(57)【要約】  容器の蓋を供給するためのデバイス（１）であって、蓋（１００）を前記デバイスと関係する処理位置に運ぶためのガイド手段（２）有する。デバイス（１）は、同じ時間間隔で、処理位置に蓋を運ぶためのスペーサ手段（５，１０５）を有し、前記スペーサ手段は、前記ガイド手段（２）に対して動的に共同して動作し、前記処理位置よりも上流に位置する。容器の蓋を消毒するための装置であって、消毒ステーションを有し、前記消毒ステーションに容器の蓋を供給するためのデバイス（１）を含む。【選択図】図１
2011520713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の蓋を供給するためのデバイス（１）であって、
前記デバイスに関連付け可能な処理位置に蓋（１００）を運ぶためのガイド手段（２）を有し、
時間間隔をおいて、処理位置に蓋を運ぶためのスペーサー手段（５，１０５）を有し、
前記スペーサー手段は、前記ガイド手段（２）に対して動的に共同して動作し、前記処理位置よりも上流に位置することを特徴とするデバイス。
【請求項２】
請求項１に係るデバイスであって、
前記スペーサー手段は、蓋の列に動的に作用するセパレータ要素（５，１０５）を有し、列（１００ａ）の先頭にある蓋の処理位置への運搬およびそれと同時に残りの蓋をブロックすることが可能であり、
前記セパレータ要素は、前記列をブロックするための位置とそれらを前方に進める位置との間を交互に動くことが可能で、それと同時に列の先頭の蓋を処理位置に運ぶデバイス。
【請求項３】
請求項２に係るデバイスであって、
前記セパレータ要素は、複数の突起（１０５ａ）と前記蓋を受け取るのに適した複数の窪み（１０５ｂ）とを交互に有するスターホイール（１０５）を含み、
前記スターホイールは回転し、それぞれの窪みは蓋を処理位置に運ぶために列（１００ａ）の先頭の蓋を捕え、それと同時に突起は蓋が前方に進むのをブロックするように残りの蓋の列を捕えるデバイス。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に係るデバイスであって、
前記ガイド手段（２）は、互いに向き合って配置され、前記蓋（１００）に動的に作用する第１ガイド（２０１）を含むデバイス。
【請求項５】
請求項４に係るデバイスであって、
蓋が重力によりガイドに沿ってスライドするように、前記ガイドは水平方向に対して傾斜を有するデバイス。
【請求項６】
請求項５に係るデバイスであって、
前記ガイド手段は、前記第１ガイド（２０１）に対して共同して動作し、前記蓋に動的に作用し、蓋を立上げ姿勢に保持する第２ガイド（２０２）を更に有し、
蓋の横向きエッジ表面（１０１）は前記第１ガイドのうちの１つの上にあり、その結果蓋自体を重力により転がすことを可能にするデバイス。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に係るデバイスであって、
前記ガイド手段（２）を収容するのに適したアウターケースを更に有するデバイス。
【請求項８】
請求項７に係るデバイスであって、
前記アウターケースは、入口通路（６）と出口通路（７）と中央本体（８）とを有し、
前記中央本体は、前記セパレータ手段と前記ガイド手段の少なくとも一部分とを収容するデバイス。
【請求項９】
請求項８に係るデバイスであって、
前記中央本体（８）は、中央本体（８）の内側に収容されるガイド手段（２）に沿って運ばれる蓋の処理を可能にするように、前記消毒ステーションの位置に配置される少なくとも１つのサービスウィンドウ（８ａ）を有するデバイス。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか１項に係るデバイスであって、
前記ガイド手段（２）は、前記ガイド手段の入口（３）と前記処理位置との間に配置されるデバイス。
【請求項１１】
容器の蓋を消毒するための装置であって、
消毒ステーションを有し、
容器の蓋を前記消毒ステーションに供給するための請求項１〜１０の何れか１項に係るデバイス（１）を有する装置。
【請求項１２】
請求項１１に係る装置であって、
前記消毒ステーションは少なくとも１つの電離放射線源を含む装置。
【請求項１３】
請求項１２に係る装置であって、
前記電離放射線源は、電子ビーム放射源を有する装置。
【請求項１４】
請求項１３に係る装置であって、
互いに向き合って配置される一組の放射源（２０，２１）を有し、
蓋の供給デバイスの前記ガイド手段は、蓋が両サイドから照射されるように、前記放射源の間に配置される装置。
【請求項１５】
請求項１２に係る装置であって、
前記電離放射線源は、ガンマ線放射源またはベータ線放射源を含む装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、容器の処理に係る技術分野に関し、特にボトル詰め産業に関する。
【０００２】
特に、本願発明は、容器の蓋を供給するためのデバイスに関する。
【背景技術】
【０００３】
一般に知られているように、食品産業界では、特に、飲料の容器の無菌充填包装の分野および無菌食料梱包の分野においては、充填される前に、容器の内側および外側を消毒する必要がある。
【０００４】
一般に知られているように、食品業界では、特に、飲料の容器の無菌充填包装の分野および無菌食料梱包の分野においては、充填される前に、容器の内側および外側を消毒する必要がある。
【０００５】
消毒は、一般的に、化学物質を使用することにより達成される。たとえば、過酸化水素またはペルオキシ酢酸である。これらの化学物質は、紙、プラスチック、金属、有機物質のような全てのタイプの表面に使用されることができる。
【０００６】
無菌状態での充填を実現するためには、容器だけでなくその蓋も消毒する必要がある。蓋は、たとえば、キャップまたはストッパーであり、充填プロセスの最後に、容器をシールする働きをする。
【０００７】
従来技術によると、キャップまたはストッパーのような蓋の消毒は、電離放射線源または化学物質により行われる。電離放射線源は、たとえば、放射性のガンマ線源またはベータ線源である。
【０００８】
電離放射線は、運動エネルギーが高い粒子を有する放射線であり、原子から電子を取り除くことができる。その結果、２つの重要な効果を達成する。
−  粒子と原子との間の相互作用は、電子を解放したイオン（ラジカル）を発生させる。
−  その自由電子は、次々に、新たなイオンを発生させることができる。
【０００９】
特に電離放射線源による消毒に関して、通常、電子“キャノン”と呼ばれる電子ビーム放射源の使用が一般に知られている。
【００１０】
電子線は、消毒するために対象物に集められる。電子は、たとえば、ウィルス、菌類、またはバクテリアのような病原体に直接に作用する。それらのＤＮＡにダメージを与え、しかもそれらが生き残るために必要なタンパク質および酵素を無力化するためである。
【００１１】
電離源による消毒は、充填／ボトル詰め工場での運営コストの削減に重要な利点を有する。化学物質、水および消毒物質の消費を減少させるからである。更に、電離放射線源の使用は、環境に優しい工場の建設を可能にする。なぜなら、化学物質の残留物の廃棄に係る問題を解決し、有害廃棄物の生成を減少する。
【００１２】
特に、キャップおよびストッパーの消毒に関して、キャップおよびストッパーを収容するためのマガジンを有し、後段の消毒ステーションに導くための傾斜路に接続され、消毒ステーションで上記のタイプの電離放射線を受ける装置がボトル詰め産業において一般に知られている。
【００１３】
特に、傾斜路は、垂直部分および傾斜部分を有する通路から成る。内部では、キャップまたはストッパーは１列に配列され、重力によりスライドし、それらが消毒される処理領域を通過する。
【００１４】
その結果、蓋は、回収ステーションまたは追加の処理のための場所までスライドを続ける。
【００１５】
このタイプの装置は、信頼性がある消毒を完全に保証できないという大きな欠点を有する。
【００１６】
実際に、特に問題であると感じられ、未だ解決されていない１つの技術的課題は、供給用の傾斜路の上で１列に配置された２つの隣接する蓋の表面の間において接触する場所での影の発生に起因する。
【００１７】
２つの隣接する蓋の間の接触により発生するこれらの影の場所では、電離放射線照射は、その効果を発揮することができない。そのため、影の場所に存在するいかなる病原体も排除することができず、キャップであってもストッパーであっても蓋の除菌を妥協している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本願発明の目的は、上記の技術的問題を、容器の蓋を供給するためのデバイスを提供することにより解決することである。そのデバイスは、たとえば蓋への消毒による完全な処理ができるように、蓋の間の影の発生を防止できる。
【００１９】
本願発明の他の目的は、シンプルでしかも信頼性が高い容器の蓋を供給するためのデバイスを提案することである。
【００２０】
本願発明の更なる目的は、一般的な蓋を扱うシステムに使用可能で、消毒装置を必要としない容器の蓋を供給するためのデバイスを発明することである。
【００２１】
このような目的は、本願発明に係る容器の蓋を供給するためのデバイスにより達成され、以下に示す請求項に含まれる要素により特徴付けられる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
これらおよびその他の目的は、以下の好適な実施例の記載により明らかであり、添付図には非制限的な例を示すに過ぎない。
【００２３】
【図１】図１は、本願発明に係る容器の蓋を供給するためのデバイスの全体の配置を示す。
【図２】図２は、図１に示す上記のデバイスの拡大図を示す。
【図３】図３は、上記の図に示すデバイスの構造の詳細を示す拡大図を示す。
【図４】図４は、上記の図に示すデバイスの不等角投影図を示す。
【図５】図５は、キャップが処理される処理位置に配置されたデバイスの１つの部分の構造の詳細を示す不等角投影図を示す。
【図６】図６は、図１に示すデバイスの不等角投影図を示し、処理システムに関係する。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図を参照すると、容器の蓋を消毒装置に供給するためのデバイスは、全体において部材番号１で示される。
【００２５】
デバイス１は、典型的にはキャップおよびストッパーのような蓋のための入口３を有するガイド手段２を含み、処理される蓋を保管し供給するための供給手段またはマガジン（不図示）に連通している。
【００２６】
デバイス１は、好ましくは消毒装置を含む蓋の処理位置４に関連付けることができる。
【００２７】
デバイス１は、等間隔の時間間隔に、１つずつの蓋を処理位置４に供給するためのスペーサー手段を有する。特に、スペーサー手段は、ガイド手段２に動作可能に関連付けられ、処理位置４の上流に位置する。
【００２８】
特に、図３を参照すると、スペーサー手段は、セパレータ要素５を有し、蓋１００の列に動作可能に作用し、列１００ａの先頭の蓋を処理位置に供給することと、それと同時に、残った蓋をブロックすることとを可能にする。より正確には、セパレータ要素は、蓋の列をブロックするための位置とそれらを前方に進めると同時に列１００ａの先頭の蓋を処理位置に運ぶ位置との間を交互に動くことが可能である。
【００２９】
列１００ａの先頭にある蓋の搬送の後は、そのすぐ後ろの蓋１００ｂが、新たに処理位置に供給されるように列を成して供給される蓋になる。
【００３０】
特に、図３を参照すると、セパレータ要素は、好ましくはスターホイール１０５からなり、複数の突起１０５ａおよび複数の窪み１０５ｂを有し、蓋を受け取るのに適する。好ましくは、窪みは、蓋に合わせて形成される。
【００３１】
スターホイールは、各窪み１０５ｂが列１００ａの先頭の蓋を捕えて処理位置に運び、同時に突起１０５ａが残った蓋の列を捕えてそれらが先に進むのを妨げるように回転する。
【００３２】
スターホイールは、好ましくは、ブラシレスタイプの電気モータにより駆動されるが、たとえば、ギア手段のようなメカタイプの駆動手段の使用は除外されない。
【００３３】
不図示の実施例によると、スペーサー手段は、一対のパーティションで構成されても良く、蓋の列をブロックする位置と、列の先頭の蓋を供給するための位置との間を同時に交互に移動する。正確には、パーティションは、蓋の列に沿って、互いにあらかじめ決められた距離で並べられ、交互に移動する。すなわち、上流（処理位置に対して上流で、しかもキャップの列に沿っている）に位置するパーティションが蓋の列をブロックする際に、下流のパーティションは、ガイド手段に沿って蓋をスライドさせることにより、列の先頭の蓋を供給することを可能にする。ガイド手段は、処理位置に対して適切に傾けられている。
【００３４】
その後、上流のパーティションは、ブロック位置から移動させられ、同時に、下流のパーティションは、列の先頭にある蓋の供給を妨げるように位置する。このようにして、蓋の列は、ガイド手段に沿って降下し（その傾斜による）、列の先頭の蓋は、下流のパーティションよって保持され、全ての列をブロックする。
【００３５】
その後、上流のパーティションは、列の先頭の蓋よりも上流の蓋の列を捕えてブロックするように移動し、それと同時に下流のパーティションは、列の先頭の蓋を開放するように移動し、処理位置に向けてガイド手段に沿って蓋をスライドさせることを可能にする。
【００３６】
特に図５によると、ガイド手段は、好ましくは、水平方向に対して傾けられた複数のガイドを有し、重力により蓋をスライドさせることを可能にする。特に、互いに向き合って配置され、蓋に動作可能に作用する第１のセットのガイド２０１と、第１のガイド２０１と連係し、蓋に動作可能に作用する第２のセットのガイド２０２とを有し、蓋を立上げ姿勢に保持する。このようにして、蓋の横向きエッジの表面１０１は、第１ガイドのうちの１つの上に置かれ、蓋自身が重力により転がることを可能にする。
【００３７】
デバイスは、ガイド手段の収容に適しており、しかもスペーサー手段を含むのに適したアウターケースを更に有する。ガイド手段は、図示の例では、複数のガイドから成る。スペーサー手段は、図示の例では、スターホイール１０５を含む。
【００３８】
特に図１によると、アウターケースは、入口通路６と出口通路７とスターホイール１０５およびガイド手段の一部分を収容する中央本体８とを有する。
【００３９】
特に図４によると、中央本体８は、蓋の処理を可能にするための消毒ステーションに位置するサービスウィンドウ８ａを有し、蓋は中央本体の内部に収容してあるガイド部に沿って移動する。
【００４０】
好ましい実施例では、中央本体８は実質的に軸方向に対象であり、そして互いに向き合って配置される一組の窓を有する。ガイドに沿って運ばれる蓋が両サイドから処理されるためである。
【００４１】
スターホイール１０５は、好ましくは、ガイド手段の入口３と処理位置４との間に配置され、典型的には処理される蓋を保管し送り出すためのローダーまたはマガジン（不図示）に連通する。
【００４２】
図５および図６に示す好ましい実施例では、消毒ステーションは、１つまたはそれ以上の電離放射線源を含んでも良い。たとえば、電子線またはガンマ線もしくはベータ線の放出源である。
【００４３】
もし、１つ以上の電離放射線源を使用するのであれば、２つの電子線源２０，２１は、蓋がそれらの間を通過しながら消毒されるように、好ましくは、互いに向き合って配置されて存在する。このような場合は、特に図５および６によると、ガイド手段は、１組の放射源２０，２１の間に配置される。１組の放射源２０，２１は、アウターケースの中央本体８に存在する窓８（図ではそれらの内の１つだけが示される）を通して蓋に照射する。
【００４４】
本願発明は以下に示すように動作する。
【００４５】
マガジンまたはローダーから拾い上げられた蓋は、入口通路６に設置されたガイドに沿ってスライドし、一列を形成してスターホイール１０５に接する（特に、図２参照）。
【００４６】
正確には、スターホイール１０５はブロック位置にあり、この時、列１００ａの先頭の蓋は、突起１０５ａのうちの１つにより支持されており、しかも少なくとも一部の蓋がスターホイールの窪み１０５ｂの内側に導かれており、このようにして、残りの蓋の前進を遮断し、入口通路に沿って後方に伸びる列を形成する。
【００４７】
その後、スターホイール１０５は回転して、列１００ａの先頭の蓋を前方に運び、しかも後者に初期速度を与える。これは、少なくともスターホイールに付与されるトルクおよびその角速度の働きである。スターホイールにより与えられた初期速度により、列の先頭の蓋は、処理位置に向かって進む。特に、水平方向に対するガイドの傾きは、蓋の運動の加速度を決める。たとえば、少なくともガイドに沿って発生する摩擦力に打ち勝って蓋の最終の速度を速くすることができる。
【００４８】
スターホイールの回転中に、列１００ａの先頭の蓋は、窪み１０５ｂ内に導かれ、その結果として処理位置の方向に運ばれるので、その運ばれるプロセスにおいて、突起１０５ａは、残りの蓋の列を捕えるとともに、列１００ａの先頭の蓋とそのすぐ後の蓋１００ｂとの間に入り込む。蓋１００ｂは、列の新しい先頭になる。
【００４９】
列１００ａの先頭の蓋を運んだ後に、スターホイールは回転を止める。このとき、新たな列の先頭の蓋は、突起１０５ａのうちの１つに当接し、しかも少なくとも一部の蓋は、窪み１０５ｂの内側に導かれる。それによって、残りの蓋の進行が止められる。
【００５０】
本願発明は重要な利点を達成する。
【００５１】
第１に、本願発明に係るデバイスは、蓋の間の影の形成を防ぐことができる。そのため、たとえば消毒によるそれらへの完全な処理を可能にする。正確には、スターホイールの回転速度を制御することにより、蓋の間の最小距離を導いて、等間隔の時間間隔で蓋を供給することができる。
【００５２】
特に、この最小の距離は、ガイドの傾きによって決まるガイドの方向に働く重力加速度の要素により増える。
【００５３】
第２に、そのようなデバイスは、正確な蓋の処理時間を達成する。処理時間は、スターホイールにより蓋に付与される初期速度およびスターホイール自身が処理位置に蓋を供給する周期によって決まる。
【００５４】
有利には、本願発明に係るデバイスは、工場の生産性、すなわち、単位時間当たりのボトルの生産量の数に基づき、蓋が処理位置に供給されるときの初期速度を調整することができる。さらに、ガイドの適切な傾きおよびスターホイールとサービスウィンドウとの間の適切な距離を選択することにより、一定の範囲内で、スターホイールの回転スピードから独立した蓋の処理時間を与えることができる。スターホイールの回転スピードは、好ましくは、工場の生産性と関連付けられる。
【図１】
2011520713.tif 000003
【図２】
2011520713.tif 000004
【図３】
2011520713.tif 000005
【図４】
2011520713.tif 000006
【図５】
2011520713.tif 000007
【図６】
2011520713.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成21年9月21日(2009.9.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の蓋を消毒するための装置であって、
消毒ステーションと、
前記消毒ステーション（４）よりも上流に設けられ、蓋（１００）の列（１００ａ）に動的に作用し、複数の突起（１０５ａ）および前記蓋を受け取るのに適した複数の窪み（１０５ｂ）を有するスターホイール（１０５）とを含み、
前記消毒ステーションよりも上流に設けられ、水平方向に対して傾けられた複数のガイド（２０１，２０２）を有し、蓋（１００）は重力によりガイドに沿って前記消毒ステーション（４）に向かってスライドし、
前記スターホイール（１０５）は、列の先頭にある蓋が消毒ステーション（４）に向かって移動するように、前記列（１００ａ）の先頭の蓋を前進させ初期速度を付与するように回転し、
前記ガイドの傾きは、少なくともガイド（２０１，２０２）に沿った摩擦力に打ち勝って蓋を動かす加速度を決定するようになっている装置。
【請求項２】
請求項１に係る装置であって、
互いに向き合って配置され、前記蓋（１００）に動的に作用する第１ガイド（２０１）と、
前記第１ガイド（２０１）に対して共同して動作し、前記蓋に動的に作用し、蓋を立上げ姿勢に保持する第２ガイド（２０２）とを有し、
蓋の横向きエッジ表面（１０１）は、前記第１ガイドのうちの１つの上にあるので、蓋自体を重力により転がすことを可能にする装置。
【請求項３】
請求項１〜３の何れか１項に係る装置であって、
前記複数のガイド（２０１，２０２）および前記スターホイール（１０５）を収容するためのアウターケースを更に有する装置。
【請求項４】
請求項３に係る装置であって、
前記アウターケースは、入口通路（６）と出口通路（７）と中央本体（８）とを有し、
前記中央本体は、前記スターホイール（１０５）と前記複数のガイドの少なくとも一部分とを収容する装置。
【請求項５】
請求項４に係る装置であって、
前記中央本体（８）は、中央本体（８）の内側に収容されるガイド（２）の前記部分に沿って運ばれる蓋の処理を可能にするように、前記消毒ステーション（４）の位置に配置される少なくとも１つのサービスウィンドウ（８ａ）を有するデバイス。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に係る装置であって、
前記消毒ステーション（４）は少なくとも１つの電離放射線源を有する装置。
【請求項７】
請求項６に係る装置であって、
前記電離放射線源は、電子ビーム放射源を有する装置。
【請求項８】
請求項７に係る装置であって、
互いに向き合って配置される一組の放射源（２０，２１）を有し、
前記複数のガイドは、蓋が両サイドから照射されるように、前記放射源の間に配置される装置。
【請求項９】
請求項６に係る装置であって、
前記電離放射線源は、ガンマ線放射源またはベータ線放射源を含む装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、容器の処理に係る技術分野に関し、特にボトル詰め産業に関する。
【０００２】
特に、本願発明は、容器の蓋を供給するためのデバイスに関する。
【背景技術】
【０００３】
一般に知られているように、食品業界では、特に、飲料の容器の無菌充填包装の分野および無菌食料梱包の分野においては、充填される前に、容器の内側および外側を消毒する必要がある。
【０００４】
消毒は、一般的に、化学物質を使用することにより達成される。たとえば、過酸化水素またはペルオキシ酢酸である。これらの化学物質は、紙、プラスチック、金属、有機物質のような全てのタイプの表面に使用されることができる。
【０００５】
無菌状態での充填を実現するためには、容器だけでなくその蓋も消毒する必要がある。蓋は、たとえば、キャップまたはストッパーであり、充填プロセスの最後に、容器をシールする働きをする。
【０００６】
従来技術によると、キャップまたはストッパーのような蓋の消毒は、電離放射線源または化学物質により行われる。電離放射線源は、たとえば、放射性のガンマ線源またはベータ線源である。
【０００７】
電離放射線は、運動エネルギーが高い粒子を有する放射線であり、原子から電子を取り除くことができる。その結果、２つの重要な効果を達成する。
−  粒子と原子との間の相互作用は、電子を解放したイオン（ラジカル）を発生させる。
−  その自由電子は、次々に、新たなイオンを発生させることができる。
【０００８】
特に電離放射線源による消毒に関して、通常、電子“キャノン”と呼ばれる電子ビーム放射源の使用が一般に知られている。
【０００９】
電子線は、消毒するために対象物に集められる。電子は、たとえば、ウィルス、菌類、またはバクテリアのような病原体に直接に作用する。それらのＤＮＡにダメージを与え、それらが生き残るために必要なタンパク質および酵素を無力化するためである。
【００１０】
電離源による消毒は、充填／ボトル詰め工場での運営コストの削減に重要な利点を有する。化学物質、水および消毒物質の消費を減少させるからである。更に、電離放射線源の使用は、環境に優しい工場の建設を可能にする。なぜなら、化学物質の残留物の廃棄に係る問題を解決し、有害廃棄物の生成を減少する。
【００１１】
特に、キャップおよびストッパーの消毒に関して、キャップおよびストッパーを収容するためのマガジンを有し、後段の消毒ステーションに導くための傾斜路に接続され、消毒ステーションで上記のタイプの電離放射線を受ける装置がボトル詰め産業において一般に知られている。
【００１２】
特に、傾斜路は、垂直部分および傾斜部分を有する通路から成る。内部では、キャップまたはストッパーは１列に配列され、重力によりスライドし、それらが消毒される処理領域を通過する。
【００１３】
その結果、蓋は、回収ステーションまたは追加の処理のための場所までスライドを続ける。
【００１４】
このタイプの装置は、信頼性がある消毒を完全に保証できないという大きな欠点を有する。
【００１５】
実際に、特に問題であると感じられ、未だ解決されていない１つの技術的課題は、供給用の傾斜路の上で１列に配置された２つの隣接する蓋の表面の間において接触する場所での影の発生に起因する。
【００１６】
２つの隣接する蓋の間の接触により発生するこれらの影の場所では、電離放射線は、その効果を発揮することができない。そのため、影の場所に存在するいかなる病原体も排除することができず、キャップであってもストッパーであっても蓋の除菌を妥協している。
【００１７】
最新の技術によると、文献ＷＯ２００５／１０８２７８は、容器および容器の蓋を含むパッケージングユニットの湾曲した経路の要素に沿って搬送するための回転搬送手段と、前記回転搬送手段上で前記容器に製品を充填するための充填手段と、前記経路に沿って設置された前記要素の少なくとも一部を消毒するための消毒手段と、放射するための放射手段とを有する装置を開示している。
【００１８】
文献ＷＯ２００５／００５２６０は、ボトルに広告媒体を貼り付ける方法が開示されている。第１のステップにて、ボトル用のキャップまたはシール部分は、あらかじめ決められた場所に次々に運ばれる。広告媒体を構成するラベルは、後にキャップ又はシール部分に貼り付けられる。キャップ又はシール部分はそれらに貼り付けられたラベルとともにその後消毒される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本願発明の目的は、上記の技術的問題を、容器の蓋を消毒するための装置を提供することにより解決することである。その装置は、完全な消毒ができるように、蓋の間の影の発生を防止できる。
【００２０】
本願発明の他の目的は、シンプルでしかも信頼性が高い容器の蓋を消毒するための装置を提案することである。
【００２１】
このような目的は、本願発明に係る容器の蓋を消毒するための装置により達成され、以下に示す請求項に含まれる要素により特徴付けられる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
これらおよびその他の目的は、以下の好適な実施例の記載により明らかであり、添付図には非制限的な例を示すに過ぎない。
【００２３】
【図１】図１は、容器の蓋を供給するためのデバイスの全体の配置を示す。
【図２】図２は、図１に示すデバイスの拡大図を示す。
【図３】図３は、上記の図に示すデバイスの構造の詳細を示す拡大図である。
【図４】図４は、上記の図に示すデバイスの不等角投影図を示す。
【図５】図５は、キャップが処理される処理位置に配置されたデバイスの１つの部分の構造の詳細を示す不等角投影図である。
【図６】図６は、本願発明に係る容器の蓋を消毒するための装置の不等角投影図を示し、図１に示すデバイスを含む。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図を参照すると、容器の蓋を消毒装置に供給するためのデバイスは、全体において部材番号１で示される。
【００２５】
デバイス１は、典型的にはキャップおよびストッパーのような蓋のための入口３を有するガイド手段２を含み、処理される蓋を保管し供給するための供給手段またはマガジン（不図示）に連通している。
【００２６】
デバイス１は、好ましくは消毒装置を含む蓋の処理位置４に関連付けることができる。
【００２７】
デバイス１は、等間隔の時間間隔に、１つずつの蓋を処理位置４に供給するためのスペーサー手段を有する。特に、スペーサー手段は、ガイド手段２に動作可能に関連付けられ、処理位置４の上流に位置する。
【００２８】
特に、図３を参照すると、スペーサー手段は、セパレータ要素５を有し、蓋１００の列に動作可能に作用し、列１００ａの先頭の蓋を処理位置に供給することと、それと同時に、残った蓋をブロックすることとを可能にする。より正確には、セパレータ要素は、蓋の列をブロックするための位置とそれらを前方に進めると同時に列１００ａの先頭の蓋を処理位置に運ぶ位置との間を交互に動くことが可能である。
【００２９】
列１００ａの先頭にある蓋の搬送の後は、そのすぐ後ろの蓋１００ｂが、新たに処理位置に供給されるように列を成して供給される蓋になる。
【００３０】
特に、図３を参照すると、セパレータ要素は、好ましくはスターホイール１０５からなり、複数の突起１０５ａおよび複数の窪み１０５ｂを有し、蓋を受け取るのに適する。好ましくは、窪みは、蓋に合わせて形成される。
【００３１】
スターホイールは、各窪み１０５ｂが列１００ａの先頭の蓋を捕えて処理位置に運び、同時に突起１０５ａが残った蓋の列を捕えてそれらが先に進むのを妨げるように回転する。
【００３２】
スターホイールは、好ましくは、ブラシレスタイプの電気モータにより駆動されるが、たとえば、ギア手段のようなメカタイプの駆動手段の使用は除外されない。
【００３３】
不図示の実施例によると、スペーサー手段は、一対のパーティションで構成されても良く、蓋の列をブロックするような位置と、列の先頭の蓋を供給するための位置との間を同時に交互に移動する。正確には、パーティションは、蓋の列に沿って、互いにあらかじめ決められた距離で並べられ、交互に移動する。すなわち、上流（処理位置に対して上流であって、しかもキャップの列に沿っている）に位置するパーティションが蓋の列をブロックする際に、下流のパーティションは、ガイド手段に沿って蓋をスライドさせることにより、列の先頭の蓋を供給することを可能にする。ガイド手段は、処理位置に対して適切に傾けられている。
【００３４】
その後、上流のパーティションは、ブロック位置から移動させられ、同時に、下流のパーティションは、列の先頭の蓋の供給を妨げるように位置する。このようにして、蓋の列は、ガイド手段に沿って降下し（その傾斜による）、列の先頭の蓋は、下流のパーティションよって保持され、全ての列をブロックする。
【００３５】
その後、上流のパーティションは、列の先頭の蓋よりも上流の蓋の列を捕えてブロックするように移動し、それと同時に下流のパーティションは、列の先頭の蓋を開放するように移動し、処理位置に向けてガイド手段に沿って蓋をスライドさせることを可能にする。
【００３６】
特に図５によると、ガイド手段は、好ましくは、水平方向に対して傾けられた複数のガイドを有し、重力により蓋をスライドさせることを可能にする。特に、互いに向き合って配置され、蓋に動作可能に作用する第１のセットのガイド２０１と、第１のガイド２０１と連係し、蓋に動作可能に作用する第２のセットのガイド２０２とを有し、蓋を立上げ姿勢に保持する。このようにして、蓋の横向きエッジの表面１０１は、第１ガイドのうちの１つの上に置かれ、蓋自身が重力により転がることを可能にする。
【００３７】
デバイスは、ガイド手段の収容に適しており、しかもスペーサー手段を含むのに適したアウターケースを更に有する。ガイド手段は、図示の例では、複数のガイドから成る。スペーサー手段は、図示の例では、スターホイール１０５を含む。
【００３８】
特に図１によると、アウターケースは、入口通路６と出口通路７とスターホイール１０５およびガイド手段の一部分を収容する中央本体８とを有する。
【００３９】
特に図４によると、中央本体８は、蓋の処理を可能にするための消毒ステーションに位置するサービスウィンドウ８ａを有し、蓋は中央本体の内部に収容してあるガイド部に沿って移動する。
【００４０】
好ましい実施例では、中央本体８は実質的に軸方向に対象であり、そして互いに向き合って配置される一組の窓を有する。ガイドに沿って運ばれる蓋が両サイドから処理されるためである。
【００４１】
スターホイール１０５は、好ましくは、ガイド手段の入口３と処理位置４との間に配置され、典型的には処理される蓋を保管し送り出すためのローダーまたはマガジン（不図示）に連通する。
【００４２】
図５および図６に示す好ましい実施例では、消毒ステーションは、１つまたはそれ以上の電離放射線源を含んでも良い。たとえば、電子線またはガンマ線もしくはベータ線の放出源である。
【００４３】
もし、１つ以上の電離放射線源を使用するのであれば、２つの電子線源２０，２１は、蓋がそれらの間を通過しながら消毒されるように、好ましくは、互いに向き合って配置されて存在する。このような場合は、特に図５および６によると、ガイド手段は、１組の放射源２０，２１の間に配置される。１組の放射源２０，２１は、アウターケースの中央本体８に存在する窓８（図ではそれらの内の１つだけが示される）を通して蓋に照射する。
【００４４】
本願発明は以下に示すように動作する。
【００４５】
マガジンまたはローダーから拾い上げられた蓋は、入口通路６に設置されたガイドに沿ってスライドし、一列を形成してスターホイール１０５に接する（特に、図２参照）。
【００４６】
正確には、スターホイール１０５はブロック位置にあり、この時、列１００ａの先頭の蓋は、突起１０５ａのうちの１つにより保持されており、しかも少なくとも一部の蓋がスターホイールの窪み１０５ｂの内側に導かれており、このようにして、残りの蓋の前進を遮断し、入口通路に沿って後方に伸びる列を形成する。
【００４７】
その後、スターホイール１０５は回転して、列１００ａの先頭の蓋を前方に運び、しかも後者に初期速度を与える。これは、少なくともスターホイールに付与されるトルクおよびその角速度の働きである。スターホイールにより与えられた初期速度により、列の先頭の蓋は、処理位置に向かって進む。特に、水平方向に対するガイドの傾きは、蓋の運動の加速度を決める。たとえば、少なくともガイドに沿って発生する摩擦力に打ち勝って蓋の最終の速度を速くすることができる。
【００４８】
スターホイールの回転中に、列１００ａの先頭の蓋は、窪み１０５ｂ内に導かれ、その結果として処理位置の方向に運ばれるので、その運ばれるプロセスにおいて、突起１０５ａは、残りの蓋の列を捕えるとともに、列１００ａの先頭の蓋とそのすぐ後の蓋１００ｂとの間に入り込む。蓋１００ｂは、列の新しい先頭になる。
【００４９】
列１００ａの先頭の蓋を運んだ後に、スターホイールは回転を止める。このとき、新たな列の先頭の蓋は、突起１０５ａのうちの１つに当接し、しかも少なくとも一部の蓋は、窪み１０５ｂの内側に導かれる。それによって、残りの蓋の進行が止められる。
【００５０】
本願発明は重要な利点を達成する。
【００５１】
第１に、本願発明に係る容器の蓋を消毒するための装置は、蓋の間の影の形成を防ぐことができる。そのため、たとえば消毒によるそれらへの完全な処理を可能にする。正確には、スターホイールの回転速度を制御することにより、蓋の間の最小距離を導いて、等間隔の時間間隔で蓋を供給することができる。特に、この最小の距離は、ガイド自身の傾きによって決まるガイドの方向に働く重力加速度の要素により増える。
【００５２】
ガイドの摩擦および傾斜は、キャップの回転を引き起こし、その回転は、影がない均一なキャップの消毒に貢献する。
【００５３】
第２に、そのような装置は、正確な蓋の処理時間を達成する。処理時間は、スターホイールにより蓋に付与される初期速度およびスターホイール自身が処理位置に蓋を供給する周期によって決まる。
【００５４】
有利には、本願発明に係る装置は、工場の生産性、すなわち、単位時間当たりのボトルの生産量の数に基づき、蓋が処理位置に供給されるときの初期速度を調整することができる。さらに、ガイドの適切な傾きおよびスターホイールとサービスウィンドウとの間の適切な距離を選択することにより、一定の範囲内で、スターホイールの回転スピードから独立した蓋の処理時間を与えることができる。スターホイールの回転スピードは、好ましくは、工場の生産性と関連付けられる。
【国際調査報告】
2011520713.tif 000009
2011520713.tif 000010