(57)【要約】  通信システムのコンポーネントにラベルを付すための無線周波識別（ＲＦＩＤ）に基づく能動的ラベリング・システム。このシステムは電力の供給が断たれたとき変化せず目視可能なインディシアを形成し表示する電気的にアドレス指定可能な能動ラベル装置を備えている。コンポーネント情報を含むＲＦ信号を受信し、ＲＦ信号から電力を得るよう構成されたＲＦＩＤタグが能動ラベル装置に動作可能に接続されている。ＲＦＩＤタグがコンポーネント情報及び電力を能動ラベル装置に転送することにより、能動ラベル装置がコンポーネント情報を表すインディシアを形成し表示することができる。データベース・ユニットがＲＦリーダに動作可能に接続されているか又は直接ＲＦリーダ内部に収容され、コンピュータ可読媒体にコンポーネント情報を記憶している。
2011528468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信システムの少なくとも１つのコンポーネントにラベルを付すための能動的ラベリング・システムであって、
前記少なくとも１つの通信システム・コンポーネントのうちの１つに配設された表示媒体に動作可能に接続されて成る表示ドライバーを備え、電力の供給が断たれたとき変化せず目視可能なインディシアを前記表示媒体に形成するよう構成されて成る少なくとも１つの電気的にアドレス指定可能な能動ラベル装置、
前記能動ラベル装置の表示ドライバーに電気的に接続されて成る集積回路（ＩＣ）チップとアンテナ・システムとを備え、前記能動ラベル装置上又は該装置の近傍に配設されて成る無線周波識別（ＲＦＩＤ）タグ、及び
前記少なくとも１つの通信システム・コンポーネントに関する情報（コンポーネント情報）を含むＲＦリーダ信号を用いて前記ＲＦＩＤタグと通信するよう構成されて成るＲＦＩＤリーダを備え、
前記コンポーネント情報が前記ＲＦＩＤタグを介して前記表示ドライバーに供給され、  前記コンポーネント情報を表す１つ以上のインディシアが前記表示媒体に形成されることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記ＲＦＩＤタグが前記ＲＦリーダ信号から電力を受信し、前記能動ラベル装置に電力を供給するよう構成されて成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記表示媒体が電気泳動表示装置又はコレステリック表示装置から成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記少なくとも１つの通信システム・コンポーネントが光ファイバ・ケーブルを含み、該ケーブルに前記表示媒体が取り付けられて成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記少なくとも１つの通信システム・コンポーネントが複数のポートを備えた電子ユニットを含み、該電子ユニットに前記表示媒体が取り付けられて成り、前記コンポーネント情報が前記電子ユニット及び前記複数のポートに関する情報を含んで成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記ＲＦＩＤタグのＩＣチップが前記ＲＦリーダ信号から電気エネルギーを蓄積するよう構成されて成る第１エネルギー蓄積ユニットを有して成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項７】
前記表示ドライバー及び前記ＲＦＩＤタグのＩＣチップに接続されて成る第２エネルギー蓄積ユニットを有して成ることを特徴とする請求項６記載のシステム。
【請求項８】
前記表示ドライバー及び前記ＲＦＩＤタグのＩＣチップに接続されて成るエネルギー蓄積ユニットを有して成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項９】
前記表示ドライバーが前記能動ラベル装置外部の電源に動作可能に接続されて成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
前記表示ドライバーが、
前記ＲＦＩＤタグ内の第１エネルギー蓄積ユニット、
前記能動ラベル装置内の第２エネルギー蓄積ユニット、及び
前記能動ラベル装置の外部に存在する電源、
のうちの少なくとも１つに動作可能に接続され電力の供給を受けることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのコンポーネントが複数のパッチ・パネル・モジュールを支持するパッチ・パネル・シェルフ組立体を含み、
前記パッチ・パネル・モジュールが複数のポートを備え、
前記表示媒体が前記シェルフ組立体に配設され、前記複数のポートに関連する情報を表すインディシアを表示して成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１２】
前記能動ラベル装置内に、前記ＲＦＩＤタグ及び前記表示ドライバーに動作可能に接続され、前記１つ以上のインディシアを形成するための前記コンポーネント情報を記憶するよう構成されて成るＩＣチップを更に有して成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの通信システム・コンポーネントが複数の別の通信装置コンポーネントを支持する装置ラックを含み、該装置ラックに前記表示媒体が配設されて成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１４】
前記ＲＦリーダに動作可能に接続され前記コンポーネント情報を記憶するよう構成されて成るデータベース・ユニットを更に有して成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１５】
前記ＲＦリーダが手持ち可能に構成されて成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１６】
通信システムの少なくとも１つの通信コンポーネントにラベルを付す方法であって、
表示媒体に動作可能に接続されて成る表示ドライバーを備え、電力の供給が断たれたとき変化せず目視可能なインディシアを前記表示媒体に形成するよう構成されて成る少なくとも１つの電気的にアドレス指定可能な能動ラベル装置を用意するステップと、
前記表示媒体を前記少なくとも１つの通信システム・コンポーネントのうちの１つに配設するステップと、
前記能動ラベル装置にＲＦＩＤタグを動作可能に接続するステップと、
少なくとも１つの通信システム・コンポーネントに関する情報（コンポーネント情報）を含むＲＦ信号を前記ＲＦＩＤタグに供給するステップと、
前記ＲＦＩＤタグにおいて前記ＲＦ信号を受信し前記コンポーネント情報を前記能動ラベル装置に転送するステップと、
前記コンポーネント情報を表すインディシアを前記表示媒体に形成するステップと、
を有して成ることを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記ＲＦＩＤタグから前記表示ドライバーに電力を供給するステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記ＲＦ信号によって前記ＲＦＩＤタグに電力を供給するステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記ＲＦＩＤタグ内の第１エネルギー蓄積ユニット、
前記能動ラベル装置内の第２エネルギー蓄積ユニット、及び
前記能動ラベル装置の外部に存在する電源、
のうちの１つから前記表示ドライバーに電力を供給するステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項２０】
前記表示媒体が電気泳動表示装置又はコレステリック液晶表示装置から成ることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの通信システム・コンポーネントが光ファイバ・ケーブルを含み、該ケーブルに前記表示媒体を取り付けるステップを有して成ることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項２２】
前記少なくとも１つの通信システム・コンポーネントが複数のポートを備えた電子ユニットを含み、該電子ユニットに前記表示媒体を取り付けるステップを有して成り、前記コンポーネント情報が前記電子ユニット及び前記複数のポートに関する情報を含んで成ることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項２３】
前記ＲＦＩＤタグがエネルギー蓄積ユニットを備え、該エネルギー蓄積ユニットに前記ＲＦ信号から電力を蓄積するステップを有して成ることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項２４】
通信システムの少なくとも１つの通信コンポーネントにラベルを付すための無線周波識別（ＲＦＩＤ）に基づく能動的ラベリング・システムであって、
電力の供給が断たれたとき変化せず目視可能な１つ以上のインディシアを表示するよう構成され、前記少なくとも１つの通信コンポーネントのうちの少なくとも１つに配設されて成る電気泳動又はコレステロールに基づく表示媒体を備えた少なくとも１つの表示装置、
前記１つ以上の通信コンポーネントに関する情報（コンポーネント情報）を含むＲＦリーダ信号を送信するよう構成されて成るＲＦリーダ、及び
前記表示装置に動作可能に接続され、前記ＲＦリーダ信号及び該ＲＦリーダ信号に含まれている前記コンポーネント情報を受信し、該コンポーネント情報を前記表示装置に供給するよう構成されて成るＲＦＩＤタグを備え、
前記表示装置が前記コンポーネント情報に基づいて前記１つ以上のインディシアを形成し前記表示媒体に表示することを特徴とするシステム。
【請求項２５】
前記ＲＦリーダに動作可能に接続され前記コンポーネント情報を記憶するよう構成されて成るデータベース・ユニットを更に有して成ることを特徴とする請求項２４記載のシステム。
【請求項２６】
前記少なくとも１つのコンポーネントが複数のパッチ・パネル・モジュールを支持するパッチ・パネル・シェルフ組立体を含み、
前記パッチ・パネル・モジュールが複数のポートを備え、
前記表示媒体が前記シェルフ組立体に配設され、前記複数のポートに関連する情報を表す１つ以上のインディシアを表示して成ることを特徴とする請求項２４記載のシステム。
【請求項２７】
前記ＲＦＩＤタグがＩＣチップを備え、前記少なくとも１つの表示装置が前記表示媒体に動作可能に接続されて成る表示ドライバーを備え、前記ＲＦＩＤタグのＩＣチップが前記表示ドライバーに電気的に接続され、前記１つ以上のインディシアを形成するための前記コンポーネント情報を記憶すると共に該コンポーネント情報を前記表示ドライバーに供給するよう構成されて成ることを特徴とする請求項２４記載のシステム。
【請求項２８】
前記ＩＣチップが前記ＲＦリーダ信号から電力を抽出し該抽出した電力の少なくとも一部を前記表示ドライバーに供給することを特徴とする請求項２７記載のシステム。
【請求項２９】
前記表示ドライバーが外部電源に動作可能に接続されて成ることを特徴とする請求項２４記載のシステム。
【請求項３０】
前記ＲＦリーダに動作可能に接続されて成るか又は該ＲＦリーダ内に収容され、前記コンポーネント情報をコンピュータ可読媒体に記憶すると共に該コンポーネント情報を前記ＲＦリーダに伝達するよう構成されて成るデータベース・ユニットを更に有して成ることを特徴とする請求項２４記載のシステム。
【請求項３１】
前記ＲＦＩＤタグ及び前記能動ラベル装置がそれぞれ第１エネルギー蓄積ユニット及び第２エネルギー蓄積ユニットを備え、前記第１及び第２エネルギー蓄積ユニットの少なくとも１つから前記表示ドライバーに電力が供給されるよう構成されて成ることを特徴とする請求項２４記載のシステム。
【請求項３２】
前記表示ドライバーが外部電源に動作可能に接続されて成り、前記能動ラベル装置が前記第１エネルギー蓄積ユニット、前記第２エネルギー蓄積ユニット、及び前記外部電源のうちの１つ以上から前記表示ドライバーに電力を供給するよう構成されて成ることを特徴とする請求項３１記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、米国出願第１２/２１８，３７１号（２００８年７月１５日出願）の優先権を主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
本発明は通信ネットワークの構築に使用されるような通信システムに関し、特には、そのようなシステムのコンポーネントに対する無線周波識別（ＲＦＩＤ）を用いた能動的ララベリングに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
公衆及び私設光ファイバ通信システムによって、広帯域の音声、データ、及びビデオサービスがビジネス界や家庭に提供されている。私設及び公衆ネットワーク通信システムに用いられる光ファイバ・ケーブルの数が増加するにつれ、中央局及び現場における大量の相互接続管理が益々複雑になっている。例えば、通信ネットワークの中央局では、ネットワークの規模に応じ、数十万ものファイバ接続が存在している。このような接続は多数の装置ラック及びキャビネットに収容された通信装置のポートを介して行われている。
【０００４】
パッチ・パネル・モジュールは“ジャンパー”と呼ばれる光ファイバ・ケーブルを接続するための多数のポートを有する一種の通信装置である。パッチ・パネルのポートそのものは光ファイバ・ケーブルの光ファイバ（ケーブル・ファイバ）を各地に分配する１つ以上のケーブル・ファイバに接続されている。また、各地においてもケーブル・ファイバが接続される別の一連の通信装置を有していると考えられる。
【０００５】
通信ネットワークの管理業務には、様々なコンポーネント及び前記パッチ・パネル接続のような接続の把握あるいは記録が含まれている。また、常時ネットワークのステータス及び構成を正確に把握するための時宜にかなった接続変更の記録も含まれている。ネットワーク管理業務において実用的であると思われるものに各種ポート、光ファイバ・ケーブル、及びその他のシステム・コンポーネントにラベルを付すことにより運用及び保守要員が常時ネットワークの構成及びステータスを把握できるようにすることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のラベルリング方法においては、手書き又は印刷したタグ又はラベルを用いていた。最近では、ネットワーク管理コンピュータ・ソフトウェアを用いて接続データベースをラベル・プリンターに直接接続することにより、ラベルに印刷された情報がデータベースにも記録されるようになった。しかし、この場合も技術者が情報の入力及び印刷を行い適切なシステム・コンポーネントに手でラベルを貼る必要がある。１つの通信キャビネットが数十万のポートを収容できることを考えれば、この処理には多大な労力が必要であり数時間又は数日を要する場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様は、通信システムの少なくとも１つのコンポーネントにラベルを付すための能動的ラベリング・システムである。このシステムは、表示媒体に動作可能に接続されて成る表示ドライバーを備えた少なくとも１つの電気的にアドレス指定可能な能動ラベル装置を有している。例示的な実施の形態において、この表示媒体は電気泳動表示装置又はコレステリック液晶表示装置から成っている。能動ラベル装置は、電力の供給が断たれたとき変化せず目視可能なインディシアを表示媒体に形成するよう構成されている。表示媒体は少なくとも１つの通信システム・コンポーネントのうちの１つに配設されている。能動ラベル装置の表示ドライバーに電気的に接続されて成る集積回路（ＩＣ）チップとアンテナ・システムとを備えた無線周波識別（ＲＦＩＤ）タグが能動ラベル装置上又は装置の近傍に配設されている。ＲＦＩＤリーダが少なくとも１つの通信システム・コンポーネントの情報（コンポーネント情報）を含むＲＦＩＤリーダ信号を用いてＲＦＩＤタグと通信するよう構成されている。このコンポーネント情報がＲＦＩＤタグを介して表示ドライバーに供給され、コンポーネント情報を表す１つ以上のインディシアが表示媒体に形成される。
【０００８】
本発明の第２の態様は、通信システムの少なくとも１つの通信コンポーネントにラベルを付すための方法である。この方法は表示媒体に動作可能に接続されて成る表示ドライバーを備えた少なくとも１つの電気的にアドレス指定可能な能動ラベル装置を用意するステップを有している。能動ラベル装置は、電力が断たれたとき変化せず目視可能なインディシアを表示媒体に形成するよう構成されている。更に、本方法は表示媒体を少なくとも１つの通信システム・コンポーネントのうちの１つに配設するステップを有している。また、本方法は能動ラベル装置にＲＦＩＤタグを動作可能に接続し少なくとも１つの通信システム・コンポーネントの情報（コンポーネント情報）を含むＲＦ信号をＲＦＩＤタグに供給するステップも有している。更に、本方法はＲＦＩＤタグにおいてこのＲＦ信号を受信し、コンポーネント情報を能動ラベル装置に転送しコンポーネント情報を表すインディシアを表示媒体に形成するステップを有している。また、本方法は外部電源、能動ラベル装置内のエネルギー蓄積ユニット、及びＲＦＩＤタグ内のエネルギー蓄積ユニットのうちの１つ以上から能動ラベル装置に電力を供給するステップも有している。
【０００９】
本発明の第３の態様は、通信システムの少なくとも１つの通信コンポーネントにラベルを付すためのＲＦＩＤに基づく能動的ラベリング・システムである。このシステムは少なくとも１つの通信システム・コンポーネントのうちの少なくとも１つに配設されて成る電気泳動又はコレステロールに基づく表示媒体から成る少なくとも１つの表示装置を備えている。表示媒体は電力が断たれたとき変化せず目視可能な１つ以上のインディシアを表示するよう構成されている。ＲＦリーダは少なくとも１つの通信システム・コンポーネントの情報（コンポーネント情報）を含むＲＦリーダ信号を送信するよう構成されている。また、本システムは表示装置に動作可能に接続され、ＲＦリーダ信号及びそれに含まれているコンポーネント情報を受信し、コンポーネント情報を表示装置に供給するよう構成されて成るＲＦＩＤタグを有している。表示装置はコンポーネント情報に基づいて１つ以上のインディシアを形成し表示媒体に表示する。能動ラベル装置は外部電源、能動ラベル装置内のエネルギー蓄積ユニット、及びＲＦＩＤタグ内のエネルギー蓄積ユニットのうちの１つ以上から電力の供給を受ける。  
更なる特徴及び効果は以下の詳細な説明に記載されており、当業者にとって詳細な説明によりある程度明白であり、以下の詳細な説明、クレーム、及び添付図面を含む本明細書に記載の実施の形態を実施することにより認識できる。前記概要説明及び以下の詳細な説明は本発明の例示的な実施の形態を示すものであって、特許請求した主題の本質及び特徴を理解するための要旨又は骨格の提供を意図したものである。添付図面は、各種実施の形態の理解を深めるためのものであり、本明細書の一部を構成するものである。添付図面は本明細書で説明する各種実施の形態を図示したものであり、本明細書の説明と共に参照することにより特許請求した主題の原理及び作用の理解に役立つものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】通信システムのコンポーネントと一体化された本発明によるＲＦＩＤに基づく能動的ラベリング・システムの概略図。
【図２】接続ポートの形態を成す多数のコンポーネント（サブコンポーネント）を有する電子装置の形態を成す図１のコンポーネントの例及び一部の接続ポートに接続されたジャンパー光ファイバ・ケーブル（ジャンパー）の形態を成すコンポーネントを示す拡大図。
【図３Ａ】能動ラベル装置の表示ドライバーとの接続を示す、本発明の能動的ラベリング・システムに好適なＲＦＩＤタグの概略図。
【図３Ｂ】能動ラベル装置が集積回路（ＩＣ）チップを有する例示的な実施の形態を示す図３Ａと同様の図。
【図３Ｃ】能動ラベル装置が表示ドライバーに動作可能に接続されたエネルギー蓄積ユニットを有する例示的な実施の形態を示す図３Ａと同様の図。
【図３Ｄ】表示ドライバーが外部電源に動作可能に接続された例示的な実施の形態を示す図３Ａと同様の概略図であって、能動ラベル装置及びＲＤＩＤタグのエネルギー蓄積ユニットの動作を示す図。
【図４】電子ユニットのコンポーネントであるポートの情報（コンポーネント情報）を表す詳細なインディシアの例示的な実施の形態を示す図２の電子ユニットのコンポーネントに取り付けられた能動ラベル装置の部分拡大図。
【図５Ａ】能動ラベル装置がジャンパーのような光ファイバケーブル・コンポーネントに取り付けられている、本発明の能動的ラベリング・システムの例示的な実施の形態を示す拡大概略図。
【図５Ｂ】能動ラベル装置が光ファイバケーブル・コンポーネントにどのように巻かれているかを示す図５Ａの実施の形態の遠景図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
通信システム及び通信システムを構成する各種コンポーネントに関連させて、本発明の能動的システム及びラベリング方法について説明する。このような通信システムはデータセンタにおける関連光リンク及び電気リンクを含む各種ネットワーク装置の形態を成すコンポーネントを有している。従って、本明細書において“コンポーネント”という用語は広義に解釈されるものであって、例えば、設備、機器、ツール、装置、コネクタ、ストラクチャ、素子、構成要素、ポート、ケーブル、ケーブル部分、モジュール、パーツ、ユニット、機械、用具、ジャック、差込口、プラグ、ラック、フレーム、シェルフ、キャビネット、配線、配線ケーブル、ファイバ、ファイバ・ケーブル、及び一般的に通信システムを構成し、システム構成に関与し、能動的ラベリングによって恩恵を受けると考えられるすべてのものを含む。本明細書において、“能動的ラベリング”及び同様の用語は既存のラベルに手動で（即ち、ペンやマーカーで）上書きするのではなく、あるいは新しいラベルを印刷してコンポーネント（例えば、既存のラベル上）に取り付けるのではなく、ラベル上の可視情報（即ち、インディシア）を自動的且つ選択的に変更する能力を意味する。
【００１２】
実施の形態例において、システムの特定のコンポーネントに対しては能動的ラベリングを行う必要がない。能動的ラベリングをする際、必要があると考えられるコンポーネントはその性質及びシステム内における役割によって決定される。例えば、以下の説明において、通信システム用ラックは、設備ラックを支持し、かかるラックが中央局に多数存在し特定のラックを識別する価値がある場合には“コンポーネント”と見なされる。このようなラックはその時々において異なるコンポーネントを収容している場合があり、それに応じてラベリングする必要がある。他方、例えば、その部屋にラックが１つしかなく且つ固定的に使用されているような場合、エンドユーザーはそのラックをジャンパー・ケーブルのような他のものと比較してコンポーネントにふさわしいとは見なさない。
【００１３】
以下の説明において、一般的にコンポーネントは参照番号１６によって参照され、具体的な場合において参照番号１６−Ｘが用いられ、この場合、接尾辞“Ｘ”は特定の種類のコンポーネント（例えば、Ｘが“ＥＵ”の場合は“電子ユニット”、“Ｊ” の場合は“ジャンパー”、“Ｃ”の場合は“ケーブル”）を表す。
【００１４】
能動的ラベリング・システム
図１は通信システム２０のコンポーネント１６と一体化された本発明による能動的ラベリング・システム１０の実施の形態例を示す概略図である。コンポーネント１６はラック１６−Ｒに支持されたラック搭載電子ユニット１６−ＥＵの形態を成している。図２は接続ポート１６−Ｐの形態を成す多数のコンポーネント（“サブコンポーネント”と見なされる）を有する図１の電子ユニット１６−ＥＵ（例えば、電子シェルフ）の１つの拡大図である。ジャンパー光ケーブル（ジャンパー）１６−Ｊの形態を成すコンポーネント１６が一部の接続ポート１６−Ｐに接続されている。例示的な実施の形態において、電子ユニット１６−ＥＵはパッチ・パネル・シェルフ組立体であり、ポート１６−Ｐはシェルフ組立体に支持されたパッチ・パネル・モジュール１６−Ｍのポートである。  
能動的ラベリング・システム１０は少なくとも１つ、例示的な実施の形態においては多数の能動ラベル装置４０を備えている。１つの能動ラベル装置が電子ユニット１６−ＥＵに取り付けられ、別の能動ラベル装置がラック１６−Ｒに取り付けられている（図１挿絵）。能動ラベル装置４０は電気的にアドレス指定可能のであると共に、電気的にアドレス指定可能なスクリーンのような表示媒体４５に動作可能に接続された表示ドライバー４２を有している。能動ラベル装置４０は表示ドライバー４２に動作可能に接続され、１つ以上のコンポーネント１６に対応する１つ以上の場所であることが好ましい、ひとつ以上の場所（好ましくは１つ以上の選択した場所）において１つ以上のインディシア４４（例えば、英数字、記号等）を形成するためのアドレス指定能力を提供するよう構成された電気回路４３を有している。
【００１５】
インディシア４４はコンポーネント１６及び/又はその内部又は上部のサブコンポーネントに関する情報を表すラベルとして機能する。このような情報（以下“コンポーネント情報”という）には、例えば、製造、モデル/シリアル番号、接続情報（接続ステータス、接続目的、物理的接続データ等）、メンテナンス情報等（例えば、前回のメンテナンス、次回のメンテナンス予定、修理又は修理予定内容等）が含まれている。従って、インディシア４４は関連するコンポーネント又は関連する複数のコンポーネント１６のコンポーネント情報を表すよう形成され表示される。特定のコンポーネント１６に付属するインディシア４４は当該コンポーネントのできるだけ近くに表示されることが好ましい。
【００１６】
１つの実施の形態による能動ラベル装置４０は、連続的又は定期的な電力供給を必要とせずにインディシア４４を持続できる装置である。つまり、インディシア４４は、能動ラベル装置４０が電力の供給を断たれても（即ち、表示媒体に電力が供給されなくても）表示媒体上で変化せず目視可能である。この実施の形態によれば、能動ラベル装置４０は再現性を有するか、手動又は機械発生の静電気ラベルと同様のものであり、インディシアを変更する必要があるときのみ供給される最小電力によって、能動的且つ遠隔的に変更可能なものである。
【００１７】
この関連で、例示的な実施の形態において、表示媒体４５は電気泳動表示装置又はコレステリック液晶表示装置（ＬＣＤ）から成っている。静電的にアドレス指定可能な電気泳動表示装置の例に、米国マサチューセッツ州、ケンブリッジのＥ−Ｉｎｋ社のものがある。このような表示装置の例が、以下に引用することにより本明細書に組み込まれたものとする、米国特許第７，２０６，１１９号明細書、米国特許第７，１４８，１２８号明細書、米国特許第６，７１０，５４０号明細書、米国特許第６，７１０，５４０号明細書、米国特許第６，１２１，８５７号明細書、米国特許第６，１２０，５８８号明細書、及び米国特許第５，７４５，０９４号明細書に記載されている。
【００１８】
電気泳動表示装置は電界に反応する電子インク・マイクロカプセルを用いている。マイクロカプセルは液体担体媒体中に浮遊している。インク（即ち、担体媒体とカプセル）が滴下されたプラスチック・シートが電極を含む電気回路４３の層に積層されることにより表示媒体４５が形成される。マイクロカプセルが表示ドライバー４２の決定通りに移動し表示媒体４５上にピクセル・パターンを形成するよう電気回路が構成され、それによってインディシア４４が形成される。
【００１９】
電気泳動表示装置の重要な特性の１つに、電気回路４３に電流を流さない限りマイクロカプセルがその場を移動しないということがある。従って、電力を必要とするのはインディシア４４を変更するときのみである。そのとき以外、インディシア４４は変化せず目視可能である。この意味において、電気泳動表示装置は“電子ペーパー”と同類であり、このような表示装置はしばしば“電子ペーパー表示装置”と呼ばれている。
【００２０】
液晶を収容するためのガラス基板の代わりにプラスチックを使用することにより、コレステリックＬＣＤに柔軟性を持たせることができる。能動ラベル装置４０に好適なコレステリックＬＣＤの例示的な実施の形態が、ここに引用することにより本明細書に組み込まれたものとする、Ｓｃｈｎｅｉｄｅｒ他の“Ｎｅｗ  ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ  ｉｎ  ｆｌｅｘｉｂｌｅ  ｃｈｏｌｅｓｔｅｒｉｃ  ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙｓ”（Ｌｉａｎｇ−Ｃｈｙ  Ｃｈｉｅｎ編 “Ｅｍｅｒｇｉｎｇ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  ＩＩ、Ｐｒｏｃ．ＳＰＩＥ、Ｖｏｌ．６４８７、６４８７ＯＪ（２００７））に記載されている。能動ラベル装置の表示媒体４５として好適なコレステリックＬＣＤは米国オハイオ州ケントのＫｅｎｔ  Ｄｉｓｐｌａｙ社から入手できる。
【００２１】
本発明の能動的ラベリング・システム１０はＲＦＩＤ技術を用いて能動的遠隔ラベリング機能を提供すると共にラベリングを容易にしている。従って、引き続き図１及び２において、能動的ラベリング・システム１０は能動ラベル装置４０の上部又は近傍にＲＦＩＤタグ６０（“ＲＦＩＤトランスポンダー”とも称される）を有している。図３Ａは能動ラベル装置４０に接続された本発明に好適なＲＦＩＤタグ６０の例を示す拡大図である。ＲＦＩＤタグ６０はアンテナ・システムに動作可能に接続された集積回路（ＩＣ）チップ６４を支持する基板６２を有している。ＩＣチップ６４は（例えば、メモリ・ユニット６５に）コンポーネント情報を含む情報の記憶、及び信号の符号化/復号化によりコンポーネント情報を抽出するためのＲＦ信号の変復調を行うよう構成されている。例示的な実施の形態において、ＩＣチップ６４は、以下に説明するように、ＩＣチップ及び任意として能動ラベル装置４０が使用する電気エネルギーを蓄積するエネルギー蓄積ユニット６７を有するか又は動作可能に接続されている。ＲＦＩＤに基づくシステムの代表的なＲＦ周波数は９００ＭＨｚと２．４ＭＨｚである。
【００２２】
ここに引用することにより本明細書に組み込まれたものとする米国特許第３，７１３，１４８号明細書に例示的な基本ＲＦＩＤタグ６０が記載されている。本発明に好適なＲＦＩＤタグ６０は、例えば、米国カリフォルニア州モーガンヒルのＡｌｉｅｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社から入手できる。
【００２３】
図３Ａに概略示すように、ＲＦＩＤタグ６０のＩＣチップ６４は能動ラベル装置４０の表示ドライバー４２に動作可能に接続されている。図３Ｂは別の“外部”ＩＣチップ６４が能動ラベル装置４０に設けられ表示ドライバー４２に接続された、ＲＦＩＤタグ６０及び能動ラベル装置４０の例示的な実施の形態を示す図である。例示的な実施の形態において、外部ＩＣチップ６４が実際のＲＦＩＤチップ６４、即ち唯一のＩＣチップ６４であって、基板６２の外部に設けられ（従って“外部”という用語を使用）アンテナ・システム６８に接続されている。図３Ａ及び３Ｂは前記表示ドライバー４２から表示媒体４５を駆動するための電流を流す電気回路４３も示している。例えば、外部ＩＣチップ６４によってＲＦＩＤタグ６０を介して伝達されたインディシア４４を形成するためのコンポーネント情報を記憶できる。
【００２４】
図３Ｃはエネルギー蓄積ユニット６７が能動ラベル装置４０に設けられるか又は支持され、表示ドライバー４２及びＲＦＩＤチップ６４に動作可能に接続された例示的な実施の形態を示す図３Ａと同様の概略図である。ファントムで示すように、エネルギー蓄積ユニット６７はＩＣチップ６４の内部に設けることもできる。そのような例示的な実施の形態において、ＩＣチップ６４は一方又は両方のエネルギー蓄積ユニット６７によって表示ドライバー４２に電力を供給するよう構成されている。  
図３Ｄは表示ドライバー４２が外部電源７１、例えば、能動ラベル装置４０が配設されているコンポーネント１６の電源から電力の供給を受ける例示的な実施の形態を示す図３Ａと同様の概略図である。例えば、コンポーネント１６が設備ラックである場合、電源７１は設備ラック内の設備に電力を供給する電源と同じであってよい。例示的な実施の形態において、ＲＦＩＤタグ６０及び能動ラベル装置４０にエネルギー蓄積ユニット６７（ファントム表示）も設けることができる。例示的な実施の形態において、外部電源７１、能動ラベル装置４０内のエネルギー蓄積ユニット６７、及びＲＦＩＤタグ６０内のエネルギー蓄積ユニット６７のうちの１つ以上から能動ラベル装置４０が電力の供給を受けるよう構成されている。
【００２５】
再び図１において、能動的ラベリング・システム１０は更にアンテナ・システム（リーダ・アンテナ）１０６に動作可能に接続された信号生成/処理電子装置（リーダ電子装置）１０２を備えたＲＦＩＤタグ・リーダ（ＲＦＩＤリーダ）１００を有している。ＲＦＩＤリーダ１００は、ＲＦＩＤタグ６０の起動あるいは問合せのための無線周波（ＲＦ）リーダ信号ＳＲを生成すると共に、ＲＦＩＤタグからＲＦタグ信号ＳＴを受信するよう構成されている。例示的な実施の形態において、ＲＦリーダ信号ＳＲはＲＦＩＤタグに電力を供給する機能も果たし、一部又はすべての電力をＩＣチップ６４内のエネルギー蓄積ユニット６７に蓄積することも一部又はすべての電力を表示ドライバーにパスして能動ラベル装置４０を駆動することもできる。また、能動ラベル装置４０のエネルギー蓄積ユニット６７に一部又はすべての電力を蓄積することもできる（図３Ｃ、３Ｄ）。またＲＦリーダ信号ＳＲによってＩＣチップ６４に情報が伝達され、その情報はメモリ・ユニット４３に記憶すると共に/又は表示ドライバー４２にパスすることができる。
【００２６】
例示的な実施の形態において、ＲＦリーダ信号ＳＲが前記能動ラベル装置４０に関連する１つ以上のコンポーネント１６のコンポーネント情報を含み、少なくとも１つ、好ましくは複数の選択したコンポーネントにインディシア４４をセットすることができる。例示的な実施の形態において、ＲＦＩＤリーダ１００は手持ち式の装置であって能動的ラベリングを容易にしている。
【００２７】
引き続き図１の例示的実施の形態において、能動的ラベリング・システム１０は例えば、無線接続１５２（ＲＦＩＤリーダ・アンテナ１０７及びデータベース・ユニットのデータベース無線カード１５３）又は光ファイバや線接続のような非無線接続１５４を介してＲＦＩＤリーダ１００に動作可能に接続されたデータベース・ユニット１５０を有している。例示的実施の形態において、データベース・ユニット１５０が直接ＲＦＩＤリーダ１００に収容されている。
【００２８】
例示的な実施の形態において、データベース・ユニット１５０は特定のプラグを特定の差込口又はポートに関連付ける情報、１つ以上のコネクタを有する特定の光ファイバ・ケーブル組立体に関連付ける情報、別のコンポーネント部分に関連付ける情報（例えば、光ファイバ・ケーブルの第１コネクタを第２コネクタに関連付ける情報、パッチ・パネルの多数のアダプターをグループ化する情報等）、過去及び/又は現在の対応するコンポーネントに関連付ける情報、その他のパラメータ、接続、結合、あるいは通信システム２０の１つ以上のコンポーネント１６に対し作業又はモニターする場合、技術者が知りたい情報又は記録する情報のような前記コンポーネント情報を記憶するよう構成されたメモリ・ユニット１５６を有している。例示的な実施の形態において、データベース・ユニット１５０はコンポーネント情報を記憶したフロッピー（登録商標）ディスクや“メモリースティック（登録商標）”のようなコンピュータ可読媒体１５９を収容するよう構成されたドライブ又はポート１５８を有している。  
能動的ラベリング・システム１０の動作において、ＲＦＩＤリーダ１００とＲＦＩＤタグ６０とが、互いに読取距離内にあるとき、ＲＦ通信路２００を通してタグ信号ＳＴ及びリーダ信号ＳＲを用いて通信する。読取距離はＲＦＩＤリーダ及びＲＦＩＤタグの相対アンテナ強度を含む各信号の相対強度や使用信号周波数を含む多くの要因に基づいて決定される。システム運用者（図示ぜず）によって、ＲＦＩＤリーダ１００が起動されると、ＲＦリーダ信号ＳＲが少なくとも１つのコンポーネント１６に関連付けられている能動ラベル装置４０に関連付けられているＲＦＩＤタグ６０に送信される。ＲＦリーダ信号は前記インディシア４４を形成するためのコンポーネント情報を含んでいる。例示的な実施の形態において、ＲＦＩＤリーダ１００からのＲＦリーダ信号ＳＲはデータベース・ユニット１５０のメモリ・ユニット１５６から発し無線接続１５２又は非無線接続１５４を介してＲＦＩＤリーダに伝達される。
【００２９】
例示的な実施の形態において、ＲＦＩＤタグ６０はアンテナ・システム６８を介してＲＦリーダ信号を受信し（例えば、ＩＣチップ６４のエネルギー蓄積ユニット６７を使用して）受信信号から電力を得ている。これにより、能動ラベル装置４０の表示ドライバー４２を起動しＲＦＩＤリーダ１００からの情報に基づいて１つ以上のインディシア４４の変更を行うのに十分な量の電力を送ることができる。図３Ｄに示すような別の例示的な実施の形態において、ＲＦＩＤタグ６０を介して表示ドライバー４２がＲＦＩＤリーダから情報を受信するが、能動ラベル装置４０の１つ以上のインディシア４４を変更するのに必要な電力は外部電源７１、能動ラベル装置４０のエネルギー蓄積ユニット６７、及びＩＣチップ６４のエネルギー蓄積ユニット６７のうちの１つ以上から得ている。
【００３０】
図４は、図２の電子ユニット・コンポーネント１６−ＥＵに取り付けられた能動ラベル装置４０の部分拡大図である。６列のポート１６−Ｐに対応するインディシア４４が用意されている。第３列に太字及び下線で示すジャンパー・コンポーネント１６−Ｊ（丸で囲んだインディシア４４Ｃ）を含む特定のポート１６−Ｐの識別情報とそのポートに関連するコネクタとが示されている。
【００３１】
図５Ａは能動ラベル装置４０が光ファイバケーブル・コンポーネント１６−Ｃに取り付けられている、本発明の能動的ラベリング・システム１０の例示的な実施の形態を示す拡大概略図である。能動ラベル装置４０のインディシア４４はケーブルの種類（ドロップ・ケーブル）、ケーブル製造者（コーニング・ケーブル・システムズを意味するＣＣＳ）、ケーブルの接続先又は接続予定先ポート（電子ユニットＥＵ−１の３列目のポートＰ２）、直近のメンテナンス実施日（２００７年３月２２日）、及びメンテナンス担当者（Ｂｏｂ  Ｓｍｉｔｈ）に関する情報を含んでいる。
【００３２】
本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、本発明に対し各種改善及び変更が可能であることは当業者にとって明白である。従って、本発明は添付クレーム及びその均等物の範囲を逸脱しない限り、本発明に対する各種の改善及び変更も包含するものである。
【符号の説明】
【００３３】
１０    能動的ラベリング・システム
２０    通信システム
４０    能動ラベル装置
４２    表示ドライバー
４３    電気回路
４４    インディシア
４５    表示媒体
６０    ＲＦＩＤタグ
６２    基板
６４    ＩＣチップ
６５    メモリ・ユニット
６７    エネルギー蓄積ユニット
６８    アンテナ・システム
１００  ＲＦＩＤリーダ
１５０  データベース・ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
2011528468.tif 000006
【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【国際調査報告】
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