(57)【要約】  本願は、車両の蓄積総マイル数に基づいて、その車両が受けられるサービスに関して車両のオーナーに通知するシステムについて記載する。このシステムは、ＧＰＳデータに基づいて車両の総マイル数を判断し、この総マイル数が閾値を超過しているか否か判断し、閾値を超過している場合、車両から通知サービス・プロバイダのコンピュータにワイヤレス信号を送信し、車両サービスが受けられることを示すために、通知サービス・プロバイダからディーラおよび／またはカスタマーにお知らせを送る。【選択図】図１
2011511725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両総マイル数閾値を超過したときに通知を供給する装置であって、
車両位置座標の変化に基づいて、車両の移動距離を決定する位置決定受信機と、
１つ以上の総マイル数閾値を格納するメモリ・デバイスと、
前記１つ以上の総マイル数閾値を、前記車両が移動した距離と比較するプロセッサと、
前記車両が移動した距離が前記１つ以上の総マイル数閾値を超過しているときに、通知信号を送信するワイヤレス送受信機と、
前記位置決定受信機、前記メモリ・デバイス、前記プロセッサ、および前記ワイヤレス送受信機を収容する筐体であって、前記車両の同乗者コンパートメントまたはエンジン・コンパートメント内に装備するように構成されている、筐体と、
を備えている、装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、前記メモリ・デバイスは、第１の車両サービスを行うべきとなる総マイル数間隔に対応する第１の総マイル数閾値を格納する、装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、前記ワイヤレス送受信機は総マイル数リセット信号を受信するように動作可能であり、前記プロセッサは、前記リセット信号を受信したときに、前記車両が移動した距離を所定値にリセットするように動作可能である、装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、前記ワイヤレス送受信機は、総マイル数閾値変更信号を受信するように動作可能であり、前記プロセッサは、前記総マイル数閾値変更信号を受信したとき、前記メモリ・デバイスに格納されている前記総マイル数閾値の内１つ以上を変更するように動作可能である、装置。
【請求項５】
請求項１記載の装置において、前記メモリ・デバイスは、前記装置または前記装置を搭載している前記車両を一意に識別する少なくとも１つの識別番号を格納する、装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置であって、更に、前記車両内にある交接コネクタに接続するオンボード診断コネクタを備えており、前記プロセッサは、前記オンボード診断（ＯＢＤ）コネクタを通じて前記車両の車両識別番号にアクセスするように動作可能であり、前記ワイヤレス送受信機は、前記通知信号内において前記車両識別番号を送信するように動作可能である、装置。
【請求項７】
車両総マイル数に基づく車両サービス期間の通知を供給するコンピュータ実装方法であって、
（ａ）車両の位置座標を経時的に決定するステップと、
（ｂ）前記車両の経時的な位置座標に基づいて、前記車両が移動した累積距離を決定するステップと、
（ｃ）前記車両のメモリ・デバイスに総マイル数閾値を格納するステップと、
（ｄ）前記総マイル数閾値を、前記車両が移動した前記累積距離と比較するステップと、
（ｅ）前記車両が移動した前記累積距離が前記総マイル数閾値を超過したときに、前記車両から通知サービス・プロバイダに通知信号を送信するステップであって、前記通信信号が、当該通知信号が送信された元である前記車両を特定するための車両識別情報を含む、ステップと、
（ｆ）前記車両識別情報を、前記通知サービス・プロバイダが保持する中央データベースに格納されているレコードと比較して、前記車両の総マイル数に関して通知すべき自動車保守サービス・プロバイダの身元を判断するステップと、
（ｇ）前記車両の総マイル数に基づいて、車両保守サービスを行うべきことを前記自動車保守サービス・プロバイダに通知するために、前記自動車保守サービス・プロバイダに通知情報を送るステップと、
を備えている、コンピュータ実装方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法であって、更に、ステップ（ｅ）の前に、前記車両内においてオンボード診断コネクタを通じて前記車両識別情報にアクセスするステップを備えている、方法。
【請求項９】
請求項７記載の方法であって、更に、
（ｈ）前記通知信号を送信した元である前記車両のオーナーの個人情報を判断するために、前記車両識別情報を前記中央データベースに格納されているレコードと比較するステップを備えており、
ステップ（ｇ）は、更に、前記通知情報を前記自動車保守サービス・プロバイダに送ることを含み、前記通知情報は前記車両のオーナーの個人情報を含む、方法。
【請求項１０】
車両総マイル数に基づく車両サービス期間の通知を供給するコンピュータ実装方法であって、
（ａ）車両の位置座標を経時的に決定するステップと、
（ｂ）前記車両の経時的な位置座標に基づいて、前記車両が移動した累積距離を決定するステップと、
（ｃ）通知サービス・プロバイダが保持する中央データベースに総マイル数閾値を格納するステップと、
（ｄ）前記車両から前記通知サービス・プロバイダに通知信号を周期的に送信するステップであって、前記通知信号が、当該通知信号が送信された元である前記車両を特定する車両識別情報と、前記車両が移動した前記累積距離を示す蓄積総マイル数値とを含む、ステップと、
（ｅ）前記中央データベースに格納されている前記総マイル数閾値を、前記車両から送信された前記蓄積総マイル数値と比較するステップと、
（ｆ）前記車両の総マイル数に関して通知すべき自動車保守サービス・プロバイダの身元を判断するために、前記車両識別情報を、前記中央データベースに格納されているレコードと比較するステップと、
（ｇ）前記車両の総マイル数に基づいて、車両保守サービスを行うべきことを前記自動車保守サービス・プロバイダに通知するために、前記自動車保守サービス・プロバイダに通知信号を送るステップと、
を備えている、コンピュータ実装方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法であって、更に、ステップ（ｄ）の前に、前記車両内においてオンボード診断コネクタを通じて前記車両識別情報にアクセスするステップを備えている、方法。
【請求項１２】
請求項１０記載の方法であって、更に、
（ｈ）前記通知信号を送信した元である前記車両のオーナーの個人情報を判断するために、前記車両識別情報を前記中央データベースに格納されているレコードと比較するステップを備えており、
ステップ（ｇ）は、更に、前記通知情報を前記自動車保守サービス・プロバイダに送ることを含み、前記通知情報は前記車両のオーナーの個人情報を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤレス通信システムの分野に関するものである。更に特定すれば、本発明は、車両がある種の総マイル数閾値に達したまたはこれを超過したときに、自動車のディーラまたはオーナーに通知する信号を送信し、更にサービスが受けられる通知を供給するシステムに関するものである。
【従来技術】
【０００２】
自動車ディーラは、新たな車両を購入した自動車オーナーにダイレクト・メールを送って、あるマイル数間隔で行わなければならないサービスの必要性について当該オーナーにリマインドするために、車両当たり約２５０ドルの費用がかかる。多くの場合、精度高い走行距離計の読み取り値を取得することができないため、または車両がいつ種々の総マイル数閾値に達したかまたは達しようとしているか正確に予測することができないために、オーナーに送られる通知は、早過ぎるか、または遅すぎるかのいずれかとなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、自動的に車両の総マイル数を判断し、車両が種々の総マイル数閾値を既に超過しているときに、電子メール、テキスト・メッセージ、または適時の広告による等で、サービスが受けられることの通知を車両オーナーに供給するシステムが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、蓄積したＧＰＳデータに基づいて車両の総マイル数を判断し、この総マイル数が、車両実装デバイスに格納されている所定の閾値と一致したまたはこれを超過したか否か判断し、閾値を超過したときに車両から中央データ・ハブにワイヤレス信号を送信し、そのサービスが受けられることを示すために、中央データ・ハブからディーラおよび／または車両のオーナーに通知を送る。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
本発明の更に別の利点は、図面と合わせて詳細な説明を参照することにより、明白となる。図面においては、詳細を一層明確に示すために、要素は同じ拡縮率ではなく、同様の参照番号は、様々な図を通じて同様の要素を示すこととする。
【図１】図１は、車両の総マイル数に基づいて、その車両のために受けられるサービスについて、車両オーナーに通知する装置を示す。
【図２】図２は、車両の総マイル数に基づいて、その車両のために受けられるサービスについて、車両オーナーに通知する方法を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
図１および図２に、車両の総マイル数に基づいて、その車両のために受けられるサービスについて、車両オーナーに通知する装置および方法を示す。車内総マイル数記録／送信ユニット１０は、汎地球測地システム（ＧＰＳ）デバイス１２、プロセッサまたはコントローラ１４、メモリ・デバイス１６、およびワイヤレス送受信機１８を含む。ＧＰＳデバイス１２は、連続的に、位置データ、日時、および１秒間隔でというように、累積移動距離を記録する（図２のステップ１００）。このデータは、メモリ・デバイス１６の中にあるイベント・ファイルに格納される（ステップ１０２）。また、メモリ・デバイス１６には、自動通知パラメータのために、プログラマブル・ベンチマークまたは可変閾値も格納されている。
【０００７】
本発明の好適な実施形態では、車内総マイル数記録／送信ユニット１０のコンポーネントは、１つの筐体に収容されている。この筐体は、ダッシュボード内部または車両のフードの下における視界外の位置に設置することができる。
【０００８】
以下で更に詳しく論ずるが、閾値は、車内総マイル数記録／送信ユニット１０に送信される信号を用いて、遠隔地で再プログラムすることもできる。これらのパラメータには、移動距離パラメータが含まれ、ここでは車両総マイル数とも呼ぶ。移動距離データは、絶対値として記録され、当該車両が順方向または逆方向のいずれの方向に移動したいずれの距離そして全ての距離も含む。
【０００９】
一旦格納された移動距離値が総マイル数閾値と等しくなるかまたはこれを超過したなら（ステップ１０４）、プロセッサ１４はワイヤレス送受信機１８を活性化して、ワイヤレス・ネットワーク２０とのワイヤレス・データ・セッションを開始する（ステップ１０６）。例えば、ワイヤレス送受信機１８は、汎ヨーロッパ移動体（ＧＳＭ）通信プロトコルまたはその他のセルラ電話プロトコルにしたがって動作する送受信機とすることができる。ワイヤレス送受信機１８は、通知信号をワイヤレス・ネットワーク２０を通じて、カリフォルニア州、Orange CountyにあるPROCON, Inc.が運用するシステムのような、通知サービス・プロバイダのコンピュータ・システム３０に送信する。この通知信号は、車両特定識別情報を含み、ユニット１０が搭載されている車両、または信号が送信されたユニット１０を一意に特定する。また、通知信号は、総マイル数閾値を超過したことを示すパラメータ（５，０００マイルまたは３０，０００マイル等）を含むことが好ましい。
【００１０】
一旦通知信号の送信に成功したなら、次の閾値を設定することができ（ステップ１０８）、総マイル数カウンタを０にリセットすることができる（ステップ１１０）。本発明の一実施形態では、これらのステップは、車内ユニット１０のプロセッサ１４によって実行するファームウェア命令に基づいて自動的に行われる。別の実施形態では、これらのステップは、通知サービス・プロバイダ３０から車内ユニット１０へのワイヤレス・ネットワーク２０を通じた送信に基づいて開始される。
【００１１】
通知信号を受信すると、通知サービス・プロバイダのコンピュータ３０は、識別情報を、データベース２２の中にある、車両のオーナーおよび／または車両をオーナーに販売した自動車ディーラおよび／または通知情報を受信する権利を獲得した第三者の車両サービス会社を特定するデータと相互参照する（ステップ１１２）。次いで、通知サービス・プロバイダ３０は、オーナー（ステップ１１４）、ディーラ（ステップ１１６）、または双方に情報を送り、車両の総マイル数が、５０００マイルのような、ある値に達しており（またはもうすぐ達する）、第１車両サービスが行われるべきであることを示す。この通知情報は、電子フォーマットでインターネットまたはワイヤレス・データ通信ネットワークを通じて、ディーラのコンピュータ２６または車両オーナーのコンピュータ２８に送ることが好ましい。この情報がディーラのコンピュータ２６に送られる場合、ディーラはオーナーにメールまたはその他の通信を送って、このオーナーが車両サービスを受ける予約をするように勧めたい場合もある（ステップ１１８）。
【００１２】
好適な実施形態の中には、車内総マイル数記録／送信ユニット１０が周期的に累積車両総マイル数値を通知サービス・プロバイダのコンピュータ３０に、ワイヤレス送受信機１８およびワイヤレス・ネットワーク２０を通じて送信する場合がある。また、この送信は車両識別情報も含む。次いで、通知サービス・プロバイダのコンピュータ３０は、特定された車両について、データベース２２におけるしかるべきレコードにアクセスし、累積総マイル数値を、個々の車両毎にデータベース２２に格納されている総マイル数閾値と比較する。累積総マイル数値が格納されている閾値を超過している場合、通知サービス・プロバイダ３０は情報をオーナー、ディーラ、または双方に送り、この車両の総マイル数が、車両サービスが受けられることを示すある値に達していることを示す。この実施形態では、総マイル数閾値は、車内ユニット１０のメモリ１６内ではなく、通知サービス・プロバイダのコンピュータ２２のデータベース２２の中に保持される。これによって、車内ユニット１０に必要なメモリを削減し、累積総マイル数値または閾値をリセットするために通知サービス・プロバイダ３０から車内ユニット１０に信号を送信するいずれの必要性も排除する。
【００１３】
実施形態によっては、車内ユニット１０は、図１に示すような、オンボード診断（ＯＢＤ）コネクタ３２を含む。このコネクタ３２は、車両内にある、交接するＯＢＤコネクタに接続するように動作可能である。このＯＢＤ接続を通じて、車内ユニット１０のプロセッサ１４は車両の車両識別番号（ＶＩＮ）にアクセスすることができ、ＶＩＮをユニット１０から通知サービス・プロバイダ３０に、総マイル数通知信号と共に送信することができる。この実施形態では、車両のＶＩＮは、車内ユニットの連番の代わりに、またはこれに加えて、通知サービス・プロバイダ３０のデータベース２２に保持される。このように、いずれの車内ユニット１０であってもいずれの車両内において用いることができ、通知サービス・プロバイダ３０はＶＩＮだけをそのレコードの中に保持すればよい。
【００１４】
本発明の実施形態の中には、通知サービス・プロバイダとして行動する実体が完全な末端間サービスを車両オーナーに提供する場合がある。このサービスには、自動車ディーラのサービス部門と調整し、このディーラのサービス部門に代わって通知を直接車両オーナーに送り、実際に約束を設定することが含まれる。
【００１５】
通信サービス・プロバイダからオーナーまたはディーラへの通信は、電子メール・メッセージ、ＳＭＳテキスト・メッセージ、電話メッセージ、はがき郵送といった形態、またはその他の通信形態とすればよい。
【００１６】
また、本システムは、３０，０００マイルおよび６０，０００マイルというような、他の総マイル数間隔で受けられるサービスの通知を提供するために用いることもできる。
【００１７】
以上の本発明についての好適な実施形態の説明は、例示および説明の目的で紹介したのである。これらは、網羅的であることも、開示した形態そのものに本発明を限定することも意図していない。以上の教示に基づいて、自明な修正または変形が可能である。これらの実施形態は、本発明およびその実用的用途の原理について最良の例示を提示し、これによって、当業者が本発明を種々の実施形態において利用するため、そして想定される個々の使用に適するような種々の修正を加えて利用することを可能にするために選択され記載されたのである。このような修正や変形は全て、公正に、合法的に、そして公平に権利付与されたときに、添付した特許請求の範囲によって決定される、本発明の範囲に該当するものとする。
【図１】
2011511725.tif 000003
【図２】
2011511725.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成21年4月1日(2009.4.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両総マイル数閾値を超過したときに通知を供給する装置であって、
車両位置座標の変化に基づいて、車両が移動した累積距離を決定する位置決定受信機と、
１つ以上の総マイル数閾値を格納するメモリ・デバイスと、
前記車両が移動した累積距離が前記１つ以上の総マイル数閾値を超過したときを示すために、ワイヤレス通信ネットワークを通じて通知信号を送信するワイヤレス送受信機と、
前記メモリ・デバイスから前記累積距離および前記１つ以上の総マイル数閾値にアクセスし、前記累積距離を前記１つ以上の総マイル数閾値と比較し、前記累積距離が前記１つ以上の総マイル数閾値を超過したときに前記通知信号を送信するために、前記ワイヤレス送受信機を活性化するプロセッサと、
前記位置決定受信機、前記メモリ・デバイス、前記プロセッサ、および前記ワイヤレス送受信機を収容する筐体であって、前記車両の同乗者コンパートメントまたはエンジン・コンパートメントに装備するように構成されている、筐体と、
を備えている、装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、前記メモリ・デバイスは、第１の車両サービスを行うべきとなる総マイル数間隔に対応する第１の総マイル数閾値を格納する、装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、前記ワイヤレス送受信機は総マイル数リセット信号を受信するように動作可能であり、前記プロセッサは、前記リセット信号を受信したときに、前記車両が移動した前記累積距離を所定値にリセットするように動作可能である、装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、前記ワイヤレス送受信機は、総マイル数閾値変更信号を受信するように動作可能であり、前記プロセッサは、前記総マイル数閾値変更信号を受信したとき、前記メモリ・デバイスに格納されている前記総マイル数閾値の内１つ以上を変更するように動作可能である、装置。
【請求項５】
請求項１記載の装置において、前記メモリ・デバイスは、前記装置または前記装置を搭載している前記車両を一意に識別する少なくとも１つの識別番号を格納する、装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置であって、更に、前記車両内にある交接コネクタに接続するオンボード診断コネクタを備えており、前記プロセッサは、前記オンボード診断（ＯＢＤ）コネクタを通じて前記車両の車両識別番号にアクセスするように動作可能であり、前記ワイヤレス送受信機は、前記通知信号内において前記車両識別番号を送信するように動作可能である、装置。
【請求項７】
車両総マイル数に基づく車両サービス期間の通知を供給するコンピュータ実装方法であって、
（ａ）車両の位置座標を経時的に決定するステップと、
（ｂ）前記車両の経時的な位置座標に基づいて、前記車両が移動した累積距離を決定するステップと、
（ｃ）前記車両のメモリ・デバイスに総マイル数閾値を格納するステップと、
（ｄ）前記総マイル数閾値を、前記車両が移動した前記累積距離と比較するステップと、
（ｅ）前記車両が移動した前記累積距離が前記総マイル数閾値を超過したときに、前記車両から通知サービス・プロバイダに通知信号を送信するステップであって、前記通信信号が、当該通知信号が送信された元である前記車両を特定するための車両識別情報を含む、ステップと、
（ｆ）前記車両識別情報を、前記通知サービス・プロバイダが保持する中央データベースに格納されているレコードと比較して、前記車両の総マイル数に関して通知すべき自動車保守サービス・プロバイダの身元を判断するステップと、
（ｇ）前記車両の総マイル数に基づいて、車両保守サービスを行うべきことを前記自動車保守サービス・プロバイダに通知するために、前記自動車保守サービス・プロバイダに通知情報を送るステップと、
を備えている、コンピュータ実装方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法であって、更に、ステップ（ｅ）の前に、前記車両内においてオンボード診断コネクタを通じて前記車両識別情報にアクセスするステップを備えている、方法。
【請求項９】
請求項７記載の方法であって、更に、
（ｈ）前記通知信号を送信した元である前記車両のオーナーの身元を判断するために、前記車両識別情報を前記中央データベースに格納されているレコードと比較するステップを備えており、
ステップ（ｇ）は、更に、前記通知情報を前記自動車保守サービス・プロバイダに送ることを含み、前記通知情報は前記車両のオーナーの個人情報を含む、方法。
【請求項１０】
車両総マイル数に基づく車両サービス期間の通知を供給するコンピュータ実装方法であって、
（ａ）車両の位置座標を経時的に決定するステップと、
（ｂ）前記車両の経時的な位置座標に基づいて、前記車両が移動した累積距離を決定するステップと、
（ｃ）通知サービス・プロバイダが保持する中央データベースに総マイル数閾値を格納するステップと、
（ｄ）前記車両から前記通知サービス・プロバイダに通知信号を自動的かつ周期的に送信するステップであって、前記通知信号が、当該通知信号が送信された元である前記車両を特定する車両識別情報と、前記車両が移動した前記累積距離を示す蓄積総マイル数値とを含む、ステップと、
（ｅ）前記中央データベースに格納されている前記総マイル数閾値を、前記車両から送信された前記蓄積総マイル数値と比較するステップと、
（ｆ）前記車両の総マイル数に関して通知すべき自動車保守サービス・プロバイダの身元を判断するために、前記車両識別情報を、前記中央データベースに格納されているレコードと比較するステップと、
（ｇ）前記車両の総マイル数に基づいて、車両保守サービスを行うべきことを前記自動車保守サービス・プロバイダに通知するために、前記自動車保守サービス・プロバイダに通知信号を送るステップと、
を備えている、コンピュータ実装方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法であって、更に、ステップ（ｄ）の前に、前記車両内においてオンボード診断コネクタを通じて前記車両識別情報にアクセスするステップを備えている、方法。
【請求項１２】
請求項１０記載の方法であって、更に、
（ｈ）前記通知信号を送信した元である前記車両のオーナーの個人情報を判断するために、前記車両識別情報を前記中央データベースに格納されているレコードと比較するステップを備えており、
ステップ（ｇ）は、更に、前記通知情報を前記自動車保守サービス・プロバイダに送ることを含み、前記通知情報は前記車両のオーナーの個人情報を含む、方法。
【国際調査報告】
2011511725.tif 000005