(57)【要約】自動車用のステアリング・ホイール・ユニットが記載されている。本ステアリング・ホイール・ユニットは、ステアリング・ホイールと、ステアリング・ホイールのハブ領域に位置しているエアバッグ・モジュール（３０）とを有する。本エアバッグ・モジュールは、ハウジング（３２）と、ハウジングの中に折り畳まれたエアバッグ（５２）と、ガス発生器（５４）とを現す。エアバッグ・モジュールは少なくとも１つのばね要素の力に対抗して押し下げられることが可能であり、そのために、ステアリング・ホイールに対してエアバッグ・モジュールの位置を画定する位置決め手段が存在する。高度の動作信頼性およびステアリング・ホイールの中のエアバッグ・モジュールの非常に正確な位置決めを実現するために、エアバッグ・モジュールとステアリング・ホイール（２８；３８，６８）との間に作用する少なくとも１つの保持手段（２８；３８，６８）が存在する。この保持手段は、外力がない場合に、および、エアバッグ・モジュール（３０）が押し下げられるときに無効である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリング・ホイールと、前記ステアリング・ホイールのハブ領域に位置しているエアバッグ・モジュール（３０）とを含み、前記エアバッグ・モジュールは、ハウジング（３２）と、前記ハウジングの中に折り畳まれたエアバッグ（５２）と、ガス発生器（５４）とを備え、前記エアバッグ・モジュールは少なくとも１つのばね要素の力に対抗して押し下げることが可能であり、前記ステアリング・ホイールに対して前記エアバッグ・モジュールの位置を画定する位置決め手段を有する自動車用のステアリング・ホイール・ユニットであって、
前記エアバッグ・モジュールと前記ステアリング・ホイールとの間に作用し、外力のない場合および前記エアバッグ・モジュール（３０）が押し下げられているときに無効である少なくとも１つの保持手段（２８；３８，６８）をさらに備えたことを特徴とする、ステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項２】
前記モジュール側の前記保持手段は、前記ハウジングの底部に保持された少なくとも１つのばねワイヤ要素を備えることを特徴とする、請求項１に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項３】
単一のワンピースばねワイヤ要素が設けられていることを特徴とする、請求項２に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項４】
前記少なくとも１つのばねワイヤは２つの自由端（６８ａ，６８ｂ）を有することを特徴とする、請求項２または３に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項５】
前記ばねワイヤ要素は馬蹄型またはオメガ型形状であることを特徴とする、請求項３および４に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項６】
前記ばねワイヤ要素の前記自由端（６８ａ，６８ｂ）のそれぞれは、一方の位置がロック状態に対応し、もう一方の位置がロック解除状態に対応する画定された内側位置および画定された外側位置に動かされることが可能であることを特徴とする、請求項４または５に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項７】
前記ばねワイヤ要素の少なくとも一方の端のロック解除状態を前記モジュール側の少なくとも１つの位置決め手段へ伝達する少なくとも１つの伝達要素（７６）が存在することを特徴とする、請求項６に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項８】
純然たる軸方向位置決め手段および純然たる非軸方向位置決め手段が設けられていることを特徴とする、請求項８に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項９】
前記モジュール側の前記軸方向位置決め手段はＵ字型フープ（７４，７８）として形成されていることを特徴とする、請求項８に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１０】
前記ステアリング・ホイール側の前記非軸方向位置決め手段は、フォームフィットを作り出すように前記ステアリング・ホイールに保持されている少なくとも１つの受承要素（９２，９４，９６）を備えることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１１】
前記受承要素（９２，９４，９６）はＵ字型形状プロファイルを備え、それによって弾性アーム部（９２ｃ）が第１の脚部（９２ａ）の上方端から前記Ｕ字型プロファイルの内部まで延在することを特徴とする、請求項１０に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１２】
軸方向位置決めおよび非軸方向位置決めの両方に役立つ少なくとも１つの位置決め手段が存在することを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１３】
前記ステアリング・ホイール側の前記位置決め手段はフォームフィットを用いて前記ステアリング・ホイールに保持されている少なくとも１つの受承要素（９２，９４，９６）を含み、前記モジュール側の割り当てられた位置決め手段は少なくとも１つのフックセクション（８８ａ，９０ａ，９０ｂ）を備えることを特徴とする、請求項１２に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１４】
前記受承要素（９２，９４，９６）はＵ字型プロファイルを備え、それによって弾性アーム部（９４ｃ，９６ｃ）が第１の脚部（９４ａ，９６ａ）の上方端から前記Ｕ字型プロファイルの内側まで延在することを特徴とする、請求項１３に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１５】
前記Ｕ字型プロファイルの第２の脚部（９６ｂ）の方へ向く唯一のフックセクション（９０ｂ）が存在することを特徴とする、請求項１４に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１６】
前記Ｕ字型プロファイルの前記弾性アーム部（９４ｃ、９６ｃ）の方へ向くフックセクション（９０ａ）が存在することを特徴とする、請求項１４に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１７】
フックセクション（８８ａ，９０ａ）の上方表面が前記Ｕ字型プロファイルの前記第１の脚部（９４ａ，９６ａ）へ向かう傾斜隆起部である、請求項１６に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１８】
２つのフックセクション（９０ａ，９０ｂ）が存在することを特徴とする、請求項１６または１７のいずれか一項に記載のステアリング・ホイール。
【請求項１９】
前記受承要素（９２，９４，９６）は前記ステアリング・ホイール本体（１０）に取り外し可能に保持されていることを特徴とする、請求項１０〜１８のいずれか一項に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項２０】
前記受承要素（９２，９４，９６）は前記ステアリング・ホイール本体（１０）からスナップ式に取り出されることが可能であることを特徴とする、請求項１９に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明は請求項１の導入部分に記載されたステアリング・ホイール・ユニットに関する。
【０００２】
エアバッグ・モジュールは、ほとんどすべての最新の自動車のステアリング・ホイールのハブ領域の内部に収容される。本モジュールは、ハウジングと、大部分はガス発生器の形をしている膨張装置と、エアバッグとを現す。エアバッグはハウジングの内側に折り畳まれ、ハウジングを閉鎖するカバー要素が被せられている。カバー要素は多くの場合にホーンの動作表面としての役目も果たす。この場合、カバー要素は、少なくとも１つのばね要素の力に対抗してステアリング・ホイールの方へ押し下げられることが可能である。２つの基本設計がこれに関連して知られている。
【０００３】
一方で、固定形式でハウジングをステアリング・ホイールと接続し、軸方向に移動できるようにカバー要素をハウジングまたはステアリング・ホイールに配置することが可能である。
【背景技術】
【０００４】
さらに、モジュール全体、すなわち、ハウジング、ガス発生器、エアバッグ、および、カバー要素により構成される部分組立体を軸方向に移動できるようにステアリング・ホイールに配置することが可能である。このような設計は、たとえば、一般的な特許文献１から公知である。ここでは、ハウジングを（ステアリング・カラムに関連して）軸方向に離れる方へ押す圧縮ばねがハウジング底部とステアリング・ホイールとの間に設けられている。軸方向に機能し、ばねによって引き起こされた運動を制限し、外側からの力が存在しない場合にエアバッグ・モジュールの軸方向位置を画定する位置決め手段が存在する。すなわち、ホーンが作動されているときを除いて、軸方向力は、エアバッグ・モジュールとステアリング・ホイールとの間で永続的に伝達される。
【０００５】
非常に高度の機能的信頼性の要求に加えて、ステアリング・ホイールにおけるエアバッグ・モジュールの位置決めは審美的な理由のため非常に正確でなければならないという要求は徐々に重要な役割を果たしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】独国特許出願公開ＤＥ１９６２５７２２Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明は、非常に高度の動作信頼性に加えて、ステアリング・ホイールにおけるエアバッグ・モジュールの非常に正確な位置決めが達成されることが可能であるように一般的な形式のステアリング・ホイール・ユニットを改良する課題を設定する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は請求項１の特徴を含んでいるステアリング・ホイールを用いて達成される。
【０００９】
本発明によれば、外力がない場合にステアリング・ホイールに対するエアバッグ・モジュールの軸方向位置を画定する少なくとも１つの位置決め手段に加えて、エアバッグ・モジュールとステアリング・ホイールとの間に作用し、外力がない場合に、および、エアバッグ・モジュールが押し下げられるときに無効である、すなわち、これらの状態にあるとき、エアバッグ・モジュールとステアリング・ホイールとの間で力を伝達しない少なくとも１つの保持手段が存在する。
【００１０】
ガス発生器が点火されるとき、非常に大きい力がエアバッグ・モジュールとステアリング・ホイールとの間に現れる可能性がある。これまでに存在していた一般的な形式のステアリング・ホイール・ユニットでは、位置決め手段は、ガス発生器が点火された場合にエアバッグ・モジュールがエアバッグに接続された状態を維持することをさらに確実にするため、位置決め手段は対応して頑強であるように設計されていた。この目的のため補強要素を設けることが多くの場合に必要であった。しかし、これは、この場合も正確な位置決めに負の効果があるか、または、製造のため必要とされる時間および費用をかなり増加させる公差の連鎖を引き起こす。
【００１１】
この問題は付加保持手段を用いて解決される。通常の動作状態では、これらの手段は全く影響を与えないので、正確な寸法決めに関する要件は低い。これに反して、保持手段の存在のため、軸方向位置決め手段に関する要件はこの軸方向位置決め手段の頑強さに関して低い。課題の分散のため、保持手段および位置決め手段の設計に関して妥協することは不要である。
【００１２】
発明による概念のさらなる利点は、好ましい実施形態の説明において後でわかるように、発明が改良された取り付けおよび取り外しの能力を可能にすることである。
【００１３】
発明の好ましい実施形態は、従属請求項と、さらに図面を参照して次に説明される実施形態とから生じる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】エアバッグ・モジュールが収容されるステアリング・ホイールのハブ領域を通る非常に概略的な断面図である。
【図２】エアバッグ・モジュールが押し下げられた図１に示された要素を示す図である。
【図３】エアバッグの膨張中の図１に示された要素を示す図である。
【図４】位置決め手段の概略的表示を含むエアバッグ・モジュールの鳥瞰図である。
【図５】取り付け板を示す図である。
【図６】ハウジングが取り付け板に保持されているとき、詳細な３次元図で図４からの領域Ｂ１を示す図である。
【図７】図６に対応する図で図４からの領域Ｂ２を示す図である。
【図８】図６に対応する図で図４からの領域Ｂ３を示す図である。
【図９】オメガばねがハウジング底部に固定され、オメガばねの２箇所が示されている下からのハウジングの３次元図である。
【図１０】図９からのＤ１の詳細図である。
【図１１】図９のハウジングおよび図５の取り付け板を示す図である。
【図１２】位置決め手段の概略的な表現を含む図４に対応した図による第２の実施形態によるエアバッグ・モジュールの鳥瞰図である。
【図１３】図６に対応した図で図１２の領域Ｂ４を示す図である。
【図１４】図１３に対応した図で領域Ｂ５を示す図である。
【図１４ａ】組み立てられた状態で外側に位置している位置決め手段を示す図である。
【図１４ｂ】図１４ａに示された要素を組み立てられていない状態で示す図である。
【図１５】図１２に対応した図で発明の第３の実施形態を示す図である。
【図１６】図１３に対応した図で図１５からの領域Ｂ６を示す図である。
【図１７】図１３に対応した図で図１５からの領域Ｂ７を示す図である。
【図１８】図１７に示された要素の変形を示す図である。
【図１９】図１７に示された要素のさらなる変形を示す図である。
【図２０】ステアリング・ホイール本体に収容され、ステアリング・ホイール本体は切開図の形式で示されている図１５からのエアバッグ・モジュールを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
発明は図１〜図３の概略図とさらに３つの具体的な実施形態とを参照して次により詳細に説明される。図１〜図３を参照して以下により詳細に説明される基本原理は、すべての３つの実施形態に適用される。
【００１６】
基本構造
図１は、ステアリング・ホイール・ユニットのハブ領域を通る縦断面図を概略的な形式で示している。このステアリング・ホイール・ユニットは、ハブ領域に凹部１２を有するステアリング・ホイール本体１０を含むステアリング・ホイールを現す。スポーク１４はハブ領域から延在する。ステアリング・カラム１６は、ハブからほぼ中心に延在する。ステアリング・カラム１６の延びる方向は追従すべき軸方向またはＺ方向を画定する。このＺ方向と垂直に立つ平面（この平面は図１の紙面にも垂直である）はＸＹ平面である。
【００１７】
凹部１２の底部で、取り付け板２０は、ねじ２２を用いてステアリング・ホイール本体１０と一体に取り付けられ、すなわち、固定式にステアリング・ホイール本体と接続されている。取り付け板がステアリング・ホイール本体の一体的な部分であることも可能であり、この可能性は公差および製造費用を削減するために役立つ可能性がある。本願において選択された定義によれば、取り付け板２０および取り付け板から延在するすべてのコンポーネントはステアリング・ホイールに属していると考えられる。
【００１８】
エアバッグ・モジュール３０は凹部１２に収容されている。このエアバッグ・モジュールは、ハウジング３２と、ハウジング３２に収容されたエアバッグ５２と、ガス発生器５４とを現す。同様にエアバッグ・モジュールに属しているハウジングカバー５０は、膨張するエアバッグによって既知の方式で開かれるハウジング３２の出口開口部３４の上に延在している。
【００１９】
ハウジング３２のハウジング底部３２ａは、螺旋ばね４６を用いて取り付け板２０と接続されているので、エアバッグ・モジュール３０、および、特にさらにハウジング３２がステアリング・ホイールに接触して軸方向にこれらの螺旋ばね４６の力に対抗して押し下げることが可能である。エアバッグ・モジュール３０が十分に遠くまで押し下げられた場合、ホーン接点２４、４４が閉じられる（図２を参照のこと）。
【００２０】
ステアリング・ホイール、エアバッグ・モジュール、および、これらのコンポーネントの間に作用する螺旋ばねは、ステアリング・ホイール・ユニットを一体的に形成する。
【００２１】
螺旋ばね４６は、当然のことながら、ステアリング・ホイールに対して正確にエアバッグ・モジュール３０の位置を画定できないので、位置決め手段が設けられることが必要である。全体でエアバッグ・モジュールは、ステアリング・ホイールに対して５自由度（３並進自由度および２回転自由度）を有するので、位置決め手段はこれに対応して設計されるべきである。厳密に１つの位置決め手段が考えられる運動方向毎に設けられる場合、一般に６つの位置決め手段が必要とされる。各位置決め手段は、２部品、すなわち、ステアリング・ホイール側の部品とモジュール側の部品とにより構成される。図１は、それぞれが軸方向位置決め、すなわち、Ｚ方向の位置決めの役目を果たす２つの位置決め手段を示している。これらの軸方向位置決め手段の１つずつは、モジュール側の軸方向位置決め手段としての軸方向位置決めフック２９を現す。断面図は、２つの軸方向位置決め手段だけを示しているが、実際には、３つの軸方向位置決め手段が通常は存在する。螺旋ばね４６は、ハウジング３２、したがって、ハウジングから延在する軸方向位置決め段差３９を軸方向位置決めフック２９に対抗して下から上方へ押すので、モジュールの軸方向位置（Ｚ位置）は完全に画定される。ホーンの動作のため、エアバッグ・モジュール３０は厳密に軸方向へ押し下げることが可能であるか、または、傾斜した形式で押し下げることが可能である。
【００２２】
軸方向位置決め手段の課題は大きい力を利用する必要がない軸方向位置決めだけにより構成される。このことから特に得られることは、それぞれのコンポーネントがプラスチックで製造されることが可能であり、そして、特にモジュール側の軸方向位置決め手段はハウジングと共にワンピースで製造することが可能である。
【００２３】
しかし、ガス発生器を作動させるとき、かなりの力が軸方向にさらに現れる。したがって、保持手段が設けられ、発生した大きい力のため、軸方向位置決め手段が破損するとき、たとえば、破壊するときであっても（図３）、エアバッグ・モジュールをステアリング・ホイールに留める。保持手段は、ステアリング・ホイール側の保持手段、すなわち、この場合には保持フック２８と、モジュール側の保持手段、すなわち、この場合には保持段差３８とを備える。図１および２からわかるように、保持手段は、通常の動作状態では、すなわち、力が外部からエアバッグ・モジュールに加えられていないとき（図１）、または、エアバッグ・モジュールがホーンを動作させるため下へ押されているとき、すなわち、ステアリング・ホイール側の保持手段（保持フック２８）およびモジュール側の保持手段（保持段差３８）が互いに接触しないとき、機能しない。すなわち、保持手段は、軸方向位置決め手段との競合に入らず、低い要件だけが厳密な寸法決めに関して設定されることが必要である。しかし、保持手段を完全にまたは部分的に金属で製造することも特に可能である。
【００２４】
発明の多くの利点は、添付された図４〜〜１８を参照してより詳細に後述される具体的な実施形態を参照して初めて理解できる。図４〜１１は第１の実施形態を示している。
【００２５】
第１の実施形態
図４は、非常に概略的な形式でエアバッグと、同様に概略的な形式で個別の位置決め手段の位置および機能との鳥瞰図を示している。全体で、５つの位置決め手段、すなわち、３つの純然たる位置決め手段（Ｚ１〜Ｚ３を用いて指定されている）と、ＸＹ位置決め手段（Ｘ１Ｙ１を用いて示されている）と、さらにさらなるＸＹ位置決め手段（Ｘ２として示されている）とが存在する。Ｘ位置決め手段およびＸＹ位置決め手段は軸方向には機能しないので、非軸方向位置決め手段として指定されている。軸方向位置決め手段は、原則的に、後で再びわかるように、図１を参照して前述されているように構成されている。２つのさらなる位置決め手段Ｘ１Ｙ１およびＸ２は、ＸＹ平面内でエアバッグ・モジュール３０の位置を画定し、この平面内での回転を阻止するために役立つ。Ｘ１Ｙ１位置決め手段は、モジュール側の位置決め手段としての第１の位置決めペグ６０と、ステアリング・ホイール側の位置決め手段としての円形状の第１の位置決めレセプタクル６４を含んでいる（図８）。Ｘ２位置決め手段は、モジュール側の位置決め手段としての第２の位置決めペグ６２と、同時にステアリング・ホイール側の位置決め手段としての長円形状の第２の位置決めレセプタクルとを含んでいる。第２の位置決めレセプタクル６６の長円形状は、収縮によって引き起こされる長さの差、または、温度の変化を補償するために役立つ。
【００２６】
図５は第１の実施形態の取り付け板２０を示している。ここで、ステアリング・ホイール側の軸方向位置決め手段としての役目を果たす３つの軸方向位置決めフック２９およびステアリング・ホイール側の保持手段としての役目を果たす２つの保持フック２８と、そして、２つの位置決めレセプタクル６４および６６とが認められる。軸方向位置決めフックおよび保持フックは、それぞれが堅固に形成されている。図６−８は、ステアリング・ホイール側の位置決め手段がモジュール側の位置決め手段と一緒に連動する様子を示している。モジュール側の軸方向位置決め手段は、ここでは、Ｕ字型フープ７４および７８の裏面である軸方向位置決め段差３９でもある。エアバッグ・モジュール３０および取り付け板２０の鏡面対称性のため（鏡像平面はＸＺ平面に位置している）、Ｚ１またはＺ２軸方向位置決め手段に属している２つのフープは第１のＵ字型フープ７４として指定され、軸方向位置決め手段Ｚ３に属しているＵ字型フープは第２のＵ字型フープ７８として指定されている。
【００２７】
モジュール側の保持手段の形状は、次に図９および１０を参照して説明される。ばねワイヤは、ハウジング底部３２ａに保持され、この形状のため、オメガばね６８と称されることがある。このオメガばね６８の端セクション６８ａおよび６８ｂは、それぞれが、保持ブロック７０ａ〜７０ｄによって保持され、そのために、保持ブロック７０ａ〜７０ｄのそれぞれは溝７２ａ〜７２ｄを現す。この溝は、いずれの場合にも内側にあるので、オメガばね６８の端セクション６８ａ、６８ｂは、図９に示されているように、２つの位置、すなわち、ロック状態に対応する外側位置６８ａ’および６８ｂ’と、ロック解除状態に対応する内側位置６８ａ’’および６８ｂ’’とを取ることが可能である。
【００２８】
保持ブロック７０ｂ、７０ｄのすぐ後ろ側で、オメガばね６８は、両側において、どちらも第１のＵ字型フープ７４から延在するＵ字型伝達要素７６の中に案内される。すなわち、オメガばね６８の端セクションが外側位置から内側位置へ旋回させられるとき、対応するＵ字型フープの関連した軸方向位置決め段差は内方へ旋回させられる。伝達要素７６は第１のＵ字型フープ７４と共にワンピースで形成され、この第１のＵ字型フープの固有部分はハウジング３２とワンピースで形成されている。ハウジング３２は、射出成形されたプラスチック部品であり、または、プラスチックでオーバーモールドされた金属製のコアを有している。
【００２９】
エアバッグ・モジュールの取り付け中に、モジュールは、上方からステアリング・ホイール本体の凹部に導入され（図１１）、このために、オメガばね６８の端セクションはそれぞれの外側位置にある。この位置において、オメガばねの端セクションは、保持フック２８の傾斜ヘッドによってやや内方へ押されるが、保持ブロック７０の溝７２ａ〜７２ｄにスナップ式に嵌ることができる程には離れない。すなわち、取り付け工程の完了後、オメガばねの端セクションはそれぞれの元の外側位置にスナップ式に嵌る。同様に、Ｕ字型フープ７４、７８の軸方向位置決め段差３９は、同様に傾斜を付けて形成された軸方向位置決めフック２９のヘッドによって少し内向きに押され、取り付け工程の完了後にそれぞれの元の力が加えられていない初期位置へスナップ式に嵌る。取り付けられた状態で、ホーンが押し下げられないとき、軸方向位置決めフック２９は（Ｕ字型フープの部品である）軸方向位置決め段差３９に寄り掛かり、一方、保持フックおよび（モジュール側の保持手段を形成する）オメガばね６８の端セクションは互いに接触しない。すなわち、モジュールの軸方向位置（Ｚ位置）は、軸方向位置決めフックおよび軸方向位置決め段差によって決定されるだけである。しかし、ガス発生器が作動させられるとき、結果として生まれる力によって、軸方向位置決めフックおよび／またはフープ７４、７８は壊れる可能性がある。この場合、保持フック２８は、オメガばね６８と一体となって、エアバッグがステアリング・ホイールから分離することを妨げる。
【００３０】
エアバッグ・モジュール３０がステアリング・ホイールから取り外されるべき場合、オメガばね６８の端セクションはツールを用いてそれぞれの内側位置へ動かされ、その結果、溝７２にスナップ式に嵌る。この位置では、オメガばねの端セクションは非常に内側へ離れて位置するので、もはや保持フック２８と係合（ロック解除状態位置）できない。この運動中、オメガばね６８の端セクションは、第１のＵ字型フープ７４の軸方向位置決め段差３９を内側へ向かって同様に旋回させる（伝達要素７６の目的である）。この位置では、対応する軸方向位置決め段差３９は、同様に非常に内側へ離れて位置するので、もはや軸方向位置決めフック２９と係合できず（ロック解除状態）、その結果、エアバッグ・モジュール３０は上方へ引き出されることが可能である。第２のＵ字型フープ７８は取り外し位置へ旋回されないので、持ち上げて外へ出すときにエアバッグ・モジュールを僅かに傾斜させることが必要である。第２の位置決めレセプタクル６６の楕円形状はこの傾斜を可能にさせる。楕円形状は、温度変化または収縮に起因した長さの差の補償のため役立ち、そして、分解中に必要とされる傾斜を可能にするため役立つ。
【００３１】
ワンピース化されたオメガばねは好ましい解決策である。しかし、モジュールの片側に１つずつの２つの別個のばねワイヤを有することも可能であることが強調されるべきである。
【００３２】
第２の実施形態
図１２〜１４は発明の第２の実施形態を示している。保持手段及び軸方向位置決め手段は第１の実施形態における保持手段および軸方向位置決め手段と同様に形成されているので、ここで重ねて説明されない。第１の実施形態と比べて、ＸＹ平面内の位置決めは外側位置決め手段８０、８２、８４を用いて実現される。モジュール側に、外側位置決め手段は、板形状セクション８６、８８、９０を備え、ステアリング・ホイール側に適当な受承要素９２、９４、９６を備える。取り付けられた状態のこのような板形状セクション８６および受承要素９２は図１４ａに断面図として示されている。受承要素は、基本的にＵ字型断面を有し、そのために第１の脚部９２ａの上方端から弾性アーム部９２ｃがＵの内側に延在する。第１の脚部９２ａと反対側に位置している第２の脚部９２ｂの内側は、凸状の形をしている。弾性アーム部と第２の脚部との間の最短距離は、力がない状態で、板形状セクションの厚さより短いので、取り付けられた状態で、板形状セクションは第２の脚部に押し付けられ、ＸＹ平面内での位置的な固定をもたらす（図１４ｂ）。
【００３３】
受承要素９２、９４、９６は、好ましくは、この目的のため、フォームフィットを用いて鋼製ホイール本体に設けられた凹部の中に位置している別個のプラスチック製要素である。フォームフィットのため役立つ要素は、側方突起部１０２である。中心から外れたペグ１００はＵ字型受承要素の下側脚部に設けられ、受承要素が正しい姿勢に限りそれぞれの凹部に挿入できることを確実にする。
【００３４】
第３の実施形態
図１５〜２０は、第２の実施形態に類似しているさらなる実施形態を示している。第２の実施形態と比べて、ここでは、外側位置決め手段８０、８２、８４は、Ｚ方向（軸方向）に位置決めするためにも役立つ。これを実現するため、板形状セクション８６、８８、９０の下方端はフックセクション８８ａ、９０ａを備えるので（図１６および１７）、このようにして形成されたフックセクションは、螺旋ばね（ホーンばね）の力のため、弾性アーム部９４ｃ、９６ｃの下方面に押し付けられる。エアバッグ・モジュールのステアリング・ホイールへの取り付け中に、アーム部は、最初に板形状セクションのフック形状端を用いて側面に押圧され、次に、元通りにスナップ式に嵌る。
【００３５】
オメガばねを使用してＺ位置決めをロック解除することは不可能であるので、受承要素９２、９４、９６は、たとえば、内側に押し込むことによりステアリング・ホイール本体から取り外すことが可能であり、その結果、位置決め手段が切り離されるように、ステアリング・ホイール本体に保持される。ステアリング・ホイール本体は、受承要素９２、９４、９６が保持される凹部の領域において（たとえば、発泡材料を使用することにより）やや弾性であることもまた可能である。この場合、受承要素は、受承要素をＺ方向に押すことにより、分解の目的のためステアリング・ホイール本体からスナップ式に取り出されることが可能である。新たな組立の前に、受承要素はもう一度発泡体にスナップ式に嵌め込まれることが必要である。
【００３６】
図１８および１９は、図１７に示されていることの変形を示している。図１８の変形では、板形状セクション９０のフックセクション９０ｂは、段差を示す受承要素９６の第２の脚部９６ｂの方に向かう。本変形の利点は、（ステアリング・ホイール・ユニット内の板形状セクションおよび受承要素のすべてのペアが好ましい同じ姿勢を有する場合に）合成された回転（図１８の矢印を参照のこと）および引っ張り動作によってフックセクションをスナップ式に取り出すことが可能であることである。
【００３７】
図１９の変形では、板形状セクションは、両側にフックセクション９０ａ、９０ｂを有する。この構成は、ハウジングに加えられた引き抜き力がより対称的に受承要素に伝達されるので、受承要素をステアリング・ホイール本体の発泡体からより容易に引き抜くことを可能にする。
【００３８】
板状セクションの少なくとも１つのフックセクション９０ａが弾性アーム部９６ｃの方向を向く解決策が選ばれる場合、このフックセクション９０ａの上方表面が、図１６、１７および１９において認められるように、板状セクション９０から斜め上方へ延びることが好ましい。弾性アーム部９６ｃの下方面はこの傾斜に追従すべきである。この設計では、ホーンばねの力は、弾性アーム部が板状セクション９０に押し付けられることを助ける。この場合、クランプ力は、板状セクションと受承要素との間のあらゆるギャップを取り除く。これは振動負荷中の雑音を回避するため非常に役に立つ。
【００３９】
図１８および１９は第３の板状セクション９０および第３の受承要素９６を示しているが、これは実施例として選択されているのに過ぎないことが明瞭である。第１および第２の板状セクションと第１および第２の受承要素は同じように作ることが可能である。単一のステアリング・ホイール・ユニットにおける上記変形の混在は、一般的に可能であるが、通常は好ましくない。
【００４０】
図２０は、ステアリング・ホイール本体における受承要素の配置を示している。保持手段は、最初の２つの実施形態の場合と同じ形状を有しているので、基本的に、モジュール側の保持手段としてのオメガばねと、ステアリング・ホイール側の保持手段としての保持フックとにより構成されている。
【００４１】
すべての示されている実施形態は、金属ばねワイヤ（オメガばね）がステアリング・ホイール本体と接触していない通常の動作状態にあるので、ガタガタとい音が広く回避されるという利点がある。
【符号の説明】
【００４２】
１０      ステアリング・ホイール本体
１２      凹部（ハブ領域）
１４      スポーク
１６      ステアリング・カラム（ｚ方向）
２０      取り付け板
２２      穿孔
２４      下方ホーン接点
２８      保持フック（ステアリング・ホイール側の保持手段）
２９      軸方向位置決めフック
３０      エアバッグ・モジュール
３２      ハウジング
３２ａ    ハウジング底部
３４      出口開口部
３６      側壁
３８      保持段差（モジュール側の保持手段）
３９      軸方向位置決め段差（モジュール側の軸方向位置決め手段）
４４      上方ホーン接点
４６      螺旋ばね
５０      ハウジングカバー
５２      エアバッグ
５４      ガス発生器
６０      第１の位置決めペグ
６２      第２の位置決めペグ
６４      第１の位置決めレセプタクル
６６      第２の位置決めレセプタクル
６８      オメガばね
７０      保持ブロック
７２      溝
７４      第１のＵ字型フープ
７６      伝達要素
７８      第２のＵ字型フープ
８０      第１の外側位置決め手段
８２      第２の外側位置決め手段
８４      第３の外側位置決め手段
８６      第１の板形状セクション
８８      第２の板形状セクション
９０      第３の板形状セクション
９０ａ，９０ｂ    フックセクション
９２      第１の受承要素
９２ａ    第１の脚部
９２ｂ    第２の脚部
９２ｃ    アーム部
９４      第２の受承要素
９４ａ    第１の脚部
９４ｂ    第２の脚部
９４ｃ    アーム部
９６      第３の受承要素
９６ａ    第１の脚部
９６ｂ    第２の脚部
９６ｃ    アーム部
１００    ペグ
１０２    突起部
【図１】
2011522735.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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2011522735.tif 000017
【図１４ａ】
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【図１４ｂ】
2011522735.tif 000019
【図１５】
2011522735.tif 000020
【図１６】
2011522735.tif 000021
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年5月23日(2011.5.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリング・ホイールと、前記ステアリング・ホイールのハブ領域に位置しているエアバッグ・モジュール（３０）とを含み、前記エアバッグ・モジュールは、ハウジング（３２）と、前記ハウジングの中に折り畳まれたエアバッグ（５２）と、ガス発生器（５４）とを備え、前記エアバッグ・モジュールは少なくとも１つのばね要素の力に対抗して押し下げることが可能であり、前記ステアリング・ホイールに対して前記エアバッグ・モジュールの位置を画定する位置決め手段を有する自動車用のステアリング・ホイール・ユニットであって、
前記位置決め手段に加えて、前記エアバッグ・モジュールと前記ステアリング・ホイールとの間で動作する少なくとも１つの保持手段（２８；３８，６８）を備え、
前記保持手段は、前記ステアリング・ホイール側の第１保持要素と前記エアバッグ・モジュール側の第２保持要素とを備え、
前記第１保持要素と前記第２保持要素とは、外力が加わってない状態で、前記エアバッグ・モジュールが押し下げられた時には、互いに機械的にコンタクトせず、
前記保持手段は、前記位置決め手段に不具合があるときに、前記エアバッグ・モジュールを前記ステアリング・ホイールに保持することを特徴とするステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項２】
前記エアバッグ・モジュール側の前記第２保持要素は、前記ハウジングの底部に保持された少なくとも１つのばねワイヤ要素を備えることを特徴とする、請求項１に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項３】
単一のワンピースばねワイヤ要素が設けられていることを特徴とする、請求項２に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項４】
前記少なくとも１つのばねワイヤは２つの自由端（６８ａ，６８ｂ）を有することを特徴とする、請求項２または３に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項５】
前記ばねワイヤ要素は馬蹄型またはオメガ型形状であることを特徴とする、請求項３又は４に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項６】
前記ばねワイヤ要素の前記自由端（６８ａ，６８ｂ）のそれぞれは、一方の位置がロック状態に対応し、もう一方の位置がロック解除状態に対応する画定された内側位置および画定された外側位置に動かされることが可能であることを特徴とする、請求項４又は５に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項７】
前記ばねワイヤ要素の少なくとも一方の端のロック解除状態を前記モジュール側の少なくとも１つの位置決め手段へ伝達する少なくとも１つの伝達要素（７６）が存在することを特徴とする、請求項６に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項８】
純然たる軸方向位置決め手段および純然たる非軸方向位置決め手段が設けられていることを特徴とする、請求項８に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項９】
前記モジュール側の前記軸方向位置決め手段はＵ字型フープ（７４，７８）として形成されていることを特徴とする、請求項８に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１０】
前記ステアリング・ホイール側の前記非軸方向位置決め手段は、フォームフィットを作り出すように前記ステアリング・ホイールに保持されている少なくとも１つの受承要素（９２，９４，９６）を備えることを特徴とする、請求項１乃至９の何れか一項に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１１】
前記受承要素（９２，９４，９６）はＵ字型形状プロファイルを備え、それによって弾性アーム部（９２ｃ）が第１の脚部（９２ａ）の上方端から前記Ｕ字型プロファイルの内部まで延在することを特徴とする、請求項１０に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１２】
軸方向位置決めおよび非軸方向位置決めの両方に役立つ少なくとも１つの位置決め手段が存在することを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか一項に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１３】
前記ステアリング・ホイール側の前記位置決め手段はフォームフィットを用いて前記ステアリング・ホイールに保持されている少なくとも１つの受承要素（９２，９４，９６）を含み、前記モジュール側の割り当てられた位置決め手段は少なくとも１つのフックセクション（８８ａ，９０ａ，９０ｂ）を備えることを特徴とする、請求項１２に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１４】
前記受承要素（９２，９４，９６）はＵ字型プロファイルを備え、それによって弾性アーム部（９４ｃ，９６ｃ）が第１の脚部（９４ａ，９６ａ）の上方端から前記Ｕ字型プロファイルの内側まで延在することを特徴とする、請求項１３に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１５】
前記Ｕ字型プロファイルの第２の脚部（９６ｂ）の方へ向く唯一のフックセクション（９０ｂ）が存在することを特徴とする、請求項１４に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１６】
前記Ｕ字型プロファイルの前記弾性アーム部（９４ｃ、９６ｃ）の方へ向くフックセクション（９０ａ）が存在することを特徴とする、請求項１４に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１７】
フックセクション（８８ａ，９０ａ）の上方表面が前記Ｕ字型プロファイルの前記第１の脚部（９４ａ，９６ａ）へ向かう傾斜隆起部である、請求項１６に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項１８】
２つのフックセクション（９０ａ，９０ｂ）が存在することを特徴とする、請求項１６又は１７に記載のステアリング・ホイール。
【請求項１９】
前記受承要素（９２，９４，９６）は前記ステアリング・ホイール本体（１０）に取り外し可能に保持されていることを特徴とする、請求項１０乃至１８のいずれか一項に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【請求項２０】
前記受承要素（９２，９４，９６）は前記ステアリング・ホイール本体（１０）からスナップ式に取り出されることが可能であることを特徴とする、請求項１９に記載のステアリング・ホイール・ユニット。
【国際調査報告】
2011522735.tif 000026
2011522735.tif 000027
2011522735.tif 000028