(57)【要約】  本発明は、自動車アクセサリ（１０）を、自動車の電気エネルギー源および少なくとも１つの電子装置に電気的に接続するための構造体であって、アクセサリ（１０）を電気エネルギー源に接続するために、接続位置でアクセサリ（１０）に取付けることができる少なくとも１個の電力コネクタ（１２，１４）と、アクセサリ（１０）を自動車の前記電子装置に接続するために、接続位置でアクセサリ（１０）に取付けることができる少なくとも１個の信号コネクタ（３５）とを備えている構造体において、アクセサリ（１０）が、運転者の足の領域に接近してステアリングコラムの下方に配置された支持部材（１６）に電気的に接続されていることを特徴とする構造体に関する。本発明は更に、ステアリングコラムの電気的な接続部のためのコネクタの構造体を装着した、自動車の電力補助式ステアリングコラムに関する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車アクセサリ（１０）を、電源および自動車の少なくとも１つの電子装置に電気的に接続するための構造体であって、
−  アクセサリ（１０）を電源に接続するために、接続位置でアクセサリ（１０）に取付けることができる少なくとも１個の電力コネクタ（１２，１４）と、
−  アクセサリ（１０）を自動車の前記電子装置に接続するために、接続位置でアクセサリ（１０）に取付けることができる少なくとも１個の信号コネクタ（３５）と
を備えている種類の構造体において、
アクセサリ（１０）が、運転者の足（３２）の領域に接近してステアリングコラムの下方に配置された支持部材（１６）に電気的に接続されていることを特徴とする構造体。
【請求項２】
支持部材がステアリングコラムのケーシングの下方に配置されていることを特徴とする請求項１記載の構造体。
【請求項３】
支持部材（１６）が、水平で平らなベース（１８）とこのベースに対してほぼ垂直な２つの側壁（２０）とを有するほぼＵ字形のハウジングを備え、前記ハウジングが、信号コネクタ（３５）に接続されるように設計された電力コネクタ（１２，１４）を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の構造体。
【請求項４】
信号コネクタ（１４）に対する電力コネクタの接続部を外部環境に対して保護するように、支持部材（１６）が更に、後側に延びかつベース（１８）と実質的に同じ平面内に存在する延長板（２４）を備えていることを特徴とする請求項１〜３のうちの一項に記載の構造体。
【請求項５】
アクセサリ（１０）が自動車の電子補助式ステアリング装置であることを特徴とする請求項１〜４のうちの一項に記載の構造体。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載した、ステアリングコラムの電気的な接続部のための構造体を装着した、自動車の電気補助式ステアリングコラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子装置を少なくとも２つの他の電子装置に確実に接続するための構造体に関する。本発明は、切断の危険を制限することができる、自動車アクセサリ、特に電気補助式ステアリング装置を電源および自動車の少なくとも１つの他の電子装置に電気的に接続するための構造体を提案する。
【０００２】
本発明は更に詳しくは、自動車アクセサリを、自動車の電源および少なくとも１つの電子装置に電気的に接続するための構造体であって、アクセサリを電源に接続するために、接続位置でアクセサリに取付けることができる電力コネクタと、アクセサリを自動車の上記電子装置に接続するために、接続位置でアクセサリに取付けることができる信号コネクタとを備えている構造体を提案する。
【０００３】
このような構造体は特に、自動車の補助式ステアリング装置を一方では自動車のバッテリに、他方では自動車内に配置された１個以上のセンサに電気的に接続するために使用される。
【背景技術】
【０００４】
公知の実施の形態によれば、電力コネクタと信号コネクタの取付けおよびロックは、作業員によって系統的に行われる。しかしながら、コンピュータでのインストールは、見えない状態でのシステムとの接続という問題を生じる。なぜなら、コンピュータ領域がアクセスしにくく、かつ非常に狭いからである。従って、これにより、電力コネクタおよび信号コネクタが正しく接続されず、従っていつでも補助式ステアリング装置から切断され、ステアリングコラムが補助されなくなるという危険が増す。
【０００５】
電力コネクタのこのような切断は補助式ステアリング装置を停止させることになり、運転者はその後自動車のステアリングに作用するために非常に大きな力を加えなければならない。
【０００６】
電力コネクタの切断は、特に自動車が動いている間にそれが生じると、自動車の運転者にとってきわめて危険である。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の目的は、丈夫な接続と、目に見える付加的な確認手段を提供することによる、設置作業、点検作業またはメンテナンス作業のための容易なアクセスとを可能にする、補助式ステアリング装置の電気的接続のための構造体を提案することである。
【０００８】
本発明は、自動車アクセサリを、電源および自動車の少なくとも１つの電子装置に電気的に接続するための構造体であって、
−  アクセサリを電源に接続するために、接続位置でアクセサリに取付けることができる少なくとも１個の電力コネクタと、
−  アクセサリを自動車の上記電子装置に接続するために、接続位置でアクセサリに取付けることができる少なくとも１個の信号コネクタと
を備えている種類の構造体において、
アクセサリが、運転者の足の領域に接近してステアリングコラムの下方に配置された支持部材に電気的に接続されていることを特徴とする構造体によって、その目的を達成する。
【０００９】
本発明が次の特徴の１つ以上を有すると有利である。
−  支持部材が、水平で平らなベースとこのベースに対してほぼ垂直な２つの側壁とを有するほぼＵ字形のハウジングを備え、上記ハウジングが、信号コネクタに接続されるように設計された電力コネクタを備えている、
−  信号コネクタに対する電力コネクタの接続部を外部環境に対して保護するように、支持部材が更に、後側に延びかつベースと実質的に同じ平面内に存在する延長板を備えている、
−  アクセサリが自動車の電子補助式ステアリング装置である。
【００１０】
本発明は更に、ステアリングコラムの電気的な接続部のためのコネクタの構造体を装着した、自動車の電気補助式ステアリングコラムに関する。
【００１１】
本発明の他の特徴および効果は、添付図面に関連して次の記載を読むことによって一層明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るステアリングコラムの下方に設けられた支持部材の配置構造を側方から見た斜視図であり、運転者の足が存在している。
【図２】本発明に係るコネクタ支持部材を下側から見た斜視図である。
【図３】本発明に係るステアリングコラムの下方に他の角度で設けられた支持部材の配置構造を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次の記載において、同一の要素、同様な要素または類似の要素は、同じ参照番号によって示してある。
【００１４】
同様に次の記載において、「上側」は自動車のトップの方に向いた要素の表面であり、「下側」は上記「上側」表面とは反対側の表面である。最後に、用語「前側」と「後側」は自動車の通常の走行方向に関連して表される。
【００１５】
図には、例えば自動車の電気補助式ステアリング装置からなる自動車アクセサリ１０が示してある。
【００１６】
補助式ステアリング装置１０は慣用のごとく、アクチュエータ（図示せず）と電子制御装置（図示せず）を備えている。このアクチュエータは、運転者が自動車のステアリングホイールに加えなければならない力を低減するために、自動車のステアリングシステムに作用する。電子制御装置は、例えば自動車の運動速度のような自動車の動作パラメータの関数として、アクチュエータによって実施しなければならない作用を決定する。
【００１７】
補助式ステアリング装置１０には、電源、特に自動車のバッテリ（図示せず）から電力が供給され、その電子制御装置は、自動車の動作パラメータに関する情報を受け取るために、例えば速度センサやステアリングホイールの位置を感知するセンサのような、自動車の１個以上の電子装置（図示せず）に電気的に接続されている。補助式ステアリング装置１０は第１の雄型コネクタ１２によって電源に接続されている。この第１の雄型コネクタは以下、「雄型電力コネクタ」と呼ぶ。この雄型電力コネクタはステアリングコラム上の「雌型電力コネクタ」１４に接続されている。信号コネクタ３５は上記コネクタ１４上にあるハウジング２７内の「雌型電力コネクタ」１４に接続されている。
【００１８】
補助式ステアリング装置１０が自動車のバッテリに接続された接続位置で、電力コネクタ１２は補助式ステアリング装置１０に固定された支持部材１６上に取付け可能である。
【００１９】
更に正確には、支持部材は、運転者の足の領域に接近して、しかも運転者の足が支持部材にぶつからないようにかつステアリングコラムから支持部材を分離する危険を生じないように十分な距離をおいて、ステアリングコラムの下方に配置され、かつ直接固定されている。この距離は、運転者が自動車を運転するときの足の人間工学および動作範囲に従って理論的に計算された足の容積によって与えられる。支持部材は好ましくは設置場所の人間工学のためにコラムのケーシングの下方に、ねじによって固定されている。
【００２０】
支持部材はほぼＵ字形のハウジングを有し、このハウジングは平らで水平なベース１８と、このベースに対してほぼ垂直な２つの側壁２０とからなっている。従って、支持部材は、ステアリングコラムに固定されているときに、上記支持部材上、正確にはベース１８上に配置されたコネクタに対する前側アクセス部２６と後側アクセス部２８を有する。この構造により、コネクタ１２のワイヤリングハーネス２２は自動車の電源から支持部材の前側アクセス部を経てコネクタ１２まで延びている。ベース１８上に位置するコネクタ１２は本発明に従い、壁２０によって環境に対して側方を完全に保護されている。それによって、コネクタ１４からのコネクタ１２の分離およびコネクタ３５からのコネクタ１４の分離が防止される。コネクタ１２とコネクタ１４の接続と、コネクタ１４とコネクタ３５の接続は、支持部材１６の後側アクセス部２８を介して行われる。更に、本発明の実施の形態に従い、電力コネクタ１２を有する上記支持部材１６は、ステアリングコラムが最終的に自動車上に設置される前に、ステアリングコラムと共に供給される。従って、支持部材は本発明に従い、ステアリングコラムの一体部品を形成する。
【００２１】
支持部材は更に、後側に延在する延長板２４を有する。この延長板は、雌型電力コネクタ１４と信号コネクタ３５に対する雄型電力コネクタ１２の接続部を外部環境に対して保護するために、ベース１８とほぼ同じ平面内にある。特にこの延長板によって、運転者の足はコネクタ１２，１４，３５を分離することができない。というのは、接続部が下方からアクセスできないからである。更に、延長板の長さは、コネクタ１４のワイヤリングハーネス３０を支持することを可能にする。それによって、例えばワイヤリングハーネスと運転者の足３２との接触が防止される。図１は更に、運転者の足の人間工学と、運転者が座席に座って運転するときに生じる動作範囲とを示している。
【００２２】
従って、雌型電力コネクタ１４と信号コネクタ３５に対する雄型電力コネクタ１２の接続を希望する作業員は、雄型電力コネクタ１２を支持部材１６上に配置された雌型コネクタ１４に差し込み、そして電力コネクタ３５を雌型コネクタ１４のハウジング２７に差し込まなければならない。これは自動車の車内からコネクタにアクセスしながら行われる。
【００２３】
コネクタ支持部材のこの構造により、作業員は支持部材に容易にアクセスすることができ、かつコネクタ１２，１４，３５が適切に接続されたことを目で確認することができる。確認手段を提供する接続部を見る作業は、見えない状態で行われる接続を補完するものである。この見えない状態で行われる接続では、触覚が確認手段である。従って、取付け作業に一層信頼性があり、点検作業またはメンテナンス作業が窮屈でなくなる。というのは、コネクタに容易にかつ迅速にアクセスできるからである。
【００２４】
接続部の信頼性を確実にするために、コネクタ１２，１４，３５にロック手段を設けてもよい。
【００２５】
本発明に従い、必要に応じてこの支持部材に他のコネクタを追加してもよい。
【００２６】
本発明による装置は、自動車の電気補助式ステアリング装置のきわめて確実で容易でそして迅速な接続を可能にする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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