(57)【要約】  生体サンプルの医学診断分析を行うための分析器である。この分析器は、それぞれが多数のキュベットホルダを有する第１および少なくとも第２のディスク型キュベットコンベヤ（１１、１２）と、回転軸（４３）の周りで第１のキュベットコンベヤ（１２）を回転させるための第１の駆動手段（２４）と、回転軸（４３）の周りで少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）を回転させるための第２の駆動手段（２５）とを含む。この少なくとも第２の駆動手段（２５）の作動は、第１の駆動手段（２４）の作動から独立している。また、第１のキュベットコンベヤ（１２）および少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）は、回転軸（４３）に沿う軸方向において互いに離間されており、間には空隙が存在する。第１のキュベットコンベヤ（１２）のキュベットホルダおよび少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダは、同様の形状および寸法を有するキュベット（３１）を保持するように適合される。
2011522230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体サンプルの医学診断分析を行うための分析器であって、
（ａ）第１の円に沿って離間されるキュベットホルダの第１配列を有する第１のディスク型キュベットコンベヤ（１２）と、
（ｂ）前記第１のキュベットコンベヤにより運ばれるキュベット（３１）を第１の角度位置に位置付けるために、前記第１のキュベットコンベヤ（１２）を、回転軸（４３）の周りを回転させる第１の駆動手段（２４）と
を含み、前記分析器はさらに、
（ｃ）第２の円に沿って離間されるキュベットホルダの第２配列を有する少なくとも第２のディスク型キュベットコンベヤ（１１）を含み、
前記第１のキュベットコンベヤ（１２）のキュベットホルダおよび前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダが、同様の形状および寸法をもつキュベット（３１）を保持するように適合されており、
前記第１の円および第２の円の中心が、前記第１のキュベットコンベヤ（１２）および前記第２のキュベットコンベヤ（１１）の共通の回転軸（４３）である垂直軸上に位置しており、
前記第１のキュベットコンベヤ（１２）および前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）が前記共通の回転軸（４３）の周りを回転可能であって、
前記第１のキュベットコンベヤ（１２）および前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）が、前記回転軸（４３）に沿う軸方向において互いに離間されており、前記第１のキュベットコンベヤ（１２）および前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１の間には空隙が存在し、
（ｄ）前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）により運ばれるキュベット（３１）を第２の角度位置に位置付けるために、前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）を、前記垂直回転軸（４３）の周りで回転させる少なくとも第２の駆動手段（２５）であって、前記少なくとも第２の駆動手段（２５）の作動が、前記第１の駆動手段（２４）の作動から独立している駆動手段と
を含むことを特徴とする分析器。
【請求項２】
前記第１のキュベットコンベヤ（１２）のキュベットホルダおよび前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダが、内部容量が０．２〜３ミリリットルの範囲であるキュベット（３１）を保持するように適合される請求項１記載の分析器。
【請求項３】
中の気温が所定の値に調整および維持されるチャンバを画定するハウジング（１５）をさらに含み、前記第１のキュベットコンベヤ（１２）および前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）が前記チャンバ内に位置づけられている請求項１記載の分析器。
【請求項４】
前記第１のキュベットコンベヤ（１２）および前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）それぞれの外周に近接して位置づけられ、前記第１のキュベットコンベヤ（１２）のキュベットホルダの１つから、前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダの１つへと、キュベット（３１）を移動させるように適合され、および／または逆の場合もまた同様に移動させる第１のキュベット移動装置（１４、ＷＳＦ）をさらに含む請求項１記載の分析器。
【請求項５】
前記第１のキュベット移動装置（１４、ＷＳＦ）がさらに、前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダの１つからキュベット（３１）を取り除き、該キュベット（３１）をキュベット排出装置（１３）へと移送するように適合される請求項４記載の分析器。
【請求項６】
前記第１のキュベット移動装置（１４、ＷＳＦ）がさらに、前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダの１つから処理位置へと前記キュベット（３１）を移送し、前記処理位置から再び前記キュベットホルダへ、またはキュベット排出位置（１３）へと移送するように適合される請求項４記載の分析器。
【請求項７】
前記第１のキュベットコンベヤ（１２）および前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）の外周の周りかつ近くに配置される複数のワークステーションをさらに含み、該ワークステーションが、前記第１のキュベットコンベヤ（１２）または前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダの１つから、キュベット（３１）を取り除くため、前記キュベットを処理位置へと移動させるため、および前記キュベットを、前記処理位置から前記第１のキュベットコンベヤ（１２）または前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダの１つへと移動させるための、キュベット移動手段を含む請求項１記載の分析器。
【請求項８】
サンプルまたは試薬のアリコットを、選択的な処理位置および時点で選択的なキュベット（３１）中へとピペットするための自動ピペット手段（４０、４１）をさらに含み、前記処理位置の場所が、前記複数のワークステーションの１つの位置と関連している請求項７記載の分析器。
【請求項９】
前記第１の駆動手段（２４）、前記少なくとも第２の駆動手段（２５）、前記キュベット移動装置（１４、ＷＳＦ）、前記複数のワークステーション、および前記自動ピペット手段（４０、４１）を制御するための、制御手段をさらに含む請求項１〜８のいずれかに記載の分析器。
【請求項１０】
前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）が、前記第１のキュベットコンベヤ（１２）と同様の形状および寸法を有する請求項１記載の分析器。
【請求項１１】
前記キュベットホルダのそれぞれが、キュベット（３１）と一体的部分である舌片（３７、３８）を受け取るための凹部を有し、該凹部は放射方向に延伸し、前記舌片（３７、３８）は放射方向において凹部に挿入可能である請求項１記載の分析器。
【請求項１２】
各キュベット（３１）を前記第１のキュベットコンベヤ（１２）および／または前記第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダへとそれぞれ挿入することにより、空のキュベット（３１）を前記第１のキュベットコンベヤ（１２）および／または前記第２のキュベットコンベヤ（１１）上へと自動的に装着するため、および／または前記第１のキュベットコンベヤ（１２）および／前記第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダの１つからキュベット（３１）を取り除くため、および前記キュベット（３１）をキュベット排出装置（１０）へと移送するための、第２のキュベット移動装置（１、ＷＳＡ）をさらに含む請求項１記載の分析器。
【請求項１３】
各キュベット（３１）を前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダに挿入することにより、空のキュベット（３１）を前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）上へと自動的に装着するため、および／または前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダの１つからキュベット（３１）を取り除くため、および前記キュベット（３１）をキュベット排出装置（１０）へと移送するための、第３のキュベット移動装置（１、ＷＳＡ）をさらに含む請求項１記載の分析器。
【請求項１４】
キュベット（３１）、例えばワークステーション２６（ＷＳ１）により保持されるキュベットから液体を取り出し、および／または前記キュベット（３１）に液体、例えば希釈溶液を加えるように適合されるワークステーション（２２、ＷＳＫ）と、
前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダからキュベット（３１）を取り除き、前記キュベット（３１）を試薬ピペット位置に移動させ、前記キュベット（３１）中の液体を混合し、前記ピペット位置から前記キュベットホルダの１つへと前記キュベット（３１）を移動させるように適合されるワークステーション（２８、ＷＳＧ）と、
前記少なくとも第２のキュベットコンベヤ（１１）のキュベットホルダからキュベット（３１）を取り除き、前記キュベット（３１）をサンプルピペット位置４６に移動させ、前記キュベット（３１）中の液体を混合し、前記ピペット位置から前記キュベットホルダの１つへと前記キュベット（３１）を移動させるように適合されるワークステーション（２９、ＷＳＨ）と
をさらに含む請求項１記載の分析器。
【請求項１５】
キュベット（３１）の内容物を光度測定的に測定するために、吸収光度計（９）および／または蛍光偏光光度計をさらに含むことを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の分析器。
【請求項１６】
複数の反応キュベット（３１）をさらに含むことを特徴とする分析器であって、前記反応キュベットのそれぞれが前記キュベットコンベヤのキュベットホルダの１つに挿入可能であり、前記キュベット（３１）のそれぞれが垂直軸（３９）および該垂直軸に沿う２つの対向する端部を有する管状の本体（３２）を有し、前記管状の本体（３２）が上部の開口部（３６）、底壁（３５）、および互いに対向しそれらを通して光学検出が行われる平面な横壁（４７、４８）を有し、前記管状の本体が、前記上部の開口部（３６）に隣接し、垂直軸（３９）に対して垂直な平面に沿って反対方向に延伸する舌片（３７、３８）を有し、前記舌片（３７、３８）のそれぞれが前記キュベットホルダの１つに挿入可能である請求項１〜１５のいずれかに記載の分析器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１のプレアンブルに記載の分析器に関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許第６，１０６，７８１号明細書（ローゼンバーグ（Rosenberg））には、分析サンプルのための輸送システムが記載されている。このシステムは、キュベットコンベヤの外周に位置付けられ、かつ第１の円に沿って均等に間隔を空けられたある配列のキュベットホルダを有するディスク型キュベットコンベヤと、キュベットコンベヤにより運ばれるそれぞれのキュベットをある角度位置に位置付けるために、キュベットコンベヤを、回転軸の周りで回転させる駆動手段とを含む。
【０００３】
このコンベヤは、９９個のキュベットホルダを含む。この数は、単位時間あたりに分析され得るサンプルの数を制限する。この分析器は、好ましくは臨床化学検査のみに用いられ、これは、免疫アッセイ用にしては、単位時間あたりに分析され得るサンプルの最大数が少ない恐れがあるからである。免疫アッセイは臨床化学アッセイと比較すると、全く異なる希釈ステップおよび／または培養時間を必要とする。
【０００４】
本発明の目的は、より多くの数のサンプルを単位時間あたりに分析できるように、上記の制限を克服することにある。
【発明の概要】
【０００５】
本発明によれば、上記の目的は請求項１に規定される分析器によって達成され、この分析器は少なくとも２つのディスク型キュベットコンベヤを含む。請求項２〜１６は、この分析器の好適な実施形態を規定する。
【０００６】
本発明の範囲内において、キュベットは、サンプルを保持するためおよび／またはサンプルを試薬と混合するための容器である。好適な実施形態によれば、キュベットは、キュベットの壁を通してキュベット中に含有されている液体を直接的に光学検出できるように適合される。
【０００７】
本発明は、単位時間あたりに分析されるサンプル数を増やすこと、および／または単一かつ同一の分析器を用いて臨床化学検査、ひいては免疫アッセイを実行することを可能にする。さらに、少なくとも２つのキュベットコンベヤが、例えばキュベットを交換することおよび／またはアッセイステップを一方に委ねて他方が他の作動を行うことによって、相乗的に作動できるという事実により、一方で失敗が生じても、例えばそれぞれが１つのキュベットコンベヤしか運ばない２つの分析器と比較すると、時間、コストおよび空間が節約できる。
【０００８】
以下、付随する図面を参照して、本発明の好適な実施形態を記載する。これらの実施形態は本発明の理解を手助けするために示されるものであって、制限的なものと解釈されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による分析器のいくつかの構成部品を示す第１の斜視図である。
【図２】図１と同様に、本発明による分析器のいくつかの構成部品を示し、上面が開いている分析器のハウジングを含む斜視図である。
【図３】図１に表されるような、本発明による分析器のいくつかの構成部品の平面図である。
【図４】図３の面Ａ−Ａに沿って切り取られた断面図である。
【図５】図３の面Ｂ−Ｂに沿って切り取られた断面図である。
【図６】図１に表されるような、本発明による分析器のいくつかの構成部品の平面図である。
【図７】図６の面Ｄ−Ｄに沿って切り取られた断面図である。
【図８】図１に表されるようなワークステーション１４の、第１の斜視図である。
【図９】図１に表されるようなワークステーション１４の、第２の斜視図である。
【図１０】図１に表されるようなワークステーション１４の、第３の斜視図である。
【図１１】図１に表されるような分析器の第２の斜視図である。
【図１２】図１に表されるような分析器の第３の斜視図である。
【図１３】図１に表されるような、本発明による分析器のいくつかの構成部品の平面図であるが、回転コンベヤ１１および１２は示さず、コンベヤ駆動２４および２５を示す図である。
【図１４】図１３の面Ｅ−Ｅに沿って切り取られた断面図であって、図１３に表されるようなコンベヤ駆動２４の断面図である。
【図１５】図１４の面Ｆ−Ｆに沿って切り取られた断面図であって、図１３に表されるようなコンベヤ駆動２５の断面図である。
【図１６】図１に表されるような、本発明による分析器の平面図であって、免疫アッセイを行うのに適したワークステーションを含む図である。
【図１７】図１６に表されるようなワークステーション２８（ＷＳＧ）の斜視図である。
【図１８】図１６に表されるようなワークステーション２２（ＷＳＫ）の第１の斜視図である。
【図１９】図１６に表されるようなワークステーション２２（ＷＳＫ）の第２の斜視図である。
【図２０】図１６に表されるようなワークステーション２２（ＷＳＫ）の上面図である。
【図２１】図２０の面Ｇ−Ｇに沿って切り取られたワークステーション２２（ＷＳＫ）の断面図である。
【図２２】図１６に表されるワークステーション２３（ＷＳＬ）の斜視図である。
【図２３】図１６に表されるワークステーション２３（ＷＳＬ）の上面図である。
【図２４】図２３の面Ｈ−Ｈに沿って切り取られた、図１６に表されるワークステーション２３（ＷＳＬ）の断面図である。
【図２５】キュベット３１の斜視図である。
【図２６】図２５により示されるキュベット３１の第１の側面図である。
【図２７】図２５により示されるキュベット３１の第２の側面図である。
【図２８】図１に示されるワークステーション１（ＷＳＡ）およびコンベヤ１１および１２の部分的な斜視図である。
【図２９】図１のワークステーション１（ＷＳＡ）、投下ステーション１０およびコンベヤ１１および１２の部分的な斜視図である。
【図３０】図１に示される蛍光偏光光度計２およびコンベヤ１１および１２の部分的な斜視図である。
【図３１】図１に示されるワークステーション３（ＷＳＥ）およびコンベヤ１２の部分的な斜視図である。
【図３２】図１に示されるワークステーション５（ＷＳＢ）およびコンベヤ１１および１２の部分的な斜視図である。
【図３３】図１に示されるワークステーション６（ＷＳ２）およびコンベヤ１１および１２の部分的な斜視図である。
【図３４】図１に示されるワークステーション７（ＷＳＣ１）およびコンベヤ１１および１２の部分的な斜視図である。
【図３５】図１に示されるワークステーション７（ＷＳＣ２）およびコンベヤ１１の部分的な斜視図である。
【図３６】図１に示される吸収光度計９およびコンベヤ１１および１２の部分的な斜視図である。
【図３７】図１に示されるワークステーション１４（ＷＳＦ）およびコンベヤ１１および１２の、第１の部分的な斜視図である。
【図３８】図１６に示されるワークステーション１４（ＷＳＦ）と、図１に示されるコンベヤ１１および１２の、第２の部分的な斜視図である。
【図３９】図１６に示されるワークステーション２２（ＷＳＫ）およびコンベヤ１１の部分的な斜視図である。
【図４０】図１６に示されるワークステーション２６（ＷＳＩ１）と、図１に示されるコンベヤ１１および１２の部分的な斜視図である。
【図４１】図１６に示されるワークステーション２７（ＷＳＩ２）と、図１に示されるコンベヤ１１および１２の部分的な斜視図である。
【図４２】図１６に示されるワークステーション２８（ＷＳＧ）と、図１に示されるコンベヤ１１および１２の、第１の部分的な斜視図である。
【図４３】図１６に示されるワークステーション２８（ＷＳＧ）と、図１に示されるコンベヤ１１および１２の、第２の部分的な斜視図である。
【図４４】図１６に示されるワークステーション２９（ＷＳＨ）と、図１に示されるコンベヤ１１および１２の部分的な斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、付随する図面を参照して、本発明の好適な実施形態を記載する。
【００１１】
実施例１
分析器の第１の実施形態
図１は、生体サンプルの医学診断分析を行うための分析器を示す。この分析器は、第１のディスク型キュベットコンベヤ１２と、第１のキュベットコンベヤ１２を回転軸４３（図４に示す）の周りで回転させるための第１の駆動手段２４（図１には示していないが、図１４に示す）とを含む。回転軸４３はキュベットコンベヤ１２の中心を貫通し、垂直方向、例えば図１におけるＺ方向に延伸する。
【００１２】
キュベットコンベヤ１２は、水平面、例えば図１におけるＸ−Ｙ面と平行に配置され、以下キュベットホルダと称するキュベット保持位置の第１配列を有し、中心が回転軸４３に位置する第１の円に沿って位置付けられる。
【００１３】
第１の駆動手段２４は、第１のキュベットコンベヤによって運ばれるキュベット３１を第１の角度位置に位置付けるために、垂直回転軸４３の周りでキュベットコンベヤ１２を回転させる。
【００１４】
図１に示される分析器はさらに、少なくとも１つの第２のディスク型キュベットコンベヤ１１と、少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１によって運ばれるキュベット３１を第２の角度位置に位置付けるために、縦回転軸４３の周りで少なくとも第２のキュベット１１を回転させる少なくとも第２の駆動手段２５（図１には示していないが、図１５に示す）とを含む。少なくとも第２の駆動手段２５の作動は、第１の駆動手段２４の作動から独立している。
【００１５】
キュベットコンベヤ１１もまた、水平面、例えば図１におけるＸ−Ｙ面と平行に配置され、中心が回転軸４３に位置する第２の円に沿って位置付けられるキュベットホルダの第２配列を有する。
【００１６】
第１のキュベットコンベヤ１２のキュベットホルダ、および少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダは、好適には同様の形状および寸法をもつキュベット３１を保持するように適合される。
【００１７】
第１の円および第２の円の中心は、垂直軸上に位置し、この垂直軸は第１のキュベットコンベヤ１２および少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１の共通の回転軸４３である。
【００１８】
第１のキュベットコンベヤ１２および少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１は、これらの共通の回転軸４３の周りを回転できる。
【００１９】
第１のキュベットコンベヤ１２および少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１は、回転軸４３に沿う軸方向において互いに離間されており、第１のキュベットコンベヤ１２および少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１の間には空隙が存在する。
【００２０】
図１に示される分析器はさらに、ワークステーション１（ＷＳＡ）、蛍光偏光光度計２、ワークステーション３（ＷＳＥ）、ワークステーション５（ＷＳＢ）、ワークステーション６（ＷＳ２）、ワークステーション７（ＷＳＣ１）、ワークステーション８（ＷＳＣ２）、吸収光度計９、第１の廃棄物投下ステーション１０、自動ピペットユニット４０および制御ユニット４２を含む。
【００２１】
図１に示される分析器は、好適には第２の廃棄物投下ステーション１３を含む。
【００２２】
ワークステーション１（ＷＳＡ）はキュベットを移動させ、キュベットをコンベヤ１２のキュベットホルダに位置付ける。キュベットの処理が終了した後、ワークステーション１（ＷＳＡ）はキュベットをコンベヤ１２から取り除き、キュベットを廃棄物容器に運ぶ廃棄物投下ステーション１０へと移動させる。
【００２３】
蛍光偏光光度計２は、キュベットに収容される液体、例えば血液サンプルを含む、液体の内容物を測定する。
【００２４】
ワークステーション３（ＷＳＥ）は、コンベヤ１２から、例えば血液サンプルなどのサンプルを含む液体を収容する選択されたキュベットを取り、そのキュベットを蛍光偏光光度計２に移動させ、コンベヤ１２のキュベットホルダへと戻す。
【００２５】
ワークステーション５（ＷＳＢ）は、コンベヤ１２から液体を収容する選択されたキュベットを取り、そのキュベットを、第１の試薬がキュベット中にピペットされる試薬ピペット位置１６へと移動させ、キュベット中の液体を効果的に混合するためにキュベットを振とうし、混合ステップの後にキュベットをコンベヤ１２のキュベットホルダへと戻す。
【００２６】
ワークステーション６（ＷＳ２）は、コンベヤ１２から液体を収容する選択されたキュベットを取り、そのキュベットを、第２の試薬がキュベット中にピペットされる試薬ピペット位置１７へと移動させ、キュベット中の液体を効果的に混合するためにキュベットを振とうし、混合ステップの後にキュベットをコンベヤ１２のキュベットホルダへと戻す。
【００２７】
ワークステーション７（ＷＳＣ１）は、コンベヤ１２から液体を収容する選択されたキュベットを取り、そのキュベットを、例えばサンプル、試薬または希釈液などの液体がキュベット中にピペットされる試薬ピペット位置１８へと移動させ、キュベット中の液体を効果的に混合するためにキュベットを振とうし、混合ステップの後にキュベットをコンベヤ１２のキュベットホルダへと戻す。
【００２８】
ワークステーション８（ＷＳＣ２）は、コンベヤ１２から液体を収容する選択されたキュベットを取り、そのキュベットを、例えばサンプル、試薬または希釈液などの液体がキュベット内にピペットされる試薬ピペット位置１９へと移動させ、キュベット中の液体を効果的に混合するためにキュベットを振とうし、混合ステップの後にキュベットをコンベヤ１２のキュベットホルダへと戻す。
【００２９】
図１によって示される分析器の別の実施形態においては、ワークステーション７（ＷＳＣ１）は、コンベヤ１１から液体を収容する選択されたキュベットを取り、そのキュベットを、例えばサンプル、試薬または希釈液などの液体がキュベット中にピペットされる試薬ピペット位置１８へと移動させ、キュベット中の液体を効果的に混合するためにキュベットを振とうし、混合ステップの後にキュベットをコンベヤ１１のキュベットホルダへと戻す。
【００３０】
吸収光度計９は、キュベット中に含有される液体、例えば血液サンプルを含む液体の体積を測定する。
【００３１】
第１のキュベットコンベヤ１２のキュベットホルダ、および少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダは、内部容量が０．２〜３ミリリットルの範囲であるキュベット３１を保持するように適合される。
【００３２】
図２に示されるように、図１に示される分析器の好適な実施形態は、ハウジング１５をさらに含み、このハウジングの内部はチャンバを画定する。このチャンバは、分析器の作動中には取り外し可能なカバー（図示せず）によって閉鎖される上部の開口部を有する。この開口部は、チャンバに収容含有される構成要素に接触することを可能にする。
【００３３】
分析器の稼働中であって、かつ前述のチャンバが前述のカバーによって閉鎖されているとき、チャンバ中の気温は、図７に示される送風機２０および加熱エレメント２１を含む温度調整装置を用いて、一定の値に調整および維持される。図７において、送風機２０により生じられる空気流は矢印によって表される。第１のキュベットコンベヤ１２および少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１は、ハウジング１５中の前述のチャンバ内に位置づけられるので、同一温度に保たれる。
【００３４】
図１、４および５に示されるように、図１によって示される分析器の好適な実施形態は、第１のキュベットコンベヤ１２、および少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１それぞれの外周に近接して位置づけられる第１のキュベット移動装置１４（ＷＳＦ）をさらに含む。このキュベット移動装置１４（ＷＳＦ）は、第１のキュベットコンベヤ１２のキュベットホルダの１つから、少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダの１つへと、キュベット３１を移動させるように適合され、および／または逆の場合もまた同様である。図８、９および１０は、ワークステーション１４（ＷＳＦ）の多様な斜視図を示す。
【００３５】
図１によって示される分析器の好適な実施形態はさらに、第１のキュベットコンベヤ１２および少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１の周囲に、およびそれらコンベヤの外周に近接して配置される複数のワークステーションを含む。これらワークステーションはキュベット移動手段を含み、このキュベット移動手段は、第１のキュベットコンベヤ１２または少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダの１つから、キュベット３１を取り除くため、キュベットを処理位置へと移動させるため、およびキュベットを、処理位置から第１のキュベットコンベヤまたは少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダの別の１つへと移動させるため、またはキュベット３１をキュベット排出装置、例えば廃棄物投下ステーション１０または１３へと移送するためのものである。
【００３６】
図１によって示される分析器の自動ピペットユニットはピペットヘッド４０を含む。このピペットヘッド４０は、ピペット操作を行うため、例えばサンプルまたは試薬の一定分量（aliquot）を選択された処理位置および時点で選択されたキュベット３１中へとピペットするために、３つの直交する方向Ｘ、ＹおよびＺにおいてピペット針４１を移動させる。処理位置の場所は、複数のワークステーションの１つの位置と関連する。
【００３７】
図１によって示される分析器の制御ユニット４２は、第１の駆動手段２４、少なくとも第２の駆動手段２５、第１のキュベット移動装置１４（ＷＳＦ）、複数のワークステーション、自動ピペットユニット、および光度計２および９の作動を制御する。分析器の作動中、制御ユニット４２は連続的にキュベットを受け取り、各キュベットの現在の位置を記憶するが、ここでキュベット３１は可変な位置をとる。
【００３８】
制御ユニット４２は、サンプルを処理する方法ステップの、所定の特定の手順に従って、キュベット３１の１つに含有される各サンプルの処理を制御する。
【００３９】
制御ユニット４２は、全てのキュベット３１に含有されるサンプルを処理する方法ステップの手順の実行を最適化し、これにより、単位時間あたりに分析されるサンプルの数を最大化する。
【００４０】
好適な実施形態において、少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１は、第１のキュベットコンベヤ１２と同様の形状および寸法を有する。
【００４１】
好適な実施形態において各キュベットホルダは、キュベット３１と一体化された舌片３７、３８を受け取るための凹部を有する。この凹部は放射方向に延伸し、舌片３７、３８は放射方向の凹部に挿入可能である。
【００４２】
好適な実施形態において、第１の駆動手段２４および少なくとも第２の駆動手段２５はそれぞれ、第１の方向および／または第１の方向と反対の第２の方向で、第１のキュベットコンベヤ１２および少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１をそれぞれ回転させるように適合される。
【００４３】
好適な実施形態において、第１のキュベット移動装置１４（ＷＳＦ）はさらに、少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダの１つからキュベット３１を取り除き、キュベット３１をキュベット排出装置、例えば廃棄物投下ステーション１３へと移送するように適合される。
【００４４】
好適な実施形態において、第１のキュベット移動装置１４（ＷＳＦ）はさらに、少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダの１つから、処理位置、例えばピペット位置４４へとキュベット３１を移送し、この処理位置から再びキュベットホルダへ、またはキュベットを廃棄物容器へと運ぶ廃棄物投下ステーション１３にあるキュベット排出位置へと移送するように適合される。
【００４５】
好適な実施形態において、分析器は第２のキュベット移動装置１（ＷＳＡ）をさらに含み、これは各キュベット３１を第１のキュベットコンベヤ１２のキュベットホルダに挿入することにより、空のキュベット３１を第１のキュベットコンベヤ１２上へと自動的に装着するためのものである。
【００４６】
好適な実施形態において、第２のキュベット移動装置１（ＷＳＡ）もまた、第１のキュベットコンベヤ１２のキュベットホルダの１つからキュベット３１を取り除き、キュベット３１をキュベット排出装置、例えば廃棄物投下ステーション１０へと移送するように適合される。
【００４７】
好適な実施形態において、第２のキュベット移動装置１（ＷＳＡ）はさらに、少なくとも第２のキュベットコンベヤ１２のキュベットホルダの１つからキュベット３１を取り除き、キュベット３１をキュベット排出装置、例えば廃棄物投下ステーション１０または１３へと移送するように適合される。
【００４８】
好適な実施形態において、分析器は第３のキュベット移動装置１（ＷＳＡ）をさらに含み、これは各キュベット３１を少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダに挿入することにより、空のキュベット３１を少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１上へと自動的に装着するためのものである。
【００４９】
図３によって示される好適な実施形態において、複数のワークステーションが第２のキュベットコンベヤ１２の周囲に配置され、この複数のワークステーションは例えば、ワークステーション５（ＷＳＢ）、６（ＷＳ２）、７（ＷＳＣ１）および／または８（ＷＳＣ２）からなる。これらワークステーションは、少なくとも第２のキュベットコンベヤ１２のキュベットホルダからキュベット３１を取り除き、キュベット３１を処理位置１６、１７、１８、１９へと移動させ、またこの処理位置から少なくとも第２のキュベットコンベヤ１２のキュベットホルダへと戻すように適合される。図３に示されるように、処理位置は、例えばワークステーション５、６、７、８それぞれのピペット開口部１６、１７、１８、１９によって定められる。
【００５０】
実施例２
分析器の第２の実施形態
本発明による分析器の第２の実施形態は、図１６によって示される。この第２の実施形態は、実施例１のように前述の分析器の前述の構成部品からなる。キュベットコンベヤの周囲に配置される複数のワークステーションは、図１９、２０、２１および２２によっても示されるワークステーション２２（ＷＳＫ）、ワークステーション２６（ＷＳＩ１）、任意にはワークステーション２６（ＷＳＩ１）と同様の構造および機能を有するワークステーション２７（ＷＳＩ２）、図１７によっても示されるワークステーション２８（ＷＳＧ）、ワークステーション２９（ＷＳＨ）、および図２３、２４および２５によっても示されるワークステーション２３（ＷＳＬ）からなる。
【００５１】
図１６において、参照符号４４、４５および４６は、ワークステーション１４（ＷＳＦ）、ワークステーション２８（ＷＳＧ）、およびワークステーション２９（ＷＳＨ）におけるピペット位置をそれぞれ表す。
【００５２】
ワークステーション２２（ＷＳＫ）は、キュベット３１から液体を取り出し、および／またはキュベット３１に液体を加えるように適合され、ここでキュベット３１は、好適にはワークステーション２６（ＷＳＩ１）により保持される。ワークステーション２６（ＷＳＩ１）は、少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダからキュベット３１を取り除き、キュベット中の液体を混合し、キュベット３１を少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダの１つに挿入するように適合される。
【００５３】
ワークステーション２８（ＷＳＧ）は、少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダからキュベット３１を取り除き、キュベット３１を試薬ピペット位置４５に移動させ、キュベット３１中の液体を混合し、このピペット位置から少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダの１つへとキュベット３１を移動させるように適合される。
【００５４】
ワークステーション２９（ＷＳＨ）は、少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダからキュベット３１を取り除き、キュベット３１をサンプルピペット位置４６に移動させ、キュベット３１中の液体を混合し、このピペット位置から再び少なくとも第２のキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダの１つへとキュベット３１を移動させるように適合される。
【００５５】
ワークステーション２３（ＷＳＬ）は、ピペット針４１を洗浄するという役割を果たし、測定ステーションを洗浄するための洗浄液を提供する洗浄ステーションである。
【００５６】
実施例１および２による分析器の好適な実施形態において、吸収光度計９は、キュベットホルダの１つによって保持されるキュベット３１の内容物を光度測定的に測定する。
【００５７】
実施例１および２による分析器の好適な実施形態において、分析器は第４のキュベット移動装置３（ＷＳＥ）を含む。このキュベット移動装置は、サンプル・試薬混合物を収容するキュベット３１をキュベットホルダから取り除き、蛍光偏光光度計２のための測定位置でキュベット３１を保持し、蛍光偏光光度計２におけるキュベットの内容物の測定後、キュベット３１をキュベットホルダの１つに挿入するか、またはこのキュベット３１をキュベット排出装置、例えば廃棄物投下ステーション１０に移送するように適合される。
【００５８】
実施例１および２による分析器の好適な実施形態において、分析器はさらに、図２５、２６および２７によって図示されるような種類の、複数の反応キュベット３１を含む。各キュベット３１は、キュベットコンベヤ１１および１２のキュベットホルダの１つに挿入可能である。キュベット３１は、垂直軸３９と、この垂直軸に沿う２つの対向する端部とを有する管状の本体３２を有する。管状の本体３２は、上部の開口部３６、底壁３５、互いに対向しそれらを通して光学検出が行われる平面な横壁４７、４８、および上部の開口部３６に隣接し、垂直軸３９に対して垂直な平面に沿って反対方向に延伸する舌片３７、３８を有する。舌片３７、３８はそれぞれ、キュベットコンベヤ１１および１２のキュベットホルダの１つに挿入可能である。平面の横壁４７、４８は好適には、互いに対して平行である平面かつ平行な横壁である。
【００５９】
図２９から４４は、様々なワークステーションが、キュベットコンベヤ１１および１２、および光度計２および９と協働する状態を図示する。
【００６０】
図２８は把持部としてのワークステーション１（ＷＳＡ）を示し、このワークステーションはコンベヤ１２のキュベットホルダからキュベット３１を取る。
【００６１】
図２９は把持部としてのワークステーション１（ＷＳＡ）を示し、このワークステーションはキュベット３１を投下ステーション１０に運ぶ。
【００６２】
図３０は蛍光偏光光度計２、およびこの蛍光偏光光度計を用いて測定されるように位置づけられるキュベット３１を示す。
【００６３】
図３１は、キュベット３１をコンベヤ１２から取り、キュベットの内容物が蛍光偏光光度計２によって測定される測定位置へ移動させるという役割を果たすワークステーション３（ＷＳＥ）を示す。
【００６４】
図３２は把持部としてのワークステーション５（ＷＳＢ）を示し、このワークステーションはコンベヤ１２のキュベットホルダからキュベット３１を取る。
【００６５】
図３３は把持部としてのワークステーション６（ＷＳ２）を示し、このワークステーションはコンベヤ１２のキュベットホルダからキュベット３１を取る。
【００６６】
図３４は把持部としてのワークステーション７（ＷＳＣ１）を示し、このワークステーションはコンベヤ１１のキュベットホルダからキュベット３１を取る。
【００６７】
図３５は把持部としてのワークステーション８（ＷＳＣ２）を示し、このワークステーションはコンベヤ１１のキュベットホルダからキュベット３１を取る。
【００６８】
図３６は、コンベヤ１２の回転中、キュベットが光度計９の前を通過する時に、コンベヤ１２により保持されるキュベット３１の１つの内容物を測定するような吸収光度計９を示す。
【００６９】
図３７は把持部としてのワークステーション１４（ＷＳＦ）を示し、このワークステーションはコンベヤ１２のキュベットホルダからキュベット３１を取る。
【００７０】
図３８は把持部としてのワークステーション１４（ＷＳＦ）を示し、このワークステーションはキュベット３１を投下ステーション１３へと運ぶ。
【００７１】
図３９は、ワークステーション２６（ＷＳＩ１）に位置づけられるキュベット３１に対してピペット作動を実施するワークステーション２２（ＷＳＫ）を示す。
【００７２】
図４０は、ワークステーション２６（ＷＳＩ１）によってキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダから取り除かれるキュベット３１を保持するワークステーション２６（ＷＳＩ１）を示す。
【００７３】
図４１は、ワークステーション２６（ＷＳＩ２）によってキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダから取り除かれるキュベット３１を保持するワークステーション２７（ＷＳＩ２）を示す。
【００７４】
図４２は、キュベットコンベヤ１１のキュベットホルダから取り除かれている、またはそのキュベットホルダに挿入されているキュベット３１を保持するワークステーション２８（ＷＳＧ）を示す。
【００７５】
図４３は、そのキュベットに実施されるべきピペット作動に対して準備のできたキュベット３１を保持するワークステーション２８（ＷＳＧ）を示す。
【００７６】
図４４は、ワークステーション２９（ＷＳＨ）によってキュベットコンベヤ１１のキュベットホルダから取り除かれるキュベット３１を保持するワークステーション２９（ＷＳＨ）を示す。
【符号の説明】
【００７７】
１    ワークステーションＷＳＡ
２    蛍光偏光光度計
３    ワークステーションＷＳＥ
４    キュベットコンベヤ
５    ワークステーションＷＳＢ
６    ワークステーションＷＳ２
７    ワークステーションＷＳＣ１
８    ワークステーションＷＳＣ２
９    吸収光度計
１０  第１の廃棄物投下ステーション
１１  第２のキュベットコンベヤ／上側のキュベットコンベヤ
１２  第１のキュベットコンベヤ／下側のキュベットコンベヤ
１３  第２の廃棄物投下ステーション
１４  ワークステーションＷＳＦ
１５  カバー部分がない分析器ハウジング
１６  ワークステーション５（ＷＳＢ）で、試薬をピペットで取るための開口部
１７  ワークステーション６（ＷＳ２）で、試薬をピペットで取るための開口部
１８  ワークステーション７（ＷＳＣ１）で、サンプルをピペットで取るための開口部
１９  ワークステーション８（ＷＳＣ２）で、サンプルをピペットで取るための開口部
２０  送風機
２１  加熱エレメント
２２  ワークステーションＷＳＫ
２３  ワークステーションＷＳＬ
２４  第１のキュベットコンベヤ１２用のコンベヤ駆動
２５  第２のキュベットコンベヤ１１用のコンベヤ駆動
２６  ワークステーションＷＳＩ１
２７  ワークステーションＷＳＩ２
２８  ワークステーションＷＳＧ
２９  ワークステーションＷＳＨ
３１  反応キュベット
３２  キュベット３１の本体
３３  キュベット３１の下端部
３４  キュベット３１の上端部
３５  キュベット３１の底壁
３６  キュベット３１の開口部
３７  舌片
３８  舌片
３９  キュベット３１の全長対称軸
４０  ピペットヘッド
４１  ピペット針
４２  制御ユニット
４３  回転軸
４４  ワークステーション１４（ＷＳＦ）におけるピペット位置
４５  ワークステーション２８（ＷＳＧ）におけるピペット位置
４６  ワークステーション２９（ＷＳＨ）におけるピペット位置
４７  キュベット３１の平面な横壁
４８  キュベット３１の平面な横壁
【図１】
2011522230.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011522230.tif 000009
【図８】
2011522230.tif 000010
【図９】
2011522230.tif 000011
【図１０】
2011522230.tif 000012
【図１１】
2011522230.tif 000013
【図１２】
2011522230.tif 000014
【図１３】
2011522230.tif 000015
【図１４】
2011522230.tif 000016
【図１５】
2011522230.tif 000017
【図１６】
2011522230.tif 000018
【図１７】
2011522230.tif 000019
【図１８】
2011522230.tif 000020
【図１９】
2011522230.tif 000021
【図２０】
2011522230.tif 000022
【図２１】
2011522230.tif 000023
【図２２】
2011522230.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
2011522230.tif 000026
【図２５】
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【図２６】
2011522230.tif 000028
【図２７】
2011522230.tif 000029
【図２８】
2011522230.tif 000030
【図２９】
2011522230.tif 000031
【図３０】
2011522230.tif 000032
【図３１】
2011522230.tif 000033
【図３２】
2011522230.tif 000034
【図３３】
2011522230.tif 000035
【図３４】
2011522230.tif 000036
【図３５】
2011522230.tif 000037
【図３６】
2011522230.tif 000038
【図３７】
2011522230.tif 000039
【図３８】
2011522230.tif 000040
【図３９】
2011522230.tif 000041
【図４０】
2011522230.tif 000042
【図４１】
2011522230.tif 000043
【図４２】
2011522230.tif 000044
【図４３】
2011522230.tif 000045
【図４４】
2011522230.tif 000046
【国際調査報告】
2011522230.tif 000047
2011522230.tif 000048
2011522230.tif 000049