(57)【要約】  本発明は、歯のための組合せ手入れ用器具に関する。手入れ用器具（１）は、第１端部（７ａ）及び第２端部（７ｂ）を備えた枢動アーム（７）と、ハンドルユニット（２）を有し、第１端部（７ａ）及び第２端部（７ｂ）に、歯ブラシヘッド（８）及び使い捨て可能なデンタルフロスヘッド（９）が分離可能に取付けられる。アーム（７）は、第１位置と第２位置との間を枢動でき、第１位置では、アーム（７）のうちの歯ブラシヘッドを備えた部分がハンドルユニット（２）に対して離れる方向に延び、手入れ用器具（１）を歯ブラシとして使用でき、デンタルフロスヘッド（９）を備えた残余の部分がハンドルユニット（２）内のキャビティ（６）内に隠される。第２位置では、歯ブラシヘッド（８）とデンタルフロスヘッド（９）の位置が切り替わり、手入れ用器具（１）をデンタルフロスとして使用できる。
2011528966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯の手入れ用器具であって、
ハンドルユニットを有し、前記ハンドルユニットは、握り可能なベース部分と、それから延びるシャフト部分とを有し、前記シャフト部分は、前記握り可能なベース部分から遠い方に自由端を有し、
更に、第１端部と第２端部を有するアームを有し、前記アームは、前記第１端部及び前記第２端部の各々に取付けられた歯の手入れ用アタッチメントを有し、前記ハンドルユニットのシャフト部分に対する第１位置と第２位置の間で移動できるように、前記シャフト部分の自由端に隣接した位置で前記ハンドルユニットに枢動可能に連結され、
前記第１位置において、前記アームのうちの歯の第１の手入れ用アタッチメントを含む部分が、歯の第１の手入れ用アタッチメントを使用できるように、前記ハンドルユニットのシャフト部分に対して離れる方向に延び、前記アームのうちの歯の第２の手入れ用アタッチメントを含む残りの部分が、前記ハンドルユニットのシャフト部分に隣接して配置され、
前記第２位置において、前記アームのうちの歯の第２の手入れ用アタッチメントを含む部分が、歯の第２の手入れ用アタッチメントを使用できるように、前記ハンドルユニットのシャフト部分に対して離れる方向に延び、前記アームのうちの歯の第１の手入れ用アタッチメントを含む残りの部分が、前記ハンドルユニットのシャフト部分に隣接して配置される、歯の手入れ用器具。
【請求項２】
前記ハンドルユニットは、前記アームを前記ハンドルユニットに対する第１位置又は第２位置に分離可能にロックするように構成されたロック手段を有する、請求項１に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項３】
前記アームは、その第１端部と第２端部の中間位置において、ハンドルユニットに枢動可能に連結される、請求項２に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項４】
前記ハンドルユニットは、前記アームのうちの前記バンドルユニットに隣接して配置された部分を、それに取付けられた歯の手入れ用アタッチメントをと一緒に収容するキャビティを有し、前記アームのうちの前記部分は、ハンドルの外面に対して凹み、それにより、他方の歯の手入れ用アタッチメントの使用の準備が整っているとき、使用されない歯の手入れ用アタッチメントを隠す、請求項２又は３に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項５】
前記ハンドルユニットのシャフト部分は、フォーク状の１対の突起部分を有し、各突起部分は自由端を有し、前記キャビティは、前記１対の突起部分の互いに対向する１対の内面の間のスペースとして定められる、請求項１〜４の何れか１項に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項６】
前記アームは、前記１対の突起部分の自由端の間に枢動可能に取付けられ、前記第１位置及び前記第２位置において、前記アームのうちの使用されない歯の手入れ用アタッチメントを含む一方の部分が、前記１対の突起部分の間のスペース内に収容され、前記アームのうちの歯の手入れ用アタッチメントを有する他方の部分が、前記１対の突起部分の自由端から離れる方向に延び、使用の準備が整えられる、請求項５に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項７】
前記アームは、相互係合可能な固定手段を介してハンドルユニットに連結され、前記固定手段は、前記アーム及び前記ハンドルユニットに設けられる、請求項６に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項８】
前記アームと前記１対の突起部分との間の固定手段は、軸を有し、前記軸は、前記１対の突起部分及び前記アームの各々を貫通するように形成された適当なサイズ及び形状の孔に挿入される、請求項７に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項９】
前記軸は、スクリュウ、ピン又はロッドのいずれかである、請求項８に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項１０】
前記固定手段は、前記アームの互いに反対側に位置する１対の外面に設けられた１対のピンを有し、前記１対のピンは、前記１対の突起部分に形成され且つ前記１対のピンに対応する貫通ボアと係合可能であり、
スロットが、前記貫通孔の内部と前記１対の突起部分の外面との間に且つ前記貫通孔に対して横断方向に形成され、それにより、１対の弾性変形可能なフラップを定め、前記アームのピンが、前記スロットを通って前記貫通孔に横方向に出し入れでき、
各ピンの自由端の上に配置するためのキャップが設けられ、前記ピンをそれに対応する前記突起部分と固着させる、請求項７に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項１１】
前記固定手段は、前記アームの互いに反対側に位置する１対の外面に設けられた１対の出っ張り部材を有し、前記１対の出っ張り部材は、各前記突起部分の自由端に形成されたＵ字形チャネルのベースに着座し、各前記突起部分の互いに対向する内面の各々に、テーパ部材が形成され、前記テーパ部材は、前記突起部分の互いに対向する内面の間の距離が各前記突起部分の自由端から前記握り可能なベース部分に向かって減少するように、各前記突起部分の自由端から前記握り可能なベース部分に向かって延び、前記アーム及び前記テーパ部材は、前記アーム及び前記突起部分が正しく整列したときに、前記出っ張り部材がＵ字形チャネルのベースに正しく着座する補完的形状を有する、請求項７に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項１２】
前記固定手段は、前記アームの互いに反対側に位置する外面の各々に設けられたキー部材を有し、スロットが、各突起部分の自由端に形成された座部に回転可能に取付けられた回転レシーバに形成され、各前記キー部材は、それに対応する前記スロットと係合可能であり、
前記回転レシーバの座部と前記突起部分の外面との間を延びる第２のスロットが形成され、前記回転レシーバのスロットを前記突起部分のスロットと整列させたとき、前記キー部材を第２スロットに通過させることによって、前記キー部材を前記回転レシーバのスロットに係合させることができ、
前記キー部材を、互いに整列した前記突起部分の第２のスロットと前記回転レシーバのスロットに係合させるとき、前記アームが前記ハンドルユニットに対して、前記第１位置と前記第２位置の中間の第３位置に位置決めされる向きで、前記キー部材が前記アームの上に位置し、
前記アームを前記第３位置から前記第１位置に向かって又は前記第２位置に向かって回転させるとき、前記回転レシーバのスロットが前記突起部分の第２のスロットと整列せず、それにより、前記アームを前記突起部分に対して、前記アームの中間位置以外の任意の位置で前記突起部分に係合した状態で固着させる、請求項７に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項１３】
前記ロック手段は、前記アームのうちの前記ハンドルユニットに隣接して位置する部分を分離可能に固定するように構成されたキャッチ構造を有する、請求項２〜１２の何れか１項に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項１４】
前記キャッチ構造は、スナップ式の嵌合及び分離機構を有し、前記スナップ式の嵌合及び分離機構は、前記突起部分の互いに対向する内面の各々に形成された弾性変形可能な部材を有し、前記アームを前記キャビティに入れるとき、２つの前記弾性変形可能な部材が変形し且つ前記アームに弾性的に係合し、前記アームを前記ハンドルユニットにロックする、請求項１３に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項１５】
前記キャッチ構造は、前記アームを前記ハンドルユニットに取付ける箇所に形成される、請求項１３に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項１６】
前記ハンドルユニットは、１つ又は２つ以上の歯の手入れ用アタッチメントを保管できるように構成された内部チャンバを有する、請求項１〜１５の何れか１項に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項１７】
前記ハンドルユニットの握り可能なベース部分は、管状壁を有し、前記内部チャンバは、前記管状壁によって構成される、請求項１６に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項１８】
１つ又は２つ以上の歯の手入れ用アタッチメントを保持するように構成された保持手段が、前記内部チャンバ内に設けられる、請求項１７に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項１９】
前記保持手段は、前記内部チャンバに沿って延びるラックシャフトを有し、前記ラックシャフトは、歯の手入れ用アタッチメントを保持する複数の箇所を有する、請求項１８に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項２０】
前記ラックシャフトは、前記シャフト部分と前記握り可能なベース部分とを係合させたときに前記ラックシャフトが前記握り可能なベース部分の開口端部を通って内部チャンバに入り且つ前記開口端部が前記シャフト部分の本体によって塞がれるように、前記シャフト部分に取付けられる、請求項１９に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項２１】
前記ラックシャフトは、着脱可能なインサートを有する、請求項１９に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項２２】
前記アームは、前記ハンドルユニットに分離可能に連結される、請求項１〜２１の何れか１項に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項２３】
前記アームの第１端部及び第２端部の各々は、歯の手入れ用アタッチメントと分離可能に係合する手段を有する、請求項１〜２２の何れか１項に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項２４】
前記アームの第１端部の歯の手入れ用アタッチメントは、歯ブラシヘッドを含み、前記アームの第２端部の歯の手入れ用アタッチメントは、使い捨て可能なデンタルフロスヘッドを含む、請求項１〜２３の何れか１項に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項２５】
前記デンタルフロスヘッドは、ブラケット部材を有し、一定長さのデンタルフロスが前記ブラケット部材を横断するように構成される、請求項２４に記載の歯の手入れ用器具。
【請求項２６】
添付図面に示しかつ添付図面に関連して本明細書に説明したものと実質的に同じである、歯の手入れ用器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は歯の手入れ用器具に関し、より詳しくは、歯ブラシヘッド及びデンタルフロスヘッド等（但しこれらに限定されない）の２種類以上の歯科手入れ用アタッチメントを収容する歯のための組合せ手入れ用器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
この分野では多くの歯の手入れ用器具が知られており、最も一般的なものは歯ブラシである。歯ブラシは、多くの異なる設計及び形状のものが提供されている。毎日使用する他の一般的な歯の手入れ用器具として、通常入手でき且つリールに巻かれたデンタルフロスがある。使い捨て型のデンタルフロスブラケットも入手でき、これらはＹ型ブラケットを有し、ブラケットの自由端の間にぴんと張られた一定長さのデンタルフロスを備えている。近年では、他の多くの歯の手入れ用器具が設計されかつマーケットで入手できる。多くのユーザにとって、種々の歯の手入れ用器具を別々に使用しかつ維持することは面倒でありかつ不便であった。歯ブラシヘッドと、デンタルフロスのリールを保管しておく内部隔室を備えたハンドルとを有する組合せ歯ブラシも知られている。しかしながら、必ずしも全てのユーザがリール型デンタルフロスを好むものではない。したがって、この分野では、歯のための改善された組合せ手入れ用器具が依然として要望されている。
【０００３】
用語「有する、備えた（comprise）」とは、変化する権限の下で、排他的意味又は包括的意味を有するものであると認められる。本明細書の目的から、及び明示的でない限り、用語「有する、備えた」は包括的意味を有し、直接関連する列挙したコンポーネンツだけでなく、特定しない他のコンポーネンツをも含むことを意味する。したがって、用語「有する、備えた」は、任意の所与の権限内でできる限り広く解釈すべきであり、この理論的根拠は、用語「有していた、備えていた（comprised）」及び／又は「有している、備えている（comprising）」が使用される場合にも適用すべきである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって本発明の目的は、従来技術の欠点を軽減できる歯のための組合せ手入れ器具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
したがって、本発明は、ハンドルユニットを有し、ハンドルユニットは、握り可能なベース部分と、それから延びるシャフト部分とを有し、シャフト部分は、前記握り可能なベース部分から遠い方に自由端を有し、更に、第１端部と第２端部を有するアームを有し、アームは、第１端部及び第２端部の各々に取付けられた歯の手入れ用アタッチメントを有し、ハンドルユニットのシャフト部分に対する第１位置と第２位置の間で移動できるように、シャフト部分の自由端に隣接した位置でハンドルユニットに枢動可能に連結され、第１位置において、アームのうちの歯の第１の手入れ用アタッチメントを含む部分が、歯の第１の手入れ用アタッチメントを使用できるように、ハンドルユニットのシャフト部分に対して離れる方向に延び、アームのうちの歯の第２の手入れ用アタッチメントを含む残りの部分が、ハンドルユニットのシャフト部分に隣接して配置され、第２位置において、アームのうちの歯の第２の手入れ用アタッチメントを含む部分が、歯の第２の手入れ用アタッチメントを使用できるように、ハンドルユニットのシャフト部分に対して離れる方向に延び、アームのうちの歯の第１の手入れ用アタッチメントを含む残りの部分が、ハンドルユニットのシャフト部分に隣接して配置される、歯の手入れ用器具を提供する。
【０００６】
好ましい変形例では、アームは、その第１端部と第２端部の中間位置において、ハンドルユニットに枢動可能に連結され、アームは、その第１端部と第２端部との中間位置で、枢動可能にハンドルユニットに連結され、アームは第１位置と第２位置との間で容易に枢動可能である。
【０００７】
好ましくは、アームは、ハンドルユニットに分離可能に連結される。
【０００８】
１つの実施形態では、アームは、アーム及びハンドルユニットに設けられた相互係合可能な固定手段を介してハンドルユニットに連結され、相互係合可能な固定手段は、限定するわけではないが、例えば、ピン又はスクリュウ構造、弾性変形可能なスナップ式に嵌合及び分離可能な継手（カップリング）である。
【０００９】
１つの実施形態では、ハンドルユニットは、アームのうちのバンドルユニットに隣接して配置された部分を、それに取付けられた歯の手入れ用アタッチメントをと一緒に収容するキャビティを有し、アームのうちの上記部分は、ハンドルの外面に対して凹み、それにより、他方の歯の手入れ用アタッチメントの使用の準備が整っているとき、使用されない歯の手入れ用アタッチメントを隠す。このように隠される歯の手入れ用アタッチメントは、アームの他端の他の歯の手入れ用アタッチメントの機能を妨げることがないので、この構造は、他のアタッチメントが使用されるときに、使用されない歯の手入れ用アタッチメントを取外す必要がない。かくして、日常使用するときに、２つの歯の手入れ用アタッチメントを常時アームに取付けた状態に維持しておくことができ、ユーザは、摩耗したアタッチメントを必要に応じて交換する場合を除き、使用のたびにアタッチメントを取外したり再び取付けたりする必要はない。
【００１０】
１つの実施形態では、ハンドルユニットのシャフト部分は、フォーク状の１対の突起部分を有し、各突起部分は自由端を有し、キャビティは、１対の突起部分の互いに対向する１対の内面の間のスペースとして定められる。好ましくは、アームは、１対の突起部分の自由端の間に枢動可能に取付けられ、第１位置及び第２位置において、アームのうちの使用されない歯の手入れ用アタッチメントを含む一方の部分が、１対の突起部分の間のスペース内に収容され、アームのうちの歯の手入れ用アタッチメントを有する他方の部分が、１対の突起部分の自由端から離れる方向に延び、使用の準備が整えられる。
【００１１】
１つの変形例では、アームと１対の突起部分との間の固定手段は、軸を有し、アームは、上記軸を中心に枢動することができる。軸は、１対の突起部分及びアームの各々を貫通するように形成された適当なサイズ及び形状の孔に挿入されるのが便利である。適当な軸の例は、スクリュウ、ピン又はロッドの任意の１つを含むが、これらに限定されない。
【００１２】
他の変形例では、固定手段は、アームの互いに反対側に位置する１対の外面に設けられた１対のピンを有し、１対のピンは、１対の突起部分に形成され前記１対のピンに対応する貫通ボアと係合可能である。選択的には、ピンはアームと一体に形成され、かくして、出っ張り部材をアームの互いに反対側に位置する外面に形成する。好ましくは、スロットが、貫通孔の内部と１対の突起部分の外面との間に且つ貫通孔に対して横断方向に形成され、それにより、１対の弾性変形可能なフラップを定め、アームのピンが、スロットを通って貫通孔に横方向に出し入れできる。好ましくは、各ピンの自由端の上に配置するためのキャップが設けられ、ピンをそれに対応する突起部分と固着させる。
【００１３】
更に別の変形例では、固定手段は、アームの互いに反対側に位置する１対の外面に設けられた１対の出っ張り部材を有する。選択的には、出っ張り部材はアームと一体に形成される。好ましくは、Ｕ字形チャネルが各突起部分の自由端にを形成される。１対の出っ張り部材は、Ｕ字形チャネルの開口を通ってＵ字形チャネルのベースに着座する。各突起部分の互いに対向する内面の各々に、テーパ部材が形成され、テーパ部材は、突起部分の互いに対向する内面の間の距離が各突起部分の自由端から握り可能なベース部分に向かって減少するように、各突起部分の自由端から握り可能なベース部分に向かって延びる。この構成では、アーム及びテーパ部材は、アーム及び突起部分が正しく整列しないならば出っ張り部材がＵ字形チャネルのベースに正しく着座することができないような、補完的形状を有するのが便利である。この構成では、アームと突起部分が正しく整列しているとき、テーパ部材は、アームの一部と弾性的に係合し、それにより、アームをハンドルユニットに対して適所にロックする。
【００１４】
更に別の変形例では、固定手段は、アームの互いに反対側に位置する外面の各々に設けられたキー部材を有する。スロットが、各突起部分の自由端に形成された座部に回転可能に取付けられた回転レシーバに形成され、各キー部材は、それに対応するスロットと係合可能である。回転レシーバの座部と突起部分の外面との間を延びる第２のスロットが形成され、回転レシーバのスロットを突起部分の第２のスロットと整列させたとき、キー部材を第２スロットに通過させることによって、キー部材を回転レシーバのスロットに係合させることができる。理想的には、キー部材を、互いに整列した突起部分の第２のスロットと回転レシーバのスロットに係合させるとき、アームが前記ハンドルユニットに対して、第１位置と第２位置の中間の第３位置に位置決めされる向きで、キー部材がアームの上に位置する。アームを第３位置から第１位置に向かって又は第２位置に向かって回転させるとき、回転レシーバのスロットが突起部分の第２のスロットと整列せず、それにより、アームを突起部分に対して、アームの中間位置以外の任意の位置で突起部分に係合した状態で固着させる。
【００１５】
最も好ましい実施形態では、ハンドルユニットは、アームをハンドルユニットに対する第１位置又は第２位置に分離可能にロックするように構成されたロック手段を有する。
【００１６】
１つの実施形態では、ロック手段は、アームのうちのハンドルユニットに隣接して位置する部分を分離可能に固定するように構成されたキャッチ構造を有する。
【００１７】
１つの変形例では、キャッチ構造は、スナップ式の嵌合及び分離機構を有し、スナップ式の嵌合及び分離機構は、突起部分の互いに対向する内面の各々に形成された弾性変形可能な部材を有し、アームをキャビティに入れるとき、２つの弾性変形可能な部材が変形し且つアームに弾性的に係合し、アームをハンドルユニットにロックする。
【００１８】
他の変形例では、キャッチ構造は、アームをハンドルユニットに取付ける箇所に形成される。第１位置又は第２位置にあるアームをハンドルユニットに対して分離可能にロックする他の多くの分離可能なロック構造が本発明の範囲内にあることを、当業者は認識すべきである。理想的には、アームの第１端部及び第２端部の各々は、歯の手入れ用アタッチメントと分離可能に係合する手段を有し、それにより、ユーザが、望むときに歯の手入れ用アタッチメントを交換ですることを可能にする。
【００１９】
好ましい実施形態では、ハンドルユニットは、１つ又は２つ以上の歯の手入れ用アタッチメントを保管できるように構成された内部チャンバを有する。
【００２０】
より好ましくは、１つ又は２つ以上の歯の手入れ用アタッチメントを保持するように構成された保持手段が、前記内部チャンバ内に設けられる。
【００２１】
好ましくは、保持手段は、内部チャンバに沿って延びるラックシャフトを有し、ラックシャフトは、歯の手入れ用アタッチメントを保持する複数の箇所を有する。
【００２２】
１つの変形例では、ハンドルユニットの握り可能なベース部分は、管状壁を有し、内部チャンバは、管状壁によって構成される。
【００２３】
他の実施形態では、握り可能なベース部分及びハンドルユニットのシャフト部分は、分離可能に係合して、ハンドルユニットを形成する。握り可能なベース部分及びシャフトの係合及び分離は、当業者に知られた多くの方法で達成でき、かかる方法は、例えば、ねじ、又は弾性変形可能なスナップ式の嵌合及び分離継手である。
【００２４】
他の実施形態では、シャフト部分は、ラックシャフトを有し、ラックシャフトは、シャフト部分と握り可能なベース部分とを係合させたときにラックシャフトが握り可能なベース部分の開口端部を通って内部チャンバに入り且つ開口端部がシャフト部分の本体によって塞がれるように、シャフト部分に取付けられる。
【００２５】
他の実施形態では、握り可能なベース部分は、シャフト部分から離れた開口端部を有する。この構成では、ラックシャフトは、着脱可能なインサートを有し、インサートは、握り可能なベース部分の開口端部を通って内部チャンバに入り、それにより、握り可能なベース部分を閉じる。
【００２６】
好ましい実施形態では、アームの第１端部の歯の手入れ用アタッチメントは、歯ブラシヘッドを含み、アームの第２端部の歯の手入れ用アタッチメントは、使い捨て可能なデンタルフロスヘッドを含む。デンタルフロスヘッドは、好ましくは、ブラケット部材を有し、一定長さのデンタルフロスがブラケット部材を横断するように構成される。本発明が歯ブラシヘッドとデンタルフロスヘッドの組合せに限定されないことを、当業者は理解すべきである。実際、異なる形式又は同じ形式の任意の歯の手入れ用アタッチメントが、本発明の範囲内にあると考えられる。
【００２７】
上記構成は、１つ又は２つ以上の歯の手入れ用アタッチメントを備えた歯のための組合せ手入れ器具を提供し、歯の手入れ用アタッチメントは、限定する訳ではないが、好ましくは異なる種類のものであり、異なるアタッチメントを取外したり再取付けしたりする必要なしに２つのアタッチメントをいつでも容易に利用できる便利さをユーザに与える。
【００２８】
以下、本発明による歯の手入れ用器具の実施形態を例示するに過ぎない添付図面を参照して本発明を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】歯ブラシアタッチメント及びデンタルフロスヘッドアタッチメントを備えた本発明による組合せ歯の手入れ用器具の正面図である。
【図２】図１の歯の手入れ用器具の側面図である。
【図３】図１及び図２の歯の手入れ用器具の背面図である。
【図４】本発明の歯の手入れ用器具のハンドルユニットの斜視図である。
【図５】図４のハンドルユニットのシャフト部分の背面図である。
【図６】図４のハンドルユニットのシャフト部分を示す側面図である。
【図７】図５及び図６のシャフト部分の変形例の側面図である。
【図８】複数の歯の手入れ用アタッチメントを保持するラックシャフトを示す、図５〜図７のシャフト部分の一部の斜視図である。
【図９】図４のハンドルユニットの握り可能なベース部分の斜視図である。
【図１０】図８のラックシャフトの変形例の斜視図である。
【図１１】図８のラックシャフトの変形例の斜視図である。
【図１２】図９の握り可能なベース部分の変形例の斜視図である。
【図１３】本発明の歯の手入れ用器具の回転アームをハンドルユニットに連結する固定手段の変形例の斜視図である。
【図１４】本発明の歯の手入れ用器具の回転アームをハンドルユニットに連結する固定手段の変形例の斜視図である。
【図１５】本発明の歯の手入れ用器具の回転アームをハンドルユニットに連結する固定手段の変形例の斜視図である。
【図１６】本発明による組合せ歯の手入れ用器具の他の実施形態の背面図である。
【図１６ａ】図１６の歯の手入れ用器具のハンドルユニット及び着脱可能なインサートを示す分解斜視図である。
【図１７】アーム部分とシャフト部分とが整列していない図１６の歯の手入れ用器具の側面図である。
【図１８】アーム部分がシャフト部分と整列している図１６の歯の手入れ用器具の側面図である。
【図１９】図１６の歯の手入れ用器具のハンドルユニットの斜視図である。
【図２０】図１６の歯の手入れ用器具のアーム及びハンドルユニットの斜視図である。
【図２１】図１６の歯の手入れ用器具の整列していないアーム及びハンドルユニットの斜視図である。
【図２２】図１６の歯の手入れ用器具の整列しているアーム及びハンドルユニットの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
最初に図１〜図３を参照すると、本発明の歯の手入れ用器具の全体が参照番号１で示されている。歯の手入れ用器具１は、ハンドルユニット２（図４も参照されたい）を有し、ハンドルユニット２は、握り可能なベース部分３と、このベース部分３から延びるシャフト部分４とを備えている。握り可能なベース部分３とシャフト部分４とは、互いに係合させたり分離させたりすることが可能である。シャフト部分４は、１対のフォーク状の突起部分（prong）５を有し、各突起部分５は、自由端５ａを備えている。１対の突起部分５の互いに対向する内面５ｂの間に、キャビティ６が形成されている。
【００３１】
アーム７が、１対の突起部分５の自由端５ａに枢動可能に係合し、且つ、それから分離可能である。アーム７は、第１端部７ａと第２端部７ｂを有し、第１端部７ａと第２端部７ｂの中間の箇所において、１対の突起部分５と係合している。歯の手入れ用アタッチメントが、第１端部７ａと第２端部７ｂの各々に取付けられている。
【００３２】
ここに説明する実施形態では、アーム７の第１端部７ａに取付けられた歯の手入れ用アタッチメントは、歯ブラシヘッド８であり、第２端部７ｂに取付けられた歯の手入れ用アタッチメントは、デンタルフロスヘッド９である。デンタルフロスヘッド９は、使い捨てヘッドであると共に、ブラケット部材９ａを有し、ブラケット部材９ａは、それを横切るように構成される一定の長さのデンタルフロス９ｂを有している（図８参照）。
【００３３】
アーム７は、ハンドルユニット２に対する第１位置と第２位置との間で回転させることができるように１対の突起部分５と係合している。図１〜図３に示すように、第１位置では、アーム７のうちの歯ブラシヘッド８を含む部分が、１対の突起部分５の自由端５ａからハンドルユニット２に対して離れる方向に延びている。同時に、アーム７のうちの回転軸線の他方の側でデンタルフロスヘッド９を含む部分が、１対の突起部分５の間のキャビティ６内に収容されている。この位置では、歯ブラシヘッド８は、使用モードの準備が整った状態にあり、デンタルフロスヘッド９は、キャビティ６内に隠されている。同様に、第２位置（図示せず）では、デンタルフロスヘッド９を含むアーム７の部分は、１対の突起部分５の自由端５ａからハンドルユニット２に対して離れる方向に延び、アーム７のうちの歯ブラシヘッド８及びそれに結合している部分は、キャビティ６内に隠される。キャビティ６の寸法及び形状は、隠されるアタッチメントがアーム７の他方の端部の他のアタッチメントの機能を妨げないように、且つ、アームのうちの使用されない部分及びそれに取付けられたアタッチメントとを一緒に隠すことができるように定められる。この構成により、一方のアタッチメントを使用するとき、使用しない方のアタッチメントを取外す必要がなく、したがって、通常の使用時はいつも、２つのアタッチメントがアーム７に取付けられたままである。
【００３４】
図５〜図７に示すように、ハンドルユニット２は、アーム７をハンドルユニット２に対する第１位置又は第２位置に分離可能にロックするためにスナップ式に嵌合及び分離可能なロック１０を有している。このスナップ式に嵌合及び分離可能なロック１０は、アーム７に係合させるために１対の突起部分５の互いに対向する内面５ｂの各々に形成された弾性変形可能なリップ１１を有している。アーム７をキャビティ６内に入れると、アーム７に付与される外力により、リップ１１が弾性変形し、アーム７がリップ１１とリップ１１の間に捕捉される。アーム７に作用するリップ１１の弾性力は、他方の歯の手入れ用アタッチメントの使用中、アーム７を適所に保持するのに充分である。アーム７を第２位置に移動させるために、外力をアーム７に連続的に付与し、リップ１１を変形させ、アーム７を分離させる。
【００３５】
図９及び図１２に示すように、ハンドルユニット２の握り可能なベース部分３は、内部チャンバ１２及び開口端部１２ａを形成する管状壁を有している。図８、図１０及び図１１に示すように、シャフト部分４は、そのベース部分４ａから延びるラックシャフト１４を有している。シャフト部分４と握り可能なベース部分３を互いに係合させると、ラックシャフト１４は、内部チャンバ１２に入り、内部チャンバ１２の開口端部１２ａは、シャフト部分４のベース部分４ａによって塞がれる。ラックシャフト１４は、複数のデンタルフロスヘッド９を保持するための複数の箇所を有し、複数の箇所は、凹部１４ａの形態をなしている。図８は、ラックシャフト１４の変形例を示し、この変形例のラックシャフト１４は、その一方の側に沿って形成された複数の凹部１４ａを有し、デンタルフロスヘッド９は、ブラケット９及びフロス９ａがラックシャフト１４を包囲するように凹部１４ａに保持されている。図１０は、ラックシャフト１４の他の変形例を示し、この変形例のラックシャフト１４は、その互いに反対側に位置する２つの側面に沿って互い違いに形成された凹部１４ａを有し、デンタルフロスヘッド９は、図８と同じように、凹部１４ａに保持されている。図１１に示すラックシャフト１４の変形例では、ラックシャフト１４は、ベース部分４ａの中心からオフセットした位置でベース部分４ａに取付けられている。凹部１４ａは、ラックシャフト１４の一方の側に沿って形成され、デンタルフロスヘッド９は、それがベース部分４ａと整列してラックシャフト１４から横方向に延びるように凹部１４ａに保持されている。
【００３６】
図１６及び図１６ａに示す本発明の他の実施形態では、握り可能なベース部分３は、内部チャンバ１２０を形成する管状壁を有し、管状壁は、シャフト部分４から離れた開口端部１２０ｂを有している。ラックシャフト１４０を備えた着脱可能なインサート１００が、内部チャンバ１２０に収容される。着脱可能なインサート１００のベース１００ｂは、内部チャンバ１２０の開口端部１２０ｂを閉じる。ラックシャフト１４０は、複数のデンタルフロスヘッドを保持するための複数の箇所を有し、複数の箇所は、凹部の形態をなしていることが理解される。また、ラックシャフト１４の種々の上記変形例は、ラックシャフト１４０にも等しく適用できることを理解すべきである。
【００３７】
図８及び図９に示すように、握り可能なベース部分３とシャフト部分４の係合及び分離は、ベース部分３及びシャフト部分４の係合ねじを介して達成される。図１１及び図１２に示す変形例では、握り可能なベース部分４は、シャフト部分４のベース部分４ａに形成された凹部１６に分離可能に係合するように弾性変形可能な出っ張り１５を有している。図示していないけれども、握り可能なベース部分３に着脱可能なインサート１００の係合及び分離を行う手段は、限定する訳ではないが、上記方法のいずれかを用いて達成することができる。
【００３８】
図１３〜図２２は、アーム７をフォーク状の突起部分５に回転可能に連結する固定手段の変形例を示す。
【００３９】
図１３の変形例では、スクリュウ１７が、各突起部分５及びアーム７を貫通するように形成された適当なサイズ及び形状の孔１８に挿入される。
【００４０】
図１４は、アーム７の互いに反対側に位置する１対の外面に設けられた１対のピン１９を示す。ピン１９は、フォーク状の突起部分５に形成された貫通孔２０と係合可能である。貫通孔２０の内部と突起部分５の外面との間には、孔２０に対して横方向に延びるスロット２１が形成されており、これにより、アーム７のピン１９を貫通孔２０にスロット２１を通して横方向に出し入れすることができる。ピン１９を突起部分５と係合させた状態に固定するために各ピン１９の自由端の上に配置される適当なキャップ（図示せず）が設けられる。
【００４１】
図１５の変形例では、固定手段は、アーム７の互いに反対側に位置する外面の各々に設けられたキー部材２２を有している。各キー部材２２は、回転レシーバ２４に形成されたそれぞれのスロット２３と係合し、回転レシーバ２４は、突起部分５の部材によって形成された座部２５において、各突起部分５の自由端５ａに回転可能に取付けられている。座部２５と突起部分５の外面との間を延びる別のスロット２６が形成されている。回転レシーバ２４のスロット２３が突起部分５のスロット２６と整列するとき、キー部材２２は、突起部分５のスロット２６を通って回転レシーバ２４のスロット２５に入ることができる。キー部材２２は、アーム７に対して横断方向に延びるようにアーム７に取付けられ、その結果、整列させたスロット２３、２６にキー部材２２を係合させると、アーム７は、ハンドルユニット２に対して、アーム７の第１位置と第２位置の中間の第３位置（図１５参照）に配置される。アーム７を中間位置から第１位置又は第２位置に回転させると、回転レシーバ２４のスロット２３が突起部分５のスロット２６と整列しない状態になり、これにより、アーム７を、中間位置を除いた突起部分５に対するアームの任意の位置において、突起部分５と係合した状態に固着させる。
【００４２】
図１６〜図２２に示す他の変形例では、アーム７と突起部分５を連結する固定手段は、第１端部７ａと第２端部７ｂの中間でアーム７の互いに反対側に位置する外面の各々に設けられた１対の出っ張り部材３０を有している。各出っ張り部材３０は、フォーク状の各突起部分５の自由端５ａに設けられたＵ字形チャネル３１内に着座する。フォーク状の突起部分５の互いに対向する内面５ｂの各々に、テーパ部材３２が形成されている。テーパ部材３２は、ハンドルユニット２の握り可能なベース部分３に向かって延びており、これにより、フォーク状の突起部分５の互いに対向する内面５ｂと内面５ｂとの間の距離は、各突起部分の自由端５ａからハンドルユニット２の握り可能なベース部分３に向かって減少している。テーパ部材３２は、Ｕ字形チャネル３１の周りに延びており、これによりテーパ部材もＵ字形チャネルを有する。アーム７の幅は、各端部７ａ、７ｂから、出っ張り部材３０が位置する中間部７ｃの最大幅まで増大する。中間部７ｃの幅は、正しく整列されない限り、アーム７がＵ字形チャネル３１に完全に入ることを防止する。
【００４３】
特に図２０、図２１及び図２２を参照すると、アーム７がハンドル部分２と係合される様子が示されている。出っ張り部材３０はＵ字形チャネル３１に係合する。フォーク状の突起部分５の互いに対向する内面５ｂ間の距離が減少しているので、アーム７が正しく整列されないと、中間部分７ｃがテーパ状リップ３２ａに当接する。それにより、図２１に示すように、出っ張り部材３０がＵ字形チャネル３１内に更に移動することが防止される。ここで図２２を参照すると、アーム７が正しく整列されて、中間部分７ｃがＵ字形チャネル３１を包囲するテーパ部材３２の両アーム３２ａ間に挿入され、したがって出っ張り部材３０がＵ字形チャネル３１のベースに完全に着座しているところが示されている（図１８参照）。アーム７に作用するテーパ部材の弾性力により、他方のアタッチメントの使用中に、アーム７を所定位置に保持するのに充分な圧入が達成される。
【００４４】
図示していないが、ブラシヘッド８及びデンタルフロスヘッド９は、固定手段を介してアーム７に分離可能に係合される。これにより、ユーザは、歯の手入れ用アタッチメントを望むように交換できる。
【００４５】
以上、本発明の好ましい実施形態（単一又は複数）を例示により説明したが、当業者ならば本発明の範囲を逸脱することなく他の変更を行ない得るであろうことは理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１６ａ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【国際調査報告】
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