(57)【要約】  剛性の保持容器は、内容物をシールするための保持領域上に延びたフレキシブルなカバーシートを有している。容器は、カバーシートと容器との間のシールのための堅固なベースを提供する幅広の平坦な周縁リップを有している。シールにおいて、カバーの下方でかつ周縁リップの上に破裂可能気泡が形成されている。消費者は、親指と人差し指の台でリップに対して気泡を押しつけることによって気泡を破裂させる。圧力は気泡の中の空気を圧縮し、気泡を横方向に膨張させる。膨張した気泡はリップの周縁に沿って破裂し、フレキシブルなカバー材料の剥離フラップを生ぜしめる。消費者は、剛性の容器を下にして持ちながら剥離フラップを引っ張り、カバーシートを除去する。
2011507777.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器において、該容器が、外部環境に対してシールされており、かつ前記容器に収容されたアイテムへの容易なアクセスを提供するようになっており、
アイテム区画と、
該アイテム区画へのアクセス開口と、
アイテム区画を支持しかつ容器の一部を形成するための剛性支持体と、
アイテム区画を閉鎖しかつ容器の一部を形成するためのフレキシブル閉鎖材と、
剛性支持体とフレキシブル閉鎖材との間の周縁シールとが設けられており、該周縁シールが、該周縁シールの内側に配置されたアイテム区画を閉鎖するためにアクセス開口を包囲しており、
前記周縁シールの外側に配置された、剛性支持体とフレキシブル閉鎖材との間の破裂可能気泡が設けられており、
該破裂可能気泡の縁部に沿って形成された破裂可能シールが設けられており、
前記破裂可能気泡が、圧力が加えられることにより破裂可能シール内へ拡大可能であり、この拡大が、拡大する気泡が破裂可能シールを貫通して外部環境に通じるように縁部の破裂を生ぜしめるまで、剛性支持体からフレキシブル閉鎖材を分離させることを特徴とする、容器。
【請求項２】
フレキシブル閉鎖材を剛性支持体から剥ぎ取ることによって周縁シールを解離させ、これにより、アイテム区画を開放しかつ収容されたアイテムへのアクセスを提供するために、気泡が破裂した時に破裂した縁部に沿ってフレキシブル閉鎖材によって形成されるフレキシブル剥離タブを有している、請求項１の容器。
【請求項３】
前記フレキシブル剥離タブが、フレキシブル閉鎖材の外縁の近傍に設けられている、請求項２記載の容器。
【請求項４】
破裂可能気泡が体積を規定しており、破裂可能気泡内の体積がフレキシブル閉鎖材を剛性支持体から変位させており、
フレキシブル閉鎖材を剛性支持体に対して押し付けて破裂可能気泡に圧力を生ぜしめることによって縁部の破裂が生ぜしめられる、請求項１記載の容器。
【請求項５】
破裂可能気泡を有する、周縁シールの外側における剛性支持体が、アイテム区画を超えて延びた張出し部を形成している、請求項１記載の容器。
【請求項６】
剛性支持体側部に張出し部に隣接して空所が設けられている、請求項５記載の容器。
【請求項７】
破裂可能気泡が体積を規定しており、
破裂可能気泡内の体積が剛性支持体をフレキシブル閉鎖材から変位させており、縁部の破裂が、剛性支持体をフレキシブル閉鎖材に対して押し付けて破裂可能気泡に圧力を生ぜしめることによって生ぜしめられる、請求項６記載の容器。
【請求項８】
破裂可能気泡が体積を規定しており、
破裂可能気泡内の体積がフレキシブル閉鎖材を剛性支持体から変位させておりかつ剛性支持体をフレキシブル閉鎖材から変位させていて、二重の変位を形成しており、縁部の破裂が前記変位を互いに押し付けることによって生ぜしめられる、請求項６記載の容器。
【請求項９】
フレキシブル閉鎖材が、少なくとも１つの三角形の角隅を有しており、剥離タブが前記角隅の近傍に配置されておりかつ三角形である、請求項２記載の容器。
【請求項１０】
破裂可能気泡が細長くかつアイテム区画の一方の端部に沿って延びている、請求項１記載の容器。
【請求項１１】
周縁シールが、該周縁シールに沿って剛性支持体からのフレキシブル閉鎖材の解離を提供するために脆い、請求項１記載の容器。
【請求項１２】
周縁シールが、
アクセス開口の周囲に部分的に延びておりフレキシブル閉鎖材の部分的な解離を提供する脆い部分と、
アクセス開口の周囲に部分的に延びており剛性支持体からのフレキシブル閉鎖材の完全な分離を回避する破壊部分とを有している、請求項１記載の容器。
【請求項１３】
アイテム区画内に収容されたアイテムを有する、請求項１記載の容器。
【請求項１４】
前記剛性支持体が、アイテム区画がアクセスされた後に、収容されたアイテムのための提供トレーとして働く、請求項１３記載の容器。
【請求項１５】
提供トレーにおけるアイテムが真空パックされている、請求項１４記載の容器。
【請求項１６】
提供トレーにおけるアイテムが制御された雰囲気中にある、請求項１４記載の容器。
【請求項１７】
複数の貯蔵区画を有する、請求項１記載の容器。
【請求項１８】
破裂可能気泡がガスを含んでおり、ガスが抗菌剤を含んでいる、請求項１記載の容器。
【請求項１９】
前記抗菌剤が、エチレンオキシド、プロピレンオキシド、ベータ−プロピオラクトン、オゾン、炭酸ガス、ハロゲンガス、又はこれらの混合物を含む、請求項１８記載の容器。
【請求項２０】
破裂可能気泡が容器の一方の側部に配置されており、該容器の側部が長さを有しており、破裂可能気泡の長さが、容器の側部の長さの半分よりも長い、請求項１記載の容器。
【請求項２１】
アイテム区画がガスを含んでおり、破裂可能気泡がガスを含んでおり、アイテム区画内のガスが、破裂可能気泡内に含まれたガスとは異なる、請求項１記載の容器。
【請求項２２】
複数の個々の積み重ね可能な容器において、該容器が、外部環境に対してシールされており、かつ該容器に収容されたアイテムへの容易なアクセスを提供するようになっており、
収容されたアイテムのための個々の容器におけるアイテム区画と、
収容されたアイテムにアクセスするための各アイテム区画内へのアクセス開口と、
個々の容器のアイテム区画形成部分を支持するための区画支持体と、
個々の容器のアイテム区画形成部分を閉鎖するためのフレキシブル閉鎖材と、
個々の容器を形成する、区画支持体とフレキシブル閉鎖材との間の周縁シールとが設けられており、該周縁シールが、シール係合を形成するように押し付けられており、周縁シールの内側に配置されたアイテム区画を閉鎖するためにアクセス開口を包囲しており、
区画支持体によって形成されておりかつアイテム区画を超えて周縁シールの外側に延びた張出し部が設けられており、
個々の容器を形成する、区画支持体とフレキシブル閉鎖材との間に破裂可能気泡が設けられており、該破裂可能気泡が、シール係合を形成するように押し付けられており、張出し部に支持されており、
区画支持体に張出し部に隣接した下方空所が設けられており、
各破裂可能気泡の縁部に沿って形成された破裂可能シールが設けられており、
前記破裂可能気泡が、圧力が加えられることによって、破裂可能気泡の破裂可能シール内へ拡大可能であり、この拡大が、拡大するバルブが破裂可能シールを貫いて外部環境へ通じるように縁部の裂断を生ぜしめることを特徴とする、複数の個々の積み重ね可能な容器。
【請求項２３】
個々の容器の下面が、該容器の下側の個々の容器の上面に係合する、請求項２２記載の積み重ね可能な容器。
【請求項２４】
個々の容器の下面及び上面が、積み重ねを容易にするために平坦である、請求項２３記載の積み重ね可能な容器。
【請求項２５】
前記区画支持体が剛性である、請求項２２記載の積み重ね可能な容器。
【請求項２６】
前記区画支持体が半剛性である、請求項２２記載の積み重ね可能な容器。
【請求項２７】
前記区画支持体がフレキシブルである、請求項２２記載の積み重ね可能な容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２００７年１２月３１日に出願された米国特許仮出願第６１／００９４９１号明細書及び２００８年４月２１日に出願された米国特許仮出願第６１／０４６６５５号明細書に基づき、これらの出願の優先権を主張する。
【０００２】
背景
多くの様々なアイテムや製品を保持するために、熱成形されたプラスチック容器が使用される。このような容器は例えば、インスタント食品（meal ready-to-eat（MRE））、薬剤、及び様々な雑貨を保持するために使用される。幾つかの用途においては、容器は減圧された環境を内包するシールされた容器に真空包装されている。
【０００３】
１つの実施形態において、熱成形された容器は、周縁部に沿って透明なプラスチックフィルムにシールされた剛性の成形されたベースを有している。このような容器は、例えば、スライスされたランチョンミートを包装するために使用される。しかしながら、このような容器は開けるのが困難である場合がある。容器は例えば、通常、すりきれた角を有しており、このすりきれた角において、剛性のベースは上側のプラスチックフィルムから部分的に分離されている。容器を開けるために、使用者は、角においてプラスチックフィルムを掴み、フィルムを剛性のベースから剥がすことができる。
【０００４】
あいにく、容器の２つの部分を分離させようとするのが困難な場合がある。この問題は、作業室において手袋をはめた技術者がパッケージを開けようとするときにより顕著となる。さらに、すりきれた角は、開く前にプラスチックフィルムと剛性のベースとの間に微生物等の隠れた汚染物を集めるための空間を提供する場合がある。
【０００５】
上述のことを考慮すると、容器を開けるための改良された機構を有する上述の熱成形された容器が現在必要とされている。
【０００６】
概要
概して、本開示は、容器を開けるのを容易にするための破裂可能気泡を有する剛性の保持容器に関する。例えば、１つの実施形態において、容器は、アイテム区画を規定する剛性支持部を有している。
【０００７】
ここで使用されているように、「剛性」との用語は、剛性の容器だけではなく、半剛性の容器も含む。特に、ここで使用されているような剛性の容器は、その形状を維持する材料から形成されたあらゆる容器を指す。単層又は多層のフィルムを有するフレキシブルな閉鎖材は、アイテム区画を閉鎖しかつ容器の部分を形成するように剛性支持体に取り付けられている。特に、剛性支持体とフレキシブルな閉鎖材との間に周縁シールが配置されている。周縁シールは、アイテム区画内へのアクセス開口を包囲している。
【０００８】
本開示によれば、破裂可能気泡は、剛性又は半剛性の支持部とフレキシブルな閉鎖材との間に配置されており、周縁シールの外側に配置されている。破裂可能気泡の縁部に沿って、破裂可能シールが形成されている。破裂可能気泡は、裂断可能なシールに圧力を加えることによって拡大することができる。この拡大は、拡大する空間が破裂可能シールを貫通して外部環境に通じるように縁部の破裂を生じるまで、フレキシブル閉鎖材を剛性支持体から分離させる。このようにして、剛性支持体はフレキシブル閉鎖材から分離させられ、使用者はフレキシブル閉鎖材を剛性支持体から剥ぎ取り、アクセス開口を提供することができる。
【０００９】
以下は、容器に適用される様々な実施形態及び特徴のリストである。
【００１０】
食品トレー態様
保持容器は、包装された食品のための、厚紙、アルミニウム又は熱成形された提供トレーであってよい。カバーシートは、食品が見えるようにする透明な薄い剥ぎ取られるフィルムであってよい。カバー蓋シールは食品を保存する。
【００１１】
積重ね
包装された食品は、輸送中、貯蔵中、及び消費者の冷凍庫において積み重ねられる。下側パッケージの気泡は、周縁リップが設けられていることにより、上側パッケージのトレーによって影響されない。鉛直方向に整列した積重ねは、上側のトレーの重量が下側のトレーの気泡を圧潰するのを回避する。
【００１２】
下側気泡態様
包装された食品のトレーは、個々の外側厚紙カートンに提供されてよい。気泡をリップの下側に配置することは、気泡をカートンから隔離する。下側気泡態様は、トレーの周縁部上に巻付けカバーを有している。巻付けカバーは、通常の取扱い及び包装時にリップ表面を保護する。巻付けカバーが剥がされる時、これらのリップ表面には、病原体及びその他の汚染物が存在しない。
【００１３】
多数気泡態様
提供トレーは、リップの周囲の多数の位置に多数の気泡を有していてよい。最初に使用するための一次気泡と、この一次気泡が故障した場合のバックアップのための二次気泡とが設けられていてよい。提供トレーは、別個の空間によってアクセスされる２つ以上のアイテムを含んでいてよい。各アイテムは、消費者が１つ又は２つ以上の別個のカバーを除去するまで、隣接し合うアイテムに曝されない。
【００１４】
本発明者に２００４年４月２７日に発行された米国特許第６７２６３６４号明細書は、周縁破裂部に沿って互いに向き合った剥離フラップを形成する破裂気泡を示している。フラップは、使用者によって剥がされ、チャンバを開放させ、製品を提供する。米国特許第６７２６３６４号明細書の主題はこれにより全体がこの開示に記載されたこととする。破裂可能気泡は、米国特許第６９３８３９４号明細書、米国特許第７３０６３７１号明細書、米国特許出願公開第２００４／０２３１２９２号明細書、米国特許出願公開第２００６／０１２６９７０号明細書、米国特許出願公開第２００７／０２９５７６６号明細書、米国特許出願公開第２００７／０２８６５３５号明細書、米国特許出願公開第２００７／０２３５３６９号明細書、米国特許出願公開第２００７／０２３７４３１号明細書、米国特許出願公開第２００７／０２４１０２４号明細書、米国特許出願公開第２００７／０２３５３５７号明細書、米国特許出願公開第２００７／０２８４３７５号明細書にも開示されており、これらの明細書は全て引用したことにより本明細書に記載されたものとする。
【００１５】
当業者に対する本発明の最良の態様を含む、本発明の完全な、可能にする開示は、添付図面の参照を含む残りの明細書においてさらに具体的に示される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本開示に従って形成された容器の１つの実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示された容器の平面図である。
【図３】図１に示された容器の側面図である。
【図４】本開示に従って形成された容器の択一的な実施形態の切り取られた部分を備える側面図である。
【図５】本開示に従って積み重ねられた複数の容器を示す、切り取られた部分を備える側面図である。
【図６】本開示に従って形成された容器の別の実施形態の平面図である。
【図７】本開示に従って形成された容器のさらに別の実施形態の平面図である。
【００１７】
本明細書及び図面における参照符号の反復使用は、本発明の同じ又は類似の特徴又はエレメントを表すことが意図されている。
【００１８】
詳細な説明
本説明は、典型的な実施形態の説明のみであり、本発明のより広い態様を制限することは意図されていないことが当業者によって理解されるべきである。
【００１９】
概して、本開示は、改良された開放機構を有するシールされた容器に関する。１つの実施形態において、容器は、少なくとも一方の側に沿ってフィルムにシールされた剛性のベースを有している。フィルムは、容器の内容物が見えるように透明又は半透明であることができる。択一的な実施形態において、特に内容物が感光性である場合に、フィルムは不透明であることができる。さらに別の実施形態において、フィルムは、デザイン又は文章が印刷されていることができ、不透明な区分に加えて透明又は半透明な区分を有するように形成されることができる。本開示によれば、容器はさらに、フィルムと剛性のベースとの間に配置された破裂可能気泡を有している。気泡を破裂させることにより、フィルムの一部と剛性ベースとが分離し、使用者は、フィルムを剛性ベースから剥ぎ取ることができ、容器を開放させる。
【００２０】
図１から図３までを参照すると、例えば、本開示に従って形成された容器１０の１つの典型的な実施形態が示されている。図示のように、容器１０は、アイテム区画１４を規定する剛性支持体１２を有している。アイテム区画１４は、あらゆる適切な寸法及び形状を有することができ、様々なアイテムを保持するように設計されていることができる。例えば、アイテム区画１４は、食品アイテム、医療器具、雑貨等を保持するように構成されていてよい。
【００２１】
剛性支持体１２は、所望の形状を維持することができるあらゆる適切な材料から形成されていることができる。剛性支持体１２は、例えば、厚紙を含む板紙、アルミニウム等の金属、又はあらゆる適切なプラスチック又はポリマ材料から形成されていてよい。１つの実施形態において、例えば、剛性支持体は、熱成形されたプラスチック材料から形成されていることができる。剛性支持体１２を形成するために使用される適切なプラスチックは、例えば、塩化ポリビニル、ポリスチレン、ポリエステル、ナイロン等のポリアミド、これらの混合物等を含む。剛性支持体１２は、例えば、あらゆる適切なホモポリマー又はコポリマーから形成されていてよい。
【００２２】
剛性支持体１２にはフレキシブル閉鎖材１６が取り付けられている。例示された実施形態では、フレキシブル閉鎖材１６はアイテム区画１４へのアクセス開口を被覆している。特に、フレキシブル閉鎖材１６は周縁シール１８を介して剛性支持体１２に取り付けられている。周縁シール１８は、例えば、フレキシブル閉鎖材１６と剛性支持体１２との間の流体封止シールを形成することができる。
【００２３】
フレキシブル閉鎖材１６は、概して、あらゆる適切な平坦な材料を含むことができる。例えば、フレキシブル閉鎖材１６は、紙、織布又は不織布等の布、又はフィルム材料から形成されていることができる。フィルム材料から形成される場合、フレキシブル閉鎖材は、あらゆる適切なポリマから形成されることができる。フレキシブル閉鎖材１６を形成するために使用されるポリマは、例えば、ポリエチレン及びポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、塩化ポリビニル、これらの混合物、これらのコポリマー及びターポリマー等を含む。さらに、フレキシブル閉鎖材１６はあらゆる適切なエラストマポリマから形成されていることもできる。
【００２４】
フレキシブル閉鎖材１６がポリマから形成されている場合、フレキシブル閉鎖材は、単層又は多層の材料を含むことができる。例えば、１つの実施形態において、フレキシブル閉鎖材は、ポリマ材料のコア層を有し、このコア層が片側又は両側においてその他の機能性ポリマ層で被覆されていることができる。その他の機能ポリマ層は、例えば、フレキシブル閉鎖材を剛性支持体１２に熱により接着するための熱シール層、酸素バリヤ層、紫外線フィルタ層、粘着防止層、被印刷層等を含む。
【００２５】
フレキシブル閉鎖材１６は、特にポリマ材料から形成されている場合、半透明又は透明であることができる。半透明又は透明であるならば、例えば、アイテム区画１４の内容物を容器の外部から見ることができる。しかしながら、別の実施形態においては、フレキシブル閉鎖材は不透明であることができる。例えば、１つの実施形態において、感光性材料が容器に収容されていることがある。
【００２６】
フレキシブル閉鎖材１６が剛性支持体１２に取り付けられる形式は、特定の用途、及び容器を構成するために使用される様々な材料に応じて、変化することもできる。例えば、フレキシブル閉鎖材は、熱による接着、超音波による接着、接着剤等によって剛性支持体に取り付けられることができる。
【００２７】
本開示によれば、図１〜図３に示された容器１０は、さらに、破裂可能気泡２０を有している。例示された実施形態において、破裂可能気泡２０は剛性支持体１２とフレキシブル閉鎖材１６との間に形成されている。しかしながら、別の実施形態において、以下にさらに詳細に説明するように気泡が剛性支持体とフレキシブル閉鎖材との間の剥離可能縁部を生ぜしめることができる限り、破裂可能気泡２０は、上記の容器構成部材のうちの１つのみの間に形成されていてよい。
【００２８】
図１から図３までに例示された実施形態において、破裂可能気泡２０は周縁シール１８の外側に配置されている。破裂可能気泡２０は、少なくとも部分的に破裂可能なシール２２によって包囲されており、このシール２２によって規定されている。例えば、空間シール２２は、容器１０の最も外側の縁部に面した破裂部分２４を有することができる。破裂可能部分２４は、シールの他の部分よりも分離しやすい空間シール２２の部分を形成している。破裂可能部分２４は、あらゆる適切な方法又は技術を用いて形成されることができる。例えば、気泡シール２２が接着剤を用いて形成される場合、この部分により少ない接着剤が用いられてよい。気泡シール２２が、熱による接着を形成するために熱及び圧力を加えることによって形成される場合、破裂可能部分２４は、シールバーの圧力を変更するか、温度を変更するか、又はシールバーが破裂可能部分に沿って材料に接触させられる時間の長さを変更することによって形成されてよい。
【００２９】
別の実施形態において、破裂可能部分２４又は気泡シール２２全体は、剥離シールを含んでいてよい。剥離シール部分を形成するために、様々な異なる方法及び技術が使用される。例えば、１つの実施形態において、気泡シール２２の破裂可能部分２４又は気泡シール全体は、シールに沿って第２の部分に接着によって固定される第１の部分を有していてよい。第１の部分は、感圧接着剤で被覆されていてよい。接着剤は、例えばアクリレート等のあらゆる適切な接着を含む。
【００３０】
剥離シールの第２の向き合った部分は、他方では、解放層に被覆又は積層されたフィルムを含んでよい。解放層は、例えばシリコーンを含んでよい。
【００３１】
上述のように解放層に向き合った接着層を使用する場合、気泡が破裂させられた後、気泡シールが再シール可能である。
【００３２】
択一的な実施形態において、剥離シールのそれぞれの向き合った部分が、多層フィルムを含んでよい。フィルムの主な層は、支持層と、感圧接着剤成分と、薄い接触層とを含んでよい。この実施形態において、剥離シールの２つの部分は、合わされ、取り付けられることができる。例えば、一方の部分の薄い接触層は、熱及び／又は圧力を用いて、向き合った部分の薄い接触層に取り付けられることができる。ロッキング気泡１８が破裂させられた場合、剥離シールは剥離させられ、接触層のうちの一方のシールされた領域の一部が、感圧接着剤成分から剥がれ、向き合った接触層に付着したままである。その後、この剥がれた接触部分を、層が剥離させられた時にこの接触部分が分離させられた感圧接着剤に再び係合させることによって、再シールが行われることができる。
【００３３】
この実施形態において、接触層は、比較的低い引張り強さと、比較的低い破断点伸びとを有するフィルムを含むことができる。このような材料の例は、ポリエチレン等のポリオレフィン、エチレンとエチレン性不飽和コモノマーとのコポリマー、オレフィンとエチレン性不飽和モノカルボン酸とのコポリマー等を含む。これに対して、層内に含まれた感圧接着剤は、ホットメルトタイプであるか、熱及び／又は圧力に応答性のものであってよい。
【００３４】
さらに別の実施形態において、気泡シール２２の破裂可能部分２４又は気泡シール全体は、熱シーリング及び接着剤シーリングの組合せを含むことができる。例えば、１つの実施形態において、気泡シールは、第２の部分に熱シールされた第１の部分を含んでよい。しかしながら、破裂可能部分に沿って剥離シール組成が存在してもよく、この剥離シール組成は、１つの実施形態において、破裂可能部分を生ぜしめるための気泡シールの熱シーリングプロセスを妨害することがある。剥離シール組成は、例えば、気泡シールに沿って弱い部分を形成するラッカーを含んでよい。
【００３５】
択一的な実施形態において、接着剤は破裂可能箇所の長さに亘って点状に塗布されていてよい。破裂可能部分が破裂させられると、接着剤は、使用後に２つの部分を再シールするように使用されることができる。
【００３６】
破裂可能気泡２０は、消費者によって加えられる外圧によって容器１０を開放させるために膨張可能である。小さな気泡の場合には、消費者は、１つ又は複数の気泡を親指と人差し指との間でつまむだけでよい。僅かにより大きな気泡は、親指同士の押圧を必要とする。圧力は、気泡を平らな面に配置して、指又は手のひらで圧力を加えることによって気泡に加えられることもできる。例えば、容器１０が手術室において開放される場合、特に手術室における人員が医用又は手術用手袋を嵌めている場合に、看護師又は医師は、容器の開放を容易にするために、気泡をある面に隣接して位置させて圧力を加えることによって圧力を加えたい。
【００３７】
圧力が破裂可能気泡２０に加えられると、気泡内の空気が気泡シール２４に圧力を加え、これにより、気泡を形成するために使用されている材料の２つの層が分離させられる。分離は、破裂可能部分２４に沿って生じ、縁部の破断を生ぜしめる。
【００３８】
容器の縁部が破断されると、１対の向き合ったフラップが形成される。少なくとも一方のフラップは、フレキシブル閉鎖材１６を剛性支持体１２から手作業で剥ぎ取るために使用者によって掴まれることができる剥離可能タブを形成する。
【００３９】
容器１０自体の製造プロセスの間に形成されるのではなく、気泡を破裂させることによって剥離可能タブが形成されることは特に有利である。この形式では、容器又は容器に収容された製品の汚染を回避するために容器１０の外縁が環境に対して完全にシールされることができる。また、破裂可能気泡は、細菌等の汚染物が潜むおそれのある小さな空間又は位置を提供しないので、有利である。さらに、剥ぎ取り用の角隅部を有するように従来形成された多くの慣用の容器を開放するよりも、気泡を破裂させることによって容器を開放するのは著しく容易である。
【００４０】
上述のように、気泡２０が破裂されると、剥離可能なタブが形成され、このタブにより、使用者はフレキシブル閉鎖材１６を剛性支持体１２から剥ぎ取ることができる。これに関して、フレキシブル閉鎖材１６が剛性支持体１２から完全に分離されることができるように周縁シール１８は完全にもろく設計されることができる。その代わりに、部分的にもろくなるように周縁シール１８が設計されることができる。この実施形態において、フレキシブル閉鎖材が剛性支持体から剥ぎ取られると、フレキシブル閉鎖材１６は剛性支持体１２に結合されたままである。
【００４１】
概して、破裂可能気泡２０はあらゆる適切な形状を有することができる。例えば、１つの実施形態において、図１から図３までに示されているように、破裂可能バルブ２０は三角のような形状であることができる。特に、図示された破裂可能バルブ２０は、容器の角隅に位置決めされたハート形の形状である。しかしながら、その他の実施形態において、破裂可能気泡は、円形、楕円形、矩形、又はその他のあらゆる形状であることができる。
【００４２】
図１及び図２に示されているように、破裂可能バルブ２０は、概して剛性支持体１２の上部と同じ平面に位置する張出し部３０に位置決めされている。本開示によれば、破裂可能気泡２０は、上方及び下方へ突出するように、上方のみに突出するように、又は下方のみに突出するように設計されることができる。例えば、図３において、破裂可能気泡は上側部分２６と下側部分２８とを有している。上側部分２６は張出し部３０の上方に延びているのに対し、下側部分２８は張出し部３０の下方に延びている。
【００４３】
図４を参照すると、本開示に従って形成された容器１０の択一的な構成が示されている。同じエレメントを示すために同じ参照符号が用いられている。図４に示された実施形態において、容器１０は、剛性支持体１２に取り付けられたフレキシブル閉鎖材１６を有している。剛性支持体１２はさらに張出し部３０を有しており、この張出し部３０に破裂可能気泡２０が配置されている。この実施形態において、破裂可能気泡２０は下方にのみ延びている。つまり、気泡２０は下側部分のみを有している。図４に示された実施形態は、気泡を隣接する面に対して配置し、圧力を加えることによって気泡を破裂させることが望ましい用途に適している。
【００４４】
図５を参照すると、本開示に従って形成された複数の容器１０のさらに別の実施形態が示されている。各容器１０は、フレキシブル閉鎖材１６に取り付けられた剛性支持体１２を有している。各容器１０はさらに張出し部３０を有しており、この張出し部３０に破裂可能気泡２０が配置されている。この実施形態において、各破裂可能気泡２０は上方にのみ延びている。つまり、各気泡２０は上側部分のみを有している。
【００４５】
図５に示されているように、容器は、運搬中、小売店において、及び使用の位置において便利に積み重ねられるように設計されることもできる。積み重ねられるように容器を設計する場合、破裂可能気泡２０は、積み重ね配置を妨げないように設計されることができる。例えば、１つの実施形態において、容器は張出し部を有することができ、この張出し部に破裂可能気泡が配置されているので、気泡は、向き合った容器に接触しない。
【００４６】
図６を参照すると、本開示に従って形成された容器１０のさらに別の実施形態が示されている。この実施形態において、容器１０は、複数の区画を有するように成形された剛性支持体１２を有している。各区画は、別々のフレキシブル閉鎖材によってシールされることができるか、又はその代わりに１つのフレキシブル閉鎖材が全ての区画を被覆することができる。図６に示されているように、この実施形態において、容器１０は複数の破裂可能気泡２０を有することができる。例えば、図６に示された実施形態において、容器１０は、各角隅に配置された４つの破裂可能気泡を有している。特に、破裂可能気泡は、剛性支持体１２によって形成されたそれぞれの小区画のために設けられている。各破裂可能気泡２０は、小区画のうちの１つを開放させてアクセスするために使用されることができる。
【００４７】
図７を参照すると、本開示に従って形成された容器１０のさらに別の実施形態が示されている。前の図面において使用された参照符号は、同じエレメントを示すためにこの図においても使用されている。例示されているように、容器１０は、周縁シール１８を介してフレキシブル閉鎖材１６に取り付けられた剛性支持部１２を有している。剛性支持部１２はアイテム区画１４を規定している。容器１０はさらに張出し部３０を有しており、この張出し部４０に、本開示に従って形成された破裂可能気泡２０が配置されている。この実施形態において、破裂可能気泡は、細長い形状を有しており、実質的に容器の端部の長さにわたって延びている。例えば、破裂可能気泡２０は、容器１０の側部の距離の半分よりも長く、例えば容器の側部の距離の約６０％よりも長く、例えば容器の側部の約８０％よりも長く延びていることができる。図７に示されているように細長い破裂可能な気泡２０を形成することによって、特に気泡が隣接する面に対して当て付けられながら気泡に圧力が加えられる場合、使用者がより簡単に気泡を破裂させることができる。
【００４８】
図７に示された実施形態は、例えば、包帯、手術器具、インプラント等を含む無菌医療用品を収容するのに特に適している。このような物品は通常、無菌状態でパッケージに収容されたまま手術室に運搬されなければならない。次いで、パッケージは、医療用又は手術用手袋をはめたまま医療従事者によって開放されなければならない。手袋の存在が、シールされたパッケージを開放するための能力を妨害する恐れがある。しかし、図７に示されたような細長い気泡を有することにより、気泡を隣接面に対して配置して圧力を加えることにより気泡を破裂させることができる。１つの実施形態において、例えば、気泡２０は図４に示されているように下方へ延びていてよい。破裂させられると、破裂した気泡は、手袋をはめている場合にさえも使用者によって掴まれることができる比較的大きな剥離可能なタブを形成する。
【００４９】
しかしながら、図７に示された実施形態は食品又はその他の雑貨等の様々なその他のアイテムを保持するために同様に適用可能である。例えば、このようなパッケージは、高齢者や、関節炎等の手の疾患を持つ人によっても容易に開放される。
【００５０】
上述のように、１つの実施形態において、本開示に従って形成された容器は、液密及び／又は気密であることができる。１つの実施形態において、アイテム区画１４は制御された雰囲気を備えて形成されることができる。この実施形態において、例えば、アイテム区画１４内の圧力は大気圧よりも低いことができる。しかしながら、別の実施形態において、アイテム区画１４は、大気圧よりも高い圧力を有するように構成されることができる。
【００５１】
アイテム区画１４に含まれるガスは、特定の用途に応じて変更されることもできる。例えば、１つの実施形態において、アイテム区画は、大気圧よりも低いか、大気圧であるか、又は大気圧よりも高い空気を単に含んでいることができる。
【００５２】
しかしながら、択一的な実施形態において、アイテム区画は、開放する前に、減じられた酸素レベルを含んでいてよい。例えば、酸素は、約５体積％よりも小さい量でアイテム区画に含まれていてよい。１つの実施形態において、例えば、アイテム区画は容器を構成する間に不活性ガスで充填されることができる。使用される適切な不活性ガスは、例えば窒素ガス又はあらゆるその他の希ガスを含む。アイテム区画が真空にシールされるように及び／又は酸素不足環境を含むように容器を構成することが、食品アイテムをパッケージングするのに適しており、このような構成でない場合食品アイテムはより迅速に傷む。
【００５３】
さらに別の実施形態において、アイテム区画は、実質的に無菌の環境を形成する抗菌剤を含んでいることができる。例えば、アイテム区画に含まれる抗菌剤は、エチレンオキシド、プロピレンオキシド、ベータ−プロピオラクトン、オゾン、炭酸ガス、ハロゲンガス等の様々な気体化学不妊剤（gaseous chemosterilizers）を含む。
【００５４】
破裂可能気泡に含まれる流体も、特定の用途に応じて変更されることができる。例えば、１つの実施形態において、破裂可能気泡は、あらゆる適切な圧力の空気を含むことができる。しかし、別の実施形態において、気泡内に不活性ガスが配置されてよい。さらに別の実施形態において、破裂可能気泡は、パッケージ全体が無菌に保たれかついかなる汚染物も隠れさせないように、上述のあらゆる抗菌剤を含んでいてもよい。
【００５５】
アイテム区画内の雰囲気は、破裂可能気泡内の雰囲気と同じであっても、異なってもよい。例えば、１つの実施形態において、アイテム区画内に含まれた流体又はガスは、破裂可能気泡内に含まれた流体又はガスとは異なることができる。１つの特定の実施形態において、例えば、アイテム区画は不活性ガスを含んでいるか、さもなければ酸素不足ガス混合物を含んでいるのに対し、破裂可能気泡は気体抗菌剤を含んでいる。
【００５６】
さらに別の実施形態において、抗菌剤は、アイテム区画の内面及び破裂可能気泡の内面に存在することができるコーティングを含んでいてよい。
【００５７】
本開示に従って形成された容器は、あらゆる適切な製造プロセスを用いて形成されることができる。例えば、プラスチック材料から形成される場合、容器は、米国特許第５６８５１３０号明細書及び米国特許第４０６９６４５号明細書に開示されたものと同様の包装機械を用いて形成されることができ、これらの明細書は引用したことにより本明細書に記載されたものとする。
【００５８】
本発明のこれらの及びその他の変化態様は、添付の請求項により詳しく示された、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく当業者によって実施されてよい。さらに、様々な実施形態の態様は全体として又は部分として交換されてよい。さらに、当業者は、前記説明が単なる例であり、このような添付の請求項にさらに記載された発明を制限しようとするものでないことを認めるであろう。
【符号の説明】
【００５９】
１０  容器、  １２  剛性支持体、  １６  フレキシブル閉鎖材、  １８  周縁部シール、  ２０  破裂可能気泡、  ２２  シール、  ２４  破裂部分、  ２６  上側部分、  ２８  下側部分、  ３０  張出し部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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