(57)【要約】  記録媒体１７の上に画像を形成する方法は、記録媒体を受けるようになされた支持手段を設置するステップと、複数の個別制御可能なマーキング要素を有する印刷ヘッド１６を制御して、画像に対応する画像データに従って記録媒体上に画像を形成させるステップと、印刷ヘッドを作動させ、記録媒体上に複数のサブ画像５０を形成させるステップとを含み、複数のサブ画像５０は、少なくとも、画像の造作物４７のうち、複数のサブ画像の中の各サブ画像に形成することができる部分の寸法に基づいて決定される連結パターンで相互に連結され、画像が形成される。
2011523913.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に画像を形成する方法であって、
前記記録媒体を受けるようにされた支持手段を設置するステップと、
複数の個別制御可能なマーキング要素を備える印刷ヘッドを制御して、前記画像に対応する画像データ  に従って前記記録媒体上に前記画像を形成するようにプログラムされたコントローラを設置するステップと、
前記印刷ヘッドを作動して、前記記録媒体上に複数のサブ画像を形成するステップと、を含み、前記複数のサブ画像は、少なくとも、前記画像の造作物の、前記複数のサブ画像の各サブ画像の中に形成可能な部分の寸法に基づいて決定される連結パターンによって相互に連結されて、前記画像が形成されることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分の前記寸法を、前記連結パターンが延びる方向と交差する方向に沿って決定するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、
前記印刷ヘッドを作動して、前記記録媒体を走査方向に沿って走査させることによって前記記録媒体上に前記画像を形成するステップと、前記造作物の前記部分の前記寸法を、走査直交方向に沿って決定するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、
前記マーキング要素の各々は、走査方向に沿って前記記録媒体を走査する間に、前記記録媒体上に画像要素を形成するように制御され、前記方法は、前記造作物の前記部分の前記寸法を、少なくとも、走査直交方向に沿って前記造作物の前記部分を形成するのに必要な、連続して配置される画像要素の総数に基づいて決定するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、
造作物比較寸法を選択するステップと、前記造作物の前記部分の前記寸法が、前記造作物比較寸法より小さいか否かを判断するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法であって、
前記印刷ヘッドは、前記記録媒体上に画像要素の行と列を形成するようになされ、前記方法は、前記画像要素の行に沿った前記造作物の前記部分の前記寸法を決定するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項５に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分の前記寸法が前記造作物比較寸法より小さいと判断された場合に、前記記録媒体上で、前記造作物の前記部分を前記複数のサブ画像の１つにおいてのみ形成するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項５に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分は、前記記録媒体の、前記複数のサブ画像の２つのサブ画像の重複部分化に対応する領域に形成することができ、前記２つのサブ画像の前記部分は、前記造作物比較寸法より少ない量だけ相互に重複することを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分が、前記複数のサブ画像の中の第一のサブ画像の境界線と交差するか否かを判断するステップと、前記造作物の前記部分が前記第一のサブ画像の前記境界線と交差すると判断された場合に、前記複数のサブ画像の中の第二のサブ画像に前記造作物の前記部分を形成するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分が前記第一のサブ画像の前記境界線と交差すると判断された場合に、前記造作物の前記部分は、前記第二のサブ画像の中に、前記第二のサブ画像の境界線と交差することなく形成されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項５に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分が前記複数のサブ画像の中の第一のサブ画像の境界線と交差するか否かを判断するステップと、前記造作物の前記部分が前記第一のサブ画像の前記境界線と交差し、かつ前記造作物の前記部分の前記寸法が前記造作物比較寸法より小さいと判断された場合に、前記造作物の前記部分を前記複数のサブ画像のうちの第二のサブ画像の中に形成するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項５に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分は、前記記録媒体の中で、前記複数のサブ画像の第一のサブ画像と前記複数のサブ画像の第二のサブ画像の重複部分に対応する領域に形成することができ、前記方法は、前記造作物の前記部分の前記寸法が前記造作物比較寸法より小さくないと判断された場合に、前記造作物の前記部分を前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の両方に形成するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分を、前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の各々における異なる視覚的特徴を有するように形成するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法であって、
前記視覚的特徴は、光学濃度または色濃度であることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分と、前記画像の前記第二の造作物の部分はそれぞれ、前記複数のサブ画像の中の第一のサブ画像と、前記複数のサブ画像の中の第二のサブ画像において、前記記録媒体の中の前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の重複部分に対応する領域に別々に形成することができ、前記方法は、前記造作物の前記部分を、前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の一方のみにおける前記領域に形成するステップと、前記第二の造作物の前記部分を、前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の両方における前記領域に形成するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項５に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分と、前記画像の前記第二の造作物の部分はそれぞれ、前記複数のサブ画像の中の第一のサブ画像と、前記複数のサブ画像の中の第二のサブ画像において、前記記録媒体の中の前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の重複部分に対応する領域に別々に形成することができ、前記方法は、
前記造作物の前記部分と前記第二の造作物の前記部分を前記領域に形成するステップと、
前記第二の造作物の前記部分の寸法が前記造作物比較寸法より小さいか否かを判断するステップと、
前記造作物の前記部分の前記寸法が前記造作物比較寸法より小さいと判断された場合に、前記造作物の前記部分を前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の一方にのみ形成するステップと、
前記第二の造作物の前記部分の前記寸法が前記造作物比較寸法より小さいと判断された場合に、前記第二の造作物の前記部分を前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の両方に形成するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項５に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分と、前記画像の前記第二の造作物の部分はそれぞれ、前記複数のサブ画像の中の第一のサブ画像と、前記複数のサブ画像の中の第二のサブ画像において、前記記録媒体の中の前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の重複部分に対応する領域に別々に形成することができ、前記方法は、
前記造作物の前記部分と前記第二の造作物の前記部分を前記領域に形成するステップと、
前記第二の造作物の前記部分の寸法が前記造作物比較寸法より小さいか否かを判断するステップと、
前記造作物の前記部分と前記第二の造作物の前記部分の各々の前記寸法が前記造作物比較寸法より小さいと判断された場合に、前記造作物の前記部分と前記第二の造作物の前記部分の各々を異なるサブ画像の中に形成するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法であって、
前記造作物の前記部分と前記第二の造作物の前記部分の各々が前記第一のサブ画像または前記第二のサブ画像のいずれかの境界線と交差するか否かを判断するステップを含み、前記造作物の前記部分と前記第二の造作物の前記部分の各々が前記第一のサブ画像または前記第二のサブ画像のいずれかの前記境界線と交差すると判断された場合に、前記方法は、前記造作物の前記部分と前記第二の造作物の前記部分の各々を、前記造作物の前記部分と前記第二の造作物の前記部分の前記一方が形成され、それによって交差されない境界線を有するサブ画像の中に形成するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１に記載の方法であって、
前記印刷ヘッドを作動させて前記記録媒体上に前記複数のサブ画像を形成するステップは、前記印刷ヘッドを作動させ、前記記録媒体上に画像形成材料が輸送されるようにするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１に記載の方法であって、
前記印刷ヘッドを作動させて前記記録媒体上に前記複数のサブ画像を形成するステップは、前記印刷ヘッドを作動させ、前記記録媒体に向けて放射を放出するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１に記載の方法であって、
前記印刷ヘッドを作動させて、前記記録媒体のうちの、前記複数のサブ画像の中の第一のサブ画像と第二のサブ画像の重複部分に対応する領域に、前記造作物の前記部分を形成するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２２】
コントローラにより実行されたときに、前記コントローラに、
画像データを、前記画像データに従って記録媒体上に画像要素の行と列を形成するようになされた、個別にアドレス指定可能なマーキング要素の配列を有する印刷ヘッドに供給することと、
前記印刷ヘッドを制御して、前記記録媒体上に、各々が前記画像データの一部に対応する複数のサブ画像で画像を形成させることと、
前記画像の造作物のうち、前記記録媒体上に前記画像要素の列で形成される予定の部分が、前記複数のサブ画像のうち、前記造作物の前記部分が形成される予定の第一のサブ画像の境界線と交差するか否かを判断することと、
前記造作物の前記部分が、選択された造作物比較寸法の数値より小さい寸法を有するか否かを判断することと、
前記造作物の前記部分が前記境界線と交差し、前記選択された造作物比較寸法の数値より小さい寸法を有すると判断された場合に、前記造作物の前記部分に対応するデータを、前記画像データのうち、前記第一のサブ画像に対応する第一の部分から削除し、前記画像データのうち、前記複数のサブ画像の第二のサブ画像に対応する第二の部分を調整して前記造作物の前記部分を表す対応データを含め、前記第二のサブ画像の中に前記造作物の前記部分を形成すること、
を行わせる命令を含むコンピュータ読取可能信号群を担持するプログラム製品。
【請求項２３】
請求項２２に記載のプログラム製品であって、
前記命令は前記コントローラに、前記造作物の前記部分の、前記画像要素の行が延びる方向に沿った前記寸法が、前記選択された造作物比較寸法の数値より小さいか否かを判断することを行わせることを特徴とするプログラム製品。
【請求項２４】
請求項２２に記載のプログラム製品であって、
前記命令は前記コントローラに、
前記印刷ヘッドを制御して、前記造作物の前記部分を前記記録媒体の、前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の重複部分に対応する領域に形成させることを行わせることを特徴とするプログラム製品。
【請求項２５】
請求項２２に記載のプログラム製品であって、
前記命令は前記コントローラに、
前記印刷ヘッドを制御して、前記造作物の前記部分を前記第二のサブ画像の中に、前記造作物の前記部分が前記第二のサブ画像の境界線と交差しないように形成させることを行わせることを特徴とするプログラム製品。
【請求項２６】
請求項２２に記載のプログラム製品であって、
前記造作物の前記部分が前記境界線と交差し、前記選択された造作物比較寸法の数値より小さい寸法を有すると判断された場合に、前記命令は前記コントローラに、
前記造作物の前記部分を表す前記データを、前記画像データうち、前記第一のサブ画像に対応する前記第一の部分の中に保持することと、
前記画像データのうち、前記第二のサブ画像に対応する前記第二の部分を調整して、前記造作物の前記部分を表す対応データを含めるようにすることと、
前記印刷ヘッドを制御して、前記造作物の前記部分を、前記第一のサブ画像と前記第二のサブ画像の各々に形成させること、
を行わせることを特徴とするプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のマーキング要素で記録媒体上に画像を形成するために用いられるマーキングシステムに関する。本発明は、例えば印刷機に適用してもよい。
【背景技術】
【０００２】
記録基板上に画像を形成するために、各種のマーキングシステムが使用される。例えば、記録媒体上への画像の形成は、支持手段の上に記録媒体を装着し、複数のマーキング要素を有する印刷ヘッドを作動させて媒体上に画像を形成することによって実現できる。このようなシステムでは、画像の形成にさまざまな工程を用いることが可能である。例えば、マーキング要素は、放射ビームを発生して記録媒体上に画像を形成するように動作させることができる。別の例として、マーキング要素は、画像形成材料を記録媒体上に吐出して、その上に画像を形成するように動作させることができる。例えば、各種のインクジェットの利用分野においては、さまざまなマーキング要素を用いて画像形成材料の小滴のストリームを吐出させ、さまざまな記録媒体上に画像を記録する。一般に、インクジェット工程では、画像形成材料は流体の状態である。インクジェット工程には、例えば連続式インクジェット工程やドロップ・オン・デマンド式インクジェット工程等がある。
【０００３】
多様な画像造作物（feature）は、画像要素（画素やドットとしても知られる）を結合して、その造作物を表す配置にすることによって、記録媒体上に形成される。アーチファクトの少ない高品質の画像を形成することが一般的に望まれている。特に、形成された画像造作物の視覚的品質は通常、形成された画像要素そのものの視覚的特徴に依存する。例えば、１つの重要な特徴は、画像要素と、記録媒体上の画像が形成されていない周囲の領域との間のコントラストである。コントラストが低いと、形成されるさまざまな画像造作物は、輪郭が鮮明でない、またはその他の面で鮮明度の低いものとなりうる。
【０００４】
生産性に対する要求の高まりにより、使用される印刷ヘッドのマーキング要素の数は増える一方である。しかし、このようにマーキング要素の数が多くなってもなお、多くの用途において、複数のサブ画像を結合させて所望の画像を形成する必要がある。その結合の境界線に沿って、またはサブ画像が重複する領域においてアーチファクトが発生しないようにサブ画像を結合することが望まれる。バンディングは、濃淡のむらの規則的または不規則的パターンとして見えるアーチファクトを意味する。一般に、バンディングは、各種のサブ画像が結合される領域で発生することがある。バンディング等のアーチファクトの原因となるのは、記録媒体上の画像要素の印刷位置エラーや画像要素間の視覚的特徴のばらつきである。
【０００５】
形成される画像要素の印刷位置要求および／または視覚的特徴は、さまざまな要因によって不利な影響を受けることがある。要求される印刷位置におけるエラーの原因はいくつもあり、例えば、画像要素形成中の印刷ヘッドと記録媒体の空間的位置ずれがこれに含まれる。各種のマーキング要素間の動作上のばらつき（例えば、放射ビームの強度のばらつき）は、画像要素間の視覚的特徴のばらつき（例えば、濃度のばらつき）の原因となることがある。形成された画像要素の視覚的特徴および／または印刷位置要求は、画像要素の形成を制御するための画像データによっても変化しうる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６２８５４８８号明細書
【特許文献２】米国特許第７０２３５２６号明細書
【特許文献３】米国特許第６５４０３１５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
複数のサブ画像から画像を形成することを可能にする、有効かつ実践的な方法とシステムが依然として求められている。
【０００８】
サブ画像の形成を、そのサブ画像に対応する画像データに応じて調整できる、有効かつ実践的な方法とシステムが依然として求められている。
【０００９】
形成された画像のデータ依存アーチファクトを軽減できる、有効かつ実践的な方法とシステムが依然として求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
記録媒体上に画像を形成する方法は、記録媒体を受けるようになされた支持手段を設置するステップと、複数の個別制御可能なマーキング要素を有する印刷ヘッドを制御して、画像に対応する画像データに従って記録媒体上に画像を形成するようにプログラムされたコントローラを設置するステップと、記録媒体上に複数のサブ画像を形成するように印刷ヘッドを動作させるステップと、を含み、複数のサブ画像を連結して画像を形成し、その連結パターンは、少なくとも、その画像のある造作物の中の、複数のサブ画像の各サブ画像において形成可能な部分の寸法に基づいて決定される。
【００１１】
本発明の実施形態と応用例を、添付の非限定的な図面で説明する。添付の図面は本発明の概念を説明するためのものであり、正確な縮尺は用いられていない場合もある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の概略斜視図である。
【図２】記録媒体上に画像を形成するために使用される複数のサブ画像の所望の配列を示す概略平面図である。
【図３】本発明の一実施形態による方法を示すフローチャートである。
【図４Ａ】本発明の一実施形態によって形成された、図２の複数のサブ画像の中の第一のサブ画像の概略平面図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態によって形成された、図２の複数のサブ画像の中の第二のサブ画像の概略平面図である。
【図５】本発明の一実施形態によって相互に連結された複数のサブ画像の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下の説明全体を通じて、当業者がよりよく理解できるように、具体的な詳細が示されている。しかしながら、周知の要素については図示あるいは詳しく説明せず、開示が不必要に不明瞭になるのを避けた。したがって、説明と図面は限定的な意味でなく、例としてみなすべきである。
【００１４】
図１は、本発明の例示の実施形態により、記録媒体１７上に画像１９を形成するための装置１０を概略的に示している。装置１０は媒体支持手段１２を備え、この実施形態では外周ドラム方式が採用されている。本発明の他の実施形態では、他の形態の媒体支持手段、例えば内周ドラム方式または平面方式等を用いてもよい。記録媒体１７は、媒体支持手段１２の表面１３上で支持される。記録媒体１７の１カ所または複数カ所が留め部材２８Ａ，２８Ｂによって表面１３に固定される。本発明の他の実施形態では、これに加えて、またはこれに代わって、他の方法で記録媒体１７を媒体支持手段１２に固定してもよい。例えば、記録媒体１７の表面を表面１３に、これらの表面間に低圧源（吸引等）を提供することによって固定することができる。
【００１５】
装置１０は、媒体支持手段１２に関して移動可能な印刷ヘッド１６を備える。本発明のこの例示の実施形態において、印刷ヘッド１６は、移動可能なキャリッジ１８の上に設置されている。媒体支持手段１２は支持手段２０に関して回転し、キャリッジ１８は支持手段２０に関して、印刷ヘッド１６がドラム（すなわち、媒体支持手段１２）の回転軸と整合する経路に沿って動かされるように移動される。駆動システム２２を使って、印刷ヘッド１６と媒体支持手段１２の間の相対的な運動を起こす。駆動システム２２（１つまたは複数の駆動システムを含んでいてもよい）は、求められる運動に必要な、適当な駆動装置、伝達部材および／またはエンコーダ／センサを備える。本発明のこの実施形態において、駆動システム２２は、印刷ヘッド１６を副走査軸２４と整合する経路に沿って移動させながら、媒体支持手段１２を主走査軸２６と整合する経路に沿って移動させるために使用される。案内システム３２は、伝達部材３３の影響を受けて移動されるキャリッジ１８を案内するのに使用される。本発明のこの実施形態では、伝達部材３３は精密送りネジを有する。当業者であれば、他の動作形態も可能であることがわかるであろう。例えば、ある場合には、印刷ヘッド１６を静止させ、媒体支持手段１２を移動させることができる。またある場合には、媒体支持手段１２は静止し、印刷ヘッド１６が移動される。印刷ヘッド１６と媒体支持手段１２の一方または両方を、それぞれ対応する経路に沿って往復運動可能としてもよい。装置１０の中の異なるシステムを作動させるのに、別々の駆動システムを使用することもできる。
【００１６】
コントローラ３０は、１つまたは複数のコントローラであってもよく、装置１０の１つまたは複数のシステム、例えば媒体支持手段１２とキャリッジ１８によって使用される各種の駆動システム２２等を制御するために用いられる。コントローラ３０はまた、記録媒体１７の媒体支持手段１２への着脱を可能にする媒体ハンドリング機構を制御することもできる。コントローラ３０は、画像データ３７を印刷ヘッド１６に供給し、印刷ヘッド１６を制御して、このデータに従って画像を形成することも可能である。さまざまなシステムは、さまざまな制御システムを使って、またさまざまな方法を実行することによって制御できる。コントローラ３０は適切なソフトウェアを実行するように構成でき、１つまたは複数のデータプロセッサおよび適当なハードウェアを含んでいてもよく、例えば、これらに限定されないが、アクセス可能メモリ、論理回路、ドライバ、アンプ、Ａ／ＤおよびＤ／Ａコンバータ、入力／出力ポート等がある。コントローラ３０は、これらに限定されないが、マイクロプロセッサ、コンピュータ・オン・ア・チップ、コンピュータのＣＰＵまたはその他の適当なマイクロコントローラであってもよい。
【００１７】
印刷ヘッド１６は、複数のマーキング要素４０を備える。複数のマーキング要素４０は、種々のアレイ構成を含めたさまざまな構成に配置することができる。マーキング要素４０のアレイには、マーキング要素の一次元または二次元アレイが含まれていてもよい。マーキング要素４０の各々は、画像データ３７によって提供される画像情報に従って記録媒体１７の上に画像要素４５を形成するように制御可能である。本明細書において、画像要素とは、画像の中の、記録媒体１７上に形成できる単独の単位要素であり、画像形成分野では「画素」または「ドット」とも呼ばれる。本発明において、各種の画像要素４５が他の画像要素４５と組み合されて、さまざまな画像造作物４７が形成される。画像要素４５は、ハーフトーンパターン、ストキャスティック（stochastic）パターン（ＦＭパターン）およびハイブリッドパターン（すなわち、ハーフトーンとストキャスティックパターンを含むパターン）をはじめとする各種のパターンの画像要素４５を形成するように組み合わせることができる。
【００１８】
マーキング要素４０は、種々の方法で記録媒体１７上に画像を形成するように制御可能である。例えば、さまざまなインクジェット方式の用途では、マーキング要素４０は、記録媒体１７の表面上に画像形成材料の液滴を吐出するように動作する各種のノズル構造を備えていてもよい。記録媒体１７に運ばれた各液滴は、対応する画像要素４５を形成することができる。画像形成材料としては、例えば着色剤、染料ベースの組成物、顔料ベースの組成物、感光性組成物、感熱性組成物等がある。この実施形態において、マーキング要素４０は、放射ビーム（図視せず）を放出して、対応する画像要素４５を形成するように制御される。放射ビームは、さまざまな方法で放出させることができる。例えば、この実施形態では、印刷ヘッド１６はレーザ（図示せず）等の放射源を備え、これが放射を空間光変調器（図示せず）へと向かわせる。空間光変調器は、放射を複数の放射ビームに変形させるように選択的に制御される。各種の光学要素（図示せず）が放射ビームを記録媒体１７に投射して、対応する画像要素４５を形成する。
【００１９】
放射ビームは、種々の方法で記録媒体１７上に画像１９を形成するために使用することができる。例えば、放射ビームは記録媒体１７の表面を画像に沿って除去するために使用できる。放射ビームは、ドナー要素から記録媒体１７の表面に画像形成材料が画像に沿って輸送されるように使用できる（たとば、熱転写工程）。記録媒体１７は画像改変可能表面を有していてもよく、この場合、改変可能表面の特性または特徴は、マーキング要素４０から放出される放射ビームによって照射されたときに変化する。放射ビームは、放射源から記録媒体１７への直接経路をたどってもよく、また１つまたは複数の光学要素によって、記録媒体へと偏向されてもよい。
【００２０】
記録媒体１７上に画像１９を良好な視覚的品質で形成するには、一般に、画像要素４５が記録媒体１７の上に正確に位置づけられ、画像形成された領域が画像形成されていない領域と適正に区別されるような視覚的属性を有することが必要となる。記録媒体１７上の画像要素４５（例えば、画像の画素またはドット）の印刷位置は、さまざまな要因に依存する。ある場合において、マーキング要素の作動を制御するデータ（すなわち、画像データ３７）は、形成された画像要素４５の位置精度に影響を与えることがある。例えば、連続インクジェットシステムの中で、画像形成液滴を非画像形成液滴と分離するための一般的な方法には、各種の液滴ストリーム内の選択された液滴を静電的に帯電させて、静電的に偏向させる方法がある。ある場合には、充電電極が各液滴ストリームの飛翔経路に沿って設置される。充電電極は、液滴が電極の付近を通過する際に、液滴を選択的に帯電させる。１つまたは複数の偏向電極は、帯電した液滴をガターまたは記録媒体へと偏向させる。しかしながら、このように液滴を電荷に基づいて特徴づける場合、隣接する液滴ストリーム内のさまざまな液滴間で静電クロストークが発生することがあり、その結果、記録媒体上の所望の印刷位置に不利な影響が及ぶ。
【００２１】
形成された画像要素４５の配置の間の視覚的特徴のばらつきが発生する理由はさまざまである。例えば、いくつかのイメージングシステムは、回折格子空間光変調器を使い、画像データに従って放射ビームを変調する。動作フィンガ(activation finger)を利用してそのチャネルを変調する回折格子空間光変調器では、所望のチャネルアドレス指定能力と、チャネルの作動によって形成される画像要素の所望のコントラストとの間の妥協が必要となる。複数のフィンガを使って１つのチャネルを変調すると、コントラストの制御は改善できるが、アドレス指定能力が低下する。１つのフィンガで１つのチャネルを制御すると、アドレス指定能力は向上するが、コントラストの制御が低下し、バンディング等の画像アーチファクトが発生する原因となる。高解像度の画像要素が必要となる画像データについては、コントラストの問題が発生することがある。
【００２２】
図３は、本発明の一実施形態による、複数のサブ画像(sub-image)から１つの画像を形成する方法を示すフローチャートである。図の方法は装置１０に関するものであるが、本発明の各種の実施形態はこれ以外の適当な画像形成装置でも容易に使用できると理解するべきである。ステップ１００で、最小造作物寸法(minimum feature size)（ＭＦＳ）を選択する。最小造作物寸法は、画像要素４５の形成中に発生しうるデータ依存アーチファクトを回避するように選択することができる。例えば、特定のＭＦＳの数値は、画像要素４５のデータ依存印刷位置エラーまたは視覚的特徴のばらつきを減少させるように選択できる。最小造作物寸法は、画像造作物４７の特定の寸法を、その画像造作物を形成するのに使用される画像要素４５の印刷位置エラーまたは視覚的特徴の偏差を容認可能なレベルまで低減させるのに十分な寸法に制限するように選択される。本発明のいくつかの実施形態において、最小造作物寸法は、画像造作物４７の一部を、その造作物４７の形成にかかわる画像アーチファクトを容認可能なレベルまで低減させるのに適した寸法で形成するのに必要な画像要素数閾値を定める。例えば、上記のようなコントラストとアドレス指定能力とのジレンマを伴う回折格子ライトバルブを使用する画像形成システムの場合、本発明の各種の実施形態に従って最小造作物寸法を選択することにより、適当な妥協点に到達できる。画像データ３７を介して変調器から伝送されるべき最小造作物寸法（ＭＦＳ）を制限して、コントラストを改善しながら妥当なレベルのアドレス指定能力を得るのに十分な数の変調器のフィンガを使用することができるようにすると、所望のアドレス指定能力が維持され、それと同時にコントラストの問題も抑制できる。この場合、最小造作物寸法（ＭＦＳ）は、さまざまな画像造作物４７の寸法の下限を定めることになり、コントラストの問題を抑えて造作物を形成するのに必要なフィンガの数に対応することができる。本発明の他の実施形態では、データ依存印刷位置エラーを低減させて、さまざまな画像造作物４７を形成するように、適当な最小造作物寸法を選択してもよい。
【００２３】
多くの場合、マーキング要素４０の数は、１回のマーキングで画像１９を完全に形成するのには不十分である。したがって、画像１９は、複数のサブ画像５０を結合させることによって形成され、サブ画像５０の各々は、それぞれに対応するマーキング中に形成される。サブ画像５０の各々は、異なる方法で形成してもよい。例えば、画像１９は、「ショット」と呼ばれる複数のマーキングから形成できる。各ショット中に、印刷ヘッド１６は、記録媒体１７のある領域に関して位置づけられる。一旦位置づけられると、マーキング要素４０が動作状態とされて、記録媒体１７のその領域上に１つのサブ画像５０が形成される。そのサブ画像５０が形成されると、印刷ヘッド１６と記録媒体１７とが相対的に移動され、印刷ヘッド１６が隣接する領域の付近に位置づけられ、別のショットが行われて、次のサブ画像５０が形成される。
【００２４】
各種のサブ画像は、走査によっても形成できる。走査には、マーキング要素４０が動作状態とされて、対応する画像要素４５が形成されるときに、印刷ヘッド１６と記録媒体１７とが相対的に移動されることが含まれる。一連の画像要素４５からなるラスタ線は、あるマーキング要素４０と記録媒体１７とが相対的に移動されているときに、そのマーキング要素４０によって走査方向に沿って形成される。相対移動は、マーキング要素４０と記録媒体１７の一方または両方を移動させることであってもよい。画像要素４５の各種のラスタ線が組み合わされて、画像の帯状の部分（以下、スワスと記す。）が形成される。このようにして、画像のさまざまな部分が、それぞれの対応する画像スワスの中で形成される。ドラムを用いる走査方式の中には、画像スワスがドラムの周囲にらせん状に存在しているものもある。らせん状のスワスは、印刷ヘッド１６と記録媒体１７とを、主走査軸２６と副走査軸２４の両方に沿って同時に相対移動させることによって形成できる。この実施形態では、リング状のスワスが形成され、第一の画像スワスの完了と第二の画像スワスの形成の開始との間に、印刷ヘッド１６と記録媒体１７との相対的副走査移動が行われる。本発明のいくつかの実施形態において、マーキング要素４０によって発生される放射ビームを記録媒体１７に関して偏向させることによって走査を行い、画像を形成することができる。
【００２５】
図２は、画像データ３７に従って、画像１９の一部を形成するために使用される第一のサブ画像５０Ａと第二のサブ画像５０Ｂの所望の配列を概略的に示す。記録媒体１７と画像１９の関連部分は、わかりやすくするために、巻き付けられていない、すなわち「平坦」にされた状態で示されている。第一のサブ画像５０Ａと第二のサブ画像５０Ｂをまとめて、サブ画像５０と呼ぶ。サブ画像５０Ａ，５０Ｂの各々は、それぞれの対応するパターンの画像要素４５Ａ，４５Ｂ（まとめて、画像要素４５と呼ぶ）によって、別々に形成されることになっている。この場合、画像要素４５Ａ，４５Ｂの各々は、二次元マトリクスの形に配置される。このマトリクスは、画像要素４５の行５５と、画像要素４５の列５６で構成される。マトリクス内の各画像要素４５の形成は、画像データ３７の中に配置された具体的なデータに対応する。各画像要素４５は、その画像要素の形成に対応する画像データ信号に従ってマーキング要素４０を動作させることによって形成される。パターン化された画像要素４５はさらに、各サブ画像のマークされた領域を各サブ画像のマークされていない領域から区別する。この場合、マークされた領域は、画像データ３７によって定められる各種の画像造作物４７を表す。
【００２６】
本発明のこの実施形態において、複数の画像造作物４７Ａ，４７Ｂ，４７Ｃ，４７Ｄ（まとめて、画像造作物４７という）が画像要素４５をさまざまに配列することによって形成されることが望ましい。本発明のこの実施形態では、ステップ１１０で、選択された最小造作物寸法が画像データ３７に加えられ、最終的に形成されるときの画像造作物４７の各々の寸法が制限される。この場合、画像データ３７は最小造作物寸法によって制限されているため、その後に形成される各画像造作物は、８以上の連続する画像要素４５の配置によるものに制限される。この実施形態において、各画像造作物４７の寸法は、画像要素４５の行５５に沿って制限されている。本発明の各種の実施形態では、各画像造作物４７の寸法は、画像要素４５の形成に使用された走査方向と交差する走査直交方向に沿って制限される。本発明のまた別の実施形態では、最小造作物寸法が用いられず、画像造作物４７の寸法は制限されない。
【００２７】
画像要素４５Ａ，４５Ｂは、わかりやすくするために、図２中の「記号表」に従ってパターン化して、第一のサブ画像５０Ａを第二のサブ画像５０Ｂと区別する。この例の場合、画像造作物４７Ａは全体が第一のサブ画像５０Ａの中に形成され、画像造作物４７Ｂは全体がサブ画像５０Ｂの中に形成される予定である。この例では、画像造作物４７Ｃ，４７Ｄの各々は、部分的に第一のサブ画像５０Ａと第二のサブ画像５０Ｂの各々に形成される予定である。サブ画像５０の各々は、さまざまな境界線によって区切られる。第一のサブ画像５０Ａの中に形成される各種の画像造作物４７と第二のサブ画像５０Ｂの中に形成される各種の画像造作物４７とを適正に位置合わせするには、第一のサブ画像５０Ａのサブ画像境界線５１が希望の結合線４６において第二のサブ画像５０Ｂのサブ画像境界線５２と一致することが必要となる。サブ画像境界線５１とサブ画像境界線５２は、わかりやすくするために、希望の結合線４６から若干ずらして示されている点と、画像データ３７は一般に、第一と第二のサブ画像５０Ａ，５０Ｂを表す情報を、これらのサブ画像が希望の結合線４６において結合されるように指定する点に注意されたい。
【００２８】
希望の結合線で第一と第二のサブ画像５０Ａ，５０Ｂを結合させることによって、さまざまな問題が発生することがある。例えば、場合により、第一と第二のサブ画像５０Ａ，５０Ｂの各々の形成中に印刷ヘッド１６と記録媒体１７との空間的位置がずれ、それによって連結エラーが生じる可能性がある。形成された画像要素４５の視覚的特徴のばらつきもまた、第一と第二のサブ画像５０Ａ，５０Ｂの結合中にアーチファクトを発生させる原因となる。また別の場合では、画像データ依存要素によって、連結作業の障害となる、画像要素印刷位置エラーおよび／または視覚的特徴の偏差が生じることがある。例えば、不十分な画像コントラスト等の画像アーチファクトは、希望の結合線４６で画像造作物４７のさまざまな部分を結合したいと望むために発生する可能性がある。この図示された実施形態では、各画像造作物４７の特定の寸法は、コントラストの問題を回避するために、画像データ３７に追加された選択による最小造作物寸法（ＭＦＳ）より小さくならないように制限されたが、画像造作物４７のいくつか（すなわち、画像造作物４７Ｃ，４７Ｄ）は、隣接して形成されたサブ画像５０の境界線で異なる部分に分割され、または「カット(clip)」される。このような造作物の分割された部分は別個に形成されるため、形成された分割部分の１つまたは複数は、選択された最小造作物寸法の数値要求を満たさないかもしれないため、コントラストの問題が発生する可能性がある。この場合、コントラストの問題は、データに応じて異なることがある。
【００２９】
本発明のこの実施形態において、「連結」方式は、隣接して形成されたサブ画像の間で起こりうる問題を補償するために開示される。場合によっては、この方式を実行することにより、連結パターンの境界線付近に形成される予定の画像造作物４７に対応する画像データの属性に従って、１つまたは複数の方向に沿って連結パターンが変化する。
【００３０】
本発明のこの図示された実施形態では、第一と第二のサブ画像５０Ａ，５０Ｂの各々は、それぞれの位置で記録媒体１７に相対して印刷ヘッド１６を走査することにより、別々に形成されることになる。図２は、印刷ヘッド１６が第一のサブ画像５０Ａの形成中には第一の位置３８にあり、第二のサブ画像５０Ｂの形成中には第二の位置３９にあることを示している。わかりやすくするために、第二の位置３９にある印刷ヘッドは第一の位置３８にある印刷ヘッド１６とずれているように示されている。画像要素４５の各種のラスタ線は走査方向に沿って（すなわち、この例では主走査軸２６の方向に沿って）走査されて、第一の画像スワスの中に第一のサブ画像５０Ａ、第二の画像スワスの中に第二のサブ画像５０Ｂがそれぞれ形成される。この場合、ラスタ線は走査方向と交差する走査直交方向に沿って（すなわち、この例では副走査軸２４の方向に沿って）連続的に配置される。マーキング要素４０は、印刷ヘッド１６の中でさまざまな方向に沿って配置することができる。配置方向は、所期の走査方向または走査直交方向のいずれかに平行である必要はない。例えば、印刷ヘッド１６を、マーキング要素４０の配置方向が所望の走査直交方向に関して歪んだ方位となるように位置づけることを利用して、マーキング要素４０の走査直交方向の解像度を調整することができる。この図示された実施形態では、画像要素４５の各ラスタ線は、対応するマーキング要素４０によって形成される。この図示された実施形態において、各ラスタ線は、画像要素４５の列５６に対応する。本発明の他の実施形態では、他の画像形成方法が採用される。
【００３１】
本発明のこの実施形態において、サブ画像５０の間の連結パターンは、サブ画像境界線５１，５２の付近の画像情報に基づいて決定される。ステップ１２０で、造作物比較寸法（ＦＣＳ）が選択される。第一のサブ画像５０Ａと第二のサブ画像５０Ｂとの連結アルゴリズムは、選択されたＦＣＳの数値に基づいて決定される。この図示された実施形態において、ＦＣＳの数値は、画像要素４５の配置の走査直交方向の寸法（すなわち、走査方向と交差する方向に沿った画像要素の寸法）に対応する。この図示された実施形態では、ＦＣＳの数値は画像要素４５の行５５に沿った画像要素４５の配置の寸法に対応する。この図示された実施形態では、ＦＣＳの数値は、画像要素８個分の幅と選択されている。第一のサブ画像５０Ａのサブ画像境界線５１から画像要素８個分だけ離れたＦＣＳ境界線５４は、各種の画像造作物４７の寸法をＦＣＳの数値と比較できるように示されている。しかしながら、画像要素８個分の走査直交方向の寸法に等しいＦＣＳの数値は、説明のためにのみ示されており、本発明の他の実施形態では、ＦＣＳは他の数値でもよい点に注意されたい。
【００３２】
造作物比較寸法は、各種の方法で選択できる。本発明のいくつかの実施形態において、造作物比較寸法の数値は、ランダム的または疑似ランダム的に選択される。本発明のいくつかの実施形態において、造作物比較寸法の数値は、サブ画像境界線でのアーチファクトを防止するように選択される。場合により、アーチファクトはサブ画像境界線の付近に形成される画像造作物４７の寸法の特徴に関連していることがある。本発明のいくつかの実施形態において、造作物比較寸法は少なくとも、マーキング工程のさまざまな特徴や制限に基づいて決定される。本発明のこの実施形態では、ＦＣＳ数値は少なくとも、選択された最小造作物寸法（ＭＦＳ）の数値に基づいて決定される。本発明のいくつかの実施形態では、ＦＣＳの数値はＭＦＳの数値との線形関数の関係から決定することができ、他の実施形態では、ＦＣＳの数値を、ＭＦＳの数値との非線形関数の関係から決定できる。本発明のいくつかの実施形態において、造作物比較寸法は、サブ画像５０の異なるグループごとに異なるよう決定することができる。本発明のいくつかの実施形態において、造作物比較寸法は、所望の走査方向に沿って、または連結パターンが存在する方向に沿って決定できる。この時点で、当業者であれば、造作物比較寸法を選択するのに、他の方法や基準も容易に利用でき、これらも本発明の範囲内であることがわかるであろう。本発明のこの図示された実施形態において、ＦＣＳの数値は、走査直交方向の寸法が画像データ３７によって少なくとも画像要素８個分の幅に制限されている画像造作物４７の最小造作物寸法と等しくなるように選択される。
【００３３】
ステップ１３０で、画像データ３７のうち、第一のサブ画像５０Ａに対応する部分を分析する。具体的には、第一のサブ画像５０Ａに対応するデータを分析して、第一のサブ画像５０Ａの中の画像造作物４７のどれがサブ画像の境界線５１と交差とするかを判断する。図２には、画像特徴４７Ｃ，４７Ｄの各々が、第一のサブ画像５０Ａで形成されることになる部分を有するように示されており、そのように形成されると、サブ画像境界線５１と交差する。この場合、造作物の一部分４７ＣA，４７ＤAがサブ画像境界線５１と交差する。
【００３４】
ステップ１４０で、画像データ３７のうち、第一のサブ画像５０Ａに対応する部分を分析し、交差する造作物の部分のうちのどれが、選択された造作物比較寸法の数値（すなわち、画像要素８個分の幅）より小さい寸法かを判断する。この実施形態において、交差する造作物の部分の走査直交方向の寸法は、造作物比較寸法の数値と比較される。この実施形態では、画像データ３７の分析により、造作物の部分４７ＤAがサブ画像境界線５１と交差し、かつ造作物比較寸法より大きい寸法を有することがわかる。具体的には、造作物の部分４７ＤAは、隣接して配置される画像要素９個分の幅と等しい寸法を有する。しかしながら、画像データ３７の分析によれば、造作物の部分４７ＣAがサブ画像境界線５１と交差し、かつ造作物比較寸法より小さい寸法を有することもわかる。この場合、造作物の部分４７ＣAは、隣接して配置される画像要素４個に相当する幅を有する。
【００３５】
ステップ１５０で、画像データ３７を修正して、造作物比較寸法より小さく、かつそれらが形成されるサブ画像の境界線と交差する画像造作物の部分４７を表す情報を除去する、すなわち「削除(scrub)」する。修正後の画像データを、削除済み画像データ３７Ａと呼ぶ。この実施例において、造作物の部分４７ＣAに対応するデータは削除され、造作物の部分４７ＤAに対応するデータは削除されない。画像データ３７に対して行われる修正は、データの中の、第一のサブ画像５０Ａの形成に対応する部分に制限することができる。データのこの部分は、第一のサブ画像５０Ａの形成中に印刷ヘッド１６が使用するのに備えて、バッファに格納することができる。いくつかの実施形態において、画像データ３７の部分は、削除してからバッファに格納され、別の実施形態では、バッファに格納してから削除される。
【００３６】
ステップ１６０では、削除された画像データ３７Ａが印刷ヘッド１６に供給され、印字ヘッドは削除されたデータに従って記録媒体１７上に第一のサブ画像５０Ａを形成する。図４Ａは、削除済み画像データ３７Ａによる記録媒体１７上へのマーキングを概略的に示す。わかりやすくするために、記録媒体１７はこの図においても「平坦」にされた状態で示されており、第一のサブ画像５０Ａの形成を見やすくしている。この実施形態において、印刷ヘッド１６は第一の位置３８に記録媒体１７に関して位置づけられている。図４Ａに示すように、第一のサブ画像５０Ａの中には、画像造作物４７Ａと造作物の部分４７ＤAだけが形成されるが、これは、造作物の部分４７ＣAに関連する情報が削除されているからである。画像造作物４７と、第一のサブ画像５０Ａの中に形成されたその部分は、図４Ａ中の「記号表」に記されている画像要素４５Ａで形成される。
【００３７】
ステップ１７０で、画像データ３７のうち、第二のサブ画像５０Ｂの形成に対応する部分が、削除された造作物の部分を表すデータを含むように調整される。この実施形態において、第二のサブ画像５０Ｂに対応する画像データは、削除された造作物の部分４７ＣAに対応するデータを含むように調整される。この実施形態では、調整済み画像データ３７Ｂが形成される。本発明の各種の実施形態において、画像データ３７のうち、第二のサブ画像５０Ｂに対応する部分は、記録媒体１７の上で、形成された第一のサブ画像５０Ａと重複する関係で形成されることになる第二のサブ画像５０Ｂに対応するように調整される。すなわち、第二のサブ画像５０Ｂに対応する調整済み画像データ３７Ｂは、削除された造作物の部分を含む各種の造作物の部分に対応する他のデータを含むように調整される。この調整済みデータには、データのうち、所望の第二のサブ画像５０Ｂに対応する部分と、記録媒体１７の上の、第二のサブ画像５０Ｂと重なる領域に追加の造作物の部分を形成することに対応する追加データが含まれる。いくつかの実施形態において、調整済み画像データ３７Ｂは、少なくとも所望の重複量に基づいて、第二のサブ画像５０Ｂに対応する画像データをシフトさせることによって調整される。
【００３８】
本発明の各種の実施形態において、サブ画像５０間の重複量は造作物比較寸法に関連させることができる。本発明の各種の実施形態において、重複量は最小造作物寸法に関連付けることができる。本発明の各種の実施形態において、重複量は造作物比較寸法と同じまたはそれより大きに数値に選択される。本発明の各種の実施形態において、重複量は最小造作物寸法と同じまたはそれより大きい数値に選択される。本発明のこの実施形態では、重複量は造作物比較寸法（すなわち、この場合では画像要素８個分の幅）と等しい数値に選択され、この造作物比較寸法は最小造作物寸法と等しい数値に選択されている。したがって、第二のサブ画像５０Ｂの形成に対応する調整済み画像データ３７Ｂは、第一のサブ画像５０Ａと所望の量だけ重複するように、画像要素８個分だけシフトされる。
【００３９】
各種の実施形態において、サブ画像５０が重複する領域に形成される各種の造作物の部分は、重複するサブ画像５０の一方または両方の中に形成することができる。例えば、図４Ｂに示すように、造作物の部分４７ＣAは、第一のサブ画像５０Ａまたは再配置された第二のサブ画像５０Ｂのいずれかにより、画像要素８個分の幅を有する重複領域５９Ａの中に形成することができる。この実施形態では、造作物の部分４７ＣAが第一のサブ画像５０Ａの中に形成されなかったため、画像データ３７は、第二のサブ画像５０Ｂの中にこれを形成するように調整される。
【００４０】
この段階で、調整済み画像データ３７Ｂはステップ１６０では形成されなかった造作物の部分４７ＣAを表す情報を含んでいる。ステップ１８０で、調整済み画像データ３７Ｂが印刷ヘッド１６に供給され、印刷ヘッド１６は調整済みデータに従って、記録媒体１７にマーキングする。図４Ｂは、調整済み画像データ３７Ｂによる記録媒体１７のマーキングを示す。この図示された実施形態において、印刷ヘッド１６は、先に形成された第一のサブ画像５０Ａと正確に重複する位置であり、シフトされた第二のサブ画像５０Ｂを形成することが望まれる位置５８において、記録媒体１７に関して適正に位置づけられる。この図示された実施形態において、印刷ヘッド１６の位置は、駆動システム２２（図４Ｂでは図示せず）により、第一のサブ画像５０Ａの形成後に、印刷ヘッド１６を副走査軸２４と整合する方向に沿って移動させることによって変えられる。本発明のいくつかの実施形態において、印刷ヘッド１６の位置は、第一のサブ画像５０の形成中に、記録媒体１７に関して変更してもよい。例えば、らせん状走査方式を使って、第一のサブ画像５０Ａの完成後に、重複する第二のサブ画像５０Ｂを形成するための正しい位置に印刷ヘッド１６が位置づけられるように、第一のサブ画像５０Ａを形成することができる。
【００４１】
図４Ｂに示すように、第一のサブ画像５０Ａの形成中に形成されなかった造作物の部分４７ＣAは、重複する第二のサブ画像５０Ｂの形成中に形成される。したがって、造作物の部分４７ＣAは、サブ画像境界線５１，５２によって画定される重複領域５９Ａの上に、画像要素４５Ｂで形成される。本発明のこの図示された実施形態において、造作物の部分４７ＣAは、第一のサブ画像５０の中で、それが形成されるサブ画像５０の境界線と交差しないように形成される。図４Ｂに示すように、造作物の部分４７ＣAは、第二のサブ画像５０Ｂの境界線（すなわち、この例ではサブ画像境界線５２）と交差しないように形成される。造作物４７Ｃのその他の部分（すなわち、造作物の部分４７ＣB）もまた、造作物の部分４７ＣAと一緒に第二のサブ画像５０Ｂの中に形成される。この点において、画像データ３７のうち、造作物比較寸法より小さい寸法で第一のサブ画像５０Ａの中に形成可能であった造作物の部分４７ＣAに対応する部分は、造作物比較寸法より小さくない調整済み寸法（すなわち、造作物の部分４７ＣAと４７ＣBを合わせた寸法）で第二のサブ画像５０Ｂの中に造作物の部分を形成するように有効に調整される。各種の実施形態において、画像データ３７のうち、画像造作物４７、最小造作物寸法より小さい寸法で第一のサブ画像５０の中に形成可能であった画像造作物４７のある部分に対応する部分は、最小造作物寸法より小さくない調整済み寸法でサブ画像５０の中に造作物の一部分を形成するように有効に調整される。この図示された実施形態において、この段階で画像造作物４７Ｃの全体が１つのサブ画像５０（すなわち、第二のサブ画像５０Ｂ）の中に形成され、画像造作物４７Ｃは、それが形成されるサブ画像５０の境界線と交差しなくなる。有利な形態では、画像造作物４７Ｃは、カットされて別の部分の中に入れられることがなくなるため、上記のコントラストの問題その他を減少させることができる。図４Ｂは、さらに、画像造作物４７Ｂも第二のサブ画像５０Ｂの中に形成されることを示している。重複領域５９Ａには、わかりやすくするために、図４Ｂ中の「記号表」に従って影付けした。
【００４２】
造作物の部分４７ＣAに関する追加情報を含めることが、第二のサブ画像５０Ｂの形成中に使用される調整済み画像データ３７Ｂに行われる唯一の調整である必要はない。例えば、図示された実施形態では、調整済み画像データ３７Ｂは、画像造作物４７Ａ，４７Ｄに関する情報を含んでいてもよい。本発明のいくつかの実施形態において、調整済み画像データ３７Ｂはこの情報の一部を含み、第一のサブ画像５０Ａの中に先に形成されたいくつかの造作物の部分は、重複する第二のサブ画像５０Ｂの形成中に上書きされる。例えば、図４Ｂには、造作物の部分４７ＤBの形成に加えて、造作物４７ＤBのうち、第一のサブ画像５０Ａの形成中に先に形成された部分は、重複する第二のサブ画像５０Ｂの形成中に上書きされることが示されている。上書きされた造作物の部分は４７ＤOWであり、図４Ｂ中の「記号表」において定義されている上書きされた画像要素４５（ＯＷ）によって形成されるように示されている。上書きされた画像要素４５（ＯＷ）は、画像要素４５Ａ，４５Ｂが重複して配置されることによって形成される。
【００４３】
本発明のいくつかの実施形態において、上書きされた造作物の部分は、上書きされた造作物の部分を形成するのに使用された、重複するサブ画像５０の各々における異なる属性を有するように形成される。例えば、印刷ヘッド１６は、サブ画像５０の各々において上書きされた造作物の部分の視覚的特徴を調整するように制御することができる。視覚的特徴としては、例えば光学濃度または色濃度がある。上書きされた造作物は時々、コントラストの変化に伴う視覚的アーチファクトの原因となることがある。バンディングは、濃度のばらつきから、特にこれらのばらつきが画像境界線の付近にあるときに発生することがある。上書きされた造作物の部分と上書きされていない造作物の部分の間には、目障りなばらつきが発生する可能性がある。本発明のいくつかの実施形態において、印刷ヘッド１６は、上書きされる造作物の部分を、上書きされない造作物の部分の形成に用いられた画像形成材料とは異なる特徴（例えば、色または光学濃度等）を有する画像形成材料で形成するように制御される。本発明のいくつかの実施形態において、印刷ヘッド１６は、画像形成放射ビームによって造作物を形成し、上書きされた造作物は上書きされない造作物の形成に使用された放射ビームとは異なる強度の放射ビームで形成される。異なる強度とは、より弱い強度であってもよい。上書きされた画像造作物４７の特徴は、第一のサブ画像５０Ａの初期形成中および／またはその後のサブ画像５０の再形成中に変化してもよい。
【００４４】
本発明のいくつかの実施形態において、４７ＡB等の造作物の部分は、重複する第二のサブ画像５０Ｂの形成中に上書きされない。ステップ１７０で、調整済み画像データ３７Ｂは、第二のサブ画像５０Ｂのその後の形成中に上書き可能な各種の造作物の部分（例えば、造作物の部分４７ＡB）に対応する情報を除去する、または「削除する」ように修正することができる。さまざまな理由により、造作物の部分４７ＡB等の造作物の部分が上書きされないように望まれるかもしれない。例えば、ステップ１５０と同様に、調整済み画像データ３７Ｂは、造作物比較寸法より小さい、先に形成された造作物の部分に対応する情報を除去または「削除する」ようにさらに修正することができる。この実施形態では、造作物比較寸法と各種の造作物の部分とが比較される。例えば、先に形成された造作物の部分４７ＡBは、寸法が画像要素わずか２個であり、造作物比較寸法（すなわち、画像要素８個分の寸法）より小さい。ステップ１３０，１４０で使用されたアルゴリズムと似たアルゴリズムにより、第二のサブ画像５０Ｂの形成中に造作物の部分が第二のサブ画像境界線５２と交差し、かつ選択された造作物比較寸法より小さいか否かを判断できる。本発明のこの図示された実施形態においては、上記のようなアルゴリズムが使用され、造作物の部分４７ＡBは、第二のサブ画像境界線５２と交差し、造作物比較寸法より小さいため、上書きされない。したがって、造作物の部分４７ＡBは第一のサブ画像５０Ａにおいてのみ形成される。図４Ａ，４Ｂは、造作物の部分４７ＡB，４７ＣAの各々が、それぞれ第一と第二のサブ画像５０Ａ，５０Ｂの一方にのみ形成されることを示している。この実施形態では、造作物の部分４７ＡBと４７ＣAは各々、異なるサブ画像５０の中に形成され、それぞれが、それが形成されている特定のサブ画像５０の画像境界線と交差しないように形成される。
【００４５】
書き直された造作物の部分４７ＤOWは、サブ画像境界５２と交差する。しかしながら、書き直された造作物の部分４７ＤOWは造作物比較寸法より小さくないため、重複する第二のサブ画像５０Ｂの中で上書きされる。
【００４６】
当業者は、本発明により実践されるマーキング方法によれば、サブ画像５０の境界線付近に形成される造作物によって変化する連結パターンで連結される、重複するサブ画像５０が形成されることがわかるであろう。連結パターンは、第一の方向に沿って延び、第一の方向と交差する第二の方向に沿って、画像データに依存する方法で左右にシフトする。一例としての連結パターン７０Ａが図４Ｂに示されている。連結パターン７０Ａは太線で示されており、これは部分的に画像造作物４７のいくつかの部分のさまざまな縁辺およびサブ画像境界線５１，５２のいくつかの部分と重複している。連結パターン７０Ａは、上書きされる造作物の部分４７ＤOWの周囲で輪になっているように描かれている。この実施形態において、連結パターン７０Ａは、実質的に走査方向に平行な方向に沿って延びる。当業者であれば、連結パターン７０Ａが走査直交方向に沿って左右にシフトすることがわかるであろう。シフトの数とシフトの大きさは、サブ画像境界線と交差し、選択された造作物比較寸法より小さな寸法を有する各種の造作物の部分に応じて異なる。
【００４７】
図５は、本発明の別の実施形態により記録媒体１７上に形成される複数の画像造作物４７を示す。本発明のこの図示された実施形態では、８個の画像要素４５と等しい幅に相当する最小造作物寸法が選択された。したがって、画像造作物４７の各々は、少なくとも最小造作物寸法と等しい寸法を有するように制限される。
【００４８】
第一のサブ画像５０Ｃと第二のサブ画像５０Ｄは、記録媒体１７上で重複する関係で形成される。第一のサブ画像５０Ｃは画像要素４５Ｃで形成され、第二のサブ画像５０Ｄは画像要素４５Ｄで形成される。この図示された実施形態において、重複領域５９Ｂは、第一のサブ画像５０Ｃのサブ画像境界線６１と第二のサブ画像５０Ｄのサブ画像境界線６２の間に形成される。この実施形態では、第一のサブ画像５０Ｃと第二のサブ画像５０Ｄは相互に、以下の関係によって決定される量だけ重複する。
（１）ＯＡ＝（２＊ＭＦＳ）−（２＊Ｉ）
式中、
ＯＡは重複量、
ＭＦＳは最小造作物寸法、
Ｉは画像要素４５の寸法である。
この場合、重複領域５９Ｂは、画像要素１４個分の寸法（すなわち、（２＊８）−（２＊１）個の画像要素４５の寸法）であるように示されている。画像要素４５Ｃ，４５Ｄと重複領域５９Ｂは、図４Ｃ中の「記号表」に従ってパターン化され、影付けされている。１つの実施形態では、「Ｉ」は単位寸法、例えば画素数である。
【００４９】
造作物比較寸法（ＦＣＳ）が選択される。本発明のこの実施形態において、造作物比較寸法は最小造作物寸法に基づいて選択される。他の実施形態では、造作物比較寸法を他の基準に基づいて選択してもよい。この実施形態において、ＦＣＳの数値は最小造作物寸法と等しい数値に選択され、画像要素８個分の寸法と等しい。それぞれサブ画像境界線６１，６２から画像要素８個分だけ離れて示されているＦＣＳ境界線５７Ａ，５７Ｂは、各種の画像造作物４７の寸法をＦＣＳの数値と比較できるように示されている。ＦＣＳ境界線５７Ａ，５７Ｂは、わかりやすくするために、重複領域５９Ｂの外に示されている。
【００５０】
本発明のこの実施形態に従って形成される連結パターン７０Ｂは、第一と第二のサブ画像５０Ｃ，５０Ｄの各々において形成される各種の画像造作物４７の選択部分を分離する。第一と第二のサブ画像５０Ｃ，５０Ｄの特定の一つの中に形成された各種の造作物の部分の分布は、図３に示されるフローチャートに関連して説明したものと同様の方法で決定される。画像造作物４７の部分の分布は、さまざまな場合に関して決定された。それぞれの場合において、画像造作物４７のうち、重複領域５９Ｂの中で形成可能であった部分をチェックして、これらがサブ画像境界線６１，６２のいずれかと交差するか否かを判断した。各々の場合において、画像造作物４７のうち、サブ画像境界線６１，６２のいずれかと交差する部分の寸法を造作物比較寸法と比較した。
【００５１】
例えば、ある場合において、ある画像造作物４７は、それがサブ画像境界線６１，６２の両方ではなく、一方と交差するように形成できる。この場合、特定の、交差したサブ画像境界線によって、画像造作物４７は複数の部分に分割され、これらは重複領域５９Ｂ中の部分と重複領域５９Ｂの外の追加部分を含んでいてもよい。交差した画像造作物４７の部分の各々の寸法は、造作物比較寸法と比較される。この実施形態において、部分の１つまたは複数が造作物比較寸法より小さいと判断された場合、複数の造作物の部分は第一と第二のサブ画像５０Ｃ，５０Ｄの一方のみにおいて、複数の造作物の部分が両方とも形成されるサブ画像５０Ｃ，５０Ｄの特定の一方の境界線と交差しないように形成される。例えば、第一のセット７１の中の画像造作物４７の部分は、これらの部分が第二のサブ画像５０Ｄのサブ画像境界線６２と交差するように形成することができる。第一のセット７１の画像造作物４７の中で、重複領域５９Ｂの中に形成することのできる部分はすべて、造作物比較寸法より大きい寸法である。しかしながら、第一のセット７１の画像造作物４７のうち、重複領域５９Ｂの外に配置された部分は造作物比較寸法より小さいため、第一のセット７１における画像造作物４７は、全体が画像要素４５Ｃで第一のサブ画像５０Ｃの中に形成される。同様に、第二のセット７２の中の画像造作物４７は、造作物比較寸法より小さな部分を含め、全体が画像要素４５Ｄで第二のサブ画像５０Ｄの中に形成される。第一のセット７１と第二のセット７２の各々における画像造作物４７の各々は、これらが形成される特定のサブ画像５０の画像境界線と交差しないように形成される。
【００５２】
画像造作物４７が、サブ画像境界線６１，６２のいずれとも交差せずに重複領域５９Ｂで形成できる場合、画像造作物４７は、第一と第二のサブ画像５０Ｃ，５０Ｄのいずれかの中に形成することができる。本発明のこの実施形態において、第三のセット７３の中の画像造作物４７は、サブ画像境界線６１，６２のいずれとも交差せずに形成することができる。本発明のこの実施形態において、第三のセット７３の中の画像造作物４７は、第一のサブ画像５０Ｃの中に画像要素４５Ｃで形成される。本発明の他の実施形態において、第三のセット７３の画像造作物４７は、第二のサブ画像５０Ｄの中に形成される。本発明のまた別の実施形態では、第三のセット７３の中の各種の画像造作物４７は第一のサブ画像５０Ｃの中に形成でき、第三のセット７３の中の他の画像造作物４７は第二のサブ画像５０Ｄの中に形成できる。第三のセット７３の中の各種の画像造作物４７は、ランダム的または疑似ランダム的に第一と第二のサブ画像５０Ｃ，５０Ｄのいずれかに形成できる。
【００５３】
画像造作物４７が重複された領域５９Ｂに、これが両方のサブ画像境界線６１，６２と交差するように形成することができ、重複領域５９Ｂの寸法と等しい場合、画像造作物４７は、第一と第二のサブ画像５０Ｃ，５０Ｄのいずれにも形成できる。本発明のこの実施形態において、第四のセット７４の中の画像造作物４７は、サブ画像境界線６１，６２の両方と交差するが、重複領域５９Ｂの寸法と同じ寸法を有する。本発明のこの実施形態において、第四のセット７４の中の画像造作物４７は、第二のサブ画像５０Ｄの中に画像要素４５Ｄで形成される。本発明の別の実施形態において、第四のセット７４の中の画像造作物４７は、第一のサブ画像５０Ｃの中に形成される。本発明のまた別の実施形態では、第四のセット７４の中のいくつかの画像造作物４７は第二のサブ画像５０Ｄの中に形成でき、第四のセット７４の中の他の画像造作物４７は、第一のサブ画像５０Ｃの中に形成できる。第四のセット７４の中のそれぞれの画像造作物４７は、ランダム的または疑似ランダム的にサブ画像５０Ｃ，５０Ｄのいずれかに形成できる。
【００５４】
画像造作物４７が重複領域５９Ｂで両方のサブ画像境界線６１，６２と交差するように形成することができ、重複領域５９Ｂの寸法より大きな寸法を有する場合、これらの画像造作物４７の各々のいくつかの部分は、重複領域５９Ｂの外に形成することができる。本発明のこの実施形態において、重複領域５９Ｂの外に形成できる各部分の寸法は、造作物比較寸法と比較される。これらの部分のある１つの寸法が造作物比較寸法より小さいと判断された場合、その部分と、画像造作物４７のうち、重複領域５９Ｂに形成可能な追加の部分は、どちらも第一と第二のサブ領域５０Ｃ，５０Ｄの一方の中に一緒に形成される。本発明のこの実施形態において、第五のセット７５の画像造作物４７は、サブ画像境界線６１，６２の両方と交差し、重複領域５９Ｂの寸法より大きい寸法を有する。具体的には、これらの画像造作物４７は重複領域５９Ｂの外側の部分（すなわち、外側部分）を含み、これらの幅は画像要素１個分と２個分である。図５は、これらの外側部分が造作物比較寸法より大きくないことを示している。本発明のこの実施形態において、これらの外側部分の各々は、重複領域５９Ｂの中の造作物の追加部分とともに、第一と第二のサブ画像５０Ｃ，５０Ｄの一方の中に形成される。この場合、これらの追加部分の各々は、少なくとも造作物比較寸法と等しい全体寸法を有する、それぞれに対応する外側部分と結合されるような寸法である。本発明のこの実施形態において、第五のセット７５の画像造作物４７のうち、画像要素８個分の幅の寸法を有する部分は、画像要素４５Ｃで第一のサブ画像５０Ｃの中に形成され、第五のセット７５の中の画像造作物４７のうち、画像要素９個分の幅の寸法を有する残りの部分は、画像要素４５で第二のサブ画像５０Ｄの中に形成される。本発明のこの実施形態において、これらの造作物部分の各々は、これらが造作物比較寸法より小さくないように形成される。本発明のこの実施形態において、これらの造作物の部分の各々は、これらが最小造作物寸法より小さくないように形成される。本発明のこの実施形態において、これらの造作物の部分の各々は、これらが形成される特定のサブ画像５０の境界線と交差しないように形成される。
【００５５】
図５に示される本発明の実施形態では、第一と第二のサブ画像５０Ｃ，５０Ｄの一方に各画像造作物４７の部分を形成することから生じる連結パターン７０Ｂが得られる。本発明のこの特定の実施形態において、これらの造作物の部分の各々は、上書きされずに形成される。本発明のこの実施形態において、これらの造作物の部分の各々は、造作物比較寸法より小さくない寸法で形成される。本発明のこの実施形態において、これらの造作物の部分の各々は、最小造作物寸法より小さくない寸法で形成される。
【００５６】
プログラム製品６７は、装置１０が必要とする各種の機能を実行するために、コントローラ３０によって使用される。このような機能の一つとしては、各種の画像造作物４７、またはその部分の形成を、少なくとも、本明細書で教示されるように選択された最小造作物寸法と等しくなるように制限する機能がある。別の機能としては、本明細書で教示される方法に従って、複数のサブ画像を連結する機能であってもよい。これに限定されないが、プロクラム製品６７は、コンピュータプロセッサによって実行されたときに、コンピュータプロセッサに本明細書で説明した方法を実行させるようにする命令を含む、コンピュータ読取可能信号群を記憶させた、どのような媒体を含んでいてもよい。プログラム製品６７は、さまざまな種類の形態のいずれであってもよい。プログラム製品６７は、例えば、フロッピー（登録商標）ディスケット等の磁気記憶媒体、ハードディスクドライブ、ＣＤ  ＲＯＭ，ＤＶＤ等の光データ記憶媒体、ＲＯＭ、フラッシュＲＡＭ等の電子データ記憶媒体その他の物理的媒体であってもよい。この命令は任意で、媒体上に圧縮および／または暗号化されていてもよい。
【００５７】
本発明の１つの実施形態において、プロクラム製品６７を使って、コントローラ３０を、画像の造作部分のうち、複数のサブ画像の中の第一のサブ画像に形成される予定の部分が、選択された最小造作物寸法の数値より小さい寸法を有しているか否かを判断するように構成することができる。造作物のその部分の寸法が最小造作物寸法の数値より小さいと判断された場合、コントローラ３０は、画像データの一部を調整して、最小造作物寸法より小さくない寸法で、複数のサブ画像の中のあるサブ画像に造作物のその部分を形成するように構成できる。
【００５８】
本発明の１つの実施形態において、プログラム製品６７を使って、画像造作物４７のうち、画像要素の行で記録媒体上に形成される予定の部分が、複数のサブ画像の中の第一のサブ画像の境界線と交差するか否かを判断するようにコントローラ３０を構成することができる。コントローラ３０はさらに、画像造作物４７のその部分が、選択された造作物比較寸法より小さい寸法を有するか否かを判断し、画像造作物４７のその部分がその境界線と交差し、かつ造作物比較寸法より小さい寸法を有すると判断された場合、画像データ３７の中で、第一のサブ画像に対応する第一の部分からの造作物の部分を表すデータを削除し、画像データ３７のうち、複数のサブ画像の中の第二のサブ画像に対応する第二の部分を調整して、その造作物の削除された部分を表す対応のデータを含めるように構成することができる。
【００５９】
上記の代わりに、または上記に加えて、コントローラ３０は、適当なユーザインタフェースを通じてコントローラ３０と通信するオペレータのガイダンスの下で、本明細書において教示された方法で、開示された連結パターンを手作業で調整できるようにしてもよい。本発明に従って決定された連結パターンは、適当なアルゴリズムおよび／またはコントローラ３０に入力されたデータに基づいて決定されてもよく、あるいはプロクラム製品６７の中にプログラムされていてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１０  装置
１２  媒体支持手段
１３  表面
１６  印刷ヘッド
１７  記録媒体
１８  キャリッジ
１９  画像
２０  支持手段
２２  駆動システム
２４  副走査軸
２６  主走査軸
２８Ａ  留め部材
２８Ｂ  留め部材
３０  コントローラ
３２  案内システム
３３  伝達部材
３７  画像データ
３７Ａ  削除済み画像データ
３７Ｂ  調整済み画像データ
３８  第一の位置
３９  第二の位置
４０  マーキング要素
４５  画像要素
４５Ａ  画像要素
４５Ｂ  画像要素
４５Ｃ  画像要素
４５Ｄ  画像要素
４５（ＯＷ）  上書きされた画像要素
４６  希望の結合線
４７  画像造作物
４７Ａ  画像造作物
４７ＡB  造作物の部分
４７Ｂ  画像造作物
４７Ｃ  画像造作物
４７ＣA  造作物の部分
４７ＣB  造作物の部分
４７Ｄ  画像造作物
４７ＤA  造作物の部分
４７ＤB  造作物の部分
４７ＤOW  書き直された造作物の部分
５０  サブ画像
５０Ａ  第一のサブ画像
５０Ｂ  第二のサブ画像
５０Ｃ  第一のサブ画像
５０Ｄ  第二のサブ画像
５１  サブ画像境界線
５２  サブ画像境界線
５４  ＦＣＳ境界線
５５  行
５６  列
５７Ａ  ＦＣＳ境界線
５７Ｂ  ＦＣＳ境界線
５８  位置
５９Ａ  重複領域
５９Ｂ  重複領域
６１  サブ画像境界線
６２  サブ画像境界線
６７  プログラム製品
７０Ａ  連結パターン
７０Ｂ  連結パターン
７１  第一のセット
７２  第二のセット
７３  第三のセット
７４  第四のセット
７５  第五のセット
１００  最小造作物寸法（ＭＦＳ）を選択
１１０  最小造作物寸法を画像データに追加
１２０  造作物比較寸法（ＦＣＳ）を選択
１３０  どの造作物がサブ画像境界線と交差するかを判断
１４０  交差する造作物部分のどれがＦＣＳの数値より小さいかを判断
１５０  画像データを削除
１６０  削除済み画像データで第一のサブ画像を形成
１７０  削除されたデータを含めるように画像データを調整
１８０  調整済み画像データで第二のサブ画像を形成
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【国際調査報告】
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