(57)【要約】  コンテンツおよび広告の区分化を伴う収入技術について記載する。一実施態様では、コンテンツ提供業者によって1つ又は複数の広告が埋め込まれているコンテンツを複数のセグメントに区分する。複数のセグメントの内どれが番組セグメントであるのか判断するために、識別を行う。また、複数のセグメントの内どれが広告セグメントであるのか判断するためにも、識別も行う。広告セグメントの内少なくとも１つは、前述の広告の内少なくとも１つを含む。広告セグメントを出力せずに番組セグメントを出力するために支払いを行うという選択肢を提示する。【選択図】      図１
2011504350.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ提供業者によって1つ又は複数の広告が埋め込まれているコンテンツを複数のセグメントに区分化するステップと、
前記複数のセグメントの内どれが番組セグメントであるか識別するステップと、
前記複数のセグメントの内どれが広告セグメントであるか識別するステップであって、少なくとも１つの前記広告セグメントが少なくとも１つの前記広告を含む、ステップと、
支払いを行って、前記広告セグメントの出力を抜かして、前記番組セグメントを出力する選択肢を提示するステップと、
を備えている、方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、前記複数のセグメントの内どれが番組セグメントであるか識別するステップ、および前記複数のセグメントの内どれが広告セグメントであるか識別するステップは、少なくとも部分的に、ユーザーからユーザー・インターフェースを介して受信した1つ又は複数の入力に基づいて行われる、方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法において、前記ユーザー・インターフェースは、更に、1つ又は複数の前記セグメントに関して、ユーザーから1つ又は複数の注釈を受けるように構成されている、方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法において、
前記コンテンツは、更に、ネットワーク運営業者によって埋め込まれた1つ又は複数の別の広告を含み、
1つ又は複数の前記広告セグメントは、前記1つ又は複数の別の広告を含む、方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法であって、更に、前記選択肢の選択時に、前記広告セグメントを抜かして、前記番組セグメントをストリーミングするステップを備えている、方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法において、前記区分化するステップ、前記複数のセグメントの内どれが番組セグメントであるか識別するステップ、および前記複数のセグメントの内どれが広告セグメントであるか識別するステップは、ユーザーの介入なく、1つ又は複数のモジュールの実行によって行われる、方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法において、前記区分化するステップ、前記複数のセグメントの内どれが番組セグメントであるか識別するステップ、および前記複数のセグメントの内どれが広告セグメントであるか識別するステップは、ネットワーク運営業者によって行われる、方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法において、前記支払いを行う選択肢は、前記ネットワーク運営業者に、ユーザー・インターフェースを提示させ、ユーザーの選択時に前記選択肢を実施するように構成されているクライアントによって、前記ユーザー・インターフェースを出力させる、方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法において、前記複数のセグメントの内どれが広告セグメントであるか識別するステップは、前記広告セグメントを前記番組セグメントから区別する1つ又は複数の特性に、少なくとも部分的に基づく、方法。
【請求項１０】
請求項１記載の方法であって、更に、
前記識別した番組セグメントを含ませ、前記識別した広告セグメントを含ませないように前記コンテンツを配列するステップと、
前記配列したコンテンツを、クライアントにストリーミングするように形成すｒステップと、
を備えている、方法。
【請求項１１】
料金を支払って、
コンテンツのストリームを番組セグメントおよび広告セグメントに区分化させ、
前記広告セグメントをストリーミングせずに、前記番組セグメントをクライアントにストリーミングさせる第１選択肢を提示するステップと、
前記料金を支払わずに、前記番組セグメントおよび前記広告セグメントを前記クライアントにストリーミングさせる第２選択肢を提示するステップと、
を備えている、方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法において、前記コンテンツのストリームを番組セグメントと広告セグメントとに区分する際、
コンテンツ提供業者によって埋め込まれた1つ又は複数の広告を有する前記コンテンツのストリームを複数のセグメントに区分し、
前記複数のセグメントの内どれが前記番組セグメントであるか識別し、
前記複数のセグメントの内どれが前記広告セグメントであるか識別し、少なくとも１つの前記広告セグメントが、少なくとも１つの前記広告を含む、方法。
【請求項１３】
請求項１１記載の方法において、前記コンテンツのストリームは、前記料金の支払い時に、前記番組セグメントと前記広告セグメントとに区分される、方法。
【請求項１４】
請求項１１記載の方法において、前記料金の少なくとも一部は、前記第１および第２選択肢を提示するネットワーク運営業者によって保持される、方法。
【請求項１５】
請求項１１記載の方法において、前記料金の少なくとも一部は、少なくとも１つの広告を前記ストリームに埋め込んだコンテンツ提供業者に与えられる、方法。
【請求項１６】
請求項１１記載の方法において、前記第１および第２選択肢を提示するステップは、ユーザー・インターフェースを前記クライアントにおいて出力させるステップを含む、方法。
【請求項１７】
番組と埋め込み広告とを含むコンテンツに関して、ユーザー選択可能な選択肢を有するユーザー・インターフェースを出力し、
前記選択肢の選択時に、前記埋め込み広告を有する前記コンテンツのセグメントを抜かして、前記番組を有する前記コンテンツのセグメントを受信するために支払いを行わせる、1つ又は複数のモジュールを備えている、クライアント。
【請求項１８】
請求項１７記載のクライアントにおいて、
前記コンテンツは、ネットワーク運営業者から受信され、
テレビジョン番組の少なくとも一部を含む、クライアント。
【請求項１９】
請求項１７記載のクライアントにおいて、前記コンテンツの少なくとも一部がクライアントにおいて出力された後に、前記ユーザー・インターフェースを出力する、クライアント。
【請求項２０】
請求項１７記載のクライアントにおいて、前記広告は、コンテンツ提供業者によって埋め込まれ、該コンテンツ提供業者は、前記クライアントにストリーミングするために前記コンテンツをネットワーク運営業者に供給する、クライアント。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
広告は、コンテンツ提供業者およびネットワーク運営業者によって収入を発生するために用いられる主要な推進要素の１つであり続けている。従前からの広告モデルでは、広告は、テレビジョン番組のようなコンテンツに埋め込まれ、次いでこれらが「無線で」消費者にブロードキャストされ、消費者がそのコンテンツを消費できるようになっていた。つまり、この従前からのモデルでは、広告主から徴収された収入は、ユーザーへのコンテンツ提供をサポートするために用いられていた。しかしながら、従前からの広告モデルにおいて認められる有効性を低下させる機能(functionality)が開発されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
ユーザーは、例えば、ディジタル・ビデオ・レコーダー（ＤＶＲ）機能を用いてコンテンツを記録し、望むときにそれを出力することができ、これによってコンテンツの出力を「時間的にずらす」ことができる。また、ユーザーは、ＤＶＲ機能性を用いて、広告を含むコンテンツの部分を飛ばして早送りする等のために、出力されているコンテンツであっても、時間的にずらすことができる。この広告の早送りは、広告の価値を低下させるもの、そして無効にさえするものとして認められている。したがって、従前からの広告モデルがこの付加機能に対応しないので、広告主によって購入される広告の機会に（正しくまたは誤って）認められる価値は低下し、したがって、コンテンツ提供業者によって徴収される収入が減少することが多くなる。
【課題を解決するための手段】
【０００３】
コンテンツおよび広告の区分化を伴う収入技術について記載する。一実施態様では、コンテンツ提供業者によって1つ又は複数の広告が埋め込まれているコンテンツを複数のセグメントに区分する。複数のセグメントの内どれが番組セグメントであるのか判断するために、識別を行う。また、複数のセグメントの内どれが広告セグメントであるのか判断するためにも、識別も行う。広告セグメントの内少なくとも１つは、前述の広告の内少なくとも１つを含む。広告セグメントを出力せずに番組セグメントを出力するために支払いを行うという選択肢を提示する。
【０００４】
この摘要は、詳細な説明において以下で更に説明する概念から選択したものを、簡略化した形態で紹介するために設けられている。この摘要は、特許請求する主題の主要な特徴や必須の特徴を特定することを意図するのではなく、特許請求する主題の範囲を判断する再に補助として用いられることも意図していない。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
添付図面を参照しながら、詳細な説明を記載する。図においては、参照番号の内一番左側にある桁（複数の桁）は、その参照番号が最初に出てくる図を特定する。説明および図における異なるインスタンスに同じ参照番号を用いる場合、同様の項目または同一の項目を示すこともある。
【図１】図１は、コンテンツおよび広告の区分化を伴う収入技術を採用するために動作可能な実施態様例における環境の図である。
【図２】図２は、図１のネットワーク運営業者およびクライアントを更に詳細に示すシステムの図である。
【図３】図３は、コンテンツを番組セグメントおよび広告セグメントに区分し、広告セグメントを出力せずに番組セグメントを出力する選択肢を設けた実施態様例における手順を示す流れ図である。
【図４】図４は、支払いをして、コンテンツに元々埋め込まれている広告を抜かして、コンテンツを出力する選択肢の実施態様例の図である。
【図５】図５は、広告セグメントを含まないようにコンテンツを配列し、このコンテンツを受信するためにクライアントから集めた収入を分配する実施態様例における手順を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
全体像
コンテンツ、およびビデオ・オン・デマンド、ディジタル・ビデオ・レコーダー、対話型プログラミングを提供するディジタル・テレビジョン・システム等のような、そのコンテンツを消費するために用いることができる技術の範囲は増えつつあり、ユーザーはこれらにアクセスすることができる。しかしながら、従前からの広告モデルは、この増えつつある機能に対応せず、更に、ディジタル・ビデオ・レコーダー（ＤＶＲ）を用いて従前からの放送コンテンツにおけるテレビジョン広告を飛ばすというように、この増加した機能によって妨害されることすらあり得る。これらの技術がこれらの広告モデルを無効にするという認識は、これらの技術が実際にそうするか否かには関係なく、広告収入に悪影響を及ぼす虞れがある。
【０００７】
コンテンツおよび広告の区分化を伴う収入技術について記載する。一例では、「全国」レベルおよび／または「地方」レベルから得られるテレビジョン番組広告のような、広告が埋め込まれているコンテンツを受信することができる。このコンテンツは、番組セグメント（例えば、テレビジョン番組の部分）と、広告セグメント（例えば、広告を含む部分）とに区分することができる。区分化は、ネットワーク運営業者の技術者によって手作業で行う、計算機によるモジュールの実行によって自動的に行う等のように、種々の方法で実行することができる。
【０００８】
そして、コンテンツを出力する選択肢、更に特定すれば、広告セグメントを抜かして番組セグメントを出力する選択肢をユーザーに提供することができる。例えば、料金を払うことによって、広告のないコンテンツの出力を利用できることをユーザーに表示するユーザー・インターフェースを出力することができる。料金を支払うと、ユーザーは、広告セグメントを抜かして番組セグメントを受信することによる等で、広告のないコンテンツを消費することができる。一実施態様では、ユーザーには更に、料金の支払いをせずに済ませ、広告付きのコンテンツ、例えば、番組セグメントおよび広告セグメントを消費する選択肢も与えることができる。このように、広告の出力を飛ばしたいというユーザーの望みに対応し、更にコンテンツを広告と共に視聴する選択肢も与える収入モデルをサポートすることができる。その更に詳しい説明は、以下の論述に関係付けて理解することができる。
【０００９】
以下の論述では、セグメントおよび広告の区分化を伴う収入技術を採用するために動作可能な環境の一例について最初に説明する。次いで、この環境の一例およびその他の環境において用いることができる手順例について説明する。これらの技術は、以下の論述では、テレビジョン環境において採用されるように記載されるが、これらの技術は、その主旨や範囲から逸脱することなく、種々の環境内においても組み込むことができることは、容易に明らかとなるはずである。
【００１０】
環境の一例
図１は、コンテンツおよび広告の区分化を伴う収入技術を採用するために動作可能な実施態様例における環境１００の図である。図示した環境１００は、ネットワーク運営業者１０２（例えば、「ヘッド・エンド」(head end)）、1つ又は複数のクライアント１０４（ｎ）、広告主１０６、およびコンテンツ提供業者１０８を含む。これらは、ネットワーク接続１１０、１１２、１１４を通じて互いに通信するように結合されている。以下の論述では、ネットワーク運営業者１０２、クライアント１０４（ｎ）、広告主１０６、およびコンテンツ提供業者１０８は、1つ又は複数のエンティティを表すことができ、したがって、１つのエンティティ（例えば、クライアント１０４（ｎ））、または多数のエンティティ（例えば、クライアント群１０４（ｎ）、複数のクライアント１０４（ｎ）等）を引用する場合もある。加えて、複数のネットワーク接続１１０〜１１４が別個に示されているが、ネットワーク接続１１０〜１１４は、１系統のネットワークまたは多系統のネットワークを用いて行われるネットワーク接続を表すことができる。例えば、ネットワーク接続１１４は裏ルート通信(back channel communication)を備えたブロードキャスト・ネットワーク、インターネット・プロトコル（ＩＰ）ネットワークなどを表すことができる。
【００１１】
クライアント１０４（ｎ）は、種々の方法で構成することができる。例えば、クライアント１０４（ｎ）は、デスクトップ・コンピューターのような、ネットワーク接続１１４を通じて通信することができるコンピューター、移動局、娯楽用家電、図示のように表示装置にと通信するように結合されているセット・トップ・ボックス、ワイヤレス・フォン等として構成することができる。以下の論述に限って言えば、クライアント１０４（ｎ）は、クライアントを操作する人および／またはエンティティに関係することもできる。言い換えると、クライアント１０４（ｎ）は、ユーザー、ソフトウェア、および／または機械（例えば、クライアント・デバイス）を含む論理クライアントを記述することができる。
【００１２】
コンテンツ提供業者１０８は、コンテンツ１１６（ｋ）の1つ又は複数の項目を含む。ここで、「ｋ」は１から「Ｋ」までの任意の整数とすることができる。コンテンツ１１６（ｋ）は、テレビジョン・プログラミング、ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）ファイル等というような、種々のデータを含むことができる。コンテンツ１１６（ｋ）は、ネットワーク接続１１０を通じてネットワーク運営業者１０２に伝達される。
【００１３】
ネットワーク接続１１０を通じて伝達されたコンテンツ１１６（ｋ）は、ネットワーク運営業者１０２によって受信され、コンテンツ１１８（ｎ）の1つ又は複数の項目として格納することができる。ここで、「ｎ」は「１」から「Ｎ」までの任意の整数とすることができる。コンテンツ１１８（ｎ）は、コンテンツ提供業者１０８から受信したコンテンツ１１６（ｋ）と同一であっても異なっていてもよい。コンテンツ１１８（ｎ）は、例えば、電子番組ガイド（ＥＰＧ）データのような、クライアント１０４（ｎ）にブロードキャストするための追加データを含むことができる。
【００１４】
既に述べたように、クライアント１０４（ｎ）は、ネットワーク接続１１４を通じてコンテンツ１１８（ｎ）を受信するために、種々の方法で構成することができる。クライアント１０４（ｎ）は、通例、図示した表示装置によるレンダリングのために、ネットワーク運営業者１０２から受信したコンテンツ１１８（ｎ）をトランスポートおよび解読するためのハードウェアおよびソフトウェアを含む。表示装置が示されているが、スピーカーのような、種々のその他の出力デバイスも想定している。
【００１５】
また、クライアント１０４（ｎ）は、ディジタル・ビデオ・レコーダー（ＤＶＲ）機能も含むことができる。例えば、クライアント１０４（ｎ）は、表示装置への出力および表示装置によるレンダリングのために、ネットワーク接続１１４を通じて受信したコンテンツ１１２（ｃ）（ここで「ｃ」は１から「Ｃ」までの任意の整数とすることができる）のようなコンテンツ１１８（ｎ）を記録する記憶装置１２０（ｎ）を含むことができる。記憶装置１２０（ｎ）は、ハード・ディスク・ドライブ、リムーバブル・コンピューター読み取り可能媒体（例えば、書き込み可能ディジタル・ビデオ・ディスク）等のように、種々の方法で構成することができる。つまり、クライアント１０４（ｎ）の記憶デバイス１２０（ｎ）に格納されているコンテンツ１１２（ｃ）は、ネットワーク運営業者１０２からストリーミングされたコンテンツ１１８（ｎ）のコピーであってもよい。加えて、コンテンツ１２２（ｃ）は、クライアント１０４（ｎ）によってアクセスされるコンピューター読み取り可能媒体等からというように、種々のその他のソースから入手することもできる。
【００１６】
クライアント１０４（ｎ）は、1つ又は複数の「コマンド・モード」の使用によるというように、クライアント１０４（ｎ）上におけるコンテンツの再生を制御するためにクライアント１０４（ｎ）上において実行可能な通信モジュール１２４（ｎ）を含む。コマンド・モードは、一次停止、巻き戻し、早送り、スロー・モーション再生等のような、コンテンツ１２２（ｃ）の非線形再生（即ち、コンテンツ１２２（ｃ）の再生を時間的にずらす）を設けることができる。
【００１７】
ネットワーク運営業者１０２は、管理モジュール１２６を含むように図示されている。管理モジュール１２６は、ネットワーク接続１１４を通じてクライアント１０４（ｎ）に出力する（ストリーミング）ためにコンテンツ１１８（ｎ）を構成する(configure)機能を表す。例えば、管理モジュール１２６は、インターネットを通じた配信に合わせてコンテンツを「パケット化」する、特定のブロードキャスト・チャネルに合わせて構成する、コンテンツ１１６（ｋ）を特定のチャネルにマッピングする等というように、コンテンツ提供業者１０８から受信したコンテンツ１１６（ｋ）を、ネットワーク接続１１４を通じた送信に適するように構成することができる。
【００１８】
つまり、図１の環境１００においては、コンテンツ提供業者１０８は、コンテンツ１１６（ｋ）をネットワーク接続１１０を通じて多数のネットワーク運営業者にブロードキャストすることができる。ネットワーク運営業者の一例が、ネットワーク運営業者１０２として図示されている。次いで、ネットワーク運営業者１０２は、コンテンツ１１８（ｎ）をネットワーク接続を通じて多数のクライアントにストリーミングすることができる。クライアントの一例が、クライアント１０４（ｎ）として図示されている。次いで、クライアント１０４（ｎ）がディジタル・ビデオ・レコーダー（ＤＶＲ）機能を含むように構成されているときのように、クライアント１０４（ｎ）は、コンテンツ１１８（ｎ）を記憶装置１２０（ｎ）にコンテンツ１２２（ｃ）として格納することができる。
【００１９】
また、コンテンツ１１８（ｎ）は、映画、スポーツの試合等のように、要求されたときにクライアント１０４（ｎ）にストリーミングする、ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）コンテンツのような、時間シフト・コンテンツを表すこともできる。例えば、ネットワーク運営業者１０２は、コンテンツ提供業者１０８がコンテンツ１１６（ｋ）を完全なコンテンツ・ファイルの形態でネットワーク運営業者１０２に供給するように、ＶＯＤシステムを設けるために管理モジュール１２６を実行することができる。次いで、ネットワーク運営業者１０２はコンテンツ１１６（ｋ）をコンテンツ１１８（ｎ）として格納することができる。すると、クライアント１０４（ｎ）は、ネットワーク運営業者１０２（例えば、ＶＯＤサーバー）に連絡し、所望のコンテンツのフィード（例えば、ストリーミング）を要求することにより、所望のコンテンツ１１８（ｎ）の再生を要求することができる。
【００２０】
別の例では、コンテンツ１１８（ｎ）は、更に、ネットワークＤＶＲ例とも呼ぶことができるものにおいて、クライアント１０４（ｎ）からの要求に応答してネットワーク運営業者１０２によって記録されたコンテンツ（例えば、コンテンツ１１６（ｋ））を表すこともできる。ＶＯＤと同様、記録されたコンテンツ１１８（ｎ）は、要求されたときに、クライアント１０４（ｎ）にストリーミングすることができる。クライアント１０４（ｎ）によるコンテンツ１１８（ｎ）との対話動作は、コンテンツ１２２（ｃ）が記憶装置１２０（ｎ）内にローカルに格納されているときに実行することができる対話動作と同様であるとよい。
【００２１】
従前からの広告モデルを用いて収入を徴収するために、コンテンツ提供業者１０８はコンテンツ１１６（ｋ）の中に広告を埋め込むことができる。同様に、ネットワーク運営業者１０２も、従前からの広告モデルを用いて収入を徴収するために、広告主１０６から入手した広告１２８（ａ）をコンテンツ１１８（ｎ）に埋め込むことができる。例えば、コンテンツ提供業者１０８は「全国規模の」テレビジョン放送会社に対応し、したがってコンテンツ１１６（ｋ）および全国規模の広告の機会を広告主に提供することができ、コンテンツ１１６（ｋ）の中に広告を埋め込むことができる。一方、ネットワーク運営業者１０２は「地方の」テレビジョン放送会社に対応し、コンテンツ提供業者１０８によって埋め込まれた広告および地方の広告主から入手した広告を有するコンテンツ１１８（ｎ）をクライアント１０４（ｎ）に提供することができる。つまり、コンテンツ１２２（ｃ）に含まれクライアント１０４（ｎ）にストリーミングされる広告１３０（ｄ）は、種々のソースから提供することができる。全国および地方の例について説明したが、多種多様のその他の例も考えられる。
【００２２】
管理モジュール１２６は、区分化モジュール１３２を含むように図示されている。区分化モジュール１３２は、コンテンツ（例えば、コンテンツ１１８（ｎ））を番組セグメントおよび広告セグメントに区分する機能を表す。したがって、これらのセグメントは、コンテンツ１１８（ｎ）の別個の時間セグメントであり、そのセグメントの中に「何が」収蔵されているかによって区別される。この場合、番組または広告である。コンテンツを区分することは、ネットワーク運営業者１０２に限定されるのではなく、図１に示すようなクライアント１０４（ｎ）の区分化モジュール１３４（ｎ）による等、種々の異なるエンティティによって実行することができる。クライアント１０４（ｎ）に供給するためのコンテンツの区分化は、種々の異なる収入発生技術をサポートするためにも用いることができる。
【００２３】
例えば、ネットワーク運営業者１０２は、支払いモジュール１３６を含むようにも示されている。支払いモジュール１３６は、広告１３０（ｄ）を抜かしてコンテンツ１２２（ｃ）を消費するために支払いをすることに対するクライアント１０４（ｎ）の意向に基づいて、クライアント１０４（ｎ）からの支払いを徴収する機能を表す。例えば、ネットワーク運営業者１０２は、料金を支払うことによって、広告１３０（ｄ）を抜かしてコンテンツ１２２（ｃ）を記録する選択肢、番組セグメントを含むが広告セグメントを含まないコンテンツ１２２（ｃ）をネットワーク１１４を通じて受信する選択肢等を、クライアント１０４（ｎ）に提供することができる。このように、環境１００は、クライアントが広告を見ることを望まずこのため従前からの広告モデルから「外れて」操作する場合に、クライアント１０４（ｎ）から収入を徴収する技術を採用することができる。更に、クライアント１０４（ｎ）が支払いを望まない場合、コンテンツ１１８（ｎ）を広告１２８（ａ）と共に供給することができ、つまり従前からの広告モデルをサポートすることもできる。このように、区分化は、以前では利用できなかった、種々の異なる収入モデルを同時にサポートすることができる。これについて、以下の図に関連付けて更に詳しく論ずることができる。
【００２４】
図２は、図１のネットワーク運営業者１０２およびクライアント１０４（１）〜１０４（Ｎ）を更に詳しく示す、実施態様の一例におけるシステム２００を表す。クライアント１０４（１）〜１０４（ｎ）は、図１のクライアント１０４（ｎ）に対応してもしなくてもよい。ネットワーク運営業者１０２およびクライアント１０４（１）〜１０４（Ｎ）は、双方共、それぞれのプロセッサー２０２、２０４（１）〜２０４（Ｎ）およびメモリー２０６、２０８（１）〜２０８（Ｎ）を有するデバイス（例えば、クライアント１０４（１）〜１０４（Ｎ）は、クライアント・デバイスとして示されている）として図示されている。プロセッサーは、これらが形成される素材や、その中に採用される処理メカニズムには限定されない。例えば、プロセッサーは、半導体（群）および／またはトランジスター（例えば、電子集積回路（ＩＣ））で構成することができる。このようなコンテキストでは、プロセッサー実行可能命令は電子的実行可能命令とすることができる。加えて、ネットワーク運営業者１０２２およびクライアント１０４（１）〜１０４（Ｎ）にそれぞれ１つのメモリー２０６、２０８（１）〜２０８（Ｎ）が示されているが、ランダム・アクセス・メモリー（ＲＡＭ）、ハード・ディスク・メモリー、リムーバブル媒体メモリー、およびその他の種類のコンピューター読み取り可能媒体というように、多種多様の種類のメモリーよびその組み合わせを採用することができる。
【００２５】
従前のコンテンツは、所定の固定支払い方式にしたがって表示されるのが通例である。例えば、従前の「無料配信」(free-to-air)コンテンツは、広告の使用によってサポートされているのが通例である。別の例では、加入によって、「プレミアム」コンテンツが入手可能となり、通例従前の広告を抜かして視聴するが、番組の前または後ろに、今後の番組配信、コンテンツ提供業者による関連番組等のために広告が含まれることもある。更に別の例では、「オン・デマンド」コンテンツは、受信前、例えば、ＤＶＲの例では視聴および／または記録の前に、クライアントのために支払われるのが通例である。しかしながら、これらの例の各々では、支払いに柔軟性がなく、コンテンツを消費することができる異なる方法に対応していない。コンテンツを番組セグメントおよび広告セグメントに区分化することによって、これら異なる方法に対応する柔軟な収入モデルをサポートすることができる。
【００２６】
ネットワーク運営業者１０２は、例えば、区分化モジュール１３２および支払いモジュール１３６を有する管理モジュール１２６をプロセッサー２０２上で実行するように図示されている。管理モジュール１２６は、メモリー２０６に格納することができる。前述のように、区分化モジュール１３２は、コンテンツ１１８（ｎ）を別個の時間セグメントに区分化する機能を表す。その一例を図２におけるコンテンツ・タイムライン２１０によって図示する。
【００２７】
コンテンツ・タイムライン２１０は、出力すべき複数の別個の時間セグメントを含み、これらはブロックとして図示されており、区分化モジュール１３２の実行によって区分化することができる。また、区分化モジュール１３２は、番組セグメント２１２（１）、２１２（２）と広告セグメント２１４（１）、２１４（２）、２１４（３）、２１４（４）、２１４（５）、２１４（６）、２１４（７）、２１４（８）との間で区別することもできる。そして、これらのセグメントは、異なる収入モデルをサポートするために、種々の方法でクライアント１０４（１）〜１０４（Ｎ）に供給することができる。
【００２８】
例えば、クライアント１０４（１）は、料金を支払うことによって、広告１２８（ａ）を抜かしてコンテンツ１１８（ｎ）を入手するか否かの選択肢を与えるユーザー・インターフェース２１６（１）を出力することができる。一旦この実例において料金が徴収されたなら、広告セグメント２１４（１）〜２１４（７）を含まないように番組セグメント２１２（１）〜２１２（２）を組み立て直すことによるというようにして、コンテンツ１１８（ｎ）’が広告１２８（ａ）抜きでクライアント１０４（１）に供給される。つまり、この例では、広告１２８（ａ）はクライアント１０４（１）には伝達されず、これによってネットワークおよびクライアント１０４（１）の資源を節約する。
【００２９】
別の例では、クライアント１０４（Ｎ）は、広告１２８（ａ）の出力を看過する選択肢を与えるユーザー・インターフェース２１６（Ｎ）も出力することができる。しかしながら、この例では、クライアント１０４（Ｎ）は料金を支払うことを望んでいない。したがって、コンテンツ１１８（ｎ）”および広告１２８（ａ）”がクライアント１０４（Ｎ）にストリーミングされて出力されることによって、従前からの広告モデルをサポートする。コンテンツおよび広告の区分化を伴う収入技術については、更に、以下の手順例に関連付けて論ずることができる。
【００３０】
一般に、本明細書において記載した機能はいずれも、ソフトウェア、ファームウェア、ハードウェア（例えば、固定論理回路）、手動処理、またはこれらの実施態様の組み合わせを用いて実現することができる。「モジュール」、「機能」、および「ロジック」という用語は、本明細書で用いる場合、ソフトウェア、ファームウェア、ハードウェア、またはその組み合わせを総合的に表すこととする。ソフトウェアの実施態様の場合、例えば、モジュール、機能、またはロジックは、プロセッサー（例えば、ＣＰＵまたは複数のＣＰＵ）上で実行すると、指定したタスクを実行するプログラム・コードを表す。プログラム・コードは、1つ又は複数のコンピューター読み取り可能メモリー・デバイスに格納することができる。コンテンツおよび広告の区分化を伴う収入技術の特徴は、プラットフォームに依存しないことであり、本技術は、種々のプロセッサーを有する種々の商用計算プラットフォームにおいて実現することができることを意味する。
【００３１】
手順の例
以下の論述では、既に説明した環境、システム、およびデバイスを利用して実現することができる、副題のデータ技術について説明する。前述した手順の各々の態様は、ハードウェア、ファームウェア、またはソフトウェア、あるいはその組み合わせで実現することができる。これらの手順は、１組のブロックとして示されており、これらのブロックは、1つ又は複数のデバイスによって実行する動作を指定し、それぞれのブロックによって動作を実行するために示す順序には必ずしも限定されない。以下の論述の一部では、図１の環境１００、および図２のシステム２００を参照する。
【００３２】
図３は、コンテンツを番組および広告セグメントに区分化し、広告セグメントの出力を抜かして番組セグメントを出力する選択肢を提示する、実施態様例における手順３００を示す。コンテンツには、コンテンツ提供業者によって1つ又は複数の広告が埋め込まれており、これを複数のセグメントに区分化する（ブロック３０２）。例えば、コンテンツは、コンテンツ提供業者からネットワーク運営業者によって受信することができる。コンテンツ提供業者は「全国規模の」放送会社（例えば、ＣＢＳ、ＡＢＣ、ＮＢＣ）に対応し、コンテンツを発信し、収入を徴収するためにコンテンツの中に広告を含ませる。
【００３３】
コンテンツは、種々の方法で区分化することができる。例えば、コンテンツの異なるセグメントを３２の異なる時間期間に区分化することができる。別の例では、セグメント間の「切れ目」を識別することができる。その他の種々の例も考えられる。
【００３４】
複数のセグメントの内どれが番組セグメントであるか判断するために、識別を行う（ブロック３０４）。また、複数のセグメントの内どれが広告セグメントであるか判断するためにも、識別を行う（ブロック３０６）。例えば、特徴を用いて、番組セグメントを広告セグメントと区別することができる。例えば、番組セグメントに対して、広告セグメントの方が音量レベルが高いことが一般に観察されている。場面の変化、音楽の選択、会話の特性、静止画像の識別等は、番組と広告との間で区別を行うために用いることができる特性の別の例である。加えて、同様の技術を用いて、広告同士で互いに区別するように、識別を行うこともできる。
【００３５】
広告セグメントの出力を抜かして番組セグメントを出力するために、支払いを行う選択肢を提示する（ブロック３０８）。例えば、ネットワーク運営業者１０２は、クライアント１０４（１）〜１０４（Ｎ）にそれぞれのユーザー・インターフェース２１６（１）〜２１６（Ｎ）を出力させることができる。ユーザー・インターフェースの一例を次の図に示す。
【００３６】
以上の論述では、モジュールの実行によって自動的に実行するように説明したが、種々の技術を用いることができる。例えば、前述のモジュールは、ユーザー・インターフェースを出力して、ユーザーの望みに応じてどこでコンテンツを区分化し組み立て直すか等のような入力をユーザーから受けることもできる。また、ユーザー・インターフェースは、セグメントを記述するデータ等のような、追加情報を入力するためにユーザーから注釈を受けるというような、種々の異なる機能を設けることもできる。
【００３７】
更に、セグメントは、コンテンツ提供業者、広告主等によってというようにしてコンテンツに埋め込まれた情報に部分的に基づくことができる。例えば、広告主が支払いを行い（例えば、入札する）、広告主のセグメントが後の時点で検索可能となるように、コンテンツの中でセグメントに注釈を付ける収入モデル、クライアントにおいて自動区分化を開始することができる収入モデル等をサポートすることもできる。
【００３８】
図４は、コンテンツの中に元々埋め込まれていた広告を抜かしてコンテンツを出力するために支払いを行う選択肢の実施態様例４００を示す。表示装置が、ユーザー・インターフェース２１６（１）を出力しているところが示されている。ユーザー・インターフェース２１６（１）は、「支払いを行って、テレビジョン番組において残りの広告を飛ばしたいですか。」という文章を含む。すると、ユーザーには、「０．７５ドル支払って」広告を飛ばす第１選択肢４０２と、「広告と共に見る」第２選択肢４０４とが与えられる。これらの選択肢から選択することによって、支払い情報がネットワーク運営業者１０２に伝達され、選択された選択肢と一致したコンテンツの提供が行われる。ユーザー・インターフェースおよび支払いには、リモコン上のキーを押下する、区分化コンテンツを要求するメッセージ（例えば、電子メール）を送る等のように、種々のその他の例も考えられる。
【００３９】
図５は、広告セグメントを含まないようにコンテンツを配列し、コンテンツを受信するためにクライアントから徴収した収入を分配する実施態様例における手順５００を示す。コンテンツは、1つ又は複数の埋め込み広告を有し、複数のセグメントに区分化され（ブロック５０２）、これら複数のセグメントの内どれが番組セグメントかまたは広告セグメントかについて識別を行う（ブロック５０４）。
【００４０】
次いで、識別した番組セグメントを含み、識別した広告セグメントを含まないようにコンテンツを配列する（ブロック５０６）。例えば、ネットワーク運営業者１０２は、コンテンツ・タイムライン２１０において示すように、コンテンツ１１８（ｎ）を区分化することができる。区分化モジュール１３２は、次に、広告セグメント２１４（１）〜２１４（８）を除去して、番組セグメント２１４（１）、２１４（２）が残るように、コンテンツ１１８（ｎ）を組み立て直すことができる。この広告を抜かして組み立て直されたコンテンツ１１８（ｎ）’は、次に、クライアントにストリーミングするように形成することができる（ブロック５０８）。このように、この例では、広告１２８（ａ）はクライアント１０４（ｎ）には伝達されないが、クライアント１０４（ｎ）の区分化モジュール１３４が組み立てのし直しを行うといった他の例も考えられる。
【００４１】
クライアントから徴収された収入を分配する（ブロック５１０）。例えば、ネットワーク１０２は、広告を抜かして組み立て直されたコンテンツ１１８（ｎ）’を受信するためにクライアント１０４（ｎ）が行った支払いの一部を保持することができる。また、ネットワーク運営業者１０２は、コンテンツ１１６（ｋ）を発信した、および／またはコンテンツに広告を埋め込んだコンテンツ・プロバイダ１０８と、収入の一部を分け合うこともできる。種々のその他の例も考えられる。
【００４２】
結論
以上、構造的特徴および方法論的行為に特定した文言で本発明について説明したが、添付した特許請求の範囲に定義されている発明は、必ずしも、記載された特定的な特徴や行為には限定されないことは言うまでもない。むしろ、これら特定的な特徴や行為は、特許請求する発明を実現する形態例として開示したのである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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