(57)【要約】  【解決手段】  電気スイッチ（１００）は、３つの電気導体（１３２〜１３６）を表面に有するベース（１３０、１３０'）と、ベース（１３０、１３０'）に隣接する導電柔軟性ドーム（１５０）とを有することができる。前記柔軟性ドーム（１５０）は、当該柔軟性ドームのドーム部（１５２）から延出して第１の導体（１３４）に電気的に接触する複数の長い脚（１５４）と、前記ドーム（１５２）から延出して第２の導体（１３６）上に重なる短い脚（１５６）と、第３の導体（１３６）上に重なる前記ドーム（１５２）とを有する。押しボタン（１９０）は、短い脚（１５６）を第２の導体（１３６）に接触させ、ドーム（１５２）を第３の導体（１３６）に接触させるための十分な力を加えるために、柔軟性ドーム（１５０）の作動距離よりも実質的に長い距離にわたって移動させる必要がある。前記押しボタン（１９０）と前記柔軟性ドーム（１５０）との間のばね（１８０）は、当該柔軟性ドーム（１５０）に力を伝達する。  【選択図】      図２
2011507213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気スイッチであって、
少なくとも第１の電気導体と、第２の周辺電気導体と、中央電気導体とを表面に有するベースと、
前記ベース上に配置される導電性を有する柔軟性ドームであって、
当該柔軟性ドームのドーム部から延出し、前記ベースの前記第１の周辺電気導体に電気的に接触する複数の比較的長い脚と、前記ドーム部から延出し、前記ベースの前記第２の周辺電気導体上に重なる比較的短い脚とを有し、前記ドーム部は前記ベースの前記中央電気導体上に重なるものであり、前記柔軟性ドームは所定の作動距離を有し、
前記柔軟性ドームの比較的短い脚は、前記柔軟性ドームが第１の作動力で前記ベースに向かって押圧されるとき、前記ベースの前記第２の電気導体に電気的に接触し、前記柔軟性ドームのドーム部は、前記柔軟性ドームが前記第１の作動力よりも大きい第２の作動力で前記ベースに向かって押圧されるとき、前記ベースの前記中央電気導体に電気的に接触するものである、
前記導電柔軟性ドームと、
前記柔軟性ドームに当接する第１の端部と、第２の端部とを有するばねと、
前記ばねの前記第２の端部に配置され、前記ばねによって前記柔軟性ドームから離れる方向に付勢力される作動用押しボタンと
を有し、
前記作動用押しボタンは、前記ばねを介して前記柔軟性ドームへ力を加えるために移動自在であり、
前記ばねは選択的なばねレートを有するものであり、それにより、前記作動用押しボタンは、前記柔軟性ドームに対する前記第２の作動力を生成するために、前記柔軟性ドームの作動距離よりも実質的に長い距離にわたって移動される必要があるものである
電気スイッチ。
【請求項２】
請求項１記載の電気スイッチにおいて、前記ばねは、前記柔軟性ドームの作動距離よりも実質的に長い長さを有するものである。
【請求項３】
請求項１記載の電気スイッチにおいて、この電気スイッチは、さらに、
前記ベースに隣接して配置されるハウジングカバーを有し、
前記ハウジングカバーは中央の空洞部を画定する壁と、当該ハウジングカバーを貫通する開口部とを有し、当該開口部において前記作動用押しボタンが移動自在であり、
前記柔軟性ドームおよび前記ばねは、前記ハウジングカバーの空洞部に配置され、
前記ベースの前記中央および周辺電気導体に対する電気的接続は、前記ベース上の電気導体、前記ベースから延在する電気導体、または前記ベース上にありかつ前記ベースから延在する電気導体によって行われるものである。
【請求項４】
請求項３記載の電気スイッチにおいて、少なくとも１つのばねが前記ベースから延出し、前記ベースの前記中央電気導体、前記第１の周辺電気導体、および前記第２の周辺電気導体のうちの少なくとも１つに対する電気的接続を提供するものである。
【請求項５】
請求項４記載の電気スイッチにおいて、前記少なくとも１つのばねは、前記ベースによって画定される平面に略平行な方向に延出する２つの同心ばねを含むものである。
【請求項６】
請求項１記載の電気スイッチにおいて、この電気スイッチは、さらに、
略円柱形のモジュールを画定する第１および第２のハウジング部分を有し、
当該電気スイッチの前記ベースは前記第１および第２のハウジング部分の間に配置され、前記２つの同心ばねは前記略円柱形のモジュールから当該モジュールの軸方向に延出し、前記作動用押しボタンは前記第１のハウジング部分の開口部を通って作動自在なものである。
【請求項７】
請求項１記載の電気スイッチにおいて、この電気スイッチはコントローラおよび負荷に組み合わせられ、
前記コントローラは、前記柔軟性ドームの比較的短い脚による前記ベースの第１の周辺電気導体と第２の周辺電気導体との間の接続、前記柔軟性ドームのドーム部による前記ベースの中央導体と前記第１の周辺電気導体との間の接続、前記柔軟性ドームのドーム部による前記ベースの中央導体と前記第１の周辺電気導体との間の接続の解除、前記柔軟性ドームの比較的短い脚による前記ベースの第１のの周辺電気導体と、第２の周辺電気導体との間の接続の解除、または上記の任意の組み合わせに応答して前記負荷を制御するものである。
【請求項８】
請求項７記載の電気スイッチにおいて、前記負荷の制御は、前記負荷を一時的に作動させること、前記負荷を継続的に作動させること、前記負荷を非作動にすること、前記負荷の作動および非作動状態の間を交互に繰り返すこと、前記負荷をより高い作動状態からより低い作動状態に変化させること、前記負荷をより低い作動状態からより高い作動状態に変化させること、または上記の任意の組み合わせを含むものである。
【請求項９】
請求項７記載の電気スイッチにおいて、前記負荷は電気光源であり、前記コントローラは、一時的なオン、継続的なオン、オフ、点滅、および減光動作状態、および選択的に非減光動作状態に前記光源を制御するものである。
【請求項１０】
電気スイッチであって、
少なくとも第１の電気導体と、第２の電気導体と、第３の電気導体とを有するベースと、
前記ベースに隣接して配置されるハウジングカバーであって、中央の空洞部を画定する壁と、当該ハウジングカバーを貫通する開口部とを有するものである、前記ハウジングカバーと、
前記ハウジングカバーの空洞部に配置される、導電柔軟性ドームであって、
当該柔軟性ドームのドーム部から延出し、前記ベースの前記第１の電気導体に電気的に接触する複数の比較的長い脚と、前記ドーム部から延出し、前記ベースの前記第２の電気導体上に重なる比較的短い脚とを有し、前記ドーム部は前記ベースの前記第３の電気導体上に重なるものであり、前記柔軟性ドームは所定の作動距離を有し、
前記柔軟性ドームの比較的短い脚は、当該柔軟性ドームが第１の作動力で押圧されるとき、前記第２の電気導体に電気的に接触し、前記柔軟性ドームのドーム部は、当該柔軟性ドームが第２の作動力で押圧されるとき、前記第３の電気導体に電気的に接触するものである、
前記導電柔軟性ドームと、
前記ベースと前記ハウジングカバーとの間の空洞部に位置し、前記柔軟性ドームに当接する第１の端部と、第２の端部とを有するばねと、
前記ばねの前記第２の端部において前記ハウジングカバーの開口部に配置される押しボタンであって、前記ばねを介して前記柔軟性ドームに力を加えるために前記ハウジングカバーの開口部において移動自在であり、前記ばねによって前記柔軟性ドームから離れる方向に付勢力されるものである、前記押しボタンと
を有し、
前記ばねは選択的なばねレートを有するものであり、それにより、前記押しボタンは、前記柔軟性ドームに対する前記第２の作動力を生成するために、前記柔軟性ドームの作動距離よりも実質的に長い距離にわたって移動される必要があるものである、
電気スイッチ。
【請求項１１】
請求項１０記載の電気スイッチにおいて、前記ばねは、前記柔軟性ドームの前記作動距離よりも実質的に長い長さを有するものである。
【請求項１２】
請求項１０記載の電気スイッチにおいて、前記ベースは、当該ベースに配置される前記ハウジングカバーよりも大きいものであり、
前記ベースの前記第１、第２、および第３の電気導体に対する電気的接続は、前記ベース上の電気導体、前記ベースから延在する電気導体、または前記ベース上にありかつ前記ベースから延在する電気導体によって行われるものである。
【請求項１３】
請求項１０記載の電気スイッチにおいて、少なくとも１つのばねが前記ベースから延出し、前記ベースの前記第１、第２、および第３の電気導体のうちの少なくとも１つに対する電気的接続を提供するものである。
【請求項１４】
請求項１３記載の電気スイッチにおいて、前記少なくとも１つのばねは、前記ベースによって画定される平面に略平行な方向に延出する２つの同心ばねを含むものである。
【請求項１５】
請求項１０記載の電気スイッチにおいて、この電気スイッチは、さらに、
略円柱形のモジュールを画定する第１および第２のハウジング部分を有し、
前記ベースは前記第１および第２のハウジング部分の間に配置され、前記２つの同心ばねは前記略円柱形のモジュールから当該モジュールの軸方向に延出し、前記作動用押しボタンは前記第１のハウジング部分の開口部を通って作動自在なものである。
【請求項１６】
請求項１０記載の電気スイッチにおいて、この電気スイッチはコントローラおよび負荷に組み合わせられ、
前記コントローラは、前記柔軟性ドームの比較的短い脚による前記ベースの第１の周辺電気導体と第２の周辺電気導体との間の接続、前記柔軟性ドームのドーム部による前記ベースの中央導体と前記第１の周辺電気導体との間の接続、前記柔軟性ドームのドーム部による前記ベースの中央導体と前記第１の周辺電気導体との間の接続の解除、前記柔軟性ドームの比較的短い脚による前記ベースの第１の周辺電気導体と第２の周辺電気導体との間の接続の解除、または上記の任意の組み合わせに応答して前記負荷を制御するものである。
【請求項１７】
請求項１６記載の電気スイッチにおいて、前記負荷の前記制御は、前記負荷を一時的に作動させること、前記負荷を継続的に作動させること、前記負荷を非作動にすること、前記負荷の作動および非作動状態の間を交互に繰り返すこと、前記負荷をより高い作動状態からより低い作動状態に変化させること、前記負荷をより低い作動状態からより高い作動状態に変化させること、または上記の任意の組み合わせを含むものである。
【請求項１８】
請求項１６記載の電気スイッチにおいて、前記負荷は電気光源であり、前記コントローラは、一時的なオン、継続的なオン、オフ、点滅、および減光動作状態、および選択的に非減光動作状態に前記光源を制御するものである。
【請求項１９】
電気スイッチであって、
中央の空洞部を画定する壁と、非円形のベース端部と、押しボタンを受け入れるための前記中央の空洞部の開口部とを有するハウジングカバーと、
少なくとも前記ハウジングカバーの前記ベース端部と同じサイズおよび形状を有し、少なくとも第１の電気導体と、第２の電気導体と、第３の電気導体とを表面に有する略平坦なベースであって、
前記ハウジングカバーのベース端部は前記ベースに取り付けられ、前記第１、第２、および第３の電気導体は、少なくとも部分的に前記ハウジングカバーの前記非円形のベース端部によって画定される領域内にある、
前記ベースと、
前記ハウジングカバーの前記非円形のベース端部において前記ハウジングカバーの中央の空洞部に配置され、前記ベースに当接する導電柔軟性ドームであって、
当該柔軟性ドームのドーム部から延出し、前記ベースの前記第１の電気導体に電気的に接触する複数の比較的長い脚と、前記ドーム部から延出し、前記ベースの前記第２の電気導体上に重なる比較的短い脚とを有し、前記ドーム部は前記ベースの前記第３の電気導体上に重なるものであり、
当該柔軟性ドームは、前記ハウジングカバーの非円形のベース端部に係合して前記ハウジングカバーおよび前記ベースに対する位置を固定するものであり、
当該柔軟性ドームは所定の作動距離を有しており、
前記柔軟性ドームの比較的短い脚は、当該柔軟性ドームが第１の作動力で押圧されるとき、前記第２の電気導体に電気的に接触し、前記柔軟性ドームの前記ドーム部は、当該柔軟性ドームが第２の作動力で押圧されるとき、前記第３の電気導体に電気的に接触するものである、
前記導電柔軟性ドームと、
前記ハウジングカバーの前記開口部に配置され、当該開口部において移動自在な押しボタンと、
前記ハウジングカバーの前記空洞部に位置し、前記柔軟性ドームに当接する第１の端部と、前記押しボタンに当接する第２の端部とを有するコイルばねと
を有し、
前記押しボタンは、前記コイルばねを介して前記柔軟性ドームに力を加えるために前記ハウジングカバーの開口部において移動自在であり、前記コイルばねによって前記柔軟性ドームから離れる方向に付勢力されるものであり、
前記コイルばねは、選択的なばねレートを有するものであり、それにより、前記押しボタンは、前記柔軟性ドームに対する前記第２の作動力を生成するために、前記柔軟性ドームの作動距離よりも実質的に長い距離にわたって移動される必要があるものである、
電気スイッチ。
【請求項２０】
請求項１９記載の電気スイッチにおいて、前記コイルばねの前記ばねレートは、前記柔軟性ドームが前記第１の作動力を生成する作動距離と少なくとも等しい作動距離にわたって、前記押しボタンを前記ハウジングカバーの開口部において移動させるばねレートである。
【請求項２１】
請求項１９記載の電気スイッチにおいて、この電気スイッチはコントローラおよび負荷に組み合わせられ、
前記コントローラは、前記柔軟性ドームの比較的短い脚による前記ベースの第１の周辺電気導体と第２の周辺電気導体との間の接続、前記柔軟性ドームのドーム部による前記ベースの中央導体と前記第１の周辺電気導体との間の接続、前記柔軟性ドームのドーム部による前記ベースの前記中央導体と前記第１の周辺電気導体との間の接続の解除、前記柔軟性ドームの比較的短い脚による前記ベースの前記第１の周辺電気導体と第２の周辺電気導体との間の接続の解除、または上記の任意の組み合わせに応答して前記負荷を制御するものである。
【請求項２２】
請求項２１記載の電気スイッチにおいて、前記負荷の制御は、前記負荷を一時的に作動させること、前記負荷を継続的に作動させること、前記負荷を非作動にすること、前記負荷の作動および非作動状態の間を交互に繰り返すこと、前記負荷をより高い作動状態からより低い作動状態に変化させること、前記負荷をより低い作動状態からより高い作動状態に変化させること、または上記の任意の組み合わせを含むものである。
【請求項２３】
請求項２１記載の電気スイッチにおいて、前記負荷は電気光源であり、前記コントローラは、一時的なオン、継続的なオン、オフ、点滅、および減光動作状態、および選択的に非減光動作状態に前記光源を制御するものである。
【請求項２４】
懐中電灯であって、
前端部と、後端部と、電池を収容するための空洞部とを有するハウジングと、
前記ハウジングの前記前端部に近接して配置された電気光源と、
前記ハウジングの前端部に近接して配置され、第１のスイッチコンタクトを提供する第１の押しボタンスイッチであって、
第１の導電柔軟性ドームを含み、この第１の導電柔軟性ドームは、当該ドームのドーム部から延在する複数の比較的長い脚と、前記ドーム部から延在する比較的短い脚とを有し、前記第２の柔軟性ドームの前記比較的短い脚は、前記第２の柔軟性ドームが第１の作動力で押圧されるとき、前記第１のスイッチコンタクトの第１の通常開放されたスイッチコンタクトを閉じ、前記第２の柔軟性ドームの前記ドーム部は、前記第２の柔軟性ドームが第２の作動力で押圧されるとき、前記第１のスイッチコンタクトの第２の通常開放されたスイッチコンタクトを閉じるものである、
前記第１の押しボタンスイッチと、
前記ハウジングの後端部に近接して配置され、第２のスイッチコンタクトを提供する第２の押しボタンスイッチであって、
第２の導電柔軟性ドームを含み、この第２の導電柔軟性ドームは、当該ドームのドーム部から延在する複数の比較的長い脚と、前記ドーム部から延在する比較的短い脚とを有し、前記第２の柔軟性ドームの前記比較的短い脚は、前記第２の柔軟性ドームが第１の作動力で押圧されるとき、前記第２のスイッチコンタクトの第１の通常開放されたスイッチコンタクトを閉じ、前記第２の柔軟性ドームの前記ドーム部は、前記第２の柔軟性ドームが第２の作動力で押圧されるとき、前記第２のスイッチコンタクトの第２の通常開放されたスイッチコンタクトを閉じるものである、
前記第２の押しボタンスイッチと、
前記ハウジングに配置されたコントローラであって、
当該コントローラは、電池が前記ハウジングの空洞部に提供されたとき、前記電気光源および当該電池に電気的に接続されて当該電池からの電力を前記電気光源に選択的に接続するものであり、
当該コントローラは、前記第１の押しボタンスイッチに電気的に接続されており、前記電池が前記ハウジングの空洞部に存在するとき、前記第１の押しボタンスイッチの前記第１のスイッチコンタクトの閉鎖、開放、または両方に応答して前記電気光源への電力を制御し、前記電気光源を少なくとも選択的に作動および非作動にするものであり、
当該コントローラは、前記第２の押しボタンスイッチに電気的に接続されており、前記電池が前記ハウジングの空洞部に存在するとき、前記第２の押しボタンスイッチの前記第２のスイッチコンタクトの閉鎖、開放、または両方に応答して前記電気光源への電力を制御し、前記電気光源を少なくとも選択的に作動および非作動にするものであり、
上記制御により、当該懐中電灯の前記電気光源を、当該光源を作動するための電力を前記第１および第２の押しボタンスイッチに流すことなく、前記第１および第２の押しボタンスイッチのいずれかまたは両方に応答して選択的に作動および非作動にすることが可能となるものである、
前記コントローラと
を有する懐中電灯。
【請求項２５】
請求項２４記載の懐中電灯において、前記第１の押しボタンスイッチおよび前記第２の押しボタンスイッチのいずれかまたは両方は、さらに、
ばねを介して前記柔軟性ドームに力を作用させるよう移動自在なアクチュエータを有し、
前記アクチュエータは、前記柔軟性ドームの前記通常開放されたコンタクトを閉じる距離を移動し、この距離は、前記柔軟性ドームの作動距離よりも実質的に長いものである。
【請求項２６】
請求項２４記載の懐中電灯において、前記コントローラは前記電気光源に対する電力を制御して、前記電気光源の一時的作動、前記電気光源の継続的な作動、前記電気光源の非作動、前記電気光源の作動状態と非作動状態を交互に繰り返すこと、前記電気光源をより高い作動状態からより低い作動状態に変化させること、、前記電気光源をより低い作動状態からより高い作動状態に変化させること、または上記の任意の組み合わせを行うものである。
【請求項２７】
請求項２４記載の懐中電灯において、前記コントローラは、前記電気光源を、一時的なオン、継続的なオン、オフ、点滅、および減光動作状態、および選択的に非減光動作状態に制御するものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気スイッチに関し、特にドーム状のスイッチ素子を有する電気スイッチに関する。そのような電気スイッチは、懐中電灯および他の装置および器具を制御するために適している。
【背景技術】
【０００２】
多くの従来からの懐中電灯は、１組若しくはそれ以上の電気接点を開閉する機械的なスイッチ機構を作動させる押しボタンを使用してオン／オフされる。１つの従来からの機械的なスイッチは、クリック式のボールペンのラチェット機構と同様に動作するラチェット機構を有するいわゆる「クリック式スイッチ」であり、１回目の押し込みによって「オン」に切り換わり、再び押し込まれることによって「オフ」に切り換わり、以下、連続する「切り換え」（すなわち、操作）の各々によって光が「オン」および「オフ」の間を交互するように、接点閉（「オン」）および接点開（「オフ」）の間を交互する。
【０００３】
従来からのクリック式のスイッチ機構を、クリック機構が接点の閉鎖を維持すべく歯止めの状態となるよりも前に、電気スイッチの接点が閉じて接続が形成され、押しボタンがラチェット機構を作動させることなく放された場合に、接点の閉鎖が断たれるように構成することで、連続的なラチェットによるオン状態およびオフ状態の維持に加えて、一時的なスイッチの閉鎖を提供することができる。
【０００４】
クリック式スイッチは、きわめて安価であることや、触覚によるフィードバックを提供すること（すなわち、押しボタンの動きが、押しボタンを押している者によって感知され、スイッチ機構が操作された旨を知らせる）など、いくつかの利点を有しており、そのような利点ゆえに、幅広く使用されている。さらに、クリック式スイッチは、「長いストローク」を有することができ、すなわちスイッチを作動させるために必要な押しボタンの移動距離を、作動の明確さおよび良好な感触をユーザに提供するように、比較的長くすることができる。
【０００５】
クリック式のスイッチの欠点は、とりわけ、ばね付勢された回転ラチェット機構を有していて、機械的に比較的複雑であり、結果として、信頼性が所望の信頼性に満たない傾向にある点にある。１米ドルにはるかに満たない価格で販売されるボールペンのクリック式ラチェット機構の故障は、ペンを容易かつ安価に交換することが可能であり、そのようなペンは、典型的には、懐中電灯のクリック式スイッチのラチェット機構の故障の場合と異なり、保証付きでないため、あまり問題にならない。
【０００６】
懐中電灯は、比較的高価である可能性があり、スイッチの故障時に懐中電灯を交換することは望ましくない。また、良質なライトの信頼性が、安価なクリック式スイッチによって損なわれることも望ましくない。そのような懐中電灯の修理は、高価かつ不便につく可能性もあり、製造者の保証のもとにあり、または良質な製品のものとして認識されている商標で販売されている良質な懐中電灯にとって、望ましくない大きな商業的影響につながる可能性がある。
【０００７】
さらには、懐中電灯が、特定の職務および職業の者によって使用される場合、ライトの故障は、不便どころではないはるかに深刻な結果につながりかねない。特に、警察、消防、緊急対応者、救急隊員、兵士、警備担当者などによって使用される懐中電灯の場合に、スイッチの故障ゆえに動作することができない懐中電灯または他の器具が動作すると思い込むことは、生命および財産を危険にさらす結果となりかねず、怪我、人命の喪失、および／または財産の損失につながる可能性もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、機械式のスイッチにおいて直面される問題を有することなく、厳密に機械式であるスイッチと同様のストロークおよび触覚によるフィードバックを有することができるスイッチについて、ニーズが存在している。  
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の観点によれば、電気スイッチは、少なくとも第１の周辺電気導体と第２の周辺電気導体と中央電気導体とを表面に有するベースと、前記ベース上に配置される導電柔軟性ドームであって、当該柔軟性ドームのドーム部から延出し、前記ベースの前記第１の周辺電気導体に電気的に接触する複数の比較的長い脚と、前記ドーム部から延出し、前記ベースの前記第２の周辺電気導体上に重なる比較的短い脚とを有し、前記ドーム部は前記ベースの前記中央電気導体上に重なるものであり、前記柔軟性ドームは所定の作動距離を有しし、前記柔軟性ドームの比較的短い脚は、前記柔軟性ドームが第１の作動力で前記ベースに向かって押圧されるとき、前記ベースの前記第２の電気導体に電気的に接触し、前記柔軟性ドームのドーム部は、前記柔軟性ドームが前記第１の作動力よりも大きい第２の作動力で前記ベースに向かって押圧されるとき、前記ベースの前記中央電気導体に電気的に接触するものである、前記導電性を有する柔軟性ドームと、前記柔軟性ドームに当接する第１の端部と、第２の端部とを有するばねと、前記ばねの前記第２の端部に配置され、前記ばねによって前記柔軟性ドームから離れる方向に付勢される作動用押しボタンとを有し、前記作動用押しボタンは、前記ばねを介して前記柔軟性ドームに力を加えるために移動自在であり、前記ばねは選択的なばねレートを有するものであり、それにより、前記作動用押しボタンは、前記柔軟性ドームに対する前記第２の作動力を生成するために、前記柔軟性ドームの作動距離よりも実質的に長い距離にわたって移動される必要がある。
【００１０】
別の観点によれば、電気スイッチは、中央の空洞部を画定する壁と、非円形のベース端部と、押しボタンを受け入れるための前記中央の空洞部の開口部とを有するハウジングカバーと、少なくとも前記ハウジングカバーの前記ベース端部と同じサイズおよび形状を有し、少なくとも第１の電気導体と、第２の電気導体と、第３の電気導体とを表面に有する略平坦なベースであって、前記ハウジングカバーの前記ベース端部は前記ベースに取り付けられ、前記第１、第２、および第３の電気導体は、少なくとも部分的に前記ハウジングカバーの前記非円形のベース端部によって画定される領域内にある、前記ベースと、前記ハウジングカバーの前記非円形のベース端部において前記ハウジングカバーの中央の空洞部に配置され、前記ベースに当接する導電柔軟性ドームであって、当該柔軟性ドームのドーム部から延出し、前記ベースの前記第１の電気導体に電気的に接触する複数の比較的長い脚と、前記ドーム部から延出し、前記ベースの前記第２の電気導体上に重なる比較的短い脚とを有し、前記ドーム部は前記ベースの前記第３の電気導体上に重なるものであり、当該柔軟性ドームは、前記ハウジングカバーの非円形のベース端部に係合して前記ハウジングカバーおよび前記ベースに対する位置を固定するものであり、当該柔軟性ドームは、所定の作動距離を有しており、当該柔軟性ドームの前記比較的短い脚は、当該柔軟性ドームが第１の作動力で押圧されるとき、前記第２の電気導体に電気的に接触し、当該柔軟性ドームの前記ドーム部は、当該柔軟性ドームが第２の作動力で押圧されるとき、前記第３の電気導体に電気的に接触するものである、前記導電柔軟性ドームと、前記ハウジングカバーの前記開口部に配置され、当該開口部において移動自在な押しボタンと、前記ハウジングカバーの前記空洞部に位置し、前記柔軟性ドームに当接する第１の端部と、前記押しボタンに当接する第２の端部とを有するコイルばねとを有し、前記押しボタンは、前記コイルばねを介して前記柔軟性ドームに力を加えるために前記ハウジングカバーの開口部において移動自在であり、前記コイルばねによって前記柔軟性ドームから離れる方向に付勢力されるものであり、前記コイルばねは、選択的なばねレートを有するものであり、それにより、前記柔軟性ドームに対する前記第２の作動力を生成するために、前記柔軟性ドームの作動距離よりも実質的に長い距離にわたって移動される必要がある。
【００１１】
さらなる観点によれば、懐中電灯は、前端部と後端部と、電池を収容するための空洞部とを有するハウジングと、前記ハウジングの前端部に近接して配置された電気光源と、前記ハウジングの前端部に近接して配置され、第１のスイッチコンタクトを提供する第１の押しボタンスイッチであって、第１の導電柔軟性ドームを含み、この第１の導電柔軟性ドームは、当該ドームのドーム部から延在する複数の比較的長い脚と、前記ドーム部から延在する比較的短い脚とを有し、前記第２の柔軟性ドームの前記比較的短い脚は、前記第２の柔軟性ドームが第１の作動力で押されたときに前記第１のスイッチコンタクトの第１の通常開放されたスイッチコンタクトを閉じ、前記第２の柔軟性ドームの前記ドーム部は、前記第２の柔軟性ドームが第２の作動力でで押圧されるとき、前記第１のスイッチコンタクトの第２の通常開放されたスイッチコンタクトを閉じるものである、前記第１の押しボタンスイッチと、前記ハウジングの前記後端部に近接して配置され、第２のスイッチコンタクトを提供する第２の押しボタンスイッチであって、第２の導電柔軟性ドームを含み、この第２の導電性柔軟性ドームは、当該ドームのドーム部から延在する複数の比較的長い脚と、前記ドーム部から延在する比較的短い脚とを有し、前記第２の柔軟性ドームの前記比較的短い脚は、前記第２の柔軟性ドームが第１の作動力で押圧されるとき、前記第２のスイッチコンタクトの第１の通常開放されたスイッチコンタクトを閉じ、前記第２の柔軟性ドームの前記ドーム部は、前記第２の柔軟性ドームが第２の作動力でで押圧されるとき、前記第２のスイッチコンタクトの第２の通常開放されたスイッチコンタクトを閉じるものである、前記第２の押しボタンスイッチと、前記ハウジングに配置されたコントローラであって、当該コントローラは、電池が前記ハウジングの空洞部に提供されたとき、前記電気光源および当該電池に電気的に接続されて当該電池からの電力を前記電気光源に選択的に接続するものであり、当該コントローラは、前記第１の押しボタンスイッチに電気的に接続されており、前記電池が前記ハウジングの前記空洞部に存在するとき、前記第１の押しボタンスイッチの前記第１のスイッチコンタクトの閉鎖、開放、または両方に応答して、前記電気光源への電力を制御し、前記電気光源を少なくとも選択的に作動および非作動にするものであり、当該コントローラは、前記第２の押しボタンスイッチに電気的に接続されており、前記電池が前記ハウジングの前記空洞部に存在するとき、前記第２の押しボタンスイッチの前記第２のスイッチコンタクトの閉鎖、開放、または両方に応答して前記電気光源への電力を制御し、前記電気光源を少なくとも選択的に作動および非作動にするものである、前記コントローラとを有する。
【００１２】
好ましい実施形態の詳細な説明を、図面の図と併せて検討することで、より容易かつ良好に理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】図１は、異なる用途に適した異なる外部コンタクトの構成が例示されている複数極の電気スイッチの実施例の斜視図である図１Ａおよび図１Ｂを含む図である。
【図１Ｂ】図１は、異なる用途に適した異なる外部コンタクトの構成が例示されている複数極の電気スイッチの実施例の斜視図である図１Ａおよび図１Ｂを含む図である。
【図２】図２は、図１の複数極の電気スイッチの実施例の分解斜視図である。
【図３Ａ】図３は、図１および図２の複数極の電気スイッチの実施例の断面図である図３Ａおよび図３Ｂを含む図であり、さらに図１、図３Ａ、および図３Ｂの複数極の電気スイッチの実施例の断面図である図３Ｃを含んでいる。
【図３Ｂ】図３は、図１および図２の複数極の電気スイッチの実施例の断面図である図３Ａおよび図３Ｂを含む図であり、さらに図１、図３Ａ、および図３Ｂの複数極の電気スイッチの実施例の断面図である図３Ｃを含んでいる。
【図３Ｃ】図３は、図１および図２の複数極の電気スイッチの実施例の断面図である図３Ａおよび図３Ｂを含む図であり、さらに図１、図３Ａ、および図３Ｂの複数極の電気スイッチの実施例の断面図である図３Ｃを含んでいる。
【図４Ａ】図４は、図１、図２、および図３の典型的な複数極の電気スイッチの典型的な利用を説明する電気概略図である図４Ａおよび図４Ｂを含む図である。
【図４Ｂ】図４は、図１、図２、および図３の典型的な複数極の電気スイッチの典型的な利用を説明する電気概略図である図４Ａおよび図４Ｂを含む図である。
【００１４】
図面において、所定の要素または特徴が、２若しくはそれ以上の図面の図に示される場合、各々の図において、そのような要素または特徴を指すために、同じ英数字による表示を使用することができる。密接に関係する要素または変更が加えられた要素が図に示される場合、同じ英数字にプライム符号を付し、または「ａ」または「ｂ」などの表記を付した表示を、そのような変更有りの要素または特徴を指すために使用することができる。一般的な実務に従い、図面の種々の特徴が、比例尺ではなく、種々の特徴の寸法が、分かり易さの目的において任意に拡大または縮小されており、図面において述べられるあらゆる値が、例として提示されているにすぎないことに、留意されたい。  
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の構成による電気スイッチは、望ましくは、比較的長いストロークを提供することができ、かつ触覚のフィードバックによる動作の確認を提供することができる押しボタンによって作動させられる、複数の連続的なスイッチング機能を提供する。比較的長いストロークとは、電気スイッチのスイッチ機能のすべてを完全に動作させるために必要な操作ボタンの運動が、例えばスイッチのサイズに関して大きいことを意味する。
【００１６】
換言すると、スイッチのスイッチング素子を作動させるために必要なアクチュエータの移動距離（「ストローク」）が、作動に必要なスイッチ素子の実際の移動距離よりも実質的に長くてよい（例えば、約２倍以上であってよい）。長いストロークを提供するという特徴は、スイッチの作動のための移動距離を大きくすることで、スイッチのユーザに操作をより容易に制御できるという知覚をもたらすことができる一方で、ユーザがスイッチ素子を作動させるために実際に必要な小さな距離を思いのままにならないと感じる可能性があるため、望ましいと考えられる。長いストロークは、延長されたストロークまたは拡大されたストロークとも称することができる。
【００１７】
触覚のフィードバックを提供するという特徴は、ユーザがスイッチ素子の作動を「感じ」、または知覚することができ、それによってスイッチをより思いのままに操作する感覚を得られるように、スイッチのユーザにスイッチの作動の知覚を提供するうえで、望ましいと考えられる。
【００１８】
図１は、異なる用途に適した異なる外部コンタクトの構成が例示されている複数極の電気スイッチ１００の実施例の斜視図である図１Ａおよび図１Ｂを含んでいる。電気スイッチ１００は、好ましくは内部に実質的に閉じた空洞部を画定するようにベース１３０とベース１３０に適合するハウジングカバー１２０とを含んでいるハウジング１１０を有する。操作用の押しボタン１９０はハウジング１１０の略円筒形の部位１２２から延在し、当該部位１２２内においてハウジングのベース１３０に向う方向、およびハウジングのベース１３０から離れる方向に移動自在であり、これにより、ハウジング１１０の内部の１若しくはそれ以上のスイッチ素子を作動させる。ハウジングカバー１２０は、１若しくはそれ以上のスイッチ素子を配置することができる略矩形の空洞部を画定する矩形の下部１２６を有する。
【００１９】
スイッチ１００の内部のスイッチ素子のコンタクト（極）への電気的接続を、例えば所望の方向にハウジングのベース１３０上を、または、ハウジングのベース１３０を貫いてスイッチ１００から外側へ延在する、第１のスイッチ極および第２のスイッチ極の電気リードによって行うことができる（例えば、ベース１３０上にある、またはベース１３０を貫通する電気導体、および／またはベース１３０から延在するコンタクト部材を介して）。そのようなコンタクト部材の例が、本明細書において後述されるが、電気ワイヤおよびケーブルなどの他の例も、電気技術の当業者にとって明らかであろう。
【００２０】
典型的には、スイッチ１００の電気リードに設けられるスイッチの極は、互いに電気的に絶縁され、後述されるように、押しボタン１９０の異なる位置において作動させられ、押しボタン１９０に加えられる異なる荷重または力において作動させられる。押しボタン１９０は、比較的長い動作のストロークを提供するために、ハウジング１１０の円筒形の部位１２２の外部に大きな移動距離を有するように、好ましくは比較的長い。
【００２１】
好ましくは、典型的に、ベース１３０が、表面に電気導体が所望のパターンで設けられた電気絶縁材料からなる略平坦な基板である。この電気導体のパターンは、スイッチ１００の内部のスイッチ素子と協働してスイッチ１００の極（コンタクト）を提供する部位を含んでおり、例えば図示の電気部品Ｒなど、ベース１３０に取り付けることができるさまざまな形式および種類の電気部品への接続を提供することもできる。ベース１３０に取り付けることができ、ベース１３０上の電気導体によって相互接続されることができる電気部品の例として、抵抗器、コイル、コンデンサ、ダイオード、トランジスタ、集積回路、電気光学デバイスなどを挙げることができる。
【００２２】
ベース１３０は、例えば電気プリント配線基板であってよく、例えば銅、アルミニウム、銀、金、すず、ニッケル、または他の導電材料、またはこれらの組み合わせからなる電気導体が表面に形成された、例えば繊維ガラスエポキシ、ＦＲ４、ポリイミド、セラミック、ガラス、または他の適切な電気絶縁体からなる基板を有することができる。
【００２３】
ベース１３０の外周の形状は、スイッチ１００の使用を意図することができる任意の装置にスイッチ１００を好都合に適合させることができるような、任意の所望の形状およびサイズであってよい。さらに、ベース１３０を、スイッチ１００そのものを提供すべくハウジング１２０およびハウジング１２０の内部の素子と協働するために必要なサイズよりも大きくすることができ、多くの場合、そのようにされている。例えば、ベース１３０は、図４Ａおよび図４Ｂに示される電気回路のすべてまたは一部などの電気回路を表面に有するために適したサイズであってよい。ベース１３０に設けることができる電気回路は、機能を提供するためにスイッチ１００と協働することができ、またはスイッチ１３０とは別で、スイッチ１３０と無関係であってよく、または部分的にスイッチ１３０と協働し、部分的にスイッチ１３０とは別であってよい。ベース１３０は、必要であれば、ハウジングカバー１２０よりも小さなサイズであってよい。
【００２４】
図１Ａの電気スイッチ１００は、スイッチ１００が円形の空洞部（例えば、円形の穴、円形の凹所、または懐中電灯のハウジングの後部キャップまたは他の部分）に取り付けられようとする場合に望まれるであろう略円形の外周を有する、典型的なベース１３０を有する。ベース１３０は、例えば、ベース１３０に取り付けられた１若しくはそれ以上の電気部品（電気部品Ｒなど）を含むことができ、導電性材料からなるパッドまたは穴など、例えばワイヤ、ばね、金属部品などによって外部からの接続を行うことができる１若しくはそれ以上のコンタクト１３２ａ、１３４ａを有することができる。
【００２５】
電気スイッチ１００は、コンタクト部材２６０を有する外部コンタクト機構を有することができ、コンタクト部材２６０は、ベース１３０のハウジング１２０が配置された表面の反対側の表面から延在するばね２６０（図１Ａでは見て取ることができず、図２および図３Ａに見て取ることができる）を有することができる。このようなばねコンタクト２６０は、電力の供給源（例えば、電池）との電気的接続を行うことが望まれるであろう懐中電灯などにおける利用に適することができ、例えば、はんだ付けまたは他の適切な手段によって接続点１３４ａに接続された端部（尾部）を有することができる。接続点１３２ａが、ベース１３０を貫く電気的な接続を、例えばベース１３０の反対側の表面のコンタクト（略円形の導体１３５など）に提供することができる。
【００２６】
特定の用途においては、ベース１３０、およびベース１３０上の導体、コンタクト部材、および電気部品が、図４Ａおよび図４Ｂに示した電気回路のすべてまたは一部など、電気回路を含んでおり、または電気回路の一部であってよい。
【００２７】
図１Ｂの電気スイッチ１００は、スイッチ１００が矩形の空洞部（例えば、矩形の箱またはハウジング）に取り付けられる場合や、懐中電灯のハウジングの円柱形の穴または凹所に、穴または凹所の対称軸に略平行な向きで取り付けられようとする場合に望まれるであろう、略矩形の外周を有する典型的なベース１３０'を有する。図示の例では、スイッチモジュール２００が、第１および第２のハウジング半分２１０、２２０（便宜上、上側半ハウジング２１０および下側半ハウジング２２０と称される）を有する。上側半ハウジング２１０および下側半ハウジング２２０を、例えば圧入、接着剤、焼き止め、または任意の適切な方法によって接合することができる。半ハウジング２１０、２２０の各々が、半円柱の形状を略画定しており、スイッチ１００を間に位置させて一体に接合されたときに、略円柱形のスイッチモジュール２００を画定する（例えば、ベース１３０'が円柱形のモジュール２００の中心軸に略平行な平面に配置される）。
【００２８】
上側半ハウジング２１０は、ハウジング半分２１０、２２０が例えば角２１６を角２２６に隣接させて一体に接合されるときに、下側半ハウジング２２０の突起２２４に整列して突起２２４を受け入れる開口部２１４を有することができる。上側半ハウジング２１０は、典型的には、スイッチ１００をスイッチモジュール２００の外部から押しボタン１９０によって操作できる（作動させることができる）よう、押しボタン１９０が延在または貫通する開口部２１２を有する。押しボタン１９０を、ハウジング部分２１０から突き出しているか、または開口部２１２内に完全または部分的に引っ込んでいるかにかかわらず、ハウジング部品２１０の開口部２１２によって操作することができる。
【００２９】
この例において、ベース１３０'は、ベース１３０'から例えばベース１３０'によって画定される平面に略平行な方向（このような方向を、円柱形のモジュール２００に関して軸方向または長手方向とも称することができる）に延在している、複数の電気コンタクト２３０、２４０、２５０を有する。コンタクト２３０、２４０は、例えば懐中電灯などにおいて電池の正および負の端子に接触するように使用することができる、略同心ならせんばね２３０、２４０である。ばね２３０、２４０を接触させることができる１つの典型的な電池は、環状または円形の負の端子によって囲まれた中央の正の端子を有する。
【００３０】
ばね２３０、２４０、２５０のそれぞれの端部を、典型的には、例えば導電性の穴または接続パッドによってめっきされたベース１３０'上の接続点にはんだ付けでき、または他の方法で電気的に接続することができる。下側ハウジング２２０は、ばね２４０の端部を通すことができる開口部２２２など、ベース１３０'へのばね２３０、２４０、２５０の接続を容易にするために１若しくはそれ以上の開口部を有することができる。一実施形態においては、ばね２３０、２４０、２５０が、好ましくは円錐形のらせんばねであり、直径が大きい方の端部をベース１３０'の近くに位置させている。
【００３１】
特定の用途において、ベース１３０'、およびベース１３０'上の導体、コンタクト部材、および電気部品は、図４Ａおよび図４Ｂに示した電気回路のすべてまたは一部など、電気回路を含んでおり、または電気回路の一部であってよい。ベース１３０'は、ベース１３０'およびスイッチ１００から例えば別の電気部品、部分、装置、または回路に延在するワイヤ２７０などの１若しくはそれ以上の電気導体を含むことができる。そのようなワイヤ２７０は、典型的には、はんだ付けなどの適切な手段によってベース１３０'の導体に接続され、絶縁ワイヤであってよく、または絶縁スリーブを有する裸の導体であってよい。
【００３２】
次に、電気スイッチ１００の実施例の内部構成を、図２に示される分解斜視図、図３Ａおよび図３Ｂに示される断面図、および図３Ｃに示される平面図を参照して説明する。ハウジング１１０は、ベース１３０およびハウジングカバー１２０を有する。ベース１３０は、略平坦（例えば、平面状）である。ハウジングカバー１２０が、ベース１３０に隣接して取り付けられ、電気スイッチ素子１０２を内部に有することができるハウジング１１０の中央領域または空洞部を画定する。例えば、ハウジング１２０が、ハウジング１２０から延在する複数の突起１２８を有することができ、ベース１３０が、対応する穴１３８を有することができ、ハウジング１２０がベース１３０に適切に配置されたときに、突起１２８が穴１３８に進入し、穴１３８を通って延在する。ハウジング１２０を、突起１２８の端部を叩き、または焼き止めすることによって、穴１３８よりも大きい直径にすることで、ベース１３０に固定することができる。代案として、ハウジング１２０を、接着剤、ねじ、ピン、または穴１２８内の他の固定具、または任意の他の適切な手段によって固定してもよい。
【００３３】
スイッチ素子１０２は、典型的には回路基板１３０に隣接してハウジング１２０の中央の空洞部１２７に配置された柔軟性ドーム１５０を有する。具体的には、ベース１３０が、電気導体のパターンを表面に有する基板を有する。電気導体のパターンは、典型的には、周辺導体を画定している電気導体１３４、１３６と、略中央に位置する中央電気導体１３２とを含んでおり、電気導体１３２、１３４、および１３６は、典型的には、介在の電気部品が存在しないとき、基板１４２上で互いに電気的につながってはいない。長い方の周辺導体１３４が、ベース１３０上のハウジング１２０の外部の位置の電気接続部１３４ａにつながっており、中央導体１３２が、ハウジング１２０の外部の位置の電気接続部１３２ａにつながっている。短い方の周辺導体１３６は、典型的には、ハウジング１２０の外部の位置の電気部品Ｒを介して電気接続部１３２ａにつながっている。長い方の周辺導体１３４は、典型的には、円弧のうちの約２７０°未満を含んでおり、短い方の周辺導体１３６は、典型的には、円弧のうちの約９０°未満を含んでいる。接続部１３２ａ、１３４ａの各々は、電気導体を例えばはんだ付けまたは他の適切な手段によって接続することができる、めっきされた貫通穴を有することができる。
【００３４】
柔軟性ドーム１５０は、ドーム部１５２（「Ｃ２」とも称される）を有しており、ドーム部から延在するいくつかの「脚」または「足」１５４、１５６（例えば、４本の足１５４、１５６）を有する。一例では、足のうちの３本（足１５４）が、比較的長く、足のうちの１本（足１５６）（「Ｃ１」とも称される）が、比較的短い。柔軟性ドーム１５０は、ベース１３０の回路パターンに隣接して配置され、柔軟性ドーム１５０の足１５４が、例えば回路ベース１３０の周辺導体１３４の角または角の付近で、回路ベース１３０の周辺導体１３４に電気的に接触することで、長い方の周辺導体１３４と中央導体１３２との間の第１の極と、長い方の周辺導体１３４と短い方の周辺導体１３６との間の第２の極とを有する、通常開放された単極スイッチ素子１０２がもたらされる。
【００３５】
ハウジングカバー１２０が、柔軟性ドーム１５０が配置される空洞部１２７を画定している。柔軟性ドーム１５０は、長い方の脚１５４をベース１３０の長い方の周辺導体１３６に接触させ、短い方の脚１５６を短い方の周辺導体１３６の上方に位置させ、かつドーム１５２を中央導体１３２の上方に位置させるような向きで、空洞部１２７に配置される。好ましくは、ハウジングカバー１２０の空洞部１２７は、柔軟性ドーム１５０のハウジング１２０に対する向き（したがって、ベース１３０に対する向き）が固定され、すなわち柔軟性ドーム１５０が回転して脚１５４、１５６が導体１３４、１３６のそれぞれに対する所望の関係から逸脱することがないように、非円形である。図示の典型的なスイッチ１００においては、ハウジングカバー１２０が、矩形の空洞部１２７を画定しており、各々の脚１５４、１５６が空洞部１２７の角に位置する傾向を有し、空洞部１２７内で自由に回転することがない。空洞部１２７について、例えば脚１５４がそれぞれ配置される半径方向の凹所を有する円柱形の空洞部など、他の形状も使用可能である。
【００３６】
十分な力または荷重が柔軟性ドーム１５０のドーム１５２に加わると、比較的短い脚１５６が短い方の周辺導体１３６に向かって移動して短い方の周辺導体１３６に接触することで、スイッチ素子１０２のスイッチコンタクトＣ１が閉じられ、その後にドーム部が曲がって（たわんで）回路ベース１３０の中央導体１３２に電気的に接触することで、中央導体１３２との電気的接触が形成され、回路基板１４０および柔軟性ドーム１５０によって形成されるスイッチ素子１０２のスイッチコンタクトＣ２が閉じられる。柔軟性ドーム１５０に十分な力または荷重が加えられず、またはそのような力または荷重が減らされ、または取り除かれる場合、柔軟性ドーム１５０は、曲がっていない（力が抜かれ、たわんでいない）ドーム状に復帰し、ドーム１５２および脚１５６のいずれも中央導体１４６および周辺導体１３６のそれぞれに電気的に接触せず、したがって回路ベース１３０および柔軟性ドーム１５０によって形成されるスイッチ素子１０２のコンタクトＣ２およびＣ１が開かれる。
【００３７】
柔軟性ドーム１５０は、典型的には、金属製のドームであり、特定の力（トリップ力または作動力と称されることもある）が加えられるまで曲げに抵抗する傾向を有し、その後に比較的急激に曲がり（たわみ）が生じ、すなわちスナップするとともに、曲がっていない形状または形態（または、力が加わっていないときの形状または形態）に戻るべく、比較的急激に曲がりの解消（復帰、緩和、たわみの解消）が生じ、すなわちスナップする傾向も有する点で、「スナップ」作用を有する。結果として、柔軟性ドーム１５０の急激な曲がりおよび曲がりの解消を、押しボタン１９０を介して感じることができ、したがってスイッチ素子１０２の操作の触覚によるフィードバックを提供することができる。比較的短い脚１３２の動きは、典型的には、ドーム５５２の曲がり（例えば、４５０グラムまたは約１ポンドで生じる）よりも低いレベルの力（例えば、２７５グラムまたは約０．６ポンド）で生じる。結果として、作動力がドーム１５０に加えられるとき、コンタクトＣ１が、コンタクトＣ２よりも前に閉じ、作動力がドーム１５０から取り除かれるとき、コンタクトＣ２が、コンタクトＣ１よりも前に開く。
【００３８】
柔軟性ドーム１５０は、好ましくは、比較的明確な力または荷重にて曲がる（たわむ）。例えば、約４５０グラム（約１．０ポンド）の力で曲がる（たわむ）１２ｍｍのドーム１５２を有する柔軟性を有する金属ドーム１５０を提供することができる。好ましくは、ドーム１５２の曲がりは、曲がり（たわみ）が生じた旨の触覚による知らせを提供するために、必要なレベルの力または荷重が加わったときに比較的急激に生じる点で、比較的明確である。
【００３９】
好ましくは、柔軟性ドーム１５０の短い方の脚１５６を曲げる（たわませる）ために必要な力または荷重が、柔軟性ドーム１５２を曲げる（たわませる）ために必要な力よりも小さく、したがって、例えばばね１８０を介してプランジャ１７０およびスイッチ素子１０２を含んでいる積層に力または荷重が加えられるとき、スイッチ素子Ｃ１がスイッチ素子Ｃ２よりも小さな力または荷重で作動し、したがって、スイッチコンタクトＣ１の作動（脚１５６の曲がりまたはたわみ）がスイッチコンタクトＣ２の作動（ドーム１５２の曲がりまたはたわみ）よりも先であるという作動順序がもたらされ、スイッチコンタクトＣ２の作動停止（ドーム１５２の曲がりの解消または復帰）がスイッチコンタクトＣ１の作動停止（短い方の脚１５６の曲がりの解消または復帰）よりも先であるという解除順序がもたらされる。
【００４０】
実際においては、押しボタン１９０およびばね１８０を介してスイッチ素子１０２の積層に加えられる力または荷重が、スイッチ素子１０２の柔軟性ドーム１５０に伝達されるが、柔軟性ドーム１５０は、柔軟性ドーム１５０の未変形のドーム１５２の形状を保とうとする。その結果、スイッチ素子１０２の作動が、柔軟性ドーム１５０が柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚１５６を動かすべく曲がることによって達成され、ドーム１５２が好ましくは急激にベース１３０に近付くように移動すべく曲がることによって達成される。典型的には、この動作は、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ１の作動時にユーザにもたらされる触覚によるフィードバックを少なくし、または弱くする。なぜならば、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ２を作動させるために必要な力または荷重がより大きいため、コンタクトＣ１の作動後に、動作を続けるために必要な力または荷重が大きくなるが、知覚されるような明確なスナップを提供することはないからである。典型的には、触覚によるフィードバックは、スイッチコンタクトＣ２を作動させる柔軟性ドーム１５０のスナップ作用の結果として、押しボタン１９０にもたらされる。
【００４１】
ハウジングカバー１２０は、スイッチ素子１０２を空洞部１３９に保持するように隣接するベース１３０に配置される。ハウジングカバー１２０は、ハウジングカバー１２０から延在している部位１２２であって、押しボタン１９０が移動自在に配置される開口部または穴１２３を有する部位１２２を有する。好ましくは、ハウジングカバー１２０の部位１２２の内部１２３が、押しボタン１９０の外側の円柱形部分１９２と同様の円柱形である。ばね１８０（好ましくは、コイルばね１８０）が、押しボタン１９０とスイッチ素子１０２の柔軟性ドーム１５２に当接するプランジャ１７０との間で圧縮され、押しボタン１９０をスイッチ素子１０２から離れるように押している。押しボタン１９０は、ばね１８０を受け入れるために、端部に選択的に凹所または空洞部１９６を有することができる。
【００４２】
好ましくは、ハウジングカバー１２０の円筒形の部位１２２が、開口部１２３に内向きに延在する造作（例えば、内向きに延在しているフランジまたはリング１２４）を有しており、押しボタン１９０が、押しボタン１９０をハウジングカバー１２０の開口部または穴１２３に保持するために、ハウジングカバー１２０の内向きに延在する造作１２４と係合する外向きに延在する造作（例えば、外向きに延在しているフランジまたはリング１９４）を有する。典型的には、プランジャ１７０が、柔軟性ドーム１５０に隣接する大径部を有しており、ばね１８０がプランジャ１７０の外向きのフランジまたはリング１７４に係合および当接すべく滑る円柱形部分を画定している。
【００４３】
コンタクトばね２６０が、ベース１３０のハウジング１２０が取り付けられる方の広い表面とは反対側の広い表面から延在しており、ばね２６０の端部２６２が、典型的には、接続穴１３２ａを通って延在し、例えばはんだ付けによって接続部１３２ａに電気的に接続される。一実施形態においては、ばね２６０が円錐形のらせんばねであり、直径が大きい方の端部がベース１３０に近く位置している。
【００４４】
動作時、スイッチ１００は、押しボタン１９０に押しボタン１９０をベース１３０に向かって移動させる方向に加えられ、ばね１８０を圧縮して、プランジャ１７０を介してスイッチ素子１０２に力または荷重を作用させる力または荷重によって作動させられる。非作動の状態においては、押しボタン１９０が、カバー１２０および押しボタン１９０のそれぞれのフランジまたはリング１２４、１９４が物理的に接触するように、ばね１８０によってスイッチ素子１０２から離れる方向に動かされている。
【００４５】
押しボタン１９０を押すことで、ばね１８０が圧縮され、ばね１８０がプランジャ１７０を介してスイッチ素子１０２に伝える力が、柔軟性ドーム１５０の短い方の脚１５６をベース１３０の周辺導体１３６に接触するように移動させるために必要なレベルまで増加する。ばね１８０を圧縮するために必要な力が、柔軟性ドーム１５０を曲げる（たわませる）ために必要な力よりも小さいため、ばね１８０が、柔軟性ドーム１５０の作動よりも前に圧縮され、すなわちより低い力または荷重で圧縮される。このスイッチ素子１０２の作動前のばね１８０の圧縮によって、スイッチ１００は、一般的にユーザにとって望ましいと考えられる比較的長いストロークを提供することができ、すなわち押しボタン１９０が、スイッチ素子１０２の作動において比較的長い距離を移動する。
【００４６】
柔軟性ドーム１５０のドーム１５２を曲げる（たわませる）ために必要な力が、柔軟性ドーム１５０の短い方の脚１５６を移動させるべくドーム１５０を曲げる（たわませる）ために必要な力よりも大きいため、柔軟性ドーム１５０の短い方の脚１５６が、スイッチ素子１０２のスイッチコンタクトＣ１がスイッチコンタクトＣ２よりも先に作動するよう、より低いレベルの力で移動する（たわみを生じる）。実際には、柔軟性ドーム１５２の作動力が比較的大きいため、柔軟性ドーム１５２が、比較的剛なドーム状構造をもたらしている。ばね１８０およびプランジャ１７０を介して柔軟性ドーム１５０に伝達される力が、柔軟性ドーム１５０をひずませ、短い方の脚１５６をベース１３０の導体１３６に向かって移動させる傾向にあり、したがって、柔軟性ドーム１５０の脚１５６をベース１３０の導体１６６に接触させるために必要な柔軟性ドーム１５０の曲がりは、柔軟性ドーム１５０を曲げて（たわませて）ドーム１５２をベース１３０の導体１３２に接触させるために必要であると考えられる最終的な力によって引き起こされる曲がりよりも小さい。結果として、スイッチ素子１０２の動作、すなわち導体１３２と１３４との間のスイッチコンタクトＣ１の閉鎖は、強い触覚によるフィードバックが存在しない比較的「ソフト」な操作を呈する。
【００４７】
スイッチ素子１０２のコンタクトＣ１の動作に必要な力を超えるさらなる力が押しボタン１９０に加えられると、この力が、圧縮ばね１８０およびプランジャ１７０および回路基板１６０を介して、スイッチ素子１０２の柔軟性ドーム１５０に伝えられる。ばね１８０を圧縮するために必要な力が、柔軟性ドーム１５０のドームを曲げる（たわませる）ために必要な力よりも小さいため、ばね１８０が、柔軟性ドーム１５０の作動よりも前に圧縮され、すなわちより低い力で圧縮される。このスイッチ素子１０２の作動前のばね１８０の圧縮によって、スイッチ１００は、一般的にユーザにとって望ましい比較的長いストロークを提供することができ、すなわち押しボタン１９０が、スイッチ素子１０２の作動において比較的長い距離を移動する。
【００４８】
柔軟性ドーム１５０のドーム１５２を曲げる（たわませる）ために必要な最終的な力が、押しボタン１９０に加えられ、圧縮ばね１８０およびプランジャ１７０を介して柔軟性ドーム１５０に伝えられるとき、柔軟性ドーム１５０のドーム１５２が曲がって（たわんで）、ベース１３０の導体１３２に接触することで、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ２が作動し、すなわち導体１３２および１３４の間のスイッチコンタクトＣ２が閉じられる。柔軟性ドーム１５０のドーム１５２が、典型的には、スナップ作用を伴って曲がる（たわむ）ため、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ２が作動した旨の明確な触覚による知らせがもたらされる。
【００４９】
完全な作動後のスイッチ１００の作動の解除または解放は、以下のとおりである。押しボタン１９０に加えられる力が減少するにつれ、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ１、Ｃ２の作動の解除が、上述のようなコンタクトＣ１、Ｃ２の作動の逆順で生じる。具体的には、柔軟性ドーム１５０のドーム１５２が、スナップ作用を伴って曲がっていない状態または緩和状態に戻ることによって、電気導体１３２および１３４の間の電気的接続が断たれることで、コンタクトＣ２の作動が解除され、その後に、柔軟性ドーム１７０の短い方の脚１５６が、曲がっていない状態または緩和状態に戻ることによって、電気導体１３２および１３４の間の電気的接続が断たれることで、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ１の作動が解除される。スイッチ１００の作動の解除における押しボタン１９０の移動距離は、作動における移動距離と同じであり、比較的長いストロークをもたらしている。
【００５０】
比較的長いストロークを、スイッチ素子１０２およびばね１８０の協働によって提供することができ、特に、ばね１８０のばねレートに対するスイッチ素子１０２の柔軟性ドーム１５０の作動力のレベルによって提供することができる。ばね１８０のばねレートを下げると、押しボタン１９０のストロークまたは移動量が大きくなる傾向にある。一般的には、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ１、Ｃ２の作動が、押しボタン１９０の遠位端（例えば、フランジ１９４の遠位側の円筒形部分１９２の端部）をハウジング１２０の円筒部１２２の外側端を過ぎて押し込まなくてももたらされることが望ましい。柔軟性ドーム１５０およびばね１８０の材料および厚さを、例えばスイッチ素子１０２の作動の触感など、所望の動作に合わせて選択することができる。選択した柔軟性ドーム１５０およびばね１８０を、例えば所望のストローク距離および／または「感触」などといった所望の動作特性に達するように、実験的に評価することができる。
【００５１】
長いストロークを提供する実施例においては、スイッチ素子１０２の柔軟性ドーム１５０を作動させるための機械的な移動量が、約１．２５ｍｍ（約０．０５インチ）にすぎず、人間の指で動かすにはきわめて小さな距離である。しかしながら、スイッチ素子１０２を作動させるために必要な押しボタン１９０のストロークまたは機械的な移動量は、約２．８ｍｍ（約０．１１インチ）であり、すなわち柔軟性ドーム１５０のドーム１５２の実際の作動のための移動量の約２倍を超えるほど長い。
【００５２】
やはり例として、柔軟性ドーム１５０のドーム１５２を作動（すなわち、スナップ）させるために必要な力は、好ましくは、柔軟性ドーム１５０の短い方の脚１５６を作動（移動）させるために必要な力よりも大きい。一例においては、柔軟性ドーム１５０のドーム１５２を作動させるために必要な力が、柔軟性ドーム１５０の短い方の脚１５６を作動（移動）させるために必要な力の約１．２５倍〜２倍、または２．５倍である。例えば、ばね１８０は、相応に比較的長いストロークを可能にするために比較的長く、ばね１８０のばね定数を、例えば、大まかには、柔軟性ドーム１５０のドーム１５２の作動力を押しボタン１８０の移動の全長で除算したものにほぼ等しくなるように選択することができる。
【００５３】
スイッチ１００を、完全な作動に満たないように操作することが可能であり、すなわちスイッチ素子１０２の両方のコンタクトＣ１、Ｃ２の作動に達しないように操作できることに、留意されたい。特に、押しボタン１９０を、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ１を作動させるためには十分に、しかしながらスイッチ素子１０２のコンタクトＣ２を作動させることはないように、押し込むことが可能であり、これは、上述の構成の比較的長いストロークゆえに、比較的容易であると考えられる。そのような場合、柔軟性ドーム１５０の短い方の脚１５６がベース１３０の導体１３６に接触することで、ベース１３０の導体１３４および１３６の間のコンタクトＣ２の開いた回路状態にいかなる変化も生じさせずに、コンタクトＣ１においてスイッチが閉じられる。
【００５４】
典型的には、スイッチ１００を、スイッチ１００が特定の機能を制御すべく協働する電子および／または電気回路および／または部品を含んでいる電子および／または電気回路基板に取り付けることができる。または、スイッチ１００を、そのような回路および／または部品にワイヤまたは他の導体を介して接続することができる。
【００５５】
１つの実施例においては、スイッチ１００が、約２７５グラム（約０．６ポンド）の力で短い方の脚１５６において作動可能であり、約４５０グラム（約１．０ポンド）の力でドーム１５２において作動可能である１２ｍｍ（約０．５インチ）の柔軟性ドーム１５０と、約１７０〜１９０グラム／ｍｍ（約９．５〜１０．５ポンド／インチ）のばねレートを有する長さ約７．１ｍｍ（約０．２８インチ）のばね１８０とを有する。そのような柔軟性ドームの例は、コロラド州Ｗｉｎｄｓｏｒに所在するＳｎａｐｔｒｏｎ，Ｉｎｃ．からＤＴ−１２４５０Ｎという型番で入手可能である。スイッチ素子１０２のコンタクトＣ１を作動させるために必要な力を測定したところ、約２７５グラム（約０．６ポンド）であり、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ２を作動させるために押しボタン１９０に加える必要がある力を測定したところ、約４６５グラム（約１．０ポンド）であった。スイッチ素子１０２のコンタクトＣ１を作動させるための押しボタン１９０の移動量は、約１．５ｍｍ（約０．０６インチ）であり、スイッチ素子１０２の両方のコンタクトＣ１、Ｃ２を作動させるための押しボタン１９０の最終的な移動量は、約２．８ｍｍ（約０．１１インチ）であった。押しボタン１９０の最大移動量は、押しボタン１９０が押しボタン１９０の移動距離の終わりに達するよりも前に柔軟性ドーム１５０の作動が生じるよう、ばね１８０および柔軟性ドーム１５０の公差を含むばね１８０および柔軟性ドーム１５０の作動距離よりも十分に大きい。典型的なスイッチ１００は、約１３．７ｍｍ（約０．５４インチ）の高さを有する。
【００５６】
有利なことに、上述の典型的なスイッチ１００の長いストローク、およびスイッチ素子１０２のコンタクトＣ１およびＣ２の作動に必要な力のレベルの明確な相違が、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ１  １０４を作動させ、または両方のコンタクトＣ１、Ｃ２を作動させるために、スイッチ１００の操作を制御することをユーザにとって容易にしている。したがって、ユーザは、スイッチ素子１０２のコンタクトＣ１によって制御される１若しくはそれ以上の機能を作動させ、またはコンタクトＣ２によって制御される１若しくはそれ以上の機能を作動させるために、押しボタン１９０の押し込みを容易に制御することが可能である。
【００５７】
スイッチ素子１０２の両方のコンタクトＣ１、Ｃ２が、それぞれの一時的な単極のスイッチング動作を提供しており、すなわち操作ボタンが押し込まれているときに単極の電気的接続が形成され、作動用押しボタンが放されたときに単極の電気的接続が断たれるが、ラッチまたは他の非一時的な動作を、信頼性を欠く従来からの機械式のスイッチ機構のような機械式のラチェットによるのではなく、図４Ａおよび図４Ｂの回路に関して後述されるように電子的に提供することができる。結果として、長いストロークおよび／または触覚によるフィードバックを含むスイッチ１００の「感触」、および懐中電灯または他の器具の動作の制御の両方を、機械式のスイッチの欠点を招くことなく、例えばクリック式スイッチなどの機械式のスイッチに類似させることができる。
【００５８】
図４は、電子制御回路３００、３００'に組み合わせられた図１、図２、および図３の典型的な多極の電気スイッチ１００の典型的な利用を説明する電気概略図である図４Ａおよび図４Ｂを含んでいる。図４Ａにおいて、典型的な回路３００が、選択的に光を生成するために電池Ｂからの電気エネルギーを光源ＬＳに選択的に接続するライト部３１０と、ライト部３１０を作動させ、ライト部３１０によって生成される光を制御するための制御部３５０とを有する。電池Ｂは、充電エネルギーがライト１０の外部または内部にあってよい充電回路（図示せず）を介して電池充電端子＋ＣＨＧおよび−ＣＨＧに供給される充電式の電池であってよい。
【００５９】
例えばトランジスタＱ１などのスイッチング素子によって作動されたときに導通状態となる光生成部３１０は、以下のように動作する。電源制御回路３２０が、電池Ｂから電池電位（導通状態のトランジスタＱ１における小さな電圧低下を差し引く）で電気エネルギーを受け取り、光源ＬＳに所望の電圧および／または電流で電気エネルギーを供給する。光源ＬＳに供給される電圧および／または電流は、調節回路３３０によって所望の値に制御または調節され、さらに調節回路３３０は、電源制御回路３２０の動作を制御すべく電源制御回路３２０に制御信号ＣＮＴＲＬ−１を供給する。制御信号ＣＮＴＲＬ−１は、光源ＬＳを通過する電流のレベルと基準信号ＲＥＦとの間の誤差に関係する調節回路３３０の信号であってよく、変動する連続信号またはパルス幅変調された信号であってよい。
【００６０】
光源ＬＳが、発光ダイオード（ｌｉｇｈｔ−ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ：ＬＥＤ）などの半導体光源である場合、調節回路３３０は、好ましくは、ＬＥＤ光源ＬＳを通過して流れる電流のレベルを制御する。特定の例では、調節回路３３０が、ＬＥＤ光源ＬＳの電流を、基準ソース３４０によってもたらされる基準レベルＲＥＦによって決定されるレベルに調節する。換言すると、光源ＬＳを流れる電流のレベルが、調節回路３３０の動作によって基準レベルＲＥＦに直接関連付けられ、電源制御回路３２０が、好ましくは、光源ＬＳにもたらされる電圧を光源ＬＳおよび調節回路３３０の所望の動作に適した最低の値に制御する。
【００６１】
スイッチＳＷ１のコンタクトＣ１およびＣ２のそれぞれの接点の閉鎖が、例えばコントローラ３６０の入力Ｉ−１、Ｉ−２から例えば電池Ｂの負の端子へのそれぞれの接続をもたらし、これをコントローラ３６０が、スイッチＳＷ１のそれぞれのコンタクトＣ１およびＣ２の作動として検出する。分圧器が、電池Ｂをまたぐように接続された抵抗Ｒ１、Ｒ２、およびＲ３によって形成され、抵抗Ｒ１、Ｒ２および抵抗Ｒ２、Ｒ３の接続部に位置するタップ点に種々の電圧を提供する。スイッチＳＷ２のそれぞれのコンタクトＣ１およびＣ２の閉鎖が、例えば抵抗Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３による分圧器の種々のタップ点から例えばコントローラ３６０の入力Ｉ−３へのそれぞれの接続をもたらし、これをコントローラ３６０が、スイッチＳＷ２のそれぞれのコンタクトＣ１およびＣ２の作動として検出する。
【００６２】
スイッチＳＷ１、ＳＷ２の各々が、コントローラ３６０の１若しくはそれ以上の入力につながり、コントローラ３６０が、スイッチＳＷ１およびＳＷ２のそれぞれのコンタクトＣ１およびＣ２の閉鎖に応答し、電界効果トランジスタＱ１を導電性、すなわち低インピーダンスの導通状態にすることで、ライト部３１０およびライト部３１０の光源ＬＳを作動させ、トランジスタＱ１を非導通にすることで、ライト部３１０の電力を断つ。コントローラ３６０は、自身の動作のための電力を、例えばＶＣＣおよびＧＮＤと示されている端子の間で、直接的または電源制御回路３２０を介して電池Ｂから受け取る。
【００６３】
スイッチＳＷ１、ＳＷ２のコンタクトＣ１、Ｃ２の閉鎖および／または開放に応答して、コントローラ３６０が、スイッチＳＷ１およびＳＷ２の閉鎖を検出して動作するために用意されたプログラミングに従って、ライトまたは他の付加の種々の機能を制御することができる。コントローラ３６０は、例えば増幅器および／またはフリップフロップなどの直動式の回路など、種々のスイッチＳＷ１、ＳＷ２の閉鎖に対して固定された所定の応答を有する専用の回路３６０を有することができる。または、コントローラ３６０が、スイッチＳＷ１およびＳＷ２のコンタクトの閉鎖を、例えばスイッチ閉鎖の時間および／または周波数およびスイッチ閉鎖の有無に関して解釈するより高度な能力を提供することができるコントローラまたはプロセッサまたはデジタルプロセッサを有することができる。
【００６４】
１つの実施例においては、コントローラ３６０が、いずれかのスイッチＳＷ１またはＳＷ２のコンタクトＣ１の閉鎖に応答して、出力Ｏ−１を介してトランジスタＱ１の制御電極に駆動信号を加え、トランジスタＱ１を導通状態にする接続部またはトランジスタまたは他のスイッチを有することができる。導通状態となるトランジスタＱ１が、光源ＬＳのためのライト部３１０を駆動し、ＳＷ１またはＳＷ２のコンタクトＣ１が接続をもたらしている限りにおいて光を生成する。スイッチＳＷ１およびＳＷ２のコンタクトＣ１がどちらも開いているとき、トランジスタＱ１は非導通となり、光源ＬＳへの電力は断たれる。このようにして、光源ＬＳが、スイッチＳＷ１のコンタクトＣ１またはスイッチＳＷ２のコンタクトＣ１の閉鎖に直接応答して、「一時的なオン」モードで動作し、両方のスイッチＳＷ１およびＳＷ２のそれぞれのコンタクトＣ１が開いているとき、「オフ」モードで動作する。
【００６５】
さらに、この例において、コントローラ３６０が、いずれかのスイッチＳＷ１またはＳＷ２のコンタクトＣ２の閉鎖に応答して第１および第２の状態の間を切り換わる（例えば、交互する）トグル式のフリップフロップを有することができる。例えば、第１の状態において、トランジスタＱ１がオフであってよく、第２の状態において、駆動信号をトランジスタＱ１の制御電極に印加して、トランジスタＱ１を導通状態にすることができる。導通状態となるトランジスタＱ１が、フリップフロップが第２の状態のままである限りにおいて光を生成し、フリップフロップが第１の状態に切り換わるときには光を生成しないよう、光源ＬＳのためのライト部３１０を駆動する。このようにして、光源ＬＳが、スイッチＳＷ１またはスイッチＳＷ２のコンタクトＣ２の順次の閉鎖および開放に応答して、「連続的なオン」状態およびオフ状態の間を交互に切り換わる。
【００６６】
図４Ｂにおいて、典型的な回路３００'が、選択的に光を生成するために電池Ｂからの電気エネルギーを光源ＬＳ、ＬＳ'に選択的に接続するライト部３１０'と、ライト部３１０'を駆動し、ライト部３１０'によって生成される光を制御するための制御部３５０'とを有する。電池Ｂは、充電エネルギーがライト１０の外部または内部にあってよい充電回路（図示せず）を介して電池充電端子＋ＣＨＧおよび−ＣＨＧに供給される充電式の電池であってよい。選択的に、充電器が誤った極性にて接続された場合に保護を提供するために、ダイオード（例えば、ダイオードＤ２）を設けることができる。
【００６７】
光生成部３１０'が、電源制御回路３２０'および調節回路３３０'によって駆動されるとき、電池電位またはより高い電位ＶＢＯＯＳＴで電池Ｂからの電気エネルギーを受け取り、光源ＬＳ、ＬＳ'に所望の電圧および／または電流で電気エネルギーを供給する。光源ＬＳ、ＬＳ'に供給される電圧および／または電流は、調節回路３３０'によって所望の値に制御または調節され、さらに調節回路３３０は、基準回路３４０'および／または電源制御回路３２０'の動作を制御すべくコントローラ３６０'の入力ＶＦＢに制御信号ＣＮＴＲＬ−１（例えば、電圧フィードバック信号）を供給する。制御信号ＣＮＴＲＬ−１は、基準信号ＲＥＦに応答して設定される光源ＬＳ、ＬＳ'を通過する電流のレベルに関係する調節回路３３０'の信号であってよく、変動する連続信号またはパルス幅変調された信号であってよい。
【００６８】
光源ＬＳが、発光ダイオード（ｌｉｇｈｔ−ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ：ＬＥＤ）などの半導体光源である場合、調節回路３３０は、好ましくは、ＬＥＤ光源ＬＳを通過して流れる電流のレベルを制御する。特定の例では、調節回路３３０'が、ＬＥＤ光源ＬＳの電流を、基準ソース３４０'によってもたらされる基準レベルＲＥＦによって決定されるレベルに調節する。換言すると、光源ＬＳを流れる電流のレベルが、調節回路３３０'の動作によって基準レベルＲＥＦに直接関連付けられ、電源制御回路３２０が、好ましくは、光源ＬＳにもたらされる電圧を光源ＬＳおよび調節回路３３０'の所望の動作に適した最低の値に制御する。
【００６９】
光源ＬＳ'が、キセノン、ハロゲン、または他のランプなどの白熱ランプである場合、調節回路３３０'は、所望に応じて光源ＬＳ'を通って流れる電流のレベルまたは光源ＬＳ'をまたぐ電圧を制御することができる。特定の例では、調節回路３３０'が、光源ＬＳ'を流れる最大の電流を、安全であると考えられ、基準ソース３４０'によってもたらされる基準レベルＲＥＦによって決定されるレベルまでに制限することができ、電源制御回路３２０'が、電圧ＶＢＯＯＳＴを所望の電圧に制御することができる。換言すると、光源ＬＳを流れる電流のレベルが、調節回路３３０'の動作によって基準レベルＲＥＦに応答して制限され、電源制御回路３２０が、好ましくは、光源ＬＳ'にもたらされる電圧を光源ＬＳ'および調節回路３３０'の所望の動作に適した最低の値に制御する。電源制御回路３２０'が、例えば昇圧回路などの電圧制御回路を含む場合、コントローラ３６０'は、例えば電圧ＶＢＯＯＳＴに応答して電池電圧の昇圧の程度を制御するために、電源制御回路３２０'にパルス幅変調された制御信号ＰＷＭを供給することができる。
【００７０】
第１の分圧機構が、電池Ｂをまたぐように接続される抵抗Ｒ１ａおよびＲ２ａおよび抵抗Ｒ１ａおよびＲ３ａによって形成され、スイッチＳＷ１のコンタクトＣ１および／またはＣ２が閉じられたときに、抵抗Ｒ１ａとダイオードＤ１との接点における種々の電圧をコントローラ３６０'の入力Ｉ−１にもたらし、コントローラ３６０'がこれに応答する。スイッチＳＷ１の両方のコンタクトＣ１およびＣ２が開いているときは、電位ＶＣＣがコントローラ３６０の入力Ｉ−１に加えられる。同様のやり方で、スイッチＳＷ２のそれぞれのコンタクトＣ１およびＣ２が閉じると、入力Ｉ−２およびＩ−３から抵抗Ｒ１ｂを介するＶＣＣへのそれぞれの接続がもたらされる一方で、コントローラ３６０'の入力Ｉ−３に関しては抵抗Ｒ１ｂおよびＲ２ｂからなる分圧器が、入力Ｉ−２に関しては抵抗Ｒ１ｂおよびＲ３ｂからなる分圧器がもたらされ、これがコントローラ３６０、３６０'によってスイッチＳＷ２のそれぞれのコンタクトＣ１およびＣ２の作動として検出される。スイッチＳＷ１のコンタクトＣ１およびＣ２が開いているとき、コントローラ３６０'のそれぞれの入力Ｉ−１、Ｉ−２は、例えば局所「接地」電位と考えることができる電池Ｂの負の端子の電位にある。抵抗Ｒ１ｂが、きわめて低い抵抗値を有しており、または短絡している場合、コントローラ３６０'の入力Ｉ−２およびＩ−３は、スイッチＳＷ１のそれぞれのコンタクトＣ１およびＣ２が閉じられるときに、接地電位からほぼＶＣＣ電位に変化する。選択的に、コントローラ３６０'がコンタクトＣ１ではなくてコンタクトＣ２の閉鎖を検出することに対する保護のために、ダイオードＤ３を設けることが可能である。
【００７１】
スイッチＳＷ１、ＳＷ２の各々が、コントローラ３６０'の１若しくはそれ以上の入力に接続されており、コントローラ３６０'が、スイッチＳＷ１およびＳＷ２のそれぞれのコンタクトＣ１およびＣ２の閉鎖に応答して、電源制御回路３２０'および／または調節回路３３０'を動作させることで、ライト部３１０'およびライト部３１０'の光源ＬＳ、ＬＳ'を駆動し、電源制御回路３２０'および／または調節回路３３０'を動作させることで、光源３１０'への電力を断つ。コントローラ３６０'は、自身の動作のための電力を、例えばＶＣＣおよびＧＮＤと示されている端子の間で、電源制御回路３２０'を介して電池Ｂから受け取る。
【００７２】
スイッチＳＷ１、ＳＷ２のコンタクトＣ１、Ｃ２の閉鎖および／または開放に応答して、コントローラ３６０'が、スイッチＳＷ１およびＳＷ２の閉鎖を検出して動作するために用意されたプログラミングに従って、ライトまたは他の付加の種々の機能を制御することができる。コントローラ３６０'は、例えば増幅器および／またはフリップフロップなどの直動式の回路など、種々のスイッチＳＷ１、ＳＷ２の閉鎖に対して固定された所定の応答を有する専用の回路３６０'を有することができる。または、コントローラ３６０'が、スイッチＳＷ１およびＳＷ２のコンタクトの閉鎖を、例えばスイッチ閉鎖の時間および／または周波数およびスイッチ閉鎖の有無に関して解釈するためのより高度な能力を提供することができるコントローラまたはプロセッサまたはデジタルプロセッサを有することができる。
【００７３】
１つの実施例においては、コントローラ３６０'が、いずれかのスイッチＳＷ１またはＳＷ２のコンタクトＣ１の閉鎖に応答して、電源制御回路３２０'および／または調節回路３３０'を動作させる駆動信号を加えることで、光源ＬＳ、ＬＳ'のためのライト部３１０'を駆動して、ＳＷ１またはＳＷ２のコンタクトＣ１が接続をもたらしている限りにおいて光を生成する接続部またはトランジスタまたは他のスイッチを有することができる。スイッチＳＷ１およびＳＷ２のコンタクトＣ１がどちらも開いているとき、電源制御回路３２０'および／または調節回路３３０'を非動作にすることができ、光源ＬＳ'への電力が断たれる。このようにして、光源ＬＳ、ＬＳ'が、スイッチＳＷ１のコンタクトＣ１またはスイッチＳＷ２のコンタクトＣ１の閉鎖に直接応答して、「一時的なオン」モードで動作し、両方のスイッチＳＷ１およびＳＷ２のそれぞれのコンタクトＣ１が開いているとき、「オフ」モードで動作する。
【００７４】
さらに、この例において、コントローラ３６０'が、いずれかのスイッチＳＷ１またはＳＷ２のコンタクトＣ２の閉鎖に応答して第１および第２の状態の間を切り換わる（例えば、交互する）トグル式のフリップフロップを有することができる。例えば、第１の状態において、電源制御回路３２０'および／または調節回路３３０'がオフであってよく、第２の状態において、駆動信号を電源制御回路３２０'および／または調節回路３３０'に印加して、電源制御回路３２０'および／または調節回路３３０'を動作させることができる。動作状態となる電源制御回路３２０'および調節回路３３０'が、フリップフロップが第２の状態のままである限りにおいて光を生成し、フリップフロップが第１の状態に切り換わるときには光を生成しないよう、光源ＬＳ、ＬＳ'のためのライト部３１０'を駆動する。このようにして、光源ＬＳ、ＬＳ'が、スイッチＳＷ１またはスイッチＳＷ２のコンタクトＣ２の順次の閉鎖および開放に応答して、「連続的なオン」状態およびオフ状態の間を交互に切り換わる。
【００７５】
図４Ａおよび図４Ｂのいずれかまたは両方において、電源制御回路３２０、３２０'、調節回路３３０、３３０'、および光源ＬＳ、ＬＳ'が電池Ｂをまたぐように直列に接続される順番は、任意の特定の実施形態の必要または所望に応じ、変更可能である。
【００７６】
本発明のスイッチ機構を含む典型的なライトにおいて使用するために適したライト部３１０、３１０'、電源制御３２０、３２０'、調節回路３３０、３３０'、および基準３４０、３４０'のための典型的な回路、およびそれらの動作が、本出願の譲受人に譲渡済みであり、この参照によりその全体が本明細書に組み込まれる「ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣ  ＣＩＲＣＵＩＴ  ＲＥＤＵＣＩＮＧ  ＡＮＤ  ＢＯＯＳＴＩＮＧ  ＶＯＬＴＡＧＥ  ＦＯＲ  ＣＯＮＴＲＯＬＬＩＮＧ  ＬＥＤ  ＣＵＲＲＥＮＴ」という名称の２００６年１月１９日付で出願された米国特許出願第１１／３３５，４８６号に記載されている。
【００７７】
制御部３５０、３５０'が、それぞれが本明細書に記載のとおりのスイッチ１００であってよいスイッチＳＷ１およびＳＷ２の動作に応答して、ライト部３１０、３１０'を駆動および制御する。スイッチＳＷ１およびスイッチＳＷ２の両方において、極Ｃ１が、スイッチ１００のスイッチ素子１０２のコンタクトＣ１に相当でき、極Ｃ２が、スイッチ１００のスイッチ素子１０２のコンタクトＣ２に相当でき、その各々が、一時的な単極単投（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｏｌｅ，ｓｉｎｇｌｅ−ｔｈｒｏｗ：ＳＰＳＴ）スイッチをもたらしている。本明細書に記載のスイッチ１００において、スイッチ１００の押しボタンアクチュエータへの圧力を増加させると、最初にコンタクトＣ１が閉じ、さらに圧力を増加させるとコンタクトＣ２が閉じ、圧力の一部を緩めるとコンタクトＣ２が開き、さらに圧力を緩めるとコンタクトＣ１が開く。コンタクトＣ１が閉じた後かつコンタクトＣ２が閉じる前の圧力を保持すると、コンタクトＣ１は圧力が緩められるまで閉じたままであり、コンタクトＣ２は閉じない。
【００７８】
懐中電灯などの可搬の照明装置において、スイッチＳＷ１、ＳＷ２は、装置上のさまざまな位置に位置することができ、例えば、スイッチＳＷ１が、装置３００、３００'の先端、前部、または光生成端に向かって位置することができ、スイッチＳＷ２が、装置３００、３００'の後部または非光生成端に向かって位置することができ、例えば尾部キャップスイッチとして尾部キャップに位置することができる。より少数またはより多数のスイッチを、任意の特定の装置において利用することができ、任意のスイッチＳＷ１、ＳＷ２が、上述の例よりも多数または少数のコンタクトを有することができる。
【００７９】
たとえスイッチＳＷ１およびＳＷ２のコンタクトＣ１およびＣ２が一時的なＳＰＳＴスイッチであっても、コントローラ３６０、３６０'が、ラッチという追加の機能をもたらし、例えば一時的なスイッチの閉鎖を、ユーザに関する限り、次のスイッチの閉鎖が生じるまでの連続的な動作に変換する。同様に、コントローラ３６０、３６０'を、一時的なスイッチの閉鎖を都合または所望のとおりに他の種類の機能として解釈し、追加の特徴の提供を可能にするように構成することも可能である。
【００８０】
追加の特徴を、コントローラ３６０、３６０'が、単純にスイッチの閉鎖に応答して単一の機能を実行するのではなく、例えばマイクロプロセッサまたはデジタルプロセッサなどのより複雑なコントローラまたはプロセッサを有することで、提供することができる。そのような実施形態においては、コントローラ３６０、３６０'を、例えば、先の段落において説明したやり方と同様のやり方でのスイッチＳＷ１およびＳＷ２のコンタクトＣ１およびＣ２の閉鎖および開放に応答して、光源ＬＳ、ＬＳ'について一時的なオン状態、継続的なオン状態、およびオフ状態を提供するようにプログラムすることができる。さらに、コントローラ３６０、３６０'を、例えば、特定のコンタクトＣ１および／またはコンタクトＣ２の作動の回数、特定のコンタクトＣ１および／またはコンタクトＣ２の作動の間の時間、特定のコンタクトＣ１および／またはコンタクトＣ２の連続的作動の時間、および／またはこれらの組み合わせにもとづく状態など、スイッチＳＷ１、ＳＷ２の他の状態に応答するようにプログラムすることもできる。さらに、コントローラ３６０、３６０'を、スイッチＳＷ２の同一の作動とは異なるスイッチＳＷ１の作動、スイッチＳＷ１およびＳＷ２の一連の作動、およびそのタイミングおよび順序に応答を提供するようにプログラムすることができる。
【００８１】
１つの実施例においては、点滅光モードおよび減光モードを、コントローラ３６０、３６０'によって提供することができる。例えば、いずれかのスイッチＳＷ１またはＳＷ２のコンタクトＣ１およびＣ２を２回、素早く連続して閉鎖および開放する（例えば、スイッチＳＷ１またはＳＷ２を「ダブルクリック」する）ことを、例えば、光源ＬＳ、ＬＳ'が所定の速度で発光（オン）および非発光（オフ）の間を交互する点滅光状態を入力するために使用することができる。換言すると、いずれかのスイッチＳＷ１またはＳＷ２を、本来であれば光を連続的なオン状態に移行させ、または連続的なオン状態から移行させるようなやり方で、しかしながら例えば約０．３秒などの短い時間期間内に素早く操作すると、ライトが光源ＬＳ、ＬＳ'を例えば約１２Ｈｚまたは他の所望の速度でオンおよびオフさせる点滅モードで動作する。
【００８２】
光源ＬＳ、ＬＳ'の点滅を、いくつかの方法のうちの任意の１つの方法で提供することができる。例えば、回路３００において、コントローラ３６０が、自身の出力Ｏ−１を所定の点滅速度でオンおよびオフレベルの間で交互させることができ、結果として、トランジスタＱ１が所定の点滅速度で導通および非導通状態の間を交互することで、電源制御３２０および調節回路３３０が所定の点滅速度で光源ＬＳへの電力の印加および除去を行う。または、回路３００のコントローラ３６０が、基準ソース３４０を制御する自身の出力Ｏ−２を、所定の点滅速度で高レベルおよび低レベルの間で交互させることができ、回路３００'のコントローラ３６０'が、基準ソース３４０'を制御する自身の出力Ｏ−１を、所定の点滅速度で高レベルおよび低レベルの間で交互させることができる。これにより、基準ソース３４０、３４０'が、高レベルときわめて低いレベルとの間を交互する基準信号ＲＥＦを生成するように変調され、結果として、光源ＬＳ、ＬＳ'を流れる電流（信号ＲＥＦのレベルに直接相関している）が高レベルときわめて低いレベルとの間を交互することで、光源ＬＳ、ＬＳ'が所定の点滅速度で点滅する。
【００８３】
例えば、減光モードについては、いずれかのスイッチＳＷ１またはＳＷ２のコンタクトＣ１およびＣ２の両方を長時間（例えば、約１秒超）にわたって閉じることを、（この初期の長時間の後に）コンタクトＣ１およびＣ２の両方が閉じられている時間のあいだ光源ＬＳにもたらされる電流を少なくする減光モードへの移行に使用することができる。前記長時間が約１秒である場合、約１秒が経過した後もスイッチＳＷ１またはＳＷ２を作動状態に保ち続けることで、光源ＬＳによって生成される光が減光される。その後にスイッチＳＷ１、ＳＷ２を放しても、光のレベルは、スイッチＳＷ１、ＳＷ２が放された時点のレベルのままである。減光モードを、いずれかのスイッチＳＷ１またはＳＷ２のコンタクトＣ１およびＣ２を、継続的なオン状態への移行または継続的なオン状態の解除のためのやり方で再び閉じることによって、解除することができる。
【００８４】
光源ＬＳの減光を、いくつかの方法のうちの任意の１つの方法で提供することができる。例えば、回路３００のコントローラ３６０が、基準ソース３４０を制御する自身の出力Ｏ−２を、ＳＷ１および／またはＳＷ２が閉鎖状態に保たれている時間のあいだ所定の速度で減少させることができ、回路３００'のコントローラ３６０'が、基準ソース３４０'を制御する自身の出力Ｏ−１を、ＳＷ１および／またはＳＷ２が閉鎖状態に保たれている時間のあいだ所定の速度で減少させることができる。これにより、基準ソース３４０、３４０'が、高レベルからきわめて低いレベルに所定の速度で減少する基準信号ＲＥＦを生み出すように変調され、結果として、光源ＬＳ、ＬＳ'を流れる電流（調節回路３３０、３３０'の調節作用ゆえに、信号ＲＥＦのレベルに直接相関する）が高レベルからきわめて低いレベルまたはゼロレベルに減少し、光源ＬＳ、ＬＳ'が好みのとおりに所定の速度で減光される。
【００８５】
代案として、例えば、回路３００のコントローラ３６０が、自身の出力Ｏ−２をパルス幅変調されたやり方で高レベルおよび低レベルの間で交互させることによって減光することができ、回路３００'のコントローラ３６０'が、自身の出力Ｏ−１をパルス幅変調されたやり方で高レベルおよび低レベルの間で交互させることによって減光することができ、どちらも人間の眼にとって知覚可能な周波数を上回る周波数で行われる。結果として、基準信号ＲＥＦが、この周波数で高レベル状態と低レベル状態との間を交互することで、基準ソース３４０、３４０'が基準ＲＥＦの値をパルス幅変調し、調節回路３３０、３３０'が、光源ＬＳ、ＬＳ'によって生成される光をこの周波数で増減させる。光源ＬＳ、ＬＳ'の電流を変化させるべく基準ＲＥＦを変化させる回路３００の出力Ｏ−２および回路３００'の出力Ｏ−１からのパルスの幅が、所定の速度で減少し、光源ＬＳ、ＬＳ'から出力される光（印加される電流の平均に比例する）が、所定の速度で減少する。または、好ましくは、基準ソース３４０、３４０'が、基準信号ＲＥＦがその平均に比例することで、光源ＬＳ、ＬＳ'の電流が回路３００のパルス幅変調された出力Ｏ−２および回路３００'のパルス幅変調された出力Ｏ−１の平均に比例するように制御されるよう、コントローラ３６０の出力Ｏ−２およびコントローラ３６０'の出力Ｏ−２からのパルス幅変調信号をフィルタ処理するための低域通過フィルタ（例えば、コンデンサ）を有することができる。
【００８６】
代案として、例えば、回路３００のコントローラ３６０が、自身の出力Ｏ−１を人間の眼にとって知覚可能な周波数を上回る周波数でパルス幅変調されたやり方でオンレベルおよびオフレベルの間で交互させることによって、減光することが可能であり、結果として、トランジスタＱ１がそのような周波数で導通および非導通状態の間を交互することで、電源制御３２０および調節回路３３０がそのような周波数で光源ＬＳへの電力の印加および除去を行う。トランジスタＱ１を介して光源ＬＳに電力を加える出力Ｏ−１からのパルスの幅が、所定の速度で減少し、光源ＬＳから出力される光（印加される電流の平均に比例する）が、所定の速度で減少する。
【００８７】
制御信号の減少および増加を、任意の所望の速度および刻みサイズで行うことができることに、留意されたい。例えば、光源ＬＳ、ＬＳ'によって生成される光のレベルについて、減光および減光回復の各段階において生じる光のレベルの変化が人間の知覚にとって明らかであるように、刻み（ステップ）のサイズを比較的粗くすることができる。または、減光および減光回復の個々の段階が知覚されず、減光および減光回復が、知覚可能な段階の連続ではなくて、滑らかかつ連続的に見えるように、刻み（ステップ）のサイズをより細かくすることができる。
【００８８】
好ましい減光動作モードにおいては、光源ＬＳ、ＬＳ'によって生成される光が、消えることがなく、減光の操作に応答して比較的低レベルの光の出力を保つように、コントローラ３６０、３６０'によって減光モードにおいて制御される。さらに、好ましい動作は、スイッチＳＷ１またはＳＷ２が長時間にわたって操作された場合に、光源ＬＳの光の出力が最初は所定の速度で比較的低いレベルに減少し、次いで所定の速度で通常の光の出力に向かって逆に増加し、スイッチＳＷ１またはＳＷ２がコンタクトＣ１およびＣ２が閉じている操作状態に保たれている限りにおいて、通常の光のレベルと比較的低い光のレベルとの間を交互に減少および増加し続ける動作であってよい。好ましい動作において、減光モードの光源ＬＳの光のレベルの増加および減少は、通常の光のレベルと比較的低い光のレベルとの間を、正弦曲線の様相または鋸歯の様相で、例えば正弦または鋸歯の１サイクルにつき約４秒で変化することができる。
【００８９】
減光モードにおいて光源ＬＳによって生成される光のレベルの制御は、好ましくは、最大値と最小値との間を変化するコントローラ３６０の出力Ｏ−２またはコントローラ３６０'の出力Ｏ−１によってもたらされる。そのようなコントローラの出力Ｏ−２、Ｏ−１のそれぞれを、アナログまたは連続的なやり方で変化させることで、結果として基準信号ＲＥＦを連続的なやり方で変化させることができるが、そのようなコントローラの出力が、通常の光の出力に相当する最大（例えば、１００％）オン時間パルス幅変調信号と比較的低いレベルの光の出力に相当する最小オン時間（例えば、約２５％のディーティサイクル）との間を変化するパルス幅変調信号であることが好ましい。そのようなコントローラの出力におけるこの信号の不連続な性質は、好ましくは基準回路３４０、３４０'において、例えば基準回路３４０、３４０'のコンデンサによって、低域通過フィルタ処理される。典型的には、そのようなコントローラの出力における信号は、約５０ＫＨｚでパルス幅変調される。
【００９０】
例えば基準回路３４０、３４０'において基準電位をフィルタ処理せず、光源ＬＳ、ＬＳ'への電流をパルス幅変調することが望まれる場合には、パルス幅変調信号の周波数が、好ましくは、コンデンサなしでの光源ＬＳ、ＬＳ'の出力の脈動が人間によって知覚されうる周波数を上回らなければならず、例えば約８０〜１００Ｈｚを上回らなければならない。
【００９１】
減光サイクルの任意の時点において、スイッチＳＷ１、ＳＷ２を放すと、光源ＬＳ、ＬＳ'の光出力の変化が停止され、現時点の光出力のレベルが維持される。減光の動作モードを、継続的なオン状態への移行（または、継続的なオン状態の解除）のやり方で、コンタクトＣ１およびＣ２を閉じてから開くようにスイッチＳＷ１またはＳＷ２を押して放すことによって、解除することが可能である。
【００９２】
コントローラ３６０、３６０'を、デジタルプロセッサ／コントローラまたは別のコントローラのいずれであっても、スイッチＳＷ１およびＳＷ２のそれぞれのコンタクトＣ１、Ｃ２の閉鎖に任意の所望の様相で応答して任意の所望の機能または特徴を提供するように、プログラムすることができる。別の例として、上述したような一時的なオン、継続的なオン、およびオフの応答に加えて、コントローラ３６０、３６０'が、ライト１００が継続的なオンの状態にあるときに、いずれかのスイッチＳＷ１またはＳＷ２のコンタクトＣ１の閉鎖に応答して、生成される光の明るさを変化させることができる。この減光動作は、コンタクトＣ１の繰り返しの閉鎖に応答して、段階的に増加する明るさを変化させることができ、またはコンタクトＣ１の閉鎖状態の保持時間に応答することができる。明るさの変化の段階を、任意の所望の刻みのサイズでもたらすことができ、各々の刻みは、人間によって知覚されるような十分な大きさであっても、そのようでなくてもよい。明るさの変化は、明るさの減少が所定の最小の明るさ（光出力なしであってもよい）で停止する点で単調性であってよく、または上述と同様の明るさの減少および増加の反復サイクルであってよい。
【００９３】
他の例として、コントローラ３６０、３６０'が、ＳＷ１またはＳＷ２の両方のコンタクトＣ１およびＣ２の２回の素早い接触および開放の連続、すなわち「ダブルクリック」を、点滅光動作への移行と解釈することができ、またはそのような閉鎖の回数および／または継続時間に応答して、複数の光源の中から動作させるべき１若しくはそれ以上の光源を選択でき、異なる色の光源を選択でき、または所望される任意の他の機能を選択することができる。
【００９４】
典型的には、制御回路３００、３００'は、例えばベース１３０または１３０'の回路基板など、１若しくはそれ以上のスイッチ１００が取り付けられる回路基板上に設けることができ、またはリードまたはワイヤを回路基板の接続穴または接続パッドに接続することによって設けることができ、または１若しくはそれ以上のスイッチ１００が例えばリードまたはワイヤによって接続される基板上に設けることができ、または上記の組み合わせによって設けることができ、そのような回路基板を、回路３００、３００'を使用する懐中電灯または他の器具の任意の好都合な位置に配置することができる。１つの実施例においては、回路３００、３００'の少なくとも実質的な部分を含んでいる回路基板が、懐中電灯のハウジング３００、３００'において、光源ＬＳおよび光源ＬＳが配置されてなる反射板のすぐ背後かつ電池Ｂの部屋の前方に配置される。１つのスイッチ（例えば、スイッチＳＷ１またはＳＷ２）を、懐中電灯のハウジング３００、３００'の比較的前方の位置に配置することができ、他方のスイッチ１００（例えば、スイッチＳＷ２またはＳＷ１の他方）を、比較的後方に（尾部キャップなどに）配置することができる。
【００９５】
電気スイッチ１００は、ベース１３０、１３０'と、ベース１３０、１３０'上に配置される導電性の柔軟性ドーム１５０と、ばね１８０と、作動用押しボタン１９０とを有することができる。ベース１３０、１３０'が、少なくとも第１および第２の周辺電気導体１３４、１３６および中央電気導体１３２を、表面に有する。柔軟性ドーム１５０が、ベース１３０、１３０'の中央電気導体に重なるドーム部１５２と、ドーム部１５２から延在し、ベース１３０、１３０'の第１の周辺電気導体１３２に電気的に接触する複数の比較的長い脚１５４と、ドーム部１５２から延在し、ベース１３０、１３０'の第２の周辺電気導体１３６に重なる比較的短い脚１５６とを有する。柔軟性ドーム１５０は、所定の作動距離を有しており、柔軟性ドーム１５０が第１の作動力でベース１３０、１３０'に向かって押圧されるとき、柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚１５６がベース１３０、１３０'の第２の電気導体１３６に電気的に接触し、柔軟性ドーム１５０が第１の作動力よりも大きい第２の作動力でベース１３０、１３０'に向かって押圧されるとき、柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２がベース１３０、１３０'の中央電気導体１３２に電気的に接触する。ばね１８０が、柔軟性ドーム１５０に当接する第１の端部と、第２の端部とを有する。作動用押しボタン１９０が、ばね１８０の第２の端部に配置されており、ばね１８０によって柔軟性ドーム１５０から離れるように押されている。作動用押しボタン１９０は、ばね１８０を介して柔軟性ドーム１５０に力を加えるために移動自在である。ばね１８０が、柔軟性ドーム１５０への第２の作動力を生み出すために作動用押しボタン１９０を柔軟性ドーム１５０の作動距離よりも実質的に大きい距離にわたって動かさなければならないように選択されるばねレートを有する。ばね１８０は、柔軟性ドーム１５０の作動距離よりも実質的に長い長さを有することができる。さらに電気スイッチ１００は、ベース１３０、１３０'に隣接して配置されるハウジングカバー１２０を有することができる。ハウジングカバー１２０は、中央の空洞部を画定する壁と、ハウジングカバー１２０を貫通する開口部とを有しており、開口部において作動用押しボタン１９０が移動自在であり、ハウジングカバー１２０の空洞部に、柔軟性ドーム１５０およびばね１８０が配置され、ベース１３０、１３０'の中央および周辺電気導体１３２、１３４、１３６への電気的接続が、ベース１３０、１３０'上の電気導体によって行われ、ベース１３０、１３０'から延在する電気導体によって行われ、またはベース１３０、１３０'上にありかつベース１３０、１３０'から延在している電気導体によって行われる。少なくとも１つのばね２３０、２４０、２６０が、ベース１３０、１３０'の中央電気導体１３２、第１の周辺電気導体１３４、および第２の周辺電気導体１３６のうちの少なくとも１つへの電気的接続を提供するために、ベース１３０、１３０'から延在することができる。ばね２３０、２４０、２６０は、ベース１３０、１３０'によって画定される平面に実質的に平行な方向に延在する２つの同心ばね２３０、２４０を含むことができる。さらに、電気スイッチ１００は、略円柱形のモジュール２��０を画定する第１および第２のハウジング部分２１０、２２０を有することができ、電気スイッチ１００のベース１３０、１３０'が、２つの同心ばね２３０、２４０を略円柱形のモジュール２００から軸方向に延ばし、作動用押しボタン１９０を第１のハウジング部分２１０の開口部を通って操作できるようにした状態で、第１および第２のハウジング部分２１０、２２０の間に配置される。電気スイッチ１００を、コントローラ３６０、３６０'および負荷３１０、３１０'に組み合わせることができ、コントローラ３６０、３６０'が、柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚によるベース１３０、１３０'の第１および第２の周辺電気導体の間の接続の形成、柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２によるベース１３０、１３０'の中央導体と第１の周辺電気導体との間の接続の形成、柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２によるベース１３０、１３０'の中央導体と第１の周辺電気導体との間の接続の解除、柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚によるベース１３０、１３０'の第１および第２の周辺電気導体の間の接続の解除、または以上の任意の組み合わせに応答して、負荷３１０、３１０'を制御することができる。負荷３１０、３１０'の制御は、負荷３１０、３１０'を一時的に駆動すること、負荷３１０、３１０'を継続的に駆動すること、負荷３１０、３１０'を非駆動にすること、負荷３１０、３１０'を駆動および非駆動状態の間で反復的に交互させること、負荷３１０、３１０'を強く駆動されている状態からあまり駆動されていない状態に変化させること、負荷３１０、３１０'をあまり駆動されていない状態からより駆動されている状態に変化させること、または以上の任意の組み合わせを含むことができる。負荷３１０、３１０'は、光源ＬＳ、ＬＳ'を含むことができ、コントローラ３６０、３６０'が、一時的なオン、継続的なオン、オフ、点滅、および減光動作状態、および選択的に非減光動作状態に光源ＬＳ、ＬＳ'を制御することができる。
【００９６】
電気スイッチ１００は、ベース１３０、１３０'と、ベース１３０、１３０'に隣接して配置されるハウジングカバー１２０と、導電柔軟性ドーム１５０と、ばね１８０と、押しボタン１９０とを有することができる。ベース１３０、１３０'が、少なくとも第１、第２、および第３の電気導体１３２、１３４、１３６を、表面に有する。ハウジングカバー１２０が、中央の空洞部１２３、１２７を画定している壁と、ハウジングカバー１２０を貫通する開口部１２３とを有する。柔軟性ドーム１５０が、ハウジングカバー１２０の空洞部１２７に配置される。柔軟性ドーム１５０は、ベース１３０、１３０'の第３の電気導体１３２に重なるドーム部１５２と、ドーム部１５２から延在し、ベース１３０、１３０'の第１の電気導体１３４に電気的に接触する複数の比較的長い脚１５４と、ドーム部から延在し、ベース１３０、１３０'の第２の電気導体１３６に重なる比較的短い脚１５６とを有する。柔軟性ドーム１５０は、所定の作動距離を有しており、柔軟性ドーム１５０が第１の作動力で押圧されるとき、柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚１５６が第２の電気導体１３６に電気的に接触し、柔軟性ドーム１５０が第２の作動力で押圧されるとき、柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２が第３の電気導体１３２に電気的に接触する。ばね１８０が、ベース１３０、１３０'とハウジングカバー１２０との間の空洞部に位置し、柔軟性ドーム１５０に当接する第１の端部と、第２の端部とを有する。押しボタン１９０が、ばね１８０の第２の端部においてハウジングカバー１２０の開口部に配置されており、ばね１８０を介して柔軟性ドーム１５０に力を加えるためにハウジングカバー１２０の開口部１２３において移動自在であり、ばね１８０によって柔軟性ドーム１５０から離れるように押されている。ばね１８０が、柔軟性ドーム１５０への第２の作動力を生み出すために押しボタン１９０を柔軟性ドーム１５０の作動距離よりも実質的に大きい距離にわたって動かさなければならないように選択されるばねレートを有する。ばね１８０は、柔軟性ドーム１５０の作動距離よりも実質的に長い長さを有することができる。ベース１３０、１３０'は、ベース１３０、１３０'に配置されるハウジングカバー１２０よりも大きくてよく、ベース１３０、１３０'の第１、第２、および第３の電気導体１３２、１３４、１３６への電気的接続を、ベース１３０、１３０'上の電気導体によって、ベース１３０、１３０'から延在する電気導体によって、またはベース１３０、１３０'上にありかつベース１３０、１３０'から延在している電気導体によって、行うことが可能である。少なくとも１つのばね２３０、２４０、２６０が、ベース１３０、１３０'の第１、第２、および第３の電気導体１３２、１３４、１３６のうちの少なくとも１つへの電気的接続を提供するために、ベース１３０、１３０'から延在することができる。ばね２３０、２４０、２６０は、ベース１３０、１３０'によって画定される平面に略平行な方向に延在する２つの同心ばね２３０、２４０を含むことができる。さらに、電気スイッチ１００は、略円柱形のモジュール２００を画定する第１および第２のハウジング部分２１０、２２０を有することができ、ベース���３０、１３０'を、２つの同心ばね２３０、２４０を略円柱形のモジュール２００から軸方向に延ばし、押しボタン１９０を第１のハウジング部分２１０の開口部を通って操作できるようにした状態で、第１および第２のハウジング部分２１０、２２０の間に配置することができる。電気スイッチ１００を、コントローラ３６０、３６０'および負荷３１０、３１０'に組み合わせることができ、コントローラ３６０、３６０'が、柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚１５６によるベース１３０、１３０'の第１および第２の周辺電気導体１３４、１３６の間の接続の形成、柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２によるベース１３０、１３０'の中央導体１３２と第１の周辺電気導体１３４との間の接続の形成、柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２によるベース１３０、１３０'の中央導体１３２と第１の周辺電気導体１３４との間の接続の解除、柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚１５６によるベース１３０、１３０'の第１および第２の周辺電気導体１３４、１３６の間の接続の解除、または以上の任意の組み合わせに応答して、負荷３１０、３１０'を制御することができる。負荷３１０、３１０'の制御は、負荷３１０、３１０'を一時的に駆動すること、負荷３１０、３１０'を継続的に駆動すること、負荷３１０、３１０'を非駆動にすること、負荷３１０、３１０'を駆動および非駆動状態の間で反復的に交互させること、負荷３１０、３１０'を強く駆動されている状態からあまり駆動されていない状態に変化させること、負荷３１０、３１０'をあまり駆動されていない状態からより駆動されている状態に変化させること、または以上の任意の組み合わせを含むことができる。負荷３１０、３１０'は、電気光源ＬＳ、ＬＳ'であってよく、コントローラ３６０、３６０'が、一時的なオン、継続的なオン、オフ、点滅、および減光動作状態、および選択的に非減光動作状態に光源ＬＳ、ＬＳ'を制御することができる。
【００９７】
電気スイッチ１００は、ハウジングカバー１２０と、略平坦なベース１３０、１３０'と、導電性の柔軟性ドーム１５０と、押しボタン１９０と、コイルばね１８０とを有することができる。ハウジングカバー１２０が、中央の空洞部１２３、１２７を画定している壁と、非円形のベース端部１２６と、押しボタン１９０を受け入れるための中央の空洞部１２３、１２７への開口部１２３とを有する。ベース１３０、１３０'が、少なくともハウジングカバー１２０のベース端部１２６と同じ大きさのサイズおよび形状を有するとともに、少なくとも第１、第２、および第３の電気導体１３２、１３４、１３６を表面に有しており、ハウジングカバー１２０のベース端部１２６が、ベース１３０、１３０'に取り付けられ、第１、第２、および第３の電気導体１３２、１３４、１３６が、少なくとも部分的にハウジングカバー１２０の非円形のベース端部１２６によって画定される領域内に位置している。柔軟性ドーム１５０が、ハウジングカバー１２０の非円形のベース端部１２６においてハウジングカバー１２０の中央の空洞部に配置され、ベース１３０、１３０'に当接している。柔軟性ドーム１５０は、ベース１３０、１３０'の第３の電気導体１３２に重なるドーム部１５２と、ドーム部１５２から延在し、ベース１３０、１３０'の第１の電気導体１３４に電気的に接触する複数の比較的長い脚１５４と、ドーム部１５２から延在し、ベース１３０、１３０'の第２の電気導体１３６に重なる比較的短い脚１５６とを有する。柔軟性ドーム１５０は、自身のハウジングカバー１２０およびベース１３０、１３０'に対する位置を固定するために、ハウジングカバー１２０の非円形のベース端部１２６に係合している。柔軟性ドーム１５０は、所定の作動距離を有しており、柔軟性ドーム１５０が第１の作動力で押圧されるとき、柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚１５６が第２の電気導体１３６に電気的に接触し、柔軟性ドーム１５０が第２の作動力で押圧されるとき、柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２が第３の電気導体１３２に電気的に接触する。押しボタン１９０が、ハウジングカバー１２０の開口部１２３に配置され、開口部１２３において移動自在である。コイルばね１８０が、ハウジングカバー１２０の空洞部１２３、１２７に位置し、柔軟性ドーム１５０に当接する第１の端部と、押しボタン１９０に当接する第２の端部とを有する。押しボタン１９０が、コイルばね１８０を介して柔軟性ドーム１５０に力を加えるためにハウジングカバー１２０の開口部１２３において移動自在であり、コイルばね１８０によって柔軟性ドーム１５０から離れるように押されている。コイルばね１８０は、柔軟性ドーム１５０への第２の作動力を生み出すために押しボタン１９０を柔軟性ドーム１５０の作動距離よりも実質的に大きい距離にわたって動かさなければならないように選択されるばねレートを有する。コイルばね１８０のばねレートは、柔軟性ドーム１５０への第１の作動力を生み出すために押しボタン１９０をハウジングカバー１２０の開口部１２３において少なくとも柔軟性ドーム１５０の作動距離に等しい距離にわたって動かさなければならないようなばねレートであってよい。電気スイッチ１００を、コン���ローラ３６０、３６０'および負荷３１０、３１０'に組み合わせることができ、コントローラ３６０、３６０'が、柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚１５６によるベース１３０、１３０'の第１および第２の周辺電気導体１３４、１３６の間の接続の形成、柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２によるベース１３０、１３０'の中央導体１３２と第１の周辺電気導体１３４との間の接続の形成、柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２によるベース１３０、１３０'の中央導体１３２と第１の周辺電気導体１３４との間の接続の解除、柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚１５６によるベース１３０、１３０'の第１および第２の周辺電気導体１３４、１３６の間の接続の解除、または以上の任意の組み合わせに応答して、負荷３１０、３１０'を制御することができる。負荷３１０、３１０'の制御は、負荷３１０、３１０'を一時的に作動させること、負荷３１０、３１０'を継続的に作動させること、負荷３１０、３１０'を非作動にすること、負荷３１０、３１０'を作動および非作動状態の間で反復的に交互させること、負荷３１０、３１０'をより高い作動状態からより低い作動状態に変化させること、負荷３１０、３１０'をより低い作動状態からより高い作動状態に変化させること、または以上の任意の組み合わせを含むことができる。負荷３１０、３１０'は、電気光源ＬＳ、ＬＳ'であってよく、コントローラ３６０、３６０'が、一時的なオン、継続的なオン、オフ、点滅、および減光動作状態、および選択的に非減光動作状態に光源ＬＳ、ＬＳ'を制御することができる。
【００９８】
電気懐中電灯３００、３００'が、前端部および後端部を有し、さらに電池Ｂを収容するための空洞部を有するハウジングと、ハウジングの前端部付近に配置された電気光源ＬＳ、ＬＳ'と、ハウジングの前端部付近に配置され、第１のスイッチコンタクトＣ１、Ｃ２をもたらす第１の押しボタンスイッチ１００とを有することができる。第１の押しボタンスイッチ１００が、第１の導電柔軟性ドーム１５０を有し、第１の導電柔軟性ドーム１５０が、第１の導電柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２から延在する複数の比較的長い脚１５４と、第１の導電柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２から延在する比較的短い脚１５６とを有しており、第２の柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚１５６が、第２の柔軟性ドーム１５０が第１の作動力で押されたときに第１のスイッチコンタクトＣ１、Ｃ２の第１の通常開放されたスイッチコンタクトＣ１を閉じ、第２の柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２が、第２の柔軟性ドーム１５０が第２の作動力で押されたときに第１のスイッチコンタクトＣ１、Ｃ２の第２の通常開放されたスイッチコンタクトＣ２を閉じる。第２の押しボタンスイッチ１００が、ハウジングの後端部付近に配置され、第２のスイッチコンタクトＣ１、Ｃ２をもたらしている。第２の押しボタンスイッチ１００が、第２の導電柔軟性ドーム１５０を有しており、第２の導電柔軟性ドーム１５０が、第２の導電柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２から延在する複数の比較的長い脚１５４と、第２の導電柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２から延在する比較的短い脚１５６とを有しており、第２の柔軟性ドーム１５０の比較的短い脚１５６が、第２の柔軟性ドーム１５０が第１の作動力で押されたときに第２のスイッチコンタクトＣ１、Ｃ２の第１の通常開放されたスイッチコンタクトＣ１を閉じ、第２の柔軟性ドーム１５０のドーム部１５２が、第２の柔軟性ドーム１５０が第２の作動力で押されたときに第２のスイッチコンタクトＣ１、Ｃ２の第２の通常開放されたスイッチコンタクトＣ２を閉じる。コントローラ３６０、３６０'が、ハウジング内に配置され、電気光源ＬＳ、ＬＳ'およびハウジングの空洞部に配置された電池Ｂに電気的に接続され、電池Ｂからの電力を電気光源ＬＳ、ＬＳ'に選択的に接続する。コントローラ３６０、３６０'は、第１の押しボタンスイッチ１００に電気的に接続されており、電池Ｂがハウジングの空洞部に存在するときに、第１の押しボタンスイッチ１００の第１のスイッチコンタクトＣ１、Ｃ２の閉鎖、開放、または両方に応答して電気光源ＬＳ、ＬＳ'を少なくとも選択的に作動および非作動にすべく電気光源ＬＳ、ＬＳ'への電力を制御する。コントローラ３６０、３６０'は、第２の押しボタンスイッチ１００に電気的に接続されており、電池Ｂがハウジングの空洞部に存在するときに、第２の押しボタンスイッチ１００の第２のスイッチコンタクトＣ１、Ｃ２の閉鎖、開放、または両方に応答して電気光源ＬＳ、ＬＳ'を少なくとも選択的に作動および非作動にすべく電気光源ＬＳ、ＬＳ'への電力を制御する。これにより、懐中電灯３００、３００'の電気光源ＬＳ、ＬＳ'を、光源ＬＳ、ＬＳ'を作動させるための電力を第１および第２の押しボタンスイッチ１００、１００���流すことなく、第１および第２の押しボタンスイッチ１００、１００のいずれかまたは両方に応答して選択的に作動および非作動にすることができる。さらに、第１の押しボタンスイッチ１００および第２の押しボタンスイッチ１００のいずれかまたは両方が、ばね１８０を介して押しボタンスイッチ１００の柔軟性ドーム１５０に力を作用させるために可動するアクチュエータ１９０をさらに有することができ、柔軟性ドーム１５０の通常開放されたコンタクトＣ１、Ｃ２を閉じるためのアクチュエータ１９０の移動距離が、押しボタンスイッチ１００の柔軟性ドーム１５０の作動距離よりも実質的に長い。コントローラ３６０、３６０'は、電気光源ＬＳ、ＬＳ'を一時的に動作させ、電気光源ＬＳ、ＬＳ'を継続的に動作させ、電気光源ＬＳ、ＬＳ'を非動作にし、電気光源ＬＳ、ＬＳ'を動作状態と非動作状態との間で繰り返し交互させ、電気光源ＬＳ、ＬＳ'をより高い作動状態からより低い作動状態に変化させ、電気光源ＬＳ、ＬＳ'をより低い状態からより高い作動状態に変化させ、または上記の任意の組み合わせを実行するために、電気光源ＬＳ、ＬＳ'への電力を制御することができる。コントローラ３６０、３６０'は、電気光源ＬＳ、ＬＳ'を、一時的なオン、継続的なオン、オフ、点滅、および減光動作状態、および選択的に非減光動作状態に制御することができる。
【００９９】
本明細書において使用されるとき、用語「約」は、寸法、サイズ、処方、パラメータ、形状、および他の量および特徴が、正確ではなく、正確である必要がなく、公差、変換係数、端数の処理、測定誤差、および当業者にとって公知の他の要因などを反映して、近似であってよく、および／またはより大きくても、より小さくてもよいことを意味する。一般に、寸法、サイズ、処方、パラメータ、形状、または他の量または特徴は、「約」または「近似」であると明示されていなくても、「約」または「近似」である。きわめてさまざまなサイズ、形状、および寸法の実施形態が、上述した構成を採用できることに留意されたい。
【０１００】
本発明を、上述の実施例に関して説明したが、以下の特許請求の範囲によって画定される本発明の技術的範囲および技術的思想に包含されるいくつかの変種が、当業者にとって明らかであろう。例えば、典型的な２極のスイッチ機構１００を説明したが、スイッチ素子１０２と同等のさらなるスイッチ素子を、スイッチ素子１０２とプランジャ１７０／ばね１８０の間に有し、さらなるスイッチ極を提供することが可能である。そのような構成においては、それぞれのスイッチ素子を作動させるために必要な力が、典型的には、ハウジングのベース１３０、１３０'へのスイッチ素子の近さに関して単調に増加するように選択されるであろう。すなわち、プランジャ１７０に最も近いスイッチ素子が、典型的には最も小さな作動力を有し、ベース１３０、１３０'に最も近いスイッチ素子が、典型的には最大の作動力を有するであろう。
【０１０１】
回路におけるスイッチ１００のコントローラ３６０、３６０'との接続について、例えば回路３００、３００'においてコントローラ３６０、３６０'の種々の入力に接続されたスイッチＳＷ１、ＳＷ２など、２若しくはそれ以上の異なる典型的な構成が示されているが、２若しくはそれ以上のスイッチ１００を、例示したいずれかの構成にて使用することができ、２若しくはそれ以上のスイッチ１００を、同じコントローラ３６０、３６０'の同じまたは異なる入力に接続される類似の構成で使用することができ、または両方のスイッチ１００を並列に、コントローラ３６０、３６０'の同じ入力に接続することができ、または任意の所与の事例において、都合または所望のとおりの任意の他の構成に接続することができる。回路３００、３００'およびコントローラ３６０、３６０'を、ディスクリートな電気部品からなる回路、市販の集積回路からなる回路、専用の集積回路からなる回路、またはこれらの任意の組み合わせによって提供することができる。
【０１０２】
さらに、回路３００の抵抗Ｒ１またはＲ３のいずれかを、上述した回路の動作可能性に影響を及ぼすことなく、きわめて低い抵抗値にすることができ、または短絡によって置き換えることができる。上述のとおりの回路３００'の動作可能性に影響を及ぼすことなく、Ｒ２ａまたはＲ３ａのいずれかを、きわめて低い抵抗値にすることができ、または短絡によって置き換えることができ、および／または抵抗Ｒ１ｂを、きわめて低い抵抗値にすることができ、または短絡によって置き換えることができる。回路３００の１つの実施例においては、抵抗Ｒ３が短絡であり、回路３００'の１つの実施例においては、抵抗Ｒ１ｂおよびＲ３ａが短絡である。
【０１０３】
スイッチ１００を、本明細書においては懐中電灯または他の可搬のライトの文脈において説明したが、スイッチ１００を、可搬であっても、据え置きであってもよい任意の電気および／または電子装置、器具、および／または設備において使用することができ、および／またはそのような装置、器具、および／または設備とともに使用することができる。スイッチ素子１０２を収容しているハウジング１１０、１２０、１３０、１３０'の具体的な形状および形態は、上述のように、スイッチ機構１００について意図される任意の特定の用途に適するように、さまざまであってよい。
【０１０４】
スイッチ１００を、電気部品のための回路基板を選択的に提供するベース１３０を有するものとして説明したが、例えばハウジング１２０および／またはベース１３０から延在するスイッチ１００への電気的接続を、例えば電気回路基板上の導体にはんだ付けされる導電ピン、リード、および／またはワイヤによって提供することができる。そのような場合、ベース１３０は、実質的に、ベース１３０に当接する位置のハウジングカバー１２０のサイズおよび形状であってよい。そのような例を、本出願の譲受人に譲渡済みであり、この参照によりその全体が本明細書に組み込まれる「ＥＬＥＣＴＲＩＣＡＬ  ＳＷＩＴＣＨ  ＨＡＶＩＮＧ  ＳＴＡＣＫＥＤ  ＳＷＩＴＣＨＩＮＧ  ＥＬＥＭＥＮＴＳ，ＡＳ  ＦＯＲ  ＣＯＮＴＲＯＬＬＩＮＧ  Ａ  ＦＬＡＳＨＬＩＧＨＴ」という名称の２００７年４月１２日付で出願された米国特許出願第１１／７３４，５９８号に見つけることができる。
【０１０５】
本明細書において特定される米国特許仮出願、米国特許出願、および／または米国特許の各々は、その全体がこの参照により本明細書に組み込まれる。
【０１０６】
最後に、上述した数値は、典型的な値または例示の値であって、それらの値に限られるものではなく、実質的により大きな値および／または実質的により小さな値を排除するものではない。任意の所与の実施形態における値は、記載されている例示の値または典型的な値よりも実質的に大きくてよく、および／または記載されている例示の値または典型的な値よりも実質的に小さくてよい。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【国際調査報告】
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