(57)【要約】反射装置は、ビデオホームネットワークにおける信号品質を改善する。例示的な実施の形態によれば、反射装置３０は、信号源からブロードキャストされた信号を受信する第一の端子Ａ、信号分配器５０を介して反射装置３０に結合される複数の外部装置６０，７０にブロードキャスト信号を出力する第二の端子Ｂを含む。反射装置３０は、複数の外部装置のうちの第一の装置６０からネットワーク信号を受信し、複数の外部装置のうちの第二の装置７０からの制御信号に応じてネットワーク信号の利得を制御し、これにより反射されたネットワーク信号を発生する回路２４，２６を更に含む。反射されたネットワーク信号は、複数の外部装置のうちの第二の装置７０に出力される。
2011523255.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プログラム信号及び変更された信号を第一の装置と第二の装置に供給し、前記第一の装置からの第一の信号と前記第二の装置からの第二の信号とを受信する端子と、
前記変更された信号を生成するために前記第二の信号に応答して前記第一の信号の特性を制御するプロセッサと、
を備える装置。
【請求項２】
前記プロセッサは、反射体を制御し、
前記変更された信号は、前記第一の信号の反射された画像である、
請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記変更された信号の振幅は、前記第二の信号に応答して制御される、
請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記反射体は、方向性結合器と可変利得増幅器とを更に有する、
請求項２記載の装置。
【請求項５】
前記変更された信号の周波数を調節する発振器及び信号乗算器を更に有する、
請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記プログラム信号、第一の信号及び変更された信号は、ビデオ又はオーディオコンテンツを含む、
請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記第一の信号の前記特性は振幅である、
請求項１記載の装置。
【請求項８】
前記第二の信号は、前記第二の装置での前記第一の信号の振幅を示す、
請求項１記載の装置。
【請求項９】
端子を介してプログラム信号第一の装置と第二の装置に供給するステップと、
前記端子を介して前記第一の装置からの第一の信号と前記第二の装置からの第二の信号とを受信するステップと、
変更された信号を生成するために前記第二の信号に応答して前記第一の信号の特性を制御するステップと、
前記端子を介して前記変更された信号を前記第一の装置と前記第二の装置とに送信するステップと、
を含む方法。
【請求項１０】
前記制御するステップは、前記第一の信号の反射された画像の振幅を制御するステップを含む、
請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記変更された信号の振幅は、前記第二の信号に応答して制御される、
請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記制御するステップは、前記変更された信号の周波数を調節するステップを含む、
請求項９記載の方法。
【請求項１３】
前記プログラム信号、第一の信号及び変更された信号は、ビデオ又はオーディオコンテンツを含む、
請求項９記載の方法。
【請求項１４】
前記第一の信号の前記特性は振幅である、
請求項９記載の方法。
【請求項１５】
前記第二の信号は、前記第二の装置での前記第一の信号の振幅を示す、
請求項９記載の方法。
【請求項１６】
プログラム信号及び変更された信号を第一の装置と第二の装置に結合する手段と、
前記第一の装置からの第一の信号と前記第二の装置からの第二の信号とを受信する手段と、
前記変更された信号を生成するために前記第二の信号に応答して前記第一の信号の特性を制御する手段と、
を備える装置。
【請求項１７】
前記第一の信号の一部を反射することで前記変更された信号を発生するために作用する、信号を反射する手段を更に備える、
請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記変更された信号の振幅は、前記第二の信号に応答して制御される、
請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記信号を反射する手段は、方向性結合器と可変利得増幅器とを有する、
請求項１７記載の装置。
【請求項２０】
前記変更された信号の周波数を調整する発振器及び信号乗算器を更に備える、
請求項１６記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビデオホームネットワークに関し、より詳細には、ビデオホームネットワークにおける信号品質を改善する反射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビデオホームネットワークは、メディアコンテンツを家又は他の住居の様々な部屋に配信するために一般に使用される。係るネットワークのインフラは、複数の信号分配器を介して（たとえばテレビジョン、セットトップボックス等といった）様々な電子装置に結合される同軸ケーブルのような伝送媒体を典型的に含む。所与のネットワークが更なる装置を収容するためにサイズ的に大きくなると、信号分配のレベル数も増加する。図１は、３つの信号分配レベルを有する例示的なビデオホームネットワークの図である。
【０００３】
図１に示されるように、POE（point-of-entry）から供給される（たとえばオーディオ／ビデオといった）メディアコンテンツ信号は、同軸ケーブル（RG-59）及び各種の信号分配器（Splitter1-Splitter7）を介して各種セットトップボックス（STB1-STB8）に配信される。図１のビデオホームネットワークにおいて、メディアコンテンツ信号は、あるセットトップボックスから別のセットトップボックスに伝送される場合がある。たとえば、ソースセットトップボックス（STB1）がメディアコンテンツ信号を受信するセットトップボックス（STB8）に送信するシナリオを考える。このシナリオでは、受信するセットトップボックス（STB8）の入力での信号レベルは、２つの信号、すなわちソースセットトップボックス（STB1）から受信するセットトップボックス（STB8）に適用可能な信号分配器（Splitter1-4及び7）を介してダイレクトに通過する第一の信号と、POE（point-of-entry）から反射された第二の信号との２つの信号の総和に主に基づいている。適用可能な信号分配器のそれぞれの出力間の分離のレベルと、POE（point-of-entry）から反射された信号のレベルとに依存して、３つの状況が生じる可能性がある。（i）第一の信号は、第二の信号よりも大きな信号レベルを有する。（ii）第二の信号は、第一の信号よりも大きな信号レベルを有する。（iii）第一及び第二の信号は、近似的に同じ信号レベルを有する。図１では、所与のペアのセットトップボックスは、ソース／受信のペアとして動作する。どのセットトップボックスがペアを構成するかに関わらず、上述されたように、２つの関連する信号が常に存在する。これらの場合、ネットワーク内のサービス品質（すなわち受信装置での信号レベル）は、第一及び第二の信号が近似的に同じ信号レベルを有するとき（すなわち先の状況（iii））、マルチパス問題のために悪影響される。したがって、ビデオホームネットワークにおけるこのマルチパス問題に対処する装置を提供することが必要である。
【０００４】
ビデオホームネットワークにおけるサービス品質に影響を及ぼす別の問題は、信号分配器それ自身のパフォーマンスに関する。既存のネットワークの１つの課題は、信号分配器の存在による信号損失と対抗することである。一般に、信号分配器が良好なパフォーマンス（良好な分離、良好なインピーダンス整合等）を提供すると、信頼性の高いビデオネットワーキングを提供することがより困難になる。市場で現在入手可能な信号分配器の出力間の分離は、たとえば１０〜３５ｄＢまでの範囲で変化する場合がある。出力間の１０ｄＢの分離による信号分配器は、乏しいパフォーマンス（すなわち乏しい分離、乏しいインピーダンス整合等）を提供することが考えられる。しかし、係る信号分離器は、あるネットワークにおける満足を与える信号減衰を一般に提供する。逆に、信号分配器の出力間の良好な分離は、あるネットワークにおける多くの信号損失を導入する。従って、ビデオホームネットワークにおける信号分配器のパフォーマンスに影響を受けない装置を提供することが必要とされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本明細書で記載される発明は、上述された課題及び／又は他の課題に対処するものであり、ビデオホームネットワークにおける信号品質を改善する反射装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の態様によれば、装置が開示される。例示的な実施の形態によれば、本装置は、信号源からのブロードキャスト信号を受ける第一の端子のような手段、信号分配器を介して本装置に結合される複数の外部装置にブロードキャスト信号を出力する第二の端子のような手段を有する。本装置は、複数の外部装置のうちの第一の装置からネットワーク信号を受信し、複数の外部装置のうちの第二の装置からの制御信号に応答してネットワーク信号のゲインを制御して、反射されたネットワーク信号を発生する回路のような手段を更に有する。反射されたネットワーク信号は、複数の外部装置のうちの第二の装置に出力される。
【０００７】
本発明の別の態様によれば、方法が開示される。例示的な実施の形態によれば、本方法は、装置の第一の端子を介して、信号源からブロードキャストされた信号を受信し、本装置を第二の端子を介して、信号分配器を介して本装置に結合される複数の外部装置にブロードキャストされた信号を出力し、本装置の第二の端子を介して、複数の外部装置のうちの第一の装置からネットワーク信号を受信し、複数の外部装置のうちの第二の装置からの制御信号に応答してネットワーク信号の利得を制御して、反射されたネットワーク信号を生成し、本装置の第二の端子を介して、複数の外部装置のうちの第二の装置に反射されたネットワーク信号を出力することを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明の上述された特徴及び利点、他の特徴及び利点、並びにこれらを達成する方式は、添付図面と共に行われる本発明の実施の形態の以下の記載を参照することで良好に理解されるであろう。
【図１】３つの信号分配レベルを有する例示的なビデオホームネットワークの図である。
【図２】本発明の例示的な実施の形態に係る反射装置を有するビデオホームネットワークの図である。
【図３】本発明の例示的な実施の形態に係る図２の反射装置の図である。
【図４】本発明の別の例示的な実施の形態に係る図２の反射装置の図である。
【図５】本発明の例示的な実施の形態に係る方法を説明するフローチャートである。  本明細書で述べられる例示は、本発明の好適な実施の形態を説明するものであり、係る例示は、何れかのやり方で本発明の範囲を制限するものとして解釈されるべきではない。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図面、特に図２を参照して、本発明の例示的な実施の形態に係る反射装置３０を有するビデオホームネットワークの図が示される。図２のビデオホームネットワークは、POE（point-of-entry）１０、反射体３５、反射レベル制御ブロック４０、信号分配器５０、及び複数の外部装置６０及び７０を備える。例示及び説明のため、図２では２つのみの外部装置６０及び７０が示されており、これらの装置は、セットトップボックス（STB1及びSTB２）として表される。しかし、実際に、ビデオホームネットワークに含まれる外部装置の数は、２よりも大きく（更なる信号分配器を必要とし）、係る装置は、他のタイプの電子装置（たとえばテレビジョン、DVDプレーヤ等）として実施される場合がある。また、図２において、ビデオホームネットワークのエレメントは、RG-59同軸ケーブルを介して結合されるとして示される。しかし、実際に、他のタイプの伝送媒体が使用される場合もある。
【００１０】
第一の動作モードにおいて、反射体３５は、POE１０からブロードキャスト信号を受信し、信号分配器５０を介して外部装置６０及び７０への配信のためにブロードキャスト信号を出力する。例示的な実施の形態によれば、ブロードキャスト信号は、９５０ＭＨｚ〜２１５０Ｈｚの周波数帯域におけるサテライト信号である。しかし、本発明の原理に従って、他の周波数帯域における他のタイプのブロードキャスト信号（たとえばケーブル、地上波等）が供給される場合もある。
【００１１】
（第一の動作モードと同時に実行される場合がある）第二の動作モードでは、外部装置６０又は７０のうちの一方は、要求に応じて他方の外部装置６０又は７０にオーディオ及び／又はビデオコンテンツを含むネットワーキング信号を送信する。係るケースでは、反射体３５は、制御信号に応答してネットワーク信号の反射されたバージョンを生成する。例示及び説明のため、図２は、反射レベルの制御ブロック４０から供給される制御信号を示す。しかし、例示的な実施の形態によれば、この制御信号は、他の外部装置６０又は７０からのネットワーク信号を要求及び受信する外部装置６０又は７０から実際に供給される。反射体３５及び上述された第一及び第二の動作モードに関する更なる詳細は、以下に提供される。
【００１２】
図３を参照して、本発明の例示的な実施の形態に係る図２の反射体３５の特定の詳細を示す図が示される。図３に示されるように、反射装置３０は、方向性結合器１２、ダイプレクサ１４、増幅器１６、信号乗算器１８、発振器２０、バンドパスフィルタ（BPF）２２、可変利得増幅器２４及びコントローラ２６を備える。信号乗算器１８及び発振器２０は、任意のエレメントであって、反射装置３０が周波数変換機能を提供することが必要である場合に設計上の選択の問題として含まれる場合がある。
【００１３】
第一の動作モードでは、ダイプレクサ１４は、反射装置３０の第一の端子Ａを介してPOE１０から（たとえばサテライト信号といった）ブロードキャスト信号を受信する。実際に、POE１０は、当該技術分野において一般に知られている周波数変換モジュール（FTM）を表す。代替的に、POE１０は、家又は他の住居における伝送媒体（たとえば同軸ケーブル）のエントリポイントをシンプルに表す。受信されるブロードキャスト信号は、ダイプレクサ１４から方向性結合器１２に通過され、第二の端子Ｂで反射装置３０から出力される。次いで、ブロードキャスト信号は、ケーブルネットワークを通して配信され、信号分配器５０を介して分割され、処理及び出力（図２参照）のために外部装置６０及び７０に供給される。例示的な実施の形態によれば、ダイプレクサ１４は、比較的高い周波数（たとえば９５０〜２１５０ＭＨｚ）のブロードキャスト信号を、ネットワークでの出力のために方向性結合器１２にシンプルに通過させる。このように、反射装置３０は、第一の動作モードの間に受信されたブロードキャスト信号のパス−スルーとしてシンプルに動作し、反射信号を生成しない。
【００１４】
（第一の動作モードと同時に実行される場合がある）第二の動作モードでは、外部装置６０又は７０のうちの一方でのユーザは、他方の外部装置６０又は７０からのオーディオ及び／又はビデオコンテンツを含むネットワーク信号を受信することを望む場合がある（図２参照）。係るコンテンツは、たとえば外部装置６０又は７０のうちの一方に関連される記録媒体（図示せず）に記憶されている場合がある。例として、外部装置６０（STB1）でのユーザが外部装置７０（STB2）からの所望のオーディオ及び／又はビデオコンテンツを表すネットワーク信号を受信することを望むことを想定する。この動作を開始するため、ユーザは、（たとえばオンスクリーンメニュー等に応じて）外部装置６０に入力を供給し、この入力により、外部装置６０は、係るコンテンツの要求信号を発生して出力する。この要求信号は、要求されたネットワーク信号と同じ周波数である場合があり、ネットワークを通過して、外部装置７０により最終的に受信される。外部装置７０は、要求信号に応答して所望のオーディオ及び／又はビデオコンテンツを含むネットワーク信号を出力する。ネットワーク信号は、信号分配器５０を通過し、第二の端子Bで反射装置３０により受信される。方向性結合器１２は、受信されたネットワーク信号をダイプレクサ１４に通過させ、このダイプレクサ１４は、ネットワーク信号を増幅器１６に通過させる。
【００１５】
例示的な実施の形態によれば、ネットワーク信号は、上述されたブロードキャスト信号とは異なる（すなわち高い又は低い）周波数を示す。このように、周波数選択性を有するダイプレクサ１４は、増幅器１６への通過のためにネットワーク信号を検出することができる。増幅器１６は、ネットワーク信号を増幅し、結果として得られる増幅されたネットワーク信号を信号乗算器１８に通過させ、この信号乗算器は、ネットワーク信号を高い周波数又は低い周波数に周波数変換する。本実施の形態で先に示されたように、信号乗算器１８及び発振器２０は、反射装置３０の任意のエレメントである。（含まれる場合）周波数の乗算器１８の出力は、BPF２２に通過され、このBPFは、ネットワーク信号をフィルタリングして、フィルタリングされたネットワーク信号を生成する。このフィルタリングされたネットワーク信号は、次いで、可変利得増幅器２４に通過される。
【００１６】
要求信号に加えて、外部装置６０は、外部装置７０により供給されるネットワーク信号の利得を制御するため、反射装置３０により動作される制御信号を出力する。例示的な実施の形態によれば、制御信号は、第二の端子Bで反射装置３０により受信され、方向性結合器１２を通してダイプレクサ１４に通過する。ダイプレクサ１４は、方向性結合器１２から制御信号を受信し、受信された制御信号をコントローラ２６に通過させる。制御信号は、ネットワーク信号に適用される利得制御の特定のレベルを示す。制御信号に応答して、コントローラ２６は、可変利得増幅器２４に供給される出力信号を発生し、この可変利得増幅器は、出力信号に応じてネットワーク信号を増幅し、これにより、利得が制御された（すなわち反射された）ネットワーク信号を生成する。反射されたネットワーク信号は、次いで、方向性結合器１２に通過され、この方向性結合器は、第二の端子Bでネットワークを通して反射されたネットワーク信号を出力する。反射されたネットワーク信号は、信号分配器５０を通過し、処理及び出力のために外部装置７０により受信される。また、外部装置７０は、反射されたネットワーク信号の信号レベルを最適化して所望のサービス品質を提供するように、反射されたネットワーク信号及び／又はユーザ入力の受信信号レベルに基づいて、上述された制御信号を適応的に発生及び出力する。このように、ネットワーク信号が反射装置３０により受信されている間、コントローラ２６は、可変利得増幅器２４にその増幅のレベルを変更させる。
【００１７】
反射装置３０が任意の信号乗算器１８及び発振器２０により提供される周波数変換機能を含む場合、外部装置６０は、コントローラ２６に信号乗算器１８及び発振器２０の動作を制御させ、これによりネットワーク信号を周波数変換させる出力信号を出力する。代替的に、任意の信号乗算器１８及び発振器２０により提供される周波数変換機能を反射装置３０が含まない場合、ネットワーク信号と反射されたネットワーク信号の両者は、同じ周波数を示す。
【００１８】
図４は、本発明の別の例示的な実施の形態に係る図２の反射装置３０の図である。図４の反射装置３０は、更なるダイプレクサ２８を含む点を除いて、図３の反射装置３０に実質的に類似する。両方の実施の形態（すなわち図３及び図４）によれば、ダイプレクサは、（POE１０から装置６０及び７０にシンプルに通過する）ブロードキャスト信号、（増幅器１６、BPF２２及び可変利得増幅器２４、並びにおそらく信号乗算器１８により処理される）要求及びネットワーク信号、及び（制御のためにコントローラ２６に通過される）制御信号を周波数に基づいて識別する。たとえば、制御信号は、ブロードキャスト信号、並びに要求及びネットワーク信号よりも低い周波数を示す。
【００１９】
上述されたやり方で反射されたネットワーク信号を発生することで、両方の実施の形態の反射装置３０は、（反射されていない）ネットワーク信号の信号レベルと反射されたネットワーク信号の信号レベルとの間の差を形成し、これにより、本明細書で上述されたマルチパスの問題を防止することができる。また、反射装置３０のアーキテクチャは、コストの観点から望ましく、本明細書で記載されたその機能は、ビデオホームネットワークにおける信号分配器のパフォーマンスから影響されない。
【００２０】
図５を参照して、本発明の実施の形態を使用した方法を説明するフローチャート５００が示される。例示及び説明のため、図５のステップは、図２のビデオホームネットワーク及び図３の反射装置３０を参照して記載される。図５のステップは、例示するのみであり、何れかのやり方で本発明を制限することが意図されない。
【００２１】
ステップ５１０で、反射装置３０は、第一の端子Aを介してPOE１０からブロードキャスト信号を受信する。例示的な実施の形態によれば、ブロードキャスト信号は、９５０〜２１５０ＭＨｚの周波数帯域におけるサテライト信号であるが、他の周波数帯域における他のタイプのブロードキャスト信号（たとえばケーブル、地上波等）が本発明の原理に従って受信される場合もある。
【００２２】
ステップ５２０で、反射装置２０は、第二の端子Bを介して受信されたブロードキャスト信号を出力する。例示的な実施の形態によれば、受信されたブロードキャスト信号は、ダイプレクサ１４から方向性結合器１２に通過され、第二の端子Bで反射装置３０から出力される。ブロードキャスト信号は、次いで、ケーブルネットワークを通して配信され、信号分配器５０を介して分割され、処理及び出力のために外部装置６０及び７０に供給される。ステップ５１０及び５２０は、本明細書で上述された第一の動作モードの一部である。
【００２３】
ステップ５３０で、反射装置３０は、外部装置６０又は７０の一方から第二の端子Bを介してネットワーク信号を受信する。例示的な実施の形態によれば、ネットワーク信号は、他方の外部装置６０又は７０から送出される要求信号に応答して、外部装置６０又は７０のうちの一方から反射装置３０に送信される。ネットワーク信号は、信号分配器５０を通過して、第二の端子Bで反射装置３０により受信される。
【００２４】
ステップ５４０で、反射装置３０は、受信されたネットワーク信号を使用して反射されたネットワーク信号を発生する。例示的な実施の形態によれば、方向性結合器１２は、受信されたネットワーク信号をダイプレクサ１４に通過させ、このダイプレクサは、ネットワーク信号を増幅器１６に通過させる。本明細書で上述されたように、ネットワーク信号は、反射装置３０により受信された、上述されたブロードキャスト信号及び制御信号とは異なる周波数を示す。増幅器１６は、ネットワーク信号を増幅し、結果として得られる増幅されたネットワーク信号を信号乗算器１８に通過させ、この信号乗算器は、ネットワーク信号を高い周波数又は低い周波数に周波数変換する。本明細書で上述された容易、信号乗算器１８及び発振器２０は、反射装置３０の任意のエレメントである。（含まれる場合）周波数の乗算器１８の出力は、BPF２２に通過され、このBPFは、ネットワーク信号をフィルタリングして、フィルタリングされたネットワーク信号を発生する。フィルタリングされたネットワーク信号は、次いで、可変利得増幅器２４に通過され、この増幅器は、コントローラ２から供給される出力信号に応答してフィルタリングされたネットワーク信号を増幅し、これにより反射されたネットワーク信号を発生する。本明細書で上述されたように、コントローラ２６からの出力信号は、反射されたネットワーク信号を要求及び受信する外部装置６０又は７０から供給される制御信号に応じて発生される。また、本明細書で上述されたように、反射されたネットワーク信号を要求及び受信する外部装置６０又は７０は、反射されたネットワーク信号の信号レベルを最適化して所望のサービス品質を提供するように、反射されたネットワーク信号及び／又はユーザ入力の受信信号のレベルに基づいて上述の制御信号を適応的に生成及び出力する場合がある。このように、コントローラ２４は、ネットワーク信号が反射装置３０により受信されている間、可変利得増幅器２４にその増幅のレベルを変更させる。
【００２５】
ステップ５５０で、反射装置３０は、反射されたネットワーク信号を第二の端子Bを介して他の外部装置６０又は７０に出力する。例示的な実施の形態によれば、可変利得増幅器２４から出力された反射されたネットワーク信号は、方向性結合器１２を通過し、ネットワーク信号を要求する外部装置６０又は７０によるその後の受信のため、第二の端子Bでネットワークに出力される。ステップ５３０〜５５０は、本明細書で上述された、ステップ５１０及び５２０により表される上述された第一の動作モードと同時に実行される場合がある第二の動作モードの一部である。
【００２６】
本明細書で記載されたように、本発明は、ビデオホームネットワークにおける信号品質を改善する反射装置を提供する。本発明は好適な設計を有するとして記載されたが、本発明は、この開示の精神及び範囲において更に変更される場合がある。従って、本出願は、本発明の一般的な原理を使用して本発明の変形、使用又は適応をカバーすることが意図される。さらに、本出願は、本発明が属し、且つ特許請求の範囲の限定に含まれる当該技術における知られている方法又は一般的な方法に近いこの開示からの逸脱をカバーすることが意図される。
【図１】
2011523255.tif 000003
【図２】
2011523255.tif 000004
【図３】
2011523255.tif 000005
【図４】
2011523255.tif 000006
【図５】
2011523255.tif 000007
【国際調査報告】
2011523255.tif 000008
2011523255.tif 000009
2011523255.tif 000010