(57)【要約】  再転写媒介シートから熱転写印刷によって上に画像が印刷されることとなる物品のための支持具が、物品に係合するように形状設定された表面を有し、表面の少なくとも一部分が、エラストマー材料から形成される。さらに、支持具を作製する方法と、熱転写印刷用の装置と、印刷方法と、被印刷画像を担持する物品とが、開示される。
2011500387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
再転写媒介シートから熱転写印刷によって上に画像が印刷されることとなる物品のための支持具であって、前記物品におおよそ係合するように形状設定された係合表面を有し、前記係合表面の少なくとも一部分がエラストマー材料から形成される、支持具。
【請求項２】
前記エラストマー材料は、少なくとも熱転写印刷が実施される温度において、前記物品が前記係合表面に係合される場合に、前記エラストマー材料が前記物品の端部に形状合致するように、形状設定される、請求項１に記載の支持具。
【請求項３】
前記エラストマー材料は、少なくとも熱転写印刷が実施される温度において、前記物品が前記係合表面に係合される場合に、前記エラストマー材料が前記物品の周囲端部に形状合致するように、形状設定される、請求項２に記載の支持具。
【請求項４】
前記エラストマー材料は、前記物品のフットプリントよりも大きな面積からなるが、おおよそ同じ形状からなる剛性パッドの形態を有し、そのため、前記物品が前記係合表面に係合される場合には、前記物品の前記周囲端部は、前記パッドの周囲端部の内側に配置される、請求項１から３のいずれかに記載の支持具。
【請求項５】
前記物品とおおよそ係合するように形状設定された係合表面を有する比較的剛性の本体と、エラストマー材料から形成された少なくとも１つのパッドとを備え、前記少なくとも１つのパッドが、前記係合表面中または係合表面上に設けられる、請求項１から４のいずれかに記載の支持具。
【請求項６】
前記係合表面は、前記少なくとも１つのパッドを受容するための少なくとも１つの凹部を備える、請求項５に記載の支持具。
【請求項７】
前記少なくとも１つのパッドは、前記少なくとも１つの凹部内に固定される、請求項６に記載の支持具。
【請求項８】
比較的剛性の本体と、前記本体の少なくとも一部分を覆う、エラストマー材料から形成されたパッドとを備え、前記係合表面は、前記パッドにより構築される、請求項１から４のいずれかに記載の支持具。
【請求項９】
前記物品におおよそ係合するように形状設定された係合表面を有する本体であって、前記エラストマー材料から形成され、前記係合表面以外の前記本体の部分の変形を実質的に防止する構造を備える本体を備える、請求項１から４のいずれかに記載の支持具。
【請求項１０】
前記構造は、比較的延伸不能な繊維からなる少なくとも１つの層を備え、前記本体は、前記少なくとも１つの層の周囲に形成され、前記少なくとも１つの層は、前記係合表面に対して実質的に平行に配設される、請求項９に記載の支持具。
【請求項１１】
比較的延伸不能な繊維からなる前記少なくとも１つの層は、少なくとも１つのマットによって構築され、前記少なくとも１つのマットは、前記マットに沿って実質的にランダムな配向に配置された複数の繊維を含む、請求項１０に記載の支持具。
【請求項１２】
再転写媒介シートから熱転写印刷によって上に画像が印刷されることとなる物品のための支持具を作製する方法であって、前記物品におおよそ係合するように形状設定された係合表面を有する支持具を形成するステップと、エラストマー材料から前記係合表面の少なくとも一部分を形成するステップとを含む、方法。
【請求項１３】
エラストマー材料から前記係合表面の少なくとも一部分を形成する前記ステップは、型の空洞部の少なくとも一部分に対して、硬化可能エラストマー材料を適合させるステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
エラストマー材料から前記係合表面の少なくとも一部分を形成する前記ステップは、前記物品を使用して形成された空洞部である型の空洞部の少なくとも一部分に対して、硬化可能エラストマー材料を適合させるステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記物品に係合するように形状設定された係合表面を有する支持具を形成する前記ステップは、剛性構造体を形成するように硬化する材料で、前記エラストマー材料の周囲の前記型の前記空洞部を充填するステップを含む、請求項１３または１４に記載の方法。
【請求項１６】
エラストマー材料から前記係合表面の少なくとも一部分を形成する前記ステップは、硬化可能エラストマー材料で第１のレベルまで型の空洞部を充填するステップを含み、前記物品に係合するように形状設定された係合表面を有する支持具を形成する前記ステップは、前記型の前記空洞部内の前記硬化可能エラストマー材料を覆う比較的延伸不能な繊維の層を形成するステップと、次いで、前記繊維層を覆うように、より多くの前記硬化可能エラストマー材料で前記空洞部の残りの部分を充填するステップとを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記型の前記空洞部内の前記硬化可能エラストマー材料を覆う比較的延伸不能な繊維の層を形成する前記ステップは、前記型の前記空洞部内の前記硬化可能エラストマー材料を覆うマットであって、このマットに沿って実質的にランダムな配向に配置された複数の繊維を含むマットを置くステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
物品の上に再転写媒介シートから画像を熱転写印刷するための装置であって、染料転写を生じさせるために加熱ガス流を供給するように適合化された加熱手段と、前記シート全体にわたって差圧を設けるように適合化されたポンプと、前記物品用の少なくとも１つの支持具とを備え、前記支持具は、前記物品におおよそ係合するように形状設定された係合表面を有し、前記係合表面の少なくとも一部分が、エラストマー材料から形成される、装置。
【請求項１９】
物品の上に熱再転写シートから画像を印刷する方法であって、前記シートと前記物品とを接触状態にさせるステップと、シートから物品への染料転写を生じさせるために、加熱ガス流にさらすことにより前記シートを加熱するステップとを含み、前記物品は、支持具の係合表面に係合され、前記支持具の前記係合表面の少なくとも一部分は、エラストマー材料から形成される、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写印刷に関し、再転写媒介シート（retransfer intermediate sheet）からの熱転写印刷によって上に画像が印刷されることとなる物品のための支持具と、物品を有する支持具と、支持具を作製する方法と、熱転写印刷用の装置と、印刷方法と、被印刷画像を担持する物品とに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写印刷は、１つまたは複数の熱転写可能染料を使用して、再転写媒介シートの上に画像を（反転状態にて）形成することを伴う。次いで、この画像を物品の表面に対して接触状態にし、熱、および典型的にはさらに圧力を印加することによって、この画像が物品の表面に転写される。熱転写印刷は、とりわけ、直接的には容易に上に印刷されにくい物品、特に３次元（３Ｄ）物品の上に対する印刷に有効である。昇華性染料を使用する染料拡散熱転写印刷による熱転写印刷が、例えば、ＷＯ９８／０２３１５およびＷＯ０２／０９６６６１などにおいて開示されている。再転写媒介シート上に画像を形成するためにデジタル印刷技術を使用することにより、場合によっては写真並みの品質の高品質画像を、比較的好都合な態様でおよび経済的に、さらに短い稼動時間で、３Ｄ物品の上に印刷することが可能となる。実際のところ、このような物品に対して、経済的に個人向け印刷を施す（personalise）ことが可能となる。
【０００３】
適切な再転写媒介シートを使用することにより、場合によっては複合曲線部を含む曲線形状部（凹部または凸部）を含む複雑な形状を有する３Ｄ物品の上に、優れた品質の画像を形成することが可能となる。３Ｄ物品上に印刷を行なう際には、シートは、典型的には、シートを軟化させて変形可能な状態にするために、物品に接触させる前に、例えば８０から１７０℃の範囲の温度まで予熱される。次いで、軟化されたシートは、物品の外形に容易に適合され、形状合致することが可能な状態となる。これは、軟化されたシート全体にわたって差圧を設けることにより、物品に対してシートを成形することによって、好都合な態様で実行される。この差圧は、典型的には４０ｋＰａであり、典型的には、物品に接触されるシートの側に対して真空としてかけられる。シートが、例えば差圧を維持することなどによって物品と接触状態に保たれる間に、シート、さらに物品は、典型的には１５から１５０秒の範囲内の適切な時間にわたって、典型的には１４０から２００℃の範囲内の温度である染料転写に適切な温度まで加熱される。染料の転写後に、物品は、再転写媒介シートから除去される前に冷却されて良く、または冷却させられる。再転写印刷ステップを実施するための適切な装置は、ＷＯ０１／９６１２３およびＷＯ２００４／０２２３５４などに開示されている。
【０００４】
シート全体にわたる差圧により、物品に対して力が加えられるが、これは、特に物品が加熱時に軟化する薄い金属材料またはプラスチック材料から作成される場合に、物品が染料転写のために加熱される温度にて、物品に変形を生じさせるおそれがある。
【０００５】
そのため、物品は、典型的には、熱転写印刷の際に物品の変形を制限する「ネスト」と呼ばれる剛体支持具の上に配置される。
【０００６】
物品が上に配置される支持具の部分は、典型的には、物品の寸法上の製造公差、ならびに支持具と物品との熱膨張率の差に対応する必要があることから、支持具と物品との間にギャップが存在し得るように、物品との間において比較的緩い嵌合部を形成する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
支持具と物品との間にギャップが存在する場合に、支持具の存在にかかわらず、物品が加熱され、力が物品の上にかけられる場合に、物品の変形が生じる可能性がある。さらに、支持具と物品の端部との間にギャップが存在する場合に、軟化されたシートは、シート全体にわたる差圧によりギャップ内に押し込まれるおそれがあり、裂開する可能性があり、それにより、差圧が失われる。この場合には、シートから物品への染料転写が、不十分なものとなる傾向がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一態様において、本発明は、再転写媒介シートから熱転写印刷によって上に画像が印刷されることとなる物品のための支持具を提供し、この支持具は、物品におおよそ（generally）係合するように形状設定された係合表面を有し、この係合表面の少なくとも一部分は、エラストマー材料から形成される。
【０００９】
この支持具は、ある特定の物品が係合表面に係合する場合に、エラストマー材料の少なくとも一部分が、係合表面と係合される物品の部分であるこの物品の関連部分の少なくとも一部に形状合致して、他の場合には物品のこの関連部分と係合表面との間に存在し得るギャップが、エラストマー材料によってふさがれるように、この特定の物品と共に使用するために設計される。
【００１０】
支持具は、支持具およびエラストマー材料の、サイズ、形状、および熱伝導性を含む、１つまたは複数の要素を変更することによって、特定の物品に適合するようにカスタマイズされてよい。
【００１１】
好ましくは、エラストマー材料は、少なくとも熱転写印刷が実施される温度にて、物品が係合表面に係合される場合に、エラストマー材料の少なくとも一部が物品の関連部分の少なくとも一部に形状合致するように、形状設定される。
【００１２】
エラストマー材料をこのように形状設定することにより、熱転写印刷を行なう際に、エラストマー材料によって、他の場合には支持具と物品の関連部分との間に存在し得るギャップがふさがれ、物品の変形が防止される。
【００１３】
好ましくは、エラストマー材料は、少なくとも熱転写印刷が実施される温度にて、物品が係合表面に係合される場合に、エラストマー材料が物品の端部に形状合致するように、形状設定される。
【００１４】
エラストマー材料をこのように形状設定することにより、物品がこの表面に係合される場合に、熱転写印刷を行なう際に、エラストマー材料によって、他の場合には係合表面と物品の端部との間に存在し得るギャップがふさがれ、それにより、軟化された再転写媒介シートが、ギャップ内に押し込まれるおそれがなくなる。
【００１５】
より好ましくは、エラストマー材料は、少なくとも熱転写印刷が実施される温度にて、物品が係合表面に係合される場合に、エラストマー材料が物品の周囲端部に形状合致するように、さらに形状設定される。
【００１６】
エラストマー材料をこのように形状設定することにより、熱転写印刷を行なう際に、エラストマー材料によって、他の場合には係合表面と、物品の側部、すなわち軟化された再転写媒介シートが支持具の最も近くにおいて適合される場合の物品の部分との間に存在し得るギャップがふさがれ、それにより、軟化されたシートは、ギャップ内に押し込まれるおそれがなくなる。
【００１７】
この目的のために、好都合には、エラストマー材料は、物品のフットプリントよりも大きな面積からなるが、おおよそ同じ形状からなる剛性パッドの形態を有してよく、そのため、物品が係合表面に係合される場合には、物品の周囲端部は、パッドの周囲端部の内側に配置される。
【００１８】
代替としては、エラストマー材料は、係合表面の周囲を占める周囲パッドの形態を好都合に有してもよく、パッドの周囲端部は、物品のフットプリントよりも大きな面積を画定するが、おおよそ同じ形状からなり、パッドは、パッド中に開口を画成する内方端部を有し、それにより、物品が係合表面に係合される場合には、物品の周囲端部は、パッドの周囲端部とパッドの内方端部との間に配置される。
【００１９】
エラストマー材料は、少なくとも熱転写印刷が実施される温度にて、物品が係合表面に係合される場合に、エラストマー材料が物品を貫通する通路に通じる開口を画成する物品の端部に形状合致するように、有利に形状設定されてよい。
【００２０】
エラストマー材料をこのように形状設定することにより、熱転写印刷を行なう際に、エラストマー材料によって、他の場合には支持具と開口を画成する物品の端部との間に存在し得るギャップがふさがれ、それにより、軟化されたシートが、この通路を介してギャップ内に押し込まれるおそれがなくなる。
【００２１】
エラストマー材料が、剛性パッドの形態を有する場合には、パッドの内方部分は、物品を貫通する通路に通じる開口を画成する物品の端部に好都合に形状合致する。
【００２２】
パッドの内方部分は、パッドからの突出部により好都合に構築されていてもよく、この突出部は、物品を貫通する通路に通じる開口を画成する物品の端部に形状合致する。突出部は、開口が突出部の係合表面によってシールされるように、物品の端部によって画成された開口よりも大きな面積からなるが、同様の形状からなる係合表面を有する。
【００２３】
エラストマー材料が、周囲パッドの形態を有する場合には、エラストマー材料からなる追加のパッドが、パッド中の開口内に有利に設けられてよく、追加のパッドは、物品を貫通する通路に通じる開口を画成する物品の端部に形状合致する。
【００２４】
追加のパッドは、好都合には、周囲パッドと一体的に形成されてよい。
【００２５】
エラストマー材料は、室温にて、物品が係合表面に係合される場合に、物品の端部とエラストマー材料との間に接触が殆どまたは全くなく、熱転写印刷が実施される温度にエラストマー材料が加熱されると、エラストマー材料が膨張して、物品と係合状態となり、そのため、エラストマー材料が物品と形状合致するように、形状設定されることが予期される。
【００２６】
しかし、好ましくは、エラストマー材料は、室温にて、物品が係合表面に係合される場合に、物品がエラストマー材料と係合され、エラストマー材料が物品と形状合致し、エラストマー材料が熱転写印刷が実施される温度に加熱されると、エラストマー材料が膨張して、さらに物品と形状合致するように、形状設定される。
【００２７】
支持具は、有利には、物品とおおよそ係合するように形状設定された表面を有する比較的剛性の本体と、エラストマー材料から形成された少なくとも１つのパッドとを備えてよく、少なくとも１つのパッドは、係合表面中または係合表面上に設けられる。
【００２８】
係合表面は、有利には、少なくとも１つのパッドを受容するための少なくとも１つの凹部を備えてよい。
【００２９】
この少なくとも１つのパッドは、有利には、少なくとも１つの凹部内に固定されてよい。
【００３０】
支持具は、好ましくは、複数の比較的延伸不能な繊維をさらに備え、繊維の第１の端部は、本体に装着され、繊維の第２の端部は、少なくとも１つのパッドに装着される。
【００３１】
この本体は、好ましくは、繊維の第１の端部の周囲に形成され、少なくとも１つのパッドは、繊維の第２の端部の周囲に形成される。比較的延伸不能な繊維により、少なくとも１つのパッドが繊維の第２の端部の周囲に形成される場合に、少なくとも１つのパッドの熱膨張が制限される。
【００３２】
係合表面が、少なくとも１つのパッドを受容するための少なくとも１つの凹部を備える場合には、本体は、繊維の第２の端部が少なくとも１つの凹部中に突出し、少なくとも１つのパッドが繊維の第２の端部の周囲に形成されるように、繊維の第１の端部の周囲に有利に形成されてもよい。
【００３３】
係合表面が、少なくとも１つの凹部を備える場合には、少なくとも１つの凹部は、凹部状に有利に開口してもよく、または、凹部開口した一部分を備えてよく、少なくとも１つのパッドは、少なくとも１つの凹部、もしくは少なくとも１つの凹部の一部分内にそれぞれ受容されて、少なくとも１つの凹部内に少なくとも１つのパッドを固定する。
【００３４】
支持具は、有利には、比較的剛体の部分と、本体の少なくとも一部分を覆う、エラストマー材料から形成されたパッドとを備え、係合表面が、パッドにより構築される。
【００３５】
係合表面が、パッドにより構築される場合には、支持具は、有利には、複数の比較的延伸不能な繊維をさらに備え、繊維の第１の端部は、本体に装着され、繊維の第２の端部は、パッドに装着される。
【００３６】
好ましくは、本体は、繊維の第１の端部の周囲に形成され、パッドは、繊維の第２の端部の周囲に形成される。
【００３７】
複数の繊維により、本体とパッドとの間における接着の不良（化学的不適合）により他の場合には生じ得る、本体からのパッドの離脱が防がれる。
【００３８】
支持具は、有利には、物品と係合するように形状設定された係合表面を有する本体を備えてよく、この本体は、エラストマー材料から形成され、係合表面以外の本体の部分の変形を実質的に防ぐ構造を備える。
【００３９】
この構造は、有利には、比較的非延伸性の繊維からなる少なくとも１つの層を備えてよく、この本体は、少なくとも１つの層の周囲に形成され、この少なくとも１つの層は、係合表面に対して実質的に平行に配設される。
【００４０】
好ましくは、比較的延伸不能な繊維からなる少なくとも１つの層は、第２の複数の繊維と織り混ぜられ、第２の複数の繊維に対して実質的に垂直方向である、第１の複数の繊維を含む少なくとも１つのマットによって構築される。
【００４１】
代替的には、少なくとも１つの層は、少なくとも１つのマットによって有利に構築されてもよく、この少なくとも１つのマットは、マットに沿って実質的にランダムな配向に配置された複数の繊維を含む。
【００４２】
少なくとも１つのマットは、物品が支持具に係合され、軟化されたシート全体にわたる差圧により力が物品にかけられる場合に、係合表面に対して平行方向への本体の膨張を大幅に制限する。さらに、この少なくとも１つのマットは、本体の熱膨張率により、係合表面に対して平行方向への本体の膨張を制限する。
【００４３】
支持具が、物品に係合するように形状設定された係合表面を有する比較的剛性の本体と、エラストマー材料から形成される少なくとも１つのパッドとを備える場合には、剛性本体は、金属または木材などの比較的剛性の材料から有利に機械加工されてもよい。好ましくは、剛性本体は、好ましくはポリウレタンまたはエポキシ樹脂などの硬化可能樹脂から、型内において形成される。
【００４４】
剛性本体が、硬化可能樹脂から形成される場合には、この樹脂は、有利には、樹脂の熱伝導性を上昇または低下させるために、金属粉末または絶縁性賦形粉末（insulating filler powder）を含んでよい。
【００４５】
エラストマー材料は、有利には、Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏ社から入手可能な、Ｓｉｌａｓｔｉｃ（Ｓｉｌａｓｔｉｃは商標である）シリコン樹脂タイプＳまたはＶなどのシリコン樹脂を含んでよい。
【００４６】
比較的非延伸性の繊維は、好ましくはガラス繊維である。
【００４７】
さらに、本発明は、再転写媒介シートから熱転写印刷によって上に画像が印刷されることとなる物品を有する支持具である。
【００４８】
他の一態様においては、本発明は、再転写媒介シートから熱転写印刷によって上に画像が印刷されることとなる物品のための支持具を作製する方法を提供し、この方法は、物品におおよそ係合するように形状設定された係合表面を有する支持具を形成するステップと、エラストマー材料から係合表面の少なくとも一部分を形成するステップとを含む。
【００４９】
好ましくは、エラストマー材料から係合表面の少なくとも一部分を形成するステップは、少なくとも熱転写印刷が実施される温度にて、物品が係合表面に係合される場合に、エラストマー材料の少なくとも一部が物品の少なくとも一部に形状合致するように、エラストマー材料を形状設定するステップを含む。
【００５０】
エラストマー材料から係合表面の少なくとも一部分を形成するステップは、有利には、型の空洞部の少なくとも一部分に対して、硬化可能なエラストマー材料を適合させるステップを含んでよい。
【００５１】
好ましくは、エラストマー材料から係合表面の少なくとも一部分を形成するステップは、物品を使用して形成された空洞部である型の空洞部の少なくとも一部分に対して、硬化可能なエラストマー材料を適合させるステップを含む。
【００５２】
係合表面の少なくとも一部分が、エラストマー材料からそのように形成される場合には、物品に係合するように形状設定された係合表面を有する支持具を形成するステップは、有利には、硬化して剛性構造体を形成する材料で、エラストマー材料の周囲の型の空洞部を充填するステップを含む。
【００５３】
エラストマー材料から係合表面の少なくとも一部分を形成するステップは、有利には、エラストマー材料から形成されることとなる係合表面の部分の端部を画成するために型の空洞部内に障壁部を配置するステップをさらに含む。
【００５４】
この方法が、型の空洞部内に障壁部を配置するステップを含む場合には、この障壁部は、有利には、障壁部により画成された係合表面の部分の端部からの対応する突出部を形成するために、凹部状に開口する凹部を備えてよい。
【００５５】
エラストマー材料の周囲の型の空洞部が、硬化して剛性構造体を形成する材料で充填されると、凹部状に開口する凹部が、支持具中に形成され、この凹部は、係合表面の部分の突出部によりふさがれて、支持具に対して係合表面の部分が固定される。
【００５６】
この方法は、有利には、型の空洞部の少なくとも一部分に硬化可能エラストマー材料を適合させた後に、硬化して剛性構造体を形成する材料でエラストマー材料の周囲の型の空洞部を充填する前に、繊維の第２の端部が、型の空洞部内に延在する状態において、硬化可能エラストマー材料中に複数の比較的非延伸性の繊維の第１の端部を挿入するステップをさらに含んでよい。
【００５７】
複数の繊維により、エラストマー材料が、支持具の残りの部分に固定される。
【００５８】
エラストマー材料から係合表面の少なくとも一部分を形成するステップは、有利には、硬化可能エラストマー材料で第１のレベルまで型の空洞部を充填するステップを含んでもよい。
【００５９】
係合表面の少なくとも一部分が、そのようにエラストマー材料から形成される場合には、物品と係合するように形状設定された係合表面を有する支持具を形成するステップは、有利には、型の空洞部内の硬化可能エラストマー材料を覆う比較的延伸不能な繊維の層を形成するステップと、次いで、繊維層を覆うように、より多くの硬化可能エラストマー材料で空洞部の残りの部分を充填するステップとを含んでよい。
【００６０】
支持具中に複数の比較的延伸不能な繊維を含ませるステップにより、支持具は、繊維層に対して平行方向への膨張に対する抵抗力を有するようになる。
【００６１】
型の空洞部内の硬化可能エラストマー材料を覆う比較的延伸不能な繊維の層を形成するステップは、好ましくは、型の空洞部内の硬化可能エラストマー材料を覆うように、第２の複数の繊維と織り混ぜられ第２の複数の繊維に対して実質的に垂直方向である第１の複数の繊維を含むマットを置くステップを含む。
【００６２】
代替としては、型の空洞部内の硬化可能エラストマー材料を覆う比較的延伸不能な繊維の層を形成するステップは、有利には、型の空洞部内の硬化可能エラストマー材料を覆うように、マットであって、このマットに沿って実質的にランダムな配向に配置される複数の繊維を含むマットを置くステップをさらに含んでよい。
【００６３】
他の一態様においては、本発明は、物品の上に再転写媒介シートから画像を熱転写印刷するための装置を提供し、この装置は、染料転写を生じさせるために加熱ガス流を供給するように適合化された加熱手段と、シート全体にわたって差圧を設けるように適合化されたポンプと、物品用の少なくとも１つの支持具とを備え、前記少なくとも１つの支持具は、物品におおよそ係合するように形状設定された係合表面を有し、係合表面の少なくとも一部分は、エラストマー材料から形成される。
【００６４】
好ましくは、エラストマー材料は、少なくとも熱転写印刷が実施される温度にて、物品が係合表面に係合される場合に、エラストマー材料の少なくとも一部が物品の関連部分の少なくとも一部に形状合致するように、形状設定される。
【００６５】
この装置は、少なくとも１つの支持具の個数、サイズ、熱伝導性、位置、およひ構成を含む、１つまたは複数の要素を変更することによって、特定の物品に適合するようにカスタマイズされてよい。
【００６６】
あるいは、この装置は、従来の構造からなるものであってもよく、従来の態様において使用されてもよい。
【００６７】
加熱手段は、このようにして従来式に、加熱要素およびファンを備える。
【００６８】
加熱手段は、シートを予熱して（典型的には８０から１７０℃の範囲内の温度まで）シートを軟化させるために、さらにシートを加熱して（典型的には１２０から２４０℃の範囲内の温度までであり、通常は約１６０℃まで）染料転写を生じさせるために、作動可能である。さらに、加熱手段は、処理されることとなる物品の適宜の予熱のために（典型的には１００から１２０℃の範囲内の温度まで）使用されてよい。
【００６９】
加熱されるガスは、通常は空気である。
【００７０】
この装置は、染料転写ステップのために、シートおよび物品を密着させるための手段を備える。典型的には、このような手段は、真空手段を備え、したがって、この装置は真空プレスとなる。好都合には、真空手段は、真空ポンプおよび関連付けされるブリード弁を備える。
【００７１】
この装置は、上に印刷されることとなる物品を覆って、定位置に熱再転写シートを保持するための手段を備えると適切である。
【００７２】
望ましくは、シート（予熱後の軟化状態にある）と物品とを接触させるように、物品とシートとの間の相対移動を生じさせるためのプラットフォーム手段が設けられ、プラットフォーム手段は、好都合には、支持具を上下動させるためのエレベーション手段を備える。
【００７３】
好都合には、この装置は、典型的には、物品およびシートの双方を冷却するために、印刷後の物品およびシートの上に冷気流を向けるための、ファンの形態である冷却手段を備える。
【００７４】
この装置は、加熱手段、真空手段、冷却手段、およびエレベーション手段の作動を調整するためのコンピュータ制御手段を備えると適切である。制御手段は、多様な異なる材料を印刷するのに適した複数の事前設定プログラムを備えてよく、さらに、他の要件に適合するようにユーザによってプログラム可能であってもよい。
【００７５】
この装置は、プラスチック、金属、セラミック、木材、剛性材料、等々を含む、多様な材料から作製される、剛性構造体または薄壁状構造体からなる物品の上に、画像を印刷するために使用することが可能である。上に画像が印刷されることとなる物品の表面の性質に応じて、表面コーティングまたはラッカーの塗布により表面を事前処理して、転写される染料の吸収を向上させることが適切である場合がある。
【００７６】
とりわけ、この装置は、場合によっては複合曲線部を含む曲線形状部（凹部または凸部）を含む複雑な形状を有する３Ｄ物品の上に、印刷を施すように意図される。
【００７７】
現在までに印刷されてきた物品には、成形されたプラスチック材料から形成された、携帯電話およびコンピュータマウスのシェル、スポーツシューズ、ならびにカメラバッグが含まれる。
【００７８】
適切な熱再転写シートは、ＩＣＩ  Ｉｍａｇｅｄａｔａ社によるＰｉｃｔａｆｌｅｘ媒体（Ｐｉｃｔａｆｌｅｘは商標である）など、市販されているものである。
【００７９】
画像は、好ましくはインクジェット印刷によって適切な熱転写可能な染料で印刷されることにより、転写シート上に形成されてよい。
【００８０】
他の一態様においては、本発明は、物品の上に熱再転写シートから画像を印刷する方法であって、シートと物品とを接触状態にさせるステップと、シートから物品への染料転写を生じさせるために、加熱ガス流にさらすことによりシートを加熱するステップとを含み、物品は、支持具の係合表面に係合され、支持具の係合表面の少なくとも一部分は、エラストマー材料から形成される。
【００８１】
好ましくは、エラストマー材料は、少なくとも熱転写印刷が実施される温度にて、物品が係合表面に係合される場合に、エラストマー材料の少なくとも一部が物品の関連部分の少なくとも一部に形状合致して、物品の変形を防止するように形状設定される。
【００８２】
ガスは、通常は空気である。
【００８３】
この方法は、概して、シートと物品とを接触させる前にシートを軟化させるように、加熱ガス流にさらすことによりシートを予熱するステップを含む。
【００８４】
この方法は、やはり典型的には加熱ガス流にさらすことによって、物品を予熱するオプションのステップを含んでよい。
【００８５】
好都合には、余熱されたシートおよび物品は、真空にさらされることにより、接触状態にされる。適切には、真空は、大気圧を３０から８５ｋＰａの範囲内で（例えば約５０ｋＰａ）下回るレベルである。
【００８６】
この方法は、典型的には、最終冷却ステップを含む。
【００８７】
物品の予熱は、典型的には、約３０秒間にわたって１００から１２０℃の範囲内の温度におけるものであり、条件は、印刷されることとなる物品の表面の材料により決定される。
【００８８】
シートの予熱は、典型的には、約３０秒間にわたって、８０から１７０℃の範囲内の温度におけるものであり、約３０秒間にわたる約１３０℃の温度が、Ｐｉｃｔａｆｌｅｘ媒体に適している。
【００８９】
染料転写は、典型的には、１５秒から５分間の範囲の時間にわたって、１２０から２４０℃の範囲の温度（通常は約１６０℃）における加熱により実施され、条件は、染料、シート、および物品を含む要素により決定される。
【００９０】
さらに、本発明は、その範囲内に、本発明の装置または方法により形成された、被印刷画像を担持する物品を含む。
【００９１】
さらに、本発明は、その範囲内に、本発明による支持具を使用して形成された、被印刷画像を担持する物品を含む。
【００９２】
以下、３Ｄ物品の上に熱転写媒介シートから画像を熱転写印刷するための、本発明による真空プレスの一実施形態と、そのような装置において使用するための支持具の実施形態とを、添付の図面を参照として例示として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】真空プレスの斜視図である。
【図２】真空プレスの斜視図である。
【図３】該プレスの内部構成要素の概略断面図である。
【図４】作動時の１ステージの内部構成要素の概略断面図である。
【図５】作動時の他の１ステージの内部構成要素の概略断面図である。
【図６】作動時の他の１ステージの内部構成要素の概略断面図である。
【図７】支持具の一実施形態の断面図である。
【図８】支持具の他の一実施形態の断面図である。
【図９】支持具の他の一実施形態の断面図である。
【図１０】支持具の他の一実施形態の断面図である。
【図１１】支持具の他の一実施形態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００９４】
図示される真空プレス１０は、Ａ３再転写シートと共に使用するように設計されたＡ３フォーマットデスクトップユニットの形態のものである。このプレスは、奥行き８００ｍｍ、高さ６００ｍｍ、および幅６００ｍｍの全体寸法を備える、全体的に立方形の形状のものである。このプレスは、ベースユニット１２およびベースユニット１２に後部にてヒンジ連結されたリッドユニット１４を有するハウジングを備え、このリッドユニットは、初期開位置（図１に図示される）と、使用時のための閉位置（図２に図示される）との間で、手動により移動可能である。
【００９５】
ベースユニットは、凹部１６を備え、凹部１６内には、印刷されるまたは装飾されることとなる３Ｄ物品のアレイを受容するためのテーブル１８が配置される。テーブル１８の上には、支持具２２を担持する多孔質アルミニウムまたは繊維からなるネストプレート２０（普通は「ネスト」と呼ばれ、図７から図１１ｂを参照として以下において詳細に説明される）が載置され、支持具２２は、上に印刷を施されることとなる物品５２と相補的に形状設定されて、物品５２用の支持具として機能し、他の場合には加熱時に生じ得る物品の歪みを防止する。周囲ゴムシール２４が、ネストプレート２０の上方表面の上に設けられて、ベースユニット内をシールする。テーブル１８は、初期下方位置（図１、図３、および図４に図示される）から、上方位置（図５および図６に図示される）までシリンダ機構（図示せず）を上昇させることによって、シャフト２６上で上下動させることが可能である。
【００９６】
凹部１６の周囲は、凹部を覆うようにＡ３再転写シートを定位置に正確に配置し、シートを定位置に保持し、周囲ゴムシール２８の上に載置するために、線形フィルムガイド２７（図１において視認可能である）によって囲まれる。
【００９７】
ベースユニット１２は、ネストプレート２０の直下から外方に空気を引き出すようにテーブル１８を貫通する可撓性ホース３０内において真空を生成するための、真空ポンプおよびブリード弁（図示せず）を含む、真空システムを備える。
【００９８】
さらに、ベースユニットは、関連付けされる電気モータを備える冷却ファン３２を備える。
【００９９】
リッドユニット１４は、凹部３４を備え、その凹部３４の周囲は、ベースユニットのシール２８と協働するゴムシール３６によって囲まれ、それにより、リッドユニットが閉位置にある場合には、ハウジング内においてゴムシール３６とシール２８との間に再転写シート３８を固定しシールする。磁石ロック３９（図１において視認可能である）が、閉位置においてリッドユニットを固定するために設けられる。
【０１００】
リッドユニット１４は、関連付けされるモータ４２を備えるファン４０と、リッドユニット内において熱空気流を下方に向けるための下流電気加熱器要素４４とを含む、加熱手段を備える。加熱された空気は、チャネル４６を通り上方に進んで、ハウジング内で再循環される。
【０１０１】
この装置は、コンピュータ制御手段（図示せず）と、図１および図２において視認可能なように、ベースユニットの前部に表示手段を備える制御パネル６６とを備える。
【０１０２】
使用時には、３Ｄ物品の上に印刷されることとなる画像が、適切な再転写媒介シート３８の上に（反転状態で）印刷される。一実施形態においては、画像が、Ａ３シートサイズに切断され乾燥可能になされたＡｒｔａｉｎｉｕｍ染料昇華性インク（Ａｒｔａｉｎｉｕｍは商標である）を使用して、Ｅｐｓｏｎ４４００プリンタ（Ｅｐｓｏｎは商標である）におけるインクジェット印刷プロセスによって、ＩＣＩ  Ｉｍａｇｅｄａｔａ社によるＰｉｃｔａｆｌｅｘ  Ａ３＋ロール媒体（Ｐｉｃｔａｆｌｅｘは商標である）上に印刷される。
【０１０３】
上に印刷されることとなる物品５２が、ベースユニット１２内に配置され、表面が最上部において装飾を施された状態にて、支持具２２の上に載置される。上に画像が形成されることとなる物品の表面の性質に応じて、表面コーティングまたはラッカーの塗布により表面を事前処理して、転写される染料の吸収を向上させることが適切である場合がある。
【０１０４】
リッドユニット１４が、手動により閉位置に移動される。
【０１０５】
加熱手段が、物品事前加熱ステップにおいて作動され、ファン４０により、約１１０℃の温度にある熱空気が、約３０秒間にわたりハウジング内にて再循環される。これは、装飾されることとなる物品５２を予熱するように作用する。
【０１０６】
次いで、リッドユニット１４が、手動により開位置に移動される。
【０１０７】
印刷されたＡ３  Ｐｉｃｔａｆｌｅｘフィルムシート３８が、ガイド内において凹部１６を覆うようにべースユニット１２上に定位置に配置され、印刷された側が物品に対向する状態で、シール２８の上に載置される。リッドユニットが、手動により閉位置に移動され、磁石ロックにより保持され、図３から図６に図示されるように、シール２８とシール３６との間において定位置にてシート３８をシールする。
【０１０８】
シート予熱ステップにおいては、加熱手段が作動され、ファンにより、約１３０℃の温度の熱空気が約３０秒間にわたり装置内にて再循環される。この温度にて、シート３８は、軟化し、粘弾性になり、非常に低い降伏応力を有する。
【０１０９】
加熱を維持し続ける間に、テーブル１８が、上げられ、それにより、物品５２は、図５に図示されるように、軟化されたシート３８を通過し、シートが、物品の周囲にて緩く垂れ下がる。
【０１１０】
真空ステップにおいては、さらに、ベースユニット１２内の真空システムの加熱の維持が、実施されて、ホース３０を介してシートの下方に大気圧を１５インチＨｇ（約５０ｋＰａ）下回る真空を生成し、これが、図６に図示されるように、シートを引いて物品に当接させるように作用し、シール２４および２８が、真空を維持するように作用する。軟化されたシートが、物品５２の形状に形状合致する。粘弾性材料から作製されたガスケット（図示せず）が、ネストプレート２０と支持具２２との間のいかなるギャップも回避するように、ネストプレートと支持具との間に配置されてよい。なぜなら、ガスケットがない場合には、軟化されたシートは、任意のそのようなギャップ中に押し込まれ、裂開する可能性があるからである。加熱手段の温度は、染料転写ステップにおいて、約１６０℃の温度の熱空気を生成するように上げられ、この温度は、約１２０秒間にわたりこのレベルに維持される。この高温にて、染料は、シートから物品の隣接する表面中に拡散する。
【０１１１】
テーブル１８が、適切な時間の後に下げられ、真空が解放される。冷却ステップにおいて、冷気が、約２０秒間にわたり冷却ファン３２によって、下方から物品５２に当たるように、ベースユニット１２内に上方向に吹き込まれる。これは、物品とシートとを冷却するように作用する。
【０１１２】
次いで、リッドユニット１４が、手動により開位置に移動される。シート３８が、除去され、廃棄され、物品５２が取り外される。
【０１１３】
加熱手段、真空システム、および冷却ファンの作動は、コンピュータ制御手段の制御下にある。この装置は、多様な異なる材料に対する印刷に適した複数の事前設定プログラムを含み、さらに、他の要件に適合するようにユーザによってプログラム可能である。
【０１１４】
図７は、支持具２２の第１の実施形態７０の簡略化された形態を、この装置を使用する際に支持具の上に載置されることとなる物品７２と共に、図示する。支持具は、平面において概して矩形であり、１つまたは複数の開口を有する物品７２と共に使用するように意図される。それらの開口の１つのみが、簡略化のために図７において図示され、参照番号７７で示される。
【０１１５】
第１の実施形態７０は、第１のパッド７６および第２のパッド７８を備える剛性本体７４を備え、これらのパッドは、ガラス繊維マットのストリップによりこの本体に固定される。ガラス繊維マットのストリップの１つが、参照番号７９によって示される。第１のパッド７６は、支持具の上方表面の周囲部の周りに延在し、物品７２のフットプリントに対応する形状を有する。
【０１１６】
第１の実施形態７０を作製する方法は、以下の通りである。
【０１１７】
型が、支持具７０の形状に対応した空洞部を有するモデリングクレー（modelling clay）から形成され、第１のクレー壁部および第２のクレー壁部が、空洞部の内部に構築され、第１のクレー壁部は、空洞部を大型中央部分と外方周囲チャネルとに区分し、第２のクレー壁部は、空洞部の大型中央部分を小型中央部分と内方周囲チャネルとに区分する。離型剤が、空洞部およびクレー壁部の全表面に対して塗布される。ガラス繊維マットのストリップの第１の端部は、ガラス繊維マットのストリップの第２の端部が外方周囲チャネル内に突出するように、第１のクレー壁部内に埋設される。
【０１１８】
Ｓｉｌａｓｔｉｃ（Ｓｉｌａｓｔｉｃは商標である）シリコン樹脂タイプＳ（Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社より入手可能）が、混合され、小型中央部分内に注入されて、パッド７８が形成され、空洞部の外方周囲チャネル内に注入されて、パッド７６が形成される。シリコン樹脂がゲル化し始める前に、ガラス繊維マットの他のストリップの第１の端部は、ガラス繊維マットの他のストリップの第２の端部がシリコン樹脂の表面から型空洞部内に突出するように、シリコン樹脂の露出表面内に埋設される。クレー壁部が、除去され、シリコン樹脂が、硬化され得るようになり、次いで、離型剤が、クレー壁部によって先に覆われた空洞部の表面に塗布される。
【０１１９】
エポキシ樹脂が、混合され、型空洞部内に注入されて、空洞部を充填し、本体７４が形成される。エポキシ樹脂は、ガラス繊維マットのストリップの第２の端部を囲み、硬化されると、ガラス繊維マットのストリップは、パッドが本体７４に固定されるように、本体７４と、パッド７６および７８とに固定的に装着される。
【０１２０】
パッド７６は、物品７２が支持具の上に配置される際に、物品の周囲端部がパッド７６に係合し、パッド７６を変形させ、パッド７６がこの端部に形状合致するように、本体７４の周囲部の周りに延在する。パッド７８は、物品７２が支持具上に配置されると、物品中の穴７７を画成する物品の端部がパッド７８に係合し、パッド７８が穴７７の端部に形状合致するように、本体７４の上方表面の中央部付近の一部分を占める。穴７７は、矩形であり、パッド７８もまた、平面においては矩形であるが、パッドは、穴よりも大きな面積を有し、そのため、穴は、パッド７８によりシールされる。
【０１２１】
パッド７６および７８に物品７２の端部を係合させることにより、そうでない場合には、真空がかけられた場合に軟化されたシート３８が中に押し込まれるおそれのある、本体７４の表面と物品７２との間に存在し得る、いかなるギャップも回避される。
【０１２２】
図８は、第１のパッド８４および第２のパッド８６を備える剛性本体８２を備える、支持具２２の第２の実施形態８０を図示する。
【０１２３】
第２の実施形態８０を作製する方法は、以下の通りである。
【０１２４】
第１の実施形態７０と同様に、型が、形成され、第１のクレー壁部および第２のクレー壁部が、空洞部の内部に構築される。第１の壁部は、空洞部を大型中央部分と外方周囲部分とに区分し、さらに、シリコン樹脂を注入することが可能な穴を除いて外方周囲部分を実質的に封鎖する。壁部は、型に当接する際に厚さが比較的厚くなるように、すなわち空洞部の外方周囲部分の断面の幅が空洞部中への深さよりも小さくなるように形状設定されるか、または、凹部開口を備える空洞部の外方周囲部分に隣接する側に設けられる。
【０１２５】
第２の壁部は、空洞部の大型中央部分を小型中央部分と内方周囲チャネルとに区分する。第２の壁部は、型に当接する際により幅広になるように、すなわち空洞部の小型中央部分の断面の幅が空洞部中への深さよりも小さくなるように形状設定される。
【０１２６】
シリコン樹脂が、混合され、小型中央部分内に注入されて、パッド８６が形成され、空洞部の外方周囲チャネルに注入されて、パッド８４が形成される。シリコン樹脂が、硬化されると、クレー壁部が、除去され、離型剤が、クレー壁部により先に覆われた空洞部の表面に対して塗布される。
【０１２７】
エポキシ樹脂が、混合され、型空洞部内に注入されて、空洞部を充填し、本体８２が形成される。エポキシ樹脂が硬化すると、パッド８４および８６が、本体８２に固定的に装着される。その理由は、第１の壁部および第２の壁部の形状により、パッドは、本体８２とインターロックする部分を有するようになるからである。
【０１２８】
支持具の使用時には、パッド８４および８６の作用は、第１の実施形態の作用と同一である。
【０１２９】
図９ａは、表面部分９４と一体的に形成された本体部分９２を備える、支持具２２の第３の実施形態９０を図示し、本体部分９２は、本体部分を実質的に剛性にするガラス繊維マット９６の周囲に形成される。
【０１３０】
第３の実施形態９０を作製する方法は、以下の通りである。
【０１３１】
型が、形成され、離型剤が、空洞部の全表面に対して塗布される。シリコン樹脂が、混合され、空洞部の３分の２の深さまで空洞部内に充填されて、表面部分９４および本体部分９２の一部が形成される。シリコン樹脂は、ゲル化し得るようになり、ガラス繊維マット９６が、部分的に硬化されたシリコン樹脂の上に置かれる。シリコン樹脂が、硬化すると、より多くのシリコン樹脂が、混合され、空洞部内に注入されて、空洞部を充填し、本体部分９２の残りの部分が形成される。
【０１３２】
物品７２が、支持具の上に配置されると、物品の周囲端部および物品の穴７７を画成する端部が、これらの端部に形状合致する表面部分９４の対応する領域に係合し、それにより、物品の端部と支持具の端部との間のいかなるギャップも回避される。
【０１３３】
図９ｂは、表面部分９５と一体的に形成された本体部分９３を備える、支持具２２の第４の実施形態９１を図示し、本体部分９３は、第１のガラス繊維マット９７の周囲に形成され、表面部分９５は、第２のガラス繊維マット９９の周囲に形成される。ガラス繊維マット９７および９９は、不織マットであり、そのように図９ｂにおいて図示されるが、さらに言えば、マットに沿って実質的にランダムな配向に配置された複数のガラス繊維を含むマットである。
【０１３４】
第４の実施形態９１を作製する方法は、以下の通りである。
【０１３５】
型が、型の空洞部の形状を画成するように装飾された物品を使用して、形成される。離型剤が、空洞部の全表面に対して塗布される。シリコン樹脂が、混合され、型内に注入されて、空洞部の３分の１の深さまで空洞部を充填し、表面部分９５が形成される。シリコン樹脂は、ゲル化され得るようになり、ガラス繊維マット９９が、部分的に硬化されたシリコン樹脂の上に置かれる。
【０１３６】
シリコン樹脂が、硬化されると、より多くのシリコン樹脂が、混合され、空洞部内に注入されて、空洞部の３分の２の深さまで空洞部を充填し、本体部分９３の一部が形成される。このシリコン樹脂は、ゲル化し得るようになり、ガラス繊維マット９７が、部分的に硬化されたシリコン樹脂の上に置かれる。このシリコン樹脂が、硬化すると、より多くのシリコン樹脂が、混合され、空洞部内に注入されて、空洞部を充填し、本体部分９３の残りの部分が形成される。
【０１３７】
物品７２が、支持具の上に配置されると、物品の周囲端部および物品の穴７７を画成する端部が、これらの端部に形状合致する表面部分９５の対応する領域を変形させ、それにより、物品の端部と支持具の端部との間のいかなるギャップも回避される。
【０１３８】
シリコン樹脂は、装飾されることとなる殆どの物品と比較して高い熱膨張係数を有する。ガラス繊維マット９７および９９がない場合には、これは、支持具の両幅および全幅（width and breadth）が、伸張し、支持具から物品を押し放すか、または、物品を変形させるため、物品に装飾を施すために支持具および物品が加熱される際に、問題となる。
【０１３９】
ガラス繊維マット９７および９９により、物品が装飾を施される温度まで支持具が加熱される際に、支持具の熱膨張が、支持具の高さにおける伸張により対応され、これにより、装飾プロセスに影響が及ばず、支持具の両幅および全幅が、実質的に一定に留まることが確実になる。
【０１４０】
ガラス繊維マットを有する支持具および有さない支持具を使用して、比較試験を実施した。ラップトップコンピュータの蓋用の支持具を、ガラス繊維マットなしで作製した。これは、２０℃にて３５１．０ｍｍの幅、および８０℃にて３５６．７ｍｍの幅となった。幅におけるこの伸張によって、ラップトップコンピュータの蓋は、支持具から押し放され、結果としてフィルムシートが裂開し、装飾プロセスが失敗に終わった。
【０１４１】
同様の支持具を、ガラス繊維マットを使用して作製した。これは、２０℃にて３５１．０ｍｍの幅、および８０℃にて３５２．１ｍｍの幅となり、すなわち、熱膨張による支持具の幅の変化が、８０パーセント以上低下した。装飾プロセスは、この支持具を使用することにより、満足な態様で完了した。
【０１４２】
さらに、２つのガラス繊維マットにより、支持具が加熱される際に、支持具の端部が上方に湾曲することが回避されることが判明した。
【０１４３】
図１０は、スキン１０４により覆われた剛性本体１０２を備える、支持具２２の第５の実施形態１００を図示し、このスキンは、ガラス繊維マットのストリップによりこの本体に固定され、ガラス繊維マットのストリップの中の１つが、参照番号１０６によって示される。
【０１４４】
第５の実施形態１００を作製する方法は、以下の通りである。
【０１４５】
型が、形成され、離型剤が、空洞部の全表面に対して塗布される。シリコン樹脂が、混合され、約５ｍｍの厚さまで空洞部の表面に対して塗装されて、スキン１０４が形成される。シリコン樹脂が、ゲル化する前に、繊維ガラスマットのストリップの第１の端部は、ストリップの第２の端部が空洞部内に突出した状態で、シリコン樹脂中に埋設される。シリコン樹脂は、硬化され得るようになり、次いで、エポキシ樹脂が、混合され、空洞部内に注入されて、空洞部を充填し、本体１０２が形成される。
【０１４６】
エポキシ樹脂は、ガラス繊維マットのストリップの第２の端部を囲み、硬化されると、ガラス繊維マットのストリップが、本体１０２およびスキン１０４に固定的に装着され、それによりスキンは本体に固定される。
【０１４７】
物品７２が、支持具の上に配置されると、物品の周囲端部および物品の穴７７を画成する端部が、スキン１０４の対応する領域に係合し、その領域を変形させ、それにより、物品の端部と支持部の端部との間のいかなるギャップも回避される。
【０１４８】
図１１ａおよび図１１ｂは、支持具２２の第６の実施形態１１０を、この装置を使用する際に支持具の上に載置されることとなる物品１１２と共に図示する。
【０１４９】
第６の実施形態１１０は、剛性本体１１４および除去可能パッド１１６を備える。除去可能パッド１１６は、図１１ａにおいては本体１１４に取り付けられて示され、図１１ｂにおいては本体１１４から除去されて示される。
【０１５０】
第６の実施形態１１０を作製する方法は、以下の通りである。
【０１５１】
型が、形成され、クレー壁部が、空洞部の内部に構築される。この壁部は、空洞部を中央部分と周囲部分とに区分する。突出部が、空洞部の周囲部分中の空洞部の底部表面から形成され、これらの突出部は、物品１１２の突出部に対応し、それらの突出部の中の１つが、参照番号１１８により示される。
【０１５２】
シリコン樹脂が、混合され、空洞部の周囲チャネル内に注入されて、パッド１１６が形成される。シリコン樹脂が、硬化すると、クレー壁部が、除去され、離型剤が、クレー壁部によって覆われるより先に型の表面に対して塗布される。
【０１５３】
エポキシ樹脂が、混合され、型空洞部内に注入されて、空洞部を充填し、本体１１４が形成され、硬化され得るようになる。
【０１５４】
パッド１１６は、本体１１４の周囲部の周りに完全に延在する必要性はないが、２つ以上の別個のパッドが、パッド１１６の代わりに設けられる場合がある。この場合には、型の突出部によりパッド中に形成された穴に、物品の突出部１１８が係合することにより、支持具を使用する際に、本体１１４に対するパッドの移動の防止が補助される。
【０１５５】
図７、図８、図９ａ、図９ｂ、図１１ａ、および図１１ｂに図示される支持具を備える本発明による装置と、これらの支持具を備えない比較対照になり得る装置とを使用して、比較試験を実施した。これらの実験により、本発明による装置を使用することによって、最高品質の、一層均一な印刷物が得られることが明らかになった。本発明の支持具を使用することにより、プラスチック材料から作製された物品に、熱転写印刷を利用して印刷することが可能となった。それらの部品は、支持具を伴わない場合には、熱転写印刷において使用される温度および圧力にて、許容不能な程度にまで変形した。これは、エラストマー材料により、物品を均一に支持することが可能になり、フィルムシートの穿孔が回避されたためであり、これらが実現されない場合には、熱転写印刷プロセスに悪影響を及ぼすことになる。
【０１５６】
係合表面の少なくとも一部分を形成するためにエラストマー材料を使用することは、装飾されることとなる物品が、支持具を作製するために型中の空洞部を形成するように使用され得るという、他の重要な利点を有することが、理解されよう。以前は、装飾されることとなる物品の厚さに対応するように空洞部を形成するために、若干縮小された物品のモデルを作成する必要があった。
【符号の説明】
【０１５７】
１０  真空プレス
１２  ベースユニット
１４  リッドユニット
１６  凹部
１８  テーブル
２０  ネストプレート
２２  支持具
２４  周囲ゴムシール
２６  シャフト
２７  線形フィルムガイド
２８  周囲ゴムシール
３０  可撓性ホース
３２  冷却ファン
３４  凹部
３６  ゴムシール
３８  再転写シート
３９  磁石ロック
４０  ファン
４２  モータ
４４  下流電気加熱器要素
４６  チャネル
５２  物品
６６  制御パネル
７０  支持具２２の第１の実施形態
７２  物品
７４  剛性本体
７６  第１のパッド
７７  開口
７８  第２のパッド
７９  ガラス繊維マットのストリップ
８０  支持具２２の第２の実施形態
８２  剛性本体
８４  第１のパッド
８６  第２のパッド
９０  支持具２２の第３の実施形態
９１  支持具２２の第４の実施形態
９２  本体部分
９３  本体部分
９４  表面部分
９５  表面部分
９６  ガラス繊維マット
９７  第１のガラス繊維マット
９９  第２のガラス繊維マット
１００  支持具２２の第５の実施形態
１０２  剛性本体
１０４  スキン
１０６  ガラス繊維マットのストリップ
１１０  支持具２２の第６の実施形態
１１２  物品
１１４  剛性本体
１１６  除去可能パッド
１１８  突出部
【図１】
2011500387.tif 000003
【図２】
2011500387.tif 000004
【図３】
2011500387.tif 000005
【図４】
2011500387.tif 000006
【図５】
2011500387.tif 000007
【図６】
2011500387.tif 000008
【図７】
2011500387.tif 000009
【図８】
2011500387.tif 000010
【図９】
2011500387.tif 000011
【図１０】
2011500387.tif 000012
【図１１】
2011500387.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成21年7月24日(2009.7.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
再転写媒介シートから熱転写印刷によって上に画像が印刷されることとなる物品のための支持具であって、エラストマー材料から形成された本体であって係合表面以外の前記本体の部分の変形を実質的に防止する構造が設けられた本体を備え、前記支持具は、前記物品におおよそ係合するように形状設定された係合表面を有し、前記物品におおよそ係合するように形状設定された係合表面を有し、前記係合表面の少なくとも一部分が前記エラストマー材料から形成される、支持具。
【請求項２】
前記エラストマー材料は、少なくとも熱転写印刷が実施される温度において、前記物品が前記係合表面に係合される場合に、前記エラストマー材料が前記物品の端部に形状合致するように、形状設定される、請求項１に記載の支持具。
【請求項３】
前記エラストマー材料は、少なくとも熱転写印刷が実施される温度において、前記物品が前記係合表面に係合される場合に、前記エラストマー材料が前記物品の周囲端部に形状合致するように、形状設定される、請求項２に記載の支持具。
【請求項４】
前記エラストマー材料は、前記物品のフットプリントよりも大きな面積からなるが、おおよそ同じ形状からなる剛性パッドの形態を有し、そのため、前記物品が前記係合表面に係合される場合には、前記物品の前記周囲端部は、前記パッドの周囲端部の内側に配置される、請求項１から３のいずれかに記載の支持具。
【請求項５】
前記構造は、比較的延伸不能な繊維からなる少なくとも１つの層を備え、前記本体は、前記少なくとも１つの層の周囲に形成され、前記少なくとも１つの層は、前記係合表面に対して実質的に平行に配設される、請求項１に記載の支持具。
【請求項６】
比較的延伸不能な繊維からなる前記少なくとも１つの層は、少なくとも１つのマットによって構築され、前記少なくとも１つのマットは、前記マットに沿って実質的にランダムな配向に配置された複数の繊維を含む、請求項５に記載の支持具。
【請求項７】
再転写媒介シートから熱転写印刷によって上に画像が印刷されることとなる物品のための支持具を作製する方法であって、本体をエラストマー材料から形成し、前記本体に、係合表面以外の前記本体の部分の変形を実質的に防止する構造を設けるステップを含み、前記係合表面は前記物品におおよそ係合するように形状設定されており、さらに前記エラストマー材料から前記係合表面の少なくとも一部分を形成するステップを含む、方法。
【請求項８】
エラストマー材料から前記係合表面の少なくとも一部分を形成する前記ステップは、型の空洞部の少なくとも一部分に対して、硬化可能エラストマー材料を適合させるステップを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
エラストマー材料から前記係合表面の少なくとも一部分を形成する前記ステップは、前記物品を使用して形成された空洞部である型の空洞部の少なくとも一部分に対して、硬化可能エラストマー材料を適合させるステップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記物品に係合するように形状設定された係合表面を有する支持具を形成する前記ステップは、剛性構造体を形成するように硬化する材料で、前記エラストマー材料の周囲の前記型の前記空洞部を充填するステップを含む、請求項８または９に記載の方法。
【請求項１１】
エラストマー材料から前記係合表面の少なくとも一部分を形成する前記ステップは、硬化可能エラストマー材料で第１のレベルまで型の空洞部を充填するステップを含み、前記物品に係合するように形状設定された係合表面を有する支持具を形成する前記ステップは、前記型の前記空洞部内の前記硬化可能エラストマー材料を覆う比較的延伸不能な繊維の層を形成するステップと、次いで、前記繊維層を覆うように、より多くの前記硬化可能エラストマー材料で前記空洞部の残りの部分を充填するステップとを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記型の前記空洞部内の前記硬化可能エラストマー材料を覆う比較的延伸不能な繊維の層を形成する前記ステップは、前記型の前記空洞部内の前記硬化可能エラストマー材料を覆うマットであって、このマットに沿って実質的にランダムな配向に配置された複数の繊維を含むマットを置くステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
物品の上に再転写媒介シートから画像を熱転写印刷するための装置であって、染料転写を生じさせるために加熱ガス流を供給するように適合化された加熱手段と、前記シート全体にわたって差圧を設けるように適合化されたポンプと、前記物品用の少なくとも１つの支持具とを備え、前記支持具は、エラストマー材料から形成された本体であって係合表面以外の前記本体の部分の変形を実質的に防止する構造が設けられた本体を備え、前記支持具は、前記物品におおよそ係合するように形状設定された係合表面を有し、前記係合表面の少なくとも一部分が、前記エラストマー材料から形成される、装置。
【請求項１４】
物品の上に熱再転写シートから画像を印刷する方法であって、前記シートと前記物品とを接触状態にさせるステップと、シートから物品への染料転写を生じさせるために、加熱ガス流にさらすことにより前記シートを加熱するステップとを含み、前記物品は、支持具の係合表面に係合しており、前記支持具は、エラストマー材料から形成された本体であって前記係合表面以外の前記本体の部分の変形を実質的に防止する構造が設けられた本体を備え、前記支持具は、前記物品におおよそ係合するように形状設定された係合表面を有し、前記係合表面の少なくとも一部分は、前記エラストマー材料から形成される、方法。
【国際調査報告】
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