(57)【要約】本発明は、膨張可能なエアバッグ、特に、自動車のフロントシートの搭乗者の保護のための安全装置として使用するように意図されるエアバッグを提供する。エアバッグは、縫い目（４１）によってそれらの外周にわたって相互に接続されるフロント織物パネル（１）とリア織物パネル（４０）とを備える。フロントパネル（１）は、略凧形状、好ましくは菱形形状であり、最下角部（２）で終端する一対のほぼ合同な縁部（５）を有する。エアバッグは、該エアバッグがほぼ十分に膨張されるときにフロントパネル（１）の最下角部（２）がエアバッグの後方へ向かって延びるように構成される。フロントパネル（１）の最下角部は、リアパネル（４０）の最下縁部（２０）の凹部領域（２１）に接続される。
2011507753.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フロント織物パネル（１）とリア織物パネル（４０）とを備え、これらのパネルが縫い目（４１）によってそれらの外周にわたって相互に接続される膨張可能エアバッグにおいて、
前記フロントパネル（１）は、略凧形状であり、フロントパネルの最下角部（２）で終端する実質的に合同な一対の縁部（５）を有し、
当該エアバッグは、エアバッグが膨張状態にあるときにフロントパネル（１）の最下角部（２）がエアバッグの後方へ向かって延びるように構成されることを特徴とする、エアバッグ。
【請求項２】
リアパネル（４０）が凹部領域（２１）を形成する最下縁部（２０）を有し、凹部領域（２１）が前記縫い目（４０）の一部によってフロントパネル（１）の最下角部（２）に接続される、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
フロントパネル（１）が略菱形形状を成す、請求項１または２に記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記パネル（１、４０）は、フロントパネル（１）の縦糸および横糸（９、１０）がリアパネル（４０）の縦糸および横糸から角度的にオフセットされるような方向で相互に接続される、請求項１〜３のいずれか一項に記載のエアバッグ。
【請求項５】
オフセットの角度（α）が２５°〜６５°である、請求項４に記載のエアバッグ。
【請求項６】
オフセットの角度（α）が４５°である、請求項５に記載のエアバッグ。
【請求項７】
リアパネル（４０）は、少なくとも１つの縫い目（３８）によって相互に接続される２つの織物要素（１１、１２）を備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載のエアバッグ。
【請求項８】
リアパネル（４０）が下側織物要素（１２）と上側織物要素（１１）とを備え、下側織物要素（１２）は、中心に位置づけられる突出部（１９）を形成する湾曲した最上縁部（１８）を有し、上側織物要素（１２）は、中心に位置づけられる突出部（１５）を形成する湾曲した最下縁部（１４）を有し、前記２つの突出部が重ね合わされ、前記要素（１１、１２）が一対の縫い目（３８）によって相互に接続され、各縫い目（３８）が前記突出部（１５、１９）のそれぞれの側に位置づけられる前記２つの縁部の一部分（３２、３３）を相互に接続する、請求項７に記載のエアバッグ。
【請求項９】
前記縁部のそれぞれの前記一部分（３２、３３）がほぼ凹状である、請求項８に記載のエアバッグ。
【請求項１０】
それぞれのガス注入開口（１６、２２）がそれぞれの突出部（１５、１９）の領域で前記各要素（１１、１２）を貫通して設けられ、前記ガス注入開口（１６、２２）が互いに位置合わせされる、請求項８または９に記載のエアバッグ。
【請求項１１】
当初はフロントパネルおよびリアパネル（１、４０）を相互に接続する少なくとも１つの引き裂き縫い目（４５、４６、４７）が設けられる、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のエアバッグ。
【請求項１２】
引き裂き縫い目またはそれぞれの引き裂き縫い目（４５、４７）がフロントパネル（１）とリアパネル（４０）の下側要素（１２）とを相互に接続する、請求項８の特徴を含む、請求項１１に記載のエアバッグ。
【請求項１３】
少なくとも１つの前記引き裂き縫い目（４５、４６）がエアバッグの一部を横切って横方向に延びる、請求項１１または１２に記載のエアバッグ。
【請求項１４】
少なくとも１つの前記引き裂き縫い目（４７）がエアバッグの一部を横切って縦方向に延びる、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載のエアバッグ。
【請求項１５】
フロントパネル（１）の下側領域とリアパネル（４０）の下側領域とを備えるエアバッグの下側領域（４２）が後方に折り畳まれて４つの厚さの織物を備える折り畳み部（４４）を形成する折り畳み形態で設けられる、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のエアバッグ。
【請求項１６】
前記４つの厚さの織物は、少なくとも１つの略横方向の引き裂き縫い目（４６）によって互いに縫い合わされる、請求項１５に記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張可能なエアバッグ、特に、自動車の安全装置として使用されるように意図されるタイプの膨張可能エアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、特に、自動車のフロントシートの搭乗者を拘束する際に用いるのに適したエアバッグ構造に関する。従来から、そのような搭乗者エアバッグは、事故状況下で膨張させてフロントシートの搭乗者を拘束するために、パッケージ化された状態で、自動車のダッシュボード内に設けられる。従来の搭乗者エアバッグは１３０〜１５０リットルの膨張可能容積を有し、この容積は、ガス発生器などの比較的大きいインフレータを必要とすることが分かってきた。可能であれば、エアバッグを膨張させるために少ない量の膨張ガスが必要とされるようにエアバッグの膨張可能容積を減らし、それにより、エアバッグをより小型のインフレータと共に使用できるようにして、重量およびコストを節約することが望ましい。しかしながら、より小さい膨張可能容積を有するエアバッグを設計する際には、その拘束機能を果たすのに依然として有効なエアバッグを提供するために、細心の注意を払わなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、改良された膨張可能エアバッグを提供しようとする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
以下、自動車内に配備される際のその意図される方向性に関して、本発明に係るエアバッグを説明する。したがって、本明細書における全ての用語、すなわち、上側、最上、下側、最下、上端、下端、側方、前、前方、最前方、後、後方、最後部、横方向、横方向に、縦方向に、垂直に等は、それにしたがって解釈されるべきである。
【０００５】
本発明は、フロント織物パネルとリア織物パネルとを備え、前記パネルが縫い目によってそれらの外周にわたって相互に接続される膨張可能エアバッグであって、フロントパネルが、略凧形状であり、フロントパネルの最下角部で終端する一対のほぼ合同な縁部を有し、エアバッグが、該エアバッグが膨張状態にあるときにフロントパネルの最下角部がエアバッグの後方へ向かって延びるように構成されることを特徴とする、エアバッグを提供する。
【０００６】
リアパネルが凹部領域を形成する最下縁部を有し、凹部領域が前記縫い目の一部によってフロントパネルの最下角部に接続されることが好ましい。
【０００７】
フロントパネルは、略菱形形状を成すことが有利である。
【０００８】
前記パネルは、フロントパネルの縦糸および横糸がリアパネルの縦糸および横糸から角度的にオフセットされるような方向で相互に接続されるのが都合良い。
【０００９】
オフセットの角度は２５°〜６５°であることが好ましい。
【００１０】
オフセットの角度は４５°であることが有利である。
【００１１】
リアパネルは、少なくとも１つの縫い目によって相互に接続される２つの織物要素を備えるのが都合良い。
【００１２】
好ましくは、リアパネルが下側織物要素と上側織物要素とを備え、下側織物要素は、中心に位置づけられる突出部を形成する湾曲した最上縁部を有し、上側織物要素は、中心に位置づけられる突出部を形成する湾曲した最下縁部を有し、前記２つの突出部が重ね合わされ、前記要素が一対の縫い目によって相互に接続され、各縫い目が前記突出部のそれぞれの側に位置づけられる前記２つの縁部の一部分を相互に接続する。
【００１３】
前記縁部のそれぞれの前記一部分がほぼ凹状であることが有利である。
【００１４】
それぞれのガス注入開口がそれぞれの突出部の領域で前記各要素を貫通して設けられ、前記ガス注入開口が互いに位置合わせされるのが都合良い。
【００１５】
当初はフロントパネルおよびリアパネルを相互に接続する少なくとも１つの引き裂き縫い目が設けられるのが好ましい。
【００１６】
引き裂き縫い目またはそれぞれの引き裂き縫い目が、フロントパネルとリアパネルの下側要素とを相互に接続することが有利である。
【００１７】
少なくとも１つの前記引き裂き縫い目がエアバッグの一部を横切って横方向に延びるのが都合良い。
【００１８】
少なくとも１つの前記引き裂き縫い目がエアバッグの一部を横切って縦方向に延びることが好ましい。
【００１９】
エアバッグは、フロントパネルの下側領域とリアパネルの下側領域とを備えるエアバッグの下側領域が後方に折り畳まれて４つの厚さの織物を備える折り畳み部を形成する折り畳み形態で設けられることが有利である。
【００２０】
前記４つの厚さの織物は、少なくとも１つの略横方向の引き裂き縫い目によって互いに縫い合わされるのが都合良い。
【００２１】
本発明を更に容易に理解できるように、また、本発明の更なる特徴を更に認識できるように、ここで、添付図面を参照して、本発明の一実施形態を一例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】エアバッグのフロントパネルの平面図である。
【図２】エアバッグのリアパネルの一部を形成する上側要素の平面図である。
【図３】エアバッグのリアパネルの一部を形成する下側要素の平面図である。
【図４】補強要素の平面図である。
【図５】他の補強要素の平面図である。
【図６】更なる補強要素の平面図である。
【図７】複数のフロントパネルがそれからカットされることを示す所定長の織物の平面図である。
【図８】複数の上側要素、下側要素、および、補強要素がそれからカットされることを示す所定長の織物の平面図である。
【図９】図５に示される補強要素がそれからカットされることを示す所定長の織物の平面図である。
【図１０】エアバッグの製造における初期段階を示す、上下に位置する関係を成す図２および図３に示される上側および下側要素を示す平面図である。
【図１１】エアバッグの製造におけるその後の段階を示す、図１０の図にほぼ対応する図である。
【図１２】エアバッグの製造における更なる段階を示す、図１１の図にほぼ対応する図である。
【図１３】図１２の線Ａ−Ａに沿う概略縦断面図である。
【図１４】エアバッグの製造におけるその後の段階中における、リアパネルに対して上下に位置にする関係を成すフロントパネルを示す、図１２の図にほぼ対応する図である。
【図１５】エアバッグの製造における更なる段階を示す。
【図１６】図１５の線Ｂ−Ｂに沿う断面図である。
【図１７】膨張状態における本発明に係るエアバッグを示す側面図である。
【図１８】膨張状態における本発明に係るエアバッグを示す、自動車の搭乗者の視野から見た正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
ここで、図面を更に詳しく考慮すると、図１は、本発明のエアバッグの構造の一部を形成するフロントパネル１を示している。図１に示されるフロントパネル１は、略菱形形状を成しており、丸みを帯びた角部、すなわち、最下角部２と、反対側の最上角部３と、一対の対向する側方角部４とを有する。
【００２４】
菱形形状のフロントパネル１は、最下角部２で終端する一対のほぼ合同の下側側縁部５と、最上角部３で終端する一対のほぼ合同の上側側縁部６とを有する。図１のフロントパネル１が略菱形形状を成している場合には、上側側縁部６の長さが下側側縁部５にほぼ等しい。しかしながら、本発明が図１に示されるような略菱形形状のフロントパネル１の使用に限定されないことは言うまでもない。本発明の変形例において、フロントパネル１は、２つの下側側縁部５が上側側縁部６よりも長い状態であるいはその逆の状態で使用できる。したがって、本発明のエアバッグのフロントパネルが略凧形状（時として、「デルタ字状」形状と称される）となることが求められることが理解されるべきである。この場合、凧（または、デルタ字状）が二対の等しい隣接する辺を有する四辺形状であることは言うまでもなく、このことは、菱形が、全ての辺が等しい長さを有する凧（または、デルタ字）の特定のタイプに過ぎないことを意味する。
【００２５】
フロントパネル１は、織物から形成されており、図７に示される長さが長いあるいはロール状の織物７から例えばレーザカット技術を使用してカットされる。図７から分かるように、複数のフロントパネル１が、廃物または切り屑を最小限に抑えるのに有効な態様で、単一のロール状または所定長の織物７からカットされる。
【００２６】
ロールまたは織物７の縦糸は、図７に概略的に示される方向で縦に延びており、一方、横糸は、ロール状または所定長の織物７を横切って横方向に延びている。なお、各フロントパネル１は、最下角部２と最上角部３とを相互に接続するライン８が、織物の縦糸方向および横糸方向とほぼ４５°の角度αを成す方向でロール状または所定長の織物７からカットされる。このことは、ライン８が略垂直に配置された状態で図１に示されるように織物パネル１が方向付けられるときに、縦糸９および横糸１０がそれぞれライン８に対してほぼ４５°の角度を成すことを意味する。
【００２７】
ここで、後述するようにエアバッグのリア織物パネルを形成するために互いに固定される上側織物要素１１および下側織物要素１２をそれぞれ示す図２および図３を参照する。上側要素１１は、略弓形の最上縁部１３と、ほぼ湾曲した最下縁部１４と有し、最下縁部１４は、中心に位置づけられる突出部１５を形成するために蛇行する形状を成す。突出部１５の領域には、ガス注入開口１６が上側要素１１の織物を貫通して形成され、また、突出部１５から離れた位置には、一対の通気開口１７も要素の織物を貫通して設けられる。
【００２８】
下側織物要素１２は、上側織物要素１１よりも大きく、また、上側要素１１の最下縁部１４とほぼ同じ形状を有する湾曲した最上縁部１８を有し、それにより、中心に位置づけられる突出部１９を形成する。下側織物要素１２の最下縁部２０も、湾曲しており、中心に位置づけられる凹部領域２１を形成するように略蛇行形態を有する。突出部１９の領域には、ガス注入開口２２が下側要素１２の織物を貫通して形成されており、ガス注入開口２２は、上側要素１１の織物を貫通して形成されるガス注入開口１６とほぼ同じ形状を有する。
【００２９】
図４は、織物材料から形成され且つ略長方形の形状を成す第１の補強要素２３を示している。第１の補強要素２３には、ガス注入開口１６、２２とほぼ同じ形状の中心に位置づけられるガス注入開口２４が設けられる。
【００３０】
図５は、織物材料から形成されるとともに、略長方形の形状を成すがその対向する短い方の縁部２６が僅かに弓形を成す第２の補強要素２５を示している。第２の補強要素２５にも、前述したガス注入開口１６、２２、２４とほぼ同じ形状を有する中心に位置づけられるガス注入開口２７が設けられる。
【００３１】
図６は、織物材料から形成され且つ中心開口２９を形成する略環状形態を有する通気補強要素２８を示している。中心開口２９は、上側要素１１の織物を貫通して設けられる２つの通気開口１７とほぼ同じ形状を有する。
【００３２】
図８は、その縦糸が縦方向に延び且つその横糸が横方向に延びる、図７に示される織物に類似するロール状または所定長の織物３０を示している。図示のように、複数の上側要素１１、下側要素１２、第１の補強要素２３、および、通気補強要素２８の全てが、例えばレーザカット技術を使用してロール状または所定長の織物３０からカットされる。前述した要素の全ては、織物３０の廃物を制限するために互いに密集した関係を成して配置される。しかしながら、図８に概略的に示される縦糸方向および横糸方向に対する上側要素１１および下側要素１２の方向性に留意することが重要である。なお、上側および下側要素１１、１２の一部は、図２および図３に示される方向で所定長の織物３０からカットされ、一方、他の下側および上側要素１１、１２は、図２および図３に示される方向に対して９０°回転された方向で所定長の織物３０からカットされる。したがって、上側および下側要素１１、１２が所定長の織物３０からどの方向でカットされるかにかかわらず、上側および下側要素１１、１２が図２および図３に示される方向で配置されるときには、これらの要素は、略垂直に延びる糸（縦糸または横糸）と、略水平に延びる糸（横糸または縦糸）とを有する。なお、これは、図１に示される方向におけるフロントパネル１の糸の方向とは対照的であることに留意されたい。
【００３３】
図９は更なるロール状または所定長の織物３１を示しており、この織物３１からは、織物材料３１の廃物を最小にするために複数の第２の補強要素２５が互いに密集関係を成してカットされる。
【００３４】
ここで、前述した織物構成要素からの本発明に係るエアバッグの製造におけるステップを示す図１０〜図１６を参照する。
【００３５】
最初に図１０を参照すると、下側織物要素１２が平らに横たえられ、また、上側織物要素１１も下側要素１２にほぼ隣接して平らに横たえられるが、その場合、上側要素１１の突出部１５が下側要素１２の突出部１９上に位置するようにする。２つの織物要素１１、１２は、それらのそれぞれのガス注入開口１６、２２が互いに位置合わせされるように配置される。この部分的に上下に重なる位置では、下側要素１２の最上縁部１８の２つの部分３２が露出されたままであり、前記各部分３２が中心突出部１９のそれぞれの側に位置づけられることに留意されたい。なお、２つの露出された縁部３２はそれぞれ略凹状であることに留意されたい。同様に、上側要素１１の最下縁部１４の２つの部分３３も露出されたままであり、前記各縁部３３は、中心突出部１５のそれぞれの側に位置づけられて、略凹状の形状を成す。
【００３６】
図１０は一対の通気補強要素２８も示しており、各通気補強要素は、それぞれの通気開口１７の周囲に位置づけられるようにそれぞれの縫い目線３４によって上側要素１１の織物に縫い合わされる。言うまでもなく、完成したエアバッグにおいて、通気開口１７は、エアバッグが膨張されるときにエアバッグの内部からの膨張ガスの放出を可能にし、また、補強要素２８は、通気開口１７の領域で上側要素１１の織物を補強する役目を果たす。
【００３７】
図１１に示されるように、次いで、第１および第２の補強要素２３、２５の両方が、該補強要素のガス注入開口２４、２７が互いに位置合わせされ且つ上側および下側織物要素１１、１２のガス注入開口１６、２２とも位置合わせされるように、突出部１５、１９上に重なり合う状態で配置される。次いで、２つの補強要素２３、２５と２つの突出部１５、１９とを相互に接続するとともに第２の補強要素２５の上端および下端と上側および下側織物パネル１１、１２とを相互に接続するために、複数の縫い目線（３５、３６、３７で概略的に示される）が形成される。言うまでもなく、２つの補強要素２３、２５は、ガス注入開口１６、２２の領域で上側および下側要素１１、１２の織物を補強する役目を果たす。位置合わせされたガス注入開口は、事故状況時のエアバッグの膨張のためにガス発生器などのインフレータに接続されるように意図されており、したがって、エアバッグのこれらの領域は、エアバッグの膨張時にガスの極めて積極的な流れに晒される。そのため、この補強は、エアバッグの膨張中に上側および下側要素１１、１２の織物を保護する役目を果たす。
【００３８】
図１２に示されるように、下側織物要素１２の凹状縁部３２は、次いで、それぞれの縫い目線によって上側織物要素１１のそれぞれの対向する凹状縁部３３に接続され、それにより、重ね合わされた突出部１５、１９の両側に縫い目３８が形成される。露出された縁部３２、３３の最初の凹状の外形に起因して、縫い目３８は、相互に接続された織物要素１１、１２によって形成されるリアパネルに対して３次元形状を与える役目を果たす。これは、図１２の線Ａ−Ａに沿う横断面図である図１３に最も明確に示されている。この場合、突出する喉状領域が形成されているのが分かる。喉部３９の長尺性は、エアバッグの膨張時に、比較的コンパクトなエアバッグモジュール内において、最初に折り畳まれた状態からのエアバッグのより効果的な展開を可能にする。
【００３９】
図１２および図１３に示されるリアパネル４０の製造が完了すると、突出喉部３９が上側になるようにリアパネルがひっくり返され、次いで、図１４に示されるように、フロントパネル１がリアパネル４０上に横たえられて、それにより、フロントパネルの最上角部３が上側パネル１１の弓形の最上縁部１３の中心領域と位置合わせされるとともに、フロントパネルの最下角部２が下側要素１２の最下縁部２０の凹部領域２１上に位置する。次いで、フロントパネル１およびリアパネル４０がそれらの外周にわたって縫い目線により形成される縫い目４１（図１５に示される）によって相互に接続された後、結果として得られるエアバッグがひっくり返されて裏返しにされ、それにより、結果として得られるエアバッグの内部容積内に縫い目４１が位置づけられる（図１６に最も明確に示される）。
【００４０】
したがって、図１４および図１５を考慮すると、フロントパネル１の最下角部２が外周縫い目４１の一部によってリアパネル４０の最下縁部２０の凹部領域２１に接続されるのが分かる。また、フロントパネル１の縦糸９および横糸１０がリアパネル４０の縦糸および横糸から角度的に約４５°の角度だけオフセットされるのも理解されるべきである。
【００４１】
言うまでもなく、結果として得られるエアバッグは、自動車のダッシュボード内に設置するために比較的小さいエアバッグモジュール内に詰め込まれなければならない。これは、一般に、複数のロール及び／又は折りをエアバッグに形成することによって行なわれる。最初の折りが図１５および図１６に示されており、これらの図から分かるように、フロントパネル１の下側領域とリアパネル４０の下側領域とを備えるエアバッグの下側領域４２（すなわち、相互に接続された最下角部２および凹部領域２１を含む）が横方向の折り目４３の周りで後方へ折り畳まれる。したがって、結果として得られるエバッグの折り畳み部４４は、４つの厚さの織物を備える。
【００４２】
図１５および図１６に示されるように、一対の引き裂き縫い目４５、４６が離間した関係を成して設けられており、これらの引き裂き縫い目はいずれもエアバッグの一部を横方向に横切って延びている。上側の横方向引き裂き縫い目４５は、エアバッグの折り畳み部４４よりも僅かに上側の位置でフロントパネル１とリアパネル４０の下側織物要素１１とを相互に接続する。下側の横方向引き裂き縫い目４６は、エアバッグの折り畳み部４４に存在する４つの厚さの織物を相互に接続する。両方の引き裂き縫い目４５、４６は、エアバッグの膨張中に裂けるようにエアバッグ織物の糸と比べて比較的低い機械的強度を有する縫い目線によって形成される。
【００４３】
また、図１５に示されるように、エアバッグには、複数の縦方向に配置される引き裂き縫い目４７が設けられてもよく、各引き裂き縫い目４７は、上側の横方向引き裂き縫い目４５と同様の態様でフロントパネル１とリアパネル４０の下側織物要素１１とを相互に接続する役目を果たす。
【００４４】
前述した引き裂き縫い目が全て形成されると、結果として得られるエアバッグを、エアバッグハウジング内への挿入のために折り畳んで及び／又は丸めて都合の良いサイズのパッケージ内に入れることができる。
【００４５】
エア注入開口を通る多量のガスの注入によりエアバッグが膨張されると、折り畳まれた及び／又は丸められたエアバッグパッケージが広がり始める。引き裂き縫い目４５、４６、４７の存在により、エアバッグの下側領域は、展開の早い段階中にかなりの膨張に耐え、これにより、通常の位置から外れて座っている場合がある自動車の搭乗者に対する負傷を防止するというそれ自体知られる重大な利点が得られる。しかしながら、エアバッグの膨張が続くにつれて、比較的低い強度の引き裂き縫い目４５、４６、４７に打ち勝ち、そのときに、搭乗者の胴体の下側部位に対して良好な保護を与えるようにエアバッグの下側部分が膨張する。
【００４６】
図１７は、ほぼ完全に膨張した状態のエアバッグを示している。この図から分かるように、フロントパネル１とリアパネル４０とを相互に接続する外周縫い目４１は蛇行形態をとっている。これは、図１４に最も良く示されるように、フロントパネル１およびリアパネル４０の異なる外形に起因する。フロントパネル１の最下角部２がリアパネル４０の最下縁部の凹部領域２１に接続されているため、ほぼ完全に膨張した状態では、フロントパネル１の最下領域が自動車の床４８と対向するように略後方へ延びることを図１７から気付くことは重要である。これにより、エアバッグにはその最下領域に十分な深さｄが与えられ、その結果、引き裂き縫い目の機能にもかかわらず、エアバッグの最下領域が比較的急速に搭乗者の腹部に結合し、そのため、搭乗者の「潜り込み」（すなわち、前方下方の動きを伴ってエアバッグの下側へ移動すること）が防止される一方で、搭乗者の胴体の適切な回転が確保され、著しい負傷が防止される。
【００４７】
図１８は、ほぼ安全に膨張されたエアバッグの輪郭を自動車内の搭乗者の観点から示しており、図示のように、エアバッグは、フロントパネル１の２つの側方角部４間で延びる下側領域でその最大幅ｗを有し、一方、その上側領域では比較的狭くなっている。このように、略凧形状のフロントパネルを使用することにより、最も好ましくは図示の菱形形状のパネルを使用することにより、従来のエアバッグ形態の大きい容積と比べてかなり小さい容積を有する効果的な搭乗者エアバッグを形成できることは言うまでもない。本発明の好ましい実施形態は約１００リットルの最大容積を有するエアバッグを提供し、これは、１３０〜１５０リットルの搭乗者エアバッグの更に大きい通常の容量と比べると非常に好ましい。
【００４８】
図１７を考慮すれば分かるように、かなり異なる外形を有するフロントパネル１およびリアパネル４０に起因する十分に膨張されたエアバッグの相互接続縫い目４１の蛇行形態は、かなりの張力が縫い目に加えられることを意味する。しかしながら、フロントパネル１の糸とリアパネル４０の糸との間の角度オフセットは、これらの力をより均一に分配する役目を果たす。これは、角度オフセットによって、織物の糸が膨張力に応じて移動でき、それにより、縫い目４１に加えられる力の一部が逃がされるからである。このように、フロントパネルの糸とリアパネルの糸との間の角度オフセットは、さもなければ相互接続縫い目４１に集中されるであろう膨張力をより均一に分配する役目を果たす。
【００４９】
以上、特定の実施形態に関連して本発明を説明してきたが、添付の請求項によって規定される本発明の範囲から逸脱することなくエアバッグに対して特定の修正または変更を成すことができることは理解されるべきである。例えば、前述した実施形態は、フロントパネル１の糸がリアパネル４０の糸に対してほぼ４５°の角度だけオフセットされるように構成されるが、２５°〜６５°のオフセット角を有し得る本発明の変形例が想起される。オフセット角を変えるためには、図７に示されるロール状または所定長の織物７上に示されるフロントパネル１の方向を変更して、各フロントパネル１の縦糸および横糸の方向を調整する必要があることが理解されるべきである。当然のことながら、これは、明らかに可能であるとともに、おそらく、結果として得られるエアバッグの膨張特性に関して利点を与え得るが、フロントパネル１をロール状または所定長の織物７内に密集させることができず、それにより、最初のカット段階中に織物材料の廃物が僅かに増大する結果となるのは言うまでもない。
【００５０】
用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および「備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」並びにその変形は、本明細書および特許請求の範囲で使用される場合、特定の特徴、ステップ、または、整数が含まれることを意味する。当該用語は、他の特徴、ステップ、または、構成要素の存在を排除するように解釈されるべきではない。
【００５１】
以上の説明または以下の特許請求の範囲あるいは添付の図面に開示されるそれらの特定の形態で表わされる、あるいは開示された機能を果たすための手段に関してあるいは、開示された結果を達成するための方法またはプロセスに関して表わされる特徴は、本発明をその様々な形態で実現するために、必要に応じて、個別に、あるいは、そのような特徴の任意の組み合わせで利用されてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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