(57)【要約】  本発明は、容器の出口に結合可能なサプリメント小出し用の閉鎖体に関する。閉鎖体(100)を容器(102)に結合させると、容器(102)をその出口(124)から出る液体は、サプリメント保持領域(138)を通って流れる。サプリメント保持領域(138)は、閉鎖体(100)内に溶解可能なサプリメント本体(140)を保持する。液体は、それがサプリメント保持領域(138)の中を流れるとき、溶解可能なサプリメント本体(140)を溶解する。ユーザは、１又は２以上の溶解可能なサプリメント本体(140)を選択し、それをサプリメント保持領域(138)に挿入する。閉鎖体(100)は、選択的に開閉可能なキャップ部分(134)を含む。閉鎖体(100)は、液体から１又は２以上の成分を濾過するフィルター(260)を含む。
2011528647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する容器の出口に結合可能なサプリメント小出し用の閉鎖体であって、
サプリメント保持領域と、
前記サプリメント保持領域を通って延びる液体流路と、を有し、
前記液体流路は、前記閉鎖体を容器に結合させたときに前記出口から容器を出た液体が前記サプリメント保持領域を通るように液体を案内するように構成され、
前記サプリメント保持領域は、溶解可能なサプリメント本体を保持するように構成され、液体が前記サプリメント保持領域の中を通って流れるとき、液体は前記溶解可能なサプリメント本体を溶解する、サプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項２】
更に、前記液体流路のうちの前記サプリメント保持領域よりも上流の部分に配置されたフィルターを有し、前記フィルターは、液体が前記サプリメント保持領域の中を流れる前、前記液体流路によって案内された液体を濾過するように作用可能である、請求項１に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項３】
前記フィルターは、少なくとも１つの成分を液体から濾過するように作用可能なコーティングを有する、請求項２に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項４】
更に、前記液体流路のうちの前記サプリメント保持領域よりも下流の部分に配置されたフィルターを有し、前記フィルターは、液体が前記サプリメント保持領域の中を流れた後、前記サプリメント保持領域で溶解された前記溶解可能なサプリメント本体の溶解部分を含む液体を濾過するように作用可能である、請求項１に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項５】
前記フィルターは、液体が前記サプリメント保持領域の中を流れた後で、少なくとも１つの成分を液体から濾過するように作用可能なコーティングを含む、請求項４に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項６】
前記サプリメント保持領域は、孔を有するサプリメントチャンバと、前記サプリメントチャンバの孔に隣接したサプリメント停止部分とを有し、
前記孔は、前記溶解可能なサプリメント本体の通行を許すように構成され、
前記サプリメント停止部分は、前記溶解可能なサプリメント本体が前記サプリメントチャンバの孔を通過するのを防止するように構成され、
前記サプリメント停止部分は、前記溶解可能なサプリメント本体を溶解する液体が前記サプリメントチャンバの中を流れて前記サプリメント停止部分の出口孔から出るように配置された出口孔を含む、請求項１に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項７】
前記サプリメント停止部分は、前記サプリメントチャンバに選択的に結合させたりそれから取外したりすることが可能であり、前記溶解可能なサプリメント本体を前記サプリメントチャンバの中に配置することを可能にする、請求項６に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項８】
更に、前記サプリメント停止部分が配置されるキャップ部分を含み、前記サプリメントチャンバは、第１のコネクタ部分及び第２のコネクタ部分を含み、前記第１のコネクタ部は、前記容器の出口に結合可能であり、前記キャップ部分は、前記サプリメントチャンバの第２のコネクタ部分に選択的に結合させたりそれから取外したりすることが可能である、請求項６に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項９】
前記キャップ部分は選択的に開閉可能であり、
開放時、前記キャップ部分は、液体が前記出口を通って前記容器から出て、前記液体流路によって前記サプリメント保持領域の中を案内され、その後前記閉鎖体から出ることを可能にし、
閉鎖時、前記キャップ部分は、液体が前記閉鎖体かせ出るのを防止する、請求項８に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項１０】
前記サプリメントチャンバは、前記サプリメント停止部分の反対側に孔付きの支持プラットフォームを含み、前記孔付きの支持プラットフォームは、前記液体流路のうちの前記サプリメント保持領域よりも上流に配置され、前記閉鎖体を前記容器に結合させたときに前記出口を通って前記容器から出る液体は、前記孔付きの支持プラットフォームを通って前記サプリメント保持領域に流入する、請求項６に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項１１】
前記孔付きの支持プラットフォームは、液体が前記孔付きの支持プラットフォームを通って流れるとき、液体から１又は２以上の成分を濾過するように作用可能なコーティングを含む、請求項１０に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項１２】
前記サプリメントチャンバは、複数のサブチャンバに分けられ、前記複数のサブチャンバの各々は、液体が前記サプリメントチャンバの中を通って流れて、保持されている前記溶解可能なサプリメント本体を溶解するときに、別個の溶解可能なサプリメント本体を保持するように構成される、請求項６に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項１３】
前記液体流路は、前記サプリメント保持領域の中を通る液体を流れ方向に沿って案内するように構成され、
前記サプリメントチャンバは、前記流れ方向に沿って延び且つ前記サプリメントチャンバを前記複数のサブチャンバに分ける少なくとも１つの仕切り壁を含む、請求項１２に記載のサプリメント小出し用の閉鎖体。
【請求項１４】
口を有するユーザ及びに使用されるサプリメント収容部分であって、
前記サプリメント収容部分は、溶解速度を有する溶解可能なサプリメント本体と、液体を収容する容器と共に使用され、前記容器は、出口部を有し、液体は、前記容器からその出口部を通して注がれ、
液体を収容する前記容器の出口部に結合可能な第１のコネクタ部分と、
前記容器の外において且つ前記容器の中に収容された液体から離れたところで、前記溶解可能なサプリメント本体を保持するように構成されたサプリメントチャンバと、を有し、
前記サプリメントチャンバは、少なくとも１つの入口孔と、少なくとも１つの出口孔を有し、前記第１のコネクタ部が前記容器の出口部に結合されるとき、前記少なくとも１つの入口孔は、前記容器の出口部と流体的に連通し、前記容器の出口部から前記サプリメントチャンバ内に注がれる液体を受入れ、
前記サプリメントチャンバは、その中を通る液体の流れをある流量に制限するように構成され、前記サプリメントチャンバの内側に受入れられる液体の前記流量は、前記溶解可能なサプリメント本体をある溶解速度で溶解するように選択され、液体及び前記溶解可能なサプリメント本体の溶解部分は、前記サプリメントチャンバの少なくとも１つの出口孔を介して前記ユーザの口の中に受入れられる、サプリメント収容部分。
【請求項１５】
選択的に開放可能なキャップと共に使用され、
更に、前記選択的に開放可能なキャップに結合可能な第２のコネクタ部分を有し、前記選択的に開放可能なキャップは、それが前記第２のコネクタ部分に結合されたとき、前記サプリメントチャンバの少なくとも１つの出口孔に隣接し、
前記選択的に開放可能なキャップは、その開放時、液体及び溶解された前記溶解可能なサプリメント本体の部分が前記少なくとも１つの出口孔を通って流れて、ユーザの口に流入することを可能にし、
前記選択的に開放可能なキャップは、その閉鎖時、液体及び溶解された前記溶解可能なサプリメント本体の部分の流れを妨げ、そがユーザの口に流入するのを防ぐ、請求項１４に記載のサプリメント収容部分。
【請求項１６】
前記容器は、所定量の液体を収容し、前記サプリメントチャンバは、液体が前記容器から注がれるときに前記溶解可能なサプリメント本体を前記所定量の液体の中に前記溶解速度で完全に溶解するように、前記流量を制限する、請求項１４に記載のサプリメント収容部分。
【請求項１７】
キットであって、
開放端を有するサプリメント収容部分を有し、前記サプリメント収容部分は、第１の開放端と、第２の開放端と、前記第１の開放端のところで容器の出口部に結合可能な第１のコネクタ部分と、前記第２の開放端のところに位置する第２のコネクタと、前記第１の開放端と前記第２の開放端との間に配置された少なくとも１つのサプリメントチャンバとを有し、
更に、キャップを有し、前記キャップは、前記サプリメント収容部分の第２の開放端のところの第２のコネクタ部分に結合可能なコネクタ部分を有し、液体が前記容器の出口部から前記サプリメント収容部分の第１の開放端に入り、前記少なくとも１つのサプリメントチャンバを通って前記サプリメント収容部分の前記第２の開放端の外に流れ、前記キャップは、溶解可能なサプリメント本体が液体中に溶解するときに前記溶解可能なサプリメント本体を前記少なくとも１つのサプリメントチャンバ内に保持するように構成される、キット。
【請求項１８】
前記キャップは、前記サプリメント収容部分の第２の開放端の外への液体の流れを選択的に停止させるように作動可能である、請求項１７に記載のキット。
【請求項１９】
更に、前記サプリメント収容部分の内部に収容可能なフィルターを有し、背背フィルターは、前記サプリメント収容部分の第２の開口端から流出する液体を濾過するように配置される、請求項１７に記載のキット。
【請求項２０】
更に、前記キャップの内部に収容可能なフィルターを有する、請求項１７に記載のキット。
【請求項２１】
更に、少なくとも１つの溶解可能なサプリメント本体を有する、請求項１７に記載のキット。
【請求項２２】
更に、前記サプリメント収容部分の第１のコネクタ部分に結合可能な出口部を有する容器を有する、請求項１７に記載のキット。
【請求項２３】
キットであって、
開放端を有するサプリメント収容部分と、少なくとも１つの溶解可能なサプリメント本体と、を有し、
前記サプリメント収容部分は、容器のねじ山付き出口部にねじ込み式に取付け可能であり、且つ、サプリメント収容部分の前記開放端の間に配置された少なくとも１つのサプリメントチャンバを含み、液体が前記容器のじ山付き出口部からサプリメント収容部分の開放端の一方に入り、前記少なくとも１つのサプリメントチャンバを通って前記サプリメント収容部分の開放端の他方の外に注がれ、前記サプリメントチャンバは、前記溶解可能なサプリメント本体が液体中に溶解するときに前記溶解可能なサプリメント本体を保持するように構成される、キット。
【請求項２４】
サプリメント入り液体を生成する方法であって、
溶解可能なサプリメント本体を、サプリメント収容部分のサプリメント受入れ孔に挿入するステップと、
前記サプリメント収容部分を、液体を貯蔵する容器の出口部に取付けるステップと、を有し、液体は、前記溶解可能なサプリメント本体を溶解するように作用可能であり、前記サプリメント収容部分は、液体から間隔をおき、且つ、容器からその出口部を通して注がれる液体を受入れる入口を有し、
更に、出口孔を有するキャップを前記サプリメント受入れ孔の上に取付けて、前記溶解可能なサプリメント本体を前記サプリメント収容部分の中に保持するステップと、
液体を前記容器から前記サプリメント収容部分の入口に注ぎ、液体を前記サプリメント収容部分の中に流して前記キャップの出口孔から外に出すステップと、を有し、
液体を注ぐとき、前記キャップは、前記溶解可能なサプリメント本体を前記サプリメント収容部分の中に保持し、液体が前記サプリメント収容部分の中を流れて前記キャップの出口孔から外に出るとき、液体は、前記溶解可能なサプリメント本体を少なくとも部分的に溶解して、サプリメント入り液体を生成する、方法。
【請求項２５】
更に、液体をフィルターで濾過するステップを有し、前記フィルターは、前記サプリメント収容部分の入口と、液体を貯蔵する前記容器の出口部との間に配置される、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
更に、前記サプリメント入り液体を飲むステップを有する、請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
更に、液体をフィルターで濾過するステップを有し、前記フィルターは、前記サプリメント収容部分のサプリメント受入れ孔と、前記キャップの出口孔との間に配置される、請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
更に、液体を、前記キャップ内に配置されたフィルターで濾過するステップを有する、請求項２４に記載の方法。
【請求項２９】
更に、液体を、前記サプリメント収容部分内に配置されたフィルターで濾過するステップを有する、請求項２４に記載の方法。
【請求項３０】
更に、第２の溶解可能なサプリメント本体を前記サプリメント収容部分のサプリメント受入れ孔に挿入するステップを有し、液体は、前記第２の溶解可能なサプリメント本体を溶解するように作用可能であり、液体を注ぐとき、前記キャップは、前記第２の溶解可能なサプリメント本体を前記サプリメント収容部分の中に保持し、
更に、液体を前記容器から前記サプリメント収容部分の入口に注ぐステップを有し、液体が前記サプリメント収容部分の中を流れて前記キャップの出口孔から外に流に出るとき、液体は、前記サプリメント本体を少なくとも部分的に溶解し、サプリメント入り液体は、前記第１のサプリメント本体及び前記第２のサプリメント本体の両方の溶解部分を含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項３１】
サプリメント入り液体を生成する方法であって、
複数の溶解可能なサプリメント本体を選択するステップと、
前記複数の溶解可能なサプリメント本体の各々を、サプリメント収容部分の異なるサプリメントチャンバのサプリメント受入れ孔に挿入するステップと、
前記サプリメント収容部分を、液体を貯蔵する容器の出口部に取付けるステップと、を有し、液体は、前記複数の溶解可能なサプリメント本体を溶解するように作用可能であり、前記サプリメント収容部分は、液体から間隔をおき、且つ、前記サプリメントチャンバの各々のための入口を有し、前記各入口は、前記容器からその出口部を通して前記サプリメントチャンバのうちの前記入口に対応する１つに注がれる液体を受入れ、
更に、選択的に開放可能なキャップを前記サプリメント受入れ孔の上に取付け、前記複数の溶解可能なサプリメント本体を前記サプリメント収容部分のサプリメントチャンバの中に保持するステップと、
前記キャップを開放するステップと、
液体を、前記容器から前記サプリメント収容部分のサプリメントチャンバの入口に注ぎ液体を前記サプリメントチャンバの中に流して前記開放したキャップの外に出すステップと、を有し、
液体を注ぐとき、前記キャップは、前記複数の溶解可能なサプリメント本体を前記サプリメント収容部分のサプリメントチャンバの中に保持し、液体が前記サプリメント収容部分のサプリメントチャンバの中を流れて前記開放したキャップの外に出るとき、液体は、前記複数の溶解可能なサプリメント本体を少なくとも部分的に溶解して、サプリメント入り液体を生成する、方法。
【請求項３２】
更に、前記サプリメント入り液体を飲むステップを有する、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
更に、液体を、前記選択的に開放可能なキャップ内に配置されたフィルターで濾過するステップを有する、請求項３１に記載の方法。
【請求項３４】
更に、液体を、前記サプリメント収容部分内に配置されたフィルターで濾過するステップを有する、請求項３１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００９年４月２１日に出願された米国特許出願第１２／４２７，６１７号、及び２００８年７月２１日に出願された米国特許出願第１２／１７６，７７７号の優先権を主張するものである。
【０００２】
本発明は、概略的には、水容器と共に使用されるキャップに向けられ、より具体的には、添加剤又はサプリメント（栄養補助食品）のタブレット（錠剤）が、水容器から水を注いだときに水に溶解可能に配置される容器キャップ組立体に向けられる。
【背景技術】
【０００３】
種々の添加剤が添加された水を購入することが望ましいことが多い。これらの添加剤は、栄養素、ミネラル、ビタミン、着色剤、香味料、薬用物質、薬草療法、化学物質等を含むことができる。添加剤は、多くの場合、水自体に与えられており（例えば、サプリメントを水に溶解又は懸濁させることができる）、特定のタスクのために設計された水として販売される。添加剤が調製された水（すなわち、予め混合された水／サプリメントの混合物）の欠点は、水を収容する容器が典型的に使い捨てのものであり、使用された後、典型的には、廃棄物になることである。予め混合された水／サプリメントの混合物を、長距離輸送しなくてはならない場合があり、そのことが製品のコストを大きく増大させる。さらに、多くの栄養素は、ある期間、水中に浸漬された後にその有効性を失う。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液体中のサプリメントの予混合を回避するサプリメント入り液体を調製する方法に対する必要性が存在する。また、摂取時に、サプリメント入り液体を便利に調製するための装置に対する必要性も存在する。この装置は、摂取のために容器から注がれる液体の一部の中にだけサプリメントを導入することが望ましい。本出願は、以下の詳細な説明及び添付図面から明らかになるようなこれらの及び他の利点を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書の開示は、容器に取付けられる容器キャップ組立体を提供する。容器キャップ組立体は、容器内に貯蔵される液体（例えば、水）に添加するための添加剤（又はサプリメント）を保持するように構成される。容器キャップ組立体は、液体を容器から排出する（又は注ぐ）とき、液体に添加剤を添加するように構成される。
【０００６】
このような方法で液体に添加することができる添加剤は、例えば、ビタミン（マルチビタミン、ビタミンＣ、ビタミンＤ、ビタミンＡ、ビタミンＢ複合体等）、及び、ミネラル（カルシウム、ストロンチウム、フッ素、カリウム、ナトリウム等）を含む。ビタミン及びミネラルに加えて、添加剤は、着色剤、香味料、浄水剤、及び液体に添加することが望ましい他の化学物質を含むことができる。これらは、芳香療法、食欲抑制剤、薬草混合物、タンパク質添加剤、抗生物質、ニコチン、酸化防止剤、薬用人参、カフェイン、又は他の刺激薬及び薬剤を含むことができる。人間が摂取する製品に加えて、家庭、庭、芝生、道路において及びペットに用いるために、容器から注がれる液体に、殺虫剤、除草剤、植物肥料、及び他の化学物質等の製品を添加することもできる。
【０００７】
これらの添加剤の各々は、タブレット、粒剤、又は丸薬の形態とすることができる固形のサプリメント本体として構成される。サプリメント本体は、液体が注がれるとき、サプリメント本体（例えば、タブレット、粒剤、又は丸薬）を、選択された溶解速度で注がれる液体中に溶解させる選択された成分を含む。サプリメント本体は、容器内に収容されたある量の液体（例えば、水）に対して選択された溶解速度（dissolve rate）で溶解するように構成されるので、容器が空になると、サプリメント本体の内容物が完全に溶解され、容器を出ていく液体と共に分配される。
【０００８】
サプリメント本体を、よりゆっくりと溶解するように（すなわち、より遅い溶解速度を有するように）構成し、これにより、分配時間をより長くすることもできる。容器内の液体に何回か又は何度も補充するために、かかるサプリメント本体を用いてもよい。
【０００９】
容器キャップ組立体は、キャップ本体を容器に取付けるためのコネクタ部分又は取付具をさらに含むキャップ本体（又はサプリメント収容部分）を含む。容器キャップ組立体の種々の実施形態は、液体を容器から放出するために通路を開閉する閉鎖弁を含む。
【００１０】
容器キャップ組立体は、液体を容器から注ぐときに、溶解するサプリメント本体を保持するためのサプリメント保持領域を含む。サプリメント保持領域は、容器内の液体に添加することが望ましい物質で構成されたタブレットを受けるように構成されたタブレット用バスケットを含むのがよい。液体を容器から分配すると、液体はタブレット用バスケットを通過し、液体が流出する際にタブレットを徐々に溶解させる。変形例として、サプリメント保持領域は、各々が、同じ又は異なる種類のの１つ又は２つ以上のサプリメント本体と共に用いるように構成された１つ又は２つ以上のサプリメントチャンバを含んでいてもよい。
【００１１】
サプリメント保持領域内の選択されたサプリメント本体（例えば、タブレット）が溶解された後、容器キャップ組立体を、異なるサプリメント本体を収容する新しい容器キャップ組立体と交換することができるように、容器キャップ組立体を使い捨てできるように設計してもよい。変形例として、新しいサプリメント本体をサプリメント保持領域（例えば、タブレット用バスケット）内に配置することができるように、容器キャップ組立体を再利用できるように構成してもよい。例えば、予め選択されたサプリメント本体が溶解された後、定期的に又はユーザが容器キャップ組立体の補充を選択するたびに、サプリメント本体を交換してもよい。容器キャップ組立体を補充するために、サプリメント本体をキャップ本体のサプリメント保持領域に挿入するための孔又はカプセル・出入ポートが設けられる。少なくとも、容器キャップ組立体が再利用可能なように構成され、より多くの液体を添加して、容器を補充できる場合、容器キャップを容器から取外すこと、及び、再取付けすることが可能である。
【００１２】
サプリメント本体は、ビタミン、ミネラル、薬草、浄水剤、抗生物質、着色剤、香味料、又は家庭用水道水及び非飲料水に添加することが望ましい他の添加剤を含むことができる成分の混合物から構成することができる。
【００１３】
特定の実施形態において、一方の部分がキャップ基部となり、別の部分がキャップ上部となるように、キャップ本体を２つの部分に分けてもよい。キャップ上部及びキャップ基部は、結合インターフェース部分において互いに接合される。キャップ基部は、選択された容器に取付けることができる容器取付けインターフェース部を含む。
【００１４】
容器キャップ組立体を用いることができる水容器は、４分の１リットル、２分の１リットル、又は１リットルの水を含有するプラスチックボトル等の一人用の飲料水容器を含む。容器キャップ組立体と共に用いることができる他の種類の水容器の例は、ピクニック用サイズの水容器のような断熱水入れ、及び５ガロン又は１０ガロンの水容器のような工業用サイズの容器を含む。これらの各々に対して、容器の水分配口に取付けるように、容器キャップ組立体を構成することができる。さらに、容器と共に用いられる特定のサプリメント本体を、容器内に貯蔵可能な最大量の液体、及び／又は、添加剤の持続放出期間で用いるように構成することができる。
【００１５】
容器キャップ組立体と共に用いることができる他の水容器は、一人用サイズ（１リットル等）から、より大きいサイズ（３リットル等）、数千ガロンの水を含むことができるさらに大きいサイズ（軍隊及び災害復旧状況において用いられるサイズ等）までの大きさにすることができる、水を含有する可撓性ブラダーを含む。容器キャップ組立体はまた、数千ガロンから何千ガロンもの水を保持することができる、トラックのベッド上で運ばれるトラック搭載水容器のような他のタイプの水容器に取付けることもできる。
【００１６】
キャップ基部と容器との間のインターフェース部は、ねじ接続として構成されるが、恒久的な取付け、半回転式接続、又は他の従来のキャップ取付け手段のような他の実装形態も可能である。キャップ基部とキャップ上部との間のインターフェース部は、ねじ接続として構成されるが、スナップ式接続、或いは、キャップ基部に対するキャップ上部の部分的な回転、キャップ上部に対するキャップ基部の部分的な回転又はこれらの組合せにより解放する接続といった、他の種類の構成も可能である。
【００１７】
キャップ上部は、タブレット用バスケットの上部を押し下げて、タブレットをタブレット用バスケットの中に閉じ込めるバスケット閉鎖体を含むことができる。バスケット閉鎖体には、液体がタブレット用バスケットを通過した後、容器から流れ出ることを可能にする多数の穴を開けることができる。変形例として、容器キャップ組立体は、これを通してサプリメントチャンバ内にサプリメント本体を受ける孔の上に、サプリメント収容部分に結合されるキャップ部分を含むことができる。このキャップ部分は、サプリメント本体をサプリメント保持領域内に保持し、それらのサプリメント本体が、孔を通ってサプリメントチャンバから出ていくのを防止する内部停止部を含む。
【００１８】
閉鎖弁は、液体が容器から流出するための通路を開くプルアウト式中央ステムを有するなど、多数の構成をとることができる。バイトバルブ、ねじ式ボトル上部、プルアウト式解放部、及び他の構成の容器キャップを含む、他の従来の容器用閉鎖体も可能である。
【００１９】
要約の目的は、人々、及び特に、特許又は法律用語又は表現になじみがない当技術分野における科学者、技術者、実行者が、ざっと目を通すことにより、本出願の技術的開示の本質及び要旨を迅速に確認することを可能にすることである。要約は、特許請求の範囲により評価される本出願の発明を定義するよう意図されるものではなく、決して本発明の範囲を制限することを意図するものでもない。
【００２０】
本発明のさらなる他の特徴及び利点は、本発明を実行するための現在考えられる最良の形態の単なる例証として、本発明の実施形態を記載する以下の詳細な説明から、当業者には容易に明らかになるであろう。認識されるように、本発明は、全く本発明から逸脱することなく、種々の点において修正することができる。従って、実施形態の図面及び説明は、本質的に例示的なものとみなすべきであり、本質的に制限するものとみなすべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の容器キャップ組立体の破断斜視図である。
【図２】容器キャップ上部及びタブレット用バスケットの斜視図である。
【図３】液体を収容する容器と共に用いられるサプリメント小出し用閉鎖体の実施形態の分解斜視図である。
【図４】サプリメント収容部分と図３のサプリメント小出し用閉鎖体のキャップ部分の分解断面図である。
【図５】サプリメント収容部分にねじ込まれる変形例のねじ山付きフィルターを含む、図３のサプリメント小出し用閉鎖体の実施形態の分解斜視図である。
【図６】キャップ部分にスナップ式に嵌められる変形例のフィルターを含む、図３のサプリメント小出し用閉鎖体の実施形態の分解斜視図である。
【図７】雌ねじが形成されたねじ山付きネック部分を有する容器と共に用いられるサプリメント小出し用閉鎖体のサプリメント収容部分の変形例の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、種々の変形例及び変形構成を許すけれども、本発明の特定の例示的な実施形態を図面に示し且つ以下に詳細に説明する。しかしながら、本発明を、開示する特定の形態に制限することを意図するものではなく、それとは逆に、本発明は、特許請求の範囲により定義される本発明の精神及び範囲内に入る全ての変形例、変形構成、及び均等物をカバーするものであることを理解すべきである。
【００２３】
以下の説明及び図において、同様の要素を同様の参照符号で識別する。特に断りのない限り、「又は」の使用は、制限なく、非排他的代替物を示す。特に断りのない限り、用語「含む」の使用は、「含んでいるが、これらに限られるものではない」を意味する。
【００２４】
図１は、本発明の第１の実施形態を示す。この実施形態は、容器１８に取付けられた容器キャップ組立体１０を示す。容器キャップ組立体１０は、キャップ本体１２を含み、キャップ本体１２は、キャップ基部２６及びキャップ上部３２で構成されている。キャップ基部２６は、キャップ上部３２への接続部３０と、容器に嵌るインターフェース部１４とを含んでいる。キャップ基部２６はまた、タブレット２２を保持するタブレット用バスケット２０を含んでいる。タブレット用バスケット２０の内側には、異なるタブレット２２が配置される分割室４２がある。キャップ上部３２は、キャップ基部２６への接続部３４と、閉鎖キャップ３６と、バスケット閉鎖体３８とを含んでいる。バスケット閉鎖体３８は、多数の孔を有する面状のディスクである。キャップ上部３２とキャップ基部２６とを互いにねじ込んだとき、バスケット閉鎖体３８は、タブレット用バスケット２０をシールし、水が容器キャップ組立体１０の中を流れることを許すが、タブレット２２が容器キャップ組立体１０から放出されないようにする。タブレット用バスケット２０は、容器１８の中の水が容器キャップ組立体１０から流出することを可能にする孔４４を含んでいる。
【００２５】
容器キャップ組立体１０は、タブレット用バスケット２０の補充のために開くことができる２部品ユニットとして示されているが、補充機能なしで１つ又は２つ以上のタブレット２２が供給される１部品ユニットとして構成されてもよい。図１に示す形態は、キャップ上部３２をキャップ基部２６から取外したときに露出されるタブレット出入ポート２４を有している。
【００２６】
閉鎖キャップ３６はまた、多数の形態をとることができ、かかる形態は、プルアップ閉鎖片１６又はその他の従来の水容器閉鎖機構を含む。水容器閉鎖機構は、水がキャップ上部３２又はその他の従来の水容器小出し用閉鎖キャップ及び閉鎖片から出るための通路を開くためにねじるハンドルを含んでいてもよい。
【００２７】
図２は、キャップ上部３２及びタブレット用バスケット２０の斜視図である。キャップ上部３２の孔付きバスケット閉鎖体３８の一部分を、キャップ上部３２の上開口を通して見ることができ、バスケット閉鎖体３８は、タブレット２２（図１参照）がタブレット用バスケット２０から出るのを防止する。
【００２８】
〔変形実施形態〕
図３は、容器（水筒など）と共に使用されるサプリメント小出し用キャップ又は閉鎖体１００の第２の実施形態を示す。容器１０２は、当該技術でよく知られている任意の在来の飲料容器として実施されているものでよく、ブロー成形ボトル又はそれよりも大きい液体容器を含む。図示の実施形態では、容器１０２は、ねじ山付きネック部分１１０を有し、雄ねじ１１２がネック部分１１０の周りに配置されている。容器１０２は、液体１２０を収容し又は貯蔵する。液体１２０は、市販の飲料又は単なる水道水を含む任意の飲料であり、市販の飲料は、例えば、ボトルに入った水、ＧＡＴＯＲＡＤＥ（登録商標）、ＫＯＯＬ−ＡＩＤ（登録商標）である。限定されない例として、液体１２０は、水、ソーダ、果汁、野菜ジュース、乳製品、及びこれらの組合せを含む。容器１０２内に貯蔵される液体１２０は、出口１２４を通して容器１０２から出る。図示の実施形態では、出口１２４は、容器１０２のねじ山付きネック部分１１０の開放遠位部分１２６に形成されている。
【００２９】
閉鎖体１００は、サプリメント収容部分１３０と、キャップ部分１３４とを含み、それらは一緒になってサプリメント保持領域１３８を定める。液体１２０が、容器１０２から出口１２４を通してサプリメント収容部分１３０の中に、一方向の矢印Ｆによって識別される流れ方向に沿って注がれるとき、１又は２以上の溶解可能なサプリメント本体（例えば、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃ）がサプリメント保持領域１３８内に保持されている。溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃは、液体１２０がサプリメント保持領域１３８の中を流れるとき、液体１２０によって溶解される。サプリメント保持領域１３８の中を通る液体１２０の流量は、少なくとも部分的には、液体１２０がかかる流量でサプリメント保持領域１３８の中を流れるときの液体１２０中の１又は２以上の溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃの溶解速度に基づく。溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃの溶解された部分は、典型的には液体１２０が閉鎖体１００を出るとき、液体１２０と一緒になって、ユーザによって摂取されるサプリメント入り液体を形成する。
【００３０】
溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃは、１又は２以上の栄養素、ミネラル、ビタミン、食事療法のサプリメント、睡眠補助剤、減量用製品、エネルギー促進剤、健康製品、着色剤、香味料、薬用物質、薬草療法、化学物質、及びこれらの組合せ等を含む。溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃは、特定のサプリメント入り液体を生成するように選択されるのがよい。限定されない例として、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃは、エネルギー飲料、スポーツ飲料、健康飲料、タンパク質補給飲料、減量用飲料、マルチビタミン飲料、食欲抑制飲料、睡眠補助剤等、又は組合せられた目的の飲料を生成するように選択される。換言すれば、選択されたサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃに応じて、同じ液体１２０を、多数の可能なサプリメント入り液体の任意の１つに変化させることができる。液体１２０が適当な水部分を含むとき、サプリメント入り液体は、水和特性を保持しながら、溶解されたサプリメントをユーザに与えることができる。
【００３１】
サプリメント収容部分１３０は、外側壁１４２を有し、外側壁１４２は、中心軸線Ａに対してほぼ対称であるのがよい。例えば、外側壁１４２は、円形の断面形状を有するほぼ円筒形の形状を有する。図示の実施形態では、中心軸線Ａは、矢印で示す流れ方向Ｆに対して実質的に平行であり、サプリメント収容部分１３０は、中心軸線Ａに沿って細長い。しかしながら、これらは必要事項ではない。さらに、外側壁１４２は、中心軸線Ａに対して対称である必要はない。例えば、外側壁１４２が、湾曲形状又は曲げ形状を有するサプリメント収容部分を定める実施形態も、本発明の範囲内である。
【００３２】
サプリメント収容部分１３０は、容器１０２の出口１２４に結合可能な第１のコネクタ部分１４６を有している。図示の実施形態では、出口１２４は、容器１０２のねじ山付きネック部分１１０の開放遠位部分１２６に形成されている。図４を参照すると、第１のコネクタ部分１４６は、外側壁１４２の下側部分１４８に形成され、中空の内部１５２と連通する開放下側部分１５０を定める。開放下側部分１５０は、容器１０２のねじ山付きネック部分１１０（図３参照）が第１のコネクタ部分１４６の中空内部１５２に通じることを可能にするように構成される。このように、容器１０２の出口１２４（図３参照）は、中空内部１５２の内側に受入れられ、液体１２０（図３参照）が、容器１０２から出口１２４を通ってサプリメント収容部分１３０内に注がれることを可能にする。
【００３３】
図示の実施形態では、第１のコネクタ部分１４６は、外側壁１４２の下側部分１４８の内側に配置された雌ねじ１５４を含み、雌ねじ１５４は、容器１０２のねじ山付きネック部分１１０（図３参照）の雄ねじ１１２（図３参照）と螺合するように構成され、それにより、閉鎖体１００を容器に液密式に且つ取外し可能に固定する。
【００３４】
サプリメント収容部分１３０は、キャップ部分１３４に結合可能な第２のコネクタ部分１６０を有している。第２のコネクタ部分１６０は、外側壁１４２の上側部分１６４に形成され、サプリメント収容部分１３０の中空内部１７０と通じている開放上側部分１６６を定める。図示の実施形態では、第２のコネクタ部分１６０は、外側壁１４２の上側部分１６４の外側に配置された雄ねじ１７２を有し、キャップ部分１３４の内側に配置された雌ねじ１７６と螺合するように構成され、それにより、キャップ部分１３４をサプリメント収容部分１３０に取外し可能に固定する。
【００３５】
キャップ部分１３４をサプリメント収容部分１３０の第２のコネクタ部分１６０に結合させると、キャップ部分１３４、外側壁１４２の内部、及び開放上側部分１６６と開放下側部分１５０の間に配置された孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０の間に、サプリメント保持領域１３８が定められる。孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０は、矢印により識別される流れ方向Ｆに対して横断方向であるのがよい。図示の実施形態では、孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０は、第１のコネクタ部分１４６と第２のコネクタ部分１６０の間に配置されている。しかしながら、これは必要事項ではなく、孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０が、第１のコネクタ部分１４６及び第２のコネクタ部分１６０のいずれかの中に配置される実施形態は、本発明の範囲内である。
【００３６】
当業者によって理解されるように、プラグ型延長シール（図示せず）が、典型的には、キャップの内側上面の等の支持面から遠ざかるように延びる連続的なリング形状突起部を含む。選択的には、プラグ型延長シール（図示せず）は、孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０から開放下側部分１５０に向かって延びていてもよい。サプリメント収容部分１３０の第１のコネクタ部分１４６を容器１０２の出口１２４（図３参照）に結合させると、出口１２４は、第１のコネクタ部分１４６の中空内部１５２に受入れられ、プラグ型延長シール（図示せず）は、出口１２４の開放遠位部分１２６内に延び、液密シールをサプリメント収容部分１３０と出口１２４の間に形成する。
【００３７】
キャップ部分１３４をサプリメント収容部分１３０から取外したとき、溶解可能なサプリメントの本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃ（図３参照）を開放上側部分１６６からサプリメント保持領域１３８に挿入する。図４は、サプリメント保持領域１３８の内側に収容された又は挿入された溶解可能なサプリメント本体の１つ１４０Ａを示す。孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０は、孔１８２を有し、この孔１８２は、容器１０２を十分に傾けたとき、容器１０２の出口１２４（図３参照）から受入れた第１のコネクタ部分１４６の中空内部１５２内の液体１２０（図３参照）が、サプリメント保持領域１３８に流入することを可能にする。さらに、容器１０２を直立位置に配置したとき、孔１８２は、閉鎖体１００内に残っている液体が、容器１０２の中に戻ることを可能にする。選択的には、孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０は、液体１２０（図３参照）がサプリメント保持領域１３８に入る前に１又は２以上の成分を液体１２０から濾過するように構成されたコーティング（図示せず）で被覆されてもよい。
【００３８】
孔１８２を通ってサプリメント保持領域１３８に流入する液体１２０（図３参照）は、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃ（図３参照）を少なくとも部分的にある溶解速度で溶解し、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃを越えて流れ、サプリメント入り液体を形成し、このサプリメント入り液体は、開放上側部分１６６を通ってサプリメント保持領域１３８から出る。キャップ部分１３４がサプリメント収容部分１３０の第２のコネクタ部分１６０に結合されていれば、開放上側部分１６６を出たサプリメント入り液体は、キャップ部分１３４に入る。
【００３９】
図示の実施形態では、サプリメント保持領域１３８は、第２のコネクタ部分１６０の中空内部１７０の内側に配置され、従って、雄ねじ１７２は、サプリメント保持領域１３８に隣接した外側壁１４２の上側部分１６４の外面に沿って延びている。しかしながら、このことは必要事項ではない。
【００４０】
図３に最もよく見られるように、選択的には、１又は２以上の仕切り壁（例えば、仕切り壁１９２Ａ、１９２Ｂ、１９２Ｃ）によって、サプリメント保持領域１３８は、複数のサプリメントチャンバ（例えば、サプリメントチャンバ１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃ）に分割される。図示の実施形態では、サプリメント収容部分１３０は、仕切り壁１９２Ａ、１９２Ｂ、１９２Ｃによって互いに分離された３つのサプリメントチャンバ１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃを含んでいる。仕切り壁１９２Ａは、隣接したサプリメントチャンバ１９０Ａと１９０Ｂを互いに分離している。仕切り壁１９２Ｂは、隣接したサプリメントチャンバ１９０Ｂと１９０Ｃを互いに分離している。仕切り壁１９２Ｃは、隣接したサプリメントチャンバ１９０Ａと１９０Ｃを互いに分離している。
【００４１】
図示の仕切り壁１９２Ａ、１９２Ｂ、１９２Ｃは、孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０（図４参照）から開放上側部分１６６に向かって、矢印によって識別される流れ方向Ｆに沿って上向きに延びている。かかる実施形態では、サプリメント保持領域１３８の開放上側部分１６６は、仕切り壁１９２Ａ、１９２Ｂ、１９２Ｃによって開放端部分１９６Ａ、１９６Ｂ、１９６Ｃに分割されている。従って、サプリメントチャンバ１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃの各々は、それぞれの開放端部分１９６Ａ、１９６Ｂ、１９６Ｃを有し、開放端部分１９６Ａ、１９６Ｂ、１９６Ｃにより、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃがそれぞれのサプリメントチャンバ１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃに挿入されることを可能にする。
【００４２】
図示の仕切り壁１９２Ａ、１９２Ｂ、１９２Ｃの各々は、外側壁１４２の上側部分１６４の内側の部分から中空内部１７０の中央部分１９８に向かって延び、中央部分１９８で出会っている。従って、図示の実施形態では、３つの仕切り壁１９２Ａ、１９２Ｂ、１９２Ｃは、中央部分１９８で互いに結合している。外側壁１４２が中心軸線Ａに対してほぼ対称である実施形態では、中央部分１９８は中心軸線Ａに沿って配置される。
【００４３】
キャップ部分１３４は、当該技術でよく知られている選択的に開閉可能な任意のキャップとして実施されるのがよい。図示の実施形態では、キャップ部分１３４は、標準的な（プッシュ・プル型の）スポーツキャップとして実施されている。限定されない例として、キャップ部分１３４は、標準的な２８ｍｍのスポーツ型閉鎖体、標準的な２６ｍｍのスポーツ型閉鎖体、又は任意その他のスポーツ型閉鎖体として実施される。しかしながら、その他の型のキャップ又はキャップ部分を用いてもよい。他の限定されない例として、キャップ部分１３４は、ヒンジ式蓋を有するキャップ、片組立体のねじり可能な部分をねじることによって開くねじりキャップ、「シッピー（Ｓｉｐｐｙ）」上部（すなわち、幼児用のすすりカップに見られる中身がこぼれない上部と同様に構成されたキャップ）等（ねじり開放式スポーツキャップ、ばね荷重式の蓋を有するキャップ等）として実施される。
【００４４】
キャップ部分１３４は、サプリメント収容部分１３０の第２のコネクタ部分１６０に結合可能なキャップコネクタ部分２００を有している。図４を参照すると、キャップコネクタ部分２００は、下外壁２０４を含み、下外壁２０４は、中空内部２０８と通じる開放下側部分２０６を有している。図示の下外壁２０４は、円形の断面形状を有するほぼ円筒形の形状を有している。開放下側部分２０６は、サプリメント収容部分１３０の第２のコネクタ部分１６０の開放上側部分１６６が、開放下側部分２０６を介してキャップコネクタ部分２００の中空内部２０８に通じることを可能にするように構成されている。このように、第２コネクタ部分１６０の開放上側部分１６６は、キャップ部分１３４のキャップコネクタ部分２００の中空内部２０８の内側に受入れられ、それにより、液体１２０がサプリメント保持領域１３８から開放上側部分１６６を通ってキャップ部分１３４の中に注がれることを可能にする。
【００４５】
上述したように、キャップ部分１３４は、サプリメント収容部分１３０の外側壁１４２の上側部分１６４の外面に配置された第２のコネクタ部分１６０の雄ねじ１７２に螺合するように構成された雌ねじ１７６を含んでいる。雌ねじ１７６は、キャップコネクタ部分２００の下外壁２０４の内面に配置されている。キャップ部分１３４の雌ねじ１７６をサプリメント収容部分１３０の第２のコネクタ部分１６０の雄ねじ１７２と螺合させると、サプリメント保持領域１３８と流体的に通じている第２のコネクタ部分１６０の開放上側部分１６６がキャップ部分１３４の内側に配置され、液体１２０（図３参照）がサプリメント保持領域１３８を通過した後、第２のコネクタ部分１６０の開放上側部分１６６からキャップ部分１３４に流入することを可能にする。
【００４６】
また、上述したように、サプリメント収容部分１３０とキャップ部分１３４は一緒になって、サプリメント保持領域１３８を定める。キャップ部分１３４は、中央部分２２４の周りに配置された環状の内部停止部分２２０を含み。内部停止部分２２０は、流体流路２３０に通じる１又は２以上の入口２２８Ａ、２２８Ｂを有している。
【００４７】
キャップ部分１３４をサプリメント収容部分１３０に結合させると、環状の内部停止部分２２０は、第２のコネクタ部分１６０の開放上側部分１６６（及び／又は、実施形態に応じて、開放端部分１９６Ａ、１９６Ｂ、１９６Ｃ）に隣接する。さらに、入口２２８Ａ、２２８Ｂは、仕切り壁１９２Ａ、１９２Ｂ、１９２Ｃが出会っている第２のコネクタ部分１６０の中空内部１７０の中央部分１９８（図３参照）に隣接する。
【００４８】
サプリメント収容部分１３０及びキャップ部分１３４が傾けられ、特に逆さまにされるとき（例えば、液体１２０を出口１２４（図３参照）から注ぐために容器１０２（図３参照）を傾け、特に逆さまにしたとき）、内部停止部分２２０は、サプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ及び１４０Ｃ（図３参照）をサプリメント保持領域１３８内に保持するのを助ける。第２のコネクタ部分１６０の中空内部１７０の中央部分１９８（図３参照）に隣接した入口２２８Ａ及び２２８Ｂは、仕切り壁１９２Ａ、１９２Ｂ、１９２Ｃの交点の位置を越えて外方に延び、液体１２０（図３参照）が開放端部分１９６Ａ、１９６Ｂ、１９６Ｃからサプリメントチャンバ１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃを出て流体流路２３０に流入することを可能にする。
【００４９】
さらに、サプリメント収容部分１３０の外側壁１４２の上側部分１６４と、キャップ部分１３４の内部停止部分２２０との間の間隙（図示せず）が定められる。かかる実施形態では、サプリメントチャンバ１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃから開放端部分１９６Ａ、１９６Ｂ、１９６Ｃを通って出る液体１２０（図３参照）は、間隙を通って、キャップ部分１３４の流体流路２３０の入口２２８Ａ、２２８Ｂに流入する。
【００５０】
液体１２０は、内部停止部分２２０を越えて流れ、それと同時に、通過する液体１２０に溶解されたサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃ（図３参照）は、内部停止部分２２０によってサプリメント保持領域１３８内に保持される。
【００５１】
図示の実施形態では、流体流路２３０は、内部停止部分２２０から遠ざかるように流れ方向Ｆに沿って上向きに延び、選択的な弁組立体２４０によって終端している。弁組立体２４０は、摺動可能な弁部材２４２を含み、摺動可能な弁部材２４２は、開位置（図４に示す）から閉位置（図示せず）に及びその逆の方向に選択的に移行する。摺動可能な弁部材２４２が開位置にあるとき、流体流路２３０内の液体１２０（図３参照）は、弁組立体２４０内の出口孔２４４を通ってキャップ部分１３４から出ることができる。一方、摺動可能な弁部材２４２が閉位置にあるとき、出口孔２４４は閉鎖され、流体流路２３０内の液体１２０（図３参照）は、弁組立体２４０によってキャップ部分１３４の内側に保持される。
【００５２】
キャップ部分１３４の遠位部分２４６は、ユーザの口の中に受入れられるように構成されるのがよい。図示の実施形態では、弁組立体２４０は、キャップ部分１３４の遠位部分２４６に配置され、ユーザの口の中に受入れられることが可能である。しかしながら、このことは必要事項ではない。
【００５３】
流体流路２３０は、流れ方向Ｆに沿って内部停止部分２２０から遠ざかるように上向きに延びるように示されていたが、当業者は、流体流路２３０は、流れ方向Ｆ以外の方向に沿って選択的な弁組立体２４０に向かって延びてもよいこと、及び、かかる実施形態は、本明細書の開示の範囲内にあることを理解すべきである。さらに、本明細書の教示に通常の技量を適用することによって、流体流路２３０及び／又はその入口２２８Ａ及び２２８Ｂの位置を変更することもでき、かかる実施形態は、本明細書の開示の範囲内にある。さらに、流体流路及び／又は入口の数を変更することもできる。
【００５４】
溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃ（図３参照）のサイズは、少なくとも部分的には、それぞれのサプリメントチャンバ１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃのサイズ及び形状によって、決定されるのがよい。図３に示す実施形態では、サプリメントチャンバ１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃの各々は、概略的にパイ形又は楔形の断面形状を有している。さらに、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃの形状、従って、表面積は、少なくとも部分的に所望の溶解速度に基づいて決定されるのがよい。例えば、容積に対する表面積の比率を選択し、所望の溶解速度を達成することができる。固形であるが溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃは、サプリメント保持領域１３８を通る液体１２０の流れを妨げるので、サプリメント本体は、少なくとも最小の所望の流量、又は変形例として、多くとも最大の所望の流量を達成するように構成することができる。従って、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃの形状は、少なくとも部分的には、サプリメント保持領域１３８を通る液体１２０の所望の流量に基づいて決定されるのがよい。所望の溶解速度をもたらす限り、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃは、多くの形状を有することができる。
【００５５】
閉鎖体１００は、選択的なフィルター２６０（図３参照）を含むのがよい。フィルター２６０は、サプリメント収容部分１３０の第１のコネクタ部分１４６の開放下側部分１５０の内部に収容され、選択的には、中空内部１５２（図４参照）の内部にスナップ嵌めされるのがよい。図４を参照すると、中空内部１５２は、外側壁１４２の下側部分１４８の内面から内方に延びる１又は２以上の選択的なフィルター保持用突起２６２を含んでいる。この突起２６２は、孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０と雌ねじ１５４との間に配置されている。フィルター２６０（図３参照）を、中空内部１５２に上向きに圧入し、突起２６２を通り越すように上向きに押付け、フィルター２６０を所定の位置に取外し可能に固定するのがよい。フィルター２６０を孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０と突起２６２との間に配置すると、フィルター２６０は、突起２６２により、中空内部１５２を開放下側部分１５０から出ていくことができない。
【００５６】
フィルター２６０は、孔（perforation;図示せず）を含むのがよい。変形例として、フィルター２６０は、チャコール・フィルター、フォーム又はセラミック・フィルター、これらの組合せ等として取付けられてもよい。さらに、フィルター２６０は、スクリーン又はその他の種類のフィルター装置又はスクリーン装置として取付けられてもよい。例えば、フィルター２６０は、チャコール浄水器、蒸留器、セラミック浄水器、逆浸透フィルター、紫外線浄水器等として取付けられる。フィルター２６０は、液体１２０（図３参照）がサプリメント保持領域１３８に入る前に、液体１２０から１又は２以上の成分を濾過する。限定されない例として、フィルター２６０は、液体１２０（図３参照）がサプリメント保持領域１３８に入る前に、液体１２０から１又は２以上の成分を濾過するように構成されたコーティング（図示せず）で被覆されてもよい。フィルター２６０はまた、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃの１つの任意の小片がサプリメント支持プラットフォーム１８０の孔１８２の１つを通って容器１０２に入ることを防ぐことができる。
【００５７】
図５を参照すると、閉鎖体１００（図１参照）は、変形例のねじ山付きフィルター２７０を含み、ねじ山付きフィルター２７０は、その周囲部分２７４の周りに配置された雄ねじ２７２を有している。このねじ山付きフィルター２７０は、サプリメント収容部分１３０の第１のコネクタ部分１４６の開放下側部分１５０の内部に収容され、外側壁１４２の下側部分１４８の内側に配置された雌ねじ１５４にねじ込まれる。ねじ山付きフィルター２７０は、それが孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０（図４参照）に隣接するまで、第１のコネクタ部分１４６にねじ込まれる。雄ねじ２７２とサプリメント収容部分１３０の雌ねじ１５４との螺合により、ねじ山付きフィルター２７０は、中空内部１５２を開放下側部分１５０から出ていくことができない。この実施形態では、選択的なフィルター保持用突起２６２は省略される。
【００５８】
図示の実施形態では、ねじ山付きフィルター２７０は、下向きに延びる把持用突起２７８を含んでいる。ユーザは、把持用突起２７８を掴み、フィルター２７０を回転させて、フィルターの雄ねじ２７２をサプリメント収容部分１３０の雌ねじ１５４にねじ込むのがよい。ねじ山付きフィルター２７０をサプリメント収容部分１３０の第１のコネクタ部分１４６の内側にねじ込んだ後、容器１０２のねじ山付きネック部分１１０の雄ねじ１１２をサプリメント収容部分１３０の雌ねじ１５４にねじ込むことによって、第１のコネクタ部分１４６を容器１０２の出口１２４に結合させるのがよい。
【００５９】
ねじ山付きフィルター２７０は、孔２７９を含んでいる。変形例として、ねじ山付きフィルター２７０は、チャコール・フィルター、フォーム又はセラミック・フィルター、これらの組合せ等として取付けられてもよい。さらに、ねじ山付きフィルター２７０は、スクリーン又はその他の種類のフィルター装置又はスクリーン装置として取付けられてもよい。例えば、ねじ山付きフィルター２７０は、チャコール浄水器、蒸留器、セラミック浄水器、逆浸透フィルター、紫外線浄水器等として取付けられる。ねじ山付きフィルター２７０は、液体１２０がサプリメント保持領域１３８に入る前に、液体１２０から１又は２以上の成分を濾過する。限定されない例として、ねじ山付きフィルター２７０は、液体１２０（図３参照）がサプリメント保持領域１３８に入る前に、液体１２０から１又は２以上の成分を濾過するように構成されたコーティング（図示せず）で被覆されてもよい。
【００６０】
図６を参照すると、閉鎖体１００（図１参照）は、変形例のフィルター２８０を含んでいる。このフィルター２８０は、キャップ部分１３４のキャップコネクタ部分２００の開放下側部分２０６の内部に収容され、選択的には、中空内部２０８の内部にスナップ嵌めされるのがよい。図４に戻ると、中空内部２０８は、下外壁２０４の内面から内方に延びる少なくとも１つの選択的なフィルター保持用突起２８２を含んでいる。フィルター保持用突起２７２は、雌ねじ１７６と内部停止部分２２０の間に配置されるのがよい。フィルター２８０を中空内部２０８に上向きに圧入し、フィルター保持用突起２８２を通り越すように押し、フィルター２８０を所定の位置に取外し可能に固定するのがよい。フィルター２８０をフィルター保持用突起２８２と内部停止部分２２０の間に配置すると、フィルター２８０は、フィルター保持用突起２８２により、中空内部２０８を開放下側部分２０６から出ていくことができない。
【００６１】
図６に戻ると、フィルター２８０は、孔２８４（perforation）を含んでいる。変形例として、フィルター２８０は、チャコール・フィルター、フォーム又はセラミック・フィルター、これらの組合せ等として取付けられてもよい。さらに、フィルター２８０は、スクリーン又はその他のタイプのフィルター装置又はスクリーン装置として取付けられてもよい。例えば、フィルター２８０は、チャコール浄水器、蒸留器、セラミック浄水器、逆浸透フィルター、紫外線浄水器等として取付けられる。フィルター２８０は、液体１２０（図３参照）がサプリメント保持領域１３８（図３参照）を出た後、液体１２０から１又は２以上の成分を濾過する。限定されない例として、フィルター２８０は、液体１２０（図３参照）がサプリメント保持領域１３８（図３参照）を出た後に液体１２０から１又は２以上の成分を濾過するように構成されたコーティング（図示せず）で被覆されてもよい。
【００６２】
第１のコネクタ部分１４６の形状及びサイズは、少なくとも部分的には、容器１０２を取付けるのに用いられる容器の種類によって決定される。さらに、第２のコネクタ部分１６０の形状及びサイズは、少なくとも部分的には、用いられるキャップ又はキャップ部分の種類によって決定される。従って、図示の第１のコネクタ部分１４６及び第２のコネクタ部分１６０の相対的なサイズは、例示目的のためのものであり、限定することを意図するものではない。さらに、サプリメント収容部分１３０及びキャップ部分１３４は、互いに取外し可能に結合される別個の部品として説明したけれども、本明細書の開示に当技術分野における通常の技術を適用することにより、サプリメント収容部分及びキャップ部分が単一部品又は一体部品である実施形態を構成することもでき、かかる実施形態は、本明細書の教示の範囲内にある。
【００６３】
図３を参照すると、キャップ部分１３４、容器１０２、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃのうちの少なくとも１つ、フィルター２６０、フィルター２７０（図５参照）、及びフィルター２８０（図６参照）のうちの少なくとも１つと共に、サプリメント収容部分１３０をキット（図示せず）内に含ませることができる。限定されない例として、キットは、サプリメント収容部分１３０とキャップ部分１３４を含む。
【００６４】
別の限定されない例として、キットは、サプリメント収容部分１３０、並びに溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃを含む。かかるキットは、一緒に（又は別々に）販売される任意の市販のボトル及びキャップ部分と共に用いることができ、かかる市販のボトル及びキャップ部分は、ボトル入りの水のような包装済みの市販のボトル入り飲料を含む。溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃは、サプリメント保持領域１３８の内部に予め組立てられていてもよいし、サプリメント収容部分１３０と別個のものであってもよい。
【００６５】
サプリメント収容部分１３０の第１のコネクタ部分１４６を容器１０２のねじ山付きネック部分１１０に結合させることによって、閉鎖体１００を組立てる。フィルター２６０を含む実施形態では、サプリメント収容部分１３０の第１のコネクタ部分１４６を容器１０２のねじ山付きネック部分１１０に結合させる前に、フィルター２６０を第１のコネクタ部分１４６の中空内部１５２（図４参照）の内部にスナップ嵌めする。フィルター２７０を含む実施形態では、サプリメント収容部分１３０の第１のコネクタ部分１４６を容器１０２のねじ山付きネック部分１１０に結合させる前に、フィルター２７０の雄ねじ２７２を第１のコネクタ部分１４６の雌ねじ１５４にねじ込む。
【００６６】
第１のコネクタ部分１４６を容器１０２のねじ山付きネック部分１１０に結合させた後又はその前、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃをサプリメント保持領域１３８の内部に挿入する。次いで、キャップコネクタ部分２００をサプリメント収容部分１３０の第２のコネクタ部分１６０に結合させる。フィルター２８０を含む実施形態では、キャップコネクタ部分２００をサプリメント収容部分１３０の第２のコネクタ部分１６０に結合させる前に、フィルター２８０をキャップコネクタ部分２００の中空内部２０８（図６参照）の中にスナップ嵌めする。
【００６７】
閉鎖体１００を組立て、それを容器１０２のねじ山付きネック部分１１０に結合させた後、容器を傾けることによって又は逆さにすることによって、液体１２０を、容器１０２から閉鎖体１００の中を通して、内部に配置された溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃを通り越すように注ぎ、サプリメント入り液体を生成する。いったんサプリメント入り液体が閉鎖体１００の外に出ると、サプリメント入り液体はユーザによって摂取される。
【００６８】
キャップコネクタ部分２００をサプリメント収容部分１３０の第２のコネクタ部分１６０から取外し、異なる溶解可能なサプリメント本体をサプリメント保持領域１３８に挿入することによって、異なる溶解可能なサプリメント本体をサプリメント保持領域１３８に挿入することができる。さらに、サプリメント収容部分１３０のコネクタ部分１４６を容器１０２のねじ山付きネック部分１１０から取外し、液体を出口１２４から容器１０２内に注ぐことによって、液体（例えば、水）を容器１０２に加えることができる。
【００６９】
サプリメント収容部分１３０の変形実施形態を図７に示す。図７は、ねじ山付きネック部分３０４を有するボトル３０２と共に用いるように構成されたサプリメント収容部分３００を示し、ねじ山付きネック部分３０４は、その内部に配置された雌ねじ３０６を有している。図示のボトル３０２は、液体１２０を収容している。出口３０８が、ねじ山付きネック部分３０４の開放遠位部分３０９に形成されている。
【００７０】
限定されない例として、ボトル３０２は、従来のＳＩＧＧボトル又は容器として製造されるのがよい。ＳＩＧＧボトルの望ましい特徴は、これらが同じ直径のねじ山付きネック部分（又はヘッド部）を使用し、且つ、ねじ山付きネック部分の内側に同じ雌ねじが配置されているので、異なるＳＩＧＧボトルの間でキャップの互換性が保たれることである。
【００７１】
サプリメント収容部分３００は、ボトル３０２のねじ山付きネック部分３０４の雌ねじ３０６に螺合するように構成された雄ねじ３１２を有する第１のコネクタ部分３１０を含んでいる。第１のコネクタ部分３１０は、外側壁３１８の下側部分３１４に形成され、中空内部３１９を定める。中空内部３１９は、外側壁３１８の下側部分３１４に沿い、孔付きのサプリメント支持プラットフォーム１８０（図４に示し且つ上述したもの）と実質的に同様の孔付きのサプリメント支持プラットフォーム３２０によって終端する。孔付きのサプリメント支持プラットフォーム３２０は、その中に形成された孔３２２（perforation）を有している。
【００７２】
外側壁３１８の下側部分３１４は、ボトル３０２のねじ山付きネック部分３０４内に形成された出口３０８の内部に挿入され、孔付きのサプリメント支持プラットフォーム３２０がボトル３０２のねじ山付きネック部分３０４の内部に配置されるように構成されている。いったん外側壁３１８の下側部分３１４をそのように挿入すると、ボトル３０２内の液体１２０を、孔付きのサプリメント支持プラットフォーム３２０の孔３２２を通し、ボトル３０２から出口３０８を通じてサプリメント収容部分３００の中に注ぐことができる。
【００７３】
サプリメント収容部分３００は、サプリメント保持領域１３８（図４に示し且つ上述したもの）と実質的に同様のサプリメント保持領域３２４を含み、サプリメント保持領域３２４は、孔付きのサプリメント支持プラットフォーム３２０に隣接している。図示の実施形態では、サプリメント保持領域３２４は、少なくとも部分的に、第１のコネクタ部分３１０の中空内部３１９の中に配置されている。
【００７４】
サプリメント保持領域３２４は、選択的にはサプリメント保持領域１３８（図４参照）のように、１又は２以上の仕切り壁（例えば、仕切り壁３２８）によって複数のサプリメントチャンバ（例えば、サプリメントチャンバ３２６Ａ及び３２６Ｂ）に分割されるのがよい。例えば、サプリメント収容部分３００は、仕切り壁１９２Ａ、１９２Ｂ、１９２Ｃ（図３参照）と実質的に同様の３つの仕切り壁によって分離された、サプリメントチャンバ１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃ（図３参照）と実質的に同様の３つのサプリメントチャンバを含んでいる。
【００７５】
サプリメントチャンバの各々（例えば、サプリメントチャンバ３２６Ａ及び３２６Ｂ）は、溶解可能なサプリメント本体（例えば、溶解可能なサプリメント本体１４０Ｃ）をサプリメントチャンバの内部に収容するように構成された開放上側部分３２９を有している。液体１２０がサプリメントチャンバを通って流れるとき、溶解可能なサプリメント本体が液体により溶解され、液体と組合されてサプリメント入り液体を形成し、このサプリメント入り液体が、その開放上側部分３２９を通ってサプリメントチャンバから流出する。
【００７６】
サプリメント収容部分３００は、キャップ部分の雄ねじ（図示せず）と螺合するように構成された雌ねじ３４２を有する第２のコネクタ部分３４０を含んでいる。第２のコネクタ部分３４０は、中空内部３５０と通じている開放上側部分３４８を定める外側壁３１８の上部３４６に形成されている。
【００７７】
キャップ部分（図示せず）は、開放上側部分３４８を通して中空内部３５０の中に受け入れられ、且つ、第２のコネクタ部分３４０の雌ねじ３４２と螺合するように構成された雄ねじを有する任意のキャップとして製造されるのがよい。ボトル３０２がＳＩＧＧボトルとして製造された実施形態では、キャップ部分は、ＳＩＧＧボトルと共に用いるのに適した任意のキャップとして製造される。例えば、第２のコネクタ部分３４０に結合可能な好適なキャップは、ウェブサイトｗｗｗ．ｍｙｓｉｇｇ．ｃｏｍを運営する、コネチカット州Ｓｔａｍｆｏｒｄ所在のＭｙＳＩＧＧ．ｃｏｍ社から入手することができる。ＭｙＳＩＧＧ．ｃｏｍ社から入手可能な好適なキャップの限定されない例は、ＳＩＧＧ  Ｓｐｏｒｔｓ  Ｔｏｐ、Ａｃｔｉｖｅ  Ｂｏｔｔｌｅ  Ｔｏｐ、及びＫｉｄｓ  Ｂｏｔｔｌｅ  Ｔｏｐを含む。従って、キャップ部分を、第２のコネクタ部分３４０又はボトル３０２のねじ山付きネック部分３０４のいずれかに選択的に結合させることができる。しかしながら、このことは必要事項ではない。
【００７８】
サプリメント入り液体は、サプリメントチャンバ（例えば、サプリメントチャンバ３２６Ａ及び３２６Ｂ）から、サプリメントチャンバの開放上側部分３２９を通って、キャップ部分（図示せず）内に流れる。キャップ部分は、出口孔（図示せず）を含み、これを通して、サプリメント入り液体が、キャップ部分を出て、ユーザにより摂取される。キャップ部分の下側部分（図示せず）は、内部停止部分２２０（図４参照）として機能し、液体１２０が溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃを通り越して流れてそれらを溶解するとき、サプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃをサプリメント保持領域３２４内に保持する。
【００７９】
予め混合された選択されたサプリメントを含む従来技術のサプリメント入り飲料（スポーツ飲料、エネルギー飲料、ダイエット飲料、健康飲料等）とは異なり、サプリメント収容部分１３０及び３００を用いて生成されたサプリメント入り液体は、ユーザが選択した溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃの特注選択の組から生成することができる。換言すれば、サプリメント収容部分１３０及び３００は、ユーザが、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃの選択をカスタマイズし、個別の使用のための特注のサプリメント入り液体を生成することを可能にする。溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃは、ユーザの個別のニーズ又は要望に基づいて選択される。望ましくない風味の組合せをもたらすことなしに、任意その他のサプリメント本体と共に任意のサプリメント本体を用いることができるように、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃは、同じ味又は相補的な風味を有するように構成されてもよい。
【００８０】
乾燥した固形の溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃは、容器１０２（又はボトル３０２）の中に貯蔵された液体１２０から離間されたサプリメント保持領域１３８（又はサプリメント保持領域３２４）内にある。従って、ユーザが、容器１０２（又はボトル３０２）から液体１２０を注いでいないとき、溶解可能なサプリメント本体は乾燥したままであり、そのことは、サプリメントの有効性を保持するのを助ける。当業者により理解されるように、ビタミン及び他の健康に良い成分は、水又は他の液体の中に溶解又は浸漬したときに劣化する。具体的には、ビタミンＣは、水に３０日間曝した後、その効力の約８０％が失われる。従って、ビタミンを含む多くの栄養素は、水又は他の液体中にあまりに長く貯蔵されすぎるとその有効性を失う。サプリメント収容部分１３０及び３００は、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃがサプリメント入り液体を生成するために溶解されないとき、これらを液体１２０から離間させることによって、こうした栄養素の有効性の損失を回避する。さらに、生成された直後にサプリメント入り液体を摂取することができるので、ビタミン、栄養素、及び他の健康に良い成分が液体１２０に曝されることによって劣化する時間がなく、かかる時間は、輸送又は貯蔵中、又は、ユーザが使用していない期間に運ばれる間などである。
【００８１】
溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃの各々は、液体１２０がこれらを通り越して流れるときにある溶解速度で溶解するので、液体１２０内に取入れられるサプリメントの量は、この溶解速度によって制御又は制限される。従って、ユーザは、摂取した液体の量に基づいた投与量のサプリメントを摂取することになる。さらに、生成されたサプリメント入り液体の総量は、サプリメント収容部分１３０及び３００を通して容器１０２から注がれた液体１２０の量に基づくものである。ユーザが、容器１０２内に貯蔵された液体の全体量より少ない分だけ飲むことを選択した場合、液体１２０が容器１０２から注がれるとき、溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃの対応する部分のみが、液体１２０により溶解される。このように、ユーザがどれだけ摂取するか、及び、いつ摂取するかに関係なく、サプリメント収容部分１３０及び３００は、液体１２０中の一様な投与量のサプリメントを提供する。
【００８２】
多くのサプリメント（ビタミンを含む）は、多量に摂取しすぎると（すなわち、過量摂取）、有毒である。サプリメント収容部分１３０及び３００は、サプリメントチャンバ１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃの各々を、それぞれ１つの溶解可能なサプリメント本体１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃだけ受入れる大きさにすることによって、ユーザが任意の１つのサプリメントを過量摂取しないようにするのを助けることができる。これとは対照的に、単にサプリメントを液体中に溶解させること、又はサプリメントのタブレット又はカプセルを飲み込むことによっては、不注意による過量摂取がもたらされることがある。
【００８３】
上に述べられた実施形態は、他の異なる構成要素内に含まれる、又はこれと接続される異なる構成要素を示す。このような示されたアーキテクチャは、例示的なものにすぎないこと、及び、実際には、同じ機能を達成する他の多くのアーキテクチャを実装できることを理解すべきである。概念的な意味においては、同じ機能を達成するための如何なる構成要素の構成も、所望の機能が達成するように効果的に「関連付けられている」。従って、特定の機能を達成するように組み合わされた本明細書中のいずれかの２つの構成要素が互いに「関連付けられている」ので、アーキテクチャ又は中間の構成要素に関係なく、所望の機能が達成される。同様に、そのように関連付けられたいずれかの２つの構成要素は、所望の機能を達成するために互いに「作動的に接続されている」又は「作動的に結合されている」とみなすこともできる。
【００８４】
本発明の特定の実施形態が示され、説明されたが、本明細書の教示に基づいて、本発明とそのより広範囲の態様から逸脱することなく、変更及び修正を加え得ることは、当業者には明らかであろう。従って、添付の特許請求の範囲は、このような全ての変更及び修正を、本発明の真の精神及び範囲内にあるものとして含むものであることが明らかであろう。さらに、本発明は、添付の特許請求の範囲によってのみ規定されることを理解すべきである。一般に、本明細書、特に添付の特許請求の範囲（例えば、添付の特許請求の範囲の本体）に用いられる用語は、通常、「開かれた（ｏｐｅｎ）」用語として意図される（例えば、「含んでいる（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」という用語は、「含んでいるが、それに限定されない」と解釈すべきであり、「有している（ｈａｖｉｎｇ）」という用語は、「少なくとも有する」と解釈すべきであり、「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」という用語は、「含むが、それに限定されない」と解釈すべきであるなど）ことを、当業者であれば理解すべきである。さらに、導入された特許請求項の詳述（ｒｅｃｉｔａｔｉｏｎ）の特定の数が意図されている場合には、このような意図は、特許請求項において明示的に詳述され、そしてこのような詳述がない場合にはそうした意図は存在しないことが、当業者によってさらに理解されるであろう。例えば、理解の助けとして、以下の特許請求の範囲は、特許請求項の詳述を導入するために、「少なくとも１つの」及び「１又は２以上の」といった導入句の使用を含むことがある。しかしながら、このような句の使用は、同じ特許請求項が、導入句「１又は２以上の」又は「少なくとも１つの」並びに「ａ」又は「ａｎ」などの不定冠詞を含むときであっても、不定冠詞「ａ」又は「ａｎ」による特許請求項の詳述の導入が、このような導入された特許請求項の詳述を含む特定の特許請求項を、このような詳述を１つだけ含む発明に限定することを意味するものと解釈すべきではない（例えば、「ａ」及び／又は「ａｎ」は、典型的には、「少なくとも１つの」又は「１又は２以上の」を意味するように解釈すべきである）。同様のことは、特許請求項の詳述における定冠詞の使用についても当てはまる。さらに、導入された特許請求項の詳述の特定の数が明示的に詳述されている場合でも、当業者であれば、こうした詳述が、一般的には、少なくとも１つの詳述された数を意味するものと解釈すべきであることを認識するであろう（例えば、他の修飾子をもたない、「２つの詳述」という裸の詳述は、典型的には、少なくとも２つの詳述、或いは２つ又はそれ以上の詳述を意味する）。
【００８５】
従って、本発明は、添付の特許請求の範囲によるもの以外に限定されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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