(57)【要約】  本発明は、データをナビゲートする手段、特にデータベース等のデータの集合体をナビゲートするコンピュータ実施グラフィック手段に関する。本発明は、ユーザが、ａ）テキストベースのキーワード検索を入力する必要なしにデータベースを探索又はドリルダウンし、ｂ）ナビゲーションプロセスを誘導するためにユーザの知識に頼るのではなく構造化オプションをユーザに提示するグラフィカルインタフェースを使用してデータベースをナビゲートする、手段を提供する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル音楽ファイルの集合体等のデータ集合体をナビゲートするコンピュータ実施方法であって、
（ａ）データ集合体の複数のデータファイルの各々に関するメタデータを分析するステップと、
（ｂ）前記メタデータ間の相関を計算して、データファイルを、それぞれのメタデータ間の前記相関に基づいて前記データファイルが１つ又は複数のカテゴリにソートされるようにソートするステップと、
（ｃ）前記カテゴリ間の相関を計算することにより、前記カテゴリ間の関係が定義されるよう、相対的な相関の程度によって前記カテゴリの順位付けを可能にするステップと、
（ｄ）前記データ集合体及び前記データ集合体内のデータファイルの前記カテゴリのグラフィック表現を、見る者が前記データ集合体の少なくとも一部を見ることができるように用意するステップと、
（ｅ）前記グラフィック表現又はその一部に関連する動作を機能と関連付け、前記グラフィック表現又はその関連部分に対して前記動作を行うことにより、以下のｉ、ｉｉ、ｉｉｉ、すなわち
ｉ．対応する前記カテゴリ、
ｉｉ．対応する前記データファイル、
ｉｉｉ．上記の任意の組合せ
に対する前記機能が実行されるようにするステップと
を含み、
Ａ．データ集合体における各データファイルに対するメタデータ間の相関と、データファイルのカテゴリ間の相関とに依存することによるデータ集合体のナビゲーションと、
Ｂ．前記データ集合体の対応するそれぞれの部分のグラフィック表現に対する動作を実行することにより、データ集合体に対して１つ又は複数の機能を実行することと
を可能にする、データ集合体をナビゲートするコンピュータ実施方法。
【請求項２】
（ａ）前記データ集合体のナビゲーションが開始する基準を特定するステップであって、前記基準が前記データ集合体から選択されたデータファイルを含む、ステップと、
（ｂ）前記基準と前記データ集合体内の他のデータファイルとの相関を計算するステップと、
（ｃ）前記基準と前記データ集合体内の他のカテゴリとの相関を計算するステップと、
（ｄ）前記それぞれの相関に基づいてデータファイル又はカテゴリ選択を、前記選択が前記基準と関係があるように用意するステップと、
（ｅ）前記データ集合体のグラフィック表現を提供するステップと、
（ｆ）前記グラフィック表現の一部分を前記選択と関連付け、前記グラフィック表現の前記部分に関連する動作を、前記対応する選択に関連する機能と関連付けることにより、前記機能を、前記グラフィック表現の対応する部分に対してそれぞれの動作を実行することにより実行することができるようにするステップと
をさらに含み、
データ集合体からの第１の選択及び後続する選択を可能にし、各選択が、先の選択と関連があり、前記データ集合体のグラフィック表現の前記関連する対応部分に対し動作を実行することによって行われる、請求項１に記載のデータ集合体をナビゲートするコンピュータ実施方法。
【請求項３】
（ａ）第１の選択において選択されたデータファイルに関するメタデータを分析するステップと、
（ｂ）前記メタデータと前記データ集合体における他のデータファイルに関連するメタデータとの相関を計算し、それによって、前記他のデータファイルがそれぞれのデータファイル間の相関の程度に従ってソートされるようにするステップと、
（ｃ）前記他のデータファイルに関する前記メタデータと前記第１の選択における前記データファイルに関する前記メタデータとの実質的な一致に基づいて、前記他のデータファイルの後続する選択を用意するステップと
をさらに含み、
先の選択に基づいて後続する選択の精緻化を可能にする、請求項１又は２に記載のデータ集合体をナビゲートするコンピュータ実施方法。
【請求項４】
デジタル音楽ファイルの集合体等のデータ集合体をナビゲートするコンピュータ実施装置であって、
（ａ）データ集合体の複数のデータファイルの各々に関するメタデータを分析する手段と、
（ｂ）前記メタデータ間の相関を計算して、データファイルを、それぞれのメタデータ間の前記相関に基づいて前記データファイルが１つ又は複数のカテゴリにソートされるようにソートする手段と、
（ｃ）前記カテゴリ間の相関を計算して、前記カテゴリ間の関係が定義されるように、相対的な相関の程度によって前記カテゴリの順位付けを可能にする手段と、
（ｄ）見る人が前記データ集合体の少なくとも一部を見ることができるようにする、前記データ集合体及び前記データ集合体内のデータファイルの前記カテゴリのグラフィック表現と、
（ｅ）前記グラフィック表現又はその一部に関連する動作を機能と関連付け、前記グラフィック表現又はその関連部分に対して前記動作を行うことにより、以下のｉ、ｉｉ、ｉｉｉ、すなわち
ｉ．対応する前記カテゴリ、
ｉｉ．対応する前記データファイル、
ｉｉｉ．上記の任意の組合せ
に対する前記機能が実行されるようにする手段と
を備え、
Ａ．データ集合体における各データファイルに対するメタデータ間の相関と、データファイルのカテゴリ間の相関とを用いる、データ集合体のナビゲーションと、
Ｂ．前記データ集合体の対応するそれぞれの部分のグラフィック表現に対する動作を実行することにより、データ集合体に対して１つ又は複数の機能を実行することと
を可能にする、データ集合体をナビゲートするコンピュータ実施装置。
【請求項５】
（ａ）前記データ集合体のナビゲーションが開始する基準を特定する手段であって、前記基準が前記データ集合体から選択されたデータファイルを含む、手段と、
（ｂ）前記基準と前記データ集合体内の他のデータファイルとの相関を計算する手段と、
（ｃ）前記基準と前記データ集合体内の他のカテゴリとの相関を計算する手段と、
（ｄ）前記それぞれの相関に基づいてデータファイル又はカテゴリ選択を、前記選択が前記基準と関係があるように用意する手段と、
（ｅ）前記データ集合体のグラフィック表現と、
（ｆ）前記グラフィック表現の一部分を前記選択と関連付け、前記グラフィック表現の前記部分に関連する動作を、前記対応する選択に関連する機能と関連付けることにより、前記機能を、前記グラフィック表現の対応する部分に対してそれぞれの動作を実行することにより実行することができるようにする手段と
をさらに備え、
データ集合体からの第１の選択及び後続する選択を可能にし、各選択が、先の選択と関連があり、前記データ集合体のグラフィック表現の前記関連する対応部分に対し動作を実行することによって行われる、請求項４に記載のデータ集合体をナビゲートするコンピュータ実施装置。
【請求項６】
添付図面を参照して本明細書で説明されたものと実質的に同様である、データ集合体をナビゲートするコンピュータ実施方法。
【請求項７】
添付図面を参照して本明細書で説明されたものと実質的に同様である、データ集合体をナビゲートするコンピュータ実施装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データをナビゲートする手段、特に、データベース等のデータの集合体をナビゲートするコンピュータ実施グラフィック手段に関する。本発明は、ユーザが
ａ）テキストベースのキーワード検索を入力する必要なしに、データベースを探索し又はドリルダウンし、
ｂ）ナビゲーションプロセスを誘導するためにユーザの知識に頼るのではなく、ユーザに構造化されたオプションを提示するグラフィカルインタフェースを使用して、データベースをナビゲートする
手段を提供する。
【０００２】
本発明は、主に、広範な階層型音楽ライブラリを探索する新しい又は改善されたグラフィック手段として使用されるように開発され、消費者により、且つ接客業、小売業及び選択された音楽を再生することが望ましい他の商業的提供者等によるビジネスで、使用されるように設計されている。しかしながら、本発明は、この特定の使用分野に限定されないことが理解されよう。
【背景技術】
【０００３】
データ集合体をナビゲートする現行の手段では、データ集合体がデータベースであっても情報の他の任意の保存場所であっても、通常、ユーザは、検索エンジンにキーワードの検索語を打ち込む必要がある。この手法の主な問題は、ユーザの知識と、検索を行うユーザの技能とに頼るということである。したがって、これらの種類の検索の結果には、以下の不都合があることが多い。
（ａ）主題領域に関するユーザの知識が限られている場合、検索により、多数の無関係な結果が提示されるか、又は関連資料が見つからない可能性がある。
（ｂ）検索の枠が広すぎる場合、見つけられる資料の量が、検討するには多くなりすぎる可能性がある。
（ｃ）データをナビゲートする又はドリルダウンするのに必要な労力は著しいものである可能性があるため、検索からのユーザの満足度は、ユーザが検索し、且つ結果の中で徹底的に探すか、又は検索結果から発生した新たな脱線を探索する作業にあてることができる時間によって決まることが多い。
【０００４】
ユーザがデータ集合体をナビゲートする別の従来の手段は、その集合体を閲覧するというものである。この方法の不都合には
（ａ）大きいデータ集合体を閲覧することは非常に時間がかかる可能性があり、したがって、ユーザが探しているものを見つける可能性が限られるおそれがあること、
（ｂ）閲覧により関連資料の位置を特定し且つそれを再度特定することは困難である可能性があること
が含まれる。
【０００５】
例として、デジタル音楽の集合体を挙げる。多くの消費者が、デジタル音楽ファイルの集合体を構築している。デジタル音楽の集合体で、多くの消費者は、自身のファイルをまったくカタログ化又はタグ付けしておらず、その結果、お気に入りの再生リストにファイルを追加する以外、ソートする手段のない、莫大なデジタルファイルの集合体となる可能性があり、再生リストは、一定のサイズに達すると、集合体の残りと同様に管理し難いものとなる。商業的状況では、特に、音楽が商業的環境の（たとえば、店、レストラン又はカクテルラウンジにおいて）重要な要素である場合に、このような事態は不適切である。
【０００６】
多くの消費者が、聴きたいときに聴けるように大量の音楽セクションを自分の手元で利用可能にしておけないことで欲求不満になる。多くの業界（ｂｕｓｉｎｅｓｓ）が、音楽の集合体を構築しカタログ化するのに資源をあてることはできず、自身の集合体に含めるのに適切であるかを確定するために音楽を聴くことに時間を費やすことはできない。したがって、多くの業界（及び個人）は、結局「安全」であるが限られた集合体を有することになり、ラジオ又は有線放送のバックグラウンドミュージックサービスに頼ることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、従来技術の不都合のうちの少なくとも１つを克服し又は改善することであり、又は有用な代替物を提供することである。特に、本発明は、消費者又は業界が、データのキーワード検索のみに頼る必要なしにデータをナビゲートする、新たな又は代替的なコンピュータ実施システム、方法及び装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、デジタル音楽ファイルの集合体等のデータ集合体をナビゲートするコンピュータ実施方法であって、
（ａ）データ集合体の複数のデータファイルの各々に関するメタデータを分析するステップと、
（ｂ）前記メタデータ間の相関を計算することにより、データファイルを、それぞれのメタデータ間の前記相関に基づいて前記データファイルが１つ又は複数のカテゴリにソートされるようにソートするステップと、
（ｃ）前記カテゴリ間の相関を計算することにより、前記カテゴリ間の関係が定義されるように、相対的な相関の程度によって前記カテゴリの順位付けを可能にするステップと、
（ｄ）前記データ集合体及び前記データ集合体内のデータファイルの前記カテゴリのグラフィック表現を、見る人が前記データ集合体の少なくとも一部を見ることができるように用意するステップと、
（ｅ）前記グラフィック表現又はその一部に関連する動作を機能と関連付け、前記グラフィック表現又はその関連部分に対して前記動作を行うことにより、以下に対する前記機能が実行されるようにするステップと
ｉ．対応する前記カテゴリ、
ｉｉ．対応する前記データファイル、
ｉｉｉ．上記の任意の組合せ
を含み、
Ａ．データ集合体における各データファイルに対するメタデータ間の相関と、データファイルのカテゴリ間の相関とに依存することによるデータ集合体のナビゲーションと、
Ｂ．データ集合体の対応するそれぞれの部分のグラフィック表現に対する動作を実行することにより、データ集合体に対して１つ又は複数の機能を実行することと
を可能にする、データ集合体をナビゲートするコンピュータ実施方法が提供される。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、デジタル音楽ファイルの集合体等のデータ集合体をナビゲートするコンピュータ実施装置であって、
（ａ）データ集合体の複数のデータファイルの各々に関するメタデータを分析する手段と、
（ｂ）前記メタデータ間の相関を計算して、データファイルを、それぞれのメタデータ間の前記相関に基づいて前記データファイルが１つ又は複数のカテゴリにソートされるようにソートする手段と、
（ｃ）前記カテゴリ間の相関を計算することにより、前記カテゴリ間の関係が定義されるように、相対的な相関の程度によって前記カテゴリの順位付けを可能にする手段と、
（ｄ）見る人が前記データ集合体の少なくとも一部を見ることができるようにする、前記データ集合体及び前記データ集合体内のデータファイルの前記カテゴリのグラフィック表現と、
（ｅ）前記グラフィック表現又はその一部に関連する動作を機能と関連付け、前記グラフィック表現又はその関連部分に対して前記動作行うことにより、以下に対する前記機能が実行されるようにする手段と
ｉ．対応する前記カテゴリ、
ｉｉ．対応する前記データファイル、
ｉｉｉ．上記の任意の組合せ
を備え、
Ａ．データ集合体における各データファイルに対するメタデータ間の相関と、データファイルのカテゴリ間の相関とを用いる、データ集合体のナビゲーションと、
Ｂ．データ集合体の対応するそれぞれの部分のグラフィック表現に対する動作を実行することにより、データ集合体に対して１つ又は複数の機能を実行することと
を可能にする、データ集合体をナビゲートするコンピュータ実施装置が提供される。
【００１０】
以下、本発明の好ましい実施形態について、単に例として、添付図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】階層型データ集合体においてデータの第１の層をナビゲートするために使用される、好ましい実施形態におけるナビゲーションツールの概略図である。
【図２】データの第２の層をナビゲートするように構成された、図１のナビゲーションツールの概略図である。
【図３】データの第３の層をナビゲートするように構成された、図１のナビゲーションツールの概略図である。
【図４】先の図面に示す好ましい実施形態によるグラフィカルナビゲーションツールの概略図である。このツールを用いて、ユーザは、データの第４のすなわち後続する層にドリルダウンするためのオプションを選択することができる。しかしながら、ユーザは、好ましい実施形態のナビゲーションツールを使用するためにデータの複数の層をドリルダウンする必要はない。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の詳細な説明は、図面とともに、当業者が本発明を理解することができるようにするものである。しかしながら、本発明は、以下に記載する応用には限定されないことが理解されよう。
【００１３】
［発明の概要］
本発明は、データ集合体をナビゲートするグラフィックコンピュータ実施手段を提供する。本発明は、キーワード検索及びデータ主題領域に対するユーザの知識に頼ることなく、データ集合体を探索しデータ間の関係を明らかにするナビゲーションツールを提供する。このように、本発明はまた、広範なデータ集合体からデータを選択するカタログ及び検索エンジンに対する新しい又は有用な代替物である。
【００１４】
好ましい実施形態は、以下を含む、消費者又は業界が音楽にアクセスする新しい又は代替的なシステム、方法及び装置も提供する。
（ａ）広範な音楽集合体、
（ｂ）ユーザの音楽のえり好みを満足させる音楽の編集物を作成する手段を含む、音楽集合体からユーザに要求時に音楽を届ける装置、
（ｃ）ユーザが、検索語を打ち込む必要なしに、集合体を閲覧しデータ集合体の絞込み検索（ｄｅｅｐ  ｓｅａｒｃｈ）を行うことができるようにするグラフィカルユーザインタフェース。
【００１５】
代替実施形態は、たとえば、ワイン、チーズ、メニュー、映画、音声、静止画、香水又は分類することができる対象の他の任意のグループの集合体をナビゲートするシステム、方法及び装置を提供する。本発明により、キーワード検索の使用又は分類（順位付け）基準の事前の知識なしに、集合体からの対象の呼び出し又は選択が可能になる。
【００１６】
本文書において、「対象」という用語には、
（ａ）音声、たとえば楽曲、
（ｂ）画像、たとえば絵、静止画又はフィルムクリップ、
（ｃ）質感、たとえばざらついた表面又は滑らかな仕上げ、
（ｄ）匂い、たとえば香水又は芳香、
（ｅ）苦味等の味、又は特定のチーズ若しくはワインに関連する味、及び／又は
（ｆ）上記の組合せ
が含まれる。
【００１７】
［本発明の利点］
本発明は、従来のカタログ及び従来の検索エンジンに対する新しい又は有用な代替物であり、従来のカタログ及び検索エンジンはともに、広範なデータ集合体から意味のあるデータを取得するために、主題領域に関する少なくとも最小限のユーザの知識が必要であるという不都合がある。さらに、本発明は、本発明を教具又は教材として使用できるようにする関係をユーザに提供する。
【００１８】
これは、ユーザが、広範なデータの集合体から選択を行うためにデータ主題領域の知識を有する必要がないためであり、好ましい実施形態では、本発明は音楽集合体に適用される。代替実施形態には、画像（静止画及び動画）の集合体、芸術作品の集合体及び物語の集合体、又は他の任意の参照集合体がある。本発明は、主要グループに分類することができ、その後時間に従ってソートすることができるデータに特に適している。例として、
（ａ）メルボルンカップ、英連邦競技大会、ワールドカップ、オリンピック等、個々のイベントの資料（画像を含む）の保管庫、又は
（ｂ）図書目録
がある。
【００１９】
本発明により、ユーザは、ナビゲーションツール（たとえば、ダイヤル、ホイール又はスライダ等のツールのグラフィック表現）を用いて以下を行うことにより選択を行うことができる。
（ａ）データの第１の広いカテゴリ（層）を選択する、
（ｂ）時間に従って検索を精緻化する（データの第２の層）、
（ｃ）広いカテゴリの第１の層の事前に確定したサブカテゴリに従って、選択したデータをさらに絞る（データの第３の層）、
（ｄ）望まれる場合は、データの第４の層及び後続する層を選択することによりデータ集合体をさらに絞り込む。
【００２０】
これにより、基本的なデータベースの高度な問合せに依然として頼りながら、ユーザが選択を行うために必要なステップの数が制限され、検索を行う作業が簡易化する。また、ユーザに対し、アーティスト又は特定のトラック（曲）若しくはタイトルを知る必要なく、データベースを（ジャンル又はサブジャンルを閲覧することにより）自由に探索し、ユーザが知らない音楽を偶然に見出す機会が与えられる。
【００２１】
本発明は、主に、音楽集合体にアクセスするシステム、方法及び装置として使用されるように開発されたが、当業者には、本発明がこの特定の使用分野に限定されないことが理解されるはずである。たとえば、本発明を、ネットワークコンピュータ又は無線放送システムによって通信することができる、絵画、写真、ビデオ、映画、詩、本及び他の芸術（又はこうした素材のカタログ）等の芸術のうちの任意のものに適用することができる。
【００２２】
ここで、本発明の要素について、以下の項目の下に説明する。
【００２３】
［例示的な好ましい実施形態：ナビゲーションツール］
【００２４】
第１の例示的な好ましい実施形態では、本発明は、デジタル音楽コンテンツデータベースをナビゲート又は探索するツールである。図１に概略的に示すナビゲーションツールによって、ユーザは、データの第１の層を選択する（且つ閲覧する）ことができる。この層には、広いデータのグループが含まれる。音楽データベース例では、これは、「クラシック」、「ジャズ」、「ロック」等の音楽の広いジャンルに一致する。ユーザは、データベースに入る（すなわち、データベースにアクセスする）ために、且つ第１の層においてこれら広いカテゴリ間でナビゲートするために、非常に基本的な音楽スタイルの知識があればよい。
【００２５】
図１を参照すると、好ましい実施形態は、ユーザが操作することができる、コンピュータ画面に表示される一続きのグラフィック表現（又はデジタルパネル等の他のデジタル表示手段）を提供する。ユーザは、図１に示すナビゲーションツールを使用して、データ集合体内の広いデータのグループを閲覧することができる。好ましい実施形態では、データ集合体を、コンピュータ画面又は他の表示手段において、データのグループ（３０を付す）に区分化されるホイール２０として示す。好ましい実施形態におけるデータ集合体を、スライダ、ボタン、ダイヤル又は他のグラフィック表現を用いて容易に示すことができる。
【００２６】
ユーザは、ナビゲーションツール１０をホイール２０の周囲で右回り方向又は左回り方向に回転させることにより、データ集合体（データベース等）内で１つのデータグループ３０から別のデータグループ３０にナビゲートする。ユーザは、所望のデータグループ３０が選択インジケータ５０に接触するまでナビゲーションツール１０を回転させることによって選択を行う。この例では、各データグループ３０は、異なる音楽のジャンルである。所望のデータグループ３０（たとえば「ジャズ」というジャンル）が選択インジケータ５０に隣接した時、ホイール２０の中心のボタン４０等、固定手段を押すことにより、ユーザの選択が確定される。
【００２７】
ユーザは、データの第１の層において所望のデータグループ３０（ジャンル）を選択すると、その後、データ集合体におけるデータの第２の層をナビゲートすることができる。ユーザに提示されるグラフィック表現は、データの１つの層から別の層へのシフトを反映するように変化する。
【００２８】
［時間選択ツール］
ここで図２を参照すると、ホイール２０は時代、たとえば２０世紀を表す。ユーザは、第２の層でデータの選択を行うために、第１の層でデータの選択を行った技法と同様の技法を採用し、すなわち、ユーザは、所望のデータグループが選択インジケータ５０に隣接するまで、ナビゲーションツール１０をホイール２０の周囲で回転させる。ここでの差異は、２つの選択インジケータ５０が存在し、それによってユーザが、データグループ３０内でデータの範囲を選択することができる、ということである。
【００２９】
本明細書における音楽データベース例では、図２の各データグループ３０は、異なる期間を表す。ユーザは、第１の選択インジケータ５０を開始時点まで移動させ、第２の選択インジケータ５０を終了時点まで移動させることにより、期間を選択する。図２に示す例では、１９１５年〜１９５９年が選択されている。この時点で、ユーザは、「１９５１年」から「１９５９年」までの期間の「ジャズ」を見つけるように音楽データベースをナビゲートしている。ユーザは、中心ボタン４０を押すことにより、期間の選択を確定する。そして、このステップにより、ユーザにさらなるデータの層を提示することができる。
【００３０】
［検索の絞り］
ユーザは、キーワードを打ち込むことなく、データ集合体の検索をさらに絞ることができ、これは、主題領域に関する知識が限られている普通の消費者が利用することができないことが多い、検索のより深いレベルである。
【００３１】
図３を参照すると、ナビゲーションツール１０は、図１に示すナビゲーションツールに類似している。しかしながら、図３では、ホイール２０は、ユーザが先に選択した音楽のジャンルを表す。そのため、図１では、「ジャズ」はホイール２０の単一区分を表したが、ここでは、図２のホイール２０全体が「ジャズ」というジャンルを表す。各区分３０は、「スイング」、「フリー」、「クール」、「ディキシーランド」等、異なるマイクロジャンルである。ユーザに提示されるデータグループ（マイクロジャンル）は、ユーザの先の選択によって確定される。たとえば、本明細書におけるユーザの先の選択が、「１９３０年から１９４０年まで」の「ジャズ」であった場合、１９４０年代にはフリージャズはなかったため、マイクロジャンルの選択に「フリー」ジャズは含まれない。
【００３２】
［データ集合体の絞込み］
ユーザに、データ集合体内により深くドリルダウンするさらなるナビゲーションツールが提示され、これらのツールの例を図４に概略的に示す。たとえば、図４の最上部に、「楽器」選択スケール７０がある。ユーザは、スケール７０を用いて、たとえば
（ａ）ソロ、
（ｂ）デュオ、
（ｃ）トリオ、
（ｄ）カルテット以上、
（ｅ）ビッグバンド
の中で選択することができる。
【００３３】
図４に示す他の選択ツールによって、ユーザは、
（ａ）ボーカル：「男性／女性／任意」さらに「ソロ」、「デュエット」、「グループ」、「合唱団」、
（ｂ）音楽の感情的な雰囲気：クールからホット、
（ｃ）音楽の速さすなわちテンポ：バラードから速いダンス
を選択することができる。
【００３４】
ユーザはまた、音楽の地理的な発祥地（場所）に従って選択することも可能である（図示せず）。この場合の選択ツールのグラフィック表現は、場所を表す地図又は他のアイコンであり得る。
【００３５】
これらさらなる選択ツールにより、ユーザは、専門家の知識を有する必要なくデータ集合体を絞り込み、詳細なナビゲーション経路を構築することができる。図面に概略的に示すツールは、ユーザが語を打ち込むか又は長い「コンテンツ」リストから選択する必要なく使用することができるグラフィック要素（グラフィック表現と呼ぶ）である。当業者には、それらツールが、図示するグラフィック表現（すなわち、ホイール及びスケール）に限定されず、それらツールを、ユーザが１つのカテゴリから別のカテゴリを閲覧し複数の選択基準を確定することができるようにする、任意のグラフィック表現で表すことができる、ということが理解されよう。
【００３６】
［教材］
上述した好ましい実施形態の１つの利点は、ユーザを選択肢の長いリストで圧倒するか又はユーザにキーワードを打ち込むように要求する（それには主題領域の幾分かの知識が必要である）ことなく、ユーザが広いパラメータ内でデータ集合体を探索する手段をユーザに提供する、ということである。
【００３７】
たとえば、上記ステップで説明したナビゲーションツールによって特定されるものと同様の音楽に対するキーワード検索では、ユーザは、以下に従ってクエリを打ち込む必要がある。
（ａ）「１９５０年から１９５９年までのフリージャズ」
（ｂ）「１９５０年代のフリージャズ」
（ｃ）「フリージャズ及び１９５０年代」
（ｄ）「フリージャズ及び５０年代」。
【００３８】
音楽の初心者又は若い学習者は、「フリージャズ」及びそれがいつ最初に音楽シーンに現れたかを知らない可能性があり、この年代のこのスタイルの音楽を偶然に見出す可能性は同様に低く、又は偶然に見つけた場合に、その音楽を正しい時期に定めること、又はその音楽が音楽のさまざまなジャンルに関してどこに合致するかを知ることができる可能性は低い。このように、好ましい実施形態は、音楽のジャンルを探索するために有用な教材である。教材としての好ましい実施形態の重要性は、音楽の前衛的な若しくは非体制的なジャンルか又は狭いマイクロジャンルでより評価される可能性があり、それは、ユーザがキーワード検索を使用して検索する場合には決して触れる可能性のないジャンルである。
【００３９】
好ましい実施形態は、ユーザが、少なくともデータの第１の層においてカテゴリからカテゴリを閲覧し、探索経路にデータの各層を追加してデータカテゴリを漸次絞る手段を提供する。音楽集合体例では、ユーザは、種々の音楽スタイルのいかなる知識も不要である。このように、好ましい実施形態は、ユーザが、主題領域のいかなる知識も必要なしにデータ（種々のスタイルの音楽）間の関係を探索する教材を提供する。
【００４０】
［音楽コンテンツデータベース］
本発明はまた、音楽データベース等のデジタル音楽ファイルの集合体である広範な音楽集合体に消費者がアクセスできるようにする。各ファイルは、ユーザが以下を行うことができるようにインデックス付け（タグ付け、メタタグ付け）されている。
（ａ）データベース又はその一部を閲覧する、及び／又は
（ｂ）望ましい場合は、（提供されるツールを用いてデータ集合体を絞り込むことによって）データベースの高度な検索を行う。
【００４１】
好ましい実施形態では、データベースは約２５の音楽の主要ジャンルを含み、それは、さらなる７００のマイクロジャンルに細分される。各音楽トラックは、作曲家、アーティスト及びタイトルを含むおよそ１６のメタデータタグによって識別される。好ましい実施形態では、ナビゲーションツールは、メタデータタグ及びタグの組合せを用いて、音楽トラックを分類し、ユーザによる音楽の閲覧、ソート及び選択を可能にする。
【００４２】
データ集合体は、著作権所有者から又は著作権所有者の権限付きで得られる素材から照合され、不完全な又は粗悪なレコーディング又はトラックが混入しないようにする。データベースは、継続的に更新され、増え続ける音楽の集合体へのアクセスが可能になる。
【００４３】
好ましい実施形態において音楽集合体を提供する利点は、目下、普通の消費者の大部分は、獲得した音楽の好み及び経験（消費者がかつて聴いたもの、知っているアーティスト）、口コミの推薦、音楽レビュー、消費者がメディアを通じて触れたもの（ポピュラー音楽）により、且つ消費者が好きな音楽を聴いている時（たとえば、クラブで、イベントで又は音楽ストアで）単に質問することにより、音楽を選択する、ということである。これには、消費者が、自身の音楽の集合体を広げるために知識を獲得する必要があるため、時間がかかり且つ限界がある。業界の場合もまた、時間及び他の資源の大幅な投資になる。
【００４４】
多くの消費者が、聴きたいときに聴けるように大量の音楽セクションを自分の手元で利用可能にしておけないことで欲求不満になる。多くの業界が、音楽の集合体を構築しカタログ化するのに資源をあてることはできず、自身の集合体に含めるのに適切であるかを確定するために音楽を聴くことに時間を費やすことはできない。したがって、多くの業界（及び個人）は、結局「安全」であるが限られた集合体を有することになり、ラジオ又は有線放送のバックグラウンドミュージックサービスに頼ることになる。
【００４５】
デジタル音楽集合体では、多くの消費者は、自身のファイルをまったくカタログ化又はタグ付けしておらず、お気に入りの再生リストにファイルを追加する以外、ソートする手段のない、莫大なデジタルファイル集合体となる可能性があり、再生リストは、一定のサイズに達すると、集合体の残りと同様に管理し難いものとなる。商業的状況では、特に、音楽が商業的環境の（たとえば、店又はレストランにおいて）重要な要素である場合に、このような事態は不適切である。
【００４６】
以下を含むデジタル音楽コンテンツデータ集合体と相互作用する音楽コンテンツ再生機システムを提供することにより、消費者に対し上記作業を簡略化する既知の製品はない。
（ａ）広範な音楽集合体、
（ｂ）データストリーミング技術による等、音楽集合体からユーザに配信する装置、
（ｃ）ジャンル、年代、マイクロジャンル、楽器、歌、感情に関する、又は速さすなわちテンポ等、データの層に従ってユーザが音楽を選択することができるようにするユーザインタフェース。
【００４７】
［データコンテンツ配信手段］
本発明のデータコンテンツ再生機手段は、所望のデータ（ユーザが選択）をデータ集合体からユーザに配信する。好ましい実施形態では、本発明の音楽コンテンツデータベースは、データストリーミング技術と相互作用して、選択された音楽をユーザに配信する。音楽は、ストリーミング技術を用いてユーザに配信され、そうした音楽には、ストリーミングファイルをインターネットで配信することができる任意のプロトコルを用いてアクセスすることができる。音楽は、音楽がダウンロードされる時に発生する遅延の問題を克服するように、且つ本発明を動作させるために必要な計算資源を最小限にするようにストリーミングされる。
【００４８】
本発明のユーザインタフェースは、ＴＣＰ／ＩＰ、ＦＴＰ等のファイル転送手段、無線伝送及び携帯電話アプリケーション等のすべてのインターネットプロトコルにわたって作用し、いかなる特定のプロトコルにも限定されない。これにより、ユーザは、多数の場所から本発明にアクセスすることができ、１つの特定の場所において本発明を使用することに、又は種々の場所から自身の音楽集合体にアクセスするために装置を「持ちまわる」ことに制限されない。
【００４９】
本発明のシステム及び方法は、ユーザの個々の音楽の嗜好を追跡する追跡ソフトウェアを含む。これにより、システムは、ユーザの個々の音楽の好みと一致するさらなる選択肢をユーザに配信することができる。したがって、ユーザが一般に「クールジャズ」を検索する場合、システムは、たとえば、「ロック」及び「１９７０年代」しか聴かないユーザに対するより、そのユーザにはこのジャンルにおけるより多くのタイトルを積極的に配信する。
【００５０】
本発明の拡張性は制限がなく、世界中の個人により又は個人の集合体により使用され得る。
【００５１】
［データ集合体をナビゲートする方法］
本発明により、ユーザは、ジャンルにより音楽を選択する（又は、年代による等、サブジャンルによって選択するようにドリルダウンする）ことができる。ユーザの選択は、高度な音楽の知識に頼ることなく、広範な音楽データベースの問合せを可能にするユーザインタフェースによって行われる。本発明のシステム及び装置は、ユーザの選択基準に一致する音楽を配信する。音楽は、ストリーミング技術を用いてユーザに配信される。したがって、本発明は、単一の場所で使用するように制限されない。
【００５２】
好ましい実施形態は、ユーザに、以下のステップを含む、音楽データベースから音楽を選択する手段を提供する。
【００５３】
（ａ）ジャンルを選択するステップ。ユーザは、好ましい実施形態のナビゲーションツール（図１に概略的に示す）を使用して、ジャンル、たとえばブルース、ジャズ、ロック、カントリー等を選択する。ユーザは、ユーザの選択に達するまでホイールを回転させることによりジャンルを選択する（この例では、選択されたジャンルは「ジャズ」である）。ホイールは、マウスの移動又はキー入力に応じて回転する。関連ジャンルが選択されると、ビューが拡張し（拡大し）、ユーザが選択を確定する前にテキストを読むことができる。
【００５４】
（ｂ）期間を選択するステップ。図２に示すホイールは、年代選択ツールである。ジャンルが選択されると、ホイールは、そのジャンルにおけるトラックの時間範囲を表す。ホイールが移動すると、その範囲における年が示される。ユーザは、ホイールを回転させて、適切な開始日と終了日（たとえば１９６０年から１９６９年まで）を選択する。ユーザは、所望の時間範囲を選択すると、選択を確定し、年代の選択された時点に対応する曲が再生される。ユーザは、この時点に達するために２つのステップをとっている。すなわち、ジャンルを選択するステップ、及び次いで期間（年代）を選択するステップである。
【００５５】
（ｃ）マイクロジャンルを選択するステップ。好ましい実施形態により、ユーザは、マイクロジャンル（たとえば「クールジャズ」）を選択して、音楽のより狭い範囲か又はより特定のスタイルにドリルダウンすることができる。別法として、ユーザは、この時点で「すべて」を選択することができる。ユーザが「すべて」を選択した場合、好ましい実施形態は、１９６０年代のジャズの無作為な選曲を再生する。ユーザが「前衛的」を選択した場合、好ましい実施形態は、（１９６０年代が依然として選択された期間であるとすると）１９６０年代のそのスタイルのジャズのみを再生する。
【００５６】
再生機は、データベースのアーキテクチャによりデータベースと一意の方法で相互作用する。ユーザは、「プッシュ・プル」ストリーミングモデルに引き込まれ、そこでは、データベースから自身が選択した広範なトラックにアクセスするために、ユーザが行う選択の数が限られている。
【００５７】
［データの第２の又は後続する層を選択する方法］
図３を参照すると、音楽のジャンル、この場合は「ジャズ」は、期間（たとえば１９６０年代）と同様、図１に示すナビゲーションツールを用いてすでに選択されている。これが行われると、マイクロジャンルの範囲が、たとえば以下のようにユーザに提示される。
（ａ）クール、
（ｂ）ハードバップ、
（ｃ）フリー（デフォルト選択）、
（ｄ）ボーカル、
（ｅ）ソウルジャズ、
（ｆ）すべて。
【００５８】
ユーザは、ダイヤル（又はボタン、スライダ若しくは他のグラフィック表現、すなわちダイヤルは、説明を容易にするために使用し、他の任意のグラフィック表現の代用とすることができる）を用いて、所望のマイクロジャンルを選択することができる。この場合もまた、ユーザは、選択を行うようにさらに進むと、使用を容易にするためにテキストが拡大又は拡張する。
【００５９】
好ましい実施形態はまた、ユーザが音楽の選択をさらに精緻化する選択ツールのグラフィック表現（たとえば地図）も含む。例には、楽器、歌、感情的な「趣」又はトラックの速さとともに、地理的な発祥地がある。たとえば、ユーザは、「メンフィス」又は「デトロイト」発祥の音楽を選択することができる。たとえば特定の期間における「ソウル」というマイクロジャンルに対してこれらの場所のいずれかを選択することにより、リスナーに対し、たとえばソウルミュージックの非常に変わった一意に特定の感じを提供することができる。
【００６０】
［トラック選択表示］
選択された（再生中の）トラックのアーティスト及びタイトルが画面に表示される。このトラック選択表示を用いて、アーティスト名、再生順又は他の何らかの選択基準によってソートされた、再生された先のトラックを明らかにすることができる。このトラック選択表示を用いて、再生されるように予定されたトラックを表示することも可能である。
【００６１】
実際に、ユーザは、
（ａ）音楽のジャンル及び期間を事前に選択することができ、それにより、ユーザは、単に音楽コンテンツデータベースプロバイダのＵＲＬを選択するか、若しくは本発明の音楽コンテンツ再生機アプリケーションを開始し、又は
（ｂ）上述した方法を用いて選択を行う、すなわち、ジャンルをダイヤルし、期間を選択し、マイクロジャンルを選択することができる。これにより、たとえば、アーティスト「チック・コリア」によるトラックが、「Ｓｏｎｇ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｗｉｎｄ」というタイトルのトラックとともに再生され、その後、ユーザの選択基準を満たす他のトラックが再生される。
【００６２】
［トラック編集手段］
本発明は、トラックメタデータを利用して音楽を聴く期間（ｌｉｓｔｅｎｉｎｇ  ｓｅｓｓｉｏｎ）毎にトラックの順序を確定するデータ編集手段（この例では、多数の音楽トラックを自動的に編集する手段）を提供する。各トラックには、以下を含む、大量のメタデータが関連している。
（ａ）アーティストの名前、トラックタイトル、作曲家及びレコード会社を含む、レコード会社データベースから容易に入手可能な情報、及び
（ｂ）ジャンル及びマイクロジャンル、発売の期間、発売の場所及び他の詳細等の追加の情報。たとえば、好ましい実施形態の音楽コンテンツデータベースに同じタイトルが複数回含まれる可能性があり、各場合が１９６１年、１９６２年及び１９７１年等、再録音の異なる日付に従ってインデックス付けされ、その結果、単一のサブジャンル内で異なる音楽スタイルがあることになる。
【００６３】
トラックに対してインデックス付けされた（すなわち、トラックメタデータに含まれる）さらなる情報には、音楽のスタイル、バンドサイズ（たとえばトリオ、カルテット）、バンドの出身地（たとえば、アメリカのボストン、又はオーストラリアのシドニー）及び他のさまざまな情報がある。これにより、ジャズ、ロック及びブルースのような、たとえば３つ辺りの非常に広いジャンルを有する代わりに、トラックの非常に細かい分類がもたらされる。好ましい実施形態では、７００のサブジャンル及びミニジャンル（サブジャンルの細分）があり、そのため、ユーザは、各トラックにドリルダウンし、再生中のトラックと再生される次のトラックの確定との間の最も密接な関係を見つけることができる。
【００６４】
このように、好ましい実施形態は、詳細なトラックメタデータを用いて、類似したトラックがリンクされるようにするシステム、方法及び装置を提供する。本発明による音楽コンテンツ再生機システムは、ユーザが選択した基準内にあるトラックを再生するように設定される。たとえば、ユーザが関連する選択を行うと（たとえば、「１９６３年から１９６３年までのジャズ」、その後、「米国」の「クールジャズ」）、好ましい実施形態は、これらの基準に一致する音楽コンテンツデータベース内のすべてのトラックを見つける。再生中の現トラックとメタデータが最も一致するトラックが次に再生されるが、等しく一致する２つ以上のトラックがある場合、選択される次のトラックは、
（ａ）音楽の流れを興味深く且つ予想外のものにするように、無作為選択プロセスであるか、
（ｂ）メタデータ及びメタデータに関連するビジネスルールに従って自動的に順序付けされるか、又は
（ｃ）先のトラック再生又はユーザによる好ましいトラック順若しくは編集のさらなる微調整によって導かれる、ユーザの個人的嗜好となる。
【００６５】
好ましい実施形態は、ユーザの音楽のえり好みを満足させるトラック編集を自動的に作成する手段を提供する。ユーザは、トラックの順序を選択するか又は特定の順序でトラックを配置する必要はない。好ましい実施形態により、トラックの順序は無作為に割り当てられるか、又はメタデータ間の一致の程度に従って確定され得る。これには、多数のトラックに対するメタデータの比較と、共通のメタデータセットによるトラックの「スコアリング」とが含まれる。たとえば、「１９６３年」の「ジャズ」、次いで「米国」の「クールジャズ」というユーザの選択内に入る任意の所与のトラックに関連する、１７の個々のメタデータがある。最大数の一致するメタデータ（たとえば、ジャンル、時間、サブジャンル、場所等の１４〜１６の基準）があるトラックに、最大の「スコア」が与えられる。これにより、これらのトラックに、再生のより高い優先順位が与えられることになり、言い換えれば、これらトラックは、それらのスコアの降順に互いに近い順序で再生される。
【００６６】
同じ「スコア」である等しいトラックの優先順位を確定し、たとえば１つのインストゥルメンタルトラックの後に２つのボーカル曲が続く再生も可能にするビジネスルール、又は他の同様のルールでスコアを際立たせるか、又は補足することができる。「ジャズ」及び「１９６０年から１９６９年」等の全体のスタイルが選択されると、好ましい実施形態は、基本的なルールが選択されている場合を除き、こうした広い基準に一致するすべてを再生する。好ましい実施形態により、ユーザは、再生の優先順位を設定するか、又は自身の聴く嗜好に従ってビジネスルール（たとえば、ボーカル曲は連続して３曲以下）を確定することにより、自身の音楽編集を構築することも可能である。
【００６７】
本発明の代替実施形態は、絵画、写真、ビデオ、映画、詩、本及びネットワークコンピュータ若しくは無線放送システムにより通信することができる他の芸術作品等、他の芸術形式のデータベース選択を可能にする。
【００６８】
［新しいアーティスト及び芸術形式を促進する手段］
好ましい実施形態は、たとえば先月シドニーでプレスされた新しいジャズトラック等、音楽コンテンツデータベースに新しい発売作品を含めることにより、新しいアーティストを宣伝する新たな又は代替手段を提供する。本システムは、ウェブサイト又は他のメディアと相互作用して、生の「ギグ」を望むユーザに対し新しいトラックを共同で販売促進する。図１及び図２において「ブランディング」のキャプションに示すように、会場の販売促進又は他の広告も可能である。したがって、マイクロジャンルを、時間の代わりに「新作」によって選択することができる。
【００６９】
本発明の実施形態は、ライブを行っているアーティスト（複数可）のビデオの一部、独立した音楽ビデオ等を含む、音楽ビデオを配信することができる。このように、アーティストは、自身が提供する音楽トラックと一致するように自身の視覚的表示を提供することができ、それにより、音楽等の１つの媒体内でのみ芸術形式を提供することに制限されず、別法として、たとえばアルバム又はトラックの発売のために音楽ビデオを提供することができる。
【００７０】
［データ配布ゲートウェイ］
好ましい実施形態は、音楽等のデータに対するデータ配布ゲートウェイを提供し、インディーズの又は「所属レーベルのない」レコーディングに対して特に有用である。たとえばポーランドのインディーズレコード会社等の団体が、本発明の音楽コンテンツデータベースへのゲートウェイを介してその団体のレコードの販売を増大させることができる。このゲートウェイでは、すべての音楽トラックとともに、レコード会社が、その音楽がデータベースにおいて「有効に」なる（すなわち、ユーザがアクセス可能になる）前に、詳細なメタデータを提供する必要がある。これは、データベース及びシステムの完全性を確保するためであり、それは、トラックにアクセスし編集を構築することができることが、メタデータの品質によって決まるためである。
【００７１】
ジャンルの過去に遡る選択とは対照的に、好ましい実施形態により、場所又は他の基準によって現在及び将来の音楽の傾向を示すように、音楽の現発売作品を先のジャンルと比較することも可能である。たとえば、１９７０年代初頭において、パンクムーブメントは、音楽及び社会学的（ｓｏｃｉｏｎｏｍｉｃ）傾向に影響する強い底流とともに拡大した。
【００７２】
このように、好ましい実施形態は、望ましい場合は、たとえばオーストラリアのジャズ、ブルース又はカントリーミュージックに対する、特に新しい発売経路を含む、任意の選択された音楽ジャンルに対する「経路」すなわち媒体を提供する。これを、地元に密着したジャズにさらに分類することができ、それにより、ユーザは、シドニーの周囲のさまざまな会場で今夜聴くことができる音楽を選択することができる。これにより、人々が参加するよう弾みがつけられ、且つサブジャンルの活動状態（ａｃｔｉｖｉｔｙ）及びその活動領域（ａｒｅｎａ）での勢いの監視も可能になる。
【００７３】
社会学の分野では、音楽は、集団的な社会的風潮の優れた指標とみなされている。市場における集団的風潮の変化は、株式市場指数等の指数に影響を与える。好ましい実施形態は、経時的な音楽の流行及び相関の追跡を、株式市場動向又は不動産価格等の他の指標とともに引き出すことを可能にするため、市場の風潮の指標を提供する。既知の音楽ライブラリ又は他のデータベースはいずれもこの機能を行うことができない。これは、オーストラリアがもはや米国にリンクしていない可能性があり、したがって、より強力且つより異なる音楽の流行が展開している可能性があるという意味で、世界経済は目下変化している場合に特に重要である。したがって、好ましい実施形態は、有用なデータ収集、比較及び予測手段である。
【００７４】
本発明を特定の例に関連して説明したが、当業者には、本発明を他の多くの異なる形態で具現化することができることが理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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