(57)【要約】本発明は、容器にラベルを貼り付けるための装置（１）に関し、この装置（１）は、ラベリング材料（１０）の供給分が収容される貯蔵ユニット（２）と、ラベルの搬送方向（Ｔ）に配置され、且つラベリング材料（１０）を容器上に取り付けるラベル貼付け装置（８）と、ラベリング材料（１０）にインプリントを施す印刷装置（６）とを含む。本発明によれば、印刷装置（６）は、ラベリング材料（１０）の輸送方向（Ｔ）にて貯蔵ユニット（２）とラベル貼付け装置（８）との間に配置され、且つ、ラベリング材料（１０）の搬送方向（Ｔ）にてラベル貼付け装置（８）から所定の距離を有して配置される。
2011520710.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器にラベルを貼り付けるための装置（１）であって、ラベル材料（１０）の貯蔵分を受け入れる貯蔵ユニット（２）と、前記ラベル材料の搬送方向（Ｔ）にて前記貯蔵ユニットの下流に配置され、且つ前記ラベル材料（１０）を前記容器に取り付けるラベル貼付け装置（８）と、前記ラベル材料（１０）にインプリントを施す印刷装置（６）とを有する前記装置（１）において、前記印刷装置（６）が、前記ラベル材料（１０）の搬送方向（Ｔ）にて前記貯蔵ユニット（２）と前記ラベル貼付け装置（８）との間に配置され、且つ、前記ラベル材料（１０）の搬送方向（Ｔ）にてラベル貼付け装置（８）から所定の距離を有して配置されていることを特徴とする装置（１）。
【請求項２】
前記装置（１）が前記ラベル材料（１０）のための緩衝装置（１２）を有し、前記緩衝装置（１２）内に長さが可変の前記ラベル材料（１０）が受け入れられることができ、且つ、この緩衝装置（１２）が、前記ラベル材料（１０）の搬送方向（Ｔ）にて前記貯蔵ユニット（２）と前記ラベル貼付け装置（８）との間に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の装置（１）。
【請求項３】
前記印刷装置（６）が、前記ラベル材料（１０）の搬送方向（Ｔ）にて前記緩衝装置（１２）に対して上流に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の装置（１）。
【請求項４】
前記印刷装置（６）がインクジェット式印刷要素（１６）を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項５】
前記装置（１）が、前記ラベル材料（１０）の印刷面が前記貯蔵ユニット（２）と前記緩衝装置（１２）との間の水平面に配置されるように設計されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項６】
前記印刷装置（６）が前記ラベル材料（１０）より上に配置されることを特徴とする請求項５に記載の装置（１）。
【請求項７】
前記印刷装置（６）の前記インクジェット式印刷要素（１６）が、印刷媒体が前記印刷要素（１６）から出発して前記ラベル材料（１０）に垂直方向に達するように配置されることを特徴とする請求項６に記載の装置（１）。
【請求項８】
前記貯蔵ユニット（２）が前記ラベル材料（１０）のための少なくとも２つの受け入れユニット（１８）を有することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項９】
前記ラベル貼り付け装置（８）が、自己接着式ラベルを担体材料から分離させる少なくとも一つの分離装置を有することを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項１０】
容器にラベルを貼り付ける方法であって、前記ラベル材料（１０）が、ラベル材料（１０）の貯蔵分がその内部に存在する貯蔵ユニット（２）から取り出され、このラベル材料（１０）がラベル貼付け装置（８）に供給され、前記ラベル材料が前記容器に取り付けられ、印刷装置（６）が前記ラベル材料（１０）に少なくとも１つのインプリントを施す前記方法において、前記印刷装置（６）が前記ラベル材料（１０）に前記インプリントを、前記ラベル材料（１０）が前記ラベル貼付け装置（８）に達する前に施すことを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記ラベル材料（１０）が緩衝装置（１２）を通過し、前記ラベル材料（１０）の長さが緩衝装置（１２）内部で可変であることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記印刷装置（６）が前記ラベル材料（１０）に前記インプリントを、前記ラベル材料（１０）が前記緩衝装置に達する前に施すことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ラベル材料（１０）が前記印刷装置（６）により垂直方向に印刷されることを特徴とする請求項１０から１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
前記ラベル材料（１０）が前記印刷装置（６）により日付を印刷されることを特徴とする請求項１０から１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記ラベル材料に、カラー印刷、特に多色印刷が前記印刷装置（６）により施されることを特徴とする請求項１０から１４のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器にラベルを貼り付けるための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このタイプの装置は、従来技術により長い間知られている。この場合、ラベルは、例えば、自己接着性ラベルの形態で（又は接着剤を用いる場合もあるが）、容器の外周上に貼り付けられる。従来技術によれば、これらのラベルは、既に印刷された形態でラベルのロール（ラベルが配置されたロール）から剥がされ、そして、既に印刷された状態で容器に貼り付けられることが一般的である。しかし、最近では、まだ印刷していないラベルを最初に容器に貼り付け、その後初めて容器上で印刷するという傾向が増している。このような方法として、特許文献１は、材料を容器に貼り付ける方法を記載している。この場合、異なる材料が容器に連続的に貼り付けられる。
【０００３】
特許文献２は、瓶又は類似の容器に印刷を施すための装置を記載している。この場合、複数の個々のノズルを有する静電プリントヘッドを用いたプリントヘッドが使用され、複数のノズルは、印刷インクが制御放出されるように個々に作動されることができる。
【０００４】
容器の周囲上にラベルを貼り付ける方法が、同様に、特許文献３から知られる。この場合、エンドレスバンド状のラベルが最初に印刷され、次いで、それらは個々のラベルとして容器の周囲に巻き付けられる。
【０００５】
特許文献４は、ＲＦＩＤトランスポンダを有するラベルを製造する方法を記載している。この場合、ＲＦＩＤトランスポンダの少なくとも一部がラベルの製造中に形成される。
【０００６】
瓶及び類似の容器にラベルを貼り付ける方法、及び、この方法を実行するための装置が特許文献５から知られる。この場合、ラベルの印刷は、ラベルが容器に取り付けられる前にラベリング（ラベル貼付け）ステーションにて、ラベリングステーションに配置された印刷ユニットによりラベル出発材料上に印刷することによって実行される。この技術は、上記の特許文献１により既に知られている技術に類似している。
【０００７】
このように、従来技術において、ラベルは、容器に取り付けられてから初めて印刷されるか、或いは、容器に取り付けられる直前に印刷される。従って、従来技術においては、印刷システム（例えば、特にデジタル印刷システム）がラベル貼付けユニット又はラベル貼付け機に直接一体化される場合が多い。デジタル印刷システムがラベル貼付けユニット又はラベル貼付け機上で用いられる場合、この手順の欠点は、ユニットのロールが充填されるときに、新しいラベルロールの開始部を旧いラベルロールの開始部に確実に接着させるために、ユニットがその速度を低減しなければならないことである。これにより生じるプラントの効率損失は、プラントの性能によっても異なるが、かなり大きい。さらに、ラベル貼付けユニット内に配置された印刷システムへのアクセスは困難であり、従って、組立手順の実行が困難である。特に印刷装置に関して、これが現在まで非常に大きな問題であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第９９／０８９３５号
【特許文献２】独国特許出願公開第１０２００６００１２２３号明細書
【特許文献３】独国特許出願公開第１０２００６０３８２４９号明細書
【特許文献４】独国特許出願公開第１０２００５０４１２２１号明細書
【特許文献５】欧州特許出願公開第１８０６２９１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、本発明の目的は、容器にラベルを貼り付けるための、より高効率の装置を提供することである。さらに、組立及び修理にかかる費用も低減されるべきである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的は、本発明により、請求項１に記載されている装置及び請求項１０に記載されている方法により達成される。有利な実施形態及びさらなる展開が、従属請求項の主題を形成している。
【００１１】
本発明の容器にラベルを貼り付けるための装置は、ラベル材料の貯蔵分を受け入れる貯蔵ユニットを有する。さらに、前記ラベル材料の搬送方向にて前記貯蔵ユニットの下流に配置されるラベル貼付け装置が設けられる。前記ラベル貼付け装置は前記ラベル材料を前記容器に取り付ける。さらに、前記ラベル材料にインプリント（ｉｍｐｒｉｎｔ）（印刷）を施す印刷装置が設けられる。
【００１２】
本発明によれば、前記印刷装置は、前記ラベル材料の搬送方向にて前記ラベル貼付け装置と前記貯蔵ユニットとの間に配置され、且つ、前記ラベル材料の搬送方向にて前記ラベル貼付け装置から所定の距離を有して配置されている。詳細には、前記印刷装置は前記ラベル貼付け装置から構造的に分離されている。
【００１３】
限定はしないが、特に、ラベル材料の貯蔵分が、前記ラベル材料がそこから剥がされることができるラベルのロールであることが理解されよう。前記印刷装置は、本質的に、どのようなインプリント（例えば多色印刷、又は日付印）も前記ラベル材料に付与する印刷装置であり得る。前記印刷ユニットが前記ラベル貼付け装置から間隔を有することは、詳細には、前記印刷ユニットが、前記ラベル貼付け装置自体の上にもその内部にも配置されずに、好ましくは、前記ラベル貼付け装置から独立し、且つ前記ラベル材料の搬送方向にてラベル貼付け装置より上流に配置されることであると理解されよう。こうして、前記印刷装置が、組み立てのためにより容易にアクセスされることが可能にされる。
【００１４】
本発明は、前記印刷装置が必ずしも前記ラベル貼付け装置の構成部品である必要はなく、また前記ラベル貼付け装置上に直接配置される必要もないという意外性のある認識に基づいている。
【００１５】
このようにして、印刷手順はラベル貼り付け手順に、もはや直接的に連携しておらず、従って、前記装置の効率を増大させることができる。こうして、好ましくは、ラベルの直接印刷が、ラベルのロールの貯蔵分（マルチリールとも称する）を用いて、そして、特に、自己接着式ラベルのインライン印刷のための、インク管理統合型のインクジェット式デジタル印刷システムにより実行される。
【００１６】
このデジタル印刷システムは、様々な画像を、そしてまた、任意の所望の画像も、前記ラベル材料に、要求条件に応じて印刷することを可能にする。こうして、前記ラベル材料が、前記ラベル材料の特定の基本フォームを維持したまま、異なる絵図にアレンジされることが可能である。
【００１７】
前記装置が前記ラベル材料のための緩衝装置を有することが好ましく、この緩衝装置内に、長さが可変の前記ラベル材料が受け入れられることができ、この緩衝装置が、前記ラベル材料の前記搬送方向にて前記貯蔵ユニットと前記ラベル貼付け装置との間に配置される。この緩衝装置（ストリップ蓄積部とも称する）の存在により、前記貯蔵ユニットと前記ラベル貼付け装置とが、これらの装置の動作速度に関して少なくとも一時的に分離されることが可能であり、この場合に生じる速度の差異が、このストリップ蓄積部により吸収される。このようにして、例えばストリップを交換する場合、前記ラベル貼付け装置が減速せずに動作を継続することができる。
【００１８】
前記印刷装置が、前記ラベル材料の前記搬送方向にて前記緩衝装置に対して上流に配置されることが好ましい。このように、特に好ましい方法においては、例えばデジタル印刷システムの形態の前記印刷装置が、前記貯蔵ユニットの付近に、好ましくは前記貯蔵ユニットの上に直接配置されることが提案される。
【００１９】
前記印刷装置がインクジェット式印刷要素を有することが好ましい。このインクジェット式印刷要素は、例えば複数の個々のノズルを有することができ、これらのノズルの各々が、開口部、及び、この開口部と関連付けられた針状電極を含む。前記針状電極は前記開口部の各々の軸と同軸状に配置され、且つ、特に好ましくは、前記ノズル内部で、前記開口部から所定の距離にて終端となる。この場合、複数のプリントヘッドが設けられて、これらのプリントヘッドの各々が、特に印刷手順の間に、ハウジング内部に収容されている印刷インクが個々のノズルの前記開口部に対する予め設定された静水圧を有して存在するように設計されることが好ましい。この場合、上述の電極が、制御装置により互いに独立して個々に作動されることができることが好ましい。
【００２０】
さらなる有利な実施形態の場合、前記装置は、前記ラベル材料の印刷面が前記貯蔵ユニットと前記緩衝装置との間の水平面に位置するように設計される。これにより、インプリントがこのラベル材料上に、この水平面に対して直角に、従って垂直方向に形成されることが可能である。このようにして、重力の作用（例えば、印刷が斜めに行われる場合に生じることがある）が最小化される。なぜなら、重力の作用が前記印刷方向に対して中立的であるからである。前記印刷装置が前記ラベル材料より上に配置される（すなわち前記ラベル材料が上方から印刷される）ことが好ましい。このようにして、前記印刷装置のインクジェット式印刷要素が、印刷媒体（例えばインク）が前記印刷要素から出発してラベル材料に垂直方向に達するように配置される。
【００２１】
前記貯蔵ユニットが前記ラベル材料のための２つの受け入れユニットを有することが好ましい。これは、前記貯蔵ユニットが、ラベルのロールがその上に配置されることができる少なくとも２つのロールキャリア（担持部）を有することを意味するものと理解されよう。これらのラベルのロールの１つが空になったならば即時に、前記空のロールの端部が第２のロールの開始部に接合されることができ、且つ、動作が実質的に減速せずに連続して行われることができる。しかし、前記貯蔵ユニットが、前記ラベル材料のための複数の受け入れユニット（例えば、５個、８個、又は１０個の受け入れユニット）を有することも可能であろう。前記ラベル材料はエンドレスバンド又はエンドレスストリップであってよく、そして、個々に印刷されることができ、且つ、同様に、前記容器に個々に取り付けられることができる。
【００２２】
前記ラベル貼付け装置が、自己接着ラベルを担体材料から分離させる少なくとも１つの分離装置を有することが好ましい。しかし、本発明による装置は、また、追加付与される接着剤を補助として容器に取り付けられるラベルにも適している。
【００２３】
さらなる有利な実施形態の場合、前記印刷装置と前記貯蔵ユニットとが互いに同期されている。これは、前記貯蔵ユニットの動作速度、又は前記ラベル材料の送出速度が遅くなる場合には前記ラベル材料の印刷速度も低減されることを意味する。
【００２４】
さらなる有利な実施形態の場合、前記装置は、前記ラベル材料を予め設定された位置にて切断するカット装置を有し、このカット装置の機能により、カットされた個々のラベルが容器に取り付けられることができる。
【００２５】
本発明は、さらに、容器にラベルを貼り付けるための方法に関する。この方法において、前記ラベル材料が、ラベル材料の貯蔵分がその内部に存在する貯蔵ユニットから取り出され、すなわち、この貯蔵ユニットが前記ラベル材料を個々に分与し、このラベル材料がラベル貼付け装置に供給され、そして、前記ラベル材料が前記容器に取り付けられる。この場合、前記ラベル材料に少なくとも１つのインプリントを施す印刷装置が提供される。本発明によれば、前記印刷装置は前記ラベル材料に前記インプリントを、前記ラベル材料が前記ラベル貼付け装置に達する前に施す。このように、本発明による方法の場合においても、前記印刷装置が前記ラベル貼付け装置より上流に配置されるべきであり、且つ、好ましくは前記ラベル貼付け装置から分離されているべきであることが提案される。
【００２６】
前記ラベル材料が緩衝装置の内部を通過することが好ましく、この場合、前記ラベル材料の長さは前記緩衝装置内部で可変である。上述のように、この緩衝装置は、前記貯蔵ユニットと前記ラベル貼付け装置の動作中にこれらの装置の間で生じる速度の差異を補償するために用いられる。
【００２７】
前記印刷装置が前記ラベル材料に前記インプリントを、このラベル材料が前記緩衝装置に達する前に施すことが好ましい。
【００２８】
前記ラベル材料が前記印刷装置により垂直方向に印刷されることが好ましく、すなわち、上述したように、前記ラベル材料は、好ましくは水平面に延在する。
【００２９】
さらなる好ましい方法の場合、前記ラベル材料は前記印刷装置により日付を印刷される。この日付は、例えば、対象となる飲料の賞味期限を再現することができる。
【００３０】
さらなる有利な実施形態の場合、前記ラベル材料に、カラー印刷、特には多色印刷が前記印刷装置により施される。
【００３１】
さらなる利点及び実施形態が添付の図面に見られる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】容器にラベルを貼るための本発明による装置の概略図である。
【図２】図１に示した装置の詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１は、容器にラベルを貼り付けるための本発明による装置１をかなり概略化して示している。この装置１は、ラベル材料１０のための貯蔵ユニット２を有し、この貯蔵ユニット２内に、例えば、複数のラベルのロール（ロールに配置されたラベル）が配置され、このロールからラベル材料１０が剥がされることができる。
【００３４】
この貯蔵ユニット２の次に、ラベル材料は、搬送方向Ｔにおける左側に達し、そして、印刷装置６を通過して搬送される。この場合、この印刷装置６は、印刷要素、例えばインクジェット印刷要素１６を有する。この印刷要素の後に、ラベル材料又はラベル材料に付与されたプリントをそれぞれ乾燥させる乾燥装置７が設けられている。この場合、この乾燥は、例えば紫外線により実行されることができる。さらに、インプリントがラベル材料１０に適切に付与されたかどうかを検査するために検査装置９が設けられることができる。また、印刷装置６（或いは、さらなる印刷装置でもよい）が、マーク（ｍａｒｋｉｎｇ）（次にラベル材料１０に行われるカット手順にて用いられることができる）をラベル材料１０に付けることも可能である。しかし、印刷画像の特定の領域、特には印刷画像の特徴的な領域を、カット手順のためのマークとして用いることも可能であろう。
【００３５】
印刷装置６は、搬送方向Ｔにて印刷装置６に付属する緩衝装置１２を有する。この緩衝装置１２は、複数の上側反転シャフト１４及び下側反転シャフト１５を有し、これらのシャフトの周囲にラベル材料（図示せず）がガイドされる。緩衝装置１２内でのラベル材料の長さは、上側逆転シャフト及び／又は下側逆転シャフトの一式（ｃｏｍｐｌｅｔｅ  ｓｅｔ）の変位（矢印Ｐ１）により変えられることができる。
【００３６】
緩衝装置１２は、緩衝装置１２に付属するラベル貼付け装置８を有する。ラベル貼付け装置８はラベル材料を容器に取り付ける。この場合、カット装置をさらに設けることができ、このカット装置は、ラベル材料１０を、適切な長さのラベルのストリップ（ラベル片）を形成するようにカットし、こうしてこれらのラベルが容器に取り付けられることができる。この場合、ラベル材料として担体上に配置された自己接着性ラベル、及び、後に接着剤を付与されてから容器に取り付けられる帯状のラベルのいずれも用いられることができる。
【００３７】
ラベル材料に付与されたマークを認識し、それにより、カット作業を適切に開始する認識装置が、ラベル貼付け装置８の領域に設けられることが好ましい。
【００３８】
図２は、本発明による装置の詳細図である。この場合、貯蔵ユニット２がラベルのロールのための複数の受け入れ装置１８を有することが明らかである。また、ラベルのロールの端部をさらなるラベルのロールの開始部に接合する接合ユニットも設けられることができる。印刷装置６、乾燥装置７及び検査装置９が貯蔵ユニット２の上に直接配置され、それにより、ラベル材料１０を、ラベル材料１０が貯蔵ユニット２から離れた直後に印刷（そして乾燥及び検査）をするする。印刷装置６をこのように貯蔵ユニット２の上に直接配置することにより、印刷装置６への特に有利なアクセス可能性が達成され、また同時に、ラベル材料が印刷装置に特に正確に移動される。
【００３９】
印刷装置６を貯蔵ユニット２の内部に配置することも可能であろう。ラベル材料は、印刷装置６を通過した後、反転ロール２２を経由して緩衝手段１２に達する（これは一部のみしか図示されてない）。この場合、好ましくは、ラベル材料１０は、緩衝装置１２のそれぞれの上側反転ロール１４に、ラベル材料１０の印刷面が反転ロール１４に接触しないように運ばれる。
【００４０】
緩衝装置を通過した後、ラベル材料は、上述のようにラベル貼付け装置８（図２に示さず）に到達する。
【００４１】
本出願文書に開示された特徴の全てに関し、それらの特徴が個々に又は組合せにおいて従来技術と比較して新規である限り、本発明に必須であることが主張される。
【符号の説明】
【００４２】
１  装置
２  貯蔵ユニット
６  印刷装置
７  乾燥装置
８  ラベル貼付け装置
９  検査装置
１０  ラベル材料
１２  緩衝装置
１４  上側反転ロール
１６  下側反転ロール
１８  ロールの受け入れ装置
２２  反転ロール
【図１】
2011520710.tif 000003
【図２】
2011520710.tif 000004
【国際調査報告】
2011520710.tif 000005
2011520710.tif 000006
2011520710.tif 000007
2011520710.tif 000008
2011520710.tif 000009
2011520710.tif 000010