(57)【要約】  エンド・ユーザーおよび広告主と相互作用して、エンド・ユーザーの製品についての関心および要望に特定的に目標を設定した広告の作成および配信を容易にする広告システムを提供する。エンド・ユーザーは、広告システムと相互作用して、エンド・ユーザーが広告主から広告を受け取ることの関心を表す製品希望を与える。製品希望は、エンド・ユーザーが関心を寄せる特定の製品または製品カテゴリー、およびその特定の製品または製品カテゴリーに対するエンド・ユーザーの関心を更に定める製品属性を含む。この製品希望に基づいて、広告を作成し、エンド・ユーザーに提供する。【選択図】図４
2011528822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
広告システムが要望主導広告を提供するためのコンピューター実装方法であって、
エンド・ユーザーが製品希望を入力することを可能にするユーザー・インターフェースを設けるステップ（４０２）であって、前記製品希望が前記エンド・ユーザーからの製品広告情報を受け取る関心を示し、前記ユーザー・インターフェースが、特定の製品を指定すること、または予め定められた製品カテゴリーの階層から製品カテゴリーを選択することをエンド・ユーザーに可能にする、ステップと、
前記エンド・ユーザーからの前記製品希望を前記ユーザー・インターフェースを通じて受信するステップ（４１０）であって、前記製品希望が、前記エンド・ユーザーからの特定の製品または製品カテゴリー、および前記関心を定める１つ以上の製品希望属性値を示すステップと、
前記製品希望を、複数の他のユーザーからの複数の他の製品希望と共に格納するステップ（４１２）と、
前記製品希望および前記複数の他の製品希望を検討し、１つ以上の広告で応答するために、前記製品希望および前記複数の他の製品希望から１つ以上を手作業で選択することを広告主に可能にするステップ（５０２）と、
前記製品希望の選択を前記広告主から受信するステップ（５０４）と、
前記特定の製品または製品カテゴリー、および前記製品希望に含まれる１つ以上の製品希望属性値に基づいて、広告を作成するステップ（５０６）と、
前記広告の前記エンド・ユーザーへの配信を容易にするステップ（５０８）と、
を含む、コンピューター実装方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、前記エンド・ユーザーからの前記製品希望を前記ユーザー・インターフェースを通じて受信するステップが、
前記予め定められている製品カテゴリーの階層をブラウズまたは検索することを前記エンド・ユーザーに可能にするステップと、
前記予め定められた製品カテゴリーの階層からの製品カテゴリーの選択を受信するステップと、
を含む、方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法において、前記エンド・ユーザーからの前記製品希望を前記ユーザー・インターフェースを通じて受信するステップが、更に、
前記選択された製品カテゴリーに基づいて、１組の製品属性を提示するステップであて、前記予め定められた製品カテゴリーの階層における所与の各製品カテゴリーが、当該所与の製品カテゴリーに特定的な別々の１組の製品属性を含む、ステップと、
前記選択された製品カテゴリーについての前記１組の製品属性における前記製品属性の一部について、前記エンド・ユーザーから属性値を受信するステップと、
を含む、方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法において、前記特定の製品または製品カテゴリーおよび前記１つ以上の製品希望属性値を含む前記製品希望についてのデーターが、前記製品希望に基づいて前記エンド・ユーザーに戻す１つ以上の広告の作成を容易にする製品希望様式にしたがって構造化されている、方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法において、前記製品希望および前記複数の他の製品希望を検討することを広告主に可能にするステップが、前記製品希望および前記複数の他の製品希望をブラウズまたは検索することを、前記広告主に可能にするステップを含む、方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法において、前記広告を作成するステップが、前記製品希望に基づいて前記広告主から広告情報を選択し、この選択された広告情報を用いて前記広告を作成するステップを含む、方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法において、前記広告を作成するステップが、前記製品希望に基づいて、前記広告主から広告を受け取るステップを含む、方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法において、前記広告の前記エンド・ユーザーへの配信を容易にするステップが、
前記広告の入手可能性の通知を前記エンド・ユーザーに送るステップと、
前記エンド・ユーザーが前記広告システムのアカウントにログ・インしたときに、前記広告を前記エンド・ユーザーに提供するステップと、
を含む、方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法において、前記広告の前記エンド・ユーザーへの配信を容易にするステップが、
前記広告にアクセスするために前記広告システムのアカウントにログ・インすることを前記エンド・ユーザーに要求することなく、前記広告を前記エンド・ユーザーに配信するステップを含む、方法。
【請求項１０】
方法を実行するためのコンピューター使用可能命令を具体化する１つ以上のコンピューター読み取り可能記憶媒体であって、前記方法が、
エンド・ユーザーが製品希望を入力することを可能にするユーザー・インターフェースを設けるステップ（４０２）であって、前記製品希望が前記エンド・ユーザーからの製品広告情報を受け取る関心を示し、前記ユーザー・インターフェースが、特定の製品を指定すること、または予め定められた製品カテゴリーの階層から製品カテゴリーを選択することを前記エンド・ユーザーに可能にする、ステップと、
前記エンド・ユーザーからの前記製品希望を前記ユーザー・インターフェースを通じて受信するステップ（４１０）であって、前記製品希望が、前記エンド・ユーザーからの特定の製品または製品カテゴリー、および前記関心を定める１つ以上の製品希望属性値を示すステップと、
前記製品希望を、複数の他のユーザーからの複数の他の製品希望と共に格納するステップ（４１２）と、
広告主から製品在庫情報を受信するステップ（７０２）と、
前記製品在庫情報を格納するステップ（７０４）と、
前記製品希望を前記製品在庫情報の少なくとも一部と照合するステップ（７０６）と、
前記製品希望および前記製品在庫情報の前記少なくとも一部に基づいて広告を作成するステップ（７０８）と、
前記広告の前記エンド・ユーザーへの配信を容易にするステップ（７１０）と、
を含む、１つ以上のコンピューター読み取り可能記憶媒体。
【請求項１１】
請求項１０記載のコンピューター読み取り可能記憶媒体において、前記エンド・ユーザーからの前記製品希望を前記ユーザー・インターフェースを通じて受信するステップが、更に、
前記予め定められている製品カテゴリーの階層をブラウズまたは検索することを前記エンド・ユーザーに可能にするステップと、
前記予め定められた製品カテゴリーの階層からの製品カテゴリーの選択を受信するステップと、
を含む、コンピューター読み取り可能記憶媒体。
【請求項１２】
請求項１１記載のコンピューター読み取り可能記憶媒体において、前記エンド・ユーザーからの前記製品希望を前記ユーザー・インターフェースを通じて受信するステップが、更に、
前記選択された製品カテゴリーに基づいて、１組の製品属性を提示するステップであって、前記予め定められた製品カテゴリーの階層における所与の各製品カテゴリーが、当該所与の製品カテゴリーに特定的な別々の１組の製品属性を含む、ステップと、
前記選択された製品カテゴリーについての前記１組の製品属性における前記製品属性の一部について、前記エンド・ユーザーから属性値を受信するステップと、
を含む、コンピューター読み取り可能記憶媒体。
【請求項１３】
請求項１０記載のコンピューター読み取り可能記憶媒体において、前記特定の製品または製品カテゴリーおよび前記１つ以上の製品希望属性値を含む前記製品希望についてのデーターが、前記製品希望に基づいて前記エンド・ユーザーに戻す１つ以上の広告の作成を容易にする製品希望様式にしたがって構造化されている、コンピューター読み取り可能記憶媒体。
【請求項１４】
請求項１０記載のコンピューター読み取り可能記憶媒体において、前記広告の前記エンド・ユーザーへの配信を容易にするステップが、
前記広告の入手可能性の通知を前記エンド・ユーザーに送るステップと、
前記エンド・ユーザーが前記広告システムのアカウントにログ・インしたときに、前記広告を前記エンド・ユーザーに提供するステップと、
を含む、コンピューター読み取り可能記憶媒体。
【請求項１５】
請求項１０記載のコンピューター読み取り可能記憶媒体において、前記広告の前記エンド・ユーザーへの配信を容易にするステップが、
前記広告にアクセスするために前記広告システムのアカウントにログ・インすることを前記エンド・ユーザーに要求することなく、前記広告を前記エンド・ユーザーに配信するステップを含む、コンピューター読み取り可能記憶媒体。
【請求項１６】
１つ以上のコンピューター読み取り可能記憶媒体に具体化された要望主導広告システムであって、
製品希望を与えるためにエンド・ユーザーが広告システムと相互作用するのを容易にするエンド・ユーザー・インターフェース（３０２）であって、各製品希望がエンド・ユーザーが広告を受け取る希望を示し、各製品希望が特定の製品または製品カテゴリー、および１つ以上の製品属性値を指定する、エンド・ユーザー・インターフェース（３０２）と、
製品希望に対して広告で応答するために広告主が前記広告システムと相互作用するのを容易にする広告主インターフェース（３０４）であって、前記広告主インターフェースが、前記広告システムと手動モード、半自動モード、および自動モードで相互作用することを広告主に可能にし、
前記手動モードにおいて、前記広告主インターフェースが、広告主が広告で応答することを望む製品希望を前記広告主が手作業で検討し選択することを容易にし、
前記半自動モードにおいて、前記広告主インターフェースが、前記広告主が特定の製品および製品カテゴリーの内少なくとも１つを手作業で選択するのを容易にし、広告主によって選択された特定の製品および製品カテゴリーと一致する製品希望に応答して、広告が作成され、
前記自動モードにおいて、前記広告主インターフェースが、広告主が製品在庫情報を提供するのを容易にし、広告主によって提供された製品在庫情報と一致する製品希望に応答して、広告が作成される、広告主インターフェース（３０４）と、
製品希望に応答して広告を作成する広告作成コンポーネント（３０６）であって、特定の製品または製品カテゴリー、および所与の製品希望によって指定された１つ以上の製品属性値に基づいて各広告が作成される、広告作成コンポーネント（３０６）と、
前記広告のエンド・ユーザーへの配信を容易にする広告配信コンポーネント（３０８）と、
を含む、要望主導広告システム。
【請求項１７】
請求項１６記載の要望主導広告システムにおいて、前記エンド・ユーザー・インターフェースが、予め定められている製品カテゴリーの階層をブラウズまたは検索し、製品希望に対して製品カテゴリーを選択することをエンド・ユーザーに可能にする、要望主導広告システム。
【請求項１８】
請求項１７記載の要望主導広告システムにおいて、前記予め定められた製品カテゴリーの階層における所与の各製品カテゴリーが、当該所与の製品カテゴリーに特定的な別々の１組の製品属性を含む、要望主導広告システム。
【請求項１９】
請求項１６記載の要望主導広告システムにおいて、前記広告配信コンポーネントが、前記広告の入手可能性の通知を前記エンド・ユーザーに送り、前記エンド・ユーザーが前記広告システムのアカウントにログ・インしたときに、前記広告システムが前記広告を前記エンド・ユーザーに提供する、要望主導広告システム。
【請求項２０】
請求項１６記載の要望主導広告システムにおいて、前記広告配信コンポーネントが、広告にアクセスするために前記広告システムのアカウントにログ・インすることを前記エンド・ユーザーに要求することなく、前記広告を前記エンド・ユーザーに配信する、要望主導広告システム。
【発明の詳細な説明】
【従来技術】
【０００１】
[0001]  広告は、商人にとって、潜在的顧客に視聴されるための確立された方法である。理想的には、商人は、彼らの広告を、この商人の製品およびサービスを購入しそうな個人に向けて発信することを望む。このため、広告は、目標設定手法の発展を経験してきた。初期では、広告は一般に目標設定しない場合が多かった。しかしながら、ときと共に、商人は多数の方法で潜在的顧客に目標を設定し始めた。例えば、商人は、広告を行う媒体（例えば、新聞、雑誌、ラジオ、テレビジョン等）を選択的に選ぶことによって、特定の聴衆に目標を設定することが多い。加えて、広告は、その広告が現れる特定のコンテキスト（例えば、テレビジョンにおける特定のショー、インターネットにおける特定のウェブ・ページ等）を選択することによって、目標が設定されることが多い。検索広告は、ユーザーの検索クエリーに応答して、検索結果と共に広告が提示されるが、これは更に最新の広告形態である。検索広告は、広告の目標設定形態と見なされることが多い。何故なら、広告は特定のユーザー検索クエリーに向けられるからである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
しかしながら、検索広告は、十分に目標を設定し満足の行く広告を提供するには未だに至っていない。即ち、大部分の検索は、情報またはウェブ・サイトを発見することを目的として行われているのであり、製品を購入するためではない（したがって、広告は相変わらず受動的モードで表示されている）。加えて、検索広告は、通例、非常に短く、直接的に製品の購入に帰結するのに十分な情報を含んでいない。
【課題を解決するための手段】
【０００３】
[0002]  この摘要は、詳細な説明において以下で更に説明する概念から選択したものを、簡略化した形態で紹介するために設けられている。この摘要は、特許請求する主題の主要な特徴や必須の特徴を特定することを意図するのではなく、特許請求する主題の範囲を決定する際に補助として用いることも意図していない。
【０００４】
[0003]  本発明の実施形態は、広告をエンド・ユーザーに配信するために、プッシュ・モデルの代わりにプル・モデルを採用した広告システムを提供する。本発明の実施形態によれば、エンド・ユーザーが広告システムと相互作用を行い、製品についての関心や希望を指定する。エンド・ユーザーに関心がある特定の製品または製品カテゴリー、およびユーザーの関心を更に定める属性を示す製品希望を発生する。製品希望に応答して広告主から広告を作成する。広告が特定的にエンド・ユーザーの製品についての関心および希望に目標設定されるように、製品希望の詳細に基づいて、広告を作成する。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
[0004]  以下に、添付図面を参照しながら、本発明について詳細に説明する。
【図１】図１は、本発明の実施形態を実現する際に用いて好適な計算環境例のブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態を採用することができるシステム例のブロック図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態による広告システム例のブロック図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態にしたがって、エンド・ユーザーに製品希望を入力することを可能にする方法を示す流れ図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態にしたがって、広告主が手動モードで広告システムと相互作用することを可能にする方法を示す流れ図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態にしたがって、広告主が半自動モードで広告システムと相互作用することを可能にする方法を示す流れ図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態にしたがって、広告主が自動モードで広告システムと相互作用することを可能にする方法を示す流れ図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態による特定の製品希望様式を示す図である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態による製品カテゴリー希望様式を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
[0014]  本発明の主題について、本明細書では、法的要件を満たすために具体性をもって説明する。しかしながら、説明自体は、本特許の範囲を限定することは意図していない。むしろ、本発明者は、特許請求する主題は、本文書において記載するステップとは異なるステップまたは同様のステップの組み合わせを含むように、他の現在の技術または今後の技術と共に、別の方法で具体化してもよいことを想定している。更に、「ステップ」および／または「ブロック」という用語は、本明細書においては、採用される方法の異なるエレメントを接続するために用いることもできるが、これらの用語は、個々のステップの順序が明示的に記載されていない限り、そしてその場合を除いて、本明細書において開示した種々のステップ間においていかなる特定の順序をも暗示するように解釈してはならない。
【０００７】
[0015]  本発明の実施形態は、エンド・ユーザーの製品についての関心および必要性に特定的に目標を設定した広告を作成しエンド・ユーザーに配信する広告システムを提供する。この広告システムは、エンド・ユーザーが特定の製品および／または製品カテゴリーについての広告を受け取ることの希望を表す製品希望を、エンド・ユーザーが与えることを可能にする。エンド・ユーザーからの製品希望は、エンド・ユーザーが広告を受信したい特定の製品または製品カテゴリーのいずれかを含む。加えて、製品希望は、エンド・ユーザーによって指定された製品属性値も含むことができる。この製品属性値は、エンド・ユーザーの製品についての関心を更に詳しく定める。例えば、エンド・ユーザーが製品に対して支払ってもよいと考える最高価格を、エンド・ユーザーが示すことができる。
【０００８】
[0016]  本広告システムは、広告主が本システムと相互作用して、３つのモード、即ち、手動モード、半自動モード、および自動モードで製品希望に対する応答のための広告の作成を容易にすることができる。手動モードでは、広告主は手作業で、製品希望を検討し選択して、広告と共に応答する。半自動モードでは、広告主は特定の製品および／または製品カテゴリーを指定する。広告は、製品希望を広告主が選択した特定の製品および／または製品カテゴリーと照合し、これに基づいて作成し提供することができる。自動モードでは、広告主は製品在庫情報をアップロードし、製品希望が自動的に製品在庫情報(product inventor information)と照合され、製品希望に応答して広告を作成する。
【０００９】
[0017]  「製品」という用語が詳細な説明全体において用いられるが、本発明の実施形態はサービスにも同様に適用されることは、当業者には認められよう。したがって、「製品」という用語は、本明細書において用いられる場合、サービスも含むことを意図している。
【００１０】
[0018]  したがって、一実施形態では、本発明の態様は、広告システムが要望主導（need driven）広告を提供するためのコンピューター実装方法を対象とする。本方法は、エンド・ユーザーが、そのエンド・ユーザーからの製品広告情報を受け取る関心を示す製品希望を入力することを可能にするユーザー・インターフェースを設けるステップを含む。このユーザー・インターフェースは、特定の製品を指定すること、または予め定められた製品カテゴリーの階層から製品カテゴリーを選択することをユーザーに可能にする。また、本方法は、エンド・ユーザーからの製品希望をユーザー・インターフェースを通じて受信するステップも含み、製品希望が、ユーザーからの特定の製品または製品カテゴリー、および関心を定める１つ以上の製品希望属性を示す。更に、本方法は、製品希望を、複数の他のユーザーからの複数の他の製品希望と共に格納するステップも含む。また、本方法は、製品希望および複数の他の製品希望を検討し、１つ以上の広告で応答するために、製品希望および複数の他の製品希望から１つ以上を手作業で選択することを広告主に可能にするステップも含む。更に、本方法は、製品希望の選択を広告主から受信するステップと、特定の製品または製品カテゴリー、および製品希望に含まれる１つ以上の製品希望属性値に基づいて、広告を作成するステップとを含む。更にまた、本方法は、広告のエンド・ユーザーへの配信を容易にするステップも含む。
【００１１】
[0019]  別の態様において、本発明の実施形態は、方法を実行するためのコンピューター使用可能命令を具体化する１つ以上のコンピューター読み取り可能記憶媒体を対象とする。本方法は、エンド・ユーザーからの製品広告情報を受け取る関心を示す製品希望を入力することをエンド・ユーザーに可能にするユーザー・インターフェースを設けるステップを含む。ユーザー・インターフェースは、特定の製品を指定すること、または予め定められた製品カテゴリーの階層から製品カテゴリーを選択することをユーザーに可能にする。また、本方法は、エンド・ユーザーからの製品希望をユーザー・インターフェースを通じて受信するステップを含み、製品希望が、ユーザーからの特定の製品または製品カテゴリー、および関心を定める１つ以上の製品希望属性を示す。更に、本方法は、製品希望を、複数の他のユーザーからの複数の他の製品希望と共に格納するステップも含む。また、本方法は、広告主から製品在庫情報を受信するステップと、製品在庫情報を格納するステップとを含む。更に、本方法は、製品希望を製品在庫情報の少なくとも一部と照合するステップと、製品希望および製品在庫情報の少なくとも一部に基づいて広告を作成するステップとを含む。更にまた、本方法は、広告のエンド・ユーザーへの配信を容易にするステップも含む。
【００１２】
[0020]  本発明の更に別の態様は、１つ以上のコンピューター読み取り可能記憶媒体上に具体化された要望主導広告システムを対象とする。本システムは、エンド・ユーザー・インターフェースと、広告主インターフェースと、広告作成コンポーネントと、広告配信コンポーネントとを含む。エンド・ユーザー・インターフェースは、製品希望を与えるためにエンド・ユーザーが広告システムと相互作用するのを容易にする。各製品希望がエンド・ユーザーの広告を受け取る希望を示し、各製品希望が特定の製品または製品カテゴリー、および１つ以上の製品属性値を指定する。広告主インターフェースは、製品希望に対して広告で応答するために広告主が広告システムと相互作用するのを容易にする。広告主インターフェースは、広告システムと手動モード、半自動モード、および自動モードで相互作用することを広告主に可能にする。手動モードにおいて、広告主インターフェースが、広告主が広告で応答することを望む製品希望を広告主が手作業で検討し選択することを容易にする。半自動モードにおいて、広告主インターフェースが、広告主が特定の製品および製品カテゴリーの内少なくとも１つを手作業で選択するのを容易にし、広告主によって選択された特定の製品および製品カテゴリーと一致する製品希望に応答して、広告を作成する。自動モードにおいて、広告主インターフェースが、広告主が製品在庫情報を提供するのを容易にし、広告主によって提供された製品在庫情報と一致する製品希望に応答して、広告を作成する。広告作成コンポーネントは、製品希望に応答して広告を作成し、特定の製品または製品カテゴリー、および所与の製品希望によって指定された１つ以上の製品属性値に基づいて各広告を作成する。広告配信コンポーネントは、広告のエンド・ユーザーへの配信を容易にする。
【００１３】
[0021]  以上、本発明の実施形態の全体像について手短に説明したので、これより、本発明の種々の態様について一般的なコンテキストを提示するために、本発明の実施形態を実現することができる動作環境例について以下に説明する。特に最初に図１を参照すると、本発明の実施形態を実現する動作環境の一例が示されており、全体的に計算機１００として示されている。計算機１００は、適した計算環境の一例に過ぎず、本発明の使用または機能の範囲に関していかなる限定をも示唆することを意図するのではない。また、計算環境１００は、図示するコンポーネントの任意の１つまたは組み合わせに関していかなる依存性や要件も有するように解釈してはならない。
【００１４】
[0022]   本発明は、コンピューターあるいはパーソナル・データー・アシスタントまたはその他のハンドヘルド・デバイスのようなその他の機械によって実行される、プログラム・モジュールのようなコンピューター実行可能命令を含む、コンピューター・コードまたは機械使用可能命令という一般的な文脈で説明することができる。一般に、プログラム・モジュールは、ルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データー構造等を含み、特定のタスクを実行するコード、および／または特定の抽象的データー・タイプを実現するコードに言及する。本発明は、ハンドヘルド・デバイス、消費者用電子機器、汎用コンピューター、特殊計算機等を含む、種々のシステム構成において実用化することができる。また、本発明は、分散型計算環境においても実用化することができ、その場合、通信ネットワークを通じてリンクされているリモート処理デバイスによってタスクを実行する。
【００１５】
[0023]  図１を参照すると、計算機１００は、以下のデバイスを直接的または間接的に結合するバス１１０を含む。メモリー１１２、１つ以上のプロセッサー１１４、１つ以上のプレゼンテーション・モジュール１１６、入出力（Ｉ／Ｏ）ポート１１８、Ｉ／Ｏモジュール１２０、および例示的な電源１２２である。バス１１０は、１系統以上のバス（アドレス・バス、データー・バス、またはその組み合わせ等）であってもよいものを表すことができる。図１の種々のブロックは、明確化のために、線で示すが、実際には、種々のモジュールの区分けはそれほど明確でなく、比喩的には、これらの線をもっと正確に示すとすれば、灰色で曖昧となるであろう。例えば、ディスプレイ・デバイスのようなプレゼンテーション・モジュールをＩ／Ｏモジュールであると見なすこともできる。また、プロセッサーはメモリーを有する。我々はこのようなことは技術の本質であると認識しており、図１の線図は、１つ以上の実施形態と合わせて用いることができる計算機の一例を例示するに過ぎないことを繰り返しておく。「ワークステーション」、「サーバー」、「ラップトップ」、「ハンドヘルド・デバイス」等というようなカテゴリー間では区別を行わない。これは、全てが図１の範囲に該当すると考えられ、「計算機」を指すからである。
【００１６】
[0024]  計算機１００は、通例、種々のコンピューター読み取り可能媒体を含む。コンピューター読み取り可能媒体は、コンピューター１００がアクセス可能な任意の入手可能な媒体とすることができ、揮発性および不揮発性の双方、リムーバブル、および非リムーバブル媒体を含む。限定ではない一例をとして、コンピューター読み取り可能媒体は、コンピューター記憶媒体および通信媒体を含むことができる。コンピューター記憶媒体は、コンピューター読み取り可能命令、データー構造、プログラム・モジュール、またはその他のデーターというような情報の格納のために、任意の方法または技術で実施される、揮発性および不揮発性の双方、リムーバブル、ならびに非リムーバブル媒体を含む。コンピューター記憶媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュ・メモリーまたはその他のメモリー技術、ＣＤ−ＲＯＭ、ディジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）またはその他の光ディスク・ストレージ、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク・ストレージまたはその他の磁気記憶デバイス、あるいは所望の情報を格納するために用いることができしかもコンピューター１００がアクセス可能なその他の任意の媒体も含むが、これらに限定されるのではない。通信媒体は、通例、コンピューター読み取り可能命令、データー構造、プログラム・モジュール、またはその他のデーターを、搬送波または他の伝送メカニズムのような変調データー信号内において具体化し、任意の情報配信媒体を含む。「変調データー信号」という用語は、その特性の１つ以上が、情報を信号内にエンコードするようなやり方で、設定または変化された信号を意味する。限定ではなく、一例として、通信媒体は、有線ネットワークまたは直接有線接続というような有線媒体、ならびに音響、ＲＦ、赤外線、およびその他のワイヤレス媒体というようなワイヤレス媒体を含む。前述の内任意のものの組み合わせも、コンピューター読み取り可能媒体の範囲に当然含まれるものとする。
【００１７】
[0025]  メモリー１１２は、揮発性および／または不揮発性メモリーの形態としたコンピューター記憶媒体を含む。メモリーは、リムーバブル、非リムーバブル、またはその組み合わせとすることができる。ハードウェア・デバイスの例には、ソリッド・ステート・メモリー、ハード・ドライブ、光ディスク・ドライブ等が含まれる。計算機１００は、メモリー１１２またはＩ／Ｏモジュール１２０のような種々のエンティティからデーターを読み出す１つ以上のプロセッサーを含む。プレゼンテーション・コンポーネント（１つまたは複数）１１６は、データー指示をユーザーまたはその他のデバイスに提示する。プレゼンテーション・コンポーネントの例には、ディスプレイ・デバイス、スピーカー、印刷コンポーネント、振動コンポーネント等が含まれる。
【００１８】
[0026]  Ｉ／Ｏポート１１８は、Ｉ／Ｏモジュール１２０を含む他のデバイスに計算機１００を論理的に結合することを可能にする。これら他のデバイスの一部は内蔵されていてもよい。例示的なモジュールには、マイクロフォン、ジョイスティック、ゲーム・パッド、衛星ディッシュ、スキャナー、プリンター、ワイヤレス・デバイス等が含まれる。
【００１９】
[0027]  これより図２を参照すると、本発明の実施形態を採用することができるシステム例２００を図示するブロック図が示されている。尚、本明細書において記載するこの構成および他の構成は、一例として明記するに過ぎないことは言うまでもない。これら図示するものに加えてまたはその代わりに、他の構成およびエレメント（例えば、機械、インターフェース、機能、順序、および機能の分類等）を用いることもでき、一部のエレメントを纏めて省略することもできる。更に、本明細書において記載するエレメントの多くは、機能的エンティティであり、離散コンポーネントまたは分散コンポーネントとして実装すること、あるいは他のコンポーネントと共に実装することも、そして任意の適した組み合わせおよび位置で実装することもできる。１つ以上のエンティティによって実行されるというように本明細書において記載される種々の機能は、ハードウェア、ファームウェア、および／またはソフトウェアで実行することができる。例えば、種々の機能は、メモリーに格納されている命令を実行するプロセッサーによって実行することができる。
【００２０】
[0028]  図示されていない他のコンポーネントの中では、システム２００は、広告システム２０２、エンド・ユーザー・デバイス２０４、および広告主デバイス２０６を含むことができる。広告システム２０２、エンド・ユーザー・デバイス２０４、および広告主デバイス２０６の各々は、例えば、図１を参照して説明した計算機１００のような、任意のタイプの計算機を含むことができる。これらのコンポーネントは、ネットワーク２０８を通じて互いに通信することができる。ネットワーク２０８は、限定ではなく、１系統以上のローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）および／またはワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）を含むことができる。このようなネットワーク接続環境は、事務所、企業規模のコンピューター・ネットワーク、イントラネット、およびインターネットでは極普通である。尚、本発明の範囲内において、システム２００内部では、任意の数の広告システム、エンド・ユーザー・デバイス、広告デバイス、およびネットワークを用いてもよいことは言うまでもない。各々は、１つのデバイスを備えることも、分散環境において複数のデバイスを備えることもできる。加えて、図示されていない他のコンポーネントもシステム２００の中に含めてもよい。
【００２１】
[0029]  システム２００は、本発明の一実施形態にしたがって、オンライン広告を配信するために、プッシュ・モデルの代わりにプル・モデルを用いる要望主導広告システムを例示する。一般に、広告システム２０２は、エンド・ユーザーのためのインターフェースおよび広告主のためのインターフェースを提供し、広告主からエンド・ユーザーへの広告のプル・モードでの配信を容易にする。更に特定すれば、エンド・ユーザーは、エンド・ユーザー・デバイス２０４のようなエンド・ユーザー・デバイスを用いて広告システム２０２にアクセスして、エンド・ユーザーが、可能性のある購入のために広告を受け取ることに興味がある製品および／または製品情報を指定する製品要望(need)または関心の希望を送ることができる。広告主は、広告主デバイス２０６のようなデバイスを用いて、広告システムにアクセスし、エンド・ユーザーの希望に応答して、エンド・ユーザーの製品要望／関心希望を満たす広告を提供する。次いで、広告システム２０２は、広告主デバイス２０６と関連のある広告主のような、広告主から、エンド・ユーザー・デバイス２０４と関連のあるエンド・ユーザーのような、エンド・ユーザーへの広告の配信を容易にする。
【００２２】
[0030]  これより図３を参照して、本発明の一実施形態による広告システム例３００について、更に詳しく説明する。図示されていない他のコンポーネントの中では、広告システム３００は、エンド・ユーザー・インターフェース・コンポーネント３０２、広告主インターフェース・コンポーネント３０４、広告作成コンポーネント３０６、広告配信コンポーネント３０８、およびデーター・ストア３１０を含むことができる。各コンポーネントは、本明細書において論じられる動作(action)を実行することができる、プログラム、ルーチン、アプリケーション、または他の機械実行可能コードを備えることができる。尚、図３に示されているコンポーネントは、例示の目的で提示するだけであり、本発明の種々の実施形態にしたがって他の構成を設けてもよいことは、当業者には認められよう。
【００２３】
[0031]  先に記したように、広告システム３００は、プル・モデルを用いて広告主からエンド・ユーザーへの広告の配信を総合的に容易にすることができる。広告システム３００は、エンド・ユーザーと通信するためのエンド・ユーザー・インターファエース３０２を含む。一般に、エンド・ユーザー・インターフェース３０２は、エンド・ユーザーが、図２のエンド・ユーザー・デバイス２０４のようなエンド・ユーザー・デバイスを用いて、彼／彼女のアカウントにログインしこれを管理することを可能にする。例えば、エンド・ユーザー・デバイス２０４は、広告システム３００にアクセスしこれとの通信を容易にするウェブ・ブラウザを含むことができる。エンド・ユーザーは、新たな製品希望を追加することができ、この新たな製品希望は広告システム３００によってデーター・ストア３１０に格納することができる。加えて、エンド・ユーザーは、現在アクティブになっている製品希望を視認、変更、および／または削除することもできる。更に、エンド・ユーザーは、当該エンド・ユーザーの現在アクティブな製品希望に応答して提供された広告を見ることもできる。
【００２４】
[0032]  最初に、エンド・ユーザーに、広告システム３００が提供する広告サービスにサインアップするように要求することができる。例えば、エンド・ユーザーに、当該エンド・ユーザーの名前および連絡先情報というような情報を提供するように要求することができる。加えて、エンド・ユーザーは、広告をどのようにエンド・ユーザーに配信するとよいかについての好みを指定することもできる。例えば、エンド・ユーザーは、電子メールまたはＲＳＳフィードによって広告をエンド・ユーザーに提供することを指定することができる。尚、広告をエンド・ユーザーに配信するには、種々の他の配信メカニズムを採用することもでき、先に示した配信メカニズムは例として提示したに過ぎないことは、当業者には認められよう。実施形態によっては、これらの配信メカニズムの１つによって広告をエンド・ユーザーに配信する代わりに、広告システム３００はエンド・ユーザーに入手可能な広告があることの通知をだけを配信することもでき、その広告にアクセスするために、エンド・ユーザーに広告システム３００にログ・インすることを要求することもできる。このような変形の内任意のものおよび全ては、本発明の実施形態の範囲に該当するものと見なす。
【００２５】
[0033]  また、エンド・ユーザー・インターフェース３０２は、エンド・ユーザーが製品要望／関心希望の詳細を広告システムに入力することも可能にする。即ち、エンド・ユーザーが広告を受け取ることに関心がある製品または製品カテゴリーに関する情報を、エンド・ユーザーが入力する。製品希望は、広告システムによってデーター・ストア３１０に格納することができる。本発明の種々の実施形態では、エンド・ユーザー・インターフェース３０２は、エンド・ユーザーが２種類の製品希望、即ち、特定製品希望または製品カテゴリー希望を提示することを可能にする。
【００２６】
[0034]  特定製品希望は、エンド・ユーザーが関心のある特定の製品を、エンド・ユーザーが指定することを可能にする。例えば、エンド・ユーザーはCANON EOS5Dというような、特定のカメラ・モデルを指定することができる。特定製品希望は、エンド・ユーザーによって示された特定の製品を含み、その製品を販売する広告主が特定製品希望に応答できるようにする。
【００２７】
[0035]  特定の製品を指定することに加えて、エンド・ユーザーは、特定製品希望の一部として、他の属性も指定することができる。例えば、エンド・ユーザーは希望に対する期限日を指定することができる。期限日は、希望の期限が切れるときを示す。希望の期限が切れると、その希望は広告システム３００から除去され、エンド・ユーザーはその希望に対する広告をもはや全く受信しない。また、エンド・ユーザーは、特定の製品に対してエンド・ユーザーが支払おうとする最高額を指定することもできる。したがって、彼らの製品をその最高額以下で販売しようとする広告主だけが製品希望に応答することになる。
【００２８】
[0036]  製品カテゴリー希望は、エンド・ユーザーが、特定の製品ではなく、概略的な製品のカテゴリーを指定することを可能にする。これは、エンド・ユーザーが特定のタイプの製品を購入することに関心があるが、未だ特定の製品が念頭にないことを反映する。例えば、エンド・ユーザーがディジタル・カメラを購入することに関心があるが、未だ購入する特定のカメラ・モデルを選択していない場合が考えられる。
【００２９】
[0037]  製品カテゴリー希望を容易にするために、広告システム３００は製品カテゴリーの階層を維持する。例えば、階層カテゴリー階層は、消費者用電子機器→テレビジョン→プラズマ・テレビジョン、または旅行→海辺の休日→ハワイ→最近の模様(Last Minute)を含むことができる。このように、製品カテゴリー階層は、様々な特殊なカテゴリーを含む。エンド・ユーザーは、製品カテゴリー階層をブラウズし、所望の特殊製品カテゴリーを選択することができる。例えば、エンド・ユーザーが任意のタイプのテレビジョン（例えば、ＣＲＴ、ＬＣＤ、プラズマ等）に関心がある場合には、エンド・ユーザーは「テレビジョン」カテゴリーを選択することができ、またはエンド・ユーザーがプラズマ・テレビジョンのみに関心がある場合、エンド・ユーザーは「プラズマ・テレビジョン」カテゴリーを選択することができる。エンド・ユーザーによって選択された階層におけるレベルは、どの広告主が製品カテゴリー希望に応答するかに影響を及ぼし、更にエンド・ユーザーが受け取る広告にも影響を及ぼす。カテゴリーが広い程、広い範囲の製品についての広告が得られ、一方カテゴリーが狭い程、狭い範囲の製品についての広告が得られることになる。
【００３０】
[0038]  実施形態によっては、各カテゴリーが、それと関連のある題材の様式(topical schema)を有し、製品カテゴリー希望についての属性をユーザーが指定できるようにする場合もある。題材の様式は、各カテゴリーに関連のある属性に基づいて、そのカテゴリーに特定的である。例えば、「プラズマ・テレビジョン」カテゴリーと関連のある属性には、価格、サイズ、ブランド、ＨＤのサポート等を含むことができる。別の例として、「旅行」カテゴリーと関連のある属性には、料金、期間、日付、旅行者数等を含むことができる。エンド・ユーザーが特定の製品カテゴリーを選択すると、エンド・ユーザー・インターフェース３０２は、その選択された製品カテゴリーについての属性を提示することができる。次いで、エンド・ユーザーは、これらの属性の一部または全部について値を入力するか、または入力しないことを選択することができる。例えば、広告システムは、関連する属性を、対応するテキスト・ボックス、ドロップ・ダウン・ボックス、またはエンド・ユーザーに属性毎に値を指定させる他のユーザー・インターフェース・ウィジェット(widget)を用いて提示することができる。これらの属性の中にはカテゴリー特定のものもあるが、これらの属性の中には一般的であり多くのカテゴリーによって共有することができるものもある。例えば、エンド・ユーザーは最高価格を指定することができ、またはエンド・ユーザーは希望に対する期限日を指定することができ、希望が期限切れになるときを示すことができる。先に論じたように、希望の期限が切れると、その希望は広告システム３００から除去され、エンド・ユーザーはその広告についての広告をもはや全く受信しなくなる。
【００３１】
[0039]  本発明の一部の実施形態によれば、エンド・ユーザーからの製品希望は、エンド・ユーザーの製品希望に対する広告を返送するのを容易にする特定の様式にフォーマットされる。この様式は、ユーザーによって指定された特定の製品または製品カテゴリー、およびエンド・ユーザーがその製品希望について指定した任意の属性を収容する。
【００３２】
[0040]  これより図８および図９を参照すると、本発明の一実施形態による製品希望様式の一例を図示する図が示されている。図８は特定製品希望様式８００を示し、一方図９は製品カテゴリー希望様式９００を示す。図８に示すように、特定製品希望様式８００は、希望タイプ８０２を「製品」と指定する。特定製品希望様式８００は、製品欄８０４も含む。本例では、製品欄８０４は製品、CANON EOS5Dを指定する。また、特定製品希望様式８００は、期限終了時間（即ち、１００時間）および最高価格（１２０．００ドル）も指定する。
【００３３】
[0041]  図９に示すように、製品カテゴリー希望様式９００は、希望タイプ９０２を「製品カテゴリー」と指定する。また、製品カテゴリー希望様式９００は、希望に対する期限（即ち、６カ月）も指定する。製品カテゴリー希望様式９００は、更に、カテゴリー欄９０４も含み、このカテゴリー欄９０４は製品カテゴリーを「抵当」(Mortgage)と示す。製品カテゴリー希望からの複数の属性９０６も、製品カテゴリー希望様式９００において指定される。
【００３４】
[0042]  図３に戻り、広告システム３００は、広告主インターフェース・コンポーネント３０２を含む。広告主インターフェース・コンポーネント３０２は、広告主がエンド・ユーザーの製品希望に対して広告で応答するために、広告システムとのインターフェースを容易にする。本発明の種々の実施形態によれば、広告主は、３つのモード、即ち、手動、半自動、および全自動モードで広告システム４００と相互作用することができる。これらのモードの各々において、製品希望に応答して広告を作成する。即ち、広告システムは単に製品希望を既存の広告と照合するのではない。代わりに、広告システムは、特定の製品または製品カテゴリー、ならびに製品希望によって指定された任意の関連のある属性を含む、製品希望の詳細に基づいて、広告を作成する。このように、広告は製品希望に特定的に目標を設定される。
【００３５】
[0043]  手動モードでは、広告主は、データー・ストア３１０に格納されているエンド・ユーザー製品希望をブラウズすること、および／または検索することができる。したがって、広告主は、当該広告主が提供する製品と一致するエンド・ユーザーの要望／関心を突き止めることができる。広告主は、個々の製品希望を選択し、製品希望によって指定されるエンド・ユーザーの要望および関心に目標を設定された広告によって、これらの製品希望に応答することができる。
【００３６】
[0044]  半自動モードでは、広告主は、当該広告主が製品希望に応答したい特定の製品および／または製品カテゴリーを選択することができる。ユーザーが、広告主が選択した特定の製品または製品カテゴリーと一致する特定の製品希望または製品カテゴリー希望を発行すると、製品希望において指定されているエンド・ユーザーの要望／関心と一致する広告が自動的に作成され、その広告はエンド・ユーザーに自動的に送られる。
【００３７】
[0045]  全自動モードでは、広告主は、当該広告主が提供する製品に関する情報を、その広告主の製品情報をデーター・ストア３１０または他の関連のあるデーター・ストアに格納している広告システム３００に直接アップロードすることができる。製品情報は、広告主が提供する製品を指定する在庫リストを含むことができる。製品情報は、製品希望に対する自動応答を発生するために用いられる。
【００３８】
[0046]  広告作成コンポーネント３０６は、製品希望に応答するための広告の作成を容易にする。本発明の実施形態によれば、所与の製品希望に対する広告は、特定の製品または製品カテゴリー、および製品希望によって指定された任意の関連のある属性を含む、製品希望の詳細にしたがって作成される。したがって、作成される広告は、特に製品希望に対して目標が設定されている。
【００３９】
[0047]  また、広告作成コンポーネント３０６は、広告を作成するために、広告主によって提供される広告情報を用いることもできる。実施形態によっては、広告作成コンポーネント３０６は、広告を作成するために、特定の製品希望に基づいて、広告主によって提供された広告情報の集合体から、広告情報の一部を自動的に選択することができる。全自動モードでは、広告情報は、広告主の製品在庫情報から選択することができる。手動モードの実施形態によっては、広告作成コンポーネント３０６が、広告主によって選択された製品希望に応答して、広告主が広告を広告システムに提供するのを容易にすることができる場合もある。例えば、広告主は、製品希望を選択し、この製品希望に基づいて広告を作成し、この広告を広告システム３００にアップロードすることができる。実施形態によっては、広告システム３００が広告を広告システムに合わせた共通フォーマットに変換するとよい場合もある。
【００４０】
[0048]  広告配信コンポーネント３０８は、製品希望に応答したエンド・ユーザーへの広告の配信を容易にする。本発明の実施形態によっては、広告配信コンポーネント３０８が実際の広告をエンド・ユーザーに配信する場合もある。実際の広告の配信は、例えば、電子メールまたはＲＳＳフィードのような、任意の既知の通信方法を用いて遂行することができる。実施形態によっては、エンド・ユーザーが通信方法の好みを指定することができ、広告配信コンポーネント３０８がこのエンド・ユーザーの好みに基づいて広告を配信する場合もある。本発明の他の実施形態では、実際の広告を配信する代わりに、広告配信コンポーネント３０８が広告の入手可能性の通知をエンド・ユーザーに配信する場合もある。実際の広告の配信と同様に、この通知は、任意の既知の通信方法を用いて配信することができ、エンド・ユーザーの好みにしたがって実行することもできる。通知を採用する実施形態では、エンド・ユーザーは、広告システム３００の彼／彼女のアカウントにアクセスして広告を見ることができる。
【００４１】
[0049]  広告システム３００は、広告サービスを促進するために、追加の複数の機能を設けることができる。例えば、広告システム３００は広告主についての商人格付け(merchant rating)に備えることができる。広告システム３００は、暗示的および／または明示的な商人格付けを収集することができる。暗示的な商人格付けでは、エンド・ユーザーが所与の広告主から広告と相互作用する毎に、システムによってその情報が記録され、カテゴリー毎に「人気のある商人」(popular merchants)を作成することができる。加えてまたは代わりに、任意の時点において、エンド・ユーザーは彼らが過去に相互作用したことがある広告主の内任意のものについて、明示的に格付けすることができる。エンド・ユーザーのアカウントは、最も多く(commonly)用いられた商人および最も格付けが高い商人についての統計を格納することができる。実施形態によっては、エンド・ユーザーがこの情報を他のエンド・ユーザーと共有できる場合もある。実施形態によっては、商人の格付けが製品希望についての属性として用いられるとよい場合もある。例えば、エンド・ユーザーは、製品希望の一部として、当該エンド・ユーザーが、最低の商人格付けとなっている広告主のみからの広告に関心があることを指定することもできる。
【００４２】
[0050]  また、広告主３００は、本発明の種々の実施形態にしたがって、複数の異なる収益モデルを採用することもできる。例えば、一実施形態では、広告システム３００は、広告主に対して広告応答が供給される製品希望毎に、一律の料金を広告主に請求することができる。加えてまたは代わりに、ユーザーが所与の広告に応答する毎に一律料金を請求することもできる。
【００４３】
[0051]  実施形態によっては、広告システム３００がいつ広告が製品購入に至ったか特定するために、転換追跡(conversion tracking)を設けることもできる。このような実施形態では、広告システム３００は、収益分配モデルを採用することができ、広告主には転換からある割合の収益が請求される(charge)。このような変形の任意のものおよび全ては、本発明の実施形態の範囲に該当するものと見なす。
【００４４】
[0052]  これより図４を参照すると、本発明の一実施形態にしたがってエンド・ユーザーが製品希望を入力することを可能にする方法４００を図示する流れ図が示されている。最初に、ブロック４０２に示すように、製品希望ユーザー・インターフェースがエンド・ユーザーに設けられる。この製品希望ユーザー・インターフェースは、エンド・ユーザーが広告システムと相互作用して製品希望の詳細を入力することを可能にする。ブロック４０４に示すように、エンド・ユーザーは、製品希望ユーザー・インターフェースを用いて、ユーザーが特定の製品または製品カテゴリーのどちらについて広告を受信することを望むのか指定することができる。
【００４５】
[0053]  エンド・ユーザーが特定の製品について広告を受け取ることを望む場合、エンド・ユーザーはブロック４０６において特定の製品を示す。また、ブロック４０８に示すように、エンド・ユーザーは１つ以上の属性の選択も行うことができる。例えば、先に論じたように、エンド・ユーザーが製品希望において指定した製品に対して支払ってもよい最高価格を、エンド・ユーザーは指定することができる。加えて、エンド・ユーザーは、製品希望に対して期限日を指定することもでき、この期限日以降では、ユーザーは指定した製品についてそれ以上の広告を受け取ることを全く望まない。ブロック４１０に示すように、製品希望はエンド・ユーザーの選択に基づいて発生される。製品希望は、エンド・ユーザーによって特定された特定の製品の指示、および同様にエンド・ユーザーによって示された任意の属性選択を含む。ブロック４１２に示すように、製品希望は、例えば、図３のデーター・ストア３１０に格納される。
【００４６】
[0054]  あるいは、エンド・ユーザーが、特定の製品の代わりに、製品カテゴリーについての広告を受け取ることを望む場合、エンド・ユーザーは、ブロック４１４に示すように、広告システムによって供給されるカテゴリー階層を検索および／またはブラウズすることができる。ブロック４１６に示すように、エンド・ユーザーは特定の製品カテゴリーを選択する。ブロック４１８において、この製品カテゴリーの選択に基づいて、選択された製品カテゴリーと対応する製品希望属性が、エンド・ユーザーに提示される。先に論じたように、広告システムは、製品カテゴリー毎に１組の属性を維持する。所与の製品カテゴリーに対する１組の属性は、その製品カテゴリーに特定的であり、関連がある。場合によっては、属性が異なる製品カテゴリーの間で共通であってもよい。例えば、価格は、全てではないにしても、殆どの製品カテゴリーに適用され得る属性である。別の場合には、属性が１つの製品カテゴリーには関連があるが、他のものには関連がないこともあり得る。例えば、解像度はディジタル・カメラにとって関連のある属性であるが、旅行のような他の製品カテゴリーには関連がない。
【００４７】
[0055]  エンド・ユーザーは、ブロック４２０に示すように、属性の選択を行う。即ち、エンド・ユーザーは、提示された属性に対して値を与える。例えば、エンド・ユーザーは、特定の価格または価格範囲を指定すること、あるいは特定のブランドを指定することができる。エンド・ユーザーは、指定した製品カテゴリーについての属性の内、一部または全てについて値を指定すること、あるいは値を指定しないことができる。次いで、ブロック４１０において、製品希望が発生される。製品希望は、エンド・ユーザーによって指定された製品カテゴリー、およびエンド・ユーザーによって指定された任意の属性選択を含む。ブロック４１２に示すように、製品希望は、例えば、図３のデーター・ストア３１０に格納される。
【００４８】
[0056]  エンド・ユーザーが製品希望を指定し終えた後、広告システムは、エンド・ユーザーに配信するための広告を作成することができる。先に記したように、広告システムは、広告主が、手動モード、半自動モード、および全自動モードを含む３つのモードで広告システムと相互作用して、広告をエンド・ユーザーに提供することを可能にすることができる。これより、図５、図６、および図７を参照しながら、これら３つの手法について論ずる。
【００４９】
[0057]  最初に図５に移ると、エンド・ユーザーに広告を提供するために、広告主が手動モードで広告システムと相互作用することを可能にする方法５００を図示する流れ図が示されている。ブロック５０２に示すように、広告システムは、広告主が製品希望をブラウズおよび／または検索することを可能にする。図３を参照して論じたように、広告システム３００のような広告システムは、エンド・ユーザーから受信した製品希望を、データー・ストア３１０のようなデーター・ストアに格納することができる。各製品希望は、特定の製品または製品カテゴリー、およびその製品希望についてエンド・ユーザーによって指定された任意の関連のある属性を示す。ユーザー・インターフェースが広告システムによって提供することができ、広告主はこれらの製品希望をブラウズおよび／または検索することが可能になる。広告主は、特定の製品またはカテゴリーおよび関連のある属性を含む各製品希望の詳細を見ることができる。
【００５０】
[0058]  ブロック５０４に示すように、広告主が広告を提供したい特定の製品希望を、広告主は手作業で選択する。次いで、ブロック５０６に示すように、製品希望および広告主によって提供される広告情報に基づいて、広告を作成する。実施形態によっては、広告主が情報を提供し、それを広告システムが用いて広告を作成することもできる。別の実施形態では、広告主が特定の広告を広告システムにアップロードし、広告システムの要件にしたがって、広告システムがこの広告をフォーマットすることもできる。
【００５１】
[0059]  次に、ブロック５０８に示すように、広告システムは、製品希望と関連のあるエンド・ユーザーへの広告の配信を容易にする。本発明の実施形態の範囲内において、複数の異なる態様で、広告をエンド・ユーザーに配信することができる。例えば、一実施形態では、広告システムは、例えば、電子メールまたはＲＳＳフィードというような任意の数の配信メカニズムを用いて、先回りして広告をエンド・ユーザーに配信することができる。実施形態によっては、ユーザーが好ましい配信メカニズムを指定できる場合もある。他の実施形態では、実際の広告を送る代わりに、広告システムが、広告が入手可能であることを示す通知をエンド・ユーザーに送ることもできる。次いで、エンド・ユーザーに、広告システムにおいてエンド・ユーザーのアカウントにアクセスして広告を見るように要求することができる。
【００５２】
[0060]  これより図６を参照すると、本発明の一実施形態にしたがって半自動モードで製品希望に対して広告を提供する方法６００を示す流れ図が示されている。ブロック６０２に示すように、広告システムは、広告主が１つ以上の特定の製品および／または１つ以上の製品カテゴリーを選択することを可能にする。即ち、これによって、広告主は、当該広告主が広告で応答したい製品希望がどのようなタイプであるのか示すことができる。特定の製品の選択について、広告システムは特定の製品のリストを維持することができ、広告主はこのリストを見てそこから選択することができる。加えてまたは代わりに、広告主は特定の製品を入力することもできる。製品カテゴリーについて、広告システムは製品カテゴリー階層を維持する。広告主は、この製品カテゴリー階層をブラウズおよび／または検索し、１つ以上の製品カテゴリーを選択することができる。広告主は、製品希望が受信される前および後を含む、任意の時点において、特定の製品および／または製品カテゴリーの選択を行うことができる。広告システムは広告主の選択を保存する。したがって、広告システムは、製品希望を、広告主によって選択された特定の製品および／または製品カテゴリーと照合することができる。
【００５３】
[0061]  ブロック６０４に示すように、広告システムは、広告主によって選択された特定の製品または製品カテゴリーと一致する特定の製品または製品カテゴリーを含む製品希望を特定する。この一致に基づいて、ブロック６０６に示すように広告を作成する。この広告は、製品希望（特定の製品またはカテゴリーおよび指定された属性を含む）および広告主からの広告情報に基づいて作成する。即ち、広告主は種々の広告情報を広告システムに提供する。製品希望の詳細に基づいて、広告を作成するために特定の広告情報を選択することができる。このように、製品希望に特定的に目標を設定した広告を作成する。
【００５４】
[0062]  次に、ブロック６０８に示すように、広告システムは、製品希望と関連のあるエンド・ユーザーへの広告の配信を容易にする。先に論じたように、本発明の実施形態の範囲内において複数の異なる態様で広告をエンド・ユーザーに配信することができる。例えば、一実施形態では、広告システムは、例えば、電子メールまたはＲＳＳフィードのような任意の数の配信メカニズムを用いて、先回りして広告をエンド・ユーザーに配信することができる。実施形態によっては、エンド・ユーザーが好ましい配信メカニズムを指定することもできる。他の実施形態では、実際の広告を送る代わりに、広告システムが、広告が入手可能であることを示す通知をエンド・ユーザーに送ることもできる。次いで、エンド・ユーザーに、広告システムにおいてエンド・ユーザーのアカウントにアクセスして広告を見るように要求することができる。
【００５５】
[0063]  これより図７に移ると、本発明の一実施形態にしたがって完全自動モードで製品希望に対して広告を提供する方法７００を図示する流れ図が示されている。ブロック７０２に示すように、全自動モードでは、広告システムは広告主が製品在庫情報を提供することを可能にする。例えば、広告主は、当該広告主の製品在庫の一部または全部に関する情報をアップロードすることができる。広告主は、製品希望が受信される前および後を含む、任意の時点において、製品在庫情報を提供することができる。ブロック７０４に示すように、広告システムは、例えば、図３のデーター・ストア３１０のような、関連のあるデーター・ストアに広告主の製品在庫情報を格納する。したがって、広告システムは、製品希望を、広告主によって提供される製品在庫情報と照合することができる。
【００５６】
[0064]  ブロック７０６に示すように、広告システムは特定の製品希望を製品在庫情報の一部と照合する。即ち、広告システムは、特定の製品または製品カテゴリー、および製品希望からの関連のある属性を用いて、一致する製品在庫情報を見つけ出す。次いで、ブロック７１０に示すように、広告システムは、製品希望の具体的詳細および一致した製品在庫情報に基づいて、広告を作成する。したがって、作成された広告は製品希望に特定的に目標が設定されている。
【００５７】
[0065]  次に、広告システムは、ブロック７１２に示すように、製品希望と関連のあるエンド・ユーザーへの広告の配信を容易にする。先に論じたように、本発明の実施形態の範囲内において複数の異なる態様で広告をエンド・ユーザーに配信することができる。例えば、一実施形態では、広告システムは、例えば、電子メールまたはＲＳＳフィードのような任意の数の配信メカニズムを用いて、先回りして広告をエンド・ユーザーに配信することができる。実施形態によっては、エンド・ユーザーが好ましい配信メカニズムを指定することもできる。他の実施形態では、実際の広告を送る代わりに、広告システムが、広告が入手可能であることを示す通知をエンド・ユーザーに送ることもできる。次いで、エンド・ユーザーに、広告システムにおいてエンド・ユーザーのアカウントにアクセスして広告を見るように要求することができる。
【００５８】
[0066]  理解できるであろうが、本発明の実施形態は、エンド・ユーザーの製品についての関心および希望に特定的に目標を設定した広告を提供する広告システムを提供する。以上、特定の実施形態に関して本発明について説明したが、これらの実施形態はあらゆる観点において、限定的ではなく例示的である。本発明に関する技術分野における当業者には、本発明の範囲から逸脱することなく、代替実施形態も明白となろう。
【００５９】
[0067]  以上のことから、本発明は、先に明記した目標および目的の全てを、本システムおよび方法には自明かつ固有な他の利点と共に達成するように申し分なく構成されていることが分かるであろう。尚、ある種の特徴およびサブコンビネーションには有用性があり、他の特徴やサブコンビネーションを参照しなくても用いることができることは言うまでもない。これは、特許請求の範囲によって想定されており、その範囲に該当することである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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