(57)【要約】  眼圧測定装置であって、例えばシリコーンコンタクトレンズといったソフトコンタクトレンズ１と、前記コンタクトレンズ１に取り付けられたアクティブ歪みゲージ２と、を含み、前記アクティブ歪みゲージ２は、前記コンタクトレンズの中心Ｃから所与の距離を置いて配置され、直接目に接触することはなく、前記アクティブ歪みゲージは前記コンタクトレンズの中心Ｃの周りに配置された多角形状部分を含むことを特徴とする眼圧測定装置。【選択図】  図１
2011500179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼圧測定装置であって、
例えばシリコーンコンタクトレンズといったソフトコンタクトレンズと、
前記コンタクトレンズに取り付けられたアクティブ歪みゲージと、を含み、
前記アクティブ歪みゲージは、
前記コンタクトレンズの中心から所与の距離を置いて配置され、
直接目に接触することはなく、
前記アクティブ歪みゲージは前記コンタクトレンズの中心の周りに配置された多角形状部分を含むことを特徴とする眼圧測定装置。
【請求項２】
請求項１に記載の眼圧測定装置において、
前記アクティブ歪みゲージは、
例えば金属又は合金といった抵抗物質で作られている眼圧測定装置。
【請求項３】
請求項１乃至２のいずれかに記載の眼圧測定装置において、
前記アクティブ歪みゲージは、
連続した構成要素である眼圧測定装置。
【請求項４】
請求項３に記載の眼圧測定装置において、
前記連続した構成要素は、
いくつかの多角形状部分が互いに平行な配置になるように置かれる眼圧測定装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の眼圧測定装置において、
前記コンタクトレンズに置かれたパッシブ歪みゲージをさらに含む眼圧測定装置。
【請求項６】
請求項５に記載の眼圧測定装置において、
前記パッシブ歪みゲージは、
前記コンタクトレンズに放射状に配置されたいくつかの直線部分を含む眼圧測定装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の眼圧測定装置において、
前記アクティブ歪みゲージは、
強膜角膜連結部に配置されるように形成される眼圧測定装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の眼圧測定装置において、
前記歪みゲージとデータ転送のための無線の遠隔測定システムとを含む眼圧測定装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の眼圧測定装置において、
前記アクティブ歪みゲージは、
微細加工されている眼圧測定装置。
【請求項１０】
請求項１乃至８のいずれかに記載の眼圧測定装置において、
前記アクティブ歪みゲージは、
配線である眼圧測定装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれかに記載の眼圧測定装置において、
前記コンタクトレンズは、
例えば網膜電位図や化学分析センサーといった他の測定装置をさらに含む眼圧測定装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれかに記載の眼圧測定装置において、
いくつかのアクティブゲージを含む眼圧測定装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載の眼圧測定装置において、
いくつかのパッシブゲージを含む眼圧測定装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の眼圧測定装置において、
例えば２つのアクティブゲージと２つのパッシブゲージがブリッジに互い違いに配置されているといった、ホイートストンブリッジ構造の４つのゲージを含む眼圧測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はある期間にわたり眼圧を測定する装置に関する。具体的には、本発明は例えば２４時間又はそれ以上の期間にわたって継続的に眼圧を測定するために眼球に置くことが可能な装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
緑内障は眼圧（ＩＯＰ）が高まることを特徴とする広く知られた病気である。この高い眼圧により、徐々に周辺部の視野が狭まっていく。それゆえ、信頼性の高い診断を行うために、又は新たな治療を始めるために、緑内障患者の眼圧の詳細な情報が必要とされる。
【０００３】
特許番号ＥＰ１４０１３２７の発明は、ソフトコンタクトレンズと当該コンタクトレンズに固定されたアクティブ歪みゲージを含む眼圧記録システムを開示する。アクティブ歪みゲージはコンタクトレンズの中心から所与の距離を置いて配置されており、直接目に接触することはない。アクティブ歪みゲージは、コンタクトレンズの中心の周りに配置された円弧型の部分を含み、眼圧（ＩＯＰ）と相関のある眼球の球状変形を測定することができる。
【０００４】
特許番号ＥＰ１４０１３２７のシステムは、患者を傷つけることはなく、患者の目を局所麻酔する必要もなく、および／または、検査に先立ち外科手術を行う必要もない。さらに、歪みゲージが直接目に接触しない事から、患者はとても快適であり、視覚は損なわれることなくほぼ完全に保たれる。実際、患者は通常のコンタクトレンズを装着した人と同様の感覚を有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば単一基板上にまとまった数のＭＥＭＳ（Mic ro-Electro-Mechanical System）のゲージを製造する場合について言えば、特許番号ＥＰ１４０１３２７に開示された歪みゲージの製造は、比較的多量の廃棄物が生じることを暗示する。さらに、再現可能なように円形の構成要素を製造することは困難であり、十分に信頼性の高いゲージを比較的低い比率でしか得られないことに帰着する。この結果、特許番号ＥＰ１４０１３２７により開示された信頼性の高い歪みゲージは相対的に値段が高くなる。
【０００６】
本発明の目的は、より安価であって、それでもなお信頼性の高い眼圧測定装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的および他の利点は請求項１の特徴を含む装置により達成される。
【０００８】
具体的には、例えばシリコーンコンタクトレンズといったソフトコンタクトレンズと当該コンタクトレンズに取り付けられたアクティブ歪みゲージとを含む眼圧測定装置であって、アクティブ歪みゲージはコンタクトレンズの中心から所与の距離を置いて配置されており直接目に接触することがなく、アクティブ歪みゲージがコンタクトレンズの中心の周りに配置された多角形状部分を含む装置によって、この目的は達成される。
【０００９】
多角形状部分は標準化された再現可能な方法で比較的容易に製造される一連の直線的な要素から作られるので、本発明の歪みゲージの製造は非常に容易になる。本質的に直線部分から作られる本発明の歪みゲージは性能と製造再現性が高く、一方で全ての適切な製造プロセスにおいて廃棄要因を低く抑えることができる。さらに、いくつかのゲージが同時に単一基板上に製造される場合に、多角形状部分の形を適切に選択することで、廃棄物の割合を大きく減少させることができる。
【００１０】
コンタクトレンズが正しい位置に装着されたとき、コンタクトレンズの中心の周りに配置されたゲージの多角形状部分は、実質的に眼球表面の仮想的な円周をたどる。多角形状ゲージは、固定されているソフトコンタクトレンズの変形を通じて、眼圧（ＩＯＰ）と相関がある眼球の周囲部の変形による歪みに影響される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本発明は、図示される後述の説明によって、いっそう理解されるであろう。
【図１】図１は本発明の好適な一の実施形態における眼圧測定装置を示す図。
【図２】図２は本発明の好適な別の実施形態における眼圧測定装置を示す図。
【図３】図３は単一基板上に本発明の歪みゲージをいくつか製造する手法を説明する図。
【図４】図４は単一基板上に本発明の多角形状歪みゲージをいくつか製造する別の手法を説明する図。
【図５】図５ａは本発明の別の実施形態における折りたたまれた歪みゲージを示す図、図５ｂは、展開された図５ａの歪みゲージを示す図。
【図６】図６は本発明の別の実施形態における歪みゲージを製造するときのパターンを示す図。
【図７】図７は本発明の更に別の実施形態における眼圧測定装置を示す図。
【図８】図８は、内蔵の遠隔測定システムと体外の受信機とを備えた、本発明の眼圧測定装置を含む眼圧測定システムの簡単なブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１に示される好適な一の実施形態において、本発明の眼圧測定装置はレンズの中心Ｃの周りに配置されたアクティブ歪みゲージ２を有し、好ましくはソフトコンタクトレンズであるコンタクトレンズ１を含む。
【００１３】
アクティブ歪みゲージ２は、少なくとも部分的にはゲージ抵抗がゲージ歪みに応じて変化する抵抗性金属から成る長手方向に連続した構成要素、すなわち配線で作られることが好ましい。配線の両端４はデータ転送システム（図外）に接続されている。例えば、転送は無線の遠隔測定システム経由で行われてもよい。
【００１４】
本発明によれば、アクティブ歪みゲージ２の部分３は多角形状である。すなわち、長手方向がレンズの中心Ｃに対しておよそ接線方向に向かうように配置されて少なくとも多角形の一部を形成している直線部分を、部分３は含んでいる。
【００１５】
可変抵抗を含む圧力ゲージにおいては、より正確な測定を行うために、そのゲージ抵抗が最大化され、グリッド部分が測定すべき領域の全てを覆うことが好ましい。本発明では、例えば長手方向に連続した構成要素すなわち配線が、いくつかの部分となるように折り曲げられ、これらの部分が互いに平行して配置されることによって、これを実現する。図示された実施形態では、アクティブ歪みゲージ２を形成する長手方向の構成要素は、そのいくつかの直線部分が互いに平行になるように折り曲げられ、同心の多角形状部分３を形成する。
【００１６】
好適な一の実施形態において、アクティブ歪みゲージは、例えば箔ひずみゲージといったＭＥＭＳ（Micro-Electro-Mechanical System）であって、金属層が堆積または積層されウェットエッチング又はドライエッチングによって所望の形状が形成される基板を含む。例えばこの基板はポリマー（例えばポリイミド）又はエポキシ樹脂であり、この金属層はいかなる抵抗性の素材でも半導体であってもよい。好ましくは、基板はポリイミドであり、金属層はプラチナである。ＭＥＭＳの技術において広く用いられ、生体適合性があるポリイミドは基板として特に好ましく、よい歪みゲージ率を有するプラチナもまた同様に好ましい。
【００１７】
ＭＥＭＳ歪みゲージは、集積回路（Integrated Circuit）の製造プロセスに従って製造される。この製造プロセスの利点は、歪みゲージのパラメーターの全てを、とりわけ歪みゲージの金属層の厚みを非常に正確に制御できることである。グリッドの形状は、本当に特有のゲージさえも形成可能にする約１ｕｍの精度で実現できる。さらに、このプロセスは完全に、かつ容易に再現が可能である。
【００１８】
しかしながら、本発明に係る装置における歪みゲージは、他の製造プロセスでも形成が可能である。この歪みゲージは、例えば抵抗性の箔又は抵抗性のめっきを施した基板をエンボス加工、および／または切断して、例えば直径が０．０１ｍｍから０．１ｍｍ等の金属線といった抵抗物質の細線を屈曲させたり、形成したりすることで製造可能である。全ての場合において、本発明の歪みゲージは主に直線的な要素を含むので、比較的容易にかつ安く製造することができる。
【００１９】
本発明によると、歪みゲージが本質的に比較的容易に製造できる直線的な要素を含む事により、形状および再現性の正確さ、ひいては歪みゲージの品質が向上する。容易に製造できる本発明に係る装置の歪みゲージは、全ての好適な製造プロセスにおいて廃棄率もまた抑えることができる。
【００２０】
どの方法によっても、ゲージはレンズに固定可能である。ゲージは、最初に基板に固定されてから、その後にレンズに固定されても又は組み込まれてもよい。又は、ゲージは直接にレンズに固定されても又は組み込まれてもよい。
【００２１】
アクティブゲージは、コンタクトレンズの中心からどれだけ離れて配置されてもよい。好適な実施形態においては、このアクティブゲージは、眼圧の変化によって角膜の変形が最も大きくなる領域である強膜角膜連結部に配置されるように形成される。
【００２２】
本発明によれば、この眼圧測定装置はコンタクトレンズ上の２以上のアクティブゲージを含んでもよい。いくつかの歪みゲージの多角形状の部分は、レンズの同じ円周上の異なる領域に配置されてもよいし、いくつかの同心の多角形を形成してもよいし、多角形の一部を形成してもよい。
【００２３】
本発明の眼圧測定装置は、さらなる利点のために温度補償用のパッシブゲージを含んでいてもよい。パッシブゲージは、好ましくはコンタクトレンズ上で隣同士が放射状に配置されるいくつかの直線部分を含んだ長手方向に連続した構成要素で作られる。パッシブゲージは、眼球の球状変形の影響を受けず、温度の変化によるレンズの膨張と収縮の影響のみを受ける。パッシブゲージによって、温度の変動のみによってもたらされる歪みの変化を正確に測ることが可能になる。
【００２４】
図２に示される好適な一の実施形態において、眼圧測定装置はホイートストンブリッジ構造の４つのゲージを含み、２つのアクティブゲージと２つのパッシブゲージはブリッジに互い違いに配置されている。
【００２５】
パッシブゲージ５は、レンズ１に対して放射状に配置されたいくつかの直線部分７に折り曲げられた長手方向に連続した構成要素、すなわち配線で作られる。すなわち、直線部分７の長手方向の軸がレンズの中心Ｃを横切るように配置される。パッシブゲージおよびパッシブゲージの配線部分は、ゲージの領域を最小にするために互いに近接していてもよいし、熱交換およびゲージ領域を最大にするためにより間隔を空けてもよい。
【００２６】
この構造においては、２つのアクティブ歪みゲージ２が１つの種類の歪み（最も強いもの）を測定し、ホイートストンブリッジにおける測定感度を２倍にする。圧力が加わっていない場合にアクティブゲージおよびパッシブゲージが同じ抵抗値を有するならば、２つのパッシブゲージ５は熱誘導を補償する。
【００２７】
図３に示すように、例えばＭＥＭＳ歪みゲージといった本発明のいくつかの歪みゲージ２は単一基板８の上に同時に製造される。一般に、ゲージ２が多角形状であるおかげで隣接するゲージ２との間の空間が最小にでき、それゆえ、廃棄物の割合と各ゲージの製造コストとを減らすことができる。
【００２８】
図４は単一基板８の上にいくつかのゲージ２を製造する別の配置を示しており、２つの異なるゲージの末端部分が外観上は第３の多角形状ゲージの内部に形成されるように、多角形状ゲージ２を瓦状に重ねることで廃棄物の割合を最小限にする。
【００２９】
図５ａと図５ｂは本発明の他の実施形態を示しており、多角形状ゲージ２はあらかじめ形成された配線（以下、予備形成配線）９を折り曲げて作られる。図に示す例のように、予備形成配線９は、６つの直線部分３をそれぞれ３つの部分からなる２本の線の形で含んでいる。直線部分３は可変部分３０によって互いに分離されており、直線部分３を折り曲げることなく、予備形成配線９を６角形に展開することができる。可変部分３０は例えば長方形の一部の形状に整えられた比較的短い部分によって形成される。
【００３０】
予備形成配線９は、例えばエンボス加工、エッチング、又はその他の適切な製造方法によって形成される。互いに直角になるように配置された直線部分のみによって作られる予備形成配線は、信頼性の高い製造を行うことが比較的容易である。そして、図５ｂに示すように、本発明に係る所望の多角形状ゲージ２を得るために、可変部分において折り曲げられて予備形成配線９が展開される。
【００３１】
図６は、複数の予備形成配線９を単一基板８の上に製造する方法を示す。直線部分３の長手方向に沿った配置によって、一般に縦長の形状である予備形成配線９は基板８の上で互いに近接して配置されるので、廃棄物の割合を更に減らすことができる。
【００３２】
上記および図１から図５ｂに示された実施形態において、歪みゲージの多角形状部分は６角形の一部を形成する。本発明の範囲内において他の多角形の形状も可能である。例えば、図４に示された例のように歪みゲージの多角形状部分は８角形の一部を形成してもよいし、１０角形、１２角形などであってもよい。直線部分が短くなればなるほど多角形状部分は円に近くなるが、それでもなお直線部分で構成されているので、上記において言及した利点を有する。
【００３３】
ゲージからのデータ転送は有線伝送、又は好ましくは無線伝送システムによって実現できる。
【００３４】
ゲージに加えて、コンタクトレンズは例えば網膜電位図や化学分析センサーといった他の測定装置をさらに含んでいてもよい。
【００３５】
図５は、内蔵の遠隔測定システムと体外の受信機とを備えた、眼圧測定システム全体の好適な構成の簡単なブロック図を示す。コンタクトレンズ１は、圧力センサー、すなわちホイートストンブリッジ構造のアクティブゲージ２とパッシブゲージ５と、低電力の中継装置１２と、ループアンテナ１３を含む。
【００３６】
結合ループアンテナ経由で、中継装置と体外のモバイルインタロゲーションユニット（Mobile Interrogation Unit、ＭＩＵ）１４との間で非接触での電力供給と通信が行われる。ＭＩＵ１４は、上記のように形成される第１のＲＦリンク２２経由で電力をセンサーに供給し、受け取った中継装置からのデータを、例えば第２のＲＦリンク２１経由で、ステーショナリーデータレシーバー（Stationary Data Receiver、ＳＤＲ）１５へと渡す。ＳＤＲ１５は測定のセットアップを完了させる。ＳＤＲ１５は受け取ったデータを保存し、表示する。
【図１】
2011500179.tif 000003
【図２】
2011500179.tif 000004
【図３】
2011500179.tif 000005
【図４】
2011500179.tif 000006
【図５】
2011500179.tif 000007
【図６】
2011500179.tif 000008
【図７】
2011500179.tif 000009
【図８】
2011500179.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成22年8月17日(2010.8.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明は、図示される後述の説明によって、いっそう理解されるであろう。
【図１】図１は本発明の好適な一の実施形態における眼圧測定装置を示す図。
【図２】図２は本発明の好適な別の実施形態における眼圧測定装置を示す図。
【図３】図３は単一基板上に本発明の歪みゲージをいくつか製造する手法を説明する
図。
【図４】図４は単一基板上に本発明の多角形状歪みゲージをいくつか製造する別の手
法を説明する図。
【図５】図５は本発明の別の実施形態における歪みゲージを製造するときのパターン
を示す図。
【図６Ａ】図６Ａは本発明の別の実施形態における折りたたまれた歪みゲージを示す
図。
【図６Ｂ】図６Ｂは、展開された図６Ａの歪みゲージを示す図。
【図７】図７は本発明の更に別の実施形態における眼圧測定装置を示す図。
【図８】図８は、内蔵の遠隔測定システムと体外の受信機とを備えた、本発明の眼圧
測定装置を含む眼圧測定システムの簡単なブロック図。
【発明を実施するための形態】
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
図６Ａと図６Ｂは本発明の他の実施形態を示しており、多角形状ゲージ２はあらかじめ形成された配線（以下、予備形成配線）９を折り曲げて作られる。図に示す例のように、予備形成配線９は、６つの直線部分３をそれぞれ３つの部分からなる２本の線の形で含んでいる。直線部分３は可変部分３０によって互いに分離されており、直線部分３を折り曲げることなく、予備形成配線９を６角形に展開することができる。可変部分３０は例えば長方形の一部の形状に整えられた比較的短い部分によって形成される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
予備形成配線９は、例えばエンボス加工、エッチング、又はその他の適切な製造方法によって形成される。互いに直角になるように配置された直線部分のみによって作られる予備形成配線は、信頼性の高い製造を行うことが比較的容易である。そして、図６Ｂに示すように、本発明に係る所望の多角形状ゲージ２を得るために、可変部分において折り曲げられて予備形成配線９が展開される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
図５は、複数の予備形成配線９を単一基板８の上に製造する方法を示す。直線部分３の長手方向に沿った配置によって、一般に縦長の形状である予備形成配線９は基板８の上で互いに近接して配置されるので、廃棄物の割合を更に減らすことができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
上記および図１から図６Ｂに示された実施形態において、歪みゲージの多角形状部分は６角形の一部を形成する。本発明の範囲内において他の多角形の形状も可能である。例えば、図７に示された例のように歪みゲージの多角形状部分は８角形の一部を形成してもよいし、１０角形、１２角形などであってもよい。直線部分が短くなればなるほど多角形状部分は円に近くなるが、それでもなお直線部分で構成されているので、上記において言及した利点を有する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
図８は、内蔵の遠隔測定システムと体外の受信機とを備えた、眼圧測定システム全体の好適な構成の簡単なブロック図を示す。コンタクトレンズ１は、圧力センサー、すなわちホイートストンブリッジ構造のアクティブゲージ２とパッシブゲージ５と、低電力の中継装置１２と、ループアンテナ１３を含む。
【国際調査報告】
2011500179.tif 000011
2011500179.tif 000012