(57)【要約】カプチーノ等のホット飲料生成機に使用され、ミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行う装置（１）において、水蒸気源と連結される吸入端部（３）と、排出端部（６）とを有するベンチュリ管を備える管状ボディ（２）と、該ベンチュリ管の収束部（４）と拡散部（５）との間に規定される混合用のチャンバ（７）と、ミルク用のリザーバに連結される吸引ポート（９）と、混合用のチャンバ（７）にミルクを導入するポート（１０）とを有する少なくとも１つのミルク供給ダクト（８）とを備え、ミルクが、前記ベンチュリ管の前記収束部（４）と前記拡散部（５）との間を流れる水蒸気流によって真空状態が生み出されることで前記混合用のチャンバ（７）に吸引される。
2011525393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カプチーノ等のホット飲料生成機に使用され、ミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行う装置において、
水蒸気源と連結される吸入端部と、排出端部とを有するベンチュリ管を備える管状ボディと、
該ベンチュリ管の収束部と拡散部との間に規定される混合用のチャンバと、
ミルク用のリザーバに連結される吸引ポートと、混合用のチャンバにミルクを導入するポートとを有する少なくとも１つのミルク供給ダクトとを備え、
ミルクが、前記ベンチュリ管の前記収束部と前記拡散部との間を流れる水蒸気流によって真空状態が生み出されることで前記混合用のチャンバに吸引されることを特徴とする、装置。
【請求項２】
外気を供給し、外部空間に連通する吸入端部を有するダクトと、
前記混合用のチャンバに空気を導入する空気導入ポートとを備え、
空気が、前記ベンチュリ管の前記収束部と前記拡散部との間を流れる前記水蒸気流によって真空状態が生み出されることで前記混合用のチャンバに吸引されることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記チャンバ内で加熱及び泡立ての両方又はいずれか一方が行われたミルクのディスペンサを備え、
該ディスペンサは、水蒸気が流れる方向として下流であるベンチュリ管の排出端部側で前記管状ボディに連結されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
加熱及び泡立ての両方又はいずれか一方が行われたミルクを凝縮するチャンバを備え、
該チャンバは、前記拡散部と前記ディスペンサとの間に規定されることを特徴とする、請求項３に記載の装置
【請求項５】
前記混合用のチャンバは、空洞状に形成されて前記ベンチュリ管と実質的に同軸に位置する円筒部と、該円筒部の内部で相互に向かい合いながら同軸上に配置されて、小径端面が事前調節した距離をあけて並列及び隣接した２つの実質的な円錐状面とによって規定されることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記ミルク導入ポートは、前記円筒部の外側面に設けられていることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記空気導入ポートは、前記円筒部の外側面に設けられていることを特徴とする、請求項５又は６と請求項２〜４のいずれか１以上に記載の装置。
【請求項８】
前記ミルク導入ポートの位置は、前記空気導入ポートに対して水蒸気流の方向の下流側にずれていることを特徴とする、請求項２〜７のいずれか１以上に記載の装置。
【請求項９】
前記ミルク供給ダクトと前記空気供給ダクトは、前記管状ボディに連結され、前記ベンチュリ管に対して実質的に直角に配置されていることを特徴とする、請求項２〜８のいずれか１以上に記載の装置。
【請求項１０】
前記ベンチュリ管は、前記収束部を前記混合用のチャンバに連結する第１管状部と、前記拡散部を前記混合用のチャンバに連結する第２管状部とを備え、
前記第１管状部と前記第２管状部とは、実質的に同軸上に位置することを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１以上に記載の装置。
【請求項１１】
前記第１管状部は、前記第２管状部より小さい内径で構成されることを特徴とする、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記ベンチュリ管の前記吸入端部と前記収束部と前記第１管状部とは、ノズル内に設けられ、
該ノズルは、前記管状ボディに着脱可能に挿入され、前記管状ボディから突出し、
ホット飲料生成機に連結する手段が前記ノズルに設けられていることを特徴とする、請求項１１又は１２に記載の装置。
【請求項１３】
前記管状ボディに挿入される前記ノズルの端部は、円錐状に構成され、前記円錐状面の一方を規定することを特徴とする、請求項１２と請求項５〜１１のいずれか１以上に記載の装置。
【請求項１４】
前記ベンチュリ管の前記円錐状面の他方と前記第２管状部と前記拡散部とは、前記管状ボディに設けられていることを特徴とする、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記ディスペンサは、前記管状ボディに着脱可能に連結され、前記管状ボディと連結した状態で、凝縮用チャンバを規定し、加熱及び泡立ての両方又は一方が行われたミルクの流出路に連結されていることを特徴とする、請求項４〜１１のいずれか１以上に記載の装置。
【請求項１６】
前記ディスペンサは、前記流出路を通過する縦フィンを少なくとも１つ備えることを特徴とする、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記空気供給ダクトに連結され、前記空気導入ポートを開閉する口栓を備えることを都庁とする、請求項２〜１６のいずれか１以上に記載の装置。
【請求項１８】
前記口栓は、
前記空気導入ポートを設けた前記空気供給ダクトに回転可能に連結され、底部と前記空気供給ダクトの端部との間に空隙部を形成するカップ状部材と、
該カップ状部材の周壁を貫通する貫通孔とを備え、
前記空隙部と連通するように、前記空気供給ダクトの外側面に凹部を規定し、
前記カップ状部材は、前記貫通孔が前記凹部に作用し、外部空間から前記貫通孔と前記凹部を通って前記空気導入ポートへ空気を流入させる開放形態の位置と、前記貫通孔が前記凹部から離隔して、外部空間から前記空気導入ポートへ空気が流入することを禁止する閉鎖形態の位置との間を移動可能であることを特徴とする、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記開放形態の位置と前記閉鎖形態の位置で、前記カップ状部材の回転を停止させる停止手段を備えることを特徴とする、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記停止手段は、前記カップ状部材から延在し、管状ボディ内に規定された溝の内部で摺動する歯型部材を少なくとも１つ備え、
前記溝の対向端部のそれぞれには、前記カップ状部材を前記開放形態の位置と前記閉鎖形態の位置で停止させる歯型部材用の当接面が設けられていることを特徴とする、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか１以上に記載の装置が連結された水蒸気源を備える、カプチーノ等のホット飲料生成機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カプチーノ等のホット飲料を生成するためにミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行う装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コーヒーメーカーに、高温の水蒸気を噴射する装置を設けて、ミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行い、例えば、カプチーノやホットミルク等のホット飲料を生成することが知られている。この分野の専門用語では、この装置は、泡立て器（frother）として知られている。公知の泡立て器は、高温水蒸気源に連結される吸入端部と、水蒸気噴射用ノズルを設けた排出端部とを備える。また、公知の泡立て器は、作動用ノブを設けて水蒸気流の調整・遮断を行う口栓を備える。使用時には、使用者は、冷たいミルクが入ったカップ、ジョッキ等の容器の中へ手作業で管状部材を挿入し、ミルクの加熱のみを行いたいのか、泡の表面層を形成するため泡立ても行いたいのかに応じて、ミルクの自由表面下側又は自由表面にノズルを配置することになる。使用者は、口栓を開放して自身の感覚に従って、状況に適した水蒸気流をノズルから排出する。特に、ミルクを泡立てたものにするには、使用者は、口栓の開け閉めを繰り返し、同時にミルク容器をノズルに近づけたり離したりして、泡状になるように水蒸気流に空気を含ませることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、これらの公知の泡立て器では、ホットミルク又は泡状のミルクを生成するには、使用者の感覚と経験に基づいて、ノズルを正確な位置に配置しながら、口栓の開き具合を調整する必要があるという問題がある。公知の泡立て器では、垂直又はそれ以外では斜めに配置された管状部材と協働することになるが、このように協働することが適用される機器に対して、設計及び製造上の制約が課されるという問題もある。公知の泡立て器では、ミルクの残り粕や汚れが、管状部材やノズルの外表面に蓄積し、スポンジと洗浄液を使って残り粕や汚れを落とさなければならないが、これらの作業は高度で安全な衛生状態を確保できないという問題もある。
【０００４】
本発明は、カプチーノ等のホット飲料を生成するためにミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行い、その作業が、規則的かつ不変で使用者の感覚や経験に依存することなく、加熱及び泡立て又はこれらの一方を行ったミルクを得ることができる装置を提供することを目的とする。
【０００５】
本発明は、ミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行い、適用力に優れ、かつ、広範囲な使用が可能であり、適用に際して特別な改良又は付属物を必要としなくても、いかなる機器にも容易に搭載することができる装置を提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明は、ミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行い、洗浄作業が容易で、高度な衛生状態を確保することができる装置を提供する。当該目的の範囲内において、本発明は、実際に、使用の安全性、有効な操作性、及び低コスト化を実現する装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的は、水蒸気源と連結される吸入端部と、排出端部とを有するベンチュリ管を備える管状ボディと、ベンチュリ管の収束部と拡散部との間に規定される混合用のチャンバと、ミルク用のリザーバに連結される吸引ポートと、混合用のチャンバにミルクを導入するポートとを有する少なくとも１つのミルク供給ダクトとを備え、ミルクが、ベンチュリ管の収束部と拡散部との間を流れる水蒸気流によって真空状態が生み出されることで混合用のチャンバに吸引されることを特徴とする、カプチーノ等のホット飲料生成機に使用され、ミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行う装置によってすべて達成される。
【０００８】
好ましい実施形態として、本発明に係る装置は、外部空間に連通するように構成される吸気ポートと、混合用のチャンバに空気を導入する空気導入ポートとを有する外気供給ダクトを備え、空気が、ベンチュリ管の収束部と拡散部との間を流れる水蒸気流によって真空状態が生み出されることで混合用のチャンバに吸引される。
【０００９】
好ましい実施形態としては、本発明に係る装置は、空気吸入ポートを開閉するために、空気供給ダクトに連結される口栓を備える。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明の詳細な特徴と有利な点は、非限定的な例として添付の図面に示しながら、カプチーノ等のホット飲料生成機に使用され、ミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行う装置である好ましくても排他的な意味はない本発明に係る実施形態に関して詳細に説明することで明らかとなる。
【図１】本発明に係る装置の分解斜視図である。
【図２】本発明に係る装置の斜視図である。
【図３】本発明に係る装置の正面縦中央断面図である。
【図４】本発明に係る装置の空気供給ダクトに口栓を取り付け、開放形態の状態を示す部分拡大図である。
【図５】空気供給ダクトの縦軸に対する垂直面で切断した断面図である。
【図６】図５に示すＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】閉鎖形態の状態を示し、図４に対応した図である。
【図８】閉鎖形態の状態を示し、図５に対応した図である。
【図９】閉鎖形態の状態を示し、図６に対応した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を参照すると、参照符号１は、カプチーノ等のホット飲料生成機に使用され、ミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行う装置を示している。
【００１２】
本明細書において、“実質的（substantially）”という用語は、当業者に知られている許容範囲内での“一致（correspondence）”を意味するものとして使用される。
【００１３】
本装置１は、管状ボディ２を備える。管状ボディ２の内部には、吸入端部３と、収束部４と、拡散部５と、排出端部６とを備えるベンチュリ管が設置される吸入端部３は、水蒸気源に連結されるが、この水蒸気源として、例えば、ボイラー、加圧ボイラー、瞬間熱交換器（サーモブロック（Thermoblock））が挙げられる。水蒸気は、矢印Ｆで示した方向に流れてベンチュリ管を通過する。収束部４と拡散部５との間には、チャンバ７が設けられている。このチャンバ７では、ミルクを水蒸気と混合することになるが、さらに外部空間から吸引した空気を加えて混合してもよい。
【００１４】
本装置１は、ミルク供給ダクト８を少なくとも１つ備える。ミルク供給ダクト８は、不図示のミルク用のリザーバに連結される吸引ポート９と、混合用のチャンバ７へミルクを案内するミルク導入ポート１０とを有する。収束部４と拡散部５との間における水蒸気流の加速を利用して真空状態を部分的に生み出すことで、リザーバから混合用のチャンバ７に、ミルクが吸引される。
【００１５】
さらに、本装置１は、外部空間から空気を供給するダクト１１を少なくとも１つ備える。ダクト１１は、外部空間に接続されるように構成された吸気ポート１２と、混合用のチャンバ７へ空気を案内する空気導入ポート１３とを有する。上記の場合と同様に、収束部４と拡散部５との間における水蒸気流の加速を利用して真空状態を部分的に生み出すことで、外部空間から混合用のチャンバ７に、空気が吸引される。
【００１６】
ミルク用ディスペンサ１４は、チャンバ７内で加熱及び泡立て又はこれらの一方が行われたミルクの分配に使用され、ベンチュリ管の排出端部６を構成する管状ボディ２の端部に連結される。凝縮用チャンバ１５は、混合用のチャンバ７から排出された加熱及び泡立て又はこれらの一方が行われたミルクの凝縮に使用され、拡散部５とディスペンサ１４との間に規定されている。ミルク供給ダクト８及び空気供給ダクト１１は、管状ボディ２に連結されるとともに、ベンチュリ管の長軸方向に対して実質的な垂直方向に配置される。ミルク供給ダクト８及び空気供給ダクト１１の各位置は、水蒸気が流れる方向においてずれている。具体的には、ミルク導入ポート１０の位置は、空気導入ポート１３に対して後方にずれている。
【００１７】
混合用のチャンバ７は、管状ボディ２の内部で空洞状に形成されてベンチュリ管と同軸に位置する円筒部７ａと、該円筒部７ａの内部でお互いの向きが反対となるように相互に向かい合った２つの実質的な円錐状面７ｂ，７ｃとによって規定される。
【００１８】
２つの円錐状面７ｂ，７ｃは、実質的に円筒部７ａと同軸に位置し、これらの小径端面は、事前調節した距離Ｄをあけて並列及び隣接する。ミルク導入ポート１０及び空気導入ポート１３は、円筒部７ａの外側面に設けられている。相互に並列した２つの円錐状面７ｂ，７ｃの小径端面は、吸引されたミルクと空気とが集合する領域を規定する。この領域の環状周囲部の大きさは、空気の乱流運動で泡立てることによってミルクを泡状にする空間を規定する。
【００１９】
ベンチュリ管は、収束部４を混合用のチャンバ７に連結する第１管状部１６と、混合用のチャンバを拡散部５に連結する第２管状部１７とを備える。第１管状部１６と第２管状部１７は、実質的に同軸上に位置する。第１管状部は、第２管状部より小さい内径で構成される。第１管状部１６の排出端部と第２管状部１７の吸入端部には、それぞれ、円錐状面７ｂ，７ｃが並列して設けられる。
【００２０】
添付図面に示す実施形態では、ベンチュリ管が備える吸入端部３と、収束部４と、第１管状部１６の排出端部とは、ノズル１８に設けられている。ノズル１８は、封止リング１９が取り付けられた状態で管状ボディ２内に着脱可能に挿入される端部と、管状ボディ２から突出する。ノズル１８には、ホット飲料生成機に連結又は嵌合する手段が設けられた対向端部を有する。管状ボディ２内に挿入されるノズル１８の端部は、円錐状面７ｂを規定するように、円錐状に構成されている。もう一方の円錐状面７ｃは、仕切部の一方の面上に規定される。仕切部は、管状ボディ２内に形成される。仕切部には、第２管状部１７が横断する。拡散部５は、仕切部の他方の面上に設けられる。
【００２１】
ミルク用ディスペンサ１４は、管状ボディ２に着脱可能に連結され、内部キャビティ２０を備える。内部キャビティ２０は、管状ボディ２と連結した状態で、凝縮用チャンバ１５を規定する。内部キャビティ２０は、加熱及び泡立て又はこれらの一方が行われたミルクのいずれかを通過させる流出路２１に連結される。流出路２１には、少なくとも１つの縦フィン２２が横断する。縦フィン２２は、放出時のミルクの流れを変えて、泡立てたミルクを“クリーム状”にする効果を奏するように機能する。ノズル１８及びミルク用ディスペンサ１４は、ともに当業者にとって公知の嵌合式連結具その他着脱可能な連結具を介して、管状ボディ２に連結される。具体的には、ノズル１８及びミルク用ディスペンサ１４は、切込部やタブをさらに設けることで、管状ボディ２の開口端部と実質的に適合するように挿入される。
【００２２】
本装置１は、口栓２３をさらに備える。口栓２３は、吸気ポート１２を開閉するために空気供給ダクト１１に連結される。口栓２３は、“開閉式”のもの、すなわち、吸気ポート１２を外部空間に連通させる開放形態と、吸気ポート１２を外部空間から隔絶する閉鎖形態という２つの形態となることを前提とする。口栓２３は、空気レギュレータ又は電気弁に代替するものである。開放形態時には、ベンチュリ管の収束部４内で水蒸気流の加速を利用して真空状態を部分的に生み出すことで、混合用のチャンバ７に空気か吸引される。吸引されて水蒸気で加熱されたミルクは、空気を含んだ泡状のミルク液となる。添付図面に示す実施形態では、口栓２３は、吸気ポート１２を設けた空気供給ダクト１１の端部に回転可能に連結されるカップ状部材２４と、該カップ状部材２４と空気供給ダクト１１との間に配置されるガスケット２５とを備える。カップ状部材２４の底部と空気供給ダクト１１の端部との間には、空隙部２６が形成される。一方、カップ状部材２４の壁部には、貫通孔２７が横断する。貫通孔２７は、空気供給ダクト１１に対して垂直に延在する。空気供給ダクト１１の外側面には、凹部２８が形成される。凹部２８は、空隙部２６に連結される。
【００２３】
利便性がよいように、カップ状部材２４の上端には、作動ハンドホイール２９が設けられる。作動ハンドホイール２９は、使用者による把持及び操作が容易なように構成される。カップ状部材２４は、開放形態と閉鎖形態とに形態を変更する。開放形態（図４〜図６）では、貫通孔２７は、凹部２８と連通し、貫通孔２７と空隙部２６と空気供給ダクト１１とによって規定される流路を通過して混合用のチャンバ７に空気が流入する。カップ状部材２４が開放形態から９０°回転する閉鎖形態（図７〜図９）では、貫通孔２７は、凹部２８から離隔して、外部から空気が吸気ポート１２へ流入することを禁止する。開放形態と閉鎖形態の位置でカップ状部材２４の回転を停止させるために、停止手段が設けられる。これららの停止手段は、少なくとも１つの歯型部材３０で構成される。歯型部材３０は、カップ状部材２４から突出する。歯型部材３０は、溝３１内を摺動するように収容される。溝３１は、管状ボディ２と、歯方部材３０との当接面３２，３３との内部に規定される。当接面３２，３３は、カップ状部材２４を回転形態と閉鎖形態の位置で停止させるために、溝３１の対向する２つの端部に規定される。
【００２４】
以下、本装置の操作について説明することとする。
【００２５】
本装置１は、高温の水蒸気源を有するいかなるホット飲料生成機にも適用されるものである。連結材又は挿入材をノズル１８に設けることによって、いかなる生成機にも適用することを容易にする。
【００２６】
水蒸気源は、吸入端部３に連結される。一方、ミルク供給ダクト８は、挿入されたチューブを介して、ミルク用のリザーバ又は容器に連結される。仮に、ミルクを泡立てずに加熱生成したい場合には、口栓２３は、貫通孔２７と凹部２８とが連通しない閉鎖形態の位置に配置され、混合用のチャンバ７内に外部からの空気が流入しないようにする。本実施形態では、ベンチュリ管を通過する水蒸気流は、収束部４の通過時に加速して、混合用のチャンバ７へミルクを吸引するのに十分な真空状態を部分的に生み出す。このように吸引されたミルクは、水蒸気と混合することで加熱される。ミルクは、凝縮用チャンバ１５を通過すると、ミルク用ディスペンサ１４の流出路２１へ送られる。
【００２７】
仮に加熱・泡立て済みのミルク、言い換えれば、加熱した泡状のミルクを希望する場合には、口栓２３を９０°回転させ、貫通孔２７と凹部２８とが連通する開放形態の位置まで口栓２３を移動し、空気供給ダクト１１を外部空間に連通させる。この場合、収束部４の通過時に、水蒸気流が加速することによって、部分的な真空状態が生み出され、混合用のチャンバ７にミルクだけでなく空気が吸引されることになる。ミルク及び空気は、水蒸気と混合されて泡状になる。このように加熱と泡立てが行われたミルクは、凝縮用チャンバ１５を通過して再度凝縮され、ミルク用ディスペンサ１４の流出路２１へ送られる。
【００２８】
本装置１をクリーニングする操作が、非常に簡単で効果的なものであることが特徴として挙げられる。ミルク供給ダクト８を介して、ミルクの代わりに水を吸引すれば十分であり、水蒸気流の加熱により、ミルクの残り粕やその他の微細な汚れを完全に除去することが可能である。また、実際にミルクの加熱及び泡立ては本装置１の内部で行われるので、ミルクの残り粕が本装置１の外部で蓄積しないということが特徴として挙げられる。
【００２９】
本明細書に記載された発明は、提案された目的を実現することができることが明らかである。実際に、本発明に係る装置によれば、使用者の感覚と経験に頼ることなく、一定温度と一定水準で、ミルクの加熱及び泡立て又はこれらの一方を行うことができる。また、本発明に係る装置によれば、使用も容易で、使用者の特別な器用さも必要とせず、２つの位置の一方に回転すれば十分で、加熱ミルクと加熱した泡状のミルクのいずれか一方を生成することができる。また、本発明に係る装置は、適用力に優れ、かつ、広範囲な使用が可能であり、特別な構造上の制約や特別な構成の変更を必要としなくても、いかなる装置にも適用することができ、どのような方向で設置されても操作することができる。最後に、本発明に係る装置によれば、高度な衛生状態と滅菌状態を確保することができる。
【００３０】
このように着想された本発明は、添付の特許請求の範囲内にあるものであれば、多数の改良点や変更点を受け入れる余地がある。全ての細部については、技術的に同等な他のものに代替することができる。具体的には、形状や寸法だけでなく使用する材料も、添付の特許請求の範囲による保護を逸脱しない限り、必要に応じてどのようなものであってもよい。特許請求の範囲に記載された技術的特徴の後に参照符号が付されている場合には、これらの参照符号は、特許請求の範囲を理解し易くする目的で記載されたものである。したがって、このような参照符号が、これらを使って例示された各部材の解釈に制限を加えるような影響を及ぼすものではない
【図１】
2011525393.tif 000003
【図２】
2011525393.tif 000004
【図３】
2011525393.tif 000005
【図４】
2011525393.tif 000006
【図５】
2011525393.tif 000007
【図６】
2011525393.tif 000008
【図７】
2011525393.tif 000009
【図８】
2011525393.tif 000010
【図９】
2011525393.tif 000011
【国際調査報告】
2011525393.tif 000012
2011525393.tif 000013