(57)【要約】  本発明は、煎出飲料を作成するための、乾燥した煎出可能物質１０１を収容するカプセル１０２に関するものであって、このカプセルは、フィルタ壁１１４を有する前面１０３と、前記前面１０３を取り囲むと共にテーパー付けされた外側エッジ１０８を有するリム１０５と、前記前面１０３とは実質的に反対側に位置すると共に注入液の注入のための壊れやすい領域１１６を有する背面１０４と、前記リム１０５と前記背面１０４との間の堅固な外被１０６とを具備する。また本発明は、煎出飲料を作成する装置１２０にも関し、この装置は、前面１０３が実質的に垂直の位置にある前記カプセル１０２と、前記カプセル１０２が前記レセプタクル１１８内にあるときに注入液を前記壊れやすい領域１１６を通して前記カプセル１０２内に導入する注入手段１２４と、前記カプセル１０２が前記レセプタクル１１８内にあるときにカプセル１０２の前記フィルタ壁１１４との流体接続状態になるように前記レセプタクル１１８への実質的に垂直の側部（開口部１２５）を有する煎出容器１２３と、煎出飲料が煎出容器１２３から流出することを可能にするための開閉可能な底部開口部１２７とを具備する。最後に、本発明は、前記カプセル１０２及び装置１２０を使用して煎出飲料を作成する方法にも関する。
2011522567.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
煎出飲料を作成するための、乾燥した煎出可能物質（１０１）を収容するカプセル（１０２、２０２）であって、
フィルタ壁（１１４）を具備する前面（１０３、２０３）と、
前記前面（１０３、２０３）を取り囲むリム（１０５、２０５）と、
前記カプセル（１０２、２０２）の主縦軸線（１０７）に沿って前記前面（１０３、２０３）とは実質的に反対側に位置し、且つ注入液の注入のための壊れやすい領域（１１６、２１６）を具備する背面（１０４、２０４）と、
前記リム（１０５、２０５）と前記背面（１０４）との間の堅固な外被（１０６、２０６）と、
を具備するカプセル（１０２、２０２）において、
前記リム（１０５、２０５）は、実質的に真っ直ぐな逆テーパー（１０８）の背後に後ろ向きに方向付けされた環状リップを有する外側エッジを有し、前記環状リップは、前記テーパー（１０８）に接続されると共に前記主縦軸線（１０７）に対して実質的に平行な外側周囲表面（１０９）を有することを特徴とするカプセル。
【請求項２】
前記背面（１１４）は、テーパー付けされた外側エッジ（１１７）をも有する、請求項１に記載のカプセル（１０２）。
【請求項３】
前記リム（１０５）は、実質的に平坦な前部表面（１１０）を更に有し、前記カプセルは、前記カプセル（１０２）を実質的にガス密に閉鎖するように、前記実質的に平坦な前部表面（１１０）に固定されたフォイルの形態の鮮度保持シール材（１１１）を更に具備する、請求項１又は２に記載のカプセル（１０２）。
【請求項４】
前記乾燥した煎出可能物質は、実質的に不活性の雰囲気中に収容される、請求項３に記載のカプセル（１０２）。
【請求項５】
前記堅固な外被（１０６）は、前記リム（１０５）の裏側において、別の実質的に平坦な表面（１１３）を有する内方への段差（１１２）を具備し、前記表面（１１３）上に前記フィルタ壁（１１４）が固定される、請求項３又は４に記載のカプセル（１０２）。
【請求項６】
前記フィルタ壁（１１４）は、プラスチックのメッシュによって形成される、請求項１〜５のいずれか一項に記載のカプセル（１０２）。
【請求項７】
実質的にプラスチック材料製である、請求項１〜６のいずれか一項に記載のカプセル（１０２）。
【請求項８】
射出成形によって製造される、請求項７に記載のカプセル（１０２）。
【請求項９】
前記外被（２０６）の下側部（２０６ａ）は、９０°よりも小さく、且つ好ましくは７０°未満の、前記前面（２０３）に対する角度αを有するのに対して、前記下側部（２０６ａ）とは実質的に反対側の前記外被（２０６）の上側部（２０６ｂ）は、前記角度αよりも実質的に大きいが、好ましくは９０°未満の、前記前面（２０３）に対する角度βを有する、請求項１〜８のいずれか一項に記載のカプセル（２０２）。
【請求項１０】
前記前面（２０３）は、前記壊れやすい領域（２１６）とは実質的に反対側に、堅固な偏向壁（２０３ｂ）をも具備する、請求項９に記載のカプセル（２０２）。
【請求項１１】
煎出飲料を作成する装置（１２０）であって、
請求項１〜１０のいずれか一項に記載のカプセル（１０２、２０２）と、
注入液を前記壊れやすい領域（２１６）を通して前記カプセル（１０２、２０２）内に導入する注入手段（１２４）と、
前記カプセル（１０２、２０２）の前記リム（１０５）の前記実質的に真っ直ぐな逆テーパー（１０８）との実質的な漏洩密封係合状態にあるリムを有する側部開口部（１２５）を具備する煎出容器（１２３）と、を具備する装置。
【請求項１２】
前記煎出容器（１２３）は、少なくとも部分的にフルオロポリマー材料製である、請求項１１に記載の装置（１２０）。
【請求項１３】
少なくとも部分的に前記フルオロポリマー材料製であると共に異なる材料からなる外側シェル（１５１）に包まれた内側シェル（１５０）を前記煎出容器（１２３）が具備する、請求項１２に記載の装置（１２０）。
【請求項１４】
前記内側シェルが成形される、請求項１３に記載の装置（１２０）。
【請求項１５】
前記フルオロポリマー材料は、パーフルオロアルコキシプラスチックを含む、請求項１４に記載の装置（１２０）。
【請求項１６】
前記内側シェル（１５０）は、第１接合線によって分割された２つの内側半体シェル（１５０ａ、１５０ｂ）を具備し、前記外側シェル（１５１）は、第２接合線によって分割された２つの外側半体シェル（１５１ａ、１５１ｂ）を具備する、請求項１３〜１５の中のいずれか一項に記載の装置（１２０）。
【請求項１７】
前記第１及び第２接合線は、３０°を上回る角度γにおいて交差する、請求項１６に記載の装置（１２０）。
【請求項１８】
前記カプセル（１０２）は、著しく開放した構造を有するカプセルキャリア（１１９）のレセプタクル（１１８）内に受容される、請求項１１〜１７の中のいずれか一項に記載の装置（１２０）。
【請求項１９】
すすぎ流体を前記煎出容器（１２３）内に導入するノズルを更に具備する、請求項１１〜１８の中のいずれか一項に記載の装置（１２０）。
【請求項２０】
煎出飲料を作成する方法であって、
請求項１〜１０の中のいずれか一項に記載のカプセル（１０２、２０２）のリム（１０５）の前記実質的に真っ直ぐな逆テーパー（１０８）が煎出容器（１２３）の側部開口部（１２５）と実質的に漏洩密封係合する状態に、前記カプセル（１０２、２０２）を配置するステップと、
注入液を前記カプセル（１０２）及び前記煎出容器（１２３）内に注入するステップ３０１と、
煎出飲料を生成するように、前記注入液によって前記煎出可能物質（１０１）を煎出するステップ（３０５）と、
前記煎出ステップ（３０５）の後に、前記煎出飲料を排出するステップ（３０８）と、を含む方法。
【請求項２１】
更に均質な煎出を得るように前記煎出可能物質（１０１）を攪拌するべく、前記煎出ステップ３０５中において、前記カプセル（１０２）内への注入液の第２注入ステップ３０７を更に含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
すすぎ流体が、導入されて前記煎出容器（１２３）から排出される洗浄ステップ３１０を更に含む、請求項２０又は２１の中のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
前記煎出飲料が前記煎出容器（１２３）から排出された後に、前記カプセル（１０２）を除去するステップ３０９を更に含む、請求項２０〜２２の中のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、煎出飲料を作成するカプセル、装置、及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
更に詳しくは、本発明は、煎出飲料を作成するべく乾燥した煎出可能物質を収容し、且つフィルタ壁及びリムを有する前面と、カプセルの主縦軸線に沿って前記前面とは実質的に反対側の背面とを具備し、且つ注入液の注入のための壊れやすい領域と、前記前面と前記背面との間の堅固な外被とを具備するカプセルに関する。
【０００３】
本明細書においては、「カプセル」という用語を優先的に使用するが、これは、この特定の技術領域においてその他の場合に使用される「カートリッジ」、「パッケージ」、又は「コンテナ」という用語と同義であるものと見なされたい。
【０００４】
また本発明は、前記カプセルと、煎出容器と、注入液を前記カプセル内に導入する注入手段とを具備する煎出飲料を作成する装置にも関する。
【０００５】
本明細書において「注入液」という用語は、通常は、煎出飲料を生成するために、乾燥した煎出可能物質内に含まれる成分を煎出するべく使用される液体を意味しており、この注入液は、前記成分を溶解又は懸濁した形態において保持する。必須ではないが、通常は、注入液は湯であり、また煎出飲料は、紅茶、緑茶、白茶、フレーバー茶、或いは茶樹の葉以外の煎出可能物質を使用した、所謂（例えば、ルイボス、カミツレ、ペパーミントのような）ハーブティー又はフルーツティーのような茶である。
【０００６】
類似のカプセル及び装置は、本技術分野において知られている。
【０００７】
カナダ国特許出願公開第２４４８４７４Ａ１号明細書は、このような１つのカプセルを開示している。但し、このカプセルはいくつかの欠点を有する。この文献に開示されているカプセルは、カプセル内に収容されている物質を通して熱い液体を連続的に下方に浸透させるパーコレーションによって飲料を作成する用途に特に適合されている。このために、カプセルは、液体注入点を有する背面が最上部に位置すると共に前面が底部に位置する状態において、水平の姿勢に配置される。この方法は、コーヒーなどの飲料を作成するのに適しているが、例えば、より長時間にわたる穏やかな煎出を必要とする茶には全く適していない。注入液が重力の影響下において過剰に急速に流れ落ちることにより、様々な茶の分子の混乱した非常に急速な分解が発生して、煎出の品質及び風味が損なわれる。
【０００８】
この問題を解決するべく、この種のカプセルを煎出容器の側部開口部に対して配置することが提案されている。しかしながら、このような位置は、前面が実質的に水平な位置に留まるものと比べて、相当に漏洩しやすいという欠点を有する。
【０００９】
この問題は、例えば、国際公開第２００７／１３７９７４号パンフレット、国際公開第２００７／１２２２０８号パンフレット、又は欧州特許第０４６８０７９号明細書に開示されているように、コーヒーを作成するためのいくつかの類似のカプセルにおいては、前面の周りのリムの内部にシールリングを組み入れることによって対処されている。しかしながら、これらの従来技術のカプセルは、図１に示されているように、カプセル内に高圧の水を注入して、それを前面において抽出することによるエスプレッソコーヒーの作成用に適合されている。カプセル３の水注入点１と背面２が密封されないため、高圧水４は、カプセル３内の挽かれたコーヒーの中に浸透するのみならず、カプセル３の外被５の周りを流れる。従って、使用の際には、水の圧力によってカプセル３が前方に押し出され、カプセル３を受容するレセプタクルの反対側の表面７に対してリム６の前部を押し付ける。これらの従来技術のカプセルにおけるシールリングの主要な目的は、リム６の背後からの高圧水４の漏洩を防止することにある。
【００１０】
従来技術文献である欧州特許出願公開第１９２９９０４号明細書においては、カプセルの実施例の中の１つのものがリムの逆テーパーを有する。但し、このリムは、リムの背後からの高圧水の漏洩を防止するために弾力性を有して屈曲可能である。
【発明の概要】
【００１１】
一方、本発明のカプセルは、煎出飲料を作成する装置内において使用されるように構成されており、前記装置は、煎出容器を有し、この煎出容器は、前記カプセルが前記レセプタクル内にあるときにカプセルの前記フィルタ壁と流体接続されるように、前記レセプタクルに対する側部開口部と、煎出飲料がチャンバから流出することを可能にするための開閉可能な底部開口部とを具備する。煎出容器が一杯になったときには、カプセルの前部からの注入液の漏洩を防止する必要がある。
【００１２】
従って、カプセルのリムの前部を通したこのような漏洩を防止するように構成されたカプセルを提供することが本発明の目的である。
【００１３】
本発明のカプセルは、実質的に真っ直ぐな逆テーパーの背後において後ろ向きに方向付けられた環状リップを有する外側エッジを有するリムにより、この問題を解決するように構成されており、前記環状リップは、前記テーパーに接続されると共に前記主縦軸線に対して実質的に平行な外側周囲表面を有する。後ろ向きに方向付けされた環状リップはリムを強化し、またその外側周囲表面は、カプセルを軸方向において案内し、前記逆テーパーが煎出容器の前記側部開口部のエッジに押し付けられたときの自己調節型の密封嵌合を保証している。かくして、カプセルの製造を過剰に複雑にすることなしに、カプセルと煎出容器との間の界面を通した液体の漏洩が成功裏に防止される。
【００１４】
液体注入点の周りからの液体の漏出を防止することが本発明の更なる目的である。
【００１５】
従って、有利には、本発明のカプセルは、その背面の周りにテーパー付けされた外側エッジを有することができる。テーパー付けされた外側エッジは、カプセルを受容するレセプタクルの対応するエッジがそれを押圧したときに液体注入点の周りにおける自己調節型の密封を保証するのに加えて、第１密封表面を煎出容器の上述の側部開口部に押し付ける力をカプセルに伝達する。従って、カプセルは、リムのテーパー付けされた外側エッジと背面のテーパー付けされた外側エッジとの間においてクランプされ得る。
【００１６】
本発明の更なる目的は、カプセル内の乾燥した煎出可能物質の鮮度を保証することにある。
【００１７】
従って、有利には、本発明のカプセルのリムは、実質的に平坦な前部表面と、実質的にガス密にカプセルを閉鎖するように前記実質的に平坦な前部表面に固定されたフォイルの形態の鮮度保持シール材とを有することも可能である。
【００１８】
更に有利には、乾燥した煎出可能物質の鮮度を保持するべく、前記カプセルは、実質的に不活性の雰囲気中において乾燥した煎出可能物質を収容可能である。
【００１９】
また更に有利には、フィルタ壁に対する支持を提供するべく、カプセルの外被は、前記リムの裏側において、前記フィルタ壁がその上部に固定される実質的に平坦な表面を有する内方への段差を有することができる。
【００２０】
前記カプセルに有効なフィルタ壁を提供することが本発明の更なる目的である。従って、有利には、前記フィルタはプラスチックのメッシュによって形成され得る。
【００２１】
衛生的で、味覚的に中立で、安定し、且つ低廉なカプセルを提供することが本発明の更なる目的である。従って有利には、カプセルは、実質的にプラスチック材料製であってよく、プラスチック材料は衛生的で味覚的に中立な容器を提供する一方で製造費用を低減する。「プラスチック材料」は、熱可塑性の重合性材料のようなポリマーベースの材料であるものと理解されたい。代わりに、人間が消費する熱い飲料との接触に適した任意のその他の材料を使用することも可能であろう。
【００２２】
特に有利には、カプセルは射出成形によって製造可能である。
【００２３】
本発明の第１実施例においては、カプセルは、回転対称であるが、代替実施例においては、外被の下側部は、９０°未満であって、更に好ましくは７０°未満の、前記前面に対する角度αを有することが可能であり、前記下側部とは実質的に反対側の前記外被の上側部は、前記角度αよりも実質的に大きいが、好ましくは９０°未満の、前記前面に対する角度βを有してよい。下側部のスロープは、高密度の煎出液のカプセルからの排出を促進する。しかしながら、より平坦な上側部により、カプセルの大部分は、妥当な限度内に留まる。更には、このカプセルの代替実施例の非対称な形状は、更なる利点を有する。例えば、この非対称な形状に起因し、カプセルは、単一の明確な位置においてのみ使用可能であり、これにより、カプセル内の要素の重複を伴うことなしに、ユーザーの混乱を防止する。
【００２４】
また有利には、前記前面は、前記壊れやすい領域の実質的に反対側において、堅固な偏向壁を有することも可能である。使用の際には、この堅固な偏向壁は、前記液体注入点を通してカプセル内に注入された注入液の噴流を偏向させる。従って、液体の主要部分は、カプセルから直接的に流出せず、カプセルの底部に位置する煎出可能物質上に間接的に流れ、既定の煎出温度に留まりつつ、その物質を穏やかに煎出する。
【００２５】
煎出飲料を作成する改善された装置を提供することが本発明の更なる目的である。この装置は、本発明によるカプセルと、前記壊れやすい領域を通して前記カプセル内に注入液を導入する注入手段と、カプセルのリムの前記実質的に真っ直ぐな逆テーパーとの実質的な漏洩密閉係合状態にあるリムを有する側部開口部を有する煎出容器とを具備する。煎出容器は、煎出プロセスを実行するために、カプセルに対して拡大された容積を提供しており、その結果一杯分の大きさのカプセルを必要とすることなしに、全員分の分量を作成することができる。煎出容器とカプセルとの間の側部開口部は、煎出プロセス中の自然な対流を通した有効な流体交換を可能にして、煎出飲料を均質化する。
【００２６】
後から提供される煎出飲料の汚染を実質的に防止する装置を提供することが本発明の更なる目的である。このために、前記煎出容器は、好ましくは少なくとも部分的にフルオロポリマー材料製であり得る。
【００２７】
有利には、前記煎出容器は内側シェルを具備することができ、前記内側シェルは、少なくとも部分的に前記フルオロポリマー材料製であると共に異なる材料からなる外側シェルに包まれている。フルオロポリマー材料は、製造及び／又は取り扱いに費用を比較的要するので、これは、後から提供されるものの汚染を防止するフルオロポリマー材料の利点と、外側シェルに使用されるなんらかの材料の機械的及び熱的特性とを兼ね備えた煎出容器の製造に対するそのようなフルオロポリマー材料の使用量の低減を可能にする。
【００２８】
前記煎出容器の製造費用を低減することが本発明の更なる目的である。このために、少なくとも前記内側シェルは、成形、好ましくは、射出成形され得る。
【００２９】
フルオロポリマー材料のグループの中で、パーフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）プラスチックは、特に薄いシェルの射出成形を可能にするという特別の利点を有する。これは、射出成形によって前記内側シェルを製造するのに必要な材料の量及び費用を低減する。
【００３０】
中空体の製造には特有の複雑さが伴う。この問題を防止するべく、前記内側シェルは、第１接合線によって分割された２つの内側半体シェルを具備することがあり、また前記外側シェルは、第２接合線によって分割された２つの外側半体シェルを具備することがある。
【００３１】
有利には、前記第１及び第２接合線は、３０°を上回る角度γにおいて交差可能であり、煎出容器の漏洩密封性を改善する。
【００３２】
煎出容器の先行した使用のいかんを問わず、カプセルの初期温度が周辺温度に著しく近接した状態に留まる装置を提供することが本発明の更なる目的である。有利には、前記カプセルは、著しく開放した構造を有するカプセルキャリアのレセプタクル内に受容され、その結果カプセルキャリアは煎出プロセス中にカプセルの熱の一部のみを吸収する。
【００３３】
また有利には、本装置は、すすぎ流体を前記煎出容器内に導入するためのノズルのような洗浄手段を具備することも可能である。従って、煎出容器は、例えば、一杯分を作成する毎に洗浄可能であり、従って、後から提供されるものの汚染を防止して、それらの味を保証する。
【００３４】
また本発明は、煎出飲料を作成する方法にも関し、この方法は、本発明によるカプセルのリムの実質的に真っ直ぐな逆テーパーが煎出容器の側部開口部に実質的に漏洩密封係合する状態に、該カプセルを配置するステップと、注入液を前記カプセル及び煎出容器内に注入するステップと、煎出飲料を生成するように、注入液によって前記煎出可能物質を煎出するステップと、前記煎出ステップの後に前記煎出飲料を排出するステップとを含む。
【００３５】
有利には、本発明による方法は、より均質な煎出を得るように煎出可能物質を攪拌するために、前記煎出ステップ中に、前記カプセル内への注入液の第２注入ステップを更に含んでよい。これは、煎出可能物質の周りから注入液の残りの部分内への煎出分子の更に高密度の拡散を促進すると共に、煎出可能物質から注入液中への煎出分子の拡散も再活性化する。
【００３６】
有利には、本発明による方法は、すすぎ流体が導入されて前記煎出容器から排出される洗浄ステップを更に含むことができる。
【００３７】
有利には、本発明による方法は、前記煎出飲料が前記煎出容器から排出された後に前記カプセルを除去するステップを更に含むことができる。
【００３８】
具体的には、前記洗浄ステップは、前記カプセル除去ステップに後続可能であり、また本発明による装置は、カプセルの除去及び洗浄ステップをこの順序で起動するための、例えば、電子回路のような制御手段及び／又は前記洗浄ステップ中に前記側部開口部を閉鎖するための蓋のような閉鎖手段とを具備することができる。
【００３９】
限定を目的とするのではなく例示を目的として添付図面を参照し、本発明のいくつかの好適な実施例について説明することとする。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】コーヒーを作成する装置内における従来技術のカプセルの縦断面図である。
【図２ａ】対応する装置のレセプタクル内に収容されつつある本発明によるカプセルの第１実施例の縦断面図である。
【図２ｂ】図２ａのカプセルのリムの詳細図である。
【図２ｃ】前記対応する装置で使用される図２ａのカプセルの側面図である。
【図２ｄ】前記対応する装置で使用される図２ａのカプセルの平面図である。
【図３】図２ａの煎出容器の斜視図を示す。
【図４】図３の煎出容器の分解図である。
【図５】本発明による煎出飲料を作成する方法の好適な実施例を表すフローチャートである。
【図６ａ】本発明によるカプセルの第２実施例の縦断面図である。
【図６ｂ】対応する装置内において使用される図６ａのカプセルの図である。
【図７ａ】図７ａのカプセルの代替例の横断面図を示す。
【図７ｂ】図７ａのカプセルの代替例の横断面図を示す。
【図７ｃ】図７ａのカプセルの代替例の横断面図を示す。
【図７ｄ】図７ａのカプセルの代替例の横断面図を示す。
【図７ｅ】図７ａのカプセルの代替例の横断面図を示す。
【図７ｆ】図７ａのカプセルの代替例の横断面図を示す。
【図７ｇ】図７ａのカプセルの代替例の横断面図を示す。
【図７ｈ】図７ａのカプセルの代替例の横断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
本発明の第１実施例が図２ａに示されている。前面１０３と背面１０４とを有するカプセル１０２内に、茶葉のような煎出可能な乾燥物質１０１が収容されている。リム１０５が前記前面１０３を取り囲んでおり、また堅固な外被１０６がリム１０５から背面１０４まで延びて、カプセル１０２の内容物を封入している。好ましくは、カプセル１０２は、中心軸線１０７を中心として回転対称である。好適な実施例においては、カプセル１０２は、射出成形によってプラスチック材料から製造され、これにより、衛生的で味覚的に中立で且つ形状安定性を有するという好ましい特性が低廉な製造費用で付与される。但し、人間が消費する熱い飲料との接触に適した製造工程及び材料も使用可能であり、またその状況に応じて当業者によって検討されることになろう。またカプセル１０２は、煎出可能物質の特性、又は温度や継続時間などのその煎出のための適切なパラメータの組を通知するための、例えば、カラーコード、バーコード、又はＲＦＩＤコードのような機械可読コードなどのその明確な内容物の外部標識を有することも可能である。
【００４２】
図２ｂに更に詳細に示されているカプセル１０２のリム１０５は、実質的に真っ直ぐな逆テーパー１０８を有する。従って、この実質的に真っ直ぐな逆テーパー１０８は、カプセルの前面１０３から外向き且つ後方向に延びる表面を形成している。このテーパー１０８の背後には、後ろ向きに方向付けられた環状リップが、前記テーパー１０８に接続されると共に前記主縦軸線１０７に実質的に平行な外側周囲表面１０９を形成している一方で、テーパー１０８から内方へは、リム１０５は実質的に平坦な前部表面１１０を有する。
【００４３】
使用の前には、前記実質的に平坦な前部表面１１０に固定されたフォイルによって形成された鮮度保持シール材１１１が、カプセル１０２の前面１０３を閉鎖し、その結果カプセルの内容物が環境から隔離される。このフォイルは、例えば、実質的に平坦な表面１１０に熱接着された、金属被膜付きプラスチックフォイルであり得る。このようにカプセル１０２の内部が実質的にガス密様態で環境から隔離されていることに伴い、使用の前に、カプセル１０２内の煎出可能な乾燥物質１０１を実質的に不活性な雰囲気中に保存可能である。
【００４４】
この第１実施例においては、堅固な外被１０５は、フィルタ壁１１４が固定される別の実質的に平坦な表面１１３を有する内方への段差１１２をリム１０５の裏側で形成している。このフィルタ壁１１４は、前記実質的に平坦な表面１１３に熱接着されたプラスチックのメッシュによって好適に形成可能である。フィルタ壁１１４は、特定の粒子サイズを超えた固体粒子の通過を実質的に妨げる一方で、煎出された液体の流れを許容する。
【００４５】
この第１実施例においては、カプセル１０２は、射出成形されており、その背面１０４は、カプセルの中心軸線１０７と整列されたプラスチック射出点１１５を有する。このプラスチック射出点１１５の周りには、カプセル内への注入液の注入のために、環状の壊れやすい領域１１６が配置されている。この実施例においては、この壊れやすい領域１１６は、カプセル１０２の残りの部分よりも薄い壁によって特徴付けられる。しかしながら、この代わりに、これは、例えば相対的に弱い材料で作られた領域、除去可能な又は壊れやすい蓋によって最終的に覆われた予め切断された開口部、強化リブ又は類似のものを有するカプセル内の強化されていない領域、及び当業者が容易に利用可能なその他の代替肢のようなその他の形態を取ることも可能であろう。
【００４６】
また背面１０４は、前部リム１０５の外側エッジ１０８とは反対側にテーパー付けされた外側エッジ１１７をも有する。
【００４７】
図２ａは、煎出飲料を作成する装置１２０のカプセルキャリア１１９のレセプタクル１１８内に導入されつつあるカプセル１０２を示している。カプセルキャリア１１９は、熱を排出するための大きな側方開口部１２１を有する実質的に開放した構造を有する。レセプタクル１１８のリム１２２は、カプセル１０２の表面１０９と共に、カプセル１０２の正確な位置決めを保証する。このために、このリム１２２は、内向きにテーパー付けされた表面を有することも可能である（図示されず）。
【００４８】
図２ｃ及び図２ｄには、煎出飲料を作成する装置１２０が、その使用状態において示されており、この装置は、前記カプセルキャリア１１９以外に、煎出容器１２３と、温水ノズルの形態の注入液注入手段１２４とを具備する。カプセルキャリア１１９は、移動可能に装置１２０内で取付けられており、その結果カプセル１０２がレセプタクル１１８内に配置されると、それは、図２ｃ及び図２ｄに示されているように、カプセル１０２の前面１０３を前記煎出容器１２３の実質的に垂直の側部開口部１２５に対して配置するように移動され得る。また装置１２０は、図２ｃ及び図２ｄに示されている位置に向かうカプセルキャリア１１９の運動中に、鮮度保持シール材１１１を例えば切って開放することによって鮮度保持シール材１１１を開く装置を有することも可能である。
【００４９】
従って、実質的に垂直の側部開口部１２５を介して、煎出容器１２３をカプセル１０２の前記前面１０３との流体接続状態に置くことが可能である。煎出容器１２３は、煎出飲料がチャンバ１２３から流出することを可能にするべく、開閉可能な底部開口部１２７を更に具備する。煎出容器は、前記煎出飲料の滑らかな排出を保証するべく、上部通気孔を備えることも可能である。
【００５０】
図示の位置において、カプセルキャリア１１９の後方支持部１２９は、背面１０４のテーパー付けされた外側エッジ１１７を押圧し、その結果リム１０５のテーパー付けされた外側エッジ１０８が前記煎出容器１２３の実質的に垂直の側部開口部１２５のリム１３０に対して押し付けられる。それぞれ、リム１０５の外側エッジ１０８上及び背面１０４の外側エッジ１１７上の、それぞれ対向するテーパーが、両方の側部における自己調節型の密封嵌合を保証する。鮮度保持シール材１１１及びフィルタ壁１１４は、いずれも、テーパー１０８とは異なる表面に固定されるため、この密封とは干渉しない。またこのテーパー１０８は、平坦な表面と比べて、密封の漏洩密封性に影響を及ぼす可能性のある衝突や引掻きのような表面損傷の影響を受けにくい。
【００５１】
また装置１２０は、この特定の実施例においては、すすぎ流体を前記煎出容器１２３内に導入するための、煎出容器１２３の最上部近傍のすすぎノズルの形態の洗浄手段１３３をも具備する。このすすぎ流体は、例えば水又は蒸気であってよい。
【００５２】
ここで、煎出容器１２３を示す図３及び図４を参照すれば、後から作成される煎出飲料を汚染することを防止するべく煎出飲料の風味及び味が実質的に煎出容器１２３から除去されることを保証するために、煎出容器１２３の内側表面は、フルオロポリマーを備える。フルオロポリマーは、低ぬれ性及び低付着性を有するフッ化ポリマーである。好適なフルオロポリマーはパーフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）プラスチックであって、これは、非常に薄い壁表面の射出成形を可能にし、その結果、材料及び製造費用の両方の節約を可能にする熱可塑性プラスチックである。しかしながら、この代わりに、例えばＰＴＦＥ、ＦＥＰ、又はＥＴＦＥのような代替のフルオロポリマーを使用することも可能である。
【００５３】
図３及び図４に示されている煎出容器１２３は、内側シェル１５０と、外側シェル１５１とを具備する。好ましくは、図示の実施例においては、射出成形されたＰＦＡによって形成されている内側シェル１５０は、外側シェル１５１よりも相当に薄い。前記外側シェルは、機械的な支持及び熱の絶縁を提供しており、またフルオロポリマーの非付着性を必要としていないことから、例えば、ＨＤＰＥのようなより安価な材料から製造可能である。図２ｃ及び図２ｄにおいて観察可能なように、カプセル１０２が煎出容器１２３の側部開口部１２５に対して配置されたときに、そのテーパー１０８は、煎出容器１２３の構造的強度を提供する外側シェル１５１にのみ接触し、これにより、この接触の良好な漏洩密封性を保証する。内側シェル１５０のリップ１５２が、前記側部開口部１２５のテーパー付けされたリム１３０から内側の外側シェル１５１内のアンダーカット１５３に係合し、これにより、内側シェル１５０を定位置にロックする。
【００５４】
内側シェル１５０は、垂直接合線によって２つの内側半体シェル１５０ａ及び１５０ｂに分割され、外側シェル１５１は、水平接合線によって２つの外側半体シェル１５１ａ及び１５１ｂに分割される。接合線が整列されておらず、その代わりに、実質的に垂直の角度γで互いに交差しているので、煎出容器１２３の内側からの注入液の両方の接合ラインを通した容易な漏洩が防止される。図示の例においては、角度γは、略９０°に等しいが、同様の効果を、例えば、γ>３０°のような垂直よりも小さな角度において実現することも可能である。
【００５５】
本発明による煎出飲料を作成する方法が図５のフローチャートに示されている。第１ステップ３０１において、図２ａに示されているように、煎出飲料を作成する装置１２０のカプセルキャリア１１９のレセプタクル１１８内にカプセル１０２を導入する。次いで、後続の位置決めステップ３０２において、まず、カプセル１０２の前面１０３が前記煎出容器１２３の実質的に垂直の側部開口部１２５と整列するように、カプセルキャリア１１９を移動させる。この移動の際に、開放装置によってカプセル１０２の鮮度保持シール材１１１を切って開放する。カプセル１０２が煎出容器１２３の側部開口部１２５と整列したら、テーパー付けされたエッジ１０８が実質的に垂直の側部開口部１２５の前記エッジ１３０との液体密の係合状態、及びテーパー付けされたエッジ１１７が前記後部支持部１２９との液体密の係合状態にそれぞれなるまで、カプセルを後部支持部１２９によって前方に押圧する。壊れやすい領域１１６が注入液注入手段１２４によって突き通される。
【００５６】
次のステップ３０３において、コードリーダーにより、カプセル１０２上のカラーコードのような識別コードを判読して、対応する煎出プログラムを選択する。この後に、注入液が注入液注入手段１２４を通してカプセル１０２内に注入される第１注入ステップ３０４が実行され、このステップにおいて注入される注入液の量及び温度は、注入プログラムによって決定される。
【００５７】
また注入プログラムは、後続の煎出ステップ３０５の継続時間を決定すると共に、並行するステップ３０６において、第２注入ステップ３０７を煎出３０５中に実行するかどうかについて、並びにこの第２注入ステップ３０７が実行される時期、並びにこの第２注入ステップ３０７において注入されるべき注入液の量及び温度をも決定する。
【００５８】
次いで、煎出プログラムによって決定された時期において、装置１２０は、煎出飲料を煎出容器１２３の底部開口部１２７を通して排出するステップ３０８を実行するだろう。
【００５９】
煎出飲料が排出されたら、除去ステップ３０９において、使用されたカプセル１０２をレセプタクル１１８から除去するために、カプセルキャリア１１９を再移動してよい。この後に、すすぎ流体を前記洗浄手段１３３を通して前記煎出容器１２３内に導入してから排出する洗浄ステップ３１０を実行可能である。
【００６０】
本発明の第２実施例は、図６ａ、図６ｂ、及び図７ａ〜図７ｈに示されている。主軸を中心とした回転対称ではなく、カプセル２０２は、非対称な外被２０６によって閉鎖されており、前記外被２０６はその下側部２０６ａにおいて、その実質的に反対側の上側部２０６ｂにおけるよりも前面２０３との関係において実質的に小さな角度αを有する。図示されている実施例のカプセル２０２は、射出成形によって部分的に製造されるため、外被２０６、背面２０４、及びリム２０５によって形成された単一の射出成形品の金型からの取り出しを容易にする。前面２０３に対する下側部２０６ａの角度α及び上側部２０６ｂの角度βは、いずれも９０°よりも小さく、その結果上側部２０６ｂの角度βは約８５°であるのに対して、下側部２０６ａの角度はちょうど約６０°である。第１実施例におけるのと同様に、カプセル２０２は、その前面２０３の周りにリム２０５を有する。
【００６１】
カプセル２０２が図示の位置にあるときには、煎出可能な乾燥物質２０１は、下側部２０６ａ、前面２０３、液体注入点２１２の下方の水平面２１１によって範囲が定められたトラフ様の空間２１０内に集まる。好ましくは、図６ｂに示されているように、カプセル２０２が煎出容器２２３に対して配置されたときに、煎出容器の内側壁は、実質的に同一の角度αを有するカプセルの外被２０６の前記下側部２０６ａへの延長部として、スロープ２２３ａを有しており、これにより、カプセル２０２からの煎出液の流出を促進する。
【００６２】
前面２０３は、別個のフィルタ壁２０３ａ及びカプセル２０２に接合された堅固な偏向壁２０３ｂによって閉鎖されている。使用の際に、注入液の噴流がカプセル２０２内に注入されたときに、この噴流は、堅固な偏向壁２０３ｂに衝突して、間接的にのみ、煎出可能な乾燥物質２上に流れる。
【００６３】
図７ａは外被２０６の横断面を示す。この卵形の横断面は垂直軸２１３及び水平軸２１４という２つの主軸を有する。垂直軸２１３は対称軸であり、横断面は水平軸２１４の下で細長くされている。美的に好ましいことに加えて、この形状は、そのトラフ様の形状を補強する一方で、空間２１０の容積を水平面２１１の下方において最大化するとともに、例えば、射出成形によって製造することが比較的に容易であるという技術的な利点を有する。但し、例えば、図７ｂ〜図７ｈに示されているように、代替の横断面を検討することも可能であろう。図７ｂは、外被２０６の円形横断面を有するカプセル２０２の代替実施例を示しており、図７ｃは、楕円横断面を有する別の代替実施例を示している。図７ｄ及び図７ｅは、それぞれ、部分的円形及び部分的楕円の代替横断面を示しており、この場合には、上部の部分が平らにされている。図７ｆは、代替正方形横断面を示しており、図７ｇは、その下側部よりもその上側部において幅が広い代替台形横断面を示しており、及び図７ｈは、下向きに尖った三角形の形状の別の代替横断面を示している。
【００６４】
特定の例示用の実施例を参照し、本発明について説明したが、請求項に記述されている本発明のより広い範囲を逸脱することなしに、これらの実施例に対して様々な変更及び変形を実施可能であることが明らかであろう。例えば、前部表面１１０は、内方への段差１１２なしに、鮮度保持シール材１１１とカプセル１０２内のフィルタ壁１１４の両方を受け入れ可能である。また表面１１０及び１１３は、「実質的に平坦」であると記述されているが、これらは、鮮度保持シール材１１１とフィルタ壁１１４の接着を促進するべく、隆起部又は突出部を有することも可能である。従って、説明及び図面は、限定の意味においてではなく、例示の意味において解釈されるべきである。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図２ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図７ｄ】
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【図７ｅ】
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【図７ｆ】
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【図７ｇ】
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【図７ｈ】
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【国際調査報告】
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