(57)【要約】   本発明は、給湯システムにおいて湯を低流量で使用するための湯温の制御方法に関する。前記給湯システムには、流量センサと、熱交換器と、水タンクと、温度センサと、入力部を有する制御装置と、出口側の管路に形成された第１の分岐点と入口側の管路に形成された第２の分岐点とを接続する管路内に配置されたポンプとを有する。本方法には、前記給湯システムに流入する水の流量を前記流量センサを用いて測定するステップと、前記測定された流量が前記給湯システムの作動流量以下である場合に、前記制御装置が加熱装置の燃焼を停止させた後、前記給湯システム内の水を、前記第１の分岐点、前記第２の分岐点及び前記熱交換器を接続する内部循環経路内を前記ポンプを用いて予熱循環させるステップと、前記循環している水の温度を前記温度センサを用いて測定するステップと、ユーザ設定温度を上回る所定の温度を予熱循環オフ温度として、及び前記設定温度未満の所定の温度を予熱循環オン温度として設定した後に、前記温度センサによって測定された温度が前記予熱循環オン温度以下である場合には前記加熱装置の稼動を開始させ、前記測定された温度が前記予熱循環オフ温度以上である場合には前記加熱装置の稼動を停止させるステップとが含まれる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯システムに流入する水の流量を測定する流量センサと、内部に流入した水に加熱装置の熱を伝達する熱交換器と、前記給湯システム内の水を一時的に貯留する水タンクと、水がその中を流れる管内の所定の位置に取り付けられた温度センサと、ユーザが所望の条件を入力することを可能にする入力部を有する制御装置と、出口側の管路に形成された第１の分岐点と入口側の管路に形成された第２の分岐点とを接続する管路内に配置されたポンプとを有する給湯システムにおいて、湯を低流量で使用するための湯温の制御方法であって、前記方法に：
前記給湯システムに流入する水の流量を、流量センサを用いて測定するステップと；
前記測定された流量が前記給湯システムの作動流量以下である場合に、前記制御装置が前記加熱装置の燃焼を停止させた後に、前記給湯システム内を流れる水を、前記第１の分岐点、前記第２の分岐点及び前記交換器を接続する内部循環経路内をポンプを用いて予熱循環させるステップと；
前記循環している水の温度を前記温度センサを用いて測定するステップと；
前記制御装置を用いて、前記ユーザ設定温度を上回る所定の温度を予熱循環オフ温度として、及び前記ユーザ設定温度を下回る所定の温度を予熱循環オン温度として設定した後に、前記温度センサによって測定された温度が前記予熱循環オン温度以下である場合には前記加熱装置の動作を開始させ、前記測定された温度が前記予熱循環オフ温度以上である場合には前記加熱装置の動作を停止させるステップと；
が含まれる方法。
【請求項２】
給湯システムにおいて湯を低流量で使用するための、請求項１に基づく湯温の制御方法であって、前記方法に：
前記ユーザが前記入力部を介して低流量モードを選択しているか否かを前記制御装置を用いて判定するステップと；
前記制御装置を用いて、前記ユーザ設定温度と前記予熱循環オン温度との間の新たな予熱循環オン温度及び前記ユーザ設定温度と前記予熱循環オフ温度との間の新たな予熱循環オフ温度を定めた後に、前記温度センサによって測定された温度が前記新たに定められた予熱循環オン温度以下である場合には前記加熱装置の動作を開始させ、前記測定された温度が前記新たに定められた予熱循環オフ温度以下である場合には前記加熱装置の動作を停止させるステップと；
が更に含まれる方法。
【請求項３】
給湯システムにおいて湯を低流量で使用するための、請求項１に基づく湯温の制御方法であって、前記方法に：
前記温度センサによって測定された温度が前記予熱循環オフ温度以上である場合には、所定の時間経過後に前記ポンプの動作を停止させるステップと；
前記ポンプの動作を停止させた後に、前記温度センサによって測定された温度が前記予熱循環オン温度以下である場合には前記ポンプの動作を再開させるステップと；
が更に含まれる方法。
【請求項４】
給湯システムにおいて湯を低流量で使用するための、請求項２に基づく湯温の制御方法であって、前記方法に：
前記温度センサによって測定された温度が前記新たに定められた予熱循環オフ温度以上である場合に、所定の時間経過後に前記ポンプの動作を停止させるステップと；
前記ポンプの動作を停止させた後に、前記温度センサによって測定された温度が前記新たに定められた予熱循環オン温度以上である場合には前記ポンプの動作を再開させるステップと；
が更に含まれる方法。
【請求項５】
給湯システムにおいて湯を低流量で使用するための、請求項４に基づく湯温の制御方法であって、前記方法に：
ユーザが前記入力部を介して前記低流量モードを選択すると共に前記予熱循環オン温度及び前記予熱循環オフ温度を選択しているか否かを、前記制御装置を用いて判定するステップと；
前記ユーザが前記予熱循環オン温度及び前記予熱循環オフ温度を選択している場合に、前記加熱装置の動作を、前記制御装置を使用し、前記ユーザによって選択された前記予熱循環オン温度及び前記予熱循環オフ温度に従って制御するステップと；
が更に含まれる方法。
【請求項６】
給湯システムにおいて湯を低流量で使用するための、請求項１乃至５のいずれか１つに基づく湯温の制御方法であって、前記方法に：
前記ユーザが一日の中の前記予熱循環の時間を前記入力部を介して選択し、前記時間を前記入力部に入力しているか否かを、前記制御装置を用いて判定するステップと；
前記ユーザが前記予熱循環時間を入力している場合に、前記ユーザによって選択された時間の間、前記予熱循環を前記制御装置を用いて行うステップと；
が更に含まれる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯システムにおいて湯が低流速で使用されている場合においても、ユーザの所望の温度の湯を低流速で供給することを可能にする、給湯システムにおいて低流速で湯を使用するための湯温制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、給湯システム（以下「給湯装置」と称する）は、流入水の流れ及び流量を検出した後に加熱装置（以下「バーナ」と称する）に点火し、その後熱交換器を用いて前記バーナの熱を前記給湯装置に流入する水へと伝達することにより、ユーザに湯を供給すると同時に前記湯の温度をユーザの所望の温度に制御する。しかし、ユーザによって使用される湯の量が非常に少ないために、水の流れ及び流量を検出することが困難である場合や、湯が低流速で使用されているために、流速が検出されてもバーナに点火することが困難である場合には、関連技術の給湯装置の構成では湯温を制御することができない。
【０００３】
より詳細には、通常の給湯装置は、ユーザが湯を毎分約２乃至３リットル以上で使用している場合にのみ、バーナに点火して湯温をユーザの所望の温度（以下「設定温度」と称する）に制御するように構成されている。この構成では、使用される湯の量を検出する流量センサの特性は、ユーザが頻繁に使用する領域に対応するように設計されているので、流量が毎分２乃至３リットル以下と非常に少ない時には、流量センサの精度が低下する。更に、バーナの加熱力を給湯装置の能力上最小にして温度を制御しても、流入水の温度が僅かに高く、かつ使用する水の量が非常に少ない場合には、設定温度よりも高温の湯が供給される可能性がある。
【０００４】
従って、給湯装置の製造者は、湯温を制御するために最小流量を設定している。例えば、ユーザによって使用される湯の量を流量センサで検査し、流量が毎分２．５リットル以上である場合には、給湯装置を作動させてバーナの加熱力を制御する。このレベルは通常、「作動流量」と呼ばれ、製品ごとに定められることになっている。即ち、給湯装置は、使用水量が作動流量よりも少ない場合には、作動しない。従って、例えばユーザが湯を毎分２．５リットル未満の流量で使用すると、給湯装置は作動せず、湯の温度を制御することができない。
【０００５】
図１に示す関連技術の給湯装置では、水が前記給湯装置の入口１を通って内部へと流入するので、流量センサ２が使用流量を検出し、流入水温度センサ３が前記流入水の温度を測定する。前記測定された温度と設定温度とを比較することで、設定温度の湯を供給するためにバーナが点火され、前記湯の温度は、前記バーナの加熱力を熱交換器４に伝達することで制御される。
【０００６】
給湯装置の作動流量は、給湯装置の製造者によって異なるものの、概ね毎分２乃至３リットルである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、作動流量よりも少ない量の水が使用されると、流量センサ２によって測定された値が前記作動流量よりも小さくなり、バーナが点火されない。
【０００８】
シャワーを浴びているユーザによって使用される流量は、ユーザの習慣により異なるが、使用する給湯弁が１つであれば、通常は毎分約８乃至１０リットルである。例えばユーザが髭剃りをしている時など、前記入口での水圧が低いか又は使用水量が非常に少ない時には、使用流量が前記作動流量よりも少なくなるので、給湯装置が作動せず、湯が供給されない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の問題を考慮して考案された本願発明の目的は、給湯装置の入口における水圧が低いか又はユーザが前記給湯装置の通常の作動流量よりも少ない流量で水を使用している場合においても、前記給湯装置を作動させることによって湯温を制御することを可能にする、湯を低流量で使用するための湯温の制御方法を提供することである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、給湯装置の作動流量を下回る流量が検出されると、制御装置が予熱循環モードを作動させ、給湯装置内の水をポンプを用いて内部循環経路を循環させるので、入口での水圧が低い場合やユーザが通常の給湯装置の作動流量よりも低い流量で湯を使用する場合においても、湯温を制御することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】関連技術の給湯装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施例に基づく給湯装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施例に基づく給湯装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施例に基づく給湯装置における予熱中の流路を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施例に基づく給湯装置における湯の使用中の流路を示す図である。
【図６】本発明の給湯装置における湯の使用中の湯温の制御方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
給湯システム内に流入する水の流量を測定する流量センサと、内部に流入した水に加熱装置の熱を伝達する熱交換器と、前記給湯システム内の水を一時的に貯留する水タンクと、水がその中を流れる管路内の所定の位置に配置された温度センサと、ユーザが所望の条件を入力することを可能にする入力部を有する制御装置と、出口側の管路に形成された第１の分岐点と入口側の管路に形成された第２の分岐点とを接続する管路内に配置されたポンプと有する給湯システムにおける、本発明に基づく湯を低流量で用いるための湯温の制御方法に、前記給湯システム内に流入する水の流量を流量センサを用いて測定するステップと、前記測定された流量が前記給湯システムの作動流量以下である場合に、前記制御装置が前記加熱装置の燃焼を停止させた後、前記給湯システム内の水を、前記ポンプを用いて、前記第１の分岐点、前記第２の分岐点及び前記熱交換器を接続する内部循環経路を介して予熱循環させるステップと、前記温度センサを用いて前記循環している水の温度を測定するステップと、ユーザ設定温度を上回る所定の温度を予熱循環オフ温度として、及び前記設定温度を下回る所定の温度を予熱循環オン温度として設定した後に、前記温度センサによって測定された温度が前記予熱循環オン温度以下である場合には前記加熱装置の動作を開始させ、前記測定された温度が前記予熱循環オフ温度以上である場合には前記加熱装置の動作を停止させるステップとが含まれる。
【００１３】
本方法には、ユーザが前記入力部を用いて低流量を選択しているか否かを前記制御装置を用いて判定するステップと、前記制御装置を用いて、前記ユーザ設定温度と前記予熱循環オン温度との間の温度を新たな予熱循環オン温度として、及び前記ユーザ設定温度と前記予熱循環オフ温度との間の温度を新たな予熱循環オフ温度として決定した後に、前記温度センサによって測定された温度が前記新たに決定された予熱循環オン温度以下である場合には前記加熱装置の動作を開始させ、前記測定された温度が前記新たに決定された予熱循環オフ温度以上である場合には前記加熱装置の動作を停止させるステップとが更に含まれる。
【００１４】
本方法には、前記温度センサによって測定された温度が前記予熱循環オフ温度以上である場合に、所定の時間経過後に前記ポンプの動作を停止させるステップと、前記ポンプの動作停止後、前記温度センサによって測定された温度が前記予熱循環オン温度以下である場合に、前記ポンプの動作を再び開始させるステップとが更に含まれる。
【００１５】
本方法には、前記温度センサによって測定された温度が前記新たに決定された予熱循環オフ温度以上である場合に、所定の時間経過後に前記ポンプの動作を停止させるステップと、前記ポンプの動作停止後、前記温度センサによって測定された温度が前記新たに決定された予熱循環オン温度以下である場合に、前記ポンプの動作を再び開始させるステップとが更に含まれる。
【００１６】
本方法には、ユーザが前記入力部を用いて前記低流速モードを選択すると共に前記予熱循環オン温度及び前記予熱循環オフ温度を選択しているか否かを判定するステップと、前記ユーザが前記予熱循環オン温度及び前記予熱循環オフ温度を選択している場合に、前記制御装置を用いて、前記ユーザによって選択された前記予熱循環オン温度及び前記予熱循環オフ温度に基づき前記加熱装置の動作を制御するステップとが更に含まれる。
【００１７】
本方法には、ユーザが一日の中の予熱循環時間を前記入力部を用いて選択し、前記時間を前記入力部に入力しているか否かを判定するステップと、前記ユーザが前記予熱循環実施時間を入力している場合に、前記予熱循環を前記ユーザによって選択された時間の間実施するステップとが更に含まれる。
【発明の態様】
【００１８】
本発明の好適な実施例の構成及び動作を、添付の図面を参照しながら以下に詳細に説明する。前記の図面における参照記号について、異なる図面であっても、同様の要素は同じ参照記号で表されている。
【００１９】
図２は、本発明の第１の実施例に基づく給湯装置の構成を図示したものであり、図３は、本発明の第２の実施例に基づく給湯装置の構成を図示したものであり、図４は、本発明の第１の実施例に基づく給湯装置における予熱中の水の流路を図示したものであり、図５は、本発明の第１の実施例に基づく給湯装置における湯の使用中の水の流路を図示したものである。
【００２０】
図２に示すように、本発明の一実施例に基づく給湯装置１００は、流入水の流量を測定する流量センサ１１と、入口１０から内部に流入した水の温度を測定する流入水温度センサ１２と、前記内部に流入した水にバーナの熱を伝達して前記流入水を設定温度で送出する熱交換器１３と、前記熱交換器を通過した水の温度を測定する流出水温度センサ１４と、前記熱交換器１３を通過した水を貯留する水タンク１５と、湯の流量を調節する流量制御弁１６と、出口２０側の管路に形成された第１の分岐点２１を入口１０側の管路に形成された第２の分岐点２２と接続する管路２４内に配置されたポンプ１７と、逆流を防止する逆流防止弁１８と、ユーザの所望の条件を入力するための入力部３１を有する制御装置３０とを有する。
【００２１】
ユーザが湯を使用すると、制御装置３０は流量センサ１１を用いて使用した湯の量を測定し、流入水温度センサ１２を用いて温度を測定する。その後、使用した湯の量に基づいて内部に流入した水を前記設定温度に到達させる前記バーナの加熱力が、前記測定された水の温度と前記設定温度とを比較することで計算され、これに対応して湯温が制御される。熱交換器１３を通過した水の温度が流出水温度センサ１４によって測定され、前記流出水の温度と前記設定温度との間に差がある場合には、前記バーナの加熱力を調節することによって湯温が制御される。熱交換器１３を通過した湯は、水タンク１５内に貯留され、その後出口２０を介してユーザに供給される。
【００２２】
本発明の上記の実施例では、水タンク１５は前記給湯装置内の熱交換器１３の後端に配置されているが、前記水タンクが、図３に示す第２の実施例のように、熱交換器１３の前端に配置されていてもよい。
【００２３】
水タンク１５の容量が大きいほど、ユーザによって使用される湯の量の増加／減少に対処するのに有利となる。しかし、水タンク１５の容量を増加させると全体の体積も増加するので、水タンクの容量の増加には限界がある。一般に、水タンクの容量は２乃至３リットルである。
【００２４】
ユーザが湯の使用を止めるか湯を非常に低い流量で使用し、流量センサ１１によって検出される流量は、例えば毎分２．５リットルよりも小さくなると、ユーザが湯の使用を止めたと判定されてバーナの燃焼が停止される。そうすると、出口２０が閉じられ、湯を第１の分岐点２１、第２の分岐点２２及び熱交換器１３を接続する、図４に太線で示される内部循環経路内をポンプ１７の圧力によって循環させる内部循環モードが開始される。
【００２５】
内部循環モードでは、循環している水の温度を制御装置３０が流出水温度センサ１４を用いて検出し、前記温度がユーザによって設定された予熱湯温よりも５℃低い（以下、予熱オン湯温と称する）場合には燃焼を開始させ、流出水温度センサ１４によって検出された温度が前記予熱湯温よりも５℃高い（以下、予熱オフ温度と称する）場合には燃焼を停止させ、その後ポンプ１７を所定時間（例えば１０秒など）の間動作させた後にこれを停止させる。
【００２６】
流出水温度センサ１４によって検出された温度が前記設定温度よりもどれだけ低い場合に前記バーナの燃焼を開始させるか、また前記温度がどれだけ高い場合に前記燃焼を停止させるかの設定、即ち前記予熱オン湯温及び前記予熱オフ湯温の設定は、設計により異なる。
【００２７】
上述の方法により、設定湯温に近い温度の湯が常に給湯装置内を循環しているので、例えば入口における水圧が低い場合や、ユーザが髭剃りをしているなどのために給湯装置の作動流量に満たない非常に低い流量で湯を使用している場合であっても、ユーザの所望の温度の湯を常に供給することが可能である。更に、その後ユーザが湯の使用を再開させた場合でも、前記設定温度の湯を迅速に供給することが可能である。更に、予熱循環モードによって湯が常に循環しているので、冬季の外気温の低下による給湯装置の管路の凍結及び破裂を防止するという更なる効果も得られる。
【００２８】
所望の場合には、ユーザが入力部３１を操作して予熱循環の時間を設定することが可能である。例えば、予熱循環が２４時間常に継続するようにユーザが時間を設定してもよい。又は、予熱循環が就寝時間を除いた午前６時から午後１２時までなどの間行われるようにユーザが時間を設定してもよい。
【００２９】
ユーザの湯の使用状態又はユーザの習慣などにより、ユーザが頻繁に湯を低流量で使用する場合には、前記予熱オン湯温及び予熱オフ湯温を、制御装置３１に接続された入力部３１を用いて「低流量モード」に設定することで、例えば前記設定温度から±２℃以内に制御することが可能である。
【００３０】
言い換えれば、ユーザが入力部３１を用いて前記「低流量モード」の設定を行うと、流出水温度センサ１４によって測定された温度が前記設定温度よりも２℃低い場合には、給湯装置１００のポンプ１７が給湯装置内の水を循環させ、前記バーナが燃焼を開始して給湯装置内の水の温度を上昇させ、流出水温度センサ１４によって測定された温度が前記設定温度よりも２℃高い場合には、前記バーナが燃焼を停止し、その後ポンプ１７が所定の時間の間動作した後に停止する。その後、湯を低流量で使用し続けることで前記出口における温度が徐々に低下し、前記設定温度よりも２℃低くなると、前記バーナが燃焼を再開し、前記出口における温度は、前記ポンプを動作させることで前記設定温度から±２℃以内に維持される。この場合、ユーザは入力部３１を用いて前記低流量モードの設定を行うと同時に、前記予熱オン湯温及び予熱オフ湯温を設定することが可能である。従って、ユーザが低流量で湯を使用している場合でも、湯を供給することが可能である。
【００３１】
ユーザが湯の使用を再開すると、図５に太線で示すように、入口１０から内部に流入した水が熱交換器１３によって加熱され、水タンク１５を通って出口２０から排出されてユーザに供給される。
【００３２】
ユーザが出口２０に配置された弁を開いて湯を使用すると、第１の分岐点２１に達している湯が圧力差によって出口２０から完全に排出され、図４に示す内部循環はそれ以上は行われない。入口１０と熱交換器１３とを接続する管路内に流量センサ１１が配置されていることにより、給湯装置の作動流量を超える水流が検出されると、検出信号が制御装置３０へと送信され、制御装置３０はバーナを作動させて熱交換器１３内の温度を制御する。
【００３３】
図６は、本発明の給湯装置において湯を低流量で使用している時に湯温を制御する方法を示すフローチャートである。
【００３４】
まず、制御装置３０が、流量センサ１１によって検出されたユーザの湯の使用量が、例えば毎分２．５リットル未満などの給湯装置の作動流量未満であるか否かを判定する（Ｓ１０）。
【００３５】
前記湯の使用量が毎分２．５リットル未満である場合には、バーナは燃焼を停止し、ポンプ１７が動作を開始する（Ｓ２０）。前記湯の使用量が毎分２．５リットルを超えている場合には、バーナの加熱力を通常の方法で調節することにより、湯温が制御される（Ｓ２１）。
【００３６】
次に、ユーザが「低流量モード」を設定しているか否かが判定される（Ｓ３０）。
【００３７】
ユーザが「低流量モード」を設定している場合には、制御装置が予熱オフ湯温を前記設定温度＋２℃に、予熱オン温度を前記設定温度−２℃に設定する（Ｓ４０）。
【００３８】
ユーザが「低流量モード」を設定していない場合には、制御装置は、例えば予熱オフ湯温を前記設定温度＋５℃に、予熱オン湯温を前記設定温度−５℃に設定する（Ｓ４１）。
【００３９】
次に、流出水温度センサ１４によって測定された湯温が予熱オン湯温以下であるか否かが判定される（Ｓ５０）。前記湯温が予熱オン湯温以下である場合には、前記バーナが燃焼を開始して熱量を制御し、前記ポンプが動作を開始する（Ｓ６０）。一方、前記測定された温度が前記予熱オン湯温を超えている場合には、この手順はステップＳ５０に戻り、再び流出水の温度を測定する。
【００４０】
次に、流出水温度センサ１４によって測定された湯温が予熱オフ湯温以上であるか否かが判定される（Ｓ７０）。前記測定された湯温が予熱オフ湯温以上である場合には、前記バーナが燃焼を停止し、ポンプタイマがオンに切り替えられる（Ｓ８０）。前記測定された湯温が予熱オフ湯温未満である場合には、この手順はステップＳ７０に戻る。
【００４１】
次に、前記ポンプタイマの時間が１０秒を経過しているか否かが判定される（Ｓ９０）。前記ポンプタイマの時間が１０秒を経過している場合には、前記ポンプがオフに切り替えられる（Ｓ１００）。その後、手順はステップＳ５０に戻る。
【００４２】
ユーザがこの方法を用いて湯を低流量で使用することを望む場合には、給湯装置の稼動停止のために湯を供給できないという関連技術の給湯装置の不便を解消することが可能である。本発明の一実施例による給湯装置は、湯を非常に低流量で供給している時に設定温度の湯を供給できるので、給湯装置内の湯の温度を、給湯装置の設置条件又はユーザの習慣にかかわらずユーザ設定温度に制御することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、上述の実施例に限定されるものではなく、多くの変更及び修正をこの発明の精神と範囲とにそむくことなく実行できることは当業者に明らかとなろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2011525232.tif 000007
【図６】
2011525232.tif 000008
【国際調査報告】
2011525232.tif 000009
2011525232.tif 000010