(57)【要約】【技術課題】  本発明はタイヤのバルブステム（２１）を提供する。【解決手段】  バルブステム（２１）は、タイヤ内の圧力を測定するために、少なくとも１つの電気回路を備える。回路は容量形圧力センサ（５）及び誘導コイル（６）を備える。誘導コイル（６）はバルブステム（２１）の周りにコイル状に巻回される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ内の圧力を測定するための電気回路を少なくとも１つ備えるタイヤ用のバルブステムであって、
前記回路は、
容量形圧力センサと、
誘導コイルとを備え、
前記誘導コイルは前記バルブステムの周りにコイル状に巻回される、バルブステム。
【請求項２】
前記バルブステムは、取り外しができるように第２部分に取り付けられた第１部分を備え、
前記第１部分は前記電気回路を備え、前記第２部分は使用中の前記タイヤに接続される、請求項１に記載のバルブステム。
【請求項３】
前記第１部分はダストキャップである、請求項２に記載のバルブステム。
【請求項４】
前記バルブステムは、前記誘導コイルを収容するのに適した凹部を備える、請求項１から３のいずれか１項に記載のバルブステム。
【請求項５】
前記誘導コイルは前記バルブステムの外面に設置された、請求項１から４のいずれか１項に記載のバルブステム。
【請求項６】
温度を測定するための少なくとも１つの電気回路を更に備える、請求項１から５のいずれか１項に記載のバルブステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ内の圧力を測定するための電気回路を備えたバルブステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
欧州特許出願ＥＰ０２０２３７５号において、タイヤの圧力変化を測定するために、パッシブな発振回路の使用が開示されている。開示された回路の固有周波数は、タイヤ内の圧力変化に伴い変化する、回路の容量値に左右される。固有周波数は、タイヤ外部のコイルへの誘導結合によって測定される。共振回路を使用してタイヤ内の圧力を測定することは、特に内部電源を必要としないという理由から、製造コストが安価であり、一般的に信頼できるため、有利になり得る。しかし、ＥＰ０２０２３７５号に記載されているような測定システムは、理想とはかけ離れている。このシステムでは、圧力を作用させるために、構成部品をタイヤの内壁に配置する必要があり、その取付や交換が難しい。また、タイヤの使用中には、損傷の影響を受けやすい。取付が容易で、より丈夫であると同時に、使用時及びメンテナンス時の作業をより簡単に行うことができるシステムを提供することが望ましい。遠隔操作によりタイヤの圧力を監視するその他のシステムは、ＥＰ０１０８１７６号及びＤＥ４２４２８６１号にも開示されている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明はタイヤのバルブステムを提供する。バルブステムは、タイヤ内の圧力を測定するために、少なくとも１つの電気回路を備える。回路は容量形圧力センサ及び誘導コイルを備える。誘導コイルはバルブステムの周りにコイル状に巻回される。
【０００４】
このようにして、本発明はタイヤ内の状態を監視するためのシンプルな方法を提供する。回路の共振周波数はタイヤ内の圧力の変化に伴って変化するが、この共振周波数は、コイルを遠隔検出器に結合することによって測定することができる。回路をバルブステム内に配置することにより、タイヤ及びホイールの金属部品により電磁的にシールドされることなく、センサをタイヤ内の空気圧にさらすことができる。
【０００５】
本発明の一実施形態によると、バルブステムは取り外しができるように第２部分に取り付けられた第１部分を備える。第１部分は電気回路装置を備え、第２部分は使用中のタイヤに接続される。第１部分は、ねじ山、クランプ又はその他類似の必要な時に解除できる機械的手段を使って第２部分に取り付けることができる。第２部分は、このような機械的手段を使ってタイヤに取り付けても、又は化学接着剤、はんだ、もしくはその他適切な方法を用いて、より恒久的に接着させることにより取り付けてもよい。本実施形態の回路において故障が生じた場合は、第１部分を取り外してメンテナンスを行ったり、完全に取り替えたりすることが可能である。同様に、タイヤが故障した場合は、第１部分を別のタイヤにおいて容易に使用することができる。第１部分はダストキャップ又はステム延長部であってもよい。第１部分はバルブ又はバルブの取付に適した箇所を備えていてもよい。あるいは、第２部分はバルブを備え、第１部分は第２部分に取り付けられた時に第２部分のバルブを開放するのに適したプロング又はその他の適切な装置を備えていてもよい。
【０００６】
バルブステムは誘導コイルを収容するのに適した凹部を備えていてもよい。凹部を設けることにより、コイルが損傷したり、その形状が崩れたりするのを防ぐ。凹部は通常、誘導コイルを設置できるようにバルブステムの１つ又は複数の面に設けられた一連のくぼみを含む。
【０００７】
誘導コイルは、バルブステムの外面に設置してもよい。しかし、バルブステムが適切な非磁性材料から成る場合には、誘導コイルをバルブステムの内面に設置することもできる。
【０００８】
本発明によると、圧力に伴って変化するのはセンサの容量である。回路の共振周波数は回路のインダクタンスと容量との両方に依存することから、センサのインダクタンス、又は容量とインダクタンスの両方が圧力に伴って変化するセンサを使用することもできる。
【０００９】
圧力の代わりに、又は圧力と同様に、他の変数を測定することが望ましい。例えば、測定する変数としては温度が挙げられる。必要であれば、２つ以上の変数が測定できるようにバルブステムが複数の回路を含んでいてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
以下に例として本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。
【図１】ダストキャップにおける本発明の第１の実施形態の断面図を示す図である。
【図２】バルブステム延長部における本発明の第２の実施形態の断面図を示す図である。
【図３】バルブステムにおける本発明の第３の実施形態の断面図を示す図である。
【図４】図１、２、３に示す本発明の実施形態における使用に適した遠隔検出装置を示す回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、ダストキャップ１における本発明の一実施形態を示す。ダストキャップ１には、タイヤのバルブステムにねじ止めすることができるように、第１ねじ山２が設けられる。ダストキャップ１がステムにねじ止めされると、ゴムシール３により密封される。ダストキャップ１にはプロング４も設けられているため、このシールが必要となる。プロング４は、ステム内のバルブを押し下げ、ダストキャップ内の空気圧とタイヤ内の空気圧とを均一にする。ゴムシール３は、空気がタイヤの外の環境に漏れ出すのを防ぐ。
【００１２】
圧力センサ５はダストキャップ１の内側に設置され、孔７を介してダストキャップ１の外側の第１コイル６に接続される。圧力センサ５は、孔７からの空気の漏れを防ぐため、環状のシール材８内に設置される。より効果的に密封するために、シール材８は深部まで適用される。ワイヤが孔７から外れた場合に失われる空気量を減らすため、孔は長く、かつ細くなっている。
【００１３】
圧力センサ５は、適切な弾性誘電体材料によって分離された２枚のプレートを有するコンデンサである。プレート間の距離が強制的に近づけられたり遠ざけられたりするため、圧力センサの容量は、コンデンサにかかる圧力に伴って変化する。よって、圧力センサ５及び第１コイル６は、インダクタンスが固定で容量が可変の共振回路を形成する。回路の共振周波数（ω）は、インダクタンス（Ｌ）及び容量（Ｃ）と次の式のとおり関係を有する：
ω＝（ＬＣ）−１／２
【００１４】
コイルのインダクタンスは固定のため、共振周波数から、圧力センサ５の容量及びダストキャップ１内の空気圧を計算することができる。共振周波数は、図４に示すように、第１コイル６との結合に適したサーチコイル３２を含む遠隔検出装置３１を使用して、遠隔操作で測定することができる。
【００１５】
ダストキャップ１は、鋼鉄又はニッケル−鉄合金など、電磁透過性の高い材料によって形成される。第１コイル６のコアのほとんどをダストキャップが占めるため、このような特性を有する材料を使用することにより、コイルのインダクタンスが大きくなる。インダクタンスが大きくなると、第１コイル６と検出コイルとの間の結合が強くなり、より離れた距離からでもキャップのスキャンが可能になる。しかし、プラスチックなど透過性の低い材料によってキャップが形成される実施形態もあり、その理由としては、その場合でも要求されるコイル６の働きは妨げられないこと、及び、金属を使用するよりもプラスチックでダストキャップ１を製造したほうが安価であることが挙げられる。更に、取り替えられる古いダストキャップと全く同じようにダストキャップ１を製造したほうが、盗難の被害に遭いにくい。
【００１６】
ダストキャップ１は、タイヤの圧力を下げたり、タイヤのステム内の既存のバルブを取り除いたりする必要がなく、すでに空気の入ったタイヤに装着することが可能である。また、ダストキャップ１は、タイヤ間での取替を容易に行うことができる。
【００１７】
図２は、バルブステム延長部１１における本発明の第２の実施形態を示す。この延長部１１は第１ねじ山２及びゴムシール３を有し、これによりステムのダストキャップ用ねじ山へのねじ止めと、密封が可能となる。一般的に、重量積載物車両のタイヤのステム内のバルブは、所定の位置にねじ止めされ、取り外すことが可能である。これにより、バルブのメンテナンスの作業を行ったり、バルブを簡単に取り替えたりすることが可能になる。延長部１１を取り付けるためには、まずバルブをステムから取り外し、第２ねじ山１２を使って延長部１１の上端にねじ止めする。次に延長部１１をステム上端にねじ止めすると密封状態となるが、延長部１１が取り付けられる前と同じように、バルブを使って密封状態を解くことも可能である。ダストキャップ１と同様に、延長部１１は既存のステムに組み込むことができる。
【００１８】
延長部１１を取り付けると、圧力センサ５及び温度センサ１３は、タイヤ内の環境にさらされる。タイヤ内の空気圧は温度に伴い変化するため、空気の温度を把握することは誤った測定を防ぐ上でも有益である。ここでもまた、圧力センサ５はシール材８の土台に設置され、延長部１１の外側の第１コイル６Ａとの接続のために設けられた孔７からの空気の漏れを防ぐ。温度センサ１３は、同じく延長部１１の外側の第２コイル６Ｂに、同じような方法で取り付けられる。温度センサ１３の容量は、温度に伴い変化する。
【００１９】
よって延長部１１は、互いに異なる２つの共振周波数を有する２つの共振回路を備える。圧力センサ５及び第１コイル６Ａを有する回路は、感圧共振周波数ωｐを有する。温度センサ１３及び第２コイル６Ｂを有する回路は、感温周波数ωｔを有する。延長部１１が経験するであろう圧力及び温度において、ωｐの範囲がωｔと異なるように、構成部品の特性を選択することができる。周波数を分けることにより、２つの回路の測定値を確実に区別できるようになる。ゆえに、２つの共振周波数を決定することにより、延長部１１が取り付けられたタイヤ内空気の圧力及び温度の両方を、遠隔検出装置３１で測定することができる。
【００２０】
圧力センサ５及び温度センサ１５と同様に、その他の検出装置の取付及び測定が可能である。遠隔検出装置３１が応答指令信号を送った場合、延長部１１が固有の識別番号を提供できるように、センサを含まない固定の共振回路が複数含まれていてもよい。
【００２１】
延長部１１は、本来圧力検出装置を組み込むように設計されていないタイヤにも装着することが可能である。故障した場合は、迅速かつ簡単に延長部１１の修理の作業を行うことができ、または必要であれば交換するこができる。
【００２２】
図３は、応用ステム２１における本発明の第３の実施形態を示す。標準的なステムと同様に、応用ステム２１はバルブ２２、及び標準的なダストキャップを取り付けるための雄ねじ２３を有する。しかし、応用ステム２１は、タイヤ内のガス圧を測定できるように、孔７を介してコイル６に接続される圧力センサ５を有する。
【００２３】
図４は、図１、２、３に示す本発明の各実施形態における使用に適した遠隔検出装置３１を示す。サーチコイル３２には、ランプ波発生器３４によって駆動される可変発振器３３から、振動電流が入力される。サーチコイル３２がスキャンされる回路の第１コイル６に粗結合されると、その出力は、スキャンされる回路の共振周波数において変化を示す。同期復調器３５は、共振による変化を識別することができるように、サーチコイルの出力から元の信号を取り除く。最後に、プロセッサ３６が、サーチコイル３２からの出力における変化と、ランプ波発生器３４による入力における周波数の変化とを比較し、共振周波数を決定する。
【００２４】
本発明はタイヤのバルブステム２１を提供する。バルブステム２１は、タイヤ内の圧力を測定するために、少なくとも１つの電気回路を備える。回路は容量形圧力センサ５及び誘導コイル６を備える。誘導コイル６はバルブステム２１の周りにコイル状に巻回される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
2011506204.tif 000007
2011506204.tif 000008
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