(57)【要約】  布地に標準的な洗濯プロセス全体を施す必要なく、悪臭及び／又はしわを低減することによって布地をリフレッシュするための装置。装置は、装置から引き出して、布地を収容領域に入れることができる引き出し可能な引き出しを含む。次に引き出し可能な引き出しを閉じて、布地を装置の内部に運ぶことができる。装置が作動すると、布地処理組成物が噴霧されるか、又は別の方法で布地に分配される。装置は、空気流路及び加熱素子を含み、これにより、使用中に布地を処理できる。本発明の引き出し可能な引き出しは、装置のシェルから横方向又は垂直に引き出すように配置されてよい。
2011525406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャビネットを含む布地処理装置であって、
前記キャビネットは、
ａ．開口部を形成するシェルと、
ｂ．
ｉ．外側表面を含む引き出し面と、
ｉｉ．支持部材と、を含む引き出し可能な引き出しであって、
前記引き出し面及び前記支持部材が、操作可能に布地を支持するように構成された収容領域を形成し、
前記引き出し可能な引き出しが前記シェル内にぴったり収まるように構成され、前記シェルの前記開口部を通って引き出すことができる、引き出し可能な引き出しと、
ｃ．前記装置内に収容される加熱素子と、
ｄ．空気が前記収容領域を通過するよう導くように配置された空気流路と、を含む、装置。
【請求項２】
約７１ｃｍ（２８インチ）未満、好ましくは約５１ｃｍ（２０インチ）未満、好ましくは約４１ｃｍ（１６インチ）未満、好ましくは約３０ｃｍ（１２インチ）未満の最大横幅を更に有する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
約１〜約３０、好ましくは約２〜約１５、より好ましくは約３〜約１０、最も好ましくは約５の設置面積縦横比を更に有する、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
約９〜約１、好ましくは約４〜１．２、より好ましくは約２〜１．５の、前記引き出し可能な引き出しの前記引き出し面の最大横幅に対する前記装置の最大横幅の比率を更に有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記シェルは、一対の側壁を含み、前記側壁の少なくとも１つは、装置から離れるように延びる少なくとも１つの側面突出部を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
布地処理組成物の供給源を更に含み、前記布地処理組成物の前記供給源は、前記装置内に設けられた１つ以上の分配ヘッドに操作可能に接続された布地処理組成物用リザーバであって、該１つ以上の分配ヘッドは、前記布地処理組成物を前記収容領域に向けて分配するために配向されている、リザーバと、独立スプレー部材と、建物の配管システムに操作可能に接続された流体輸送部材と、これらの組み合わせと、のうち少なくとも１つを含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
第２の引き出し可能な引き出しを更に含み、前記第２の引き出し可能な引き出しは前記リザーバを収容する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記シェルは一対の側壁を含み、前記側壁の少なくとも１つは、装置から離れるように延びる少なくとも１つの突出部領域を含み、前記複数個の分配ヘッドの少なくとも１つは、前記少なくとも１つの突出部領域に配置された、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記空気流路は、空気が前記空気流路を通過するよう導くように操作可能に配置された空気循環部材と、任意の空気ろ過システムと、を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記引き出し可能な引き出しは、複数個の車輪、１つ以上の摺動レール、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される摺動部材を含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記支持部材は、前記引き出し面から前記後面まで延びる１つ以上の棒を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記加熱素子は、電熱線、加熱コイル、赤外線電球、マイクロ波加熱素子、及びこれらの組み合わせを含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
機械的な張力システムを更に含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記装置の外面に設けられ、作動中の前記装置の状態を伝える１つ以上の目に見えるしるし、作動中に前記装置の状態を伝えるサウンドインジケータ、又はこれらの組み合わせを更に含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の装置と、１つ以上の補給リザーバと、を含む布地処理キット。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
衣類から臭気及びしわを除去するために使用される布地処理装置は既知である。これらの装置は一般に、蒸気発生装置と、水、化学組成物、又はこれらの組み合わせを使用して布地を湿らせる流体分配装置と、の２種類に分類できる。どちらの種類の装置も、典型的には、蒸気又は流体で布地を湿らせてから、湿った布地を熱及び循環空気にさらして布地が乾くようにし、これによって臭気及びしわを低減する。衣類の脱臭及びしわ取りを行うための手ごろな独立型装置を提供しようとする数多くの試みにもかかわらず、時間効率が良く、省スペース型で使い勝手のよい装置を作製する必要性が依然として存在する。
【０００２】
衣類の脱臭及びしわ取りのために蒸気を使用することは、当該技術分野において周知である。例えば、米国特許第５，８１５，９６１号は、布地ハウジングの下部領域に配置された蒸気発生器を含む衣類処理機を開示しており、装置の内部に熱風及び／又は周囲空気を送るためにファン及び加熱手段も提供されている。更に、しわの除去を支援するために、重み付きクランプ及び空気注入式のハンガーも使用できる。しかし、この種類の装置は、多数の欠点を有することが判明している。この装置は、典型的には、大量の水を沸点まで加熱し、これによって蒸気を発生させる。水を沸点まで加熱するには、相当量のエネルギー及び熱を必要とする。更に、装置で使用される加熱装置は、水を沸騰温度まで加熱するのに必要な温度に到達するまでに一定の時間を必要とする。典型的には、装置は、ユーザーが衣類を入れて装置の電源を入れるまで加熱素子を始動させない。このプロセスは、典型的には、許容できない長さの時間がかかる。装置が大量の水を沸点又は沸点付近まで加熱し続けているとしたら、装置内で蒸気を発生させて循環させるのに必要な時間は短縮できるだろう。しかし、この選択肢は、エネルギー消費の点において高価である。蒸気を使用して布地ケア組成物を布地に供給する更なる方法も試みられている。しかし、多くの布地ケア組成物は様々な理由で、蒸気によって布地に供給されるのに好適ではない。これらの理由には、蒸気に気化するのが困難であること、蒸発時間が長いこと、及び布地への蒸着率が低いことなどが挙げられるが、これらに限定されない。
【０００３】
別の種類の布地処理装置は、装置内で吹き付けるか、又は流体を布地に直接分配することによって、水及び／又は化学組成物などの流体を布地に分配する。例えば、米国特許第６，１８９，３４６号（Ｃｈｅｎら）は、「制御された方法」と主張される方法で布地に化学組成物を分配する。この方法は、該化学組成物を含むリザーバから霧を発生させて装置内を循環させることによって、布地が意図的に「均等に分配された」状態になる。化学組成物は、コンプレッサによってもたらされる圧力下で空気流と結合させ、噴霧ノズルを通過させることにより、キャビネットの内部領域内に分配される。この方法に関する１つの既知の問題は、装置内の空気流によっては、霧が布地の特定部分に望ましくなく不均一に集まり得ることである。別の問題は、装置内の霧の循環を制御して装置内の布地に向かわせることが困難なため、この装置は布地を十分に湿らすのに望ましくなく長い時間がかかり得ることである。
【０００４】
超音波ネブライザを使用して流体を布地に分配することを含む、更に別の種類の布地処理装置が既知である。例えば、米国特許第６，７２６，１８６号（Ｇａａｌｏｕｌら）及び同第７，３６７，１３７号（Ｊｏｎｓｓｏｎら）を参照されたい。超音波ネブライザの使用に伴う１つの問題は、超音波ネブライザが処理組成物との接触によって汚染され、これにより超音波ネブライザの噴霧部分又は吹き付け部分に蓄積物を生じさせる場合があることである。この問題の解決策には、保護用液体又はゲル媒質及び被覆膜を含むが、膜は脆く、破れやすい傾向にあるので、超音波ネブライザを使用する方法の実用性は、限定的であることが判明している。超音波ネブライザの別の欠点は、超音波ネブライザが、典型的には、ネブライザヘッド当たり流体２グラム／分などの低流量に合わせて設計されていることである。ネブライザを通過する流量を増加させると流体分配が不十分になることがあるので、流量の増加には問題があることが判明している。更に、超音波ネブライザによって流体を分配する既知の方法の制御力は、限定的である。また、これらの装置は、超音波ネブライザが装置の上部に配置されて下に向けて布地に分配する、並びに／又は装置の底部に配置されて上に向けて布地に分配する及び／若しくは吹き付ける場合、分配を妨げる場合もある液滴合体を有することが多い。上から下及び下から上の方法の別の問題は、これらの方法が布地を均一的に湿らせる傾向になく、むしろ主に布地の上部又は下部に集中することである。更なる複雑な空気循環法は、典型的には、これらの問題に対応する必要がある。
【０００５】
スプレーヘッドを布地面に対して垂直に配向する試みも行われている。この方法の１つの問題は、流体を適切に分配し、噴霧を発生させる際１つの場所に過度に集中しないように、布地がスプレーヘッドから一定の距離を離して配置される必要があることである。装置が家庭環境で使用される場合、空間効率は重要要素なので、過度に幅広の装置では一連の新たな問題が生じる。１つの方法は、スプレーヘッドを装置の一方の壁だけに配置して、布地の片側だけに噴霧することである。しかし、流体の分配は、スプレーが存在する布地の側には望ましくなく豊富で、反対側には乏しい。
【０００６】
これらの装置に関連する別の問題は、装置を開く方法により、ユーザーが衣類の吊り下げ領域又は配置領域に到達できることである。スイングドアの開口部を含む装置は広い設置面積を有し、装置に到達して、使用可能にするためには、大量の空間も必要とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，８１５，９６１号
【特許文献２】米国特許第６，１８９，３４６号
【特許文献３】米国特許第６，７２６，１８６号
【特許文献４】米国特許第７，３６７，１３７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
布地リフレッシュ装置を提供しようとするこれらの試み及び他の試みにもかかわらず、上記の問題の１つ以上に対応しつつも、時間及びエネルギー効率が十分であり、空間消費を最小化し、使い勝手のよい装置の必要性が引き続き存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の１つの態様は、キャビネットを含む布地処理装置であって、キャビネットは、開口部を含む、好ましくは折り畳み不能の（non-collapsing）キャビネットの形式であるシェルと、外側表面を含む引き出し面及び棒、柱、角材、留め金、又は布地若しくは布地掛け部材に掛けられた布地を吊り下げることができる他の部材など支持部材を含む引き出し可能な引き出しであって、該引き出し面及び該支持部材が、布地を操作可能に支持するように構成された収容領域を形成し、該シェル内にぴったり収まるように構成された該引き出し可能な引き出しと、該装置内に収容される加熱素子と、空気が該収容領域を通過するよう導くように配置された空気流路と、を含む装置を提供する。１つの好ましい実施形態では、装置は、装置の内部に配置された１つ以上の分配ヘッドを更に含み、収容領域に収容された布地に布地処理組成物を分配する。別の好ましい実施形態では、装置は、シェルの側面に形成され、装置から離れるように延びる１つ以上の側面突出部を含む。
【００１０】
更に別の本発明の態様では、本発明の装置の収容領域に布地を配置することと、該布地の少なくとも一部分に布地処理組成物を分配することと、該加熱素子を作動させることと、該装置を換気して、空気及び布地処理組成物を布地から放出させ、これによって布地を乾燥させ、しわ及び／又は悪臭を除去して布地をリフレッシュすることと、を含む布地の処理方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の透視図であって、引き出し可能な引き出しが部分的に開放された位置にある図。
【図２】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の正面図であって、引き出し可能な引き出しが閉鎖位置にある図。
【図３】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置を形成する、本明細書で開示された任意のシェルで使用するのに好適な引き出し可能な引き出しの透視図。
【図４】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の透視図。
【図５】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の正面図。
【図６】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の透視図。
【図７】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の正面図。
【図８】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の正面図。
【図９】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の正面図。
【図１０】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の正面図であって、引き出し可能な引き出しが垂直方向に延出している図。
【図１１】本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の透視図であって、引き出し可能な引き出しが図１０に示すように垂直方向に延出している図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明は、布地処理装置であって、開口部を含む、好ましくは折り畳み不能のキャビネットの形式であるシェルと、外側表面を含む引き出し面及び棒、柱、角材、留め金、又は布地若しくはハンガーなど布地掛け部材に掛けられた布地を吊り下げることができる他の部材など支持部材を含む引き出し可能な引き出しであって、該引き出し面及び該支持部材が、布地を操作可能に支持するように構成された収容領域を形成し、該シェル内にぴったり収まるように構成された引き出し可能な引き出しと、該装置内に収容される加熱素子と、空気が該収容領域を通過するよう導くように配置された空気流路と、を含む装置を提供する。重要なことには、本発明が、リフレッシュ及びしわ取り可能であり、迅速かつ効率的な方法で衣類及び他の織物などの布地に更なる効果をもたらすことができる多用途の装置をユーザーに提供することが判明した。更に、本発明の引き出し可能な引き出しは、装置の内部に手を入れて、ベタベタしたり、わずかに感じられる、以前使用したときの残留物を有し得る装置の内部シェル壁に触ったり、かすめたりする必要なく、キャビネットに布地を入れるための簡単でありながら、使い勝手のよい方法をユーザーに提供する。本明細書で使用する場合、布地は、衣類（clothing）、衣類（garments）、織物、タオル、テーブルクロス、掛け布、椅子カバーなどの１つ以上の品目を含む。本明細書で定義する場合、「操作可能に支持する」とは、吊り下げ部材がその上に掛けられた布地を直接支持できる、又はその上に布地を掛けることができる布地掛け部材を支持できることを意味する。
【００１３】
１つの実施形態では、装置は幅の狭い設置面積を有し、寝室、クローゼット、又は大型で幅広の装置では不都合な他の生活空間で装置を使用できる。本発明の装置の幅の狭い設置面積は、引き出し可能な引き出しの設計によって達成される。本発明は、開き戸を含む装置と比べると、より少ない水平床面積を占める。これは、引き出し可能な引き出しが、開き戸の曲線的な動作によるより広い設置面積を有する、従来の開き戸と比べたキャビネットのシェルに比べて、同じ又はそれより狭い水平方向の設置面積を占めるからである。したがって、本発明の装置は、より小型であり、住宅の様々な部屋で使用するのに便利である。更に、本発明の装置は、従来の装置よりもスリムな外観であると考えられ、住宅の様々な部屋で使用するのに好適であり、迅速かつ効果的に布地を湿らせる、十分な噴霧力又は吹き付け力を提供し、更に組成物の効果的な分配を達成する。
【００１４】
引き出し可能な引き出しの引き出し面に向かって装置を見た場合、シェルが引き出し可能な引き出しの引き出し面よりも大きい周囲寸法を有するように構築することが望ましい場合もあることが確認されている。１つの実施形態では、装置を正面図で見た場合などに、シェルの少なくとも一部分が、引き出し可能な引き出しの引き出し面の周囲を超えて横方向、つまり水平方向に延びる。例えば、図２を参照されたい。１つの実施形態では、シェルの片側又は両側が、引き出し可能な引き出しの引き出し面の周囲を越えて延びる。更に別の実施形態では、シェルの側部は、引き出し面の周囲を越えて更に延び、引き出し可能な引き出しの収容領域からのより大きい横方向距離をもたらす、１つ以上の側面突出部を更に含む。本発明は、装置の横幅を延ばすことによって、装置内に収容された任意の布地から所望の距離を離して配置された分配ヘッド（スプレーヘッド、散水ノズル、音波又は超音波ネブライザ、圧力旋回アトマイザー、高圧噴霧ノズル、及びこれらの組み合わせを含むが、これらに限定されない）を装備しやすくできる。シェルの一部分の周囲を引き出し可能な引き出しの引き出し面の周囲を越えて延ばすと、装置は、装置全体が不必要に広い幅を有する必要なく、分配ヘッドから布地までの距離を増加させることができる。更に、引き出し面の幅を最小化することによって、装置の周囲を越えて横方向、つまり水平方向に延びるシェル、又は１つ以上の側面突出部を提供しつつ、装置の外観はより薄くなり、それでもなお布地への十分な組成物の分配を達成できる。
【００１５】
図１は、少なくとも１つの開口部を形成するシェル１００を含む、布地処理装置１０の透視図であり、引き出し可能な引き出し２００は部分的に開放された位置にある。この実施形態では、引き出し可能な引き出しは、任意の好適な機械的手段又は手動手段によって該シェルに形成された開口部から引き出す又は作動させて出すことが可能な前面引き出しとして示される。引き出しを引き出すための機械的手段の非限定例には、バネ仕掛けの引き出し、チェーン駆動の引き出し、及びレバー式の引き出しが挙げられる。別の実施形態では、引き出し可能な引き出しは、横方向、つまり水平方向とは対照的に、上方向、つまり垂直方向にシェルから出るように配置できる。図１と比べて、図１０を参照されたい。１つの実施形態では、引き出し可能な引き出しは、車輪、又はローラーベアリグ付き若しくはローラーベアリング無しの摺動部など１つ以上の摺動部材を含み、これらは、該シェルから設けられたレールに沿って摺動するように構成できる。１つの実施形態では、シェルは、一対の側壁、上壁、前壁、後壁、及び底壁を含む折り畳み不能の部材であり、該上壁、前壁、及び後壁の１つの少なくとも一部分は、該引き出し可能な引き出しの該引き出し面により形成できる。引き出し可能な引き出し２００は、外側表面２１２を有する引き出し面２１０を含む。１つの実施形態では、該引き出し面は、閉鎖位置において該シェルの該開口部を少なくとも部分的に封止する。引き出し面が該シェルの開口部を完全には封止しない場合、封止内の間隙は、装置の換気システムにおける取入口及び／又は排気口の機能を実行できる。別の実施形態では、引き出し面が、閉鎖位置において該シェルを完全に封止する。更に別の実施形態では、引き出し面の外側表面が、シェルと同一平面となる閉鎖部を形成する。
【００１６】
引き出し可能な引き出しを、シェルの内部から引き出し可能な引き出しを取り出すための任意の取っ手２１３と共に示す。引き出し可能な引き出しは、１つ以上の布地を操作可能に支持できる支持部材２３０を更に含み、該引き出し面の支持部材は、該布地の収容領域を形成する。好適な支持部材には、引き出し面からシェル内部へと延びる棒、柱、角材、ロープ、コード、又は留め金が挙げられる。１つの実施形態では、支持部材は、ハンガーなど布地掛け部材を支持する留め金又は切り欠きを更に含む。別の実施形態では、支持部材は、該支持部材に固定又は取り外し可能に取り付けられたハンガーを支持する。別の実施形態では、支持部材は、支持部材を延ばしたり、縮めたりできる伸縮部を更に含む。１つの実施形態では、装置は、布地全体又は布地の個別部分からのしわ取りを支援できる張力システムを更に含む。１つの実施形態では、張力システムは、引き出し可能な引き出しと共にハンガーによって提供される。当該技術分野において既知の好適な張力装置には、その上及び／又は周囲に布地を掛けたり、伸長したりするのに使用できる、伸縮式ハンガー、吊り下げ用の重り、又は柱、又は棒が挙げられる。張力システムの更なる非限定例を、下記で開示する。
【００１７】
引き出し可能な引き出しを、任意の後面２２０及び任意の底部２４０と共に示す。この位置では、後面はシェル内に収容され、引き出し可能な引き出しは装置から完全には取り外されない。１つの実施形態では、引き出し可能な引き出しは完全に取り外し可能な引き出しである。つまり、この引き出しは、シェルから取り外すことができる。別の実施形態では、引き出し可能な引き出しは移動可能ではあるが、シェルに取り付けられており、引き出し可能な引き出しを摺動自在にシェル内に収容できるが、完全には取り外せない。引き出し面２１０を、該支持部材２３０によって該後面２２０に接続された状態で示す。図１に示す支持部材は、引き出し面及び任意の後面の両方に取り付けられた状態で示されているが、支持部材は、引き出し面又は任意の後面のいずれかに接続されることができる。あるいは、支持部材は、引き出し面及び後面のいずれかにヒンジにより取り付けられてよい。シェルの内部空間内にぴったり収まる後面をもたらすことによって得られる重要な利益は、ユーザーが側壁の状態に、又はこの中に設けられる任意の管若しくは配線にさらされることが限定されることである。繰り返し使用すると、側壁の内部は、装置内で噴霧された又は吹き付けられた布地処理組成物及び布地から蒸発した布地処理組成物からの残留物又は蓄積物を集める場合があると考えられる。引き出し可能な引き出しの後面を設けることによって、ユーザーが側壁の内部にさらされることが限定される。更に、ユーザーがシェル内に収容されている管、ホース、配線、又は電子機器のいずれにも到達できないので、後面は安全性を高める。
【００１８】
図１に示す装置は、加熱素子３００及び空気流路４００を更に含む。引き出し可能な引き出しが閉鎖位置にある場合、空気流路は、少なくとも空気の一部を収容領域に向ける及び／又は収容領域を通過させるように導く。加熱素子は、加熱素子が対流、伝導、又は放射のいずれかによってシェルの内部へ、具体的には収容領域へ、更に具体的には収容領域内に収容された任意の布地へ熱を移動できる、シェル内の任意の場所に配置できる。好適な加熱素子には、電熱線又は加熱コイル、赤外線電球、マイクロ波加熱素子、及びこれらの組み合わせが挙げられる。この実施形態では、加熱素子３００をシェル下部とぴったり重なるように提供し、後面をシェルの後方に向けて移動した場合に引き出し可能な引き出しの閉鎖を遮らないようにすることができる。
【００１９】
空気流４００は、取入口４１０及び排気口４２０を含む換気システムによって促進される。１つの実施形態では、取入口は排気口の下に配置される。これによって、積極的な空気流を必要とせずに、熱風を自然に対流させ、移動させて排出できると考えられる。別の実施形態では、取入口は排気口の上に配置される。取入口から排気口へと流れる空気は、自然対流又は強制通風によるものであってよい。強制通風の場合、ファン又は他の強制空気移動手段が空気流路に挿入されてよい。好ましくは、引き戸機構の干渉を回避するために、ファンは取入口４１０又は排気口４２０付近に存在する。空気流手段は任意の設計でよいが、典型的には、所望の流量を達成するに必要な放射状、遠心、又はクロスフローブロワ設計のファンである。
【００２０】
１つの実施形態では、排気口は、炭フィルターなど空気ろ過システムを含む。空気ろ過システムは、処理済みの布地又は装置の内部からの悪臭の捕捉、及び／又は布地処理組成物からもたらされる過剰な芳香剤若しくは香料の捕捉に使用できる。理論に束縛されるものではないが、排気口に空気ろ過システムを提供することによって、布地から放出されるすべての悪臭が、装置を囲む周囲空気に放出されるわけではないと考えられる。これは、放出された悪臭が顕著であり得る、住宅の寝室又は他の部屋で装置が使用される場合に特に望ましい。空気ろ過システムは、好ましくは交換式である。別の実施形態では、排気口は、排出物から水分及び／又は他の物質を除去する化学物質捕捉部材を含む。別の実施形態では、装置は、空気ろ過システム及び／又は空気処理システムを更に含む。１つの実施形態では、取入口を排気口の下に配置し、（加熱素子３００によって加熱された）装置内の熱風の移動によって、冷たい周囲空気をシェルに吸い込むようにできる。収容領域を上昇する熱風は、収容領域に配置された任意の布地を避けて通ったり、通過したりして、布地を乾燥させることができる。理論に束縛されるものではないが、熱により、ある程度の微生物（microoranisms）及び細菌の抑制又は死滅、並びに布地に存在する場合のある臭気の原因となる物体の除去が可能になると考えられる。この抗菌効果は、布地を十分な高温にさらして、微生物及び／又は細菌を抑制、除去、及び場合よっては死滅させる結果であると考えられる。
【００２１】
１つの実施形態では、空気処理（フレッシュニング、脱臭、消毒など）システムは、排気口の一部分であるか、排気口付近に設けられ、装置から排出された空気が、空気と共に空気処理成分をもたらす。好適な液体活性物質の非限定例は、香料、空気清浄剤、防臭剤、異臭除去剤、悪臭中和剤、家庭用洗浄剤、消毒剤、殺菌剤、忌避剤、殺虫剤、ムード向上剤、アロマセラピー製剤、治療用液体、薬剤、又はこれらの混合物を含む。これらの活性物質及び他の好適な活性物質は、米国特許出願第１１／２７３４６１号に開示されている。１つの実施形態では、消費者は、この装置で空気処理組成物の放出に関する投与量及び／又は投与頻度を手動で又は自動的に決定できる。空気処理装置は（排気を使用して空気処理成分を放出するなど）排出／換気システムの一部であってよいが、空気処理装置は、排出換気システムから分離した要素であってもよい。
【００２２】
当業者は、装置が閉鎖位置、つまり作動位置にあるときに換気口又は加熱素子が装置の後面付近に設けられる場合、後面に形成された１つ以上の開口部を空気及び／又は熱が通過でき、収容領域及び装置内で支持された布地に入るように後面が設計されていることを理解するであろう。したがって１つの実施形態では、後面は、該空気流による空気の通過を促進し、熱が収容領域に入って、蒸発した任意の布地処理組成物及び悪臭と共に装置から出られるようにするために配置された１つ以上の開口部を含む。更に、配線、分配ヘッドなど内部部品が装置の内部に設けられる場合、後面は操作可能に設計されており、引き出し可能な引き出しの開閉時に後面は装置のいずれの内部部品にもぶつからない。更に別の実施形態では、引き出し可能な引き出しの開閉は更に他の要素を作動させ、装置の作動を開始できる。
【００２３】
装置の奥行き１２（図示せず）は、引き出し可能な引き出しがシェル内で閉鎖位置にあるときに装置の総奥行きを測定することで算出できる。引き出し面がシェルに引っ込んでいない１つの実施形態では、装置の奥行きは、シェルの奥行き１２０と引き出し面の厚み２２０との合計に等しくなる。引き出し面がシェルに引っ込んでいて、引き出しの外側表面がシェルとぴったり重なる場合、装置の奥行きは、シェルの奥行き１２０と等しい。１つの実施形態では、装置の奥行きは約６１ｃｍ（２４インチ）〜約１５２ｃｍ（６０インチ）、あるいは約７６ｃｍ（３０インチ）〜約１２２ｃｍ（４８インチ）、あるいは約９１ｃｍ（３６インチ）〜約１０７ｃｍ（４２インチ）である。シェルは、高さ１２５も有する。
【００２４】
更に、この実施形態に示すように、シェルは幅１２７を有し、引き出し面は幅２２７を有する。１つの実施形態では、装置は、約７１ｃｍ（２８インチ）未満、あるいは約５１ｃｍ（２０インチ）未満、あるいは約４１ｃｍ（１６インチ）未満、あるいは約３０ｃｍ（１２インチ）未満の最大横幅を有する。本明細書で定義する場合、最大横幅は、装置を正面から見たときに決定できる。最大横幅は、最大幅を有する要素に応じて、底部、シェル、又はシェルから離れるように延びる任意の突出部、又は引き出し可能な引き出しの引き出し面で測定できる。１つの実施形態では、装置は、約９〜約１、あるいは約４〜１．２、あるいは約２〜１．５の、引き出し可能な引き出しの引き出し面の最大横幅に対する装置の最大横幅の比率で定義される、幅比を有する。
【００２５】
重要なことには、約２未満の該幅比を有する装置を提供することによって、収容領域内に配置された布地から分配ヘッドが配置された装置の側面の位置までの距離を増加させることが可能でありながら、装置が一般的な幅の扉を有するという所望の外観をもたらすことが判明している。
【００２６】
１つの実施形態では、装置は、約１〜約３０、あるいは約２〜約１５、あるいは約３〜約１０、あるいは約５の設置面積縦横比を有する。設置面積縦横比は、任意の底部スタンド又はシェル幅など、装置の最大横幅に対する装置の最大横長１２の比率である。驚くべきことに本発明は多用途であり、家庭容量で使用される場合には多くの異なる領域に好適に配置できることが判明している。例えば、本発明の装置を住宅の洗濯領域で使用する場合、従来の洗濯機及び／又は乾燥装置の横に配置できる。重要なことには、本明細書で定めた設置面積縦横比を有する装置を提供することによって、装置は多用途であり、寝室又は他の居住領域など狭い空間の壁に沿って、又はクローゼット内で使用し、これらの場所にぴったり収まることができる。装置は、キャビネット、化粧台、ＴＶ台、又は長いすの横に配置できる。重要なことには、装置を開いたときに、設置面積幅は増加しない。１つ以上の開き戸又はファスナーなどによって開放可能に封止されている開口部を含み、キャビネットに取り付けられている装置は、より大きい設置面積幅を必要とする。これは、扉又は開口部が開放位置にあるときに、装置の幅を超えて揺動する又は垂れ下がる傾向にあるからである。本明細書に定める寸法を有する装置を提供することによって、装置の外観は、当該技術分野において開示されている布地処理及びリフレッシュ装置と比較して、大幅に目障りではなくなると考えられる。また、本明細書に定める寸法を有する装置を提供することによって、装置は、寝室又は他の居住領域でより容易かつ便利に使用され、着衣、脱衣、着替えなどの動作中にユーザーがより容易に装置を使用できるようになると考えられる。
【００２７】
図２は、本発明による装置の正面図であり、引き出し可能な引き出し２００は閉鎖位置にある。シェル１００は、引き出し可能な引き出しの引き出し面よりも大きい幅を有してよい。１つの実施形態では、装置は、引き出し面２１０の前面平面周囲を超えて延びる１つ以上の突出部を更に含む。この実施形態では、突出部は、引き出し面より大きい幅、高さを有するように示される、シェル１００を含む。更に、図２は、シェルの側壁に形成された２つの追加側面突出部１３０を示す。したがって、シェル幅１２７は、装置の中心線１４に対して垂直な平面で測定する場合、シェルの対向する側部の２点間の最大横幅距離として測定されるようになる。本明細書で定義する場合、中心線は、装置の中心軸である。側面突出部は、分配ヘッドと吊り下げられた布地との間の距離を若干増加できる、様々な好適な形状で提供されてよい。
【００２８】
本発明の装置は、シェル２００の側壁に配置された複数個の分配ヘッド６２０を更に含む。１つの好適な実施形態では、分配ヘッドは、１つ以上のスプレーヘッド及び任意に１つ以上の超音波ネブライザを含む。布地処理組成物の流量が高いこと、例えばノズル当たり流体２グラム／分を超えることが望ましい場合、分配ヘッドが好ましい。好適な分配ヘッド及びスプレーヘッドの非限定例は、米国特許出願第６１／１６３９２４号（Ｍｅｓｃｈｋａｔら、２００９年３月２８日出願）に記載されている。１つの実施形態では、装置は１つ以上の該側面突出部１３０を含み、１つ以上の分配ヘッド６２０を側面突出部の内部に配置して、ヘッド６２０と収容領域に収容された任意の布地との横方向距離を増加させることができる。当業者は、シェルの各側壁に配置された２組以上の分配ヘッドを設けることによって、より迅速で効率的な方法で布地を湿らせることができることを理解するだろう。更に、分配ヘッドと布地との水平距離を増加させることによって、分配される流体はより多くの空間を有し、布地のより多くの領域に分散して、広がることができる。
【００２９】
１つの実施形態では、装置は、約３０ｃｍ（１２インチ）未満、あるいは約２０ｃｍ（８インチ）未満、あるいは約１５ｃｍ（６インチ）未満、及び少なくとも約１０ｃｍ（４インチ）、あるいは少なくとも約１５ｃｍ（６インチ）、あるいは少なくとも約２５ｃｍ（１０インチ）の、布地が配置される収容領域（装置の中心線又は中心軸１４として決定できる）と、シェルの側壁又は側面突出部のいずれかに配置される少なくとも１つの分配ヘッドとの横方向距離を有する。図２は、シェルの上部に配置され、装置内の任意の布地に下向きに噴霧するように配向された任意の分配ヘッド６２３を更に示す。更なるスプレーヘッドは、引き出し面若しくは後面の内部、又は分配ヘッドが好ましくは布地の適用範囲を最大化するよう配置され、いずれの支持部材によっても噴霧干渉されない底部２４０など、装置内部の至る所に配置できる。
【００３０】
１つの実施形態では、分配ヘッドは１つ以上のスプレーヘッドを含み、スプレーヘッドは、好ましくは２個、３個、４個、又は６個のスプレーノズルなど１つ以上のスプレーノズルを含む。スプレーヘッド内の複数のスプレーノズルにより、処理対象の衣類に対する有益組成物の効果的な直接分配が可能になり、散布時間を最小化する。有益組成物の分配は、散水ノズル、音波若しくは超音波ネブライザ、圧力旋回アトマイザー、高圧噴霧ノズル、又はこれらの組み合わせなど任意の好適な装置を使用して達成し、標的粒径及び適用パターンを供給できる。好適なノズルの非限定例には、Ｓｐｒａｙ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｉｎｃ．（Ｐｏｎｏｍａ，Ｃａｌｉｆ）のモデル４０の８５０番、１０５０番、１２５０番、１４５０番、及び１６５０番としてなどＳｐｒａｙ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｉｎｃ．から市販されているノズルが挙げられる。別の好適なスプレーヘッド又はノズルの例は、Ｓｅａｑｕｉｓｔ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ（Ｇａｒｙ，１１１）によってモデル番号ＤＵ３８１３として製造される圧力旋回噴霧ノズルである。
【００３１】
排出ノズルは、加圧スプレー又は空気補助を使用する２流体ノズルのいずれかを使用して流体噴霧ノズルとして機能できる。加圧スプレーノズルは、処理用流体の噴霧を支援するための高圧空気を必要としないという利点を有する。例えば、高圧電源を使用して静電スプレーノズルとして機能させるなど、特別なノズル設計も使用できる。
【００３２】
好適なスプレーヘッドは、単独ノズル又は複数のノズルを含む複合ノズルであってよい。１つの好ましい実施形態では、装置の各側面の側面突出部に内蔵された４個のスプレーヘッドが存在し、各スプレーヘッドは、ドーム形のハウジングに取り付けられた４個の別個のスプレーノズルを備える。ノズルの設計は、典型的には、シェルの設計と共に選択される。側面突出部が存在しないこと、又は側面突出部が薄いことが望ましい場合、処理対象の衣類までの距離が短いときに幅広い適用範囲を得るために、典型的には、より広い噴霧角を提供するノズルが使用される。より広い突出部距離は、若干狭い噴霧角を有するノズルによる許容可能な適用範囲の達成を促進できる。
【００３３】
ノズル流量は、使用されるノズルの数に応じて異なってよい。典型的には、ノズル流量にノズルの数を乗じて噴霧時間を乗じると、適用される有益組成物の所望の量が算出される。好ましい態様では、総噴霧時間は約２００秒未満、より好ましくは約１００秒未満、及び更により好ましくは約１０秒未満である。１つの好ましい実施形態では、それぞれ４個の個別ノズルからなる合計８個の複合ノズルが存在し、小型ポンプ及び圧力旋回ノズルを使用する噴霧時間は約２秒であり、噴霧される総有益組成物は最大約１０グラム、あるいは最大約２５グラム、あるいは最大約５０グラム、あるいは最大約１００グラムである。当業者は、装置内のスプレーノズルの数を増加させることによって、装置の総流量を増加させることができること、例えば、１個のスプレーノズルは約１グラム／秒の増加をもたらすことができることを理解するだろう。スプレーヘッドに加えて、装置は、当該技術分野において既知の超音波ネブライザなど１個以上の超音波ネブライザを含むこともできる。
【００３４】
任意に、有益組成物は、噴霧前に加熱されてもよい。噴霧前の有益組成物の予熱は、電熱線若しくは加熱コイル、赤外線電球、マイクロ波加熱、放射加熱、又は当業者に既知の加熱手段など任意の加熱素子によって達成されてよい。
【００３５】
図３は、本発明の少なくとも１つ実施形態による装置と共に使用するための引き出し可能な引き出し２００の透視図である。引き出し可能な引き出しは、該引き出し面２１０及び該任意の後面２２０の両方に取り付けられた、棒、柱、又は角材の形状などの支持部材２３０を含む。１つの実施形態では、引き出し可能な引き出しは単一の掛け部材を含み、別の実施形態では、複数の支持部材が複数の支持部材の形などで提供される。別の実施形態では、装置は、該支持部材によって支持される、１つ以上の布地掛け部材を更に含む。該布地掛け部材は、留め金、スナップオン取り付け具、又は他の好適な機構で好ましくは取り外し可能に該支持部材に取り付けられ、布地を収容領域内に配置する間、布地掛け部材は該支持部材上で支持されることができる。別の実施形態では、該１つ以上の布地掛け部材は、永久的に該支持部材に取り付けられる。別の実施形態では、該１つ以上の布地掛け部材は、ヒンジにより該支持部材に取り付けられる。
【００３６】
本明細書に記載するように、任意の後面は、シェルの内部寸法に概ねぴったりな適合を形成でき、引き出し可能な引き出しが完全に延出されて開放位置にある場合には、ユーザーは後面の後ろにあるいずれの構成要素にも到達できない。当業者は、後面がシェルの内法を正確に占める必要はなく、側壁に沿ってシェル内で、又はシェルの後方で作動するには、配線、管、ホース、分配ヘッド、換気口、又は他の内部要素が必要であることを理解するだろう。更に、装置が１つ以上の側面突出部を含む場合、側面突出部に内蔵されたいずれの分配ヘッドも移動する後面と必要以上に接触しないように、側面突出部は後面の寸法を超えて横方向にも延びる。１つの実施形態では、シェルの後方に該換気システムの１つ以上の該換気口を含む場合、後面は、該換気口を通過して、引き出し可能な引き出しの収容領域に空気を入れることができる開口部を含むように操作可能に設計できる。更に、引き出し可能な引き出しは底部２４０を含む。底部は、引き出し面と同じ幅か、又は引き出し面よりも小さい幅を有してよい。１つの実施形態では、底部は、引き出し可能な引き出しの下に提供された任意の加熱素子に露出できるようにする穴、及び／又は自然若しくは強制通風対流のいずれかによって熱風流を促進するための通路を含む。
【００３７】
図４は、本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の透視図である。この実施形態では、側面突出部１３０は、弧形状（arcoidal shape）を有するように示され。側面突出部の好適な形状には、矩形、正方形、若しくは（図６に示すように）他の多角形など任意のプリズム形状、又は円、楕円、若しくは長円などの弧形状が挙げられる。図４は、閉鎖位置にある装置の奥行きである、装置の奥行き１２を有するように示される。この実施形態に示すように、装置の奥行きは、引き出し面及びシェルの奥行きの合計であってよい。別の実施形態では、引き出し可能な引き出しの引き出し面２１０がシェルの残りの部分に対して同一平面にとどまる場合、装置の奥行きは、シェルの奥行き１２０に概ね等しい（ただし引き出し面の外側表面が、引き出しの取っ手２１３など外側に向かって延びる任意の要素を更に含む場合を除く）。
【００３８】
図５は、本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の正面図である。図５の装置は、図５が底部スタンド８００を更に含むことを除いて、図４の装置と同様である。底部スタンドを含む実施形態では、装置の設置面積幅は、引き出し面若しくはシェルの最大幅、又は底部スタンドの最大幅のいずれか大きい方である。この実施形態では、設置面積幅は、底部スタンドの最大幅として測定される。
【００３９】
図６は、本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の透視図である。図６は、四角又は直角プリズム形状など方形又は四辺形の形状を有する側面突出部１３４を示す。図６は、第２の引き出し面５１０を備える第２の引き出し可能な引き出し５００を更に含む。
【００４０】
１つの実施形態では、引き出し可能な引き出しは、シェルの内部に引き込まれる。シェル内に引き出し可能な引き出しを更に封入するために、シェルの外側開き戸が設けられてもよい。任意に、このシェルの外側扉は開口部を含むことができ、ユーザーがつまみ又は取っ手を引いて、単一の動作でシェルの外側扉をヒンジにより開き、引き出し可能な引き出しを引き出すことができるように、引き出し可能な引き出しのつまみ又は取っ手が露出している。１つの実施形態では、つまみ又は取っ手が、シェルの外側扉の開口部から突き出ている。
【００４１】
本発明の装置は、好ましくは布地処理組成物の供給源を含む。１つの実施形態では、布地処理組成物の供給源は、第２の引き出し可能な引き出し５００に配置されたリザーバ６１０又はシェルの上部に配置されたリザーバ６３０を含む。リザーバが第２の引き出し可能な引き出しに配置された場合、リザーバには、第２の引き出し可能な引き出しを引き出すことによって到達できる。リザーバが上部の引き出し可能な引き出しを形成するシェルに配置されている場合、リザーバに到達できるようにシェル内に開口部を設けてもよい。布地処理組成物用リザーバは、該装置内に設けられた該１つ以上の分配ヘッドに操作可能に接続され、該１つ以上のスプレーヘッドは、該布地処理組成物を該収容領域に向かって分配できるように配向される。重要なことには、リザーバは、詰め替え式又は交換式のリザーバであってよい。
【００４２】
別の実施形態では、該布地処理組成物の供給源は、該装置内に設けられた複数個の分配ヘッドに操作可能に接続された布地処理組成物用リザーバ、独立スプレー部材、建物の配管システムに操作可能に接続された流体輸送部材、及びこれらの組み合わせを含む。好適な独立スプレー部材には、ＦＥＢＲＥＺＥ（登録商標）布地用スプレー、ＤＯＷＮＹ（登録商標）Ｗｒｉｎｋｌｅ  Ｒｅｌｅａｓｅスプレーなど既知のハンドスプレー製品、若しくはその他の市販のスプレー装置（スプレー式洗濯のり若しくは瓶入り芳香スプレーなど）、又はＦＥＢＲＥＺＥ（登録商標）Ａｉｒ  Ａｆｆｅｃｔｓなどエアゾール缶スプレー製品が挙げられる。好適な独立スプレー部材の寸法には、３５５ｍＬ（１２ｏｚ．）容器及び７９８ｍＬ（２７ｏｚ．）容器が挙げられる。独立スプレー部材は、装置とは別個に提供できる瓶、又は瓶スタンドなど装置に取り外し可能に取り付けできる瓶であってよい。１つの実施形態では、ユーザーが単に布地を水で湿らせたい場合、布地処理組成物の供給源は、洗濯機又は住宅の蛇口など別の装置から供給を受けることができる。好適な布地処理組成物の供給源には、米国特許出願第６１／０９９６０２号（Ｓｍｉｔｈら、２００８年９月２４日出願）及び同第６１／１３８５３９号（Ｓｍｉｔｈら、２００８年１２月１８日出願）に開示される流体分配システムが挙げられる。
【００４３】
図７は、本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の正面図である。この装置は、図６に示す実施形態と同様であるが、凹状に湾曲した、側面突出部１３４と側壁との境界面１３５を有する側面突出部を示す。更に、図７は任意の底部スタンド８０１の上に支持されており、該任意の底部スタンドは、引き出し面幅２２７を超える設置面積幅８２７をもたらしている。任意の底部スタンドは、特に設置面積縦横比を考慮すれば、転倒に対して向上した安定性を提供する。この実施形態では、装置の最大横幅は、側面拡張部を形成するシェルの部分の幅を超えるものとして示される、任意の底部スタンド８２７の幅である。任意の底部スタンドが取り外されたか、提供されない場合、最大横幅はシェル幅１２７となる。
【００４４】
図８は、本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の正面図である。図８は、丸みを帯びた上部１５０を含む。１つの実施形態では、丸みを帯びた上部は完全に平滑ではないが、その上に置かれる布地を支持するために使用できる表面を含む。丸みを帯びた上部の摩擦係数を増加させることによって、布地を機械装置の上に掛けることができる。１つの実施形態では、上部（図８に示すように丸みを帯びているか、又は図１〜７に示すように平坦である）の静止摩擦係数は、ビスコース、木綿、及びナイロンなど一般的な布地に対して約０．１０を超える。１つの実施形態では、装置の上部は非平滑仕上げ、例えば波形仕上げ、テクスチャー仕上げ（粗い（course）サンドペーパーに似ている）を有するか、又はゴム若しくはシリコーンコーティングなど粗い表面コーティングを有する。更に、図８は、設置面積幅８２７を有する平坦な底部スタンド８０２の上で装置が支持される実施形態を示す。更に、任意の取っ手２１３は、把持して引くために好適な任意の形状を有してよい。１つの実施形態では、２１３に示す要素は、ユーザーが押して、シェルから引き出し可能な引き出しを外す及び／又は少なくとも部分的に取り出すことができるボタンであってよい。このボタンは、引き出しを引っ込めて、機械をオンにして作動させる、単一の作動トリガであってよい。引き出し可能な引き出しはバネ仕掛けであってよく、作動時には自動的にシェルから離れるように延出する。掛け部材に接続された引き出し可能な引き出しを提供することによって、引き出し可能な引き出しを延出させるという単一の動作で、掛け部材が自動的に引き出されると考えられる。したがって、装置の内部に到達する及び／又は掛け棒を引き出す追加工程は不要である。更に、掛け部材を自動的に露出させることによって、ユーザーが装置のいずれかの内容物に触れたり、接触したりする必要がない。装置の内容物は、繰り返し使用すると、ほこり又は任意の乾燥した布地処理組成物の堆積物及び／又は蓄積物を形成する傾向にある。ユーザーが必要とする内容物との接触量を減少させることによって、装置の使用が簡易化され、より衛生的かつ清潔になる。
【００４５】
別の実施形態では、キャビネットは、例えば任意の装置又は電化製品のコンピュータプログラム部分などユーザーが装置とやり取りできる集合手段を含む、ユーザーインターフェースを含んでよい。種々の実施形態では、インターフェイスの使用は、入力、出力、又はこれらの組み合わせを含んでよい。入力では、ユーザーが装置１０に情報を入力し、電化製品の動作を操作又は制御できる。出力では、装置１０がユーザーの利益のために効果をもたらすことができる。種々の実施形態では、入力及び出力は視覚装置、オーディオ装置、及び触覚装置を含んでよい。１つの実施形態では、入力はタッチキーパッドとして構成されてよく、出力はディスプレイ、発光インジケータ、及び／又は警報器として構成されてよい。
【００４６】
１つの実施形態では、装置は１つ以上の排液管（図示せず）を更に含み、キャビネットから任意の排液受け皿（図示せず）に過剰な布地処理組成物を排出できる。排液管は、該引き出し可能な引き出しの底部内に形成された開口部の形状及び／又はシェルの下部に形成された開口部の形状であってよい。第２の引き出し可能な引き出しを含む実施形態では、排液受け皿は引き出し可能な引き出しと共に又は第２の引き出し可能な引き出しの下に配置でき、排液受け皿に達する過剰な布地処理組成物が従来の冷蔵庫又は冷凍庫の排液受け皿と同様の方法で蒸発できる。
【００４７】
図９は、本発明の少なくとも１つの実施形態による装置の正面図である。図９に示すように、シェルの側壁は、複数個の側面突出部１３７を形成してよい。それぞれの該突出部は、好ましくは少なくとも１つの分配ヘッドを含む。装置の高さ全体に側面突出部を設けることによって、分配ヘッドは、引き出し可能な引き出しの収容領域内に収容された布地全体の両面を効果的かつ迅速に湿らせることができる。更に、図９は、装置が底部スタンド８０３を含む実施形態を示す。この底部スタンドは、装置の容易な移動及び可搬性を可能にするために車輪又はそりであってよい。
【００４８】
図１０は、本発明による装置の正面図であり、装置は、シェル１００から離れるように垂直、つまり上方向に引き出しを延出させることによって開く引き出し可能な引き出し２００を含む。シェルから離れるように引き出しを延出させる（つまり引き出しを上方向に引き出す）ための好適な方法には、装置内に設けられたバネ仕掛けの部材、又は自動開放を可能にするチェーン駆動若しくはレバー式の機構が挙げられる。１つの実施形態では、引き出し可能な引き出しは手動で上向きに引っ張られる。この図に示すように、引き出し可能な引き出し２００は引き出し面２１０を含み、引き出し可能な引き出しの引き出し面の最大横幅２２７を有する。この実施形態の装置は、装置の最大横幅１２７を更に有する。
【００４９】
図１１は、シェル１００から離れるように垂直、つまり上方向に引き出しを延出させることによって開く、引き出し可能な引き出し２００も含む装置の透視図を示す。拡張可能な（Expandable）引き出し２００は、外側表面２１２を有する引き出し面２１０を含む。この実施形態に示すように、引き出し可能な引き出し２００は支持部材２３０を含む。布地が収容領域内の該支持部材に吊り下げられる場合、引き出し可能な引き出しが閉じられると、布地は装置の内部に運ばれる。装置は、奥行き１２及び高さ１２５を更に有する。
【００５０】
更なる任意の要素には、装置の外面に設けられ、作動中の装置の状態を伝える１つ以上の目に見えるしるし、作動中の装置の状態を伝えるサウンドインジケータが挙げられる。１つの実施形態では、目に見えるしるしは、秒読みタイマー、赤／黄／緑のステータスライトシステム、作動状態に応じて異なる速度で点滅可能な点滅ライト、又は家庭用電化製品若しくは装置で従来使用されている任意の他のライトを含む。別の実施形態では、サウンドインジケータがコントローラに操作可能に接続され、通知音（好ましくは７０ｄＢ未満）は段階に応じて異なることができる。
【００５１】
１つの実施形態では、装置の作動中、作動中の装置によって発生する騒音レベルは、周波数約３１５０Ｈｚで、あるいは周波数約４，０００Ｈｚで、あるいは周波数約５，０００Ｈｚで５０デシベル未満である。理論に束縛されるものではないが、このレベルの騒音は十分に静かであり、装置の作動中に睡眠又は休息を取っていることもある任意の人又はペットの邪魔をしないと考えられる。これは、装置が寝室内又は寝室に隣接する若しくはつながっているクローゼット内で使用される場合、特に重要であることが判明している。人間は、典型的には、２０Ｈｚ〜２０ｋＨｚの可聴音域にわたる騒音に敏感であると考えられる。
【００５２】
装置は、太陽エネルギー部材、差し込み式ＡＣ又はＤＣ電源、電池、燃料電池、潜熱アキュムレータ、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される電源によって作動する。
【００５３】
好適な布地掛け部材
布地は、当該技術分野において既知の任意の適切な方法によって、布地処理装置の収容領域に配置され得る。１つの実施形態では、１つ以上の布地が１つ以上の布地掛け部材に掛けられる。該布地掛け部材は、取り外し可能に又は固定して該吊り下げ部材に取り付けられる。１つの実施形態では、吊り下げ部材は、１つ以上の棒、柱、ロープなどの形状であり、引き出し可能な引き出しの前面及び／又は後面に取り付けることができる（例えば、図１及び図３を参照）。別の実施形態では、吊り下げ部材は、引き出し可能な引き出しの引き出し面から延びる（例えば、図１０を参照）。１つの実施形態では、吊り下げ部材は、２つ以上の布地掛け部材（従来の衣類ハンガー又は下記に開示するその他のハンガーなど）を吊り下げる。任意の好適な布地掛け部材は、本発明にしたがって使用できる。好ましくは、布地掛け部材は、作動中の装置内におけるさびの形成、又は溶解、又は変形の影響を受けにくい材料で作製される。好適な布地掛け部材の非限定例は、欧州特許第８１２５５６号、同第６７０１３５号、及び同第６８３９９９号、独国実用新案第２９７１３１５７号、米国特許第７，３２８，８２２号、同第６，９６４，３６０号、同第６，８１７，４９７号、同第５，５１１，７０１号、同第５，０８５，３５８号、及び同第５，６６４，７１０号、米国特許出願公開第２００８／００６１６号、同２００５／００２３３１０号、並びにＪＰ  １１０５７２９９９に記載されている。
【００５４】
装置内に布地掛け部材を設けることに加えて、１つの実施形態では、装置は、キャビネット内の布地に張力を加えて、装置の作動中にしわを低減する方法を更に含む。本発明の装置の収容領域内に掛けられた布地は、布地が張力を受けるように重みを加えられるか、又は伸長されるかして、しわの低減を向上させることもできる。重り吊り下げ式及び伸長装置などの張力システムは、当業者に周知である。例えば、欧州特許第５８７１７３号、独国特許第４４３５６７２号、及び米国特許第５，３４４，０５４号を参照されたい。好ましくは、布地は、容器への配置後かつプロセスの開始前又はプロセスの開始時に張力を受ける。この布地の伸長、いわゆる引っ張りは、プロセス中のしわの弛緩を促進し、装置が作動するにつれてしわのない方向に回復する回復力を布地に提供する。
【００５５】
好ましい伸長システムは、重み付き、及び軽量であり、圧縮可能つまり伸縮自在の伸長システムであって、このシステムはバネなどの張力装置を含む。後者のシステムは、必要に応じて張力及び方向を調整可能であると共に、清浄装置及びリフレッシュ装置に追加重量を加えないという利益を有する。好ましくは、これらのシステムは容器内の底部に取り付けられる。このようなシステムの１つの例は、車用の日除けとして従来使用されているローラーブラインドであり、Ｈａｌｆｏｒｄｓから市販されている。このシステムは、巻上げ式のバネ機構によって延ばしたり、圧縮したりできるローラーブラインドである。布地の引っ張りにこのシステムを適応させるには、ほんのわずかな変更が必要である。１つの好ましい適応例は、装置の底部にこのシステムのハウジングを取り付け、反対側に１つ以上のクランプを設けて、装置内で布地を固定し、したがって布地の伸長、つまり引っ張りを得られるようにすることを含む。バネの張力も、所定の布地の望ましい伸長力に合わせて調整されてよい。クランプの寸法は、２つ以上のクランプがこのシステムに取り付けられるように異なってよい。更に別の実施例は、システムのハウジングに対向して配置されたブラインド張力システムに沿って又は部分的に沿って配置されたクランプを１つだけ有することを含む。
【００５６】
１つの実施形態では、掛け部材及び任意の張力システムは、該シェル内で移動可能である。掛け部材及び任意の張力システムを移動することによって、その中に任意の布地を収容した収容領域が、装置の一側面からもう一方の側面へと横方向などに移動できる。布地を横方向に移動すると、対向する側壁及び／又は任意の突出部の内部に配置された分配ヘッドからの距離を増加できる。したがって、１つの実施形態では、装置の内部の片側に布地を移動させ、また一方では装置の反対側から放出されるように布地処理組成物の分配を調整し、例えば布地の前面を湿らせる。それに応じて、別の組の分配ヘッドを作動させて、布地の裏など布地の反対側を湿らせるように、装置の反対側へと布地を移動できる。これにより、湿らせる布地面と分配ヘッドとの横方向距離が増加し、分配を向上できる。移動可能な掛け部材は、チェーン駆動のシステム又は歯車駆動のシステムなど使用に好適な任意の機械的システムによって達成できる。
【００５７】
布地処理組成物
任意の従来の液体及び／又は流体布地処理組成物が、本発明から逸脱することなく布地処理組成物として使用できる。好適な布地処理組成物には、しわ、悪臭を低減する及び／若しくは除去する、並びに／又は他の望ましい布地処理効果をもたらす、任意の液体又は流体組成物が挙げられる。更なる好適な布地処理組成物には、布地及び／又は装置が保管される場所の周囲空気に望ましい香りを付与できる香料及び芳香剤が挙げられる。精製水、水道水などを含む水も、好適な布地処理組成物である。
【００５８】
本発明の装置は、好ましくは、悪臭及び／又はしわの低減などによって布地又は衣類をリフレッシュするために使用されるが、しみ防止剤であってよい、並びに／又はしみ、土、変色及び／若しくは布地の着用及び使用からの他の望ましくない影響の除去も補助する組成物を使用することが可能である。
【００５９】
１つの実施形態では、布地処理組成物は、水並びに任意に界面活性剤、香料、防腐剤、漂白剤、洗浄補助剤、収縮低減組成物、有機溶媒、抗菌剤、及びこれらの混合物からなる群から選択される部材を含む。該布地処理組成物は、揮発性及び非揮発性の成分の両方を含む。好適な有機溶媒は、グリコールエーテル、具体的には、メトキシプロポキシプロパノール、エトキシプロポキシプロパノール、プロポキシプロポキシプロパノール、ブトキシプロポキシプロパノール、ブトキシプロパノール、エタノール、イソプロパノール、しわ取り剤、着用中防しわ剤、半耐久アイロン剤、臭い吸収剤、揮発性シリコーン、及びこれらの混合物である。使用に好適な布地収縮低減組成物は、エチレングリコール、プロパンジオールのすべての異性体、ブタンジオール、ペンタンジオール、ヘキサンジオール、及びこれらの混合物からなる群から選択される。１つの実施形態では、布地収縮低減組成物は、ネオペンチルグリコール、ポリエチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３−ブタンジオール、１−オクタノール、及びこれらの混合物からなる群から選択される。好適な界面活性剤は、エトキシ化アルコール又はエトキシ化アルキルフェノールなど非イオン性界面活性剤を含み、布地処理組成物の最大約２重量％で存在する。好ましい洗浄補助剤には、シクロデキストリン及びシリコーン含有化合物などのしわ取り剤が挙げられる。特に好ましい防しわ剤には揮発性シリコーンが挙げられ、その一部はＤｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから購入できる。１つのこのような揮発性シリコーンは、Ｄ５シクロメチコンデカメチルシクロペンタシロキサンである。典型的には、本明細書の布地処理組成物は、少なくとも約８０重量％の水、好ましくは少なくとも約９０重量％、及び更に好ましくは少なくとも約９５重量％の水を含んでよい。好適な布地処理組成物の非限定例は、米国特許第６，７２６，１８６号（Ｇａａｌｏｕｌら）に記載されている。
【００６０】
別の好適な布地処理組成物は、米国特許第６，４９１，８４０号（Ｆｒａｎｋｅｎｂａｃｈら）で開示されるしわ低減組成物の分配及び安定性を向上させるために特定のｐＨを有するポリマー組成物及び同第６，４９５，０５８号（Ｆｒａｎｋｅｎｂａｃｈら）で開示される水性しわ抑制組成物である。
【００６１】
更に別の実施形態では、布地処理組成物は、米国特許出願第６１／１３０９１３号（Ｒｏｓｅｌｌｅら、２００８年６月１２日出願）及び同第６０／９９３７６５号（Ｒｏｓｅｌｌｅら、２００７年９月１４日出願）である。例えば、１つの好適な布地処理組成物は、水溶性四級アンモニウム界面活性剤であって、典型的には、組成物に含まれる水溶性四級剤の最小レベルが少なくとも約０．０１％、好ましくは少なくとも約０．０５％、より好ましくは少なくとも約０．１％であり、一方、水溶性四級剤の典型的な最大レベルが最大約２０％、好ましくは約１０％未満、及びより好ましくは約３％未満、及び一般には約０．２％〜約１．０％の範囲である水溶性四級アンモニウム界面活性剤と、実質的に非水溶性の油成分又は油混合物であって、油成分が＞１のｃｌｏｇＰを有してよい油成分又は油混合物と、を含む。典型的には、組成物に含まれる油成分の最小レベルは、少なくとも約０．００１％、好ましくは少なくとも約０．００５％、更に好ましくは少なくとも約０．０１％、及び典型的には、油成分の最大レベルは最大約５．０％、好ましくは約３％未満、及び一般には約０．０５％〜約１％の範囲であり、組み込まれた２つの米国特許出願に開示される任意成分及び水分バランス。
【００６２】
布地をリフレッシュする方法
布地の処理方法は、布地を請求項１に記載の装置の収容領域に配置すること、布地処理組成物を該布地の少なくとも一部分に蒸着させること、該加熱素子を作動させること、及び該装置を換気することを含む。１つの実施形態では、該布地処理組成物を蒸着させる工程は、噴霧、気化、又は吹き付けによってなど布地処理組成物を布地に分配することを含む。１つの実施形態では、該加熱素子を作動させる工程は、装置内の空気を少なくとも約８０℃、あるいは少なくとも約７０℃、あるいは少なくとも約５０℃まで加熱する工程を更に含む。理論に束縛されるものではないが、この熱を加えることは、布地の乾燥に役立つだけではなく、除臭及び／又は微生物抑制の効果を有する場合があると考えられる。更に、抗菌剤を含む布地処理組成物が使用される場合、熱を加えることは、驚くべき悪臭防止及び抗菌の効果を布地にもたらすことがある。別の実施形態では、該布地の該処理方法は約１５分以内、あるいは約１０分以内、あるいは約８分以内に完了する。１つの実施形態では、この方法は、１つのボタンを押して装置の電源を入れることを更に含む。
【００６３】
本明細書全体にわたって記載されるあらゆる最大数値限定は、それより小さいあらゆる数値限定を、そのような小さい数値限定が本明細書に明示的に記載されたものとして包含すると理解されるべきである。本明細書全体に渡って記載されるあらゆる最小数値限定は、それより大きいあらゆる数値限定を、そのようなより大きい数値限定が本明細書に明示的に記載されているかのように含む。本明細書全体に渡って記載されるあらゆる数値範囲は、そのようなより広い数値範囲内にあるあらゆるより狭い数値範囲を、そのようなより狭い数値範囲が本明細書にすべて明示的に記載されているかのように含む。
【００６４】
特に指定がない限り、本明細書の明細、実施例、及び請求の範囲におけるすべての割合、比率、及び百分率は重量基準であり、すべての数値限定は、当該技術分野により提供される通常の程度の精度で使用される。
【００６５】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳しく制限されるものとして理解されるべきでない。それよりむしろ、特に指定されない限り、各こうした寸法は、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味することを意図する。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００６６】
特に指定のない限り、前置詞の「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は「１つ以上」を意味する。
【００６７】
「発明を実施するための形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。本書における用語の任意の意味又は定義が、参照として組み込まれた文献における同一の用語の任意の意味又は定義と相反する限りにおいて、本書においてその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【００６８】
本発明の特定の実施形態について説明し記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正が可能であることが当業者には自明である。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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