(57)【要約】  本発明は、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方を読み取るための読み取り装置３である。読み取り装置は、製品又はサービスの自動販売機１に固定することができ、ハウジング６と、ハウジング６に収容された電子読み取り識別基板７とを備えている。電子読み取り識別基板７は、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方を読み取るものである。基板７が、回路基板１１と、タブ１３と、第１及び第２のアンテナ１５，１６とを備えている。回路基板１１は、所定の軸Ｂに沿って延在し、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方が挿入される中央のスロット１２が形成されている。タブ１３は、回路基板１１に垂直でかつ所定の軸Ｂに平行に配置され、スロット１２の内側縁１２ａにおいて回路基板１１に固定され、回路基板１１から突出している。第１及び第２のアンテナ１５，１６は、タブ１３に固定され、異なる周波数において無線信号を送信又は受信するものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品又はサービスの自動販売機（１）に容易に取り外すことができるように固定され、メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方を読み取るための読み取り装置（３）であって、該読み取り装置が、ハウジング（６）と、該ハウジング（６）に収容された電子読み取り識別基板（７）とを備え、該電子読み取り識別基板（７）が、前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方に収容されたデータ又は情報の読み取り及び識別を行うものであり、
前記電子読み取り識別基板（７）が、
所定の軸（Ｂ）に沿って延在し、前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方が挿入される中央のスロット（１２）が形成されている回路基板（１１）と、
前記回路基板（１１）に実質的に垂直でかつ前記所定の軸（Ｂ）に実質的に平行に配置され、前記スロット（１２）の内側縁（１２ａ）において前記回路基板（１１）に固定され、前記回路基板（１１）から突出しているタブ（１３）と、
前記突出しているタブ（１３）に固定され、互いに異なる周波数にて動作するように構成されている第１のアンテナ（１５）及び第２のアンテナ（１６）と
を備えていることを特徴とする読み取り装置。
【請求項２】
前記突出しているタブ（１３）は、前記スロット（１２）に平行かつ前記スロット（１２）に向き合うように、かつ前記スロット（１２）内部における前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方の挿入方向（Ｄ）にも平行となるように、前記回路基板（１１）に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の読み取り装置。
【請求項３】
前記第１のアンテナ（１５）が、前記突出しているタブ（１３）に形成された溝（１８）に収容されており、前記第１のアンテナ（１５）が、ほぼ１２５ｋＨｚの周波数の信号を前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方へ送信し、前記信号を前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方から受信するように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の読み取り装置。
【請求項４】
前記第２のアンテナ（１６）が、前記突出しているタブ（１３）の外周縁に実質的に沿って延在しており、前記第２のアンテナ（１６）が、ほぼ１３．５ＭＨｚの周波数の無線周波数信号を前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方へ送信し、前記無線周波数信号を前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方から受信するように構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の読み取り装置。
【請求項５】
前記第２のアンテナ（１６）が、導電性材料からなる環状のコイルを備えていることを特徴とする請求項４に記載の読み取り装置。
【請求項６】
前記回路基板（１１）に固定された電子読み取り手段（１７）を備え、該電子読み取り手段（１７）は、前記第１のアンテナ（１５）及び第２のアンテナ（１６）へと電気的に接続され、前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方へ送られる無線周波数信号及び前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方から受信される無線周波数信号を制御しかつデコードするものであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の読み取り装置。
【請求項７】
前記電子読み取り手段（１７）が、ＭＩＦＡＲＥ技術の電子ブロック（１７ａ）を備えていることを特徴とする請求項６に記載の読み取り装置。
【請求項８】
前記回路基板（１１）に固定された電子識別手段（１９）を備え、該電子識別手段（１９）は、前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方を識別し、該識別に応じて製品又はサービスの販売手続き手段へのアクセスを可能にしたり又はアクセスできないようにするものであることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載の読み取り装置。
【請求項９】
前記回路基板（１１）に固定された電子支払い制御手段（２０）を備え、該電子支払い制御手段（２０）は、前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方に保存されたクレジットをチェック及び更新し、コントローラ（２３）と協働してユーザへの製品又はサービスの販売を制御するものであることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の読み取り装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか一項に記載の読み取り装置（３）を備えることを特徴とする製品又はサービスの自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機におけるメモリキー及びカードの両方又は一方を読み取るための装置に関する。
【０００２】
より具体的には、本発明は、必ずしもではないが、好ましくは食品を販売するための製品自動販売機のメモリキー及びカードの両方又は一方を読み取るための装置に関するものであり、当該装置は、電子読み取り識別基板を収容する、閉じたケーシングを備えている。ここで、電子読み取り識別基板は、ユーザのメモリキー及びカードの両方又は一方のデータを読み取り及び識別するためのものである。以下では、あくまでも一例として、その用途について説明する。
【背景技術】
【０００３】
清涼飲料水又は軽食などの食品の自動販売機において、読み取り装置のサイズを小さくする必要があり、特に、これは、読み取り装置が自動販売機の外壁に取り付けられる場合に必要となる。
【０００４】
この目的のため、自動販売機の読み取り装置を設計し直して、ハウジングの内部にある電子読み取り識別基板の全体としてのサイズを縮小することができるハードウェアの構成を実現するための多数の試みが、過去の数年にわたって行われてきたが、依然としてなすべきたくさんの課題が残されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、製品自動販売機の外壁へと取付けることができ、公知の読み取り装置よりもコンパクトであるメモリキー又はカード読み取り装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、請求項１に記載の自動販売機用のメモリキー又はカード読み取り装置が提供される。本発明は、好ましくは、請求項１に直接的又は間接的に従属する請求項のいずれか一項に記載の自動販売機用のメモリキー又はカード読み取り装置が提供される。
【０００７】
本発明によれば、請求項１０に記載の自動販売機も提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明の実施形態は、限定的なものではなく、以下では、添付の図面を参照して、あくまでも一例として説明する。
【０００９】
【図１】本発明に係る読み取り装置を特徴とする製品又はサービスの自動販売機の斜視図を示している。
【図２】図１の読み取り装置の分解図を示している。
【図３】図２の読み取り装置の電子読み取り識別基板の側面図を示している。
【図４】図２の読み取り装置の電子読み取り識別基板の正面図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１の符号１は、ユーザによってリクエストされた製品及びサービスの両方又はこれらの一方を販売するための自動販売機の全体を示している。
【００１１】
自動販売機１は、販売すべき製品又はサービスを収容するケーシング２（必ずしもではないが、好ましくは平行六面体形状である）を備えている。
【００１２】
自動販売機１は、好ましくは、ケーシング２の外側へと取付けられる読み取り装置（reader）３を備えている。読み取り装置３は、スマートカードあるいは同様のハードウェアデバイスなどの非接触のメモリキー又はカード４に収容されたユーザデータを読み取り及び識別するものである。
【００１３】
メモリキー又はカード４に保存されるユーザデータは、例えば、自動販売機１によって販売することができる製品又はサービスの購入のための購入識別コード及びユーザクレジットの両方又はこれらの一方を含むことができる。より具体的には、ユーザデータを保存するメモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方が、およそ１２５ｋＨｚ又は１３．５ＭＨｚの周波数の無線信号によって通信するＲＦＩＤタグ（図示されていない）を備えてもよい。図示の例では、およそ１３．５ＭＨｚの通信周波数で動作するメモリキー又はカード４のＲＦＩＤタグが、ＭＩＦＡＲＥという無線周波数通信方式を使用するものであってよい。この種のメモリキー又はカード４は公知であり、したがって、ここでは詳細には説明しない。
【００１４】
図１の例において、読み取り装置３は、ケーシング２の前壁５（すなわち、露出した壁）に、容易に取り外すことができる態様でしっかりと固定されている。読み取り装置３は、ハウジング６と、ハウジング６の内部に収容された電子読み取り識別基板（electronic read/identification board）とを備えている。電子読み取り識別基板は、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方に収容されたデータ又は情報の読み出し及び識別を行うものである。
【００１５】
より具体的には、ハウジング６の露出面６ａは、所定の軸Ａに平行に延在しており、露出面６ａは、メモリキー又はカード４が挿入されるように形成された細長い開口８を有している。
【００１６】
図２の例においては、ハウジング６は、貫通した開口８が形成された前部シェル９と、後部支持プレート１０とに分割されている。後部支持プレート１０は、固定装置（図示されていない）によって、容易に取り外すことができる態様でしっかりと前部シェル９に固定されている。
【００１７】
電子読み取り識別基板７が、電気絶縁材料からなる回路基板１１と、回路基板１１へ固定され、回路基板１１から突出しているタブ１３とを備えている。回路基板１１が、中央のスロット１２を有している。スロット１２は、軸Ａに平行な長手軸Ｂに沿って延在し、メモリキー又はカード４が挿入されるように設計されている。タブ１３は、回路基板１１に実質的に垂直な状態で、スロット１２の内側縁１２ａにおいて回路基板１１に固定されている。
【００１８】
図示の例では、突出しているタブ１３が、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方を挿入するためのスロット１２に対して平行かつスロット１２に向き合うように、回路基板１１にしっかりと固定されている。タブ１３は、スロット１２内のメモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方を挿入する際の方向Ｄに対しても平行になっている。
【００１９】
電子読み取り識別基板７は、無線周波数の信号を送信及び受信するための電子送受信回路１４を備えている。電子送受信回路１４は、少なくとも第１のアンテナ１５及び第２のアンテナ１６を備えており、第１のアンテナ１５及び第２のアンテナ１６の両方は、スロット１２の近傍の位置で、突出しているタブ１３に固定されている。第１のアンテナ１５及び第２のアンテナ１６は、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方に無線周波数の信号を送信し、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方から無線周波数の信号を受信するように設計されている。
【００２０】
より具体的には、図２及び図３の第１のアンテナ１５は、突出しているタブ１３の中央の溝１８に収容されたダイポールを備えている。メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方が、突出しているタブ１３に隣接してタブ１３に向き合う（面する）ように配置されたときに、第１のアンテナ１５のダイポールは、ほぼ１２５ｋＨｚの周波数の信号をメモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方へ送信し、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方から受信する。
【００２１】
より具体的には、第１のアンテナ１５のダイポールが、所与のインピーダンスを有している。第１のアンテナ１５のダイポールは、溝１８の内部で、実質的に回路基板１１に垂直かつスロット１２内部におけるメモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方の挿入方向Ｄに平行な方向に延在している。
【００２２】
図２及び図３の第２のアンテナ１６は、導電性材料からなる環状のコイルを備えており、このコイルは、突出しているタブ１３の外周縁に実質的に沿って延在している。メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方が、突出しているタブ１３の近傍に配置されたときに、第２のアンテナ１６のコイルは、ほぼ１３．５ＭｋＨｚの周波数の無線周波数信号を、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方へ送信し、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方から受信するように設計されている。
【００２３】
送受信回路１４は、読み取りモジュール１７を備え、読み取りモジュール１７は、回路基板１１へとしっかりと固定されている。読み取りモジュール１７は、第１のアンテナ１５及び第２のアンテナ１６へ接続されて、スロット１２内に挿入されたメモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方へ送る無線周波数信号を制御し、スロット１２内に挿入されたメモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方から送られる無線周波数信号をデコードし、読み出したユーザデータを供給するようになっている。図示の例では、読み取りモジュール１７が、ＭＩＦＡＲＥ通信技術ブロック１７ａを備えている。
【００２４】
電子読み取り識別基板７は、電子識別モジュール１９を備えている。電子識別モジュール１９は、回路基板１１上に位置し、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方を識別し、それに応じて製品又はサービスの販売手続き手段へのアクセスを可能にしたり又はアクセスできないようにする。
【００２５】
さらに、電子読み取り識別基板７は、電子支払い制御モジュール２０を備えている。電子支払い制御モジュール２０は、回路基板１１に一体化されており、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方に保存されたクレジットをチェック及び更新する機能を有している。また、電子支払い制御モジュール２０は、コントローラ２３（図１）と協働して、ユーザへの製品又はサービスの供給をコントローラ２３と一緒に制御するものである。
【００２６】
実際に使用するときには、ユーザが、メモリキー及びカード４の両方又はこれらの一方をハウジング６の開口８に挿入する。この段階で、メモリキー及びカード４の両方の端部又はこれらの一方の端部が、突出しているタブ１３に向き合う位置（面する位置）、すなわち、第１のアンテナ１５及び第２のアンテナ１６と向き合う位置において、スロット１２内に挿入される。この時点で、第１のアンテナ１５又は第２のアンテナ１６によって、電子読み取りモジュール１７が、ユーザデータを含む無線周波数信号を受信する。また、この際、電子識別モジュール１９が、メモリキー又はカード４を識別し、電子制御モジュール２０が、コントローラ２３に対して要求された製品又はサービスを販売するように指令する。
【００２７】
第１のアンテナ１５及び第２のアンテナ１６を、突出しているタブ１３に設置し、次いでタブ１３をメモリキー又はカード４の挿入用のスロット１２に平行かつ回路基板１１に垂直に配置することによって、本発明の読み取り装置は、幅がきわめて小さくなるとともに、全体としてのサイズも縮小され、自動販売機１の外側へ固定することが可能になるという利点がある。
【００２８】
さらに、電子読み取り識別基板７のハードウェアアーキテクチャ、すなわち、読み取りモジュール１７、識別モジュール１９、及び制御モジュール２０を読み取り装置の内部に収容された同じ電子基板上に形成することによって、個々の電子モジュールの組み立て及び保守を大幅に簡略化できるという利点がある。
【００２９】
当然ながら、添付の特許請求の範囲に定められる本発明の技術的範囲から逸脱することなく、本明細書において説明及び例示した読み取り装置に、変更を加えることが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年1月18日(2011.1.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
第１のアンテナ１５及び第２のアンテナ１６を、突出しているタブ１３に設置し、次いでタブ１３をメモリキー又はカード４の挿入用のスロット１２に平行かつ回路基板１１に垂直に配置することによって、本発明の読み取り装置は、幅がきわめて小さくなるとともに、全体としてのサイズも縮小され、自動販売機１の外側へ固定することが可能になるという利点がある。
公知のタイプの自動販売機においては、カード読み取り装置のアンテナが回路基板の平面に（すなわち、回路基板と同一平面に）配置されており、結果として、回路基板を、必然的に、カード自体と向き合うような位置に配置してカードを読み取ることができるように、自動販売機のケーシングへ固定しなければならないことを指摘しておかなければならない。換言すると、回路基板が、自動販売機の外壁に垂直かつスロット（一般に、ケーシングに存在している）の挿入方向に平行に配置されなければならず、結果として、その回路基板の幅ゆえに、自動販売機の外側の外壁への取付けに適していない。
対照的に、第１のアンテナ及び第２のアンテナを突出しているタブに配置し、次いでこのタブを回路基板に垂直に配置することによって、回路基板を自動販売機の外壁に平行に配置し、読み取り装置の全体的なサイズを縮小することができる。これにより、読み取り装置を自動販売機の外側の外壁に配置することができるようになる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品又はサービスの自動販売機（１）に容易に取り外すことができるように固定され、メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方を読み取るための読み取り装置（３）であって、該読み取り装置が、ハウジング（６）と、該ハウジング（６）に収容された電子読み取り識別基板（７）とを備え、該電子読み取り識別基板（７）が、前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方に収容されたデータ又は情報の読み取り及び識別を行うものであり、
前記電子読み取り識別基板（７）が、
所定の軸（Ｂ）に沿って延在し、前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方が挿入される中央のスロット（１２）が形成されている回路基板（１１）と、
前記回路基板（１１）に垂直でかつ前記所定の軸（Ｂ）に平行に配置され、前記スロット（１２）の内側縁（１２ａ）において前記回路基板（１１）に固定され、前記回路基板（１１）から突出しているタブ（１３）と、
前記突出しているタブ（１３）に固定され、互いに異なる周波数にて動作するように構成されている第１のアンテナ（１５）及び第２のアンテナ（１６）と
を備えていることを特徴とする読み取り装置。
【請求項２】
前記突出しているタブ（１３）が、前記スロット（１２）に平行かつ前記スロット（１２）に向き合うように、かつ前記スロット（１２）内部における前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方の挿入方向（Ｄ）にも平行であるように、前記回路基板（１１）に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の読み取り装置。
【請求項３】
前記第１のアンテナ（１５）が、前記突出しているタブ（１３）に形成された溝（１８）に収容されており、前記第１のアンテナ（１５）が、ほぼ１２５ｋＨｚの周波数の信号を前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方へ送信し、前記信号を前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方から受信するように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の読み取り装置。
【請求項４】
前記第２のアンテナ（１６）が、前記突出しているタブ（１３）の外周縁に沿って延在しており、前記第２のアンテナ（１６）が、ほぼ１３．５ＭＨｚの周波数の無線周波数信号を前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方へ送信し、前記無線周波数信号を前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方から受信するように構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の読み取り装置。
【請求項５】
前記第２のアンテナ（１６）が、導電性材料からなる環状のコイルを備えていることを特徴とする請求項４に記載の読み取り装置。
【請求項６】
前記回路基板（１１）に固定された電子読み取り手段（１７）を備え、該電子読み取り手段（１７）は、前記第１のアンテナ（１５）及び第２のアンテナ（１６）へと電気的に接続され、前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方へ送られる無線周波数信号及び前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方から受信される無線周波数信号を制御しかつデコードするものであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の読み取り装置。
【請求項７】
前記電子読み取り手段（１７）が、ＭＩＦＡＲＥ技術の電子ブロック（１７ａ）を備えていることを特徴とする請求項６に記載の読み取り装置。
【請求項８】
前記回路基板（１１）に固定された電子識別手段（１９）を備え、該電子識別手段（１９）は、前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方を識別し、該識別に応じて製品又はサービスの販売手続き手段へのアクセスを可能にしたり又はアクセスできないようにするものであることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載の読み取り装置。
【請求項９】
前記回路基板（１１）に固定された電子支払い制御手段（２０）を備え、該電子支払い制御手段（２０）は、前記メモリキー及びカード（４）の両方又はこれらの一方に保存されたクレジットをチェック及び更新し、コントローラ（２３）と協働してユーザへの製品又はサービスの販売を制御するものであることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の読み取り装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか一項に記載の読み取り装置（３）を備えることを特徴とする製品又はサービスの自動販売機。
【国際調査報告】
2011523121.tif 000007