(57)【要約】  位置決め可能なガスノズルアセンブリ（１００）は、加圧空気又は他の不活性ガスをペレットスラリーに注入し導入して造粒機から乾燥機へのスラリーの速度を増加するノズルチューブ（１００）を有する。可変的に位置決め可能なノズルチューブ（１００）は、手動又は自動制御システムを使用して、挿入し、後退し、及び/又は中間で位置決めすることができる。自動制御システムは、好ましくは、ノズルチューブに固定して結合されたキャリッジ（１６０）と移動可能に係合する気圧シリンダ（１５４）を含む。気圧シリンダは、キャリッジと磁気的に結合しているピストン（１７２）を含み、加圧空気のシリンダへの注入に応じたピストンの移動により、キャリッジとノズルチューブが移動し、可変位置を得るようにした。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリマーストランドを押し出してペレットに切断する造粒装置と共に使用する注入装置であって、前記造粒装置は前記造粒装置に液体を導入するパイプと、液体とペレットのスラリーを前記造粒装置の外へ前記ペレットを乾燥する遠心乾燥機まで輸送する輸送経路とを含む、注入装置において、
ハウジング内に可動ノズルチューブを有し、前記液体とペレットのスラリーにペレット速度増進剤を導入し、前記乾燥機に至り前記乾燥機を通過する前記ペレットスラリーの速度を増加して、前記ペレットのより多くの内部熱を保持する位置決め可能ノズルアセンブリからなり、
前記ノズルチューブは完全挿入位置と完全後退位置の間で移動可能である注入装置。
【請求項２】
前記水中造粒装置の前記輸送経路は、前記造粒機に結合された出口パイプを含み、前記出口パイプを通して前記スラリーは輸送パイプに送られ、前記輸送パイプは前記スラリーを前記乾燥機に搬送し、前記出口パイプと前記輸送パイプは曲がりエルボ継ぎ手により接合され、前記エルボ継ぎ手内で前記移動可能ノズルチューブは、前記ノズルアセンブリの下流の前記輸送パイプの軸と一線になるように、延ばすことができる請求項１に記載の注入装置。
【請求項３】
前記位置決め可能ノズルアセンブリはさらに、前記曲がり継ぎ手に固定されたシール遷移カラーと、前記シール遷移カラーに取り付けられたハウジングと、前記ノズルチューブに固定され前記ハウジング内に受け入れられたスライドカラーとを有し、前記スライドカラーと前記ノズルチューブは前記ハウジング内で自由に移動可能である請求項２に記載の注入装置。
【請求項４】
前記ハウジングは、前記ノズルチューブの回りに周方向に配置され、前記スライドカラーの前方面と前記シール遷移カラーの後方面とに着座する引張スプリングとを含み、前記引張スプリングは、前記移動可能ノズルチューブが前記曲がり継ぎ手に対して前進した際に圧縮される請求項３に記載の注入装置。
【請求項５】
前記ノズルチューブは前記完全挿入位置と前記完全後退位置の間で手動で調整可能であり、前記ハウジングは前記移動可能ノズルチューブと平行に延びる少なくとも１つの溝を有し、前記溝は少なくとも１つの角度凹部を有し、前記スライドカラーはガイドピンが取り付けられ、前記ガイドピンは前記溝内で位置決め可能であり、前記角度凹部に受け入れられると、特定の挿入位置と関連した引張スプリングの設定自由度で前記ノズルアセンブリをロックする請求項４に記載の注入装置。
【請求項６】
前記ペレット速度増加剤は加圧ガスであり、前記ノズルアセンブリはさらに前記加圧ガスの流れを制御するように構成された少なくとも１つの弁を有する請求項５に記載の注入装置。
【請求項７】
前記位置決め可能ノズルアセンブリは、前記完全挿入位置と前記完全後退位置の間で前記ノズルチューブの移動を自動的に有効にし、前記ノズルチューブをそれらの間の任意の位置に位置決めするように構成された自動制御システムを含む請求項１に記載の注入装置。
【請求項８】
前記自動制御システムは、磁気的に結合されたロッド無し気圧シリンダ、線形気圧シリンダ、液圧シリンダ及び駆動ユニット、ボールねじ又はアクメねじを有するサーボモータ又はステッパーモータを含む請求項７に記載の注入装置。
【請求項９】
前記自動制御システムは、前記ハウジングに取り付けられ、前記シリンダへの加圧空気の注入に応じて、前記シリンダの第１端と第２端の間で前記ノズルチューブを移動するように構成された気圧シリンダを含む請求項７に記載の注入装置。
【請求項１０】
前記位置決め可能ノズルアセンブリは、さらに、前記ノズルチューブに固定されて前記ハウジングの受け入れられるスライドカラーと、前記気圧シリンダと移動可能に係合するキャリッジとを含み、前記気圧シリンダは、前記キャリッジと磁気的に係合するピストンを含み、前記加圧空気の注入による前記ピストンの移動が前記キャリッジと前記ノズルチューブを移動するようにした請求項９に記載の注入装置。
【請求項１１】
前記キャリッジは、前記ハウジングのスロットを通過するピンにより前記スライドカラーに結合されている請求項１０に記載の注入装置。
【請求項１２】
ポリマー及び他の押出し可能な材料をペレットに処理する装置において、
押し出されたストランドを液中でペレットに切断する造粒機と、
前記造粒機から液体とペレットのスラリーを、ペレットから液体を分離する分離装置まで輸送する輸送パイプと、
前記輸送パイプ内で前記液体とペレットのスラリーにペレット速度増進剤を導入し、前記処理装置を通る前記ペレットの速度を増加して前記ペレットが高度の内部熱を保有するようにした注入器であって、ハウジング内に位置決め可能なノズルチューブを有し、前記ノズルチューブは前記輸送パイプ内に挿入可能であり、前記パイプに対して完全挿入位置と完全後退位置の間で移動可能である、注入器と
からなる装置。
【請求項１３】
前記ノズルチューブは調整可能なノズルアセンブリの一部であり、
前記調整可能なノズルアセンブリは、前記輸送パイプに固定されたシール遷移カラーと、前記シール遷移カラーに取り付けられたハウジングと、前記ハウジング内に受け入れられたスライドカラーとを有し、前記スライドカラーと前記ノズルチューブは前記ハウジング内で自由に移動可能である請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記ハウジングは、前記ノズルチューブの回りに周方向に配置され、前記スライドカラーの前方面と前記シール遷移カラーの後方面とに着座する引張スプリングとを含み、前記引張スプリングは、前記ノズルアセンブリが前記完全挿入位置に前進した際に圧縮される請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記ノズルチューブは手動で調整可能であり、前記ハウジングは前記移動可能ノズルチューブと平行に延びる少なくとも１つの溝を有し、前記溝は少なくとも１つの角度凹部を有し、前記スライドカラーはガイドピンが取り付けられ、前記ガイドピンは前記溝内で位置決め可能であり、前記角度凹部に受け入れられると、特定の挿入位置と関連した引張スプリングの設定自由度で前記ノズルアセンブリをロックする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記位置決め可能ノズルアセンブリは、前記完全挿入位置と前記完全後退位置の間で前記ノズルチューブの移動を自動的に有効にし、前記ノズルチューブをそれらの間の任意の位置に位置決めするように構成された自動制御システムを含む請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
前記自動制御システムは、磁気的結合されたロッド無し気圧シリンダ、線形気圧シリンダ、液圧シリンダ及び駆動ユニット、ボールねじ又はアクメねじを有するサーボモータ又はステッパーモータを含む請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記自動制御システムは、前記ハウジングにその第１端と第２端に取り付けられ、前記シリンダへの加圧空気の注入に応じて、前記シリンダの第１端と第２端の間で前記ノズルチューブを移動するように構成された気圧シリンダを含む請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
前記位置決め可能ノズルアセンブリは、さらに、前記ノズルチューブに固定されて前記ハウジングの受け入れられるスライドカラーと、前記気圧シリンダと移動可能に係合するキャリッジとを含み、前記気圧シリンダは、前記キャリッジと磁気的に係合するピストンを含み、前記加圧空気の注入による前記ピストンの移動が前記キャリッジと前記ノズルチューブを移動するようにした請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記キャリッジは、前記ハウジングのスロットを通過するピンにより前記スライドカラーに結合されている請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記ノズルチューブの幾何学的形状は、円形、正方形、矩形、楕円、多角形、半円、貝殻状、又はＣ形状のいずれかである請求項１記載の注入装置。
【請求項２２】
前記ノズルチューブは流出端でテーパがつけられている請求項２１に記載の注入装置。
【請求項２３】
前記ノズルチューブは螺旋、凹凸、施条、テーパ又はこれらの組み合わせが設けられた内面を有する請求項２１に記載の注入装置。
【請求項２４】
押出し可能な材料をペレットに処理する方法において、
押出し可能な材料をストランドに押し出し、
押出されたストランドを液中でペレットに切断し、
前記ペレットと前記液体を液体とペレットのスラリーとして輸送配管を通して輸送し、
前記輸送配管内で位置決め可能な加圧ノズルアセンブリを所望の挿入度に調整し、
前記ガスノズルアセンブリを使用して前記輸送配管に加圧ガスを高速で注入し、前記スラリーが前記輸送配管を通って移動する際に、前記ペレットからの前記液体の分離を促進し、
前記液体から前記ペレットを分離する、
ことからなる方法。
【請求項２５】
前記ガスノズルアセンブリはガイドピンを有するスライドカラー内に嵌合するガスノズルを含み、前記調整のステップは手動で行われ、前記注入のステップはさらに前記ガスノズルを前記輸送パイプに装着されたハウジングにスライドさせることを含み、前記ハウジングは少なくとも１つの溝と、前記ノズルが所望の挿入度にあるときに前記ガイドピンを固定位置で受け入れる曲がりのある凹部とを有する請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記調整のステップは、自動制御システムの制御により、前記ガスノズルアセンブリのガスノズルを所望の挿入度に自動的に移動させることを含む請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
前記ガスノズルを所望の挿入度に自動的に移動させステップは、磁気的に結合されたロッド無し気圧シリンダ、線形気圧シリンダ、液圧シリンダ及び駆動装置、あるいはボールねじ又はアクメねじを備えたサーボモータ又はステッパーモータを使用して行われる請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記ガスノズルアセンブリは、完全挿入位置と完全後退位置の間で前記ノズルチューブの移動を自動的に有効にするように構成された気圧シリンダを備えた自動制御システムを含み、前記方法は、加圧空気を前記シリンダの一端に注入して前記ノズルチューブを完全挿入位置に移動させ、加圧空気を前記シリンダの他端に注入して前記ノズルチューブを完全後退位置に移動させるステップを含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２９】
前記ノズルチューブをキャリッジに固定して結合し、前記キャリッジを前記シリンダ内のピストンに磁気的に結合するステップをさらに有し、前記加圧空気を注入するステップが前記ピストンを移動させ、前記磁気的結合を介して、前記キャリッジとノズルチューブを移動させるようにした請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記押出し可能材料は結晶化に十分な熱を有する結晶化可能なポリマー材料であり、前記注入ステップは、少なくとも２０％のレベルに自己結晶化を開始するのに十分な熱を前記ポリマー材料に保持させる請求項２４に記載の方法。
【請求項３１】
前記注入ステップは、前記液体から前記ペレットを分離するステップ中に、前記液体からの前記ペレットの分離、及び/又は、前記ペレットの乾燥を促進する請求項２４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は２００８年６月１６日に出願された同時係属の米国特許出願番号１２／２１３２０４号の一部継続出願であり、その優先権を主張する。
本願発明は、一般に水中造粒システムに関し、さらに詳しくはそのシステムで使用されるガス注入ノズルに関する。
【背景技術】
【０００２】
当業者は、部分的に又は完全に結晶化したペレットを製造することが有益であり、あるときには必要であることを理解している。結晶化の達成を助けるために、本願の譲受人は、米国特許第７１５７０３２号、米国特許出願番号２００５／０１１０１８２号及び２００７／０１３２１３４号、国際特許出願公開番号ＷＯ２００５／０５１６２３号及びＷＯ２００６／１２７６９８号において、ペレットスラリーに加圧空気又は他のガスを注入して、上流の造粒過程と下流の乾燥及び後続過程との間で輸送液体中のペレットの保持時間の減少を助けることができるノズルの使用を開示しており、これらの全ては本願の譲受人によって所有され、これらを参照することで、その全体が完全に述べられているかのように、ここに組み入れる。
【０００３】
同様に、ＷＯ２００７／０２７８７７号は、加圧空気又は他のガスをペレットスラリーに注入してペレットスラリー中のペレットから液体の吸引を促進するノズルを開示している。ペレットの水分含有量は上流の造粒過程と下流の乾燥及び後続の過程との間の輸送液体中のペレットの保持時間を減少することにより低下する。保持時間の減少の結果、形成されたペレットのより多くの内部熱が保持され、ペレットによる吸収に利用可能な水分が減少する。この出願も、本願の現在の譲受人により所有され、参照することでその全体をここに組み入れる。
【０００４】
ある条件の下で、ペレットは造粒過程の間に凝集し又は塊を形成する。ペレット塊の形成は、粘着性ペレットが普通に頻出するという多くの原因となる。これらの塊が形成すると、その塊は所謂「障害（hang-up）点」になる傾向にある。「障害点」の用語は、ペレット及び/又はペレットの塊が引っ掛かって残り、しばしば閉塞性の集積物を形成する、過程全体を通しての位置を説明するのに使用される。一例として、ペレットの塊は、「よだれ（drooling）」すなわちダイ孔を通過する溶融材料の過剰な流れがダイプレートで生じるときに形成され、望ましくないほど大きなペレットが生成される。大きなペレットは唯一の問題ではない。所望のサイズのペレットも同様に問題を引き起こす。ノズルと接触する粘着性ペレット又は未だ軟らかいペレットは、粘性と搬送する速度により「粉砕」されてノズルに付着する。最終的には、ペレットの体積が、輸送パイプを通過する輸送液体とペレットの流れを閉塞するのに十分なほど大きくなる。この閉塞は強制的に造粒過程を停止させることになる。
【０００５】
このような障害点は、前述した特許及び特許出願に記載された加圧ガスを挿入する装置及び方法を使用する造粒ラインに存在することが分かっている。例えば、ガス挿入ノズルがペレット輸送パイプ内に位置している点である。これらの従来の実施形態によると、空気を注入するのに使用されるノズルは図１に示され、参照符号２００で全体的に示されている。従来技術の固定ノズルチューブ２１０は好ましくは溶接により接合部２１４でエルボ２０２に取り付けられている。この固定ノズルアセンブリ２００は始動を容易にするために除去することができない。この固定ノズルアセンブリ２００は、また、固定ノズルパイプ２１０の周囲のペレットスラリーの自由流れを許容するように操作可能に配置することができないので、ペレットの塊による閉塞の潜在的な原因となる。同様に、固定された位置は、注入される空気又は他のガスを弁調整を介して制御することができる自由を制限する。
【０００６】
したがって、水中造粒システムで製造されるペレットの結晶化及び/又は乾燥を最適化するように調整可能な位置決め可能なノズルに対する需要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第７１５７０３２号明細書
【特許文献２】米国特許出願番号２００５／０１１０１８２号
【特許文献３】米国特許出願番号２００７／０１３２１３４号
【特許文献４】国際特許出願公開番号ＷＯ２００５／０５１６２３号
【特許文献５】国際特許出願公開番号ＷＯ２００６／１２７６９８号
【特許文献６】国際特許出願公開番号ＷＯ２００７／０２７８７７号
【発明の概要】
【０００８】
以上に鑑み、本発明の目的は、水中造粒機の輸送装置に加圧ガスを導入して、造粒過程から乾燥過程に輸送されるペレットスラリーの速度を増加する一方、ノズルの位置を変更して動的スラリー流れを制御することができる水中位置決め可能なノズルを提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、造粒装置と乾燥装置の間の輸送経路内のシール遷移カラー（seal transition collar）に取り付けられ、且つ、エルボに固定されたハウジング内でスライドするノズルチューブとカラーを有する位置決め可能なノズルを提供することである。
【００１０】
本発明のさらに他の目的は、少なくとも完全に挿入され前進した位置と完全に後退した位置との間で調整可能で、そのような調整を行うノズルの位置決めが手動により、又は機械、気圧、液圧、電気、電子、又は他の方法を単独で又は特定の用途に適するように組み合わせて使用する自動制御により達成される、前記目的による位置決め可能なノズルを提供することである。
【００１１】
本発明のさらに他の目的は、前記目的で述べられた方法のいずれかを使用して、１または複数の中間又は部分的に挿入された位置で加圧ガスを注入して、手動により又は自動的に調整することができる、前記目的による位置決め可能なノズルを提供することである。
【００１２】
本発明のさらに他の目的は、角度が下流アセンブリの中心線に対して約０°から、ノズルチューブの外側と下流アセンブリの内面との接線によって形成される最大角度まで変化するように、ノズルが取り付けられるエルボのルーメン内で角度的に配置される、前記目的による位置決め可能なノズルを提供することである。
【００１３】
本発明のさらに他の目的は、下流側の機器の中心線に対して同心円状に中心に配置される位置決め可能なノズルを提供することである。
【００１４】
本発明のさらに他の目的は、加圧ガスが導入され、造粒装置から乾燥装置に輸送されるペレットスラリーの速度が増加され、ペレットの内部熱が保持され、ペレットの乾燥が促進され、乾燥装置を離れるペレットの水分含有量が約１．０重量％以下、好ましくは０．５重量％以下、さらに好ましくは０．２５重量％以下となるように、位置決め可能なノズルを提供することである。
【００１５】
本発明のさらに他の目的は、圧縮ガスが導入され、造粒装置から乾燥装置に輸送されるペレットスラリーの速度が増加され、ペレットの内部熱が保持され、ペレットの乾燥及び結晶化が促進される、位置決め可能なノズルを提供することである。
【００１６】
本発明のさらに他の目的は、圧縮ガスが導入され、造粒装置から乾燥装置に輸送されるペレットスラリーの速度が増加され、乾燥装置を離れるペレットが少なくとも２０重量％、好ましくは３０重量％、さらに好ましくは４０重量％で結晶化される、前記目的による位置決め可能なノズルを提供することである。
【００１７】
本発明のさらに他の目的は、少なくとも部分的に後退して、造粒過程の始動中のペレットの障害を防止することができ、前方に移動してペレットスラリーの輸送パイプへの流れを加速し、輸送パイプを通過する際にペレットからの輸送液体の吸引を促進することができる、位置決め可能なノズルを提供することである。
【００１８】
本発明のさらに他の目的は、ペレットスラリーの流れに特別な所望の効果を生じるために、多くの断面形状、内面に変化、又は内部構造を有する、位置決め可能なノズルを提供することである。
【００１９】
これら及び他の目的に鑑み、本発明は、ポリマーストランドを押し出してペレットに切断し、該ペレットを輸送パイプを通して水ペレットスラリーとして遠心乾燥機に搬送する水中造粒機に使用される注入装置に向けられている。注入装置は、ペレット速度増進剤（expediter）を水ペレットスラリーに導入し、乾燥機へのペレットスラリーの速度を増加し、ペレットの多くの内部熱を保持するために、調整可能な注入位置を有する位置決め可能なノズルアセンブリを含む。ノズルアセンブリは、アセンブリのノズルチューブが輸送パイプ中で前方に位置する完全に挿入された位置と、ノズルチューブが輸送パイプから引き出されてパイプを通るスラリーの完全に閉塞の無い流れを提供する完全に後退した位置との間で調整可能である。好ましくは、位置決め可能なノズルは、完全挿入又は完全後退位置だけでなく、完全挿入前方位置と完全後退位置との間の種々の中間位置に、ノズルチューブを手動で、又は自動制御システムを使用して、位置決めすることができる。
【００２０】
以下に明らかにするこれらの利益、他の目的及び利点は、添付図面を参照して以下に十分に説明する構成及び作用の詳細に記載され、そこでは同一符号は同一部分に言及する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】従来技術の固定ノズル形態の一部断面図。
【図２】水中造粒機と輸送配管を含み、本発明により位置決め可能なノズルが遠心乾燥機に取り付けられた水中造粒システムの概略図。
【図２ａ】図２の位置決め可能なノズルの拡大図。
【図３】ノズルチューブが後退位置にある図２ａの位置決め可能なノズルと輸送パイプの一部を示す一部断面図。
【図４】ノズルチューブが挿入前方位置にある図２ａの位置決め可能なノズルと輸送パイプの一部を示す一部断面図。
【図５】ノズルチューブが挿入前方位置にある図２ａの位置決め可能なノズルと輸送パイプの一部を示す概略平面図。
【図６ａ】ノズルチューブが後退位置にある自動制御システムを使用する図２ａの位置決め可能なノズルと輸送パイプの一部を示す一部断面図。
【図６ｂ】図６ａの６ｂ−６ｂ線に沿うノズルチューブハウジングの図。
【図６ｃ】ノズルチューブが挿入前方位置で示された図６ａの自動制御システムの実施形態の一部断面図。
【図６ｄ】図６ｃの６ｄ−６ｄ線に沿うノズルチューブハウジングの図。
【図７】図６ａ−６ｄの自動制御システムに使用する磁力結合ロッド無しシリンダの一部断面図。
【図８】図６ａ−６ｄの自動制御システム用の制御回路を示す図。
【図９ａ】本発明による垂直に配置された真直フィンを含むノズルチューブの前方オリフィスの図。
【図９ｂ】本発明による垂直に配置された屈曲フィンを含むノズルチューブの前方オリフィスの図。
【図９ｃ】本発明によるノズルチューブの半円前方オリフィスの図。
【図９ｄ】本発明によるノズルチューブの貝殻状のＣ形前方オリフィスの図。
【図９ｅ】本発明によるテーパ終端を有するノズルチューブの図。
【図９ｆ】本発明による徐々に設けられた円錐テーパ孔を有するノズルチューブの図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の好ましい実施形態が詳細に説明されているが、他の実施形態も可能であることを理解すべきである。したがって、本発明は、以下の説明に記載され又は図面に図示された詳細な構成、部材の配置にその範囲が限定されることは意図されていない。本発明は他の実施形態も可能であり、種々の方法とし、又は実施することができる。また、好ましい実施形態を記載するにおいて、明確性のために、特別な専門用語に頼っている。各特別な用語は、類似の目的を達成する類似の方法で動作する全ての技術的均等物を含むことを理解すべきである。可能な限り、図面の同様の部材は同一の参照符号で識別されている。
【００２３】
本発明による位置決め可能なノズルアセンブリは、種々のポリマー材料の結晶化を増進するのを助け、またそれら又は他の材料の乾燥を促進する一方、従来の設計で直面してきた塊に対する起こり得る障害点を排除する。加圧空気又は他のガスをペレット輸送パイプに注入することで、ペレットスラリーの速度が増加される。その結果、速度の増加とペレットの表面からの輸送液体の吸引とにより、ペレットが輸送液体にさらされる時間が減少する。速度の増加により、輸送液体のペレットの保持時間が減少し、ペレットは長時間輸送液体にさらされてきたよりも多くの内部熱を保持することができる。実際には、ペレットの結晶化を助ける保有内部熱の増加である。この効果は、ペレットの表面からの輸送液体の吸引によりさらに増進され、輸送液体への熱の損失が減少する。
【００２４】
ペレットの最大処理量を達成するために、本発明はノズルの形状と位置を調整することができる。これは、スラリーが造粒機から乾燥機に輸送される速度にとって重要であり、吸引によって輸送液体からペレットを分離し、ペレットにより保持される内部熱の量を増加するシステムの効率に影響を与える。ノズルの形状と位置を変更することは、輸送パイプを通るスラリーの流れパターンを変更し、多かれ少なかれ乱れを生成し、処理される材料に関連した特別な溶融を満たすのに役立つ。
【００２５】
図２を参照すると、全体的に参照符号１００で示された本発明による位置決め可能なノズルは、造粒装置１０を乾燥装置２０と後続の任意の後処理装置に接続する全体的に参照符号１５で示された輸送パイプに組み付けられている。図示しない溶融混合装置が造粒機１０に接続し、造粒機１０には入口パイプ１２が取り付けられている。輸送液体が入口パイプ１２を通して造粒機１０の切断チャンバに導入され、そこでペレットと混合し、ペレットスラリーを形成する。ペレットスラリーは、出口パイプ１４を通って流出し、覗き窓１６に入り、輸送パイプ１５の位置決め可能ノズルアセンブリ１００を通過する。ペレット速度増進剤（pellet speed expeditor）が位置決め可能ノズルアセンブリ１００を通して注入され輸送パイプに導かれる。ペレット速度増進剤は、その不活性性及び入手容易性の観点から好ましくは空気である。しかし、窒素その他類似のガスのような不活性の特徴を有する他のガスも使用することができる。増速されたペレットと輸送液体は、輸送パイプ１８を通過し、乾燥アセンブリ２０に入って通過し、ここで脱水され、乾燥される。増速ペレットと輸送液体の詳細は以下に説明する。
【００２６】
図示しない溶融混合装置は、任意の公知の装置及びそれらの組み合わせとすることができ、当業者に公知である溶融槽、シングルスクリュ押出機、ツインスクリュ押出機、静的ミキサー、連続ミキサー、バンベリー型（Banbury-type）ミキサー等を含むが、これらの限定されるものではない。
【００２７】
造粒機１０は、ウォーターリング造粒機、水中造粒機等とすることができるが、好ましくは当業者に公知の押出しダイが取り付けられた水中造粒機である。輸送液体は如何なる液体とすることもできるが、好ましくは水である。水に加えて、本発明による造粒で有益な他の液体は、アルコール、水アルコール混合液、鉱物油、植物油、グリコール混合液、等を含む。任意ではあるが、水又は他の輸送液体は、流動性改良剤、コーティング、消泡剤、共溶剤等の添加剤を含むことができるが、これらには限定されない。輸送液体に関して「液体」又は「水」に言及するときは、単なる水ではなく、添加剤を有する有しないに拘わらず、輸送液体として使用するのに適した如何なる液体も言及するように意図されている。
【００２８】
本発明により造粒され輸送される材料は、従来から造粒による処理がなされるポリマー、ワックス及びその他の押し出し可能な材料とすることができる。例として、その材料は、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリエーテル、ポリチオエーテル、ポリアミド、ポリアミドイミド、ポリスルホン、ポリカーボネート、ポリウレタン、フルオロポリマー、ビニルポリマー、生物分解性ポリマー、及びこれらの共重合体を含むことができる。さらなる処理の前に典型的に結晶化される材料は、本発明により処理されるのに特に適している。好ましくは、材料は、水分含有量が１重量％以下に乾燥され、少なくとも２０％のレベルに結晶化される。さらに好ましくは、材料は、０．５０重量％以下の水分含有量に乾燥され、少なくとも３０重量％のレベルに結晶化され、最も好ましくは、材料は、０．２５重量％以下の水分含有量に乾燥され、少なくとも４０重量％のレベルに結晶化される。
【００２９】
代案として、また任意ではあるが、本発明により造粒される材料は、当業者に公知の任意の従来の充填剤、これらの充填材の組み合わせ、及び/又は他の添加剤を含むことができる。充填材は、セルロースパウダー及び/又はファイバー、パウダー及び/又はファイバーを含む生体材料等を含むことができる。
【００３０】
図２の乾燥機２０は、脱水装置、濾過装置、振動脱水装置、流動床、回転式（tumble）乾燥機、遠心分離器、乾燥機、遠心乾燥機の少なくともいずれかとすることができ、好ましくは自己洗浄遠心乾燥機である。しかしながら、液体ペレットスラリー中のペレットから液体を分離する如何なる分離装置も本発明では使用することができる。後処理は、当業者に公知の冷却、高度結晶化、加熱、付加的乾燥、サイジング、固体重縮合又は固体重合、包装等を含むことができるが、これらに限定されるものではない。
【００３１】
本発明による位置決め可能ノズルアセンブリ１００の一つの実施形態が図２ａの拡大図にさらに詳細に示されている。アセンブリは、弁１０４、パイプ１０６、逆止弁１０８、及びノズルチューブ１１０を含み、該ノズルチューブ１１０は部分的にエルボ１０２に挿入されて見えないので、破線で示されている。ノズルチューブ１１０は、挿入点１１０でエルボ１０２に挿入され、エルボ１０２の内腔に入り、エルボ１０２の接合点１１４及び流出パイプ１１６まで延びている。図示しない流入ガスラインは、好ましくはボール弁である弁１０４に取り付けられている。
【００３２】
覗き窓１６（図２参照）を通過したペレットスラリーは、流入パイプ１１８を通過し、エルボ１０２に入って通過し、ここで流出パイプ１１６に入る前に加圧ガス好ましくは空気と作用し、弁１２０を通過する。流入パイプ１１８、エルボ１０２、流出パイプ１１６は、曲げにより修正してエルボに成形されてノズルチューブ１１０の挿入を可能にしたシングルピースのパイプとすることができる。しかし、好ましくは、流入パイプ１１８、エルボ１０２、及び流出パイプ１１８は、ねじ係合又は溶接により互いに取り付けられる別個の構成材とすることができる。流入パイプ１１８と流出パイプ１１６はエルボ１０２と同じ径とすることができるし、またエルボ１０２と異なる径とすることもでき、この場合、エルボ１０２の径までテーパが付けられることが好ましい。好ましい実施形態によると、流入パイプ１１８とエルボ１０２は同じ径であり、流出パイプ１１６はエルボ１０２との接合点１１４からパイプ延長部１２２を有するアタッチメントまでテーパ状に増加し、弁１２０に導かれて接続されている。弁１２０は、好ましくはねじ係合又は溶接により、輸送パイプ１８に接続される。
【００３３】
任意ではあるが、流入パイプ１１６とパイプ延長部１２２は、図２ａに示すような迅速分離継ぎ手１２５により分離可能に取り付けることができる。迅速分離継ぎ手１２５は任意の適切なパイプ迅速分離アセンブリとすることができる。そのような継ぎ手は、必要とされる検査、清掃、メンテナンス、及び修理のために、エルボとノズルアセンブリへのアクセスの容易性を向上する。
【００３４】
流入パイプ１１８、エルボ１０２，流出パイプ１１６、ノズルチューブ１１０は、好ましくは、工具鋼、バナジウム鋼、炭素鋼、硬化鋼、ステンレス鋼、ニッケル鋼等で形成されるが、耐摩耗工業グレードプラスチックで形成されることもできる。これらの要素は好ましくはステンレス鋼で形成され、さらに好ましくは低炭素鋼で形成される。
【００３５】
逆止弁１０８は、好ましくは受けタンク（不図示）とエルボ１０２の間に設置され、水とペレットが受けタンクに逆流するのを防止している。逆止弁１０８は加圧空気又は他のガスが通過することを許容するが、空気又は他のガスが通過しないとき、輸送液体からの圧力が逆止弁１０８を遮断し、輸送液体とペレットの逆流を防止する。代案として、自動弁、好ましくはアクチュエータを備えた電子機械弁を逆止弁１０８の代用とすることができる。
【００３６】
弁１０４は、オペレータが加圧空気又は他のガスの流量を制御するのを許容する。弁１０４、好ましくはボール弁が例えばボルト、溶接、ねじ取付具によりノズルチューブ１１０に取り付けられる。弁１０４は、パイプ１０６、逆止弁１０８、及びノズルチューブ１１０に連続して取り付けられることが最も好ましい。任意ではあるが、代案として、電子機械弁を弁１０４と逆止弁１０８の代用とすることができる。
【００３７】
弁１２０は、さらに加圧空気又は他のガスの速度を調整することができる。弁１０４は、加圧空気を注入することなく従来の造粒処理を許容するように閉鎖することができる。弁１０４と弁１２０は任意であり、いずれか一方を他方なしに単独で使用することができる。好ましくは、弁１０４は加圧ガスの調整のために存在し、さらに好ましくは弁１０４と弁１２０は加圧ガス又は他のガスの最大の制御と調整のために相乗的に組み合わせて使用することができる。
【００３８】
位置決め可能ノズルは、好ましくは、図２に示すように、また図２ａ，３，４，５に詳細に示すように、配置することができる。図２に輸送パイプ１８で具体化されたような輸送配管は、空気又は他のガスがエルボ１０２に注入されるように真直であることが好ましい。ペレットスラリーに関する注入効果を最大にし、ペレットスラリーを均一に吸引するために、図２ａ、３、４は、輸送パイプ１８の軸と一致していることが好ましい。エルボ１０２の位置、又は「Ｙ」形状のような均等な構造は、好ましくはペレットスラリーが造粒機１０を離れた後の第１曲がり部である。しかし、エルボ１０２は造粒機１０からさらに離れた乾燥機２０の前の図示しない任意の曲がりに配置することができる。任意ではあるが、少なくとも１つの輸送パイプ１８への輸送及び通過を相乗的に促進するために、多数のノズルチューブを少なくとも１つのエルボに挿入することができる。
【００３９】
図３は、エルボ１０２に対して完全に後退した位置にある位置決め可能ノズルアセンブリ１００の一部を示す。図示するように、ノズルチューブ１１０の後方端はカラー１２２によって包囲され、該カラー１２２はノズルチューブが円筒ハウジング１２８内でスライドする際に後方端をガイドする。ノズルチューブ１１０とカラー１２２は単体構造を有することができるが、好ましくは、ノズルチューブ１１０とカラー１２２は溶接などで互いに取り付けられる別個の要素である。ノズルチューブ１１０とカラー１２２は好ましくは、溶接部１２４と溶接部１２６で、カラーの各端部に溶接される。
【００４０】
ノズルチューブ１１０とカラー１２２は、可変的に位置決め可能であり、ハウジング１２８を通して自由にスライド可能である。ハウジング１２８の前方端１３０は、接合点１１２でエルボ１０２に取り付けられているシール遷移カラー（seal transition collar）１３２にねじで取り付けられている。ノズルチューブ１１０の前方端はカラー１３２の中央孔１３３内でスライド可能に支持されている。ハウジング１２８内で、周方向に、ノズルチューブ１１０の回りに、引張スプリング１３４が配置されている。少なくとも１つのガイドピン１３６がカラー１２２に取り付けられている。ガイドピン１３６は、図５に詳細に示すように、ハウジング１２８の少なくとも１つの溝１３８内に調整し位置決め可能である。より大きな輸送パイプ及びノズルアセンブリに対しては、より高い調整能力を提供するために、ハウジング１２８の少なくとも２つのそれぞれの溝１３８内で位置決め可能に調整される少なくとも２つのガイドピン１３６を有するのが好ましい。溝１３８８は、ハウジング１２８の長さに対して直線的に延びて、図３に示すような少なくとも１つの角度凹部（angular recess）１４０、又は図５に示すような複数の凹部１４０，１４１を形成している。
【００４１】
図３を参照すると、引張スプリング１３４好ましくはコイルスプリングは、カラー１２２の前方面とシール遷移カラー１３２の後方面に着座している。図３において、引張スプリング１３４はノズルチューブアセンブリの後退位置に対しては拡張されている。図４は、ノズルチューブアセンブリ１００の最大前方位置に圧縮された引張スプリング１３４を示し、そこでノズルチューブ１１０はエルボ１０２の内腔に完全に挿入されている。図示するように、カラー１２２が完全に挿入されると、ガイドピン１３６は図５により明確に示すように角度凹部１４０にロックされる。一方、ノズルチューブが部分的にのみ挿入されると、ガイドピン１３６は角度凹部１４１にロックされる。
【００４２】
ノズルチューブ１１０は、好ましくは、図３，４に示すように、シール遷移カラー１３２にシール可能に配置される。封止は、Ｏリング、「四角（quad）」リング、メカニカルシール等の当業者に公知の任意の機械的手段により達成されるが、これらには限定されない。好ましくは、封止はシール遷移カラー１３２の周溝１４４に保持された少なくとも１つのＯリング１４２を使用して達成される。Ｏリング１４２はノズルチューブ１１０の径の回りにシール嵌合し、これによりノズルチューブ１１０は少なくとも１つのＯリング１４２を介してシール可能にかつスライド可能に配置することができる。好ましくは、少なくとも２つのＯリング１４２が、少なくとも２つのそれぞれの周溝１４４にスライド可能に配置される。最も好ましくは、多数のＯリング１４２が同じ数の多数の周溝１４４にシール可能に配置される。
【００４３】
図５は、図２ａに図示し前述したものと同様に、ノズルチューブ１１０がエルボ１０２の内腔に完全に挿入されて接合点１１４とほぼ一致する位置決め可能ノズルアセンブリ１００の一部を示す。カラー１２２はハウジング１２８に挿入され、ガイドピン１３６は溝１３８を移動して角度凹部１４０に強固に配置されている。
【００４４】
ノズルチューブ１１０は、一般に、シール遷移カラー１３２の内腔内でエルボ１０２の外面の外側から、少なくとも接合点１１４及び任意ではあるがそれを越える点までにわたって、位置決め可能とすることができる。好ましくは、完全に後退した位置は、エルボ１０２の外面とほぼ一致し、完全に挿入された位置はほぼ接合点１１４にある。
【００４５】
位置決め可能ノズルアセンブリ１００内でのノズルチューブ１１０の移動は、手動、又は、好ましくは１又は複数の自動制御システムの使用を含む任意の適当な方法により、達成することができ、前記自動制御システムは、気圧、電気、電子、液圧装置及び方法の単独又はこれらの種々の組み合わせを含み、任意ではあるがプログラマブル倫理制御、ＰＬＣを含めることができる。また同一のノズルアセンブリ内に手動と自動制御能力を組み合わせることができる。手動制御は、角度凹部１４０の位置により決定されるような特定の位置決め位置を必要とする。しかし、移動が自動化されると、多数の位置が利用可能である。図５におけるガイドピン１３６、関連の溝１３８、角度凹部１４０，１４１の使用は、自動制御システムを使用する制御に必要でるとは期待されていない。
【００４６】
ノズルの位置決めのための自動制御システムを備えた本発明による位置決め可能ノズルの好ましい実施形態が、図６ａ−６ｄに示されている。この実施形態では、ノズルはユーザにより制御される気圧シリンダを使用して気圧で所望の位置に移動する。気圧シリンダは、好ましくは参照符号１５４で全体的に示された磁気的に結合したロッド無しシリンダであり、ブラケット又はピン１６２によりノズルチューブ１１０とカラー１２２に固定して接続されたキャリッジ１６０に磁気的に係合している。図６ａと６ｃに図示するように、ピン１６２は好ましくはキャリッジ１６０とカラー１２２の間に接続され、カラー１２２はノズルチューブ１１０に溶接されている。しかし、ピン１６２は直接ノズルチューブ１１０に接続することができる。ピン１６２は、当業者に公知であろう任意の適当な接続方法によりキャリッジ１６０とカラー１２２/ノズルチューブ１１０に接続することができるが、好ましくはキャリッジ１６０とカラー１２２にボルト締めされる。ピン１６２は、図６ｂと６ｄに示すようにハウジング１２９のスロット１３９により、ノズルチーブ１１０とカラー１２２を包囲するハウジング１２９を通過する。
【００４７】
本発明に有利なこのような磁気的に結合したロッド無しシリンダは、アメリカのＳＭＣコーポレーションによりＣＹ１Ｂシリーズとして製造されている。図７に示すように、ロッド無しシリンダ１５４は、第１磁石１７４を備えたピストン１７２を有するシリンダチューブ１７０を含む。第２磁石１７５はシリンダチューブ１７０の外側でキャリッジ１６０の本体１７６に支持されている。
【００４８】
気圧シリンダを使用してノズルチューブ１１０を移動させる制御回路が図８に概要が示され、全体的に参照符号１９０で示されている。ノズルチップ１５５を参照すると、気圧シリンダ１５４はその先端１５７に第１空気入口１５６を有し、基端１５９に第２空気入口１５８を有する。ノズルチューブ１１０を図６ｃと６ｄに示す完全挿入前方位置に移動させるために、プッシュボタン１８０のような押込み（jog-in）機構が起動され、これにより空気作動ブロック弁１８１の位置を変更し、加圧空気を第１空気入口１５６に注入する。また空気は其端１５９にある第２空気入口１５８の逆止弁１８４に注入され、これにより逆止弁１８４を開き、シリンダ１５４の基端又は前端に既にあった加圧空気を解放し、これによりピストン１７２は、磁気的に係合しているキャリッジ１６０とともに、前方に移動し、ピン１６２がスロット１３９内を図６ｄに示す位置まで移動する。
【００４９】
逆に、図６ａと６ｂに示すようにノズルチューブ１１０を挿入位置から後退位置に移動させるには、プッシュボタン１８２のような押出し（jog-out）機構が起動され、これにより空気作動簿ロック弁１８１の位置を変更し、加圧空気を第２空気入口１５８に注入する。また空気は先端１５７にある第１空気入口１５６の逆止弁１８５に注入され、これにより逆止弁１８５を開き、シリンダ１５４の先端又は後端に既にあった加圧空気を解放し、これによりピストン１７２は、磁気的に係合しているキャリッジ１６０とともに、前方に移動し、ピン１６２がスロット１３９内を図６ｂに示す位置まで移動する。位置決め事象の間、シリンダ１５４の逆止弁１８４と逆止弁１８５は、制御回路１９０によって制御され、空気が空気入口１５６又は空気入口１５８から解放させないことにより、ノズルチューブを適所に保持する。また逆止弁１８４と逆止弁１８５は速度制御を提供し、ノズルチューブの移動を如何に早く行うかを加減する。
【００５０】
ピストンとキャリッジ１６０を移動させるのに使用される加圧空気は、当業者に公知の空気タンクコンプレッサのような種々の空気原から供給することができる。この気圧の実施形態により、完全挿入位置（図６ｃと６ｄ）と完全後退位置（図６ａと６ｂ）の間の任意の数の中間位置は、空気入口１５６，１５８に注入される加圧空気の量を制御することにより実現することができる。磁気的結合ロッド無しシリンダ１５４の代わりに、当業者に公知である線形気圧シリンダ、液圧シリンダと駆動装置、又はボールねじ又はアクメねじとともにサーボモータ又はステッパーモータの使用により、ノズルチューブの同様の移動と制御が代案として得ることができる。
【００５１】
望まれるなら、ノズルを移動させる好ましい自動制御システムをノズルチューブの手動移動と組み合わせることは、本発明により可能である。
【００５２】
好ましくは、ノズルチューブ１１０は、輸送パイプ１５に存在する障害物を排除するために、造粒機１０の「始動」中に後退位置に置くことができる。造粒過程の開始段階で望まれない塊が容易に形成されることがあり、ノズルチューブ１１０の後退によりペレットスラリーが輸送パイプ１５の完全内径を使用できることは、有利である。
【００５３】
位置決め可能ノズルアセンブリ１００は、オペレータが加圧空気又は他のガスを輸送パイプ１８に注入できる一方、輸送パイプ１８とエルボ１０２に対してノズルチューブ１１０の位置を調整する選択の自由を有するように設計されている。所望の吸引を依然として行いつつノズルチューブ１１０を後退し挿入できる程度は、流量、ペレットと輸送液体の比、輸送液体温度、輸送パイプ１８に対するエルボ１０２の径、エルボ１０２と乾燥機２０の間の距離、及び造粒される材料の少なくとも１つに依存するが、これに限るものではない。
【００５４】
図２ａ、３及び４に示すように、ノズルチューブ１１０の外径は例えば接合点１１４でエルボ１０２の内径よりも小さいことを理解すべきである。これに関して、内腔内の空間は、特殊な造粒システム用の最大サイズのペレットを使用して測定された最大組合せ寸法の少なくとも２つのペレットが接合点１１４でノズルチューブ１１０の外面とエルボ１０２の内面との間を通過することができるように十分大きくすべきである。つまり、ノズルチューブの外径とエルボ内腔の内径との間の隙間領域は、造粒機に対してそれぞれ最大寸法を有する少なくとも２つのペレットが当該隙間領域で閉塞する又は詰まることなく並んで通過することができるほど十分に大きい。一例として、これらに限るものではないが、本発明の一実施形態は、エルボ１０２までの公称２インチのノズル流入パイプ１１８、公称２インチのエルボ１０２、エルボ１０２から乾燥機２０までの１．５インチの輸送パイプ１８と組み合わせた、公称０．７５インチノズルチューブ１１０である。他の実施形態は、公称３インチのエルボ１０２と組み合わせた公称０．７５インチのノズルチューブ１１０であり、さらなる実施形態は、公称２インチのエルボと組み合わせた校長０．５インチのノズルチューブ１１０である。
【００５５】
図２ａにおけるエルボ１０２の接合点１１４に対するノズルチューブ１１０の方位は、接合点１１４の中心線の回りに同心に心合わせし、又は中心線の上方、中心線の下方、中心線の左右、あるいは中心線の回りに集方向の任意の角度に偏心させることができ、ここでノズルチューブ１１０の中心線とエルボ１０２の接合点１１４の中心線との間に形成される角度は０°から最大偏角まで変化させることができる。最大偏角は、ノズルチューブ１１０の外面がエルボ１０２の接合点１１４の内面、及び/又はノズルチューブ１１０が延びるエルボ１０２の接合点１１４の下流の任意の装置と接触する偏位の程度として定義される。好ましくは、ノズルチューブ１１０はエルボ１０２の接合点１１４の中心線の回り同心に同一線上に配置される。エルボ１０２の接合点１１４の中心線は接合点１１４の下流の輸送パイプ１８の中心線と同一線上にあると理解される。
【００５６】
ノズルチューブ１１０の前方オリフィス１４６は、円形、正方形、矩形、楕円、多角形等の任意の形状とすることができ、好ましくは円形である。前方オリフィス１４６の径は、ノズルチューブ１１０の径より大きく、小さく、又は等しくすることができ、好ましくは等しくする。前方オリフィス１４６がノズルチューブ１１０に等しくないとき、径は最も基端側のＯリング１４２と接触しないノズルチューブ１１０の部分のみに対して、テーパをもって増加し、又は減少する。図３と４を参照。しかし、先端オリフィス１４６は、シール遷移カラー１３２の内径よりも大きくすることはできない。ノズルチューブ１１０の末端に対する減少テーパ１５０は図９ｅに示されている。同様に、前方オリフィス１４６は図９ｃに示すような半円、図９ｄに示すようなＣ形とすることができる。
【００５７】
ノズルチューブ１１０の内側は、螺旋、凹凸（contoured）、施条、又はテーパが付けられた内面、及びこれらの多くの組合せの少なくともいずれか１つを含む多くの異なる変化を設けることができる。図９ｆは円錐状にテーパが付けられたノズルチューブ１１０を示し、ここでテーパは前方オリフィス１４６に向かって減少する。
【００５８】
さらに又は代案として、ノズルチューブ１１０の内側は、図９ａと９ｂに示すような１又は複数のフィン１５２を含むことができる。フィンは、図９ａに示すように、真直で、かつ、ノズルチューブ１１０の内周に対して９０°の角度、又はそれより小さい角度をもたせることができる。同様に、フィンは、図９ｂに示すように、ノズルチューブ１１０の内周に対して曲げ、または凹凸をつけることができる。フィンは、ノズルチーブ１１０より小さい長さから等しい長さまでの範囲の任意の長さを有することができ、その高さはノズルチューブ１１０の半径を超えることはできない。好ましくは、フィン１５２は、ノズルチューブ１１０の長さより小さく、ノズルチューブ１１０の半径より高さが低い。多数のフィンが含められるときは、お互いに対して任意の角度で設置することができ、構造が同じ又は異ならせることもできる。フィンの目的は、輸送パイプ１８内でより多くの乱流の形成を促進することである。さらに、吸引されたペレットスラリーの流れは層流から乱流まで変化させることができる。理論に拘束されることを意図していないが、ペレットスラリーへの空気又は他のガスの注入により、ペレットから輸送液体が吸引され、輸送液体は輸送パイプ１８の内面に沿って層流状に輸送される一方、蒸気ミストとペレットが輸送パイプ１８の中心を通り輸送パイプ１８の長さに沿ってさらに乱れた流れの中を伝搬する。ある場合には、さらに乱れた流れが望ましく、この場合フィンは付加されるのが有利であるかも知れない。
【００５９】
本発明により、加圧空気又は他のガスは、ノズルチューブ１１０を通って連続的又は間欠的に、最も好ましくは連続的に流れることができる。この加圧ガスは前述したような高速でペレットを搬送するのに使用することができる。この高速ガス流れは、輸送パイプ１８を通る圧力を少なくとも８バールに調整する標準弁１０４を使用して、典型的には単位時間当たり少なくとも１００立方メートルの体積流れを生成する圧縮ガスを使用して達成することができる。パイプ１８は、標準のパイプ径であり、好ましくは１．５インチパイプ径である。当業者に明らかなように、流量とパイプ径は、処理容積、充填剤を含む材料組成、輸送液体温度、所望の結晶化度のレベル、所望の水分のレベル、及びペレット及びグラニュールのサイズにより変化する。高速ガスはペレット水スラリーと有効に接触し、吸引により水蒸気を生成し、スラリーラインを通してペレットを分散し、増加した速度で、好ましくは造粒機１０から乾燥機２０の出口まで１秒以下で、ペレットを乾燥機２０に伝搬させる。高速吸引により、９８−９９体積％のガス混合物に達する空気/ガス混合物へのペレットの混合が生じる。ノズルチューブ挿入深さの調整とノズル内側の表面変化の追加とにより、輸送配管内のスラリーの流れ特性を変更することができる。
【００６０】
図２ａに戻ると、流入パイプ１１８の垂直軸と輸送パイプ１８の長手軸との間に形成される角度は、必要に応じて、図２に示すように乾燥機２０への入口２２の高さに対して造粒機１０の高さを変化させることにより、０°から９０°以上まで変化させることができる。この高さの差は、造粒機１０に対する乾燥機２０の物理的位置決めによってもよいし、あるいは乾燥機と造粒機のサイズの差の結果であってもよい。好ましい角度の範囲は約３０°から６０°であり、さらに好ましい角度は約４５°である。乾燥機入口２２への拡大エルボ２４は、流入輸送パイプ１８から乾燥機２２の入口２２までの高速吸引ペレット/水スラリーの遷移を促進し、乾燥機２０へのペレットの塊の可能性を減少する。
【００６１】
ノズル１１０の外面と、流入パイプ１１８、エルボ１０２、流出パイプ１１６及び輸送パイプ１８の内面は、摩滅、浸食、腐食、摩耗、望ましくない接着、及び狭窄を減少する表面処理で被覆することができる。これらの表面処理は、窒化、炭化、及び焼結の少なくとも１つとすることができる。同様に、前述した表面は、高速空気及び燃料修正熱処理、電解メッキ、無電解メッキ、溶射、熱容射、プラズマ処理、無電解ニッケル分散処理、及び電解プラズマ処理を単独で、及びこれらを組み合わせて受けることができる。これらの処理は、表面を金属化し、好ましくは金属窒化物を表面に強固に付着させ、さらに好ましくは金属炭化物及び金属炭窒化物を表面に強固に付着させ、さらに好ましくはダイヤモンド状炭素を表面に強固に付着させ、さらに好ましくは耐摩耗性金属マトリックスのダイヤモンド状炭素を表面に付着させ、さらに好ましくは金属炭化物マトリックスのダイヤモンド状炭素を表面に付着させる。他のセラミック材料を使用することができ、また制限する意図なしに一例としてここに含められる。被覆厚さは、被覆された表面がシールして通過しなければならない部品の径に対する適切な修正無しに、約０．００２インチを越えるべきではない。
【００６２】
本発明をその好ましい形態で開示したが、本発明の精神及び範囲、請求の範囲で述べられた均等物から逸脱することなく、多くの修正、追加、及び削除を行ってもよいことは、当業者に明らかである。
【符号の説明】
【００６３】
１００  ノズルチューブ
１６０  キャリッジ
１５４  気圧シリンダ
１７２  ピストン
【図１】
2011524290.tif 000003
【図２】
2011524290.tif 000004
【図２ａ】
2011524290.tif 000005
【図３】
2011524290.tif 000006
【図４】
2011524290.tif 000007
【図５】
2011524290.tif 000008
【図６ａ】
2011524290.tif 000009
【図６ｂ】
2011524290.tif 000010
【図６ｃ】
2011524290.tif 000011
【図６ｄ】
2011524290.tif 000012
【図７】
2011524290.tif 000013
【図８】
2011524290.tif 000014
【図９ａ】
2011524290.tif 000015
【図９ｂ】
2011524290.tif 000016
【図９ｃ】
2011524290.tif 000017
【図９ｄ】
2011524290.tif 000018
【図９ｅ】
2011524290.tif 000019
【図９ｆ】
2011524290.tif 000020
【国際調査報告】
2011524290.tif 000021
2011524290.tif 000022