(57)【要約】  多軸疲労試験装置は、複数のアクチュエータによって駆動される複数入力・複数出力機械的リンク機構と、リアルタイムでかつ同期して複数のアクチュエータそれぞれを動作させ、ユーザが規定する複数の疲労サイクルプロファイルを実行するコントローラと、を有する。  機械的リンク機構を駆動する少なくとも１つのアクチュエータは、剛性によって特徴付けられる人工負荷に対して作用する。剛性は、試験装置の共振周波数を増大するように選択され、幅広い試料に対してより高周波数で疲労試験することを可能とする。
2011525989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高周波数多軸シミュレーションシステムであって、
ＭＩＭＯリンク機構を有する試験装置であって、前記ＭＩＭＯリンク機構が、第１アクチュエータ及び第２アクチュエータによって駆動され、前記ＭＩＭＯリンク機構が、試料に作用して第１シミュレーション軸及び第２シミュレーション軸に沿うシミュレーションを提供する、試験装置と、
ユーザが指定した第１シミュレーションプロファイル及び第２シミュレーションプロファイルにしたがって前記第１及び第２アクチュエータを動作させるように構成されたコントローラと、
前記第１アクチュエータによって駆動される第１人工負荷と、
前記第２アクチュエータによって駆動される第２人工負荷と、
を備え、
前記第１及び第２人工負荷が、当該シミュレーションシステムの共振周波数を増大させることを特徴とする高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項２】
前記第１シミュレーション軸が、軸方向歪みであり、
前記第２シミュレーション軸が、屈曲角であることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項３】
前記試料を支持する試料ホルダの第１端部に接続された第１捩れ組立体と、
前記試料ホルダの第２端部に接続された第２捩れ組立体と、
をさらに備え、
前記第１及び第２捩れ組立体が、ユーザが指定した第３シミュレーションプロファイルにしたがって第３アクチュエータによって駆動されることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項４】
前記第３アクチュエータが、第１及び第２アクチュエータと独立して前記コントローラによって同時に動作されることを特徴とする請求項３に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項５】
ユーザが指定した第４シミュレーションプロファイルにしたがって前記試料を通る流体流動を提供する流動経路をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項６】
流動経路が、前記試料を通るパルス状の流動を提供するポンプを有することを特徴とする請求項３に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項７】
前記第１人工負荷が、バネであることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項８】
前記バネを特徴付けるバネ定数の値が、当該シミュレーションシステムを特徴付ける共振周波数を増大させるために選択されることを特徴とする請求項７に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項９】
前記第１人工負荷が、ダンパをさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１０】
当該シミュレーションシステムを特徴付ける前記共振周波数が、約５Ｈｚより大きいことを特徴とする請求項８に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１１】
前記バネが、前記試料を特徴付ける剛性値よりも少なくとも１０倍大きい剛性値によって特徴付けられることを特徴とする請求項８に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１２】
ユーザが指定した前記第１シミュレーションプロファイルが、プロファイル周波数によって特徴付けられ、
前記プロファイル周波数が、４Ｈｚから１０Ｈｚの周波数範囲にあることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１３】
ユーザが指定した前記第１シミュレーションプロファイルが、プロファイル周波数によって特徴付けられ、
前記プロファイル周波数が、１２Ｈｚから３０Ｈｚの周波数範囲にあることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１４】
前記第１人工負荷が、アクチュエータであることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１５】
ユーザによるコントローラの調整を排除する方法であって、
前記コントローラが、第１アクチュエータ及び第２アクチュエータによって駆動されるＭＩＭＯリンク機構を動作させ、
前記ＭＩＭＯリンク機構が、試料剛性によって特徴付けられる試料に作用し、第１シミュレーション軸及び第２シミュレーション軸に沿うシミュレーションを提供し、
当該方法が、
前記第１アクチュエータに第１人工負荷を、前記第２アクチュエータに第２人工負荷を付与する工程を備え、
前記第１人工負荷が、前記第１アクチュエータの剛性を前記試料剛性よりも少なくとも１０倍大きい値まで増大させるために選択され、
前記第２人工負荷が、前記第２アクチュエータの剛性を前記試料剛性よりも少なくとも１０倍大きい値まで増大させるために選択されることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、医療用インプラントデバイスのための試験装置及び方法に関する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００２】
【特許文献１】米国特許第５６７０７０８号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
多軸疲労試験装置は、複数のアクチュエータによって駆動される多入力多出力機械的リンク機構(linkage)と、リアルタイムでかつ同期して複数のアクチュエータそれぞれを動作させ、ユーザが規定する複数の疲労サイクルプロファイルを生成するコントローラと、を有する。機械的リンク機構を駆動する少なくとも１つのアクチュエータは、剛性により特徴付けられる人工負荷に対して作用する。剛性は、試験装置の共振周波数を増大させ、幅広い範囲の試料に対してより高周波数で疲労試験することを可能とする。
【０００４】
本発明の一形態は、高周波数多軸シミュレーションシステムを対象としており、このシステムは、ＭＩＭＯリンク機構を有する試験装置であって、ＭＩＭＯリンク機構が、第１アクチュエータ及び第２アクチュエータによって駆動され、ＭＩＭＯリンク機構が、試料に作用して第１シミュレーション軸及び第２シミュレーション軸に沿うシミュレーションを提供する、試験装置と、ユーザが指定した第１シミュレーションプロファイル及び第２シミュレーションプロファイルにしたがって第１及び第２アクチュエータを動作させるように構成されたコントローラと、第１アクチュエータによって駆動される第１人工負荷と、第２アクチュエータによって駆動される第２人工負荷と、を備え、第１及び第２人工負荷が、当該シミュレーションシステムの共振周波数を増大させる。一態様において、第１シミュレーション軸は、軸方向ｚであり、第２シミュレーション軸は、屈曲角である。一態様において、第１捩れ組立体は、試料を支持する試料ホルダの第１端部に接続され、第２捩れ組立体は、試料ホルダの第２端部に接続され、第１及び第２捩れ組立体は、ユーザが指定した第３シミュレーションプロファイルにしたがって第３アクチュエータによって駆動される。一態様において、第３アクチュエータは、第１及び第２アクチュエータと独立してコントローラによって同時に動作される。一態様において、流動経路は、ユーザが指定した第４シミュレーションプロファイルにしたがって試料を通る流体流動を提供する。一態様において、流動経路は、試料を通るパルス状の流動を提供するポンプを有する。一態様において、第１人工負荷は、バネである。一態様において、バネを特徴付けるバネ定数の値は、シミュレーションシステムを特徴付ける共振周波数を増大させるために選択される。一態様において、第１人工負荷が、ダンパをさらに備える。一態様において、シミュレーションシステムを特徴付ける共振周波数は、約５Ｈｚより大きい。一態様において、シミュレーションシステムを特徴付ける共振周波数は、約８Ｈｚより大きい。一態様において、バネは、試料を特徴付ける剛性値よりも少なくとも１０倍大きい剛性値によって特徴付けられる。一態様において、ユーザが指定した第１シミュレーションプロファイルは、プロファイル周波数によって特徴付けられ、プロファイル周波数は、４Ｈｚから１０Ｈｚの周波数範囲にある。一態様において、ユーザが指定した第１シミュレーションプロファイルは、プロファイル周波数によって特徴付けられ、プロファイル周波数は、１２Ｈｚから３０Ｈｚの周波数範囲にある。一態様において、第１人工負荷は、アクチュエータである。
【０００５】
本発明の別の形態は、ユーザによるコントローラの調整を排除する方法を対象としており、この方法は、コントローラが、第１アクチュエータ及び第２アクチュエータによって駆動されるＭＩＭＯリンク機構を動作させ、ＭＩＭＯリンク機構が、試料剛性によって特徴付けられる試料に作用し、第１シミュレーション軸及び第２シミュレーション軸に沿うシミュレーションを提供し、方法は、第１アクチュエータに第１人工負荷を、第２アクチュエータに第２人工負荷を付与する工程を備え、第１人工負荷が、第１アクチュエータの剛性を試料剛性よりも少なくとも１０倍大きい値まで増大させるために選択され、第２人工負荷が、第２アクチュエータの剛性を試料剛性よりも少なくとも１０倍大きい値まで増大させるために選択される。
【０００６】
本発明の別の形態は、高周波数多軸シミュレーションシステムを対象としており、このシステムは、ＭＩＭＯリンク機構を有する試験装置であって、ＭＩＭＯリンク機構が、第１アクチュエータ及び第２アクチュエータによって駆動され、ＭＩＭＯリンク機構が、試料に作用して少なくとも第１シミュレーション軸及び第２シミュレーション軸に沿うシミュレーションを提供する、試験装置と、ユーザが指定した第１シミュレーションプロファイル及び第２シミュレーションプロファイルにしたがって第１及び第２アクチュエータを動作させるように構成されたコントローラと、第１アクチュエータによって駆動される第１人工負荷と、第２アクチュエータによって駆動される第２人工負荷と、第１及び第２人工負荷が、シミュレーションシステムの共振周波数を増大させる。一態様において、第１シミュレーション軸は、軸方向歪みであり、第２シミュレーション軸は、屈曲角である。一態様において、第１捩れ組立体は、試料を支持する試料ホルダの第１端部に接続され、第２捩れ組立体は、試料ホルダの第２端部に接続され、第１及び第２捩れ組立体は、ユーザが指定した第３シミュレーションプロファイルにしたがって第３アクチュエータによって駆動される。一態様において、第３アクチュエータは、第１及び第２アクチュエータと独立してコントローラによって同時に動作される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】多軸シミュレーションシステムの一実施形態を示す概略図である。
【図２】図１に示すシステムのコントローラの一部を示すブロック図である。
【図３】図１に示す試験装置を示す斜視図である。
【図４】多軸シミュレーションシステムの別の実施形態における試験フレームを示す斜視図である。
【図５】図４に示す試験フレームの一部を示す側面図である。
【図６】図４に示すシステムの共振特性を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、多軸シミュレーションシステム１００の一例を示す概略図である。図１において、試料は、多軸試験装置１１０に取り付けられた試料ホルダ１０１内に保持されている。試料は、好ましくは、埋込可能なステントであるが、別の埋込型デバイスまたはバイオプロテーゼデバイスを図１に示すシミュレーションシステム１００で試験してもよい。
【０００９】
試験装置１１０は、共通の回動点回りで回転可能な一対のレバー腕部１１５を有する。各レバー腕部１１５は、共通の駆動リンク１１２に機械的に接続されており、この駆動リンクは、本明細書では鋏状アクチュエータと称される第１アクチュエータ１２０の駆動シャフトに接続されている。共通の駆動リンク１１２が図１において上方に移動されるにしたがって、レバー腕部１１５は、共通の回動点回りに下方に回転し、これにより、試料ホルダ１０１の屈曲角を増大させる。共通の駆動リンク１１２が図１において下方に移動されるにしたがって、レバー腕部１１５は、互いに向かって上方に回転し、試料ホルダ１０１の屈曲角を減少させる。試料ホルダの屈曲角は、試料ホルダの端部と屈曲ツール１１９が試料ホルダ１０１に接触する接触点とによって形成される角度である。
【００１０】
屈曲ツール１１９は、試料ホルダ１０１の長さに沿うほぼ中間において試料ホルダ１０１に接触する。屈曲ツール１１９が図１において下方に移動されるにしたがって、屈曲ツール１１９は、試料を軸方向で引っ張る一方、同様に、試料ホルダ１０１内に保持されている試料を屈曲させる。屈曲ツール１１９は、ここでは伸展アクチュエータと称される第２アクチュエータ１３０によって駆動される。屈曲ツールは、試料ホルダに接触する湾曲面を有してもよい。使用してもよい屈曲ツールの他の実施例は、２００７年６月４日に出願された米国特許出願第１１／７５７７７２号に記載されており、そのすべては、参考として本明細書に組み込まれる。
【００１１】
各レバー腕部１１５は、捩れ組立体１１７を支持している。各捩れ組立体１１７は、試料ホルダ１０１の端部を支持しており、試料ホルダ１０１に流動経路１５０を形成し、試料ホルダ１０１の長手方向軸回りの回転を与える。試料ホルダ１０１の回転は、本明細書では捩れアクチュエータと称される第３アクチュエータ１４０によって駆動される。好ましい実施形態において、機械的リンク機構は、捩れアクチュエータ１４０に、かつ各捩れ組立体１１７に結合されており、試料ホルダ１０１の各端部は、捩れアクチュエータ１４０によって駆動されると、逆方向に回転される。
【００１２】
流動経路１５０は、試料及び試料ホルダ１０１を通るように流体を向ける。本明細書ではポンプと称される第４アクチュエータ１５５は、流動経路を回るように流体を移動させ、ポンプセンサ１５７によって観測される。好ましい実施形態において、ポンプ１５５は、流動経路１５０を通る拍動流を形成する。拍動流システムの例は、１９９７年９月２３日に発行された米国特許第５６７０７０８号明細書に記載されており、そのすべては、参考として本明細書に組み込まれる。試料を通過する拍動流が試料に周方向歪みを引き起こすと考えられており、この周方向歪みは、例えば動脈における試料の使用状態をより詳しくシミュレーションする。流動経路センサ１５９は、流動経路内の流体の１以上の状態を観測する。流動経路センサの例には、これに限定されないが、圧力センサ、質量または容積流動センサ、ｐＨセンサ、粒子センサ、温度センサ及び化学センサが含まれる。流体は、生理食塩水混合物であってもよく、この生理食塩水混合物は、使用中に試料と接触する流体の予期される特徴をシミュレーションする。流体は、試料が生細胞を含む場合に、生細胞を支持する培養液を含んでもよい。
【００１３】
図１で示す図は、一例のみを示しているが、多軸試験装置１１０は、好ましくは、１を超える試料を支持するように、より好ましくは少なくとも１０の試料を同時に支持するように構成されている。各試料は、別個の流動経路に接続されてもよく、または、試料の複数のグループで流動経路を共有してもよい。
【００１４】
コントローラ１６０は、シミュレーションシステム１００の動作を管理しており、コンピュータ１６５とインタフェースモジュール１６７とを有する。コンピュータ１６５は、情報を視認するためのディスプレイのようなＩ／Ｏデバイスと、キーボード、マウス、タッチパッドまたはコンピュータに情報を入力するための他の同様のデバイスのような入力デバイスと、を有する。コンピュータ１６５は、制御プログラムを実行するプロセッサと、制御プログラム及びユーザまたはセンサ１２５、１３５、１４５、１５７、１５９から受信したデータを記録する、コンピュータで読み込み可能な媒体と、を有する。インタフェースモジュール１６７は、コンピュータからの命令を受信し、受信した命令に及びセンサ１２５、１３５、１４５、１５７、１５９からのデータに応じて、アクチュエータ１２０、１３０、１４０、１５５それぞれを動作させる。明確にするため、図１は、インタフェースモジュール１６７と各センサ及びアクチュエータとの間の制御線のすべては示していない。
【００１５】
制御プログラムは、ユーザが多軸シミュレータの動作を規定するさまざまなパラメータを選択または設定することを可能とする。このような制御プログラムの例は、ミネソタ州のエデンプレーリーにあるボーズコーポレーションのElectroForceシステムグループから入手可能なWinTest（登録商標）制御プログラムである。例としてかつこれに限定されずに、ユーザが試料の疲労試験を実行したい場合、ユーザは、実行する疲労サイクル数と、所望のシミュレーション軸それぞれに対するサイクルプロファイルと、を入力する。各サイクルプロファイルは、他のサイクルプロファイルから独立して設計されている。例えば、ユーザは、拍動ポンプについて所定のサイクルプロファイルのリストから矩形波プロファイルを選択し、所望のサイクル周波数と所望のポンプ圧についての最大値及び最小値とを入力する。ユーザは、試料にかける捩れについて正弦波を選択し、所望の捩れサイクル周波数と所望の捩れプロファイルに対する最大値及び最小値とを入力する。ユーザは、Ｘ−Ｙデータ対としてユーザが規定した屈曲プロファイルと異なるユーザが規定した軸方向歪みプロファイルとを入力する。制御プログラムは、入力データを記録し、インタフェースモジュールに周期的に命令を送信して、試験の動作を制御する。制御プログラムは、インタフェースモジュールからセンサ情報を受信し、センサ情報を後の分析のために記録する。
【００１６】
図１に示す構成において、試料は、４軸、すなわち周方向歪み、捩れ、軸方向歪み及び屈曲角に沿うシミュレーションを同時に受ける。多軸シミュレーションは、使用状態において予期されるより現実的なシミュレーションを提供し、単なる屈曲疲労試験からの情報に対してより信頼性のある情報を提供すると考えられている。試料の周方向歪みは、拍動流プロファイルが占めており、著しい誤差なく他のシミュレーション軸から独立して実行される。同様に、試料の捩れは、ユーザが入力した捩れプロファイルに従う捩れアクチュエータ１４０によって制御された軸方向の回転が占められており、著しい誤差なく他のシミュレーション軸から独立して実行される。しかしながら、試料の軸方向歪み及び屈曲角は、試験装置１１０の機械的リンク機構に起因して、鋏状アクチュエータ１２０及び伸展アクチュエータ１３０からの変位の組み合わせに由来する。軸方向歪み及び屈曲角のシミュレーション軸間のリンク機構は、著しく強く、鋏状アクチュエータ及び伸展アクチュエータ双方にかけられた正弦プロファイルは、正弦状でない試料の軸方向歪み及び屈曲角をもたらす。さらに、試料の最大軸方向歪みまたは屈曲角は、軸方向歪み及び屈曲角のシミュレーション軸間のリンク機構を考慮しないと、所望の最大値よりも大きくなることがある。図１に示す試験装置１１０は、多入力多出力（ＭＩＭＯ）リンク機構の例である。図１の例において、複数の入力は、同様に鋏状アクチュエータ及び伸展アクチュエータにおける位置として参照される変位であり、複数の出力は、試料軸方向歪み及び試料屈曲角である。ユーザが屈曲角から独立して軸方向歪みを特定できるが、鋏状アクチュエータまたは伸展アクチュエータの運動が試料の軸方向歪み及び屈曲角に影響を与えるので、鋏状アクチュエータは、伸展アクチュエータから独立して操作されるべきでない。２００７年６月２６日に出願された米国特許出願第１１／７６８６７５号は、ＭＩＭＯリンク機構を制御するための方法を開示しており、そのすべては、本明細書に参考として組み込まれる。
【００１７】
図２は、図１に示すシステムのためのコントローラの一部のブロック図であり、同一の参照符号は、同一の構造を示している。図２において、試料軸方向歪み２０１及び試料屈曲角２０５についてユーザが規定したサイクルプロファイルは、波形シーケンス発生器２１０に送信される。波形シーケンス発生器２１０は、ユーザが規定した歪み及び屈曲角の値をコンピュータに記録されている試験装置の幾何形状モデルに基づくアクチュエータの変位に変換される。各アクチュエータ１２０、１３０は、それぞれフィードバックコントローラ２３０、２３５によって制御される。センサ１２５及び１３５は、アクチュエータ１２０及び１３０それぞれの駆動シャフトの位置を観測する。アクチュエータ１２０及び１３０は、好ましくは、可動磁石線形モータであるが、他の実施形態では、他のタイプのアクチュエータを使用して試験装置を動作させてもよい。センサ１２５及び１３５は、好ましくは、ＬＶＤＴ位置センサであるが、他の実施形態では、センサ分野において入手可能な他のタイプのセンサを用いてもよい。加算モジュール２２０、２２５は、誤差信号２２１、２２６を発生させ、この誤差信号は、波形シーケンス発生器２１０からのアクチュエータの変位とセンサ１２５、１３５からの検出した変位との間の差を示す。誤差信号２２１及び２２６は、これらのフィードバック制御コントローラ２３０及び２３５それぞれに入力される。
【００１８】
図３は、図１に示す試験装置の斜視図であり、１を超えるステントが同時に試験され、これにより結果の統計の信頼性を増大させながら全体の試験時間を減少させる例を示している。明確にするため、屈曲ツール組立体と試料ホルダとは、図３において示されておらず、同一の参照符号は、図１のように同一の構造を示している。図３に示す例では、鉤タイプのグリップ３５２を使用して試料ホルダを保持しているが、試験される試料に応じて他のタイプのグリップを用いてもよい。
【００１９】
図３において、捩れ組立体１１７は、レバー腕部１１５に取り付けられたバー３４０によって支持されている。捩れレバー腕部３３７の一端部は、捩れ組立体１１７に回動可能に取り付けられており、捩れレバー腕部３３７の他端は、捩れリンク機構３３５に回動可能に取り付けられている。捩れリンク機構３３５は、図示しないアクチュエータに機械的に連結されている。捩れリンク機構３３５を移動させるにしたがって、捩れレバー腕部３３７は、支持バー３４０にある捩れ組立体それぞれに回転を加える。各捩れリンク機構３３５は、別個のアクチュエータによって独立して操作されてもよい。好ましい実施形態において、単一のアクチュエータは、双方の捩れリンク機構３３５を駆動させ、一方の支持バーにある捩れ組立体は、他方の支持バーにある捩れ組立体の回転方向とは逆方向に回転される。
【００２０】
図４は、多軸シミュレーションシステムの別の実施形態における試験フレーム４００を示す斜視図である。図４において、アクチュエータ４３１は、ここでは伸展アクチュエータと称されており、下側クロスバー４３０、バイパスロッド４３２、上側クロスバー４３４、上側ロッド４３６及びメザニン(mezzanine)クロスバー４３８に機械的に連結されている。図示しない屈曲ツール組立体は、メザニンクロスバー４３８に機械的に連結され、図４に示す方向に関して試料ホルダの上方から図示しない試料ホルダと接触する。試験される試料のタイプに応じて、別の屈曲ツール組立体を用いてもよい。図４に示す方向において、伸展アクチュエータ４３１が下側クロスバー４３０を下方に移動させるにしたがって、屈曲ツール組立体は、試料ホルダに接触し、試料に軸方向歪みを与え、試料の屈曲角を低減する。伸展アクチュエータ４３１が下側クロスバー４３０を上方に移動させるにしたがって、屈曲ツールは、試料の屈曲角を増大させ、試料にかかる軸方向歪みを低減する。
【００２１】
アクチュエータ４２１は、ここでは鋏状アクチュエータと称されており、支持ロッド４２０及び鋏状クロスバー４２２に機械的に連結されている。支持ロッド４２０は、上側クロスバー４３４の開口部を自由に通過し、支持ロッド４２０は、上側クロスバー４３４に接触しない。鋏状クロスバー４２２は、鋏状試験装置４０２に機械的に結合されており、捩れ組立体バー４４０を支持するレバー腕部を操作する。図４に示す方向において、鋏状アクチュエータ４２１が支持ロッド４２０を下方に移動させるにしたがって、鋏状試験装置のレバー腕部は、下方に回転され、試料の屈曲角を増大させる。鋏状アクチュエータ４２１が支持ロッド４２０を上方に移動させるにしたがって、鋏状試験装置のレバー腕部は、上方に回転され、試料の屈曲角を減少させる。
【００２２】
アクチュエータ４４１は、ここでは捩れアクチュエータと称されており、捩れレバー腕部４４５に機械的に連結されている。捩れレバー腕部４４５は、捩れ組立体支持部４４０によって支持された捩れ組立体４１７それぞれに機械的に連結されている。図４に示す方向において、捩れアクチュエータ４４１が捩れレバー腕部４４５を左に移動させるにしたがって、捩れレバー腕部４４５は、捩れ組立体４１７を上方から見た場合に、時計回りの回転を与える。第２捩れレバー腕部は、図４において隠されているが、第２捩れ組立体を上方から見た場合に、時計回りの回転を与えるように構成されている。
【００２３】
図５は、図４に示す試験フレームの一部を示す側面図であり、同一の参照符号は、同一の構造を示している。図５において、捩れ組立体４１７は、断面図で示されている。明確にするため、試料ホルダ及び屈曲ツール組立体は、図５において示されていない。また、図５は、シミュレーションシステムにおいて使用される鋏状試験装置の別の実施例を示している。図５において、ベアリング５４０は、捩れ組立体４１７を回転させることが可能である一方、捩れ組立体は、捩れ組立体支持部４４０によって支持されている。捩れ組立体４１７は、さまざまなホルダグリップを受けるように構成されており、このホルダグリップは、試験される試料のタイプに応じてユーザが選択する。ポート５５７は、捩れ組立体流動プレナム(plenum)５５５と流体連結しており、この捩れ組立体流動プレナムは、試験中に試料に流体流動を提供する。装填ポート５５０は、開口されてもよく、試料を試料ホルダに装填して流動ループ内の空気をパージする。
【００２４】
明確にするため、図４は、図１に示すような流動経路サブシステムを示していないが、理解すべきことは、図４に示す実施形態が、好ましくは流動経路サブシステムを有することである。図４は、同様に明確にするため、コントローラサブシステムを示しておらず、このコントローラサブシステムは、伸展アクチュエータ４３１、鋏状アクチュエータ４２１、捩れアクチュエータ４４１及び流動経路サブシステムのパルス状流動ポンプを操作し、シミュレーションシステムの状態のセンサ情報を収集する。理解すべきことは、図４に示す実施形態が、図１において上述したようなコントローラサブシステムを有することである。図４に示す試験装置４０２は、図１に示す装置とは異なる機械的リンク機構を有しているが、試験装置４０２は、ＭＩＭＯリンク機構であり、伸展アクチュエータ４３１及び鋏状アクチュエータ４２１の双方は、試料の軸方向歪みと試料の屈曲角とを計算するために使用される。コントローラは、試験装置４０２の幾何形状モデルの一部に基づいて、組織的な態様で伸展アクチュエータ４３１及び鋏状アクチュエータ４２１を操作し、ユーザが所望する試料の軸方向歪み及び試料の屈曲角を形成する。図４において、伸展アクチュエータ、鋏状アクチュエータ及び捩れアクチュエータは、最も好ましくは、可動磁石式リニアモータであるが、理解すべきことは、実施形態が可動磁石式リニアモータに限定されないことである。例えば、限定せずに、空圧式アクチュエータ、油圧式アクチュエータ、回転式電気モータを使用して試験フレームを操作する機械的移動を発生させてもよい。さらに、シミュレーションシステムの具体的な用途に応じて、異なるタイプのアクチュエータの組み合わせを使用してもよい。
【００２５】
ユーザは、試験される試料に適したさまざまな捩れ組立体のグリップ及び試料ホルダを選択してもよい。しかしながら、試料ホルダ及び試料は、試料ホルダの各端部を保持する捩れ組立体を結合する。捩れ組立体の結合は、試験フレームの共振特性を変更し、ユーザの能力を超えてコントローラのパラメータを調整する必要がある。さらに、ユーザが所望する試験周波数近傍の共振は、共振近傍においてシステムの動的特性が迅速に変化することの主な原因となりうるより複雑なコントローラを必要とする。例えば、典型的な疲労試験において、ユーザは、シミュレーションシステムを高周波数で操作して疲労試験における目標サイクル数を達成するために必要な時間を低減することを希望することがある。所望の試験周波数近傍の共振は、共振の影響を避けるためにユーザを低周波数で疲労試験を実施させ、これにより、疲労試験の継続期間を長くする。
【００２６】
好ましい実施形態において、伸展アクチュエータ及び鋏状アクチュエータは、試験装置の動作と平行して追加の負荷に対して押し引きするように構成されている。追加の負荷は、システムを強化する機能を果たし、シミュレーションシステムの本来の共振特性を高周波数に移動させ、これにより、より高周波数での疲労試験を可能とする。追加の負荷は、追加の負荷の剛性が一般的にユーザによって採用されたさまざまな試料ホルダと試料とを組み合わせたものの剛性よりも大きくなる、通常少なくとも１０倍より大きくするにしたがって、ユーザにより調整されるコントローラの必要性をしばしば排除する。
【００２７】
図４を参照すると、鋏状クロスバー４２２は、支持ロッド４２０回りに対称に配置された２つの鋏状バネ組立体を支持しており、非平衡な構造から支持ロッド４２０にかかる屈曲ストレスを低減する。鋏状バネ組立体は、バネ支持ロッド４７０を有する。各バネ支持ロッド４７０は、上側バネ４７３及び下側バネ４７７を支持する。上側バネの一端部と下側バネの一端部とは、バネ支持ロッド４７０に取り付けられている。上側バネの他端部と下側バネの他端部とは、バネアンカー４７５に取り付けられている。バネアンカー４７５は、フレーム筐体４７４に固定されており、共通の機械的基準を提供する。鋏状クロスバー４２２を図４の方向において下方に移動させるにしたがって、各上側バネ４７３は、収縮され、各下側バネ４７７は、伸長される。反対に、鋏状クロスバー４２２を上方に移動させるにしたがって、各上側バネ４７３は、伸長され、各下側バネ４７７は、収縮される。バネの伸長及び収縮は、試験装置を操作しかつ追加の負荷に対して作用するために必要なより大きな力を発生させるより強力なアクチュエータを必要とする。あるいは、ユーザは、追加の負荷を調整するために、同時に試験する試料数を低減しなければならないことがある。バネの選択は、限定されないが、必要なバネの伸長／収縮、所望の軸方向剛性及びバネの疲労速度を含む要素に基づいてもよい。
【００２８】
図４において、伸展アクチュエータ４３１は、バイパスロッド４３２に位置する追加の負荷に対して作用する。バイパスロッド４３２は、伸展アクチュエータのシャフト軸回りで対称に構成されており、構造が非平衡になることによって発生する屈曲ストレスを低減する。図４において、上側負荷バネ４８３の一端部と下側負荷バネ４８７の一端部とは、バイパスロッド４３２に取り付けられている。上側負荷バネ４８３の他端部と下側負荷バネ４８７の他端部とは、バネアンカー４８５に取り付けられている。バネアンカー４８５は、フレーム筐体４８４に固定されており、上側負荷バネ４８３及び下側負荷バネ４８７を共通の基準に固定する。
【００２９】
図６は、図４に示す試験フレームの共振特性を示している。図６において、鋏状アクチュエータの出力は、ボルトの入力当たりのｍｍの移動量からなる単位で、フィードバック制御のない周波数特性として示されている。参照符号６１０は、人工負荷がない状態における鋏状アクチュエータの挙動を示しており、参照符号６５０は、人工負荷がある状態における鋏状アクチュエータの挙動を示している。参照符号６１０は、出力利得が約１００である状態で約２．８Ｈｚで共振のピークがあり、この約１００の出力利得は、入力電圧における小さな変更が大きな移動を形成するので、システムの制御を困難にする。人工負荷がない状態におけるシステムの操作は、２．８Ｈｚの共振のため、約２Ｈｚ未満に制限されることがある。人工負荷を追加することは、システムを補強する機能があり、参照符号６５０で示すように、共振を高周波数に移動させ、共振周波数は、約８．３Ｈｚである。人工負荷を支持する追加の支持ベアリング及び構造体は、共振を所定の利得まで抑制し、この利得は、コントローラが共振周波数辺りで操作することを可能とする。人工負荷は、アクチュエータの共振特性を著しく改善し、シミュレーションシステムは、アクチュエータの全体の移動範囲にわたって、約４Ｈｚから１０Ｈｚの高周波数で操作することが可能であり、制限されたアクチュエータの運動範囲にわたって、約１２Ｈｚから３０Ｈｚのより高い周波数で操作する。
【００３０】
図４が人工負荷としてバネを示しているが、他の実施形態には、人工負荷として他のタイプまたは組み合わせの構造体が含まれる。例えば、ダンパをバネと組み合わせて共振ピークの強度を制御してもよい。別の例において、人工負荷は、コントローラによって操作されてシステムに対して所望の共振挙動に変更をもたらすアクチュエータであってもよい。
【００３１】
上記システム及び方法の実施形態は、当業者に明らかであるコンピュータ構成部材及びコンピュータが実施する工程を備える。例えば、当業者により理解すべきことは、コンピュータが実施する工程が、例えばフロッピーディスク（登録商標）、ハードディスク、光学ディスク、フラッシュＲＯＭ、不揮発性ＲＯＭ及びＲＡＭのようなコンピュータで読み込み可能な媒体にあるコンピュータで実行可能な指示として記録されてもよいことである。さらに、当業者により理解すべきことは、コンピュータで実行可能な指示が、例えばマイクロプロセッサ、デジタル信号プロセッサ、ゲートアレイなどのようなさまざまなプロセッサで実行されてもよいことである。開示を容易にするため、上記システム及び方法の各工程または要素をコンピュータシステムの一部として本明細書で説明していないが、当業者は、各工程または要素が対応するコンピュータシステムまたはソフトウェアコンポーネントを有することを理解する。したがって、このようなコンピュータシステム及び／またはソフトウェアコンポーネントは、これらの対応する工程または要素（すなわち、これらの機能性）を説明することによって使用可能であり、本発明の範囲内にある。
【００３２】
このため、本発明の少なくとも例示的な実施形態を説明することによって、さまざまな変更及び改良は、当業者に容易に想到し、本発明の範囲内にあることを目的とする。したがって、上述の記載は、ただ例としたものであり、限定することを意図していない。本発明は、ただ以下の特許請求の範囲及びこれの均等のものに定義されたとおりに限定される。
【符号の説明】
【００３３】
１００  シミュレーションシステム，多軸シミュレーションシステム、１０１  試料ホルダ、１１０  試験装置，多軸試験装置、１１７，４１７  捩れ組立体、１２０，４２１  鋏状アクチュエータ，第１アクチュエータ、１３０，４３１  伸展アクチュエータ，第２アクチュエータ、１４０，４４１  捩れアクチュエータ，第３アクチュエータ、１５０  流動経路、１５５  ポンプ，第４アクチュエータ、１６０  コントローラ、２３０，２３５  フィードバック制御コントローラ，フィードバックコントローラ、３３５  捩れリンク機構、３３７，４４５  レバー腕部、４０２  鋏状試験装置，試験装置、４７３  上側バネ、４７７  下側バネ、４８３  上側負荷バネ、４８７  下側負荷バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年2月14日(2011.2.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高周波数多軸シミュレーションシステムであって、
第１アクチュエータによって駆動される第１及び第２レバー腕部を備える第１リンク機構であって、当該第１リンク機構が、試料ホルダに作用して、前記第１アクチュエータによって駆動されると前記試料ホルダの第１及び第２端部を移動させることによって前記試料ホルダを屈曲させる、第１リンク機構と、
第２アクチュエータによって駆動される屈曲ツールを備える第２リンク機構であって、当該第２リンク機構が、前記試料ホルダに作用して、前記第２アクチュエータによって駆動されると試料を押圧することによって前記試料ホルダを軸方向に歪ませかつ前記試料ホルダを屈曲させる、第２リンク機構と、
を備える試験装置と、
ユーザが指定した第１シミュレーションプロファイル及び第２シミュレーションプロファイルにしたがって前記第１及び第２アクチュエータを動作させるように構成されたコントローラと、
前記第１アクチュエータによって駆動される第１人工負荷と、
前記第２アクチュエータによって駆動される第２人工負荷と、
を有し、
前記第１及び第２人工負荷が、当該シミュレーションシステムの共振周波数を増大させ、
前記第１及び第２人工負荷が、前記試料ホルダの剛性と比較して前記試験装置の剛性を占めることを特徴とする高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項２】
前記試験装置が、
前記第１レバー腕部に結合された第１捩れ組立体と、
前記第２レバー腕部に結合された第２捩れ組立体と、
をさらに備え、
前記第１及び第２捩れ組立体が、第３アクチュエータによって駆動されて前記試料ホルダの前記第１及び第２端部それぞれにトルクをかけ、
前記コントローラが、ユーザが指定する第３シミュレーションプロファイルにしたがって前記第３アクチュエータを動作させるように構成されることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項３】
前記第１及び第２捩れ組立体によって前記試料に付与されたトルクが、前記第１及び第２リンク機構によって前記試料に付与される屈曲及び軸方向歪みとほぼ独立しており、
前記第３アクチュエータが、第１及び第２アクチュエータと独立して前記コントローラによって同時に動作されることを特徴とする請求項２に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項４】
前記試料ホルダを通る流体流動を提供する流動経路をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項５】
流動経路が、前記試料ホルダを通るパルス状の流動を提供するポンプを有し、
前記パルス状の流動が、前記試料に周方向歪みをもたらし、
前記コントローラが、ユーザが指定した第４シミュレーションプロファイルにしたがって前記周方向歪みを制御するように前記ポンプを動作させるようにさらに構成されていることを特徴とする請求項５に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項６】
前記第１人工負荷が、バネであることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項７】
前記第１人工負荷が、ダンパをさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項８】
当該シミュレーションシステムを特徴付ける前記共振周波数が、約５Ｈｚより大きいことを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項９】
当該シミュレーションシステムを特徴付ける前記共振周波数が、約８Ｈｚより大きいことを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１０】
前記バネが、前記試料を特徴付ける剛性値よりも少なくとも１０倍大きい剛性値によって特徴付けられることを特徴とする請求項６に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１１】
ユーザが指定した前記第１シミュレーションプロファイルが、プロファイル周波数によって特徴付けられ、
前記プロファイル周波数が、４Ｈｚから１０Ｈｚの周波数範囲にあることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１２】
ユーザが指定した前記第１シミュレーションプロファイルが、プロファイル周波数によって特徴付けられ、
前記プロファイル周波数が、１２Ｈｚから３０Ｈｚの周波数範囲にあることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１３】
前記第１人工負荷が、アクチュエータであることを特徴とする請求項１に記載の高周波多軸シミュレーションシステム。
【請求項１４】
高周波数多軸シミュレーションシステムを動作させる方法であって、
前記シミュレーションシステムが、第１及び第２レバー腕部を備える第１リンク機構と屈曲ツールを備える試験装置と、試料ホルダと、を備え、
当該方法が、
第１人工負荷と前記第１リンク機構とを第１アクチュエータで駆動し、前記試料ホルダの第１及び第２端部を移動させることによって前記試料ホルダを屈曲させる工程と、
第２人工負荷と前記第２リンク機構とを第２アクチュエータで駆動し、前記試料ホルダを押圧することによって、前記試料ホルダを軸方向で歪ませかつ前記試料ホルダを屈曲させる工程と、
ユーザが指定した第１シミュレーションプロファイル及び第２シミュレーションプロファイルにしたがって前記第１及び第２アクチュエータを動作させる工程と、
を備え、
前記第１及び第２人工負荷が、前記シミュレーションシステムの共振周波数を増大させ、
前記第１及び第２人工負荷が、前記試料ホルダの剛性と比較して前記試験装置の剛性を占めることを特徴とする方法。
【国際調査報告】
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