(57)【要約】  プラスチックフィルムの内張り（５１）を備え密封可能なトレー（３０）の形状とすることができる食品包装容器（３１）が開示される。内張りは、例えば陽圧及び／又は真空の異なった気圧下で適用され、続いてフィルムの熱処理が行われる。結果として得られる付けられたフィルムは、使用中に一緒に結合するのに適するように十分に、トレー（３０）に貼り付く。使用後に、トレーとフィルムは容易に分離されることができる。フィルムは、気圧を適用するに先立って、トレーから離れて加熱されてドーム形にされ、引き伸ばして、トレー（３０）への適用を支援する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｉ）  内面を備えた凹部をともに形成する底部及び側壁を含む厚紙トレーを提供するステップ、
ｉｉ）プラスチックフィルムを前記トレーに隣接して提供するステップ、
ｉｉｉ）前記フィルムを、少なくとも前記フィルムが前記内面に付着することを可能にする温度に加熱するステップ、
ｉｖ）前記加熱するステップの後または最中に、前記プラスチックを、前記トレーから遠ざける方向に変形させるステップ、及び、
ｖ）前記変形された及び前記加熱された場合に、気体圧力または真空によって、前記フィルムを、前記内面と接触して前記付着を引き起こすように、初期に押し付けるステップ、
の任意の適切な順序で、食品包装容器を生産する方法。
【請求項２】
ｖｉ）ステップｖ）の後に、さらに前記フィルムを加熱する追加的なステップをさらに含む請求項１記載の方法。
【請求項３】
ｖｉｉ）ステップｖｉ）の後に、前記初期の押し付けと同方角に前記フィルムをさらに押し付ける追加的なステップをさらに含む請求項２記載の方法。
【請求項４】
ステップｖｉ）及び随意にｖｉｉ）を繰り返すことをさらに含む請求項２又は３記載の方法。
【請求項５】
前記変形は、初期気体圧力または初期真空によって遂行される請求項１乃至４のいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
前記変形は、前記フィルムをドーム型の形状に変形させるものであり、前記初期の押し付けは、前記ドーム型の形状を反転させることを含む請求項１乃至５のいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
前記気体圧力及び／又は前記初期気体圧力は、空気圧である請求項１乃至６のいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
前記トレーは、重ね合わせることができるタブを含むブランクから形成される請求項１乃至７のいずれか１項記載の方法。
【請求項９】
前記凹部と類似または同一の形状を有する加熱プレート又はプラグを提供するステップをさらに含む請求項１乃至８のいずれか１項記載の方法。
【請求項１０】
前記加熱プレート又はプラグは、前記加熱のステップを遂行するために加熱される請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記トレーは雌支持部により支持され、前記雌支持部及び加熱プレートは、前記フィルムを前記内面と接触させて押し付けるステップの前に、互いに向かって移動される請求項１乃至１０のいずれか１項記載の方法。
【請求項１２】
前記フィルムは、３０〜４５０ミクロン、好ましくは３０〜１５０ミクロン、さらに好ましくは３０〜１００ミクロンの厚さを有する請求項１乃至１１のいずれか１項記載の方法。
【請求項１３】
前記真空は、前記内面及び前記内面に最も近いフィルムの表面の間で引き起こされる請求項１乃至１２のいずれか１項記載の方法。
【請求項１４】
食品を保持するための凹部と、厚紙トレーの内面に付着され食品に接触する面を形成するプラスチック層と、を備えた予め形成された厚紙トレーを含む食品包装容器であって、
前記プラスチック層は、少なくとも、前記厚紙トレーの内面の形状に従わせるために十分な程度に該シートの変形を可能にし、前記内面と前記シートとの間の結合形成を可能にする温度で加熱されるプラスチック材料のシートから形成され、
前記シートと前記内面は、前記シートが前記内面と前記結合形成を引き起こすように接触され、
前記包装容器は、前記シートのプラスチック層が前記接触より前に前記トレーの内面から離れる方向に初期変形されることを特徴とする食品包装容器。
【請求項１５】
食品を保持するための凹部と、厚紙トレーの内面に付着され食品に接触する面を形成するプラスチック層と、を備えた予め形成された厚紙トレーを含む食品包装容器であって、
前記プラスチック層は、少なくとも、前記厚紙トレーの内面の形状に従わせるために十分な程度に該シートの変形を可能にし、前記内面と前記シートとの間の結合形成を可能にする温度で加熱されるプラスチック材料のシートから形成され、
前記シートと前記内面は、前記シートが前記内面と前記結合形成を引き起こすように接触され、
前記包装容器は、前記結合形成が遂行された後に、前記トレーと前記シートが分離可能とされ、前記分離が遂行される場合に、トレーの厚さの５％程度が前記シートに付着されることを特徴とする食品包装容器。
【請求項１６】
前記接触は、前記シートに作用する気圧の差異によって引き起こされる請求項１４又は１５記載の食品包装容器。
【請求項１７】
前記プラスチック層は、前記トレーよりも大きな周囲の寸法を有し、前記結合形成の後に、余分なプラスチックが前記トレーに近似する寸法に切削される請求項１４、１５、又は１６記載の食品包装容器。
【請求項１８】
前記プラスチック層は、ポリエチレン、ポリエステル、ＰＥＴ材料または他の熱可塑性プラスチック材質、あるいは、植物油またはプラスチックに基づいた糊のようなバイオプラスチックである請求項１４乃至１７のいずれか１項記載の食品包装容器。
【請求項１９】
さらに、前記トレーの上に形成され該トレーと密閉される蓋を含み、
前記密閉に先立って、前記包装容器及び前記蓋により形成される空間に導入される大気置換ガスを随意に含む請求項１４乃至１８のいずれか１項記載の食品包装容器。
【請求項２０】
食品に接触するプラスチックの内部層が再利用可能な外部層に結合形成された複合構造を備え、前記内部層及び前記外部層は、使用後に、前記外部層の厚さの５％程度が前記内部層に配置されるように分離可能である食品包装容器。
【請求項２１】
請求項１乃至１３のいずれか１項記載の方法を遂行するための機械装置、あるいは請求項１４乃至１９のいずれか１項記載の食品包装容器を生産するための機械装置。
【請求項２２】
添付図面に関して、実質的にここに記述されるように、食品包装容器（ｆｏｏｄ  ｐａｃｋａｇｉｎｇ）、食品包装（ｆｏｏｄ  ｐａｃｋｉｎｇ）を生産する方法あるいは食品包装容器を生産するように適合した機械装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、但し限定的ではないが、電子レンジや従来のオーブンにおいて熱せられる、インスタント食品や同類の食品のための食品包装容器、及びその他の耐湿性を備えた包装容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品用の包装容器は、フィルムで密閉されたＣ−ＰＥＴトレーを用いて生産されていた。一度熱せられると、Ｃ−ＰＥＴは、プラスチックとして再利用可能でなくなる。食品情報や画像などが厚紙スリーブの上に印刷され、したがって、これは使用される包装容器の量を増加させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ポリエチレンでプレコートされた厚紙のブランクから、当該ブランクを折り重ね、端部を固着させて食品トレーを形成することが知られている。しかしながら、ポリエチレンは、後に続く切断、折り重ね、及び固着のステップが、厚紙からポリエチレンの分離無しで遂行されることができるように、当該厚紙にポリエチレンがしっかりと付着されるために、当該裏当ての厚紙から容易には分離することができない。さらに、この技術に関する問題点として、トレーの端部のエアギャップが挙げられる。
【０００４】
他の包装容器は、厚紙トレーを形成し、予め形成された内張り（ｌｉｎｅｒ）をトレーに挿入することにより生産される。予め形成された内張りは、トレーに接着される。トレーと内張りは別々に動かされる或いは輸送される必要があるので、各々は、少なくとも、自己支持形（ｓｅｌｆ−ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ）であるように、十分に丈夫でなければならない。それ故に、比較的厚い内張りを生産しなければならず、それは使用される包装容器の量を増す。２つの構成要素を生産するために追加のステップが使用され、また、それらの組み立ては、そのようなトレーの製造コストをさらに増加させる。
【０００５】
本発明の実施の形態は、上述された一又はそれ以上の問題点に対処するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、
ｉ）  内面を備えた凹部をともに形成する底部及び側壁を含む厚紙トレーを提供するステップ、
ｉｉ）プラスチックフィルムを前記トレーに隣接して提供するステップ、
ｉｉｉ）前記フィルムを、少なくとも前記フィルムが前記内面に付着することを可能にする温度に加熱するステップ、
ｉｖ）前記加熱するステップの後または最中に、前記プラスチックを、前記トレーから遠ざける方向に変形させるステップ、及び、
ｖ）前記変形された及び前記加熱された場合に、気体圧力または真空によって、前記フィルムを、前記内面と接触して前記付着を引き起こすように、初期に押し付けるステップ、
の任意の適切な順序で、食品包装容器を生産する方法が提供される。
【０００７】
本発明方法は、さらに、
ｖｉ）ステップｖ）の後に、さらに前記フィルムを加熱する追加的なステップを含むことができる。
【０００８】
本発明方法は、さらに、
ｖｉｉ）ステップｖｉ）の後に、前記初期の押し付けと同方角に前記フィルムをさらに押し付ける追加的なステップを含むことができる。
【０００９】
本発明方法は、さらに、ステップｖｉ）およびｖｉｉ）を繰り返すことを含むことができ、一の実施の形態では、前記変形は、初期気体圧力または初期真空によって遂行される。
【００１０】
一の実施の形態では、前記変形は、前記フィルムをドーム型の形状に変形させるものであり、前記初期の押し付けは、前記ドーム型の形状を反転させることを含む。
【００１１】
好ましくは、前記気体圧力及び／又は前記初期気体圧力は、空気圧である。
【００１２】
一の実施の形態では、トレーは、重ね合わせることができるタブを含むブランクから形成される。
【００１３】
好ましくは、トレーを形成して互いに接着され得るために、タブが重ね合わせられて接着される。
【００１４】
好ましくは、本発明方法は、前記凹部と類似または同一の形状を有する加熱プレート又はプラグ（ｐｌｕｇ）を提供するステップをさらに含む。
【００１５】
一の実施の形態では、加熱プレート又はプラグは、前記加熱のステップを遂行するために加熱される。
【００１６】
好都合に、トレーは雌支持部（ｆｅｍａｌｅ  ｓｕｐｐｏｒｔ）により支持され、前記雌支持部及び加熱プレートは、前記フィルムを前記内面と接触させて押し付けるステップの前に、互いに向かって移動される。
【００１７】
一の実施の形態では、フィルムは、３０〜４５０ミクロン、好ましくは３０〜１５０ミクロン、さらに好ましくは３０〜１００ミクロンの厚さである。
【００１８】
代替的に又は付加的に、前記真空は、前記内面と、前記内面に最も近いフィルムの表面と、の間で引き起こされる。
【００１９】
本発明は、食品を保持するための凹部と、厚紙トレーの内面に付着され食品に接触する面を形成するプラスチック層と、を備えた予め形成された厚紙トレーを含む食品包装容器であって、前記プラスチック層は、少なくとも、前記厚紙トレーの内面の形状に従わせるために十分な程度に該シートの変形を可能にし、前記内面と前記シートとの間の結合形成を可能にする温度で加熱されるプラスチック材料のシートから形成され、前記シートと前記内面は、前記シートが前記内面と前記結合形成を引き起こすように接触され、前記包装容器は、前記シートのプラスチック層が前記接触より前に前記トレーの内面から離れる方向に初期変形されることを特徴とする食品包装容器、または、前記結合形成が遂行された後に、前記トレーと前記シートが分離可能とされ、前記分離が遂行される場合に、トレーの薄さの５％程度が前記シートに付着されることを特徴とする食品包装容器まで及ぶ。
【００２０】
好ましくは、前記接触は、前記シートに作用する気圧の差異によって引き起こされる。
【００２１】
好ましくは、前記プラスチック層は、前記トレーよりも大きな周囲の寸法を有し、前記結合形成の後に、余分なプラスチックが前記トレーに近似する寸法に切削される。
【００２２】
好ましくは、プラスチック層は、ポリエチレン、ポリエステル、ＰＥＴ材料または他の熱可塑性プラスチック材質、あるいは、植物油またはプラスチックに基づいた糊のようなバイオプラスチックである。
【００２３】
さらに、本発明は、上述された方法を実行するように適合した機械装置まで及ぶ。
【００２４】
さらに、本発明は、再利用可能な外部層と、該外部層に結合形成され食品に接触する内部層と、によるプラスチックの複合構造を備え、前記内部層及び前記外部層は、使用後に、前記外部層の厚さの５％程度が前記内部層に配置されるように分離可能である食品包装容器まで及ぶ。
【００２５】
本発明は、本願明細書中の任意の新規な特徴または本願明細書中の特徴の任意の新規な組合せを包含する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
以下に、図面の補助によって、例として１つの実施の形態だけが記述される。
【図１】連続的に食品トレーを生産するための装置を示す。
【図２】図１中に示される装置によって製造された食品トレーを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１を参照すると、概略的に示された機械装置２０に供給される厚紙ブランク１０のスタックが示されている。機械装置２０は、内張りのないトレー３０を形成するために、それらの端部を折り重ねて固着させる。ここに、用語「トレー」は、蓋無し容器（ｏｐｅｎ  ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）を含み、その幅未満の高さを有するトレー状の容器に、あるいは任意の特別の形状に制限される必要はない。例えば、トレーの用語は、従来の浅いトレー状の形状と同様に、深いサンドイッチ・パック、あるいは円筒状の形状を含めてもよい。この実施例では、従来型の成形されたトレー３０は、内面３８を含む凹部３４を備える。トレー３０は、かかるトレー３０の上のＰＥＴプラスチック・フィルム５０のリールに供給されたおよそ３０〜１５０ミクロンの厚さのシートと一緒に、下型４０に供給される。
【００２８】
上型６０は、ＰＴＦＥコーティング、例えばテフロン（登録商標）コーティングを備えた加熱プレート面６４を有する。下型４０は、空圧シリンダー４２によって、上型６０に向かって矢印Ａの方向に上昇させられる。初期真空は、フィルム５０を上型６０の方へ引き込むダクト６２に適用される。上型は、摂氏およそ１１０〜２００度の温度に熱せられる。この温度で、プラスチックフィルムは、初期真空の影響下で軟化しドーム型の形状（図示せず）を形成する。初期真空の代わりに、あるいはこれと同様に、フィルムの下の空気圧が、等しい効果で使用されることができる。
【００２９】
フィルム５０がドーム型になるとき、その温度は、それが粘着性を生じるように増加する。ここで、熱及び初期真空の影響下で、下型から離れてドーム型の形状へ変形されたプラスチックフィルム５０は、直ちにダクト６２に適用される空気圧により、及び／又は当該フィルムのトレー側から適用される追加的な真空により、トレー３０の凹部３４の内面３８に対して押しつけられる。この圧力または追加的な真空は、そのドーム形状を反転（ｉｎｖｅｒｔ）させ、そしてその粘着性を有し伸ばされたフィルム５０を、下型４０上で支持されたトレー３０の内面３８に滑らかに付着させる。ＰＴＦＥで覆われた表面６４は、このとき粘着性のあるフィルム５０の剥離を助け、フィルム５０を当該表面６４と接触させるだろう。
【００３０】
余分なフィルム５０は、トレーの開口部のサイズで未使用のフィルム部分５２を離すために、このとき内張りされたトレー３１の端部が既知の手段により裁断される。
【００３１】
下型４０は、シリンダー４２の方向を転じることにより低下する。シリンダーが図面中で示される位置よりもさらに低下するにつれて、製品支持板４４は、内張りされたトレーを、当該支持している下型４０から押しつける。その後、完成した内張りトレー３１が運び去られる。
【００３２】
上述されたプロセスは、繰り返されることにより、内張りトレー３１の実質的に連続した生産を可能とする。
【００３３】
上述されたプロセスは、様々な製品で使用されることができ、また、異なる材料を使用することができるので、フィルムを熱するステップを繰り返すことが必要となり得るものであり、また、気圧あるいは真空を使用して、当該トレーに対してその後フィルムをさらに押しつけることが必要となり得る。特に、内張りフィルムのより厚いシートが使用され、また、良質の厚紙がトレーに使用される場合、フィルムを厚紙トレーに効果的に貼り付けるために、加熱する及び押し付けるステップの一又はそれ以上の繰り返しが必要とされ得る。
【００３４】
図２は、上述したプロセスによって形成された、内張りされたトレー３１の半分に切った図を示す。トレー３１は、凹部３４を備えた自己支持形（ｓｅｌｆ−ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ）トレーを形成するために、平らなシートから切り取られ、タブ３２で折り重ねられ接着される外側の厚紙層３０を含んでいる。ここで、用語「厚紙」は、例えば、木材パルプ、植物繊維など、全ての天然繊維材料を包含するように意図したものであり、段ボールのようなシート材料またはポスト（ｐｏｓｔ）を形成する材料で形成される。外側の層３０は、加熱により直ちに外側の層３０に付着されるプラスチックフィルム５１を支持する。このプラスチックフィルムは、食品接触面５２を有する。かかるトレーは、食品が凹部３４内に収容される場合、トレーを密閉するための追加的なフィルム蓋３５（部分的に図示される）が適用されることができるリップ３６を含んでいる。蓋３５は、リップ３６に対して容易に密閉して封ができ、また、蓋３５をリップ３６に対して密封するに先立って凹部３４を満たすために、不活発または食品を修飾する（ｍｏｄｉｆｙｉｎｇ）ガスが使用されることができる。
【００３５】
上に記述された製造工程は、主として容易に再利用可能な物資（例えば厚紙）から作られ、容易に密封ができるトレーを生産する。厚紙とプラスチックの間の付着力の程度が、加熱調理（ｃｏｏｋｉｎｇ）機能を遂行するのに過不足のない付着力を与え、ただし当該フィルムからの厚紙の分離を不可能にさせるほど強くならないように、制御可能であることから、厚紙は、必要であれば、プラスチックフィルムから容易に除去可能である。上述されたパラメーターを使用して、トレー３０及びフィルム５１は、フィルム５０に貼り付けられたトレーの材料の厚さのわずか５％を退去して、２つが別々に剥がれるように、該トレー内の食品の加熱の後に分離可能であることが分かった。その後、厚紙トレーは再利用されることが可能であり、また、フィルムは、厚紙で特に汚染されることがないので、必要に応じて、より容易に再利用されることができる。
【００３６】
有利に、内張りのない厚紙トレー３０への適用に先立って、加熱プレートを使用してプラスチックフィルムを加熱することは、当該フィルム５１の温度の制御を提供し、また、それ故に、その当該トレー３０に対する付着力の強さを提供する。
【００３７】
加熱プレートの使用はさらに、選択加熱を可能とし、したがって、例えば、フィルム５１は、トレー３０の残部よりもリップ３６にフィルム５１を順次より強力に付着させるリップ３６領域で、最も高い温度に加熱されることができ、その結果、リップの周囲のフィルム５１に適用される更なるトレー封着（ｓｅａｌｉｎｇ）フィルムは、トレー３０に対するより確実な最強部位（ａｎｃｈｏｒ）を備える。成形が使用されないので、より薄いプラスチックフィルムが使用されることができ、また、トレーの再利用可能でない物資の含有量を減らすことができる。
【００３８】
１つの実施の形態だけが上述されたが、改良、変形、代案などが本発明の範囲内で可能であることが理解されるだろう。例えば、一度に１つのトレーを生産する過程が示されたが、上述された装置の量を増加させ、そのような装置を並行してまたは連続して実行することにより、多数のトレーの生産を一度に行うことが可能である。
【００３９】
厚紙ブランクのスタック１０から内張りされたトレー３１を形成するための連続的なプロセスを上述し図示したが、当該ブランクは、上述したプロセスの一部として、例えば厚紙のリールから生産され得ることが想定される。食品パッケージング設備は、供給されたトレーに対して、プラスチック内張り５１を汚染するリスクを最小限にするためにそれらを配列（ｆｉｌｉｎｇ）して密封する直前に、内張りすることができるものであり、したがって、有利に、食品配列及び密封は、上述されたプロセス内に含めることができる。あるいは、トレー３０の内張りが、食品加工設備及び予め内張りされて供給されたトレー３１に遠隔操作（ｒｅｍｏｔｅｌｙ）でさらに実行され得ることも、同様にあり得る。ブランクは、内張りプロセスに先立って共に接着されたタブを備えることができるが、下型４０内で未接着のトレーを保持し、接着剤を省略して、トレーを一緒に保持するためにフィルム５１を使用することは可能である。この技術は、接着剤が使用されたならば溶けるところでのオーブンへの適用に望ましい。
【００４０】
ＰＥＴのプラスチックフィルムが上述されたが、他方、他のプラスチックフィルム、例えば、ポリエステルに基づいたポリマーが使用され得ることが理解されるだろう。さらに、ポリエチレンが使用されることが出来、この場合、例えばサンドイッチ・パックのような、加熱されない食品包装容器用として好適である。本発明が、食品に接触するプラスチックの内部層５１が再利用可能な外部層３０に結合形成された複合構造を備え、当該内部層及び外部層は、使用後に、前記外部層の厚さの５％程度が前記内部層に配置されるように分離可能である食品包装容器を提供することが理解できるであろう。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
2011523382.tif 000005
2011523382.tif 000006
2011523382.tif 000007
2011523382.tif 000008
2011523382.tif 000009