(57)【要約】  歯を洗浄及び研磨するための歯科予防処置用アングル及びハンドピースのアセンブリが提供される。歯科予防処置用アングルは、延長ロックタブ、歯科用ハンドピースのロック用環状部材及び連結駆動部材を含む連結機構によってハンドピースに取り外し可能に取り付けられる。プロフィーアングルはハンドピース上に横方向運動が最小限であるようにしっかりとスナップ嵌めされ、適所にロックされる。プロフィーアングルを使用して患者を処置した後、プロフィーアングルは、ハンドピースから容易に取り外して廃棄することができる。
2011507598.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリであって、
（ｉ）近位端部及び遠位端部を有する細長い筒状本体を有する歯科用プロフィーアングルであって、前記筒状本体はその中を延びる中心ボアを含み、前記近位端部は被駆動ギヤを内部に取り付ける中空ヘッド部材を含み、前記遠位端は、第１のロックタブを有する第１のロック用延長部及び第２のロックタブを有する第２のロック用延長部を含み、且つ、該プロフィーアングルを歯科用ハンドピースに取り外し可能に取り付けることができるように端が開いており、前記中心ボアは前方に面する端部及び後方に面する端部を有する駆動シャフトを含み、
前記駆動シャフトの前記前方に面する端は前記被駆動ギヤを駆動するための駆動ギヤを有し、前記駆動シャフトの前記後方に面する端は該プロフィーアングルを前記ハンドピース上へ案内するためのパイロット先端を有し、前記駆動シャフトは、前記ハンドピースに位置する連結駆動部材を受け取るために、間に位置する凹状ロック面を形成する第１の突出する自己整合タブ及び第２の突出する自己整合タブをさらに有する、歯科用プロフィーアングルと、
（ｉｉ）前方に面する筒状鼻部分及び後方に面するハンドル部分を備える歯科用ハンドピースであって、前記鼻部分は、前記駆動シャフトの前記パイロット先端を受け入れるための内部の中心開口、並びに前記第１のロックタブ及び前記第２のロックタブと係合して前記プロフィーアングルを適所にロックするロック用環状部材を含み、
該ハンドピースは連結駆動部材を含み、該駆動部材は、間に位置するロックスロットを形成する、第１の自己整合する前方に面する延長プロング及び第２の自己整合する前方に面する延長プロングを有し、それによって、該延長プロングは、前記駆動シャフトの前記凹状ロック面に滑り込むことができる、歯科用ハンドピースと、
を備える、歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項２】
前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤの軸は、該プロフィーアングルの前記駆動ギヤの軸に対して９０度傾斜している、請求項１に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項３】
前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤの軸は、該プロフィーアングルの前記駆動ギヤの軸に対して約９０度〜約１３０度の範囲の角度で傾斜している、請求項１に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項４】
前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤの軸は、該プロフィーアングルの前記駆動ギヤの軸に対して１０８度の角度で傾斜している、請求項１に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項５】
前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤ及び前記駆動ギヤはそれぞれベベルギヤ歯を含む、請求項１に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項６】
前記被駆動ギヤ及び前記駆動ギヤの前記ギヤ歯は互いに対して互い違いになっている、請求項５に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項７】
前記プロフィーアングルの前記ヘッド部材はヒンジ式クロージャを含む、請求項１に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項８】
前記ヒンジ式クロージャは、該ヒンジ式クロージャのスロットにスナップ嵌めされる前記ヘッド部材のロックデテントによって前記プロフィーアングルに固定される、請求項７に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項９】
前記プロフィーアングルはその遠位端にハンドル部分を含み、該ハンドル部分はテクスチャード加工された外面を有する、請求項７に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項１０】
予防処置用カップが前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤによって支持される、請求項１に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項１１】
予防処置用ブラシカップが前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤによって支持される、請求項１に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項１２】
前記歯科用ハンドピースの前記鼻部分は入れ子状切欠き部分をさらに含み、前記プロフィーアングルの前記遠位端に位置する前記ロック用延長部は前記入れ子状切欠き部分と嵌合する、請求項１に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項１３】
前記プロフィーアングルの前記遠位端はロック用凹みをさらに含み、前記歯科用ハンドピースの前記鼻部分は入れ子状表面をさらに含み、前記ロック用凹み及び前記入れ子状表面は、前記プロフィーアングルの該ロック用凹みが前記歯科用ハンドピースの該入れ子状表面と嵌合するように相補的な形状である、請求項１に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項１４】
歯科用プロフィーアングルであって、
（ｉ）近位端部及び遠位端部を有する細長い筒状本体であって、その中を延びる中心ボアを含み、前記近位端部は被駆動ギヤを内部に取り付ける中空ヘッド部材を含み、前記遠位端は、第１のロックタブを有する第１のロック用延長部及び第２のロックタブを有する第２のロック用延長部を含み、且つ、該プロフィーアングルを歯科用ハンドピースに取り外し可能に取り付けることができるように端が開いている、細長い筒状本体と、
（ｉｉ）前記中心ボア内に位置付けられる駆動シャフトであって、前方に面する端部及び後方に面する端部を有し、該駆動シャフトの前記前方に面する端は前記被駆動ギヤを駆動するための駆動ギヤを含み、該駆動シャフトの前記後方に面する端は該プロフィーアングルを前記ハンドピース上へ案内するためのパイロット先端を有し、該駆動シャフトは、前記ハンドピースに位置する連結駆動部材を受け取るために、間に位置する凹状ロック面を形成する第１の突出する自己整合タブ及び第２の突出する自己整合タブをさらに有する、駆動シャフトと、
を備える、歯科用プロフィーアングル。
【請求項１５】
前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤの軸は、該プロフィーアングルの前記駆動ギヤの軸に対して９０度傾斜している、請求項１４に記載の歯科用プロフィーアングル。
【請求項１６】
前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤの軸は、該プロフィーアングルの前記駆動ギヤの軸に対して約９０度〜約１３０度の範囲の角度で傾斜している、請求項１４に記載の歯科用プロフィーアングル。
【請求項１７】
前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤの軸は、該プロフィーアングルの前記駆動ギヤの軸に対して１０８度の角度で傾斜している、請求項１４に記載の歯科用プロフィーアングルアセンブリ。
【請求項１８】
前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤ及び前記駆動ギヤはそれぞれベベルギヤ歯を含む、請求項１４に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項１９】
前記被駆動ギヤ及び前記駆動ギヤの前記ギヤ歯は互いに対して互い違いになっている、請求項１８に記載の歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリ。
【請求項２０】
前記プロフィーアングルの前記ヘッド部材はヒンジ式クロージャを含む、請求項１４に記載のプロフィーアングル。
【請求項２１】
前記ヒンジ式クロージャは、該ヒンジ式クロージャのスロットにスナップ嵌めされる前記ヘッド部材のロックデテントによって前記プロフィーアングルに固定される、請求項２０に記載の歯科用プロフィーアングル。
【請求項２２】
前記プロフィーアングルはその遠位端にハンドル部分を含み、該ハンドル部分はテクスチャード加工された外面を有する、請求項１４に記載の歯科用プロフィーアングル。
【請求項２３】
予防処置用カップが前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤによって支持される、請求項１４に記載の歯科用プロフィーアングル。
【請求項２４】
予防処置用ブラシカップが前記プロフィーアングルの前記被駆動ギヤによって支持される、請求項１４に記載の歯科用プロフィーアングル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、歯を洗浄（cleaning：クリーニング）及び研磨（polishing：ポリッシング）するために使用される歯科用器具に関する。より詳細には、本発明は、歯科予防処置用アングル及びハンドピースのアセンブリに関する。歯科予防処置用アングルは、新たな連結（interlocking）機構によって歯科用ハンドピースに取り外し可能に取り付けられる。
【背景技術】
【０００２】
今日、歯科専門家は、歯を洗浄及び研磨するための歯科予防処置用（プロフィー）アングルとして一般的に既知である歯科用器具を使用する。図１を参照すると、従来のプロフィーアングル１０が、スリーブ部分１４、ネック部分１６及びヘッド部分１８を有する、１つの部品又は複数の部品から成る筒状ハウジング１２を含む。通常、ヘッド部分１８は、ネック部分１６に対して９０度の角度で延びる。しかし、いくつかの場合では、９０度よりも大きい角度で延びるヘッド部分を有するコントラプロフィーアングルが使用される。歯科専門家は、届きにくい歯の表面を洗浄するためにこのコントラプロフィーアングルを使用する。両方のタイプのプロフィーアングルにおいて、筒状ハウジングは、その前方に面する端に駆動ギヤ２２を有する比較的長い駆動シャフト２０を含む。駆動シャフトの駆動ギヤ２２は、プロフィーアングルのヘッド１８に位置する被駆動ギヤ２４と相互作用する。被駆動ギヤの上部に位置するボス２５が、プロフィーカップ又は他の歯科用工具を受け入れるように適合される。被駆動ギヤ２４は、比較的短いシャフト２６に一体接続される。
【０００３】
プロフィーアングル１０は、駆動シャフト２０を、ハンドピース内のコレット又は他の保持手段、例えばＩＳＯ  ３９６４のロックシステム等のチャックシステム３２に挿入することによって歯科用ハンドピース３０に取り付けられる。加えて、プロフィーアングルのスリーブ部分１４は、ハンドピースにある標準的な位置決めピン又はフィンガ（図示せず）を受け入れるように適合されるスロット１５を含む。この延在スロット１５は、プロフィーアングルの自由端が拡張することを可能にする。チャックジョー３２はシャフト２０を適所に保持し、該シャフトを、ハンドピースの内部にある電気モータ又は空気駆動式モータに動作可能に結合する。チャックジョー３２は、ハンドピース内の転がり軸受３４上で回転する。操作者がハンドピースに給電すると、プロフィーアングルの接続されている駆動シャフトが回転し、駆動ギヤ２２が被駆動ギヤ２４と噛み合う。これによって、取り付けられているプロフィーカップと共にプロフィーアングルが回転する。
【０００４】
プロフィーペーストで充填されているプロフィーカップは、歯の表面に押し付けられて歯を洗浄及び研磨する。患者の歯の健康及び除去する必要がある歯垢及び歯石の量に応じて異なるプロフィーペーストを使用することができる。例えば、Dentsply International（York, PA）から入手可能なＮＵＰＲＯ（登録商標）予防処置用ペーストをプロフィーペーストとして使用することができ、このペーストは、ペースト中で使用される研磨粒子の大きさに応じて異なるテクスチャ（細かい、中間及び粗い）で使用することができる。フッ素含有及びフッ素無含有のプロフィーペーストを入手可能である。プロフィーペーストを使用する専門家による洗浄は、歯垢内の細菌によって引き起こされる虫歯を防止するのに役立つ。細菌は、歯に侵食する酸を生成し、最終的にはその歯に空洞を形成する。歯科専門家が歯を洗浄及び研磨すると、患者の歯の表面から歯垢を効果的に除去することができる。加えて、歯石の堆積、及び例えば、コーヒー、紅茶又はソーダ等の飲食物に起因する外来性のステインも効果的に除去することができる。プロフィーアングルは通常、廉価な可撓性プラスチックから作製され、プロフィーカップはゴム状材料から作製される。歯科専門家は、プロフィーアングル及びカップを、１人の患者に１回使用した後に処分する。
【０００５】
例えばＵｐｇｒａｄｅ（登録商標）使い捨てプロフィーアングル（Sultan Dental Products）、Ａｌｌ  Ｐｒｏ（登録商標）使い捨てプロフィーアングル（Young Dental Manufacturing Co.）及びＮＵＰＲＯ  ｒｅｖｏｌｖ（登録商標）使い捨てプロフィーアングル（Dentsply International）を含む、歯科分野で既知である多くの歯科用プロフィーアングル及びプロフィーペーストシステムがある。プロフィーアングルを取り付けるための様々なハンドピース接続システムが特許文献に記載されている。
【０００６】
例えば、Kivlighanの特許文献１は、歯科予防処置用アングル等の医療用工具を開示している。このハウジングは、共にスナップ嵌めされる２つのプラスチック半体から作製される。右側のハウジング部分は、左側のハウジング部分のキャビティ内へ突出するリッジを含む。これらのハウジング部分は、これらを互いへ向けて押して、第１のハウジング部分にあるリッジが対向するハウジング部分にあるキャビティ内へ突出するようにすることによって接続される。ロックリッジはロックキャビティ内へ押しやられ、これらの２つの部分をそれらのロック位置に維持する。
【０００７】
Baileyの特許文献２は、プラスチック製の組み付けが容易な歯科予防処置用コントラアングルを開示しており、この場合、プロフィーアングルのヘッドは、ハンドピースに対して９０度よりも大きい角度で傾斜している。プロフィーアングルの本体の細長いスロットが、本体を標準的な歯科用ハンドピースに圧力嵌めすることを可能にする。プロフィーアングルの本体は、アングルの駆動シャフトを受け入れるコレットを有するドリオット（Ｄｏｒｉｏｔ）タイプのハンドピース等のハンドピースの鼻部上へ滑ることができる。
【０００８】
Baileyの特許文献３は、スリーブ及びヘッドを含む一体型の本体を備える保守不要の歯科予防処置用アングルを開示している。アングルは、潤滑を全く必要とすることなく例えば１年の長期間にわたって使用されるように設計されている。アングルは、内部潤滑材循環システムを含む。プロフィーアングルのスリーブにはスリットが切り込まれ、これが、アングルがハンドピース上に配置されたときにわずかに拡張する２つのばねフィンガを形成する。これは、ハンドピースの鼻部とサイズの合った（size-on-size）の摩擦嵌めを形成し、この摩擦嵌めは、プロフィーアングル本体をハンドピースチャックとは独立して保持するためのものである。
【０００９】
Kraenzleの特許文献４は、アングル内部のギヤ及び駆動シャフトにアクセスすることを可能にするヒンジ式クロージャを有する前方端形成部（formation）を有する歯科用プロフィーアングルを開示している。このクロージャは、ロック要素によって前方端形成部の定位置に固定される。プロフィーアングルは、アングルのヘッドにあるロータを駆動する駆動シャフトを含む。駆動シャフトは、歯科用ハンドピース内の駆動機構によって駆動され、プロフィーアングルは、従来の方法でハンドピースに取り付けられる。
【００１０】
従来の歯科用プロフィーアングル及びハンドピースシステムは概ね効果的であるが、システムの改良が必要とされている。従来のシステムはいくつかの欠点を有する可能性がある。例えば、長期の使用及び過剰な振動運動の後、いくつかのプロフィーアングルのいくつかの駆動シャフトがハンドピース内でせん断される（shear off）可能性がある。破損した駆動シャフトはハンドピースから取り出すのが困難である可能性があり、通常は、修理のために工場へ戻さなければならない。いくつかの従来のプロフィーアングル及びハンドピースシステムと関連する別の問題は、プロフィーアングルが、ハンドピースに取り付けられると乏しい安定性を示すことである。いくつかのプロフィーアングルはグラグラして揺動する傾向にある。プロフィーアングルは横方向に過剰に運動する。これが、プロフィーアングル／ハンドピースのアセンブリが洗浄手順中に使用されているときに重大な問題を引き起こす可能性がある。歯科専門家は、そのような不安定なプロフィーアングル／ハンドピースのアセンブリを使用することに不快感を感じる可能性があり、さらにこのことが、処置を受けるユーザ及び患者にとって不安となる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第５，３４８，４７３号明細書
【特許文献２】米国特許第５，５３１，５９９号明細書
【特許文献３】米国特許第５，６８３，２４７号明細書
【特許文献４】米国特許第６，２０３，３２２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
したがって、歯科産業においては、より安定性があり且つより快適に感じられるプロフィーアングル及びハンドピースのアセンブリが必要とされている。アセンブリは、人間工学的に優れた設計を有するべきであり、耐久性があると共に軽量であるべきである。プロフィーアングル及びハンドピースのアセンブリは、プロフィーアングルが使用中に自由にグラグラしたり揺動したりしないように優れた寸法安定性を有することが重要である。プロフィーアングルは、ハンドピースにしっかりとロックされるべきである。同時に、歯科専門家は、必要に応じて新たなプロフィーアングルを適所に置き換えるために、プロフィーアングルを容易に取り外すことができるべきである。本発明は、これらの目的、特徴及び利点、並びに他の目的、特徴及び利点を有するプロフィーアングル及びハンドピースのアセンブリを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、歯を洗浄及び研磨するために使用される歯科用ハンドピース及びプロフィーアングルのアセンブリに関する。プロフィーアングルはハンドピースに取り外し可能に取り付けられる。本発明はまた、プロフィーアングルそれ自体（by and in itself）を包含する。プロフィーアングルは、近位端部及び遠位端部を有する細長い筒状本体を備える。近位端部は中空のヘッド部材を含む。ヘッド部材はヒンジ式クロージャを含むことができ、該ヒンジ式クロージャは、ヘッド部材のチャンバ及び筒状本体の中心ボアにアクセス可能であるように開く。ヒンジ式クロージャは、そのスロットにスナップ嵌めされるヘッド部材のロックデテントによってプロフィーアングルに固定することができる。
【００１４】
第１の（被駆動）ギヤが中空のヘッドチャンバ内に取り付けられる。プロフィーペーストを収容する予防処置用カップ又は予防処置用ブラシカップを被駆動ギヤによって支持することができる。プロフィーアングルの中心ボアは、その前方に面する端に被駆動ギヤを駆動する第２の（駆動）ギヤを有する駆動シャフトを収容する。一実施の形態では、被駆動ギヤの軸は、駆動ギヤの軸に対して９０度傾斜している。他の実施の形態では、被駆動ギヤの軸は約９０度〜約１３０度の範囲、好ましくは１０８度の角度で傾斜している。好ましくは、被駆動ギヤ及び駆動ギヤはそれぞれ、それぞれが互いに噛み合うことができるように互いに対して互い違いになっているベベルギヤ歯を含む。
【００１５】
好ましい実施の形態では、駆動シャフトの後方に面する端は、プロフィーアングルを歯科用ハンドピース上へ案内するパイロット先端を有する。駆動シャフトはまた、ハンドピースに位置する連結駆動部材を受け入れるように適合される凹状ロック面（単数又は複数）を画定する少なくとも１つ又は複数の突出する自己整合タブを含む。自己整合特徴は、パイロット先端を用いて、又はパイロット先端を用いることなく達成することができる。プロフィーアングルの遠位端は、ハンドピース上に取り付けることができるように端が開いている。遠位端は、第１のロックタブを有する少なくとも１つの第１のロック用延長部を含み、第２のロックタブを有する第２のロック用延長部を有し、又はこれらと同じものを繰り返し有することができる。プロフィーアングルの外面は、良好な把持及び感触を提供するためにテクスチャード加工された外面を有するハンドル領域を含むことができる。
【００１６】
歯科用ハンドピースは、前方に面する筒状鼻部分及び後方に面するハンドル部分を含む。鼻部分は、駆動シャフトを受け入れるように適合される中心開口又はオフセット開口と、プロフィーアングルの第１のロックタブ及び第２のロックタブと係合する少なくとも１つのロック用環状部材とを含む。ハンドピースの鼻部分は、少なくとも１つの、また好ましい実施の形態では、ロックスロットを画定する、第２の自己整合する前方に面する延長プロングを有する連結駆動部材をさらに含む。連結駆動部材は、複数のロックスロットを画定する、２つ以上の自己整合する前方に面する延長プロングを有し得る。プロフィーアングル及びハンドピースを共に組み付けるとき、ハンドピースの駆動部材の延長プロングが、プロフィーアングルの駆動シャフトの凹状ロック面に滑り込む。歯科用ハンドピースの鼻部分は、少なくとも１つ又は複数の入れ子状切欠き（nesting cut-out）部分を含むことができ、プロフィーアングルの遠位端に位置するロック用延長部は、これらの相補的な形状の切欠き部分と嵌合する。同様に、プロフィーアングルの遠位端は、ロック用凹み（recession）（単数又は複数）を含むことができ、歯科用ハンドピースの鼻部分は、相補的な形状の入れ子状面を含むことができる。プロフィーアングルのロック用凹み（単数又は複数）は、アセンブリがロック位置にあるときに歯科用ハンドピースの入れ子状面と嵌合する。
【００１７】
本発明の特徴である新規の特徴部は添付の特許請求の範囲に記載される。しかし、本発明の好ましい実施形態は、さらなる目的及び付随する利点と共に、添付の図面と関連して以下の詳細な説明を参照することによって最もよく理解される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】従来技術のプロフィーアングル及びハンドピースのアセンブリの側断面図である。
【図２】本発明のプロフィーアングルの一実施形態の部分側断面図である。
【図３】本発明のプロフィーアングルの一実施形態の側面斜視図である。
【図４】プロフィーアングルの駆動シャフト及びハンドピースの駆動部材を示す、本発明のアセンブリの一実施形態の部分断面分解図である。
【図４Ａ】プロフィーアングルの駆動シャフト及びハンドピースの駆動部材を示す、本発明のアセンブリの一実施形態の分解図である。
【図５】本発明のハンドピースの一実施形態の（駆動部材の延長プロングを通る）部分断面側面斜視図である。
【図５Ａ】本発明のハンドピースの一実施形態の（延長プロング間のロックスロットを通る）部分断面側面斜視図である。
【図６】本発明のプロフィーアングル及びハンドピースの一実施形態の分解図である。
【図６Ａ】本発明のプロフィーアングルの一実施形態の後方部分断面図である。
【図７】ハンドピースに取り付けられるプロフィーアングルを示す、本発明のアセンブリの一実施形態の（駆動部材の延長プロングを通る）側断面図である。
【図７Ａ】ハンドピースに取り付けられるプロフィーアングルを示す、本発明のアセンブリの一実施形態の（延長プロング間のロックスロットを通る）後方断面図である。
【図８】オフセットされたロック用凹みを示す、プロフィーアングルの一実施形態の後方斜視図である。
【図９】駆動ギヤの軸に対して９０度超傾斜している被駆動ギヤの軸を示す、本発明のプロフィーアングルの別の実施形態の部分側断面図である。
【図９Ａ】図９に示すプロフィーアングルの全体の側断面図である。
【図９Ｂ】図９に示すプロフィーアングルの後方斜視図である。
【図９Ｃ】図９に示すプロフィーアングルの後方部分断面図である。
【図９Ｄ】図９に示すプロフィーアングル本体の側面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図面を参照すると、本発明のプロフィーアングルは、図２に概して４０で示される。以下でより十分に説明するように、プロフィーアングル４０は概して、近位端部４４及び遠位端部４６を有する細長い筒状本体４２を備える。筒状本体４２は、ハンドル又はスリーブ領域４８と、ネック領域５０と、中空チャンバ５３を画定するヘッド領域５２とを含む。筒状本体４２の内部は、近位端部４４から遠位端部４６まで延びる中心ボアを画定する。ハンドル４８内のボアは、プロフィーアングル４０を受け取る歯科用ハンドピース（図示せず）の直径と実質的に同じ直径を有する。ボアの直径は、ネック領域５０がハンドル４８よりも小さい直径を有するように先細になっている。筒状本体４２の遠位端４６は、第１のロックタブ５５を有する第１のロック用延長部５４と、第２のロックタブ５７を有する対向する第２のロック用延長部５６（図６Ａ）とを含む。筒状本体４２は、２つよりも多いか又は少ない延長タブを含んでもよいことを理解されたい。例えば、筒状本体４２は、別のバージョンでは４つの延長タブを含み得る。筒状本体４２の遠位端４６は、以下でさらに説明するようにプロフィーアングル４０が歯科用ハンドピース上へ滑り込むことができるように端が開いている。
【００２０】
プロフィーアングル４０の中心ボアは、前方に面する端部５９及び後方に面する端部６０を有する駆動シャフト５８をさらに含む。駆動シャフト５８は、ボアの長手方向軸に沿って延びてこれと概ね同軸上にあるようにボアの内部に位置付けられる。シャフト５８の前方端５９は、中空ヘッド５３内へ延びる、一体接続される駆動ギヤ６２を含む。駆動シャフト５８は「ロングギヤ」と称され得る。中空ヘッド５３は、「ショートギヤ」と称され得る被駆動ギヤ６６を有するロータ６４を取り囲む。図２では、被駆動ギヤ６６の軸は、専ら説明を目的として、駆動ギヤ６２の軸に対して９０度傾斜している。被駆動ギヤ６６の軸は、所望であれば、駆動ギヤ６２の軸に対して９０度超傾斜していてもよいことを理解されたい。例えば、他の実施形態では、被駆動ギヤ６６の軸は、９０度よりも大きい角度、好ましくは１０８度で配置することができる。
【００２１】
ヘッドチャンバ５３内に取り付けられるロータ６４は、フランジ６８と、予防処置用カップ７２又は他の歯科用要素を受け入れるように適合されるボタンヘッド７０とをさらに含む。プロフィーアングル４０は、歯を洗浄及び研磨するための予防処置用カップを含むものとして本明細書では説明されるが、所望であれば、ブラシ又は他の歯科用要素をプロフィーアングル４０に取り付けてもよいことを理解されたい。動作時に、ショートギヤ６６の歯が、ヘッドチャンバ５３のロングギヤ６２の相補的な歯と噛み合う。これらの歯は、ショートギヤ６６に沿う歯が、ロングギヤ６２の歯間に位置するリセスと一致するように互いに対して互い違いになっている。駆動ギヤ６２は、駆動シャフト５８の軸を中心に回転すると、被駆動ギヤ６６と噛み合う。駆動ギヤ６２は、被駆動ギヤ６６に回転運動を伝える。これによって、被駆動ギヤ６６と、取り付けられているプロフィーカップ７２とが回転する。プロフィーペーストを収容する、回転するプロフィーカップ７２は、患者の歯を洗浄及び研磨するように歯の表面に適用される。
【００２２】
図３に示すように、プロフィーアングル４０のヘッド部分５２は、ヒンジ７５を中心に枢動する閉鎖部材７４を含み得る。ヒンジ式閉鎖部材７４を引張って開くと、筒状本体４２のボア及びヘッドチャンバ５３にアクセス可能である。プロフィーアングル４０を使用している場合、ヒンジ式閉鎖部材７４は閉位置にあるままである。ヒンジ式閉鎖部材７４は、該ヒンジ式閉鎖部材のスロット７７にスナップ嵌めされる、プロフィーアングルのヘッド部分５２に位置するロックデテント７６によって筒状本体４２の外面に固定することができる。加えて、ハンドル部分４８は、ユーザに良好な把持、制御及び手触りを提供するためにテクスチャード加工された外面（例えばディンプル、凹状特徴部、エンボス特徴部、図形、パターン等）を有し得る。
【００２３】
図４を参照すると、駆動シャフト５８の後方に面する端６０は、間に位置する凹状ロック面８２を形成する、少なくとも第１の自己整合タブ８０及び第２の自己整合タブ８１をさらに含む。自己整合タブ８０、８１は、全体の駆動シャフト５８の長手方向軸に対して垂直であるか、又は傾斜／テーパ状になっている。駆動シャフト５８の凹状ロック面８２は、以下でさらに説明するように、歯科用ハンドピース８５に位置する駆動部材９６を受け取ることができるように十分な長さを有する。
【００２４】
図６及び図６Ａに示すように、駆動シャフト５８は、筒状本体４２の後方に面する開口部を越えて延び、且つ歯科用ハンドピース８５に挿入することができるように十分な長さを有する。駆動シャフト５８は、筒状本体４２の端が開いている遠位部分４６を越えて延びる必要はない。他の実施形態では、駆動シャフト５８の長さはより短くてもよい。駆動シャフト５８は、プロフィーアングル４０をハンドピース８５上へ、且つ駆動部材９６内へ案内するパイロット先端７８をさらに含む。他の実施形態では、駆動シャフト５８はパイロット先端７８を有しなくてもよい。第１のロックタブ５５を有する第１のロック用延長部５４及び第２のロックタブ５７を有する第２のロック用延長部５６を用いて、プロフィーアングル４０を適所にロックし、以下でさらに説明するように、プロフィーアングルをハンドピース８５上に挿入した後の回転／移動を防止することができる。他の実施形態では、筒状本体４２は、１つ又は複数のロック用延長部及びロックタブを含むことができ、又は、このロック機構はロック用延長部上に位置してもよく、この場合、ロック機構は分割されるか又は（３６０度）連続的である。
【００２５】
図５及び図６には、プロフィーアングル４０を受け取るのに好適な歯科用ハンドピース８５を示す。ハンドピース８５は、前方に面する筒状鼻部分８８及び後方に面するハンドル部分９０を含む。好ましくは、ハンドピース８５は、ハンドル部分９０のバッテリ区画に位置するバッテリ（図示せず）によって給電される。鼻部分８８は、プロフィーアングル４０の駆動シャフト５８を受け入れるように適合される中心開口又はオフセット開口９２を含む。鼻部分８８は、駆動シャフト５８を駆動する、少なくとも第１の自己整合延長プロング９８及び第２の自己整合延長プロング１００を有する連結駆動部材９６を含む。他の実施形態では、鼻部分８８は複数の自己整合延長プロングを有してもよい。
【００２６】
図６にさらに示すように、ハンドピース８５の鼻部分８８は、プロフィーアングル４０の第１のロックタブ５５及び第２のロックタブ５７と係合するように適合されるロック用環状部材９４を含む。ロック用環状部材９４は突出しているか、又は凹状であるか、又は（３６０度）連続的であってもよいことが認識される。他のバージョンでは、ロック用部材９４は、分割されているか、又は入れ子状切欠き９５の上に位置してもよい。鼻部分８８はまた、その外側本体に窪んだ表面領域９５を含む。これらの窪んだ領域又は入れ子状切欠き９５は、プロフィーアングル４０の少なくとも１つ又は複数のロック用延長部５４、５６を受け入れるように適合される。プロフィーアングル４０のロック用延長部５４、５６は、ハンドピース８５の相補的な形状の入れ子状切欠き９５と嵌合する。同様に、ハンドピース８５は、プロフィーアングル４０の相補的な形状のロック用凹み９９（図７）と嵌合する入れ子状表面９７を含む。
【００２７】
図４へ戻ると、少なくとも第１の自己整合延長プロング９８及び第２の自己整合延長プロング１００を有する連結駆動部材９６を、駆動シャフト５８上へ組み付けるところを示す。プロング９８、１００は、間に位置する開放ロックスロット１０２を画定し、それによって駆動部材９６は駆動シャフト５８上へ滑り込むことができる。モータ等の従来の駆動源（図示せず）を使用して駆動部材９６を駆動することができ、この駆動源はハンドピース８５内に位置する。駆動源は、駆動シャフト５８を駆動する駆動部材９６に動作可能に結合される。
【００２８】
図６には、プロフィーアングル４０を歯科用ハンドピース８５上へ配置するところを示す。ここで、駆動シャフト５８のパイロット先端７８が鼻部分８８の中心開口又はオフセット開口９２内へ案内され、ロックタブ５５、５７が、突出する内側の連続（３６０度）環状部材又は半連続環状部材９４を捉えてこれとロックする。その間、プロフィーアングル４０のロック用延長部５４、５６が入れ子状切欠き９５ａ、９５ｂ内へ滑り込み、ハンドピース８５の鼻部分８８を囲む。ハンドピース８５の表面上の相補的な形状の入れ子状切欠き９５ａ、９５ｂがロック用延長部５４、５６を受け入れる。これが、プロフィーアングル４０とハンドピース８５との間にキー締め（keying）及び／又は回転防止機構を形成する。図８に示すように、プロフィーアングル４０の第１のロック用凹み９９ａは、第２のロック用凹み９９ｂとは異なる寸法を有し得るため、これらはオフセットされるか又は非対称である。これらのロック用凹み９９ａ、９９ｂは、同様にオフセットされるか又は非対称である、ハンドピース８５の相補的な形状の入れ子状表面９７ａ、９７ｂと嵌合する。好ましい実施形態では、ロック用凹み９９ａ、９９ｂはオフセットされるか又は非対称であるが、プロフィーアングル４０の他のバージョンでは、平行又は対称な位置に構成してもよい。例えば、代替的なバージョンでは、プロフィーアングル４０のそれぞれのロック用凹み９９ａ、９９ｂは同じ寸法を有し、オフセットされずに対称である。これらのロック用凹み９９ａ、９９ｂはハンドピース８５の、同様にオフセットされない対応する入れ子状表面９７と嵌合する。他の実施形態では、プロフィーアングル４０は１つ又は複数のロック用延長部５４、５６及び入れ子状切欠き９５ａ、９５ｂを有してもよい。
【００２９】
上述のキー締め又は回転防止機構は、本発明のプロフィーアングル及びハンドピースのアセンブリの安定性を改善する。ロック用延長部５４、５６がハンドピース８５の入れ子状切欠き９５ａ、９５ｂに滑り込むと、ハンドピース８５の内部の駆動部材９６が駆動シャフト５８の凹状ロック面８２上へ滑り込む。駆動部材９６がロック面８２上へ滑り込むことによって、延長プロング９８、１００のノッチ１０４、１０５が、駆動シャフト５８の第１の自己整合タブ８０及び第２の自己整合タブ８１の肩当接部１０６、１０７と接触する。図７及び図７Ａには、歯科用ハンドピース８５の適所にロックされたプロフィーアングル４０を示す。ロック位置では、プロフィーアングル４０のロックタブ５５、５７がハンドピース８５の内側環状部材９４とロックされる。
【００３０】
基本的には、歯科専門家は、突出する内側のロック用環状部材９４の抵抗を感じるまでプロフィーアングル４０を歯科用ハンドピース８５上へ押すことによって、プロフィーアングル４０を装填することができる。上述のようなプロフィーアングル４０及びハンドピース８５のキー締め又は回転防止特徴部は、非対称な設計の場合にプロフィーアングル４０をハンドピース８５上へ一方向へしか挿入することができないことを確実にする。他の実施形態では、対称的な設計の場合にプロフィーアングル４０をハンドピース上へ複数の方向に挿入することが可能である。ユーザは、延長ロックタブ５５、５７がロック用環状部材９４の上にスナップ嵌め（snap over）された「カチッという感覚（click）」を感じるか又は「カチッという音」が聞こえるまで、プロフィーアングル４０をわずかにさらに押し続ける必要がある。プロフィーアングル４０に加える力は、ロックタブ５５、５７を撓ませて環状部材９４上へスナップ嵌めするほど十分である必要がある。ロックタブ５５、５７が環状部材９４上へ嵌まるときのパチンという音は、ユーザが聞き取り可能なものであることができる。このように、プロフィーアングル４０はハンドピース８５上へしっかりとスナップ嵌めされる。プロフィーアングル４０をハンドピース８５上へ挿入して適所にロックすると、横方向運動及び角運動は最小限になる。プロフィーアングル４０は自由に回転又はグラつき又は揺動することがない。
【００３１】
プロフィーアングル４０及びハンドピース８５部材は自己整合し、このことが、プロフィーアングル４０をハンドピース８５上へ挿入した後で該プロフィーアングル４０の横方向運動及び回転運動を制御するのにさらに役立つ。加えて、ハンドピース８５の鼻部分８８は比較的長く、これが、アセンブリの安定性を改善するのに役立つ。ロックされたプロフィーアングル及びハンドピースのアセンブリは人間工学的に良好であり、非常に安定しており、且つユーザが快適に感じる。本発明のシステムは他の利点を提供する。例えば、プロフィーアングル４０の駆動シャフト５８がハンドピース８５の内部で図らずも破損し、そのためシャフト５８の１つの片がプロフィーアングル４０内にあるままであり、他の片がハンドピース８５内にあるままである場合、ハンドピース内部の破損した片を容易に取り出すことができる。ユーザは単にハンドピース８５を逆さまにするだけでよく、破損した片は落下することになる。これは、ハンドピース内で破損する駆動シャフトを有する従来のハンドピース及びプロフィーアングルのシステムに勝る重要な利点である。そのようなシステムでは、ユーザは通常、ハンドピースを製造業者又は販売業者に戻して修理サービスを受ける必要がある。
【００３２】
上述の連結システムは、患者の歯を洗浄及び研磨するために使用している間にプロフィーアングルが外れることを防止する。同時に、歯科専門家は、アセンブリが使用されていないときに古くなったプロフィーアングルを容易に取り外し、廃棄し、新たな患者を処置するために新たなプロフィーアングルをその適所に置き換えることができる。
【００３３】
ユーザは、プロフィーアングル４０をハンドピース８５から取り外すためには、プロフィーアングル４０を軽くつまんでこれを外側に引張る。プロフィーアングル４０に加わる力によって延長タブ５５、５７を環状部材９４上でスナップさせる。プロフィーアングル４０は直線方向に引張られ、ハンドピース８５から容易に取り外される。このように、歯科専門家は、患者を処置した後にプロフィーアングルを取り外し、廃棄し、ハンドピースを殺菌し、新たなプロフィーアングルをハンドピース上に配置することができる。
【００３４】
当業者は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本明細書に示される実施形態及び説明に様々な変更を加えることができることを理解するであろう。例えば、（図２〜図９Ｄに示すような）ハンドピース８５の突出するロック用環状部材９４を、凹状の溝であるように変更してもよい。逆に、プロフィーアングル４０にある（図２〜図９Ｄに示すような）ロックタブ５５、５７に隣接する溝（アンダーカット領域）を、突出するリングであるように変更してもよい。また、ハンドピースのロック用部材が、図２〜図９Ｄに示す突出する環状ロック用部材９４とは異なる構造を有し得ることが認識される。例えば、ボールデテント又はディンプルを、ハンドピース８５のロック用部材として使用してもよい。また、ロック用環状部材９４が、ロック用延長部５４、５６の上又は下に位置付けられてもよく、またプロフィーアングル４０又はハンドピース８５の（３６０度）連続的な特徴部若しくは分割された特徴部であってもよいことが認識される。また、プロフィーアングル４０が、ハンドピース８５の入れ子状切欠き９５ａ、９５ｂ内に滑り込む１つ又は複数のロック用延長部５４、５６を有してもよいことが認識される。プロフィーアングル４０は、ハンドピース８５の入れ子状切欠き９５ａ、９５ｂとは異なる数のロック用延長部５４、５６を有してもよい。例えば、プロフィーアングル４０には２つのロック用延長部５４、５６があり、ハンドピース８５には４つの入れ子状切欠き９５ａ、９５ｂがある。キー締め又は回転防止機構を形成するロック用延長部５４、６５の構造は、設計上対称であっても非対称であってもよいことも認識される。
【００３５】
上述の説明は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本明細書に示される実施形態及び説明に加えることができる変更のいくつかの例に過ぎない。本発明の精神及び範囲内にある全てのそのような変更は、添付の特許請求の範囲によって包含されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【国際調査報告】
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