(57)【要約】  生理的流体の成分の遠心分離操作において使用する浮動分離部材であって、位置付け部と分離部とよりなり、該位置付け部は上澄み液内での位置を自動的に占めるとともに分離部は該上澄み液と、それより重い成分との間の境界領域に対して予定した位置を占めるように構成される。好ましい実施形態において、生理的流体は血液又は骨髄吸出物質であり、より重い成分は赤血球である。位置付け部は該分離部材の質量の大半を占めるとともに肉薄に形成され、従って、該境界領域に対する分離部材の位置の相違は、特に赤血球を含む分離された成分の質量の相違に比較して小さい。本発明の方法においては、デカント操作の間に分離部材が赤血球によって動かされ、これによって上澄み液のデカント操作をより確実に遂行し得る。【選択図】図  １
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生理的流体の成分を分離するための部材であって、
前記生理的流体の内のより軽い第１の成分内で浮かぶように構成された第１部分と、該第１部分から所定距離だけ離間するとともに該生理的流体の内のより密度が大きい第２の成分内で浮かぶように構成された第２部分とより成り、前記第１部分の質量は、当該部材の全質量の少なくとも約６５％であることを特徴とする部材。
【請求項２】
前記第１部分の質量は、当該部材の全質量の６５％から８０％の範囲にある請求項１に記載の部材。
【請求項３】
前記第１部分の質量は、当該部材の全質量の約６８％である請求項２に記載の部材。
【請求項４】
前記第１部分は、肉薄ディスクよりなるとともに当該部材が処理チューブ内で浮かぶときに安定性を付与する複数の安定化用脚を備えてなる請求項１に記載の部材。
【請求項５】
前記第２部分は、肉薄平坦ディスクよりなる請求項４に記載の部材。
【請求項６】
前記第２部分は、一連の半径方向に延出した山部と谷部とを形成した肉薄ディスクよりなる請求項４に記載の部材。
【請求項７】
前記第２部分は、一連の半径方向に延出した山部と谷部とを形成した肉薄ディスクよりなる請求項１に記載の部材。
【請求項８】
前記第１部分及び第２部分は、連結されてなる請求項１に記載の部材。
【請求項９】
前記第１部分は、当該部材が処理チューブ内で浮かぶときに安定性を付与する複数の安定化用脚を周辺に備えてなる請求項８に記載の部材。
【請求項１０】
前記第１部分は、外壁と該外壁に向かってテーパ状をなす内壁を有する請求項８を記載する部材。
【請求項１１】
前記外壁は円筒状を呈し、前記内壁は円錐形状を呈してなる請求項１０に記載の部材。
【請求項１２】
前記第１部分及び第２部分は、前記軽い第１の成分の密度が一定であり、前記第２の成分の密度が約２％だけ変化するとき、該第１及び第２の成分の間の境界領域に対する当該部材の位置の相違が約０．１０インチ（２．５４ｍｍ）より小さいように構成されてなる請求項１に記載の部材。
【請求項１３】
前記生理的流体は血液であり、前記第２の成分は赤血球を含んでなる請求項１に記載の部材。
【請求項１４】
前記第１の成分は血小板を含んでなる請求項１３に記載の部材。
【請求項１５】
前記生理的流体は骨髄吸出物質であり、前記第２の成分は赤血球を含んでなる請求項１に記載の部材。
【請求項１６】
前記第１の成分は幹細胞を含んでなる請求項１５に記載の部材。
【請求項１７】
遠心分離操作によって上澄み液を分離する方法であって、
チューブ状のチャンバを用意し、
該チャンバ内に分離部材を配置し、
前記分離部材が遠心分離操作の間に生理的流体内で浮かぶことができるとともに、該流体内で、上澄み液と、それより重い成分との間の境界領域に対する所定の位置を占め、
前記生理的流体を前記チャンバに加え、
該チャンバ及び生理的流体に遠心分離操作を施し、
前記上澄み液をデカント操作で注ぎ移し、
前記分離部材が該デカント操作の間に当該より重い成分との係合によって前記上澄み液に向かって該チャンバに沿う移動が許容されてなること、よりなる方法。
【請求項１８】
前記より重い成分は赤血球を含んでなる請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理的流体を分別するための技術に係り、特に、遠心操作によって血液や骨髄吸出物質の成分を分別する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液は遠心操作により一般的に各成分に分離される。これがなされるのは多くの理由があるが、その一つは、患者の治療に使用する選択された成分を得るためである。例えば、米国特許第６，３９８，９７２号（発明者：ブラセッティ）に開示のごとく、遠心操作によって血液が成分に分離されて富血小板血漿を得、これが患者の自己的治療に用いられる。このシステムにおいては、処理ユニットの１つのチャンバに全血がおかれ、血小板と血漿は第１の遠心操作による回転、すなわち遠心スピンの後、第２のチャンバにデカント操作により注ぎ移される。次いで、該処理ユニットが第２の遠心スピンに付され、これにより血漿から血小板が分離する。ここで重要なことは、血小板及びその他の必要な成分、例えば白血球が第１の遠心スピンにおいて赤血球から分離され、該赤血球が第１のチャンバ内に留まっている間にこれらが血漿とともにデカント操作されることである。
【０００３】
生理的流体としての血液は該流体内に浮遊粒子を含むとともに基本的には、血漿、赤血球、血小板及び白血球ならびに他の多くのものを含んでいる。血漿の濃度ないし密度（以下、密度という）は、おおむね約１．０２０、血小板の密度は約１．０４０である。赤血球の密度は血球の年齢及び他の要因に依って１．０７から１．０９の間で変化する。白血球の密度は血小板と赤血球の密度ないし濃度の間にある。実際上、「層」とは純粋に１つの型の血球よりなるのでなく、その他の多くの型の血球をも含むものである。従って、１つの層の平均密度は原理的には１つの型の血球のものを指すが、ここには他の型の血球をも含んでいることは通常である。例えば、遠心操作による分離後の「血漿層」は原理的には血漿のみであるが、実際上は、血小板や赤血球などの他の血球をも含有し、これが該層内の割合に依存した量により層の平均密度を上昇させる。
【０００４】
米国特許第７，０７７，２７３号に見られる他の公知のシステムにおいては、血液等の生理的流体を入れた容器内に配置した分離部材を使用することにより赤血球と上澄み液との間の分離が維持される。この生理的流体は、遠心分離の操作に付されて赤血球が第１のチャンバ内に保持される一方、血漿、血小板及び他の成分がデカント操作によって第２のチャンバに移される。この開発初期の具体例では分離部材は、赤血球と他の成分との間の予定された境界領域において第１のチャンバ内で位置が固定されていた。しかし、この構成は、血漿と赤血球との境界の実際位置が全血のヘマトクリット（すなわち、血液中の赤血球が占める割合）や遠心分離操作の時間及びＧ力（重力加速度）などの種々の変位置の関数であるために最適でないことが判明した。更に、該境界の実際値及び複数層の平均密度に影響を及ぼす要因が、血液成分の沈降速度にあり、これは多くの条件によって左右される。すなわち、その条件とは、例えば、血球を増大させる溶液や抗凝固剤の強さ、赤血球の年齢（古い血球は、より濃い）、血球の大きさ（大きい白血球は同じ濃度の小さい血球よりも沈降が速い）、赤血球の連銭状態及び血漿の粘度などである。
【０００５】
生理的流体内で浮動するように構成された分離部材は公知であるが、該部材は、赤血球と希望する上澄み要素の間の境界位置又は、その近傍に浮かぶように構成されている。この１つの構成例が、米国特許第７，０７７，２７３号に示されたディスク形状のものである。その形状と密度により、これは赤血球とバッフィコート（白血球と血小板）の間の境界ないし境界領域（インターフェース）の丁度下方の面に位置する。しかし、この構成では、バッフィコートを含む境界領域内における赤血球層の密度に焦点がおかれている。この点ではこの構成は成功しているが、血球成分の沈降速度に影響する病気を有する広範囲の患者から得られる、例えば血小板及び／又は幹細胞などの流体から回収すべき目標の成分割合を増やすことについては未だ十分でなく、更なる改良が望まれるところであった。
【０００６】
血液等の生理的流体の成分を遠心分離操作による流体力学の分析によれば、該遠心分離の間に進展する赤血球層の密度は、該赤血球の沈降速度に影響する上述した種々の要因のために正確に決定することが困難であることが判明した。赤血球層の実際の密度は、赤血球と該層内の主として血漿である他の成分との割合に依存する。従って、もし、ある特定の患者が血球成分の沈降速度を減少させる多くの状態を有する場合、赤血球層の実際の密度は、血漿が大きな部分を占めているので予想よりも小さくなるであろう。この場合、赤血球層の予想される密度をベースに設計された浮動ディスクの実際位置は予想される位置にはないであろう。
【０００７】
血小板や骨髄幹細胞などの血球ないし細胞の層は、遠心分離の後、一般に極めて薄いので、分離部材の位置エラーがリカバリーレート（ｒｅｃｏｖｅｒｙ  ｒａｔｅ）に与える影響は大である。すなわち、希望する血球ないし細胞の層厚に関係する分離部分の位置エラーは、リカバリーレートの相違を、５０パーセントほど大きく結果として招く恐れがある。
【発明の概要】
【０００８】
本願出願人は、赤血球層の実際の密度は、沈降速度の変化や該層内の低密度の血漿の比率のために、その予測が困難である一方において、血漿の上澄み液の密度は十分な理由をもって予測し得ることを見出した。更に、血漿層と赤血球層との間の境界における密度勾配は、赤血球層自体の密度が相当に変化するとしても、比較的急であることも見出した。赤血球層の密度は、１．０５から１．８まで変化し得、血漿層の密度は１．０２３から１．０２８まで変化し得る。このことは、赤血球と血漿の両層の密度は変化するが、血漿層の密度変化は赤血球層のそれよりも小さいことを示す。
【０００９】
更に、本願出願人が見出したことは、血小板、白血球、幹細胞などの成分の大半は、境界領域（インターフェース）にある薄い層内におおむね存在するとともに、赤血球層の密度がより大きな比率を占める血漿の存在のため、より低い場合でも、該境界領域の丁度下方に分散していることである。
【００１０】
従って、本発明の１つの観点は、浮動する分離部材を、血小板や白血球などの血球層の密度よりも、血漿と白血球の層の間の密度の相違に依存した位置を占めるように構成することである。本発明の好ましい具体的構成において、該分離部材の平均密度は血漿のそれよりも若干大きくされ、血漿と赤血球の境界近傍において血漿内に沈むように構成される。この分離部材は、その主要構成要素として、位置付け部と、その下方に向けられた分離部とを有する。両部の間隔は、血漿−赤血球の境界部分（インターフェース）に関して、位置付け部の予定位置に対する目標とする血球ないし細胞の予定位置によって決定される。以下に述べるように、位置付け部は、肉薄が望ましいとともに該分離部材全体の質量の大半を占める。位置付け部は、その一部が血漿層内で浮かび、又、その一部が赤血球（ＲＢＣ）層内で浮かぶように構成されるので、該分離部は該位置付け部の底面を基本的に構成するとともに該境界のすぐ下方に分離面を提供する。
【００１１】
血小板、幹細胞及び白血球などの希望する生理的成分は血漿よりも密度が高いが、赤血球よりは低いという理由から、これら生理的成分は遠心分離の後に血漿と赤血球との間の境界領域において基本的に１つの層を形成する。しかし、実際上、これらの層間の境界は拡散した状態にあり、いくらかの赤血球が白血球層及び血小板と骨髄細胞などの他の層内に見出されるとともに、その逆の状態も呈する。このような拡散状態は、血漿と赤血球の間の層厚が該層内に存在する他の血球ないし細胞の部分に依存して変化することを意味する。従って、希望の血球ないし細胞を確実に回収するために、分離部材の分離部は血漿より下方に十分に延出するとともに希望する血球ないし細胞を含む層の主要部よりも下にある赤血球層にまで入り込むように延出しなければならない。そうすることにより、これら希望する血球や細胞の殆どを移すことができる。
【００１２】
希望する血球ないし細胞の層は薄いので、分離部材の分離部の位置エラーが重大になる。この１つの解決策として、該分離部を必要以上に境界領域よりも下方に配置する方法があるが、この場合には多くの余分な赤血球もデカント操作で注ぎ移されるため、次いでなされる処理の障害となり劣悪な製品を結果として生じさせる問題がある。従って、本発明における重要な課題は回収される赤血球の数ないし量を制限しつつ所望の血球ないし細胞を確実に回収するように該分離部を境界領域より下方の位置を占めるよう制御することである。
【００１３】
本発明においては、分離部材の分離部が位置付け部と連結されるとともに該位置付け部から所定の距離、離間しており、これによって該位置付け部が分離部を赤血球層内に、血漿層と赤血球層の間の境界において希望する血球ないし細胞部分を確実に回収するのに十分な距離、押し込む（プッシュ）する。これら分離部と位置付け部の両構成部は境界近傍の薄い層内にあるので、本発明においては、分離部を位置付け部の下方の固定した間隔位置に設けることができる。本発明の具体的構成において、位置付け部の質量は該分離部材全体の質量の約６５％より大で、約８０％程度であり、これにより位置付け部が境界領域に近接するとともに分離部を該境界領域の下方に所望の距離ないし間隔だけ押し込む（プッシュ）ことを確実になし得る。
【００１４】
本発明の好ましい特徴として、該位置付け部は中央孔を有する肉薄のディスクで構成され、生理的流体を有する処理チューブ内で動く際に該中央孔を介して流体の流通を許容する。この位置付け部の周囲部分は該処理チューブの内壁に係合する構成が望ましく、これによって該分離部が傾斜することなく該チューブ内の流体中で自由に浮動することができる。好ましい具体例において、該位置付け部の周囲部分には複数の安定化用脚が設けられ、これら脚は該位置付け部の本体部分から上方に延出するとともに該チューブの内壁に対してゆるく係合し、これが該分離部を真直ぐの状態で、かつ自由な安定した浮動状態を維持するのに寄与している。これらの脚は、薄肉で細いものであるから、該分離部材の質量の多くは位置付け部の本体部分にある。
【００１５】
本発明の他の特徴として、分離部材の位置付け部の厚さは小さく形成され、血漿と赤血球の両層の最大及び最小の予想される密度に関して、その縦方向位置の相違が最小化される。この特徴は、２つの流体の層の間で浮動する部材において、該浮動部材が１つの層内にある部分と他の層内にある部分との相対割合がこれらの層の相対的密度によって決定される現象を利用するものである。位置付け部と分離部とよりなり、その質量の大部分が肉薄の位置付け部にある分離部材を構成することが、境界領域（インターフェース）からの分離部の位置の縦方向の相違を最小化する。これによって、デカント操作により希望する血球ないし細胞の層の注ぎ移しが可能になるとともに、その際、一緒に移される赤血球などの他の血球ないし細胞の量を最小化できる。
【００１６】
本発明の目的は、分離部材が２つの成分の間の境界領域近傍で浮かぶように構成するとともに該部材の質量（ｍａｓｓ）の大部分が上澄み液の層内にあるように構成することである。
【００１７】
本発明の他の目的は、分離部材が上澄み液と赤血球の間の境界領域の近傍で浮かぶように構成するとともに該部材の質量の大部分が上澄み液の層内に留まり、該質量の僅かな部分が赤血球の層へ延出するように構成するにある。
【００１８】
本発明の更に他の目的は、生理的流体の成分の層間の境界領域に対する１つの位置を正確に占める分離部材を構成するにある。
【００１９】
本発明の更に他の目的は、分離部材において上澄み液内に位置する肉薄の部分が該分離部材の質量の大部分を占めるように構成することにある。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】（ａ）は本発明に係る処理チューブの概要側面図を示すとともに、（ｂ）は該処理チューブに遠心分離操作を施した後における該チューブ内の生理的流体の密度状態を示す。
【図２】本発明における分離部材の好ましい第１の実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２に示す分離部材の側面図である。
【図４】本発明における分離部材の好ましい第２の実施形態を示す斜視図である。
【図５】本発明における分離部材の好ましい第３の実施形態を示す斜視図である。
【図６】図５に示す分離部材の平面図である。
【図７】図５に示す分離部材の縦断面図である。
【図８】本発明における分離部材の好ましい第４の実施形態を示す斜視図である。
【図９】図８に示す分離部材の平面図である。
【図１０】図８に示す分離部材の縦断面図である。
【図１１】遠心分離操作過程において本発明における分離部材の動作を説明するための処理ユニットの縦断面図である。
【図１２】図１１に示す処理ユニットの、デカント操作の最初の状態にあることを表わす縦断面図である。
【図１３】図１１に示す処理ユニットの、デカント操作が進行した状態にあることを表わす縦断面図である。
【図１４】図１１に示す処理ユニットの、デカント操作の最終状態にあることを表わす縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１の（ａ）に示す処理チューブ２は内部に生理的流体を収容している。図において該処理チューブ２は単純な円筒状のものを示してあるが、実際には種々の形状のものがある。この実施形態においては、該処理チューブ２は、米国特許第６，３９８，９７２号に開示の使い捨て可能な２チャンバ型の処理ユニットの一方のチャンバに相当する。あるいは、該処理チューブ２は、注射器の一端から分離した成分を送出、ないしは上澄み液を他方向へ分離させるように構成された注射器の一部をなす。該処理チューブは代表的には円筒状で、その内部で一定の直径を有する円形の浮動ディスクが自由に移動し得、分離されるべき成分間の境界領域に置かれる。ただし、本発明の原理を利用した他の構成も可能である。
【００２２】
図１の（ａ）に示す処理チューブ２内の生理的流体は、これが遠心分離操作を受けた後の状態で示されており、複数の成分がそれらの密度に応じて分離されている。例えば、該生理的流体は全血であり、これが「ソフトスピン」と称される遠心分離の回転操作に付された後、密度が小さく、より軽い富血小板血漿４が、より密度の大きく、より重い赤血球６から分離される。これらの成分の間の境界領域（インターフェース）８は、一般には明確には区画されず、ここには白血球や他の有核の血球や細胞など、他の特定の成分も含まれる。又、該生理的流体が骨髄吸出物質の場合、境界領域には幹細胞が存在するであろう。
【００２３】
図１の（ｂ）に示すグラフは、処理チューブ２の長手方向ないし高さ方向に沿って種々の成分の密度を表わす。ここには、異なる３人の患者の密度状態（プロフィール）がＡ、Ｂ、Ｃで表されている。
【００２４】
図１の（ｂ）のグラフから認められることは、富血小板血漿の密度は全ての患者について、１．０２３から約１．０２８まで変化し、他方、赤血球の密度は、約１．０７から約１．０９まで変化している。赤血球自体の密度変化の理由は、上述において多く議論したところであるが、沈降速度が患者によって相違し、又、所定の遠心分離条件における赤血球層の密度が該層内に残る血漿の割合に応じて変化することが理由として挙げられる。このような変化があるために境界領域（インターフェース）８における密度を予想すること、あるいは該密度や赤血球の密度に基づいて分離部材を位置付けることが極めて困難になるのであった。
【００２５】
しかし、本願出願人は、該境界領域の物理的厚さは、その密度よりも変化が比較的小さいことを見出した。すなわち、希望する血球又は細胞の層が該境界領域において主としてその上端（トップ）にあり、その厚さは該処理チューブ２内の境界領域の位置よりも変化が小さいことであった。これに着目し、本願出願人は、分離部材を血漿内に沈むようにするとともに該血漿と赤血球内で浮動して該境界領域に常に十分に近接した位置を占めるように構成し、これによって、該分離部材の分離部が境界領域の所望の距離内に常にあって、デカント操作において過度に赤血球をデカント（注ぎ移し）することなく所望の成分をデカントすることを許容するように構成したものである。この分離部材の１つの具体的形態が図１の（ａ）に示されており、他の形態のものが図２〜５にそれぞれ示されている。
【００２６】
図１の（ａ）には、本発明における分離部材１０が示されている。この分離部材１０は２つの部分よりなり、その第１の部分は位置付け部１２であり、他の第２の部分は分離部１４である。これら２つの部分は連結部１６によって互いに連結されている。この連結部１６は、これら２つの部分の間の固定した間隔ないし距離を付与する。ただし、この連結部１６により両部分の間隔ないし距離を可変とする構成も可能である。位置付け部１２の密度は、該位置付け部１２が血漿４内に沈み、これによって分離部１４が赤血球層へ押し込め（プッシュ）られるように設定される。好ましい実施形態において、位置付け部１２は密度約１．０４７から約１．０７５の範囲を有するプラスチックより成り、特にその密度は約１．０５５のものが望ましい。そして、好ましい具体例として、該位置付け部１２は、密度約１．０４７を有するＤｏｗ６６６又は密度約１．０５５を有するＲＴＰ４００により形成される。
【００２７】
更に、該位置付け部１２は分離部１４よりもサイズが大であり、従って、該分離部１４の位置は主として位置付け部１２の位置により決定される。好ましくは、該位置付け部１２の質量（ｍａｓｓ）が分離部の質量の少なくとも２倍である。特に、具体例として、該位置付け部１２の質量は分離部材１０の全質量（ｔｏｔａｌ  ｍａｓｓ）の約０．８である。位置付け部１２の相対質量が大きいので、分離部１４は、分離部１４自体の密度が赤血球のそれよりも小さいけれども該位置付け部１２によって境界領域の所望部位に保持されるように観察し得る。
【００２８】
位置付け部１２と分離部１２の間隔は、生理的流体の特性、すなわち該流体が全血か骨髄吸出物質かによって、又、両部の特定形状により、決定される。
【００２９】
図２は、分離部材の好ましい実施形態を示し、この位置付け部１２は、中心部に中央部２０を備えておおむね環状ないし円環状の本体１８を有する。この本体１８の周辺より上方に向けて複数の安定化用脚２２が延出する。本体１８は肉薄に形成され、遠心分離操作の間に、境界領域に近接した位置をとるように構成されるのが望ましい。又、該本体１８は浮動する分離部材１０の質量の大部分を占めるので、その特性は生理的流体内において分離部材を位置付ける最も主要な要素である。本体１８を肉薄に形成することにより、境界領域に対するその位置の相違が、上述した種々の患者より入手した生理的流体の相違と比較して小さい。これが本発明の特徴であり、以下に詳述される。
【００３０】
公知の浮力分析において、浮動物体は、それが浮かぶ流体の容積であって該物体の重量と等しい流体の容積を変位させる。従って、以下の関係式が得られる。
ｖ（ｓｕｂ）ρ（ｆｌｕｉｄ）＝ｖ（ｏｂｊ）ρ（ｏｂｊ）
ここにおいて、
ｖ（ｓｕｂ）：浮動物体の流体中に沈んだ容積
ρ（ｆｌｕｉｄ）：物体が浮かぶ流体の密度
ｖ（ｏｂｊ）：浮動物体の全容積
ρ（ｏｂｊ）：浮動物体の密度
従って、全容積に対する沈んだ容積の割合は、流体の以下の関係式のように流体の密度に対する物体の密度に比例する。
ｖ（ｓｕｂ）／ｖ（ｏｂｊ）＝ρ（ｏｂｊ）／ρ（ｆｌｕｉｄ）
上記の関係から、いずれの物体についても、浮動物体の沈んだ容積は、該物体が浮かぶ流体の密度の関数である。上記の理由により、流体の密度を制御し得ない本発明の場合、赤血球内に沈んだ分離部材１０の容積部分は制御し得ない。
【００３１】
分離部材１０が血漿と赤血球内に浮かぶ状態における遠心分離の、より複雑な環境においては、以下の関係式がより正確である。
ρ（ｒｂｃ）−ρ（ｓｃ）／ρ（ｓｃ）−ρ（ｐｌａｓｍａ）＝ｍ（ｐｌａｓｍａ）／ｍ（ｒｂｃ）
ここにおいて、
ρ（ｒｂｃ）：赤血球層の密度
ρ（ｓｃ）：分離部材の密度
ρ（ｐｌａｓｍａ）：血漿層の密度
ｍ（ｐｌａｓｍａ）：血漿層内における分離部材の質量
ｍ（ｒｂｃ）：赤血球層内における分離部材の質量
上記関係式から前述したと同様の結論が導き出されるが、更には以下の基本的結論が導き出される。すなわち、分離部材の血漿層内の割合及び赤血球層内の割合が、分離部材及びこれら層の密度の関数である。
【００３２】
境界領域における分離部材の位置は、これらの層の実際の密度を制御し得ないために、この分離部材の位置も制御し得ないが、本発明により構成された分離部材では、可能な最大位置と最小位置との間の間隔が許容可能な結果を確実に付与する。これは該分離部材の質量の大半を位置付け部におくことにより、又、該位置付け部を肉薄に形成することにより達成される。この効果は図３に示す構成により達成される。
【００３３】
図３は、図２に示す分離部材の側面図であり、ここでは血漿層と赤血球層の異なる平均密度について、その位置の相違を表している。
【００３４】
上記の相違は、上述した関係式に従って算出されるとともにテスト結果、殆ど正確であることが見出された。図３において、線２４は、軽い第１の成分である血漿層の平均密度が１．０２５、第２の成分である赤血球層の平均密度が１．０５及び分離部材の密度が１．０４７の場合の血漿と赤血球の間の境界位置を表わす。線２６は、同じ分離部材及び血漿の密度の場合について、赤血球層の平均密度が１．０７のときの境界位置を表わす。このように、分離部材は、赤血球層の平均密度が、約２％だけ変化して、より大きい場合に、より高く、上方で浮く。しかし、該分離部材のこれら２つの位置の縦方向の相違は、単に約０．１０インチ（２．５４ｍｍ）である。この構成例で示すように、分離部は位置付け部と一緒に動くように連結されており、同じ縦方向の位置の相違が分離部１４に適用される。
【００３５】
従って、本発明の原理により、分離部１４の境界領域ないし境界位置からの縦方向に沿う相違は、約０．１０インチ（２．５４ｍｍ）程度である。これは、実際上経験する赤血球層の平均密度における比較的大きな変化の場合についてである。このことは、高さのエラーが例えば０．１０インチ（２．５４ｍｍ）よりも確実に小さくなる状態で回収すべき血球ないし細胞の層に従って、位置付け部に関して分離部を位置付けることができることを示す。この例として、分離部１４上の血球流体の容量は、赤血球（ＲＢＣ）の密度が１．０５５の場合に約４．８ｃｃと算出され、該赤血球の密度が１．０７０の場合、約４．３ｃｃと算出される。従って、その相違は約０．５ｃｃであって、これは赤血球の密度の相違が同じ条件において分離部上の血球流体の容量の相違が約４．１ｃｃである公知の浮動ディスクと比較して見れば極めて小さいものといえる。
【００３６】
上述した本発明の実施形態において、該分離部材１０は６０ｍｌの生理的流体を収容した径約１．３６インチ（３．４５ｃｍ）の円筒形チューブ内で浮動するように設計されている。従って、分離部１４は、その直径約１．３４インチ（３．４０ｃｍ）が該チューブ内径よりも若干小さいので、チューブ内で自由に移動可能である。又、安定化用脚２２の外端面を囲む円の径も約１．３４インチ（３．４ｃｍ）であるから、これらの脚２２が分離部ないし分離部材全体に必要な安定性を付与する。位置付け部１２の容量は約２．５６ｃｃであり、分離部１４の容量は約１．１７ｃｃである。本体１８の直径は約１．１２インチ（２．８４ｃｍ）、中央孔２０の内径は約０．２４インチ（６．０９ｍｍ）であり、該本体１８の厚さは約０．２２インチ（５．５９ｍｍ）である。分離部１４の厚さは約０．０５インチ（１．２７ｍｍ）である。
【００３７】
図４は本発明に係る分離部材１０の第２の実施形態を示す。ここにおいて、位置付け部１２は図２で示したものと同様であるが、分離部２８は波状に屈曲した周縁部３０と中央部とを備えた肉薄平坦ディスクよりなり、該中央部は、上面側から見て凹状で底面側から見て凸状の半径方向に延出した谷部３２と、下側から見て凹状の半径方向に延出した山部３４とを一連に有する。この実施形態において該分離部２８の容量は約０．９６ｃｃである。
【００３８】
図４に示す分離部材１０の主な利点は、該分離部２８の波状に屈曲した形状により、遠心分離操作の際に、その屈曲部分を通して、血球及び空気の通過が容易になされることである。該チューブ２内には、通常、血液が加えられる前に空気が入っているので、遠心分離操作の前に分離部材の下方に捕捉されていた空気が遠心分離操作の間に上方に流出する恐れがある。この場合、分離部２８の谷部３２は、上方に流れる空気を集める傾向を示し、又、漏斗の効果（ｆｕｎｎｅｌｉｎｇ  ｅｆｆｅｃｔ）により該分離部１４を通して、より重い血球を下方に流出させる。更に、該分離部１４の波状の周縁部３０は、デカント操作の間、チューブの側面に付着するだけの厚みを有する。そして、後述のごとく、デカント操作の間、赤血球により該チューブに沿って分離部材１０が押されるにつれて該周縁部３０が該チューブの内壁面ないし側面に対してふき取り効果を発揮する。
【００３９】
図５〜７は、本発明の他の実施形態を示し、ここにおいては位置付け部１２と分離部１４の間隔が実質的にゼロに縮小されている。分離部は位置付け部の底部と同一の空間に延出しているが、その他の構成は前に述べた実施形態のものと同様である。
【００４０】
図８〜１０は、図５のものに類似した態様の本発明の更なる他の実施形態を示し、ここにおいては、分離部の質量分布について、その大半の質量が位置付け部にある対物レンズ状の形状である。この形状において、内壁３６は外壁３８に向かってテーパ状を呈し、従って側壁の厚さは、上端に向かって薄くなって、これが他の実施形態で示した安定化用脚２２のもつ安定化機能を果たす。このように、外壁３８は円筒状をなし、他方、内壁３６は円錐形状をなす。この実施形態において、底部に向かって質量は線型（リニア）状に増大する。しかし、この増大を非線型（ノンリニア）として薄い領域において均一な割合で増大する質量を配置するようにもできる。
【００４１】
図１１〜１４は、血漿及び希望する血球成分をデカント操作する効率を上げるために分離部材１０がスクイージ（ｓｑｕｅｅｇｅｅ）として作用する構成の本発明の特徴を示す。図１１は使用中の処理ユニット４０を示し、該処理ユニット４０は図５に示すような分離部材１０を有する。該処理ユニット４０は、血液を受入れるための第１の滅菌チャンバ４２と、該第１のチャンバ４２からデカントされた血漿及び血球成分を受入れる第２の滅菌チャンバ４４とを有する。分離部材１０は、当該処理ユニット４０を製作する工程において第１のチャンバ４２内に設置される。血液は、注射針（図示せず）を入口ポート４６を介して挿入することによって、該第１のチャンバ４２内に注入される。このように血液を収容した処理ユニット４０は、次いで遠心分離装置（図示せず）にかけられ、これによって遠心分離操作が施され、収容血液が全血の場合は、血漿から赤血球及び血小板や白血球など他の希望する特定の血球成分が分離される。上述のように、浮動する分離部材１０は、これが浮かぶ流体の密度に依存した位置を占める。図１１は、遠心力の作用により赤血球の大半が分離部材１０の分離部１４よりも下方の（図において右側）の層４８に移動した状態、すなわち遠心分離操作の丁度終期における処理ユニット４０の状態を示す。この状態において、血漿は分離部材１０の分離部１４よりも上方の（図の左側）層５０におかれ、他の希望する血球成分は該分離部材１０、分離部１４の丁度上方部位におかれる。
【００４２】
図１１に示された実施形態において、分離部材１０は、次のように構成されている。すなわち、赤血球によって該分離部材の下方の周縁部分が受ける圧力に応答して傾斜し、その上方部分が該分離部材を通して空気の流通を許容し、空気を赤血球を有するチャンバ、すなわち図において右手側のチャンバに流通させる。この図１１に示す動作時点において、遠心分離動作が停止するが、処理ユニット４０の向きは、例えば、米国特許第６，３９８，９７２号に開示された機構によって維持される。この時点において、血漿層５０にはデカント操作が開始されて第２のチャンバ４４へと注ぎ移される。血漿層の上端部が分離部材１０の分離部１４の上端縁より下降するにつれ、いくらかの空気が、図１２で示すごとく該分離部１４の左側へと流れる。同時に、赤血球（ＲＢＣ）の層４８は、その重量によって該分離部材１０を左方向へ押すようになる。これによって、該分離部材１０が左方向へ移動すると、赤血球の層４８の液位は低下する。これは、該層４８の赤血球の容量が一定であることと、チャンバ４２の底部と分離部材１０の間の幅が拡大することによる。これによって、赤血球の層４８は分離部材１０に対して、その部材１０の上端部よりも底部に、より強い力を付与するので、該分離部材１０は若干、後方に、すなわち図１２において時計方向に傾斜する。この傾斜により、より多くの空気が上端側で右方に流入し、その結果、該赤血球の層４８が更に分離部材１０を左方向へ押圧することとなる。
【００４３】
図１３及び１４は、上述したように赤血球の層４８によって分離部材１０が左方向へ押されて移動する状態を示す。この移動状態で注目すべきことは、分離部材１０の分離部１４の底縁部５４はチャンバ４２の内壁に沿って移動するのであり、この内壁に沿うスクイージ作用、すなわち内壁に対して該底縁部５４が摺接して押しぬぐう作用ないしふき取り効果を果すので、層５０の液の第２のチャンバ４４へのより良好な回収ならびにデカント操作を可能とする。
【００４４】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は記載された請求の範囲内において当業者において想到し得る種々の変形例を包含するものである。
【図１（ａ）】
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【図１（ｂ）】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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