(57)【要約】  超音波歯科用ハンドピース及びインサートアセンブリが提供される。歯の表面を洗浄及び研磨するのに使用することができるシーラ（Sealer）インサートが特に好ましい。スリーブがハンドピース上に取り外し可能に取り付けられる。ハンドピースは一次コイルを収容し、スリーブは二次コイルを包囲し、該一次コイル及び該二次コイルは、これらの間で電磁エネルギーを移動させることができるように共に誘導結合されている。発光ダイオード等の光源を有する可撓性光ガイド部材がスリーブから延在する。光ガイドは、あらゆる方向に屈曲することができ、光源があらゆる方向に光を放出することを可能にする。
2011507600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波歯科用ハンドピース及びインサートアセンブリであって、
（ｉ）一端に位置するチップと、第２の端に位置する、超音波振動を生成するためのトランスデューサとを有する歯科用インサートであって、前記チップは、接続本体によって前記トランスデューサに連結されている、歯科用インサートと、
（ｉｉ）一次コイルを包囲するハンドピースであって、前方に面する鼻部分及び後方に面するハンドル部分を含み、該鼻部分は前記歯科用インサートを収納する開口を含む、ハンドピースと、
（ｉｉｉ）二次コイルを包囲する、前記ハンドピース上に取り外し可能に取り付けられるスリーブであって、電気エネルギーが前記一次コイルから前記二次コイルへ移動するように該一次コイル及び該二次コイルは誘導結合されており、該エネルギーは光源に給電するのに十分なものである、スリーブと、
（ｉｖ）前記スリーブから外方に延在する可撓性光ガイド部材であって、前記スリーブに連結されている近位端及び光源を収容する遠位端を有する、可撓性光ガイド部材と、
を備える、超音波歯科用ハンドピース及びインサートアセンブリ。
【請求項２】
前記歯科用インサートは、歯の表面から歯石及び歯垢を除去するのに使用されるスケーリングインサートである、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記スケーリングインサートは２５ｋＨｚ又は３０ｋＨｚの動作周波数を有する、請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記スケーリングインサートは冷却流体を分配することができる、請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記歯科用インサートの前記トランスデューサはニッケル合金から作製される複数のプレートを備える、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記歯科用インサートの前記接続本体はステンレス鋼からなる、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
ソフトハンドグリップ部材が前記歯科用インサート上に取り付けられる、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記歯科用インサートはハードグリップ部材を含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項９】
前記光源は発光ダイオードである、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
前記スリーブは、使用後に滅菌することができるオートクレーブ可能な材料から作製される、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
前記スリーブは剛性の高分子材料からなる、請求項１０に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
前記光ガイド部材は可撓性の高分子材料からなる、請求項１０に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
前記歯科用インサートは、歯の表面の空気研磨に使用される空気研磨インサートである、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
超音波歯科用ハンドピースアセンブリであって、
（ｉ）一次コイルを包囲するハンドピースであって、前方に面する鼻部分及び後方に面するハンドル部分を備える、ハンドピースと、
（ｉｉ）二次コイルを包囲する、前記ハンドピース上に取り外し可能に取り付けられるスリーブであって、電気エネルギーが前記一次コイルから前記二次コイルへ移動するように該一次コイル及び該二次コイルは誘導結合されており、該エネルギーは光源に給電するのに十分なものである、スリーブと、
（ｉｉｉ）前記スリーブから外方に延在する可撓性光ガイド部材であって、前記スリーブに連結されている近位端及び光源を収容する遠位端を有する、可撓性光ガイド部材と、
を備える、超音波歯科用ハンドピースアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、歯の洗浄（cleaning：クリーニング）及び研磨（polishing：ポリッシング）に使用することができる歯科用器具に関する。より詳細には、本発明は、超音波歯科用ハンドピースに据え付けられる歯科用インサートに関する。使用可能ないくつかの例のインサートとして、スケーリングインサート及び研磨インサートがある。ハンドピースは、口内の作業領域を照明する光源を有する取り外し可能なスリーブを含む。光源は、可撓性光ガイドに連結されている。
【背景技術】
【０００２】
歯科開業医は一般的に、自身の患者に治療的及び予防的なケアを提供するために、超音波スケーリングインサートを備える歯科用ハンドピースを使用する。例えば、Ｓｔｅｒｉ−Ｍａｔｅ（登録商標）ハンドピース（Dentsply）は、歯石の堆積及びたまった歯垢を歯の表面から除去するための超音波インサートを備えることができる。超音波スケーリングは、歯周病治療における歯周デブライドメントにも使用することができる。
【０００３】
従来の超音波歯科用スケーラシステムは、電力ベース又は駆動ユニットを含む。歯科用ハンドピースは、ハンドピースケーブルによってベースユニットに接続されている。超音波スケーリングインサートがハンドピースに挿入される。患者の健康、処置を行う歯、及び歯の表面から除去すべき歯石及び歯垢の堆積の量に応じて、異なるスケーリングインサートが使用される。歯科開業医は、準備が整うとベースユニットの電源を入れ、スケーリングインサートを収容している、取り付けられているハンドピースを操作して患者を処置する。磁歪技術又は圧電技術に基づくスケーリングインサートが超音波周波数で振動し、歯の表面を洗浄する。
【０００４】
圧電システムでは、ハンドピースに固定されているセラミック結晶が振動し、スケーリングインサートのチップを直線状のストロークパターンで動かす。磁歪システムでは、ハンドピースは、スケーリングインサートを囲む励磁コイルを含む。ニッケル合金又は他の磁歪材料から作製されるプレートを含むトランスデューサが、スケーリングインサートの一端に配置され、スケーリングチップが他端に配置される。ハンドピース内の励磁コイルが、スケーリングインサート内の磁歪材料から成るプレートを磁場を介して励磁するため、プレートが超音波周波数で長手方向に拡張及び縮小する。これによってインサートのチップが振動する。近年、光源を有する歯科用ハンドピース及び磁歪スケーリングインサートが開発されている。
【０００５】
例えば、Levyの特許文献１は、発光ダイオード（ＬＥＤ）光源を有する超音波歯科用インサートを開示している。この歯科用インサートは、超音波振動を生成する第１のトランスデューサと、超音波振動を受け取るように近位端が第１のトランスデューサに取り付けられている接続本体と、接続本体の振動運動に応答して電圧信号を生成する第２のトランスデューサとを含む。ＬＥＤは、第２のトランスデューサから電圧信号を受信して光を発する。したがって、二次コイル内での（超音波振動による）接続本体の運動は、ライトに給電する電圧を誘導する。超音波振動による機械的エネルギーは、二次コイルによって、光源が発光するのに使用する電気エネルギーに変換される。
【０００６】
Hecht他の特許文献２は、超音波ハンドピース及びスケーラインサートシステムを開示している。ＬＥＤを含み二次コイルを包囲するプラスチックスリーブが、一次コイルを収容するハンドピースに取り付けられる。ＬＥＤは、ハンドピース内に位置する一次コイルとプラスチックスリーブ内に位置する二次コイルとの間で電磁エネルギーを誘導移動させることによって給電される。二次コイル内の電流が生成する電磁エネルギーがＬＥＤに給電する。特許文献２の図１は、一端に光源を有する光ガイドを示す。しかし、いかなる方向にも屈曲（bend and flex）することができる可撓性光ガイドは開示されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第７，１０４，７９４号明細書
【特許文献２】米国特許第６，３８６，８６６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
光源を有する従来の超音波スケーリングインサートは概ね効果的であるが、その改良が必要とされている。例えば、口内の作業領域を照明するために調節することができる可撓性光ガイドを有することが望ましい。歯科開業医は、いずれの方向にも発光することができるように光ガイドを調節することができることが理想的である。そのような照明特徴部を有する歯科用インサートは、歯科開業医がこれらを使用して届きにくい領域にある歯をより良く洗浄することができるため、有利である。また、ハンドピースから容易に着脱することができる光源を有することも望ましい。さらに、光源は、患者の使用後に滅菌することができる、オートクレーブ可能な材料から作製する必要がある。本発明は、これらの特徴及び利点、並びに他の特徴及び利点を有する超音波歯科用インサート及び照明付きハンドピースアセンブリを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、超音波歯科用ハンドピース及びインサートアセンブリに関する。異なる歯科用インサートをハンドピースと共に使用することができる。歯の表面から歯石及び歯垢を除去するのに使用されるスケーリングインサートが特に好ましい。歯科用インサートは、一端に位置するチップと、第２の端に位置する、超音波振動を生成するためのトランスデューサとを有する。チップは、接続本体によってトランスデューサに連結されている。歯科用インサートは、一次コイルを収容する歯科用ハンドピース内に配置される。筒状スリーブがハンドピース上に取り外し可能に取り付けられる。スリーブは二次コイルを包囲する。可撓性光ガイド部材がスリーブから延在する。光ガイドは、スリーブに連結される近位端と、発光ダイオード（ＬＥＤ）等の光源を収容する遠位端とを有する可撓性チューブを含む。光ガイドは、いかなる方向にも屈曲することができ、光源がいかなる方向にも発光することを可能にする。一次コイル及び二次コイルは誘導結合されているため、電気エネルギーがこれらのコイル間を移動する。電流は、ハンドピース内の一次コイルから、取り付けられているスリーブ内の二次コイルへ移動する。二次コイル内で誘導される電流は、光ガイド部材の遠位端に位置する光源に給電するのに十分である。好ましくは、光ガイドを含むスリーブは、使用後に滅菌することができる、オートクレーブ可能な材料から作製される。
【００１０】
本発明の特徴である新規の特徴部は添付の特許請求の範囲に記載される。しかし、本発明の好ましい実施形態は、さらなる目的及び付随する利点と共に、添付の図面と関連して以下の詳細な説明を参照することによって最もよく理解される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のアセンブリにおいて使用することができるハードグリップ部材を有する歯科用スケーリングインサートの斜視図である。
【図２】本発明のアセンブリにおいて使用することができるソフトグリップ部材を有する歯科用スケーリングインサートの斜視図である。
【図３】本発明のアセンブリにおいて使用することができる歯科用ハンドピース及びスケーリングインサートの分解図である。
【図３Ａ】本発明のアセンブリにおいて使用することができる歯科用ハンドピース並びにスケーリングインサート及び空気研磨インサートの分解図である。
【図４】本発明のアセンブリにおいて使用することができる可撓性光ガイドを有するスリーブの部分断面斜視図である。
【図４Ａ】図４に示すスリーブの分解図である。
【図５】本発明に従って使用することができる超音波歯科用スケーラベースユニットの斜視図である。
【図６】ハンドピースの一次コイルと、ハンドピースを覆うように（over）取り付けられるスリーブの二次コイルとを示す概略図である。
【図７】超音波歯科用ハンドピース及びスケーリングインサートアセンブリの側面斜視図である。
【図８】スリーブの斜視図であり、可撓性光ガイドを、あらゆる方向を指すように傾けることができることを示す方向矢印を含む。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１を参照すると、本発明のアセンブリにおいて使用することができる歯科用インサートの一実施形態を示し、全体的に１０で示す。歯科用インサート１０は、本明細書では、超音波スケーリングインサートであるものとして主に記載されているが、これは説明のためのものであり、必要に応じて他の歯科用インサートを本発明のアセンブリにおいて使用することができることを理解されたい。例えば、空気研磨インサート、歯内治療インサート及びドリルを使用することができる。インサート１０は、空気、粉末、水及び当該技術分野で既知の他の流体を送達するように設計することができる。
【００１３】
超音波スケーリングインサートは歯科分野において一般的に既知であり、歯科用ハンドピースと適合するのであれば、本発明に従って使用することができる。例えば、Dentsply Internationalから入手可能なＣａｖｉｔｒｏｎ（登録商標）、Ｆｏｃｕｓｅｄ  Ｓｐｒａｙ（登録商標）、Ｓｌｉｍｌｉｎｅ（登録商標）超音波インサートをハンドピースアセンブリにおいて使用することができる。一般に、スケーリングインサート１０は、第１の端に位置するチップ１２と、第２の端に位置する超音波トランスデューサ１４とを含む。チップ１２は、接続本体１６によってトランスデューサに連結されている。いくつかの例では、チップ１２は、接続本体１６に取り外し可能に取り付けることができる。これによって、歯科開業医は、対象とする用途に応じてスケーリングチップ１２を交換することができる。チップ１２は、高温耐性プラスチック又は金属材料から作製される。
【００１４】
スケーリングインサート１０を、以下でさらに説明するように歯科用ハンドピース（図示せず）に嵌める。スケーリングインサート１０には、水密シールを形成するようにハンドピースの内面に係合すると共にこれに対して押し付けられる、Ｏリング１８が取り付けられる。Ｏリング１８は、インサート１０がハンドピース内に配置されるとわずかに圧縮され、インサート１０をハンドピース内にホールド（hold）するための取り付け構造を提供する。スケーリングインサート１０のトランスデューサ１４は、ニッケル合金又は他の磁歪材料から作製される薄いプレート２０の積層体を備える。ハンドピース内の一次コイルを励磁すると、電磁場が形成されるため、トランスデューサ１４内のプレート２０が超音波周波数で長手方向に拡張及び収縮する。接続本体１６は、トランスデューサ１４が生成する超音波振動をスケーリングチップ１２に伝える。これによってスケーリングインサート１０のチップ１２が振動する。スケーリングインサート１０の接続本体１６は、例えばステンレス鋼等の、超音波振動を伝達するのに好適な材料から作製される。図１では、スケーリングインサート１０は、歯科開業医がホールドするためのハードグリップ部材２２を含む。ハードグリップ部材２２は、液晶ポリマー（ＬＣＰ）等の剛性の高分子材料から作製することができる。この材料はオートクレーブ可能である必要がある。ハードグリップ２２は、インサート１０にグリップ面を提供することに加えて、水及び他の流体をチップ１２へ送達するチャネルを提供する。代替的には、スケーリングインサート１０はソフトハンドグリップを有してもよい。
【００１５】
図２は、スケーリングインサート１０上にスナップ嵌めされているサンプルのソフトハンドグリップ２６を示す。好適なハンドグリップの一例が、Pollock他の米国特許出願公開第２００５／００９５５５６号明細書に記載されている。これらの比較的ソフトなグリップ部材２６は、同軸上にある弾性の外壁に結合している剛性の高分子製内壁から作製される。この二重壁構造は、例えば、通常はスケーリングインサート１０から歯科開業医の手へ伝達されるであろう超音波振動を吸収する能力を含むいくつかの利点を提供する。ソフトグリップ部材２６は耐久性があるが、快適にホールドすることができる。グリップ部材２６の外面にはテクスチャード加工を施すことができ、例えば該外面は、ユーザにさらに良好な把持及び制御を提供するようにディンプル２７を含み得る。
【００１６】
図３には、スケーリングインサート１０を収納するのに好適な歯科用ハンドピース３０の一実施形態を示す。ハンドピース３０は、後方に面するハンドル部分３２と、スケーリングインサート１０を収納するように適合される開口３５を有する前方に面するネック部分３４とを有するハウジングを備える。スケーリングインサート１０は開口３５内に圧力嵌めされる。実際には、歯科臨床医は、スケーリングインサート１０が完全に着座するまでこれをハンドピース３０内へ徐々に押す。スケーリングインサート１０とハンドピース３０とは密接に締まり嵌めされる。したがって、スケーリングインサート１０はハンドピース３０にしっかりと固定されているため使用中に外れることがない。ハンドピース３０は、可撓性のハンドピースケーブル３６によってスケーラベースユニット（図示せず）に取り付けられる。ハンドピースケーブル３６は、電流をハンドピース３０へ伝達する電線を含み、空気、粉末、水及び他の流体をハンドピース及びインサート１０へ送達する導管も含み得る。
【００１７】
図３Ａを参照すると、本発明に従って使用することができる歯科用ハンドピース３１の第２のバージョンを示す。ハンドピース３１は、図３に示すハンドピース３０と同様であり、同様の構成要素を特定するために同様の参照符号を使用する。ハンドピース３１は、概ね長円形の構造を有し、後方に面するハンドル部分３２と、開口３５を有する前方に面するネック部分３４とを有するハウジングを含む。ハンドピース３０とハンドピース３１との重要な差異は、ハンドピース３１が、スケーリングインサート１０又は空気研磨インサート３３を備えるように設計されていることである。スケーリングインサート１０を使用して歯の表面を超音波洗浄する手順は上述した。他方で、歯科開業医は、患者の歯を空気研磨することを望む場合、空気研磨インサート３３をハンドピース３１内へ配置することができる。空気研磨インサートは、空気／粉末／水のスラリーを送達して歯の表面を研磨する。粉末入口チューブ７５が、ハンドピース３１の粉末送達孔７７へ嵌まるようになっている。重曹粉末を使用することができる。水を、加熱素子７９を通して、ノズル８０へ給送する。洗浄粉末の制御流を、空気及び水の圧力を使用してインサートチップ７８を通して送達し、歯を研磨する。任意の好適な歯科用ハンドピースを本発明に従って使用してもよいことが当業者には明らかであるはずである。ハンドピース３０、３１は説明のために示されており、他のハンドピースを使用してもよい。
【００１８】
一次コイル（図示せず）がハンドピース３０内に包囲されており、スケーリングインサート１０内の磁歪トランスデューサ１４へエネルギーを提供する。これによってトランスデューサ１４が超音波周波数で振動し、スケーリングチップ１２を駆動する。水又は他のすすぎ流体を使用する場合、ハンドピースケーブル３６は、ハンドピース３０を通ってインサート１０まで流れる流体の流れを調節するように回転させることができる制御ノブ３８を含む。通常は、すすぎ流体として低温の水道水が使用される。この理由は、低温の水道水によって歯の表面から熱を除去し、痛み及び不快感を最小限に抑えるのを助けることができるためである。代替的に、他の冷却流体を使用してもよい。冷却流体を使用して、口腔内の作業領域に注水すると共に細片が生じる領域を洗浄することができる。加えて、スケーリングインサート１０のトランスデューサ１４は磁歪プレート２０の層状の積層体の振動に起因して内部熱を生成するため、冷却流体を最初にトランスデューサ１４の周りに循環させ、プレート２０を冷却することができる。
【００１９】
本発明は、既存の歯科用ハンドピース及びインサートのシステムに勝る改良を提供する。図４及び図４Ａを参照すると、光源４２を有する外方に延在する光ガイド部材５０を有する可撓性の筒状スリーブ４０を備える本発明の重要な改良を示す。実質的に円筒形の形状を有するスリーブ４０を、ハンドピース３０上に取り外し可能に取り付けることができる。スリーブ４０は、その幾何学的形状及びハンドピース３０の幾何学的形状が相補的であるため、ハンドピースのハウジング上に容易にスライドさせることができる。より詳細には、スリーブ４０の内部は、長手方向軸に沿って近位端４４から遠位端４６まで延在する中央ボア４３を画定する。スリーブ４０を通って延在するボア４３の直径は、スリーブ４０を受け取る歯科用ハンドピース３０の直径と実質的に同じである。ボア４３の直径は先細になっているため、遠位端４６は近位端４４よりも幾分小さい直径を有する。スリーブ４０はハンドピース３０上でスライドし、密接な摩擦嵌めによって適所にきつくホールドされる。環状部材４７等の保持手段がハンドピースのハンドル３２と接触し、この密接な締まり嵌めを形成する。弾性リングであり得る環状部材４７は、スリーブ４０をハンドピースのハンドル３２の外面に機械的に結合する。
【００２０】
スリーブ４０は、以下でさらに説明するように、ハンドピース３０内の一次コイルに誘導結合される制御回路Ｃを有する二次コイル４８を包囲する。すなわち、二次コイル４８は筒状スリーブ４０の本体内に埋め込まれている。可撓性光ガイド部材５０がスリーブ４０から外方に延在する。光ガイド部材５０は概して、導体７０を収容する可撓性チューブ又はシース５２を備える。可撓性チューブ５２は、スリーブ４０に連結される近位端５３と、光源４２を収容する遠位端５４とを含む。光源４２は、電気コネクタ７１によって適所にホールドされ、容易に取り替えることができる。例えば、発光ダイオードを光源４２として使用することができ、ユーザは、１つの波長で発光するＬＥＤを取り出してその代わりに異なる光を放つ新たなＬＥＤで置き換えることを望む場合がある。スリーブ４０及び可撓性光ガイド５０は、プラスチック又は複合材料等の任意の好適な材料から作製することができる。例えば、スリーブ４０及び光ガイド５０は、ＮＯＲＹＬ  ＧＦＮ−２（以前はGeneral Electric PlasticsであるSABIC Innovative Plastics）等のポリフェニレンエーテル材料、ポリエステル、ポリアミド、ポリエーテルイミド、ポリスチレン、アセタール及びスチレン−アクリロニトリルブタジエン（ＡＢＳ）ブレンド、熱可塑性エラストマー、例えばＳＡＮＴＯＰＲＥＮＥ  ２８１−６４ＭＥＤ（Advanced Elastomer Systems）、又は他のエンジニアリングポリマーから作製することができる。好ましくは、スリーブ４０は剛性の高分子材料から作製され、導体７０を収容する光ガイド５０の可撓性チューブ５２は、可撓性の高分子材料から作製される。
【００２１】
本発明に従って使用することができる超音波歯科用スケーラシステム５５の一実施形態を図５に示す。標準的な電源コード（図示せず）が電源ベースユニット５６と、電力（例えば１００ボルト〜２４０ボルト）を供給する電気コンセントとを接続する。給水ライン（図示せず）を使用して、水及び他のすすぎ流体をスケーラシステムに提供する。給水ラインの一端は、ベースユニット５６の背面パネルに位置するコネクタに挿入される。給水ラインの他端は、歯科医院の水道又は流体分配装置に接続される。流体分配装置を用いる場合、歯科開業医は、水か薬剤流体かを選択することができる。主電源制御オン／オフスイッチがベースユニット５６の裏面パネルに位置する。歯科臨床医はインサート１０をハンドピース３０に入れ、ベースユニット５６の電源をオンにする。足踏スイッチ（図示せず）を使用してベースユニット５６を起動する。電気ケーブルが配線システムによって足踏スイッチとベースユニット５６とをつなぐ。代替的に、足踏スイッチとベースユニット５６とをつなぐコネクタケーブルを使用しない遠隔無線足制御システムを使用することができる。足踏スイッチをベースユニット５６に対して押圧することによって、電気エネルギーがハンドピース３０に送られ、ハンドピース３０の内部の一次コイルが励磁される。これによって電磁場が形成され、スケーリングインサート１０のトランスデューサ１４内にある薄いプレート２０が振動し始める。
【００２２】
スケーリングチップ１２は、接続本体１６によってトランスデューサ１４に連結されるため、楕円形のストロークパターンで振動し始める（図１及び図２）。チップ１２は、１８ｋＨｚ〜５０ｋＨｚ（１８０００サイクル／秒〜５００００サイクル／秒）の範囲内であるとして概ね規定される超音波周波数で振動する。スケーリングインサート１０は通常、２５ｋＨｚ又は３０ｋＨｚの動作周波数を有する。スケーリングインサート１０は、自動的に調整されるため、プレート２０の層状の積層体は、スケーリングインサートの自然の（共振）周波数（典型的には２５ｋＨｚ又は３０ｋＨｚ）と一致する周波数で振動する。トランスデューサ１４の金属プレートの振動は、接続本体１６を通じてスケーリングインサートのチップ１２に伝達される。
【００２３】
図５を再び参照すると、ベースユニット５６は、上側（面）パネル上に位置する超音波出力調節ノブ５８を含む。スケーリングインサート１０へ伝達される超音波出力の量は、このノブ５８を調節することによって細かく調整される。上述したように、超音波出力を用いてスケーリングインサート１０の運動を発生させる。超音波出力が増大すると、チップ運動の周波数を変更することなく、スケーリングインサートのチップ１２が動く距離が増す。さらに、超音波出力が増大すると、光源４２の光出力も増す。逆に、超音波出力が低減すると光出力は減る。ベースユニット５６は、システムの動作モードを示すようにライトアップするグラフィックインジケータ６２を有する情報センター（information center）６０も含み得る。さらに、ベースユニット５６は、システムをパージする押しボタンライトアップインジケータ６４を含み得る。
【００２４】
ベースユニット５６の電源を入れてハンドピース３０内の一次コイルを励磁すると、一次コイルから、筒状スリーブ４０内に位置する二次コイル４８（図４及び図４Ａ）へ電磁エネルギーが誘導的に送られる。一次コイル及び二次コイルは誘導結合されている。スリーブ４０の二次コイル４８内で流れる誘導された電流は、電気回路によって調整され、光を発するために使用される。制御回路は、二次コイル６８及び光源４２に結合されている。この電流は、光ガイド部材５０に接続されている光源４２の電源をオンにするのに十分である。例えば白熱球、ハロゲン球及び発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む任意の好適な光源４２を使用することができる。好ましくは、光源４２としてＬＥＤを使用する。図６の概略図に示すように、ＬＥＤ光源６６は、導体７０によってプラスチックスリーブ４０内の二次コイル６８に接続されている。筒状スリーブ４０は、導体７４によって超音波駆動回路に接続されている一次コイル７２を収容するハンドピース３０を覆うように取り付けられる。交流駆動回路が、上述したようにハンドピース３０に電力を供給するスケーラベースユニット５６に接続されている。図７には、筒状スリーブ４０を備えるハンドピース３０に備え付けられているスケーリングインサート１０を示す。
【００２５】
歯科開業医は、ハンドピース及びスケーリングインサートアセンブリを使用して患者の歯を超音波洗浄する。筒状スリーブ４０の外面にはテクスチャード加工を施すことができ、例えば、該外面は、良好な把持及び人間工学に基づく感触を提供するようにディンプルを含み得る。歯科開業医は、作業時に、ハンドピース３０のスリーブ部分４０を容易に把持することができる。ＬＥＤ光源６６がスケーリングインサートチップ１２に近接する場所に位置するため、ライトは、スケーリング治療を行う口内の領域を明るく照明することができる。口腔内の目的とする領域が歯科開業医により見えやすくなる。光ガイド部材５０の可撓性は重要な特徴である。特に、コネクタチューブ又はシース５２は軽量且つ可撓性である。コネクタチューブ５２は、３６０度の方向全てに屈曲することができ、取り付けられているＬＥＤ光源６６があらゆる方向に発光することを可能にする。すなわち、コネクタチューブ５２は、筒状スリーブ４０の長手方向軸に沿って３６０度回転させることができる。さらに、コネクタチューブ５２は、筒状スリーブ４０の横軸に沿って３６０度回転させることができる。これは、コネクタチューブ５２及び取り付けられているＬＥＤ６６又は他の光源を、図８に示すようにスリーブ４０の長手方向軸に沿って任意の角度に位置付けることができることを意味する。さらに、筒状スリーブ４０自体が、ハンドピースのハンドル部分３２の周りを３６０度回転することができ、光源４２が、インサートチップ１２上の複数の位置で又はインサートチップ１２と隣接して発光することを可能にする。
【００２６】
光ガイド５０は、所望の場所へ動かすと、適所に固定されたままとなる。光ガイド５０は、グラグラしたりそれ自体が自由に動かないように十分な完全性を有する。光源４２が放出する光は、口内の作業領域に方向付けられる。光ガイド５０の可撓性は、口腔内の特に厄介な領域及び届きにくい領域に光を方向付けるように光源４２を傾けることができることを意味する。例えば、しつこい歯垢及び歯石は、歯肉組織の頂の下（歯肉下領域）にある歯の表面に多量に蓄積する傾向にある。本発明の可撓性光ガイド５０を用いる場合、ライトが口内のこの領域を照らす（shines）ように、光源４２を位置付けることができる。
【００２７】
延在する光ガイド５０を有する取り外し可能な筒状スリーブ４０の別の利点は、スリーブを、患者の処置に使用した後でオートクレーブすることができることである。光ガイド５０を含むスリーブ４０をこのように滅菌し、患者に対する汚染リスクを最小限に抑える。スリーブ４０はハンドピース３０から容易に取り外すことができる。実際には、歯科開業医はスリーブ４０を徐々に引張ってハンドピース３０からスライドさせて外すことができる。次いで、通常の条件下でスリーブ４０をオートクレーブすることができる。例えば、スリーブ４０は、１０分〜２０分の時間にわたって最高１３５℃の温度でオートクレーブすることができる。歯科開業医は、本発明のスリーブ４０及び可撓性光ガイド部材５０がいくつかの他の利点を提供することを認識する。
【００２８】
例えば、スリーブ４０の人間工学的設計は、スリーブの取り扱いが快適且つ容易であることを意味する。上述したように、スリーブ４０の直径は先細になっているため歯科開業医に代替的な挟持ゾーンを提供する。さらに、光ガイド部材５０は、光源４２の取り替えが容易であるように遠位端５４に電気コネクタ７１を収容する。最後に、スリーブ４０は、保持手段４７により形成される締まり嵌めによってハンドピースのハンドル３２上にホールドされるため、使用中に外れることがない。また別の実施形態では、スリーブ４０及び延在する光ガイド５０が備わる超音波ハンドピース３０を、歯科用インサート１０を備え付けることなく使用することができる。すなわち、いくつかの場合では、インサート１０を取り外して、ハンドピース３０自体を使用して光を放出することができる。
【００２９】
本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本明細書に示される実施形態及び説明に種々の変更を加えることができることを当業者は認識するであろう。本発明の精神及び範囲内にある全てのそのような変更は、添付の特許請求の範囲によって包含されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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