(57)【要約】  カミソリカートリッジ、乾式ひげそり脱毛領域、毛抜領域、又はレーザー脱毛領域などの脱毛領域を有する脱毛装置を備える脱毛システムであって、それぞれの脱毛領域は、流体及び外部環境に開放されたアプリケーター表面領域（３７）を有する少なくとも１つの傾斜発泡体（２０，２１）を備えた流体送達システムを有し、それにより前記流体は、使用者がひげそり又は毛抜きする際に重力とは無関係に前記アプリケーター表面領域を通じて皮膚表面に受動的に供給される。前記流体送達システムは、ピン、接着剤又は他のロック機構によって前記脱毛領域（例、カミソリカートリッジ）と一体化することができる。キャップ（６２）が前記傾斜発泡体を覆うことによって発泡体の乾燥が防止される。流体リザーバ（４２）は、前記脱毛領域内又はハンドル内の前記脱毛システムに組み込むことができる。前記流体リザーバは発泡体中の流体を補充する機能を有する。流体は、オイル、ソープ、保湿剤、又はひげそり前処理用の若しくはポストヘアマネージメント関連効果を与える他の好適な液体のどれであってよい。脱毛装置は、カミソリ、乾式ひげそり器、毛抜器又はレーザー（光に基づいたシステム）であってよい。
2011508647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱毛領域が少なくとも１つの傾斜発泡体を有し、前記少なくとも１つの傾斜発泡体のそれぞれが外部環境に開放されたアプリケーター表面領域を有する脱毛装置であって、
前記少なくとも１つの傾斜発泡体は流体で充填され、その流体は、前記アプリケーター表面領域が皮膚表面と接触する際に重力とは無関係に受動的かつ継続的に供給されることを特徴とする、脱毛装置。
【請求項２】
前記脱毛領域が、オーバーフレーム及びカミソリ刃を有するカミソリカートリッジである、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記脱毛領域が、毛抜領域、乾式ひげそり脱毛領域、および、レーザー脱毛領域のうちの１つである、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つの傾斜発泡体は、前記カミソリ刃の先端を超えて伸びてはいない、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つの傾斜発泡体が前記オーバーフレームを実質的に覆う、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つの傾斜発泡体が、前記少なくとも１つの傾斜発泡体の長さにわたって約０〜約２０の範囲で変化する圧縮比を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つの傾斜発泡体が、ポリウレタン、メラミン、セルロース誘導体、ＰＶＣ、ポリスチレン、ポリエチレン又はポリエステル材料で構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つの傾斜発泡体が、異なる圧縮比を有する複数の発泡体の複合体によって形成される、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つの傾斜発泡体が化学的に変化させられている、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
第１の傾斜発泡体内の第１の流体及び第２の傾斜発泡体内の第２の流体を更に含み、
前記第１及び第２の流体は異なる種類であり、前記第１及び第２の傾斜発泡体は同じ圧縮比を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
第１の傾斜発泡体内の第１の流体及び第２の傾斜発泡体内の第２の流体を更に含み、
前記第１及び第２の流体は異なる種類であり、前記第１及び第２の傾斜発泡体は異なる圧縮比を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１及び第２の流体が相互作用して、前記皮膚表面に塗布される第３の成分を形成する、請求項１０又は１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記脱毛装置が、前記少なくとも１つの傾斜発泡体と接触する少なくとも１つの流体リザーバを更に有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの傾斜発泡体を覆うキャップを更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記流体の粘度が約０．１〜約２０００センチポアズの範囲である、請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の分野は、流体送達システム、及びより詳細には一体化された流体送達システムを有する脱毛装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば湿式ひげそりにおいて使用者が毛を皮膚から除去する際、使用者は通常、シェ−ビングしようとする皮膚（又は毛）の領域に、流体又はローションを、一般的には流体を手で広げることによって易滑化又は前処理を施すことにより「シェーブプレップ（shave-prep）（ひげそり準備する）」又は前処理して、安全かつ深剃りにひげそりを行う。ひげそりにおいては、カミソリを使用してひげそり準備した領域内の易滑化した毛を皮膚から剃り落とす。したがって、これはひげそりすることが望ましい各領域で一般的に２工程のプロセスである。更に、使用者は、前処理液を塗布した後、カミソリを適切に握れるように第２のひげそり工程の前に手を洗わなければならない場合がある。
【０００３】
流体を送達するための各種の方法が今日存在しているが、多くは流体が使用者の手と直接接触することのないものである。これらの内で、流体送達のタイプには大きく３つの従来技術のカテゴリーがある。従来技術の１つのカテゴリーには、ブラシ、パッド、及び泡などの機械的なシステムが含まれる。これらのシステムの難点は、流体の排出量が一定しないこと、及び継続的に再充填する必要性がある点である。第２のカテゴリーには、一般的に能動的である、加圧又は電磁駆動システムが含まれる。能動的であることにより、これらのシステムは、常にオン状態であるか、動作するためのエネルギーを必要とし、低コストが望まれる又は大量に市販される製品にしては比較的高コストの解決策となっている。
【０００４】
流体送達システムの第３のカテゴリーには、一般的に受動的である毛管作用（又は吸上作用）に基づいたシステムが挙げられる。従来技術の毛管システムには、焼結粉末、フィラメント、泡又は繊維に基づいたシステムが含まれる。
【０００５】
毛管システム製品の幾つかの一般的な例として、吸上作用に基づいた消臭芳香送達製品又は特定のインクジェットプリンター送達製品がある。繊維に基づいたシステムでは、互いに物理的に結合した繊維束又は他の構造体が用いられている。これらの幾つかの例としては、フェルトペン、マジックマーカー、多孔性ドームアプリケーター（例、焼結圧縮粉末）がある。しかしながら、他の従来技術の解決策と同様、繊維束は送達される製品の量が必ずしも一定でなく、アプリケーターのサイズを変更することによってこの問題の解決を図ろうとする試みは更なる困難を生ずる。更に、これらのシステムは何度も使用すると時間と共に目詰まりが生じ、材料の送達を所望の用量との不一致をもたらす。
【０００６】
米国特許第６，９９４，９３２号で燃料電池について述べられている傾斜発泡体又は圧縮した発泡体では、ポンプ及び毛管に基づいたシステムの両方を必要とするため、最終的な装置のコスト及び複雑さが増す。更に、同特許に述べられていれるシステムの制約の１つとして、電子装置用に燃料電池を応用するには、同システムが内蔵型システムである、すなわち、燃料液の揮発性のために外部環境に対して開放されていない、という点がある。
【０００７】
上記に述べた従来技術のシステムは適切に機能するものの、あるものは流体の送達が一定ではなく、あるものはエネルギーを必要とし、あるものは外部環境に対して閉鎖されており、製品ごとの製造不安定性、及び／又は製品における時間の経過にともなう変化のために、流体の送達に大きなばらつきが生じ得る。
【０００８】
更に、これらの従来技術のシステムは、カミソリ又は毛抜器などの湿式又は乾式脱毛装置との使用を単純化する一方で同時に連続的かつ個別に適合された正確な流体送達が可能な流体送達システムを与えるものではなく、また、水性又は非水性（又は油性）の流体のような異なる数及び種類の流体の使用が可能なものでもないため、限定的なものである。
【０００９】
脱毛又はひげそりにおいて、使用者が、使用者の手でひげそり前処理液又はポストヘアマネージメント関連効果を与える流体を使用者の皮膚に広げる必要なく流体を塗布することを可能とし、更に、ひげそりプロセスにおける工程を省略する一方で同時に流体を継続的に、受動的に、方向及び重力と無関係に、外部環境に開放させて、かつ単位面積に送達される流体の量を調整できるようにして送達することを可能とし、これによりコストを低減し、効果を高めることが求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第６，９９４，９３２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
任意の種類の流体、又は複数の流体若しくは配合物を、カミソリ、乾式ひげそり器又は湿った皮膚及び乾燥した皮膚の両方に対して使用されるレーザー若しくは毛抜器などの脱毛装置と一体化して直接送達することが更に求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
一態様では、本発明は、一般的には脱毛装置であって、それぞれが外部環境に開放されたアプリケーター表面領域を有する、少なくとも１つの傾斜発泡体を有する脱毛領域を有し、前記傾斜発泡体は流体で充填され、その流体は、前記アプリケーター表面領域が皮膚表面と接触する際に重力と無関係に受動的かつ継続的に供給される、ことを特徴とする。その脱毛領域は、オーバーフレーム及びカミソリ刃を有するカミソリカートリッジ、乾式ひげそり脱毛領域、毛抜領域、又はレーザー脱毛領域であってよい。
【００１３】
別の態様では、傾斜発泡体はカミソリ刃の先端を超えて延びていることはなく、オーバーフレームをほぼ覆う。別の態様では、傾斜発泡体はその長さにわたって約０〜約２０の範囲で変化する圧縮比を有する。本発明の更なる他の態様では、傾斜発泡体は、ポリウレタン、メラミン、セルロース誘導体、ＰＶＣ、ポリスチレン、ポリエチレン、又はポリエステル材料で構成され、異なる圧縮比を有する複数の発泡体の複合体によって形成されてもよい。
【００１４】
本発明の特定の実施形態は以下の特徴の１つ以上を有する。特定の一実施形態では、傾斜発泡体は化学的に変化させられている。別の実施形態では、第１の傾斜発泡体は第１の流体を有し、第２の傾斜発泡体は第２の流体を有し、第１及び第２の流体は異なる種類であり、第１及び第２の傾斜発泡体は同じ圧縮比を有する。代替的な一実施形態では、第１の傾斜発泡体内に第１の流体があり、第２の傾斜発泡体内に第２の流体があるが、第１及び第２の流体は異なる種類であり、前記第１及び第２の傾斜発泡体は同じ圧縮比を有する。第１及び第２の流体が相互作用して、皮膚表面に塗布される第３の成分を形成してもよい。更なる一実施形態では、少なくとも１つの流体リザーバが前記少なくとも１つの傾斜発泡体と接触している。前記流体リザーバは、前記脱毛装置のハンドル内にあってもよく、前記脱毛領域内にあってもよい。傾斜発泡体は好ましくは前記脱毛領域内にロックされる。傾斜発泡体を覆うキャップを有してもよく、キャップはプラスチックを射出成形したポリマー材料で形成することができる。流体は少なくとも１種類の成分を有し、かつ約０．１〜約２０００センチポアズの粘度を有する流体であることが好ましい。アプリケーター表面領域はドーム形状を有してもよい。更に、アプリケーター表面積が増大するにしたがって、表面上に供給される流体の量は正比例して増大する。
【００１５】
別の態様では、本発明は脱毛装置によって流体を送達する方法において、使用者の皮膚表面を易滑化する工程であって、皮膚表面との接触時に脱毛領域内に保持された少なくとも１つの傾斜発泡体のアプリケーター表面領域から流体が流出する工程と、使用者の皮膚表面から脱毛装置によって毛を除去する工程と、を含み、使用者の手が前記流体と触れることがなく、前記易滑化する工程及びひげそり工程がほぼ同時に行われる方法について述べる。脱毛領域は、カミソリカートリッジ、乾式ひげそり脱毛領域、毛抜領域、および、レーザー脱毛領域のうちの１つであってよい。
【００１６】
本発明の１以上の実施形態の詳細を添付の図面及び以下の説明文に記載する。本発明の他の特徴、目的、及び利点は、説明文並びに図面、及び特許請求の範囲より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】圧縮前の従来技術の吸上材料の楔状片を示す概略図。
【図２】圧縮後の従来技術の吸上材料の楔状片を示す概略図。
【図３】本発明による２個の傾斜発泡体を有するカミソリを示す図。
【図４】本発明による傾斜発泡構造体を有するカミソリを示す図。
【図５】本発明による図３のカミソリの側面図。
【図６】図３の本発明の代替的な一実施形態によるリザーバを示す図。
【図７】図３の本発明の好ましい一実施形態によるキャップを示す図。
【図８】本発明の好ましい代替的な一実施形態による傾斜発泡構造体を有する乾式ひげそり器を示す図。
【図９】本発明の好ましい代替的な一実施形態による傾斜発砲構造体を有する毛抜器を示す図。
【図１０】アプリケーター表面積と流体の平均放出量との間の関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の目的では、「流体」なる用語は、流動可能で、形状を変化させるような力が作用すると一定の比率で形状が変化する液体などの物質として定義され、以下の用語：液体、水、アルコール、シリコーン、オイル、エマルジョン、又はこれらの流体用語の任意の組み合わせ若しくは任意の更なる可溶性成分との任意の組み合わせと、互換可能に用いられるか又はこれらの用語を表すものである。
【００１９】
本発明において望ましい流体とは、特定の孔構造内部で流動可能な低粘度の配合物を生成するものであり、送達のために毛管作用が働くように粘度は充分に低く、圧力を一切必要としないような種類のものである。
【００２０】
更に、「吸上作用」及び「毛管作用」なる用語は、本発明の目的では等価なものとみなされ、互換可能に使用することができる。
【００２１】
本明細書で用いる「脱毛装置」なる用語は、それぞれの脱毛領域、カミソリカートリッジ、乾式ひげそり器脱毛領域、毛抜領域、又はレーザー脱毛領域を有するカミソリ、乾式ひげそり器、毛抜器、又はレーザー（光に基づいたシステム）を含む湿式及び／又は乾式ひげそりシステムを表わす。
【００２２】
ここで図１を参照すると、フェルト化の前の発泡体又は吸上材料の従来技術の楔状片が示されている。吸上作用とは、毛管作用による流体の吸出しを意味するものとして一般的に知られている。米国特許第６，９９４，９３２号「燃料電池用の流体燃料リザーバ」（Fluid Fuel Reservoir for Fuel Cells）に述べられるように、同特許の吸上構造は、毛管勾配を有する発泡体、すなわち傾斜発泡体で形成されているため、流体燃料の流れが構造体の１つの領域から別の領域へと２つの領域間の毛管力の差に基づいて方向付けられ、その際、流体の毛管流の方向は発泡体の毛管力の低い領域から毛管力の高い領域へと、別の言い方として、低密度領域から高密度領域へと向かうようになっている。
【００２３】
毛管勾配を有する材料を製造するための方法の１つは、発泡体を長さに沿って異なる圧縮度又は孔径に、「フェルト化」するか、又は圧縮するか、又は熱固定することである。毛管勾配を有する材料を製造するための別の方法は、個々に異なる毛管力（又は圧縮比）を有する個別の構成部が互いに物理的に結合された複合体を組み立てることである。
【００２４】
発泡体又は吸上材料の小片は、一般的に概ね一定の大きさの多数の細孔を有することが知られており、１平方ｃｍ当たり所定の数の細孔（個／平方インチ（ｐｏｒｅｓ  ｐｅｒ  ｓｑｕａｒｅ  ｉｎｃｈ＝ｐｐｉ））を有するものとして通常記述される。発泡体にはＰＰＩの表記が一般的に用いられている。発泡体中により多くの細孔（単位面積当たり）が存在すると細孔はより小さくなることになり、これにより発泡体の気孔率はより低くなる。発泡体中の細孔の数がより少ないと、細孔の径はより大きくなり、これにより発泡体の気孔率はより高くなる。図１及び２に関して下記に述べるように、一定の孔径を有する発泡体の小片中の孔径は変化させることができる。発泡体片中の孔径を変化させる（すなわち気孔率の傾斜を変化させる）ことによって、発泡体の一方の側面の気孔率が他方よりも高くなる。したがって、発泡体中に置かれる流体はすべて、より気孔率の高い領域（最大の細孔）から気孔率が最小の領域（圧縮された最小の細孔）に向かって流れる傾向を有する。
【００２５】
連続気泡型の発泡体を製造すると、発泡体は全体的な発泡構造体内部に材料の薄層の「窓」を有している。これらの窓を通常、化学的に、あるいはフラッシュ火炎によるザッピングプロセスによって除去することによって、網状発泡体として述べられる連続気泡構造体が生成される。網状化された発泡体を用いて傾斜発泡体を製造することが望ましい。
【００２６】
図１及び２は、毛管勾配を有する発泡体などの吸上材料の前後の概略図を示したものである。
【００２７】
図１に示されるように、一定の密度及び一定の孔径を有する発泡体の楔形小片１０は、第１の端部１１において第１の厚さＴ１を、第２の端部１５において第２の厚さＴ２を有している。発泡体１０は所定の開始材料及び気孔率を有し、物理的に所定の角度で切断されることによって図１に示されるような楔形を形成している。発泡体片１０は均等な間隔で一定の孔径を有する細孔１６を有し、それぞれの細孔１６の最初の孔径は、好ましくは、約３．１個／平方ｃｍ（２０個／平方インチ（ｐｐｉ））〜約１８．６個／平方ｃｍ（１２０ｐｐｉ）の範囲である。傾斜の角度は、厚さＴ１及びＴ２及び発泡体片１７の長さによって異なる。
【００２８】
発泡体片１０はポリウレタンで形成されることが好ましく、これらに限定されるものではないが、以下の材料、すなわち、メラミン、セルロース誘導体、ＰＶＣ、ポリスチレン、ポリエチレン、及びポリエステルのいずれかで形成することもできる。発泡体片の材料は異なり得るものであり、表面処理することによって他の表面エネルギー特性を作り出すことができる。例えば、発泡体片１０を化学物質で表面処理することによって疎水性を高め（すなわち水に対する親和性が低い）てもよく、あるいは開始発泡体材料を本来疎水性のものとしてもよい。
【００２９】
毛管勾配を有する材料を製造するには、発泡体を長さに沿って異なる圧縮度で圧縮することができる。別の方法は、異なる毛管力及び異なる孔径を有する網状発泡体の幾つかの異なる小片を互いに積層して組み立てることによって複合材料を形成することである。
【００３０】
圧縮を行うには、発泡体片１０に、所望の時間の高温圧縮を伴うフェルト化工程を行うことによって、発泡体片１０を一定の厚さＴ３に圧縮し、厚さＴ３は、好ましくは図２に示されるようにＴ２以下でありかつ厚さＴ１よりも小さい厚さである。この種の圧縮後の発泡体片１０から製造される発泡体が図２に示されているが、これを本明細書では傾斜発泡体２０と呼ぶ。
【００３１】
第１の端部１１において材料をＴ１からＴ３に圧縮するには、第２の端部１５において材料をＴ２からＴ３に圧縮するのに必要とされる図１の矢印１４で示される圧縮力よりもより大きな、図１の矢印１２で示される圧縮力が必要とされる点に留意すべきである。
【００３２】
発泡体１０が圧縮されると、細孔１６の周囲の構成又は構造、すなわち空隙２６が圧縮又は破壊されていることから発泡体２０内の孔径もやはり図２に示されるように圧縮される。これは、圧縮によって細孔の周囲の構造が圧潰することによるものであり、多くの場合、「圧縮された細孔」は圧縮前の状態と同様には見えないが必ずしもより小さいとは限らない。この視覚的効果は空隙がより小さいことによるものであるが、これは圧縮率が大きいほど発泡体の長さにわたった空隙が小さくなることによる。一部の細孔は圧縮後もそのままの状態に維持される点に留意すべきである。本明細書における説明の目的では、「圧縮された細孔」なる用語は、図２の傾斜発泡体中に生成した細孔１６及び空隙２６の両方を一般に示すものである。
【００３３】
発泡体材料の圧縮比（Ｔ１／Ｔ２）は、傾斜発泡体２０に対して約０〜約２０の範囲である。圧縮率は、図２に示されるフェルト化物すなわち傾斜発泡体２０の長さに沿って変化し、第２の端部２２（Ｔ２からＴ３へ）と比較して第１の端部２１では（Ｔ１からＴ３へ）圧縮率が最大となっている。
【００３４】
したがって圧縮後、圧縮された細孔１６及び２６は、第２の端部２２におけるよりも第１の端部２１においてより小さい。圧縮された細孔１６及び２６の圧縮比は、第１の端部２１における約０から第２の端部２２における約２０倍に変化する。
【００３５】
毛管作用すなわち毛管力は有効毛管径に反比例し、有効毛管径は堅さ又は圧縮率が増大するにしたがって減少する。したがって、流体は傾斜発泡体の最も硬い部分（又は傾斜構造体の最も圧縮された部分）へと流れることになる。
【００３６】
図２の矢印２４は、よりフェルト堅さ又は毛管力が低い領域からよりフェルト堅さ又は毛管力が高い領域へと向かう毛管流の方向を示している。したがって、吸上材料又は吸上構造体が、特定の毛管勾配を有する材料又は複合材料で形成されている場合、材料内に吸い上げられた流体はすべて、矢印２４に示されるように、圧縮比がより低い材料の１つの領域から、圧縮比がより高い材料の別の領域へと、すなわち、圧縮された孔径がより大きい端部から圧縮された孔径がより小さい端部へと流れるように方向付けられる。傾斜発泡体２０内の圧縮された細孔のため、この流体の流れは受動的かつ重力とは無関係に実現される。
【００３７】
次に図３を参照すると、本発明の好ましい一実施形態によるカミソリ３０が示され、そのカミソリは、図２に示されるような外部環境に開放された傾斜発泡体２０及び２２を脱毛領域すなわちカミソリカートリッジ３２の両側に備えている。カミソリは１つ以上の傾斜発泡体を備えることができ、各発泡体は同じ又は異なる気孔率の傾斜を有してもよく、更に同じ又は異なる流体成分又は配合物を含むことができる。
【００３８】
好ましくは、カートリッジ３２はカミソリ刃３６を包囲するオーバーフレーム３４を有する。傾斜発泡体２０及び２２は、オーバーフレーム３４の両側にピンによって所定位置に固定又はロックされるか、又はスナップ嵌め若しくはクリップ留めされることが好ましい。好ましくは、傾斜発泡体２０及び２２は、カートリッジ３２に物理的に結合させるホルダー（図示せず）に連結されるか、あるいはカートリッジ３２に直接取り付けられてもよい。傾斜発泡体２０及び２２は耐水性接着剤を用いてオーバーフレーム３４に接着してもよく、溝又は開口部（図示せず）を通じてオーバーフレーム３４に物理的に挿入することもできる。湿潤時の発泡体２０及び２２の膨張を考慮したものであれば、発泡体２０及び２２を所定位置に固定又はロックするあらゆる機構を使用することができる。好ましくは図５に示されるように、発泡体２０及び２２のアプリケーター表面領域３７は、カミソリ刃３６の刃先高さ５２よりも上に又はこれを超えて延びていることはなく、これにより、使用者が毛をそることができるようにカミソリ３０のカミソリ刃３６が使用者の皮膚に効果的に接触することが可能である。
【００３９】
オーバーフレーム３４は、図４に示されるように傾斜発泡体２４によってほぼ覆うこともできる。図に示されるように、この代替的実施形態における傾斜発泡体２４は、カミソリ刃３６の外周を本質的に包囲しているが、図５に示されるようにカミソリ刃３６の刃先高さ５２よりも上に又はこれを超えて延びてはいないことが好ましく、これにより、使用者が毛をそることができるようにカミソリ３０が使用者の皮膚に効果的に接触することが可能である。
【００４０】
使用者はハンドル３８を握持して、ハンドルを有する他のあらゆるカミソリと同様の皮膚に触れた動きを用いてカミソリ３０でそることが可能である。
【００４１】
図３及び４にそれぞれ示される傾斜発泡体２０，２２，及び２４は、オイル、ソープ若しくはひげそりジェル、又は皮膚を滑らかにする又はひげそり前処理するうえであるいはポストヘアマネージメント関連効果を与えるうえで望ましい他の任意の配合物などの流体を充填又は吸い上げており、送達された流体は、皮膚と接触状態に置かれると、毛管作用に基づいてアプリケーター表面領域３７から傾斜発泡体２０の外に流れ出る。傾斜発泡体中に吸い上げられる流体は、図３に示される発泡体２０及び２２の両方で同じである必要はない。例えば、図３の傾斜発泡体２０が単純なソープ組成物を含有してよいのに対して、傾斜発泡体２２は保湿剤組成物を含有してもよい。更に、発泡体２０の流体又は成分は、発泡体２２の流体又は成分との相互作用により、皮膚表面に塗布される第３の流体成分又は構成物を反応／形成することも考えられる。
【００４２】
しかしながら、本発明の好ましい態様によれば、こうした流体は、ポンプ、圧力又は他の能動的機構を用いずに傾斜発泡体２０，２２及び２４のアプリケーター表面領域３７へと流れる。流体が流れるためには皮膚表面とわずかに接触するだけでよい。
【００４３】
流体で充填された傾斜発泡体と結合された本発明のカミソリ３０は、使用者がひげをそるのとほぼ同時にかつ流体に直接手を触れる必要なく皮膚を流体で易滑化することが可能であるという点において、ひげそり工程が２工程ではなく１工程であるような一体型装置を使用者が手にすることを可能とするものである。
【００４４】
傾斜発泡体２０及び２２のアプリケーター表面領域３７は、好ましくは図３に示されるようにドーム型の形状を有するが、図４に示されるような平板な形状又は他の任意の所望形状であってもよい。アプリケーター表面領域３７は、任意の所望形状に変更又は彫刻することが可能であり、表面３７上に突出する、丸みを帯びた、若しくは斜角を付けたこぶ、又は任意の種類の異なるエッジを有してもよく、これにより露出したアプリケーター表面領域３７を必要とされるあらゆる流体の放出に合わせて調整することができる。
【００４５】
傾斜発泡体２０中の流体は、使用によって消費されるか、又は時間とともに乾燥するか若しくは蒸発する。この時間は、発泡体２０中に最初に充填される流体の量に依存する。傾斜発泡体２０中の流体の大部分が消費されるか又は乾燥したなら、「空の」傾斜発泡体２０を取り外して、流体で予め充填されている、新しい発泡体２０若しくは新しいカートリッジ３２と交換するか、又は「空の」傾斜発泡体２０に流体を再充填することができる。
【００４６】
更に、カミソリ３０は、カミソリ３０の内部、好ましくは傾斜発泡体２０及び２２に接するか又はその近傍、例えば、図５に示されるような発泡体の底面の下側又は後方に１つ以上の流体リザーバ４２を有してもよい。１つ以上の流体リザーバ４２を、図６に示されるようにハンドル３８の内部に配置することもできる。リザーバ４２は、スナップ密閉部を介してハンドル３８に結合してもよい。流体リザーバ４２は、カミソリ３０の傾斜発泡体２０及び２２に更なる流体を送達することにより、傾斜発泡体２０中の流体を使い切るか乾燥しきった後に流体を補充する。
【００４７】
したがって、カミソリ３０は、発泡体中の流体の量及び交換可能な（replaceable with）カミソリカートリッジ３２の望ましい又は可能な使用回数に応じて、１回使用又は複数回の使用が可能な使い捨てカミソリとして扱うことができる。したがって、傾斜発泡体自体を使い捨て又は新しい傾斜発泡体ごと交換可能としてもよく、あるいは、発泡体を含むカミソリカートリッジ３２を丸ごと使い捨てとするか、新しい傾斜発泡体を有する新しいカミソリカートリッジと交換可能としてもよい。流体リザーバ４２は又、リザーバ内の流体が空になった場合に新しい、完全に充填されたリザーバ４２をハンドルにスナップ嵌めするか、新しい発泡体と一緒に加えることができるように、交換可能とすることができる。
【００４８】
傾斜発泡体２０，２２，２４の発泡体材料はポリウレタンで形成されることが好ましいが、以下の材料：メラミン、セルロース誘導体、ＰＶＣ、ポリスチレン、ポリエチレン、又はポリエステルのいずれかに限定されるものではないが、このいずれかで形成することもできる。更に、発泡体２０は、図２に示されるような異なる圧縮孔径（すなわち連続的な気孔率の傾斜）を有する単一の連続した発泡体材料としてもよく、あるいは、発泡体２０は、それぞれが異なる毛管力又は圧縮比を有する幾つかの発泡体（図示せず）の積層体又は複合体とすることにより、積層された発泡体の気孔率の傾斜を生ずるようにしてもよい。
【００４９】
発泡体２０は任意の色、形状であってよく、あるいは特定の用途で望ましい任意の種々の細孔寸法を有してもよい。好ましくは、圧縮前の傾斜発泡体２０の孔径の初期の範囲は、概ね約３．１個／ｃｍ２（２０ｐｐｉ）〜約１８．６個／ｃｍ２（１２０ｐｐｉ）である。
【００５０】
したがって、最大のひげそり快適性を他の効果とともに得るためには、アプリケーター表面領域、発泡体の密度、硬さ、形状／寸法、カートリッジ内又はその周囲における泡の分布又は向き、及び発泡体のロックの設計に対する改変を含む、傾斜発泡体のあらゆる最適化が、本発明の代替的な実施形態において考慮される。
【００５１】
更に、結合された傾斜発泡体２０を有するカミソリ３０を、簡易シャワー壁固定具又は他の種類のドッキングステーションなどの他の任意の装置又は表面に取り付けられるようにしてもよい。
【００５２】
図７で本発明の好ましい実施形態に示されるような、アプリケーター表面領域３７を覆うキャップ６２は、非使用時に傾斜発泡体２０の乾燥が促進されることを防止するものである。場合によっては、流体は直ちに乾燥することはなく（すなわちオイルベースの配合物）、キャップ又はカバーは必要とされる場合も、されない場合もある。本発明の代替的な一実施形態では、キャップを使用する代わりに、発泡体又はリザーバ内の流体の乾燥を防止するのに役立つ不揮発性の配合物を用いる。キャップ６２は、プラスチック材料で、限定されるものではないが、射出成形されたプラスチックポリマー材料（例、ポリプロピレン）などで形成されることが好ましい。
【００５３】
本発明においては、傾斜発泡体中の１乃至複数の流体は、流動可能な液体などの任意の物質であってよい点が企図される。上記に述べたように、流体は、傾斜発泡体２０中に吸い上げられるか、あるいは傾斜発泡体２０を充填する。流体は、少なくとも１種類の成分又は構成物から多数の複雑な成分までを有する水性又は非水性のものであってよい。傾斜発泡体中の流体は「流動可能」である必要がある。すなわち、流体は発泡体を通じて自由に移動できるだけの充分に低い粘度を有さなければならない。流体の粘度が高いほど（例えばゲル又はクリームなど）、流体は細孔を通じて流体を押す圧力の必要なくしては発泡体を通じて移動しにくくなる。したがって、本発明で使用される流体の粘度は約０．１〜約２０００センチポアズの範囲であることが好ましい。更に、水性又は非水性の流体が適切に流れるためには、発泡体及び／又は流体の特定の化学的性質及び表面エネルギーのプロファイルについて経験的な判断を要する。所定の流体の適切な送達を行うためには、発泡体２０を化学的に又はプラズマエッチングによって改質する必要がある場合がある。
【００５４】
すなわち、傾斜発泡体２０を改質して疎水性又は親水性材料などの異なる性質を有する材料を送達することができる。上記に述べたような本発明の流体組成物には、ソープ、保湿剤、皮膚活性化若しくは毛の活性化の治療剤、抗菌活性物質若しくは芳香剤成分、又は望ましい効果を与えるこれらの任意の組み合わせが含まれる。発泡体中の流体の量は異なってよい。
【００５５】
本発明の更なる別の好ましい実施形態では、傾斜発泡体を、図８に示されるような電気カミソリであってよい乾式ひげそりシステム、又は更には図９に示されるような毛抜器又はシステムと結合（カミソリに関して上記に述べたのと同様にして）することができる。
【００５６】
ここで図８を参照すると、乾式ひげそり器８０が、乾式ひげそり器８０の乾式ひげそり器脱毛領域８２の周囲に傾斜発泡体８４を備えるように示されている。同様に図９に関して、毛抜器９０が毛抜器９０の毛抜領域９２の周囲に傾斜発泡体９４を備えるように示されている。ひげそり器８０及び毛抜器９０は１つ以上の傾斜発泡体を任意の配置で備えることができる。複数の発泡体を使用する場合、各発泡体は同じ又は異なる気孔率の傾斜を有してもよく、更に同じ又は異なる流体成分又は配合物を含有してもよい。傾斜発泡体８４及び９４はそれぞれアプリケーター表面領域８５及び９５を有している。ひげそり器８０及び毛抜器９０の傾斜発泡体８４及び９４は同様に機能し、同じ性質及び特徴を有し、更に図３〜７に関して上記に述べたようなものと同様の実施形態において実施することができる。図には示していないが、同様にレーザー（光に基づいた装置）も上記に述べたような傾斜発泡体を備えることができる。
【００５７】
カミソリ、乾式ひげそり器、及び毛抜器の実施形態のそれぞれにおいて、傾斜発泡体を装置の上部又はその付近（例えばカートリッジ又は他の脱毛領域の近く）に取り付けることにより、脱毛の際に流体を塗布しなければならないという使用者の第２の工程を省略し（すなわち易滑化とひげそりがほぼ同時に行われる）、更に、使用者の手が傾斜発泡体から流れる前記流体と接触することがない点に留意すべきである。
【００５８】
したがって傾斜発泡体が配置される一般的な領域に対する用語は、実施形態とは関係なく脱毛領域の付近であり、脱毛領域には、カミソリカートリッジ、乾式ひげそり器脱毛領域又は毛抜領域が包含されてよい。
【００５９】
アプリケーター表面領域（３７、８５及び９５）に対する、本発明の好ましい実施形態に関連して上記に述べたもののような傾斜発泡体からの平均的流体放出物の全般的な関係を図１０のグラフに示す。図に示されるように、ほぼ直線の関係が成り立つことにより、アプリケーター表面積が増大するにしたがって、放出される流体の量は正比例して増大する。図１０のグラフに示されるデータは、特定の配合物及び特定の傾斜発泡体、特定の塗布速度（例えば皮膚を横断するカミソリの速度）で皮膚表面に送達される用量について経験的に求められるものである点に留意することは重要である。
【００６０】
これらの結果（すなわち、所定の配合物についてアプリケーター表面積を増大させることにより、用量が直線的に増大する）は、所定の種類の圧縮発泡体又は傾斜発泡体から送達される所定の種類の流体又は配合物について一般的に成り立つ。別の言い方をすれば、単位面積当たり、配合物当たり、塗布速度及びアプリケーター表面積の種類について同じ用量プロファイルが得られることが予想される。
【００６１】
本明細書に開示される寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解すべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、こうした寸法はいずれも、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものである。例えば「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものである。
【００６２】
「発明を実施するための形態」で引用した文献はすべて、関連部分において本明細書に援用するものであるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈すべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、援用文献における用語のいずれかの意味又は定義と対立する範囲については、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義が優先するものとする。
【００６３】
以上、本発明の特定の実施形態を図示及び説明したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び改変を行うことができることは当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような変更及び改変はすべて、添付の特許請求の範囲で網羅するものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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