(57)【要約】  本発明は、スポンジなどの吸収体（３０）を殺菌する殺菌ユニット（１０）に関する。先ず、前記殺菌ユニットは、殺菌剤を入れるための容器（１２）を備え、前記容器は、浸漬位置（２２）及び排出位置（２６）を提供する。前記殺菌ユニットはまた、前記容器と協働する排出ユニット（１４）であって、前記吸収体が保持され得る圧縮区画（２８）を画定する。更に、前記排出ユニットは、前記吸収体を前記圧縮区画内に置くことができる解放位置と、前記排出ユニットが前記圧縮区画内の前記吸収体に圧縮力を印加する圧縮位置との間を移動可能である。使用中、前記排出ユニットが解放位置にある場合、前記圧縮区画を容器の浸漬位置内に配置して、前記吸収体に大量の殺菌剤を吸収させることができる。前記排出ユニットはまた、前記吸収体が前記容器の前記浸漬位置内に配置されていた場合に吸収した殺菌剤を前記吸収体が放出するように、前記圧縮区画が前記容器の前記排出位置に配置される場合、前記排出ユニットの圧縮位置に移動し得る。【選択図】図２
2011528583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
殺菌剤を収容するための容器であって、浸漬位置及び排出位置を提供する容器と、
前記容器と協働する排出ユニットと、を備え、
前記排出ユニットが、吸収体が保持され得る圧縮区画を画定し、更に、前記吸収体が前記圧縮区画内に存在し得る解放位置と、前記排出ユニットが前記圧縮区画内に存在する前記吸収体に圧縮力を印加する圧縮位置との間を移動可能であり、
前記排出ユニットが解放位置にある場合、前記圧縮区画を前記容器の前記浸漬位置内に配置して、前記吸収体に大量の殺菌剤を吸収させることができ、更に、前記圧縮区画が前記容器の前記排出位置に配置される場合、前記吸収体が前記容器の前記浸漬位置内に配置されていた場合に吸収した殺菌剤を前記吸収体が放出するように、前記排出ユニットが圧縮位置に移動し得ることを特徴とする吸収体を殺菌するための殺菌ユニット。
【請求項２】
使用中に、殺菌剤を放出するときに吸収体が放出する空気を大気中に排気できるように、容器が排気構造を備える請求項１に記載の殺菌ユニット。
【請求項３】
容器が、取り外し可能に連結できる外側容器本体と内側容器本体とを備える請求項２に記載の殺菌ユニット。
【請求項４】
内側容器本体が、浸漬位置を提供する底部を有する請求項３に記載の殺菌ユニット。
【請求項５】
内側容器本体が、排出位置を提供するために底部よりも高い位置に存在する支持縁部を備える請求項４に記載の殺菌ユニット。
【請求項６】
容器の排気構造が、内側容器本体の底部における多数の孔と、外側容器本体の外側表面の上縁部に対して配置される多数の突出部とにより形成され、前記内側容器本体の前記外側表面が、前記底部の前記孔と、前記外側容器本体の前記突出部との間を流体連通させるための排気経路を画定する請求項５に記載の殺菌ユニット。
【請求項７】
排出ユニットが、吸収体を置くことができる支持部材と、前記支持部材に移動可能に連結できるプランジャとを備える請求項１から６のいずれかに記載の殺菌ユニット。
【請求項８】
排出ユニットの圧縮区画が、支持部材とプランジャとの間の領域に設けられる請求項７に記載の殺菌ユニット。
【請求項９】
プランジャが、多数の脚部を備える請求項７及び８のいずれかに記載の殺菌ユニット。
【請求項１０】
支持部材が、多数の突起部を有する格子型構造を備える請求項９に記載の殺菌ユニット。
【請求項１１】
各突起部が、孔を有し、前記孔を通じてプランジャの脚部が摺動可能に移動できる請求項１０に記載の殺菌ユニット。
【請求項１２】
排出ユニットが、プランジャの脚部が支持部材の突起部の対応する孔を通して摺動するとき、解放位置から圧縮位置に移動するように構成される請求項１１に記載の殺菌ユニット。
【請求項１３】
プランジャが、取り外し可能に連結できる第１のプランジャ部材と第２のプランジャ部材とを備える請求項１２に記載の殺菌ユニット。
【請求項１４】
第１のプランジャ部材が、ハンドル構造を備え、前記ハンドル構造を用いて、ユーザは、先ず圧縮区画を容器の浸漬位置と排出位置との間で移動させ、次いで排出ユニットを解放位置と圧縮位置との間で移動させることができる請求項１３に記載の殺菌ユニット。
【請求項１５】
脚部が、第２のプランジャ部材に連結され、前記第２のプランジャ部材から外向きに延在する請求項１３及び１４のいずれかに記載の殺菌ユニット。
【請求項１６】
支持部材の突起部が、対応するプランジャ脚部から離れるのを防ぐために、プランジャの脚部が止め具を備える請求項１５に記載の殺菌ユニット。
【請求項１７】
実質的に、図示される実施形態を参照して本明細書に記載された殺菌ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、殺菌ユニットに関する。具体的には、本発明は、スポンジなどの吸収体の殺菌に用いることができる殺菌ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
背景技術に関する以下の議論は、本発明の理解を容易にすることのみを目的とする。以下の議論は、言及される題材がいずれも本出願の優先権主張日における一般的な知見の一部である又はあったことを承認又は了解するものではない。
【０００３】
スポンジは、液体不浸透性表面を洗浄するために様々な用途で用いられている。かかる用途としては、家庭用の浴室、洗面器、床、及び卓上洗浄等が挙げられる。スポンジは、医療用洗浄用途でも広く用いられている。
【０００４】
典型的には、スポンジは、優れた液体吸収性、特に、水及び水溶液に対する吸収性を示す多孔質材料から製造される。スポンジの製造に用いられる材料として、一般的に、セルロース木質繊維及び発泡プラスチックポリマー等が挙げられる。洗浄用途で使用するための天然スポンジも未だに幾つか市販されているが、大部分の天然スポンジは、身体／顔面用スポンジとして、又はスポンジ塗装用の装飾用具として用いられている。他方、合成スポンジは、一般的に、低密度ポリエーテル、ポリエステル、及びポリ酢酸ビニル（ＰＶＣ）から製造される。
【０００５】
従来のスポンジに関する問題点は、有害な細菌又は真菌にとって好ましい繁殖場を提供する恐れがあることである。これは、使い終わってから次に使用するまでの間、スポンジが湿った状態のまま放置される場合に特に当てはまる。
【０００６】
スポンジを汚染する細菌を殺滅し得る１つの方法は、スポンジを清浄水に浸漬した後、従来の電子レンジ内で電磁波に曝露することである。しかし、このスポンジを殺菌する方法を用いる場合の問題点は、電子レンジ内に入れる前に適切に浸漬しなかった場合、スポンジが発火する恐れがあることである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、スポンジなどの吸収体を殺菌するために用いることができる代替手段を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によると、スポンジなどの吸収体を殺菌するための殺菌ユニットが提供され、前記殺菌ユニットは、
殺菌剤を入れるための容器であって、浸漬位置及び排出位置を提供する容器と、
前記容器と協働する排出ユニットと、を備え、
前記排出ユニットが、吸収体が保持され得る圧縮区画を画定し、更に、前記吸収体が前記圧縮区画内に存在し得る解放位置と、前記排出ユニットが前記圧縮区画内に存在する前記吸収体に圧縮力を印加する圧縮位置との間を移動可能であり、
前記排出ユニットが解放位置にあるとき、前記圧縮区画を前記容器の前記浸漬位置内に配置して、前記吸収体に大量の殺菌剤を吸収させることができ、更に、前記圧縮区画が前記容器の前記排出位置に配置されるとき、前記吸収体が前記容器の前記浸漬位置内に配置されていたときに吸収した前記殺菌剤を前記吸収体が放出するように、前記排出ユニットが圧縮位置に移動し得る。
【０００９】
使用中、殺菌剤を放出するときに吸収体が放出する空気を大気中に排気できるように、容器は排気構造を備えることが好ましい。
【００１０】
容器は、取り外し可能に連結できる外側容器本体と内側容器本体とを備えることがより好ましい。
【００１１】
内側容器本体は、浸漬位置を提供する底部を有することが有利である。
【００１２】
内側容器本体は、排出位置を提供するために底部よりも高い位置に存在する支持縁部を備えることが有利である。
【００１３】
概して、内側容器本体の底部における多数の孔と、外側容器本体の外側表面の上縁部に対して配置される多数の突出部とにより容器の排気構造が形成され、前記内側容器本体の前記外側表面が、前記底部の前記孔と、前記外側容器本体の前記突出部との間を流体連通させるための排気経路を画定する。
【００１４】
排出ユニットは、吸収体を置くことができる支持部材と、前記支持部材に移動可能に連結できるプランジャとを備え、前記排出ユニットの圧縮区画は、支持部材とプランジャとの間の領域に設けられることが好ましい。
【００１５】
前記プランジャは、多数の脚部を備えることが好ましい。
【００１６】
概して、前記支持部材は、多数の突起部を有する格子型構造を備える。各突起部は、孔を有し、前記孔を通じて前記プランジャの脚部が摺動可能に移動できる。
【００１７】
排出ユニットは、プランジャの脚部が支持部材突起部の対応する孔を通して摺動するとき、解放位置から圧縮位置に移動するように構成されることが有利である。
【００１８】
プランジャは、取り外し可能に連結できる第１のプランジャ部材及び第２のプランジャ部材を備えることが好ましい。
【００１９】
第１のプランジャ部材が、ハンドル構造を備え、前記ハンドル構造を用いて、ユーザが、先ず圧縮区画を容器の浸漬位置と排出位置との間で移動させ、次いで排出ユニットを解放位置と圧縮位置との間で移動させ得ることがより好ましい。
【００２０】
概して、脚部は、第２のプランジャ部材に連結され、前記第２のプランジャ部材から外向きに延在する。
【００２１】
本発明の実施形態では、支持部材の突起部が、対応するプランジャ脚部から離れるのを防ぐために、プランジャの脚部は止め具を備える。
【００２２】
次に、一例として添付図面を参照して、本発明を更に詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明に係る殺菌ユニットの斜視図である。
【図２】図２は、殺菌ユニットの排出ユニットの圧縮区画内に保持される吸収体が、殺菌ユニットの容器の浸漬位置から取り出されている殺菌ユニットの斜視図である。
【図３】図３は、容器の排出位置に配置され得るように圧縮区画が配向されている排出ユニットの斜視図である。
【図４】図４は、解放位置にある排出ユニットの斜視図である。
【図５】図５は、圧縮位置にあり、且つ吸収体に圧縮力を印加している排出ユニットの底面斜視図である。
【図６】図６は、容器の内側容器本体の（ａ）底面斜視図、（ｂ）上面斜視図、及び（ｃ）側面斜視図である。
【図７】図７は、容器の外側容器本体の（ａ）上面斜視図及び（ｂ）底面斜視図である。
【図８】図８は、排出ユニットの第１のプランジャ部材の（ａ）底面斜視図及び（ｂ）上面斜視図である。
【図９】図９は、排出ユニットの第２のプランジャ部材の（ａ）上面斜視図及び（ｂ）底面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
明細書及び特許請求の範囲全体を通して、文脈上他の意味に解すべき場合を除き、用語「含む」又はその変形は、規定の整数値又は整数値群を包含し、他の整数値又は整数値群をいずれも除外しないことを意味すると理解されよう。
【００２５】
図１は、概して参照符号１０で示される本発明に係るディスペンサユニットの斜視図である。殺菌ユニット１０は、排出ユニット１４を保持する容器１２を備える。図示される殺菌ユニット１０は、容器内に入っている殺菌液を使用して、吸収体、特にスポンジの形態の吸収体を殺菌するのに有用である。
【００２６】
図２には、容器１２から取り出された排出ユニット１４が示されている。容器１２は、それぞれ参照符号１６及び１８で示される内側容器本体と外側容器本体とを備え、これらは取り外し可能に連結できることが指摘される。内側容器本体１６は、図示されるような形状であり、容器１２に浸漬位置２２を提供する底部２０を備える。内側容器本体１６は、容器１２に排出位置２６を提供するために底部２０よりも高い位置に存在する支持縁部２４．１及び２４．２も備える。浸漬位置２２及び排出位置２６の目的は、以下の記載から明らかになるであろう。
【００２７】
排出ユニット１４は、家庭内における洗浄目的のために用いられるスポンジの形態の吸収体３０を保持するように示される圧縮区画２８を画定する。圧縮区画２８を、保持している吸収体３０と共に容器１２の浸漬位置２２内に配置し、使用時に吸収体３０を殺菌液に浸漬させ、大量の殺菌剤を吸収させ得るように、排出ユニット１４が配向されていることが指摘される。
【００２８】
図３では、圧縮区画２８を容器１２の排出位置２６内に配置し得るように、排出ユニット１４が配向されている。排出ユニット１４が容器１２の排出位置２６内に配置されると、排出ユニット１４の縁部３２が、容器１２の支持縁部２４．１及び２４．２上に載る。図示される実施形態の排出ユニット１４は、支持部材３４を備え、前記支持部材３４上に吸収体３０を置くことができる。排出ユニット１４は、支持部材３４に移動可能に連結されるプランジャ３６を備え、支持部材３４とプランジャ３６との間の領域に圧縮区画２８が設けられる。
【００２９】
次に、殺菌ユニット１０の操作について、図４及び図５を参照して説明する。図４は、吸収体３０を圧縮区画２８内に置くことができるように、支持部材３４とプランジャ３６とが離れている解放位置３８にある排出ユニット１４を示す。典型的には、解放位置３８の排出ユニット１４は、吸収体３０の殺菌が必要なときに、容器１２の浸漬位置２０に配置される。排出ユニット１４が、容器１２の浸漬位置２２内で解放位置３８にあると、吸収体３０は、大量の殺菌液を吸収することにより吸収体３０に生息する恐れのある真菌及び細菌を殺滅することができる。
【００３０】
ユーザが吸収体３０を使用することが必要なとき、先ず、吸収された殺菌液を放出することが必要になる。殺菌液の放出の第１段階は、容器１２から排出ユニット１４を取り出し、次いで排出ユニット１４の縁部３２が容器１２の支持縁部２４．１及び２４．２と整列するように、図３に示す方向に排出ユニット１４を配向することである。この後、支持部材３４を支持縁部２４．１及び２４．２上に載せ、排出ユニット１４を排出位置２６に配置する。次に、ユーザは、排出ユニット１４に対して下向きの圧力を印加して、プランジャ３６を支持部材３４に向かって移動させることができる。プランジャ３６が支持部材３４に対して移動するにつれて、圧縮区画の寸法が減少し、その結果排出ユニットが吸収体３０に圧縮力を印加する。圧縮力が印加された結果として、吸収体３０は、容器１２の浸漬位置２２内に配置されていたときに吸収した殺菌剤を放出する。図５では、排出ユニット１４は、圧縮位置４０にあり、これはプランジャ３６が支持部材３４に対して最大限移動し、吸収体３０が十分圧縮されて、以前吸収した殺菌剤の大部分を放出する位置である。放出された殺菌剤は、重力の影響を受けて、容器の底部２０に向かって落下し、次回使用される。これに関して、支持部材３４は、図示されているように、放出された殺菌剤が容器１２に戻るのを促進する格子型構造４２を備えることが指摘される。吸収体３０を再度殺菌することが必要な場合、単に上記手順を繰り返せばよい。
【００３１】
図６は、外側容器本体１８から取り外された内側容器本体１６を示す。次に、外側容器本体１８を図７に図示する。内側容器本体１６及び外側容器本体１８の重要な特徴は、相互に協働して、概して図２及び図３では参照符号４４で示される排気構造を備える容器１２を提供することである。排気構造４４の目的は、殺菌剤を放出するときに吸収体により放出される空気を大気中に排気することである。
【００３２】
本発明のこの例示的実施形態では、排気構造４４は、先ず、内側容器本体１６の底部２０に多数の孔４６を設けることにより形成される。排気構造４４は、外側容器本体１８の外側表面５２の上縁部５０に対して設けられる多数の突出部４８も備える。最後に、内側容器本体１６の内側表面５４が、底部２０の孔４６と外側容器本体１８の突出部４８との間を流体連通させるための排気口パッチ５６を画定する。
【００３３】
図５を参照すると、支持部材３４の格子型構造４２は、多数の突起部５８を備える。この実施形態には、４つの突起部が存在する。突起部５８は、図示されているように、支持部材の周囲に配置される。各突起部５８は、孔６０を有し、プランジャ３６の脚部６２は、孔６０を通じて摺動可能に移動できる。これに関して、排出ユニット１４は、プランジャ３６の脚部６２が、脚部６２に対応する支持部材突起部５８の孔６０を通じて摺動するとき、図４に示される解放位置３８から圧縮位置４０に移動することが指摘される。これは無論、上述のようにユーザが排出ユニット１４に下向きの力を印加する際に起こる。
【００３４】
プランジャ３６は、取り外し可能に連結できる第１のプランジャ部材と第２のプランジャ部材とを備えることが指摘される。第１及び第２のプランジャ部材は、それぞれ、図８及び図９に図示されており、参照符号６４及び６６で示される。
【００３５】
第１のプランジャ部材６４は、ハンドル構造６８を備える。ユーザは、最初に、図２に示されるように、容器１２の浸漬位置２２と排出位置２６との間を、圧縮区画２８を移動させることが必要になったとき、ハンドル構造６８を握ることができる。次に、図４に示される解放位置３８と図５に示される排出位置２６との間を、排出ユニット１４を移動させることが必要な場合、ユーザがハンドル構造６８を握ることができる。
【００３６】
図９を参照すると、排出ユニット１４の脚部６２は、第２のプランジャ部材６６に連結され、第２のプランジャ部材６６から外向きに延在することが指摘される。図示されている実施形態では、プランジャ３６の脚部６２は、支持部材３４の突起部５８が、対応するプランジャ脚部６２から離れるのを防ぐために、図２に示されている止め具７０を備える。
【００３７】
本発明の殺菌ユニットは、プラスチック材料から製造されることが予測されるが、本発明の教示に従って、様々な材料を殺菌ユニットの構築に用い得ることが容易に理解されるであろう。
【００３８】
スポンジを殺菌するための殺菌ユニットの使用について具体的に言及してきたが、殺菌剤は、様々な吸収体物品を殺菌するために使用し得ることも理解されよう。
【００３９】
上記記載に係る殺菌ユニットは、特定の表面を洗浄するために用いる前に、スポンジなどの吸収体物品を汚染し得る有害な細菌及び真菌を確実に殺滅するために用いることができる有用な装置を提供する。
【符号の説明】
【００４０】
１０  殺菌ユニット
１２  容器
１４  排出ユニット
１６  内側容器本体
１８  外側容器本体
２０  底部
２２  浸漬位置
２４．１  支持縁部
２４．２  支持縁部
２６  排出位置
２８  圧縮区画
３０  吸収体
３２  縁部
３４  支持部材
３６  プランジャ
３８  解放位置
４０  圧縮位置
４２  格子型構造
４４  排気構造
４６  孔
４８  突出部
５０  上縁部
５２  外側表面
５４  内側表面
５６  排気パッチ
５８  突起部
６０  孔
６２  脚部
６４  第１のプランジャ部材
６６  第２のプランジャ部材
６８  ハンドル構造
７０  止め具
【図４】
2011528583.tif 000003
【図５】
2011528583.tif 000004
【図１】
2011528583.tif 000005
【図２】
2011528583.tif 000006
【図３】
2011528583.tif 000007
【図６】
2011528583.tif 000008
【図７】
2011528583.tif 000009
【図８】
2011528583.tif 000010
【図９】
2011528583.tif 000011
【国際調査報告】
2011528583.tif 000012
2011528583.tif 000013
2011528583.tif 000014