(57)【要約】  医用撮像用および治療用のアプリケータが提供され、それは任意の数の特徴を含めることができる。該医用撮像用および治療用のアプリケータの一つの特徴は、それが超音波画像トランスデューサを用いて患者の標的組織を撮像できることである。前記医用撮像用および治療用のアプリケータの別の特徴は、それが撮像情報を表示し、標的組織に対し治療エネルギを提供できる点にある。前記医用撮像用および治療用のアプリケータを使用した関連する方法もまた、本発明に含まれる。
2011526808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用撮像用および治療用のアプリケータであって、
アプリケータ本体と、
該アプリケータ本体上に配置された治療トランスデューサと、
前記アプリケータ本体上に配置され、１つの撮像面に従った２次元画像を供給する一対の超音波画像トランスデューサと、を備えた、アプリケータ。
【請求項２】
第２の撮像面に従った２次元画像を供給する第２の一対の超音波画像トランスデューサをさらに備える、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項３】
前記２つの撮像面は直交している、請求項２に記載のアプリケータ。
【請求項４】
前記２つの撮像面は交差している、請求項２に記載のアプリケータ。
【請求項５】
前記治療トランスデューサの少なくとも一部は超音波画像トランスデューサ間に配置されている、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項６】
前記超音波画像トランスデューサは前記治療トランスデューサの周縁部に配置されている、請求項５に記載のアプリケータ。
【請求項７】
前記超音波画像トランスデューサは前記治療トランスデューサの周縁部の内側に配置されている、請求項５に記載のアプリケータ。
【請求項８】
前記治療トランスデューサは略丸型であり、前記画像トランスデューサは前記治療トランスデューサの直径両端に配置されている、請求項５に記載のアプリケータ。
【請求項９】
前記治療トランスデューサの軸は、前記超音波画像トランスデューサの撮像面と重なっている、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項１０】
前記画像トランスデューサと前記治療トランスデューサとは、撮像エネルギと、治療エネルギまたは治療操作とを同一方向に案内するよう配置されている、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項１１】
前記アプリケータ本体は患者の体腔内に挿入されるように適合したものである、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項１２】
前記治療トランスデューサはＨＩＦＵトランスデューサである、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項１３】
前記治療トランスデューサはＲＦトランスデューサである、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項１４】
前記治療トランスデューサは低温トランスデューサである、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項１５】
前記治療トランスデューサは、マイクロ波ニードルである、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項１６】
少なくとも２つの撮像面内において前記画像トランスデューサにより生成された少なくとも２つの別個の画像を同時に表示するディスプレイをさらに備える、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項１７】
前記ディスプレイは、前記画像トランスデューサにより生成された２つの直交画像を同時に表示するものである、請求項１６に記載のアプリケータ。
【請求項１８】
前記治療トランスデューサは、ＨＩＦＵトランスデューサである、請求項１６に記載のアプリケータ。
【請求項１９】
前記アプリケータ本体は、患者の体腔内に挿入されるように適合したものである、請求項１６に記載のアプリケータ。
【請求項２０】
治療用超音波を用いて患者を治療する方法であって、
複数の超音波画像トランデューサと治療トランデューサとを備えたアプリケータを、患者の体腔内に挿入する工程と、
前記画像トランスデューサを用いて標的組織を撮像する工程と、
前記治療トランスデューサを用いて標的組織に治療を提供する工程とを含む、方法。
【請求項２１】
治療エネルギを用いて患者の標的組織を処置する方法であって、
アプリケータ本体上に配置された一対の超音波画像トランスデューサを用いて、１つの撮像面に従った標的組織の２次元超音波画像を生成する工程と、
前記アプリケータ本体上に配置された治療トランスデューサから治療用エネルギを供給する工程とを含む、方法。
【請求項２２】
アプリケータ本体上に配置された第２の一対の超音波画像トランスデューサを用いて、第２の撮像面に従った標的組織の第２の２次元超音波画像を生成する工程をさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記２つの撮像面は直交している、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記２つの撮像面は交差している、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記治療用エネルギの供給工程は、標的組織へ高密度焦点式超音波を供給する工程を含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２６】
前記２次元超音波画像の生成工程は、アプリケータから一方向に撮像用超音波を案内する工程を含み、前記治療エネルギの供給工程は、アプリケータから同一方向に治療エネルギを導く工程を含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２７】
前記治療エネルギの供給工程は、一対の超音波画像トランスデューサ間のアプリケータの位置から治療エネルギを導く工程を含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２８】
前記治療エネルギの供給工程は、一対の超音波画像トランスデューサ間のアプリケータの位置から治療エネルギを導く工程を含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２９】
医用撮像用および治療用のアプリケータであって、
アプリケータ本体と、
該アプリケータ本体上に配置された複数のトランスデューサと、を備え、
前記トランスデューサ対は、所定距離離間して配置され、標的位置の２次元画像を形成するように組み合わされ、標的位置に治療用エネルギを供給するものである、アプリケータ。
【請求項３０】
医用撮像用および治療用のアプリケータであって、
アプリケータ本体と、
該アプリケータ本体上に配置された治療トランスデューサと、
前記アプリケータ本体上に配置された複数の超音波画像トランスデューサと、を備え、
前記超音波画像トランスデューサ対は、所定距離離間して配置され、１つの撮像面に従った２次元画像を形成するように組み合わされたものである、アプリケータ。
【請求項３１】
医用撮像用および治療用のシステムであって、
アプリケータ本体と、該アプリケータ本体上に配置された複数の超音波画像トランスデューサと、前記アプリケータ本体上に配置された治療トランスデューサとを備えたアプリケータと、
少なくとも２つの撮像面において前記画像トランスデューサにより生成された少なくとも２つの個別画像を同時に表示するディスプレイと、
前記少なくとも２つの撮像面を回転させるように構成された電気的メカニズムと、を備えた、システム。
【請求項３２】
治療用超音波を用いて患者を処置する方法であって、
２次元画像を提供するように組み合わされた少なくとも一対の所定距離離間した画像トランスデューサを支持するアプリケータを用いて、標的組織を撮像する工程と、
前記アプリケータにより支持された治療トランスデューサを用いて、標的組織に対し治療を提供する工程とを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高密度焦点式超音波エネルギを用いた体内病理状態の超音波撮像および治療処置を提供する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波は、体内組織を撮像するために診断の補助として医療の場で用いられる。他の撮像形態に対する超音波の利点には、低コストや可搬性や安全性が含まれる。
【０００３】
超音波の様々な治療用途が知られている。一部の用途は、熱を発生して腫瘍や血管等の組織を破壊する高密度焦点式超音波（ＨＩＦＵ）の波動能力を利用するものである。目下のところ、ＨＩＦＵは子宮筋腫や前立腺肥大や前立腺癌や肝臓癌や悪性骨腫瘍や軟組織肉腫や内出血の治療に用いられている。
【０００４】
腫瘍等の所望の照射箇所にＨＩＦＵエネルギを集束させることで、治療薬のより高い限局的集中を達成することができる。ＨＩＦＵ治療は、標的組織の治療に対し熱的機械的メカニズムを用いることができる。ＨＩＦＵ焦点における焦点温度は急速に７０℃を上回り、その後ＨＩＦＵエネルギの供給に応じて１００℃に到達させることができる。ただし、ＨＩＦＵエネルギを組織内深部の位置に集束させると、ＨＩＦＵ源とＨＩＦＵ焦点との間の介在組織は無傷のまま残る。
【０００５】
ＨＩＦＵエネルギを体内組織に照射する用途では、ＨＩＦＵ治療中ずっとリアルタイムで周囲の組織と共に標的組織を可視化することが好ましい。現在、体内筋腫のＨＩＦＵ治療の誘導にＭＲＩが用いられている。肝臓癌や子宮筋腫の経腹部超音波誘導ＨＩＦＵ治療もまた、実施されている。これらの手法には、治療対象である組織の外部にかさ張る帯域集中撮像装置の使用が要求される。
【０００６】
従って、本発明は、首尾一貫した低処理帯域において標的組織を鮮明に撮像し、
処置中ずっとＨＩＦＵ焦点の動きの誘導を支援するためにＨＩＦＵ効果を標的組織に提供することを目的とする。
【発明の概要】
【０００７】
概して、本発明は高密度焦点式超音波エネルギを用いた体内病理状態の超音波撮像および治療処置の使用を熟慮するものである。
【０００８】
本発明の一態様は、アプリケータ本体とこのアプリケータ本体上に配置された一対の超音波画像トランスデューサとを有する医用撮像用および治療用のアプリケータを提供するものである。一対の超音波画像トランスデューサは、一つの撮像面に従った２次元画像を提供するよう適合させることができる。前記アプリケータは、患者の体腔内に挿入し体腔内外の標的組織を治療するよう適合させることができる。前記アプリケータは、非体腔用途に用いることもできる。一実施形態では、複数対の超音波画像トランスデューサが複数の２次元撮像面を提供する。好適な実施形態では、治療トランスデューサはＨＩＦＵトランスデューサである。
【０００９】
本発明の別の態様は、医用撮像用および治療用のアプリケータの標的体積を可視化するディスプレイを備える。一実施形態では、このディスプレイは標的位置の２次元画像を提供する。別の実施形態では、ディスプレイは２以上の撮像面に従った標的位置の２次元画像を同時に提供する。さらに別の実施形態では、ユーザは撮像面のどの区画をディスプレイに表示させるかを選択することができる。
【００１０】
本発明の一つの態様では、治療用超音波を用いて患者を撮像し治療する方法が提供される。本方法には、アプリケータを患者の体腔内に挿入する工程と、アプリケータの超音波画像トランスデューサを用いた標的組織の撮像工程と、アプリケータの治療トランスデューサを用いた標的組織への治療の提供工程とが含まれる。
【００１１】
本発明の別の態様は、治療エネルギを用いて患者の標的組織を治療する方法が提供される。本方法は、アプリケータ本体上に配置された一対の超音波画像トランスデューサを用いて１つの撮像面に従った標的組織の２次元超音波画像を生成する工程と、アプリケータ本体上に配置された治療トランスデューサから治療用エネルギを供給する工程とを含む。
【００１２】
本発明の一つの態様は、アプリケータ本体とこのアプリケータ本体上に配置された複数のトランスデューサとを有する医用撮像用および治療用のアプリケータを提供するものである。トランスデューサ対は距離を離し、標的位置の２次元画像を形成するよう組み合わせることができる。トランスデューサは、標的位置に対し治療用エネルギを印加することもできる。
【００１３】
本発明のさらに別の態様は、アプリケータ本体と本体上に配置された複数の超音波画像トランスデューサと、本体上に配置された治療トランスデューサと、少なくとも２つの撮像面内の画像トランスデューサが生成する画像を表示するよう構成されたディスプレイと、少なくとも２つの撮像面を回転させるよう構成された電気的メカニズムとを有する医用撮像用および治療用のシステムを提供する。
【００１４】
本発明の一つの態様は、治療用超音波を用いて患者を治療する方法を提供する。本発明は、２次元画像を提供するに組み合わされた、少なくとも一対の所定距離離間した画像トランスデューサを支持するアプリケータを用いて、標的組織を撮像する工程と、アプリケータにより支持された治療トランスデューサを用いて、標的組織に治療を提供する工程とを含む。
【００１５】
本発明の新規の特徴は、後述の特許請求の範囲に詳しく記述されている。本発明の特徴と利点のより十分な理解は、本発明の原理を用いる例示実施形態を記述する下記の詳細な説明と添付図面とを参照することで得られよう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態による医用撮像用および治療用のアプリケータを示す。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明の一部実施形態による治療用アプリケータ上の画像トランスデューサの一構成を示す。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明の一部実施形態による治療用アプリケータ上の画像トランスデューサの他の構成を示す。
【図２Ｃ】図２Ｃは、本発明の一部実施形態による治療用アプリケータ上の画像トランスデューサの更に他の構成を示す。
【図２Ｄ】図２Ｄは、本発明の一部実施形態による治療用アプリケータ上の画像トランスデューサの更に他の構成を示す。
【図３】本発明の一実施形態によるＨＩＦＵ焦点と交差する撮像視野を有する医用撮像用および治療用のアプリケータを示す。
【図４Ａ】図４Ａは、本発明の一実施形態による医用撮像用および治療用のアプリケータの標的位置を可視化する一の２平面表示モードを示す。
【図４Ｂ】図４Ｂは、本発明の一実施形態になる医用撮像用および治療用のアプリケータの標的位置を可視化する他の２平面表示モードを示す。
【図４Ｃ】図４Ｃは、本発明の一実施形態になる医用撮像用および治療用のアプリケータの標的位置を可視化する更に他の２平面表示モードを示す。
【図４Ｄ】図４Ｄは、本発明の一実施形態になる医用撮像用および治療用のアプリケータの標的位置を可視化する更に他の２平面表示モードを示す。
【図５Ａ】空間離間画像トランスデューサを用いて障害物が投影する陰影を示す概略図である。
【図５Ｂ】単一の画像トランスデューサを用いて障害物が投影する陰影を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
幾つかの具体的細部を下記の説明と図面とに記載し、本発明の様々な実施形態の理解を提供する。本発明の様々な実施形態を不要に不明確にすることを避けるべく、電子系と装置に関連する幾つかの公知の細部は下記の開示に記載しない。さらに、当業者は下記に説明する１以上の細部がなくとも本発明の他の実施形態を実施できることは理解されよう。最後に、下記の開示における工程と手順とを参照して様々な方法を説明するが、その説明は本発明の具体的実施形態の明確な実施を提供するためであり、これら工程と工程手順が本発明の実施に不可欠であると解釈すべきではない。
【００１８】
図１は、アプリケータ本体１０２と超音波画像トランスデューサ１０４と治療トランスデューサ１０６とを備える医用撮像および治療アプリケータ１００を示すものである。トランスデューサ１０４および／またはトランスデューサ１０６のいずれも、トランスデューサの特性に応じた配列あるいは他の要素の組み合わせとして形成することができる。アプリケータ１００は、例えば子宮筋腫、前立腺肥大や前立腺癌、肝臓癌、悪性骨腫瘍、軟組織肉腫、内出血等の標的組織を治療するために患者の体腔（図１に図示せず）内に挿入されるように適合し得る。別の実施形態では、アプリケータ１００は、例えば良性の乳房の腫瘍や子宮筋腫や甲状腺結節や深層皮膚病変等の経皮的な利用のための非体腔アプリケータであってもよい。好適な実施形態では、治療トランスデューサ１０６は高密度焦点式超音波（ＨＩＦＵ）トランスデューサである。しかしながら、他の実施形態では、治療トランスデューサ１０６は、これらに限定はされないが、例えばＲＦトランスデューサや低温トランスデューサや細切除去器（あるいは他の機械的トランスデューサ）やマイクロ波ニードルを含め、標的組織に対し治療エネルギを供給するよう適合させた様々なトランスデューサとすることができる。さらに、治療トランスデューサ１０６は略丸型とし、治療エネルギを標的位置に集束させる凸形状を有する。別の選択肢として、治療トランスデューサは楕円形状とすることができる。図１に示す如く、治療トランスデューサ１０６はアプリケータ軸に垂直な平面上に位置する。しかしながら、他の実施形態では、治療トランスデューサ１０６はアプリケータ軸に対し所定角度に接合可能とされるか又は位置付けされてもよい。アプリケータ１００は、アプリケータ１００と標的組織との間の何らかの非接触空間を充填するために患者の体腔内の流体を利用することができ、これにより、撮像と治療の両方にとって最適な超音波エネルギの伝送がもたらされる。結果的に、アプリケータ１００には患者の体腔内に流体を保留するのに役立つカフ（図示せず）を含めることができる。流体を使用することについては、２００７年７月３１日出願の「ＭＥＴＨＯＤＳ ＡＮＤ ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ ＦＯＲ ＥＮＧＡＧＥＭＥＮＴ ＡＮＤ ＣＯＵＰＬＩＮＧ ＯＦ ＡＮ ＩＮＴＲＡＣＡＶＩＴＯＲＹ ＩＭＡＧＩＮＧ ＡＮＤ ＨＩＧＨ ＩＮＴＥＮＳＩＴＹ ＦＯＣＵＳＥＤ ＵＬＴＲＡＳＯＵＮＤ ＰＲＯＢＥ（体腔内撮像と高密度焦点式超音波プローブとの係合結合用の方法および装置）」と題する米国特許出願第１１／８３１，０４８号にさらに詳細に開示されている。
【００１９】
超音波画像トランスデューサ１０４は、アプリケータ１００から所望の撮像を得るための多くの態様にて、治療トランスデューサ１０６周りに配置され得る。図１に示す実施形態において、超音波画像トランスデューサ１０４は、治療トランスデューサ１０６の直径両端において治療トランスデューサ１０６の周縁に配置されている。他の実施形態において、画像トランスデューサ１０４は、前記治療トランスデューサの周縁の内側など、治療トランスデューサ１０６上の他の位置に配置されてもよい。図１に示す如く、２組の超音波画像トランスデューサ１０４が、治療トランスデューサ１０６の両端に所定距離離間して配置され、２つの撮像面に従った２次元超音波画像を提供するように組み合わされている。より具体的には、各対の超音波画像トランスデューサは１つの撮像面に従った２次元超音波画像を供給するようになっている。２つの側面からそれぞれ一つの画像を形成するために画像トランスデューサを分割することで、より良好な撮像解像度がもたらされ、視野を増大させることができる。図１の実施形態では、アプリケータは直交構成内に２次元撮像面を提供する２対の超音波画像トランスデューサ１０４で構成されている。しかしながら、他の実施形態では、アプリケータは単一の撮像面を提供するか、あるいは様々な角度で交差する複数の撮像面を提供することができる。
【００２０】
別の実施形態において、アプリケータ本体上に配置されたトランスデューサは、標的位置の２次元画像を供給するとともに、標的位置に治療エネルギを供給するように構成されてもよい。この実施形態では、撮像トランスデューサおよび治療トランスデューサは上述のような別個のトランスデューサではなく、その代りに各トランスデューサは標的位置に撮像と治療の両方を提供する構成としてある。この種の複式モードトランスデューサは直線配列あるいは２次元配列とすることができ、米国特許第５，８２３，９６２号や第６，５３７，２２４号や第６，７１９，６９４号に記載されている如く、当分野で公知である。一実施形態では、複数のトランスデューサ対がアプリケータ本体上に配置され、一定距離離間し、標的位置の２次元画像を形成するように組み合わされる。トランスデューサ対は、標的位置に対し治療エネルギも供給する。この実施形態では、治療エネルギの焦点を撮像面が交差する箇所の直線に一致させ、これによりユーザが標的位置と周囲の解剖学的組織との間の関係を簡単かつ連続的に可視化できるようにしてある。
【００２１】
図１に示す構成に加え、超音波画像トランスデューサ１０４は、特に限定はされないが、図２Ａ〜図２Ｄに示す構成に配置することもできる。例えば、図２Ａは一対の超音波画像トランスデューサ２０４を有するアプリケータ２００を示しており、これらトランスデューサが合わさって１つの撮像面に従った２次元超音波画像を供給することができる。図２Ｂは、超音波画像トランスデューサ２０４の２つの直交する画像トランスデューサ配列を有するアプリケータ２００を示し、該超音波画像トランスデューサ２０４は、治療トランスデューサの中心に向かって治療トランスデューサ２０６の周縁の内側に位置付けられている。図２Ａの画像トランスデューサとは対照的に、図２Ｂの撮像列は所定距離離間する超音波画像トランスデューサから形成されておらず、その代りに、図２Ｂの各トランスデューサは単一の画像トランスデューサ列を形成している。図２Ｂに示す画像トランスデューサ列は、２つの撮像面内に２次元画像を提供し、この撮像面は互いに直交している。図２Ｃは、治療トランスデューサ２０６の周縁の内側に位置する２組の超音波画像トランスデューサ２０４を有するアプリケータ２００を示す。別の選択肢として、図２Ｄは並列構成にて３組の画像トランスデューサ２０４を有し、標的位置の体積を可視化するという別の方法を提供するアプリケータ２００を示すものである。複数の画像トランスデューサあるいはトランスデューサ列は、例えば発散構成にて配置することもできる。他の実施形態（図示せず）では、アプリケータ２００には２以上の撮像面に従った２次元超音波画像を提供するよう適合させた３以上の独立した画像トランスデューサ列を備える複数の画像トランスデューサ２０４を含めることができる。一部実施形態では、治療トランスデューサの一部あるいは全部を画像トランスデューサ間に横たえることができる。例えば、図２Ａ〜図２Ｄに示す実施形態に見てとれるように、治療トランスデューサ２０６の一部が超音波画像トランスデューサ２０４間に配置してある。
【００２２】
図３は、治療焦点３１０と交差する撮像視野を有する医用撮像および治療アプリケータ３００を示す。前記した如く、治療トランスデューサ３０６は、当分野で公知のＨＩＦＵトランスデューサやＲＦトランスデューサや低温トランスデューサやマイクロ波ニードルや他の適当な種別の治療トランスデューサとすることができる。アプリケータ３００の先端上の直交する２組の画像トランスデューサ３０４が、撮像面３１２，３１４に従った２次元超音波画像を供給する。治療焦点３１０は撮像面３１２，３１４の交差箇所に沿って配置されており、画像トランスデューサ３０４と治療トランスデューサ３０６が単一の標的位置に集束するよう適合させてある。かくして、治療トランスデューサ３０６の軸は撮像面３１２，３１４に一致する。一実施形態では、治療焦点３１０の位置を可変することが可能であり（例えば、治療焦点を軸方向および／または側方に調整し得る）、かくして撮像面３１２，３１４を調整し、かくして画像トランスデューサと治療トランスデューサもまた標的位置に合焦状態に保つことができる。撮像面３１２，３１４の交差箇所に沿って治療焦点３１０を供給することで、アプリケータ３００は撮像エネルギや治療エネルギあるいは操作を標的位置に向け同一方向に導くことができる。治療は撮像と重複するため、アプリケータと標的位置との間の障害物（例えば、嚢胞や気泡や筋膜層等）が影になったり、あるいは標的位置の撮像を阻止したりするときに、標的位置に対する治療処置が無効となりうることを、アプリケータの使用者は分かるであろう。
【００２３】
障害物５００が標的位置５０２の撮像を妨害したり、標的位置の向こうの組織の撮像を妨害したりする事例では、分離された画像トランスデューサの離間および画像トランスデューサと障害物との間の距離が、図示５Ａに概略示す如く十分な視差を提供することにより障害物の背後の組織の少なくとも一部を撮像できるよう保証することで、障害物５００の周囲の撮像に画像トランスデューサ５０４，５０６を用いることができる。図５Ｂに示す如く、単一の画像トランスデューサ５０８を用いた同一の標的領域５０２の撮像はより大きな画像「陰影」５１０に帰結する。
【００２４】
図４Ａ〜図４Ｄは、本発明の一部実施形態による２次元ディスプレイ４１６上の医用撮像と治療アプリケータの標的位置を可視化する様々な表示モードを示すものである。前記した如く、図１〜図３のアプリケータは単一撮像面あるいは複数の撮像面に従った２次元超音波画像を供給することができる。前記した如く、アプリケータは患者の体腔内に挿入するか、あるいは患者の皮膚の上に配置し、患者の体内あるいはその上の標的位置の超音波画像を供給することができる。体腔内に挿入すると、アプリケータはアプリケータと同じ患者体腔内に配置されない標的組織の超音波画像を供給することもできる。例えば、アプリケータが患者の窒内に挿入された状態で、画像トランスデューサは子宮内の筋腫の画像を供給することができ、治療トランスデューサは子宮内の筋腫を切除するＨＩＦＵを供給することができる。ディスプレイ４１６は、アプリケータの撮像面（すなわち、撮像面４１２，４１４）に従って生成される複数の２次元画像を同時に表示することができる。ディスプレイ４１６は、ＣＲＴディスプレイやＬＣＤディスプレイやゴーグルや立体視ゴーグルやヘッドアップディスプレイ等とすることができる。
【００２５】
図４Ａ〜図４Ｄに示す実施形態では、撮像面４１２，４１４は直交するが、他の実施形態ではアプリケータ上の画像トランスデューサ列を必ずしも直交させるとは限らない。撮像面４１２，４１４がディスプレイ４１６上に表示される仕方は、標的組織４１８の所望の視野に応じてユーザが変更することができる。例えば、図４Ａでは、撮像面４１２，４１４の前部四半分の各面４２０，４２２がそれぞれディスプレイ４１６に示されている。別の選択肢として、図４Ｂでは、撮像面４１２，４１４の後部四半分の各面４２４，４２６がそれぞれディスプレイ４１６に示されている。加えて、図４Ｃに示す如く、前部四半分の各面４２０，４２２は部分的に透明な仕方で表示し、後部四半分の各面４２４，４２６と同時に前部四半分の各面４２０，４２２の可視化を可能にすることができる。図４Ｄでは、撮像面４２０，４２２が別個に表示されている。アプリケータが３以上の撮像面を含む場合の実施形態では、ディスプレイ４１６を同様の態様で用い、撮像列が供給する様々な前部および後部四半分の各面を同時に表示することができる。
【００２６】
医用撮像と治療アプリケータのユーザは、アプリケータの撮像内容を表示する仕方を選択することができる。例えば、ユーザは図４Ａ〜図４Ｄに記載されている如く、表示モード間で能動的に切り換え、所望の撮像面あるいはその一部を表示することができる。加えて、ユーザは一度に１つの画像だけを表示するよう選択（すなわち、撮像面４１２，４１４の一方だけを表示）したり、３以上の撮像面を同時に表示するよう選択（すなわち、３以上の画像トランスデューサ列を有する一実施形態において）することができる。アプリケータが２次元でのみ画像を供給するため、超音波画像の処理と表示に必要な処理帯域の量は完全な３次元撮像に対し最小限に維持され、これにより、撮像システムのコストや大きさや複雑さが低減され、治療のためのシステムの処理帯域を拡げることができる。加えて、撮像面はディスプレイ上に同時に表示できるため、ユーザは３次元画像を簡単に可視化することができる。この可視化をアプリケータの若干の手動回動あるいは動きにより支援し、標的組織の境界あるいは形状を検証することができる。一実施形態では、アプリケータは、可視化を支援すべく２次元撮像面を回動させる目的で、撮像列がその上に横たわるアプリケータ部分を機械的に回動させるよう構成したメカニズムを含む。この実施形態では、回動はユーザ入力に応答して生起させることができ、あるいはユーザが入力した角度と速度を介して前後に連続的に回動させるよう構成することができる。２次元撮像列の場合、表示された撮像面の回動は電子的に達成することができる（すなわち、この種の２Ｄ配列の一般に理解されている特徴は、人が視認したいと思う１（または複数）の撮像面を任意に選択する能力にある）。
【００２７】
本発明の一実施形態は、超音波画像トランスデューサと共にＨＩＦＵ治療トランスデューサを使用する。ＨＩＦＵ治療と同時に超音波画像を表示するため、米国特許出願第２００６／０２６４７４８号と米国特許第６，４２５，８６７号に記載された１以上の手法を用い表示画像における障害を取り除くことができる。
【００２８】
本発明に属する追加の詳細については、関連分野の当業者レベル内にある材料および製造技法を用いることができる。同じことは、一般的にあるいは論理的に用いられる追加の行為の観点から本発明の方法準拠態様について当てはまろう。また、説明した発明性のある変形例のあらゆる随意選択的な特徴を、本願明細書に記載したあらゆる１以上の特徴とは独立してあるいは組み合わせて記述し特許請求の範囲に記載できることは熟慮されたい。同様に、単一の項目の参照には複数の同一の項目が存在する可能性が含まれる。より具体的には、本願明細書と添付特許請求の範囲に使用する如く、単数形「一つ」や「前記」や「その」は文脈が明確にそれ以外を指示しない限り、複数の参照先を含むものである。さらに、特許請求の範囲はあらゆる随意選択的要素を排除するよう起草できる点に留意されたい。かくして、この記述は請求項の要件の具陳あるいは「否定的」限定の使用と組み合わせ、「単に」や「のみ」等のこの種の排他的文言の使用についての先行根拠として役立てることを意図するものである。特に本願明細書に定義しない限り、本願明細書に使用する全ての技術的かつ科学的用語は本発明が属する分野の当業者により普通に理解されるのと同じ意味を有する。本発明の範囲は主題の説明によってではなく、むしろ使用する請求項の用語の平易な意味によってのみ限定されるものである。
【００２９】
本出願に記載するすべての公開公報および特許出願は、恰も各個別公開公報あるいは特許出願が参照により組み込まれるよう具体的かつ個別に指示されているかの如く同一範囲について参照により本願明細書に組み込まれるものである。
【符号の説明】
【００３０】
１００：アプリケータ、１０２：アプリケータ本体、１０４，２０４，３０４，５０４，５０６，５０８：超音波画像トランスデューサ、１０６，２０６，３０６：治療トランスデューサ、３１２，３１４，４１２，４１４：作像面。
【図１】
2011526808.tif 000003
【図２Ａ】
2011526808.tif 000004
【図２Ｂ】
2011526808.tif 000005
【図２Ｃ】
2011526808.tif 000006
【図２Ｄ】
2011526808.tif 000007
【図３】
2011526808.tif 000008
【図４Ａ】
2011526808.tif 000009
【図４Ｂ】
2011526808.tif 000010
【図４Ｃ】
2011526808.tif 000011
【図４Ｄ】
2011526808.tif 000012
【図５Ａ】
2011526808.tif 000013
【図５Ｂ】
2011526808.tif 000014
【国際調査報告】
2011526808.tif 000015