(57)【要約】  揮発性物質ディスペンサが、傾斜作動式バルブステムを有する容器上に離脱可能に取り付けられるように構成された駆動ユニットを含む。駆動ユニットは、傾斜作動式バルブステムを半径方向に変位させるように構成されている。吐出端部を有する可撓管が、容器に対して固定して保持される。可撓管は、傾斜作動式バルブステムと流体連通するように構成されている。
2011517973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
傾斜作動式バルブステムを有する容器上に離脱可能に取り付けられるように構成された駆動ユニットであり、前記傾斜作動式バルブステムを半径方向に変位させるように構成されている前記駆動ユニットと、
前記容器に対して固定して保持される吐出端部を有する可撓管であり、前記傾斜作動式バルブステムと流体連通するように構成されている前記可撓管と
を備える揮発性物質ディスペンサ。
【請求項２】
傾斜作動式バルブステムと前記可撓管の入口端部の間に流体連通を与えるように前記可撓管の前記入口端部と前記傾斜作動式バルブステムの間に配置される吐出管をさらに備える、請求項１に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項３】
前記吐出管は、入口部分、前記入口部分と平行に配置された出口部分、および前記入口部分と前記出口部分とを接続する横中間部分を備える、請求項２に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項４】
前記吐出管は前記吐出管から半径方向に延在するフランジを含む、請求項３に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項５】
前記駆動ユニットは、前記吐出管の前記フランジと係合し、前記吐出管の前記フランジを軸方向に変位させて、傾斜作動式バルブステムを半径方向に変位させるように構成されたプランジャを含む、請求項４に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項６】
前記可撓管の前記吐出端部は、容器に対する前記吐出端部の調整可能な向きおよび位置決めを可能にするガイド部材によって、前記容器に対して固定して保持される、請求項１に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項７】
前記可撓管の前記吐出端部は、半径方向に容器の長手方向軸と反対方向を向いている、請求項６記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項８】
前記可撓管の前記吐出端部は、容器の長手方向軸と軸方向に平行に保持される、請求項６記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項９】
傾斜作動式バルブステムを有する容器をさらに含む、請求項１に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１０】
傾斜作動式バルブステムを有する容器上に離脱可能に取り付けられるように構成された、吐出孔を含むハウジングと、
前記傾斜作動式バルブステムと流体連通するように構成されており、前記吐出孔の近くに固定して配置される吐出端部を有する可撓管と、
前記ハウジング内に配置された、前記傾斜作動式バルブステムを半径方向に変位させるように構成されたソレノイドアセンブリを含む駆動ユニットと、
を備える散布システム。
【請求項１１】
前記ハウジングの前記吐出孔は、前記可撓管の前記吐出端部の固定配置される複数の位置に適応することができる、請求項１０に記載の散布システム。
【請求項１２】
傾斜作動式バルブステムを有する容器をさらに含む、請求項１０に記載の散布システム。
【請求項１３】
容器上に取り付けられるように構成された駆動ユニットであり、少なくとも１台のセンサからの信号に応答して前記容器の傾斜作動式バルブステムを半径方向に変位させるように構成されている前記駆動ユニットと、
前記容器に対して固定して保持される吐出端部を有する可撓管であり、前記傾斜作動式バルブステムと流体連通するように構成されている前記可撓管と、
を備える揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１４】
前記駆動ユニットはタイマからの信号に応答して作動される、請求項１３に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１５】
前記タイマの１つまたは複数の動作モードを提供するスイッチアセンブリをさらに含む、請求項１４に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１６】
前記駆動ユニットは手動アクチュエータからの信号に応答して作動される、請求項１３に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１７】
前記センサは光電池光センサである、請求項１３に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１８】
前記センサは超音波運動センサである、請求項１３に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１９】
前記センサはマイクロ波無線運動センサである、請求項１３に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項２０】
傾斜作動式バルブステムを有する容器をさらに含む、請求項１３に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜関連出願の相互参照＞  該当なし
＜連邦政府による資金提供を受けた研究開発の記載＞  該当なし
＜配列リスト＞  該当なし
【０００２】
本開示は、一般には、容器からの揮発性物質の放出のためのバルブ作動システムに関し、より詳細には、傾斜作動式バルブステムを有する容器からエアロゾル化流体を散布（放出）するように構成された可撓管を有するバルブ作動システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
エアゾール容器は通例、芳香剤、消臭剤、殺虫剤、殺菌剤、うっ血除去薬、香水などといった揮発性物質を貯蔵し、散布するのに使用される。揮発性物質は、圧縮されて、通常は液体として容器内で貯蔵される。容器に備わる放出バルブが、容器内に圧縮されて含まれる揮発性物質の放出を制御する。放出バルブは、通常、バルブから外側に向かって延在するバルブステムを有し、バルブはバルブステムによって作動され、揮発性物質はバルブステムを通って容器から流出する。このような放出バルブでは、バルブは、バルブ本体に対するバルブステムの変位によって作動される。バルブステムは、バルブステムの長手方向軸に沿って、すなわち軸方向に変位されてもよく、バルブステムの長手方向軸を横切る方向に、すなわち、半径方向に傾けられ、または変位されてもよい。
【０００４】
放出バルブの作動は、自動化システムによって行うこともでき、手操作で行うこともできる。手操作での作動に際して、ユーザは、所望の放出を達成するために、必要に応じてバルブに加わる作動力を調整することができる。したがって、手動式の放出バルブの設計にとって、加わる力の要件を考慮することは、一般にあまり重要ではない。従来の作動機構は、下向きの圧力を加えてノズルを押し下げ、容器内でバルブを開く電動式のリンク機構を含み得る。通常、これらの作動機構は扱いにくく、単独で、かつ手で持った状態で使用されるよう適応させるのは容易ではない。さらに、これらの作動機構の多くは、大量に電力を消費する。一般に、傾斜作動式バルブステムを有するバルブは、垂直作動式バルブステムを有するバルブより作動させるための力が少なくて済む。より小さい作動力で済む放出バルブは、作動させるための電力がより少なく済むため有利である。電力消費が低減されれば、より長期間の電源寿命が可能になる。また、必要な力が小さいほど、より簡単で、小型で、かつ／または安くつく自動化設計が可能になるため、作動力がより小さければ作動の自動化にも有利である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
傾斜作動式バルブステムを有するバルブのための既存の自動バルブ作動システムは、複雑であり、製造するのが難しく、高くつく場合もある。また、歯車、ばね、および多数の可動部分の精密な相互作用を含む複雑なシステムは、動作に際してより多く電力を必要とし、故障する傾向がより大きく、揮発性物質容器上に配置するためのオーバーキャップ内に適合させるには大きすぎる場合もある。
【０００６】
傾斜作動式バルブステムを有するバルブのための現在のバルブ作動システムの別の不都合点は、揮発性物質が放出される方向を制御し得る能力に限界があることである。軸方向に作動されるバルブでは、バルブステムが軸方向にどの程度押し下げられるかに関わらず、揮発性物質はバルブステムの長手方向軸に沿って放出される。しかし、傾斜作動式バルブステムでは、放出の方向は、傾斜作動式バルブステムが半径方向にどの程度変位されているか、および／または半径方向変位が周方向にどの程度変位されるかに左右される。この放出方向を制御する能力の限界により、傾斜作動式バルブステムと共に使用することのできるオーバーキャップの種類が制限される。放出される揮発性物質の一部分がオーバーキャップ内に捕捉されるのを防ぐためには、オーバーキャップは、あらゆる放出方向に対応するのに十分な大きさの開口を含まなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、揮発性物質ディスペンサは、傾斜作動式バルブステムを有する容器上に離脱可能に取り付けられるように構成された駆動ユニットを備える。この駆動ユニットは、傾斜作動式バルブステムを半径方向に変位させるように構成されている。吐出端部を有する可撓管が、容器に対して固定して保持される。この可撓管は、傾斜作動式バルブステムと流体連通するように構成されている。
【０００８】
本発明の別の態様によれば、散布システムは、傾斜作動式バルブステムを有する容器上に離脱可能に取り付けられるように構成された、吐出孔を含むハウジングを備える。可撓管は、傾斜作動式バルブステムと流体連通するように構成されており、吐出孔のすぐ近くに固定して配置される吐出端部を有する。ハウジング内には、傾斜作動式バルブステムを半径方向に変位させるように構成されたソレノイドアセンブリを含む駆動ユニットが配置されている。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、揮発性物質ディスペンサは、容器上に取り付けられるように構成された駆動ユニットを備える。この駆動ユニットは、少なくとも１台のセンサからの信号に応答して、容器の傾斜作動式バルブステムを半径方向に変位させるように作動される。可撓管は、容器に対して固定して保持される吐出端部を有し、傾斜作動式バルブステムと流体連通するように構成されている。
本発明の他の態様および利点は、以下の詳細な説明を考察すれば明らかになるであろう。以下の説明では、類似の構造を類似の参照番号で示す。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】流体容器上に取り付けられた揮発性物質ディスペンサの一実施形態を示す等角図である。
【図２】図１の揮発性物質ディスペンサを示す正面図である。
【図３】図１の揮発性物質ディスペンサを示す背面図である。
【図４】図１の揮発性物質ディスペンサを示す右側面図である。
【図５】図１の揮発性物質ディスペンサを示す左側面図である。
【図６】図１の揮発性物質ディスペンサを示す平面図である。
【図７】明確にするために、揮発性物質ディスペンサのプラットフォームより上方の構造が省略されている、図６の線７−７に沿った部分断面右側面図である。
【図８】明確にするために、取付けブラケットおよび支持部品が省略されている、図１の揮発性物質ディスペンサを示す右側面図である。
【図９】明確にするために、流体容器、吐出管、および可撓管だけが示されている、概ね図７の線９−９に沿った揮発性物質ディスペンサの部分断面図である。
【図１０】明確にするために、切断面の背後の構造が省略されている、概ね図６の線１０−１０に沿った図１の揮発性物質ディスペンサのガイド部材を示す断面図である。
【図１１】図１の揮発性物質ディスペンサのハウジングを示す正面図である。
【図１２】図１１のハウジングを示す右側面図である。
【図１３】ＡＣコネクタを含み、容器上に取り付けられていることを除いて図１２および図１３に示すものと同様の、図１の揮発性物質ディスペンサのハウジングの別の実施形態を示す左背面等角図である。
【図１４】明確にするために、切断面の背後の構造が省略されている、図６の線１４−１４に沿った調整可能なガイド部材を示す別の実施形態を示す断面図である。
【図１５】概ね図１４の線１５−１５に沿った図１４の調整可能なガイド部材を示す部分断面図である。
【図１６】図１４および図１５に示す調整可能なガイド部材を含む揮発性物質ディスペンサの別の実施形態を示す右側面等角図である。
【図１７】スロットとセンサを収容するための開口とを含む図１６の揮発性物質ディスペンサのハウジングを示す正面図である。
【図１８】押し下げ可能なパネルをさらに示す図１７のハウジングを示す右側面図である。
【図１９】第１の操作順序による図１〜１８の揮発性物質ディスペンサの動作を示すタイミング図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１〜図７に、容器５２（図１〜図５および図７参照）上に取り付けられるように構成された揮発性物質ディスペンサ５０を示す。揮発性物質ディスペンサ５０は、特定の条件が発生すると、容器５２から流体を吐出する。この条件は、揮発性物質ディスペンサ５０の手操作による作動とすることもでき、タイマまたはセンサからの電気信号に応答した揮発性物質ディスペンサ５０の作動を自動化することもできる。吐出される流体は、キャリア液内、脱臭液内などに含まれる香料または殺虫剤とすることができる。また流体は、殺菌剤、芳香剤、臭気除去剤、カビもしくは菌類防止剤、昆虫忌避剤などといった、かつ／または芳香療法的特性を有する他の有効成分を含むこともできる。あるいは流体は、容器５２から吐出させることのできる、当業者に公知の任意の流体を含む。したがって揮発性物質ディスペンサ５０は、いくつもの異なる流体調合物を散布するように構成されている。
【００１２】
揮発性物質ディスペンサ５０は、円筒形部分５６上に配置されたプラットフォーム５４を含む。図７に示すように、円筒形部分５６は、容器５２の上端部５８にスナップ嵌めされるように形成されている。図７には、本実施形態が、円筒形部分５６の内周６２から内側へ突出する環状突出部６０を含むことが示されている。環状突出部６０の末端部６４は、容器５２の上端部５８にある上部マウンティングカップ６８と下部マウンティングカップ７０の間に配置された容器５２の切り込み６６とのスナップ嵌めを形成する。容器５２は、当業者に公知の任意のサイズおよび容量のエアゾール容器とすることができる。
【００１３】
図７を参照すると、プラットフォーム５４には開口７２が設けられている。開口７２は、図７〜図９に示すように、吐出管７６の入口部分７４を収容する。図９に最もよく示されているように、吐出管７６は、入口部分７４を出口部分８０に連結する横中間部分（transverse medial portion）７８を含む。吐出管７６を貫通して基端部８４から出口端部８６まで連続する開口８２が配置されている。容器５２内のバルブアセンブリ（不図示）は、容器５２の端部表面９２上に配置されたカラー（collar）９０を貫通して上方に延在する傾斜作動式バルブステム８８を含む。吐出管７６の基端部８４は、プレス嵌めなどによって、傾斜作動式バルブステム８８を覆うように取り付けられている。連続開口８２は、傾斜作動式バルブステム８８を貫通して配置されている内腔９４と流体連通している。図７および図８に示すように、吐出管７６は、その入口部分７４から半径方向に延在するフランジ９６をさらに含む。傾斜作動式バルブステム８８は、参照によりその全文が本明細書に組み込まれる、Van der Heijdenの米国特許第４０６４７８２号明細書に記載されているタイプのものであってもよい。
【００１４】
可撓管９８は、図１、図３、図４、および図９に示すように、吐出管７６の出口端部８６に取り付けられて（連結されて）いる入口端部１００を含む。また可撓管９８は、図１、図２、図４〜図６、図１５、および図１６に示すように、吐出端部１０１も含む。本実施形態では、図２、図６、図１０、図１４、および図１５に示すように、スリーブ１０２が、プレス嵌め、接着剤、ファスナなどによって、または他の任意の連結手段によって、可撓管９８の吐出端部１０１の近傍で可撓管９８を覆うように連結されている。図２、図３、図６、および図１０に示すようなガイド部材１０４は、可撓管９８の吐出端部１０１を容器５２に対して固定化するようにスリーブ１０２を固定して保持する。ガイド部材１０４は、図１０に示すように、可撓管９８へのプレス嵌め、接着剤、ファスナなどによって、あるいは当業者に公知の任意の連結手段によって、可撓管９８の吐出端部１０１のすぐ近くに連結することができる。さらに、別の実施形態では、スリーブ１０２を取り除くことにより、ガイド部材１０４が可撓管９８を直接保持し得ることも企図されている。この実施形態では、ガイド部材１０４は、図１〜図３、図６、および図１０に示すように、１対の縦方向に延在する電池ホルダ１０６の間に連結されている。
【００１５】
可撓管９８は、図２、図６、図９、図１０、図１４、および図１５に示すように、可撓管９８の入口端部１００と吐出端部１０１の間の流体連通を与える、可撓管９８を貫通する連続した内腔１０８を有する。この管は、滑らかで、または刻み目があり、例えば図１４に示すように円形のものや、五角形、六角形、楕円形、三角形、正方形、八角形、または当業者に公知の他の任意の形状の断面をした外面を有するものとすることができる。同様に、管９８を貫通する内腔１０８も、滑らかな、または刻み目がある内面を有し、円形、楕円形、正方形、三角形、五角形、六角形、八角形、または当業者に公知の、外面の断面と同じ、または異なる他の任意の形状の任意の所望の断面を有するものとすることができる。さらに、管９８の外面の断面と内腔１０８の内面の断面は、それぞれ、管９８の入口端部１００と吐出端部１０１の間で均一なものとすることも、可変のものとすることもできる。
【００１６】
非活動化状態では、傾斜作動式バルブステム８８は、図７に示すように容器５２の長手方向軸１１０と一致する。プランジャ１１４を駆動するソレノイドアセンブリ１１２などの駆動ユニットが、図８に示すように、作動されるときに吐出管７６上のフランジ９６と係合する。代表的なソレノイドアセンブリは、例えば、ジョンソンエレクトリック社工業製品グループ、米国オハイオ州バンデーリア（Johnson Electric, Industry Products Group, Vandalia, Ohio）から提供されている、Ledex（登録商標）Low Profile Battery Operated Linear Solenoid（扁平電池駆動式リニアソレノイド）、サイズ番号１ＥＣＭ、型番号２８２３４２−０２５などである。１ＥＣＭ−２８２３４２−０２５ソレノイドは、重さ４２．５グラム、直径２５．４ｍｍ、高さ１３．５ｍｍである。５０％の最大負荷サイクルで動作するとき、１ＥＣＭ−２８２３４２−０２５ソレノイドは、公称で、直流２．９ボルトを要し、２ｍｍの公称ストロークによって２．２ニュートン（０．４９ポンド）の力を発生し、最大１６２秒間にわたって通電状態に保つことができる。
【００１７】
図８に示すように、プランジャ１１４を長手方向軸１１０と平行に下方に伸張させると、フランジ９６の下方変位が生じる。吐出管７６は、フランジ９６の下方変位により、吐出管７６の基端部８４が長手方向軸１１０から離れて半径方向１１６に変位し、その結果、基端部８４内に配置された傾斜作動式バルブステム８８も長手方向軸１１０から離れて半径方向１１６に変位するように、十分な剛性を有する。傾斜作動式バルブステム８８の末端部が半径方向に十分に、すなわち動作可能位置まで変位すると、容器５２内のバルブアセンブリが開き、容器５２の内容物が傾斜作動式バルブステム８８の内腔９４を通して吐出される。本明細書で使用する軸対象座標系の用語では、半径方向変位は、長手方向軸１１０から離れる傾斜作動式バルブステム８８の末端部の任意の変位を含む。したがって、このような半径方向変位は、傾斜作動式バルブステム８８の末端部の側方または横方向の変位として特徴付けることができる。傾斜作動式バルブステム８８を通した揮発性物質ディスペンサ５０による流体の放出は、従来技術の機器においては、前述のように、特定の放出方向への制御を欠くために、問題を生じ得る。しかし本実施形態においては、吐出管７６に連結された可撓管９８を含むことにより、流体を特定の方向に向けさせることができる。というのは、可撓管９８の吐出端部１０１がガイド部材１０４によって容器５２に対して固定して保持されるからである。
【００１８】
容器５２の内容物は、連続して、または定量として吐出させることができる。さらに、容器５２の内容物の吐出は、いくつものやり方で実施することができ、例えば吐出は、定量の一部を含むものとすることもでき、複数回の連続した吐出を含むものとすることもできる。また、当業者に公知の、フランジ９６を下方に変位させる能力を有する任意の適切な駆動アセンブリを使用して傾斜作動式バルブステム８８を半径方向に変位させ得ることも企図されている。例えば、参照によりその全文が本明細書に組み込まれる、出願番号第１１／８０１５５４号明細書および第１１／８９３４５６号明細書に示されている駆動アセンブリを、本明細書で示す各実施形態と連動するように適合させ得ることも企図されている。
【００１９】
次に図１〜図６を参照すると、ソレノイドアセンブリ１１２は、連結壁１１８によってプラットフォーム５４に連結されている。別の実施形態では、ソレノイドアセンブリ１１２は、ソレノイドアセンブリ１１２から延在する支持ねじ（不図示）によって、または当業者に公知の他の連結機構によってプラットフォーム５４に連結することもできる。プラットフォーム５４からは１対の支柱１２０が上方に延在している。支柱１２０の間のソレノイドアセンブリ１１２上方には、プリント回路基板１２２が保持されている。プリント回路基板１２２は、その前面に固定され、そこから上方に延在する発光ダイオード（ＬＥＤ）１２４を含む。プリント回路基板１２２の背面には、リニア・スイッチ・アセンブリ１２６が連結されている。リニア・スイッチ・アセンブリ１２６においては、矩形のスロット１３０から位置決めフィンガ１２８が延在している。
【００２０】
図１１〜図１３に示すように、ハウジング１３２は、概ね円筒形の形状を有し、下部分１３４、中間部分１３６、および上部分１３８を含む。下部分１３４は、その下端部のところに内側へ突出する環状リップ（不図示）を含む。この環状リップは、例えば図１３に示すように、ハウジング１３２を容器５２上に取り付けることができるように、容器５２の外周から外側に延在する隆起部分１４０（図１〜図８参照）にスナップ嵌めされるように構成されている。ハウジング１３２の中間部分１３６は、下部分１３４よりわずかに小さい直径を有し、下部勾配つき肩部によって下部分１４２に接続されている。上部勾配付き肩部１４４は、中間部分１３６を、下部分１３４の直径にほぼ等しい直径を有する上部分１３８に接続する。
【００２１】
ハウジング１３２は、背面１４８と前面１５０とを含む。上部分１３８は、背面１４８から前面１５０まで概ね上方に傾斜する凸形上面１５２を含む。ＬＥＤ１２４を収容するために上面１５２を貫通して円形の開口１５４が配置されており、リニア・スイッチ・アセンブリ１２６を収容するために上面１５２を貫通して矩形の開口１５６が配置されている。上部分１３８の前面１５０は、可撓管９８の吐出端部１０１を収容するための前面１５０を貫通して配置された開口１５８を含む。
【００２２】
前述のように、従来技術の機器における傾斜作動式バルブステム８８の使用は、本質的に流体の特定の放出方向への制御を欠くために、問題が多い。その結果、傾斜作動式バルブステム８８から放出される流体は、ハウジング１３２内に不適切に噴霧されやすく、そのため、周囲に向けられるのではなく、不本意にハウジング１３２の内面を覆うことになる。可撓管９８を含めれば、傾斜作動式バルブステム８８から放出される流体がハウジング１３２の内側に噴霧されるのが防止される。可撓管９８は、開口１５８を、望ましい位置でハウジング１３２上に位置決めして、流体を揮発性物質ディスペンサ５０から都合よく、正確な方向に噴霧することを可能にする。さらに可撓管９８は、開口１５８を、傾斜作動式バルブステム８８の噴霧方向制限とは無関係なサイズまたは形状を有するものとすることも可能にする。
【００２３】
ハウジング１３２は、当業者に公知の任意のやり方で容器５２上に保持することができる。例えば、参照によりその全文が本明細書に組み込まれる、Ｂａｌｆａｎｚの米国特許第４１３３４０８号明細書、Ｄｅｍａｒｅｓｔの米国特許第５０２７９８２号明細書、およびＤｅｍａｒｅｓｔらの米国特許第５６０９６０５号明細書に記載されている保持構造を、本明細書で示す実施形態のいずれかと併せて使用することができる。またハウジング１３２は、揮発性物質ディスペンサ５０と一体化することもでき、かつ／または、例えば、揮発性物質ディスペンサ５０の円筒形部分５６のところの接続などによって揮発性物質ディスペンサ５０に接続できるようにすることもできる。例えば、ハウジング１３２は、ハウジング１３２の内周面から内側へ突出する環状リップ（不図示）を含んでいてもよい。この環状リップは、円筒形部分５６の底縁部または円筒形部分５６の外周面上の対応する外側に突出するリップ（不図示）にスナップ嵌めされるように構成することができる。よってハウジングは、容器５２上に保持されることに加えて、またはこれの代わりに、揮発性物質ディスペンサ５０上に直接保持することもできる。さらに、本明細書で示すハウジング１３２の美的態様のいずれかを、当業者に公知のやり方で変更することもでき、例えば、中間部分１３６、および下部と上部の勾配つき肩部１４２、１４４を除去することもでき、ハウジング１３２に異なる形状を与えることもできる。
【００２４】
縦方向に延在する電池ホルダ１０６はそれぞれ、駆動ユニットに直流電源を提供するための、単三電池や単四電池などの電池を保持するように構成されている。実施形態によっては、電池は、他の電源と交換することもできる。例えば電池は、当業者に公知の適切な電源変圧器および交流／直流変換器を有する交流電源アダプタ１６２に電池パックを接続するのに使用することのできる導線１６０を有する充電式ニッケルカドミウム電池または電池パック（不図示）で置き換えることもできる（図１３参照）。
【００２５】
別の実施形態において、可撓管９８の吐出端部１０１は、図１４および図１５に示すような、調整可能なガイド部材１６４によって、容器５２に対して固定して保持される。この実施形態では、揮発性物質ディスペンサ１６６（図１６参照）は、それぞれが、その内側を向いた縁部１７２に沿って縦方向に走る溝１７０を含む１対の縦方向に延在する電池ホルダ１６８を含む。調整可能なガイド部材１６４は、１対のエンドブラケット１７４を含む。各エンドブラケット１７４は、支持本体１７６と、支持本体１７６から延びる、一方の溝１７０間にぴったり嵌まるサイズの舌部１７８とを有する。また各エンドブラケット１７４は、舌部１７８とは反対のエンドブラケット１７４の側面に円形スロット１８０も含む。また、調整可能なガイド部材１６４は、回転軸１８６に沿ってその側面から側方に突出する円形アーム１８４を有する中央支持部材１８２も含む。各円形アーム１８４は、一方の円形スロット１８０内にぴったり収まるように配置されている。中央支持部材１８２は、可撓管９８の吐出端部１０１のすぐ近くに、図１４に示すような可撓間９８へのプレス嵌め、接着剤、ファスナ、あるいは当業者に公知の任意の連結手段などによって、連結させることができる。
【００２６】
エンドブラケット１７４は、溝１７０に沿って上下に摺動させることができ、円形アーム１８４は、円形スロット１８０内で回転調整することができる。調整可能なガイド部材１６４のこのような選択的調整によって、ユーザは、容器５２に対する可撓管９８の吐出端部１０１の向きおよび／または位置決めを選択することができる。図１６に示すように、調整可能なガイド部材１６４は、可撓管９８の吐出端部１０１が、第１の位置１８８に固定して保持されることを可能にする。また、可撓管９８の吐出端部１０１は、第２の位置１９０に固定して保持されるように下方に並進させることもでき、第３の位置１９２に固定して保持されるように上方に並進させ、回転させて向きを変えることもできる。実際、調整可能なガイド部材１６４は、ユーザが、可撓管９８の吐出端部１０１の軸１８６の周りの回転の向きと、溝１７０に沿った縦方向の位置との、それぞれのあらゆる組み合わせを選択することを可能にする。
【００２７】
別の実施形態では、図１６に示す実施形態と同様の揮発性物質ディスペンサは、プラットフォーム５４上に配置され、半径方向に長手方向軸１１０と反対方向を向いたセンサ（不図示）を含む。このセンサは、以下で詳細に説明するように、プリント回路基板１２２と電気的に導通している。図１７および図１８に揮発性物質ディスペンサのハウジング１９８を示す。ハウジング１９８は、以下の違いを除いて、図１１および図１２に関して前述したハウジング１３２と概ね同様のものである。ハウジング１９８の前面１５０に沿って、上部分１３８および中間部分１３６を貫通して吐出孔またはスロット２００が配置されている。またハウジング１９８は、下部分１３４の前面１５０を貫通して配置された開口２０２も含む。ハウジング１９８が揮発性物質ディスペンサにかぶせて容器５２上に取り付けられると、周囲の感知を可能にするためのセンサが開口２０２内に配置される。さらに、可撓管９８の吐出端部１０１を、調整可能なガイド部材１６４によって、スロット２００内のどこかに配置されるように調整することもできる。
【００２８】
別の実施形態では、図１６に示す実施形態と同様の揮発性物質ディスペンサは、手動式押しボタンを有する常時開スイッチ（不図示）、または基部上に取り付けられた当業者に公知の他の機械的アクチュエータを含む。常時開スイッチは、駆動ユニットの作動をトリガするためにプリント回路基板１２２に電子的に接続することができる。代替として、手動式押しボタンの押し下げが傾斜作動式バルブステム８８を半径方向に変位させるように、手動式押しボタンを、当業者に公知の機械的リンク機構によって吐出管７６に機械的にリンクさせることもできる。図１８に示すハウジング１９８の中間部分１３６の背面１４８上の押し下げ可能なパネル２１４を、ハウジング１９８が容器５２に取り付けられるときに、手動式押しボタンと接触し、手動式押しボタンを押し下げるように構成することができる。押し下げ可能なパネル２１４は、リビングヒンジ（living hinge）とすることもでき、当業者に公知の別のやり方で内側に押し下げ可能なものとすることもできる。また、押し下げ可能なパネル２１４は、より使いやすくするための指くぼみ２１６を含むこともできる。
【００２９】
図１９に、使用中条件における前述の各揮発性物質ディスペンサのいずれかの動作を例示するタイミング図を示す。最初に、揮発性物質ディスペンサ、例えば揮発性物質ディスペンサ１６６などが、リニア・スイッチ・アセンブリ１２６の位置決めフィンガ１２８を「オフ」位置２１８から図３に示す４つの動作モード２２０、２２２、２２４、および２２６のうちの１つに移動させることによって通電され、その結果、プリント回路基板１２２上にエッチングすることのできる制御回路（不図示）が、揮発性物質ディスペンサ１６６を始動遅延期間に入らせる。４つの動作モード２２０、２２２、２２４、および２２６はそれぞれ、連続する噴霧期間の間の所定の休眠期間に対応する。例えば、第１の動作モード２２０は５分の休眠期間に対応し、第２の動作モード２２２は７分半の休眠期間に対応し、第３の動作モード２２４は１５分の休眠期間に対応し、第４の動作モード２２６は３０分の休眠期間に対応する。この例では、第１の動作モード２２０が選択されているものと仮定する。始動遅延期間が完了すると、ソレノイドアセンブリ１１２が作動されて、第１の噴霧期間にわたって容器５２から流体を吐出する。始動遅延期間は、好ましくは、約３秒間であり、噴霧期間は、通常は、約９８ミリ秒間である。第１の噴霧期間が完了すると、揮発性物質ディスペンサ１６６は５分間の第１の休眠期間に入る。第１の休眠期間が終了すると、ソレノイドアセンブリ１１２が作動されて、第２の噴霧期間にわたって流体を吐出する。その後、揮発性物質ディスペンサ１６６は、５分間の第２の休眠期間に入る。この例では、第２の休眠期間は、手操作による揮発性物質ディスペンサ１６６の作動によって中断され、その結果、第３の噴霧期間にわたって流体が散布される。その後、自動動作により、引き続き休眠期間と噴霧期間が交互に行われる。休眠期間の間いつでも、ユーザは、前述のように揮発性物質ディスペンサ１６６に取り付けることのできる手動式押しボタンを押し下げることによって、選択可能な期間または決まった期間にわたって揮発性物質ディスペンサ１６６を手操作で作動させることができる。手動噴霧操作が終了すると、揮発性物質ディスペンサ１６６は保留中の休眠期間を完了する。その後、噴霧動作が行われる。
【００３０】
別の実施形態では、リニア・スイッチ・アセンブリ１２６は、前述の４つの異なる動作モード２２０、２２２、２２４、および２２６の代わりに、連続した設定範囲を有していてもよい。そのような実施形態では、リニア・スイッチ・アセンブリ１２６は、数時間または数日間にわたって続く連続した噴霧期間と休眠期間の間での連続したユーザによる噴霧期間および／または休眠期間の変更を可能にする、ダイヤル（不図示）などといったスイッチ機構を備えることができる。別の実施形態では、リニア・スイッチ・アセンブリ１２６を、運動検出器として使用され得る、光電池光センサなどのセンサで置き換え、かつ／またはこれで補うこともできる。代替として、リニア・スイッチ・アセンブリ１２６の代わりに、またはこれと組み合わせて、複数のセンサを設けることもできる。当業者は、ユーザの必要を満たすために、あらゆる種類のセンサを、単独で、またはリニア・スイッチ・アセンブリ１２６および／もしくは他のセンサと組み合わせて提供することができるものと考えられる。１つの具体的な実施形態（不図示）では、例えば、揮発性物質ディスペンサにおいてリニア・スイッチ・アセンブリ１２６とセンサの両方が設けられる。そのような実施形態では、ユーザは、タイマベースのリニア・スイッチ・アセンブリ１２６を使ってソレノイドアセンブリ１１２を自動的に動作させようとすることもでき、センサを使って、ソレノイドアセンブリ１１２を作動させる前に所与のイベントを検出しようとすることもできる。あるいは、そのような揮発性物質ディスペンサは、同時にタイマとセンサに基づく動作モードで動作することもできる。
【００３１】
前述のように、センサは、光電池光センサとすることができる。光電池光センサは、周辺光を集め、制御回路が周辺光の強度の変化を検出することを可能にする。制御回路によって光電池出力のフィルタリングが行われる。制御回路が、光強度の所定の変化レベルなど、閾値光条件に達したと判定した場合、制御回路は、ソレノイドアセンブリ１１２を作動させる信号を発生する。例えば、光電池光センサを含む揮発性物質ディスペンサが明かりのついたバスルームに配置されている場合、人がセンサのそばを通り過ぎると、十分な量の周辺光がセンサに届くのを遮られて、制御回路にソレノイドアセンブリ１１２を作動させ、流体を吐出させる。さらに、当業者に公知の他の運動検出器、例えば、受動赤外線または焦電運動センサ、赤外線反射運動センサ、超音波運動センサ、レーダまたはマイクロ波無線運動センサなどを利用することもできる。
【００３２】
ＬＥＤ１２４は、揮発性物質ディスペンサ１６６が動作状態にあるときに点灯する。ＬＥＤ１２４は、休眠期間には１５秒間に１回断続的に点滅する。選択動作モードによっては、ＬＥＤ１２４の点滅頻度は、噴霧期間が切迫するにつれて増加する。ＬＥＤ１２４がより頻繁に点灯することは、揮発性物質ディスペンサ１６６がまもなく空気中に流体内容物を吐出しようとしていることを視覚的に表示する役割を果たす。
【００３３】
本明細書に示す実施形態はいずれも、別の実施形態との関連で開示されている構造または方法のいずれかを含むように改変することができる。さらに、本開示は、具体的に示した種類のエアゾール容器だけに限定されるものではない。さらに、本明細書に開示する実施形態のいずれかの揮発性物質ディスペンサは、傾斜作動式バルブステムを有する任意の種類の流体容器と連動するように改変することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
エアゾールディスペンサは、一般に、エアゾール容器内に貯蔵された芳香剤、消臭剤、殺虫剤、殺菌剤、うっ血除去薬、香水などといった揮発性物質を散布するのに使用される。エアゾール容器のための自動バルブ作動システムは、エアゾール容器の内容物を、例えば、所定のタイムスケジュールなどに従って、人間の介在なしで放出させることができる。エアゾール容器放出バルブのための傾斜作動式バルブステムは、通常、動作するのに垂直作動式バルブステムより少ない力ですむが、正確な方向制御を欠く場合がある。選択的方向制御を可能にする傾斜作動式バルブステムを自動的に作動させるシステムを提示する。このシステムは、通常の傾斜作動式エアゾール容器と共に使用するための典型的なオーバーキャップ内に設置することができ、その結果、エアゾール容器の実用性が改善される。
【００３５】
以上の説明を考慮すれば、当業者には、本発明への多くの改変が明らかになるであろう。したがって、この説明は、例示にすぎないものと解釈されるべきであり、当業者が本発明を作成、利用することを可能にする目的で、本発明を実施する最良の形態を教示するために提示するものである。添付の特許請求の範囲内に含まれるあらゆる改変に対する独占権を保有するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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