(57)【要約】  育成室内で植物を栽培する装置及び方法は、垂直方向に配置されたほぼ平らな形状の吊り下げ部材を有する。少なくとも一つの保持部材が栽培植物を支持するために吊り下げ部材に配置されている。栄養物供給装置は、吊り下げ部材に栄養物を供給し、未使用の栄養物を回収するための導管を有する。
2011529687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を栽培するための装置であって、
垂直に配置されたほぼ平らな形状と少なくとも一つの面を有する吊り下げ部材、
前記少なくとも一つの面に植物を支持するための、前記吊り下げ部材に配置された少なくとも一つの保持部材、
前記吊り下げ部材に栄養物を供給するための導管と、未使用の栄養物を捕集するための容器と、未使用の栄養物を回収するための導管と、を備える栄養物供給装置、
を有する装置。
【請求項２】
前記吊り下げ部材が前記少なくとも一つの面に連結された支持シートを備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記支持シートが複数の透明材料の層を有することを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記支持シートは家畜が食べることができることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記支持シートは、セルロース、でんぷん、大豆、泥炭由来物、及びそれらの組み合わせから選択される生体高分子で作られていることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記支持シートは少なくとも一つの面上に重ねられた少なくとも一つの層を有し、前記少なくとも一つの層は除去可能な外層であることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項７】
栽培植物は前記層の表面に直接埋め込まれていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記栽培植物は種子を含むことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記外層は地面の上に配置するように形成されていることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記少なくとも一つの除去可能な層は家畜が食べることができることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
支持部材は支持骨格を有し、前記支持骨格は鉢植えの植物を支持するための支持具を備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記栄養物供給装置の導管は、前記吊り下げ部材に液状栄養物を噴霧するために前記吊り下げ部材が通る輪を形成していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記少なくとも一つの保持部材に配置された一つ以上の植物ホルダを有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
植物を栽培するための装置であって、
垂直に配置されたほぼ平らな形状の吊り下げ部材と、
植物を支持するために前記吊り下げ部材に配置された少なくとも一つの植物支持具とを有し、
前記吊り下げ部材と植物支持具とが可食性であることを特徴とする装置。
【請求項１５】
前記吊り下げ部材が、育成室内で垂直に支持されるように形成された支持骨格を有し、
前記骨格は少なくとも一つの伸張性の支持部材を備えており、
前記支持骨格は栽培容器を支持するための一つ以上のラックを備えることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記支持骨格は剛性材料又は可撓性材料で作られていることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記ラックは両端において前記伸張性の第１材料に連結されていることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
植物に栄養物を供給する装置であって、
ポンプと連通している導管と、
未使用の栄養分を回収する貯留槽と、
を有し、前記ポンプは栄養物の供給源と連通しており、
前記導管は植物に栄養物を噴霧するための複数のノズルを有しており、
前記貯留槽は前記供給源と連通している
ことを特徴とする装置。
【請求項１９】
少なくとも一つの植物を栽培するための吊り下げ支持部材と、
温室内で少なくとも一つの支持部材を循環させるための閉じた経路と、
前記閉じた経路を介して少なくとも一つの支持部材に液状栄養物を噴霧するためのスプレーを備える環状の導管を備える栄養システムと、
前記吊り下げ支持部材から落下する過剰な栄養物を捕集して前記過剰な栄養物を再利用するための下に配置されている貯留槽と、
を有することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
連邦政府に援助された研究又は開発に関する宣誓
適用されていない。
【０００２】
本発明は、気候管理施設内における植物栽培の分野に主に関連する。より具体的には、本発明は育成室において植物を育てる方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
種まき、発芽、及び苗を寒さに慣れさせる商業的処置は、一般に大きな温室内で行われる。この処置の間、個々の苗は木箱に広げられた小さなプラスチックの中敷で育てられる。木箱自体は、温室全体において均一な高さの別々のラック又はベンチ上に配置されている。この配置は、光の遮蔽、隣接する植物間におけるデッドスペース、及び木箱をほとんど光が透過しないことを含む生育過程における多大な非効率性を生じる。さらに、植物の世話は中敷を移動させる及び中敷から植物を取り除くという余分な手作業を必要とする。
【０００４】
本明細書中に参照によって援用されているカーツ（Kertz）の米国特許第５，５１１，３４０号に開示されているような育成室は、吊り下げられたシート上に苗を垂直に配置して栽培することによって、生産性を向上する温室構造を開示している。
【０００５】
管理された環境において長期間にわたって植物を栽培することが求められている。例えば栽培システムは、家畜の餌、穀物、及び農作物を管理された環境において長期間にわたって栽培することが求められている。さらに、人口が増え続け、都市部が拡張するにつれて、農作物の需要は増加するであろう。また、苗又は発芽段階以後の植物の栽培における空間的な必要条件を解消し、移植するために施設から発芽した苗を移動することを要しないことが求められている。さらに、自宅所有者が、密集度の高い都市部で植物を育てることができる新鮮な作物を栽培するための栽培システムが求められている。
【０００６】
結論として、育成室の垂直の配置の利点を最大にするための新たな垂直型栽培装置が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，５１１，３４０号公報
【発明の概要】
【０００８】
育成室において植物を育てる装置及び方法は、ほぼ平らな形状を有し、垂直に向けられた吊り下げ部材を有する。少なくとも一つの保持部材が、栽培中の植物を支持するために吊り下げ部材上に設置されている。栄養物供給システムは、吊り下げ部材へと栄養物を配送し、未使用の栄養物を回収する管を有する。
【０００９】
他の実施形態において、育成室において栽培容器を支持する装置は、育成室内において垂直に支持されるように形成された支持骨格を有しており、当該支持骨格は少なくとも一つの伸張性の支持部材と、栽培容器を支持するための一つ以上のラックとを有する。
【００１０】
別の実施形態において、植物に栄養物を供給するための栄養物供給装置はポンプと連通している導管を有する。当該ポンプは栄養物供給源と連通しており、それらが育成室内のトラック上を移動する際に植物に栄養物を噴霧する複数のノズルを有する。貯留槽は未使用の栄養物を回収し、供給源と連通している。さらに、過剰な栄養物の流出液及び水滴を回収して当該装置により再利用するために、貯留槽は育成室内のトラックの下にわたって延びている。
【００１１】
上述の記載は、以下の発明の詳細な説明がより良く理解できるように、発明の特徴及び技術的利点を広く説明している。発明の特許請求の範囲の対象を形付ける発明のさらなる特徴及び利点が、これ以降において説明されている。開示される構想及び特定の実施形態は本発明と同一の目的を実施するために改良又は他の構造を設計するための基礎として容易に利用可能であることが当業者によって理解されなければならない。また、そのような同様の構造は添付の特許請求の範囲に規定される発明の精神及び範囲から逸脱しないことが当業者によって認識されなければならない。
【００１２】
したがって、本明細書において説明される実施形態は、ある従来技術の装置における様々な欠点を解消することを意図する特徴及び利点の組み合わせを備える。上述された様々な特徴は、他の特徴と同様に、以下における好適な実施形態の詳細な説明を読み、添付図面を参照することによって、当業者に容易に明らかになる。
【００１３】
発明の好適な実施形態の詳細な説明のために、添付図面が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】図１Ａは育成室用の栽培シートの正面図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａに示される細部１Ｂにおける栽培シートの断面図である。
【図２】図２は育成室用の成長した又は鉢植えの植物用の栽培シートの正面図である。
【図２Ａ】図２Ａは育成室用の成長した又は鉢植えの植物用の栽培シートの側面図である。
【図３】図３は植物用の支持骨格の正面図である。
【図４】図４は植物のかごを備えた図３の支持骨格の正面図である。
【図５】図５は図４の支持骨格の側面図である。
【図６】図６は育成室を上から見た模式図である。
【図７】図７は育成室用の水再利用装置の列中における立面図である。
【図８】図８は育成室用の水再利用装置の斜視側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下の説明は本発明の様々な実施形態に関連している。これらの実施形態の一つ以上が好ましいとしても、開示される実施形態は、特許請求の範囲を含む開示の範囲を限定すると解釈又は使用してはならない。また、当業者には、以下の説明は広い用途を有し、いずれの実施形態の説明もその実施形態の例示であることを意味するのみであり、特許請求の範囲を含む開示の範囲がその実施形態に限定されることを意味することを意図していないことが理解される。
【００１６】
最初に図１を参照すると、植物栽培アセンブリの植物栽培装置１０の一実施形態が示されている。植物栽培装置１０は、植物培地中に植物を支持するために、そこに取り付けられている複数の植物ホルダ２０を備える平面状のシート１２を有する。シート１２は、育成培地及び植物の重量を支持できるいかなる材料で出来ていてもよい。ある実施形態において、シート１２の材料は半透明又は光透過性であり、例えば半透性ポリマー又はプラスチックである。育成室又は温室を通る光の伝搬のため、植物が成長するための光を受けるように、シート１２の材料は実質的に半透明である。
【００１７】
別の実施形態においては、シート１２は切り抜き１４などの材料の無い領域を有する。これらの切り抜き１４は、植物の成長を妨げることなく、又はシート１２の構造的完全性を損なうことなく、植物への光及び気体の最大限の移動を許容するよう形成されている。
【００１８】
また、シート１２は気体透過性の材料で作られていることが好ましい。ポリエチレン、ポリプロピレン、ＡＢＳプラスチック、ポリアクリル酸プラスチックなどのような合成ポリマーは、気体透過性であり半透明であることが当業者に知られている。
【００１９】
ある実施形態においては、植物栽培装置１０は約３フィート（約０．９ｍ）から約６フィート（約１．８ｍ）の間の幅Ｗｓを有しており、好ましくは約３フィートから約４フィート（約１．２ｍ）である。別の実施形態においては、植物栽培装置は、約４フィートから約１２フィート（約３．６ｍ）の長さＬｓを有しており、好ましくは約１０フィート（約３．０ｍ）から約１１フィート（約３．３ｍ）の長さである。植物栽培装置１０は、使用者、植物、目的、及びシート１２を形成する材料に応じて異なる寸法を有することが想定される。
【００２０】
さらに、栽培シート１２の下端に設置されており当該下端に組み込まれているものは引張重り１６である。引張重り１６は、シート１２にわずかな張力を与えて植物栽培装置１０をほぼ垂直で平らな形状に保持するよう形成された棒、ロッド、又は他の硬い直線状の部材を含む。
【００２１】
ある実施形態においては、シート１２及びホルダ２０は、石油ベースのポリマー材料に対する有機性の再生可能な代替物などの生体高分子で作られている。セルロース、でんぷん、大豆のプラスチック、及びプレスした泥炭は、栽培中の植物を保持するためのシート１２及びホルダ２０として成形可能な生体高分子である。好適な実施形態において、シート１０及びホルダ２０はセルロースで作られている。植物及び微生物由来のセルロースは、豚と同様に、牛、ヤギ、羊などを含むウシ科の動物の餌である。エンバク、オオムギ、アルファルファ、及びカモジグサなどの重要な家畜の餌又は補足飼料を育てることによって、シート１０及びホルダ２０は未処理で動物に与えることができる。このことは、シート１０及びホルダ２０全体が動物に供給可能であり、植物を植物栽培装置１０から収穫しなくても良いために、手間を省く措置を示している。
【００２２】
図１Ｂに断面で図示されている別の実施形態においては、シート１２は多層構造にすることが可能であり、シート１２を支持するためのポリマー材料から成る内部コアシート１１と、植物の栽培を補助するための別の材料製の取り外し可能な内部及び／又は外部カバーシート１３とを有する。例えば、内部コアシート１１はポリプロピレンの織物で構成されており、内部及び／又は外部カバーシート１３はセルロースで構成されている。
【００２３】
ある実施形態においては、種子はシート１２及び／又はホルダ２０の表面に埋め込まれている。シート１２の垂直面２５又はホルダ２０に種子を埋め込む又は挿入するために、材料は緩く編まれているか、緩い素地の材料を含まなければならない。緩い素地は、栽培中の植物の根が植物をシート１２及び／又はホルダ２０の材料中へと固定することを可能にする。材料の表面に種子を埋め込むことによって、全体を迅速に取り外して家畜に供給することが可能である。さらに、シート１２及びホルダ２０は、種子が発芽する間に種子を保護する手段として機能する。穀物は芝生のようになり短時間で高密度に栽培可能な傾向があるため、穀物はシート１２及び／又はホルダ２０の材料中に種子を埋め込むことによって特に恩恵を受ける。また、穀物は家畜の食事における主な食物である。別の態様においては、庭にシートを設置できる個人の顧客に埋め込まれた種子と共に植物栽培装置１０を販売することも可能である。
【００２４】
さらに、植物栽培装置１０は支持シート１２の垂直面２５上に育成培地で栽培中の植物を支持するための手段を有する。植物支持構造又は植物ホルダ２０は、限定されることなく育成培地を保持するのに適した、シート１２上に設置されているポーチ状、ポケット状、スクープ状、又は同様の構造である。植物ホルダ２０は、カーツの米国特許第５，５１１，３４０号に記載されている栽培セルに似ている。植物ホルダ２０は、ポリマー、プラスチック、又は他の材料などの、水を透過させず、ガス交換可能である材料で作られていることが好ましい。植物ホルダ２０を形成するために用いられる材料は水を透過させないが、植物ホルダ２０は育成培地を介する水の移動を許容するよう形成されている。別の実施形態においては、支持構造又は植物ホルダ２０は、ネット状又は織物状の材料などの、液体及び気体に対して透過性である。
【００２５】
ある実施形態において、植物ホルダ２０は約１インチ（約２．５ｃｍ）から約１フィート（約０．３ｍ）の幅Ｗｐを有する。植物ホルダ２０は約２インチ（約５．０ｃｍ）から約２フィート（約０．６ｍ）の長さｌｐを有する。植物ホルダ２０は植物栽培装置１０において栽培される植物に応じて大きさを変更可能であるため、この寸法の範囲は例示である。別の実施形態においては、植物ホルダ２０の列は距離ｄｒだけ離間している。距離ｄｒは、邪魔することなく植物をホルダ２０から垂直方向に成長させることが十分に出来る。
【００２６】
植物ホルダ２０は苗を保持するのに十分な大きさであり、別の実施形態においては植物ホルダは小さな植物を保持できる十分な大きさである。微小な植物、豆、ハーブ、香辛料、及び他の小さな野菜を栽培することが好ましいものの、植物栽培装置１０は成熟した植物を支持可能であることも想定できる。
【００２７】
理論によって限定されないが、育成培地の含水率を飽和点まで増加させることによって、根におけるガス交換を完全に阻害することも可能である。この状態は、植物を栽培する過程において好ましいものではなく、育成培地から過剰な水を除く手段が望ましくなる。したがって、ホルダ２０は過剰な水を除去するための排水口２１を有する。
【００２８】
植物栽培装置１０は吊り下げ手段３０によって垂直に支持されている。吊り下げ手段３０は吊り下げ部材３２とシート取り付け部材３４とを有する。吊り下げ部材３２は、植物栽培装置１０の重量を垂直方向に支持するためのフック、輪、又は留め具であり、シート取り付け部材３４はクランプ、ロッド、又は棒である。吊り下げ部材３０は様々な手段によって植物栽培装置１０に固定することが可能である。ある実施形態においては、シート１２の上端は３６において折り曲げられると共に、輪を形成するよう熱シールされており、当該輪は、ロッド又は棒３８を受容することにより、端部３８Ａと３８Ｃとの間において棒３８にシート１２を連結している。吊り下げ部材３２は輪の開口を通っており、棒３８の中心点３８Ｂに連結されている。
【００２９】
ここで図２を参照すると、植物栽培装置の別の実施形態が示されている。植物栽培装置４０は、植物ホルダ２０を備える平坦なシート１２を有しており、植物ホルダ２０は、グローダン  ハイドロポニックス（Grodan（Ｒ）  Hydroponics）によって製造されているような、ロックウール栽培キューブ４６を植物とともに受容して保持するためのポケット４４を備える植物容器支持部４２として形成されている。ロックウールは、高い保水性と気体透過性とを有する繊維状のミネラルウールである。栽培キューブ４６は約２インチ（約５．１ｃｍ）から約６インチ（約１５．３ｃｍ）である。ある実施形態においては、１個の植物栽培装置４０は約８０個から約１２０個のロックウールキューブ４６を支持可能である。
【００３０】
ポケット４４はシート１２と同じ材料で作られており、栽培シート１２に対して平らに折り畳むことができる。ある実施形態においては、ポケット４４は接着剤によってシート１２に固定されており、Ｔ字状にシートに対して平らに折り畳まれている。外面４４Ｃが垂直なシート１２の面４８と同一面になるよう、ポケットの側部４４Ａは垂直方向に半分に折り曲がり、ポケットの底部４４Ｂは横方向に半分に折り曲がる。図２Ａに図示されている実施形態においては、ポケットはロックウールのキューブ４６用のポケット４４を提供するために折り畳まれていない。
【００３１】
図３を参照すると、植物を保持するための支持骨格５０の形状である植物栽培装置が図示されている。支持骨格シート５０は上部支持棒５６と複数のラック５８が連結された垂直方向に延びる荷重キャリア５４を備えるフレーム５２を有している。垂直方向に延びる荷重キャリア５４は荷重の伸張性支持に適したいかなる構造及び材料で出来ていても良い。ロープ、ワイヤ、鎖、ロッド、又は棒が、限定することの無い例示的な構造である。好適な材料は、金属、プラスチック、合金、及びそれらの組み合わせを利用する複合材料を含む。別の実施形態においては、垂直の荷重キャリア５４は剛性の材料で作られている。
【００３２】
ラック５８は、支持骨格５０上に支持される栽培中の植物を配置するための水平な棚を形成するように作られている。ラック５８は、固定具５９によって垂直な荷重キャリア５４に連結されており、地面と平行なラック５８の間に設置されている。固定具５９は、当業者に周知であるラック５８を垂直な荷重キャリア５４に固定するためのボルト、リベット、溶接、又はその他の手段を含む。別の実施形態においては、ラック５８と垂直な荷重キャリア５４は一つのものとして成型されている。ある実施形態においては、ラック５８は、垂直な荷重キャリア５４の間に配置されている少なくとも一つの補助荷重キャリア５５によって更に支持されている。
【００３３】
水平な棚又はラック５８は、鉢植えの植物を支持するための少なくとも一つの中敷又はベース５７を有している。別の実子形態においては、ベース５７は育成培地及び植物を保持するためのポットを有する。水平なラック５８の数は、栽培されている植物の種類及び成長した植物の予想の大きさに応じて変更可能である。骨格５０の寸法は植物栽培装置１０と同様であるため、育成室に適合することが出来る。別の実施形態においては、吊り下げ式の支持骨格５０は育成室において植物栽培装置１０及び３０の間の空間に配置されている。
【００３４】
支持骨格５０は吊り下げ手段６０によって垂直に支持されている。吊り下げ手段６０は、吊り下げ部材６２とシート取り付け部材６４とを備える。吊り下げ部材６２は支持具５０の重量を垂直方向に支持できるフック、輪、又は留め具であり、シート取り付け部材６４は吊り下げ部材６２をフレーム５２に接続するクランプ又は他の接続具６６を含む。ある実施形態においては、吊り下げ部材６２は上部支持棒５６に接続されている。
【００３５】
図４及び図５に示されるように、垂直な荷重キャリア５４の間に設置されているラック７２は、小さな栽培ポットを保持するためのかご７０の支持材として設計されている。かご７０は、ポットの縁、ポットの底、ポットの側部、又はそれらの組み合わせに沿ってポットを支持するように形成されている。別の実施形態においては、かご７０は垂直方向の支持具と同様に円周方向の支持具を備える。かご７０は、ワイヤ又はその他の材料で作られており、植物用のポットを保持できるように形成されている。ポットは、直径が約２インチ（約５．１ｃｍ）から約６インチ（約１５．３ｃｍ）であり、好ましくは直径が約２インチから約４インチ（約１０．２ｃｍ）であり、最も好ましくは直径が約３インチ（７．６ｃｍ）から約４インチ（約１０．２ｃｍ）である。図５に示されているように、かご７０は骨格７４に対して傾角θｂに位置決めされている。垂直に向けられた骨格７４から離れる傾きは、栽培中の植物に、伸びる、発芽する、枝分かれするための更なる空間をもたらしている。角θｂは、垂直から約４５度から約１度の間であり、好ましくは垂直から約１０度から約３０度の間である。別の実施形態においては、角度θｂは動かすことが可能であり、栽培されている植物の種類に応じて変更可能であることが想定される。
【００３６】
ここで図６を参照すると、米国特許第５，５１１，３４０号に開示されている育成室に似た、植物栽培装置１０、４０、５０及び７４などの栽培シートを循環させるための育成室８０が図示されている。育成室８０は曲がりくねったトラック８２を備えており、その上に植物栽培装置１０、４０、５０及び７４の吊り下げ手段３０及び６０が取り外し可能に連結されている。トラックは、植物栽培装置１０、４０、５０及び７４を移動可能に支持するように動く。ある実施形態における吊り下げ装置は、米国特許第５，５１１，３４０号に開示されるような育成室内の移動式ラックである。育成室８０はほぼ半透明な壁及び屋根を備える温室又は他の建物である。育成室８０は冬の間における継続的な操業、又は倉庫のような構造物内における実施のための育成ライトを備える。さらに、加熱、換気、及び空調システムが育成室内の空気を循環させ、植物栽培装置１０、４０、５０、及び７４で栽培される植物にとって理想的な栽培温度範囲を維持する。
【００３７】
循環する間に、植物栽培装置１０、４０、５０及び７４は、管理された間隔で水、肥料、栄養物及び他の化学物質を供給される必要がある。ある実施形態においては、図７及び８に示される栄養物供給アセンブリ９０が植物栽培装置１０、４０、５０及び７４に液状栄養物を供給するために用いられる。天井に取り付けられた大きなスプリンクラー装置は、育成室内において栽培シートに液状栄養物を供給するために効果的であるが、それらは多量の噴霧された液体を排水口へと排出する。米国特許第５，５１１，３４０号に開示されているカリフォルニア州、メントンのボーマック  インターナショナル（Baumac  International）によって製造されているシステム１０００マイクロミストシステム（System  1000  MicroMist  System）などの噴射又は噴霧装置は、育成室内を約７０％以上の湿度に維持するために用いられる。
【００３８】
植物栽培装置１０、４０、５０及び７４は、木の枝、日よけ、又は他の屋外の構造物などのあらゆる部材から吊り下げ可能であることが理解されなければならない。吊り下げ装置は、温室内の天井のトラスのような固定構造であっても良い。育成室８０は、本明細書中で上述したものを含む光に当てるために育成室内を循環移動される植物を栽培するためのあらゆる植物栽培装置に使用可能である。
【００３９】
図７及び８に図示されているように、植物栽培アセンブリは栄養物供給アセンブリ９０を備えており、植物栽培装置１０、４０、５０及び７４は供給導管又はループ９２の下であり保持貯留槽９４の上を通る。ループ９２は貯留槽９４内の液面９５より下に配置されている第１端９６Ａ及び第２端９６Ｂを備える。ループ９２は植物栽培装置１０、４０、５０及び７４並びに吊り下げ装置３０、６０の周りに配置されている。別の実施形態においては、ループ９２は半環状に配置されているか、植物栽培装置１０、４０、５０及び７４の循環路の周りに部分的に配置されていても良い。第１端９６Ａはポンプ９８に連結されており、保持貯留槽９４に流体連通している。ポンプ９８は、ループ９２上に設置されたノズル１００から噴霧するのに十分な圧力で供給ループ９２を介して水及び栄養物を圧送する。ループの第２端９６Ｂはループ９２全体に流体圧力を維持するよう形成された構造体である。ある実施形態において、第２端９６Ｂは供給ループ９２を介して流体を圧送するための追加ポンプを有している。
【００４０】
貯留槽９４は第１端９４Ａと第２端９４Ｂとを有しており、貯留槽９４の第１端９４Ａは第２端９４Ｂよりも機能的に深い。第１端９４Ａは、よりその近くに配置されているループ端９６Ａ及び９６Ｂを有している。貯留槽９４の第２端９４Ｂは、育成室８０のトラック８２に沿って育成室内８０を移動し続ける際に栽培シートから落下する過剰な液体を回収する手段として、長く浅くなっている。別の実施形態において、貯留槽の第２端９４Ｂは長い距離に渡ってトラック８２の経路に沿って延びている。ある実施形態において、距離は約１２フィート（約３．６ｍ）から約１００フィート（約３０ｍ）である。これらの例において、水が貯留槽９４の深い端９４Ａへと下方へ流れるように、第２端９４Ｂから第１端９４Ａへと傾いている。
【００４１】
本発明の好適な実施形態が図示されて説明されたが、発明の精神及び教示から逸脱することなく当業者はその改良を行うことが可能である。説明された実施形態及び本明細書で示された実施例は、単なる例示であり、限定することは意図していない。本明細書に開示されている発明の多くの変更及び改良は本発明の範囲に属する。したがって、保護の範囲は上述の説明によって限定されること無く、以下の特許請求の範囲のみによって限定されており、その範囲は特許請求の範囲の対象物の全ての等価物を含む。
【図１Ａ】
2011529687.tif 000003
【図１Ｂ】
2011529687.tif 000004
【図２】
2011529687.tif 000005
【図２Ａ】
2011529687.tif 000006
【図３】
2011529687.tif 000007
【図４】
2011529687.tif 000008
【図５】
2011529687.tif 000009
【図６】
2011529687.tif 000010
【図７】
2011529687.tif 000011
【図８】
2011529687.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成23年3月28日(2011.3.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を栽培するための装置であって、
垂直に配置された平らな形状と少なくとも一つの面を有する吊り下げ部材、
前記少なくとも一つの面に植物を支持するための、前記吊り下げ部材に配置された少なくとも一つの保持部材、及び
前記吊り下げ部材に栄養物を供給するための導管と、未使用の栄養物を捕集するための容器と、未使用の栄養物を回収するための導管と、を備える栄養物供給装置、
を有する装置。
【請求項２】
前記吊り下げ部材が前記少なくとも一つの面に連結された支持シートを備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記支持シートが複数の透明材料の層を有することを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記支持シートは家畜が食べることができることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記支持シートは、セルロース、でんぷん、大豆、泥炭由来物、及びそれらの組み合わせから選択される生体高分子で作られていることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記支持シートは少なくとも一つの面上に重ねられた少なくとも一つの層を有し、前記少なくとも一つの層は除去可能な外層であることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項７】
前記植物は前記層の表面に直接埋め込まれていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記植物は種子を含むことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記外層は地面の上に配置するように形成されていることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記少なくとも一つの除去可能な層は家畜が食べることができることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
支持部材は支持骨格を有し、前記支持骨格は鉢植えの植物を支持するための支持具を備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記栄養物供給装置の導管は、前記吊り下げ部材に液状栄養物を噴霧するために前記吊り下げ部材が通る輪を形成していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記少なくとも一つの保持部材に配置された一つ以上の植物ホルダを有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
植物を栽培するための装置であって、
垂直に配置されたほぼ平らな形状の吊り下げ部材と、
植物を支持するために前記吊り下げ部材に配置された少なくとも一つの植物支持具とを有し、
前記吊り下げ部材と植物支持具とが可食性であることを特徴とする装置。
【請求項１５】
前記吊り下げ部材が、育成室内で垂直に支持されるように形成された支持骨格を有し、
前記骨格は少なくとも一つの伸張性の支持部材を備えており、
前記支持骨格は栽培容器を支持するための一つ以上のラックを備えることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記支持骨格は剛性材料又は可撓性材料で作られていることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記ラックは両端において前記伸張性の第１材料に連結されていることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
植物に栄養物を供給する装置であって、
ポンプと連通している導管と、
未使用の栄養分を回収する貯留槽と、
を有し、前記ポンプは栄養物の供給源と連通しており、
前記導管は植物に栄養物を噴霧するための複数のノズルを有しており、
前記貯留槽は前記供給源と連通している
ことを特徴とする装置。
【請求項１９】
少なくとも一つの植物を栽培するための吊り下げ支持部材と、
温室内で少なくとも一つの支持部材を循環させるための閉じた経路と、
前記閉じた経路を介して少なくとも一つの支持部材に液状栄養物を噴霧するためのスプレーを備える環状の導管を備える栄養システムと、
前記吊り下げ支持部材から落下する過剰な栄養物を捕集して前記過剰な栄養物を再利用するための貯留槽と、
を有することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【国際調査報告】
2011529687.tif 000013
2011529687.tif 000014
2011529687.tif 000015