(57)【要約】蠕動乳首部は、洗浄可能な乳首部であり、乳幼児が母親の乳房において行なう自然な蠕動舌運動と同一の運動を行なうよう乳幼児に与えられる。それによって乳幼児は、正確な運動をおこなうときに（より多くの）ミルクを得られる。結果的に乳幼児は乳房におけるものと同一の飲乳機構を使用する。故に、哺乳瓶授乳は乳房授乳により近くなり、哺乳瓶授乳と乳房授乳の組合せをより容易にする。
2011527224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
哺乳瓶に使用される乳首部であって、
乳幼児が授乳中に吸引するマウスピースと、
主要部と、
内側コアと、
を有し、
前記マウスピースは、当該乳首部から出るミルクのフローに対する１つ又はそれより多くの開口を有し、
前記主要部からは前記マウスピースが延在し、
前記内側コアは、前記マウスピースと該内側コアとの間において流体ダクトを画定するよう前記マウスピース内において配置され、
前記マウスピース及び前記内側コアは、授乳中にミルクを前記ダクトに沿って前記開口を通り流れさせる蠕動動作を可能にするために前記マウスピース及び／又は前記内側コアが変形するよう、構成される、
乳首部。
【請求項２】
前記マウスピース内における前記内側コアは、前記ダクトに沿って前記１つ又はそれより多くの開口を通って出る前記ミルクのフローに対して複数の別個のダクトを画定する、
請求項１記載の乳首部。
【請求項３】
前記マウスピース内において少なくとも１つの弁手段を有し、
該弁手段は、前記ダクトを別個の区分へと分割し、ミルクが当該乳首部から出て一方向において流れるよう作動可能であるが、対向する方向における前記ミルクのフローには抵抗するよう閉鎖する、
請求項１又は２記載の乳首部。
【請求項４】
前記弁手段は、少なくとも１つの可撓性フランジを有し、該少なくとも１つの可撓性フランジは、前記マウスピースと前記内側コアとの間において延在し、前記ダクトを別個の区分へと分割し、ミルクが当該乳首部から出て一方向に流れるよう可動であるが、前記対向する方向における前記ミルクのフローには抵抗するよう閉鎖する、
請求項３記載の乳首部。
【請求項５】
前記内側コアは、吸収性の外側表面を有する、
請求項１又は２記載の乳首部。
【請求項６】
前記内側コアの前記吸収性の外側表面は、発泡体から作られる、
請求項５記載の乳首部。
【請求項７】
前記内側コアは、非圧縮性材料で充填される密封された可撓性のチューブを有する、
請求項１又は２記載の乳首部。
【請求項８】
前記非圧縮性材料は流体である、
請求項７記載の乳首部。
【請求項９】
前記チューブは弾性材料から作られる、
請求項７又は８記載の乳首部。
【請求項１０】
前記チューブは、前記マウスピースの長手方向において延在する波形を有する波形表面を備える、
請求項７乃至９のうちいずれか一項記載の乳首部。
【請求項１１】
前記マウスピースは、前記ダクトを有するその長さに沿って細長い流路を有し、
前記内側コアは、可撓性であり、前記流路へと延在する長手方向リブを有し、
前記内側コアの圧縮により、前記流路、ひいては前記ダクトを閉鎖するよう前記長手方向リブが前記流路へと更に延在される、
請求項１又は２記載の乳首部。
【請求項１２】
前記内側コアは、その長さに沿って少なくとも１つの細長い凹部を有し、該凹部内において前記内側コアと前記マウスピースとの間において前記ダクトを画定する、
請求項１又は２記載の乳首部。
【請求項１３】
前記内側コアは、前記マウスピースから取外し可能である、
請求項１乃至１２のうちいずれか一項記載の乳首部。
【請求項１４】
前記内側コアの周囲表面は前記マウスピースに対して位置し、面は前記内側コアにおいて形成され、前記マウスピースから離間され、前記ダクトは該面と前記マウスピースとの間において画定される、
請求項１記載の乳首部。
【請求項１５】
前記内側コアは、前記マウスピースと一体的に形成される、
請求項１４記載の乳首部。
【請求項１６】
前記主要部に対して遠位である前記内側コアの一端は、前記マウスピースと一体的に形成される、
請求項１５記載の乳首部。
【請求項１７】
支持フレームは、前記内側コアから前記主要部を通って延在し、使用中は、前記内側コアを支持するよう前記主要部及び／又は哺乳瓶に対して位置決めされる、
請求項１４乃至１６のうちいずれか一項記載の乳首部。
【請求項１８】
前記内側コアは、追加的なミルクのフローに対して長手方向に延在する中空の穴を有する、
請求項１乃至１７のうちいずれか一項記載の乳首部。
【請求項１９】
哺乳瓶であって、
請求項１乃至１８のうちいずれか一項記載の乳首部を有する、
哺乳瓶。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳幼児用哺乳瓶のための乳首部（teat）にかかり、より特には、乳幼児に自然母乳授乳動作（natural  breast-feeding  action）を使用させるよう構成される乳首部にかかる。
【背景技術】
【０００２】
哺乳瓶用の乳首部には多種の設計が知られている。しかしながら、知られている乳首部の不利点は、知られている乳首部が母親の乳房と同様のミルクフロー（乳流）を提供しないため、その構造が乳幼児に対して母親の乳房からの授乳時に必要とされるものとは異なる飲む技術を要求する、という点である。より具体的には、乳幼児が母親の乳房から授乳されるとき、乳幼児は次の動作を行なう：  
１．吸引−乳頭、乳輪、及び下層乳房組織から乳首部を形成する。負圧は、乳幼児に少量のミルクを与える。  
２．蠕動運動−乳幼児は、口に向かって乳首部に沿って舌を使って蠕動ストリッピング運動（peristaltic  stripping  movement）を行なう。ミルクフローの大半はこの運動によって引き起される。
【０００３】
上述された２つの動作の組合せは、乳房における乳腺がミルク（母乳）を乳管へと解放させる「催乳反射」に対して必要とされる母親のホルモン産生を促進する。このようにして、初期吸引は催乳反射を引き起し、故に直ちに乳幼児にミルクを与えない。４，５回授乳運動を行なった後にのみ、乳幼児はミルクを受ける。
【０００４】
図１は、自然蠕動授乳動作を示す。図１ａにおいて、乳首部は乳幼児の舌と口蓋との間において形成される。乳首部の基部において、唇及び下によって密封が形成される。図１ｂにおいて、下顎は持ち上げられ、乳首部が乳幼児の上顎に対して圧迫され、ミルクの貯留が乳頭内において閉じこめられる。図１ｃにおいて、圧縮波（compression  wave）が後部方向において乳首部に沿って動く一方、舌の後部は溝を形成し、ミルクを口の奥へと流す。図１ｄにおいて、圧縮波は乳頭からミルクを圧搾する。図１ｅにおいて、舌が口蓋を押してミルクが収集されるため通常乳幼児は飲み込む。図１ｆにおいて、舌の奥のくぼみが口内において再度乳頭を引き込む一方、顎は下げられ、ミルクが乳房から乳頭に流れ得るようにする。続いてこのような周期は図１ａから再度反復される。
【０００５】
乳幼児が人工乳首部を備える哺乳瓶から授乳されるとき、知られている哺乳瓶乳首部の構造によれば、乳幼児が使用するよう求められる授乳動作は、母親の乳房から授乳されるときに乳幼児が使用しなければいけない授乳動作とは異なり、乳幼児は、上述された自然蠕動舌動作を使用することに対してではなく、人工乳首部に対して負圧を加える（即ち吸引する）ことに対してミルクを与えられるのみである。このことは、「乳頭混乱」として知られている乳幼児の状態をもたらし得る。該乳頭混乱において乳幼児は、哺乳瓶及び母親の乳房から授乳されるときに使用する正しい授乳動作を判断することが出来ず、蠕動授乳動作、ひいては自然母乳授乳技術を忘れてしまう。したがって、授乳問題が母乳授乳と哺乳瓶授乳との間における入替えにおいて発生する。
【０００６】
知られている哺乳瓶用の乳首部は、ＥＰ０４９６８９２（特許文献１）、ＵＳ４９９３５６８（特許文献２）、及びＵＳ  ２００４／０２４５２０３（特許文献３）において開示される。しかしながら、かかる乳首部は、哺乳瓶からミルクを得るために乳幼児にチューイング動作を取り入れることを促すよう構成されており、母親の乳房において授乳されるときに使用されるものと同一の蠕動授乳動作を取り入れることを乳幼児に促すものではない。更に、各乳首部の構造は、乳幼児が依然として単純に吸引動作のみを使用することによって乳首部から十分なミルクフローを得ることができるようにされている。
【０００７】
ＵＳ  ２００３／００８９６７６（特許文献４）、ＪＰ２００１００９００８（特許文献５）、及びＷＯ  ２００７／１３７４４０（特許文献６）は全て、哺乳瓶からミルクを得るよう蠕動授乳動作が乳幼児によって行なわれ得る乳首部を開示する。ＵＳ  ２００３／００８９６７６（特許文献４）において開示される乳首は単に、自然の母親の乳首に類似する弾性を再現するよう試みることによってこの動作を促進するものであり、ＪＰ２００１００９００８（特許文献５）は単に、伸張することができる乳首部を与えることによってこの動作を促進するものである。ＷＯ  ２００７／１３７４４０（特許文献６）は蠕動運動について記載してはいるが、かかる動作は、真空を与えるよう使用され、単純に吸引動作のみを使用することによって得られ得る。したがっていずれの乳首部も、正しい蠕動授乳動作を使用することによって乳幼児が見返りを与えられてかかる動作が使用されていない場合にはより少ないミルクを運搬するということにより、乳幼児に正しい蠕動授乳動作を使用することを促していない。各乳首部の設計は単に、蠕動授乳動作の使用を促進するものである。
【０００８】
知られている乳首部はまた、ＵＳ２００４／０１２４１６８（特許文献７）及びＵＳ６８１８１６２（特許文献８）において開示される。これらの文献はいずれも、固い乳首部内において形成される１つ又はそれより多くの小さなチューブを有する乳幼児用哺乳瓶に対する乳首部を開示する。かかる乳首部の固い構造は蠕動授乳動作を達成するためのチューブの閉鎖を困難にし、また、チューブが小さいということは乳首部の洗浄が困難であることを意味する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】ＥＰ０４９６８９２
【特許文献２】ＵＳ４９９３５６８
【特許文献３】ＵＳ  ２００４／０２４５２０３
【特許文献４】ＵＳ  ２００３／００８９６７６
【特許文献５】ＪＰ２００１００９００８
【特許文献６】ＷＯ  ２００７／１３７４４０
【特許文献７】ＵＳ２００４／０１２４１６８
【特許文献８】ＵＳ６８１８１６２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上述された問題を実質的に緩和するかあるいは克服する乳幼児の哺乳瓶用乳首部を与える、ことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
したがって本発明は、乳幼児が授乳中に吸引するマウスピース、主要部、及び内側コアを有する哺乳瓶に使用される乳首部を与える。マウスピースは、主要部から延在し、当該乳首部から出るミルクのフローに対する１つ又はそれより多くの開口を有する。内側コアは、マウスピースと該内側コアとの間において流体ダクトを画定するようマウスピース内において配置される。マウスピース及び内側コアは、授乳中にミルクをダクトに沿って開口を通り流れさせる蠕動動作を可能にするよう変形する。望ましい一実施例では、マウスピース内における内側コアは、ダクトに沿って１つ又はそれより多くの開口を通って出るミルクのフローに対する複数の別個のダクトを画定する。
【００１２】
望ましくは、乳首部は主要部を有し、マウスピースは該主要部から延在し、内側コアはマウスピースから主要部へと延在する。
【００１３】
望ましくは、乳首部はマウスピース内において少なくとも１つの弁手段を有する。該弁手段は、ダクト又は各ダクトを別個の区分へと分割し、また、乳首部から出て一方向においてミルクが流れさせるが対向する方向におけるミルクのフローには抵抗するよう閉鎖するように作動可能である。
【００１４】
望ましくは、乳首部は少なくとも１つの可撓性フランジを有する。該可撓性フランジは、マウスピースと内側コアとの間において延在し、ダクト又は各ダクトを別個の区分へと分割し、また、乳首部から出て一方向においてミルクが流れさせるが対向する方向におけるミルクのフローには抵抗するよう閉鎖するように可動である。
【００１５】
乳首部は、複数の可撓性フランジを望ましくは有する。
【００１６】
フランジ又は各フランジは、望ましくはマウスピースに対して固定され、内側コアに対して付勢される。また、フランジ又は各フランジは、望ましくはマウスピースと一体的に形成される。
【００１７】
あるいは、フランジ又は各フランジは、内側コアに対して固定され得、マウスピースに対して付勢される。また、フランジ又は各フランジは、望ましくは内側コアと一体的に形成され得る。
【００１８】
望ましい一実施例では、内側コアは吸収性の外側表面を有し、内側コアの該吸収性の外側表面は、発泡体（foam）から作られ得る。
【００１９】
内側コアは、非圧縮性材料で充填される密封された可撓性チューブを有し得、該非圧縮性材料は望ましくは流体である。非圧縮性材料はシリコンゲルであってもよく、チューブは伸縮性のある材料から作られ得る。
【００２０】
チューブは、マウスピースの長手方向において延在する波形を有する波形表面を備え得る。
【００２１】
他の望ましい一実施例において、マウスピースは、ダクトを有する長さに沿った細長い流路を有し、内側コアは、可撓性であり、該流路へと延在する長手方向リブを有するため、内側コアの圧縮は、流路、ひいてはダクトを閉鎖するよう長手方向リブを流路へと更に延在させる。
【００２２】
他の望ましい一実施例において、内側コアは、長さに沿って細長い凹部を有し、該凹部内において内側コアとマウスピースとの間にダクト又は各ダクトを画定するようにする。
【００２３】
望ましくは、内側コアはマウスピースから取外し可能である。便利には、乳首部は、乳首部の洗浄を支援するよう並びに／あるいは内側コアの取外しを容易にするよう裏返され得る。
【００２４】
望ましい一実施例において、内側コアはマウスピースより更に剛性である。
【００２５】
望ましくは、内側コアの周囲表面はマウスピースに対して位置し、面（face）は、マウスピースから離間されて内側コアにおいて形成され、ダクトは該面とマウスピースとの間において画定される。
【００２６】
有利には、内側コアはマウスピースと一体的に形成される。
【００２７】
一実施例において、主要部から遠位である内側コアの一端は、マウスピースと一体的に形成される。
【００２８】
便利には、支持フレームは、内側コアから主要部を通って延在し、使用中は内側コアを支持するよう主要部及び／又は哺乳瓶に対して位置決めされる。
【００２９】
内側コアは、中空の穴（ボア）を有し得、該穴は、ミルクの追加的なフローに対してそこを通って長手方向に延在する。
【００３０】
本発明はまた、上述された乳首部を有する乳児用哺乳瓶を与える。便利には、乳児用哺乳瓶は、授乳中に哺乳瓶内における負圧を均等にするよう圧力解放弁（排気弁）を有する。
【００３１】
本発明の望ましい実施例はこれより、添付の図面２−８Ｄを参照して例証として説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】乳幼児の蠕動授乳動作を図示する。
【図２】本発明に従った乳首部の斜視断面図である。
【図３】図２中の乳首部のマウスピース部の線Ｘ−Ｘに沿った概略的断面図である。
【図４】本発明の第２の実施例のマウスピース部を除いた図３に相当する概略的断面図である。
【図５Ａ】本発明の第３の実施例のマウスピース部を除いた図３に相当する概略的断面図である。
【図５Ｂ】図５Ａの線Ｚ−Ｚに沿った概略的横断面図である。
【図５Ｃ】図５Ａの線Ｙ−Ｙに沿った概略的横断面図である。
【図６Ａ】本発明の第４の実施例のマウスピース部を除いた図３に相当する概略的断面図である。
【図６Ｂ】図６Ａの線Ｂ−Ｂに沿った概略的横断面図である。
【図６Ｃ】図５Ａの線Ａ−Ａに沿った概略的横断面図である。
【図７】本発明の第５の実施例のマウスピース部を除いた図３に相当する概略的断面図である。
【図８Ａ】本発明の第６の実施例のマウスピース部の斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ａ中の乳首部のマウスピース部の線Ｃ−Ｃに沿った概略的長手方向断面図である。
【図８Ｃ】図８Ｂ中の線Ｄ−Ｄに沿った概略的横断方向断面図である。
【図８Ｄ】図８Ａ中の線Ｅ−Ｅに沿った概略的横断方向断面図である。
【図９Ａ】本発明の第７の実施例の乳首部の概略的断面図である。
【図９Ｂ】図９Ａ中の線Ｆ−Ｆに沿った概略的横断方向断面図である。
【図１０Ａ】本発明の第８の実施例の乳首部の概略的断面図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａ中の線Ｇ−Ｇに沿った概略的横断方向断面図である。
【図１０Ｃ】乳首部の洗浄を容易にするよう中空の外側膜から引き出される内側コアを有する図１０Ａに示される乳首部の概略的断面図である。
【図１０Ｄ】図１０Ｃ中の線Ｈ−Ｈに沿った概略的横断方向断面図である。
【図１１Ａ】本発明の第９の実施例の乳首部の概略的断面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａ中の線Ｊ−Ｊに沿った概略的横断方向断面図である。
【図１１Ｃ】図１１Ａ中の乳首部の概略的分解断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
これより図２及び３を参照すると、本発明の第１の実施例の乳首部１０は、中空の外側膜１２を有して示され、マウスピース部１４及び主要部１６を備える。実質的に円筒形のプラグ（plug）を有する内側コア１８は、マウスピース１４内において配置され、主要部１６へと僅かに延在する。それによってダクト２０は、ミルクのフローに対して膜１２と内側コア１８との間において画定される。使用の際の該ミルクのフローは、乳首部１０が取り付けられる哺乳瓶（図示せず）からダクト２０を通り、主要部１６から離れたマウスピース１４の遠位端部において形成される複数の開口２２を介して乳幼児の口内へと入る。マウスピース１４の内側表面は、その周囲において内側方向に延在する複数のフランジ２４を与えられる。フランジ２４は、マウスピース１４の遠位端部に向かって湾曲され、内側コア１８に対して付勢をかけるため、各フランジの内側周辺は、内側コア１８の外側表面に接触し且つ該外側表面に対して密封される。この構造により、ダクト２０は複数のリング形状チャンバ２０ａへと分割され、フランジ２４は、哺乳瓶からマウスピース１４の遠位端部における開口２２に向かう第１の方向におけるミルクのフローは可能にするが、対向する方向におけるミルクのフローは防ぐよう内側コア１８に対して密封することによって、一方向弁としての機能を果たす。
【００３４】
これより、本発明の第１の実施例の動作が説明される。使用の際、乳首部１０は既知の方途において哺乳瓶に対して取り付けられる。乳幼児は、哺乳瓶からダクト２０への少量のミルクのフローを引き起すよう十分にマウスピース１４を吸引する。フランジ２４の弾性により、乳幼児の吸引動作及びその結果もたらされる乳幼児の口と哺乳瓶の内部との間の圧力差は、内側コア１８から僅かに離れるようフランジ２４ａを歪めることによって、少量のミルクがダクト２０に沿って流れるようにし得る。しかしながら乳幼児は、乳首部１０から出る哺乳瓶からのミルクの完全フローを得るためには蠕動授乳動作を行なわなければならない。該蠕動授乳動作によって、圧縮波は、マウスピース１４の遠位端部の方向において、上述された通りマウスピース１４において乳幼児の舌によって与えられる。リング形状チャンバ２０ａの各々が乳幼児の舌によって圧縮されるため、チャンバ２０ａにおける圧力は増大され、ミルクはマウスピース１４の遠位端部の方向において近接するチャンバ２０ａへと進められる。フランジ２４が一方向弁としての機能を有するため、ミルクは、マウスピース１４の遠位端部に対して対向する方向において近接するチャンバ２０ａへと流れることはできない。ミルクが近接するリング形状チャンバ２０ａへと進められた後、乳幼児の舌の蠕動動作は、近接するチャンバ２０ａを圧縮し、ダクト２０を介して次のチャンバ２０ａへと更にミルクを進ませ、また、この動作は、ミルクがマウスピースの遠位端部にあり、その後開口２２から出て乳幼児の口内へと放出されるまで反復される。乳幼児は続いて、マウスピース１４の端部における主要部１６において蠕動授乳動作を再度開始し、工程は継続的な授乳を達成するよう反復される。
【００３５】
本発明の第１の実施例の乳首部１０は、乳幼児が吸引又はチューイング動作を使用した場合と比較して上述された蠕動授乳動作が乳幼児に略全量のミルクを与えるよう構成される。したがって乳幼児は自然母乳授乳と同一の授乳動作を使用するようにされ、乳幼児が両方の授乳方法に対して同一の授乳動作を使用することを学ぶため、哺乳瓶授乳と母乳授乳との間の切替えにおける乳頭混乱の問題は避けられる。フランジ２４の剛性は、いかなる比率においても吸引動作及び蠕動授乳動作を与えるよう選択及び製造され得る。
【００３６】
本発明の上述された実施例の洗浄を容易にするよう、内側コア１８は、マウスピース１４及び膜１２から取外し可能である。これは、膜を裏返しにする（即ち裏表を入れ替える）ことによって達成可能であり、膜１２は内側コア１８とは別個に洗浄され得る。しかしながら、本発明の他の実施例において、内側コア１８は、マウスピース１４から取外し可能ではなく、一個構成の乳首部は依然として、マウスピース１４に対して取り付けられたままである内側コア１８の洗浄を容易にするよう裏返しにされ得る。両方の場合において、内側コア１８は乳首部の裏返しを支援することができる。
【００３７】
上述された第１の実施例における図示されていない変化は、以下の特許請求の範囲内にあるものと意図される。例えばフランジ２４は、膜１２のマウスピース１４の内側表面ではなく内側コア１８において形成され得る。また、子供の吸引動作は、内側コア１９の長さにわたって延在する連続的なダクトによって与えられ得る。
【００３８】
膜１２の製造は、知られている乳首部製造技術におけるように裏返しに成形することによって達成され得る。
【００３９】
蠕動授乳動作は基本的に、流体が含有されるダクト／流路を閉鎖する段階、及び流体が放出される出口開口の方向において閉鎖位置を動かす段階を有する、ことが理解される。上述された実施例において、乳幼児の蠕動授乳動作は、複数の別個のチャンバ２０ａへと分割されるマウスピース１４において形成されたミルクダクト２０及び蠕動動作によって与えられて促進され、蠕動動作は、フランジ２４の一方向弁動作と併せて、ミルクが開口２２を介してマウスピースから放出されるまでダクト２０の１つのチャンバ２０ａから次のチャンバに漸次的に与えられる、ことをもたらす。しかしながら、マウスピースの他の構造は、特許請求の範囲及びかかる別個のチャンバ／弁を有さない本発明に含まれるよう意図される。ミルクは、マウスピースと内側コアとの間において形成されるダクトを閉鎖する連続的な蠕動動作を使用して哺乳瓶からマウスピースを出て放出され、ダクトの閉鎖点は、遠位端部に向かってマウスピースに沿って動き、それによってミルクは、マウスピースの遠位端部における開口を出て乳幼児の口内へと進められる。この後者の原理に従って動作する本発明の乳首部３０の第２の実施例は、これより図４を参照して説明される。乳首部３０の全体的な構造は、上述された第１の実施例における乳首部１０の構造と略同一であり、以下の説明の通りマウスピース部分３４の特定の構造のみが異なる。したがって図４は、第２の実施例の乳首部３０のマウスピース３４の概略的断面のみを示す。乳首部３０は、マウスピース３４内に配置される内側コア３８を有し、ミルクのフローに対するダクト４０がその間に画定される。複数の開口（図示せず）は、本発明の第１の実施例を参照して上述された通りマウスピース３４の遠位端部において形成される。しかしながら、内側コア３８は吸収性の発泡体の外側表面４４を有する。
【００４０】
本発明の第２の実施例の動作はこれより説明される。使用の際、乳首部３０は知られている方途において哺乳瓶に対して取り付けられる。乳幼児は、哺乳瓶からダクト４０への少量のミルクのフローを引き起すよう十分にマウスピース３４を吸引し、そのうちのいくらかが発泡体表面４４によって吸収される。発泡体表面４４の密度及びダクト４０の寸法は、乳幼児の吸引動作、及び乳幼児の口腔と哺乳瓶の内側との間における圧力差がごく少量のミルクのみをダクト４０に沿って流し得るようにされる。しかしながら、哺乳瓶から乳首部３０を出るミルクの完全なフローを得るよう、乳幼児は上述されたような蠕動授乳動作を使用しなければならない。図４において矢印Ｐで示されるマウスピース３４の圧縮点において、マウスピース３４の内側表面は発泡体表面４４を圧縮し、そこからミルクを放出してダクト４０を閉鎖する。乳幼児がマウスピース３４に蠕動授乳動作を加えるため、ダクト４０が閉鎖される圧縮点Ｐは、圧縮点Ｐがマウスピース３４の遠位端部に到達してミルクが開口４２を出て乳幼児の口内へと放出されるまで、マウスピース３４に沿って動き、それによってダクト４０におけるミルクを前方に押し、発泡体外側表面４４において吸収される。この動作によって哺乳瓶において引き起される圧力の低減は、より多くのミルクを圧縮点Ｐの後方におけるダクト４０へと引き出す。ミルクがマウスピース３４から放出された後、乳幼児は、マウスピース３４の主要部端における圧縮点Ｐから始まる授乳動作を反復し、上述された通りダクト４０に沿ってマウスピース３４を出るミルクを引き出す。
【００４１】
これより本発明の乳首部５０の第３の実施例は、図５Ａ−５Ｃを参照して説明される。図４と同様に、乳首部５０の全体的な構造、上述された第１の実施例の乳首部１０の全体的な構造と略同一であり、マウスピース５４の特定に構造のみが以下の通り異なる。したがって、図５Ａ−５Ｃは、第３の実施例の乳首部５０のマウスピース５４の概略的断面を示す。以下の通り、図５Ａはマウスピースの長さに沿った長手方向断面を示し、図５Ｂ及び５Ｃは夫々、変形されていない状態及び変形された状態におけるマウスピース５４の線Ｚ−Ｚ及びＹ−Ｙに沿った横断方向断面図である。乳首部５０はマウスピース５４内において配置される内側コア５８を有し、ミルクのフローに対するダクト６０はそれらの間に画定される。複数の開口（図示せず）は、本発明の第１の実施例を参照して上述された通りマウスピース５４の遠位端部において形成される。内側コア５８は、非圧縮性であるが変形可能な材料６６で充填される身封された可撓性及び伸縮性のチューブ６４を有する。かかる材料は、制限的ではないがシリコンゲル等である。図５Ｂから明らかである通り、マウスピース５４が圧縮されていないとき、ダクト６０は開放されている。しかしながら、マウスピース５４が図５Ａ中の矢印Ｐ及び図５Ｃによって示される通り圧縮されるとき、内側コア５８は変形される。しかしながら、チューブ６４を充填する材料６６が非圧縮性であるため、内側コア５８はマウスピース５４内において変形し、非圧縮性材料６６は伸縮性チューブ６４において内圧を加えてそれが広がるようにし、それによってマウスピース５４の内部を充填し、ダクト６０を閉鎖する。
【００４２】
これより、本発明の第３の実施例の動作が説明される。使用の際、乳首部５０は知られている方途において哺乳瓶に対して取り付けられる。乳幼児は、哺乳瓶からダクト６０への少量のミルクのフローを引き起すよう十分であるようにマウスピース５４を吸引する。マウスピース５４、内側コア５８、及び結果もたらされるダクト６０の寸法は、乳幼児の吸引動作及びその結果もたらされる乳幼児の口内と哺乳瓶の内側との間における圧力差がごく少量のミルクをダクト６０に沿って流し得るようにされる。しかしながら、哺乳瓶から乳首部５０を出る完全なミルクのフローを得るよう、乳幼児は上述された通り蠕動授乳動作を使用しなければならない。図５Ａ中の矢印Ｐによって示されるマウスピース５４の圧縮点において、マウスピース５４の内側表面は上述された通り、内側コア５８と接触して内側コア５８を変形させ且つダクト６０を閉鎖させる。乳幼児がマウスピース５４に対して蠕動授乳動作を加えるため、ダクト６０が閉鎖される圧縮点Ｐはマウスピース５４に沿って動き、それによって、圧縮点Ｐがマウスピース５４の遠位端部に到達してミルクが開口を出て乳幼児の口内へと放出されるまで、ダクト６０におけるミルクを前方に押し出す。この動作によって哺乳瓶において引き起される圧力の低減は、更なるミルクを圧縮点Ｐの後方におけるダクト６０へと引き出す。ミルクがマウスピース５４から放出された後、乳幼児は、マウスピース５４の主要部端において圧縮点Ｐから始まる授乳動作を反復し、上述された通りミルクをダクト６０に沿ってマウスピース５４を出るよう引き出す。
【００４３】
これより、本発明の第４の実施例の乳首部７０が図６Ａ−６Ｃを参照して説明される。第４の実施例は、第３の実施例に類似しており、マウスピース７４内において配置される内側コア７８を有するマウスピース７４を備える乳首部７０を有し、ミルクのフローに対するダクト８０はそれらの間に画定される。複数の開口（図示せず）は、本発明の第１の実施例を参照して上述された通りマウスピース７４の遠位端部において形成される。内側コア７８は、非圧縮性であるが変形可能な材料８６で充填される密封された可撓性チューブ８４を有する。かかる材料は、制限的ではないがシリコンゲル等である。しかしながら、第３の実施例とは異なり、チューブ８４は波形パターン又はリブ状パターンにおいて形成される。したがって、チューブ８４は伸縮性材料から作られる必要はない。これは、マウスピース７４、ひいては内側コア７８が圧縮されるとき、非圧縮性材料８６がチューブ８４において内圧を加え、チューブ８４における波形を平らにし、チューブ８４がマウスピース７４において拡張しダクト８０を閉鎖する、ためである。上述された差異を除けば、本発明の第４の実施例は第３の実施例と同一であり、その動作は第３の実施例を参照して上述された通りであるため、ここでは説明は繰り返されない。
【００４４】
これより、本発明の乳首部９０の第５の実施例が図７を参照して説明される。乳首部９０の全体的な構造は、上述された第１の実施例の乳首部１０の全体的な構造と同一であり、以下の説明の通りマウスピース部分９４の特定の構造のみが異なる。したがって図７は、第５の実施例の乳首部９０のマウスピース９４の概略的断面のみを示す。乳首部９０は、２つの細長い流路９５ｂを有する主要中央キャビティ９５ａを備えるマウスピース９４を有し、２つの細長い流路９５ｂは、主要中央キャビティ９５ａの各側から延在し、マウスピース９４の長さに沿って長手方向に延在する。乳首部９０は、主要中央キャビティ９５ａ内において配置される可撓性内側コア９８を有する。内側コアは、細長い流路９５ｂへと延在する側部リブ９８ａを有し、ミルクのフローに対するダクト１００はそれらの間において画定される。複数の開口（図示せず）は、本発明の第１の実施例を参照して上述された通りマウスピース９４の遠位端部において形成される。図７から明らかである通り、マウスピース９４が圧縮されていないとき、ダクト１００は開放されている。しかしながら、マウスピース９４が矢印Ｐで示される通り圧縮されるとき、内側コア９８は変形され、内側コア９８の形状により、側部リブ９８ａは、矢印Ａの方向において細長い流路９５ｂへと更に押され、それによってダクト１００を閉鎖する。
【００４５】
これより、本発明の第５の実施例の動作が説明される。使用の際、乳首部９０は、既知の方途において哺乳瓶に対して取り付けられる。乳幼児は、哺乳瓶からダクト１００への少量のミルクのフローを引き起すよう十分であるようにマウスピース９４を吸引する。内側コア９８、細長い流路９５ｂ、及び側部リブ９８ａ、並びに結果もたらされるダクト１００の寸法は、乳幼児の吸引動作及びその結果もたらされる乳幼児の口内と哺乳瓶の内側との間における圧力差がごく少量のミルクをダクト１００に沿って流し得るようにされる。しかしながら、哺乳瓶から乳首部９０を出る完全なミルクのフローを得るよう、乳幼児は上述された通り蠕動授乳動作を使用しなければならない。図７中の矢印Ｐによって示されるマウスピース９４の圧縮点において、マウスピース９４の内側表面は上述された通り、内側コア９８と接触して内側コア９８を変形させ且つダクト１００を閉鎖させる。乳幼児がマウスピース９４に対して蠕動授乳動作を加えるため、ダクト１００が閉鎖される圧縮点Ｐはマウスピース９４に沿って動き、それによって、圧縮点Ｐがマウスピース９４の遠位端部に到達してミルクが開口を出て乳幼児の口内へと放出されるまで、ダクト１００におけるミルクを前方に押し出す。この動作によって哺乳瓶において引き起される圧力の低減は、更なるミルクを圧縮点Ｐの後方におけるダクト１００へと引き出す。ミルクがマウスピース９４から放出された後、乳幼児は、マウスピース９４の主要部端において圧縮点Ｐから始まる授乳動作を反復し、上述された通りミルクをダクト１００に沿ってマウスピース９４を出るよう引き出す。
【００４６】
これより、本発明の乳首部１１０の第６の実施例が図８Ａ−８Ｄを参照して説明される。乳首部１１０の全体的な構造は、上述された第１の実施例の乳首部１０の全体的な構造と同一であり、以下の説明の通りマウスピース部分１１４の特定の構造のみが異なる。したがって図８Ａ−８Ｄは、第６の実施例の乳首部１１０のマウスピース１１４の概略的断面のみを示す。乳首部１１０は、マウスピース１１４及び該マウスピース１１４内において配置される内側コア１１８を有する。内側コア１１８は、図８Ａ，８Ｃ及び８Ｄにおいて明らかである通り、断面において平たくされた円として形成され、その上方側部及び下方側部においてその長さに沿って長手方向に形成された細長い凹部１１５を備える。マウスピースは、周囲表面の大半において内側コアに近接して位置し、該内側コアに接触するため、ミルクのフローに対するダクト１２０は、マウスピース１１４と内側コア１１８との間における凹部において画定される。複数の開口１２２は、本発明の第１の実施例を参照して上述された通りマウスピース１１４の遠位端部において形成される。図８Ｂ及び８Ｃから明らかである通り、マウスピース１１４が圧縮されていないとき、ダクト１２０は開放されている。しかしながら、マウスピース１１４が図８Ｂ及び８Ｄにおいて示される通り圧縮されるとき、マウスピース１１４は変形されて内側コア１１に接触し、それによってダクト１２０を閉鎖する。
【００４７】
これより、本発明の第６の実施例の動作が説明される。使用の際、乳首部１１０は既知の方途において哺乳瓶に対して取り付けられる。乳幼児は、哺乳瓶からダクト１２０への少量のミルクのフローを引き起すよう十分であるようにマウスピース１１４を吸引する。内側コア１１８、凹部１１５の深さ、及び結果もたらされるダクト１２０の寸法は、乳幼児の吸引動作及びその結果もたらされる乳幼児の口内と哺乳瓶の内側との間における圧力差がごく少量のミルクをダクト１２０乳幼児がマウスピース１１４に対して蠕動授乳動作を加えるため、ダクト１２０が閉鎖される圧縮点Ｐはマウスピース１１４に沿って動き、それによって、圧縮点Ｐがマウスピース１１４の遠位端部に到達してミルクが開口１２２を出て乳幼児の口内へと放出されるまで、ダクト１２０におけるミルクを前方に押し出す。この動作によって哺乳瓶において引き起される圧力の低減は、更なるミルクを圧縮点Ｐの後方におけるダクト１２０へと引き出す。ミルクがマウスピース１１４から放出された後、乳幼児は、マウスピース１１４の主要部端において圧縮点Ｐから始まる授乳動作を反復し、上述された通りミルクをダクト１２０に沿ってマウスピース１１４を出るよう引き出す。
【００４８】
本発明の第６の実施例の利点の１つは、内側コア１１８が第３の実施例、第４の実施例、及び第５の実施例におけるように変形可能である必要が無いため、制限的ではないがシリコン等である単純な固体材料を有して作られ得る、という点である。この第６の実施例の形状はまた、乳幼児が舌を使ってマウスピースを容易に変形させることができるため、正しい蠕動授乳動作を使ってより容易に授乳される、という利点を備えている。
【００４９】
本発明の第６の実施例はまた、第１の実施例において示されるフランジ等である１つ又はそれより多くの一方向弁を有し得るが、かかる他の実施例は図示されていない。これは、乳幼児の最初の数回の授乳動作が「非栄養的（non-nutritive）」である、即ち即座に乳首部を出るミルクフローをもたらさない、という更なる利点を備える。これは、上述された母乳授乳における「催乳反射」を擬態し、それによって自然母乳授乳を更によく擬態する。
【００５０】
これより、本発明の乳首部１３０の第６の実施例が図９Ａ及び９Ｂを参照して説明される。乳首部１３０の全体的な構造は、第１の実施例の乳首部１０の全体的な構造と同一であり、また中空の外側膜１３２を有し、マウスピース１３４及び主要部１３６を備える。内側コア１３８は、マウスピース１３４内において配置され、主要部１３６へと僅かに延在する。内側コア１３８は、マウスピース１３４と一体的に形成され、内側コア１３８の長さに沿って延在する細長い弧を描く面（arced  face）１４０を備える。該弧面１４０は、マウスピース１３４の内側表面と併せて、ミルクのフローに対するダクト１４２を画定する。使用の際の該ミルクのフローは、乳首部１３が取り付けられる哺乳瓶（図示せず）からダクト１４２を通り、主要部１３６から離れたマウスピース１３４の遠位端部において形成される複数の開口１４４を介して乳幼児の口内へと入る。典型的な図においては１つのみの開口部が図示されているが、複数の開口（図示せず）がマウスピース１３４の遠位端部において形成され得る、ことが理解される。膜１３２及び内側コア１３８は、シリコン材料から形成される。図９Ａ及び９Ｂから明らかである通り、マウスピース１３４が圧縮されていないとき、ダクト１４２は開放されている。ダクト１４２は、膜１３２の弾性により開放位置において維持される。しかしながら、マウスピースが矢印Ｐによって示される通り圧縮されるとき、ダクト１４２は、変形して内側コア１３８に接触させられるマウスピース１３４によって閉鎖される。
【００５１】
これより、本発明の第７の実施例の動作が説明される。使用の際、乳首部１３０は知られている方途において哺乳瓶（図示せず）に対して取り付けられる。乳幼児は、哺乳瓶からダクト１４２への少量のミルクのフローを引き起すよう十分であるようにマウスピース１３４を吸引する。マウスピース１３４、内側コア１３８、及び結果もたらされるダクト１４２の寸法は、乳幼児の吸引動作及びその結果もたらされる乳幼児の口内と哺乳瓶の内側との間における圧力差がごく少量のミルクをダクト１３４に沿って流し得るようにされる。しかしながら、哺乳瓶から乳首部１３０を出る完全なミルクのフローを得るよう、乳幼児は上述された通り蠕動授乳動作を使用しなければならない。図９Ａ中の矢印Ｐによって示されるマウスピース１３４の圧縮点において、マウスピース１３４の内側表面は上述された通り、内側コア１３８の弧面１４０と接触してダクト１４２を閉鎖する。乳幼児がマウスピース１３４に対して蠕動授乳動作を加え、該動作によって圧縮波がマウスピース１３４の遠位端部の方向においてマウスピース１３４上に乳幼児の舌によって加えられるため、ダクト１４２が閉鎖される矢印Ｐによって示される圧縮点はマウスピース１３４に沿って動き、それによって、圧縮点Ｐがマウスピース１３４の遠位端部に到達してミルクが開口１４２を出て乳幼児の口内へと放出されるまで、ダクト１４２におけるミルクを前方に押し出す。この動作によって哺乳瓶において引き起される圧力の低減は、更なるミルクを圧縮点Ｐの後方におけるダクト１４２へと引き出す。ミルクがマウスピース１３４から放出された後、乳幼児は、マウスピース１３４の主要部端において圧縮点Ｐから始まる授乳動作を反復し、上述された通りミルクをダクト１４２に沿ってマウスピース１３４を出るよう引き出す。
【００５２】
本発明の第７の実施例の利点の１つは、内側コア１３８の弧面１４０が凹状であるため舌の形状に対応する、という点である。更には、矢印Ｐで示される圧縮点におけるマウスピースは、弧面１４０に接触して内側コア１３８を変形させることなくダクトを閉鎖することができる。しかしながら、本発明はそれに制限されることはなく、内側コア１３８は、内側コア１３８と膜１３２との間における向上された密封を与えるよう圧縮点において変形し得る。
【００５３】
これより、本発明の乳首部１５０の第８の実施例が図１０Ａ乃至１０Ｄを参照して説明される。乳首部１５０の全体的な構造は、上述された第７の実施例の乳首部１３０の全体的な構造と同一であり、以下の説明の通りマウスピース部分及び内側コアの特定の構造のみが異なる。乳首部１５０は、中空の外側膜１５２を有し、マウスピース１５４及び主要部１５６を備える。内側コア１５８は、マウスピース１５４内において配置され、主要部１５６へと僅かに延在する。支持フレーム１６０は、主要部１５６に近接して位置決めされる内側コア１５８の端部から延在し、主要部１５６を通って延在する。支持フレーム１６０は、内側コア１５８から延在する支持ロッド１６２、円周方向に延在するリム１６４、及び支持ロッド１６２からリム１６４まで延在するスパー１６６（図１０Ｄ参照）を有する。リム１６４及びスパー１６６は、使用の際に乳首部が取り付けられる哺乳瓶（図示せず）から乳首部１５０までミルクが通って流れる開放開口を画定する。内側コア１５８の一区分はマウスピース１５４の内側表面の外形に適合し、マウスピース１５４は、周囲表面の大半において内側コア１５８に近接して位置し且つ内側コア１５８と接触する。しかしながら、内側コア１５８は、その長さに沿って長手方向に形成され且つマウスピース１５４の内側表面から離間される、細長い弧を描く面１６８を備え、該弧面１６８は、マウスピース１５４の内側表面と併せてミルクのフローに対するダクト１７０を画定する。使用の際の該ミルクのフローは、乳首部１５０が取り付けられる哺乳瓶（図示せず）からダクト１７０を通り、主要部１５６から離れたマウスピース１５４の遠位端部において形成される複数の開口（図示せず）を介して乳幼児の口内へと入る。典型的な図においては１つのみの開口部が図示されているが、複数の開口（図示せず）がマウスピース１５４の遠位端部において形成され得る、ことが理解される。内側コア１５８は、主要部１５６から離れたマウスピースの遠位端部においてマウスピース１５４に対して固定的に取り付けられる。この典型的な実施例において、内側コア１５８及びマウスピース１５４は、遠位端部において一体的に形成される。図１０Ｂから明らかである通り、マウスピース１５４が圧縮されていないとき、弧面１６８はマウスピースの膜から離間され、ダクト１７０は開放されている。しかしながら、矢印Ｐで示される通りマウスピースが圧縮されるとき、ダクト１７０は、変形して内側コア１５８の弧面１６８に接触させられるマウスピース１５４によって閉鎖される。
【００５４】
これより、本発明の第８の実施例の動作が説明される。使用の際、乳首部１５０は知られている方途において哺乳瓶（図示せず）に対して取り付けられる。支持フレーム１６０の円周方向に延在するリム１６４は、支持ロッド１６２を固定的に取り付けるよう哺乳瓶に対して位置決めされ、内側コア１５８に対する支持を与える。乳幼児は、哺乳瓶からダクト１７０への少量のミルクのフローを引き起すよう十分であるようにマウスピース１５４を吸引する。マウスピース１５４、内側コア１５８、及び結果もたらされるダクト１７０の寸法は、乳幼児の吸引動作及びその結果もたらされる乳幼児の口内と哺乳瓶の内側との間における圧力差がごく少量のミルクをダクト１７０に沿って流し得るようにされる。しかしながら、哺乳瓶から乳首部１５０を出る完全なミルクのフローを得るよう、乳幼児は上述された通り蠕動授乳動作を使用しなければならない。図１０中の矢印Ｐによって示されるマウスピース１５４の圧縮点において、マウスピース１５４の内側表面は上述された通り、内側コア１３８の弧面１６８と接触してダクト１７０を閉鎖する。乳幼児がマウスピース１５４に対して蠕動授乳動作を加え、該動作によって圧縮波がマウスピース１５４の遠位端部の方向においてマウスピース１５４上に乳幼児の舌によって加えられるため、ダクト１７０が閉鎖される矢印Ｐによって示される圧縮点はマウスピース１５４に沿って動き、それによって、圧縮点Ｐがマウスピース１５４の遠位端部に到達してミルクが（図示せず）を出て乳幼児の口内へと放出されるまで、ダクト１７０におけるミルクを前方に押し出す。この動作によって哺乳瓶において引き起される圧力の低減は、更なるミルクを圧縮点Ｐの後方におけるダクト１７０へと引き出す。ミルクがマウスピース１５４から放出された後、乳幼児は、マウスピース１５４の主要部端において圧縮点Ｐから始まる授乳動作を反復し、上述された通りミルクをダクト１７０に沿ってマウスピース１５４を出るよう引き出す。
【００５５】
本発明の上述された実施例の洗浄を容易にするよう、内側コア１５８は、主要部１５６に対して遠位であるマウスピース１５４の端部において固定的に取り付けられるが、一個構成の乳首部１５０の膜１５２は、マウスピース１５４に対して取り付けられたままであるが容易にアクセス可能である（図１０Ｃ参照）内側コア１５８の洗浄を容易にするよう裏返され（即ち裏表を入れ替えられ）得る。内側コア１５８は、膜１５２の裏返しを支援するよう使用され得、膜は、指の接触を低減するよう洗浄後に内側コア１５８にわたって容易にめくり返され得る。
【００５６】
第８の実施例の乳首部１５０の製造は、知られている乳首部製造技術におけるように裏返しに成形することによって達成され得る。この実施例の配置は、単純な製造技術を可能にする。膜１５２及び内側コア１５６は、シリコン材料から製造される。
【００５７】
しかしながら、内側コアがマウスピースと一体的には形成されていない第７の実施例及び第８の実施例に類似する乳首部の他の構造は、特許請求の範囲及び本発明に含まれるよう意図され、これより本発明の乳首部１８０の第９の実施例が図１１Ａ乃至１１Ｃを参照して説明される。乳首部１８０の全体的な構造は、上述された第１の実施例の全体的な構造と同一であり、乳首部１８０は中空の外側膜１８２を有し、マウスピース１８４及び主要部１８６を備える。内側コア１８８は、マウスピース１８４内において配置され、主要部１８６へと僅かに延在する。支持フレーム１９０は、主要部１８６に近接して位置決めされる内側コア１８８の端部から延在し、主要部１８６を通って延在する。支持フレーム１９０は、内側コア１８８から延在する支持ロッド１９２、円周方向に延在するリム１９４、及び支持ロッド１９２からリム１９４まで延在するスパー（図示せず）を有する。リム１９４及びスパーは、使用の際に乳首部が取り付けられる哺乳瓶（図示せず）から主要部１８６及びマウスピース１８４へとミルクが通って流れ得る開放開口を画定する。
【００５８】
内側コア１８８は、その下方側部において長さに沿って長手方向に形成される細長い弧を描く面１９８を備える。内側コア１８８の一区分はマウスピース１８４の内側表面の外形に適合し、マウスピース１８４は、周囲表面の大半において内側コア１８８に近接して位置し且つ内側コア１８８と接触する。しかしながら、マウスピース１８４の内側表面から離間される弧面１９８は、マウスピース１８４の内側表面と併せてミルクのフローに対するダクト２００を画定する。使用の際の該ミルクのフローは、乳首部１８０が取り付けられる哺乳瓶（図示せず）からダクト２００を通り、主要部１８６から離れたマウスピース１８４の遠位端部において形成される開口２０２を介して乳幼児の口内へと入る。典型的な図においては１つのみの開口部が図示されているが、複数の開口（図示せず）がマウスピース１８４の遠位端部において形成され得る、ことが理解される。内側コア１８８は、マウスピース１８４に対して別個に形成され、そこからの挿入及び取外しが可能である。図１１から明らかである通り、マウスピース１８４が圧縮されていないとき、弧面１９８はマウスピースの膜から離間され、ダクト２００は開放されている。しかしながら、矢印Ｐで示される通りマウスピースが圧縮されるとき、ダクト２００は、変形して内側コア１８８の弧面１９８に接触させられるマウスピース１８４によって閉鎖される。
【００５９】
これより本発明の第９の実施例の動作が説明される。使用の際、内側コア１８８は、膜１８２へと挿入され、マウスピース１７４において配置される。内側コア１８８は、その内側表面に対して位置決めされ、内側表面及び弧面はダクト２００を画定するようにされる。乳首部１８０は、知られている方途において哺乳瓶（図示せず）に対して取り付けられる。支持フレーム１９０の円周方向に延在するリム１９４は、支持ロッド１９２を固定的に取り付け且つ内側コア１８８に対して支持を与えるよう哺乳瓶に対して位置決めされる。乳幼児は、哺乳瓶からダクト２００への少量のミルクのフローを引き起すよう十分であるようにマウスピース１８４を吸引する。マウスピース１８４、内側コア１８８、及び結果もたらされるダクト２００の寸法は、乳幼児の吸引動作及びその結果もたらされる乳幼児の口内と哺乳瓶の内側との間における圧力差がごく少量のミルクをダクト２００に沿って流し得るようにされる。しかしながら、哺乳瓶から乳首部１８０を出る完全なミルクのフローを得るよう、乳幼児は上述された通り蠕動授乳動作を使用しなければならない。図１１中の矢印Ｐによって示されるマウスピース１８４の圧縮点において、マウスピース１８４の内側表面は上述された通り、内側コア１８８の弧面１９８と接触してダクト２００を閉鎖する。乳幼児がマウスピース１８４に対して蠕動授乳動作を加え、該動作によって圧縮波がマウスピース１８４の遠位端部の方向においてマウスピース１８４上に乳幼児の舌によって加えられるため、ダクト２００が閉鎖される矢印Ｐによって示される圧縮点はマウスピース１８４に沿って動き、それによって、圧縮点Ｐがマウスピース１８４の遠位端部に到達してミルクが開口２０２を出て乳幼児の口内へと放出されるまで、ダクト２００におけるミルクを前方に押し出す。この動作によって哺乳瓶において引き起される圧力の低減は、更なるミルクを圧縮点Ｐの後方におけるダクト２００へと引き出す。ミルクがマウスピース１８４から放出された後、乳幼児は、マウスピース１８４の主要部端において圧縮点Ｐから始まる授乳動作を反復し、上述された通りミルクをダクト２００に沿ってマウスピース１８４を出るよう引き出す。
【００６０】
第９の実施例の乳首部１８０の製造は、内側コア１８８及び膜１８２を別個の構成要素として成形することによって達成され得る。続いて２つの個別の構成要素は、使用前に組み立てられる。本実施例の利点の１つは、各構成要素の製造が単純化される、という点である。本発明の一実施例において、内側コア１８８は熱可塑性物質から形成されるが、本発明はそれに限定されることはなく、内側コアはシリコン、２Ｋ部（2K  part）、又は他の適切な材料から形成され得る。膜１８２は、シリコン３０ショア材料（silicone  30  shore  material）から形成されるが、本発明はそれに限定されない。
【００６１】
本発明の第９の実施例の利点の１つは、内側コア１８８が第７の実施例及び第８の実施例と同様に変形可能である必要が無いため、制限的ではないが熱可塑性物質等である単純な固体材料を有して作られ得る、という点である。
【００６２】
本発明の上述された実施例の洗浄を容易にするよう、内側コア１８８はマウスピース１８４から取外し可能である。これは膜１８２を裏返すことによって達成可能であり、膜１８２は、内側コア１８とは別個に洗浄され得る。更に本発明の一実施例の他の利点は、内側コア１８８が取り外されるときに、中空の外側膜１８２が内側コア１８８を有さずに従来の乳首部として使用され得る、ということである。
【００６３】
本発明の第９の実施例はまた、第１の実施例において示されるフランジ等である１つ又はそれより多くの一方向弁を有し得るが、かかる他の実施例は図示されていない。これは、乳幼児の最初の数回の授乳動作が「非栄養的（non-nutritive）」である、即ち即座に乳首部を出るミルクフローをもたらさない、という更なる利点を備える。これは、上述された母乳授乳における「催乳反射」を擬態し、それによって自然母乳授乳を更によく擬態する。
【００６４】
本発明の第７の実施例乃至第９の実施例の乳首部１３０，１５０，１７０は、乳幼児が吸引動作又はチューイング動作を使用した場合と比較して、上述された蠕動授乳動作が最も多くの量のミルクを乳幼児に与えるよう構成される。したがって、乳幼児は自然母乳授乳と同一の授乳動作を使用するようにされ、乳幼児が両方の授乳方法に対して同一の授乳動作を使用することを学ぶため、哺乳瓶授乳と母乳授乳との間の切替えにおける乳頭混乱の問題は避けられる。壁の厚さ及び膜の剛性は、乳首部の弾性を制御し且ついかなる比率にもおける吸引動作及び蠕動授乳動作を与えるよう選択及び製造され得る。
【００６５】
本発明の上述された全ての実施例は、乳幼児が吸引動作のみを使用する場合に運搬されるミルクのフローと比較して最大量のミルクのフローを運搬することによって授乳中に乳幼児に自然蠕動授乳動作を使用させる。したがって乳幼児は、哺乳瓶授乳のときに母乳授乳のときと同一である授乳技術を使用するようにされるため、自然母乳授乳動作を「学ばない」ことはなく、哺乳瓶授乳と母乳授乳との間の相互変換をより容易にし、乳幼児における乳頭混乱を避ける。更には、各実施例の構造は、蠕動授乳動作が乳幼児にとって容易であるようにされる。
【００６６】
上述に加えて、本発明の乳首部の多種の実施例は、乳幼児に正しい蠕動授乳動作を使用させようとするため、乳首部は、乳幼児がそのスキル自体を本能的に展開していない場合に乳幼児に正しい母乳授乳動作を教えるよう使用され得る。
【００６７】
本発明の乳首部の更なる利点は、乳首部のマウスピースが内側コアを有するため、該コアがマウスピースに対してある程度の支持を与える、という点である。そのため、膜及びマウスピースは、潰れることへの抵抗を考慮する必要なく製造され得る。該抵抗は、マウスピース内において配置されるコアを有さない従来の中空の乳首部の製造においては考慮されるべき重要な設計基準である。
【００６８】
本発明の更なる利点は、乳幼児が使用させられる蠕動動作が哺乳瓶の内側と周辺環境との間の大きな圧力差を作ることがでる、という点であり、該圧力差は吸引動作のみを使用する乳幼児によってもたらされるものより大きい。したがって乳幼児は、従来の乳首部を使用して可能であったよりも更に大きな度合いまで、哺乳瓶における圧力が周辺環境の圧力より低い場合でも、本発明の乳首部を使用する哺乳瓶からミルクを得ることができる。したがって、哺乳瓶内における負圧を均等にするよう弁を組み込む哺乳瓶において、弁の開放圧に対するより大きな耐性が可能であり、哺乳瓶からの漏れはより容易に避けられる。
【００６９】
図示及び上述された実施例において、乳首部の内側コアは、乳首部の洗浄を容易にするようマウスピース部分から望ましくは取外し可能であるが、本発明の実施例は、かかる特徴に限定されない、ことが理解される。特には、第７及び第８の実施例において、内側コアはマウスピースと一体的に形成され、乳首部は、使用中に乳首部の不正確な組立ての可能性を低減する単一構成要素として製造される。
【００７０】
上述された実施例に加えて、必要に応じて独立したあるいは組み合わせられた以下の特徴は、本発明の範囲内であるよう意図される。  
ａ）  乳首部は主要部を有し、該主要部からマウスピースが延在する。内側コアはマウスピースから主要部へと延在する。  
ｂ）  乳首部は、複数の可撓性のフランジを有し得る。  
ｃ）  乳首部のフランジは、マウスピースに対して固定され得、内側コアに対して付勢される。  
ｄ）  乳首部のフランジは、マウスピースと一体的に形成され得る。  
ｅ）  乳首部のフランジは、内側コアに対して固定され、マウスピースに対して付勢される。  
ｆ）  乳首部のフランジは、内側コアと一体的に形成され得る。  
ｇ）  可撓性チューブにおける非圧縮性材料は、シリコンゲルであり得る。  
ｈ）  乳首部は、乳首部の洗浄を支援するよう、並びに／あるいは内側コアの取外しを促進するよう、裏返され得る。  
ｉ）  内側コアは、マウスピースより更に剛性であり得る。  
ｊ）  本発明の乳首部を有する哺乳瓶は、授乳中に哺乳瓶内における負圧を均等にするよう圧力解放弁を有し得る。
【００７１】
請求項は、本願において特徴の特定の組合せに対して述べられているが、本発明の開示の範囲はまた、特許請求の範囲において現在記載されるものと同一の発明にかかるか否か、並びに本発明が解決するものと同一の技術的問題を解決するか否か、本願において明らかにあるいは言外にあるいは総括的に開示される新しい特徴又は特徴の新しい組み合わせを有する。出願人は、新しい請求項が、本願又は本願から派生する更なる出願の実行中におけるかかる特徴及び／又はかかる特徴の組み合わせに対するものであり得る、ことをここに示す。
【図１ａ】
2011527224.tif 000003
【図１ｂ】
2011527224.tif 000004
【図１ｃ】
2011527224.tif 000005
【図１ｄ】
2011527224.tif 000006
【図１ｅ】
2011527224.tif 000007
【図１ｆ】
2011527224.tif 000008
【図２】
2011527224.tif 000009
【図３】
2011527224.tif 000010
【図４】
2011527224.tif 000011
【図５Ａ】
2011527224.tif 000012
【図５Ｂ】
2011527224.tif 000013
【図５Ｃ】
2011527224.tif 000014
【図６Ａ】
2011527224.tif 000015
【図６Ｂ】
2011527224.tif 000016
【図６Ｃ】
2011527224.tif 000017
【図７】
2011527224.tif 000018
【図８Ａ】
2011527224.tif 000019
【図８Ｂ】
2011527224.tif 000020
【図８Ｃ】
2011527224.tif 000021
【図８Ｄ】
2011527224.tif 000022
【図９Ａ】
2011527224.tif 000023
【図９Ｂ】
2011527224.tif 000024
【図１０Ａ】
2011527224.tif 000025
【図１０Ｂ】
2011527224.tif 000026
【図１０Ｃ】
2011527224.tif 000027
【図１０Ｄ】
2011527224.tif 000028
【図１１Ａ】
2011527224.tif 000029
【図１１Ｂ】
2011527224.tif 000030
【図１１Ｃ】
2011527224.tif 000031
【手続補正書】
【提出日】平成23年1月17日(2011.1.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
哺乳瓶に使用される乳首部であって、
乳幼児が授乳中に吸引するマウスピースと、
主要部と、
内側コアと、
を有し、
前記マウスピースは、当該乳首部から出るミルクのフローに対する１つ又はそれより多くの開口を有し、
前記主要部からは前記マウスピースが延在し、
前記内側コアは、前記マウスピースと該内側コアとの間において流体ダクトを画定するよう前記マウスピース内において配置され、
前記マウスピース及び前記内側コアは、授乳中に変形するよう構成され、
前記マウスピース及び／又は前記内側コアの変形は、前記乳幼児の蠕動授乳動作を可能にし、
該蠕動授乳動作は、前記ミルクを前記ダクトに沿って押し進め、該ミルクを前記１つ又はそれより多くの開口を通って放出する前記マウスピースにおける圧縮波を作る、
乳首部。
【請求項２】
前記マウスピース内における前記内側コアは、前記ダクトに沿って前記１つ又はそれより多くの開口を通って出る前記ミルクのフローに対して複数の別個のダクトを画定する、
請求項１記載の乳首部。
【請求項３】
前記マウスピース内において少なくとも１つの弁手段を有し、
該弁手段は、前記ダクトを別個の区分へと分割し、ミルクが当該乳首部から出て一方向において流れるよう作動可能であるが、対向する方向における前記ミルクのフローには抵抗するよう閉鎖する、
請求項１又は２記載の乳首部。
【請求項４】
前記弁手段は、少なくとも１つの可撓性フランジを有し、該少なくとも１つの可撓性フランジは、前記マウスピースと前記内側コアとの間において延在し、前記ダクトを別個の区分へと分割し、ミルクが当該乳首部から出て一方向に流れるよう可動であるが、前記対向する方向における前記ミルクのフローには抵抗するよう閉鎖する、
請求項３記載の乳首部。
【請求項５】
前記内側コアは、吸収性の外側表面を有する、
請求項１又は２記載の乳首部。
【請求項６】
前記内側コアの前記吸収性の外側表面は、発泡体から作られる、
請求項５記載の乳首部。
【請求項７】
前記内側コアは、非圧縮性材料で充填される密封された可撓性のチューブを有する、
請求項１又は２記載の乳首部。
【請求項８】
前記非圧縮性材料は流体である、
請求項７記載の乳首部。
【請求項９】
前記チューブは弾性材料から作られる、
請求項７又は８記載の乳首部。
【請求項１０】
前記チューブは、前記マウスピースの長手方向において延在する波形を有する波形表面を備える、
請求項７乃至９のうちいずれか一項記載の乳首部。
【請求項１１】
前記マウスピースは、前記ダクトを有するその長さに沿って細長い流路を有し、
前記内側コアは、可撓性であり、前記流路へと延在する長手方向リブを有し、
前記内側コアの圧縮により、前記流路、ひいては前記ダクトを閉鎖するよう前記長手方向リブが前記流路へと更に延在される、
請求項１又は２記載の乳首部。
【請求項１２】
前記内側コアは、その長さに沿って少なくとも１つの細長い凹部を有し、該凹部内において前記内側コアと前記マウスピースとの間において前記ダクトを画定する、
請求項１又は２記載の乳首部。
【請求項１３】
前記内側コアは、前記マウスピースから取外し可能である、
請求項１乃至１２のうちいずれか一項記載の乳首部。
【請求項１４】
前記内側コアの周囲表面は前記マウスピースに対して位置し、面は前記内側コアにおいて形成され、前記マウスピースから離間され、前記ダクトは該面と前記マウスピースとの間において画定される、
請求項１記載の乳首部。
【請求項１５】
前記内側コアは、前記マウスピースと一体的に形成される、
請求項１４記載の乳首部。
【請求項１６】
前記主要部に対して遠位である前記内側コアの一端は、前記マウスピースと一体的に形成される、
請求項１５記載の乳首部。
【請求項１７】
支持フレームは、前記内側コアから前記主要部を通って延在し、使用中は、前記内側コアを支持するよう前記主要部及び／又は哺乳瓶に対して位置決めされる、
請求項１４乃至１６のうちいずれか一項記載の乳首部。
【請求項１８】
前記内側コアは、追加的なミルクのフローに対して長手方向に延在する中空の穴を有する、
請求項１乃至１７のうちいずれか一項記載の乳首部。
【請求項１９】
哺乳瓶であって、
請求項１乃至１８のうちいずれか一項記載の乳首部を有する、
哺乳瓶。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
知られている乳首部はまた、ＵＳ２００４／０１２４１６８（特許文献７）及びＵＳ６８１８１６２（特許文献８）において開示される。これらの文献はいずれも、固い乳首部内において形成される１つ又はそれより多くの小さなチューブを有する乳幼児用哺乳瓶に対する乳首部を開示する。かかる乳首部の固い構造は蠕動授乳動作を達成するためのチューブの閉鎖を困難にし、また、チューブが小さいということは乳首部の洗浄が困難であることを意味する。ＷＯ０２／２２０７３Ａ１（特許文献９）は、可撓性であるマウスピース及び弁要素を備える乳首部を開示する。弁要素は、弛緩位ではマウスピースにおける開口を閉鎖する密封面を有する。弁要素は、マウスピースの内側傾斜面と協働する傾斜面を有するため、圧力が弁要素に加えられるときに下方向に動き、それによってマウスピースの開口が開放される
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
【特許文献１】ＥＰ０４９６８９２
【特許文献２】ＵＳ４９９３５６８
【特許文献３】ＵＳ  ２００４／０２４５２０３
【特許文献４】ＵＳ  ２００３／００８９６７６
【特許文献５】ＪＰ２００１００９００８
【特許文献６】ＷＯ  ２００７／１３７４４０
【特許文献７】ＵＳ２００４／０１２４１６８
【特許文献８】ＵＳ６８１８１６２
【特許文献９】ＷＯ０２／２２０７３Ａ１
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明は、上述された問題を実質的に緩和するかあるいは克服する請求項１記載の乳幼児の哺乳瓶用乳首部を与える、ことを目的とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
望ましい一実施例では、マウスピース内における内側コアは、ダクトに沿って１つ又はそれより多くの開口を通って出るミルクのフローに対する複数の別個のダクトを画定する。
【国際調査報告】
2011527224.tif 000032
2011527224.tif 000033
2011527224.tif 000034