(57)【要約】装置（９）は、食品を供給するための入口（２１Ａ）と食品をディスペンスするための出口（２１Ｂ）とを具備されるハウジング座部（２１）において収容されるドージング要素（２３）を有する。ドージング要素は、ハウジング座部において回転し、また食品の供給及び送出に対する開口を有する中空体を備える。ドージング要素の回転により、中空体は、ハウジング座部の入口又は出口に択一的に位置合わせされ得る。
2011526532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品用の容器に関連付けられ得る前記食品の空間分離及びドージング装置であって、
前記食品を供給するための入口と前記食品をディスペンスするための出口とを具備されるハウジング座部において収容されるドージング要素を有し、
該ドージング要素は、前記座部において回転し、また前記食品の供給及び送出に対する開口を有する中空体を備え、該ドージング要素の回転は、前記中空体の前記開口を前記座部の前記入口又は前記出口へと択一的に位置合わせさせる、
装置。
【請求項２】
前記座部の前記入口と前記出口を分離するよう、前記座部と前記回転するドージング要素との間において密封部材を有する、
請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記密封部材は、前記入口を取り囲む第１のガスケットと、前記座部の前記出口を取り囲む第２のガスケットとを有し、
前記回転するドージング要素は、前記ガスケットと接触する外側表面を備え、前記ドージング要素が前記座部において回転するときに該外側表面において摺動する、
請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記回転するドージング要素は、回転体の形状を備え、望ましくは実質的に中空の球形状を備える、
請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項５】
前記座部は、前記座部において大気の制御ラインに対する接続を備える、
請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項６】
前記ラインは吸引ラインである、
請求項５のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項７】
前記ラインは不活性ガス供給ラインである、
請求項５のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項８】
真空又は制御大気システムに関連付けられる、
請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項９】
飲料を作るための機械であって、
食品に対する少なくとも１つの容器と、請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の空間分離及びドージング装置とを有する、
機械。
【請求項１０】
コーヒーを作るための機械である、
請求項９記載の機械。
【請求項１１】
コーヒーグラインダユニットを有し、該コーヒーグラインダユニットは、前記ドージング装置からコーヒー豆を受け、該コーヒー豆を細砕することによって得られる挽かれたコーヒー豆を煎出ユニットに対して供給する、
請求項１０記載の機械。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、飲料を作るための機械の分野にかかり、特には、限定的ではないが家庭用又はプロフェッショナル用のエスプレッソコーヒーメーカや自動販売機等であるコーヒーをベースにした飲料を作ることができる機械に係る。
【０００２】
より特には、本発明は、豆を使用する種類のコーヒーメーカ、即ち容器から出されてくる豆から挽いたコーヒーを作るコーヒーグラインダ（コーヒー豆挽き器）を組み込あむコーヒーメーカの改良に係るが、前もって挽かれたコーヒーを使用する機械にも適用され得る。
【背景技術】
【０００３】
家庭用及びプロフェッショナル用、並びに自動販売機において、コーヒー豆容器を有する手動、半自動、又は自動の機械が頻繁に使用される。コーヒーベースの飲料をディスペンスすることが要求されたときに、所定の量の豆は、前出のコーヒー豆容器からドージングされ（出され、dosed）、その後コーヒーグラインダにおいて挽かれる。こうして得られる挽かれたコーヒー豆は煎出ユニット（brewing  unit）において凝集され、飲料を作るよう、該煎出ユニットを熱水が通過することによって、アロマが挽かれたコーヒー豆から抽出される。
【０００４】
コーヒー豆容器の寸法及び機械が使用される頻度に応じて、原料、即ち飲料が作られるコーヒー豆は、空気に触れる焙煎されたコーヒー豆の進行性酸化により劣化し得る。この酸化は、得られる飲料の官能特性（organoleptic  properties）に悪影響をおよぼす。同様の問題は、機械がコーヒー豆ではなく挽かれたコーヒー豆用の容器を具備されるときにも起きる。この場合、コーヒー豆に対して挽かれたコーヒー豆の周囲空気との接触表面がより大きいため、酸化の問題はより深刻であり得る。
【０００５】
同様の問題は、上述された機械と同一の機械において他の食品をドージングする（dosing）ときにも発生し得る。実際、このような機械は、カプチーノ、ホットミルク、ミルクコーヒー等を作るようミルクをディスペンスするための回路を具備され得る。またこの場合、食品の空気との接触は、製品の劣化を引き起こし得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一実施例によれば、本願発明は、上述された問題を完全にあるいは部分的に解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実質的に、一実施例によれば、本発明は、特にはコーヒー等である食品に対する空間分離及びドージング装置（a  space  separation  and  dosing  device）を与え、当該装置は、回転するドージング要素のハウジング座部（housing  seat）の入口に向かう食品の通路を備えた食品用の容器と連結可能である。座部はまた、食品をディスペンスするための出口を備え、ドージング要素は、回転するドージング要素の内部キャビティにおいて食品の供給及び送出（デリバリ）に対する開口を有する中空体を備える。そのため、ドージング要素を回転させることによって、中空体の開口は、ドージング要素が収容される座部の出口又は入口と択一的に位置合わせされ得る。食品は、例えば単純に落下することによってドージング要素の中空の体積へと入り、約１８０°回転した後、下方のホッパー又は他の部材へと放出され、機械の構成要素に向かって下流に運ばれる。
【０００８】
このようにして、所定の量の食品をディスペンスすること、及び食品が位置決めされる空間（容器）と食品がディスペンスされる外部又は他の空間との間における接続を回避するかあるいは低減させること、という２つの機能が得られる。このことは、例えば大気の酸素と容器において貯蔵される食品との間の接触を効率的に低減させる。
【０００９】
複数の実施例において、容器において有される食品はコーヒー豆であり、ドージング装置は、関連付けられるコーヒーグラインダにコーヒー豆をドージングするようディスペンスする。該コーヒーグラインダは、細砕を行い、挽かれたコーヒー豆を煎出ユニットに供給する。他の実施例によれば、容器は前もって挽かれたコーヒー豆を包含し得るため、ドージング装置は、挽かれたコーヒー豆を直接煎出ユニットにディスペンスするよう使用される。他の実施例において、容器はそこにコーヒー豆だけではなくコーヒーグラインダも封入することが可能である。この場合、コーヒー豆は豆のままであるが、空間分離及びドージング装置は、例えば前もって挽かれたコーヒー豆を煎出ユニットに向かって直接放出することによって、前もって挽かれたコーヒー豆をディスペンスするよう使用される。
【００１０】
他の実施例において、空間分離及びドージング装置は、飲料ディスペンス機械において有されるミルク又は他の食品に対する容器に適用され得る。
【００１１】
この種類の配置により、食品の酸化を防ぐかあるいは制限するよう、例えば高い窒素含有量を有するかあるいは他の不活性ガスを有する制御された大気が容器において保持され得る。挽かれた状態又は豆の状態であるコーヒー豆等である食品の貯蔵雰囲気の湿度又は他の特徴はまた、有利に制御され得る。
【００１２】
本発明に従った装置の更なる有利な特性及び実施例は、添付の請求項において示され、また適用の例を参照しながら以下においてより詳細に説明される。
【００１３】
更なる態様によれば、本発明は、必ずしもではないが望ましくは自動エスプレッソコーヒーメーカである、特にはコーヒーである飲料を作る機械に係り、該機械は上述された種類のドージング装置を有する。
【００１４】
本発明は、本発明の非制限的である実施例を示す以下の説明及び添付の図面によって更に理解される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に従った装置を組み込むコーヒーメーカの主な構成要素を図示する。
【図２】本発明に従ったドージング装置の拡大図である。
【図３】図２中のＩＩＩ−ＩＩＩに従った図である。
【図４】図２中のＩＶ−ＩＶに従った断面図である。
【図５】図３中のＶ−Ｖに従った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下において、コーヒー豆をドージングすること、及びコーヒー豆容器と外部空間との間における空間分離に対する本発明の適用が説明される。しかしながら、本明細書の冒頭において記載された通り、本発明はまた、食品を包含する空間を外部空間又は食品が貯蔵される空間とは異なる他の空間から分離することが必要とされる他の環境においても適用され得る。
【００１７】
図１において、本発明を理解するよう必要であるコーヒーメーカの主要要素の組立体は、参照符号１で全体的に示される。知られている煎出ユニットは参照符号３で示され、飲料を作るための挽かれたコーヒー豆が供給される供給ホッパー３Ａを有する。参照符号３Ｂは、飲料ディスペンスノズルを示す。該飲料ディスペンスノズルは、飲料がディスペンスされるビーカー又はカップＴが位置付けられ得る表面５に位置合わせされる。
【００１８】
煎出ユニット３に供給される挽かれたコーヒー豆は、容器７において包含されるコーヒー豆から作られる。該容器は、容器７の内部における制御された大気を作り且つそれを保持するシステムに関連付けられるか、並びに／あるいは密封された閉鎖手段を有利に具備される。
【００１９】
容器７の下方に位置付けられるのは、空間分離及びドージング装置９である。該空間分離及びドージング装置は即ち、所定の量のコーヒー豆をコーヒーグラインダ１３の口部１１に向かってドージングする装置であり、その駆動モータは参照符号１５で示される。参照符号９Ｘはジェネリックな接合部分、即ち容器７と装置９との間における相互接続を示す。該接合部分は、なんらかの適切な形状であり得、例えば相当な長さを有するダクトによって形成され得る。
【００２０】
以下の説明から明らかとなるように、この装置９は、容器７（又は装置９が接合される他の空間）の内部体積と外部空間との間においてある程度の分離が得られるようにするため、空間分離と称される。
【００２１】
上述された構成要素に関連付けられる多種の部材及びアクチュエータは、コーヒーメーカ１が具備される制御ユニット（図示せず）によって適切に制御される。制御ユニットは、以下に説明する通り空間分離及びドージング装置９を制御し、また、既に知られているため本願では詳述されない方途においてコーヒーグラインダ１３のモータ１５及び煎出ユニット３を制御する。
【００２２】
空間分離及びドージング装置９は、ユーザによって事前に設定されるかあるいは設定可能である量のコーヒー豆をコーヒーグラインダ１３に対してディスペンスし、容器７からコーヒー豆を収集する、という機能を備え、容器７に貯蔵されるコーヒー豆に対して酸化損傷を引き起し得る大気中の酸素が容器に侵入することを防ぐかあるいはそこに酸素が侵入することを制限する。
【００２３】
この目的に対して、空間分離及びドージング装置９は、実質的に図２乃至５により詳細に示される構造を備える。空間分離及びドージング装置９は、容器７から出てくるコーヒー豆をハウジング座部２１の内側に向かって供給するための入口２１Ａを備える座部２１を有する。該座部はまた、コーヒー豆に対して出口２１Ｂを備える。ハウジング座部２１の内側には、以下に記載される通り軸Ａ−Ａの周囲において回転するドージング要素２３が収容される。ドージング要素２３は、コーヒー豆の供給及び送出に対する開口２３Ｂ及び内部体積２３Ａを備える中空体を有する。ドージング要素２３は、軸Ａ−Ａの周囲における旋回形状（revolution  shape）を有するため、ハウジング２１において回転し得る。ドージング要素の形状は、実質的には円筒形であるか、望ましくは実質的に球形であり得るが、ハウジング２１の入口２１Ａ及び出口２１Ｂの周囲において配置される密封部２５，２７と協働するよう適切であれば他の形状も可能である。
【００２４】
特に図５に示される通り、図示される実施例においてドージング要素２３は駆動シャフト２９に結合され、該駆動シャフト２９は同様に、電気モータ又はレバー、ハンドホイール又は他の手動部材等であるアクチュエータに対して接続され得る。かかるアクチュエータを有して、軸Ａ−Ａの周囲におけるドージング要素の回転は以下に記載される目的に対して得られる。
【００２５】
複数の実施例によれば、ドージング要素２３が回転するハウジング座部２１の内部体積は、吸引ダクト３１と接続し得、該吸引ダクトは同様に吸引ファンを有する真空ラインに対して接続される。他の実施例によれば、ハウジング座部２１の内部体積は、例えばニトロゲンである不活性ガス供給ラインに接続し得る。ダクト３１は、３１Ａで（図５）ドージング要素２３が回転可能に配置されるハウジング座部２１の体積へと流入する。
【００２６】
上述される空間分離及びドージング装置９の動作は以下の通りである。前述された通り、容器７は望ましくは、気密容器であるか、あるいはそこで一般的にはニトロゲン又は他の不活性ガス等を有する制御された大気を保持するシステムに関連付けられる。このことは、容器内部において最善の状態でコーヒー豆を貯蔵するという目的を有する。
【００２７】
容器７がコーヒーをディスペンスする必要がないとき、空間分離及びドージング装置９は図４中の位置を取り得、容器７を開口２１Ａ及び座部２１と接続させる通路７Ａは、シャッターの役割を果たすドージング要素２３によって座部２１の出口２１Ｂに対して隔絶される。密封は、ハウジング座部２１の入口２１Ａ及び出口２１Ｂを取り囲む密封リング２５及び２７によって保証される。ニトロゲン又は他の適切なガス等である不活性ガスは、制御された大気を作るよう座部２１の体積の内側に存在し得るか、あるいはある程度の真空がダクト３１を介する吸引により作られ得る。
【００２８】
ユーザが１つ又はそれより多くのカップのコーヒーをディスペンスすることを所望するとき、ドージング要素２３は回転され、その開口２３Ｂは、最初に入口２１Ａ及び通路７Ａと位置合わせされる。このようにして、ドージング要素２３によって画定される中空体の内部体積は、容器７から単純に落下するコーヒー豆で充填される。その後のドージング要素２３の軸Ａ−Ａの周囲における１８０°の回転は、開口２３Ｂを座部２１の出口２１Ｂに位置合わせさせるため、ドージング要素２３の中空体積２３Ａの内側に収集されるコーヒー豆は、コーヒーグラインダ１３のホッパー１１へと重力で落下する。ドージング要素２３の中空体積２３Ａの寸法、及び／又はディスペンスされるよう所望されるコーヒー豆の所定の量、及び／又は所望されるコーヒーのカップ数にしたがって、煎出サイクルは、コーヒーグラインダ１３のホッパー１１において所望されるコーヒー豆の量に到達するまで、ドージング要素２３が２回又は３回のように１回より多く回転することを求め得る。回転は、３６０°回転、又は１８０°振動回転であり得る。即ち、ドージング要素は連続的あるいは交互に回転し得る。
【００２９】
ハウジング座部２１及びドージング要素２３の形状に適合する密封リング２５，２７により、単数回転又は複数回転を有するこのディスペンスサイクルは、容器７への空気の侵入を最小限におさえ、したがってそこにおける制御された大気の組成に関して最善の状態に保持する。故に容器７のコーヒー豆の貯蔵状態は、大気において完全に触れさせられる従来の容器に対して大幅に改善される。
【００３０】
吸引ダクト３１、又はハウジング座部２１及びドージング要素２３の中空体積２３Ａへと不活性ガスを供給するダクト３１は、容器７の内側におけるコーヒー豆の貯蔵状態を更に向上し得る。実際にはこの場合において、ドージング要素２３が開口２３Ｂを出口２１Ｂに向かって回動させるよう下方向に回転するときにドージング要素２３の中空コンパートメント２３Ａを貫通する空気は、吸い出されるかあるいは排出され、コーヒー豆が出口２１Ｂを介して放出された後にドージング要素２３が次の装填位置（あるいはそれに対して１８０°回転された位置）まで動く前に図４中の中間位置まで再度回転するときに不活性ガスと交換される。装填位置においてドージング要素２３の開口２３Ｂは、再度入口２１Ａ及び通路７Ａと位置合わせされるため、容器７に接続される。
【００３１】
最終的に、空間分離及びドージング装置９は、長い期間にわたって容器７におけるコーヒーの貯蔵状態を大幅に向上させ、そこでの酸化を防ぐかあるいは大幅に制限する。また該装置は、各単一のディスペンスサイクルに対して所望されるコーヒーの量の正確なドージングに有用であり得る。
【００３２】
前述された通り、他の実施例においては、図示された例において空間分離及びドージング装置の下流に位置付けられるコーヒーグラインダ１３は、この場合は適切な寸法を備える容器７の内側において収容され得る。したがって、コーヒーグラインダにおいて残された挽かれたコーヒー豆の酸化を防ぐかあるいは制限することが可能である。
【００３３】
図面は、単なる例を示すものであり、本発明の実用的な例としてのみ与えられ、本発明の根底にある概念の範囲から逸脱することなく形状及び配置は変えられ得る、ことが理解される。添付の特許請求の範囲における参照符号は、明細書及び図面を参照して請求項を読むことを容易にするために与えられるものであり、請求項によって示される保護範囲を限定するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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