(57)【要約】  資産の位置特定、追跡、及び回収システムならびに方法は、ＶＨＦ電波塔のネットワークと、前記ＶＨＦ電波塔から信号を受信すると共に、前記ＶＨＦ電波塔に信号を送信する制御センタとを備える。主位置特定ユニットは、送信機、受信機、及び信号が前記制御センタによって前記ＶＨＦ電波塔を経由して前記受信機に送信される場合にアクティブにされる中継装置を含む。補助位置特定ユニットは、少なくとも１つの主位置特定ユニットの受信機によって受信される信号を発信する送信機を少なくとも含み、前記主位置特定ユニットは、その信号を前記主位置特定ユニットの送信機から前記ＶＨＦ電波塔を経由して前記制御センタに中継する。
2011515728.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
資産の位置特定、追跡、及び回収システムであって、
ＶＨＦ電波塔のネットワークと、
前記ＶＨＦ電波塔から信号を受信すると共に、前記ＶＨＦ電波塔に信号を送信する制御センタと、
送信機、受信機、及び信号が前記制御センタによって前記ＶＨＦ電波塔を経由して前記受信機に送信される場合にアクティブにされる中継装置を含む位置特定ユニットと、
前記位置特定ユニットの受信機によって受信されると共に、前記位置特定ユニットの送信機から前記ＶＨＦ電波塔を経由して前記制御センタに中継される信号を発信する送信機を少なくとも含む少なくとも１つの補助位置特定ユニットと
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記位置特定ユニットが、前記位置特定ユニットの位置を、前記位置特定ユニットの送信機により前記ＶＨＦ電波塔を経由して前記制御センタに送信するための位置測定サブシステムを更に備える
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記位置測定サブシステムが、グローバルポジショニングシステムユニットを備える
ことを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記制御センタが、受信された補助位置特定ユニットの信号を前記制御センタに中継するように構成される前記位置特定ユニットに対して、前記信号が前記データベースに保存された補助位置特定ユニットに合致する場合に限りダウンロードされる、盗まれた、紛失した、置き忘れた、あるいは発見することが必要である、と報告された補助位置特定ユニットのデータベースを備える
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記車両位置特定ユニットが、セルラネットワークから受信された信号に基づいて、前記中継装置をアクティブにするように動作可能なセルラトランシーバを更に備える
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記位置特定ユニットが、補助位置特定ユニットにより発信された信号を、前記セルラトランシーバ及び前記セルラネットワークを経由して前記制御センタに中継するように更に構成される
ことを特徴とする請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記補助位置特定ユニット及び前記位置特定ユニットが、１台の車両に設置される
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記位置特定ユニットが、前記補助位置特定ユニットが信号を発信することができない場合に、前記制御センタにメッセージを送信するように構成される
ことを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記補助位置特定ユニットが、受信機を備え、
前記位置特定ユニットが、前記補助位置特定ユニットの受信機に信号を送信すると共に、
前記補助位置特定ユニットが、もし前記位置特定ユニットがその信号を送信することができないならば、信号を発信するように構成される
ことを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記補助位置特定ユニットが、第１の車両に設置されると共に、前記車両位置特定ユニットが、異なる第２の車両に設置される
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記補助位置特定ユニットが、前記ＶＨＦ電波塔のネットワークを経由して、前記位置特定ユニットの送信機からの信号、及び／または前記制御センタからの信号を受信するための受信機を更に備える
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記補助位置特定ユニットが、受信機を更に備えると共に、信号が前記受信機によって受信される場合にのみ信号を発信するように構成される
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記制御センタが、前記車両位置特定ユニットに対してそれが補助位置特定ユニットの信号を受信したかどうかに関して問い合わせを行うように構成される
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
資産回収システムであって、
通信ネットワークと、
前記通信ネットワークから信号を受信すると共に、前記通信ネットワークに信号を送信する制御センタと、
送信機、受信機、及び信号が前記制御センタによって前記通信ネットワークを経由して前記受信機に送信される場合にアクティブにされる中継装置を含む主位置特定ユニットと、
前記主位置特定ユニットの受信機によって受信されると共に、前記主位置特定ユニットの送信機により前記通信ネットワークを経由して前記制御センタに中継される信号を発信する送信機を含む補助位置特定ユニットと
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
前記通信ネットワークが、複数のＶＨＦ電波塔を備える
ことを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
資産回収方法であって、
送信機、受信機、及び中継装置を含む位置特定ユニットを資産内に隠す段階と、
前記中継装置をアクティブにするように前記位置特定ユニットの受信機と通信する段階と、
送信機を少なくとも含む補助位置特定ユニットを、同じ資産と、異なる資産と、あるいは対象物または人と関連付ける段階と、
補助位置特定ユニットの送信機の信号を前記位置特定ユニットの前記受信機により受信すると、前記信号に関する情報を制御センタに中継する段階と
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記位置特定ユニットが、位置測定サブシステムを更に備えると共に、
前記位置特定ユニットの送信機が、前記車両位置特定ユニットの位置を、前記ＶＨＦ電波塔を経由して前記制御センタに送信する
ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記位置測定サブシステムが、グローバルポジショニングシステムユニットを備える
ことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記制御センタが、受信された補助位置特定ユニットの信号を前記制御センタに中継するように構成される位置特定ユニットに対して、もし前記信号が前記データベースに保存された補助位置特定ユニットに合致するならばダウンロードされる、補助位置特定ユニットのデータベースを備える
ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記位置特定ユニットが、セルラネットワークから受信された信号に基づいて、前記中継装置をアクティブにするように動作可能なセルラトランシーバを更に備える
ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記位置特定ユニットが、補助位置特定ユニットにより発信された信号を、前記セルラトランシーバ及び前記セルラネットワークを経由して前記制御センタに中継するように更に構成される
ことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記補助位置特定ユニット及び前記位置特定ユニットが、１台の車両に設置される
ことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記位置特定ユニットが、前記補助位置特定ユニットが信号を発信することができない場合に、前記制御センタにメッセージを送信するように構成される
ことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記補助位置特定ユニットが、受信機を備え、
前記位置特定ユニットが、前記補助位置特定ユニットの受信機に信号を送信すると共に、
前記補助位置特定ユニットが、もし前記位置特定ユニットがその信号を送信することができないならば、信号を発信するように構成される
ことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記補助位置特定ユニットが、第１の車両に設置されると共に、前記車両位置特定ユニットが、異なる第２の車両に設置される
ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２６】
前記補助位置特定ユニットが、前記ＶＨＦ電波塔のネットワークを経由して、前記車両位置特定ユニットの送信機からの信号、及び／または前記制御センタからの信号を受信するための受信機を更に備える
ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２７】
前記補助位置特定ユニットが、受信機を更に備えると共に、信号が前記受信機によって受信される場合に信号を発信するように構成される
ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２８】
前記制御センタが、前記位置特定ユニットに対してそれが補助位置特定ユニットの信号を受信したかどうかに関して問い合わせを行う
ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２９】
回収方法であって、
送信機、受信機、及び中継装置を含む主位置特定ユニットを、前記主位置測定ユニットの位置を測定するための位置測定サブシステムと共に設置する段階と、
信号を発信する送信機を少なくとも含む補助位置特定ユニットを、資産、対象物、または人と関連付ける段階と、
前記主位置特定ユニットが前記補助位置特定ユニットによって発信された信号を受信すると、前記補助位置特定ユニットの検出及び前記主位置特定ユニットの位置を示すメッセージを送信するために前記主位置特定ユニットの送信機をアクティブにする段階と
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この主題の発明は、位置特定、追跡、及び回収システム、及び方法に関係する。
【背景技術】
【０００２】
この出願は、これによって、米国特許法３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§§１１９、１２０、３６３、３６５、及び３７Ｃ．Ｆ．Ｒ．§１．５５と§１．７８の下で、参照によってこの結果ここに組み込まれた、２００８年２月１４日に出願された米国仮特許出願シリアル番号第６１／０６５，７９９号の利益、及び該米国仮特許出願に対する優先権を主張する。
【０００３】
出願人の成功したＬｏＪａｃｋ（登録商標）システムは、顧客の車両の中の秘密の場所に設置された受信機及び中継装置を有する車両位置特定ユニットを備える。顧客が、車両が盗まれたと警察に報告すると、その情報は、車両が車両位置特定ユニットを備えることをそのデータベースが確定する、ＬｏＪａｃｋ（登録商標）制御センタに送信される。制御センタは、所有権を有するＶＨＦ電波塔のネットワークを経由して信号を転送し、それは、顧客の車両内の車両位置特定ユニットの受信機によって受信される。この信号を受信すると、車両位置特定ユニットの中継装置がアクティブにされると共に、その信号は、警察が従って盗難自動車を追跡して位置特定し得るように、警察用車両に設置された車両追跡ユニットによって検出され得る。この参照によってここに組み込まれた、米国特許第４，１７７，４６６号及び第４，８１８，９９８号を参照すること。
【０００４】
ＬｏＪａｃｋ（登録商標）システムの出現以来、それに対する、ある種の改良点及び強化点が発明された。例えば、米国特許第５，９１７，４２３号は、車両位置特定ユニットの中継装置を手動でアクティブにする方法を詳述すると共に、更に、車両に対するいたずら（tampering）が検出される場合の、車両位置特定ユニットの中継装置に対する自動起動機能を含む。米国特許出願シリアル番号第１０／１５０，８１８号は、車両位置特定ユニットの中継装置をアクティブにするために交互通信チャンネルとして使用され得るセルラネットワークの使用を開示する。更に、全てこの参照によってここに組み込まれた、米国特許第５，８９５，４３６号、第６，２２９，９８８号、第６，５２２，６９８号、第６，６６５，６１３号、第６，８７６，８５８号、第６，８４７，８２５号、及び第７，０９１，８３５号を参照のこと。更に、同様にこの参照によってここに組み込まれた、同時係属出願シリアル番号第１０／２４１，２５９号、第１０／４４１，５６９号、第１０／８８６，８７０号、第１１／１３１，８４７号、第１１／１３１，９４８号、第１１／１３１，８４６号、第１１／２２９，７３６号、第１１／２０７，０３３号、第１１／５０２，１９１号、第１１／５０９，２８７号、及び第１１／７１６，７９３号を参照のこと。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
他の車両回収システムが、同様に知られている。例えば、“ＵＮＩ  Ｔｒａｃｋｉｎｇ  ＶＴＵ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ”社は、ＧＰＳサブシステムを備える車両追跡ユニットを提供する。車両位置データは、セルラネットワークを経由して顧客のコンピュータに転送される。追跡するためにグローバルポジショニングシステム（Global Positioning System）を完全に当てにするシステムに関する１つの問題は、グローバルポジショニングシステム信号が屋内で、あるいは、いわゆる都市の谷間で、利用可能ではないということである。まだ他の車両追跡システム、または車両位置特定システムは、セルタワー三角測量技術（cell tower triangulation technique）によって車両の位置を測定する。そのようなシステムに関する１つの問題は、高価な携帯電話アカウントの必要性である。ハイブリッドシステムが、同様に利用可能であるか、もしくは、提案された。大部分のこれらのシステムは、上で示された問題に苦しむか、及び／または、高価であるか、複雑であるか、もしくは信頼できない。更に、非ＬｏＪａｃｋ（登録商標）システムは、窃盗報告及び追跡に関する警察介入を、直接包含しない。
【０００６】
車両及び対象物を追跡するためにＲＦＩＤ技術を使用することが更に提案された。ＲＦＩＤ技術に関する１つの問題は、配備することがかなり高価であることである。多数の専用の読み取り装置は、それが検出されるために、ＲＦＩＤ“タグ”に極めて接近していることが必要とされる。
【０００７】
出願人の成功したＬｏＪａｃｋ（登録商標）システムに強化点を提供することが、従ってこの発明の目的である。
【０００８】
出願人のＬｏＪａｃｋシステムとは別に使用され得る、そのような強化点を提供することが、この発明の更なる目的である。
【０００９】
比較的実行し易い、そのような強化点を提供することが、この発明の更なる目的である。
【００１０】
消費者へのかなり低いコストで、そのような強化点を提供することが、この発明の更なる目的である。
【００１１】
信頼できる出願人のＬｏＪａｃｋ（登録商標）システムに、様々な強化点を提供することは、この発明の更なる目的である。
【００１２】
あまり複雑ではない、そのような強化点を提供することが、この発明の更なる目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
主題の発明は、ＬｏＪａｃｋ（登録商標）車両位置特定ユニット及びＶＨＦ電波塔のネットワークが、車両及び他の対象物を位置特定して、追跡して、回収するために送信機（または一実施例においてはトランシーバ）のみを備える更に低コストの補助位置特定ユニットと共に使用され得るという具体化に起因する。
【００１４】
しかしながら、主題の発明は、他の実施例において、全てのこれらの目的を達成する必要があるとは限らず、そして、これについての請求項は、これらの目的を達成することが可能である構造及び方法に制限されるべきでない。
【００１５】
主題の発明は、ＶＨＦ電波塔のネットワークと、前記ＶＨＦ電波塔から信号を受信すると共に、前記ＶＨＦ電波塔に信号を送信する制御センタと、送信機、受信機、及び信号が前記制御センタによって前記ＶＨＦ電波塔を経由して前記受信機に送信される場合にアクティブにされる中継装置を含む位置特定ユニットとを備える、資産の位置特定、追跡、及び回収システムの特色をなす。補助位置特定ユニットは、前記位置特定ユニットの受信機によって受信されると共に、前記位置特定ユニットの送信機から前記ＶＨＦ電波塔を経由して前記制御センタに中継される信号を発信する送信機を少なくとも含む。
【００１６】
前記位置特定ユニットは、前記位置特定ユニットの位置を、前記位置特定ユニットの送信機から前記ＶＨＦ電波塔を経由して前記制御センタに送信するための位置測定サブシステムを更に備え得る。１つの位置測定サブシステムは、グローバルポジショニングシステムユニットを備え得る。一般的に、前記制御センタは、盗まれた、紛失した、置き忘れた、あるいは発見することが必要である、と報告された補助位置特定ユニットのデータベースを備える。この情報は、受信された補助位置特定ユニットの信号を前記制御センタに中継するように構成される位置特定ユニットに対して、前記信号が前記データベースに保存された補助位置特定ユニットに合致する場合に限りダウンロードされる。
【００１７】
前記車両位置特定ユニットは、セルラネットワークから受信された信号に基づいて、前記中継装置をアクティブにするように動作可能なセルラトランシーバを更に備え得る。前記位置特定ユニットは、その場合に、補助位置特定ユニットにより発信された信号を、前記セルラトランシーバ及び前記セルラネットワークを経由して前記制御センタに中継するように更に構成される。
【００１８】
一実施例において、補助位置特定ユニット及び位置特定ユニットは、１台の車両に設置される。前記位置特定ユニットは、前記補助位置特定ユニットが信号を発信することができない場合に、前記制御センタにメッセージを送信するように構成され得る。前記補助位置特定ユニットは、更に、受信機を備え得る。前記位置特定ユニットは、その場合に、前記補助位置特定ユニットの受信機に信号を送信すると共に、前記補助位置特定ユニットは、もし前記位置特定ユニットがその信号を送信することができないならば、信号を発信するように構成される。
【００１９】
別の実施例において、補助位置特定ユニットは、第１の車両に設置されると共に、車両位置特定ユニットは、異なる第２の車両に設置される。そのような補助位置特定ユニットは、前記ＶＨＦ電波塔のネットワークを経由して、前記位置特定ユニットの送信機からの信号、及び／または前記制御センタからの信号を受信するための受信機を更に備え得る。前記補助位置特定ユニットは、受信機を更に備えると共に、信号が前記受信機によって受信される場合にのみ信号を発信するように構成され得る。前記制御センタは、一般的に、前記車両位置特定ユニットに対してそれが補助位置特定ユニットの信号を受信したかどうかに関して問い合わせを行うように構成される。
【００２０】
主題の発明は、更に、通信ネットワークと、前記通信ネットワークから信号を受信すると共に、前記通信ネットワークに信号を送信する制御センタと、送信機、受信機、及び信号が前記制御センタによって前記通信ネットワークを経由して前記受信機に送信される場合にアクティブにされる中継装置を含む主位置特定ユニットと、前記主位置特定ユニットの受信機によって受信されると共に、前記主位置特定ユニットの送信機により前記通信ネットワークを経由して前記制御センタに中継される信号を発信する送信機を含む補助位置特定ユニットとを備える資産回収システムの特色をなす。標準的な通信ネットワークは、複数のＶＨＦ電波塔を備える
【００２１】
主題の発明は、更に、資産回収方法の特色をなす。送信機、受信機、及び中継装置を含む位置特定ユニットは、資産内に隠されるか、または資産に隠される。送信機を少なくとも含む補助位置特定ユニットは、同じ資産と、異なる資産と、あるいは対象物または人と関連付けられる。補助位置特定ユニットの送信機の信号を前記位置特定ユニットの前記受信機により受信すると、前記信号に関する情報は、制御センタに中継される。
【００２２】
標準的な位置特定ユニットは、位置測定サブシステムを更に備え得ると共に、前記位置特定ユニットの送信機は、車両位置特定ユニットの位置を、前記ＶＨＦ電波塔を経由して前記制御センタに送信する。１つの位置測定サブシステムは、グローバルポジショニングシステムユニットである。前記制御センタは、受信された補助位置特定ユニットの信号を前記制御センタに中継するように構成される位置特定ユニットに対して、もし前記信号が前記データベースに保存された補助位置特定ユニットに合致するならばダウンロードされる、補助位置特定ユニットのデータベースを備え得る。
【００２３】
前記位置特定ユニットは、セルラネットワークから受信された信号に基づいて、前記中継装置をアクティブにするように動作可能なセルラトランシーバを更に備え得る。その場合に、前記位置特定ユニットは、補助位置特定ユニットにより発信された信号を、前記セルラトランシーバ及び前記セルラネットワークを経由して前記制御センタに中継するように更に構成される。
【００２４】
主題の発明は、更に、送信機、受信機、及び中継装置を含む主位置特定ユニットを、前記主位置測定ユニットの位置を測定するための位置測定サブシステムと共に設置する段階と、信号を発信する送信機を少なくとも含む補助位置特定ユニットを、資産、対象物、または人と関連付ける段階と、前記主位置特定ユニットが前記補助位置特定ユニットによって発信された信号を受信すると、前記補助位置特定ユニットの検出及び前記主位置特定ユニットの位置を示すメッセージを送信するために前記主位置特定ユニットの送信機をアクティブにする段階とを含む回収方法の特色をなす。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】出願人の従来のＬｏＪａｃｋ（登録商標）システムの図式の描写図である。
【図２】主題の発明の実施例による強化されたＬｏＪａｃｋ（登録商標）システムと関連付けられた主要な構成要素を示す図式の描写図である。
【００２６】
他の目的、特徴、及び利点は、好ましい実施例の以下の説明、及び添付の図面から、当業者が思い付くことになる。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下で開示された好ましい実施例または複数の実施例の他に、この発明は、他の実施例が可能であると共に、この発明は、様々な方法で、実践されるか、または実行されることが可能である。従って、本発明は、その出願において、以下の記述で詳しく説明されるか、または図面で例証された構造の詳細と構成要素の配置に、限定されないということが理解されるべきである。もし一実施例のみがここで説明される場合、これについての請求項は、その実施例に制限されるべきではない。更に、これについての請求項は、明白な除外、制限、または放棄を表している明確で説得力のある証拠がない限り、限定的に読まれるべきではない。
【００２８】
上述の背景技術の欄で論じられたように、出願人の成功したＬｏＪａｃｋ（登録商標）システムは、顧客の車両内の秘密の場所に設置された受信機１２と中継装置１４を備える、図１の車両位置特定ユニット１０を備える。その顧客が、彼の車両が盗まれたと警察または警備会社に報告するとき、その情報は、盗難自動車が車両位置特定ユニットを備えているということを判定する警察制御センタ（Police Control Center）または警備会社１６の中に存在するＬｏＪａｃｋ盗難車両データベース（LoJack Stolen Vehicle Database）に転送される。制御センタ１６は、その場合に、ＶＨＦ電波塔のネットワーク１８ａ及び１８ｂを経由して信号を転送すると共に、それは、最終的に顧客の車両内の車両位置特定ユニット１０の受信機１２によって受信される。その固有のコードを認識する車両位置特定ユニットの中継装置１４は、その場合に、この信号に基づいて、アクティブにされると共に、中継装置の信号２０は、警察が従って盗難自動車を追跡して位置特定し得るように、警察用車両に設置された車両追跡ユニット２２によって検出される。現在、多くのそのような車両位置特定ユニットが使用中である。１７３ＭＨｚは、現在使用されている周波数である。
【００２９】
図２は、このシステムに対するいくらかの新奇な強化点を開示する。新しいシステムは、補助位置特定ユニットＡ及び補助位置特定ユニットＢのような、多くの補助位置特定ユニットについて検討する。補助位置特定ユニットＡは、信号を自動的に発信する送信機３０ａのみを備える。送信機３０は、バッテリで電力を供給され得るか、または別の電源からその電力を得ることができる。バッテリ電力は、この参照によってここに組み込まれた、米国特許番号第６，２２９，９８８号において開示された技術のような技術によって節約して使用（conserve）され得る。好ましくは、補助位置特定ユニットＡは非常に小さく、例えば一般的なコンピュータチップのサイズである。一般的に、補助位置特定ユニットＡは、低コストである。例えば、顧客は、補助位置特定ユニットＡを、興味のあるあらゆる対象物、例えばオールテラインビークル（terrain vehicle：全地形万能車）、スノーモービル、自転車等に設置し得る。９０２ＭＨｚのような認可されていない周波数が使用され得るか、もしくは、“ＬＯＪＡＣＫ”周波数（１７３ＭＨｚ）が、使用され得る。
【００３０】
車両位置特定ユニットＡ及びＢ（１０ａ及び１０ｂ）は、上で論じられたように、各々が受信機１２及び中継装置１４を備えることが示される。ユニットＡ及びＢは、更に２つ以上のサブコンポーネントに分割され得る。各車両位置特定ユニットは、更に、送信機３２と、少なくとも最小のメモリと、処理機能部（プロセッサ）３４を備える。トランシーバが、受信機１２及び個別の送信機３２の代わりに使用され得る。各車両位置特定ユニットのトランシーバ１４ａ、１４ｂは、一般的に、図１を参照して上述されたようにアクティブにされる。
【００３１】
しかしながら、ここで、車両位置特定ユニットＡ及び／またはＢの受信機１２は、もし補助位置特定ユニットＡに極めて接近しているところにあるならば、補助位置特定ユニットＡの送信機３０ａによって発信された信号を受信することになる。例えば、車両位置特定ユニットＡが補助位置特定ユニットＡの信号を受信した指示子（indicator）は、車両位置特定ユニットＡの送信機３２ａにより、ＶＨＦ電波塔のネットワーク１８を経由して、制御センタ１６の受信機５１に送信され得る。更に、もし車両位置特定ユニットＡまたは車両位置特定ユニットＢがＧＰＳ受信機３６またはセルラ電話ネットワーク自身からの位置情報を含むがそれに限定されない他の位置測定手段を備えるならば、例えば、車両位置特定ユニットＡにより送信されたメッセージは、ＧＰＳ受信機または他の位置測定手段により受信されたデータに基づいて、補助位置特定ユニットＡの信号が特定の場所で検出されたことを示すことができる。
【００３２】
このように、ＬｏＪａｃｋのＶＨＦ電波塔と車両位置特定ユニットのネットワークは、車両位置特定ユニットを備えている車両ばかりでなく、補助ユニットのみを備えている価値のある車両及び他の対象物または人さえも追跡して位置特定するために利用される。
【００３３】
補助位置特定ユニットＢが、受信機４０と少なくともいくらかの最小の処理機能部４２に加えて、送信機３０ｂを備える点に注意が必要である。このように、そのような補助位置特定ユニットを有する車両または対象物が盗まれたと報告されていると仮定する。その情報は、制御センタ１６のデータベース５０に読み込まれる。プロセッサ５４の制御下にある送信機５２は、ＶＨＦ電波塔のネットワーク１８を経由して信号を送信すると共に、それは、車両位置特定ユニットＡ及びＢの受信機により受信され、車両位置特定ユニットＡ及びＢは、その場合に、補助位置特定ユニットＢの識別情報をそれらのデータベース５６ａ及び５６ｂに格納する。車両位置特定ユニットＡ及びＢのいずれか、または両方は、その場合に、プロセッサ３４ａ及び３４ｂの制御下で、それらの送信機３２ａ及び３２ｂにより、信号の送信を開始すると共に、それは、補助位置特定ユニットＢの受信機４０により受信され、受信機６０を備える追跡ユニット２２により補助位置特定ユニットＢを容易に追跡させる目的で、送信機３０ｂをアクティブにする、あるいは送信機３０ｂに異なる速度で送信させる、等のために、補助位置特定ユニットＢのプロセッサ４２により使用される。更に、もし車両位置特定ユニットＡのいずれか（または車両位置特定ユニットＢのいずれか）が補助位置特定ユニットＢの信号を受信する場合、それは、データベース５６ａ（または５６ｂ）に格納された、盗まれた補助位置特定ユニットであると知られているデータと突き合わされ、補助位置特定ユニットＢの信号が検出されたという事実は、車両ユニットＡ及びＢの送信機３２ａと３２ｂを経由して、制御センタ１６に中継されることができ、ＧＰＳユニットからの位置情報が更に含まれることができると共に、それによって、警察または民間の警備会社に、追跡ユニット２２に指定するための概略位置を提供する。警察または民間の追跡ユニット２２は、更に、補助位置特定ユニットＢの信号を直接的に受信し得るか、または車両位置特定ユニットＡまたはＢのいずれかから受信し得る。任意に、複数の追加の車両位置特定ユニットＣ及びＤが、固定の場所に配置され得ると共に、更に、補助位置特定ユニットＢの信号を受信して、処理して、そして転送し得る。
【００３４】
従って、車両位置特定ユニットＡ及び／または車両位置特定ユニットＢを追跡することに加えて、補助位置特定ユニットＡ及び／または補助位置特定ユニットＢを追跡するために、及び／または位置特定するために、受信機６０を備える追跡ユニット２２が使用され得る。
【００３５】
そして、全ての車両位置特定ユニットは、補助位置特定ユニットに対する追跡ユニットとして機能し得る。車両位置特定ユニットを装備している多数の車両が存在するので、補助位置特定ユニットから信号を受信するために、このように車両位置特定ユニットを使用する能力が実行される。更に、車両位置特定ユニットは、補助位置特定ユニットが図２の補助位置特定ユニットＢと同じ方法で設定され得るように、相互に通信し得る。その結果は、ＶＨＦ電波塔のネットワーク１８ａ及び１８ｂ、車両位置特定ユニット１０ａ及び１０ｂ、そして補助ユニットＡ及びＢを含む一種の網型ネットワーク（mesh network）である。
【００３６】
また別の実施例において、車両位置特定ユニットＡ及びＢは、セルラ電波塔または他のネットワークを経由して、双方向性のページング、マイクロ波、ＷｉＦｉ等のような、しかしこれに限定されない、制御センタ１６と車両位置特定ユニットとの間の追加の通信チャンネルを提供するセルラトランシーバ７０ａ及び７０ｂを装備している。そして、ＧＰＳユニット３６ａ及び３６ｂに追加して、またはＧＰＳユニット３６ａ及び３６ｂの代わりに、セルラトランシーバ７０ａ及び７０ｂが、ＴＤＯＡ（Timed Difference of Arrival）方式または他の技術を使用して位置情報を提供するために使用され得る。他の通信チャネルが、位置を検出する他の手段と同様にあり得る。補助ユニットＡ及びＢは、好ましくは、ＶＨＦ周波数で送信するということが意図されるが、しかし、割り当てられたＲＦＩＤ周波数を含む他の周波数が利用可能である。
【００３７】
更に、単一の車両は、１つの車両位置特定ユニット及び１つ以上の補助位置特定ユニットを装備していることができる。単一の車両は、車両位置特定ユニットＡ及び補助位置特定ユニットＡを装備している、と仮定する。車両位置特定ユニットＡは、補助位置特定ユニットＡの送信機３０ａによって発信された信号を監視すると共に、もしその信号が受信されない場合、メッセージが車両位置特定ユニットＡによって制御センタ１６に対して送信される。別のシナリオにおいて、単一の車両は、車両位置特定ユニットＢ及び補助位置特定ユニットＢを装備している、と仮定する。ここで、車両位置特定ユニットＢ及び補助位置特定ユニットＢは、相互に通信するように設定され得る。補助位置特定ユニットＢは、車両位置特定ユニットＢの送信機３２ｂによって定期的に発信される信号を監視し得る。もしその信号が受信されない場合、補助位置特定ユニットＢの送信機３０ｂがアクティブにされる。車両位置特定ユニットＡ及び／または追跡ユニット２２は、この信号を検出すると共に、それを、車両位置特定ユニットＢに欠陥があるか、及び／または故障している指標として、制御センタに中継する。
【００３８】
あらゆる実施例において、その結果は、適度な複雑さのみの信頼できる追跡及び位置特定サービスを提供する、低コストで比較的実行し易い基礎的なＬｏＪａｃｋ（登録商標）システムに対していくらかの強化点を提供する能力になる。他の実施例において、出願人の成功したＬｏＪａｃｋ（登録商標）システム以外の追跡及び位置特定システムは、主題の発明によって強化され得る。
【００３９】
しかし１つの例として、図２の制御センタ１６は、プロセッサ５４によって管理されるデータベース５０に、窃盗事象の対象になった様々な補助位置特定ユニットの一覧表を含む。このデータベースの内容は、地方のＶＨＦネットワークまたは全国的なＶＨＦネットワーク１８ａ、１８ｂ、及び／または、セルラネットワーク７２を経由して、全ての車両位置特定ユニットに対して中継されると共に、車両位置特定ユニットは、その場合に、この情報をそれらの内部のデータベースに保存する。図２において示された例において、車両位置特定ユニットＡは、この情報を、受信機１２ａによって受信すると共に、プロセッサ３４ａの制御下で、盗まれた補助位置特定ユニットのデータをデータベース５６ａに保存する。車両位置特定ユニットＢは、同様に動作する。そして、その識別情報がデータベース５６の一覧表に含まれる盗まれた補助位置特定ユニットの識別情報に対応する補助位置特定ユニットからの信号を車両位置特定ユニットが受信する時はいつでも、その車両位置特定ユニットは、その送信機３２によって、ＶＨＦネットワーク１８及び／またはセルラネットワーク７２を経由して制御センタ１６に中継して送り返される信号を、送信し始めることができる。他の車両位置特定ユニットは、同様に、車両位置特定ユニットＡが盗まれた補助位置特定ユニットの存在を検出したことを示す信号を、制御センタ１６に対して送信し得る。車両位置特定ユニットがＧＰＳまたは他の位置測定サブシステムを装備しているとき、その情報は、制御センタ１６に対して同様に中継され得る。
【００４０】
言い方を変えれば、制御センタ１６は、紛失したまたは盗まれた全てのアイテムにおけるユニットのリストを、全ての車両位置特定ユニットに対して効果的に提供すると共に、制御センタ１６は、特定の補助位置特定ユニットの信号が検出されたかどうかを獲得することができ、その補助位置特定ユニットの固有の信号を検出したあらゆる車両位置特定ユニットは、制御センタに対して応答を提供する。
【００４１】
また別の実施例において、車両は、それぞれ異なる周波数で定期的に信号を発信する複数の補助ユニットを提供される。そのようなシナリオの１つの理由は、車両に隠されたこれらの補助ユニットの位置を特定して取り除くことを窃盗犯人にとって更に難しくすることによって、盗難自動車を発見する可能性を増加させることである。中核的なオンボード車両位置特定ユニットは、この車両に配置されると共に、制御センタ１６とのリアルタイムの通信状態にある。複数の補助ユニットは、車両の中の様々な場所に配置される。車両位置特定ユニットは、補助ユニットの数と各補助ユニットの固有の識別子によってプログラムされる。補助ユニットは、品質管理のために、（姓及び名と同様の）共通の識別子と固有の識別子の両方を有し得る。追跡は、共通の識別子によって達成され得ると共に、欠陥のあるユニットの識別情報は、固有の識別子を用いて検出され得る。
【００４２】
補助ユニットは、電力を節約して使用するために、非常に短く、かつ低い電力信号を定期的に発信すると共に、それは、車両位置特定ユニットによって監視される。肯定応答信号は、その場合に、車両位置特定ユニットから各補助ユニットに対して、その存在を確認するために送信される。もし車両位置特定ユニットが、盗まれた状態を判定する場合、または補助ユニットからの照会に応答しない場合、その場合に、補助ユニットが目を覚まして更に強い信号を発信するようにプログラムされる（図２の補助ユニットＢのプロセッサ４２を参照）。このように、補助ユニットは、車両位置特定ユニットのスレーブである。
【００４３】
そのような方法は、それらがより高い電力を絶えず発信していないので、窃盗犯人が補助ユニットの位置を特定することを更に難しくする。更に、それは、車両位置特定ユニットが車両内の補助位置特定ユニットを追跡することを同様に可能にする。例えば、もし補助ユニットが規定された時間期間の間に車両位置特定ユニットによって照合されなかった場合、その場合に、車両位置特定ユニットは、その趣旨のメッセージを、制御センタ１６に対して送信することができる。これは、欠陥のある補助ユニットの置き換えを可能にするであろう。例えば、もし車両がバンパ内に配置された補助ユニットを有すると共に、車両がバンパの交換を必要とする事故に関連している場合、その場合に、車両位置特定ユニットは、この状態を判定することができると共に、車両は、車両位置特定ユニットを再プログラムするために、あるいは、欠落した補助ユニットを交換するために、サービスに持ち込まれることができる。
【００４４】
これらの補助ユニットは、更に、各車両位置特定ユニットを装備する顧客が、盗まれたと確認されている補助ユニットを傾聴することができるであろう、動的ネットワーク（kinetic network）または網型ネットワーク（mesh network）の構成要素になり得る。
【００４５】
別のシナリオにおいて、もし車両位置特定ユニットが故障しているか、または盗まれた車両から取り除かれている場合、まだ車両の中に存在する補助ユニットは、今やそれらが車両位置特定ユニットからの信号を受信しないからには、それらの動作を変更し、そして盗まれた車両の周辺における他の車両位置特定ユニットまたは警察ベースの追跡ユニットに検出されるべきそれらの信号の伝送周波数及び出力電力を増加するようにプログラムされ得る。もし複数の補助ユニットが同じ車両内で使用され、従ってバッテリ電力が最大にされるならば、デイジーチェーン効果が、車両の中で使用されるであろう。
【００４６】
ＶＨＦ電波塔のネットワーク（及び／または別の通信チャンネル）を経由して制御センタとネットワーク接続された車両位置特定ユニットそれ自身のネットワークに関して、車両位置特定ユニットにより検出可能な小さくて安価な補助位置特定ユニットの出現は、結果的に、多くの方法で実施され得る多くの目的にとって有益なシステムをもたらす。個人の貴重品、子供、自転車、ペット、建設用機器、援助物資、工具、年配の人々及び／またはアルツハイマー病の人々、武器、オールテラインビークル、オフロードバイク、ボート、犯罪者、ハンター、登山者及び他のアウトドア熱狂家、現金、軍人、医療機具、航空機、及び他の“対象物”が、位置特定されると共に追跡され得る。更に、“車両”位置特定ユニットは、必ずしも車両に設置される必要があるとは限らない。そのようなユニットは、家もしくは他の構造物に“聴音哨（listening post）”として設置され得る。実際には、ビルディングにおけるそのような“主”位置特定ユニットは、安全への侵害を示すメッセージを送信する手段として、従来のホームセキュリティシステムと連結され得る。更に、主位置特定ユニットは、異なる古いネットワークの主位置特定ユニットの間のリンクとして使用され得る。
【００４７】
本発明の具体的な特徴が、他のものではなく、いくらかの図面において示されるが、これは、単に各特徴が本発明による他の特徴の一部もしくは全部と結合され得るように、便宜のためのものである。ここで使用されるように、用語“含む”、“備える”、“有する”、及び“持っている”は、広く、そして分かりやすく解釈されるべきであると共に、物理的な相互接続に全く限定されない。更に、対象の特許出願において開示されたどんな実施例も、唯一の可能な実施例として考えられるべきではない。他の実施例は、当業者が思い付くことになると共に、請求項の範囲の中にある。
【００４８】
更に、この特許出願の審査の間に提示されたあらゆる補正は、出願当初の明細書及び特許請求の範囲において提示されたあらゆる請求項要素を放棄するものではない。合理的に、当業者は、文字通りすべての可能な等価物を包含する請求項を作成することを期待され得ないと共に、多くの等価物は、補正の時点で予測不可能であり、そしてそれらは放棄されるべきもの（存在する場合）の公正な解釈を超えており、補正の基礎となる論理的根拠は、多くの等価物とのただの付随的な関係を有するに過ぎず、及び／または、出願人が補正されたあらゆる請求項要素に関する実体のない代替物を説明すると期待され得ない多くの理由が他にもある。
【符号の説明】
【００４９】
１０    車両位置特定ユニット
１０ａ    車両位置特定ユニットＡ
１０ｂ    車両位置特定ユニットＢ
１２、１２ａ、１２ｂ    受信機
１４    中継装置
１４ａ、１４ｂ    トランシーバ
１６    制御センタ
１８、１８ａ、１８ｂ    ＶＨＦ電波塔のネットワーク
２２    車両追跡ユニット
２０    中継装置の信号
３０、３０ａ、３０ｂ    送信機
３２ａ、３２ｂ    送信機
３４ａ、３４ｂ    プロセッサ（処理機能部）
３６    ＧＰＳ受信機
３６ａ、３６ｂ    ＧＰＳユニット
４０    受信機
４２    プロセッサ
５０    データベース
５１    受信機
５２    送信機
５４    プロセッサ
５６ａ、５６ｂ    データベース
６０    受信機
７０ａ、７０ｂ    セルラトランシーバ
７２    セルラネットワーク
【図１】
2011515728.tif 000003
【図２】
2011515728.tif 000004
【国際調査報告】
2011515728.tif 000005