(57)【要約】  マットレス、枕などを作るモジュール式支持要素は、少なくとも１つの変形方向に弾性変形可能な本体を備え、本体は、第１の弾性率を有する第１の部分と、第１の弾性率とは異なる第２の弾性率を有する第２の部分とを備える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マットレス、枕など（２）を作るのに好適なモジュール式支持要素であって、少なくとも１つの方向に従って弾性変形可能な支持本体（１）を備え、
前記本体は、第１の弾性を有する第１の部分（１Ａ）と、接合手段（７０，８０）によって前記第１の部分（１Ａ）と接合され、前記第１の弾性とは異なる第２の弾性を有する少なくとも第２の部分（１Ｂ）とを備えることを特徴とし、
前記第１の部分（１Ａ）は、中空のまたは開放されたチャンバ（５；４０１）、またはゲル、ポリウレタンゲル、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）からなる群から選択される１つ以上の材料を用いた少なくとも１つの層を備えることを特徴とする、モジュール式支持要素。
【請求項２】
前記本体は、前記方向に対して少なくとも隣接する上側部分（１Ａ）および少なくとも隣接する下側部分（１Ｂ）、または前記方向に対して少なくとも２つの近接する部分を備えることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項３】
前記接合手段は、貼付け手段、共同モールディング手段、オーバーモールド手段、または前記第１の部分（１Ａ）と関連付けられる第１の接合要素（７０）および前記第２の部分（１Ｂ）と関連付けられ第１の要素（７０）との結合に好適な第２の接合要素（８０）から選択されることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項４】
第１の要素（７０）および第２の要素（８０）は、取外し可能な態様でともに結合可能であることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項５】
前記中空のまたは開放されたチャンバ（５；４０１）は充填材料を内蔵するのに好適であることを特徴とする、請求項１から４のうち１つ以上に記載のモジュール式要素。
【請求項６】
前記充填材料は、ゲル材料、気体状材料、粒状材料、流体材料から選択されることを特徴とする、請求項５に記載のモジュール式要素。
【請求項７】
少なくとも前記第１の部分（１Ａ）および／または少なくとも前記第２の部分（１Ｂ）は各々、単一ピースから得られる本体を備えることを特徴とする、請求項１から６のうち１つ以上に記載のモジュール式要素。
【請求項８】
前記単一ピースの本体は、弾性材料からなる本体を備えることを特徴とする、請求項７に記載のモジュール式要素。
【請求項９】
前記弾性材料は、発泡材タイプの材料、すなわちポリウレタン、エチルビニルアセテート、ラテックス、ゴム、ネオプレン、ポリエチレンから選択されることを特徴とする、請求項８に記載のモジュール式要素。
【請求項１０】
少なくとも第１の上側部分（１Ａ）は、体との接触表面（４；３０４）を規定することを特徴とする、請求項１から９のうち１つ以上に記載のモジュール式要素。
【請求項１１】
前記接触表面（４；３０４）は、抗アレルギー材料および医療用材料から選択される材料からなるカバー手段（１２；１７）で覆われ得ることを特徴とする、請求項１０に記載のモジュール式要素。
【請求項１２】
前記接触表面（４；３０４）は、マッサージおよび／または皮膚刺激手段（１３；１４）を備えることを特徴とする、請求項１１に記載のモジュール式要素。
【請求項１３】
少なくとも第２の下側部分（１Ｂ）は、支持ベース（６；１０６）に締結される締結手段（７）を備えることを特徴とする、請求項１から１２のうち１つ以上に記載のモジュール式要素。
【請求項１４】
前記締結手段（７）は取外し可能であることを特徴とする、請求項１３に記載のモジュール式要素。
【請求項１５】
前記締結手段（６）は、螺着によって固定可能な手段（８）と、圧力によって締結可能かつ牽引によって解放可能な要素（１１）とから選択されることを特徴とする、請求項１３または１４に記載のモジュール式要素。
【請求項１６】
少なくとも前記第１の部分（１Ａ）および少なくとも前記第２の部分（１Ｂ）はそれぞれ異なる材料で作られることを特徴とする、請求項１から１５のうち１つ以上に記載のモジュール式要素。
【請求項１７】
前記接合手段（７０，８０）は弾性手段（７０１，８０１）を備えることを特徴とする、請求項１から１６のうち１つ以上に記載のモジュール式要素。
【請求項１８】
前記弾性手段（７０１）は少なくとも１つの板ばね（７０２）を備えることを特徴とする、請求項１７に記載のモジュール式要素。
【請求項１９】
前記弾性手段（８０１）は少なくとも１つのコイルばね（８０２）を備えることを特徴とする、請求項１７に記載のモジュール式要素。
【請求項２０】
前記部分（１Ａ）はハニカム構造を有することを特徴とする、請求項１から１９のうち１つ以上に記載のモジュール式要素。
【請求項２１】
前記モジュール式要素の対向するベース上に位置決めされる前記第１の部分（１Ａ）を２つ備える、請求項１から２０のうち１つ以上に記載のモジュール式要素。
【請求項２２】
前記要素は実質的に方形のベースを有し、ベースの辺と高さとの間の比は０．６から１．２の間であることを特徴とする、請求項１から２１のうち１つ以上に記載のモジュール式要素。
【請求項２３】
前記要素のベースの辺と高さとの間の比が約０．７８の間であることを特徴とする、請求項２２に記載のモジュール式要素。
【請求項２４】
マットレス、枕などであって、
請求項１から２３のうち１つ以上に記載の２つ以上のモジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）を備えることを特徴とする、マットレス、枕など。
【請求項２５】
前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）は、前記要素のすべての表面上に、フィルムまたは織物またはコーティングによるカバー層を備え、最終的に前記要素の前記ベースを排除し、前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）は、前記カバー層により、各モジュール式支持要素に隣接するまたはこれと接触する横方向表面同士の間の顕著な摩擦なしに互いから独立して弾性変形可能であることを特徴とする、請求項２４に記載のマットレス、枕など。
【請求項２６】
少なくとも１つの方向に弾性変形可能であり、接合手段（３０８；９０１）で実質的に互いに近接して維持される複数のモジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）を備え、
近接した構成における前記モジュール式要素の間に自由な遷移隙間（１５）が存在することを特徴とする、請求項２４または２５に記載のマットレス、枕など。
【請求項２７】
前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）は、締結手段によって相互にともに組立てられて所望のプロファイルを有する支持ベースを形成するそれぞれの支持ベースのモジュール式部分の上にともにまとめられ得ることを特徴とする、請求項２４から２６のうち１つ以上に記載のマットレス、枕など。
【請求項２８】
前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）は、包み込み要素で周の周りを包み込まれ得ることを特徴とする、請求項２４から２７のうち１つ以上に記載のマットレス、枕など。
【請求項２９】
マットレス、枕などであって、
薄層接合手段（３０９）またはグリッド接合手段（９０１）と、
予め規定された分布に従って位置決めされ、前記接合手段（３０９；９０１）の中に形成される貫通孔（３０７；５１１）またはポケット（９０２）と、
弾性変形可能であり、前記貫通孔（３０７；５１１）の中に置かれ得るモジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）とを特徴とし、前記モジュール式支持要素には少なくともそれぞれの支持表面（４；３０４）が設けられる、マットレス、枕など。
【請求項３０】
前記薄層接合手段は、プラスチック材料からなる少なくともシート（３０９）を備えることを特徴とする、請求項２９に記載のマットレス、枕など。
【請求項３１】
前記モジュール式要素は各々本体を備え、前記本体は、
支持部（１Ａ）と、
接合区域に位置決めされる接合手段（７０，８０）によって前記支持部（１Ａ）に接合され得るベース部（１Ｂ）とを備え、前記支持部（１Ａ）は、第１の弾性を有する流体を内蔵するように設置される少なくとも閉じ込めチャンバ（５；４０１）を備えることを特徴とする、請求項３０に記載のマットレス、枕など。
【請求項３２】
前記ベース部（１Ｂ）は、前記第１の弾性とは異なる第２の弾性を有する弾性材料から作られることを特徴とする、請求項３１に記載のマットレス、枕など。
【請求項３３】
前記接合手段は、
前記支持部（１Ａ）と関連付けられた第１の接合要素（７０）と、
取外し可能／取外し不可能な態様で前記第１の接合要素（７０）に結合され得る、前記ベース部（１Ｂ）と関連付けられる第２の接合要素（８０）とを備えることを特徴とする、請求項３１に記載のマットレス、枕など。
【請求項３４】
前記グリッド接合手段（９０１）は、柔軟な材料から作られ、モジュール式要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）の挿入のためのポケット（９０２）を規定するグリッドを備えることを特徴とする、請求項２７から３１のいずれかに記載のマットレス、枕など。
【請求項３５】
前記グリッド接合手段（９０１）は、天然もしくは合成布、不織布、またはたとえばエラストマー材料などの同等の特性を有するいずれの他の十分な材料からも作られることを特徴とする、請求項３４に記載のマットレス、枕など。
【請求項３６】
体を支持するマットレス、枕などを作るための方法であって、
締結手段を有するモジュール式支持要素のための接合要素（６；１０６；３０８；９０１）を配置するステップと、
前記締結手段を用いて、取外し可能／取外し不可能な態様で前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）を結合するステップとを備え、
前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）は、少なくとも第１の弾性変形可能部分（１Ａ）と、変形の方向に従って前記第１の部分（１Ａ）に締結され得る第２の部分（１Ｂ）とを有することを特徴とする、方法。
【請求項３７】
接合手段は、予め規定された形状に従って形作られ得る少なくとも支持および締結ベース（６；１０６）を備えることを特徴とする、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記支持ベース（６；１０６）は、ともに組立てられ得るモジュール式要素（１０７）で形成されることを特徴とする、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記接合手段は、薄層接合手段（３０９）またはグリッド接合手段（９０１）を備えることを特徴とする、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記薄層接合手段は、前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）を収容しかつ保持するための台座（３０７；５１１）が嵌合された少なくともシート要素（３０９）を備えることを特徴とする、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記シート要素（３０９）は可撓性であることを特徴とする、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記グリッド接合手段（９０１）は、前記モジュール式要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）を挿入するためのポケット（９０２）を規定する柔軟な材料のグリッドを備えることを特徴とする、請求項３９に記載の方法。
【請求項４３】
前記グリッド接合手段（９０１）は、天然もしくは合成布、不織布、またはたとえばエラストマー材料などの同等の特性を有するいずれの他の十分な材料からも作られることを特徴とする、請求項４２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、人体の部分の必要性に適合可能な態様で人体を軟らかく支持できるようにするのに好適な、マットレス、枕などを作るモジュール式支持要素に関する。この発明は、これらの支持要素で作られるマットレスなどにも関する。
【背景技術】
【０００２】
ここしばらく、マットレスまたは枕を形成するように組立てられる、通常は同一の複数のモジュール式要素からなるマットレスが公知であり、用いられている。
【０００３】
これらのモジュール式要素の各々は、弾性変形可能な材料で作られる単一の本体ピース、またはたとえばゲルなどの流体物質を保持して中空の本体が弾性変形できるように設計された弾性中空本体から作ることができる。
【０００４】
これらのモジュール式要素で作られるマットレスは、人体の安静表面の順応性がその人の特定的な順応性および必要性に適合できるようにする。
【０００５】
この理由のため、複数のモジュール式要素を備えるこれらのマットレスは、患者が特に長期の入院期間の間ベッドに横になっていなければならない場合の医療部門で特に使用される。
【０００６】
これらのマットレスの構造により、いわゆる「床ずれ」、すなわちマットレスと常時接触して爛れに発展してしまうまで皮膚が炎症を起こして悪化が進むことから生じるよくない影響を回避することができる、または少なくともかなりこれを低減することができる。
【０００７】
実際に、弾性変形して潰れ、その上で安静にしている体の形態学的特性に自動的に適合する安静表面を作り出すすべてのモジュール式要素間で全体重が分割されるため、互いに異なる弾性率を有し、これによりやや剛性のマットレス区域を規定する要素を設けることも可能になる。
【０００８】
これらのマットレスは、横になっていなければならない人が、たとえば背中または脊椎に特定的な痛みのある病状を有する場合にも用いられる。
【０００９】
これらの場合にも、より撓む構造を有する場合、他と比較してより硬い構造を有するマットレスの区域を設けることが可能である。
【００１０】
モジュール式要素が内部に流体を有する中空の本体からなる場合、モジュール式要素の内部同士をともに接続することにより、体をマットレス上に横たえたときに流体自体が自動的に分散可能になることも企図される。
【００１１】
換言すると、流体は、非常に荷重がかかっている要素からそれほど荷重がかかっていない他の要素へ移動して変形を補う。
【００１２】
場合によっては、モジュール式要素が、必要に応じてマットレスの剛性を大きくまたは小さくするように、流体の量を変更可能である流体供給源と連通するように置かれることも企図される。
【００１３】
横たわる体を支持する１つのマットレスが特許ＵＳ６，８２９，７９７によって公知である。
【００１４】
この特許によると、平らなベース上に搭載された複数の変形可能円筒形要素からなるマットレスが提供される。
【００１５】
円筒形要素はたとえばゲルまたは空気などの流体を内蔵し、これらは、人の体重によって圧縮される円筒形要素と荷重がかかっていない円筒形要素との間で変形を補うようにともに接続される。
【００１６】
これらの円筒形要素は高さの異なる２つの群に分割され、第１の群でより高いレベルの第１の安静表面を形成し、第２の群でより低いレベルの第２の安静表面を形成することも企図される。
【００１７】
この特性により、第２の群を形成する要素と比較して、第１の群を形成する要素に対して、異なる圧力で流体を供給することができる。
【００１８】
米国特許出願ＵＳ２００７／０１１３３５２Ａ１で別のマットレスが公知である。
この特許出願は、互いと異なって撓む区域が規定される治療用マットレスに関する。
【００１９】
これらの区域を得るため、マットレスは、合成発泡材製のモジュール式本体、および膨らませることができる本体からなるまたはゲルで充填可能なモジュール式要素で代替的に作られる並列かつ隣接セクションに分割される。
【００２０】
このように、たとえば頭の区域および足の区域または腰の区域との間で、体を安静にする異なる区域同士の間で硬さを異ならせることができるマットレスを作ることができる。
【００２１】
この場合も、空気またはゲルを保持可能な本体はともに接続されるように作られるため、マットレスの上に体重がかかっている場合または体重がかかっていない場合にそれらが内蔵する流体自体が自律的に分散することができる。
【００２２】
モジュール式要素を隣同士にして形成される別のマットレスがフランス特許ＦＲ２．６９２．４７７に従って公知である。
【００２３】
この特許に従うと、圧力を供給するための特別な供給および制御装置によって供給される流体で膨らませることができる複数のモジュール式要素を備えるマットレスが提供される。
【００２４】
各々のモジュール式要素は、蛇腹形状にも作られる脚を有するマットレスのベースに向けて延在する蛇腹を形成する頭部を備える。
【００２５】
各々のモジュール式要素は、マットレスの全体的な本体を形成する閉じ込め本体の中に得られるその中空の台座に嵌め込まれる。
【００２６】
すべてのモジュール式要素は、その全変形を補うようにともに接続される。
設定された圧力でモジュール式要素に流体を供給するだけでなく、供給および制御装置はそれらに振動効果を与えるので、マットレスはマッサージ特性を有し、これは特に血液の循環を向上させ、人がリラックスするのを助けるのに好適である。
【００２７】
モジュール式要素を隣同士にして形成される別のマットレスが欧州特許ＥＰ９３４．７４０から公知である。
【００２８】
この特許に従うと、各々のモジュール式要素は、他のものとは別個に動くことができるそれ自体の支持部上に載っている。次に、支持部はそれらを鉛直方向に動かすように設計され、支持部とベースフレームとの間に位置する対応の線形アクチュエータに触れる。各々のモジュール式要素は縦方向に展開し、側面および他の同様の要素に隣接して、マットレスの長手方向軸に対して交差するように配置される。さらに、各々のモジュール式要素は好ましくは、おそらくは布で覆われた発泡材料で作られる。さらに、この特許に従うと、２つの隣接するモジュール式要素は単一の線形アクチュエータによって動作可能であることが企図される。この場合、底部から押され、それらを互いから異なる向きに回転させる（turn divergently）、それらの軸の周りのモジュール式要素の部分的回転により長手方向にもマッサージ作用が存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２９】
この先行技術はいくつかの欠点を有する。
第１の欠点は、公知のモジュール式要素が、それ自体のただ１つの弾性率を有する実質的に単一の本体ピースを有することである。
【００３０】
したがって、剛性が異なる区域を有するマットレスを作るためには、各々がそれ自体の弾性率を有する多数のモジュール式要素を作製して用い、次にやや撓む区域を得るように特定的な手法に従ってさまざまなモジュール式要素の分布を配置する必要がある。
【００３１】
別の欠点は、膨らませることが可能なまたはゲルを内蔵するモジュール式要素の場合、体重で荷重をかけられるモジュール式要素同士の間の変形の十分な補償を得るためには、それらをともに接続して流体が１つの要素から別の要素へ移動できるようにする必要があり、必要ならば流体を供給する装置が必要であることである。
【００３２】
別の欠点は、流体を内蔵するモジュール式要素では、損傷による漏れがあると、ともに接続されたモジュール式要素で作られるマットレス全部が体を支えるその容量をすぐに失ってしまい、萎んでしまうことである。これは、マットレスに横になっている人を直ちに移動させる必要があり、全体を取替えなければならないことを意味する。
【００３３】
別の欠点は、たとえばゲルなどの流体を内蔵し、常識であるように皮膚にとって良好なリフレッシュ特性を有し、各々１つが異なる弾性率を有するモジュール式要素で作られるマットレスが要件とされる場合、そのような要素を本当に多数作る必要があり、必要な弾性率が得られるまである量の流体で各々１つを特定的な態様で充填しなければならないことである。
【００３４】
各々のマットレスは数百個のモジュール式要素を備えるので、その作製は極めて長いプロセスであり、何よりゲルの価格のために高価である。
【００３５】
公知の技術の別の欠点は、公知のマットレスが、それが作られた後は、固定された構造を有することである。これは、それらの全体的な寸法を変更できないことを意味する。したがって、小さくすることのできないその寸法のために運搬コストが比較的高くなってしまう。
【００３６】
別の欠点は、これらの公知のマットレスの運搬が実質的に不便であり、十分に広いコンテナを用いて特別な車両を使用しなければならないことが多いことである。
【課題を解決するための手段】
【００３７】
発明の開示
この発明の１つの目的は先行技術を改良することである。
【００３８】
この発明の別の目的は、他の同様のものの隣に置くことができ、互いの隣に置かれると異なる剛性も有する同じマットレス、枕などの支持区域を得ることができるようになる、マットレス、枕などを作るモジュール式支持要素を作ることである。
【００３９】
この発明の別の目的は、快適な接触を維持し、起こり得る床ずれ現象を限定することもできる、人体の接触および安静表面を有することを可能にするマットレス、枕などを作るモジュール式支持要素を作ることである。
【００４０】
この発明の別の目的は、損傷した場合でも支持作用を維持することを可能にするマットレス、枕などを作るモジュール式支持要素を作ることである。
【００４１】
この発明の別の目的は、好みに合わせて変更可能なサイズにすぐに応じてマットレス、枕などを作ることを可能にし、かつ取替える必要ができた場合は個別にすぐに再びこれを取替えることができるマットレス、枕などを作るモジュール式支持要素を作ることである。
【００４２】
この発明のさらに別の目的は、特定の用途またはユーザの好みによって決まる特定的な要件に応じて、１つの点から別の点へ好みに合わせて変更可能な硬さを有することができる安静表面を有するマットレス、枕などを作ることを可能にする、マットレス、枕などを作るモジュール式支持要素を作ることである。
【００４３】
この発明のいくつかの局面は、この特許の請求項に従う、マットレス、枕などを作るモジュール式支持要素、マットレス、枕など、体を支えるマットレス、枕などを作るための方法を提供する。
【００４４】
したがって、マットレス、枕などを作るモジュール式支持要素、マットレス、枕などを作るモジュール式支持要素を作るための方法、体を支えるマットレス、枕などを作るための方法は、
−特定的な要件に応じて区域毎におよび各区域の点毎に変更可能な可撓性および弾性特性を有するマットレス、枕などを作ること、
−各々の使用要件にすぐに適合可能な、実質的に単純な構造およびサイズを有するマットレス、枕などを作ること、
−体を最良の姿勢に保ち、爛れおよび床ずれの形成を防止する、体との接触表面を得ること、
−アレルギーによって発生する皮膚の発疹を回避すること、
−モジュール式支持要素が損傷したためでも、または弾性特性を変える要求がなされても、モジュール式支持要素をすぐに交換すること、
−すぐにかつ容易にともに組立てるまたは解体することができ、解体の場合は特に小さくなった寸法を与え、これにより手でも梱包および運搬可能になり、運搬のコストを限定し、または１つのベッドから別のベッドへもしくは１つの場所から別の場所へ小さな車両でもまたは単に手で容易に移動させることができるマットレス、枕などを作ること、
−必要な場合は、マットレスを従来のタイプのベッドの上に置くことにより、またはマットレスをベッドから取外してこれを床の上に置いて快適な一時休息用の寝椅子を作ることによって使用可能なマットレスを得ること、
−マットレス、枕などを作るのに必要なゲルの量を一貫して節約し、したがって生産コストを節約すること、を可能にする。
【００４５】
添付の図面に非制限的な例を示すように図示される、マットレス、枕などのモジュール式要素の好ましいが排他的でない実施例の説明からこの発明のさらなる特性および利点がより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】この発明に従う複数のモジュール式支持要素で作られたマットレスの全体的な斜視図である。
【図２】ＩＩ−ＩＩ平面に従う図１のマットレスの断続断面図である。
【図３】この発明に従うモジュール式支持要素の第２の実施例で作られたマットレスの一部の、非常に拡大した縮尺での断続断面図である。
【図４】マッサージ手段を有する、図３の第２の実施例のモジュール式要素の断続斜視図である。
【図５】ベッドなどの分節されたフレームのプロファイルに従うようにかつ人間工学的観点から正しい安静表面を保つように、望まれるように形作られ得る、この発明に従う複数のモジュール式支持要素を有する、この特定的な場合はマットレスである製品の概略側面図である。
【図６】第３の実施例のモジュール式支持要素の断続斜視図である。
【図７】モジュール式支持要素の第４の実施例の断続側面および部分断面図である。
【図８】図７のモジュール式支持要素を用いる、組立て段階のマットレス、枕などの一部の断続側面および部分断面図である。
【図９】図７のモジュール式支持要素を用いた、組立て段階のマットレス、枕などの概略斜視図である。
【図１０】その寸法を小さくするように変更された、マットレス、枕などの断続側面および部分断面図である。
【図１１】望まれる寸法を有するマットレス、枕などを作る、この発明に従うモジュール式支持要素の組立て段階の断続概略断面図である。
【図１２】第１の上側部分および第２の下側部分との間の接合または分離段階の、図３のモジュール式支持要素の側面概略図である。
【図１３】その寸法を小さくする折畳み段階の接合要素の、縮小した縮尺での概略断続図である。
【図１４】所望の形状を得るための、角の折畳み段階の接合要素の一部の、縮小した縮尺での概略図である。
【図１５】この発明に従うモジュール式支持要素の第５の実施例の詳細図である。
【図１６】図５の第５の実施例に従っていくつかのモジュール式要素をともに接合することによって作られるマットレスの断続斜視図である。
【図１７】図１５のモジュール式支持要素の可能な配置を見ることができる、ＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ平面に従う図１６のマットレスの断面図である。
【図１８】図１５のモジュール式要素の代替的な配置を見ることができる、図１７の断面図である。
【図１９】接合要素に応じたモジュール式要素の第１の可能な配置を概略的に示す図である。
【図２０】接合要素に応じたモジュール式要素の第２の可能な配置を概略的に示す図である。
【図２１】接合要素に応じたモジュール式要素の第３の可能な配置を概略的に示す図である。
【図２２】この発明に従うモジュール式支持要素の第６の実施例の斜視図である。
【図２３】この発明に従うモジュール式支持要素の第７の実施例の斜視図である。
【図２４】この発明に従うモジュール式支持要素の第８の実施例の斜視図である。
【図２５】図２２の第６の実施例に従う支持要素で作られるマットレスの詳細な斜視図である。
【図２６】図２３の第７の実施例および図２４の第８の実施例に従う支持要素で作られるマットレスの詳細な斜視図である。
【図２７】図２５および図２６のマットレスを作るのに用いられる接合要素の平面図である。
【図２８】図２５および図２６のマットレスの側面図である。
【図２９】図２８の詳細の図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
発明の好ましい実施例の詳細な説明
図を参照して、軟らかい態様で人体「Ｃ」を支持する、たとえばマットレス２、枕などの製品を作るのに好適なモジュール式支持要素の第１の実施例を１で示す。
【００４８】
支持要素１、または本明細書でより簡潔には要素１は、隣接してともに接合される少なくとも２つの部分１Ａおよび１Ｂからなる本体を備え、要素１の好ましい使用状態では、その第１の部分１Ａが要素１の変形の可能な主な方向「Ｚ」に対して上であり、第２の部分１Ｂが下であると考えられる。
【００４９】
この要素１の本体の形態は、特定的な使用要件に依存して、たとえば図２に示されるような円筒形または一般的には角柱形のいずれでもあり得る。この用語は、規則的かつ対称、不規則かつ非対称の角柱形態の両方を含むことが理解される。
【００５０】
好ましい実施例に従うと、要素１の本体は、第１の上側部分１Ａを第２の下側部分１Ｂと接合することによって得られる。この両者は通常は高さが異なるが、２つのそれぞれより小さい同じベース３を規定する角錐台形状を有するので、それらは接合表面で一致する。
【００５１】
２つのより小さいベース３同士の間の接合はさまざまな態様でなすことができる。たとえば、それらをともに貼付けたり、または図１２に概略的に図示されるように上側部分１Ａと下側部分１Ｂとの間の接合もしくは分離を可能にするように、それらの間の装着手段７０、８０を企図したりする。
【００５２】
したがって、第１の上側部分１Ａは、その大きい方のベースと一致し、かつ安静にする体３を受けるように上向きに設計される安静面４を規定する上下ひっくり返した角錐台である。
【００５３】
さらに、第１の上側部分１Ａは、たとえばポリウレタンゲルなどの流体物質が集まる閉じ込めチャンバ５を備える。この種類の材料は、たとえばユーザの重さなどの加えられる圧力に反応して、３つの空間軸Ｘ、Ｙ、Ｚに沿って変形する。この結果、加わる圧力のより均一な分布が生じ、これにより接触点でユーザが感じる圧力が低減されて快適度が増大し、血液の循環および姿勢がよくなり、爛れおよび他の種類の潰瘍形成が回避される。
【００５４】
代わりに、第２の下側部分１Ｂは、たとえばプラスチック／エラストマー発泡材などのゲルよりはコンパクトであるが弾性変形可能な材料で好ましくは作られる。このように、第１の上側部分１Ａは、たとえば第１の弾性率Ｅ１のような第１の弾性を有する一方で、第２の下側部分１Ｂは、Ｅ１とは異なる、たとえば第２の弾性率Ｅ２のような第２の弾性を有する。２つの弾性率Ｅ１およびＥ２は通常、不等式の関係Ｅ１＜Ｅ２でともに接続される。
【００５５】
しかしながら、下側部分１Ｂのいくつかの可能な実施例では、たとえば、弾性発泡材グリッドの形状で作られると、２つの弾性率Ｅ１およびＥ２が不等式Ｅ１＞Ｅ２の関係にともになることが起こり得る。
【００５６】
したがって、この関係はこの発明を拘束するものと考えるべきではない。
しかしながら、Ｅ１＜Ｅ２である場合、第１の上側部分１Ａは第２の下側部分１Ｂよりもより多く顕著に変形可能であり、Ｅ１＞Ｅ２の場合はその逆のことが起こる。
【００５７】
このように、第１の上側部分１Ａによって主な軟化作用が得られる一方で、第２の下側部分１Ｂは主に支持機能を有する。しかしながら、必要に応じて、下側部分１Ｂも曲がることができ、上側部分１Ａが与える軟化に対して一種の第２の軟化段階を得るのを助ける。
【００５８】
しかしながら、この分野の専門家によると、第２の下側部分１Ｂが、閉じ込めチャンバ５に内蔵される流体よりもたとえばより高密度でより変形しにくい流体を内蔵し得るそれ自体の閉じ込めチャンバも内部に備えることを企図することは通常のことである（このため図には図示しない）。
【００５９】
図２、図３および図６に図示される実施例に従う各要素１は、図１および図２に示されるように実質的に平らであり得る安静ベース６上に、好ましくはすべて同一の他の要素１とともに搭載され得るか、またはこれは図５に見られるように特定的な要件に応じて形作られ得る。ここでは、形作ることができるベースは、参照番号６で示される実質的に剛性の実施例から区別するために参照番号１０６で示される。
【００６０】
このベース６は、ただ１つのブロックで、または図１１に見られるように望まれる寸法に応じてベースを形成するようにともに接合されるモジュール式要素の組でも、作られ得る。ここでは、ベース６は、通常は市販のセクションを切断することによって得られ、摺動してともに結合する雄１０８および雌１０９要素を対向側に有する１組のプレート１０７から構成される。
【００６１】
プレート１０７の数は、予め確立された寸法を有するベース６を得るために予め定められている。
【００６２】
プレート１０７内部に、可動な態様で要素１を締結することができる平らな要素１１０も配置することができる。
【００６３】
第２の下側部分１Ｂとベース６または１０６との間に、安静ベース６または１０６上の各要素１の硬い、しかし必要に応じて可動な組立てを可能にする拘束手段７が設けられる。
【００６４】
これらの拘束手段７は、第１の実施例では、図３を見る人には右側に見える、ベース６、１０６または要素１の第２の下側部分１Ｂの中に、すなわち、詳細には、第２の下側部分１Ｂの中に規定され、安静面４に平行かつ対向する１つの拘束面１０の中に無作用的に作られ得る対応の中空締付け台座９に螺着可能なねじ８を備え得る。
【００６５】
別の実施例に従うと、拘束手段７は、互いに対して押圧されるとともに接着し、離れるように引張ることによって分離可能な２つの部分から構成される、ベルクロ（登録商標）として公知の材料からなるストリップ１１から作られ得る。
【００６６】
この場合、図３を見る人には左側に見ることができる実施例では、ストリップ１１の一部はたとえば接着材料で拘束面１０と一体化される一方で、他の部分はベース６または１０６と一体化される。
【００６７】
図１１に図示される別の実施例に従うと、拘束手段７は、各要素１に底部で拘束され、かつ平らな要素１１０の中に得られかつそれらの中に保持される対応の中空の台座２０１の中に押圧によって挿入すべき弾性変形可能な足２００から構成され得る。
【００６８】
しかしながら、すべての場合、ベース６または１０６に固く固定される要素１を組立て、しかしそれらを必要に応じて選択的に取外すことができる。
【００６９】
この発明に従うと、安静面４上において、抗アレルギー性材料で作られるカバー層１２の適用も提供可能であるので、体３は、安静面４と直接接触することによって生じる病的な現象を経験しない。
【００７０】
マットレス２（または枕）の特定的な用途の場合、図４に見られるように、これは、体３の動きとともに皮膚に対して刺激効果すら有して血液の循環およびリラックスを助けることができる、たとえば特に軟らかく可撓性のある隆起またはリブのような突出するマッサージ要素１３を盛上がり１４の中に有することができる。
【００７１】
要素１は、ユーザの特定的な要件または使用条件によって確立され、碁盤目状配置または行列状のいずれかを有し得る手法に応じて、ベース６または１０６上に搭載可能である。
【００７２】
さらに、要素１の特定の形状により、ベース６または１０６上に搭載された際に、空気が通過し体３の皮膚に達することができる自由な遷移隙間１５を要素間に得ることができ、これにより痛みを伴う床ずれの形成および発汗を防止する。
【００７３】
軟らかい安静用のモジュール式要素１がベース６または１０６上に搭載されると、体「Ｃ」を刺激しないために好適な材料で有利に作られる開放可能な閉じ込め裏地１７のたとえば側１６のような閉じ込め要素がその周りに置かれる。
【００７４】
この場合は３００で示されかつ図７から図１０に見ることができるモジュール式支持要素の別の実施例に従うと、それらの各々１つは、前述のモジュール式要素１と同様に、すなわち、たとえば、図７に見られるように貼付け材料によりまたは装着手段７０、８０を用いてともに接合される安静部３０１とベース部３０２とを備える。
【００７５】
詳細には、安静部３０１は、たとえば、流体またはゲルの閉じ込めチャンバをこの中に作製することによって得られる特定的な弾性特性を有する部分３０３を備える。
【００７６】
このように、部分３０３は第１の弾性率Ｅ１を有し、人体「Ｃ」と接する安静表面３０４と、第１の弾性率Ｅ１よりも大きなたとえば第２の弾性率Ｅ２のような、チャンバ３０３に内蔵されるゲルとは異なる弾性特性を有する、弾性変形可能なたとえば発泡性ポリマー材料で作られる中間部分３０５とを規定する。換言すると、中間部分３０５は頂部部分３０３よりも可撓性が低い。
【００７７】
中間部分３０５はベース部３０２の方に向いた区域を有する形状を有し、ベース部３０２は、ベース部が中間部分に接合する接合区域において、この接合区域に対して外向きに周の回りに延在する実質的に平らなリング形状の境界３０６を形成するようにわずかにアサガオ状に開いている。
【００７８】
弾性変形可能なモジュール式支持要素３００は、モジュール式要素３００のこの実施例ではベース６および１０６を置き換える接合要素３０８中に得られる対応の孔３０７中に挿入されかつ保持されるように、必要に応じて手で押込まれ得る。
【００７９】
接合要素３０８は、図９に図示されるように、可撓性プラスチック材料の、および応力に耐えるように好適な厚みのシート３０９から本質的に構成される。
【００８０】
モジュール式要素３００がそれぞれの孔３０７の内部に挿入されると、図８を参照して、リング形状の境界３０６は、３１０で示される、シート３０９の１つの面に実質的に接しかつこれに支えられることに気付くことができる。これは、それぞれの孔３０７の中のモジュール式要素３００の位置を安定させてこれらが傾いて誤って滑り出てしまうのを防止できるようにする。
【００８１】
同時に、中間部分３０５のアサガオ状に開いた表面は、それらのそれぞれの孔３０７中のモジュール式要素３００の芯合わせおよび周保持体として働く。
【００８２】
図６に図示され、この場合は４００で示されるこの発明に従うモジュール式支持要素の第３の実施例では、上側部分１Ａまたは安静部３０１のいずれかにチャンバ４０１が作製される。しかしながら、このチャンバは、その全容積を占めるのではなく、通常は中央部など一部のみを占める。
【００８３】
この場合も、チャンバ４０１は、たとえば第１の弾性率Ｅ１などの第１の特定的な弾性を有する流体またはゲルで充填される一方で、チャンバ４０１を内蔵する部分４０２は、ゲルとは異なり、通常はよりコンパクトでより可撓性の低い、たとえば弾性率Ｅ２などの弾性を有する発泡性ポリマー材料で作られる。
【００８４】
図１５から図２１に図示されるモジュール式支持要素の第５の実施例に従うと、この場合は参照番号５００で示されるモジュール式要素は、安静および支持部と考えられる第１の端５０１とベースと考えられる対向端５０２とを規定することに気付くことができる。
【００８５】
この第５の実施例に従うと、各モジュール式要素５００は、蛇腹タイプの形状を有し、かつ、各々が周溝のようであり、５０６、５０７および５０８でそれぞれ示されるさらに形作られた結合部でともに結合される、実質的に角柱状ですべて同一の部分５０３、５０４および５０５がその中に規定される本体を有する。
【００８６】
モジュール式要素５００の端５０１に、チャンバ５０９を形成するインサートが設けられ、この中に、通常は、ゲルのような高密度の流体材料、またはたとえば砂もしくはプラスチック材料の粒子などのばらばらの状態の材料を入れて内蔵することができる。
【００８７】
このチャンバ５０９は、人体「Ｃ」の形態にそれ自体を自発的に適合させ、人体との快適かつ外傷を生じない接触を維持することができる。
【００８８】
図１６を参照して、十分な数のモジュール式支持要素５００を近くにまとめることにより、たとえばマットレス２または枕すら（図示せず）のような製品を作ることができることがわかる。
【００８９】
さまざまなモジュール式要素５００をともに接合したまま保つためには、図８から図１０に図示される実施例のように、中空の台座５１１の行列が得られる薄層状の要素、実際には通常は可撓性のシート５１０から構成される接合要素が設けられる。
【００９０】
中空の台座５１１およびモジュール式要素５００の周はともに接合可能であることが好ましいが、必ずしもそうでなくてもよく、中空の台座５１１の周の寸法は、モジュール式要素５００を中空の台座５１１の内部に嵌め込み可能であるように、モジュール式要素５００の一時的な手作業での押し潰しを必要とするようなものである。
【００９１】
内部への嵌め込みが一旦完了すると、モジュール式要素５００は解放され、弾性があるためそれらの元の形態に戻り、それら自体が対応の中空の台座５１１に適合して、これにより図１５および図１７から図２１に図示されるようにそれらを定位置に保持する。
【００９２】
図１５を参照して、ここでは各モジュール式要素５００と相対的な中空の台座５１１との間に３つの可能なレイアウトが示されることがわかる。
【００９３】
Ｐ１で示される第１のレイアウトは、周溝５０７が中空の台座５１１の周の境界を定める端縁と係合することを企図する。Ｐ２で示される第２のレイアウトは、中空の台座５１１の周端縁と係合するのが周溝５０６であることを企図する。Ｐ３で示される第３のレイアウトは、中空の台座５１１の端縁と係合するのが周溝５０８であることを企図する。
【００９４】
この同じ図１５に見られるように、各々の異なるレイアウトＰ１、Ｐ２およびＰ３には、モジュール式要素５００、またはより正確にはシート５１０に対するこの要素の端の、それぞれＨ１、Ｈ２およびＨ３で示される異なる高さが対応している。
【００９５】
これらの同じレイアウトＰ１、Ｐ２およびＰ３は、わずかに縮小した縮尺で図１９、図２０および図２１にも見られる。
【００９６】
これらの図で、点線は、その端５０１上で休む人体の対応する部分によって応力がかかると、その長手方向の軌跡軸「Ａ」に対して各モジュール式要素５００が受け得る可能な曲げを示すのに用いられている。
【００９７】
再び図１９から図２１を参照して、Ｐ１のレイアウトでは、モジュール式要素５００は、中間から上のゾーンで曲がることができ（点線５１２を参照）、Ｐ２のレイアウトでは、実質的に上のゾーンで曲がることができ（点線５１３を参照）、Ｐ３のレイアウトでは、部分５０３、５０４および５０５を備えるゾーンで曲がることができる（点線５１４を参照）ことに気付くことができる。
【００９８】
換言すると、必要に応じて、シート５１０の表面に対する各モジュール式要素５００の可撓性を変更して、「Ｓ」で示される端５０１の表面を変えないまま、Ｐ１とＰ３との間でレイアウトを変更することができる。
【００９９】
図に図示される場合、企図される周溝は合計３個であり、同数の可能なレイアウトがこれに対応している。しかしながら、当業者には、モジュール式要素５００とシート５１０との間でより数多くのまたはより数の少ないレイアウト可能性を得るようにモジュール式要素５００を作る際にこれらの周溝の数を２つに減らしたりまたは３つよりも多くに増やしたりすることが直感的にわかる。
【０１００】
図１８を参照して、同じマットレス２で、たとえば互いに異なる変形性を有する区域を規定してシート５１０に対するモジュール式要素５００のレイアウトを変化させたことに気付くことができる。
【０１０１】
この場合も、台座５１１に挿入されたモジュール式要素５００によって得られるマットレス２（または枕）が、抗アレルギー物質を有する布で作ることができる取外し可能裏地（図示せず）の中に包まれて閉じられる。
【０１０２】
第１の実施例におけるモジュール式支持要素１の使用は以下のとおりである。以上説明したように、これは、安静ベース６または１０６上に他の要素１とともに搭載され、ねじ８を締めることによってまたはストリップ１１を構成する部分に対する押圧によってまたは対応の中空の台座２０１の中へ足２００を押込むことによって、このベースに固定される。
【０１０３】
モジュール式支持要素１の組立が一旦完了すると、互いに隣接して配置された要素１のすべての安静面４からなる軟らかい安静表面がユーザの体「Ｃ」について規定される。
【０１０４】
好ましくは、これらはすべて同じ高さを有するが、必要ならば、それらは、背骨の正しい姿勢を維持しつつ、たとえば手足の上に嵩張るギブスまたはコルセットをはめた患者のためにより高いまたはより低い区域をマットレス２に形成するように、異なる高さであり得る。
【０１０５】
体「Ｃ」がマットレス２の上に安静にされると、第１の上側部分１Ａは第１の瞬時の軟化作用（または第１の段階）を与え、それら自体が主な変形方向「Ｚ」に応じて主に変形するだけでなく、すなわちそれら自体が圧縮するだけでなく、それを横切る方向にも弾性的に膨張する。
【０１０６】
この状態で、第２の下側部分１Ｂは実質的にそのままの状態であることが通常であり、体「Ｃ」に対する支持作用を与える。
【０１０７】
何らかの理由で安静面４に対する圧力が大きく増大すると、第２の下側部分１Ｂも弾性変形し、軟化作用を与える際に部分１Ａと協働する。とは言え、第２の下側部分１Ｂは第１の上側部分１Ａよりも軟化がより少ない。
【０１０８】
これが起こるのは、弾性、たとえば第２の下側部分１Ｂの弾性率Ｅ２がたとえば第１の上側部分１Ａの弾性率Ｅ１よりも小さいことが企図されるからである。
【０１０９】
しかしながら、場合によっては、第２の下側部分１Ｂは第１の上側部分１Ａよりもより弾性が高くなり得ることを指摘しておくべきである。
【０１１０】
このことは、モジュール式支持要素１の可能な実施例に従うと、この場合は第１の上側部分１Ａよりもはるかにこれを変形可能にするグリッド構造に従って第２の下側部分１Ｂが作られている場合に起こる。
【０１１１】
たとえば損傷またはユーザからの特定的な要望により要素１のうち１つ以上を他のものと取替える必要があれば、行なわなければならないのは、ベース６または１０６から取替えが必要な要素１を取外し、これらを同様のまたは他の弾性特性を有する他のものと取替えることである。
【０１１２】
図５および図１１に図示されるこの発明の可能な実施例に従うと、ベース６および１０６はともに接続可能ないくつかのモジュール式要素から構成可能である。これにより、必要な場合は、これらのベース６または１０６を解体して、これらをそれら自体は非常にわずかな場所しか取らないモジュール式要素に変えて、ベース６および１０６から要素１を解体してこれらをすべてまとめて運搬用に鞄に詰めたり梱包したりできる、すべてのその構成要素部品になった完全に解体されたマットレス２を容易に運搬して、小さな車両を用いてもまたは単に手での運搬および取扱いを非常に容易にすることが可能になる。
【０１１３】
図７から図１０に図示されるモジュール式支持要素３００のまた別の実施例では、マットレス２または枕を作るため、これがシングルもしくはダブルマットレスまたは枕の安静面の寸法を元々有するようにシート３０９を準備することができる。
【０１１４】
次にモジュール式支持要素３００をそれぞれの筐体孔３０７の中に挿入して一時的にそれらを押圧すると、ベース部３０２がそれらを貫通することができる。
【０１１５】
モジュール式支持要素３００がそれぞれの孔３０７に挿入されて解放されると、それはその元の形状に弾性的に戻り、一方の側では中間部分３０５表面のアサガオ形状により、他方の側では孔３０７を貫通後にそれ自体が延在してシート３０９の面３１０に支えられるようになるリング型の境界３０６により、孔３０７の中に保持される。
【０１１６】
すべての孔３０７が対応のモジュール式支持要素３００で埋まると、マットレス２または枕が完成し、ベッド構造上に置かれたり、床の上に直接にすら置かれたり、または肘掛け椅子、椅子、ソファーなどのための可動カバーとして用いたりすることができる。
【０１１７】
この発明のこのさらなる実施例により、たとえばダブルマットレス２に対応する大きな寸法を有する１枚の同じシート３０９から、シングルマットレスまたは単に枕も得ることもできる。
【０１１８】
この目的のため、シート３０９を、たとえば対称の中心線などの少なくとも１つの長手方向の折り線に実質的に沿って折り畳み、図１０および図１３に示されるように、本のように互いに重ね合わせることができる、通常は実質的に同じ２つの層３２０および３３０を作製して、層の孔３０７が他の層の孔３０７と実質的に同軸であるようにして、これにより重なる孔３０の対の中へのモジュール式支持要素３００の挿入を可能にすることができる。この場合、モジュール式支持要素３００は、２つの層３２０および３３０をともに保持するボタンとしても働く。
【０１１９】
必要ならば、さらに折り畳んで、および結果的に生じる他の重ね可能な層を作製して、シートが枕のサイズに到達するまでシート３０９のサイズをより一層小さくするか、または図１４に概略的に示されるようにたとえばその１つの角をなくすなど、望まれるようにシート３０９を形作ることが可能である。
【０１２０】
図１５から図２１に図示されるモジュール式支持要素５００の第５の実施例は以下のように働く。各モジュール式要素５００は、これがちょうど中に入って次に解放されるまでこれを瞬間的に押圧することによってそれぞれの中空の台座５１１に挿入されるので、これは膨張してその元の寸法に戻る。
【０１２１】
中空の台座５１１内の各モジュール式要素５００のＰ１、Ｐ２またはＰ３レイアウトは、全支持表面にわたって実質的に一定の可撓性を代替的に有するか、またはたとえば人体「Ｃ」の背中を支持すべき区域においてはより可撓性を低くし、脚および頭がある場所についてはより高い可撓性で、点毎に異なるマットレス２もしくは枕などを得るように予め確立される。
【０１２２】
この弾性変形性の差は、各モジュール式要素５００の端５０１とシートまたは接合要素５１０との間の距離Ｈ１、Ｈ２およびＨ３を変更することによって得られる。
【０１２３】
実際、たとえばＨ１のように距離がより小さくなるほど、モジュール式要素５００の変形はより小さくなり、したがって安静および支持表面を形成する端５０１がより剛性になる。
【０１２４】
Ｐ２およびＰ３レイアウトが対応するたとえばＨ２またはＨ３のように距離が大きくなると、反対のことが起こる。
【０１２５】
この後者のレイアウトでは、モジュール式要素５００の弾性変形性はシート５１０に対して最大であり、したがって、人体「Ｃ」が表面５０１上に安静にしている場合、これは特に軟らかい。
【０１２６】
この場合も、実質的に同軸な態様で重なりかつともに整列される中空の台座５１１の対の中に１つ以上のモジュール式要素５００を挿入することにより、たとえばこの折り畳まれた構成でともに固定される２つの重なる層にこれを折り畳むことによって、望まれるようにシート５１０の全体的な寸法を形作るまたは小さくすることができる。
【０１２７】
モジュール式要素５００のこの第５の実施例においても、図に見られるように、端５０１は可撓性壁を有する閉じ込めチャンバ５０９を有することができ、これはたとえばゲルなどのばらばらまたは液体のいずれかの状態の材料を保持するように設計され、人体「Ｃ」との接触を特に快適にする。
【０１２８】
この発明に従うモジュール式支持要素の第６の実施例が６００で示されて図２２に図示される。この第６の実施例では、第１の上側部分１Ａおよび第２の下側部分１Ｂは、端縁が丸められた直方体として実質的に形作られ、第２の下側部分は第１の上側部分１Ａよりも高い。第１の上側部分１Ａは、たとえばプラスチック／エラストマー発泡材または熱可塑性材料などの弾性変形可能な材料からなる、平らにされたベース６０１の一種を備える。この上に、ゲルなどの流体物質が蓄積される空気循環チャネルを規定する４つの三角形の要素６０２が存在する。これに代えて、第１の上側部分１Ａは、空気循環チャネルを規定する方形または他の異なる形に作られる要素からなり得る。第２の下側部分１Ｂは、プラスチック／エラストマー発泡材または熱可塑性材料などの弾性変形可能な材料からなる。この材料は、たとえば平らにされたベース６０１が作られるものと同じであり得る。第２の下側部分１Ｂの反対側端に固定される付加的な第１の部分１Ａも設けて、ゲルなどの流体が存在する表面が双方ともに設けられた２つの対向面を有するマットレス、枕などを作ってもよい。
【０１２９】
この発明に従うモジュール式支持要素の第７の実施例が７００で示されて図２３に図示される。この第７の実施例のモジュール式支持要素は２つの第１の部分１Ａを備える。その各々は、プラスチック／エラストマー発泡材または熱可塑性材料などの弾性変形可能な材料からなるそれぞれの第２の部分１Ｂと関連付けられている。２つの第２の部分１Ｂの間に、弾性手段７０１を備える接合手段７０、８０が存在する。これらの弾性手段７０１は、たとえば、交互の空間的整列で相互に重なって、プラスチック／エラストマー発泡材タイプの材料とは異なる十分な厚みおよび高い弾性特性を有する組成を形成する、たとえば板ばね７０２を備える。板ばね７０２はそれぞれの鉛直方向プレート７０３を横方向に規定し、これは、支持要素１を永久的に鉛直方向位置に維持することに寄与する。板ばね７０２は外側ケースと関連付けられてもよい。
【０１３０】
この第７の実施例では、第１の部分１Ａは、たとえばゲルなどの流体またはＴＰＥという略称で公知の熱可塑性エラストマーなどの別の十分な材料で作られるハニカム構造を備える。これらの構造は、流体で完全に充填されたチャンバとは異なる弾性を有する。特に、それらはより大きな撓み性を有する。
【０１３１】
別の代替的な実施例では、板ばね７０２は、プラスチック／エラストマー発泡材タイプの材料または熱可塑性材料の層の中に組入れられてもよい。
【０１３２】
この発明に従うモジュール式支持要素の第８の実施例が８００で示されて図２４に図示される。この第８の実施例では、モジュール式支持要素は２つの第１の部分１Ａを備える。その各々は、たとえばプラスチック／エラストマー発泡材または熱可塑性材料などの弾性変形可能な材料から作られるそれぞれの第２の部分１Ｂと関連付けられる。２つの第２の部分１Ｂの間に、弾性手段８０１を備える接合手段７０、８０が存在する。これらの弾性手段８０１はたとえばコイルばね８０２を備え、そのそれぞれの端は第２の部分１Ｂに固定されて、プラスチック／エラストマー発泡材タイプ材料および板ばねとは異なる十分な厚みおよび高い弾性特性を有する組成を形成する。コイルばね８０２はそれぞれの鉛直方向プレート８０３と横方向に関連付けられ、これは、支持要素１を永久的に鉛直方向位置に維持するのに寄与する。コイルばね８０２は外側ケースと関連付けられてもよい。
【０１３３】
この第８の実施例では、第１の部分１Ａは、たとえばゲルなどの流体またはＴＰＥなどの別の十分な材料で作られるハニカム構造を備える。これらの構造は流体で完全に充填されたチャンバとは異なる弾性を有する。特にそれらはより大きな撓み性を有する。
【０１３４】
別の代替的な実施例では、プラスチック／エラストマー発泡材タイプ材料の層の中にコイルばね８０３が組入れられてもよい。
【０１３５】
また他の実施例では、接合手段７０、８０は、たとえば、他の形状および／または形態を有する１つ以上のばねを備える別のタイプの弾性手段を備えてもよい。
【０１３６】
図２５、図２７、図２８および図２９は、全体として９００で示される、特に図２２の支持要素で作られたマットレスの代替的な実施例を詳細に図示する。
【０１３７】
この実施例では、マットレスは、実質的にグリッドとして形作られた接合要素９０１中に複数の支持要素を挿入することによって作られる。この接合要素９０１は、支持要素が個別にかつ互いに隣接してその中に挿入される複数のセルまたはポケット９０２を規定する。接合要素９０１は、支持要素、およびしたがって全般的にマットレスの可撓性に悪影響を及ぼさないように、実質的に柔軟な材料から作られ得る。たとえば、接合要素９０１は、天然もしくは合成布、不織布、またはたとえばエラストマー材料などの同等の特性を有するいずれの他の十分な材料から作られてもよい。マットレス９００は、支持要素１とともに接合要素９０１を囲むシース９０３を備える。図２８および図２９に示されるように、シース９０３は、端縁で、製品に適切な硬さを与える補強要素９０４に嵌合される。しかしながら、上述の特性を有する接合要素９０１の存在により、これは実質的に可撓性である。
【０１３８】
マットレスの別の代替的な実施例が図２６に図示される。ここでは、接合要素９０１の中に規定されるポケット９０２の中に、図２３または図２４に示されるような支持要素が嵌め込まれる。
【０１３９】
一例として、前述の実施例の支持要素の各々は、ベースが方形で、かつベースの辺と高さとの間の比率が０．６から１．２の間にあるように作られ得る。この発明の実施例では、ベースの辺と高さとの比は約０．７８である。
【０１４０】
支持要素のベース寸法と高さ寸法との間のこれらの比は、特定的な支持構造の必要性なく、支持要素が自立することもできるようにする。支持要素には、要素の全表面上に、フィルムまたは織物またはコーティングによるカバー層を設けることができ、最終的に要素のベースを排除する。
【０１４１】
この発明に従うマットレスを区別する明白な利点は、各支持要素と接触する隣接する横方向表面または表面同士の間の顕著な摩擦なく、カバー層により、また各要素の安定性および自立特性により、支持要素１が互いから独立して弾性的に圧縮可能なことにある。
【０１４２】
この特性は、連続的な支持表面を有しかつハンモックと同様の効果を定める、たとえば先行技術のマットレスとは異なり、その上で休む体の一部を最適な態様で支持するように適合するマットレスの各々の表面区域で正確な弾性強さが得られるようにする。
【０１４３】
この結果は、たとえば褥瘡または他の同様の不快な状況を回避するには特に好ましい。
さらに、この特性は、支持要素１の辺に沿った隙間１５の存在により、マットレス中の空気の循環および蒸散という利点を与える。
【０１４４】
また、このように作られたマットレスは完全に両面使用可能である。すなわち、マットレスは両側で同じ弾性特性を有する。
【０１４５】
この発明は実施例の好ましい形態に従って説明されたが、発明の概念の範囲から逸脱することなくいくつかの態様で変更および適合されてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年11月4日(2010.11.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マットレス、枕など（２）を作るのに好適なモジュール式支持要素であって、少なくとも１つの方向に従って弾性変形可能な支持本体（１）を備え、
前記本体は、第１の弾性を有する第１の部分（１Ａ）と、接合手段（７０，８０）によって前記第１の部分（１Ａ）と接合され、前記第１の弾性とは異なる第２の弾性を有する少なくとも第２の部分（１Ｂ）とを備えることを特徴とし、
前記第１の部分（１Ａ）は、中空のまたは開放されたチャンバ（５；４０１）、またはゲル、ポリウレタンゲル、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）からなる群から選択される１つ以上の材料を用いた少なくとも１つの層を備えることを特徴とする、モジュール式支持要素。
【請求項２】
前記本体は、前記方向に対して少なくとも隣接する上側部分（１Ａ）および少なくとも隣接する下側部分（１Ｂ）、または前記方向に対して少なくとも２つの近接する部分、または前記モジュール式要素の対向するベース上に位置決めされる前記第１の部分（１Ａ）を２つ備えることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項３】
前記接合手段は、貼付け手段、共同モールディング手段、オーバーモールド手段、または前記第１の部分（１Ａ）と関連付けられる第１の接合要素（７０）および前記第２の部分（１Ｂ）と関連付けられ前記第１の要素（７０）との結合に好適な第２の接合要素（８０）から選択されることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項４】
第１の要素（７０）および第２の要素（８０）は、取外し可能な態様でともに結合可能であることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項５】
前記中空のまたは開放されたチャンバ（５；４０１）は、ゲル材料、気体状材料、粒状材料、流体材料から選択される充填材料を内蔵するのに好適であることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項６】
少なくとも前記第１の部分（１Ａ）および／または少なくとも前記第２の部分（１Ｂ）は各々、発泡材タイプの材料、すなわちポリウレタン、エチルビニルアセテート、ラテックス、ゴム、ネオプレン、ポリエチレンから選択される弾性材料からなる本体を備える単一ピースから得られる本体を備えることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項７】
少なくとも第１の上側部分（１Ａ）は、体との接触表面（４；３０４）を規定し、ならびに／または、抗アレルギー材料および医療用材料から選択される材料からなるカバー手段（１２；１７）で覆われ得、ならびに／または、マッサージおよび／もしくは皮膚刺激手段（１３；１４）を備え得ることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項８】
少なくとも第２の下側部分（１Ｂ）は、支持ベース（６；１０６）に締結される締結手段（７）を備えることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項９】
前記締結手段（７）は取外し可能であり、螺着によって固定可能な手段（８）と、圧力によって締結可能かつ牽引によって解放可能な要素（１１）とから選択されることを特徴とする、請求項８に記載のモジュール式要素。
【請求項１０】
少なくとも前記第１の部分（１Ａ）および少なくとも前記第２の部分（１Ｂ）はそれぞれ異なる材料で作られることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項１１】
前記接合手段（７０，８０）は弾性手段（７０１，８０１）、および／または少なくとも１つの板ばね（７０２）、および／または少なくとも１つのコイルばね（８０２）を備えることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項１２】
前記部分（１Ａ）はハニカム構造を有することを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項１３】
前記要素は実質的に方形のベースを有し、ベースの辺と高さとの間の比は０．６から１．２の間であるかまたは好ましくは約０．７８であることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール式要素。
【請求項１４】
マットレス、枕などであって、
請求項１に記載の２つ以上のモジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）を備えることを特徴とする、マットレス、枕など。
【請求項１５】
前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）は、前記要素のすべての表面上に、フィルムまたは織物またはコーティングによるカバー層を備え、最終的に前記要素のベースを排除し、前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）は、前記カバー層により、各モジュール式支持要素に隣接するまたはこれと接触する横方向表面同士の間の顕著な摩擦なしに互いから独立して弾性変形可能であることを特徴とする、請求項１４に記載のマットレス、枕など。
【請求項１６】
少なくとも１つの方向に弾性変形可能であり、接合手段（３０８；９０１）で実質的に互いに近接して維持される複数のモジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）を備え、
近接した構成における前記モジュール式要素の間に自由な遷移隙間（１５）が存在し、および／または、前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）は、締結手段によって相互にともに組立てられて所望のプロファイルを有する支持ベースを形成するそれぞれの支持ベースのモジュール式部分の上にともにまとめられ得、および／または、包み込み要素で周の周りを包み込まれ得ることを特徴とする、請求項１４に記載のマットレス、枕など。
【請求項１７】
マットレス、枕などであって、
プラスチック材料からなる少なくともシート（３０９）を恐らくは備える薄層接合手段（３０９）または天然もしくは合成布、不織布、もしくはたとえばエラストマー材料などの同等の特性を有するいずれの他の十分な材料からも作られ、恐らくは柔軟な材料から作られ、モジュール式要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）の挿入のためのポケット（９０２）を規定するグリッドを備えるグリッド接合手段（９０１）と、
予め規定された分布に従って位置決めされ、前記接合手段（３０９；９０１）の中に形成される貫通孔（３０７；５１１）またはポケット（９０２）とを特徴とし、
モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）は、弾性変形可能であり、前記貫通孔（３０７；５１１）の中に置かれ得、前記モジュール式支持要素には少なくともそれぞれの支持表面（４；３０４）が設けられ、支持部（１Ａ）と、接合区域に位置決めされる接合手段（７０，８０）によって前記支持部（１Ａ）に接合され得るベース部（１Ｂ）とを備え、前記接合手段（７０，８０）は、前記支持部（１Ａ）と関連付けられた第１の接合要素（７０）と、取外し可能／取外し不可能な計画者で前記第１の接合要素（７０）に結合され得る、前記ベース部（１Ｂ）と関連付けられる第２の接合要素（８０）とを備え、前記支持部（１Ａ）は、第１の弾性を有する流体を内蔵するように設置される少なくとも閉じ込めチャンバ（５；４０１）を備え、前記ベース部（１Ｂ）は、前記第１の弾性とは異なる第２の弾性を有する弾性材料から作られる、マットレス、枕など。
【請求項１８】
体を支持するマットレス、枕などを作るための方法であって、
締結手段を有するモジュール式支持要素のための接合要素（６；１０６；３０８；９０１）を配置するステップと、
前記締結手段を用いて、取外し可能／取外し不可能な態様で前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）を結合するステップとを備え、
前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）は、少なくとも第１の弾性変形可能部分（１Ａ）と、変形の方向に従って前記第１の部分（１Ａ）に締結され得る第２の部分（１Ｂ）とを有することを特徴とする、方法。
【請求項１９】
接合手段は、予め規定された形状に従って形作られ得、ともに組立てられ得るモジュール式要素（１０７）で形成される少なくとも支持および締結ベース（６；１０６）を備え、前記接合手段は、薄層接合手段（３０９）またはグリッド接合手段（９０１）を備えることを特徴とする、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記薄層接合手段は、前記モジュール式支持要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）を収容しかつ保持するための台座（３０７；５１１）が嵌合された恐らくは可撓性である少なくともシート要素（３０９）を備え、または前記グリッド接合手段（９０１）は、天然もしくは合成布、不織布、もしくはたとえばエラストマー材料などの同等の特性を有するいずれの他の十分な材料からも作られ、前記グリッド接合手段（９０１）は、前記モジュール式要素（１；３００；４００；５００；６００；７００；８００）を挿入するためのポケット（９０２）を規定する柔軟な材料のグリッドを備えることを特徴とする、請求項１９に記載の方法。
【国際調査報告】
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