(57)【要約】  デジタル製造システム（１０）は、ビルドチャンバ（１４）と、ビルドチャンバ（１４）内に配設されたビルドプラットフォーム（３２）と、金属ベース合金を、金属ベース合金の固相線温度と液相線温度との間の温度まで加熱するように構成された少なくとも１つの押出しラインと、ビルドチャンバ（１４）内に配設され、かつ、加熱された金属ベース合金を、所定のパターンでビルドプラットフォーム（３２）上に堆積させるように構成された堆積ヘッド（４０）と、ビルドチャンバ（１４）の外側に配置された第１端および堆積ヘッド（４０）に接続された第２端を有するアンビリカル（５６）と、ビルドチャンバ（１４）内でビルドプラットフォーム（３２）と堆積ヘッド（４０）との間で相対運動を生じるように構成された少なくとも１つのガントリ組立体（１６、３８）であって、ビルドチャンバ（１４）の外側に配設されたモータ（２８、３４，３６）を備える、少なくとも１つのガントリ組立体（１６、３８）とを備える。
2011527238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属ベース合金を用いて３次元物体を構築するデジタル製造システムであって、
少なくとも約２００℃の１つまたは複数の温度に維持されるように構成されたビルドチャンバと、
前記ビルドチャンバ内に配設されたビルドプラットフォームと、
前記金属ベース合金を、該金属ベース合金の固相線温度と液相線温度との間の温度まで加熱するように構成された少なくとも１つの押出しラインと、
前記ビルドチャンバ内に配設され、かつ、前記加熱された金属ベース合金を、所定のパターンで前記ビルドプラットフォーム上に堆積させるように構成された堆積ヘッドと、
前記ビルドチャンバの外側に配置された第１端および前記堆積ヘッドに接続された第２端を有するアンビリカルと、
前記ビルドチャンバ内で前記ビルドプラットフォームと前記堆積ヘッドとの間で相対運動を生じるように構成された少なくとも１つのガントリ組立体であって、前記ビルドチャンバの外側に配設されたモータを備える、少なくとも１つのガントリ組立体と、を備えるデジタル製造システム。
【請求項２】
前記ビルドチャンバが維持されるように構成される前記１つまたは複数の温度は、約４００℃から約７００℃の範囲にある請求項１に記載のデジタル製造システム。
【請求項３】
前記押出しラインは、
前記金属ベース合金のフィードストックを受取り駆動するように構成された駆動機構と、
前記駆動機構から前記駆動されたフィードストックを受取るように構成され、さらに、前記フィードストックの前記金属ベース合金を、前記金属ベース合金の固相線温度と液相線温度との間の前記温度まで加熱するように構成された液化器組立体と、
前記加熱された金属ベース合金を受取るように構成された押出し先端と、を備える請求項１に記載のデジタル製造システム。
【請求項４】
前記金属ベース合金は、アルミニウムおよびシリコンを含み、前記アルミニウムは、前記金属ベース合金の約９０重量％〜約９５重量％を構成し、前記シリコンは、前記金属ベース合金の約５重量％〜約１０重量％を構成する請求項１に記載のデジタル製造システム。
【請求項５】
前記少なくとも１つの押出しラインは、前記ビルドチャンバの外側に配設され、かつ、前記加熱された金属ベース合金を、前記アンビリカルを通して前記堆積ヘッドに駆動するように構成される請求項１に記載のデジタル製造システム。
【請求項６】
前記堆積ヘッドは、
前記ビルドチャンバ内に配設されたフリーズ弁組立体と、
前記ビルドチャンバの外側に配設され、かつ、冷媒ガスを前記フリーズ弁組立体に中継するように構成された少なくとも１つの冷媒ソレノイドと、を備える請求項１に記載のデジタル製造システム。
【請求項７】
前記少なくとも１つのガントリ組立体は、
少なくとも１つのねじ込み式ねじであって、ねじ込み式ねじの回転運動を少なくとも１つの軸に沿う前記ビルドプラットフォームの直線運動に伝達するために、前記ビルドプラットフォームにねじ込み式に係合する少なくとも１つのねじ込み式ねじと、
前記モータの回転動力を前記ねじ込み式ねじの回転運動に伝達するために前記モータおよび前記少なくとも１つのねじ込み式ねじに作動可能に係合したベルト機構と、を備える請求項１に記載のデジタル製造システム。
【請求項８】
前記少なくとも１つのガントリ組立体は、
第１の軸に沿って延在する少なくとも１つの第１の軸ガイドレールと、
前記少なくとも１つの第１の軸ガイドレール上に摺動可能に保持された少なくとも１つの軸受スリーブと、
前記第１の軸に垂直である第２の軸に沿って延在する少なくとも１つの第２の軸ガイドレールであって、前記少なくとも１つの軸受スリーブによって保持され、前記堆積ヘッドが、当該第２の軸ガイドレール上に摺動可能に保持される、少なくとも１つの第２の軸ガイドレールと、
前記モータおよび前記少なくとも１つの軸受スリーブに作動可能に係合した第１のベルト機構であって、前記モータの回転動力を前記第１の軸に沿う前記軸受スリーブの直線運動に伝達するように構成される、第１のベルト機構と、
前記ビルドチャンバの外側に配設された第２のモータおよび前記堆積ヘッドに作動可能に係合した第２のベルト機構であって、前記第２のモータの回転動力を前記第２の軸に沿う前記堆積ヘッドの直線運動に伝達するように構成される、第２のベルト機構と、を備える請求項１に記載のデジタル製造システム。
【請求項９】
前記アンビリカルは、第１の軸に沿ってカール形成するように構成された第１のバッフルおよび前記第１の軸に実質的に垂直である第２の軸に沿ってカール形成するように構成された第２のバッフルを備える請求項１に記載のデジタル製造システム。
【請求項１０】
デジタル製造システムを用いて層ごとに３次元物体を構築する方法であって、
前記デジタル製造システムのビルドチャンバを、約２００℃以上の１つまたは複数の温度に加熱する工程と、
前記デジタル製造システムの押出しライン内で金属ベース合金を加熱する工程であって、前記金属ベース合金が、前記金属ベース合金の固相線温度と液相線温度との間の温度に加熱される工程と、
前記デジタル製造システムの堆積ヘッドから前記デジタル製造システムのビルドプラットフォーム上に前記加熱された金属ベース合金を所定のパターンで堆積させる工程と、
デンドライトが実質的に無い再固化された合金を提供するように、前記加熱された金属ベース合金を固化する工程と、を含む方法。
【請求項１１】
前記ビルドチャンバから酸素含有ガスを実質的に除去する工程をさらに含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ビルドチャンバが加熱される前記１つまたは複数の温度は、約４００℃から約７００℃の範囲にある請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記堆積ヘッドは、フリーズ弁組立体を備え、当該方法は、冷媒ガスを、前記ビルドチャンバの外側に配設された冷媒ソレノイドから前記フリーズ弁組立体に中継する工程をさらに含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記押出しラインは、前記ビルドチャンバの外側に配設され、前記堆積ヘッドは、前記ビルドチャンバ内に配設され、当該方法は、前記加熱された金属ベース合金を、前記押し出しラインから断熱式アンビリカルを通して前記堆積ヘッドに駆動する工程をさらに含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
デジタル製造システムを用いて層ごとに３次元物体を構築する方法であって、
前記デジタル製造システムのビルドチャンバから酸素含有ガスを実質的に除去する工程と、
前記ビルドチャンバを、約２００℃以上の１つまたは複数の温度に加熱する工程と、
アルミニウムおよびシリコンを含む合金を供給する工程であって、前記アルミニウムは、前記合金の約９０重量％〜約９５重量％を構成し、前記シリコンは、前記合金の約５重量％〜約１０重量％を構成する、合金を供給する工程と、
前記合金の固相線温度より高く、かつ、前記合金の液相線温度より低い温度に前記合金を加熱する工程と、
前記デジタル製造システムのビルドプラットフォーム上に前記加熱された合金を所定のパターンで堆積させる工程と、
前記堆積された合金を固化する工程と、を含む方法。
【請求項１６】
前記ビルドチャンバが加熱される前記１つまたは複数の温度は、約４００℃から約７００℃の範囲にある請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ビルドチャンバが加熱される前記１つまたは複数の温度は、約５００℃から約６５０℃の範囲にある請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記加熱された合金は、前記ビルドチャンバ内に配設された堆積ヘッドから堆積され、当該方法は、前記ビルドチャンバの外側に配設されたモータを使用して、前記ビルドチャンバ内で少なくとも１つの軸に沿って前記堆積ヘッドを移動させる工程をさらに含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記ビルドチャンバの外側の場所から、前記ビルドチャンバ内に配設された堆積ヘッドまで前記加熱された合金を中継する工程をさらに含む請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
前記固化された合金を焼入れする工程をさらに含む請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔背景〕
本発明は、デジタル製造システムにおいて３次元（３Ｄ）物体を構築するシステムおよび方法に関する。特に、本発明は、金属ベース合金を用いて３Ｄ物体を構築する高温押出しに基づくデジタル製造システムに関する。
【０００２】
押出しベースのデジタル製造システム（たとえば、Ｓｔｒａｔａｓｙｓ，  Ｉｎｃ．（ミネソタ州エデンプレーリ（Eden prairie, MN）所在））によって開発された溶融堆積モデリング（システム）は、流動性モデリング材料を押出すことによって層ごとにコンピュータ支援設計モデル（ＣＡＤ）から３Ｄ物体を構築するために使用される。モデリング材料は、押出しヘッドによって保持される押出し先端を通して押出され、ｘ−ｙ平面上で、基材上の一連の道筋として堆積される。押出されたモデリング材料は、以前に堆積されたモデリング材料に対して溶融し、温度の低下によって固化する。基材に対する押出しヘッドの位置は、その後、（ｘ−ｙ平面に垂直な）ｚ軸に沿って増分され、プロセスは、その後、ＣＡＤモデルに似た３Ｄ物体を形成するために繰返される。
【０００３】
基材に対する押出しヘッドの移動は、３Ｄ物体を表現するビルドデータに従ってコンピュータ制御下で実施される。ビルドデータは、先ず、３Ｄ物体のＣＡＤモデルを、水平にスライスした複数の層にスライスすることによって得られる。その後、各スライスデータについて、ホストコンピュータは、３Ｄ物体を形成するために、モデリング材料の道筋を堆積するためのビルド経路を生成する。
【０００４】
モデリング材料の複数の層を堆積させることによって３Ｄ物体を作製するときに、支持層または構造が、モデリング材料自体によって支持されない構築中の物体の張り出し部の下、または、物体の空洞内に通常構築される。支持構造は、モデリング材料が堆積されるのと同じ堆積技法を利用して構築されてもよい。ホストコンピュータは、形成される３Ｄ物体の張り出しセグメントまたは自由空間セグメント用の支持構造として作用するさらなる幾何形状を生成する。支持材料は、その後、ビルドプロセス中に、生成された幾何形状に従って第２のノズルから堆積される。支持材料は、作製中にモデリング材料に付着し、ビルドプロセスが終了すると、完成した３Ｄ物体から除去可能である。
【０００５】
デジタル製造産業において消費者の一般的な関心事は、パーツの強度および耐久性などの、３Ｄ物体の物理的特性の向上である。こうした物理的特性の向上を成し得る材料の１つのカテゴリとしては、金属ベース合金が挙げられる。たとえば、高強度金属から構築される３Ｄ物体は、工業用熱可塑性材料の引張強度より実質的に大きな引張強度を示す可能性がある。しかし、金属ベース合金の押出しは、デジタル製造についていくつかの問題を呈する。たとえば、金属ベース合金の押出しは、現在のデジタル製造システムの性能に望ましくない影響を及ぼす可能性のある高い作動温度を必要とする。さらに、金属ベース合金を、その液相線温度を越える温度に加熱することは、合金が、押出し用の十分な粘度を維持することを妨げる可能性があり、また、再固化すると、その粒状構造に好ましくない影響（たとえば、デンドライト（樹状突起）形成）を及ぼす可能性がある。
【０００６】
したがって、デジタル製造技法を用いて金属ベース合金から３Ｄ物体を構築するシステムおよび方法についての継続した需要が存在する。
〔概要〕
本発明は、金属ベース合金を用いて３次元物体を構築するデジタル製造システムに関する。本システムは、１つまたは複数の高い温度に維持されるように構成されたビルドチャンバと、該ビルドチャンバ内に配設されたビルドプラットフォームと、金属ベース合金を、該金属ベース合金の固相線温度と液相線温度との間の温度まで加熱するように構成された少なくとも１つの押出しラインと、前記ビルドチャンバ内に配設され、かつ、前記加熱された金属ベース合金を、所定のパターンで前記ビルドプラットフォーム上に堆積させるように構成された堆積ヘッドと、前記ビルドチャンバの外側に配置された第１端および前記堆積ヘッドに接続された第２端を有するアンビリカル（umbilical：供給パイプライン）と、前記ビルドチャンバ内で前記ビルドプラットフォームと前記堆積ヘッドとの間で相対運動を生じるように構成された少なくとも１つのガントリ（gantry：構台）組立体であって、前記ビルドチャンバの外側に配設されたモータを備える、少なくとも１つのガントリ組立体とを備える。本発明はまた、デジタル製造システムを用いて金属ベース合金から３次元物体を構築する方法に関する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】金属ベース合金を用いて３Ｄ物体を構築するデジタル製造システムの正面図である。
【図２】デジタル製造システムのプラットフォーム組立体およびヘッド組立体の正面斜視図である。
【図３】デジタル製造システムのヘッド組立体の平面斜視図である。
【図４】デジタル製造システムのヘッド組立体のｘ−ｙ軸ガントリおよび押出しヘッドの底部正面斜視図である。
【図５】金属ベース合金を押出す押出しヘッドの押出しラインの拡大部分断面図である。
【図６】押出しヘッドがハイブリッド液化器／フリーズ弁設計を有する第１の代替押出しヘッドである場合であって、デジタル製造システムのアンビリカルと共に使用するときの、デジタル製造システムの上記第１の代替押出しヘッドの正面斜視図である。
【図７】押出しヘッドが、複数の堆積ラインを有するハイブリッド液化器／フリーズ弁設計を有する第２の代替押出しヘッドである場合であって、デジタル製造システムのアンビリカルと共に使用するときの、デジタル製造システムの上記第２の代替押出しヘッドの正面斜視図である。
【図８】押出しヘッドがハイブリッドスクリューポンプ／フリーズ弁設計を有する第３の代替押出しヘッドである場合であって、デジタル製造システムのアンビリカルと共に使用するときの、デジタル製造システムの上記第３の代替押出しヘッドの正面斜視図である。
【図９】デジタル製造システムと共に使用するのに適する金属ベース合金についての、温度対組成の例示的な２成分系状態図である。
【図１０】デジタル製造システムと共に使用するための例示的な金属ベース合金の温度相特性を示す、アルミニウムとシリコンについての温度対組成の部分的な２成分系状態図である。
【図１１】押出し温度下に置かれる前の、アルミニウム−シリコン合金ワイヤの顕微鏡写真である。
【図１２】合金の固相線温度と合金の液相線温度との間の温度下に置かれた後のアルミニウム−シリコン合金ワイヤの顕微鏡写真である。
【図１３】合金の液相線温度より高い押出し温度下に置かれた後のアルミニウム−シリコン合金ワイヤの顕微鏡写真である。
【０００８】
〔詳細な説明〕
図１は、システム１０の正面斜視図であり、金属ベース合金を用いて３Ｄ物体を構築する高温デジタル製造システムである。図示するように、システム１０は、ハウジング１２（破線で示す）、コントローラ１３、ビルドチャンバ１４、プラットフォーム組立体１６、ヘッド組立体１８、および焼入れタンク２０を含む。ハウジング１２は、システム１０の外部ハウジングであり、外部状況からシステム１０の内部コンポーネントを保護する。システム１０はまた、ビルドチャンバ１４、プラットフォーム組立体１６、およびヘッド組立体１８を、ハウジング１２内で図１に示すそれぞれの場所に保持する支持フレーム（図示せず）を含む。コントローラ１３は、コンピュータ作動式コントローラであり、３Ｄ物体（たとえば、ＳＴＬフォーマットのＣＡＤモデル）のソース幾何形状を受信し、受信されたソース幾何形状を、システム１０が３Ｄ物体を構築するために実施する処理ステップのシーケンスに変換する。したがって、コントローラ１３は、制御信号をシステム１０に提供する。また、コントローラ１３は、システム１０と一体化された構成部材であってもよいし、システム１０の外部にあってもよい。
【０００９】
ビルドチャンバ１４は、１つまたは複数の金属ベース合金を用いて（図１において３Ｄ物体２２として示される）３Ｄ物体が構築される閉空間の高温環境である。ビルドチャンバ１４は、望ましくは、高温炉として機能し、かつ、望ましくは、１つまたは複数の高い温度に維持されて、３Ｄ物体２２が機械的に歪む（たとえば、カール形成する）リスクを低減させ、金属ベース合金の熱膨張係数による収縮を減少させる。ビルドチャンバ１４の温度は、タイミングをとった熱傾斜サイクルを使用して電気および／または火炎ベースの機構の使用によって高められてもよい。
【００１０】
ビルドチャンバ１４の高い温度は、望ましくは、金属ベース合金の固化温度からクリープ緩和温度の範囲にある。本明細書で使用されるように、金属ベース合金における「クリープ緩和温度（creep relaxation temperature）」という用語は、合金の応力緩和係数が、合金の固化温度における合金の応力緩和係数に対して１０％である温度を指す。ここで、応力緩和係数は、ＡＳＴＭ  Ｅ３２８−０２に従って測定される。ビルドチャンバ１４用に適した温度は、例えば、約２００℃から約８００℃の範囲であり、特に適した温度は約４００℃から約７００℃の範囲であり、さらに適した温度は約５００℃から約６５０℃の範囲である。
【００１１】
また、ビルドチャンバ１４の高温は、複数の温度ゾーンを示してもよい。たとえば、堆積場所の温度は、金属ベース合金の固化温度を超えてもよく（たとえば、金属ベース合金のクリープ緩和温度より低いかまたはそれとほぼ同じ温度）、一方、ビルドチャンバ１４の残り場所（堆積場所以外の場所）の温度は、金属ベース合金の固化温度より低くてもよい（たとえば、金属ベース合金の固化温度より２０℃以内の範囲で低い温度）。これにより、ビルドチャンバ１４内の温度勾配が、冷却中に、３Ｄ物体２２に対して著しい応力を与えることを防止する。
【００１２】
さらに、ビルド作業中に所望の温度（複数可）を維持するために、ビルドチャンバ１４内の高い温度はまた、望ましくは１つまたは複数のプロセス制御ループを用いて監視される。温度監視は、金属ベース合金が通常高い熱伝導性を有し、これにより、押出し温度からビルドチャンバ１４の温度まで冷却されるときに多量の熱を放出するため、ある程度望ましい。
【００１３】
また、ビルドチャンバ１４内は、ビルド作業の前に、酸素（たとえば空気）が除去（パージ）されることが望ましく、非酸化ガスが含まれた状態および／または真空状態であってもよい。たとえば、ビルドチャンバ１４は、大気中に通じており、不活性ガス（たとえば、窒素、ヘリウム、アルゴン、およびキセノン）を用いてパージされてもよい。さらに、ビルドチャンバ１４は、圧力を減らして真空状態にするために、真空ライン（図示せず）に接続されてもよい。ビルド作業を実施するための適した真空圧は、例えば約１３ミリパスカル（約１０-4トル）以下であり、特に適した圧力は約１．３ミリパスカル（約１０-5トル）以下である。また、低減された圧力は、不活性ガスと共に使用されてもよい。不活性ガスが使用される実施形態では、ビルドチャンバ１４内の雰囲気は、望ましくは、温度均一性を維持するために、再循環され、また、ビルド作業が終了した後、外部に開放されてもよい。
【００１４】
ビルドチャンバ１４は、ビルドチャンバ１４の横壁、天井壁、および底壁からなるチャンバ壁２４を含み、望ましくは、ビルドチャンバ１４の高温に耐え得る１つまたは複数の断熱材料から作製される。チャンバ壁２４用に適した材料は、耐火性セラミックれんが、シリカ耐火れんが、高温合金および超合金、ならびにその組合せなどの、耐熱性でかつ低熱膨張の材料を含む。チャンバ壁２４は、ビルド作業の前後にビルドチャンバ１４内へのアクセスを可能にするアクセス開口２６を含む。アクセス開口２６は、ビルドチャンバ１４内の温度均一性を維持するために、ビルド作業中は扉（図示せず）で閉じられることが望ましい。
【００１５】
プラットフォーム組立体１６は、駆動モータ２８、ｚ軸ガントリ３０、およびビルドプラットフォーム３２を含む。駆動モータ２８は、ビルドチャンバ１４のチャンバ壁２４の外側に配設されたモータ（たとえば、直流モータ）であり、コントローラ１３と信号通信状態にある。駆動モータ２８はまた、ｚ軸ガントリ３０に係合し、ｚ軸ガントリ３０は、駆動モータ２８が、コントローラ１３から受信した信号に基づいてｚ軸ガントリ３０を作動させることを可能にする。ｚ軸ガントリ３０は、ビルドチャンバ１４の外側で駆動モータ２８に係合し、ビルドプラットフォーム３２を保持するためにチャンバ壁２４を通して延在する。以下で説明するように、ｚ軸ガントリ３０は、駆動モータ２８によって供給される回転動力に基づいてビルドチャンバ１４内で垂直なｚ軸に沿ってビルドプラットフォーム３２を移動させるように構成される。ビルドプラットフォーム３２は、３Ｄ物体（および任意の対応する支持構造、図示せず）がその上で構築される基材であり、ｚ軸ガントリ３０によってビルドチャンバ１４内に移動可能に保持される。ビルドプラットフォーム３２用に適した材料は、ビルドチャンバ１４の高い温度での使用が可能であり、かつ、３Ｄ物体２２の金属ベース合金に適合する材料を含む。ビルドプラットフォーム３２用に適した材料としては、例えば、ニッケルベース合金および超合金、グラファイト、セラミック、カーバイド（たとえば、シリコンカーバイド）、並びにこれらの組合せを含む。
【００１６】
ヘッド組立体１８は、駆動モータ３４および３６、ｘ−ｙ軸ガントリ３８、および押出しヘッド４０を含む。駆動モータ３４および３６は、ビルドチャンバ１４のチャンバ壁２４の外側に配設されたモータ（たとえば、直流モータ）であり、同様にコントローラ１３と信号通信状態にある。駆動モータ３４および３６はまた、ｘ−ｙ軸ガントリ３８に係合し、ｘ−ｙ軸ガントリ３８は、駆動モータ３４および３６が、コントローラ１３から受信した信号に基づいてｘ−ｙ軸ガントリ３８を作動させることを可能にする。ｘ−ｙ軸ガントリ３８は、ビルドチャンバ１４の外側で駆動モータ３４および３６に係合し、押出しヘッド４０を保持するためにチャンバ壁２４を通して延在する。押出しヘッド４０は、ビルドチャンバ１４内で保持され、層ごとに３Ｄ物体２２（および対応する支持構造）を構築するために、金属ベース合金（および、対応する支持材料）を所定のパターンでビルドプラットフォーム３２上に堆積させるシステム１０の一部分である。
【００１７】
以下で説明するように、ｘ−ｙ軸ガントリ３８は、駆動モータ３４および３６によって供給される回転動力に基づいてビルドチャンバ１４内の水平なｘ−ｙ平面内で押出しヘッド４０を移動させるように構成される。ここで、ｘ軸、ｙ軸（図１に示さず）、及びｚ軸は、互いに直交する。他の実施形態では、プラットフォーム組立体１６は、ビルドチャンバ１４内の水平なｘ−ｙ平面上で移動するように構成され、ヘッド組立体１８は、垂直なｚ軸に沿って移動するように構成されてもよい。他の同様な配置構成はまた、ビルドプラットフォーム３２および押出しヘッド４０の一方または両方が、互いに対して移動可能であり、また、駆動モータ（たとえば、駆動モータ２８、３４、および３６）が、ビルドチャンバ１４のチャンバ壁２４の外側に配設されるように使用されてもよい。駆動モータ２８、３４、および３６をチャンバ壁２４の外側に位置付けることにより、駆動モータ２８、３４、および３６は、ビルドチャンバ１４の高い温度から遮断される。これにより、駆動モータ２８、３４、および３６に損傷を与えるリスクを低減し、結果として、駆動モータの作動寿命を維持する。一実施形態では、高い温度のビルドチャンバ１４から駆動モータ２８、３４、および３６をさらに遮断するために、冷媒ガス（たとえば、不活性ガス）が、（チャンバ壁２４の外側の）ハウジング１２内の１つまたは複数の場所に中継される。
【００１８】
ビルド作業中、ビルドチャンバ１４は、酸化ガスが実質的に除去（パージ）され（たとえば、アルゴンおよび／または真空を用いたパージ）、その後、１つまたは複数の高い温度に加熱される。コントローラ１３は、その後、ｘ−ｙ軸ガントリ３８を介して、水平なｘ−ｙ平面上においてビルドチャンバ１４内で押出しヘッド４０をあちこち移動させるように駆動モータ３４および３６に指令する。コントローラ１３はまた、押出しヘッド４０の移動に基づいてビルドプラットフォーム３２上で金属ベース合金をあるパターンで押出すように押出しヘッド４０に指令し、それにより、３Ｄ物体２２の層を形成する。以下で説明するように、金属ベース合金は、合金の半固相（固相線温度と液相線温度との間）に加熱されることが望ましい。これにより、押出しに適した粘度を与える、金属ベース合金用のドロドロした状態（slush-like）のコンシステンシ（粘度）が得られる。以下でさらに説明するように、金属ベース合金はまた、堆積および再固化中に、原材料合金ワイヤの粒状構造を実質的に維持するために、合金の液相線温度未満に維持されることが望ましい。これは、金属ベース合金の元の粒状構造の物理的特性を維持するのに有益であり、また、システム１０と共に使用する前に熱処理される金属ベース合金に使用するのに特に適する。
【００１９】
層が完成すると、コンピュータ作動式コントローラは、その後、ｚ軸ガントリ３０を介して一層増加分だけｚ軸に沿ってビルドプラットフォーム３２を下げるように駆動モータ２８に指令する。これにより、３Ｄ物体２２の後続の層の構築が可能となる。これらのステップは、その後、３Ｄ物体２２および任意の対応する支持構造が完成するまで繰返されてもよい。ビルド作業が終了すると、３Ｄ物体２２は、ビルドチャンバ１４から取外される前に、均一な温度になるように安定化され、焼入れ媒体内に浸されてもよい。焼入れタンク２０は、ハウジング１２の外側に配設されたタンクであり、ビルド作業後に、３Ｄ物体２２を焼入れするために流体（たとえば、温水）を供給する。焼入れプロセスは、低温の固体融解性変化が起こることを防止するために、３Ｄ物体２２が熱的に安定化された後に、短時間で実施されることが望ましい。これによれば、３Ｄ物体２２を所望とする固溶体品質に維持することができる。したがって、ビルド作業が終了した後に３Ｄ物体２２が直ぐに焼入れされることを可能にするために、焼入れタンク２０は、ハウジング１２に隣接して配置されることが望ましい。また、一実施形態では、焼入れプロセス中に３Ｄ物体２２が酸化するリスクをさらに低減するために、焼入れタンク２０は不活性ガス雰囲気内に配設される。焼入れプロセスが終了した後、３Ｄ物体２２は、１つまたは複数のビルド後の作業（たとえば、焼戻しおよび析出硬化プロセス）を受けてもよい。
【００２０】
図２は、プラットフォーム組立体１６およびヘッド組立体１８の正面斜視図であり、ハウジング１２、コントローラ１３、焼入れタンク２０、３Ｄ物体２２、およびチャンバ壁２４が、説明の便宜上省略されている。プラットフォーム組立体１６およびヘッド組立体１８の配置構成は、ビルドチャンバ１４（図１に示す）の高い温度に対する温度感受性の高い構成部材（たとえば、駆動モータ２８、３４、および３６）の曝露を低減する。図２に示すように、プラットフォーム組立体１６のｚ軸ガントリ３０は、駆動プーリ４２、駆動ベルト４４、テンショナプーリ４６、アイドラプーリ４８、および送りねじ５０を含む。駆動プーリ４２は、駆動モータ２８に軸方向に接続される回転可能プーリであり、駆動モータ２８の回転動力を駆動ベルト４４に中継する。駆動ベルト４４は、駆動プーリ４２、テンショナプーリ４６、およびアイドラプーリ４８に係合したベルトであり、駆動プーリ４２の回転動力をアイドラプーリ４８に伝達する。
【００２１】
テンショナプーリ４６は、ｚ軸ガントリ３０の組立中に、駆動ベルト４４と駆動プーリ４２およびアイドラプーリ４８との係合を強固にする調整可能プーリである。アイドラプーリ４８は、送りねじ５０と軸方向に係合するプーリであり、これにより、アイドラプーリ４８の回転に相応して送りねじ５０を回転させることが可能になる。図１および２に示す実施形態では、駆動プーリ４２、駆動ベルト４４、テンショナプーリ４６、およびアイドラプーリ４８は、チャンバ壁２４の外側に配置される。したがって、駆動プーリ４２、駆動ベルト４４、テンショナプーリ４６、およびアイドラプーリ４８はまた、ビルドチャンバ１４から断熱される。そのため、駆動プーリ４２、駆動ベルト４４、テンショナプーリ４６、およびアイドラプーリ４８は、種々の材料（たとえば、金属、プラスチック、およびセラミック）で作製されてもよい。他の実施形態では、駆動ベルト４４、テンショナプーリ４６、およびアイドラプーリ４８の１つまたは複数は、チャンバ壁２４内に配置されてもよい。この場合、ビルドチャンバ１４の高い温度に対して複数の構成部材が曝露される。この実施形態では、駆動プーリ４２、駆動ベルト４４、テンショナプーリ４６、およびアイドラプーリ４８は、ビルドチャンバ１４の高い温度内で使用することが可能な材料で作製されることが望ましい。たとえば、駆動ベルト４４は、１つまたは複数のニッケルベース合金、ならびに、γ'（ガンマダッシュ）およびγ''（ガンマ２重ダッシュ）強化超合金（たとえば、「ＩＮＣＯＮＥＬ７１８」合金および「ＩＮＣＯＮＥＬ９３９」合金）（Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｍｅｔａｌｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（ニューヨーク州ニューハートフォード（New Hartford, NY）所在）から商標「ＩＮＣＯＮＥＬ」の下で商業的に入手可能）などの超合金で作製されてもよい。
【００２２】
送りねじ５０は、送りねじ５０の回転運動を、垂直なｚ軸に沿うビルドプラットフォーム３２の直線運動に変換するために、ビルドプラットフォーム３２にねじ込み式に係合したねじである。ビルド作業中、コントローラ１３は、駆動プーリ４２を（矢印５２で示す）第１の回転方向に回転させるように駆動モータ２８に信号送信する。これは、駆動プーリ４２、テンショナプーリ４６、およびアイドラプーリ４８の周りで、（矢印５３で示す）駆動プーリ４２と同じ回転方向に駆動ベルト４４を引っ張り、これにより、アイドラプーリ４８および送りねじ５０を同じ回転方向に回転させる。ねじ込み式係合によって、送りねじ５０の回転は、回転を停止するようにコントローラ１３が駆動モータ２８に信号送信するまで、（矢印５４で示す）垂直なｚ軸に沿ってビルドプラットフォーム３２を下降させる。この配置構成は、ビルドプラットフォーム３２が上げ下げされることを可能にするとともに、駆動モータ２８をビルドチャンバ１４から断熱する。
【００２３】
図２にさらに示すように、ヘッド組立体１８は、チャンバ壁２４を通して延在し、かつ、押出しヘッド４０に接続する２重トレイバッフルであるアンビリカル５６も含む。アンビリカル５６は、金属ベース合金、支持材料、冷媒空気、および電気接続を押出しヘッド４０に提供する断熱経路であり、（入口５７として示す）アンビリカル５６の入口は、チャンバ壁２４の外側に配置される。加圧された冷媒空気はまた、アンビリカル５６の内部領域の温度をさらに低下させるために、アンビリカル５６を通して中継されてもよく、また、アンビリカル５６の内部領域は、望ましくは、アンビリカル５６内に配設された上述の構成部材を保護するために、約２００℃未満の温度に維持される。
【００２４】
アンビリカル５６は、ｘ軸ベローズ５６ａおよびｙ軸ベローズ５６ｂを含む。これらのベローズは、アンビリカル５６の内部領域をビルドチャンバ１４の高い温度から断熱する金属のライニングベローズである。図示するように、ｘ軸ベローズ５６ａは、ｘ軸に沿う押出しヘッド４０の移動に対応してｘ軸に沿ってカール形成するように構成されている。同様に、ｙ軸ベローズ５６ｂは、押出しヘッド４０に接続し、かつ、ｙ軸に沿う押出しヘッド４０の移動に対応してｙ軸に沿ってカール形成するように構成されているアンビリカル５６の一部分である。アンビリカル５６用のこの２重トレイ配置構成は、実質的な抵抗無しで水平のｘ−ｙ平面上を押出しヘッド４０があちこちに移動することを可能にするとともに、アンビリカル５６の内部領域を断熱するのに十分な壁厚を、アンビリカル５６が有することを可能にする。
【００２５】
図３は、ヘッド組立体１８の上面斜視図であり、駆動モータ３４および３６と、ｘ−ｙ軸ガントリ３８と、押出しヘッド４０と、アンビリカル５６との間の配置構成をさらに示す。図示するように、ｘ−ｙ軸ガントリ３８は、ｘ軸ガイドレール５８、レールオフセット６０、ｙ軸ブリッジ６２、ｘ軸ベルト機構６４、およびｙ軸ベルト機構６６を含む。ｘ軸ガイドレール５８は、ビルドチャンバ１４内でｘ軸に沿って延在し、かつ、レールオフセット６０に取付けられた対向端を有する第１のレール対であり、レールオフセット６０は、ｘ軸ガイドレール５８が平行な配置構成を維持することを確実にする。一実施形態では、レールオフセット６０は、チャンバ壁２４（図１に示す）に取付けられる。あるいは、ｘ軸ガイドレール５８は、レールオフセット６０がハウジング１２（図１に示す）内のシステム１０の支持フレームに取付けられるようにチャンバ壁２４を通して延在してもよい。ｘ軸ガイドレール５８用に適した材料は、グラファイト−金属混合物（Ｇｒａｐｈｉｔｅ  Ｍｅｔａｌｌｉｚｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（ニューヨーク州ヨンカーズ（Yonkers, NY）所在）から商標「ＧＲＡＰＨＡＬＬＯＹ」の下で商業的に入手可能）などの、ビルドチャンバ１４（図１に示す）の高い温度内で使用するのに適した材料を含む。
【００２６】
ｙ軸ブリッジ６２は、軸受スリーブ６８ａおよび６８ｂならびにｙ軸ガイドレール７０を含む。軸受スリーブ６８ａおよび６８ｂは、ｘ軸ガイドレール５８によって摺動可能に保持される支持軸受である。これは、ｙ軸ブリッジ６２がｘ軸に沿って摺動することを可能にする。軸受スリーブ６８ａおよび６８ｂ用に適した材料は、ｘ軸ガイドレール５８との摩擦を低減し、かつ、ビルドチャンバ１４の高い温度内で使用するのに適した材料を含む。軸受スリーブ６８ａおよび６８ｂ用に適した材料の例は、ｘ軸ガイドレール５８について先に説明したようなグラファイト−金属混合物を含む。ｙ軸ガイドレール７０は、ビルドチャンバ１４内でｙ軸に沿って延在し、かつ、軸受スリーブ６８ａおよび６８ｂに取付けられた対向端を有する第２のレール対である。ｙ軸ガイドレール７０用に適した材料はまた、ｘ軸ガイドレール５８について先に説明したようなグラファイト−金属混合物を含む。
【００２７】
押出しヘッド４０は、ｙ軸ガイドレール７０によって摺動可能に保持される支持軸受である軸受スリーブ７２を含む。これは、押出しヘッド４０がｙ軸に沿って摺動することを可能にする。軸受スリーブ７２用に適した材料は、ｘ軸ガイドレール５８について先に説明したようなグラファイト−金属混合物を含む。
【００２８】
ｘ軸ベルト機構６４は、ｘ軸に沿ってｙ軸ブリッジ６２を移動させるために、駆動モータ３４に係合するｘ−ｙ軸ガントリ３８の一部分である。図示するように、ｘ軸ベルト機構６４は、駆動プーリ７４、駆動ベルト７６、およびテンショナプーリ７８を含む。駆動プーリ７４は、駆動モータ３４に軸方向に接続される回転可能プーリであり、駆動モータ３４の回転動力を駆動ベルト７６に中継する。駆動プーリ７４はまた、チャンバ壁２４の外側に配置される。したがって、駆動プーリ７４は、ビルドチャンバ１４から断熱され、種々の材料（たとえば、金属、プラスチック、およびセラミック）で作製されてもよい。
【００２９】
駆動ベルト７６は、駆動プーリ７４およびテンショナプーリ７８に係合した金属ベルトであり、駆動プーリ７４の回転が、駆動ベルト７６を回転させることを可能にする。駆動ベルト７６用に適した材料は、γ'（ガンマダッシュ）およびγ''（ガンマ２重ダッシュ）強化超合金（たとえば、「ＩＮＣＯＮＥＬ７１８」合金および「ＩＮＣＯＮＥＬ９３９」合金）（Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｍｅｔａｌｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（ニューヨーク州ニューハートフォード（New Hartford, NY）所在）から商標「ＩＮＣＯＮＥＬ」の下で商業的に入手可能）などの、駆動ベルト４４（図２に示す）について上述した材料を含む。
【００３０】
テンショナプーリ７８は、ｘ軸ベルト機構６４の組立中に、駆動ベルト７６と駆動プーリ７４との係合を強固にする調整可能プーリである。図１〜３に示す実施形態では、テンショナプーリ７８は、チャンバ壁２４内に配設され、ビルドチャンバ１４の高い温度に曝露される。本実施形態では、テンショナプーリ７８は、望ましくは、高い温度内で使用することが可能な材料（たとえば、高温金属およびセラミック）で作製される。他の実施形態では、駆動ベルト７６は、テンショナプーリ７８がハウジング１２内でシステム１０の支持フレームに取付けられるようにチャンバ壁２４を通して延在する。
【００３１】
図３にさらに示すように、駆動ベルト７６は、締結具８０を用いて軸受スリーブ６８ｂに取付けられる。この配置構成を用いて、駆動ベルト７６の回転は、駆動モータ３４の回転に基づいてｘ軸に沿ってｙ軸ブリッジ６２を引っ張り、それにより、押出しヘッド４０がｘ軸に沿って移動する。たとえば、駆動モータ３４が駆動プーリ７４を第１の回転方向（矢印８２で示す）に回転させると、駆動ベルト７６は、駆動プーリ７４およびテンショナプーリ７８の周りで同じ回転方向（矢印８４で示す）に回転する。この回転に伴って、ｙ軸ブリッジ６２は、駆動モータ３４および３６から離れる方向（矢印８６で示す）にｘ軸に沿って引っ張られる。また、駆動モータ３４が、矢印８２と反対の回転方向に駆動プーリ７４を回転させると、駆動ベルト７６は、矢印８６と反対方向にｘ軸に沿ってｙ軸ブリッジ６２を引っ張る。
【００３２】
ｙ軸ベルト機構６６は、ｙ軸に沿って押出しヘッド４０を移動させるために、駆動モータ３６に係合するｘ−ｙ軸ガントリ３８の一部分である。図示するように、ｙ軸ベルト機構６６は、駆動プーリ８８、駆動ベルト９０、テンショナプーリ９２、およびアイドラプーリ９４（図３には、１つのアイドラプーリ９４が示される）を含む。駆動プーリ８８は、駆動モータ３６に軸方向に接続される回転可能プーリであり、駆動モータ３６の回転動力を駆動ベルト９０に中継する。図示するように、駆動プーリ７８はまた、チャンバ壁２４の外側に配置され、ビルドチャンバ１４から断熱される。駆動ベルト９０は、駆動プーリ８８、テンショナプーリ９２、およびアイドラプーリ９４に係合した金属ベルトであり、駆動プーリ８８の回転が、駆動プーリ８８の回転方向に駆動ベルト９０を引っ張ることを可能にする。駆動ベルト９０用に適した材料は、駆動ベルト７６について上述した材料を含む。
【００３３】
テンショナプーリ９２は、ｘ軸ベルト機構６４の組立中に、駆動ベルト７６と駆動プーリ７４との係合を強固にする調整可能プーリである。図示するように、テンショナプーリ９２はまた、チャンバ壁２４内の外側に配置されており、駆動ベルト９０との熱伝導性接触に耐えることが可能な材料で作製されることが望ましい。アイドラプーリ９４は、軸受スリーブ６８ａおよび６８ｂに軸方向に取付けられた回転可能プーリであり、駆動ベルト９０に係合する。図示するように、アイドラプーリ９４は、チャンバ壁２４内に配置される。結果として、アイドラプーリ９４は、ビルドチャンバ１４の高い温度内で使用することが可能な材料（たとえば、高温金属およびセラミック）で作製されることが望ましい。
【００３４】
駆動ベルト９０の端（ベルト端９６として示す）は、固定表面（図示せず）に取付けられ、これにより、駆動ベルト４４（図２に示す）および駆動ベルト７６について先に説明したように、駆動ベルト９０が、完全に回転可能となることを防止する。一実施形態では、チャンバ壁２４（図１に示す）は、ベルト端９６を保持する固定表面として機能する。あるいは、駆動ベルト９０は、ベルト端９６がハウジング１２内でシステム１０の支持フレームに取付けられるように、チャンバ壁２４を通して延在してもよい。ビルド作業中に、駆動モータ３６は、第１の回転方向（矢印９８で示す）に駆動プーリ８８を回転させ、駆動プーリ８８は、駆動プーリ８８およびテンショナプーリ９２の周りで、同じ回転方向（矢印１００で示す）に駆動ベルト９０を引っ張る。以下で説明するように、これは、軸受スリーブ６８ａの方（矢印１０２で示す）に、ｙ軸に沿って押出しヘッド４０を引っ張る。あるいは、駆動モータ３６が、矢印９８と反対の回転方向に駆動プーリ８８を回転させると、駆動ベルト９０は、矢印１０２と反対方向にｙ軸に沿って押出しヘッド４０を引っ張る。
【００３５】
図４は、ｘ−ｙ軸ガントリ３８および押出しヘッド４０の底部正面斜視図であり、押出しヘッド４０とｙ軸ベルト機構６６との係合をさらに示す。図示するように、アイドラプーリ９４は、ｙ軸ブリッジ６２の軸受スリーブ６８ａおよび６８ｂに軸方向に取付けられ、ｙ軸ベルト機構６６は、さらに、押出しヘッド４０に軸方向に取付けられたアイドラプーリ１０４および１０６を含み、駆動ベルト９０に係合する。先に説明したように、駆動ベルト９０のベルト端９６（図３に示す）は、固定場所に係合する。したがって、矢印９８（図３に示す）の回転方向への駆動プーリ８８（図３に示す）の回転は、矢印１００の回転方向に駆動ベルト９０を引っ張る。この回転に伴って、アイドラプーリ１０４にかかる張力を減少させ、アイドラプーリ１０６（および、相応して、押出しヘッド４０）を矢印１０２の方向に引っ張る。また、駆動プーリ８８が、矢印９８と反対の回転方向に回転する場合、駆動ベルト９０は、矢印１００と反対の回転方向に引っ張られる。これにより、アイドラプーリ１０６にかかる張力が減少し、アイドラプーリ１０４（および、相応して、押出しヘッド４０）を矢印１０８の（すなわち、矢印１０２と反対の）方向に引っ張る。このように、ｘ−ｙガントリ２８を使用することによって、コントローラ１３（図１に示す）によって提供される制御信号に基づいてビルドチャンバ１４内の水平なｘ−ｙ平面上で押出しヘッド４０があちこち移動することが可能となる。
【００３６】
図４にさらに示すように、押出しヘッド４０はまた、液化器部分１１０を含み、液化器部分１１０は、金属ベース合金および対応する支持材料を堆積させるための一対の液化器および押出し先端を含む。押出しヘッド４０および液化器部分１１０に適した設計の例は、「Ｒａｐｉｄ  Ｐｒｏｔｏｔｙｐｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｗｉｔｈ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  Ｍａｔｅｒｉａｌ  Ｆｅｅｄｓｔｏｃｋ」という名称の米国特許出願公報番号第２００７／０００３６５６号（ＬａＢｏｓｓｉｅｒｅ他）、「Ｓｉｎｇｌｅ−Ｍｏｔｏｒ  Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  Ｈｅａｄ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  Ｌｉｎｅｓ」という名称の米国特許出願番号第１１／３９６，８４５号（ＬａＢｏｓｓｉｅｒｅ他）、および「Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  Ｈｅａｄ  Ｆｏｒ  Ｕｓｅ  Ｉｎ  Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ−Ｂａｓｅｄ  Ｌａｙｅｒｅｄ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ」という名称の米国特許出願番号第１１／８８８，０７６号（Ｌｅａｖｉｔｔ）に開示される設計を含む。押出しヘッド４０および液化器部分１１０の構成部材は、ビルドチャンバ１４の高い温度内で使用するのに適した材料（たとえば、軸受スリーブ６８ａおよび６８ｂならびに駆動ベルト７６について上述した材料）で作製される。液化器部分１１０は２つの液化器および押出し先端を用いて示されるが、押出しヘッド４０は、単一材料を押出すように構成されてもよいし（すなわち、１つの液化器および押出し先端）、３つ以上の材料を押出すように構成されてもよい（すなわち、３から１０の液化器および押出し先端）。
【００３７】
図５は、３Ｄ物体２２（図１に示す）を構築するために、金属ベース合金を押出す押出しヘッド４０（図１〜４に示す）の押出しライン１１２の拡大部分断面図である。押出しライン１１２は、給送管１１４、冷媒組立体１１６、駆動機構１１８、液化器組立体１２０、および押出し先端１２２を含む。給送管１１４は、ビルドチャンバ１４（図１に示す）の外部に配置されたワイヤ１２４の供給源からワイヤの形態で（ワイヤ１２４として示す）金属ベース合金を受取り、ワイヤ１２４は、アンビリカル５６（図２〜４に示す）を通して押出しヘッド４０に供給される。ワイヤ１２４の寸法は、使用される金属ベース合金に応じて、また、給送管１１４、駆動機構１１８、および液化器組立体１２０の寸法および能力に応じて変わってもよい。ワイヤ１２４に適した平均径は、例えば、約０．５０８ミリメートル（約０．０２０インチ）から約２．５４ミリメートル（約０．１００インチ）の範囲である。ワイヤ１２４が、その径のために実質的に硬質である実施形態では、給送管１１４の曲率半径（半径１２６として示す）は、給送管１１４内での摩擦を低減するために、ワイヤ１２４の径の少なくとも５０倍であることが好ましい。
【００３８】
冷媒組立体１１６は、ダクト部分１２８および多孔質スリーブ１３０を含み、ダクト部分１２８は、加圧された冷媒ガスを、ビルドチャンバ１４の外部に配置された供給源（図示せず）から多孔質スリーブ１３０まで中継するように構成された管である。適した冷媒ガスは、ビルドチャンバ１４について上述した不活性ガス（たとえば、アルゴン）を含む。多孔質スリーブ１３０は、給送管１１４の壁を貫通して延在する複数の密接に嵌め込まれた多孔質熱交換器である。この構成により、ダクト部分１２８から供給される冷媒ガスが、ワイヤ１２４に対して高せん断ガス膜を形成することが可能となり、駆動機構１１８に係合する前に、ワイヤ１２４の温度を低減する。
【００３９】
冷媒組立体１１６を通して供給される冷媒ガスは、アンビリカル５６を通して流れる冷媒ガスに加えて使用されることが望ましい。アンビリカル５６を通して流れる冷媒ガスは、ビルドチャンバ１４の高い温度からアンビリカル５６の内部領域を断熱するのを補助する。これに対して、冷媒組立体１１６を通して中継された冷媒ガスは、駆動機構１１８に係合する前に、ワイヤ１２４を直接冷却するために使用されることが望ましい。ワイヤ１２４の金属ベース合金は高い熱伝導性を有する。したがって、ワイヤ１２４が、液化器組立体１２０内に存在し、かつ、目下のところ押出されていない場合、駆動機構１１８に隣接するワイヤ１２４の上流部分は、熱くなる可能性がある。これにより、駆動機構１１８に隣接するワイヤ１２４の部分が軟化し、駆動機構１１８とワイヤ１２４との間の係合を減少させる可能性がある。しかし、冷媒組立体１１６は、駆動機構１１８に隣接するワイヤ１２４の温度を下げ、これにより、駆動機構１１８とワイヤ１２４との間の係合を維持させる。
【００４０】
駆動機構１１８は、ワイヤ１２４に係合し把持するように構成される駆動ローラ１３２およびアイドラローラ１３４を含む。駆動ローラ１３２は、望ましくは、駆動モータ（図示せず）に接続され、駆動モータは、駆動ローラ１３２およびアイドラローラ１３４がワイヤ１２４を液化器組立体１２０に給送することを可能にする。一実施形態では、駆動機構１１８用の駆動モータは、押出しヘッド４０内に配設され、アンビリカル５６を通して提供される冷媒ガスによってビルドチャンバ１４から断熱される。あるいは、駆動機構１１８用の駆動モータは、ビルドチャンバ１４の外部に配置され、アンビリカル５６を通して延在するギアおよび／またはベルト機構を介して駆動ローラ１３２に相互接続されてもよい。
【００４１】
液化器組立体１２０は、液化器部分１１０内に配設される押出しヘッド４０の一部分であり、液化器管１３６および液化器ブロック１３８を含む。液化器管１３６は、駆動機構１１８に隣接して入口を有し、また、押出し先端１２２に出口を有する、液化器ブロック１３８を通して延在する薄壁の熱伝導性管である。一実施形態では、冷媒ガスはまた、ワイヤ１２４の上流部分が加熱することを防止するために、液化器管１３６の入口に隣接して供給される。液化器管１３６は、ワイヤ１２４が液化器ブロック１３８を通って進む経路を提供し、また、金属ベース合金の流れを補助し、金属ベース合金と液化器組立体１２０との間の化学的侵食のリスクを低減するために１つまたは複数の内部表面コーティングを含んでもよい。液化器管１３６に適した内部表面コーティングの例は、シリコンカーバイドなどのカーバイドコーティングを含む。あるいは、液化器管１３６は、グラファイトおよびセラミックなどの安定材料で作製されてもよい。
【００４２】
液化器ブロック１３８は、液化器ブロック１３８に沿う熱プロファイルに基づいてワイヤ１２４を所望のパターンに融解させる加熱ブロックである。（熱可塑性材料と比べて）金属ベース合金の熱伝導性が高いため、液化器ブロック１３８に沿う熱プロファイルの長さが減少する可能性があり、これに応じて、ビルド作業中の流量応答時間が減少する。押出し先端１２２は、液化器組立体１２０に取付けられた押出し先端であり、金属ベース合金の道筋を堆積させる先端径を有し、この道筋の幅および高さは、部分的に先端径に基づく。押出し先端１２２に適した先端径は、例えば、約２５０マイクロメートル（約１０ミル）から約５１０マイクロメートル（約２０ミル）の範囲である。一実施形態では、金属ベース合金が押出し先端１２２の外側に蓄積するリスクを低減するために、押出し先端１２２は非湿潤リングを含む。
【００４３】
金属ベース合金は、（駆動モータから）駆動ローラ１３２に回転動力を加えることによって、押出しヘッド４０の押出しライン１２を通して押出される。駆動ローラ１３２とアイドラローラ１３４の摩擦把持は、回転動力を、ワイヤ１２４に加えられる駆動圧力に変換する。駆動圧力は、ワイヤ１２４の連続部分を液化器管１３６内に押込め、液化器管１３６内で、金属ベース合金が押出し可能な状態になるまで液化器ブロック１３８によって加熱される。以下で説明するように、押出し可能な状態は、金属ベース合金を半固体状態になるまで加熱することによって得られる。これにより、押出しに適した金属ベース合金用のドロドロした状態（slush-like）のコンシステンシが得られる。以下でさらに説明するように、一実施形態では、金属ベース合金は半固体状態の温度に加熱され、半固体状態は、冷却すると、ワイヤ１２４の元の粒状構造を実質的に維持し（たとえば、実質的にデンドライトが無い）、それにより、元の粒状構造の物理的特性が維持される。
【００４４】
ワイヤ１２４の非融解部分は、加熱された金属ベース合金を液化器管１３６および押出し先端１２２を通して押出するために、粘度ポンプ作用を有するピストンとして機能し、これにより、加熱された金属ベース合金が押出される。ワイヤ１２４を液化器管１３６内に押込み、かつ、金属ベース合金を押出すために必要とされる駆動圧力は、金属ベース合金の流れに対する抵抗、駆動ローラ１３２の軸受摩擦、駆動ローラ１３２とアイドラローラ１３４との間の把持摩擦、および他の因子などの複数の因子に基づいており、それら全てが、駆動ローラ１３２およびアイドラローラ１３４によってワイヤ１２４に加えられる駆動圧力に抗する。
【００４５】
層ごとに３Ｄ物体２２を構築するために、金属ベース合金は、所定のパターンで堆積される。熱可塑性材料の押出しの場合と同様に、金属ベース合金の押出しプロセスは、通常、自己平坦化効果を示す。これは、圧力フィードバックによるものであり、以前に堆積された合金が、押出し先端１２２から押出される合金に対して、上流方向への圧力をもたらす。圧力フィードバックは、以前に押出され冷却された合金との接触による、押出される合金の冷却、押出し先端１２２において蓄積する合金による背圧、押出し先端１２２における圧迫による液化器組立体１２０の実効的な時定数の変化などの、いくつかの因子に基づく。この圧力フィードバックは、ワイヤ１２４と駆動ローラ１３２／アイドラローラ１３４との間の係合を修正し、金属ベース合金の押出しレートを変えて、自己平坦化効果を誘発する。他の実施形態では、層または３Ｄ物体２２および／または対応する支持構造についてさらなる平坦化プロセスを提供するために、別個の平坦化器組立体（図示せず）が、システム１０に組み込まれてもよい。
【００４６】
先に説明したように、ビルドチャンバ１４の温度は、望ましくは、堆積した金属ベース合金が、合金のガラス遷移温度未満に冷却することを可能にし、これにより、堆積した合金がその形状を保持し、その後堆積される層を支持することを可能にする。さらに、ビルドチャンバ１４の高い温度は、堆積した金属ベース合金がビルドチャンバ１４内で冷却されるときに、高い熱伝導性を有しているにもかかわらず、堆積した金属ベース合金が機械的に変形するリスクを低減する。したがって、３Ｄ物体２２は、ワイヤ１２４の金属ベース合金を用いて構築される可能性があり、ワイヤ１２４の金属ベース合金は、堆積した熱可塑性材料を用いて達成されるのと同じ所望の堆積パターンを同様に実質的に保持しながら、良好な物理的特性を示す。
【００４７】
液化器組立体を用いた堆積プロセスにおける押出しヘッド４０については上述したが、押出しライン１１２は、種々の異なるフィードストック駆動機構および液化器配置構成と置き換えられてもよい。たとえば、システム１０は、米国特許番号第５，７６４，５２１号（Ｂａｔｃｈｅｌｄｅｒ他）および米国特許出願番号第１２／０６９，５３６号（Ｓｋｕｂｉｃ他）に開示されるような１つまたは複数の２段ポンプ組立体を含んでもよい。この実施形態は、金属ベース合金を押出すために使用される駆動モータをチャンバ壁２４の外側に設置するのに有益であり、これにより、ビルドチャンバ１４の高い温度から駆動モータが断熱される。あるいは、システム１０は、米国特許番号第６，５７８，５９６号（Ｂａｔｃｈｅｌｄｅｒ他）に開示されるような１つまたは複数のフリーズ弁組立体を含んでもよい。
【００４８】
図６は、アンビリカル５６と共に使用するときの押出しヘッド１４０の正面斜視図であり、押出しヘッド１４０は、システム１０内での使用のための押出しヘッド４０（図１〜５に示す）に対する他の例である。押出しライン１１２（図５に示す）を含む押出しヘッド４０と比較して、押出しヘッド１４０は、押出しライン１４２、供給管１４４、冷媒ソレノイド１４６、冷媒ライン１４８、およびフリーズ弁組立体１５０を含む。したがって、押出しヘッド１４０は、ハイブリッド液化器／フリーズ弁設計として機能し、金属ベース合金は、押出しライン１４２において押出し可能な状態まで加熱され、フリーズ弁組立体１５０から堆積される。
【００４９】
押出しライン１４２は、給送管１５４、冷媒組立体１５６、駆動機構１５８、液化器組立体１６０、およびフィルタ１６２を含み、給送管１５４、冷媒組立体１５６、駆動機構１５８、および液化器組立体１６０は、押出しライン１１２の給送管１１４、冷媒組立体１１６、駆動機構１１８、および液化器組立体１２０（図５に示す）と同じ方法で機能してもよい。しかし、押出しライン１４２は、チャンバ壁２４（図１に示す）の外側に配置されることが望ましく、これにより、ビルドチャンバ１４の高い温度から押出しライン１４２を断熱する。これは、高い温度への暴露から押出しライン１４２の温度感受性の高い構成部材（たとえば、駆動機構１５８用の駆動モータ）を保護するために有益である。フィルタ１６２は、液化器組立体１６０から下流に配設され、加熱された金属ベース合金によって搬送される残留不純物（たとえば、酸化物）をろ過するように構成される。供給管１４４は、アンビリカル５６を通して延在し、押出しライン１４２とフリーズ弁組立体１５０とを相互接続する。このようにして、供給管１４４は、加熱された金属ベース合金を押出しライン１４２からフリーズ弁組立体１５０まで中継する。
【００５０】
冷媒ソレノイド１４６もまた、ビルドチャンバ１４の外側に配置されることが望ましい。冷媒ソレノイド１４６は、冷媒ライン１４８を介してフリーズ弁組立体１５０への冷媒ガスの流量を調節するように構成された流量制御装置である。冷媒ソレノイド１４６は、加圧された冷媒ガスを受取るポートであるガス入口ポート１６４を含む。冷媒ソレノイド１４６と共に使用するのに適した冷媒ガスとして、例えば、ビルドチャンバ１４について先に説明した不活性ガス（たとえば、アルゴン）が挙げられる。これにより、ビルドチャンバ１４用の不活性ガス、アンビリカル５６用の冷媒ガス、およびフリーズ弁組立体１５０を作動させる冷媒ガスを供給するために、単一の不活性ガス源を使用することを可能にする。冷媒ソレノイド１４６は、コントローラ１３（図１に示す）から提供される信号に基づいて（冷媒ライン１４８を介して）フリーズ弁組立体１５０への冷媒ガスの流量を調節する。冷媒ライン１４８は、アンビリカル５６を通して延在し、冷媒ソレノイド１４６からフリーズ弁組立体１５０へ冷媒空気の流れを中継するために、冷媒ソレノイド１４６とフリーズ弁組立体１５０とを相互接続する。
【００５１】
フリーズ弁組立体１５０は、米国特許番号第６，５７８，５９６号（Ｂａｔｃｈｅｌｄｅｒ他）に開示されるような堆積組立体であり、水平のｘ−ｙ平面上でビルドチャンバをあちこち移動するために、ｘ−ｙ軸ガントリ（たとえば、図１〜４に示す水平のｘ−ｙ軸ガントリ３８）によって保持される。フリーズ弁組立体１５０は、供給ライン１４４から加熱された金属ベース合金を受取り堆積させるための、高い熱抵抗を有する流路管（図示せず）を含むことが望ましい。冷媒ライン１４８からの冷媒ガスが、流路管の外側のまわりに強制的に流れるようにされると、冷媒ガスは、管が加熱される率より大きい熱伝達率で、管および金属ベース合金から熱を取出す。これにより、管は閉まり、金属ベース合金の流れを効果的に阻止する。冷媒ガスの流れが（冷媒ソレノイド１４６を介して）停止すると、管は、加熱し、金属ベース合金用の流路を開放する。これにより、３Ｄ物体２２（図１に示す）を層ごとに形成するために、金属ベース合金を堆積させることが可能となる（矢印１６６で示す）。
【００５２】
フリーズ弁組立体１５０は、速い応答時間が達成可能であるため、金属ベース合金と共に使用するのに特に適する。たとえば、フリーズ弁組立体１５０を作動させるための応答時間は、１ミリ秒未満である可能性があり、これは、熱可塑性材料に関して達成可能な応答時間（たとえば、約１０ミリ秒）より実質的に短い。さらに、押出しヘッド１４０のハイブリッド液化器／フリーズ弁設計は、移動可能な構成部材（たとえば、冷媒ソレノイド１４６および駆動機構１５８）がビルドチャンバ１４の外側に配置されることを可能にし、ビルドチャンバ１４内の温度感受性の高い構成部材の数を減らす。したがって、これにより、システム１０のコンポーネントの作動寿命を増加させることができる。
【００５３】
図７は、押出しヘッド１６８およびアンビリカル５６の正面斜視図であり、システム１０内で使用するための押出しヘッド１４０（図６に示す）に対する代替構成を示す。押出しヘッド１６８は、押出しヘッド１４０と同様な方法で機能し、押出しライン１７０、供給管１７２、ソレノイド組立体１７４、冷媒ライン１７６ａ〜１７６ｃ、およびフリーズ弁組立体１７８を含む。押出しライン１７０および供給ライン１７６は、加熱された金属ベース合金を、アンビリカル５６を通してフリーズ弁組立体１７８まで中継するために、押出しライン１４２および供給ライン１４４（図６に示す）と同じ方法で機能する。
【００５４】
ソレノイド組立体１７４は、冷媒ソレノイド１７４ａ〜１７４ｃおよびガス入口ポート１８０を含み、冷媒ソレノイド１７４ａ〜１７４ｃはそれぞれ、冷媒ソレノイド１４６（図６に示す）と同じ方法で機能し、ガス入口ポート１８０は、ガス入口ポート１６４（図６に示す）と同じ方法で機能する。したがって、冷媒ソレノイド１７４ａ〜１７４ｃは、コントローラ１３（図１に示す）から提供される信号に基づいて、それぞれ冷媒ライン１７６ａ〜１７６ｃを通したフリーズ弁組立体１７８への冷媒ガスの流量を調節する。
【００５５】
フリーズ弁組立体１７８は、フリーズ弁組立体１５０（図６に示す）と同様の方法で機能する堆積組立体である。しかし、単一の堆積ラインを含んだフリーズ弁組立体１５０と比較して、フリーズ弁組立体１７８は、押出しライン１７０から供給される金属ベース合金を堆積させる３つの別個の堆積ラインを含む。３つの別個の堆積ラインは、冷媒ソレノイド１７４ａ〜１７４ｃからの調節された冷媒ガスによってそれぞれ制御される。これは、層ごとに３Ｄ物体２２（図１に示す）を形成するために、金属ベース合金が、複数の独立したラインで堆積されることを可能にする（矢印１８２ａ〜１８２ｃで示す）。
【００５６】
押出しヘッド１６８は、単一押出しライン（すなわち、押出しライン１７０）を含むものとして先に説明されるが、あるいは、複数の材料をフリーズ弁組立体１７８に供給するために複数の押出しラインを含んでもよい。たとえば、押出しヘッド１６８は、金属ベース合金用の１つまたは複数の押出しラインおよび支持材料用の１つまたは複数の押出しラインなどの、ソレノイド組立体１７４の各冷媒ソレノイドについて押出しラインを含んでもよい。さらに、３つの冷媒ソレノイド（すなわち、冷媒ソレノイド１７４ａ〜１７４ｃ）を有するソレノイド組立体１７４が開示されるが、ソレノイド組立体１７４は、あるいは、フリーズ弁組立体１７８から材料を堆積するために、異なる数の冷媒ソレノイドを含んでもよい。ソレノイド組立体１７４用の冷媒ソレノイドの好適な数の例は、１つ（すなわち、図６に示す冷媒ソレノイド１４６）から１０の範囲であり、特に適した数は２つから６つの範囲であり、なお一層適した数は２つから４つの範囲である。
【００５７】
図８は、押出しヘッド１８４およびアンビリカル５６の正面斜視図であり、システム１０内で使用するための押出しヘッド１４０（図６に示す）に対するさらなる代替構成を示す。押出しヘッド１８４は、押出しヘッド１４０と同様な方法で機能し、押出しライン１８６、供給管１８８、冷媒ソレノイド１９０、冷媒ライン１９２、およびフリーズ弁組立体１９４を含む。この実施形態では、冷媒ソレノイド１９０、冷媒ライン１９２、およびフリーズ弁組立体１９４は、押出しヘッド１４２（図６に示す）の冷媒ソレノイド１４６、冷媒ライン１４８、およびフリーズ弁組立体１５０について先に説明したのと同じ方法で機能する。しかし、押出しライン１８６は、押出しライン１４２（図６に示す）の代わりに使用され、押出しライン１８６は、駆動モータ１９６、冷媒組立体１９８、および液化器組立体２００を含むポンプベース押出しラインである。
【００５８】
駆動モータ１９６は、液化器組立体２００に接続されたモータであり、冷媒組立体１９８を介して液化器組立体２００から断熱される。液化器組立体２００は、リザーバ２０２、押出しチャネル２０４、ねじ２０６、および排出口２０８を含むスクリューポンプ液化器である。リザーバ２０２は、金属ベース合金（合金２１０として参照される）の供給部が、望ましくは、押出し可能温度に加熱され、押出しチャネル２０４に供給されるチャンバである。リザーバ２０２はまた、合金２１０の加熱された供給部上に浮遊する層２１２（たとえば、グラファイト層）を含むことが望ましい。層２１２は、望ましくは、合金２１０に対する酸化侵食のリスクを低減し、また、リザーバ２０２内で熱を保持する断熱層として機能する可能性もある。金属ベース合金が、リザーバ２０２内で押出し可能な状態に加熱されるため、合金２１０は、種々の媒体（たとえば、粉末、ペレット、およびワイヤ）で押出しライン１８６に供給されてもよい。
【００５９】
押出しチャネル２０４は、供給ライン１８８に接続するねじ２０６を保持するチャネルである。ねじ２０６は、駆動モータ１９６に軸方向に接続された押出しねじであり、押出しチャネル２０４を通して供給ライン１８８に合金２１０を駆動する。排出口２０８は、作動中に、押出しチャネル２０４に過剰に圧力をかけるリスクを低減するガスおよび液体排出口である。作動中、合金２１０は、ねじ２０６の回転により、押出しチャネル２０４および供給ライン１８８を通してフリーズ弁組立体１９４まで駆動される。フリーズ弁組立体１９４は、その後、冷媒ソレノイド１９０からの冷媒空気の調節流に応答して加熱された金属ベース合金を押出す。これにより、層ごとに３Ｄ物体２２（図１に示す)を形成するための金属ベース合金の堆積が可能となる（矢印２１４で示す）。
【００６０】
押出しヘッド１８４については、単一押出しライン（すなわち、押出しライン１８６）および単一冷媒ソレノイド（すなわち、冷媒ソレノイド１９０）を含むものとして先に説明したが、あるいは、押出しヘッド１６８（図７に示す)について上述したように、複数の材料をフリーズ弁組立体１９４に供給するために複数の押出しラインおよび／または複数の冷媒ソレノイドを含んでもよい。
【００６１】
図９は、例示的な金属Ａおよび金属Ｂについての温度対組成の２成分系状態図であり、システム１０（図１に示す）と共に使用するために適した金属ベース合金を示す。本明細書で参照される全ての温度は、ビルド作業中のビルドチャンバ１４の圧力（「作動圧（operating pressure）」と呼ばれる）に基づく。先に説明したように、作動圧は、大気圧を超えて不活性ガスによって加圧された真空または分圧状況下にあるか、あるいは、不活性ガスによって大気圧にある可能性がある。
【００６２】
図９に示すように、純金属Ａ（すなわち、金属Ｂの０重量％）はＴMAに融解温度を有し、純金属Ｂ（すなわち、金属Ｂの１００重量％）はＴMBに融解温度を有し、ＴMAはＴMBより高い。そのため、純金属ＡおよびＢは、ＴMAおよびＴMBにおいてそれぞれ固相と液相とが切換わる。しかし、純金属ＡとＢとの間の組成である、金属ベース合金は、固相線２１６と液相線２１８との間の半固相を形成する。固相線２１６より下では、金属ベース合金だけが固相で存在し、液相線２１８より上では、金属ベース合金だけが液相で存在する。しかし、半固相では、金属ベース合金は、固体結晶と液体からなり、これにより、ドロドロした状態（slush-like）のコンシステンシを示す。
【００６３】
たとえば、約７５重量％金属Ａと約２５重量％金属Ｂからなる金属ベース合金は、固相線温度ＴSおよび液相線温度ＴLを有する。固相線温度ＴSより低い温度では、金属ベース合金は固相で存在し、システム１０から押出し可能でない。あるいは、液相線温度ＴLより高い温度では、金属ベース合金は液相で存在する。液相もまた、３Ｄ物体を構築するために金属ベース合金を押出すのに適さない。液相での金属ベース合金の粘度は、ビルドプラットフォーム３２（図１および２に示す)上に堆積されるときに、その形状を保持するのに十分でなく、その後に堆積される層を支持するのにも十分でない。
【００６４】
しかし、固相線温度ＴSと液相線温度ＴLとの間で、金属ベース合金は半固相で存在し、金属ベース合金の粘度は、固相線温度ＴSから液相線温度ＴLへ温度が上昇するにつれて減少する。したがって、金属ベース合金は、押出しヘッド４０（図１〜４に示す）、押出しヘッド１４０（図６に示す）、押出しヘッド１６８（図７に示す）、および／または、押出しヘッド１８４（図８に示す）からの押出しに適する粘度まで、システム１０において加熱されてもよい。金属ベース合金を押出すために適した粘度の例は、約１ポイズから約１，０００ポイズの範囲にあり、特に適した粘度は、約５ポイズから約５００ポイズの範囲にあり、より一層適した粘度は、約１０ポイズから約１００ポイズの範囲にある。
【００６５】
したがって、システム１０と共に使用するために適した金属ベース合金は、２つ以上の金属元素を含有し、かつ、少なくとも１つの半固体状態を示す任意の合金（たとえば、純粋でない元素および非共晶合金）を含む。適した金属ベース合金の例は、約９０重量％から約９５重量％アルミニウムおよび約５重量％から約１０重量％シリコンを含むＡｌＳｉ合金などのアルミニウム−シリコン（ＡｌＳｉ）合金を含む。こうした合金は、比較的低い液相線温度を示し、粘度制御について固相線温度と液相線温度との間に適した範囲を有する。商業的に入手可能な適したＡｌＳｉ合金の例は、Ａ３５６およびＡ３５７鋳造合金を含む。
【００６６】
適した金属ベース合金はそれぞれ、押出しのための半固相内の適した粘度を提供する温度にシステム１０内で加熱されることが望ましい。金属ベース合金は、望ましくは、システム１０内での処理中に、その液相線温度を越えて加熱されない。金属ベース合金をその液相線温度を越えて加熱し、その後、半固相に戻るように合金を冷却することは、合金の元の粒状構造を実質的になくし、冷却するとデンドライトを形成する。デンドライト形成はまた、従来の鋳造技法によって作製されたモデルにおいて一般に見出され、金属ベース合金の物理的特性を減少させる。
【００６７】
対照的に、システム１０で使用される金属ベース合金は、望ましくは、押出しのための適した粘度の範囲内にあり、かつ、同様に半固相において高い濃度の固体結晶を提供する温度まで加熱される。これは、堆積および再固化中に、原材料合金ワイヤの元の粒状構造を実質的に維持し、デンドライトの形成を低減する。さらに、一実施形態では、金属ベース合金は、システム１０と共に使用する前に、熱処理される。この実施形態では、熱処理された金属ベース合金はまた、押出しのための半固相内の適した温度に加熱される。合金は、相ごとに堆積され、再固化された後、その元の熱処理された特性を実質的に保持する。
【００６８】
実施例
本発明は、以下の実施例においてより詳細に述べられ、以下の実施例は、本発明の範囲内の多数の変更および変形が、当業者に明らかになるため、単に例証として意図される。別途述べない限り、以下の実施例で報告される全ての割合、パーセンテージ、および比は、重量を基にしており、実施例で使用される全ての試薬は、以下に述べる化学製品供給業者から得られるかまたは入手可能であり、あるいは、従来の技法によって合成されてもよい。
【００６９】
押出しベースビルド作業は、押出しに適した粘度を有する半固相合金を得るという実現可能性を判定するために、押出しヘッドからアルミニウム−シリコン（ＡｌＳｉ）合金を用いて実施された。図１０は、アルミニウムおよびシリコンについての温度対組成の部分的な２成分系状態図であり、ＡｌＳｉ合金についての温度相プロファイルを示す。ＡｌＳｉ合金は、約９３重量％アルミニウムおよび約７重量％シリコンを含み（すなわち、ＡｌＳｉ合金  Ａ３５７）、固相線温度が約５７５℃であり、液相線温度が約６２０℃であった。
【００７０】
ＡｌＳｉ合金の金属組織は、実質的にデンドライトが無く、約１４マイクロメートルの平均径を有するシリコン微粒子アイランドを示した。合金は、約６１０℃に加熱され、３Ｄ物体を形成するために、層ごとにうまく押出された。得られる３Ｄ物体内のＡｌＳｉ合金の解析は、ＡｌＳｉ合金が、実質的にデンドライトが無いままであることを示した。したがって、合金の半固相内の温度までのＡｌＳｉ合金の加熱は、合金の元の粒状構造を実質的に維持した。さらに、ＡｌＳｉ合金の使用はまた、約６５０℃以上の温度で通常起こる水素ゲッタリングを防止するために有益であった。
【００７１】
ＡｌＳｉ合金からなるサンプル金属ワイヤはまた、合金の粒状構造に対する温度の影響を確定するために、ＡｌＳｉ合金の液相線温度より低い押出し温度および液相線温度より高い押出し温度に加熱された。図１１は、押出し温度にさらされる前の、ＡｌＳｉ合金ワイヤの顕微鏡写真である。合金の粒状構造の観察を補助するために、図１１〜１３に示すワイヤはそれぞれ、エポキシ内に埋め込まれ、ほぼロッドの軸に戻るようにラッピングされ、研磨され、エッチングされた。図１１に示すように、ＡｌＳｉ合金は、シリコン粒子が均等に分布した状態で、小さな平均粒径を示した。
【００７２】
ＡｌＳｉ合金ワイヤの第１のセットは、３０分の継続時間の間、約６１０℃の押出し温度（ワイヤのＡｌＳｉ合金を半固相にした）に加熱された。図１２は、半固相になるように加熱され、再固化された後のＡｌＳｉ合金ワイヤの顕微鏡写真である。図示するように、得られるＡｌＳｉ合金はデンドライトが無く、シリコン粒子は融解して、小さな集塊を形成した（ほぼ５つのシリコン粒子が、集塊化して、単一集塊粒子になった）。そのため、合金の元の粒状構造が実質的に維持された。
【００７３】
ＡｌＳｉ合金ワイヤの第２のセットは、合金の液相線温度より高い（すなわち、約６２０℃より高い）温度に加熱され、合金を完全に融解した。図１３は、液相線温度を越えて加熱され、再固化された後の、比較実施例ＡのＡｌＳｉ合金ワイヤの顕微鏡写真である。図示するように、得られるＡｌＳｉ合金は、鋳造において通常存在する大きなデンドライト構造を示した。こうしたデンドライト構造は、得られる合金の物理的特性に悪い影響を及ぼし得る。しかし、対照的に、図１２に示すように、押出しに適した粘度を提供し、かつ、半固相内である温度までＡｌＳｉ合金を加熱することは、３Ｄ物体を形成するために、合金が層ごとに押出されることを可能にし、得られる３Ｄ物体のＡｌＳｉ合金は、その元の粒状構造を実質的に保持する。
【００７４】
本発明は、好ましい実施形態を参照して述べられたが、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、形態および詳細において変更が行われてもよいことを当業者は認識するであろう。
【図１】
2011527238.tif 000003
【図２】
2011527238.tif 000004
【図３】
2011527238.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2011527238.tif 000010
【図９】
2011527238.tif 000011
【図１０】
2011527238.tif 000012
【図１１】
2011527238.tif 000013
【図１２】
2011527238.tif 000014
【図１３】
2011527238.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成23年4月22日(2011.4.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル製造システムを用いて層ごとに３次元物体を構築する方法であって、
前記デジタル製造システムのビルドチャンバから酸素含有ガスを除去する工程と、
前記ビルドチャンバを、４００℃以上の１つまたは複数の温度に加熱する工程と、
アルミニウムを含む合金を供給する工程と、
前記合金の固相線温度より高く、かつ、前記合金の液相線温度より低い温度に前記合金を加熱する工程と、
前記ビルドチャンバ内に配置されたビルドプラットフォーム上で、前記ビルドチャンバ内に少なくとも部分的に配置された堆積ヘッドから前記加熱された合金を所定のパターンで堆積させる工程と、
前記ビルドチャンバの外側に配置された冷媒ソレノイドから前記ビルドチャンバ内に配置された前記堆積ヘッドのフリーズ弁組立体へ冷媒を選択的に中継することによって、前記堆積ヘッドからの前記合金の流量を調節する工程と、
前記堆積された合金を固化する工程と、を含む方法。
【請求項２】
前記ビルドチャンバが加熱される前記１つまたは複数の温度は、４００℃から７００℃の範囲にある請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ビルドチャンバが加熱される前記１つまたは複数の温度は、５００℃から６５０℃の範囲にある請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記合金は、９０重量％〜９５重量％の前記アルミニウム、および、５重量％〜１０重量％のシリコンを含んで構成される請求項１から３の何れか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記ビルドチャンバの外側の場所から前記堆積ヘッドまで前記加熱された合金を中継する工程をさらに含む請求項１から４の何れか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記固化された合金を焼入れする工程をさらに含む請求項１から５の何れか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記合金は、前記ビルドチャンバの外側に配置された少なくとも１つの押出しラインで加熱され、当該方法は、前記加熱された合金を、断熱式アンビリカルを通して前記少なくとも１つの押出しラインから前記堆積ヘッドへ駆動する工程をさらに含む請求項１から６の何れか１項に記載の方法。
【請求項８】
デジタル製造システムを用いて層ごとに３次元物体を構築する方法であって、
前記デジタル製造システムのビルドチャンバから酸素含有ガスを除去する工程と、
前記ビルドチャンバを、４００℃以上の１つまたは複数の温度に加熱する工程と、
金属ベース合金を供給する工程と、
前記合金の固相線温度より高く、かつ、前記合金の液相線温度より低い温度に前記合金を加熱する工程と、
前記ビルドチャンバ内に配置されたビルドプラットフォーム上で、前記ビルドチャンバ内に少なくとも部分的に配置された堆積ヘッドから前記加熱された合金を所定のパターンで堆積させる工程と、
前記ビルドチャンバの外側に配置された冷媒ソレノイドから前記ビルドチャンバ内に配置された前記堆積ヘッドのフリーズ弁組立体へ冷媒を選択的に中継することによって、前記堆積ヘッドからの前記合金の流量を調節する工程と、
前記堆積された合金を固化する工程と、を含む方法。
【請求項９】
前記ビルドチャンバが加熱される前記１つまたは複数の温度は、４００℃から７００℃の範囲にある請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ビルドチャンバが加熱される前記１つまたは複数の温度は、５００℃から６５０℃の範囲にある請求項８または９に記載の方法。
【請求項１１】
前記合金は、アルミニウムおよびシリコンを含む請求項８から１０の何れか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記合金は、９０重量％〜９５重量％の前記アルミニウム、および、５重量％〜１０重量％のシリコンを含んで構成される請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ビルドチャンバの外側の場所から前記堆積ヘッドまで前記加熱された合金を中継する工程をさらに含む請求項８から１２の何れか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記合金は、前記ビルドチャンバの外側に配置された少なくとも１つの押出しラインで加熱され、当該方法は、前記加熱された合金を、断熱式アンビリカルを通して前記少なくとも１つの押出しラインから前記堆積ヘッドへ駆動する工程をさらに含む請求項８から１３の何れか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記固化された合金を焼入れする工程をさらに含む請求項８から１４の何れか１項に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
〔詳細な説明〕
図１は、システム１０の正面図であり、金属ベース合金を用いて３Ｄ物体を構築する高温デジタル製造システムである。図示するように、システム１０は、ハウジング１２（破線で示す）、コントローラ１３、ビルドチャンバ１４、プラットフォーム組立体１６、ヘッド組立体１８、および焼入れタンク２０を含む。ハウジング１２は、システム１０の外部ハウジングであり、外部状況からシステム１０の内部コンポーネントを保護する。システム１０はまた、ビルドチャンバ１４、プラットフォーム組立体１６、およびヘッド組立体１８を、ハウジング１２内で図１に示すそれぞれの場所に保持する支持フレーム（図示せず）を含む。コントローラ１３は、コンピュータ作動式コントローラであり、３Ｄ物体（たとえば、ＳＴＬフォーマットのＣＡＤモデル）のソース幾何形状を受信し、受信されたソース幾何形状を、システム１０が３Ｄ物体を構築するために実施する処理ステップのシーケンスに変換する。したがって、コントローラ１３は、制御信号をシステム１０に提供する。また、コントローラ１３は、システム１０と一体化された構成部材であってもよいし、システム１０の外部にあってもよい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
ヘッド組立体１８は、駆動モータ３４および３６、ｘ−ｙ軸ガントリ３８、および押出しヘッド４０（堆積ヘッド）を含む。駆動モータ３４および３６は、ビルドチャンバ１４のチャンバ壁２４の外側に配設されたモータ（たとえば、直流モータ）であり、同様にコントローラ１３と信号通信状態にある。駆動モータ３４および３６はまた、ｘ−ｙ軸ガントリ３８に係合し、ｘ−ｙ軸ガントリ３８は、駆動モータ３４および３６が、コントローラ１３から受信した信号に基づいてｘ−ｙ軸ガントリ３８を作動させることを可能にする。ｘ−ｙ軸ガントリ３８は、ビルドチャンバ１４の外側で駆動モータ３４および３６に係合し、押出しヘッド４０を保持するためにチャンバ壁２４を通して延在する。押出しヘッド４０は、ビルドチャンバ１４内で保持され、層ごとに３Ｄ物体２２（および対応する支持構造）を構築するために、金属ベース合金（および、対応する支持材料）を所定のパターンでビルドプラットフォーム３２上に堆積させるシステム１０の一部分である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
図７は、押出しヘッド１６８およびアンビリカル５６の正面斜視図であり、システム１０内で使用するための押出しヘッド１４０（図６に示す）に対する代替構成を示す。押出しヘッド１６８は、押出しヘッド１４０と同様な方法で機能し、押出しライン１７０、供給管１７２、ソレノイド組立体１７４、冷媒ライン１７６ａ〜１７６ｃ、およびフリーズ弁組立体１７８を含む。押出しライン１７０および供給管１７２は、加熱された金属ベース合金を、アンビリカル５６を通してフリーズ弁組立体１７８まで中継するために、押出しライン１４２および供給ライン１４４（図６に示す）と同じ方法で機能する。
【国際調査報告】
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