(57)【要約】  光ファイバコネクタ組立体がコネクタ及びキャリアを含む。コネクタは、第１結合端部及び第２端部、並びにコネクタに終端処理される光ファイバを有する。光ファイバは、結合端部に近接した第１端部と、光ファイバコネクタの第２端部から突出する第２端部とを画成する。キャリアが、コネクタ端と反対側に配置されたケーブル端とを有し、光ファイバコネクタに係合される。位置合わせ機構が、キャリア上に配置され、第１端部と、第２端部と、第１端部と第２端部との間に延在する貫通孔と、貫通孔に対して垂直に延在し且つ貫通孔に通じる切取り部分とを含む。光ファイバコネクタに終端処理された光ファイバが貫通孔の少なくとも一部分に定置され、光ファイバの第２端部が切取り部分に設置される。光ファイバの第２端部と、キャリアのケーブル端に入る第２光ファイバの端部との位置合わせを目視検査するためのウィンドウ体が、光ファイバの第２端部を覆って切取り部分に設置される。熱活性化される要素が、所定の量の熱に曝されるときに溶解し且つ熱が取り除かれるときに再凝固するように構成され、第２光ファイバを位置合わせ機構に固着する。
2011527776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１結合端部及び第２端部を有する光ファイバコネクタと、
該光ファイバコネクタに終端処理された第１光ファイバであって、第２光ファイバコネクタに光学的に接続するための、前記結合端部に近接した第１端部と、前記光ファイバコネクタの第２端部から突出する第２端部とを画成する第１光ファイバと、
前記光ファイバコネクタに係合されるコネクタ端と、反対側に配置されたケーブル端とを有するキャリアと、
該キャリア上に配置される位置合わせ機構であって、第１端部と、第２端部と、該第１端部から該第２端部にかけて延在する貫通孔と、該貫通孔に対して概して垂直に延在し且つ該貫通孔に通じる切取り部分とを含み、前記光ファイバコネクタに終端処理された前記第１光ファイバが前記貫通孔の少なくとも一部分に定置され、前記第１光ファイバの第２端部が前記位置合わせ機構の切取り部分に設置される位置合わせ機構と、
前記第１光ファイバの第２端部を覆って前記位置合わせ機構の切取り部分に配置されるウィンドウ体であって、前記第１光ファイバの第２端部と、前記キャリアのケーブル端に入る第２光ファイバの端部との位置合わせを目視検査するために構成されたウィンドウ体と、
熱活性化される要素であって、前記第２光ファイバを前記位置合わせ機構に固着させるために、所定の量の熱に曝されるときに溶解し且つ該熱が取り除かれるときに再凝固するように構成される、熱活性化される要素と
を具備する、光ファイバコネクタ組立体。
【請求項２】
前記熱活性化される要素を溶解するための熱エネルギーを提供するために、前記キャリア上に定置される抵抗器を更に具備する、請求項１に記載の光ファイバコネクタ組立体。
【請求項３】
前記位置合わせ機構が概して円筒形状である、請求項１に記載の光ファイバコネクタ組立体。
【請求項４】
前記ウィンドウ体が、前記光ファイバコネクタに終端処理された前記第１光ファイバの第２端部を覆って設置される切取り部分を含み、該切取り部分が、前記第１光ファイバの第２端部が前記第２光ファイバの端部と接触しているときに屈折率マッチングジェルが流れるための空間を提供するように構成される、請求項１に記載の光ファイバコネクタ組立体。
【請求項５】
前記光ファイバコネクタがＬＸ．５コネクタである、請求項１に記載の光ファイバコネクタ組立体。
【請求項６】
前記ウィンドウ体がパイレックス（登録商標）材料から製造される、請求項１に記載の光ファイバコネクタ組立体。
【請求項７】
前記熱活性化される要素がグルーペレットである、請求項１に記載の光ファイバコネクタ組立体。
【請求項８】
前記抵抗器と前記熱活性化される要素との間に定置される伝導性要素であって、前記抵抗器から前記熱活性化される要素に熱を伝達するように構成され、該熱活性化される要素が溶解するときに前記キャリアに対して移動するように構成される伝導性要素を更に具備する、請求項２に記載の光ファイバコネクタ組立体。
【請求項９】
前記位置合わせ機構が該位置合わせ機構の少なくとも第１端部及び第２端部に円錐部分を含む、請求項１に記載の光ファイバコネクタ組立体。
【請求項１０】
現地の光ファイバに工場製の光ファイバを終端処理する方法であって、
前記工場製の光ファイバの端部が光ファイバコネクタから突出した状態で、該光ファイバコネクタに前記工場製の光ファイバを終端処理することと、
前記光ファイバコネクタに近接した位置合わせ機構であって、第１端部と、第２端部と、該第１端部から該第２端部にかけて延在する貫通孔と、該貫通孔に対して概して垂直に延在し且つ該貫通孔に通じる切取り部分とを含む位置合わせ機構を設けることと、
前記光ファイバコネクタから突出する前記工場製の光ファイバを前記位置合わせ機構の第１端部から前記位置合わせ機構の貫通孔に挿入し且つ前記工場製の光ファイバの端部を前記位置合わせ機構の切取り部分に定置することと、
前記現地の光ファイバを前記位置合わせ機構の第２端部から前記位置合わせ機構の貫通孔に挿入することと、
前記位置合わせ機構の貫通孔において、前記工場製の光ファイバの端部に前記現地の光ファイバの端部を当接させることと、
前記光ファイバの位置合わせを目視検査するために、前記工場製の光ファイバの端部及び前記現地の光ファイバの端部を覆って前記位置合わせ機構の切取り部分にウィンドウ体を設けることと、
前記現地の光ファイバに前記工場製の光ファイバを繋止することと
を含む、方法。
【請求項１１】
熱活性化される要素を用いて、前記工場製の光ファイバが前記現地の光ファイバに繋止される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記熱活性化される要素がグルーペレットである、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記熱活性化される要素が、抵抗器によって提供される熱エネルギーによって溶解される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記抵抗器と前記熱活性化される要素との間に、該抵抗器から該熱活性化される要素へ熱を伝達するように構成された伝導性要素を設けることを更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記位置合わせ機構が概して円筒形状であり且つ該位置合わせ機構の少なくとも第１端部及び第２端部に円錐部分を含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記ウィンドウ体がパイレックス（登録商標）材料から製造される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
前記光ファイバコネクタがＬＸ．５コネクタである、請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
前記二つの光ファイバを位置合わせするための位置合わせガイドであって、
第１端部と、第２端部と、該第１端部から該第２端部にかけて延在する貫通孔と、該貫通孔に対して概して垂直に延在し且つ該貫通孔に通じる切取り部分とを含むベースと、
該ベースの切取り部分に配置されるウィンドウ体であって、二つの光ファイバの位置合わせを目視検査するために構成されたウィンドウ体と
を具備し、
前記貫通孔に前記光ファイバを挿入するのを促進するために、前記ベースが、前記第１端部及び第２端部に、前記貫通孔に通じる円錐部分を画成する、位置合わせガイド。
【請求項１９】
第１結合端部及び第２端部を有する光ファイバコネクタと、
該光ファイバコネクタに終端処理された第１光ファイバであって、第２光ファイバコネクタに光学的に接続するための、前記結合端部に近接した第１端部と、前記光ファイバコネクタの前記第２端部から突出する第２端部とを画成する第１光ファイバと、
前記光ファイバコネクタに係合されるコネクタ端と、反対側に配置されたケーブル端とを有するキャリアと、
該キャリア上に配置される位置合わせ機構であって、第１端部と、第２端部と、該第１端部から該第２端部にかけて延在する貫通孔と、該貫通孔に対して概して垂直に延在し且つ該貫通孔に通じる切取り部分とを含み、前記光ファイバコネクタに終端処理された前記第１光ファイバが前記貫通孔の少なくとも一部分に定置され、前記第１光ファイバの第２端部が前記位置合わせ機構の切取り部分に設置される位置合わせ機構と、
前記第１光ファイバの第２端部を覆って前記位置合わせ機構の切取り部分に配置されるウィンドウ体であって、前記第１光ファイバの第２端部と、別のファイバとの位置合わせを目視検査するために構成されたウィンドウ体と、
端部を画成する第２光ファイバであって、前記位置合わせ機構の貫通孔の少なくとも一部分に挿入され、前記切取り部分において当該第２光ファイバの端部が前記第１光ファイバの第２端部に当接する第２光ファイバと、
熱活性化される要素であって、前記第２光ファイバを前記位置合わせ機構に固着させるために、所定の量の熱に曝されるときに溶解し且つ該熱が取り除かれるときに再凝固するように構成される、熱活性化される要素と
を具備する、光ファイバコネクタ組立体。
【請求項２０】
前記熱活性化される要素がグルーペレットである、請求項１９に記載の光ファイバコネクタ組立体。
【請求項２１】
第１結合端部及び第２端部を有する光ファイバコネクタと、
該光ファイバコネクタに終端処理された第１光ファイバであって、第２光ファイバコネクタに光学的に接続するための、前記結合端部に近接した第１端部と、前記光ファイバコネクタの前記第２端部から突出する第２端部とを画成する第１光ファイバと、
前記光ファイバコネクタに係合されるコネクタ端と、反対側に配置されたケーブル端とを有するキャリアと、
該キャリア上に配置される位置合わせ機構であって、第１端部と、第２端部と、該第１端部から該第２端部にかけて延在する貫通孔と、該貫通孔に対して概して垂直に延在し且つ該貫通孔に通じる切取り部分とを含み、前記光ファイバコネクタに終端処理された前記第１光ファイバが前記貫通孔の少なくとも一部分に定置され、前記第１光ファイバの第２端部が前記位置合わせ機構の切取り部分に設置される位置合わせ機構と、
前記第１光ファイバの第２端部を覆って前記位置合わせ機構の切取り部分に配置されるウィンドウ体であって、前記第１光ファイバの第２端部と、別の光ファイバとの位置合わせを目視検査するために構成されたウィンドウ体と
を具備する、光ファイバコネクタ組立体。
【請求項２２】
端部を画成する第２光ファイバであって、前記位置合わせ機構の貫通孔の少なくとも一部分に挿入され、前記切取り部分において当該第２光ファイバの端部が前記第１光ファイバの第２端部に当接する第２光ファイバを更に具備する、請求項２１に記載の光ファイバコネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、米国を除いた全ての国の指定についての出願人である米国の会社ＡＤＣテレコミュニケーションズ・インコーポレイティド、並びに米国のみの指定についての出願人である米国の国民Ｊａｒｒｏｄ  Ｓｃａｄｄｅｎ、米国の国民Ｗａｇｎｅｒ  Ａｇｕｉａｒ、米国の国民Ｗａｙｎｅ  Ｍ．  Ｋａｃｈｍａｒ、米国の国民Ｊｅｆｆ  Ｂｅａｒｗａｌｄ、及び米国の国民Ａｌａｎ  Ｓｈｏｒｅｓの名において、ＰＣＴ国際特許出願として、２００９年７月１０日に出願されたものであって、２００８年７月１０日に出願された米国仮特許出願第６１／０７９７３２号、及び２００９年７月９日に出願された米国特許出願第１２／５００１８８号について優先権を主張する。
【０００２】
本開示は、光ファイバコネクタ組立体、特に現地で終端処理可能な（terminable）光ファイバコネクタ組立体に関する。
【背景技術】
【０００３】
現在、情報伝達のための信号伝送媒体として光ファイバネットワークを使用することが広まり且つ増加し続けている。光ファイバネットワークは、光ファイバを有する複数の光ファイバケーブルを含むことが多い。光ファイバネットワークが増大し続けると、メンテナンス又は拡張目的で光ファイバを終端処理する要求も増大する。この結果、現地において光ファイバの終端処理を実施できることが要求される。
【発明の概要】
【０００４】
本開示の一つの態様は、第１結合端部（mating end）及び第２端部を有する光ファイバコネクタと、光ファイバコネクタに終端処理された光ファイバであって、第２光ファイバコネクタに光学的に接続するための、結合端部に近接した第１端部と、光ファイバコネクタの第２端部から突出する第２端部とを画成する光ファイバとを具備する光ファイバコネクタ組立体に関する。キャリアが、コネクタ端と反対側に配置されたケーブル端とを有し、光ファイバコネクタに係合される。位置合わせ機構が、キャリア上に配置され、第１端部と、第２端部と、第１端部から第２端部にかけて延在する貫通孔と、貫通孔に対して概して垂直に延在し且つ貫通孔に通じる切取り部分とを含み、光ファイバコネクタに終端処理された光ファイバが貫通孔の少なくとも一部分に定置され、光ファイバの第２端部が位置合わせ機構の切取り部分に設置される。ウィンドウ体（window）が、光ファイバの第２端部と、キャリアのケーブル端に入る第２光ファイバの端部との位置合わせを目視検査するために構成され、光ファイバの第２端部を覆って位置合わせ機構の切取り部分に設置される。熱活性化される要素が、所定の量の熱に曝されるときに溶解し且つ熱が取り除かれるときに再凝固するように構成され、第１光ファイバを第２光ファイバに固着する。
【０００５】
多様な追加の独創的な態様が以下の記述において説明される。独創的な態様は個々の特徴及び特徴の組合せに関する。前述の一般的記述及び以下の詳細な記述が、単なる例であって、本明細書において開示される実施形態が基づく広大且つ独創的な概念を限定するものではないことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、本開示の原理に係る独創的な態様の例示的な特徴を有する光ファイバコネクタ組立体の斜視図であり、光ファイバコネクタ組立体は、完全に組み立てられた形態で示される。
【図１Ａ】図１Ａは、組立体の位置合わせガイドが取り外された状態の、図１の光ファイバコネクタ組立体を示す。
【図２】図２は、図１の光ファイバコネクタ組立体の完全な分解図である。
【図２Ａ】図２Ａは、図１Ａの光ファイバコネクタ組立体の分解図を示す。
【図３】図３は、図１の光ファイバコネクタ組立体の光ファイバコネクタの正面の斜視図である。
【図４】図４は、図３の光ファイバコネクタの背面の斜視図である。
【図５】図５は、図１の光ファイバコネクタ組立体のサドル（saddle）組立体の斜視図である。
【図６】図６は、図５のサドル組立体の分解図である。
【図７】図７は、図１の光ファイバコネクタ組立体の位置合わせガイドの分解図である。
【図８】図８は、位置合わせガイドのウィンドウ体が位置合わせガイドのベース内に挿入された状態の、図７の線８−８に沿った位置合わせガイドの断面図である。
【図９】図９は、図７の位置合わせガイドの正面図である。
【図１０】図１０は、位置合わせガイドのウィンドウ体が位置合わせガイドのベース内に挿入された状態の、図７の線１０−１０に沿った位置合わせガイドの断面図である。
【図１１】図１１は、図７の位置合わせガイドのベースの斜視図である。
【図１２】図１２は、図１１のベースの側面図である。
【図１３】図１３は、図１１のベースの平面図である。
【図１４】図１４は、図１３の線１４−１４に沿ったベースの断面図である。
【図１５】図１５は、図１１のベースの背面図である。
【図１６】図１６は、図１２の線１６−１６に沿ったベースの断面図である。
【図１７】図１７は、図７の位置合わせガイドの位置合わせ用ウィンドウ体の斜視図である。
【図１８】図１８は、図１７の位置合わせ用ウィンドウ体の正面図である。
【図１９】図１９は、図１７の位置合わせ用ウィンドウ体の右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
添付の図面は、本開示の独創的な態様の更なる理解を与えるために添付され、本明細書に包含され且つ本明細書の一部を構成する。図面は本開示の例示的な実施形態を示し且つ明細書の記述と共に本開示の原理を更に説明するのに役立つ。添付の図面に関連して以下の詳細な説明を参照することによって、本開示の理解が深まるので、本開示の他の態様及び本開示の多くの利点が容易に理解されるであろう。
【０００８】
以下、添付の図面に示される、本開示の例示的な態様が詳細に参照される。図面全体を通して可能な限り、同一の参照番号が、同一又は類似の部分を参照するのに用いられる。
【０００９】
以下、図１及び図２を参照すると、光ファイバコネクタ組立体１０が示され、現地において少なくとも一つの光ファイバを終端処理するのに光ファイバコネクタ組立体１０を使用することができる。示される実施形態において、光ファイバコネクタ組立体１０は二つの単一（simplex）組立体１０ａを含み、単一組立体１０ａは二連（duplex）組立体１０ｂを形成すべく互いに結合される。一般的には、各単一組立体１０ａはキャリア（carrier）１２及び光ファイバコネクタ１４を含み、光ファイバコネクタ１４はキャリア１２に連結される。取外し可能な少なくとも一つのジョイントピン１６を用いて、単一組立体１０ａを互いに結合させることができ、ジョイントピン１６は組立体１０ａのコネクタ１４に連結される。また、光ファイバコネクタ組立体１０ａの各キャリア１２は、二つのキャリア１２が互いに結合されるように、第１側部２０に穴１８を含み、反対側の第２側部２４に、一体成形されたピン２２を含む。各キャリア１２は、対向する側部に穴１８及び成形ピン２２を交互に含むので、そこのどちらかの側部で別のキャリアに結合されることができる。
【００１０】
光ファイバコネクタ組立体１０ａの可分離性によって、必要に応じて一つ又は二つの組立体を使用することができるという利点、又は二つの光ファイバコネクタ１４の位置を互いに入れ替えなければならないときに組立体を交換できるという利点が提供される。例えば、本開示の光ファイバコネクタ組立体１０が、ハウジング内の挿入部分として使用されるとき、例として、発明の名称が「ファイバ／銅のハイブリッドコネクタシステム及び方法（HYBRID FIBER/COPPER CONNECTOR SYSTEM AND METHOD)」で、代理人整理番号が０２３１６．２６８７ＵＳＰ２で、出願日が２００８年４月１１日である米国仮特許出願と、米国仮特許出願第６１／００５１０７号明細書とに記載されたようなファイバ／銅のハイブリッドコネクタ又はクアッドコネクタのハウジング内の挿入部分として使用されるとき、二つの光ファイバコネクタ１４の位置は入れ替えられなければならない可能性がある。これら出願の開示全体は参照によって本明細書の一部を構成する。
【００１１】
参照によって本明細書に取り込まれた上述の出願に記述されたように、ハイブリッドコネクタ又はクワッドコネクタの一つのジェンダを変更する必要がある場合、ハウジング内における二つの光ファイバコネクタ１４の位置を入れ替える必要がある場合がある。本開示の二つの単一光ファイバコネクタ組立体１０ａを分離し且つそれらの位置を交換することによって、これを実現できる。
【００１２】
発明の名称が「ファイバ／銅のハイブリッドコネクタシステム及び方法（HYBRID FIBER/COPPER CONNECTOR SYSTEM AND METHOD)」で、代理人整理番号が０２３１６．２６８７ＵＳＰ２で、出願日が２００８年４月１１日である米国仮特許出願と、米国仮特許出願第６１／００５１０７号明細書とにおいて、光ファイバコネクタ組立体がハイブリッドコネクタ又はクワッドコネクタのハウジング内で使用可能であるように記載されているが、本開示の光ファイバコネクタ組立体１０は、光ファイバコネクタ組立体を損傷から保護するためのあらゆる種類のハウジング内の挿入部分として使用されることができる。
【００１３】
本開示の光ファイバコネクタ組立体１０において使用されるように示され且つ記述されるコネクタ１４は、ＡＤＣテレコミュニケーションズ・インコーポレイティドによって製造されるようなＬＸ．５又はＢＸ５のコネクタのいずれかであるが、本開示の範囲が組立体におけるＬＸ．５又はＢＸ５型のコネクタの使用に制限されないことが当業者によって理解されるであろう。これらＬＸ．５又はＢＸ５のコネクタは、米国特許第５８８３９９５号明細書及び米国特許第６１４２６７６号明細書、並びに、発明の名称が「ファイバ／銅のハイブリッドコネクタシステム及び方法（HYBRID FIBER/COPPER CONNECTOR SYSTEM AND METHOD)」で、代理人整理番号が０２３１６．２６８７ＵＳＰ２で、出願日が２００８年４月１１日である米国仮特許出願、及び米国仮特許出願第６１／００５１０７号明細書において詳細に記述されており、これら出願内容は、出願全体を参照することによって本明細書の一部を構成する。また、本開示の光ファイバコネクタ組立体１０は、二連組立体１０ｂを形成すべく互いに結合される二つの単一コネクタ組立体１０ａから形成されるように描写され且つ記述されるが、他の実施形態では、光ファイバコネクタ組立体１０は任意の数のコネクタ１４を含み且つ任意の数の光ファイバを終端処理できるように構成されることができる。また、本開示の光ファイバコネクタ組立体１０は、取外し自在に互いに結合される単一組立体１０ａを含んでいるが、他の実施形態では、光ファイバコネクタ組立体１０は、一体形成される任意の数の組立体を含んでもよい。
【００１４】
単純化するために、本開示の光ファイバコネクタ組立体１０は一方の単一組立体１０ａに関して記述され、その記述が他方の単一組立体１０ａにも適用されることが理解されるであろう。
【００１５】
図１及び図２を更に参照すると、光ファイバコネクタ組立体１０は、キャリア１２及び光ファイバコネクタ１４に加えてサドル組立体２６及び位置合わせガイド２８も含み、サドル組立体２６及び位置合わせガイド２８はキャリア１２に連結される。以下、更に詳細に記述されるように、位置合わせガイド２８は、工場で終端処理された光ファイバ３０を現地の光ファイバ３２に位置合わせするのに使用され、サドル組立体２６は工場製のファイバ３０を現地のファイバ３２に機械的に接合（mechanically splice）するのに使用される。
【００１６】
キャリア１２はコネクタ端３４及びケーブル端３６を含み、ケーブル端３６はコネクタ端３４とは反対側に配置される。本実施形態において、コネクタ端３４は、コネクタ１４を摺動自在に取り付けるためのスロット３８を画成する。コネクタ１４は、コネクタ１４の後端４２に近接した筒状部４０を画成し、コネクタ１４の更に詳細な説明は米国特許第５８８３９９５号明細書及び米国特許第６１４２６７６号明細書並びに米国特許出願番号第１１／７３５２６７号明細書において記載され、これら出願内容は、出願全体を参照することによって本明細書の一部を構成する。筒状部４０は、その外面に配置される環状溝４４（図４参照）を画成する。コネクタ１４は、環状溝４４がキャリア１２のスロット３８に摺動自在に嵌合した状態でキャリア１２上に配設される。一旦、摺動自在にコネクタ１４を挿入したら、コネクタ１４をキャリア１２にエポキシ樹脂で接着してもよい。本開示の範囲は、コネクタを取り付けるためのスロットを画成するキャリアに制限されることなく、任意の他の適切な手段によってキャリアにコネクタを取り付けることができることが当業者によって理解されるであろう。
【００１７】
図１及び図２を更に参照すると、ファイバ支持部４８がキャリア１２のコネクタ端３４とケーブル端３６との間に配置される。示される実施形態において、ファイバ支持部４８はＶ字状ガイドウェイ（guide way）５０を画成し、Ｖ字状ガイドウェイ５０は、その深さが増すにつれて狭くなる。
【００１８】
概して５２によって指定された終端処理領域は、キャリア１２のケーブル端３６と、ファイバ支持部４８との間に配置される。終端処理領域５２はキャリア１２の部分であり、この部分において、コネクタ１４から延在する工場で終端処理されたファイバ３０が、工場製のファイバ３０に位置合わせされる現地のファイバ３２に機械的に接合される。
【００１９】
キャリア１２の終端処理領域５２は、位置合わせガイド２８を支持するための溝５４を画成する。溝５４は位置合わせガイド２８の外面に嵌合するように形作られる。また、終端処理領域５２は、位置合わせガイド２８の後端（位置合わせガイドが所定の位置にあるとき）からキャリア１２のコネクタ端３４にかけて延在するガイド路５６も画成する。筒状のクリンプ孔（crimp hole）６０はキャリア１２のケーブル端３６において画成され、ガイド路５６は、筒状のクリンプ孔６０と、キャリア１２のファイバ支持部４８のガイドウェイ５０とに概して位置合わせされるように構成される。以下、更に詳細に記述されるように、位置合わせガイド２８がキャリア１２に定置されるとき、ガイド路５６が位置合わせガイド２８の貫通孔１０４にも位置合わせされるので、工場で終端処理されたファイバ３０は現地のファイバ３２に一致することができる。
【００２０】
キャリア１２のケーブル端３６に近接して、キャリア１２の右側壁６４及び左側壁６６の各々は鉛直な凹部６８を画成する。以下、更に詳細に記述されるように、鉛直な凹部６８は、サドル７２がキャリア１２上に配設されるときにサドル７２の脚７０を収容するように構成される。本開示では、各キャリア１２がそれ自体別個のサドル７２を含むことが示されるが、他の実施形態では、より大きな一つのサドルが２以上の単一キャリア１２の幅を広げるのに使用されてもよい。
【００２１】
キャリア１２はクリンプチューブ（crimp tube）７４を更に含み、クリンプチューブ７４はキャリア１２のケーブル端３６に係合される。本実施形態において、クリンプチューブ７４はキャリア１２のケーブル端３６におけるクリンプチューブ穴６０に圧入によって係合される。他の実施形態では、クリンプチューブ７４はキャリア１２と一体成形されてもよい。クリンプチューブ７４は、切断された現地の光ファイバ３２が挿入される通路を画成する。光ファイバケーブルをキャリア１２に繋止するために、クリンプチューブ７４の外面に光ファイバケーブルの強化部材／強化層（例えばケブラー（登録商標））をクリンプ（crimp）することができる。
【００２２】
以下、図５及び図６を参照すると、サドル組立体２６は拡大されて詳細に示される。サドル組立体２６はサドル７２及び抵抗器８０を含み、熱反応性接着剤要素８２がサドル７２とキャリア１２との間に定置されるように構成される。示される実施形態において、熱反応性接着剤要素８２はグルーペレット（glue pellet）８３である。描写される実施形態において、グルーペレット８３は概して長方形として示されるが、グルーペレット８３について他の形状が使用されてもよいことが当業者によって理解されるであろう。グルーペレット８３は、第１表面８４と、反対側に配置される第２表面８６とを含む。描写される実施形態において、少なくとも一つの通路８８がグルーペレット８３内に予め形成される。描写される実施形態において、少なくとも一つの通路８８はチャネル８９であり、チャネル８９はグルーペレット８３の第２表面８６内に予め形成される。チャネル８９は、切断された現地の光ファイバ３２の一部と、切断された現地の光ファイバ３２を取り囲む現地の緩衝材（buffer）の一部とを受容する。本実施形態において、チャネル８９は緩衝材の外面に適合するように円弧状に形成される。他の実施形態では、用途に応じて、グルーペレット８３の形状は、変更され、予め形成されたチャネルを含んでも含まなくてもよいことに留意すべきである。
【００２３】
図５に示されるように、グルーペレット８３はサドル７２と熱伝導接触し、サドル７２は抵抗器８０と熱伝導接触する。この結果、好ましくは、サドル７２は熱伝導性材料から製造される。本実施形態において、グルーペレット８３の第１表面８４はサドル７２の底面９０と接触し、これによって、グルーペレット８３とサドル７２との間に熱伝導接触が作り出される。抵抗器８０はサドル７２の上面９２と接触し、これによって、抵抗器８０とサドル７２との間に熱伝導接触が作り出される。形成された接着剤母材（adhesive pre-form）を含む類似のサドル組立体が米国特許出願番号第１１／７３５２６７号明細書及び米国特許出願番号第１１／７３５２６０号明細書において記載され、これらの開示は、開示全体を参照することによって本明細書の一部を構成する。
【００２４】
現地の光ファイバ３２を終端処理しようとするとき、現地の光ファイバケーブルの緩衝材の外面の一部をグルーペレット８３のチャネル８９内に配置する。本実施形態において、グルーペレット８３は、緩衝材の外面の外周のほぼ半分がチャネル８９内に配置されるように形成される。
【００２５】
図５及び図６を更に参照すると、サドル７２は概してＵ字形状であり、二つの脚７０は鉛直下向きに延在する。グルーペレット８３は脚７０の間に受容される。脚７０は、キャリア１２の側壁６４、６６上に画成される凹部６８内で摺動するように構成される。以下、更に詳細に記述されるように、グルーペレット８３が溶解するとき、サドル７２は、脚７０が凹部６８に沿って乗った状態でキャリア１２に対して鉛直下向きに移動する。
【００２６】
以下、図７〜図１９を参照すると、光ファイバコネクタ組立体１０における位置合わせガイド２８は、光ファイバを終端処理するための場所として機能する。位置合わせガイド２８はベース１００及び位置合わせ用ウィンドウ体１０２を含み、位置合わせ用ウィンドウ体１０２はベース１００上に別体として取り付けられる。
【００２７】
ベース１００は概して円筒形状である。他の実施形態では、ベース１００について他の形状を使用してもよい。ベース１００は、第１端部１０６から第２端部１０８にかけて延在する貫通孔１０４を画成する。図示されるように、各端部において、ベースは円錐部分１１０を画成する。円錐部分１１０は、端部に近接した大径部分から小径部分にかけてベース１００の中心に向かって次第に細くなる。円錐部分１１０は、ベース１００内に光ファイバを挿入するのを促進するように構成される。
【００２８】
位置合わせガイド２８は、ベース１００の長さに沿ったほぼ中間の位置に切欠き部分１１２を含む。以下、更に詳細に記述されるように、切欠き１１２は、ベース１００上に配設されるウィンドウ体１０２を収容する。切欠き１１２は、ベース１００の第１端部１０６から第２端部１０８にかけて延在する貫通孔１０４を露出して貫通孔１０４に通じるように構成される。
【００２９】
また、ベース１００は、第２端部１０８に近接した切取り領域１１４も含む。切取り領域１１４は、グルーペレット８３が溶解してサドル７２が鉛直下向きに移動するときにサドル７２の一部を収容するように構成される。サドル７２が静止するとき、サドル７２の底面９０はベース１００の切取り領域１１４上に載ることができる。
【００３０】
ベース１００が光ファイバコネクタ組立体１０上に最初に設けられるとき、コネクタ１４に終端処理される工場製のファイバ３０が、ベース１００の長さに亘って約半分まで貫通孔１０４の中を通って延在する。ベース１００の第１端部１０６における円錐部分１１０は、位置合わせガイド２８のベース１００内に工場製のファイバ３０を最初に挿入するのを促進する。工場製のファイバ３０の端部はベース１００の切欠き部分１１２に露出される。
【００３１】
コネクタ１４及びベース１００がキャリア１２上に配設されると、工場でコネクタ１４に終端処理され且つベース１００の長さに亘って半分まで延在するファイバはキャリア１２のファイバ支持部４８によって支持される。
【００３２】
図１７〜図１９を参照すると、位置合わせガイド２８のウィンドウ体１０２が拡大されて詳細に示される。ウィンドウ体１０２はベース１００の切欠き部分１１２に配設されてベース１００にエポキシ樹脂で接着されてもよい。好ましくは、ウィンドウ体１０２はパイレックス（登録商標）のような透明材料から製造される。他の材料も可能である。工場製のファイバ３０はベース１００内をほぼ半分まで延在し、現地のファイバ３２はキャリア１２の反対の端部からベース１００内に挿入され、ウィンドウ体１０２は、工場製のファイバ３０と現地のファイバ３２との間で位置合わせの目視確認ができるように構成される。
【００３３】
ウィンドウ体１０２は、底部１２２に切欠き部分１２０を備えたボックス状の形態を画成する。図１０に示されるように、ウィンドウ体１０２がベース１００の切欠き１１２に配設されるとき、ウィンドウ体１０２の切欠き部分１２０はベース１００の一方の側に向かって露出され、また、切欠き１２０の一部は工場製のファイバ／現地のファイバの位置合わせの場所を覆って載置される。ウィンドウ体１０２の切欠き部分１２０は、任意の過剰な屈折率マッチングジェル（index matching gel）がその中を流れることができるように構成される。
【００３４】
一旦、光ファイバ終端処理組立体の工場製のファイバ側が正確に定置されると、コネクタ１４、工場製のファイバスタブ３０、及び位置合わせガイド２８はキャリア１２上の所定の位置においてエポキシ樹脂で接着されてもよい。
【００３５】
使用中、コネクタ１４がキャリア１２に係合され、光ファイバ３０がファイバ支持部４８のガイドウェイ５０において固定され、且つ工場製のファイバの端部が位置合わせガイド２８のベース１００の貫通孔１０４に挿入された状態で、切断された現地の光ファイバ３２の端部は、キャリア１２の後方において画成されるクリンプチューブ７４の通路内に挿入される。切断された現地の光ファイバ３２の端部はグルーペレット８３のチャネル８９の中を通って位置合わせガイド２８のベース１００の貫通孔１０４に挿入される。本実施形態において、屈折率マッチングジェルは、切断された現地の光ファイバ３２の切断された端部と、工場製の光ファイバ３０の端部との間に配置される。屈折率マッチングジェルは、工場製の光ファイバ３０のガラスの屈折率と、切断された現地の光ファイバ３２の屈折率とを一致させる屈折率を有する。一つの実施形態によれば、屈折率マッチングジェルは含水性であってよい。ファイバの端部が互いに押されているとき、屈折率マッチングジェルは、ウィンドウ体１０２の切欠き部分１２０内に流れ込み、少なくとも切欠き１２０の一部を充填する。
【００３６】
工場製のファイバ３０のファイバ端部と、切断された現地のファイバ３２の端部との適切な位置合わせを評価するために、切断された現地の光ファイバ３２の切断された端部が位置合わせガイド２８内に挿入された状態で、光学的放射（optical radiation）が光ファイバの中を通される。ウィンドウ体１０２から見たとき、光学的放射が接合部において検出可能であれば、位置合わせ／隣接（abutment）は正確でない。切断された端部を研磨し又は洗浄して位置合わせガイド２８内に再び挿入しなければならない可能性がある。工場製のファイバ端部と、切断された現地のファイバ端部との接合部において、放射が検出できなければ、サドル組立体２６を使用して、切断された現地の光ファイバ３２及び緩衝材を光ファイバコネクタ組立体１０に繋止することができる。
【００３７】
切断された光ファイバ３２及び緩衝材を光ファイバコネクタ組立体１０に繋止するために、電力源が抵抗器８０に接続される。電流が抵抗器８０を通ることによって、グルーペレット８３が、熱伝導するサドル７２によって加熱せしめられる。グルーペレット８３は、加熱せしめられるので、粘着性を有するようになり緩衝材及び切断された光ファイバ３２に接着し且つクリンプチューブ７４の通路を閉じる。電流が遮られると、グルーペレット８３は、工場製の光ファイバ３０との位置合わせにおける正確な位置において、緩衝材及び切断された光ファイバ３２を繋止するように元の状態に戻る。
【００３８】
グルーペレット８３が最初に溶解し始めると、サドル７２の脚７０は、キャリア１２の側壁６４、６６上に画成される凹部６８に沿って鉛直下向きに摺動する。前述されたように、ベース１００の切取り領域１１４は、サドル７２がキャリア１２に対して下向きに移動するときにサドル７２の少なくとも一部を収容するように構成される。グルーペレット８３が元の状態に戻るとき、現地のファイバ３２の緩衝材はキャリアの終端処理領域５２のガイド路５６にシールされ、位置合わせガイド２８のベース１００の後端はキャリア１２において溝５４にシールされ、且つ現地のファイバ３２は位置合わせガイド２８のベース１００にシールされるので、光ファイバ終端処理組立体１０の後方部分全体が正確な配置において繋止される。
【００３９】
本明細書に記述されるように現地のファイバを工場製のファイバに終端処理するのに、米国仮特許出願番号第６０／９１１７９２号明細書に更に詳細に記載されるような現地の終端処理キットを使用することができ、この開示全体は参照によって本明細書の一部を構成する。
【００４０】
一つの実施形態において、グルーペレット８３は、施されたシールが不十分な場合に、電流の印加によって再溶解され且つ元の状態に戻ることができるように再溶解可能であってよい。
【００４１】
一つの実施形態において、抵抗器８０からの熱エネルギーのほぼ全部がキャリア自体よりもむしろ伝導性サドル７２に伝達されるように、誘導体又はポリマー材料からキャリア１２を製造することができる。別の実施形態では、キャリア１２は金属材料から製造されてもよい。
【００４２】
光ファイバコネクタ組立体のキャリア１２及びサドル７２の他の実施形態では、キャリア１２にサドル７２を繋止するために、サドル７２の脚７０は、脚７０の端部において内側に延在するタブ部分を含むことができ、サドル７２がキャリア１２に対して上向きに移動するとき、分離を制限する。斯かる実施形態において、サドル７２は、脚７０が凹部６８に沿って延在し、且つ内側に延在するタブ部分が、凹部６８の端部に形成される内側に延在するスロット内に延在した状態でキャリア１２上にスナップ嵌合するであろう。この態様では、サドル７２がキャリア１２に対して上向きに移動する場合ですら、脚７０のタブが、キャリア１２の凹部６８の底端において内側に延在するスロットを捕獲しているので、サドル７２はキャリア１２に取り付けられたままである。
【００４３】
上述されたように、現地の光ファイバ３２が繋止された状態で、光ファイバコネクタ組立体１０を損傷から保護するためのハウジングについての挿入部分として、光ファイバコネクタ組立体１０を提供することもできる。光ファイバコネクタ組立体１０を挿入できる多数のハウジングが、発明の名称が「ファイバ／銅のハイブリッドコネクタシステム及び方法（HYBRID FIBER/COPPER CONNECTOR SYSTEM AND METHOD)」で、代理人整理番号が０２３１６．２６８７ＵＳＰ２で、出願日が２００８年４月１１日である米国仮特許出願と、米国仮特許出願第６１／００５１０７号明細書とに記載され、これら出願の内容は出願全体を参照することによって本明細書の一部を構成する。
【００４４】
本開示の範囲及び思想から逸脱することなく本開示の様々な修正及び変更が当業者にとって明白であるだろうし、独創的な本特徴が、本明細書で説明された例示的な実施形態に必要以上に制限されないことを理解すべきである。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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