(57)【要約】  通信システムは、少なくとも、一方のユーザによって他方のユーザに通信される音声を可聴的に再生する音声再生システム１３―１６，１８―２０を含んでいる。前記通信システムの少なくとも１の第１のユーザと少なくとも１の第２のユーザとの間の通信を制御する方法は、前記他方のユーザと前記他方のユーザによって知覚される再生される音の源の場所との間の見掛け距離が調整されるように、音声再生システム１３―１６，１８―２０を調整するステップを含んでいる。少なくとも前記少なくとも１の第１のユーザ及び前記少なくとも１の第２のユーザの対人的な関係の少なくとも１つの指標を表しているデータ２３，２５が得られる。前記見掛け距離は、少なくとも対人的な関係の指標と所望の対人的な距離との間の所定の機能的な関係に少なくとも部分的に基づいて決定される。
2011512694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信システムの少なくとも１の第１のユーザと少なくとも１の第２のユーザとの間の通信を制御する方法であって、前記通信システムは、
前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの一方によって、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの他方に通信される音声を可聴的に再生するステップと、
少なくとも前記少なくとも１の第１のユーザ及び前記少なくとも１の第２のユーザの対人的な関係の少なくとも１つの指標を表しているデータを得るステップと、
前記他のユーザと、前記他のユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の見掛け距離が調整されるように、前記音声再生システムを調整するステップであって、前記見掛け距離は、少なくとも対人的な関係の指標と所望の対人的な距離との間の所定の機能的な関係に少なくとも部分的に従って決定される、ステップと、
のための音声再生システムを少なくとも含んでいる、方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの指標のうちの少なくとも１つは、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザのアイデンティティに依存している、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
少なくとも１つの指標を表している前記データの少なくとも一部は、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの少なくとも一方によって知覚されるデータに基づいている、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの少なくとも一方によって提供される前記データは、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの他方を、各々が少なくとも１つの指標の値を表しているデータに関連付けられている関係の分類の集合うちの１つに関連付けるデータを含んでいる、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
ユーザ入力に応答して、前記関係の分類の集合うちの前記１つに関連付けられている少なくとも１つの指標の値に優先して、前記少なくとも１つの指標の値を選択するステップを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
少なくとも１つの指標を表しているデータ例が、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザのうちの少なくとも１のユーザに関する連絡先の詳細に関連付けられて記憶されている、請求項３及び４に記載の方法。
【請求項７】
少なくとも１つの指標を表しているデータは、前記第１のユーザと前記第２のユーザとの間の少なくとも１つの信号通信音声の少なくとも一部を分析することによって得られる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記第１のユーザと前記第２のユーザとの間で通信されるスピーチの内容を意味的に分析するステップを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記第１のユーザと第２のユーザとの間の少なくとも１つの信号通信音声の少なくとも一部の前記少なくとも１つの信号特性を分析するステップを含んでいる、請求項７又は８に記載の方法。
【請求項１０】
前記他方のユーザによって知覚される再生された音声の源の見掛けの場所が、機能的な関係によって決定される前記対人的な距離に従って調整されるように、前記音声再生システムを調整するステップを含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記通信システムは、更なる音声再生システムを有しており、前記更なる音声再生システムは、前記他方のユーザによって前記一方のユーザに通信される音声を可聴的に再生するステップであって、前記一方のユーザと前記一方のユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の見掛け距離と、前記他方のユーザと前記他方のユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の見掛け距離とが、概ね同じ値であるように調整されるように、両方の前記音声再生システムが調整されるステップのためのものである、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
通信システムの少なくとも１の第１のユーザと少なくとも１の第２のユーザとの間の通信を制御するシステムであって、少なくとも、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの一方によって、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの他方に通信される音声を可聴的に再生する音声再生システムを含んでおり、少なくとも前記少なくとも１の第１のユーザの前記少なくとも１の第２のユーザに対する対人的な関係の少なくとも１つの指標を表しているデータを得て、前記他方のユーザと、前記他方のユーザによって知覚される前記再生される音声の源の場所との間の見掛け距離であって、少なくとも対人的な関係の指標と所望の対人的な距離との間の所定の機能的な関係に少なくとも部分的に従って決定されている前記見掛け距離が調整されるように前記音声再生システムを調整する、通信を制御するシステム。
【請求項１３】
請求項１乃至１１の何れか一項に記載の方法を実行する、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
機械読み取り可読媒体に組み込まれている場合、情報処理能力を有するシステムに請求項１乃至１１の何れか一項に記載の方法を実行させることができる命令の集合を含んでいるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システムの少なくとも１の第１のユーザと少なくとも１の第２のユーザとの間の通信を制御するシステムであって、前記通信システムは、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの一方によって前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの他方へ通信される音声を可聴的に再生する音声再生システムを少なくとも含んでいる、通信を制御するシステムにも関する。
【０００２】
本発明は、コンピュータプログラムにも関する。
【背景技術】
【０００３】
米国特許第２００４／０１０９０２３号は、プレーヤによって操作されると共にネットワークノードに接続されているゲーム装置が、サーバ装置によって制御されているネットワーク接続構成を開示している。前記ネットワークノードに接続されているゲーム装置間の音声チャットは、前記サーバ装置によって制御される。ゲーム装置のメインＣＰＵは、周辺インターフェースを介してコントローラから入力されるプレーヤ操作信号を得て、ゲームの処理を実施する。前記メインＣＰＵが、前記コントローラによる入力に従って、仮想空間における対象の位置（座標）、移動距離又は速度等を算出する。前記サーバ装置から送られる音声情報は、モデムを通ってバッファ内に記憶される。サウンドプロセッサは、前記バッファ内に記憶されている順において音声情報を順次読み込み、音声信号を生成して、これをスピーカから出力する。前記サーバ装置は、前記ゲーム画面に表示されていると共に当該プレーヤによって操作されるキャラクタの位置関係を反映するように、音声チャットの出力ボリュームを調整している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この既知の方法及びシステムの問題は、ユーザ位置の対象が、自身らのチャットの主題に関連していない考慮に従ってこれらによって操作されているという点にある。この結果として、誤解が発生し得て、この会話は人工の特性を呈し得る。
【０００５】
本発明の目的は、通信システムの離れたユーザ間の音声通信に対面個人会話の特性を与えるのに比較的効果的である方法、システム及びコンピュータプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、本発明による方法であって、
前記少なくとも１の第１のユーザの前記少なくとも１の第２のユーザに対する少なくとも対人的な関係の少なくとも１つの指標を表しているデータを得るステップと、
他のユーザと前記他のユーザによって知覚される再生された前記音声の源の場所との間の見掛け距離が調整されるように、前記音声再生システムを調整するステップであって、前記見掛け距離は、少なくとも対人的な関係の指標と所望の対人的な距離との間の所定の機能的関係によって少なくとも部分的に決定される、ステップと、
を有する方法によって達成される。
【０００７】
自然な日々の会話において、会話を有する２人が最も快適であると感じる対人的な距離は、様々な因子（最も特には前記２人の社会的関係及び前記２人の会話の性質）に依存することが分っている。前記２人の社会的関係及び前記２人の会話の性質は、当該会話の内容及び前記２人の感情状態に関連した因子を含むかもしれない。この依存性に関する知識は、所定の関係に組み込まれ、従って、前記通信システムによって実行される会話に、更に自然な特性を与えるように使用される。
【０００８】
実施例において、前記少なくとも１つの指標のうちの少なくとも１つは、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザのアイデンティティに依存する。
【０００９】
この効果は、彼らのアイデンティティに基づいて、前記第１のユーザと前記第２のユーザとの間の対人的な関係の自動的な特徴づけが、可能にされることにある。通信システムの前記ユーザのアイデンティティは、これらは一般に接続の確立を構成するので、一般に知られている。
【００１０】
実施例において、少なくとも１つの指標を表しているデータの少なくとも一部は、前記第１の及び第２のユーザによって提供されるデータに基づく。
【００１１】
この効果は、適切な指標が、簡単で効率的な態様において提供されることにある。
【００１２】
実施例において、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザのうちの少なくとも１のユーザにより提供されるデータは、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザのうちの他のユーザを関係の分類の集合のうちの１つに関連付けるデータを含んでおり、前記関係の分類の各々は、少なくとも１つの指標の値を表しているデータに関連付けられている。
【００１３】
この効果は、少なくとも前記第１のユーザの前記第２のユーザに対する対人的な関係の少なくとも１つの指標を表しているデータの効率的な検索が、可能にされることにある。少なくとも最初に、有限な数の指標の値があり、これに基づいて、前記見掛け距離を調整するための信号が決定されることができる。
【００１４】
変形は、ユーザ入力に応答して１つの前記関係の分類に関連付けられている少なくとも１つの指標の値に優先して少なくとも１つの指標の値を選択することも含む。
【００１５】
この効果は、ユーザが、選択された前記分類に関連付けられている設定を微調整する又は越えることを可能にされていることにある。このことは、２人のユーザ間の関係が、状況によって変化し得る（例えば、友人として特徴付けられる人々が、仲たがい又は仲直りし得る）という問題を解決する。通信システムの離れたユーザ間の音声通信に対面個人会話の特性を与えるシステムを達成するために、一時的に変更された状況への適応の可能性が、この実施例において提供される。
【００１６】
実施例において、少なくとも１つの指標を表しているデータは、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザのうちの少なくとも１のユーザに関する連絡先の詳細に関連付けられて記憶される。
【００１７】
効果は、前記方法が実際の音声通信システムに関連して実施化されることができる効率の改善にある。ユーザによる当該通信のパートナの選択は、接続を確立するための詳細と、取得されるべき前記通信のパートナのうちの少なくとも１のパートナによって知覚される前記見掛け距離を調整するための詳細との両方に関して十分である。
【００１８】
実施例において、少なくとも１つの指標を表しているデータは、前記第１のユーザと前記第２のユーザとの間の少なくとも１つの信号通信音声の少なくとも一部を分析することによって得られる。
【００１９】
この効果は、２人の通信パートナ間の関係の変更の見地への適応において比較的効果的である方法が提供されることにある。
【００２０】
変形は、前記第１のユーザと前記第２のユーザとの間で通信されるスピーチの内容の分析を意味的に含む。
【００２１】
この種類の分析は、一方の人が、どのように他方の人に気が向いているかを設定するのに比較的信頼できる。従って、他方の人に対するこの人の対人的な関係は、比較的効果的に決定され、これらの人の間の当該通信は、対面してなされる会話についての比較的現実的な印象を与える。
【００２２】
更なる変形は、前記第１のユーザと前記第２のユーザとの間の少なくとも１つの信号通信音声の前記少なくとも一部の少なくとも１つの信号特性の分析も含む。
【００２３】
この種類の分析は、比較的容易に実施されることができ、計算的に比較的効率的な態様にあることができる。これは、シソーラスに依存せず、一般に、言語特性から独立しているが、比較的に効果的でもある。テンポ及びボリュームは、例えば、受信者（addressee）に対する話者の対人的な関係の比較的信頼できる指標である。
【００２４】
通信を制御する方法の実施例は、他方のユーザによって知覚される再生される音声の源の見掛けの場所が、機能的な関係に従って決定される前記対人的な距離に従って調整されるようにするための前記音声再生システムの調整を含む。
【００２５】
この効果は、例えば、簡単なボリューム調整によって達成されることができる、人によって話されていることのより現実的な印象である。前記音声が或る点から到来しているように思われる場合、距離感は良好に伝えられる。
【００２６】
実施例において、前記通信システムは、前記他のユーザによって前記一方のユーザに通信される音声を可聴的に再生する更なる音声再生システムを含んでおり、両方の音声再生システムは、前記一方のユーザと前記一方のユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の見掛け距離と、他方のユーザと前記他方のユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の見掛け距離とが、概ね同じ値に調整されるようにするように、調整される。
【００２７】
この効果は、前記通信が、前記第１のユーザに与えられる印象と、前記第２のユーザに与えられる印象との間の如何なる不調和も取り除くことによって、更に現実的なものにされることにある。
【００２８】
本発明の他の見地によれば、通信システムの少なくとも１の第１のユーザと少なくとも１の第２のユーザとの間の通信を制御するシステムであって、
前記通信システムは、少なくとも、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの一方によって前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの他方に通信される音声の可聴的な再生のための音声再生システムを含んでおり、前記通信を制御するシステムは、
少なくとも前記少なくとも１の第１のユーザの前記少なくとも１の第２のユーザとの対人的な関係の少なくとも１つの指標を表しているデータを得て、
前記他方のユーザと前記他方のユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の前記見掛け距離が、少なくとも対人的な関係の指標と対人的な距離との間の所定の機能的な関係に少なくとも部分的に従って調整されるように、前記音声再生システムを調整する、
ように構成されている。
【００２９】
当該システムの実施例は、本発明による方法を実施するように構成されている。
【００３０】
本発明の他の見地によれば、機械読み取り可能な媒体に組み込まれた場合、情報処理能力を持つシステムに本発明による方法を実施させることができる一組の命令を含むコンピュータプログラムが、提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】通信システムの模式的な図である。
【図２】前記通信システムのユーザ間の通信を制御する方法の第１の実施例のフローチャートである。
【図３】前記通信システムのユーザ間の通信を制御する方法の第２の実施例のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明は、添付の図面を参照して更に詳細に説明される。
【００３３】
例として、第１の通信端末１が、データ通信ネットワーク３へのネットワークインターフェース２を含んでいる。後述される原理は、パケット切替ネットワーク及びコネクション型（connection-oriented）ネットワークに関連して機能する。データ通信ネットワーク３は、一実施例において、ＩＰ（インターネットプロトコル）ベースのネットワークである。他の実施例において、これは、音声データ（例えば、携帯電話ネットワーク）の通信専用のネットワークである。他の実施例において、これは、このようなネットワークのインターネットワークである。従って、第１の通信端末１は、例えば、携帯電話機、ワイヤレスアダプタ又はモデムを備えるパーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）等のような、移動端末であり得る。
他の実施例において、第１の端末１は、ビデオ電話通信又はテレビ会議のための端末であり、ネットワーク３は、オーディオ及びビデオデータの両方を担持するように配されている。
【００３４】
示されている実施例において、第１の通信端末１は、データ処理ユニット４、メモリ５、及びユーザ制御手段６（例えば、キーパッド、ボタン、スクリーン上のカーソルを制御するためのポインタデバイス（図示略）等）を含んでいる。示されている実施例において、音声通信システムの加入者（ユーザ）に関連付けられているトークン装置７が、前記第１の通信端末に関連付けられている。トークン装置７は、例えば、携帯電話ネットワークのためのＳＩＭ（加入者識別モジュール）カードであり得る。
【００３５】
音声入力は、マイクロフォン８及びＡ／Ｄコンバータ９を介して受け取られる。音声出力は、音声出力段１０と第１のイヤフォン１１及び第２のイヤフォン１２によって提供される。
【００３６】
データ処理ユニット４及び音声出力段１０は、イヤフォン１１，１２を着用しているユーザによって知覚される音声の源の見掛けの場所が目標値に合うように、音声が第１のイヤフォン１１及び第２のイヤフォン１２によって再生される態様を制御するように構成されている。音声の前記源の前記見掛けの場所を調整する技術は、知られており、例えば、Head-Related（又は解剖学）伝達関数（ＨＲＴＦ）処理、又は直接的なもの／反響の比の制御に依存する技術である。音声の３次元表現のためのシステムの例は、特に、国際特許出願公開第９６／１３９６２号パンフレット、国際特許出願公開第９５／３１８８１号パンフレット及び米国特許第５、３７１、７９９号において与えられる。
【００３７】
第２の通信端末１３も、ネットワーク３に接続されており、同様に、音声再生システムを備えている。この音声再生システムは、スピーカのアレイ１４―１６を含んでおり、説明の便宜上、前記アレイの少数のみが示されている。第２の端末１３も、マイクロフォン１７を備えている。
【００３８】
第３の通信端末１８が、同様に設けられており、第１の端末１に実質的に対応しており、イヤフォン１９，２０及びマイクロフォン２１を備えている。第３の通信端末１８及び関連する周辺装置によって構成されている音声再生システムは、第１の端末１の音声再生システムと同様である。
【００３９】
第２の通信端末１３の音声再生システムは、スピーカ１４―１６の近傍に位置するユーザによって知覚されるような音声の源の見掛けの場所が調整可能であるように、構成されている。第１の実施化において、音声をユーザに向かって発することができる高度な指向性スピーカを含む一組のスピーカ１４−１６が使用される。使用されるスピーカ及び／又は前記音声再生ボリュームの特定の副次的な組合せを変化させることによって、少なくとも、聴取者と音声の知覚される源との間の前記見掛け距離は、可変的である。適切で高度な指向性のスピーカの構造の原理は、２００７年１１月２２日にインターネットhttp://www.panphonics.fiから取得された、Peltonen, T.の"Panphonics Audio Panel White Paper"第１．１版、rev． Jse（２００３年５月７日）に記載されている。第２の実施例において、第２の端末１３に関連付けられている音声再生システムは、仮想音源を再生する技術であるWave Field Synthesisを利用している。Wave Field Synthesis技術は、スピーカ１４―１６の前後の両方に仮想音源を作るように使用されることができる。この技術は、Berkhout, A.Jの"A holographic approach to acoustic control"音響工学学会誌、３６（１２）、第９７７―９９５頁（１９９８年）、及びVerheijen, E.の "Sound reproduction by Wave Field Synthesis"  学術博士論文、デルフト技術大学（１９９７年）に、より完全に記載されている。第３の実施例において、第２の端末１３に関連付けられている音声再生システムは、ビームフォーミングと呼ばれるアレイ処理技術を使用している。例えば、Van Veen, B.E及びBuckley, K.の"Beamforming: a versatile approach to spatial filtering" IEEE ASSP Mag.,（１９９８年）に記載されているような、標準的なDelay-and-Sumビームフォーミングを使用することもできる。所望の仮想の音源を実現し、場合によっては、スピーカ１４―１６の特性及び部屋の影響に対する補償も組み込んでいるデジタル有限インパルス応答（ＦＩＲ）フィルタ（スピーカ１４―１６の各々に１つ）の集合を得るために数最適化手順を使用することもできる。このことは、より完全に、Van Veen及びBuckleyによる上述の論文、並びにSpors, S．らによる"Efficient active listening room compensation for Wave Field Synthesis"音響工学学会  第１１６回会議  論文集６６１９（２００４年）に、より完全に記載されている。
【００４０】
図２は、第１の端末１のユーザと、第２の端末１３及び第３の端末１８の一方又は両方の１以上のユーザとの間の通信を制御する第１の実施例を示している。
【００４１】
第１のステップ２２において、特定のユーザ記録２３が、メモリ５内又はトークン装置７に含まれているメモリモジュール内に記憶されている複数のユーザ記録２４から選択される。ユーザ記録２３は、選択されたユーザに関する連絡先の詳細を含んでおり、前記選択されたユーザに関連付けられている第２の端末１３及び第３の端末１８の一方への接続が確立される又は要求されるのを可能にしている。コールの発信の場合、第１の端末１のユーザは、ユーザ制御手段６を使用してユーザ記録２３を選択する。コールの着信の場合、ユーザ記録２３は、例えば、発信者の番号の認識及びユーザ記録２４に含まれている連絡先の詳細からのこの検索を使用して、選択されることができる。
【００４２】
選択されたユーザ記録２３は、複数のユーザのプロファイル２５のうちの正しいものを識別するデータを更に含んでいる。次のステップ２６において、選択された前記ユーザに関連付けられている前記プロファイル（又は分類）が決定される。第１の端末１のユーザは、ユーザ記録２４において識別される前記ユーザの各々を（例えば、これらの両極端の間に任意の数の中間レベルを有して、前記ユーザの配偶者のための「親密な」分類から他人全体のための分類までにわたる）社会的な「近さ」の度合いが変化している幾つかのグループのうちの１つに割り当てる。
【００４３】
示されている実施例において、適切なプロファイルからのデータが、選択された他のユーザと、第２の端末１３及び第３の端末１８を使用している前記他のユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の前記見掛け距離を調整するためのデータを第１の端末１が決定するのを可能にするように、取得される（ステップ２７）。前記データは、前記第１のユーザの、選択された前記第２のユーザに対する対人的な関係の少なくとも１つの指標と、この２人の間の対人的な距離との間の所定の機能的関係によって決定される。選択された前記通信パートナに関連付けられているユーザ記録がない場合、デフォルトのユーザプロファイルが、ユーザプロファイル２５から選択されることができる。
【００４４】
一実施例において、このデータは、第１の端末１の提供者によって、前記機能的な関係に基づいて、プロファイル２５内に既に提供されている。他の実施例において、前記機能的な関係を表しているパラメータは、第１の端末１によって維持されており、第１の端末１が社会的な指標の値から目標距離値までの変換を実行するのを可能にしている。更に他の実施例において、社会的な指標の値は、このステップ２７においてユーザプロファイル２５から取得され、目標距離値への変換が、前記選択されたユーザに関連付けられている前記端末において実行される。
【００４５】
社会科学から、自然な日々の会話において、会話をしている人々が最も快適であると感じる対人的な距離は、様々な因子に依存し、最も特には、この２人の間の社会的関係と、この２人の会話の性質とに依存することが知られている。前記２人の会話の性質は、例えば、前記２人の会話の内容（例えば、個人的なものであるか否か）、前記２人の感情の状態（怒っている、親密である等）に関連する要因を含み得る。このことは、Hall, E.T.による"A system for the notation of proxemic behaviour"、アメリカ人類学者 ６５、第１００３―１０２６頁（１９６３年）に更に完全に説明されている。
【００４６】
図２に示されている実施例において、通信パートナのうちの少なくとも１の通信パートナと、前記少なくとも１の通信パートナによって知覚される音声の源の場所との間の知覚される距離の目標値は、まず第一に、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザのアイデンティティに基づく。通信パートナの特定の選択は、結果として、前記対人的な距離の特定の目標値になる。彼らの会話の性質は、（以下で説明されるように）図３の実施例の彼らの（瞬間的な）対人的な関係の指標として使用される。更なる実施例（図示略）は、上述の２つの実施例の組合せである。
【００４７】
図２に示されているように、コールの発信の場合、第１の端末１は、ユーザ記録２３内で識別されている第２の端末１３及び第３の端末１８の特定の一方に対する接続を確立する（ステップ２８）。コールの着信の場合、このステップ２８は、前記接続を確立するための第２の端末１３及び第３の端末１８の前記特定の一方からの要求の受け入れを含む。
【００４８】
示されている前記実施例において、予め決定されている設定が、例えば、第３の端末に対して通信され（ステップ２９）、これに応じて前記設定に関連付けられている前記音声再生システムを調整する。
【００４９】
第１の端末１は、イヤフォン１１，１２を着用しているユーザによって知覚される音声の源の前記見掛けの場所が調整可能であるような仕方において構成されている音声再生システムにも関連付けられていることに留意されたい。実際、第１の端末１のユーザと、前記ユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の前記見掛け距離が、第３の端末１８のユーザとこのユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の前記見掛け距離と実質的に同じであるようにさせるように、第１の端末１は、この音声再生システムの設定を調整する（ステップ３０）。このことは、自然な会話において、物理的な対人的な距離及びこの距離の動的な変化は、双方の人に明らかであり、自然な会話の変遷（dynamics）の重要な非言語的な部分を形成しているという事実を考慮に入れている。
【００５０】
他の実施例において、第１の端末１及び第３の端末１８の一方のみが、調整される。一般に、このことは、自身が所望の対人的な距離を決定する端末であるので、第１の端末１であっても良い。
【００５１】
次いで、スピーチ信号は、第１の端末１と第３の端末１８との間で通信され（ステップ３１）、前記設定に従って再生される。
【００５２】
示されている実施例において、第１の端末１のユーザ（しかし、このことは、第３の端末１８のユーザにも拡張し得る）は、所与の人に対する好適な対人的な距離は、常に同じにはなり得ないので、所望どおりに描かれた音響的な対人的な距離を変化させる可能性を与えられる。例えば、それは、前記ユーザのムード又は通信パートナ間の社会的関係における変遷に依存する。ユーザ制御手段６を経たユーザ入力を受け取ると、第１の端末１は、最初に選択されたユーザプロファイル２５と関連付けられている値に優先して、再生される音声の源の場所までの知覚される距離の目標値を変化させる（ステップ３２）。この新しい設定は、第１の端末１に関連付けられている音声再生システムを調整するために使用され（ステップ３３）、これらは、第３の端末１８へ通信される（ステップ３４）。後者のステップ３４は、一実施例において省略されている。示されている実施例は、ちょうど上述したステップ３２―３４が、通信セッションの継続期間全体にわたって繰り返されても良い。
【００５３】
図３に示される方法において、少なくとも第１のユーザの第２のユーザに対する対人的な関係の少なくとも１つの指標を表しているデータを得る異なる手段が、使用される。しかしながら、第１ステップ３５は、前記ユーザが、通信をしたいと望む所望の他のユーザを選択する又は第１の端末１が通信するのを望んでいる前記ユーザを識別する点において、図２の方法における対応するステップ２２と同じである。コールの着信の場合、このステップ３５は、省略されても良く、接続の確立の要求を受け取るステップと置き換えられても良い。コールの発信に関して示されている場合において、選択されたユーザのユーザ記録２３が、例えば、第３の端末１８への接続を確立するための詳細を取得するために、記憶されているユーザ記録２４から取得される。
【００５４】
次いで、前記接続が確立され（ステップ３６）、直ちに音声が通信される（ステップ３７）。しかしながら、第１の端末１は、これら２人のユーザ間の（複数の）信号通信音声を分析する（ステップ２８）。一実施例において、第１の端末１は、第３の端末１８のユーザから第１の端末１のユーザへの信号通信スピーチ入力のみを分析する。他の実施例において、第１の端末１は、通信パートナの両方のスピーチ入力を分析する。第１の端末１が、第１の端末１のユーザから生じる信号通信音声のみを分析することも可能である。
【００５５】
人々の好適な対人的な距離に影響している因子は、人々の会話の内容及び／又はムードに関連している。会話が個人的なものである場合、人々は、軽い話に関与している場合よりも、短い対人的な距離を好む。人々が怒っている又は加熱している議論をしている場合、好適な距離は、大きくさえなり得る。
【００５６】
第１の実施例において、当該通信システムのユーザの間で通信される前記スピーチの一部又は全ての内容が、意味的に分析される。このことは、スピーチ認識と或る種類の会話を示す或るキーワードの認識とを含む。従って、第１の端末１は、スピーチ／テキスト変換のためのアプリケーションと、言葉を発している人の言葉が向けられている人に対する社会的関係を示すキーワード及び関連するデータのデータベースとを備えている。この信号通信スピーチのセクションにおいて認識されるキーワードは、この関係を決定する３９のに使用される。
【００５７】
第２の実施例において、この２人の通信パートナ間の少なくとも１つの信号通信音声の前記少なくとも一部の少なくとも１つの特性が、分析される。この分析は、例えば、このスピーチ信号のスペクトル成分、振幅又は動的な特性を分析することによって、信号レベルに対して実行される。このようにして、誰かがささやいていること（この場合、短い目標の距離が好まれる）、又は誰かが叫んでいること（この場合、より大きい距離が好まれ得る）が検出され得る。スピーチ信号の分析に基づいた、例えば、攻撃性、興奮、怒りを検出するための技術が、知られている。一例は、Rajput, N., Gupta, P.の"Two-Stream Emotion Recognition For Call Center Monitoring" インタースピーチ学会会誌、アントワープ,ベルギー国（２００７年）に与えられている。
【００５８】
このように得られた少なくとも１の第１のユーザの少なくとも１の第２のユーザに対する少なくとも前記対人的な関係の少なくとも１つの指標を表しているデータは、（複数の）前記指標と、２人の間の好ましい対人的な距離との間の所定の機能的な関係に従った設定を提供するように使用される（ステップ４０）。
【００５９】
前記設定は、第１の端末１に関連付けられている音声再生システムを調整する（ステップ４１）及び第３の端末１８に関連付けられている音声再生システムを遠隔調整する（ステップ４２）ために使用される。従って、図２の実施例のように、第１の端末１のユーザと前記ユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の見掛け距離は、第３の端末１８の他のユーザと前記他のユーザによって知覚される再生される音声の源の場所との間の見掛け距離と実質的に同じであるように保持される。代替的な実施例において、２つのステップ４１，４２のうちの一方は、省略され、一般に、第３の端末１８（即ち前記信号分析を実施したもの以外の端末）のユーザによって知覚される見掛け距離の調整に至る方が省略される。
【００６０】
図３に示されている実施例において、第１の端末１のユーザ（及び／又は第３の端末のユーザ１８）は、所望のとおりに描かれている音響的な対人的な距離を変化させる可能性を与えられている。ユーザ制御手段６を介したユーザ入力を受信すると、第１の端末１は、再生される音声の源の場所までの前記知覚される距離の目標値を変更する（ステップ４３）。この新しい設定は、少なくともこの示されている実施例において、第１の端末１に関連付けられている音声再生システムを調整するのに使用され（ステップ４４）、第３の端末１８に通信される（ステップ４５）。他の実施例において、この調整をしている人のムードを第３の端末１８のユーザに通信するのは望ましくないこともあるので、このステップ４５は省略される。示されている実施例において、上述したばかりのステップ４３―４５が、通信セッションの継続期間全体にわたって繰り返されても良い。
【００６１】
同じ調子において、前記ユーザが、前記第１のユーザと前記第２のユーザとの間の少なくとも１つの信号通信音声の分析によって前記第１の端末によって決定される設定を無効にしていない場合、前記分析は、知覚された対人的な距離を前記２人の通信パートナの関係の変化に適応させるために、一定の間隔で又は継続的に繰り返されることができる。
【００６２】
他の実施例において、図２及び３の方法を組み合わせている方法であって、前記ユーザプロファイル２５のうちの１つが、最初に、第１の端末１のユーザの第３の端末１８のユーザに対する対人的な関係の指標として使用され、ひとたび前記通信セッションが開始されたならば、前記分析が使用される、方法が使用される。
【００６３】
上述の実施例は、本発明を制限するというよりはむしろ説明するためのものであり、当業者であれば、添付請求項の範囲を逸脱することなく、多くの代替的な実施例を設計することができることに留意されたい。前記請求項において、括弧内に置かれた如何なる符号も、請求項を限定するようにみなしてはならない。「有する」という語は、請求項に記載されていない構成要素又はステップの存在を排除するものではない。単数形の構成要素は、複数のこのような構成要素を排除するものではない。本発明は、幾つか別個の構成要素を有するハードウェアによって、及び適当にプログラムされたコンピュータによって実施化することができる。幾つかの手段を列挙している装置請求項において、これらの手段の幾つかは１つの同じハードウェアの項目によって、実施化することができる。特定の手段が、相互に異なる従属請求項において引用されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利になるように使用されることができないと示すものではない。
【００６４】
会議の用途において、第１のユーザと複数の第２の端末の複数の第２のユーザとの間の通信が、上述で概説された方法に従って制御されることができ、前記第１のユーザの前記複数の第２のユーザに対する対人的な関係の指標は、例えば、個々に、前記第１のユーザの前記第２のユーザの各々に対する関係を規定する情報に基づいて決定されることができる（例えば、彼は、前記複数の第２のユーザを雇っている組織の顧客である）。他の実施例において、上述で概説された方法は、第１及び第２のユーザに関連付けられている前記端末の一方においてよりもむしろ中央通信プロセッサによって実行される。
【００６５】
当業者にとっては明らかであるが、「手段」とは、単独で若しくは他の機能と連動して、他の要素と隔離されて若しくは協働して、動作中に機能する又は特定の機能を実施するように設計されている如何なるハードウェア（例えば、別個の回路又は集積回路又は電子的な要素）、又はソフトウェア（例えば、プログラム又はプログラムの一部）も含むことを意味している。「コンピュータプログラム」とは、コンピュータ光ディスクのような、読み取り可能な媒体に記憶されている、インターネットのような、ネットワークを介してダウンロード可能な又は他の何らかの態様において市場性のある何らかのソフトウェアを意味するものと理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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