(57)【要約】  制約のある帯域幅のネットワークの加入者に、高帯域幅のネットワークの加入者に関連した、時間に制限のある番組の録画統計情報に応じて番組スケジュールを定義するための方法。【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の高帯域幅の番組加入者から、ある期間の間に配信された番組に対して前記加入者によって開始された録画の累積統計情報を取得することと、
取得した統計情報に応じて番組スケジュールを決定することと、
番組スケジュールに従って制約のある帯域幅の番組加入者に番組を放送することと
を含む、方法。
【請求項２】
決定された番組スケジュールを電子番組ガイドとして制約のある帯域幅の番組加入者に提供することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
提供業者によって配信される番組が、第１の複数の番組を含んでいるテレビ放送を含み、統計情報から引き出されたコンテンツが第１の複数の番組の一部を含んだ第２の複数の番組を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
番組スケジュールを決定することが、調整可能である時間「Ｔ」を有する頻度で定期的に用意されて行われる、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
累積統計情報が分析され、最も録画された番組から最も録画されなかった番組の連続した順番が決定される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
制約のある帯域幅のネットワークが、整数である「ｎ」個のチャンネルを含み、番組スケジュールを決定することが、
最も録画された番組から始まり、最も録画された番組から最も録画されなかった番組の連続した順番から、「ｎ」個のチャンネルのうちの第１のチャンネルに、時間「Ｔ」内に時間的に適合する数の番組を入れることと、
「ｎ」個のチャンネルのうちの第１のチャンネルの後に次のチャンネル上で最も録画された番組から最も録画されなかった番組の連続した順番をそれぞれ継続し、「ｎ」個すべてのチャンネルを通して継続することと
を含み、
それぞれのチャンネルが、それぞれに継続している最も録画された番組から最も録画されなかった番組の連続した順番から、各チャンネル上で時間「Ｔ」内に時間的に適合する数の番組を入れられる、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
チャンネルが、周波数分割多元接続網のそれぞれのスペクトル部分、時間分割多元接続網のそれぞれのタイムスロット、符号分割多元接続網のそれぞれの符号語、またはその組合せのうちの少なくとも１つを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
制約のある帯域幅のネットワークが、セルラネットワーク、テレビ放送ネットワーク、インターネットサービスプロバイダのネットワーク、またはその組合せのうちの少なくとも１つを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
制約のある帯域幅の番組加入者への番組の放送を行うと同時に、電子番組ガイドが送信される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
放送スケジュールを決定するためのシステムであって、
統計プロセッサを含み、
統計プロセッサが、
複数の番組加入者から、ある期間の間に提供業者によって配信された番組に対して前記加入者によって開始された録画の累積統計情報を取得するための手段と、
取得した統計情報に応じて番組スケジュールを決定するための手段と
を含む、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して番組スケジューリングに関し、より詳細には制約のある帯域幅のネットワーク内の番組スケジューリングに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の高帯域幅の有線（ケーブルテレビ、光ファイバなど）および無線（衛星）のテレビ放送提供業者ネットワークは、そのネットワークのトランスポート層にかなり大きな帯域幅を割り当て、放送スペースの不足を心配することがほとんどなく、数百のチャンネルを介して、一日２４時間、番組を同時に提供することができるようにしている。しかしながら、帯域幅の制約がある他のネットワーク型には、従来の高帯域幅テレビ放送提供業者のネットワークのような放送スペースがない。制約のある帯域幅のネットワークで運営しているサービス提供業者は、帯域幅の制約がない同業者よりも効率的にその番組コンテンツを配信する。さらに、制約のある帯域幅のネットワークを介して番組コンテンツを受信する装置の多くは電池式であり、電力の消費がさらなる関心になっている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
従来の技術の様々な欠陥は、制約のある帯域幅のネットワークのための番組スケジュールを動的に作り出すように構成された方法、システム、および録画装置によって対処される。１つの実施形態による方法は、高帯域幅の加入者と関連する、時間に制限のある番組の録画統計情報に応じて、制約のある帯域幅のネットワークの加入者のために番組スケジュールを定義する。
【０００４】
様々な実施形態は、添付の図面と関連する次の詳細な説明を考察することによって容易に理解されることが可能であろう。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】番組配信システムを示す図である。
【図２】放送スケジュールを作り出すための方法の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
理解を容易にするために、図面に共通している同一の要素を示すのに、可能であれば同一の参照符合を使用した。
【０００７】
様々な実施形態は主として、以前に放送された番組のいくつかの録画に関する累積統計情報に基づいて番組放送スケジュールを作り出すための方法という文脈の中で説明される。スケジュールは、電子番組ガイド（ＥＰＧ）を使用して加入者に提供される。本明細書の教示によって情報を得る当業者は、本教示がいかなるタイプのマルチメディアコンテンツおよび／またはネットワークにも適用可能であることを理解するであろう。
【０００８】
図１は、番組配信システムを示している。図１のシステム１００は、放送コンテンツ提供業者１１０、高帯域幅のネットワーク１２０、加入者の録画機器１３０、統計プロセッサ１４０、制約のある帯域幅のネットワーク１５０、および加入者の端末機器１６０を含んでいる。
【０００９】
放送コンテンツ提供業者１１０は、高帯域幅のネットワーク１２０を介して加入者の録画機器１３０と通信する。高帯域幅のネットワーク１２０には、ケーブルテレビネットワーク、光ファイバネットワーク、あるいは番組および／またはマルチメディアコンテンツを配信するために適合された比較的高帯域幅の他のいかなるネットワークも含まれる。加入者の録画機器１３０は、いくつかのそれぞれの加入者（顧客）宅内録画装置をまとめて含む。各録画装置は、デジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）、パーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）、またはコンテンツ提供業者１１０によって放送されているコンテンツを録画するのに好適ないかなる装置とすることもできる。本明細書に示すように、加入者の録画機器１３０は、オプションとして、様々な受信、多重分離、デコード、セットトップボックス（ＳＴＢ）の処理機能を実行するためのテレビ信号処理および表示回路を含む。この構成では、加入者の録画機器１３０（すなわちＳＴＢの録画機器）は、高帯域幅のネットワークを介してテレビ番組の信号を受信し、テレビ番組を録画する、または違った方法でこれを処理して、表示装置１１５上にテレビ番組を表示するのに好適な信号を生成する。録画機器装置１３０は、現在または今後のテレビ番組を従来の方法で録画するために制御される。さらに、録画機器装置１３０は、このような録画に関する様々な統計情報を収集し、この統計情報を統計プロセッサ１４０に伝える。
【００１０】
統計プロセッサ１４０は、日付、時間、題材、ならびにスケジュールされた録画および／または保存された録画と関連する他の情報など、録画機器１３０から様々な統計情報を取得するように構成されている。こうした統計情報を使用して、統計プロセッサ１４０は放送コンテンツ提供業者１１０のために放送スケジュールを生成し、このスケジュールが制約のある帯域幅のネットワーク１５０を介して提供されるように番組を定義する。したがって、生成された放送スケジュールは、累積されたまたは集められた顧客の利用統計情報に基づいている。一般的に言えば、加入者の録画機器１３０を介して統計プロセッサ１４０に提供される利用統計情報は、制約のある帯域幅のネットワークのための放送スケジュールを生成する、またはこれに適合するために利用されることが可能である。
【００１１】
放送コンテンツ提供業者１１０は、生成された放送スケジュールに従って高帯域ネットワーク１２０を介して加入者の端末機器１６０に番組を提供する。統計プロセッサ１４０は、録画機器１３０から離れて設置されているように示されていることに注意されたい。しかしながら、統計プロセッサ１４０は、録画機器１３０に隣接して、またはコンテンツ提供業者１１０に隣接して設置されることも可能である。また、システム１００は、制約のある帯域幅のネットワーク１５０および高帯域幅のネットワーク１２０をサービス提供する単一の放送コンテンツ提供業者１１０を含むように示されている。しかしながら、他の実施形態では、異なる放送コンテンツ提供業者および／または複数の放送コンテンツ提供業者がネットワークをサービス提供する。
【００１２】
様々な実施形態では、高帯域幅のネットワーク１２０は、いくつかのチャンネルを介して住宅用顧客に複数のテレビ番組を放送しているテレビネットワークである。このようなネットワークの例には、有線（例えばケーブル／光ファイバ）、無線（例えば衛星）、および様々な高速インターネットプロトコルテレビ（ＩＰＴＶ）のネットワークが含まれ、この場合、顧客が放送を受信する位置（ポイントオブサービス）は一般に固定されている。
【００１３】
様々な実施形態では、制約のある帯域幅１５０のネットワークは、携帯電話ネットワーク、または高帯域幅のネットワーク１２０より比較的小さい帯域幅のアセットを有する他のタイプのネットワークのような電気通信ネットワークである。このようなネットワークの例には、携帯端末用デジタルビデオ放送網（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ−Ｈａｎｄｈｅｌｄ、ＤＶＢ−Ｈ）、Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ  Ａｃｃｅｓｓ（ＷｉＭａｘ）網、セルラ網、および様々な低速ＩＰＴＶ網が含まれる。一般的に言えば、加入者の端末機器１６０は、高帯域幅のネットワーク１２０と通信していないが、いくつかの実施形態ではこのような通信について考える。
【００１４】
本明細書でテレビ番組および同様のものと記載されるものは、本明細書に記載する方法で伝達および録画されるいかなるタイプのマルチメディアコンテンツと解釈されることも可能である。一般に、番組／マルチメディアは、いかなる形態のデジタルまたはアナログ媒体とすることも可能であり、加入者の録画機器は、それに応じていかなるタイプのデジタルまたはアナログ録画装置を含むことが可能であり、高帯域幅のネットワークおよび制約のある帯域幅のネットワークは、いくつかのタイプの同様のネットワークトポロジまたは異なるネットワークトポロジを使用して実現可能である。
【００１５】
１つの実施形態では、統計プロセッサ１４０は、定期的に制約のある帯域幅のネットワーク１５０のための放送スケジュールを決定し、期間「Ｔ」毎に繰り返し新しいスケジュールを生成する。それに応じて、スケジュールのコンテンツは、１つまたは複数の期間にわたって高帯域幅のネットワークから得た録画統計情報に基づいて決定される。例えば、Ｔが６時間に選択された場合、スケジュールは、前述の１つまたは複数の期間の高帯域幅のネットワークの録画機器の使用と関連する録画統計情報に基づいて６時間ごとに生成される。
【００１６】
「Ｔ」に選択された値にかかわらず、以前の実施形態は、少なくとも期間「Ｔ」の間、制約のある帯域幅のネットワーク上で番組が常に利用できることを保証する。「Ｔ」は、時刻、視聴要求、顧客のリクエスト、フィルタリング（一定の選択された番組を許可するまたは拒否する）、ネットワークの利用度、非常事態、および／またはサービス提供業者によって関連すると考えられる他の要因などの要因に基づいて調整可能であることを、当業者は理解するであろう。同様に、累積的な録画統計情報は、異なる時間の長さにわたる時間の間に集められることが可能であり、時間の長さは「Ｔ」の関数である必要がない場合を含む。一般に、スケジュールは、適切な期間にわたって取得された累積的な録画統計情報を用いて、必要なときはいつでも更新可能である。
【００１７】
１つの実施形態では、高帯域幅のネットワークから取得された累積統計情報は、基準期間にわたってネットワークの中の各個々の番組放送のそれぞれの人気を評価するために分析される。人気は、どの番組が最も録画された（すなわち、集合的な加入者機器１３０内の最もいくつかの録画装置によって録画された）か、これに対してどれが最も録画されなかったかの尺度として評価され、「最も録画された」番組が最も人気があり、「最も録画されなかった」番組が最も人気がないと示される。
【００１８】
【表１】
2011512744.tif 000002
上記の表１は、高帯域幅のネットワーク上のそれぞれの番組の録画履歴の例示的な統計の集計を、最も人気があるものから最も人気がないものの順で示している。表１は、各番組タイトル、長さ（放映時間）、および最も録画されたものから最も録画されていないものの順で配列した録画（人気）状況を表示している。
【００１９】
１つの実施形態では、制約のある帯域幅のネットワークは、「ｎ」個のチャンネルを含んでいる。チャンネルは、配信されているサービスのネットワークのトランスポート層内に、累積的なスペクトル割当てのそれぞれの周波数分割部分を含んでいる。しかしながら、本明細書の教示によって情報を得る当業者は、「チャンネル」は、時間分割多元接続（ＴＤＭＡ）網の、それぞれのタイムスロット、符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）網の符号語、またはいかなる好適なマルチメディアサービス配信手段である場合もあることを理解するであろう。
【００２０】
１つの実施形態では、統計プロセッサ１４０は、（生成された番組ガイドによって「ｎ」個のチャンネルのうちの第１に、例示のように最大録画数（人気度）のものから最小録画数（録画数）のものの連続した順に番組を入れるようにし、スケジュールが作り出される放送タイムスロットの初めに始まり、時間「Ｔ」内に時間的に適合する数の番組を含む。第１のチャンネルの後の次のチャンネル、すなわち「ｎ」個のチャンネルのうちの後続の別のチャンネルが始まると、次の番組は「ｎ」個のチャンネルのうちの第１のチャンネル上で時間「Ｔ」内に時間的に適合することができた最後の番組の後に、最大録画数の番組から最小録画数の番組の順で、スケジュールされた番組が時間「Ｔ」の初めに再開する。「ｎ」個のチャンネルのうちの第１のチャンネル上と同様に、次の、すなわち後続のチャンネルは、時間「Ｔ」内に時間的に適合する数の番組で満たされており、その後このプロセスは、スケジュール内のすべての利用可能な放送スペース（帯域幅／チャンネルおよび時間）が割り当てられるまで、残りのチャンネル上で連続していく。
【００２１】
【表２】
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上記の表２は、表１の統計データを利用する上述の方法を用いて作り出された例示的なスケジュールを示している。詳細には表２は、表１の最大録画数（人気度）の番組が「ｎ」個のチャンネルのうちの第１のチャンネル（ＣＨ１）による放送にスケジュールされ、次第に少ない録画数（人気度）の番組が続くチャンネルに選択され、最終的には最小録画数（人気度）の番組が最後のチャンネル「ｎ」にスケジュールされることを示している。
【００２２】
１つの実施形態では、表２に示すような放送スケジュールは、制約のある帯域幅のネットワーク１５０を介する放送であり、制約のある帯域幅のネットワーク１５０を介するサービスを受信している加入者の端末機器１６０のそれぞれの電子番組ガイド（ＥＰＧ）インタフェースによって、ＥＰＧの（１つまたは複数の）コンテンツが放送されている間に表示される。このような装置は、自動車オーディオビジュアルシステム、またはビデオ受信可能携帯電話を含む。
【００２３】
制約のある帯域幅のネットワークを介して通信する前述の加入者装置の多くは、電池式である可能性があることは理解されるであろう。１つの実施形態では、こうした装置の電力消費を削減するための手段が提供される。制約のある帯域幅のネットワークのための放送スケジュールが一定の期間ごとに定期的に作り出されるように指定することによって、制約のある帯域幅のネットワーク上の装置が、常に最新のＥＰＧを確実に受信するために常時電源が入っている必要がなくなる。新しい／更新されたＥＰＧが放送される時間は常にわかる（例えば時間「Ｔ」毎に決定される）ので、ネットワーク上の装置は、非アクティブであるまたは使用されていないとき、「スリープ」または他の電力保護モードに入ることができる。これに対応して、加入者装置は、単に上記の時間「Ｔ」毎に、新しい／更新されたＥＰＧを受信するために定期的に「ウェイクアップ」する（電量節約モードから抜け出す）、その後必要であればスリープに戻るように構成されることが可能である。
【００２４】
別の実施形態では、制約のある帯域幅のネットワークに決定されるスケジュールは、高帯域幅のネットワーク上での番組の録画統計（状況）を使用して排他的に決定されるわけではない。詳細には、サービスまたはネットワーク提供業者は、番組をスキップする、再放送する、再構成する、および／または高帯域ネットワーク上で当初放送／録画されなかった番組と混在させる。
【００２５】
図２は、累積的な録画統計情報に基づいたスケジュールを作り出し、放送するための方法を示している。詳細にはこの方法２００は、ステップ２１０において始められてステップ２２０に進み、提供業者が高帯域ネットワーク上で番組コンテンツを放送する。ステップ２３０では加入者が、加入者個人の視聴の好みに基づいて放送コンテンツを選択して録画する。ステップ２４０では提供業者が、（例えば統計プロセッサ１４０を介して）選択的録画に関する統計情報を取得する。ステップ２５０では、ステップ２４０において取得された統計情報に基づいて、制約のある帯域幅のネットワークに長さ「Ｔ」の番組放送スケジュールが決定される。決定されるとスケジュールのコンテンツは、ステップ２６０において制約のある帯域幅のネットワークの「ｎ」個のチャンネルを通じて放送される。
【００２６】
別の実施形態では、上述の様々な方法は、コンピュータ可読媒体上に実装される、および／またはコンピュータ可読媒体から実行される。コンピュータ可読媒体は、ハードドライブ、コンピュータディスク、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、プログラマブルリードオンリーメモリ（ＰＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、または他の形態の揮発性もしくは不揮発性メモリであることが可能であり、これらから、本発明によって表される方法が取り出され、コンピュータもしくは上記媒体を用いて動作するように構成された他の装置によって実行される。コンピュータ可読媒体上には、ある期間の間に提供業者によって配信される番組に対して複数の高帯域幅の番組加入者から該加入者によって開始された録画の累積統計情報を取得すること、取得された統計情報に応じて番組スケジュールを決定すること、およびこの番組スケジュールに従って制約のある帯域幅の番組加入者に番組を放送することを実行するように構成されたプログラムがある。
【００２７】
さらに別の実施形態では、ある期間の間に提供業者によって配信される番組に対して加入者によって開始された録画の累積統計情報を明示するデータを統計プロセッサに提供するための手段を含む、前述の統計プロセッサ１４０と通信するためのマルチメディアの録画装置が提供され、統計プロセッサは、複数の番組加入者から、ある期間の間に提供業者によって配信された番組に対して該加入者によって開始された録画の累積統計情報を取得するための手段と、取得した統計情報に応じて番組スケジュールを決定するための手段とを含んでいる。
【００２８】
前述のものは、本発明の様々な実施形態に関するが、本発明の他のさらなる実施形態が、本発明の基本的な範囲から逸脱することなく考案されることが可能である。したがって、本発明の適切な範囲は、次の特許請求の範囲により決定されなければならない。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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2011512744.tif 000007
2011512744.tif 000008