(57)【要約】  アセンブリは、第１通路と第１通路に対して固定された第２通路とを有する第１ポリマーコネクタと、第１通路と流体連通する第３通路を有する第１ポリマー導管と、第１コネクタと第１導管との間の間隙と第１コネクタおよび第１導管の外面の少なくとも一部とに延在するポリマー部材とを有する。第１通路と第１通路に対して固定された第２通路とを有する第１ポリマーコネクタと、第３通路を有する第１ポリマー導管とを取り付ける方法は、第１ポリマーコネクタを第１ポリマー導管に、第１コネクタおよび第１導管の外面の少なくとも一部に延在するポリマー部材によって取り付けるステップを含む。第１通路は第３通路と流体連通する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１通路と前記第１通路に対して固定された第２通路とを有する第１ポリマーコネクタと、第３通路を有する第１ポリマー導管とを取り付ける方法であって、
前記第１ポリマーコネクタを前記第１ポリマー導管に、前記第１コネクタおよび前記第１導管の外面の少なくとも一部に延在する第１ポリマー部材によって取り付けるステップであって、前記第１通路が前記第３通路と流体連通する、ステップ
を含む方法。
【請求項２】
前記第１ポリマー部材が、前記第１ポリマーコネクタの端部と前記第１ポリマー導管の端部との間に画定された間隙内に延在する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１ポリマーコネクタおよび前記第１ポリマー導管が、内部幅または直径が実質的に同じである、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１通路および前記第３通路の少なくとも一部が実質的に同一平面である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記第１コネクタが３つ以上の端部開口部を備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第１ポリマー部材を射出成形するステップを含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
２つ以上のポリマー部材が同時に成形される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
第４通路を有する第２ポリマー導管を前記第１ポリマーコネクタに、前記第１ポリマーコネクタおよび前記第２ポリマー導管の外面の少なくとも一部に延在する第２ポリマー部材によって取り付けるステップであって、前記第２通路が前記第４通路と流体連通する、ステップをさらに含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
第４通路および前記第４通路に対して固定された第５通路を有する第２ポリマーコネクタを前記第１ポリマーコネクタに、前記第１ポリマーコネクタおよび前記第２ポリマーコネクタの外面の少なくとも一部に延在する第２ポリマー部材によって取り付けるステップであって、前記第２通路が前記第４通路と流体連通する、ステップをさらに含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１ポリマーコネクタ、前記第１ポリマー導管および前記第１ポリマー部材が、１つまたは複数の熱可塑性エラストマーを含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
第１通路と前記第１通路に対して固定された第２通路とを有する第１ポリマーコネクタと、
前記第１通路と流体連通する第３通路を有する第１ポリマー導管と、
前記第１コネクタと前記第１導管との間の間隙と、前記第１コネクタおよび前記第１導管の外面の少なくとも一部とに延在するポリマー部材と、
を含むアセンブリ。
【請求項１２】
前記第１ポリマー部材が、前記第１ポリマーコネクタの端部と前記第１ポリマー導管の端部との間に画定された間隙内に延在する、請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
前記第１ポリマーコネクタおよび前記第１ポリマー導管が、内部幅または直径が実質的に同じである、請求項１１または１２に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
前記第１通路および前記第３通路の少なくとも一部が実質的に同一平面である、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
前記第１コネクタが３つ以上の端部開口部を備える、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項１６】
第４通路を有する第２ポリマー導管であって、前記第１ポリマーコネクタに、前記第１ポリマーコネクタおよび前記第２ポリマー導管の外面の少なくとも一部に延在する第２ポリマー部材によって取り付けられた第２ポリマー導管をさらに含み、前記第２通路が前記第４通路と流体連通する、請求項１１〜１５のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項１７】
第４通路および前記第４通路に対して固定された第５通路を有する第２ポリマーコネクタであって、前記第１ポリマーコネクタに、前記第１ポリマーコネクタおよび前記第２ポリマーコネクタの外面の少なくとも一部に延在する第２ポリマー部材によって取り付けられた第２ポリマーコネクタをさらに含み、前記第２通路が前記第４通路と流体連通する、請求項１１〜１５のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項１８】
前記第１ポリマーコネクタ、前記第１ポリマー導管および前記第１ポリマー部材が、１つまたは複数の熱可塑性エラストマーを含む、請求項１１〜１７のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項１９】
前記間隙における内腔の内径が、前記第１ポリマー導管および前記第１ポリマーコネクタの内径と実質的に同じである、請求項１１〜１８のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項２０】
前記第１ポリマー導管のバースト強度と実質的に等価なバースト強度を有する、請求項１１〜１９のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項２１】
前記第１ポリマー部材が、前記第１ポリマーコネクタおよび前記第１ポリマー導管と接触する、請求項１１〜２０のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体移送アセンブリ、関連方法および流体を移送する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を流体源から所望の移送先まで移送するために、導管または流路として可撓性ポリマー管を使用することができる。場合によっては、流体が流体源から移送先まで移送される際、流体に他の物質が添加される。添加物質の有無に関らず、流体を、複数の移送先に移送する（たとえば分流させる）ことにより、移送先が種々の組成物を有するようにすることも可能である。例として、医薬品の製造において、薬剤源から薬剤を、可撓管を通して第１移送先まで移送することができる。薬剤が管に沿って移動する際、他の材料を他の流体連結された管を通して送達することにより薬剤と混合することができ、結果としての混合物を第１移送先に送達することができる。薬剤および材料の流路を制御することにより、薬剤（他の材料の有無に関らず）を他の移送先に送達することができる。これら他の移送先における組成物は、第１移送先における組成物と異なる場合があり、または同じ場合もある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
実施形態は、以下の特徴のうちの１つまたは複数を含むことができる。
【０００４】
一態様では、本発明は、流体移送アセンブリ、関連方法、および流体を移送する方法（医療業界または医薬品業界で使用されるもの等）を特徴とする。本アセンブリおよび方法は、導管または第２コネクタにポリマー部材によって取り付けられた第１コネクタを含む。取り付けられた第１コネクタおよび導管または第２コネクタは、容易に調整することが可能でありかつ強固な流体密封接続を有する、流体移送アセンブリを提供することができる。
【０００５】
別の態様では、本発明は、第１通路と第１通路に対して固定された第２通路とを有する第１ポリマーコネクタと、第３通路を有する第１ポリマー導管とを取り付ける方法を特徴とし、本方法は、第１ポリマーコネクタを第１ポリマー導管に、第１コネクタおよび第１導管の外面の少なくとも一部に延在する第１ポリマー部材によって取り付けるステップであって、第１通路が第３通路と流体連通する、ステップを含む。
【０００６】
別の態様では、アセンブリを提供し、このアセンブリは、第１通路と第１通路に対して固定された第２通路とを有する第１ポリマーコネクタと、第１通路と流体連通する第３通路を有する第１ポリマー導管と、第１コネクタと第１導管との間の間隙と第１コネクタおよび第１導管の外面の少なくとも一部とに延在するポリマー部材とを備える。
【０００７】
別の態様では、本発明は、流体を、本明細書で説明する流体移送アセンブリを通して第１場所から第２場所まで流すステップを含む方法を特徴とする。
【０００８】
他の態様、特徴および利点は、その実施形態の説明から、および特許請求の範囲から明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】流体移送アセンブリの概略図である。
【図２Ａ】図１の領域２Ａの詳細図である。
【図２Ｂ】図２Ａの断面図である。
【図３】管に接続されたコネクタの実施形態の側面図である。
【図４】管に接続されたコネクタの実施形態の側面図である。
【図５】管に接続されたコネクタの実施形態の側面図である。
【図６Ａ】コネクタの実施形態の側面図である。
【図６Ｂ】線６Ｂ−６Ｂに沿った、図６Ａに示すコネクタの端面図である。
【図７Ａ】コネクタの実施形態の側面図である。
【図７Ｂ】線７Ｂ−７Ｂに沿った、図７Ａに示すコネクタの断面図である。
【図８】内部Ｔコネクタを用いるアセンブリの実施形態の側面図である。
【図９】管のみの場合のバースト試験結果を示す棒グラフである。
【図１０】コネクタが管に接続された実施形態の場合のバースト試験の結果を示す棒グラフである。
【図１１】コネクタが管に接続された別の実施形態の場合のバースト試験の結果を示す棒グラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は流体移送アセンブリ２０を示し、そこでは、流体源２２からの流体（たとえば担体での薬剤）が、一続きの導管２６（可撓性ポリマー管等）およびコネクタ（２８、２８’、２８’’）を通して移送先２４まで移送される。コネクタ２８、２８’、２８’’および導管２６は、図示するように円筒状カラーの形状であるポリマー部材２９により、互いに流体連通して取り付けられる。流体がアセンブリ２０内を移動する際、物質源３０、３２、３４からの追加の物質が他の導管２６およびコネクタ２８、２８’、２８’’を通して添加されることにより、移送先２４において所望の最終組成物が提供される。図２Ａ、図２Ｂ、図３、図４および図５も参照すると、コネクタ２８、２８’、２８’’は、３つの端部を有するＴ字型構成２８（図２Ａおよび図２Ｂ）、３つの端部を有するＹ字型構成２８’’’（図３）、２つの端部を有するＬ字型構成２８’（図４）、および４つの端部を有する十字構成２８’’（図５）を含む、種々の構成を有することが可能である。コネクタの種々の構成により、流体移送アセンブリ２０を、たとえば所望の空間内に適合するように、かつ／または移送先２４において所望の最終組成物をもたらすように、調整することができる。流体移送アセンブリの多数の構成を、コネクタ、導管および物質源の数、タイプおよび位置を変更することによって形成することができる。たとえば、アセンブリ２０には１つの移送先２４しかないが、他の実施形態では、異なる組成物を含む、かつ／または同じ組成物を共有する複数の移送先がある。
【００１１】
特に図２Ｂを参照すると、コネクタ（図示するように、Ｔ字型コネクタ２８）は、２つ以上の通路を互いに流体連通して配置するように構成された、予備成形されたポリマー片である。通路を、導管または別のコネクタによって画定することができる。コネクタは、長軸Ｌを有する第１通路３８と、第１通路に対して横方向に固定されかつ長軸Ｌ’を有する少なくとも１つの他の通路３９とを画定する、ポリマー本体３６を含む。本明細書では、通路とは、長軸が実質的に同一直線上にある部分によって画定される容積である。たとえば、Ｔ字型コネクタ２８は、互いに対して直交して固定される２つの通路３８、３９を含み、Ｌ字型またはエルボコネクタ２８’は、コネクタの屈曲の曲率半径に応じて、少なくとも２つの通路を含み、十字コネクタ２８’’は、互いに対して直交して固定される２つの通路を有し、Ｙ字型コネクタ２８’’’は、互いに対して固定される３つの通路を有する。相対的に、可撓性ポリマー管は、（たとえば管の種々の部分が屈曲している場合）複数の通路を有することができるが、通路は、それらの部分を適所に保持する手段なしには、互いに対して固定されない。その長軸に沿って、通路の直径または平均幅は、実質的に一定であっても異なっていてもよい。通路は、断面が円形であっても、非円形（たとえば、長円形、楕円形、不規則なまたは規則的な多角形、対称、非対称）であってもよい。
【００１２】
コネクタは、導管または別のコネクタの開口部と流体連通して配置されるように構成された２つ以上の端部開口部をさらに有している。たとえば、Ｔ字型コネクタ２８は３つの端部開口部４０を有し、Ｌ字型コネクタ２８’は２つの端部開口部４０を有し、十字コネクタ２８’’は４つの端部開口部４０を有し、Ｙ字型コネクタ２８’’’は３つの開口部を有している。コネクタを用いて、２つの導管を軸方向に端と端を付けて互いに接合することも可能である。端部開口部は、通路と同様に、断面が円形であっても非円形（たとえば、長円形、楕円形、不規則なまたは規則的な多角形、対称、非対称）であってもよい。端部開口部の直径または平均幅は、コネクタおよび／またはコネクタに取り付けられた導管の通路の直径または平均幅と同じであっても異なっていてもよい。アセンブリを、使用される導管の内径を下回る内径の部分がないように設計してもよい。コネクタを、たとえば射出成形または鋳込み成形によって形成することができる。
【００１３】
導管２６は、所望の流体を移送するために用いることができる通路を有するいかなる可撓体であってもよい。導管の例は、２つの端部開口部と開口部の間の１つの固定されていない通路とを有する、押出成形された可撓性ポリマー管である。導管の長さおよび断面等の寸法は限定されない。導管２６は、米国特許出願公開第２００５／００４３７１２号明細書に記載されているように、単一材料を含むことも複数の材料（たとえば層状に配置される）を含むことも可能である。導管２６は、断面が円形断面であっても非円形（たとえば、長円形、楕円形、不規則なまたは規則的な多角形、対称、非対称）であってもよい。
【００１４】
コネクタ２８、２８’、２８’’、２８’’’、導管２６およびポリマー部材２９（後述する）は、たとえば、流体との有害なまたは望ましくない反応なしに、所望の流体を移送するために用いられる、ポリマーまたは種々のポリマーの組合せ（たとえば共重合体、合金、混合物）を含むことができる。コネクタ２８、２８’、２８’’’、導管２６およびポリマー部材２９の組成は同じであっても異なっていてもよい。実施形態によっては、組成は、強固な流体密封取付けを提供するように、それらの結合特性に基づいて選択される。ポリマーの例には、熱可塑性樹脂質、熱硬化性樹脂、エラストマー、熱可塑性エラストマーおよびエンジニアリング熱可塑性エラストマーがある。ポリマーの具体的な例には、ポリ尿素、ポリビニル、ポリ塩化ビニル（たとえばＴｙｇｏｎ（登録商標））、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、ポリアクリル酸、ポリエーテルおよびポリアミドのブロック共重合体等の共重合体およびそのブロック共重合体、たとえば、Ｐｅｂａｘ（登録商標）、ＧＲＩＬＯＮ（登録商標）、ＧＲＩＬＡＭＩＤ（登録商標）（ＥＭＳ）、ＶＥＳＴＡＭＩＤ（登録商標）（Ｃｒｅａｎｏｖａ）、Ｃ−Ｆｌｅｘ（登録商標）熱可塑性エラストマー（Ｃｏｎｓｏｌｉｄａｔｅｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．）、ＥＰＤＭ、エピクロロヒドリン、ニトリルブタジエンエラストマー、エポキシ樹脂、イソシアネート類、ポリカプロラクトン、ポリウレタンおよび尿素を含むポリ（ジメチルシロキサン）、ポリシロキサン類、ポリブチレンテレフタレート−ポリエチレングリコールブロック共重合体（たとえばＨＹＴＲＥＬ（登録商標））、ポリウレタン類、ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）、スチレン−ブチレン−スチレン、およそ５からおよそ９５までのショアＡ硬度を有するスチレン−エチレン−ブチレン−スチレン化合物、ＡＢＳ／ナイロン、ＡＢＳ／−ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ＡＢＳ／ポリカーボネート、アクリロニトリル共重合体、ポリアクリルアミド、ポリアクリル酸塩およびポリアクリルスルホン等の共重合体、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリエステル／ポリカプロラクトンおよびポリエステル／ポリアジペート等のポリエステル類、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）を含むポリエーテル類、ポリメチルペンテン、ポリフェニレンエーテル、ポリフェニレンスルフィド、スチレンアクリロニトリル（ＳＡＮ）、ナイロン等のポリアミド類、エチレン、プロピレンエチレン酢酸ビニルおよびエチレンビニルアルコール（ＥＶＡ）、さまざまなアイオノマー類、ポリエチレンタイプＩ−ＩＶ、ポリオレフィン類、ポリウレタン、ポリ塩化ビニルおよびポリシロキサン（シリコーン）類、ポリクロロトリエチレン（ＣＴＦＥ）、ポリ［エチレン−コ−クロロトリフルオロエチレン］（ＥＣＴＦＥ）、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ��、パーフルオロアルカン（ＰＦＡ）およびポリ［フッ化ビニリデン］（ＰＶＤＦ）等のフッ素重合体、ならびにそれらの混合物がある。ナイロンの例には、脂肪族ナイロン（ナイロン１１（Ｅｌｆ  Ａｔｏｃｈｅｍ）、ナイロン６（Ａｌｌｉｅｄ  Ｓｉｇｎａｌ）、ナイロン６／１０（ＢＡＳＦ）、ナイロン６／１２（Ａｓｈｌｅｙ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ）、ナイロン１２）および芳香族ナイロン（ＧＲＩＶＯＲＹ（登録商標）（ＥＭＳ）等）およびナイロンＭＸＤ−６がある。他のナイロンおよび／またはナイロンの組合せを使用することができる。
【００１５】
コネクタおよび／または導管は、部品に印刷または刻印してもよい識別マークまたは他のしるしを含むことができる。バーコードタグまたはＲＦＩＤタグ等のタグを含めることも可能である。
【００１６】
実施形態によっては、コネクタ２８、２８’、２８’’、２８’’’、導管２６および／またはポリマー部材２９は、ポリマーに組み込まれる１つまたは複数の添加剤をさらに含む。たとえば、１つまたは複数のポリマーは、ポリマーの強度を向上させることができる１つまたは複数の添加剤（ナノ材料（たとえば、ナノチューブ、ナノクレイ、繊維）および液晶ポリマー等）を含むことができる。添加剤の他の例には、結合剤または相溶化剤、放射線不透過剤（たとえば、オキシ塩化ビスマスまたは硫酸バリウム）、分散剤、安定剤、可塑剤、界面活性剤および／または顔料がある。添加剤の例は、米国特許出願公開第２００３／００９３１０７号明細書および同第２００５／００４３７１２号明細書に記載されている。
【００１７】
さらに図２Ｂを参照すると、流体移送アセンブリ２０を、ポリマー部材２９を用いてコネクタ（図示するように、コネクタ２８）を導管２６に取り付けて流体密封を提供することによって、形成することができる。実施形態によっては、予備成形されたコネクタ２８および導管２６は、射出成形に好適な適切に計算されたキャビティに配置され位置合わせされる。コネクタ２８および導管２６の端部開口部は、断面形状およびサイズが同じであることが可能であり、それにより、それは、同軸状に配置された時、平滑かつ実質的に継目のない遷移（後述する）を提供する。コネクタ２８および導管２６の内面全体またはその一部のみが、同一平面であってもよい。実施形態によっては、コネクタ２８および導管２６は、内側の幅／内径は同じであるが、外側の幅／外径は異なる。他の実施形態では、コネクタ２８および導管２６は、断面形状が異なり、かつ内側および外側の幅／内径および外径が異なる。コネクタ２８および端部導管２６を、間隙５０を画定するように、互いに隣接するが接触しないように配置することができる。
【００１８】
次いで、ポリマー部材２９をコネクタ２８および導管２６上にオーバーモールドしてアセンブリを形成することができる。より詳細には、ポリマー部材２９用の流体材料（プレポリマー）がキャビティ内に射出され、それにより、流体材料が間隙５０内に流れ込み、コネクタ２８および導管２６の外側端部分の上に広がり、コネクタおよび導管と熱的に結合する。間隙５０がありポリマー部材２９が間隙内に広がることができることにより、コネクタ２８および導管２６の端壁と結合するための表面積が（たとえば間隙がない場合に比べて）増大し、コネクタ、導管およびポリマー部材間の取付けが強固になる。実施形態によっては、ポリマー部材２９は、コネクタ２８の通路内にも導管２６の通路内にも広がらず、それにより、コネクタと導管との間には実質的に平滑な継目のない遷移がある。コネクタ２８と導管２６との間の実質的に継目のない遷移がある（たとえば、間隙５０から通路３８内に径方向内側に延在する突起、または間隙内に延在する凹部がない）ことにより、材料が流体移送アセンブリ２０内に蓄積しない。実施形態によっては、突起または凹部は、およそ１ｍｍ未満である。継目のない遷移とは、遷移部分に目に見える凹孔、しわまたは継目がないかまたは非常にわずかであることと、結合が連続的かつ完全であることとを意味する。例として、Ｃ−Ｆｌｅｘ（登録商標）製の１／８インチ内径×１／４インチ外径のコネクタを、Ｃ−Ｆｌｅｘ（登録商標）製の１／８インチ内径×１／４インチ外径の可撓管に取り付けるために、コネクタの端部と管の端部との間の間隙はおよそ３ｍｍであり、ポリマー部材は、約９ｍｍの全カラー長さに対して、コネクタおよび管の端部からおよそ３ｍｍ延在する。上記射出成形プロセスを繰り返して、所望の流体移送アセンブリを形成することができる。
【００１９】
コネクタは、ポリマー部材２９が成形される時に、コネクタおよび／または導管の内腔内に配置することができる、ロッドまたはピン等のインサートを含むことも可能である。成形が完了した後、アセンブリからインサートを除去することができる。インサートは、液体ポリマーの流れを、コネクタおよび／または導管の内径内に広がらないように制限することができる。したがって、直径が導管およびコネクタの内径に等しいロッドが、導管とコネクタとの間の間隙が充填される時に径が一定の平滑な内壁を形成するのに役立つことができる。この平滑な一定の径の遷移により、流れがよりよくなり、混合がより予測可能になり、清掃および消毒がより容易になることが可能である。内径が一定の導管およびコネクタにより、システム全体の流体流パターンのより容易かつより正確な計算を容易にすることも可能である。
【００２０】
ポリマー部材２９用の流体材料が凝固した後、コネクタ、導管およびポリマー部材のアセンブリは、導管自体のものに実質的に等しい（たとえばおよそ１０％以内の）引張強度および／またはバースト強度を有することができる。
【００２１】
所定のアセンブリにおけるポリマー部材を、連続したプロセスで個々に成形することができ、または単一ステップで合わせて成形することができる。たとえば、図２Ｂを参照すると、ポリマー部材２９を１つずつまたは同時に成形することができる。
【００２２】
第１例では、金型を、コネクタ２８の１つの分岐（通路３８）と導管２６の一端とを受け入れるように設計することができる。各部品を、軸方向に位置合わせし、かつ端部の間に所望の間隙を提供するように適切に間隔を空ける。インサートを用いて、部品を位置合わせし、かつ／または間隙内へのプレポリマーの侵入を制限することができる。そして、ポリマー部材２９を適所にオーバーモールドする。金型を除去し、コネクタ２８を回転させ、第２分岐（通路３９）および第２導管２６でプロセスを繰り返す。最後に、プロセスをＴの第３分岐で繰り返すことができる。各ポリマー部材に対して同じ金型を用いてもよい。
【００２３】
第２例では、単一アセンブリの２つ以上のコネクタを、単一の金型を用いて同時に成形することができる。たとえば、図２ＢのＴをオーバーモールドする場合、コネクタ２８を金型に配置することができ、その後、３つの導管２６の各々を、コネクタの対応する通路に位置合わせすることができる。適切なインサートを用いてもよい。金型を、単一の射出が、オーバーモールドされる３つのポリマー部材２９の各々にプレポリマーを提供することができるように、設計することができる。したがって、単一ステップで、３つのポリマー部材の各々を成形することができ、生産率を向上させることができる。金型を、所定のアセンブリの形状に一致するように設計してもよい。金型はまた、任意にプレポリマーの所定の箇所への流れを阻止するように使用することができるインサートを有していてもよい。したがって、単一の金型を用いて、図２Ｂのアセンブリおよび図５のアセンブリ等、２つの異なるアセンブリを製造することができる。図５の十字アセンブリを、プレポリマーを４つの接続箇所の各々に射出する金型で製造することができる。同じ金型を用いて、インサートまたは他の阻止装置を用いてプレポリマーがＴアセンブリに存在しない第４の箇所に流れないようにすることにより、図２ＢのＴアセンブリを製造することができる。
【００２４】
複数の実施形態について説明したが、本発明はそのようには限定されない。
【００２５】
たとえば、図６Ａおよび図６Ｂは、寸法の異なる２つの通路６２、６４と寸法の異なる端部開口部６６、６８とを有するＴ字型コネクタ６０を示す。寸法が異なることにより、寸法の異なる導管および／またはコネクタをコネクタ６０に取り付けることが可能になり、コネクタ６０に異なる流速をもたらすことができる。他の実施形態では、コネクタは、３つ以上の寸法の異なる通路および／または端部開口部を有することができる。
【００２６】
別の例として、図７Ａおよび図７Ｂは、断面直径または幅が異なる通路７２を有する十字コネクタ７０を示す。図示するように、通路７２は、たとえばより寸法の大きい導管またはコネクタに取り付けるために、端部開口部７４に向かって延びるに従い直径が増大する。直径の変化は、材料が通路７２内に蓄積しないように平滑である（たとえば、急峻な段がない）。他の実施形態では、通路は、端部開口部に向かって延びるに従い、直径または幅が低減する。コネクタは、断面直径または幅が異なる複数の通路を有することができる。
【００２７】
実施形態によっては、導管、コネクタおよびポリマー部材を、たとえば所望のカラーコードに従って、色の異なる材料で制作することができる。色が異なることにより、流体移送アセンブリの組立および検査、ならびにたとえばアセンブリが正しく構成されたことの確認を容易にすることができる。
【００２８】
コネクタが導管に取り付けられた流体移送アセンブリ２０を示しているが、他の実施形態では、１つ以上のコネクタを１つ以上の他のコネクタに直接取り付けることができる。
【００２９】
形成される流体移送アセンブリに従って、５つ以上（たとえば、６つ、７つ、８つ、９つ、１０以上）の端部開口部を有するコネクタを形成することができ、かつ／または４つ以上（たとえば、５つ、６つ、７つ、８つ、９つ、１０以上）の通路を有するコネクタを形成することができる。コネクタの形状は、対称でも非対称でもあり得る。
【００３０】
流体移送アセンブリ内では、コネクタ、導管およびポリマー部材は、たとえばサイズ、化学組成、形状、色および構造に関して同じであっても異なっていてもよい。
【実施例】
【００３１】
ＡＳＴＭ  Ｄ−１５９９「Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ  ｔｏ  Ｓｈｏｒｔ−Ｔｉｍｅ  Ｈｙｄｒａｕｌｉｃ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  ｏｆ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｐｉｐｅ，  Ｔｕｂｉｎｇ，  ａｎｄ  Ｆｉｔｔｉｎｇｓ」を用いて、バースト強度を試験した。ａ）Ｃ−ＦＬＥＸ導管のみ（１０インチ管）、ｂ）図２Ｂに示すような、充填された間隙を有するオーバーモールドされたＴ構成のＣ−ＦＬＥＸ導管およびコネクタ（アセンブリＡ）、およびｃ）図８に示すような標準内部Ｔコネクタによって接合されたＣ−ＦＬＥＸコネクタおよび導管（アセンブリＢ）に対して、ＡＳＴＭ  Ｄ１５９９を用いたバースト試験の結果を提供する。図８には示さないが、アセンブリＢを、アセンブリ全体が、内部Ｔコネクタ８２の端部８３、８４および８５を越えてポリマー部材によって封入されるようにオーバーモールドした。内部Ｔコネクタ８２は、ショアＡ硬度が９５であるＣ−ＦＬＥＸ材料製であった。アセンブリＡおよびアセンブリＢの両方において、オーバーモールドされたポリマー材料はＣ−ＦＬＥＸであり、導管およびコネクタが作製された材料と同じであった。すべての試験を７３°Ｆで行った。
【００３２】
図９に、Ｃ−ＦＬＥＸ導管のみの場合のバースト試験結果をグラフ形式で示す。１７の試料を試験し、６５ｐｓｉの平均バースト圧力が得られた。アセンブリＡの場合の結果を、図１０にグラフで示し、それは、６２ｐｓｉの平均バースト圧力を示している。アセンブリＢに対する結果を図１１にグラフで示し、それは、６１ｐｓｉの平均バースト圧力を示している。したがって、アセンブリＡおよびアセンブリＢはともに、コネクタがまったくない導管の１０％以内のバースト試験圧力を示した。第１バースト強度は、第１バースト強度の値の１０％以内である場合、第２バースト強度と実質的に等価であると考えられる。３つの導管を合わせて接合する内部ＴのないアセンブリＡは、アセンブリＢより高いバースト試験圧力を提供した。アセンブリＡは、アセンブリＢと異なり、導管および／またはコネクタより内径の小さい領域はなかった。
【００３３】
アセンブリＡおよびアセンブリＢに対して、引張強度も評価した。ＡＳＴＭ  Ｄ−４１２の変更版を用いて、各アセンブリにおける対向する導管を、コネクタの両側まで４インチの箇所で把持し、破断するまで張力が増大する状態に配置した。各試料が破断した張力を記録した。アセンブリＡの２４の試料とアセンブリＢの２５の試料とを評価した。アセンブリＡの場合の結果は、１６．７の標準偏差で最大張力３５２ｐｓｉでの平均負荷を示す。アセンブリＢの場合の結果は、２７．０の標準偏差で５０５．７ｐｓｉでの最大張力で平均負荷を示す。アセンブリＡの場合の張力限界は、アセンブリＢの場合を下回ったが、値は、この種のアセンブリに対して依然として最小限界値を十分に上回っている。
【００３４】
引張強度試験を管およびコネクタに対して行う際、さらにアセンブリＡの９つの試料とアセンブリＢの９つの試料とを試験し、アセンブリが破断するために必要な力（管の所定領域とは無関係に）を記録した。アセンブリＡの場合、破断時の平均的な力は、２３．９の標準偏差で４０２．４Ｎであった。アセンブリＡの試料のうちの８つは、管とＴ接続との接合部で破断したが、１つはＴの中間で破断した。アセンブリＢの場合、破断時の平均的な力は、２８．７の標準偏差で５１１．４Ｎであった。これら試料のうちの４つは、管とコネクタとの接合部で破断し、４つは、管の接合部から約１ｃｍで破断し、１つは把握部で破断した。アセンブリＡの結果はアセンブリＢの結果を約２０％下回ったが、それらの値は、この種の流体分配システムに対して依然として閾値レベルを十分に上回った。
【００３５】
上述した特許、特許出願および刊行物等のすべての引用文献は、すべて、参照によりその開示内容がすべて本明細書に援用される。
【００３６】
他の実施形態は、以下の特許請求の範囲内にある。
【図１】
2011515635.tif 000003
【図２Ａ】
2011515635.tif 000004
【図２Ｂ】
2011515635.tif 000005
【図３】
2011515635.tif 000006
【図４】
2011515635.tif 000007
【図５】
2011515635.tif 000008
【図６Ａ】
2011515635.tif 000009
【図６Ｂ】
2011515635.tif 000010
【図７Ａ】
2011515635.tif 000011
【図７Ｂ】
2011515635.tif 000012
【図８】
2011515635.tif 000013
【図９】
2011515635.tif 000014
【図１０】
2011515635.tif 000015
【図１１】
2011515635.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成22年10月19日(2010.10.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１通路と前記第１通路に対して固定された第２通路とを有する第１ポリマーコネクタと、第３通路を有する第１ポリマー導管とを取り付ける方法であって、
前記第１ポリマーコネクタを前記第１ポリマー導管に、前記第１コネクタおよび前記第１導管の外面の少なくとも一部に延在する第１ポリマー部材によって取り付けるステップであって、前記第１通路が前記第３通路と流体連通する、ステップ
を含む方法。
【請求項２】
前記第１ポリマー部材が、前記第１ポリマーコネクタの端部と前記第１ポリマー導管の端部との間に画定された間隙内に延在する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１ポリマーコネクタおよび前記第１ポリマー導管が、内部幅または直径が実質的に同じである、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１通路および前記第３通路の少なくとも一部が実質的に同一平面である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第１コネクタが３つ以上の端部開口部を備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第１ポリマー部材を射出成形するステップを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
２つ以上のポリマー部材が同時に成形される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
第４通路を有する第２ポリマー導管を前記第１ポリマーコネクタに、前記第１ポリマーコネクタおよび前記第２ポリマー導管の外面の少なくとも一部に延在する第２ポリマー部材によって取り付けるステップであって、前記第２通路が前記第４通路と流体連通する、ステップをさらに含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
第４通路および前記第４通路に対して固定された第５通路を有する第２ポリマーコネクタを前記第１ポリマーコネクタに、前記第１ポリマーコネクタおよび前記第２ポリマーコネクタの外面の少なくとも一部に延在する第２ポリマー部材によって取り付けるステップであって、前記第２通路が前記第４通路と流体連通する、ステップをさらに含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１ポリマーコネクタ、前記第１ポリマー導管および前記第１ポリマー部材が、１つまたは複数の熱可塑性エラストマーを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
第１通路と前記第１通路に対して固定された第２通路とを有する第１ポリマーコネクタと、
前記第１通路と流体連通する第３通路を有する第１ポリマー導管と、
前記第１コネクタと前記第１導管との間の間隙と、前記第１コネクタおよび前記第１導管の外面の少なくとも一部とに延在するポリマー部材と、
を含むアセンブリ。
【請求項１２】
前記第１ポリマー部材が、前記第１ポリマーコネクタの端部と前記第１ポリマー導管の端部との間に画定された間隙内に延在する、請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
前記第１ポリマーコネクタおよび前記第１ポリマー導管が、内部幅または直径が実質的に同じである、請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
前記第１通路および前記第３通路の少なくとも一部が実質的に同一平面である、請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
前記第１コネクタが３つ以上の端部開口部を備える、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項１６】
第４通路を有する第２ポリマー導管であって、前記第１ポリマーコネクタに、前記第１ポリマーコネクタおよび前記第２ポリマー導管の外面の少なくとも一部に延在する第２ポリマー部材によって取り付けられた第２ポリマー導管をさらに含み、前記第２通路が前記第４通路と流体連通する、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項１７】
第４通路および前記第４通路に対して固定された第５通路を有する第２ポリマーコネクタであって、前記第１ポリマーコネクタに、前記第１ポリマーコネクタおよび前記第２ポリマーコネクタの外面の少なくとも一部に延在する第２ポリマー部材によって取り付けられた第２ポリマーコネクタをさらに含み、前記第２通路が前記第４通路と流体連通する、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項１８】
前記第１ポリマーコネクタ、前記第１ポリマー導管および前記第１ポリマー部材が、１つまたは複数の熱可塑性エラストマーを含む、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項１９】
前記間隙における内腔の内径が、前記第１ポリマー導管および前記第１ポリマーコネクタの内径と実質的に同じである、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項２０】
前記第１ポリマー導管のバースト強度と実質的に等価なバースト強度を有する、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項２１】
前記第１ポリマー部材が、前記第１ポリマーコネクタおよび前記第１ポリマー導管と接触する、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【国際調査報告】
2011515635.tif 000017
2011515635.tif 000018
2011515635.tif 000019