(57)【要約】  本開示は、生物学的増殖培地の自動処理の間に使用され得る情報管理技術を目的とする。一実施形態において、本方法は、生物学的増殖培地に関連する識別要素を読み取ることと、識別要素に基づいて、生物学的増殖培地に関連し、かつ生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む製造情報を識別することと、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される製造変数に基づいて、生物学的増殖培地の処理に関連する１つ以上の処理パラメータを調整することと、処理パラメータに基づいて、自動システムにおいて生物学的増殖培地を処理することと、を含む。
2011512845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生物学的増殖培地に関連する識別要素を読み取ることと、
前記識別要素に基づいて前記生物学的増殖培地に関連し、前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む製造情報を識別することと、
前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記製造変数に基づいて、前記生物学的増殖培地の処理に関連する１つ以上の処理パラメータを調整することと、
前記処理パラメータに基づいて、自動システムで前記生物学的増殖培地を処理することと、を含む方法。
【請求項２】
前記生物学的増殖培地を処理することが、前記自動システムの生物学的読取器によって生成された画像に基づいて、前記生物学的増殖培地上に形成された生物学的作用物質をカウントすることを含み、
１つ以上のパラメータを調整することが、前記画像に関連する予想される明度を正規化することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
１つ以上のパラメータを調整することが、前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記製造変数に基づいて、生物学的読取器のパラメータを調整することを含み、
前記生物学的増殖培地を処理することが、前記生物学的読取器によって生成された画像に基づいて、前記生物学的増殖培地上に形成された生物学的作用物質をカウントすることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記製造変数が、前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される１つ以上の分光法測定値を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記１つ以上の分光法測定値が、分光吸収率測定値と分光透過率測定値とを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記製造情報が、
前記生物学的増殖培地に関連するプレート型を示す第１の情報と、
前記生物学的増殖培地の製造者を示す第２の情報と、
前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記１つ以上の製造変数を含む第３の情報と、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の情報に基づいて、前記生物学的増殖培地の生物学的読取器によって使用される画像処理プロファイルを選択することと、
前記第２の情報に基づいて、前記生物学的増殖培地の前記製造者を確認することと、
前記第３の情報に基づいて、前記自動システムのパラメータを調整することと、
前記生物学的読取器を使用して前記生物学的増殖培地の１つ以上の画像を生成することと、
前記選択された画像処理プロファイルに基づいて、前記１つ以上の画像を処理することと、を更に含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記製造情報が、前記生物学的増殖培地に関連する製造日付を示す第４の情報を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記製造日付に基づいて、前記生物学的増殖培地に関連する有効期限を判定することと、
前記有効期限が過ぎている場合に、前記生物学的増殖培地を期限切れであると識別することと、を更に含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記製造日付に基づいて、前記生物学的増殖培地に関連する有効期限を判定することと、
前記製造日付に基づいて、前記生物学的増殖培地の前記処理に関連する前記処理パラメータの１つ以上を調整することと、を更に含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記製造情報が、
前記生物学的増殖培地に関連する生産ロットコードを示す第５の情報を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記生物学的増殖培地を植菌することと、
前記生物学的増殖培地を培養することと、
前記生物学的増殖培地の植菌及び培養後に、前記生物学的増殖培地上に形成された前記生物学的作用物質をカウントすることと、を更に含み、前記生物学的増殖培地上に形成された前記生物学的作用物質をカウントすることが、
生物学的読取器を使用して前記生物学的増殖培地の１つ以上の画像を生成することと、
前記１つ以上の画像から生物学的作用物質をカウントすることと、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
植菌、培養、及び前記１つ以上の画像の生成、に関連する時間を記録することと、
前記時間を前記識別要素に関連付けることと、を更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記識別要素が高周波識別（ＲＦＩＤ）タグを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記識別要素がバーコードを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
生物学的増殖培地に関連する識別要を読み取る識別要素読取器と、
前記識別要素に基づいて、前記生物学的増殖培地に関連し、かつ前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む製造情報を識別するコンピュータであって、
前記コンピュータが、前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記製造変数に基づいて、前記生物学的増殖培地の処理に関連する１つ以上の処理パラメータを調整する、コンピュータと、
前記生物学的増殖培地を処理する１つ以上の処理ユニットと、を含むシステム。
【請求項１７】
前記１つ以上の処理ユニットが生物学的読取器を含み、
前記コンピュータが、前記生物学的読取器によって生成された画像に基づいて、前記生物学的増殖培地上に形成された生物学的作用物質をカウントし、及び
前記コンピュータが、前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記製造変数に基づいて、前記画像に関連する予想される明度を正規化する、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記１つ以上の処理ユニットが生物学的読取器を含み、
前記コンピュータが、前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記製造変数に基づいて、前記生物学的読取器のパラメータを調整し、及び
前記コンピュータが、前記生物学的読取器によって生成された画像に基づいて、前記生物学的増殖培地上に形成された生物学的作用物質をカウントする、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記製造変数が、前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される１つ以上の分光法測定値を含む、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２０】
前記１つ以上の分光法測定値が、分光吸収率測定値と分光透過率測定値とを含む、請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記製造情報が、
前記生物学的増殖培地に関連するプレート型を示す第１の情報と、
前記生物学的増殖培地の製造者を示す第２の情報と、
前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記１つ以上の製造変数を含む第３の情報と、を含む、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２２】
前記コンピュータが、前記第１の情報に基づいて前記生物学的増殖培地の前記生物学的読取器によって使用される画像処理プロファイルを選択し、前記第２の情報に基づいて前記生物学的増殖培地の前記製造者を確認し、かつ前記第３の情報に基づいて前記システムのパラメータを調整し、
前記生物学的読取器が前記生物学的増殖培地の１つ以上の画像を生成し、
前記コンピュータが、前記選択された画像処理プロファイルに基づいて前記１つ以上の画像を処理する、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記製造情報が、前記生物学的増殖培地に関連する製造日付を示す第４の情報を含む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２４】
前記コンピュータが更に、前記製造日付に基づいて前記生物学的増殖培地に関連する有効期限を判定し、前記有効期限が過ぎている場合は、前記生物学的増殖培地が期限切れであると識別する、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２５】
前記コンピュータが更に、前記製造日付に基づいて前記生物学的増殖培地に関連する有効期限を判定し、前記有効期限に基づいて前記生物学的増殖培地の処理に関連する前記処理パラメータの１つ以上を調整する、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２６】
前記製造情報が、
前記生物学的増殖培地に関連する生産ロットコードを示す第５の情報を含む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２７】
生物学的読取器と、
前記生物学的増殖培地を植菌する播種ユニットと、
前記生物学的増殖培地を培養する培養ユニットと、を更に含み、
前記生物学的増殖培地の播種及び培養の後に、前記生物学的読取器が前記生物学的増殖培地の１つ以上の画像を生成し、前記コンピュータが前記１つ以上の画像から生物学的作用物質をカウントする、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記コンピュータが、植菌、培養、及び前記１つ以上の画像の生成、に関連する時間を記録し、前記時間を前記識別要素と関連付ける、請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記識別要素が高周波識別（ＲＦＩＤ）タグを含む、請求項１６に記載のシステム。
【請求項３０】
前記識別要素がバーコードを含む、請求項１６に記載のシステム。
【請求項３１】
生物学的増殖培地に関連する識別要素を読み取る手段と、
前記識別要素に基づいて前記生物学的増殖培地に関連し、かつ前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む製造情報を識別する手段と、
前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記製造変数に基づいて、前記生物学的増殖培地の処理に関連する１つ以上の処理パラメータを調整する手段と、
前記処理パラメータに基づいて、自動システムの中の前記生物学的増殖培地を処理する手段と、を含むシステム。
【請求項３２】
生物学的増殖培地処理システムのコンピュータで実行されると、コンピュータに、
生物学的増殖培地から読み取られた識別要素の読取値を受け取らせ、
前記識別要素に基づいて、前記生物学的増殖培地に関連し、かつ前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む製造情報を識別させ、
前記生物学的増殖培地の製造時に前記生物学的増殖培地から測定される前記製造変数に基づいて、前記生物学的増殖培地の処理に関連する１つ以上の処理パラメータを調整させ、及び
前記システムに、前記処理パラメータに基づいて前記生物学的増殖培地を処理させる、命令を含むコンピュータ可読の媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００８年３月４日に出願された米国仮出願第６１／０６６，３３６号の利益を主張するものであり、該仮出願は、参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、食物サンプル、実験室サンプル等の中の細菌又はその他の生物学的作用物質を解析するために使用される生物学的増殖培地、及びかかる生物学的増殖培地を処理するために使用される自動システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
生物学的安全性は、現代社会において重要な懸案事項である。食物又は他の材料内の生物学的汚染の検査は、食品の開発者及び販売者にとって重要かつ、時には必須の要求事項となってきている。生物学的検査は、細菌又は、例えば、医療患者から取り出された血液サンプル、実験用目的のために開発された実験サンプル及び他の種類の生物学的サンプルなどの実験サンプル内の他の病原体を同定するためにも使用される。生物学的検査を改善するために、並びに生物学的検査プロセスを効率化し、規格化するために様々な技法及びデバイスを利用することができる。
【０００４】
特に、様々な生物学的増殖培地が開発されている。一実施例として、増殖プレートの形態の生物学的増殖培地は、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ）（以下「３Ｍ」という）によって開発されている。生物学的増殖プレートは、商品名「ＰＥＴＲＩＦＩＬＭプレート」で３Ｍより販売されている。生物学的増殖プレートは、例えば、好気性細菌、大腸菌、大腸菌群、腸内細菌種、酵母、かび、黄色ブドウ球菌、リステリア種、カンピロバクター菌種、及びその他の生物学的作用物質を含む、一般に食物汚染に関連する、細菌又はその他の生物学的作用物質の急速な増殖及び検出又は算出を容易にするために利用することができる。ＰＥＴＲＩＦＩＬＭプレート又は他の生物学的増殖培地の使用は、食物サンプルの細菌検査を簡略化することができる。
【０００５】
（食物検査の場合には）是正措置が実施できるように又は（医療用の使用の場合には）正しい診断ができるように、細菌の存在を同定するために生物学的増殖培地を使用することができる。他の用途において、生物学的増殖培地は、例えば、実験用目的のために、実験室サンプル内の細菌又は他の生物学的作用物質を急速に増殖させるために使用されてもよい。
【０００６】
生物学的増殖培地処理システムは、生物学的増殖培地を処理する、及び生物学的増殖培地上又は生物学的増殖培地内の細菌集落、又は特定の生物学的作用物質の数を読み取る又はカウントするためのシステムを指す。例えば、食品試料又は実験室試料を生物学的増殖培地の上又はその中に置くことができ、次に、培地を培養チャンバーの中に挿入することができる。培養の後、生物学的増殖培地を、生物学的増殖培地の１つ以上の画像を生成する生物学的読取器の中に導入することができる。続いて、細菌増殖の自動算出のために、この画像を、例えば、コンピュータを介して解析することができる。このようにして、生物学的増殖培地処理システムは、生物学的増殖培地上の細菌又はその他の生物学的作用物質の検出及び算出を自動化して、人為的ミスを減らすことにより生物学的検査処理を改善する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
広くは、本開示は、生物学的増殖培地の自動処理を改善することができる情報管理技術を目的とする。この技術は、異なる生物学的増殖培地に関連する情報を格納しているコンピュータのデータベースを使用することが可能である。本開示は、生物学的培地に関して定義又は測定されることができ、かつ生物学的増殖培地の自動処理の様々な段階の間に使用されることができる、異なるタイプの情報を説明する。かかる情報は、１つ以上の識別要素（例えば、１つ以上のバーコード又はＲＦＩＤタグ）を介して異なる生物学的培地に関連付けられて、自動化された技術を介して追跡されることができる。このようにして、生物学的増殖培を読み取るための自動システムを改善することができる。
【０００８】
一実施形態において、本開示は、生物学的増殖培地に関連する識別要素を読み取ることと、識別要素に基づいて、生物学的増殖培地に関連し、かつ生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む製造情報を識別することと、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される製造変数に基づいて、生物学的増殖培地の処理に関連する１つ以上の処理パラメータを調整することと、処理パラメータに基づいて、自動システムで生物学的増殖培地を処理することと、を含む方法を提供する。
【０００９】
別の実施形態において、本開示は、生物学的増殖培地に関連する識別要を読み取る識別要素読取器と、識別要素に基づいて、生物学的増殖培地に関連し、かつ生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む製造情報を識別するコンピュータであって、コンピュータが、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される製造変数に基づいて、生物学的増殖培地の処理に関連する１つ以上の処理パラメータを調整する、コンピュータと、生物学的増殖培地を処理する１つ以上の処理ユニットと、を含むシステムを提供する。
【００１０】
別の実施形態において、本開示は、生物学的増殖培地に関連する識別要素を読み取る手段と、識別要素に基づいて、生物学的増殖培地に関連し、かつ生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む製造情報を識別する手段と、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される製造変数に基づいて、生物学的増殖培地の処理に関連する１つ以上の処理パラメータを調整する手段と、処理パラメータに基づいて、自動システムの中の生物学的増殖培地を処理する手段と、を含むシステムを提供する。
【００１１】
別の実施形態において、本開示は、生物学的増殖培地処理システムのコンピュータで実行されると、コンピュータに、生物学的増殖培地から読み取られた識別要素の読取値を受け取らせ、識別要素に基づいて、生物学的増殖培地に関連し、かつ生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む製造情報を識別させ、及び生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される製造変数に基づいて、生物学的増殖培地の処理に関連する１つ以上の処理パラメータを調整させ、システムに、処理パラメータに基づいて生物学的増殖培地を処理させる、命令を含むコンピュータ可読の媒体を提供する。
【００１２】
これら及び他の実施形態の追加の詳細を添付図及び以下の説明にて提示する。他の特徴、目的及び利点は、説明及び図面から、並びに請求項から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】生物学的増殖培地の処理の間に、本明細書に記載の技術の１つ以上を実行することが可能な代表的な生物学的増殖培地処理システムの斜視図。
【図２Ａ】本開示による生物学的増殖プレートの形態の代表的な生物学的増殖培地の平面図。
【図２Ｂ】本開示による生物学的増殖プレートの形態の代表的な生物学的増殖培地の平面図。
【図３】本開示と一致する生物学的増殖培地処理システムのブロック図。
【図４】図３に示される生物学的増殖培地処理システムのコンピュータのデータベースのより詳細な図。
【図５Ａ】本開示に記載の技術の１つ以上を実行することが可能なモジュール式処理システムの代表的な一実施形態の斜視図。
【図５Ｂ】本開示に記載の技術の１つ以上を実行することが可能なモジュール式処理システムの代表的な一実施形態の斜視図。
【図６】本開示に記載の技術の１つ以上を実行することが可能な代表的なシステムのブロック図。
【図７】本開示の技術を説明するフローチャート。
【図８】本開示の技術を説明するフローチャート。
【図９】本開示の技術を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本開示は、生物学的増殖培地の自動処理の間に使用することが可能な情報管理技術を目的とする。この技術は、異なる生物学的増殖培地に関連する情報を格納するコンピュータのデータベースを使用してもよい。本開示は、異なる生物学的培地を定義する又は測定することができる異なるタイプの情報を説明する。異なるタイプの情報は、生物学的増殖培地の自動処理の様々な段階の間に使用されてもよい。このような情報は、培地の１つ以上の識別要素（例えば、バーコード又はＲＦＩＤタグ）を介して異なる生物学的培地と関連付けられることができ、情報は、自動化された技術を介して追跡されることができる。このようにして、生物学的増殖培を読み取るための自動システムを改善することができる。同様の自動システムが、２００８年３月４日出願の米国特許出願第６１／０３３，６２０号、名称「ＩＮＦＯＲＭＡＴＩＯＮ  ＭＡＮＡＧＥＭＥＮＴ  ＩＮ  ＡＵＴＯＭＡＴＥＤ  ＰＲＯＣＥＳＳＩＮＧ  ＯＦ  ＢＩＯＬＯＧＩＣＡＬ  ＧＲＯＷＴＨ  ＭＥＤＩＡ」に開示されており、当該特許は参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【００１５】
一実施例として、本開示は、生物学的増殖培地の処理の間に１つ以上の処理パラメータを調整するために、生物学的増殖培地に関連する製造情報の使用を提供する。製造情報は、生物学的増殖培地の識別要素を介して生物学的増殖培地に関連付けられてもよい。識別要素は、バーコード、高周波識別（ＲＦＩＤ）タグ、又は、製品若しくは装置に関連する情報を符号化するために使用されるノッチ、スロット、孔、若しくはしるしのような、その他の種類の要素、回路、タグ、若しくは機械的特徴を含んでもよい。場合によっては、複数の識別要素が所与の生物学的増殖培地で使用される。
【００１６】
本開示によると、製造情報は、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む。生物学的増殖培地が製造されたときに測定されたこの製造変数は、生物学的増殖培地の処理の間に１つ以上の処理パラメータを調整するために使用され得る。例えば、生物学的読取器の１つ以上のパラメータは、製造変数に基づいて調整されてもよく、生物学的増殖培地の画像はこの生物学的読取器によって生成されてもよい。場合によっては、生物学的増殖培地上に形成される生物学的作用物質は、この画像に基づいて生物学的読取器によってカウントされてもよい。あるいは、生物学的読取器によって生成された画像の画像解析には、別のコンピュータが使用されてもよい。いずれの場合にも、生物学的増殖培地の画像解析に関連する１つ以上のパラメータは、生物学的増殖培地から測定された製造変数に基づいて調整されてもよい。生物学的増殖培地処理システムのこれらの又はその他のパラメータは、培地の製造偏差、又は、生物学的増殖培地を製造するために使用された異なる構成成分の異なる供給元に関連する製造公差、を補うために調整されてもよい。
【００１７】
生物学的増殖培地から測定される製造変数は、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される、分光吸収率測定値及び／又は分光透過率測定値などの１つ以上の分光法測定値を含んでもよい。例えば、生物学的増殖培地の画像を生成するために使用される照明光源、照射角、若しくはカメラの露光時間を調整することによって、又はかかる画像から生物学的作用物質をカウントするために使用するアルゴリズムを調整することによって、生物学的読取器をチューニングする又は調整するために、この種の分光法測定値を使用してもよい。例えば、製造時の培地に関連する分光法測定値は、生物学的増殖培地の背景色に関連する予測される明度を正規化するために使用されてもよい。この場合、分光法測定値は、予想される明度を正規化するために、生物学的読取器によって生成される画像を解析するコンピュータによって適用されてもよい。
【００１８】
更に別の実施例として、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される製造変数は、生物学的増殖培地の背景色の直接測定値を含んでもよい。この種の測定値はまた、例えば、生物学的増殖培地の画像を生成する際に使用される照明光源、照射角、若しくはカメラの露光時間を調整することによって、又は生物学的読取器若しくはかかる画像からの生物学的作用物質をカウントするための別のコンピュータが使用するアルゴリズムを調整することによって、生物学的読取器をチューニングする又は調整するために使用されてもよい。
【００１９】
識別要素に関連付けられてもよい他のタイプの製造情報は、生物学的増殖培地に関連するプレート型、生物学的増殖培地に関連する製造日付、生物学的増殖培地に関連する生産ロットコード、生物学的増殖培地の製造者などの情報を含んでもよい。この情報はまた、生物学的増殖培地の処理の間に使用されてもよく、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される製造情報を補完してもよい。かかる製造情報はまた、生物学的増殖培地が名の知られた信頼のおける会社によって提供されたものであること、及び生物学的増殖培地が期待される様式で機能し、このことが生物学的検査中の品質管理を確実なものとするのを助けることができること、を証明するために使用されてもよい。原材料は経時的に変化してもよく、生物学的増殖培地のいくつかの特性は、製造プロセスの後に解明可能又は測定可能であるにもかかわらず、ランダム又は制御不能であってもよい。本開示の技術は生物学的増殖培地のかかる特性を測定し、生物学的増殖培地の自動処理を改善するためにこの測定値を使用する。
【００２０】
更に、製造情報に加えて、本開示はまた、生物学的増殖培地の処理において他のタイプの情報を使用することを提案する。例えば、本開示は、生物学的増殖培地によって検査される試料に関係のある試料情報の使用も提案する。この場合、生物学的増殖培地の識別要素（又は複数の識別要素）を、生物学的増殖培地に関連する製造情報、及び特定の生物学的増殖培地で検査される試料に関係のある試料情報にリンクさせてもよい。
【００２１】
例えば、識別要素読取器は、生物学的増殖培地に関連する１つ以上の識別要素を読み取ってもよく、コンピュータは、生物学的増殖培地の１つ以上の識別要素に基づいて生物学的増殖培地に関係のある製造情報を識別し、生物学的増殖培地の１つ以上の識別要素に基づいて生物学的増殖培地によって検査される試料に関係のある試料情報を識別してもよい。生物学的読取器は生物学的培地の画像を生成し、この画像は、次に、生物学的増殖培地の上に形成された又は生物学的増殖培地の中に形成された生物学的作用物質の自動カウントのために解析されることができる。この画像解析を実行するコンピュータは、生物学的増殖培地に関するカウント値を生成する。次に、コンピュータは、製造情報、試料情報、及びカウント値を、生物学的増殖培地の１つ以上の識別要素と関連付ける。
【００２２】
一部の実施例によると、試料情報は、生物学的増殖培地で検査される試料の種類、試料と共に使用される希釈剤に関する情報、及び／又は生物学的増殖培地で検査される試料に関連する起源、を含んでもよい。加えて、試料情報は、生物学的増殖培地上に植菌される試料に関連する培養時間を含んでもよい。場合によっては、試料情報の少なくともいくつかは、カウント値が生成される際に記録されてもよい。この種の記録された試料情報は、カウント値が生成された日付、処理工程の１つ以上に関連する技術者（例えば、生物学的増殖培地を植菌した技術者「Ａ」及び生物学的増殖培地をカウントした技術者「Ｂ」）などを含んでもよい。
【００２３】
更に、製造情報及び試料情報に加えて、システムはまた、サービス情報を定義してもよい。サービス情報は、システムをサービスするためにサービス技術者によって定義されかつ使用されてもよい、生物学的増殖培地処理システムに関する情報を含んでもよい。一部の実施例によると、サービス情報は、画像解析を実行するコンピュータによって適用されるカウントルール、生物学的増殖培地処理システムの培養器中での生物学的培地の培養に関連する温度、カウント値と人間のカウントとの間の差異、生物学的増殖培地の処理の間の生物学的増殖培地処理システムへの人間の介入を示す情報、生物学的読取器によって画像が生成される際の生物学的読取器近接した周囲条件、又はサービス技術者に有用である場合があるシステム内の任意の装置又はユニットに関連するその他のサービスタイプ情報、を含んでもよい。
【００２４】
図１は、生物学的増殖培地１２４の処理の間に、本明細書に記載の技術の１つ以上を実行することが可能な代表的な生物学的増殖培地処理システム１２０の視図である。生物学的増殖培地処理システム１２０は、コンピュータ１２２に結合された生物学的読取器１２１を含む。生物学的増殖培地処理システム１２０は、生物学的増殖培地１２４に関連する識別要素１２９を読み取る識別要素読取器１１０を更に含む。コンピュータ１２２は、生物学的増殖培地１２４の製造及び処理に関係する情報を識別する、定義する及び／又は関連付けるための様々な技術を実行してもよい。コンピュータ１２２はメモリを含んでいてもよく、そのメモリの中にかかる情報を追跡及び格納するための情報データベースを作成してもよい。コンピュータ１２２は、様々なタイプの情報を識別要素１２９と関連付けてもよい。言うまでもなく、本開示の技術はまた、識別要素１２９が生物学的増殖培地１２４に関連する全ての情報を格納する実施形態において使用されてもよいが、この場合、識別要素１２９は相当な記憶容量を必要とする可能性がある。識別要素１２９は、記憶回路を備える高記憶容量のＲＦＩＤタグを実装することによって、かかる相当な記憶容量を達成してもよい。しかしながら、特定の実施形態では、識別要素１２９は、コンピュータ１２２のメモリに格納された情報へのポインタとしての役割を果たしてもよい。
【００２５】
広くは、識別要素１２９は、の生物学的増殖培地１２４の固有の識別を可能とするのに十分な記憶容量を有してもよい。しかしながら、いくつかの実施形態では、複数の識別要素が使用されてもよく、この場合、複数の識別要素からの情報は、生物学的増殖培地１２４に対する固有のポインタを形成するために連結されてもよい。更に、以下により詳細に概略が説明されるように、複数の識別要素は、異なるタイプの情報を、場合によっては生物学的増殖培地１２４の寿命及び使用を通じて異なる時間において、符号化するために使用されてもよい。１つ以上の識別要素に関連する数値は、コンピュータ１２２によって（例えば、チェックサム技術又はその他のデータ検証技術を介して）解析されてもよい。かかる解析は、生物学的増殖培地１２４に関連する堅固性及び／又は独自特性をチェックするために使用されてもよい。更に、場合によっては、生物学的増殖培地１２４及び生物学的増殖培地１２４に対して行われる処理に関する合法的にトレース可能な記録を生成るために、生物学的増殖培地１２４の処理は記録及され、かつ識別要素１２９にびリンクされてもよい。
【００２６】
いくつかの実施例として、コンピュータ１２２はまた、生物学的読取器１２１によって生成される画像の画像解析を実行してもよい。しかしながら、コンピュータ１２２及び生物学的読取器１２１は別個のユニットとして図示されているが、本開示の技術はまた、生物学的読取器とコンピュータとが共通の装置に組み込まれた、完全に統合されたシステム又は装置によって実行されることができる。更に、以下により詳細に説明がなされるように、本開示の技術はまた、１つ以上の生物学的読取器、培養ユニット、播種ユニット、識別要素読取器、識別要素ラベル機、又はモジュール処理パイプラインで作動するその他の装置を含むモジュラーシステムにおいて使用され得る。加えて、生物学的読取器１２１及び識別要素読取器１１０は別個のユニットとして図示されているが、生物学的読取器１２１が生物学的増殖培地１２４を受容すると識別要素１２９が読み取られるように、識別要素読取器１１０は生物学的読取器１２１内に実装されることができる。
【００２７】
コンピュータ１２２は、生物学的増殖培地１２４の画像解析用ソフトウェア、及び本明細書に記載の技術と一致するデータベース管理用ソフトウェアを実行するマイクロプロセッサを含んでもよい。したがって、コンピュータ１２２は、識別要素１２９に関連する様々なタイプの情報を格納するためのメモリを更に含んでもよい。コンピュータ１２２は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、デスクトップ・コンピュータ、ラップトップコンピュータ、携帯用コンピュータ、ワークステーション等を含んでもよい。例えば、生物学的増殖培地処理システム１２０によって生成された生物学的増殖培地１２４の画像の画像解析を容易にするための、及び、生物学的増殖培地１２４の処理の間に識別要素１２９に関連する様々な情報が定義及び／又は使用される本開示の技術を実行するためのソフトウェア・プログラムを、コンピュータ１２２でロードすることができる。
【００２８】
図１の実施例では、生物学的読取器１２１はインターフェース１２５Ａを介してコンピュータ１２２に結合され、識別要素読取器１１０はインターフェース１２５Ｂを介してコンピュータ１２２に結合される。インターフェース１２５Ａ及び１２５Ｂは、例えば、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）インターフェース、ユニバーサル・シリアル・バス２（ＵＳＢ２）インターフェース、ＩＥＥＥ  １３９４ファイヤーワイヤーインターフェース、スモール・コンピュータ・システム・インターフェース（Small Computer System Interface：ＳＣＳＩ）インターフェース、アドバンス・テクノロジー・アタッチメント（Advance Technology Attachment）（ＡＴＡ）インターフェース、シリアルＡＴＡインターフェース、ペリフェラルコンポーネントインターコネクト（ＰＣＩ）インターフェース、シリアル若しくはパラレルインターフェース等を含んでもよい。
【００２９】
例示されているように、生物学的読取器１２１は、生物学的増殖培地１２４を受容するように設計される。具体的には、生物学的読取器１２１は、生物学的増殖培地１２４を受容する入力スロット１２８を画定するハウジングを備える。ガイド機構１２３は、生物学的読取器１２１中への生物学的増殖培地１２４の挿入を支援するためにハウジングに形成されてもよい。生物学的読取器１２１は、生物学的増殖培地１２４の撮像の後にそこを通って生物学的増殖培地１２４が取り出される取り出しスロット（図示せず）を更に含む。生物学的読取器１２１は、生物学的増殖プレートの解析の進捗又は結果をユーザーに表示するためのディスプレイスクリーン（図示せず）など、他の機能を更に含んでもよい。
【００３０】
生物学的読取器１２１は、挿入された生物学的増殖培地１２４の１つ以上の単色画像を生成する二次元単色カメラなどの撮像装置を内蔵する。更に、生物学的読取器１２１は、撮像中に生物学的増殖培地１２４の前後を照明するための様々な光照射器を内蔵してもよい。光照射器は、生物学的増殖培地１２４を１種類以上の色で照明することができ、生物学的増殖培地１２４の１つ以上の画像が形成され、その後解析されて、生物学的増殖培地１２４上の細菌総数を判定することができる。具体的には、生物学的読取器１２１は、画像解析を行うプロセッサを備えるコンピュータ１２２に画像を通信してもよい。
【００３１】
生物学的増殖培地１２４は、生物学的増殖培地１２４上に細菌又はその他の作用物質が発現する増殖エリア１２７を含んでもよい。増殖エリア１２７は、平面、凹状ウェル、又は生物学的増殖に有用な任意の表面であってもよい。生物学的増殖培地１２４は、特定の生物学的作用物質の急速な増殖を促進するために、増殖エリア１２７に栄養素を含むように製造されてもよい。必要に応じて、試料（例えば、食品試料又は実験室試料）を１種類以上の希釈剤と共に増殖エリアに添加してもよい。試料（及び場合により希釈剤）を増殖エリアに添加するこの処理は播種と呼ばれ、ユーザーによって手動で、又は播種ユニット（図１には図示せず）によって自動的に行われてもよい。播種に続いて、生物学的増殖培地１２４は培養ユニット（図１には図示せず）の中で培養されてもよい。播種及び培養したときに識別要素１２９が読み取られてもよく、かかる播種及び培養に関係する情報は、生物学的増殖培地１２４の詳細な歴史を生成するために、コンピュータ１２２によって記録されて、識別要素１２９に関連付けられてもよい。
【００３２】
播種及び培養の後、生物学的増殖培地１２４で検査される試料の合否を判定するために、生物学的増殖培地１２４は生物学的読取器１２１によって処理される。識別要素読取器１１０は識別要素１２９を読み取ってもよく、生物学的増殖培地１２４は生物学的読取器１２１の中に挿入されてもよい。コンピュータ１２２は、識別要素１２９に基づいて生物学的増殖培地１２４に関連する製造情報を識別してもよく、この製造情報は、生物学的増殖培地１２４の製造時に生物学的増殖培地１２４から測定される１つ以上の製造変数を含む。更に、コンピュータ１２２は、生物学的増殖培地の処理１２４に関連する１つ以上の処理パラメータを、生物学的増殖培地１２４の製造時に生物学的増殖培地１２４から測定される製造変数に基づいて調整してもよい。図１の実施例では、コンピュータ１２２は、生物学的読取器１２１の１つ以上の処理パラメータを調整してもよい。このようにして、生物学的増殖培地１２４に特有のあらゆる製造変数は、例えば、撮像処理を改善するために、生物学的読取器１２１において補われてもよい。
【００３３】
あるいは、コンピュータ１２２は、識別要素１２９にリンクされてもよい生物学的増殖培地１２４から測定される製造変数に基づいて、１つ以上の画像解析パラメータを調整してもよい。例えば、製造時の生物学的増殖培地１２４に関連する分光法測定値は、コンピュータ１２２によって解析される画像の背景色に関連する予想される明度を正規化するために使用されてもよい。この種の正規化調整は、異なる供給元から製造者に提供されるかかる生物学的増殖培地の構成成分に起因する可能性がある、異なる生物学的増殖培地の製造公差を補うのに有用である場合がある。正規化調整は、製造時の生物学的増殖培地１２４に関連する分光法測定値によって識別された予測される色からの色の変化を補うために、コンピュータ１２２によって解析される画像の色への色オフセットの適用を含んでもよい。
【００３４】
更に別の場合には、生物学的増殖培地１２４に関連する製造情報は、播種方法又はそのバリエーションを選択するために使用され得る。同様に、生物学的増殖培地１２４に関連する製造情報は、生物学的増殖培地１２４をゲル化する滞留時間を指示するために使用され得る。加えて、生物学的増殖培地１２４に関連する製造情報は、培養技術又は培養の期間を選択又は確定するために使用され得る。システムのこれら又はその他の処理パラメータは、製造情報に基づいて調整され得る。製造情報はまた、製造供給チェーンの任意の段階において、又は自動システムで生物学的増殖培地１２４が使用される任意の段階において、生物学的増殖培地１２４がどのように移送ないしは別の方法で取り扱われたかを確定又は判定するために用いられてもよい。
【００３５】
生物学的増殖培地１２４で検査される所与の試料の合否は、細菌コロニー数又はその他の生物学的作用物質の観点から、単位面積当たりの細菌集落の数によって決まる。したがって、生物学的読取器１２１によって生成される画像は、コンピュータ１２２で解析されて、生物学的増殖培地１２４の単位面積当たりの細菌集落の量を定量化するために使用され得る。必要に応じて、個々のコロニーのサイズもまた解析の要素に入れられてもよい。この場合も先と同様に、増殖エリア１２７内の生物学的増殖培地１２４の表面は、１種以上の細菌又はその他の生物学的作用物質の急速な増殖を促進するように設計された１種以上の増殖促進剤を含有してもよい。
【００３６】
記載のように、生物学的増殖培地１２４は、増殖培地１２４を識別するのに使用される、バーコード又は他のタイプの識別マーク等の識別要素１２９を含む。ＲＦＩＤタグ、光学的に検出可能な二次元コード等もまた、識別要素１２９として使用されてもよい。したがって、識別要素読取器１１０は、バーコード読取器、ＲＦＩＤ読取器、又は任意の所定の実装において使用される識別要素の種類を読み取ることが可能な任意の読取器を含んでもよい。
【００３７】
識別要素１２９は、生物学的増殖培地１２４の製造時に生物学的増殖培地１２４から測定される製造情報を識別してもよい。場合によっては、この情報は識別要素に符号化されるが、好ましくは、識別要素１２９は、コンピュータ１２２によって格納される情報のデータベースにマッピングされる。データベースは、生物学的増殖培地１２４の製造時に生物学的増殖培地１２４から測定される製造情報を含んでもよい。
【００３８】
必要に応じて、コンピュータ１２２に関連するデータベースは、インターネット又は独自のネットワークを介して、ユーザー又は技術者にアクセス可能であってもよい。データベースは、新しい生物学的増殖培地が開発又は製造されると定期的に更新されてもよい。このようにして、コンピュータ１２２に関連するデータベースへの定期的な更新によって、異なる生物学的増殖培地のサプライ・チェーン及び貯蔵寿命を記録及び追跡できるようにしてもよい。
【００３９】
生物学的増殖培地１２４から測定され、かつ識別要素１２９に関連付けられる製造変数及び特性は、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される１つ以上の分光法測定値、例えば、分光吸収率測定値及び／又は分光透過率測定値、を含んでもよい。この場合もやはり、例えば、生物学的増殖培地１２４の画像を生成するために使用される照明光源、照射角、若しくはカメラの露光時間を調整することによって、又はかかる画像から生物学的作用物質をカウントするためにコンピュータ１２２によって用いられるアルゴリズムを調整することによって、生物学的読取器１２１をチューニング又は調整ために、この種の分光法測定値を使用してもよい。
【００４０】
更に別の実施例として、生物学的増殖培地１２４から測定され、かつ識別要素１２９に関連付けられる製造変数は、製造時の生物学的増殖培地１２４の背景色の測定値を含んでもよい。また、例えば、生物学的増殖培地１２４の画像を生成するために使用される照明光源、照射角、若しくはカメラの露光時間を調整することによって、又はかかる画像から生物学的作用物質をカウントするためにコンピュータ１２２によって用いられるアルゴリズムを調整することによって、生物学的読取器１２１をチューニング又は調整ために、この種の測定値を使用してもよい。
【００４１】
生物学的増殖培地１２４から測定され、かつ識別要素１２９に関連付けられてもよいその他のタイプの製造情報は、生物学的増殖培地１２４に関連するプレート型、生物学的増殖培地１２４に関連する製造日付、生物学的増殖培地１２４に関連する生産ロットコード、生物学的増殖培地１２４に関連する生産ロットの有効期限、及び／又は生物学的増殖培地１２４の製造者などの情報を含んでもよい。この情報はまた、例えば、品質管理及び培地認証のためのチェック能力を提供するために生物学的増殖培地１２４の処理の間に用いられてもよく、生物学的増殖培地１２４の製造時に生物学的増殖培地１２４から測定される製造情報を補完してもよい。一実施例として、製作年月日は、生物学的増殖培地処理システムの１つ以上の態様の調整を容易にするために読み取られて、例えば、生物学的増殖培地１２４の貯蔵寿命又はエージングによる欠陥を補償することができる。
【００４２】
製造情報に加えて、その他の情報もまた記録されて識別要素１２９に関連付けられてもよい。例えば、生物学的増殖培地１２４によって検査される試料に関係のある試料情報は、記録されて識別要素１２９に関連付けられてもよい。加えて、生物学的増殖培地処理システム１２０に関するサービス情報もまた、記録されて識別要素１２９に関連付けられてもよい。
【００４３】
これらの場合、生物学的増殖培地の識別要素１２９は、生物学的増殖培地１２４に関連する製造情報、生物学的増殖培地１２４で検査される試料に関係のある試料情報、及び生物学的増殖培地処理システム１２０に関するサービス情報にリンクされてもよい。
【００４４】
一部の実施例によると、試料情報は、生物学的増殖培地１２４で検査される試料の種類、試料と共に使用される希釈剤に関する情報、及び／又は生物学的増殖培地で検査される試料に関連する起源、を含んでもよい。この種の情報は、試料が増殖エリア１２７に植菌されるときに、生物学的増殖培地１２４にリンクされてもよい。また、試料情報は、培養時間、例えば、生物学的増殖培地１２４で検査される特定試料の培養に関連する継続時間を含んでもよい。この種の情報は、生物学的増殖培地１２４が培養されるときに、生物学的増殖培地１２４にリンクされてもよい。場合によっては、試料情報の少なくともいくつかは、コンピュータ１２２によってカウント値が生成されるときに記録されてもよい。コンピュータ１２２によって生成されるこの種の試料情報は、カウント値が生成された日付、及び処理に関連する技術者などを含んでもよい。
【００４５】
サービス情報は、システムをサービスするためにサービス技術者によって定義及び使用されてもよい、生物学的増殖培地処理システム１２０に関する情報を含んでもよい。一部の実施例によると、サービス情報は、生物学的増殖培地処理システム１２０によって適用されるカウントルール、例えば、生物学的読取器１２１若しくはコンピュータ１２２のいずれかによって適用されるカウントルール、生物学的増殖培地処理システム１２０の培養器（図示せず）内での生物学的増殖培地１２４の培養に関連する温度、生物学的読取器１２１若しくはコンピュータ１２２によって生成される自動カウント値と人間のカウントとの差異、生物学的増殖培地１２４の処理の間の生物学的増殖培地処理システム１２０への人間の介入を示す情報、画像生成時の生物学的読取器１２１に近接した周囲条件、生物学的増殖培地処理システム１２０に関連するスループット統計、対照試料若しくは対照試験に関係のあるデータ若しくは他の情報、又は、サービス技術者に有用である場合があるその他のサービスタイプ情報、を含んでもよい。
【００４６】
サービスタイプ情報は、生物学的増殖培地処理システム１２０の使用をモニタするために、及びシステム１２０がサービスを提供されなければならない時間を予想するために収集され得る。生物学的増殖培地処理システム１２０は、データベース内に格納されたサービスタイプ使用状況情報に基づいて、ユーザーに追加の生物学的増殖培地の発注を促すように構成されてもよい。サービスタイプ情報は、ユーザーが生物学的増殖培地処理システム１２０の１つ以上の構成要素を賃借するレンタル契約においてもまた有用であり得る。加えて、サービスタイプ情報は、自動化の強化とシステム１２０の更なる開発及び改善とを促進するために、サービス技術者が生物学的増殖培地処理システム１２０の消費者利用状況を調査できるようにしてもよい。
【００４７】
生物学的増殖培地１２４を生物学的増殖培地処理システム１２０で処理した後、ユーザーは別のときに、識別要素読取器１１０を使用して生物学的増殖培地１２４の識別要素１２９を読み取ってもよい。今の時点では、識別要素１２９は、製造情報、試料情報、サービス情報、及びカウント値を識別してもよい。識別要素読取器１１０は、識別要素１２９に関連する製造情報、試料情報、サービス情報、及びカウント値を判定するために、コンピュータ１２２のデータベースにアクセスしてもよい。様々な処理工程に関連する時間もまた記録され、識別要素１２９に関連付けられてもよい。このようにして、生物学的増殖培地１２４の処理の後、解析又は使用のために様々な人々が有用な情報一式にアクセスすることができる。
【００４８】
一実施例として、生物学的増殖培地１２４は、３Ｍから商品名「ＰＥＴＲＩＦＩＬＭプレート」で販売されている生物学的増殖プレートを含んでもよい。生物学的増殖培地１２４は、例えば、好気性細菌、大腸菌、大腸菌群、腸内細菌種、酵母、かび、黄色ブドウ球菌、リステリア種、カンピロバクター菌種等を含む、一般に食物汚染に関連する、細菌又は他の生物学的作用物質の急速な増殖及び検出を容易にするために利用することができる。増殖プレートは、通常、生物学的増殖並びに細菌の検出及び算出に一般に使用される増殖培地の１つのタイプである。しかしながら、本発明はまた、寒天、ブロス、又は培地でコーティングされたセンサなど、様々な他のタイプの増殖培地に適用されてもよい。
【００４９】
図２Ａ及び図２Ｂは、生物学的増殖プレート１５０及び１６０の形態の代表的な生物学的増殖培地の平面図である。一例として、生物学的増殖プレート１５０、１６０は、３Ｍから商品名「ＰＥＴＲＩＦＩＬＭプレート」で販売されている生物学的増殖プレートを含んでもよい。本開示によると、生物学的増殖プレート１５０は、本明細書で記載される情報管理技術を容易にするための識別要素１５４を含む。生物学的増殖プレート１５０の識別要素１５４は、生物学的増殖プレート１５０製造時の生物学的増殖プレート１５０から測定される製造情報などの、生物学的増殖培地に関連する製造情報にリンクされてもよい。加えて、生物学的増殖プレート１５０の識別要素１５４は、生物学的増殖プレート１５０で検査される試料に関係のある試料情報、及び／又は生物学的増殖プレート１５０を処理するために使用される生物学的増殖培地処理システムに関するサービス情報にリンクされてもよい。
【００５０】
生物学的増殖プレート１６０は、本明細書に記載の情報管理技術を容易にするための第１の識別要素１６４と第２の識別要素１６５とを含む。要素１６４及び１６５の図示された位置は例示であり、要素１６４、１６５は、生物学的増殖プレート１６０上の他の位置に位置付けられることができる。生物学的増殖プレート１６０の第１の識別要素１６４は、生物学的増殖プレート１６０の製造時に生物学的増殖プレート１６０から測定された製造情報などの、生物学的増殖培地に関連する製造情報にリンクされてもよい。第１の識別要素１６４は、製造時に生物学的増殖プレート１６０に加えられてもよい。
【００５１】
生物学的増殖プレート１６０の第２の識別要素１６５は、播種の間に試料が増殖エリア１６２に添加されたときなど、生物学的増殖プレート１６０の処理の間に生物学的増殖プレート１６０に加えられてもよい。第２の識別要素１６５は、生物学的増殖プレート１６０で検査される試料に関係のある試料情報、及び／又は生物学的増殖プレート１６０の処理に使用される生物学的増殖培地処理システムに関するサービス情報にリンクされてもよい。必要に応じて、製造情報は第１の識別要素１６４にリンクされ、試料情報は第２の識別要素１６５にリンクされ、サービス情報は第３の識別要素（図示せず）にリンクされるように、第３の識別要素（図示せず）を使用することができる。場合によっては、第２の識別要素１６５は、ラベリングの目的で、コンピュータが読み取り可能な領域と、人間が読み取り可能な領域とを含んでもよい。
【００５２】
図２Ａ及び図２Ｂの実施例では、識別要素１５４、１６４、及び１６５は、光学的に読み取り可能なパターン、例えば、バーコードとして例示されている。しかしながら、その他の場合において、識別要素１５４、１６４、及び１６５は、文字、バーコード、二次元バーコード、光回折格子、ホログラム、リンのインク等の、幅広い種類の光学的パターンをとってもよい。更に、いくつかの実施形態では、識別要素１５４、１６４、及び１６５は、磁気又は高周波技術によって読み取り可能であり得る可視性又は不可視性の回路又は磁気素子を含む。例えば、識別要素１５４、１６４、及び１６５の１つ以上は、在庫追跡目的で多くの工場で一般に使用される各種高周波識別（ＲＦＩＤ）タグのいずれかを含んでもよい。人間が読み取り可能な文字が識別要素１５４、１６４、及び１６５の１つ以上に使用される場合、かかる文字の自動読み取りを容易にするために、光学的文字認識技術が使用されてもよい。
【００５３】
生物学的増殖プレート１５０、１６０は、例えば、好気性細菌、大腸菌、大腸菌群、腸内細菌種、酵母、かび、黄色ブドウ球菌、リステリア種、及びカンピロバクター菌種等を含む細菌又はその他の生物学的作用物質の急速な増殖及び検出並びに算出を容易にすることができる。ペトリフィルム（ＰＥＴＲＩＦＩＬＭ）プレート又は他の増殖培地の使用は、食物サンプルの細菌検査を簡略化することができる。更に、本明細書に概説されるように、かかる培地の自動操作、解析、情報追跡を提供することにより、生物学的増殖培地処理システムはかかる検査を更に簡略化することができる。
【００５４】
図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、生物学的増殖プレート１５０、１６０はそれぞれ、増殖エリア１５２、１６２を画定する。生物学的増殖プレート１５０、１６０で検査される所与の試料の合否の判定は、細菌コロニー数の観点から、単位面積当たりの細菌集落の数によって決まる。したがって、生物学的増殖培地処理システムは、生物学的増殖プレート１５０、１６０上の単位面積当たりの細菌集落の数を定量化してもよく、その数、つまり「カウント値」を閾値と比較してもよい。生物学的増殖プレート１５０、１６０の表面は、１種以上の細菌又はその他の生物学的作用物質の急速な増殖を促進するように設計された１種以上の増殖促進剤を含有してもよい。
【００５５】
播種は、検査される材料の試料を、生物学的増殖プレート１５０又は１６０の表面の増殖エリア１５２又は１６２内に添加するプロセスを指す。播種の後、生物学的増殖プレート１５０又は１６０は、培養チャンバー（図示せず）の中に挿入され得る。培養チャンバーの中では、図２Ａ及び図２Ｂの生物学的増殖プレート１５０及び１６０に示されるように、生物学的増殖プレート１５０又は１６０によって増殖される細菌集落又はその他の生物学的作用物質がそれら自体を発現する。図２Ａ及び図２Ｂの生物学的増殖プレート１５０及び１６０上の様々な点で表わされているコロニーは、増殖エリア１５２及び１６２の背景色と異なる色で出現し、画像解析技術を介した細菌集落の自動検出及び算出を容易にする。
【００５６】
本開示に記載のように、増殖エリア１５２及び１６２の背景に関連する色、並びに増殖エリア１５２及び１６２内で増殖する生物学的作用物質に関連する色は、製造変数の影響を受ける。例えば、増殖エリア１５２及び１６２を覆う上蓋などの、生物学的増殖プレート１５０、１６０の製造に使用される構成要素は、生物学的増殖プレート１５０、１６０上に発現する予想される色に影響を及ぼす可能性がある。生物学的増殖プレート１５０、１６０の上蓋に関連する分光透過率又は吸収率などの変数を製造時に測定することによって、コンピュータを介した自動画像解析を正規化して、製造偏差及び差異を補うことができる。このようにして、識別要素１５４、１６４を測定された製造変数にリンクさせることにより、かかる製造偏差及び差異のアドレス指定を行いかつ正規化するように、自動システムをプログラミングすることができる。
【００５７】
図３は、図１の生物学的増殖培地処理システム１２０、又は以下により詳細に記載されるモジュラーシステムなどの別のシステムに対応していてもよい、生物学的増殖培地処理システム１３０のブロック図である。生物学的増殖培地処理システム１３０は、メモリ１３６に結合されたプロセッサ１３３を含んでもよいコンピュータ１３４を含む。必要に応じて、コンピュータ１３４はまた、ディスプレイスクリーンなどの出力装置１３８に結合されてもよい。コンピュータ１３４は、１つ以上の識別（ＩＤ）要素読取器１３５及び１つ以上の処理ユニット１３７に結合される。処理ユニットの一例は、コンピュータ１３４に結合され、図３では独立して図示されている生物学的読取器１３２である。
【００５８】
生物学的読取器１３２は、生物学的増殖培地の１つ以上の画像を生成し、その画像をコンピュータ１３４に提供する撮像装置を含む。コンピュータ１３４は、メモリ１３６に結合されたプロセッサ１３３を含む。メモリ１３６は、生物学的読取器１３２によって生成された画像の画像解析を容易にする、プロセッサが実行可能な様々なソフトウェア命令を格納し、プロセッサはかかる命令を実行する。具体的には、メモリ１３６は、例えば、人による手作業のカウントと比較して、生物学的増殖プレート上の生物学的作用物質の自動カウントの精度を改善するために、画像解析の間にプロセッサ１３３によって適用され得る１つ以上のカウントアルゴリズム又はルールを格納する。出力装置１３８は、プロセッサ１３３が判定した結果を受け取って、その結果をユーザーに提供する。
【００５９】
本開示によると、メモリ１３６はまたデータベース１４０を格納し、データベース１４０の管理用のデータベース管理ソフトウェアを格納してもよい。データベース１４０のより詳細な図が図４に示されている。プロセッサ１３３は、本開示に記載されるデータベース構造を構築するようにプログラムされたデータベース管理ソフトウェアを実行してもよい。メモリ１３６のデータベース１４０は、本明細書に記載の異なるタイプの情報を、異なる生物学的増殖培地と関連付けるために使用され得る。
【００６０】
例えば、図４に示されるように、データベース１４０は、異なる生物学的増殖培地１４２を、製造情報１４４、試料情報１４６及び／又はサービス情報１４８に関連付けてもよい。生物学的増殖培地の識別要素は、識別要素読取器１３５によって読み取られて、コンピュータ１３４に伝達されてもよい。プロセッサ１３３は、識別要素のＩＤ値に基づき、異なるタイプの情報１４４、１４６及び１４８にアクセスし、これらを格納し、組み合わせ、及び／又は異なる生物学的増殖培地１４２のそれぞれにこれらをそれぞれ関連付ける。このようにして、コンピュータ１３４のデータベース１４０は、生物学的増殖培地１４２の情報追跡を容易にする。異なるタイプの情報１４４、１４６及び１４８は、生物学的増殖培地１４２の製造及び処理を通して異なる時間に定義されてもよい。
【００６１】
製造情報１４４は、生物学的増殖培地１４２に関して測定された１つ以上の製造変数を定義してもよい。この場合、コンピュータ１３４のプロセッサ１３３は、異なる生物学的増殖培地１４２の間の製造偏差を補うために、異なる生物学的増殖培地１４２の製造情報１４４に基づいて、画像解析プロセスの１つ以上のパラメータを調整してもよい。例えば、製造時に異なる生物学的増殖培地１４２に関連付けられた分光法測定値を使用して、生物学的読取器１３２によって生成され、かつコンピュータ１３４によって解析される画像中の生物学的作用物質の背景色又は色に関連する予想される明度を正規化してもよい。生物学的読取器１３２によって生成され、かつコンピュータ１３４によって解析される画像中の色のこのような正規化調整は、異なる供給元から提供されるかかる生物学的増殖培地の構成成分に起因する可能性がある異なる生物学的増殖培地１４２の間の製造公差を補うために有用である場合がある。この場合、コンピュータ１３４は、異なる生物学的増殖培地の間の測定された製造公差を正規化しかつ補うために、生物学的増殖培地の画像中の色にオフセット値を適用してもよい。
【００６２】
測定された製造変数に加え、製造情報１４４は、生物学的増殖培地１４２に関連するプレート型、生物学的増殖培地１４２に関連する製造日付、生物学的増殖培地１４２に関連する生産ロットコード、及び生物学的増殖培地１４２の製造者の情報を更に含んでもよい。この情報はまた、生物学的増殖培地の処理１４２の間に使用されてもよく、生物学的増殖培地１４２の製造時に生物学的増殖培地１４２から測定される製造情報を補完してもよい。
【００６３】
かかる製造情報はまた、生物学的増殖培地が名の知られた信頼のおける会社によって提供されたものであり、このことが生物学的検査中の品質管理を確実なものとするのを助けることができること証明するために使用されてもよい。例えば、１つ以上の製造者を、例えば、生物学的増殖培地の製造品質及び性能基準に基づいて具体的に認証してもよい。場合によっては、生物学的読取器１３２は、識別要素を介して認証された製造者に関連しているとして認証されない生物学的増殖培地を拒否するように構成されてもよい。この種の認証はセキュリティを提供することができ、かつ、未承認の増殖プレートが不正に導入されて、例えば、食品検査又は実験室解析プロセスを妨げるのを防止することができる。
【００６４】
一実施例として、製造情報１４４は、生物学的増殖培地に関連するプレート型を示す第１の情報と、生物学的増殖培地の製造者を示す第２の情報と、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む第３の情報と、を含んでもよい。コンピュータ１３４は、第１の情報に基づいて生物学的増殖培地の生物学的読取器１３２によって使用される画像処理プロファイルを選択し、第２の情報に基づいて生物学的増殖培地の製造者を確認し、第３の情報に基づいて生物学的読取器１３２のパラメータを調整してもよい。生物学的読取器１３２は、調整されたパラメータに基づいて生物学的増殖培地の１つ以上の画像を生成してもよく、コンピュータ１３４は、選択された画像処理プロファイルに基づいて１つ以上の画像を処理してもよい。
【００６５】
製造情報１４４は、生物学的増殖培地に関連する製造日付を示す第４の情報を更に含んでもよい。この場合、コンピュータ１３４は、製造日付に基づいて生物学的増殖培地に関連する有効期限を判定し、有効期限が過ぎている場合には、生物学的増殖培地を期限切れであると識別してもよい。いくつかの実施形態では、期限切れの生物学的増殖培地の検出は、システムに試料を再検査させる警告メッセージを生成させることができる。あるいは、コンピュータ１３４は、製造日付に基づいて生物学的増殖培地に関連する有効期限を判定し、この有効期限に基づいて生物学的増殖培地の処理に関連する処理パラメータの１つ以上を調整してもよい。場合によっては、製造情報１４４は、生物学的増殖培地に関連する生産ロットコード、及び場合によってはその他の製造情報を示す第５の情報を更に含んでもよい。
【００６６】
製造情報１４４に加え、データベース１４０はまた、生物学的増殖培地１４２によって検査される試料に関係のある試料情報１４６を格納する。この場合、生物学的増殖培地１４２の識別要素は、製造情報１４４と、異なる生物学的増殖培地１４２で検査される試料に関係のある試料情報１４６と、にリンクされてもよい。
【００６７】
一部の実施例によると、試料情報１４６は、生物学的増殖培地１４２で検査される試料の種類、播種の間に種々の試料と共に使用される希釈剤に関する情報、及び／又は生物学的増殖培地１４２で検査される試料に関連する起源を含んでもよい。また、試料情報１４６は、生物学的増殖培地１４２の培養に関連する時間を含んでもよい。場合によっては、試料情報１４６の少なくともいくつかは、生物学的増殖培地１４２の生物学的読取器１３２によって生成された画像の解析に基づいて、コンピュータ１３４によってカウント値が生成されるときに記録されてもよい。この種の記録された試料情報は、カウント値が生成された日付、及び処理に関連する技術者などを含んでもよい。
【００６８】
更に、製造情報１４４及び試料情報１４６に加え、データベース１４０はまた、サービス情報１４８を格納して、サービス情報１４８を生物学的増殖培地１４２と関連付けてもよい。サービス情報１４８は、システム１３０をサービスするためにサービス技術者によって定義されかつ使用されてもよい、生物学的増殖培地処理システム１３０に関する情報を含んでもよい。一部の実施例によると、情報は、生物学的増殖培地１４２の生物学的読取器１３２によって生成された画像を解析する際にコンピュータ１３４のプロセッサ１３３によって適用されるカウントルール、生物学的増殖培地処理システム１３０（処理ユニット１３７の１つを含んでもよい）の培養器内における生物学的増殖培地１４２の培養に関連する温度、コンピュータ１３４によって生成されたカウント値と手作業による人間のカウント値との間の差異、生物学的増殖培地１４２の処理の間に生物学的増殖培地処理システム１３０に人間が介入したことを示す情報、画像生成時の生物学的読取器１３２に近接した周囲条件、又はサービス技術者に有用である可能性のあるその他のサービスタイプ情報を含んでもよい。
【００６９】
図５Ａ及び図５Ｂは、本開示に記載の技術の１つ以上を実行可能なモジュール式処理システム１０の代表的な一実施形態の斜視図である。図５Ａは分解斜視図であり、図５Ｂは組立斜視図である。図示のように、モジュール式処理システム１０は、自動ローディングモジュール１２と、モジュール式培養器１４と、第２の自動ローディングモジュール１６と、自動読取器１８と、照合機２０と、を含む。インターロック機能３０は、自動ローディングモジュール１２、モジュール式培養器１４、第２の自動ローディングモジュール１６、自動読取器１８、及び照合機２０の適切なインターロック連結を容易にする。自動ローディングモジュール１２、モジュール式培養器１４、第２の自動ローディングモジュール１６、自動読取器１８、及び照合機２０は、それぞれ、生物学的作用物質を急速に増殖させるように設計された増殖エリア２３を含む生物学的増殖培地２２を受容するための入力スロット２６を有している。
【００７０】
生物学的増殖培地２２は、本明細書に記載のような識別要素２５を含んでもよい。識別要素２５は、バーコード、ＲＦＩＤタグ、又は、生物学的増殖培地２２を識別することが可能な任意の要素若しくはしるしを含んでもよい。情報は、識別要素２５を介して生物学的増殖培地２２に関連付けられる。
【００７１】
具体的には、識別要素２５は、製造情報、試料情報、及びサービス情報を、生物学的増殖培地２２と関連付けるために用いられてもよい。製造情報は、生物学的増殖培地２２に関して定義されて、生物学的増殖培地２２の製造時に識別要素２５に関連付けられてもよい。この場合もやはり、製造情報は、生物学的増殖培地２２の測定特性と、場合によりその他の製造変数又は特性とを含んでもよい。
【００７２】
試料情報は、例えば、播種処理の際に試料が増殖エリア２３に添加されたときに記録され、かつ生物学的増殖培地２２に関連付けられてもよい。試料情報は、生物学的増殖培地２２で検査される特定の試料に関係する情報を含む。播種処理は、ユーザーによって手動で実施されてもよく、又はモジュール式播種ユニット（図示せず）に自動化されることができる。
【００７３】
サービス情報は、培地２２がモジュール式処理システム１０を通って処理される際に記録され、かつ生物学的増殖培地２２に関連付けられてもよい。サービス情報は、問題を診断しかつシステム１０にサービスを提供するためにサービス技術者が使用することができる、モジュール式処理システム１０に関する情報を含む。
【００７４】
実際には、生物学的増殖培地２２の増殖エリア２３に試料が植菌され、生物学的増殖培地のスタック２４を含むように示されている自動ローディングモジュール１２の中に生物学的増殖培地が挿入される。自動ローディングモジュール１２はモジュール式培養器１４と位置合わせされ、培養のために生物学的増殖培地をモジュール式培養器１４の中に装填する。培養の後、生物学的増殖培地は、モジュール式培養器１４から第２の自動ローディングモジュール１６の中へと取り出される。次に、生物学的増殖培地は、生物学的増殖培地の画像を捕捉する自動読取器１８の中に挿入される。自動読取器１８が画像を捕捉した後、生物学的増殖培地は自動読取器１８から照合機２０の中へと取り出され、そこで、処理された生物学的増殖培地が積層されかつ収集される。
【００７５】
図５Ａ及び図５Ｂに図示されるモジュールは、代表的な処理モジュールである。他のタイプの処理モジュールを使用することも可能である。図５Ａ及び図５Ｂと異なるモジュールの１つ以上は、生物学的増殖培地２２がモジュール式処理システム１０を通って処理されるときに、生物学的増殖培地２２の識別要素２５を読み取るための識別要素読取器を含んでもよい。図５Ａ及び図５Ｂに示される処理モジュールのいくつか又は全ては、生物学的増殖培地２２に関連するデータを処理することが可能な生物学的増殖培地２２に結合されてもよい。
【００７６】
図６は、自動送り機モジュール２０２、ラベル機２０４、サンプル調製モジュール２０６、培養モジュール２０８、読取器モジュール２１０及びスタッカー照合機２１２を含む、代表的なシステム２００のブロック図である。送り機モジュール２０２は、図５Ａ及び図５Ｂの自動ローディングモジュール１２に関して上述したように機能することができる。同様に、培養モジュール２０８は、モジュール式培養器１４に関して上述したように機能することができる。加えて、読取器モジュール２１０は、自動読取器１８に関して上述したように機能することができ、スタッカー照合機２１２は、照合機２０に関して上述したように機能することができる。
【００７７】
送り機モジュール２０２は、識別要素を含む生物学的増殖培地を含む。生物学的増殖培地の識別要素は、生物学的増殖培地に関連する製造情報を識別する。例えば、識別要素は製造情報を格納してもよく、例えば、コンピュータ２１４のデータベースに格納された製造情報へのポインタを格納してもよい。
【００７８】
ラベル機２０４は、生物学的増殖培地上の識別要素にラベリングするために使用されてもよい。例えば、図２Ｂは、第１の識別要素１６４と第２の識別要素１６５とを含む生物学的増殖プレート１６０を図示している。記載のように、第１の識別要素１６４は、生物学的増殖プレート１６０の製造時に加えられてもよく、製造時に生物学的増殖プレート１６０から測定された変数又は特性にリンクされてもよい。第２の識別要素１６５は、生物学的増殖プレート１６０の処理の間に加えられてもよく、試料情報及び／又はサービス情報にリンクされてもよい。図６のラベル機２０４は、生物学的増殖プレート１６０上の第２の識別要素１６５にラベリングするために使用されてもよい。図６に示されるいくつか又は全てのモジュールは、生物学的増殖培地に関連する情報の自動追跡及び収集を容易にするための識別要素読取器を含んでもよい。識別要素読取器は、バーコードスキャナ、ＦＩＤ読取器、又は、生物学的増殖培地上で他の種類の識別要素が使用される場合は、他のタイプの読取器を含んでもよい。
【００７９】
サンプル調製モジュール２０６は、生物学的増殖培地に試料を植菌する播種装置を含んでもよい。サンプル調製モジュール２０６はまた、生物学的増殖培地に希釈剤を添加するなどの他の機能を実行してもよい。試料情報、及び場合によりサービス情報は、この時に記録されて、生物学的増殖培地の識別要素にリンクされてもよい。この場合、試料情報は、検査される試料の種類、試料と共に使用される希釈剤に関する情報、又は検査される試料に関連する起源を含んでもよく、サービス情報は、サンプル調製モジュール２０６に関連する状態又は温度などの、サンプル調製モジュール２０６に関する情報、又はサンプル調製モジュール２０６への人間の介入を示す情報、を含んでもよい。
【００８０】
培養ユニット２０８は、生物学的増殖培地を培養して、試料に存在する可能性のある生物学的作用物質を急速に増殖させる。試料情報及び場合によりサービス情報は、この時記録されて、生物学的増殖培地の識別要素にリンクされてもよい。例えば、培養時間は試料情報として記録されてもよく、培養ユニット２０８に関連する状態又は温度はサービス情報として記録されてもよい。更に、サービス情報は、培養ユニット２０８への人間の介入を示す情報を含んでもよい。植菌された生物学的増殖培地が培養ユニット２０８で培養される期間を含む培養時間は、サービス情報として記録されてもよい。培養時間は、例えば、生物学的増殖培地が受容されたときと、生物学的増殖培地が培養ユニット２０８から取り出されたときに、生物学的増殖培地に関連する識別要素を読み取ることによって、自動化された様式で記録されてもよく、このことにより、培養に関連する期間の信頼性のある自動判定を確実なものとすることができる。
【００８１】
培養後、読取器モジュール２１０は、生物学的増殖培地の１つ以上の画像を生成して、かかる画像を画像解析のためにコンピュータ２１４に提供する。試料情報及び場合によりサービス情報はまた、この時記録されて、生物学的増殖培地の識別要素にリンクされてもよい。この場合、試料情報は、カウント値が生成された日付と、場合により時間と、場合により処理に関連する技術者を含んでもよい。サービス情報は、コンピュータ２１４によって適用されるカウントルール、読取器モジュール２１０に関連する状態又はパラメータ、カウント値と人間のカウントとの間の差異、読取器モジュール２１０への人間の介入を示す情報、及び／又は、生物学的増殖培地の画像生成時の読取器モジュール２１０に近接した周囲条件、を含んでもよい。
【００８２】
スタッカー照合機２１２は、処理された生物学的増殖培地を収集し、この生物学的増殖培地を積み重ねる。その後、生物学的増殖培地は除去され、格納され、又は場合により廃棄されてもよい。試料情報及び場合によりサービス情報はまた、この時記録されて、生物学的増殖培地の識別要素にリンクされてもよい。この場合、試料情報は、この積み重ねの日付と、場合により時間とを含んでもよく、サービス情報は、スタッカー照合機２１２に関連する状態又は温度、又はスタッカー照合機２１２への人間の介入を示す情報を含んでもよい。
【００８３】
システム２００を通して生物学的増殖培地を適切に進めるために、モジュール２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、及び２１２のいくつか又は全ては、ローカルバス２１８を介して接続されてもよい。例えば、ローカルバス２１８は、生物学的増殖培地のモジュール間の移送などのタイム・クリティカルな事象をアービトレーションすることができる。
【００８４】
加えて、モジュール２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、及び２１２のいくつか又は全ては、データ／コマンドバス２１６を介してコンピュータ２１４に結合されてもよい。一部の実施例によると、データ／コマンドバス２１６は、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）接続、ユニバーサル・シリアル・バス２（ＵＳＢ２）接続、ＩＥＥＥ  １３９４ファイヤーワイヤー接続、スモール・コンピュータ・システム・インターフェース（ＳＣＳＩ）接続、アドバンス・テクノロジー・アタッチメント（Advance Technology Attachment）（ＡＴＡ）接続、シリアルＡＴＡ接続、ペリフェラルコンポーネントインターコネクト（ＰＣＩ）接続、従来のシリアル若しくはインターフェース接続等、を含んでもよい。
【００８５】
コンピュータ２１４は、順次、インターネット２５０、又は場合により別のパブリック・ネットワーク若しくはプライベート・ネットワークに結合されてもよい。サービス技術者のコンピュータ２６０は、インターネット２５０を介してコンピュータ２１４に通信可能に結合されてもよい。したがって、サービス技術者は、異なる生物学的増殖培地の処理の間にシステム２００に関して収集されたサービス情報にアクセスすることができてもよい。このことは、技術者による改善されたサービスを容易にすることができる。更に、サービス情報は試料情報とは別個に格納されるので、ほとんどの関心が試料情報にあるユーザーにサービス情報を見えなくすることができる。その代わり、技術者は、システム２００にあらゆる問題が生じた場合にサービス情報にアクセスすることができる。
【００８６】
本開示によると、生物学的増殖培地に関連する製造情報は識別されることができ、次に、この生物学的増殖培地の処理の間にモジュール２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、及び２１２の１つ以上によって使用されることができる。記載のように、モジュール２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、及び２１２の１つ以上は、識別要素読取器を含んでもよい。識別要素が読み取られると、この識別要素に関連するデータを、コンピュータ２１４のデータベースから得ることができる。
【００８７】
システム２００は、異なる生物学的増殖培地から測定された製造変数又はパラメータに基づいて、異なる生物学的増殖培地の処理に用いられる１つ以上の処理パラメータを構成又は調整してもよく、これは、異なる生物学的増殖培地の識別要素にリンクされてもよい。このようにして、異なる生物学的増殖培地に特有の変数を使用して、サンプル調製モジュール２０６による試料調製、培養モジュール２０８による培養、読取器モジュール２１０による画像生成、又はコンピュータ２１４による画像解析などを調整することができる。
【００８８】
更に、試料情報、及び場合によりサービス情報は、生物学的増殖培地がシステム２００で処理されるときに、システム２００によって各特定の生物学的増殖培地毎に定義されて、記録されてもよい。次に、所与の生物学的増殖培地の識別要素の任意の後続の読み出し情報を使用して、その生物学的増殖培地のライフサイクルを通じて記録された製造情報、試料情報、及びサービス情報を見つけることができる。
【００８９】
更に、生物学的増殖培地に関連付けられた異なるタイプの情報の追跡に加え、本開示は、所与の生物学的増殖培地の様々な処理段階の時間追跡も想到する。例えば、所与の生物学的増殖培地に関して読取器モジュール２１０によって画像が生成されるときはいつでも、この画像に関連するタイミングを記録して、この画像に関連付けることができる。更に、サンプル調製モジュール２０６を介した試料調製（播種）、及び培養モジュール２０８を介した培養のタイミングを記録して、その識別要素を介して生物学的増殖培地に関連付けてもよい。このようにして、本開示の技術は、生物学的増殖培地の各処理段階に関連する時刻歴を記録し、かつ保存することが可能である。一実施例として、コンピュータ２１４は、植菌、培養、及び生物学的増殖培地の１つ以上の画像の生成に関連する時間を記録して、生物学的増殖培地に関連する処理履歴を作成するために、これらの時間を生物学的増殖培地の識別要素に関連付けることができる。
【００９０】
図７は、生物学的増殖培地処理システムによって実施されることができる技術を示すフローチャートである。図７は、図１の生物学的増殖培地処理システム１２０の観点から説明がなされる。しかしながら、図７の技術は、図５Ａ、図５Ｂ、及び図６に示されるようなモジュラーシステムによって、又は別のシステムにおいて実施されることもできる。図７のステップ７１を参照すると、識別要素読取器１１０は生物学的増殖培地１２４の識別要素１２９を読み取る。識別要素１２９の読み出し情報に基づき、コンピュータ１２２は、ステップ７２で、生物学的増殖培地１２４の製造時に物学的増殖培地１２４から測定された情報を含む、生物学的増殖培地１２４に関連する製造情報を識別する。ステップ７３で、コンピュータ１２２は、識別された製造情報に基づいて、生物学的増殖培地処理システム１２０の１つ以上の処理パラメータを調整する。次に、ステップ７４で、生物学的増殖培地１２４は、調整された処理パラメータに基づいて、生物学的増殖培地処理システム１２０で処理される。
【００９１】
上記にて詳しく説明がなされたように、生物学的増殖培地１２４から測定された製造情報は、生物学的増殖培地１２４の製造時に測定された１つ以上の分光法測定値、例えば、分光吸収率測定値及び／又は分光透過率測定値、を含んでもよい。この種の分光法測定値を使用して、生物学的増殖培地１２４の画像を生成するのに使用される照明光源、照射角、若しくはカメラの露光時間を調整することによって、又はかかる画像から生物学的作用物質をカウントするためにコンピュータ１２２によって使用されるアルゴリズムを調整することによって、生物学的読取器１２１をチューニング又は調整してもよい。例えば、製造時の生物学的増殖培地１２４に関連する分光法測定値を使用して、生物学的増殖培地の背景色又はレンダリングされたその他の色に関連する予想される明度を正規化してもよい。この場合、この予想される明度を正規化するために、例えば、オフセット値を適用して生物学的読取器によって生成される画像を解析するコンピュータ１２２が分光法測定値を利用してもよい。
【００９２】
更に別の実施例として、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される１２４製造情報は、生物学的増殖培地１２４の背景色の直接測定値を含んでもよい。この種の測定値はまた、生物学的読取器１２１をチューニングする又は調整するために使用されてもよく、あるいは、画像から生物学的作用物質をカウントするときに、コンピュータ１２２によって解析されるかかる画像に関連する予想される明度を調整若しくは正規化することによって使用されてもよい。
【００９３】
図８は、生物学的増殖培地処理システムによって実施されてもよい技術を示す別のフローチャートである。図８もまた、図１の生物学的増殖培地処理システム１２０の観点から説明がなされるが、図８の技術は、図５Ａ、図５Ｂ、及び図６に示されるシステムなどのモジュラーシステムによって、又は別のシステムにおいて実施されることも可能である。
【００９４】
図８のステップ８１を参照すると、識別要素読取器１１０は、生物学的増殖培地１２４の識別要素１２９を読み取る。識別要素１２９の読み出し情報に基づき、コンピュータ１２２は、ステップ８２で、生物学的増殖培地１２４に関連する製造情報を識別し、ステップ８３で、生物学的増殖培地１２４で検査される試料に関連する試料情報を識別する。ステップ８４で、生物学的増殖培地１２４は、次に、生物学的増殖培地１２４の１つ以上の画像を生成する生物学的読取器１２１によって受容される。かかる画像はコンピュータ１２２に伝達され、コンピュータ１２２はこの１つ以上の画像を使用して、ステップ８５の画像に基づき生物学的増殖培地１２４上の生物学的作用物質をカウントする。そうすることで、コンピュータ１２２はカウント値を生成する。
【００９５】
ステップ８６で、コンピュータ１２２は、次に、例えば、コンピュータ１２２のデータベースの中の製造情報、試料情報、及びカウント値に生物学的増殖培地１２４の識別要素を関連付ける。その後、識別要素読取器１１０が生物学的増殖培地１２４の識別要素１２９を二度目に読み取る場合（例えば、ステップ８７のように）、コンピュータ１２２は、製造情報、試料情報、及びカウント値を識別することができる（例えば、ステップ８８のように）。このようにして、コンピュータ１２２は、生物学的増殖培地１２４にとって望ましい情報をアセンブルし、識別要素読取器１１０による識別要素１２９の読み出し情報に基づいてかかる情報をユーザーに提供することができる。
【００９６】
図９は、生物学的増殖培地処理システムによって実施されることができる技術を示す別のフローチャートである。図９もまた、図１の生物学的増殖培地処理システム１２０の観点から説明がなされるが、図９の技術は、図５Ａ、図５Ｂ、及び図６に示されるシステムなどのモジュラーシステムによって、又は別のシステムにおいて実施されることも可能である。
【００９７】
図９のステップ９１を参照すると、識別要素読取器１１０は、生物学的増殖培地１２４の識別要素１２９を読み取る。識別要素１２９の読み出し情報に基づき、コンピュータ１２２は、ステップ９２で、生物学的増殖培地１２４に関連する製造情報を識別し、ステップ９３で、生物学的増殖培地１２４上で検査される試料に関連する試料情報を識別する。ステップ９４で、生物学的増殖培地１２４は、次に、生物学的増殖培地１２４の１つ以上の画像を生成する生物学的読取器１２１によって受容される。かかる画像はコンピュータ１２２に伝達され、コンピュータ１２２はこの１つ以上の画像を使用して、ステップ９５の画像に基づき生物学的増殖培地１２４上の生物学的作用物質をカウントする。そうすることで、コンピュータ１２２はカウント値を生成する。
【００９８】
生物学的増殖培地１２４のこの処理の間、ステップ９６で、コンピュータ１２２はサービス情報を記録する。本開示に記載のように、サービス情報は、生物学的読取器１２１に関する情報等の、生物学的増殖培地処理システム１２０に関する情報を含む。例えば、サービス情報は、生物学的増殖培地処理システム１２０のコンピュータ１２２によって適用されるカウントルールの１つ以上、培養器（図１には図示せず）内での生物学的培地の培養に関連する温度、カウント値と人間のカウントとの間の差異、生物学的増殖培地１２４の処理中の生物学的増殖培地処理システム１２０への人間の介入を示すあらゆる情報、生物学的増殖培地１２４の画像生成時の生物学的読取器１２１に近接した周囲条件、又は、システム１２０を通って処理される培地の数及び培地のタイプ等の生物学的増殖培地処理システム１２０のスループット統計、を含んでもよい。
【００９９】
図９のステップ９７を参照すると、コンピュータ１２２は、次に、生物学的増殖培地１２４の識別要素を、例えば、コンピュータ１２２のデータベースの中の製造情報、試料情報、サービス情報、及びカウント値と関連付ける。その後、識別要素読取器１１０が生物学的増殖培地１２４の識別要素１２９を二度目に読み取る場合（例えば、ステップ９８のように）、コンピュータ１２２は、製造情報、試料情報、及びカウント値を識別することができる（例えば、ステップ９９のように）。このようにして、コンピュータ１２２は、生物学的増殖培地１２４にとって望ましい情報をアセンブルし、識別要素読取器１１０による識別要素１２９の読み出し情報に基づいてかかる情報をユーザーに提供することができる。更に、技術者は、生物学的増殖培地処理システム１２０に必要とされる場合があるサービスの明察を得るために、生物学的増殖培地１２４の識別要素１２９に基づいて、サービス情報にアクセス可能であってもよい。
【０１００】
本明細書に記載の技術は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はこれらの任意の組み合わせによって実行されてもよい。ソフトウェアで実行される場合、この技術は、少なくとも一部が、生物学的増殖培地処理システムのコンピュータによって実行されるときにコンピュータに本開示の技術の１つ以上を実行させる命令を含む、コンピュータ可読の媒体によって実現されてもよい。コンピュータ可読のデータ記憶媒体は、梱包材料を含んでもよいコンピュータプログラム製品の一部を形成してもよい。コンピュータ可読の媒体は、同期型ダイナミックランダムアクセスメモリ（ＳＤＲＡＭ）、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、不揮発性ランダムアクセスメモリ（ＮＶＲＡＭ）、電気的消去・再書き込み可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、磁気又は光学データ記憶媒体等などのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）を含んでもよい。
【０１０１】
コンピュータ可読の命令は、１つ以上のプロセッサ、汎用マイクロプロセッサ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、又はその他の等価の集積若しくは個別論理回路によって、システムのコンピュータにおいて実行されてもよい。したがって、本明細書において使用されるとき、用語「プロセッサ」は、本明細書に記載の技術の実行に適した任意の構造を指すことができる。
【０１０２】
ソフトウェアの実施形態に関し、本開示は、生物学的増殖培地処理システムのコンピュータで実行されると、コンピュータに、生物学的増殖培地から読み取られた識別要素の読取値を受け取らせ、この識別要素に基づいて、生物学的増殖培地に関連し、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される１つ以上の製造変数を含む製造情報を識別させ、生物学的増殖培地の製造時に生物学的増殖培地から測定される製造変数に基づいて、生物学的増殖培地の処理に関連する１つ以上の処理パラメータを調整させ、及びシステムに、処理パラメータに基づいて、生物学的増殖培地を処理させる、命令を含むコンピュータ可読の媒体を提供することができる。
【０１０３】
加えて、本開示は、生物学的増殖培地処理システムのコンピュータで実行されると、コンピュータに、生物学的増殖培地の１つ以上の識別要素読取値を受け取らせ、生物学的増殖培地の１つ以上の識別要素に基づいて、生物学的増殖培地に関係のある製造情報を識別させ、生物学的増殖培地の１つ以上の識別要素に基づいて、生物学的増殖培地で検査される試料に関係のある試料情報を識別させ、生物学的増殖培地上に形成される生物学的作用物質に関連する定量化値を含むカウント値を受け取らせ、及び１つ以上の識別要素を製造情報、試料情報、及びカウント値と関連付けさせる、命令を含むコンピュータ可読の媒体を提供してもよい。
【０１０４】
ハードウェアで実行される場合、本開示は、本明細書に記載の技術の１つ以上を実行するように構成された、集積回路、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、論理回路、又はこれらの様々な組み合わせなどの回路を目的とする。本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々な修正を行ってもよい。これら及び他の実施形態は、下記の特許請求の範囲内にある。
【図１】
2011512845.tif 000003
【図２Ａ】
2011512845.tif 000004
【図２Ｂ】
2011512845.tif 000005
【図３】
2011512845.tif 000006
【図４】
2011512845.tif 000007
【図５Ａ】
2011512845.tif 000008
【図５Ｂ】
2011512845.tif 000009
【図６】
2011512845.tif 000010
【図７】
2011512845.tif 000011
【図８】
2011512845.tif 000012
【図９】
2011512845.tif 000013
【国際調査報告】
2011512845.tif 000014