(57)【要約】  本発明は、超高分子量ポリエチレン（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ）の物品の生産方法に関するもので、この方法は、  −（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ中のポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個になるようなポリエンの含量を用いて、エチレンを、炭素原子３から１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンと共重合させ、エチレンとポリエンのコポリマー（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ）を生み出すステップ、および  −この（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐの成形の間または後に（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを架橋させるステップを含む。【特許請求の範囲】
【請求項１】
（超）高分子量ポリエチレン（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ）の物品の生産方法であって、
−エチレンとポリエンのコポリマー（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ）中のポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個になるようなポリエンの含量を用いて、エチレンを、炭素原子３から１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンと共重合させ、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを生み出すステップ、および
−前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐの成形の間または後に前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを架橋させるステップ
を含む、方法。
【請求項２】
ａ）エチレンとポリエンのコポリマー（以後、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐと呼ぶ）中のポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個になるようなポリエンの含量を用いて、エチレンを、炭素原子３から１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンと共重合させ、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを生み出すステップ、
ｂ）前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを成形して、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを含む在庫形状または物品にするステップ、
ｃ）前記在庫形状または前記物品をγ線または電子ビームの放射により架橋して、架橋（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘ）を含む在庫形状または物品を生み出すステップ、および
ｄ）任意選択で、前記在庫形状を切削加工して物品にするステップ
（ただし、ステップｃ）およびステップｄ）はどちらを先に行ってもよい）を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ａ）エチレンとポリエンのコポリマー（以後、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐと呼ぶ）中のポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個になるようなポリエンの含量を用いて、エチレンを、炭素原子３から１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンと共重合させ、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを生み出すステップ、
ｂ）開始剤、好ましくは過酸化物と、任意選択で架橋助剤とを加えるステップ、
ｃ）前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを成形して、架橋（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘ）を含む在庫形状または物品にするステップ、
ｄ）任意選択で、γ線または電子ビームの放射によって更に架橋を施す場合、γ線または電子ビームの放射を用いて（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘを含む前記在庫形状または前記物品を架橋して、更に進んで架橋させた（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘを含む在庫形状または物品を生み出すステップ、および
ｅ）任意選択で、ステップｃ）またはｄ）が在庫形状を生み出す場合、前記在庫形状を切削加工して物品にするステップ
（ただし、ステップｄ）およびステップｅ）はどちらを先に行ってもよい）を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ポリエンが、非共役ジエン型炭化水素化合物である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記非共役ジエン型炭化水素化合物が、１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，４−ペンタジエン、２，４−ヘキサジエン、１，５−ヘキサジエン、１，６−ヘプタジエン、１，７−オクタジエン、１，２−プロパジエン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、２−メチル−１，３−ブタジエン、２−メチル−２，４−ペンタジエン、３−メチル−２，４−ヘキサジエン、２，５−ジメチル−１，５−ヘキサジエン、４−メチル−１，４−ヘキサジエン、５−メチル−１，４−ヘキサジエン、４−エチル−１，４−ヘキサジエン、４，５−ジメチル−１，４−ヘキサジエン、４−メチル−１，４−ヘプタジエン、４−エチル−１，４−ヘプタジエン、５−メチル−１，４−ヘプタジエン、４−エチル−１，４−オクタジエン、５−メチル−１，４−オクタジエン、４−ｎ−プロピル−１，４−デカジエン、スクアレン、およびジビニルベンゼンと、ビニルノルボルネン、エチレンノルボルネン、およびジシクロペンタジエンとからなる群から選択される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ中のポリエンの分岐数が、平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から５個である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥが、８ｄｌ／ｇ以上の固有粘度を有するＵＨＭＷＰＥである、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐが、射出成形、押出、圧縮成形、ラム押出、直接圧縮成形、または熱間等方圧加圧法によって成形される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを含む前記物品が、γ線を用いて架橋される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項による方法によって得られる（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘを含む物品。
【請求項１１】
前記物品が、人工医用インプラントである、請求項１０に記載の物品。
【請求項１２】
前記人工医用インプラントが、股関節形成術用、例えば人工股関節全置換術における寛骨臼カップまたはライナーとして、膝関節置換術用、例えば人工膝関節全置換術における脛骨インサートとして、肩関節置換術用、または人工椎間板全置換術などの脊髄用途用に使用される、請求項１１に記載の物品。
【請求項１３】
前記人工医用インプラントが、全置換用人工関節である、請求項１１に記載の物品。
【請求項１４】
医療用途に、具体的には人工医用インプラントに、より具体的には全置換用人工関節における請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の物品の使用。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、（超）高分子量ポリエチレン（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ）の物品の生産方法に関する。本発明はさらに、前記方法によって得られる物品、および医療用途に前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥを使用することに関する。
【０００２】
耐摩耗性、耐疲労性、および耐破砕性の点ですぐれた特性は、（Ｕ）ＨＭＷＰＥを、整形外科における、特に、高い耐摩耗性を必要とする関節形成用の関節コンポーネントの製作における最上の材料にした。股関節全置換術における寛骨臼カップまたはライナー、および膝関節全置換術における脛骨インサートが、（Ｕ）ＨＭＷＰＥの重要な用途である。
【０００３】
ＨＭＷＰＥは、本明細書中では３×１０５ｇ／ｍｏｌ以上の重量平均分子量、２〜１８の間にある分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）、および１．５〜８ｄｌ／ｇの固有粘度（ＩＶ）を有する実質的に線状のエチレンホモポリマーまたはコポリマーとして定義される。好ましくはＨＭＷＰＥのＩＶは３〜８ｄｌ／ｇ、より好ましくは５〜８ｄｌ／ｇである。ＩＶは、ＩＳＯ  １６２８−３に従って定義される。ＵＨＭＷＰＥは、本明細書中では１０６ｇ／ｍｏｌ以上の重量平均分子量、２〜１８の間にある分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）、および８ｄｌ／ｇ以上のＩＶを有する実質的に線状のエチレンホモポリマーまたはコポリマーとして定義される。好ましくはＵＨＭＷＰＥのＩＶは、８〜６０ｄｌ／ｇの間にある。
【０００４】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥは、例えば「Ｔｈｅ  ＵＨＭＷＰＥ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ」（Ｅｌｓｅｖｉｅｒ  Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｒｅｓｓ，２００４，ｐ．１４〜２２）中のＳｔｅｖｅｎ  Ｍ．Ｋｕｒｔｚの記述のような（Ｕ）ＨＭＷＰＥの生産のための任意の既知の方法によって得ることができる。（Ｕ）ＨＭＷＰＥは、一般には下記に述べるような成形および切削加工によってさらに加工することができる粉末として得られる。
【０００５】
検討の結果、γ線または電子線による（Ｕ）ＨＭＷＰＥの架橋が摩耗にきわめて有効であることが示されており、それは平滑な対向面、例えば一般に補綴結合と関係するものに関して最もはっきり実証された。
【０００６】
しかしながら、関節全置換手術における（架橋された）（Ｕ）ＨＭＷＰＥの使用の際立った成功にもかかわらず、Ｊ．Ｈ．Ｄｕｍｂｌｅｔｏｎらの論文、Ｊ．Ａｒｔｈｒｏｐｌａｓｔｙ  ２００２，１７（５）：６４９〜６６１およびＴ．Ｗ．Ｂａｕｅｒらの論文、Ｓｋｅｌｅｔａｌ  Ｒａｄｉｏｌ  １９９９，２８（９）：４８３〜４９７に示されているように、例えば移植の数年後にコンポーネントの無菌性の弛みまたは機械的破損から起こる故障がいまだに頻繁に起こる。これら故障の大部分は（Ｕ）ＨＭＷＰＥコンポーネントの摩耗によって生じることが実証されている。摩耗はデブリの形成につながり、そして今度はそれが炎症反応を誘発し、インプラントの弛みを引き起こすので摩耗は主要な問題である。
【０００７】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥの酸化安定度に起因するこのコンポーネントの破損は、架橋および／または滅菌の際の照射の副次的作用に少なくとも部分的に起因することが分かっている。照射は、（Ｕ）ＨＭＷＰＥの磨耗特性にプラスの効果を及ぼす架橋に加えて、ポリエチレンの酸化崩壊を引き起こすことが分かっている。酸化崩壊は、（Ｕ）ＨＭＷＰＥの機械的性質にマイナスの効果を及ぼす。
【０００８】
前記酸化崩壊の程度は照射線量に強く左右され、したがって線量はできるだけ低く保たれるべきである。これにより、形成される遊離基の量がより少ないという結果をもたらすことになり、したがってアニーリングおよび／または安定剤の必要性が減る。これは今の装置メーカーの関心の的である。一方で、十分な架橋密度を可能にするためには線量は十分に高いことが必要である。
【０００９】
Ｂｒａｃｃｏらの論文、Ｐｏｌｙｍｅｒ  ４６（２００５）１０６４８〜１０６５７（「Ｂｒａｃｃｏ」）においては、より低い照射線量を用いて十分な架橋密度を得る目的で、（Ｕ）ＨＭＷＰＥに、（Ｕ）ＨＭＷＰＥの架橋に対する感度を高めるように添加剤が加えられた。１，７−オクタジエン、メチルアセチレン、およびエチレン中にそれぞれ浸漬した（Ｕ）ＨＭＷＰＥの試験片に異なる線量の電子ビーム放射線を単回または複数回の通過によって照射し、それらをフーリエ変換赤外（ＦＴＩＲ）分光法を用いて検討した。機械的性質の変化の記録をとるためにすべての試料について引張試験が行われた。ゲル分率の測定の結果、架橋はすべての照射試料において起こることが分かったが、この目的にとっては１，７−オクタジエンが最も効果のある添加剤であり、架橋の増強に関してすぐれた効率を示すことが分かった。
【００１０】
上記手順の欠点は、別のステップにおいて拡散によって添加剤を（Ｕ）ＨＭＷＰＥ中に取り込む必要がある点である。この拡散過程は非常に緩慢であり、この工程は（Ｕ）ＨＭＷＰＥの薄膜を使用する場合でさえ、Ｂｒａｃｃｏ中の実験の２．３節に示されるように７日間を要する。人工関節が使われる場合、この工程はさらに長時間を要することは明らかである。
【００１１】
これもまたポリマー、例えば（Ｕ）ＨＭＷＰＥ中への添加剤の拡散および後続の架橋を必要とする米国特許第５，５９４，０４１号明細書中に開示されている手順には、同様の欠点がある。実際には、３，Ｉ．４９〜６７欄に記載されているように緩慢な拡散速度のために添加剤は限られた深さまでしか拡散しない。Ｂｒａｃｃｏにおいて、また米国特許第５，５９４，０４１号明細書において使用されている方法の別の問題は、非転化ポリエンが最終物品中にいくらか残留することになり、その使い方によっては規制上の問題を引き起こす恐れがあることである。
【００１２】
したがって本発明の主要な目的は、架橋された（Ｕ）ＨＭＷＰＥを生産するための少なくとも代替の方法を提供することである。具体的には、従来技術において開示されている方法よりも効率的な架橋済み（Ｕ）ＨＭＷＰＥの生産方法を提供することが、本発明の目的である。
【００１３】
意外なことに、本発明のこの目的は、下記の（超）高分子量ポリエチレン（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ）の物品の生産方法、すなわち
−エチレンとポリエンのコポリマー（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ）中のポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個になるようなポリエンの含量を用いて、エチレンを、炭素原子３から１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンと共重合させ、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを生み出すステップ、および
−この（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐの成形の間または後に（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを架橋させるステップ
を含む方法によって達成することができることを見出した。
【００１４】
本発明の第一の実施形態では、（超）高分子量ポリエチレン（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ）物品の生産方法は、
ａ）エチレンとポリエンのコポリマー（以後、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐと呼ぶ）中のポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個になるようなポリエンの含量を用いて、エチレンを、炭素原子３から１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンと共重合させ、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを生み出すステップ、
ｂ）この（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを成形して、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを含む在庫形状または物品にするステップ、
ｃ）この在庫形状または物品をγ線または電子ビームの放射により架橋して、架橋（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘ）を含む在庫形状または物品を生み出すステップ、および
ｄ）任意選択で、この在庫形状を切削加工して物品にするステップ
（ただし、ステップｃ）およびステップｄ）はどちらを先に行ってもよい）を含むことができる。
【００１５】
本発明の第二の実施形態では、（超）高分子量ポリエチレン（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ）物品の生産方法は、
ａ）（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ中のポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個になるようなポリエンの含量を用いて、エチレンを、炭素原子３から１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンと共重合させ、エチレンとポリエンのコポリマー（以後、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐと呼ぶ）を生み出すステップ、
ｂ）開始剤、好ましくは過酸化物と、任意選択で架橋助剤とを加えるステップ、
ｃ）この（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを成形して、架橋（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘ）を含む在庫形状または物品にするステップ、
ｄ）任意選択で、γ線または電子ビームの放射によって更に架橋を施す場合、γ線または電子ビームの放射を用いて（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘを含むその在庫形状または物品を架橋して、更に進んで架橋させた（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘを含むその在庫形状または物品を生み出すステップ、および
ｅ）任意選択で、ステップｃ）またはｄ）が在庫形状を生み出す場合、その在庫形状を切削加工して物品にするステップ
（ただし、ステップｄ）およびステップｅ）はどちらを先に行ってもよい）を含むことができる。
【００１６】
上記方法は、従来技術により使用される添加剤を、今や重合工程の間にコモノマーとして取り込む結果、添加剤に関係する余分の拡散のステップは必要でないので、従来の技術において述べた方法よりも効率的である。ポリエンをエチレンと共重合させることができるという事実は、Ｂｒａｃｃｏ中の１０６５０頁左欄の解説、「ペンダント二重結合の量を（Ｕ）ＨＭＷＰＥ合成の間に増すことはできない」から考えるとさらに一層意外なことである。さらに本発明の方法では非転化ポリエンのかなりの量は、ステップａ）において、例えば下記で述べるスラリー工程において分散剤を除去するときにおそらく除去されるであろう。物品中の非転化ポリエンがより少量であることは、規制上の問題を考慮すると利点である。（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘの酸化安定度は、架橋（Ｕ）ＨＭＷＰＥホモポリマーよりもかなり高い。さらに（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘは、架橋（Ｕ）ＨＭＷＰＥホモポリマーと比べて改良された機械的性質を有する。
【００１７】
本明細書においては、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐは、炭素原子３〜１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンとエチレンのコポリマーと定義され、また（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘは、炭素原子３〜１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンとエチレンの架橋コポリマーと定義される。
【００１８】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐは、（Ｕ）ＨＭＷＰＥの生産のための任意の既知の方法（ステップａ））によって、例えばエチレンと、有機懸濁剤中に懸濁させたコモノマーとしての線状、分岐、または環状ポリエン（以後、ポリエンと呼ぶ）を、周期律表のＩＶｂ、Ｖｂ、ＶＩｂ、またはＶＩＩＩ族の遷移金属か、周期律表のＩ、ＩＩ、またはＩＩＩ族の金属のハロゲン化物か、あるいは有機金属化合物を含む触媒の存在下において、ポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個であるようなポリエンの含量を用いてスラリー共重合（ｓｌｕｒｒｙ−ｃｏｐｏｌｙｍｅｒｉｚｉｎｇ）させることによって得ることができる。具体的には、塩化チタン（任意選択で担体、例えばＭｇＣｌ２またはＳｉＯ２／ＭｇＣｌ２上に坦持された）と、有機アルミニウム化合物、例えば塩化トリエチル−アルミニウムまたはジエチルアルミニウムとから作られるチーグラー−ナッタ触媒が使用される。別法では、例えば欧州特許出願公開第１６０５０００Ａ１号明細書に記載されているようにメタロセン触媒を使用することもできる。これらの化学薬品は空気および水分の影響を非常に受けやすいので、合成のすべてのステップは不活性ガス環境中で行われる。重合は、一般には５５〜９０℃の間にある温度において１〜４０バールの間にある圧力下で行われる。この（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐの分子量は、エチレンガスにきわめて少量の水素を加えることによって、あるいは重合温度、圧力、または有機アルミニウム化合物の量を変えることによって制御することができる。重合の後、ポリマー粒子を懸濁剤から分離し、乾燥する。具体的には懸濁剤の大部分を遠心分離により分離し、また残った懸濁剤を乾燥によって、例えば撹拌床乾燥機または流動床乾燥機中で分離する。懸濁剤媒体としては沸騰させた脂肪族溶媒、例えばヘキサンまたはヘプタンを使用することができる。前記懸濁剤の沸点は反応温度よりも高いことが好ましいが、懸濁剤を除去する場合の問題を避けるために非常に高くはない。
【００１９】
本発明において使用されるポリエンは、炭素原子３〜１００個を有する、好ましくは炭素原子３〜５０個を有する、より好ましくは炭素原子３〜２０個を有する線状、分岐、または環状ポリエンである。本発明において使用されるポリエンは、分子中に少なくとも２個の不飽和結合、好ましくは二重結合を有する炭化水素化合物である。例えば１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，４−ペンタジエン、１，４−ヘキサジエン、２，４−ヘキサジエン、１，５−ヘキサジエン、１，６−ヘプタジエン、１，７−オクタジエン、１，２−プロパジエン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、２−メチル−１，３−ブタジエン、２−メチル−２，４−ペンタジエン、３−メチル−２，４−ヘキサジエン、２，５−ジメチル−１，５−ヘキサジエン、４−メチル−１，４−ヘキサジエン、５−メチル−１，４−ヘキサジエン、４−エチル−１，４−ヘキサジエン、４，５−ジメチル−１，４−ヘキサジエン、シクロヘキサジエン、４−メチル−１，４−ヘプタジエン、４−エチル−１，４−ヘプタジエン、５−メチル−１，４−ヘプタジエン、４−エチル−１，４−オクタジエン、５−メチル−１，４−オクタジエン、および４−ｎ−プロピル−１，４−デカジエンなどの非共役ジエン型炭化水素化合物と、１，３，５−ヘキサトリエン、１，３，５，７−オクタテトラエン、および２−ビニル−１，３−ブタジエンなどの共役ポリオレフィン型炭化水素化合物と、スクアレン、ジビニルベンゼン、ビニルノルボルネン、エチレンノルボルネン、およびジシクロペンタジエンなどの非共役ポリオレフィン型炭化水素化合物とを挙げることができる。これらのなかではエチレンとの特にすぐれた共重合性を有する非共役ジエン型化水素化合物が好ましい。
【００２０】
ポリエン含量の測定は、赤外分光光度計を用いて行うことができる。エチレン鎖中に含まれるポリエン構造中の二重結合を示す８８０、９１０、および９６５ｃｍ−１における吸光度を測定し、その測定値を、１３Ｃ核磁気共鳴分光法によりモデル化合物を用いてあらかじめ準備した検量線を使用することによって、炭素原子１０００個当たりの不飽和部分の数に変換する。ピークの変換値（導入されたポリエンの構造に応じて異なる）の和は、総ポリエン含量を表す。別法では不飽和部分の含量を求めるために１Ｈおよび／または１３Ｃ−ＮＭＲを利用することもできる。
【００２１】
ポリエンコモノマーは、ポリマー鎖中の炭素原子１０００個当たりのポリエン含量が上記範囲内にあるような量で使用すべきである。炭素原子１０００個当たりのポリエン分岐が０．０１個よりも少ないポリエン含量の場合、耐摩耗性の改善にとって有効な構造を形成することができない。一方、炭素原子１０００個当たりのポリエン分岐が１５個を超すポリエン含量の場合、結晶化度が劇的に低下し、高弾性率を得ることができない。好ましくはポリエンコモノマーは、ポリマー鎖中の炭素原子１０００個当たりのポリエン含量が、炭素原子１０００個当たり０．０１〜１０個の間のポリエン分岐、より好ましくは０．０１〜５個の間のポリエン分岐、具体的には０．０１〜３個の間のポリエン分岐であるような量で使用されるべきである。
【００２２】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを成形して、また必要ならば切削加工して単品にするには、例えば参照により本明細書に援用される「Ｔｈｅ  ＵＨＭＷＰＥ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ」（Ｅｌｓｅｖｉｅｒ  Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｒｅｓｓ，２００４，ｐ．２２〜３１）（以後、「Ｔｈｅ  ＵＨＭＷＰＥ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ」）中でＳｔｅｖｅｎ  Ｍ．Ｋｕｒｔｚが述べているような数種類の加工法を使用することができる。
【００２３】
第一の方法は圧縮成形であり、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを満たした金型を一定の時間のあいだ高温と高圧の併用の下におく。続いてこの系を、製品の収縮および変形をできるだけ少なくし、かつ結晶化度および機械的性質を最適化するようにゆっくりと一定の速度で冷却する。次いで製品は、最終のコンポーネント、例えば関節コンポーネントに切削加工することが可能な、より小型のブロックまたは円筒棒に切削加工される。
【００２４】
第二の方法のラム押出は、直径が２５ｍｍから１５０ｍｍの範囲にある円筒棒材を生産する。この方法では、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ装入材料をチャネル中に供給し、次いで熱を加える。次に、ラムがその可塑化した装入材料を圧縮し、加熱された円筒バレル中へ押出し、そこで材料が固まり円筒棒材になる。ラムが後退し、前進するにつれて、チャンバ中の粉末素材が補充される。最終のコンポーネント、例えば関節コンポーネントをこの棒材から切削加工することができる。
【００２５】
第三の方法の直接圧縮成形では、予め形状を与えた金型を用いて（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ樹脂装入材料を固めて最終または半最終単品にする。この方法を適用する場合、必ずしも常に切削加工が必要なわけではない。この方法はスピードが遅くかつ費用がかかるが、この方法を用いて作られる整形外科用の関節コンポーネントは、きわめて平滑な表面の仕上がりを有し、寸法のばらつきやむらがきわめて少ない。
【００２６】
ＨＭＷＰＥ粉末はまた、射出成形または押出により溶融加工してシートまたは棒にすることもできる。この方法では最終製品を直接得ることができるが、その製品を切削加工して最終製品を得ることもまた可能である。
【００２７】
上記方法に加えて、Ｔｈｅ  ＵＨＭＷＰＥ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ（ｐ．２７）に記載されているように熱間等方圧加圧法（ＨＩＰｉｎｇ）を利用することもできる。
【００２８】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐの切削加工は、最初の粗仕上げおよび仕上げの両ステップのフライス削りおよび外丸削り操作からなる。切削加工に関するより詳細については、Ｔｈｅ  ＵＨＭＷＰＥ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ（ｐ．３１〜３２）中で得られる。
【００２９】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥ物品を架橋させるために使用される、また（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを含む物品に適用することもまたできるこれら３方法は、Ｂｉｏｍａｔｅｒｉａｌｓ  ２００１，２２：３７１〜４０１中のＧ．Ｌｅｗｉｓの記述のようにγ線照射、電子ビーム照射、および化学的に誘起される架橋である。
【００３０】
高度に架橋された（Ｕ）ＨＭＷＰＥ物品を得るために使用されるγ照射線量は、３０〜２５０ｋＧｒａｙ（ｋＧｙ）の間で、好ましくは３０〜１７０ｋＧｙの間で、より好ましくは４０〜１３０ｋＧｙの間で選択される。より低架橋の（Ｕ）ＨＭＷＰＥ物品を得るためには、または開始剤の使用による化学的架橋と組み合わせて照射を使用する場合には、例えば２５から５０ｋＧｙまでのより低い照射線量を使用することができる。
【００３１】
本発明による（Ｕ）ＨＭＷＰＥ物品の滅菌の場合、１０〜４０ｋＧｙの間の、好ましくは２０〜３５ｋＧｙの間の照射線量を使用することができる。在庫形状または物品のいずれか、あるいはそれら両方は、電子ビームまたはγ線を当てることによって照射架橋を施すことができる。本発明の第二の実施形態によれば（Ｕ）ＨＭＷＰＥは、その（Ｕ）ＨＭＷＰＥに開始剤、例えば過酸化物と、任意選択で架橋助剤とを加えることによって架橋される。過酸化物架橋効率を高めるために、任意選択で架橋助剤、すなわち２個以上の不飽和部分を有する化合物が使用される。好適な過酸化物の例には、ｔｅｒｔ−ブチルクミルペルオキシド、ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシベンゾアート、ジ−ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシド、３，３，５，７，７−ペンタメチル−１，２，４−トリオキセパン、１，１−ジ（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、ブチル４，４−ジ（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）バレラート、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）ヘキシン−３、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン、ジ（４−メチルベンゾイル）ペルオキシド、ジベンゾイルペルオキシド、ジ（２，４−ジクロロベンゾイル）ペルオキシド、ジクミルペルオキシド、３，３，５，７，７−ペンタメチル−１，２，４−トリオキセパン、１−（２−ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシイソプロピル）−３−イソプロペニルベンゼン、２，４−ジアリルオキシ−６−ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ−１，３，５−トリアジン、ジ（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシイソプロピル）ベンゼン、ジイソプロピルベンゼンモノヒドロペルオキシド、クミルヒドロペルオキシド、およびｔｅｒｔ−ブチルヒドロペルオキシドが挙げられる。好適な架橋助剤の例には、ジビニルベンゼン、フタル酸ジアリル、シアヌル酸トリアリル、イソシアヌル酸トリアリル、トリメリト酸トリアリル、メタ−フェニレンビスマレイミド、エチレングリコールジメタクリラート、エチレングリコールジアクリラート、トリメチロールプロパントリメタクリラート、トリメチロールプロパン、トリメタクリラート、ペンタエリトリトールテトラメタクリラート、ジアクリル酸亜鉛、ジメタクリル酸亜鉛、およびポリブタジエンが挙げられる。これらの過酸化物および架橋助剤は、液体または粉末のいずれかとして（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ粉末と混ぜ合わせ、次いで成形によって固めることができる。照射を使用する場合は架橋が（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐの固体状態で起こるのに対し、過酸化物架橋はその溶融物中で起こる。
【００３２】
エチレンに加えて、また（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐおよび（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘに関しては、ポリエン、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ、および（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘは、改良された加工特性を得るために、またはポリマーの物理的および機械的性質を変えるために１種類または複数種類のα−オレフィンコモノマー、例えばプロピレン、ブテン、ペンテン、ヘキセン、４−メチルペンテン、オクテンなどを含むことができる。さらにこのポリマーは、添加剤、溶媒、および充填剤などの非ポリマー材料を含有することができる。具体的には、架橋、滅菌、または使用の間の過度の酸化を避けるためにビタミンＥおよびヒンダードアミン光安定剤（ＨＡＬＳ）などの酸化防止剤を加えることができる。
【００３３】
ビタミンＥの量と比べてはるかに少ない量のＨＡＬＳ安定剤を使用することができる。ＨＡＬＳ安定剤は、（Ｕ）ＨＭＷＰＥの総重量を基準にして、好ましくは０．００１〜５重量％の間にある、より好ましくは０．０１〜２重量％の間にある、最も好ましくは０．０２〜１重量％の間にある量が使用される。好ましくは、選択されるＨＡＬＳ安定剤は、置換ピペリジン化合物から誘導される化合物、具体的にはアルキル置換ピペリジル、ピペリジニル、またはピペラジノン化合物あるいは置換アルコキシピペリジニル化合物から誘導される任意の化合物である。
【００３４】
また、ステアリン酸カルシウムまたはステアリン酸亜鉛などの無機ステアリン酸塩を、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐにフロー剤として、または二次加工設備を腐食させる可能性を有する触媒残渣の影響をできるだけ少なくするために加えることもできる。さらに、ステアリン酸カルシウムは、ポリマーのラム押出を使用して部品を製作する場合に潤滑剤の役割を果たすことができ、また製品がその白色を維持するのに役立つこともある。
【００３５】
本発明による（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘを含む物品は、上記で参照した「Ｔｈｅ  ＵＨＭＷＰＥ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ」（ｐ．３７〜４７）中に記載されているように、例えば、１０〜４０ｋＧｙの間にある放射線量を用いた空気中での、または好ましくは不活性雰囲気中でのγ線滅菌、あるいはガスプラズマ滅菌、あるいはエチレンオキシドガス滅菌を適用して滅菌することができる。
【００３６】
本発明による（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘを含む物品は、種々様々な用途に、例えば人工関節における軸受材料として整形外科などの医療用途に利用することができる。（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘは、例えば人工股関節形成術、人工膝関節置換術、人工肩関節置換術、および脊髄用途、例えば人工椎間板全置換術において使用することができる。これらの用途は、上記で参照した「Ｔｈｅ  ＵＨＭＷＰＥ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ」中で４〜６章（股部）、７〜８章（膝部）、９章（肩部）、および１０章（脊髄用途）に詳細に記載されている。
【００３７】
次に、本発明の範囲を決して限定することのない下記の実施例に関して本発明を詳細に述べることにする。
【００３８】
［実施例］
［材料］
［触媒］
Ｔｉ含有チーグラー−ナッタ触媒ＡおよびＢ
トリエチルアルミナ（ＴＥＡ）（Ｃｈｅｍｔｕｒａ）
【００３９】
［ジエン］
１，７−オクタジエン（Ａｌｄｒｉｃｈ）９９％
ビニルノルボルネン（ＶＮＢ）（ＩＮＥＯＳ）＞９９％
【００４０】
［実施例１〜８ならびに比較実験ＡおよびＢ］
［エチレン−１，７−オクタジエンとエチレン−ビニルノルボルネンのコポリマーの調製およびその特性］
【００４１】
［重合条件］
重合は２Ｌ  ＳＳオートクレーブ中で行った。
重合温度：６０℃、モノマーの圧力：０．５ＭＰａ
コモノマーの量：１０ｍｌおよび４０ｍｌ
スカベンジャー：ＴＥＡ  １．３ｍｍｏｌ
【００４２】
［重合手順］
メカニカルスターラを備えた２．０Ｌバッチ式オートクレーブ中でバッチ重合を行った。反応温度を６０℃に設定し、サーモスタットにより制御した。供給流（溶媒およびエチレン）を種々の吸収媒体により精製して殺触媒不純物、例えば水、酸素、および当業者に知られているような極性化合物を除去した。重合の間、エチレンを連続的に反応器のガスキャップに供給した。反応器の圧力をバックプレッシャー弁によって０．５ＭＰａで一定に保った。
【００４３】
あらかじめ乾燥した反応器を不活性雰囲気中で８００ｍＬのヘプタンで満たした。その溶媒が所望の温度に達した後、第二モノマー（ジエン）と触媒とＴＥＡを加えた。エチレンを最高圧力０．５ＭＰａまで流量９６ｎＬ／時で加えた。所望の重合時間の後、反応器の中身を収集し、濾過し、３Ｌのヘプタンで洗浄して未反応のジエンを除去した。５０℃の真空下で一晩乾燥した後、そのポリマーを計量し、試料を分析用に調製した。
【００４４】
ポリマー粉末を圧縮成形して、ＩＳＯ−１１５４２に準拠した試験試料にした。試験試料の照射は、内側にアルミニウム被膜を有する紙袋中に真空密閉された試料上にγ線照射（線量２５ｋＧｙ／時）することによって行った。膨潤試験および摩耗試験用の試験試料を準備するために、照射済みの、後で切削加工してそれら試験に必要な小さい試験試料にする棒材試料を調製した。
【００４５】
［膨潤試験］
膨潤比の試験は、ＡＳＴＭ  Ｆ２２１４−０２規格に準拠して行った。寸法５ｍｍ×５ｍｍ×５ｍｍのブロックを切削加工し、ｏ−キシレン中での膨潤を受けさせた。
【００４６】
［摩耗試験］
直径９ｍｍ、長さ１２ｍｍのピンを、照射済み棒材試料から切削加工した。
【００４７】
摩耗試験は、Ｗｅａｒｔｅｓｔｅｒ  ＳｕｐｅｒＣＴＰＯＤ  ＴＥ８７で行った。この摩耗試験機では１００個のピンを同時に評価することができる。ピンは試験機中を円運動で動く。
【００４８】
超純水で希釈（１：１）したＨｙＣｌｏｎｅ  Ａｌｐｈａ  Ｃａｌｆ血清（Ｔｈｅｒｍｏｆｉｓｃｈｅｒ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃから入手した）中で１Ｈｚのサイクル周期数で総距離１８ｋｍの試験を行った。血清を潤滑用に使用し、ピンを摩耗試験機中で定格接触圧１．１ＭＰａおよびすべり速度３１．４ｍｍ／秒を用いて磨きＣｏＣｒ円板に押し付けて移動させた。潤滑剤の有害な分解を遅らせるためにその温度を２０±０．５℃に保った。６ｋｍおきに試験を停止し、試験片およびそれらのホルダーを取り外し清掃した。ピンを真空乾燥し、室内雰囲気中に少なくとも２時間放置して安定化させ、次いで計量した後、系を再び組み立て、新鮮な潤滑剤で試験を継続した。すべての試料について浸漬対照（ｓｏａｋ  ｃｏｎｔｒｏｌ）ピンを用いて、それら材料が流体吸収のせいで無視できない増量を示したかどうかを調べた。
【００４９】
摩耗率（ｗｅａｒ  ｆａｃｔｏｒ）を下記の式を用いて決定した。
【数１】
2011503253.tif 000002
表１に示す値は、５個の試料の平均値である。
【００５０】
［二重結合の量］
炭素原子１０００個当たりの二重結合の量は、赤外分光光度計を用いて求めた。エチレン鎖中に含まれるポリエン構造中の二重結合を示す８８０、９１０、および９６５ｃｍ−１における吸光度を測定し、その測定値を、１３Ｃ核磁気共鳴分光法によりモデル化合物を用いてあらかじめ準備した検量線を使用することによって、炭素原子１０００個当たりの不飽和部分の数に変換した。ピークの変換値（導入されたポリエンの構造に応じて異なる）の和が、総ポリエン含量を表した。
【００５１】
【表１】
2011503253.tif 000003
【００５２】
実施例１〜８の結果から、
−重合の間に加えられるジエンの量が多いほど、多量のジエンがコポリマー中に取り込まれ、
−コポリマー中に取り込まれるジエンの量が多いほど、架橋密度（膨潤比から計算される）は増し、
−コポリマー中に取り込まれるジエンの量が増すにつれて摩耗率は顕著に低下する（摩耗が少ない）
ことが明らかになった。
【手続補正書】
【提出日】平成22年6月24日(2010.6.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】  
【請求項１】
（超）高分子量ポリエチレン（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ）の物品の生産方法であって、
−エチレンとポリエンのコポリマー（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ）中のポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個になるようなポリエンの含量を用いて、エチレンを、炭素原子３から１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンと共重合させ、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを生み出すステップ、および
−前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐの成形の間または後に前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを架橋させるステップ
を含む、方法。
【請求項２】
ａ）エチレンとポリエンのコポリマー（以後、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐと呼ぶ）中のポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個になるようなポリエンの含量を用いて、エチレンを、炭素原子３から１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンと共重合させ、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを生み出すステップ、
ｂ）前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを成形して、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを含む在庫形状または物品にするステップ、
ｃ）前記在庫形状または前記物品をγ線または電子ビームの放射により架橋して、架橋（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘ）を含む在庫形状または物品を生み出すステップ、および
ｄ）任意選択で、前記在庫形状を切削加工して物品にするステップ
（ただし、ステップｃ）およびステップｄ）はどちらを先に行ってもよい）を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ａ）エチレンとポリエンのコポリマー（以後、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐと呼ぶ）中のポリエンの分岐数が平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から１５個になるようなポリエンの含量を用いて、エチレンを、炭素原子３から１００個を有する線状、分岐、または環状ポリエンと共重合させ、（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを生み出すステップ、
ｂ）開始剤、好ましくは過酸化物と、任意選択で架橋助剤とを加えるステップ、
ｃ）前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを成形して、架橋（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ（（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘ）を含む在庫形状または物品にするステップ、
ｄ）任意選択で、γ線または電子ビームの放射によって更に架橋を施す場合、γ線または電子ビームの放射を用いて（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘを含む前記在庫形状または前記物品を架橋して、更に進んで架橋させた（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘを含む在庫形状または物品を生み出すステップ、および
ｅ）任意選択で、ステップｃ）またはｄ）が在庫形状を生み出す場合、前記在庫形状を切削加工して物品にするステップ
（ただし、ステップｄ）およびステップｅ）はどちらを先に行ってもよい）を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ポリエンが、非共役ジエン型炭化水素化合物である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記非共役ジエン型炭化水素化合物が、１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，４−ペンタジエン、２，４−ヘキサジエン、１，５−ヘキサジエン、１，６−ヘプタジエン、１，７−オクタジエン、１，２−プロパジエン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、２−メチル−１，３−ブタジエン、２−メチル−２，４−ペンタジエン、３−メチル−２，４−ヘキサジエン、２，５−ジメチル−１，５−ヘキサジエン、４−メチル−１，４−ヘキサジエン、５−メチル−１，４−ヘキサジエン、４−エチル−１，４−ヘキサジエン、４，５−ジメチル−１，４−ヘキサジエン、４−メチル−１，４−ヘプタジエン、４−エチル−１，４−ヘプタジエン、５−メチル−１，４−ヘプタジエン、４−エチル−１，４−オクタジエン、５−メチル−１，４−オクタジエン、４−ｎ−プロピル−１，４−デカジエン、スクアレン、およびジビニルベンゼンと、ビニルノルボルネン、エチレンノルボルネン、およびジシクロペンタジエンとからなる群から選択される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ中のポリエンの分岐数が、平均で炭素原子１０００個当たり０．０１から５個である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記（Ｕ）ＨＭＷＰＥが、８ｄｌ／ｇ以上の固有粘度を有するＵＨＭＷＰＥである、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐが、射出成形、押出、圧縮成形、ラム押出、直接圧縮成形、または熱間等方圧加圧法によって成形される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐを含む前記物品が、γ線を用いて架橋される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項による方法によって得られる（Ｕ）ＨＭＷＰＥ−Ｐ−Ｘを含む物品。
【請求項１１】
ヒンダードアミン光安定剤（ＨＡＬＳ）をさらに含む、請求項１０に記載の物品。
【請求項１２】
前記物品が、人工医用インプラントである、請求項１０または１１に記載の物品。
【請求項１３】
前記人工医用インプラントが、股関節形成術用、例えば人工股関節全置換術における寛骨臼カップまたはライナーとして、膝関節置換術用、例えば人工膝関節全置換術における脛骨インサートとして、肩関節置換術用、または人工椎間板全置換術などの脊髄用途用に使用される、請求項１２に記載の物品。
【請求項１４】
前記人工医用インプラントが、全置換用人工関節である、請求項１２に記載の物品。
【請求項１５】
医療用途に、具体的には人工医用インプラントに、より具体的には全置換用人工関節における請求項１０〜１４のいずれか一項に記載の物品の使用。
【国際調査報告】
2011503253.tif 000004
2011503253.tif 000005
2011503253.tif 000006