(57)【要約】電子装置は、ユーザ入力アッセンブリを含む。ユーザ入力アッセンブリは、前面側を有する静電容量タッチ・センサ・ユニットと、前面側に重なる導光体と、導光体上の不透明コーティングと、光源とを含む。不透明コーティングは、表示及び／又は装飾を表すように構成される。光源は、ユーザ入力アッセンブリを照明するために、導光体を透過する光を発生するように動作する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ入力アッセンブリを含む電子装置であって、前記ユーザ入力アッセンブリは、
前面側を有する静電容量タッチ・センサ・ユニットと、
前記前面側に重なる導光体と、
前記導光体上の不透明コーティングであって、表示及び／又は装飾を表すように構成される前記不透明コーティングと、
前記ユーザ入力アッセンブリを照明するために、前記導光体を透過する光を発生する光源と、を含む装置。
【請求項２】
前記不透明コーティングは、前記静電容量タッチ・センサ・ユニットの反対の前記導光体の面に配置され、前記光源からの前記光によって背後から照明される、請求項１の装置。
【請求項３】
前記表示は、キーパッドを視覚的に表すキーパッド表示を含み、
前記静電容量タッチ・センサ・ユニットは、前記キーパッド表示に対応する操作者からのキーパッド入力を受け取るように構成される、請求項１の装置。
【請求項４】
前記表示は、少なくとも一つのナビゲーション入力装置を視覚的に表すナビゲーションキー表示を含み、
前記静電容量タッチ・センサ・ユニットは、前記ナビゲーションキー表示に対応する操作者からのナビゲーション入力を受け取るように構成される、請求項１の装置。
【請求項５】
前記光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む、請求項１の装置。
【請求項６】
前記ＬＥＤは、前記静電容量タッチ・センサ・ユニットの前面に対して側方へ、且つ前記導光体内へ光を投影するように向けられる、請求項５の装置。
【請求項７】
前記導光体は、前記静電容量タッチ・センサ・ユニットの前面に直接且つ接触して配置される、請求項１の装置。
【請求項８】
前記導光体は、前記静電容量タッチ・センサ・ユニットの前記前面に直接且つ接触して付着される、請求項７の装置。
【請求項９】
前記導光体は、約０．３から０．５ｍｍの範囲内の厚さを有する、請求項１の装置。
【請求項１０】
前記導光体は、アクリル、ポリカーボネート、及びシリコーンゴムのうち少なくとも一つから形成される、請求項１の装置。
【請求項１１】
前記不透明コーティングは、約０．００１から０．０１ｍｍの範囲内の厚さを有する、請求項１の装置。
【請求項１２】
前記不透明コーティングは、ポリウレタン、アルミニウム、及びステンレス鋼のうち少なくとも一つから形成される、請求項１の装置。
【請求項１３】
前記静電容量タッチ・センサ・ユニットは、プリント回路基板（ＰＣＢ）又はプリント配線板（ＰＷＢ）を含み、前記ＰＣＢ又はＰＷＢは、剛体基板と前記基板上の電気回路トレースとを含む、請求項１の装置。
【請求項１４】
前記静電容量タッチ・センサ・ユニットは、フレキシブル・プリント回路（ＦＰＣ）を含み、前記ＦＰＣは、フレキシブル基板と前記基板上の電気回路トレースとを含む、請求項１の装置。
【請求項１５】
前記装置は無線通信端末である、請求項１の装置。
【請求項１６】
前記装置は手持ち操作式の移動無線通信端末である、請求項１５の装置。
【請求項１７】
前記装置は携帯電話である、請求項１６の装置。
【請求項１８】
電子装置を形成するための方法であって、前記方法は、ユーザ入力アッセンブリを組み立てることを含み、
静電容量タッチ・センサ・ユニットの前面側に導光体を取り付けることと、
不透明コーティングが表示及び／又は装飾を表すように構成されるように、前記導光体上へ前記不透明コーティングを選択的に施すことと、
前記ユーザ入力アッセンブリを照明するために、前記導光体を透過する光を発生する光源を設けることと、を含む方法。
【請求項１９】
前記導光体上へ前記不透明コーティングを選択的に施す前記ステップは、前記導光体上へ前記不透明コーティングを塗布することを含む、請求項１８の方法。
【請求項２０】
前記導光体上へ前記不透明コーティングを選択的に施す前記ステップは、前記導光体上へ前記不透明コーティングを印刷することを含む、請求項１８の方法。
【請求項２１】
前記導光体上へ前記不透明コーティングを選択的に施す前記ステップは、前記導光体上へ前記不透明コーティングを真空コーティングすることを含む、請求項１８の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子装置に関し、より具体的には、無線移動通信端末等の電子装置及びそれを形成するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話等の多くの移動無線通信装置は、従来の電話キーパッドのようなキーパッド、及び様々なナビゲーションキー及び／又はソフト・キーを含むマン・マシン・インターフェースを提供する。一般に使用されている従来のキーパッドは、プリント回路基板、金属ドーム接点、及び、ドーム作動機能を有するシリコーン・キーパッドを含む。電子装置においては、キーパッドの厚さを少なくし或いは最小にするのが望ましいことが多く、上記の従来のキーパッドは、望ましくない厚さになりうる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明の実施形態によれば、電子装置は、ユーザ入力アッセンブリを含む。ユーザ入力アッセンブリは、前面側を有する静電容量タッチ・センサ・ユニットと、前面側に重なる導光体と、導光体上の不透明コーティングと、光源とを含む。不透明コーティングは、表示及び／又は装飾を表すように構成される。光源は、ユーザ入力アッセンブリを照明するために、導光体を透過する光を発生するように動作する。
【０００４】
実施形態によっては、不透明コーティングは、静電容量タッチ・センサ・ユニットの反対の導光体の面に配置され、光源からの光によって背後から照明される。
【０００５】
実施形態によっては、表示は、キーパッドを視覚的に表すキーパッド表示を含み、静電容量タッチ・センサ・ユニットは、キーパッド表示に対応する操作者からのキーパッド入力を受け取るように構成される。
【０００６】
実施形態によっては、表示は、少なくとも一つのナビゲーション入力装置を視覚的に表すナビゲーションキー表示を含み、静電容量タッチ・センサ・ユニットは、ナビゲーションキー表示に対応する操作者からのナビゲーション入力を受け取るように構成される。
【０００７】
光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）を含んでもよい。実施形態によっては、ＬＥＤは、静電容量タッチ・センサ・ユニットの前面に対して側方へ、且つ導光体内へ光を投影するように向けられる。
【０００８】
導光体は、静電容量タッチ・センサ・ユニットの前面に直接且つ接触して配置されてもよい。実施形態によっては、導光体は、静電容量タッチ・センサ・ユニットの前面に直接且つ接触して付着される。
【０００９】
実施形態によっては、導光体は、約０．３から０．５ｍｍの範囲内の厚さを有する。実施形態によっては、導光体は、アクリル（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、及びシリコーンゴムのうち少なくとも一つから形成される。
【００１０】
実施形態によっては、不透明コーティングは、約０．００１から０．０１ｍｍの範囲内の厚さを有する。実施形態によっては、不透明コーティングは、ポリウレタン、アルミニウム、及びステンレス鋼のうち少なくとも一つから形成される。
【００１１】
静電容量タッチ・センサ・ユニットは、プリント回路基板（ＰＣＢ）又はプリント配線板（ＰＷＢ）を含んでもよく、ＰＣＢ又はＰＷＢは、剛体基板と基板上の電気回路トレースとを含む。
【００１２】
静電容量タッチ・センサ・ユニットは、フレキシブル・プリント回路（ＦＰＣ）を含んでもよく、ＦＰＣは、フレキシブル基板と基板上の電気回路トレースとを含む。
【００１３】
実施形態によっては、装置は無線通信端末である。実施形態によっては、装置は手持ち操作式の移動無線通信端末である。実施形態によっては、装置は携帯電話（ｃｅｌｌｕｌａｒ  ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ）である。
【００１４】
本発明の実施形態によれば、電子装置を形成するための方法は、ユーザ入力アッセンブリを組み立てることを含み、それは、静電容量タッチ・センサ・ユニットの前面側に導光体を取り付けることと、不透明コーティングが表示及び／又は装飾を表すように構成されるように、導光体上へ不透明コーティングを選択的に施すことと、ユーザ入力アッセンブリを照明するために、導光体を透過する光を発生する光源を設けることとを含む。
【００１５】
実施形態によっては、導光体上へ不透明コーティングを選択的に施すステップは、導光体上へ不透明コーティングを塗布することを含む。
【００１６】
実施形態によっては、導光体上へ不透明コーティングを選択的に施すステップは、導光体上へ不透明コーティングを印刷することを含む。
【００１７】
実施形態によっては、導光体上へ不透明コーティングを選択的に施すステップは、導光体上へ不透明コーティングを真空コーティングすることを含む。
【００１８】
本発明の更なる特徴、効果及び詳細は、本技術分野における通常の知識を有する者が、後に続く好ましい実施形態の図面及び詳細な説明を読むことによって理解されるだろう。この説明は、単に本発明の説明のためのものである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る移動無線通信端末及び典型的な無線通信ネットワークの概略図である。
【図２】図１の移動端末の斜視図である。
【図３】図１の移動端末の拡大部分前面平面図である。
【図４】図１の移動端末の分解部分斜視図である。
【図５】図１の移動端末の一部を形成する静電容量タッチ・センサ・ユニットの前面平面図である。
【図６】図５の線６−６に沿った、図５の静電容量タッチ・センサ・ユニットの断面図である。
【図７】本発明の更なる実施形態に係る移動無線通信端末の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
ここで、本発明の実施形態が示される添付の図面を参照して、より十分に本発明を説明する。しかしながら、この発明は、本明細書に説明される実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。そうではなく、これらの実施形態は、この開示が詳細かつ完全であるように、そして、本技術分野における知識を有する者に対して、本発明の範囲を十分に伝えられるように実現される。本明細書を通して、同様の番号は同様の構成要素を指す。
【００２１】
本明細書で用いられるように、「含んでいる」又は「含む」という用語には制限がなく、一又はそれ以上の述べられる特徴、整数、要素、ステップ、構成部分又は機能を含むが、一又はそれ以上の他の特徴、整数、要素、ステップ、構成部分、機能又はそれらの群の存在又は追加を除外するものではない。
【００２２】
本明細書で用いられるように、「及び／又は」という用語は、関連して列挙される項目のうち一又はそれ以上の任意且つ全ての組合せを含む。
【００２３】
本明細書で用いられるように、ラテン語の熟語「ｅｘｅｍｐｌｉ  ｇｒａｔｉａ」に由来する広く知られた短縮形「ｅ．ｇ．（例えば）」は、前に言及した項目の一般的な例又は例（複数）を導入又は明記するのに用いられ、そのような項目に限定する意図ではない。本明細書で用いられる場合、ラテン語の熟語「ｉｄ  ｅｓｔ」に由来する広く知られた短縮形「ｉ．ｅ．（即ち）」は、より一般的な記述から特定の項目を明記するのに用いられるであろう。
【００２４】
本明細書で用いられる用語は、特定の実施形態を説明する目的のためのものに過ぎず、本発明を限定する意図ではない。本明細書で用いられるように、単数形「一つの（ａ、ａｎ）」及び「その、前記（ｔｈｅ）」は、文脈が明らかに違うことを示さない限り、同様に複数形をも含む意図である。
【００２５】
異なる意味に定義されない限り、本明細書で用いられる（技術及び科学用語を含む）全ての用語は、本発明が属する技術分野における通常の知識を有する者によって一般的に理解されるのと同じ意味を有する。一般的に使用される辞書で定義されるもののような用語は、関連技術の文脈におけるそれらの意味と矛盾しない意味を有するものとして解釈されるべきであり、本明細書で明示的にそのように定義されない限り、理想化され或いは過度に形式的な意味に解釈されないであろう点が更に理解されるであろう。
【００２６】
加えて、「〜の下に（ｕｎｄｅｒ）」、「〜の下方に（ｂｅｌｏｗ）」、「下側の（ｌｏｗｅｒ）」、「〜の上に（ｏｖｅｒ）」、「上側の（ｕｐｐｅｒ）」等の空間に関する用語は、図面に示される一つの要素又は特徴の他の要素（単数又は複数）又は特徴（単数又は複数）に対する関係を説明するための記載を容易にするために、本明細書中で用いられるであろう。空間に関連する用語は、図面に描かれている向きに加えて、使用又は動作時における装置の異なる向きを包含するように意図されている点が更に理解されるであろう。例えば、図面中の装置をひっくり返した場合、他の要素又は特徴の「下に（ｕｎｄｅｒ）」又は「下に（ｂｅｎｅａｔｈ）」あるとして説明される要素は、今度は、他の要素又は特徴の「上に」向くであろう。よって、典型的な用語である「下に（ｕｎｄｅｒ）」は、上又は下の向きの両方を包含し得る。装置は、他の向き（９０度回転或いは他の向き）にも向けることができ、本明細書で用いられる空間に関連する記述語は、それに応じて解釈される。
【００２７】
構成要素が別の構成要素に「つながれる（ｃｏｕｐｌｅｄ）」或いは「接続される（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」と言及される場合、それが他の構成要素に直接的につながれ或いは接続されることもあり得るし、或いは、介在する構成要素も存在するかも知れないということが理解されるだろう。これに対して、構成要素が別の構成要素に「直接的につながれる」或いは「直接的に接続される」と言及される場合は、介在する構成要素は存在しない。更に、本明細書で用いられる「つながれる」或いは「接続される」は、無線でつながれ或いは接続されることも含むであろう。
【００２８】
本明細書で用いられる「電子部品」は、受動電気コネクタ等と対比したときの能動装置を意味する。電子部品は、プロセッサを含むであろう。
【００２９】
本明細書で用いられる「通信端末」は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、デジタル加入者線（ＤＳＬ）、デジタル・ケーブル、又は他のデータ接続／ネットワーク等の有線接続を介して、及び／又は、例えばセルラー・ネットワーク、衛星ネットワーク、無線ローカル・エリア・ネットワーク（ＷＬＡＮ）との無線インターフェースを介して、通信信号を受信／送信するように構成される端末、及び／又は、他の通信端末を含むが、これらに限定されるものではない。
【００３０】
通信端末が無線インターフェースで通信するように構成される場合、それは、本明細書で「無線通信端末」又は「無線端末」と呼ばれる。無線端末の例としては、携帯電話インターフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェース、無線ローカル・エリア・ネットワーク・インターフェース（例えば８０２．１１）、他のＲＦ通信インターフェース、及び／又は、光学／赤外線通信インターフェースを含みうる無線通信インターフェースでデータ通信するように構成される携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ポケットベル、及び／又はコンピュータを含むが、これらに限定されるものではない。
【００３１】
本明細書で用いられる「移動端末」は、持ち運び可能であり、運搬可能であり、乗物（航空宇宙、船舶、又は陸上ベース）に設置され、或いは、局所的に、且つ／又は、地球上及び／又は宇宙空間の任意の他の場所（単数又は複数）に分散されるような方法で動作するように位置し且つ／又は構成されるであろう。
【００３２】
本発明の幾つかの実施形態によるタッチ・スクリーンを含む電子装置の概略且つブロック図を参照して、以下で本発明を説明する。本明細書において、電子装置は移動無線通信端末、例えば図１〜６の移動端末１００の一部に含まれるとして論じるが、本発明の実施形態は、この構成に限定されない。以下で説明するように、本発明の種々の態様は、本発明の範囲から逸脱することなく、例えば無線通信端末でない移動装置又は非携帯用の電子装置を含む、他の種類の装置に組み込むことができる。
【００３３】
ここで、図１〜６に関して、以下で本発明の実施形態を説明する。本発明の実施形態は、ユーザ入力アッセンブリ１４０を含む移動無線通信端末１００を実現する。ユーザ入力アッセンブリ１４０は、端末１００用のキーパッド又は他のユーザ入力装置として機能してもよい。ユーザ入力アッセンブリ１４０は、比較的薄いフォーム・ファクターにおいて有利に設けられてもよい。
【００３４】
ここで図１を参照すると、移動無線通信端末１００と、無線通信ネットワーク２４の一部である基地局送受信機とを含む、本発明の実施形態による典型的な無線電話通信システムが示される。本発明の実施形態によっては、ネットワーク２４は、セルラー・ネットワーク内の個々のセルを規定する無線送受信機（単数又は複数）を含み、無線リンク・プロトコル（ｒａｄｉｏ−ｌｉｎｋ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いてセル内の移動端末１００及び他の移動端末と通信を行う基地局送受信機を含む。本発明の実施形態によっては、多くの基地局送受信機が、例えば、移動交換局及び無線通信ネットワークを規定する他の装置を通じて接続されてもよいことが理解されるだろう。
【００３５】
以下でより詳細に説明するように、移動端末１００は、持ち運び可能なハウジング１１２及びマン・マシン・インターフェース（ＭＭＩ）２６を含む。移動端末１００はまた、表示装置又はユニット２８、スピーカー３２、マイク３４、送受信機又は通信モジュール  ３６、及び、アプリケーション情報及びパラメータを含むメモリ３８を含み、これらのうち何れもがプロセッサ又はコントローラ３０と通信可能であってもよい。更に、本発明の実施形態による移動端末１００は、デジタル・カメラ・モジュール５２を更に含んでもよく、これもコントローラ３０と通信を行う。他の適切な入力装置（単数又は複数）等の他のユーザ・インターフェース装置を設けてもよい。
【００３６】
スピーカー３２は、入力音声信号に応答して音声を発生する。マイク３４は、マイクに入る音声に応答して音声データ流を発生するように構成される音声プロセッサにつながれる。表示装置２８は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）モジュールを含んでもよい。
【００３７】
通信モジュール３６は、セルラー通信モジュール、直接ポイントツーポイント接続モジュール、及び／又はＷＬＡＮモジュールを含みうる。セルラー通信モジュールによって、無線端末１００は、例えば、先進移動電話サービス（ＡＭＰＳ）、ＡＮＳＩ−１３６、グローバル・スタンダード・フォー・モバイル（ＧＳＭ）通信、ジェネラル・パケット・ラジオ・サービス（ＧＰＲＳ）、エンハンスド・データ・レート・フォー・ＧＳＭ・エボリューション（ＥＤＧＥ）、符号分割多重アクセス（ＣＤＭＡ）、広帯域ＣＤＭＡ、ＣＤＭＡ２０００、及びユニバーサル・モバイル・テレコミュニケーション・システム（ＵＭＴＳ）等の一又はそれ以上のセルラー通信プロトコルを用いて、ネットワークの基地局（単数又は複数）を介して通信可能である。セルラー基地局は、モバイル・テレフォン・スイッチング・オフィス（ＭＴＳＯ）無線ネットワークに接続されてもよく、これが今度はＰＳＴＮ及び／又は他のネットワークに接続可能である。
【００３８】
通信モジュール３６は、通例、送信回路４４及び受信回路４６を有する送受信機を含んでもよく、これらは、それぞれ、アンテナ４８を介して、音声及びデータ信号など、（例えば、ネットワーク２４、ルータ、又は直接他の端末へ）出て行く無線周波数信号を送信し、（例えば、ネットワーク２４、ルータ、又は直接他の端末から）入ってくる無線周波数信号を受信する。通信モジュール３６は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送信機及び受信機等の短距離用の送信機及び受信機を含んでもよい。アンテナ４８は、埋め込み式アンテナ、格納式アンテナ、或いは、本発明の範囲から逸脱することなく、本技術分野における知識を有する者に知られている任意のアンテナであってもよい。移動端末１００とネットワーク２４との間で送信される無線周波数信号は、トラフィック信号と、他の加入者又は場所との通信を開始して保持するのに用いられる制御信号（例えば、かかってきた電話の呼出信号／メッセージ）との両方を含んでもよい。無線周波数信号はまた、例えば、セルラー・デジタル・パケット・データ（ＣＤＰＤ）情報等のパケット・データ情報を含んでもよい。加えて、送受信機は、赤外線ポートを介して、他の電子装置へ赤外線信号を送信したり、他の電子装置から赤外線信号を受信したりするように構成される赤外線（ＩＲ）送受信機を含んでもよい。
【００３９】
コントローラ３０は、ユーザ入力アッセンブリ１４０を使用する操作者によって入力される命令の処理及び実行を含む、移動端末１００の種々の機能をサポートしてもよい。コントローラ３０は、例えば、任意の市販或いは特注のマイクロプロセッサとすることができる。使用時に、移動端末１００のコントローラ３０は、表示装置２８上に表示画像を生成する。
【００４０】
ユーザ入力アッセンブリ１４０を例外として、移動端末１００の前述の構成部品は、多くの従来の移動端末に含まれているであろうし、それらの機能は、本技術分野における知識を有する者に一般に知られている。本明細書で用いられるように、「持ち運び可能な電子装置」又は「移動端末」という用語は、マルチライン・ディスプレイを有し或いは有さないセルラー無線電話、セルラー無線電話にデータ処理、ファクシミリ及びデータ通信能力を組み合わせたであろうパーソナル・コミュニケーション・システム（ＰＣＳ）端末、無線電話、ポケットベル、インターネット／イントラネット・アクセス、ウェブ・ブラウザ、手帳、カレンダー、及び／又は、全地球測位システム（ＧＰＳ）受信機を含みうる携帯情報端末（ＰＤＡ）、ゲーム装置、オーディオ・ビデオ再生機、及び、無線電話送受信機を含むであろう従来のラップトップ及び／又はパームトップ型の持ち運び可能なコンピュータを含んでもよい。
【００４１】
実施形態によっては、そして図２に示すように、移動端末１００は、手持ち操作式のの（持ち運び可能な）移動端末である。「手持ち操作式のの移動端末」というのは、移動端末の外側寸法が、典型的な操作者が一方の手を用いて使用するように構成され適しているということを意味する。実施形態によっては、手持ち操作式の移動端末の総体積は、約２００ｃｃ未満である。実施形態によっては、手持ち操作式の移動端末の総体積は、約１００ｃｃ未満である。実施形態によっては、手持ち操作式の移動端末の総体積は、約５０ｃｃと１００ｃｃとの間である。実施形態によっては、手持ち操作式の移動端末１００の寸法は、約２００ｍｍを超えない。
【００４２】
ハウジング１１２は、ポリスチレン等のポリマー材料で形成されていてもよい。代替的に或いは追加的に、ハウジング１１２は、金属等の任意の他の適切な材料で形成されていてもよい。ハウジング１１２は、成型され、複数の部品から組み立てられてもよい。ハウジング１１２は、反対の頂端１１２Ａ及び底端１１２Ｂを有し、上側又は頂部サブハウジング又はハウジング部１１４と下側又は底部サブハウジング又はハウジング部１１６とを含む。本明細書で用いる際、「頂部」（ｔｏｐ）、「底部」（ｂｏｔｔｏｍ）、「上側」（ｕｐｐｅｒ）及び「下側」（ｌｏｗｅｒ）は、移動端末１００がその開かれた位置で、使用のため典型的で、概して直立した向きで保持される場合の、構成部品又は特徴の相対的な一般的位置を指す。上側ハウジング部１１４は、ヒンジ機構１１８によって下側ハウジング部１１６に枢動可能に連結されて、二つ折りのハウジングアッセンブリを形成する。ハウジング部１１４、１１６は、図２に示すような開放又は展開位置と、ハウジング部１１４がハウジング部１１６に重なる（即ち、方向Ｐに、ハウジング部１１６に対してその上へ折り畳まれる）格納又は閉鎖位置との間を、ヒンジ機構１１８の横軸の回りに枢動可能である。図示するような二つ折りハウジングを有する手持ち操作式の無線通信端末は、「折り畳み式電話」と一般的に呼ばれる。ハウジング部１１４、１１６は、それらの前側を規定するそれぞれの前面壁１１４Ａ、１１６Ａを有する。開口１１６Ｂが、前面壁１１６Ａ内に画成されている。ユーザ入力アッセンブリ１４０は、開口１１６Ｂ内に配置され、開口１１６Ｂを通じてアクセス可能である。ハウジング部１１４、１１６のうち一方又は両方が、コントローラ３０を含む移動端末１００の種々の構成部品を収容する内部空洞（図示せず）を画成する。ディスプレイ２８は、上側ハウジング部１１４の前面壁１１４Ａにはめ込まれる。
【００４３】
ＭＭＩ２６は、ユーザ入力アッセンブリ１４０を含む。ユーザ入力アッセンブリ１４０は、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０、導光体１６０、不透明コーティング１７０、及び光源１４２を含む。図４及び６では、説明のため、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０、導光体１６０及び不透明コーティングの厚さを誇張している。ＭＭＩ２６は、例えば、ジョイスティック、キーボード／キーパッド、ダイヤル、方向キー（単数又は複数）、及び／又は（マウス、トラックボール、タッチパッド等のような）ポインティング・デバイスを含む、任意の他の適切な入力装置（単数又は複数）を更に含んでもよい。
【００４４】
静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０は、静電容量タッチ・センサ装置又はパッドである。任意の適切な静電容量タッチ・センサ装置又はパッドを用いてもよい。そのような装置は本技術分野における知識を有する者に知られており、よって本明細書で詳細には説明しない。実施形態によっては、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０は、前面側１５１を有し、上面又は前面１５３と、前面１５３上に配置される部分を有する一又はそれ以上の導電性のトレース１５６とを有する基板１５２を含む。基板１５２は、概して平面状であってもよい。実施形態によっては、基板１５２は、プリント回路基板（ＰＣＢ）、プリント配線板（ＰＷＢ）、又はフレキシブル・プリント回路（ＦＰＣ）である。基板１５２は、複数の層を含んでもよく、トレース１５６の部分は、層間に挿入されていてもよい。
【００４５】
基板１５２は、任意の適切な材料で形成されていてもよい。実施形態によっては、基板１５２は、エポキシと組み合わせたコットン紙又はガラス繊維（織り又はつや消し）等のプリプレグ（事前含浸された材料）で形成されるＰＣＢ又はＰＷＢ基板である。実施形態によっては、基板１５２は、ポリアミド又はポリエステル・フィルムで形成されるＦＰＣである。
【００４６】
実施形態によっては、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０は、約０．１から１．０ｍｍの範囲内の厚さＴ１（図６）を有する。
【００４７】
トレース１５６は、一つの連続的なトレースから構成されても、或いは、複数の分離したトレースを含む組から構成されていてもよい。以後、トレース１５６（単数又は複数）をトレース１５６として説明するが、トレース１５６が一つであろうと或いは複数のトレースの組であろうと、この説明が当てはまることが理解されるだろう。トレース１５６は、任意の適切な材料で形成されていてもよい。実施形態によっては、トレース１５６は、銅又は金で形成される。トレース１５６は、基板１５２に印刷されてもよい。
【００４８】
図４及び６を参照すると、そこには、典型的なＰＣＢ１５２及びトレース１５６を含む静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０が示されている。トレース１５６は、基板１５２の前面１５３に、静電容量接点又はパッド１５７、１５８、１５９を含む。接点１５７、１５８、１５９は、コネクタ・トレース部又は部分によって、駆動回路又はプロセッサ（後述する）に電気的に接続される。図示される実施形態では、コネクタ・トレース部分は見えないが、むしろ下層に配置され、ビアによって接点１５７、１５８、１５９に接続されている。接点１５７、１５８、１５９は、前面１５３に配置され、酸化又は損傷から保護するためにソルダーレジスト（例えば、ラッカー・コーティング）によって覆われてもよい。実施形態によっては、前面１５３のソルダーレジストは、わずか約０．０２ｍｍの厚さを有する。代替的な実施形態によれば、更なるＰＣＢ誘電体層を、前面１５３及び接点１５７、１５８、１５９にラミネート加工してもよい。ＦＰＣが基板１５２に用いられる場合、ＦＰＣは、ソルダーレジスト、或いは、ポリイミド（ＰＩ）又はポリエステル（ＰＥＴ）のカバー層でコーティングされてもよい。
【００４９】
光源１４２は、基板１５２に固定的に取り付けられてもよい。実施形態によっては、光源１４２は、発光ダイオード（ＬＥＤ）である。実施形態によっては、光源１４２は、側面発光（即ち、発生した光を、主として、基板前面１５３の平面に対して実質的に平行な平面に沿って向ける）となるように構成され取り付けられたＬＥＤである。
【００５０】
導光体１６０は、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０の前面側１５１及び前面１５３に重なる。導光体１６０は、前面１６２、上側端１６４及び下側端１６６を有する。導光体１６０は、トレース１５６に重なる。実施形態によっては、トレース１５６は、基板１５２と導光体１６０との間に挟まれる。実施形態によっては、導光体１６０は、介在する層がないように、トレース１５６（或いは、トレース１５６を保護するソルダーレジスト・コーティング）に直接重なって係合する。しかしながら、他の実施形態によれば、トレース１５６と導光体１６０の下側面との間に、更なる層又はパネルを設けてもよい。
【００５１】
導光体１６０は、任意の適切な手段によって、基板１５２に固定することができる。実施形態によっては、導光体１６０は、接着層によって基板１５２に接合される。実施形態によっては、導光体１６０は、適切な留め具又は機能によって、基板１５２に対して機械的に固定される。実施形態によっては、導光体１６０は、熱ラミネート加工によって、基板１５２に対してラミネート加工され或いは接合される。
【００５２】
導光体１６０は、光透過性材料で形成される。導光体１６０は、透明でも或いは半分透明（半透明）であってもよい。導光体１６０は、任意の適切な光透過性材料で形成されていてもよい。実施形態によっては、導光体１６０は、アクリル（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）又はシリコーンゴムで形成される。
【００５３】
実施形態によっては、導光体１６０は、約０．３から０．５ｍｍの範囲内の厚さＴ２（図６）を有する。
【００５４】
不透明コーティング１７０は、導光体１６０の上面１６２に重なって接合される。実施形態によっては、不透明コーティング１７０は、介在する層がないように、導光体１６０に直接重なって係合する。しかしながら、他の実施形態によれば、導光体１６０と不透明コーティング１７０の下側面との間に、層又はコーティングを設けてもよい。コーティング１７０は、任意の適切な方法によって前面１６２に施してもよい。実施形態によっては、コーティング１７０は、塗布、真空コーティング、又はインク印刷によって前面１６２に施される。実施形態によっては、コーティング１７０は、真空メタライゼーション又はスクリーン印刷によって前面１６２に施される。
【００５５】
不透明コーティング１７０は、遮光性（即ち、光吸収性及び／又は反射性）材料で形成される。不透明コーティング１７０は、任意の適切な遮光性材料で形成されていてもよい。実施形態によっては、不透明コーティング１７０は、ポリウレタン、アルミニウム又はステンレス鋼で形成される。
【００５６】
実施形態によっては、不透明コーティング１７０は、約０．００１から０．０１ｍｍの範囲内の厚さＴ３（図６）を有する。
【００５７】
コーティング１７０は、所定の視覚的な表示及び／又は装飾を表すように、選択的に模様がつけられる。図示される実施形態では、装飾用ボーダー１７４、キーパッド表示１７６、補助キー表示１７８、及びロッカー・キー表示１７９を含むユーザ・インターフェース・パターン１７２を示す。キーパッド表示１７６のコーティングは、複数のキーパッド・キー表示１７７及びキーパッド・キーラベル表示１７７Ａを含む。補助キー表示１７８及びロッカー・キー表示１７９のコーティング部分は、それぞれ、ラベル表示１７８Ａ及び１７９Ａを含む。キー表示１７７、１７８及び１７９は、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０の対応する部分に重なる。より具体的には、キー表示１７７、１７８、１７９は、トレース１５６のそれぞれの部分に位置合わせされて重なる。キー表示１７７、１７８、１７９は、それぞれ、静電容量接点１５７、１５８、１５９のそれぞれの接点に重なる。各キー表示１７７、１７８、１７９及びその関連する静電容量接点１５７、１５８、１５９は、結合して、それぞれのキー１８７、１８８、１８９を形成する。
【００５８】
静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０は、操作者の指（操作者の親指を含んでもよい）等の適切な体の一部でタッチされるようになっている。端末１００は、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０を駆動して、タッチを指定された入力信号へ変換する静電容量駆動回路（これに静電容量接点１５７、１５８、１５９が、トレース・コネクタ部分によって電気的につながれる）と、制御カードと電子装置１００（例えば、装置１００のメインＰＣＢ）のコンピュータのオペレーティング・システムとの間で通信するソフトウェアドライバプログラムと、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０からの信号を動作可能にし、監視し、そして処理するようになっているソフトウェア・アプリケーションとを含む制御カードを含んでもよい。使用者の指が静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０の位置に或いはその近傍に置かれると、トレース１５６を含む回路の見かけの静電容量が変化し、制御カード、ソフトウェア及び／又は他の装置（単数又は複数）が、静電容量の変化に対応する位置を決定する。
【００５９】
静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０は、使用者の指の導電性を利用して、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０の表面又はその近くに存在する電荷又は電界のうち幾らかを、使用者の体へ分流し或いは移動させる。これは、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０の静電容量層又は表面における電荷の減少をもたらし、これが（例えば、トレース１５６に接続される回路（単数又は複数）によって）測定される。相対的な電荷がプロセッサによって計算され、これが、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０においてタッチがなされた場所を示す。その後、この情報が、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０のドライバソフトウェアへ中継される。
【００６０】
公知且つ適切な静電容量タッチ・センサは、適切であろう種々の異なる原理で動作する。例えば、一種の静電容量タッチ・センサでは、２組のトレースが、絶縁体によって分離される２つのそれぞれの層に設けられる。高周波信号が、２つの層のトレースの対の間に連続して印加される。所与の位置でトレース間を通る電流は、その位置での静電容量に比例する。指（又は他の接地された物体）が選択された位置（例えば、静電容量接点１５７、１５８、１５９）に置かれると、電界線のうち幾らかは、指（接地点として機能する）に分流され、それによってその位置での見かけの静電容量を変化させる。
【００６１】
別の原理によれば、送信機によって、タッチ・センサの反対側の受信機に対して電界が発生される。指（又は他の接地された物体）がトレース１５６の近傍（例えば、静電容量接点１５７、１５８、１５９の上）に置かれると、電界線のうち幾らかは接地に分流され、受信機には到達しない。受信機で測定される静電容量は、それによって減少し、この減少がコントローラによって検出され処理される。
【００６２】
導光体１６０は、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０とは別個の構成部品として説明されてきたが、導光体１６０は、静電容量タッチ・センサの電気的及び／又は機械的な構成部品として機能してもよい。実施形態によっては、導光体１６０、コーティング１７０、そして選択的に、上記の薄いソルダーレジストのみが、静電容量接点１５７、１５８、１５９と使用者の指との間の絶縁層である。導光体１６０は、静電容量接点１５７、１５８、１５９と使用者の指との間の機械的な防御又は障壁として機能してもよい。実施形態によっては、導光体１６０及びコーティング１７０のみが、トレース１５６と使用者の指との間の機械的な障壁層である。
【００６３】
使用時において、使用者は、入力アッセンブリ１４０を利用して、端末１００へ命令及びデータを入力する。より具体的には、使用者は、コーティング１７０によって得られる視覚的な表示を参照して、キー表示１７７、１７８、１７９の位置ひいてはキー１８７、１８８、１８９の位置及びそれらの対応する関連機能を特定してもよい。使用者は、望むとおりにキー１８７、１８８、１８９にタッチする。すなわち、使用者は、キー表示１７７、１７８、１７９の区域内の導光体１６０の前部にタッチし、それによって静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０を作動させて、静電容量接点１５７、１５８、１５９の近傍のタッチを、コントローラ３０に対して検出し、記録し、そして伝達する。コントローラは、今度は、対応する命令を記録してもよい。このように、ユーザ入力アッセンブリ１４０を、従来の機械的なキーパッド又は同種の物のように機能させるために用いてもよい。
【００６４】
光源１４２は、光を発生して導光体１６０の隣接する端１６４、１６６へ向け、ユーザ入力アッセンブリ１４０を照明する。発生された光は、導光体１６０を透過して、キー表示１７７、１７８、１７９を背後から照明し、事実上、バックライト・キー１８７、１８８、１８９を実現する。不透明コーティング１７０は迷光を遮蔽するため、光は、キー表示１７７、１７８、１７９の空所を通って見る人へ伝わる。
【００６５】
端末１００及びユーザ入力アッセンブリ１４０によって、従来の入力装置に対して、多くの利点が得られるであろう。入力アッセンブリ１４０は、特に金属ドーム接点型キーパッドと比較して、比較的小さな厚さを有するように形成されるであろう。この小さな厚さにもかかわらず、入力アッセンブリ１４０では、分配されたバックライト並びに使用者のための所望の表示が得られる。不透明コーティング１７０は、操作用表示（文字及び画像等）を表示することと、迷光を遮蔽することと、ユーザ入力アッセンブリ１４０の表面を装飾することとを含む複数の機能を実現する。静電容量タッチ・センサ・ユニットが用いられるので、機械的な動きが必要ない。
【００６６】
実施形態によっては、導光体１６０及びコーティング１７０は、わずか約０．５１ｍｍの合計厚さＴ４（図６）を有する。実施形態によっては、導光体１６０及びコーティング１７０は、約０．３０ｍｍと０．５１ｍｍとの間の合計厚さＴ４を有する。
【００６７】
実施形態によっては、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０、導光体１６０及びコーティング１７０は、わずか約１．５ｍｍの合計厚さＴ５（図６）を有する。実施形態によっては、静電容量タッチ・センサ・ユニット１５０、導光体１６０及びコーティング１７０は、約０．４０ｍｍと１．５ｍｍとの間の合計厚さＴ５を有する。
【００６８】
実施形態によっては、キーパッド表示１７６は数字キーパッドを表し、対応するキー１８７は、数字キーパッドとして機能する。実施形態によっては、キー表示１７７及びキー１８７は、それらが割り当てられた主要な文字に従う連続的な順序で配列されている。実施形態によっては、そして図示するように、キーパッドは、従来の電話キーパッド配置又は構成（キー表示１７７の主要な指示１７７Ａを参照する）を有する数字キーパッドである。キーパッドは、９桁或いは、図示するように１２桁の電話キーパッド配置を有していてもよい。実施形態によっては、キーパッドは、無線電話用の多機能キーパッドに適用される以下の基準のうちの少なくとも一つに適合する：国際基準ＩＴＵ  Ｅ．１６１（ＡＮＳＩ  Ｔ１．７０３−１９９５／１９９９としても知られる）及び／又はＩＳＯ／ＩＥＣ  ９９９５−８：１９９４。更なる実施形態によれば、英数字（例えばＱＷＥＲＴＹ）キーパッド等の他の種類又は構成のキーパッドを設けてもよい。
【００６９】
キー１８７のうち幾つか又は全ては、対応する多機能ラベル表示１７７Ａを持つ多機能入力キーである。キー１８７は、第一に、数字「０」から「９」、及び記号「＊」及び「＃」の表示１７７Ａを付けられている。キー１８７は、第二に、文字「Ａ」から「Ｚ」、記号「＋」、及び大文字小文字変換「ａ／Ａ」の表示１７７Ａを付けられている。キー１８７のうち幾つかは、複数文字用の第二ラベルを持っている。各キー１８７は、使用者が適切に作動させたとき、それに示される文字又は命令をコントローラ３０へ入力することが可能となる。複数の表示を持つ各キー１８７は、操作モード、選択された入力フィールド、及び使用者による操作に応じて、表示される文字又は命令の各々を二者択一的に入力するのに用いてもよい。
【００７０】
ロッカー・キー１８９及び／又は補助キー１８８は、画面、メニュー、モード等で移動したり、これらの中から選択したりするためのナビゲーション入力キーとして機能してもよい。ロッカー・キー１８９及び補助キー１８８は、それらの入力命令機能に対応する適切な表示１７８Ａ、１７９Ａが付けられてもよい。ロッカー・キー１８９及び／又は補助キー１８８はソフト・キーであってもよく、その機能は、現在の操作モード、選択されたメニュー又は同種の物に従って、ディスプレイ２８に明示或いは表示されるだろう。
【００７１】
図７を参照すると、本発明の更なる実施形態による移動無線通信端末２００が示されている。移動端末２００は、移動端末２００が一般に「スライダー電話」と呼ばれる構成を有する点を除いて、移動端末１００に対応している。ハウジング２１２は、上側ハウジング部２１４を含み、上側ハウジング部２１４は、上側ハウジング部２１４が、図７に示すような開放又は展開位置と、上側ハウジング部２１４が下側ハウジング部２１６に重なる（即ち、方向Ｓに摺動して下側ハウジング部２１６を覆うように）閉鎖又は格納位置との間で、摺動軸Ａ−Ａに沿ってハウジング部２１６を摺動することができるように、下側ハウジング部２１６に摺動可能に取り付けられる。移動端末２００は、ユーザ入力アッセンブリ２４０がキー１８８、１８９に対応するキーを含まない点を除いて、ユーザ入力アッセンブリ１４０に対応するユーザ入力アッセンブリ２４０を含む。端末２００では、静電容量タッチ・センサ・キー１８８、１８９の代わりに、従来の機械的なナビゲーションキー２１９が設けられる。しかしながら、ナビゲーションキー２１９は、同様に、ユーザ入力アッセンブリ１４０に関して本明細書で説明したように構成され動作可能であるユーザ入力アッセンブリと取り替えてもよい。
【００７２】
更なる実施形態によれば、移動無線通信端末は、上記で説明したように、しかし「ワンピース」構造（即ち、相対的に移動可能なハウジング部を有さない）のハウジングを有するように形成され構成されてもよい。
【００７３】
本開示の利益を考慮すると、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、本技術分野における通常の知識を有する者によって、多くの変更及び変形がなされるであろう。ゆえに、図示された実施形態は、例示の目的のみのために説明されてきた点、並びに、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明を限定するものとして解釈すべきではない点を理解しなければならない。ゆえに、添付の特許請求の範囲は、文字どおり記載されている構成要素の組合せだけでなく、実質的に同じ結果を得るために実質的に同じ方法で実質的に同じ機能を行うための全ての同等の構成要素をも含むように読まれるべきである。よって、特許請求の範囲は、具体的に図示され上述されたもの、概念的に同等であるもの、それに、本発明の本質的なアイデアを含むものをも含むように理解されるべきである。
【図１】
2011514021.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年9月2日(2010.9.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ入力アッセンブリを含む電子装置であって、前記ユーザ入力アッセンブリは、
前面側を有する静電容量タッチ・センサ・ユニットと、
前記前面側に重なる導光体と、
前記導光体上の不透明コーティングであって、表示及び装飾の少なくともいずれかを表すように構成される前記不透明コーティングと、
前記ユーザ入力アッセンブリを照明するために、前記導光体を透過する光を発生する光源と、を含む装置。
【請求項２】
前記不透明コーティングは、前記静電容量タッチ・センサ・ユニットの反対の前記導光体の面に配置され、前記光源からの前記光によって背後から照明される、請求項１の装置。
【請求項３】
前記表示は、キーパッドを視覚的に表すキーパッド表示を含み、
前記静電容量タッチ・センサ・ユニットは、前記キーパッド表示に対応する操作者からのキーパッド入力を受け取るように構成される、請求項１の装置。
【請求項４】
前記表示は、少なくとも一つのナビゲーション入力装置を視覚的に表すナビゲーションキー表示を含み、
前記静電容量タッチ・センサ・ユニットは、前記ナビゲーションキー表示に対応する操作者からのナビゲーション入力を受け取るように構成される、請求項１の装置。
【請求項５】
前記光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む、請求項１の装置。
【請求項６】
前記導光体は、前記静電容量タッチ・センサ・ユニットの前面に直接且つ接触して配置される、請求項１の装置。
【請求項７】
前記導光体は、約０．３から０．５ｍｍの範囲内の厚さを有する、請求項１の装置。
【請求項８】
前記不透明コーティングは、約０．００１から０．０１ｍｍの範囲内の厚さを有する、請求項１の装置。
【請求項９】
前記装置は手持ち操作式の携帯電話である、請求項１の装置。
【請求項１０】
電子装置を形成するための方法であって、前記方法は、ユーザ入力アッセンブリを組み立てることを含み、
静電容量タッチ・センサ・ユニットの前面側に導光体を取り付けることと、
不透明コーティングが表示及び装飾の少なくともいずれかを表すように構成されるように、前記導光体上へ前記不透明コーティングを選択的に施すことと、
前記ユーザ入力アッセンブリを照明するために、前記導光体を透過する光を発生する光源を設けることと、を含む方法。
【国際調査報告】
2011514021.tif 000010
2011514021.tif 000011
2011514021.tif 000012