(57)【要約】  本発明は、エアバッグ（１）内へのガス供給によって人を保護するべく膨張可能なエアバッグ（１）と、冷却剤（３）を収容し、第１部分（４）と、前記第１部分（４）に連結された第２部分（５）とを有する開口可能なタンク（２）と、  前記タンク（２）の前記第２部分（５）に形成され、前記エアバッグ（１）内へと供給されたガスを冷却するために前記冷却剤（３）が前記タンク（２）から流出するのを許容する少なくとも一つの流出口（６）と、前記流出口（６）を閉鎖するための閉鎖要素（７）と、を備えた自動車用エアバッグモジュールに関する。本発明によれば、前記閉鎖要素（７）は、前記タンク（２）を２つの部分（４，５）に分割し、前記冷却剤（３）は、前記第１部分（４）に配置される構成であり、前記閉鎖要素（７）は、前記タンク（２）の前記第２部分（５）に対して前記タンク（２）の前記第１部分（４）を密閉する。さらに、本発明は、エアバッグモジュールの製造方法に関する。【選択図】    図１
2011515275.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ（１）内へのガス供給によって人を保護するべく膨張可能なエアバッグ（１）と、
冷却剤（３）を収容し、第１部分（４）と、前記第１部分（４）に連結された第２部分（５）とを有する開口可能なタンク（２）と、
前記タンク（２）の前記第２部分（５）に形成され、前記エアバッグ（１）内へと供給されたガスを冷却するために前記冷却剤（３）が前記タンク（２）から流出するのを許容する少なくとも一つの流出口（６）と、
前記流出口（６）を閉鎖するための閉鎖要素（７）と、
を備えた自動車用エアバッグモジュールであって、
前記閉鎖要素（７）は、前記タンク（２）を２つの部分（４，５）に分割し、前記冷却剤（３）は、前記第１部分（４）に配置される構成であり、前記閉鎖要素（７）は、前記タンク（２）の前記第２部分（５）に対して前記タンク（２）の前記第１部分（４）を密閉することを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグモジュールであって、
前記閉鎖要素（７）は前記流出口（６）を開口するために前記タンク（２）内を移動可能とされ、前記流出口（６）の開口状態においても前記タンク（２）内に配置されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のエアバッグモジュールであって、
前記閉鎖要素（７）は、前記閉鎖要素（７）が前記タンク（２）を前記２つの部分（４，５）に分割する初期位置から、前記冷却剤（３）が前記少なくとも一つの流出口（６）を通じて前記第１部分（４）から前記第２部分（５）を介して前記タンク（２）から流出可能となる最終位置へと移動方向（Ｅ）に沿って移動可能であることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４】
請求項３に記載のエアバッグモジュールであって、
前記タンク（２）は、前記移動方向（Ｅ）に沿って長軸方向に延在し、前記移動方向（Ｅ）と交差する方向に環状に構成された壁部（２０）を有し、前記壁部（２０）は、特に少なくとも部分的に中空円筒状に形成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５】
請求項３ないし４に記載のエアバッグモジュールであって、
前記流出口（６）が前記壁部（２０）に形成され、これにより前記冷却剤（３）は、前記移動方向（Ｅ）と交差する方向に当該流出口（６）を通じて前記タンク（２）から排出されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項６】
請求項１から５のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、
前記閉鎖要素（７）は、変形可能に、特に弾性変形可能に形成されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項７】
請求項３、又は請求項３に従属の請求項４から６のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、
前記冷却剤（３）に圧力を作用させるように構成配設された移動発生装置（９）を有し、これにより前記冷却剤（３）は、前記閉鎖要素（７）を前記初期位置から前記最終位置へと押し出すことを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項８】
請求項７に記載のエアバッグモジュールであって、
前記移動発生装置（９）は、特に前記タンク（２）の前記第１部分（４）の自由端（１０）に締付固定されるガス発生装置によって構成されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項９】
請求項１から８のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、
前記タンク（２）は管状に形成されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１０】
請求項１から９のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、
前記タンク（２）は、前記エアバッグモジュール内に前記エアバッグ（１）を固定するための前記エアバッグモジュールの保持要素（１３，１４）に配置され、前記タンク（２）は、特には前記保持要素（１３，１４）と一体化されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１１】
請求項１０に記載のエアバッグモジュールであって、
前記タンク（２）は、前記エアバッグモジュールの前記保持要素（１３，１４）のフランジ（１２）に配置され、特には前記フランジ（１２）と一体化されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１２】
請求項１から１１のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、
前記タンク（２）は、特に前記タンク（２）の前記移動発生装置（９）を有する部分（４’）において前記タンク（２）が前記エアバッグ（１）から突出するように曲げられ、前記部分（４’）は前記フランジ（１２）に対して特に垂直に延在することを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１３】
請求項１から１２のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、
初期位置から最終位置へと移動可能な第２の閉鎖要素（７７）が設けられ、前記初期位置では前記第２の閉鎖要素（７７）は、前記２つの閉鎖要素（７，７７）の間に前記冷却剤（３）が封入されるように配置され、前記第２の閉鎖要素（７７）は、前記最終位置へと移動する際に、前記冷却剤（３）と前記第１の閉鎖要素（７）を伴って移動して前記冷却剤（３）を放出するように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１４】
請求項３，７ないし１３に記載のエアバッグモジュールであって、
前記移動発生装置（９）は、前記第２の閉鎖要素（７７）を介して前記冷却剤（３）に圧力を作用させるように構成配設され、これにより前記第２の閉鎖要素（７７）が前記冷却剤（３）をタンク（２）外へと押し出すことによって、前記第１の閉鎖要素（７）が初期位置から最終位置へと押し出されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１５】
特に請求項１から１４のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールを製造する方法であって、
延在方向（Ｅ）に沿って長軸方向に延在し、前記延在方向（Ｅ）に沿って第１及び第２部分（４，５）に分割される管体（２ａ）を準備するステップと、
前記第２部分（５）にだけ少なくとも一つの流出口（６）を形成するステップと、
前記閉鎖要素（７）が前記管体（２ａ）を前記第１及び第２部分（４，５）に分割するように、前記閉鎖要素（７）を前記管体（２ａ）内に挿入するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法であって、
前記閉鎖要素（７）として、変形可能な、特に弾性変形可能な要素が前記管体（２ａ）内に挿入され、前記第１部分（４）を前記第２部分（５）に対して密閉し、これにより前記第１部分（４）内の冷却剤（３）が、前記第２部分（５）に形成された前記少なくとも一つの流出口（６）を通じて流出できないことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の方法であって、
前記閉鎖要素（７）が前記延在方向（Ｅ）に沿って前記管体（２ａ）から押し出されないようにするため、前記延在方向（Ｅ）に沿って前記第１部分（４）の前記自由端（１０）と対向する前記第２部分（５）の自由端（１６）が狭められることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１５から１７のうちのいずれか１項に記載の方法であって、
冷却剤（３）は、特には、前記第１部分（４）の前記自由端（１０）によって規定される前記第１部分（４）の開口部（１７ａ）から前記第１部分に充填されることを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１５から１８のうちのいずれか１項に記載の方法であって、
第２の閉鎖手段（７７）が、特には前記第１部分（４）の前記自由端（１０）によって規定される前記第１部分（４）の開口部（１７ａ）から前記第１部分（４）に挿入され、これにより前記２つの閉鎖手段（７，７７）が前記冷却剤（３）を封入することを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１７から１９のうちのいずれか１項に記載の方法であって、
前記移動発生装置（９）は、特に前記第１部分（４）の当該開口部（１７ａ）から前記管体（２ａ）の前記第１部分（４）に挿入され、特に前記移動発生装置（９）は、前記第１部分（４）へ挿入された後、当該第１部分（４）に固定されることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に係る自動車用エアバッグモジュール及びエアバッグモジュールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような自動車用エアバッグモジュールは、エアバッグ内へのガス供給によって人を保護するべく膨張可能なエアバッグと、冷却剤を収容し、第１部分と、前記第１部分に連結された第２部分とを有する開口可能なタンクと、前記タンクの前記第２部分に形成され、前記エアバッグ内へと供給されたガスを冷却するために前記冷却剤が前記タンクから流出するのを許容する少なくとも一つの流出口と、前記流出口を閉鎖するための閉鎖要素とを備え、これにより冷却剤がタンクから流出できない。
【０００３】
エアバッグ内に送り込まれたガス、またはエアバッグ内に存在するガスを冷却することで、エアバッグの内圧は、所定の態様で任意のタイミングで（特に、ガス発生装置の起動のタイミングとは無関係に）圧力を低下させること（減圧）が可能である。これによって、エアバッグは、特定の衝突条件（追突条件）、すなわち、保護対象乗員、特にその体格や体重及びエアバッグに対する着座位置（例えば、アウト・オブ・ポジション、すなわち運転時の正常位置から外れた位置）に対応可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、冒頭に述べたタイプのエアバッグモジュールを改良することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この課題は、請求項１に記載の特徴を有するエアバッグモジュールによって解決される。それによれば、（特に可動式の）閉鎖要素が初期位置においてタンクを２つの部分に分割し、冷却剤が第１部分に配置され、閉鎖要素は、タンクの第２部分に対してタンクの第１部分を密閉するように構成配設可能とされる。このように、閉鎖要素は、特に少なくとも一つの流出口から離間して配置されるが、少なくとも一つの流出口を閉鎖する。
【０００６】
言い換えれば、（特に可動式の）閉鎖要素は、少なくとも一つの流出口と対向するタンクの面に配置され、この面（内壁面）に沿って移動して流出口を通り越し、冷却剤を放出する流出口を開口（「開放」ともいう）することが可能である。
【０００７】
また、本発明の課題は、請求項１４に記載の特徴を有するエアバッグモジュールの製造方法によって解決される。
【０００８】
本発明の有利な実施の形態については、従属項及び図面とこれに対応する明細書の説明に記載される。ここで、長軸方向（「長尺状」ないし「長手状」ともいう）に延在するタンクの形状とは、タンクの延在方向の長さが延在方向と交差する方向の長さよりも長いことを意味している。このため、タンクは、延在方向に沿った湾曲部を有していてもよく、例えば円弧状や環状に形成される。
【０００９】
特に好適には、閉鎖要素は、流出口を開口するためにタンク内を移動するように構成配設され、流出口が開口した状態でも少なくとも一部分がタンク内に配置される。
【００１０】
少なくとも一つの流出口をタンクの第１部分に収容された冷却液に流体連通状に接続させるべく、閉鎖要素は、第１部分と第２部分とにタンクを分割する初期位置から、特に第１部分から離れて少なくとも一つの流出口を通り越した位置である最終位置へと所定の移動方向に沿って移動するように構成されることが好ましく、これによって冷却剤は、タンクの第１部分から第２部分へ流入可能とされ、またその第２部分から少なくとも一つの流出口を通ってタンクから流出可能とされる。すなわち、この移動時に、閉鎖要素は、特にタンクの第２部分を横断し、またその最終位置では、タンクの第２部分に配置される。
【００１１】
好ましくは、タンクは、移動方向に沿って長軸方向に延在する壁部を有し、この壁部が移動方向と交差する方向に環状に形成されて、冷却剤を取り囲む構成とされ、前記壁部は、特に少なくとも部分的に中空円筒状に形成することができる。
【００１２】
特に、壁部は、閉鎖要素（及び冷却剤）に面し、これに対応して移動方向と交差する方向に環状に形成された内壁面を有する。閉鎖要素は、この内壁面に当接し、移動時にこの内壁面に沿って最終位置まで摺動する。
【００１３】
さらに、タンクは、移動方向に沿って閉鎖要素と対向する前面を有し、この前面は、閉鎖要素の最終位置への移動を規定する閉鎖要素のストッパーを構成することが好ましい。そのため、前面には、特に閉鎖要素が最終位置で係合する中央貫通口が設けられている。
【００１４】
好ましくは、少なくとも一つの流出口が前記壁部に形成されるため、閉鎖要素は、少なくとも一つの流出口を容易に通り越すことができる構成である。少なくとも一つの流出口が上記のように配置されることによって、冷却剤は、移動方向と交差する方向にタンクから排出される。
【００１５】
本発明の変更例では、閉鎖要素は球形に形成され、壁部、すなわち壁部の内壁面が、これ対応する円形断面を有するように構成される。
【００１６】
閉鎖要素を初期位置に固定するために、タンクに環状に形成された少なくとも一つのビード、すなわち、タンク内壁面に環状に形成された突部によって、閉鎖要素は第２部分への移動が防止されることが好ましい。このために、前記ビードは、移動方向に沿って初期位置にある閉鎖要素と少なくとも一つの流出口との間に配置される。ビードはタンクの狭窄部分（通路を狭めた部分）であり、閉鎖要素は、ある所定の最小限の力が閉鎖要素に対して移動方向に作用した場合にのみ、このビードを越すことができる。初期位置にある閉鎖要素の両側にこのようなビードを２つ設けることが好ましい。
【００１７】
タンクの第１部分を第２部分に対して確実に密閉するとともに、閉鎖要素が一方のビードを越すことができるようにするため、本発明の変更例においては、閉鎖要素は（弾性）変形可能に構成される。あるいは、本発明の別の変更例においては、タンク、すなわち壁部は、（特に弾性）変形可能に構成され、一方、閉鎖要素は、より変形しにくく、或いは剛性に構成されるのが好ましい。
【００１８】
閉鎖要素を初期位置から最終位置へと移動させるために、冷却剤に所定の圧力を作用させる移動発生装置を設けるのが好ましく、これにより冷却剤は、閉鎖要素を初期位置から最終位置へと押圧する。また、移動発生装置は、タンクの第１部分において所定の圧力を付与し、これによりタンクの断面が拡径されるように構成配設されることが可能である。これによって、剛性の閉鎖要素であっても、初期位置における閉鎖要素の固定を解除することができ、また閉鎖要素は、最終位置へと移動可能となる。移動発生装置は、特にタンクの第１部分の自由端に締付固定されるガス発生装置によって構成されることが好ましい。
【００１９】
タンクは、特に移動方向に沿って長軸方向に延在することが好ましく、管状に構成されることが好ましい。これに関連して、タンクは、実際には湾曲部を有するように構成できる。その場合、移動方向は、前記湾曲部又はタンクの湾曲部に沿った方向とされる。このように、特に、エアバッグの保持要素（例えば、ディフューザ）に配置又は形成されるタンクの場合、タンクは、例えば、開口した環状に構成可能である。特に、長軸方向に延在するタンクの場合、例えば、移動発生装置と車両側の電子機器との間に簡単にアクセスできるインタフェースを設けるべく、タンクをエアバッグモジュールのモジュールハウジングの外へ通すことが可能である。
【００２０】
好ましくは、タンクの第２部分は、少なくとも一つの流出口から流出する冷却剤がエアバッグの流入口を通じてエアバッグ内へと流入可能となるように配置され、特に、第２部分、あるいはタンク全体でも、エアバッグによって規定されるエアバッグの内部空間内に配置可能である。
【００２１】
本発明の変更例においては、タンクは、エアバッグをエアバッグモジュールに固定するためのエアバッグモジュールの保持要素に配置され、タンクは、特に保持要素と一体化され、すなわち、好ましくは、タンクを別体として保持要素又は保持要素の一部に解除可能に固定（例えば、掛止又はネジ接続）又は解除不能に固定（例えば、溶接接続）することによって一体化される。一実施の形態においては、保持要素は、エアバッグをエアバッグモジュールの一部（例えば、モジュールハウジング又はガス発生装置）に締付固定するように構成配設される円環状の締付リングとして構成される。別の実施形態においては、前記保持要素は、ガス発生装置によって放出されたガスを分散供給するためのディフューザによって形成することも可能とされる。このようなディフューザは、タンクが好ましくは別体として固定される環状フランジを有することが好ましい。タンクは、フランジまたは保持要素と一体状に形成された一部を構成していてもよい。
【００２２】
特にタンクは、湾曲部を有し、これによりタンクは、特に移動発生装置を有する部分がエアバッグから突出する構成とすることもでき、この部分は、特にフランジと交差する方向に延在してもよい。これに関連して、移動発生装置は、少なくとも部分的に（又は完全に）エアバッグから突出してもよい。
【００２３】
本発明の更なる実施の形態においては、第２の閉鎖手段が設けられ、冷却剤が移動方向に沿って２つの閉鎖手段の間に封入されるように第２の閉鎖手段が配置される初期位置から最終位置へと移動可能に構成され、第２の閉鎖手段は、最終位置へと移動する際に冷却剤と第１の閉鎖手段を伴って移動することによって、第１の閉鎖手段が流出口を通り越し（第１の閉鎖手段の初期位置から第１の閉鎖手段の最終位置へと移動）、冷却剤が流出口からエアバッグの内部空間内へ放出可能となるように構成されている。
【００２４】
第２の閉鎖手段は、第１の閉鎖手段と同様に形成することができ、特に同じように固定することができる。
【００２５】
これに関連して、移動発生装置は、特に第２の閉鎖手段を介して冷却剤に圧力を作用させるように構成配設され、これにより第２の閉鎖手段は、冷却剤をタンク外へと押圧することによって、第１の閉鎖手段をその初期位置からその最終位置へと移動させるように構成されている。
【００２６】
さらに、本発明に係る課題は、特に請求項１から１３のうちのいずれか一項に係るエアバッグモジュールを製造する方法によって解決される。本発明に係る課題は、延在方向に沿って長軸方向に延在し、延在方向に沿って第１部分と第２部分とに分割される中空体または中空管体を準備するステップと、第２部分にだけ少なくとも一つの流出口を形成するステップと、閉鎖要素が初期位置において管体を第１部分と第２部分とに分割するように、閉鎖要素を中空体または管体に挿入するステップとから成る。
【００２７】
好ましくは、閉鎖要素として、（弾性）変形可能要素（例えば、球体）が、管体へ挿入され、第２部分に対して第１部分を密閉することによって、第１部分に収容された冷却剤が、第２部分に形成された少なくとも一つの流出口から流出しないように構成され、あるいは、閉鎖要素として剛性要素が設けられ、タンクが、変形可能または弾性変形可能に構成される。従って、冷却剤に圧力が作用すると、この圧力が弾性変形可能な閉鎖要素のタンクの壁部に対する接触圧を上回まわり、これにより閉鎖要素が初期位置から最終位置へと移動可能となり、あるいは、タンクに圧力が付与されることで断面が拡径され、これにより剛性の（より変形しにくい）閉鎖要素が押されて初期位置から最終位置へと移動可能となる。
【００２８】
移動発生装置を固定するために、第１部分の自由端は、特に管体の延在方向と交差する断面に沿って断面が拡径される。
【００２９】
さらに、閉鎖要素が管体の延在方向（移動方向）に沿って管体（第２部分）から押し出されないようにするため、延在方向に沿って第１部分の自由端と対向する第２部分の自由端は断面が狭められている。
【００３０】
管体、すなわちタンクの第１部分は、冷却剤の収容体として機能することが好ましく、従って第１部分の開口部を通じて充填され、その開口部は、第１部分の自由端及び前記冷却剤によって規定される。
【００３１】
本発明に係る方法の実施の形態においては、第２の閉鎖手段が、特に第１部分の自由端によって規定される第１部分の開口部を通じて第１部分に挿入配置され、２つの閉鎖手段によって、移動方向に沿って冷却剤を封入する構成である。従って、第２の閉鎖手段は、所定の圧力を作用させることのできるピストンとして機能し、当該ピストンは、冷却剤をタンクから押し出し、これによって、第２の閉鎖手段は、移動方向に沿って対向する第１の閉鎖手段が流出口を通り越し、冷却剤を排出する前記流出口を開放するように、（力の伝達体としての冷却液を介して）第１の閉鎖手段を押して初期位置から最終位置へと移動させる構成である。
【００３２】
前記移動発生装置は、第１部分の開口部から管体の第１部分内に挿入配置される（その後、管体内に固定される）ことが好ましく、第１部分の開口部を規定する第１部分の自由端は、タンク内に移動発生装置を固定するために移動発生装置と締付固定されることが好ましく、これによってタンクの第１部分の自由端が、移動発生装置を密着状に取り囲み、特にはその背後に係合する構成であり、このため、移動発生装置は、閉鎖要素の移動方向と同様に移動方向と反対方向にもタンクから引き抜かれることはない。
【００３３】
また、本発明の更なる特徴及び利点は、実施の形態を示す以下の図面の説明によって明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】エアバッグ内の圧力を低下させるべくエアバッグ内へ放出される冷却剤を収容するための本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図である。
【図２】図１のタンクの詳細を示す略断面図である。
【図３】ガスによって冷却剤を加圧するための移動発生装置が作動した状態における図１に示されたタンクを示している。
【図４】円筒形の閉鎖要素を有する図１に示されたタンクの変更例である。
【図５】楕円形の閉鎖要素を有する図１に示されたタンクの変更例である。
【図６】本発明に係るエアバッグモジュールの実施の形態としての運転手用エアバッグモジュールであり、タンクが円環状に形成されている場合を示している。
【図７】図６に示されたエアバッグモジュールの変更例である。
【図８】本発明に係るエアバッグモジュールの別の実施の形態として、助手席用エアバッグモジュールを示している。
【図９】図８の詳細図である。
【図１０】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１１】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１２】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１３】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１４】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１５】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１６】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１７】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１８】図１に示された本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの変更例である。
【図１９】図６に示されたタンクの変更例である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１は、本発明に係るエアバッグモジュールのタンク２を示す略断面図であり、当該タンク２は、冷却剤３を収容する（「貯蔵する」ともいう）ためのものであり、冷却剤３は、エアバッグ１内にあるエアバッグ１を膨張させるためのガスを冷却すべく、タンク２のうち長軸方向（「長尺状」ないし「長手状」ともいう）に延在する円筒状壁部２０に形成された複数の流出口６から、エアバッグ１によって取り囲まれた内部空間Ｉ内へと放出可能とされる。これによって、エアバッグ１の内圧は、既成の物理的法則に従って低下する（「減圧される」ともいう）。これに関して、前記流出口６を、エアバッグ１の流入口１ａに対して相対的に、あるいは直接エアバッグ１の内部空間Ｉに、適切に配置することが可能である。また、タンク２全体をエアバッグ１の前記内部空間Ｉ内に配置することも可能である。
【００３６】
ガス発生装置（「ガスジェネレータ」ともいう）の形態の移動発生装置（「動作発生装置」ともいう）９がタンク２内に配置され、この移動発生装置９は、タンク２内の冷却剤３に所定の圧力を作用させ、これにより冷却剤３が前記流出口６を通じてエアバッグ１の内部空間Ｉ内へと放出されるように構成されている。これによって、移動発生装置９は、任意のタイミングで、特に、エアバッグ１を膨張させるのに必要なガスを供給するガス発生装置の起動のタイミングに関係なく、起動可能とされる。特に、タンク２に収容された冷却剤３（例えば、冷却液、特に水）は、エアバッグ１の内部空間Ｉへと放出可能とされ、またエアバッグ１の膨張時又は膨張後にガスとの接触が可能とされる。
【００３７】
好適には、移動発生装置９を制御又は起動するための制御電子機器が設けられ、当該制御電子機器は、自動車に設置できる少なくとも一つのセンサによって検出可能な少なくとも一つのパラメータに応じて、移動発生装置９の起動のタイミング（または冷却剤３の放出のタイミング）を算出する。特に、このパラメータとしては、自動車の減速、保護対象乗員の体格や体重、ならびに、エアバッグに対する保護対象乗員の相対位置などがある。これによって、エアバッグ１は、乗員、特にその頭部がエアバッグに接近しすぎて、それに伴う負傷の危険がある、いわゆる「アウト・オブ・ポジション」の場合に、特に対応可能である。
【００３８】
移動発生装置９の起動前に、冷却剤３がタンク２の流出口６を通じてタンク２の外部へと流出しないようにするために、閉鎖要素７は、タンク２内において流出口６に対して離間して配置され、これによって、タンク２を第１部分４と第２部分５とに分割し、第１部分４にある冷却剤３が、閉鎖要素７を通り越して流出口６の形成された第２部分５に流入しないように構成されている。このため、閉鎖要素７は、タンク２に沿って冷却剤３と流出口６との間に配置される（初期位置）。第１部分４と第２部分５の間の密閉を確実なものとするために、閉鎖要素７の外径は、壁部２０の内径に比べて大径に構成されている。これは、閉鎖要素７は、タンク２内に収容されるのに弾性変形する必要があり、そのため、収容状態では、一定の接触圧で壁部２０の内壁面２１に当接している。このため、接触圧は、閉鎖要素７の拡径量によって決まる。閉鎖要素７は、タンク２の第１部分１に収容された冷却剤３に移動発生装置９によって所定の圧力を作用させることで、タンク２の延在方向である所定の移動方向Ｅに沿って初期位置から移動可能とされる。
【００３９】
このために、移動発生装置９は、移動方向Ｅに沿って閉鎖要素７と対向するタンク２の第１部分４の自由端１０に配置される。タンク２の第１部分４に収容された冷却剤３に移動発生装置９によって圧力が作用すると、この圧力が前記閉鎖要素７にも作用するため、この閉鎖要素７は、移動方向Ｅに沿ってタンク２の第２部分５に向かって移動発生装置９から離間する方向に移動、すなわち、タンク２内を摺動して流出口６を通り越し、タンク２の第２部分５を横断するように移動する。タンク２の第２部分５の自由端１６に設けられ、自由端１０と対向するタンク２の前面２２は、閉鎖要素７が移動方向に沿って最終位置へと移動する移動限界を規定する閉鎖要素７のストッパーを構成する。閉鎖要素７は、タンク２の前面２２に衝突した時点で、移動方向Ｅに沿って流出口６を完全に通り越した最終位置に位置する。さて、冷却剤３は、この冷却剤３に作用する圧力によって、タンク２の第１部分４から第２部分５へと移動可能とされ、第２部分から流出口６を通ってエアバッグ１の内部空間Ｉ内へと放出可能とされる。従って、閉鎖要素７は、常時、タンク２内部に配置され、タンク２から出ることはない。一方で、前面２２に貫通口２３を設けることが可能であり、この場合、閉鎖要素７は、貫通口２３に突出した状態で最終位置に配置可能となる。この貫通口は、製造上の理由で設けることが可能である（以下参照）。
【００４０】
閉鎖要素７が初期位置から不意に移動しないように閉鎖要素７を初期位置に固定するために、上記した閉鎖要素７の弾性変形による固定手段に加えて、移動方向Ｅに交差して環状に形成された２つのビード８を設けることができ、これらビード８は、閉鎖要素７に面する壁部２０の内壁面２１からタンク２内へと突出し、移動方向Ｅに沿って閉鎖要素７の両側に配置され、これによって、閉鎖要素７の両側においては、タンク２の断面は、移動方向Ｅと直交する方向の所定平面に関して狭く（制限されて）構成され、従って、閉鎖要素７は、移動方向Ｅに沿って２つのビード８間の初期位置に保持される。このため、閉鎖要素７を初期位置から移動方向Ｅに沿って最終位置へと移動させるためには、閉鎖要素７に対して所定の最低限の力を作用させる必要がある。これに関連して、閉鎖要素７は、変形可能または弾性変形可能に構成することもできるし、あるいは、鋼球などの剛性閉鎖要素として構成することもできる。後者の場合、タンク２又は壁部２０は、それ自体が変形可能または弾性変形可能に構成され、これにより閉鎖要素７を移動方向Ｅに沿って最終位置へと移動させるべく、移動発生装置９が冷却剤３に所定の圧力を作用させると、閉鎖要素７は、押圧されて（荷重を受けて）移動方向Ｅに沿って閉鎖要素７と流出口６との間に配置されたビード８を通り越すことができる（図３参照）。
【００４１】
図４は、図１に示されたタンク２の変更例を略断面図で示しており、この場合、図１とは異なり、閉鎖要素７は球形ではなく、筒形、好ましくは円筒形（或いは、円柱形）に構成されている。
【００４２】
図５は、図１に示されたタンク２の変更例を略断面図で示しており、この場合、図１とは異なり、閉鎖要素７は球形ではなく、扁平な球形、特に楕円形に構成されている。
【００４３】
図６は、本発明に係るエアバッグモジュールのディフューザ（「拡散器」ともいう）１３をエアバッグ１の一部とともに分解図で示しており、前記ディフューザ１３は、キャップ状に形成され、エアバッグモジュールのモジュールハウジングに固定するための円環状のフランジ１２を備え、当該フランジ１２からボルト１２０が突出する構成であり、このボルト１２０は、ディフューザ１３を前記エアバッグモジュールに取り付けるための、モジュールハウジングの貫通口またはエアバッグモジュールの別の部分に係合するように構成配設されている。前記ボルト１２０は、エアバッグ１が膨張時に保護対象乗員に向かって展開するエアバッグ１の主展開方向Ｈと反対方向に突出することが好ましい。
【００４４】
これによって、フランジ１２は、エアバッグに面する下面１２ａがエアバッグ１の内部空間Ｉからエアバッグ１の流入口１ａを規定する境界領域１ｂに当接しており、そのため、ディフューザ１３をエアバッグモジュール、特にエアバッグモジュールのモジュールハウジングに固定すると、前記境界領域１ｂは、フランジ１２とエアバッグモジュールの当該部分との間に締付固定される。このため、エアバッグの流入口１ａの境界領域１ｂは、ボルト１２０がそれぞれ係合する複数の貫通孔１２０ａを備えている。
【００４５】
タンク２は、図１の態様ではフランジ１２に配置され、当該タンク２は、境界領域１ｂとは反対側のディフューザ１３のフランジ１２の上面１２ｂに開ループ状に設けられ、これにより、タンク２の第１部分４の自由端１０に設けられた移動発生装置９は、タンク２の第２部分５の自由端１６に隣接して配置され、その自由端１６には、オプションの貫通口２３を有する前記前面２２が形成されている。このため、タンク２の流出口６は、エアバッグ１の流入口１ａの境界領域１ｂとは反対側に、すなわちエアバッグ１の内部空間Ｉに面するようにタンク２の壁部２０に設けられ、これにより流出口６を通してタンク２から放出される冷却剤３は、最短経路でエアバッグ１の内部空間Ｉへの放出が可能とされている。特に、図６に係るタンク２は、別体として、フランジ１２に対して解除可能に固定（例えば、掛止又はネジ接続）され、あるいはフランジ１２に対して解除不能に固定（例えば、リベット又は溶接接続）される。
【００４６】
当然、タンク２を前記フランジ１２と一体に構成することも可能であり、特に壁部２０、すなわちタンク２は、それ自体が前記フランジ１２を構成することができる。この場合、壁部２０、すなわちタンク２に対してボルト１２０が直接固定される。
【００４７】
図７は、図６に示されたタンク２の変更例を略斜視図で示しており、この場合、前記タンク２は、図６とは異なり、ディフューザ１３のフランジ１２に形成されるのではなく、エアバッグ１用の円環状の締付要素１４に形成され、締付要素をエアバッグモジュール、特にエアバッグモジュールハウジングに固定するために、この円環状の締付要素１４から前記ボルト１２０が前記主展開方向Ｈと反対方向に突出する構成である。従って、エアバッグ１の流入口１ａを規定し、環状に構成されるエアバッグ１の前記境界領域１ｂを、締付要素１４がエアバッグモジュールの一部、特にエアバッグモジュールハウジングに締付固定する。これに関連して、締付要素１４は、前述の図６に係るフランジ１２と同様、エアバッグ１の内部空間Ｉから流入口１ａの境界領域１ｂ、すなわち内部空間Ｉに面する境界領域１ｂの内側面を押圧する。
【００４８】
特に、タンク２は、別体の円環状の締付要素１４に固定され、締付要素１４に沿って開ループ状に設けられるため、移動発生装置９が固定されたタンク２の自由端１０は、タンク２の第２部分５の前面２２、すなわち自由端１６に隣接配置される構成である。タンク２と締付要素１４との間の接続可能な態様に関しては、図６に対する説明が参照される。
【００４９】
また、タンク２を円環状の締付要素１４と一体形成することも可能である。図６によれば、タンク２は、それ自体が上記締付要素１４を構成することができ、この場合、ボルト１２０は、エアバッグ１の境界領域１ｂに面するタンク２の下面に直接固定される。
【００５０】
図６及び図７に係る２つの変更例は、運転手エアバッグモジュール用のディフューザ１３又は締付要素１４によって構成されるのが好ましい。タンク２がディフューザのフランジ１２又は円環状の締付要素（締付リング）１４に解除可能に固定されていると、本発明に係るエアバッグモジュールのタンク２によって、通常の運転手エアバッグモジュールをアップグレードすることが可能であり、有利である。
【００５１】
図８は、図９と併せて、折畳まれた（膨張していない）エアバッグ１（図８には示されていない）用の収容体Ａを構成する矩形の（断面長方形の）モジュールハウジング１１を有するエアバッグモジュールとしての助手席エアバッグモジュールの略斜視図を示しており、ここで、前記モジュールハウジング１１は、エアバッグ１の流入口１ａを規定する境界領域１ｂを締付固定するための平らな底部１５を有する。この締付は、対応するように構成された図７の説明に関連して記載された締付要素によってなされる。壁部１１ａは、底部１５から主展開方向Ｈに突出する構成であり、収容体Ａ内に配置されたエアバッグは、主展開方向Ｈに沿って保護対象の乗員、すなわち運転助手に向かって展開し、この壁部１１ａは、主展開方向Ｈと交差する方向に延在するとともに、壁部から主展開方向Ｈと交差する方向に突き出た境界領域１１ｂを有し、モジュールハウジング１１は、この境界領域１１ｂを介して自動車部品に固定可能とされる。このために、モジュールハウジング１１の境界領域１１ｂには、例えばネジなどの好適な固定手段によって係合可能な貫通口１１ｃが設けられる。上記自動車部品として、特に自動車の計器盤（「インストルメントパネル」ともいう）がこれに該当する。
【００５２】
モジュールハウジング１１の底部１５には、収容体Ａに配置されるエアバッグ１を膨張させるためのガス発生装置３００を配置することのできる樋状（細長い箱状）のくぼみ２０が設けられている。樋状のくぼみ２０の両側には樽状突部３１０が配置され、当該樽状突部は、ガス発生装置３００を主展開方向Ｈに部分的に取り囲む、すなわち、少なくとも部分的に主展開方向Ｈと交差する方向に環状に構成されるとともに、エアバッグ１の流入口１ａを規定する境界領域１１ｂの一部が重なり合う構成になっている。このエアバッグ１に送り込まれた（供給された）ガスを冷却するために、タンク２に冷却剤３が収容され、前記タンク２は、図１の態様のように、第１部分４と第２部分５によって構成され、前記冷却剤３は第１部分４に設けられ、冷却剤３を排出するための少なくとも一つの流出口６がタンク２の第２部分５に設けられる。このため、前記２つの部分４，５は、図１の態様のように、閉鎖要素７によって互いに密閉状に分離され、前記閉鎖要素７は、タンク２の第１部分４の自由端１０に設けられた移動発生装置９によって、前述のように、所定の移動方向Ｅに沿って流出口６を通り越し、図３のように、第２部分５の自由端１６、すなわちこの位置に形成されたタンク２の前面２２に閉鎖要素７が配置される最終位置へと移動可能に構成される。
【００５３】
図９によれば、このタンク２は湾曲部を有し、これにより前記流出口６が形成される第２部分５は、冷却剤３が収容されるタンク２の第１部分４と基本的に交差する方向に延在する。したがって、第２部分５は、図８のように、その流出口６が、樽状突部３１０に設けられた貫通口１５ａを通じて、モジュールハウジング１１によって規定される収容体Ａ内へと突出し、流出口６が収容体Ａ内に配置されるエアバッグの流入口に主展開方向Ｈに沿って対向するように構成される。そのため、流出口６から放出される冷却剤３は、上記したように、前記エアバッグの内部空間内へと直接放出可能とされる。
【００５４】
移動発生装置９の電気的接続のために、移動発生装置９が固定されることが好ましいタンク２の第１部分４の自由端１０も、モジュールハウジング１１から外へ突出している。
【００５５】
図１０には、図１１から図１７と併せて、図１の態様に係るタンク２の製造方法が略断面図に基づいて示されている。タンク２の他の変更例の製造方法もこれと同様である。
【００５６】
まず、タンク２の基本構成要素として、前記移動方向Ｅに沿って長軸方向に延在し、一定の長さと（任意の）湾曲部を有する管体（チューブ）２ａを準備し、前記管体２ａは、前記移動方向Ｅに沿って長軸方向に延在し、当該移動方向Ｅ（従って、移動方向Ｅは、管体２ａの延在方向、すなわちタンク２の延在方向と一致する）と交差する方向に環状に設けられた壁部２０によって構成される。この壁部２０は、移動方向Ｅと交差する横断面が、閉鎖要素７の形状に対応した相応の寸法として構成される。前記管体２ａは、移動方向Ｅに沿って互いに対向し、開口部１７ａ，１８ｂをそれぞれ規定する２つの自由端１０，１６を有している。
【００５７】
前記管体２ａを準備した後、次に、図１１のように、管体２ａの自由端１６を有する管体２ａの第２部分５に複数の流出口６が形成される。これら流出口６は、管体２ａに打ち抜き形成することが可能であり、そのために、カウンターベアリング要素２００が、第２部分５の自由端１６に形成された開口部１７ｂから管体２ａ内に（移動方向Ｅと反対方向に）密着挿入され、そのため、流出口６を管体２ａの第２部分５に打ち抜き形成する際に、管体２ａが凹むことがない。
【００５８】
その後、第２部分５に接続された管体２ａの第１部分４の他方の自由端１０に、図１２のように拡張部が形成され、自由端１０は、移動方向Ｅに沿って管体２ａの第２部分５の流出口６または自由端１６と対向し、そのため、前記自由端１０には、移動方向Ｅと交差する方向に環状に構成されることによって移動方向Ｅと交差する平面に沿って環状に平坦に延在する段差部５０が設けられる。
【００５９】
次に、図１３のように、閉鎖要素７としての球体（他の形状でも可能）が、管体２ａの第２部分５の自由端１６の開口部１７ｂから管体２ａ内に挿入（圧入）され、すなわち、閉鎖要素７によって管体２ａの第１部分４と第２部分５が密閉状に分離される初期位置に挿入（圧入）される。その後、図１４のように、第２部分５の自由端１６は、当該自由端を折り曲げる（フランジを付ける）ことによって狭められる。
【００６０】
その後、図１５のように、タンク２の第１部分４の自由端１０の開口部１７ａを通じて冷却剤３がタンク２内へと充填され、さらに、図１６のように、移動発生装置９が前記移動方向Ｅに沿って挿入され、当該移動発生装置９は、段差部５０に沿って円環状に設けられた密封材１００を介して移動方向Ｅに沿って段差部５０に当接する拡張端部領域を有する。これに関連して、密封材１００は、環状段差部５０に当接する側面と、この側面と反対側の、移動発生装置９の拡張領域に当接する側面とを有する。移動発生装置９をタンク２の第１部分４の自由端１０に固定することによって、同時に密封材１００に対して移動発生装置９にプリテンションをかけるために、移動発生装置９の拡張領域に対して自由端１０が（フランジ形成／カシメによって）締付固定され、それによって、自由端１０の環状境界部が移動発生装置９の拡張領域の背後に係合するため、移動発生装置９は、タンク（管体）２ａの第１部分４の自由端１０において閉鎖要素７の移動方向Ｅにも移動方向Ｅと反対方向にも保持される（図１７参照）。
【００６１】
図１８は、図１に示された本発明に係るエアバッグモジュールのタンク２の変更例を略断面図で示しており、この場合、図１とは異なり、球体状の第２の（別の）閉鎖手段７７が設けられている（この第２の閉鎖手段７７は、他の上記した形状及び特性を有していてもよい）。
【００６２】
したがって、この第２の閉鎖手段７７は、冷却剤３が移動方向Ｅに沿って２つの閉鎖手段７，７７の間に封入されるように、タンク２の第１部分４に配置される。
【００６３】
特に、第２の閉鎖手段７７は、このように移動方向Ｅに沿って移動発生装置９と冷却剤３との間に配置されるため、冷却剤３をタンク２外へと押し出すピストンとして機能する。
【００６４】
すなわち、移動発生装置９が第２の閉鎖手段７７に所定の圧力を作用させると、第２の閉鎖手段７７はその初期位置から流出口６に向かって押圧され、この場合、第２の閉鎖手段７７は冷却剤３を伴って移動し、冷却剤は、第１の閉鎖手段７を伴って移動し、第１の閉鎖手段が流出口６を通り越すように第１の閉鎖手段７を移動させ、その結果、第１の閉鎖手段７はタンク２の前面２２に当接する。そこで、加圧された第２の閉鎖手段７７は、流出口６を通じてタンク２外へと冷却剤を押し出す。
【００６５】
第１部分４の自由端１０に隣接して配置される閉鎖手段７７は、冷却装置２，３，９，７，７７の起動時の密閉機能の他に、冷却剤３をタンク２の流出口６から押し出すピストンの機能も有する。従って、移動発生装置９（ガス発生装置）が点火されると、第２の閉鎖要素７７は、発生するガスと冷却剤３とを分離し、これによって、冷却剤３が冷却効果を直接発揮することができ、この冷却効果は、エアバッグ内で一定の圧力低下（「減圧」ともいう）が顕著になるまでのかなり短時間で顕著になる。当該第２の閉鎖要素７７を設けていないと、移動発生装置９のガスと冷却剤３が混ざってしまい圧力低下が遅れることになる。
【００６６】
最後に、図１９には、図６に示されたエアバッグモジュールの変更例が示されており、この場合、図６とは異なり、タンク２は、第１部分４が湾曲（屈曲）し、これにより、タンク２の第１部分４の自由端１０と移動発生装置９を有するタンク２の部分４’が、エアバッグ１から突出する構成とされる。湾曲部は、タンク２の部分４’がボルト１２０に対して平行に、すなわちフランジ１２の下面１２ａに対して垂直に延在するように構成される。言い換えれば、タンク２の前記部分４’は主展開方向Ｈに延在する。
【００６７】
タンク２は、図６とは異なり、図１８のように、冷却剤３が、上記のように閉鎖手段７，７７の間に封入される構成である。また、タンク２は、図１８とは異なって、図１９のように曲げられ、フランジ１２に沿って延在し（環状に構成され）、第２部分５がフランジ１２に沿って延在する構成である。（閉鎖要素７，７７の間に閉じ込められた）冷却剤３を収容する第１部分４の一部もフランジ１２に沿って延在する。第１部分４の部分４’は、フランジ１２から外れ、エアバッグ１から突出している。
【００６８】
エアバッグ１は、図１９に図示されてはいない。この点に関しては、図６が参照される。
【符号の説明】
【００６９】
１  エアバッグ
１ａ  流入口
１ｂ  境界領域
２  タンク
２ａ  管体
３  冷却剤
４  第１部分
４’  部分
５  第２部分
６  流出口
７  閉鎖要素
８  ビード
９  移動発生装置
１０  自由端
１１  モジュールハウジング
１１ａ  壁部
１１ｂ  境界領域
１１ｃ  貫通口
１２  フランジ
１２ａ  下面
１２ｂ  上面
１３  ディフューザ
１４  締付要素
１５  底部
１５ａ  貫通口
１６  自由端
１７ａ  開口部
１７ｂ  開口部
２０  壁部／くぼみ
２１  内壁面
２２  前面
２３  貫通口
５０  段差部
７７  第２の閉鎖手段
１００  密封材
１２０  ボルト
１２０ａ  貫通孔
２００  カウンターベアリング要素
３００  ガス発生装置
３１０  樽状突部
【図１】
2011515275.tif 000003
【図２】
2011515275.tif 000004
【図３】
2011515275.tif 000005
【図４】
2011515275.tif 000006
【図５】
2011515275.tif 000007
【図６】
2011515275.tif 000008
【図７】
2011515275.tif 000009
【図８】
2011515275.tif 000010
【図９】
2011515275.tif 000011
【図１０】
2011515275.tif 000012
【図１１】
2011515275.tif 000013
【図１２】
2011515275.tif 000014
【図１３】
2011515275.tif 000015
【図１４】
2011515275.tif 000016
【図１５】
2011515275.tif 000017
【図１６】
2011515275.tif 000018
【図１７】
2011515275.tif 000019
【図１８】
2011515275.tif 000020
【図１９】
2011515275.tif 000021
【手続補正書】
【提出日】平成22年9月22日(2010.9.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に係る自動車用エアバッグモジュール及びエアバッグモジュールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような自動車用エアバッグモジュールは、エアバッグ内へのガス供給によって人を保護するべく膨張可能なエアバッグと、冷却剤を収容し、第１部分と、前記第１部分に連結された第２部分とを有する開口可能なタンクと、前記タンクの前記第２部分に形成され、前記エアバッグ内へと供給されたガスを冷却するために前記冷却剤が前記タンクから流出するのを許容する少なくとも一つの流出口と、前記流出口を閉鎖するための閉鎖要素とを備え、これにより冷却剤がタンクから流出できない。
【０００３】
エアバッグ内に送り込まれたガス、またはエアバッグ内に存在するガスを冷却することで、エアバッグの内圧は、所定の態様で任意のタイミングで（特に、ガス発生装置の起動のタイミングとは無関係に）圧力を低下させること（減圧）が可能である。これによって、エアバッグは、特定の衝突条件（追突条件）、すなわち、保護対象乗員、特にその体格や体重及びエアバッグに対する着座位置（例えば、アウト・オブ・ポジション、すなわち運転時の正常位置から外れた位置）に対応可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、冒頭に述べたタイプのエアバッグモジュールを改良することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この課題は、請求項１に記載の特徴を有するエアバッグモジュールによって解決される。それによれば、（特に可動式の）閉鎖要素が初期位置においてタンクを２つの部分に分割し、冷却剤が第１部分に配置され、閉鎖要素は、タンクの第２部分に対してタンクの第１部分を密閉するように構成配設可能とされる。このように、閉鎖要素は、特に少なくとも一つの流出口から離間して配置されるが、少なくとも一つの流出口を閉鎖する。
【０００６】
言い換えれば、（特に可動式の）閉鎖要素は、少なくとも一つの流出口と対向するタンクの面に配置され、この面（内壁面）に沿って移動して流出口を通り越し、冷却剤を放出する流出口を開口（「開放」ともいう）することが可能である。
【０００７】
また、本発明の課題は、請求項１４に記載の特徴を有するエアバッグモジュールの製造方法によって解決される。
【０００８】
本発明の有利な実施の形態については、従属項及び図面とこれに対応する明細書の説明に記載される。ここで、長軸方向（「長尺状」ないし「長手状」ともいう）に延在するタンクの形状とは、タンクの延在方向の長さが延在方向と交差する方向の長さよりも長いことを意味している。このため、タンクは、延在方向に沿った湾曲部を有していてもよく、例えば円弧状や環状に形成される。
【０００９】
特に好適には、閉鎖要素は、流出口を開口するためにタンク内を移動するように構成配設され、流出口が開口した状態でも少なくとも一部分がタンク内に配置される。
【００１０】
少なくとも一つの流出口をタンクの第１部分に収容された冷却液に流体連通状に接続させるべく、閉鎖要素は、第１部分と第２部分とにタンクを分割する初期位置から、特に第１部分から離れて少なくとも一つの流出口を通り越した位置である最終位置へと所定の移動方向に沿って移動するように構成されることが好ましく、これによって冷却剤は、タンクの第１部分から第２部分へ流入可能とされ、またその第２部分から少なくとも一つの流出口を通ってタンクから流出可能とされる。すなわち、この移動時に、閉鎖要素は、特にタンクの第２部分を横断し、またその最終位置では、タンクの第２部分に配置される。
【００１１】
好ましくは、タンクは、移動方向に沿って長軸方向に延在する壁部を有し、この壁部が移動方向と交差する方向に環状に形成されて、冷却剤を取り囲む構成とされ、前記壁部は、特に少なくとも部分的に中空円筒状に形成することができる。
【００１２】
特に、壁部は、閉鎖要素（及び冷却剤）に面し、これに対応して移動方向と交差する方向に環状に形成された内壁面を有する。閉鎖要素は、この内壁面に当接し、移動時にこの内壁面に沿って最終位置まで摺動する。
【００１３】
さらに、タンクは、移動方向に沿って閉鎖要素と対向する前面を有し、この前面は、閉鎖要素の最終位置への移動を規定する閉鎖要素のストッパーを構成することが好ましい。そのため、前面には、特に閉鎖要素が最終位置で係合する中央貫通口が設けられている。
【００１４】
好ましくは、少なくとも一つの流出口が前記壁部に形成されるため、閉鎖要素は、少なくとも一つの流出口を容易に通り越すことができる構成である。少なくとも一つの流出口が上記のように配置されることによって、冷却剤は、移動方向と交差する方向にタンクから排出される。
【００１５】
本発明の変更例では、閉鎖要素は球形に形成され、壁部、すなわち壁部の内壁面が、これ対応する円形断面を有するように構成される。
【００１６】
閉鎖要素を初期位置に固定するために、タンクに環状に形成された少なくとも一つのビード、すなわち、タンク内壁面に環状に形成された突部によって、閉鎖要素は第２部分への移動が防止されることが好ましい。このために、前記ビードは、移動方向に沿って初期位置にある閉鎖要素と少なくとも一つの流出口との間に配置される。ビードはタンクの狭窄部分（通路を狭めた部分）であり、閉鎖要素は、ある所定の最小限の力が閉鎖要素に対して移動方向に作用した場合にのみ、このビードを越すことができる。初期位置にある閉鎖要素の両側にこのようなビードを２つ設けることが好ましい。
【００１７】
タンクの第１部分を第２部分に対して確実に密閉するとともに、閉鎖要素が一方のビードを越すことができるようにするため、本発明の変更例においては、閉鎖要素は（弾性）変形可能に構成される。あるいは、本発明の別の変更例においては、タンク、すなわち壁部は、（特に弾性）変形可能に構成され、一方、閉鎖要素は、より変形しにくく、或いは剛性に構成されるのが好ましい。
【００１８】
閉鎖要素を初期位置から最終位置へと移動させるために、冷却剤に所定の圧力を作用させる移動発生装置を設けるのが好ましく、これにより冷却剤は、閉鎖要素を初期位置から最終位置へと押圧する。また、移動発生装置は、タンクの第１部分において所定の圧力を付与し、これによりタンクの断面が拡径されるように構成配設されることが可能である。これによって、剛性の閉鎖要素であっても、初期位置における閉鎖要素の固定を解除することができ、また閉鎖要素は、最終位置へと移動可能となる。移動発生装置は、特にタンクの第１部分の自由端に締付固定されるガス発生装置によって構成されることが好ましい。
【００１９】
タンクは、特に移動方向に沿って長軸方向に延在することが好ましく、管状に構成されることが好ましい。これに関連して、タンクは、実際には湾曲部を有するように構成できる。その場合、移動方向は、前記湾曲部又はタンクの湾曲部に沿った方向とされる。このように、特に、エアバッグの保持要素（例えば、ディフューザ）に配置又は形成されるタンクの場合、タンクは、例えば、開口した環状に構成可能である。特に、長軸方向に延在するタンクの場合、例えば、移動発生装置と車両側の電子機器との間に簡単にアクセスできるインタフェースを設けるべく、タンクをエアバッグモジュールのモジュールハウジングの外へ通すことが可能である。
【００２０】
好ましくは、タンクの第２部分は、少なくとも一つの流出口から流出する冷却剤がエアバッグの流入口を通じてエアバッグ内へと流入可能となるように配置され、特に、第２部分、あるいはタンク全体でも、エアバッグによって規定されるエアバッグの内部空間内に配置可能である。
【００２１】
本発明の変更例においては、タンクは、エアバッグをエアバッグモジュールに固定するためのエアバッグモジュールの保持要素に配置され、タンクは、特に保持要素と一体化され、すなわち、好ましくは、タンクを別体として保持要素又は保持要素の一部に解除可能に固定（例えば、掛止又はネジ接続）又は解除不能に固定（例えば、溶接接続）することによって一体化される。一実施の形態においては、保持要素は、エアバッグをエアバッグモジュールの一部（例えば、モジュールハウジング又はガス発生装置）に締付固定するように構成配設される円環状の締付リングとして構成される。別の実施形態においては、前記保持要素は、ガス発生装置によって放出されたガスを分散供給するためのディフューザによって形成することも可能とされる。このようなディフューザは、タンクが好ましくは別体として固定される環状フランジを有することが好ましい。タンクは、フランジまたは保持要素と一体状に形成された一部を構成していてもよい。
【００２２】
特にタンクは、湾曲部を有し、これによりタンクは、特に移動発生装置を有する部分がエアバッグから突出する構成とすることもでき、この部分は、特にフランジと交差する方向に延在してもよい。これに関連して、移動発生装置は、少なくとも部分的に（又は完全に）エアバッグから突出してもよい。
【００２３】
本発明の更なる実施の形態においては、第２の閉鎖手段が設けられ、冷却剤が移動方向に沿って２つの閉鎖手段の間に封入されるように第２の閉鎖手段が配置される初期位置から最終位置へと移動可能に構成され、第２の閉鎖手段は、最終位置へと移動する際に冷却剤と第１の閉鎖手段を伴って移動することによって、第１の閉鎖手段が流出口を通り越し（第１の閉鎖手段の初期位置から第１の閉鎖手段の最終位置へと移動）、冷却剤が流出口からエアバッグの内部空間内へ放出可能となるように構成されている。
【００２４】
第２の閉鎖手段は、第１の閉鎖手段と同様に形成することができ、特に同じように固定することができる。
【００２５】
これに関連して、移動発生装置は、特に第２の閉鎖手段を介して冷却剤に圧力を作用させるように構成配設され、これにより第２の閉鎖手段は、冷却剤をタンク外へと押圧することによって、第１の閉鎖手段をその初期位置からその最終位置へと移動させるように構成されている。
【００２６】
さらに、本発明に係る課題は、特に請求項１から１３のうちのいずれか一項に係るエアバッグモジュールを製造する方法によって解決される。本発明に係る課題は、延在方向に沿って長軸方向に延在し、延在方向に沿って第１部分と第２部分とに分割される中空体または中空管体を準備するステップと、第２部分にだけ少なくとも一つの流出口を形成するステップと、閉鎖要素が初期位置において管体を第１部分と第２部分とに分割するように、閉鎖要素を中空体または管体に挿入するステップとから成る。
【００２７】
好ましくは、閉鎖要素として、（弾性）変形可能要素（例えば、球体）が、管体へ挿入され、第２部分に対して第１部分を密閉することによって、第１部分に収容された冷却剤が、第２部分に形成された少なくとも一つの流出口から流出しないように構成され、あるいは、閉鎖要素として剛性要素が設けられ、タンクが、変形可能または弾性変形可能に構成される。従って、冷却剤に圧力が作用すると、この圧力が弾性変形可能な閉鎖要素のタンクの壁部に対する接触圧を上回まわり、これにより閉鎖要素が初期位置から最終位置へと移動可能となり、あるいは、タンクに圧力が付与されることで断面が拡径され、これにより剛性の（より変形しにくい）閉鎖要素が押されて初期位置から最終位置へと移動可能となる。
【００２８】
移動発生装置を固定するために、第１部分の自由端は、特に管体の延在方向と交差する断面に沿って断面が拡径される。
【００２９】
さらに、閉鎖要素が管体の延在方向（移動方向）に沿って管体（第２部分）から押し出されないようにするため、延在方向に沿って第１部分の自由端と対向する第２部分の自由端は断面が狭められている。
【００３０】
管体、すなわちタンクの第１部分は、冷却剤の収容体として機能することが好ましく、従って第１部分の開口部を通じて充填され、その開口部は、第１部分の自由端及び前記冷却剤によって規定される。
【００３１】
本発明に係る方法の実施の形態においては、第２の閉鎖手段が、特に第１部分の自由端によって規定される第１部分の開口部を通じて第１部分に挿入配置され、２つの閉鎖手段によって、移動方向に沿って冷却剤を封入する構成である。従って、第２の閉鎖手段は、所定の圧力を作用させることのできるピストンとして機能し、当該ピストンは、冷却剤をタンクから押し出し、これによって、第２の閉鎖手段は、移動方向に沿って対向する第１の閉鎖手段が流出口を通り越し、冷却剤を排出する前記流出口を開放するように、（力の伝達体としての冷却液を介して）第１の閉鎖手段を押して初期位置から最終位置へと移動させる構成である。
【００３２】
前記移動発生装置は、第１部分の開口部から管体の第１部分内に挿入配置される（その後、管体内に固定される）ことが好ましく、第１部分の開口部を規定する第１部分の自由端は、タンク内に移動発生装置を固定するために移動発生装置と締付固定されることが好ましく、これによってタンクの第１部分の自由端が、移動発生装置を密着状に取り囲み、特にはその背後に係合する構成であり、このため、移動発生装置は、閉鎖要素の移動方向と同様に移動方向と反対方向にもタンクから引き抜かれることはない。
【００３３】
また、本発明の更なる特徴及び利点は、実施の形態を示す以下の図面の説明によって明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】エアバッグ内の圧力を低下させるべくエアバッグ内へ放出される冷却剤を収容するための本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図である。
【図２】図１のタンクの詳細を示す略断面図である。
【図３】ガスによって冷却剤を加圧するための移動発生装置が作動した状態における図１に示されたタンクを示している。
【図４】円筒形の閉鎖要素を有する図１に示されたタンクの変更例である。
【図５】楕円形の閉鎖要素を有する図１に示されたタンクの変更例である。
【図６】本発明に係るエアバッグモジュールの実施の形態としての運転手用エアバッグモジュールであり、タンクが円環状に形成されている場合を示している。
【図７】図６に示されたエアバッグモジュールの変更例である。
【図８】本発明に係るエアバッグモジュールの別の実施の形態として、助手席用エアバッグモジュールを示している。
【図９】図８の詳細図である。
【図１０】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１１】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１２】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１３】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１４】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１５】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１６】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１７】本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの略断面図で、タンク／エアバッグモジュールの製造時のシーケンスを示している。
【図１８】図１に示された本発明に係るエアバッグモジュールのタンクの変更例である。
【図１９】図６に示されたタンクの変更例である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１は、本発明に係るエアバッグモジュールのタンク２を示す略断面図であり、当該タンク２は、冷却剤３を収容する（「貯蔵する」ともいう）ためのものであり、冷却剤３は、エアバッグ１内にあるエアバッグ１を膨張させるためのガスを冷却すべく、タンク２のうち長軸方向（「長尺状」ないし「長手状」ともいう）に延在する円筒状壁部２０に形成された複数の流出口６から、エアバッグ１によって取り囲まれた内部空間Ｉ内へと放出可能とされる。これによって、エアバッグ１の内圧は、既成の物理的法則に従って低下する（「減圧される」ともいう）。これに関して、前記流出口６を、エアバッグ１の流入口１ａに対して相対的に、あるいは直接エアバッグ１の内部空間Ｉに、適切に配置することが可能である。また、タンク２全体をエアバッグ１の前記内部空間Ｉ内に配置することも可能である。
【００３６】
ガス発生装置（「ガスジェネレータ」ともいう）の形態の移動発生装置（「動作発生装置」ともいう）９がタンク２内に配置され、この移動発生装置９は、タンク２内の冷却剤３に所定の圧力を作用させ、これにより冷却剤３が前記流出口６を通じてエアバッグ１の内部空間Ｉ内へと放出されるように構成されている。これによって、移動発生装置９は、任意のタイミングで、特に、エアバッグ１を膨張させるのに必要なガスを供給するガス発生装置の起動のタイミングに関係なく、起動可能とされる。特に、タンク２に収容された冷却剤３（例えば、冷却液、特に水）は、エアバッグ１の内部空間Ｉへと放出可能とされ、またエアバッグ１の膨張時又は膨張後にガスとの接触が可能とされる。
【００３７】
好適には、移動発生装置９を制御又は起動するための制御電子機器が設けられ、当該制御電子機器は、自動車に設置できる少なくとも一つのセンサによって検出可能な少なくとも一つのパラメータに応じて、移動発生装置９の起動のタイミング（または冷却剤３の放出のタイミング）を算出する。特に、このパラメータとしては、自動車の減速、保護対象乗員の体格や体重、ならびに、エアバッグに対する保護対象乗員の相対位置などがある。これによって、エアバッグ１は、乗員、特にその頭部がエアバッグに接近しすぎて、それに伴う負傷の危険がある、いわゆる「アウト・オブ・ポジション」の場合に、特に対応可能である。
【００３８】
移動発生装置９の起動前に、冷却剤３がタンク２の流出口６を通じてタンク２の外部へと流出しないようにするために、閉鎖要素７は、タンク２内において流出口６に対して離間して配置され、これによって、タンク２を第１部分４と第２部分５とに分割し、第１部分４にある冷却剤３が、閉鎖要素７を通り越して流出口６の形成された第２部分５に流入しないように構成されている。このため、閉鎖要素７は、タンク２に沿って冷却剤３と流出口６との間に配置される（初期位置）。第１部分４と第２部分５の間の密閉を確実なものとするために、閉鎖要素７の外径は、壁部２０の内径に比べて大径に構成されている。これは、閉鎖要素７は、タンク２内に収容されるのに弾性変形する必要があり、そのため、収容状態では、一定の接触圧で壁部２０の内壁面２１に当接している。このため、接触圧は、閉鎖要素７の拡径量によって決まる。閉鎖要素７は、タンク２の第１部分４に収容された冷却剤３に移動発生装置９によって所定の圧力を作用させることで、タンク２の延在方向である所定の移動方向Ｅに沿って初期位置から移動可能とされる。
【００３９】
このために、移動発生装置９は、移動方向Ｅに沿って閉鎖要素７と対向するタンク２の第１部分４の自由端１０に配置される。タンク２の第１部分４に収容された冷却剤３に移動発生装置９によって圧力が作用すると、この圧力が前記閉鎖要素７にも作用するため、この閉鎖要素７は、移動方向Ｅに沿ってタンク２の第２部分５に向かって移動発生装置９から離間する方向に移動、すなわち、タンク２内を摺動して流出口６を通り越し、タンク２の第２部分５を横断するように移動する。タンク２の第２部分５の自由端１６に設けられ、自由端１０と対向するタンク２の前面２２は、閉鎖要素７が移動方向に沿って最終位置へと移動する移動限界を規定する閉鎖要素７のストッパーを構成する。閉鎖要素７は、タンク２の前面２２に衝突した時点で、移動方向Ｅに沿って流出口６を完全に通り越した最終位置に位置する。さて、冷却剤３は、この冷却剤３に作用する圧力によって、タンク２の第１部分４から第２部分５へと移動可能とされ、第２部分から流出口６を通ってエアバッグ１の内部空間Ｉ内へと放出可能とされる。従って、閉鎖要素７は、常時、タンク２内部に配置され、タンク２から出ることはない。一方で、前面２２に貫通口２３を設けることが可能であり、この場合、閉鎖要素７は、貫通口２３に突出した状態で最終位置に配置可能となる。この貫通口は、製造上の理由で設けることが可能である（以下参照）。
【００４０】
閉鎖要素７が初期位置から不意に移動しないように閉鎖要素７を初期位置に固定するために、上記した閉鎖要素７の弾性変形による固定手段に加えて、移動方向Ｅに交差して環状に形成された２つのビード８を設けることができ、これらビード８は、閉鎖要素７に面する壁部２０の内壁面２１からタンク２内へと突出し、移動方向Ｅに沿って閉鎖要素７の両側に配置され、これによって、閉鎖要素７の両側においては、タンク２の断面は、移動方向Ｅと直交する方向の所定平面に関して狭く（制限されて）構成され、従って、閉鎖要素７は、移動方向Ｅに沿って２つのビード８間の初期位置に保持される。このため、閉鎖要素７を初期位置から移動方向Ｅに沿って最終位置へと移動させるためには、閉鎖要素７に対して所定の最低限の力を作用させる必要がある。これに関連して、閉鎖要素７は、変形可能または弾性変形可能に構成することもできるし、あるいは、鋼球などの剛性閉鎖要素として構成することもできる。後者の場合、タンク２又は壁部２０は、それ自体が変形可能または弾性変形可能に構成され、これにより閉鎖要素７を移動方向Ｅに沿って最終位置へと移動させるべく、移動発生装置９が冷却剤３に所定の圧力を作用させると、閉鎖要素７は、押圧されて（荷重を受けて）移動方向Ｅに沿って閉鎖要素７と流出口６との間に配置されたビード８を通り越すことができる（図３参照）。
【００４１】
図４は、図１に示されたタンク２の変更例を略断面図で示しており、この場合、図１とは異なり、閉鎖要素７は球形ではなく、筒形、好ましくは円筒形（或いは、円柱形）に構成されている。
【００４２】
図５は、図１に示されたタンク２の変更例を略断面図で示しており、この場合、図１とは異なり、閉鎖要素７は球形ではなく、扁平な球形、特に楕円形に構成されている。
【００４３】
図６は、本発明に係るエアバッグモジュールのディフューザ（「拡散器」ともいう）１３をエアバッグ１の一部とともに分解図で示しており、前記ディフューザ１３は、キャップ状に形成され、エアバッグモジュールのモジュールハウジングに固定するための円環状のフランジ１２を備え、当該フランジ１２からボルト１２０が突出する構成であり、このボルト１２０は、ディフューザ１３を前記エアバッグモジュールに取り付けるための、モジュールハウジングの貫通口またはエアバッグモジュールの別の部分に係合するように構成配設されている。前記ボルト１２０は、エアバッグ１が膨張時に保護対象乗員に向かって展開するエアバッグ１の主展開方向Ｈと反対方向に突出することが好ましい。
【００４４】
これによって、フランジ１２は、エアバッグに面する下面１２ａがエアバッグ１の内部空間Ｉからエアバッグ１の流入口１ａを規定する境界領域１ｂに当接しており、そのため、ディフューザ１３をエアバッグモジュール、特にエアバッグモジュールのモジュールハウジングに固定すると、前記境界領域１ｂは、フランジ１２とエアバッグモジュールの当該部分との間に締付固定される。このため、エアバッグの流入口１ａの境界領域１ｂは、ボルト１２０がそれぞれ係合する複数の貫通孔１２０ａを備えている。
【００４５】
タンク２は、図１の態様ではフランジ１２に配置され、当該タンク２は、境界領域１ｂとは反対側のディフューザ１３のフランジ１２の上面１２ｂに開ループ状に設けられ、これにより、タンク２の第１部分４の自由端１０に設けられた移動発生装置９は、タンク２の第２部分５の自由端１６に隣接して配置され、その自由端１６には、オプションの貫通口２３を有する前記前面２２が形成されている。このため、タンク２の流出口６は、エアバッグ１の流入口１ａの境界領域１ｂとは反対側に、すなわちエアバッグ１の内部空間Ｉに面するようにタンク２の壁部２０に設けられ、これにより流出口６を通してタンク２から放出される冷却剤３は、最短経路でエアバッグ１の内部空間Ｉへの放出が可能とされている。特に、図６に係るタンク２は、別体として、フランジ１２に対して解除可能に固定（例えば、掛止又はネジ接続）され、あるいはフランジ１２に対して解除不能に固定（例えば、リベット又は溶接接続）される。
【００４６】
当然、タンク２を前記フランジ１２と一体に構成することも可能であり、特に壁部２０、すなわちタンク２は、それ自体が前記フランジ１２を構成することができる。この場合、壁部２０、すなわちタンク２に対してボルト１２０が直接固定される。
【００４７】
図７は、図６に示されたタンク２の変更例を略斜視図で示しており、この場合、前記タンク２は、図６とは異なり、ディフューザ１３のフランジ１２に形成されるのではなく、エアバッグ１用の円環状の締付要素１４に形成され、締付要素をエアバッグモジュール、特にエアバッグモジュールハウジングに固定するために、この円環状の締付要素１４から前記ボルト１２０が前記主展開方向Ｈと反対方向に突出する構成である。従って、エアバッグ１の流入口１ａを規定し、環状に構成されるエアバッグ１の前記境界領域１ｂを、締付要素１４がエアバッグモジュールの一部、特にエアバッグモジュールハウジングに締付固定する。これに関連して、締付要素１４は、前述の図６に係るフランジ１２と同様、エアバッグ１の内部空間Ｉから流入口１ａの境界領域１ｂ、すなわち内部空間Ｉに面する境界領域１ｂの内側面を押圧する。
【００４８】
特に、タンク２は、別体の円環状の締付要素１４に固定され、締付要素１４に沿って開ループ状に設けられるため、移動発生装置９が固定されたタンク２の自由端１０は、タンク２の第２部分５の前面２２、すなわち自由端１６に隣接配置される構成である。タンク２と締付要素１４との間の接続可能な態様に関しては、図６に対する説明が参照される。
【００４９】
また、タンク２を円環状の締付要素１４と一体形成することも可能である。図６によれば、タンク２は、それ自体が上記締付要素１４を構成することができ、この場合、ボルト１２０は、エアバッグ１の境界領域１ｂに面するタンク２の下面に直接固定される。
【００５０】
図６及び図７に係る２つの変更例は、運転手エアバッグモジュール用のディフューザ１３又は締付要素１４によって構成されるのが好ましい。タンク２がディフューザのフランジ１２又は円環状の締付要素（締付リング）１４に解除可能に固定されていると、本発明に係るエアバッグモジュールのタンク２によって、通常の運転手エアバッグモジュールをアップグレードすることが可能であり、有利である。
【００５１】
図８は、図９と併せて、折畳まれた（膨張していない）エアバッグ１（図８には示されていない）用の収容体Ａを構成する矩形の（断面長方形の）モジュールハウジング１１を有するエアバッグモジュールとしての助手席エアバッグモジュールの略斜視図を示しており、ここで、前記モジュールハウジング１１は、エアバッグ１の流入口１ａを規定する境界領域１ｂを締付固定するための平らな底部１５を有する。この締付は、対応するように構成された図７の説明に関連して記載された締付要素によってなされる。壁部１１ａは、底部１５から主展開方向Ｈに突出する構成であり、収容体Ａ内に配置されたエアバッグは、主展開方向Ｈに沿って保護対象の乗員、すなわち運転助手に向かって展開し、この壁部１１ａは、主展開方向Ｈと交差する方向に延在するとともに、壁部から主展開方向Ｈと交差する方向に突き出た境界領域１１ｂを有し、モジュールハウジング１１は、この境界領域１１ｂを介して自動車部品に固定可能とされる。このために、モジュールハウジング１１の境界領域１１ｂには、例えばネジなどの好適な固定手段によって係合可能な貫通口１１ｃが設けられる。上記自動車部品として、特に自動車の計器盤（「インストルメントパネル」ともいう）がこれに該当する。
【００５２】
モジュールハウジング１１の底部１５には、収容体Ａに配置されるエアバッグ１を膨張させるためのガス発生装置３００を配置することのできる樋状（細長い箱状）のくぼみ２０が設けられている。樋状のくぼみ２０の両側には樽状突部３１０が配置され、当該樽状突部は、ガス発生装置３００を主展開方向Ｈに部分的に取り囲む、すなわち、少なくとも部分的に主展開方向Ｈと交差する方向に環状に構成されるとともに、エアバッグ１の流入口１ａを規定する境界領域１１ｂの一部が重なり合う構成になっている。このエアバッグ１に送り込まれた（供給された）ガスを冷却するために、タンク２に冷却剤３が収容され、前記タンク２は、図１の態様のように、第１部分４と第２部分５によって構成され、前記冷却剤３は第１部分４に設けられ、冷却剤３を排出するための少なくとも一つの流出口６がタンク２の第２部分５に設けられる。このため、前記２つの部分４，５は、図１の態様のように、閉鎖要素７によって互いに密閉状に分離され、前記閉鎖要素７は、タンク２の第１部分４の自由端１０に設けられた移動発生装置９によって、前述のように、所定の移動方向Ｅに沿って流出口６を通り越し、図３のように、第２部分５の自由端１６、すなわちこの位置に形成されたタンク２の前面２２に閉鎖要素７が配置される最終位置へと移動可能に構成される。
【００５３】
図９によれば、このタンク２は湾曲部を有し、これにより前記流出口６が形成される第２部分５は、冷却剤３が収容されるタンク２の第１部分４と基本的に交差する方向に延在する。したがって、第２部分５は、図８のように、その流出口６が、樽状突部３１０に設けられた貫通口１５ａを通じて、モジュールハウジング１１によって規定される収容体Ａ内へと突出し、流出口６が収容体Ａ内に配置されるエアバッグの流入口に主展開方向Ｈに沿って対向するように構成される。そのため、流出口６から放出される冷却剤３は、上記したように、前記エアバッグの内部空間内へと直接放出可能とされる。
【００５４】
移動発生装置９の電気的接続のために、移動発生装置９が固定されることが好ましいタンク２の第１部分４の自由端１０も、モジュールハウジング１１から外へ突出している。
【００５５】
図１０には、図１１から図１７と併せて、図１の態様に係るタンク２の製造方法が略断面図に基づいて示されている。タンク２の他の変更例の製造方法もこれと同様である。
【００５６】
まず、タンク２の基本構成要素として、前記移動方向Ｅに沿って長軸方向に延在し、一定の長さと（任意の）湾曲部を有する管体（チューブ）２ａを準備し、前記管体２ａは、前記移動方向Ｅに沿って長軸方向に延在し、当該移動方向Ｅ（従って、移動方向Ｅは、管体２ａの延在方向、すなわちタンク２の延在方向と一致する）と交差する方向に環状に設けられた壁部２０によって構成される。この壁部２０は、移動方向Ｅと交差する横断面が、閉鎖要素７の形状に対応した相応の寸法として構成される。前記管体２ａは、移動方向Ｅに沿って互いに対向し、開口部１７ａ，１７ｂをそれぞれ規定する２つの自由端１０，１６を有している。
【００５７】
前記管体２ａを準備した後、次に、図１１のように、管体２ａの自由端１６を有する管体２ａの第２部分５に複数の流出口６が形成される。これら流出口６は、管体２ａに打ち抜き形成することが可能であり、そのために、カウンターベアリング要素２００が、第２部分５の自由端１６に形成された開口部１７ｂから管体２ａ内に（移動方向Ｅと反対方向に）密着挿入され、そのため、流出口６を管体２ａの第２部分５に打ち抜き形成する際に、管体２ａが凹むことがない。
【００５８】
その後、第２部分５に接続された管体２ａの第１部分４の他方の自由端１０に、図１２のように拡張部が形成され、自由端１０は、移動方向Ｅに沿って管体２ａの第２部分５の流出口６または自由端１６と対向し、そのため、前記自由端１０には、移動方向Ｅと交差する方向に環状に構成されることによって移動方向Ｅと交差する平面に沿って環状に平坦に延在する段差部５０が設けられる。
【００５９】
次に、図１３のように、閉鎖要素７としての球体（他の形状でも可能）が、管体２ａの第２部分５の自由端１６の開口部１７ｂから管体２ａ内に挿入（圧入）され、すなわち、閉鎖要素７によって管体２ａの第１部分４と第２部分５が密閉状に分離される初期位置に挿入（圧入）される。その後、図１４のように、第２部分５の自由端１６は、当該自由端を折り曲げる（フランジを付ける）ことによって狭められる。
【００６０】
その後、図１５のように、タンク２の第１部分４の自由端１０の開口部１７ａを通じて冷却剤３がタンク２内へと充填され、さらに、図１６のように、移動発生装置９が前記移動方向Ｅに沿って挿入され、当該移動発生装置９は、段差部５０に沿って円環状に設けられた密封材１００を介して移動方向Ｅに沿って段差部５０に当接する拡張端部領域を有する。これに関連して、密封材１００は、環状段差部５０に当接する側面と、この側面と反対側の、移動発生装置９の拡張領域に当接する側面とを有する。移動発生装置９をタンク２の第１部分４の自由端１０に固定することによって、同時に密封材１００に対して移動発生装置９にプリテンションをかけるために、移動発生装置９の拡張領域に対して自由端１０が（フランジ形成／カシメによって）締付固定され、それによって、自由端１０の環状境界部が移動発生装置９の拡張領域の背後に係合するため、移動発生装置９は、タンク（管体）２ａの第１部分４の自由端１０において閉鎖要素７の移動方向Ｅにも移動方向Ｅと反対方向にも保持される（図１７参照）。
【００６１】
図１８は、図１に示された本発明に係るエアバッグモジュールのタンク２の変更例を略断面図で示しており、この場合、図１とは異なり、球体状の第２の（別の）閉鎖手段７７が設けられている（この第２の閉鎖手段７７は、他の上記した形状及び特性を有していてもよい）。
【００６２】
したがって、この第２の閉鎖手段７７は、冷却剤３が移動方向Ｅに沿って２つの閉鎖手段７，７７の間に封入されるように、タンク２の第１部分４に配置される。
【００６３】
特に、第２の閉鎖手段７７は、このように移動方向Ｅに沿って移動発生装置９と冷却剤３との間に配置されるため、冷却剤３をタンク２外へと押し出すピストンとして機能する。
【００６４】
すなわち、移動発生装置９が第２の閉鎖手段７７に所定の圧力を作用させると、第２の閉鎖手段７７はその初期位置から流出口６に向かって押圧され、この場合、第２の閉鎖手段７７は冷却剤３を伴って移動し、冷却剤は、第１の閉鎖手段７を伴って移動し、第１の閉鎖手段が流出口６を通り越すように第１の閉鎖手段７を移動させ、その結果、第１の閉鎖手段７はタンク２の前面２２に当接する。そこで、加圧された第２の閉鎖手段７７は、流出口６を通じてタンク２外へと冷却剤を押し出す。
【００６５】
第１部分４の自由端１０に隣接して配置される閉鎖手段７７は、冷却装置２，３，９，７，７７の起動時の密閉機能の他に、冷却剤３をタンク２の流出口６から押し出すピストンの機能も有する。従って、移動発生装置９（ガス発生装置）が点火されると、第２の閉鎖要素７７は、発生するガスと冷却剤３とを分離し、これによって、冷却剤３が冷却効果を直接発揮することができ、この冷却効果は、エアバッグ内で一定の圧力低下（「減圧」ともいう）が顕著になるまでのかなり短時間で顕著になる。当該第２の閉鎖要素７７を設けていないと、移動発生装置９のガスと冷却剤３が混ざってしまい圧力低下が遅れることになる。
【００６６】
最後に、図１９には、図６に示されたエアバッグモジュールの変更例が示されており、この場合、図６とは異なり、タンク２は、第１部分４が湾曲（屈曲）し、これにより、タンク２の第１部分４の自由端１０と移動発生装置９を有するタンク２の部分４’が、エアバッグ１から突出する構成とされる。湾曲部は、タンク２の部分４’がボルト１２０に対して平行に、すなわちフランジ１２の下面１２ａに対して垂直に延在するように構成される。言い換えれば、タンク２の前記部分４’は主展開方向Ｈに延在する。
【００６７】
タンク２は、図６とは異なり、図１８のように、冷却剤３が、上記のように閉鎖手段７，７７の間に封入される構成である。また、タンク２は、図１８とは異なって、図１９のように曲げられ、フランジ１２に沿って延在し（環状に構成され）、第２部分５がフランジ１２に沿って延在する構成である。（閉鎖要素７，７７の間に閉じ込められた）冷却剤３を収容する第１部分４の一部もフランジ１２に沿って延在する。第１部分４の部分４’は、フランジ１２から外れ、エアバッグ１から突出している。
【００６８】
エアバッグ１は、図１９に図示されてはいない。この点に関しては、図６が参照される。
【００６９】
本発明では、「エアバッグ（１）内へのガス供給によって人を保護するべく膨張可能なエアバッグ（１）と、冷却剤（３）を収容し、第１部分（４）と、前記第１部分（４）に連結された第２部分（５）とを有する開口可能なタンク（２）と、前記タンク（２）の前記第２部分（５）に形成され、前記エアバッグ（１）内へと供給されたガスを冷却するために前記冷却剤（３）が前記タンク（２）から流出するのを許容する少なくとも一つの流出口（６）と、前記流出口（６）を閉鎖するための閉鎖要素（７）と、を備えた自動車用エアバッグモジュールであって、前記閉鎖要素（７）は、前記タンク（２）を２つの部分（４，５）に分割し、前記冷却剤（３）は、前記第１部分（４）に配置される構成であり、前記閉鎖要素（７）は、前記タンク（２）の前記第２部分（５）に対して前記タンク（２）の前記第１部分（４）を密閉し、前記閉鎖要素（７）は前記流出口（６）を開口するために前記タンク（２）内を移動可能とされ、前記流出口（６）の開口状態においても前記タンク（２）内に配置されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１）を採り得る。
また本発明では、「請求項１又は前記態様１に記載のエアバッグモジュールであって、前記閉鎖要素（７）は、前記閉鎖要素（７）が前記タンク（２）を前記２つの部分（４，５）に分割する初期位置から、前記冷却剤（３）が前記少なくとも一つの流出口（６）を通じて前記第１部分（４）から前記第２部分（５）を介して前記タンク（２）から流出可能となる最終位置へと移動方向（Ｅ）に沿って移動可能であることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２）を採り得る。
また本発明では、「前記態様２に記載のエアバッグモジュールであって、前記タンク（２）は、前記移動方向（Ｅ）に沿って長軸方向に延在し、前記移動方向（Ｅ）と交差する方向に環状に構成された壁部（２０）を有し、前記壁部（２０）は、特に少なくとも部分的に中空円筒状に形成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３）を採り得る。
また本発明では、「前記態様２ないし３に記載のエアバッグモジュールであって、前記流出口（６）が前記壁部（２０）に形成され、これにより前記冷却剤（３）は、前記移動方向（Ｅ）と交差する方向に当該流出口（６）を通じて前記タンク（２）から排出されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様４）を採り得る。
また本発明では、「請求項１、前記態様１から４のうちのいずれかに記載のエアバッグモジュールであって、前記閉鎖要素（７）は、変形可能に、特に弾性変形可能に形成されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様５）を採り得る。
また本発明では、「前記態様２、又前記態様２に従属の前記態様３から５のうちのいずれかに記載のエアバッグモジュールであって、前記冷却剤（３）に圧力を作用させるように構成配設された移動発生装置（９）を有し、これにより前記冷却剤（３）は、前記閉鎖要素（７）を前記初期位置から前記最終位置へと押し出すことを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様６）を採り得る。
また本発明では、「前記態様６に記載のエアバッグモジュールであって、前記移動発生装置（９）は、特に前記タンク（２）の前記第１部分（４）の自由端（１０）に締付固定されるガス発生装置によって構成されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様７）を採り得る。
また本発明では、「請求項１、前記態様１から７のうちのいずれかに記載のエアバッグモジュールであって、前記タンク（２）は管状に形成されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様８）を採り得る。
また本発明では、「請求項１、前記態様１から８のうちのいずれかに記載のエアバッグモジュールであって、前記タンク（２）は、前記エアバッグモジュール内に前記エアバッグ（１）を固定するための前記エアバッグモジュールの保持要素（１３，１４）に配置され、前記タンク（２）は、特には前記保持要素（１３，１４）と一体化されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様９）を採り得る。
また本発明では、「前記態様９に記載のエアバッグモジュールであって、前記タンク（２）は、前記エアバッグモジュールの前記保持要素（１３，１４）のフランジ（１２）に配置され、特には前記フランジ（１２）と一体化されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１０）を採り得る。
また本発明では、「請求項１、前記態様１から１０のうちのいずれかに記載のエアバッグモジュールであって、前記タンク（２）は、特に前記タンク（２）の前記移動発生装置（９）を有する部分（４’）において前記タンク（２）が前記エアバッグ（１）から突出するように曲げられ、前記部分（４’）は前記フランジ（１２）に対して特に垂直に延在することを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１１）を採り得る。
また本発明では、「前記態様２，６ないし請求項２に記載のエアバッグモジュールであって、前記移動発生装置（９）は、前記第２の閉鎖要素（７７）を介して前記冷却剤（３）に圧力を作用させるように構成配設され、これにより前記第２の閉鎖要素（７７）が前記冷却剤（３）をタンク（２）外へと押し出すことによって、前記第１の閉鎖要素（７）が初期位置から最終位置へと押し出されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１２）を採り得る。
【符号の説明】
【００７０】
１  エアバッグ
１ａ  流入口
１ｂ  境界領域
２  タンク
２ａ  管体
３  冷却剤
４  第１部分
４’  部分
５  第２部分
６  流出口
７  閉鎖要素
８  ビード
９  移動発生装置
１０  自由端
１１  モジュールハウジング
１１ａ  壁部
１１ｂ  境界領域
１１ｃ  貫通口
１２  フランジ
１２ａ  下面
１２ｂ  上面
１３  ディフューザ
１４  締付要素
１５  底部
１５ａ  貫通口
１６  自由端
１７ａ  開口部
１７ｂ  開口部
２０  壁部／くぼみ
２１  内壁面
２２  前面
２３  貫通口
５０  段差部
７７  第２の閉鎖手段
１００  密封材
１２０  ボルト
１２０ａ  貫通孔
２００  カウンターベアリング要素
３００  ガス発生装置
３１０  樽状突部
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ（１）内へのガス供給によって人を保護するべく膨張可能なエアバッグ（１）と、
冷却剤（３）を収容し、第１部分（４）と、前記第１部分（４）に連結された第２部分（５）とを有する開口可能なタンク（２）と、
前記タンク（２）の前記第２部分（５）に形成され、前記エアバッグ（１）内へと供給されたガスを冷却するために前記冷却剤（３）が前記タンク（２）から流出するのを許容する少なくとも一つの流出口（６）と、
前記流出口（６）を閉鎖するための閉鎖要素（７）と、
を備えた自動車用エアバッグモジュールであって、
前記閉鎖要素（７）は、前記タンク（２）を２つの部分（４，５）に分割し、前記冷却剤（３）は、前記第１部分（４）に配置される構成であり、前記閉鎖要素（７）は、前記タンク（２）の前記第２部分（５）に対して前記タンク（２）の前記第１部分（４）を密閉することを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグモジュールであって、
初期位置から最終位置へと移動可能な第２の閉鎖要素（７７）が設けられ、前記初期位置では前記第２の閉鎖要素（７７）は、前記２つの閉鎖要素（７，７７）の間に前記冷却剤（３）が封入されるように配置され、前記第２の閉鎖要素（７７）は、前記最終位置へと移動する際に、前記冷却剤（３）と前記閉鎖要素（７）を伴って移動して前記冷却剤（３）を放出するように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のエアバッグモジュールを製造する方法であって、
延在方向（Ｅ）に沿って長軸方向に延在し、前記延在方向（Ｅ）に沿って第１及び第２部分（４，５）に分割される管体（２ａ）を準備するステップと、
前記第２部分（５）にだけ少なくとも一つの流出口（６）を形成するステップと、
前記閉鎖要素（７）が前記管体（２ａ）を前記第１及び第２部分（４，５）に分割するように、前記閉鎖要素（７）を前記管体（２ａ）内に挿入するステップと、
を含み、
前記第１部分（４）の自由端（１０）によって規定される前記第１部分（４）の開口部（１７ａ）から前記第１部分に冷却剤（３）が充填されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法であって、
前記閉鎖要素（７）として、変形可能な、特に弾性変形可能な要素が前記管体（２ａ）内に挿入され、前記第１部分（４）を前記第２部分（５）に対して密閉し、これにより前記第１部分（４）内の冷却剤（３）が、前記第２部分（５）に形成された前記少なくとも一つの流出口（６）を通じて流出できないことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の方法であって、
前記閉鎖要素（７）が前記延在方向（Ｅ）に沿って前記管体（２ａ）から押し出されないようにするため、前記延在方向（Ｅ）に沿って前記第１部分（４）の前記自由端（１０）と対向する前記第２部分（５）の自由端（１６）が狭められることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項３から５のうちのいずれか１項に記載の方法であって、
第２の閉鎖手段（７７）が、特には前記第１部分（４）の前記自由端（１０）によって規定される前記第１部分（４）の開口部（１７ａ）から前記第１部分（４）に挿入され、これにより前記２つの閉鎖手段（７，７７）が前記冷却剤（３）を封入することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の方法であって、
前記冷却剤（３）に圧力を作用させる移動発生装置（９）は、特に前記第１部分（４）の開口部（１７ａ）から前記管体（２ａ）の前記第１部分（４）に挿入され、特に前記移動発生装置（９）は、前記第１部分（４）へ挿入された後、当該第１部分（４）に固定されることを特徴とする方法。
【国際調査報告】
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