(57)【要約】無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグを物品、特に本及びその他の図書館関連物品に貼り付けるためのアプリケータ、装置、及び方法。
2011503746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグ貼付装置であって、
第１のつかみ具及び第２のつかみ具が開位置と閉位置との間で可動である、第１のつかみ具及び第２のつかみ具と、
前記つかみ具が開位置にある時に前記第１のつかみ具と前記第２のつかみ具との間に配置されるＲＦＩＤタグと、
前記第１のつかみ具と前記第２のつかみ具との間に配置されるＲＦＩＤタグアプリケータであって、前記つかみ具が閉位置にある時に前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具が前記ＲＦＩＤタグを前記ＲＦＩＤタグアプリケータに貼り付ける、ＲＦＩＤタグアプリケータと、を含み、
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具が、前記開位置と前記閉位置との間で移動して前記ＲＦＩＤタグを前記ＲＦＩＤタグアプリケータに貼り付けた後に、前記ＲＦＩＤタグが機能する、ＲＦＩＤタグ貼付装置。
【請求項２】
前記第１のつかみ具が、ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための凹部を含む、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ貼付装置。
【請求項３】
前記第２のつかみ具が、ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための凹部を含む、請求項２に記載のＲＦＩＤタグ貼付装置。
【請求項４】
前記ＲＦＩＤタグアプリケータが、前記ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための凹部を含む、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ貼付装置。
【請求項５】
前記ＲＦＩＤタグが、基材と、該基材の少なくとも１つの表面にあるアンテナと、該アンテナに電気的に結合した集積回路と、前記ＲＦＩＤタグの少なくとも１つの表面にある少なくとも１つの粘着層とを含み、前記粘着層が前記ＲＦＩＤタグを前記ＲＦＩＤタグアプリケータに一時的に付着させ、かつ前記集積回路が、前記凹部に位置合わせされた、請求項２又は４に記載のＲＦＩＤタグ貼付装置。
【請求項６】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具に隣接して配置されたピールバーであって、ライナー上の複数のＲＦＩＤタグが、前記ピールバーの周りに導かれることで、前記ライナーからＲＦＩＤタグを分離することを補助するピールバーを更に含む、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ貼付装置。
【請求項７】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具に隣接して配置された前記ＲＦＩＤタグに対する情報の読取り及び／又は書込みのための質問器を更に含む、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ貼付装置。
【請求項８】
無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグを物品に貼り付けるためのアプリケータであって、
ハンドル部と、
該ハンドル部に取り付けられた平面アプリケータ部と、を含み、該平面アプリケータ部は、第１の表面に、ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための第１の凹部を含み、かつ該平面アプリケータ部は非導電性材料を含む、アプリケータ。
【請求項９】
前記ＲＦＩＤタグが、基材と、該基材の少なくとも１つの表面にあるアンテナと、該アンテナに電気的に結合した集積回路と、前記ＲＦＩＤタグの少なくとも１つの表面にある少なくとも１つの粘着層とを含み、該粘着層が前記ＲＦＩＤタグを前記アプリケータの前記平面部に一時的に付着させ、かつ前記集積回路が前記凹部に位置合わせされた、請求項８に記載のアプリケータ。
【請求項１０】
前記アンテナが、前記無線周波スペクトルの極超短波（ＵＨＦ）帯域内で動作するように構成された、請求項９に記載のアプリケータ。
【請求項１１】
前記平面アプリケータ部が基本的に非導電性の材料からなる、請求項９に記載のアプリケータ。
【請求項１２】
ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための第２の凹部を含み、該第２の凹部が、前記平面アプリケータ部の前記第１の凹部とは反対側の第２の表面に配置された、請求項８に記載のアプリケータ。
【請求項１３】
ライナー上の無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグのロールから該ＲＦＩＤタグを取り外す装置であって、
第１のつかみ具及び第２のつかみ具が開位置と閉位置との間で可動である、第１のつかみ具及び第２のつかみ具と、
前記第１のつかみ具と前記第２のつかみ具との間に配置されたＲＦＩＤタグと、を含み、
前記ＲＦＩＤタグが、基材、該基材の少なくとも１つの表面にあるアンテナ、該アンテナに電気的に結合した集積回路、及び前記ＲＦＩＤタグの少なくとも１つの表面にある少なくとも１つの粘着層を含み、
前記第１のつかみ具が、前記ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための凹部を含み、前記ＲＦＩＤタグの前記集積回路が前記凹部に位置合わせされ、前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具が前記開位置と前記閉位置との間で移動した後に、前記ＲＦＩＤタグが機能する、装置。
【請求項１４】
前記第１のつかみ具と前記第２のつかみ具との間に配置されるＲＦＩＤタグアプリケータを更に含み、該ＲＦＩＤタグアプリケータが、前記つかみ具が前記閉位置にある時に前記ＲＦＩＤタグを受容し、粘着層が前記ＲＦＩＤタグを前記ＲＦＩＤタグアプリケータに一時的に付着させる、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記第２のつかみ具が、前記ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための凹部を含む、請求項１３に記載のＲＦＩＤタグ貼付装置。
【請求項１６】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具に隣接して配置されたピールバーであって、ライナー上の複数のＲＦＩＤタグが、前記ピールバーの周りに導かれることで、前記ライナーからＲＦＩＤタグを分離することを補助するピールバーを更に含む、請求項１３に記載のＲＦＩＤタグ貼付装置。
【請求項１７】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具に隣接して配置された前記ＲＦＩＤタグに対する情報の読取り及び／又は書込みのための質問器を更に含む、請求項１３に記載のＲＦＩＤタグ貼付装置。
【請求項１８】
無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグを自動的に取り外し、かつ該ＲＦＩＤタグをＲＦＩＤタグアプリケータに貼り付けるための方法であって、
基材、該基材の少なくとも１つの表面にあるアンテナ、該アンテナに電気的に結合した集積回路、及び該ＲＦＩＤタグの少なくとも１つの表面にある少なくとも１つの粘着層を含み、ライナーに付着されたＲＦＩＤタグのロールを供給する工程と、
第１のつかみ具及び第２のつかみ具を供給する工程であって、前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具が、開位置と閉位置との間で可動であり、かつ前記第１のつかみ具が、前記ＲＦＩＤタグを前記ＲＦＩＤタグアプリケータに貼り付ける際に、前記ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための凹部を含む、工程と、
前記ＲＦＩＤタグの１つを、前記ライナーから剥がし、前記つかみ具が開位置にある時に、前記ＲＦＩＤタグを、前記ＲＦＩＤタグの前記集積回路が前記第１のつかみ具の凹部に位置合わせされるように、前記第１のつかみ具と前記第２のつかみ具との間に挿入する工程と、
ＲＦＩＤタグアプリケータを、前記第１のつかみ具と前記第２のつかみ具との間に、前記ＲＦＩＤタグに隣接させて挿入する工程と、
前記ＲＦＩＤタグを前記ＲＦＩＤタグアプケータに一時的に付着させるよう、前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具を前記閉位置に移動させる工程と、
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具を前記開位置に移動させる工程と、
前記ＲＦＩＤタグが付着した前記ＲＦＩＤタグアプリケータを取り外し、前記ＲＦＩＤタグが機能する工程と、を含む方法。
【請求項１９】
前記第１のつかみ具が、前記ＲＦＩＤタグを前記ＲＦＩＤタグアプリケータに貼り付ける際に、前記ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための凹部を、該第１のつかみ具の凹部に前記集積回路が位置合わせされるように含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記ＲＦＩＤタグアプリケータが、前記ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための凹部を含み、該凹部に前記集積回路が位置合わせされる、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記ＲＦＩＤタグアプリケータ及びＲＦＩＤタグを本のページの間に挿入し、前記ＲＦＩＤタグを前記本のページの１つに貼り付ける工程を含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具を前記閉位置に移動させる工程より前に、前記第１のつかみ具と前記第２のつかみ具との間に前記ＲＦＩＤタグアプリケータの存在を検出する工程と、前記第１のつかみ具と前記第２のつかみ具との間に前記ＲＦＩＤタグの存在を検出する工程と、を更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
前記第２の移動させる工程の後に、前記ＲＦＩＤタグの前記集積回路が機能することを確認するために、前記ＲＦＩＤタグの前記集積回路を試験する工程を更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２４】
質問器を用いて前記ＲＦＩＤタグに対して情報の読取り及び／又は書込みを行う工程を更に含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグを物品、特に本及びその他の図書館関連物品に貼り付けるためのアプリケータ、装置、及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線自動識別（ＲＦＩＤ）技術は、輸送、製造、廃棄物管理、郵便物の追跡、航空機での手荷物照合、及び有料道路の通行料金管理を含む、実質的にすべての産業において幅広く使用されるようになっている。ＲＦＩＤシステムは図書館又は小売店などの保護区域から物品が無断で持ち出されるのを防ぐために多くの場合使用される。
【０００３】
ＲＦＩＤシステムは、多くの場合、保護される物品に取り付けられたＲＦＩＤタグを検出するために、保護区域の出口付近に配置される質問ゾーン又は通路を含む。それぞれのタグは通常、それが取り付けられた物品を一意的に識別する情報を含む。この物品は、本、製造品、車両、動物若しくは個人、又は実質的にいかなる有形の物品でもあり得る。また、特定の用途に必要とされる追加データが物品に提供され得る。
【０００４】
タグを検出するために、ＲＦリーダーは、アンテナを通してＲＦ信号を出力し、質問通路内に電磁場を作り出す。場は、通路内のタグを作動させる。その結果、タグが特徴的な応答を生成する。具体的には、いったん作動されると、タグは、所定のプロトコルを使用して通信し、ＲＦＩＤリーダーが通路内の１つ以上のタグから識別情報を受信できるようにする。物品の持ち去りが許可されていないことが伝達情報によって示された場合、ＲＦＩＤシステムは、警報アラームを鳴らす、出口ゲートに鍵をかけるなど、なんらかの適当なセキュリティ措置を始動する。
【０００５】
本その他の図書館関連物品への適用に好適なＲＦＩＤタグの１つの例は、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから３Ｍ（商標）ＲＦＩＤ  Ｔａｇｓとして市販されている。このようなタグは通常、４８ｍｍ×５７ｍｍ（１．８８インチ×２．２５インチ）の寸法を有する。
【０００６】
加えて、店舗その他の商業施設の多くは、物品の無断持ち出しを抑えるため、電子式商品監視システム（ＥＡＳ）を導入するに至っている。このようなシステムでは典型的に、物品に取り付けられた１重又は２重強磁性マーカーが、出口に配置されこのマーカーを検出し警報を鳴らすシステムとともに使用される。
【０００７】
図書館及び書店のための特殊なＥＡＳシステムが開発されている。衣服及びその他多くの物品に用いられるマーカー及びその取り付け方法は、本を損傷することなく本に取り付けることは容易ではない。本に用いられるＥＡＳ強磁性マーカーは典型的には細長い条片で、本の綴じ目近くに、かつ実質的に綴じ目に平行に、対向する両ページの間に手作業で挿入される。ＥＡＳ強磁性マーカーの１つの例が、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ（現３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）に譲渡された米国特許第５，３３１，３１３号に開示されている。ＥＡＳのそれぞれの側面には典型的に、マーカーを本のページに固定するため、粘着剤がコーティングされている。適切に配置すれば、ＥＡＳマーカーは視覚的に見つけられにくく、取り除きにくく、かつ読者がその本を読んで楽しむ能力を損なわない。マークする物品が図書館からチェックアウトされ又は店で購入された場合には、ＥＡＳマーカーを解除し、警報が鳴らないようにしなければならない。
【０００８】
ＥＡＳマーカーを上述したように外から見えないように挿入する１つのシステムが、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ（現３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）に譲渡された米国特許第５，８３３，７６３号に記載されている。この特許第５，８３３，７６３号に記載されているシステムによく似たもので、現に３Ｍによって販売されている１つのシステムは、３Ｍ（商標）Ｔａｔｔｌｅ−Ｔａｐｅ（商標）Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  ６１１である。このシステムは、ロール形式で提供されるＥＡＳ強磁性マーカーである３Ｍ（商標）Ｔａｔｔｌｅ−Ｔａｐｅ（商標）Ｓｃｕｒｉｔｙ  Ｓｔｒｉｐｓ  Ｒ２を自動的に分与し、このようなＥＡＳマーカーを対向する両ページの間又は本の背に貼り付けるのに用いることができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様は、無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグ貼付装置を提供する。このＲＦＩＤタグ貼付装置は、第１のつかみ具及び第２のつかみ具が開位置と閉位置との間で可動である、第１のつかみ具及び第２のつかみ具と、これらのつかみ具が開位置にある時に第１のつかみ具と第２のつかみ具との間に配置されるＲＦＩＤタグと、第１のつかみ具と第２のつかみ具との間に配置されるＲＦＩＤタグアプリケータと、を含み、つかみ具が閉位置にある時に第１のつかみ具及び第２つかみ具がＲＦＩＤタグをＲＦＩＤタグアプリケータに貼り付け、第１のつかみ具及び第２つかみ具が、開位置と閉位置との間で移動してＲＦＩＤタグをＲＦＩＤタグアプリケータに貼り付けた後に、ＲＦＩＤタグが機能する。
【００１０】
本発明の別の一態様は、無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグを物品に貼り付けるためのアプリケータを提供する。このアプリケータは、ハンドル部と、ハンドル部に取り付けられた平面アプリケータ部とを含み、平面アプリケータ部は第１の表面に、ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための第１の凹部を含み、かつ平面アプリケータ部は非導電性材料を含む。
【００１１】
本発明の別の一態様は、無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグをＲＦＩＤタグのロールからライナーへ取り外すための装置を提供する。この装置は、第１のつかみ具及び第２のつかみ具が開位置と閉位置との間で可動である、第１のつかみ具及び第２のつかみ具と、第１のつかみ具と第２のつかみ具との間に配置されるＲＦＩＤタグと、を含み、ＲＦＩＤタグは、基材と、基板の少なくとも１つの表面にあるアンテナと、アンテナに電気的に結合した集積回路と、ＲＦＩＤタグの少なくとも１つの表面にある少なくとも１つの粘着層とを含み、第１のつかみ具はＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための凹部を含み、ＲＦＩＤタグの集積回路は凹部に整合し、かつ第１のつかみ具及び第２のつかみ具が開位置と閉位置との間を移動した後に、ＲＦＩＤタグが機能する。
【００１２】
本発明の別の一態様は、無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグを自動的に取り外し、かつそのＲＦＩＤタグをＲＦＩＤタグアプリケータに貼り付けるための方法を提供する。この方法は、基材、基材の少なくとも１つの表面にあるアンテナ、アンテナに電気的に結合した集積回路、ＲＦＩＤタグの少なくとも１つの表面にある少なくとも１つの粘着層を含み、ライナーに付着されたＲＦＩＤタグのロールを提供する工程と、第１のつかみ具及び第２のつかみ具を提供する工程でって、第１のつかみ具及び第２のつかみ具が、開位置と閉位置との間で可動であり、かつ第１のつかみ具が、ＲＦＩＤタグをＲＦＩＤタグアプリケータに貼り付ける際に、ＲＦＩＤタグの集積回路を保護するための凹部を含む、工程と、ＲＦＩＤタグの１つを、ライナーから剥がし、つかみ具が開位置にある時に、ＲＦＩＤタグを、ＲＦＩＤタグの集積回路が第１のつかみ具の凹部に位置合わせされるように、第１のつかみ具と第２のつかみ具との間にＲＦＩＤタグに挿入する工程と、そのＲＦＩＤタグを、第１のつかみ具と第２のつかみ具との間に、ＲＦＩＤタグに隣接させて挿入する工程と、ＲＦＩＤタグをＲＦＩＤタグアプケータに一時的に付着させるよう、第１のつかみ具及び第２のつかみ具を開位置に移動させる工程と、第１のつかみ具及び第２のつかみ具を開位置に移動させる工程と、ＲＦＩＤタグが付着したＲＦＩＤタグアプリケータを取り外し、ＲＦＩＤタグが機能する工程と、を含む。
【００１３】
本発明の上述の「課題を解決するための手段」は、本発明の開示されるそれぞれの実施形態又はすべての実施を記載することを目的としていない。次に続く図面及び詳細説明により、例証となる実施形態をより具体的に例示する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
本発明は添付図面を参照して更に説明されるが、その際、同様の構造は、いくつかの図面を通して同様の数字によって参照される。
【図１】ＲＦＩＤタグ貼付装置の一実施形態の垂直断面図を例示。
【図２】図１のＲＦＩＤタグ貼付装置の水平断面図を例示。
【図３】本の対向するページの間に図３ＡのＲＦＩＤタグを挿入した本の斜視図を例示。
【図３Ａ】本への挿入に有用なＲＦＩＤタグの一実施形態を例示。
【図４】本の背に図３ＡのＲＦＩＤタグを挿入した本の端面図を例示。
【図５】図１のＲＦＩＤタグ貼付装置での使用に便利なパドル型アプリケータの一実施形態の斜視図を例示。
【図５Ａ】図５のアプリケータの線５Ａ−５Ａに沿った図を例示。
【図５Ｂ】図５のアプリケータの代替的な実施形態の線５Ｂ−５Ｂに沿った図を例示。
【図５Ｃ】図５のアプリケータに取り付けた図３ＡのＲＦＩＤタグの斜視図を例示。
【図６】図１のＲＦＩＤタグ貼付装置での使用に便利な差し込み型アプリケータの一実施形態の側面図。
【図６Ａ】図６のアプリケータに取り付けた図３ＡのＲＦＩＤタグの斜視図を例示。
【図７】つかみ具及びライナーのＲＦＩＤタグの垂直断面図を示し、末端のＲＦＩＤタグは部分的にライナーから分離され、つかみ具は開位置にある。
【図８】閉位置にあるつかみ具を例示する図７の垂直断面図を示し、末端のＲＦＩＤタグ及び図５のアプリケータがともにつかみ具によって把持されている。
【図９】つかみ具及びこのつかみ具によって分離されかつ図５のアプリケータに押圧された末端のＲＦＩＤタグを例示する図８の垂直断面図。
【図１０】ＲＦＩＤタグ貼付装置の別の実施形態の垂直断面図を例示。
【図１１】図１０のＲＦＩＤタグ貼付装置の水平断面図を例示。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
光学式バーコードの限界への対策として、従来のバーコードの利用から無線自動識別又は「ＲＦＩＤ」技術の利用への移行の動きがある。光学式バーコードシステムは低コストで効果的ではあるものの、一定の限界がある。例えば、バーコードは可視的でなければならないために配置できる場所が限られ、バーコードは偶発的であると意図的であるとを問わず、不明瞭になりやすい。検出器がバーコードを感知できる範囲もまた、比較的小さい。バーコードはまた、検出のために適切に配置されなければならない。また、バーコードは検出を可能にするために露出されることが多いことから損傷を受けやすく、そのために検出が不能になる恐れがある。最後に、複数の物品を１つずつ処理する必要がある。バーコードシステムのこれらの制約から、例えば図書館関連媒体をマーキングする場合など、用途によってはバーコードは不適切で非効率的である。
【００１６】
ＲＦＩＤ技術の１つの用途は図書館にあり、そこでは様々な物品がＲＦＩＤタグによって標識付けられ、同物品が図書館から貸し出され、又は返却される際に情報を提供している。図書館で標識付けられる物品の例としては、本、雑誌、ＤＶＤ、ＣＤ、ＶＨＳビデオカセット、及びオーディオカセットが挙げられる。図書館のシステムを効率的に機能させるためには、図書館所蔵の全物品がＲＦＩＤタグを含むことが好ましいことは理解されよう。従来ＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤタグの箱又はロールから取り外され、本などの物品に手作業によって挿入されてきた。図書館においてＲＦＩＤタグを手作業によって取り外し、配置し、挿入することは、所蔵品が極めて少ない場合には許容できるが、所蔵品が多い場合、手作業による挿入法は許容できないことがあり得る。
【００１７】
ＲＦＩＤタグは典型的には、ライナーにロール形式で製造され、ＲＦＩＤタグはその表裏両面に、本のページに接着させるための粘着層を有する。ＲＦＩＤタグはロールから個々のタグを切り出すことにより個別に提供されてよい。粘着層をコーティングしたＲＦＩＤタグをライナーから取り外し、それぞれ個々のＲＦＩＤタグを手作業により挿入及び配置するのは、所蔵品が多い場合、非常に面倒で高コストであり、かつ時間がかかる。
【００１８】
手作業による配置と挿入は時間と労力がかかるのに加えて、それぞれのＲＦＩＤタグを手で配置した場合、その位置がばらつく恐れがある。両面に粘着剤を有するＲＦＩＤタグが本のページで綴じ目から離れ過ぎた位置に配置される場合、読者がページをめくりにくくなり、間にＲＦＩＤタグが挿入されたページは十分に離れず、読みにくくなる恐れがある。同様の問題はまた、ＲＦＩＤタグが歪み又は曲がった状態で本に配置される場合にも生ずる。このようなＲＦＩＤタグを手で取り外し、かつ挿入することはまた、ＲＦＩＤタグに必要以上のストレスあるいは損傷を与えかねない。このような事態になった場合、ＲＦＩＤタグは物品に貼り付けられても機能しないか、又は誤動作する恐れがある。ＲＦＩＤタグについて「機能」とは、特許請求の範囲を含む本開示で使用する場合、ＲＦＩＤタグがＲＦＩＤリーダー又は質問器により首尾よく質問できることを意味する。例えば、機能ＲＦＩＤタグが質問された場合、タグは質問装置から受信した命令を首尾よく解釈及び処理し、かつ／又は質問デバイスによる情報の要求に首尾よく応答する。
【００１９】
本の形態によっては、綴じ目は表紙と背との間に空隙を有する背部を含む。しかしながら、この空隙へは本の端部からしか進入できないため、このような空隙にＲＦＩＤタグを挿入することは困難である。ＲＦＩＤタグが同タグに配置される粘着剤を有する場合、粘着剤を望ましくない位置で本の一部に接着させることなしにＲＦＩＤタグを開口端に滑り込ませることは困難である。
【００２０】
図書館によっては、本を取り出すことがやや困難で、本に手が届くようにするためにはしごを必要とすることも多いことから、本をＲＦＩＤタグ挿入のための中心の場所に移送する必要が必ずしもないということは重要である。したがって、挿入デバイスが可搬であって、本棚の間の通路か、又は少なくとも図書館内の別の場所に持ち込むことができれば、本の移送にかかる時間が低減されることは理解されよう。
【００２１】
本発明はＲＦＩＤタグを物品に、例えば、具体的には本の対向するページの間又は本の背に挿入するための、新規で改良された装置、アプリケータ、及び方法を提供する。このようなアプリケータは本の好ましい位置にＲＦＩＤタグを迅速に配置、整合させるべきであることは理解されよう。ＲＦＩＤタグはロールから取り外された後、ＲＦＩＤタグに損傷、曲げ又はずれを生ずることなくＲＦＩＤタグを貼り付けるために、容易に本に挿入することができるアプリケータ部材に貼り付けられる。アプリケータはＲＦＩＤタグを様々な大きさ及び形態の本並びにＤＶＤなどのその他の物品に挿入するのに適したものであるべきである。本発明の装置及びアプリケータは、ＲＦＩＤタグを動作不能又は機能不全に陥らせることなく同装置によりＲＦＩＤタグを同アプリケータに一時的に貼り付ける方法を提供する。本発明はこれらの問題とともに、本及びその他の図書館関連物品とともに用いられるＲＦＩＤタグの取り外し、挿入及び配置に関連する他の問題にも対処する。
【００２２】
ここで図、特に図１及び２を参照すると、ＲＦＩＤタグ貼付装置（全体を通して２０で表す）が示されている。ＲＦＩＤタグ貼付装置２０は基板２２に取り付けられたハウジング２４を含む。ＲＦＩＤタグ貼付装置２０はまた、ユーザーの必要に応じて電池又はその他の電源（図示せず）を含んでもよく、更に表示パネル、スクリーン又は準備完了灯２８を含んでよい。加えて、中央処理装置又は制御回路３０が、以下に説明するように、ＲＦＩＤタグ貼付装置２０に関連した様々な機構を動作させる。ハウジング２４の上及び側面にスロット３２が形成され、最終端のＲＦＩＤタグにアプリケータが届くようになっている。
【００２３】
図１及び２に示すように、供給スプール５０がＲＦＩＤタグのロール１０００を支持する。特に好適な１実施形態では、ＲＦＩＤタグはライナー１００２に取り付けた粘着剤で被覆されたＲＦＩＤタグ１００４を含む。それぞれのＲＦＩＤタグ１００４は図７〜９に最も明瞭に示されるように、隣接するＲＦＩＤタグから分離している。ＲＦＩＤタグの面の粘着層は一般にタグ１００４とライナー１００２との間に連結層を形成する。用途によっては、ロール１０００は以下に説明するように、粘着剤は１つの面にのみに付与される。ロール１０００はロッド５６及び５８に支持され、図１に示すように極めて単純な方法でＲＦＩＤタグを送り出す。重り５２は図２に示すようにハウジング２４の垂直スロット５４に嵌合し、ロール１０００に対して張力を与えて、ロールが回転し過ぎて必要以上の材料を送り出すのを防ぐ。
【００２４】
ライナー１００２のＲＦＩＤタグ１００４は貼付装置２０を通して引っ張られる。ライナー１００２は、モーター８４によって駆動される巻取りリール８０へと巻き取られる。図２に示すように、巻取りリールの端部にあるアラインメントディスク８２Ａ及び８２Ｂが、ライナー１００２を適切な位置に保持する。ライナーのＲＦＩＤタグの長さは、図１に示すように、装置を通して、ガイドローラー４０、４２及び４４からピールバー６０へと導かれる。ピールバーでＲＦＩＤタグ１００４が取り外された後、ライナーはガイドローラー４６及び４８を巻取りロール８０へと向かう。
【００２５】
ここで図７を参照すると、つかみ具アセンブリ７０は、アラインメントバー７８、並びに以下に説明するように開位置と閉位置との間を可動な第１のつかみ具７２及び第２のつかみ具７４を含む。図２に示すように、ソレノイド６４Ａ及び６４Ｂが、以下に説明するように、つかみ具７２及び７４をともにアプリケータ部材に押し付ける。センサー７６Ａ及び７６Ｂがアプリケータ部材のそれぞれの端部の存在を検出し、ソレノイド６４Ａ及び６４Ｂの作動を制御する。センサー７７が、ＲＦＩＤタグがつかみ具７２と７４との中間の準備位置にあることを検出する。加えて、図１及び２に示すように、保持ソレノイド６２がライナーに働きかけ、以下に説明するようにＲＦＩＤタグ１００４Ａの１端が取り外せるようにする。つかみ具アセンブリ７０は、ＲＦＩＤタグを取り外すために、以下に説明するようにソレノイド６６Ａ及び６６Ｂにより垂直方向に持ち上げられる。
【００２６】
図３Ａは、以下により詳細に説明するように、このＲＦＩＤタグ貼付装置２０及びアプリケータ２００とともに用いるのに有用な代表的ＲＦＩＤタグを例示する外略図である。図３Ａはアンテナ１００８を有するＲＦＩＤタグ１００４である。例示した実施形態では、アンテナ１００４は変形ダイポールアンテナである。しかしながら、他のタイプのＲＦＩＤアンテナも使用可能である。アンテナ１００４は基材１１１０でチップの形をとる集積回路（ＩＣ）１００６に電気的に結合している。一実施形態では、アンテナ１００８は基板１１１０の第１面に配置されてよく、ＩＣチップ１００６は基板１１１０の第２面に配置されてよい。この場合、給電点は基板１１１０を貫通して延在する１つ以上のビア又はクロスオーバーを利用してアンテナ１００８をＩＣチップ１００６に電気的に結合し得る。あるいは、例示した実施形態では、アンテナ１００８及びＩＣチップ１００６は基材１１１０の同じ面に位置することができる。ＩＣチップ１００６は、ＲＦＩＤタグ１００４内に固有識別及び他の望ましい情報を記憶するため、質問ハードウェアから受信した命令を解読及び処理するため、質問装置による情報の要求に応答するため、並びに複数のタグが質問に同時に応答することから生じる衝突を解決するための、ファームウェア及び／又は回路を含んでよい。所望により、ＩＣチップ１００６は、単なる情報の読取り（読取り専用）とは対照的に、内部メモリに記憶された情報を更新するための命令（例えば、読取り／書き込み命令）に応答してよい。
【００２７】
例示した実施形態では、アンテナ１００８は、基板１１１０に配置される導電性ループセグメント１１１８に結合された、直線アンテナセグメント１１１６を含む。換言すれば、変形ダイポールアンテナは、ループセグメント１１１８が追加された直線ダイポールアンテナと見なし得る。直線セグメント１１１６及びループセグメント１１１８は、化学蒸着、スパッタリング、エッチング、フォトリソグラフィ、マスキング、印刷等を含む様々な製作技術のいずれかを使用して、基板１１１０に配置し得る。好ましい一実施形態ではアンテナ１００８は、電波スペクトル中の超高周波数（ＵＨＦ）帯域で動作するように構成される。しかしながら、ＲＦＩＤは電波スペクトルの他の周波数、例えば高周波数帯域で動作するように構成してよい。
【００２８】
ＲＦＩＤタグ１００４のＩＣチップ１００６に使用するのに好適な集積回路には、例えば、テキサス州、ダラス（Dallas）にあるＴｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ、スイス、ジェニバ（Geneva）にあるＳＴ  Ｍｉｃｒｏｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ、及びワシントン州、シアトル（Seattle）にあるＩｍｐｉｎｊ，Ｉｎｃ．から入手可能なものが挙げられる。
【００２９】
ＲＦＩＤタグ１００４の一実施形態では、少なくとも１つの粘着層１１２が基材１１１０、ＩＣチップ１００６及びアンテナ１００８の大部分を覆っている。他の実施形態では、ＲＦＩＤタグ１００４はまた、基材の反対側の面に第２の粘着層を含み得る。タグの両面を粘着層で被覆したＲＦＩＤタグ１００４は、本又は雑誌の隣接するページの間に挿入するのに有用である。
【００３０】
好適なＲＦＩＤタグ１００４の１例が米国特許出願第１１／８７０７８９号、「ＲＦＩＤ  Ｔａｇ  ｗｉｔｈ  Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｄｉｐｏｌｅ  Ａｎｔｅｎｎａ」（Ｊｏｙｃｅら）に開示されている。
【００３１】
本及び雑誌用として特に好ましい一実施形態では、アンテナ１００８及びＩＣチップ１００６は長方形の基材内に収まるように設計される。
【００３２】
図３及び４は、物品に取り付けられたＲＦＩＤタグ１００４を例示する概略図である。図３及び４の実施例では、物品は本である。本は表紙、背及び複数のページを含む。表紙はハードカバー又はソフトカバーであり得る。図３に例示した実施例では、ＲＦＩＤタグ１００４は本の内部、背の内側部分又は隣接するページの間に配置される。本ののどは、本の複数あるページのそれぞれの１辺がそこで本の綴じ目に綴じられる、本の背付近の領域である。ＲＦＩＤタグ１００４は本の背付近の、のどに配置される。ＲＦＩＤタグ１００４は、以下により詳細に説明するように、アプリケータ２００の平面アプリケータ部２０２とともに、背の内側部分に、又は隣接したページの間に配置してよい。例えば、ＲＦＩＤ１００４は、本の背又は隣接したページの間に付着し得る粘着層を、１つ又は両方の面に含んでよい。
【００３３】
ＲＦＩＤタグ１００４は、タグが見えないように、かつ人の手又は体の部分で質問信号が容易に遮断されることのないようにできる寸法を有する。ＲＦＩＤタグ１００４は、比較的少ないページ数の本を含めてほとんどの本の背の内側部分に沿って、見えないようにＲＦＩＤタグを配置できるような幅を有する。上述したように、ＲＦＩＤタグは１０ｍｍ未満（約０．４インチ未満）の幅、より好ましくは７ｍｍ未満の幅、更により好ましくは約３ｍｍ未満の幅を有し得る。ＲＦＩＤタグ１００４は、人の手で本の背の上を覆った場合でも、ＲＦＩＤタグ１００４への質問が可能であるような長さを有する。換言すれば、ＲＦＩＤタグ１００４の長さは、ＲＦＩＤタグ１００４のアンテナが、本の幾何学中心線上又はその近くの背で本を保持する平均的な大きさの人の手を越えて延在し、したがってＲＦＩＤタグ１００４への質問信号が遮断されるのを防止するように構成される。上述されるように、ＲＦＩＤタグ１００４は、１００ｍｍ（約４インチ）を超え、より好ましくは１２５ｍｍ〜１４０ｍｍ（約５〜５．５インチ）、更により好ましくは１３０ｍｍ〜１３５ｍｍの長さを有し得る。
【００３４】
ＲＦＩＤタグ１００４は、例えば本のカタログ及び循環（貸出手続き及び返却手続き）情報、本の位置情報、又は本に関連する他の識別及び／若しくは状態情報を回収することを目的として、識別するための電子ラベルとして更に機能し得る。換言すれば、ＲＦＩＤタグ１００４はまた、追加情報を回収するために、手持ち式リーダー、デスクトップリーダー、及び棚リーダー等の他の質問リーダーによっても質問され得る。図３及び４のＲＦＩＤタグ１００４は本に取り付けた状態で示しているが、ＲＦＩＤタグ１００４は、雑誌、ファイル、ラップトップ、ＣＤ及びＤＶＤ等、図書館内に存在し得る他の物品に取り付けてよい。
【００３５】
図４は物品に取り付けたＲＦＩＤタグ１００４を例示する概略図である。図３と同様に、図４に例示した物品は本である。例示した実施形態において、図３ＡのＲＦＩＤタグ１００４が本の背の中に配置されている。のどは、本の複数あるページのそれぞれの１辺がそこで本の綴じ目に綴じられる、本の背付近の領域である。ＲＦＩＤタグ１００４は本の背付近の、のどの中に配置される。
【００３６】
本発明によれば、分離されたＲＦＩＤタグは、本の中に挿入するためにアプリケータの押し付けられる。好適なアプリケータの一実施形態を図５に示す。アプリケータのこの第１の実施形態はパドル型アプリケータ２００である。パドル型アプリケータ２００は平面アプリケータ部２０２及びハンドル部２０４を含む。パドル型アプリケータ２００は、図１及び２に示すように、ハウジングの両側面及び上面に開口するハウジング２４のスロット３２に挿入するように設計される。スロット３２はパドル型アプリケータ２００を上方から受容し、かつ位置決めする。
【００３７】
ＲＦＩＤタグは、図５Ｃに示すように、アプリケータ部２０２の下縁２０６に平行に、下縁２０６からわずかに離して配置される。このように配置することにより、ＲＦＩＤタグを図３に示すように位置合わせして配置するよう、パドル型アプリケータ２００を本の向かい合うページの間に挿入することができる。アプリケータ２００の一実施形態では、この配置によってまた、ＲＦＩＤタグ１００４のＩＣチップ１００６を、アプリケータ２００の平面部２０２内の特別に設計した凹部１９０に対して位置合わせすることができる。凹部１９０は、図７〜９に例示するように装置２０のつかみ具７２、７４によってＲＦＩＤタグ１００４をアプリケータ２００に貼り付ける際、精密なＩＣチップ１００６を保護する。本実施形態の凹部がなければ、ＩＣチップ１００６はつかみ具７２と７４との間でつぶされて、ＲＦＩＤタグ１００４は動作不能になるか又は機能しなくなると考えられる。米国特許第５，８３３，７６３号に例示されるもの又は３Ｍ（商標）Ｔａｔｔｌｅ−Ｔａｐｅ（商標）Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  ６１１のような、従来のＥＡＳタグのためのアプリケータでは、ＥＡＳマーカーがアプリケータに貼り付けられる際にマーカーにどのような圧力又は力がかかるかについて配慮されていなかった。これは、上述したように、ＥＡＳマーカーは強磁性体、具体的にはある種の金属からなり、大抵の圧力では動作不能となることも機能しなくなることもないであろうため、考慮されていなかった。
【００３８】
ＲＦＩＤタグは下縁２０６から下方にやや離れて位置し、例えば、ＲＦＩＤタグを本に貼り付ける際に、ＲＦＩＤタグの縁が本ののどの中又は隣接したページの間に更に深く配置され得ることが好ましい。
【００３９】
図５Ａ及び５Ｂは、凹部１０４が平面部２０２にどのように形成され得るかを例示する２つの実施例である。図５Ａにおいて、凹部１９０は平面部２０２の材料中に形成され得る。あるいは、図５Ｂに例示するように凹部１９０は、平面部２０２に材料４００を貼り付け、これにより材料間に空隙を形成して凹部１９０となすことによっても形成され得る。平面部２０２を形成する材料及び材料４００は、非導電性材料を含むことが好ましい。より好ましくは、平面部２０２及び材料４００は非導電性材料のみを含む。非導電性材料がＲＦＩＤタグ用途に好ましいのは、タグが金属などの導電性材料に隣接していると、ＲＦＩＤタグのＩＣチップへの質問が困難となるからである。平面部２０２及び材料４００に好適な非導電性材料にはプラスチック又はプラスチック積層体が挙げられる。
【００４０】
図５Ａ及び５Ｂはまた、アプリケータ２００が第２の凹部１９０Ｄを含む、平面部２０２の代替的な実施形態を例示する。第２の凹部１９０Ｄは、例示のように、第１の凹部の裏側、ちょうど真向かいに位置する。しかしながら、第２の凹部は第１の凹部の裏側に、ずらして配置することもできる。第２の凹部があると、ユーザーがアプリケータ２００を装置２０に挿入する際に、同アプリケータのいずれの側をも使用し得ることから、便利である。アプリケータ２００はまた、図５に例示するように、平面部２０２の同一面に複数の凹部１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃを含んでもよい。上述したように、凹部は、ＲＦＩＤタグ１００４のＩＣチップ１００６と適正に位置合わせされるように寸法が決められ、平面部２０２に沿って配置される。そのようなものであれば、ＩＣチップはＲＦＩＤタグに対して種々の位置に配置し得るし、あるいは更に、ＲＦＩＤタグを、隣接するタグ間にある程度のオフセットを生じるように、ロールに沿って互い違いに配置してもよい。いずれにしても、凹部１９０はアプリケータ２００内に、装置２０によって提供されるＲＦＩＤタグ１００４にＩＣチップ１００６を適正に位置合わせし、したがって、ＲＦＩＤタグ１００４をアプリケータ２００に貼り付ｌけるためにつかみ具７２、７４が寄り合う際に、つかみ具７２、７４の表面がＩＣチップ１００６と接触し又はこれを圧迫することのないように、設計される。
【００４１】
図６及び６Ａは、ＲＦＩＤタグを貼り付けるためのアプリケータの他の実施形態、差し込み型アプリケータ３００を例示する。アプリケータ３００はハンドル部３０４と、好ましくは粘着性の表面を含んだブレード部３０２とを含む。用途によっては、ＲＦＩＤタグ１００４は本の綴じ目にのみ接着し綴じ目の表紙には接着しないことが好ましい。このような用途では、ＲＦＩＤタグ１００４は片面のみに粘着層を有する。粘着層のない面はブレード部３０２に押し付けられる。最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａはブレード３０２の粘着性表面に付着し、つかみ具７２及び７４の非粘着性表面には付着しない。しかしながら、ＲＦＩＤタグ１００４Ａの粘着剤をコーティングした面は、図４に示したように、ブレード３０２よりは本の綴じ目に接着するのに十分な粘着性を有する。差し込み型アプリケータ部材３００は、ブレード部３０２が、図４に示したように、本の背に挿入され得るように構成される。ブレード部３０２は、図１及び２に示すように、スロットの端部３２を通って、つかみ具７２及び７４内へと挿入される。アプリケータ３００はまた、アプリケータ２００との関係で上述した凹部１９０と同じ凹部１９０を含み、ブレード３０２に沿って、異なった位置に複数の凹部１９０を含み得る。したがって、ＲＦＩＤタグ１００４のＩＣチップは、ＲＦＩＤタグ１００４をアプリケータ３００に貼り付ける際にＩＣチップが保護されるように、図６Ａに示すように、凹部１９０内に位置合わせされる。
【００４２】
ここで図７を参照すると、ここで図７を参照すると、ライナー１００２がＲＦＩＤタグをライナーから分離することを補助するピールバー６０を周って移動するにつれ、ロール１０００はＲＦＩＤタグ１００４と、ライナー１００２上に部分的に存在する最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａとを含むことが理解されよう。それぞれのＲＦＩＤタグ１００４は隣接するＲＦＩＤタグから離れているものとして例示しているが、ＲＦＩＤタグは相互に隣接していてよい。最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａは、ＲＦＩＤタグをライナーから剥がし、個々のＲＦＩＤタグを貼り付けるためアプリケータ２００に提供することによって、分離され得る。
【００４３】
運転に際しては、装置２０にＲＦＩＤタグ１００４のロール１０００を装填する。装置２０の上部のカバーはハウジング内部での作業が可能なように開けておく。ロールは単純にガイドロッド５６及び５８に配置される。ロール１０００の端部はガイドローラー４０、４２及び４８を通して送り出される。ピールバー６０は装置２０の底部を通してスライド可能に除去され得る。ＲＦＩＤタグ材料が巻取りリール８０に送り込まれると、ピールバー６０がローラー４２と４８との間に挿入される。図１に示すように、ピールバー６０が完全に上昇したら、ＲＦＩＤタグ材料がピールバー６０の端部、かつガイドローラー４４と４６との間に適切に送り込まれる。ロール１０００の端部は、数ある方法の任意のものによって巻取りロール８０に取り付けられる。ロール１０００の幅は非常に小さな許容誤差をもって極めて正確に製造されことが好ましく、これによりディスク８２Ａ及び８２Ｂによる位置合わせが維持される。ロール１０００が空になったら、巻取りリール８０に集められたライナー部１００２は取り外してリサイクルに回すか、又はその他の方法で処理し得る。
【００４４】
好ましい実施形態では、ロールの端部は通常、スターター部を有するため、ロール１０００は、図７に示すように、最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａがピールバー６０の端に達するまで、送り出される。重り５２は、その端部がスロット５４に係合し、重り５２が単純にロール１０００の頂上に載るように配置されることは理解されよう。重り５２の力によってロールが回転し過ぎ材料を過剰に提供するのを防ぐ抵抗が生じる。したがって、本発明では、単純な重りによる張力下でＲＦＩＤタグの供給が維持される一方、駆動モーター８４がセンサー７７による検出に従って１つのＲＦＩＤタグの幅だけロールを進めることにより適切なロールの進みが維持されることは理解されよう。これによって、ＲＦＩＤタグを供給し、かつロールを適切な張力下に維持する、非常に効率的かつ簡単な方法が得られる。
【００４５】
図７に示すように、ライナー１００２がピールバー６０に引っ張られると、ライナーよりよりＲＦＩＤタグのほうが剛性であることから、タグ１００４Ａはライナー１００２から剥離される。ピールバー６０の端は、より柔軟なライナー１００２がその半径に沿うようようにする一方で、個々のＲＦＩＤタグ１００４が半径に沿って曲がるのを避け、それによって最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａが分離されるよう、十分に小さくなければならない。ＲＦＩＤタグ材料１００４がピールバー６０から外側にループ状にはみ出して適正な送りと位置合わせができなくなることのないよう、ピールバー６０とアラインメントバー７８との間の距離及びピールバーとローラー４６との間の距離が大き過ぎないことも、また重要である。加えて、ＲＦＩＤタグが硬いほうがピールバーに沿って曲がりにくくなるため、ＲＦＩＤタグ１００４に補強紙又は追加的なポリマー層又はより厚めの基材を含ませることによってタグをライナーから剥離しやすくすることが好ましい。最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａはライナー１００２から剥離された後、つかみ具７２及び７４の中間に配置され、センサー７７によって検出される。この時点で、装置２０は実質的にＲＦＩＤタグをアプリケータ２００、３００に配置する用意が整ったことになる。センサー７７はＲＦＩＤタグの存在を検出すると、ソレノイド６２が作動してＲＦＩＤタグ材料１００４のロールの最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａからの巻き上げを止める。
【００４６】
アプリケータ部材（２００又は３００のいずれでも）がスロット３２、つかみ具７２及び７４の中間に挿入され、アラインメントバー７８に係合する。光学センサー７６Ａ及び７６Ｂはアプリケータ２００又は３００がアラインメントバー７８の適正な位置にあることを検出する。アプリケータが適切に位置合わせされたことを検出した後、やや遅れて、ソレノイド６４Ａ及び６４Ｂが作動し、つかみ具７２及び７４を閉じる。この作動の遅れにより、アプリケータ２００又は３００のホルダーがアプリケータをアラインメントバー７８に確実に押し付ける。図８に、つかみ具が閉位置にある状態を示すように、ソレノイド６４Ａ及び６４Ｂの動きによって最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａがアプリケータ部材２００又は３００に対して押し付けられ、更につかみ具７２及び７４の中間へと締め付けられる。つかみ具７２及び７４が閉じると、垂直ソレノイド６６Ａ及び６６Ｂが作動する。好ましい方法では、垂直ソレノイド６６Ａ又は６６Ｂのうちの第１のものが作動し、次いで他方が作動することにより、末端のＲＦＩＤタグ１００４Ａをライナー１００２から引き離すために必要な離脱力がより小さくてすむ。この垂直方向の動きにより、つかみ具アセンブリ７０が、アプリケータ部材２００又は３００及び分離したＲＦＩＤタグ１００４Ａを間に締め付けた状態で持ち上げられる。つかみ具７２、７４を閉じる動き及びつかみ具アセンブリによって末端のＲＦＩＤタグ１００４Ａを残りのタグのロールから引き離す動きに際しては、ＩＣチップはアプリケータ２００の凹部１９０によって大切に保護される。最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａは、図９に示すように、持ち上げられ、ソレノイド６２によって保持された残りのＲＦＩＤタグ１００４から分離される。つかみ具アセンブリ７０が持ち上げられ、最終端のＲＦＩＤタグ１００７Ａが分離された後、つかみ具アセンブリ７０は開かれ、アプリケータ部材２００又は３００を、つかみ具７２及び７４とアプリケータ２００又は３００との厚みの違いによってアプリケータ部に貼り付けられた分離ＲＦＩＤタグ１００４Ａとともに、解放し得る。巻取りリール８０がモーター８４によって駆動され、隣接する次のＲＦＩＤタグ１００４を最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａの位置へと引き入れ、図７に示すように、これがセンサー７７によって検出される。
【００４７】
アプリケータ２００がＲＦＩＤタグを受容すると、この分離したＲＦＩＤタグ１００４Ａはアプリケータ２００の下縁２０６の近辺に位置し、下縁２０６に実質的に平行に延在する。ＲＦＩＤタグ１００４Ａを本に挿入するには、本の対向するページの間深くにパドル２００を挿入する。パドル２０２の、ＲＦＩＤタグ１００４Ａを有する側面を１つのページに対して押し付けることで、図３に示すように、ＲＦＩＤタグ１００４Ａがページに貼り付けられる。ＲＦＩＤタグ挿入装置２０はＲＦＩＤタグの進みを迅速にし、タグを本に挿入してタグ１００４を本の背に位置合わせするため、タグをパドル２００又は差し込み３００に迅速かつ容易に貼り付けることができることは理解されよう。
【００４８】
つかみ具７２及び７４は典型的にはプラズマコーティングされるか又は他の実質的に非粘着性の表面を有し、表面にある粘着性の違いによって、粘着剤で被覆したＲＦＩＤタグ１００４Ａをつかみ具７２及び７４からパドル型アプリケータ２００又はブレードアプリケータ３００へ、更にアプリケータから本のページへと移行させることができる。片面のみに粘着剤を付与したＲＦＩＤタグ１００４を使用する場合には、ブレード３０２又はアプリケータ部２０２は、ＲＦＩＤタグの粘着性をコーティングしない面への接着のために粘着性の表面を含む。しかしながら、つかみ具７２及び７４の非粘着性の表面は分離したＲＦＩＤタグ１００４がつかみ具に接着するのを防ぎ、ＲＦＩＤＥタグ１００４がブレード３０２又はアプリケータ部へと移行できるようにする。
【００４９】
ＲＦＩＤタグ１００４を本のページの間に挿入する場合は、パドル２００を使用することが好ましい。アプリケータ部２０２は、縁２０６を本の背に対して又はのどに押し付けた状態でページの間に挿入される。アプリケータ部２０２のＲＦＩＤタグ１００４を維持する面をページの１つに押し付けることによって、ＲＦＩＤタグ１００４が本へと移行する。
【００５０】
ＲＦＩＤタグを本の背に挿入する場合であれば、差し込み型アプリケータ３００を使用することが好ましい。ＲＦＩＤタグ１００４並びにつかみ具７２及び７４が図７に示すように配置され、アプリケータ２０の準備が整ったら、ハンドル３０４がスロット３２から延在し、かつブレード３０２がつかみ具７２及び７４の中間に位置した状態で差し込み型アプリケータ３００が挿入される。センサー７６Ａ及び７６Ｂがブレード３０２が適正な受容位置にあることを検出すると、ソレノイド６４Ａ及び６４Ｂが作動し、つかみ具７２及び７４を最終端のＲＦＩＤタグ１００４Ａ及び差し込み型アプリケータ３００のブレード３０２に対して押し付ける。垂直ソレノイド６６Ａ及び６６Ｂが次いで、締め付けたつかみ具アセンブリ７０及び差し込み型アプリケータ３００を引き上げ、これによって最終端のＲＦＩＤタグ１００６を分離する。最終端タグ１００４Ａが隣接する次のＲＦＩＤタグ１００４から引き離されたら、つかみ具７２及び７４を開き、差し込み型アプリケータ３００をアプリケータに貼り付けられた分離したＲＦＩＤタグ１００４Ａとともに取り外してよい。アプリケータ３００のブレード３０２を次いで本の背に挿入し、ＲＦＩＤタグ１００４Ａを、図４に示すように、本の背の中に挿入するため、綴じ目に押し付ける。本の背はＲＦＩＤタグ１００４に付与した粘着剤への受容性がより高いことから、ＲＦＩＤタグはブレード３０２から本へと移行する。上述したように、ＲＦＩＤタグのアプリケータ３００への貼り付け及びこれに続く本の背への貼り付けに際しては、ＩＣチップは凹部１９０によって保護される。
【００５１】
第１の方法では、アプリケータブレード３０２をつかみ具７２及び７４の中間に挿入し、それによって分離したＲＦＩＤタグ１００４の端部を差し込み型アプリケータのより粘着性の高い部分３０６に接着させる。この方法では、ＲＦＩＤタグ１００４はブレード３０２の延在する端部におけるほうがわずかに接着しやすい。ブレード３０２を本の背に挿入すると、より粘着性の高い部分３０６に接着したＲＦＩＤタグ１００４の端部が、先端部が容易に離れないことから、ＲＦＩＤタグの残りの部分を背の中に引き込むことになりやすい。ＲＦＩＤタグ１００４を所望の挿入位置に挿入したら、挿入の継続中にブレード３０２が本の背に押し付けられ、その後ブレード３０２は背から引き上げられる。この動きで端部３０６及びブレード３０２の残りの部分への把持が解かれ、ＲＦＩＤタグ１００４Ａをアプリケータ３００からきれいに移行させ、ＲＦＩＤタグ１００４を本の背に接着させる。この方法では、単にブレード３０２を本の背に押し付ける場合、つまりＲＦＩＤタグ１００４をアプリケータに対してより強く押し付け、ＲＦＩＤタグ１００４の本の背への移行をより困難にする恐れがある場合に生じる、いくつかの移行の問題を回避できる。
【００５２】
第２の方法では、片面のみに粘着剤を付与したＲＦＩＤタグ１００４を使用し、ブレード３０２を同様の方法で挿入する。しかしながら、ＲＦＩＤの１つの面の粘着剤の粘着性のほうがブレード３０２の粘着性より大きい。したがって、ＲＦＩＤタグ１００４を本の綴じ目に対して押し付けると、ＲＦＩＤタグ１００４は差し込み３００から本の綴じ目へと移行する。
【００５３】
図１０及び１１はＲＦＩＤタグ貼付装置２０の代替的な実施形態を例示する。図１及び２の装置２０は、凹部がアプリケータ２００、３００に存在するの代わりにつかみ具７２、７４自体の上に存在することを除けば、図１及び２に例示した装置２０と全く同様である。第１のつかみ具７２は凹部１９４を含む。加えて、第２のつかみ具７４は凹部１９４を含み、これによって、ＲＦＩＤラベルをアプリケータ２００、３００のいずれの面に貼り付けてもよいという柔軟性をもたせることができる。凹部１９０と同様、凹部１９４は、ＲＦＩＤタグをアプリケータ２００、３００に貼り付ける際に、ＲＦＩＤタグ１００４Ａにある精密なＩＣチップを保護し、又はある種の負担軽減をもたらすように設計される。図５Ａ及び５Ｂに例示した凹部１９０と同様、凹部１９４はつかみ具７２、７４の材料中に形成してよい。あるいは、図５Ｂに例示するように凹部１９４は、つかみ具７２、７４に材料を貼り付け、これにより材料間に空隙を形成して凹部１９４となすことによっても形成され得る。更に他の代替例では、凹部は加えて、圧縮性の材料で部分的又は完全に充填し、精密なＩＣチップの保護に役立ててもよい。
【００５４】
加えて、図１０及び１１に例示した装置２０は、装置２０がＲＦＩＤタグに対する情報の読取り及び／又は書込みのための質問器５００を含むという点で、図１及び２に例示した装置２０とは異なっている。質問器５００は第１のつかみ具及び第２のつかみ具７２、７４に隣接して位置することが好ましく、その場合、ＲＦＩＤタグをアプリケータ２００、３００に貼り付けた後に、アプリケータが依然として機能していることを確認するために試験する場合に便利であり、又は同タグを物品に貼り付ける直前にＲＦＩＤタグに対する情報の読取り及び／又は書込みを行うために便利である。タグを物品に貼り付ける直前にその物品に特有の情報をＲＦＩＤタグのＩＣチップに書き込み、これにより潜在的エラーを除去することが可能である。質問器５００は、ＲＦＩＤアンテナ又はマイクロストリップ構造５０２、アンテナ又はマイクロストリップ構造支持体５０３、質問器電子回路５０５、及び電子回路５０５をアンテナ又はマイクロストリップ構造５０２に接続するケーブル５０４を含むものとして例示している。好適な質問器５００の１つの実施例は、マサチューセッツ州、ケンブリッジ（Cambridge）にあるＴａｇ  Ｓｅｎｓｅ，  Ｉｎｃ．からＭｉｃｒｏ−ＵＨＦリーダーの名で市販されているものである。
【００５５】
ＲＦＩＤタグ１００４のＩＣチップ１００６を保護するために、代替的な技術を利用することもできる。代替的な技術の１例は、装置のつかみ具７２、７４からＲＦＩＤタグ自体を保護することである。米国特許第７，２５９，６７８号、「Ａ  Ｄｕｒａｂｌｅ  Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｌａｂｅｌ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｏｆ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｓａｍｅ」（Ｂｒｏｗｎら）に１例が開示されており、同特許ではＩＣチップを保護するために、隣接した基材に取り付けた熱可塑性保護器を有するＲＦＩＤタグを提供している。
【００５６】
本発明の動作を、次の詳細な実施例に関して更に説明する。これらの実施例は、種々の具体的なかつ好ましい実施形態及び技術を更に例示するために提供するものである。しかしながら、本発明の範囲内で多くの変更及び修正がなされてもよいことが理解されるべきである。
【００５７】
米国特許出願第１１／８７０７８９号、「ＲＦＩＤ  Ｔａｇ  ｗｉｔｈ  Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｄｉｐｌｅ  Ａｎｔｅｎｎａ」（Ｊｏｙｃｅら）の開示に従い、剥離剤で両面を処理（１つの面をＳｉｌｏｘ  Ｇ１Ｋ、もう１つの面をＳｉｌｏｘ  Ｇ５Ｌ、いずれもＭｏｎｄｉ  Ｐａｃｋａｇｉｎｇ、ウイスコンシン州、メナシャ（Menasha）より入手可能）した透明ポリエステルからなる０．０７６ｍｍ（３ミル）のライナーにＵＨＦ−ＲＦＩＤタグを配置することにより、ＵＨＦ−ＲＦＩＤタグのロールを調製した。タグはそれぞれの面に接着剤転写テープ（３Ｍ社、ミネソタ州、セントポール（St.Paul）から入手可能な３Ｍ（商標）Ａｄｈｅｓｉｖｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｔａｐｅ  ４７６ＭＰ）を配置したもので、これをライナーの、タグの粘着剤がより強固に保持される剥離剤で処理した面に、ライナーの幅方向に縦にほぼ１．２７ｃｍ（半インチ）おきに配置した。それぞれのタグの機能、すなわちそれぞれのタグの通信能力はＩｍｐｉｎｊ，Ｉｎｃ．、ワシントン州、シアトル（Seattle）から入手可能なＩｍｐｉｎｊ  ＲＦＩＤリーダー  モデルＩＲＪ１０００Ｒ（Ｓｐｅｅｄｗａｙ  Ｒｅａｄｅｒとも呼ばれる）及びＣｕｓｈｃｒａｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、ニューハンプシャー州、マンチェスター（Ｍａｎｃｈｅｓｔｅｒ）から入手可能なＣｕｓｈｉｃｒａｆｔアンテナ、モデルＳ９０２８ＰＣＲＪ９６ＲＴＮを用いて確認した。
【００５８】
ＵＨＦ−ＲＦＩＤタグのロールを、３Ｍ社、ミネソタ州、セントポール（St.Paul）から入手可能な３Ｍ（商標）Ｔａｔｔｌｅ−Ｔａｐｅ（商標）Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  ６１１に配置し、３０個のタグを個々に順次、Ｔａｔｔｌｅ−Ｔａｐｅ（商標）Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  ６１１とともに供給されるタグ貼付パドル（３Ｍ部品番号７８−９１１３−６３１４−８）に貼り付けた。それぞれのタグをタグ貼付パドルから取り除き、Ｉｍｐｉｎｊリーダー及びＣｕｓｈｃｒａｆｔアンテナを用いてその機能を試験した。３０個のタグすべてが機能テストで不合格とされ、すなわち、３０個のタグのいずれとも通信できなかった。
【００５９】
この３Ｍタグ貼付パドルは次いで、次のような改良を施した。タグ貼付パドルは２つの部分からなるデバイスで、本又はその他の物品に挿入するためのタグがＴａｔｔｌｅ−Ｔａｐｅ（商標）Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  ６１１により貼り付けられる金属ブレード部を有し、成形プラスチックハンドル部であるが、金属ブレードを取り除き、ＮｃＮａｓｔｅｒ−Ｃａｒｒ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、イリノイ州、シカゴ（Chicago）から入手可能な非導電性のガロライトＧ１０／ＦＲ４で構成されたブレードで置き換えた。ガロライトブレードのハンドルとは反対側の表面、ＵＨＦ−ＲＦＩＤタグのＩＣチップの位置に対応した位置に、幅６．３５ｍｍ（０．２５０インチ）、長さ２２．２３ｍｍ（０．８７５インチ）、深さ０．０２ｍｍ（０．００８インチ）の凹部を機械加工により形成した。本実施例のタグのＩＣチップはタグの長さ方向に沿って中央に配置した。
【００６０】
５０個のＵＨＦ−ＲＦＩＤタグを個々に順次、改良したタグ貼付パドルに貼り付けた。それぞれのタグをタグ貼付パドルから取り除き、Ｉｍｐｉｎｊリーダー及びＣｕｓｈｃｒａｆｔアンテナを用いてその機能を試験した。５０個のタグすべてが適正に機能し、すなわち、質問器は５０個すべてと通信できた。
【００６１】
上記の試験及び試験結果は予測ではなく例示のみを意図したものであり、試験方法が変われば異なる結果が生じ得ると考えられる。
【００６２】
これで、本発明について、そのいくつかの実施形態に関連して説明した。前述の詳細な説明及び実施例は理解を明確化するためにのみ提示されている。それらから無用の限定を解するべきでない。本明細書に引用されたすべての特許及び特許出願は、参照することにより本明細書に組み込まれる。本発明の範囲から逸脱することなく、記載された実施形態において多くの変更を行うことができることが、当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲は、本明細書に記載された厳密な詳細及び構造に限定されるべきではなく、それよりもむしろ、特許請求の範囲の文言によって説明される構造、及びそれらの構造の等価物によって限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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