(57)【要約】  本出願において開示される特定の実施形態によれば、温湿度制御式座席組立体は、熱モジュールを含む。熱モジュールは、少なくとも１つの吸入通路と、少なくとも１つの排気通路と、排気通路の上流に配置される熱電デバイス（例えば、ペルティエ回路）とを具備する。一実施形態において、座席組立体はセンサを含み、そのセンサは、熱モジュールの内部に配置され、前記センサの上に又は近傍に、凝縮体又は他の流体である水などの液体の存在を検出するように構成される。特定の構成において、センサは、センサの部分を横切る電気抵抗又は電気容量を測定することによって液体の存在を検出するように構成される。温湿度制御システムは、流体モジュールのハウジング内部に置かれると共に低温通路と高温通路との間に少なくとも部分的に置かれる分離ガスケットを含むことができる。いくつかの実施形態において、分離ガスケットは、１又は複数の吸上材料を含んでなる。分離ガスケットは、液体を低温通路から高温通路に移送するように構成されることができる。
2011514180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
温湿度制御式座席組立体であって、
熱モジュールであって、
少なくとも１つの吸入通路と、
少なくとも１つの排気通路と、
少なくとも１つの排気通路の上流に配置される熱電デバイスであって、前記熱電デバイスが、熱モジュールの内部を通過する流体を選択的に加熱し又は冷却するように構成される、熱電デバイスと、
熱電デバイスを通り過ぎて、少なくとも１つの熱モジュールの吸気通路から少なくとも１つの熱モジュールの排気通路に流体を移送するように構成される、流体移送デバイスと
を具備する、熱モジュールと、
熱モジュールの内部に設置されるセンサであって、前記センサが前記センサの上又は近傍の液体の存在を検出するように構成される、センサと
を具備し、
センサが、センサの部分を横切る電気抵抗又は電気容量を測定することによって液体の存在を検出するように構成される、
温湿度制御式座席組立体。
【請求項２】
センサが、少なくとも第１及び第２の導電部材を具備し、
センサが、前記第１及び第２の導電部材の間の電気抵抗又は電気容量を測定するように構成される、
請求項１に記載の座席組立体。
【請求項３】
センサが、熱電デバイスに配置される、
請求項１又は２に記載の座席組立体。
【請求項４】
センサが、熱電デバイスの冷却側部に沿って配置される、
請求項３に記載の座席組立体。
【請求項５】
センサが、少なくとも１つの排気通路に沿って配置され、前記排気通路が、熱電デバイスによって冷却される流体を受け取るように構成される、
請求項１〜４の一に記載の座席組立体。
【請求項６】
第１及び第２の導電部材のうち少なくとも一方が、熱電デバイスの基板の上にエッチングされる、
請求項２に記載の座席組立体。
【請求項７】
基板が、ポリイミド、エポキシ樹脂又はセラミックを含んでなる、
請求項６に記載の座席組立体。
【請求項８】
液体の存在がセンサによって検出された場合に、熱電デバイスへの電圧が減少させられるように構成される、
請求項１〜７の一に記載の座席組立体。
【請求項９】
座席組立体が乗り物の座席を具備する、
請求項１〜８の一に記載の座席組立体。
【請求項１０】
座席組立体がベッドを具備する、
請求項１〜９の一に記載の座席組立体。
【請求項１１】
温湿度制御式座席組立体での使用のために構成される熱電デバイスを制御する方法であって、
温湿度制御式座席組立体に加熱され又は冷却される空気を供給するように構成される流体モジュールを設ける段階であって、
前記流体モジュールが、
流体モジュールの内部を通過して空気を選択的に加熱し又は冷却するように構成される熱電デバイスと、
熱電デバイスを通り過ぎて、流体モジュールの内部を通して、空気を移送するように構成される流体移送デバイスと
を具備する
段階と、
流体モジュール内部にセンサを配置する段階であって、前記センサが、前記センサに接触する凝縮体を検出するように構成される、段階と、
流体モジュールを通して移送される空気を選択的に加熱し又は冷却するように熱電デバイスに第１の電圧を印加する段階と
を含み、
センサが凝縮体を検出したとき、第２の電圧が熱電デバイスに印加され、
第２の電圧は第１の電圧よりも低い、
方法。
【請求項１２】
センサが、センサの部分を横切る電気抵抗又は電気容量を測定することによって、凝縮体を検出するように構成される、
請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
電気抵抗又は電気容量が５分間にわたって少なくとも１０％だけ変化したときに、センサが凝縮体を確実に検出する、
請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
電流が熱電デバイスに供給されないように、第２の電圧がゼロである、
請求項１１〜１３の一に記載の方法。
【請求項１５】
センサが、電熱デバイスに、又は熱電デバイスの冷却側部に沿って、配置される、
請求項１１〜１４の一に記載の方法。
【請求項１６】
センサが流体モジュールの排気口に沿って配置され、
前記排気口が熱電デバイスの下流に配置され、
前記排気口が熱電デバイスによって冷却された空気を受け取るように構成される、
請求項１１〜１５の一に記載の方法。
【請求項１７】
温湿度制御式座席組立体と共に使用するための流体調節デバイスであって、
前記デバイスは、
ハウジングを具備する流体モジュールと、
ハウジングの内部を通して流体を運ぶように構成される流体移送デバイスと、
ハウジングの内部を通過する流体を選択的に加熱し又は冷却するように構成される熱電デバイスと
を具備し、
熱電デバイスが、高温側部及び低温側部を具備し、前記高温側部が、高温通路と流体連通の状態にあり、前記低温側部が、低温通路と流体連通の状態にあり、
高温通路が、熱電デバイスによって加熱された空気を受け取るように構成され、
低温通路が、熱電デバイスによって冷却された空気を受け取るように構成され、
高温通路及び低温通路が、熱電デバイスの下流かつ流体モジュールのハウジング内部に置かれ、
分離ガスケットが、ハウジング内部であると共に低温通路と高温通路との間に少なくとも部分的に置かれ、前記分離ガスケットが吸上材料を含んでなり、
分離ガスケットが、液体を低温通路から高温通路へ移送するように構成される、
流体調節デバイス。
【請求項１８】
分離ガスケットが多孔質構造を構成してなる、
請求項１７に記載の流体調節デバイス。
【請求項１９】
吸上材料がポリプロピレン又はナイロンを含んでなる、
請求項１７又は１８に記載の流体調節デバイス。
【請求項２０】
高温通路に移送される液体が蒸発させられるように構成される、
請求項１７〜１９の一に記載の流体調節デバイス。
【請求項２１】
さらに、ハウジングを通して熱電デバイスに少なくとも部分的に延びる、吸上材料の少なくとも１つのフィンガを備え、吸上材料の少なくとも１つのフィンガが、液体を熱電デバイスから分離ガスケットに移送するように構成される
請求項１７〜２０の一に記載の流体調節デバイス。
【請求項２２】
自動制御計画を使用する温湿度制御式座席組立体を自動的に制御する方法であって、
流体モジュールを設ける段階であって、前記流体モジュールが、座席組立体の少なくとも１つの流体分配通路と流体連通の状態にあり、
前記流体モジュールが、
流体モジュールを通過する流体を選択的に加熱し又は冷却するように構成される熱電デバイスと、
流体モジュールを通して流体を移送するように構成される流体移送デバイスであって、前記流体モジュールが、吸入口及び排気口を具備する、流体移送デバイスと
を具備する
段階と、
流体移送デバイスの排気口から出る流体の相対湿度を検出する段階と、
制御計画プロトコルへの入力として温度及び相対湿度を提供する段階と、
制御計画プロトコルによってもたらされる指示に基づいて、熱電デバイス及び流体移送デバイスのうちの少なくとも１つの動作パラメータを変更する段階と
を含む、前記方法。
【請求項２３】
座席組立体が、乗り物の座席、ベッド、又は車いすを具備する、
請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
さらに、周囲の空気の温度を検出する段階を含み、制御計画プロトコルがさらに、入力として周囲の空気の温度を受信するように構成される、
請求項２２又は２３に記載の方法。
【請求項２５】
さらに、占有者検出センサを使用する座席組立体の上に配置される占有者の存在を検出する段階を含む、
請求項２２〜２４の一に記載の方法。
【請求項２６】
動作パラメータを変更する段階が、熱電デバイスに供給される電圧を調節する段階と、流体移送デバイスの速度を調節する段階とのうちの少なくとも１つを含む、
請求項２２〜２５の一に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は概して、温湿度制御に関し、さらに具体的には、熱電回路を活用する座席組立体の温湿度制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連出願の相互参照
本出願は、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）の下に２００８年２月１日出願の米国仮出願６１／０２５，６９４号明細書と、２００８年２月１日出願米国仮出願６１／０２５，７１９号明細書との優先権の利益を主張し、それにより、これらの全体がここに参照することによって含まれる。
【０００３】
生活空間又は職場の環境制御のために温度が変えられる空気が、ビル全体、選択されたオフィス、又はビル内部の続き部屋などの、比較的広い領域に一般的に提供される。自動車などの乗り物の場合、一般的に乗り物全体が、１つのユニットとして冷却され又は加熱される。しかしながら、より選択的に又は制限的に空気の温度を変更することが望ましい、多くの状況が存在する。例えば、ほぼ瞬間に加熱又は冷却作用が達成されることができるように、乗員座席のための個別型温湿度制御を提供することがしばしば所望される。例えば、夏の気候に曝される自動車、特に長期間日陰のないところに停められている自動車は、通常の空調を行っていても、乗り物に入り、使用してのちしばらくの間、乗り物の座席が占有者にとって非常に熱く不快であるおそれがある。そのうえ、通常の空調を行っていても暑い日には、座席の占有者の背中及び他の圧力のかかる位置は、着座する間中ずっと汗をかいたままであるおそれがある。冬においては、占有者の快適性を高めるために占有者の座席を迅速に温めることが所望される場合がある。このことは、一般的な乗り物のヒーターが乗り物の内部を迅速に温めることが予想されない場合には、特に当てはまる。これら及び他の理由のために、乗り物の座席のための様々なタイプの個別型温湿度制御システムが長い間にあった。最近になって、個別型温湿度制御システムは、ベッド、いす、車いすなどに拡張されてきている。
【０００４】
そのような温湿度制御システムは、１又は複数の座席のクッション内に形成される通路又は経路の集合体を具備する分配システムを一般的に含む。温湿度を調節された空気は、温湿度制御式デバイスを使用することによって、これらの通路及び経路に供給されることができる。温湿度を調節された空気は、乗り物の座席の表面に隣接する空間を冷却又は加熱するように通路及び経路を通して流れる。
【０００５】
しかしながら、存在する温湿度制御システムが原因で経験されてきた問題がある。例えば、いくつかの制御システムは、熱電デバイス（ＴＥＤ）を活用し、その熱電デバイスは、そのデバイスの高温側部及び主側部に様々な構成を有することができる。熱交換器を通り過ぎる空気の流れを有しながら主側部上に熱交換器が存在する構成のために、凝縮体が空気中の水から形成する場合がある。凝縮体が発生することになるかどうか、またどのぐらいの凝集体が発生するかどうかは、周囲の空気の条件（すなわち、温度及び相対湿度）と、主側部の熱交換器の吸気口から排気口への温度の減少量とに依存する。この凝縮体はしばしば、金型作成の金属部品の腐食により、所望しない結果にするおそれがある。さらに、凝縮体は、ＴＥＤの主側部にあるフィン経路での空気の流れを、部分的に又は全体的に遮断するおそれがある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本出願において開示される特定の実施形態によれば、温湿度制御式座席組立体は、熱モジュールを含む。熱モジュールは、少なくとも１つの吸気通路と、少なくとも１つの排気通路と、排気通路の上流に配置される熱電デバイス（例えば、ペルティエ回路）とを具備する。いくつかの構成によれば、熱電デバイスは、熱モジュールの内部を通過する流体を選択的に加熱し又は冷却するように構成される。温湿度制御式座席組立体は、ファン又はブロワなどの流体移送デバイスを追加して含み、その流体移送デバイスは、熱電デバイスを通り過ぎて、吸気通路から熱モジュールの排気通路に流体が移送されるように構成される。一実施形態においてさらに、座席組立体は、熱モジュールの内部に配置されるセンサを含み、前記センサの上に又は近傍に、凝縮体又は他の流体である水などの液体の存在を検出するように構成される。特定の構成において、センサは、センサの部分を横切る電気抵抗又は電気容量を測定することによって液体の存在を検出するように構成される。あるいは、センサは、任意の他の方法を使用して、液体の存在を検出することができる。
【０００７】
いくつかの実施形態によれば、センサは、少なくとも第１及び第２の導電体（例えば、電気トレース（ｔｒａｃｅ））を具備する。一実施形態において、センサは、トレース同士又は他の導電部材同士の間の電気抵抗又は電気容量を測定するように構成される。他の構成において、センサは、熱電デバイスに、又は熱電デバイスの冷却側部に沿って配置される。いくつかの実施形態において、センサは、電熱デバイスによって冷却された流体（例えば空気）を受け取るのに適した排気通路に沿って配置される。
【０００８】
他の構成において、第１の導電体と第２の導電体との両方又は一方は、熱電デバイスの基板の上にエッチングされる。他の構成において、基板は、ポリイミド、エポキシ樹脂、セラミック、又は任意の他の適した材料を含んでなる。他の実施形態において、液体の存在がセンサによって検出された場合、熱電デバイスに供給される電圧が減少させられるように構成される。他の構成によれば、座席組立体は、自動車の又は他のタイプの乗り物の座席、ベッド、車いす、ソファ、オフィス用のいす、医療用ベッド、又は同種のもの、あるいはそれらの組み合わせを具備する。
【０００９】
本出願の特定の実施形態によれば、温湿度制御式座席組立体での使用のために構成される熱電デバイスを制御する方法は、温湿度制御式座席組立体に加熱された又は冷却された空気を供給するのに適した流体モジュールを設ける段階を含む。いくつかの構成において、流体モジュールは、熱電デバイスを通り過ぎ、流体モジュールの内部と流体モジュールの内部を通して空気を移送するように構成される流体移送デバイス（例えば、ファン、ブロワなど）とを通過する空気を選択的に加熱し又は冷却するように構成される熱電デバイスを含む。その方法は、流体モジュール内部にセンサを配置する段階を追加して含み、センサは、センサが接触する凝縮体及び他の液体の両方又は一方を検出するように構成される。さらに、その方法は、流体モジュールを通して移送される空気を選択的に加熱又は冷却するように熱電デバイスに第１の電圧を印加する段階を含む。いくつかの実施形態において、センサが凝縮体及び他の液体の両方又は一方を検出したとき、第１の電圧よりも低い第２の電圧が熱電デバイスに印加される。
【００１０】
特定の構成において、センサは、センサの部分を横切る電気抵抗又は電気容量を測定することによって凝縮体及び他の液体の両方又は一方を検出するように構成される。いくつかの実施形態において、センサの部分を横切る電気抵抗又は電気容量が１分、２分、５分、１０分、又は１５分の期間（あるいは、１分よりも短く、１５分よりも長く、若しくは任意の他の期間、あるいはそれらの組み合わせの期間）にわたって、少なくとも２％、５％、１０％、又は２０％だけ、あるいは２０％よりも変化するとき、センサは、凝縮体及び他の液体の両方又は一方を確実に検出する。いくつかの実施形態において、電流が熱電デバイスに供給されないように、第２の電圧はゼロである。したがって、センサが凝縮体及び他の液体の両方又は一方を検出したとき、熱電デバイスが起動されない場合がある。他の構成において、センサは、熱電デバイスに、又は熱電デバイスの冷却する側部に沿って配置される。他の実施形態において、センサは、熱電デバイスの下流に全体的に配置される流体モジュールの排気口に沿って配置される。排気口は、熱電デバイスによって冷却された空気を受け取るように構成されることができる。
【００１１】
他の実施形態によれば、温湿度制御式座席組立体と共に使用するための流体調節デバイスは、ハウジングと、ハウジングの内部を通って流体を運ぶように構成される流体移送デバイスと、ハウジングの内部を通過する流体を選択的に加熱又は冷却するように構成される熱電デバイスとを具備する、流体モジュールを含む。熱電デバイスは、高温側部が高温経路と流体連通し、低温側部が低温経路と流体連通する状態にある、高温側部と低温側部を具備することができる。いくつかの構成において、高温経路は、熱電デバイスによって加熱される空気を受け取るように構成され、低温経路は、熱電デバイスによって冷却される空気を受け取るように構成される。高温経路及び低温経路は、熱電デバイスの下流と、流体モジュールのハウジング内部とに置かれる。さらに、流体調節デバイスは、ハウジング内部に置かれ、かつ低温経路と高温経路との間に少なくとも部分的に置かれる、分離ガスケットを含む。いくつかの実施形態において、分離ガスケットは、１又は複数の吸上材料を含んでなる。分離ガスケットは、液体を低温経路から高温経路に移送するように構成されることができる。
【００１２】
いくつかの実施形態において、分離ガスケットは、多孔質構造を構成してなる。他の構成において、吸上材料は、ポリプロピレン、ナイロン、又は他の材料若しくは構成、あるいはそれらの組み合わせを含んでなる。他の構成において、高温経路に移送された液体は、蒸発させられるように構成される。流体調節デバイスは、少なくとも部分的にハウジングを通って熱電デバイスに延びる吸上材料から形成される少なくとも１つのフィンガ（ｆｉｎｇｅｒ）を、さらに含む。吸上材料から形成されるフィンガは、液体を熱電デバイスから分離ガスケットに移送するように構成されることができる。
【００１３】
本出願の特定の実施形態によれば、自動制御計画を使用する温湿度制御式座席組立体を自動的に制御する方法は、座席組立体の少なくとも１つの流体分配通路と流体連通する状態にある流体モジュールを設けることを含む。いくつかの実施形態において、流体モジュールは、流体モジュールを通過する流体を選択的に加熱し又は冷却するように構成される熱電デバイスと、流体モジュールを通して流体を移送するように構成される流体移送デバイスとを具備する。流体移送デバイスは、吸気口及び排気口を含む。座席組立体を自動的に制御する方法は、流体移送デバイスの排気口から出る流体の温度を検出すると共に流体移送デバイスの排気口から出る流体の相対湿度を検出し、かつ制御計画プロトコル（ｐｒｏｔｏｃｏｌ）への入力として温度及び相対湿度を提供することを、さらに含む。さらに、この方法は、制御計画プロトコルによって提供される指示に基づいて、熱電デバイス及び流体移送デバイスの両方又は一方の動作パラメータを変更することを含む。
【００１４】
いくつかの実施形態において、座席組立体は、自動車の座席、他の乗り物の座席、ベッド、車いす、オフィス用のいす、ソファ、医療用ベッド、又は同種のもの、あるいはそれらの組み合わせを具備する。いくつかの実施形態において、その方法はさらに、周囲の空気の温度を検出することを含む。制御計画プロトコルは、入力として周囲の空気の温度を受信するように構成されることができる。他の構成において、この方法はさらに、占有者検出センサを使用して、座席組立体の上に配置される占有者の存在を検出することを含む。一実施形態において、動作パラメータを変更する段階は、熱電デバイスに供給される電圧若しくは電流を調節する段階、又は流体移送デバイスの速度を調整する段階、又は同種の段階、あるいはそれらの組み合わせを含む。
【００１５】
いくつかの構成において、熱電デバイスは、ペルティエ回路と、抵抗あるいは容量の変化を測定することによってセンサでの流体の存在を判断するセンサとを具備することができる。センサが抵抗又は容量のそのような変化を測定したとき、熱電デバイスへの電圧は、減少され、又は完全に除去されることができる。その流体は、温湿度制御式システム内部で形成される水又は凝縮体であり得る。
【００１６】
いくつかの実施形態において、熱電デバイスは、ペルティエ回路を越えて突出する突起を具備し、センサの一部又は全体は、突起の上に置かれる。その突起は、基板を具備してもよい。基板は、銅で形成されてもよい。
【００１７】
いくつかの実施形態において、センサは、熱電デバイスの主側部の上に設けられる。
【００１８】
熱電デバイスは、ペルティエ回路と、少なくとも１つのフィンと、抵抗あるいは容量の変化を測定することによってセンサでの水の存在を判断するセンサとを具備してもよい。センサは、少なくとも１つのフィンの下流に設けられてもよい。
【００１９】
センサでの流体の存在を検出するためのセンサは、１又は複数の導電トレースを具備してもよい。センサが２又はそれ以上の導電トレースを具備する場合には、トレースは、互いからほぼ等しく離間した状態で維持されてもよい。センサは、２つのトレース同士の間の抵抗の変化を測定してもよい。抵抗の変化は、絶対的な変化でもよく、短期間にわたる急変化でもよい。センサが１つのトレースを具備する場合には、センサはさらに、導電表面を具備してもよい。導電表面は、少なくとも１つのフィンのような熱伝達部材を具備してもよい。センサは、トレースと熱伝達部材との間の抵抗の変化を測定してもよい。
【００２０】
いくつかの実施形態において、トレースは、基板の上にエッチングされる。基板は、ポリイミドを含んでなることもできる。
【００２１】
センサでの流体の存在を検出するためのセンサはまた、抵抗の代わりに容量を測定してもよい。センサは、第１の導電板及び第２の導電板と、第１の導電板と第２の導電板との間の水を吸収する材料とを具備してもよい。いくつかの実施形態において、この中間材料はポリイミドを含んでなり、第１の導電板及び第２の導電板は銅を含んでなる場合がある。
【００２２】
いくつかの実施形態において、第１の導電板は、ＴＥＤの一部である電気連結つまみを具備してもよい。第２の導電板は、同様にＴＥＤの一部である熱伝導要素を具備してもよい。中間材料は、同様にＴＥＤの一部である基板を具備してもよい。
【００２３】
流体の存在を検出するように容量を使用するセンサのいくつかの実施形態において、第２の導電板は、流体を吸収するように露出される中間材料の表面領域を増加するために、板の表面にエッチングされる少なくとも１つの孔を具備する。孔は、基板に渡って概ね置かれてもよく、凝縮体の形成される可能性が高い地点に置かれてもよい。
【００２４】
温湿度調節式乗り物用座席は、流体分配システムと、流体移送デバイスを具備する流体モジュールと、熱電デバイスと、抵抗あるいは容量の変化を測定することによってセンサでの水の存在を判断するセンサとを具備してもよい。センサが抵抗又は容量の変化を測定したとき、温湿度調節式乗り物用座席はさらに、熱電デバイスへの電圧減少作用を具備してもよい。
【００２５】
温湿度調節式ベッドは、流体分配システムと、流体移送デバイスを具備する流体モジュールと、熱電デバイスと、抵抗あるいは容量の変化を測定することによってセンサでの水の存在を判断するセンサとを具備してもよい。センサが抵抗又は容量の変化を測定したとき、温湿度調節式ベッドはさらに、熱電デバイスへの電圧減少作用を具備してもよい。
【００２６】
ＴＥＤ組立体の一構成は、ＴＥＤの両側部にフィンを有し、空気は、両側部を通り過ぎて流れる。フィンの下流では、調節された空気が機能的な目的のために使用されることができるように、互いから分離した高温及び低温の気流を有することがしばしば所望される。これを実施するための一方法は、高温フィン及び低温フィンの中間に発泡体を設置することであり、その発泡体は、気流同士を物理的に分離し、（例えば、高温の空気が冷却された空気を加熱することから防ぐために）それらの間の熱的な障壁としての役割を果たすことにもなる。
【００２７】
本発明の一実施形態において、この（一般的に発泡体である）分離ガスケットは吸上分離ガスケットに置換される。凝縮体が低温側部空気流れにやはり発生する場合、形成された水は、（それを通り過ぎる高温空気流れを有する）他の側部に分離ガスケットを横切って吸上げられ、高温空気によって蒸発させられると共に外へ運ばれることになる。このやり方において、形成された凝縮体は、ＴＥＤの低温側部から取り除かれる。
【００２８】
水がＴＥＤ組立体の低温側部に凝縮する状態に対して、吸上分離ガスケットは、凝縮された液体を取り除くであろう。
【００２９】
これにより、ＴＥＤ組立体が、それがなくても達成できる場合よりもさらに高い熱性能を有するように設計されることが可能になる。言い換えれば、ＴＥＤは、低温側部気流において温度のさらに大きい変化がもたらされるように設計されることができる。あるいは、ＴＥＤは、高湿度周囲環境で作動させられることができる。
【００３０】
他の実施形態において、フィンガ吸上体は、ＴＥＤの低温側部フィン同士の間で延びることができ、気流の高温側部に至る。フィンガ吸上体は、フィンから気流の高温側部に水分を奪うことができ、この水分は次いで、高温空気内部で蒸発させられることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】一実施形態による温湿度制御式乗り物用座席の略側面図。
【図２】一実施形態による温湿度制御式ベッドの略斜視図。
【図３】一実施形態による流体モジュールの部分断面図。
【図４Ａ】一実施形態による吸上分離ガスケットを具備する流体モジュールの部分断面図。
【図４Ｂ】凝縮体が存在するときの図４Ａの流体モジュールの部分断面図。
【図５】一実施形態によるフィンガ吸上体及び吸上分離ガスケットを具備する流体モジュールの部分断面図。
【図６Ａ】抵抗ベース凝縮体センサの一実施形態の略頂面図。
【図６Ｂ】図６Ａの凝縮体センサの感知ゾーンの略頂面図。
【図６Ｃ】抵抗ベース凝縮体センサの他の実施形態の略頂面図。
【図６Ｄ】抵抗ベース凝縮体センサのもう１つの実施形態の略頂面図。
【図６Ｅ】抵抗ベース凝縮体センサのさらにもう１つの実施形態の略頂面図。
【図７】抵抗ベース凝縮体センサの他の実施形態の斜視図。
【図８】一実施形態による、時間の経過に対する、抵抗ベース凝縮体センサにおいて測定される抵抗の変化を示すグラフ。
【図９Ａ】一実施形態による熱電デバイスの組立分解斜視図。
【図９Ｂ】図９Ａの熱電デバイスの組み立てられたバージョンの斜視図。
【図１０Ａ】一実施形態による凝縮体センサを具備する流体モジュールの部分断面図。
【図１０Ｂ】一実施形態による抵抗ベース凝縮体センサを具備する熱電デバイスの組み立てられたバージョンの斜視図。
【図１０Ｃ】他の実施形態による抵抗ベース凝縮体センサを具備する熱電デバイスの組み立てられたバージョンの斜視図。
【図１１Ａ】一実施形態による容量ベース凝縮体センサの一般的な原理を示す略斜視図。
【図１１Ｂ】一実施形態による流体の存在を検出するために容量を使用する、凝縮体センサの組立分解斜視図。
【図１２】凝縮体センサを具備する電気回路の一実施形態を示す図。
【図１３】温度及び相対湿度に関する快適ゾーンの一実施形態を示すグラフ。
【図１４Ａ】一実施形態による複数のセンサを具備する温湿度制御式座席組立体の一実施形態を示す図。
【図１４Ｂ】一実施形態による複数のセンサを具備する温湿度制御式ベッドの一実施形態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明のこれら及び他の特徴、態様並びに利点は、添付の図面を参照しつつ、特定の好ましい実施形態に関連してここに説明される。しかしながら、示される実施形態は、単なる例示であり、本発明を制限することを意図するものではない。図面は、上記の図を含む。
【００３３】
以下に説明される様々な例は、所望の改良を達成するために用いられ得る様々な構成を示す。特定の実施形態及び実施例は、実例にすぎず、全体的に示される発明と、これらの発明の様々な態様及び特徴とを制限することを決して意図するものではない。加えて、当然のことながら、冷却側部、加熱側部、主側部、排気側部、さらに低温の側部、さらに高温の側部などの用語は、如何なる特定の温度をも示さず、相対的な用語である。例えば、熱電デバイス又はアレイ（ａｒｒａｙ）の“高温”、“加熱”又は“さらに高温の”側部は、周囲温度と同じである場合があり、“低温”“冷却”又は“さらに低温の”側部が周囲温度よりもさらに低温であり得る。反対に、“低温”“冷却”又は“さらに低温の”側部は、周囲温度と同じである場合があり、“高温”、“加熱”又は“さらに高温の”側部が周囲温度よりもさらに高温であり得る。したがって、用語は、熱電デバイスの一側部が反対の又は向かい合った側部よりも高温又は低温であることを示すために、互いに相対的である。さらに、技術的に既知であるように、熱電デバイス内の電流が逆向きに流されたとき、熱がデバイスの“高温”側部から奪われる一方で、熱がデバイスの“低温”側部に移送されることができる。加えて、流体流れは、方向を有するものとして、下記の説明の中で参照される。そのような基準が作られるとき、それらは、二次元図面において示されるような方向を概して参照する。本出願において説明される“〜から離れて”、“〜に沿って”、又は任意の他の流体流れの方向を示す用語は、二次元図面の観点から考慮されるような流れの方向の説明に役立つ一般化となることを目的とする。
【００３４】
図１は、温湿度制御式乗り物用座席１０の概略線図である。示される温湿度制御式乗り物用座席１０は、背もたれ２、座面４、流体分配システム１２、及び流体モジュール１４を含む。用語“流体モジュール”及び“熱モジュール”は、ここでは同じ意味で使用される。流体モジュール１４は、流体移送デバイス１６及び熱電デバイス（ＴＥＤ）１８を含むことができる。流体移送デバイス１６は、例えばブロワ又はファンを具備する。図１は、温湿度制御式乗り物用座席１０の一実施形態を示し、流体モジュール１４によって熱的に調節された空気又は他の流体は、流体モジュール１４から、流体分配システム１２を通って、乗り物用座席１０上に配置される占有者に向かって選択的に移送されることができる。流体モジュール１４の構成要素（例えば、ＴＥＤ１８、流体移送デバイス１６、流体分配システム１２）が座席１０の外部に示される一方で、これらの構成要素のうちの１又は複数は、所望され又は必要とされるように、座席１０内部に全体的に又は部分的に配置されることができる。
【００３５】
図１に示されるように、座席組立体１０は、標準の自動車の座席に類似したものとすることができる。しかしながら、当然のことながら、ここに説明される座席組立体１０の特定の特徴及び態様はまた、様々な他の用途及び環境において使用されてもよい。例えば、座席組立体１０の特定の特徴及び態様は、例えば飛行機、電車、船舶、又は同類のもの、あるいはそれらの組み合わせなどの、他の乗り物の使用のために適用されてもよい。ここでより詳細に説明されるような他の構成において、座席組立体は、ベッド（図２）、医療用ベッド、いす、長いす、車いす、又は１若しくは複数の占有者を支援するように構成される任意の他のデバイス、あるいはそれらの組み合わせを含むことができる。
【００３６】
例として、図２は、温湿度制御式ベッド１０Ｂの概略線図を示す。温湿度制御式ベッド１０Ｂの示される構成は、クッション３、流体分配システム１２、及び流体モジュール１４を含む。流体モジュール１４は、所望され又は必要とされるように、流体移送デバイス１６（例えばファン、ブロワなど）と、ＴＥＤ１８と、任意の他のデバイス又は構成要素（例えばセンサ）とを含む。図２は、温湿度制御式ベッド１０Ｂの一構成のみを示し、流体モジュール１４は、調節され、かつ、流体モジュール１４から、流体分配システム１２を通して、ベッド１０Ｂ上に座り又は位置する最終ユーザに移送される。
【００３７】
図２を続けて参照すると、ベッド組立体１０Ｂは、標準のベッドに類似したものとすることができる。しかしながら、ここで説明されるベッド組立体１０Ｂの１又は複数の特徴及び態様は、様々な他の用途及び環境において使用されてもよい。例えば、ベッド組立体１０Ｂの特定の特徴及び態様は、例えば、いす、ソファ、劇場の座席、並びに仕事及び居住の場所の両方又は一方で使用されるオフィス用の座席などの、他の定常環境での使用のために適用されてもよい。
【００３８】
図３を参照すると、流体モジュール１１４の流体移送デバイス１１６は、ＴＥＤ１１８の吸気口１３０に、通常は空気である流体を提供するように構成されることができる。ここでさらに詳しく説明されるように、ＴＥＤは、高温側部１２４及び低温側部１２２を含むことができる。流体モジュール１１４によって指向される流体は、高温側部１２４と低温側部１２２とに概して分けられる。ＴＥＤ１１８の低温側部１２２から、流体は、座席組立体の流体分配システム１１２に導く低温側排気口１３２を介して出る。他方では、ＴＥＤ１８の高温側部１２４から、流体は、排気ダクトと流体連通状態であることのできる高温側排気口１３４を介して出る。そのような排気ダクトは、それらが調節システムのユーザ、又は調節システム自体の作用に、影響を及ぼさないであろう領域に、流体を運ぶことができる。
【００３９】
特定の構成によれば、流体は、ＴＥＤ１８又はその近傍を通過するときに、選択的に熱的に調節をされる。したがって、低温側排気口１３２を通ってＴＥＤ１１８を出る流体は、相対的に低温であり、高温側排気口１３４を通ってＴＥＤ１１８を出る流体は、相対的に温かい。さらに、分離ガスケット１５１は、低温側排気口１３２と高温側排気口１３４との間に全体的に配置される。分離ガスケット１５１は、発泡体（例えばオープンセル、クローズドセルなど）及び任意の他の材料の両方又は一方を具備することができる。特定の構成において、分離ガスケット１５１は、高温流体流れ及び低温流体流れを分離することと、かつそれらを熱的に隔離こととの両方のために、使用される。
【００４０】
図３を続けて参照すると、ＴＥＤの低温側部１２２上の温度の変化が露点を超えるとき、問題が起こる場合がある。例えば、このことは、凝縮体又は結露が形成する原因となり得る。凝縮体は、例えば、ＴＥＤ１８内部、低温側排気口１３２内、及びＴＥＤ１１８又は流体モジュール１１４内部の又は近傍の任意の他の場所のうち１つ又は複数の場所で形成し得る。
【００４１】
流体モジュール内部で形成される凝縮体は、多数の潜在的な問題の原因となり得る。例えば、複数のフィンは、流体モジュール１１４を通過する空気又は他の流体への熱の移送、又は空気若しくは他の流体からの熱の移送を助けるように、ＴＥＤ１１８の低温側部１２２及び高温側部１２４の両方又は一方に沿って設けられることができる。ＴＥＤ内部の温度変化に基づいて、凝縮体は、フィンの上に形成され、フィンの実効表面積を全体的に減少する可能性がある。したがって、ＴＥＤ１１８の低温側部１２２を通過する空気又は他の流体の流れは、部分的に又は完全に妨げられ得る。そのような条件下では、低温側部１２２上の温度は、氷がＴＥＤ１１８内部で、又は低温側排気口１３２に沿って、あるいはその両方で形成する温度まで減少し得る。さらに、氷の形成は、流体モジュール１１４を通過する流体流れを制限する可能性があり、ひいては、熱調節システムが適切に機能することを、望ましくなく妨げ得る。
【００４２】
加えて、凝縮体が形成したとき、凝縮体は、ＴＥＤ１１８と熱モジュール１１４の他の部分との両方又は一方の上に又はそれらの内部に、溜まりを形成しあるいは集まることになる。いくつかの実施形態において、凝縮された水又は他の流体は、さらなる問題の原因となり得る座席組立体の他の下流の場所に移動するおそれがある。例えば、そのような凝縮体は、流体分配システムと座席組立体のクッションとの両方又は一方に移送され得る。結果として、カビ、さび、酸化、湿気、損傷、しみ、又は他の問題、あるいはそれらの組み合わせが生じ得る。さらに、凝縮体は、ユーザの快適レベルを低下させるおそれがある。例えば、いくつかの条件下で、ユーザの足、ユーザの背中、又は占有者の体の他の部位に、湿った又は濡れた空気が吹きつけられるおそれがある。さらに、凝縮体は、座席組立体が配置される自動車、部屋又は他の場所内部で臭いの問題を起こすおそれがある。
【００４３】
図４Ａは、ここで説明される凝縮体の形成及び溜まりの問題に対処するために適した一実施形態を示す。示された構成において、流体モジュール１１４Ａはとりわけ、流体移送デバイス１１６Ａ及びＴＥＤ１１８Ａを具備する。示されるように、ＴＥＤ１１８Ａは、ファン又は他の流体移送デバイス１１６Ａの下流に配置されることができる。しかしながら、ここで開示されるいずれの実施形態においても、ＴＥＤはまた、所望され又は必要とされるように、流体移送デバイスの上流に配置されることができる。流体移送デバイス１１６Ａは、ＴＥＤ１１８Ａの吸気口１３０Ａに空気又は他の流体を移送するために適したものとされることができる。いくつかの構成において、ＴＥＤ１１８Ａは、高温側部１２４Ａ及び低温側部１２２Ａを含む。したがって、流体流れは、流体が高温側部１２４Ａと低温側部１２２Ａとに分けられることができるＴＥＤ１１８Ａ内部に、吸気口１３０Ａを通って選択的に進められることができる。ＴＥＤ１１８Ａの低温側部１２２Ａから、流体は、流体分配システム１１２Ａに至る低温側排気口１３２Ａを介して出る。同様に、ＴＥＤ１１８Ａの高温側部１２４Ａから、流体は、排気ダクトに向かって高温側排気口１３４Ａを介して出る。
【００４４】
いくつかの実施形態によれば、図４Ａにおいて示されるように、吸上分離ガスケット１５５Ａは、低温側排気口１３２Ａと高温側排気口１３４Ａとの間に、全体的に設けられる。吸上分離ガスケット１５５Ａは、低温側部１２２Ａから離れて流体モジュール１１４Ａ内部で、凝縮しあるいは形成する水及び他の流体の両方又は一方を、高温側部１２４Ａに吸上げるように構成されることができる。図４Ｂは、吸上分離ガスケット１５５Ａを通って低温側部から高温側部に概ね通過する凝縮した水１７０及び他の流体の両方又は一方の一実施形態を示す。いくつかの実施形態において、有利には、高温側部に入る水又は他の液体は、蒸発させられ、あるいは流体モジュール１１４Ａから取り除かれることができる。
【００４５】
他の実施形態において、図５に示されるように、吸上分離ガスケット１５９は、少なくとも１つのフィンガ又は延長吸上体１５７を具備し、又はそれと連結し、又はその一部を形成し、又はさもなければそれと流体連通する。例えば、そのようなフィンガ吸上体１５７は、ＴＥＤ１１８の低温側部１２２上の１又は複数のフィンに隣接して、又はそれらの間に延びるように、構成されることができる。フィンガ吸上体１５７は、さらに迅速に、さらに効率よく、かつ、さらに効果的に、凝縮体の吸収を提供するように構成されることができる。他の構成において、フィンガ吸上体１５７は、分離ガスケットと共に使用されるけれども、吸上分離ガスケットを使用することなく、使用されることができる。フィンガ吸上体は、低温側部から離れて、有利には、水又は他の凝縮体を蒸発しあるいは流体モジュール１１４から取り除くことができる高温側部に、水又は他の凝縮体を概ね吸上げ、あるいは移送するように構成され得る。したがって、フィンガ吸上体の使用は、吸上工程の効率、ひいては流体調節システムの全体的な効率及び効果の改善をすることができる。
【００４６】
特定の実施形態によれば、吸上材料は、熱モジュールの低温側部から高温側部に水又は他の凝縮体の移送を支援する１又は複数の以下の特性を具備する。吸上材料は、凝縮体が存在しないときに、低温側部と高温側部との間に少なくとも部分的に熱的障壁を設けるために、低い熱伝導率を有することができる。さらに、吸上材料は、高い毛細管作用を提供するようにしてもよい。この毛細管作用は、水又は他の凝縮体がモジュールの高温側部に適切に移送されることを確保するために、一方向のみに作用することになる。加えて、吸上材料は、その上の又はその中の潜在的な害のある又は所望しない微生物の成長の防止を助ける防カビ、抗菌、又は他の特性、あるいはそれらの組み合わせを具備することができる。
【００４７】
いくつかの実施形態において、吸上材料は、温度（短期間及び長期間の変化の両方）、相対湿度、又はその同種のもの、あるいはそれらの組み合わせの、比較的大きな変化に耐えるように構成される。例えば、吸上材料は、およそ４０〜８５℃の温度の範囲を耐えるように構成されることができる。吸上材料は、湿気が吸上材料を通して逃げることを可能にする一方で、空気の流れに高い抵抗を概ね有する。結果として、熱モジュールの低温側部から高温側部への冷却された流体の通過を減少し、又は最小化することができる。さらに、吸上材料は、使用中の寸法の歪みがほとんど又は全くないように構成されることができる。加えて、特定の構成によれば、吸上材料は、その有用寿命の間中に受ける場合がある、力、モーメント、ｐＨの変化、又は他の要素、あるいはそれらの組み合わせに耐えるように構成される。いくつかの実施形態において、吸上分離ガスケット及びフィンガ吸上部材の両方又は一方は、ポリプロピレン、ナイロン、他の多孔質材料若しくは非多孔質材料、又はその同種のもの、あるいはそれらの組み合わせを含んでなる。
【００４８】
吸上材料に関してここで説明されるように（図２〜図５）、上記で示された凝縮体構成問題に対する１つの解決策は、直接的に凝縮体を処理することである。言い換えれば、凝縮体が起こることを容認し、次いで、それを取り除く（例えば、吸上材料を使用して、凝縮体を低温側部から高温側部に向かわせる）。このことは、温湿度調整システムが所望の冷却若しくは加熱のレベルで、又はそれに近い働きをすることを、可能にすることができる。
【００４９】
他の実施形態において、熱モジュールのＴＥＤ内部で若しくはその近傍で又は他の部分で、そのような凝縮体の存在を検出することが所望され又は必要とされ得る。したがって、ここでより詳細に説明されるように、凝縮体の存在を検出するような頑丈で、その上費用対効果の高いセンサが、設けられることができる。したがって、水及び他の流体の両方又は一方の存在がそのようなセンサによって検出された時点で、システムは、凝縮体を除去するための、又はさもなければ問題を改善するための、１又は複数の段階を取るように構成されることができる。例えば、一実施形態によれば、システムは、センサがＴＥＤ内部で又は近傍で閾値レベルの凝縮体を検出すると、凝縮体が完全に又は部分的に取り除かれ又は減少させられるまで、ＴＥＤに供給される電圧を減少するように設計される。そのような電源の減少は、熱モジュールを通過する流体が冷却され又は過熱される程度を減少することができ、それにより、凝縮体の形成を減少し、又は停止することができる。そのようなセンサは、任意の種類の温湿度調節システムの上で又は中で用いられることができ、凝縮体が溜まるあるいは形成しやすい任意の領域に設置され得る。
【００５０】
一実施形態において、センサは、電気抵抗の変化によって水及び他の流体の両方又は一方の存在を検出する。他の実施形態において、センサは、電気容量の変化によって凝縮体の存在を検出する。温湿度制御式座席組立体に使用されるように構成される凝縮体センサに関するさらなる詳細は、ここに記載される。
【００５１】
図６Ａ〜図６Ｅは、電気抵抗の変化を測定することによって水及び他の流体の存在を検出するように構成されるセンサの様々な実施形態を示す。図６Ａ及び図６Ｂに示されるように、センサ４０は、一対の電気トレース４１，４３又は他の導電部材を具備することができる。いくつかの実施形態によれば、センサ４０は、隣接するトレース４１，４３同士の間の抵抗を連続的に監視するように設計される。ここで開示される任意の凝縮体センサは、所望され又は必要とされるように、隣接するトレース同士の間の抵抗、容量、又は他の特性を連続的に又は断続的に、監視するように構成されることができる。理論的に、トレースは、開回路を形成する。しかしながら、実際には、トレース４１，４３同士の間には、例えば約１０メガオームなどの測定できる抵抗が存在し得る。センサ４０上の流体の存在は、トレース４１，４３同士の間の測定される抵抗を変化させることができる。例えば水などの多くの流体が少なくとも部分的に導電性であるので、トレース４１，４３を電気的に接続する流体の存在は、測定できる程度に抵抗を変化させることができる。したがって、隣接するトレース４１，４３によって形成される回路が“閉じられる”ことができる。
【００５２】
いくつかの実施形態によれば、温湿度制御システムは、センサ４０で測定される抵抗の変化がＴＥＤによる冷却効果を減少するために、ＴＥＤ１８への電圧を低下させるように、構成される。電圧の低下以前ほど低温でない調節された流体のために、凝縮体の形成は、減少し、又は停止し得る。どちらにしても、電気抵抗が現在の又は閾値のレベルを超えて増加するまで、又は、他の基準が満たされるまで（例えば、特定の時間の経過、特定の最高又は最低周囲温度が満たされること等）、電圧は、低いレベルのままであるように適用されることができる。
【００５３】
トレースに関する配置、サイズ、間隙、大まかな方向、若しくは他の詳細、又はそれらの組み合わせは、所望され又は必要とされるように変わってもよい。例えば、温湿度調節システムのＴＥＤ、熱モジュール、若しくは他の部分内部のセンサの場所、又は目標の場所で使用できる間隙及び形状、又その場所でセンサを製造するために若しくはトレースを作るために使用される方法、又はトレース同士の間の目標抵抗（例えば、流体の存在がない状態での、流体の存在がある状態での等）、又はそれらと同種のもの、あるいはそれらの組み合わせに、少なくとも部分的に基づいて、そのような設計の詳細は、変更されることができる。
【００５４】
図６Ａは、トレースの設計の一実施形態を示す。図６Ｂは、図６Ａの設計についての潜在的な検出ゾーンＺ、又はトレース４１，４３を橋渡しする流体が存在する可能性の高い領域を示す。加えて、水及び他の流体がデッドゾーン４５にあると（例えば、全体的に検出ゾーンＺの外部領域）、水及び他の流体はトレース４１，４３同士をブリッジしない場合もある。図６Ａ及び図６Ｂに示されるように、トレース４１，４３は、主縦部分と、交互にかつ繰り返して主縦部分から互いに向かって延びる短いアーム又は他の部材とを、含むことができる。しかしながら、トレース４１，４３は、所望され又は必要とされるように、より簡易な又はさらに入り組んだ設計を含むことができる。例えば、図６Ｅを参照してここで説明されるように、センサは、互いに平行である全体的に真っ直ぐなトレース４１，４３を具備することができる。
【００５５】
図６Ｃは、凝縮体センサでの使用のために構成される、一対の電気トレースの変更された実施形態を示す。示されるように、潜在的な検知ゾーンは、増加させられることができる。何故ならば、トレース４１’，４３’同士の間の距離は、センサのほぼ全長にわたって概ね等しく間隙を空けられて、保たれるからである。任意のここで開示されるトレースの実施形態又はその均等物において、隣接するトレース同士は、凝縮体を迅速に検出するために互いに実質的に近い間隙が取られることができる。さらに、トレース同士の間の間隙は、小さい汚濁及び他の物質又は事象が凝縮体の誤った検出を導かないように、十分に離間されることもできる。
【００５６】
図６Ｄは、凝縮体センサ内部で使用されるように構成されるトレース４１”，４３”の他の実施形態を示す。示されるトレース４１”，４３”は、センサ内部のデッドゾーンを減少するように構成されることができる。例えば、隣接するトレース４１”，４３”同士の間の間隙は、一定又はほぼ一定に保たれることができる。したがって、トレースの方向性の円形特性により、ここでのデッドゾーンの存在を減少し、又は除去することができるので有利である。ここでより詳細に説明されるように、デッドゾーンの減少以外の他の特徴があってもよく、それはさらに、例えば、製造のコスト及び容易さ、又は耐久性、又は耐腐食能力、又は隣接するトレース同士の間の目標抵抗、又はその同種のもの、あるいはそれらの組み合わせなどのセンサの設計について考慮されてもよい。したがって、図６Ａ〜図６Ｅで示されるトレースを含む、任意のここで開示されるトレースの実施形態は、所望の一連の設計基準を達成するために、所望され又は必要とされるように変更されることができる。
【００５７】
図６Ｅは、凝縮体センサに使用されるように構成される電気トレース４１”’，４３”’のさらに他の実施形態を示す。示されるように、トレース４１”’，４３”’は、互いにほぼ平行な、ほぼ直線の部分を具備することができる。任意の他のトレースの構造は、凝縮体センサに使用されることができる。
【００５８】
熱モジュールのＴＥＤの上若しくは近傍又は他の部分にある、水又は他の液体の存在を検出するように構成される抵抗ベースセンサ９０の他の実施形態は、図７において示される。示されるように、センサ９０は、高抵抗露出チップセンサ（ｈｉｇｈ  ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ  ｅｘｐｏｓｅｄ  ｃｈｉｐ  ｓｅｎｓｏｒ）又は他の表面実装型デバイス（ＳＭＤ）を含むことができる。例えば、そのようなＳＭＤは、回路基板に固定されるように構成される、裸の抵抗器、キャパシタ、又は他のチップデバイスと類似してもよい。センサ９０は、比較的に高い電気抵抗率を有する本体部９２を含むことができる。特定の構成によれば、本体部９２は、中実の、又は多孔質の、アルミナセラミックなどを含んでなる。センサ９０は、錫又は他の材料を具備する端部９４を含んで導電ストリップ又は導電トレースの近傍にはんだ付けされるように構成されることができる。したがって、示されるように、センサ９０は、熱モジュールのＴＥＤ又は他の目標とされる部分の上に又は近傍に配置される隣接した導電トレース４１，４３同士の間を延びるように、サイズが調節され、形成され、かつ別のやり方で構成されることができる。
【００５９】
図７を続けて参照すると、センサ９０は、抵抗がそれ同士の間で測定されることのできる電気トレース４１，４３又は他の導電部材と電気的に接続する状態ではんだ付けされあるいは置かれることができる。したがって、そのようなセンサ９０では、有利には、センサを取り付けるトレース４１，４３又は他の導電部材を１又は複数の保護するコーティング、レイヤ、又は他の部材で、選択的に覆いあるいは遮蔽することを可能にすることができる。このことは、トレース４１，４３の寿命を延ばすのに役立つ。加えて、そのような実施形態は、１又は複数のセンサ９０が熱モジュールのＴＥＤ又は他の部分内部に設けられるやり方を簡易にすることができる。
【００６０】
いくつかの構成によれば、水又は凝縮体がセンサ９０の上に又は近傍に生成するとき、そのような流体は、吸上げることによって、又は吸収によって、又は１若しくは複数の開口を通って、又はその同種のやり方によって、あるいはそれらの組み合わせによって、本体部９２内部に又はその上に入ることができる。その結果、センサ９０の本体部９２内部及び上の両方又は一方の水又は他の流体の存在は、２つの端部９４同士の間の電気抵抗を低下させることができる。したがって、他のセンサの実施形態に関してここで説明されるように、そのような抵抗の変化により、熱モジュール内部の凝縮体の存在を確認することができる。結果として、１又は複数の対応する措置は、温湿度制御システムの作用を調節するために講じられることができる（例えば、ＴＥＤへの電流を減少し、又は切る）。
【００６１】
図６Ａ〜図６Ｅ及び図７を参照して説明されるセンサを含むがこれに限定されるものではない、ここで開示されるセンサ又は他の電気的なデバイスの任意の実施形態において、電気トレース又は他の導電部材は、１又は複数の材料に覆われることができる。例えば、錫、銀、金、又は任意の他の導電材料若しくは半導体材料、あるいはそれらの組み合わせは、部分的に、あるいは完全に、トレースの上にめっきされ、はんだ付けされ、あるいは配置されることができる。そのようなコーティング材料及び他の材料は、いくらかの実施形態において、銅と、腐食、酸化、及び他の環境誘発の損傷に概して影響の受けやすい他の材料との両方又は一方を具備する下層のトレースを保護するのに役立つことができる。結果として、このような保護する材料は、センサと熱モジュールの他の構成要素との両方又は一方の寿命を延ばすのに役立つことができる。
【００６２】
特定の実施形態において、普通の状況下で、センサによって測定される隣接するトレース同士の間の抵抗の変化は、経時的に徐々に変化する場合がある。例えば、トレース上の又は近傍の酸化物、他の沈着物、又は他の材料、あるいはそれらの組み合わせの蓄積により、トレース同士の間の抵抗は、凝縮体の存在がないとしても、変化する場合があり、通常は減少する。反対に、凝縮体が存在するときには、トレース同士の間の抵抗は、少なくとも一部分において、凝縮体の形成及び蓄積の速度に依存して、比較的より早い速度で（例えば、数秒又は数分以内に）減少する。
【００６３】
したがって、温湿度制御組立体の熱モジュール及び他の部分の両方又は一方は、電気抵抗の絶対的な減少、あるいはそれともさらに短い期間にわたって起こる抵抗の減少に、反応するように構成されることができる。第１の場合において、特定の閾値レベルを下回る電気抵抗の減少は、流体モジュール内部のさらなる凝縮体の形成を減少又は除去するために、ＴＥＤに供給される電圧をそれに対応して低下させる。しかしながら、抵抗の減少が凝縮体の実際の存在よりもむしろ、通常の劣化（例えば、酸化、他の沈着物及び物質の蓄積）によって引き起こされるおそれがあるので、このことは、望まれない場合がある。
【００６４】
他方では、“急変化”作用シナリオ下において、熱モジュールのＴＥＤ又は他の構成要素のための制御システムは、トレース同士の間で測定される電気抵抗の減少が特定の期間内に起こる場合、それにのみに供給される電圧を変更するように構成されることができる。したがって、そのような実施形態は、ＴＥＤの上に又は近傍に水又は他の液体の存在をさらに正確に検出するのに有益であり得る。したがって、このことにより、センサがＴＥＤへの電圧を不正確に減少させる誤検出を避けることができる。より短い期間にわたって電気抵抗の急変化を測定するセンサを有することによって、いくつかのセンサの腐食に関連がある長期的な問題、又はセンサのトレースの上の又は近傍の沈着物の蓄積、又はそれと同種のもの、あるいはそれらの組み合わせを避けることができる。
【００６５】
一実施形態の経時的な凝縮体センサを横切る電気抵抗の減少を示すグラフＧは、図８において示される。示されるように、センサのトレースの間の電気抵抗は徐々に、腐食、又は汚れの蓄積、又はセンサのトレースの上の若しくは近傍の沈着物若しくは他の物質、又は任意の他の要因若しくは理由、あるいはそれらの組み合わせに起因して経時的に減少する場合がある。ここで説明されるように、このことは、ＴＥＤと、熱モジュールと、類似の環境とで、使用される凝縮体センサの多数の実施形態に一般的である。例として、第１の期間ｔ１の間、抵抗は、第１の抵抗値Ｒ１だけ減少することができる（例えば、全体の抵抗の低下、抵抗の百分率の低下など）。そのような第１の期間ｔ１は、センサが影響を受ける特定の環境条件及び作用条件に応じて、数日、数ヶ月又は数年である場合がある。
【００６６】
さらに、図８を参照して、電気抵抗は、センサ内部の水又は他の凝縮体の蓄積に主に起因して、第２の抵抗値Ｒ２だけ低下し得る。そのような抵抗の低下Ｒ２が起こる間の期間は、特にＲ１と比較すると、実質的に短い（例えば、数秒、数分など）場合がある。したがって、Ｒ１及びＲ２によって表現される全体の抵抗（又は抵抗の百分率）の低下が概ね等しいと仮定すれば、時間を考慮しないセンサは、期間ｔ１にわたる抵抗の徐々の低下と、ｔ２にわたる急低下との間を、識別することができない場合がある。結果として、センサは、凝縮体の存在を適切に検出することができない場合がある。
【００６７】
そのような食い違いを改善するために、いくつかの実施形態において、温湿度制御システムは、そのような低下が起こされる期間の状況でもって、センサを横切って測定される抵抗の特定の低下を比較するように構成される。したがって、凝縮体センサが最小の期間にわたって抵抗値又は抵抗の百分率の特殊な低下を検出したとき、システムは、ＴＥＤのみに供給される電圧を変更するように構成されてもよい。例えば、特定の構成によれば、抵抗が１分、２分、５分、１０分、１５分、３０分、又は他の期間にわたって、少なくとも５％、１０％、１５％、２０％、２０％よりも多く、又は一定の他の値だけ低下する場合、システムは、ＴＥＤの温度を調節する。他の構成において、所望され又は必要とされるように、抵抗の低下の最小の百分率と、そのような抵抗の低下がそれにわたって生じなければならない期間との両方又は一方を変更することができる。
【００６８】
いくつかの実施形態において、電気トレースは、表面の上にエッチングされることができる。ここでより詳細に説明されるように、そのような表面は、座席組立体（図１及び図２）又は任意の他のデバイスのための温湿度制御式システムのＴＥＤ１８、又は流体分配システム１２、又は他のデバイス若しくは構成要素の上に設けられることができ、又はこれらの一部を形成することができる。
【００６９】
次に、図９Ａ及び図９Ｂにおいて示されるＴＥＤ２１８に関してセンサについて説明される。示されるように、ＴＥＤ２１８は、複数の異種導電要素又は異種導電ペレット２２２，２２４を含むことができる。いくつかの実施形態において、対の異種導電要素２２２，２２４は、一対の対向する基板２３２同士の間に順次配置される連続の電気的な連結要素又は連結つまみ２２８によって共に結合される。基板２３２は、望ましい電気的絶縁特性及び熱伝導特性を有するポリイミド、セラミック、エポキシ樹脂、又は他の材料を含んでなることができる。示される実施形態において、各基板２３２は、１又は複数の銅板２３４又は他の支持部材により熱伝達部材２３８（例えば、フィン）に熱的に結合される。いくつかの実施形態において、密閉体２６０は、対向する基板２３２同士の間に配置される異種導電要素２２２，２２４を保護するのに役立つように、対向する基板２３２同士の間に任意に設けられる。
【００７０】
ここで開示される様々な実施形態による１又は複数の凝縮体センサは、水又は他の流体の存在を検出するように、ＴＥＤ２１８と共に使用されることができる。いくつかの実施形態において、センサはＴＥＤの下流側部でのペレットの概して反対側の基板の上に、又は沿って、又は近傍に、配置される。いくつかの実施形態において、ＴＥＤの低温下流側部が熱モジュール内で最低温の場所、又は最低温の場所の１つであるので、凝縮体は、この場所で、又はこの場所の近傍で、生成しやすい。しかしながら、他の実施形態において、１又は複数の凝縮体センサは、所望され又は必要とされるように、ＴＥＤ２１８（例えば、フィン、銅板など）、熱モジュール、又は温湿度制御座席組立体の他の部分、あるいはそれらの組み合わせの、様々な部分の上に、又はその部分に沿って、又はその部分の近傍に配置される。したがって、利点、特徴、及びそれに設けられる他の詳細を含む、ここに開示される実施形態は、その場所、タイプ、又は他の特徴、あるいはそれらの組み合わせにかかわらず、温湿度制御座席組立体内部に含まれる任意の凝縮体センサに応用されることができる。
【００７１】
図１０Ａは、流体モジュール２１４’の異なる実施形態を示す。示されるように、ＴＥＤ２１８’は、隣接する熱伝導要素２３４’よりも全体的に長いと共に突起又は棚を形成してもよい基板３２０を含むことができる。いくつかの実施形態において、センサ２４０は、基板３２０の突起２７０の上に形成される。流体モジュール２１４’の吸入口２５０’を通して入る空気又は他の流体の一部分は、主側部２５２’に流され、熱伝達部材２３８’（例えば、フィン）を通り過ぎる。いくつかの実施形態において、主側部の熱伝達部材２３８’を通過する流体は、選択的に冷却される。その結果、凝縮体は、熱伝達部材２３８と、ＴＥＤ２１８’又は流体モジュール２１４’の他の場所との両方又は一方に形成される場合がある。いくらかの凝縮体は、ここに開示される実施形態のうちの１つ又はその変形により構成されてもよいセンサ２４０に接触することができる。したがって、センサ２４０は、凝縮体を検出するように、かつ、直接的にあるいは間接的に、ＴＥＤ１８’に供給される電源を減少させるように構成されることができる。例えば、いくつかの実施形態において、センサ２４０は、センサからデータを受信すると共にそれに応じてＴＥＤに供給される電圧を調整することに適する制御装置に接続される。図１０Ｂは、突起２７０”又は他の基板３２０’の延長部に沿ってセンサ４００を具備するＴＥＤ２１８”の他の実施形態を示す。量、タイプ、サイズ、形状、場所、又はＴＥＤと熱モジュール若しくは温湿度制御システムの他の部分との両方又は一方に使用される凝縮体センサに関する他の細部、あるいはそれらの組み合わせは、所望され又は要求されるように、変更することができる。
【００７２】
特定の実施形態において、図１０Ｃに示されるように、ＴＥＤ２１８””は、その排気側部２５５””に沿うが、その主側部２５２””に沿わないフィン２３８””（又は、他の熱伝達部材）を含む。そのような構成は、ＴＥＤ２１８””の主側部２５２””と熱的に連通して配置される特定の物を加熱又は冷却するように使用されることができる。いくつかの実施形態において、そのような構成は、飲料容器などを選択的に加熱又は冷却するように使用されることができる。例として、冷蔵される物１０１（例えば、飲料容器、食べ物など）は、ＴＥＤの主側部２５２””の上に直接に置かれてもよい。ＴＥＤ１８””が起動されたとき（例えば、電気的にエネルギーが供給されたとき）、主側部２５２””は、冷却するように構成されることができる。結果として、物１０１は、熱伝導的に冷却され、かつ、熱の対流によって冷却されることの両方又は一方がされることができる。いくつかの構成において、１又は複数の凝縮体センサ２４０””は、基板の突起２７０””、又は基板３２０””の他の部分、又はＴＥＤ２１８””の任意の他の場所、あるいはそれらの組み合わせの場所に配置される。例えば、凝縮体センサが冷蔵される物１０１と同じ表面の上に、又は同じ表面に沿って、設けられる。
【００７３】
いくつかの実施形態によれば、センサは、電気容量を測定することによって、水及び他の凝縮体の両方又は一方の存在を検出するように構成される。そのようなセンサは、容量の変化がセンサの上の又は近傍の凝縮体の存在と相関があるという点において、抵抗ベースセンサと類似したやり方で機能し得る。したがって、温湿度制御システムは、システムからそのような凝縮体を部分的に又は完全に除去するために、ＴＥＤに供給される電圧を減少するように構成されることができる。
【００７４】
説明したようにここで開示される任意の実施形態において、温湿度制御システムは、センサが凝縮体の存在をもはや検出しなくなると、１又は複数のＴＥＤに供給される電流をその元の又は他の値に戻すように構成されることができる。
【００７５】
いくつかの構成において、容量ベースセンサは、抵抗ベースセンサを超える特定の利点を提供することができる。例えば、ここでより詳細に説明されるように、抵抗ベースセンサは、（例えば、腐食、汚濁などによる）損傷に影響を受けやすい場合がある。しかしながら同様に、抵抗ベースセンサが容量ベースセンサを超えて好ましい場合のある特定の状況もあり得る。ここに様々な代替案に関して、例えば凝縮体センサなどの任意の短所の説明において、それぞれの状況が他の状況と異なり得る特徴及び基準のバランス取りを必要とする場合があるので、本願出願人は、如何なるデバイス、システム、方法、設計特徴、又はそのような実施形態若しくはその均等物の他の特徴若しくは態様、あるいはそれらの組み合わせの使用を否定するものではない。
【００７６】
図１１Ａは、容量ベースセンサ２８０の一実施形態を示す。示されるように、センサ２８０は、第１の板２８１と、第２の板２８３と、材料２８５又は第１の板２８１と第２の板２８３との間に概ね置かれる中央部とを、具備することができる。第１の板２８１及び第２の板２８３は、１又は複数の導電材料を含むことができる。材料２８５又はセンサ２８０の中央部は、流体（例えば、水、他の液体、凝縮体、又は同種のもの、あるいはそれらの組み合わせ）を吸収するように設計される１又は複数の材料を含んでなることができる。いくつかの実施形態によれば、材料２８５内部の水分レベルが変化するので、第１の板２８１と第２の板２８３との間で測定される容量も変化する。センサ２８０によって測定されるような特定の設定点又は閾値を上回る容量の変化により、ＴＥＤに供給される電圧を減少させるように構成されることができる。いくつかの構成において、そのようなＴＥＤは、第１の板２８１と第２の板２８３との間で測定される容量が所定の又は満足するレベルに戻るまで、減少された電圧で作用することに適することができる。例えば、ＴＥＤへの電圧は、容量が電圧を減少させられる容量の閾値を上回って増加すると、上昇させられてもよい。したがって、容量が所定の設定点を上回って増加したとき、センサ及びＴＥＤに接続される制御装置は、元のレベルに戻されるようにＴＥＤに供給される電圧を印加する。他の実施形態において、温湿度制御システムは、ＴＥＤに供給される電圧がそれを上回ることによって又は下回ることによって変更される（例えば上昇され、低下される等）、２又はそれ以上の異なる容量のレベル又は閾値を有するように構成される。
【００７７】
特定の構成によれば、熱的に制御される流体の冷却効果を減少するために、センサ２８０で測定される容量の変化によって、ＴＥＤへの電圧を低下する。したがって、調節された流体が電圧の低下の前のように低温でないので、凝縮体の形成が有利に停止又は減少できるの。説明されたように、そのような状況で、容量が所望の閾値を上回って増加するまで、電圧は、低いレベルで保つことができる。所望の閾値容量に達した時点で、ＴＥＤへの電流の供給は、所望の制御計画により、以前のレベルに、あるいは他のレベルに、戻されることができる。
【００７８】
いくつかの構成において、容量ベースセンサは、有利には、柔軟性のある基板を具備するＴＥＤに使用される。しかしながら、抵抗ベース又は他のタイプの凝縮体センサは、そのようなＴＥＤのためにも使用されることができる。いくつかの実施形態において、ＴＥＤがセラミック基板を含む場合には、抵抗ベース凝縮体センサが使用されることができる。
【００７９】
いくつかの実施形態によれば、容量ベースセンサ２８０の導電板２８１，２８３同士の間に概ね設置される材料２８５又は特定の部分は、ＴＥＤのための基板層として機能することもできる。例えば、ポリイミドなどの柔軟性のある基板は、流体を吸収するのに適することができる。したがって、そのような基板がＴＥＤの上に又は中に形成される水又は他の流体を吸収するので、センサ２８０は、その板２８１，２８３同士の間で測定される容量の相当する変化を検出することができる。ポリイミドは、一般的に高い吸湿性であるので、そのような応用に適している。他の実施形態において、１又は複数の他の材料は、容量ベース凝縮体センサのためのＴＥＤ基板及び材料層の二重の役割の機能をするように使用されることができる。さらに、例えばセラミックなどの平均的な又は乏しい吸湿特性を有する材料でさえ、そのような応用にそれらを使用するために変更されることができる（他の材料と結合される、多孔質構造が設けられる等）。
【００８０】
図１１Ｂを参照すると、容量ベースセンサはとりわけ、熱伝導要素１３４と、電気的な連結要素又は連結つまみ１２８と、基板１３２とを具備することができる。いくつかの実施形態において、熱伝導要素１３４及び電気的な連結要素１２８は、それぞれセンサの第１の導電板２８１’及び第２の導電板２８３’として機能するように構成されることができる。基板１３２は効果的に、材料、又は上方の導電板と下方の導電板との間に概ね設置される容量ベースセンサの中央部であることができる。説明されるように、基板１３２は、水又は他の流体を吸収する１又は複数の材料を具備することができる。したがって、基板が凝縮体を吸収すると、第１の導電板２８１’と第２の導電板２８３’との間の測定される容量が変化することになる。そのような容量の変化は、所望しない量の凝縮体がＴＥＤで又はＴＥＤの近傍で存在することを示唆することができる。したがって、温湿度制御システムは、ＴＥＤに供給される電圧量を減少するように構成されることができるので有利である。いくつかの実施形態において、第１の導電板２８１’及び第２の導電板２８３’は、銅と他の高導電材料との両方又は一方を含んでなる。
【００８１】
特定の実施形態において、ＴＥＤに使用される基板層は、比較的薄くすることができる。例えば、ポリイミド基板の厚さは、０．０２５ｍｍ（０．００１インチ）より薄くてもよい。したがって、さらに、吸湿のために露出される表面領域は、比較的小さくてもよい。例えば、露出される表面領域は、露出される端の長さ部分のみを含んでもよい。いくつかの実施形態において、露出される表面領域は、様々な方法によって増加させられる。例えば、第１の導電板２８１’は、吸湿作用をさらに強化させることできるように孔を含むことができる。他の実施形態において、第１の導電板２８１’は、複数の孔を具備する。孔は、１つの局部的領域内に、又はそこに沿って、配置されることができる。あるいは、そのような孔は、第１の導電板２８１’に概ね沿って展開されることができる。他の構成において、例えばＴＥＤの空気の流れの概ね下流の、主側部の上のなどの凝縮体の形成の可能性が比較的高い場所に、孔は集中させられる。他の構成において、孔は、ＴＥＤの主側部熱伝達部材１３８を越えて延びる突起又は他の突出する部材若しくは部分の上に配置される。
【００８２】
図１２は、ここで開示される任意の実施形態（例えば、抵抗ベースセンサ、容量ベースセンサなど）による、電気回路の中に含まれている凝縮体センサ４０を概略的に示す。いくつかの実施形態において、在庫があってすぐに入手できるセンサ、又は他の市販のセンサは、ここで開示される任意の特殊なセンサの実施形態の代わりに、あるいはそれに加えて、温湿度制御システムの熱モジュール内部又は近傍と他の場所との両方又は一方の場所で使用されることができる。示されるように、電圧は、電圧（例えば５Ｖ）を有するセンサ４０を横切って測定されることができ、抵抗（例えば、１メガオーム）は、センサ４０の上流に適用される。
【００８３】
ここで開示される凝縮体センサが、座席組立体のためのＴＥＤ及び温湿度制御システムの背景について一般的に説明される一方で、当然のことながら、そのような実施形態及びその変形は、他の用途にも適用できる。例えば、そのようなセンサは、凝集体がその中で生成しやすく、又は水又は他の液体がその中で蓄積しやすい、任意の加熱システム及び冷却システムの両方又は一方と連動して使用されることができる。さらに、そのようなセンサは、その部分から流体を除去することが重要である、電気デバイス用の印刷回路板、又は他の電気的な構成要素、又は任意の他の電気的な若しくは機械的なデバイス、あるいはそれらの組み合わせの上の凝縮体を検出するように使用されることができる。他の実施形態において、そのようなセンサは、凝縮体が形成するときに信号（例えば、５Ｖ）を発生する独立型の電気センサであってよい。
【００８４】
例えば、乗り物用座席、ベッド、車いす、又はそれと同種のもの、あるいはそれらの組み合わせなどの、温湿度制御座席組立体は、有利には、所望の快適ゾーン内部で自動的に作用するように構成されることができる。そのような快適ゾーン（概して網掛け領域５１０によって示される）の一実施形態は、図１３のグラフ５００において概略的に示される。示されるように、所望の快適ゾーン５１０は、特定の環境（例えば、周囲の空気、熱的に調節された空気、又は温湿度制御式座席組立体を通して届けられる他の流体など）の温度及び相対湿度の少なくとも一部に基づくことができる。したがって、相対湿度が特定の温度ために低すぎる若しくは高すぎる場合、又はその逆もまた同様に、そのような環境の中にいる占有者に対する快適レベルは、低下させられ、又は概して目標領域の外側にあるおそれがある。
【００８５】
例えば、図１３のグラフ５００上の点５２０Ｃのように、一般的に示される条件に関して、相対湿度は、特定の温度のためには高すぎる。あるいは、点５２０Ｃの温度が特定の相対湿度のためには高すぎる、と言うことができる。それにもかかわらず、いくつかの実施形態において、その環境に存在する占有者の快適レベルを改善するために、温湿度制御システムは、目標快適ゾーン５１０に到達するために周囲の条件を（例えば、矢印５２０Ｃによって概ね示される方向に）変化するように構成されることができる。同様に、点５２０Ｄによって示される環境条件にある座席組立体のための温湿度制御システムは、目標快適ゾーン５１０に到達するために周囲の条件を（例えば、矢印５２０Ｄによって概ね示される方向に）変化するために作用するように構成されることができる。図１３において、点５２０Ａ及び点５２０Ｂによって概して示される環境条件は、目標快適ゾーン５１０内部にすでにある。したがって、いくつかの実施形態において、占有者が対応する座席組立体（例えば、乗り物の座席、ベッド、車いすなど）の上に配置される間は少なくとも、温湿度制御システムは、そのような周囲環境条件を維持するように構成されることができる。
【００８６】
いくつかの実施形態において、座席組立体のための温湿度制御システムは、追加の快適ゾーン又は目標作用条件を含むように構成される。例えば、図１３に概略的に示されるように、第２の快適ゾーン５１４は、主快適ゾーン５１０内部の小さな領域として含まれることができる。第２の快適ゾーン５１４は、さらに好ましく、主快適ゾーン５１０の他の部分である環境条件（例えば温度、相対湿度など）の組み合わせを示すことができる。したがって、図１３において、主快適ゾーン内部ではあるが、点５２０Ｂによって示される環境条件は、より好ましい第２快適ゾーン５１４の範囲外である。したがって、点５２０Ｂによって示される環境条件にある座席組立体のための温湿度制御システムは、第２の快適ゾーン５１４に向かって周囲の条件を（例えば、矢印５２０Ｂによって概して示される方向に）変化するために作用するように構成されることができる。
【００８７】
他の実施形態において、温湿度制御システムは、所望され又は必要とされるように、１、２又はそれ以上の目標快適ゾーンを含むことができる。例えば、温湿度制御システムは、夏及び冬での作用のために互いに分離した目標ゾーンを含むことができる。したがって、そのような構成において、温湿度制御システムは、温湿度制御式座席組立体がその下で作用されるべき時節と所望の快適ゾーンとの両方又は一方を検出するように構成されることができる。
【００８８】
温湿度制御システム内部にそのような自動制御計画を組み込むことにより概して、温湿度制御座席組立体（例えば、ベッド）の作用のさらに精巧な方法が提案され得る。さらに、ここで説明されるように、そのような計画はまた、温湿度制御式座席組立体の作用を簡易にし、かつ、コスト（例えば、製造コスト、運用コスト等）を下げることの両方又は一方に役に立つこともできる。例えば、車いす、医療用ベッド、又は同種のもの、あるいはそれらの組み合わせの上にいる患者のために、閾値快適レベルを維持することを必要とされ、又は強く所望される場合には、このことは特に重要である場合がある。さらに、そのような制御計画は、機動性が限られた占有者を収容するように構成させられる座席組立体と、占有者が長期間のあいだ一般的に着座させられる場合（例えば、ベッド、飛行機の座席、他の乗り物の座席、映画館、病院のベッド、回復期にある人のベッド、車いすなど）の座席組立体との両方又は一方のために特に有用であり得る。
【００８９】
いくつかの実施形態によれば、データ又は１若しくは複数のセンサによって得られる他の情報は、所望の快適ゾーン５１０，５１４（図１３）内部にある環境条件を達成するために、温湿度制御システムを選択的に制御するように使用される。例えば、温湿度制御システムは、１又は複数の温度センサ及び相対湿度センサの両方又は一方を含むことができる。ここでさらに詳細に説明されるように、そのようなセンサは、座席組立体の様々な部分（例えば、ＴＥＤ，熱モジュール、流体分配システム、流体移送デバイスの吸気口又は排気口、流体吸気口、着座した占有者がそれに対して配置される組立体の表面など）と、座席組立体と同じ周囲環境の中の任意の他の場所（例えば自動車の車内、寝室、病室など）との両方又は一方に沿って配置されることができる。他の実施形態において、さらに、１又は複数の追加のタイプのセンサは、例えば占有者検出センサなどが設けられる（例えば、占有者が乗り物の座席、ベッド、又は任意の他の座席組立体、あるいはそれらの組み合わせに着座したとき、自動的に検出するように構成される。）。
【００９０】
量、タイプ、場所、又は特定の組立体内部に含まれる様々なセンサに関する他の詳細、あるいはそれらの組み合わせにかかわらず、温湿度制御システムの様々な構成要素は、所望の制御アルゴリズムにより（一実施形態において、好ましくは自動的に）作用するように構成されることができる。いくつかの実施形態によれば、存在する環境条件（例えば、温度、相対湿度など）及び目標快適ゾーンの少なくとも一部に基づいて、座席組立体にもたらされる加熱及び冷却の両方又は一方の量を自動的に変更するために、制御アルゴリズムは複雑なレベルを含む。
【００９１】
したがって、いくつかの実施形態において、温湿度制御座席組立体のための制御システムは、その制御アルゴリズムデータと、１又は複数の場所からの温度及び相対湿度に関する他の情報とを入力として受信するように構成される。例えば、図１４Ａで示されるように、温湿度制御式乗り物用座席６００は、その座席背もたれ部６０２及び座席座面部６０４の両方又は一方に沿って流体分配システム６１２，６２２を含むことができる。各流体分配システム６１２，６２２は、流体移送デバイス６１６、６２６（例えば、ファン、ブロワなど）と、熱電デバイス６１８，６１８（例えば、ペルティエ回路、空気又はそれを通過する他の流体を選択的に温度調整するように構成される他のデバイスなど）とに流体連通する状態にあることができる。示される構成において、温度センサ６３０，６３２は、各熱電デバイス６１８，６２８内部又は近傍に置かれる。そのようなセンサ６３０，６３２は、ＴＥＤの温度、フィン若しくは他の熱伝達部材の温度、ＴＥＤの任意の他の部分若しくは構成要素の温度、ＴＥＤの作用温度、ＴＥＤのフィン若しくは他の部分内部、入口若しくは出口での流体の温度、ＴＥＤの上流若しくは下流の温度、流体移送デバイスの上流若しくは下流の温度、流体分配システム６１２，６２２内部の温度、又は熱モジュール若しくは座席組立体の任意の他の部分に沿った温度、あるいはそれらの組み合わせを検出するように構成されることができる。
【００９２】
続けて図１４Ａを参照して、１又は複数のセンサ６５４，６５６は、ＴＥＤの上又は近傍に含まれる温度センサ６３０，６３２の代わりに、あるいはそれに加えて、制御装置６５０と座席組立体６００を包囲する任意の他の場所との両方又は一方に設けられることができる。例えば、示される制御装置６５０は、周囲の温度を検出するように構成されるセンサ６５４を含むことができる。さらに、制御装置６５０はまた、周囲環境（例えば、自動車の内部又は外部）の相対湿度を検出するように構成されるセンサ６５６も含んでもよい。示される構成に含まれないが、１又は複数の追加の相対湿度センサは、ＴＥＤの上若しくは近傍、座席組立体６００の流体分配システム内部、温度センサが置かれる任意の場所（例えば、流体移送デバイスの上流若しくは下流）、又は同種の場所、あるいはそれらの組み合わせの場所に設けられることができる。そのような相対湿度センサは、所望の快適ゾーン５１０，５１４（図１３）内部で自動的に作用するように温湿度制御システムの能力をさらに強化し得る追加の動作データを供給するように構成されることができる。
【００９３】
図１４Ａに示されるように、制御装置６５０は、温湿度制御座席組立体６００内部又は近傍に置かれる様々なセンサ６３０，６３２，６５４，６５６に接続されることができる。様々なセンサから受信される情報は、例えば、ＴＥＤ６１８，６２８（例えばそれに供給される電圧の量）、又は流体移送デバイス（例えば、流体分配システム６１２，６２２を通して移送される空気の速度）、又は同種のもの、あるいはそれらの組み合わせなどの、温湿度制御システムの１又は複数のデバイス又は態様を自動的に制御するように使用されることができる。他の実施形態において、制御装置６５０はさらに、１又は複数の外部温湿度制御システム（例えば、自動車の又はビルのＨＶＡＣシステム）に接続される。このことによって、所望の作用条件を達成するための温湿度制御システムの能力をさらに強化することができる。
【００９４】
他の実施形態において、図１４Ｂのベッド組立体７００で示されるように、温度センサ７３０，７３２及び相対湿度センサ７４０，７４２の両方は、各ＴＥＤ７１８，７２８、又はそのようなＴＥＤがその内に配置される流体モジュール（例えば、流体移送デバイス７１６，７２６の吸入口）内部又は近傍に設けられる。他の構成において、追加の温度センサ７５４及び相対湿度センサ７５６の両方又は一方は、ベッド組立体７００の他の部分内部（例えば、下方部７１４及び上方部７１２の両方若しくは一方の内部、流体分配部材７１２，７１３内部など）、又は制御装置７５０、又はベッド組立体７００がその内に設置される部屋の壁、又は同種の場所、あるいはそれらの組み合わせの場所に含まれる。
【００９５】
量、場所、タイプ、又は温湿度制御システムと連動して使用される様々なセンサに関する他の詳細、あるいはそれらの組み合わせにかかわらず、そのようなセンサは、有利には、座席組立体が目標快適ゾーン内部で（例えば、そのように所望する場合は自動的に）作用されることを可能にするように、周囲の空気の温度及び相対湿度、又は特定の温湿度制御式座席組立体（例えば、乗り物の座席、ベッド、車いすなど）の動作温度、又は同種のもの、あるいはそれらの組み合わせに関するデータ及び他の情報を提供するように構成されることができる。
【００９６】
例えば、図１４Ａを参照してここで説明されるように、様々なセンサから制御装置に伝送される情報は、温湿度制御式ベッド７００又は他の座席組立体の様々な構成要素を自動的に調節すること、及びそれらの電源を入れ若しくは切ることの両方又は一方をするように使用されることができる。いくつかの構成において、流体移送デバイス及びＴＥＤの両方又は一方は、所望の制御計画により電源を入れられ又は切られる。説明されるように、そのようなベッド及び他の座席組立体は、ユーザがそれの上に着座されあるいは配置されるときに制御システムに知らせることを可能にする占有者検出センサを追加して含むことができる。したがって、ベッド組立体７００は、占有者がその上に占有者自身を配置したとき、自動的に電源を入れ若しくは切ることと、様々なレベルの加熱された空気及び冷却された空気の両方又は一方を供給することとの両方又は一方を、実行するように構成されることができる。このことは、有利には、温湿度制御式ベッド７００又は他の座席組立体が別のやり方で供給されてもよい、１又は複数の手動制御装置（例えば、スイッチ、制御装置など）の必要性を除去することができる。したがって、そのような自動化された動作計画は、有利には、温湿度制御式ベッド又は他の組立体の、供給及び作用の、コスト及び複雑さの両方を減少することができる。
【００９７】
任意のここで開示される実施形態又はその均等物において、相対湿度センサは、容量ベースセンサ、抵抗ベースセンサ、熱伝導ベースセンサ、又は同種のセンサ、あるいはそれらの組み合わせであることができる。
【００９８】
さらに簡易な実施形態において、制御アルゴリズムは、１又は複数のセンサからの温度データのみを受信するように構成される。あるいは、目標の座席組立体内部又は近傍に存在する環境条件についての情報を温湿度制御システムに供給するように、相対湿度センサのみを使用することができる。さらに他の実施形態において、例えば、時刻、周囲温度が上昇している若しくは下降しているかどうかの情報、又はそれらと同種のもの、あるいはそれらの組み合わせといった周囲環境に関する追加の情報が提供される。したがって、目標快適ゾーン５１０（例えば、図１３）は、所望され又は必要とされるように、１，２，３又はそれ以上の変わるものに基づく場合がある。
【００９９】
さらに、任意のこれらの制御計画は、ここでさらに詳細が説明されかつ示されるように、凝縮体センサ及び吸上流れ分離体と共に使用されることができる。例えば、凝縮体センサがＴＥＤと熱モジュールの他の場所との両方又は一方の内部の所望しないレベルの流れの存在を検出した場合、目標快適ゾーン内部で作用する制御計画は覆される場合がある。あるいは、吸上材料が凝縮体の形成を適切に避けるように熱モジュール内部に設けられる場合、制御計画は、目標快適ゾーンに向かって作用を継続するように構成されることができる。
【０１００】
ここで開示されたシステム、装置、デバイス、又は他の物、あるいはそれらの組み合わせは、任意の適切な手段によって形成されてもよい。上記において説明された様々な方法及び技術は、本発明を達成するための多数のやり方を提供する。もちろん、当然のことながら、説明された全ての目的又は利点が、ここに説明される任意の特定の実施形態により、必ずしも達成されるとは限らない。したがって、例えば、ここで教示され又は提案され得るような他の目的又は利点を必ずしも達成することなく、ここに教示されるような１つの利点又は一群の利点を達成し又は最適化するやり方で、方法が実施され得ることを、当業者は認識するであろう。
【０１０１】
さらに、当業者は、ここで開示される様々な実施形態から様々な特徴の互換性を認識するであろう。同様に、上記で説明される様々な特徴及び段階、及びそのような特徴又は段階のそれぞれについて他の既知の均等なものは、ここで説明される原理による方法を実施するように、当業者によって組み合わされ、又は整合させられることができる。加えて、ここで説明されると共に示される方法は、説明された動作の正確な順序に限られず、またそれらは、記載の全ての動作を実施することに必ずしも制限されない。事象若しくは動作の他の順序、又は全ての事象よりも少ない事象、又は同時に起こる事象は、本発明の実施形態を実施するのに活用されてもよい。
【０１０２】
本発明が特定の実施形態及び実施例について開示されてきたが、当業者にとっては当然のことながら、本発明は、具体的に開示された実施形態を超えて他の実施形態に拡張し、かつその明らかな変更を加えたもの及びその均等物を使用する。したがって、添付の特許請求の範囲による場合を除き、この発明が制限されることを意図するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【国際調査報告】
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