(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のレーザ光を所定の偏光方向で出射する光源部と、
前記複数のレーザ光の偏光方向を経時的に切り換える液晶素子と、を備えるレーザ用光学デバイスにおいて、
前記液晶素子は、前記複数のレーザ光の各波長に合わせて、前記液晶素子の（Δｎ・ｄ）がそれぞれ設定されている複数の強誘電性液晶素子であり、前記複数のレーザ光を同一光軸に出射するごとく配置し、且つ、前記複数のレーザ光を時分割で出射させ、前記複数の強誘電性液晶素子は、光軸方向に重ねて配置したことを特徴とするレーザ用光学デバイス。
【請求項２】
前記複数のレーザ光は、赤色、緑色、青色であり、前記緑色と青色のレーザ光を入射する前記強誘電性液晶素子を一つの前記液晶素子で構成したことを特徴とする請求項１に記載のレーザ用光学デバイス。
【請求項３】
前記複数のレーザ光は、赤色、緑色、青色であり、前記赤色と緑色のレーザ光を入射する前記強誘電性液晶素子を一つの前記液晶素子で構成したことを特徴とする請求項１に記載のレーザ用光学デバイス。
【請求項４】
前記複数のレーザ光のうち、一つのレーザ光が出射されている期間は、その前記レーザ光に対応する前記強誘電性液晶素子の駆動波形は、正負の交流電圧で構成され、その他の前記強誘電性液晶素子の駆動波形は、正または負の直流電圧で構成されることを特徴とする請求項２又は３に記載のレーザ用光学デバイス。
【請求項５】
前記駆動波形は、前記正または負の直流電圧を補償する補償パルスを有することを特徴とする請求項４に記載のレーザ用光学デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のレーザ光を出射する光学デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光源装置から出射した光を空間光変調装置によって変調し、変調した画像光を投射レンズなどの投射光学系によりスクリーンに拡大投射するプロジェクタが知られている。このプロジェクタの光源装置として、従来はメタルハライドランプやハロゲンランプなどが利用されていたが、近年では光源装置およびプロジェクタの小型化、長寿命、高画質等を図るため、ＬＤ（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ：レーザダイオード）によるレーザ光の利用が提案されている。
【０００３】
しかし、レーザ光はコヒーレント光であるため、拡大投射された映像光には、明点および暗点がランダムに分布したスペックルパターン（スペックルノイズ）が生じる。スペックルパターンは、投射光学系の各点からの出射光が不規則な位相関係で干渉することによって生じるものであり、投影される映像や画像の品質を劣化させる。これに対して、各原色の光源から出射されたレーザ光の偏光状態を液晶素子によって制御することで、スペックルノイズを低減させる画像表示装置が知られている（たとえば、下記特許文献１、２参照）。また、光の偏光状態を制御し、３Ｄ表示機能をもつ画像表示装置などもよく知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１２１８４２号公報（第９−１０頁、第９図）
【特許文献２】特開２０１０−１５６８４１号公報（第５−６頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の表示装置では、一つの液晶素子を三つの領域に分割し、領域ごとに駆動電圧を変えて、レーザ光のＲＧＢ各波長に適合する偏光回転を得ることが提案されているが、駆動電圧の値によって偏光回転を調整するにはＴＮ液晶（ＴｗｉＳｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）を用いる必要がある。しかし、ＴＮ液晶は応答性が悪いために、十分なスペックルノイズ防止効果が期待できない。すなわち、スペックルノイズを減少させるには、人間が感知可能なフリッカの周波数よりも高い周波数でレーザ光の偏光状態を切り換える必要があるが、ＴＮ液晶は応答性が悪いために、高い周波数での偏光状態の切り換えが不十分になり、その結果、スペックルノイズの防止効果が低下する。また、同一液晶素子に対して、駆動電圧を複数種類印加する必要が生じるため、駆動回路が複雑になるという問題点があった。
【０００６】
また、特許文献２の表示装置では、一つの液晶素子をＲＧＢ光源に共通使用しているので、各光源の波長（ＲＧＢ）に対して偏光状態の最適化がとれず、十分なスペックルノイズ防止効果が期待できない。
【０００７】
本発明の目的は上記課題を解決し、複数の波長のレーザ光を有する光源のコヒーレント光によるスペックルノイズを低減する、あるいは偏光状態を制御し３D表示機能を実現するレーザ用光学デバイスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のレーザ用光学デバイスは、下記記載の構成を採用する。
【０００９】
本発明のレーザ用光学デバイスは、複数のレーザ光を所定の偏光方向で出射する光源部と、複数のレーザ光の偏光方向を経時的に切り換える液晶素子と、を備えるレーザ用光学デバイスにおいて、液晶素子は、複数のレーザ光の各波長に合わせて、液晶素子の（Δｎ・ｄ）がそれぞれ設定されている複数の強誘電性液晶素子であり、複数のレーザ光を同一光軸に出射するごとく配置し、且つ、複数のレーザ光を時分割で出射させ、複数の強誘電性液晶素子は、光軸方向に重ねて配置したことを特徴とする。
【００１１】
また、複数のレーザ光は、赤色、緑色、青色であることを特徴とする。
【００１２】
また、緑色と青色のレーザ光を入射する強誘電性液晶素子を一つの強誘電性液晶素子で構成したことを特徴とする。
【００１３】
また、赤色と緑色のレーザ光を入射する強誘電性液晶素子を一つの強誘電性液晶素子で構成したことを特徴とする。
【００１５】
また、複数のレーザ光のうち、一つのレーザ光が出射されている期間は、そのレーザ光に対応する強誘電性液晶素子の駆動波形は、正負の交流電圧で構成され、その他の強誘電性液晶素子は、正または負の直流電圧で構成されることを特徴とする。
【００１６】
また、駆動波形は、正または負の直流電圧を補償する補償パルスを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
上記の如く本発明によれば、複数のレーザ光の各波長に合わせて作成された複数の強誘電性液晶素子によって、各レーザ光の偏光方向を最適に切り換えることが出来るので、レーザ光源のコヒーレント光によるスペックルノイズを低減し、映像のギラギラ感が解消して高画質の映像光を出射するレーザ用光学デバイスを提供することができる。また、応答性に優れた強誘電性液晶素子を用いることによって、レーザ光の偏光方向の切り換えを高速に行うことが出来るので、フリッカが生じることなく、スペックルノイズを確実に低減することが可能となる。
【００１８】
また、複数の強誘電性液晶素子を光軸方向に重ねて配置することによって、スペース効率に優れた小型のレーザ用光学デバイスを実現できる。また、駆動波形に正または負の直流電圧を補償する補償パルスを付加することによって、強誘電性液晶素子の交流化駆動を実現し、強誘電性液晶素子に焼き付き現象などの不具合が生じない信頼性に優れたレーザ用光学デバイスを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態の構成例を示す構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態のレーザ光の偏光方向の切り換えを説明する説明図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の駆動波形を示すタイミングチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態の構成例を示す構成図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の駆動波形を示すタイミングチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態の変形例を示す構成図である。
【図７】本発明の第３の実施形態の構成例を示す構成図である。
【図８】本発明の第３の実施形態の駆動波形の基本形を示すタイミングチャートである。
【図９】本発明の第３の実施形態の補償パルスを含んだ駆動波形を示すタイミングチャートである。
【図１０】本発明の第３の実施形態の変形例を示す構成図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態の変形例の駆動波形を示すタイミングチャートである。
【図１２】本発明の第３の実施形態を用いた映像エンジンの構成例を示す構成図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態を用いた映像エンジンによるプロジェクタの構成例を示すブロック図である。
【図１４】強誘電性液晶素子の構造を示す断面図である。
【図１５】強誘電性液晶素子の電気光学効果を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
［強誘電性液晶素子の構造と動作の説明：図１４、図１５］
まず、公知ではあるが本発明を理解する助けとなるので、本発明で用いられる強誘電性液晶素子の構成と動作の概略を以下説明する。図１４は強誘電性液晶素子の具体例を示す断面図である。図１４に示すように、強誘電性液晶素子１００は、たとえば、約２μｍの厚さｄの液晶層１０１を挟持した一対のガラス基板１１０、１２０と、これら２枚のガラス基板１１０、１２０を接着するシール材１０２とで構成されている。ガラス基板１１０、１２０のそれぞれの対向面には電極１１１、１２１が形成されており、その上に配向膜１１２、１２２が配置され、配向処理がなされている。電極１１１、１２１は、たとえばＩＴＯなどのベタ電極である。
【００２１】
光源からのレーザ光１３０は、第一のガラス基板１１０の側から照射される。照射されたレーザ光１３０は、第一のガラス基板１１０、電極１１１、配向膜１１２、液晶層１０１、配向膜１２２、電極１２１、第二のガラス基板１２０を透過して強誘電性液晶素子１００の外部に出射される。
【００２２】
次に、強誘電性液晶素子の電気光学効果について図１５を用いて説明する。図１５は強誘電性液晶素子の分子長軸方向と電界との関係を示す説明図である。図１５では、前述の強誘電性液晶素子１００（図１４参照）を、レーザ光１３０が入射する第一のガラス基板１１０の側から見た場合の液晶分子を模式的に示しており、液晶素子の平均的な分子長軸方向について説明する。
【００２３】
図１５（ａ）において、電界Ｅが図面表（強誘電性液晶素子１００の第一のガラス基板１１０）から裏（強誘電性液晶素子１００の第二のガラス基板１２０）に向かって印加されると、液晶分子ＬＣＭの第一の強誘電状態である平均的な分子長軸方向Ｍは、配向膜の配向軸ＯＡを中心に角度「θ１」傾いて安定している。一方、図１５（ｂ）に示すように、電界Ｅが図面裏から表に向かって印加されると、液晶分子ＬＣＭの第二の強誘電状態である平均的な分子長軸方向Ｍは、配向膜の配向軸ＯＡに対して時計回りに角度「θ２」傾いて安定している。
【００２４】
すなわち、液晶分子ＬＣＭは、分子長軸方向Ｍを動直線として描くコーン形状の側面上を転移している。また角度「θ１」と角度「θ２」の和（θ１＋θ２）が第一の強誘電状態である液晶の平均的な分子長軸方向と、第二の強誘電状態である液晶の平均的な分子長軸方向との間の角度、つまり円錐（コーン）の中心角θ（すなわちコーン角度）となる。
【００２５】
これにより、強誘電性液晶素子１００の電極１１１と１２１に、所定の正電圧と負電圧を切り換えて印加すると、液晶層１０１に印加される電界Ｅの向きが切り換えられるので、液晶素子のダイレクタ方向（液晶分子の長軸方向）が図１５のように回転し、透過するレーザ光１３０の偏光方向を切り換えることができる。本発明は、このような強誘電性液晶素子の電気光学効果を利用して、透過するレーザ光の偏光方向を経時的に高速に切り換えることで、スペックルノイズを低減するものである。
【００２６】
以下図面により本発明の実施の形態を詳述する。
［各実施形態の特徴］
第１の実施形態の特徴は、波長が異なる三つの光源から出射されたレーザ光のそれぞれの波長に合わせた三つの強誘電性液晶素子を光源に対して並列に配置したことである。第２の実施形態の特徴は、一つの強誘電性液晶素子が波長の近い二つのレーザ光に対応し、この強誘電性液晶素子と他の波長に対応した強誘電性液晶素子とを並列に配置したことである。第３の実施形態の特徴は、複数のレーザ光をフィールドシーケンシャル方式によって時分割で出射し、出射されたレーザ光を同一光軸に出射するごとく配置して、複数の強誘電性液晶素子はレーザ光の光軸方向に重ねて配置し小型化したことである。
【実施例１】
【００２７】
［第１の実施形態の構成説明：図１］
第１の実施形態のレーザ用光学デバイスの構成について図１を用いて説明する。図１において、符号１は第１の実施形態のレーザ用光学デバイスである。レーザ用光学デバイス１は、複数のレーザ光を所定の偏光方向で出射する光源部１０と、複数の強誘電性液晶素子で成る液晶素子２０と、光源部１０と液晶素子２０を駆動制御する制御部３０とを有している。
【００２８】
光源部１０は、赤色レーザ光源１１（以下Ｒ光源１１と略す）、緑色レーザ光源１２（以下Ｇ光源１２と略す）、青色レーザ光源１３（以下Ｂ光源１３と略する）によって構成される。Ｒ光源１１は、赤色レーザ光１１ａ（以下Ｒレーザ光１１ａと略す）を出射し、Ｇ光源１２は、緑色レーザ光１２ａ（以下Ｇレーザ光１２ａと略す）を出射し、Ｂ光源１３は、青色レーザ光１３ａ（以下Ｂレーザ光１３ａと略す）を出射する。
【００２９】
各光源が出射するレーザ光の波長は、一例として、Ｒレーザ光１１ａは６４０ｎｍ、Ｇレーザ光１２ａは５２０ｎｍ、Ｂレーザ光１３ａは４５０ｎｍである。なお、光源部１０は、各色のレーザ光を直接発光するレーザ装置でもよいし、ＳＨＧ（Ｓｅｃｏｎｄ  Ｈａｒｍｏｎｉｃ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ：第二高調波発生）方式のレーザ装置などでもよい。
【００３０】
液晶素子２０は、三つの液晶素子を有し、Ｒレーザ光１１ａに対応する赤波長用強誘電性液晶素子２１（以下Ｒ液晶素子２１と略す）、Ｇレーザ光１２ａに対応する緑波長用強誘電性液晶素子２２（以下Ｇ液晶素子２２と略す）、Ｂレーザ光１３ａに対応する青波長用強誘電性液晶素子２３（以下Ｂ液晶素子２３と略す）によって構成される。
【００３１】
ここで、液晶素子２０のそれぞれの強誘電性液晶素子は、前述の図１４、図１５で説明した強誘電性液晶素子１００と同様な構成と電気光学効果を有している。そして、Ｒ液晶素子２１は、Ｒ光源１１が出射するＲレーザ光１１ａを入射するように配置され、Ｇ液晶素子２２は、Ｇ光源１２が出射するＧレーザ光１２ａを入射するように配置され、Ｂ液晶素子２３は、Ｂ光源１３が出射するＢレーザ光１３ａを入射するように配置される。
【００３２】
すなわち、本実施形態は、三つの光源からのレーザ光を並列に配置された三つの液晶素子にそれぞれ入射し、各液晶素子によって各レーザ光の偏光方向を個別に切り換える構成である。そして、各液晶素子は入射するレーザ光の波長に合わせて、切り換える偏光方向が最適になるようにΔｎ・ｄが設定されている。
【００３３】
これは、液晶素子がレーザ光の偏光方向を回転する回転角θは、θ＝２πΔｎｄ／λ（式１）が成り立ち、回転角θは波長λに反比例するので、回転角θを所定の角度にするには、波長λの違いに合わせてΔｎ・ｄを設定する必要があるからである。なお、Δｎは液晶の屈折率差であり、ｄは液晶層の厚さ（図１４参照）である。具体的には、一例として各レーザ光の波長に合わせて各液晶素子の液晶層の厚さｄを変えることで、入射するレーザ光の波長に合わせた偏光方向の回転角θを設定することが出来る。
【００３４】
また、制御部３０は、Ｒ光源１１をＯＮ、ＯＦＦ制御する光源制御信号ＣＲと、Ｇ光源１２をＯＮ、ＯＦＦ制御する光源制御信号ＣＧと、Ｂ光源１３をＯＮ、ＯＦＦ制御する光源制御信号ＣＢとを出力する。また、制御部３０は、Ｒ液晶素子２１を駆動する液晶駆動電圧ＶＲと、Ｇ液晶素子２２を駆動する液晶駆動電圧ＶＧと、Ｂ液晶素子２３を駆動する液晶駆動電圧ＶＢとを出力する。
【００３５】
［第１の実施形態の動作説明：図１］
次に、第１の実施形態の動作の概要について図１を用いて説明する。制御部３０は、光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢを出力することによって、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３がレーザ光を出射するＯＮとＯＦＦを制御することが出来る。ここで、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３が同時にＯＮすると、それぞれの波長のレーザ光は同時に出射され、Ｒ液晶素子２１にはＲレーザ光１１ａが入射し、Ｇ液晶素子２２にはＧレーザ光１２ａが入射し、Ｂ液晶素子２３にはＢレーザ光１３ａが入射する。
【００３６】
Ｒ液晶素子２１、Ｇ液晶素子２２、Ｂ液晶素子２３は、それぞれの液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧ、ＶＢによって正と負の交流電圧が印加される。これにより、前述した強誘電性液晶素子のダイレクタ方向の切り換え動作（図１５参照）が行われて、各液晶素子は、入射されたレーザ光の偏光方向を高速に切り換えて出射する。すなわち、Ｒ液晶素子２１は、Ｒレーザ光１１ａの偏光方向を切り換えてＲレーザ光１１ｂとして出射し、Ｇ液晶素子２２は、Ｇレーザ光１２ａの偏光方向を切り切り換えてＧレーザ光１２ｂとして出射し、Ｂ液晶素子２３は、Ｂレーザ光１３ａの偏光方向を切り換えてＢレーザ光１３ｂとして出射する。
【００３７】
［第１の実施形態の偏光方向の切り換え動作の説明：図２］
次に、第１の実施形態のレーザ用光学デバイス１による偏光方向の切り換え動作の概要を図２を用いて説明する。なお、図１で示したＲ液晶素子２１がＲレーザ光１１ａの偏光
方向を切り換える動作を例として説明する。図２において、Ｒ光源１１は、前述したようにＲレーザ光１１ａを出射する。Ｒレーザ光１１ａは所定の偏光方向を有する直線偏光であり、その偏光方向２は、たとえば０度であるとする。
【００３８】
ここで、Ｒ液晶素子２１のダイレクタ方向３は、Ｒ液晶素子２１に所定の正電圧を印加することで、Ｒレーザ光１１ａの偏光方向２に対して４５°傾いているとする。この場合は、Ｒ液晶素子２１は１／２波長板として動作する。具体的には、Ｒ液晶素子２１は、Ｒレーザ光１１ａの偏光方向２に対してダイレクタ方向３が＋４５°傾いているため、Ｒレーザ光１１ａの偏光方向を４５×２＝９０°回転させて、Ｒレーザ光１１ｂを出射する。
【００３９】
また、Ｒ液晶素子２１に所定の負電圧を印加することで、Ｒ液晶素子２１のダイレクタ方向３は、Ｒレーザ光１１ａの偏光方向２に対して０°になるとする。この場合、Ｒ液晶素子２１はＲレーザ光１１ａの偏光方向２を変化させることなく、Ｒレーザ光１１ｂを出射する。
【００４０】
この動作によって、Ｒ液晶素子２１から出射されるＲレーザ光１１ｂは、偏光状態４と偏光状態５の二つの偏光状態を有することが出来る。偏光状態４は、Ｒ液晶素子２１のダイレクタ方向３がＲレーザ光１１ａの偏光方向２に対して４５°傾いている場合に出射されるＲレーザ光１１ｂの偏光方向を示している。また、偏光状態５は、Ｒ液晶素子２１のダイレクタ方向３がＲレーザ光１１ａの偏光方向２に対して０°である場合に出射されるＲレーザ光１１ｂの偏光方向を示している。
【００４１】
偏光状態４および５に示すように、Ｒ液晶素子２１のダイレクタ方向３が、偏光方向２に対して０°と４５°とに切り換わることで、Ｒ液晶素子２１から出射されるＲレーザ光１１ｂの偏光状態を、偏光方向２に対して０°および９０°の直線偏光へと切り換えることができる。なお、偏光方向の切り換え説明は、Ｒレーザ光１１ａとＲ液晶素子２１について述べたが、Ｇレーザ光１２ａとＧ液晶素子２２、及び、Ｂレーザ光１３ａとＢ液晶素子２３についても同様である。
【００４２】
［第１の実施形態の駆動波形の説明：図３］
次に、第１の実施形態の液晶素子２０を駆動する駆動波形について図３を用いて説明する。なお、第１の実施形態の構成は図１を参照とする。図３において、光源部１０は、光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢによって、Ｒレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａを同時に出射する。
【００４３】
また、Ｒ液晶素子２１、Ｇ液晶素子２２、Ｂ液晶素子２３をそれぞれ駆動する液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧ、ＶＢは、同一の駆動波形であり、所定の周期Ｔ０で０Ｖを中心に正負が切り替わる交流電圧である。たとえば、周期Ｔ０の前半Ｔ１は正電圧＋Ｖであり、後半Ｔ２は負電圧−Ｖである。
【００４４】
そして、液晶素子２０に正電圧＋Ｖが印加された時に、一例としてダイレクタ方向が入射光の偏光方向に対して４５°となり、負電圧−Ｖが印加された時に、ダイレクタ方向が入射光の偏光方向に対して０°となるように設定することによって、液晶素子２０を透過して出射されるＲレーザ光１１ｂ、Ｇレーザ光１２ｂ、Ｂレーザ光１３ｂは、周期Ｔ０のタイミングで偏光方向が９０°と０°に経時的に切り替わることになる。
【００４５】
この動作によって、Ｒレーザ光１１ｂ、Ｇレーザ光１２ｂ、Ｂレーザ光１３ｂが、空間光変調手段（図示せず）によって変調されて映像として表示されると、観察者の目の残像効果により時間積分されてスペックルノイズが打ち消される。この結果、スペックルノイズが低減し、映像のギラギラ感が解消して高画質の映像光を出射するレーザ用光学デバイ
スを提供することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、ＲＧＢの各光源に対して並列に三つの液晶素子を配置しているので、各液晶素子は、入射するそれぞれのレーザ光の波長に合わせて偏光方向の切り換えが最適になるように、Δｎ・ｄを設定することが出来る。これにより、各レーザ光の偏光方向を最適に切り換えることができるので、レーザ光のスペックルノイズを大幅に低減することが可能である。
【００４７】
また、液晶素子２０は、強誘電性液晶素子で構成されるので、優れた応答性（たとえば１００μＳ位）を備えており、液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧ、ＶＢの周期Ｔ０が短くても、高速に応答することが出来る。このため、レーザ光の偏光方向の切り換えを高速に行うことが出来るので、フリッカが生じることなく、スペックルノイズを確実に低減することが出来る。
【００４８】
また、液晶素子２０は正負の交流電圧によってそれぞれ交流化駆動されるので、液晶素子に焼き付き現象が生じることが無く、液晶素子２０が長期間駆動されても性能の低下がほとんど生じない信頼性に優れたレーザ用光学デバイスを提供できる。
【００４９】
以上のように、第１の実施形態のレーザ用光学デバイスは、偏光制御のために各波長に合わせた三つの液晶素子が光源に対して並列に配置されるので、各光源は並列同時出射が可能である。すなわち、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３は同時にレーザ光を出射し、各波長に対応するＲ液晶素子２１、Ｇ液晶素子２２、Ｂ液晶素子２３も同時に駆動されるので、各レーザ光の偏光方向の切り換えを同時に行うことが出来る。これにより、スペックルノイズが少ない高輝度のレーザ用光学デバイスを提供できると共に、光源部１０と液晶素子２０の制御が簡単なので、制御部３０を簡素化できるメリットがある。
【実施例２】
【００５０】
［第２の実施形態の構成説明：図４］
次に、第２の実施形態のレーザ用光学デバイスの構成について図４を用いて説明する。なお、第１の実施形態と同一要素には同一番号を付し重複する説明は省略する。図４において、符号４０は第２の実施形態のレーザ用光学デバイスである。レーザ用光学デバイス４０は、複数のレーザ光を所定の偏光方向で出射する光源部１０と、複数の強誘電性液晶素子で成る液晶素子２０と、レーザ光を選択的に反射または透過するダイクロイックミラー４１と、レーザ光を反射するミラー４３、及び、光源部１０と液晶素子２０を駆動制御する制御部３０とを有している。
【００５１】
光源部１０は、第１の実施形態と同様であるので説明は省略する。
【００５２】
液晶素子２０は、二つの液晶素子を有し、Ｒレーザ光１１ａに対応するＲ液晶素子２１と、Ｇレーザ光１２ａとＢレーザ光１３ａの二つのレーザ光に対応する緑波長及び青波長用強誘電性液晶素子２４（以下ＧＢ液晶素子２４と略す）によって構成される。そして、Ｒ液晶素子２１は、Ｒ光源１１が出射するＲレーザ光１１ａを入射するように配置され、ＧＢ液晶素子２４は、Ｇ光源１２が出射するＧレーザ光１２ａとＢ光源１３が出射するＢレーザ光１３ａの両方を入射するように配置されている。
【００５３】
ダイクロイックミラー４１は、Ｇ光源１２からのＧレーザ光１２ａとＢ光源１３からのＢレーザ光１３ａの各レーザ光を合波する合波部である。具体的には、ダイクロイックミラー４１は、Ｇレーザ光１２ａを選択的に透過させ、Ｂレーザ光１３ａを選択的に反射させて、Ｇレーザ光１２ａとＢレーザ光１３ａの合波であるＧＢレーザ光１４ａをＧＢ液晶素子２４に向けて出射する。また、ミラー４３は、Ｂ光源１３からのＢレーザ光１３ａを
反射させて、ダイクロイックミラー４１に向けて出射する。
【００５４】
すなわち、本実施形態は、三つの光源からのレーザ光を並列に配置された二つの液晶素子に入射し、二つの液晶素子によって三つのレーザ光の偏光方向を切り換える構成である。このように、用いる液晶素子の個数を減らすことで、装置全体の小型化を図ることができる。そして、Ｒ液晶素子２１は、入射されるＲレーザ光１１ａの波長に合わせて偏光方向の切り換えが最適になるように、Δｎ・ｄが設定される。また、ＧＢ液晶素子２４は、入射される合波であるＧＢレーザ光１４ａの波長に合わせて偏光方向の切り換えが最適になるように、Δｎ・ｄが設定される。具体的には、ＧＢ液晶素子２４のΔｎ・ｄは、Ｇレーザ光１２ａの波長とＢレーザ光１３ａの波長との中間波長で最適になるように、設定されることが好ましい。
【００５５】
ここで、一つの液晶素子でＧレーザ光１２ａとＢレーザ光１３ａに対応して偏光方向の切り替えを行う理由は、Ｒレーザ光１１ａとＧレーザ光１２ａのスペックルノイズが強く（すなわち、映像のギラギラ感が強い）、Ｂレーザ光１３ａのスペックルノイズは弱い。また、Ｇレーザ光１２ａとＢレーザ光１３ａは波長が近い特性を有している。このため、二つの波長の中間波長で最適になるようにΔｎ・ｄを設定すれば、二つのレーザ光の偏光方向の切り換えが可能であり、スペックルノイズの低減効果が十分期待できるからである。
【００５６】
また、制御部３０は、第１の実施形態と同様にＲ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３をそれぞれＯＮ、ＯＦＦ制御する光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢを出力する。また、制御部３０は、Ｒ液晶素子２１を駆動する液晶駆動電圧ＶＲと、ＧＢ液晶素子２４を駆動する液晶駆動電圧ＶＧＢとを出力する。
【００５７】
［第２の実施形態の動作説明：図４］
次に、第２の実施形態の動作の概要について図４を用いて説明する。制御部３０は、光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢを出力することによって、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３のＯＮとＯＦＦを制御することが出来る。ここで、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３が同時にＯＮすると、各波長のレーザ光が同時に出射され、Ｒ液晶素子２１には、Ｒレーザ光１１ａが入射し、ＧＢ液晶素子２４には、合波であるＧＢレーザ光１４ａが入射する。
【００５８】
Ｒ液晶素子２１、ＧＢ液晶素子２４は、それぞれの液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧＢによって正と負の交流電圧が印加される。これにより、各液晶素子は入射されたレーザ光の偏光方向を高速に切り換えて出射する。すなわち、Ｒ液晶素子２１は、Ｒレーザ光１１ａの偏光方向を切り換えたＲレーザ光１１ｂを出射し、ＧＢ液晶素子２４は、ＧＢレーザ光１４ａの偏光方向を切り換えたＧＢレーザ光１４ｂを出射する。
【００５９】
なお、Ｒ液晶素子２１、ＧＢ液晶素子２４によるレーザ光の偏光方向の切り換え動作は、第１の実施形態の偏光方向の切り換え動作（図２参照）と同様であるので、ここでの説明は省略する。
【００６０】
［第２の実施形態の駆動波形の説明：図５］
次に、第２の実施形態の液晶素子２０を駆動する駆動波形について図５を用いて説明する。なお、第２の実施形態の構成は図４を参照とする。図５において、光源部１０は、光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢによって、Ｒレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａを同時に出射する。
【００６１】
また、Ｒ液晶素子２１、ＧＢ液晶素子２４をそれぞれ駆動する液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧ
Ｂは同一の駆動波形であり、所定の周期Ｔ０で正負が切り替わる交流電圧である。たとえば、周期Ｔ０の前半Ｔ１は正電圧＋Ｖであり、後半Ｔ２は負電圧−Ｖである。
【００６２】
そして、第１の実施形態と同様に、液晶素子２０に正電圧＋Ｖが印加された時に、一例としてダイレクタ方向が入射光の偏光方向に対して４５°となり、負電圧−Ｖが印加された時に、ダイレクタ方向が入射光の偏光方向に対して０°となるように設定することによって、液晶素子２０を透過して出射されるＲレーザ光１１ｂ、ＧＢレーザ光１４ｂは、周期Ｔ０のタイミングで偏光方向が９０°と０°に経時的に切り替わることになる。この動作により、第１の実施形態と同様の作用によって、レーザ光のスペックルノイズが低減されて、高画質の映像光を出射するレーザ用光学デバイスを実現することが出来る。
【００６３】
また、液晶素子２０は本実施形態においても強誘電性液晶素子で構成されるので、優れた応答性を備えており、駆動電圧ＶＲ、ＶＧＢの周期Ｔ０が短くても、駆動電圧ＶＲ、ＶＧＢに応答して短い周期で偏光方向を切り換えることが出来る。このため、レーザ光の偏光方向の切り換えを高速に行うことが出来るので、フリッカが生じることなく、スペックルノイズを確実に低減することができる。
【００６４】
また、液晶素子２０は本実施形態においても正負の交流電圧によってそれぞれ交流化駆動されるので、液晶素子に焼き付き現象が生じることが無く、液晶素子２０が長期間駆動されても性能の低下がほとんど生じない信頼性に優れたレーザ用光学デバイスを提供できる。
【００６５】
以上のように、第２の実施形態のレーザ用光学デバイスは、一つの液晶素子がＧレーザ光１２ａとＢレーザ光１３ａに対応することで、偏光制御を二つの液晶素子のみで構成できるので、スペース効率に優れ、小型化することが可能である。また、二つの液晶素子は光源に対して並列に配置されるため、第１の実施形態と同様に、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３の並列同時動作が可能である。これにより、第１の実施形態と同様の効果を有し、スペックルノイズが少ない高輝度のレーザ用光学デバイスを提供できると共に、制御部３０の動作を簡素化できるメリットがある。
【００６６】
［第２の実施形態の変形例の構成説明：図６］
次に、第２の実施形態の変形例のレーザ用光学デバイスの構成について図６を用いて説明する。ここで、第２の実施形態の変形例は前述の第２の実施形態に対して、一つの強誘電性液晶素子が対応する二つのレーザ光の波長が異なるだけで、基本構成は同一である。なお、第１の実施形態と同一要素には同一番号を付し重複する説明は省略する。図６において、符号５０は第２の実施形態の変形例のレーザ用光学デバイスである。レーザ用光学デバイス５０は、複数のレーザ光を所定の偏光方向で出射する光源部１０と、複数の強誘電性液晶素子で成る液晶素子２０と、ダイクロイックミラー４２、ミラー４３及び、光源部１０と液晶素子２０を駆動制御する制御部３０とを有している。
【００６７】
光源部１０は、第１の実施形態と同様であるので説明は省略する。
【００６８】
液晶素子２０は、二つの液晶素子を有し、Ｂレーザ光１３ａに対応するＢ液晶素子２３と、Ｒレーザ光１１ａとＧレーザ光１２ａに対応する赤波長及び緑波長用強誘電性液晶素子２５（以下ＲＧ液晶素子２５と略す）によって構成される。そして、Ｂ液晶素子２３は、Ｂ光源１３が出射するＢレーザ光１３ａを入射するように配置され、ＲＧ液晶素子２５は、Ｒ光源１１が出射するＲレーザ光１１ａとＧ光源１２が出射するＧレーザ光１２ａの両方を入射するように配置されている。
【００６９】
ダイクロイックミラー４２は、Ｇ光源１２からのＧレーザ光１２ａとＲ光源１１からの
Ｒレーザ光１１ａの各レーザ光を合波する合波部である。具体的には、ダイクロイックミラー４２は、Ｇレーザ光１２ａを選択的に透過させ、Ｒレーザ光１１ａを選択的に反射させて、Ｇレーザ光１２ａとＲレーザ光１１ａの合波であるＲＧレーザ光１５ａをＲＧ液晶素子２５に向けて出射する。また、ミラー４３は、Ｒ光源１１からのＲレーザ光１１ａを反射させて、ダイクロイックミラー４２に向けて出射する。
【００７０】
すなわち、本実施形態は、三つの光源からのレーザ光を並列に配置された二つの液晶素子に入射し、二つの液晶素子によって三つのレーザ光の偏光方向を切り換える構成である。そして、Ｂ液晶素子２３は、入射されるＢレーザ光１３ａの波長に合わせて偏光方向の切り換えが最適になるように、Δｎ・ｄが設定される。また、ＲＧ液晶素子２５は、入射される合波であるＲＧレーザ光１５ａの波長に合わせて偏光方向の切り換えが最適になるように、Δｎ・ｄが設定される。具体的には、ＲＧ液晶素子２５のΔｎ・ｄは、Ｒレーザ光１１ａの波長とＧレーザ光１２ａの波長との中間波長で最適になるように、設定されることが好ましい。
【００７１】
ここで、一つの液晶素子でＲレーザ光１１ａとＧレーザ光１２ａの両方に対応して偏光方向の切り替えを行う理由は、三つのＲＧＢの波長のうち、Ｒレーザ光１１ａとＧレーザ光１２ａの波長が隣同士で比較的近いので、二つの波長の中間波長で最適になるようにΔｎ・ｄを設定すれば、二つのレーザ光の偏光方向の切り換えが可能であり、スペックルノイズの低減効果が十分期待できるからである。
【００７２】
また、制御部３０は、第１の実施形態と同様にＲ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３をそれぞれＯＮ、ＯＦＦ制御する光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢを出力する。また、制御部３０は、Ｂ液晶素子２３を駆動する液晶駆動電圧ＶＢと、ＲＧ液晶素子２５を駆動する液晶駆動電圧ＶＲＧとを出力する。
【００７３】
［第２の実施形態の変形例の動作説明：図６］
次に、第２の実施形態の変形例の動作の概要を図６を用いて説明する。制御部３０は、光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢを出力することによって、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３のＯＮとＯＦＦを制御することが出来る。ここで、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３がＯＮすると、各波長のレーザ光が同時に出射され、Ｂ液晶素子２３には、Ｂレーザ光１３ａが入射し、ＲＧ液晶素子２５には、合波であるＲＧレーザ光１５ａが入射する。
【００７４】
Ｂ液晶素子２３、ＲＧ液晶素子２５は、それぞれの液晶駆動電圧ＶＢ、ＶＲＧによって正と負の交流電圧が印加される。これにより、各液晶素子は入射されたレーザ光の偏光方向を高速に切り換えて出射する。すなわち、Ｂ液晶素子２３は、Ｂレーザ光１３ａの偏光方向を切り換えたＢレーザ光１３ｂを出射し、ＲＧ液晶素子２５は、ＲＧレーザ光１５ａの偏光方向を切り換えたＲＧレーザ光１５ｂを出射する。
【００７５】
なお、Ｂ液晶素子２３、ＲＧ液晶素子２５によるレーザ光の偏光方向の切り換え動作については、第１の実施形態の動作（図２参照）と同様であるので、ここでの説明は省略する。また、駆動波形ＶＢとＶＲＧについては、第２の実施形態の駆動波形ＶＲとＶＧＢ（図５参照）と同様であるので説明は省略する。
【００７６】
以上のように、第２の実施形態の変形例のレーザ用光学デバイス５０は、一つの液晶素子がＲレーザ光１１ａとＧレーザ光１２ａの二つのレーザ光に対応することで、偏光制御を二つの液晶素子のみで構成できるので、スペース効率に優れ、小型化することが可能であると共に、前述の第２の実施形態と同様に多くの優れた効果を有している。
【実施例３】
【００７７】
［第３の実施形態の構成説明：図７］
次に、第３の実施形態のレーザ用光学デバイスの構成について図７を用いて説明する。なお、第１の実施形態と同一要素には同一番号を付し重複する説明は省略する。図７において、符号６０は第３の実施形態のレーザ用光学デバイスである。レーザ用光学デバイス６０は、複数のレーザ光を所定の偏光方向で出射する光源部１０と、複数の強誘電性液晶素子で成る液晶素子２０と、ダイクロイックミラー６１、６２、ミラー６３、及び、光源部１０と液晶素子２０を駆動制御する制御部３０とを有している。
【００７８】
光源部１０の構成は、第１の実施形態と同様であるので説明は省略する。光源部１０からは、Ｒレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａが時分割されて出射されるが、詳細は後述する。
【００７９】
ミラー６３はＢレーザ光１３ａを入射して反射し、Ｂレーザ光１３ａをダイクロイックミラー６２に向かって出射する。ダイクロイックミラー６２は、Ｇレーザ光１２ａを入射して選択的に反射し、また、Ｂレーザ光１３ａを選択的に透過して、Ｇレーザ光１２ａとＢレーザ光１３ａの合波であるＧＢレーザ光１４ａをダイクロイックミラー６１に向けて出射する。ダイクロイックミラー６１は、Ｒレーザ光１１ａを選択的に透過し、また、ＧＢレーザ光１４ａを選択的に反射して、Ｒレーザ光１１ａとＧＢレーザ光１４ａの合波であるＲＧＢレーザ光１６ａを液晶素子２０に向けて出射する。
【００８０】
ダイクロイックミラー６１、６２、及びミラー６３のこのような構成によって、光源部１０からのＲレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａは、同一光軸にまとめられ、一つのＲＧＢレーザ光１６ａとして液晶素子２０に向けて出射される。
【００８１】
液晶素子２０は、三つの液晶素子を有し、Ｒレーザ光１１ａに対応するＲ液晶素子２１と、Ｇレーザ光１２ａに対応するＧ液晶素子２２と、Ｂレーザ光１３ａに対応するＢ液晶素子２３によって構成される。そして、Ｒ液晶素子２１、Ｇ液晶素子２２、Ｂ液晶素子２３の三つの液晶素子は、前述のＲＧＢレーザ光１６ａの光軸方向に重ねて配置される。
【００８２】
すなわち、本実施形態は、三つの光源からのレーザ光が同一光軸にまとめられ、この光軸方向に重ねて配置された三つの液晶素子によって、レーザ光の偏光方向を切り換える構成である。そして、各液晶素子は入射するレーザ光の波長に合わせて偏光方向が最適になるように、それぞれのΔｎ・ｄが設定されている。
【００８３】
具体的には、Ｒ液晶素子２１は、入射されるＲＧＢレーザ光１６ａがＲ波長であるときに偏光方向の切り換えが最適になるように、Δｎ・ｄが設定される。また、Ｇ液晶素子２２は、入射されるＲＧＢレーザ光１６ａがＧ波長であるときに偏光方向の切り換えが最適になるように、Δｎ・ｄが設定される。また、Ｂ液晶素子２３は、入射されるＲＧＢレーザ光１６ａがＢ波長であるときに偏光方向の切り換えが最適になるように、Δｎ・ｄが設定される。そして、Δｎ・ｄの設定は、一例として各液晶素子の液晶層の厚さｄを変えることで実現できる。
【００８４】
また、制御部３０は、第１の実施形態と同様にＲ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３をそれぞれＯＮ、ＯＦＦ制御する光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢを出力する。また、制御部３０は、Ｒ液晶素子２１、Ｇ液晶素子２２、Ｂ液晶素子２３をそれぞれ駆動する液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧ、ＶＢを出力する。
【００８５】
［第３の実施形態の動作説明：図７］
次に、第３の実施形態の動作の概要を図７を用いて説明する。制御部３０は、光源制御
信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢを出力することによって、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３のＯＮとＯＦＦを制御し、Ｒレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａを時分割で出射させる。これにより、合波としてのＲＧＢレーザ光１６ａは、所定のタイミングでＲレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａが切り換えられて出射される。
【００８６】
また、液晶素子２０のＲ液晶素子２１、Ｇ液晶素子２２、Ｂ液晶素子２３は、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３の動作に同期して、液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧ、ＶＢによって駆動され、入射されたＲＧＢレーザ光１６ａの偏光方向を高速に切り換えて出射する。すなわち、ＲＧＢレーザ光１６ａがＲレーザ光１１ａであるタイミングでは、Ｒ液晶素子２１が駆動されて偏光方向が切り換えられる。また、ＲＧＢレーザ光１６ａがＧレーザ光１２ａであるタイミングでは、Ｇ液晶素子２２が駆動されて偏光方向が切り換えられる。また、ＲＧＢレーザ光１６ａがＢレーザ光１３ａであるタイミングでは、Ｂ液晶素子２３が駆動されて偏光方向が切り換えられる。そして、液晶素子２０からは、偏光方向が切り換えられたＲＧＢレーザ光１６ｂが出射される。
【００８７】
［第３の実施形態の駆動波形の基本形の説明：図８］
次に、第３の実施形態の液晶素子２０を駆動する駆動波形の基本形について図８を用いて説明する。図８において、光源部１０からのレーザ光は、前述したように、所定の周期によって時分割でＲレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａが順次出射される。
【００８８】
液晶駆動電圧ＶＲは、Ｒレーザ光１１ａが出射されるタイミングに同期して、周期Ｔ０で０Ｖを中心に正電圧＋Ｖと負電圧−Ｖの交流電圧を出力し、Ｇレーザ光１２ａ、または、Ｂレーザ光１３ａが出射されるタイミングでは、負電圧−Ｖの直流電圧が出力される。
【００８９】
また、液晶駆動電圧ＶＧは、Ｇレーザ光１２ａが出射されるタイミングに同期して、周期Ｔ０で正電圧＋Ｖと負電圧−Ｖの交流電圧を出力し、Ｒレーザ光１１ａ、または、Ｂレーザ光１３ａが出射されるタイミングでは、負電圧−Ｖの直流電圧が出力される。
【００９０】
また、液晶駆動電圧ＶＢは、Ｂレーザ光１３ａが出射されるタイミングに同期して、周期Ｔ０で正電圧＋Ｖと負電圧−Ｖの交流電圧を出力し、Ｒレーザ光１１ａ、または、Ｇレーザ光１２ａが出射されるタイミングでは、負電圧−Ｖの直流電圧が出力される。
【００９１】
そして一例として、正電圧＋Ｖが印加された時に、各液晶素子のダイレクタ方向が入射光の偏光方向に対して４５°となり、負電圧−Ｖが印加された時に、ダイレクタ方向が入射光の偏光方向に対して０°となるように設定することによって、液晶素子２０を透過して出射されるＲＧＢレーザ光１６ｂは、周期Ｔ０のタイミングで偏光方向が９０°と０°に経時的に切り替わることになる。この動作によって、レーザ光のスペックルノイズを低減することが出来る。
【００９２】
また、各液晶素子は、対応していない他の波長のレーザ光が出射されているときは、負電圧−Ｖの直流電圧が印加されるので、ダイレクタ方向が入射光の偏光方向に対して０°となる。これにより、液晶素子に対応していないレーザ光は偏光方向の切り換えが行われず、そのレーザ光は影響を受けずに液晶素子を透過する。すなわち、各液晶素子は、対応する波長のレーザ光が出射されたときにのみ、その波長のレーザ光の偏光方向を切り換え、他の波長のレーザ光には偏光制御しないように動作するのである。
【００９３】
このように、液晶素子２０を光軸方向に重ねて、光源部１０と液晶素子２０を同期させて時分割駆動することで、各波長のレーザ光のスペックルノイズを低減することが第３の
実施形態の特徴である。なお、液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧ、ＶＢの駆動波形は図８に限定されない。たとえば、各液晶素子に正電圧＋Ｖが印加された時に、ダイレクタ方向が入射光の偏光方向に対して０°となり、負電圧−Ｖが印加された時に、ダイレクタ方向が入射光の偏光方向に対して４５°となるように設定するならば、対応していない他の波長のレーザ光が出射されているときの直流電圧は、正電圧＋Ｖを印加すればよい。
【００９４】
［第３の実施形態の補償パルスを含んだ駆動波形の説明：図９］
次に、第３の実施形態の液晶素子２０を駆動する他の駆動波形について図９を用いて説明する。この駆動波形は、正または負の直流電圧を補償する補償パルスを含んだ駆動波形である。すなわち、前述した第３の実施形態の駆動波形の基本形（図８参照）では、対応していない他の波長のレーザ光が出射されているとき、負電圧−Ｖまたは正電圧＋Ｖの直流電圧が印加されるが、この駆動波形が液晶素子２０に長期間印加されると、負または正の直流電圧によって強誘電性液晶素子に焼き付き現象が発生し、偏光方向の切り換えが正常に行われない不具合が生じる。この不具合を無くすための駆動波形が、図９で示す補償パルスを含んだ駆動波形である。
【００９５】
図９において、光源部１０からのレーザ光は、前述したように、所定の周期によって時分割でＲレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａが順次出射される。また、各レーザ光の切り替わり目には、どのレーザ光も出射されない所定の長さの補償期間Ｔｈが設けられている。
【００９６】
液晶駆動電圧ＶＲは、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒでは、周期Ｔ０で０Ｖを中心に正電圧＋Ｖと負電圧−Ｖの交流電圧を出力し、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒ直後の補償期間Ｔｈでは、補償パルスとして所定の大きさの正電圧＋Ｖ１を出力する。また、Ｇレーザ光１２ａの出射期間Ｔｇとその直後の補償期間Ｔｈ、及び、Ｂレーザ光１３ａの出射期間Ｔｂとその直後の補償期間Ｔｈを合わせた期間Ｔｗでは、負電圧−Ｖ１’の直流電圧が出力される。
【００９７】
ここで、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒ直後の補償期間Ｔｈと補償パルスの正電圧＋Ｖ１の積と、負電圧−Ｖ１’が印加されている期間Ｔｗと負電圧−Ｖ１’の積と、の絶対値が等しくなるように、補償期間Ｔｈの長さと正電圧＋Ｖ１及び負電圧−Ｖ１’の値を調整することで、期間Ｔｗに印加される負電圧−Ｖ１’が、正電圧＋Ｖ１の補償パルスによって相殺されるので、液晶素子２０に対して交流化駆動を行うことが可能となる。
【００９８】
すなわち、図９の液晶駆動電圧ＶＲにおいて、図面上右上がりのハッチング面積（補償パルスの領域）と右下がりのハッチング面積（期間Ｔｗの領域）が等しくなるように、補償期間Ｔｈの長さと正電圧＋Ｖ１及び負電圧−Ｖ１’の大きさを調整するのである。なお、負電圧−Ｖ１’は、液晶素子２０のダイレクタ方向が０°となり、透過するレーザ光の偏光方向を変化させない電圧値を選択する。なお、負電圧−Ｖ１’は、交流電圧の負電圧−Ｖと等しくても良い。
【００９９】
また同様に、液晶駆動電圧ＶＧは、Ｇレーザ光１２ａの出射期間Ｔｇでは、周期Ｔ０で正電圧＋Ｖと負電圧−Ｖの交流電圧を出力し、Ｇレーザ光１２ａの出射期間Ｔｇ直後の補償期間Ｔｈでは、補償パルスとして所定の大きさの正電圧＋Ｖ１を出力する。また、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒとその直後の補償期間Ｔｈ、及び、Ｂレーザ光１３ａの出射期間Ｔｂとその直後の補償期間Ｔｈでは、負電圧−Ｖ１’の直流電圧が出力される。
【０１００】
また同様に、液晶駆動電圧ＶＢは、Ｂレーザ光１３ａの出射期間Ｔｂでは、周期Ｔ０で正電圧＋Ｖと負電圧−Ｖの交流電圧を出力し、Ｂレーザ光１３ａの出射期間Ｔｂ直後の補償期間Ｔｈでは、補償パルスとして所定の大きさの正電圧＋Ｖ１を出力する。また、Ｒレ
ーザ光１１ａの出射期間Ｔｒとその直後の補償期間Ｔｈ、及び、Ｇレーザ光１２ａの出射期間Ｔｇとその直後の補償期間Ｔｈでは、負電圧−Ｖ１’の直流電圧が出力される。
【０１０１】
このように、液晶素子２０を駆動する駆動波形に補償パルスを付加することによって、直流電圧を補償して液晶素子２０に対して交流化駆動を行い、焼き付き現象の発生を防いで信頼性に優れたレーザ用光学デバイスを実現することが出来る。
【０１０２】
以上のように、第３の実施形態のレーザ用光学デバイスは、複数のレーザ光をフィールドシーケンシャル方式によって時分割で出射し、出射されたレーザ光を同一光軸に出射するごとく配置して、それぞれの波長に合わせて偏光方向を切り換える三つの液晶素子を光軸方向に重ねて配置している。これにより、複数のレーザ光は時分割出射されるために、第１及び第２の実施形態のレーザ光の同時出射と比較して、個々のレーザ光の輝度を上げる必要があるが、三つの液晶素子を厚み方向に重ねて配置するので、液晶素子２０を配置するスペースを小さくできる。この結果、スペース効率に優れた小型のレーザ用光学デバイスを提供することができる。
【０１０３】
［第３の実施形態の変形例の構成説明：図１０］
次に、第３の実施形態の変形例のレーザ用光学デバイスの構成について図１０を用いて説明する。なお、第３の実施形態と同一要素には同一番号を付し重複する説明は省略する。図１０において、符号７０は第３の実施形態の変形例のレーザ用光学デバイスである。レーザ用光学デバイス７０は、複数のレーザ光を所定の偏光方向で出射する光源部１０と、複数の強誘電性液晶素子で成る液晶素子２０と、ダイクロイックミラー６１、６２、ミラー６３、及び、光源部１０と液晶素子２０を駆動制御する制御部３０とを有している。
【０１０４】
光源部１０の構成と動作は、第３の実施形態と同様であるので説明は省略する。また、ダイクロイックミラー６１、６２、ミラー６３の構成は、第３の実施形態と同様であるので、説明は省略する。これらのダイクロイックミラー６１、６２、ミラー６３によって、光源部１０からのＲレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａは同一光軸にまとめられ、ＲＧＢレーザ光１６ａとして液晶素子２０に向けて出射される。
【０１０５】
液晶素子２０は、二つの液晶素子を有し、Ｒレーザ光１１ａに対応するＲ液晶素子２１と、Ｇレーザ光１２ａとＢレーザ光１３ａに対応するＧＢ液晶素子２４とによって構成される。そして、Ｒ液晶素子２１とＧＢ液晶素子２４の二つの液晶素子は、前述のＲＧＢレーザ光１６ａの光軸方向に重ねて配置される。
【０１０６】
すなわち、本実施形態は、三つの光源からのレーザ光が同一光軸にまとめられ、この光軸方向に重ねて配置された二つの液晶素子によって、レーザ光の偏光方向を切り換える構成である。そして、Ｒ液晶素子２１は、入射されるＲレーザ光１１ａの波長に合わせて偏光方向の切り換えが最適になるように、Δｎ・ｄが設定される。また、ＧＢ液晶素子２４のΔｎ・ｄは、Ｇレーザ光１２ａの波長とＢレーザ光１３ａの波長との中間波長で最適になるように、設定されることが好ましい。
【０１０７】
また、制御部３０は、第３の実施形態と同様にＲ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３をそれぞれＯＮ、ＯＦＦ制御する光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢを出力する。また、制御部３０は、Ｒ液晶素子２１、ＧＢ液晶素子２４をそれぞれ駆動する液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧＢを出力する。
【０１０８】
［第３の実施形態の変形例の動作説明：図１０］
次に、第３の実施形態における変形例の動作の概要について図１０を用いて説明する。制御部３０は、光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢを出力することによって、Ｒ光源１１、Ｇ
光源１２、Ｂ光源１３のＯＮとＯＦＦを制御し、Ｒレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａを時分割で出射させる。これにより、合波としてのＲＧＢレーザ光１６ａは、所定のタイミングでＲレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａが切り換えられて出射される。
【０１０９】
また、液晶素子２０のＲ液晶素子２１、ＧＢ液晶素子２４は、それぞれの液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧＢによって駆動され、入射されたＲＧＢレーザ光１６ａの偏光方向を高速に切り換えて出射する。すなわち、ＲＧＢレーザ光１６ａがＲレーザ光１１ａであるタイミングでは、Ｒ液晶素子２１が駆動されて偏光方向が切り換えられる。また、ＲＧＢレーザ光１６ａがＧレーザ光１２ａ又はＢレーザ光１３ａのタイミングでは、ＧＢ液晶素子２４が駆動されて偏光方向が切り換えられる。そして、液晶素子２０からは、偏光方向が切り換えられたＲＧＢレーザ光１６ｂが出射される。
【０１１０】
［第３の実施形態の変形例の駆動波形の説明：図１１］
次に、第３の実施形態における変形例の駆動波形について図１１を用いて説明する。なお、ここでの駆動波形は、駆動する液晶素子を交流化駆動するために補償パルスを含んだ駆動波形として説明する。
【０１１１】
図１１において、光源部１０からのレーザ光は、前述したように、所定の周期によって時分割でＲレーザ光１１ａ、Ｇレーザ光１２ａ、Ｂレーザ光１３ａが順次出射される。また、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒの直後には、どのレーザ光も出射されない所定の長さの補償期間Ｔｈが設けられる。ただし、Ｇレーザ光１２ａからＢレーザ光１３ａへの切り換え時と、Ｂレーザ光１３ａからＲレーザ光１１ａへの切り換え時には補償期間は存在しない。
【０１１２】
液晶駆動電圧ＶＲは、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒでは、周期Ｔ０で０Ｖを中心に正電圧＋Ｖと負電圧−Ｖの交流電圧を出力し、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒ直後の補償期間Ｔｈでは、補償パルスとして所定の大きさの正電圧＋Ｖ２を出力する。また、Ｇレーザ光１２ａとＢレーザ光１３ａを合わせた出射期間Ｔｇｂでは、負電圧−Ｖ２‘の直流電圧が出力される。
【０１１３】
ここで、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒ直後の補償期間Ｔｈと補償パルスの正電圧＋Ｖ２の積と、負電圧−Ｖ２‘が印加されている出射期間Ｔｇｂと負電圧−Ｖ２’の積と、の絶対値が等しくなるように、補償期間Ｔｈの長さと正電圧＋Ｖ２及び負電圧−Ｖ２‘を調整することで、出射期間Ｔｇｂに印加される負電圧−Ｖ２’が、正電圧＋Ｖ２の補償パルスによって相殺されるので、液晶駆動電圧ＶＲは液晶素子２０に対して交流化駆動を行うことが可能となる。
【０１１４】
すなわち、図１１の液晶駆動電圧ＶＲにおいて、図面上右上がりのハッチング面積（補償パルスの領域）と右下がりのハッチング面積（出射期間Ｔｇｂの領域）が等しくなるように、補償期間Ｔｈの長さと正電圧＋Ｖ２及び負電圧−Ｖ２‘を調整するのである。なお、負電圧−Ｖ２’は、液晶素子２０のダイレクタ方向が０°となり、透過するレーザ光の偏光方向を変化させない電圧値を選択する。なお、負電圧−Ｖ２‘は、交流電圧の負電圧−Ｖと等しくても良い。
【０１１５】
また、液晶駆動電圧ＶＧＢは、Ｇレーザ光１２ａとＢレーザ光１３ａを合わせた出射期間Ｔｇｂでは、周期Ｔ０で０Ｖを中心に正電圧＋Ｖと負電圧−Ｖの交流電圧を出力し、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒでは負電圧−Ｖ３‘を出力し、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒ直後の補償期間Ｔｈでは、補償パルスとして所定の大きさの正電圧＋Ｖ３を出力する。
【０１１６】
ここで、Ｒレーザ光１１ａの出射期間Ｔｒ直後の補償期間Ｔｈと補償パルスの正電圧＋Ｖ３の積と、負電圧−Ｖ３‘が印加されている出射期間Ｔｒと負電圧−Ｖ３’の積と、の絶対値が等しくなるように、補償期間Ｔｈの長さと正電圧＋Ｖ３及び負電圧−Ｖ３‘を調整することで、出射期間Ｔｒに印加される負電圧−Ｖ３’が、正電圧＋Ｖ３の補償パルスによって相殺されるので、液晶駆動電圧ＶＧＢは液晶素子２０に対して交流化駆動を行うことができる。
【０１１７】
すなわち、図１１の液晶駆動電圧ＶＧＢにおいて、図面上右上がりのハッチング面積（補償パルスの領域）と右下がりのハッチング面積（出射期間Ｔｒの領域）が等しくなるように、補償期間Ｔｈの長さと正電圧＋Ｖ３及び負電圧−Ｖ３‘を調整するのである。なお、負電圧−Ｖ３’は、液晶素子２０のダイレクタ方向が０°となり、透過するレーザ光の偏光方向を変化させない電圧値を選択する。なお、負電圧−Ｖ３‘は、交流電圧の負電圧−Ｖと等しくても良い。
【０１１８】
このように、第３の実施形態の変形例においても、液晶素子２０を駆動する駆動波形に補償パルスを付加することによって、直流電圧を補償して液晶素子２０に対して交流化駆動を行い、焼き付き現象の発生を防いで信頼性に優れたレーザ用光学デバイスを実現することが出来る。
【０１１９】
以上のように、第３の実施形態の変形例のレーザ用光学デバイスは、複数のレーザ光をフィールドシーケンシャル方式によって時分割で出射し、出射されたレーザ光を同一光軸に出射するごとく配置して、各波長に合わせて偏光方向を切り換える二つの液晶素子を光軸方向に重ねて配置している。これにより、複数のレーザ光は時分割出射されるために、第１及び第２の実施形態のレーザ光の同時出射と比較して、個々のレーザ光の輝度を上げる必要があるが、二つの液晶素子を厚み方向に重ねて配置するので、液晶素子２０を配置するスペースを更に小さくできる。この結果、スペース効率に優れた小型のレーザ用光学デバイスを提供することができる。
【０１２０】
なお、第３の実施形態の変形例において、一つの液晶素子がＧレーザ光１２ａとＢレーザ光１３ａに対応する理由は、第２の実施形態と同様であるので、ここでの説明は省略する。また、本実施形態においては、液晶素子２０の組み合わせをＲ液晶素子２１とＧＢ液晶素子２４としたが、これに限定されず、たとえば、Ｂ液晶素子とＲＧ液晶素子のように組み合わせても良い。
【０１２１】
［本発明のレーザ用光学デバイスを用いた映像エンジンの説明：図１２］
次に、本発明のレーザ用光学デバイスを用いてスペックルノイズを減少した映像エンジンの一例について図１２を用いて説明する。図１２において、映像エンジン８０は、図７に示した第３の実施形態のレーザ用光学デバイス６０を適用し、ＬＣＯＳ（Ｌｉｑｕｉｄ
Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｏｎ  Ｓｉｌｉｃｏｎ）を用いた映像エンジンである。映像エンジン８０は、光源部１０と、レンズ８１と、偏波ビームスプリッタ８２と、ＬＣＯＳ８３と、レンズ８４と、液晶素子２０と、を備えている。なお、レーザ光を同一光軸に出射するダイクロイックミラー等は図示を省略している。
【０１２２】
レンズ８１は、光源部１０から出射されたＲＧＢレーザ光１６ａを偏波ビームスプリッタ８２へ出射する。偏波ビームスプリッタ８２は、レンズ８１から出射されたＲＧＢレーザ光１６ａを反射させてＬＣＯＳ８３へ出射する。また、偏波ビームスプリッタ８２は、ＬＣＯＳ８３から出射されたレーザ光を、偏光状態に応じてレンズ８４へ出射する。
【０１２３】
ＬＣＯＳ８３は、レーザ光を空間的に変調して映像を形成する空間光変調手段としての
変調器である。ＬＣＯＳ８３は、偏波ビームスプリッタ８２から出射されたレーザ光を偏波ビームスプリッタ８２へ反射させる。また、ＬＣＯＳ８３は、レーザ光が反射する面の各画素に印加される電圧に応じて、各画素における反射光の偏光状態を制御する。これにより、偏波ビームスプリッタ８２からレンズ８４の側へ透過するレーザ光の強度を画素ごとに制御して映像を形成することができる。
【０１２４】
レンズ８４は、偏波ビームスプリッタ８２から出射されたレーザ光を液晶素子２０へ出射する。液晶素子２０は、Ｒ液晶素子２１、Ｇ液晶素子２２、Ｂ液晶素子２３が光軸方向に重ねて配置され（図７参照）、レンズ８４から出射された各波長のレーザ光の偏光方向を経時的に切り換えて後段へ出射する。液晶素子２０から出射されたレーザ光は、たとえばスクリーン（図示せず）に投影される。このようにして、ＬＣＯＳ８３によってレーザ光を変調した画像光の偏光方向を、本発明のレーザ用光学デバイスによって経時的に切り換えることで、スペックルノイズが低減した高画質の映像エンジンを実現できる。
【０１２５】
［本発明のレーザ用光学デバイスを用いたプロジェクタの説明：図１３］
次に、本発明のレーザ用光学デバイスを用いてスペックルノイズを減少したプロジェクタの構成の一例について図１３を用いて説明する。図１３において、プロジェクタ９０は、映像エンジン８０と、制御部３０、及び、電源９１を備えている。
【０１２６】
映像エンジン８０は、前述の図１２で示した映像エンジン８０をそのまま適用することが出来る。映像エンジン８０は、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２，Ｂ光源１３を有する光源部１０と、液晶素子２０、及び、ＬＣＯＳ８３を有している。
【０１２７】
制御部３０は、第３の実施形態の制御部３０を適用することができ、光源コントローラ３１と、ＬＣＯＳコントローラ３２と、液晶素子コントローラ３３と、コントロールユニット３４とを有している。光源コントローラ３１は、コントロールユニット３４からの制御に従って、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３へ供給する光源制御信号ＣＲ、ＣＧ、ＣＢを出力することで、Ｒ光源１１、Ｇ光源１２、Ｂ光源１３が出射する各レーザ光を制御する。
【０１２８】
ＬＣＯＳコントローラ３２は、コントロールユニット３４からの制御に従って、ＬＣＯＳ８３の電極へ印加する電圧を制御することでレーザ光を変調し、プロジェクタ９０が出射するレーザ光の画像や映像を制御する。
【０１２９】
液晶素子コントローラ３３は、コントロールユニット３４からの制御に従って、液晶素子２０の電極へ印加する液晶駆動電圧ＶＲ、ＶＧ、ＶＢを出力することで、プロジェクタ９０が出射するレーザ光の偏光状態を制御する。具体的には、液晶素子コントローラ３３は、光源部１０からのレーザ光に対応する液晶素子２０のダイレクタ方向の角度を０°と４５°とに経時的に高速に切り換える。
【０１３０】
コントロールユニット３４は、プロジェクタ９０へ入力される映像信号（図示せず）に基づいて映像処理を行い、所定のタイミングで光源コントローラ３１、液晶素子コントローラ３３およびＬＣＯＳコントローラ３２を制御する。また、電源９１はプロジェクタ９０の全体の電源であり、バッテリであってもよい。
【０１３１】
この構成によってプロジェクタ９０は、ＬＣＯＳ８３で変調された画像光を本発明のレーザ用光学デバイスによって偏光方向を高速に切り換え、スクリーン（図示せず）に投影することで、スペックルノイズが減少した高画質の映像を表示することができる。このように、本発明のレーザ用光学デバイスは、プロジェクタが生成し表示する映像のスペックルノイズを減少させるための主要な構成要素として適用することが出来る。
【０１３２】
また、本発明のレーザ用光学デバイスは、映像光の偏光状態を切り換えて制御出来るので、左目と右目の映像を偏光方向を切り換えて表示することで、３Ｄ表示機能を有する画像表示装置などにも適用することができる。
【０１３３】
なお、本発明の実施形態で示した構成図や駆動波形等は、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を満たすものであれば、任意に変更してよい。
【産業上の利用可能性】
【０１３４】
本発明のレーザ用光学デバイスは、スペックルノイズを確実に減少でき、且つ、小型であるので、ピコプロジェクタなどの小型の光学装置や３Ｄ表示装置などに幅広く利用することが出来る。
【符号の説明】
【０１３５】
１、４０、５０、６０、７０  レーザ用光学デバイス
１０  光源部
１１  Ｒ光源
１１ａ、１１ｂ  Ｒレーザ光
１２  Ｇ光源
１２ａ、１２ｂ  Ｇレーザ光
１３  Ｂ光源
１３ａ、１３ｂ  Ｂレーザ光
１４ａ、１４ｂ  ＧＢレーザ光
１５ａ、１５ｂ  ＲＧレーザ光
１６ａ、１６ｂ  ＲＧＢレーザ光
２０  液晶素子
２１  Ｒ液晶素子
２２  Ｇ液晶素子
２３  Ｂ液晶素子
２４  ＧＢ液晶素子
２５  ＲＧ液晶素子
３０  制御部
３１  光源コントローラ
３２  ＬＣＯＳコントローラ
３３  液晶素子コントローラ
３４  コントロールユニット
４１、４２、６１、６２  ダイクロイックミラー
４３、６３  ミラー
８０  映像エンジン
８３  ＬＣＯＳ
９０  プロジェクタ
ＣＲ、ＣＧ、ＣＢ  光源制御信号
ＶＲ、ＶＧ、ＶＢ、ＶＧＢ、ＶＲＧ  液晶駆動電圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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