(57)【要約】  本発明は、液体食品製品用であることが意図されたタンク２のための入口８に関する。入口８は、タンク２の側壁１１の上端部に配置される。入口８は、さらに、流入する製品がタンク２の内側に沿って扇形に分散するように設計される。また、本出願には、タンクに液体食品製品を供給する方法が含まれている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体食品製品用のタンク（２）のための、入口（８）であって、該入口（８）は、前記タンク（２）の側壁（１１）の上端部に配置されると共に、前記タンク（２）の内側において、流入する製品が前記タンク（２）の内側に沿って扇形に分散するように設計されることを特徴とする入口（８）。
【請求項２】
前記入口（８）が、下に向かって開口する、９０〜１３０°にわたって延在している開口部を備えたソケット（１２）の中に液体を放出することを特徴とし、且つ、９０〜１３０°の対応する広がり角度を有する扇形ディスク（１３）が前記開口部から延在していることを特徴とする請求項１に記載の入口（８）。
【請求項３】
前記開口部及び前記ディスク（１３）が１００〜１２０°の広がり角度を有することを特徴とする請求項１に記載の入口（８）。
【請求項４】
前記開口部及び前記ディスク（１３）が１１０°の広がり角度を有することを特徴とする請求項１に記載の入口（８）。
【請求項５】
前記ディスク（１３）が前記タンクの側壁（１１）に沿って弧を描くことを特徴とし、且つ、前記ディスク（１３）と前記タンクの側壁（１１）の間に形成される隙間（１５）が、前記ディスク（１３）の外端部（１６）の部分で約２ｃｍになり、また、前記ディスク（１３）の中央領域（１７）の部分で約１ｃｍになるように下に向かってわずかに膨らんでいることを特徴とする請求項１に記載の入口（８）。
【請求項６】
前記ソケット（１２）の長さＡが５〜１０ｃｍであることを特徴とする請求項１に記載の入口（８）。
【請求項７】
前記ソケット（１２）の長さＡが７〜８ｃｍであることを特徴とする請求項１に記載の入口（８）。
【請求項８】
前記ディスク（１３）の長さＢが、前記入口（８）の直径Ｄの１〜１．５倍に相等することを特徴とする請求項１に記載の入口（８）。
【請求項９】
タンク（２）に該タンク（２）の液体表面（９）の上方から液体食品製品を供給する方法であって、前記タンク（２）が、流入する製品を該タンク（２）の内側に沿って扇形に分散させる入口（８）を備えることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体食品製品用であることが意図されたタンクのための入口であって、タンクの側壁の上端部に配置される入口に関する。
【０００２】
また、本発明は、タンクに液体食品製品を供給する方法であって、タンクの液体表面の上から液体食品製品を供給する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
液体食品を処理する場合、バランス・タンクを介して製品を循環させなければならない状況が生じることがある。処理は、低温殺菌又はＵＨＴ処理（超高温）などの何らかのタイプの熱処理であってもよい。他の処理を使用することも可能である。例えば熱処理設備が適切な温度に到達しない場合がある。液体食品製品は、牛乳、クリーム、等々などの何らかの形態の酪産品であってもよい。
【０００４】
液体食品製品をバランス容器又はタンクを介して循環させる場合、製品中への空気の混入を回避することはほとんど不可能である。熱処理しなければならない酪産品中の空気は、熱処理設備内の表面への製品腐敗即ち酸化の危険性を著しく大きくする。また、空気は、達成される精度のレベルをより低くする点で、乳製品の規格化に影響を及ぼしている。また、他の測定設備の精度の低下も存在している。また、食品製品中の空気は、例えば牛乳の均質化に有害な影響を有している。
【０００５】
食品製品中への空気の混入を回避する方法の１つは、バランス・タンク又は容器内の入口をタンクの液体表面より下に配置することである。この方法は、空気の混入を回避する有効な方法であるが、残念なことには、この方法は、処理済みの製品と処理前の製品が混ざる危険性が若干存在する欠点を抱えている。国によっては、さらに、このような解決法の採用を阻止する法律が制定されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的の１つは、製品中への空気の混入を最少化するタンクのための入口を実現することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、製品をバランス・タンクを介して循環させなければならない場合に、処理済みの製品と処理前の製品が混ざる危険を回避することである。
【０００８】
本発明のさらに他の目的は、空気が処理に対する有害な影響を有するあらゆるタイプのタンク、あらゆるタイプの食品処理並びにあらゆるタイプの液体食品製品のために本発明による入口を使用することができることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これら及び他の目的は、流入する製品がタンクの内側に沿って扇形に分散するようにタンクの内側の入口を設計することにより、本発明によって達成されている。
【００１０】
これら及び他の目的は、さらに、流入する製品をタンクの内側に沿って扇形に分散させる入口をタンクが備えることにより、本発明によって達成されている。
【００１１】
本発明の好ましい実施例は、さらに、添付の特許請求の範囲の従属請求項に示されているように特徴付けられる特徴が与えられている。
【００１２】
以下、本発明の好ましい一実施例について、添付の図面を参照してより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】従来技術によるバランス・タンクを使用した流れ図を概略に示す図である。
【図２】本発明による入口を備えたバランス・タンクを使用した概略の流れ図を示す図である。
【図３】本発明による入口を備えたバランス・タンクの側面図である。
【図４】本発明による入口の三次元図である。
【図５】本発明による入口を示す他の三次元図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１では、処理前の製品は、導管１に流入し、バランス・タンク２を通過して、導管３を介して熱処理設備ユニット４へ続いている。熱処理設備ユニット４は、低温殺菌器、ＵＨＴユニット（超高温）、又はバランス・タンク２を介した循環を必要とする何らかの他の形態の処理設備であってもよい。
【００１５】
熱処理設備４が適切な温度に到達すると、処理された製品が導管５から流出する。適切な温度に到達しない場合、製品がバランス・タンク２に流入するよう、弁６が閉じて他の弁７が開く。図１は従来技術を示したものであるが、バランス・タンク２の入口８は、液体表面９より下のタンク２の下部領域に配置されている。製品は、熱処理設備４が適切な温度に到達するまで、バランス・タンク２を介して循環する。上で概要を示した循環及びバランス・タンク２内において入口８を低い位置に設ける場合の配置に固有の欠点は、処理前の製品と処理済みの製品が混ざる若干の危険が存在することである。
【００１６】
図２は、バランス・タンク２を介した循環を示したもので、タンク２は、本発明による入口８を有している。図２では、処理前の製品は、導管１に流入し、熱処理設備ユニット４へ続いている。熱処理設備ユニット４は、低温殺菌器、ＵＨＴ処理設備ユニット（超高温）、又はバランス・タンク２を介した循環を必要とする何らかの他の形態の処理設備であってもよい。
【００１７】
熱処理設備４が適切な温度に到達すると、処理された製品が導管５から流出する。適切な温度に到達しない場合、製品がバランス・タンク２に流入するよう、弁６が閉じて他の弁７が開く。入口８は、タンク２の側壁１１の上端部に配置されている。製品は、熱処理設備４が適切な温度に到達するまで、バランス・タンク２を介して循環する。
【００１８】
図４及び図５は、本発明による入口８を詳細に示したものである。バランス・タンク２は、通常は上部セクション１０で覆われているが、ここでは前記上部セクション１０を省略したバランス・タンク２が示されている。入口８は、タンク２の上端部分でタンク２の側壁１１を貫通している。入口８は、パイプ・ソケット１２の中に液体を放出し、このパイプ・ソケット１２は、タンク２の内側に固定して固着されている。ソケット１２は、下に向かって開口する開口部を有しており、その広がり角度は９０〜１３０°、好ましくは１００〜１２０°であり、好ましい実施例では１１０°である。この広がり角度は、角度αとして図４に示されている。
【００１９】
ソケット１２及びその開口部には、それらに直接接続された扇形ディスク１３が配置されている。ディスク１３は、ソケット１２の開口部の広がり角度に対応する広がり角度、つまり９０〜１３０°、好ましくは１００〜１２０°の広がり角度、好ましい実施例では１１０°である広がり角度を有している。また、ディスク１３は、側面部分１４を有しているが、ソケット１２の開口部は、ディスク１３及びこの側面部分１４によって完全に密閉される。
【００２０】
ディスク１３は、さらに、ディスク１３がタンク２の側壁１１の湾曲した内側に沿うように弧を描いている。さらに、ディスク１３は、ディスク１３とタンク２の側壁１１の間の隙間１５が、ディスク１３の外端部に位置している点１６の部分で約２ｃｍになり、また、この隙間１５が、さらに、ディスク１３の中央領域の点１７の部分で約１ｃｍになるように下に向かって膨らんでいる。
【００２１】
ディスク１３の外端部１６に向かって広くなるように隙間１５を設計することにより、本発明による入口８は、５，０００〜２０，０００ｌ／ｈの容量を処理することができる。製品の流量が少ない（５，０００ｌ／ｈ）場合、流れは、ディスク１３の中央領域１７からディスク１３の外端部１６に向かって途中まで扇形に分散する。製品の流量が多い（２０，０００ｌ／ｈ）場合、流れは、ディスク１３の中央領域１７からディスク１３の外端部１６までそのすべてにわたって扇形に分散する。
【００２２】
入口８のソケット１２は、５〜１０ｃｍである長さＡを有しており、この長さＡは、７〜８ｃｍであることが好ましい。ディスク１３は、入口の直径Ｄの１〜１．５倍に対応する長さＢを有している。入口の直径Ｄは図３に示されている。
【００２３】
入口８は、食品産業の極端に厳しい衛生法要求事項に合致するよう、すべてステンレス鋼で製造されている。食品認可プラスチックなどの他の材料を使用することも可能である。入口８のこの設計により、工場のＣＩＰ設備（Ｃｌｅａｎｉｎｇ  Ｉｎ  Ｐｌａｃｅ：定置洗浄）を使用して容易に洗浄することができる。
【００２４】
いくつかの試験の結果、例えばバランス・タンク２における入口８であって、タンク２の液体表面９の上方から直接にタンク２の中に入っている入口８の場合、約３％の空気が混入することが示されている。製品をバランス・タンク２を介してより長い時間にわたって循環させなければならない場合、もっと多くの空気が製品に混入することになる。本発明による入口８を使用した試験の結果、空気の混入は、もはや測定することができないことが示されている。
【００２５】
また、数パーセントの空気の混入は製品に影響を及ぼすことになり、とりわけ熱処理設備４内における製品が腐敗する危険性が高くなる。また、空気が混入することにより、規格に関する混合比の精度のレベルがより低くなるので、乳製品の規格という点においても影響を受ける。また、製品が空気を含んでいる場合、他の測定設備も、精度のレベルがより低くなるという問題を抱えることになる。また、乳製品が空気を含んでいる場合、乳製品の均質化という点においても、同様に、より貧弱になるという問題を抱えることになる。
【００２６】
本発明による、また、以上の説明による入口８は、製品の制御された流入を達成することが意図されているあらゆるタイプのタンク２のために使用することができる。入口８は、さらに、複数の処理に使用することができ、また、空気が混入することによって負の影響を受ける異なるタイプの製品のために使用することができる。
【００２７】
以上の説明から明らかなように、本発明により、流入する製品中への空気の混入を最少化するタンク入口が実現される。この入口によれば、現行の液体表面の上方から製品をタンクに供給することが可能であり、これは、国によっては強制要求事項である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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