(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールにおいて、
内層と、
カバー層と、
空洞とを含み、前記空洞は、前記空洞を前記ゴルフボールの外部に連結する導管を含み、
前記空洞は、第１材料の粒子及び第２材料を含む複合材料を収容し、前記第１材料は、密度が水よりも大きく、前記第２材料は水溶性である、ゴルフボール。
【請求項２】
請求項１に記載のゴルフボールにおいて、
前記導管は導管直径を有し、
前記複合材料の寸法は、前記導管直径よりも大きく、
各第１材料粒子の寸法は、全ての第１材料粒子が前記導管を通過できるように、前記導管直径よりも小さい、ゴルフボール。
【請求項３】
請求項１に記載のゴルフボールにおいて、
前記空洞は、前記ゴルフボールが水没したときに水が前記空洞に入ることができるように形成されており、
前記第２材料は、所定時間よりも長期間に亘って水中に浸漬された後、溶解するように形成されている、ゴルフボール。
【請求項４】
請求項１に記載のゴルフボールにおいて、
前記第２材料は、水中に浸漬したとき、溶解して第１材料粒子を非結合状態にするように形成されており、
前記空洞は、非結合状態の第１材料粒子が前記空洞を出ることができるように形成されている、ゴルフボール。
【請求項５】
請求項１に記載のゴルフボールにおいて、
前記空洞は、少なくとも二つの導管を含む、ゴルフボール。
【請求項６】
請求項５に記載のゴルフボールにおいて、
各導管は、異なる角度で配向されている、ゴルフボール。
【請求項７】
請求項１に記載のゴルフボールにおいて、
前記複合材料は、前記空洞を一杯に充填している、ゴルフボール。
【請求項８】
ゴルフボールにおいて、
前記ゴルフボールの最外表面を形成する層と、
前記層の開口部から前記ゴルフボールの内部分内に延びるチャンバとを含み、
前記ゴルフボールは初期質量を有し、
前記ゴルフボールは、水没したときに第２質量に移行するように形成されている、ゴルフボールにおいて、
前記チャンバは、第２材料によって互いに結合された第１材料の粒子を含む複合材料を収容し、
前記第１材料は水よりも密度が高く、
前記第２材料は水溶性である、ゴルフボール。
【請求項９】
請求項８に記載のゴルフボールにおいて、
前記ゴルフボールは、前記ゴルフボールが所定時間よりも長期間に亘って水没した後、前記チャンバに収容された材料を放出することによって第２質量に移行する、ゴルフボール。
【請求項１０】
請求項８に記載のゴルフボールにおいて、
前記ゴルフボールは、前記ゴルフボールが前記初期質量を有するとき、水中で重力よりも小さな浮力を受け、
前記ゴルフボールは、前記ゴルフボールが前記第２質量に移行した後、水中で重力よりも大きな浮力を受ける、ゴルフボール。
【請求項１１】
請求項８に記載のゴルフボールにおいて、
前記複合材料は、前記カバー層の開口部よりも大きく、前記第１材料粒子は、前記カバー層の開口部よりも小さい、ゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ゴルフの試合では、プレイヤーは、ゴルフボールをクラブでグラウンドのホールに向かって打つ。多くの場合、ホールは、ハザードによって取り囲まれている。これらのハザードには、湖、沼、場合によっては海等のウォーターハザードが含まれる。ウォーターハザードに入ったゴルフボールは、代表的には、水よりも密度が高いというゴルフボールの規格のため、沈む。ウォーターハザードに沈んだゴルフボールの回収は困難であり、水域に残ったゴルフボールは環境にとってリスクである。ウォーターハザードから容易に回収できるゴルフボールを提供するのが有利である。
【背景技術】
【０００２】
本開示のゴルフボールは、長期間に亘って水中に沈んだ後、質量を変化するように設計されている。質量が変化することにより、ゴルフボールは、沈んだ後、ウォーターハザードの表面に浮くことができる。代表的には、質量の減少は、密度が高い材料を収容するポケットをゴルフボールに設けることによって行われる。密度が高い材料は、水溶性材料によってポケット内に保持される。ゴルフボールが水中に沈んで水溶性材料が溶解したとき、ゴルフボールの浮力が負から正に変化し、これによってゴルフボールは表面に浮き上がることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例示の実施例では、ゴルフボールは、内層と、カバー層と、空洞とを含む。空洞は、空洞をゴルフボールの外部に連結する導管を含む。空洞は、第２材料によって互いに結合された第１材料の粒子を含むマトリックス即ち複合材料を収容している。第１材料の密度は水よりも大きく、第２材料は水溶性である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
別の例示の実施例では、ゴルフボールは、カバー層及び少なくとも一つの空洞を含んでいてもよい。空洞は、空洞をゴルフボールの外部に連結するチャンネルを含む。チャンネルは、材料が空洞から出たり空洞に入ったりしないように形成されたプラグを含む。空洞は、複数の第１材料のペレットを収容している。プラグは、水溶性材料で形成されている。
【０００５】
更に別の例示の実施例では、ゴルフボールは、カバー層及びカバー層の開口部からゴルフボールの内部分内に延びる少なくとも一つのチャンバを含む。ゴルフボールは初期質量を有する。ゴルフボールは、所定時間よりも長期間に亘って水没したときに第２質量に移行するように形成されている。
【０００６】
本発明は、添付図面を参照して以下の説明を読むことにより更によく理解されるであろう。図示の構成要素は必ずしも等縮尺ではなく、本発明の原理を例示するにあたり強調がなされている。更に、添付図面では、全ての図面に亘り同様の参照番号が対応する部分に附してある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、空洞を含むゴルフボールの一実施例の断面図である。
【図２】図２は、ゴルフボールの一実施例の空洞の断面図である。
【図３】図３は、第２材料によって互いに結合された第１材料の粒子のマトリックスの斜視図である。
【図４】図４は、ウォーターハザードに水没した直後のゴルフボールの空洞を示す図である。
【図５】図５は、ウォーターハザードに第１の所定時間に亘って水没した後のゴルフボールの空洞を示す図である。
【図６】図６は、ウォーターハザードに第２の所定時間に亘って水没した後のゴルフボールの空洞を示す図である。
【図７】図７は、ゴルフボールがウォーターハザードに長時間に亘って水没した後にウォーターハザードの表面に浮いたゴルフボールの空洞を示す図である。
【図８】図８は、多数の導管を持つ空洞を含むゴルフボールの一実施例の断面図である。
【図９】図９は、空洞を含むゴルフボールの一実施例の断面図である。
【図１０】図１０は、空洞がプラグで塞いであるゴルフボールの一実施例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書中に説明した実施例は、ゴルフボールが、代表的には、水中に所定の時間に亘って沈んだとき、その質量の一部を失うように形成されたゴルフボールを開示する。ゴルフボールは、元来、負の浮力を持ち、即ちゴルフボールは水中に沈む。質量喪失は、一般的には、水がゴルフボールの第１材料を浸食し、その結果、第２材料がゴルフボールから流出できるようにボールを形成することによって行われる。第２材料は水よりも密度が高く、密度が比較的高い材料が水と入れ替わることにより、ゴルフボールは、最終的には、水中で正の浮力を持つようになり、その結果、ゴルフボールは表面に浮き、回収が容易になる。
【０００９】
図１は、沈んだときに質量が経時的に変化するように形成されたゴルフボール１０１の一実施例の１／４の断面図である。水中に沈むことに関して本明細書中に論じたけれども、ゴルフボール１０１は、任意の種類の液体に沈んだ場合、又は特定のガスに露呈された場合にその質量を変えるように容易に設計できると考えられる。ゴルフボール１０１は、実質的に球形であってもよく、複数のディンプル１０７が設けられた表面を備えていてもよい。
【００１０】
ゴルフボール１０１は、当該技術分野で周知の任意の種類のゴルフボールであってもよく、即ち単一の材料で形成されたソリッドの球体を含む１ピースボールであってもよく、又は多数の層を含むマルチピースボールであってもよい。ゴルフボール１０１は、一般的には、内部分１１３を取り囲むカバー１１５を含んでいてもよい。
【００１１】
本明細書中で使用されているように、「カバー」又は「カバー層」という用語は、比較的薄い仕上げ層を除くゴルフボールの最外構造層と理解される。カバー１１５は、幾つかの実施例では、内カバー層又はマントル層等の多数の下層を含んでいてもよい。カバー１１５は、当該技術分野で周知の任意の材料で形成されていてもよく、任意の形体を備えていてもよい。カバー１１５用の材料の代表的な例には、アイオノマー、ゴム、バラタ、ウレタン、及びこの他の種類の材料に加えて、これらの材料の組み合わせが含まれる。
【００１２】
カバー１１５は、フレッツ即ちランド１０９によって取り囲まれたディンプル１０７を含んでいてもよい。ランド１０９は、ゴルフボール１０１の最大直径を提供するものと考えられるカバー１１５の部分である。ディンプル１０７は、ゴルフボール１０１の航空力学的特性を改善するため、又はこれに影響を及ぼすため、ゴルフボール１０１に設けられた任意の窪み又は突出部である。ディンプル１０７は多くの形状及び特性を備えていてもよい。幾つかの実施例では、ディンプル１０７は、規則的な幾何学的形状を備えていてもよい。幾つかの実施例では、ディンプル１０７は、円形の周囲を持ち、カバー１１５に半球状の窪みを形成してもよい。
【００１３】
代表的には、内部分１１３は少なくとも一つのコアを提供する。内コア層、外コア層、マントル層、及び内カバー層等の他の層が内部分１１３に含まれていてもよいと考えられる。内部分１１３は、当該技術分野で周知の任意の一つ又はそれ以上の材料で形成されていてもよい。内部分１１３についての代表的な材料には、天然ゴム及び合成ゴム、ゴム配合物、ゴムコンパウンド、特にポリブタジエンゴム、アイオノマー、ウレタン、ポリウレタン、ポリマー、特に高度に中和したポリマー、熱硬化性材料及び熱可塑性材料、充填体としての金属、内部分１１３の様々な層を互いに結合するための、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）等の接着剤材料、及びこれらの材料の組み合わせが含まれるが、これらの材料に限定されない。
【００１４】
コーティング層、塗料層、印刷層等の仕上げ層などの追加の層がカバー１１５の外面などに設けられていてもよい。
【００１５】
ゴルフボール１０１は、水没したときに質量が低下するように形成されている。幾つかの実施例では、ゴルフボール１０１は、質量の低下を助長するための手段を含む。図示の実施例では、これらの手段は、一つ又はそれ以上の空洞１０３を含んでいてもよい。図２は、空洞１０３を含むゴルフボール１０１の拡大部分図を示す。空洞１０３は、ゴルフボール１０１内又はカバー層１１５に設けられた、導管１０５によってゴルフボール１０１の外面に連結された、中空空間、空所、凹み、窪み、等であってもよい。空洞１０３は、所定量の除去可能材料を収容するように形成されており、導管１０５は、所定量の除去可能材料の少なくとも一部が、ゴルフボール１０１を取り囲む環境に出ることを可能にするように形成されている。
【００１６】
空洞１０３は、任意の大きさ及び形状を備えていてもよい。幾つかの実施例では、空洞１０３は、ゴルフボール１０１内の不規則な形状の空所空間であってもよい。しかしながら、図示のように、空洞１０３は、ゴルフボール１０１内の実質的に球形のチャンバである。ゴルフボール１０１の直径と比較して比較的小径であるように示してあるけれども、空洞１０３の直径は、他の実施例では、かなり大きくてもよい。設計者は、空洞１０３の大きさを変えることによって、即ち空洞１０３の容積を変えることによって、空洞１０３内に保持される除去可能材料の量を容易に変えることができる。従って、設計者がゴルフボール１０１の層に対して比較的高密度の材料を使用しようとする場合、設計者は、比較的多くの材料がゴルフボール１０１から除去されることにより、除去後のゴルフボール１０１が水中及び／又は塩水中で正の浮力を得ることができるように、比較的大容積の空洞１０３を提供してもよい。
【００１７】
別の態様では、設けられた空洞１０３の数を変えることにより、ゴルフボール１０１の除去可能材料の総容積を変えてもよい。図面には例示の空洞１０３が一つしか示してないけれども、ゴルフボール１０１の様々な場所に多数の空洞１０３が設けられていてもよい。多数の空洞１０３が設けられた幾つかの実施例では、これらの空洞１０３は、ゴルフボール１０１の周囲に亘って等間隔に間隔が隔てていてもよい。多数の空洞１０３が設けられた幾つかの実施例では、偶数の空洞１０３が設けられている。多数の空洞１０３が設けられた他の実施例では、奇数の空洞１０３が設けられている。多数の空洞１０３が設けられた幾つかの実施例では、二つ、三つ、又はそれ以上の空洞が設けられていてもよい。
【００１８】
幾つかの実施例では、ゴルフボール１０１の特定の所望の性能特性が得られるように、空洞１０３の大きさでなく、空洞１０３の数を変えてもよい。幾つかの実施例では、ゴルフボール１０１の特定の所望の性能特性が得られるように、空洞１０３の数でなく、空洞１０３の大きさを変えてもよい。他の実施例では、ゴルフボール１０１の特定の所望の性能特性が得られるように、空洞１０３の大きさ及び数の両方を選択してもよい。
【００１９】
空洞１０３は、ゴルフボール１０１の内部部分に設けられた空所即ち中空空間である。図２に示す実施例等の幾つかの実施例では、空洞１０３は内部分１１３に設けられている。このような実施例では、空洞１０３は、マントル層、コア層、内コア層、外コア層、及びこれらの層の組み合わせ等の内部分１１３の任意の層又は部分に設けられていてもよい。図示していない他の実施例では、空洞１０３は、カバー１１５に設けられていてもよい。図示していない他の実施例では、空洞１０３は、カバー１１５から内部分１１３内に延びていてもよい。ゴルフボール１０１の最外表面は、カバー１１５及び／又は任意のコーティング又はカバー１１５上に配置された他の同様の層によって形成されていてもよく、そのため、空洞１０３は、ゴルフボール１０１の最外表面の下に配置されているものと考えられる。
【００２０】
空洞１０３は、空洞１０３をゴルフボール１０１の最外表面に連結する一つ又はそれ以上の導管１０５を含んでいてもよい。導管１０５の穴即ち口部が、ゴルフボール１０１の最外表面に又はこの表面を通して形成されていてもよい。換言すると、導管１０５は、空洞１０３からゴルフボール１０１の最外表面まで延びるボアを提供する。その結果、導管１０５の穴即ち口部が、空洞１０３の内外への材料の出入りを制御できる。幾つかの実施例では、空洞１０３は、単一の導管１０５を含んでいてもよい。他の実施例では、空洞１０３は多数の導管１０５を含んでいてもよい。導管１０５の数は、空洞１０３の所望の流出特性に基づいて選択されてもよい。図２は、単一の導管１０５を持つ空洞１０３を示す。更に別の実施例では、単一のボアが高密度の除去可能材料を収容し、ゴルフボール１０１が、最初、水中で負の浮力を持つように、空洞１０３及び導管１０５が合一されていてもよい。
【００２１】
導管１０５は、多くの形状及び大きさを備えていてもよい。幾つかの実施例では、導管１０５は、カバー１１５を貫通した通路である。別の態様では、導管１０５は、特に空洞１０３がゴルフボール１０１の最外表面の近くに位置決めされている場合、カバー１１５の開口部又は穴であってもよい。導管１０５は、空洞１０３内の除去可能材料がゴルフボール１０１からゴルフボール１０１を取り囲む環境内に放出されるように、ゴルフボール１０１の内部の空洞１０３をゴルフボール１０１の最外表面に連結するように形成されている。導管１０５は、材料を空洞１０３とゴルフボール１０１を取り囲む環境との間で移動するための入口及び出口として役立つ。
【００２２】
導管１０５は、直径又は幅等の寸法を有する。図２は、直径Ｄの導管１０５を示す。導管直径Ｄは、空洞１０３とゴルフボール１０１の外部との間を移動する材料の流れを制御するように選択される。例えば、導管直径Ｄよりも大きい物体は、空洞１０３に入ることも出ることもできない。かくして、導管直径Ｄは、所定の大きさよりも大きい物体が空洞１０３に入ったりここから出たりしないように選択される。
【００２３】
図２に示すように、導管１０５は、カバー１１５に設けられた細い通路である。他の実施例では、導管１０５は、この他の形体を備えていてもよい。しかしながら、導管１０５が細い通路である実施例では、導管１０５の大きさ及び寸法を使用し、導管１０５を通る材料の移動を制御してもよい。例えば、密度が高い除去可能材料の粒子の寸法が、導管１０５の最大寸法よりも大きい場合には、導管１０５の形状により、導管１０５を通る高密度の除去可能材料の移動が妨げられる。
【００２４】
導管１０５は、ゴルフボール１０１の最外表面の任意の箇所で終端してもよく、即ちゴルフボール１０１の最外表面の任意の箇所に終端点を有する。「終端」及び「終端点」という用語は、本明細書中、空洞１０３からゴルフボール１０１を取り囲む環境までの経路を提供するため、導管１０５の穴即ち口部が、カバー１１５及び任意のコーティング又は他の層を通過する場所に関して使用される。図示のように、導管１０５はディンプル１０７内で終端する。終端点をディンプル１０７内に置くことにより、導管１０５の意図せぬ開放を阻止するのを補助する。これは、導管１０５を塞いでいる材料がカバー１１５の材料よりも脆性であってもよいためである。代表的には、ゴルフボール１０１をゴルフクラブで打ったとき、ディンプル１０７の底部の変形は、ランド１０９の材料よりも小さい。従って、導管１０５の終端点がディンプル１０７の底部に配置された場合、導管１０５を塞ぐ材料に加わる歪が比較的小さい。しかしながら、他の実施例では終端点は、ディンプル１０７に置かれていてもよいしランド１０９に置かれていてもよく、又は同じ終端点について、ディンプル１０７の位置及びランド１０９の位置の組み合わせに置かれていてもよい。
【００２５】
空洞１０３は、一つ又はそれ以上の複合材料１２１を含んでいてもよい。複合材料１２１は、水溶性第２材料１２５によって互いに結合された第１材料１２３の粒子を含んでいてもよい。図３は、複合材料１２１の一実施例を示す。複合材料１２１は、立方体として示してあるが、任意の大きさ又は形状を備えていてもよい。複合材料１２１は、レッグ寸法等の最長寸法、直径、等を備えていてもよい。最長寸法は、複合材料最長寸法であると考えられ、複合材料最長寸法は、空洞１０３又は導管１０５内、及び／又は導管１０５の穴即ち口部を通って移動する複合材料１２１の性能を制御する。
【００２６】
第１材料粒子１２３は、密度が水よりも高い任意の適当な材料であってもよい。例えば、適当な材料には、ガラス、砂、他の経済的な材料（例えば周囲環境に悪影響をほとんど及ぼさない材料、周囲環境に及ぼされる悪影響が最小の又は限定的な材料）、環境にやさしい不活性材料（例えば周囲環境と相互作用しない材料）、及び／又はこれらの材料の組み合わせが含まれるが、これらに限定されない。第１材料粒子１２３は、任意の形状即ち形体を備えていてもよい。図２及び図３に示すように、第１材料粒子１２３は、球形材料ペレットである。しかしながら、他の実施例では、第１材料粒子１２３は、円筒形、偏球、凹凸形状、多角形、粉体、及び／又はこれらの形状の組み合わせ等の任意の規則的形状又は不規則な形状を持つペレットであってもよい。第１材料粒子１２３の直径又は幅は、導管直径Ｄよりも小さくてもよい。
【００２７】
第１材料粒子１２３は、複合材料１２１に対してばら質量を提供する。複合材料１２１を空洞１０３内に配置すると、ゴルフボール１０１の質量が増大し、場合によっては、例えば、水と比較して極めて高密度の材料を第１材料粒子１２３として使用した場合、質量が大幅に増大する。かくして、ゴルフボール１０１の質量は、第１材料粒子１２３を空洞１０３に加えること、又は除去することによって変化する。この質量の変化は、ゴルフボール１０１の浮力を、ゴルフボール１０１が沈もうとする負の浮力からゴルフボール１０１が浮こうとする正の浮力に変えるのに十分であってもよい。水よりも密度が高い材料をカバー１１５の近くに位置決めすることによる別の利点は、質量をカバー１１５に向かって移動することにより、ゴルフボール１０１の慣性モーメントが増大するということである。
【００２８】
第２材料１２５は、任意の適当な水溶性結合材料であってもよい。第２材料１２５は、水溶性エポキシ、塩、スターチをベースとした結合剤、デパート(depart)等の様々なポリマー、及び／又は他の種類の水溶性材料であってもよい。第２材料１２５は第１材料粒子１２３を複合材料１２１内に互いに結合する。第２材料１２５は、水溶性であることに加え、水と反応したときに気泡を発生する即ち発泡する粒子を含んでいてもよい。例えば、第２材料１２５は、大量の水溶性材料とともに炭酸水素ナトリウム及びクエン酸の粒子を含んでいてもよい。炭酸水素ナトリウムは、水に溶解してナトリウムイオン（Ｎａ＋）及び炭酸水素イオン（ＨＣＯ３−）になる。炭酸水素イオンはクエン酸の水素イオン（Ｈ＋）と反応し、二酸化炭素及び水を発生する。二酸化炭素が気泡を発生する。この発泡又は気泡の作用は、ゴルフボール１０１が水中に沈んだとき、空洞１０３からの第１材料１２３の放出を補助する。
【００２９】
幾つかの実施例では、複合材料１２１は、空洞１０３全体を充填していてもよい。他の実施例では、複合材料１２１は空洞１０３の一部しか充填していなくてもよい。他の実施例では、ゴルフボール１０１が水没したときに水が複合材料１２１を完全に取り囲むように、複合材料１２１が空洞１０３を緩く充填していてもよい。複合材料１２１は、ゴルフボール１０１の使用中に複合材料１２１が移動しないように空洞１０３全体を充填するように形成されていてもよい。
【００３０】
ゴルフボール１０１は、空洞１０３が初期量の複合材料１２１を収容し、導管１０５が塞がれた初期状態を備えていてもよい。ゴルフボール１０１は、この初期状態と関連した様々な初期特性を有する。これらの初期特性には、初期質量、初期密度、及び空洞１０３内に配置された初期数又は量の複合材料１２１が含まれる。空洞１０３内に配置された複合材料１２１の数は、ゴルフボール１０１の初期質量及び初期密度が、ゴルフボールについての規定質量及び規定密度であるように選択されてもよい。更に、複合材料１２１の数は、ゴルフボール１０１から所定の％の複合材料１２１が除去されたときにゴルフボール１０１の浮力が負の浮力から正の浮力に移行するように選択されてもよい。幾つかの実施例では、空洞１０３は単一の複合材料１２１を収容していてもよく、複合材料１２１内の第１材料粒子１２３の量は、ゴルフボール１０１の初期質量及び初期密度が、ゴルフボールについての規定質量及び規定密度であるように選択されてもよい。同様に、複合材料１２１中の第１材料粒子１２３の量は、ゴルフボール１０１から所定％の第１材料粒子１２３が除去されたとき、ゴルフボール１０１の浮力が負の浮力から正の浮力に移行するように選択されてもよい。
【００３１】
次に、ゴルフボール１０１の実施例の使用時の作動態様を図４乃至図７を使用して説明する。プレー中、ゴルフボール１０１を水域１３１に打ち込んでしまう場合がある。水域１３１は水１３３を含む。
【００３２】
ゴルフボール１０１の初期密度は、水１３３よりも大きいように定められていてもよい。換言すると、ゴルフボール１０１は、水中で負の浮力を有する。従って、ゴルフボール１０１が水域１３１に入ると、ゴルフボールは底に沈む。図４はこの効果を示す。
【００３３】
図４は、更に、空洞１０３の初期状態を示す。空洞１０３は、複数の複合材料１２１及び空気で充填されていてもよい。各複合材料１２１の寸法は、複合材料１２１が導管１０５を通って移動しないように、導管直径Ｄよりも大きくてもよい。空洞１０３内の材料が導管１０５を通って移動できないため、ゴルフボール１０１の質量及び密度は一定のままである。
【００３４】
ゴルフボール１０１が水中に沈んだとき、空洞１０３は、最初は水１３３が入らない。空洞１０３は、水の進入を遅らせるように形成されていてもよい。例えば、導管１０５の直径Ｄは、空洞１０３内の空気とゴルフボール１０１の外部からの水との交換に所定の長さの時間を要するのに十分に小さくてもよい。例えば、このプロセスには、数時間、数日、又は場合によっては数週間かかる。別の態様では、下文に説明する実施例で論じるように、空洞１０３は、水１３３が空洞１０３に入らないようにするプラグを含んでいてもよい。
【００３５】
ゴルフボール０１が所定時間に亘って水１３３中に沈んだままであると、空洞１０３は水１３３で充填され始める。図５は、この効果を示す。空洞１０３は、所定時間の後、水が空洞１０３を充填できるように形成されていてもよい。
【００３６】
空洞１０３がひとたび水１３３で充填されると、水１３３は水溶性第２材料１２５を溶解し始める。第２材料１２５が溶解すると、複合材料１２１の構造的一体性が損なわれる。時間が経つにつれて、複合材料１２１は完全に溶解し、結合が解かれた第１材料粒子１２３だけが残る。幾つかの実施例では、第１材料粒子１２３の部分が複合材料１２１から経時的に外れる。これは、所定数又は量の第１材料粒子１２３が結合を解かれ、導管１０５を通ってゴルフボール１０１を取り囲む環境に移動するときにだけゴルフボール１０１の浮力が負からゼロにそして正に移行することにより、ゴルフボール１０１が浮くことができるようにする上での第２の時間的遅延として作用する。図５に示す実施例では、環境は、水１３３を含む。
【００３７】
図６は、複合材料１２１が完全に溶解した後の空洞１０３を示す。第１材料粒子１２３は空洞１０３内で自由に浮動する。第１材料粒子１２３は導管直径Ｄよりも小さい。かくして、図６に示すように、第１材料粒子１２３は導管１０５を通って空洞１０３を出てもよい。上文中に論じたように、このプロセスは、複合材料１２１が完全に溶解することを必要としない。複合材料１２１の所定部分が溶解することにより、十分な量の第１材料粒子１２３が導管１０５を通ってゴルフボール１０１から流出でき、これにより、ゴルフボール１０１の浮力を負から正にシフトできる。
【００３８】
この溶解プロセスには、所定の時間がかかる。時間の長さは、溶解されるべき特定の物質又は材料、溶解されるべき物質又は材料の露呈表面積、水の動き（急速に移動する水は、物質又は材料を静水よりも溶解し易い）、水の温度（温度が比較的高い水は、物質又は材料を比較的低温の水よりも溶解し易い）、ボールの古さ、等を含むファクタで決まる。溶解プロセスに要する時間の長さは、数分から、数時間、数日、数週間、又は場合によっては数カ月又は数年の範囲内にある。
【００３９】
第１材料粒子１２３の密度は、水１３３よりも高い。かくして、第１材料粒子１２３は水域１３１の底に落下する。空洞１０３からの第１材料粒子１２３の引き出しを重力が補助する。幾つかの実施例では、特に空洞１０３及び導管１０５が水域１３１の底に向かって配向されていない場合、複合材料１２１中の気泡発生粒子が空洞１０３からの第１材料粒子１２３の放出を補助する。
【００４０】
各第１材料粒子１２３が空洞１０３を出ると、ゴルフボール１０１の総質量が低下し、初期質量から新たな低い質量になる。これにより、ゴルフボール１０１の密度が初期密度から低下する。十分な量の第１材料粒子１２３が空洞１０３を出て、導管１０５を通ってゴルフボール１０１を取り囲む環境に流出すると、ゴルフボール１０１の密度は水１３３の密度よりも低い密度まで低下する。
【００４１】
図７は、ゴルフボール１０１における質量の変化の効果を示す。ゴルフボール１０１の密度が水１３３の密度よりも低い密度まで低下すると、ゴルフボール１０１は水域１３１の表面に浮き上がる。この状態で、水域１３１からのゴルフボール１０１の回収が容易になる。
【００４２】
図８は、ゴルフボール８０１の別の実施例を示す。図８は、ゴルフボール８０１の一実施例の四分の一断面図を示す。ゴルフボール８０１は、多くの点に関してゴルフボール１０１と同様である。しかしながら、この実施例では、空洞８０３は、空洞８０３をゴルフボール８０１の最外表面に連結する二つ又はそれ以上の導管８０５を含んでいてもよい。導管８０５の穴即ち口部は、ゴルフボール８０１の最外表面に又はこれを通して形成されていてもよい。換言すると、導管８０５は、空洞８０３からゴルフボール８０１の最外表面まで延びるボアを形成し、そのため、導管８０５の穴即ち口部は、空洞８０３からの材料の出入りを制御できる。導管８０５の数は、図８に二つであるように示してあるが、空洞８０３からの所望の流出特性に基づいて選択されてもよい。
【００４３】
多数の導管８０５を使用することにより、空洞８０３に流入する及び流出する材料の流れを変化してもよい。例えば、空洞８０３内に延びる多数の導管８０５を使用することにより、ゴルフボール８０１が水没した場合に空洞８０３に入る水の流れを改善してもよい。例えば、一つの導管８０５が空洞８０３内の空気を逃がすと同時に別の導管８０５を介して水を空洞８０３に引き入れてもよい。
【００４４】
複数の複合材料８２１が空洞８０３内に配置されていてもよい。これらの複合材料８２１は、水溶性第２材料８２５によって結合された複数の第１材料８２３の粒子を含んでいてもよい。複合材料８２１の寸法は、導管８０５の寸法よりも大きい。第１材料粒子８２３の寸法は、各導管８０５の寸法よりも小さくてもよい。ゴルフボール８０１は、水没したとき、図４乃至図７に関して論じた実施例と同様の挙動を示す。
【００４５】
導管８０５は、第１材料粒子８２３を空洞８０３から出すプロセスを補助するように位置決めされていてもよい。例えば、各導管８０５が空洞８０３から様々な角度で延びるように多数の導管８０５を配向することによって、少なくとも一つの導管８０５が、第１材料粒子８２３を空洞８０３から重力で引き出すように配向されていてもよい。図８は、多数の角度の多数の導管８０５が第１材料粒子８２３の流れに及ぼす効果を示すのを補助する。図８に示すように、空洞８０３は、紙面の配向に関し、ゴルフボール８０１の最下点に配向されていない。しかし、図８に示す二つの導管８０５のうちの一方は、実質的に下方への経路を形成する。かくして、ゴルフボール８０１が例示の位置にある場合、重力が第１材料粒子８２３を空洞８０３から引き出す。従って、多数の導管８０５を使用することにより、第１材料粒子８２３を空洞８０３から出すプロセスを補助する。
【００４６】
図９は、ゴルフボール９０１の別の実施例を示す。ゴルフボール９０１は、多くの点で、上文中に説明したゴルフボール１０１及びゴルフボール８０１と類似しており、導管９０５によってゴルフボール９０１の最外表面と関連した空洞９０３を有する。
【００４７】
空洞９０３は、一つ又はそれ以上の複合材料９２１で充填されていてもよい。各複合材料９２１は、水溶性第２材料９２５によって結合された複数の第１材料９２３の粒子を含んでいてもよい。複合材料９２１の寸法は、導管９０５の寸法よりも大きい。第１材料粒子９２３の寸法は、各導管９０５の寸法よりも小さくてもよい。ゴルフボール９０１は、水没したとき、図４乃至図７に関して論じた実施例と同様の挙動を示す。
【００４８】
図１０は、ゴルフボール１００１の別の実施例の四分の一断面図を示す。ゴルフボール１００１は、多くの点に関し、上文中に論じたゴルフボール１０１、ゴルフボール８０１、及びゴルフボール９０１と同様である。詳細には、ゴルフボール１００１は、導管１００５によってゴルフボール１００１の最外表面と関連した一つ又はそれ以上の空洞１００３を含んでいてもよい。
【００４９】
図１０に示す実施例では、空洞１００３は複数の第１材料１０２３のペレットで充填されていてもよい。第１材料１０２３は、水よりも密度が高い任意の材料で形成されていてもよい。第１材料ペレット１０２３は、任意の形状又は形体を備えていてもよい。図１０に示すように、第１材料ペレット１０２３は球形のペレットである。しかしながら、他の実施例では、第１材料ペレット１０２３は、粉体、ナノ粒子、ナノチューブ、等を含む任意の大きさ又は形状を備えていてもよい。各第１材料ペレット１０２３の最大寸法、例えば最大直径、最大長さ、又は最大幅は、例えば導管１００５の最小直径、最小長さ、又は最小幅等の導管１００５の最小寸法よりも小さい。
【００５０】
幾つかの実施例では、空洞１００３には第１材料ペレット１０２３が一杯に詰め込まれていてもよい。空洞１００３には、ゴルフボール１００１の使用中に第１材料ペレット１０２３が移動したり緩んだりしないように十分にきつく詰め込まれていてもよい。第１材料ペレット１０２３が空洞１００３内で移動しないようにすることにより、使用中にゴルフボール１００１の飛翔特性が変化しないようにする。他の実施例では、空洞１００３を第１材料ペレット１０２３で緩く充填してもよいし、空洞１００３を第１材料ペレット１０２３で部分的に充填してもよい。
【００５１】
第１材料ペレット１０２３は、ゴルフボール１００１内に質量を提供する。第１材料ペレット１０２３を空洞１００３内に配置したとき、ゴルフボール１００１の質量が増大する。ゴルフボール１００１の質量は、空洞１００３への第１材料ペレット１０２３の追加、及び空洞１００３からの第１材料ペレット１０２３の除去によって変化する。
【００５２】
導管１００５は、第２材料で形成されたプラグ１０２５を含んでいてもよい。プラグ１０２５は、第１材料ペレット１０２３や泥の粒子等の材料が空洞１００３から出たり入ったりしないようにする。ゴルフボール１００１の質量は、プラグ１０２５が所定の場所にある場合には、実質的に一定のままである。
【００５３】
第２材料は、水溶性であってもよい。第２材料は、水溶性エポキシ又は本明細書中に論じた任意の水溶性材料であってもよい。第２材料は、所定期間に亘って水に露呈されたとき、溶解する。従って、ゴルフボール１００１がかなりの期間に亘って水没したとき、プラグ１０２５が溶解し、空洞１００３へのアクセスを制限しない。
【００５４】
プラグ１０２５が溶解すると、第１材料ペレット１０２３が空洞１００３を出る。第１材料ペレットがなくなると、ゴルフボール１００１の質量及び密度が変化する。ゴルフボール１００１は、初期質量及び初期密度を持つ初期状態を有する。ゴルフボール１００１の初期密度は水よりも大きく、そのため、ゴルフボール１００１は水中で負の浮力を有する。プラグ１０２５が溶解し、十分な数の第１材料ペレット１０２３が空洞１００３を出ると、ゴルフボール１００１は水よりも小さい第２密度に達し、その結果、ゴルフボール１００１は水中で正の浮力を有する。次いで、ゴルフボール１００１は浮き上がる。
【００５５】
上文中に説明した実施例は、例示の目的で使用される。この他のシステム、方法、特徴、及び利点は、添付図面及び詳細な説明を検討することにより、当業者に明らかになるであろう。このような追加のシステム、方法、特徴、及び利点は、本明細書中の記載に含まれ、本発明の範疇にあり、特許請求の範囲によって保護される。
【符号の説明】
【００５６】
１０１  ゴルフボール
１０３  空洞
１０５  導管
１０７  ディンプル
１０９  ランド
１１３  内部分
１１５  カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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