(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金型により粉末成形体を加圧成形する加圧成形工程、前記粉末成形体を焼結して焼結体を得る焼結工程、及び前記焼結体の所定箇所を焼き入れ処理する焼き入れ工程を経て製造される焼結部品であって、
前記焼き入れ処理による変色の許容範囲を示す目印、又は前記焼き入れ工程後に焼き入れ深さを測定するために切断する切断箇所を示す目印となる目印部が、前記加圧成形工程において前記金型により加圧成形されていること特徴とする焼結部品。
【請求項２】
前記目印部は、前記変色の許容範囲を示す目印と、前記切断箇所を示す目印とを兼ねている請求項１に記載の焼結部品。
【請求項３】
前記目印部は、断面凹状に形成されており、
前記目印部の深さは、前記焼き入れ工程後に機械加工をするための機械加工取代以下に設定されている請求項１又は２に記載の焼結部品。
【請求項４】
金型により粉末成形体を加圧成形する加圧成形工程、
前記粉末成形体を焼結して焼結体を得る焼結工程、及び
前記焼結体の所定箇所を焼き入れ処理する焼き入れ工程を含み、
前記加圧成型工程において、前記焼き入れ処理による変色の許容範囲を示す目印、又は前記焼き入れ工程後に焼き入れ深さを測定するために切断する切断箇所を示す目印となる目印部を、前記金型により加圧成形することを特徴とする焼結部品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、焼結後に焼き入れ処理が行われる焼結部品及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
焼結部品は、金型により加圧成形した粉末成形体を焼結することによって製造される。そして、このような焼結部品の中には、焼結後の所定箇所に硬化層を形成するために焼き入れ処理が施される場合がある（例えば、特許文献１参照）。この場合、焼き入れ処理された焼結部品は、その焼き入れ処理が適切に施されているか否かを検査するための焼き入れ検査が行われる。
【０００３】
従来の焼き入れ検査では、製造ロット毎にサンプルを抽出し、そのサンプルに定規を当てて焼き入れによる変色の範囲を測定し、その変色が許容範囲内であるか否かを検査したり、サンプルに手書きで入れた罫書きに沿って当該サンプルを切断し、その切断面における焼き入れ深さを測定することにより硬化層の硬さを検査したりすることが行われていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２９１２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の焼き入れ検査では、変色の範囲を測定するためにサンプル毎に定規を当てる作業や、サンプルに手書きで罫書きを入れる作業が必要になるため、検査作業に手間がかかるとともに、定規の目盛りの読み間違えや、罫書きの位置がずれることがあるため、検査精度にばらつきが生じるという問題があった。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、焼き入れ検査を簡単に行うことができるとともに検査精度を向上させることができる焼結部品及びその製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明の焼結部品は、金型により粉末成形体を加圧成形する加圧成形工程、前記粉末成形体を焼結して焼結体を得る焼結工程、及び前記焼結体の所定箇所を焼き入れ処理する焼き入れ工程を経て製造される焼結部品であって、前記焼き入れ処理による変色の許容範囲を示す目印、又は前記焼き入れ工程後に焼き入れ深さを測定するために切断する切断箇所を示す目印となる目印部が、前記加圧成形工程において前記金型により加圧成形されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、焼結部品の製造途中における加圧成形工程において、焼き入れ処理による変色の許容範囲を示す目印、又は焼き入れ深さを測定するために切断する切断箇所を示す目印となる目印部を予め成形しておくことができる。これにより、従来のように、前記変色の範囲を測定するために定規を当てる作業、又は前記切断箇所に罫書きを入れる作業が不要になるため、焼結部品の焼き入れ検査を簡単に行うことできる。また、定規の目盛りの読み間違え、又は罫書きの位置がずれるのをなくすことができるため、検査精度を向上させることができる。さらに、粉末成形体を加圧成形する加圧成形工程において、目印部も同時に成形されるため、焼結部品の製造効率を低下させることなく、目印部を成形することできる。
【０００８】
（２）前記目印部は、前記変色の許容範囲を示す目印と、前記切断箇所を示す目印とを兼ねていることが好ましい。この場合、前記変色の許容範囲を示す目印、及び前記切断箇所を示す目印を個別に成形する必要がないため、目印部の成形が容易となる。
【０００９】
（３）前記目印部は、断面凹状に形成されており、前記目印部の深さは、前記焼き入れ工程後に機械加工をするための機械加工取代以下に設定されていることが好ましい。この場合、焼き入れ検査が行われなかった焼結部品については、機械加工を施すことによって目印部を消滅させることができるため、前記目印部が最終的に残ることによって焼結部品に意匠上又は機能上の問題が生じるのを防止することができる。
【００１０】
（４）本発明の焼結部品の製造方法は、金型により粉末成形体を加圧成形する加圧成形工程、前記粉末成形体を焼結して焼結体を得る焼結工程、及び前記焼結体の所定箇所を焼き入れ処理する焼き入れ工程を含み、前記加圧成型工程において、前記焼き入れ処理による変色の許容範囲を示す目印、又は前記焼き入れ工程後に焼き入れ深さを測定するために切断する切断箇所を示す目印となる目印部を、前記金型により加圧成形することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、焼結部品の製造途中における加圧成形工程において、焼き入れ検査に用いられる目印部が予め成形されるため、従来のように、定規を当てる作業又は焼き入れ工程後に罫書きを入れる作業が不要になり、焼き入れ検査を簡単に行うことできるとともに検査精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る焼結部品を示しており、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図２】加圧成形工程において加圧成形された粉末成形体を示す正面図である。
【図３】（ａ）は目印部を示す図２の要部拡大図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の焼結部品及びその製造方法の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の一実施の形態に係る焼結部品であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図を示している。この焼結部品１は、例えば自動車の可変バルブタイミング機構（ＶＶＴ）の構成部品であり、金型により粉末成形体２（図２参照）を加圧成形する加圧成形工程、前記粉末成形体２を焼結して焼結体を得る焼結工程、前記焼結体の所定箇所を焼き入れ処理する焼き入れ工程、及び機械加工工程を経て製造される。
【００１４】
前記焼結部品１は、図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、円環状に形成されており、その周方向には複数（本実施形態では６個）のネジ孔３と単一の溝部４とがそれぞれ形成されている。前記溝部４は、その表面に硬化層を形成するために、前記焼き入れ工程において、例えば高周波焼き入れによって焼き入れ処理が施されている。また、前記溝部４が開口する端面５は、前記機械加工工程において機械加工されている。なお、本発明において、焼結部品１の形状は、特に限定されるものではなく、用途などに応じて適宜選定することができる。
【００１５】
図２は前記加圧成形工程において加圧成形された粉末成形体２を示している。図２において、前記ネジ孔３及び溝部４は、金型に形成された凸部（図示省略）によって、前記端面５とともに同時に加圧成形される。また、粉末成形体２の端面５には、溝部４の近傍に目印部１０が前記金型によって同時に加圧成形される。
【００１６】
図３の（ａ）は目印部１０を示す図２の要部拡大図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。目印部１０は、前記焼き入れ工程後に溝部４の焼き入れ処理が適切に施されているか否かを検査（以下、「焼き入れ検査」という）する際に用いられるものである。本実施の形態における目印部１０は、焼き入れ処理による変色の許容範囲を示す目印と、焼き入れ工程後に焼き入れ深さを測定するために切断する切断箇所を示す目印とを兼ねている。
【００１７】
より具体的には、目印部１０は、溝部４の開口端から図３（ａ）の左方向に直線状に延びる第１目印１１及び第２目印１２と、前記開口端から図３（ａ）の右方向に直線状に延びる第３目印１３及び第４目印１４とによって構成されている。第１〜第４目印１１〜１４は、図３（ｂ）に示すように、いずれも断面凹状に形成されている。
【００１８】
図３（ａ）において、第１目印１１及び第３目印１３の長手方向に延びる中心線Ｘ１及びＸ３は、それぞれ同一直線上に配置されている。また、第２目印１２及び第４目印１４の長手方向に延びる中心線Ｘ２及びＸ４は、前記中心線Ｘ１（Ｘ３）に平行な同一直線上に配置されている。また、第１〜第４目印１１〜１４の長手方向の長さＬ１〜Ｌ４は、すべて同一長さ（本実施の形態では８ｍｍ）に形成されている。
【００１９】
第１目印１１〜第４目印１４の各外側端１１ａ〜１４ａは、前記焼き入れ処理による変色の許容範囲を示す目印とされている。すなわち、第１及び第２目印１１，１２の各外側端１１ａ，１２ａから第３及び第４目印１３，１４の各外側端１３ａ，１４ａまでの距離Ｌの範囲が、前記焼き入れ処理による変色の許容範囲を示している。したがって、焼き入れ検査では、溝部４の図３（ａ）の左側（以下、単に「左側」という）の変色部分６ａが、第１及び第２目印１１，１２の各外側端１１ａ，１２ａの図３（ａ）の右側（以下、単に「右側」という）で変色している場合は、前記変色部分６ａは許容範囲内であると判定される。一方、前記変色部分６ａが各外側端１１ａ，１２ａの左側まで変色している場合は、前記変色部分６ａは許容範囲を越えていると判定される。
【００２０】
同様に、溝部４の右側の変色部分６ｂが、第３及び第４目印１３，１４の各外側端１３ａ，１４ａの左側で変色している場合は、前記変色部分６ｂは許容範囲内であると判定され、前記変色部分６ｂが各外側端１３ａ，１４ａの右側まで変色している場合には、前記変色部分６ｂは許容範囲を越えていると判定される。
【００２１】
さらに、第１目印１１〜第４目印１４は、前記切断箇所を示す目印（罫書き）とされている。すなわち、第１及び第３目印１１，１３は、その長手方向に沿ってカッタ等により切断する第１の切断箇所を示しており、第２及び第４目印１２，１４は、その長手方向に沿ってカッタ等により切断する第２の切断箇所を示している。これにより、焼き入れ検査では、第１及び第２の切断箇所でそれぞれ切断された切断面において焼き入れ深さを測定することにより、硬化層の硬さを検査することができる。
【００２２】
図３（ｂ）において、第１〜第４目印１１〜１４は、すべて同一の深さｈに設定されており、前記機械加工工程において前記端面５を機械加工するための機械加工取代Ｈ以下に設定されている。本実施の形態では、前記深さｈは０．０３〜０．０５ｍｍ、機械加工取代Ｈは０．１〜０．３ｍｍにそれぞれ設定されている。これにより、焼き入れ検査が行われなかった焼結部品１については、前記端面５を機械加工することにより、第１〜第４目印１１〜１４をすべて消滅させることができる。
【００２３】
次に前述した焼結部品１の製造方法について、図面を参照しながら説明する。
まず、図示しない一方の金型のキャビティに金属粉末を充填した後、他方の金型によって当該金属粉末を加圧成形して粉末成形体２を得る（加圧成形工程）。その際、図２に示すように、複数のネジ孔３、溝部４及び第１〜第４目印１１〜１４が、端面５とともに前記金型によって同時に加圧成形される。
【００２４】
次に、加圧成形により得られた粉末成形体２を、図示しない焼結炉に導入し、所定温度で焼結する（焼結工程）。そして、焼結によって得られた焼結体に、所定箇所である溝部４を焼き入れ処理し、その表面に硬化層を形成する（焼き入れ工程）。
【００２５】
焼き入れ処理後は、溝部４の焼き入れ処理が適切に施されているか否かを検査する焼き入れ検査が行われる。この焼き入れ検査は、製造ロット毎にサンプルを抽出して行われる。その検査方法は、まず、サンプルの焼き入れ処理による変色が所定の許容範囲内であるか否かを目視によって検査する。その具体的な検査方法は、前述の通りである。
【００２６】
次に、サンプルを、第１及び第３目印１１，１３の長手方向、及び第２及び第４目印１２，１４の長手方向に沿ってそれぞれ切断する。そして、その二箇所の切断面において焼き入れ深さを測定することにより、硬化層の硬さを検査する。
【００２７】
焼き入れ検査が終了すると、サンプルを除く焼結部品１の端面５を、図示しない工具によって機械加工する（機械加工工程）。その際、前記端面５における機械加工取代が除去されることによって、図１（ａ）に示すように、第１〜第４目印１１〜１４はすべて消滅する。
【００２８】
以上、本実施の形態に係る焼結部品１及びその製造方法によれば、焼結部品１の製造途中における加圧成形工程において、焼き入れ処理による変色の許容範囲を示す目印、及び焼き入れ深さを測定するために切断する切断箇所を示す目印となる目印部１０を、予め成形しておくことができる。これにより、従来のように、前記変色の範囲を測定するために定規を当てる作業や、前記切断箇所に罫書きを入れる作業が不要になるため、焼結部品１の焼き入れ検査を簡単に行うことできる。
【００２９】
また、定規の目盛りの読み間違えや、罫書きの位置がずれるのをなくすことができるため、検査精度を向上させることができる。さらに、粉末成形体２を加圧成形する加圧成形工程において、目印部１０も同時に成形されるため、焼結部品１の製造効率を低下させることなく、目印部１０を成形することできる。
【００３０】
また、前記目印部１０は、前記変色の許容範囲を示す目印と、前記切断箇所を示す目印とを兼ねているため、これらの目印を個別に成形する必要がない。したがって、目印部１０を容易に成形することができる。
【００３１】
また、前記目印部１０の深さｈは、焼き入れ工程後に機械加工をするための機械加工取代Ｈ以下に設定されているため、焼き入れ検査が行われなかった焼結部品１については、前記機械加工を施すことによって目印部１０を消滅させることができる。したがって、目印部１０が最終的に残ることによって焼結部品１に意匠上又は機能上の問題が生じるのを防止することができる。
【００３２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味、及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００３３】
例えば、本実施の形態における目印部は、変色の許容範囲を示す目印と、切断箇所を示す目印とを示しているが、いずれか一方の目印を示していればよい。
また、本実施の形態における目印部は、断面凹状に形成されているが、断面凸状に形状されていてもよい。
【００３４】
さらに、本実施の形態では、機械加工工程によって目印部を消滅させているが、目印部が最終的に残ることによって焼結部品に意匠上又は機能上の問題が生じない場合には、機械加工工程を行う必要はない。また、前記問題が生じない場合には、目印部の深さを機械加工取代以上に設定してもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１    焼結部品
２    粉末成形体
４    溝部（所定箇所）
１０    目印部
【図１】
0005671761.tif 000002
【図２】
0005671761.tif 000003
【図３】
0005671761.tif 000004