(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟弾性の発泡体シートと、空気の取込口及び排気口となる開閉弁を有し該発泡体シートを収納する防水性の外装袋体と、を備えた浮力体であって、
前記発泡体シートは、片面又は両面に多数の凸部及び凹部を有し、前記開閉弁を開とした状態で、前記外装袋体内の空気を前記開閉弁から排気させながら一端部より圧縮して巻き込むと巻装体とされ、
該巻装体は、拘束部材によって巻装状態に拘束維持され、前記開閉弁を開とした状態で、前記拘束部材による拘束を解除すると、前記巻装体が復元弾力により元の形状に復帰し、自律して膨張し、
前記発泡体シートは、前記外装袋体とともに一端部より圧縮させながら巻き込むと、前記凸部と凹部とが噛み合う部分を含んだ巻装体とされるように形成されていることを特徴とする浮力体。
【請求項２】
請求項１に記載の浮力体において、
前記拘束部材は、前記巻装体と同寸に形成された筒状保管袋からなり、前記巻装体は当該保管袋に挿入された状態で前記巻装状態の拘束維持がなされるように構成されていることを特徴とする浮力体。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の浮力体において、
前記拘束部材は、タイベルトからなり、前記巻装体は当該タイベルトによって周体が締付けられた状態で前記巻装状態の拘束維持がなされるように構成されていることを特徴とする浮力体。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の浮力体において、
前記外装袋体には、前記開閉弁とは別に、空気補給用の給気部が設けられていることを特徴とする浮力体。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の浮力体を用いて、ライフジャケット形にアレンジして構成されたことを特徴とする救命胴衣。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用時に自律して膨張する浮力体とこれを用いた救命胴衣に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、気体が充満された浮力体（浮き袋）は、海や川などで遊泳の補助具として使用される他、これを救命胴衣とした場合は、身に着けることによって身体に浮力が付与され、水中で身体を浮いた状態にすることができる。このような浮力体は、常時は、気体を充満させない状態で、折り畳み或いは巻装するなどしてコンパクトな状態にして保管される。そして、使用時には、保管状態を解き、給排気口から、手動式ポンプで浮力体内に空気を供給するか、或いは、人間の口から浮力体内に空気を吹き込むことによって、浮力体に空気を充満させることで膨張するように構成されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。また、炭酸ガスボンベ等を付帯させ、その都度炭酸ガスボンベから炭酸ガスを浮力体内に供給するガス膨張式を採用したものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−３２９７９０号公報
【特許文献２】特開２０１１−２０１５２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記のような公知の浮力体の場合、使用時に浮力体内に人為的に空気や炭酸ガス等の気体を供給して充満させる操作が必要とされる。よって、煩わしさを伴う上に、非常時においては、時間が足りず浮力体内に空気が充満されない状態でやむなく使用されてしまう懸念がある。またガス膨張式の場合は使用時に膨張のさせ方がわからなかったり、ボンベ等の付属品があるため、軽量化が難しい。さらにガス膨張式の場合は、ガスボンベの交換の他、定期的に機械稼働部やセンサ等の点検、メンテナンスが必要であり、そのまま繰り返し再使用できないというデメリットもある。
【０００５】
ところで、このような浮力体や救命胴衣は一般に知られているものの、例年夏場になると水難事故のニュースをよく耳にする。震災では、津波で多くの人が亡くなったことは記憶に新しい。また救助する側が水に流されて命を落とすニュースやゲリラ豪雨により川が氾濫するニュースもある。国土交通省海事局による統計では、救命胴衣を着用して落水した場合は、未着用の場合と比べて生存率が３倍高く、逆に未着用の場合の死亡率は５倍も高いという結果が発表されている。浮力体の利用率、救命胴衣の着用率の向上を急ぐべき現状にあるといえる。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みなされたもので、軽量でコンパクトな状態で保管でき、使用時には自律膨張し速やかに所定の形状となる新規な浮力体とこれを用いた救命胴衣を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る浮力体は、軟弾性の発泡体シートと、空気の取込口及び排気口となる開閉弁を有し該発泡体シートを収納する防水性の外装袋体と、を備えた浮力体であって、前記発泡体シートは、片面又は両面に多数の凸部及び凹部を有し、前記開閉弁を開とした状態で、前記外装袋体内の空気を前記開閉弁から排気させながら一端部より圧縮して巻き込むと巻装体とされ、該巻装体は、拘束部材によって巻装状態に拘束維持され、前記開閉弁を開とした状態で、前記拘束部材による拘束を解除すると、前記巻装体が復元弾力により元の形状に復帰し、自律して膨張し、前記発泡体シートは、前記外装袋体とともに一端部より圧縮させながら巻き込むと、前記凸部と凹部とが噛み合う部分を含んだ巻装体とされるように形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、発泡体シートは軟弾性であるから、外装袋体とともに一端部より圧縮させながら容易に巻き込むことができる。このとき、発泡体シートは、片面又は両面に凸部及び凹部を有しているから、巻き込む際に開閉弁より空気が排出されながら嵩低い巻装体とすることができる。従って、この巻装体を、拘束部材によって巻装状態に拘束維持するようにすれば、全体がコンパクトで軽量であるから保管性及び可搬性に優れたものとなる。また、開閉弁を開とした状態で、拘束部材による拘束を解除すると、発泡体シートがその復元弾力によりもとの形状に復帰し、これによって外装袋体の空間部分も膨張する。この外装袋体の空間部分の膨張に伴い、前記開閉弁を通じて、外部より外装袋体内への給気が自動的になされる。そして、開閉弁を閉とすれば、外装袋体が弾性復元した発泡シートを気密的に収納した状態に維持される。このように、使用時には自動的に給気して自律的に膨張し速やかに所定の形状となるから、例えば救命胴衣等に適用すれば、非常時等にも迅速に対応でき極めて有益である。しかも、発泡体シートは多くの気泡を含むことに加え、多数の凹部を有しているから、気密的な外装袋体内には多くの空間部分が含まれ、発泡体シート自体が軽量であることとも相俟って、浮力の大きいものとすることができる。使用後は、再び開閉弁を開として前記のように巻装体にし、また拘束部材による拘束を解除すると、前記巻装体が復元弾力により元の形状に復帰し、自律して膨張するので、何度でも繰り返し再使用することができる。さらにこのとき、ガス膨張式のもののようにガスボンベの交換は不要であるし、センサ等電気制御されるものでもないので、点検、メンテナンスが不要である。そして発泡体シートは、外装袋体とともに一端部より圧縮させながら巻き込むと、凸部と凹部とが噛み合う部分を含んだ巻装体とされるように形成しているので、発泡体シートを外装袋体とともに圧縮させながら巻き込むと、凸部と凹部との噛み合い部が生じ、空気の排出及び圧縮とこの噛み合いとにより、嵩低い巻装体とすることができる。
【０００８】
本発明の浮力体において、前記拘束部材は、前記巻装体と同寸に形成された筒状保管袋からなり、前記巻装体は当該保管袋に挿入された状態で前記巻装状態の拘束維持がなされるように構成されているものとしても良い。
これによれば、保管袋が巻装体と同寸に形成されているから、保管袋に巻装体を挿入した状態では前記巻装状態に維持される。そして、巻装体を保管袋から取り出すと前記巻装状態の拘束が解除されるから、この拘束の解除と前記開閉弁が開状態になっていることにより、自動的に給気され、前記自律的膨張が速やかになされる。
【０００９】
本発明の浮力体において、前記拘束部材は、タイベルトからなり、前記巻装体は当該タイベルトによって周体が締付けられた状態で前記巻装状態の拘束維持がなされるように構成されているものとしても良い。
これによれば、タイベルトによる締め付けによって、巻装体が巻装状態に維持される。そして、タイベルトによる締め付けを解除すると前記巻装状態の拘束が解除される。この拘束の解除と前記開閉弁の開状態とにより、自動的に給気され、前記自律的膨張が速やかになされる。
【００１０】
本発明の浮力体において、前記外装袋体には、前記開閉弁とは別に、空気補給用の給気部が設けられているものとしても良い。
これによれば、前記のように自動的給気がなされた後、外装袋体内の空気の充満量が充分でない場合、空気補給用の給気部から外装袋体内へ空気の補給を手動で簡易に行うことができる。
【００１１】
本発明に係る救命胴衣は、前記いずれかの浮力体を用いて、ライフジャケット形にアレンジして構成されたことを特徴とする。
本発明によれば、軽量であり、且つ、通常は極めて嵩低い状態とされるから、保管性及び可搬性に優れ、使用時には浮力体が自律的に膨張し且つ自動的に給気して、速やかに所定の救命胴衣の形状となるから、非常時等にも迅速に対応でき、且つ、再利用も可能であるから極めて有益である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の浮力体及び救命胴衣によれば、軽量でコンパクトな状態で保管でき、使用時には自律膨張し速やかに所定の形状とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る浮力体の使用状態の一例を示す概略的部分破断平面図である。
【図２】同実施形態の浮力体に用いられる発泡体シートの部分破断斜視図である。
【図３】図１のＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【図４】同実施形態の浮力体を一端部より巻き込む状態を示す断面図である。
【図５】同実施形態の浮力体を巻装状態に拘束維持する状態の一例を示す概略的外観図である。
【図６】同実施形態の浮力体を巻装状態に拘束維持する状態の他例を示す概略的外観図である。
【図７】本発明に係る救命胴衣の使用状態の一例を示す概略的外観図である。
【図８】(ａ)〜(ｃ)は、本発明に用いられる発泡体シートの他の例を示す図であり、発泡体シートの一部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。図１〜図３は、本発明に係る浮力体の一例を示している。本実施形態の浮力体１は、軟弾性のマット状の発泡体シート２と、該発泡体シート２を気密的に収納する防水性の外装袋体３とを備えている。発泡体シート２としては、ウレタン樹脂発泡体等の高弾性、高反発性の合成樹脂発泡体等が用いられ、例えば、アキレス（株）製アキレスエアロン軟質ウレタンフォームＺＦＡが望ましく採用される。また、外装袋体３としては、高気密防水布等が用いられ、例えば、アキレス（株）製Ｕ−３５０ゴム引布（ナイロン熱可塑性エラストマー布）が望ましく採用される。本実施形態の発泡体シート２は、両面に全面に亘って多数の円柱状の凸部２１…（図１ではＢで示す）が形成されており、この凸部２１…以外の部分が凹部２２とされている。凹部２２には、当該凹部２２の一部をなすように発泡体シート２の表裏に及んで貫通した多数の円孔２２ａ…（図１ではＨで示す）が形成されている。凸部２１…は、円孔（凹部２２の一部）２２ａ…と略同径の円柱状に形成されている。各凸部２１…及び円孔２２ａ…は後記する巻装方向ａに直交する方向に略等間隔に配置されて凸部２１…及び円孔２２ａ…毎に列をなし、且つ、凸部２１の列と円孔２２ａの列とが巻装方向ａにそって交互に隣接するよう配列されている。そして、各円孔２２ａ…はその反巻装方向ａ側に隣接する各凸部２１…に対して巻装方向ａに沿うよう位置し、また、各凸部２１…はその反巻装方向ａ側に隣接する円孔２２ａ…に対して斜め方向に位置するように構成されている。外装袋体３は、前記巻装方向ａの終端部１ｂに、内外間の空気の流通を規制する手動スクリュー式の樹脂製開閉弁３１を備え、さらに、本実施形態では、この開閉弁３１より反巻装方向ａ側の側部に空気補給用の逆止弁付給気部３２が設けられている。ここでの逆止弁の構造は浮き輪等に用いられる汎用のものが採用される。
【００１５】
前記のように構成される浮力体１は、巻装方向ａの始端部（一端部）１ａより終端部（他端部）１ｂに向け巻き込んで、図５及び図６に示すような巻装体１０とされる。この巻装体１０とする要領について図３及び図４をも参照して説明する。先ず、当該浮力体１を作業台等（不図示）上に平置きし、開閉弁３１を開とした状態で、発泡体シート２を外装袋体３とともに始端部１ａより、作業台上に押し付けるようにして圧縮（矢印ｂ参照）させながら終端部１ｂ側に向け巻き込む。この巻き込み過程で、巻装方向ａに沿った隣接関係の凸部２１…と凹部２２及び凹部２２の一部としての円孔２２ａ…との外装袋体３を介した噛み合う部分を含んだ状態で巻装体１０が形成される。この巻装体１０が形成される過程では、発泡体シート２が外装袋体３とともに圧縮され、外装袋体３内の空気が、開閉弁３１より排出される。この圧縮は、発泡体シート２自体も圧縮されながら、凸部２１…が円孔２２ａ…を含む凹部２２を埋めるようになされるから、極めて嵩低い巻装体１０が形成される。ここで巻装方向を誤っても浮力体１を圧縮していくことは可能であるが、この場合は、隣接関係の凸部２１，２１同士がぶつかりあってしまい、上述のように噛み合うように巻き込んでいくことが難しくなってしまう点、留意が必要となる。
【００１６】
このように形成された巻装体１０は、図５或いは図６に示すような拘束部材としての筒状保管袋４或いはタイベルト５によって巻装状態の拘束維持がなされる。即ち、図５の例では、巻装体１０は、当該巻装体１０の外形寸法と同寸に形成された筒状保管袋４内に挿入される。巻装体１０は、筒状保管袋４内に挿入された状態では、筒状保管袋４が巻装体１０と同寸に形成されているから、巻装状態に拘束維持される。浮力体１は、巻装体１０として筒状保管袋４に挿入され閉じ紐４ａで開口部が閉じられた状態で保管・搬送等がなされる。また、図６の例では、巻装体１０は、図例では２本のタイベルト５によって周体が締付けられた状態で前記巻装状態の拘束維持がなされる。浮力体１は、巻装体１０として２本のタイベルト５によって締付けられた状態で保管・搬送等がなされる。
【００１７】
前記のように巻装体１０として拘束維持された状態の浮力体１は、使用時には拘束部材としての筒状保管袋４或いはタイベルト５による拘束維持の解除がなされる。即ち、図５の例では、巻装体１０が筒状保管袋４から取り出され、図６の例ではタイベルト５が取り外される。このように、筒状保管袋４或いはタイベルト５による拘束維持の解除がなされると、発泡体シート２がその復元弾力によりもとの形状に復帰し、前記噛み合いも解け、これによって外装袋体３の空間部分も膨張する。この外装袋体３の空間部分の膨張に伴い、前記開閉弁３１を通じて、外部より外装袋体３への給気が自動的になされる。これによって、浮力体１の自律膨張がなされ、開閉弁３１を閉とすることによって、浮力体１が使用状態とされる。この時、外装袋体３内に空気が充分に充満されていないと判断した場合は、給気部３２を通じて人間の口から外装袋体３内に空気が補給される。給気部３２は逆止弁付であるから、この給気部３２から外装袋体３内の空気が排出されることがない。このように使用状態とされた浮力体１は、発泡体シート２が多くの気泡を含むことに加え、多数の凹部２２を有しているから、気密的な外装袋体３内には多くの空間部分が含まれ、発泡体シート自体２が軽量であることとも相俟って、水に浮かせたときには、当該浮力体１は大きな浮力を保有することになる。使用後は、前記要領で巻装体１０を形成し、筒状保管袋４或いはタイベルト５によって巻装状態に拘束維持して保管しておけば、繰返しの再使用が可能とされる。なお、開閉弁３１も給気部３２同様に逆止弁付としてもよい。この場合の逆止弁の構造も、上述と同様のものが採用される。
【００１８】
図７は、前記浮力体１の適用例であって、本発明に係る救命胴衣の一例を示している。本実施形態の救命胴衣６は、ライフジャケット形にアレンジされたもので、前開きの左右の前身頃６１，６２及び後身頃６３からなる例を示している。前身頃６１，６２及び後身頃６３は、１気室になるように構成されており、この前身頃６１，６２及び後身頃６３の外装部は前記外装袋体３で覆われている。この外装袋体３には、それぞれの形状に合うよう裁断され凸部２１と凹部２２とを有した３枚の発泡体シート２が気密的に収納されている。前身頃６１，６２のそれぞれの下端部には、前記と同様の開閉弁３１，３１が２個設けられ、左側の前身頃６１の胸の位置には、前記と同様の給気部３２が設けられている。救命胴衣６には、差し込みバックル付のベルト７が取付けられており、使用時には、このベルト７がバックル結合されて、体にフィットさせた状態で着用できるように構成されている。
【００１９】
このように構成される救命胴衣６は、ベルト７のバックル結合を解除した状態で、左右に折り畳まれ、２個の開閉弁３１，３１を開とした状態で、前記と同様にして上端部（一端部）１ａから下端部（他端部）１ｂに向け圧縮しながら巻き込んで巻装体１０とすることができる（図３参照）。この巻装体を筒状保管袋４に挿入し、或いは、タイベルト５で締付けて（図５及び図６参照）、巻装状態に拘束維持した状態で保管等がなされる。使用時には、前記と同様に、拘束部材としての筒状保管袋４やタイベルト５による拘束を解除すると、それぞれの発泡体シート２の復元弾力により、自律膨張して図に示すようなライフジャケット形の救命胴衣６とすることができる。各開閉弁３１を閉とした上で、外装袋体３内への空気の充満が不充分である場合は、給気部３２より給気する。そして使用者は、この救命胴衣６を着衣し、ベルト７をバックル結合すれば、速やかに避難態勢・救助態勢等に入ることができる。以上によれば、筒状保管袋４から巻装体１０を取り出せば、勝手に膨らんで救命胴衣６となり、すぐに着用できるという単純な構造であるので、老若男女問わず、誰でも容易に着用できる。
【００２０】
このような救命胴衣６は、使用時には前記拘束部材による拘束を解除するだけで、所定の形状に自律膨張するから、従来のように、浮力体内に人為的に空気や炭酸ガス等の気体を供給して充満させる操作が殆ど不要であり、非常時等において迅速に対応でき極めて有益である。しかも、発泡体シート２は多くの気泡を含むことに加え、多数の凹部を有しているから、気密的な外装袋体内には多くの空間部分が含まれ、発泡体シート２自体が軽量であることとも相俟って、大きな浮力が身体に付与される。使用後は、開閉弁３１…を開として、前記のように巻装体にしてこの状態に維持するようにすれば、再使用にも供することができる。
【００２１】
なお、前記実施形態において、発泡体シート２に形成される凸部及び凹部として、円柱状の凸部２１及び円孔２２ａを含む凹部２２の例を示したが、これに限らない。要は浮力体１或いは救命胴衣６としての浮力を確保できるものでありながら、圧縮して巻装状態としたときには、嵩張らないコンパクトな巻装体が構成できればよい。例えば発泡体シート２に形成される凸部及び凹部は、複数の円孔２２ａを形成することで、凸部及び凹部を備えたものとしてもよいし、凹部２２の形状は平面視において真円に限らず、楕円形であってもよいし、３、４、５、６等の多角形状であってよい。また例示したような凸部２１及び円孔２２ａの配列に限らず、他の配列状態でも良い。さらに方形状やかまぼこ型の凸部と、方形孔を含む凹部とからなるものであっても良いし、ハニカム形状の孔が複数形成された薄状のシートを複数積層して発泡体シート２としても良い。このとき、孔が形成されている箇所をずらすようにして積層すれば、嵩張りを抑制することができる。
【００２２】
その他、発泡体シート２は、図８(ａ)に示すように発泡体シート２の全面域に広がるよう形成される波形形状の凹凸としても良い。また図８(ｂ)に示すように方形状や円形状の平体２１０と、平体２１０と平体２１０とを繋ぐ連結部２２０とを備えたものであってもよい。さらに図８（c）に示すように有底の円穴からなる凹部２２を適宜間隔を空けて形成したものであってもよい。
【００２３】
救命胴衣の形状、構成等も図７の例に限定されるものではない。首に引っ掛けるように装着するＵ字型やＯ字型、さらにはＩ字型を曲げて使用する等の単純な形状であっても良い。また、浮力体及び救命胴衣の気室数は、１気室に限定されず、２気室、３気室等としてもよい。気室が複数に分割されていれば、自立膨張時の立ち上がりを速くすることができ、例えばある気室に穴が開くなどして密封状態でなくなっても、他の気室でカバーできるメリットがある。が、あまり気室数が多くなると構造が複雑になる。発明者が身長１６５センチ程度の標準体型の大人用サイズで７．５キロ以上の浮力を有した救命胴衣を試作したところ、１気室であっても３０秒前後で使用可能状態に自立して膨張するものが作製できた。またこのとき同じサイズ同じ形状で２気室のものを作製したところ、２０秒前後で使用可能状態とすることができた。さらに浮力体及び救命胴衣に設ける開閉弁の位置も図例に限定されない。例えば救命胴衣の場合は、着用時の作業しやすい位置が望ましい。その他、ベルト７、開閉弁３１、給気部３２の形状、数、形成位置等も図７の例に限定されるものではない。例えばベルト７は図例より細めのものが２本であってもよいし、ベルト７がなくてもよい。またベルト７の位置も限定されず、胸のあたりや腰のあたりに設けることができる。加えて、拘束部材として、例示したような保管袋４やタイベルト５以外に、減圧パック（真空パック）や圧縮袋、収納容器とすることも可能である。
本発明に係る浮力体の適用例として、ライフジャケット形の救命胴衣を例示したが、他のタイプの救命胴衣にも適用することができる。さらに、当該浮力体の他の適用例としては、浮き輪、ブイ、ゴムボート、プールに用いられる各種インフレーティンググッズ等も挙げられる。
【符号の説明】
【００２４】
１                      浮力体
１ａ                    始端部（一端部）
１０                    巻装体
２                      発泡体シート
２１                    凸部
２２                    凹部
２２ａ                  円孔（凹部）
３                      外装袋体
３１                    開閉弁
３２                    給気部
４                      筒状保管袋（拘束部材）
５                      タイベルト（拘束部材）
６                      救命胴衣
【要約】      （修正有）【課題】軽量でコンパクトな状態で保管でき、使用時には自律膨張し速やかに所定の形状となる新規な浮力体とこれを用いた救命胴衣を提供する。【解決手段】軟弾性の発泡体シート２と、空気の取込口及び排気口となる開閉弁３１を有し該発泡体シートを収納する防水性の外装袋体３と、を備えた浮力体１であって、前記発泡体シートは、片面又は両面に多数の凸部２１及び凹部２２を有し、前記開閉弁を開とした状態で、前記外装袋体内の空気を前記開閉弁から排気させながら一端部１ａより圧縮して巻き込むと巻装体とされ、該巻装体は、拘束部材によって巻装状態に拘束維持され、前記開閉弁を開とした状態で、前記拘束部材による拘束を解除すると、前記巻装体が復元弾力により元の形状に復帰し、自律して膨張することを特徴とする。【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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