(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
義歯キャップにＯリングを挿入する器具であり、
ａ）Ｏリング係合部材を有する第一操作端部を備えるドライバであり、前記Ｏリング係合部材が前記操作端部から外向きに延びる、ドライバと、
ｂ）第一端と、第二端と、前記第一端から前記第二端へ貫通して延びる穴とを有する第一ブッシュスリーブであり、前記穴が前記穴の一部に延びるテーパー部を有する内面を有する、第一ブッシュスリーブと、
を備え、
前記ブッシュスリーブの前記第一端が、前記ブッシュスリーブの前記第一端の中に前記Ｏリングを保持する内側リブを有し、
前記Ｏリング係合部材が前記ブッシュスリーブの前記第一端に挿入されて、キャップに挿入されるＯリングと係合するように構成され、かつ、前記Ｏリング係合部材が前記穴の前記内面に対して移動でき、前記Ｏリング係合部材が前記ブッシュスリーブの前記第一端から前記第二端の方向へ移動するとき内向きに変形することを特徴とする、器具。
【請求項２】
前記ドライバが、第一端及び第二端を有する実質的にポスト（ post ；柱）形状を持つことを特徴とする、請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記ドライバが２つの操作端部を有し、一方の操作端部が前記第一端にあり、他方の操作端部が前記第二端にあることを特徴とする、請求項２に記載の器具。
【請求項４】
前記Ｏリング係合部材が３つのプロング( prong )を有することを特徴とする、請求項１に記載の器具。
【請求項５】
前記Ｏリング係合部材が４つのプロング( prong )を有することを特徴とする、請求項１に記載の器具。
【請求項６】
前記Ｏリング係合部材が５つのプロング( prong )を有することを特徴とする、請求項１に記載の器具。
【請求項７】
前記Ｏリング係合部材が６つのプロング( prong )を有することを特徴とする、請求項１に記載の器具。
【請求項８】
前記ブッシュスリーブが透明の熱可塑性ポリマー材料であることを特徴とする、請求項１に記載の器具。
【請求項９】
前記ブッシュスリーブの前記第二端が、前記ブッシュスリーブの前記第二端の直径より小さい直径を有する環状リップを持つことを特徴とする、請求項１に記載の器具。
【請求項１０】
前記ブッシュスリーブの前記第二端が面取り端を有することを特徴とする、請求項１に記載の器具。
【請求項１１】
請求項１に記載の器具を用いてデンタルアタッチメント組立体に義歯を固定するためにキャップにＯリングを挿入する方法であり、該方法が、
（ａ）前記ブッシュスリーブの前記第一端の内側リブへＯリングを配置するステップと、
（ｂ）前記ドライバの前記Ｏリング係合部材を前記ブッシュスリーブの前記第一端と整列させるステップと、
（ｃ）前記Ｏリング係合部材が前記Ｏリングに係合するように前記操作端部の前記Ｏリング係合部材を前記ブッシュスリーブの前記第一端に挿入するステップと、
（ｄ）前記穴の前記テーパー部を通過して前記Ｏリングを前進させて、ここで前記Ｏリングを圧縮するステップと、
（ｅ）前記キャップの上に前記ブッシュスリーブの前記第二端を整列させるステップと、
（ｆ）前記ブッシュスリーブの前記第二端から前記キャップの中へ前記Ｏリングを押し出すステップと、
を含む方法。
【請求項１２】
デンタルアタッチメント組立体に義歯を固定するためにキャップにＯリングを挿入する方法であり、該方法が、
（ａ）第一端と、第二端と、前記第一端から前記第二端へ貫通して延びる穴とを有するブッシュスリーブを選択するステップであり、前記穴の長さの一部がテーパー形であり、前記ブッシュスリーブの前記第一端が前記ブッシュスリーブの前記第一端の中に前記Ｏリングを保持する内側リブを有するという、ステップと、
（ｂ）前記ブッシュスリーブの前記第一端の内側リブに前記Ｏリングを配置するステップと、
（ｃ）ドライバを前記ブッシュスリーブの前記第一端と係合するステップであり、前記ドライバがＯリング係合部材を有する第一の操作端部を備え、前記Ｏリング係合部材が前記操作端部から外向きに延びて前記ブッシュスリーブの前記第一端の中に配置された前記Ｏリングに係合する、ステップと、
（ｄ）前記Ｏリング係合部材によって前記第一端から前記第二端へ向かって前記穴を通過して前記Ｏリングを前進させて、これにより前記Ｏリングを圧縮するステップと、
（ｅ）前記キャップの上に前記ブッシュスリーブの前記第二端を整列させるステップと、
（ｆ）前記ブッシュスリーブの前記第二端から前記キャップの中へ前記Ｏリングを押し出すステップと、
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者の口内で、例えばデンタルアタッチメント装置を介して歯科器具を固定するためにキャップにＯリングを挿入する装置及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
患者の口内で総義歯または部分義歯などの義歯を取り付けるための様々な装置及び方法が知られている。この種の装置は、概して、対となる雄型と雌型の部品を備え、その一方が義歯に取り付けられ、他方がアバットメント（abutment橋脚歯）に取り付けられる。アバットメントは患者の顎部の選択された位置に取り付けられる。アバットメントは、歯根、骨内インプラントまたは隣接する歯に取り付けることができ、場合によっては患者の顎骨に直接組み込むことができる。
【０００３】
１つの既知のアタッチメントはＯリングまたはプラスチックリング部材を使用する。Ｏリングまたはプラスチックリング部材は、義歯の凹部に固定されたキャップに挿入されて、その中に保持される。Ｏリングはインプラントアバットメントまたはポスト（ post ；柱）の端部のボールを被覆して係合して、患者の口内の所定の位置に義歯を取外し可能に固定する。このタイプのアタッチメントの一例が、Ｂｕｌａｒｄ他の米国特許第６７１６０３０号において開示される。このタイプのアタッチメントの１つの問題は、最初にＯリングをキャップ内へ取付ける際、及びその後義歯を繰り返し取外し取付け直すことによって損傷または磨耗したときにＯリングを交換する際に、困難が伴うことである。Ｏリングをキャップに挿入する際Ｏリングを均等に圧縮しなければならないが、正確にこれを行わないと、外向きに跳ね返る傾向がある。Ｏリング及びキャップの寸法は手でまたはピンセットを使って挿入する（これが現在の方法である）のが非常に難しい寸法である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、Ｏリングをキャップに挿入するためのより迅速かつ効率の良い器具及び方法が技術上必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書においては、Ｏリングを保持し、義歯と一体的なキャップの中にこれを挿入するように設計された器具について説明する。キャップは、例えば、患者の口内に義歯を固定するデンタルアタッチメント装置の一部である。
【０００６】
１つの実施形態において、ドライバと少なくとも１つのブッシュスリーブとを備えるＯリング挿入器具が提供される。ドライバは、ハンドルまたはグリップ部と少なくとも１つの操作端部を有し、ブッシュスリーブは、対向する第一端及び第二端と、第一端から第二端へ貫通して延びる穴を有し、穴はその長さの少なくとも一部に沿ってテーパー形である。穴の第一端は、例えば義歯アタッチメント組立体のキャップ要素に挿入されるＯリングを受け入れる形状を持つ。Ｏリングが穴のテーパー部を通過して前進するときＯリングが圧縮するように、ドライバの操作端部は、スリーブの穴の第一端に係合して、穴を通過してＯリングを移動するように作られる。別の実施形態において、スリーブの第二端は、スリーブ及びドライバと整列してキャップの開放端と係合するためのリップを有する。別の実施形態において、スリーブの第二端はキャップの開放端と係合する面取り端を有する。さらに、ドライバの操作端部は、穴の開放第二端からキャップの所定の位置へＯリングを押し出すように作られる。
【０００７】
その他の実施形態、目的、特徴及び利点は、以下の発明を実施するための形態において述べられるので、詳細はこの説明から明らかであろう。あるいは、特許請求される発明を実施することによって分かるだろう。目的及び利点は、本明細書において説明し特許請求する装置及び方法によって実現される。以上の「発明の概要」の項は、本明細書において開示する実施形態のいくつかの簡単かつ総括的概要は読み手のために示されたものであり、特許請求の範囲に正当に認められる均等物の範囲を限定することを決して意図しないと言う了解の下で示されている。
【０００８】
本発明の詳細は、その構造に関しても作動に関しても添付図面を参照することによって特に明らかとなる。図面において類似する番号は類似する部品を示す。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】Ｏリング挿入器具の側面図である。
【図１Ａ】図１のドライバの左側端の端面図である。
【図１Ｂ】図１のドライバの右側端の端面図である。
【図２】図１の断面図である。
【図２Ａ】図２の小さい方のブッシュスリーブの拡大断面図である。
【図２Ｂ】図２の大きい方のブッシュスリーブの拡大断面図である。
【図３Ａ】ドライバの対向する端部に係合した２つのブッシュスリーブの側面図である。
【図３Ｂ】図３Ａの断面図である。
【図４】Ｏリングに係合される前にＯリングと整列されたブッシュスリーブの一方の斜視図である。
【図５】ドライバの斜視図であり、ドライバの一方の端のプロング（ prong ；フォーク形状部）は、Ｏリングを保持するブッシュスリーブの開放端及びＯリングが挿入される予定のキャップと整列している。
【図６Ａ】ドライバの断面図であり、ドライバの一方の端のプロングがブッシュスリーブの中に係合して、スリーブの穴を通過してＯリングを押しているところを示す。
【図６Ｂ】図６Ａの指示される部分の拡大図である。
【図７Ａ】スリーブからこれと整列したキャップの所定の位置へ押し出されたＯリングの断面図である。
【図７Ｂ】図７Ａの指示される部分の拡大図である。
【図８】Ｏリングが中に配置された後のキャップの拡大断面図である。
【図９】Ｏリングが中に配置されたキャップの別の実施形態の断面図である。
【図１０】Ｏリングが中に配置された刻み付きＯリングキャップの断面図である。
【図１１】Ｏリング挿入器具の別の実施形態の側面図である。
【図１２】図１１の断面図である。
【図１３Ａ】面取り端を持つ小さい方のブッシュスリーブの断面図である。
【図１３Ｂ】面取り端を持つ大きい方のブッシュスリーブの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明は様々な形態で実施でき、いくつかの実施形態についての下記の説明は、本開示が特許請求される主旨の例示とみなされものであり、特許請求の範囲を図例により説明され記述される特定の実施形態に限定しようとするものではないという了解の下でなされる。本開示において使用される題目（見出し）は単に便宜上与えられるものであり、決して特許請求の範囲を限定するものとして解釈されないものとする。任意の題目の下で例示される実施形態は他の題目の下で例示される実施形態と組み合わせることができる。
【００１１】
本明細書において開示され説明される様々な実施形態は、キャップの所定の位置にＯリングを挿入する器具に関するものであり、キャップは義歯アタッチメント組立体の一部として義歯と一体化できる。本明細書は、様々なサイズのキャップに様々な寸法のＯリングを設置する際の前記器具の使用法についても説明する。
【００１２】
図１〜３は、Ｏリング挿入器具１０の１つの実施形態を示し、図４〜７Ｂは、器具１０を使用して義歯を固定するためにキャップ１２にＯリング１２０を挿入する方法の１つの実施形態を例示する。図８〜１０は、器具１００と使用できるキャップ１２、７５及び８５の付加的実施形態を示す。１つの実施形態において、器具１００は、細長いドライバ１５と、ドライバの一方の端と係合する大きいブッシュスリーブまたはコーン１６と、ドライバの反対側の端と係合する小さいブッシュスリーブまたはコーン１８とを備える。ドライバ及び２つのコーンを同じ材料で作ることができ、１つの実施形態において、ドライバ及びコーンが使用後に繰り返し行われる殺菌に耐えるように、比較的強く、温度抵抗が高くかつ加圧滅菌可能なポリサルフォンなどの熱可塑性ポリマー材料から各部品を形成できる。
【００１３】
図１及び２を参照すると、ドライバ１５は、中央ハンドル部２０と対向する操作端部２２及び２４とを有するポスト（ post ；柱）状の部材である。１つの実施形態において、端部２２は、端部２４より大きい断面寸法を有する。この実施形態の開示は、ドライバ１５の形状を限定するものと解釈されるべきではない。ドライバは、少なくとも１つの操作端部を持つ器具を扱うのに適した任意の形状を持つことができる。端部２２及び２４のサイズは、下に詳しく説明するようにそれぞれのスリーブまたはコーン１６及び１８と噛み合い係合するように選択される。平らな面に器具１０を置いたときこれが転がりやすくないように、中央ハンドル部２０の中央領域を実質的に多角形にして、平面２５を与えることができる。各端部２２及び２４は、それぞれのコーン１６及び１８を通過して図７Ｂのキャップ１２の中へＯリングを移動するＯリング係合部材２６及び２８を有する。１つの実施形態において、Ｏリング係合部材２６及び２８は、ドライバの各端部から外向きに延びそれぞれギャップ３０及び３２によって分離された一連の離間したプロング（ prong ；フォーク形状部）またはフィンガである。プロングは、プロングの弾性変形に対処するように弾性体である。図１Ａ及び１Ｂの例示される実施形態においては４つの等分に離間したプロングがある。別の実施形態において、３つのプロング、５つのプロング、６つのプロング、７つのプロング、８つのプロングまたはそれ以上のプロングなど、４つより少ないまたは多いプロングが可能である。Ｏリング係合部材２６及び２８は図１においてプロングとして示されるが、Ｏリング係合部材２６及び２８の別の実施形態も、本開示の範囲内に属すると考えられる。図３Ｂに示される外面には、各プロングの端部に隣接して僅かなアンダーカット２９がある。これについては、図３Ｂに関連して下でもっと詳しく説明する。１つの実施形態において、ドライバ１５の中央部２０は、小さい方の端部２４付近に１本の溝３４を、また大きい方の端部２２付近に１対の溝３５を有する。
【００１４】
図１１及び１２はＯリング挿入器具の別の実施形態を示す。このＯリング挿入器具は、Ｏリング係合部１２６及び１２８を除いて、図１及び２に関連して説明した前の実施形態のＯリング挿入器具と同様であり、類似する部品には類似する参照番号を使用した。１つの実施形態において、器具は、細長いドライバ１１５と、ドライバの一方の端と係合する大きいブッシュスリーブまたはコーン１１６と、ドライバの反対側の端と係合する小さいブッシュスリーブまたはコーン１１８とを備える。図１１及び１２を参照すると、ドライバ１１５は、中央ハンドル部１２０と、対向する操作端部１２２及び１２４とを有するポスト状の部材である。１つの実施形態において、端部１２２は端部１２４より大きい断面寸法を有する。この実施形態の開示は、ドライバ１１５の形状を限定するものと解釈されるべきではない。ドライバは、少なくとも１つの操作端部を持つ器具を扱うのに適した任意の形状を持つことができる。端部１２２及び１２４のサイズは、それぞれのスリーブまたはコーン１１６及び１１８と噛み合い係合するように選択される（図１３Ａ及び１３Ｂ）。平らな面に器具を置いたときこれが転がりやすくないように、中央ハンドル部１２０の中央領域を実質的に多角形にして、平面を与えることができる。各端部１２２及び１２４は、それぞれのコーン１１６及び１１８を通過してキャップ１２の中へＯリングを移動するＯリング係合部材１２６及び１２８を有する。１つの実施形態において、Ｏリング係合部材１２６及び１２８は、ドライバの各端部から外向きに延びそれぞれギャップ１３０及び１３２によって分離された一連の離間した６つのプロングまたはフィンガである。別の実施形態において、３つのプロング、４つのプロング、５つのプロング、７つのプロング、８つのプロングまたはそれ以上のプロングなど、６つより少ないまたは多いプロングが可能である。プロングは、プロングの弾性変形に対処するように弾性体である。Ｏリング係合部材１２６及び１２８は図１１及び１２においてプロングとして示されるが、Ｏリング係合部材１２６及び１２８の別の実施形態も、本開示の範囲内に属すると考えられる。
【００１５】
図２及び２Ｂに示す１つの実施形態において、大きい方のコーンまたはスリーブ１６はコーンまたはスリーブ１６の長さに沿って軸方向に延びる穴３７を有し、１つの実施形態において、第一端３８から延びる均等の直径を持つ任意の第一部分３６と第二端４２まで延びるテーパー形の第二部分４０とを有する。別の実施形態において、テーパー部４０は、円錐台形またはＯリングがコーン１６の第一端３８から第二端４２へ移動するときＯリングを圧縮する助けとなるその他のテーパー形状を有する。コーン１６の第二部分４０を、テフロン（登録商標）などの低摩擦材またはその他の適切な材料で被覆して、Ｏリングと第二部分４０のテーパー形表面との間の摩擦を低減できる。小さい環状リブ４４が穴３７の第一端３８に配置される。１つの実施形態において、１対の環状溝４５が、第一端３８付近のコーン１６の外面に設置される。別の実施形態において、縮小された直径のリップまたはリム４６がコーン１６の第二端４２から外向きに突出する。
【００１６】
図２Ａを参照すると、小さい方のコーンまたはスリーブ１８は、コーン１６と同様の形状を持つが、これより寸法が小さく、同様にコーンまたはスリーブ１８の長さに沿って軸方向に延びる穴４７を有する。１つの実施形態において、スリーブは、第一端４９から延びる均等の直径の任意の第一部分４８と、第二端５２まで延びるテーパー形の第二部分５０とを有する。別の実施形態において、テーパー部５０は、円錐台形またはＯリングがコーン１８の第一端４９から第二端５２へ移動するときＯリングを圧縮する助けとなるその他のテーパー形状を有する。コーン１８の第二部分５０を、テフロン（登録商標）などの低摩擦材またはその他の適切な材料で被覆して、Ｏリングと第二部分５０のテーパー形表面との間の摩擦を低減できる。小さい環状リブ５３がコーンの第一端４９に配置され、別の実施形態において、縮小された直径のリップ５４が第二端５２から外向きに突出する。１つの実施形態において、コーン１８は、第一端４９に隣接して大きい方のコーン１６のように１対の溝ではなく単一の環状溝５５を有する。別の実施形態において、コーンは各々透明材料で作られて、使用者は、下に詳しく説明するように、Ｏリングがコーンまたはスリーブ１６または１８から整列したキャップの中へ押し出されるのを容易に見ることができる。
【００１７】
スリーブまたはコーンの別の実施形態を図１３Ａ及び１３Ｂに示す。スリーブまたはコーン１１６及び１１８は、それぞれコーン１１６及び１１８の第二端１４２及び１５２に面取り端部１４６及び１５４を持つことを除いて、図２Ａ及び２Ｂに関連して説明した前述の実施形態のスリーブと同様であり、類似する部品には類似する参照番号を使用した。図１３Ｂに示す１つの実施形態において、大きい方のコーン１１６は、コーンまたはスリーブ１１６の長さに沿って軸方向に延びる穴１３７を有し、別の実施形態において、第一端１３８から延びる均等の直径の任意の第一部分１３６と、第二端１４２まで延びるテーパー形の第二部分１４０とを有する。別の実施形態において、テーパー部１４０は、円錐台形またはＯリングがコーン１１６の第一端１３８から第二端１４２へ移動するときＯリングを圧縮する助けとなるその他のテーパー形状を有する。コーン１１６の第二部分１４０を、テフロン（登録商標）などの低摩擦材またはその他の適切な材料で被覆して、Ｏリングと第二部分１４０のテーパー形表面との間の摩擦を低減できる。第二端１４２はキャップ１２と噛み合う面取り端１４６を有する。
【００１８】
同様に、図１３Ａに示すように、小さい方のコーン１１８は、コーンまたはスリーブ１１８の長さに沿って軸方向に延びる穴１４７を有し、１つの実施形態において、第一端１４９から延びる均等の直径の任意の第一部分１４８と、第二端１５２まで延びるテーパー形の第二部分１５０とを有する。１つの実施形態において、テーパー部１５０は、円錐台形またはＯリングがコーン１１８の第一端１４９から第二端１５２へ移動するときＯリングを圧縮する助けとなるその他のテーパー形状を有する。コーン１１８の第二部分１５０を、テフロン（登録商標）などの低摩擦材またはその他の適切な材料で被覆して、Ｏリングと第二部分１５０のテーパー形表面との間の摩擦を低減できる。コーンの第一端１４９に小さい環状リブ１５３が設置される。別の実施形態において、コーン１１８の第二端１５２は面取り端１５４を有する。
【００１９】
器具が使用中ではない場合、コーン１６及び１８は、図３Ａ及び３Ｂに示すように、ドライバのそれぞれの操作端部２２及び２４上に保管される。１つの実施形態において、小さい方のコーンとドライバの小さい方の端部は両方ともそれぞれ１つの外面溝５５及び３４を持つのに対して、大きい方のコーン及びドライバの大きい方の端部はそれぞれ２つの外面溝４５及び３５を持つので、使用者は簡単にコーンを適切なドライバの端部と組み合わせることができる。２つのコーン１６及び１８のそれぞれ大きい方の第一端３８及び４９は、各々それぞれのＯリング係合部材２６及び２８を被覆して係合する。１つの実施形態において、Ｏリング係合部材２６及び２８を１つまたはそれ以上のプロングとすることができるが、これに限定されない。ただし、本実施形態の開示は、Ｏリング係合部材の形状を限定するものと解釈されるべきではなく、Ｏリング係合部材は、下に詳しく説明するように、コーンまたはスリーブ１６及び１８を通過してキャップ１２の中へＯリングを前進させるのに適する任意の形状を持つことができる。各コーン１６または１８は、各コーンのそれぞれの第一端３８または４９が操作端部と中央部２０との間に配置されたそれぞれの環状ショルダー５６または５８と当接するまで、それぞれの操作端部２２または２４と係合する。操作端部２２の直径は、コーン１６の第一端３８の直径よりわずかに小さい。同様に、操作端部２４の直径はコーン１８の第一端４９の直径よりわずかに小さい。１つの実施形態において、Ｏリング係合部材２６及び２８は、それぞれの穴３７または４７に挿入されこれに沿って前進するプロングの形をとる。プロングは弾性変形するか、またはそれぞれテーパー部４０及び５０を通過して移動するとき内向きに撓曲する。図３Ａ及び３Ｂの完全係合位置において、各プロングの先端は、それぞれコーン１６及び１８の第二端４２及び５２から突出し、アンダーカット２９はそれぞれのコーンの端面を被覆して係合して、使用者がＯリング挿入器具１０を使用するときまでコーン１６及び１８をそれぞれの操作端部２２及び２４上に取外し可能に保持する。アンダーカットは、使用者が希望するときにコーン１６及び１８をそれぞれの端部２２及び２４から引き離せるように充分小さいが、内向きに変形したプロングのばね圧によって、コーン１６及び１８が端部２２及び２４から離されるのを防止するのに役立つ。
【００２０】
磨耗したＯリングの交換が必要なとき、まず古いＯリングをキャップから取り外して、これと交換する適切なサイズの新しいＯリングを選択する。図８は、義歯の凹部に固定され例えばアタッチメント組立体の一部を形成するキャップ１２の拡大図である。アタッチメント組立体は、患者の口内で義歯を取外し可能に固定する。１つの実施形態において、キャップは、Ｏリングを受け入れる開放端キャビティ１１２を有し、その中に、アバットメントの頭部がスナップ嵌めされる。アバットメントは、歯、歯根、インプラントにまたは患者の顎骨に直接固定できる。アバットメントの頭部は、キャビティ１１２の中にスイベル式に係合されるリテーナリング６２の中に保持されたＯリング１２０を通過して嵌合する。使用者は、器具１０のどちらの端部がＯリング１２０に適合するか決定し、コーン１６または１８をドライバ１５の端部から取り外す。使用者は選択されたコーン１６及び１８及びドライバ１５を用いて下記のようにキャップ１２にＯリングを挿入する。
【００２１】
図４において、大きい方のコーン１６は取り外されて、Ｏリングの上方に垂直に整列している。Ｏリングは適切な平らな支持面に置かれ、コーン１６の第一端３８はＯリング１２０に向かって下を向いている。次に、Ｏリング１２０が多少圧縮されて、リブ４４（図２Ｂ）がＯリング１２０を被覆して嵌合するまで、コーン１６をＯリング１２０の上に押し付ける。これで、Ｏリング１２０はコーン１６の大きい方の第一端３８の中に保持される。小さいコーン１８及びドライバ１５の小さい方の操作端部２４に適合する小さい方のＯリング１２０についても同じ手順を実施できる。
【００２２】
図５を参照すると、第一端４９にＯリング１２０が保持されているコーン１８の第二端５２は、キャップ１２の開放端６０と整列され、ドライバ１５の操作端部２４はコーン１８の第一端４９と整列される。操作端部２４のＯリング係合部材２８は、Ｏリング係合部材２８の前端がＯリング１２０と係合して、コーン１８の穴３７を通過してＯリング１２０を前進させるように、第一端４９と係合する。図６Ａ及び６Ｂに示すように、Ｏリングが穴３７のテーパー形の第二部分５０へ入ると、Ｏリング１２０は圧縮され、Ｏリング係合部材２８の先端も同様に内向きに変形するので、先端はＯリング１２０と係合したままである。１つの実施形態において、コーンの壁を透明にすることができるので、使用者はコーン内のＯリング１２０の位置を見ることができる。コーン１８が装填位置にあるとき、すなわちＯリングがコーン１８の第二端５２付近に在るとき、第二端５２はキャップ１２の開放端６０に配置され、リップ５４はキャップ１２の開放端と噛み合う。図７Ａ及び７Ｂに示すように、Ｏリング係合部材２８はＯリングをコーン１８からキャップ１２の中へ押し出す。この時点で、コーン１８は操作端部２４上に保持されるので、新しいＯリング１２０をリテーナリング６２（図８）の所定の位置に残して、器具１０をキャップから取り除くことができる。大きい方のＯリングについても大きい方のコーン１６においてドライバの大きい方の端部２２を用いて同じ手順を実行できる。
【００２３】
別の実施形態において、図９に示すように、上述の方法を用いて、Ｏリングを標準的キャップ７５に挿入できる。Ｏリング７６は、Ｏリング挿入器具１０を用いて、キャップキャビティ８０の環状着座溝７８に配置される。図１０に示すさらに別の実施形態において、この方法を用いて、刻み付きＯリングキャップ８５のキャップキャビティ９０の環状着座溝８８にＯリング８６を挿入できる。
【００２４】
上述の器具及び挿入方法によって、２００６年１２月２０日提出された同時係属米国特許出願第１１／６１３４６４号（その内容は参照により本明細書に組み込まれる）において開示されたデンタルアタッチメント組立体の中でのＯリングの設置など、義歯と一体化できるキャップの中での迅速かつ容易なＯリングの設置が可能になる。この種のＯリングを設置する際に使用される現在の方法は、指またはピンセットでＯリングを掴んで、それをキャップの中に押し込もうとするもので、圧縮されたＯリングはキャップの外へ跳ね返る傾向を持つので、この方法は非常に難しい。上記の実施形態において説明された挿入器具及び方法を使用すれば、新しいＯリングを設置するのに必要な時間は数秒程度に短縮できる。
【００２５】
開示された実施形態は、当業者が本発明を製造または使用できるようにするために説明される。これらの実施形態に加えられる様々な修正は当業者には明らかであり、本明細書において説明された包括的原理は、本発明の思想または範囲から逸脱することなく他の実施形態に応用可能である。従って、本明細書における説明及び提示される図面は本発明が広義に包括する内容の代表例であると解釈すべきである。さらに、本発明の範囲は本明細書において示される実施形態に限定されるものではなく、本明細書において開示される原理及び新規の特徴と合致する最大限の範囲が与えられるものと解釈される。
【００２６】
出版物、特許出願及び特許を含めて本明細書において引用される全ての参考文献は、各参考文献が参照により組み込まれるものとして個別にかつ明白に指示されかつその全体が本明細書に記された場合と同じ程度に参照により本明細書に組み込まれる。
【００２７】
本開示の文中（特に以下の特許請求の範囲の文中）における単数扱いの用語（冠詞“ａ”、“ａｎ”、“ｔｈｅ”の使用）は、本明細書において特に指示されない限りまたは文脈上明白に矛盾しない限り単数及び複数の両方を含むものとして解釈される。本明細書において説明される全ての方法は、本明細書において特に指示されない限りまたは文脈上明白に矛盾しない限り任意の適切な順番で実施できる。本明細書において示される任意のまたは全ての例または模範を示す言葉（例えば、好ましい）は、単に開示の内容を例示するためのものであり、特許請求の範囲を限定するものではない。明細書におけるいかなる言葉も、請求されない要素を本開示の実施にとって必須のものとして指示すると解釈されるべきではない。
【００２８】
発明者が知る本発明を実施するための最良の形態を含めて、特許請求される発明の実施形態が本明細書において説明される。以上の開示を読めば、当業者には開示された実施形態の変形例が明らかになるだろう。発明者は、当業者が上記の変形例を必要に応じて（例えば、特徴または実施形態を改変するまたは組み合わせることによって）採用することを期待する。また、発明者は、本明細書に明確に説明される以外の方法で本発明が実施されることを意図する。
【００２９】
従って、本発明は、準拠法によって許容される通りに、特許請求の範囲に記載される内容の全ての修正及び均等物を含む。さらに、本発明の全ての可能な変形例における上述の要素の任意の組合せは、特に指示されない限りまたは文脈上明白に矛盾しない限り本発明に包含される。
【００３０】
個別の数値は、数値の前に「約」または「ほぼ」と言う言葉が先行しているがごとく近似値として使用される。同様に、本出願において指定される様々な範囲の数値は、特に指示されない限り、記載される範囲の最小値及び最大値の両方の前に「約」または「ほぼ」と言う言葉が先行しているかのごとく近似値として記載される。このように、記載された範囲の上下の変動を使用して、範囲内の値と実質的に同じ結果を得ることができる。本明細書において使用されるとき、「約」または「ほぼ」と言う言葉は、数値に関しては、開示される内容に関連するまたは問題となる範囲または要素に関連する技術分野の者にとって明白かつ通常の意味を持つものとする。厳密な数値限界から拡大される程度は多くのファクタによって決まる。例えば、考慮の対象となり得るファクタとしては、要素の重大性及び（または）所定の変動量が特許請求される内容の性能に与える効果、並びに当業者に知られるその他の考慮事項がある。本明細書において、様々な数値について異なる有効桁数を使用することは、「約」または「ほぼ」と言う言葉の使用が特定の数値または範囲をどのように拡大するかを限定することを意味しない。従って、一般的に言って、「約」または「ほぼ」は数値の範囲を拡大する。また、範囲の開示は、最小値と最大値の間の全ての値プラス「約」または「ほぼ」と言う言葉を使用することによって与えられる範囲の拡大を含む連続範囲を想定する。従って、本明細書において値の範囲が記される場合、特に指示されない限り、これは、単に範囲に属する別個の各値に個別に言及する簡略な方法として作用し、別個の各値は、本明細書に個別に記されたかのごとく明細書に組み込まれる。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ−６Ｂ】
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【図７Ａ−７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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