(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、有色の顔料を含む第１の画像形成材料と、前記顔料の濃度が前記第１の画像形成材料より低い第２の画像形成材料と、前記第１の画像形成材料が吸収する波長の光の吸収率が前記第２の画像形成材料を超えない第３の画像形成材料とのうち、前記第２の画像形成材料を用いて、符号化された情報を表現するコード画像を記録媒体に形成する第１の画像形成手段と、
前記コード画像とは異なる位置に、非コード画像を、前記第２の画像形成材料以外の画像形成材料を少なくとも用いて前記記録媒体に形成する第２の画像形成手段と、
前記コード画像と前記非コード画像とが重なる領域を判別する判別手段と、
前記判別手段によって判別された領域の前記非コード画像を、前記第３の画像形成材料のみを用いて前記記録媒体に形成する第３の画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記顔料は、前記第２の画像形成材料に含まれる割合を減らした場合に、当該第２の画像形成材料と前記記録媒体との色差が減少する度合いに比べて、当該第２の画像形成材料の前記波長の光の吸収率が減少する度合いの方が小さくなるものである
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の画像形成材料を被転移体に転移させる第１転移手段と、
前記第２の画像形成材料を被転移体に転移させる第２転移手段とを備える
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
少なくとも、有色の顔料を含む第１の画像形成材料と、前記顔料の濃度が前記第１の画像形成材料より低い第２の画像形成材料と、前記第１の画像形成材料が吸収する波長の光の吸収率が前記第２の画像形成材料を超えない第３の画像形成材料とを有する画像形成装置に対し、
符号化された情報を表現するコード画像と非コード画像のうち、前記コード画像を、前記第２の画像形成材料を用いて記録媒体に形成するよう指示する第１のデータと、
前記コード画像とは異なる位置にある前記非コード画像を、前記第２の画像形成材料以外の画像形成材料を少なくとも用いて前記記録媒体に形成するよう指示する第２のデータと、
前記コード画像と前記非コード画像とが重なる領域を判別する判別手段によって判別された領域の前記非コード画像を、前記第３の画像形成材料のみを用いて前記記録媒体に形成するように指示する第３のデータと
を出力する出力装置。
【請求項５】
コンピュータを、
少なくとも、有色の顔料を含む第１の画像形成材料と、前記顔料の濃度が前記第１の画像形成材料より低い第２の画像形成材料と、前記第１の画像形成材料が吸収する波長の光の吸収率が前記第２の画像形成材料を超えない第３の画像形成材料とを有する画像形成装置に対し、
符号化された情報を表現するコード画像と非コード画像のうち、前記コード画像を、前記第２の画像形成材料を用いて記録媒体に形成するよう指示する第１のデータと、
前記コード画像とは異なる位置にある前記非コード画像を、前記第２の画像形成材料以外の画像形成材料を少なくとも用いて前記記録媒体に形成するよう指示する第２のデータと、
前記コード画像と前記非コード画像とが重なる領域を判別する判別手段によって判別された領域の前記非コード画像を、前記第３の画像形成材料のみを用いて前記記録媒体に形成するように指示する第３のデータと
を出力する出力手段
として機能させるプログラム。
【請求項６】
符号化された情報を表現し、有色の顔料を含む第１の画像形成材料と、前記顔料の濃度が前記第１の画像形成材料より低い第２の画像形成材料と、前記第１の画像形成材料が吸収する波長の光の吸収率が前記第２の画像形成材料を超えない第３の画像形成材料のうち、前記第２の画像形成材料を用いて形成されたコード画像と、
前記コード画像とは異なる位置に、前記第２の画像形成材料以外の画像形成材料を少なくとも用いて形成された非コード画像と、
前記コード画像と前記非コード画像とが重なる領域を判別する判別手段によって判別された前記コード画像と前記非コード画像とが重なる領域に、前記第３の画像形成材料のみを用いて形成された非コード画像と
を備えることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、出力装置、プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
バーコードや二次元コードなど、符号化された情報を表現する画像（コード画像）が記録媒体に形成される場合に、形成されたコード画像を人間の目に目立ちにくくする技術がある。特許文献１には、コード画像を構成するドットを、赤外線または紫外線波長領域で反応する任意の色のインクを用いて記録媒体上に印刷処理によって設けることで、形成されたコード画像を人間の目に目立ちにくくする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】２００６−５４０８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、コード画像の形成のみに用いられる顔料を用いなくても、画像に含まれるコード画像を人間の目には目立ちにくくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、少なくとも、有色の顔料を含む第１の画像形成材料と、前記顔料の濃度が前記第１の画像形成材料より低い第２の画像形成材料と、前記第１の画像形成材料が吸収する波長の光の吸収率が前記第２の画像形成材料を超えない第３の画像形成材料とのうち、前記第２の画像形成材料を用いて、符号化された情報を表現するコード画像を記録媒体に形成する第１の画像形成手段と、前記コード画像とは異なる位置に、非コード画像を、前記第２の画像形成材料以外の画像形成材料を少なくとも用いて前記記録媒体に形成する第２の画像形成手段と、前記コード画像と前記非コード画像とが重なる領域を判別する判別手段と、前記判別手段によって判別された領域の前記非コード画像を、前記第３の画像形成材料のみを用いて前記記録媒体に形成する第３の画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記顔料は、前記第２の画像形成材料に含まれる割合を減らした場合に、当該第２の画像形成材料と前記記録媒体との色差が減少する度合いに比べて、当該第２の画像形成材料の前記波長の光の吸収率が減少する度合いの方が小さくなるものであることを特徴とする。
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、前記第１の画像形成材料を被転移体に転移させる第１転移手段と、前記第２の画像形成材料を被転移体に転移させる第２転移手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項４に係る出力装置は、少なくとも、有色の顔料を含む第１の画像形成材料と、前記顔料の濃度が前記第１の画像形成材料より低い第２の画像形成材料と、前記第１の画像形成材料が吸収する波長の光の吸収率が前記第２の画像形成材料を超えない第３の画像形成材料とを有する画像形成装置に対し、符号化された情報を表現するコード画像と非コード画像のうち、前記コード画像を、前記第２の画像形成材料を用いて記録媒体に形成するよう指示する第１のデータと、前記コード画像とは異なる位置にある前記非コード画像を、前記第２の画像形成材料以外の画像形成材料を少なくとも用いて前記記録媒体に形成するよう指示する第２のデータと、前記コード画像と前記非コード画像とが重なる領域を判別する判別手段によって判別された領域の前記非コード画像を、前記第３の画像形成材料のみを用いて前記記録媒体に形成するように指示する第３のデータとを出力することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項５に係るプログラムは、少なくとも、有色の顔料を含む第１の画像形成材料と、前記顔料の濃度が前記第１の画像形成材料より低い第２の画像形成材料と、前記第１の画像形成材料が吸収する波長の光の吸収率が前記第２の画像形成材料を超えない第３の画像形成材料とを有する画像形成装置に対し、符号化された情報を表現するコード画像と非コード画像のうち、前記コード画像を、前記第２の画像形成材料を用いて記録媒体に形成するよう指示する第１のデータと、前記コード画像とは異なる位置にある前記非コード画像を、前記第２の画像形成材料以外の画像形成材料を少なくとも用いて前記記録媒体に形成するよう指示する第２のデータと、前記コード画像と前記非コード画像とが重なる領域を判別する判別手段によって判別された領域の前記非コード画像を、前記第３の画像形成材料のみを用いて前記記録媒体に形成するように指示する第３のデータとを出力する出力手段として機能させることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項６に係る記録媒体は、符号化された情報を表現し、有色の顔料を含む第１の画像形成材料と、前記顔料の濃度が前記第１の画像形成材料より低い第２の画像形成材料と、前記第１の画像形成材料が吸収する波長の光の吸収率が前記第２の画像形成材料を超えない第３の画像形成材料のうち、前記第２の画像形成材料を用いて形成されたコード画像と、前記コード画像とは異なる位置に、前記第２の画像形成材料以外の画像形成材料を少なくとも用いて形成された非コード画像と、前記コード画像と前記非コード画像とが重なる領域を判別する判別手段によって判別された前記コード画像と前記非コード画像とが重なる領域に、前記第３の画像形成材料のみを用いて形成された非コード画像とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１−６に記載の発明によれば、コード画像が第１の画像形成材料を用いて記録媒体に形成される場合に比べて、コード画像の形成のみに用いられる顔料を用いなくても、画像に含まれるコード画像を人間の目には目立ちにくくすることができる。
請求項１−６に記載の発明によれば、コード画像と非コード画像が重なった領域において、コード画像の形成のみに用いられる顔料を用いなくても、読み取り可能な非コード画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態である画像処理システム全体の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成部の構成を示す図である。
【図４】画像形成装置の制御部の機能ブロックを示す図である。
【図５】画像形成装置により形成される画像の一例を模式的に示す図である。
【図６】Ｇｙのトナーで形成された画像と白地との色差ΔＥを表したグラフである。
【図７】Ｇｙのトナーで形成された画像における、光の吸収率を表したグラフである。
【図８】一実施形態である画像処理システム全体の構成を示すブロック図である。
【図９】情報処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図１０】情報処理装置の制御部の機能ブロックを示す図である。
【図１１】画像形成装置の制御部の機能ブロックを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［第１実施形態］
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。まず、本発明の第１実施形態について説明する。
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置２０について、当該画像形成装置２０を含めた画像処理システム１全体の構成を示すブロック図である。画像処理システム１は、情報処理装置１０と、画像形成装置２０と、記録媒体３０と、読み取り装置４０とを具備する。
【００１３】
情報処理装置１０は、画像を示すデータ（画像データ）等を処理する機能を有するパーソナルコンピュータ等の装置である。情報処理装置１０は、符号化された情報を形状や大きさ、配置などによって表現するコード画像を含んだ画像の全体を示す画像データ（以下「全体画像データ」という。）を生成し、この全体画像データを画像形成装置２０に出力する。なお、情報処理装置１０は、全体画像データを、図示せぬ外部装置から取得し、記憶しておいても良い。
【００１４】
画像形成装置２０は、媒体に転写されるとそれぞれが異なる色の画像を形成する複数種類の画像形成材料を備え、これらの画像形成材料のうち少なくとも１種類を用いて記録媒体３０に画像を形成する。これらの画像形成材料は、例えばトナーやインクであり、本実施形態においては、トナーである。記録媒体３０は、紙や樹脂などを含んで構成されている媒体であり、表面に上記トナーを転写されて画像を記録する。本実施形態においては、記録媒体３０は、白地の媒体である。読み取り装置４０は、コード画像の形状や大きさ、配置などを認識して、コード画像が表現する符号化された情報を読み取る機械である。詳細には、読み取り装置４０は、コード画像に対してそのコード画像を読み取るために予め定められた波長の光（以下「読み取り光」という。）を照射し、その反射光の強弱に基づいてコード画像を認識する。
【００１５】
次に、画像形成装置２０のハードウェア構成について、図２を参照して説明する。
画像形成装置２０は、制御部２１０と、通信部２２０と、操作部２３０と、記憶部２４０と、画像形成部２５０とを備える。制御部２１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を有する。ＣＰＵは、ＲＯＭ又は記憶部２４０に記憶されている機能プログラムをＲＡＭにロードして実行することによって、各種の機能ブロックを構築する。ＲＡＭは、ＣＰＵが機能プログラムを実行する際に、データ等を一時的に記憶する領域としても機能する。
【００１６】
通信部２２０は、外部装置とデータを送受信するためのインタフェースを備え、例えば、図１に示す情報処理装置１０から送信される画像データを受信する。操作部２３０は、ボタン等の操作子を備え、ユーザの操作に応じてその操作内容を表す操作データを制御部２１０に供給する。記憶部２４０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置を備え、例えば、全体画像データや、後述するコード画像データなどを記憶する。
【００１７】
画像形成部２５０は、電子写真プロセスにより画像を形成する例えばプリンタであり、帯電、露光、現像、転写、定着等を行う。画像形成部２５０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）及びＧｙ（グレー）の５色のトナーを備える。画像形成部２５０は、これらのトナーを図１に示す記録媒体３０に転写して画像を形成する。
【００１８】
Ｋのトナーは、記録媒体３０に画像を形成すると黒色を示す顔料（黒顔料）を含んでいる。Ｇｙのトナーは、Ｋのトナーと共通の黒顔料を含み、Ｋのトナーよりもこの黒顔料の濃度が低い。この黒顔料は、本発明に係る「有色の顔料」の一例に相当する。Ｇｙのトナーは、記録媒体３０に画像を形成した場合に、Ｋのトナーが示す色（黒）よりも濃度が低い色（グレー）を示す。ここにおいて、色の濃度とは、その物体（例えば記録媒体に画像を形成するトナー）に入射された光のうち反射される光（反射光）の割合で表される。黒の場合は、可視域の波長の光を反射する割合が大きいほど濃度が低い色となり、小さいほど濃度が高い色となる。なお、本実施形態においては、物体を透過する光は考慮しなくて良いものとする。
【００１９】
また、Ｇｙのトナーが形成する画像の色（グレー）は、Ｋのトナーが形成する画像の色（黒）よりも、記録媒体３０の色（白）との色差が小さい。ここにおいて、色差とは、ある２色の色空間の中での距離をいい、例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系での色差は、２色のＬ＊の差、ａ＊の差、ｂ＊の差をそれぞれ２乗して加え、その平方根をとることにより算出される。なお、色差は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系での色差でなくても良く、色差が小さいほど２つの色の違いが小さくなり、人間の目で見た場合に見分けがつきにくくなるものであれば良い。つまり、Ｇｙのトナーが形成する画像は、Ｋのトナーが形成する画像よりも、人間の目で見た場合に記録媒体３０の色との見分けがつきにくい画像である。Ｋのトナーは、本発明に係る「第１の画像形成材料」の一例に相当し、Ｇｙのトナーは、本発明に係る「第２の画像形成材料」の一例に相当する。また、Ｋのトナー及びＧｙのトナーのいずれとも異なるＹ、Ｍ、Ｃのトナーは、本発明に係る「第３の画像形成材料」の一例に相当する。
【００２０】
図３は、画像形成部２５０の構成を示す図である。画像形成部２５０は、一次転写部２５１Ｙ、２５１Ｍ、２５１Ｃ、２５１Ｋ及び２５１Ｇｙと、露光部２５２と、中間転写部２５３と、二次転写部２５４と、複数の搬送ロール２５５と、定着部２５６とを有する。また、一次転写部２５１は、感光体ドラムと、帯電装置と、現像装置２５１１Ｙ、２５１１Ｍ、２５１１Ｃ、２５１１Ｋ及び２５１１Ｇｙと、一次転写ロールとを有する。また、中間転写部２５３は、中間転写ベルトと、複数の回転ロールとを有し、二次転写部２５４は、二次転写ロールと、バックアップロールとを有する。なお、画像形成部２５０の各符号のうち、その末尾にアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ又はＧｙ）が付されたものは、アルファベットに対応する色の画像形成に関わる構成である。末尾のアルファベットのみが異なる各符号は、その位置や用いるトナーが異なるが、その構成は共通である。なお、これら各構成の各々を特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省略して説明する。
【００２１】
画像形成部２５０においては、図３に示す破線の矢印方向に搬送される記録媒体に画像が形成される。感光体ドラムは、表面に光導電膜を積層した円筒状の部材である。帯電装置は、感光体ドラムの光導電膜を決められた電位に帯電させる。露光部２５２は、制御部２１０によって露光強度や露光位置が制御され、帯電された感光体ドラムに光を照射（露光）して露光光に応じた静電潜像を形成する。現像装置２５１１は、上述した５色のトナーをそれぞれ供給する装置であって、各感光体ドラムに形成された静電潜像に各色のトナーをそれぞれ現像する。現像装置２５１１は、感光体ドラムとの間に電位差を生じさせて、帯電したトナーをこの電位差によって感光体ドラムの表面に移動させる。中間転写ベルトは、無端のベルト状の部材であり、複数の回転ロール、一次転写ロール及びバックアップロールと接触しながら回転するように移動する。回転ロールは、中間転写ベルトの移動を支持する円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として回転する。
【００２２】
一次転写ロールは、中間転写ベルトを挟んで感光体ドラムと対向する円筒状の部材であり、感光体ドラムとの間に電位差を生じさせて感光体ドラム表面のトナーを中間転写ベルト表面に転写する。二次転写ロールは、中間転写ベルトを挟んでバックアップロールと対向する円筒状の部材であり、バックアップロールとの間に電位差を生じさせて、この転写位置にて中間転写ベルト表面のトナーを記録媒体の表面に転写する。複数の搬送ロール２５５は、二次転写部２５４が転写を行う位置に用紙を搬送し、トナーが転写された用紙を定着部２５６が設けられた位置に搬送する円筒状の部材である。定着部２５６は、トナーが転写された用紙を加熱及び加圧し、トナーを用紙に定着させる。
【００２３】
次に、こうしたハードウェア構成において、制御部２１０が機能プログラムを実行したときに構築される機能ブロックについて、図４を参照して説明する。
制御部２１０は、分離部２１１と、判別部２１２と、第１の画像形成制御部２１３と、第２の画像形成制御部２１４と、第３の画像形成制御部２１５とを有する。分離部２１１は、全体画像データを、コード画像を示すコード画像データと、全体の画像からコード画像以外の画像（非コード画像）を示す非コード画像データとに分離する。判別部２１２は、画像全体の領域のうち、コード画像と非コード画像とが重なる領域を判別する。判別部２１２は、本発明に係る「判別手段」の一例に相当する。
【００２４】
第１の画像形成制御部２１３は、Ｇｙのトナー（第２の画像形成材料）を用いて画像形成部２５０がコード画像を記録媒体に形成する動作を制御する。この動作は、詳細には、画像形成部２５０が、コード画像を示すＧｙの画像データを現像し、記録媒体に転写してコード画像を形成する動作である。第１の画像形成制御部２１３と画像形成部２５０のうち現像装置２５１１を除いた部分とが協働することで、本発明に係る「第１の画像形成手段」として機能する。第２の画像形成制御部２１４は、判別部２１２が判別した領域以外の領域の非コード画像を、Ｇｙのトナー以外のトナー（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー）のいずれかを少なくとも用いて画像形成部２５０が記録媒体に形成する動作を制御する。つまり、第２の画像形成制御部２１４は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれか１種類のトナーを少なくとも用いて画像を形成し、それに加えてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｇｙのトナーを２種類目ないし５種類目のトナーとして用いて画像を形成する場合もある。言い換えると、第２の画像形成制御部２１４は、Ｇｙのトナーのみを用いて画像を形成することがない。この動作は、詳細には、画像形成部２５０が、非コード画像から分版されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｇｙの画像データをそれぞれ現像し、重ね合わせて混色することで全体として１つの非コード画像を記録媒体に形成する動作である。第２の画像形成制御部２１４と画像形成部２５０のうち現像装置２５１１を除いた部分とが協働することで、本発明に係る「第２の画像形成手段」として機能する。第３の画像形成制御部２１５は、判別部２１２により判別された領域の非コード画像をＹ、Ｍ、Ｃのトナー（第３の画像形成材料）のみを用いて画像形成部２５０が記録媒体に形成する動作を制御する。この動作は、詳細には、画像形成部２５０が、非コード画像から分版されたＹ、Ｍ、Ｃの画像データをそれぞれ現像し、重ね合わせて混色することで全体として１つの非コード画像を記録媒体に形成する動作である。第３の画像形成制御部２１５と画像形成部２５０のうち現像装置２５１１を除いた部分とが協働することで、本発明に係る「第３の画像形成手段」として機能する。
【００２５】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置２０の動作について説明する。
まず、画像形成装置２０は、情報処理装置１０から送信された全体画像データを受信することを契機に動作を開始する。受信された全体画像データは、通信部２２０を介して分離部２１１に供給される。分離部２１１は、供給された全体画像データを、コード画像データと非コード画像データとに分離する。分離部２１１は、判別部２１２に対して、分離したコード画像データ及び非コード画像データを供給し、第１の画像形成制御部２１３に対して、分離したコード画像データを供給する。次に、判別部２１２は、コード画像データにより示される画像が、非コード画像データにより示される画像と重なる領域を判別する。判別部２１２は、判別した領域を示すデータを、非コード画像データと共に、第２の画像形成制御部２１４及び第３の画像形成制御部２１５に供給する。そして、第１の画像形成制御部２１３は、画像形成部２５０が、コード画像を、Ｇｙのトナーを用いて形成する動作を制御する。また、第２の画像形成制御部２１４は、画像形成部２５０が、非コード画像を、判別部２１２により判別された領域以外の領域においてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーのいずれかを少なくとも用いて形成する動作を制御する。また、第３の画像形成制御部２１５は、画像形成部２５０が、非コード画像を、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーのみを用いて形成する動作を制御する。
【００２６】
画像形成装置２０が上記動作をすることにより、記録媒体３０にコード画像を含む画像が形成される。図５は、画像形成装置２０により記録媒体３０に形成される画像の一例を模式的に示す図である。図５に示すＧ１、Ｇ３は、背景や人物など、コード画像以外の画像（非コード画像）である。また、Ｇ２は、グレーで塗りつぶされたドットの画像であり、これらのドットの形状や大きさ、配置などによって符号化された情報を表現する画像（コード画像）を示している。コード画像Ｇ２には、例えば、非コード画像を識別する情報、非コード画像の内容を示す情報、非コード画像の内容に付加したい情報などが符号化されて埋め込まれている。コード画像Ｇ２は、読み取り装置４０によって読み取られる画像であり、非コード画像Ｇ１、Ｇ３は、読み取り装置４０によって読み取られない画像である。なお、図５では、簡単に示すため、ドットを白抜きの円で模式的に示している。
【００２７】
領域Ａ１は、非コード画像のみが形成されている領域であり、領域Ａ１に形成されている非コード画像がＧ１である。非コード画像Ｇ１は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーのいずれかを少なくとも用いて形成されている。領域Ａ２は、コード画像Ｇ２が形成されている領域である。また、領域Ａ３は、コード画像Ｇ２と非コード画像とが重なって形成されている領域であり、領域Ａ３に形成されている非コード画像がＧ３である。非コード画像Ｇ３は、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーのみを用いて形成されている。また、コード画像Ｇ２は、領域Ａ２及びＡ３のいずれの領域においても、Ｇｙのトナーによって形成されている。なお、本実施形態においては、領域Ａ３は、非コード画像Ｇ３を内部に含む矩形の領域であるが、これに限らず、他の形状又は大きさの領域であっても良い。例えば、非コード画像Ｇ３の輪郭を模った形状であっても良いし、非コード画像Ｇ３に外接する円形や多角形であっても良い。
【００２８】
図５に示す画像は、白地の記録媒体３０に形成されているため、コード画像Ｇ２は、Ｋのトナーで形成される場合に比べて、その色（グレー）が記録媒体３０の色（白）に近く（つまり色差が小さく）、人間の目で見た場合に目立ちにくい。一方、読み取り装置４０がコード画像Ｇ２を読み取るときの読み取りやすさは、上述した読み取り光を、コード画像Ｇ２が吸収（又は反射）する度合いに依存する。本実施形態においては、読み取り装置４０は、読み取り光として赤外線を照射し、その反射光が周辺領域に比べて弱い領域をコード画像Ｇ２として読み取る。コード画像Ｇ２を形成するＧｙのトナーは、白地の記録媒体３０よりも赤外線を吸収する割合（吸収率）が大きい。このため、コード画像Ｇ２は、読み取り装置４０によって記録媒体３０の白地の領域と異なる領域として認識される。また、赤外線は、Ｋ、Ｇｙのトナーが吸収する波長の光であり、かつ、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーに吸収される割合（吸収率）がＧｙのトナーに吸収される割合を超えない光である。赤外線は、本発明に係る「第１の画像形成材料が吸収する波長の光」の一例に相当する。このため、コード画像Ｇ２は、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーのみで形成された非コード画像Ｇ３に比べても、赤外線の吸収率が大きく、読み取り装置４０は、画像Ｇ３の影響をほとんど受けることなくコード画像Ｇ２を読み取る。コード画像Ｇ２は、赤外線の吸収率が大きいほど、読み取り光の反射光の周辺領域（白地又は非コード画像Ｇ３）との差異が大きくなり、読み取り装置４０によって読み取られやすくなる。上述のとおり、画像形成装置２０により形成された画像においては、例えば赤外線を吸収する透明な顔料といったコード画像の形成のみに用いられる顔料が用いられなくても、Ｋのトナーを用いてコード画像が形成される場合に比べて、含まれるコード画像が人間の目には目立ちにくくなる。
【００２９】
図５に示す画像において、コード画像Ｇ２をより人間の目で見た場合に目立たなくするためには、Ｇｙのトナーの濃度をより薄くして、コード画像Ｇ２の色を記録媒体の色（白）に近づければよいが、その場合、読み取り光の吸収率も小さくなる。以下、Ｇｙのトナーに含まれる黒顔料量を変化させることでＧｙのトナーで形成された画像の濃度を変化させた場合に、この画像の色と白地との色差が変化する度合いと、この画像による光の吸収率が変化する度合いとを測定した比較した。この測定では、短波長光の一例として波長４９０ｎｍの光を用い、長波長光の一例として波長７４０ｎｍの光を用いた。
【００３０】
図６は、黒顔料量の割合が異なるＧｙのトナーで形成された画像と記録媒体の白地との色差ΔＥを測定した結果を示すグラフである。図６では、色差ΔＥを示しており、色差０は記録媒体３０と全く同じ色であることを示し、色差１００は、理想的な真っ白の紙と理想的な真っ黒の画像の色差であることを示している。（注※カラーにおいては色差が１００を超える場合もある）このグラフにおいては、Ｋトナーに含まれる黒顔料量を１００％としたとき、黒顔料量が１００％、５０％、２５％、１３％、５％の場合、色差ΔＥは、それぞれ９０．５、６２．８、３７．８、２０．９、８．９であった。
一方、図７は、黒顔料量の割合が異なるＧｙのトナーで形成された画像における、波長が４９０ｎｍ及び７４０ｎｍの光の吸収率を表したグラフである。黒顔料量が１００％、５０％、２５％、１３％、５％の場合、波長４９０ｎｍの光の吸収率は、それぞれ９９．４％、９２．２％、７２．２％、４７．２％、２２．６％であり、波長７４０ｎｍの光の吸収率は、それぞれ９６．７％、８１．８％、５７．３％、３４．７％、１５．７％であった。
【００３１】
Ｇｙのトナーで形成された画像（本実施形態においてはコード画像）は、色差ΔＥが小さいほど、白地との色の違いが見分けにくくなり、目立ちにくくなる。一方、コード画像は、仮にこれらの波長の光を読み取り光として用いた場合、その光の吸収率が小さいほど、読み取り装置４０などの機械による読み取りにおける読み取りにくさが増す。ここで、図６、７に示す測定においては、黒顔料量が少なくなるほど、すなわち、Ｇｙのトナーの濃度が小さくなるほど、色差ΔＥも吸収率も減少したが、吸収率の方が、その減少の度合いが小さかった。例えば、色差ΔＥ及び吸収率について、黒顔料量を１００％から５０％に減らした場合で比較すると、色差ΔＥが６９．４％（６２．８÷９０．５）に減少したのに対し、波長４９０ｎｍの光の吸収率が９２．８％（９２．２％÷９９．４％）、波長７４０ｎｍの光の吸収率が８４．６％（８１．８％÷９６．７％）と、減少の度合いが小さかった。また、黒顔料量を１００％から５％に減らした場合を比較しても、色差ΔＥが９．８％（８．９÷９０．５）に減少したのに対し、波長４９０ｎｍの光の吸収率が２２．７％（２２．６％÷９９．４％）、波長７４０ｎｍの光の吸収率が１６．２％（１５．７％÷９６．７％）と、やはり減少の度合いが小さかった。
【００３２】
以上の結果より、記録媒体３０にＧｙのトナーで形成されたコード画像を含む画像においては、コード画像がＫのトナーで形成される場合に比べて、コード画像が人間の目で見た場合に目立ちにくくなる一方、コード画像の読み取り装置４０での読み取りにくさが抑制される。
【００３３】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る情報処理装置１０ａを含めた画像処理システム１ａについて説明する。なお、以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
図８は、情報処理装置１０ａを含めた画像処理システム１ａ全体の構成を示すブロック図である。画像処理システム１ａは、情報処理装置１０ａと、画像形成装置２０ａと、記録媒体３０と、読み取り装置４０とを具備する。
【００３４】
図９は、情報処理装置１０ａのハードウェア構成を示すブロック図である。情報処理装置１０ａは、制御部１１０と、通信部１２０と、操作部１３０と、記憶部１４０と、表示部１５０とを備える。制御部１１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを有する。ＣＰＵは、ＲＯＭ又は記憶部１４０に記憶されている機能プログラムをＲＡＭにロードして実行することによって、各種の機能ブロックを構築する。ＲＡＭは、ＣＰＵが機能プログラムを実行する際に、データ等を一時的に記憶する領域としても機能する。
【００３５】
通信部１２０は、外部装置とデータを送受信するためのインタフェースを備え、例えば、図８に示す画像形成装置２０ａに画像データなどを出力する。操作部１３０は、マウスやキーボード等の操作子を備え、ユーザの操作に応じてその操作内容を表す操作データを制御部１１０に供給する。記憶部１４０は、ＨＤＤ等の記憶装置を備え、例えば、全体画像データや、コード画像データなどを記憶する。表示部１５０は、例えば液晶表示装置である。
【００３６】
次に、こうしたハードウェア構成において、制御部１１０が機能プログラムを実行したときに構築される機能ブロックについて、図１０を参照して説明する。
制御部１１０は、分離部１１１と、判別部１１２と、第１の出力部１１３と、第２の出力部１１４と、第３の出力部１１５とを有する。分離部１１１は、全体画像データを、コード画像を示すコード画像データと、非コード画像を示す非コード画像データとに分離する。判別部１１２は、画像全体の領域のうち、コード画像と非コード画像とが重なる領域を判別する。判別部１１２は、本発明に係る「判別手段」の一例に相当する。
【００３７】
第１の出力部１１３、第２の出力部１１４及び第３の出力部１１５は、通信部１２０を介して、図８に示す画像形成装置２０ａに対して、画像を示すデータと、このデータが示す画像を形成するように指示するデータとを出力する。詳細には、第１の出力部１１３が出力するデータは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー（Ｇｙ以外のトナー）のいずれかを少なくとも用いて、判別部１１２が判別した領域以外の領域の非コード画像を形成するように指示するデータと、この非コード画像を示す非コード画像データである。また、第２の出力部１１４が出力するデータは、Ｇｙのトナーを用いてコード画像を記録媒体に形成するように指示するデータと、このコード画像を示すコード画像データであり、本発明に係る「第１のデータ」の一例に相当する。また、第３の出力部１１５が出力するデータは、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーのみを用いて、判別部１１２が判別した領域の非コード画像を形成するように指示するデータと、この非コード画像を示す非コード画像データであり、本発明に係る「第２のデータ」の一例に相当する。情報処理装置１０ａは、上記のとおり、画像形成装置２０ａに対して画像データ及び画像を形成するように指示するデータを出力する装置であり、本発明に係る「出力装置」及び「出力手段」の一例に相当する。
【００３８】
画像形成装置２０ａは、第１実施形態に係る画像形成装置２０と、ハードウェア構成が共通し、その制御部において構築される機能ブロックだけが異なる。そこで、説明の便宜上、画像形成装置２０ａ及び制御部２１０ａと表記して説明する。
図１１は、第２実施形態に係る画像形成装置２０ａの制御部２１０ａにおいて構築される機能ブロックを示す図である。図１１が、図４と相違する点は、分離部２１１と判別部２１２とが設けられておらず、判断部２１６が設けられている点である。判断部２１６は、画像データとその画像データが示す画像を形成するように指示するデータの内容から、これらのデータを第１の画像形成制御部２１３、第２の画像形成制御部２１４、第３の画像形成制御部２１５のいずれに供給するかを判断する。例えば、判断部２１６は、図１０に示す第１の出力部１１３が出力したデータの内容であれば、これらのデータを、第１の画像形成制御部２１３に供給する。また、判断部２１６は、図１０に示す第２の出力部１１４が出力したデータの内容であれば、これらのデータを、第２の画像形成制御部２１４に供給し、図１０に示す第３の出力部１１５が出力したデータの内容であれば、これらのデータを、第３の画像形成制御部２１５に供給する。
【００３９】
次に、第２実施形態に係る情報処理装置１０ａの制御部１１０の動作について説明する。
制御部１１０は、全体画像データを生成した状態で、ユーザの操作により全体画像を形成するように指示されることを契機に動作を開始する。まず、生成された全体画像データは、分離部１１１に供給される。分離部１１１は、供給された全体画像データを、コード画像データと非コード画像データとに分離する。分離部１１１は、判別部１１２に対して、分離したコード画像データ及び非コード画像データを供給し、第１の出力部１１３に対して、分離したコード画像データを供給する。次に、判別部１１２は、コード画像データにより示される画像が、非コード画像データにより示される画像と重なる領域を判別する。判別部１１２は、判別した領域を示すデータを、非コード画像データと共に、第２の出力部１１４及び第３の出力部１１５に供給する。そして、第１の出力部１１３は、画像形成装置２０ａに対して、コード画像をＧｙのトナーを用いて記録媒体に形成するように指示するデータと、そのコード画像を示すデータとを出力する。また、第２の出力部１１４は、画像形成装置２０ａに対して、判別部１１２により判別された領域以外の領域の非コード画像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーのいずれかを少なくとも用いて記録媒体に形成するように指示するデータと、その非コード画像を示すデータとを出力する。また、第３の出力部１１５は、画像形成装置２０ａに対して、判別部１１２により判別された領域非コード画像をＹ、Ｍ、Ｃのトナーのみを用いて記録媒体に形成するように指示するデータと、その非コード画像を示すデータとを出力する。画像形成装置２０ａは、以上の動作により情報処理装置１０ａから出力されたデータを受信することで、例えば、図５に示した画像を形成する。
【００４０】
［変形例］
上述した第１及び第２実施形態は、本発明の実施の一例に過ぎず、次のように種々の応用・変形が可能であり、また、必要に応じて組み合わせることも可能である。
【００４１】
（変形例１）
第１及び第２実施形態において、全体画像データの代わりに、コード画像データ及び非コード画像データを用いて（つまり最初から分離された状態で）処理がされても良い。詳細には、情報処理装置１０又は１０ａは、コード画像データ及び非コード画像データをそれぞれ生成しても良いし、これらのデータを外部装置から取得して予め記憶しておいても良い。この場合、分離部１１１又は２１１は、画像データを分離する処理を行わない、又は設けられなくて良い。
【００４２】
（変形例２）
本発明に係る画像形成装置は、上述した５色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｇｙ）のトナーに限らず、これら以外の色のトナーも含めて様々なトナーを組み合わせて備えても良い。例えば、画像形成装置は、黒（Ｋ）とグレー（Ｇｙ）の２色のトナーを備えても良いし、これらに他の色を加えて３色や４色のトナーを備えても良い。また、画像形成装置は、上述した５色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｇｙ）にライトマゼンタやライトシアンを加えて６色や７色、又はそれ以上のトナーを備えても良い。いずれの場合も、画像形成装置は、少なくとも、有色の顔料を含む第１のトナーと、この顔料の濃度が第１のトナーより低い第２のトナーとを備えるものであれば良い。例えば、画像形成装置は、第１のトナーとしてマゼンタのトナーを備え、第２のトナーとしてライトマゼンタのトナーを備えても良い。また、画像形成装置は、第１のトナーとしてシアンのトナーを備え、第２のトナーとしてライトシアンのトナーを備えても良い。第１のトナーと第２のトナーの組み合わせは、第２のトナーの色が第１のトナーの色に比べて記録媒体３０の白地に対して目立たない色であれば、厳密に色彩が共通するものでなくとも良い。
【００４３】
また、画像形成装置は、コード画像と非コード画像とが重なる領域においては、第１のトナーが吸収する波長の光の吸収率が第２のトナーを超えない１つ又は複数のトナー（第３のトナー）のみを用いて非コード画像を形成するのが望ましい。この場合、第３のトナー以外のトナーを用いて非コード画像を形成する場合に比べて、非コード画像がコード画像の読み取りに影響する度合いが小さくなる。
【００４４】
（変形例３）
本発明に係る画像処理システムは、赤外線以外の光を読み取り光として用いても良い。読み取り光は、例えば、紫外線であっても良いし、可視光であっても良いが、可視光以外の光であることが望ましい。読み取り光が可視光の場合、非コード画像のうち、読み取り光の示す色で形成された部分がコード画像として認識されることがある。読み取り光を可視光以外の光とすれば、非コード画像の可視光の吸収率に影響を受けることなくコード画像が読み取られる。
【００４５】
（変形例４）
第１及び第２実施形態において、形成されるコード画像には、Ｇｙのトナー（第２の画像形成材料）以外のトナーが含まれていても良い。この場合、本変形例において形成されるコード画像は、Ｋのトナーで形成されたコード画像に比べて、濃度が低い又は記録媒体３０の色との色差が小さいものであれば良い。また、望ましくは、後者（Ｋ）のコード画像に対して前者（Ｇｙ）のコード画像を比較した場合に、色差ΔＥが減少する度合いに比べて、読み取り光に用いられる波長の光の吸収率が減少する度合いの方を小さくすると良い。これにより、Ｋのトナーでコード画像が形成される場合に比べて、コード画像が人間の目で見た場合に目立ちにくくなる一方、コード画像の読み取り装置４０での読み取りにくさが抑制される。
【００４６】
（変形例５）
第１及び第２実施形態において、記録媒体３０は、白地に限らず、他の色であっても良い。この場合、記録媒体３０は、Ｇｙのトナー（第２の画像形成材料）で形成された画像の色（グレー）よりも濃度が低い色でであれば良い。又は、記録媒体３０は、コード画像との色差が、非コード画像との色差よりも小さければ良い。これにより、Ｋのトナーでコード画像が形成される場合に比べて、コード画像が人間の目で見た場合に目立ちにくくなる。
【００４７】
（変形例６）
第１及び第２実施形態において、コード画像には、符号化された情報を表現するものであれば、他のものが用いられても良い。コード画像は、例えば、バーコードなどの一次元コードであっても良いし、ＱＲ（Quick Response）コード（登録商標）などの二次元コードであっても良い。
【００４８】
（変形例７）
第１及び第２実施形態において、読み取り装置４０が読み取る画像（すなわちコード画像Ｇ２）は、符号化された情報を表現するものに限らない。この画像は、例えば、文字や数字そのものや、単なる絵や図形の画像であっても良い。この画像は、読み取り光の反射率が周辺領域よりも小さいことに基づいて、読み取り装置４０によって読み取られる画像であれば良い。言い換えると、この画像は、読み取り装置４０に読み取らせたい画像である。反対に、読み取り装置４０によって読み取らせたくない画像が、上述した実施形態における非コード画像に相当する。
【００４９】
（変形例８）
本発明は、画像形成装置及び情報処理装置だけでなく、記録媒体、読み取り装置を含む画像処理システムのいずれにも特定され得るものである。また、本発明は、コンピュータを情報処理装置として機能させるためのプログラムとしても特定され得るものである。かかるプログラムは、光ディスク等の記録媒体に記録した形態で提供されたり、インターネット等を介して、コンピュータにダウンロードさせ、これをインストールして利用可能にするなどの形態で提供されたりすることも可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１、１ａ…画像処理システム、１０、１０ａ…情報処理装置、２０、２０ａ…画像形成装置、３０…記録媒体、４０…読み取り装置、１１０…制御部、１２０…通信部、１３０…操作部、１４０…記憶部、１５０…表示部、２１０、２１０ａ…制御部、２２０…通信部、２３０…操作部、２４０…記憶部、２５０…画像形成部、２５１…一次転写部、２５１１…現像装置、２５２…露光部、２５３…中間転写部、２５４…二次転写部、２５５…搬送ロール、２５６…定着部、１１１…分離部、１１２…判別部、１１３…第１の出力部、１１４…第２の出力部、１１５…第３の出力部、２１１…分離部、２１２…判別部、２１３…第１の画像形成制御部、２１４…第２の画像形成制御部、２１５…第３の画像形成制御部、２１６…判断部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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