(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の光ファイバの先端の各々を調心して互いに突き合わせ、該一対の光ファイバの心線同士を放電加熱によって融着接続する光ファイバ融着接続器であって、
前記一対の光ファイバの先端の各々を位置決めしながら互いに突き合わせるためのＶ溝を有する左右一対のＶ溝台と、
前記一対のＶ溝台をそれぞれ支持する一対の弾性部材であって、各弾性部材が弾性変形可能で互いに平行な２枚の板状部材を有する一対の弾性部材と、
前記一対の弾性部材の各々が取り付けられることで該一対の弾性部材を介して前記一対のＶ溝台が固定され、左右方向で長尺に形成された固定基台と、
前記一対のＶ溝台を前後方向から押圧することで、前記一対の弾性部材を弾性変形させながら前記一対のＶ溝台を互いに微小移動させ、前記一対の光ファイバの先端同士を調心するための一対のマイクロメータと、を備えてなり、
前記一対の弾性部材は、前記固定基台の固定基部から、前後方向にそれぞれ傾斜しながら上方に向けて延びるように設けられているとともに、前記固定基台の左右方向で位置をずらして配置されており、
前記一対のＶ溝台は、各々に設けられた前記Ｖ溝が連通するように配置されており、
さらに、前記固定基台の左右端部側から見た場合に、前記固定基部に固定された前記一対の弾性部材の一端部同士の間隔Ｌ１が、前記一対のＶ溝台が取り付けられる前記一対の弾性部材の他端部同士の間隔Ｌ２よりも狭くなるように構成されていることを特徴とする光ファイバ融着接続器。
【請求項２】
一対の光ファイバの先端の各々を調心して互いに突き合わせ、該一対の光ファイバの心線同士を放電加熱によって融着接続する光ファイバ融着接続器であって、
前記一対の光ファイバの先端の各々を位置決めしながら互いに突き合わせるためのＶ溝を有する左右一対のＶ溝台と、
前記一対のＶ溝台をそれぞれ支持する一対の弾性部材であって、各弾性部材が弾性変形可能で互いに平行な２枚の板状部材を有する一対の弾性部材と、
前記一対の弾性部材の各々が取り付けられることで該一対の弾性部材を介して前記一対のＶ溝台が固定され、左右方向で長尺に形成された固定基台と、
前記一対のＶ溝台を前後方向から押圧することで、前記一対の弾性部材を弾性変形させながら前記一対のＶ溝台を互いに微小移動させ、前記一対の光ファイバの先端同士を調心するための一対のマイクロメータと、を備えてなり、
前記固定基台は、左右方向で平行に配置された一対の固定基部が設けられており、
前記一対の弾性部材は、前記固定基台に設けられた一対の固定基部から、互いに交差し、且つ、前後方向で傾斜しながら上方に向けて延びるように設けられているとともに、前記固定基台の左右方向で位置をずらして配置されており、
前記一対のＶ溝台は、各々に設けられた前記Ｖ溝が連通するように配置されており、
さらに、前記固定基台の左右端部側から見た場合に、前記一対の固定基部に固定された前記一対の弾性部材の一端部同士の間隔Ｌ１が、前記一対のＶ溝台が取り付けられる前記一対の弾性部材の他端部同士の間隔Ｌ２よりも狭くなるように構成されていることを特徴とする光ファイバ融着接続器。
【請求項３】
前記一対の弾性部材は、各々が直交する方向で傾斜して前記固定基台に固定されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光ファイバ融着接続器。
【請求項４】
さらに、前記一対のＶ溝台、前記一対の弾性部材、前記固定基台及び前記マイクロメータの少なくとも一部を上方から覆うように設けられるトップベース部と、
前記トップベース部に取り付けられ、左右方向で前記一対の光ファイバの先端を挟んで離間して配置されるとともに、前記一対の光ファイバを各々把持して左右方向で可動に設けられる一対のファイバクランプと、
前記一対のファイバクランプの下方に設けられ、該一対のファイバクランプを左右方向で互いに近接又は離間させる一対の可動ステージと、
前記トップベース部の上方における前記一対の光ファイバの先端の両側に配置され、該先端に向けて観察光を照射する一対の観察用照明と、
前記トップベース部の下方における前記一対の光ファイバの先端の両側に、前記一対の観察用照明と対向して配置されるように前記固定基台に取り付けられ、該観察用照明からの入射光により、突き合わされた前記一対の光ファイバの先端同士の調心状態を検出する一対の観察用レンズと、
前記一対のファイバクランプの間で突き合わされた前記一対の光ファイバの先端の両側で対向するように離間して配置され、前記先端を放電加熱する一対の電極棒と、を備え、
前記固定基台が前記トップベース部から下方に向けて突出するように設けられた取付用ボスに固定されてなることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の光ファイバ融着接続器。
【請求項５】
前記一対の可動ステージは、前記固定基台の上方において、該固定基台の左右方向で位置をずらして配置された前記一対のＶ溝台の各々と離間するように配置されていることを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ融着接続器。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れか一項に記載の光ファイバ融着接続器を備えることを特徴とする光ファイバ融着接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ融着接続器及びそれを備える光ファイバ融着接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの融着接続を行う際には、光ファイバ融着接続装置を用い、一般に、下記のような作業手順で行われる。
（１）光ファイバケーブルから光ファイバ心線を取り出す。
（２）取り出された光ファイバ心線を覆う樹脂被覆（先端）を光ファイバ被覆除去工具によって除去する。
（３）先端の被覆が除去された光ファイバ心線のガラス（裸光ファイバ）表面に残る樹脂被覆屑をアルコールで湿らせた布や紙で除去する。
（４）清掃された光ファイバ心線を光ファイバ切断機によって切断する。
（５）切断された光ファイバ心線を光ファイバ融着接続装置によって融着接続する。
（６）融着接続された光ファイバ心線に熱収縮性の補強スリーブを被せ、融着接続装置の加熱器によって加熱補強する。
（７）加熱補強された光ファイバ心線を接続部収納ケースの収納トレイに収納する。
【０００３】
上記（５）工程において用いられる光ファイバ融着接続器としては、例えば、一対の単心光ファイバを一対の電極棒間での放電加熱によって融着接続する装置（単心機）、あるいは、一対の多心光ファイバ（テープファイバ）の端部を一対の電極棒間の放電加熱によって一括融着接続する装置（多心機）が提供されている。
【０００４】
従来、単心光ファイバ用に用いられる光ファイバ融着接続器としては、例えば、図８に示すとともに、以下に説明するような機能、構成を有するものが広く用いられている。
（ａ）一対の光ファイバ（図示略）を１つあるいは２つの観察用照明で１方向あるいは２方向から照らし、１つあるいは２つの観察用レンズ１０９と、１つあるいは２つのカメラ（図示略）で、それぞれの方向から光ファイバを１軸あるいは２軸で観察する。
（ｂ）被覆除去された一対の光ファイバのガラス部（心線）は、一対のＶ溝１２１，１２１上に配置されるとともに、一対の光ファイバを上方からＶ溝１２１，１２１に押しつけるための一対のファイバクランプ１０６Ａ，１０６Ｂによって把持される。
（ｃ）左右一対の光ファイバの被覆部分を把持するための、一対の光ファイバの長手方向に可動するファイバクランプ１０６Ａ，１０６Ｂ、又は、容易に取り外し可能な図示略のファイバホルダが、左右にそれぞれ１つずつ配置される。
（ｄ）風防カバー１１１が、一対の電極棒１１５Ａ，１１５Ｂ、Ｖ溝１２１，１２１、ファイバクランプ１０６Ａ，１０６Ｂ又は容易に取り外し可能な図示略のファイバホルダを覆い、外部からの風が電極周辺に到達しない構造とされている。
【０００５】
図８に示すような従来の光ファイバ融着接続装置１００を用いて、対をなす左右の光ファイバを融着接続する際には、接続部の伝送損失を小さくすることを目的として、これらの光ファイバの軸心を精密に一致させるように調心した後、光ファイバを前進させて融着している。この際、光ファイバの軸心を調心させる操作は、図３に示すように、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの心線９１，９１の先端９１ａ，９１ａを所定の端面間隔で対向させた後、光ファイバ９０Ａ，９０ＢをＸ軸方向、Ｙ軸方向に微小移動させることによって行うことができる。
【０００６】
上述のような、光ファイバの調心に用いる機構としては、例えば、図９及び図１０に示すような、弾性変形可能な弾性部材を有する弾性調心機構を備える融着接続器１０１が提案されている。図９及び図１０に示す融着接続器１０１は、図９中における固定基台１０４の右側から２枚の板状の弾性部材１０３Ａが斜め上方に延びるように配置され、その先端が、Ｖ溝１２１が設けられたＶ溝台１０２Ａに連結されている。また、上記同様に、図９中の固定基台１０４の左側から２枚の弾性部材１０３Ｂが斜め上方に延びるように配置され、その先端が、Ｖ溝１２１が設けられたＶ溝台１０２Ｂに連結されている。また、上記の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂは、固定基台１０４の長さ方向（図８に示す光ファイバ融着接続装置１００の前側から見て左右方向）の前後から、固定基台１０４の幅方向中央に向かうように傾斜して延びるように構成されている。これにより、図９及び図１０に示す融着接続器１０１は、左右の調心構造が固定基台１０４を介して一体化された構造とされている。
【０００７】
また、図９及び図１０中に示す弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂは、それぞれ２枚が互いに平行とされ、弾性部材１０３Ａと弾性部材１０３Ｂとが直交するように配置されている。このように、弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂは、それぞれ２枚が互いに平行であるため、弾性変形した際、先端に連結された一対のＶ溝台１０２Ａ，１０２ＢのＶ溝１２１，１２１にガイドされた一対の光ファイバが、ほぼ平行に移動する。また、左右の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂが直交するように配置されているので、図３中に示すような、一対の光ファイバ９０Ａ，９０ＢのＸ方向及びＹ方向の動きも直交する。
【０００８】
そして、図９及び図１０に示す融着接続器１０１においては、一対のマイクロメータ１０５Ａ，１０５Ｂによって一対のＶ溝台１０２Ａ，１０２Ｂをそれぞれ押圧することにより、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂを弾性変形させてＶ溝台１０２Ａ，１０２Ｂに設けられたＶ溝１２１，１２１を微小移動させ、図３に示す一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ｂの調心を行う。また、図９及び図１０に示す従来の融着接続器１０１においては、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂの固定基台１０４への連結部の間隔Ｂよりも、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３ＢとＶ溝台１０２Ａ，１０２Ｂとの連結部の間隔Ａが狭い構成とされている。ここで、図１０においては、上記の間隔Ａ，Ｂに関し、それぞれ２枚の板状部材が平行に設けられた一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂにおいて、これら２枚の板状部材の結合部の中間の位置の間隔を示している。
【０００９】
ここで、一対の光ファイバの先端同士を融着接続するにあたり、この先端間を調心する構造として、特許文献１に記載のような融着接続器が提案されている。特許文献１に記載の弾性調心機構は、左右それぞれ１枚の弾性部材が直交する方向で配置されている。また、特許文献１においては、弾性部材のＬ字型固定基台への付け根部の間隔よりも、Ｖ溝台への付け根部の間隔が狭い構成とされている。
【００１０】
また、一対の光ファイバの先端間を調心する構造として、特許文献２に記載のような融着接続器が提案されている。特許文献２に記載の弾性調心機構は、弾性部材の固定基台への連結部の間隔が、Ｖ溝台との連結部の間隔よりも大きく離れた構成とされている。
【００１１】
さらに、一対の光ファイバの先端間を調心する構造として、特許文献３に記載のような融着接続器が提案されている。特許文献３に記載の弾性調心機構は、左右それぞれ１枚の弾性部材が直交する方向で配置されている。また、特許文献３においては、弾性部材の固定基台への連結部の間隔よりも、Ｖ溝台への連結部の間隔の方が狭い構成とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】実開昭５８−６７３０６号公報
【特許文献２】特開昭６３−１０８３０７号公報
【特許文献３】特開平０８−６２４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、図９及び図１０に示すような従来の融着接続器１０１においては、例えば、マイクロメータ１０５Ａによる押圧で弾性部材１０３Ａを変形させる際に、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂの固定基台１０４への連結部の間隔Ｂが広いことから、樹脂成形品等からなる固定基台１０４の剛性が低いと、この固定基台１０４に歪みが生じ、弾性調心機構が故障するか、あるいは、調心精度が低下するおそれがある。また、特許文献１〜３に記載の弾性調心機構を備える融着接続器においても、上記同様、弾性部材と固定基台との連結部の間隔が大きいことから、固定基台の剛性が低い場合には同様の問題が生じる。
【００１４】
また、図９及び図１０に示す融着接続器１０１の場合、上述したように、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂの固定基台１０４への連結部の間隔Ｂが、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂと一対のＶ溝台１０２Ａ，１０２Ｂとの連結部の間隔Ａよりも大きいことから、固定基台１０４が大型化し、重量も増大するという問題がある。また、特許文献１〜３に記載の融着接続器においても、上記同様、弾性部材と固定基台との連結部の間隔が大きいことから、固定基台が大型化して重量も増大するという同様の問題がある。
【００１５】
また、図９及び図１０に示す融着接続器１０１は、この融着接続器１０１における前後に配置される観察用レンズ１０９（図８参照）と、左右一対に配置されてファイバクランプ１０６Ａ，１０６Ｂ（図８参照）を前進駆動するための図示略のガイドを避けるため、一対のＶ溝台１０２Ａ，１０２Ｂが上下に延びた構成とされ（図９中に示す高さＣを参照）、このＶ溝台１０２Ａ，１０２Ｂから固定基台１０４に向けて弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂが延設されている。このため、従来の融着接続器においては、機構全体の高さ寸法が大きくなるという問題がある。また、特許文献３に記載の融着接続器においても、一方の弾性部材がＶ溝台の真下に配置されていることから、上記同様、機構全体の高さ寸法が大きくなるという問題がある。
【００１６】
さらに、従来の融着接続器の構成では、光ファイバ同士の融着接続部の近傍に弾性部材１０３Ａ，１０３ＢとＶ溝台１０２Ａ，１０２Ｂとの連結部が配置されることから、一対のファイバクランプ１０６Ａ，１０６Ｂ（図８参照）や、これらファイバクランプ１０６Ａ，１０６Ｂを前進駆動するための図示略の駆動ステージと、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂとが干渉する場合がある。このような干渉を回避するためには、Ｖ溝１２１，１２１を上方に配置し、弾性部材１０３Ａ，１０３Ａを装置下方に配置する必要がある。このため、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂを弾性変形させるためのマイクロメータ１０５Ａ等の駆動機構が装置下方に配置されることから、装置上方から保守作業を行うのが難しいという問題があった。
【００１７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、弾性部材が連結される固定基台に歪みが生じるのを抑制しながら、Ｖ溝台や固定基台等の弾性調心機構全体を小型・軽量化することができ、且つ、保守作業も容易な光ファイバ融着接続器及びそれを用いた光ファイバ融着接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、一対の光ファイバの先端の各々を調心して互いに突き合わせ、該一対の光ファイバの心線同士を放電加熱によって融着接続する光ファイバ融着接続器であって、前記一対の光ファイバの先端の各々を位置決めしながら互いに突き合わせるためのＶ溝を有する左右一対のＶ溝台と、前記一対のＶ溝台をそれぞれ支持する一対の弾性部材であって、各弾性部材が弾性変形可能で互いに平行な２枚の板状部材を有する一対の弾性部材と、前記一対の弾性部材の各々が取り付けられることで該一対の弾性部材を介して前記一対のＶ溝台が固定され、左右方向で長尺に形成された固定基台と、前記一対のＶ溝台を前後方向から押圧することで、前記一対の弾性部材を弾性変形させながら前記一対のＶ溝台を互いに微小移動させ、前記一対の光ファイバの先端同士を調心するための一対のマイクロメータと、を備えてなり、前記一対の弾性部材は、前記固定基台の固定基部から、前後方向にそれぞれ傾斜しながら上方に向けて延びるように設けられているとともに、前記固定基台の左右方向で位置をずらして配置されており、前記一対のＶ溝台は、各々に設けられた前記Ｖ溝が連通するように配置されており、さらに、前記固定基台の左右端部側から見た場合に、前記固定基部に固定された前記一対の弾性部材の一端部同士の間隔Ｌ１が、前記一対のＶ溝台が取り付けられる前記一対の弾性部材の他端部同士の間隔Ｌ２よりも狭くなるように構成されていることを特徴とする光ファイバ融着接続器を提供する。
【００１９】
第２の発明は、一対の光ファイバの先端の各々を調心して互いに突き合わせ、該一対の光ファイバの心線同士を放電加熱によって融着接続する光ファイバ融着接続器であって、前記一対の光ファイバの先端の各々を位置決めしながら互いに突き合わせるためのＶ溝を有する左右一対のＶ溝台と、前記一対のＶ溝台をそれぞれ支持する一対の弾性部材であって、各弾性部材が弾性変形可能で互いに平行な２枚の板状部材を有する一対の弾性部材と、前記一対の弾性部材の各々が取り付けられることで該一対の弾性部材を介して前記一対のＶ溝台が固定され、左右方向で長尺に形成された固定基台と、前記一対のＶ溝台を前後方向から押圧することで、前記一対の弾性部材を弾性変形させながら前記一対のＶ溝台を互いに微小移動させ、前記一対の光ファイバの先端同士を調心するための一対のマイクロメータと、を備えてなり、前記固定基台は、左右方向で平行に配置された一対の固定基部が設けられており、前記一対の弾性部材は、前記固定基台に設けられた一対の固定基部から、互いに交差し、且つ、前後方向で傾斜しながら上方に向けて延びるように設けられているとともに、前記固定基台の左右方向で位置をずらして配置されており、前記一対のＶ溝台は、各々に設けられた前記Ｖ溝が連通するように配置されており、さらに、前記固定基台の左右端部側から見た場合に、前記一対の固定基部に固定された前記一対の弾性部材の一端部同士の間隔Ｌ１が、前記一対のＶ溝台が取り付けられる前記一対の弾性部材の他端部同士の間隔Ｌ２よりも狭くなるように構成されていることを特徴とする光ファイバ融着接続器を提供する。
【００２０】
第３の発明は、第１又は第２の発明の光ファイバ融着接続器において、前記一対の弾性部材が、各々が直交する方向で傾斜して前記固定基台に固定されていることを特徴とする光ファイバ融着接続器を提供する。
【００２１】
第４の発明は、第１〜第３の何れかの発明の光ファイバ融着接続器において、さらに、前記一対のＶ溝台、前記一対の弾性部材、前記固定基台及び前記マイクロメータの少なくとも一部を上方から覆うように設けられるトップベース部と、前記トップベース部に取り付けられ、左右方向で前記一対の光ファイバの先端を挟んで離間して配置されるとともに、前記一対の光ファイバを各々把持して左右方向で可動に設けられる一対のファイバクランプと、前記一対のファイバクランプの下方に設けられ、該一対のファイバクランプを左右方向で互いに近接又は離間させる一対の可動ステージと、前記トップベース部の上方における前記一対の光ファイバの先端の両側に配置され、該先端に向けて観察光を照射する一対の観察用照明と、前記トップベース部の下方における前記一対の光ファイバの先端の両側に、前記一対の観察用照明と対向して配置されるように前記固定基台に取り付けられ、該観察用照明からの入射光により、突き合わされた前記一対の光ファイバの先端同士の調心状態を検出する一対の観察用レンズと、前記一対のファイバクランプの間で突き合わされた前記一対の光ファイバの先端の両側で対向するように離間して配置され、前記先端を放電加熱する一対の電極棒と、を備え、前記固定基台が前記トップベース部から下方に向けて突出するように設けられた取付用ボスに固定されてなることを特徴とする光ファイバ融着接続器を提供する。
【００２２】
第５の発明は、第４の発明の光ファイバ融着接続器において、前記一対の可動ステージが、前記固定基台の上方において、該固定基台の左右方向で位置をずらして配置された前記一対のＶ溝台の各々と離間するように配置されていることを特徴とする光ファイバ融着接続器を提供する。
【００２３】
第６の発明は、第１〜第５の何れかの発明の光ファイバ融着接続器を備えることを特徴とする光ファイバ融着接続装置を提供する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の光ファイバ融着接続器によれば、固定基部における一対の弾性部材の一端部同士の間隔Ｌ１を短く構成することで、固定基台を小型化することが可能となるので、固定基台に歪みが生じるのを抑制することができる。これにより、光ファイバ融着接続器が破損したり、光ファイバの調心精度が低下したりするのを防止できるとともに、光ファイバ融着接続装置全体の小型・軽量化を図ることが可能となる。
【００２５】
また、一対の弾性部材が、固定基台から前後方向にそれぞれ傾斜しながら上方に向けて延びるように固定されているとともに、左右方向で位置をずらして配置されており、一対の光ファイバの先端同士が突き合わされた融着接続部から離れた位置にＶ溝台と弾性部材との連結部が配置されることから、左右のファイバクランプや、このファイバクランプを前進駆動する可動ステージ等に干渉することが無い。これにより、Ｖ溝台の高さ方向の寸法を大きくする必要が無く、光ファイバ融着接続器の高さを低くすることが可能となる。従って、光ファイバ融着接続装置全体の小型軽量化が可能となる。
【００２６】
また、一対の弾性部材が前後方向に傾斜しながら上方に向けて延びるように固定され、且つ、左右方向で位置をずらして配置されていることから、弾性部材を弾性変形させるためのマイクロメータ等の駆動機構を、融着接続部から前後に離れた上方に配置できるので、光ファイバ融着接続装置の上方から、これら駆動機構の保守作業を行うのが容易になり、メンテナンス性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器の弾性調心機構を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器の弾性調心機構を示す側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器によって調心される一対の光ファイバを示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器の弾性調心機構における、弾性部材、Ｖ溝台及び可動ステージの各々の位置関係を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器の弾性調心機構を説明する図であり、トップベース部の下方に設けられた弾性調心機構の位置関係及び取付形態について説明する側面図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係る光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器の弾性調心機構を示す斜視図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係る光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器の弾性調心機構を示す側面図である。
【図８】従来の光ファイバ融着接続装置の一例を示す外観斜視図である。
【図９】従来の光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器の弾性調心機構を示す斜視図である。
【図１０】従来の光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器の弾性調心機構を示す側面図である。
【図１１】従来の光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器の弾性調心機構とトップベースとの位置関係及び取付形態について説明する側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係る光ファイバ融着接続器及びそれが用いられる光ファイバ融着接続装置の好適な実施形態を挙げ、各構成について図１〜図７を適宜参照しながら詳述する（必要に応じて、図８〜図１１の従来図も参照）。以下の説明においては、まず、光ファイバ融着接続装置全体の概要について説明した後、この光ファイバ融着接続装置に備えられる光ファイバ融着接続器（弾性調心機構）の詳細について説明する。
【００２９】
＜光ファイバの融着接続装置＞
本発明に係る光ファイバ融着接続装置は、例えば、光ファイバの融着接続を行う光ファイバ融着接続器（以下、単に融着接続器と略称することがある）１と、融着接続後の光ファイバに被覆させた補強用のスリーブを加熱収縮させるための光ファイバ接続部補強加熱器（例えば、図８の従来図中に示す符号１１０を参照）とを備える。また、本実施形態の光ファイバ融着接続装置は、上記の融着接続器１及び光ファイバ接続部補強加熱器に加え、作業者向けに種々の情報等を表示する表示器（例えば、図８中に示す符号１２０を参照）、条件設定等に用いる操作部等を備える。さらに、光ファイバ融着接続装置は、略立方体状の本体部に、融着接続器１や光ファイバ接続部補強加熱器に加え、これらを総合的に駆動するための手段や制御部等の内蔵装置が配されて構成される。また、本体部の下部に複数の脚部を有する。上記の表示器には、液晶、有機ＥＬ、電光式等、各種の表示方式を採用可能である。
【００３０】
また、光ファイバ融着接続装置は、本体部の前側に可動式のパネル部を備え、このパネル部上に表示器や操作部が配されている。このパネル部は、本体部の上部に設けられた水平方向の回動軸を介して本体部に連結されており、パネル部を移動して所定の角度範囲内で任意の向きに表示器を向けることが可能な構成とされている。また、作業者は、表示器が見やすい向きにパネル部を移動させることができる。
【００３１】
なお、本発明に係る光ファイバ融着接続装置は、図８に示す従来の光ファイバ融着接続装置１００と同様、光ファイバ接続部補強加熱器が、光ファイバ融着接続装置において後ろ側の位置に配置され、融着接続器１が、光ファイバ接続部補強加熱装置よりも前側に配置される。ここで、本発明における前後左右とは、上記の光ファイバ融着接続装置を作業者が使用するにあたり、該作業者が対面する側（例えば、図８の従来図中における左側）を前側とし、作業者から見て光ファイバ融着接続装置の後ろ側（例えば、図８中における右側）を後ろ側とし、作業者の左右を左右とする。
【００３２】
＜光ファイバ（一対の光ファイバ）＞
図３に示すように、本発明に係る光ファイバ融着接続装置に備えられる融着接続器１によって融着接続される一対の光ファイバ９０（９０Ａ，９０Ｂ）は、ガラスからなる心線９１が、合成樹脂材料からなる樹脂被覆９２によって覆われて一体化されたものである。また、融着接続される一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂは、融着接合される心線９１の先端９１ａの近傍が、樹脂被覆９２が予め除去されることで露出している。また、心線９１は、図３においては詳細な図示を省略しているが、中心部のコアと周辺部のクラッドとから構成されている。
【００３３】
また、図示を省略するが、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂは、先端９１ａ同士が融着接合された後、スリーブによって当該接続部を覆い、上述した光ファイバ接続部補強加熱器によってスリーブを加熱収縮させることで、この接続部が補強される。
【００３４】
＜光ファイバ融着接続器（弾性調心機構）＞
［第１の実施形態］
以下、本発明の第１の実施形態の光ファイバ融着接続器について、図１〜図５を用いて詳しく説明する。なお、図１〜図５において示されていない構成については、必要に応じて、従来の光ファイバ融着接続装置の全体斜視図である図８を適宜引用しながら説明することがある。また、本実施形態で参照する図面は、他の実施形態においても適宜、用いることがあり、例えば、各実施形態において構成の配置位置などが異なっている場合であっても、機能が同じものについては同一の符号を付して説明することがある。
また、以下の説明で参照する各図面は、本実施形態の光ファイバ融着接続装置に備えられる融着接続器を模式的に説明するものであることから、図中における左右方向あるいは上下方向の位置関係が、それぞれの図面間で異なる場合がある。
【００３５】
本実施形態の光ファイバ融着接続装置に備えられる融着接続器１は、図１及び図２（図３も参照）に示すように、一対の光ファイバ９０（９０Ａ，９０Ｂ）の先端９１ａ，９１ａの各々を調心して互いに突き合わせ、心線９１同士を放電加熱によって融着接続するものである。
この融着接続器１は、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの位置決めを行うためのＶ溝２１を有する左右一対のＶ溝台２（２Ａ,２Ｂ）と、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂをそれぞれ支持する一対の弾性部材３（３Ａ，３Ｂ）と、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂを介して一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂが固定される固定基台４と、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂを前後方向から押圧することで一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａ同士を調心する一対のマイクロメータ５（５Ａ，５Ｂ）と、を備えている。
【００３６】
さらに、本実施形態の融着接続器１には、図４（ａ），（ｂ）及び図５中に示すように、上記の弾性調心機構の少なくとも一部を上方から覆うトップベース部１０と、一対の光ファイバを各々把持して左右方向で可動に設けられる一対のファイバクランプ６（図４（ｂ）中においては一方のファイバクランプ６Ｂのみ図示）と、これら一対のファイバクランプ６を左右方向で互いに近接又は離間させる一対の可動ステージ７（７Ａ，７Ｂ）とが備えられている。
【００３７】
また、融着接続器１には、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａに向けて観察光を照射する一対の観察用照明８（８Ａ，８Ｂ）と、一対の観察用照明８Ａ，８Ｂと対向して配置され、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａ同士の調心状態を検出する一対の観察用レンズ９（９Ａ，９Ｂ）と、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａの両側で対向するように配置された一対の電極棒１５（１５Ａ，１５Ｂ）とが備えられている。
【００３８】
さらに、融着接続器１は、上記の弾性調心機構をなす固定基台４の一対の取付部４２（４２Ａ，４２Ｂ）が、トップベース部１０から下方に向けて突出するように設けられた取付用ボス１２に、ボルト１３によって固定されている。
【００３９】
また、融着接続器１には、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂをセットする際に装置内部の開閉を行う蓋部１１がトップベース部１０上に備えられている。また、蓋部の内面側には、上記の一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂに対応するように、図示略のクランプ部材が設けられている。そして、上記の融着接続器１は、図示略の筐体の内部に収容される（例えば、図８の従来図も参照）。
以下、本実施形態の融着接続器１に備えられる各構成部品について詳細に説明する。
【００４０】
一対のＶ溝台２Ａ,２Ｂは、上述したように、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａの各々を位置決めしながら互いに突き合わせるためのＶ溝２１を有し、図１の斜視図に示すように、左右一対で設けられている。これらＶ溝台２Ａ，２Ｂは、詳細を後述する弾性部材３Ａ，３Ｂが連結される基台部２２と、この基台部２２から延出するアーム部２３とからなり、このアーム部２３上にＶ溝２１が設けられている。また、一対のＶ溝台２Ａ,２Ｂは、各々に設けられるＶ溝２１,２１が連通するように配置されている。
【００４１】
Ｖ溝２１には、図３に示すような一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂが収容・セットされる。このように、Ｖ字型に切り込まれた形状のＶ溝２１に光ファイバ９０Ａ，９０Ｂがセットされることで、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂは、図２中に矢印で示すＸ方向又はＹ方向に適宜移動可能な状態となる（図３も参照）。
【００４２】
一対の弾性部材３Ａ，３Ｂは、上記構成とされた一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂをそれぞれ支持する、弾性変形可能な板状に形成された部材であり、図１等に示す例においては、弾性部材３Ａ，３Ｂのそれぞれが２枚平行に設けられた板状部材から構成されている。
【００４３】
弾性部材３Ａ，３Ｂの材料としては、従来から当該分野・部材に用いられている弾性材料を何ら制限されることなく用いることができ、例えば、銅、亜鉛及びニッケルから構成される合金材料であり洋白等を採用することが可能である。
【００４４】
固定基台４は、上述したように、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂがそれぞれ取り付けられることで、この一対の弾性部材３Ａ，３Ｂを介して一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂが固定されるものであり、本実施形態で説明する弾性調心機構をなす基台として機能する。図１及び図２等に示す固定基台４は、左右方向で長尺に形成され、左右の端部４ａ，４ｂ側から見て、下面４ｃと上面４ｄとの間、及び、両側面４ｅ，４ｆの間が略平行に形成され、さらに、両側面４ｅ，４ｆから上面４ｄに向けて横幅方向で縮小するように傾斜面が形成されることで、断面略六角形状に形成されている。そして、上述の傾斜面は、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂの一端部３ａ，３ａが連結される固定基部４１とされており、例えば、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂが一体成形等の方法によって連結される。また、上記構成により、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂの各々は、固定基台４を介して一体化された構造とされている。
【００４５】
また、図１に示すように、固定基台４の左右の端部４ａ，４ｂの各々には、固定基台４をトップベース部１０に取り付けるための一対の取付部４２（４２Ａ，４２Ｂ）が、平板状で突出するように設けられている（図４（ａ），（ｂ）においては、説明の都合上、一対の取付部４２Ａ，４２Ｂの図示を省略している）。これら一対の取付部４２Ａ，４２Ｂには、それぞれ貫通孔４３が形成されている。そして、図５中に示すように、貫通孔４３（図１を参照）にボルト１３を挿入し、このボルト１３を取付用ボス１２の先端面１２ａに形成された図示略のボルト取付穴に螺入することで、固定基台４がトップベース部１０に懸架されるように取り付けることが可能な構成とされている。
【００４６】
ここで、本実施形態の融着接続器１においては、固定基台４の固定基部４１から、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂが、前後方向、即ち、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの長さ方向に直交するように、それぞれ傾斜しながら上方に向けて延びるように、２枚で平行に設けられている。これとともに、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂは、固定基台４の固定基部４１に対して、固定基台４の左右方向で位置をずらして配置されており、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂの各々の間、及び、これに連結される一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂが干渉しないように配置されている。
【００４７】
また、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂは、それぞれ、２枚の板状部材が平行に設けられた構成とすることで、この一対の弾性部材３Ａ，３Ｂが弾性変形した際に、これに連結された一対のＶ溝台２Ａ,２ＢのＶ溝２１にガイドされた一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂが、ほぼ平行に移動する。また、図１及び図２に示すように、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂが、それぞれ、上方に向けて傾斜しながら直交した構成とすることで、図３中に矢印で示した左右一対の光ファイバ９０Ａ，９０ＢのＸ方向又はＹ方向の動きと直交した配置とされる。
【００４８】
そして、融着接続器１は、固定基台４の左右の端部４ａ，４ｂ側から見た場合に、固定基部４１における一対の弾性部材３Ａ，３Ｂの一端部３ａ，３ａ同士の間隔Ｌ１が、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂが取り付けられる他端部３ｂ，３ｂ同士の間隔Ｌ２よりも狭くなるように構成されている。ここで、図２に示す例においては、上記の間隔Ｌ１，Ｌ２に関し、２枚の板状部材からなる一対の弾性部材３Ａ，３Ｂの一端部３ａ，３ａ及び他端部３ｂ，３ｂにおいて、それぞれ、２枚の板状部材の結合部の中間の位置の間隔を示している。
【００４９】
なお、上述のような、傾斜しながら上方に延びるように設けられる一対の弾性部材３Ａ，３Ｂは、各々が直交する方向、即ち、９０°の角度で交差する方向で傾斜して固定基台４の固定基部４１に固定された構成とすることができる。
【００５０】
一対のマイクロメータ５（５Ａ，５Ｂ）は、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂを前後方向、より詳細には、Ｖ溝台２Ａ，２Ｂの基台部２２の側壁２２ａを押圧することで、弾性部材３Ａ，３Ｂを弾性変形させながら一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂを互いに微小移動させるものである。
【００５１】
マイクロメータ５としては、従来から当該分野において光ファイバの調心用に用いられているものを何ら制限無く採用することができ。例えば、図示例のような、本体５０内に備えられた図示略のモータにより、先端５１が突出するか、あるいは、内部に収容されるように動作する。このような動作により、マイクロメータ５は、上述のように、Ｖ溝台２Ａ，２Ｂの基台部２２の側壁２２ａを押圧して微小移動させることで、Ｖ溝台２Ａ，２ＢのＶ溝２１に収容された光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａを適宜移動させ、これら先端９１ａ，９１ａ同士を調心する。
【００５２】
ファイバクランプ６は、トップベース部１０に対して可動に取り付けられ、上述したように、左右方向、即ち、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂと平行な方向で、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａを挟んで離間して配置される。このファイバクランプ６は、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂを各々把持して左右方向で可動に設けられ、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａ同士を融着接続する際に、それぞれ一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂを把持する。
【００５３】
また、ファイバクランプ６は、一方の光ファイバ９０Ａを把持するファイバクランプ（図示略）と、他方の光ファイバ９０Ｂを把持する把持するファイバクランプ６Ｂとかなる、左右一対のクランプ部材である。また、詳細な図示を省略するが、ファイバクランプ６は、例えば、ねじりコイルばねやダブルトーションばねなどの付勢部材により、開閉可能なクランプによって一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂを各々挟み込み、把持（クランプ）できる構成とされる。
【００５４】
一対の可動ステージ７Ａ，７Ｂは、一対のファイバクランプ６の下方に設けられ、この一対のファイバクランプ６を左右方向で互いに近接又は離間させるように駆動するものであり、例えば、図示略のモータや電磁石、ソレノイド等を駆動源とすることができる。そして、詳細な図示を省略するが、上述した一対のファイバクランプ６は、それぞれ、一対の可動ステージ７Ａ，７Ｂに対して、例えば、ボルト等を用いて固定されている。
【００５５】
上記の一対のファイバクランプ６は、一対の可動ステージ７Ａ，７Ｂが一対のファイバクランプごと互いに近接又は離間するように移動することにより、一対のファイバクランプ６の間に配置された、一対のＶ溝台２Ａ，２ＢのＶ溝２１に対して、近接又は離間するように移動可能とされている。
【００５６】
また、本実施形態の融着接続器１は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、一対の可動ステージ７Ａ，７Ｂが、固定基台４の上方において、この固定基台４の左右方向で位置をずらして配置された一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂの各々と離間するように配置されている。これにより、固定基台４の左右方向で、一対の可動ステージ７Ａ，７Ｂと一対の可動ステージ７Ａ，７Ｂが干渉することなくコンパクトに配置される。
【００５７】
一対の観察用照明８Ａ，８Ｂは、トップベース部１０の下方において、一対のファイバクランプ６の間で突き合わされた一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａの両側に配置され、この先端９０ａ，９０ａに向けて観察光を照射する。このような観察用照明８Ａ，８Ｂとしては、従来から当該分野で使用されている、ＬＥＤ等の発光素子からなるものを、何ら制限無く用いることができる。
【００５８】
一対の観察用レンズ９Ａ，９Ｂは、トップベース部１０の下方において、一対のファイバクランプ６の間で突き合わされた一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａの両側に、一対の観察用照明８Ａ，８Ｂと対向して配置されている。この観察用レンズ９Ａ，９Ｂは、観察用照明８Ａ，８Ｂからの入射光により、突き合わされた一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａ同士の調心状態を検出するものである。また、詳細な図示を省略するが、一対の観察用レンズ９Ａ，９Ｂは、それぞれ、固定基台４に対してねじ留め等の手段によって取り付けられている。
【００５９】
そして、図示を省略するが、一対の観察用レンズ９Ａ，９Ｂによって検出された一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａ同士の調心状態は、調心信号として図示略の制御部に入力される。この制御部は、一対の観察用レンズ９Ａ，９Ｂからの調心信号を演算処理することにより、一対のマイクロメータ５Ａ，５Ｂの各々に備えられる図示略のモータの回転を制御し、先端５１の突出量を調整する。この際、一対のマイクロメータ５Ａ，５Ｂの各々における先端５１の突出量を適正に制御することにより、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂの各々を、図２中に矢印で示すＸ方向又はＹ方向で適正に微小移動させる（図３も参照）。これにより、一対のＶ溝台Ｖ溝台２Ａ，２Ｂの各々のＶ溝２１にセットされた一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａが、高精度で調心される。
【００６０】
一対の電極棒１５Ａ，１５Ｂは、一対のファイバクランプ６の間で突き合わされた一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａの両側で対向するように離間して配置され、先端９０ａ，９０ａを放電加熱する電極部材である。これら電極棒１５Ａ，１５Ｂは、それぞれ前後方向、即ち、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂに直交する方向で対向するように、先端１５ａ，１５ａが、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａから所定距離で離間して配置されている。また、一対の電極棒１５Ａ，１５Ｂの先端１５ａ，１５ａは先細り形状とされている。融着接続器１は、これら一対の電極棒１５Ａ，１５Ｂによる放電加熱により、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａ同士を加熱して融着する。
【００６１】
トップベース部１０は、上述したように、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂ、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂ、固定基台４及びマイクロメータ５の少なくとも一部を上方から覆うように設けられ、例えば、樹脂材料等から平板状に形成された部材である。図５に示す例のトップベース部１０は、孔部１０Ａが開口することにより、一対のＶ溝台２Ａ，２ＢのＶ溝２１が上部から露出している。また、トップベース部１０の上には蓋部１１が備えられており、図示を省略するが、例えば、ヒンジ部材等によってトップベース部１０に開閉可能に取り付けられている。
【００６２】
また、トップベース部１０には、固定基台４を固定するための取付用ボス１２が、下方に向けて突出するように設けられている。この取付用ボス１２は、下方に向かうに従って縮径する円錐台状に形成され、先端面１２ａに図示略のボルト取付穴が設けられている。そして、ボルト取付穴にボルト１３を螺入することにより、このボルト１３によって、固定基台４に備えられる一対の取付部４２Ａ，４２Ｂが、取付用ボス１２に固定される。これにより、固定基台４がトップベース部１０に取り付けられる。
【００６３】
本実施形態の融着接続器１は、上記各構成を備えることにより、弾性部材が連結される固定基台に歪みが生じるのを抑制しながら、Ｖ溝台や固定基台等の弾性調心機構全体を小型・軽量化することができ、且つ、保守作業も容易になるという非常に優れた効果が得られるものである。以下に、本実施形態の融着接続器１によって得られる作用効果について、従来の構成の融着接続器の場合と比較しながら説明する。
【００６４】
まず、図９及び図１０に示すような従来の構成の融着接続器（弾性調心機構）においては、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂの固定基台１０４への連結部の幅Ｂが広いことから、マイクロメータ１０５Ａで弾性部材１０３Ａを変形させた際、固定基台１０４に歪みが生じ、固定基台１０４が損傷するか、あるいは、調心精度が低下するおそれがあった。
これに対し、本実施形態の融着接続器１によれば、固定基台４における一対の弾性部材３Ａ，３Ｂの一端部３ａ，３ａ同士の間隔Ｌ１を短く構成することで、固定基台４を小型化することができることから、固定基台４に歪みが生じるのを抑制できる。従って、光ファイバ融着接続器の破損や、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの調心精度の低下を防止できるとともに、光ファイバ融着接続装置全体の小型・軽量化を図ることが可能となる。
【００６５】
また、従来の構成の融着接続器の場合、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂの固定基台１０４への連結部の間隔Ｂが、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂと一対のＶ溝台１０２Ａ，１０２Ｂとの連結部の間隔Ａよりも大きいことから、固定基台１０４が大型化し、重量も増大するという問題があった。さらに、従来の融着接続器は、観察用レンズ１０９（図８参照）や、ファイバクランプ１０６Ａ，１０６Ｂ（図８参照）を前進駆動するための図示略のガイドを避けるため、一対のＶ溝台１０２Ａ，１０２Ｂが上下に延びた構成とされていることから、機構全体の高さ寸法が大きくなるという問題もあった。
これに対し、本実施形態の融着接続器１においては、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂが、固定基台４から前後方向に傾斜しながら上方に向けて延びるように固定されているとともに左右方向で位置をずらして配置されており、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａ同士が突き合わされた融着接続部から離れた位置に一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂと一対の弾性部材３Ａ，３Ｂとの連結部が配置された構成を採用している。これにより、左右一対のファイバクランプ６や、このファイバクランプ６を前進駆動する一対の可動ステージ７Ａ，７Ｂ等に干渉することが無いので、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂの高さ方向の寸法を大きくする必要が無く、融着接続器１の高さを低くすることが可能となる。従って、光ファイバ融着接続装置全体の小型軽量化が可能となる。
【００６６】
また、従来の融着接続器においては、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂ同士の融着接続部の近傍に弾性部材１０３Ａ，１０３ＢとＶ溝台１０２Ａ，１０２Ｂとの連結部が配置されることから、ファイバクランプ１０６Ａ，１０６Ｂ（図８参照）や、これらを前進駆動するための駆動ステージと、一対の弾性部材１０３Ａ，１０３Ｂとが干渉する場合もあった。このような干渉を回避するためには、Ｖ溝１２１，１２１を上方に配置し、弾性部材１０３Ａ，１０３Ａを装置下方に配置する必要があるが、この場合、マイクロメータ１０５Ａ等の駆動機構が装置下方に配置されることから、装置上方から保守作業を行うのが難しいという問題もあった。
これに対し、本実施形態の融着接続器１は、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂが前後方向に傾斜しながら上方に向けて延びるように固定され、且つ、左右方向で位置をずらして配置された構成なので、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂを弾性変形させるための一対のマイクロメータ５Ａ，５Ｂ等の駆動機構を、融着接続部から前後に離れた上方に配置できる。これにより、光ファイバ融着接続装置の上方から、これら駆動機構の保守作業を行うのが容易になるので、装置の小型化とメンテナンス性向上の両方の効果が得られる。
【００６７】
ここで、従来の融着接続器においては、図１１に示すように、トップベース１１０に対し、懸架部材１１４及び図示略のねじ部材によって固定基台１０４が取り付けられ、さらに、図１１では図示を省略しているが、一対で設けられる観察用レンズについても、ねじ留め等によってトップベース１１０に取り付けられる構造とされていた。しかしながら、このような構成の場合、例えば、光ファイバ融着接続装置を落下させてしまった場合等に、特に、観察用レンズに大きな衝撃が伝わって破損するおそれがある等、耐衝撃性の点で問題があった。
【００６８】
これに対して、本実施形態の融着接続器１は、図１及び図２に示す構成により、高さ寸法を小さくできることから、光ファイバ融着接続装置内における配置形態をより適正化することが可能になる。即ち、従来の構成のようにトップベース部に観察用レンズを取り付けるのではなく、例えば、図５に示す例において、一対の観察用レンズ９Ａ，９Ｂを固定基台４に取り付けて支持させる構成を採用することが可能となる。このような構成を採用した場合には、トップベース部に観察用レンズを直接取り付けた場合に比べ、デリケートな一対の観察用レンズ９Ａ，９Ｂに衝撃が伝わりにくく、耐衝撃性が向上する効果が得られる。
【００６９】
次に、上記構成の融着接続器１を用いて、図３に示すような一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａを融着接続する手順について説明する。
まず、先端９０ａ，９０ａが概略で向かい合った状態となるように、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂを、それぞれ一対のＶ溝台２Ａ,２Ｂに設けられたＶ溝２１，２１にセットする。この際、一対のファイバクランプ６に備えられる図示略のクランプ部材は開放した状態とし、この開放されたクランプ部材内に一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂを載置した状態とする。
次いで、一対のファイバクランプ６に備えられるクランプ部材を閉じることで、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂが狭持された状態とする。
【００７０】
その後、蓋部１１を閉じて図示略の操作部を操作することにより、融着接続器１を作動させて一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａ同士を融着接続する。
この際、先端９１ａ，９１ａは、一対の可動ステージ７Ａ，７Ｂの移動に伴って、一対のファイバクランプ６が、一対のＶ溝台２Ａ,２Ｂに設けられたＶ溝２１，２１側に向かって移動することにより、Ｖ溝２１，２１内を摺動して、互いに対向した状態で配置される。また、このときの先端９１ａ，９１ａの調心状態は、一対の観察用照明８Ａ，８Ｂと対向して配置された一対の観察用レンズ９Ａ，９Ｂによって検出され、この調心信号が図示略の制御部に入力される。制御部は、上述したように、入力された調心信号を演算処理し、一対のマイクロメータ５Ａ，５Ｂの各々に備えられる図示略のモータの回転を制御しながら、先端５１の突出量を適正に制御することにより、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂの各々を、図２中に矢印で示すＸ方向又はＹ方向で微小移動させる。これにより、Ｖ溝２１，２１にセットされた一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａが調心される。
【００７１】
そして、一対の電極棒１５Ａ，１５Ｂの先端１５ａ，１５ａ間で、互いに対向して調心された先端９１ａ，９１ａに向けて放電することにより、先端９１ａ，９１ａを加熱溶融させ、融着する。
以上の手順により、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂが互いに融着接続される。
【００７２】
［第２の実施形態］
以下、本発明の第２の実施形態の光ファイバ融着接続器１Ａについて、主に図６及び図７を参照しながら説明する。なお、本実施形態においては、一部、上記の第１実施形態と同じ図面を参照しながら説明するとともに、既出である共通の構成、例えば、Ｖ溝台を押圧して弾性部材を弾性変形させながら、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａ同士を調心する一対のマイクロメータ５等については同じ符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００７３】
本実施形態の融着接続器１Ａは、図６及び図７に示すように（図３も参照）、第１の実施形態の融着接続器１と同様、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａの各々を調心して互いに突き合わせ、該一対の光ファイバの心線同士を放電加熱によって融着接続するものである。
【００７４】
この、融着接続器１Ａは、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａの各々を位置決めしながら互いに突き合わせるためのＶ溝２１，２１を有する左右一対のＶ溝台２０Ａ，２０Ｂと、一対のＶ溝台２０Ａ，２０Ｂをそれぞれ支持する、弾性変形可能な板状に形成された一対の弾性部材３Ａ，３Ｂと、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂがそれぞれ取り付けられることで、この一対の弾性部材３Ａ，３Ｂを介して一対のＶ溝台２０Ａ，２０Ｂが固定され、左右方向で長尺に形成された固定基台４０と、を備えている。また、融着接続器１Ａは、一対のＶ溝台２０Ａ，２０Ｂを前後方向から押圧することで、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂを弾性変形させながら一対のＶ溝台２０Ａ，２０Ｂを互いに微小移動させ、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９１ａ，９１ａ同士を調心するための一対のマイクロメータ５Ａ，５Ｂを備えている。さらに、融着接続器１Ａは、一対のＶ溝台２０Ａ，２０Ｂが、各々に設けられたＶ溝２１，２１が連通するように配置されており、これら各構成を有している点で、上述した第１の実施形態の融着接続器１と概略共通している。
【００７５】
ここで、本実施形態の融着接続器１Ａは、図６及び図７に示すように、固定基台４０に、左右方向で平行に配置された一対の固定基部４１Ａ，４１Ｂが設けられており、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂは、固定基台４０に設けられた一対の固定基部４１Ａ，４１Ｂから、互いに交差し、且つ、前後方向で傾斜しながら上方に向けて延びるように設けられているとともに、固定基台４０の左右方向で位置をずらして配置されている点で、図１及び図２等に示した第１の実施形態の融着接続器１とは異なる構成を有している。
【００７６】
そして、融着接続器１Ａにおいては、第１の実施形態の融着接続器１と同様、固定基台４０の左右端部４０ａ，４０ｂ側から見た場合に、一対の固定基部４１Ａ，４１Ｂにおける一対の弾性部材３Ａ，３Ｂの一端部３ａ，３ａ同士の間隔Ｌ１が、一対のＶ溝台２０Ａ，２０Ｂが取り付けられる他端部３ｂ，３ｂ同士の間隔Ｌ２よりも狭くなるように構成されている。
【００７７】
即ち、本実施形態の融着接続器１Ａは、図７の側面図に示すように、一対のＶ溝台２０Ａ，２０Ｂを支持する一対の弾性部材３Ａ，３Ｂが互いにクロスするように配置されている点で、図１及び図２等に示す第１の実施形態の融着接続器１とは大きく異なる。
一方、融着接続器１Ａは、第１の実施形態の融着接続器１と同様、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂが、固定基台４０から前後方向に傾斜しながら上方に向けて延びるように固定されているとともに左右方向で位置をずらして配置された構成とされている。これにより、第１の実施形態の場合と同様に、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂが、左右一対のファイバクランプ６や一対の可動ステージ７Ａ，７Ｂ等に干渉することが無いので、一対のＶ溝台２０Ａ，２０Ｂの高さ方向の寸法を大きくする必要が無い。従って、融着接続器１の高さを低くすることができ、光ファイバ融着接続装置全体の小型軽量化が可能となる。
【００７８】
また、第１の実施形態と同様、固定基台４０における一対の弾性部材３Ａ，３Ｂの一端部３ａ，３ａ同士、即ち、これら連結部の間隔Ｌ１を短く構成することで、固定基台４０を小型化することが可能となる。これにより、上記同様、固定基台４０に歪みが生じるのを抑制できるので、光ファイバ融着接続器の破損や、一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの調心精度の低下を防止できるとともに、光ファイバ融着接続装置全体の小型・軽量化を図ることが可能となる。
【００７９】
さらに、第１の実施形態と同様、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂが前後方向に傾斜しながら上方に向けて延びるように、左右方向で位置をずらして配置されているので、一対のマイクロメータ５Ａ，５Ｂ等の駆動機構を融着接続部から前後に離れた上方に配置できる。これにより、上記同様、光ファイバ融着接続装置の上方から各駆動機構の保守作業を行うのが容易になり、装置の小型化とメンテナンス性向上の両方の効果が得られる。
【００８０】
［融着接続器のその他の変形例］
本発明に係る光ファイバ融着接続装置は、上記構成の融着接続器１，１Ａを備えるものには限定されず、本発明の特許請求の範囲に記載された範囲を逸脱することなく、種々の変更・追加を施すことが可能である。
例えば、各実施形態の融着接続器１，１Ａにおいて、一対のＶ溝台を押圧することで一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａの調心を行うための一対のマイクロメータ５Ａ，５Ｂとしては、例えば、モータ等の駆動機構を含めて全体的に小型化されたものを採用することが、融着接続器全体をより小型化できる点から好ましい。
【００８１】
また、本発明に係る光ファイバ融着接続装置においては、上述したような一対の光ファイバ９０Ａ，９０Ｂの先端９０ａ，９０ａの調心に関し、従来から行われているようなコア調心に代えて、クラッドを含めた外径調心で行っても良い。このような場合には、先端９０ａ，９０ａの調心を行うための光学部品を簡易で小型のものにすることができ、融着接続器をより小型軽量化することが可能となる。
【００８２】
以上で説明した実施形態における各構成及びそれらの組み合わせ等は一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、構成の付加、省略、置換、及びその他の変更が可能である。また、本発明は各実施形態によって限定されることはなく、特許請求の範囲によってのみ限定される。
【符号の説明】
【００８３】
１，１Ａ…融着接続器（光ファイバ融着接続装置に備えられる融着接続器・弾性調心機構）、２，２Ａ，２Ｂ…Ｖ溝台（一対のＶ溝台）、３，３Ａ，３Ｂ…弾性部材（一対の弾性部材）、３ａ…一端部、３ｂ…他端部、４，４０…固定基台、４１，４１Ａ，４１Ｂ…固定基部、４ａ，４ｂ，４０ａ，４０ｂ…一端部、５，５Ａ，５Ｂ…マイクロメータ（一対のマイクロメータ）、６，６Ｂ…ファイバクランプ（一対のファイバクランプ）、７，７Ａ，７Ｂ…可動ステージ（一対の可動ステージ）、８、８Ａ，８Ｂ…観察用照明（一対の観察用照明）、９，９Ａ，９Ｂ…観察用レンズ（一対の観察用レンズ）、１０…トップベース部、１１…蓋部、１２…取付用ボス、１５，１５Ａ，１５Ｂ…電極棒（一対の電極棒）、１５ａ…先端、９０，９０Ａ，９０Ｂ…光ファイバ（一対の光ファイバ）、９１ａ…先端、Ｌ１，Ｌ２…間隔。
【要約】
【課題】固定基台に歪みが生じるのを抑制しながら、Ｖ溝台や固定基台等を小型・軽量化でき、保守作業が容易な光ファイバ融着接続器及び光ファイバ融着接続装置を提供する。
【解決手段】Ｖ溝２１を有する左右一対のＶ溝台２Ａ,２Ｂと、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂを支持する一対の弾性部材３Ａ，３Ｂと、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂを介して一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂが固定される固定基台４と、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂを押圧することで先端同士を調心する一対のマイクロメータ５Ａ，５Ｂと、一対の弾性部材３Ａ，３Ｂは、固定基台４の固定基部４１から前後方向にそれぞれ傾斜しながら上方に向けて延びるように設けられ、固定基台４の左右方向で位置をずらして配置され、固定基部４１に固定された一対の弾性部材３Ａ，３Ｂの一端部３ａ，３ａ同士の間隔Ｌ１が、一対のＶ溝台２Ａ，２Ｂに取り付けられた他端部３ｂ，３ｂ同士の間隔Ｌ２よりも狭く構成される。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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