(57)【要約】  仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークを介したアカウンティングおよび認証の制御をもつ仮想Ｗｉ−Ｆｉサービスを提供する方法が提供される。本方法は、少なくとも１つの仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバと通信する個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントを複数備える仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークに加入者を接続するステップと、加入者にアカウントＩＤおよびパスワードの入力を要求するステップと、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバで加入者認証を実行するステップとを含み、加入者が認証された場合に仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワーク内にその加入者のためのＷｉ−Ｆｉセッションを確立し、そのＷｉ−Ｆｉセッションにアカウンティング機能を適用し、さらに方法は加入者が仮想Ｗｉ−Ｆｉネットワークを出るときにＷｉ−Ｆｉアクセスサーバに通知するステップを含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークを介してアカウンティングおよび認証の制御をもつ仮想Ｗｉ−Ｆｉサービスを提供する方法であって、
少なくとも１つの仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバと通信する個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントを複数備える仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークに加入者を接続するステップと、
加入者にアカウントＩＤおよびパスワードの入力を要求するステップと、
仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバで加入者認証を実行するステップとを含み、
加入者が認証された場合、加入者のために仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワーク内にＷｉ−Ｆｉセッションを確立し、そのＷｉ−Ｆｉセッションにアカウンティング機能を適用し、さらに方法は
加入者が仮想Ｗｉ−Ｆｉネットワークを出るときに仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバに通知するステップ
を含む方法。
【請求項２】
Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイントが企業用アクセスポイントまたは私用アクセスポイントのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
アカウンティング機能が、加入者がＷｉ−Ｆｉアクセスポイントを出るまでその加入者のアクセス分数を計算するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
アカウンティング機能を介して取得されるすべてのアカウンティングデータ内にＷｉ−Ｆｉアクセスポイントデータを含むステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバが仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスに関連するデータを格納するデータベースと通信する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークを介してアカウンティングおよび認証の制御をもつ仮想Ｗｉ−Ｆｉサービスを提供する装置であって、
仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバと通信する個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントを複数備える仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークに加入者を接続し、
加入者にアカウントＩＤおよびパスワードの入力を要求し、
加入者認証を実行し、
仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワーク内に加入者のためのＷｉ−Ｆｉセッションを確立し、そのＷｉ−Ｆｉセッションにアカウンティング機能を適用し、
加入者が仮想Ｗｉ−Ｆｉネットワークを出たという指示を受信する
ように動作する仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバと、
仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスと通信する、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスに関連するデータを格納するデータベースと
を備える装置。
【請求項７】
複数のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントが企業用アクセスポイントまたは私用アクセスポイントのうちの少なくとも１つを含む、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
アカウンティング機能が、加入者がＷｉ−Ｆｉアクセスポイントを出るまでその加入者のアクセス分数を計算することを含む、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
アカウンティング機能を介して取得されるすべてのアカウンティングデータ内にＷｉ−Ｆｉアクセスポイントのデータを含むことをさらに含む、請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
所有者名のデータ、ＭＡＣアドレスのデータ、所有者の電子メールアドレスのデータ、使用可能な予備チャネルのデータ、および予備チャネルの使用可能な時間枠のデータを含む、個別のアクセスポイントに関するデータをデータベースが格納する、請求項６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、認証およびアカウンティング制御をもつ仮想Ｗｉ−Ｆｉサービスを提供する方法および装置に関する。本発明は、特に電気通信の技術に関し、したがってそれを具体的に参照して説明されるが、本発明が他の分野および応用分野において実用性をもちうることは理解されよう。
【背景技術】
【０００２】
背景として、ＰＣ、ゲーム機、携帯電話、ＭＰ３プレーヤ、またはＰＤＡなどのＷｉ−Ｆｉ対応デバイスは、インターネットに接続された無線ネットワークの範囲内にあるときにインターネットに接続することができる。１つまたは複数の相互接続されたアクセスポイントによってカバーされるエリアは、ホットスポットと呼ばれる。ホットスポットは、無線を通さない壁がある１つの部屋ほどの小さな範囲、またはオーバーラップするアクセスポイントによってカバーされる何平方マイルもの広い範囲をカバーすることができる。
【０００３】
ＤＳＬまたはケーブルモデムを組み込んだルータおよびＷｉ−Ｆｉアクセスポイントが、家庭および他の施設内でしばしば使用され、無線またはケーブルによってそれらに接続されるすべてのデバイスにインターネットアクセスおよびインターネットワーキングを提供する。Ｗｉ−Ｆｉをサポートするデバイスは、ルータなしのクライアント対クライアント接続ためのアドホックモードで接続されることもできる。
【０００４】
ビジネスおよび産業用のＷｉ−Ｆｉが、現在、広まっている。ビジネス環境では、Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイントの数を増やすことが冗長を提供し、高速ローミングをサポートし、より多くのチャネルを使用するまたはより小さいセルを作成することによって全体的なネットワーク容量を増やした。Ｗｉ−Ｆｉは、無線音声アプリケーション（ＶｏＷＬＡＮまたはＷＶｏＩＰ）を可能にする。長年に亘り、Ｗｉ−Ｆｉの実装は、個別のアクセスポイントを単に「データ処理能力のない」無線受信機へと格下げし、ネットワーク情報の多くは集中型ネットワークアプライアンスに格納される、「シン」アクセスポイントへと向かっていた。屋外のアプリケーションは、真のメッシュトポロジを使用することができる。Ｗｉ−Ｆｉの導入は、安全なコンピュータネットワーク化のゲートウェイ、ファイアウォール、ＤＨＣＰサーバ、侵入探知システム、および他の機能を提供することができる。
【０００５】
家庭およびオフィスでの限定された使用に加えて、Ｗｉ−Ｆｉは、無料でまたは様々なプロバイダの加入者に対して提供されるＷｉ−Ｆｉホットスポットで公に利用可能である。無料のホットスポットは、顧客を呼び込むまたは援助するためのサービスを提供するホテル、レストラン、および空港などの企業体によってしばしば提供される。時に無料のＷｉ−Ｆｉは、ファンによって、或いは、そのエリアでビジネスを促進したいと望む組織または当局によって提供される。また、大都市規模のＷｉ−Ｆｉ（Ｍｕｎｉ−Ｆｉ）は、既に進行中のプロジェクトが３００以上ある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、これらのＷｉ−Ｆｉアクセスネットワークのそれぞれは、１つのビルなどの限られた小さなエリアのみをカバーしており、顧客はいつでもＷｉ−Ｆｉアクセスネットワークにアクセスしてインターネットに接続することを許される訳ではない。たとえば、Ｓｔａｒｂｕｃｋｓ（Ｒ）にあるＴ−Ｍｏｂｉｌｅ（Ｒ）のホットスポットに契約しているユーザは、Ｂａｒｎｅｓ  ＆  Ｎｏｂｌｅ（Ｒ）書店にあるＥａｒｔｈＬｉｎｋ（Ｒ）のホットスポットにアクセスすることを許されない。現在のところ、個別の（または別々の）Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークの間に共用機構／手法は存在しない。さらに、個別のＷｉ−Ｆｉアクセスネットワークを横切るアカウンティングおよび認証を制御する機構はない。
【０００７】
本発明は、前述の問題およびその他を解決する新しいおよび改善されたものを企図する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本明細書で開示される発明を使用する場合、個別の小さなＷｉ−Ｆｉアクセスネットワークは消費者に対して実質的にトランスペアレントであることになる。同一のアクセスＩＤおよびパスワードを使用することによって、エンドユーザは、そのエンドユーザの周りに個別のＷｉ−Ｆｉアクセスネットワークが存在する限り、より大きな範囲でＷｉ−Ｆｉネットワークにアクセスすることができるようになる。仮想Ｗｉ−Ｆｉネットワークを横切るアカウンティングおよび認証の制御が提供される。
【０００９】
本発明の一態様では、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークを介してアカウンティングおよび認証の制御をもつ仮想Ｗｉ−Ｆｉサービスを提供する方法が提供される。その方法は、少なくとも１つの仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバと通信する個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントを複数備える仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークに加入者を接続するステップと、加入者にアカウントＩＤおよびパスワードの入力を要求するステップと、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバで加入者認証を実行するステップとを含み、加入者が認証された場合、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワーク内にその加入者のためのＷｉ−Ｆｉセッションを確立し、そのＷｉ−Ｆｉセッションにアカウンティング機能を適用し、さらに方法は加入者が仮想Ｗｉ−Ｆｉネットワークから出るときに仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバに通知するステップを含む。
【００１０】
本発明のもう１つの態様では、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークを介してアカウンティングおよび認証の制御をもつ仮想Ｗｉ−Ｆｉサービスを提供する装置が提供される。この装置は、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバと通信する個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントを複数備える仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークに加入者を接続し、加入者にアカウントＩＤおよびパスワードの入力を要求し、加入者認証を実行し、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワーク内に加入者のためのＷｉ−Ｆｉセッションを確立し、そのＷｉ−Ｆｉセッションにアカウンティング機能を適用し、仮想Ｗｉ−Ｆｉネットワークから加入者が出たという指示を受信するように動作可能な仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバを備える。この装置はさらに、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスと通信するその仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスに関するデータを格納するデータベースを備える。
【００１１】
さらに本発明の適用性の範囲は、以下に提供される詳細な説明から明らかになろう。しかし、当業者には本発明の趣旨および範囲内で様々な変更形態および修正形態が明らかになることになるため、本明細書の詳細な説明および具体的な例は、本発明の好ましい実施形態を示すが、説明のみを目的として与えられるものであることを理解されたい。
【００１２】
本発明は、そのデバイスの様々な部分の構成、配列、および組合せ、ならびにその方法のステップで存在し、その企図する目的は以下により詳細に述べられるように、具体的に特許請求の範囲に挙がられるように、ならびに添付の図で説明されるように達せられる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の態様によるアカウンティングおよび認証の制御をもつ共用Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスを提供するネットワークの構成図である。
【図２】本発明の態様によるＷｉ−Ｆｉアクセスポイントのデータベースに格納されたデータのメモリレイアウトの図である。
【図３】本発明の態様による仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセス加入者のデータベースに格納されたデータのメモリレイアウトの図である。
【図４】本発明の態様によるアカウンティングおよび認証の制御をもつ仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスを提供する方法を図示した流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の部分および対応する詳細な説明は、ソフトウェア、またはコンピュータメモリ内のデータビット上の動作のアルゴリズムおよび記号表示で示されている。これらの説明および表示は、それによって当業者がその作業の内容を他の当業者に実際に伝えるものである。アルゴリズムとは、本明細書において使用される際には、また一般的に使用される際には、求められている結果をもたらすステップの首尾一貫したシーケンスであると考えられる。そのステップは、物理量の物理的処理を必要とするものである。通常、必ずではないが、これらの量は、格納、転送、結合、比較、および他の方法で操作されることのできる光学的、電気的、または磁気的な信号の形態をとる。主に共通使用のために、これらの信号をビット、値、要素、記号、文字、言葉、数、または同様のものとして参照することが時に簡便であることが証明されている。
【００１５】
しかし、これらのおよび同様の表現のすべては、適切な物理量に関連付けられることになっており、単にこれらの量に適用された便宜的なラベルであることに留意されたい。特に具体的な指定のない限り、または説明から明らかであるとき、「処理」または「コンピューティング」または「計算」または「判定」または「表示」または同様の表現は、コンピュータシステムのレジスタおよびメモリ内の物理的、電子的量として表されるデータをコンピュータシステムメモリもしくはレジスタまたは他のかかる情報の格納、伝送もしくは表示デバイス内の物理量として同様に表される他のデータへと操作し、変形する、コンピュータシステムまたは同様の電子コンピューティングデバイスの動作および処理を指す。
【００１６】
また、本発明のソフトウェア実装態様は、通常、ある形態のプログラム記憶媒体上に符号化される、またはあるタイプの伝送媒体上に実装されることにも留意されたい。プログラム記憶媒体は、磁気的（たとえば、フロッピー（登録商標）ディスクもしくはハードドライブ）または光学的（たとえば、コンパクトディスク読取り専用メモリすなわち「ＣＤ  ＲＯＭ」）でもよく、また、読取り専用またはランダムアクセスでもよい。同様に、伝送媒体は、ツイストペア線、同軸ケーブル、光ファイバ、または当業界で知られている他の何らかの適当な伝送媒体でもよい。本発明は、いずれかの所与の実装のこれらの態様に制限されない。
【００１７】
ここで、その提示は例示的な実施形態を図示することのみを目的とし、特許請求の対象を限定することを目的としない図面を参照すると、図１は、本明細書で説明される実施形態がそこに組み込まれうるシステム１０の図を提供する。全体的に示されるように、図１は、任意の数の企業用Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイント（またはルータまたはデバイス）１２と、無線カードをもつデバイス１６をもつ加入者のための私用Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイント（またはルータまたはデバイス）１４とを含む。様々なアクセスポイントはそれぞれ、所与のサービスプロバイダとまたは異なるサービスプロバイダと関連付けられることができる。したがって、本発明を使用する場合、個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント間で共用Ｗｉ−Ｆｉサービスを調整することが可能である。そのためには、様々な企業用Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイント１２および私用Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイント１４がインターネット２０を介して仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８に接続される。集合的に、これらのアクセスポイントは、仮想Ｗｉ−Ｆｉサーバ１８と共に、以下にさらに詳述する仮想（または共用）Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークを構成する。加入者は、インターネットに接続された無線ネットワークの範囲内にあるときにインターネットに接続することができるＰＣ、ゲーム機、携帯電話、ＭＰ３プレーヤまたはＰＤＡなどの任意のＷｉ−Ｆｉ対応デバイス１６を使用することができる。
【００１８】
各個人または企業所有のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント（１２／１４）はそれぞれ、その家族に属さない他のユーザまたは企業の顧客によって共用されることができる少なくとも１つの予備のチャネル（またはリソース）をもつ。かかる予備のチャネル／リソースを共用することに同意することによって、私用または企業所有のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント（１２／１４）は、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８に接続されることができ、予備チャネル用の仮想Ｗｉ−ＦｉアクセスＩＤおよびパスワードでセットアップされることができる。
【００１９】
個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント（１２／１４）はそれぞれ、このＷｉ−Ｆｉアクセスポイントが予備のチャネル／リソースを共用することができるかどうかを示す無線信号での指示を送ることができる。このアクセスポイントへのおよびからのトラフィックが所定の制限を超えるとき、Ｗｉ−Ｆｉルータ／デバイスが「共用不可能」を示すメッセージを設定することになる。トラフィックが制限より少ないとき、Ｗｉ−Ｆｉルータ／デバイスは「共用可能」を示すメッセージを出すことになる。
【００２０】
Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８は一般に、加入者の認証およびアカウンティングデータを含み、マイクロプロセッサなどのＣＰＵ（示されていない）またはセキュアサーバを含み、また、Ｗｉ−Ｆｉアクセスのための関連情報を格納する特別なデータベース２２と通信する。
【００２１】
データベース２２は一般に、図２に示すとおり、各Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイントの任意の数のデータサブブロックを含む。それらはスーパーブロック２４として示され、特定のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントについてそのすべてのフィールドが充てんされてはいない。当業界で知られているとおり、スーパーブロック２４は、その内部のいくつかのフィールドのうちのいずれか１つの識別からアクセスされることができる。スーパーブロック２４は、所有者名データを含む第１のサブブロック２６と、ＭＡＣアドレスデータを含む第２のサブブロック２８と、電子メールアドレスデータを含む第３のサブブロック３０と、使用可能な予備チャネルデータを含む第４のサブブロック３２と、予備チャネルの使用可能な時間枠のデータを含む第５のサブブロック３４とを含む、任意の数のデータサブブロックを含む。もちろん、任意の数の追加のサブブロック３６が、他の関連データを格納するためのスーパーブロック２４内に提供されうる。
【００２２】
データベース２２はまた、図３に示すとおり、Ｗｉ−Ｆｉアクセス加入者記録４０内に加入者のＷｉ−Ｆｉアクセスデータを格納することもできる。かかる記録４０は、スーパーデータブロックとして示され、特定の加入者についてそのすべてのフィールド（またはデータサブブロック）が充てんされてはいない。示されているように、スーパーブロック４０は、加入者名データを含む第１のサブブロック４２と、加入者の電子メールアドレスデータを含む第２のサブブロック４４と、加入者の郵便物宛先のデータを含む第３のサブブロック４６と、加入者の課金アカウントタイプのデータを含む第４のサブブロック４８と、加入者の支払タイプのデータを含む第５のサブブロック５０と、無料時間のバケットデータを含む第６のサブブロック５２と、サービスタイプデータを含む第７のサブブロック５４とを含む、任意の数のデータサブブロックを含む。もちろん、任意の数の追加サブブロック５６が、他の関連データを格納するためのスーパーブロック４０内に提供されうることは理解されよう。
【００２３】
予備チャネル／リソースを共用することによって、個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントの所有者は、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスのプロバイダと収入の一部を分け合うチャンスも得ることになる。
【００２４】
アカウンティングおよび認証の制御と共に加入者に共用Ｗｉ−Ｆｉサービスを提供する方法１００の概要が図４に示されている。このサービスを提供するために、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８が、個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントの各所有者が仮想（共用）Ｗｉ−Ｆｉサービスにサインアップし、それによって任意の予備チャネルおよび相当する生じた収入を適用可能なサービスプロバイダと分け合うことを可能にするウェブサイトにリンクされる（１０２）。
【００２５】
個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント所有者は、そのウェブサイトへと進み、特にＷｉ−Ｆｉアクセスルータ／デバイスのＭＡＣアドレスを提供することによって、Ｗｉ−Ｆｉアクセス共用サービスにサインアップする（１０４）。
【００２６】
データベース２２内に情報を格納し、また加入者用の共用アクセスＩＤ、パスワード、および／またはセキュリティキーをセットアップするために個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントに接続する、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８に情報がダウンロードされる（１０６）。
【００２７】
前述の３つのステップで概要を説明したセットアップ手順は、予備チャネルを共用しようとするＷｉ−Ｆｉアクセスポイント／ルータ／デバイスのそれぞれについて繰り返されることができる。
【００２８】
共用リソースシステムにサインアップする個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントはすべて、その予備チャネルのための同一のアクセスＩＤ、パスワードおよび／またはセキュリティキーに対してセットアップされることができる。もちろん、（１）アクセスするパスワードを提供するためにセキュアトークンを使用すること、（２）ユーザアクセスＩＤおよびパスワードなしのセキュアキー認証を使用することなどの、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８内の他の実現可能な実装が考えられうることは理解されよう。
【００２９】
仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８は、サインアップされたすべての個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントに対する共用アクセスＩＤ、パスワードおよび／またはセキュリティキーを定期的に更新する（１０８）。かかるアクセスＩＤおよびパスワードの更新は、たとえば、週に１度または月に１度ベースでおこなわれうる。
【００３０】
次に、関連加入者情報がウェブサイトを介して受信され、データベース２２に格納される（１１０）。より具体的には、共用Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスが確立された後には、エンドユーザは、Ｗｉ−Ｆｉ共用アクセスＩＤおよびパスワードと引き換えに月額料金を支払うことによって例示的な仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスに加入することができる。この点に関して、エンドユーザは、複数のサービスプロバイダとホットスポットアクセスサービスの契約をする必要はない。公共の／無料のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントが付近にない場合、エンドユーザは、１つの仮想Ｗｉ−ＦｉアクセスサービスプロバイダとＷｉ−Ｆｉアクセスサービスの契約をするだけでよく、それによって、予備チャネル共用を提供する個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント／ルータ／デバイスをもついずれのエリアからもインターネットにアクセスすることができる。かかるエリアの例の一部としては、ホテル、コーヒーショップ、書店、図書館などがある。エンドユーザは、セキュリティアクセスキーおよびパスワードをもつ共用アクセス／アカウントＩＤと引き換えに、月額料金を支払うことによって、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスに加入することができる。
【００３１】
加入者は、彼／彼女自身のアクセス／アカウントＩＤを選び、パスワードを設定することによって仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバのウェブサイトから仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスに加入することができる。加入者はまた、ウェブサイト上で異なる課金パッケージを選択／変更することもできる。
【００３２】
仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービス料金は、異なる毎月の無料分数をもつ異なるパッケージに基づきうる。たとえば、ゴールドパッケージは毎月１０００分間無料提供し、シルバーパッケージは毎月７００分間無料提供し、そしてブロンズパッケージは毎月４００分間無料提供することができる。加入者は、異なる課金パッケージに基づいて無料分数については高くない月額サービス料を課金されることになる。加入者は、その後、任意の追加の分数についてはより高いサービス料を課金されることになる。加入者が選択することができる、異なる支払パッケージが利用可能となろう。無料の、定額の、または段階制の課金が適用されることができる。
【００３３】
アクセス／アカウントＩＤに対する加入者のパスワードは、サービスプロバイダの定義によって古いものとされることができる。加入者のパスワードが失効するとき、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８が加入者に新しいパスワードを送る必要がある、或いは加入者がウェブサイトを介して仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８で彼／彼女のパスワードを更新することができる。アクセス／アカウントＩＤは、特定の支払タイプ、課金パッケージおよびアカウントにマッピングされることもできる。アクセス／アカウンティングＩＤは、サービスタイプおよび課金カテゴリに関連付けられることもできる。
【００３４】
共用アクセスＩＤ、パスワードまたはセキュリティキーが変更されるときはいつでも、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８が、電子メールまたはテキストメッセージなどの適切な手段を介して加入者に最新情報を送る（１１２）。認証および許可は仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８でおこなわれるので、Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイントが更新される必要はない。
【００３５】
共用アクセスＩＤおよびパスワードを使用すれば、新規加入者は、使用可能な共用Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイントのうちの１つを選択できるようになる。一般に、加入者のユーザ装置が、どの信号が使用可能かを判定し、最も強いＷｉ−Ｆｉ信号を選択する（１１４）。
【００３６】
加入者がセキュリティアクセスキーを介して（１つまたは複数の）予備チャネル／リソースをもつ共用の個別のＷｉ−Ｆｉネットワークにアクセスするときはいつでも、Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイント／ルータ／デバイスがその加入者を仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８に接続することになる（１１６）。仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８は、次に、パスワードと共にアクセス／アカウントＩＤを入力するよう加入者に求めることになる（１１８）。個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントは加入者のアクセス／アカウントＩＤを認証しないが、その代わりに加入者のアクセス／アカウントＩＤを認証するために仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８にプロキシを送ることに留意されたい。仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセス加入者は、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスプロバイダによって提供されるアクセスセキュリティキーに基づいて個別の共有可能なＷｉ−Ｆｉアクセスポイントにアクセスすることができる。
【００３７】
次に、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８が、加入者を認証する（１２０）。加入者が認証された場合、次にサーバ１８は、加入者がそのＷｉ−Ｆｉアクセスポイントを出るまでの加入者のアクセス分数の計算を開始することによってアカウンティング機能を適用することになる（１２２）。実課金額は、アクセス持続時間、加入者が契約した異なる課金パッケージ（サービスのクラス）、およびＷｉ−Ｆｉアクセスポイントの異なるカテゴリ／位置に基づいて計算されることになる。必要があれば、仮想Ｗｉ−Ｆｉネットワークのパケットデータフローに課金する（すなわち、ベアラレベルの課金またはフローベースの課金）ために、アクセスポイントからのデータフローセッションのアカウンティング情報（パケット数、オクテット数、使用されている帯域幅、データフロー記述、データフロー課金規則など）も考慮されることになる。
【００３８】
加入者が個別のＷｉ−Ｆｉネットワークから出るときにはいつでも、適切なＷｉ−Ｆｉアクセスポイントがその加入者の現在のＩＰアドレスをもつ仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８にその加入者のアクセス分数の計算を停止すべき時であることを通知することになる（１２４）。
【００３９】
しかし、アクセス／アカウントＩＤが認証されることができない場合、次に仮想Ｗｉ−Ｆｉサービス要求は拒否されることになる（すなわち、エンドユーザはインターネットへのそれ以上のアクセスを阻止されることになる）。そのエンドユーザは、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバ１８によるサービス拒否メッセージを通知されることになる（１２６）。
【００４０】
Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイント情報およびＩＤは、加入者アクセス料金（たとえば、Ｈｙａｔｔ（Ｒ）ホテルのＷｉ−Ｆｉにはより低い料金でアクセスし、Ｍｉｃｈａｅｌ  ＪｏｒｄａｎのホームＷｉ−Ｆｉにはより高い料金でアクセスする）および、Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイントとの収入分配を判定するのに使用されることができるすべてのアカウンティングデータの中に含まれうる。
【００４１】
要約すると、本発明は、Ｓｔａｒｂｕｃｋｓ（Ｒ）またはＨｙａｔｔ（Ｒ）ホテルなどのある特定のタイプの会社／企業に限定されない仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスをエンドユーザに提供する。この仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスを使用すれば、無線アクセス機能をもつユーザはいつでも周囲の使用可能なＷｉ−Ｆｉネットワークのうちの１つを選択してインターネットにアクセスすることができる。かかる仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスは、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスプロバイダと個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントの所有者の両方に利益および収入を提供する。さらに、かかる仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスは、ある特定のホットスポットサービスプロバイダに縛られない加入者の自由を提供する。本発明を使用すれば、私用と企業用の両方のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント所有者が彼らの予備Ｗｉ−Ｆｉリソースを未知のユーザと共用することができ、公衆および無料のＷＬＡＮネットワークを構築する市／町の資金／投資を大きく節減することになる。本発明を使用すれば、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスプロバイダは利益を得て、私用および企業用Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイントと収入の一部を分け合うことができ、すべての当事者が得をする解決策となる。
【００４２】
個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント／ルータ／デバイスはそれぞれ、その予備チャネルを第３者の仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークサービスプロバイダに共用可能にすることができる。かかる共用は、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークサーバが個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント／ルータ／デバイスに接続することを可能にすることになり、それにより仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスのためのアカウンティングおよび認証の制御を提供する。仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスに加入したエンドユーザは、彼／彼女自身のアクセス／アカウントＩＤを選ぶことができる。仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスプロバイダによって提供されるセキュリティキーを使用する場合、加入者は周囲の個別の共用Ｗｉ−Ｆｉネットワークにアクセスすることができるようになる。Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイントを介してＷｉ−Ｆｉネットワークにアクセスした後に、加入者は、その加入者のアカウンティングおよび認証が実行されることになる仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスネットワークサーバに接続されることになる。
【００４３】
この仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサービスの枠組み／構造では、個別のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント／ルータ／デバイスはそれぞれ、インターネットを介して仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバに接続される。エンドユーザの無線接続機能をもつラップトップ／デバイスは、セキュリティキーおよびパスワードをもつ単一の固有のアクセス／アカウントＩＤを使って周囲の個別のＷｉ−Ｆｉネットワークのうちの１つにアクセスすることができるようになる。加入者が個別のＷｉ−Ｆｉネットワークにアクセスした後、その加入者は、アクセスのアカウンティングおよび認証の制御のための仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバに接続されることになる。Ｗｉ−Ｆｉポイント／ルータ／デバイスが加入者のアクセスおよびサービスを確認するとき、仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバは課金の計測を開始することになり、また、加入者がサービスの使用を終了したことをＷｉ−Ｆｉポイント／ルータ／デバイスが仮想Ｗｉ−Ｆｉアクセスサーバに通知するとき、それは計測を停止することになる。
【００４４】
本明細書に開示されるとおり、個別の小さいＷｉ−Ｆｉアクセスネットワークは、消費者に対して実質的にトランスペアレントであることになる。セキュリティキーおよびパスワードをもつ同一のアクセス／アカウントＩＤを使用することによって、エンドユーザは、周囲の個別の共用Ｗｉ−Ｆｉネットワークにアクセスすることができることになり、同時に、仮想Ｗｉ−Ｆｉサービスプロバイダは、異なる毎月の無料分数を含む異なる課金パッケージに基づいて加入者に課金することができる。
【００４５】
前述の説明は、単に本発明の特定の実施形態の開示を提供し、本発明をそれに限定することを目的としない。したがって、本発明は、前述の実施形態のみに制限されない。そうではなくて、当業者が本発明の範囲に含まれる代替実施形態を思い付きうることは理解されている。
【図１】
2011512731.tif 000003
【図２】
2011512731.tif 000004
【図３】
2011512731.tif 000005
【図４】
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【国際調査報告】
2011512731.tif 000007
2011512731.tif 000008
2011512731.tif 000009