(57)【要約】  容器の開口部に挿入されるように適合された挿入物であって、挿入物の軸方向に、且つ外側に突出する開口を有し、前記開口は、液体流が通って流れることができるチャネルを画定する内壁表面を呈し、前記挿入物が前記容器に挿入されると前記容器の液体製品の中に延びる少なくとも１つのチャンバを有する、容器用の挿入物。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の分配オリフィスに挿入されるように適合された挿入物であって、
前記挿入物の垂直軸に沿って軸方向に、且つ外側に突出する開口を備え、前記開口は、液体流が通って流れることができるチャネルを画定しており、
前記挿入物が前記容器に挿入されると前記容器の液体製品の中に延びる少なくとも１つのチャンバを有する、挿入物。
【請求項２】
間にギャップを有する２つの前記チャンバを備え、前記ギャップは前記チャネルで終端する、請求項１に記載の挿入物。
【請求項３】
前記容器は可撓性の容器である、請求項１又は２に記載の挿入物。
【請求項４】
前記容器は透明、又は半透明である、請求項３に記載の挿入物。
【請求項５】
前記容器がポリエチレン、ポリプロピレン、又はポリエチレンテレフタレートを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の挿入物。
【請求項６】
前記液体組成物はパターン又はデザインを示す、請求項１〜５のいずれか一項に記載の挿入物。
【請求項７】
前記液体組成物は多相パーソナルケア組成物である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体組成物。
【請求項８】
前記容器はキャップを更に備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の挿入物。
【請求項９】
前記キャップはプラグを備える、請求項８に記載の挿入物。
【請求項１０】
前記キャップはインタフェースを備え、前記インタフェースは前記チャンバを封止する、請求項８又は９に記載の挿入物。
【請求項１１】
ヘッドスペースを低減する方法であって、
（ａ）請求項１〜１０のいずれか一項に記載の挿入物を、液体製品が収容された前記容器に挿入する工程と、
（ｂ）前記液体組成物が前記チャネルを通って前記チャンバに流れ込むまで前記液体製品を移動させる工程と、
（ｃ）前記容器を封止する工程と
に従ってヘッドスペースを低減する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、液体容器用の挿入物に関する。より具体的には、本発明は、容器内のヘッドスペースを低減するノズルの挿入物に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体組成物が消費者用のパッケージに包装されると、通常、封止され得る前に、容器の上部に空気が閉じ込められる。容器（ヘッドスペース）の上部に閉じ込められた空気は、容器が封止されると結果的に気泡を生じ、これは、ボトルが回転するか、又はその向きを変えた場合に、ボトル内の組成物を分離させる。容器内の液体組成物に特定の設計が施された場合、気泡は、輸送中にその設計に損傷を与える恐れがある。ヘッドスペースは一般的に、空気が容器の上部に残留することを防ぐために、容器を十分な量の組成物で「一杯にする」ことによって低減することができる。しかしながら、この技法は自動化することが困難であり、そのため典型的には手で行わなければならない。加えて、「一杯にする」ことで、多くの場合、液体組成物が溢れる結果となり、これは費用がかかり、且つ包装された液体製品の全体的な品質を危険に晒す。
【０００３】
ヘッドスペースを排除するための既知の方法は、液体入り容器に通気孔をつけることである。１つの技法は、内部圧力が所定の閾値に達したときに、密閉部の通気オリフィスを持ち上げ開くために使用される、ゴムの断片、金属のバネ、及び／又は柔軟なフィルム（典型的には塩化ビニル）を含む、圧力システムを伴う。通気孔を開ける方法は、操作可能にするために、空気を逃す液体の種類に大きく依存する。これはまた、デザインの選択肢を制限し、液体組成物の最適な分配を妨げる。別の技法は、密閉部内に精巧な開口を提供することであり、これによって気体はシステムから出るが、液体の流出は最小限となる。ピンオリフィスシステムと称されることがある第３のシステムは、ゴム、金属、又は塑性隔膜に１つ以上の小さなオリフィスを利用して、これが、材料を気体に対して透過性にする。通常、容積移送式ポンプ、又はピストンシステムと称される更に別のシステムは、ピストン又はポンプを上げることによって、組成物を容器の上部に押し上げる機構を利用する。しかしながら、前述の方法のいずれも、容器からヘッドスペースを効果的に排除しない。
【０００４】
一般的に、これらの方法は容器の首部の上部で通気用の密閉部を利用する。そのような構成は、気体に通気材料を強制的に通過させる、ポンプ又は容器の圧迫によって、充填の後に気体を手で排出することを必要とする。これらの方法は、気体の不完全な排出を起こしやすく、多くの場合、容器への気体の逆流が生じる。特に、可撓性の容器の圧迫によって気体が排出される場合、容器を圧迫されていない位置に戻したときに、いくらかの気体が容器内へと移動して戻る傾向がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、包装中にヘッドスペースを低減する挿入物の必要性が依然として存在する。消費者が、パッケージの内容物を、同じ通気用の密閉部から容易に分配することを可能にする必要性もまた存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
容器の開口部に挿入されるように適合された挿入物であって、挿入物の軸方向に、且つ外側に突出する開口を有し、前記開口は、液体流が通って流れることができるチャネルを画定する内壁表面を呈し、前記挿入物が前記容器に挿入されると前記容器の液体製品の中に延びる少なくとも１つのチャンバを有する、容器用の挿入物を提供することで、本発明は前述の必要性を満たす。
【０００７】
本発明は、特定の実施形態に関連して説明されるが、これらの実施形態に限定されるものではないことが理解される。逆に、本発明は、本発明の趣旨及び範囲内に含まれ得る、全ての代替実施形態、修正実施形態、及び等価実施形態を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
添付の図面は、本発明の実施形態を例示し、上記に与えられた本発明の概要、及び以下に示される「発明を実施するための形態」と共に、本発明を説明するのに役立つ。
【図１】本明細書で説明する挿入物の斜視図。
【図２】挿入物の平面図。
【図３】図２の矢印Ｂ−Ｂに準じた横断面図。
【図４】図３の矢印Ａ−Ａに準じた横断面図。
【図５】図２の矢印Ｂ−Ｂに準じた、挿入物を嵌合させた容器の横断面図。
【図５Ａ】図５による容器及び挿入物の詳細図。
【図６】図３の矢印Ａ−Ａに準じた、挿入物を嵌合させた容器の横断面図。
【図６Ａ】図６による容器及び挿入物の詳細図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書は、本発明を具体的に指摘し且つ明確に主張する特許請求の範囲を結論とするが、以下の説明により、本発明がよりよく理解されるであろうと考えられる。
【００１０】
ここで使用される用語「ヘッドスペース」は、容器の分配オリフィスの開口部と容器内の液体組成物との間の空隙を指す。ヘッドスペースを実質的にゼロまで低減すると、液体組成物と分配オリフィスの開口部との間に空隙が実質的に存在しない。したがって、ヘッドスペースのせいで典型的に存在する気泡が実質的に排除される。
【００１１】
図１は、容器の開口部に挿入されるように適合された挿入物１の斜視図である。挿入物１は、その上方部分５に環状フランジ２を更に含み、挿入物１が容器の開口部に挿入された後に、容器のリザーバに落ちるのを防ぐ。別の実施形態では、フランジ２は、ねじ山又は別の固定手段によって取り替えることができる。挿入物１は弾性材料で形成され、挿入物１が適用される前に液体組成物を収容する容器に挿入されると、開口３のチャネル４を通って流れる移動された液体組成物を受け取るための、少なくとも１つのチャンバ、しかし好ましくは少なくとも２つのチャンバ６及び７を備える。開口３は、容器の分配オリフィスに向かって上方に延びるおおむね円筒状の開口部を含む。開口３は、挿入物の垂直軸に対しておおむね中心に位置する。したがって、開口３及び環状フランジ２は２つの同心円の外観を有する。
【００１２】
図２は、挿入物１の図を上方から示しており、環状フランジ２、チャンバ６、７、及び開口３を含む上方部分５を示す。開口３は、液体製品の分配をより良好に制御するためにリストリクタ１７を更に含んでもよい。リストリクタ１７は、容器中の液体製品の物理的特性に応じて、適している場合がある。リストリクタ１７がない場合、より粘稠な液体組成物は、容器の分配オリフィスから「吐き出す」傾向がある可能性がある。開口３の円筒形は、チャンバの内壁に沿って下方に延びるべきであり、壁の表面に沿ってくぼみを形成する。
【００１３】
図３は、図２のＢ−Ｂ線に沿った挿入物１の横断面図を示す。チャンバ壁１１は、縁部に向かっておおむね平らであり、中心軸で内側に曲がり、開口３の開口部に向かって同軸状に、且つ上方に延びる凹面のくぼみ１０を形成する。チャンバの平らな部分９はチャンバ６の容積を最大限にし、一方で凹面のくぼみ１０は、開口３のチャネル４に向かって液体製品が上方に誘導されるのを補助する。チャンバ壁１１の外側表面８はおおむね円筒状であり、これは容積を最大にし、円筒状のオリフィスを有する容器の中に挿入物１を装着する妨げにならない。もちろん、挿入物１の一般的な形状は、容器のオリフィス形状に基づいて変更されてもよい。
【００１４】
図４は、図３の線Ａ−Ａに沿った挿入物１の横断面図を示す。図５〜６によるチャンバ６及び７は、リザーバとして機能し、液体容器に挿入されると液体製品で充填されるように設計されている。示されるように、挿入物１は、開口３の構造で終端し、間にギャップ１２を有する、２つのチャンバ６、７を備えてもよい。各チャンバ６と７との間にギャップ１２が存在することにより、チャネル４の長さを最小にすることができ、液体製品のチャネル４への流入が改善される。更に、容器中の液体製品が使用サイクルを通して減ると、容器が逆さまにされたときに、液体が容器の首部に向かって集まる。チャンバ６と７との間にギャップ１２を提供することにより、容器の首部の近傍の液体製品はギャップ１２を通ってチャネル４に流れ込みやすくなり、それによって液体製品の無駄を低減する。
【００１５】
図５及び６は、液体製品を収容するのに適しており、本明細書で図２の線Ｂ−Ｂ及び図３の線Ａ−Ａにわたって容器１６の分配オリフィス１８に挿入される挿入物１を有する、容器１６の横断面図を示す。図５Ａ及び６Ａは、それぞれ図５及び６による挿入物１及び容器１６の組み合わせの詳細な図を提供する。本明細書で前述したように、生産ラインで容器１６に液体製品を充填する場合、液体製品は典型的に容器１６の首部１３を満たさず、封止されると気泡が液体組成物中に生じて封止後に組成物中に残る。このヘッドスペースを排除するために、挿入物１が容器１６の分配オリフィス１８の中に入れられる。チャンバ６及び７が挿入されると、チャンバ６及び７によって容器１６中の液体製品が移動され、液体製品は挿入物１のチャネル４を通って上方に押しやられる。移動された液体製品からの余剰分がチャンバ６及び７に集まる。容器１６のキャップ２３は、インタフェース２０及び２１にて挿入物１のチャンバ６及び７を封止するように設計されてもよい。キャップ２３は、液体製品を分配するために再封止可能なインタフェースを形成するプラグ１９を備えた蓋２２を更に含んでもよい。
【００１６】
本明細書で前述したように、本発明の挿入物１は、液体組成物が収容された容器中のヘッドスペースを低減する。液体組成物のパターン又は設計が重要であると考えられる場合、液体組成物中のヘッドスペースを低減することは特に重要である。そのような製品には、多相スキンケア製品、シャンプー、コンディショナー、及びボディソープを含む、パターン又は設計を呈する液体パーソナルケア製品が挙げられる。更に、そのような液体製品のパターン又は設計が視覚的に認識されるためには、容器は少なくとも部分的に透明の材料で形成されるべきである。適した材料には、ガラス及びプラスチック材料、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、又はポリエチレンテレフタレートが挙げられる。
【００１７】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳しく制限されるものとして理解されるべきでない。それよりむしろ、特に指定されない限り、こうした各寸法は、列挙された値及びその値周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味することを意図する。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。
【００１８】
「発明を実施するための形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参照により組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。本書における用語の任意の意味又は定義が、参照により組み込まれた文献における同一の用語の任意の意味又は定義と相反する限りにおいては、本書においてその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【００１９】
本発明の特定の実施形態について説明し記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正が可能であることが当業者には自明である。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【国際調査報告】
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