(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体を有する画像形成装置本体に対し着脱可能な像担持体ユニットと、
該像担持体ユニットに隣接して配置され、前記像担持体上にトナーを供給する現像ローラーを有する画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置と、
該現像装置及び前記像担持体ユニットの装着方向上流側に開閉可能に支持されており、画像形成装置本体と係合する係合位置と画像形成装置本体との係合が解除される解除位置とに選択配置される連結部材と、該連結部材と画像形成装置本体との係合を解除する第１開閉用レバーと、を有する第１の開閉部材と、
を備えた画像形成装置において、
前記第１開閉用レバーは、前記第１の開閉部材の位置決め用ボスに回転可能に外挿される第１の軸受部と、前記第１開閉用レバーの回転により前記連結部材に当接して前記連結部材を前記解除位置に移動させる開閉動作連結部と、前記第１開閉用レバーを手動で回転させるためのツマミ部と、が形成された第１面と、前記第１の開閉部材の位置決め用ボスに回転可能に外挿される第２の軸受部と、前記開閉動作連結部と、前記第１開閉用レバーを回転させるための工具を差し込む溝部と、が形成された第２面とを有しており、
前記第１面または前記第２面のうち、一方の面を前記第１の開閉部材の内側に向けて配置するとともに、他方の面の前記ツマミ部または前記溝部を含む少なくとも一部を前記第１の開閉部材の外側に露出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１開閉用レバーの前記第１面または前記第２面のうち、前記第１の開閉部材の外側に露出する側の面に形成された前記開閉動作連結部は、前記第１の開閉部材の内側に当接して前記第１開閉用レバーの軸方向位置を規制することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の開閉部材と前記現像装置及び前記像担持体ユニットとの間に配置され、画像形成装置本体に対し開閉可能に支持される第２の開閉部材と、該第２の開閉部材と画像形成装置本体との係合を解除する第２開閉用レバーと、を備え、
前記第１の開閉部材は、前記第１開閉用レバーの前記第１面または前記第２面のいずれかに係合することにより前記第２開閉用レバーを作動させるレバー解除機構を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記レバー解除機構は、前記第１面に形成された前記ツマミ部に係合することにより前記第２開閉用レバーを作動させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記レバー解除機構は、前記第１面に形成された前記ツマミ部に係合することにより前記第１開閉用レバーと共に回転する第１リンク部材と、該第１リンク部材の一端に係合して水平方向に移動する第２リンク部材と、該第２リンク部材の傾斜面に当接し、前記第２リンク部材の移動に伴い前記傾斜面に沿って上方向に移動して前記第２開閉用レバーを押し上げる解除部材と、を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記連結部材を前記係合位置方向に付勢する付勢部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置に着脱可能に装着される現像装置及びドラムユニットを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、感光体ドラムの寿命により、印字枚数が所定の枚数（例えば数万枚）となったところで感光体ドラムを含むドラムユニット（像担持体ユニット）の交換を行うことが必要とされている。また、ドラムユニットに隣接して配置される現像装置のメンテナンスや交換が必要になる場合もある。
【０００３】
ここで、各色に対応した複数の感光体ドラムを有する、いわゆるタンデム式のカラー画像形成装置においては、記録媒体上に形成される各色のトナー像の色ずれを防止するために、各感光体ドラムを個々に有する複数のドラムユニット相互間の位置決め精度を高精度に保つことが必要とされる。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、各感光体ドラムのドラム軸が嵌め込まれる複数の軸受孔が形成された位置決め板と、位置決め板が装着されるホルダー部材とを有するドラム位置決めユニットを画像形成装置本体に対し回動可能に設け、各感光体ドラムの位置決めを精度良く行うとともに、ドラムユニット及び現像装置の交換作業も容易に行うことのできる画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１９１６０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来の画像形成装置の多くは、ユーザーにドラムユニットや現像装置の交換作業を求めることはなく、ドラムユニットや現像装置の交換やメンテナンスはサービスマンが行っていた。この場合、製品の性能確保のためにユーザーがドラムユニットや現像装置に容易にアクセスできない構成とする必要がある。一方、製品の仕様によっては、ユーザーがドラムユニットや現像装置の交換を行うことを意図する場合も考えられる。その場合は工具等を用いることなくドラムユニットや現像装置へ容易にアクセス可能としておくことが望ましい。
【０００７】
しかし、特許文献１の方法では、ドラム位置決めユニットを回動させるだけでドラムユニットや現像装置に容易にアクセス可能となるため、ユーザーが不用意にドラムユニットや現像装置を取り外してしまい、製品の性能低下や破損等を引き起こすおそれがあった。
【０００８】
そこで、ドラムユニットや現像装置へのアクセスに関し、サービスマンによるアクセスを意図する場合と、ユーザーによるアクセスを意図する場合とで異なる構成を採用する必要が生じる。その場合、それぞれの構成に対応した部品が必要となり、部品点数が増加する。また、構成が異なれば組み立て方法も異なるため、製造工程が煩雑化してコストアップに繋がるという問題点があった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、現像装置及び像担持体ユニットへのアクセス方法が異なる二種類の構成を、同一の部品を用いて同一の手順により組み立て可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、静電潜像が形成される像担持体を有する画像形成装置本体に対し着脱可能な像担持体ユニットと、該像担持体ユニットに隣接して配置され、前記像担持体上にトナーを供給する現像ローラーを有する画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置と、該現像装置及び前記像担持体ユニットの装着方向上流側に開閉可能に支持されており、画像形成装置本体と係合する係合位置と画像形成装置本体との係合が解除される解除位置とに選択配置される連結部材と、該連結部材と画像形成装置本体との係合を解除する第１開閉用レバーと、を有する第１の開閉部材と、を備えた画像形成装置において、前記第１開閉用レバーは、前記第１の開閉部材の位置決め用ボスに回転可能に外挿される第１の軸受部と、前記第１開閉用レバーの回転により前記連結部材に当接して前記連結部材を前記解除位置に移動させる開閉動作連結部と、前記第１開閉用レバーを手動で回転させるためのツマミ部と、が形成された第１面と、前記第１の開閉部材の位置決め用ボスに回転可能に外挿される第２の軸受部と、前記開閉動作連結部と、前記第１開閉用レバーを回転させるための工具を差し込む溝部と、が形成された第２面とを有しており、前記第１面または前記第２面のうち、一方の面を前記第１の開閉部材の内側に向けて配置するとともに、他方の面の前記ツマミ部または前記溝部を含む少なくとも一部を前記第１の開閉部材の外側に露出させることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第１開閉用レバーの前記第１面または前記第２面のうち、前記第１の開閉部材の外側に露出する側の面に形成された前記開閉動作連結部は、前記第１の開閉部材の内側に当接して前記第１開閉用レバーの軸方向位置を規制することを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第１の開閉部材と前記現像装置及び前記像担持体ユニットとの間に配置され、画像形成装置本体に対し開閉可能に支持される第２の開閉部材と、該第２の開閉部材と画像形成装置本体との係合を解除する第２開閉用レバーと、を備え、前記第１の開閉部材は、前記第１開閉用レバーの前記第１面または前記第２面のいずれかに係合することにより前記第２開閉用レバーを作動させるレバー解除機構を有することを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記レバー解除機構は、前記第１面に形成された前記ツマミ部に係合することにより前記第２開閉用レバーを作動させることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記レバー解除機構は、前記第１面に形成された前記ツマミ部に係合することにより前記第１開閉用レバーと共に回転する第１リンク部材と、該第１リンク部材の一端に係合して水平方向に移動する第２リンク部材と、該第２リンク部材の傾斜面に当接し、前記第２リンク部材の移動に伴い前記傾斜面に沿って上方向に移動して前記第２開閉用レバーを押し上げる解除部材と、を有することを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記連結部材を前記係合位置方向に付勢する付勢部材を設けたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の構成によれば、第１の開閉部材の連結部材と画像形成装置本体との係合を解除する第１開閉用レバーが、第１開閉用レバーを手動で回転させるためのツマミ部が形成された第１面と、第１開閉用レバーを回転させるための工具を差し込む溝部が形成された第２面とを有することにより、例えばユーザーが現像装置、像担持体ユニットの交換を行うことを意図する場合は、第１開閉用レバーの第１面を露出させて、工具等を用いることなく第１の開閉部材を開放できる構成とすることができる。また、現像装置、及び像担持体ユニットへの容易なアクセスを避ける必要がある場合は、第１開閉用レバーの第２面を露出させて、第１の開閉部材を開閉するために工具を必要とする構成とすることができる。即ち、複数種の第１開閉用レバーを用いたり、組み立て手順を変更したりすることなく、第１開閉用レバーの向きを選択するだけで、現像装置、像担持体ユニットへのアクセス方法を変更可能となる。
【００１７】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、第１開閉用レバーの第１面または第２面のうち、第１の開閉部材の外側に露出する側の面に形成された開閉動作連結部は、第１の開閉部材の内側に当接して第１開閉用レバーの軸方向位置を規制することにより、開閉動作に関与しない側の開閉動作連結部を利用して第１開閉用レバーの軸方向の位置決めを行うことができる。
【００１８】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、第１の開閉部材と現像装置及び像担持体ユニットとの間に配置され、画像形成装置本体に対し開閉可能に支持される第２の開閉部材と、該第２の開閉部材と画像形成装置本体との係合を解除する第２開閉用レバーと、を備え、第１の開閉部材に、第１開閉用レバーの第１面または第２面のいずれかに係合することで第２開閉用レバーを作動させるレバー解除機構を設けることにより、第１開閉用レバーの作動によって第１の開閉部材と画像形成装置本体との係合、及び第２の開閉部材と画像形成装置本体との係合を同時に解除することができる。従って、現像装置及び像担持体ユニットの交換時の作業性を向上させることができる。
【００１９】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の画像形成装置において、レバー解除機構が第１開閉用レバーの第１面に形成されたツマミ部に係合することにより、工具を差し込む溝部が形成された第２面を露出させた場合のみレバー解除機構と第１開閉用レバーとが係合する。従って、例えばユーザーが現像装置、像担持体ユニットの交換を行うことを意図する場合は、第１開閉用レバーを回転させただけでは第２開閉用レバーが作動しないため、現像装置、及び像担持体ユニットへの不用意なアクセスを避けることができる。また、サービスマンが第２面の溝部に工具を差し込んで第１開閉用レバーを回転させる場合は第２開閉用レバーも同時に作動するため、現像装置及び像担持体ユニットの交換作業を迅速に行うことができる。
【００２０】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の画像形成装置において、レバー解除機構が、第１面に形成されたツマミ部に係合することにより第１開閉用レバーと共に回転する第１リンク部材と、該第１リンク部材の一端に係合して水平方向に移動する第２リンク部材と、該第２リンク部材の傾斜面に当接し、第２リンク部材の移動に伴い傾斜面に沿って上方向に移動して第２開閉用レバーを押し上げる解除部材と、を有することにより、レバー解除機構の構成が簡単なものとなる。
【００２１】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１乃至第５のいずれかの構成の画像形成装置において、連結部材を係合位置方向に付勢する付勢部材を設けることにより、第１開閉用レバーを閉鎖した後、第１開閉用レバーのツマミ部または溝部から手または工具を離すだけで連結部材と画像形成装置本体とを確実に係合させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の画像形成装置２００の内部構成を示す概略断面図
【図２】図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大断面図
【図３】画像形成装置２００に着脱自在に搭載されるドラムユニット４０ａの外観斜視図
【図４】ドラムユニット４０ａと併用される現像装置３ａの外観斜視図
【図５】ローラー接離機構５１を模式的に示す概略側面図
【図６】ローラー接離機構５１、現像ローラー２９、感光体ドラム１ａの関係を図５の右方向から見た概略図
【図７】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置２００における、リテーナー６０、及び廃棄トナー搬送ユニット７０の初期状態（閉鎖状態）での位置を示す斜視図
【図８】開閉用レバー７３を表面側（第１面側）から見た斜視図
【図９】開閉用レバー７３を裏面側（第２面側）から見た斜視図
【図１０】第１実施形態の画像形成装置２００において、閉鎖状態にある廃棄トナー搬送ユニット７０の前面側ハウジング７１ａを取り外した状態を示す平面図
【図１１】第１実施形態の画像形成装置２００において、廃棄トナー搬送ユニット７０を開閉用レバー７３の位置で切断した側面断面図
【図１２】図１０の状態から開閉用レバー７３を作動させた状態を示す廃棄トナー搬送ユニット７０の平面図
【図１３】図１２の状態で廃棄トナー搬送ユニット７０の背面側ハウジング７１ｂを取り外した状態を裏面側から見た平面図、及び開閉用レバー７３周辺の拡大斜視図
【図１４】図７の状態から廃棄トナー搬送ユニット７０を下方向に回動させた状態を示す斜視図
【図１５】図１４の状態からリテーナー６０を上方向に回動させた状態を示す斜視図
【図１６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置２００における、リテーナー６０、及び廃棄トナー搬送ユニット７０が閉鎖状態にあるときの開閉用レバー７３周辺の部分斜視図
【図１７】第２実施形態の画像形成装置２００において、閉鎖状態にある廃棄トナー搬送ユニット７０の前面側ハウジング７１ａを取り外した状態を示す平面図
【図１８】第２実施形態の画像形成装置２００において、廃棄トナー搬送ユニット７０を開閉用レバー７３の位置で切断した側面断面図
【図１９】閉鎖状態にある廃棄トナー搬送ユニット７０の背面側ハウジング７１ｂを取り外した状態を裏面側から見た平面図
【図２０】図１９における開閉用レバー７３周辺の拡大斜視図
【図２１】図１７の状態から開閉用レバー７３を作動させた状態を示す廃棄トナー搬送ユニット７０の平面図
【図２２】図２１の状態で廃棄トナー搬送ユニット７０の背面側ハウジング７１ｂを取り外した状態を裏面側から見た平面図
【図２３】図２２における開閉用レバー７３周辺の拡大斜視図
【図２４】図１８の状態から開閉用レバー７３を作動させた状態を示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。なお、以下での説明の便宜上、方向を以下のように定義しておく。まず、図１に示す画像形成装置２００において、感光体ドラム１ａ〜１ｄのドラム軸が並ぶ方向をＸ方向とし、各ドラム軸を含む平面に垂直な方向をＹ方向とし、Ｘ方向およびＹ方向に垂直な方向（ドラム軸方向）をＺ方向とする。すなわち、図１においては、Ｘ方向は左右方向に対応し、Ｙ方向は上下方向に対応し、Ｚ方向は前後方向に対応する。なお、Ｘ、Ｙ、Ｚの各方向の正負の向きは、ここでは問わない。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置２００の概略構成を示す断面図である。画像形成装置２００は、本実施形態では、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）に対応する４つの感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄを並列配置して画像形成を行う、４連タンデム型のカラープリンターで構成されている。
【００２５】
画像形成装置２００本体内には、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、図１では左側から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００２６】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ〜１ｄがそれぞれ配設されており、さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において用紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着装置１３において用紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置２００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２７】
トナー像が転写される用紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、主に継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。中間転写ベルト８および二次転写ローラー９は、ベルト駆動モータ（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄと同一線速で回転駆動される。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００２８】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して画像データに基づく露光を行う露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上でトナー像の転写後に残留した現像剤（トナー）を回収、除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄとが設けられている。
【００２９】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって画像データに基づいて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。
【００３０】
なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５の露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００３１】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、一次転写駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８と同一線速で回転駆動される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００３２】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１０及び駆動ローラー１１に掛け渡されており、上記ベルト駆動モーターによる駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置１３へと搬送される。
【００３３】
定着装置１３に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１３ａのニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００３４】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１３を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは排出ローラー対１５を逆回転させることにより分岐部１４で反転搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着装置１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００３５】
次に、上述した画像形成部Ｐａの詳細について説明する。なお、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄについては、基本的に画像形成部Ｐａと同様の構成であるため、その詳細な説明を省略する。図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近を拡大して示す断面図である。感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図２の時計回り方向）に沿って、上述した帯電装置２ａ、現像装置３ａ、一次転写ローラー６ａ、クリーニング装置７ａが配設されている。このうち、一次転写ローラー６ａは、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム１ａと対向する位置に配置されている。
【００３６】
また、感光体ドラム１ａと、帯電装置２ａと、クリーニング装置７ａとはユニット化されている。なお、各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおいて、感光体ドラム１ａ〜１ｄと、帯電装置２ａ〜２ｄと、クリーニング装置７ａ〜７ｄとから成るユニットを、以下ではドラムユニット４０ａ〜４０ｄと称する。
【００３７】
帯電装置２ａは、感光体ドラム１ａに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラー２１と、帯電ローラー２１をクリーニングするための帯電クリーニングローラー２３とを有している。現像装置３ａは、２本の攪拌搬送スクリュー２５と、磁気ローラー２７と、現像ローラー２９とを有し、現像ローラー２９にトナーの帯電極性と同極性（正）の現像バイアスを印加してドラム表面にトナーを飛翔させる。
【００３８】
クリーニング装置７ａは、摺擦ローラー（研磨部材）３０、クリーニングブレード３１、および回収スパイラル３３を有している。摺擦ローラー３０は、感光体ドラム１ａに所定の圧力で圧接されており、ドラムクリーニングモーター（図示せず）により感光体ドラム１ａとの当接面において同一方向に回転駆動されるが、その線速は感光体ドラム１ａの線速よりも速く（ここでは１．２倍）制御されている。摺擦ローラー３０としては、例えば金属シャフトの周囲にローラー体としてＥＰＤＭゴム製でアスカーＣ硬度が５５°の発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラー体の材質としてはＥＰＤＭゴムに限定されず、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良く、アスカーＣ硬度が１０〜９０°の範囲のものが好適に使用される。
【００３９】
なお、アスカーＣとは、日本ゴム協会標準規格に規定されたデュロメータ（スプリング式硬度計）の一つで、硬さを測定するための測定器のことである。アスカーＣ硬度とは、上記の測定器で測定された硬度を指し、数値が大きいほど硬い材料であることを示す。
【００４０】
感光体ドラム１ａ表面の、摺擦ローラー３０との当接面よりも回転方向下流側には、クリーニングブレード３１が感光体ドラム１ａに当接した状態で固定されている。クリーニングブレード３１としては、例えばＪＩＳ硬度が７８°のポリウレタンゴム製のブレードが用いられ、その当接点において感光体接線方向に対し所定の角度で取り付けられている。なお、クリーニングブレード３１の材質および硬度、寸法、感光体ドラム１ａへの食い込み量および圧接力等は、感光体ドラム１ａの仕様に応じて適宜設定される。なお、ＪＩＳ硬度とは、日本工業規格（ＪＩＳ；Japanese Industrial Standards ）で規定された硬度を指す。
【００４１】
摺擦ローラー３０およびクリーニングブレード３１によって感光体ドラム１ａ表面から除去された残留トナーは、回収スパイラル３３の回転に伴ってクリーニング装置７ａ（図２参照）の外部に排出される。本発明に用いられるトナーとしては、トナー粒子表面にシリカ、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、アルミナ等から選択される研磨剤が埋め込まれて表面に一部突出するように保持されたものや、研磨剤がトナー表面に静電的に付着しているものが用いられる。
【００４２】
このように摺擦ローラー３０を感光体ドラム１ａに対し速度差を持って回転させることで、研磨剤を含む残留トナーによって感光体ドラム１ａの表面を研磨し、摺擦ローラー３０およびクリーニングブレード３１によってドラム表面の水分や放電生成物等を残留トナーと共に除去する。
【００４３】
なお、画像形成装置２００本体内部のレイアウトは、感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８の回転方向や、用紙Ｐの搬送経路を適切に設定できるのであれば、適宜変更可能である。例えば、感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８の回転方向を、本実施形態とは逆にするとともに、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄと現像装置３ａ〜３ｄとの位置関係を、本実施形態とは逆にし、これに合わせて用紙Ｐの搬送経路を設定することも勿論可能である。
【００４４】
図３は、ドラムユニット４０ａの外観を示す斜視図である。なお、ドラムユニット４０ｂ〜４０ｄについては、基本的にドラムユニット４０ａと同様の構成であるため説明を省略する。ドラムユニット４０ａは、上述した感光体ドラム１ａ、帯電装置２ａ、クリーニング装置７ａの他に、トナー廃棄口４１ａを有している。クリーニング装置７ａにて回収された廃棄用のトナーは、トナー廃棄口４１ａから排出され、廃棄トナー搬送ユニット７０を介して回収容器１１０（いずれも図７参照）に搬送される。また、画像形成装置２００の開閉カバー（図示せず）の内側に配置されたリテーナー６０（図１４参照）に対向するドラムユニット４０ａの前面からは、リテーナー６０の軸受孔に嵌合するドラム軸１ａ1が突出している。
【００４５】
図４は、上記のドラムユニット４０ａと併用される現像装置３ａの外観を示す斜視図である。なお、現像装置３ｂ〜３ｄについては、基本的に現像装置３ａと同様の構成であるため説明を省略する。現像装置３ａは、上述した２本の攪拌搬送スクリュー２５、磁気ローラー２７、現像ローラー２９（図２参照）を現像容器５０の内部に有しており、現像容器５０にはトナーコンテナ４ａ（図１参照）からのトナーを供給するトナー供給部（図示せず）と接続されるトナー供給口５０ａが形成されている。このトナー供給口５０ａを介して対応する色（ここではマゼンタ）のトナーが現像装置３ａの内部に供給され、静電潜像の現像に供される。
【００４６】
また、現像装置３ａは、感光体ドラム１ａに対し現像ローラー２９を接近させ、若しくは退避させるローラー接離機構５１（図５参照）を備えており、現像装置３ａの側面には、ローラー接離機構５１を構成するシャフト部材５３が配置されている。シャフト部材５３は、現像装置３ａの現像容器５０の外表面に形成された溝状のガイド部５０ｄに沿って摺動可能に配置されている。そして、画像形成装置２００の開閉カバー（図示せず）に対向する現像装置３ａの前面からは、シャフト部材５３の当接部５３ａが突出している。なお、図４では、ガイド部５０ｄを封止する側面カバー（図示せず）を取り外してシャフト部材５３を露出させた状態を示している。
【００４７】
また、当接部５３ａの近傍には現像装置３ａ〜３ｄ内の浮遊トナーを吸引するための吸引ダクトに連結されるダクト連結部５０ｂが形成されている。さらに、当接部５３ａ及びダクト連結部５０ｂの下方には、開閉カバーの内側に配置されたリテーナー６０（図１４参照）の位置決め用凸部が嵌合する嵌合孔５０ｃが形成されている。
【００４８】
図５は、ローラー接離機構５１の概略側面図であり、図６は、ローラー接離機構５１、現像ローラー２９、感光体ドラム１ａの関係を軸方向（図５の右方向）から見た概略図である。図５、図６を用いて、ローラー接離機構５１による感光体ドラム１ａ〜１ｄへの現像ローラー２９の接近及び退避機構について説明する。なお、ここでは現像装置３ａのローラー接離機構５１について説明するが、現像装置３ｂ〜３ｄについても同様であるため説明を省略する。ローラー接離機構５１は、アーム部材５２ａ、５２ｂと、アーム部材５２ａ、５２ｂの上面に当接するシャフト部材５３と、第１コイルバネ５４と、軸受部材５５と、第２コイルバネ５６とを有している。
【００４９】
シャフト部材５３は、所定の剛性を備えた素材を材質として形成され、現像装置３ａの長手方向に沿って配置された棒状部材であり、軸方向（矢印ＡＡ′方向）に移動自在に配置されている。シャフト部材５３は、軸方向前側の端部にリテーナー６０（図１４参照）に当接可能な当接部５３ａを有しており、シャフト部材５３の両端部近傍には、アーム部材５２ａ、５２ｂに対応する位置においてシャフト部材５３の外周面から下方に突出する２つのリブ５３ｂが形成されている。リブ５３ｂは、シャフト部材５３の軸方向に沿って外周面からの突出量が徐々に変化する側面視フィン形状をなしている。
【００５０】
また、シャフト部材５３の長手方向略中央部には、第１コイルバネ５４の一端が係合するフック状の係合部５３ｃが形成されている。
【００５１】
第１コイルバネ５４は引っ張りバネであり、一端が係合部５３ｃに係合するとともに他端が現像容器５０に固定されており、自由状態でシャフト部材５３の当接部５３ａが現像装置３ａの前側から突出するように、シャフト部材５３を軸方向前側（矢印Ａ′方向）に付勢する。軸受部材５５は、アーム部材５２ａ、５２ｂと一体に形成され、磁気ローラー２７及び現像ローラー２９の各回転軸２７ａ、２９ａの両端部を受けて両ローラー２７、２９を連結するリンク部材として機能し、磁気ローラー２７の回転軸２７ａを中心として矢印ＢＢ′方向に一体に揺動するようになっている。
【００５２】
従って、軸受部材５５が回転軸２７ａを中心として揺動すると、現像ローラー２９は、軸受部材５５と共に磁気ローラー２７を中心として揺動して感光体ドラム１ａに対し接近又は退避する。また、軸受部材５５には第２コイルバネ５６が固定されており、軸受部材５５は第２コイルバネ５６によって矢印Ｂ方向に揺動する方向に付勢されている。なお、軸受部材５５は、アーム部材５２ａ、５２ｂと別体の部材であっても良い。
【００５３】
図５及び図６に示すように、シャフト部材５３の当接部５３ａが現像装置３ａから突出した状態では、アーム部材５２ａ、５２ｂがリブ５３ｂに乗り上げて下方に押し下げられており、現像ローラー２９は感光体ドラム１ａから退避した位置にある。この状態から当接部５３ａが現像装置３ａ内に押し込まれると、シャフト部材５３が軸方向奥側（矢印Ａ方向）に動くことで各アーム部材５２ａ、５２ｂがリブ５３ｂから脱落する。そして、各アーム部材５２ａ、５２ｂに連結された各軸受部材５５は第２コイルバネ５６の付勢力によって回転軸２７ａを中心として矢印Ｂ方向に揺動する。その結果、現像ローラー２９が感光体ドラム１ａに接近する。
【００５４】
一方、当接部５３ａの押圧を解除すると、シャフト部材５３が第１コイルバネ５４の付勢力により軸方向前側（矢印Ａ′方向）に移動することで各アーム部材５２ａ、５２ｂがリブ５３ｂに乗り上げ、各アーム部材５２ａ、５２ｂは回転軸２７ａを中心として矢印Ｂ′方向に揺動する。そして、各アーム部材５２ａ、５２ｂと共に軸受部材５５も第２コイルバネ５６の付勢力に抗して矢印Ｂ′方向に揺動するため、現像ローラー２９が感光体ドラム１ａから退避する。
【００５５】
なお、ここではシャフト部材５３は、リブ５３ｂによって手前側のアーム部材５２ａと奥側のアーム部材５２ｂとを下方に同時に押し下げるようにしたが、各アーム部材５２ａ、５２ｂの回動タイミングが異なるようにしても良い。例えば、奥側のアーム部材５２ｂを先に下方に押し下げてから手前側のアーム部材５２ａを下方に押し下げる構成としても良い。
【００５６】
図７は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置２００における、リテーナー６０、及び廃棄トナー搬送ユニット７０の初期状態（閉鎖状態）での位置を示す斜視図である。なお、図７では、リテーナー６０は廃棄トナー搬送ユニット７０の内側に配置されている。以下、図５及び図６を適宜参照しながら、廃棄トナー搬送ユニット７０及びリテーナー６０の開閉機構について説明する。
【００５７】
図７の状態、すなわち、各現像装置３ａ〜３ｄ、及び各ドラムユニット４０ａ〜４０ｄが画像形成装置２００本体へ装填された状態では、各ドラムユニット４０ａ〜４０ｄのドラム軸１ａ1〜１ｄ1がリテーナー６０（図１４参照）の裏面側の軸受孔（図示せず）に嵌め込まれており、各ドラムユニット４０ａ〜４０ｄ相互間の位置決めが適切になされている。また、リテーナー６０の位置決めピン（図示せず）が画像形成装置２００本体の前側板４１の穴部に嵌め込まれており、廃棄トナー搬送ユニット７０の係合突部８１ａ、８１ｂ（図１０参照）も前側板４１の係合穴４４（図１４参照）に係合しているため、画像形成装置２００本体に対するリテーナー６０及び廃棄トナー搬送ユニット７０の位置決めも適切になされている。廃棄トナー搬送ユニット７０のハウジング７１に形成された円形の窓部７２から、廃棄トナー搬送ユニット７０と画像形成装置２００本体（前側板４１）との係合を解除するための開閉用レバー７３が露出している。
【００５８】
図８及び図９は、それぞれ開閉用レバー７３を表面側及び裏面側から見た斜視図である。開閉用レバー７３は円板状であり、図８に示すように、開閉用レバー７３の表面側の中心には円筒状の軸受部７５ａが形成されており、外周縁近傍には一対のＬ字状の開閉動作連結部７７ａが、軸受部７５ａを中心として点対称の位置に形成されている。軸受部７５ａの外周面には径方向に突出するツマミ部７８が形成されている。なお、開閉用レバー７３のツマミ部７８が形成された面を第１面と称する。
【００５９】
また、図９に示すように、開閉用レバー７３の裏面側の中心には円筒状の軸受部７５ｂが形成されており、外周縁近傍には第１面の開閉動作連結部７７ａと同一形状である一対のＬ字状の開閉動作連結部７７ｂが、軸受部７５ｂを中心として点対称の位置に形成されている。軸受部７５ｂを横断するように径方向に延在する溝部７９が形成されている。なお、開閉用レバー７３の溝部７９が形成された面を第２面と称する。
【００６０】
図１０は、閉鎖状態にある廃棄トナー搬送ユニット７０の前面側ハウジング７１ａを取り外した状態を示す平面図であり、図１１は、廃棄トナー搬送ユニット７０を開閉用レバー７３の位置で切断した側面断面図（図７のＢＢ′矢視断面図）である。図１０に示すように、廃棄トナー搬送ユニット７０の背面側ハウジング７１ｂには、廃棄トナー搬送ユニット７０と画像形成装置２００本体（前側板４１）とを連結する第１連結部材８０ａ及び第２連結部材８０ｂが水平方向（図１０の左右方向）に摺動可能に配置されている。
【００６１】
背面側ハウジング７１ｂの両側端部に位置する第１連結部材８０ａ及び第２連結部材８０ｂの一端には、前側板４１の係合穴４４（図１４参照）と係合可能な係合突部８１ａ、８１ｂが形成されている。第１連結部材８０ａ及び第２連結部材８０ｂは、水平方向に摺動することで、係合突部８１ａ、８１ｂがハウジング７１から突出する位置（係合位置）と、係合突部８１ａ、８１ｂがハウジング７１内に埋没する位置（解除位置）とに選択配置される。また、第１連結部材８０ａ及び第２連結部材８０ｂには、それぞれ引っ張りバネ８３ａ、８３ｂが連結されている。引っ張りバネ８３ａは、第１連結部材８０ａを係合突部８１ａがハウジング７１から突出する係合位置方向（図１０の右方向）に付勢している。また、引っ張りバネ８３ｂは、第２連結部材８０ｂを係合突部８１ｂがハウジング７１から突出する係合位置方向（図１０の左方向）に付勢している。
【００６２】
図１１に示すように、開閉用レバー７３は第２面に形成された軸受部７５ｂが背面側ハウジング７１ｂの位置決め用ボス８５に回転可能に外挿されている。また、前面側ハウジング７１ａの窓部７２からは開閉用レバー７３の第１面に形成されたツマミ部７８が露出している。第１面に形成された一対の開閉動作連結部７７ａは、前面側ハウジング７１ａの内側面に当接することで、開閉用レバー７３の表裏方向（図１１の左右方向）の位置を規制する機能を有している。
【００６３】
図１２は、図１０の状態から開閉用レバー７３を作動させた状態を示す廃棄トナー搬送ユニット７０の平面図、図１３は、図１２の状態で廃棄トナー搬送ユニット７０の背面側ハウジング７１ｂを取り外した状態を裏面側から見た平面図、及び開閉用レバー７３周辺の拡大斜視図である。
【００６４】
廃棄トナー搬送ユニット７０を開放する場合、図７の状態から、まず、画像形成装置２００本体前側の図示しない開閉カバーを開いた後、図１２に示すように、開閉用レバー７３のツマミ７８を摘んで時計回り方向（図１３では反時計回り方向）に所定角度だけ回転させる。これにより、図１３に示すように、開閉用レバー７３の第２面に形成された一対の開閉動作連結部７７ｂが、それぞれ第１連結部材８０ａ及び第２連結部材８０ｂに形成された係合部８７ａ、８７ｂに係合し、第１連結部材８０ａ及び第２連結部材８０ｂを引っ張りバネ８３ａ、８３ｂ（図１２参照）の付勢力に抗してハウジング７１の内側方向（図１３の矢印Ｃ、Ｄ方向）へ移動させる。
【００６５】
その結果、ハウジング７１の両側端部から突出していた第１連結部材８０ａの係合突部８１ａ、第２連結部材８０ｂの係合突部８１ｂがハウジング７１内に引き込まれ、前側板４１の係合穴４４（図１４参照）との係合が解除される。次いで、廃棄トナー搬送ユニット７０を下方向（画像形成装置２００本体の正面に対して上開き）に回動させる。廃棄トナー搬送ユニット７０を回動させると、図１４に示すように、廃棄トナー搬送ユニット７０よりも内側に配置されたリテーナー６０が露出する。
【００６６】
リテーナー６０は、現像装置３ａ〜３ｄの前面に対向する位置に配置されており、各現像装置３ａ〜３ｄの現像ローラー２９を離接させるシャフト部材５３の当接部５３ａ（図５参照）は、リテーナー６０の裏面によって現像装置３ａ〜３ｄ内に押し込まれている。これにより、現像装置３ａ〜３ｄの現像ローラー２９（図２参照）はそれぞれ対応するドラムユニット４０ａ〜４０ｄ内の感光体ドラム１ａ〜１ｄ（図２参照）に近接して配置されている。
【００６７】
次に、リテーナー開閉用レバー９０を操作してリテーナー６０と画像形成装置２００本体（前側板４１）との係合を解除する。リテーナー６０と前側板４１との係合が解除されると、第１コイルバネ５４の付勢力によりシャフト部材５３が図５の矢印Ａ′方向に摺動して当接部５３ａが現像装置３ａ〜３ｄの前面から突出する。これにより、現像装置３ａ〜３ｄの現像ローラー２９はそれぞれ対応するドラムユニット４０ａ〜４０ｄ内の感光体ドラム１ａ〜１ｄから退避した位置に配置される。また、リテーナー６０は当接部５３ａに押圧されて図１４の位置から所定角度だけ上方向に回動した位置で保持される。このとき、軸受孔へのドラム軸１ａ1〜１ｄ1の嵌め込み、及び前側板４１への位置決めピンの嵌め込みも解除される。
【００６８】
次に、リテーナー６０を上方向（画像形成装置２００本体の正面に対して下開き）に回動させる。図１５は、リテーナー６０を画像形成装置２００本体に対して上方向に回動させた状態を示す斜視図である。
【００６９】
リテーナー６０を回動させることにより、図１５に示すように、現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄの前方が広く開放される。また、現像装置３ａ〜３ｄの現像ローラー２９は感光体ドラム１ａ〜１ｄから退避しているため、図１５に示すように、例えば現像装置３ｄを取り出して交換することが可能となる。また、他の現像装置３ａ〜３ｃ、及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄについても図１５の状態で同様に交換することが可能となる。
【００７０】
現像装置３ａ〜３ｄまたはドラムユニット４０ａ〜４０ｄの交換後は、図１５の状態から上記と逆の手順によってリテーナー６０を下向きに回動させて閉じていくと、リテーナー６０の裏面側が当接部５３ａに接触する。この状態からリテーナー６０に力を加えて図１４の位置まで押し込むことで、当接部５３ａが現像装置３ａ〜３ｄ内に押し込まれ、再び各現像装置３ａ〜３ｄの現像ローラー２９が感光体ドラム１ａ〜１ｄに近接して配置される。最後に、廃棄トナー搬送ユニット７０を上向きに回動させて閉じることで、係合突部８１ａ、８１ｂが前側板４１の係合穴４４に係合し、図７に示す初期状態に戻すことができる。
【００７１】
本実施形態の構成によれば、開閉用レバー７３のツマミ部７８を摘んで開閉用レバー７３を回転させるだけで廃棄トナー搬送ユニット７０と前面板４１との係合を解除することができ、さらにリテーナー開閉用レバー９０を操作してリテーナー６０と前面板４１との係合を解除することができる。従って、工具等を用いることなく、各現像装置３ａ〜３ｄ、或いはドラムユニット４０ａ〜４０ｄのうち、任意のユニットの抜き出し、或いは挿入が順序を問わず可能となり、ユーザーによる各現像装置３ａ〜３ｄ、及び各ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの交換を想定した場合の交換時の作業性を格段に向上させることができる。
【００７２】
また、現像装置３ａ〜３ｄ、或いはドラムユニット４０ａ〜４０ｄにアクセスする際は、開閉用レバー７３の回転に加えてリテーナー開閉用レバー９０を操作する必要があるため、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄへの不用意なアクセスを防止することができる。
【００７３】
次に、廃棄トナー搬送ユニット７０及びリテーナー６０の他の開閉機構について説明する。図１６は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置２００における、リテーナー６０、及び廃棄トナー搬送ユニット７０が閉鎖状態にあるときの開閉用レバー７３周辺の部分斜視図である。本実施形態では、図１６に示すように、開閉用レバー７３は図７と表裏が逆向きに装着されており、前面側ハウジング７１ａの窓部７２からは溝部７９が形成された開閉用レバー７３の第２面が露出している。
【００７４】
図１７は、閉鎖状態にある廃棄トナー搬送ユニット７０の前面側ハウジング７１ａを取り外した状態を示す平面図、図１８は、廃棄トナー搬送ユニット７０を解除部材９１の位置で切断した側面断面図（図１７のＢＢ′矢視断面図）、図１９は、図１７の状態で廃棄トナー搬送ユニット７０の背面側ハウジング７１ｂを取り外した状態を裏面側から見た平面図、図２０は、図１９における開閉用レバー７３周辺の拡大斜視図である。なお、第１連結部材８０ａ、第２連結部材８０ｂの構成及び動作は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００７５】
開閉用レバー７３は、第１面に形成された軸受部７５ａ（図８参照）が背面側ハウジング７１ｂの位置決め用ボス８５（図１１参照）に回転可能に外挿されている。第２面に形成された一対の開閉動作連結部７７ｂ（図９参照）は、前面側ハウジング７１ａの内側面に当接することで、開閉用レバー７３の表裏方向（図１８の左右方向）の位置を規制する機能を有している。
【００７６】
また、図１９及び図２０に示すように、前面側ハウジング７１ａには、リテーナー開閉用レバー９０（図１４参照）を作動させる解除部材９１と、開閉用レバー７３の回転に連動して解除部材９１を作動させる第１リンク部材９３、第２リンク部材９５が設けられている。
【００７７】
図２１は、図１７の状態から開閉用レバー７３を作動させた状態を示す廃棄トナー搬送ユニット７０の平面図、図２２は、図２１の状態で廃棄トナー搬送ユニット７０の背面側ハウジング７１ｂを取り外した状態を裏面側から見た平面図、図２３は、図２２における開閉用レバー７３周辺の拡大斜視図、図２４は、図１８の状態から開閉用レバー７３を作動させた状態を示す側面断面図（図２１のＥＥ′矢視断面図）である。
【００７８】
廃棄トナー搬送ユニット７０を開放する場合、図２１に示すように、開閉用レバー７３の溝部７９にドライバー等の工具を差し込んで時計回り方向（図２２、図２３では反時計回り方向）に所定角度だけ回転させる。これにより、図２３に示すように、開閉用レバー７３の第１面に形成された一対の開閉動作連結部７７ａが、それぞれ第１連結部材８０ａ及び第２連結部材８０ｂに形成された係合部８７ａ、８７ｂに係合し、第１連結部材８０ａ及び第２連結部材８０ｂを引っ張りバネ８３ａ、８３ｂの付勢力に抗してハウジング７１の内側方向（図２２の矢印Ｃ、Ｄ方向）へ移動させる。
【００７９】
その結果、ハウジング７１の両側端部から突出していた第１連結部材８０ａの係合突部８１ａ、第２連結部材８０ｂの係合突部８１ｂがハウジング７１内に引き込まれ、前側板４１の係合穴４４（図１４参照）との係合が解除される。
【００８０】
また、開閉用レバー７３の第１面のツマミ部７８に装着された第１リンク部材９３が開閉用レバー７３と共に図２３の反時計回り方向に回転し、第１リンク部材９３に押圧されて第２リンク部材９５が水平方向（図２３の右方向）に移動する。これにより、第２リンク部材９５の傾斜面９５ａに当接する解除部材９１が上方向に移動し、図２４に示すように、リテーナー開閉用レバー９０が押し上げられてリテーナー６０と前側板４１との係合が解除される。
【００８１】
この状態で、廃棄トナー搬送ユニット７０を下方向（画像形成装置２００本体の正面に対して上開き）に回動させると、図１５に示すように、前側板４１との係合が解除されたリテーナー６０も現像装置３ａ〜３ｄの当接部５３ａに押圧されて図１４の位置から所定角度だけ上方向に回動し、図１５に示すように、現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄの前面が露出する。
【００８２】
本実施形態の構成によれば、開閉用レバー７３の溝部７９に工具を差し込んで開閉用レバー７３を回転させることにより廃棄トナー搬送ユニット７０と前面板４１との係合、及びリテーナー６０と前面板４１との係合を同時に解除することができる。従って、工具等を用いて開閉用レバー７３を回転させるだけで、各現像装置３ａ〜３ｄ、或いはドラムユニット４０ａ〜４０ｄのうち、任意のユニットの抜き出し、或いは挿入が順序を問わず可能となり、サービスマンによる各現像装置３ａ〜３ｄ、及び各ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの交換を想定した場合の交換時の作業性を格段に向上させることができる。
【００８３】
以上説明したように、本発明の画像形成装置２００では、ユーザーに積極的に現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの交換を行ってもらうことを意図するモデルの場合は、開閉用レバー７３のツマミ部７８が形成された第１面を露出させて、工具等を用いることなく廃棄トナー搬送ユニット７０と前面板４１との係合を解除できる構成とする。また、ユーザーに現像装置３ａ〜３ｄ、及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄの交換を求めず、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄへの容易なアクセスを避ける必要があるモデルに対しては、開閉用レバー７３の溝部７９が形成された第２面を露出させて、廃棄トナー搬送ユニット７０と前面板４１との係合を解除するために工具を必要とする構成とする。
【００８４】
即ち、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄへのアクセス手順に関して異なる意図がある二種類の画像形成装置２００に対し、同一の部品を用いて組み立て方法を変えるだけで、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄへのアクセス方法を選択することが可能となる。従って、部品点数の削減が可能で、コスト面でも有利となる。
【００８５】
なお、解除部材９１、第１リンク部材９３、第２リンク部材９５は、第１実施形態の廃棄トナー搬送ユニット７０にも同様に設けられている。しかし、第１実施形態ではツマミ部７８の代わりに溝部７９が形成された開閉用レバー７３の第２面が第１リンク部材９３に対峙しており、開閉用レバー７３と第１リンク部材９３とが係合しない。従って、第１実施形態では第１リンク部材９３は回転せず、第２リンク部材９５及び解除部材９１も作動しないため、リテーナー６０と前側板４１との係合が解除されることはない。
【００８６】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、現像装置３ａ〜３ｄの装着方向上流側に隣接して配置されたリテーナー６０の開閉に応じてシャフト部材５３が往復移動する構成としたが、例えばシャフト部材５３の当接部５３ａを、現像装置３ａ〜３ｄの装着方向下流側（画像形成装置２００の奥側）の端部に突出させ、画像形成装置２００に対する現像装置３ａ〜３ｄの着脱操作に応じてシャフト部材５３が往復移動するようにしても良い。
【００８７】
また本発明は、図１に示したようなカラープリンターに限らず、モノクロプリンター、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機（コピー、ファクシミリ、スキャナー等の諸機能を併せ持つもので、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる）等の他の画像形成装置にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は、画像形成装置本体に対し着脱可能に装着される現像装置及び像担持体ユニットを備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、現像装置及び像担持体ユニットへのアクセス方法が異なる二種類の構成を、同一の部品を用いて同一の手順により組み立て可能な画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１ａ〜１ｄ          感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ          現像装置
２９                現像ローラー
４０ａ〜４０ｄ      ドラムユニット（像担持体ユニット）
５１                ローラー接離機構
６０                リテーナー（第２の開閉部材）
７０                廃棄トナー搬送ユニット（第１の開閉部材）
７１                ハウジング
７１ａ              前面側ハウジング
７１ｂ              背面側ハウジング
７３                開閉用レバー（第１開閉用レバー）
７５ａ、７５ｂ      軸受部
７７ａ、７７ｂ      開閉動作連結部
７８                ツマミ部
７９                溝部
８０ａ              第１連結部材
８０ｂ              第２連結部材
８１ａ、８１ｂ      係合突部
８３                引っ張りバネ（付勢部材）
８５                位置決め用ボス
９０                リテーナー開閉用レバー（第２開閉用レバー）
９１                解除部材（レバー解除機構）
９３                第１リンク部材（レバー解除機構）
９５                第２リンク部材（レバー解除機構）
２００              画像形成装置
Ｐａ〜Ｐｄ          画像形成部
【図１】
0005771565.tif 000002
【図２】
0005771565.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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