(57)【要約】  車両のバンパシステムは、車両のフレームに取り付けるための細長い補強ビームと、補強ビームの前面に隣接するエネルギー吸収体とを備える。エネルギー吸収体は、車両の衝突時に潰れると共にエネルギーを吸収するように構成された長手方向に細長い中空のクラッシュローブを有し、クラッシュローブは相互に接続された上部壁、底部壁、側壁及び前壁を有する。上部壁及び底部壁のような対向した少なくとも１対の壁は、ほぼ支持されていない拡大領域を形成するように補強ビームの全長に平行方向に細長いが、上記一対の壁は、拡大領域を安定させるために補強ビームの全長に垂直方向に延びる複数の間隔をあけて配置された外部リブをさらに有する。
2011512290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のバンパシステムであって、
全長を有し、車両のフレームに取り付けるように適合した細長い補強ビームと、
前記補強ビームの前面に位置付けられ、車両の衝突時に潰れると共にエネルギーを吸収するように構成された少なくとも１つの中空のクラッシュローブを有するエネルギー吸収体であって、前記少なくとも１つのクラッシュローブが、相互に接続された上部壁、底部壁、端壁及び前壁を有し、対向した少なくとも１対の前記壁は、ほぼ支持されていない拡大領域を形成するように前記ビームの全長に平行に細長く、前記拡大領域を安定させるために前記全長にほぼ垂直に延びる外部リブを有する、エネルギー吸収体と
を備えるバンパシステム。
【請求項２】
前記外部リブは、均一形状であるが前記少なくとも１つのクラッシュローブにわたって不均一に間隔をあけて配置されている請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項３】
前記外部リブは、不均一形状であるが前記少なくとも１つのクラッシュローブにわたって均一に間隔をあけて配置されている請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項４】
前記外部リブには、他の前記外部リブと異なる全長を有する前記外部リブがある請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項５】
前記外部リブは、前記少なくとも１つのクラッシュローブの前後寸法の３０パーセント〜９０パーセントしかない全長を有する請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項６】
前記外部リブの前記全長は、前記少なくとも１つのクラッシュローブの前後寸法の４０パーセント〜６０パーセントに限定される請求項５に記載のバンパシステム。
【請求項７】
前記外部リブは交互に異なった全長を有する請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項８】
前記外部リブは第１の間隔寸法を形成し、前記外部リブのうちの外側の外部リブは前記少なくとも１つのクラッシュローブの前記端壁からの第２の間隔寸法を形成し、前記第１の間隔寸法は前記第２の間隔寸法よりも小さい請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項９】
前記外部リブは、より浅い部分及びより深い部分を含み、前記外部リブの全長に沿って異なる断面形状を有する請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項１０】
前記ビームと前記エネルギー吸収体との間に位置付けられる、中間位置の安定化要素を有する請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのクラッシュローブは、異なる形状をもつ複数のクラッシュローブを含み、様々な異なる前壁形状及び様々な異なる端壁形状を有する請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項１２】
前記エネルギー吸収体は前記少なくとも１つのクラッシュローブを支持する後壁を有し、前記後壁は、前記少なくとも１つのクラッシュローブから鉛直方向及び水平方向に延びて、前記少なくとも１つのクラッシュローブの少なくとも３倍の縦寸法である断面を形成する請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項１３】
前記少なくとも１つのクラッシュローブの前記端壁の少なくとも１つは圧壊開始部を有する請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項１４】
前記圧壊開始部は開口部を有する請求項１３に記載のバンパシステム。
【請求項１５】
前記開口部は不規則な形状である請求項１５に記載のバンパシステム。
【請求項１６】
前記エネルギー吸収体は、歩行者又は他の非車両のものとの衝突に対する低レベルのエネルギー吸収を有するように設計される請求項１に記載のバンパシステム。
【請求項１７】
車両のバンパシステムであって、
全長を有し、車両のフレームに取り付けるように適合した細長い補強ビームと、
前記ビームの前部に位置付けられ、くぼみ部を形成する隆起領域を有する安定化要素と、
前記安定化要素に隣り合い、車両の衝突時に潰れると共にエネルギーを吸収するように構成された少なくとも１つの中空のクラッシュローブを有するエネルギー吸収体であって、前記少なくとも１つのクラッシュローブが相互に接続された上部壁、底部壁、端壁及び前壁を有し、対向した少なくとも１対の前記壁は、ほぼ支持されていない拡大領域を形成するように前記ビームの全長に平行に細長く、前記拡大領域を安定させるために前記全長にほぼ垂直に延びる壁支持リブを有し、前記隆起領域は前記少なくとも１つのクラッシュローブ内に部分的に延びる、エネルギー吸収体と
を備えるバンパシステム。
【請求項１８】
前記安定化要素の前記隆起領域及び前記くぼみ部は、衝突時にエネルギーを吸収するように構成されるクラッシュローブを形成する請求項１７に記載のバンパシステム。
【請求項１９】
前記リブは、前記クラッシュローブ内に位置する内部リブであり、前記内部リブは前記少なくとも１つのクラッシュローブの前記くぼみ部と位置合わせされ、それにより、衝突中に前記内部リブが、圧壊の効率を最大化するように及び／又は衝突ストロークの後期段階での安定化のために前記くぼみ部内に移動する請求項１７に記載のバンパシステム。
【請求項２０】
車両のバンパシステムであって、
全長を有し、車両のフレームに取り付けるように適合した細長い補強ビームと、
前記補強ビームの前面に位置付けられ、車両の衝突時に潰れると共にエネルギーを吸収するように構成された複数のクラッシュローブを有するエネルギー吸収体であって、前記クラッシュローブがそれぞれ、相互に接続された上部壁、底部壁、端壁及び前壁を有し、対向した少なくとも１対の前記壁は、ほぼ支持されていない拡大領域を形成するように前記ビームの全長に平行に細長く、前記上部壁及び前記底部壁が、前記拡大領域を安定させるために前記全長にほぼ垂直に延びる外部リブを有し、前記端壁は、前記エネルギー吸収体を調整して前記補強ビームの前記全長に沿ってより均一な衝突に対する抵抗をもたらすように、前記端壁の圧壊剛性を低下する圧壊開始開口を有する、エネルギー吸収体と
を備えるバンパシステム。
【請求項２１】
所望のエネルギー吸収特性のために車両のバンパシステムを調整する方法であって、
ビーム及び前記ビームの前部にあるエネルギー吸収体を有するバンパアセンブリを供給するステップであって、前記エネルギー吸収体が衝突中のエネルギー吸収のために少なくとも１つのクラッシュローブを有する、バンパアセンブリを供給するステップと、
車両の衝突をシミュレートするように前記バンパアセンブリを衝突させることによって前記バンパアセンブリのエネルギー吸収を試験するステップと、
前記少なくとも１つのクラッシュローブにある既存の外部リブを変更すること、前記少なくとも１つのクラッシュローブに新しい外部リブを形成すること、及び／又は前記少なくとも１つのクラッシュローブの端壁に圧壊開始開口を形成することのうち１つ、２つ又はすべてを行うことによって前記バンパアセンブリを調整するステップと
を含む方法。
【請求項２２】
前記調整するステップは既存の外部リブを変更することを含む請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エネルギー吸収体を用いるバンパシステムに関し、より詳細には、例えば車両のフロント又はリアバンパ用の自動車用高分子エネルギー吸収体に関する。しかしながら、本発明の範囲は、バンパエネルギー吸収体及び／又はバンパシステムのみに限定されるように考えられてはいない。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、米国特許法第１１９条（ｅ）項に基づき、２００８年２月１４日に出願された、「外部安定化リブを有するエネルギー吸収体（ＥＮＥＲＧＹ  ＡＢＳＯＲＢＥＲ  ＷＩＴＨ  ＥＸＴＥＲＮＡＬ  ＳＴＡＢＩＬＩＺＥＲ  ＲＩＢＳ）」と題する米国仮特許出願第６１／０２８，７０４号明細書の利益を主張し、さらに、２００８年２月１４日に出願された「内部で支持されたクラッシュボックスを有するエネルギー吸収体（ＥＮＥＲＧＹ  ＡＢＳＯＲＢＥＲ  ＷＩＴＨ  ＩＮＴＥＲＮＡＬＬＹ  ＳＵＰＰＯＲＴＥＤ  ＣＲＵＳＨ  ＢＯＸＥＳ）」と題する米国仮特許出願第６１／０２８，７００号明細書の利益を主張し、これらはいずれも共に同一人に譲渡されており、その全体が本明細書に援用される。
【背景技術】
【０００３】
多くの自動車用バンパシステムは、非常に特殊なエネルギー吸収形態（energy absorption profile）に合わせて調整される金属製補強ビーム及び高分子エネルギー吸収体を備え、歩行者の安全のための「よりソフトな」初期の衝突ストローク、及び車両対不動の物における衝突のためのような「よりハードな」深いストロークの衝突ストロークを含んでいる。衝突中にバンパシステムがストロークする間、エネルギー吸収が一貫し予測可能であることは、非常に重要なことである。多くのエネルギー吸収体は、一貫し且つ予測可能であるエネルギー吸収のために多面のクラッシュボックス（crush box）を有している。例えば、Weissenbornの米国特許第６，５７５，５１０号明細書及びEvansの米国特許第６，６０９，７４０号明細書に示されているエネルギー吸収体を参照されたい。
【０００４】
しかしながら、エネルギー吸収体の複雑性は、金型を供給する金型工場（mold shop）が必要とするリードタイムに悪影響を及ぼし、そして、例えばダイの費用及び成形サイクル時間及び保守管理を増大させることによって、部品の成形性にさらに悪影響を及ぼす。複雑性は、必要なクラッシュボックスの形状、サイズ及び／又は数量を含む多くの事柄から生じる可能性がある。このことは、設計要件との対立をもたらす。一方で、エネルギー吸収体はより小さなクラッシュボックスを有するように設計することもできるが、バンパ補強材の前面領域をカバーするのに必要なクラッシュボックスの数が増えるため、金型（及び成形工程）はより複雑になる。さらに、エネルギー吸収体は、「追加される」クラッシュボックスにおける増えた壁の材料のため、はるかに重くなり、成形サイクル時間は増えた材料のため増大する。また、壁にある起伏及び他の構造に起因して成形はより複雑になり得る。エネルギー吸収体は、より大きなクラッシュボックスを有するときにより成形し易い（且つより軽量である）が、クラッシュボックスの壁における支持されていない広くなった領域は不安定になる傾向があり、衝突中の早すぎる圧壊（collapse）（すなわち、一貫しないもの）及び／又は乏しいエネルギー吸収につながる。壁を安定させるための取り組みは通常、（例えば、壁の材料厚さを増大させることによって）部品重量を増大させ、そして／又は、（例えば所定の位置に壁を固定するための取り付け具を加えることによって）部品の複雑性を増大させる。
【０００５】
別の考慮すべき事項は、バンパ開発プログラムにおけるリードタイムである。車両業界は、製品を設計して市場に出すリードタイムを減らすための非常に強いプレッシャーを受けている。それでも、機械の準備は多くの場合、そのプログラムにおいて早くに開始されなければならない。それから、補強ビーム及びエネルギー吸収体は、最適なエネルギー吸収形態（すなわち、力対変位）を得るために「調整」される。バンパシステムの「調整」は、特に、より厚い壁又は新しい壁形状を機械製作できるように金型を別の場所に送らなければならない場合、「調整」それ自体が困難であり且つ時間を消費するものとなる可能性がある。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の１つの態様において、車両のバンパシステムは、車両のフレームに取り付けるように適合した細長い補強ビームと、補強ビームの前面に隣接するエネルギー吸収体とを備える。エネルギー吸収体は、車両の衝突時に潰れると共にエネルギーを吸収するように構成された少なくとも１つの中空のクラッシュローブ（crush lobe）を有し、少なくとも１つのクラッシュローブは、相互に接続された上部壁、底部壁、端壁及び前壁を有する。対向した少なくとも１対の壁は、ほぼ支持されていない拡大領域を形成するようにビームの全長に平行に細長くなっているが、上記一対の壁は、拡大領域を安定させるために、例えば早すぎる圧壊を防ぐために壁にスチフナを加えることによって、ビームの全長に垂直に延びる外部リブをさらに有する。
【０００７】
本発明の別の態様において、車両のバンパシステムは、全長を有し、車両のフレームに取り付けるように適合した細長い補強ビームを備える。安定化要素が、ビームの前部に位置付けられ、くぼみ部を形成する隆起領域を有する。エネルギー吸収体が、安定化要素に隣り合っており、車両の衝突時に潰れると共にエネルギーを吸収するように構成された少なくとも１つの中空のクラッシュローブを有する。少なくとも１つのクラッシュローブは相互に接続された上部壁、底部壁、端壁及び前壁を有し、このとき、対向した少なくとも１対の壁が、ほぼ支持されていない拡大領域を形成するようにビームの全長に平行に細長くなっている。少なくとも１つのクラッシュローブは、拡大領域を安定させるためにビームの全長にほぼ垂直に延びる壁支持リブをさらに有する。安定化要素の隆起領域は、少なくとも１つのクラッシュローブ内に部分的に延びる。
【０００８】
本発明の別の態様において、車両のバンパシステムは、全長を有し、車両のフレームに取り付けるように適合した細長い補強ビームを備え、そして、補強ビームの前面に位置付けられるエネルギー吸収体を備える。エネルギー吸収体は、車両の衝突時に潰れると共にエネルギーを吸収するように構成された複数のクラッシュローブを有する。クラッシュローブはそれぞれ、相互に接続された上部壁、底部壁、端壁及び前壁を有する。対向した少なくとも１対の壁が、ほぼ支持されていない拡大領域を形成するようにビームの全長に平行に細長くなっている。上部壁及び底部壁は、拡大領域を安定させるために全長にほぼ垂直に延びる外部リブを有する。端壁は、エネルギー吸収体を調整して補強ビームの全長に沿ってより均一な衝突に対する抵抗をもたらすために、端壁の圧壊剛性を低下する圧壊開始開口を有する。
【０００９】
本発明の別の態様において、所望のエネルギー吸収特性のために車両のバンパシステムを調整する方法は、ビーム及びビームの前部にあるエネルギー吸収体を有するバンパアセンブリを供給するステップを含む。エネルギー吸収体は衝突中のエネルギー吸収のために少なくとも１つのクラッシュローブを有する。本方法は、車両の衝突をシミュレートするようにバンパアセンブリを衝突させることによってバンパアセンブリのエネルギー吸収を試験するステップを含む。本方法はさらに、少なくとも１つのクラッシュローブにある既存の外部リブを変更すること、少なくとも１つのクラッシュローブに新しい外部リブを形成すること、及び／又は少なくとも１つのクラッシュローブの端壁に圧壊開始開口を形成することのうち１つ、２つ又はすべてを行うことによってバンパアセンブリを調整するステップを含む。
【００１０】
本発明は、エネルギー吸収体のクラッシュローブにおける広くなった壁の安定性を外部リブによって大幅に向上させることができるという発見に焦点を合わせている。外部リブは、容易に金型に設置され、そして、成形金型においてたやすく変更することができ、それ故、向上された／より短い成形リードタイム、良質化され簡易化された金型等がもたらされる。加えて、リブは、プログラムの開発段階において試作サンプルで迅速に且つ容易に変更することができる。さらに、外部リブは、例えば、バンパシステム上でフェイシアを支持するためなどの付加的な機能のために用いることができる場合がある。リブは、高さ又は幅又は位置を変えることによって、性能を調整するのに用いることもできる。このことは、より良好な成形条件をもたらす均一な厚さをクラッシュローブの壁が有することを可能にするため、非常に有益である。さらに、外部リブが一貫した間隔をおいて又は重要な部位（critical area）に配置されているとき、エネルギー吸収体の性能はその全長にわたってより一貫したものとなり、このことは、歩行者との衝突のような衝突にとっては非常に望ましいものである。同様に、端壁はその位置においてクラッシュローブが自然に剛性をより有するようにするので、剛性を統一するためにクラッシュローブの端部に向かってリブの設置頻度を減少することができる。
【００１１】
本発明のこれらの態様、目的、及び特徴並びに他の態様、目的及び特徴は、以下の説明、特許請求の範囲、及び添付の図面を検討すると、当業者によって理解及び認識されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の概念を具現し且つ前面に取り付けられたエネルギー吸収体と共に補強ビームを備えた本発明のバンパシステムの斜視図である。
【図２】図１の部分図である。
【図３】図１の断面図である。
【図４】図３の分解組立図である。
【図５】エネルギー吸収体が補強ビームの全長よりも短い、代替的な実施形態の図である。
【図６】エネルギー吸収体の別の代替的な実施形態の図である。
【図７】図６の断面図である。
【図８】外部リブの様々な構成の１つを含む、変更されたエネルギー吸収体の斜視図である。
【図９】外部リブの様々な構成の１つを含む、変更されたエネルギー吸収体の斜視図である。
【図１０】外部リブの様々な構成の１つを含む、変更されたエネルギー吸収体の斜視図である。
【図１１】外部リブの様々な構成の１つを含む、変更されたエネルギー吸収体の斜視図である。
【図１２】外部リブの様々な構成の１つを含む、変更されたエネルギー吸収体の斜視図である。
【図１３】外部リブの様々な構成の１つを含む、変更されたエネルギー吸収体の斜視図である。
【図１４】外部リブの様々な構成の１つを含む、変更されたエネルギー吸収体の斜視図である。
【図１５】別の変更されたエネルギー吸収体の透視図であり、内部リブ及び安定化要素を示すクラッシュローブの長手方向断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
車両バンパシステム２０（図１）は、車両のフレームに取り付けるように適合／構成されている端部を有する細長い鋼製のＢ字形補強ビーム２１を備え、さらに、補強ビーム２１の前面に隣接するか又は平行でありそして車両ＲＩＭフェイシア１９の下に位置付けられる（且つフェイシア１９を支持している）、高分子エネルギー吸収体２２を備えている（エネルギー吸収体２２は、フェイシア１９及び／又はビーム２０に接続され、そしてこれらによって支持され得ることが意図されている）。エネルギー吸収体２２は、車両の衝突時に潰れると共にエネルギーを吸収するように構成されている３つの（又はより多いか若しくはより少ない）長手方向に細長い中空のクラッシュローブ２３を含んでいる。特に、クラッシュローブ２３はそれぞれ、上部側壁２４、底部側壁２５、端壁２６及び２７、並びに前壁２８を含む、箱形状（「クラッシュボックス」と呼ばれることが多い）を形成する相互に接続された壁構造を有している。エネルギー吸収体２２は、クラッシュローブ２３を補強ビーム２１に保持するために、後壁２９並びに上部フランジ３０及び底部フランジ３１から構成されるフレームをさらに備えている。一体成形されたフック形状の連結部３２が、ビーム２１の穴３３に係合することによりエネルギー吸収体２２をビーム２１に保持するために、後壁２９から延びている。間隙を介して配置され一体成形される複数の外部リブ３４が、上部壁２４及び底部壁２５において、クラッシュローブ２３の長手方向の長さに対してほぼ縦であり且つ垂直である（且つビーム２１の全長に対して垂直である）方向で形成される。エネルギー吸収体２２の前面に対して垂直な方向に衝突を受けた時にエネルギー吸収体２２（壁２４及び２５を含む）が非常に予測可能で一貫し且つ高効率なエネルギー吸収様態で曲がり、潰れ、そして圧壊するように、説明される上部壁２４及び底部壁２５は、わずかに錐状又は曲線を成した形状である。リブ３４は、圧壊の効率（crush efficiency）を大幅に向上している壁２４及び２５を安定させる。
【００１４】
上部壁２４及び底部壁２５が特に端壁２６及び２７から間隔をあけた中間部位の近くにおいて支持されていない拡大領域（広くなった領域）（enlarged area）を形成するように、説明されるクラッシュローブ２３は細長くなっている。リブ３４が存在していなければ（すなわち、これらの領域が「リブのない」支持されていないものであれば）、これらの領域はクラッシュローブ２３の他の領域と比べたとき相対的に不安定であり、そのためこれらの領域は衝突中に最初に圧壊しやすい。さらに、これらの「リブのない」支持されていない領域は、所望されているよりも少ないエネルギーを吸収するかたちで圧壊する傾向があり、エネルギー吸収効率を大幅に低下させる（エネルギー吸収効率は、衝突中のエネルギー吸収体２２の能力のことを指し、この能力は、衝突に対する所望のレベルの抵抗を最初に与え、そして衝突ストローク中にその抵抗を引き続き与えると共にエネルギーも吸収する能力である）。例えば、支持されていない領域は、その全長にわたって複数の不規則な位置で「しわ（crinkling）」になり激しく折れ曲がる代わりに単一の中間点で座屈するかもしれない。外部リブ３４があることによって、この問題が大きく顕著に低減され、ひいては、驚くほど予想外な程に、エネルギー吸収圧壊の効率が向上する。さらに、リブの長さ、高さ及びテーパは、座屈する箇所がどこに位置するかを定めるのに役立てるために使用することができ、そのため有限要素解析への相関を向上させ、特定の負荷形態（load profile）に適合するように性能を調整するのに役立つ。
【００１５】
本発明の構成により、本発明のエネルギー吸収体２２は、高効率な圧壊可能エネルギー吸収体であり、このことは、エネルギー吸収体が、力に対する所望の抵抗にすぐに達し、そして、相当量のエネルギーを吸収しつつ所望の部分の衝突／バンパのストロークにわたってその力に対する抵抗を保つことを意味する。本発明のエネルギー吸収体２２は、錐状又は曲線を成す断面形状を有する、横方向に延びた水平な壁２４及び２５を備えている。しかしながら、本発明の概念の範囲は平面的な壁及び他の壁形状を含むことが意図されている。これらの壁２４及び２５は外部リブ３４を組み込んでおり、外部リブ３４はその長さ及び深さを調節することによって性能を調整することができるものであり、それによって、壁２４及び２５は、良好な成形条件を促進する均一な厚さを維持することができる。リブ３４の間隔もまた、最適な壁の安定性及びエネルギー吸収にとって重要である。いくつかの解析では、リブ３４が約２０ｍｍ〜５０ｍｍ、又はより好ましくは中央で約２５ｍｍの間隔をあけて配置されているときに優れた性能に達することが示唆されている。しかしながら、最適なリブ間隔は、車両のためのパッケージング空間特性、パッケージング環境特性及び目的とするパッケージング性能特性に幾分左右されることに留意されたい。特に、外部リブは、側壁の支持されていない領域の中心近くの、端壁から最も離れた位置において特に重要となり得る。また、外部リブは、戦略上重要な位置に配置してよく、側壁の全高に及んで延びる必要はない。例えば、１つの適用例として、各クラッシュボックスの上部壁には及ばない狭くなった端部へ向かって先細になった外部リブの使用がある。
【００１６】
本発明のエネルギー吸収体２２で圧壊の効率が向上した結果、説明される構造は、５０ｍｍのパッケージ深さを達成することができた、そして、この深さは、最初に提案された構造よりも小さい空間となる。このことは、「より大きな」壁を安定させそれ故より高い圧壊の効率を促進する外側リブ３４に大部分が起因している。上部壁２４及び底部壁２５は、衝突時に圧壊の効率を向上させエネルギー吸収を予測可能とするために曲線を成すか又は「錐状」であったが、しかしながら、本発明の概念は、平面的な壁のセクションのような他の壁の構成に対して機能することが意図されている。本発明の場合では、５ｋＮの目標負荷レベルが達成され、初期の「下側脚部」部分の衝突ストローク中におけるエネルギー吸収の目標最小内部エネルギーは、試験により１７５Ｊであった、そして、この値は好ましいエネルギー吸収であった。図示されるような配置、形状及びサイズであるリブを有した説明されるエネルギー吸収体における全体の圧壊の効率は、リブを有しない同様のエネルギー吸収体では７６％（パーセント）でしかないことに比べ、８８％であった。特定のバンパシステムに対してエネルギー吸収体を最適に調整することによって（すなわち、リブの配置、形状及びサイズの改良することによって）、圧壊の効率は、試験に基づくと、約９０％にまで増大することができる。例えば、クラッシュローブ２３の中心近くでリブ３４の密集度をわずかに増大させること、及び／又はリブ３４をクラッシュローブ２３の端部からわずかに間隔をあけて配置すること、及び／又はリブ３４のサイズ、深さ、形状、密度及び長さを変えることは有益となり得る。このことは、試験によって決定することができる。さらに、このことは、長いリードタイムを伴わない手段で（in tools）極めて迅速に行うことができる。また、開口を端壁２６及び２７内に形成してクラッシュボックスの両端の剛性を低下させることができ、そして、そのためクラッシュボックスが全長にわたってより均一な剛性を有する（このことは車両製造業者が必要することである場合がある）ことも意図されている。
【００１７】
本発明のエネルギー吸収体は射出成形されており、ビームは高強度鋼から圧延成形されている。例えば、エネルギー吸収体はＴＰＯ材から又はＰＣＴ／ＰＢ材から成形することができ、ビームは、約１．６ｍｍの厚さで１２０ｋｓｉの引張強度をもつシート状の鋼材からＢ字形断面に圧延成形することができる。しかしながら、種々の樹脂材料及び金属材料を用いてもよいこと、及びそれらの材料を成形するための種々の製法もまた用いてもよいことが意図されている。特に、説明されるＢビームは、長手方向に湾曲している（sweep）が、（鉛直方向に）平坦な前壁と、その２つの筒部のそれぞれにわたり中心に位置するエンボス加工された溝部とを有し、溝部は、大きな衝突時に上記前壁を安定させる働きをする。エネルギー吸収体の上部壁及び底部壁は溝部を直接覆うように位置付けすることができ、そのため、衝突時に、上部壁及び底部壁は溝部内におよび、そして溝部は、衝突の初期段階中では上部壁及び底部壁を前壁上で一時的に保持する。別の方法として、エネルギー吸収体の上部壁及び底部壁は、（鉛直方向に）平坦な前壁の平坦な部分に直接係合し良好に機能することが可能である。
【００１８】
さらなる実施形態が、同様若しくは同一の特徴、特性及び態様に対して同様の符号を用いて示されているが、文字「Ａ」、「Ｂ」等を加えている。このことは重複する説明を減らすためになされている。初めて記載される事項の各特徴の説明及び記載は、別段明記されていなければ、後に特定される事項を「繰り越す（carry forward）」と共に後に特定される事項に適用されることが意図されている。
【００１９】
図５は、エネルギー吸収体２２（図１）と同様であるがビーム２１Ａの全長よりも短く延びる、別のエネルギー吸収体２２Ａを示している。例えば、それぞれが単一のクラッシュローブ２３Ａを形成する３つの別々になったエネルギー吸収体２２Ａは、単一のエネルギー吸収体２２の代わりに用いることができ、そして、エネルギー吸収体２２Ａはそれぞれ、それぞれの特有の位置及び車両に対して、特有の機能上の特性を有している。
【００２０】
図６及び図７は、クラッシュローブ２３Ｂがエネルギー吸収体２２の場合よりも大幅に長く延ばされた、別のエネルギー吸収体２２Ｂを示している。また、壁２４Ｂ及び２５Ｂの断面形状が、各角部／節部においてより十分な半径を伴って、（非常にわずかに曲がっているだけの状態で）比較的直線になるように変更されている。
【００２１】
図８は、後壁２９Ｃに４つのクラッシュローブ２３Ｃを有するエネルギー吸収体２２Ｃを示しており、各クラッシュローブ２３Ｃは壁２４Ｃ〜２８Ｃを有している。特に、外側の２つのクラッシュローブ２３Ｃにある前壁２８Ｃは、外側セクション４５Ｃを有しており、外側セクション４５Ｃは、後方向に向かって湾曲してより空力的な形状をした車両のコーナ部を形成するように、他のクラッシュローブ２３Ｃにある前壁２８Ｃよりも傾斜している。壁２４Ｃ〜２７Ｃを前壁２８Ｃに接合すること（joindure）によって形成される角部は十分に丸みが付けられている。６つの外部リブ３４Ｃが、側壁２４Ｃ及び２５Ｃの全長にわたって比較的均一に間隔をあけて配置されており、側壁２４Ｃ及び２５Ｃにおける後壁２９Ｃから離れる方向の距離の約９０％で縦方向に延びる。さらに、端壁２６Ｃ及び２７Ｃのそれぞれに対して比較的近くに、１つのリブ３４Ｃが位置付けられている。
【００２２】
図９は、それぞれが壁２４Ｄ〜２８Ｄを有するクラッシュローブ２３Ｄを５つ備えたエネルギー吸収体２２Ｄを示している。上部壁２４Ｄ及び底部壁２５Ｄは、互いに向かって幾分傾斜し、エネルギー吸収体２２〜２２Ｃより大きな成形抜き勾配が付けられており、そのため、クラッシュローブ２３Ｄの断面がエネルギー吸収体２２〜２２Ｃよりも先が尖った輪郭を有している。特に、外側のクラッシュローブ２３Ｄにおける外側の端部は、エネルギー吸収体２２Ｄが、より後方向に向かって湾曲した部分をフェンダの近くにもつ空力的な形状を有するように、内側の端部よりも短い前後寸法（fore-aft dimension）を有している。外部リブ３４Ｄは、端壁２７Ｄから離れて間隔をあけて配置されており、深さがより浅くなっている。外部リブ３４Ｄは、壁２４Ｄ及び２５Ｄにおける離れる方向の距離の約８０％しか延びていない。また、後壁２９Ｄは、広くなった上部及び底部領域２９Ｄ’を含み、上部及び底部領域２９Ｄ’は、クラッシュローブ２３Ｄの鉛直方向の高さの約４倍の全高を形成している。また、後壁２９Ｄは、その外側の端部において後方向に向かって湾曲した、広くなった端部領域２９Ｄ’’を含んでいる。端部領域２９Ｄ’’はさらに美的に曲がった形状の輪郭を定め、この形状は、最も外側のクラッシュローブ２３Ｄの上部、底部及び側部から、後方向、上方向及び下方向に向かって、同様の形状をしたフェイシアを支持するようにして延びる形状である。
【００２３】
図１０は、それぞれが壁２４Ｅ〜２８Ｅを有するクラッシュローブ２３Ｅを３つ備えたエネルギー吸収体２２Ｅを示している。上部壁２４Ｅ及び底部壁２５Ｅは、互いに向かって幾分傾斜しているが、エネルギー吸収体２２Ｅの場合よりも距離が離れるように間隔をあけて配置されている。外部リブ３４Ｅは、互いから相隔てる第１の間隔寸法を形成しているが、外側寄りの外部リブ３４Ｅは、端壁２７Ｅからの離寸法であるより大きな第２の間隔寸法（第１の間隔寸法よりも大きい）を形成している。さらに、外部リブ３４Ｅは、長さが均一ではない。その代わりに、一つおきのリブ３４Ｅは、壁２４Ｅ及び２５Ｅにおける離れる方向の距離全体の約４０％〜５０％でしかないように、長い方のリブの約二分の一の長さである。このことは、特定の負荷形態に合うように衝突という事象の最中に負荷を徐々に増大させるために行われた。端壁２６Ｅ及び２７Ｅのいくつかは、不規則な形状の圧壊開始開口４８Ｅを有し、開口４８Ｅは、端壁２６Ｅ及び２７Ｅの領域内でクラッシュローブ２３Ｅを弱くする。説明される開口４８Ｅは、端壁２６Ｅ及び２７Ｅの表面積の約２０％〜３０％であり、クラッシュローブ２３Ｅの上部から底部に向かう経路（way）の約２０％〜３０％を延びる。それら開口４８Ｅはより大きくても小さくても又は異なる形状であってもよいことが意図されている。このことは、エネルギー吸収体２２Ｅが、端壁２６Ｅ又は２７Ｅの一方の近くで狭い表面積を有する物（例えば柱又は歩行者の脚）にぶつかった場合であっても、その全長にわたってより均一な潰れをもたらすようにするためである。
【００２４】
図１１は、壁２４Ｆ〜２８Ｆによって形成される単一のクラッシュローブ２３Ｆを備えたエネルギー吸収体２２Ｆを示している。上部壁２４Ｆ及び底部壁２５Ｆは、エネルギー吸収体２２及び２２Ａの上部壁及び底部壁と同様に形づくられ配置されている。外部リブ３４Ｆは端壁２７Ｆから遠くに離されていない。外部リブ３４Ｆは、ここでも特定の負荷形態に合うように、壁２３Ｆ及び２４Ｆの寸法の約６０％〜７０％にしか延びず、一つおきのリブは隣り合うリブよりも浅くなっている。一体成形された連結部３２Ｆが、後壁２９Ｆに沿って形成されている。特に、後壁２９Ｆは、Ｂビームの前壁内のエンボス加工された溝部に嵌め合い係合する沈んだ部位４６Ｆを含む（Ｂビーム２１の前壁の２つの溝部を参照）。一体成形された連結部３２Ｆ（フック）は、ベースフランジ２９Ｆから後ろ向きに延びる。
【００２５】
図１２は、エネルギー吸収体２２Ｆと同様であり、壁２４Ｇ〜２８Ｇによって形成される単一のクラッシュローブ２３Ｇを備えたエネルギー吸収体２２Ｇを示している。外部リブ３４Ｇは端壁２７Ｆから遠くに離されていない。エネルギー吸収体２２Ｇは、わずかに長手方向で湾曲しているが、エネルギー吸収体２２Ｆよりも幾分直線的であり、さらに、クラッシュローブ２３Ｇは、クラッシュローブ２３Ｆよりも幾分幅が広く且つ高さが低い。リブ３４Ｇは、壁２３Ｆ及び２４Ｆの寸法の約４０％〜５０％にしか延びず、一つおきのリブ３４Ｇが前壁２８Ｇに近接しており、（交互になっている）その他のリブは後壁２９Ｇに近接している。リブは適度に高く密集しており、これらのリブは極めて浅い。
【００２６】
図１３は、後壁２９Ｈに５つのクラッシュローブ２３Ｈを備えたエネルギー吸収体２２Ｈを示しており、クラッシュローブ２３Ｈはそれぞれ、壁２４Ｈ〜２８Ｈ及びリブ３４Ｈを有している。エネルギー吸収体２２Ｈは、エネルギー吸収体２２Ｃに全く似ていないというわけではない。しかしながら、端壁２６Ｈ及び２７Ｈは、不規則な形状の圧壊開始開口４８Ｈを有し、開口４８Ｈは、端壁２６Ｈ及び２７Ｈの領域内でクラッシュローブ２３Ｈを弱くする。説明される開口４８Ｈは、端壁２６Ｈ及び２７Ｈの表面積の約５０％〜６０％であり、クラッシュローブ２３Ｈの上部から底部に延びている。それら開口４８Ｈはより大きくても小さくても又は異なる形状であってもよいことが意図されている。このことは、エネルギー吸収体２２Ｈが、端壁２６Ｈ又は２７Ｈの一方の近くで狭い表面積を有する物（例えば柱又は歩行者の脚）にぶつかった場合であっても、その全長にわたってより均一な潰れをもたらすようにするためである。
【００２７】
図１４は、後壁２９Ｉに５つのクラッシュローブ２３Ｉを備えたエネルギー吸収体２２Ｉを示しており、クラッシュローブ２３Ｉはそれぞれ、壁２４Ｉ〜２８Ｉを有している。特に、外側の２つのクラッシュローブ２３Ｉの前壁２８Ｉは、後方に向かって湾曲してより空力的な形状をした車両のコーナ部を形成するように、他のクラッシュローブ２３Ｉにある前壁２９Ｉよりも実質的に傾斜している前壁２９Ｉを有している。複数の外部リブ３４Ｉが、側壁２４Ｉ及び２５Ｉの全長にわたって比較的均一に間隔をあけて配置されており、側壁２４Ｉ及び２５Ｉにおける離れる方向の距離の約９０％で縦方向に延びる。２つの外側寄りのクラッシュローブ２３Ｉは、穴４９Ｉの場所を空けるためにその他のクラッシュローブ２３Ｉからさらに距離を増加させた間隔をあけて配置されている。穴４９Ｉは、２つの牽引フック、又は、配線及び２つのフォグランプの通路を供給する。穴４９Ｉは、バンパアセンブリ（すなわち、バンパビーム、エネルギー吸収体、フェイシア、及び関連する予め組み立てられる部品）を車両のフレームレールの先に取り付け／固定するためのボルト／固定具へのアクセスも与えることができる。
【００２８】
上述のように、エネルギー吸収体のクラッシュローブにおける広くなった壁の安定性は、外部リブがあることによって大幅に向上することができる。外部リブは、容易に金型に設置され、また金型に対する外注作業を伴わずにダイトライアウト（試し加工）人員（die tryout personnel）によって容易に変更することもでき、それ故、結果として成形リードタイムの短縮、金型の良質化及び簡易化等がもたらされる。リブはクラッシュローブの壁が一定の厚さを保つことができるようにし、このことによって金型が簡易化されて部品加工がより容易になる。
【００２９】
図１５は、クラッシュローブ２３Ｊを有する別の変更されたエネルギー吸収体２２Ｊの透視図である。クラッシュローブ２３Ｊが外部リブ（３４）を有していてもよい（又は有していなくてもよい）ことが意図されている。説明されるクラッシュローブ２３Ｊは内部リブ５２Ｊを有しており、内部リブ５２Ｊは、前壁２８Ｊからベースフランジ２９Ｊまでの距離の約２０％で鉛直方向に下方に延び、且つクラッシュローブ２３Ｊの上部壁（特に図示されていない）と底部壁２５Ｊとの間に延びている。これらのリブは、衝突の初期部分の間に迅速に負荷を増大するように前壁を補強する助けとなる。壁安定化要素５３Ｊがエネルギー吸収体２２Ｊの下でビーム２１Ｊに取り付けられている。壁安定化要素５３Ｊは、熱成形（若しくは射出成形若しくは他の方法で高分子材料から成形、又は金属のような別の材料から成形）することができる。要素５３Ｊは、ビーム２１Ｊに係合するベースフランジ５４Ｊを有し、そして、中間壁５６Ｊによって離されるようにして間隔をあけて配置されて前方に延びる複数の突出部５５Ｊ（「コルゲーション（corrugation）」又は「隆起領域」とも呼ぶ）を有し、それにより複数のくぼみ部５７Ｊを形成している。説明される要素５３Ｊは、要素５３Ｊ自体が二次的なエネルギー吸収体であるように、高さの低いクラッシュローブである突出部５５Ｊを有している。
【００３０】
くぼみ部５７Ｊは内部リブ５２Ｊと位置合わせされ、そのため、衝突の初期では、クラッシュローブ５５Ｊが圧壊し始めるとき、低レベルのエネルギー吸収が行われる（例えば、このことは、歩行者と衝突している間で望ましい）。次いで、エネルギー吸収は、くぼみ部５７Ｊが接触を受けると増大する。さらに、内部リブ５２Ｊは、後壁５６Ｊに係合し得る。特に、衝突ストロークが生じてクラッシュローブ５５Ｊが圧壊すると、リブ５２Ｊはくぼみ部５７Ｊ内に移動し、くぼみ部５７Ｊではリブ５２Ｊが閉じ込められる。このことによって、初期の低負荷衝突ゾーンの圧壊の効率が最大化する。さらに衝突が進むと、リブ５２Ｊが、中間壁５６Ｊに係合して衝突中のエネルギー吸収を大幅に増大するようにして潰れ、それ故「段階的に増大する」エネルギー吸収をもたらす。歩行者との衝突には低負荷のエネルギー吸収体を供給するが、車両との衝突にはより高い負荷を供給するように、この「段階的に増大する」ことは望ましい。特に、リブ５２Ｊが大きな衝突エネルギーを吸収しないように横方向に曲がってしまうことも滑ってしまうこともないように、くぼみ部５７Ｊが内部リブ５２Ｊを閉じ込めることが重要である。リブの深さを変更することによって、エネルギー吸収の段階的な増大がより早く生じる。リブの厚さを変更することによって、段階的な増大は大きくなる（すなわち、エネルギー吸収がより早い割合でおこる）。この段階的な増大は、内部リブの数量、位置、形状（shape）及び輪郭（profile）によっても影響を受け得る。例えば、より狭くなった「先端」及びより大きくなった「付け根」を有する内部リブは、エネルギー吸収の段階的な増大をもたらすことに加えて、衝突ストロークのフルストロークにわたる総エネルギー吸収の形態で、異なる形態を生じる傾向もある。説明される突出部５５Ｊは、効果を有するように短くなったクラッシュローブであり、そして、突出部５５Ｊは、エネルギー吸収体２２Ｊが完全に圧壊した状況に達すると、概してビーム２１Ｊが永久変形し始める前に、バンパシステムのエネルギー吸収を増大する。要素５３Ｊを製作するのに用いられる熱成形シートの厚さを変える、及び／又は突出部５５Ｊの高さ、形状若しくはサイズを変えることによって、バンパシステムの総エネルギー吸収もまた、有益となるように作用を受ける／調整されることが可能である。
【００３１】
特に、エネルギー吸収体２２Ｊ及び安定化要素の内部構造は、外部リブを有する上述のエネルギー吸収体（２２−２２Ｉ）のいずれのものともすることができ、又は、代案として、内部構造は、外部リブを有しないで形成されてもよい。さらに、安定化要素を製作するための設備（tooling）は最小のリードタイムで非常に迅速に行うことができ、またさらに、内部リブは迅速に調整することが可能であり、それ故、バンパ開発プログラムの終わり頃でもエネルギー吸収のためにバンパシステムを最適に調整することが可能となる。
【００３２】
壁安定化固定要素（本明細書中では「二次的なエネルギー吸収体」とも呼ぶ）は、種々の手段（例えば、真空熱成形、射出成形、打抜き、スタンピング等）によって製作することができ、異なる材料（例えば、樹脂、金属、複合材等）であってもよいことが意図されている。説明される要素は、樹脂材料から真空熱成形されている。
【００３３】
バンパ設計の当業者によって理解されるように、エネルギー吸収体は、説明されるエネルギー吸収体２０よりもはるかに精巧で複雑になってもよいことが特に意図されている。例えば、多くのエネルギー吸収体は、車両のフロントフェイシアを支持すると共に、配線及び／又は機器（すなわち、ライト、グリル等）の保持のような機能を生じるようにも構成される。また、エネルギー吸収体は、例えば、コーナ衝突、柱への正面衝突、バンパとバンパとの正面衝突等のための特定の位置において、調整されたエネルギー吸収を生じるように通常設計されている。本発明の要素３１は、次のようなあらゆるクラッシュボックス２１の下に適合するように製作することができ、このクラッシュボックス２１とは、クラッシュボックスの位置、形状又は向きにかかわらず、そしてエネルギー吸収体の全体的な形状にかかわらず十分に細長いためにその側壁の安定化が必要となるものである。さらに、内側リブ３０及び要素３１は、エネルギー吸収体２０を安定化及び強化し、それによってエネルギー吸収体２０が広範囲の設計を受け入れることができるようにする。
【００３４】
変形及び変更を本発明の概念から逸脱することなく上記の構造に対して行うことができることを理解されたい。さらに、そのような概念は添付の特許請求の範囲が文言によって明示して別段の定めをした場合を除き、これらの特許請求の範囲によって保護されることが意図されることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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