(57)【要約】方法は、媒体が画像形成ヘッドに対して動かされる間にその媒体に画像を形成するために提供される。媒体は、レジストレーションサブ領域のパターンを含みうる。画像は、レジストレーションサブ領域のパターンと見当を合わせられ得る、例えば、色フィルタ特徴又は有色照射源等の、特徴のパターンを含みうる。画像形成方法は、媒体に画像を形成するよう媒体を走査しながら複数の独立制御可能な放射線ビームを発するように画像形成ヘッドを動作させるステップを有してよい。画像形成ヘッドの画像形成チャネルは、第１走査の間媒体を第１の方向で走査しながら第１の強さを有する放射線ビームを発し、第２走査の間媒体を反対の第２の方向で動作しながら異なる第２の強さを有する放射線ビームを発するよう動作することができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体上に画像を形成するよう前記媒体を走査しながら複数の独立制御可能な放射線ビームを発するように画像形成ヘッドを動作させるステップと、
第１走査の間第１の方向で前記媒体を走査しながら第１の強さを有する放射線ビームを発するよう前記画像形成ヘッドの画像形成チャネルを動作させるステップと、
第２走査の間第２の方向で前記媒体を走査しながら第２の強さを有する放射線ビームを発するよう前記画像形成チャネルを動作させるステップと
を有し、
前記第２の方向は前記第１の方向の反対であり、前記第２の強さは前記第１の強さとは異なる、画像形成方法。
【請求項２】
前記第１走査の間前記第１の強さを有する放射線ビームにより第１ピクセルを形成し、前記第２走査の間前記第２の強さを有する放射線ビームにより第２ピクセルを形成するステップを有する、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
第１露出により前記第１ピクセルを形成し、第２露出により前記第２ピクセルを形成するステップを有し、
前記第２露出は前記第１露出とは違って形成される、請求項２記載の画像形成方法。
【請求項４】
第１露出により前記第１ピクセルを形成し、第２露出により前記第２ピクセルを形成するステップを有し、
前記第２露出は前記第１露出より大きい、請求項２記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記第１の強さ及び前記第２の強さの夫々は、前記第１走査及び前記第２走査の夫々の間、前記媒体の露出閾値より大きいか、又は該露出閾値と等しい露出を生成するのに十分である、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記第１の強さ及び前記第２の強さの夫々は、前記画像形成チャネルが放射線ビームを発しないよう動作する場合に発生する漏れ強さより大きい、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記画像を形成しながら前記画像形成ヘッドと前記媒体との間の相対運動を確立するステップを有する、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記第１の強さを前記第２の強さとは異なるよう選択するステップを有する、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記画像形成ヘッドは光弁を有し、
当該方法は、前記第２の強さを前記第１の強さと異ならせるよう前記光弁のチャネルを減衰するステップを有する、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記画像形成ヘッドは光弁を有し、
当該方法は、前記第２の強さを前記第１の強さと異ならせるよう前記光弁のチャネルをパルス幅変調するステップを有する、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記第２の強さを前記第１の強さと異ならせるよう前記画像形成チャネルへ供給される電力を変化させるステップを有する、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記第１ピクセルは、前記媒体に形成される特徴のエッジ部分の一部を形成し、前記第２ピクセルは、前記媒体に形成される特徴の他のエッジ部分の一部を形成する、請求項２記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記第１ピクセルは、前記媒体に形成される特徴の内側部分を形成し、前記第２ピクセルは、前記特徴のエッジ部分を形成する、請求項２記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記第１ピクセルは、前記媒体に形成される特徴のエッジ部分の一部を形成し、前記第２ピクセルは、前記媒体に形成される更なる特徴の内側部分の一部を形成する、請求項２記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記第１ピクセル及び前記第２ピクセルの夫々は、前記媒体に形成される特徴のエッジ部分の一部を形成する、請求項２記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記エッジ部分の少なくとも１つは、前記第１の方向と交差する方向で延在する、請求項１２記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記エッジ部分の少なくとも１つは、前記第１の方向に平行な方向で延在する、請求項１２記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記第１ピクセル及び前記第２ピクセルの夫々は、前記媒体に形成される１又はそれ以上の特徴の内側部分の一部を形成し、
当該方法は、第３ピクセルを形成するよう第３の強さを有する放射線ビームを発するように前記画像形成チャネルを動作させるステップを有し、
前記第３ピクセルは、前記１又はそれ以上の特徴のエッジ部分の一部であり、前記第３の強さは、前記第１の強さ及び前記第２の強さの夫々より大きい、請求項２記載の画像形成方法。
【請求項１９】
前記第３ピクセルは、前記第１走査の間形成される、請求項１８記載の画像形成方法。
【請求項２０】
前記エッジ部分は、前記第１の方向と交差する方向で延在する、請求項１８記載の画像形成方法。
【請求項２１】
前記エッジ部分は、前記第１の方向に平行な方向で延在する、請求項１８記載の画像形成方法。
【請求項２２】
前記第１の強さ及び前記第２の強さの夫々は、前記媒体の強さ閾値より小さい、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項２３】
前記第１の強さ及び前記第２の強さのうち１つは、前記媒体の強さ閾値より大きい、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項２４】
前記第１の強さ及び前記第２の強さの両方が、前記媒体の強さ閾値より大きい、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項２５】
第３の強さを有する放射線ビームを発するよう前記画像形成ヘッドを動作させるステップを有し、
前記第３の強さは、前記媒体の強さ閾値より小さい、請求項２記載の画像形成方法。
【請求項２６】
前記媒体は、レジストレーションサブ領域のパターンを有し、前記画像は、特徴の１又はそれ以上のパターンを有し、
当該方法は、前記レジストレーションサブ領域のパターンと一直線上に前記特徴の１又はそれ以上のパターンを形成するステップを有する、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項２７】
前記レジストレーションサブ領域のパターンは、マトリクスを有し、
前記特徴の１又はそれ以上のパターンは、色特徴のパターンを有する、請求項２６記載の画像形成方法。
【請求項２８】
前記画像は、特徴の１又はそれ以上のパターンを有する、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項２９】
前記特徴の１又はそれ以上のパターンは、色特徴のパターンを有する、請求項２８記載の画像形成方法。
【請求項３０】
前記色特徴のパターンは、色フィルタの一部を形成する、請求項２９記載の画像形成方法。
【請求項３１】
前記色特徴のパターンは、有色照射源のパターンを形成する、請求項２９記載の画像形成方法。
【請求項３２】
前記有色露出源は、ＯＬＥＤ材を有する、請求項３１記載の画像形成方法。
【請求項３３】
前記特徴の１又はそれ以上のパターンは、色特徴の複数のパターンを有し、前記色特徴の各パターンは、所与の色に対応し、
当該方法は、前記色特徴のパターンの夫々を別々に画像化する、請求項２８記載の画像形成方法。
【請求項３４】
レーザ誘起の熱転写処理で前記画像を形成するステップを有する、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３５】
前記レーザ誘起の熱転写処理は、レーザ誘起の転染処理を有する、請求項３４記載の画像形成方法。
【請求項３６】
前記レーザ誘起の熱転写処理は、レーザ誘起の物質移動処理を有する、請求項３４記載の画像形成方法。
【請求項３７】
前記レーザ誘起の熱転写処理は、提供側要素から受取側要素への物質の移動を有する、請求項３４記載の画像形成方法。
【請求項３８】
前記物質は、ＯＬＥＤ材を有する、請求項３７記載の画像形成方法。
【請求項３９】
前記特徴の１又はそれ以上のパターンは、アイランド特徴の繰り返しパターンを有する、請求項２８記載の画像形成方法。
【請求項４０】
前記アイランド特徴の繰り返しパターンは、第１の色の第１の複数の特徴を有し、
前記第１の複数の特徴の夫々は、異なる色の特徴によって前記第１の複数の特徴の他の夫々の特徴と分離される、請求項３９記載の画像形成方法。
【請求項４１】
媒体を走査しながら複数の放射線ビームを発するよう画像形成ヘッドの画像形成チャネルを動作させるステップと、
前記画像形成チャネルに関連する強さ情報であって、第１の方向で前記媒体を走査しながら放射線ビームが発せられる場合に該放射線ビームに設定する第１の強さを特定するとともに、前記第１の方向と反対の第２の方向で前記媒体を走査しながら放射線ビームが発せられる場合に該放射線ビームに設定する、前記第１の強さとは異なる第２の強さを特定する前記強さ情報を保持するステップと、
走査の方向を決定するステップと、
決定された前記走査の方向に対応する強さで放射線ビームを発するよう前記強さ情報に従って前記画像形成チャネルを制御するステップと
を有する画像形成方法。
【請求項４２】
前記強さ情報は、前記第１の方向で走査しながら前記媒体に第１ピクセルを形成するために前記放射線ビームが必要とされる場合に前記第１の強さを特定し、前記第２の方向で走査しながら前記媒体に第２ピクセルを形成するために前記放射線ビームが必要とされる場合に前記第２の強さを特定し、
当該方法は、
前記第１ピクセルが、前記第１の方向での走査の間、前記媒体に形成されるべきかどうかを決定するステップと、
前記第２ピクセルが、前記第２の方向での走査の間、前記媒体に形成されるべきかどうかを決定するステップと、
前記第１ピクセル又は前記第２ピクセルのいずれか一方を形成するよう前記放射線ビームを発するように前記画像形成チャネルを制御するステップと
を有する、請求項４１記載の画像形成方法。
【請求項４３】
前記強さ情報は、前記第１ピクセルがエッジピクセルである場合に前記第１の強さを特定し、前記第２ピクセルがエッジピクセルである場合に前記第２の強さを特定し、
当該方法は、前記第１ピクセル又は前記第２ピクセルのいずれか一方がエッジピクセルであるかどうかを決定するステップを有する、請求項４２記載の画像形成方法。
【請求項４４】
前記第１の方向で走査しながら前記媒体に第１ピクセルを形成するよう前記画像形成チャネルを制御し、前記第２の方向で走査しながら前記媒体に第２ピクセルを形成するよう前記画像形成チャネルを制御するステップを有し、
前記第１ピクセルは、第１露出により形成され、前記第２ピクセルは、前記第１露出とは異なる第２露出により形成される、請求項４１記載の画像形成方法。
【請求項４５】
前記第１ピクセル及び前記第２ピクセルは、前記媒体に前記画像形成ヘッドによって形成される１又はそれ以上の特徴のエッジピクセルである、請求項４４記載の画像形成方法。
【請求項４６】
前記第１ピクセル及び前記第２ピクセルは、前記媒体に前記画像形成ヘッドによって形成される１又はそれ以上の特徴の内側のピクセルである、請求項４４記載の画像形成方法。
【請求項４７】
前記第１の方向で走査しながら第１露出により前記媒体を露光し、前記第２の方向で走査しながら第２露出により前記媒体を露光するよう前記画像形成ヘッドを制御するステップを有し、
前記第２露出は、前記第１露出とは異なる、請求項４１記載の画像形成方法。
【請求項４８】
前記第１の強さ及び前記第２の強さの夫々は、前記媒体の露出閾値より大きいか、又は該露出閾値と等しい露出を生成するのに十分である、請求項４１記載の画像形成方法。
【請求項４９】
前記第１の強さ及び前記第２の強さの夫々は、前記媒体の強さ閾値より大きいか、又は該強さ閾値と等しい、請求項４１記載の画像形成方法。
【請求項５０】
前記第１の強さ及び前記第２の強さの夫々は、前記画像形成チャネルがオフされる場合に発生する漏れ強さより大きい、請求項４１記載の画像形成方法。
【請求項５１】
媒体を走査しながら複数の放射線ビームを発するよう画像形成ヘッドの画像形成チャネルを動作させるステップと、
前記画像形成チャネルに関連する第１強さ情報であって、第１放射線ビームが第１の方向で前記媒体を走査される場合に前記第１放射線ビームに設定する第１の強さを特定する前記第１強さ情報を保持するステップと、
前記画像形成チャネルに関連する第２強さ情報であって、第２放射線ビームが、前記第１の方向と反対の第２の方向で前記媒体を走査される場合に前記第２放射線ビームに設定する、前記第１の強さとは異なる第２の強さを特定する前記第２強さ情報を保持するステップと、
前記第１放射線ビームが前記第１の方向で走査される場合を決定するステップと、
前記第１強さ情報に従って前記第１放射線ビームの強さを設定するステップと、
前記第２放射線ビームが前記第２の方向で走査される場合を決定するステップと、
前記第２強さ情報に従って前記第２放射線ビームの強さを設定するステップと
を有する画像形成方法。
【請求項５２】
コントローラによって実行される場合に、該コントローラに、
媒体上に画像を形成するよう前記媒体を走査しながら複数の独立制御可能な放射線ビームを発するように画像形成ヘッドを動作させるステップと、
第１走査の間第１の方向で前記媒体を走査しながら第１の強さを有する放射線ビームを発するよう前記画像形成ヘッドの画像形成チャネルを動作させるステップと、
第２走査の間、前記第１の方向と反対の第２の方向で前記媒体を走査しながら、前記第１の強さとは異なる第２の強さを有する放射線ビームを発するよう前記画像形成チャネルを動作させるステップと
を実行させる命令を含むコンピュータ読出可能な信号の組を有するプログラム。
【請求項５３】
コントローラによって実行される場合に、該コントローラに、
媒体を走査しながら複数の放射線ビームを発するよう画像形成ヘッドの画像形成チャネルを動作させるステップと、
前記画像形成チャネルに関連する強さ情報であって、第１の方向で前記媒体を走査しながら放射線ビームが発せられる場合に該放射線ビームに設定する第１の強さを特定するとともに、前記第１の方向と反対の第２の方向で前記媒体を走査しながら放射線ビームが発せられる場合に該放射線ビームに設定する、前記第１の強さとは異なる第２の強さを特定する前記強さ情報を保持するステップと、
走査の方向を決定するステップと、
決定された前記走査の方向に対応する強さで放射線ビームを発するよう前記強さ情報に従って前記画像形成チャネルを制御するステップと
を実行させる命令を含むコンピュータ読出可能な信号の組を有するプログラム。
【請求項５４】
媒体に画像を形成するよう前記媒体を２方向で走査しながら複数の独立制御可能な放射線ビームを発するように画像形成ヘッドを動作させるステップと、
第１走査の間前記媒体を走査しながら、２又はそれ以上の強さ値の第１の組から選択される強さ値に対応する第１の強さを有する放射線ビームを発するよう前記画像形成ヘッドの画像形成チャネルを制御するステップと、
第２走査の間前記媒体を走査しながら、２又はそれ以上の強さ値の第２の組から選択される強さ値に対応する第２の強さを有する放射線ビームを発するよう前記画像形成ヘッドの前記画像形成チャネルを制御するステップと
を有し、
前記第１の組の中の少なくとも１つの強さ値は、前記第２の組の中の少なくとも１つの強さ値とは異なる、画像形成方法。
【請求項５５】
前記第１の強さを有する放射線ビーム及び前記第２の強さを有する放射線ビームのうち少なくとも１つによりピクセルを形成するステップを有する、請求項５４記載の画像形成方法。
【請求項５６】
前記第１走査の間複数のピクセルを形成するステップを有し、
前記複数のピクセルの中の第１ピクセルは、前記第１の強さを有する放射線ビームによって形成され、前記複数のピクセルの中の第２ピクセルは、前記第１の組から選択される更なる強さ値に対応する第３の強さを有する放射線ビームを発するよう前記画像形成チャネルを動作させることによって形成される、請求項５４記載の画像形成方法。
【請求項５７】
前記第１の組は、閾値より小さい強さに対応する少なくとも１つの強さ値を有する、請求項５４記載の画像形成方法。
【請求項５８】
前記第１の組の各強さ値は、前記媒体にピクセルを形成するために十分な強さに対応する、請求項５４記載の画像形成方法。
【請求項５９】
前記第１ピクセルが前記媒体に形成される特徴のエッジ部分に対応するかどうかを決定するステップと、
高められた強さを有する放射線ビームにより前記第１ピクセルを形成するステップと
を更に有する、請求項２記載の方法。
【請求項６０】
前記第１の強さを有する放射線ビーム及び前記第２の強さを有する放射線ビームのうち少なくとも１つは、高められた強さを有する放射線ビームである、請求項２記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び画像形成方法に関する。本発明は、例えば、電子ディスプレイ用の色フィルタの製造に適用されてよい。
【背景技術】
【０００２】
通常、ディスプレイパネルで使用される色フィルタは、複数の色特徴（color  features）を有するパターンを有する。色特徴には、例えば、赤、緑、及び／又は青の色特徴のパターンが含まれうる。色フィルタは、他の色の色特徴により生成されてよい。色特徴は、種々の適切な構成のいずれかで配置されてよい。先行技術による縞地構成は、図１Ａに示されるように、赤、緑及び青の色特徴の交互の列を有する。
【０００３】
図１Ａは、受取側要素（receiver  element）１８にわたって交互の列で夫々形成される複数の赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）の色特徴１２、１４及び１６を有する先行技術の“縞地構成（stripe  configuration）”色フィルタ１０の一部を示す。色特徴１２、１４及び１６は、色フィルタマトリクス２０（マトリクス２０とも呼ばれる。）の部分によって輪郭を描かれる。列は、マトリクスセル３４（セル３４とも呼ばれる。）によって個々の色特徴１２、１４及び１６に細分されている細長い縞に像を描かれ得る。付随するＬＣＤパネル（図示せず。）上のＴＦＴトランジスタはマトリクス２０の領域２２によって隠されてよい。
【０００４】
図１Ａに示される縞地構成は、色フィルタ特徴の構成の一例を表す。色フィルタは他の構成を有してよい。モザイク構成は、各色特徴が“島（island）”のようであるように、（例えば、列及び行に沿った）両方の方向で交互に現れる色特徴を有する。デルタ構成（図示せず。）は、お互いに三角形の関係で配置された赤、緑及び青の色特徴のグループを有する。モザイク構成及びデルタ構成はアイランド構成の例である。図１Ｂはモザイク構成で配置される先行技術の色フィルタ１０の一部を示す。この構造で、色特徴１２、１４及び１６は列に配置され、列の縦横両方向で交互に現れる。
【０００５】
他の色フィルタ構成も当該技術で知られている。示されている上記の例は長方形形状の色フィルタ要素のパターンを示しているが、他の形状の特徴を有するパターンも知られている。
【０００６】
図１Ｃは、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）の三角形形状の色フィルタ１２Ａ、１４Ａ及び１６Ａの構成を有する先行技術の色フィルタ１０の一部を示す。図１Ｃに表されるように、各色特徴の夫々は、列に沿って配置され、マトリクス２０と整列している。
【０００７】
図１Ｄは、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）の三角形形状の色フィルタ１２Ａ、１４Ａ及び１６Ａの構成を有する先行技術の色フィルタ１０の一部を示す。図１Ｄに表されるように、各色特徴の夫々は、色フィルタ１０の列及び行に沿って交互に現れる。図１Ｃ及び図１Ｄに示されるように、色特徴１２Ａ、１４Ａ及び１６Ａは、所与の行又は列内で異なる座標を有してよい。
【０００８】
図１Ｅは、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）の山形形状の色特徴１２Ｂ、１４Ｂ及び１６Ｂの構成を有する先行技術の色フィルタ１０の一部を示す。図１Ｅに示されるように、各色特徴の夫々は、列に沿って配置され、マトリクス２０と整列している。色特徴１２Ｂ、１４Ｂ及び１６Ｂは、左右に屈曲する縞から形成され、色フィルタマトリクス２０の部分によって輪郭を描かれている。
【０００９】
図１Ｆは、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）の山形形状の色特徴１２Ｂ、１４Ｂ及び１６Ｂの構成を有する先行技術の色フィルタ１０の一部を示す。図１Ｆに示されるように、各色特徴の夫々は、色フィルタ１０の列及び行に沿って交互に現れる。
【００１０】
色フィルタ特徴の形状及び構成は、例えば、より良い色混合又は増大した視角等、所望の色フィルタ特性を提供するよう選択される。
【００１１】
種々の画像形成方法が当該技術で知られており、媒体に様々な特徴を形成するために使用され得る。例えば、レーザ誘起の熱転写処理が、ディスプレイ及び特に色フィルタの製造における使用のために提案されている。幾つかの製造技術で、レーザ誘起の熱転写処理が色フィルタを生成するために使用される場合に、受取側要素としても知られる色フィルタ基板は提供側要素により覆われ、次いで、提供側要素は、提供側要素から受取側要素へ選択的に着色剤を移動させるよう露光される。好ましい露出方法は、受取側要素への着色剤の移動を引き起こすよう放射線ビーム（例えば、レーザビーム）を使用する。ダイオードレーザは、それらが低コスト且つ小サイズであるために、特に好まれる。
【００１２】
レーザ誘起の“熱転写”処理には、レーザ誘起の“転染”処理、レーザ誘起の“メルト転写”処理、レーザ誘起の“アブレーション転写”、及びレーザ誘起の“物質移動”処理が含まれる。レーザ誘起の熱転写処理の間に移動する着色剤は、適切な染料ベース又は顔料ベースの組成を有する。更なる要素（例えば、１又はそれ以上の結合剤）が移動してよい。
【００１３】
幾つかの従来の画像形成システムは、有限数の放射線ビームを放つ。他の従来のシステムは、数百の個別に変調される画像形成チャネルを制御して対応する放射線ビームを発することによって、画像を完成させるのに必要とされる時間を減らす。多数のこのようなチャネルを備える画像形成ヘッドは利用可能である。例えば、カナダ国ブリティッシュコロンビアにあるコダック・グラフィック・コミュニケーションズが製造するＳＱＵＡＲＥＳＰＯＴ（登録商標）モデル熱画像形成ヘッドは、数百の独立したチャネルを有する。各チャネルは、２５ｍＷを超えて電力を有することができる。画像形成チャネルのアレイは、連続画像を形成するよう配置される一連の画像スワス（swath）を描くよう制御され得る。
【００１４】
放射線ビームは、様々な画像を形成するよう走査経路に沿って走査される。幾つかの場合に、放射線ビームは、第１走査の間は第１の方向で走査され、第２走査の間は、第１の方向とは異なる第２の方向で走査される。双方向画像形成とは、第２の方向が第１の方向と反対である場合をいう。双方向画像形成技術は、夫々の走査の開始が共通の位置で起こる必要がないので、画像形成処理の生産性を高めるために使用されてよい。
【００１５】
形成される画像の視覚品質は、特定の画像形成処理の選択において重要な検討材料でありうる。色フィルタ特徴の応用（例えば、レーザ誘起の熱転写）において、形成される色フィルタの品質は、実質的に同じ視覚特性を有する画像形成特徴に依存する。例えば、１つの特定の視覚特性には、濃度（例えば、光学濃度又は色濃度）が含まれうる。画像形成される色特徴の間の濃度ばらつきは、好ましくない画像アーティファクトをもたらすことがある。画像アーティファクトには、画像形成される特徴におけるバンディング（banding）又は色偏差が含まれうる。
【００１６】
他の画像アーティファクトには、起伏のあるエッジを有する特徴の形成が含まれうる。米国特許第６，２４２，１４０号明細書（特許文献１）には、複素レーザビームを用いる熱転写によって色フィルタを製造する方法が記載されている。特許文献１には、複素レーザビームが異なるエネルギ分布を有するユニットレーザビームから形成され得ることが記載されている。特許文献１には、複素レーザビームは、エッジで高いエネルギ強度を有する複数のユニットレーザビームと、中央で高いエネルギ強度を有するユニットレーザビームとを有してよいことが記載されている。特許文献１には、このような複素レーザビームは最小エネルギ伝達である閾値エネルギでのエネルギ分布のスロープを増大させるよう生成され得、これにより、境界は区別して移動し、素晴らしいエッジ特性を備える画像が得られることが記載されている。しかし、特許文献１は、双方向の走査によって引き起こされるスワス間の画像偏差の問題に対処していない。
【００１７】
米国特許第６，０２５，８６０号明細書（特許文献２）には、選択された画像を対象の表面に転写するためのデジタル装飾（decorating）システムが記載されている。システムは、プリントヘッドの表面上のピクセルの熱ラインへ熱を伝えるよう構成される複数の附勢可能なヒーター要素を有する熱プリントヘッドを有する。特許文献２には、マイクロコントローラが２次元画像を形成するよう様々なシステムを制御するために使用され得ることが記載されている。特許文献２には、コントローラは、画像に対応するピクセルを周囲ピクセル及び内側ピクセルに分類し、周囲ピクセル及び内側ピクセルで熱を生じさせるよう伝達されるエネルギレベルを制御可能であることが記載されている。特許文献２には、マイクロコントローラは最初の転写ピクセルを探し、エッジを形成するピクセルのためにより高いエネルギレベルを生成するエッジエンハンスメント技術が記載されている。エッジピクセルは、加熱領域と非加熱領域との間のエッジで温度勾配を生じさせるよう、内側ピクセルより高い温度を有するように制御される。特許文献２には、温度勾配は、明確な方法でフォイル（foil）上に残っている物質から移動物質を分離することを可能にすることが記載されている。特許文献２には、また、熱転写動作の方向に対して斜めにあるライン又はエッジの階段ステップ状の外観を除く“ラインスムージング”ルーチンが記載されている。特許文献２には、低レベルのエネルギがエッジピクセルの外向きにあるピクセル（すなわち、コンピュータにより生成される画像の部分として割り当てられないピクセル）に適用されることが記載されている。特許文献２には、小さくされた温度勾配は、それほど正確に定義されないラインを作るエッジで生じ、別なふうに階段ステップ状の外観を有するラインを有効に平滑化する。特許文献２はエッジのスムージングに対処するが、双方向の走査により引き起こされるスワス間の画像偏差の問題には対処しない。
【００１８】
米国特許第５，３２１，４２６号明細書（特許文献３）には、２つの外側寄りの“ダミー”チャネルを有するプリントヘッド配置が記載されている。プリントヘッドは熱転染処理で使用される。ダミーチャネルは、実際の描画のためでなく、バンディングを多少とも解決する働きをするよう内部走査ラインを予熱し又は後熱するために使用されるダミー走査ラインを生成する。特許文献３には、ダミーチャネルは、スワス間の濃度偏差を減らす働きをするよう転染の閾点近くの一定レーザ電力レベルで描画を行うよう動作することができると記載されている。しかし、特許文献３は、双方向チャネルによって引き起こされるスワス間の画像偏差の問題に対する解決法を提供しない。
【００１９】
例えばバンディング等のアーティファクトは、補正することが困難であり、通常は、実質的に同じ特性を有する隣接スワスの形成をもたらす画像形成パラメータの確立を必要とする。しかし、本発明者は、同じ画像形成パラメータが、第１走査の間は第１の方向で、及び第２走査の間は第１の方向とは異なる第２の方向で放射線ビームを走査するために用いられる場合に、種々の画像アーティファクトが依然として生じうることに気付いた。これは、例えば双方向画像形成等の画像形成方法の実用性に影響を与えうる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２０】
【特許文献１】米国特許第６，２４２，１４０号明細書
【特許文献２】米国特許第６，０２５，８６０号明細書
【特許文献３】米国特許第５，３２１，４２６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
多数の走査方向で走査しながら特徴の高品質画像を作ることを可能にする有効且つ実際的な画像形成方法及びシステムが必要とされている。
【００２２】
双方向画像形成システムで特徴の高品質画像を作ることを可能にする有効且つ実際的な画像形成方法及びシステムが必要とされている。
【００２３】
第１走査の間第１の方向で走査される放射線ビームによって形成される画像の部分と、第２走査の間第１の方向と反対の第２の方向で走査される放射線ビームによって形成される画像の更なる部分との間の差を減らすために使用され得る画像形成方法が必要とされている。
【００２４】
正反対の走査方向で走査しながら実質的に同じ特性を有して複数の特徴を形成することができる改善された画像形成方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明は、媒体が画像形成ヘッドに対して動かされる間にその媒体に画像を形成するための方法に関する。媒体は、レジストレーションサブ領域（registration  sub-regions）のパターン（例えば、マトリクス）を含みうる。画像は、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）ディスプレイの部分としての色フィルタ又は着色照射源のための特徴（例えば、色特徴）の１又はそれ以上のパターンを有してよい。特徴の１又はそれ以上のパターンは、レジストレーションサブ領域のパターンと見当を合わせられ得る。特徴はアイランド（island）特徴であってよく、この場合に、第１の複数の特徴の各特徴は、異なる色の特徴によって、第１の色の他の特徴の夫々と分離される。特徴は縞（stripes）であってよく、この縞は、１又はそれ以上の方向で途絶されても、又はされなくともよい。特徴のエッジは、画像形成チャネルの配置方向に対して斜めにされてよい。
【００２６】
画像は、例えば、レーザ誘起の転染処理やレーザ誘起の物質移動処理等の、レーザ誘起の熱転写処理によって、又は提供側要素から受取側要素へ物質を移動する他の手段によって、形成され得る。
【００２７】
画像形成方法は、媒体に画像を形成するよう前記媒体を走査しながら複数の独立制御可能な放射線ビームを発するように画像形成ヘッドを動作させるステップを有してよい。夫々のチャネルは放射線ビームを放つことができる。放射線ビームは、チャネルがオンされるたびに発せられる。このようにして、チャネルがオン及びオフをされる場合に、チャネルがオンされるたびに、新しい放射線ビームがそのチャネルから発せられる。
【００２８】
画像形成ヘッドの画像形成チャネルは、第１走査の間媒体を第１の方向で走査しながら第１の強さを有する放射線ビームを発し、第２走査の間媒体を第２の方向で走査しながら第２の強さを有する放射線ビームを発するよう動作することができる。第２の方向は第１の強さとは反対であり、第２の強さは第１の強さとは異なる。第３の強さを有する第３の放射線ビームは第３ピクセルを形成することができる。この放射線ビームは、第１の強さ及び第２の強さより大きい強さを有してよい。
【００２９】
第１ピクセルは、第１走査の間第１の強さを有する放射線ビームにより形成され得、第２ピクセルは、第２走査の間第２の強さを有する放射線ビームにより形成され得る。第１ピクセル及び第２ピクセルは異なる露出（exposures）により形成されてよい。第１の強さは、第２の強さより大きいか、又は小さくてよい。第１の強さを有する放射線ビームは、第２の強さを有する放射線ビームによって形成される露出とは異なる露出を形成してよい。これらの露出のいずれか一方又は両方は、媒体の露出閾値を上回り又は下回り、更に、画像形成チャネルが放射線ビームを発しないよう動作する場合に漏れ強さにより起こる露出より大きくてよい。
【００３０】
画像形成ヘッドは光弁を有してよく、その光弁のチャネルは、第２の強さを第１の強さとは異ならせるよう減衰してよい。他の実施形態で、光弁は、第２の強さを第１の強さとは異ならせるようパルス幅変調されてよい。更なる他の実施形態で、画像形成チャネルへ供給される電力は、第２の強さを第１の強さとは異ならせるよう変更されてよい。これらの強度変更方法は組み合わされて、同時に使用されてよい。
【００３１】
第１ピクセルは、特徴のエッジ部分又は内側部分の一部を形成してよい。同様に、第２ピクセルは、特徴又は更なる特徴のエッジ部分又は内側部分の一部を形成してよい。エッジ部分は、走査方向と交差する方向で延在してよく、又は走査方向に平行な方向で延在してよい。一実施形態で、画像形成方法は、媒体を走査しながら複数の放射線ビームを発するよう画像形成ヘッドの画像形成チャネルを動作させるステップを有する。画像形成チャネルに関連する強さ情報が保持され、この強さ情報は、第１の方向で媒体を走査しながら放射線ビームが発せられる場合に該放射線ビームに設定する第１の強さを特定し、反対の第２の方向で媒体を走査しながら放射線ビームが発せられる場合に該放射線ビームに設定する、第１に強さとは異なる第２の強さを特定する。走査の方向が決定され、画像形成チャネルは、決定された方向に対応する強さを有して放射線ビームを発するよう強さ情報に従って制御される。
【００３２】
一実施形態で、強さ情報は、第１の方向で走査しながら媒体に第１ピクセルを形成するよう放射線ビームが必要とされる場合に第１の強さを特定し、第２の方向で走査しながら媒体に第２ピクセルを形成するよう放射線ビームが必要とされる場合に第２の強さを特定する。方法は、第１ピクセルが、第１の方向での走査の間、媒体に形成されるべきかどうかを決定し、第２ピクセルが、第２の方向での走査の間、媒体に形成されるべきかどうかを決定するステップを有する。画像形成チャネルは、第１ピクセル又は第２ピクセルのいずれか一方を形成するよう放射線ビームを発するように制御される。
【００３３】
強さ情報は、第１ピクセルがエッジピクセルである場合に第１の強さを特定してよく、更に、第２ピクセルがエッジピクセルである場合に第２の強さを特定してよい。方法は、第１ピクセル及び第２ピクセルのいずれか一方又は両方がエッジピクセルであるかどうかを決定するステップを有する。ピクセルは、お互いに異なる露出により形成されてよい。夫々の強さは、媒体の露出閾値より大きいか若しくは該露出閾値と等しい露出を生成するために十分なレベルより小さいか、又は大きくてよい。
【００３４】
一実施形態で、画像形成ヘッドの画像形成チャネルは、媒体を走査しながら複数の放射線ビームを発するよう動作する。画像形成チャネルに関連する第１強さ情報が保持される。第１強さ情報は、第１の放射線ビームが第１の方向で媒体を走査される場合に該第１の放射線ビームに設定する第１の強さを特定する。画像形成チャネルに関連する第２強さ情報が保持される。第２強さ情報は、第２の放射線ビームが第１の方向と反対の第２の方向で媒体を走査させられる場合に第２の放射線ビームに設定する、第１の強さとは異なる第２の強さを特定する。第１の放射線ビームが第１の方向で走査されるべき場合が決定され、第１の放射線ビームの強さは第１強さ情報に従って設定される。第２の放射線ビームが第２の方向で走査されるべき場合が決定され、第２の放射線ビームの強さは第２強さ情報に従って設定される。
【００３５】
他の実施形態で、画像形成方法は、媒体に画像を形成するよう媒体を２方向で走査しながら複数の独立制御可能な放射線ビームを発するよう画像形成ヘッドを動作させるステップを有してよい。第１走査の間媒体を走査しながら、画像形成ヘッドの画像形成チャネルは、２又はそれ以上の強さ値の第１の組から選択される強さ値に対応する第１の強さを有する放射線ビームを発するよう制御され得る。第２走査の間媒体を走査しながら、画像形成ヘッドの画像形成チャネルは、２又はそれ以上の強さ値の第２の組から選択される強さ値に対応する第２の強さを有する放射線ビームを発するよう制御され得る。第１の組の中の少なくとも１つの強さ値は、第２の組の中の少なくとも１つの強さ値とは異なる。１又はそれ以上のピクセルは、第１の強さを有する放射線ビームの少なくとも１つにより形成されてよく、１又はそれ以上のピクセルは、第２の強さを有する放射線ビームにより形成されてよい。
【００３６】
一実施形態で、複数のピクセルは第１走査の間に形成される。複数のピクセルの中の第１ピクセルは、第１の強さを有する放射線ビームを発するよう画像形成チャネルを動作させることによって形成され、複数のピクセルの中の第２ピクセルは、第３の強さを有する放射線ビームを発するよう画像形成チャネルを動作させることによって形成される。第３の強さは、第１の組から選択される更なる強さ値に対応する。第１の組は、閾値を下回る強さに対応する少なくとも１つの強さ値を有しても、又は有さなくともよい。方法は、第１ピクセルが媒体に形成される特徴のエッジ部分に対応するかどうかを決定するステップを有してよく、第１の強さはこのエッジ部分について高められてよい。
【００３７】
本発明の種々の実施形態を実施するためにプログラムが使用されてよい。例えば、コンピュータ読出可能な信号の組を有するプログラムが使用されてよく、前記信号の組は、コントローラによって実行される場合に、そのコントローラに、媒体に画像を形成するよう媒体を走査しながら複数の独立制御可能な放射線ビームを発するよう画像形成ヘッドを動作させるステップを実行させる命令を有する。プログラムは、第１走査の間媒体を第１の方向で走査しながら第１の強さを有する放射線ビームを発するよう画像形成ヘッドの画像形成チャネルを動作させることができる。プログラムは、第２走査の間媒体を第２の方向で走査しながら第２の強さを有する放射線ビームを発するよう画像形成チャネルを動作させることができる。第２の方向は第１の方向とは反対であり、第２の強さは第１の強さとは異なる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１Ａ】先行技術による色フィルタの一部の平面図である。
【図１Ｂ】先行技術による他の色フィルタの一部の平面図である。
【図１Ｃ】三角形形状の特徴を有する先行技術による色フィルタの一部の平面図である。
【図１Ｄ】三角形形状の特徴を有する先行技術による他の色フィルタの一部の平面図である。
【図１Ｅ】山形形状の特徴を有する先行技術による色フィルタの一部の平面図である。
【図１Ｆ】山形形状の特徴を有する先行技術による他の色フィルタの一部の平面図である。
【図２】複数の走査の間因襲的に画像形成可能な媒体上に特徴のパターンを画像形成するマルチチャネルヘッドの略図である。
【図３】一例としての先行技術によるマルチチャネル画像形成ヘッドの光学系の略斜視図である。
【図４Ａ】本発明の実施例により第１走査の間画像の第１部分を形成する装置の略図である。
【図４Ｂ】第２走査の間画像の第２部分を形成する図４Ａの装置の略図である。
【図５】本発明の実施例により実施される方法を表すフローチャートである。
【図６】本発明の実施例に係る光弁ドライバシステムによって使用されるロジックを表す略ブロック図である。
【図７】本発明の実施例に係る光弁ドライバシステムによって使用されるロジックを表す略ブロック図である。
【図８】２方向で及び１方向で走査される媒体を比較する写真を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
本発明の実施形態及び応用を、添付の限定されない図面によって表す。添付の図面は、本発明の概念を表すためのものであり、実寸ではない。
【００４０】
以下の記載の全体を通して、特定の詳細が、より完全な理解を当業者に与えるよう提示されている。なお、よく知られている要素は、不必要に開示を明瞭にすることを避けるために、詳細には図示又は記載をされていない。然るに、本明細書及び図面は、限定の観点ではなく、例示の観点で考えられるべきである。
【００４１】
図２は、色フィルタ１０を製造するために用いられる従来のレーザ誘起熱転写処理を示す。画像形成ヘッド２６は、提供側要素（donor  element）２４から下にある受取側要素１８へ画像形成物質（図示せず。）を移動させるよう設けられている。提供側要素２４は、明瞭さのためだけに受取側要素１８より小さいように図示される。提供側要素２４は、必要に応じて、受取側要素１８の１又はそれ以上の部分と重なってよい。画像形成ヘッド２６は１又はそれ以上の画像形成チャネルを有してよい。この場合に、画像形成ヘッドは、個々にアドレス可能なチャネル４０の配置（すなわち、チャネルアレイ４３）を有する。
【００４２】
受取側要素１８はレジストレーション領域を有してよく、これを用いて１又はそれ以上の特徴の画像をほぼ一直線に形成することが望ましい。受取側要素１８はレジストレーションサブ領域のパターンを有してよく、これを用いて１又はそれ以上の特徴の画像をほぼ一直線に形成することが望ましい。この場合には、受取側要素１８は、（粗い破線で概略的に表される）レジストレーション領域４７を有する。この場合に、レジストレーション領域４７は色フィルタマトリクス２０を有する。マトリクス２０はレジストレーションサブ領域のパターンの一例である。レーザ誘起の熱転写処理は受取側要素１８でマトリクス２０を形成するために用いられうるが、マトリクス２０は一般的にリソグラフ技術によって形成される。
【００４３】
提供側要素２４は画像形成物質（図示せず。）を有し、これは、画像形成ヘッド２６によって発せられる放射線ビームが提供側要素２４にわたって走査される場合に受取側要素１８上へ転写される像様（image-wise）であってよい。フィルタ１０の赤、緑及び青の部分は一般的に別々の画像形成ステップで画像形成される。夫々の画像形成ステップは、先行する色提供側要素を、画像形成される次の色提供側要素と置換するステップを有する。フィルタの赤、緑及び青の特徴の夫々は、一般的に、対応するマトリクスセル３４とほぼ一直線上に受取側要素１８へ移動する。色特徴が移動した後、画像形成された色フィルタは、画像形成された色特徴の１又はそれ以上の物理特性（例えば、硬度）を変化させるよう、例えば焼きなましステップ等の１又はそれ以上の更なる処理ステップを受ける。
【００４４】
従来のレーザ誘起マルチチャネル画像形成処理によって用いられる照射システムの一例が、図３に概略的に示されている。空間光変調器又は光弁が、複数の画像形成チャネルを生成するために使用されている。表される例では、線形光弁アレイ１００は、半導体基板１０２上に製造される複数の変形可能なミラー要素１０１を有する。ミラー要素１０１は、例えば、変形可能なミラーマイクロ要素等のマイクロマシン（micro-electro-mechanical（ＭＥＭＳ））要素であってよい。レーザ１０４は、円筒レンズ１０８及び１１０を有するアナモルフィック・ビーム拡大器を用いて光弁１００上に照射線１０６を発生させることができる。照射線１０６は、ミラー要素１０１の夫々が照射線１０６の一部によって照射されるように、複数の要素１０１にわたって横方向に広がっている。ゲルバート氏の米国特許第５５１７３５９号明細書には、照射線を形成する方法が記載されている。
【００４５】
通常、レンズ１１２は、要素１０１が非駆動状態にある場合に、開口絞り１１６にある開口１１４を通してレーザ照射の焦点を合わせる。駆動している要素からの光は、開口絞り１１６によって遮られる。レンズ１１８は、複数の個々の像様変調ビーム１２０を形成するよう光弁１００を投影する。像様変調ビーム１２０は、画像スワスを形成するよう基板の領域にわたって走査され得る。ビームの夫々は要素１０１の１つによって制御される。各要素１０１は、マルチチャネル画像形成ヘッドの画像形成チャネルに対応する。
【００４６】
ビームの夫々は、対応する要素１０１の駆動状態に従って、画像形成される受取側要素上に“画像ピクセル”を投影するよう又は投影しないよう動作可能である。すなわち、画像データに従ってピクセルを画像形成するよう求められる場合に、所与の要素１０１は、基板にピクセル画像を形成するのに適した強度及び存続期間を有して対応する放射線ビームを生成するよう駆動される。画像データに従ってピクセルを画像形成しないよう求められる場合に、所与の要素１０１は放射線ビームを生成しないよう駆動される。ここで用いられるように、ピクセルは、組立ディスプレイ装置に表示される画像の一部と関連して語ピクセルの使用と区別されるように、基板上の画像の単一要素をいう。例えば、本発明が色表示のためのフィルタを生成するために用いられる場合は、本発明によって生成されるピクセルは、ディスプレイ装置に表示される画像の単一ピクセル（特徴とも呼ばれる。）を形成するよう、隣接するピクセルと組み合わされうる。
【００４７】
図２は、レーザ誘起熱転写処理において複数の赤色縞特徴３０Ａ及び３０Ｂにより因襲的にパターン形成された色フィルタ受取側要素１８の一部を示す。図２は、画像形成チャネル４０と転写パターンとの間の対応を、破線４１として表す。縞３０Ａ及び３０Ｂのような特徴は、一般的に、画像形成チャネル４０によって画像形成されるピクセルの幅より大きいサイズを有する。画像形成ヘッド２６が発する放射線ビームは、書き込まれるべき特徴のパターンを示す画像データに従って像様変調される間、受取側要素１８にわたって走査される。チャネル４０のグループ４８は、どこに画像形成することが望まれようとも、放射線ビームを生成するよう駆動される。特徴に対応しないチャネル４０は、対応する領域を投影しないように制御される。
【００４８】
受取側要素１８、画像形成ヘッド２６、又はそれらの組合せはお互いに対して動かされ、一方、画像形成チャネル４０は画像スワスを生成するよう画像データに応答して制御される。幾つかの場合に、画像形成ヘッド２６は静止しており、受取側要素１８は動かされる。他の場合に、受取側要素１８は静止しており、画像形成ヘッド２６は動かされる。更なる他の場合に、画像形成ヘッド２６及び受取側要素１８は両方とも動かされる。
【００４９】
画像形成チャネル４０は、画像形成ヘッド２６の走査の間、画像スワスを形成するようアクティブにされる。受取側要素１８は、単一の画像スワス内に画像形成されることができないほど大きくてもよい。通常、画像形成ヘッド２６の多数の走査が、受取側要素１８に画像を完成させるために必要とされる。
【００５０】
副走査軸４４に沿った画像形成ヘッド２６の移動は、各スワスの画像形成が主走査軸４２に沿って完了した後に起こりうる。代替的に、ドラム型画像形成装置を用いると、主走査軸４２及び副走査軸４４の両方に沿って相対的に画像形成ヘッド２６を動かして、ドラムにらせん状に延在するスワスを有して画像を描くことが可能でありうる。図２で、画像形成ヘッド２６と受取側要素１８との間の相対運動は、主走査軸４２と整列する経路に沿って提供される。この場合に、受取側要素１８は、画像形成ヘッド２６に対して前進方向４２Ａで及び逆方向４２Ｂで移動可能である。前進方向４２Ａは逆方向４２Ｂと反対である。受取側要素１８は、前進方向４２Ａと逆方向４２Ｂとの間で往復運動することができる。図２で、画像形成ヘッド２６と受取側要素１８との間の相対運動は、副走査軸４４と整列された経路に沿って提供される。この場合に、画像形成ヘッド２６は、アウェイ方向（away  direction）４４Ａで及びホーム方向（home  direction）４４Bで動くことができる。アウェイ方向４４Ａはホーム方向４４Ｂと反対である。
【００５１】
あらゆる適切なメカニズムが、受取側要素１８に対して画像形成ヘッド２６を動かすために適用されてよい。フラットベッド型画像形成装置は、通常、ディスプレイパネルの製造において一般的であるように、比較的硬い受取側要素１８を投影するために使用される。フラットベッド型画像形成装置は、平坦な位置付けで受取側要素１８を固定する支持体を有する。ゲルバート氏の米国特許第６９５７７７３号明細書には、ディスプレイパネルの画像形成に適した高速なフラットベッド型画像形成装置が記載されている。代替的に、柔軟な受取側要素１８が、画像スワスの画像形成に作用するよう“ドラム型”の支持体の外面又は内面のいずれかに固定されてよい。
【００５２】
図２で、縞特徴３０Ａは、受取側要素１８が逆方向４２Ｂで動かされる場合に（第１部分３８Ａにある）画像形成ヘッド２６が受取側要素１８へ放射線ビームを向けるところの第１走査の間に、画像形成される。第１走査の完了時に、（第１部分３８Ａにある）画像形成ヘッド２６は、副走査軸４４に沿って（破線で示される）第２部分３８Ｂへ動かされる。縞特徴３０Ｂは、受取側要素１８が前進方向４２Ｂで動かされる場合に（新たな位置３８Ｂにある）画像形成ヘッド２６が受取側要素１８へ放射線ビームを向けるところの第２走査の間に、画像形成される。縞特徴３０Ａ及び３０Ｂは双方向走査技術によって画像形成される。双方向走査技術は、走査が前進走査方向及び逆走査方向の両方で行われることから、画像形成の生産性を高めることができる。
【００５３】
通常、バンディングは、画像スワスが延在する方向と交差する方向で繰り返す画像アーティファクトをいう。通常、幾つかのバンディング・アーティファクトは、画像スワスごとに繰り返す視覚的な差によって特徴付けられる。例えば、隣接する画像スワスがギャップによってお互いから分離される場合に、ギャップはバンディング・アーティファクトを生ずるよう繰り返しうる。隣接する画像スワスがお互いに重なる場合に、重なり合った領域はバンディング・アーティファクトを生ずるよう繰り返しうる。密度差が画像スワスの夫々にわたって繰り返し発生する場合に、繰り返し密度差はバンディング・アーティファクトを生じさせうる。バンディング・アーティファクトは、画像スワス間の境界に近い領域で画像変動から生じうる。バンディング・アーティファクトは、画像スワスごとに繰り返す画像スワス内の変化から生じうる。多くのバンディング・アーティファクトは、画像スワス幅に関連する間隔で繰り返す。
【００５４】
本発明は、意外にも、双方向画像形成技術が用いられる場合に他の画像アーティファクトが生じうることに気付いた。視覚的な差は、第１方向での走査によって形成される第１画像スワスが、第１方向と反対の第２方向での走査によって形成される第２画像スワスに対して比較される場合に、知られている。多くの画像スワスが、第１方向で画像形成される画像スワスが第２方向で画像形成される画像スワスと交互に起こるところの双方向走査技術を用いて形成される場合に、隣接するスワス間の視覚的な差は“バンディング状”のアーティファクトを生じさせるよう繰り返す。この場合に、差は、第１方向での走査によって形成される２つの画像スワスが第２方向での走査によって形成される第３画像スワスによってお互いから分離される場合に、２スワス幅ごとに繰り返す。視覚的な差は、密度（例えば、光学濃度又は色濃度）における差を含みうる。
【００５５】
再び図２を参照すると、視覚的な差は、縞特徴３０Ａ及び３０Ｂが形状及びサイズにおいて略同じであったとしても、それらの間で生じうる。視覚的な差は、第１走査の間所与の縞３０Ａを画像形成するために用いられる同じグループ４８の画像チャネルによって所与の縞３０Ｂが第２走査の間画像形成される場合でさえ、起こりうる。この場合に、走査の双方向性は、それらの関連する画像形成特徴の間に可視的な差を与える。
【００５６】
図８は、従来の双方向技術及び単方向技術を用いて画像形成される画像の連続を比較する写真である。画像５１Ａは、複数の画像スワス５５を有して一定方向に画像形成されている。画像スワス５５の夫々は共通の方向に沿って走査されている。画像５１Ｂは、複数の画像スワス５７Ａ及び５７Ｂを有して双方向に画像形成されている。画像スワス５７Ａは、画像スワス５７Ｂが走査された方向と反対の方向に沿って走査されている。画像５１Ａ及び５１Ｂは両方とも、レーザ誘起の熱転写によって形成されている。ある重要でないスワス間バンディングが存在するとしても（この写真では明らかには見えない。）、画像５１Ａは、画像スワス５５の夫々が同様の視覚特性を有することを示す。相対的に、画像５１Ｂは、双方向に画像形成されたスワス５７Ａ及び５７Ｂの間の視覚的な差を明らかに示している。２つのスワスごとに繰り返すバンディング・アーティファクトは可視的である。このアーティファクトは肉眼で明らかに見えるが、図８の写真は、ここでは、再現のために画質を高められている。
【００５７】
如何なる特定の理論によってありたくないとしても、本発明者は、双方向走査によって形成される様々な画像部分の間の視覚的な差に１又はそれ以上の種々の要因が寄与しうると考える。制限なく、１つの可能な要因は、放射線ビームと媒体自体との間の相互作用効果を含みうる。例えば、種々のレーザ誘起熱転写処理で、放射線ビームは、画像形成物質を提供側要素から分離させて受取側要素へ移動させるよう、媒体集合にわたって走査される。特定の走査方向に依存する種々の特性が、移動する画像形成物質内で現れてよい。例えば、画像形成物質の転写ピクセルの形状は走査方向に依存してよい。移動する画像形成物質の分布は、また、各方向で変化してよい。例えば反射率等の光学特性は、方向の関数として変化してよい。
【００５８】
露出Ｅは、時間にわたる強さの積分として光学では定義される。多くの画像形成可能な媒体は露出に応答する。露出は、放射線ビームの強さ及び放射線ビームの露出時間に関連する。露出は、放射線ビームの走査速度に関連しうる。幾つかの画像形成可能な媒体は“相互依存の法則”に従う。例えば、相互依存の法則に従う媒体は、存続期間ｔの間放射線強度Ｉを有して、又は同様の結果を伴う存続期間０．１ｔの間放射線強度１０Ｉを有して、露出されてよい。いずれの場合にも、露出は同じである（すなわち、１０Ｉ×０．１ｔ＝Ｉ×ｔ）。フォトレジスト又は電子ビームレジストを有する幾つかの媒体は、実質的に相互依存法則に従って動作する媒体の例である。相互依存法則に従わない他の画像形成可能な媒体が存在する。相互依存法則に従わない媒体は、幾つかの熱画像形成物質を有する。ある媒体で、画像は、放射線ビームによって生成される露出がその媒体に付随する露出閾値レベルに達し又はそれを超える場合に、形成される。ある媒体で、露出閾値は強さに依存する。ある媒体で、最小強さ閾値は、画像を形成するために、等しく又は超えられるべきである。幾つかの場合に、媒体は、限られた強さ範囲にわたって実質的に相互依存法則に従って動作してよい。
【００５９】
図４Ａ及び４Ｂは、本発明の実施例で使用される装置８０を概略的に示す。装置８０は、受取側要素１８に画像を形成するよう動作可能である。本発明のこの実施例で、画像は、受取側要素１８にわたって走査しながら放射線ビームを向けるよう画像形成ヘッド２６を動かすことによって、受取側要素１８に形成される。第１走査の間の装置８０の動作は図４Ａに示され、第２走査の間の装置８０の動作は図４Ｂに示される。
【００６０】
装置８０は、主走査軸４２と整列する経路に沿って受取側要素１８を運ぶよう動作可能な担体５２を有する。本発明のこの実施例で、担体５２は前進方向４２Ａで及び逆方向４２Ｂで移動可能である。画像形成ヘッド２６は、担体５２をまたぐ支持体５３に配置されている。画像形成ヘッド２６は、副走査軸４４と整列する経路に沿って移動するよう制御される。本発明のこの実施例で、画像形成ヘッド２６は、支持体５３に沿って移動するよう制御され得る。画像形成ヘッド２６はアウェイ方向４４で及びホーム方向４４Ｂで移動可能である。装置８０は、受取側要素１８を双方向走査することによって画像を形成する。
【００６１】
本発明のこの実施例では、レーザ誘起熱転写処理が用いられる。画像形成ヘッド２６は、画像形成物質（図示せず。）を提供側要素２４から受取側要素１８へ移動させるよう複数の放射線ビームにより媒体を走査するように制御される。画像形成エレクトロニクス（図示せず。）は、放射線ビームの放射を調整するよう画像形成チャネル４０の作動タイミングを制御する。モーションシステム５９（１又はそれ以上のモーションシステムを有してよい。）は、担体５２の運動を引き起こすよう何らかの適切な原動力、伝達部材、及び／又はガイド部材を有する。本発明のこの実施例で、モーションシステム５９は、画像形成ヘッド２６の運動を制御するとともに、担体５２の運動を制御する。当業者には明らかなように、別個のモーションシステムも装置８０内の異なるシステムを動作させるために使用されてよい。
【００６２】
コントローラ６０（１又はそれ以上のコントローラを有してよい。）は、担体５２及び画像形成ヘッド２６によって使用される様々なモーションシステム５９を含む（しかし、これに限定されない。）装置５０の１又はそれ以上のシステムを制御するために使用される。コントローラ６０は、また、受取側要素１８及び提供側要素２４の荷重及び／又は除荷作用を示すことができる媒体ハンドリング機構を制御することもできる。コントローラ６０は、また、画像データ２４０を画像形成ヘッド２６へ提供し、このデータに従って放射線ビームを発するよう画像形成ヘッド２６を制御することができる。様々なシステムが様々な制御信号を用いて及び／又は様々な方法を実施することによって制御され得る。コントローラ６０は、適切なソフトウェアを実行するよう構成され得、一例として、アクセス可能メモリ、ロジック回路、ドライバ、増幅器、Ａ／Ｄ及びＤ／Ａ変換器、入出力ポート等を含む適切なハードウェアとともに、１又はそれ以上のプロセッサを有してよい。コントローラ６０は、制限なく、マイクロプロセッサ、チップ上コンピュータ、コンピュータのＣＰＵ、又はその他の適切なマイクロコントローラを有してよい。
【００６３】
本発明は、画像形成ヘッド２６によって生成される放射線ビームの強さが、双方向走査技術が用いられる場合に画像アーティファクトを低減するように調整されるシステム及び方法を提供する。図５は、本発明の実施例により図４Ａ及び４Ｂに示される縞特徴３０Ｃ及び３０Ｄのような特徴のパターンを画像形成するためのフローチャートを示す。縞特徴３０Ｃ及び３０Ｄは、図２に示される縞特徴３０Ａ及び３０Ｂと同じであり、集合的に縞特徴３０と呼ばれる。特徴のパターンは複数の走査によって形成される。図５のフローチャートに係る以下の記載は、図４Ａ及び４Ｂに概略的に示される装置８０に言及するが、当然に、他の装置も、表される処理とともに使用されるのに適する。処理はステップ３００で開始する。ステップ３００で、画像形成ヘッド２６は、受取側要素１８に画像の第１部分７１を形成する。本発明のこの実施例で、第１画像部分７１は縞特徴３０Ｃを有する。コントローラ６０は、受取側要素１８に第１画像部分７１を形成するよう第１走査経路に沿って放射線ビームを方向付けるよう画像形成ヘッド２６を制御する。
【００６４】
図４Ａに概略的に示されるように、第１画像部分７１は、画像形成ヘッド２６が第１走査方向で放射線ビームのグループを走査するよう動作する第１走査の間に形成される。この実施例で、各縞特徴３０Ｃは、第１走査の間、複数の放射線ビームによって画像形成される。第１走査の間、コントローラ６０は、第１経路に沿って担体５２を移動させるようモーションシステム５９を制御する。この例で、担体５２は逆方向４２Ｂで動かされる。本発明のこの実施例で、担体５２は、開始速度（ゼロ速度を有してよい。）から走査に適した速度へ加速することができる。本発明のこの実施例で、速度は、画像形成ヘッド２６が第１画像部分７１を形成するよう放射線ビームを方向付けるように、一定に保たれる。
【００６５】
第１画像部分７１における縞特徴３０Ｃは、画像部分７１に対応する画像データ２４０に従って形成される。画像データ２４０はラスターデータを含みうる。コントローラ６０は、画像データ２４０に従って画像形成ヘッド２６から発せられる放射線ビームの作動を制御する。この実施例で、画像形成ヘッド２６は複数の画像形成チャネル４０を有し、各縞特徴３０Ｃは画像形成チャネル４０のグループ４８によって画像形成される。この実施例で、各グループ４８は、約５つの連続的な画像形成チャネル４０から作られる。画像形成チャネル４０はオンされて放射線ビームを放射する。画像形成チャネルがオンされるたびに、それは放射線ビームを放射する。この場合に、放射線ビームは、チャネルに対応する走査ラインに沿って提供側要素２４から受取側要素１８へ物質を移動させるために使用され得る。グループ４８に含まれるチャネル（すなわち、画像形成チャネル４５）がオンされる。画像形成チャネル４０はまたオフされてよく、これにより、放射線ビームは放射されない。各ビームの強さは、画像形成チャネルがオフされる非アクティブ強さレベルから、チャネルがオンされるアクティブ強さレベルまで制御可能である。非アクティブ強さレベルは、様々な漏れ効果を表すゼロ又はある程度小さい強さレベルに等しい強さレベルを有してよい。本発明の幾つかの実施例（例えば、独立して変調されるレーザ源を用いるもの）は、ゼロに等しい非アクティブ強さレベルを有する。
【００６６】
画像形成ビームのアクティブ強さレベルはまた調整可能であり、一部の物質は、一定範囲の強さレベルにわたって提供側要素２４と受取側要素１８との間で移動しうる。強さの調整は、例えば、ビームの強さの変調を有してよい。強さの調整は、例えば、ビームの強さの減衰を有してよい。強さの調整は、例えば、ビームの電力の調整を有してよい。コントローラ６０は、幾つかの要素に基づいて、画像ピクセルを形成するのに適した強さを有して放射線ビームを放射するよう、選択されている画像形成チャネル４０を制御する。例えば、画像データ２４０に従って、画像形成チャネル４５は、縞特徴３０Ａのうちの１つの一部を形成する画像ピクセルを形成するのに適した放射線ビーム（図示せず。）を放射する。放射線ビームの強さは、画像形成されるべき媒体の特性に部分的に基づく。本発明の幾つかの実施例で、画像形成チャネル４５によって放射される放射線ビームの強さは、媒体に付随する露出閾値と等しく又はそれを超えるよう制御される。本発明の幾つかの実施例で、画像形成チャネル４５によって放射される放射線ビームの強さは、媒体に付随する強さ閾値と等しく又はそれを超えるよう制御される。本発明の幾つかの実施例で、画像形成チャネル４５によって放射される放射線ビームの強さは、所望の走査速度に関して変更される。
【００６７】
コントローラ６０は、画像部分７１における所望の可視特性の形成をもたらす画像ピクセルを形成するよう画像形成チャネル（例えば、画像形成チャネル４５）を制御する。本発明のこの実施例で、画像形成チャネル４５は、走査方向の関数としてその放射線ビームの強さを変更するよう制御される。コントローラ６０は、種々の方法で画像部分７１の形成中に必要とされる走査方向を決定することができる。一実施例で、画像形成ヘッド２６は、画像形成チャネル４０の作動タイミングを制御するクロック信号及び“画像形成（imaging）”と称されるデジタル実時間信号（図示せず。）を受信する。ピクセルデータは、画像形成ヘッド２６によって受信され、内部メモリにバッファリングされる。画像形成信号及びクロック信号は、画像形成ヘッド２６が媒体上に所与のピクセルを形成するための特定時間を決定する。画像形成信号は、画像スワスの形成の開始時にアクティブとなり、画像スワスが媒体に形成されている時間中はアクティブのままである。次いで、画像形成信号は、次の画像スワスの画像形成が始まるまで非アクティブとなる。この実施例で、画像形成信号のアクティブ化の夫々は、交互の走査方向のうち１つの間起こる。画像形成信号は、それによって、様々な画像部分の形成の間走査方向を決定するために使用される。当業者に明らかなように、走査方向を決定する他の方法が、容易に本発明によって使用され得る。
【００６８】
第１走査の完了時に、装置８０は、ステップ３１０に示されるように、第２走査の間第２画像部分７２を形成するよう準備される。本発明のこの実施例で、第２画像部分７２は縞特徴３０Ｄを有する。コントローラ６０は種々の方法で第２走査のために装置８０を準備することができる。本発明のこの実施例で、画像形成ヘッド２６は、第１走査に関連する走査経路に沿って走査する間、第１の副走査位置（すなわち、位置３８Ａ）にあった。本発明のこの実施例で、コントローラ６０は、モーションシステム５９に、第１走査後に画像形成ヘッド２６を副走査軸４４に沿って第２の位置３８Ｂへ移動させる。画像形成ヘッド２６は、種々の方法で第１の位置３８Ａから第２の位置３８Ｂへ動かされ得る。例えば、画像形成ヘッド２６は、担体５２が第１走査の間用いられる速度から減速する場合、及び／又は担体５２がその後の走査で用いられる他の速度へ加速する場合に、２つの位置の間で移動することができる。担体５２は、画像形成ヘッド２６が２つの位置の間で動くように、ゼロ速度の点を通って移動することができる。担体５２は、画像形成ヘッド２６が２つの位置の間で動くように、止まることができる。本発明のこの実施例で、画像形成ヘッド２６は、画像スワスの幅より小さい距離だけ第１の位置３８Ａから第２の位置３８Ｂへ動く。幾つかの実施例で、第２の位置３８Ｂは第１の位置３８Ａと同じである（すなわち、副走査方向にある）。
【００６９】
ステップ３２０で、画像形成ヘッド２６は、受取側要素１８に第２画像部分７２を形成する。図４Ｂに概略的に示されるように、コントローラ６０は、受取側要素１８に第２画像部分７２を形成するよう第２走査方向に放射線ビームを方向付けるよう画像形成ヘッド２６を制御する。第２走査方向は第１走査方向と反対である。第２走査の間、コントローラ６０は、第２経路に沿って担体５２を移動させるようモーションシステム５９を制御する。本発明のこの実施例で、モーションシステム５９は、画像形成ヘッド２６が第２画像部分７２を形成する放射線ビームを方向付けるように、一定速度で担体５２を移動させる。画像部分７２及び７１は双方向で画像形成される。
【００７０】
コントローラ６０は、画像部分７２を形成するのに適した強さを有して放射線ビームを放射するよう、選択されている画像形成チャネル４０を制御する。本発明のこの実施例で、第２方向で走査する間所与のチャネルによって放射される放射線ビームの強さは、第１方向で走査する間同チャネルによって放射される放射線ビームの強さとは異なるよう制御される。例えば、画像データ２４０に従って、画像形成チャネル４５は、第１走査及び第２走査の間、画像ピクセルを形成するよう選択されている。コントローラ６０は、画像形成チャネル４５を、第１走査の間、第１方向で走査しながら第１の強さを有して放射線ビームを放射するよう動作させた。第２走査の間、コントローラ６０は、画像形成チャネル４５を、第２方向で走査しながら第２の強さを有して放射線ビームを放射するよう動作させた。第２の強さは第１の強さとは異なり、第２画像部分７２の画像形成を高めるよう選択される。第２の強さは、第１画像部分７１の画像形成で用いられるのと同じパラメータを有して第２画像部分７２が画像形成された場合に起こりうる第２画像部分７２の視覚的特性の差を解消するよう選択される画像形成パラメータの設定の一部を形成する。本発明の幾つかの実施例で、第２の強さは、第１画像部分７１の画像形成中に生ずる露出とは異なる露出を第２画像部分７２の画像形成中に生じさせるよう選択される。本発明のこの実施例は、双方向走査に関連する生産性上昇の利益を享受しながら、実質的に同じ視覚的特性を有する画像形成された特徴を生成するために使用されてよい。
【００７１】
第２走査のために最適の強さは、トライアル・アンド・エラー試験によって決定され得る。例えば、様々なテストパターン画像は、異なる強さでの走査により形成され、視覚的特性における差を最小限とするよう最良の強さを決定すべく試験されてよい。
【００７２】
２つの画像形成された部分の視覚的特性を比較するために使用され得る指標の例は、ＣＩＥ（Commission  International  de  l’Eclairage）によって定義されるＣＩＥ１９７６Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊（“ＣＩＥＬＡＢ”）で色差を表す値ΔＥである。幾つかの実施例で、強さにおける差は、３以下、２以下、及び望ましくは１以下の画像部分（例えば、縞特徴３０Ｃ及び３０Ｄ）の間でΔＥを達成するのに十分である。厳しい用途で、ΔＥは０．７以下（例えば、約１／２以下）であってよい。
【００７３】
色濃度は、画像形成部分７１及び７２の間で比較されうる他の視覚的特性である。様々な反射率及び透過率に係る指標が画像形成部分７１及び７２の間で比較されてよい。
【００７４】
第２画像部分７２の形成後、画像形成処理は、ステップ３３０に示されるように停止してよい。代替的に、付加的な画像部分が、ステップ３００、３１０及び３２０を繰り返すことによって、本発明の種々の実施例により形成されてよい。代替的に、付加的な画像部分が他の技術によって生成されてよい。
【００７５】
本発明の幾つかの実施例で、画像の様々な部分は、インターリーブ形式で形成され得る。例えば、第１画像部分は、１又はそれ以上の方向でお互いから分離される複数の画像サブ部分を含んでよい。画像サブ部分の夫々は、第１走査の間第１の方向で走査することによって形成される。第２画像部分は、第２走査の間第１の方向と反対の第２の方向で走査することによって、分離されているサブ部分の間で形成され得る。第１画像部分は、第２画像部分が重なってよい。第２画像部分で形成される特徴は、第１画像部分で形成される特徴と隣接しても又はいなくてもよい。
【００７６】
各画像形成チャネル４０によって放射される放射線ビームの強さは、多種多様な方法で変更されてよい。本発明の幾つかの実施例で、画像形成ヘッド２６は、定レーザ源によって照射される空間光変調器（光弁）を有する。レーザは、所望の総電力を維持するよう調整される定電流源によって駆動される。光弁は、光弁の各チャネルから放射される放射線ビームの強さを、そのチャネルについての所望の強さへと減衰するために使用される。各走査方向について、光弁ドライバは、各チャネルについて２つのレベル（１つは“オフ”のためのレベルであり、もう１つは“オン”のためのレベルである。）の間で切り替わる。第１の方向での走査中の“オン”のためのレベルは、第１の方向と反対の第２の方向での走査中の“オン”のためのレベルとは異なる。この実施例で、光弁は、チャネルごとに可変な減衰を供給することができるアナログ装置として働く。
【００７７】
他の実施例で、各画像形成チャネル４０によって放射される放射線ビームの強さは、パルス幅変調光弁とともに定レーザ源を使用する画像形成ヘッド２６によって変更され得る。レーザは、所望の総電力を維持するよう調整される定電流源を用いて駆動される。光弁は、光弁の各チャネルから放射される放射線ビームの強さを、そのチャネルについての所望の強さへと減衰するために使用される。第１の方向での走査中の“オン”のためのレベルは、第１の方向と反対の第２の方向での走査中の“オン”のためのレベルとは異なる。光弁は、所与のチャネルが“オン”又は“オフ”のいずれかであるが、デューティサイクルがそのチャネルから放射されるビームの所望の強さを制御するよう調整されるように、デジタル形式で使用される。
【００７８】
他の実施例で、各画像形成チャネル４０によって放射される放射線ビームの強さは、可変減衰光弁とともにパルス幅変調レーザ源を使用する画像形成ヘッド２６によって変更され得る。レーザは、デューティサイクルが所望の総電力を維持するよう調整されるパルス幅変調器により駆動される。光弁は、光弁の各チャネルから放射される放射線ビームの強さを、そのチャネルについての所望の強さへと減衰するために使用される。第１方向での走査中の“オン”のためのレベルは、第１の方向と反対の第２の方向での走査中の“オン”のためのレベルとは異なる。この実施例で、光弁は、チャネルごとに可変な減衰を供給することができるアナログ装置として働く。当業者には明らかなように、他の方法及び画像形成ヘッド構成が、画像形成チャネルによって放射される放射線ビームの強さを変更するために使用されてよい。幾つかの実施例で、画像形成ヘッドは光弁を含まない。幾つかの実施例で、画像形成チャネルは個々のレーザ源である。
【００７９】
図６は、本発明の実施例により光弁ドライバシステム２００によって使用されるロジックを表す略ブロック図を示す。光弁ドライバシステム２００は、画像形成ヘッドの光弁を動作させるために使用される。光弁ドライバシステム２００は、光弁の多数のチャネルの作動を制御する。一例として、２つのドライバ２００Ａ及び２００Ｂが示されており、各ドライバは光弁の対応するチャネル“Ａ”及び“Ｂ”を制御する。各ドライバは、所望の出力電圧に比例するアナログ信号を生成するデジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）２０４を有する。高電圧増幅器（ＡＭＰ）２０６は、所望の出力範囲をカバーするよう信号を昇圧するために使用される。各チャネルについて、光弁ドライバシステム２００は、対向する走査方向の夫々についての別個の“オン値”と、“オフ値”とを記憶するルックアップテーブル２０８を使用する。オン値の夫々は、対応するチャネルにその走査方向によって必要とされる強さを有して放射線ビームを放射させるのに適した駆動信号に対応する。あらゆるアップデート・クロックで、選択マルチプレクサ２１０は、画像データ２４０と関連する走査方向信号２０９を読み出し、その方向に対応する適切な“オン”値を割り当てる。選択マルチプレクサ２１２は、各チャネルが“オン”又は“オフ”のいずれに設定されるべきかを決定するために画像データ２４０を読み出す。この例で、ピクセルデータ２４０Ａはチャネル“Ａ”に対応し、ピクセルデータ２４０Ｂはチャネル“Ｂ”に対応する。そのチャネルについてピクセルデータ（すなわち、画像ピクセルが形成されるべきか否かを示す“オンデータ”又は“オフデータ”）に依存して、選択マルチプレクサ２１２は、走査方向信号２０９に対応する“オン値”又は“オフ値”を選択する。
【００８０】
本発明の幾つかの実施例で、所与の画像形成チャネル４０によって放射される放射線ビームの強さは、他の形成される画像ピクセルに対してそのビームによって形成される画像ピクセルの位置に従って調整される。個々のピクセルは、画像形成される特徴の様々な部分を生成するようお互いに対して形成される。画像形成を高めるようお互いとは異なるように様々な画像ピクセルを形成することが望ましい。例えば、特徴のエッジ部分に対応する１又はそれ以上のピクセルは、特徴の他の部分を画像形成するために用いられる放射線ビームの強さとは異なる強さを有する放射線ビームにより画像形成されてよい。エッジ部分に対応する“エッジピクセル”は、画像形成される特徴の周囲ピクセルに制限される必要はなく、特徴の周囲を直接には形成しない１又はそれ以上の付加的なピクセルを有してよい。付加的なピクセルは、画像形成される特徴の選択内部ピクセル（select  inboard  pixels）を有してよい。本発明の一実施例で、特徴の対応するエッジ部分は、特徴の他の部分を画像形成するために用いられる放射線ビームの強さより高い強さを有する放射線ビームにより画像形成されてよい。エッジ部分は、第１又は第２の走査方向のうち１つに平行であってよく、あるいは、第１又は第２の走査方向のうち１つと交差する方向で延在してよい。画像形成される特徴のエッジ部分を形成するために用いられる様々な放射線ビームの強さの増大は、特徴の視覚的な特性を高めるとともに、エッジ不連続等のアーティファクトを低減するために使用されてよい。エッジ不連続は、例えば、画像形成される領域と画像形成されない領域との間の遷移の近くで起こりうる示差熱効果（differential  thermal  effects）を含む多数の理由のために起こりうる。熱転写の場合、機械的な効果（例えば、特徴のエッジへ転写される画像形成物質に関連する不十分な剥離強度、又は剥離速度、角度若しくは方向の不十分な制御）は、画像形成される提供側要素が剥離される場合に、エッジ不連続を引き起こすことがある。選択的に増大される強さは、エッジ不連続のような画像アーティファクトを軽減するのを助けるために使用されてよい。幾つかの実施例で、画像形成チャネルは、異なる強さの放射線ビームを夫々有して第１ピクセル及び第２ピクセルを形成してよい。第１ピクセル及び第２ピクセルの夫々は、２つの対向する走査方向のうち１つでの走査中に形成される。第１ピクセル及び第２ピクセルは、媒体に形成される１又はそれ以上の特徴の内側部分を形成するために使用されてよい。同じ画像形成チャネル、又は異なる画像形成チャネルが、第３ピクセルを形成するよう或る強さを有する放射線ビームを放射するように動作する。このとき、第３ピクセルは、１又はそれ以上の特徴のうち１つについてのエッジ部分の一部である。第３ピクセルを形成するために使用される放射線ビームの強さは、第１ピクセル及び第２ピクセルを形成するために用いられる放射線ビームの強さより大きくてよい。第３ピクセルは、第１ピクセル又は第２ピクセルのいずれか一方が形成される同じ走査の間に形成されてよい。
【００８１】
図７は、本発明の実施例により光弁ドライバシステム２２０によって使用される他のロジックを表す略ブロック図を示す。本発明のこの実施例で、所与の画像形成チャネル４０によって放射される放射線ビームの強さは、他の形成される画像ピクセルに対してそのビームによって形成される画像ピクセルの位置と、走査の方向とに従って調整される。光弁ドライバシステム２００のように、光弁ドライバシステム２２０は２つのドライバ２２０Ａ及び２２０Ｂを有する。それらのドライバは、ＤＡＣ２０４、ＡＭＰ２０６、及び選択マルチプレクサ２１０を有する。光弁ドライバシステム２２０は、光弁の多数のチャネルの作動を制御する（先と同じく、単に一例として、２つのチャネル“Ａ”及び“Ｂ”が示されている。）。この実施例で、ドライバ２２０Ａ及び２２０Ｂの夫々は、走査方向の夫々についての別個の“オン値”と、“オフ値”とを記憶するルックアップテーブル２０８を使用する。あらゆるアップデート・クロックで、選択マルチプレクサ２１０は、読み出される画像データ２４０に関連する走査方向信号２０９を読み出し、その方向に対応する適切な“オン値”を割り当てる。選択マルチプレクサ２１２は、各チャネルが走査方向信号２０９に対応する“オン値”又は“オフ値”のいずれにより設定されるべきかを決定するよう画像データ２４０を読み出す。
【００８２】
ドライバ２２０Ａ及び２２０Ｂの夫々は、画像データ２４０が画像形成される特徴の特定の部分に対応するかどうかを判断するために使用されるエッジエンハンスメント回路（ＥＥＣ）２２２を更に有する。この例で、その特定の部分は特徴のエッジ部分である。色フィルタ特徴等の特徴は、通常、複数の連続する画像ピクセルによって形成される。本発明のこの実施例で、エッジエンハンスメント回路２２２は、ピクセルデータを見直し、現在のピクセル“ｎ”が特徴の内部部分、特徴のエッジ部分、又は画像形成されない領域のいずれに対応するのかを判断する。例えば、ドライバ２２０Ａを考えると、ピクセルデータ２４０Ａｎは、２つの隣接するピクセルに相当する、そのデータのいずれか一方の側にあるデータ（すなわち、２４０Ａｎ−２、２４０Ａｎ−１及び２４０Ａｎ＋１、２４０Ａｎ＋２）に対して比較される。２ピクセルに相当するデータは、単に一例として選択されている。この実施例で、ピクセルデータ２４０Ａｎ−２、２４０Ａｎ−１、２４０Ａｎ、２４０Ａｎ＋１及び２４０Ａｎ＋２の配置は単一次元に対応する（すなわち、走査方向又は走査方向に対する横断面にある）。ピクセルデータのストリームは、ピクセルを走査方向で連続して画像形成させるよう所与のチャネルへ連続して供給されるデータの配置に対応してよい。代替的に、ピクセルデータは、所与の時点でチャネルのグループにわたって供給されるピクセルデータの配置に対応してよい。この場合に、１つのチャネルに対応するピクセルデータは、他のチャネルに対応するピクセルデータと比較される。本発明の幾つかの実施例で、ピクセルデータは２次元で解析される。本発明のこの実施例で、ピクセルデータ２４０Ａｎはそれが隣接するピクセルに対して比較され、そのピクセルデータ２４０Ａｎが画像特徴のエッジ部分に対応すると判断される場合は、“オン値”は、更に、対応するチャネルに、特徴の内側部分を形成するために用いられるビームに対して増大され又は押し上げられた強さレベルを有して放射線ビームを放射させるよう調整される。ピクセルデータ２４０Ａｎがエッジ部分に対応するかどうかの判断は、他のピクセルデータのうちどれが、画像形成されるピクセル範囲又は画像形成されないピクセル範囲を表すのか、を判断することによって、容易に行われる。ドライバ２２０Ｂは、ピクセルデータ２４０Ｂｎ−２、２４０Ｂｎ−１、２４０Ｂｎ、２４０Ｂｎ＋１及び２４０Ｂｎ＋２を解析することによって、同様に動作する。
【００８３】
本発明の幾つかの実施例で、所与の走査方向に対応する各“オン値”は、ピクセルデータが特徴のエッジに対応する場合に、同じ量だけ増大する。本発明の幾つかの実施例で、“オン値”の夫々は、異なる量だけ調整される。本発明の幾つかの実施例で、“オン値”は比例して増大される。本発明の幾つかの実施例で、“オン値”は同じ値へと調整される。
【００８４】
本発明の幾つかの実施例で、画像形成チャネル４０は、チャネルがオフされる場合に生成される非アクティブ強さレベルより大きいアクティブ強さレベルを有する放射線ビームを放射するようオンされる。このアクティブ強さレベルは、画像ピクセルを媒体に形成することができなくてよい。本発明の幾つかの実施例で、ビームの強さレベルは強さ閾値を下回る。幾つかの実施例で、ビームの強さは、媒体の露出閾値より小さい露出を生ずるよう制御される。画像ピクセルを形成することができない強さレベルを有して放射線ビームを放射するよう画像形成チャネルを制御することは、閾値以下の画像形成（below-threshold  imaging）と呼ばれる。閾値以下の画像形成は、画像特徴の視覚的な特性を高めるとともに、一部の画像アーティファクトを低減するのを助けるために使用されてよい。例えば、閾値以下の画像形成は、画像ピクセルの特定の特性を改善するよう、その画像ピクセルのある領域、又はその画像ピクセル近くでの熱特性を変化させるために使用されてよい。レーザ誘起熱転写の場合、閾値以下画像形成技術は、画像ピクセルの形成の間に提供側要素から受取側要素へ移動する画像形成物質の付着を進めるために使用されてよい。幾つかの実施例で、閾値以下の画像形成は、濃度等の所望の特性を達成するよう、所与のピクセル又は隣接する画像ピクセルへ移動する画像形成物質の量を変更するために使用される。
【００８５】
本発明の幾つかの実施例で、図７に示されるのと類似するロジック回路が、閾値以下の強さを有して様々な放射線ビームを形成するために使用される。これらの放射線ビームは、対応する画像形成チャネル４０のオン及びオフを制御するために使用されるピクセルデータの“オフデータ”によって表される媒体の範囲を走査するために使用されてよい。幾つかの実施例で、これらの範囲は、画像形成されるピクセルの近くに位置付けられる。幾つかの実施例で、これらの範囲に対応する“オフ値”は、対応するチャネルに閾値以下の強さを有して放射線ビームを放射させるよう調整されてよい。幾つかの実施例で、画像形成されるピクセルは、閾値以下の強さを有する放射線ビームにより前露光又は後露光をされる。この閾値以下露出は媒体を予熱又は後熱することができる。幾つかの実施例で、閾値以下強さは走査方向の関数として変化してよい。
【００８６】
画像形成ヘッド２６は、個々にアドレス可能な画像形成チャネルを有するマルチチャネル画像形成ヘッドを有してよく、各チャネルは、画像ピクセルを形成するよう動作可能な放射線ビームを生成することができる。画像形成ヘッド２６は、画像形成チャネル４０の１次元又は２次元の配列を含む画像形成チャネル４０の様々な配置を有してよい。あらゆる適切なメカニズムが放射線ビームを生成するために使用されてよい。放射線ビームは、あらゆる適切な方法で配置されてよい。
【００８７】
本発明の幾つかの実施例は赤外線レーザを用いる。８３０ｎｍの波長で約５０Ｗの総出力を有する１５０μｍ放射体を用いる赤外線ダイオードレーザアレイは、レーザ誘起熱転写処理において本発明者によって使用されている。可視光レーザを含む代替のレーザも本発明を実施する際に使用されてよい。用いられるレーザ源の選択は、画像形成される媒体の特性が動機となりうる。
【００８８】
本発明の様々な実施例について、画像形成物質が受取側要素へ移動するところのレーザ誘起熱転写処理において記載してきた。本発明の他の実施例は、他の画像形成処理及び媒体とともに用いられてよい。画像は、本発明の適用範囲を逸脱することなく異なる処理によって媒体に形成されてよい。例えば、媒体は画像修正可能面（modifiable  surface）を有してよく、修正可能面の性質又は特性は、画像を形成するよう放射線ビームによって照射される場合に変更される。放射線ビームは、画像を形成するよう媒体の表面を削磨するために使用されてよい。当業者には明らかなように、異なる画像形成処理が容易に用いられ得る。
【００８９】
プログラムプロダクト６７は、装置８０によって必要とされる様々な機能を実行するためにコントローラ６０によって使用されてよい。かかる機能の１つは、画像形成ヘッド２６がここで記載されるような略同じ視覚的特性を有して画像部分を形成するよう走査方向の関数として制御パラメータを設定することを含みうる。制限なく、プログラムプロダクト６７は、コンピュータプロセッサによって実行される場合に、コンピュータプロセッサにここで記載されるような方法を実行させる命令を有するコンピュータ読取可能な信号の組を有するあらゆる媒体を有してよい。プログラムプロダクト６７は、幅広い様々な形をとってよい。プログラムプロダクト６７は、例えば、フロッピーディスク（登録商標）やハードディスクドライブを含む磁気記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤを含む光データ記憶媒体、ＲＯＭやフラッシュＲＡＭを含む電子データ記憶媒体等の物理媒体を有してよい。命令は、任意で、媒体で圧縮され及び／又は暗号化されてよい。
【００９０】
本発明の一実施例で、プログラムプロダクト６７は、画像形成チャネル４０に第１走査の間第１の方向で受取側要素１８にわたって走査しながら第１の強さを有する放射線ビームを放射させ、画像形成チャネル４０に第２走査の間第１の方向と反対の第２の方向で走査しながら第１の強さと異なる第２の強さを有する放射線ビームを放射させるようコントローラ６０を構成するために使用されてよい。様々な画像部分は、夫々の走査の間、放射線ビームによって形成されてよい。代替的に、又は更に、コントローラ６０は、適切なユーザインターフェースを介してコントローラ６０と通信を行うオペレータの指導の下に、放射線ビーム強さの手動の割り当て又は調整を可能にしてよい。強さの差の決定は、コントローラ６０へ入力され又はプログラムプロダクト６７内でプログラムされる適切なデータ及び／又はアルゴリズムに基づいて行われ得る。制御パラメータは、画像形成より前に決定されても、あるいは、画像形成処理とオンザフライで決定されてもよい。
【００９１】
幾つかの実施例で、コントローラ６０は、走査方向の関数として各チャネルによって放射される放射線ビームに設定すべき異なる強さ値を特定する、各画像形成チャネル４０に対する強さ情報２２４を保持する。画像形成チャネル４０が、決定される走査方向で走査しながら放射線ビームを放射するよう求められると判断される場合に、コントローラ６０は、強さ情報２２４によって特定される値にチャネルを自動で設定することができる。
【００９２】
幾つかの実施例で、コントローラ６０は、異なる走査方向で走査しながら画像ピクセルを形成する間放射線ビームに設定すべき異なる強さ値を特定する、各画像形成チャネル４０に対する強さ情報２２４を保持する。コントローラ６０は、異なる走査方向で走査しながら異なる露出に媒体を露光するよう放射線ビームに設定すべき異なる強さ値を特定する、各画像形成チャネル４０に対する強さ情報２２４を保持してよい。コントローラ６０は、ビームが走査される方向の関数として放射線ビームに設定すべき様々な強さ値の組を特定する、各画像形成チャネル４０に対する強さ情報２２４を保持してよい。これらの組の夫々は、他の組の強さ値とは異なる１又はそれ以上の強さ値を含みうる。
【００９３】
幾つかの実施例で、コントローラ６０は、所与の走査方向で走査しながら画像形成特徴の特定の部分を形成するよう選択される放射線ビームの強さの引き上げを特定する、各画像形成チャネル４０に対する強さ情報２２４を保持する。特徴の部分は、特徴のエッジ部分を含んでよい。引き上げられた強さ値は、対応する走査方向で走査しながら特徴の他の部分を形成するために用いられる放射線ビームの強さ値より大きい。様々なレベルの強さ引き上げが走査方向の夫々について設定されてよい。
【００９４】
幾つかの実施例で、コントローラ６０は、所与の走査方向で走査しながら画像形成チャネル４０によって放射される放射線ビームに設定すべき閾値以下強さを特定する、各画像形成チャネル４０に対する強さ情報２２４を保持する。様々なレベルの閾値以下強さが走査方向の夫々について設定されてよい。
【００９５】
特徴のパターンは、ディスプレイにおける色特徴のパターンに関して記載されてきた。本発明の幾つかの実施例で、特徴はＬＣＤディスプレイの部分であってよい。本発明の他の実施例で、特徴は有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）ディスプレイの部分であってよい。ＯＬＥＤディスプレイは異なった構成を有してよい。例えば、ＬＣＤディスプレイと同様に、異なる色特徴が、白色ＯＬＥＤ源とともに使用される色フィルタの中に形成されてよい。代替的に、ディスプレイにおける異なる色照射源は、本発明の様々な実施例により異なるＯＬＥＤ材料を有して形成されてよい。これらの実施例で、ＯＬＥＤに基づく照射源自体は、パッシブ形式の色フィルタを必ずしも必要とすることなく、着色光の放射を制御する。ＯＬＥＤ材料は、適切な媒体へ移動することができる。ＯＬＥＤ材料は、レーザ誘起熱転写技術により受取側要素へ移動することができる。
【００９６】
本発明の様々な実施例が、縞特徴の画像形成に関して記載されてきた。縞は、走査方向に並列に延在するエッジを有してよい。縞は、連続し又は中断されてよい。なお、本発明は、縞の画像形成に限られず、他の形状を含む特徴を画像形成するために使用されてよい。本発明は、また、島状の特徴を画像形成するために使用されてよい。
【００９７】
本発明は、ディスプレイ及び電子装置製造における応用例として記載されてきた、ここで記載される方法は、ラボチップ（lab-on-a-chip（ＬＯＣ））製造のための生体医学画像形成で使用されるものを含む他の用途に直接に適用可能である。ＬＯＣ装置は様々な特徴パターンを有してよい。本発明は、例えば、医療、印刷及び電子製造技術等の他の技術への応用を有しうる。
【００９８】
当然、実施例は単に本発明の例示にすぎず、上記実施例の多数の変形例が本発明の適用範囲を逸脱することなく当業者によって発明され得る。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図１Ｆ】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年9月15日(2010.9.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体上に画像を形成するよう前記媒体を走査しながら複数の独立制御可能な放射線ビームを発するように画像形成ヘッドを動作させるステップと、
第１走査の間第１の方向で前記媒体を走査しながら第１の強さを有する放射線ビームを発するよう前記画像形成ヘッドの画像形成チャネルを動作させるステップと、
第２走査の間第２の方向で前記媒体を走査しながら第２の強さを有する放射線ビームを発するよう前記画像形成チャネルを動作させるステップと
を有し、
前記第２の方向は前記第１の方向の反対であり、前記第２の強さは前記第１の強さとは異なる、画像形成方法。
【請求項２】
前記第１走査の間前記第１の強さを有する放射線ビームにより第１ピクセルを形成し、前記第２走査の間前記第２の強さを有する放射線ビームにより第２ピクセルを形成するステップを有する、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
第１露出により前記第１ピクセルを形成し、第２露出により前記第２ピクセルを形成するステップを有し、
前記第２露出は前記第１露出とは違って形成される、請求項２記載の画像形成方法。