(57)【要約】  【解決手段】  廃棄物処理装置であって、廃棄物を受容する廃棄物チャンバーを形成する容器（１２）と、前記容器内に配置され、筒状体を支持する固定支持部材（１８）であって、当該筒状体は閉鎖した前端部または閉鎖自在な前端部を有し、これにより前記容器内で袋が形成されるものである、前記固定支持部材と、前記容器内に配置され、開口部が形成されたねじりアセンブリ（１６）であって、当該開口部を前記筒状体が通過する際に当該ねじりアセンブリは前記筒状体と係合するものである、前記ねじりアセンブリと、前記ねじりアセンブリが前記筒状体と係合する際に前記支持部材に対して当該ねじりアセンブリを回転させる回転機構（３８）であって、前記回転により前記筒状体にねじれが形成されるものである、前記回転機構とを有する廃棄物処理装置。  【選択図】      図１
2011527978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃棄物処理装置であって、
廃棄物を受容する廃棄物チャンバーを形成する容器と、
前記容器内に配置され、筒状体を支持する固定支持部材であって、当該筒状体は閉鎖した前端部または閉鎖自在な前端部を有し、これにより前記容器内で袋が形成されるものである、前記固定支持部材と、
前記容器内に配置され、開口部が形成されたねじりアセンブリであって、当該開口部を前記筒状体が通過する際に当該ねじりアセンブリは前記筒状体と係合するものである、前記ねじりアセンブリと、
前記ねじりアセンブリが前記筒状体と係合する際に前記支持部材に対して当該ねじりアセンブリを回転させる回転機構であって、前記回転により前記筒状体にねじれが形成されるものである、前記回転機構と
を有する廃棄物処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の廃棄物処理装置において、前記ねじりアセンブリは、突起部が形成された歯車リムを含むねじり部材を含むものである廃棄物処理装置
【請求項３】
請求項２記載の廃棄物処理装置において、前記回転機構は前記突起部と噛合する駆動ギアを含み、当該駆動ギアが回転することにより前記歯車リムが回転して前記ねじり部材が回転するものである廃棄物処理装置。
【請求項４】
請求項２記載の廃棄物処理装置において、前記ねじり部材は、当該ねじり部材に連結された把持部材を確実に固定する連結手段をさらに含むものである廃棄物処理装置。
【請求項５】
請求項４記載の廃棄物処理装置において、前記連結手段は、前記把持部材の底面部に設けられた環状の溝と摩擦係合するように配置された環状の突出部を有するものである廃棄物処理装置。
【請求項６】
請求項２記載の廃棄物処理装置において、前記ねじり部材は、底部壁に連結され当該底部壁とともに空洞を形成する管状の外壁をさらに有し、前記支持部材は、当該空洞内に着座するとともに前記ねじり部材は当該支持部材に対して回転自在なものである廃棄物処理装置。
【請求項７】
請求項１記載の廃棄物処理装置において、前記ねじりアセンブリは空洞を形成するねじり部材を含み、当該空洞内に前記支持部材が配置されるものである廃棄物処理装置。
【請求項８】
請求項１記載の廃棄物処理装置において、前記ねじりアセンブリは、前記開口部が形成された把持部材を含み、当該把持部材は、前記開口部を通過する前記筒状体を把持するように構成されているものである廃棄物処理装置。
【請求項９】
請求項８記載の廃棄物処理装置において、前記把持部材は、柔軟性および弾性を有する複数のフィンガー部を有する膜であり、当該フィンガー部は、スロットにより分離されるものである廃棄物処理装置。
【請求項１０】
請求項１記載の廃棄物処理装置において、さらに、
前記容器に連結されたふたを有し、当該ふたは、前記チャンバーがアクセス可能になる開放位置と、前記チャンバーが覆われる閉鎖位置との間で移動自在であり、当該ふたが前記開放位置から前記閉鎖位置に移動することにより前記回転機構が作動されるものである廃棄物処理装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の廃棄物処理装置において、前記回転機構は、前記ふたに取り付けられたラックギアと、前記ラックギアおよび前記ねじりアセンブリに係合するギアアセンブリとを有し、当該ギアアセンブリにより前記ふたが閉鎖される動きが前記ねじりアセンブリの回転運動に変換されるものである廃棄物処理装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の廃棄物処理装置において、さらに、
前記ふたが前記開放位置へ移動されたときに前記ねじりアセンブリが回転するのを防ぐ機構を有するものである廃棄物処理装置。
【請求項１３】
請求項１０記載の廃棄物処理装置において、さらに、
前記ふたが閉鎖される動きを前記回転機構の動きに変換する機構を有するものである廃棄物処理装置。
【請求項１４】
請求項１記載の廃棄物処理装置において、前記回転機構は、前記ねじりアセンブリと係合する駆動ギアと、押しボタンにより作動されて前記駆動ギアを回転させ、これにより前記ねじりアセンブリを回転させるモーターとを有するものである廃棄物処理装置。
【請求項１５】
請求項１記載の廃棄物処理装置において、さらに、
前記ねじりアセンブリの回転中に前記支持部材を静止状態に保持する回転防止機構を有するものである廃棄物処理装置。
【請求項１６】
請求項１記載の廃棄物処理装置において、前記支持部材は、
フレームと、
閉鎖した前端部または閉鎖自在な前端部と、後端部とを有する一定の長さの筒状体と
を有し、
前記筒状体の前記後端部は前記フレームに固定され、前記筒状体は、前記前端部に最も近い部分における断面積の方が、前記フレームに固定された部分における断面積より広いものである廃棄物処理装置。
【請求項１７】
請求項１６記載の廃棄物処理装置において、前記フレーム全体はボール紙で形成されるものである廃棄物処理装置。
【請求項１８】
請求項１６記載の廃棄物処理装置において、前記フレームは環状であり、対向する側の同一の位置に強度を低下させた部分を含み、当該強度を低下させた部分において前記フレームを折曲することにより、前記筒状体で形成される袋にハンドルが形成されるものである廃棄物処理装置。
【請求項１９】
請求項１６記載の廃棄物処理装置において、前記支持部材は使い捨て構造を有するものである廃棄物処理装置。
【請求項２０】
請求項１６記載の廃棄物処理装置において、前記筒状体は、約２４インチ〜約３６インチの長さを有するものである廃棄物処理装置。
【請求項２１】
廃棄物処理装置に使用する筒状体支持部材であって、
フレームと、
閉鎖した前端部または閉鎖自在な前端部と、後端部とを有する一定の長さの筒状体と
を有し、
前記筒状体の前記後端部は前記フレームに固定され、前記筒状体は、前記前端部に最も近い部分における断面積の方が、前記フレームに固定された部分における断面積より広いものである
筒状体支持部材。
【請求項２２】
請求項２１記載の筒状体支持部材において、前記フレームの全体はボール紙で形成されるものである筒状体支持部材。
【請求項２３】
請求項２１記載の筒状体支持部材において、前記フレームの全体は、プラスチックで形成されるものである筒状体支持部材。
【請求項２４】
請求項２１記載の筒状体支持部材において、前記フレームは環状である筒状体支持部材。
【請求項２５】
請求項２４記載の筒状体支持部材において、前記フレームは、対向する側の同一の位置に強度を低下させた部分を含み、当該強度を低下させた部分において前記フレームを折曲することにより、前記筒状体で形成される袋にハンドルが形成されるものである筒状体支持部材。
【請求項２６】
請求項２５記載の筒状体支持部材において、前記フレームは、前記フレームの対向する部分を一体的に合着させて前記ハンドルを形成する合着手段を含むものである筒状体支持部材。
【請求項２７】
請求項２６記載の筒状体支持部材において、前記合着手段は前記フレームの上面に配置されるものである筒状体支持部材。
【請求項２８】
請求項２１記載の筒状体支持部材において、前記フレームおよび前記筒状体は、使い捨て用に設計されているものである筒状体支持部材。
【請求項２９】
請求項２１記載の筒状体支持部材において、前記筒状体は、約２４インチ〜約３６インチの長さを有するものである筒状体支持部材。
【請求項３０】
請求項２１記載の筒状体支持部材において、前記フレームは、一対の環状支持部を有するものである筒状体支持部材。
【請求項３１】
請求項３０記載の筒状体支持部材において、少なくとも一方の前記環状支持部は、対向する側の同一の位置に強度を低下させた部分を含み、当該強度を低下させた部分において、当該少なくとも一方の環状支持部を折曲することにより、前記筒状体で形成される袋にハンドルが形成されるものである。
【請求項３２】
請求項３１記載の筒状体支持部材において、さらに、
前記少なくとも一方の環状支持部の対向する部分を一体的に合着させて前記ハンドルを形成する合着手段を有するものである筒状体支持部材。
【請求項３３】
請求項３２記載の筒状体支持部材において、前記合着手段は、前記少なくとも一方の環状支持部の上面に配置されるものである筒状体支持部材。
【請求項３４】
請求項３１記載の筒状体支持部材において、前記フレームは、少なくとも１つの環状支持部を有するものである筒状体支持部材。
【請求項３５】
廃棄物処理装置に使用する支持部材であって、
並置された一対の環状支持部を有するフレームと、
閉鎖した前端部または閉鎖自在な前端部と、後端部とを有する一定の長さの筒状体と
を有し、
前記筒状体の前記後端部は前記環状支持部間で固定され、前記筒状体は約２４インチ〜約３６インチの長さを有するものである
支持部材。
【請求項３６】
請求項３５記載の支持部材において、前記フレームおよび前記筒状体は、使い捨て用に設計されているものである支持部材。
【請求項３７】
請求項３５記載の支持部材において、少なくとも一方の前記環状支持部は、対向する側の同一の位置に強度を低下させた部分を含み、当該強度を低下させた部分において当該少なくとも一方の環状支持部を折曲することにより、前記筒状体で形成される袋にハンドルが形成されるものである支持部材。
【請求項３８】
請求項３７記載の支持部材において、さらに、
前記少なくとも一方の環状支持部の対向する部分を一体的に合着させて前記ハンドルを形成する合着手段を有するものである支持部材。
【請求項３９】
請求項３８記載の支持部材において、前記合着手段は前記少なくとも一方の環状支持部の上面に配置されるものである支持部材。
【請求項４０】
廃棄物処理装置に使用する支持部材であって、
環状のフレームと、
閉鎖した前端部または閉鎖自在な前端部と、後端部とを有する一定の長さの筒状体と
を有し、
前記筒状体の後端部は前記フレームに固定され、前記筒状体は、前記前端部に最も近い部分における断面積の方が、前記フレームに固定された部分における断面積より広く、
前記フレームは少なくとも１つの環状支持部を含み、当該少なくとも１つの環状支持部は、互いに反対側に位置合わせして強度を低下させた部分を有し、当該強度を低下させた部分において、当該少なくとも１つの環状支持部を折曲することにより、前記筒状体で形成される袋にハンドルが形成されるものである
支持部材。
【請求項４１】
廃棄物処理装置であって、
廃棄物を受容する廃棄物チャンバーを形成する容器と、
前記容器内に配置され、筒状体を支持する固定支持部材であって、当該筒状体は閉鎖した前端部または閉鎖自在な前端部を有し、これにより前記容器内で袋が形成されるものである、前記固定支持部材と、
前記容器内に配置され、開口部が形成されたねじりアセンブリであって、当該開口部を前記筒状体が通過する際に当該ねじりアセンブリは前記筒状体と係合するものである、前記ねじりアセンブリと、
前記ねじりアセンブリが前記筒状体と係合する際に前記支持部材に対して当該ねじりアセンブリを回転させる回転機構であって、前記回転により前記筒状体にねじれが形成されるものである、前記回転機構と
を有する廃棄物処理装置。
【請求項４２】
請求項４１記載の廃棄物処理装置において、前記ねじりアセンブリは、前記支持部材を支持する底部壁を有するねじり部材と、前記底部支持壁の底面に形成された一連の突起部とを有するものである廃棄物処理装置。
【請求項４３】
請求項４２記載の廃棄物処理装置において、前記回転機構は前記突起部と噛合する駆動ギアを含み、当該駆動ギアが回転することにより前記底部支持壁が回転して前記ねじり部材が回転するものである廃棄物処理装置。
【請求項４４】
請求項４２記載の廃棄物処理装置において、前記ねじり部材は、当該ねじり部材に連結された把持部材を強固に固定する保持バネをさらに含むものである廃棄物処理装置。
【請求項４５】
請求項４４記載の廃棄物処理装置において、前記保持バネは、前記把持部材の外周全体に沿って延在し、前記把持部材の外周面に係合するものである廃棄物処理装置。
【請求項４６】
請求項４２記載の廃棄物処理装置において、前記ねじり部材は、前記底部壁に連結され当該底部壁とともに空洞を形成する管状の外壁をさらに有し、前記支持部材は、当該空洞内に着座するとともに前記ねじり部材が当該支持部材に対して回転自在なものである廃棄物処理装置。
【請求項４７】
請求項４１記載の廃棄物処理装置において、前記ねじりアセンブリは空洞を形成するねじり部材を含み、当該空洞内に前記支持部材が配置されるものである廃棄物処理装置。
【請求項４８】
請求項４１記載の廃棄物処理装置において、前記ねじりアセンブリは、前記開口部が形成された把持部材を含み、当該把持部材は、前記開口部を通過する前記筒状体を把持するように構成されているものである廃棄物処理装置。
【請求項４９】
請求項４８記載の廃棄物処理装置において、前記把持部材は、柔軟性および弾性を有する複数のフィンガー部を有する膜であり、当該フィンガー部は、スロットにより分離されるものである廃棄物処理装置。
【請求項５０】
請求項４１記載の廃棄物処理装置において、さらに、
前記容器に連結されたふたを有し、当該ふたは、前記チャンバーがアクセス可能になる開放位置と、前記チャンバーが覆われる閉鎖位置との間で移動自在であり、当該ふたが前記開放位置から前記閉鎖位置に移動することにより前記回転機構が作動されるものである廃棄物処理装置。
【請求項５１】
請求項５０記載の廃棄物処理装置において、前記回転機構は、前記ふたに取り付けられたラックギアと、前記ラックギアおよび前記ねじりアセンブリに係合するギアアセンブリとを有し、当該ギアアセンブリにより前記ふたが閉鎖される動きが前記ねじりアセンブリの回転運動に変換されるものである廃棄物処理装置。
【請求項５２】
請求項５１記載の廃棄物処理装置において、さらに、
前記ふたが前記開放位置へ動いたときに前記ねじりアセンブリが回転するのを防ぐ機構を有するものである廃棄物処理装置。
【請求項５３】
請求項５０記載の廃棄物処理装置において、さらに、
前記ふたが閉鎖される動きを前記回転機構の動きに変換する機構を有するものである廃棄物処理装置。
【請求項５４】
請求項４１記載の廃棄物処理装置において、前記回転機構は、前記ねじりアセンブリと係合する駆動ギアと、押しボタンにより作動されて前記駆動ギアを回転させ、これにより前記ねじりアセンブリを回転させるモーターとを有するものである廃棄物処理装置。
【請求項５５】
請求項４１記載の廃棄物処理装置において、さらに、
前記ねじりアセンブリの回転中に前記支持部材を静止状態で保持する回転防止機構を有するものである廃棄物処理装置。
【請求項５６】
請求項４１記載の廃棄物処理装置において、前記支持部材は、
フレームと、
閉鎖した前端部または閉鎖自在な前端部と、後端部とを有する一定の長さの筒状体と
を有し、
前記筒状体の前記後端部は前記フレームに固定され、前記筒状体は、前記前端部に最も近い部分における断面積の方が、前記フレームに固定された部分における断面積より広いものである
廃棄物処理装置。
【請求項５７】
請求項５６記載の廃棄物処理装置において、前記フレームの全体はボール紙で形成されるものである廃棄物処理装置。
【請求項５８】
請求項５６記載の廃棄物処理装置において、前記フレームは環状であり、対向する側の同一の位置に強度を低下させた部分を含み、当該強度を低下させた部分において前記フレームを折曲することにより、前記筒状体で形成される袋にハンドルが形成されるものである廃棄物処理装置。
【請求項５９】
請求項５６記載の廃棄物処理装置において、前記支持部材は、使い捨て構造を有するものである廃棄物処理装置。
【請求項６０】
請求項５６記載の廃棄物処理装置において、前記筒状体は、約２４インチ〜約３６インチの長さを有するものである廃棄物処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、柔軟な筒状体（ｔｕｂｉｎｇ）を利用する廃棄物処理装置に関し、より具体的には、医療廃棄物（診療所や病院などで生じる使用済み手袋、ガーゼその他任意の廃棄物など）、産業廃棄物、おむつ、および衛生的に処分し、および／または実質的に無臭状態で処分することが望ましい他の任意の廃棄物を、悪臭を放出せず衛生的に梱包および処分するために利用する改善された廃棄物処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
小型の廃棄物処理装置は、病院、診療所、および衛生的に処分すべき廃棄物が生じる他の場所で一般的に見られる。さらに、悪臭を発する廃棄物の処理装置は、廃棄物から発生する悪臭を封じ込めなければならない。
【０００３】
米国特許第６，６１２，０９９号、第６，８０４，９３０号、第６，８５１，２５１号、および第７，１４６，７８５号では廃棄物処理装置がいくつか開示されており、これらはすべて参照により本明細書に組み込むものとする。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明のいくつかの実施形態の目的は、改善された新しい廃棄物処理装置を提供し、特に使い捨て医療廃棄物、産業廃棄物、およびおむつの処分に使用するための廃棄物処理装置を提供することである。
【０００５】
本発明のいくつかの実施形態の別の目的は、例えば病院、診療所、手術室、介護施設、外来診療、在宅医療産業で、大人用おむつ、血液の付いた若しくは汚れた包帯、ドレッシング材、使い捨て胸当て、アンダーパッドシーツ、衣類、医療用手袋、および透析機フィルターその他の使い捨て医療廃棄物を含む非鋭利廃棄物の処分に使用するための、医療用および医療産業用に改善された廃棄物処理装置を提供することである。
【０００６】
これらの目的等のうち少なくとも１つを達成するため、本発明に係る廃棄物処理装置は、廃棄物を受容する廃棄物チャンバーを形成する容器と、前記容器内に配置され、筒状体を支持する固定支持部材であって、当該筒状体は閉鎖した前端部または閉鎖自在な前端部を有し、これにより前記容器内で袋が形成されるものである、前記固定支持部材と、前記容器内に配置され、開口部が形成されたねじりアセンブリであって、当該開口部を前記筒状体が通過する際に当該ねじりアセンブリは前記筒状体と係合するものである、前記ねじりアセンブリとを含む。前記筒状体の支持部材は固定されており、回転機構が提供されて、前記筒状体が前記ねじりアセンブリと係合する際に前記固定支持部材に対して前記ねじりアセンブリを回転させることにより、前記筒状体にねじれが形成される。
【０００７】
この回転機構は、廃棄物の各挿入後に作動されて、廃棄物が挿入された後でねじれを形成することにより、前記廃棄物からの悪臭放出を妨ぐことが好ましい。例えば、前記回転機構は、前記ふたが閉じるたびに、挿入された廃棄物の上方でねじれが形成されるよう、前記ふたが閉じた時点で作動される。
【０００８】
前記ねじりアセンブリは種々の形態を有することができるが、その本質的な目的は、前記回転機構と相互作用して前記回転機構から回転力を受容し、また前記筒状体と相互作用してこれを把持することにより、前記ねじりアセンブリが回転された場合、把持された前記筒状体も前記固定支持部材に対して回転して、前記筒状体にねじれが形成されるようにすることである。
【０００９】
以上に述べた、本発明を特徴付ける種々の利点および新規性のある特徴等については、本明細書の一部を成す添付の特許請求の範囲で説明している。ただし、本発明、その利点、およびその使用目的に関する理解を助けるため、本明細書の別の一部を成す図面と、本発明の好適な一実施形態を例示および記述した添付の説明とを参照すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明に係る廃棄物処理装置の斜視図であり、ふたが開放位置にあり、第１のタイプの筒状体支持部材が本装置から分離された状態を示している。
【図２】図２は、本発明に係る廃棄物処理装置の斜視図であり、ふたが開放位置にあり、第２のタイプの筒状体支持部材が本装置から分離された状態を示している。
【図３】図３は、本発明に係る廃棄物処理装置の斜視図であり、ふたが開放位置にあり、前記筒状体支持部材が作動可能な位置にある状態を示している。
【図４】図４は、本発明に係る廃棄物処理装置を、アクセスドアを通して見た図である。
【図５】図５は、本発明に係る廃棄物処理装置の一部の斜視図である。
【図６】図６は、本発明に係る廃棄物処理装置内で使用されるねじりアセンブリの膜の拡大上面斜視図である。
【図７】図７は、本発明に係る廃棄物処理装置内で使用されるねじりアセンブリの膜の拡大底面斜視図である。
【図８】図８は、本発明に係る廃棄物処理装置の第２の実施形態の一部破断図である。
【図９】図９は、本発明に係る廃棄物処理装置内で使用するためのねじりアセンブリの別の実施形態の上面斜視図である。
【図１０】図１０は、図９に示したねじりアセンブリの底面斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明に係る前記筒状体で形成された袋の内部を示したものである。
【図１２】図１２は、図１１の袋の外部を示した図である。
【図１３】図１３は、図１１の袋の上部を部分的に示した図である。
【図１４】図１４は、前記筒状体支持部材で形成されたハンドル（持ち手）を示したものである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
添付の図面では、同じ若しくは同様な要素を同様な参照番号で表しており、図１〜５は、本発明に係る廃棄物処理装置の第１の実施形態を全体として１０で示したもので、これは米国特許第７，１４６，７８５号（参照により本明細書に組み込むものとする）の図４３〜４９に示された廃棄物処理装置をある程度修正したものである。そのため、以下で具体的に言及しないいかなる特徴および機能も、前記米国特許第７，１４６，７８５号の廃棄物処理装置の開示を参照することで理解できる。
【００１２】
廃棄物処理装置１０には実質的に円筒形容器１２が含まれ、この容器は、外壁と、この外壁の下端に構成された基部とを有する。前記外壁にはアクセスドアが形成され、ヒンジを中心に枢動して前記容器１２の廃棄物受容チャンバー内へのアクセスを可能にし、このチャンバー内には、当該廃棄物処理装置１０の使用中に廃棄物を入れるための袋を受容するペール（円筒形容器）が内設される。このドアを閉じた位置で固定する閉鎖機構が提供される。ふた１４は前記外壁に枢着され、これにより廃棄物挿入口が露出して廃棄物を前記容器１２に挿入可能にする開放位置と、当該ふた１４が上方からかぶさり前記廃棄物挿入口が閉鎖される閉鎖位置との間で移動自在となる。
【００１３】
廃棄物処理装置１０および本明細書に開示する他の廃棄物処理装置の全体的な特徴は、筒状体に係合した機構が、当該筒状体を支持または保持する固定支持部材またはカートリッジに対して回転し、前記筒状体に廃棄物を入れると当該筒状体内にねじれが形成されることである。この機構の回転は、廃棄物の挿入後に生じるため、挿入された廃棄物の上部にねじれが形成されて、前記廃棄物からの悪臭放出が妨げられる。
【００１４】
この技術を実施するため、ねじりアセンブリ１６は、当該容器１２の支持フランジ１８上に移動自在に着座し、且つねじり部材２０を含む。ねじり部材２０には、実質的に管状の外壁２２と、実質的に管状の内壁２４と、実質的に平面状の底部支持壁２６と、前記外壁２２に隣接し且つ突起部３０が形成された円形の歯車リム２８とが含まれる（図５を参照）。前記底部支持壁２６は、前記外壁２２と前記内壁２４との間に形成されているが連続形状ではなく、開口部がいくつか形成されている（図４を参照）。前記歯車リム２８とその突起部３０は、前記ねじり部材２０と一体的に若しくは単一体として形成され、または前記ねじり部材２０と別個に形成されたのち、当該ねじり部材２０に取り付けられる。
【００１５】
前記ねじりアセンブリ１６には、前記筒状体に係合するように構成された膜３２などの把持部材も含まれる。このねじりアセンブリ１６が回転されると、前記膜３２と前記筒状体との係合により当該筒状体がねじられ、すなわち当該筒状体にねじれが形成される。前記筒状体および前記膜３２の係合は、当該膜３２のフィンガー部３６間の１若しくはそれ以上のスロット３４を当該筒状体が通過することにより生じる（図６および７を参照）。前記スロット３４は、前記筒状体が通過する開口部を形成する。なお、前記筒状体は、１つのスロット３４のみを通過してもよく、または１つのスロット３４を部分的にのみ通過してもよく、または２若しくはそれ以上のスロット３４を部分的にのみ通過してもよく、またはこれらスロット同士が交差する中心のみ通過してもよい。従って、その厳密な態様は、当該廃棄物処理装置１０の実際の使用状況に応じて異なる。
【００１６】
前記筒状体が通過する開口部は、前記膜３２の外縁部を支持するフレームから当該膜３２の中心へ延在し辛うじて目で認識できる程度の細いスリットなどの他の手段で前記膜３２に形成することができる。前記膜３２は、種々の方法で形成および構成でき、例示した実施形態のように、スロット３４により分離された６つのフィンガー部３６であることに限定されるものではない。前記フィンガー部３６の材料としては、当該装置の利用者が前記膜３２の中心領域に廃棄物を押し込んだ際に当該中心から遠ざかる方向且つ下方へ湾曲するように柔軟なものが選択される。また、このフィンガー部３６の材料は、前記利用者の手が前記膜３２から離れた時点で当該フィンガー部３６が各々の初期形態に戻るように、あるいは挿入された廃棄物が前記膜３２を貫通し押し下げられてもはや当該膜３２とは係合しなくなるように弾性を有する必要がある。
【００１７】
例えば、前記膜３２はシリコンまたは別のゴム状材料で作製してよい。また、圧力下で湾曲し、圧力がなくなると元に戻る柔軟な合成材料で作製してもよい。前記スロット３４を通過する前記筒状体は、前記フィンガー部３６を下方へ湾曲させる傾向があるが、当該フィンガー部３６は継続して前記筒状体と係合し続け、後述するように前記膜３２の回転時に前記筒状体がねじられるようにすることができる。
【００１８】
前記筒状体に係合するようになっている前記フィンガー部３６の縁部には、摩擦を強化する材料が設けられて、前記フィンガー部３６と前記筒状体との接触力を高める。
【００１９】
膜３２は、前記ねじり部材２０と一体的に形成することも、または前記ねじり部材２０とは別個に形成したのち、それに取り付けることもできる。例えば図７に示すように、前記膜３２の底面には環状の溝を含めることができ、この溝が摩擦により前記ねじり部材２０の環状の突起部と係合する。前記ねじり部材２０の突起部と前記膜３２の溝の縁部との間の摩擦により、前記膜３２は前記ねじり部材２０に強固に固定され、当該ねじり部材２０の回転時に、その回転と連動して回転する。前記膜３２を前記ねじり部材２０に固定して双方が一体的に回転できるようにする他のいかなる構造も使用可能である。
【００２０】
前記膜３２に代えて、把持部材の別の形態を使用してもよい。そのような把持部材の一般機能は、当該把持部材を貫通する前記筒状体に係合することであり、また回転時に前記筒状体をねじれることである。例えば、この把持部材は、内側へ延出するフィンガー部を有する円形のフレームであっても、上記の特許で開示された構造を有してもよい。
【００２１】
回転機構３８は、前記ねじりアセンブリ１６を回転させるよう設けられており、米国特許第７，１４６，７８５号の図４３〜４９に示されている形態、またはこの米国特許第７，１４６，７８５号若しくは上記の特許に示され若しくは開示されている他の任意の実施形態を有することができる。
【００２２】
例えば、例示した実施形態の前記回転機構３８には、前記ふた１４に取り付けられ、縦方向に延在する表面の少なくとも一部に一連の歯を有する細長いラックギア４０と、前記容器１２上に構成されたギアアセンブリ４２とが含まれる（図５を参照）。前記ラックギア４０の上端にはスロット４４が含まれ、このスロット４４内で、前記ふた１４の内側面上の突出部４８に取り付けられたピン４６が動く。このピン４６は、前記ふた１４が閉じるに伴い、前記スロット４４内で前方へ動いて、前記ラックギア４０を強制的に下方へ移動させる。
【００２３】
ギアアセンブリ４２には複数のギアが含まれ、そのうち、１つは前記ラックギア４０と噛合し、１つは前記ねじり部材２０の前記歯車リム２８の前記突起部３０と噛合し（このギアを駆動ギアという）、さらに１若しくはそれ以上の任意選択の中間ギアは、前記ラックギア４０と噛合するギアの回転を前記駆動ギアに伝達する。ギアアセンブリ４２には、前記ラックギア４０からの回転力を前記駆動ギアへ伝達する際、一方向のみに伝達するのに適した機構も含まれる。そのような機構は、米国特許第７，１４６，７８５号に開示されている。図示したものより多い若しくは少ないギアを含む他のギアアセンブリを使用しても、前記ラックギアの下方への移動を、前記駆動ギアの単一方向のみの回転運動に変換することができる。例えば、ベベルギア（かさ歯車）を使用してもよい。
【００２４】
このように、作動時に前記ふた１４が閉まると前記ラックギア４０が押し下げられて、前記ギアアセンブリ４２に含まれる各ギアを回転させ、最終的に前記駆動ギアが回転する。この駆動ギアが前記歯車リム２８の前記突起部３０と噛合していることから、前記ねじり部材２０も回転する。このように、前記ふた１４の閉まる動きは、前記ねじり部材２０の回転運動へと変換される。
【００２５】
前記ふた１４の動き（開閉どちらの動きであっても）を前記ねじり部材２０の回転運動に変換する他の機構も本発明の範囲内で考えられ、米国特許第７，１４６，７８５号に説明されている回転機構などもこれに含まれる。
【００２６】
代替回転機構の１つを図８に示しており、これにはモーター７２を含めることができ、モーター７２が押しボタン７４により作動されると当該モーター７２の駆動ギア７６が回転して、それと噛合する前記歯車リム２８の前記突起部３０も回転して前記ねじりアセンブリ１６が回転する。前記モーター７２は、前記容器１２（の側壁など）に固定することができる。前記押しボタン７６は前記ふた１４が開いている場合のみアクセスできるが、前記ふた１４が閉じていても押せるように前記容器１２または前記ふた１４の外面に配置できる。
【００２７】
米国特許第７，１４６，７８５号には付加的な回転機構が開示されており、この場合、前記ふた１４の閉鎖またはボタン押圧に基づく作動は不要である。例えばモーターおよびセンサーシステムを提供して、廃棄物の挿入が検出されると前記回転機構が作動するようにしてもよい。
【００２８】
柔軟な筒状体のカートリッジ５０は、前記ねじり部材２０の前記外壁２２と前記内壁２４と前記底部支持壁２６とにより形成された環状の空洞５２内に配置される。このカートリッジ５０は前記空洞５２内に着座しており、前記ねじり部材２０が動いても静止状態を維持する。
【００２９】
前記カートリッジ５０の回転を防ぐ機構が提供して、固定された前記カートリッジ５０に対する前記ねじり部材２０の回転を可能とし、さらに、前記膜３２の前記フィンガー部３６間の１つまたは複数の前記スロット３４において、前記フィンガー部３６に係合する前記筒状体にねじれが形成されるようにすることが好ましい。この回転防止機構は、上記米国特許第７，１４６，７８５号に説明されている実施形態のいずれであってもよい。例えば、カートリッジ５０については、複数（４つ、６つ、８つなど）の凹部を設けて前記容器１２のハウジングの突出部を受容するようにもできる（図３を参照このような突出部は、前記歯車リム２８が静置される環状レッジ部（張り出し部）の上方で前記容器１２の内面から内側へ延出する）。
【００３０】
この廃棄物処理装置１０を使用する際は、事前に前記カートリッジ５０を挿入し、前記筒状体の閉鎖した前端部を、前記スロット３４を貫通するよう押し込んで準備を整える。その後使用する際は、前記ふた１４を開けて前記廃棄物挿入口を露出させる。そこに大量の廃棄物を入れると、前記フィンガー部３６の柔軟性およびそれらの間にある前記スロット３４の存在によって、当該廃棄物は前記膜３２を貫通し、カートリッジ５０内の前記柔軟な筒状体により形成される袋に入る。次いで前記ふた１４を閉めると、前記ラックギア４０が前記ギアアセンブリ４２を回転させ、最終的に前記駆動ギアを回転させる。前記駆動ギアの回転により、当該駆動ギアと噛合する前記ねじり部材２０の前記歯車リム２８の突起部３０も回転し、前記ねじりアセンブリ１６が回転する。前記筒状体が前記膜３２の前記スロット３４を通過しそれに係合するとともに、前記ねじりアセンブリ１６が回転することで、前記筒状体はねじられ、挿入された廃棄物の上方にねじれを形成する。
【００３１】
上記に続いて挿入する廃棄物は、同様に前記筒状体で形成された袋に入れられる。それ以前に形成されたねじれが維持されず、前記筒状体のねじれが戻る可能性もあるが、新しいねじれが形成されて、いかなる悪臭も効果的に密閉する役割を果たし、前記袋は廃棄物を挿入するたび新たに閉じられる。前記回転機構の前記ギアアセンブリ４２その他の部分の構造上、前記膜３２の逆回転は防止されるため、意図的にねじれが戻されることはない。最終的には前記筒状体で袋が形成され、この袋が形成する共通の空間に、多数の挿入済み廃棄物がまとめて含まれることになる。前記筒状体のねじれにより被包された一連の廃棄物パッケージができることにはならない。
【００３２】
ねじりアセンブリの別の実施形態を図９および図１０に示すが、このねじりアセンブリについては全体として５６で示す。ねじりアセンブリ５６は空洞５８を形成し、これに前記カートリッジ５０が配置される。ねじりアセンブリ５６にはねじり部材６０が含まれ、このねじり部材６０は、管状の外壁６２と、管状の内壁６４と、底部支持壁６６とを有する。前記底部支持壁６６の底面には一連の突起部６８が形成される（図１０を参照）。膜３２など把持部材は前記ねじり部材６０に取り付けられ、より具体的には前記内壁６４の上部に取り付けられて保持バネ７０により定位置に保たれ、前記保持バネ７０は前記突起部６８より内側に位置し、好ましくは前記膜３２の外周全体に沿って位置する。前記ねじり部材６０と関連して前記膜３２を保持する手段としては、上記のものを含む他の手段を使用してもよい。
【００３３】
この実施形態では、前記ギアアセンブリ４２の前記駆動ギアまたは前記モーター７４に連結された前記駆動ギア７６が前記突起部６８に係合することにより、これら駆動ギアの回転により前記ねじり部材６０が回転し、それに取り付けられた前記膜３２が回転する。前記カートリッジ５０は、任意の適切な回転防止機構、例えば米国特許第７，１４６，７８５号で開示されているものにより静止状態で保持される。
【００３４】
この実施形態は、Ｕ字状のラックギアアセンブリを含む代替回転機構と併用することもできる。前記Ｕ字状のラックギアアセンブリにはＵ字状のフレームが含まれ、このフレームは、前記Ｕ字形状の上端で前記ふた１４に連結され、また当該Ｕ字状のフレームの脚部の１つの内面でラックギアに連結される。前記回転機構には、前記ラックギアに噛合する１つのギアおよび前記突起部６８（前記駆動ギア）に噛合する１つのギア、ならびに任意選択で、前記ラックギアに係合する前記ギアと前記駆動ギアとの間に介設された１若しくはそれ以上のギアとを有するアセンブリが含まれる。
【００３５】
前記カートリッジ５０は、米国特許第７，１４６，７８５号の図１３Ａ〜１３Ｅに示されているように形成することができる。ただし、被包された一連の廃棄物パッケージが形成されないようにすることにより必要な筒状体量が著しく軽減されるため、前記カートリッジ５０に含まれる大量の筒状体は、米国特許第７，１４６，７８５号に示された前記カートリッジに含まれるものと同じサイズではないことが想定される。むしろ、必要な筒状体は、前記容器１２の高さより若干長くなるのみであろう。
【００３６】
一実施形態において、前記筒状体は、前記容器１２の前記廃棄物受容チャンバー内に位置することになる部分で、前記カートリッジ５０自体の外周を含む面積より大きな断面積を有するよう形成される（図１１および図１２を参照）。これは、前記筒状体を前記カートリッジ５０内に寄せ集めることにより達成できる。
【００３７】
前記筒状体なしの前記カートリッジ５０は、ボール紙、プラスチック、または別の材料ですべて形成でき、強度を低下させた直線的な領域（例えばカッターなどで付けた溝）で折れるようにして当該カートリッジ５０を折り畳めるよう設計される。この場合、前記カートリッジ５０は、当該廃棄物処理装置１０の使用中、前記筒状体に廃棄物を挿入することにより形成される廃棄物袋のハンドル（持ち手）として使用できる。前記容器１２が廃棄物で満たされたら、前記カートリッジ５０の前記強度を低下させた領域を折り、前記ハンドルを前記膜３２に挿通して、前記アクセスドアを開けた時点で前記ハンドルを把持できるようにする。そのため、この廃棄物袋は容易に手で持って、より大きな廃棄物容器へ入れて処分することができる。
【００３８】
一実施形態では、前記カートリッジ５０が大量の柔軟な筒状体を有さず、代わりにただ１つの袋（前端部が閉鎖した筒状体）の開口端が前記カートリッジ５０に取り付けられ、前記廃棄物処理装置１０の初回使用前に前記袋が前記容器１２内へ完全に拡張されると想定される。この袋は、上記のように、前記容器１２の前記廃棄物受容チャンバー内に位置する部分で比較的広い断面積を伴い、前記カートリッジ５０外周で比較的小さな断面積を伴うよう形成できる。そのため、前記カートリッジ５０は、筒状体支持部材と見なすことができる。この場合、図２に示した筒状体支持部材５４は、可能性として同じ寸法を有する上方および下方の環状壁だけを含むようにでき、前記筒状体の後端部は前記上方および下方の環状壁間に保持される。これら上方および下方の環状壁は、すべてボール紙で形成できる。あるいは、筒状体支持部材５４に、前記筒状体の後端部を支持する壁を１つだけ含めることもできる。前記筒状体の前端部は閉鎖することができ、または閉鎖して前記容器１２内で袋が形成されるようにできる。
【００３９】
図１１〜１４は、本発明に係る筒状体アセンブリ７８の細部を付加的に示したもので、この筒状体アセンブリ７８には、筒状体支持部材５４および筒状体８０が含まれる。図１１は、前記筒状体８０で形成された袋８２の内部を示したもので、当該筒状体８０は、ねじれ８４と、挿入された複数の廃棄物８６とを有する。前記筒状体８０の後縁部は、前記筒状体支持部材５４を形成する一対の環状支持部８８間に固定される。なお、単一の環状支持部を提供して、これに前記筒状体を取り付けてもよい。前記環状支持部８８は、どちらも実質的に同じ外側寸法と、実質的に同じサイズの開口部とを有する。また、これら環状支持部８８は、各内周に沿って前記筒状体８０を挟持した状態で、各外周に沿って互いに合着させることができる。
【００４０】
図１２は、前記袋８２の外観を示したものである。図１３は、前記袋８２の上部を示した図で、前記環状支持部８８の強度を低下させた部分９０を示している。
【００４１】
図１４は、前記環状支持部８８を前記強度を低下させた部分９０で折り畳んでハンドル（持ち手）９２を形成した状態を示したものである。前記環状支持部８８を折り畳んだ部分は、フックやループタイプの固定部材および接着剤など任意タイプの連結手段を使って合着され、前記ハンドル９２を形成する。後者の場合には、前記環状支持部８８上面の前記強度を低下させた部分９０の片側に接着剤の弧状ストリップ（帯）を塗布し、その上から取り外し可能なカバーストリップを貼付しておき、前記ハンドル９２を形成することが望ましくなった時点で前記カバーストリップを外し、この接着剤を露出させた側を、前記強度を低下させた部分９０の接着剤のない方の側の上面に接着させる。
【００４２】
前記筒状体８０の長さ、すなわち前記支持部８８周辺の領域から前記袋８２の閉鎖した前端部まで当該袋８２を延ばした長さは、約２２インチ〜約３６インチの範囲にできる。この長さは、前記筒状体８０で形成される前記袋の高さに実質的に対応したもので、前記容器１２の高さに応じて異なり、上記の範囲では前記容器１２の高さは約２２〜２４インチと想定される。言うまでもなく、これより大きな容器１２には、より長い袋８２、ひいてはより長い筒状体８０が前記支持部８８に取り付けられる。
【００４３】
前記筒状体支持部材５４およびそれに取り付けられる前記筒状体８０は、使い捨て構造を有し、前記筒状体８０で形成された前記袋８２が満杯かどうかにかかわらず、望ましい時点で処分されるよう意図されている。
【００４４】
この筒状体支持部材５４は、折り畳まれた前記筒状体８０が当該筒状体支持部材５４に付着した状態で販売することができる。利用者は、前記筒状体支持部材５４を前記ねじりアセンブリ１６、５６の前記空洞内に配置したのち、前記筒状体８０で形成された前記袋８２の閉鎖された前端部を前記容器１２の内部へ押し下げなければならない。前記筒状体８０は、米国特許第７，１４６，７８５号で開示されているように前端部が閉鎖された状態で形成され、または当該筒状体８０の前端部を利用者が手作業で縛って閉じることを必要とする。後者の場合、前記筒状体８０の高さは、その前端部で結び目を形成できるよう、前記容器１２の高さより大きくしてよい。
【００４５】
廃棄物処理装置１０は、病院、診療所、在宅医療の従事者および設備、介護施設、生物学的有害物質を扱う研究機関などからの医療廃棄物を含む（これに限定されるものではないが）任意タイプの廃棄物に使用できる。廃棄物処理装置１０は、汚れたおむつの処分など個人衛生目的で使用することもできる。
【００４６】
米国特許第７，１４６，７８５号に開示されているものなど、被包された一連の廃棄物パッケージを形成するため使用される廃棄物処理装置に関する本発明の利点は、廃棄物を挿入するたびに個別のパッケージが形成されないため、筒状体の使用量を著しく減らせることである。その代わり、前記筒状体で共通の袋が形成されて、何度廃棄物を挿入しても廃棄物はその袋に入れられる。必要な筒状体量を減らせるため、前記カートリッジ５０は、被包された一連の廃棄物パッケージを形成する廃棄物処理装置に使用されるカートリッジと比べ、極めて薄くすることができる。
【００４７】
以上、本発明の構造および機能を詳述して本発明の特徴および利点を多数説明したが、本開示は単に例示的なものであって、添付の特許請求の範囲を表現する広義かつ全般的な用語の意味により示した本発明の原理の全範囲内で、細部、特に各部の形状とサイズと配置構成とを変更した変更形態が可能なことは言うまでもない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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