(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転自在に支持された供給リボンホルダーと、
回転自在に支持された巻取リボンホルダーと、
前記供給リボンホルダーに装着される供給軸と、
前記巻取リボンホルダーに装着される巻取軸と、
前記供給リボンホルダーおよび前記巻取リボンホルダー間に懸架され、記録媒体が含有されたインクリボンと、
前記インクリボンとともに搬送される被印刷物に、該インクリボンに塗布されたインクを印刷データに基づいて熱転写する転写処理を行う印字ヘッドと、
予め前記インクリボンに係るインクリボン情報が暗号鍵データに基づき暗号化して記録された前記インクリボンは、印刷時に前記インクリボン情報を暗号鍵データに基づき復号化した場合に、暗号化時の暗号鍵データと復号化時の暗号鍵データの関係に基づいて印刷制御を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、圧縮された状態の前記インクリボン情報を暗号鍵データで暗号化し、該暗号鍵データと復号時の暗号鍵データが一致した場合には、前記インクリボンによる印刷を行い、暗号時の前記暗号鍵データと復号時の前記暗号鍵データが一致しない場合には、前記インクリボンによる印刷を中止するようにした、プリンタ装置。
【請求項２】
前記インクリボンに含有された前記記録媒体は、磁気インクである、請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記磁気インクが含有された前記インクリボンの場合の該インクリボンからの信号の取り出しは、磁気信号を電気信号に変換する磁気ヘッドとした、請求項２記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記インクリボンに含有された前記記録媒体は、紫外線インクである、請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記紫外線インクが含有された前記インクリボンの場合の、該インクリボンに記録されたインクリボン情報は、前記インクリボンに発光素子から発光される紫外線を照射し、該紫外線を吸収することにより発色する前記紫外線インクの発色を受光素子で電気信号に変換するフォトカプラを用いて取り出した、請求項４記載のプリンタ装置。
【請求項６】
前記インクリボンによる印刷を中止した場合は、中止の理由を画面表示あるいは音声の少なくともいずれか一方で知らせるようにした、請求項１のプリンタ装置。
【請求項７】
前記記録媒体は、前記インクリボンの印刷可能領域全般に含有した、請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項８】
前記記録媒体は、前記インクリボンの印刷可能部分の印刷開始部分の一定領域に含有した、請求項１記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明の実施形態は、印刷するための使用中のインクリボンが正規品か非正規品かを検出するプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクリボンのインクに微粉磁性体を含有させた構成により、磁気記録媒体の任意の位置に磁気印字し、磁気印字域に磁気データを記録、再生することで、視覚的な文字や画像等の磁気データを記録できる磁気インクリボンが考えられている。
【０００３】
行われている。
【０００４】
このように、視覚的な文字等の磁気データを記録できるインクリボンの場合にも、磁気インクが含有されたインクリボンが使用された場合には、使用中のプンリタに使用のインクリボンが正規品である非正規品であるかを判断することができない。このため、非正規品のインクリボンによる印字品質の劣化等の弊害を来たす、という問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−７７５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この実施形態では、インクリボンが正規品か非正規品かを確実に検出することが可能なプリンタ装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態によれば、回転自在に支持された供給リボンホルダーと、回転自在に支持された巻取リボンホルダーと、前記供給リボンホルダーに装着される供給軸と、前記巻取リボンホルダーに装着される巻取軸と、前記供給リボンホルダーおよび前記巻取リボンホルダー間に懸架され、記録媒体が含有されたインクリボンと、前記インクリボンとともに搬送される被印刷物に、該インクリボンに塗布されたインクを印刷データに基づいて熱転写する転写処理を行う印字ヘッドと、予め前記インクリボンに係るインクリボン情報が暗号鍵データに基づき暗号化して記録された前記インクリボンは、印刷時に前記インクリボン情報を暗号鍵データに基づき復号化した場合に、暗号化時の暗号鍵データと復号化時の暗号鍵データの関係に基づいて印刷制御を行う制御部と、を備え、前記制御部は、圧縮された状態の前記インクリボン情報を暗号鍵データで暗号化し、該暗号鍵データと復号時の暗号鍵データが一致した場合には、前記インクリボンによる印刷を行い、暗号時の前記暗号鍵データと復号時の前記暗号鍵データが一致しない場合には、前記インクリボンによる印刷を中止するようにした。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリンタ装置に関する第１の実施形態について説明するための概略的な構成図である。
【図２】インクリボンに記録されたインクリボン情報の再生について説明するための概略的な構成図である。
【図３】インクリボン情報の記録について説明するための概略的な構成図である。
【図４】インクリボンの正規品か非正規品かを検出する検出処理について説明するための説明図である。
【図５】プリンタ装置に関する第２の実施形態について説明するための概略的な構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下で説明する図面で、同一機能を有するものは同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１０】
（第１の実施形態）
図１〜図４は、プリンタ装置に関する第１の実施形態について説明するためのもので、図１はラベルプリンタの概略的な構成図、図２は図１の情報再生処理部の一例を示す構成図、図３はインクリボンにインクリボン情報を記録する情報記録処理部の一例を示す構成図、図４はインクリボンに記録されたインクリボン情報に基づく制御の処理例について説明するための説明図である。
【００１１】
ラベルプリンタ１００は、サーマルヘッド１１、プラテンローラ１２、供給リボンホルダー１３、巻取リボンホルダー１４およびインクリボン搬送ローラ１６，１７を備える。なお、供給リボンホルダー１３、巻取リボンホルダー１４およびインクリボン搬送ローラ１６，１７は、図示しないシャーシなどに回転自在に支持されている。また、供給リボンホルダー１３には供給軸１８が装着され、巻取リボンホルダー１４には巻取軸１９が装着される。
【００１２】
供給軸１８および巻取軸１９のそれぞれは、円筒状の例えば紙管で形成されている。供給軸１８は、供給リボンホルダー１３に挿脱自在に装着される。供給軸１８は、供給リボンホルダー１３によって回転自在に支持される。巻取軸１９は、巻取リボンホルダー１４に挿脱自在に装着される。巻取軸１９は、巻取リボンホルダー１４によって回転自在に支持される。
【００１３】
インクリボン２０は、インクリボン搬送ローラ１６と１７を介して供給軸１８と巻取軸１９間に懸架されるとともに、印字ヘッドであるサーマルヘッド１１と原稿を押圧する押圧ローラであるプラテンローラ１２との間に配置される。
【００１４】
プラテンローラ１２は、図示しないシャーシ等に回転自在に取着された用紙保持部２１に収納保持されたロール状の被印刷物である用紙２２とインクリボン２０をサーマルヘッド１１に所定の圧力で押圧しながら回転する。サーマルヘッド１１は、インクリボン２０に塗布されているインクを記録データに基づいて用紙２２に転写処理する。なお、用紙２２は、用紙保持部２１に収納されたロール状の台紙表面に多数のラベルを剥離自在に一定間隔で貼付したラベル紙であってもよい。
【００１５】
巻取軸１９には、インクリボン２０の搬送方向に直交する方向において、巻取リボンホルダー１４の反対側に、図示しない駆動軸が挿し込まれる。駆動軸は、モータ等の駆動源によって回転する。駆動軸の回転にともなって巻取軸１９が回転し、これによって、インクリボン２０は、供給軸１８から繰り出されてサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間を経由し、巻取軸１９に巻き取られる。インクリボン２０は、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間を所定の搬送方向へ搬送されるとき、用紙２２とともに搬送される。
【００１６】
インクリボン２０の搬送方向において、インクリボン２０の一方の端部は供給軸１８に固着され、他方の端部は巻取軸１９に固着されている。転写処理されていない未使用部分のインクリボン２０は、供給軸１８に巻き付けられている。供給軸１８から繰り出されて転写処理された後の部分のインクリボン２０は、巻取軸１９に巻き取られる。使用開始前のインクリボン２０では、ほとんど全てのインクリボン２０が供給軸１８に巻き付けられ、巻取軸１９にはインクリボン２０は巻き取られていない。なお、使用開始前のインクリボン２０において、巻取軸１９へのインクリボン２０の巻き取りを円滑にするために、一部のインクリボン２０が巻取軸１９に巻き取られていてもよい。
【００１７】
サーマルヘッド１１は、搬送方向に直交する方向である主走査方向における全印刷領域に亘って配置されている。ラベルプリンタ１００は、印刷動作時に、インクリボン２０から、インクリボン２０とともに搬送される用紙２２へ、インクを熱転写する転写処理を行うことで、印刷データに基づく情報を印刷する。
【００１８】
印刷動作を繰り返すことで、インクリボン２０は、供給軸１８から繰り出されて巻取軸１９に巻き取られる。供給軸１８に巻き付けられていたインクリボン２０が無くなると、このインクリボン２０は使用不可能となり、未使用のインクリボン２０の交換が必要になる。
【００１９】
ところで、インクリボン２０には、ＶＴＲ（Video Tape Recorder）で使用される磁気テープと同じような目的の磁気インクが含有されている。そしてインクリボン２０には、予め例えばインクリボンの種別・サイズ長さ・メーカ情報に加え、復号化に用いる暗号鍵データが記録されている。
【００２０】
インクリボン２０に記録されたインクリボン情報は、インクリボン２０の走行中に接触させる位置に配置した磁気ヘッド２３を用いて磁気信号を電気信号に変換し、情報再生処理部２００に供給する。情報再生処理部２００は、インクリボン２０に予め記録されたインクリボン２０のインクリボン情報と暗号鍵データとを再生する。再生されたインクリボン情報は、次段の表示器２５に送り、ここでインクリボンに記録されたインクリボン情報の内容を表示する。
【００２１】
インクリボン２０に予め記録されたインクリボン情報は、例えば図２に示す情報再生処理部２００で再生される。また、インクリボン２０に予め記録されるインクリボン情報は、例えば図３に示す情報記録処理部３００で記録される。
【００２２】
まず、図３に示す情報記録処理部３００を使用して、予めインクリボンの種別・サイズ長さ・メーカ等のインクリボン情報、このインクリボン情報を暗号化するときに用いた暗号鍵データを、インクリボン２０に記録することについて説明する。
【００２３】
情報信号入力端子３０１より入力されたインクリボン情報は、アナログ信号でもデジタル信号でも良いが、アナログ信号である場合には、Ａ／Ｄ変換が行われ、インクリボン情報を圧縮データするため圧縮回路３０２に入力される。圧縮されたデータは、暗号化回路３０３に送出する。暗号化回路３０３は、制御回路３０４で生成された暗号鍵データに基づいて圧縮データに暗号化処理を施す。
【００２４】
記録回路３０５は、暗号化回路３０３にて暗号化された圧縮データを受けて、所定のフォーマットによりラベルプリンタ１００で使用されるインクリボン２０に記録用の磁気ヘッド３０６を介して記録する。
【００２５】
このようにして、暗号鍵データを用いて予め種別・サイズ長さ・メーカ等が暗号化されたインクリボン情報が予め記録されたインクリボン２０は、印刷するためにラベルプリンタ１００に装着される。
【００２６】
次に、図２に示す情報再生処理部２００を使用してインクリボン２０に予め記録されたインクリボン情報の再生について説明する。
【００２７】
インクリボン２０を走行させて得られた磁気信号を電気信号に変換した磁気ヘッド２３の出力は、再生回路２０１により記録時のフォーマットにより復調される。このとき、圧縮データを正しく読み取ることができなかったエラー情報を再生回路２０１からのエラー信号として制御回路２０３に送出する。
【００２８】
再生回路２０１は、エラー信号と同時に再生された情報である圧縮されたインクリボン情報を復号化回路２０２に出力する。復号化回路２０２は、制御回路２０３からの暗号鍵データを用いて、インクリボン情報の復号化を行う。ここで、当然のことながら、正常に復号化されるには、記録時に情報記録処理部３００で暗号化した暗号鍵データと復号化するときの暗号鍵データは一致していなければならない。
【００２９】
記録時の暗号鍵データと再生時の暗号鍵データが一致していた場合は、圧縮し暗号化されたインクリボン情報を復号化して伸長回路２０４に送り、ここで伸長処理が行われ、出力端子２０５から表示器２５に出力され、インクリボン２０に記録されたインクリボン情報の表示が可能となる。
【００３０】
ところで、記録時の暗号鍵データと再生時の暗号鍵データが一致していないと判断した場合の制御回路２０３は、使用中のインクリボン２０が正規品ではないと判断し、供給リボンホルダー１３および巻取リボンホルダー１４の駆動を停止する。同時に、表示器２５に、例えば「ご使用のインクリボンは正規品ではありませんので正規品と交換してください」の旨のメッセージを表示する。
【００３１】
なお、メッセージは表示器２５を使用した可視的なものだけでなく、予め半導体素子に記憶された表示器２５で表示されたメッセージに相当する音声メッセージでその旨を通知するようにしてもよい。
【００３２】
図４は、インクリボンに記録された情報に基づく制御の処理例について説明するための説明図であり、図１および図２とともに説明する。
【００３３】
ラベルプリンタ１００の電源がオンかをステップＳ１で判断する。次にステップＳ２において、インクリボン２０が走行しているかを判断する。走行中であれば、ステップＳ３に進み、インクリボン２０に記録されたインクリボン２０に係る暗号鍵データに基づき暗号化されたインクリボン情報を、磁気ヘッド２３から取り出して情報再生処理部２００に供給し、ここで、インクリボン情報を再生する。
【００３４】
ステップＳ４では、暗号化されたインクリボン情報の暗号鍵データと情報再生処理部２００内のメモリに予め記憶された暗号鍵データが一致するかを判断する。一致した場合は、ステップＳ５に進み、インクリボン情報の復号を行い、ステップＳ６においてインクリボン２０の走行をそのまま進める。
【００３５】
ステップＳ４において、インクリボン２０に記録された暗号鍵データと情報再生処理部２００内の暗号鍵データが一致しなかった場合は、ステップＳ７に進んで、供給リボンホルダー１３および巻取リボンホルダー１４の駆動を停止し、インクリボン２０を走行させる。次のステップＳ８では、表示器２５に例えば「ご使用のインクリボンは正規品ではありませんので正規品と交換してください」の旨のメッセージを表示する。
【００３６】
このように、インクリボンが正規品であるかどうかを判断するために、暗号鍵データを用いて暗号化されたインクリボン情報を予めインクリボンに記録するようにした。そして、印刷時にインクリボン情報を、暗号鍵データを用いて復号化するときに暗号化時の暗号鍵データと一致しない場合は非正規品と判断し、印刷を中止させることが可能となる。
【００３７】
この実施形態では、インクリボンにインクリボン情報を暗号化して記録し、インクリボンを用いて印刷するときは、インクリボン情報の復号化ができない場合は印刷を中止することで、インクリボンが正規品か非正規品かを自動的に見分けることができる。これにより、非正規品使用による印字品質の劣化等の弊害を防止することができる。
【００３８】
（第２の実施形態）
図５は、プリンタ装置に関する第２の実施形態について説明するための概略的な構成図である。この実施形態では、インクリボンに紫外線を照射した場合に発光する紫外線インクを含有させるものである。
【００３９】
この場合、紫外線インクをインクリボンに含有させる場合に、例えばバーコードのようなコード化した状態とし、紫外線を発光させることのできる発光素子５１で紫外線を発光させ、コード化された紫外線インクに照射する。紫外線インクは、紫外線を吸収して発色する。受光素子５１は、発色した紫外線インクからコードを読み取り、読み取ったインクリボン情報を情報再生処理部２００に供給するようにした。
【００４０】
コード化した紫外線インクによるインクリボン情報には、暗号鍵コードも含まれ、インクリボン情報の再生時に情報再生処理部２００の暗号鍵コードと一致したときに、インクリボン情報を復号化できるようにした。
【００４１】
この実施形態においても、インクリボンにインクリボン情報を暗号化して記録し、インクリボンを用いて印刷するときに、インクリボン情報の復号化ができない場合は印刷を中止することで、インクリボンが正規品か非正規品かを自動的に見分けることができる。これにより、非正規品使用による印字品質の劣化等の弊害を防止することができる。
【００４２】
上記の各実施形態では、インクリボンに含有させる記録媒体である磁気インクや紫外線インク等は、インクリボンの印刷開始の一部の領域としてもよい。正規品のインクリボン未使用品のインクリボンは、全て供給軸に供給されたものであることから、インクリボンの印刷領域の開始の一定領域の記録媒体を含有させることで十分実用に供する。この場合は、記録媒体の材料費の削減に寄与する。
【００４３】
また、記録媒体である磁気インクや紫外線インク等は、インクリボンに含有すると説明したが、これらの記録媒体をインクリボンの表面に塗布することでもインクリボン情報を形成することができる。インクリボン上に記録媒体を塗布することもインクリボンに含有する意味合いに含める。
【００４４】
いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、組み合わせ、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４５】
１００  ラベルプリンタ
１１  サーマルヘッド
１２  プラテンローラ
１３  供給リボンホルダー
１４  巻取リボンホルダー
１８  供給軸
１９  巻取軸
２０  インクリボン
２１  用紙保持部
２２  用紙
２００  情報再生処理部
２０１  再生回路
２０２  復号化回路
２０３  制御回路
２０４  伸長回路
５０  フォトカプラ
５１  発光素子
５２  受光素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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