(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吹出口と吸込口とが形成されたケース内には、冷却器と、前記吸込口から吸込んだ空気を冷却器と熱交換させて冷気を生成し、吹出口から吹き出す送風ファンとが設けられるとともに、前記冷却器に除霜用の加熱手段が設けられた冷却ユニットにおいて、
前記加熱手段は、冷却器に密着配置された第一加熱部と、前記吹出口又は吸込口に向けて冷却器の側面から離間した位置で、且つ冷却器側面に沿ってケース内に配置された第二加熱部とを有することを特徴とする冷却ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プレハブ冷蔵庫等の冷却貯蔵庫内の天井面に配置される冷却ユニットの除霜技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プレハブ冷蔵庫の庫内天井面には、庫内を冷却するために冷却ユニットが備えられ、該冷却ユニットの冷却運転により庫内を冷却するよう構成されている。この冷却ユニットは、図７に示すように、ケース１の対向する側面にそれぞれ吸込口２と吹出口３とが形成され、該ケース１内には、送風ファン４と冷却器５とが並んで収容されている。冷却器５は庫外に設置された図示しない冷凍装置と冷媒配管により循環接続されており、冷却運転時に冷凍装置から送られる冷媒により強制冷却されるようになっている。そして、冷却運転時には、送風ファン４が駆動されることで庫内空気が吸込口２から吸引されて冷却器５を通過する間に熱交換によって冷気が生成され、この冷気が吹出口３から吹き出されることで庫内が冷却されるようになっている。
【０００３】
前記冷却器５の側面及び底面には、冷却運転中に冷却器５に付着した霜を溶かすためのヒータ６が配置されており、冷却運転中の適宜タイミングで冷凍装置と送風ファン４が停止され、ヒータ６に通電して冷却器５を加熱する除霜運転が行われる。ヒータ６は除霜効率を向上させるため、冷却器５を切り欠いて設けられた溝７に嵌合配置されている。そして、除霜運転により冷却器５に付着していた霜が次第に融かされ、除霜水はドレンパン８で受けられたのち庫外の排水場所に排水されるようになっている。このような冷却ユニットは特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２４４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記除霜運転では、冷却器の箇所によって温度上昇のスピードに差が出てしまうため、最も温度が上がり難い箇所に温度センサを配置し、該温度センサが所定温度まで温度上昇したら全ての霜が除去されたと判断して除霜運転を停止させるようにしている。そのため、最も温度が上がり難い箇所が所定温度に到達したころには、ヒータ近辺の冷却器は４０度を超える温度にまで上昇しており、水分を蒸発させて冷却ユニットのケース外へ水蒸気を放出してしまい、放出された水蒸気は天井面に付着し、冷却運転のときに氷結してしまう。これが除霜運転と冷却運転を繰り返す度に成長し、やがて大きな氷塊となってしまったり、溶けて庫内に滴下したりするという問題があった。
【０００６】
これを防止するため、従来は図７に示すように吸込口２の上方にカバー９を配置して吸込口２から水蒸気が放出され難いようにすることで天井面に水蒸気が行かないようにしていたが、一定の効果はあるもののカバー９の下端から漏れ出してしまい放出を遮ることはできなかった。また、特許文献１に示されるように、吸込口や吹出口に開閉式のシャッターを設けるようにしたものもあるが、隙間なくシャッターを配備することは難しく、ある程度は水蒸気が漏れてしまう上に、部品点数が増加してコストアップとなってしまうという問題点もあった。
【０００７】
そこで本発明では、前述した従来の技術に内在している課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、除霜運転時に庫内天井面に霜が付着することを抑制できる冷却ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本願の請求項１に係る冷却ユニットは、
吹出口と吸込口とが形成されたケース内には、冷却器と、前記吸込口から吸込んだ空気を冷却器と熱交換させて冷気を生成し、吹出口から吹き出す送風ファンとが設けられるとともに、前記冷却器に除霜用の加熱手段が設けられ、
前記加熱手段は、冷却器に密着配置された第一加熱部と、前記吹出口又は吸込口に向けて冷却器の側面から離間した位置で、且つ冷却器側面に沿ってケース内に配置された第二加熱部とを有することを特徴とする。
請求項１の発明によれば、除霜運転時に冷却器から離間した第二加熱部がいち早く温度上昇し、第二加熱部で暖められた空気は上昇気流によって吹出口又は吸込口から放出されて天井面に運ばれ滞留する。その後、第一加熱部によって暖められた冷却器から発生した水蒸気が天井面に流れ出たとしても、天井面付近に滞留する温度の高い空気中に取り込まれるため天井面に水蒸気が付着することが抑制できる。
【０００９】
また、第二加熱部で暖められた空気の上昇気流により、第一加熱部の前方にエアーカーテンが形成され、第一加熱部から発生する水蒸気が冷却ユニットのケース外に放出されること自体を抑制できるため、庫内天井面に水蒸気が付着することを更に抑制できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る冷却ユニットによれば、冷却ユニットが配置された庫内の天井面に冷却ユニットから放出された水蒸気が付着することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例に係る冷却ユニットが配備されたプレハブ冷却貯蔵庫の概略構成を示す一部切欠正面図である。
【図２】実施例に係る冷却ユニットを吸込口側から見た斜視図である。
【図３】実施例に係る冷却ユニットを吹出口側から見た斜視図である。
【図４】実施例に係る冷却ユニットの概略断面図である。
【図５】実施例に係る冷却器の斜視図である。
【図６】実施例に係る冷却器周辺の除霜運転中の状態を示す拡大断面図である。
【図７】従来の冷却ユニットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る冷却ユニットにつき、好適な実施例を挙げて、図面を参照しながら以下説明する。なお、図７で説明した冷却ユニットの構成要素と同一の要素については、同一の符号を使用して詳細な説明は省略する。
【実施例】
【００１３】
図１に示すように、プレハブ冷却貯蔵庫は、複数枚の断熱パネルを組み付けることで箱形に本体１０が形成され、前面の扉１１を開閉することで内部の貯蔵室１２に出入りできるようになっている。貯蔵室１２の天井面には、扉１１から入って右側に寄った位置に取付部材１３を介して冷却ユニット２０が取り付けられており、該冷却ユニット２０は、箱形をなすケース１によって外郭が形成されている。このケース１には、図２に示すように一側面に庫内空気を吸い込むための吸込口２が設けられているとともに、図３に示すように吸込口２に対向する面にはケース１内の空気を吹き出すための円形の吹出口３が２つ並んで設けられている。
【００１４】
ケース１内の吹出口３側の位置には、図４に示すように、送風ファン２４が吹出口３の位置に合わせて設けられており、送風ファン２４はモータ２６により駆動されるようになっている。ケース１内の吸込口２側の位置には、冷却器２８が配置されており、冷却器２８は庫外に配置された図示しない圧縮機、凝縮器等からなる冷凍装置と冷媒配管によって循環接続されている。なお、送風ファン２４の吹き出し方向の上方には、フード３０が設けられている。
【００１５】
冷却器２８は、図５に示すように、多数枚の板状のフィン３２が並設される（図面上はフィンを簡略化して記載している）とともにその両面に板状のエンドプレート３４Ａ、３４Ｂが配され、フィン３２並びにエンドプレート３４Ａ、３４Ｂを貫通して蒸発管３６が両側を折り返すことで蛇行状に配管されており、全体としてブロック形状をなしている。そして、フィン３２及びエンドプレート３４Ａ、３４Ｂにおける吸込口２に対向する側の側面上部には、横方向に伸びる断面半円形状の溝３８が２本上下に並んで設けられ、この溝３８に側面ヒータ４０が嵌合配置されるようになっている。
【００１６】
前記側面ヒータ４０は、金属パイプの中に発熱線を配した所謂シーズヒータと呼ばれているものであり、金属パイプを途中で折り曲げることで蛇行状に形成され、上から第一直線部４２ａ、第一折返し部４３ａ、第二直線部４２ｂ、第二折返し部４３ｂ、第三直線部４２ｃ、第三折返し部４３ｃ、第四直線部４２ｄの順で構成されている。第一、第三折返し部４３ａ、４３ｃは、第一、第三直線部４２ａ、４２ｃの端部から下方へ向けて垂直に折り曲げられているが、第二折返し部４３ｂは第二直線部４２ｂの端部から吸込口２へ向けて斜め下方へ折り曲げられている。そして、第一直線部４２ａを上側の溝３８に嵌合させ、第二直線部４２ｂを下側の溝３８に嵌合させることで側面ヒータ４０は冷却器２８に取り付けられ、第三、第四直線部４２ｃ、４２ｄは、図４に示すように吸込口２に向かって冷却器２８の側面から離間した状態で配置される。更に、底面にも溝３８と同様の溝４４が２本並んで設けられており、底面ヒータ４６が嵌合配置されている。また、図２に示すように、第三、第四直線部４２ｃ、４２ｄの周りには、金属製の線材で形成されたガード４８が設けられており、冷却器２８から突出した第三、第四直線部４２ｃ、４２ｄに使用者が誤って触れないよう配慮がなされている。本実施例においては、第一、第二直線部４２ａ、４２ｂ及び底面ヒータ４６が特許請求の範囲における第一加熱部に、第三、第四直線部４２ｃ、４２ｄが第二加熱部に相当しており、以下第一、第二直線部４２ａ、４２ｂ及び底面ヒータ４６を第一加熱部５０と呼称し、第三、第四直線部４２ｃ、４２ｄを第二加熱部５２と呼称する。
【００１７】
以上のように構成された実施例の冷却ユニット２０の動作について説明する。冷却運転に際して前記送風ファン２４を回転すると、吸込口２から吸込まれた庫内空気は冷却器２８と熱交換して冷気となり、この冷気が吹出口３から庫内に向けて吹き出されて庫内が冷却される。このとき、送風ファン２４からは冷気が放射状に吹き出されるが、吹き出された冷気が冷却ユニット２０近傍の天井面に直接吹きつけられて天井面が局部的に冷却されることをフード３０により防止している。天井面が局部的に冷却されると、除霜運転時に冷却ユニット２０から漏れ出た暖かい空気や、扉１１を開いたときに貯蔵室１２内に入り込んだ暖かい空気が局部的に冷却された天井面に接触して霜となって付着してしまうことがあるため、これを防止している。
【００１８】
冷却運転では送風ファン２４と冷凍装置の駆動と停止とが制御されて、庫内はほぼ設定温度に維持される。冷却運転中には冷却器２８に霜が付着するため、適宜タイミングで除霜運転が実行される。除霜運転は、冷凍装置と送風ファン２４とが停止された状態で、冷却器２８に装備された側面ヒータ４０と底面ヒータ４６に通電して発熱させることにより行われる。側面ヒータ４０及び底面ヒータ４６に通電されると、冷却器２８から離間して配置されている第二加熱部５２はフィン３２と接触していないためにいち早く温度上昇する。このため、第二加熱部５２周辺の空気は暖められて図６に矢印で示すように上昇気流となり、冷却ユニット２０の吸込口２近傍の天井面付近の空間Ａ（図４参照）に運ばれて滞留する。フィン３２と接触する第一加熱部５０は、第二加熱部５２と比較してゆっくりと温度上昇するが、温度上昇するにつれて霜が溶かされていき次第に水蒸気を発生し始める。発生した水蒸気は、吸込口２に向けて流れ、吸込口２から放出されるが、第二加熱部５２で暖められて空間Ａに滞留している空気は、元々低温の空気が暖まったものであるため、水蒸気と比べると相対的に非常に湿度の低い空気である。そのため、吸込口２から放出された水蒸気が空間Ａ付近に達すると、空間Ａに滞留している乾燥した暖かい空気に取り込まれるので、天井面に直接接することは防止される。また、第二加熱部５２から生じる上昇気流が言わばエアカーテンの役割を果たすため、図６に矢印で示すように冷却器２８から吸込口２に向けて流れ出た水蒸気は上昇気流に阻まれ、吸込口２から放出されること自体が抑制される。なお、実験した結果、除霜運転中において、最終的に第一加熱部５０は約８０℃、第二加熱部５２は約２８０℃、空間Ａに滞留する空気は約４０℃まで温度上昇し、空間Ａ上方の天井面の霜付きはほぼ見られなかった。
【００１９】
除霜運転が進むと、冷却器２８に付着した霜は融かされ、除霜水はドレンパン８で受けられたのち、庫外に排水される。そして、冷却器２８の温度が図示しない温度センサによって所定温度まで上昇したことが検知されると除霜が完了したと見なされて側面ヒータ４０及び底面ヒータ４６への通電が遮断される。その後、所定の水切り時間を経て、冷凍装置のみを運転して冷却器２８を先に冷却する予冷運転が行われ、そののち送風ファン２４が駆動されて冷却運転が再開される。空間Ａに滞留している暖かい空気は冷却運転の再開によって真っ先に吸われて冷却器２８と熱交換が行われて冷却される。
【００２０】
以上のように実施例に係る冷却ユニットによれば、冷却器の側面から離間して配置される第二加熱部を設けたことにより、除霜運転時に第二加熱部によっていち早く暖められた空気が天井面付近に滞留するため、後に発生する水蒸気が天井面に到達する前に暖められた空気中に取り込まれ、水蒸気が天井面に付着することを抑制できる。また、第二加熱部を冷却器の側面に配置された第一加熱部の下方に配置することで、第二加熱部から生じる上昇気流がエアカーテンの役割を果たし、第一加熱部近辺のフィンから発生する水蒸気がユニット外に放出されることを減少させ、水蒸気が天井面に付着することをより抑制できる。更に、第二加熱部は側面ヒータの一部を利用して形成されているため、部品点数は増加しないためコストアップも最小限に抑えることができる。
【００２１】
本発明では、前述の実施例に限定されず、以下の如く変更することも可能である。
(１)実施例においては、冷却器を吸込口側に配置し、送風ファンを吹出口側に配置したが、冷却器を吹出口側に配置し、送風ファンを吸込口側に配置するようにしてもよい。その場合、第二加熱部は冷却器の吹出口側の側面から離間して配置される。
(２)実施例において側面ヒータは冷却器の吸込口側の側面だけに設けたが、これは空気の吸込口側の方が霜が付着し易いという理由からであり、必要であれば吹出口側の面にヒータを設けるようにしてもよい。当然、吹出口側の面にも第二加熱部を設けてもよいが、冷却器の吹出口側は、図４に示すように送風ファンが配置されるスペースがあるため、水蒸気はケース内に留まり易く吹出口から放出される量は少なく効果は低い。第二加熱部は、吸込口又は吹出口に近接する側の冷却器側面に沿って設けられた場合により有効となる。また、第一加熱部は、底面ヒータのみとしてもよい。
(３)第二加熱部は冷却器の側面に配置された第一加熱部の上方に設けるようにしてもよい。エアカーテンの効果は減少するものの、水蒸気が天井面に付着することを十分に抑制できる。
(４)第一加熱部と第二加熱部は、シーズヒータ１本を折り曲げることで形成したが、第一加熱部と第二加熱部とを別々のヒータで形成するようにしてもよい。その場合、第二加熱部をシーズヒータではなくガラス管ヒータとし、第一加熱部をヒータではなく冷却器の蒸発管に冷凍装置からホットガスを供給することで除霜を行うようにすることで第一加熱部とするようにしてもよい。
【符号の説明】
【００２２】
１  ケース、        ２  吸込口、
３  吹出口、      ２０  冷却ユニット、
２８  冷却器、      ４０  側面ヒータ、
４６  底面ヒータ、  ５０  第一加熱部、
５２  第二加熱部、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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