(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるトナー容器であって、
内部に新品トナーが収容されるとともに、内側と外側とを反転可能に形成された袋状部材と、
前記袋状部材の外側を覆うとともに、前記袋状部材に収容された新品トナーが排出される側とは異なる側に廃トナーを流入するための流入口が形成されたカバー部材と、
を備え、
前記カバー部材は、開口を有する箱状部材であって、
前記袋状部材は、
内側と外側との境界部が前記カバー部材の前記開口の周囲に固定されるとともに、前記境界部から離れた前記開口の中央部で接合されて内部に新品トナーを収容するための閉空間を形成する接合部を具備して、
内部に収容された新品トナーが排出された後に、内側と外側とが反転された状態の内部に前記流入口から流入された廃トナーが回収されることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記袋状部材は、前記画像形成装置本体への装着動作に連動して、前記境界部と前記接合部との間の部分が前記画像形成装置本体の突起部に押動されて、前記接合部の接合が解除されて前記閉空間に収容された新品トナーが排出されるとともに、内側と外側とが反転された状態の内部が前記流入口に対向することを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記カバー部材は、その内部に前記画像形成装置本体の前記突起部が入り込んだ状態で当該突起部を外壁との間で挟むように内部から前記開口に向けて起立するとともに、前記袋状部材の反転後の形状を規制する内壁部を具備したことを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記画像形成装置本体の前記突起部は、その先端部に加熱手段が設置され、
前記袋状部材は、内側と外側とが反転されてその内部が前記流入口に対向した状態で、前記加熱手段によって前記カバー部材に熱溶着されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記加熱手段による前記カバー部材への前記袋状部材の熱溶着は、前記画像形成装置本体への装着動作が完了したタイミング、又は、前記袋状部材に回収された廃トナーの量が所定量に達したタイミングでおこなわれることを特徴とする請求項４記載のトナー容器。
【請求項６】
前記画像形成装置本体の前記突起部は、その先端部に加熱手段が設置されるとともに、前記先端部が前記カバー部材の内部に向かって移動するように回動可能に形成され、
前記袋状部材は、内側と外側とが反転されてその内部が前記流入口に対向した状態で廃トナーが所定量回収された後に、前記突起部が回動されることで廃トナーが回収された閉空間が形成されて、前記閉空間が形成された状態で前記加熱手段によって熱溶着されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のトナー容器。
【請求項７】
前記カバー部材の前記開口を覆うとともに、前記画像形成装置本体への装着とともに前記開口を開放する開閉カバーが設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項８】
前記開閉カバーは、その一部に切込みが形成され、
前記画像形成装置本体への装着動作に連動して前記画像形成装置本体の鋭利部に係合して前記切込みの位置で前記開閉カバーが分割されることで前記開口を開放することを特徴とする請求項７に記載のトナー容器。
【請求項９】
前記開閉カバーは、２つの板状部材をシール材によって保持した状態で前記開口を閉鎖するように形成され、
前記画像形成装置本体への装着にともない前記シール材を取出して前記２つの板状部材が分離されることで前記開口を開放することを特徴とする請求項７に記載のトナー容器。
【請求項１０】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるトナー容器であって、
内部に新品トナーが収容されるとともに、内側と外側とを反転可能に形成された袋状部材と、
前記袋状部材の外側を覆うとともに、前記袋状部材に収容された新品トナーが排出される側とは異なる側に廃トナーを流入するための流入口が形成されたカバー部材と、
を備え、
前記カバー部材は、開口を有する箱状部材であって、
前記袋状部材の内側と外側との境界部が固定された状態で前記カバー部材に形成されたガイド部に沿って移動することで、閉鎖状態にある前記開口を開放して前記袋状部材の内部に収容された新品トナーを排出するとともに、内側と外側とが反転された状態の前記袋状部材の内部を前記流入口に対向させるシャッタ部材を備え、
前記袋状部材は、内部に収容された新品トナーが排出された後に、内側と外側とが反転された状態の内部に前記流入口から流入された廃トナーが回収されることを特徴とするトナー容器。
【請求項１１】
前記シャッタ部材は、前記画像形成装置本体への装着動作に連動して、その一部が前記画像形成装置本体の突当部に押動されて、前記ガイド部に沿って移動することを特徴とする請求項１０に記載のトナー容器。
【請求項１２】
前記シャッタ部材は、前記袋状部材に回収された廃トナーの量が所定量に達した後に、前記画像形成装置本体に設置された可動部材に押動されて前記ガイド部に沿ってさらに移動することで、前記袋状部材において廃トナーが回収された閉空間を形成することを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載のトナー容器。
【請求項１３】
前記シャッタ部材は、加熱手段が設置され、
前記袋状部材は、廃トナーが回収された閉空間が形成された状態で、前記加熱手段によって熱溶着されることを特徴とする請求項１２に記載のトナー容器。
【請求項１４】
前記シャッタ部材は、前記開口を閉鎖した状態で、その一部に切込みが形成され、
前記画像形成装置本体への装着動作に連動して前記画像形成装置本体の鋭利部に係合して前記切込みの位置で前記シャッタ部材が２つのシャッタ部材に分割されて、当該２つのシャッタ部材が前記ガイド部に沿ってそれぞれ移動することで前記開口を開放することを特徴とする請求項１０〜請求項１３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１５】
前記シャッタ部材は、前記開口を閉鎖した状態で、シール材によって保持された２つのシャッタ部材であって、
前記画像形成装置本体への装着にともない前記シール材を取出して前記２つのシャッタ部材が分離されて、当該２つのシャッタ部材が前記ガイド部に沿ってそれぞれ移動することで前記開口を開放することを特徴とする請求項１０〜請求項１３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１６】
前記袋状部材は、前記画像形成装置本体への装着動作に連動して、内部に収容された新品トナーが排出されるとともに、内側と外側とが反転されることを特徴とする請求項１〜請求項１５のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１７】
前記袋状部材は、内側と外側とが反転されて廃トナーが回収される状態のときに底部となる位置に、当該底部の形状を定める板材が設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項１６のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１８】
請求項１〜請求項１７のいずれかに記載のトナー容器が前記画像形成装置本体に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、その画像形成装置本体に着脱可能に設置されるトナー容器と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、新品トナーが収容されたトナー容器（トナーカートリッジ）を着脱可能に構成するとともに、トナー容器を廃トナーを回収する廃トナー回収容器としても利用する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
特許文献１、２において、トナー容器（トナーカートリッジ）には、新品のトナーを収容するための新品トナー収容部と、回収した廃トナーを収容するための廃トナー回収部と、が設けられている。また、トナー収容部と廃トナー回収部とは可撓性仕切部材によって仕切られていて、画像形成装置でのトナー容器の使用中に新品トナーと廃トナーとが混在しないように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した従来の特許文献１、２のトナー容器は、新品トナーが収容されるスペース（新品トナー収容部）とは別に、予め廃トナーを回収するためのスペース（廃トナー回収部）が設けられているため、廃トナーを回収せずに単純に新品トナーのみを収容したものに比べて、廃トナー回収部の分だけトナー容器が大型化してしまっていた。また、新品トナーがすべて消費（排出）された後に、トナー容器の内部のスペースの大部分が空の状態になってしまい、スペースが有効的に活用されていなかった。
【０００４】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、スペースが有効的に活用される、トナー容器、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の請求項１記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるトナー容器であって、内部に新品トナーが収容されるとともに、内側と外側とを反転可能に形成された袋状部材と、前記袋状部材の外側を覆うとともに、前記袋状部材に収容された新品トナーが排出される側とは異なる側に廃トナーを流入するための流入口が形成されたカバー部材と、を備え、前記カバー部材は、開口を有する箱状部材であって、前記袋状部材は、内側と外側との境界部が前記カバー部材の前記開口の周囲に固定されるとともに、前記境界部から離れた前記開口の中央部で接合されて内部に新品トナーを収容するための閉空間を形成する接合部を具備して、内部に収容された新品トナーが排出された後に、内側と外側とが反転された状態の内部に前記流入口から流入された廃トナーが回収されるものである。
【０００６】
また、請求項２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１に記載の発明において、前記袋状部材は、前記画像形成装置本体への装着動作に連動して、前記境界部と前記接合部との間の部分が前記画像形成装置本体の突起部に押動されて、前記接合部の接合が解除されて前記閉空間に収容された新品トナーが排出されるとともに、内側と外側とが反転された状態の内部が前記流入口に対向するものである。
【０００７】
また、請求項３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２に記載の発明において、前記カバー部材は、その内部に前記画像形成装置本体の前記突起部が入り込んだ状態で当該突起部を外壁との間で挟むように内部から前記開口に向けて起立するとともに、前記袋状部材の反転後の形状を規制する内壁部を具備したものである。
【０００８】
また、請求項４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記画像形成装置本体の前記突起部は、その先端部に加熱手段が設置され、前記袋状部材は、内側と外側とが反転されてその内部が前記流入口に対向した状態で、前記加熱手段によって前記カバー部材に熱溶着されるものである。
【０００９】
また、請求項５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項４に記載の発明において、前記加熱手段による前記カバー部材への前記袋状部材の熱溶着は、前記画像形成装置本体への装着動作が完了したタイミング、又は、前記袋状部材に回収された廃トナーの量が所定量に達したタイミングでおこなわれるものである。
【００１０】
また、請求項６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記画像形成装置本体の前記突起部は、その先端部に加熱手段が設置されるとともに、前記先端部が前記カバー部材の内部に向かって移動するように回動可能に形成され、前記袋状部材は、内側と外側とが反転されてその内部が前記流入口に対向した状態で廃トナーが所定量回収された後に、前記突起部が回動されることで廃トナーが回収された閉空間が形成されて、前記閉空間が形成された状態で前記加熱手段によって熱溶着されるものである。
【００１１】
また、請求項７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記カバー部材の前記開口を覆うとともに、前記画像形成装置本体への装着とともに前記開口を開放する開閉カバーが設置されたものである。
【００１２】
また、請求項８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項７に記載の発明において、前記開閉カバーは、その一部に切込みが形成され、前記画像形成装置本体への装着動作に連動して前記画像形成装置本体の鋭利部に係合して前記切込みの位置で前記開閉カバーが分割されることで前記開口を開放するものである。
【００１３】
また、請求項９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項７に記載の発明において、前記開閉カバーは、２つの板状部材をシール材によって保持した状態で前記開口を閉鎖するように形成され、前記画像形成装置本体への装着にともない前記シール材を取出して前記２つの板状部材が分離されることで前記開口を開放するものである。
【００１４】
また、請求項１０記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるトナー容器であって、内部に新品トナーが収容されるとともに、内側と外側とを反転可能に形成された袋状部材と、前記袋状部材の外側を覆うとともに、前記袋状部材に収容された新品トナーが排出される側とは異なる側に廃トナーを流入するための流入口が形成されたカバー部材と、を備え、前記カバー部材は、開口を有する箱状部材であって、前記袋状部材の内側と外側との境界部が固定された状態で前記カバー部材に形成されたガイド部に沿って移動することで、閉鎖状態にある前記開口を開放して前記袋状部材の内部に収容された新品トナーを排出するとともに、内側と外側とが反転された状態の前記袋状部材の内部を前記流入口に対向させるシャッタ部材を備え、前記袋状部材は、内部に収容された新品トナーが排出された後に、内側と外側とが反転された状態の内部に前記流入口から流入された廃トナーが回収されるものである。
【００１５】
また、請求項１１記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１０に記載の発明において、前記シャッタ部材は、前記画像形成装置本体への装着動作に連動して、その一部が前記画像形成装置本体の突当部に押動されて、前記ガイド部に沿って移動するものである。
【００１６】
また、請求項１２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１０又は請求項１１に記載の発明において、前記シャッタ部材は、前記袋状部材に回収された廃トナーの量が所定量に達した後に、前記画像形成装置本体に設置された可動部材に押動されて前記ガイド部に沿ってさらに移動することで、前記袋状部材において廃トナーが回収された閉空間を形成するものである。
【００１７】
また、請求項１３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１２に記載の発明において、前記シャッタ部材は、加熱手段が設置され、前記袋状部材は、廃トナーが回収された閉空間が形成された状態で、前記加熱手段によって熱溶着されるものである。
【００１８】
また、請求項１４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１０〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記シャッタ部材は、前記開口を閉鎖した状態で、その一部に切込みが形成され、前記画像形成装置本体への装着動作に連動して前記画像形成装置本体の鋭利部に係合して前記切込みの位置で前記シャッタ部材が２つのシャッタ部材に分割されて、当該２つのシャッタ部材が前記ガイド部に沿ってそれぞれ移動することで前記開口を開放するものである。
【００１９】
また、請求項１５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１０〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記シャッタ部材は、前記開口を閉鎖した状態で、シール材によって保持された２つのシャッタ部材であって、前記画像形成装置本体への装着にともない前記シール材を取出して前記２つのシャッタ部材が分離されて、当該２つのシャッタ部材が前記ガイド部に沿ってそれぞれ移動することで前記開口を開放するものである。
【００２０】
また、請求項１６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項１５のいずれかに記載の発明において、前記袋状部材は、前記画像形成装置本体への装着動作に連動して、内部に収容された新品トナーが排出されるとともに、内側と外側とが反転されるものである。
【００２１】
また、請求項１７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の発明において、前記袋状部材は、内側と外側とが反転されて廃トナーが回収される状態のときに底部となる位置に、当該底部の形状を定める板材が設置されたものである。
【００２２】
また、請求項１８記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１７のいずれかに記載のトナー容器が前記画像形成装置本体に設置されたものである。
【００２４】
なお、本願において、「新品トナー」とは、画像形成プロセスに供される前のトナーであると定義する。したがって、リサイクルトナー等であっても、新たな画像形成プロセスに供される前のものであれば、「新品トナー」であるものとする。
また、「廃トナー」とは、画像形成プロセスに供された後のトナーであって、その後に同じ装置本体において画像形成プロセスに供されることを予定しないものと定義する。
さらに、「トナー」とは、「新品トナー」の他、「廃トナー」も含むものと定義する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は、カバー部材の内部に新品トナーが収容された袋状部材を設置して、新品トナーが排出された後の袋状部材を裏返しに反転させて廃トナーを回収できるように構成している。これにより、スペースが有効的に活用される、トナー容器、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】画像形成装置の作像部を示す構成図である。
【図３】画像形成装置本体へのトナー容器の着脱動作を示す図である。
【図４】この発明の実施の形態２におけるトナー容器の着脱動作を示す図である。
【図５】この発明の実施の形態３におけるトナー容器の装着動作を示す図である。
【図６】別形態のトナー容器を示す図である。
【図７】この発明の実施の形態４におけるトナー容器の着脱動作を示す図である。
【図８】別形態のトナー容器を示す図である。
【図９】さらに別形態のトナー容器を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２８】
実施の形態１．
図１〜図３にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１２は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上を帯電する帯電部、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、１５は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の未転写トナーを回収するクリーニング部、を示す。
【００２９】
また、１６は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング部、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
【００３０】
ここで、図示は省略するが、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫに対向する現像装置１３の上方には、各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーを現像装置１３に供給するための各色のトナー容器がそれぞれ着脱可能（交換可能）に設置されている。そして、画像形成装置本体１に対するトナー容器３０の着脱動作（交換作業）は、原稿搬送部３や原稿読込部４を不図示のスライド機構によって水平方向にスライド移動させて各色のホッパ部１１０（トナー容器３０が設置される設置部であって、図２等を参照できる。）を装置本体１の上方に露呈させる動作とともに、ユーザー等の作業者によっておこなわれる。
なお、上述したトナー容器３０の着脱動作を簡素化するために、ホッパ部１１０の上方に原稿搬送部３や原稿読込部４等のユニットを設置しないようにレイアウトして、装置本体１の上カバーの開放動作のみによってホッパ部１１０を装置本体１の上方に露呈させることもできる。
【００３１】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００３２】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス５上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００３３】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００３４】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００３５】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００３６】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００３７】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００３８】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００３９】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部１６の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部１６に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００４０】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００４１】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルトによって定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４２】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、画像形成装置１の作像部及びトナー容器３０を示す構成図である。図３（Ａ）〜図３（Ｅ）は、画像形成装置本体１へのトナー容器３０の着脱動作（着脱手順）を示す図であって、トナー容器３０と装置本体１の要部との構成を示す図である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であって、各トナー容器もほぼ同一構造であるために、図２、図３にて作像部やトナー容器は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する（後述する実施の形態２〜４で用いる図４〜図９も同様である。）。
【００４３】
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、廃トナー搬送機構１９、２１、等で構成される。
感光体ドラム１１（像担持体）は、外径が３０ｍｍ程度の負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００４４】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
【００４５】
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレード１５ａが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。クリーニング部１５の内部に回収された未転写トナーは、第１搬送スクリュ１９ａによって流出口１５ｂから第１の廃トナー搬送機構１９の内部に向けて搬送される。そして、未転写トナーは、廃トナー搬送機構１９の搬送パイプ内に設置された第２搬送スクリュによって斜め上方に搬送された後に、第３搬送スクリュ１９ｂによって流入口３１ａ（図３をも参照できる。）を介してトナー容器３０の内部に廃トナーＴＨとして回収されることになる。
このように、本実施の形態１におけるトナー容器３０は、廃トナー回収容器としても機能することになるが、これについては後で詳しく説明する。
【００４６】
なお、本実施の形態１では、中間転写クリーニング部１６（図１を参照できる。）で回収された未転写トナーも廃トナーＴＨとしてトナー容器３０の内部に回収されるように構成されている。
詳しくは、中間転写クリーニング部１６の内部に回収された未転写トナーは、第２の廃トナー搬送機構２１の内部に向けて搬送される。そして、未転写トナーは、廃トナー搬送機構２１の搬送パイプ内に設置された搬送スクリュによって斜め上方に搬送された後に、搬送スクリュ２１ｂによって流入口３１ａ（回収口）を介してトナー容器３０の内部に廃トナーＴＨとして回収されることになる。
【００４７】
現像装置１３は、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に接触するように配置されていて、双方の部材の間には現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴ（１成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
詳しくは、図２を参照して、本実施の形態１における現像装置１３は、１成分現像方式の現像装置であって、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）、供給ローラ１３ｂ、薄層化部材としてのドクターブレード１３ｃ、撹拌部材１３ｄ、等で構成されている。また、現像装置１３は、シャッタ機構８０を介して、ホッパ部１１０に連通している。
【００４８】
このように構成された現像装置１３は、次のように動作する。
まず、ホッパ部１１０からトナー供給口を介して現像装置１３内に供給され収容されたトナーの一部が、供給ローラ１３ｂに担持される。供給ローラ１３ｂに担持されたトナーは、現像ローラ１３ａとの圧接部で摩擦帯電された後に、現像ローラ１３ａ上に移動して担持される。その後、現像ローラ１３ａ上に担持されたトナーは、ドクターブレード１３ｃの位置で、薄層化・均一化された後に、感光体ドラム１１との当接位置（現像領域）に達する。そして、この位置で、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００４９】
一方、図２及び図３を参照して、トナー容器３０におけるカバー部材３１（外装カバー）の内部には、新品トナーＴ（画像形成プロセスに供される前の未使用状態のトナーである。）が収容された袋状部材３２が設置されている。
そして、図２を参照して、トナー容器３０の袋状部材３２の内部に収容されていた新品トナーＴは、ホッパ部１１０（装置本体１）へのトナー容器３０の装着動作に連動して、ホッパ部１１０に排出される。そして、ホッパ部１１０に収容された新品トナーＴは、ホッパ部１１０から適宜に現像装置１３内に供給される。具体的に、現像装置１３に設置された圧電センサ（不図示である。）によって検知されるトナー残量の情報に基いて、シャッタ駆動部によってシャッタ機構８０の開閉動作をおこなって、ホッパ部１１０から現像装置１３内に向けて新品トナーＴ（トナー）を適宜に供給する。
なお、トナーＴの供給は、現像装置１３内のトナー残量の情報に限定されず、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの供給の実施を判断してもよい。
また、本実施の形態１では、現像装置１３の内部とホッパ部１１０とをシャッタ機構８０で仕切るように構成したが、現像装置１３の内部とホッパ部１１０とをシャッタ機構８０で仕切ることなく１つのトナー収容部として構成することもできる。
【００５０】
以下、本実施の形態１におけるトナー容器３０について、さらに詳しく説明する。
図３（Ａ）を参照して、トナー容器３０は、主として、内部に新品トナーＴが収容された袋状部材３２と、袋状部材３２の外側を覆うカバー部材３１（外装カバー）と、で構成されている。
【００５１】
カバー部材３１は、肉厚が１〜２ｍｍ程度の比較的硬質な樹脂材料（例えば、ＰＥＴ、ＡＢＳ等である。）からなり、開口（図３の下方部分が開口となっている。）を有する箱状部材である。カバー部材３１の天井部（開口に対向する外壁である。）には、廃トナーＴＨを流入するための流入口３１ａ（貫通穴）が形成されている。すなわち、カバー部材３１において、流入口３１ａは、袋状部材３２に収容された新品トナーが排出される側（開口が形成された側である。）とは異なる側に形成されている。
また、本実施の形態１において、カバー部材３１の内部には、側方の外壁に対して平行に起立する内壁部３１ｂ（天井部から開口に向けて起立している。）が形成されている。換言すると、内壁部３１ｂは、カバー部材３１の内部に後述する装置本体１の突起部１１１が入り込んだ状態で、突起部１１１を外壁との間で挟むように内部から開口に向けて起立している（図３（Ｃ）等を参照できる）。そして、この内壁部３２ｂの内側に、新品トナーＴが収容された袋状部材３２が設置されている。
【００５２】
袋状部材３２は、肉厚が１ｍｍ以下の柔軟性を有する樹脂材料（例えば、ＰＥ等である。）からなり、内側と外側とを反転可能（裏返し可能）に形成されている。
そして、袋状部材３２は、内部に収容された新品トナーＴが排出された後に、内側（ウラ側）と外側（オモテ側）とが反転された状態の内部（新品トナーＴが収容されているときに外側だった部分である。）に流入口３１ｂから流入された廃トナーＴＨが回収されることになる。すなわち、装置本体１において、袋状部材３２は、新品トナーＴを収容する新品トナー収容袋としての機能を終えた後に、裏返しにされて、廃トナーＴＨを回収する廃トナー回収袋として機能することになる。
【００５３】
また、図３（Ａ）を参照して、袋状部材３２は、内側と外側との境界部３２ｂ（袋の開口部である。）が、カバー部材３１の開口の周囲に熱溶着等によって固定されている。
さらに、図３（Ａ）を参照して、袋状部材３２（新品トナーＴを収容した状態のものである。）には、境界部３２ｂから離れた開口の中央部で接合されて内部に新品トナーＴを収容するための閉空間を形成する接合部３２ａが設けられている。具体的に、接合部３２ａは、袋の開口部から離れた底側の位置を絞った状態で熱溶着等によって軽接合（新品トナーＴが外部に漏出せずに、所定値以上の外力を加えることによって接合を解除できる程度の接合状態である。）したものである。
【００５４】
ここで、袋状部材３２は、画像形成装置本体１へのトナー容器３０の装着動作に連動して、内部に収容された新品トナーＴが排出されるとともに、内側と外側とが反転される。詳しくは、袋状部材３２は、ホッパ部１１０（画像形成装置本体１）への装着動作に連動して、境界部３２ｂと接合部３２ａとの間の部分がホッパ部１１０の突起部１１１に押動されて、接合部３２ａの接合が解除されて閉空間に収容された新品トナーＴが排出されるとともに、内側と外側とが反転された状態の内部が流入口３１ｂに対向するように変形する。
ここで、ホッパ部１１０の突起部１１１は、ホッパ部１１０の内部に嵌合するように装着されるトナー容器３０に対して、カバー部材３１の外壁と内壁部３１ｂとの間に入り込むように形成されている。また、本実施の形態１では、突起部１１１の先端部に、後述するヒータ１１２（加熱手段）が設置されている。
【００５５】
以下、図３（Ａ）〜図３（Ｅ）を用いて、ホッパ部１１０（画像形成装置本体１）へのトナー容器３０の着脱動作について詳述する。
まず、図３（Ａ）に示すように、袋状部材３２内に新品トナーＴが収容された状態のトナー容器３０は、ユーザー等の作業者によって装置本体１のホッパ部１１０に向けて上方から装着動作が開始される（白矢印方向の移動である。）。
このとき、トナー容器３０（袋状部材３２）に廃トナーＴＨを供給するための中継部１２２（装置本体１に設置されている。）は、ホッパ部１１０へのトナー容器３０の装着を妨げない位置に移動（退避）されている。この中継部１２２は、先に図２で説明した廃トナー搬送機構１９、２１における搬送スクリュ１９ｂ、２１ｂの搬送経路の一部であって、トナー容器３０の上方に配置されるものである。この中継部１２２は、支柱１２０に対して支軸１２１ａを中心に回動可能に設置されたアーム部１２１の先端部に固設されていて、アーム部１２１とともに回動して、トナー容器３０（袋状部材３２）に廃トナーＴＨを供給するための供給位置（図３（Ｄ）の位置である。）と、ホッパ部１１０へのトナー容器３０の装着を妨げない退避位置（図３（Ａ）の位置である。）と、の間を移動することになる。
【００５６】
その後、図３（Ｂ）に示すように、ホッパ部１１０に向けて上方から移動するトナー容器３０の袋状部材３２の一部（開口の位置に張設された部分である。）が、ホッパ部１１０の突起部１１１に接触して押動されると、接合部３２ａ（破線で囲んだ部分である。）の接合を解除（開封）する力が作用して、開封された内部からホッパ部１１０に向けて新品トナーＴが自重落下によって排出される。
さらに、図３（Ｃ）に示すように、トナー容器３０の下方への装着動作が進み、カバー部材３１の外壁がホッパ部１１０のストッパ部（突起部１１１の根元部に繋がる水平部である。）に突き当たった状態で、ホッパ部１１０に対するトナー容器３０の位置が定まる。このとき、袋状部材３２の内部の新品トナーＴは、トナー容器３０の下方への装着動作とともに広がって開封される袋状部材３２によって、そのすべてがホッパ部１１０に向けて排出されることになる。さらに、新品トナーＴが排出された状態の袋状部材３２は、カバー部材３１の内部において流入口３１ａが形成された天井部を覆うように、内側（ウラ側）と外側（オモテ側）とが完全に反転された状態になる。
【００５７】
その後、図３（Ｄ）に示すように、アーム部１２１の回動によって中継部１２２がトナー容器３０（カバー部材３１）の流入口３１ａに連通する供給位置にセットされて、裏返しに反転された袋状部材３２の内部に向けて廃トナー搬送機構１９、２１から徐々に廃トナーＴＨが搬送（回収）されることになる（黒矢印方向の廃トナーＴＨの流入である。）。
そして、図３（Ｅ）に示すように、トナー容器３０（袋状部材３２）において回収された廃トナーＴＨが所定量以上になると（満杯状態、又は、それに近い状態である。）、アーム部１２１の回動によって中継部１２２が退避位置に移動されて、作業者によってトナー容器３０がホッパ部１１０（装置本体１）から離脱される（白矢印方向の移動である。）。
なお、上述した袋状部材３２における廃トナーＴＨの満杯状態は、内壁部３１ｂの天井部側に位置に、トナーの有無を検知する圧電センサ等の満杯検知センサを設けることで、認識することができる。
【００５８】
なお、上述したアーム部１２１（中継部１２２）の回動は、装置本体１の開閉ドア（不図示である。）の開閉動作に連動して手動でおこなわれるように構成することもできる。
さらに、アーム部材１２１を回動する駆動モータ（不図示である。）を設置して、その回動を自動でおこなうこともできる。その際、ホッパ部１１０にトナー容器３０の装着完了を検知するセット検知センサを設置して、そのセット検知センサの検知に基いてアーム部１２１（中継部１２２）の退避位置からの回動をおこなうとともに、トナー容器３０内に廃トナーＴＨが満杯状態になったことを検知する圧電センサ（満杯検知センサ）を設置して、その圧電センサの検知に基いて退避位置への回動をおこなうこともできる。
【００５９】
このように、本実施の形態１では、トナー容器３０において、カバー部材３１の内部に新品トナーＴが収容された袋状部材３２を設置して、新品トナーＴが排出された後の袋状部材３２を裏返しに反転させて廃トナーＴＨを回収している。そのため、新品状態のトナー容器において、新品トナーが収容されるスペースとは別に、予め廃トナーを回収するためのスペースをある程度大きく設定する必要がなくなり、トナー容器が廃トナーを回収するスペースの分だけ大型化してしまう不具合を抑止することができる。また、新品トナーＴが排出（消費）された後の袋状部材３２を、そのまま廃トナー回収袋として利用することができるため、トナー容器３０のスペースが無駄なく有効的に活用されることになる。
【００６０】
ここで、本実施の形態１では、上述したように、トナー容器３０のカバー部材３１に、ホッパ部１１０の突起部１１１が外壁との間に入り込んだ状態で突起部１１１を挟むように内壁部３１ｂを形成している。このように形成された内壁部３１ｂによって、図３（Ｃ）等に示すように、ホッパ部１１０に設置された状態の袋状部材３２は、反転後の形状が規制されることになる。すなわち、反転後の袋状部材３２は、不均一にしぼんだ形状になることなく、天井部側から下方に向けて均一に広がった形状になるため、流入口３１ａから流入される廃トナーＴＨの堆積によって流入口３１ａが塞がれてしまう不具合が生じにくくなる。
【００６１】
また、本実施の形態１では、ホッパ部１１０（装置本体１）の突起部１１１の先端部に、加熱手段としてのヒータ１１２が設置されている。そして、袋状部材３２は、内側と外側とが反転されてその内部が流入口３２ａに対向した状態（図３（Ｃ）の状態である。）で、所定のタイミングでヒータ１１２（加熱手段）によってカバー部材３１に熱溶着される。これにより、反転されて廃トナー回収袋として機能する袋状部材３２は、ホッパ部１１０（装置本体１）から離脱されて突起部１１１による規制が除去された後も、境界部３２ｂの位置を支持部として下方に伸長することなく、カバー部材３１の内部に収容された姿勢が維持されることになる（図３（Ｅ）の状態である。）。
なお、上述したヒータ１１２（加熱手段）によるカバー部材３１への袋状部材３２の熱溶着は、ホッパ部１１０（装置本体１）への装着動作が完了したタイミングでおこなってもよいし、袋状部材３２に回収された廃トナーＴＨの量が所定量に達したタイミングでおこなってもよい。また、これらのタイミングの検知は、先に説明したセット検知センサや満杯検知センサを用いておこなうことができる。
また、ヒータ１１２は、ホッパ部１１０に設置された電源部（不図示である。）に接続されていて、上述したタイミングで電源部から電力の供給を受けて、上述した熱溶着をおこなうことになる。
【００６２】
以上説明したように、本実施の形態１におけるトナー容器３０は、カバー部材３１の内部に新品トナーＴが収容された袋状部材３２を設置して、新品トナーＴが排出された後の袋状部材３２を裏返しに反転させて廃トナーＴＨを回収できるように構成している。これにより、トナー容器３０のスペースを有効的に活用することができる。
【００６３】
実施の形態２．
図４にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図４（Ａ）〜図４（Ｄ）は、実施の形態２におけるトナー容器３０の着脱動作を示す図であって、前記実施の形態１における図３に相当する図である。
本実施の形態２におけるトナー容器３０は、主として、回動可能に構成された突起部１１１によって廃トナーが回収された袋状部材３２が閉空間を形成した状態で熱溶着される点と、袋状部材３２に板材３５が設置されている点と、が前記実施の形態１のものと相違する。
【００６４】
図４（Ａ）を参照して、本実施の形態２におけるトナー容器３０も、前記実施の形態１のものと同様に、接合部３２ａによって閉空間が形成されて内部に新品トナーＴが収容された袋状部材３２と、袋状部材３２の外側を覆い天井部に流入口３１ａが形成されたカバー部材３１（外装カバー）と、で構成されている。また、本実施の形態２においても、袋状部材３２は、その境界部３２ｂ（袋の開口部）がカバー部材３１の開口周囲に固定されるとともに、内側と外側とを反転可能（裏返し可能）に形成されて、反転後に廃トナー回収袋として機能する。
また、本実施の形態２においても、装置本体１のホッパ部１１０には、先端部にヒータ１１２（加熱手段）が設置された突起部１１１が設けられている。
【００６５】
ここで、本実施の形態２では、前記実施の形態１とは異なり、ホッパ部１１０の突起部１１１が、その先端部が内部（トナー容器３０が装着された状態における、カバー部材３１の内部である。）に向かって移動するように回動可能に形成されている。詳しくは、突起部１１１の根元部１１１ａは回転軸になっていて、不図示の駆動モータによってホッパ部１１０の主部に対して図３（Ｃ）又は図３（Ｄ）の矢印方向に回動可能に構成されている。
そして、トナー容器３０の袋状部材３２は、内側と外側とが反転されてその内部が流入口３１ａに対向した状態で廃トナーＴＨが所定量回収された後に、突起部１１１が回動されることで廃トナーＴＨが回収された閉空間が形成されて、その閉空間が形成された状態でヒータ１１２によって熱溶着されることになる。
【００６６】
以下、図４（Ａ）〜図４（Ｄ）を用いて、ホッパ部１１０（画像形成装置本体１）へのトナー容器３０の着脱動作について詳述する。
まず、図４（Ａ）に示すように、袋状部材３２内に新品トナーＴが収容された状態のトナー容器３０は、装置本体１のホッパ部１１０に向けて上方から装着動作が開始される（白矢印方向の移動である。）。なお、図４において、退避位置と供給位置とを移動する中継部１２２（アーム部材１２１）の図示は省略している（以下、後述する実施の形態３、４における図５〜図９も同様である。）。
その後、図４（Ｂ）に示すように、前記実施の形態１と同様に、トナー容器３０の下方への装着動作が進み、ホッパ部１１０に対するトナー容器３０の位置が定まり、反転後の袋状部材３２への廃トナーＴＨの流入がおこなわれる。このとき、前記実施の形態１と同様に、ヒータ１１２によってカバー部材３１への袋状部材３２（天井部に接した部分である。）の熱溶着がおこなわれる。
【００６７】
その後、図４（Ｃ）に示すように、トナー容器３０（袋状部材３２）において回収された廃トナーＴＨが所定量以上になると（満杯状態、又は、それに近い状態である。）、突起部１１１は、不図示の駆動モータによって先端部（ヒータ１１２）同士が当接する位置まで回動される。このとき、袋状部材３２は、その上部が、突起部１１のヒータ１１２によって挟まれて絞られた状態になって、廃トナーＴＨが回収された閉空間が形成される。そして、この状態で、袋状部材３２の絞られた部分が、不図示の電源部から電力供給を受けたヒータ１１２によって熱溶着（接合）される。
そして、図４（Ｄ）に示すように、廃トナーＴＨが回収されてカバー部材３１とは隔絶された袋状部材３２による閉空間が形成されたトナー容器３０は、作業者によってホッパ部１１０（装置本体１）から離脱される（白矢印方向の移動である。）。このとき、突起部１１１は、トナー容器３０の離脱動作を妨げないように、不図示の駆動モータによってホームポジション（図４（Ａ）や図４（Ｄ）に示す位置である。）に回動される。
なお、上述した袋状部材３２における廃トナーＴＨの満杯状態は、カバー部材３１の天井部から内部に向けて吊設した満杯検知センサ（圧電センサ）によって、認識することができる（図４（Ｂ）のように、袋状部材３２の閉空間が形成される前の状態での認識である。）。
【００６８】
なお、図４（Ｃ）等を参照して、本実施の形態２における袋状部材３２には、内側と外側とが反転されて廃トナーＴＨが回収される状態のときに底部となる位置に、その底部の形状を定める板材３５（平板）が貼着されている。
このように板材３５を設けることで、熱溶着により閉空間が形成されて廃トナー回収袋として機能する袋状部材３２は、ホッパ部１１０（装置本体１）から離脱された後も、熱溶着された位置を支持部として下方に伸長することなく、カバー部材３１の内部に収容された姿勢が維持されることになる（図４（Ｄ）の状態である。）。
【００６９】
以上説明したように、本実施の形態２におけるトナー容器３０も、前記実施の形態１のものと同様に、カバー部材３１の内部に新品トナーＴが収容された袋状部材３２を設置して、新品トナーＴが排出された後の袋状部材３２を裏返しに反転させて廃トナーＴＨを回収できるように構成している。これにより、トナー容器３０のスペースを有効的に活用することができる。
【００７０】
実施の形態３．
図５及び図６にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図５（Ａ）〜図５（Ｃ）は、実施の形態３におけるトナー容器３０の装着動作を示す図である。また、図６は、変形例として別形態のトナー容器３０を示す図である。
本実施の形態３におけるトナー容器３０は、主として、カバー部材３１の開口を覆う開閉カバー３７が設置されている点が、前記実施の形態１のものと相違する。
【００７１】
図５（Ａ）を参照して、本実施の形態３におけるトナー容器３０も、前記実施の形態１のものと同様に、接合部３２ａによって閉空間が形成されて内部に新品トナーＴが収容された袋状部材３２と、袋状部材３２の外側を覆い天井部に流入口３１ａが形成されたカバー部材３１と、で構成されている。また、本実施の形態３においても、袋状部材３２は、その境界部３２ｂがカバー部材３１の開口周囲に固定されるとともに、内側と外側とを反転可能（裏返し可能）に形成されて、反転後に廃トナー回収袋として機能する。
【００７２】
ここで、本実施の形態３におけるトナー容器３０には、前記実施の形態１のものとは異なり、カバー部材３１の下方に形成された開口を覆う開閉カバー３７が設置されている。このようにカバー部材３１の開口を覆う開閉カバー３７を設置することで、新品トナーＴが収容された状態の袋状部材３２の強度を補強することができる。すなわち、開口の位置に張設された袋状部材３２の部分だけで、新品トナーＴが収容された部分を支えるのではなく、その部分を開閉カバー３７によって補強して支えることができる。
また、この開閉カバー３７には、中央部と両端部の近傍とに切込み（他の部分に比べて薄肉化されている。）が形成されている。
【００７３】
また、ホッパ部１１０の中央部には、その一部が鋭利に形成された鋭利部としての回動部材１１５が設置されている。この回動部材１１５は、不図示の移動機構によって図５の上下方向に移動できるとともに、図５の時計方向・反時計方向に回動できるように構成されている。
また、ホッパ部１１０における突起部１１１の先端部には、上方に向けて鋭利に突出するとともに下方に向けて適度な傾斜面を有する係合部１１３が形成されている。
【００７４】
そして、トナー容器３０の開閉カバー３７は、ホッパ部１１０（装置本体１）への装着とともに、カバー部材３１の開口を開放することになる。詳しくは、開閉カバー３７は、ホッパ部１１０へのトナー容器３０の装着動作に連動して、中央部の切込みが回動部材１１５（鋭利部）に係合して、切込みの位置で分割される。これにより、カバー部材３１の開口が開放されることになる。
なお、分割された後の開閉カバー３７がホッパ部１１０内に落下しないように、開閉カバー３７の一部（切込みが形成されていない部分のうちの一部である。）は、袋状部材３２に貼着されている。
【００７５】
以下、図５（Ａ）〜図５（Ｃ）を用いて、ホッパ部１１０（画像形成装置本体１）へのトナー容器３０の装着動作について詳述する。
まず、図５（Ａ）に示すように、袋状部材３２内に新品トナーＴが収容された状態のトナー容器３０は、装置本体１のホッパ部１１０に向けて上方から装着動作が開始される（白矢印方向の移動である。）。
その後、図５（Ｂ）に示すように、トナー容器３０の下方への装着動作が進み、開閉カバー３７の中央部の切込みが回動部材１１５（鋭利部）に係合してその位置で開閉カバー３７が分割されるとともに、袋状部材３２の接合部３２ａの接合が解除されて、袋状部材３２からホッパ部１１０に向けて新品トナーＴが排出される。また、そのタイミングから少し遅れたタイミングで、開閉カバー３７の両端部の切込みが係合部１１３の先端に係合してその位置で開閉カバー３７がさらに分割されるとともに、係合部１１３の傾斜面に沿うように分割された開閉カバー３７が突起部１１１とカバー部材３１との間に導かれる。また、回動部材１１５によって開閉カバー３７が分割された後に、回動部材１１５は不図示の移動機構によって下方に移動される。
【００７６】
その後、図５（Ｃ）に示すように、トナー容器３０の下方への装着動作がさらに進み、ホッパ部１１０に対するトナー容器３０の位置が定まり、反転後の袋状部材３２への廃トナーＴＨの流入がおこなわれる。このとき、回動部材１１５は、その鋭利な先端部が反転後の袋状部材３２に干渉しないように、不図示の移動機構によって下方に移動されるとともに、所定方向に回動される（図５（Ｃ）の矢印方向の移動・回動である。）。また、分割された開閉カバー３７は、突起部１１１とカバー部材３１の外壁との間に収納される。
ここで、分割後の開閉カバー３７（図５（Ｃ）の状態のものである。）がカバー部材３１の外壁に密着してはめ込まれるように構成することで、前記実施の形態１のようにヒータ１１２による袋状部材３２の熱溶着をおこなわなくても、反転されて廃トナー回収袋として機能する袋状部材３２は、ホッパ部１１０（装置本体１）から離脱されて突起部１１１による規制が除去された後も、カバー部材３１の内部に収容された姿勢が維持されることになる。
【００７７】
なお、本実施の形態３では、新品状態のトナー容器３０において、切込みが形成された開閉カバー３７によって、カバー部材３１の開口を覆うように構成した。
これに対して、図６に示すように、２つの板状部材３７Ａ、３７Ｂをシール材３９によって保持した状態でカバー部材３１の開口を閉鎖するように、開閉カバーを形成することもできる。このような場合であっても、ホッパ部１１０へのトナー容器３０の装着にともないシール材３９を取出して２つの板状部材３７Ａ、３７Ｂを分離させることで、本実施の形態３のものと同様に、カバー部材３１の開口を開放することができる。
なお、トナー容器３０の装着にともなうシール材３９の取出は、本実施の形態３のものと同様に回動部材１１５（鋭利部）を用いてシール材３９を破断することでおこなってもよいし、ホッパ部１１０へのトナー容器３０の装着操作の途中でシール材３９を手動で抜き取ることでおこなってもよい。
【００７８】
以上説明したように、本実施の形態３におけるトナー容器３０も、前記各実施の形態のものと同様に、カバー部材３１の内部に新品トナーＴが収容された袋状部材３２を設置して、新品トナーＴが排出された後の袋状部材３２を裏返しに反転させて廃トナーＴＨを回収できるように構成している。これにより、トナー容器３０のスペースを有効的に活用することができる。
【００７９】
実施の形態４．
図７〜図９にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図７（Ａ）〜図７（Ｄ）は、実施の形態４におけるトナー容器３０の着脱動作を示す図である。また、図８は、変形例として別形態のトナー容器３０を示す図である。また、図９は、変形例としてさらに別形態のトナー容器３０を示す図である。
本実施の形態４におけるトナー容器３０は、主として、装置本体１への装着動作に連動してカバー部材３１のガイド部３１ｃに沿って移動するシャッタ部材３８が設置されている点が、前記実施の形態１のものと相違する。
【００８０】
図７（Ａ）を参照して、本実施の形態４におけるトナー容器３０も、前記実施の形態１のものと同様に、内部に新品トナーＴが収容された袋状部材３２と、袋状部材３２の外側を覆い天井部に流入口３１ａが形成されたカバー部材３１と、で構成されている。また、本実施の形態４においても、内側と外側とを反転可能（裏返し可能）に形成されて、反転後に廃トナー回収袋として機能する。
【００８１】
ここで、本実施の形態４におけるトナー容器３０には、前記実施の形態１のものとは異なり、カバー部材３１の下方に形成された開口を覆うシャッタ部材３８が設置されている。このようにカバー部材３１の開口を覆うシャッタ部材３８を設置することで、新品トナーＴが収容された状態の袋状部材３２の強度を補強することができる。すなわち、開口の位置に張設された袋状部材３２の部分だけで、新品トナーＴが収容された部分を支えるのではなく、その部分をシャッタ部材３８によって補強して支えることができる。
【００８２】
シャッタ部材３８は、ある程度の機械的強度を有する樹脂材料からなる平板であって、その幅方向（図７の紙面垂直方向である。）の両端部にそれぞれ第１軸部３８ａと第２軸部３８ｂとが設置されている。そして、これらの第１軸部３８ａと第２軸部３８ｂとが、カバー部材３１においてシャッタ部材３８を挟むように幅方向両端部にそれぞれ配設された側板に形成されたガイド部３１ｃ（貫通穴）に係合している。また、第１軸部３８ａと第２軸部３８ｂとは、ガイド部３１ｃを貫通して、その一部がカバー部材３１の外部に露呈するように形成されている（この露呈した部分が、後述する突当部１１６や可動部材１１７に押動される）。
なお、本実施の形態４において、袋状部材３２は、その境界部３２ｂ（図７（Ａ）の破線で囲んだ部分である。）が、開口を閉鎖した状態のシャッタ部材３８における一部（開口周囲に相当する部分である。）に熱溶着等により固定されている。そして、新品トナーＴは、カバー部材３１の開口を密閉した状態のシャッタ部材３８と、袋状部材３２と、で形成される閉空間に収容される。
【００８３】
そして、袋状部材３２の境界部３２ｂが固定された状態の１対のシャッタ部材３８が、カバー部材３１にコの字状に形成されたガイド部３１ｃに沿った第１軸部３８ａ及び第２軸部３８ｂの移動とともに移動することによって、閉鎖状態にある開口を開放して袋状部材３２の内部に収容された新品トナーＴが排出されるとともに、内側と外側とが反転された状態の袋状部材３２の内部が流入口３１ａに対向することになる。
詳しくは、シャッタ部材３８は、ホッパ部１１０（装置本体１）へのトナー容器３０の装着動作に連動して、その一部（第１軸部３８ａである。）がホッパ部１１０の突当部１１６に押動されて、ガイド部３１ｃに沿って移動する。さらに、シャッタ部材３８は、袋状部材３２に回収された廃トナーＴＨの量が所定量に達した後に、その一部（第１軸部３８ａである。）がホッパ部１１０に設置された可動部材１１７に押動されてガイド部３１ｃに沿ってさらに移動することで、袋状部材３２において廃トナーＴＨが回収された閉空間を形成する（図７（Ｄ）の状態である。）。
【００８４】
以下、図７（Ａ）〜図７（Ｄ）を用いて、ホッパ部１１０（画像形成装置本体１）へのトナー容器３０の着脱動作について詳述する。
まず、図７（Ａ）に示すように、袋状部材３２内に新品トナーＴが収容された状態のトナー容器３０は、装置本体１のホッパ部１１０に向けて上方から装着動作が開始される（白矢印方向の移動である。）。このとき、シャッタ部材３８は、カバー部材３１の開口を塞ぐ位置にある。
その後、図７（Ｂ）に示すように、トナー容器３０の下方への装着動作が進み、シャッタ部材３８の第１軸部３８ａが突当部１１６に突き当たると、その後のトナー容器３０の下方への移動にともない突当部１１６によって第１軸部３８ａが押動されて、シャッタ部材３８がガイド部３１ｃに沿って移動する。こうして、カバー部材３１の開口が開放されて、袋状部材３２からホッパ部１１０に向けて新品トナーＴが排出される。
【００８５】
その後、図７（Ｃ）に示すように、トナー容器３０の下方への装着動作がさらに進み、ホッパ部１１０に形成された係止部（不図示である。）にトナー容器３０が係止されて、ホッパ部１１０に対するトナー容器３０の位置が定まり、反転後の袋状部材３２への廃トナーＴＨの流入が流入口３１ａからおこなわれる。このとき、シャッタ部材３８は、上下方向に垂直に起立した状態になる。
【００８６】
その後、図７（Ｄ）に示すように、トナー容器３０（袋状部材３２）において回収された廃トナーＴＨが所定量以上になると（満杯状態、又は、それに近い状態である。）、不図示の移動機構によって突当部材１１６が第２軸部３８ｂに干渉しないようにトナー容器３０から離れる方向に水平移動するとともに、退避位置にあった可動部材１１７が第１軸部３８ａを押動しながら中央部に向かって水平移動する（図７（Ｄ）中の矢印方向の移動である。）。これにより、図７（Ｄ）に示すように、シャッタ部材３８は、ガイド部３１ｃに沿って、カバー部材３１の天井部に沿う位置に移動する。このとき、袋状部材３２は、天井部の位置で当接する２つのシャッタ部材３８によって、境界部３２ｂが挟まれて絞られた状態になって、廃トナーＴＨが回収された閉空間が形成される。
その後、図７（Ｄ）の状態のトナー容器３０は、白矢印方向の移動によってホッパ部１１０（装置本体１）から離脱されることになる。このとき、可動部材１１７は、トナー容器３０の離脱を妨げない位置（図７（Ａ）の位置である。）に移動する。
なお、本実施の形態４では、２つのシャッタ部材３８を用いてカバー部材３１の開口の開放をおこなったが、１つのシャッタ部材を用いてカバー部材３１の開口の開放をおこなうこともできる。
なお、上述した袋状部材３２における廃トナーＴＨの満杯状態は、カバー部材３１の天井部から内部に向けて吊設された満杯検知センサ（圧電センサ）によって、認識することができる。
【００８７】
なお、本実施の形態４において、図８に示すように、シャッタ部材３８の一部（第一軸部３８ａ側の端部である。）に加熱手段としてのヒータ３９を設置することもできる。そして、シャッタ部材３８の移動によって袋状部材３２において廃トナーＴＨが回収された閉空間が形成された状態で、ヒータ３９（加熱手段）によって袋状部材３２の絞った部分を熱溶着する。これにより、図８に示すように、装置本体１から離脱したトナー容器３０から、さらに単独で閉空間を維持した状態の袋状部材３２を取り出すことができる。したがって、トナー容器３０から廃トナーＴＨが収容された袋状部材３２を取り外すときの作業性を向上させることができる。
ここで、ヒータ３９は、ホッパ部１１０へのトナー容器３０の装着に連動して、ホッパ部１１０に設置された電源部（不図示である。）に接続されるように構成することが好ましい。そして、ヒータ３９は、上述したタイミングで電源部から電力の供給を受けて、上述した熱溶着をおこなうことになる。
【００８８】
また、本実施の形態４において、図９（Ａ）に示すように、シャッタ部材３８として、開口を閉鎖した状態で、その一部に切込み３８ｄが形成されたものを用いることもできる。すなわち、カバー部材３１の開口を閉鎖した状態のシャッタ部材３８は、その中央部に切込み３８ｄが形成された１枚のシャッタ部材である。そして、ホッパ部１１０へのトナー容器３０の装着動作に連動してホッパ部１１０の鋭利部（前記実施の形態３で説明した回動部材１１５を参照できる。）に係合して切込み３８ｄの位置でシャッタ部材３８が２つのシャッタ部材３８に分割されて、分割後の２つのシャッタ部材３８を図７で説明したようにガイド部３１ｃに沿ってそれぞれ移動させることで開口を開放する。このように構成した場合であっても、本実施の形態４と同様の効果を得ることができる。
さらに、図９（Ｂ）に示すように、シャッタ部材として、開口を閉鎖した状態で、シール材３９によって保持された２つのシャッタ部材３８を用いることもできる。そして、ホッパ部１１０へのトナー容器３０の装着にともないシール材３９を取出して２つのシャッタ部材３８を分離して、分離後の２つのシャッタ部材３８を図７で説明したようにガイド部３１ｃに沿ってそれぞれ移動させることで開口を開放する。このように構成した場合であっても、本実施の形態４と同様の効果を得ることができる。なお、シール材３９の取出方法としては、前記実施の形態３における図６を用いて説明したものを用いることができる。
【００８９】
以上説明したように、本実施の形態４におけるトナー容器３０も、前記各実施の形態のものと同様に、カバー部材３１の内部に新品トナーＴが収容された袋状部材３２を設置して、新品トナーＴが排出された後の袋状部材３２を裏返しに反転させて廃トナーＴＨを回収できるように構成している。これにより、トナー容器３０のスペースを有効的に活用することができる。
【００９０】
なお、前記各実施の形態では、１成分現像方式の現像装置１３（現像剤としてトナーＴのみが収容された現像装置である。）に向けてトナーＴを供給するトナー容器３０に対して本発明を適用した。
これに対して、２成分現像方式の現像装置１３（トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容された現像装置である。）に向けてトナーＴを供給するトナー容器３０に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、トナー容器３０から現像装置１３（ホッパ部１１０）に向けて新品トナーＴを供給することもできるし、トナー容器３０（現像剤容器）から２成分現像剤（トナー及びキャリア）を現像装置１３に向けて供給することもできる。特に、トナー容器３０（現像剤容器）から２成分現像剤を現像装置１３に向けて供給する場合には、現像装置１３から余剰の現像剤を適宜に排出する手段を設けることになるとともに、トナー容器３０の袋状部材３２には新品トナーＴとともに新品キャリアが充填されることになる。
そして、これらの場合であっても、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００９１】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００９２】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ  感光体ドラム（像担持体）、
１３  現像装置（現像部）、
３０  トナー容器、
３１  カバー部材、
３１ａ  流入口、
３１ｂ  内壁部、
３１ｃ  ガイド部、
３２  袋状部材、
３２ａ  接合部、
３２ｂ  境界部、
３５  板材、
３７  開閉カバー、
３８  シャッタ部材、
３９  シール材、
１１０  ホッパ部、
１１１  突起部、
１１２  ヒータ（加熱手段）、
１１５  回動部材（鋭利部）、
１１６  突当部、
１１７  可動部材、
Ｔ  新品トナー、  ＴＨ  廃トナー。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開２００９−４２７１７号公報
【特許文献２】特開２００８−９６８１０号公報
【図１】
0005748093.tif 000002
【図２】
0005748093.tif 000003
【図３】
0005748093.tif 000004
【図４】
0005748093.tif 000005
【図５】
0005748093.tif 000006
【図６】
0005748093.tif 000007
【図７】
0005748093.tif 000008
【図８】
0005748093.tif 000009
【図９】
0005748093.tif 000010