(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
泡沫群の原料となる水を供給させる水供給源と、泡沫群の原料となる空気を供給させる空気供給源と、前記水供給源から供給された水と前記空気供給源から供給された空気と薬剤とに基づいて泡沫群を生成させる泡生成器とを具備する泡入浴システムにおいて、
前記泡生成器は、
水、空気および薬剤が供給されて泡沫群を生成させるための泡生成室と、
前記泡生成室で生成させた泡沫群を外部に吐出させる吐出部と、
前記泡生成室に連通するように設けられ前記水供給源から供給される水を前記泡生成室に供給させる給水口と、
前記泡生成器のうちの上部において前記泡生成室に連通するように設けられ前記空気供給源から供給される空気を前記泡生成室に供給させる給気口と、
前記泡生成室に攪拌作動可能に設けられ攪拌作動に伴い水、空気および薬剤に基づいて泡沫群を生成させる攪拌要素と、
前記泡生成器のうちの前記攪拌要素の軸線よりも上側に設けられ、前記空気供給源から前記給気口を介して前記泡生成室に向かう空気流れを許容させ且つ前記泡生成室から前記給気口を介して前記空気供給源に向かう流れを阻止させる逆止弁とを具備することを特徴とする泡入浴システム。
【請求項２】
請求項１において、前記泡生成器は、前記泡生成室の他に、前記給気口および前記給水口に対面すると共に前記泡生成室に連通する連通室と、前記連通室と前記泡生成室とを仕切る仕切壁とを備えており、前記逆止弁は、前記泡生成器のうちの上部に位置するように前記給気口に設けられていることを特徴とする泡入浴システム。
【請求項３】
請求項１または２において、前記給気口は、前記泡生成器を形成するハウジングにおいて上下方向に延びるように形成されており、前記逆止弁は、前記給気口に嵌着され前記給気口を区画する内周壁面に対面する外周壁面と弁口を形成する内周壁面をもつ筒体と、前記弁口を開閉するための弁体と、前記弁口を閉鎖する方向に前記弁体を付勢するための付勢部材と、前記給気口の通路に対面しないように前記筒体の外周壁面と前記泡生成器の前記ハウジングとの間に介在するシール部材とを備えていることを特徴とする泡入浴システム。
【請求項４】
請求項３において、前記泡生成器の前記ハウジングは、前記逆止弁の前記筒体の軸長方向の一端部を係合させる第１係合部と、前記逆止弁の前記筒体の軸長方向の他端部を係合させる第２係合部とを有することを特徴とする泡入浴システム。
【請求項５】
請求項１〜４のうちのいずれか一項において、前記泡生成器は前記給気口を形成する筒部を有しており、前記逆止弁は前記筒部内に取り付けられており、前記逆止弁が閉弁されているとき、前記筒部のうち前記逆止弁よりも下方の空間は、水や泡沫群の侵入に対して抵抗となる空気を残留させることを特徴とする泡入浴システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は泡沫群を用いて入浴できる泡入浴システムに関する。入浴は浴槽入浴およびシャワー入浴を含む。
【背景技術】
【０００２】
泡入浴システムは、泡沫群の原料となる水を供給させる水供給源と、泡沫群の原料となる空気を供給させる空気供給源と、水供給源から供給された水と空気供給源から供給された空気と薬剤とに基づいて泡沫群を生成させる泡生成器とを有する。
【０００３】
特許文献１（特開2008-178547）は、ボンベに封入されているポンプに炭酸ガスをマイクロバルブとして生成させる炭酸泉生成装置を開示する。このものによれば、炭酸ガスと水とを混合する圧力容器の上部に排出弁が設けられ、排出弁の内部に逆止弁が設けられている。しかしながら、炭酸ガスと水とが混合した混合水を気体溶解装置に導入させる導入口が別途存在しており、この導入口自体には逆止弁が設けられていない。このため気体溶解装置の状況によっては、気体溶解装置内の混合水が導入口を介して逆流するおそれがある。
【０００４】
特許文献２（特開2011-31190）は微細気泡発生装置を開示する。このものによれば、浴槽内の水を気体溶解部に導入させる導水管およびポンプが設けられている。更に空気を導入させる空気導入管が導水管に接続されている。これにより水および空気が気体溶解部に供給されて両者を混合させて微細気泡水を生成させる。微細気泡水は浴槽に供給され、泡入浴に利用される。導水管を流れる水が空気導入管に供給されないように、空気導入管には逆止弁が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2008-178547号公報
【特許文献２】特開2011-31190号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記した泡入浴システムによれば、泡生成器は、水、空気および薬剤が供給されて泡沫群を生成させるための泡生成室と、水供給源から供給される水を泡生成室に供給させる給水口と、空気供給源から供給される空気を泡生成室に供給させる給気口とを有する。しかし、泡生成器において泡沫群が形成されるとき、泡生成室に配置されたインペラ等の攪拌要素が作動するため、泡生成室において攪拌されている泡沫群の一部が、給気口から空気供給源側の通路に逆流するおそれがある。逆流物が過剰となり、システムの通路に残留すると、雑菌繁殖の要因となり得るおそれがある。
【０００７】
上記した特許文献１に係る技術においても、気体溶解装置の状況によっては、気体溶解装置から導入口を介してポンプ側の通路に逆流するおそれがある。特許文献２に係る技術においても、気体溶解部の状況によっては、気体溶解部から導水管を介してポンプ側に逆流するおそれがある。この場合においても、逆流物の過剰の残留は、雑菌繁殖の要因となり得るおそれがある。
【０００８】
本発明は上記した実情に鑑みてなされたものであり、泡生成室内の水、泡沫群等が空気供給源側へ逆流することを抑制させ、逆流物の過剰残留に起因して雑菌が繁殖することを抑制させるのに有利であり、更に、薬剤を含む水や泡沫群と逆止弁との接触頻度を低下させて逆止弁の耐久性を向上させるのに有利な泡入浴システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）本発明の様相１に係る泡入浴システムは、泡沫群の原料となる水を供給させる水供給源と、泡沫群の原料となる空気を供給させる空気供給源と、水供給源から供給された水と空気供給源から供給された空気と薬剤とに基づいて泡沫群を生成させる泡生成器とを具備する泡入浴システムにおいて、泡生成器は、（ｉ）水、空気および薬剤が供給されて泡沫群を生成させるための泡生成室と、（ｉｉ）泡生成室で生成させた泡沫群を外部に吐出させる吐出部と、泡生成室に連通するように設けられ水供給源から供給される水を泡生成室に供給させる給水口と、（ｉｉｉ）泡生成室に連通するように設けられ空気供給源から供給される空気を泡生成室に供給させる給気口と、（ｉｖ）泡生成室に攪拌作動可能に設けられ、攪拌作動に伴い水、空気および薬剤に基づいて泡沫群を生成させる攪拌要素と、（ｖ）泡生成器のうちの攪拌要素の軸線よりも上側に設けられ空気供給源から給気口を介して泡生成室に向かう空気流れを許容させ且つ泡生成室から給気口を介して空気供給源に向かう流れを阻止させる逆止弁とを具備することを特徴とする。
【００１０】
泡生成器の泡生成室には、水、空気および薬剤が供給される。水供給源から供給される水を給水口を介して泡生成室に供給させる。空気供給源から供給される空気を給気口を介して泡生成室に供給させる。この状態で泡生成室において攪拌要素が攪拌作用を果たす。このため泡生成室において泡沫群が形成される。泡生成器で生成された泡沫群は、吐出部から外部に吐出される。泡生成器のうちの上部には逆止弁が設けられている。逆止弁は、空気供給源から給気口を介して泡生成室に向かう空気流れを許容させる。このため空気供給源から供給される空気を給気口および逆止弁を介して泡生成室に供給させることができる。泡生成時には、泡生成室において攪拌要素が攪拌作用を発揮するため、泡生成室に供給されている水、薬剤、泡沫群が給気口を介して空気供給源に逆流せんとする。逆流物がシステムの通路において残留したままであると、雑菌繁殖の要因となり得る。この点本様相によれば、泡生成時において泡生成室において攪拌要素が攪拌作用を発揮するとしても、逆止弁は、泡生成室から給気口を介して空気供給源に向かう水、薬剤、泡沫群の流れを阻止させる。よって、逆流物が空気供給源側に過剰に残留することが長期にわたり抑制される。ひいては逆流物に起因する雑菌の繁殖が長期にわたり抑制される。
【００１１】
逆止弁は弁泡生成器のうちの攪拌要素の軸線よりも上側に設けられている。このため、泡生成時には泡生成室において攪拌要素が攪拌作用を発揮するときであっても、逆止弁が弁泡生成器のうちの攪拌要素の軸線よりも下側に設けられている場合に比較して、泡生成室内の水、泡沫群等が逆止弁に接触する頻度を低下させることができる。特に、泡生成室に収容されている水や泡沫群が少量であるときには、泡生成室内の水、泡沫群等が逆止弁に接触する頻度を低下させることができる。よって、泡入浴システムが長期にわたり使用されるときであっても、水や泡沫群に含まれている薬剤に起因する逆止弁の劣化が抑制され、逆止弁の耐久性の向上、長寿命化を図り得る。
【００１２】
本様相によれば、逆止弁は、泡生成器のうちの上部に設けられていることが好ましい。上部とは、泡生成室において水や泡沫群が攪拌される空間の全高さを１００として相対表示するとき、その空間の最下底から８０以上の高さをいう。９０以上または９５以上の高さが好ましい。
【００１３】
泡生成室に空気を供給させるとき、逆止弁は開弁され、空気供給源からの空気が開弁状態の逆止弁を介して泡生成室に流入される。このとき、仮に、逆止弁が泡生成器の下部に設けられていると、泡生成室の水や泡沫群が逆止弁に接触する頻度が増加し、水や泡沫群に含まれる薬剤により逆止弁が劣化するおそれがある。更に、空気供給のために逆止弁が開弁するとき、泡生成室における薬剤を含む水や泡沫群が開弁状態の逆止弁から重力によって落下し、結果として、空気供給源側の通路に逆流してしまうおそれがある。この場合、前述したように、逆流物の過剰残留により雑菌繁殖の不具合が発生するおそれがある。
【００１４】
この点本様相によれば、逆止弁は、泡生成器の攪拌要素の軸線よりも上側に設けられている。このため泡生成室の攪拌要素が水や泡沫群を攪拌させるときであっても、泡生成室の水や泡沫群が逆止弁に接触する頻度が低減される。特に、泡生成室に収容されている水や泡沫群が少量であるときには、泡生成室内の水、泡沫群等が逆止弁に接触する頻度を低下させることができる。従って、水や泡沫群に含まれる薬剤により逆止弁が劣化するおそれが抑制される。更に、空気供給源から空気を泡生成室に空気を供給させるために逆止弁が開弁されたとしても、開弁した逆止弁から、泡生成室における薬剤を含む水や泡沫群が重力によって空気供給源側の通路に流入することが抑制される。ひいては、逆流物が空気供給源側の通路に逆流してしまうおそれが抑制される。
【００１５】
（２）本発明の様相２に係る泡入浴システムによれば、上記様相において、泡生成器は、泡生成室の他に、給気口および給水口に対面すると共に泡生成室に連通する連通室と、連通室と泡生成室とを仕切る仕切壁とを備えており、逆止弁は、泡生成器のうちの上部に位置するように給気口に設けられていることを特徴とする。本様相によれば、給気口が対面する連通室と泡生成室とを仕切る仕切壁が設けられている。このため、泡生成時において泡生成室において攪拌要素が強い攪拌作用を発揮するとしても、泡生成室から連通室に向かう水、薬剤、泡沫群の流れが仕切壁の遮蔽作用により抑制される。よって、水、薬剤、泡沫群が連通室から給気口および逆止弁を介して空気供給源側に逆流することは、仕切壁により抑制される。従って、この逆流物が空気供給源側に過剰に残留することは、抑制される。よって逆止物の過剰残留に起因する雑菌の繁殖が抑制される。
【００１６】
（３）本発明の様相３に係る泡入浴システムによれば、上記様相において、給気口は、泡生成器を形成するハウジングにおいて上下方向に延びるように形成されており、逆止弁は、（ｉ）給気口に嵌着され給気口を区画する内周壁面に対面する外周壁面と弁口を形成する内周壁面をもつ筒体と、（ｉｉ）弁口を開閉するための弁体と、（ｉｉｉ）弁口を閉鎖する方向に弁体を付勢するための付勢部材と、（ｉｖ）給気口の通路に対面しないように筒体の外周壁面と泡生成器のハウジングとの間に介在するシール部材とを備えていることを特徴とする。シール部材の材質の如何によっては、シール部材は長期間にわたり薬剤に接触すると、シール部材の劣化が促進されるおそれがある。この点について本様相によれば、シール部材が給気口の通路に対面しないように筒体の外周壁面と泡生成器のハウジングとの間に介在する。このため薬剤を含む泡沫群がシール部材に接触することが抑制される。従って、シール部材の耐久性の向上、長寿命化に有利となる。
【００１７】
（４）本発明の様相４に係る泡入浴システムによれば、上記様相において、泡生成器のハウジングは、逆止弁の筒体の軸長方向の一端部を係合させる第１係合部と、逆止弁の筒体の軸長方向の他端部を係合させる第２係合部とを有することを特徴とする。本様相によれば、逆止弁の脱落が確実に抑制され、逆止弁の逆止作用が長期にわたり良好に得られる。この点本様相によれば、泡生成時において泡生成室において攪拌要素が攪拌作用を発揮するとしても、長期間にわたり、逆止弁は、泡生成室から給気口を介して空気供給源に向かう水、薬剤、泡沫群の流れを良好に阻止させる。よって逆流物の残留に起因する雑菌の繁殖が抑制される。
【００１８】
（５）本発明の様相５に係る泡入浴システムによれば、上記様相において、泡生成器は給気口を形成する筒部を有しており、逆止弁は筒部内に取り付けられており、逆止弁が閉弁されているとき、筒部のうち逆止弁よりも下方の空間は、水や泡沫群の侵入に対して抵抗となる空気を残留させることを特徴とする。本様相によれば、逆止弁が閉弁されているとき、筒部のうち逆止弁よりも下方の空間は空気を残留させる。空気は、水や泡沫群の侵入に対して抵抗となるため、薬剤を含む水や泡沫群が逆止弁に接触する頻度を一層抑制させることができる。このため逆止弁の耐久性および長寿命化に有利である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る泡入浴システムによれば、空気供給源から給気口を介して泡生成室に向かう空気流れを許容させ且つ泡生成室から給気口を介して空気供給源に向かう流れを阻止させる逆止弁が設けられている。この逆止弁は弁泡生成器のうちの攪拌要素の軸線よりも上側に設けられている。このため、泡生成時には泡生成室において攪拌要素が攪拌作用を発揮するときであっても、泡生成室内の水、泡沫群等が逆止弁を介して空気供給源側へ逆流することを一層抑制させることができる。従ってシステムの通路において逆流物の過剰残留を抑制できる。よって、逆流物の過剰残留に起因して雑菌が繁殖することを抑制させるのに有利となる。
【００２０】
逆止弁は弁泡生成器のうちの攪拌要素の軸線よりも上側に設けられているため、逆止弁が弁泡生成器のうちの攪拌要素の軸線よりも下側に設けられている場合に比較して、泡生成時には泡生成室において攪拌要素が攪拌作用を発揮するときであっても、泡生成室内の水、泡沫群等が逆止弁に接触する頻度を低下させることができる。よって、水や泡沫群に含まれている薬剤に起因する逆止弁の劣化が抑制される。従って、逆止弁の耐久性の向上、長寿命化を図り得る。
【００２１】
仮に、逆止弁が弁泡生成器のうちの攪拌要素の軸線よりも重力作用方向における下側に設けられているときには、攪拌要素が作動せずとも、泡生成室内の薬剤を含む水、泡沫群等が逆止弁に接触する頻度が飛躍的に増加し、逆止弁の劣化が促進される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態１に係り、浴槽に取り付けた泡入浴システムを示す概念図である。
【図２】実施形態１に係り、泡入浴システムの要部を示す図である。
【図３】実施形態１に係り、泡入浴システムの側面図である。
【図４】実施形態１に係り、泡生成器のハウジングを給気口および給水口に沿った切断した断面図である。
【図５】実施形態１に係り、泡生成器のハウジングの給水口に取れ付けた逆止弁付近を示す拡大図である。
【図６】逆止弁を取り付ける位置を検討した模式図である。
【図７】制御部を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
攪拌要素は、駆動軸を回転させる方式でも、駆動軸を往復移動させる方式でも良い。泡生成器で生成される泡沫群は、多数の気泡を有する。気泡サイズとしては、５００マイクロメトール以下、４００マイクロメトール以下にできるが、これに限定されるものではない。泡沫群において水／空気の比率としては、体積比で、１／２〜３／４が例示できるが、これに限定されるものではない。給水源としては、泡沫群の原料となる水を泡生成器に供給させるものであれば良く、水ポンプが例示される。空気供給源としては、泡沫群の原料となる空気を泡生成器に供給させるものであれば良く、コンプレッサ、空気ポンプが例示される。水供給源または空気供給源の構造としては、ダイヤフラム式、ロータ式、ピストン式等に限定されるものでは公知の構造を採用できる。
【００２４】
（実施形態１）
以下、本発明の実施形態１について図１〜図５を参照して説明する。本実施形態に係る泡入浴システム１は、浴槽室２０をもつ浴槽２を設置する入浴室、または、その隣室等の室に据え付けられており、液相の湯に微小気泡が混在する泡沫群を用いて入浴する泡入浴モードを実行できる。浴槽室２０には、泡剤として機能する薬剤が投入された温かい水２７が、泡沫群の原料水として貯留される。浴槽２は、泡沫群などを浴槽室２０に吐出させる吐出口２１と、浴槽室２０の下側の水を吸入する吸入口２２とをもつ。浴槽２の底壁２３には排水口２４および排水管２５がドレイン部として設けられている。
【００２５】
図１に示すように、泡入浴システム１は、泡入浴モードにおいて泡沫群を生成させるための泡生成器３と、泡生成器３で生成させた泡沫群を外部である浴槽室２０に吐出口２１から吐出させる吐出部として吐出通路３０をもつ吐出管３１と、泡沫群の原料となる水を泡生成器３に供給させる水供給源としての水ポンプ５と、泡沫群の原料となる空気を泡生成器３に供給させる空気供給源としてのコンプレッサ６と、これらを包囲するように浴槽２付近に設けられる筐体７とを有する。
【００２６】
図２に示すように、泡生成器３は、浴槽内の水が供給されて泡沫群を生成させるための泡生成室３３をもつハウジング３２と、泡生成室３３において回転するようにハウジング３２に設けられ回転に伴い水および空気に基づいて泡沫群を生成させる攪拌要素３６とをもつ。攪拌要素３６は、ハウジング３２内のシール部３７を介して横軸形の軸線ＰＡ回りで回転可能に保持された駆動軸３８と、駆動軸３８の外周側に同軸的に保持された回転翼３９と、駆動軸３８を軸線ＰＡ回りで回転させるモータ４０とをもつ。モータ４０は駆動軸３８に対して同軸的配置とされている。図２に示すように、回転翼３９は、攪拌作用を発揮できる筒状部３９ａ，３９ｂ，３９ｃをもつ。
【００２７】
図２に示すように、給水口４２は、給水管５１，水ポンプ５，水吸入管５２に繋がる。更に図２に示すように、泡生成器３は、泡生成室３３の他に連通室３４を有する。泡生成室３３および連通室３４は横方向に隣接されており、仕切壁３５で仕切られているものの、ハウジング３２内において給水および給気のために互いに連通している。図４に示すように、連通室３４は、給気口４１および給水口４２に対面して連通している。具体的には、給気口４１は連通室３４に上側から下向きに連通しており、上下方向（鉛直方向）に沿って延設されている。給水口４２は、浴槽２の下側の液相状の水２７（温水）を吸入口２２（図１参照）および水吸入管５０および給水管５２（図１参照）を介して泡生成室３３に供給させるものであり、ハウジング３２の下部３２ｄに形成されている。逆止弁４８は、泡生成器３のハウジング３２のうちの上部３２ｕに位置するように給気口４１に設けられている。図４から理解できるように、給気口４１から連通室３４に供給された空気と、給水口４２から連通室３４に供給された水とは、連通室３４において予混合される。
【００２８】
図２から理解できるように、給気口４１は、コンプレッサ６の吐出ポート６１から空気供給通路８０を介して供給される空気を泡生成室３３に供給させる。ここで、給気口４１は連通室３４を介して泡生成室３３に連通しているものの、泡生成室３３内の薬剤を含む水や泡沫群が給気口４１からコンプレッサ６側に漏れることを抑制することが好ましい。このため、図５に示すように、給気口４１はハウジング３２の上部３２ｕに位置するように、鉛直方向に沿って通路を延ばして形成された筒部４１０を形成するように設けられている。筒部４１０の先端開口４１０ｄは下向きであり、連通室３４に連通している。筒部４１０においては、逆止弁４８よりも下方に空間４１ｗｏ（図５において寸法Ｈ５で示す空間）が形成されている。この場合、図５から理解できるように、矢印Ａ８方向に沿って先端開口４１０ｄから筒部４１０内の給気口４１に水や泡沫群が侵入しようとしても、逆止弁４８が閉弁されている限り、筒部４１０のうち逆止弁４８よりも下方の空間４１ｗｏに空気が残留する。この残留空気が、楽剤を含む水や泡沫群が筒部４１０の空間４１ｗｏに侵入することに対して抵抗体となる。よって、薬剤を含む水や泡沫群が逆止弁４８の構成部品に接触することが抑制される。従って、逆止弁４８の構成部品の劣化を促進させることが抑制される。但し、逆止弁４８が開弁すれば、コンプレッサ６から供給された空気が矢印Ａ１方向に流れ、逆止弁４８の弁口４８０、筒部４１０内、空間４１ｗｏを下方に流れ、先端開口４１０ｄから矢印Ａ９方向（図５参照）に連通室３４に流入される。
【００２９】
本実施形態によれば、図２に示すように、コンプレッサ６は、泡生成器３の泡生成室３３の駆動軸３８の軸線ＰＡおよび給気口４１の双方よりも下方に位置するように、床壁２００に設置されている。このようにコンプレッサ６が泡生成室３３の下部よりも下側に設置されている関係で、空気供給通路８０を形成する供給配管８１の先端部８１ｅは、コンプレッサ６の吐出ポート６１から泡生成器３の給気口４１に向かうにつれて矢印Ｕ１方向（上向き）に上昇するように配置されており、従って、コンプレッサ６の吐出ポート６１から吐出された空気を泡生成器３の給気口４１に向けて、重力に抗しつつ、上向き（矢印Ｕ１方向）に供給させる。コンプレッサ６は、床壁２００に直接的に設置されていても良いし、防振性が高い他の部材を介して床壁２００に設置されていても良い。床壁２００は、浴槽２を設置する入浴室の床壁でも良いし、あるいは、システムの都合上、入浴室に隣接する部屋（入浴室以外の室）の床壁でも良い。
【００３０】
さて本実施形態では、図４に示すように、泡生成器３の給気口４１には逆止弁４８が設けられている。逆止弁４８は、コンプレッサ６の吐出ポート６１から泡生成室３３へ流れる（矢印Ａ１方向）の空気の流れを許容し、且つ、その逆方向（矢印Ａ２方向）の流れを遮断させるように設定されている。逆止弁４８は、泡生成器３において空気供給通路８０の先端側、つまり、泡生成室３３の攪拌要素の軸線よりも上側に設けられた給気口４１に設けられている。図４に示すように、逆止弁４８は、給気口４１に連通する弁口４８０を開閉する弁体４８１と、弁体４８１を閉鎖させるバネなどの付勢部材４８２とをもつ。
【００３１】
逆止弁４８について図５を参照しつつ更に説明を加える。図５に示すように、給気口４１は、泡生成器３を形成するハウジング３２の上部３２ｕにおいて、上下方向（鉛直方向）に延びるように形成されている。逆止弁４８は、攪拌要素３６の軸線ＰＡの上側に位置するように配置されている。具体的には、逆止弁４８は、泡生成器３を形成するハウジング３２の上部３２ｕに位置するように、給気口４１に嵌着されている。図５に示すように、逆止弁４８は、弁口４８０をもつ円筒形状の筒体４８５と、弁口４８０を開閉するための弁体４８１と、弁口４８０を閉鎖する方向に弁体４８１を上向き（図５に示す矢印Ｍ方向）付勢するためのコイル状の付勢部材４８２と、給気口４１の通路に対面しないように設けられたリング状のシール部材４８６とを備えている。
【００３２】
前述したように、逆止弁４８（の全体）は、攪拌要素３６の軸線ＰＡの重力方向の上側に位置するように、泡生成器３を形成するハウジング３２の上部３２ｕに位置する。ここで、上部３２ｕとは、泡生成室３３において水や泡沫群が攪拌される空間の全高さを１００として相対表示するとき、その空間の最下底から８０以上の高さをいう。９０以上、９５以上、または１００以上の高さが好ましい。具体的に、図５から理解できるように、攪拌要素３６が収容されている泡生成室３３の内壁面のうち最高高さの部位を３３maxとして示すと、逆止弁４８の閉鎖時の弁体４８１の傘部４８１ａ（および下端４８ｕ）は、高さ方向（矢印Ｈ方向）において部位３３maxとほぼ同じ高さ、または、部位３３maxよりも上方に位置している。
【００３３】
図５に示すように、筒体４８５は、給気口４１に嵌着されており、給気口４１を区画する内周壁面４１ｉに対面する外周壁面４８５ｐと、弁口４８０を形成する内周壁面４８５ｉと有する。弁体４８１は、弁口４８０を開閉する傘部４８１ａと、傘部４８１ａと同軸的な軸部４８１ｃとを有する。シール部材４８６はリング状をなしており、給気口４１の通路に対面しないように、筒体４８５の外周壁面４８５ｐと泡生成器３のハウジング３２との間に介在している。ここで、シール部材４８６が長期間にわたり薬剤に接触すると、シール部材４８６の材質の如何によっては、シール部材４８６の劣化が促進されるおそれがあり、逆止弁４８の逆止性が損なわれるおそれがある。この点本実施形態によれば、図５に示すように、シール部材４８６が給気口４１の通路に対面しないように、シール部材４８６は筒体４８５の外周壁面４８５ｐと、泡生成器３のハウジング３２に形成された給気口４１の内周壁面４８５ｉとの間に介在する。このため薬剤を含む水や泡沫群がシール部材４８６に接触することが抑制される。よって、シール部材４８６の耐久性の向上、長寿命化に有利となり、逆止弁４８の逆止性が長期にわたり良好に維持される利点が得られる。
【００３４】
更に、図５に示すように、泡生成器３のハウジング３２には、逆止弁４８の筒体４８５の軸長方向の一端部４８５ｅを係合させる段状の第１係合部３２１がリング状に形成されている。ハウジング３２のカバー３２ｃには、逆止弁４８の筒体４８５の軸長方向の他端部４８５ｆを係合させる段状の第２係合部３２２がリング状に形成されている。このため、カバー３２ｃが被着されていれば、逆止弁４８の脱落が確実に抑制され、逆止弁４８の逆止作用が長期にわたり良好に得られる。
【００３５】
従って、泡生成時において泡生成室３３において攪拌要素３６が強い攪拌作用を発揮させるとしても、長期間にわたり、逆止弁４８のがたつきは抑えられる。従って、逆止弁４８は、泡生成室３３から給気口４１を介して矢印Ａ２方向にコンプレッサ６側に向かう水、薬剤、泡沫群の流れを長期にわたり良好に阻止させることができる。よって泡生成室３３からコンプレッサ６側への逆流が抑制される。従って、逆流物の過剰残留に起因する雑菌の繁殖が良好に抑制される。
【００３６】
更に本実施形態によれば、図５に示すように、給気口４１は連通室３４に直接的に対面するものの、泡生成室３３には直接的には対面しない。すなわち、給気口４１が対面する連通室３４と泡生成室３３とは互いに連通しつつも、仕切壁３５で仕切られている。このため泡生成室３３内の薬剤を含む水や泡沫群が逆止弁４８に直接接触することが仕切壁３５の遮蔽機能によって抑制される。この意味においても、薬剤による逆止弁４８の劣化が抑制され、逆止弁４８の長寿命化に有利となる。なお図５から理解できるように、筒体４８５の他端部４８５ｆは、弁体４８１の傘部４８１ａの外周部を着座させる着座部を兼用する。
【００３７】
図７に示すように、制御部９は、入力処理回路９０と、ＣＰＵ９１と、記憶部として機能するメモリ９２と、出力処理回路９３と、操作部９４とをもつ。操作部９４は、筐体７に設けられていても良いし、筐体７と離間するリモコン式であっても良い。操作部９４は、泡生成モードを開始および終了するための泡スイッチ９５と、他のモードを開始および終了するためのスイッチ９６とをもつ。スイッチ９５，スイッチ９６の信号は入力処理回路９０を経て制御部９に入力される。制御部９は、出力処理回路９３を経て、コンプレッサ６、水ポンプ５等の機器をそれぞれ駆動させる指令信号を出力する。
【００３８】
さて、泡沫群を用いて入浴する泡入浴を行う場合について説明する。まず、薬剤（泡剤）を含む温水が水として浴槽２の浴槽室２０に所定量入れられた状態で、泡入浴モードが実行されることが好ましい。泡入浴モードでは、浴槽室２０の下側では液相状の温水である水２７が溜まり、温水の水面２８よりも上方で泡沫群２６が存在する。この場合、泡入浴モードを開始すべくユーザが操作部９４の泡スイッチ９５をオン操作すると、制御部９は泡入浴モードを開始し、水ポンプ５は駆動され、浴槽室２０の水２７は水吸入管５０、給水管５２，５１を介して給水口４２（図４参照）から連通室３４を介して泡生成室３３に供給される。更に、制御部９は、駆動軸３８と共に攪拌要素３６を回転させて攪拌作用を発揮させるとともにコンプレッサ６を駆動させる。すると、大気は吸入ポート６２からコンプレッサ６に吸引され、更にコンプレッサ６の吐出ポート６１から矢印Ｕ１方向（上向き）に吐出され、空気供給通路８０および逆止弁４８（空気圧により開弁）を介して給気口４１から泡生成器３の連通室３４を介して泡生成室３３に供給される。これにより泡生成室３３において水が泡立ち、暖かい微小泡沫群が生成される。このように泡入浴モードにおいては、泡生成器３において生成された微小泡沫群は、泡生成器３の吐出通路３０を介して吐出口２１から浴槽室２０に供給される。これによりユーザは浴槽室２０において泡入浴が可能となる。
【００３９】
本実施形態によれば、前述したように、コンプレッサ６は泡生成器３の泡生成室３３の給気口４１よりも下方に設置されており、コンプレッサ６の吐出ポート６１から上向き（図１〜３に示す矢印Ｕ１方向）に泡生成器３の給気口４１に向けて空気を供給させる空気供給通路８０は、コンプレッサ６の吐出ポート６１から泡生成器３の給気口４１に向かうにつれて矢印Ｕ１方向に上昇するように配置されている（図１〜３参照）。このようにコンプレッサ６の吐出ポート６１から送られる空気を、泡生成器３の給気口４１に向けて上向きに供給させる。このため前述したようにコンプレッサ６が泡生成器３の泡生成室３３の駆動軸３８の軸線ＰＡよりも下方に位置するように床壁２００に設置されているとしても、コンプレッサ６から、コンプレッサ６の上側に位置する泡生成器３への泡生成用の空気の供給は良好に実行でき、泡入浴モードが良好に実行される。
【００４０】
泡生成条件によっては、あるいは、システムの使用年数が過剰に長期化すると、泡生成室３３の水または泡沫群が給気口４１から空気供給通路８０を介してコンプレッサ６の吐出ポート６１に向けて（図１，図２に示す矢印Ａ２方向）に逆流するおそれがある。この場合、コンプレッサ６が床壁２００に設置されており、泡生成器３よりも低い位置に設置されているため、泡生成器３の給気口４１および逆止弁４８から、泡生成室３３の水や泡沫群が重力によりアシストされて空気供給通路８０を介してコンプレッサ６に向けて下方（図１〜３に示す矢印Ｄ１方向）に逆流するおそれがある。更に、入浴中のユーザが浴槽２の吐出口２１を誤って閉鎖した場合に、泡生成室３３の水または泡沫群が吐出口２１から浴槽室２０に吐出できにくくなるため、泡生成室３３の水または泡沫群が給気口４１から下向き（矢印Ｄ１方向）に空気供給通路８０を介してコンプレッサ６の吐出ポート６１に向けて逆流するおそれがある。この場合、コンプレッサ６に向けて逆流する泡生成室３３の水または泡沫群は、重力にアシストされるため、空気供給通路８０を下向き（矢印Ｄ１方向）に流下し易く、コンプレッサ６の吐出ポート６１に到達し易い。この場合、逆流する水や泡沫群等の逆流物がコンプレッサ６から溢れ、コンプレッサ６を設置している床壁２００が過剰に濡れるおそれがあり、好ましくない。
【００４１】
この点について本実施形態によれば、コンプレッサ６から泡生成室３３への空気（図１，図２に示す矢印Ａ１方向）の流れを許容し且つその逆方向の流れ（図１，図２に示す矢印Ａ２方向）を遮断させる逆止弁４８が設けられている。逆止弁４８は、泡生成器３のハウジング３２の上部３２ｕに形成されている給気口４１において下向きに設けられている。上部３２ｕはハウジング３２の上壁部を意味する。本実施形態によれば、泡入浴モードにおいて、泡生成器３から水または泡沫群が矢印Ｄ１方向に空気供給通路８０を介してコンプレッサ６に向けて逆流することは、逆止弁４８によって抑制される。ひいては、コンプレッサ６を設置している床壁２００が逆流した水または泡沫群によって過剰に濡れることが抑制される。逆流した水等は吸入ポート６２から外気に漏れるためである。
【００４２】
以上説明したように本実施形態によれば、泡生成器３のハウジング３２の上部３２ｕに、給水口４２とは別に給気口４１を配置し、その給気口４１に逆止弁４８を配置している。これにより泡生成時において、泡生成室３３内部における薬剤を含む水や泡沫群に逆止弁４８が直接接触する頻度が抑制される。よって、逆止弁４８を構成する部品が薬剤に接触する頻度が抑制される。従って、逆止弁４８における固着などの故障や劣化を抑制させることができる。また、逆止弁４８を構成するシール部材４８６についても、薬剤を含む水や泡沫群が接触することが抑制されるため、シール部材４８６の劣化を抑制させることができる。また逆止弁４８は複数ではなく、給気口４１のみに設けられており、単数とされているため、部品点数、コストの削減を図り得る。更に逆止弁４８の固着による閉弁不良、開弁不良といったトラブルの発生頻度が減少されるメリットがある。
【００４３】
また、システムの性格上、システムのメンテナンスの際に、泡生成器３のハウジング３２のカバー３２ｃ（図２参照）を取り外すなどの作業が必要になる。もし複数の逆止弁がハウジング３２に装備されていると、そのすべての逆止弁をメンテナンスしやすい位置に配置することは、設計レイアウト上難しくなる。このため、逆止弁４８を給気口４１だけの単数とし、泡生成器３のハウジング３２の上部３２ｕに設置し、カバー３２ｃ（図５参照）で被着することにより、メンテナンスがしやすい上側の位置に配置することが容易になる。逆止弁を取り付ける位置を検討した模式図を図６に示した。図６中に、位置Ｓ３として示すように、逆止弁４８を泡生成器３のハウジング３２の下部に設けることも考えられる。位置Ｓ４として示すように、逆止弁４８をコンプレッサ６の吐出ポート６１付近に設けることも考えられる。位置Ｓ５として示すように、逆止弁４８をコンプレッサ６の内部に設けることも考えられる。しかし逆止弁４８が位置Ｓ３に設けられている場合には、薬剤を含む水や泡沫群に逆止弁４８が必ず晒されることになる。この場合、逆止弁４８の構成部品であるシール部材４８６の劣化が薬剤により促進され、逆止弁４８の劣化に起因する漏水リスクが高まるおそれがある。更に逆止弁４８が位置Ｓ３に設けられている場合には、コンプレッサ６からの空気を開弁した逆止弁４８を介して泡生成室３３に供給させるとき、泡生成室３３における薬剤を含む水や泡沫群が重力によって落下し、コンプレッサ６側の通路に逆流して残留しまうおそれがある。この場合、逆流物の過剰残留により雑菌繁殖の不具合が発生するおそれがある。更に、逆止弁４８が位置Ｓ４，Ｓ５に設けられている場合には、泡生成室３３の水や泡沫群が給気口４１を介してコンプレッサ６側に逆流するとき、空気供給通路８０の長さ分だけ逆流物が残留するおそれがあるため、逆流物の体積が過剰に増加し、雑菌等が繁殖するおそれがある。
【００４４】
この点本実施形態によれば、図６において位置Ｓ１として示すように、逆止弁４８は、泡生成器３のハウジング３２の上部３２ｕに設けられているため、薬剤を含む水や泡沫群と逆止弁４８との接触頻度が抑制される。更に、コンプレッサ６から空気を泡生成室３３に空気を供給させるために逆止弁４８が開弁されたとしても、開弁した逆止弁４８から、泡生成室３３における薬剤を含む水や泡沫群が重力によって逆止弁側に落下して流入することが抑制される。ひいては逆流物がコンプレッサ６側の通路に逆流してしまうおそれが抑制される。
【００４５】
（実施形態２）
本実施形態は実施形態１と基本的には同様の構成および同様の作用効果を有するため、図１〜図５を準用する。制御部９は、泡入浴モードを終了した後、コンプレッサ６を所定時間Δｔ１駆動させ、コンプレッサ６の吐出ポート６１から空気を、重力に抗して上向き（矢印Ｕ１方向）に、空気供給通路８０を介して泡生成室３３側に圧送させる。このときコンプレッサ６側に残留している水または泡沫群の逆流物を、圧送される空気と共に、逆止弁４８および給気口４１から泡生成室３３に向けて吐出させることができる。Δｔ１としては必要に応じて選択され、例えば２〜２００秒が例示されるが、これに限定されるものではない。上記したコンプレッサ６による空気の圧力は逆止弁４８の付勢部材４８２（図５参照）の付勢力に勝つため、逆止弁４８は開弁され、逆止弁４８の弁体４８１等に付着している付着物（例えば毛髪、皮脂汚れ等）を、水または泡沫群の潤滑性を利用して清掃除去できる清掃効果を期待できる。このように逆止弁清掃処理を実行できる。
【００４６】
一般的には、付着物（例えば毛髪、皮脂汚れ等）は、浴槽２の水が供給される泡生成室３３側から逆止弁４８に付着する。これに対して逆止弁清掃処理においてコンプレッサ６から圧送される空気は、泡生成室３３側からではなく、空気供給通路８０側から供給されるため、つまり、泡生成室３３と異なる方向、すなわち、反対側から供給されるため、付着物（例えば毛髪、皮脂汚れ等）を逆止弁４８から離脱させるのに有利である。
【００４７】
このように本実施形態によれば、泡入浴モードの終了時には、制御部９は、コンプレッサ６を所定時間Δｔ１オンさせて逆止弁清掃処理を実行することができる。制御部９は、逆止弁清掃処理を泡入浴モードの終了毎に実行しても良いしあるいは、泡入浴モードの実行回数をカウントし、カウント数が所定回数に到達するとき、泡入浴モードの終了時に逆止弁清掃処理を実行しても良い。逆止弁清掃処理では、水ポンプ５はオフされていることが好ましいが、場合によってはオンされていても良い。
【００４８】
上記した逆止弁清掃処理では、コンプレッサ６から圧送される空気圧を必要に応じて設定できる。泡入浴モードの空気圧と同一としても良いし、それよりも低圧としても良いし、それよりも高圧としても良い。高圧であれば、逆止弁清掃処理では、コンプレッサ６から圧送される空気圧が高いため、付着物（例えば毛髪、皮脂汚れ等）を逆止弁４８から離脱させ易い。あるいは、逆止弁清掃処理では、コンプレッサ６から空気供給通路８０に圧送される空気圧について、高圧および低圧を交互に複数回間欠的に繰り返す脈動駆動としても良い。この結果、逆止弁４８に付着している付着物（例えば毛髪、皮脂汚れ等）が動き易く、付着物を逆止弁４８から効果的に離脱させることを期待できる。高圧および低圧は相対的な圧力である。
【００４９】
（その他）      
上記した実施形態は、泡沫群を浴槽に供給させる浴槽入浴システムに適用されているが、これに限らず、泡沫群をシャワーとして吐出させるシャワー入浴システムに適用しても良く、更に泡沫群をブース内に吐出させるブース入浴システムに適用しても良い。空気供給源としてはコンプレッサに代えて空気ポンプとしても良い。攪拌要素３６は横軸形とされているが、縦軸形としても良い。攪拌要素３６は回転式に限らず、往復直動式でも良い。薬剤は浴槽２の水に含まれているが、これに限らず、薬剤を泡生成室に供給させる機構を筐体７内に設けても良い。本発明は上記し且つ図面に示した実施形態のみに限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施できる。本明細書の記載から次の技術的思想も把握できる。
［付記項１］泡沫群の原料となる水を供給させる水供給源と、泡沫群の原料となる空気を供給させる空気供給源と、水供給源から供給された水と空気供給源から供給された空気と薬剤とに基づいて泡沫群を生成させる泡生成器とを具備する泡入浴システムにおいて、前記泡生成器は、水、空気および薬剤が供給されて泡沫群を生成させるための泡生成室と、前記泡生成器で生成させた泡沫群を外部に吐出させる吐出部と、前記泡生成室に連通するように設けられ前記水供給源から供給される水を前記泡生成室に供給させる給水口と、泡生成器のうちの上部において前記泡生成室に連通するように設けられ前記空気供給源から供給される空気を前記泡生成室に供給させる給気口と、前記泡生成室に攪拌作動可能に設けられ攪拌作動に伴い水、空気および薬剤に基づいて泡沫群を生成させる攪拌要素とを具備することを特徴とする泡入浴システム。泡入浴モードが実行できる。空気供給源から給気口を介して泡生成室に向かう空気流れを許容させ且つ泡生成室から給気口を介して空気供給源に向かう流れを阻止させる逆止弁が、泡生成器に設けられていることが好ましい。
【符号の説明】
【００５０】
１は泡入浴システム、２は浴槽、２０は浴槽室、２１は吐出口、２２は吸入口、３は泡生成器、３０は吐出通路（吐出部）、３１は吐出管（吐出部）、３２はハウジング、３３は泡生成室、３４は連通室、３５は仕切壁、３６は攪拌要素、３７はシール部、３８は駆動軸、ＰＡは軸線、４０はモータ、４１は給気口、４２は給水口、４８は逆止弁、４８０は弁口、４８１は弁体、４８２は付勢部材、４８５は筒体、４８５ｉは内周壁面、４８５ｐは外周壁面、４８６はシール部材、５は水ポンプ（水供給源）、５０は水吸入管、６はコンプレッサ（空気供給源）、６１は吐出ポート、６２は吸入ポート、７は筐体、８０は空気供給通路、８１は供給配管、９は制御部を示す。
【図１】
0005741929.tif 000002
【図２】
0005741929.tif 000003
【図３】
0005741929.tif 000004
【図４】
0005741929.tif 000005
【図５】
0005741929.tif 000006
【図６】
0005741929.tif 000007
【図７】
0005741929.tif 000008