(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出されるシートを積載するため、排出方向下流側が低くなるように傾斜した積載面を有する積載部と、
前記積載面は、
積載されるシートの排紙方向先端部を支持する第１支持面と、
前記第１支持面の排紙方向上流側に配置され、積載されるシートの排紙方向後端部を支持する第２支持面と、から構成され、
前記第１支持面を備え、シートの排紙方向先端を規制する整合部と、
を有するシート積載装置において、
前記第１支持面は前記整合部が配置される一端から他端までの長さが積載されるシートの最小サイズ長の１／２よりも短く構成され、
この第１支持面は、前記整合部に設けられた回動軸を中心に上方に向けて回動可能に設けられ、      
前記第２支持面は、
前記第１支持面の排紙方向上流側端部と連結され、
前記第２支持面の排紙方向下流側端部は前記第１支持面の回動に伴って上方に向けて移動し、前記第２支持面は略水平又は排紙方向下流側が排紙方向上流側よりも高くなることを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記整合部は排紙方向下流側の装置側面に形成される開閉扉に設けられ、
前記第１支持面は前記開閉扉の開放により積載されるシートの排紙方向先端部を上昇させることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記第１支持面と前記第２支持面の連結部には切り欠き部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項４】
搬入部からのシートを搬出部に移送するシート搬送経路と、
前記シート搬送経路から分岐し、前記搬入部からのシートを折り処理する折り処理経路と、
この折り処理経路に配置され、シートを折り合わせる折り処理部と、
前記折り処理部からの折りシートを積載するシート積載部と、
前記折り処理部からの折りシートを前記シート積載部に排紙する排紙経路と、
前記排紙経路からの折りシートをシート積載部にガイドするガイド壁と、
を備え、
前記ガイド壁は、
前記排紙経路からのシート折り目方向と略直交する第１排紙方向に排紙された折りシートをシートの折り目方向と一致する第２排紙方向へ折りシートをガイドするように構成され、
前記シート積載部は、
前記第２排紙方向下流側が前記第２排紙方向上流側よりも低くなるように傾斜した積載面を有し、
この傾斜した積載面は、
積載されるシートの先端部を支持する第１支持面と、
前記第１支持面の前記第２排紙方向上流側に配置され、積載されるシートの後端部を支持する第２支持面と、から構成され、
前記第１支持面はシートの先端を規制する整合部に備えられ、この一端から他端までの長さが積載されるシートの最小サイズ長の１／２よりも短く構成され、
この第１支持面は、前記整合部に設けられた回動軸を中心に上方に向けて回動可能に設けられ、
前記第２支持面は、
前記第１支持面の排紙方向上流側端部と連結され、
前記第２支持面の排紙方向下流側端部は前記第１支持面の回動に伴って上方に向けて移動し、前記第２支持面は略水平又は排紙方向下流側が排紙方向上流側よりも高くなることを特徴とするシート折り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排出されたシートを積載するシート積載装置及びこれを備えたシート折り装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、シート処理装置にて各種処理をされたシートは、シート処理装置の排出口の下部に連設された積載部に積載収納されるが、例えば、特許文献１、２は、シート折り装置の折り処理部にて内三つ折りや外三つ折りに折り処理されたシートをシート折り装置に内蔵され排出口の下部に連設された積載部へ排出し積載収納している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２８４７４２号公報
【特許文献２】特開２００６−７６７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１、２の積載部は、積載面がフラットな形状であるため、積載されたシートが積載面と密着し、使用者が積載されたシートを取り出す際に積載面とシートの間に手を入れるスペースがなく、取り出しにくいという問題点があった。
【０００５】
また、各種サイズのシートをそれぞれ積載部に積載する場合、積載面を積載する最大サイズに合わせた大きさにしなければならず、特に最小サイズのシートを積載する場合、積載状態が乱れ、整合性よく積載することが困難であった。
【０００６】
本発明は前記問題点を解決するもので、その目的するところは、排出されたシートを積載部に整合性よく積載し、積載されたシートを簡単な構成で取り出し易くすることができるシート積載装置及びシート折り装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明は、排出されるシートを積載するため、排出方向下流側が低くなるように傾斜した積載面を有する積載部と、前記積載面は、積載されるシートの排紙方向先端部を支持する第１支持面と、前記第１支持面の排紙方向上流側に配置され、積載されるシートの排紙方向後端部を支持する第２支持面と、から構成され、前記第１支持面を備え、シートの排紙方向先端を規制する整合部と、を有するシート積載装置において、前記第１支持面は前記整合部が配置される一端から他端までの長さが積載されるシートの最小サイズ長の１／２よりも短く構成され、この第１支持面は、前記整合部に設けられた回動軸を中心に上方に向けて回動可能に設けられ、前整合部の回動により積載されるシートの排紙方向下流側を上昇させることを特徴としている。
【０００８】
更に本発明の構成を詳述すると、排出されるシートを積載するため排出方向下流側が低くなるように傾斜した積載面（８４）を有する積載部（８３）と、積載されるシートの排紙方向先端部を支持する第１支持面（８４ａ）と、積載されるシートの排紙方向後端部を支持する第２支持面（８４ｂ）と、第１支持面（８４ａ）に配置され、シートの先端を規制する整合部（８５ｒ）とを有する。
【０００９】
そして第１支持面（８４ａ）は積載されるシートの最小サイズ長の１／２よりも短く構成されており、整合部（８５ｒ）に設けられた回動軸（８５ｘ）を中心に上方に向けて回動可能に設けられている。この第１支持面（８４ａ）は整合部（８５ｒ）の回動によりシートの排紙方向先端部を上昇させる。
【００１０】
また、整合部（８５ｒ）は排紙方向下流側の装置側面に形成される開閉扉（８５）に設けられており、第１支持面（８４ａ）は開閉扉（８５）の開放によって積載されるシートの排紙方向先端部を上昇させる。
【００１１】
第２支持面（８４ｂ）は、第１支持面（８４ａ）の排紙方向上流側端部と連結しており、第１支持面（８４ａ）の回動に伴って上方に向けて移動し、略水平又は排紙方向下流側端部が排紙方向上流側端部よりも高くなるよう構成されている。
【００１２】
この第１支持面（８４ａ）と第２支持面（８４ｂ）の連結部には切り欠き部（８７）が設けられている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、シート積載面を排紙方向下流側が低くなるように傾斜させ、積載されるシートの排紙方向先端部を支持する第１支持面を、第１支持面に配置される整合部の回動軸を中心に上方に向けて回動させシートの排紙方向先端部を上昇させるようにしたものであるから以下の効果を奏する。
【００１４】
積載されるシートの排紙方向先端部を支持する第１支持面を上方へ回動させるように構成しているため、使用者はシートを取り出す際にこの第１支持面を回動させることによって積載されるシートの排紙方向先端部を持ち上げることができる。これによって、第１支持面に密着した積載シートが持ち上げられ、使用者が手を入れるスペースを確保でき、簡単な構造で容易に取り出し可能となった。
【００１５】
これと同時に、シートの積載面を排紙方向下流側が低くなるように傾斜させ、積載シートの先端を整合部に規制されるよう構成したものであるから、積載される大小各種サイズのシート端縁が揃えられ、整合性よく積載することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係わるシート折り装置を備えた画像形成システムの全体構成の説明図。
【図２】図１のシステムにおける後処理装置の要部拡大説明図。
【図３】図１のシステムにおけるシート折り装置の全体構成の説明図。
【図４】図３のシート折り装置における要部拡大図。
【図５】図３折りロールのレイアウト構成の説明図。
【図６】図３のシート折り装置におけるシート積載部を正面から見た図
【図７】図３のシート折り装置におけるシート積載部を上方から見た図。
【図８】シート積載部を側方から見た説明図であり、シートを積載面に積載した状態を示す。
【図９】シート積載部を側方から見た説明図であり、積載されたシートを取り出す状態を示す。
【図１０】シート積載部を側方から見た説明図であり、積載されたシートを切り欠き部に手を入れて取り出す状態を示す。
【図１１】シート積載部の斜視図であり、シートがガイド壁にガイドされ積載面に積載される状態を示す。
【図１２】シート積載部の斜視図であり、開閉扉を開放した状態を示す。
【図１３】図３の装置におけるシート折り動作の状態説明図であり、（ａ）はシートをレジスト修正する状態を、（ｂ）はシートを第１スイッチバック経路に搬入する状態を示す。
【図１４】図３の装置におけるシート折り動作の状態説明図であり、（ａ）は、シートを第１ニップ部で一次折りする状態を、（ｂ）は一次折りしたシートを第２スイッチバック経路に搬入する状態を示す。
【図１５】図３の装置におけるシート折り動作の状態説明図であり、（ａ）はシートを第２スイッチバック経路から第２ニップ部で折り合わせる状態を、（ｂ）は第２ニップ部で折り合わせたシートを排紙方向に搬出する状態を示す。
【図１６】シート折り動作の状態説明図であり、二つ折りモード実行時に第２ニップ部にシート先端を案内する二次折偏向部材の作用を示す説明図。
【図１７】図３のシート折り装置における折り処理動作を示すフローチャート。
【図１８】本発明のシート折り装置におけるシート折り仕様の説明図であり、（ａ）はシートを１／３位置で内三つ折りする態様を、（ｂ）はシートを１／３位置でＺ折りする態様を、（ｃ）はシートを１／４位置でＺ折りする態様を示す。
【図１９】図１のシステムにおける制御構成の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下図示の実施形態に基づいて本発明を詳述する。図１は本発明に係わるシート折り装置を備えた画像形成システムを示す。このシステムは画像形成装置Ａとシート折り装置Ｂと後処理装置Ｃとで構成されている。そして画像形成装置Ａで画像形成したシートをシート折り装置Ｂで折り処理し、後処理装置Ｃで部揃え集積して綴じ合わせるシステムが構成されている。
【００１８】
［画像形成システム］
画像形成装置Ａは順次シート上に画像形成するプリンタ、複写機、印刷機などとして構成される。図示のものは複写機能とプリンタ機能を有する複合型複写機として画像形成部７と、原稿読取部２０と、フィーダ部（原稿送り装置）２５とで構成されている。またシート折り装置Ｂは画像形成装置Ａの本体排紙口１８に連設され、画像形成されたシートを折り処理して後処理装置Ｃに搬出する。後処理装置Ｃは、シート折り装置Ｂの搬出口３１に連設され、画像形成されたシート或いは折り処理されたシートにパンチ孔開け、捺印処理、綴じ処理などの後処理を施すように構成されている。以下シート折り装置Ｂ、画像形成装置Ａ、後処理装置Ｃの順に説明する。
【００１９】
［シート折り装置］
本発明に係わるシート折り装置Ｂは、画像形成装置Ａ或いは後処理装置Ｃに内蔵されるか、これらとは別に独立した装置（スタンドアロン構成）として構成する。図示のものは画像形成装置Ａと後処理装置Ｃとの間にオプションユニットとして配置されている。
【００２０】
シート折り装置Ｂは、図３にその全体構成を示すが装置ハウジング２９に搬入口３０と搬出口３１を設け、搬入口３０は上流側の画像形成装置Ａの本体排紙口１８に連なる位置に、搬出口３１は下流側の後処理装置Ｃのシート受入口６９に連なる位置に配置されている。尚本発明にあってシート折り装置Ｂは独立した装置ハウジング２９を備えることなく、例えば後処理装置Ｃのケーシング内に内蔵する場合があり、その場合には搬入口３０と搬出口３１を必要としない。従って以下、搬入口３０は搬入部と、搬出口３１は搬出部と同義であり、説明の都合上、搬入部を搬入口３０と、搬出部を搬出口３１として説明する。
【００２１】
図３に示すように搬入口３０と搬出口３１は装置ハウジング２９を横断するように対向配置され、図示の搬入口３０と搬出口３１は略々水平方向に対向する位置に配置されている。そしてこの搬入口３０と搬出口３１との間には搬入口３０からのシートを折り処理することなく搬出口３１に搬出する第１搬送経路３２と、搬入口３０からのシートを折り処理して搬出口３１に搬出する第２搬送経路３３が配置されている。この第１搬送経路３２には、シートを所定方向（水平方向）に移送する「シート搬送機構」が、第２搬送経路３３には、シートを折り処理する「折り処理機構」が配置されている。
【００２２】
［経路構成］
図３に示すように装置ハウジング２９には第１搬送経路３２が搬入口３０と搬出口３１との間に配置されている。この経路は図示のように直線経路で水平方向に配置しても、或いは曲線経路で構成することも可能である。この第１搬送経路３２は搬入口３０からシートを折り処理することなく搬出口３１に案内する。
【００２３】
上述の第２搬送経路３３は搬入口３０からのシートを折り処理する折り処理経路として構成する。図３に示すように第２搬送経路３３は第１搬送経路３２から分岐して、それぞれ搬入口３０からのシートを搬出口３１に移送するように構成されている。この第１搬送経路３２と第２搬送経路３３は、互いに交差する方向に配置され、第２搬送経路３３の一部（後述する第１スイッチバック経路３４）は、第１搬送経路３２の上方エリアに、残りの一部（後述する第２スイッチバック経路３５）は、第１搬送経路３２の下方エリアに配置されている。
【００２４】
第２搬送経路３３には、折りローラ（４１ｂ、４９、５０）から構成される折り処理部４８が配置され、第１搬送経路３２から送られたシートを第１折り部Ｎｐ１で一次折りし、その下流側の第２折り部Ｎｐ２で二次折りするように構成されている。この折りロール対は一対のロール（４１ｂ、４９）で構成する場合にはシートを１回折りして搬出口３１に送ることとなり、図示のように複数のロール対で構成する場合にはシートを１回又は２回折りして搬出口３１に送るように構成する。
【００２５】
上記第２搬送経路３３は第１折り部Ｎｐ１に一次折りするためのシート先端を案内する第１スイッチバック経路３４と、折り処理したシートを二次折りするための折りシート先端を第２折り部Ｎｐ２に案内する第２スイッチバック経路３５とで構成されている。なお、この第２搬送経路３３を１回折り構成とする場合には第２スイッチバック経路３５を省く経路構成にする。
【００２６】
このように第２搬送経路３３は第１搬送経路３２と交差する方向に配置され、第１搬送経路３２の上方エリアに第１スイッチバック経路３４が、下方エリアに交差部からシートを下流側に移送する経路（図示のものは第２スイッチバック経路３５）が対向配置されている。図示の第１スイッチバック経路３４と第２スイッチバック経路３５は、それぞれ湾曲した湾曲経路で構成され図３に示すように略Ｓ字カーブに形成されている。この第２搬送経路３３には、第１折り部Ｎｐ１と第２折り部Ｎｐ２に後述する折り処理機構が配置され、折シートを搬出口３１に向けて搬出する第１排紙経路３６が連設されている。
【００２７】
尚、第１搬送経路３２と第２搬送経路３３とは、互いに交差するように配置するが、図３の経路構成とは反対に第１搬送経路３２の下方エリアに第１スイッチバック経路３４を、第１搬送経路３２の上方エリアに、折り処理したシートを下流側に案内する経路を配置しても良い。
【００２８】
上記第２搬送経路３３には、折り処理されたシートを搬出口３１に案内する第１排紙経路３６が連設されている。図示の第１排紙経路３６はシートを二次折りする第２折り部Ｎｐ２と搬出口３１との間に設けられている。この第１排紙経路３６には折シートを搬出口３１とは異なる排紙口５１から収納スタッカ８３に案内する第２排紙経路３７が配置されている。
【００２９】
そして第１搬送経路３２からのシートを第１折り位置（第１ニップ部）Ｎｐ１に案内するための第１スイッチバック経路３４の経路長（Ｌ１）と、一次折りされた折りシートを第２折り位置（第２ニップ部）Ｎｐ２に案内するための第２スイッチバック経路３５の経路長（Ｌ２）とは、経路長Ｌ１＞経路長Ｌ２となるように構成されている。
【００３０】
更に折り処理されたシートを第２折り位置Ｎｐ２から収納スタッカ８３に案内する第２排紙経路３７の経路長Ｌ３は、Ｌ３＜Ｌ２＜Ｌ１となるように構成されている。これは、第１折り位置（第１ニップ部）Ｎｐ１を第１経路３２の近傍に配置すると、その結果として各経路長がＬ３＜Ｌ２＜Ｌ１となるため経路構成のコンパクト化をもたらす。
【００３１】
このように経路長が最も長い第１スイッチバック経路３４が第１搬送経路３２の上方に、経路長が短い第２スイッチバック経路３５が下方に配置され、同様に第１搬送経路３２の下方に第２排紙経路３７が配置され、更にその下方に収納スタッカ８３が配置されている。
【００３２】
従って経路長が長い第１スイッチバック経路３４が第１搬送経路３２の上方エリアに配置され、これと対向して経路長が短い第２スイッチバック経路３５と第２排紙経路３７が下方エリアに配置され、更に第２スイッチバック経路３５と第２排紙経路３７の下方に収納スタッカ８３が配置されている。このようなレイアウト構成によって装置ハウジング２９の内部スペースの集密化が図られる。
【００３３】
［経路切換手段］
上述した第１搬送経路３２と第２搬送経路３３の交差部には次の経路切換手段６３が配置されている。前述したように第２搬送経路３３は第１搬送経路３２から分岐して搬入口３０から送られたシートを第１、第２折り位置Ｎｐ１、Ｎｐ２に案内する。このため第１、第２搬送経路３２，３３の交差部には経路切換手段６３が配置されている。
図３に示すように搬出ローラ６２ａの支軸６２ｘに揺動可能に軸支持されており。
【００３４】
そして経路切換手段６３は図３実線姿勢で第１搬送経路３２に送られたシートを、第２搬送経路３３の第１スイッチバック経路３４に案内し、図３破線姿勢で第１搬送経路３２に送られたシートを搬出ローラ対６２から搬出口３１に案内する。
【００３５】
［折ローラの構成］
第２搬送経路３３には第１ロール４１ｂと第２ロール４９と第３ロール５０が互いに圧接するように配置されている。第１ロール４１ｂと第２ロール４９との圧接点にシートを一次折りする第１ニップ部（第１折り位置）Ｎｐ１が形成され、第２ロール４９と第３ロール５０との圧接点にシートを二次折りする第２ニップ部（第２折り位置）Ｎｐ２が形成されている。
【００３６】
また、上記第１第２第３の各ローラ径は、図示の装置は第２ローラ径を最大とし、第１第３を同一外径に設定してある。これは例えば第１第２第３の各ローラ径を同一外径とするなど適宜寸法に設定すればよい。
【００３７】
更に図３に示すように第１ローラ４１ｂは外周の一部を第１搬送経路３２に臨む位置に配置してあり、このローラ周面にピンチローラ４１ａを圧接している。これによって第１搬送経路３２のシートを第１ロール４１ｂとピンチローラ４１ａで下流側に搬送することとなり、第１搬送経路３２に特別な搬送手段とその駆動機構を設ける必要がない。
【００３８】
［折り偏向部材の構成］
上述のように３つのロール（４１ｂ、４９，５０）で構成される折ローラには、その第１ニップ部Ｎｐ１に一次折り偏向部材５３が、そして第２ニップ部Ｎｐ２に二次折り偏向部材５４が配置されている。この一次折り偏向部材５３と二次折り偏向部材５４は、第２搬送経路３３に送られたシートの折目位置を第１ニップ部Ｎｐ１と第２ニップ部Ｎｐ２に挿入する機構で構成する。
【００３９】
図示の装置はこの一次折り偏向部材５３と二次折り偏向部材５４を「シートの折り位置をローラニップ部に挿入する」機能と「シート先端と後端をニップ部に送り込む」機能を備えている。このため一次、二次折り偏向部材５３、５４は従動ローラ５３ａ、５４ａと湾曲ガイド５３ｂ、５４ｂを備え、経路外の退避位置から経路内の作動位置に位置移動するように構成されている。そして従動ローラと湾曲ガイドが退避位置から作動位置に移動する動作でシートの折り目位置をニップ部に挿入し、その後従動ローラが折ローラ周面に圧接して従動回転することによってシートの前後端をニップ部に送り込むように作用する。
【００４０】
［一次折り偏向部材の構成］
上記一次折り偏向部材５３は、第１ニップ部（圧接点）Ｎｐ１にシートの折り目を案内するため図５に示すように従動ローラ５３ａと、湾曲ガイド５３ｂと、昇降部材５３ｃで構成されている。
【００４１】
上記従動ローラ５３ａと湾曲ガイド５３ｂは昇降部材５３ｃに支持されている。この昇降部材５３ｃは、適宜形状のブラケット部材（フレーム部材）で構成され、この昇降部材５３ｃに従動ローラ５３ａが回転可能に支持され、同時に湾曲ガイド５３ｂが固定されている。そして昇降部材５３ｃは装置フレームに設けたガイドレール（不図示）に支持され、従動ローラ５３ａが第２ロール４９の周面と接する作動位置（図５破線位置）と、第２経路３３の経路外に退避した待機位置（図５実線位置）との間で昇降するように構成されている。この昇降部材５３ｃには後述するシフトモータＭＳが連結され、従動ローラ５３ａと湾曲ガイド５３ｂを作動位置と待機位置との間で位置移動する。
【００４２】
上記従動ローラ５３ａは下流側に位置する第２ロール４９と圧接し、その圧接点を図５にｐ２で示す。そこでシートの折り目位置を第１ニップ部Ｎｐ１に案内する際に、シートの後端側は圧接点ｐ１で搬送力を付与され第１ロール４１ｂの周面に沿って第１ニップ部Ｎｐ１に案内される。またシートの先端側は圧接点ｐ２で搬送力を付与され第２ロール４９の周面に沿って第１ニップ部Ｎｐ１に案内される。
【００４３】
このとき圧接点ｐ１と第１ニップ部Ｎｐ１間の搬送長さＬｘと、圧接点ｐ２と第１ニップ部Ｎｐ１間の搬送長さＬｙとをＬｘ＞Ｌｙに設定する。このような搬送長さ関係に従動ローラ５３ａの位置を設定する。そして前述の湾曲ガイド５３ｂは、搬送長さの大きい第１ロール４１ｂの周面に沿う湾曲形状の湾曲ガイド面を形成する。
【００４４】
つまり従来はシートの折り目を折りニップ部（Ｎｐ１、Ｎｐ２）に案内するブレード部材をシート操出手段とは別に設けているため、シートに作用するタイミングがずれると折り目の位置ズレ或いはシートに皺が発生する原因となっていた。これを解決するために、図示の装置は第１ニップ部Ｎｐ１に向かうシートの上流側の第１ロール４１ｂの搬送長さＬｘと、下流側の第２ロール４９の搬送長さＬｙを［Ｌｘ＞Ｌｙ］に設定し、同時に湾曲ガイド５３ｂの湾曲ガイド面を搬送長さの長い第１ロール４１ｂの周面にシートを沿わせる形状に構成し、この従動ローラ５３ａと湾曲ガイド５３ｂを同時に待機位置から作動位置に位置移動している。
【００４５】
このように構成することによって、特別な折りブレード手段を用いることなくシートの折り目を第１ニップ部Ｎｐ１に正確に案内することが出来る。尚図５から明らかなように搬送長さを［Ｌｘ＞Ｌｙ］に設定するためには従動ローラ５３ａのローラ径を上流側に位置する第１ロール４１ｂのローラ径より小径に構成する必要がある。
【００４６】
［二次折り偏向部材の構成］
二次折り偏向部材５４も同様に、上流側に位置する第２ロール４９の第１ニップ部Ｎｐ１でシートに搬送力を付与し、この点から第２ニップ部Ｎｐ２迄の搬送長さＬｘに対して、従動ローラ５４ａと下流側に位置する第３ロール５０との圧接点ｐ３と第２ニップ部Ｎｐ２間の搬送長さＬｙとを［Ｌｘ＞Ｌｙ］に設定してある。
【００４７】
そしてガイド部材５４ｂの湾曲ガイド面を搬送長さの長い第２ロール４９の周面にシートを沿わせる形状に構成してある。尚、この二次折り偏向部材５４と、先の一次折り偏向部材５３とは、一方が作動位置のとき他方は待機位置に位置するように相反的に移動する。これは昇降部材５３ｃと昇降部材５４ｃとを同一の駆動手段で昇降する（後述する）からである。
【００４８】
［駆動機構］
上記第１搬送経路３２、第２搬送経路３３のシート搬送機構を図３に従って説明する。第１搬送経路３２には搬入口（搬入部）３０に搬入ローラ対４０が、搬出口（搬出部）３１に搬出ローラ対６２が配置され、この両ローラ間にレジストローラが配置されている。図示のレジストローラは第１ロール４１ｂの外周と、これに圧接したピンチローラ４１ａで構成されている。従って第１搬送経路３２には搬入ローラ対４０と搬出ローラ対６２とレジストローラ（第１ローラ）４１ｂが配置されている。
【００４９】
そして搬入ローラ対４０は一対のローラ４０ａ、４０ｂで構成され、その一方のローラ４０ｂに搬送モータＭｆ（不図示）が連結してある。同様に搬出ローラ対６２も一対のローラ６２ａ、６２ｂで構成され、その一方のローラ６２ｂに搬送モータＭｆが連結してある。また、ピンチローラ４１ａは第１ロール４１ｂに従動回転するように配置され、この第１ロール４１ｂも搬送モータＭｆに連結されている。
【００５０】
上記第２搬送経路３３には、第１ロール４１ｂと、第２ロール４９と第３ロール５０が互いに圧接して配置され、第２排紙経路３７には排紙ローラ対６７が配置されている。そして第２搬送経路３３（第１スイッチバック経路３４と第２スイッチバック経路３５）には図３に示すようにシート搬送機構は配置されていない。そしてこの第２搬送経路３３には第１搬送経路３２に配置した搬入ローラ対４０とレジストローラ（第１ローラ）４１ｂとで第１スイッチバック経路３４にシートを搬入し、第１、第２ロール４１ｂ、４９でこのシートを下流側に搬送するようになっている。
【００５１】
図示の装置は、第１第２搬送経路３２，３３に配置するシート搬送機構を簡素化し、装置の小型化と静音化と消費電力の軽減を図ることを特徴としている。このため第１搬送経路３２には第２搬送経路３３に配置する折ローラ（第１ロール４１ｂ）の外周の一部を搬入ローラ対４０と搬出ローラ対６２との間で第１搬送経路３２に臨むように配置している。
【００５２】
そしてこの第１ロール４１ｂの外周にピンチローラ４１ａを配置し、搬入ローラ対４０から送られたシートを第１スイッチバック経路３４に送っている。これによって第１搬送経路３２に特別な搬送ローラを配置する必要がなく搬送機構の簡素化を達成している。
【００５３】
これと共に、上記第１ロール４１ｂは、シートを折り処理するときにはこれを回転させて搬入ローラ対４０と、この第１ロール４１ｂで搬入ローラ対４０からのシートを第１スイッチバック経路３４に搬送するモードと、シートを折り処理することなく搬入口３０から搬出口３１に搬送するモードでは第１ロール４１ｂを停止して搬入ローラ対４０と搬出ローラ対６２で搬入口３０から搬出口３１にシートを移送する。これによって消費電力の軽減と静音運転を達成している。
【００５４】
また、一次折り偏向部材５３の昇降部材５３ｃ及び二次折り偏向部材５４の昇降部材５４ｃは相反的に待機位置と作動位置との間で位置移動するようにシフトモータＭｓ（不図示）が連結されている。このモータＭｓは正逆転モータで構成され、図４に示す第１の昇降部材５３ｃと第２の昇降部材５４ｃに形成したラック５３ｒ、５４ｒにピニオン５３ｐ、５４ｐが歯合されている。そしてシフトモータＭｓを正回転するときには、第１の昇降部材５３ｃが待機位置から作動位置に移動し、逆回転するときには第２の昇降部材５４ｃが待機位置から作動位置に移動するようになっている。
【００５５】
［シート積載部の構成］
まず、図３において、第２排紙経路３７の下方に収納スタッカ８３が配置され、この収納スタッカ８３でシート積載部が構成されている。この収納スタッカ８３は、第２ロール４９と第３ロール５０で折り合わされたシートを積載収容する。このため収納スタッカ８３は装置ハウジング２９に第１搬送経路３２、その下方に折り処理部４８、その下方に収納スタッカ８３の順に上下方向に配置されている。
【００５６】
前述したように第１搬送経路３２と第２搬送経路３３は互いに交差するように配置され、第２搬送経路３３の第１スイッチバック経路３４は第１経路３２の上方エリアに、第２スイッチバック経路３５は第１経路３２の下方エリアに配置されている。この経路構成と同時に第１経路３２の下方に折処理部を、その下方に収納スタッカ８３を配置しているため装置ハウジング２９のコンパクト化が図られている。
【００５７】
上記収納スタッカ８３は、図６から図８で示されるように、排紙ローラ対６７からの折りシートを積載支持する積載面８４と、外壁部８３ａ、８３ｂ、８３ｃ、開閉扉８５から形成される収納スペース８３ｓとから構成される。
【００５８】
図８に示すように、開閉扉８５が設けられている側を装置フロント側、他方を装置リア側とすると、積載面８４は装置リア側に対して装置フロント側が低くなるように傾斜角度θ１で傾斜配置されている。この積載面８４に積載されるシートは傾斜に沿って装置フロント側へ移動し、後述する整合部８５ｒによって折りシート先端部が規制され揃えられる。尚、この傾斜角度θ１は１５度〜４０度に設定することが望ましい。
【００５９】
この積載面８４の装置リア側には、図６及び図７に示すように、排紙ローラ対６７から排出される折りシートを積載面８４にガイドするガイド壁６５が配置されている。このガイド壁６５は排紙ローラ対６７の略真下から外壁部８３ａまで延設された板状部材で構成している。
【００６０】
そして、このガイド壁６５は排紙ローラ対６７の装置リア側に配置されている。（図７参照。）これにより、排紙ローラ対６７から折り目方向と直交する第１排紙方向Ｒ１で排紙される折りシートの装置リア側のみがガイド壁６５によって支持されることとなる。すると、図１１のように、折りシートは自重によって装置フロント側へ傾斜した状態となり、折り目方向と一致する第２排紙方向Ｒ２へ向きを変えて滑り落ち、積載面８４に積載される。
【００６１】
このように、ガイド壁６５によって折りシートの第１排紙方向Ｒ１をこれと略直交する第２排紙方向Ｒ２へ変えることによって、シートは確実に積載面８４を滑り落ち、後述する整合部８５ｒに先端が規制され、整合性よく折りシートを積載することが可能となる。また、使用者に対面する装置フロント側に折りシートが積載されることとなるため、使用者の視認性を良くすることができ、積載シートの取り忘れ等を防止することができる。
【００６２】
また、このガイド壁６５は、上部６５ａが水平面に対して第１排紙方向Ｒ１下流側が上流側より低くなるように傾斜角度θ２で傾斜した形状で形成される。（図６参照。）これにより、排紙ローラ対６７から排紙されるシートはガイド壁６５の上部６５ａに沿って滑らかに排紙されることとなり、排紙時にシートが第１排紙方向Ｒ１下流端から垂直落下するのを防ぐことができる。尚、この傾斜角度θ２は１５度〜５０度に設定することが望ましい。
【００６３】
さらに、ガイド壁６５は図７に示すように、積載面８４上に第１排紙方向Ｒ１に対して傾斜角度θ３で傾斜配置される。これにより、図１１に示すように、シートの第１排紙方向Ｒ１上流端におけるガイド壁６５の支持位置はシートの第１排紙方向Ｒ１下流端におけるガイド壁６５の支持位置に比べ装置リア側となるため、シート上流端は下流端よりも先行して装置フロント側へ傾斜状態となり、第２排紙方向Ｒ２へ滑り落ちて積載面８４に積載されることとなる。尚、この傾斜角度θ３は１０度〜４５度に設定することが望ましい。
【００６４】
このようにガイド壁６５を配置することによって、第１排紙方向Ｒ１から排紙されるシート下流端が既に積載されている折り畳み部に進入してシートジャムを引き起こすという問題点も解決でき、整合性よく積載することが可能となる。
【００６５】
尚、このガイド壁６５は、積載する折りシートサイズに応じて、不図示の駆動手段により装置フロント側から装置リア側へ移動するように構成してもよい。
【００６６】
図８に示すように、積載面８４は、積載されるシートの第２排紙方向Ｒ２先端部を支持する第１支持面８４ａとシートの第２排紙方向Ｒ２後端部を支持する第２支持面８４ｂとから構成されている。この第１支持面８４ａと第２支持面８４ｂは連結部材８８によって図７のように連結されている。
【００６７】
この第１支持面８４ａは積載されるシートの最小サイズ長Ｌ４の１／２よりも短く設定され、この第１支持面８４ａの装置フロント側には、シートの先端を規制し揃える整合部８５ｒが配置されている。
【００６８】
整合部８５ｒは、装置フロント側側面に設けられ積載されたシートを取り出すために開閉する開閉扉８５と一体的に形成されている。本発明では図８に示すように、開閉扉８５は整合部８５ｒと第１支持面８４ａを一体的に設けているが、例えば開閉扉８５を装置フロント側に別体で設けてもよい。
【００６９】
図１１及び図１２のように、開閉扉８５は外壁部８３ａ、８３ｃに回動軸８５ｘによって回動可能に軸支持されている。またこの回動は規制部８４ｃに当接部８５ｂが当接することで回動を規制して開閉扉８５が必要以上に開かないように構成している。
【００７０】
使用者が積載面８４に積載されたシートを取り出す場合、開閉扉８５を装置フロント側（図示時計方向）へ回動させて収納スタッカ８３を開放し、この開放部分より直接手を入れてシートを取り出す。（図９参照。）
【００７１】
このとき、図９に示すように、開閉扉８５の回動によって第１支持面８４ａが上方に向けて回動するため、第１支持面８４ａ上に積載されているシート先端部は、第１支持面８４ａと第２支持面８４ｂの連結部を支点に上方に持ち上げられる。これにより、第１支持面８４ａと密着したシート先端部と第１支持面８４ａとの間に空間αが形成されるため、使用者がシートを取り出すための手を入れるスペースを確保することができ、積載されたシートをスムーズに取り出すことができる。
【００７２】
また、開閉扉８５の回動に伴って積載されたシートが第１支持面８４ａから上昇するため、使用者は開閉扉８５を開放させる動作と、第１支持面８４ａを上方へ回動させるという動作を開放させるという１つの動作で行いシートを取り出すことができるため、操作性が向上する。
【００７３】
更に、図８に示すように、開閉扉８５の回動軸８５ｘは、連結部材８８から水平方向に延長する仮想線より上方に設けられている。これにより、第１支持面８４ａが上方へ回動する時、連動部材８８の回動軌跡が略垂直となるため、第１支持面８４ａ上のシートを積載姿勢を崩すことなく第１支持面８４ａから持ち上げることが可能となる。
【００７４】
そして、上述のように第１支持面８４ａは最小サイズ長Ｌ４の１／２より短く設定されているため、各種シートサイズのシート先端部を確実に上方へ持ち上げることができる。
【００７５】
図８において、第２支持面８４ｂの第２排紙方向Ｒ２下流側端部は、上述のように連結部材８８によって連結している。これに対し、第２排紙方向Ｒ２上流側端部は、傾斜面８４ｄ上に支持されているのみであり、自由に移動することができる構成となっている。このため、第１支持面８４ａが回転軸８５ｘを中心に上方に回動するのに伴って、第２支持面８４ｂの第２排紙方向Ｒ２下流端部は上方へ移動し、上流端部は傾斜面８４ｄに沿って第２排紙方向Ｒ２下流側へ移動することとなる。（図９参照。）
【００７６】
すると、第２支持面８４ｂは略水平状態または装置フロント側が装置リア側よりも高い状態となるため、積載されるシート後端部は、略水平または装置フロント側が上向きとなり、第１支持面８４ａの回動によって持ち上がった折りシートが装置リア側へ滑落することがなく、確実に持ち上がった状態を保持することが可能となる。
【００７７】
尚、本実施例においては、第１支持面８４ａと第２支持面８４ｂを連結し、第１支持面８４ａの回動に伴って第２支持面８４ｂを移動可能にしたが、第２支持面８４ｂを傾斜面８４ｄに固定し、第１支持面８４ａのみを回動させ積載されるシートを上方に持ち上げることもできる。
【００７８】
ところで、第１支持面８４ａと第２支持面８４ｂの連結部には図７に示すように切り欠き部８７が設けられている。これは、使用者が空間αに手を入れた際に、誤って積載されたシートを装置リア側へ押し込んでしまい第２支持面８４ｂに折りシートが完全に載ってしまった場合でも、図１０に示すように、使用者が切り欠き部８７に指を差し込んで取り出すことができるようにするためである。
【００７９】
本発明の開閉扉８５には付勢バネ８５ｓが設けられており、開閉扉８５を閉位置に付勢するようになっており、使用者が開位置にある開閉扉８５から手を離すと閉位置に自動的に戻るように構成されている。尚、付勢バネ２９ｓだけでなく板バネ（不図示）等のロック機構を設け、開閉扉８５を開位置で保持できるようにしても良い。
【００８０】
［装置外装カバー］
上述の収納スタッカ８３の装置上方は、図６に示すように外装カバー８９で覆われている。これは、使用者が収納スタッカ８３からシートを取り出す際に、誤って装置上方構造部分に手が入らないようにするためである。
【００８１】
この外装カバー８９には切り欠き部８９ａが設けられており、使用者が装置上方から積載面８４上に積載されたシートを確認する際、外装カバー８９で遮られ確認することができなかった積載シートの印字部をこの切り欠き部８９ａより確認することができるようになり、より視認性に優れたシート積載部を構成することができる。
【００８２】
［シート先端検知センサ］
上述の第１搬送経路３２には、図３に示すようにシートの端縁を検出する第１センサＳ１が配置され、第１スイッチバック経路３４に搬入するシートの端縁（先端及び後端）を検出する。また第２スイッチバック経路３５に搬入するシートの端縁を検出する第２センサＳ２が配置してある。この第１センサＳ１と第２センサＳ２はシートの折り目位置を割り出すためにシートの端縁を検出するが、その作用は後述する折り仕様と共に追って説明する。
【００８３】
［折り処理仕様］
次に上述の折り処理部４８によるシート折り方法について図１８に従って説明する。通常の画像形成されたシートは、レター仕上げのために二つ折り又は三つ折りする場合がある。また、三つ折りのときには外三つ折りと内三つ折りする場合がある。図１８（ａ）に内三つ折り、（ｂ）に外三つ折り、（ｃ）にＺ折りする形態をそれぞれ示す。
【００８４】
そして二つ折りの場合には、第２搬送経路３３に送ったシートを第１第２ロール４１ｂ、４９でシートサイズの１／２位置或いはシート端部に余白を残してその１／２位置を折り合わせる（一次折り）。
【００８５】
また、三つ折りの場合には、第２搬送経路３３に送ったシートを第１第２ロール４１ｂ、４９でシートサイズの１／３位置を折り合わせる（一次折り）。この折りシートを第２第３ロール４９、５０で残りのシートを１／３位置で折り合わせて（二次折り）第１排紙経路３６に送る。
【００８６】
また三つ折りの場合に、図１８（ａ）に示すように内三つ折りする場合は第２搬送経路３３に送られたシートを第１第２ロール４１ｂ、４９でシート後端側１／３位置を折り合わせ、次いでシート先端側１／３位置を折り合わせる。同様に図１８（ｂ）に示すように外三つ折りのときには、第２搬送経路３３に送られたシートを第１第２ロール４１ｂ、４９でシート先端側１／３位置を折り合わせ、次いでシート後端側１／３位置を折り合わせる。
【００８７】
更に三つ折りの場合に、図１８（ｃ）に示すＺ折りするときには、第２搬送経路３３に送られたシートを第１第２ロール４１ｂ、４９でシート後端側１／４位置を折り合わせ、次いでシートの１／２位置を折り合わせる。
【００８８】
また、封筒サイズに合わせて三つ折りの折幅を広くして余白を残す場合がある。内三つ折りする場合にはシートサイズの１／３位置より少し後端側を折り合わせ（一次折り）、次いでシート先端側を一次折りしたシート幅と略同幅位置で折り合わせる（二次折り）。同様に外三ツ折りのときには、シート先端側の１／３位置より少し先端側を折り合わせ、次いでシート後端側を一次折りしたシート幅と略同幅位置で折り合わせる（二次折り）。つまり三つ折りシートに余白を残す場合は、二次折りシート辺が長くなるように折り合わされる。
【００８９】
［制御手段］
上述のシート折りの為の制御手段９５は次のように構成する。前述のシート折り装置Ｂに制御ＣＰＵを搭載するか、或いは画像形成装置Ａの制御部９１に折り処理制御部を設ける。そしてこの制御部を次の動作が可能なように構成する。
【００９０】
まず第２搬送経路３３の第１スイッチバック経路３４及び第２スイッチバック経路３５にシート先端を位置規制するストッパ手段（不図示）か、或いはシート先端を位置検出するセンサ手段（図示のＳ１、Ｓ２）を設ける。図示の装置は、第１スイッチバック経路３４に第１センサＳ１が、第２スイッチバック経路３５に第２センサＳ２が配置してある。そして制御手段９５は画像形成装置Ａから送られたシートサイズ情報と、センサＳ１（Ｓ２）からの検出信号でシートの折り目位置が所定位置に到達したタイミングを算出するように構成されている。
【００９１】
そこで図１９に示す制御ブロック図に従って説明する。画像形成装置Ａには、制御ＣＰＵ９１にコントロールパネル１５と、モード設定手段９２を設ける。この制御ＣＰＵ９１はコントロールパネル１５で設定された画像形成条件に応じて給紙部３、画像形成部７を制御する。そして制御ＣＰＵ９１は後処理装置Ｃの制御部９５に「後処理モード」「ジョブ終了信号」「シートサイズ情報」など後処理に必要とするデータとコマンドを転送する。
【００９２】
後処理装置Ｃの制御部９５は、制御ＣＰＵで、後処理動作制御部９５ａを備える。そしてこの制御ＣＰＵ９５には第１センサＳ１、第２センサＳ２の検知信号が伝達されている。また制御ＣＰＵ９５は、経路切換手段６３に「ＯＮ」「ＯＦＦ」制御信号を伝達する。
【００９３】
そして制御ＣＰＵ９５には、前述した折り仕様を実行するように搬送モータＭｆ（不図示）とシフトモータＭＳ（不図示）と経路切換手段６３を制御する折り処理実行プログラムがＲＯＭ９６に記憶されている。また、ＲＡＭ９８には、折目位置算出手段９７でシートの折り目を算出するためのデータと、シフトモータＭＳの作動タイミング時間がデータとして記憶されている。
【００９４】
上記折目位置算出手段９７は、「シートの長さサイズと」と「折り仕様」と「余白寸法」とからシート先端（排紙方向先端）から折目位置（寸法）を算出する演算回路で構成されている。例えば二つ折りモードではシートを排紙方向１／２位置で折り合わせるか、予め設定された余白を残して１／２位置で折り合わせる。その折り目位置の演算は、例えば、［｛（シート長さサイズ）−（余白）｝／２］で算出する。また三つ折りモードでは、例えばレター折り（内三つ折り、外三つ折り）、ファイリング折り（Ｚ折り、外三つ折り）など折仕様に応じて折目位置を算出する。
【００９５】
［折り処理動作］
上述のシート折り装置Ｂの構成における作用について説明する。図１３（ａ）は搬入口３０に進入したシートをレジスト修正する状態を、図１３（ｂ）はシートを一次折りするために第１スイッチバック経路３４に搬入した状態を示す。図１４（ａ）は一次折り位置Ｎｐ１でシートを折り合わせる状態を、図１４（ｂ）は第２スイッチバック経路３５に折りシートを搬入した状態を、図１５（ａ）は二次折り位置Ｎｐ２でシートを折り合わせる状態を、図１５（ｂ）は折りシートを搬出する状態を、それぞれ示す。
【００９６】
図１３（ａ）において、シートは搬入口３０に案内され、搬入ローラ対４０で下流側に送られる。するとシート先端はストッパ部材４３に係止されレジストエリア内でループ状に湾曲変形し、先端揃えされる。
【００９７】
図１３（ｂ）において、ストッパ部材４３が第１搬送経路３２から退避すると上述したシート搬送機構によってシートは第１搬送経路３２を下流側に送られる。そして制御手段９５は経路切換手段６３を図示のようにシートを第１経路３２から第１スイッチバック経路３４に案内するように制御する。
【００９８】
するとシートはピンチローラ４１ａ、第１ロール４１ｂによって第１スイッチバック経路３４に搬入される。尚、第１搬送経路３２には、ピンチローラ４１ａ、第１ロール４１ｂの下流側に第１センサＳ１が配置され、第１スイッチバック経路３４に搬入するシート先端を検知する。
【００９９】
図１４（ａ）において、制御手段９５は第１センサＳ１でシート先端を検出した信号に基づいて、シートの折り目位置が所定の位置に移送されたタイミングで一次折り偏向部材５３の昇降部材５３ｃを待機位置から作動位置に移動する。すると第１搬送経路３２のシートは第１ニップ部Ｎｐ１に向けてＶ字状に変形される。そして昇降部材５３ｃに取付けられた従動ローラ５３ａが第２ロール４９の周面に圧接するとシート先端側は反対方向（第２ローラの回転方向）に繰り出される。
【０１００】
一方、シート後端側はピンチローラ４１ａ、第１ロール４１ｂの搬送力で第１ニップ部Ｎｐ１に向けてシートを繰り出す。このとき第１ロール４１ｂの周面に沿うように湾曲ガイド５３ｂの湾曲ガイド面がシートをローラ周面に沿うように規制する。
【０１０１】
従って一次折り位置Ｎｐ１にシートは、その先端側は従動ローラ５３ａで、後端側はピンチローラ４１ａ、第１ロール４１ｂで第１ニップ部Ｎｐ１に向けて繰り込まれ、昇降部材５３ｃの昇降タイミングが折り目位置を割り出すこととなる。そこで制御手段９５は、シートをピンチローラ４１ａ、第１ロール４１ｂで移送する速度と、従動ローラ５３ａを待機位置から作動位置に移動するタイミング（特に従動ローラ５３ａが第２ロール４９の周面と接するタイミング）を予め実験で最適値に設定しておく。
【０１０２】
そして、従動ローラ５３ａの待機位置から作動位置への移動と、同期して湾曲ガイド５３ｂの湾曲ガイド面が、対向する第１ロール４１ｂの周面に沿うようにシートを案内するからシートの折り目位置が、その都度変化する恐れがない。
【０１０３】
図１４（ｂ）において、第１ニップ部Ｎｐ１で１／２位置（二つ折り）、１／３位置（三つ折り）、１／４位置（三つ折り）を折り合わされたシートは、この第１ニップ部Ｎｐ１で搬送力を付与されて下流側に送られる。そこで制御手段９５は二次折り偏向部材５４の昇降部材５４ｃを、二つ折りモードのときには作動位置に、三つ折りモードのときには待機位置に位置させる。同図は三つ折りモードの制御を示す。二つ折りのときには昇降部材５４ｃを作動位置に位置させ、折りシートを先端から第２ニップ部Ｎｐ２に案内し、その下流側の搬出口３１に送る。
【０１０４】
そこで三つ折りモードのときには、制御手段９５は二次折り偏向部材５４の昇降部材５４ｃを、図１４（ｂ）に示すように待機位置に位置させる。すると第１ニップ部Ｎｐ１から送られたシートは先端から第２スイッチバック経路３５に送られる。そしてシート先端（折り目位置）を第２センサＳ２が検知する。
【０１０５】
図１５（ａ）において、第２センサＳ２の検知信号を基準に二次折りの折り目位置が所定位置に達した段階で制御手段９５は、二次折り偏向部材５４の昇降部材５４ｃを待機位置から作動位置に移動する。すると第２スイッチバック経路３５内のシートは従動ローラ５４ａが第３ロール５０の周面と当接した段階で反対方向にシートを繰り出す。
【０１０６】
これによってシートの先端側は従動ローラ５４ａで、後端側は第１ニップ部Ｎｐ１で互いに反対方向にシートを送り出して第２ニップ部Ｎｐ２に案内する。尚この場合に、昇降部材５４ｃの待機位置から作動位置への移動タイミングは前述の一次折り偏向部材５３の場合と同様であり、ガイド部材５４ｂの作用もまた同様である。
【０１０７】
図１５（ｂ）において、二次折り位置（第２ニップ部）Ｎｐ２に送られた折りシートは、第２ロール４９に圧接した増折りローラ６４で、その折り目を確実に折り畳まれ、第１排紙経路３６に移送される。そこで制御手段９５は予め設定されている仕分け仕様でこの折りシートを第２排紙経路３７に送るか、或いは第１搬送経路３２に返送する。図示の装置は、後処理装置Ｃで綴じ合わせる必要のない、レター折り仕様の内三つ折り、外三つ折りのときには、経路切換フラッパ３８を制御して第２排紙経路３７から収納スタッカ８３に案内する。
【０１０８】
また、ファイリング用或いは製本綴じ処理などの後処理を必要とする二つ折り、１／４Ｚ折などの三つ折りモードのときには第１排紙経路３６から第１搬送経路３２に移送し、搬出口３１から後処理装置Ｃに送出する。
【０１０９】
［二つ折りモードの折り動作］
上述の折り動作において、シートを二つ折りするモードでは、図１６に示すように画像形成装置Ａから排紙指示信号と同時に折り処理するか否かのモード指示信号を受ける。すると制御手段９５は、折り目位置を折目位置算出手段９７で算出する（Ｓｔ０１）。そこで制御手段９５は、二つ折りモード（Ｓｔ０２）のときには、第１センサＳ１がシート先端を検知（Ｓｔ０３）する。この検知信号から折目位置算出手段９７で算出されたシートの長さに相当するシートの送り時間の経過（Ｓｔ０４）後に一次折り偏向部材５３を待機位置から作動位置に移動する（Ｓｔ０５）。この移動はシフトモータＭＳの回転で制御する。
【０１１０】
一次折り偏向部材５３の昇降部材５３ｃが作動位置に移動する過程で、第１搬送経路３２のシートは図１０（ａ）で説明したように、折り目位置を基準に第１ニップ部Ｎｐ１に向けて歪曲される。そして一次折り偏向部材５３の従動ローラ５３ａが第２ロール４９の周面に当接するとシートはたぐり寄せられて折り目位置から第１ニップ部Ｎｐ１に挿入される。
【０１１１】
このとき制御手段９５は、二つ折りモードでは第１センサＳ１からの検知信号を基準にシートの折り目が第１ニップ部Ｎｐ１に挿入された見込み時間の後（Ｓｔ０６）二次折り偏向部材５４を作動位置に移動する（Ｓｔ０７）。この見込み時間はシートの折り目位置が第１ニップ部Ｎｐ１に挿入され、その折りシート先端が湾曲ガイド５４ｂに到達する前の時間に設定されている。従って折りシート先端は、湾曲ガイド５４ｂの湾曲ガイド面に案内されて第２ローラ周面に沿うこととなる。
【０１１２】
これと同時に、作動位置に位置する従動ローラ５４ａは第３ロール５０の回転に従動して回転するため、折りシートの先端が第２ニップ部Ｎｐ２から逸れる方向にカールしていても、従動ローラ５４ａと第３ロール５０の回転で確実に第２ニップ部Ｎｐ２に案内されることとなる。
【０１１３】
そこで制御手段９５は、第２ニップ部Ｎｐ２から第３経路３６に搬出された折りシートを、第３経路３６から第１経路３２に搬出する。そして制御手段９５は二次折り偏向部材５４を作動位置に位置させた状態で後続するシートの処理に備える（Ｓｔ０８）。図示のものは一次折り偏向部材５３を待機位置に位置させる関係で、これと相反的に位置移動する二次折り偏向部材５４を作動位置に位置させているが、第１排紙経路３６に配置した排紙センサＳ３の検出信号で二次折り偏向部材５４を待機位置に移動するように構成することも可能である。
【０１１４】
［三つ折りモードの折り動作］
シートを三つ折りするモードでは、図１３乃至図１５で説明したように画像形成装置Ａから排紙指示信号と同時に折り処理するか否かのモード指示信号を受ける。すると制御手段９５は、折り目位置を折目位置算出手段９７で算出する（Ｓｔ０１）。そこで制御手段９５は、三つ折りモード（Ｓｔ０９）のときには、第１センサＳ１がシート先端を検知する（Ｓｔ１０）。
【０１１５】
この検知信号から折目位置算出手段９７で算出されたシートの長さに相当するシートの送り時間の経過（Ｓｔ１１）後に一次折り偏向部材５３を待機位置から作動位置に移動する（Ｓｔ１２）。この移動はシフトモータＭＳの回転で制御する。
【０１１６】
一次折り偏向部材５３の昇降部材５３ｃが作動位置に移動する過程で、第１搬送経路３２のシートは図１４（ａ）で説明したように、折り目位置を基準に第１ニップ部Ｎｐ１に向けて歪曲される。そして一次折り偏向部材５３の従動ローラ５３ａが第２ロール４９の周面に当接するとシートはたぐり寄せられて折り目位置から第１ニップ部Ｎｐ１に挿入される。このとき制御手段９５は、三つ折りモードではシート先端を第２センサＳ２が検出するのを待つ（Ｓｔ１３）。
【０１１７】
第２センサＳ２がシート先端を検出した信号を基準に制御手段９５はシートの二次折り目位置が所定位置に到達する見込み時間の後（Ｓｔ１４）、二次折り偏向部材５４を作動位置に移動する（Ｓｔ１５）。この見込み時間は折目位置算出手段９７の算出値で設定する。そこでシートは従動ローラ５４ａから搬送力を付与されて第２ニップ部Ｎｐ２に挿入される。このシート先端を排紙センサＳ３が検知し、折仕様に応じて第１排紙経路３６から第１搬送経路３２に搬出するか、或いは第２排紙経路３７から収納スタッカ８３に搬出する（Ｓｔ１６）。
【０１１８】
尚、上記ステップＳｔ０１でモード設定手段９２からシート折り処理しない後処理モードが設定されたときには、このシートは搬出ローラ対６２に向けて送られる。
【０１１９】
［排紙経路の構成］
上述のように二つ折り、三つ折りされた折りシートは第１排紙経路３６に第２第３ロール４９、５０の圧接点から送られる。そして第２ロール４９に圧接する増折りローラ６４で増し折りされ第１排紙経路３６に案内される。この第１排紙経路３６は前述したように第１搬送経路３２に合流する。この第１排紙経路３６から分岐して第２排紙経路３７が経路切換フラッパ３８を介して連設され、この第２排紙経路３７は第２搬送経路３３の下方に配置されている収納スタッカ８３に折りシートを案内する。
【０１２０】
従って、後処理装置Ｃに移送する必要のない例えば内三つ折り或いは外三つ折りなどレター仕様に折り合わされたシートは搬出口３１に移送されることなく収納スタッカ８３に収容される。
【０１２１】
そして第１排紙経路３６に送られた折りシートの内、後処理装置Ｃに移送して後処理するシートは、搬出ローラ対６２で搬出口３１に向けて移送される。尚この場合に、後処理するか否かの判断は、例えば前述のコントロールパネル１５で画像形成条件と同時に後処理条件を設定するように構成する。そして設定された仕上げ条件に応じて収納スタッカ８３に搬出するか後処理装置Ｃに移送するように構成する。
【０１２２】
［画像形成装置］
画像形成装置Ａは図１に示すように次の構成を備えている。この装置は、給紙部３からシートを画像形成部７に送り、画像形成部７でシートに印刷した後、本体排紙口１８らシートを搬出する。給紙部３は複数サイズのシートが給紙カセット４ａ、４ｂに収納してあり、指定されたシートを１枚ずつ分離して画像形成部７に給送する。画像形成部７は例えば静電ドラム８と、その周囲に配置された印字ヘッド（レーザ発光器）９と現像器１０と、転写チャージャ１１と定着器１２が配置され、静電ドラム８上にレーザ発光器９で静電潜像を形成し、これに現像器１０でトナーを付着し、転写チャージャ１１でシート上に画像を転写し、定着器１２で加熱定着する。
【０１２３】
このように画像形成されたシートは本体排紙口１８から順次搬出される。図示１３は循環経路であり、定着器１２から表面側に印刷したシートを、本体スイッチバック経路１４を介して表裏反転した後、再び画像形成部７に給送してシートの裏面側に印刷する両面印刷の経路である。このように両面印刷されたシートは本体スイッチバック経路１４で表裏反転された後本体排紙口１８から搬出される。
【０１２４】
図示２０は画像読取部であり、プラテン２１上にセットした原稿シートをスキャンユニット２２で走査し、図示しない光電変換素子で電気的に読み取る。この画像データは画像処理部で例えばデジタル処理された後、データ記憶部１６に転送され、前記レーザ発光器９に画像信号を送る。また、図示２５はフィーダ装置であり、スタッカ２６に収容した原稿シートをプラテン２１に給送する。
【０１２５】
上記構成の画像形成装置Ａには図示しない制御部（コントローラ）が設けられ、コントローラパネル１５から画像形成条件、例えばシートサイズ指定、カラー・モノクロ印刷指定、プリント部数指定、片面・両面印刷指定、拡大・縮小印刷指定などのプリントアウト条件が設定される。
【０１２６】
一方、画像形成装置Ａには上記スキャンユニット２２で読み取った画像データ或いは外部のネットワークから転送された画像データがデータ記憶部１６に蓄積され、このデータ記憶部１６から画像データはバッファメモリ１７に転送され、このバッファメモリ１７から順次印字ヘッド９にデータ信号が移送されるように構成されている。
【０１２７】
上記コントローラパネル１５からは画像形成条件と同時に後処理条件も入力指定される。この後処理条件は例えば「プリントアウトモード」「ステープル綴じモード」「シート束折りモード」などが選定される。この後処理条件には前述したシート折り装置Ｂにおける折仕様が設定される
【０１２８】
［後処理装置］
後処理装置Ｃは図２に示すように次の構成を備えている。この装置は装置ハウジング６８にシート受入口６９と、排紙スタッカ７０と、後処理経路７１を備えている。シート受入口６９は前述のシート折り装置Ｂの搬出口３１に連結され、第１搬送経路３２又は第１排紙経路３６からのシートを受け入れるように構成されている。
【０１２９】
後処理経路７１はシート受入口６９からのシートを排紙スタッカ７０に案内するように構成され、この経路中に処理トレイ７２が設けられている。図示７３は排紙口であり、後処理経路７１からのシートを下流側に配置された処理トレイ７２に集積する。図示７４はパンチユニットであり、後処理経路７１に配置されている。排紙口７３には排紙ローラ７５が配置され、シート受入口６９からのシートを処理トレイ７２に集積する。
【０１３０】
処理トレイ７２は、後処理経路７１からのシートをスイッチバック（搬送方向反転）搬送させてトレイ上に設けられた後端規制部材（不図示）に部揃え集積する。このためトレイ上方には排紙口７３からのシートをスイッチバックさせる正逆転ローラ７５が設けられている。また上記処理トレイ７２は排紙スタッカ７０に連なり、排紙口７３からのシートを先端側は排紙スタッカ７０で、後端側は処理トレイ７２で支持する（ブリッジ支持）ようになっている。
【０１３１】
上記処理トレイ７２には後端規制部材に位置決めされたシート束を綴じ合わせるステープラユニット７７が配置されている。図示７８は整合手段であり、処理トレイ上に搬出されたシートを搬送直交方向に幅寄せ整合する。図示７９はパドル回転体であり、排紙ローラ７５からのシートを後端規制部材に向けて移送するように排紙ローラ７５の回転軸に駆動連結されている。
【０１３２】
図示８０はシート束搬出手段であり、ステープラユニット７７で綴じ合わされたシート束を下流側の排紙スタッカ７０に移送する。このため図示のシート束搬出手段８０は基端部を揺動自在に軸支持されたレバー部材８１と、シート端係合部材８２とで構成されている。
【０１３３】
そしてシート端係合部材８２は処理トレイ７２に沿って排紙方向に往復動するように処理トレイに装備され、レバー部材８１に連結されている。図示Ｍｍはレバー部材８１を揺動運動させる駆動モータである。尚排紙スタッカ７０には図示しないがシートの積載量に応じて昇降するエレベータ機構が備えられている。
【符号の説明】
【０１３４】
Ａ        画像形成装置
Ｂ        シート折り装置
Ｃ        後処理装置
２９      装置ハウジング
３０      搬入口
３１      搬出口
３２      第１搬送経路（シート搬送経路）
３３      第２搬送経路（シート折り処理経路）
３４      第１スイッチバック経路（第１反転パス）
３５      第２スイッチバック経路（第２反転パス）
３６      第１排紙経路
３７      第２排紙経路
３８      経路切換手段
４１ａ    ピンチローラ
４１ｂ    第１ロール
４８      折り処理部
４９      第２ロール
５０      第３ロール
５１      排紙口
５３      一次折り偏向手段
５４      二次折り偏向手段
６２ａ    搬出ローラ
６３      経路切換手段
６５      ガイド壁
６７      排紙ローラ対
８３      収納スタッカ（シート積載部）
８３ａ    収納スペース
８４ａ    第１支持面
８４ｂ    第２支持面
８５      開閉扉
８５ｒ    整合部
８５ｘ    回動軸
【図１】
0005801089.tif 000002
【図３】
0005801089.tif 000003
【図４】
0005801089.tif 000004
【図６】
0005801089.tif 000005
【図７】
0005801089.tif 000006
【図８】
0005801089.tif 000007
【図９】
0005801089.tif 000008
【図１０】
0005801089.tif 000009
【図１１】
0005801089.tif 000010
【図１２】
0005801089.tif 000011
【図１３】
0005801089.tif 000012
【図１４】
0005801089.tif 000013
【図１５】
0005801089.tif 000014
【図１６】
0005801089.tif 000015
【図１７】
0005801089.tif 000016
【図２】
0005801089.tif 000017
【図５】
0005801089.tif 000018
【図１８】
0005801089.tif 000019
【図１９】
0005801089.tif 000020