(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空のハウジングの内部空間に開口し、この内部空間内の水が流出する流出路と、この流出路の開口に向かって内部空間側から前進する進退自在の弁体とを備え、弁体を流出路の開口に近づけることによって水の通路となる開口の周縁と弁体との間の隙間の距離を狭め、流出路から流出される水の流量を絞る流量調節装置において、上記弁体の外径は流出路の内径よりも小さく形成されており、上記弁体が開弁し、弁体を囲繞する上記隙間のすべての部分に水が流れている状態で、上記隙間の内の周方向における１個所の流量が他の部分での流量より多くなるように流路面積に偏りを持たせて、水が上記隙間全体を流れている状態で弁体が振動しないようにしたことを特徴とする流量調節装置。
【請求項２】
上記流出路の開口の周縁の内、流量が他の部分より多くなる上記１個所に相当する位置に、流出路の内周面に水の流れ方向に沿って溝を形成することにより、この１個所での流量が他の部分での流量より多くなるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の流量調節装置。
【請求項３】
上記ハウジングの内部空間に開口し内部空間内に水を流入させる流入路を、弁体の進退方向に対して垂直方向から水が流入するように形成し、流量が他の部分より多くなる上記１個所に相当する位置を、流入路の開口が形成された位相に一致させたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の流量調節装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯装置等に組み込まれ、モータによって進退される弁体を水が流れる通路に対して進退して、水の通路面積を増減することにより水の流量を調節する流量調節装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の流量調節装置としては、中空のハウジング内にモータによって進退する弁体を設け、このハウジングの内部空間内の水が流出する水の通路である流出路に対して弁体を進退させ、ハウジング内から流出路を通って流出する水の流量を増減調節するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。ハウジングにはこのほか、ハウジングの内部空間内に水を流入させる流入路が設けられている。
【０００３】
上記流出路は円筒状に形成されており、上記内部空間に対する流出路の開口は円形である。一方、弁体は円柱状に形成されており、上記特許文献１に記載のものでは、弁体の直径は流出路の直径より小径に設定され、弁体を開口に近づけていくと弁体が流出路内に挿入されるように形成されている。
【０００４】
弁体が流出路の開口から十分に離れている状態では、水は流出路全域を通ってハウジングから流出するので、流動抵抗が小さく、大流量の水が流出する。その状態から弁体を流出路の開口に向かって徐々に近づけていくと、流路である開口の周縁と弁体との間の隙間の間隔が狭められるので流量が少なくなっていく。
【０００５】
弁体が更に流出路の開口に近づくと、流路である隙間が狭くなり、この隙間を通過する水の流速が速くなる。この状態では隙間を流れる流速は早いものの流路面積が狭いため全体としての流量は少なくなる。なお、上述のように、流出路の開口および弁体の形状は共に円形であるため、このように絞られた状態で水が通過する隙間は環状となり、隙間の間隔は全方向に対して同じ長さとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２３４０１５号公報（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来の流量調節装置では、弁体を流出路の開口に近づけて流量を絞った状態では、水は環状の隙間を通って流れる。その状態で弁体の下流に生じるカルマン渦や外部からの振動によって弁体が振れると、環状の隙間の間隔が全方向に対して一定ではなくなり、隙間の間隔が広い部分と、その広い部分の反対位置に間隔が狭い部分が生じる。間隔が拡がった部分は流動抵抗が減少して流速が速まるが、間隔が狭まった部分では逆に流動抵抗が増加することによって流速が遅くなる。
【０００８】
流速が速くなると圧力が下がるので、弁体はその圧力が下がった部分に吸い寄せられる。すると、弁体が吸い寄せられることによって隙間の間隔が狭められ、流速が遅くなって圧力が高くなる。一方、それに対称な反対位置は逆に隙間の間隔が拡がることによって流速が増し、圧力が低下する。
【０００９】
このように、弁体を流出路の開口に近づけて流路となる隙間での流速が速い状態で弁体に何らかの振動が作用すると、弁体は振動し続け、その振動によって外部へと騒音を発生することになる。そしてこの振動は弁体を保持している構造の固有振動数に共振すると大きな振幅となって振動し続け、弁体を流出路の開口から離して隙間の間隔を広くするまで収束することがない。
【００１０】
また、弁体を流出路の開口に近づけて全体の流量を絞った状態では、水は狭い隙間を通り、隙間を通過した後、急激に流路面積が拡がるため、キャビテーションが発生する場合がある。このキャビテーションが発生すると、いわゆる「シャー」音が発生して、外部に騒音として伝達される。
【００１１】
このように、流量を絞った状態では弁体の振動やキャビテーションにより発生するシャー音が外部に騒音となって伝達されるため、流量調節装置が組み込まれている製品に対するクレームの原因となるばかりか、流量調節装置の耐久性上も望ましくない。
【００１２】
そこで本発明は、上記の問題点に鑑み、流量を絞った状態でも騒音が発生しない流量調節装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために本発明による流量調節装置は、中空のハウジングの内部空間に開口し、この内部空間内の水が流出する流出路と、この流出路の開口に向かって内部空間側から前進する進退自在の弁体とを備え、弁体を流出路の開口に近づけることによって水の通路となる開口の周縁と弁体との間の隙間の距離を狭め、流出路から流出される水の流量を絞る流量調節装置において、上記弁体の外径は流出路の内径よりも小さく形成されており、上記弁体が開弁し、弁体を囲繞する上記隙間のすべての部分に水が流れている状態で、上記隙間の内の周方向における１個所の流量が他の部分での流量より多くなるように流路面積に偏りを持たせて、水が上記隙間全体を流れている状態で弁体が振動しないようにしたことを特徴とする。
【００１４】
上述のように、弁体と流出路の開口との隙間の間隔が全方向に対して一定であると、流量を絞った状態で弁体の位置が少しでもずれると弁体の回りの圧力バランスが崩れて弁体の振動の原因となる。そこで、上記構成のように、隙間の１個所の流量を他の流量より多くなるように予め設定しておけば、弁体が多少移動しても、この１個所の流量が他の部分の流量より多いという関係が崩れない。そのため、弁体の回りの圧力バランスの崩れが生じにくく、弁体の振動の発生を防止できる。
【００１５】
１個所の流量を他の部分の流量より多くするため、例えば、上記流出路の開口の周縁の内、流量が他の部分より多くなる上記１個所に相当する位置に、流出路の内周面に水の流れ方向に沿って溝を形成することにより、この１個所での流量が他の部分での流量より多くなるようにすることが考えられる。
【００１６】
また、上記ハウジングの内部空間に開口し内部空間内に水を流入させる流入路を、弁体の進退方向に対して垂直方向から水が流入するように形成し、流量が他の部分より多くなる上記１個所に相当する位置を、流入路の開口が形成された位相に一致させれば、流入路の開口からハウジング内に流入した水が弁体を回り込むことなく最短距離で、流量が多くなるように設定されている上記１個所へと流れることができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上の説明から明らかなように、本発明は、弁体を流出路の開口に近づけて流路となる隙間を形成した状態で弁体が振動しないので、弁体の振動による騒音が発生しない。また、上記一部での流量が大きく設定したことにより、隙間を通過して弁体の下流へと流れる際の圧力変化を小さくできるので、キャビテーションの発生を抑制することができ、その結果、キャビテーションに起因する騒音も合わせて低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】流量調節装置の構造を示す断面図
【図２】II-II断面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１を参照して、１は本発明による流量調節装置の一例であり、本実施の形態では給湯装置に組み込まれている。この流量調節装置１は内部空間１１ａを有する中空のハウジング１１を備えており、このハウジング１１の内部空間１１ａに連通し、内部空間１１ａ内へ水が流入する流入路１２と、内部空間１１ａに対して開いた開口１３ａから内部空間１１ａの水が流出する流出路１３とが設けられている。流入路１２には流量計Ｆが内蔵されており、内部空間１１ａ内を通過し、開口１３ａから流出路１３を経て流出する水量をこの流量計Ｆで検知することができる。流出路１３から流出した水は熱交換器Ｈに供給され、図外のガスバーナによって加熱され温水となって各所に給湯される。
【００２０】
ハウジング１１内には流出路１３から流出する水量を調節するための弁体２が設けられている。この弁体２はモータ３の回転軸に取り付けられたウォーム３１が正逆回転することによって、図において左右方向に進退するものである。図において弁体２が右側に後退している状態では、内部空間１１ａ内の水は開口１３ａの開口全域を通って流出するので、流路面積が広く流動抵抗が小さいため最大流量状態となる。その状態から弁体２を左方向に前進させると、弁体２は徐々に開口１３ａに近づいていくことになる。すると、開口１３ａの全域を抵抗なく水が通過していた状態から、開口１３ａと弁体との隙間４しか流れることができなくなり、流出路１３から流出する流量は徐々に減少することになる。
【００２１】
弁体２の外径は流出路１３の内径よりも小さく形成されており、そのため、開口１３ａの周縁と弁体２の先端部周縁との距離が最小になる位置まで弁体２を左に移動させた状態が最小流量状態となる。そして、その状態では隙間４の間隔は最小となり、その狭い隙間４を通って水が流出することになる。従来の流量調節装置ではこの隙間４は半径方向の間隔は全方向に対して一定であったが、本実施の形態では、流出路１３の内周面の１個所に、開口１３ａから流出路１３の内周面に至る溝１３ｂを水の流出方向に沿った設けた。
【００２２】
上述の最小絞り状態では隙間４の間隔が狭いため流動抵抗が大きい。そのため、大半の水は流動抵抗が小さい溝１３ｂを流れる。このため、例えば図２において弁体２が上下方向に振動した場合、弁体２の上部における圧力と溝１３ｂが形成されている下部における圧力とのバランスはほとんど崩れることがなく、継続した振動が発生しない。また、弁体２が左右方向に振動した場合には、隙間４を流れる流速が遅いため、弁体２の左右部分での圧力バランスが崩れたとしても弁体２を継続して振動させるだけの力が発生せず、弁体２は左右方向に振動を継続することはない。
【００２３】
また、上述のように、最小絞り状態では水はほとんど溝１３ｂを流れるので、隙間４を通過し、通過した直後に圧力が開放される際の圧力変化が小さくなるので、キャビテーションの発生も同時に防止することができる。
【００２４】
ところで、図２に示すように、流入路１２を、溝１３ｂを設けた位相に一致するように形成した。このように両者の位相を一致させることにより、流入路１２から流入した水は弁体２を回り込むことなく最短距離で溝１３ｂに向かって流れることができるので、流動抵抗を減少させることができる。
【００２５】
上記実施の形態では、溝１３ｂを流出路１３の上流端である開口１３ａから下流にかけての全域にわたって形成したが、流出路１３の下流方向後半部分には形成しないようにしてもよい。また、溝１３ｂを流出路１３の内周面に形成したが、弁体２の外周面側に形成してもよい。
【００２６】
なお、本発明は上記した形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えてもかまわない。
【符号の説明】
【００２７】
１  流量調節装置
１１  ハウジング
１２  流入路
１３  流出路
１３ａ  開口
１３ｂ  溝
２  弁体
４  隙間
【図１】
0005816963.tif 000002
【図２】
0005816963.tif 000003