(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
曲げ回復率が４０％以上および柔軟度指数が８６以下の芯材と該芯材の周囲に一方向に捲回された導体線を含む導体部とを有することを特徴とする耐屈曲ケーブル。
【請求項２】
複数の導体線が、並列に捲回されている請求項１に記載の耐屈曲ケーブル。
【請求項３】
導体線が捲回角度４６°以上８０°未満で捲回されている請求項１または２に記載の耐屈曲ケーブル。
【請求項４】
導体線の外側に絶縁性の糸状体が導体線の捲回方向と反対方向に捲回されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の耐屈曲ケーブル。
【請求項５】
導体線の内側と外側を通って絶縁性の糸状体が導体線の捲回方向と反対方向に捲回されている請求項１〜４のいずれか一項に記載の耐屈曲ケーブル。
【請求項６】
並列に捲回されている複数の導体線の間に導体線直径以上の直径を有する絶縁性の糸状体が介在している請求項２〜５のいずれか一項に記載の耐屈曲ケーブル。
【請求項７】
芯材の１０％伸長荷重が１００ｃＮ以上１３００以下である請求項１〜６のいずれか一項に記載の耐屈曲ケーブル。
【請求項８】
伸縮性が１０％未満である請求項１〜７のいずれか一項に記載の耐屈曲ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、曲げ易く、耐屈曲性に優れるケーブルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電力や電気信号、光信号等を伝送する各種ケーブルが開発されているが、これらのケーブルはある程度の屈曲には耐えられるが、繰り返し屈曲されるような用途においては、断線の問題が避けられなかった。これを解決するために、耐屈曲性に優れるとされる各種ケーブルが数多く研究されている。例えば下記特許文献１には高い張力を有する糸材の周りに導体線をらせん状に捲回したものが開示されているが、屈曲時に局部変形しやすく耐屈曲寿命を延ばす効果は少しであった。また、曲げやすさについてはほとんど考慮されておらず曲げにくいという問題もあった。一方、下記特許文献２にはプラスチックチューブの周囲に導体線を配したものが開示されている。曲げ時の圧力を緩和する効果があるものの導体線の変形を緩和する効果が少なく、耐屈曲寿命を延ばす効果は小さいものであった。また、下記特許文献３には、導体線外周にシリコンポリマーを含有するポリエステルエラストマーを用いたものが開示されているが、特許文献２と同様に耐屈曲寿命を延ばす効果は小さいものであった。
【０００３】
上記以外にも、屈曲性を高めるためには、導体そのものの強度を高めること、撚り線を用いること、中心の芯材の周囲に導体を捲回すること、中心の芯材にチューブを用いること、多芯の場合は、その空隙に弾性体を介在させること、また、多芯の場合に一部に強度の強い線材を介在させることなどが知られている。
【０００４】
一方、下記特許文献４には１０％以上の伸縮性を有する芯材の周囲にらせん状に導体線を捲回させてなる伸縮性信号伝送ケーブルが開示されている。このケーブルは伸縮性を有するため、結果的に曲げやすいという特徴を有している。しかし、伸縮性に優れる故に屈曲時にケーブルが伸長され屈曲寿命を延ばす効果が小さくなるという問題があった。
【０００５】
このように、従来知られている技術では、満足のいく程度に曲げ易く、耐屈曲性に優れるケーブルを得ることができず、新たな技術の開発が望まれていた。
特に近年、多関節ロボットや、小型で高速に動作するロボットが実用に供し始めている。これに伴い、従来以上に、曲げ易く、屈曲寿命が長いケーブルが求められているが、これらの用途に好適な耐屈曲性に優れたケーブルは見出されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−３２５６５１号公報
【特許文献２】特開２００４−１７２０１９号公報
【特許文献３】特開２００８−２１８０６１号公報
【特許文献４】国際公開第２００９−１５７０７０号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、曲げ易く、かつ耐屈曲性に優れるケーブルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者等は、曲げ易く、耐屈曲性にすぐれるケーブルを実現するために、鋭意検討した結果、曲げ回復率が１０％以上および柔軟度指数が１００００以下の芯材と該芯材の周囲に一方向に捲回された導体線からなる導体部とを有するケーブルにより、曲げやすく、屈曲性に優れるケーブルを得ることに成功したものである。
【０００９】
すなわち、本発明は下記の発明を提供する。
（１）曲げ回復率が４０％以上および柔軟度指数が８６以下の芯材と該芯材の周囲に一方向に捲回された導体線を含む導体部とを有することを特徴とする耐屈曲ケーブル。
（２）複数の導体線が、並列に捲回されている上記（１）に記載の耐屈曲ケーブル。
（３）導体線が捲回角度４６°以上８０°未満で捲回されている上記（１）または（２）に記載の耐屈曲ケーブル。
（４）導体線の外側に絶縁性の糸状体が導体線の捲回方向と反対方向に捲回されている上記（１）〜（３）のいずれか一項に記載の耐屈曲ケーブル。
（５）導体線の内側と外側を通って絶縁性の糸状体が導体線の捲回方向と反対方向に捲回されている上記（１）〜（４）のいずれか一項に記載の耐屈曲ケーブル。
（６）並列に捲回されている複数の導体線の間に導体線直径以上の直径を有する絶縁性の糸状体が介在している上記（２）〜（５）のいずれか一項に記載の耐屈曲ケーブル。
（７）芯材の１０％伸長荷重が１００ｃＮ以上１３００以下である上記（１）〜（６）のいずれか一項に記載の耐屈曲ケーブル。
（８）伸縮性が１０％未満である上記（１）〜（７）のいずれか一項に記載の耐屈曲ケーブル。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のケーブルは耐屈曲性に優れ、ロボットなど屈曲動作を伴う機器の配線として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の耐屈曲ケーブルの一例(導体線２本)の模式図であり、導体線の捲回角度を説明したものである。
【図２】本発明の耐屈曲ケーブルの絶縁性糸状体の捲回方法の一例を示した図である。
【図３】本発明の耐屈曲ケーブルの絶縁性糸状体の捲回方法の別の一例を示した図である。
【図４】曲げ回復率の測定方法を説明した図である。
【図５】曲げ回復率の測定方法を説明した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明について、以下具体的に説明する。
１．芯材
本発明の耐屈曲ケーブルは、特定の曲げ回復率および柔軟度指数を有する芯材の周囲に導体線が捲回されていることを特徴とする。
本発明において芯材は曲げ回復率が１０％以上であることが必要である。曲げ回復率が１０％未満であると、曲げにより導体線の螺旋形状が変形し、折れ曲がりが生じ断線しやすくなる。好ましくは、曲げ回復率が２０％以上、さらに好ましくは３０％以上、特に好ましくは６０％以上である。曲げ回復率の高い芯材の周囲に捲回された導体線は、屈曲時に、芯材が曲げ回復しようとする動きに合わせて変形することができるため、局部変形しなくなり、屈曲寿命を高める効果が発現する。曲げ回復率の上限値は１００％であり、１００％回復するものであってもよいが、後述する柔軟度指数が高くなることがあるので、８０％以下が好ましい。
【００１３】
ここで、曲げ回復率の測定方法を、図４および図５を用いて説明する。
曲げ回復率とは、直径（ｄ）の芯材を、直径が約５ｄ（５±１ｄの範囲であればよい）の２本のステンレス棒（図４および５中の１０）で左右から挟み、挟まれた部分から上に直径の２０倍、すなわちＬ＝２０ｄの長さで芯材を切断した状態（図４の点線）から、芯材上部を真横に倒し（図４の実線）、６０秒保持したのち開放し、その６０秒後に芯材の先端の位置を側面から写真撮影し、図５のようにして回復時角度θｒ（度）を計測し、以下の式で求めた値である。
曲げ回復率（％）＝（θｒ／９０）×１００
【００１４】
本発明において芯材の柔軟度指数は１００００以下であることが必要である。柔軟度指数が１００００を超える場合は、曲げにくくなる。また、屈曲時に導体線に強い接圧を及ぼすこととなり断線しやすくなる。柔軟度指数は好ましくは５０００以下、さらに好ましくは１０００以下、特に好ましくは５００以下である。柔軟度指数が小さく、かつ、曲げ回復率のよい芯材の周囲に導体線を捲回することで、飛躍的に屈曲寿命を伸ばすことができる。柔軟度指数は低いものほど好ましく、その下限に特に定めは無いが、柔軟度指数が低いものは曲げ回復率が低くなることがあるので、１０以上であることが好ましい。
【００１５】
ここで、柔軟度指数とは、ガーレー式柔軟度試験機（株式会社安田精機製作所製  製品Ｎｏ．３１１）を用いて、ＪＩＳ  Ｌ−１０９６（２０１０）  ８．２２．１  Ａ法（剛軟度）に記載された方法にしたがって測定を行い、以下の式で求めた値である。
Ｙ＝０．１×（ＲＧ×（Ｉ×Ｎ）×（Ｌ−１.２７）2）／ｄ
上式において、Ｙが柔軟度指数であり、ＲＧ、Ｉ、Ｎ、Ｌ及びｄは、ＪＩＳ  Ｌ−１０９６に準じて、試験片が振り子から離れるときの目盛りをＲＧ，荷重取り付け位置と支点間の距離をＩ（ｃｍ）、おもりの質量をＮ（ｇ）、試験片の長さをＬ（ｃｍ）、および試験片の直径をｄ（ｃｍ）で表記したものである。
【００１６】
本発明で用いる芯材の１０％伸長荷重が１００ｃＮ以上であると、耐屈曲性に優れるケーブルを得る事ができるため好ましい。また、生産しやすく取り扱いやすいケーブルを得ることができる。より好ましくは１０％伸長荷重が５００ｃＮ以上であり、さらに好ましく、１０００ｃＮ以上である。芯材の１０％伸長荷重を１００ｃＮ以上とすることで、屈曲時の伸長が抑制され、後述する伸縮性は１０％以下とすることができ、屈曲寿命が長くなる。また、芯材に適度な張力をかけながら導体線を捲回することができるようになり、安定生産しやすくなる。さらに、このような芯材を用いると芯材を伸長させる設備が不要となり、汎用の設備で安価に生産できるという利点もある。
【００１７】
本発明で用いられる芯材は、公知のものから曲げ回復率と柔軟度指数が本発明の範囲に合致するものを選択することにより得ることができる。
本発明で好ましく用いられる芯材の具体例としては、軟質の樹脂からなる紐状物を用いることができる。より具体的には、軟質ビニール、軟質シリコンなどが挙げられる。これらの紐状物は、中空でも中実でもよい。また、所謂弾性体からなる芯材を用いることもできる。
【００１８】
また、天然ゴムや合成ゴムからなる紐状物やチューブ状物、弾性長繊維を含む糸状体や該弾性長繊維を含む糸状体を編み組みした紐状物等を用いることもできる。該弾性体を含む紐状物またはチューブ状物の周囲にさらに絶縁繊維を配した大きな外径を有する芯材を用いることもできる。また、該弾性体を含む紐状物またはチューブ状物の周囲を絶縁繊維で編組み、伸張荷重を高めた芯材を用いることもできる。
【００１９】
芯材の直径は０．１ｍｍ〜３０ｍｍであることが好ましい。直径が０．１ｍｍ以下の場合は、屈曲性を高める効果が乏しい。より好ましくは０．３ｍｍ以上である。さらに好ましくは０．５ｍｍ以上、特に好ましくは１ｍｍ以上である。また直径が３０ｍｍ以上の場合は、直径が大きくなりすぎ実用上好ましくない。より好ましくは２０ｍｍ以下である。
【００２０】
芯材の直径（Ｄ）を決めるときには、導体線の直径（ｄ）との関係がＤ＞３ｄとなるようにすることが好ましい。さらに好ましくはＤ＞６ｄである。この範囲とすることで、屈曲時の導体線の変形が抑制され、屈曲寿命を長くできる。
【００２１】
２．導体部
図１および図２に、本発明の耐屈曲ケーブルの模式図を示す。本発明の耐屈曲ケーブルは、芯材１の周囲に捲回されている少なくとも１本の導体線２および３を含む導体部を有する（図では導体線２および導体線３の２本の導体線が捲回されているが、これに限定されない）。さらに、導体部の外周に絶縁性の外部被覆層を有することが好ましい（外部被覆層は図示されていない）。
【００２２】
柔軟な芯材の周囲に複数の導体線を捲回する場合、通常は交互に（所謂Ｓ／Ｚ）に捲回し、その捲回張力を相殺させる。しかし、導体線を交互に捲回すると、交差した部分が断線しやすく、屈曲性に優れるケーブルを得ることができない。したがって、導体線同士が交差しないよう、導体線を１方向に捲回することが必須である。
【００２３】
本発明では、導体線は一定の捲回角度で、ばらつきが無いように捲回されていることが好ましい。図１で示される導体線の捲回角度θ（芯材の長さ方向と導体線捲回方向との角度）は３０°以上８０°未満であることが好ましい。３０°未満の場合は、屈曲寿命を高める効果が乏しい。より好ましくは４０°以上、さらに好ましくは５０°以上である。また、８０°以上となると、捲回される導体線の長さが長くなり、ケーブルの単位長さあたりの電気抵抗が大きくなるため好ましくない。より好ましくは７０°以下である。なお、正確な捲回角度の測定方法については後述する。
【００２４】
通常、導体線の捲回角度を大きくして１方向のみに捲回すると、捲回張力が芯材の横方向にかかり芯材を捻りやすくなる。捻られないような剛体を芯部に入れると屈曲しづらくなる。また、屈曲時に導体部に圧力がかかり断線しやすくなる。一方柔軟な芯材を用いると、芯材が捻られ導体線を安定に捲回することが難しくなる。この課題を解決するには、反対方向に絶縁繊維を捲回する方法、芯材の張力を高める方法が有効である。
【００２５】
芯材の張力を高めるには、芯材を伸長する方法と、芯材そのものの伸長荷重を高める方法がある。芯材を伸長する場合は、弛緩時に導体線が浮き上がることがあるので条件を詳細に検討する必要がある。芯材そのものの伸長荷重を高くした場合は、定長下での生産もでき安定に生産しやすく好ましい。
【００２６】
本発明で用いる導体線は、導電性のよい物質からなる細線の集合線であることが好ましい。金属細線の集合線は、やわらかく、断線しにくいため、ケーブルの耐久性の向上に寄与する。
【００２７】
導電性の良い物質とは比抵抗が１×１０-4Ω・ｃｍ以下の電気伝導体を言う。特に好ましくは１×１０-5Ω・ｃｍ以下の金属を言う。具体的な例としては、所謂銅（比抵抗が０．２×１０-5Ω・ｃｍ）およびアルミ（比抵抗が０．３×１０-5Ω・ｃｍ）などを挙げることができる。
【００２８】
銅線は、比較的安価で電気抵抗が低く細線化も容易で、最も好ましい。アルミニウム線は軽量であるから、銅線に続いて好ましい。銅線は軟銅線または錫銅合金線が一般的であるが、強力を高めた強力銅合金（例えば、無酸素銅に鉄、燐およびインジウム等を添加したもの）も好ましい。錫、金、銀または白金などでメッキして酸化を防止したもの、金その他の元素で表面処理したものなどを用いることもできる。しかし、これらに限定されるものではない。
【００２９】
導体線を構成する細線の単線直径は０．５ｍｍ以下であることが好ましく、さらに好ましくは０．１ｍｍ以下であり、特に好ましくは０．０５ｍｍ以下である。細線化することにより、柔軟性を高めることができる。あまり細すぎると加工時に断線し易いため、０．０１ｍｍ以上が好ましい。
【００３０】
集合本数の上限は特に無く、柔軟性と、電気抵抗を勘案して任意に決めることができるが、数を増やすと生産性が低下するため、１００００本以下が好ましい。より好ましくは１０００本以下である。
集合線の直径は１０ｍｍ以下が好ましい。１０ｍｍを超えると集合線が曲げにくくなり、本発明の耐屈曲ケーブルを得ることが困難となる。好ましくは５ｍｍ以下である。
【００３１】
細線を集合させるには様々な方法が知られており、本発明においても公知のどのような方法で集合させてもよい。しかし、ストレートにひきそろえるだけでは捲回しづらいため、撚り線とすることが好ましい。また、可撓性を発揮するために、複数回にわけて撚り合わせたものが好ましい。このとき、円筒の最密充填となる７本の組み合わせを避けることが好ましい。さらに、このようにして得られた集合線を絶縁繊維で捲回したものを用いることもできる。
【００３２】
本発明で用いられる導体線は、細線各々が樹脂被覆されていることが好ましい。樹脂材は、絶縁性、摩擦性および柔軟性を加味して選択される。樹脂材は、公知の絶縁材料から任意に選ぶことができる。代表的な絶縁材料としては、所謂エナメル被覆剤を用いることができる。例えばポリウレタン被覆剤、ポリウレタン−ナイロン被覆剤、ポリエステル被覆剤、ポリエステル−ナイロン被覆剤、ポリエステル−イミド被覆剤、及びポリエステルイミド・アミド被覆剤などを挙げることができる。他には、摩擦力の小さいフッ素系、シリコン系、ポリオレフィン系等の樹脂被覆剤も好適に用いることができる。
【００３３】
本発明で用いられる導体線は、集合線が樹脂被覆されていてもよい。具体的には、フッ素系絶縁材、ポリオレフィン系絶縁材、塩化ビニール系絶縁材、およびゴム系絶縁材等を用いることができる。
【００３４】
本発明の耐屈曲ケーブルは、芯材の周囲に極細同軸ケ−ブルを捲回することによっても得ることができる。当該極細同軸ケーブルは、太さ３ｍｍ以下が好ましい。中でも、屈曲性及び柔軟性の高いものを用いることが好ましい。許容曲げ半径は１０ｍｍ以下のものが好ましく、５ｍｍ以下のものはさらに好ましい。曲げ半径が１０ｍｍ以上の場合は、捲回径が大きく成りすぎるか、または、屈曲寿命が低下する。
【００３５】
本発明の耐屈曲ケーブルは、芯材の周囲に、所謂フレキシブルフラットケーブルを捲回することによっても得ることができる。フレキシブルフラットケーブルの幅は１０ｍｍ以下が好ましい。より好ましくは５ｍｍ以下である。厚みは３ｍｍ以下が好ましい。より好ましくは２ｍｍ以下である。これ以上のものは、芯材の周囲に捲回しても屈曲しずらく、耐屈曲ケーブルを得ることが困難となる。
【００３６】
３．オサエ糸
本発明の耐屈曲ケーブルは、導体線の外側、または外側および内側に、導体線の捲回方向と反対方向に絶縁性の糸状体（以下当該絶縁性の糸状体をオサエ糸と表記する）が捲回されていることが好ましい。
【００３７】
導体線を１方向（例えばＺ方向）に捲回し、その上からオサエ糸を逆方向（Ｓ方向）に捲回することで、導体線を拘束し、屈曲によるズレを防止することができる。オサエ糸が捲回されていない場合は、屈曲により導体線間の間隔が変動し応力集中しやすくなり屈曲寿命が低下することがある。
【００３８】
オサエ糸は公知の絶縁繊維から任意に用いることができる。例えば、マルチフィラメント、モノフィラメント、または、紡績糸を用いることができる。好ましくはマルチフィラメントである。細く、柔らかく、拘束力が強く(高強度）、安価という観点からは、ポリエステル繊維、ナイロン繊維が挙げられる。誘電率が低いという観点からはフッ素繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維が挙げられる。難燃性の観点からは、塩化ビニル繊維、サラン繊維、ガラス繊維を挙げることができる。伸縮性の観点からは、ポリウレタン繊維または、ポリウレタン繊維の外部を他の絶縁繊維で被覆したもの等を挙げることができる。その他、絹、レーヨン繊維、キュプラ繊維、コットン紡績糸を用いることもできる。
【００３９】
オサエ糸の配置例を、図２および図３で説明する。図２では、２本の導体線（２および３）の外側に、導体線の捲回方向とは反対方向にオサエ糸４が捲回されている。さらに、図３に示したように、導体線の内側（芯材側）と外側を交互に通るようにオサエ糸を捲回し導体線を拘束することもできる。導体線の内側と外側を交互に通って、導体線と逆方向にオサエ糸を捲回することで、屈曲によっても、導体線間隔の変化が少なく、かつ繰り返し屈曲によって導体線間隔の変化が少ない耐屈曲ケーブルを得やすくなる。導体線の内側と外側を交互に通す場合、導体線１本ずつ交互に通してもよいし、複数の導体線を纏めて交互に通してもよい。
【００４０】
当該オサエ糸の直径は導体線の直径より細いものが好ましい。オサエ糸の直径が導体線より太いものを用いると、屈曲時に導体線そのものが変形せざるをえなくなり耐屈曲性が低下しやすい。
【００４１】
拘束力を高めるためには、導体線が１周する間につき好ましくは１箇所以上、より好ましくは４箇所以上、さらに好ましくは８箇所以上の拘束点（導体線とオサエ糸とが交差する点）を持つように、絶縁性糸状体を導体線の内側と外側を交互に通って捲回することが好ましい。
【００４２】
オサエ糸を捲回させる時、オサエ糸にかける荷重を変化させることで捲回張力を変化させることができ、拘束力も変化させることができる。導体線が屈曲によりずれないようにすることが重要である。さらに、集合線からなる導体線を用いる場合は、当該導体線の捲回位置を保ちながら、集合線が相互に動くことができるよう、強く拘束しすぎないように設計するとよい。導体線の捲回方向と反対方向にオサエ糸を捲回させることによって、芯材にかかる導体線捲回張力を相殺させ、安定生産できるという利点もある。
【００４３】
４．介在糸
本発明の耐屈曲ケーブルにおいて、導体線の位置がずれないようにするために、導体線間に絶縁性の糸状体を介在させて（以下介在糸と呼ぶ）捲回することが好ましい。このとき、導体線と介在糸を一緒に、または別々に、それらの内側と外側を交互に通ってオサエ糸を捲回することもできる。この介在糸により導体線間にクッション性を持たせることができ寿命を伸ばすことができる。
【００４４】
介在糸の直径は導体線の直径より大きいものが好ましい。介在糸の直径を導体線の直径より大きくすることで、屈曲時接触面と導体線の間の接圧を緩和する効果が発現し、寿命を長くすることができる。
介在糸としては、例えば、塩化ビニール系、ポリエチレン系、ポリプロピレン系、シリコン系、天然ゴム系、合成ゴム系のチューブや中実のロッドを用いることができる。
【００４５】
導体線と介在糸の双方の内側と外側を通って、反対方向にオサエ糸を捲回することで屈曲によっても、導体線間隔の変化が少なく、かつ繰り返し屈曲によって導体線間隔の変化が少ない耐屈曲ケーブルを得ることができる。
【００４６】
５．導体線の捲回ピッチ、間隔
複数の導体線が同一方向に捲回される場合は、並列に捲回されることを推奨する。本発明で並列とは、導体線同士が交差することなく捲回されている状態を言う。さらに好ましくは、一定のピッチで捲回されていることが好ましい。長さ方向でピッチがばらつくと、局部変形しやすくなり、応力集中し、断線しやすくなる。
【００４７】
導体線の捲回ピッチは、図１のａで示される。導体線の捲回ピッチは０．０５〜５０ｍｍが好ましい。０．０５ｍｍ以下の場合は、捲回される導体線の長さが長くなりすぎ、電気抵抗値が高くなりすぎる。５０ｍｍ以上の場合は、耐屈曲性を向上させる効果が乏しい。好ましくは、捲回ピッチが０．１〜２０ｍｍであり、特に好ましくは捲回ピッチが１〜１０ｍｍである。いずれの場合も、捲回径とピッチは捲回角度が３０〜８０°となる範囲に設計することが好ましい。
【００４８】
複数の導体線が捲回されるときに、並列に捲回される独立した近接する導体線の間隔（図１においてｄが近接する導体線の間隔である）は、前述の捲回角度、捲回ピッチである限り、設計上は一定であるが、製造上のばらつき等によりある程度変動する。しかし導体線の間隔ｄの変動が、耐屈曲性、および信号伝送性に悪影響を与えることを防ぐために、該バラツキは小さいことが好ましい。具体的には、ケーブルをまっすぐにおいた状態で、３０箇所の捲回状態を観察し求めた平均間隔ｄと、ばらつきｒ（ｒ＝最大間隔−最小間隔）との関係が０≦ｒ＜４ｄであることが好ましい。４ｄ以上のばらつきがある場合は、屈曲寿命が低下する。好ましくは３ｄ以下、さらに好ましくは２ｄ以下である。なお、本発明において、近接する導体線の間隔は隣接する導体線間の距離のうち短い方で、導体線表面間の距離で表すものとする。
【００４９】
近接する２本の導体線の間隔は、０．０１〜２０ｍｍであることが好ましい。０．０１ｍｍ未満の場合は、屈曲によりショートする危険性がある。より好ましくは０．０２〜１０ｍｍであり、特に好ましくは０．０５〜５ｍｍである。
【００５０】
導体線の捲回径は０．１〜４０ｍｍが好ましい。さらに好ましくは０．３〜３０ｍｍであり、特に好ましくは０．５〜２０ｍｍである。４０ｍｍ以上の場合は、できあがり外径が大きくなりすぎるため好ましくない。０．１ｍｍ以下の場合は、導体線を捲回することが困難となる。
導体線のピッチ、間隔および捲回径を上記のような範囲にすると、曲げ易く耐屈曲性に優れたケーブルが得られる。
【００５１】
６．外部被覆
本発明の耐屈曲ケーブルは外部被覆層を有していることが好ましい。外部被覆層を有することにより、物理的な刺激や、化学的な刺激から保護され、耐久性が向上する。外部被覆層は絶縁繊維またはゴム弾性を持つ弾性樹脂により形成することが好ましい。
【００５２】
外部被覆層は、厚み０．０５ｍｍ〜１０ｍｍで柔軟度指数が１００００以下であることが好ましい。厚みが１０ｍｍ以上となるとケーブルが太くなりすぎ好ましくない。好ましくは５ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以下である。厚みが０．０５ｍｍ以下では保護効果が乏しく、屈曲耐久性が低下しやすい。好ましくは０．１ｍｍ以上である。より好ましくは０．２ｍｍ以上である。
【００５３】
柔軟度指数は１００００を超えると曲げにくくなり好ましくない。なお、ここでいう外部被覆の柔軟度指数は、外部被覆後の柔軟度指数から外部被覆前の柔軟度指数を差引いた値をいう。好ましくは５０００以下、より好ましくは１０００以下である。
【００５４】
絶縁繊維による外部被覆は柔軟度指数が低く、屈曲による表面劣化も少ないという利点がある。絶縁繊維による外部被覆はクッション効果により導体部を保護する役割を長期にわたり保持するという効果も有している。
【００５５】
絶縁繊維は空気層を含む観点からバルキー性のあるものが好ましい。ウーリー加工されたナイロン、エステルなどを用いることができる。絶縁繊維層は、伝送性などの観点から誘電率の低い、フッ素繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロポレン繊維を用いることもできる。
【００５６】
また、撥水性の絶縁繊維は、水の浸入を防ぐ効果があり、好ましい。具体的には、フッ素繊維や、ポリプロピレン繊維などの撥水性の絶縁繊維を用いることも、ポリエステル繊維や、ナイロン繊維に撥水加工を施して用いることもできる。撥水加工剤は、公知の加工剤から任意に選定することができる。具体的にはフッ素系、シリコン系の撥水加工剤等を挙げることができる。
【００５７】
絶縁繊維は、マルチフィラメント、モノフィラメント、または紡績糸を用いることができる。マルチフィラメントは、被覆性が良く、毛羽も発生しにくく好ましい。
絶縁繊維は、絶縁繊維は生糸のままでも良いが、意匠性や劣化防止の観点から原着糸や先染め糸を用いることもできる。仕上げ加工により、柔軟性や摩擦性の向上を図ることもできる。さらに、難燃加工、撥油加工、防汚加工、抗菌加工、制菌加工および消臭加工など、公知の繊維の加工を施すことにより、実用時の取り扱い性を向上させることもできる。
【００５８】
耐熱性と耐磨耗性を両立させる絶縁繊維としては、アラミド繊維、ポリスルホン繊維およびフッ素繊維が挙げられる。耐火性の観点からは、ガラス繊維、耐炎化アクリル繊維、フッ素繊維およびサラン繊維が挙げられる。耐磨耗性や強度の観点からは、高強力ポリエチレン繊維およびポリケトン繊維が付加される。コストと耐熱性の観点からは、ポリエステル繊維、ナイロン繊維およびアクリル繊維がある。これらに、難燃性を付与した難燃ポリエステル繊維、難燃ナイロン繊維および難燃アクリル繊維（モダクリル繊維）なども好適である。摩擦熱による局部的な劣化に対しては、非溶融繊維を用いることが好ましい。その例としては、アラミド繊維、ポリスルホン繊維、コットン、レーヨン、キュプラ、ウール、絹およびアクリル繊維を挙げることができる。強度を重視する場合は、高強力ポリエチレン繊維、アラミド繊維およびポリフェニレンサルファイド繊維が挙げられる。摩擦性を重視する場合は、フッ素繊維、ナイロン繊維およびポリエステル繊維が挙げられる。
【００５９】
弾性樹脂による被覆、または、ゴムチューブによる被覆は柔軟度指数が低い上に、クッション効果が高く、屈曲性を高める効果があり好適である。  また、液体が内部に侵入することを防ぐ効果もある。
弾性樹脂は、様々な弾性の絶縁樹脂から耐屈曲性、耐磨耗性、耐熱性および耐薬品性などを考慮して選択することができる。
【００６０】
耐磨耗性、耐熱性、耐薬品性に優れるものとしては合成ゴム系弾性体が挙げられ、フッ素系ゴム、シリコーン系ゴム、エチレン・プロピレン系ゴム、クロロプレン系ゴムおよびブチル系ゴムが好ましい。曲げやすいものとしては、所謂天然ゴム系の弾性樹脂、スチレンブタジエン系の弾性樹脂が挙げられる。
【００６１】
弾性樹脂のみの外部被覆は、弾性樹脂の摩擦力が大きくなりやすく屈曲により断裂しやすくなる。弾性樹脂層の外周に絶縁繊維による外部被覆層を組み合わせると摩擦力を低減でき屈曲による外部被覆の断裂を防ぐことができる。
【００６２】
７．その他の条件（シールド、伸縮性）
本発明の耐屈曲ケーブルには、シールドが配されていても良い。シールドの方法は、電気伝導性のある有機繊維または、電気伝導性の良い金属細線により編み組すること、電気伝導性の良いテープ状物（例えばアルミ箔）を捲回することなどにより得ることができる。
【００６３】
芯材の周囲に導体線を並列に捲回した後、絶縁繊維により絶縁層を構成し、その外周にシールド層を形成する。シールド層は電気伝導性のある有機繊維又は電気伝導性の良い金属細線又はその組み合わせで編み組することにより得ることができる。シールド層を保護する目的からシールド層の外層に絶縁体による外部被覆層を形成ことが好ましい。
【００６４】
電気伝導性のある有機繊維とは、比抵抗１Ω・ｃｍ以下のものを言う。例えばメッキ繊維や、導電性フィラーを充填した繊維が上げられる。より具体的には銀メッキ繊維などが挙げられる。
【００６５】
本発明の耐屈曲ケーブルは伸縮性が低い方がよい。伸縮性の低いものは耐屈曲性評価時に伸長されにくく、屈曲性が優れる。また、伸縮性の低いものはケーブル取扱い時に長さがあわせやすい。伸縮性は好ましくは２０％未満、より好ましくは１０％未満である。
【００６６】
８．性能
本発明の耐屈曲ケーブルは、曲げやすく屈曲性に優れ、さらに取扱い時に長さが変化せず取り扱いやすい実用に適した耐屈曲ケーブルである。
その性能は、後述する所定の屈曲試験で、１万回以上、より優れたものは１０万回以上、特に優れたものは５０万回以上繰り返しても断線しないものである。また、ケーブルの柔軟度指数は１５０００未満であることが好ましく、より優れたものは１００００未満であり、さらに優れたものは５０００未満であり、特に優れたものは１０００未満である。
【実施例】
【００６７】
以下に、本発明を実施例および比較例に基づき詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例にのみ限定されるものではない。
本発明で用いた評価方法は以下の通りである。
（１）曲げ回復率
曲げ回復率は、直径（ｄ）の芯材を、直径が約５ｄ（５±１ｄの範囲であればよい）のステンレス棒で左右から挟み、挟まれた部分から上に直径の２０倍、すなわちＬ＝２０ｄの長さで芯材を切断し、この状態から芯材上部を真横に倒し、６０秒保持したのち、開放し、その６０秒後に芯材の先端の位置を側面から写真撮影し、図５に示す回復時角度θｒ（度）を計測し、以下の式から求めた。
曲げ回復率（％）＝（θｒ／９０）×１００
【００６８】
（２）柔軟度指数
ガーレー式柔軟度試験機（株式会社安田精機製作所製  製品Ｎｏ．３１１）を用いて、ＪＩＳ  Ｌ−１０９６（２０１０）  ８．２２．１  Ａ法（剛軟度）に記載された方法にしたがって測定を行い、以下の式から柔軟度指数を求めた。
Ｙ＝０．１×（ＲＧ×（Ｉ×Ｎ）×（Ｌ−１．２７）2）／ｄ
上式において、Ｙが柔軟度指数であり、ＲＧ、Ｉ、Ｎ、Ｌ及びｄは、ＪＩＳ  Ｌ−１０９６に準じて、試験片が振り子から離れるときの目盛りをＲＧ，荷重取り付け位置と支点間の距離をＩ（ｃｍ）、おもりの質量をＮ（ｇ）、試験片の長さをＬ（ｃｍ）、および試験片の直径をｄ（ｃｍ）で表記したものである。
【００６９】
（３）芯材直径
芯材の外径をノギスにより５箇所測定し平均値を求め芯材直径（Ｄ）とした。
（４）導体線直径
導体線の外径をノギスにより５箇所測定し、平均値を求め導体線直径（ｄ）とした。
（５）捲回径
導体線捲回後、ノギスにより５箇所の捲回外径を測定し、その平均値（Ｃ１）から導体線直径（ｄ）を差引いた値を捲回径（Ｃ）とした。
Ｃ＝Ｃ１−ｄ
【００７０】
（６）捲回角度
導体線捲回後の試料を１００ｍｍ切断し、試料から導体線を取り出し、その長さ（Ｌｘ（ｍｍ））を測定し、底辺１００ｍｍ、斜辺（Ｌｘ（ｍｍ））の間の角度を逆三角関数により計算し、これを捲回角度（θ）とした。
【００７１】
（７）捲回ピッチおよびばらつき
同一導体線の任意の３０ピッチの距離を測定し、その平均値を平均捲回ピッチ（Ｐａｖｅ）とし、最大値―最小値を捲回ピッチばらつきＰｒとした。
（８）近接導体線間隔およびばらつき
近接する導体線の中心間距離を任意に３０箇所測定し、その平均値を近接導体線間隔（ｄａｖｅ）とした。最大値−最小値をばらつき（ｄｒ）とした。
【００７２】
（９）捲回ピッチおよび近接導体線間隔のばらつきの評価
１）捲回ピッチばらつきは下記基準により評価した。
Ａ：  Ｐｒ≦Ｐａｖｅ
Ｂ：  Ｐａｖｅ＜Ｐｒ＜４×Ｐａｖｅ
Ｃ：  Ｐｒ≧４×Ｐａｖｅ
２）近接導体線間隔ばらつきは下記基準により評価した。
Ａ：  ｄｒ≦ｄａｖｅ
Ｂ：  ｄａｖｅ＜ｄｒ＜４×ｄａｖｅ
Ｃ：  ｄｒ≧４×ｄａｖｅ
【００７３】
（１０）耐屈曲性
標準状態（温度２０℃、相対湿度６５％）に試料を２時間以上静置したのち、標準状態下で、５連式ケーブル耐屈曲試験機（大東特殊電株式会社製  型番ＤＢＳ−１３０２−１０）を用い、直径５ｍｍの丸棒（ステンレス製）を用いて試料の上端を把持し、下端に荷重１００ｇをかけ、屈曲速度８０往復／ｍｉｎで左右９０°の繰り返し屈曲を行ないながら、電気抵抗値を連続的に測定し、電気抵抗値が２０％以上高くなるまでの屈曲回数（Ｎｘ：１往復を１回とする）を測定し以下の基準で評価した。
耐屈曲性              断線回数
ＡＡ                  Ｎｘ≧１００万回
Ａ        １００万回＞Ｎｘ≧５０万回
Ｂ          ５０万回＞Ｎｘ≧１０万回
Ｃ          １０万回＞Ｎｘ≧１万回
Ｄ                    Ｎｘ＜１万回
【００７４】
（１１）易曲げ性
上記（２）で求めた柔軟度指数Ｘから以下の基準で判定した。
易曲げ性              柔軟度指数
ＡＡ                    Ｘ＜５００
Ａ              ５００≦Ｘ＜１０００
Ｂ            １０００≦Ｘ＜５０００
Ｃ            ５０００≦Ｘ＜１００００
Ｄ                      Ｘ≧１００００
【００７５】
（１２）１０％伸張荷重
標準状態（温度２０℃、相対湿度６５％）に試料を２時間以上静置したのち、標準状態下で、テンシロン万能試験機（（株）エーアンドディ社製）を用い、長さ１００ｍｍの試料を引張り速度１００ｍｍ／ｍｉｎで引張り、１０％伸張時の荷重を求めた。
【００７６】
（１３）伸縮性
試料に２０ｃｍ間隔で印をつける。試料に１００ｇの荷重をかけ印間の長さ（Ｌ100）を測定する。次に荷重を取り外し、６０秒経過後２１ｃｍ未満の長さに弛緩していることを確認する。この過程での状態から以下の基準に従って評価した。
荷重時に２１ｃｍまで伸びないもの：伸縮性５％未満。
荷重時に２１ｃｍ以上伸び、弛緩時に２１ｃｍ未満に回復しないもの：伸縮性無し。
加重時に２１ｃｍ以上伸び、弛緩時に２１ｃｍ未満に回復したもの：下記の式より求めた伸縮率の伸縮性があると定義した。
伸縮率（％）＝［（Ｌ100−２０）／２０］×１００
【００７７】
（１４）生産性
生産時の状態から以下の基準で評価した。
Ａ：導体線捲回部分に、揺れやねじれが見られず安定生産できる。
Ｂ：導体線捲回部分に、揺れやねじれが少し見られるが連続生産できる。
Ｃ：導体線捲回部分が、横方向や、上下方向にひっぱられ連続生産が難しい。
【００７８】
（１５）取扱い性
試料２００ｍを内径２０ｍｍ外径２００ｍｍ重さ１０００ｇのボビンに巻き取り、ボビン中央の穴に外径１２．４ｍｍのステンレス棒を通しステンレス棒の両端を固定し、試料を引き出すとボビンが回転してケーブルを引き出でるようにセットする。次に、ボビンからケーブルを引出し、ボビンから５ｍ先で、引き出し始めの試料、約１００ｍ解除後の試料、引き出し終わりの試料を各々１ｍ切断し、標準状態（温度２０度、相対湿度６５％）に１８時間以上放置後長さ（Ｌ）を測定する。各測定値から平均値（Ｌａｖｅ）、最小値（Ｌｍｉｎ）および最大値（Ｌｍａｘ）を求め、下式によってばらつき指標Ｌｒを算出し、下記基準により取扱い性を評価した。
Ｌｒ＝［（Ｌｍａｘ−Ｌｍｉｎ）／Ｌａｖｅ］×１００
Ａ  ：  Ｌr＜５
Ｂ  ：  ５≦Ｌr＜１０
Ｃ  ：  Ｌr≧１０
【００７９】
（実施例１）
芯材として、外径２ｍｍのＰＶＣチューブ（ＮＡＬＧＥＮＥＲ  ＭＥＴＲＩＣ  １８０ＰＶＣ  １ｍｍＩＤ  ２ｍｍＯＤ  ０．５ｗａｌｌ）（芯材Ａ）を用い、特殊ダブルカバーリングマシーン（有限会社カタオカテクノ社製型式ＳＰ−Ｄ−４００：（１）芯材を芯部として供給する機構、（２）芯材を、複数のＶ溝を有するロールのＶ溝に沿わせて把持し、フィードする機構、（３）芯材を、複数のＶ溝を有するロールのＶ溝に沿わせて把持し、巻き取る機構、（４）芯材を伸張した状態で、導体線を芯材に捲回する機構、および（５）芯材を伸張した状態で、導体線の捲回方向と逆方向に導体線の外側に絶縁性糸状体を捲回する機構を備える）を用いて、当該芯材を所定倍率に伸張しつつ、あらかじめ１つのボビンに引きそろえて巻き取った２本の導体線（(有)竜野電線製２ＵＳＴＣ：５０μｍ×４１本）をＺ方向に所定の捲回数で捲回し、芯材の周囲に２本の導体線が１方向に捲回されている導体部を作製し、ケーブル中間体を得た。
【００８０】
得られたケーブル中間体に、特殊製紐機（（１）ケーブル中間体を供給する機構、（２）ケーブル中間体を、複数のＶ溝を有する２連のロールのＶ溝に８の字掛けに沿わせて把持し、フィードする機構、（３）ケーブル中間体を、複数のＶ溝を有する２連のロールのＶ溝に８の字掛けに沿わせて把持し、巻き取る機構、（４）ケーブル中間体を伸張した状態で、外部被覆材をケーブル中間体に編組して外部被覆を施す機構、を備えた１６本打ち製紐機）を使用し、外部被覆材として６６０ｄｔのエステルウーリー（３３０ｄｔ／７２ｆエステルウーリー（ＴＡＩＲＩＩＮ社製）を２本あわせたもの）１６本を用いて、１３０Ｔ／Ｍの条件で、１．１倍に伸長したケーブル中間体の周囲にＳ方向、Ｚ方向各８本ずつで編組された外部被覆を施しケーブルを得た。
得られたケーブルの構成および評価結果を表１に示す。
【００８１】
（実施例２）
芯材として、以下の方法で得られたポリウレタン弾性糸組紐（芯材Ｂ）を用いる以外は実施例１と同様にして、ケーブルを得た。
芯材Ｂ：９４０ｄｔｅｘのポリウレタン弾性長繊維（旭化成せんい株式会社製、商品名：ロイカ）を芯にして、伸張倍率を４．２倍下で、２３０ｄｔｅｘのウーリーナイロン（黒染め糸）を７００Ｔ／Ｍの下撚りおよび５００Ｔ／Ｍの上撚りで捲回し、ダブルカバー糸を得た。得られたダブルカバー糸を製紐用ボビンに巻き取り、当該ボビン８本を、８本打ち製紐機（（有）桜井鉄工製）のＳ方向に４本、Ｚ方向に４本、均等に配置して組み紐を作製し、直径２ｍｍの芯材を得た。
得られたケーブルの構成および評価結果を表１に示す。
【００８２】
（実施例３）
芯材を２倍に伸長しつつ、導体線を１８０Ｔ／Ｍで捲回してケーブル中間体を作成し、該ケーブル中間体を、１．７倍伸張しながらボビンを１００Ｔ／Ｍで捲回して外部被覆を施すこと以外は実施例２と同様にして、ケーブルを得た。
得られたケーブルの構成および評価結果を表１に示す。
【００８３】
（実施例４〜７、参考例８、比較例１、２）
芯材として、以下のものを用いた以外は実施例１と同様にして、それぞれのケーブルを得た。なお、芯材を１．２倍に伸長することが困難なもの（芯材Ｇ、ＨおよびＩ）については、芯材を伸長せずに導体線を捲回した。得られたケーブルの構成および評価結果を表１に示す。
芯材Ｃ：下記被覆付ポリウレタン弾性糸組紐（実施例４）
６２０ｄｔｅｘのポリウレタン弾性長繊維(旭化成せんい株式会社製  商品名：ロイカ)を用いた以外は、芯材Ｂと同様にして、ポリウレタン弾性糸組紐を得た。当該組紐を芯にして周囲にポリエステル３３０ｄｔ/７２ｆを８本編組み、外径２ｍｍの被覆付ポリウレタン弾性糸組紐を得た。
【００８４】
芯材Ｄ：下記シリコンゴムチューブ（実施例５）
規格が１×２ｍｍ、硬度が６０°の信越ポリマー株式会社製の該チューブを用いた。
芯材Ｅ：下記シリコンゴム紐（実施例６）
外径が２ｍｍ、硬度が５５°のサンポリマー株式会社製の該シリコンゴム紐を用いた。
芯材Ｆ：下記被覆付シリコンゴム紐（実施例７）
シリコンゴム（外径が１．５ｍｍ、硬度が５０°の出雲ゴム株式会社製)の周囲にポリエステル３３０ｄｔ/ｆを８本編組みし、外径２ｍｍの被覆付シリコンゴム紐を得た。
【００８５】
芯材Ｇ：下記ＰＦＡチューブ（参考例８）
ニチアス株式会社製の規格が１×２ｍｍのナフロン（Ｒ）＃９００３チューブを用いた。
芯材Ｈ：下記ＰＦＡロッド（比較例１）
ニチアス株式会社製の外径２ｍｍのナフロン（Ｒ）＃９００２ロッドを用いた。
芯材Ｉ：下記ポリエステル紐（比較例２）
３３０ｄｔ７２ｆ（１５０／３６／２）のエステルウーリー（ＴＡＩＲＩＩＮ社製）を２本あわせで８本のボビンに巻き取り、８本打ち製紐機で編み組みし、組紐を得た。さらに、当該組紐を芯にして外部から８本打ち製紐機で編み組みし、直径２ｍｍのポリエステル紐を得た。
【００８６】
（実施例９）
実施例１と同様にして導体線を捲回するに際に、導体線の捲回方向（Ｚ）と逆方向（Ｓ）に上撚りとしてポリエステル１６７ｄｔを２２０Ｔ／Ｍで捲回し、導体線の捲回方向と反対方向に導体線の外側に絶縁性の糸状体をオサエ糸として捲回されている導体部を作製した以外は実施例１と同様にしてケーブルを得た。
得られたケーブルの構成および評価結果を表１に示す。
【００８７】
【表１】
0005828743.tif 000002
【００８８】
（実施例１０〜１６）
芯材Ａに、特殊製紐機（（１）芯材を供給する機構、（２）芯材を、複数のＶ溝を有する２連のロールのＶ溝に８の字掛けに沿わせて把持し、フィードする機構、（３）芯材を、複数のＶ溝を有する２連のロールのＶ溝に８の字掛けに沿わせて把持し、巻き上げ、振り落とす機構、（４）芯材を伸張した状態で、導体線を芯材に並列に捲回する機構、および（５）芯材を伸張した状態で、導体線の捲回方向と逆方向に導体線の内側と外側を交互に通って絶縁性糸状体を捲回する機構を備えた製紐機（１６本打ち））を用い、導体線２本をＺ方向に捲回する装置位置へ対角に配置し、オサエ糸としてポリエステル長繊維５６ｔ／７ｆをＳ方向に捲回する装置位置へ、均等に４本（実施例１０）又は８本（実施例１４）配置し、導体線２本をＺ方向に捲回し、オサエ糸を導体線の外側と内側を通ってＳ方向に捲回しケーブル中間体を得た。
また、導体線の捲回数を変化させて捲回角度を変化させた以外は、実施例１４と同様にしてケーブル中間体を得た（実施例１２、１３、１５、１６）。
得られたケーブル中間体を用いて、実施例１と同様にして外部被覆を施し本発明の耐屈曲ケーブルを得た。得られたケーブルの構成および評価結果を表２に示す。
【００８９】
【表２】
0005828743.tif 000003
【００９０】
（実施例１７、１８）
２本の導体線の中間に所定の介在糸を２本配置した以外は、実施例１４と同様にしてケーブルを得た。得られたケーブルの構成および評価結果を表３に示す。
【００９１】
【表３】
0005828743.tif 000004
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明の耐屈曲ケーブルは、多関節ロボットや、高速且つ小さな曲げ角度で屈曲する部位を有する機器・装置の配線として好適に利用できる。また、易曲げ性と高い屈曲寿命を生かして、アシストスーツなどの身体装着機器などの配線にも好適に利用できる。
【符号の説明】
【００９３】
１    芯材
２    導体線
３    導体線
４    オサエ糸
１０    ステンレス棒
ａ    導体線のピッチ
ｃ    導体線の捲回径(導体線の中心の捲回径)
ｄ    近接する導体線の間隔
【図１】
0005828743.tif 000005
【図２】
0005828743.tif 000006
【図３】
0005828743.tif 000007
【図４】
0005828743.tif 000008
【図５】
0005828743.tif 000009