(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球形粒子が２個〜５個の結合した結合粒子が５個数％〜２０個数％含まれ、
前記結合粒子以外の通常粒子は球形で、
前記結合粒子は、粒径の最も大きい母粒子と、前記母粒子よりも粒径の小さい１個〜４個の子粒子とが結合した粒子であり、
前記子粒子の粒径はすべて、前記母粒子の粒径の１／２以下である
ことを特徴とするフェライト粒子からなるキャリア芯材。
【請求項２】
流動度が１．３５ｓｅｃ／ｃｍ３以上である請求項１記載のキャリア芯材。
【請求項３】
体積平均粒径が３０μｍ〜１１０μｍの範囲である請求項１又は２記載のキャリア芯材。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のキャリア芯材の表面を樹脂で被覆したことを特徴とする電子写真現像用キャリア。
【請求項５】
請求項４記載の電子写真現像用キャリアとトナーとを含む電子写真用現像剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア芯材並びにこれを用いた電子写真現像用キャリア及び電子写真用現像剤に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式を用いたファクシミリやプリンター、複写機などの画像形成装置では、感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視像化し、この可視像を用紙等に転写した後、加熱・加圧して定着させている。高画質化やカラー化の観点から、現像剤としては、キャリアとトナーとを含むいわゆる二成分現像剤が広く使用されている。
【０００３】
二成分現像剤を用いた現像方式では、キャリアとトナーとを現像装置内で撹拌混合し、摩擦によってトナーを所定量まで帯電させる。そして、回転する現像ローラに現像剤を供給し、現像ローラ上で磁気ブラシを形成させて、磁気ブラシを介して感光体へトナーを電気的に移動させて感光体上の静電潜像を可視像化する。トナー移動後のキャリアは現像ローラ上に残留し、現像装置内で再びトナーと混合される。このため、キャリアの特性として、磁気ブラシを形成する磁気特性及び所望の電荷をトナーに付与する帯電特性が要求される。このようなキャリアとしては、マグネタイトや各種フェライト等からなるキャリア芯材の表面を樹脂で被覆した、いわゆるコーティングキャリアがこれまで多く用いられていた。また、コーティングキャリアに用いられていたこれまでのキャリア芯材は真球状であった。
【０００４】
近年、画像形成装置における画像形成速度の高速化という市場要求に対応するため、現像ローラの回転速度を速めて、現像領域への現像剤の単位時間当たりの供給量を増加させる傾向にある。
【０００５】
ところが、真球状のキャリア芯材を用いたコーティングキャリアでは、現像領域へのトナー供給が不十分となり画像濃度が低下する不具合があった。
【０００６】
そこで、キャリア芯材の表面を凹凸形状として、感光体表面との摩擦抵抗及びキャリア同士の摩擦抵抗を大きくし、現像領域へのトナー供給量を増加させる技術が提案されている（例えば、特許文献１，２など）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−２５２０４号公報
【特許文献２】特開２００７−１４８４５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、キャリア芯材の表面を凹凸形状にすると、粒子同士の引っかかりなどが強くなって磁気ブラシが硬くなり、磁気ブラシで感光体表面が摺擦されることによって感光体表面が傷つけられるおそれがある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、現像領域へのトナー供給量を増加させることができ、しかも磁気ブラシによって感光体表面が傷つけられることのないキャリア芯材を提供することにある。
【００１０】
また本発明の他の目的は、長期間の使用においても安定して良好な画質画像を形成することができる電子写真現像用キャリア及び電子写真用現像剤を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、球形粒子が２個〜５個の結合した結合粒子が５個数％〜２０個数％含まれ、前記結合粒子以外の通常粒子は球形で、前記結合粒子は、粒径の最も大きい母粒子と、前記母粒子よりも粒径の小さい１個〜４個の子粒子とが結合した粒子であり、前記子粒子の粒径はすべて、前記母粒子の粒径の１／２以下であることを特徴とするフェライト粒子からなるキャリア芯材が提供される。なお、結合粒子では母粒子と子粒子とが結合部分を共有した形態で存在しているので、本明細書における母粒子及び子粒子の粒径は、キャリア芯材の形状を走査電子顕微鏡（日本電子社製：ＪＳＭ−６５１０ＬＡ）を用いて倍率２００倍で撮影した画像において、結合粒子の結合部分を除いた領域から粒子を球形近似することによりそれぞれ算出した。
【００１２】
また、キャリア芯材の流動度としては１．３５ｓｅｃ／ｃｍ３以上であるのが好ましい。なお、本明細書におけるキャリア芯材の流動度の測定方法は、後述の実施例で説明する。
【００１３】
本発明に係るキャリア芯材は、体積平均粒径（以下、単に「平均粒径」と記すことがある）が３０μｍ〜１１０μｍの範囲であるのが好ましい。
【００１４】
また、本発明によれば、前記記載のキャリア芯材の表面を樹脂で被覆したことを特徴とする電子写真現像用キャリアが提供される。
【００１５】
さらに、本発明によれば、前記記載の電子写真現像用キャリアとトナーとを含む電子写真用現像剤が提供される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るキャリア芯材によれば、現像領域へのトナー供給量を増加させることができる。また、磁気ブラシによって感光体表面は傷つけられることもない。これにより、本発明に係るキャリア芯材を含む現像剤を用いれば、長期間の使用においても安定して良好な画質画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施例１のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図２】実施例２のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図３】実施例３のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図４】実施例４のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図５】実施例５のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図６】実施例６のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図７】比較例１のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図８】比較例２のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図９】比較例３のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図１０】比較例４のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図１１】比較例５のキャリア芯材のＳＥＭ写真である。
【図１２】本発明に係るキャリアを用いた現像装置の一例を示す概説図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明者等は、磁気ブラシによって感光体表面を傷つけることなく、現像領域へのトナー供給量を増加できないか鋭意検討を重ねた結果、数個のフェライト球形粒子が結合した結合粒子を、キャリア芯材中に所定の個数割合含有させればよいことを見出し、本発明を成すに至った。すなわち、本発明に係るフェライト粒子からなるキャリア芯材は、フェライト球形粒子が２個〜５個の結合した結合粒子が５個数％〜２０個数％含まれ、前記結合粒子は、粒径の最も大きい母粒子と、前記母粒子よりも粒径の小さい１個〜４個の子粒子とが結合した粒子であり、前記子粒子の粒径はすべて、前記母粒子の粒径の１／２以下の長さであることを特徴とする。
【００１９】
母粒子と子粒子とが結合した、球形から大きく外れた異形な結合粒子がキャリア芯材中に所定の個数割合で含まれていると、通常の球形粒子と結合粒子と間にトナーが取り込まれる空間が生じ得る。そして、通常の球形粒子と結合粒子との間の空間に取り込まれたトナーは、現像ローラの回転によって現像領域に搬送されると共に、前記空間に取り込まれていたトナーが磁気ブラシの表面に現れ現像に寄与する。加えて、従来の表面凹凸形状のキャリア芯材と異なって、本発明で使用する結合粒子は、球形粒子同士が結合した粒子であるため角部がない。このため、感光体表面を磁気ブラシで摺擦しても粒子の角部で感光体表面が傷つくことはない。また、子粒子の粒径は母粒子の粒径に対して１/２以下であることにより、母粒子に対する子粒子の体積は１／８以下と小さい。このため、現像における母粒子の表面性や回転の基本挙動を損なう事なく、さらなる良好な現像が可能となっている。
【００２０】
本発明で使用する結合粒子において、母粒子と子粒子の組成は、同じであってもよいし異なっていてもよい。
【００２１】
このような結合粒子は、例えば、後述するキャリア芯材の製造工程において、平均粒径の異なる造粒物を混合し、焼成することにより得ることができる。この方法によれば、キャリア芯材中の結合粒子の含有割合を容易に調整することでき、また同時に母粒子と子粒子との粒径を所望の粒径に容易に調整することができる。
【００２２】
キャリア芯材における結合粒子の含有割合は５個数％〜２０個数％である。結合粒子の含有割合が５個数％未満であると、現像領域へのトナー供給量が不十分となることがある一方、結合粒子の含有割合が２０個数％を超えると、キャリア芯材の流動性が悪くなりすぎて磁気ブラシ内でのキャリアの循環移動が十分に行われず、画像形成速度が速くなった場合に十分な画像濃度が得られない。より好ましい結合粒子の含有割合は１０個数％〜２０個数％の範囲である。
なお、結合粒子の含有割合は、多すぎれば全体として粒子が同じ挙動となるため、結合粒子の特異な作用が希釈化され、少な過ぎると作用が限定され、効果が得られない。
【００２３】
本発明のキャリア芯材の流動度は、１．３５ｓｅｃ／ｃｍ３以上であるのが好ましい。キャリア芯材の流動度が１．３５ｓｅｃ／ｃｍ３未満であると、画像濃度が低くなるおそれがある。キャリア芯材の流動度の好ましい上限値は１．５０ｓｅｃ／ｃｍ３であり、より好ましくは１．４０ｓｅｃ／ｃｍ３である。
【００２４】
本発明のキャリア芯材の体積平均粒径としては、３０μｍ〜１１０μｍの範囲が好ましく、より好ましくは５０μｍ〜１００μｍの範囲である。
【００２５】
また、本発明のキャリア芯材は、形状係数（ＳＦ−２）が１３０以上の粒子を５個数％以上含有しているのが好ましい。形状係数（ＳＦ−２）が１３０以上の粒子の含有量が５個数％未満であると、画像濃度が低くなるおそれがある。なお、形状係数（ＳＦ−２）の算出方法は、後述の実施例で説明する。
【００２６】
本発明のキャリア芯材を構成するフェライト粒子の組成に特に限定はなく、組成式ＭＸＦｅ３−ＸＯ４（但し、Ｍは、Ｍｇ，Ｍｎ，Ｃａ，Ｔｉ，Ｓｒ，Ｃｕ，Ｚｎ，Ｎｉからなる群より選択される少なくとも１種の金属元素、０≦Ｘ≦１）で表されるものが例示される。これらの中でもマグネタイト、ＭｎＭｇフェライト、Ｍｎフェライトが好ましい。
【００２７】
本発明のキャリア芯材の製造方法に特に限定はないが、以下に説明する製造方法が好適である。
【００２８】
まず、Ｆｅ成分原料、Ｍ成分原料を秤量する。なお、ＭはＭｇ、Ｍｎ、Ｃａ、Ｔｉ、Ｃｕ、Ｓｒ、Ｚｎ、Ｎｉ等の２価の価数をとり得る金属元素から選ばれる少なくとも１種の金属元素である。Ｆｅ成分原料としては、Ｆｅ２Ｏ３等が好適に使用される。Ｍ成分原料としては、ＭｎであればＭｎＣＯ３、Ｍｎ３Ｏ４等が使用でき、ＭｇであればＭｇＯ、Ｍｇ（ＯＨ）２、ＭｇＣＯ３が好適に使用できる。また、Ｃａ成分原料としては、ＣａＯ、Ｃａ（ＯＨ）２、ＣａＣＯ３等から選択される少なくとも１種の化合物が好適に使用される。Ｓｒ成分原料としては、ＳｒＣＯ３、Ｓｒ（ＮＯ３）２などが好適に使用される。
【００２９】
次いで、原料を分散媒中に投入しスラリーを作製する。本発明で使用する分散媒としては水が好適である。分散媒には、前記仮焼成原料の他、必要によりバインダー、分散剤等を配合してもよい。バインダーとしては、例えば、ポリビニルアルコールが好適に使用できる。バインダーの配合量としてはスラリー中の濃度が０．５質量％〜２質量％程度とするのが好ましい。また、分散剤としては、例えば、ポリカルボン酸アンモニウム等が好適に使用できる。分散剤の配合量としてはスラリー中の濃度が０．５質量％〜２質量％程度とするのが好ましい。その他、潤滑剤や焼結促進剤等を配合してもよい。スラリーの固形分濃度は５０質量％〜９０質量％の範囲が望ましい。より好ましくは６０質量％〜８０質量％である。６０質量％以上であれば、造粒品中に粒子内細孔が少なく、焼成時の焼結不足を防ぐことができる
【００３０】
なお、秤量した原料を混合し仮焼成し解粒した後、分散媒に投入しスラリーを作製してもよい。仮焼成の温度としては７５０℃〜９００℃の範囲が好ましい。７５０℃以上であれば、仮焼による一部フェライト化が進み、焼成時のガス発生量が少なく、固体間反応が十分に進むため、好ましい。一方、９００℃以下であれば、仮焼による焼結が弱く、後のスラリー粉砕工程で原料を十分に粉砕できるので好ましい。また、仮焼成時の雰囲気としては大気雰囲気が好ましい。
【００３１】
次に、以上のようにして作製されたスラリーを湿式粉砕する。例えば、ボールミルや振動ミルを用いて所定時間湿式粉砕する。粉砕後の原材料の平均粒径は５μｍ以下が好ましく、より好ましくは１μｍ以下である。振動ミルやボールミルには、所定粒径のメディアを内在させるのがよい。メディアの材質としては、鉄系のクロム鋼や酸化物系のジルコニア、チタニア、アルミナなどが挙げられる。粉砕工程の形態としては連続式及び回分式のいずれであってもよい。粉砕物の粒径は、粉砕時間や回転速度、使用するメディアの材質・粒径などによって調整される。
【００３２】
そして、粉砕されたスラリーを噴霧乾燥させて造粒する。具体的には、スプレードライヤーなどの噴霧乾燥機にスラリーを導入し、雰囲気中へ噴霧することによって球状に造粒する。噴霧乾燥時の雰囲気温度は１００℃〜３００℃の範囲が好ましい。これにより、粒径１０μｍ〜２００μｍの球状の造粒物が得られる。次いで、得られた造粒物を振動ふるいを用いて分級し、粒径の大きい造粒物と粒径の小さい造粒物とを作製する。粒径の大きい造粒物は焼成後に母粒子となり、粒径の小さい造粒物は焼成後に子粒子となるものであるから、この造粒物の分級によって母粒子および子粒子の粒径を制御することができる。
【００３３】
例えば、粒径１００μｍの母粒子と粒径５０μｍの子粒子を作製する場合には、目開き１０３μｍのステンレス篩いを用いて、まず造粒物を篩上と篩下とに分級する。そして、篩上となった造粒物を母粒子用の原料とする。一方、篩下となった造粒物をさらに目開き７４μｍのステンレス篩いを用いて分級し、篩下となった造粒物を子粒子用の原料とする。
【００３４】
そして、所定割合で結合粒子が生じるように、母粒子用の造粒物原料と子粒子用の造粒物原料とを所定の割合で混合する。このように得た混合された原料は、通常の操作では得られない複数のピークか、異形な粒度分布状態となる。混合後の原料は、混合操作により子粒子と母粒子が仮の結合状態とするが、特に結合のための結合剤の必要はなく、焼結時おいて、母粒子と子粒子が隣接されるように混合すればよい。
【００３５】
次に、前記の混合物を所定温度に加熱した炉に投入して、フェライト粒子を合成するための一般的な手法で焼成することにより、フェライト粒子を生成させる。焼成温度としては１１００℃〜１３５０℃の範囲が好ましい。焼成温度が１１００℃以下であると、相変態が起こりにくくなるとともに焼結も進みにくくなる。また、焼成温度が１３５０℃を超えると、過剰焼結による過大グレインの発生がするおそれがある。結合粒子の含有割合は、焼成温度によっても調整することができ、通常、焼成温度を高くすると結合粒子の含有割合は増える。前記焼成温度に至るまでの昇温速度としては２５０℃／ｈ〜５００℃／ｈの範囲が好ましい。焼成工程における酸素濃度は０．０５％〜５％の範囲に制御するのが好ましい。
【００３６】
このようにして得られた焼成物を必要により解粒する。具体的には、例えば、ハンマーミル等によって焼成物を解粒する。解粒工程の形態としては連続式及び回分式のいずれであってもよい。この解粒処理によっても、結合粒子の含有割合を調整することができる。すなわち、焼成物に与える衝撃力を強く、長くするほど、結合粒子の結合が解消され結合粒子の含有割合は減少する。
【００３７】
解粒処理後、必要により、粒径を所定範囲に揃えるため分級を行ってもよい。分級方法としては、風力分級や篩分級など従来公知の方法を用いることができる。また、風力分級機で１次分級した後、振動篩や超音波篩で粒径を所定範囲に揃えるようにしてもよい。さらに、分級工程後に、磁場選鉱機によって非磁性粒子を除去するようにしてもよい。フェライト粒子の粒径としては３０μｍ〜１１０μｍの範囲が好ましい。
【００３８】
その後、必要に応じて、分級後のフェライト粒子を酸化性雰囲気中で加熱して、粒子表面に酸化被膜を形成してフェライト粒子の高抵抗化を図ってもよい（高抵抗化処理）。酸化性雰囲気としては大気雰囲気又は酸素と窒素の混合雰囲気のいずれでもよい。また、加熱温度は、２００℃〜８００℃の範囲が好ましく、２５０℃〜６００℃の範囲がさらに好ましい。加熱時間は０．５時間〜５時間の範囲が好ましい。
【００３９】
以上のようにして作製したフェライト粒子を本発明のキャリア芯材として用いる。そして、所望の帯電性等を得るために、キャリア芯材の外周を樹脂で被覆して電子写真現像用キャリアとする。
【００４０】
キャリア芯材の表面を被覆する樹脂としては、従来公知のものが使用でき、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリ−４−メチルペンテン−１、ポリ塩化ビニリデン、ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）樹脂、ポリスチレン、（メタ）アクリル系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、並びにポリ塩化ビニル系やポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系等の熱可塑性エストラマー、フッ素シリコーン系樹脂などが挙げられる。
【００４１】
キャリア芯材の表面を樹脂で被覆するには、樹脂の溶液又は分散液をキャリア芯材に施せばよい。塗布溶液用の溶媒としては、トルエン、キシレン等の芳香族炭化水素系溶媒；アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、シクロヘキサノン等のケトン系溶媒；テトラヒドロフラン、ジオキサン等の環状エーテル類溶媒；エタノール、プロパノール、ブタノール等のアルコール系溶媒；エチルセロソルブ、ブチルセロソルブ等のセロソルブ系溶媒；酢酸エチル、酢酸ブチル等のエステル系溶媒；ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド系溶媒などの１種又は２種以上を用いることができる。塗布溶液中の樹脂成分濃度は、一般に０．００１質量％〜３０質量％、特に０．００１質量％〜２質量％の範囲内にあるのがよい。
【００４２】
キャリア芯材への樹脂の被覆方法としては、例えばスプレードライ法や流動床法あるいは流動床を用いたスプレードライ法、浸漬法等を用いることができる。これらの中でも、少ない樹脂量で効率的に塗布できる点で流動床法が特に好ましい。樹脂被覆量は、例えば流動床法の場合には吹き付ける樹脂溶液量や吹き付け時間によって調整することができる。
【００４３】
キャリアの粒子径は、一般に、体積平均粒子径で３０μｍ〜１１０μｍの範囲、特に５０μｍ〜１００μｍの範囲が好ましい。
【００４４】
本発明に係る電子写真用現像剤は、以上のようにして作製したキャリアとトナーとを混合してなる。キャリアとトナーとの混合比に特に限定はなく、使用する現像装置の現像条件などから適宜決定すればよい。一般に現像剤中のトナー濃度は１質量％〜１５質量％の範囲が好ましい。トナー濃度が１質量％未満の場合、画像濃度が薄くなりすぎ、他方トナー濃度が１５質量％を超える場合、現像装置内でトナー飛散が発生し機内汚れや転写紙などの背景部分にトナーが付着する不具合が生じるおそれがあるからである。より好ましいトナー濃度は３質量％〜１０質量％の範囲である。
【００４５】
トナーとしては、重合法、粉砕分級法、溶融造粒法、スプレー造粒法など従来公知の方法で製造したものが使用できる。具体的には、熱可塑性樹脂を主成分とする結着樹脂中に、着色剤、離型剤、帯電制御剤等を含有させたものが好適に使用できる。
【００４６】
トナーの粒径は、一般に、コールターカウンターによる体積平均粒径で５μｍ〜１５μｍの範囲が好ましく、７μｍ〜１２μｍの範囲がより好ましい。
【００４７】
トナー表面には、必要により、改質剤を添加してもよい。改質剤としては、例えば、シリカ、アルミナ、酸化亜鉛、酸化チタン、酸化マグネシウム、ポリメチルメタクリレート等が挙げられる。これらの１種又は２種以上を組み合わせて使用できる。
【００４８】
キャリアとトナーとの混合は、従来公知の混合装置を用いることができる。例えばヘンシェルミキサー、Ｖ型混合機、タンブラーミキサー、ハイブリタイザー等を用いることができる。
【００４９】
本発明の現像剤を用いた現像方法に特に限定はないが、磁気ブラシ現像法が好適である。図１２に、磁気ブラシ現像を行う現像装置の一例を示す概説図を示す。図１２に示す現像装置は、複数の磁極を内蔵した回転自在の現像ローラ３と、現像部へ搬送される現像ローラ３上の現像剤量を規制する規制ブレード６と、水平方向に平行に配置され、互いに逆向きに現像剤を撹拌搬送する２本のスクリュー１，２と、２本のスクリュー１，２の間に形成され、両スクリューの両端部において、一方のスクリューから他方のスクリューに現像剤の移動を可能とし、両端部以外での現像剤の移動を防ぐ仕切板４とを備える。
【００５０】
２本のスクリュー１，２は、螺旋状の羽根１３，２３が同じ傾斜角で軸部１１，２１に形成されたものであって、不図示の駆動機構によって同方向に回転し、現像剤を互いに逆方向に搬送する。そして、スクリュー１，２の両端部において一方のスクリューから他方のスクリューに現像剤が移動する。これによりトナーとキャリアからなる現像剤は装置内を常に循環し撹拌されることになる。
【００５１】
一方、現像ローラ３は、表面に数μｍの凹凸を付けた金属製の筒状体の内部に、磁極発生手段として、現像磁極Ｎ１、搬送磁極Ｓ１、剥離磁極Ｎ２、汲み上げ磁極Ｎ３、ブレード磁極Ｓ２の５つの磁極を順に配置した固定磁石を有してなる。現像ローラ３が矢印方向に回転すると、汲み上げ磁極Ｎ３の磁力によって、スクリュー１から現像ローラ３へ現像剤が汲み上げられる。現像ローラ３の表面に担持された現像剤は、規制ブレード６により層規制された後、現像領域へ搬送される。
【００５２】
現像領域では、直流電圧に交流電圧を重畳したバイアス電圧が転写電圧電源８から現像ローラ３に印加される。バイアス電圧の直流電圧成分は、感光体ドラム５表面の背景部電位と画像部電位との間の電位とされる。また、背景部電位と画像部電位とは、バイアス電圧の最大値と最小値との間の電位とされる。バイアス電圧のピーク間電圧は０．５〜５ｋＶの範囲が好ましく、周波数は１〜１０ｋＨｚの範囲が好ましい。またバイアス電圧の波形は矩形波、サイン波、三角波などいずれであってもよい。これによって、現像領域においてトナー及びキャリアが振動し、トナーが感光体ドラム５上の静電潜像に付着して現像がなされる。
【００５３】
その後現像ローラ３上の現像剤は、搬送磁極Ｓ１によって装置内部に搬送され、剥離電極Ｎ２によって現像ローラ３から剥離して、スクリュー１，２によって装置内を再び循環搬送され、現像に供していない現像剤と混合撹拌される。そして汲み上げ極Ｎ３によって、新たに現像剤がスクリュー１から現像ローラ３へ供給される。
【００５４】
なお、図１２に示した実施形態では現像ローラ３に内蔵された磁極は５つであったが、現像剤の現像領域での移動量を一層大きくしたり、汲み上げ性等を一層向上させるために、磁極を８極や１０極、１２極と増やしてももちろん構わない。
【実施例】
【００５５】
以下、本発明を実施例によりさらに詳しく説明するが本発明はこれらの例に何ら限定されるものではない。
【００５６】
実施例１
キャリア芯材としてのマグネタイト粒子を下記方法で作製した。出発原料として、Ｆｅ２Ｏ３（平均粒径：０．６μｍ）１０．０ｋｇを純水５．０ｋｇ中に分散し、分散剤としてポリカルボン酸アンモニウム系分散剤を３０ｇ添加して混合物とした。この混合物を湿式ボールミル（メディア径２ｍｍ）により粉砕処理し、混合スラリーを得た。
この混合スラリーをスプレードライヤーにて約１３０℃の熱風中に噴霧し、粒径１０μｍ〜１００μｍの乾燥造粒物を得た。得られた造粒粉の一部を目開き１０３μｍのステンレス篩を用いて分級処理を行った。このとき篩上に排出された造粒物を焼成用主原料とした。この焼成用原料の粒径は１２４μｍであった。
次に、造粒粉の残りを目開き７４μｍのステンレス網を使用して分級処理を行った。このとき篩下に通過した造粒物を焼成用副原料とした。この焼成用副原料の粒径は５５μｍであった。
次に焼成用主原料１００重量部に対して２０重量部の焼成用副原料を加え、Ｖ型混合機にて３０分間混合処理を行った。このようにして得られた混合粉末を焼成用原料とした。
上記焼成用原料を、電気炉に投入し１１５０℃まで６時間かけて昇温した。その後、１１５０℃で３時間保持することにより焼成を行った。その後８時間かけて室温まで冷却した。この間、電気炉内の酸素濃度は１０００ｐｐｍとなるよう、酸素と窒素とを混合したガスを炉内に供給した。
得られた焼成物をハンマーミルで解粒した後に振動ふるいを用いて分級した。このとき、目開き９１μｍのステンレス篩を使用して小粒径の粒子を除去してキャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を後述の方法で測定した。測定結果を表１に示す。また、図１に、実施例１のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。なお、図１は、結合粒子の特徴を示すため、結合粒子の個数が多い個所を撮影した。
【００５７】
実施例２
実施例１において焼成用主原料１００重量部に対する焼成用副原料を１０重量部とする以外は同様にしてキャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を実施例１と同様にして測定した。測定結果を表１に示す。また、図２に、実施例２のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。
【００５８】
比較例１
実施例１において焼成用主原料１００重量部に対する焼成用副原料を２．５重量部とする以外は同様にしてキャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を実施例１と同様にして測定した。測定結果を表１に示す。また、図７に、比較例１のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。
【００５９】
比較例２
実施例１において焼成用主原料１００重量部に対する焼成用副原料を５重量部とする以外は同様にしてキャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を実施例１と同様にして測定した。測定結果を表１に示す。また、図８に、比較例２のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。
【００６０】
実施例３
Ｆｅ２Ｏ３（平均粒径：０．６μｍ）７．６ｋｇ、Ｍｎ３Ｏ４（平均粒径：０．９μｍ）１．１ｋｇ、ＭｇＯ（平均粒径：０．８μｍ）１．３ｋｇを純水５．０ｋｇ中に分散し、分散剤としてポリカルボン酸アンモニウム系分散剤を３０ｇ添加して混合物とした。この混合物を湿式ボールミル（メディア径２ｍｍ）により粉砕処理し、混合スラリーを得た。
この混合スラリーをスプレードライヤーにて約１３０℃の熱風中に噴霧し、粒径１０μｍ〜１００μｍの乾燥造粒物を得た。得られた造粒粉の一部を目開き６７μｍのステンレス篩を用いて分級処理を行った。このとき篩上に排出された造粒物を焼成用主原料とした。この焼成用原料の粒径は８２μｍであった。次に、造粒粉の残りを目開き４８μｍのステンレス網を使用して分級処理を行った。このとき篩下に通過した造粒物を焼成用副原料とした。この焼成用副原料の粒径は３０μｍであった。
次に焼成用主原料１００重量部に対して５重量部の焼成用副原料を加え、Ｖ型混合機にて３０分間混合処理を行った。このようにして得られた混合粉末を焼成用原料とした。
上記焼成用原料を、電気炉に投入し１１５０℃まで６時間かけて昇温した。その後、１１５０℃で３時間保持することにより焼成を行った。その後８時間かけて室温まで冷却した。この間、電気炉内の酸素濃度は１５０００ｐｐｍとなるよう、酸素と窒素とを混合したガスを炉内に供給した。
得られた焼成物をハンマーミルで解粒した後に振動ふるいを用いて分級した。このとき、目開き５４μｍのステンレス篩を使用して小粒径の粒子を除去して、キャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を実施例１と同様にして測定した。測定結果を表１に示す。また、図３に、実施例３のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。
【００６１】
実施例４
実施例３において焼成時の温度を１２５０℃とする以外は同様にしてキャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を実施例１と同様にして測定した。測定結果を表１に示す。また、図４に、実施例４のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。
【００６２】
比較例３
実施例３において焼成用主原料に対して焼成用副原料を混合しないこと以外は同様にしてキャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を実施例１と同様にして測定した。測定結果を表１に示す。また、図９に、比較例３のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。
【００６３】
比較例４
実施例４において焼成用主原料に対して焼成用副原料を混合しないこと以外は同様にしてキャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を実施例１と同様にして測定した。測定結果を表１に示す。また、図１０に、比較例４のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。
【００６４】
実施例５
Ｆｅ２Ｏ３（平均粒径：０．６μｍ）７．６ｋｇ、Ｍｎ３Ｏ４（平均粒径：０．９μｍ）１．１ｋｇ、ＭｇＯ（平均粒径：０．８μｍ）１．３ｋｇを純水５．０ｋｇ中に分散し、分散剤としてポリカルボン酸アンモニウム系分散剤を３０ｇ添加して混合物とした。この混合物を湿式ボールミル（メディア径２ｍｍ）により粉砕処理し、混合スラリーを得た。
この混合スラリーをスプレードライヤーにて約１３０℃の熱風中に噴霧し、粒径１０μｍ〜１００μｍの乾燥造粒物を得た。得られた造粒粉の一部を目開き３３μｍのステンレス篩を用いて分級処理を行った。このとき篩上に排出された造粒物を焼成用主原料とした。この焼成用原料の粒径は４２μｍであった。次に、造粒粉の残りを目開き２５μｍのステンレス網を使用して分級処理を行った。このとき篩下に通過した造粒物を焼成用副原料とした。この焼成用副原料の粒径は１６μｍであった。
次に焼成用主原料１００重量部に対して５重量部の焼成用副原料を加え、Ｖ型混合機にて３０分間混合処理を行った。このようにして得られた混合粉末を焼成用原料とした。
上記焼成用原料を、電気炉に投入し１１２０℃まで６時間かけて昇温した。その後、１１５０℃で３時間保持することにより焼成を行った。その後８時間かけて室温まで冷却した。この間、電気炉内の酸素濃度は１００００ｐｐｍとなるよう、酸素と窒素とを混合したガスを炉内に供給した。
得られた焼成物をハンマーミルで解粒した後に振動ふるいを用いて分級した。このとき、目開き２５μｍのステンレス篩を使用して小粒径の粒子を除去して、キャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を実施例１と同様にして測定した。測定結果を表１に示す。また、図５に、実施例５のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。
【００６５】
実施例６
実施例５において焼成用主原料１００重量部に対する焼成用副原料を１０重量部とする以外は同様にしてキャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を実施例１と同様にして測定した。測定結果を表１に示す。また、図６に、実施例６のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。
【００６６】
比較例５
実施例５において焼成用主原料に対して焼成用副原料を混合しないこと以外は同様にしてキャリア芯材を得た。得られたキャリア芯材の物性、粒子形状、現像剤特性を実施例１と同様にして測定した。測定結果を表１に示す。また、図１１に、比較例５のキャリア芯材のＳＥＭ写真を示す。
【００６７】
（結合粒子含有率）
キャリア芯材の形状を走査電子顕微鏡（日本電子社製：ＪＳＭ−６５１０ＬＡ）を用いて倍率２００倍で撮影した。撮影した画像より任意の２００粒子を選択し、その中で結合粒子の数をカウントし、上記２００粒子中に含まれる結合粒子の割合を結合粒子含有率とした。
なお、結合粒子は、粒径の最も大きい母粒子と、前記母粒子よりも粒径の小さい１個〜４個の子粒子とが結合した粒子であり、前記子粒子の粒径はすべて、前記母粒子の粒径の１／２以下とした。そして、結合粒子では母粒子と子粒子とが結合部分を共有した形態で存在しているので、母粒子及び子粒子の粒径は、キャリア芯材の形状を走査電子顕微鏡（日本電子社製：ＪＳＭ−６５１０ＬＡ）を用いて倍率２００倍で撮影した画像において、結合粒子の結合部分を除いた領域から粒子を球形近似することによりそれぞれ算出した。
【００６８】
（見掛密度）
キャリア芯材の見掛け密度はJIS Z 2504に準拠して測定した。
【００６９】
（流動度）
キャリア芯材の流動度はJIS Z 2502に準拠して測定した。
【００７０】
（体積流動度）
キャリア芯材の体積あたりの流動度は、上記の見掛密度および５０ｇあたりの流動度より、下式
体積流動度＝（見掛密度）×（流動度）／５０
を用いて算出した。
【００７１】
（平均粒径）
キャリア芯材の平均粒径は、レーザー回折式粒度分布測定装置（日機装社製「マイクロトラックModel9320-X100」）を用いて測定した。
【００７２】
（磁気特性）
室温専用振動試料型磁力計（ＶＳＭ）（東英工業社製「ＶＳＭ−Ｐ７」）を用いて、外部磁場を０〜７９．５８×１０４Ａ／ｍ（１００００エルステッド）の範囲で１サイクル連続的に印加して、飽和磁化、残留磁化、保磁力及び７９．５８×１０３Ａ／ｍ（１０００エルステッド）の磁場における磁化σ１ｋ（Ａｍ２／ｋｇ）をそれぞれ測定した。
【００７３】
（形状係数）
キャリア芯材の形状を走査電子顕微鏡（日本電子社製：ＪＳＭ−６５１０ＬＡ）を用いて倍率２００倍で撮影した。撮影した画像を画像解析ソフト「Image Pro」を用いて処理し、形状係数（ＳＦ−１）および形状係数（ＳＦ−２）を算出した。この処理を粒子２００個に対して行い、形状係数（ＳＦ−１）および形状係数（ＳＦ−２）の平均値、全粒子に占める形状係数（ＳＦ−１）＞１４０となる粒子の割合および全粒子に占める形状係数（ＳＦ−２）＞１３０となる粒子の割合を算出した。
形状係数（ＳＦ−１）および（ＳＦ−２）は下式より算出した。
形状係数（ＳＦ−１）＝Ｒ２／Ｓ×π／４×１００
（式中、Ｒ：フェレー径最大値，Ｓ：投影面積）
形状係数（ＳＦ−２）＝Ｌ２／Ｓ／４π×１００
（式中、Ｌ：投影周囲長，Ｓ：投影面積）
【００７４】
（画像濃度測定）
得られたキャリア芯材の表面を樹脂で被覆してキャリアを作製した。具体的には、シリコーン樹脂４５０重量部と、（２−アミノエチル）アミノプロピルトリメトキシシラン９重量部とを、溶媒としてのトルエン４５０重量部に溶解してコート溶液を作製した。このコート溶液を、流動床型コーティング装置を用いてキャリア芯材５００００重量部に塗布し、温度３００℃の電気炉で加熱してキャリアを得た。以下、全ての実施例、比較例についても同様にしてキャリアを得た。
【００７５】
得られたキャリアと平均粒径５．０μｍ程度のトナーとを、ポットミルを用いて所定時間混合し、二成分系の電子写真現像剤を得た。この場合、キャリアとトナーとをトナーの重量／（トナーおよびキャリアの重量）＝５／１００となるように調整した。以下、全ての実施例、比較例についても同様にして現像剤を得た。得られた現像剤を、図１２に示す構造の現像装置（現像スリーブの周速度Ｖｓ：４０６ｍｍ／ｓｅｃ，感光体ドラムの周速度Ｖｐ：２０５ｍｍ／ｓｅｃ，感光体ドラム−現像スリーブ間距離：０．３ｍｍ）に投入し黒ベタ画像を形成して、反射濃度計（東京電色社製の型番ＴＣ−６Ｄ）を用いてその濃度を測定し下記基準で評価した。結果を表１に合わせて示す。
「○」：１．４超
「△」：１．２〜１．４
「×」：１．２未満
【００７６】
【表１】
0005828569.tif 000002
【００７７】
表１から明らかなように、本発明で規定する結合粒子の含有割合を満たす実施例１〜６のキャリア芯材を用いた現像剤では、キャリア芯材の平均粒径にかかわらず、画像濃度はいずれも１．４超と優れていた。
【００７８】
これに対して、結合粒子の含有割合が３．０個数％以下の比較例１〜５のキャリア芯材を用いた現像剤では、キャリア芯材の平均粒径によれず画像濃度はいずれも１．４以下であった。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明に係るキャリア芯材によれば、現像領域へのトナー供給量を増加させることができ、また、磁気ブラシによって感光体表面は傷つけられることもなく有用である。
【符号の説明】
【００８０】
３    現像ローラ
５    感光体ドラム
Ｃ    キャリア
【要約】
【課題】現像領域へのトナー供給量を増加させることができ、しかも磁気ブラシによって感光体表面が傷つけられることのないキャリア芯材を提供する。
【解決手段】フェライト粒子であって、球形粒子が２個〜５個の結合した結合粒子が５個数％〜２０個数％含まれ、前記結合粒子は、粒径の最も大きい母粒子と、前記母粒子よりも粒径の小さい１個〜４個の子粒子とが結合した粒子であり、前記子粒子の粒径はすべて、前記母粒子の粒径の１／２以下であることを特徴とする。
【選択図】図１【図１】
0005828569.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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