(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般式：
ＣａｘＥｕｙＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（式中、１．３７≦ｘ≦２．６０、０．１６≦ｙ≦０．２０、３．６０≦ｍ≦５．５０、０≦ｎ≦０．３０、ｍ=２ｘ＋３ｙ）
で表されるＣａ含有α型サイアロン蛍光体の製造方法であって、
前記Ｃａ含有α型サイアロン蛍光体が、４５０ｎｍの波長の光により励起されることで、ピーク波長が６０２ｎｍから６０５ｎｍの波長域にある蛍光を発し、その際の外部量子効率が５４％以上であるＣａ含有α型サイアロン蛍光体であり、
窒化ケイ素粉末、ユーロピウム源となる物質、及びカルシウム源となる物質の混合物を、不活性ガス雰囲気中、１４００〜１８００℃の温度範囲で焼成することによりＣａ含有α型サイアロン前駆体を得る第１工程と、
前記Ｃａ含有α型サイアロン前駆体にアルミニウム源となる物質を混合し、不活性ガス雰囲気中、１５００〜２０００℃の温度範囲で焼成することにより、前記一般式で表されるＣａ含有α型サイアロン焼成物を得る第２工程と、
前記Ｃａ含有α型サイアロン焼成物を、不活性ガス雰囲気中、１１００〜１６００℃の温度範囲で熱処理する第３工程と、
を有することを特徴とするＣａ含有α型サイアロン蛍光体の製造方法。
【請求項２】
前記ｍ及びｎが、４．５０≦ｍ≦５．０５及び０≦ｎ≦０．１０であることを特徴とする請求項１記載のＣａ含有α型サイアロン蛍光体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外から青色の光源に好適な、希土類金属元素で賦活されたＣａ含有α型サイアロン蛍光体およびその製造方法に関するものである。具体的には、蛍光ピーク波長が６０２〜６０５ｎｍの範囲で、実用的な外部量子効率および蛍光強度を示すＣａ含有α型サイアロン蛍光体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、青色発光ダイオード（ＬＥＤ）が実用化されたことにより、この青色ＬＥＤを利用した白色ＬＥＤの開発が精力的に行われている。白色ＬＥＤは、既存の白色光源に較べ消費電力が低く、長寿命であるため、液晶パネル用バックライト、室内外の照明機器等への用途展開が進行している。
【０００３】
現在、開発されている白色ＬＥＤは、青色ＬＥＤの表面にＣｅをドープしたＹＡＧ（イットリウム・アルミニウム・ガーネット）を塗布したものである。しかしながら、ＣｅをドープしたＹＡＧの蛍光ピーク波長は５３０ｎｍ付近にあり、この蛍光の色と青色ＬＥＤの光を混合して白色光にすると、やや青みの強い白色光となるため、この種の白色ＬＥＤには演色性が悪いという問題がある。
【０００４】
これに対して、Ｃａ、Ｌｉ、Ｍｇ等がＡｌサイトに固溶し、かつ一部の希土類元素により賦活されたα型サイアロン蛍光体は、ＣｅをドープしたＹＡＧの蛍光ピーク波長より長い５８０ｎｍ前後のピーク波長の（黄〜橙色）蛍光を発生することが知られており（特許文献１参照）、前記のα型サイアロン蛍光体を用いて、または、ＣｅをドープしたＹＡＧ蛍光体と組み合わせて、白色ＬＥＤを構成すると、ＣｅをドープしたＹＡＧのみを用いた白色ＬＥＤよりも、色温度の低い電球色の白色ＬＥＤを作製することができる。
【０００５】
しかしながら、白色ＬＥＤの色温度を調整する目的、また、所望の波長の橙色の発光を得る目的で、より長波の蛍光ピーク波長を有するα型サイアロン蛍光体が求められている。
【０００６】
一般式：
ＣａｘＥｕｙＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
で表される
ユーロピウムにより賦活された、Ｃａ含有α型サイアロン蛍光体は、ｎを小さくするとともに、ｘ＋ｙを大きくする、すなわち、酸素の比率を小さくし、カルシウムおよびユーロピウムの比率を大きくすることで、その蛍光ピーク波長が特に高くなることが知られている。
【０００７】
しかし、これまで、Ｃａ含有α型サイアロン蛍光体を含めて、５９５ｎｍ以上の波長に蛍光ピークを有する、実用上問題がない高輝度な蛍光体は開発されていなかった。
【０００８】
特許文献２には、原料粉末中に予め合成したα型サイアロン粉末を粒成長の種結晶として添加することにより、従来よりも大きく、表面が平滑な粒子が得られ、しかもその合成粉末から粉砕処理することなく、特定粒度の粉末を得ることにより、発光効率の優れる５９５ｎｍ以上の波長に蛍光ピークを有する蛍光体とその製造方法が開示されている。
【０００９】
具体的には、組成が（Ｃａ１．６７、Ｅｕ０．０８）（Ｓｉ、Ａｌ）１２（Ｏ、Ｎ）１６である（ｘ＋ｙ＝１．７５、Ｏ／Ｎ＝０．０３）α型サイアロン蛍光体であって、４５５ｎｍの青色光によって励起した場合に得られた蛍光スペクトルのピーク波長が５９９〜６０１ｎｍの範囲であり、発光効率（＝外部量子効率＝吸収率×内部量子効率）が６１〜６３％であるα型サイアロン蛍光体が開示されている。
【００１０】
しかしながら、同文献には、蛍光ピーク波長が６０１ｎｍより大きな蛍光体は具体的に示されていない。
【００１１】
特許文献３には、一般式：（Ｃａα、Ｅｕβ）（Ｓｉ、Ａｌ）１２（Ｏ、Ｎ）１６（但し、１．５＜α＋β＜２．２、０＜β＜０．２、Ｏ／Ｎ≦０．０４）で示されるα型サイアロンを主成分とし、比表面積が０．１〜０．３５ｍ２／ｇである蛍光体を用いたことを特徴とする発光装置、それを用いた車両用灯具、およびヘッドランプが開示されている。
【００１２】
同文献には、４５５ｎｍの青色光によって励起した場合に得られた蛍光スペクトルのピーク波長が５９８および６００ｎｍであるα型サイアロン蛍光体の発光効率（＝外部量子効率）が、各々６２．７および６３．２％である実施例が開示されている。また、同文献には、同波長の青色光によって励起した場合に得られた蛍光スペクトルのピーク波長が、６０２および６０４ｎｍであるα型サイアロン蛍光体も比較例として開示されているが、それらの発光効率（＝外部量子効率）は、各々５１．８および３１．５％に留まっている。同実施例および同比較例は、α型サイアロン蛍光体においては、その蛍光ピーク波長が６００ｎｍ程度より大きい領域では、１ｎｍ程度の長波側への変化でも、著しく外部量子効率および輝度が低くなることを示唆している。
【００１３】
特許文献４には、焼成することによりサイアロン蛍光体を構成しうる金属化合物混合物を、特定の圧力のガス中において、特定の温度範囲で焼成した後に、特定の粒径まで粉砕、分級し、さらに熱処理を施すことにより、従来のものに較べて高輝度発光する特有な性質を有するサイアロン蛍光体とその製造方法が開示されている。
【００１４】
しかしながら、同文献に具体的に開示されるのは、最強波長（＝蛍光ピーク波長）が最も長波のもので、５７３ｎｍのサイアロン蛍光体である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００２−３６３５５４号公報
【特許文献２】特開２００９−９６８８２号公報
【特許文献３】特開２００９−９６８８３号公報
【特許文献４】特開２００５−００８７９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
白色ＬＥＤの色温度を調整する目的、また、所望の波長の橙色の発光を得る目的で、より長い蛍光ピーク波長を有するα型サイアロン蛍光体であって、実用に値する高輝度な蛍光体が求められているにもかかわらず、以上のように、蛍光ピーク波長が６０２ｎｍ以上で、実用に値する高効率なα型サイアロン蛍光体は知られていない。
【００１７】
本発明は、６０２〜６０５ｎｍの蛍光ピーク波長を有する、従来よりも外部量子効率が高いＣａ含有α型サイアロン蛍光体およびその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明者らは、Ｃａ含有α型サイアロン蛍光体の製造および蛍光特性に関する検討を重ねた結果、窒化ケイ素粉末、ユーロピウム源、及びカルシウム源の混合物を、不活性ガス雰囲気中で焼成して予めＣａ含有α型サイアロン前駆体を得た上で、前記Ｃａ含有α型サイアロン前駆体にアルミニウム源を混合し、不活性ガス雰囲気中で再度焼成して特定組成範囲のＣａ含有α型サイアロン焼成物を製造し、更に前記Ｃａ含有α型サイアロン焼成物を、不活性ガス雰囲気中、特定温度範囲で熱処理することにより、外部量子効率、また輝度が高い６０２ｎｍ以上の蛍光ピーク波長を有するＣａ含有α型サイアロン蛍光体が得られることを見出し、本発明を完成するにいたった。
【００１９】
すなわち、本発明は、
一般式：
ＣａｘＥｕｙＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（式中、１．３７≦ｘ≦２．６０、０．１６≦ｙ≦０．２０、３．６０≦ｍ≦５．５０、０≦ｎ≦０．３０、ｍ=２ｘ＋３ｙ）で表されるＣａ含有α型サイアロン蛍光体であって、４５０ｎｍの波長の光により励起されることで、ピーク波長が６０２ｎｍから６０５ｎｍの波長域にある蛍光を発し、その際の外部量子効率が５４％以上であることを特徴とするＣａ含有α型サイアロン蛍光体に関する。
【００２０】
特に、前記一般式において、前記ｍ及びｎが、４．５０≦ｍ≦５．０５及び０≦ｎ≦０．１０であることが好ましい。
【００２１】
また本発明は、窒化ケイ素粉末、ユーロピウム源となる物質、及びカルシウム源となる物質の混合物を、不活性ガス雰囲気中、１４００〜１８００℃の温度範囲で焼成することによりＣａ含有α型サイアロン前駆体を得る第１工程と、前記Ｃａ含有α型サイアロン前駆体にアルミニウム源となる物質を混合し、不活性ガス雰囲気中、１５００〜２０００℃の温度範囲で焼成することにより、
一般式：
ＣａｘＥｕｙＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（式中、１．３７≦ｘ≦２．６０、０．１６≦ｙ≦０．２０、３．６０≦ｍ≦５．５０、０≦ｎ≦０．３０、ｍ=２ｘ＋３ｙ）で表される、Ｃａ含有α型サイアロン焼成物を得る第２工程と、前記Ｃａ含有α型サイアロン焼成物を、不活性ガス雰囲気中、１１００〜１６００℃の温度範囲で熱処理する第３工程と、を有することを特徴とする前記Ｃａ含有α型蛍光体の製造方法に関する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、前記の特定組成のＣａ含有α型サイアロン蛍光体を、前記の特定の製造方法を用いて製造することにより、青色光の励起によって、ピーク波長が６０２ｎｍから６０５ｎｍの波長域にある蛍光が得られ、かつその際の外部量子効率が５４％以上を示す高効率なＣａ含有α型サイアロン蛍光体が提供される。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明について詳しく説明する。
【００２４】
本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体は、
一般式：
ＣａｘＥｕｙＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（式中、１．３７≦ｘ≦２．６０、０．１６≦ｙ≦０．２０、３．６０≦ｍ≦５．５０、０≦ｎ≦０．３０、ｍ=２ｘ＋３ｙ）で表されるＣａ含有α型サイアロン蛍光体であって、
４５０ｎｍの波長の光により励起されることで、ピーク波長が６０２ｎｍから６０５ｎｍの波長域にある蛍光を発し、その際の外部量子効率が５４％以上であることを特徴とするＣａ含有α型サイアロン蛍光体である。
【００２５】
Ｃａ含有α型サイアロンとは、α型窒化ケイ素のＳｉ−Ｎ結合の一部がＡｌ−Ｎ結合およびＡｌ−Ｏ結合に置換され、Ｃａイオンが格子内に侵入して電気的中性が保たれた固溶体である。
【００２６】
本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体は、前記Ｃａイオンに加えてＥｕイオンが格子内に侵入することで、Ｃａ含有α型サイアロンが賦活されて、青色光によって励起され、前記一般式で表される橙色の蛍光を発する蛍光体となる。
【００２７】
前記ｘおよびｙはサイアロンへのＣａイオンおよびＥｕイオンの置換固溶量を示す値で、ｘが１．３７より、またはｙが０．１７より小さくなると、６０２ｎｍ以上の蛍光ピーク波長が得られなくなり、また、ｘが２．６０より、またはｙが０．２０より大きくなると、外部量子効率が５４％より小さくなる。
【００２８】
前記ｍはサイアロンへ金属元素が固溶する際に電気的中性を保つために決められる値で、前記Ｃａ含有α型サイアロン蛍光体では、ｍ=２ｘ＋３ｙで表される。式中のｘの係数２はＣａ含有α型サイアロン蛍光体に固溶するＥｕイオンの価数から、式中ｙの係数３はＣａ含有α型サイアロン蛍光体に固溶するＣａイオンの価数から与えられる数値である。本発明においては、ｍが３．６０より小さくなると６０２ｎｍ以上の蛍光ピーク波長が得られなくなり、５．５０より大きくなると外部量子効率が５４％より小さくなる。
【００２９】
前記ｎはサイアロンへの酸素の置換固溶量に関する値で、ｎが０．３０より大きくなると外部量子効率が５４％より小さくなる。
【００３０】
ｍおよびｎの更に好ましい範囲は、４．５０≦ｍ≦５．０５及び０≦ｎ≦０．１０である。ｍおよびｎがこの範囲の組成である場合、蛍光ピーク波長が６０３〜６０５ｎｍの範囲の高効率な蛍光体が提供される。
【００３１】
本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体は、４５０ｎｍの波長の光の励起によって、ピーク波長が６０２ｎｍから６０５ｎｍの波長域にある蛍光を発することができ、その際の外部量子効率は５４％以上を示す。これにより、本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体では、青色の励起光により長波の橙色蛍光を効率的に得ることができ、また、励起光として用いる青色光との組み合わせで、演色性が良好な白色光を効率的に得ることができる。
【００３２】
蛍光ピーク波長は、日本分光社製ＦＰ６５００に積分球を組み合わせた固体量子効率測定装置により測定することができる。蛍光補正は、副標準光源により行うことができるが、蛍光ピーク波長は、用いる測定機器や補正条件によって若干の差を生じることがある。
【００３３】
また、外部量子効率は、日本分光社製ＦＰ６５００に積分球を組み合わせた固体量子効率測定装置により、吸収率および内部量子効率を測定し、それらの積から算出することができる。
【００３４】
続いて、本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体の製造方法について説明する。
【００３５】
本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体は、窒化ケイ素粉末、ユーロピウム源となる物質、及びカルシウム源となる物質の混合物を、不活性ガス雰囲気中、１４００〜１８００℃の温度範囲で焼成することによりＣａ含有α型サイアロン前駆体を得る第１工程と、前記Ｃａ含有α型サイアロン前駆体にアルミニウム源となる物質を混合し、不活性ガス雰囲気中、１５００〜２０００℃の温度範囲で焼成することにより、
一般式：
ＣａｘＥｕｙＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（式中、１．３７≦ｘ≦２．６０、０．１６≦ｙ≦０．２０、３．６０≦ｍ≦５．５０、０≦ｎ≦０．３０、ｍ=２ｘ＋３ｙ）で表されるＣａ含有α型サイアロン焼成物を得る第２工程と、前記Ｃａ含有α型サイアロン焼成物を、不活性ガス雰囲気中、１１００〜１６００℃の温度範囲で熱処理する第３工程と、を有する製造方法によって提供される。
【００３６】
本発明の第１工程において用いられる原料の窒化ケイ素粉末としては、結晶質窒化ケイ素粉末、または非晶質窒化ケイ素粉末のいずれを選択することもできる。また、窒化ケイ素粉末に換えて、熱分解等により窒化ケイ素組成に変換できる窒化ケイ素前駆体粉末を用いることもできる。窒化ケイ素前駆体粉末としては、熱分解等により窒化ケイ素組成に変換できる組成物であれば良いが、本発明においては、含窒素シラン化合物粉末を好適に用いることができる。含窒素シラン化合物粉末は、熱分解により非晶質窒化ケイ素粉末となるため、含窒素シラン化合物粉末に非晶質窒化ケイ素粉末が含まれても良い。
【００３７】
前記含窒素シラン化合物としては、シリコンジイミド（Ｓｉ（ＮＨ）２）、シリコンテトラアミド、シリコンニトロゲンイミド、シリコンクロルイミド等が挙げられる。これらは、公知の方法、例えば、四塩化ケイ素、四臭化ケイ素、四沃化ケイ素などのハロゲン化ケイ素とアンモニアとを気相で反応させる方法、液状の前記ハロゲン化ケイ素と液体アンモニアとを反応させる方法などによって製造される。また、非晶質窒化ケイ素粉末としては、公知の方法、例えば、前記含窒素シラン化合物粉末を、窒素またはアンモニアガス雰囲気下に６００〜１２００℃の範囲の温度で加熱分解する方法、四塩化ケイ素、四臭化ケイ素、四沃化ケイ素などのハロゲン化ケイ素とアンモニアとを高温で反応させる方法などによって製造されたものが用いられる。
【００３８】
また、含窒素シラン化合物および／または非晶質窒化ケイ素粉末を、１３００℃〜１５５０℃で、熱分解および／または焼成することによって得られた結晶質窒化ケイ素粉末は、金属シリコンを窒素雰囲気中で直接窒化することで得られる結晶質窒化ケイ素粉末と異なり、粉砕を必要としないため、高純度粉末が得られやすい。本発明の第１工程において、結晶質窒化ケイ素粉末を原料として用いる場合は、含窒素シラン化合物および／または非晶質窒化ケイ素粉末を熱分解および／または焼成することによって得られた結晶質窒化ケイ素粉末が好適である。
【００３９】
本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体においては、その構成成分以外の金属不純物量が多いと蛍光強度の低下が生じるため、原料中の金属不純物量は０．０１質量％以下となる様にすることが好ましい。全原料中の重量割合が大きい窒化ケイ素粉末および窒化ケイ素前駆体粉末については、金属不純物の含有量が０．０１質量％以下であることが好ましく、更には０．００５質量％以下であることが好ましく、更には０．００１質量％であることが好ましい。
【００４０】
前記窒化ケイ素粉末および／または窒化ケイ素前駆体粉末の酸素含有量を、０．１〜２．０質量％の範囲内とすることでピーク波長の長い蛍光体を得ることが出来る。酸素含有量は０．１〜１．０質量％であれば更に好ましい。
【００４１】
本発明の第１工程において用いられる原料のユーロピウム源となる物質は、ユーロピウムの窒化物、酸窒化物、酸化物または熱分解により酸化物となる前駆体物質から選択されるが、最も好ましいのは、窒化ユーロピウム（ＥｕＮ）である。ＥｕＮを用いることでｎを更に小さくすることが可能でピーク波長の長い蛍光体を得ることが出来る。
【００４２】
本発明の第１工程において用いられる原料のカルシウム源となる物質は、カルシウムの窒化物、酸窒化物、酸化物または熱分解により酸化物となる前駆体物質から選択されるが、最も好ましいのは、窒化カルシウム（Ｃａ３Ｎ２）である。Ｃａ３Ｎ２を用いることでｎを更に小さくすることが可能でピーク波長の長い蛍光体を得ることが出来る。
【００４３】
本発明の第１工程において、窒化ケイ素粉末および窒化ケイ素前駆体粉末から選択される少なくとも１種類の粉末、ユーロピウム源となる物質、及びカルシウム源となる物質を混合する方法については、特に制約は無く、それ自体公知の方法、例えば、乾式混合する方法、原料各成分と実質的に反応しない不活性溶媒中で湿式混合した後に溶媒を除去する方法などを採用することができる。混合装置としては、Ｖ型混合機、ロッキングミキサー、ボールミル、振動ミル、媒体攪拌ミルなどが好適に使用される。但し、原料として、含窒素シラン化合物粉末および／または非晶質窒化ケイ素粉末を用いる場合は、これらの粉末は、加水分解しやすく、酸化されやすいので、制御された不活性ガス雰囲気中で、秤量し、混合する方法を採用することが必要である。
【００４４】
窒化ケイ素粉末および窒化ケイ素前駆体粉末から選択される少なくとも１種類の粉末、ユーロピウム源となる物質、及びカルシウム源となる物質の混合物は、不活性ガス雰囲気中、１４００〜１８００℃の範囲で焼成される。前記混合物の焼成が行われる雰囲気は不活性ガス雰囲気であれば特に制約はないが、窒素含有不活性ガス雰囲気が、結晶化を促進するため、特に好ましい。また、焼成温度が、１４００℃より低いと結晶化が不十分であり、１８００℃より高いと窒化ケイ素が昇華分解し遊離のシリコンが生成するため、外部量子効率が高いＣａ含有α型サイアロン蛍光体が得られなくなる。不活性ガス雰囲気中、１４００〜１８００℃の範囲の焼成が可能であれば、焼成に使用される加熱炉については、特に制約は無い。例えば、高周波誘導加熱方式または抵抗加熱方式によるバッチ式電気炉、ロータリーキルン、流動化焼成炉、プッシャ−式電気炉などを使用することができる。混合物を充填するるつぼには、ＢＮ製の坩堝、窒化ケイ素製の坩堝、黒鉛製の坩堝、炭化ケイ素製の坩堝を用いることができる。
【００４５】
前記混合物を、前記雰囲気中および前記温度範囲で焼成することで、Ｃａ含有α型サイアロン前駆体が得られる。前記Ｃａ含有α型サイアロン前駆体は、本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体の組成からアルミニウム源を除いた組成物であり、その主相はβ型窒化ケイ素と同様のＸ線回折パターンを示す。
【００４６】
本発明の第２工程において用いられるアルミニウム源となる物質としては、酸化アルミニウム、金属アルミニウム、窒化アルミニウムが挙げられ、これらの粉末の夫々を単独で使用しても良く、併用しても良い。
【００４７】
前記の通り、Ｃａ含有α型サイアロン蛍光体の構成成分以外の金属不純物量が多いと外部量子効率および蛍光強度の低下が生じるため、原料中の金属不純物量は０．０１質量％以下となる様にすることが好ましい。全原料中の重量割合が大きいアルミニウム源となる物質については、金属不純物の含有量が０．０１質量％以下であることが好ましく、更には０．００５質量％以下であることが好ましく、更には０．００１質量％以下であることが好ましい。
【００４８】
本発明の第２工程において、前記Ｃａ含有α型サイアロン前駆体にアルミニウム源となる物質を混合し、不活性ガス雰囲気中、１５００〜２０００℃の温度範囲で焼成することにより、
一般式：
ＣａｘＥｕｙＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（式中、１．３７≦ｘ≦２．６０、０．１６≦ｙ≦０．２０、３．６０≦ｍ≦５．５０、０≦ｎ≦０．３０、ｍ=２ｘ＋３ｙ）で表されるＣａ含有α型サイアロン焼成物を得ることができる。
【００４９】
前記Ｃａ含有α型サイアロン前駆体にアルミニウム源となる物質を混合する方法については、特に制約は無く、それ自体公知の方法、例えば、乾式混合する方法、原料各成分と実質的に反応しない不活性溶媒中で湿式混合した後に溶媒を除去する方法などを採用することができる。混合装置としては、Ｖ型混合機、ロッキングミキサー、ボールミル、振動ミル、媒体攪拌ミルなどが好適に使用される。
【００５０】
前記Ｃａ含有α型サイアロン前駆体にアルミニウム源となる物質を混合し、不活性ガス雰囲気中、１５００〜２０００℃の温度範囲で焼成することで、前記一般式で表されるＣａ含有α型サイアロン焼成物を得ることができる。前記Ｃａ含有α型サイアロン前駆体とアルミニウム源となる物質の混合物の焼成が行われる雰囲気は不活性ガス雰囲気であれば特に制約はないが、窒素含有不活性ガス雰囲気が結晶化を促進するため、特に好ましい。また、焼成温度は１５００〜２０００℃の範囲であれば良い。１５００℃より低いとサイアロンの生成に長時間の加熱を要し、実用的ではない。２０００℃より高いと窒化ケイ素およびサイアロンが昇華分解し遊離のシリコンが生成するため、外部量子効率が高いＣａ含有α型サイアロン蛍光体が得られなくなる。不活性ガス雰囲気中、１５００〜２０００℃の範囲の焼成が可能であれば、前記第１工程の場合と同様に、焼成に使用される加熱炉については、特に制約は無い。例えば、高周波誘導加熱方式または抵抗加熱方式によるバッチ式電気炉、ロータリーキルン、流動化焼成炉、プッシャ−式電気炉などを使用することができる。混合物を充填するるつぼには、ＢＮ製の坩堝、窒化ケイ素製の坩堝、黒鉛製の坩堝、炭化ケイ素製の坩堝を用いることができる。
【００５１】
前記第２工程で得られたＣａ含有α型サイアロン焼成物は、粉体状であることが必要な場合は、粉砕され、場合によっては所望の粒径範囲に分級される。この場合の粉砕方法は、湿式粉砕、乾式粉砕のいずれの方法でも良く、また、分級方法についても、篩い分け操作、流体を利用する操作等、粉体の分級に一般的に用いられるいかなる操作方法を用いても良い。
【００５２】
本発明の第３工程において、前記第２工程で得られたＣａ含有α型サイアロン焼成物を、不活性ガス雰囲気中、または還元性ガス雰囲気中、１１００〜１６００℃の温度範囲で熱処理することで、本発明の４５０ｎｍの波長の光の励起によって、ピーク波長が６０２ｎｍから６０５ｎｍの波長域にある蛍光が得られ、その際の外部量子効率が５４％以上であるＣａ含有α型サイアロン蛍光体を得ることができる。前記第２工程で得られたＣａ含有α型サイアロン焼成物を熱処理する雰囲気は、不活性ガス雰囲気、または還元性ガス雰囲気であれば特に制限はなく、雰囲気調整用のガスとして、窒素ガス、ヘリウムガス、アルゴンガス等に加えて、これらの不活性ガスと水素ガスとを混合した還元性ガスが一般的に用いられる。これに加えて、熱処理温度を１１００〜１６００℃の範囲とすることで、本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体を得ることができる。熱処理温度が１１００℃に満たない場合、または１６００℃を超える場合は、得られるＣａ含有α型サイアロン蛍光体の外部量子効率は低下する。より外部量子効率が高いＣａ含有α型サイアロン蛍光体を得るためには、熱処理温度を１３００〜１５００℃の範囲とすることが好ましい。熱処理温度を１３００〜１５００℃の範囲とすることで、外部量子効率が５７％以上のＣａ含有α型サイアロン蛍光体を得ることができる。
【００５３】
また、熱処理温度の保持時間は、十分な外部量子効率を得るには、０．５時間以上であることが好ましい。４時間を越えて熱処理を行っても、時間の延長に伴った外部量子効率の向上は僅かに留まるか、殆ど変わらないため、熱処理温度の保持時間としては、０．５〜４時間の範囲であることが好ましい。
【００５４】
不活性ガス雰囲気中、または還元性ガス雰囲気中、１１００〜１６００℃の温度範囲で熱処理することが可能であれば、前記第１工程及び第２工程の焼成の場合と同様に、熱処理に使用される加熱炉については、特に制約は無い。例えば、高周波誘導加熱方式または抵抗加熱方式によるバッチ式電気炉、ロータリーキルン、流動化焼成炉、プッシャ−式電気炉などを使用することができる。混合物を充填するるつぼには、ＢＮ製の坩堝、窒化ケイ素製の坩堝、黒鉛製の坩堝、炭化ケイ素製の坩堝を用いることができる。
【００５５】
前記の不活性ガス雰囲気中、または還元性ガス雰囲気中、１１００〜１６００℃の温度範囲での熱処理によって、本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体の蛍光ピーク波長は、熱処理前のＣａ含有α型サイアロン焼成物と比較して、０．５〜２．５ｎｍ程度長波長側にシフトし、同時に外部量子効率及び蛍光ピーク波長における発光強度が向上する。
【００５６】
本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体は、公知の方法で発光ダイオード等の発光源と組み合わせられて、発光素子として各種照明器具に用いることができる。
【００５７】
特に、励起光のピーク波長が３３０〜５００ｎｍの範囲にある発光源は、本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体に好適である。本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体は、紫外〜青色領域の光を発する発光源と組み合わせられて、また、場合によっては、他の蛍光体と混合された上で該発光源と組み合わせられて、橙色または白色の光を発する高効率な発光素子を構成することができる。
【実施例】
【００５８】
以下では、具体的例を挙げ、本発明を更に詳しく説明する。
【００５９】
（実施例１）
四塩化珪素とアンモニアを反応させて作製した非晶質窒化ケイ素と窒化ユーロピウム、窒化カルシウムを、表１の設計組成から窒化アルミニウム分を差し引いた組成となるように、窒素パージされたグローブボックス内で秤量し、乾式の振動ミルを用いて混合して、混合粉末を得た。得られた粉末を、黒鉛製のるつぼに入れて黒鉛抵抗加熱式の電気炉に仕込み、電気炉内に窒素を流通させながら、常圧を保った状態で、１６５０℃まで昇温した後、１６５０℃で１時間保持して、Ｃａ含有α型サイアロン前駆体を得た。
【００６０】
得られたＣａ含有α型サイアロン前駆体のＣｕ−Ｋα線を用いたＸ線回折パターンからは、β型窒化ケイ素を主相とする結晶相が確認された。
【００６１】
次に、得られたＣａ含有α型サイアロン前駆体を粉砕して粒子径が６００μｍ以下の粉末とし、表１の設計組成となるように窒化アルミニウム粉末と混合した後、乾式の振動ミルを用いて混合粉末を得た。得られた混合粉末を窒化ケイ素製のるつぼに入れて、黒鉛抵抗加熱式の電気炉に仕込み、電気炉内に窒素を流通させながら、常圧を保った状態で、１７２５℃まで昇温した後、１７２５℃で１２時間保持して、Ｃａ含有α型サイアロン焼成物を得た。
【００６２】
得られたＣａ含有α型サイアロン焼成物を粉砕して粒子径が６００μｍ以下の粉末とし、更に、粒子径が５〜２０μｍの粉末を分級によって得た後、得られた粉末をアルミナ坩堝に入れて、黒鉛抵抗加熱式の電気炉に仕込み、電気炉内に窒素を流通させながら、常圧を保った状態で、１４００℃まで昇温した後、１４００℃で１時間保持して、本発明のＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末を得た。
【００６３】
得られたＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末の蛍光特性を評価するために、日本分光社製ＦＰ−６５００に積分球を組み合わせた固体量子効率測定装置を用いて、検出波長６０２〜６０５ｎｍにおける励起スペクトルと励起波長４５０ｎｍにおける蛍光スペクトルを測定し、同時に吸収率と内部量子効率を測定した。得られた蛍光スペクトルから蛍光ピーク波長とその波長における発光強度を導出し、吸収率と内部量子効率から外部量子効率を算出した。また、輝度の指標になる相対蛍光強度は、市販品のＹＡＧ：Ｃｅ系蛍光体（化成オプトニクス社製Ｐ４６Ｙ３）の同励起波長による発光スペクトルの最高強度の値を１００％とした場合の蛍光ピーク波長における発光強度の相対値とした。蛍光特性の評価結果を表１に示す。
【００６４】
【表１】
0005741177.tif 000002
【００６５】
（実施例２〜４）
Ｃａ含有α型サイアロン焼成物の熱処理条件を表１に示すように変更した以外は、実施例１と同様の方法でＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末を得た。得られたＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末の蛍光特性を実施例１と同様の方法で測定した。その結果を表１に示す。
【００６６】
（比較例１）
Ｃａ含有α型サイアロン焼成物の熱処理を行わなかったこと以外は、実施例１と同様の方法でＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末を得た。得られたＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末の蛍光特性を実施例１と同様の方法で測定した。その結果を表１に示す。
【００６７】
（比較例２、３）
Ｃａ含有α型サイアロン焼成物の熱処理条件を表１に示すように変更した以外は、実施例１と同様の方法でＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末を得た。得られたＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末の蛍光特性を実施例１と同様の方法で測定した。その結果を表１に示す。
【００６８】
（実施例５〜８）
Ｃａ含有α型サイアロン蛍光体粉末が表１の設計組成になるように、原料粉末を秤量し、混合した以外は、実施例１と同様の方法でＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末を得た。得られたＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末の蛍光特性を実施例１と同様の方法で測定した。その結果を表１に示す。
【００６９】
（比較例４、５、８、１３、１６）
Ｃａ含有α型サイアロン蛍光体粉末が表１の設計組成になるように、原料粉末を秤量し、混合した以外は、実施例１と同様の方法でＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末を得た。得られたＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末の蛍光特性を実施例１と同様の方法で測定した。その結果を表１に示す。
【００７０】
（比較例７、１０、１２、１５）
Ｃａ含有α型サイアロン蛍光体粉末が表１の設計組成になるように、原料粉末を秤量し、混合し、また、Ｃａ含有α型サイアロン焼成物の熱処理条件を表１に示すように変更した以外は、実施例１と同様の方法でＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末を得た。得られたＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末の蛍光特性を実施例１と同様の方法で測定した。その結果を表１に示す。
【００７１】
（比較例６、９、１１、１４）
Ｃａ含有α型サイアロン蛍光体粉末が表１の設計組成になるように、原料粉末を秤量し、混合し、また、Ｃａ含有α型サイアロン焼成物の熱処理を行わなかったこと以外は、実施例１と同様の方法でＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末を得た。得られたＣａ含有α型サイアロン蛍光体粉末の蛍光特性を実施例１と同様の方法で測定した。その結果を表１に示す。