(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加飾対象である金属体に転写シートを供給するよう、ロール状の前記転写シートを保持するシート繰出部と、前記転写シートの端部を把持して前記転写シートを引き出すシート引出部とを備え、
前記金属体と前記転写シートとを共に重ねた状態で載置可能な載置部と、
前記載置部におかれた前記金属体に前記転写シートを押し付けて前記金属体に模様を転写する転写加圧部と、
前記転写が終了した後に前記シート引出部によって前記載置部から前記金属体との密着状態を維持したまま引き出された前記転写シートを切断するシート切断部とを備えた熱転写装置。
【請求項２】
前記転写シートを引き出す際のシート高さが前記載置部の載置面よりも上方に離間しており、このシート高さをシート基準高さとして前記載置部の載置面の高さと前記シート基準高さとの間で突出引退可能であり、前記金属体の載置状態を、前記載置面に前記金属体を当接させた当接載置状態と、前記載置面から前記転写シートが前記シート基準高さの位置となるまで前記金属体を離間させた離間載置状態とに変更可能であって、前記転写シートの押圧作業が終了した前記金属体および前記転写シートを引き出す際に、前記離間載置状態に設定される載置状態切替機構と、
前記金属体および前記転写シートを前記載置部から引き出す際に、前記金属体の高さを維持しつつ前記金属体を受け取り可能となるよう前記載置部に隣接配置された待機部とを備えた請求項１に記載の熱転写装置。
【請求項３】
前記シート切断部に前記金属体及び前記転写シートを前記転写シートの引き出し方向において位置決めするよう、前記待機部の下流側に隣接配置した排出部を備えた請求項２記載の熱転写装置。
【請求項４】
前記排出部が個別に昇降可能な複数の搬送ローラを有し、
前記シート引出部が前記排出部の上方を往復移動可能であって、前記シート引出部が前記排出部の上方を通過する際に前記複数の搬送ローラが前記シート引出部と干渉しない下降位置に維持されるよう構成された請求項３記載の熱転写装置。
【請求項５】
前記載置部の前記転写シートの送り方向の下流側に前記転写シートに向けて突出引退するシート支持部を備え、前記待機部が昇降可能であり、
前記シート引出部により前記転写シートを引き出す際に、前記シート支持部が前記転写シートから引退するとともに前記待機部が上昇位置に保持され、
前記シート引出部による前記転写シートの引き出しが終了したときに、前記シート支持部が前記転写シートに対して突出し、
前記転写加圧部が前記転写シートに近接する際に、前記シート支持部が前記転写シートから引退するとともに前記待機部が下降位置に保持されるよう構成された請求項２〜４のいずれか一項に記載の熱転写装置。
【請求項６】
前記シート切断部に前記金属体及び前記転写シートを前記転写シートの引き出し方向において位置決めするよう、前記待機部の下流側に隣接配置した排出部を備え、
前記シート引出部が上下の挟持部を有する移動クランプで構成され、
前記排出部に固定され上下の挟持部を有する固定クランプを前記移動クランプに対して前記転写シートの送り方向の上流側に備え、
前記固定クランプの下側挟持部の前記移動クランプに対向する面に凹状受け部を前記転写シートの幅方向に複数形成し、
前記移動クランプの下側挟持部の前記固定クランプに対向する面に前記凹状受け部に嵌合する凸状爪部を前記転写シートの幅方向に複数形成した請求項４又は５に記載の熱転写装置。
【請求項７】
前記待機部の前記転写シートの送り方向に直角な幅方向に複数の搬送列部を備え、前記待機部の前記送り方向の長さを変更できるよう前記複数の搬送列部のうち少なくとも一組の隣接する搬送列部を前記送り方向に沿って相対移動可能に構成した請求項２〜６のいずれか一項に記載の熱転写装置。
【請求項８】
ロール状の転写シートを保持するシート繰出部から前記転写シートの端部を把持して前記転写シートを引き出す工程と、
前記シート繰出部から引き出された前記転写シートに重ねた状態で加飾対象である金属体を載置部に配置する工程と、
前記載置部におかれた前記金属体に前記転写シートを押し付けて前記金属体に模様を転写する工程と、
前記転写が終了した後に前記載置部から前記金属体との密着状態を維持したまま前記転写シートを引き出す工程と、
前記金属体との密着状態を維持したまま引き出された前記転写シートを切断する工程と、を備えた熱転写方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属体の表面に転写シートを用いて絵付けする熱転写装置及び熱転写方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属体の表面に図柄や文字等からなる絵柄を転写して絵付け製品を製造する熱転写装置として、ロール式熱転写装置やホットスタンプ式熱転写装置がある。特許文献１に示されるロール式熱転写装置は、シート面に転写層を有する転写シートを、回転かつ加熱されている転写ロールの下方に通した状態で、金属体を転写ロール及び転写シートの直下に配置し、転写ロールによって転写シートを金属体に押し付け、その際の圧力と熱とによって転写シートの転写層を金属体に転写する。ホットスタンプ式熱転写装置は、転写ロールに代えて平板状の版を用いてロール式熱転写装置とほぼ同様の動作で熱転写を行うものである。
【０００３】
これらの熱転写方法において、ロール状の転写シートを用いる場合には、転写後の金属体には転写シートのうち転写層のみが接着し基体シートは剥離される。一方、シート状の転写シートを用いる場合には、転写前に金属体と転写シートとを順に装入し、転写後に転写シートがそのまま密着した状態の金属体を取り出す必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１０４３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
転写後の金属体には、転写シートのうち転写層が接着して基体シートは剥離されたものと、転写シートがそのまま密着したものとが存在する。ここで、仮に、転写後の金属体をさらに成形加工する場合には、金属体に転写シートがそのまま密着した状態で成形する方が好ましい。なぜなら、金属体に転写シートが密着した状態であると、表面の転写層が基体シートに保護された状態で金属体を成形することができ、表面の転写層へのゴミの付着や成形時における転写層の剥離等の不具合を防止できるからである。しかし、上述の熱転写方法では、転写前の転写シートの取出し、金属体と転写シートとの位置合わせ、転写後の転写シート付き金属体の取り出し等において手間取る可能性があり、転写シート付きの金属体を効率よく製造できない。
【０００６】
本発明は、転写後の金属体に転写シートが密着した状態の中間製品を効率よく製造できる熱転写装置及び熱転写方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の熱転写装置の第１特徴構成は、加飾対象である金属体に転写シートを供給するよう、ロール状の前記転写シートを保持するシート繰出部と、前記転写シートの端部を把持して前記転写シートを引き出すシート引出部とを備え、
前記金属体と前記転写シートとを共に重ねた状態で載置可能な載置部と、
前記載置部におかれた前記金属体に前記転写シートを押し付けて前記金属体に模様を転写する転写加圧部と、
前記転写が終了した後に前記シート引出部によって前記載置部から前記金属体との密着状態を維持したまま引き出された前記転写シートを切断するシート切断部とを備えた点にある。
【０００８】
従来、転写後の転写シートが密着したままの金属体を搬送するには、金属体を保持して搬送していた。本構成では、転写後の金属体に密着した状態の転写シートがシート引出部によって載置部から引き出され、その後に転写シートがシート切断部によって切断される。シート引出部によって転写シートを引き出した場合、転写シートには金属体の転写面に沿う方向に張力が働き易くなるので、金属体から転写シートの基体シートが剥離し難い。また、シート引出部によって載置部から金属体が密着した転写シートを引き出すことで、同時に載置部に新たな転写シートを供給することができる。
このように、転写シートの金属体への供給及び、転写後の転写シート付きの金属体の取り出しがスムーズに行えるため、転写シート付きの金属体を効率よく製造することができる。
【０００９】
本発明の熱転写装置の第２特徴構成は、前記転写シートを引き出す際のシート高さが前記載置部の載置面よりも上方に離間しており、このシート位置をシート基準高さとして前記載置部の載置面の高さと前記シート基準高さとの間で突出引退可能であり、前記金属体の載置状態を、前記載置面に前記金属体を当接させた当接載置状態と、前記載置面から前記転写シートが前記シート基準高さの位置となるまで前記金属体を離間させた離間載置状態とに変更可能であって、前記転写シートの押圧作業が終了した前記金属体および前記転写シートを引き出す際に、前記離間載置状態に設定される載置状態切替機構と、
前記金属体および前記転写シートを前記載置部から引き出す際に、前記金属体の高さを維持しつつ前記金属体を受け取り可能となるよう前記載置部に隣接配置された待機部とを備えた点にある。
【００１０】
この構成により、載置状態切替機構が、転写後の転写シート付きの金属体を引き出す際に、載置面から突出して転写シート付きの金属体を持ち上げて、金属体を載置面から転写シートがシート基準高さの位置となるまで離間させた離間載置状態にする。これにより、転写シートは引き出される方向において直線状態で支持されて転写シートの引き出しが円滑となるので、金属体に密着した転写シートは剥がれ難い。
また、金属体及び転写シートを載置部から引き出す際に、載置部に隣接された待機部が、金属体の高さを維持しつつ金属体を受け取り可能であるので、転写シート付きの金属体は転写シートがシート基準高さを維持したままの状態で支持搬送される。このため、金属体および転写シートを載置部から引き出す際に、金属体の自重による転写シートの剥離を防止でき、転写シートが密着した金属体を安定的に製造できる。
【００１１】
本発明の熱転写装置の第３特徴構成は、前記シート切断部に前記金属体及び前記転写シートを前記転写シートの引き出し方向において位置決めするよう、前記待機部の下流側に隣接配置した排出部を備えた点にある。
【００１２】
本構成は転写シートの切断を最も効率的に行おうとするものである。仮に、載置部から引き出された転写シートを載置部に隣接配置された待機部に引き出された直後に切断することは可能である。しかしながら、この場合、転写加圧部の位置にシート切断部及びシート引出部が近接するため、これを避けるために転写シートの引き出し長さが余分に必要となり歩止まりが悪くなる。
そこで、本構成の如く、載置部に隣接する待機部を設けると共に、その下流側のシート切断部に金属体及び転写シートを転写シートの引き出し方向において位置決めするよう、待機部の下流側に隣接配置した排出部を備えた。これにより、転写加圧部とシート切断部を引き離すことができ、待機部に転写シート付きの金属体を待機させることで、金属体における転写シートのマージンを短くすることができる。また、仮に金属体のサイズが変更されたとしても、待機部の長さを可変することで、金属体における転写シートのマージンを短くすることができる。その結果、転写シートを有効に利用することができる。
【００１３】
本発明の熱転写装置の第４特徴構成は、前記排出部が個別に昇降可能な複数の搬送ローラを有し、
前記シート引出部が前記排出部の上方を往復移動可能であって、前記シート引出部が前記排出部の上方を通過する際に前記複数の搬送ローラが前記シート引出部と干渉しない下降位置に維持されるよう構成された点にある。
【００１４】
本構成の如く、排出部に個別に昇降可能な複数の搬送ローラを備え、シート引出部が前記排出部の上方を往復移動可能であると、排出部の上下の領域においてシート引出部と搬送ローラとを重畳して配置でき、熱転写装置の設置スペースを小さくすることができる。
シート引出部はシート高さをシート基準高さに維持しつつ転写シートを引き出す必要があり、搬送ローラは転写シート付きの金属体を転写シートの位置がシート基準高さになるよう支持する必要がある。そこで、本構成では、シート引出部が排出部の上方を通過する際に複数の搬送ローラがシート引出部と干渉しない下降位置に維持されるよう構成されている。このため、シート引出部が上方を通過した後に搬送ローラを上昇させることで、排出部において、シート引出部がシート基準高さに維持しつつ転写シートを引き出すことができ、さらに、搬送ローラが転写シートの位置をシート基準高さになるよう転写シート付きの金属体を支持することができる。
【００１５】
本発明の熱転写装置の第５特徴構成は、前記載置部の前記転写シートの送り方向の下流側に前記転写シートに向けて突出引退するシート支持部を備え、前記待機部が昇降可能であり、
前記シート引出部により前記転写シートを引き出す際に、前記シート支持部が前記転写シートから引退するとともに前記待機部が上昇位置に保持され、
前記シート引出部による前記転写シートの引き出しが終了したときに、前記シート支持部が前記転写シートに対して突出し、
前記転写加圧部が前記転写シートに近接する際に、前記シート支持部が前記転写シートから引退するとともに前記待機部が下降位置に保持されるよう構成された点にある。
【００１６】
この構成により、シート引出部により転写シートを引き出す際に、シート支持部が転写シートから引退するので、転写シート付きの金属体の送りがスムーズになる。また、待機部が上昇位置に保持されることで、転写シートの位置がシート基準高さになるよう転写シート付きの金属体を維持することができるので、転写シート付きの金属体をスムーズに搬送できる。
【００１７】
転写シートの引き出しが終了したときは、載置部には金属体が未だ載置されていないため、転写シートが誤って載置部に接触してしまう可能性がある。このとき、例えば載置部がホットプレートで構成された場合には、転写シートが載置部に接触することで転写層が溶解する等の不具合が起こる。本構成では、転写シートの引き出しが終了したときに、シート支持部が転写シートに対して突出するため、転写シートが載置部に接触することを確実に防止することができる。
【００１８】
転写加圧部が転写シートに近接する際には、シート支持部が転写シートから引退するとともに待機部が下降位置に姿勢変化するため、金属体の下流側の転写シートの下方への撓みが許容される。このため、転写シートが自重により下方に撓む場合には、待機部に位置する転写シートに対する転写加圧部の熱の影響を抑制できる。すなわち、待機部に位置する転写シートの加熱による送り方向の長さ変化を抑えて、転写シートの送り方向の位置精度の低下を抑制することができる。
【００１９】
本発明の熱転写装置の第６特徴構成は、前記シート切断部に前記金属体及び前記転写シートを前記転写シートの引き出し方向において位置決めするよう、前記待機部の下流側に隣接配置した排出部を備え、
前記シート引出部が上下の挟持部を有する移動クランプで構成され、
前記排出部に固定され上下の挟持部を有する固定クランプを前記移動クランプに対して前記転写シートの送り方向の上流側に備え、
前記固定クランプの下側挟持部の前記移動クランプに対向する面に凹状受け部を前記転写シートの幅方向に複数形成し、
前記移動クランプの下側挟持部の前記固定クランプに対向する面に前記凹状受け部に嵌合する凸状爪部を前記転写シートの幅方向に複数形成した点にある。
【００２０】
転写シートはシート切断部によって切断され、端部が固定クランプの下流側にはみ出る。この転写シートの端部は自重により垂れ下がり、例えばカール状になる場合がある。そうなると、転写シートの端部が移動クランプに適正に挿入されなくなり、移動クランプによる転写シートの端部の把持状態に支障をきたすことにもなる。
【００２１】
そこで、本構成では、固定クランプの下側挟持部の移動クランプに対向する面に凹状受け部を形成し、移動クランプの下側挟持部の固定クランプに対向する面に凹状受け部に嵌合する凸状爪部を形成する。凹状受け部と凸状爪部とを形成することで、移動クランプが固定クランプに向けて復帰移動して凹状受け部に凸状爪部が嵌合する際に、転写シートの端部は凸状爪部の傾斜面に案内されて移動クランプの上下の挟持部の間に挿入される。このため、固定クランプの下流側にはみ出た転写シートの端部が垂れ下がった状態でも、移動クランプの上下の挟持部によって転写シートの端部が確実に把持することができる。
【００２２】
本発明の熱転写装置の第７特徴構成は、前記待機部の前記転写シートの送り方向に直角な幅方向に複数の搬送列部を備え、前記待機部の前記送り方向の長さを変更できるよう前記複数の搬送列部のうち少なくとも一組の隣接する搬送列部を前記送り方向に沿って相対移動可能に構成した点にある。
【００２３】
本構成のように、搬送列部を複数設け、そのうち少なくとも一組の隣接する搬送列部を送り方向に沿って相対移動可能に構成したので、隣接する一組の搬送列部を相対移動させることで、搬送列部の両者の重複領域が変更されて、待機部の送り方向の長さを変更調節することができる。
すなわち、加飾対象の金属体のサイズに合わせて待機部の送り方向の長さを簡易に変更することができ、結果的に、待機部とシート切断部との距離を調節することができるため、金属体から張出す転写シートのマージンを短くすることができる。これにより、転写シートの歩止まりを高めることができる。
【００２４】
本発明の熱転写方法の特徴手段は、ロール状の転写シートを保持するシート繰出部から前記転写シートの端部を把持して前記転写シートを引き出す工程と、
前記シート繰出部から引き出された前記転写シートに重ねた状態で加飾対象である金属体を載置部に配置する工程と、
前記載置部におかれた前記金属体に前記転写シートを押し付けて前記金属体に模様を転写する転写する工程と、
前記転写が終了した後に前記載置部から前記金属体との密着状態を維持したまま前記転写シートを引き出す工程と、
前記金属体との密着状態を維持したまま引き出された前記転写シートを切断する工程と、を備えた点にある。
【００２５】
本構成により、転写後の金属体に密着したままの転写シートがシート引出部によって載置部から引き出され、その後に転写シートがシート切断部によって切断される。シート引出部によって転写シートを引き出した場合、転写シートには金属体の転写面に沿う方向に張力が働き易くなるので、金属体から転写シートの基体シートが剥離し難い。また、シート引出部によって載置部から金属体が密着した転写シートを引き出すことで、同時に載置部に新たな転写シートを供給することができる。
このように、転写シートの金属体への供給及び、転写後の転写シート付きの金属体の取り出しがスムーズに行えるため、転写シート付きの金属体を効率よく製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】熱転写装置の側面図
【図２】熱転写装置の平面図
【図３】金属体載置工程を示す図であって、（ａ）は金属体の載置前、（ｂ）は金属体の載置後の状態を示す。
【図４】転写工程を示す図であって、（ａ）は転写前の状態、（ｂ）は転写後の状態を示す。
【図５】シート引き出し工程を示す図であって、（ａ）は転写シートの引き出し前の状態、（ｂ）は転写シートの引き出し途中の状態を示す。
【図６】待機部の動作を示す図
【図７】シート切断工程を示す図であって、（ａ）は切断準備段階、（ｂ）はシートが切断される状態を示す。
【図８】取り出し工程を示す図
【図９】固定クランプ及び移動クランプの斜視図
【図１０】固定クランプ及び移動クランプの動作を示す図であって，（ａ）が離間状態、（ｂ）が近接状態を示す。
【図１１】待機領域の長さ調節機構を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
【００２８】
本発明の熱転写装置１は、転写シート１２によって加飾される金属体１１を転写シート１２が密着したままの状態で取り出す。熱転写装置１は、図１及び図２に示すように、ロール状の転写シート１２を保持するシート繰出部２と、金属体１１を載置する載置部３と、転写加圧部（転写ロール）４と、転写シート１２を切断するシート切断部５と、転写シート１２の端部を把持するシート引出部（移動クランプ）６と、を備える。
【００２９】
金属体１１の載置部３は転写シート１２の送り方向にスライド移動する転写テーブル８に配置されている。転写テーブル８には、載置部３以外に、載置部３の上流側にシート繰出部２が配置され、載置部３の下流側に固定クランプ１４、シート切断部５、及び移動クランプ６が配置されている。また、載置部３の下流側には待機部９と排出部１０とが順に隣接配置されている。転写後の転写シート１２付きの金属体１１は載置部３から待機部９に移される。待機部９の転写シート１２付きの金属体１１は、排出部１０に移されてシート切断部５で転写シート１２が切断された後、外部に排出される。
【００３０】
シート繰出部２には、転写シート１２が支軸２１にロール巻きされた状態で装填されている。金属体１１の載置部３は、図２に示されるように、下部に設けられたレール体３１によって転写シート１２の送り出し方向に垂直な一側方側にスライド自在に構成されている。シート繰出部２に装填された転写シート１２の端部１２Ａは移動クランプ６に保持される。移動クランプ６が転写シート１２を引き出す際のシート高さは載置部３において金属体１１が載置される載置面３２よりも上方に離間しており、このときの転写シート１２の位置をシート基準高さＨと定義する。
【００３１】
載置面３２には、載置面３２の高さとシート基準高さＨとの間で突出引退可能な複数のピン部材３３が備えられている。載置面３２は、その内部に埋設されたヒータ（不図示）によって加熱されるホットプレートである。載置面３２とピン部材３３とは金属体１１の載置状態切替機構として機能し、載置面３２からピン部材３３を引退させて載置面３２に金属体１１を当接させる当接載置状態と、ピン部材３３を突出させて載置面３２から転写シート１２がシート基準高さＨの位置となるまで金属体１１を離間させる離間載置状態とに切替可能である。
【００３２】
載置状態切替機構は、金属体１１に対する転写シート１２の押圧作業が終了し、金属体１１及び転写シート１２を載置部３から引き出す際に、離間載置状態に設定される。これにより、転写シート１２は引き出される方向において直線状態で支持されて転写シート１２の引き出しが円滑となるので、金属体１１に密着した転写シート１２は剥がれ難い。
なお、金属体１１に接するピン部材３３の先端部には平滑加工がなされている。また、載置面３２にはピン部材３３とは別に吸引孔３４が複数設けられており、転写ロール４による熱転写がなされる際は、載置面３２に載置された金属体１１が吸引保持される。
【００３３】
熱転写装置１には、転写シート１２の送り方向センサ（不図示）と、転写シート１２の幅方向センサ（不図示）とが備えられている。送り方向センサはシート繰出部２又は載置部３に設けられ、幅方向センサは載置部３に設けられる。
送り方向センサは、転写する図柄に合わせて一定の間隔で転写シート１２に形成された点状の送り方向マークを検出するセンサである。送り方向センサがこの送り方向マークを検出することで、移動クランプ（シート引出部）６による転写シート１２の引き出し動作が停止する。幅方向センサは、転写シート１２の側部において長手方向に形成された線状の幅方向マークを検出するセンサである。例えば載置部３の上手側に設置された幅方向センサと載置部３の下手側に設置された幅方向センサの２つのセンサにより幅方向マークを検出することで、転写シート１２の送り方向に対する傾きが調整される。
【００３４】
転写加圧部である転写ロール４は図示しない加熱装置によって加熱されており、エアーシリンダー４１によって昇降可能である。下降した転写ロール４に対して、転写テーブル８の移動により金属体１１及び転写シート１２が転写シート１２の送り方向に前進する。その結果、転写ロール４は前進する転写シート１２に回転接触しながら載置部３に載置された金属体１１に転写シート１２を押し付ける。
【００３５】
載置部３に隣接配置された待機部９は、載置部３から引き出される金属体１１及び転写シート１２を受け取る。載置部３から金属体１１及び転写シート１２が引き出される際に、待機部９は金属体１１の高さを維持しつつ金属体１１を支持して受け取り可能な位置に保持される。待機部９には、金属体１１を支持搬送する複数の搬送ローラ１５が設けられている。複数の搬送ローラ１５は一体的に昇降可能に構成されており、載置部３から金属体１１及び転写シート１２が引き出される際には、搬送ローラ１５が上昇位置に保持される。
【００３６】
待機部９の下流側には、転写シート１２の引き出し方向においてシート切断部５に金属体１１及び転写シート１２を位置決めするよう、排出部１０が隣接配置されている。排出部１０には、金属体１１を支持搬送する複数の搬送ローラ１６が設けられている。複数の搬送ローラ１６は個別に昇降可能に構成されており、載置部３から金属体１１及び転写シート１２が引き出される際には、複数の搬送ローラ１６が順次上昇し、その上昇位置に保持される。排出部１０を備えることで、転写ロール４とシート切断部５を引き離すことができ、待機部９に転写シート１２付きの金属体１１を待機させることにより、金属体１１における転写シート１２のマージンを短くすることができる。
【００３７】
図３（ａ）に示すように、載置部３と待機部９との間には、転写シート１２に対して突出引退するシート支持部１３が備えられている。待機部９と排出部１０との間に固定クランプ１４が配置され、固定クランプ１４の下流側にシート切断部５が隣接配置されている。固定クランプ１４は上下の挟持部１４Ａ，１４Ｂを有しており、上下の挟持部１４Ａ，１４Ｂで転写シート１２を把持する。移動クランプ６は、固定クランプ１４の下流側であって排出部１０の上方を往復移動する。移動クランプ６は上下の挟持部６Ａ，６Ｂを有しており、この上下の挟持部６Ａ，６Ｂで転写シート１２の端部１２Ａを把持する。シート切断部５は、固定クランプ１４と移動クランプ６との間に保持された転写シート１２を幅方向に切断する。なお、シート切断部５には、シート切断用のロータリーカッター等が備えられている。
【００３８】
［転写シート］
転写シート１２は、基体シート１２ｂと基体シート１２ｂ上に形成された転写層１２ａとを備えている。基体シート１２ｂは、転写層１２ａを支持するシート体である。基体シート１２ｂは、公知の転写シートの基体シートを使用することができる。基体シート１２ｂの構成材料としては、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、オレフィン系樹脂、ウレタン系樹脂及びアクリロニトリルブタジエンスチレン系樹脂からなる群より選択される少なくとも１種の合成樹脂が好ましく挙げられる。基体シート１２ｂは、上記の合成樹脂から形成された単層シート、単層シートを２以上積層した積層シート、上記の合成樹脂を用いた共重合シート等が挙げられる。特に、この発明の各実施形態において用いられる転写シート１２には、寸法安定性のよい、印刷乾燥により変形しにくいポリエチレンテレフタレート樹脂等の基体シートを容易に選択することができる。
【００３９】
転写層１２ａは、例えば、文字や絵柄を表現する図柄層、被加飾体と転写層との接着性を向上させる接着層を備えている。金属体１１の表面の強度を確保し耐擦傷性を向上させるハードコート層や層間密着性を向上させるアンカー層を備えたり、複数の図柄層等同種の層を複数備えたりしてもよい。基体シート１２ｂと転写層１２ａとの間に基体シート１２ｂからの転写層１２ａの剥離性を向上させる離型層を備えてもよい。図柄層等は、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、オフセット印刷法等の印刷法、グラビアコート法、ロールコート法、コンマコート法等のコート法により基体シート１２ｂ上に形成される。
【００４０】
［金属体］
金属体１１は、例えば、金属プレス板等である。金属体１１の表面には、何ら前処理はなされないか、または以下の処理がなされる。例えば、金属体１１の表面に、アルマイト処理（金属体１１がアルミの場合）、フレーム処理、プラズマ処理等の表面処理、転写層１２ａが形成され易いように予め接着剤の塗付等の表面処理等がなされたり、転写層１２ａが接着し易いシートが予め貼り付けられたりする。金属体１１の表面処理や表面の被覆材は、金属体１１とその表面に転写される転写層１２ａとの各組合せに応じて適合する材質を選択する必要がある。
【００４１】
以下に、熱転写装置１の動作工程を図３〜図１１を用いて説明する。
［金属体載置工程］
図３（ａ）は、シート繰出部２から転写シート１２が載置部３に供給された状態であり、後述の転写後のシート引き出し工程によって実現される。この状態から載置部３を転写シート１２の下方位置から側方位置に引き出し、載置面３２に金属体１１を載置する。その後、金属体１１が載置された載置部３を転写シート１２の下方位置に戻すことで、図３（ｂ）に示されるように、金属体１１が転写シート１２に重ねた状態となる。このとき、転写シート１２の端部は固定クランプ１４の上下の挟持部１４Ａ，１４Ｂによって把持されており、移動クランプ６は開放状態にある。また、シート支持部１３は転写シート１２から引退し、待機部９の搬送ローラ１５は下降位置に保持されている。
【００４２】
［転写工程］
次に、図４（ａ）に示すように、上昇位置の転写ロール４を下降させる。その後、転写テーブル８を転写シート１２の送り方向（図４（ａ）の右方向）に移動させる。これにより、転写ロール４が転写シート１２を介して金属体１１の上を転動し、そのときの転写ロール４の熱と圧力とによって転写シート１２の絵柄（転写層１２ａ）が金属体１１の表面に転写される。転写ロール４を下降させる際に、シート支持部１３は転写シート１２から引退し、待機部９の搬送ローラ１５は下降位置に保持されている。これにより、金属体１１の下流側の転写シート１２の下方への撓みを許容し、待機部９に位置する転写シート１２への転写ロール４の熱の影響を抑制する。図４（ｂ）に示すように、転写ロール４が金属体１１の上流側端部の位置まで移動すると転写が終了する。
【００４３】
［シート引き出し工程］
次に、図５（ａ）に示されるように、転写ロール４が上昇し、載置部３のピン部材３３が突出して金属体１１の載置状態を離間載置状態にし、待機部９の搬送ローラ１５を上昇位置に保持する。このとき、シート支持部１３は引退している。固定クランプ１４の上下の挟持部１４Ａ，１４Ｂが開いて転写シート１２を開放し、移動クランプ６の上下の挟持部６Ａ，６Ｂが閉じて転写シート１２の端部１２Ａを把持する。その後、移動クランプ６は排出部１０の搬送ローラ１６の上方を転写シート１２の送り方向に沿って走行する（図５（ｂ））。金属体１１は載置部３の載置面３２から離間してピン部材３３の上を滑り、待機部９の搬送ローラ１５及び排出部１０の搬送ローラ１６によって支持されつつ搬送される。
【００４４】
移動クランプ６の走行により、待機部９の転写シート１２付きの金属体１１は排出部１０に移され、載置部３の転写シート１２付きの金属体１１は待機部９に移されるとともに、載置部３にはシート繰出部２から新たな転写シート１２が引き出される。このとき、載置部３の載置面３２に複数配置されたピン部材３３は金属体１１に向けて突出し、待機部９の搬送ローラ１５は上昇してその位置に保持される。
【００４５】
こうして、載置部３における金属体１１の載置状態は離間載置状態に設定され、待機部９の金属体１１の高さが載置部３の金属体１１の高さに維持された状態で、待機部９が金属体１１を受け取ることができる。その結果、転写シート１２付きの金属体１１は転写シート１２がシート基準高さＨを維持したままの状態で支持搬送されて、金属体１１の自重による転写シート１２の剥離を防止できる。シート支持部１３は転写シート１２から引退しているので、転写シート１２付きの金属体１１の送りはスムーズになる。また、待機部９が上昇位置に保持されているので、転写シート１２の位置がシート基準高さＨになるよう転写シート１２付きの金属体１１を維持することができ、転写シート１２付きの金属体１１をスムーズに搬送できる。
【００４６】
図６（ａ）〜図６（ｅ）に示されるように、排出部１０の個別の搬送ローラ１６は、移動クランプ６がその上方を通過する前は移動クランプ６と干渉しない下降位置に保持されており、移動クランプ６がその上方を通過すると順次上昇してその位置に保持される。
【００４７】
このため、排出部１０の上下の領域において移動クランプ６と搬送ローラ１６とを重畳して配置でき、熱転写装置の設置スペースを小さくすることができる。
また、移動クランプ６が上方を通過した後に搬送ローラ１６を順次上昇させることで、排出部１０において、移動クランプ６が転写シート１２をシート基準高さＨに維持しつつ引き出すことができ、さらに、搬送ローラ１６が転写シート１２の位置をシート基準高さＨになるよう転写シート１２付きの金属体１１を支持することができる。
【００４８】
なお、移動クランプ６による転写シート１２の引き出し動作の際に、転写テーブル８が転写シート１２の送り方向とは反対の方向（図５（ｂ）の左方向）に復帰移動する。このため、転写ロール４は載置部３の下流側の位置に戻る。
【００４９】
［シート切断工程］
図７（ａ）に示すように、シート引き出し工程が終了すると、固定クランプ１４の上下の挟持部１４Ａ，１４Ｂを閉じ、転写シート１２を固定クランプ１４及び移動クランプ６で把持する。その後、図７（ｂ）に示すように、シート切断部５によって排出部１０に位置する金属体１１の上流側端部からはみ出した部分の転写シート１２を幅方向に切断する。こうして、転写シート１２の連続体から金属体１１に密着した状態の転写シート１２が切り離される。
【００５０】
なお、転写シート１２の引き出しが終了したときは、載置部３には金属体１１が未だ載置されていないため、転写シート１２が誤って載置部３に接触してしまう可能性がある。このとき、例えば載置部３がホットプレートで構成された場合には、転写シート１２が載置部３に接触することで転写層１２ａが溶解する等の不具合が起こる。そこで、本実施形態では、転写シート１２の引き出しが終了したときに、シート支持部１３を転写シート１２に対して突出させ、転写シート１２が載置部３の載置面３２に接触することを確実に防止している。
【００５１】
［取り出し工程］
次に、図８に示されるように、移動クランプ６の上下の挟持部６Ａ，６Ｂを開いて、排出部１０において切り離された転写シート１２付きの金属体１１を取り出す。その後、搬送ローラ１６を全て下降させてから、移動クランプ６を転写シート１２の送り方向とは反対の方向に走行させて固定クランプ１４の近傍位置（転写シート１２の端部１２Ａの位置）まで戻し、載置面３２のピン部材３３を引退させ（図３（ａ））、新たな金属体１１を載置部３に載置する（図３（ｂ））。以後、上記工程を繰り返すことで、転写シート１２が密着したままの金属体１１を連続的に製造することができる。
【００５２】
こうして、転写後の金属体１１に密着した状態の転写シート１２が移動クランプ６によって載置部３から引き出され、その後に転写シート１２がシート切断部５によって切断される。移動クランプ６によって転写シート１２を引き出した場合、転写シート１２には金属体１１の転写面に沿う方向に張力が働き易くなるので、金属体１１から転写シート１２の基体シート１２ｂが剥離し難い。また、移動クランプ６によって載置部３から金属体１１が密着した転写シート１２を引き出すことで、同時に載置部３に新たな転写シート１２を供給することができる。
このように、転写シート１２の金属体１１への供給及び、転写後の転写シート１２付きの金属体１１の取り出しがスムーズに行えるため、転写シート１２付きの金属体１１を効率よく製造することができる。
【００５３】
転写シート１２はシート切断部５によって切断され、端部１２Ａが固定クランプ１４の下流側にはみ出る。この転写シート１２の端部１２Ａは自重により垂れ下がり、例えばカール状になる場合がある。そうなると、転写シート１２の端部１２Ａが移動クランプ６の上下の挟持部６Ａ，６Ｂの間に適正に挿入されなくなり、移動クランプ６による転写シート１２の端部１２Ａの把持状態に支障をきたすことにもなる。
【００５４】
そこで、本実施形態では、図９に示すように、固定クランプ１４の下側挟持部１４Ｂの移動クランプ６に対向する面に凹状受け部１７を形成し、移動クランプ６の下側挟持部６Ａの固定クランプ１４に対向する面に凹状受け部１７に嵌合する凸状爪部１８を形成する。凹状受け部１７及び凸状爪部１８はともに、転写シート１２の幅方向に複数形成されている。また、凸状爪部１８は、転写シート１２を案内する側（上方側）に転写シート１２から離間する方向（下方）に傾斜する傾斜面１８Ａを有している。
【００５５】
図１０（ａ）に示すように固定クランプ１４は移動クランプ６が離間した状態から、図１０（ｂ）のように、移動クランプ６が固定クランプ１４に向けて復帰移動する。固定クランプ１４に移動クランプ６が近接すると、凹状受け部１７に凸状爪部１８が嵌合し、その際に転写シート１２の端部１２Ａは凸状爪部１８の傾斜面１８Ａに案内されて移動クランプ６の上下の挟持部６Ａ，６Ｂの間に挿入される。このため、固定クランプ１４の下流側にはみ出た転写シート１２の端部１２Ａが垂れ下がった状態でも、移動クランプ６の上下の挟持部６Ａ，６Ｂによって転写シート１２の端部１２Ａを確実に把持することができる。
【００５６】
待機部９は転写シート１２の送り方向の長さを変更できるよう構成されている。図１１（ａ）に示されるように、待機部９の搬送ローラ１５は、転写シート１２の送り方向に直角な幅方向に３列の搬送列部１５Ｌ，１５Ｃ，１５Ｒを備える。中央の搬送列部１５Ｃは載置部３側に固定されており、両側の搬送列部１５Ｌ，１５Ｒは中央の搬送列部１５Ｃに対して転写シート１２の送り方向に沿って移動可能である。
両側の搬送列部１５Ｌ，１５Ｒを移動させることで、図１１（ａ）の状態の待機部９の送り長さを拡大させたり、図１１（ｂ）にように縮小させたりすることができる。すなわち、中央の搬送列部１５Ｃと両側の搬送列部１５Ｌ，１５Ｒの重複領域を変更することにより、結果的に待機部９の送り長さを調節することができる。
【００５７】
図１に示されるように、シート繰出部２には、転写シート１２の基体シート１２ｂ側のゴミ取りロール２２と、転写層１２ａの側のゴミ取りロール２３とが配置されている。ゴミ取りロール２２、２３は、いずれも粘着性を有する材料で表面処理されている。ただし、ゴミ取りロール２３が転写シート１２の転写層１２ａに接することから、ゴミ取りロール２３の粘着性は基体シート１２ｂの側のゴミ取りロール２２の粘着性よりも低く設定されている。
【００５８】
転写シート１２は、シート繰出部２から繰出されて待機部９から排出部１０へと送られる際に摩擦力を受けることで静電気が発生することがある。このように、転写シート１２に静電気が発生すると、転写シート１２にゴミ等が吸い寄せられて付着することにもなる。このため、熱転写装置１には、シート繰出部２や、シート切断部５に除電器（不図示）が設置されている。例えば、シート繰出部２では、転写シート１２の転写層１２ａの側に対して除電器を照射し、シート切断部５では転写シート１２の基体シート１２ｂの側に除電器を照射して、転写シート１２の両面を除電するとよい。
【００５９】
［別実施形態］
（１）上記の実施形態では転写ロール４は昇降するのみであり、転写テーブル８の移動に伴って金属体１１が転写シート１２の送り方向に移動する例を説明したが、転写テーブル８を移動させずに、転写ロール４が昇降及び転写シート１２の送り方向への移動を行うよう構成してもよい。また、転写ロールに代えてホットスタンプ式の熱転写装置であってもよい。
【００６０】
（２）上記の実施形態では、排出部１０の搬送ローラ１６が昇降する構成を示したが、排出部１０の搬送ローラ１６は昇降せずに所定の高さに保持されたままであってもよい。ただ、この場合には、移動クランプ６が排出部１０の上方を走行できないため、排出部１０の下流側に移動クランプ６の走行領域を確保する必要があり、装置全体の設置スペースは大きくなる。
【００６１】
（３）上記の実施形態では、金属体１１の載置部３に待機部９及び排出部１０を順に隣接配置する構成を示したが、待機部９を設けずに載置部３に直接排出部１０を隣接配置する構成であってもよい。
【００６２】
（４）上記の実施形態では、金属体１１として平板状のものを用いて説明したが、金属体１１は平板状のものに限定されず、多少の盛り上がり部を有する立体的形状のものでもよい。なお、金属体１１が立体的形状である場合には、金属体１１の転写（加飾）領域の形状に転写加圧部（転写ロール）４の形状を対応させる必要である。
【００６３】
（５）上記の実施形態では、待機部９の転写シート１２の送り方向の長さを変更可能にするために、待機部９に複数の搬送列部１５Ｌ，１５Ｃ，１５Ｒを備える構成を示したが、これに代えて、待機部９の全体が転写シート１２の送り方向に伸縮自在となるよう構成してもよい。
【００６４】
（６）上記の実施形態では、転写シート１２の送り方向と幅方向の位置を合わせるために送り方向センサと幅方向センサとを備える例を示したが、転写シート１２の位置合わせは、これらセンサによる方式に限られず、例えばＣＣＤカメラによって転写シート１２の位置合わせを行ってもよいし、載置部３に位置合わせ機構を付加してもよい。
【００６５】
（７）上記の実施形態では、ローラを用いて転写シート１２付きの金属体１１を搬送する例を示したが、転写シート１２付きの金属体１１は、ベルトを用いて搬送してもよいし、単に金属体１１を支持する部材上を滑らせるようにして搬送してもよい。
【００６６】
（８）載置状態切替機構を構成するピン部材３３は、転写シート１２の支持部分の径が５ｍｍ以下であることが好ましい。ピン部材３３の径が５ｍｍ以下であると、転写ローラ４による熱転写の際に、ピン部材３３の及びピン部材３３を収納する孔部による金属体１１の変形が起き難い。また、載置状態切替機構は、ピン部材３３に代えて、ローラ、ワイヤー、ベルト等で構成してもよい。
【００６７】
（９）上記の実施形態では、シート切断部５がロータリーカッターを備える例を示したが、シート切断部５は、ロータリーカッターに限らず、ヒートカッター等、転写シート１２が切断できるものであれば、どのようなタイプのカッターでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、自動車、家庭用電化製品、携帯電話、パーソナルコンピュータ等、さまざまな分野において、内装品、外装品を問わず、使用される金属製品において、金属体の表面に加飾層が形成する際に広く利用可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１    熱転写装置
２    シート繰出部
３    載置部
４    転写ロール（転写加圧部）
５    シート切断部
６    移動クランプ（シート引出部）
８    転写テーブル
９    待機部
１０  排出部
１１  金属体
１２  転写シート
１３  シート支持部
１４  固定クランプ
１５  搬送ローラ
１６  搬送ローラ
１７  凹状受け部
１８  凸状爪部
３２  載置面（載置状態切替機構）
３３  ピン部材（載置状態切替機構）
Ｈ    シート基準高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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