(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の下側に追加配置されることにより、前記画像形成装置本体に向けて記録媒体を順次供給する給紙装置を複数備えて構成され、
各給紙装置は、
前記記録媒体を収容する媒体収容部と、
前記媒体収容部から前記記録媒体を１枚ずつ搬送する給紙ローラと、
駆動源と、
この駆動源からの駆動力を前記給紙ローラに伝達して前記給紙ローラを回転駆動する第１駆動力伝達手段と、
前記媒体収容部から搬送された前記記録媒体が搬送される第１搬送路と、
当該給紙装置の下方の他の給紙装置から搬送された記録媒体が搬送される第２搬送路と、
前記第１搬送路、及び前記第２搬送路の合流部の下流側に設けられ前記記録媒体を上方に搬送するグリップローラ対と、
前記グリップローラ対と連れまわるとともに給紙装置の上面に露出するグリップローラ駆動ギヤ、及び給紙装置の下方にさらに配置される給紙装置の前記グリップローラ駆動ギヤに噛み合うように該給紙装置の下面に露出して配置される連動ギヤを備え、前記グリップローラ対に駆動力を伝達する第２駆動力伝達手段と、
一端側が前記第１駆動力伝達経路に連結されるとともに、他端側が前記第２駆動力伝達経路に連結される第１クラッチ手段と、
一端側が前記第１駆動力伝達経路に連結されるとともに、他端側が前記給紙ローラと連動回転する第２クラッチ手段と、
を備え、
前記第１クラッチ手段は、前記他の給紙装置の第１クラッチ手段とは排他的に駆動可能とするとともに、前記第２クラッチ手段は、収容した記録媒体の搬送に使用する場合に当該給紙装置及び前記他の給紙装置の第１クラッチ手段から選択的に駆動可能とし、
前記第２クラッチ手段を連結して前記駆動ギヤにより前記第１駆動力伝達手段を構成するギヤやローラ対を回転駆動して前記第１搬送路により前記媒体収容部から前記記録媒体を搬送可能としている状態で、前記第１クラッチ手段を駆動して前記第２駆動力伝達手段を構成するギヤやローラ対を回転駆動し、前記第２搬送路により前記給紙装置の下方から搬送される前記記録媒体を搬送可能とする、
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記グリップローラ駆動ギヤに噛み合うとともに、前記搬送路中に配置されて前記記録媒体を下流側へ搬送する補助ローラを駆動する補助ローラ駆動ギヤを備え、
前記グリップローラ駆動ギヤは、前記補助ローラ駆動ギヤに噛み合うよう配置されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記第２クラッチ手段が、前記一端側からの駆動力のみを前記他端側に伝達するワンウェイクラッチ手段であることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記第２クラッチ手段が、電磁クラッチであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
順次供給される記録媒体を搬送する搬送路と、搬送される記録媒体上に所定の画像を形成する画像形成部と、画像が記録された前記記録媒体を機外へ排出する排出部を備える画像形成装置であって、
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の給紙装置を下方に追加配置可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成装置に係り、特に画像形成装置の下段に追加配置されることにより、画像形成装置に向けて記録媒体を順次供給する給紙装置及びこの給紙装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、給紙装置内の記録媒体収納部に収納された印刷用紙等の記録媒体を画像形成部に搬送し、この画像形成部で電子写真方式等により記録媒体に画像形成を行う。このような給紙装置は、画像形成装置本体に一体として配置されている場合の他、画像形成装置本体の下部に追加して配置される場合があり、このような画像形成装置では例えば異なるサイズの記録媒体を選択して搬送し画像形成を行える。
【０００３】
複数台の給紙装置を追加して配置した画像形成装置として、特許文献１には、プリンタの下部に、積層用紙を収容した給紙ユニットが複数段積み重ねられ、各給紙ユニットは、給紙ローラと、この給紙ローラによって繰り出された用紙を、その上にある給紙ユニットもしくはプリンタに搬送する搬送ローラと、を備えており、各給紙ユニットには、給紙ローラ及び搬送ローラを駆動するためのモータが設けられ、プリンタからの指令によって、各給紙ユニットの搬送ローラの駆動もしくは給紙ローラ及び搬送ローラの駆動がなされるものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、画像形成装置本体に設けられた給紙装置に加えて画像形成装置本体の下段に積み重ねて追加された複数の給紙装置を備えた画像形成装置では、各給紙装置に駆動源が搭載されていることが一般的である。そして、例えば積み重ねられた給紙装置の最下段の給紙装置から画像形成装置本体まで記録媒体を搬送する際には、記録媒体が通過する各段の給紙装置の駆動源を駆動する必要がある。
【０００５】
このため、給紙装置を増設すればするほど駆動源の動作数増加により騒音が増加するというという問題があった。特に小型に構成した画像形成装置は、ユーザの近くに設置されることが多いため、大型でユーザから離間して配置されることが多い大型の中高速画像形成装置に比べて騒音抑制の要望が大きい。
【０００６】
そこで本発明は、多数段の給紙装置を取り付けたとしても、給紙時における騒音の音量を増加させることがない給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため手段である請求項１の発明は、画像形成装置本体の下側に追加配置されることにより、前記画像形成装置本体に向けて記録媒体を順次供給する給紙装置を複数備えて構成される給紙装置であって、前記記録媒体を収容する媒体収容部と、前記媒体収容部から前記記録媒体を１枚ずつ搬送する給紙ローラと、駆動源と、この駆動源からの駆動力を前記給紙ローラに伝達して前記給紙ローラを回転駆動する第１駆動力伝達手段と、前記媒体収容部から搬送された前記記録媒体が搬送される第１搬送路と、当該給紙装置の下方の他の給紙装置から搬送された記録媒体が搬送される第２搬送路と、前記第１搬送路、及び前記第２搬送路の合流部の下流側に設けられ前記記録媒体を上方に搬送するグリップローラ対と、前記グリップローラ対と連れまわるとともに給紙装置の上面に露出するグリップローラ駆動ギヤ、及び給紙装置の下方にさらに配置される給紙装置の前記グリップローラ駆動ギヤに噛み合うように該給紙装置の下面に露出して配置される連動ギヤを備え、前記グリップローラ対に駆動力を伝達する第２駆動力伝達手段と、一端側が前記第１駆動力伝達経路に連結されるとともに、他端側が前記第２駆動力伝達経路に連結される第１クラッチ手段と、一端側が前記第１駆動力伝達経路に連結されるとともに、他端側が前記給紙ローラと連動回転する第２クラッチ手段と、を備え、前記第１クラッチ手段は、前記他の給紙装置の第１クラッチ手段とは排他的に駆動可能とするとともに、前記第２クラッチ手段は、収容した記録媒体の搬送に使用する場合に当該給紙装置及び前記他の給紙装置の第１クラッチ手段から選択的に駆動可能とし、前記第２クラッチ手段を連結して前記駆動ギヤにより前記第１駆動力伝達手段を構成するギヤやローラ対を回転駆動して前記第１搬送路により前記媒体収容部から前記記録媒体を搬送可能としている状態で、前記第１クラッチ手段を駆動して前記第２駆動力伝達手段を構成するギヤやローラ対を回転駆動し、前記第２搬送路により前記給紙装置の下方から搬送される前記記録媒体を搬送可能とする、ことを特徴とする給紙装置である。
【０００８】
同じく請求項２の発明は、請求項１に記載の給紙装置において、前記グリップローラ駆動ギヤに噛み合うとともに、前記搬送路中に配置されて前記記録媒体を下流側へ搬送する補助ローラを駆動する補助ローラ駆動ギヤを備え、前記グリップローラ駆動ギヤは、前記補助ローラ駆動ギヤに噛み合うよう配置されていることを特徴とする。
【０００９】
同じく請求項３の発明は、請求項１または２に記載の給紙装置において、前記第２クラッチ手段が、前記一端側からの駆動力のみを前記他端側に伝達するワンウェイクラッチ手段であることを特徴とする。
【００１０】
同じく請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の給紙装置において、前記第２クラッチ手段が、電磁クラッチであることを特徴とする。
【００１２】
同じく請求項５の発明は、順次供給される記録媒体を搬送する搬送路と、搬送される記録媒体上に所定の画像を形成する画像形成部と、画像が記録された前記記録媒体を機外へ排出する排出部を備える画像形成装置であって、請求項１ないし４のいずれかに記載の給紙装置を下方に追加配置可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数段配置された給紙装置の任意の段から記録媒体を搬送して画像形成装置本体まで通紙する場合、記録媒体を搬送する給紙装置の駆動源だけを駆動するだけで他段の給紙装置の駆動源を動作させずにすみ、駆動源の動作による騒音を抑制することができるとともに、静音化のためのコストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略構造を示す断面図である。
【図２】実施例１に係る給紙装置の駆動系を示す模式図である。
【図３】実施例１に係る給紙装置を積み重ねた状態の駆動系を示す模式図である。
【図４】実施例２に係る画像形成装置の概略構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
実施の形態に係る給紙装置は、画像形成装置の下側に追加配置されることにより、前記画像形成装置に向けて記録媒体を順次供給するように構成される。各給紙装置は、駆動源と、前記記録媒体を収容する媒体収容部と、前記媒体収容部から前記記録媒体を１枚ずつ搬送する給紙ローラと、駆動源からの駆動力を前記給紙ローラに伝達して給紙ローラを回転駆動する第１駆動力伝達手段と、前記媒体収容部から搬送された前記記録媒体が搬送される第１搬送路と、当該給紙装置の下方から搬送された記録媒体が搬送される第２搬送路と、前記第１搬送路及び前記第２搬送路の合流部の下流側に設けられ前記記録媒体を上方に搬送するグリップローラ対と、前記グリップローラ対と連れまわるとともに給紙装置の上面に露出するグリップローラ駆動ギヤ、及び給紙装置の下方にさらに配置される給紙装置の前記グリップローラ駆動ギヤに噛み合うように該給紙装置の下面に露出して配置される連動ギヤを備え、前記グリップローラ対に駆動力を伝達する第２駆動力伝達手段と、一端側が前記第１駆動力伝達経路に係合するとともに、他端側が前記第２駆動力伝達経路に係合する第１クラッチ手段とを備える。
【００１７】
実施形態に係る給紙装置では、給紙装置を重ねて追加配置したとき、駆動源が搭載された本体を含む複数の給紙装置の駆動源のうち、通紙段の駆動源１つを駆動するだけで記録媒体を画像形成装置本体に移送することができる。すなわち、複数の給紙装置において、各給紙装置の駆動源とグリップローラ間に設けたクラッチ出力軸を介して直接ギヤで連結させることにより、通紙段の駆動源とそれに連結した第１クラッチ手段を接続状態として全給紙装置のグリップローラを１台の駆動源で駆動する。
【実施例】
【００１８】
以下、本発明の実施例（以下では単に実施例と記載する）に係る給紙装置及び画像形成装置について説明する。以下、いくつかの例を説明するが、本発明はこれらに限定されず、かつ本発明の真の趣旨及び範囲から逸脱せずに、数多くの改良、変更、変形、置換をなすこと及び応用例を想到することが当業者には可能であろう。
【００１９】
＜実施例１＞
以下、実施例１に係る画像形成装置としてカラー複写機（以下、画像形成装置１００という）を図面に基づいて説明する。図１は実施例１に係る画像形成装置の内部構成を示す概略構成図である。この画像形成装置１００は、画像形成装置本体１５０に給紙装置（第１給紙装置）１１０を備える他、画像形成装置本体１５０の下方に、３台の給紙装置、すなわち第２給紙装置１２０、第３給紙装置１３０、第４給紙装置１４０を追加して配置している。
【００２０】
まず、画像形成装置本体１５０について説明する。画像形成装置本体１５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成するための複数の感光体ユニット１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋを備える。
【００２１】
感光体ユニット１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋは、異なる色のトナーを用いる点が異なるだけで、同一の構造を備えるので、以下図１中の感光体ユニット１６０Ｋについて説明する。感光体ユニット１６０Ｋは、像担持体であるドラム状の感光体１６１Ｋと、各感光体１６１Ｋを帯電する帯電装置１６２Ｋと、感光体１６１Ｋに形成された潜像を現像する現像装置１６３Ｋと、感光体ユニット１６０Ｋ上の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置１６４Ｋとを備える。この感光体ユニット１６０Ｋは、それぞれ感光体１６１Ｋ、帯電装置１６２Ｋ、現像装置１６３Ｋ、クリーニング装置１６４Ｋ、を一体に支持し、装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとして構成される。
さらに、感光体ユニット１６０Ｋの上方には、感光体１６１Ｋに露光により静電潜像を形成する発光素子１６５Ｋを備える。
【００２２】
また、感光体ユニット１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋの下方には、感光体ユニット１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋにより形成されたトナー画像が２次転写される中間転写ベルト１８０を備える。中間転写ベルト１８０は、複数のローラにより張り巡らされ、感光体ユニット１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋの各感光体に形成されたトナー像を中間転写ベルト１８０に転写する。
【００２３】
また、中間転写ベルト１８０の周囲には、記録媒体上に転写されなかった中間転写ベルト１８０上の転写残トナーをクリーニングするベルトクリーニング装置を備える。また、画像形成装置本体１５０は、中間転写ベルト１８０に転写されたトナー画像を記録媒体に転写する二次転写ローラ１８５、記録媒体上のトナー像を定着する定着ユニット１９０を備える。また、感光体ユニット１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋの上方には、各色のトナーを現像装置に補給するトナーカートリッジ１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋを備える。
【００２４】
次に、画像形成装置１００において、カラー画像形成を行う行程について説明する。まず、感光体ユニット１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋにおいて、感光体が帯電装置によって一様に帯電される。その後、発光素子により、画像情報に基づき走査露光されて感光体表面に静電潜像が形成される。
【００２５】
感光体上の潜像は、現像装置の現像ローラに担持された各色のトナーによって現像されてトナー像として可視像化される。感光体上のトナー像は、各一次転写ローラの作用によって反時計回りに回転駆動される中間転写ベルト１８０上に順次重ねて転写される。このときの各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１８０上の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト１８０の移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【００２６】
一次転写終了後の感光体は、クリーニング装置によってその表面が清掃され、次の画像形成に備えられる。一方、記録媒体は、レジストローラ対１８６によって所定のタイミングで中間転写ベルト１８０と二次転写ローラ１８５との間の２次転写部に搬送される。そして、二次転写ローラ１８５と中間転写ベルト１８０とが接触する二次転写部において、中間転写ベルト１８０上に形成されたトナー画像が記録媒体に転写される。トナー画像が転写された記録媒体は、定着ユニット１９０を通過することで画像定着が行われ、装置外に排出される。感光体と同様に、中間転写ベルト１８０上に残った転写残のトナーは、中間転写ベルト１８０に接触するベルトクリーニング装置によってクリーニングされる。
【００２７】
給紙装置１１０は、記録媒体束が収納される記録媒体収容部１１１と、この記録媒体収容部１１１に配置され、端部を回動自在に軸支されるとともに上方に向け押しつけられ、記録媒体が載置される底板１１２と、底板１１２に載置された記録媒体束から最上位の記録媒体を取り出すピックアップローラ１１３と、及び取り出された記録媒体を搬送する搬送ローラ対１１４とを備えて構成される。この第１給紙装置１１０には、ピックアップローラ１１３及び搬送ローラ対１１４を駆動する駆動源としてのモータ（図示していない）が、追加された第２、第３及び第４給紙装置１２０、１３０、１４０とは別に設けられている。このため、画像形成装置本体１５０は独立して給紙装置１１０に収納された記録媒体を画像形成部に搬送して、画像形成を行うことができる。
【００２８】
実施例１に係る画像形成装置１００では、画像形成装置本体１５０に搭載された第１給紙装置１１０の下に３台の給紙装置１２０を追加して設置している。即ち、第１給紙装置１１０の下段には第２給紙装置１２０が配置されており、その下段には第３給紙装置１３０が配置されており、その下段には第４給紙装置１４０が配置されている。これらの第１給紙装置１１０、第２給紙装置１２０、第３給紙装置１３０、第４給紙装置１４０にはそれぞれ所定の種類及びサイズの記録媒体が格納される。
【００２９】
実施例１では第２給紙装置１２０、第３給紙装置１３０、第４給紙装置１４０は同一の構成を備える。まず、給紙装置１２０について説明する。図２は実施例１に係る給紙装置の駆動系を示す模式図、図３は実施例１に係る給紙装置を積み重ねた状態の駆動系を示す模式図である。第２給紙装置１２０は、図１に示すように、記録媒体束を収納する記録媒体収納部１２６と、記録媒体収納部１２６に配置され載置した記録媒体束を押し上げる底板１２７と、を備える。また第２給紙装置１２０は、図１及び図２に示すように、記録媒体の束から最上位の記録媒体を取り出す給紙ローラ３８と、取り出された記録媒体を上方に搬送するグリップローラ２０及び対向ローラ２０’からなるグリップローラ対とを備える。給紙ローラ３８及びグリップローラ２０は、図示していない駆動源からの駆動力を第１駆動力伝達手段１２１と、第２駆動力伝達手段１２２で伝達されて回転駆動される。
【００３０】
第１駆動力伝達手段１２１は、駆動源であるモータで駆動されるピニオン５、大径部８ａ及び小径部８ｂからなり大径部８ａがピニオン５と噛み合う減速ギヤ８、減速ギヤ８の小径部８ｂと噛み合うアイドラギヤ９、入力ギヤ１５と出力ギヤ１４とを備え入力ギヤ１５がアイドラギヤ９と噛み合う第２クラッチ手段である電磁クラッチＡ、電磁クラッチＡの入力ギヤ１５と噛み合うアイドラギヤ２７、入力ギヤ２５と出力ギヤ２４とを備え、入力ギヤ２５がアイドラギヤ２７と噛み合う第１クラッチ手段である電磁クラッチＢを備える。
【００３１】
ここで、電磁クラッチＡの出力ギヤ１４は給紙ローラ３８と同軸であり、給紙ローラ３８に接続されている。電磁クラッチＡがオン状態（接続状態）になると、給紙ローラ３８は、出力ギヤ１４ととともに回転駆動され、電磁クラッチＡがオフ状態（非接続状態）となると給紙ローラ３８には駆動力が伝達されない。また、電磁クラッチＢがオン状態となると、出力ギヤ２４と入力ギヤ２５と連結状態となり、電磁クラッチＢがオフ状態となると出力ギヤ２４と入力ギヤ２５とは非連結状態となる。
【００３２】
また、第２駆動力伝達手段１２２は、下段に配置される第３給紙装置１３０のグリップローラ駆動ギヤ４２と噛み合うアイドラギヤ２６、入力ギヤ２５と出力ギヤ２４とを備え出力ギヤ２４がアイドラギヤ２６と噛み合う電磁クラッチＢ、電磁クラッチＢの出力ギヤ２４と噛み合うアイドラギヤ２３、アイドラギヤ２３に駆動されるグリップローラ２０、グリップローラ２０に連動するグリップローラ駆動ギヤ４１を備えて構成される。なお、第２給紙装置１２０のグリップローラ駆動ギヤ４１は第２給紙装置１２０の上部に飛びでるように配置されるが、実施例１に係る画像形成装置ではグリップローラ駆動ギヤ４１は第２給紙装置１２０の上方で他の部材と噛み合っていない。
【００３３】
このような構成の第２給紙装置１２０では、駆動源のオンオフ制御、電磁クラッチＡのオンオフ制御、及び電磁クラッチＢのオンオフ制御により、給紙ローラ３８及びグリップローラ２０の駆動制御がなされる。
【００３４】
画像形成装置１００において、第３給紙装置１３０及び第４給紙装置１４０は、第１給紙装置１１０と同一の構造を備える。すなわち第３給紙装置１３０は、記録媒体収納部１３６、底板１３７、第１駆動力伝達手段１３１及び第２駆動力伝達手段１３２を備え、給紙ローラ３９、グリップローラ２１及び対向ローラ２１’からなるグリップローラ対を駆動制御する。そして、第３給紙装置１３０は、第１駆動力伝達手段として、駆動源であるモータで駆動されるピニオン６、大径部１０ａ及び小径部１０ｂを備えた減速ギヤ１０、アイドラギヤ１１、出力ギヤ１６及び入力ギヤ１７を備えた第２クラッチ手段である電磁クラッチＣ、アイドラギヤ３２、出力ギヤ２９及び入力ギヤ３０を備えた第１クラッチ手段である電磁クラッチＤを備える。
【００３５】
また、第３給紙装置１３０は、第２駆動力伝達手段１３２として、アイドラギヤ３１、電磁クラッチＤ、アイドラギヤ２８、グリップローラ２１及び対向ローラ２１’からなるグリップローラ対、グリップローラ駆動ギヤ４２を備える。ここで、グリップローラ駆動ギヤ４２は、第２給紙装置１２０のアイドラギヤ２６と噛み合っている。
【００３６】
同様に、第４給紙装置１４０は、記録媒体収納部１４６、底板１４７、第１駆動力伝達手段１４１及び第２駆動力伝達手段１４２を備え、給紙ローラ４０、グリップローラ２２を駆動制御する。すなわち、第４給紙装置１４０は、第１駆動力伝達手段１４１として、駆動源であるモータで駆動されるピニオン７、大径部１２ａ及び小径部１２ｂを備えた減速ギヤ１２、アイドラギヤ１３、出力ギヤ１８及び入力ギヤ１９を備えた第２クラッチ手段である電磁クラッチＥ、アイドラギヤ３７、出力ギヤ３４及び入力ギヤ３５を備えた第１クラッチ手段である電磁クラッチＦを備える。
【００３７】
また、第４給紙装置１４０は、第２駆動力伝達手段１４２として、アイドラギヤ３６、電磁クラッチＤ、アイドラギヤ２８、グリップローラ２２及び対向ローラ２２’からなるグリップローラ対、グリップローラ駆動ギヤ４３を備える。ここで、グリップローラ駆動ギヤ４３は、第３給紙装置１３０のアイドラギヤ３１と噛み合っている。また、アイドラギヤ３６は、出力ギヤ３４以外の部材とは噛み合っていない。
【００３８】
このような構成を備える画像形成装置１００では、アイドラギヤ３６、出力ギヤ３４、アイドラギヤ３３、グリップローラ駆動ギヤ４３、アイドラギヤ３１、出力ギヤ２９、アイドラギヤ２８、グリップローラ駆動ギヤ４２、アイドラギヤ２６、出力ギヤ２４、アイドラギヤ２３、グリップローラ駆動ギヤ４１は常時噛み合っている。このため、アイドラギヤ３６からグリップローラ駆動ギヤ４１までは、ピニオン５，６，７のいずれが回転駆動されても噛み合いながら回転し、記録媒体の縦方向上方への搬送（図１中破線Ｇで示した）を実現する。
【００３９】
すなわち、電磁クラッチＢを接続状態とし駆動源でピニオン５を回転した場合、電磁クラッチＤを接続状態としてピニオン６を回転した場合、電磁クラッチＦを接続状態としてピニオン７を回転した場合、いずれの場合もアイドラギヤ３６からグリップローラ駆動ギヤ４１までの全てのギヤ等が回転駆動される。ここで、電磁クラッチＢ、電磁クラッチＤ、電磁クラッチＦは排他的に駆動制御され、このため、ピニオン５を駆動した場合、この駆動力は出力ギヤ１６，出力ギヤ１８に駆動力は伝達されない。他のピニオン６、ピニオン７を駆動した場合も同様に他段の給紙装置の出力ギヤに駆動力は伝達されない。
【００４０】
また、電磁クラッチＢ、電磁クラッチＤ、電磁クラッチＦをオフ状態にすると、駆動していない第１駆動力伝達手段１２１、１３１、１４１には駆動力を伝達しないようにすることができる。
【００４１】
さらに、電磁クラッチＡ，電磁クラッチＣ，電磁クラッチＥをオン状態にすると、第２、第３及び第４給紙装置１２０、１３０、１４０において、給紙ローラ３８，３９，４０が回転駆動される。一方、電磁クラッチＡ、電磁クラッチＣ、電磁クラッチＥをオフ状態にすると給紙ローラ３８，３９，４０を停止させることができる。これらの制御は任意のタイミングで行うことができる。
【００４２】
また、各第２、第３及び第４給紙装置１２０、１３０、１４０において、各駆動源、各電磁クラッチＡ、電磁クラッチＢ、電磁クラッチＣ、電磁クラッチＤ、電磁クラッチＥ、電磁クラッチＦは、画像形成装置１００の制御部でオペレータの給紙指定、即ち第１給紙装置１１０、第２給紙装置１２０、第３給紙装置１３０及び第４給紙装置１４０からどの給紙装置を選択するかの指定に基づいて駆動制御される。
【００４３】
次に実施例１に係る画像形成装置の動作について説明する。まず、オペレータが第２給紙装置１２０を指定して給紙する場合について説明する。この場合、第２給紙装置１２０の駆動源を駆動してピニオン５をＣＷ方向（時計方向）に回転させ、電磁クラッチＡをオン（接続状態）にする。これにより、駆動源の駆動力は、ピニオン５から電磁クラッチＡの入力ギヤ１５へ伝達され、出力ギヤ１４に連結された給紙ローラ３８をＣＣＷ方向（反時計回り方向）に回転させる。
【００４４】
ついで、一定時間後に電磁クラッチＢをオン（接続状態）にする。すると、電磁クラッチＡの入力ギヤ１５から電磁クラッチＢの入力ギヤ２５に駆動力が伝達され、出力ギヤ２４に連結されアイドラギヤ２３を介してグリップローラ駆動ギヤ４１に伝達され、グリップローラ２０がＣＣＷ方向に回転し、用紙が搬送される。
【００４５】
電磁クラッチＢがオン状態にされている間は、下段にある給紙装置１３０のグリップローラ駆動ギヤ４２及び、更に下段にある給紙装置１４０のグリップローラ駆動ギヤ４３に駆動が伝達されるため、グリップローラ２０、２１、２２が回転し、第３給紙装置１３０及び給紙装置１４０のピニオン６、７には駆動伝達されない。そして、電磁クラッチＢをオフ状態にすると、グリップローラ２０、２１、２２は回転を停止する。このとき、電磁クラッチＤ、電磁クラッチＦはオフ状態とする。
【００４６】
同様に、第３給紙装置１３０から給紙する場合、第３給紙装置１３０の駆動源を駆動してピニオン６をＣＷ方向に回転させ、電磁クラッチＣをオン状態にする。これにより、ピニオン６から電磁クラッチＢの入力ギヤ１７へ駆動力が伝達し、出力ギヤ１６に連結した給紙ローラ３９がＣＣＷ方向に回転する。その一定時間後に電磁クラッチＤをオン状態にすると、電磁クラッチＣの入力ギヤ１７から電磁クラッチＤの入力ギヤ３０に駆動力が伝達して出力ギヤ２９を駆動され、アイドラギヤ２８を介してグリップローラ駆動ギヤ４２を回転駆動する。
【００４７】
これにより、グリップローラ２１がＣＣＷ方向に回転し、用紙が搬送される。電磁クラッチＤがオン状態にされている間は、下段にある給紙装置１４０のグリップローラ駆動ギヤ４３及び、更に上段にある給紙装置１２０のグリップローラ駆動ギヤ４１に駆動伝達されているため、グリップローラ２０、２１、２２が回転駆動される。このとき、電磁クラッチＡ及び電磁クラッチＦをオフ状態としておくと、第２給紙装置１２０、第３給紙装置１３０のピニオン５、６には駆動力が伝達されない。そして、電磁クラッチＤをオフ状態にすると、グリップローラ２０、２１、２２は回転が停止する。
【００４８】
同様に、第４給紙装置１４０から給紙する場合、駆動源によりピニオン７をＣＷ方向に回転させ、電磁クラッチＥをオン状態にする。これにより、ピニオン７から電磁クラッチＦの入力ギヤ１９へ駆動力が伝達し、出力ギヤ１８に連結された給紙ローラ４０がＣＣＷ方向に回転する。その一定時間後に電磁クラッチＦをオン状態にすると、電磁クラッチＥの入力ギヤ１９から電磁クラッチＦの入力ギヤ３５に駆動力が伝達され、出力ギヤ３４が回転しアイドラギヤ３３を介してグリップローラ駆動ギヤ４３に駆動が伝達し、グリップローラ２２がＣＣＷ方向に回転して、用紙が搬送される。
【００４９】
電磁クラッチＦがオン状態となっている間は、上段にある給紙装置１３０のグリップローラ駆動ギヤ４２及び、更に上段にある給紙装置１２０のグリップローラ駆動ギヤ４１に駆動が伝達されているため、グリップローラ２０、２１、２２が回転駆動され、記録媒体は図１中Ｇで示した経路で搬送される。このとき、電磁クラッチＢ及び電磁クラッチＤをオフ状態としておけば、給紙装置１２０及び第３給紙装置１３０のピニオン５，６には駆動力は伝達されない。そして、電磁クラッチＦを状態にすると、グリップローラ２０、２１、２２の回転は停止する。
【００５０】
以上のように、実施例１に係る画像形成装置１００によれば、いずれの給紙装置から用紙搬送を行っても、当該給紙段以外の給紙装置の駆動源を回転駆動する必要がないため、従来発生していた駆動源のギヤ噛合騒音が駆動源個数だけ発生するという事態を防止し、騒音を低減できる。
【００５１】
また、実施例１に係る画像形成装置１００によれば、従来必要であった、騒音低減のための遮蔽部品や低騒音のための筐体剛性向上が不要となり、部品コストを低減できる。
【００５２】
＜実施例２＞
次に実施例２に係る画像形成装置について説明する。図４は実施例２に係る画像形成装置の概略構造を示す断面図である。実施例２に係る画像形成装置２００は、画像形成装置本体１５０に配置した記録媒体搬送用の補助ローラ対４４、４４’を備え、これらを使用する給紙装置の駆動源で駆動するほか、その基本構造は、実施例１と同様である。そのため、実施例１と同一の部分には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５３】
画像形成装置２００の画像形成装置本体１５０には、第２給紙装置１２０のグリップローラ駆動ギヤ４１と噛み合うアイドラギヤ４６を配置し、このアイドラギヤ４６に補助ローラ対４４、４４’を駆動する補助ローラ駆動ギヤ４５に噛み合うように配置する。ここで、補助ローラ対４４、４４’は、グリップローラ２０から画像形成装置のレジストローラ対１８６迄の距離よりも短い用紙サイズの通紙要求があったとき、用紙後端がグリップローラ２０を抜けた後、レジストローラ対１８６まで用紙搬送を行うものである。このような補助ローラ対は実施例１でも設けられていない。
【００５４】
実施例２に係る画像形成装置２００では、補助ローラ対４４、４４’は第１駆動力伝達手段１２１により駆動される。画像形成装置２００では、アイドラギヤ３６、出力ギヤ３４、アイドラギヤ３３、グリップローラ駆動ギヤ４３、アイドラギヤ３１、出力ギヤ２９、アイドラギヤ２８、グリップローラ駆動ギヤ４２、アイドラギヤ２６、出力ギヤ２４、アイドラギヤ２３、グリップローラ駆動ギヤ４１、アイドラギヤ４６、補助ローラ駆動ギヤ４５は常時噛み合っている。このため、アイドラギヤ３６から補助ローラ駆動ギヤ４５までは、ピニオン５，６，７の何れの回転によっても常に回転し、記録媒体の縦方向上方への搬送（図４中破線Ｈで示した）を実現する。
【００５５】
次に実施例２に係る画像形成装置２００の動作について説明する。実施例２に係る画像形成装置２００では、第２給紙装置１２０、第３給紙装置１３０、第４給紙装置１４０から記録媒体が搬送される動作は実施例１と同様である。実施例２では、グリップローラ駆動ギヤ４１が、本体給紙装置に設けられたアイドラギヤ４６を介して補助ローラ駆動ギヤ４５を回転駆動し、それに伴い第１給紙装置１１０に配置された補助ローラ対４４、４４’を回転駆動される。このため、グリップローラ２０から画像形成装置のレジストローラ対１８６までの距離よりも短い用紙サイズの通紙を行うときに駆動される補助ローラ対４４、４４’も搬送されている記録媒体が格納されていた給紙装置に配置されている駆動源で駆動される。
【００５６】
それゆえ、実施例２に係る画像形成装置２００によれば、どの給紙装置から用紙搬送を行っても、給紙段以外の給紙装置の駆動源は駆動されないため、従来発生していた駆動源のギヤ噛合騒音が駆動源個数分だけ発生するという騒音悪化を防止できる。また、従来必要であった、騒音低減のための遮蔽部品や低騒音のための筐体剛性向上が不要となり、部品コストを低減できる。
【００５７】
＜実施例３＞
なお、前記各例では第１駆動力伝達手段及び第２駆動力伝達手段をギヤ列で実現したが、各駆動力伝達手段は歯付ベルト等の巻き掛け機構、その他の駆動力伝達機構を用いて実現することができる。
【００５８】
＜実施例４＞
また、前記各実施例では、給紙装置を３段に配置したが、給紙装置の段数は３段以外の１段、２段、４段以上とすることができる。
【００５９】
＜実施例５＞
さらに、前記各実施例では、第２クラッチとして電磁クラッチを用いたが、これは一端側からの駆動力のみを前記他端側に伝達するように構成されたワンウェイクラッチとすることができる。
【符号の説明】
【００６０】
５〜７  ピニオン
８  減速ギヤ
８ａ  大径部
８ｂ  小径部
９  アイドラギヤ
１０  減速ギヤ
１０ａ  大径部
１０ｂ  小径部
１１  アイドラギヤ
１２  減速ギヤ
１２ａ  大径部
１２ｂ  小径部
１３  アイドラギヤ
１４、１６、１８  出力ギヤ
１５、１７、１９  入力ギヤ
２０、２１、２２  グリップローラ（グリップローラ対）
２０’、２１’、２２’  対向ローラ（グリップローラ対）
２３  アイドラギヤ
２４  出力ギヤ
２５  入力ギヤ
２６〜２８  アイドラギヤ
２９  出力ギヤ
３０  入力ギヤ
３１〜３３  アイドラギヤ
３４  出力ギヤ
３５  入力ギヤ
３６、３７  アイドラギヤ
３８〜４０  給紙ローラ
４１〜４３  グリップローラ駆動ギヤ
４４、４４’  補助ローラ対
４５  補助ローラ駆動ギヤ
４６  アイドラギヤ
１００  プリンタ
１１０  第１給紙装置
１１１  記録媒体収容部
１１２  底板
１１３  ピックアップローラ
１１４  搬送ローラ対
１２０  第２給紙装置
１２１  第１駆動力伝達手段
１２２  第２駆動力伝達手段
１２６  記録媒体収納部
１２７  底板
１３０  第３給紙装置
１３１  第１駆動力伝達手段
１３２  第２駆動力伝達手段
１３６  記録媒体収納部
１３７  底板
１４０  第４給紙装置
１４１  第１駆動力伝達手段
１４２  第２駆動力伝達手段
１４６  記録媒体収納部
１４７  底板
１５０  画像形成装置本体
１６０Ｙ、１６０Ｍ、１６０Ｃ、１６０Ｋ  感光体ユニット
１６１Ｋ  感光体
１６２Ｋ  帯電装置
１６３Ｋ  現像装置
１６４Ｋ  クリーニング装置
１６５Ｋ  発光素子
１７０Ｙ、１７０Ｍ、１７０Ｃ、１７０Ｋ  トナーカートリッジ
１８０  中間転写ベルト
１８５  二次転写ローラ
１８６  レジストローラ対
１９０  定着ユニット
２００  画像形成装置
Ａ  電磁クラッチ（第２クラッチ手段）
Ｂ  電磁クラッチ（第１クラッチ手段）
Ｃ  電磁クラッチ（第２クラッチ手段）
Ｄ  電磁クラッチ（第１クラッチ手段）
Ｅ  電磁クラッチ（第２クラッチ手段）
Ｆ  電磁クラッチ（第１クラッチ手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特開平８−１４３１７７号公報
【図１】
0005828370.tif 000002
【図２】
0005828370.tif 000003
【図３】
0005828370.tif 000004
【図４】
0005828370.tif 000005