(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の個別な構造体に複数の外装カバーが装着された画像形成装置において、
前記個別な構造体に装着される外装カバーのうち、少なくとも二つの外装カバーであって、
一方の外装カバーは、接合面と端部を有し、当該端部と隣接する他方の外装カバーとの間には隙間が形成され、少なくとも前記接合面が弾性変形可能に構成されているとともに、当該接合面に係合部が形成されていて、
前記係合部と対向する構造体側に、前記係合部が嵌合する位置決め穴が形成されていて、
前記一方の外装カバーは、互いに隣接された構造体に跨る形状であり、前記接合面が、前記他方の外装カバーが装着される一方の構造体と対向し、前記接合面と異なる面が他方の構造体側に締結されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一方の外装カバーの接合面の剛性よりも、同外装カバーの前記接合面と異なる他の面の剛性が相対的に弱く形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記係合部と、この係合部が形成される一方の外装カバーとが異なる材質で形成され、前記係合部の剛性が、前記一方の外装カバーの剛性よりも高く形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、これらの複合機能を備えた複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像読取部を持つ画像形成装置では、オプション構成による画像読取部の移動や、画像読取部の位置調整機構を備えるものがある。このような構成を有する画像形成装置では、それら装置自体の形状変更に対し、如何に外観に違和感を持たせずに外装カバーによって対応するかが課題とされている。このような課題を解決するため、特許文献１には、オプションの組み合わせによる装置形状変更の場合には、外観カバーのつなぎ部のカットをカットすることや、形状変更に対応したカバーを追加することで対応する構成が開示されている。具体的には、装置の高さ調整に対応させてハーネスをカバーする目的で、樹脂材で非可撓性を持たせて形成した筒状のハーネスカバーを有している。このハーネスカバーは、切断可能なつなぎ部を介して連結された上カバー部と下カバー部とで全体を一体成形されている。そして、画像読取部を一段低い位置に取り付けたときは、つなぎ部をカットし、下カバー部を切り離して一段低くしたハーネスカバーを用いてハーネスを被っている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
オプション構成による装置構成要素の大きな移動であれば外観カバーのカットや追加で対応できるが、装置構成要素となる画像読取部の調整機構は、昨今の高画質対応により、その調整量は数ｍｍもしくは１ｍｍ以下であるため、外観カバーのカットや追加では対応が困難という課題がある。また、隣接した外装カバーの隙間や段差を一定以下にするためには、外装カバーの精度はだけではなく、各々外装カバーが取り付けられる隣接した装着先となる構造体同士を、高精度に位置決めする必要がある。  
本発明は、外装カバーの装着先となる複数の構造体同士が、高精度な位置決めを必要とすることなく、装着される隣接した外装カバー同士の隙間や段差を一定以下として、容易に精度管理を行える構造とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明にかかる、複数の個別な構造体に複数の外装カバーが装着された画像形成装置は、個別な構造体に装着される外装カバーのうち、少なくとも二つの外装カバーであって、一方の外装カバーは、接合面と端部を有し、当該端部と隣接する他方の外装カバーとの間には隙間が形成され、少なくとも接合面が弾性変形可能に構成されているとともに、当該接合面に係合部が形成されていて、係合部と対向する構造体側に、係合部が嵌合する位置決め穴が形成されていて、一方の外装カバーは、互いに隣接された構造体に跨る形状であり、接合面が、前記他方の外装カバーが装着される一方の構造体と対向し、接合面と異なる面が他方の構造体側に締結されることを特徴としている。
本発明に係る画像形成装置において、一方の外装カバーの接合面の剛性よりも、同外装カバーの他の面の剛性が相対的に弱く形成されていることを特徴としている。
本発明に係る画像形成装置において、係合部と、この係合部が形成される一方の外装カバーとが異なる材質で形成され、係合部の剛性が、一方の外装カバーの剛性よりも高く形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、個別な構造体に装着される外装カバーのうち、少なくとも二つの外装カバーであって、一方の外装カバーは接合面と端部を有し、一方の外装カバーの端部と隣接する外装カバーとの間には隙間が形成され、一方の外装カバーの接合面に係合部を形成し、当該係合部と対向する構造体側に、係合部が嵌合する位置決め穴が形成し、外装カバーの少なくとも接合面を弾性変形可能に構成したので、係合部と位置決め穴との嵌合により、両者の嵌合部を基点として一方の外装カバーが弾性変形して矯正されるので，調整機構の有無によらず、複数の別体の構造体が互いに十分な位置精度を達成しなくとも、隣接する外装カバー同士の隙間や段差を一定にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】個別な構造体の一形態を示す斜視図である。
【図２】個別な構造体の組み付け工程を説明する斜視図である。
【図３】個別な構造体に外装カバーを装着した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の主要部を構成する位置決め穴の構成を示す拡大斜視図である。
【図５】外装カバーと位置決め穴に嵌合する係合部の構成を示す斜視図である。
【図６】係合部を有する外装カバーの内部構造を示す図である。
【図７】係合部の別な形態が適用された外装カバーの構成を示す斜視図である。
【図８】外装カバーが構造体に固定された状態を示す斜視図である。
【図９】本発明が適用された画像形成装置の一例の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の特徴は、外装カバーが取り付けられる構造体に位置決め用の穴を形成し、この穴に外装カバーに設けた係合部となるボス部を挿入して嵌合する。このとき、外装カバーが意図的に矯正しやすい形状・材質である、例えば弾性体である樹脂で成型されていると、位置決め穴とボス部の嵌合により、弾性体であるカバーが矯正されるので，隣接するカバー同士の隙間や段差を一定にすることができるものである。
【０００８】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。図９は、本発明の実施対象とする画像形成装置の一例の模式図であり、図中、符号１００は、画像形成装置を示し、符号１０１は画像形成部（以下、プロッタ部）、１０２は画像読取部（以下、スキャナ部）、１０３は操作部である。プロッタ部１０１とスキャナ１０２部の間には排紙用の空間が設けられ、スキャナ部１０２の一部は中空に浮いている。本発明は、スキャナ部１０２への操作部１０３の取り付け部位１０４に適用するものとする。
【０００９】
図１は、図９に示した画像形成装置の複数の個別な構造体のうち、互いに隣接する構造体１，２を示す。構造体１，２は、後述する外装カバーの装着先となる。これら構造体１，２としては、画像形成装置のフレームが該当する。図１において、構造体１と構造体２は、互いに直接ネジ等で締結されていない状態を示している。
【００１０】
図２は、構造体１と構造体２が、双方の構造体に隣接する別の構造体３を介して締結される状態を示している。図２において、構造体１と構造体３は、図示しないネジなどの締結部材で互いに締結されている。これに対し、構造体２と構造体３は互いに締結されておらず，図示しないさらに別の構造体を介して締結される。このため、構造体１と構造体３は互いの位置関係が一義的に定められる。これに対し、構造体２と構造体３は、別な構造体を介して一体化されるため、その位置関係にずれが生じやすい。よって、構造体１と構造体２との互いの位置関係にもずれが生じ易い。
【００１１】
図３は構造体１に外装カバー４が、構造体２に外装カバー５がそれぞれ直接装着された状態を示す。本形態において、外装カバー４と外装カバー５は、構造体１，２への装着時に互いに隣接する外装カバーであり、外装カバー５を一方の外装カバーとすると、外装カバー４は他方の外装カバーとなる。
【００１２】
このため、外装カバー４は構造体１に対して精度よく位置を出せ、外装カバー５は構造体２に対して精度よく位置を出せる。しかし、構造体１と構造体２との互いの位置関係は、構造体２と構造体３とが別な構造体を介して一体化されているので、公差が積み上がるため、結果として隣接する外装カバー４と外装カバー５との位置関係の精度は出し難くなる。
【００１３】
図４は、構造体１に対して構造体３が位置調整可能な構造を説明する図である。図４において、構造体１と構造体６は、図示しないネジで締結されて一体化されている。また構造体６と構造体３は図示しないネジ締結されて一体化されている。構造体６には、紙面において上下方向に延びる長穴７ａ，７ｂが同一線上に形成されている。構造体１は、この長穴７ａ，７ｂを介して構造体６と図示しないネジで締結される。長穴７ａ，７ｂは、ネジの径よりも長く形成されているため、構造体６と一体化された構造体３は、構造体１に対して長穴７ａ，７ｂによって上下方向に微調整可能となっている。よって、外装カバー４と外装カバー５は、紙面上下方向への位置調整は可能であるが、外装カバー４の長手方向への位置調整はできないため、互いの位置が精度良く出ない場合があり得る。
【００１４】
一般的に、カバー同士の位置合わせをする上で図３、図４に示す一体化構造は好ましくない。しかしながら図３，図４に示す構成を避けると、構造体の設計自由度が減少する。単なる外装カバーであれば意匠面、安全面において機能を有すれば良いが、特に画像形成装置などの構造体によって各モジュールの位置を精密に出さなくてはならない場合、機械内部の設計を優先することが装置の機能を達成するには重要であるので、各モジュールを装着固定する構造体同士の位置決め精度が優先される。
【００１５】
そこで本発明は、構造体同士の位置決め精度によらず，また微調整などによる構造体同士の位置変動によらず，カバー同士の隙間や段差が一定となるような構造とした。  
この構造は、図４に示すように、構造体１に、同構造体を構造体２方向に貫通する位置決め用の穴となる嵌合穴８ａ，８ｂを紙面上下方向に直線状に形成した。また本形態において、外装カバー５は、互いに隣接された構造体１，２に跨るように構造体２の長手方向に長く形成されている。このため、構造体１と構造体２へ外装カバー５の装着する際に、構造体１と対向し、構造体１への接合面となる外装カバー５の内壁面５Ａに、図５，図６に示すように、外装カバー５の内側に突出した係合部となるボス部９ａ，９ｂを形成した。このボス部９ａ，９ｂは、外装カバー５の装着時に嵌合穴８ａ，８ｂと対向する位置に形成されていて、各嵌合穴８ａ，８ｂに対して挿入する方向に突出している。ボス部９ａ，９ｂと嵌合穴８ａ，８ｂは、矢印ａで示すその幅方向への長さがほぼ同じ長さで形成されている。そのため、嵌合穴８ａ，８ｂにボス部９ａ，９ｂが挿入されると、両者は嵌合することになり、外装カバー５の幅ａ方向への位置決めが成されて構造体１に固定される。また、外装カバー５は構造体２に対して、ボス部９ａ，９ｂが形成されていない上面５Ｂがネジ締結により位置決めされる。
【００１６】
外装カバー５は弾性を有する材質で成形されていて、弾性変形可能とされている。弾性変形としては、少なくとも内壁面５Ａが弾性変形であればよい。このため、外装カバー５はボス部９ａ，９ｂを有している内壁面５Ａがボス部９ａ，９ｂと嵌合穴８ａ，８ｂとの嵌合部を中心に変形するとこで位置ずれが矯正され、外装カバー４とフレーム１，２に対する位置決めを両立することができる。
【００１７】
すなわち、一方の外装カバー５は、互いに隣接された構造体１，２に跨る形状であり、その接合面５Ａが、他方の外装カバー４が装着される一方の構造体１と対向してボス部９ａ，９ｂと嵌合穴８ａ，８ｂとで嵌合し、他方の構造体２側に上面５Ｂが締結されることになる。
【００１８】
さらに、より矯正され易いように、図５に示すように、外装カバー５の例えばボス部が形成された内壁面５Ａと異なる面である上面５Ｂに、部分的に薄肉部１２を形成してもよい。つまり，ボス部９ａ，９ｂが形成された内壁面５Ａやネジ止め部周辺の面を主位置決め面としたとき、これと比較して、上面５Ｂ（従位置決め面）を相対的に低剛性とすることで、より矯正され易くなり、外装カバー４とフレーム１，２に対する位置決めを向上することができる。またボス部９ａ，９ｂの周囲の内壁面５Ａに例えばリブを設けることで、内壁面５Ａの剛性を高め、相対的に上面５Ｂが低剛性となる構成としても、弾性変形しやすくなることで矯正されやすくなるので好ましい。
【００１９】
つまり，外装カバー５を弾性変形可能とすることで、構造体２に対してネジ締結により十分精度を保ちながら、構造体１に対しても矯正効果により外装カバー４との隣接箇所となるカバー端部５Ｃ側の幅方向ａへの位置を精度良く達成することができる。よって図６に示すように、カバー５とカバー４の隙間寸法ｂの精度を向上させることができる。
【００２０】
図７は、ボス部９ａ，９ｂに相当するボス部１０ａ，１０ｂを外装カバー５と異なる材質とした形態を示す。例えば、外装カバー５に相当する外装カバー５０をゴム製とし、係合部となる矯正用のボス部１０ａ，１０ｂを鉄芯で構成する場合、ボス部１０ａ，１０ｂとなる鉄芯を支持する支持部を外装カバー５０の内壁面５０Ａに一体成形し、成形後に鉄芯を支持部に挿入してボス部１０ａ，１０ｂとする。無論鉄芯の直径は嵌合穴８ａ，８ｂに嵌合すべく幅方向ａの寸法とほぼ同寸法とする。実用上は、主位置決め面となるボス部１０ａ，１０ｂが形成される内壁面５０Ａは高剛性とする必要があるため、内壁面５０Ａは平面とし、内壁面５０Ａに装着可能な大きさの鉄板にボス部１０ａ，１０ｂをインサート形成し、その鉄板を高剛性としたいカバー面（内壁面５０Ａ）に貼りつけてもよい。つまり外装カバー５０の一部が相対的に低剛性となればよいので、ボス部１０ａ，１０ｂとカバー材質は構造により適宜選択すればよい。このように構成しても、外装カバー５０を弾性変形可能とすることで、構造体２に対してネジ締結により十分精度を保ちながら、構造体１に対しても矯正効果により外装カバー４との隣接箇所となるカバー端部５０Ｃ側の幅方向ａへの位置を精度良く達成することができ、カバー５０とカバー４の隙間寸法ｂの精度を向上させることができる。
【００２１】
図８は、外装カバー４，５のカバー割を示す図である。上記の説明では、外装カバー４と外装カバー５は別体であり、構造体２には、外装カバー５以外に外装カバー５と別体の外装カバー１１も装着される。しかし、外装カバー４と外装カバー５、または外装カバー５と外装カバー１１を一体として成形してもよい。ただし，外装カバーにエンクロージャとしても機能を十分持たせる場合、一般的に硬くなる傾向にあることから（十分な肉厚，リブ形状などで）、サイズの大きい外装カバー（４，１１）は通常通り筐体（エンクロージャ）機能を意識して設計・成型し、カバー合わせの調整が必要な箇所となる、例えばコーナー部分や接合部近傍に使用される外装カバーには、外装カバー５のような、変形の容易な材質や構造をもつ外装カバーを配置するのが好ましい。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの単体、あるいはこれら幾つかの機能を備えた複合機が含まれる。また、本発明の内容である外装カバーの取付け構造の適用範囲は、画像形成装置に限定されるものではなく、構成部品の位置を適宜変更して使用する装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００２３】
１，２        複数の個別な構造体
４            他方の外装カバー
５，５０      一方の外装カバー
５Ａ，５０Ａ  一方の外装カバーの接合面
８ａ，８ｂ    位置決め穴
９ａ，９ｂ    係合部
１０ａ，１０ｂ係合部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２４】
【特許文献１】特開平１０‐１３６１３３号公報
【図１】
0005668372.tif 000002
【図２】
0005668372.tif 000003
【図３】
0005668372.tif 000004
【図４】
0005668372.tif 000005
【図５】
0005668372.tif 000006
【図６】
0005668372.tif 000007
【図７】
0005668372.tif 000008
【図８】
0005668372.tif 000009
【図９】
0005668372.tif 000010