(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体とキャップとを備えたトナー容器において、
前記キャップ又は容器本体に、ＩＤチップが取付部材を介して脱着可能に取り付けられ、前記取付部材、キャップ、及び容器本体のいずれかの外部表面には、前記ＩＤチップのメモリの書き換え回数が可視化されており、
前記取付部材は、弾性材からなる嵌合キャップを有し、
前記キャップ又は容器本体の外部表面には、前記嵌合キャップと嵌合する嵌合凹部が形成され、
前記ＩＤチップには、嵌着用の嵌着穴が穿設され、前記嵌合キャップには、この嵌着穴と嵌合する嵌合突起が設けられており、
前記嵌着穴に前記嵌合突起を挿通して前記ＩＤチップを前記嵌合キャップに嵌着した状態で前記嵌合キャップを前記嵌合凹部に圧入することにより、前記ＩＤチップが前記キャップ又は容器本体に取り付けられていることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記取付部材、キャップ、及び容器本体のいずれかの外部表面には、突起が突設され、
この突起が、前記メモリの書き換え回数に応じて滅損されることにより、前記メモリの書き換え回数が可視化されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記取付部材、キャップ、及び容器本体のいずれかの外部表面には、粘着テープが貼着され、
この粘着テープの外部表面に前記メモリの書き換え回数が表示されることにより、前記メモリの書き換え回数が可視化されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー容器が搭載されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機、これらの複合機等の静電気力を利用した電子写真方式の画像形成装置に搭載されるトナー容器に関し、詳しくは、ＩＤチップを取り付けたトナー容器のリサイクル・リユースの作業時間を短縮する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式による画像形成装置では、プロセスカートリッジの現像装置にトナーを供給するための新規トナーを収容するトナー容器（トナーボトル）をプロセスカートリッジとは別個に設けて画像形成装置本体に対して脱着自在に構成し、消耗品であるトナーだけをトナー容器ごと交換可能としてプロセスカートリッジの寿命を長くするようにした画像形成装置が知られている。
【０００３】
また、このような脱着自在のトナー容器を備えた画像形成装置において、電子メモリ（ＩＣなどの電子記憶媒体をいう、以下同じ）にトナー容器の製造番号などのトナー容器及びトナーに関する様々な個体識別管理に用いる情報（以下、ＩＤ情報という）を記憶させたもの（以下、ＩＤチップという）をトナー容器に取り付け、画像形成装置本体側に電子メモリの読み書きを行うデータ処理装置（リーダ／ライタ）を設け、トナー容器を画像形成装置のトナー収容部に装着することにより端子同士が接触してデータ処理装置に電子メモリが電気的に接続され、ＩＤ情報がデータ処理装置に送られ、そのＩＤ情報をトナー供給動作の微調整などの様々な画像形成処理に利用する情報伝達を接触式としたトナー容器の個体識別管理の技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
更に、情報伝達を非接触式のものとしては、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグや非接触ＩＣタグなどと呼ばれるアンテナ付き電子メモリにＩＤ情報を記憶させたＩＤチップをトナー容器に固着しておき、画像形成装置本体側に設けられたリーダ／ライタと電波により無線でＩＤ情報のやり取りをしてトナー容器の誤装着を未然に防止したりトナーの情報からトナー供給動作を微調整したりする技術が知られている（例えば、特許文献２、３）。
【０００５】
しかし、接触式、非接触式を問わず、このようなＩＤチップが固着されたトナー容器に新しいトナーを再充填してリサイクルする際には、トナー容器の内部を水やエアーなどで高圧洗浄する必要があるが、ＩＤチップは水や衝撃に弱いため、一旦トナー容器から取り外して洗浄・充填工程などのリサイクル処理の工程を経た後に再度取り付けなければならず面倒であるいという問題があった。また、一般的には、このようなＩＤチップやその取付部材は、トナー容器に熱溶着により固着されているため、取り外すことそのものに手間が掛かるという問題もあった。
【０００６】
そして、トナー容器を破砕して原料としてリユースする際にも同様に、トナー容器とは異種原料であるＩＤチップやその取付部材を取り外さなければならないという問題があった。また、このとき、取り外されたＩＤチップの電子メモリは、初期化されて再利用されるが、この電子メモリには、書き込み（書き換え）回数に限界があり、誤作動を防止する観点から通常書き換え回数の制限（一般的なＩＣでは１０万回）が設けられている。しかし、この書き換え回数は、電子メモリをリーダ／ライタなどの装置で読み込まないと分らないため、ＩＤチップやトナー容器のリサイクルやリユースの際の作業遅延の要因となっていた。
なお、ＩＤチップの回路内に書き換え回数を表示する表示装置や書き換え回数の表示回路等を設けることは、不可能ではないが、小型化の要請に反するだけでなく、コストアップを招くため、現実問題としては困難である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、前記問題点を解決するべく、トナー容器からＩＤチップの脱着が容易となっており、且つ、ＩＤチップを取り付けたトナー容器をリサイクルしたりリユースしたりする際に、トナー容器からＩＤチップを取り外す前にＩＤチップのメモリの書き換え回数を外部から視認することができ、トナー容器のリサイクル・リユースの作業時間を短縮することができるトナー容器、及びそのトナー容器を備えた画像形成装置、並びに、トナー容器の個体識別管理に用いるＩＤチップのメモリの書き換え回数の可視化方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項１に記載のトナー容器の発明は、容器本体とキャップとを備えたトナー容器において、前記キャップ又は容器本体に、ＩＤチップが取付部材を介して脱着可能に取り付けられ、前記取付部材、キャップ、及び容器本体のいずれかの外部表面には、前記ＩＤチップのメモリの書き換え回数が可視化されており、前記取付部材は、弾性材からなる嵌合キャップを有し、前記キャップ又は容器本体の外部表面には、前記嵌合キャップと嵌合する嵌合凹部が形成され、前記ＩＤチップには、嵌着用の嵌着穴が穿設され、前記嵌合キャップには、この嵌着穴と嵌合する嵌合突起が設けられており、前記嵌着穴に前記嵌合突起を挿通して前記ＩＤチップを前記嵌合キャップに嵌着した状態で前記嵌合キャップを前記嵌合凹部に圧入することにより、前記ＩＤチップが前記キャップ又は容器本体に取り付けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載のトナー容器の発明は、請求項１に記載のトナー容器において、前記取付部材、キャップ、及び容器本体のいずれかの外部表面には、突起が突設され、この突起が、前記メモリの書き換え回数に応じて滅損されることにより、前記メモリの書き換え回数が可視化されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載のトナー容器の発明は、請求項１に記載のトナー容器において、前記取付部材、キャップ、及び容器本体のいずれかの外部表面には、粘着テープが貼着され、この粘着テープの外部表面に前記メモリの書き換え回数が表示されることにより、前記メモリの書き換え回数が可視化されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の画像形成装置の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー容器が搭載されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
この発明は、前記のようであって、請求項１の発明によれば、容器本体とキャップとを備えたトナー容器において、前記キャップ又は容器本体に、ＩＤチップが取付部材を介して脱着可能に取り付けられ、前記取付部材、キャップ、及び容器本体のいずれかの外部表面には、前記ＩＤチップのメモリの書き換え回数が可視化されており、前記取付部材は、弾性材からなる嵌合キャップを有し、前記キャップ又は容器本体の外部表面には、前記嵌合キャップと嵌合する嵌合凹部が形成され、前記ＩＤチップには、嵌着用の嵌着穴が穿設され、前記嵌合キャップには、この嵌着穴と嵌合する嵌合突起が設けられており、前記嵌着穴に前記嵌合突起を挿通して前記ＩＤチップを前記嵌合キャップに嵌着した状態で前記嵌合キャップを前記嵌合凹部に圧入することにより、前記ＩＤチップが前記キャップ又は容器本体に取り付けられているので、トナー容器からＩＤチップの脱着が容易となっており、且つ、ＩＤチップを取り付けたトナー容器をリサイクルしたりリユースしたりする際に、トナー容器からＩＤチップを取り外す前にＩＤチップのメモリの書き換え回数を外部から視認することができるため、リーダ／ライタで読み込んで確認する手間を省くことができ、トナー容器のリサイクル・リユースの作業時間を短縮することができる。
また、ＩＤチップの脱着が嵌合キャップを嵌め込んだり、引き抜いたりするだけで行えるため、脱着を容易に行うことができ、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を更に短縮することができるだけでなく、保護カバーや、可撓性フィルムなどのＩＤチップを保護するための部材が必要なくなり、部品コストの削減を図ることができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載のトナー容器において、前記取付部材、キャップ、及び容器本体のいずれかの外部表面には、突起が突設され、この突起が、前記メモリの書き換え回数に応じて滅損されることにより、前記メモリの書き換え回数が可視化されているので、突起を押し潰したり折ったりするだけでＩＤチップのメモリの書き換え回数を可視化することができ、簡便な方法により前記作用効果を達成することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載のトナー容器において、前記取付部材、キャップ、及び容器本体のいずれかの外部表面には、粘着テープが貼着され、この粘着テープの外部表面に前記メモリの書き換え回数が表示されることにより、前記メモリの書き換え回数が可視化されているので、粘着テープに書き換え回数を表記するという簡単な方法により、前記作用効果を達成することができるだけでなく、回数の数え・書き間違いの修正も簡単にすることができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー容器が搭載されているので、前記作用効果を画像形成装置において発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】カラープリンタ１の概略構成を正面透視状態で示す構成説明図である。
【図２】同上のプロセスカートリッジの概略構成を図１の部分拡大図で示す構成説明図である。
【図３】実施の形態に係るトナー容器を斜め上方から見た状態で示す斜視図である。
【図４】同上のトナー容器を下方から見た状態で示す斜視図である。
【図５】カラープリンタ１の外装パネルを取り外した状態でトナー収容部の近傍を主に示す斜視図である。
【図６】図５のトナー収容部の正面部分を覆うインナーパネルを示す正面図である。
【図７】図３、４のトナー容器の挿入口への挿入後、回転装着前の状況を示す正面図である。
【図８】同上のトナー容器との嵌合状況及びトナー補給装置の概略構成を示す鉛直断面図である。
【図９】主に実施の形態に係るリーダ／ライタの構成を示すブロック図である。
【図１０】実施例１に係るＩＤタグユニットの構成を示す鉛直断面図である。
【図１１】同上のＩＤタグユニットを下方から見た状態で示す斜視図である。
【図１２】同上のＩＤタグユニットの保護カバーの突起の変形例を示す斜視図である。
【図１３】実施例２に係るＩＤタグユニットの構成を示す鉛直断面図である。
【図１４】同上のＩＤタグユニットを下方から見た状態で示す斜視図である。
【図１５】実施例３に係るＩＤタグユニットの構成を示す鉛直断面図である。
【図１６】同上のＩＤタグユニットを下方から見た状態で示す斜視図である。
【図１７】実施例４に係るＩＤタグユニットの構成を示す鉛直断面図である。
【図１８】同上のＩＤタグユニットを下方から見た状態で示す斜視図である。
【図１９】実施例５に係るＩＤタグユニットの構成を示す鉛直断面図である。
【図２０】同上のＩＤタグユニットを下方から見た状態で示す斜視図である。
【図２１】実施例６に係るＩＤタグユニットの構成を示す鉛直断面図である。
【図２２】同上のＩＤタグユニットを下方から見た状態で示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態について説明する。
【００３０】
［画像形成装置の全体構成］
先ず、画像形成装置の全体構成について図１を用いて説明する。符号１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例として示すタンデム型のカラープリンタであり、色材３原色と黒色からなるイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の４つのトナーからフルカラーの画像を形成する画像形成装置である。このカラープリンタ１は、装置全体の筐体である画像形成装置本体１０と、この画像形成装置本体１０の中央やや下部に配置され、前記４色のトナーを用いて各色のトナー像を形成する画像形成部１１と、この画像形成部１１の下方に配置され、後述の感光体ドラム上に静電潜像を書き込む光学ユニット１２と、画像形成部１１の上方に配置され、画像形成部１１で形成されたトナー像をコピー用紙に転写する転写部１３と、この転写部１３の用紙搬送方向下流側となる装置本体１０の一側寄りに配置され、トナー像をコピー用紙に定着する定着部１４と、画像形成装置本体１０の最下部に配置され、シート材であるコピー用紙を複数枚収容して１枚ずつ給紙する給紙部１５と、画像形成装置本体１０の上部であって定着部１４の脇に配置され、画像が定着された用紙を積層載置して収容する胴内排紙型の排紙部１６と、この排紙部１６の下方に配置され、新規トナーを色毎に収容する４つのトナー容器が装着されるトナー収容部１７などから構成されている。
【００３１】
画像形成部１１は、４色のトナー毎に設けられた略同じ構成からなり、画像形成装置本体１０に対して脱着自在な４つのプロセスカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋから構成され、パソコンなどの他の情報機器から送信される画像情報に基づいて、各プロセスカートリッジにおいて対応するトナー色の画像を形成する機能を有している。このプロセスカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、図２に示すように、ドラム形状の潜像担持体である回転駆動可能な感光体ドラムＹ１（Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１）が備えられ、この感光体ドラムＹ１（Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１）を中心にその外周に沿って配設されている、感光体ドラムＹ１（Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１）の外周表面を所定の電圧に一様に帯電して初期化する帯電装置Ｙ２（Ｍ２，Ｃ２，Ｋ２）と、感光体ドラムＹ１（Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１）の外周表面上に後述の光学ユニット１２により形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像に現像する現像装置Ｙ３（Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３）と、後述の転写部１３で転写され残った感光体ドラムＹ１（Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１）の外周表面上の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置Ｙ４（Ｍ４，Ｃ４，Ｋ４）などから構成されている。
【００３２】
光学ユニット１２は、ＬＤ（レーザダイオード）等の光源と、走査用の回転多面鏡であるポリゴンミラー、それらを走査するポリゴンモータ、ｆθレンズ、ミラー等の走査光学系などから主に構成され、光源から後述の感光体ドラムの表面にレーザ光Ｌを照射して選択的に露光させ、静電潜像を書き込む露光装置（書き込み装置）である。
【００３３】
転写部１３は、画像形成装置本体１０から取り外し可能に構成された中間転写ユニット１３０から主に構成されており、この中間転写ユニット１３０は、複数の張架ローラに張架され、回転駆動可能な可撓性を有する無端ベルトからなる中間転写ベルト１３１（中間転写体）と、図示しないバイアス電源に接続され、１次転写バイアスを印加して感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１上に形成された各色のトナー像を静電気力で中間転写ベルト１３１外周面に転移させる４つの１次転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋとから主に構成され、中間転写ベルト１３１が感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１と接触する転写ニップにおいて、１次転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋにより中間転写ベルト１３１にトナー像と逆極性の転写バイアスを印加して静電引力により中間転写ベルト１３１にトナー像を転写する機能を有している。
【００３４】
また、転写部１３には、図示しない付勢手段で付勢されて張架ローラの１つをバックアップローラとして中間転写ベルト１３１に圧接して２次転写ニップを形成する２次転写ローラ１３２が設けられており、この２次転写ローラは、図示しないバイアス電源に接続され、トナー像と逆極性の転写バイアスが印加可能となっている。
【００３５】
定着部１４は、ハロゲンヒータなどの発熱手段が設けられ加熱する定着ベルト１４ａと、この定着ベルト１４ａに付勢手段で付勢されて圧接し、定着ニップを形成する加圧ローラ１４ｂと、から主に構成され、この定着ニップで未定着のトナー像を担持した用紙に、熱と圧力を加えて定着する定着装置である。また、この定着部１４は、樹脂などの断熱性を有する材質からなるハウジング１４ｃで装置本体１０内の他の部位と区画され、熱が他の部分に伝播して悪影響を及ぼすのを低減するように構成されている。
【００３６】
給紙部１５は、シート材である所定の大きさの複数枚のコピー用紙の束を収容する給紙カセット１５０と、この給紙カセット１５０に収容されたコピー用紙の束の最上部にある用紙に圧接して回転することで搬送路Ｒにコピー用紙を給送するピックアップローラ１５１と、このピックアップローラ１５１に圧接されて複数枚同時に給送されたコピー用紙を１枚ずつに分離する分離装置１５２と、を備え、コピー用紙を２次転写ニップへ続く搬送路Ｒに１枚ずつ分離・供給する機能を有している。
【００３７】
また、搬送路Ｒには、所定間隔毎に設けられてコピー用紙を搬送する複数の搬送ローラ対Ｒ１や、２次転写ニップへ用紙を搬送するタイミングを調整するレジストローラ対Ｒ２なども設けられている。
【００３８】
排紙部１６は、定着部１４を通過して画像が定着されたコピー用紙を装置本体１０から排紙する排紙ローラ対１６０，１６１と、この排紙ローラ対１６０，１６１により排紙・出力されたコピー用紙を積載・載置して収容する２つの排紙トレイ１６２，１６３と、から主に構成され、画像形成・定着後の用紙を載置してストックしておく部位（スペース）である。また、２つの排紙トレイ１６２，１６３は、図示しない切り替え爪等により排出先を切り替えて選択可能となっている。
【００３９】
トナー収容部１７は、トナー色毎に各色の新規トナーを収容するトナー容器である４つのトナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５が装着可能なスペースであり、４つの挿入口１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋを有している。なお、トナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５については、後で詳述する。
【００４０】
（画像形成動作）
次に、カラープリンタ１の画像形成動作（作像プロセス）について図１を用いて説明する。
先ず、画像形成部１１において各帯電装置Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，Ｋ２により感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１の外周表面がそれぞれ一様に帯電されて初期化される。そして、パソコンなど他の装置から制御手段（図示せず）に送られてきた画像情報を基に、初期化された感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１の外周表面を光学ユニット１２により選択的に露光して帯電電位のレベルを低下させることで感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１の外周面上に静電潜像が形成される。次に、現像装置Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３で現像ローラに担持したトナーに現像バイアスを印加することにより各色のトナーを静電潜像に転移させ、静電潜像がトナー像に現像される。
【００４１】
そして、１次転写ニップにおいて各感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１上に形成されたトナー像に各１次転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋから中間転写ベルト１３１を介してトナー像と逆極性の１次転写バイアスが印加され、静電引力により各感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１の外周面から中間転写ベルト１３１に転写され、中間転写ベルト１３１上で重畳されてフルカラーのトナー像が形成される。
【００４２】
一方、給紙部１５では、制御手段（図示せず）により給紙カセット１５０から分離装置１５２によりコピー用紙が１枚ずつ分離されて搬送路Ｒに送り出される。そして、搬送路Ｒに送り出されたコピー用紙は、搬送ローラ対Ｒ１により搬送されてレジストローラ対Ｒ２まで到達して一旦停止する。そして、中間転写ベルト１３１上のフルカラーのトナー像が担持されている部分の２次転写ニップへの到達時間に合わせて、レジストローラ対Ｒ２の駆動が開始され、転写のタイミングが調整されてコピー用紙が２次転写ニップへ給紙される。
【００４３】
２次転写ニップでは、中間転写ベルト１３１を介してコピー用紙にトナー像と逆極性の転写バイアスが印加され、中間転写ベルト１３１上のフルカラーのトナー像が静電引力によりコピー用紙に転写される。次に、定着部１４では、定着ニップにおいて、この未定着のトナー像を担持するコピー用紙に熱と圧力が加えられ、溶融したトナーが用紙に浸透圧着されて定着する。画像が定着されたコピー用紙は、排紙ローラ対１６０，１６１により排紙トレイ１６２，１６３に排紙されてスタックされる。また、１次転写後も感光体ドラムＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１上に残留・付着する転写残トナーは、クリーニング装置Ｙ４，Ｍ４，Ｃ４，Ｋ４のクリーニングブレードで掻き取ってクリーングされ、２次転写後も中間転写ベルト１３１上に残留する転写残トナーは、図示しないクリーニングユニットでクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。
【００４４】
（プロセスカートリッジ及び現像装置）
次に、カラープリンタ１のプロセスカートリッジ及び現像装置について図２を用いて更に詳細に説明する。前述の４つのプロセスカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、使用するトナーの色が相違するだけで、略同じ構成であるので、イエロー色のプロセスカートリッジ１１Ｙを例に挙げて説明し、他は説明を省略する。
【００４５】
前述のように、プロセスカートリッジ１１Ｙは、図示しない駆動手段の駆動力が伝達可能となっており、図の矢印方向に回転駆動する感光体ドラムＹ１が設けられている。そして、この感光体ドラムＹ１を中心に回転方向上流側から帯電装置Ｙ２、現像装置Ｙ３、クリーニング装置Ｙ４の順番に配設されている。符号１３Ｙは、１次転写ローラ、符号１３１は、中間転写ベルトであり、１次転写ローラ１３Ｙが、中間転写ベルト１３１を挟んで、感光体ドラムＹ１方向へ進退することで、１次転写ニップを形成・解除可能となっている。
【００４６】
帯電装置Ｙ２は、帯電ローラ２０と、クリーニングローラ２１などから構成され、帯電ローラ２０は、図示しない電源に接続され、感光体ドラムＹ１の外周表面を一様に帯電させる機能を有し、クリーニングローラ２１は、この帯電ローラ２０に付着したトナー等をクリーニングする機能を有している。
【００４７】
現像装置Ｙ３は、（イエロー色の）トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を収容する現像ケース３０と、現像剤を担持して感光体ドラムＹ１と近接対向する現像領域まで搬送し、感光体ドラムＹ１にトナーを供給する現像剤担持体としての現像ローラ３１と、この現像ローラ３１が担持する現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクターブレード３２と、現像ケース３０内の現像剤を撹拌しながら帯電させ、現像ローラ３１まで搬送する搬送スクリュー３３，３４、現像ケース３０内のトナー濃度を検知する濃度検知センサ３５などから構成されている。また、現像ローラ３１は、回転駆動する現像スリーブ３１ａと、その内部に固設され、複数の磁極を有するマグネット３１ｂと、からなり、図示しないバイアス電源に接続され現像バイアスを印加可能となっている。
【００４８】
また、現像ケース３０は、トナー補給口３６において後述のトナー補給装置と連通し、濃度検知センサ３５の計測値に基づいてトナー補給装置が作動してトナーボトルＹ５からトナーが供給され、現像ケース３０内に収容される現像剤のトナー濃度は、所定の範囲内となるようになっている。
【００４９】
クリーニング装置Ｙ４は、先端が感光体ドラムＹ１の外周表面に当接するクリーニングブレード４０と、このクリーニングブレード４０を支持し、クリーニングブレード４０で掻き取った廃トナーを収容するクリーニングケース４１と、このクリーニングケース４１内に溜まった廃トナーを図示しない廃トナー収容ボトルに向けて搬出する搬出スクリュー４２などから構成されおり、１次転写後も感光体ドラムＹ１の外周面に付着する残留トナーを掻き取ってクリーニングする機能を有している。
【００５０】
（現像装置の動作）
次に、現像装置の動作（現像プロセス）について、図２を用いて詳細に説明する。
先ず、トナー補給口３６を介してトナー補給装置によりトナーボトルＹ５から供給されたトナーは、搬送スクリュー３３，３４により現像ローラ３１まで搬送され、その間に現像ケース３０内に収容されている磁性キャリアと撹拌されて、摩擦帯電により所望の帯電量に帯電される。
【００５１】
次に、帯電された現像剤は、マグネット３１ｂの磁力により磁性キャリアが引き付けられて現像ローラ３１の外周表面に担持される。そして、現像スリーブ３１ａの回動に伴いドクターブレード３２を通過し、その際、ドクターブレード３２のブレード先端で層厚が規制される。更なる現像スリーブ３１ａの回動に伴って、現像ローラ３１に担持された現像剤は、現像領域に運ばれ、そこで、現像バイアスが印加され、所定の極性に帯電したトナーだけが静電力により感光体ドラムＹ１の表面に担持されている静電潜像に転移する。
【００５２】
磁性キャリア及び残留したトナーは、現像スリーブ３１ａの回動に伴って、マグネット３１ｂの反発極まで達し、そこで、現像スリーブ３１ａの表面から離脱・落下し、搬送スクリュー３４で他の現像剤と撹拌されて次回の現像に使用される。
【００５３】
（トナー容器及びトナー補給装置）
次に、カラープリンタ１のトナー容器及びトナー補給装置について、図１、及び図３〜図８を用いて説明する。
図１に示したように、本実施例に係るカラープリンタ１には、各現像装置Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３へ補給するための新規トナーを収容するトナー容器としてトナー色毎に設けられた４つのトナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５がトナー収容部１７の４つの挿入口１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ（図５、６参照）に装着可能となっている。また、このトナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５に収容された新規トナーは、トナー補給装置Ｙ６，Ｍ６，Ｃ６，Ｋ６により現像装置Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３へ補給可能となっている。なお、これらのトナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５、トナー補給装置Ｙ６，Ｍ６，Ｃ６，Ｋ６、及びその周辺部材は、使用するトナーの色が相違するだけで、その他は略同一構成のため、主にイエロー（Ｙ）用のものを例に挙げて説明し、他は説明を省略する。
【００５４】
［トナー容器］
先ず、本発明の実施の形態に係るトナー容器について図３、図４を用いて説明する。図３は、実施の形態に係るトナー容器を斜め上方から見た状態で示す斜視図であり、図４は、実施の形態に係るトナー容器を斜め上方から見た状態で示す斜視図である。但し、図４では、後述の容器本体の突起の図示を省略している。
【００５５】
図３に示すように、本発明の実施の形態に係るトナー容器であるトナーボトルＹ５は、ＰＥＴ樹脂からなる一端が開口した水平方向に長い略円筒状の容器本体５０Ｙと、この容器本体５０Ｙの開口した一端に嵌着されて容器本体５０Ｙを回転自在に保持するキャップ５１Ｙと、から主に構成されている。この容器本体５０Ｙは、キャップ５１Ｙ内と連通しており、螺旋状の突起５０ａＹがその内周面から内側に向け凸状に形成されている。また、容器本体５０Ｙは、駆動手段である図示しない駆動モータの駆動力が伝達可能に構成され、駆動モータにより所定方向に回転することで、内部に収容する新規トナーが螺旋状の突起５０ａＹに案内されてキャップ５１Ｙへ徐々に搬送される仕組みとなっている。
【００５６】
キャップ５１Ｙは、円筒キャップ状に形成されたキャップ本体５１０Ｙから主に構成され、このキャップ本体５１０Ｙの外周面には、装着時に後述のトナー補給装置Ｙ６と連通するトナー供給口ＴＨ（図４、図８参照）が設けられている。また、キャップ５１Ｙには、装着時に把手となる把持部５１１Ｙ、トナー供給口ＴＨを開閉するシャッタ部材５１２Ｙ、容器本体５０Ｙを回転自在に係止する複数の係止爪５１３Ｙ、画像形成装置本体１０への装着時にガイドするガイドリブ５１４Ｙ、シャッタ部材５１２Ｙの内部に設けられ、画像形成装置本体１０への回転装着時に後述のトナー補給装置Ｙ６の嵌合スリットと嵌合する嵌合部５１５Ｙ（図８参照）なども設けられている。
【００５７】
シャッタ部材５１２Ｙは、後述のトナーボトルの画像形成装置本体１０への装着回転動作と連動してキャップ本体５１０Ｙの周面に沿って摺動し、キャップ本体５１０Ｙの外周面に設けられたトナー供給口ＴＨ（図４、図８参照）を開閉する機能を有し、係止爪５１３Ｙは、容器本体５０Ｙの開口周りに形成された図示しない係合溝と係合して容器本体５０Ｙを回転自在に係止する機能を有している。なお、ガイドリブ５１４Ｙ、嵌合部５１５Ｙの機能については、後述の装着回転動作において説明する。
【００５８】
また、図４に示すように、キャップ５１Ｙの外周面には、トナーボトルＹ５の製造番号やトナーの属性情報などのトナーボトルＹ５に関するＩＤ情報（個体識別情報）が入力されたＩＤチップとしてアンテナ（図示せず）を有する電子メモリ（電子記憶媒体）を備えたＲＦＩＤタグＴＹが取り付けられている。このＲＦＩＤタグＴＹは、電子メモリとして無線通信でＩＤ情報が書き換え可能なＩＣを有するＩＤチップＤＹと、このＩＤチップＤＹが裏面に貼着されて電子メモリを保護する保護カバーＣＹと、から主に構成されたＩＤタグユニットとしてユニット化され、キャップ５１Ｙの外周面に脱着自在に構成されている。なお、このＲＦＩＤタグのトナーボトルへの脱着構成、及び保護カバーの詳細については後で詳述する。
【００５９】
（装着回転動作）
次に、トナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５の画像形成装置本体１０への装着について図５〜図８を用いて説明する。
図５は、画像形成装置本体１０のフロントカバーなどの外装パネルを取り外した状態を示しており、図６は、インナーパネルを抜き出して正面図として示したものである。図５に示すように、フロントカバーを開放すると前述の挿入口１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋが露呈する。これらの挿入口１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋは、図６に示すインナーパネルに形成されており、把持部５１１Ｙを掴んでトナーボトルＹ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５を容器本体５０Ｙ側から長手方向に挿入して画像形成装置本体１０に装着する。
【００６０】
この挿入口１７Ｙ（１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ）には、図６に示すように、ガイドリブ５１４Ｙを挿通してガイドするガイドスリットＳ１と、シャッタ部材５１２Ｙを挿通する拡縁部Ｓ２が形成されており、トナーボトルＹ５のガイドリブ５１４Ｙを、画像形成装置本体１０の挿入口１７ＹのガイドスリットＳ１に合わせて、トナーボトルＹ５を挿入口１７Ｙに挿入すると、キャップ本体５１０Ｙの周面から突出しているシャッタ部材５１２Ｙも拡縁部Ｓ２を支障なく通過できるように構成されている。
【００６１】
また、このインナーパネル内側の挿入口１７Ｙ直下の手前、即ち、トナーボトルＹ５を根元まで画像形成装置本体１０に挿入した際のキャップ５１Ｙの直下には、後述のトナー補給装置Ｙ６が配設されており、トナーボトルＹ５を根元まで画像形成装置本体１０に挿入した後に、図７に示すように、図の矢印方向、即ち、正面から見て時計回りに把持部５１１Ｙを掴んだまま回転させて、図８に示すように、トナー補給装置Ｙ６の嵌合部である嵌合スリット６０ｃＹと、キャップ５１Ｙの嵌合部５１５Ｙとを嵌合させて、トナーボトルＹ５をトナー補給装置Ｙ６に装着する。このとき、シャッタ部材５１２Ｙは、トナー補給装置Ｙ６に当接して停止するため、把持部５１１Ｙの回転方向とは反対方向へキャップ５１Ｙに対して相対的に移動することとなり、トナー供給口ＴＨを開放する。勿論、この嵌合スリット６０ｃＹは、トナー補給装置Ｙ６に必ずしも設けられている必要はなく、画像形成装置本体１０に設けられていてもよい。また、嵌着方法は、図示形態に限られず、トナーボトルＹ５とトナー補給装置Ｙ６とがしっかりと密封（シール）されて連通され、トナー飛散を防げるように装着できればよい。
【００６２】
（トナー補給装置）
次に、トナー補給装置Ｙ６について、図８を用いて簡単に説明する。
図８に示すように、トナー補給装置Ｙ６は、装置全体の収容ケースである補給装置本体６０Ｙと、供給されるトナーを撹拌する撹拌部材６１Ｙと、回転駆動してトナーを現像装置Ｙ３へ搬送する搬送スクリュー６２Ｙなどから構成されており、新規トナーを収容するトナー容器であるトナーボトルＹ５から現像装置Ｙ３へトナーを搬送する機能を有している。
【００６３】
この補給装置本体６０Ｙの上端には、トナーボトルＹ５のトナー供給口ＴＨと連通するトナー取入口６０ａＹが設けられ、下端には、現像装置Ｙ３の現像ケース３０内と連通するトナー補給口６０ｂＹが設けられている。また、このトナー取入口６０ａＹには、前述のトナーボトルＹ５の嵌合部５１５Ｙと嵌合する嵌合スリット６０ｃＹが形成され、この嵌合スリット６０ｃＹにより、トナー供給口ＴＨとトナー取入口６０ａＹとを嵌着・密封して連通することができ、結合部分から漏出するトナー飛散を防止することができる。
【００６４】
撹拌部材６１Ｙは、可撓性を有する可撓性部材６１ａＹが回転駆動可能な軸６１ｂＹに沿って取り付けられており、この軸６１ｂＹを回動させて、可撓性部材６１ａＹで撹拌し、トナーの凝集を防ぐ機能を有している。
【００６５】
搬送スクリュー６２Ｙは、回転駆動して図示の矢印方向に斜め上方へトナーを搬送し、自重により落下させてトナー補給口６０ｂＹから現像装置Ｙ３へトナーを搬送させる機能を有している。このように、斜め上方へ重力に逆らって搬送させた後、自重により落下させて搬送するようにすることで、搬送スクリュー６２Ｙを停止しても、補給装置本体６０Ｙへ収容されているトナーが重力で落下して現像装置Ｙ３へ搬送されることを防ぐことができ、より正確な量のトナーを搬送することができるようになっている。
【００６６】
（リーダ／ライタ）
次に、図９を用いて、前述のＲＦＩＤタグＴＹのリーダ／ライタについて簡単に説明する。
プリンタ１のＲＦＩＤタグＴＹのリーダ／ライタＲＷは、ＲＦＩＤ−Ｒ／Ｗボードから主に構成され、このＲＦＩＤ−Ｒ／Ｗボードは、信号の授受を行うＣＰＵを備え、画像形成装置の制御ボードと双方向通信可能となっており、ガラスエポキシ樹脂等からなるボードを基体として、その表面に１８μｍ厚の銅箔によるＧＮＤパターンとループ状のパターンを持ったループアンテナとが形成されている。そして、その上にレジストコートが形成されて配線パターンが保護されるようになっている。
【００６７】
このループアンテナは、各トナーボトルが前述のように画像形成装置本体１０へ装着された状態で前述の各ＲＦＩＤタグと対向する位置（各トナーボトルの真下）にそれぞれ計４つ設けられており、リーダ／ライタＲＷは、これらのループアンテナＬＹ，ＬＭ，ＬＣ，ＬＫから特定周波数の電波を放射して各ＲＦＩＤタグのアンテナから反射されてくる微弱電波をループアンテナＬＹ，ＬＭ，ＬＣ，ＬＫで受信することによりＲＦＩＤタグの電子メモリに記憶されているＩＤ情報の読み込み、書き込みを行うよう構成されている。
【００６８】
そのため、トナーボトルの個体識別を行うことができ、読み込んだＩＤ情報からトナーの属性情報などを読み出して、画像形成時の色の微調整等を行うことができるようになっている。また、ＩＤ情報を無線で読み書きすることができるので、配線を省略することができ、トナーボトルの装着の精度が厳しく要求されることがなくなる。それに加え、トナーボトルの交換時に、誤った色のトナーボトルが装着されても、それを検知してユーザに知らせるようにすることができる。
【実施例１】
【００６９】
（ＩＤタグユニット）
次に、図１０、図１１を用いて、ＩＤタグユニットの一例として示す実施例１に係るＲＦＩＤタグの詳細構成について説明する。図１０は、実施例１に係るＲＦＩＤタグの構成を示す鉛直断面図、図１１は、実施例１に係るＲＦＩＤタグを下方から見た状態で示す斜視図である。
実施例１に係るＲＦＩＤタグＴＹ１は、前述のように、アンテナを有して無線通信でＩＤ情報が書き換え可能なＩＣを備えたＩＤチップＤＹと、このＩＤチップＤＹが裏面に貼着されてＩＤチップＤＹの外部を覆って保護する保護カバーＣＹ１と、から主に構成され、この保護カバーＣＹ１が、前述のキャップ５１Ｙの外周表面に装着されることにより、ＲＦＩＤタグＴＹ１がトナーボトルＹ５に脱着自在に取り付けられている。
【００７０】
このＩＤチップＤＹの電子メモリであるＩＣは、回路の外部又は内部にアンテナを有し、このアンテナで前述のリーダ／ライタＲＷのループアンテナＬＹが発する電波を受けて、その電波をエネルギー源として記憶されているＩＤ情報の送信・書き換え等の動作を行うように構成されている。
【００７１】
また、このＩＤチップＤＹは、図１０に示すように、両面テープで保護カバーＣＹ１の裏面（キャップ５１Ｙ側の面）に貼着されている。勿論、ＩＤチップＤＹの保護カバーＣＹ１への貼着は、接着剤などで接着されていても構わない。
【００７２】
保護カバーＣＹ１は、図１１示すように、４つの嵌合部ＣＹ１ａ，ＣＹ１ｂ，ＣＹ１ｃ，ＣＹ１ｄを有した概形がテーブル状となっており、その外部面（キャップ５１Ｙから遠い方の面）には、先端が半球形となった円柱状の突起ｔ１が外側に向けて複数突設されている。
【００７３】
なお、この突起は、図１１に示した先端が半球形となった円柱状の突起ｔ１ではなく、図１２に示すような角柱状の突起ｔ２であっても構わない。要するに、突起の形状は、外部面から突出しているものであればどのようなものであってもよい。
【００７４】
そして、前述のキャップ５１Ｙの外周表面には、図１１に示すように、保護カバーＣＹ１の４つの嵌合部ＣＹ１ａ，ＣＹ１ｂ，ＣＹ１ｃ，ＣＹ１ｄと対応する位置に、４つの嵌合穴ｋ１ａ，ｋ１ｂ，ｋ１ｃ，ｋ１ｄからなる嵌合凹部ｋ１が設けられており、これらの嵌合穴ｋ１ａ，ｋ１ｂ，ｋ１ｃ，ｋ１ｄは、４つの嵌合部ＣＹ１ａ，ＣＹ１ｂ，ＣＹ１ｃ，ＣＹ１ｄより少し小さめに形成されているので、保護カバーＣＹ１の嵌合部ＣＹ１ａ，ＣＹ１ｂ，ＣＹ１ｃ，ＣＹ１ｄが差し込まれることにより、保護カバーＣＹ１がキャップ５１Ｙに圧入されて嵌着される仕組みとなっている。
【００７５】
このため、実施例１に係るＲＦＩＤタグＴＹ１によれば、ＩＤタグユニットの脱着が、ＲＦＩＤタグＴＹ１をトナーボトルＹ５のキャップ５１Ｙから抜き差しするだけで行えるので、トナーボトルＹ５からＩＤチップＤＹやその取付部材である保護カバーＣＹ１の脱着を容易に行うことができる。よって、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。
【００７６】
なお、図１１及び図１２に示した、突起ｔ１や突起ｔ２は、後述のように、ＩＤチップＤＹの書き換え回数に応じて、押し潰されたり折られたりすることにより滅損されて電子メモリの書き換え回数が視認できるようになっており、一々ＩＤチップＤＹをリーダ／ライタなどで読み込んで書き換え回数を確認する作業を省略することができ、更に、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。
【実施例２】
【００７７】
次に、図１３、図１４を用いて、実施例２に係るＲＦＩＤタグについて説明する。図１３は、実施例２に係るＲＦＩＤタグの構成を示す鉛直断面図、図１４は、実施例２に係るＲＦＩＤタグを下方から見た状態で示す斜視図である。実施例２に係るＲＦＩＤタグが、実施例１に係るＲＦＩＤタグと相違する点は、保護カバーの脚部の形状、及び保護カバーのキャップへの取付構造だけであり、電子メモリなどは同じ構成であるので、同じ構成のものは同一符号を付し、説明を省略する。
【００７８】
実施例２に係るＲＦＩＤタグＴＹ２の保護カバーＣＹ２は、実施例１に係る保護カバーＣＹ１の脚部が一対の係止爪ＣＹ２ａ，ＣＹ２ｂとなっており、これらと対応するトナーボトルＹ５のキャップ５１Ｙの外周表面に、係止爪ＣＹ２ａ，ＣＹ２ｂと係合する凹部である係合凹部ｋ２が形成され、この係合凹部ｋ２には、係止爪ＣＹ２ａ，ＣＹ２ｂを掛け止める係合爪ｋ２ａ，ｋ２ｂが設けられている。
【００７９】
また、ＩＤチップＤＹは、保護カバーＣＹ２の裏面に貼着されているのではなく、係止爪ＣＹ２ａ，ＣＹ２ｂが外側に開いた状態から元に戻る際の弾性復元力を利用して、保護カバーＣＹ２の裏面の係止爪ＣＹ２ａ，ＣＹ２ｂ間には嵌め込まれている。このため、両面テープでの貼着作業を省略することができ、両面テープの材料費と作業時間の短縮によるコスト削減を達成することができる。
【００８０】
このように、実施例２に係るＲＦＩＤタグＴＹ２によれば、ＩＤタグユニットの脱着が、係止爪ＣＹ２ａ，ＣＹ２ｂを係合凹部ｋ２に掛け止めたり解除したりするだけで行えるので、トナーボトルＹ５からＩＤチップＤＹやその取付部材である保護カバーＣＹ２の脱着を容易に行うことができ、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。また、両面テープでＩＤチップＤＹを保護カバーＣＹ２へ貼着する作業を省略してコスト削減を達成することができると共に、ＩＤチップＤＹを保護カバーＣＹ２から取り外すことも容易となり、更にトナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。
【実施例３】
【００８１】
次に、図１５、図１６を用いて、実施例３に係るＲＦＩＤタグについて説明する。
実施例３に係るＲＦＩＤタグＴＹ３は、アンテナを有するＩＣからなるＩＤチップＤＹ’と、このＩＤチップＤＹ’が裏面に嵌着されてＩＤチップＤＹ’を保護する保護カバーＣＹ３と、から主に構成されている。
【００８２】
このＩＤチップＤＹ’が、実施例２に係るＩＤチップＤＹと相違する点は、中央部に嵌着穴Ｄｈが形成されている点だけであり、アンテナやメモリ機能等は同様の構成となっており、また、保護カバーＣＹ３も、実施例２に係る保護カバーＣＹ２と相違する点は、裏面に嵌着穴Ｄｈと嵌合する嵌合突起ＣＹ３ｃが突設されているだけであり、係止爪ＣＹ３ａ，ＣＹ３ｂは、実施例２の係止爪ＣＹ２ａ，ＣＹ２ｂと同構成であり、外部面の突起ｔ１も同構成となっている。
このため、嵌合突起ＣＹ３ｃからＩＤチップＤＹ’を引き抜くだけで、ＩＤチップＤＹ’を保護カバーＣＹ３から容易に取り外すことができる。
【００８３】
そして、前述のキャップ５１Ｙの外周表面には、図１６に示すように、係止爪ＣＹ３ａ，ＣＹ３ｂと係合する凸部である係合凸部ｋ３が形成され、この係合凸部ｋ３には、係止爪ＣＹ３ａ，ＣＹ３ｂを掛け止める一対の係止棒ｋ３ａ，ｋ３ｂが設けられている。
【００８４】
このように、実施例３に係るＲＦＩＤタグＴＹ３によれば、ＩＤタグユニットの脱着が、係止爪ＣＹ３ａ，ＣＹ３ｂを係合凸部ｋ３に掛け止めたり解除したりするだけで行えるので、トナーボトルＹ５からＩＤチップであるＩＤチップＤＹ’やその取付部材である保護カバーＣＹ３の脱着を容易に行うことができ、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。また、実施例２に係るＲＦＩＤタグＴＹ２と同様に、両面テープでＩＤチップＤＹ’を保護カバーＣＹ３へ貼着する作業を省略してコスト削減を達成することができると共に、ＩＤチップＤＹ’の保護カバーかＣＹ３から取り外すことも容易となり、更にトナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。
【実施例４】
【００８５】
次に、図１７、図１８を用いて、実施例４に係るＲＦＩＤタグについて説明する。
実施例４に係るＲＦＩＤタグＴＹ４は、実施例１に係るＩＤチップＤＹと同構成のアンテナを有するＩＣからなるＩＤチップＤＹと、このＩＤチップＤＹを中央に収容して、その周囲を覆って保護する中空矩形状のスポンジ材（発泡樹脂材）からなる保護枠体ＷＹ４と、から主に構成されている。
【００８６】
また、前述のキャップ５１Ｙの外周表面には、保護枠体ＷＹ４より少し小さい嵌合凹部ｋ４が形成され、この嵌合凹部ｋ４に保護枠体ＷＹ４が嵌め込まれることにより、ＩＤチップＤＹがキャップ５１Ｙに装着されている。
そして、この嵌合凹部ｋ４に保護枠体ＷＹ４及びＩＤチップＤＹが収容された状態で、これらを覆ってトナーなどの粉塵から保護するポリエステルフィルムからなる可撓性フィルムＦＹが両面テープで貼着され、ＩＤチップＤＹがトナーボトルＹ５から脱落しないようになっており、保護枠体ＷＹ４及び可撓性フィルムＦＹがＩＤチップＤＹの取付部材としても機能している。
【００８７】
このため、実施例４に係るＲＦＩＤタグＴＹ４によれば、ＩＤタグユニットの脱着が、保護枠体ＷＹ４を嵌合凹部ｋ４に嵌め込んで両面テープで可撓性フィルムＦＹを貼ったり、この可撓性フィルムＦＹを剥がしたりするだけで行えるので、トナーボトルＹ５からＩＤチップＤＹやその取付部材である保護枠体ＷＹ４の脱着を容易に行うことができ、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。
また、実施例１〜３の保護カバーのようなものが必要なくなり、可撓性フィルムＦＹという安価で薄肉の部材を使用しているため、省スペース化を図ることができると共に、部品コストの削減を図ることができる。
【００８８】
なお、キャップ５１Ｙの外周表面には、前述の保護カバーＣＹ１〜ＣＹ３の突起ｔ１と同様の突起ｔ１が突設されており、ＩＤチップＤＹの書き換え回数に応じて、この突起ｔ１が押し潰されたり折られたりすることによりＩＤチップＤＹの書き換え回数が視認できるようになっている。このため、一々ＩＤチップＤＹの電子メモリをリーダ／ライタなどで読み込んで書き換え回数を確認する作業を省略することができ、更に、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。
【実施例５】
【００８９】
次に、図１９、図２０を用いて、実施例５に係るＲＦＩＤタグについて説明する。
実施例５に係るＲＦＩＤタグＴＹ５は、実施例３に係るＩＤチップＤＹ’と同構成の中央に嵌着穴Ｄｈを有するＩＤチップＤＹ’と、この嵌着穴Ｄｈに嵌合する嵌合突起Ｐを有する弾性樹脂からなる概略円筒状の嵌合キャップＣＹ５と、から主に構成されている。
【００９０】
また、前述のキャップ５１Ｙの外周表面には、嵌合キャップＣＹ５の径より少し小さく嵌合キャップＣＹ５の高さより深い嵌合凹部ｋ５が形成され、この嵌合凹部ｋ５に嵌合キャップＣＹ５を圧入して嵌め込むことにより、ＩＤチップＤＹ’がキャップ５１Ｙの外周表面の内部に装着されている。
【００９１】
このため、実施例５に係るＲＦＩＤタグＴＹ５によれば、ＩＤタグユニットの脱着が、嵌合凹部ｋ５にＩＤチップＤＹ’を嵌着した嵌合キャップＣＹ５を嵌め込んだり、嵌合突起Ｐを掴んで引き抜いたりするだけで行えるので、トナーボトルＹ５からＩＤチップＤＹ’やその取付部材である嵌合キャップＣＹ５の脱着を容易に行うことができ、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。
【００９２】
それに加え、ＩＤチップＤＹ’をキャップ５１Ｙの外周表面より深い位置に収容することによりＩＤチップＤＹ’を保護しているので、実施例１〜３のような保護カバーや、実施例４の可撓性フィルムＦＹなどの電子メモリを保護するための部材が必要なくなり、部品コストの削減を図ることができる。
【００９３】
なお、キャップ５１Ｙの外周表面には、前述の保護カバーＣＹ１〜ＣＹ３の突起ｔ１と同様の突起ｔ１が突設されており、ＩＤチップＤＹ’の書き換え回数に応じて、押し潰されたり折られたりすることによりＩＤチップＤＹ’の書き換え回数が視認できるようになっている。このため、一々ＩＤチップＤＹ’をリーダ／ライタなどで読み込んで書き換え回数を確認する作業を省略することができ、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を更に短縮することができる。
【実施例６】
【００９４】
次に、図２１、図２２を用いて、実施例６に係るＲＦＩＤタグについて説明する。
実施例６に係るＲＦＩＤタグＴＹ６は、実施例１に係るＩＤチップＤＹと同構成のＩＤチップＤＹと、このＩＤチップＤＹをスライド移動させて格納又は引き出し可能な取付部材である格納部材ＣＹ６と、から主に構成されている。
【００９５】
この格納部材ＣＹ６は、下面及び一側面が開口した形状の凹部ＣＹ６ａが形成され、この凹部ＣＹ６ａの側面には、ＩＤチップＤＹの基板の厚さより少し大きい幅の一対の溝部ＣＹ６ｂが形成され、この一対の溝部ＣＹ６ｂにＩＤチップＤＹの基板の両端が差し込まれている。
このため、開口した下面から指を差し込んでＩＤチップＤＹを摘むことが可能となっており、ＩＤチップＤＹをスライド移動させて格納部材ＣＹ６に格納したり、格納部材ＣＹ６から引き出したりすることが容易な構成となっている。
【００９６】
また、前述のキャップ５１Ｙの外周表面には、格納部材ＣＹ６をスライド移動させて係合又は脱離自在な係合凸部ｋ６が設けられており、この係合凸部ｋ６には、格納部材ＣＹ６を収納可能な大きさの下面及び一側面が開口した形状の収納凹部ｋ６ａが形成され、この収納凹部ｋ６ａの側面には、一対の係止爪ｋ６ｂが設けられ、収納凹部ｋ６ａに収納された格納部材ＣＹ６が、この一対の係止爪ｋ６ｂで掛け止められることにより、キャップ５１Ｙの外周表面からＲＦＩＤタグＴＹ６が脱落しないようになっている。
【００９７】
そして、凹部ＣＹ６ａの開口した側面（引き出し面）を係合凸部ｋ６の収容凹部ｋ６ａの側面で塞ぐように格納部材ＣＹ６を収納しているので、格納部材ＣＹ６からＩＤチップＤＹが脱落するおそれもない。勿論、収容凹部ｋ６ａの背面で格納部材ＣＹ６の引き出し面を塞ぐようにしても構わない。要するに、収納凹部ｋ６ａの壁面（係合凸部ｋ６の引き出し面と下面以外の面）で凹部ＣＹ６ａの引き出し面を塞ぐように格納していればよい。
【００９８】
このように、実施例６に係るＲＦＩＤタグＴＹ６によれば、ＩＤタグユニットの脱着が、嵌合凸部ｋ６にＩＤチップＤＹを格納した格納部材ＣＹ６を引き出したり、押し込んだりするだけで行えるので、トナーボトルＹ５からＩＤチップＤＹやその取付部材である格納部材ＣＹ６の脱着を容易に行うことができ、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。
【００９９】
それに加え、ＩＤチップＤＹを格納部材ＣＹ６から脱着するのもＩＤチップＤＹを摘んで引き出したり、押し込んだりするだけで行えるので、ＩＤチップＤＹの取り外し作業も極めて短時間で行え、リサイクルやリユースの際の作業時間を更に短縮することができる。
【０１００】
なお、キャップ５１Ｙの外周表面には、前述の保護カバーＣＹ１〜ＣＹ３の突起ｔ１と同様の突起ｔ１が突設されており、ＩＤチップＤＹの書き換え回数に応じて、押し潰されたり折られたりすることによりＩＤチップＤＹの書き換え回数が視認できるようになっている。このため、一々ＩＤチップＤＹをリーダ／ライタなどで読み込んで書き換え回数を確認する作業を省略することができ、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を更に短縮することができる。
【０１０１】
以上のように、本発明のＩＤタグユニットとして実施例１〜６に係るＲＦＩＤタグをトナー容器であるトナーボトルのキャップの外周面に取り付ける場合で説明したが、容器本体の外周面やキャップ又は容器本体の端面に取り付けてもよく、その場合でもＩＤタグユニットをトナー容器の個体識別管理に用いることができるのは明らかである。但し、トナー容器のキャップにＩＤタグユニットを取り付けた方が、キャップ自身が回転しないため、ＩＤタグユニットが脱落するおそれも少なく、リーダ／ライタでＩＤチップを読み込む際にも都合がよい。
また、ＩＤチップのメモリとして非接触式のアンテナ付きＩＣを例に挙げて説明したが、勿論、接触式のＩＣや磁気メモリなどの他の記憶媒体であっても構わない。
【０１０２】
［メモリの書き換え回数の可視化方法］
次に、トナー容器の個体識別管理に用いるメモリの書き換え回数の可視化方法について説明する。
前述した実施例１に係るＲＦＩＤタグＴＹ１が取り付けられたトナーボトルＹ５を例示して説明すると、トナーボトルＹ５に新しいトナーを再充填してリサイクルする際に、ＩＤチップＤＹのＩＤ情報が新しい内容に書き換えられる。また、トナーボトルＹ５を破砕してリユースする際にも、ＩＤチップＤＹが取り外されて別の新しいトナーボトルのＩＤ情報に書き換えられる。
【０１０３】
このＩＤチップＤＹの書き換え回数に応じて、ＲＦＩＤタグＴＹ１の保護カバーＣＹ１の外部面に突設された突起ｔ１を押し潰すことにより、ＩＤチップＤＹの書き換え回数をリーダ／ライタなどでＩＤチップＤＹを読み込むことをせずに視認することができる。
例えば、書き換え回数が５回に達すると突起ｔ１をポンチなどで１つ押し潰すようにする。このとき、押し潰すのではなく、折っても構わないし、他の方法で突起を滅損しても構わない。そうすることで、電子メモリの書き換え回数が外部から一目瞭然となり一々電子メモリをリーダ／ライタなどで読み込んで書き換え回数を確認する作業を省略することができ、トナーボトルのリサイクルやリユースの際の作業時間を短縮することができる。
【０１０４】
勿論、突起ｔ１は、形状などの限定はなく、前述のｔ２などの他の形状の突起であっても構わないし、突起が設けられている場所も、実施例１〜３のように、保護カバーの外部面でも、実施例４〜６のように、トナーボトルのキャップの外周表面であっても構わない。要するに、キャップの端面部分やトナーボトルの容器本体の外周面を含めて外部から視認できるトナー容器の外部表面に突起が設けられていればよい。
【０１０５】
なお、突起を滅損することで可視化する場合を説明したが、トナー容器の外部表面に紙テープなどの粘着テープを貼着し、そのテープ表面に電子メモリの書き換え回数を表記することでも可視化することが可能である。また、回数を直接表記するのではなく、文字や記号などを使って間接的に書き換え回数を表示するようにしてもよい。
【０１０６】
以上のように、実施の形態に係る画像形成装置としてタンデム型のカラープリンタを例に挙げて説明したが、必ずしもこのようなものに限られず、例えば、モノクロ用のプリンタやコピー機などにも本発明を適用することができる。要するに、ＩＤチップを有するＩＤタグユニットが取り付けられているトナー容器を備えた画像形成装置には、本発明を適用することができる。また、トナー容器の形状やメモリの書き換え回数表示用の突起の形状なども、図示形態に限られず、特許請求の範囲に記載された範囲内において適宜、修正・変更できることは云うまでもない。
【符号の説明】
【０１０７】
１                                カラープリンタ（画像形成装置）
Ｙ５，Ｍ５，Ｃ５，Ｋ５            トナーボトル（トナー容器）
５０Ｙ                            容器本体
５１Ｙ                            キャップ
ｋ１，ｋ４，ｋ５                  嵌合凹部
ｋ２                              係合凹部
ｋ３，ｋ６                        係合凸部
ＴＹ１，ＴＹ２，ＴＹ３，ＴＹ４，ＴＹ５，ＴＹ６  ＲＦＩＤタグ（ＩＤタグユニット）
ＤＹ，ＤＹ’                      ＩＤチップ
ＣＹ１，ＣＹ２，ＣＹ３            保護カバー（取付部材）
ＷＹ４                            保護枠体（取付部材）
ＣＹ５                            嵌合キャップ（取付部材）
ＣＹ６                            格納部材（取付部材）
ｔ１，ｔ２                        突起
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０８】
【特許文献１】特開２００６−２６７９９２号公報
【特許文献２】特開２００４−０５３７６１号公報
【特許文献３】特開２００４−１３９０３１号公報
【図１】
0005685947.tif 000002
【図２】
0005685947.tif 000003
【図３】
0005685947.tif 000004
【図４】
0005685947.tif 000005
【図５】
0005685947.tif 000006
【図６】
0005685947.tif 000007
【図７】
0005685947.tif 000008
【図８】
0005685947.tif 000009
【図９】
0005685947.tif 000010
【図１０】
0005685947.tif 000011
【図１１】
0005685947.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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