(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クッション層を備えることで内面が変形可能となっている浴槽と、
前記浴槽内の湯層の上面に泡層を形成するための気泡を供給する気泡供給装置とを備え、
前記浴槽が、底壁部に連なる急傾斜部と、前記急傾斜部の上端縁から水平に近い角度で張り出す緩傾斜部とを備えて構成され、
前記気泡供給装置を構成する吐泡部材には、前記緩傾斜部上に配されて気泡を吐出する吐泡口が形成され、
前記吐泡口が水平なスリット状に開口していることを特徴とする入浴装置。
【請求項２】
前記浴槽を支持するフレームを備えており、
前記フレームに、前記気泡供給装置の少なくとも一部が取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の入浴装置。
【請求項３】
前記クッション層はウレタン発泡体によって構成され、
前記浴槽は、前記クッション層の表面側に積層されたゴム製の防水層を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の入浴装置。
【請求項４】
前記湯層の水位が所定水位を超えないように前記浴槽内に湯を貯める貯湯手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の入浴装置。
【請求項５】
前記貯湯手段は、
前記浴槽の側壁部に形成したオーバーフロー口と、
前記浴槽に湯を供給する給湯装置とを備えて構成されていることを特徴とする請求項４記載の入浴装置。
【請求項６】
前記貯湯手段は、
前記湯層の水位を検知する水位センサと、
前記水位センサの検知結果に基づいて前記浴槽への湯の供給と停止を行う給湯装置とを備えて構成されていることを特徴とする請求項４記載の入浴装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入浴装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、お湯が貯められている浴槽に泡を投入し、その泡でお湯の表面を覆い隠すようにした入浴装置が開示されている。この入浴装置は、洗剤成分を含む泡を用いており、浴槽内で身体の汚れを洗い流すことを目的として使用されるものである。
【０００３】
ところで、入浴装置は、単に身体を洗うためだけではなく、疲労回復やストレス解消等のリフレッシュ効果を目的とした半身浴手段としても用いられる。このようなリフレッシュを目的とした半身浴において、上記特許文献１に記載の泡を用いて身体を包み込む入浴形態を適用することは、効果的と考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２４５２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなリフレッシュを目的とした半身浴では、浴槽のお湯に浸かっている時間が長時間に亘ることが多い。ところが、特許文献１に記載された入浴装置は、半身浴を目的としたものではなく、身体の汚れを洗い流すことを目的として使用されるものであるため、浴槽としてユニットバスが用いられている。一般的なユニットバスは表面の硬い樹脂製であり、しかも、半身浴ではお湯の量を少なくするので浮力が小さい。そのため、長時間に亘って半身浴を続けると、身体のうち浴槽に当たっているお尻や背中等に痛みや不快感を覚えることが懸念される。したがって、特許文献１に記載された入浴装置は、リフレッシュ効果のために長時間に亘って入浴する手段として適さない。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、長時間の入浴を可能としたリフレッシュ効果の高い入浴装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、クッション層を備えることで内面が変形可能となっている浴槽と、前記浴槽内の湯層の上面に泡層を形成するための気泡を供給する気泡供給装置とを備え、前記浴槽が、底壁部に連なる急傾斜部と、前記急傾斜部の上端縁から水平に近い角度で張り出す緩傾斜部とを備えて構成され、前記気泡供給装置を構成する吐泡部材には、前記緩傾斜部上に配されて気泡を吐出する吐泡口が形成され、前記吐泡口が水平なスリット状に開口しているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記浴槽を支持するフレームを備えており、前記フレームに、前記気泡供給装置の少なくとも一部が取り付けられているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記クッション層はウレタン発泡体によって構成され、前記浴槽は、前記クッション層の表面側に積層されたゴム製の防水層を備えているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記湯層の水位が所定水位を超えないように前記浴槽内に湯を貯める貯湯手段を備えているところに特徴を有する。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項４に記載のものにおいて、前記貯湯手段は、前記浴槽の側壁部に形成したオーバーフロー口と、前記浴槽に湯を供給する給湯装置とを備えて構成されているところに特徴を有する。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項４に記載のものにおいて、前記貯湯手段は、前記湯層の水位を検知する水位センサと、前記水位センサの検知結果に基づいて前記浴槽への湯の供給と停止を行う給湯装置とを備えて構成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１２】
＜請求項１の発明＞
浴槽内では、気泡供給装置によって湯層の上に泡層が形成されるので、この湯層と泡層に身体を浸けることによってリフレッシュ効果を得ることができる。また、浴槽の内面は、クッション層によって変形し得るようになっているので、長時間に亘って浴槽内に浸かっても、痛みや不快感を覚えずに済む。さらに、泡層の断熱効果によって湯層の温度低下が抑えられる。本発明によれば、泡に包まれた状態で長時間に亘って入浴を続けることが可能なので、高いリフレッシュ効果を得ることができる。
【００１３】
＜請求項２の発明＞
浴槽をフレームによって支持するようになっているので、浴槽の肉厚を薄くしても、浴槽を所定の形状に保つことができる。また、フレームに気泡供給装置の少なくとも一部を取り付けたので、フレームと浴槽と気泡供給装置の少なくとも一部を、ユニット化することが可能である。
【００１４】
＜請求項３の発明＞
クッション層がウレタン発泡体からなるので、このウレタン発泡体の断熱効果により、浴槽内の温度低下を抑えることができる。また、クッション層の表面側をゴム製の防水層で覆っているので、クッション層への浸水に起因する不具合を回避できる。また、防水層のゴムの弾性とクッション層のウレタン発泡体の弾性を適宜に設定して組み合わせることにより、良好なクッション性を得ることができる。
【００１５】
＜請求項４の発明＞
貯湯手段によって浴槽内の湯層の水位を一定にすることができるので、泡層の高さがばらつくのを防止することができる。
【００１６】
＜請求項５の発明＞
給湯装置から浴槽内に湯を供給して湯層の水位が所定高さになると、それ以降は、浴槽内に供給される湯がオーバーフロー口から浴槽外へ排出されるので、湯層の水位が所定水位よりも高くなることはない。
【００１７】
＜請求項６の発明＞
湯層の水位が所定高さよりも低いあいだは、水位センサの検知結果により、給湯装置から浴槽へ湯の供給が行われる。そして、湯層の水位が所定水位に達すると、水位センサの検知結果に基づいて給湯装置から浴槽への湯の供給が停止するので、湯層の水位が所定水位よりも高くなることはない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態１の入浴装置の斜視図
【図２】入浴装置からパネルを外した状態をあらわす斜視図
【図３】入浴装置を浴槽の長辺に沿って切断した状態をあらわす断面図
【図４】入浴装置を浴槽の短辺に沿って切断した状態をあらわす断面図
【図５】気泡供給装置をあらわす部分断面図
【図６】入浴装置の使用状態をあらわす概略断面図
【図７】浴槽の積層構造を模式的にあらわす部分拡大断面図
【図８】実施形態２の入浴装置を浴槽の短辺に沿って切断した状態をあらわす断面図
【図９】実施形態３の入浴装置を浴槽の短辺に沿って切断した状態をあらわす断面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１〜図７を参照して説明する。本実施形態の入浴装置Ａは、心身のリラックス効果や疲労回復やストレス解消等のリフレッシュ効果を得るための半身浴を主たる目的としたものであり、特徴的な形態の浴槽１０と、浴槽１０内に形成する泡層Ｌｂとによって、快適な半身浴を長時間に亘って行えることを実現した。勿論、浴槽１０内で身体を洗うこともできる。本実施形態の入浴装置Ａは、図３，５，６に示すように、浴槽１０と、フレーム４０と、気泡供給装置６０とを備えて構成されている。尚、以下の説明における入浴装置Ａ（浴槽１０）の前後方向については、浴槽１０の枕２６が配置されている側を前側とする。
【００２０】
＜浴槽１０＞
図１〜４に示すように、浴槽１０は、上面が開放された箱形をなす貯湯部１１と、貯湯部１１の上面の開口縁から外方へ張り出した形態のフランジ部２７とを一体化させたものである。貯湯部１１は、前後方向に長い略長方形をなす底壁部１２と、底壁部１２の左右両側縁部から斜め上外方へ立ち上がる左右対称な一対の側壁部１３と、底壁部１２の前縁部から斜め上前方へ立ち上がる前壁部１４と、底壁部１２の後縁部から斜め上後方へ立ち上がる後壁部１５とを備えて構成されている。これらの壁部が連なる部分は、いずれも、滑らかな曲面で構成されている。
【００２１】
図３〜６に示すように、底壁部１２は、全領域に亘り排水勾配を持たせた略水平な壁部となっている。図１に示すように、底壁部１２の幅方向における右側縁部には、前後方向における略中央位置に開口する排水口１６が形成されている。底壁部１２の厚さは、排水口１６の近傍を除いて一定である。側壁部１３は、その全領域に亘って平面状をなしている。側壁部１３の厚さは、全領域に亘って一定であり、底壁部１２よりも薄い。図１，３に示すように、右側の側壁部１３の下端縁部には、その前端に近い位置に開口する取水口１７が形成されている。右側の側壁部１３の上端部には、前後方向における略中央部に開口するオーバーフロー口１８が形成されている。
【００２２】
図５に示すように、前壁部１４は、底壁部１２に連なる急傾斜部１９と、急傾斜部１９の上端縁から前方へ水平に近い角度で張り出す緩傾斜部２０とからなる。急傾斜部１９は、貯湯部１１の内面側に向かって僅かに膨らむように湾曲している。急傾斜部１９の厚さは、その下端縁部（底壁部１２に連なる縁部）において最大であり、この最大厚さ寸法は底壁部１２の厚さと同じである。急傾斜部１９の厚さは、上方に向かって次第に薄くなり、上端縁部において最小となる。急傾斜部１９の最小厚さは、側壁部１３の厚さと同じ寸法である。緩傾斜部２０は、後方（急傾斜部１９）に向かって僅かに下り勾配となっている。緩傾斜部２０の厚さ寸法は、緩傾斜部２０の全領域に亘って一定であり、急傾斜部１９の上端部と同じ寸法である。
【００２３】
図５に示すように、緩傾斜部２０の幅方向中央位置には、取付孔２１が上下に貫通して形成されている。取付孔２１には、吐泡部材２２が取り付けられている。吐泡部材２２は、軸線を上下方向に向けた筒状取付部２３と、筒状取付部２３の上端に連なる水平な板状をなす本体部２４とを有する。本体部２４には、筒状取付部２３の中空に連通するとともに、本体部２４の後端面において水平なスリット状に開口する吐泡口２５が形成されている。この吐泡部材２２は、筒状取付部２３を取付孔２１に嵌入するとともに、本体部２４を緩傾斜部２０に載置した状態で、浴槽１０に取り付けられている。さらに、緩傾斜部２０には、緩傾斜部２０とほぼ同じ幅寸法の板状をなす枕２６が、吐泡部材２２の本体部２４を上から覆い隠すようにして取り付けられている。
【００２４】
図３に示すように、後壁部１５は、貯湯部１１の内面側に向かって僅かに膨らむように湾曲している。後壁部１５の厚さは、その下端縁部（底壁部１２に連なる縁部）において最大であり、この最大厚さ寸法は底壁部１２の厚さと同じである。後壁部１５の厚さは、上方に向かって次第に薄くなり、上端縁部において最小となる。後壁部１５の最小厚さは、側壁部１３の厚さと同じ寸法である。
【００２５】
図３〜６に示すように、フランジ部２７は、貯湯部１１の上面の開口縁から全周に亘って略水平外向きに張り出しており、フランジ部２７の外周形状は前後方向に長い長方形である。フランジ部２７は、概ね水平であるが、全周に亘り内側（貯湯部１１側）に向かって下り勾配となるように僅かに傾斜している。また、フランジ部２７の厚さ寸法は、その全領域に亘って一定であり、側壁部１３、急傾斜部１９の上端部、緩傾斜部２０、及び後壁部１５の上端部と同じ厚さ寸法である。
【００２６】
図１，２に示すように、フランジ部２７のうち右側の側壁部１３の上端縁から右方へ張り出す右フランジ２８と、前壁部１４の緩傾斜部２０の前端縁から、緩傾斜部２０より少し高い位置で前方へ張り出す前フランジ２９は、いずれも張り出し寸法が比較的大きい。これに対し、フランジ部２７のうち左側の側壁部１３の上端縁から左方へ張り出す左フランジ３０と、後壁部１５の上端縁から後方へ張り出す後フランジ３１は、いずれも張り出し寸法が右フランジ２８及び前フランジ２９よりも小さい。つまり、右フランジ２８と前フランジ２９は幅広で、左フランジ３０と後フランジ３１は幅狭である。右フランジ２８の左側縁部（貯湯部１１に近い縁部）における後端部に近い位置には、給湯装置（図示省略）に接続された水栓金具３２が設けられている。
【００２７】
図７に示すように、浴槽１０は、その全領域に亘って積層構造をなしている。浴槽１０は、ＦＲＰ（繊維強化プラスチック）からなる基板３３によって形状が保持されている。基板３３の裏面（貯湯部１１の外面であり、フランジ部２７の下面）には、裏面用塗膜層３４が形成されている。基板３３の表面側には、ウレタン発泡体からなるクッション層３５が積層されている。クッション層３５の表面側には、ゴム製の防水層３６が積層されている。防水層３６の表面には、表面用塗膜層３７が形成されている。基板３３の厚さ、裏面側塗膜層の厚さ、防水層３６の厚さ、及び表面側塗膜層の厚さは、いずれも、浴槽１０の全領域に亘って均一である。一方、クッション層３５は、部位によって厚さが異なっている。このようなクッション層３５とゴム製の防水層３６を備えた浴槽１０は、貯湯部１１の内面が凹むように弾性変形し得るようになっているとともに、フランジ部２７の上面が凹むように弾性変形し得るようになっている。
【００２８】
＜フレーム４０＞
図２〜４に示すように、フレーム４０は、浴槽１０の四隅とほぼ対応する位置に配置された４本の支柱４１を有する。４本の支柱４１の下端部同士は、前後方向に長い２本の長尺梁４２と、幅方向（左右方向）に長い２本の短尺梁４３とによって連結されている。４本の支柱４１の上端部は、幅方向外向きに突出する拡張梁４４を介して、長方形をなす方形枠４５によって連結されている。また、左右両長尺梁４２の長さ方向における略中央部と、方形枠４５の左右両長辺梁４６の長さ方向における略中央部とは、左右一対の補強柱４７によって連結されている。左右両長尺梁４２の間には、幅方向に長くて長尺梁４２の前端よりも少し後方の位置同士を連結する支持梁４８と、幅方向に長くて長尺梁４２の後端に近い位置同士を連結する支持梁４８とが差し渡されている。左右両長尺梁４２の前端部同士の間には、左右方向に長い梯子梁４９が差し渡されている。
【００２９】
図２〜４に示すように、このフレーム４０には上記の浴槽１０が取り付けられている。浴槽１０を取り付けた状態では、貯湯部１１の底壁部１２が、その前後両端縁部において、前後一対の支持梁４８に載置された状態で固定されている。また、フランジ部２７の前フランジ２９は、方形枠４５の前側の短辺梁５０に載置された状態で固定され、フランジ部２７の後フランジ３１は、方形枠４５の後側の短辺梁５０に載置された状態で固定されている。フランジ部２７の右フランジ２８は、方形枠４５の右側の長辺梁４６に載置された状態で固定され、フランジ部２７の左フランジ３０は、方形枠４５の左側の長辺梁４６に載置された状態で固定されている。
【００３０】
図１〜５に示すように、フレーム４０には、２枚の長尺けこみ５１と、２枚の短尺けこみ５２と、２枚の長尺エプロン５３と、２枚の短尺エプロン５４が取り付けられている。長尺けこみ５１は、前後方向において前側の支柱４１から後側の支柱４１に亘る範囲を覆い、上下方向においてはフレーム４０の下端から長尺梁４２の上端に亘る範囲を覆うように配置されている。長尺けこみ５１は、その上端縁部において長尺梁４２の上面に固定されている。短尺けこみ５２は、幅方向において右側の支柱４１から左側の支柱４１に亘る範囲を覆い、上下方向においてはフレーム４０の下端から短尺梁４３の上端に亘る範囲を覆うように配置されている。短尺けこみ５２は、その上端縁部において短尺梁４３の上面に固定されている。これら４枚のけこみは、フレーム４０の下端部を全周に亘って包囲している。
【００３１】
図４に示すように、長尺エプロン５３は、前後方向において長辺梁４６の前端から後端に亘る範囲を覆い、上下方向においては長尺梁４２の上端から長辺梁４６の上端に亘る範囲を覆うように配置されている。長尺エプロン５３は、その下端部に設けた金具を介して長尺けこみ５１の上端部の金具に固定されている。長尺エプロン５３の上端部は、長辺梁４６と左フランジ３０の外縁部との間又は長辺梁４６と右フランジ２８の外縁部との間の隙間に係止されている。図３に示すように、短尺エプロン５４は、幅方向において短辺梁５０の右端から左端に亘る範囲を覆い、上下方向においては短尺梁４３の上端から短辺梁５０の上端に亘る範囲を覆うように配置されている。短尺エプロン５４は、その下端部に設けた金具を介して短尺けこみ５２の上端部の金具に固定されている。短尺エプロン５４の上端部は、短辺梁５０と前フランジ２９の外縁部との隙間又は短辺梁５０と後フランジ３１の外縁部との隙間に係止されている。これらの４枚のエプロンは、フレーム４０のうち、けこみよりも上方の領域及び浴槽１０のうち貯湯部１１の外面を全周に亘って包囲している。
【００３２】
＜気泡供給装置６０＞
図５，６に示すように、気泡供給装置６０は、気泡発生装置６１と循環路６４とを備えて構成されている。気泡発生装置６１は、流入部６２と、流出部６３と、流入部６２から流出部６３に至る製泡路（図示省略）と、製泡路に接続されたコンプレッサ（図示省略）とを有する。また、製泡路の途中には、製泡路内で撹拌翼を回転させる機構を用いた撹拌手段（図示省略）が設けられている。
【００３３】
図３，５，６に示すように、循環路６４は、貯湯部１１の内部空間（貯湯空間）と、浴槽１０の取水口１７から流入部６２に至る流入路６５と、気泡発生装置６１内の製泡路と、流出部６３から吐泡部材２２の筒状取付部２３に至る流出路６６と、吐泡部材２２とによって構成されている。貯湯部１１内には、所定量の湯が水栓金具３２から流し込まれて、その湯内に発泡剤が投入されることにより、所定水位まで発泡用液剤が貯められて、湯層Ｌｈが形成されるようになっている。貯湯部１１に貯められた発泡用液剤（発泡剤が混入された湯）は、取水口１７、流入路６５、製泡路、流出路６６及び吐泡部材２２を順に通り、吐泡口２５から前壁部１４を伝って貯湯部１１内に流れ落ちる経路で、循環する。
【００３４】
気泡発生装置６１は、フレーム４０によって構成される空間（つまり、エプロン５３，５４によって囲まれた空間）内に収容され、梯子梁４９に載置した状態で固定されている。循環路６４を構成する流入路６５と流出路６６も、気泡発生装置６１と同様に、フレーム４０によって構成される空間（つまり、エプロン５３，５４によって囲まれた空間）内に収容されている。循環路６４を構成する貯湯部１１と、気泡発生装置６１内の製泡路も、フレーム４０に取り付けられている。吐泡部材２２も、浴槽１０を介してフレーム４０に取り付けられている。したがって、気泡供給装置６０は、その全体がフレーム４０に取り付けられている。
【００３５】
＜作用＞
本実施形態の入浴装置Ａの使用方法を説明する。半身浴をする際には、まず、水栓金具３２から貯湯部１１内へ適量の湯を入れ、その湯の中に発泡剤を投入して発泡液剤を作る。これにより、貯湯部１１内には所定水位の湯層Ｌｈ（発泡液剤の層）が形成される。次に、気泡供給装置６０を起動する。すると、貯湯部１１内の発泡液剤が、取水口１７、流入路６５、気泡発生装置６１内の製泡路、流出路６６、吐泡部材２２を順に通過して貯湯部１１に戻る経路で循環する。
【００３６】
循環する発泡液剤は、製泡路を通過する際に、コンプレッサから供給された空気を混入されるともに撹拌されることにより、気泡を含んだ状態となり、吐泡口２５から貯湯部１１内へ吐出される。発泡液剤が貯湯部１１に戻ると、発泡液剤に含まれていた気泡は、湯層Ｌｈの上面に浮かんで泡層Ｌｂを形成する。泡層Ｌｂが所定の厚さになったところで、気泡供給装置６０を停止する。以上により、貯湯部１１への気泡の供給が完了する。
【００３７】
この後、時間の経過に伴い、泡層Ｌｂの気泡の状態が変化する。即ち、貯湯部１１に供給されたばかりの気泡は、泡径が数１０〜数１００μｍの微細なクリーム状のものであるが、時間が経過すると、気泡が徐々に崩れ、泡径が大きくなっていく。また、泡径が大きくなるのに伴い、気泡から水分が分離することによって気泡の流動性が低くなっていく。この間に、気泡はメレンゲ状となる。そして、最終的には、息を吹きかけると飛んでいくような重さを感じない雲のような軽い泡となる。よって、図６に示すように、この貯湯部１１に浸かって半身浴をすれば、様々な状態の泡を楽しむことができ、入浴者Ｐは、リラックス効果とリフレッシュ効果を得ることができる。
【００３８】
入浴中、幅広の右フランジ２８と前フランジ２９には、飲み物、雑誌、テレビ、携帯電話等、リラックス・リフレッシュするのに必要なものを、濡らさずに置いておくことができる。また、入浴者Ｐは、脚を貯湯部１１内に漬けた状態でフランジ部２７に坐ることもできる。さらに、入浴者Ｐ以外の人も、フランジ部２７に坐ることができる。
【００３９】
本実施形態の入浴装置Ａは、次のような特徴を有する。
（１）半身浴の場合は、湯層Ｌｈの水位を低くして入浴者Ｐの上半身を露出させるので、浴槽１０内の湯の温度低下を抑えることが必要である。この点に関して、本実施形態では、湯層Ｌｈの上面を覆う泡層Ｌｂが断熱層として機能するので、湯層Ｌｈの温度低下が抑えられる。
【００４０】
（２）浴槽１０を構成するクッション層３５はウレタン発泡体からなり、このウレタン発泡体も断熱層として機能するので、湯層Ｌｈの温度低下が抑えられる。さらに、ウレタン発泡体は熱伝導率が低いので、貯湯部１１の内面の温度低下が抑えられ、入浴者Ｐの身体が貯湯部１１の内面に触れたときに冷たさを感じることもない。
【００４１】
（３）湯層Ｌｈの温度が浴槽１０近傍の雰囲気温度より高いと、湯層Ｌｈから生じた湯気による湿度上昇が懸念される。しかし、本実施形態では、湯層Ｌｈの上面を泡層Ｌｂで覆っているので、湯気の発生が抑えられている。したがって、本実施形態の浴槽１０（入浴装置Ａ）は、専用の浴室に限らず、リビングルーム等への設置にも適している。
【００４２】
（４）本実施形態では、発泡剤として、人の肌への刺激が少なく、気泡が消滅し難い材料のものが選択されている。これにより、長時間に亘る半身浴が可能になった。
【００４３】
（５）半身浴の場合、湯槽の水位が比較的低いため、入浴者Ｐが受ける浮力は小さい。そのため、半身浴を長時間に亘って続けた場合、身体のうち貯湯部１１の内面（特に、底壁部１２、前壁部１４の急傾斜部１９、後壁部１５）に当たって体重を支えている部分（特に、臀部や背中）において、入浴者Ｐが痛みや不快感等を覚えることが懸念される。しかし、本実施形態では、浴槽１０がクッション層３５とゴム製の防水層３６を有しているので、入浴者Ｐの体重が浴槽１０の内面に作用すると、浴槽１０の内面が、体重に応じて入浴者Ｐの身体に馴染むように凹む。これにより、身体と浴槽１０の内面との接触面積が大きくなるので、浴槽１０側から身体側に作用する単位面積当たりの反力が低減され、痛みや不快感等が軽減される。
【００４４】
（６）貯湯部１１においては、入浴者Ｐの体重により、底壁部１２のうち臀部が当たっている部分が凹むように変形すると、その凹み形状が臀部の滑り防止効果を発揮する。したがって、入浴者Ｐの身体が底壁部１２上で滑る虞がなく、入浴者Ｐの位置と姿勢が安定する。
【００４５】
（７）入浴者Ｐが、貯湯部１１内に脚を入れた状態でフランジ部２７に腰掛けると、入浴者Ｐの体重により、フランジ部２７のうち臀部が当たっている部分が凹むように変形する。この場合も、凹み形状が臀部の滑り防止効果を発揮するので、入浴者Ｐがフランジ部２７上で滑り難い。
【００４６】
（８）浴槽１０の表面は、クッション層３５とゴム製の防水層３６によって弾性的に凹み易くなっている。この弾力性により、入浴者Ｐがバランスを崩す等して浴槽１０に手や身体をぶつけても、その衝撃が吸収されるので、入浴者Ｐが不快感を覚え難い。
【００４７】
（９）気泡発生装置６１はコンプレッサの駆動に伴う振動を発生し、この振動はフレーム４０を介して浴槽１０に伝わる。しかし、浴槽１０はウレタン発泡体からなるクッション層３５を有しているので、浴槽１０の外面（基板３３）に伝わった振動はクッション層３５で吸収される。したがって、入浴者Ｐが貯湯部１１の内面やフランジ部２７の上面に触れても、振動を感じ難い。
【００４８】
（１０）貯湯部１１を構成する前壁部１４の急傾斜部１９や後壁部１５は、入浴者Ｐの背もたれとして利用されるので、入浴者Ｐからの繰り返し荷重によって凹むように変形することが懸念される。しかし、本実施形態では、前壁部１４と後壁部１５に傾斜を付けているので、通常の浴槽のように垂直に近い角度で立ち上がっているものに比べて体重の負荷が分散され、入浴者Ｐが背もたれとして利用しても、急傾斜部１９や後壁部１５が凹むように変形する虞はない。
【００４９】
上述のように本実施形態の入浴装置Ａは、クッション層３５を備えることで内面が変形可能となっている浴槽１０と、浴槽１０内の湯層Ｌｈの上面に泡層Ｌｂを形成するための気泡を供給する気泡供給装置６０とを備えている。この構成によれば、浴槽１０内に形成された湯層Ｌｈとその上に形成された泡層Ｌｂに身体を浸けることにより、リフレッシュ効果を得ることができる。また、浴槽１０の内面は、クッション層３５によって変形し得るようになっているので、長時間に亘って浴槽１０内に浸かっても、痛みや不快感を覚えずに済む。さらに、泡層Ｌｂの断熱効果によって湯層Ｌｈの温度低下が抑えられる。本発明によれば、泡に包まれた状態で長時間に亘って入浴を続けることが可能なので、高いリフレッシュ効果を得ることができる。
【００５０】
また、入浴装置Ａは、浴槽１０を支持するフレーム４０を備えており、フレーム４０に気泡供給装置６０が取り付けられている。このように浴槽１０をフレーム４０によって支持したことにより、浴槽１０の肉厚を薄くしても、浴槽１０を所定の形状に保つことができる。また、フレーム４０に気泡供給装置６０を取り付けたので、フレーム４０と浴槽１０と気泡供給装置６０をユニット化することが実現されている。これにより、入浴装置Ａは、専用の浴室に限らず、リビング等に設置することが可能となっている。
【００５１】
また、クッション層３５はウレタン発泡体によって構成され、浴槽１０は、クッション層３５の表面側に積層されたゴム製の防水層３６を備えている。このように、クッション層３５をウレタン発泡体としたことにより、ウレタン発泡体の断熱効果によって、浴槽１０内の温度低下を抑えることができる。また、クッション層３５の表面側をゴム製の防水層３６で覆っているので、クッション層３５への浸水に起因する不具合を回避できる。また、防水層３６のゴムの弾性とクッション層３５のウレタン発泡体の弾性を適宜に設定して組み合わせることにより、良好なクッション性を得ることができる。
【００５２】
＜実施形態２＞
次に、本発明を具体化した実施形態２を図８を参照して説明する。本実施形態２の入浴装置Ｂは、湯層Ｌｈの水位が所定水位を超えないように浴槽１０内に湯を貯める貯湯手段７０を備えているところに特徴を有する。この貯湯手段７０によって浴槽１０内の湯層Ｌｈの水位を一定にすることができるので、泡層Ｌｂの高さがばらつくのを防止することができる。その他の構成については上記実施形態１と同じであるため、同じ構成については、同一符号を付し、構造、作用及び効果の説明は省略する。
【００５３】
本実施形態２の貯湯手段７０は、貯湯部１１の側壁部１３に形成した低水位用オーバーフロー口７１と、浴槽１０に湯を供給する給湯装置７２とを備えて構成されている。低水位用オーバーフロー口７１の高さは、貯湯部１１の高い位置（側壁部１３の上端部）に設けられているオーバーフロー口１８よりも低い位置に配置されている。給湯装置７２は水栓金具３２に接続されている。給湯装置７２から水栓金具３２を経て貯湯部１１に湯が供給されると、貯湯部１１内の湯層Ｌｈの水位が上昇する。そして、その水位が低水位用オーバーフロー口７１に達すると、これ以降は、貯湯部１１内に湯が供給され続けても、低水位用オーバーフロー口７１から湯が貯湯部１１外へ排出されるので、貯湯部１１内の湯層Ｌｈは所定の水位に保たれる。このように、泡入浴を楽しむ際は低水位用オーバーフロー口７１を選択し、通常の入浴の際は上部のオーバーフロー口１８を選択することが可能である。
【００５４】
＜実施形態３＞
次に、本発明を具体化した実施形態３を図９を参照して説明する。本実施形態３の入浴装置Ｃは、湯層Ｌｈの水位が所定水位を超えないように浴槽１０内に湯を貯める貯湯手段８０を備えているところに特徴を有する。この貯湯手段によって浴槽内の湯層の水位を一定にすることができるので、泡層の高さがばらつくのを防止することができる。その他の構成については上記実施形態１と同じであるため、同じ構成については、同一符号を付し、構造、作用及び効果の説明は省略する。
【００５５】
本実施形態３の貯湯手段８０は、貯湯部１１内の水位を検知する水位センサ８１と、水位センサ８２の検知結果に基づいて貯湯部１１への湯の供給と停止を行う給湯装置８２とを備えて構成されている。給湯装置８２は水栓金具３２に接続されている。給湯装置８２から水栓金具３２を経て貯湯部１１に湯が供給されると、貯湯部１１内の湯層Ｌｈの水位が上昇する。この間、湯層Ｌｈの水位が、水位センサ８１によって検知され続け、その検知情報が給湯装置８２の制御部（図示省略）に入力される。湯層Ｌｈの水位が所定高さよりも低いあいだは、水位センサ８１の検知結果により、給湯装置８２から貯湯部１１へ湯の供給が行われ続ける。そして、湯層Ｌｈの水位が所定水位に達すると、水位センサ８１の検知結果に基づいて給湯装置８２から浴槽１０への湯の供給が停止する。これにより、貯湯部１１内の湯層Ｌｈ水位が所定水位よりも高くなることが防止される。
【００５６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態１〜３において、浴槽のクッション層を構成するウレタン発泡体の組成を変えることにより、浴槽のクッション性（弾力や変形量）を変えることができる。
（２）上記実施形態１〜３では、クッション層をウレタン発泡体で構成したが、クッション層はウレタン発泡体以外の材質で構成してもよい。クッション層の材質を変えることにより、浴槽の内面のクッション性（弾力や変形量）を変えることができる。
（３）上記実施形態１〜３では、気泡供給装置の全体をフレームに取り付けたが、フレームに取り付けるのは気泡供給装置の一部のみであってもよい。
（４）上記実施形態１〜３において、浴槽のクッション層の厚さを厚くしたり、薄くしたりすれば、浴槽のクッション性（弾力や変形量）を変えることができる。
（５）上記実施形態１〜３において、浴槽の底壁部のクッション層の厚さを、局部的に異ならせてもよく、次第に変化するようにしてもよい。このようにすれば、底壁部のクッション性（弾力や変形量）を局部的に変えたり、次第に変化させたりすることができる。
（６）上記実施形態１〜３において、浴槽の側壁部のクッション層の厚さを、局部的に異ならせてもよく、次第に変化するようにしてもよい。このようにすれば、側壁部のクッション性（弾力や変形量）を局部的に変えたり、次第に変化させたりすることができる。
（７）上記実施形態１〜３において、浴槽の前壁部や後壁部のクッション層の厚さは、全体に亘って均一にしてもよく、局部的に厚くしたり薄くしたりしてもよい。
（８）上記実施形態１〜３において、浴槽のフランジ部のクッション層の厚さを、局部的に異ならせてもよく、次第に変化するようにしてもよい。このようにすれば、フランジ部のクッション性（弾力や変形量）を局部的に変えたり、次第に変化させたりすることができる。
（９）上記実施形態１〜３において、側壁部のクッション層の厚さは、底壁部のクッション層と同じ厚さにしてもよく、底壁部のクッション層より厚くしてもよい。
（１０）上記実施形態１〜３において、側壁部のクッション層の厚さは、フランジ部のクッション層より厚くしてもよく、逆に、フランジ部のクッション層より薄くしてもよい。
（１１）上記実施形態１〜３において、側壁部のクッション層の厚さは、前壁部及び後壁部のクッション層の最小厚さより大きい寸法としてもよい。
（１２）上記実施形態１〜３において、左側の側壁部と右側の側壁部は、左右非対称な形態であってもよい。
（１３）上記実施形態１〜３において、前壁部の厚さを前壁部の全領域に亘って一定としてもよい。この場合、前壁部の厚さは、底壁部、側壁部、フランジ部のいずれかと同じ寸法としてもよく、底壁部、側壁部、フランジ部のいずれとも異なる寸法としてもよい。
（１４）上記実施形態１〜３において、後壁部の厚さを後壁部の全領域に亘って一定としてもよい。この場合、後壁部の厚さは、底壁部、側壁部、フランジ部のいずれかと同じ寸法としてもよく、底壁部、側壁部、フランジ部のいずれとも異なる寸法としてもよい。
（１５）上記実施形態１〜３において、前壁部と後壁部は、前後非対称な形態であってもよい。
（１６）上記実施形態１〜３において、フランジ部のクッション層の厚さは、底壁部のクッション層と同じ厚さにしてもよく、底壁部のクッション層より厚くしてもよい。
（１７）上記実施形態１〜３においては、貯湯部の全領域にクッション層を設けたが、クッション層を設けるのは貯湯部の一部の領域だけでもよい。
（１８）上記実施形態１〜３においては、フランジ部の全領域にクッション層を設けたが、クッション層を設けるのはフランジ部の一部の領域だけであってもよい。
（１９）上記実施形態１〜３においては、貯湯部とフランジ部の両方にクッション層を設けたが、クッション層は貯湯部だけに設けてもよい。
（２０）上記実施形態１〜３では、底壁部の内面（上面）に大きな凹凸が存在しない形態としたが、底壁部の内面に凹凸が存在していてもよい。この場合の凹部や凸部は、側壁部や前壁部や後壁部に連なる形態としてもよく、これらの壁部と連なっていない形態としてもよい。
（２１）上記実施形態１〜３では、側壁部の内面に大きな凹凸が存在しない形態としたが、側壁部の内面に凹凸が存在していてもよい。この場合の凹部や凸部は、底壁部や前壁部や後壁部やフランジ部に連なる形態としてもよく、底壁部や前壁部や後壁部やフランジ部と連なっていない形態としてもよい。
（２２）上記実施形態１〜３では、前壁部の内面に大きな凹凸が存在しない形態としたが、前壁部の内面に凹凸が存在していてもよい。この場合の凹部や凸部は、底壁部や側壁やフランジ部に連なる形態としてもよく、底壁部や側壁やフランジ部と連なっていない形態としてもよい。
（２３）上記実施形態１〜３では、後壁部の内面に大きな凹凸が存在しない形態としたが、後壁部の内面に凹凸が存在していてもよい。この場合の凹部や凸部は、底壁部や側壁部やフランジ部に連なる形態としてもよく、底壁部や側壁部やフランジ部と連なっていない形態としてもよい。
（２４）上記実施形態１〜３では、浴槽内に貯めた発泡剤入りの湯を、発泡装置を経由する経路で循環させることによって、気泡を浴槽に供給するようにしたが、浴槽に貯めた湯を循環させず、上水から供給された水と発泡剤とを混合して得られた気泡を浴槽に供給してもよい。
（２５）上記実施形態１〜３では、撹拌手段として、製泡路内で撹拌翼を回転させる機構を用いたが、撹拌手段としては、製泡路内に螺旋状の撹拌板を固定して設けるスタティックミキサを用いる方法や、単に製泡路を長くして製泡路を流れる間に撹拌・混合させる方法等を用いることができる。
【符号の説明】
【００５７】
Ａ…入浴装置
Ｌｂ…泡層
Ｌｈ…湯層
１０…浴槽
３５…クッション層
３６…防水層
４０…フレーム
６０…気泡供給装置
Ｂ…入浴装置
１３…浴槽の側壁部
７０…貯湯手段
７１…低水位オーバーフロー口７１（オーバーフロー口）
７２…給湯装置
Ｃ…入浴装置
８０…貯湯手段
８１…水位センサ
８２…給湯装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0005828543.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005828543.tif 000007
【図７】
0005828543.tif 000008
【図８】
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【図９】
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