(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持表面に対してユーザの少なくとも一部を支持するための座席用クッションであって、該クッションは、
該ユーザの体重が該クッションにかけられるにつれて、該クッションが無負荷構成から負荷構成に向かって変形するための十分な可撓性と、該ユーザの体重が該クッションから除去されるにつれて、該クッションが無負荷構成に向かって復元するための十分な弾力性と、負荷が印加されるにつれて、該クッションが主に屈曲によって変形する十分な剛性とを有する材料と、
本体と、
該本体の上側の座面であって、該座面は、該クッションによって支持される場合に該ユーザの身体部分に接触するように構成され、かつ、輪郭を備え、該輪郭は、着座したユーザの包括的な解剖学的形状に一致するように構成され、かつ、治療上最適な位置に該着座したユーザを位置付けるのを支援するように構成される、座面と、
該本体の下側にあり、複数の点によって特徴付けられる支持面であって、該支持面は、該クッションが該無負荷構成にある場合、該複数の点の第１のサブセットが該支持表面に接触し、該複数の点の第２のサブセットが該支持表面に接触せず、該クッションが該負荷構成にある場合、該第２のサブセットにおける点のうちの少なくともいくつかが該支持表面に接触するように、輪郭形成され、該複数の点の該第２のサブセットは、さらに、該着座したユーザの骨盤後退が軽減されるように該座面の該輪郭の下に位置付けられている、支持面と、
を備える、クッション。
【請求項２】
前記支持面は、複数の支柱をさらに備え、各支柱は、前記クッションの本体に接続された上端と、前記複数の点のうちの１つに対応する下端とを有し、前記第２のサブセットに対応する支柱は、前記第１のサブセットに対応する支柱より短い、請求項１に記載の座席用クッション。
【請求項３】
前記第２のサブセットに対応する支柱は、前記ユーザの坐骨結節を受け取るための前記クッションの領域の下で最短であり、前記支持面上の支柱の位置が該ユーザの坐骨結節を受け取るための該クッションの領域から離れるほど、高さが増加する、請求項２に記載の座席用クッション。
【請求項４】
前記クッション本体と、座面と、支持面とは、射出成形によって、１つの部品で作製される、請求項１に記載の座席用クッション。
【請求項５】
前記材料は、単一密度の独立気泡発泡体である、請求項１に記載の座席用クッション。
【請求項６】
前記輪郭は、前記ユーザの骨盤および尾骨を受け取るように構成された陥凹領域をさらに備える、請求項１に記載の座席用クッション。
【請求項７】
前記輪郭は、前記ユーザの大腿部および臀部を支持および配向するための隆起した構成要素をさらに備える、請求項１に記載の座席用クッション。
【請求項８】
前記支持面は、該支持面における支柱間で前記座席用クッションの本体の底部に溝をさらに備え、該支持面における表面張力が減少させられることにより、該溝の近傍にある前記クッションを屈曲または圧縮するために必要とされる力の大きさを低下させる、請求項２に記載の座席用クッション。
【請求項９】
前記溝は、丸みがある、請求項８に記載の座席用クッション。
【請求項１０】
前記溝は、行列パターンで位置付けられる、請求項８に記載の座席用クッション。
【請求項１１】
前記溝は、最大表面張力の場所のみに位置付けられる、請求項８に記載の座席用クッション。
【請求項１２】
前記溝は、前記支持面の全体にわたって延在する、請求項８に記載の座席用クッション。
【請求項１３】
前記クッションは、ポートをさらに備え、該ポートは、前記座面と、前記本体と、前記支持面とを通して延在する開口部を提供する、請求項２に記載の座席用クッション。
【請求項１４】
前記座面は、該座面から突出する複数の突起をさらに備える、請求項１に記載の座席用クッション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願への相互参照
本出願は、２０１２年１月３１日に出願された「可撓性輪郭形成を有するシートクッション」と題される米国仮出願第６１／５９３，１５５号（代理人整理番号第９２８６１−８２３６４９号（０００１００ＵＳ））の利益を主張し、それの全開示は、本明細書により本明細書において参照により援用される。
【背景技術】
【０００２】
ヒトの身体は、着座用には設計されなかった。ヒトは、歩行のために設計された身体内の骨格支持の構成によって、２本の脚部で歩き回るように設計されている。このような事情でも、ヒトは、多くの時間を着座して過ごし、相当の人数が、事故、疾患、または老化関連の制限のため、起立または歩行不能である。日中、長い時間、着座する人々は、快適性の増加、制御された姿勢、または褥瘡性潰瘍（また、床ずれまたは褥瘡としても公知である）の発症からの保護を提供するための特殊座席を必要とし得る。
（関連する生体構造）
図１Ａは、着座している間、ヒトを支持する骨盤の主要な解剖学的領域を示す、先行技術の着座した人の側面図である。これは、先行技術および本クッションがどのように機能するかを説明する際に重要である、骨盤の主要な解剖学的領域を示す。座位にあるとき、人の骨盤および上部胴体の支持に対して重要ないくつかの主要な領域がある。座席用クッションと接触する領域は、本議論にとって最も重要である。これらは、骨格構成要素の組み合わせによって形成され、当然ながら、軟組織の層によって囲繞され、臀部および大腿部の見慣れた形状をもたらす。
【０００３】
着座した姿勢にある身体を支持することと最も関連付けられる骨格構成要素として、坐骨結節１０１、（股関節における）大転子および小転子１０２、ならびに大腿骨１０３の長骨が挙げられる。大腿骨１０３の長骨および転子１０２は、坐骨１０１または尾骨１０８における圧力緩和のために負荷を移し、また、骨盤１００のための横安定性を改善する理想的場所である、転子棚（ｔｒｏｃｈａｎｔｅｒｉｃ  ｓｈｅｌｆ）１０４を形成する。
【０００４】
第１の懸念領域は、２つの坐骨結節（ＩＴ）１０１である。骨盤１００のＩＴ  １０１領域は、座位にあるとき、骨盤１００の最下点である。側面から見ると、ＩＴ  １０１は、股関節１０５より下にある。平均的成人では、ＩＴ  １０１の最下点と股関節１０５の最下部分である転子１０２との間の距離は、約４０ｍｍ（１．５７インチ）である。下にあることに加え、ＩＴ  １０１は、非常に鋭利な尖った輪郭を有する。足を床につけて、または車イスのフットレストにのせて、腕をアームレストに置いて、着座した姿勢にあるとき、臀部１０６および大腿後部１０７は、人の身体体重の約６５％を支持することになる。例として、２００ポンドの人は、ＩＴ  １０１領域を中心としてピーク圧力がかかった状態で、１３０ポンドの体重が臀部および大腿後部に分散されることになる。車イスユーザの全褥瘡のうちの約８０％は、坐骨結節１０１で生じている。
【０００５】
座位における可能性として考えられる別の接触領域は、仙骨および尾骨（尾てい骨）１０８である。尾骨１０８は、別の鋭利かつ骨ばっている隆起であって、有意な体重に耐えるために理想的ではなく、また、褥瘡のリスクが増加する領域でもある。尾骨１０８は、坐骨より上にあり、したがって、褥瘡のリスクは、人が「前屈みの」姿勢で着座しない限り、ＩＴにおけるほど高くはないが、リスクは、依然として、有意である。
【０００６】
さらなる懸念は、骨盤１００の横安定性である。脊椎１１０は、図１Ｂに示されるように、ユーザがこの実施形態（すなわち、図１Ｂは、先行技術ではない）におけるようなクッション上に着座している場合、それを支持する筋肉がほとんど機能する必要がない、正常かつ自然な曲率を有する。この正常曲率は、概して、人が適切な姿勢で歩行しているとき、真っすぐ起立しているとき、または真っすぐ着座しているとき、見出される。しかしながら、全ての人々は、着座すると、少なくとも若干、前屈みになったり、またはその姿勢を緩めたりする傾向がある。図１Ａに見られるように、これは、骨盤後退を生じさせ、骨盤１００は、若干、後方に回転し、骨盤１００の底部を前方方向に移動させるか、骨盤１００の上部を後方方向に移動させるか、または両方の移動のいくつかの組み合わせを生じさせる。脊椎１１０は、骨盤１００に付着されているため、この骨盤後退は、脊椎１００を真っすぐにし、脊椎１１０の正常曲率からずれた種々の椎骨１１１の整合変化を被る。その結果、筋肉が、脊椎内の椎骨間で反応し、椎骨を正常整合に向かって戻るよう付勢するように活性化する。この筋肉活性化は、不整合が持続する間、ずっと継続する。筋肉は、したがって、この不整合位置において、脊椎を支持するために、より活発に機能しなければならず、筋肉疲労につながる。筋肉はまた、不整合な椎骨間に付与される圧力によるさらなる応力を被り得る。不整合から生じる筋肉疲労および応力は、実質的な下背部痛につながり得る。
（先行技術のクッション設計）
先行技術の車イス座席用クッションは、単純なポリウレタン発泡体部分から、複数の密度の発泡体、発泡体および可撓性ゲル層、または流体袋（空気および／または粘性流体）を有する非常に複雑なクッションまで、種々の設計で供給されている。しかしながら、２つの主要な設計上の考慮点は、具体的多様性にかかわらず、全クッションに共通であり、それは、発熱および圧力分散である。
【０００７】
クッションにおける発熱は、車イス座席用クッションにおいて使用される支持媒体およびカバー材料が、良好な断熱材として作用し得るため、設計上の考慮点である。ヒトの身体は、平均室温より温かく、人が着座すると、身体の熱がクッションを加温し始める状況をもたらす。クッションは、断熱材のように作用するため、熱は、偏向して身体に戻され、皮膚温度の上昇をもたらす。約２２℃（７２°Ｆ）の一般的周囲温度の部屋では、平均皮膚温度は、約２４℃である。座席用クッション接触面における皮膚温度は、通常、６０〜１２０分間に３５°〜３７℃に達する。皮膚温度が、約３１℃まで増加するにつれて、身体は、発熱を制御し、一定の深部体温を維持しようとするために、発汗を増加させることによって応答する。身体がこの発汗を引き起こす点は、発汗閾値と呼ばれる。湿気は、皮膚が熱によって引き起こされた発汗閾値に達することによって生じる。
【０００８】
発熱および粘着した衣類は、煩わしくあり得るが、多くの人々にとって、深刻な健康上のリスクを呈するものではない。しかしながら、車イスクッションを使用する人々にとって、発熱は、褥瘡を発症させるリスク増加の主な要因である。上位３つの寄与要因は、高リスク領域におけるピーク圧力、熱、および湿気である。皮膚および軟組織によって印加される圧力は、毛細血管を閉鎖させ、軟組織は、酸素および／または栄養の不足から死滅し得る。湿気は、皮膚を軟化させ、物理的損傷を被りやすくする。熱は、細胞代謝の非常に著しい増加を生じさせる。皮膚温度が１℃増加するにつれて、代謝需要は、１０％増加する。代謝の増加は、温度が増加するにつれて、細胞がより多くの酸素を必要し、軟組織が酸素不足から死滅し得ることを意味する。皮膚温度は、皮膚完全性に著しく影響を及ぼすため、車イスクッションにおける皮膚温度の高まりを防止することが非常に重要である。
【０００９】
圧力問題に対処するために、大部分のクッションは、身体質量をクッションに沈入または没入させることによって、身体を支持する。第１の接触点は、坐骨である。快適性を提供し褥瘡発症のリスクを低下させることに成功したクッションは、したがって、全て、坐骨の鋭利な骨ばった隆起から圧力を再分散させ、それらの圧力を臀部における着座された支持表面の残りおよび転子棚に移すという共通設計要件を有する。
【００１０】
クッションが人を支持することができる、３つの方法がある。最も一般的なものは、クッションの形状が、印加される負荷に伴って変化するものである。クッションの大部分は、このように機能する。弾力性のある発泡体から作製されたクッションは、圧縮し、身体をクッションに沈入または没入させる。これは、クッションが、形状を変化させ、ユーザに適応することを可能にする。いくつかのクッションは、ユーザと流体接触面を有する。この構成では、流体は、支持を均等化しようとするにつれて、高圧力の方向からはずれ、低圧力の領域に流れる。
【００１１】
これらのクッションの機能に重要なことは、クッションを製作するために使用される材料が、負荷の下、形状を変化させる能力を有することである。発泡体が圧縮するか、または流体が移動する。発泡体が圧縮されると、平坦シートから輪郭形成された表面に変化するにつれて、発泡体の弾性特性が、圧縮に対してある程度の抵抗をもたらす。発泡体の弾力性のある性質は、マットレスが構築されるように、その端部に立てられた一連のスプリングのように挙動する。負荷が、発泡体の車イスクッションに印加されるにつれて、圧縮される第１の「スプリング」は、ＩＴ領域下にあるものであって、それらは、負荷がクッション表面全体にわたって印加されるにつれて、最も深く圧縮する。コイルスプリングは、さらに圧縮されると、抵抗が増加する。スプリングのような品質のポリウレタン発泡体も、同様に応答する。発泡体を圧縮するために必要とされる圧力は、発泡体が圧縮されるにつれて増加する。発泡体は、坐骨下で最も圧縮されるため、圧力は、それらの領域においてより大きくなる。
【００１２】
同一のタイプの圧力分散および快適性を達成するための別の方法は、流体接触面を有するクッションを設計することである。流体接触面は、ガスまたは液体のいずれかであり得る。両材料は、物理的特性が異なる、流体である。流体の性質は、高圧力の領域から離れ、低圧力の領域に移動する。これは、クッションがそれに圧接する物体の形状に変わるにつれて、流体クッション接触面が、没入だけではなく、より大きな包囲レベルを提供することをも可能にする。複数の空気袋とともに製作されるクッションは、空気袋の全てが相互に接続されていてもよい。人がそのようなクッション上に着座すると、空気（ガス状流体）は、高圧力の領域から離れ、低圧力の領域に移る。これは、着座表領域全体にわたって圧力を均等化し、高リスクの領域におけるピーク圧力を減少させる傾向がある。ガスの代わりに液体を使用する、流体クッションは、同一の物理法則に従い、また、高圧力の領域から離れ、低圧力の領域を充填する。大部分の流体の、ガスと比較してより高い粘度のため、液体流体クッションは、空気で充填されたクッションよりゆっくりとユーザの形状に適応する傾向にある。これは、安定性を改善し得るが、圧力緩和原理は、同一である。
【００１３】
第２のタイプの車イスクッションは、弾力性のある材料（発泡体または流体）と、着座した人の包括的な解剖学的形状に一致するように事前に輪郭形成されるクッション形状とを組み合わせるものである。例として、人が、砂または雪のような軟質の成形可能表面上に着座し、次いで、慎重に立ち上がると、その軟質の基板に、正常な解剖学的形状を表す跡が残る。輪郭は、ＩＴ領域の下において、より深くなり、臀部の周囲で上向きに丸くなり、表面が大腿部によって圧縮された２つの伸長溝を有する。ＩＴ領域下のピーク圧力の高まりを低減させ、全体的なさらなる快適性を提供するための方法の１つは、クッションが平坦上部表面を有することがないように、クッションを事前に輪郭形成することである。これは、クッションが、一般的ヒト生体構造に非常に一致する形状から開始することによって、身体を支持することを可能にする。クッションは、着座した人に見出される臀部および大腿部の同一の一般的形状を模倣する上部形状を伴って製作される場合、事前に輪郭形成されることになる。クッションが、この一般的な事前に輪郭形成された構成を有するとき、支持媒体は、ユーザの形状に一致するように、それほど圧縮する必要はなく、圧力は、坐骨から転子棚により効率的に再分散され得る。
【００１４】
ピーク圧力の領域から負荷を移し、圧力分散および快適性を改善するための関連方法は、転子棚の下により硬質の表面を提供し、かつ坐骨領域の下により軟質の表面を提供する、種々の材料からクッションを製作することである。この多密度発泡体技法の使用は、車イスクッション業界において、非常に一般的である。これは、平坦または事前に輪郭形成されたクッションを用いて行なわれることができるが、依然として、前述のクッション支持と同一の原理に依拠する。
【００１５】
圧力を再分散させる第３の方法は、個々のユーザの正確な形状にクッションを製作することである。この技法では、人は、その具体的形状および姿勢に成形されたクッション上に位置付けられる。これを達成するためのいくつかの技法があるが、最終結果は、クッションおよび人が同一の形状を有するというものである。坐骨と転子棚との間の寸法差異が対処され、負荷を受ける多くの表面領域が存在するため、通常、クッションが形状を変化させるか、または没入をもたらすことにより、ユーザの骨ばった隆起に対応する必要がほとんどない。この技法は、非常に良好であるが、プロセスは、時間がかかり、非常に高価であって、ユーザが成長するか、または体重増減するかによって形状が変化する場合、装備品の問題を受け得る。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１６】
以下は、本発明の基本理解を提供するために、本発明のいくつかの実施形態の簡略化された概要を提示する。この概要は、本発明の広範な概略ではない。これは、本発明の重要／必須要素を識別すること、または本発明の範囲を定めることを意図するものではない。その唯一の目的は、後に提示されるより詳細な説明の前置きとして、本発明のいくつかの実施形態を簡略化された形態で提示することである。
好ましい実施形態において、本発明は、例えば、下記の項目を提供する。
（項目１）
支持表面に対してユーザの少なくとも一部を支持するための座席用クッションであって、該クッションは、
該ユーザの体重が該クッションにかけられるにつれて、該クッションが無負荷構成から負荷構成に向かって変形するための十分な可撓性と、該ユーザの体重が該クッションから除去されるにつれて、該クッションが無負荷構成に向かって復元するための十分な弾力性とを有する材料と、
本体と、
該本体の上側の座面であって、該クッションによって支持される場合に該ユーザの身体部分に接触するように構成される、座面と、
該本体の下側にあり、複数の点によって特徴付けられる支持面であって、該クッションが該無負荷構成にある場合、該複数の点の第１のサブセットが該支持表面に接触し、該複数の点の第２のサブセットが該支持表面に接触せず、該クッションが該負荷構成にある場合、該第２のサブセットにおける点のうちの少なくともいくつかが該支持表面に接触するように、輪郭形成される、支持面と、
を備える、クッション。
（項目２）
上記支持面は、複数の支柱をさらに備え、各支柱は、上記クッションの本体に接続された上端と、上記複数の点のうちの１つに対応する下端とを有し、上記第２のサブセットに対応する支柱は、上記第１のサブセットに対応する支柱より短い、項目１に記載の座席用クッション。
（項目３）
上記第２のサブセットに対応する支柱は、上記ユーザの坐骨結節を受け取るための上記クッションの領域の下で最短であり、上記支持面上の支柱の位置が該ユーザの坐骨結節を受け取るための該クッションの領域から離れるほど、高さが増加する、項目２に記載の座席用クッション。
（項目４）
上記ユーザの体重が上記クッションにかけられるにつれて、上記クッション本体は、上記クッションが上記負荷構成に向かって変形している間に該クッションが屈曲するように、十分に可撓性であって、上記材料は、該ユーザの体重を分散させる場合に該材料が圧縮するように、十分に圧縮性である、項目１に記載の座席用クッション。
（項目５）
上記クッション本体と、座面と、支持面とは、射出成形によって、１つの部品で作製される、項目１に記載の座席用クッション。
（項目６）
上記クッションは、第１に、上記負荷構成に向かって変形する間、上記ユーザの身体の輪郭に一致するように屈曲し、次いで、該ユーザの体重を支持および分散させるように圧縮する、項目１に記載の座席用クッション。
（項目７）
上記材料は、単一密度の独立気泡発泡体である、項目１に記載の座席用クッション。
（項目８）
上記座面は、着座したユーザの包括的な解剖学的形状に一致するように構成される輪郭をさらに備える、項目１に記載の座席用クッション。
（項目９）
上記輪郭は、上記ユーザの骨盤および尾骨を受け取るように構成された陥凹領域をさらに備える、項目８に記載の座席用クッション。
（項目１０）
上記輪郭は、上記ユーザの大腿部および臀部を支持および配向するための隆起した構成要素をさらに備える、項目８に記載の座席用クッション。
（項目１１）
上記支持面は、該支持面における支柱間に溝をさらに備え、該支持面における表面張力が減少させられることにより、該溝の近傍にある上記クッションを屈曲または圧縮するために必要とされる力の大きさを低下させる、項目２に記載の座席用クッション。
（項目１２）
上記溝は、丸みがある、項目１１に記載の座席用クッション。
（項目１３）
上記溝は、行列パターンで位置付けられる、項目１１に記載の座席用クッション。
（項目１４）
上記溝は、最大表面張力の場所のみに位置付けられる、項目１１に記載の座席用クッション。
（項目１５）
上記溝は、上記支持面の全体にわたって延在する、項目１１に記載の座席用クッション。
（項目１６）
上記クッションは、ポートをさらに備え、該ポートは、上記座面と、上記本体と、上記支持面とを通して延在する開口部を提供する、項目２に記載の座席用クッション。
（項目１７）
上記座面は、該座面から突出する複数の突起をさらに備える、項目１に記載の座席用クッション。
（項目１８）
クッションにおいて、人の少なくとも身体部分を支持するための方法であって、該方法は、
該クッション上における該人の少なくとも身体部分の体重の第１の部分の受け取りに応答して、該クッションの形状を屈曲および変化させることにより、該身体部分の輪郭に適合させることと、
該クッション上における該人の少なくとも身体部分の体重の第２の部分の受け取りに応答して、負荷の分散に従い該クッションにおける材料を圧縮することと、
を含み、
該クッションの形状変化および圧縮の組み合わせは、該クッションによって支持される少なくとも該身体部分に対して圧力を再分散させるように、作用する、
方法。
【００１７】
支持表面に対してユーザを支持し、屈曲および圧縮の両方を含む負荷に対する動的応答を有するクッションが、開示される。
【００１８】
一実施形態では、支持表面に対して少なくともユーザの身体部分を支持するためのクッションが、提供される。ユーザが、着座することによってクッションにその体重をかける前は、クッションは、無負荷構成にある。ユーザが、着座することによってクッションにその体重をかけると、クッションは、負荷構成になる。クッションは、ユーザの体重の負荷がクッションにかけられると、クッションがこの無負荷構成から負荷構成に向かって変形するために十分な可撓性を有する材料を有する。クッションはまた、ユーザが、立ち上がり、ユーザの体重が、クッションから除去されると、負荷構成から無負荷構成に向かって復元するために十分な弾力性を有する。クッションは、本体、本体の上側の座面、および本体の下側の支持面の３つの主要な部分に分離されることができる。座面は、ユーザがクッションによって支持されると、ユーザの身体の支持されている部分に実際に接触する、クッションの一部である。支持面は、支持表面に接触し、複数の点によって特徴付けられ得る。支持面はまた、クッションが無負荷構成にあるとき、複数の点の第１のサブセットが支持表面に接触し、複数の点の第２のサブセットが支持表面に接触しないように輪郭形成されることができる。ユーザが、次いで、負荷構成となるように、クッション上に着座すると、第２のサブセットにおける点のうちの少なくともいくつかは、ユーザの体重下で変位させられ、支持表面に接触する。
【００１９】
多くの実施形態では、クッションの支持面はさらに、複数の支柱を備える。各支柱は、クッションの本体に接続された上端と、複数の点のうちの１つに対応する下端とを有する。クッションの無負荷状態では、いくつかの支柱は、支持表面に触れない。これらの支柱は、複数の点の第２のサブセットに対応し、クッションがその無負荷状態にある場合に接地面に触れる複数の点の第１のサブセットに対応する支柱より短い。
【００２０】
実施形態では、第２のサブセットに対応する支柱は、ユーザの坐骨結節を受け取るために設計されるクッションの領域の下で最も短くなる。実施形態では、第２のサブセット支柱は、支持面上の支柱の位置がユーザの坐骨結節を受け取るために設計されたクッションの領域から離れるにつれて、高さが増加する。
【００２１】
実施形態では、ユーザの体重がクッションにかけられるにつれて、クッション本体は、クッションが、負荷構成に向かって変形する間、屈曲するように十分に可撓性であって、材料は、また、ユーザの体重を分散させる際に圧縮するように、十分に圧縮性である。いくつかの実施形態では、クッションは、負荷構成に向かって変形する間、第１に、ユーザの身体の輪郭に一致するように屈曲し、次いで、ユーザの体重を支持および分散させるように圧縮する。
【００２２】
いくつかの実施形態では、クッション本体、座面、および支持面は、射出成形によって、１つの部品で作製される。いくつかの実施形態では、クッションは、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）発泡体等の単一密度の独立気泡発泡体である材料を含む。
【００２３】
クッションはまた、着座したユーザの包括的な解剖学的形状に一致するように構成される輪郭を有する座面を有することができる。輪郭は、ユーザの骨盤および尾骨を受け取るように構成される陥凹領域、および／またはユーザの大腿部および臀部を支持および配向するための隆起構成要素を含むことができる。
【００２４】
いくつかの実施形態では、支持面は、支持面にかかる表面張力が、溝近傍のクッションを屈曲または圧縮するために必要とされる力の大きさを低下させるために減少するように、支柱間に溝を有する。いくつかの実施形態では、溝は、丸みがある。いくつかの実施形態では、溝は、行列パターンで位置付けられる。いくつかの実施形態では、溝は、最大表面張力の場所のみに位置付けられる。いくつかの実施形態では、溝は、支持面の全体にわたって延在する。
【００２５】
いくつかの実施形態では、クッションは、座面、本体、および支持面を通して延在する開口部を提供する、ポートを有する。
【００２６】
いくつかの実施形態では、クッションは、人の少なくとも身体部分を支持するための方法のために構成される。本方法は、クッション上における人の少なくとも身体部分の体重の第１の部分の受け取りに応答して、クッションの形状を屈曲および変化させ、身体部分の輪郭に適合させることを伴う。本方法はまた、クッション上における人の少なくとも身体部分の体重の第２の部分の受け取りに応答して、負荷の分散に従いクッションにおける材料を圧縮することを伴い、クッションの形状変化および圧縮の組み合わせは、クッションによって支持される少なくとも身体部分に対して、圧力を再分散させるように作用する。
【００２７】
本発明の性質および利点のより完全な理解のために、以下の詳細な説明および添付の図面への参照がなされるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１Ａ】図１Ａは、着座している間、人を支持する、骨盤の主要な解剖学的領域を示す、先行技術の着座した人の側面図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、種々の実施形態による、クッション上に着座している間、人を支持する、骨盤の主要な解剖学的領域を示す、着座した人の側面図である。
【図２】図２は、種々の実施形態による、クッションの上部斜視図である。
【図３】図３は、種々の実施形態による、クッションの底部斜視図である。
【図４】図４は、種々の実施形態による、クッションの断面図である。
【図５】図５は、種々の実施形態による、人を支持するクッションの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下の説明では、本発明の種々の実施形態が、説明される。説明の目的のために、具体的構成および詳細が、実施形態の完全理解を提供するために記載される。しかしながら、また、本発明が、具体的詳細を伴わずに実践されてもよいことは、当業者に明白となる。さらに、公知の特徴は、説明される実施形態を曖昧にしないために、省略または簡略化され得る。
【００３０】
この実施形態によるクッションは、ＥＶＡ発泡体等の単一密度の独立気泡発泡体を使用する。ＥＶＡは、軟性および可撓性がエラストマー材料に近似するが、他の熱可塑性物質のように処理されることができる、ポリマーである。この材料は、良好な透明度および光沢、バリア特性、低温靭性、応力亀裂抵抗、ホットメルト接着剤防水特性、およびＵＶ照射耐性を有する。ＥＶＡは、臭いが殆どまたは全くなく、多くの電気用途におけるゴムおよびビニル製品と適合性がある。ＥＶＡ発泡体は、使用され得る独立気泡発泡体のタイプの１つであるが、他の独立気泡発泡体が、本明細書における実施形態による、クッションのために使用されることもできる。このタイプの発泡体は、「ビーチ」サンダル（“ｆｌｉｐ−ｆｌｏｐ”  ｓａｎｄａｌ）および類似製品を作製するために使用される発泡体のタイプに類似する。発泡体は、軽量で、非常に耐久性があり、かつ完全防水である（防水特徴は、車イスクッションにとって非常に重要である）という点において、標準的ポリウレタンおよび形状記憶発泡体に勝るいくつかの利点を有する。このタイプの発泡体が、車イスクッションのために使用されていない理由は、あまり弾力性がないというためである。弾性が高くなるように設計されるポリウレタン発泡体と異なり、この実施形態のクッションにおける発泡体は、非常に小さな没入のみ可能にする。この低レベルの没入は、一般的発泡体および流体車イスクッションとは反対の、負荷に対する応答を生み出す。弾力性の欠如は、この発泡体がユーザの正確な形状に成形されるクッションを生産するために使用された場合、あまり問題ではないが、圧縮性の欠如は、大きな没入を必要とするより一般的クッション構成とともには、良好に機能しない。しかしながら、従来の様式であるが、ポリウレタン発泡体の代わりに独立気泡発泡体を使用して生産される、事前に輪郭形成された車イスクッションは、車イスクッションとして指定するためのメディケア（Ｍｅｄｉｃａｒｅ）が要求する試験に合格するために十分な没入を可能にしない。
【００３１】
したがって、単一密度の独立気泡発泡体を使用して、従来のクッションにおいてより多く見出される圧力再分散特性を達成するために、このクッションの設計は、著しく異なる。没入を可能にする発泡体材料の弾性特性に依拠する代わりに、クッション自体が、形状を変化させ、個々のユーザの負荷および輪郭に適合する。他のクッション設計に見出される圧力の再分散を達成するために、本明細書における出願人は、形状を実際に変化させることによってユーザの印加された負荷に応答するように、クッションを設計した。明確にすると、標準的ポリウレタン発泡体クッションは、圧縮のみを通して形状を変化させる。この実施形態による独立気泡クッション材料は、圧縮のみを可能にするのではなく、クッションが動的応答を提供するように、成形され、全負荷を受ける前に屈曲および撓曲し、したがって、成形された発泡体の構造が、クッションが印加される負荷の周囲で「屈曲」することを可能にするように成形される。他の市販の車イスクッションの事前に輪郭形成された上部表面は、圧力分散を達成するために、その事前に輪郭形成および圧縮性に依拠し得るが、そのようなクッションは、他の市販の車イスクッションと同様に事前に輪郭形成された上部表面を組み込むこの実施形態におけるようには、高圧力の領域からより低い圧力の領域への圧力の動的再分散を達成するために、事前に輪郭形成、圧縮、および「屈曲」を使用しない。
【００３２】
圧力再分散に加え、ユーザに対するクッションの動的屈曲および成形は、さらに、その骨盤の横安定性に及ぼす効果のために有益である。他の発泡体クッションの実質的圧縮性は、圧縮による負荷に応答し、没入を可能にするため、そのようなクッションは、前屈みになることによる骨盤後退に抵抗しない。対照的に、この実施形態のクッションは、負荷の下で新しい形状に屈曲し、最小限の圧縮性を有するため、骨盤後退に対する抵抗を提供し、それによって、脊椎をその自然な曲率に維持するのに役立ち、これは、矯正されない長期骨盤後退および直線化された脊椎由来の有意な背痛を防止し得る。
【００３３】
次に、（類似参照番号が、いくつかの図全体を通して類似部品を表す）図面を参照すると、図２は、種々の実施形態による、クッション２００の上部斜視図を示し、図３は、底部斜視図を示す。クッション２００は、ユーザがクッション上に着座すると、ユーザの身体に接触し、それに適合する、上部座面２０１と、種々の点で支持表面１５０に接触する、底部支持面３０１と、上部座面２０１および底部支持面３０１に接触する、クッション本体２０２とを有する。ユーザがクッション２００上に着座すると支持表面１５０に接触する点は、ユーザの体重および身体形状輪郭に依存する。
【００３４】
図２から最も良く分かるように、いくつかの実施形態では、上部座面２０１は、クッションが、負荷なしで、座位にあるときの人の一般的な解剖学的形状に一致するように既に輪郭形成されるように形成される輪郭形成された領域を含む、事前に輪郭形成された構成を有する。例えば、クッション２００は、輪郭形成された凹部、またはユーザのＩＴ  １０１を受け取るために成形された骨盤くぼみ２２０を有することができる。図２に示されるこのくぼみの形状は、楕円形であるが、くぼみ２２０は、対称である形状（円形、三角形、正方形、および他の一般的多角形等）および対称ではない形状（例えば、形状の左側がより大きいか、または別様に右側と異なるように成形される、形状の正面部分がより大きいか、または別様に背面と異なるように成形される、あるいは部品の任意の他の非一致の組み合わせを有する）の両方を含むがこれらに限定されない、任意の他の形状であることができる。クッションはまた、横位置からユーザの大腿部を整合および支持するための外腿または横大腿部リッジ２２１を有することができる。これらの外腿リッジ２２１もまた、同様に成形される、または異なるように成形されることができる。クッションはまた、内側位置からユーザの大腿部を整合および支持するために、クッションの正面に、１つまたはそれよりも多くの内腿または内側大腿部リッジ２２２を有することができる。これらの内腿リッジ２２２もまた、同様に成形されるか、または異なるように成形されることができる。クッションはまた、座位におけるユーザの臀部および／または横臀部部分を整合および支持するために、クッションの背面に、１つまたはそれよりも多くの臀部または横臀部リッジ２２３を有することができる。これらの臀部リッジ２２３もまた、同様に成形されるか、または異なるように成形されることができる。図１Ｂおよび５から理解され得るように、そのような一般的輪郭はまた、追加的支持をユーザの身体に提供し、クッション２００の動的屈曲および成形応答によって提供される骨盤後退への抵抗を補完し、それによって、脊椎１１０をその自然な曲率に向かって配向するように支援することができる。
【００３５】
種々の実施形態では、クッション２００の負荷に対する動的屈曲および成形応答（ｓｈａｐｉｎｇ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ）は、ポート２１０等の通気孔および支柱２１１等の間隔部材（ｓｐａｃｉｎｇ  ｍｅｍｂｅｒ）の特殊構成によって達成される。標準的ポートおよび支柱技術は、米国特許第７，６９５，０６９号「Ｓｅａｔ  Ｃｕｓｈｉｏｎ」に説明されており、参照によって本明細書に組み込まれる。
【００３６】
特殊構成の一部として、クッション２００上の支持支柱は、支持面３０１上で高さが異なる（例えば、図４に示される実施形態では、支柱４１１および４１２は各々、支柱４１３−４１７の各々よりも高い）。支持面３０１は、概して平坦である本体２０２の底部３０２を含み、これらの支柱は、この平坦底部３０２に取り付けられる。したがって、クッション２００の無負荷状態では、全支柱が、クッション２００が置かれる支持表面１５０に接触するわけではない（例えば、図４に示される実施形態では、支柱４１３−４１７は各々、支柱の底部と支持表面１５０との間の距離のゼロでない高さ（それぞれ、ｈ４１３−ｈ４１７）を有する一方、支柱４１１および４１２は、各々が支持表面１５０に触れているため、ｈ４１１＝ｈ４１２＝０を有する。
【００３７】
しかしながら、実施形態では、クッション２００が負荷を受けるにつれて、クッション２００は、より短い支柱のいくつかが支持表面１５０により近接して移動されるように屈曲する（例えば、図５に示される実施形態では、支柱４１３−４１６は、ｈ’４１３−ｈ’４１６の各々が、それぞれ、ｈ４１３−ｈ４１７の各々よりも小さくなるように移動される）。それらの支柱のうち、いくつかは、表面１５０と接触して押圧され得る（例えば、図５に示される実施形態では、支柱４１５の場合、ｈ’４１２＝０）。また、他の支柱が、支持表面１５０に対して全く移動しない可能性もある（例えば、図５に示される実施形態では、支柱４１７の場合、ｈ’４１７＝ｈ４１７）。したがって、クッション２００は、ユーザの身体の特定の負荷および輪郭の下、屈曲および撓曲し、先行技術のクッションに勝るクッションの追加的輪郭形成を提供し、これは、負荷をユーザの身体上の高圧力領域により適切に分散させるのに役立つ。
【００３８】
図５から理解され得るように、屈曲の量と、ユーザがクッション２００によって支持される場合にどの支柱が支持表面に実際に接触するかの決定とは両方とも、ユーザの具体的体重および身体輪郭詳細ならびに特定の実施形態の支柱の高さの構成に依存する。したがって、支持面３０１上の支柱のために選択される高さは、個々に、あるいは異なるユーザまたはユーザ群に対してクッション２００の異なる実施形態を作り出すためのより大きなパターンの一部として、変動し得る。例えば、図４に示されるもの等の実施形態では、クッション上の支柱は、骨盤くぼみ２２０の下では非常に短く、クッション輪郭が、ユーザの転子棚１０４を支持するための領域に向かって外方に移り、かつクッション２００の正面に向かって前方に移るにつれて、徐々に長くなる。前述に説明されるように、坐骨領域１０１が、第１に、クッションに接触するはずである。パターンはまた、図４の実施形態から最も良く分かるように、横方向に高さが変動し得、短い支柱４１７は、中間支柱４１８および高い支柱４１８の前に見え得る。
【００３９】
図３から最も良く分かるように、実施形態では、クッション２００はまた、支持面３０１上に溝３０を有し、クッション２００をより容易に屈曲および撓曲させることができる。多くの実施形態では、溝３１０は、丸みがあり、支柱間に延設され、クッション２００の支持面３０１上の表面張力を減少させ、それによって、負荷に応答してクッション２００を屈曲および撓曲させるために必要とされる力を低下させ、それらの領域において支持面３０１が伸張する必要性を低減させることによって、歪み緩和の領域を提供する。溝３１０は、行列パターンに配列されることができる。クッション２００は、行の全部または一部のみの間に溝３１０を有することができ、溝３１０は、クッション２００の一方の縁から他方の縁まで延在してもよく、または選択された場所にのみ位置付けられてもよい。いくつかの実施形態では、溝３１０は、クッション２００の支持面３０１上の短い支柱間にのみ延設される。溝はまた、最大表面張力の場所のみに位置付けられることができるか、あるいはクッションの全体またはその任意のサブセットにわたって延在することができる。例えば、図３の実施形態に示されるように、クッション２００の支持面３０１は、クッション２００の骨盤くぼみ２２０下のみに、行列パターンで丸みのある溝３１０を有する。
【００４０】
図２から最も良く分かるように、クッション２００はまた、座面２０１にわたり拡散される複数の突起２１２を含んでもよい。これらの突起２１２は、望ましい追加的接触性特性をクッション２００に提供することができ、それらと接触して置かれる人の身体の部分において、神経活動を刺激し、血液循環を改善すると考えられる。加えて、突起２１２は、クッションカバー（図示せず）の性能を改善するために含まれてもよい。例えば、クッションカバーが、クッション２００上に置かれる場合、ユーザが、着座することによってカバーの布地をクッション座面２０１に圧接していないとき、突起は、クッションカバーとクッション２００との間に十分な分離を提供し得、その間に空気の流れを提供し、増加した空気の流れおよび対流によるカバーのより高速の冷却または乾燥を可能にする。
【００４１】
クッション２００を製造または製作する任意の好適な方法が、使用されることができる。例えば、いくつかの実施形態では、クッション２００は、２つの一般的区画（上部区画および底部区画）に形成されてもよく、上部区画は、異なる高さを有する支柱から成る下側区画上に成形される穴あきコアである。いくつかの実施形態では、クッション２００は、支柱２１１を含む、１つの部品として射出成形される。加えて、所望に応じて、隙間が、クッション２００の選択的区画に追加され、成形を支援し、使用される成形材料の量を削減し、かつ／またはクッションの選択的可撓性を提供することができる。
【００４２】
さらに、クッション２００は、種々の使用のために適応されることができる。本明細書の多くの実施形態は、褥瘡を防止するために、車イスで使用するために適応されるクッションを説明するが、クッション２００は、人が着座する任意の状況において、あるいは人がその体重または身体部分の一部でも支持表面に対して支持し得る任意の状況において、使用されることができる。例として、クッションと、オフィス用のイス、家具、丸イス、自動車、電車、飛行機、ボート、トラクタ、オートバイ、自転車、一輪車、三輪車、レクリエーション用車両、デューンバギー、ジェットスキー、スタジアムの座席、宇宙船、ホバークラフト、スキーのリフト、ローラーコースター、グライダー、リュージュ、ボブスレー、リクライニングチェア、担架、ベッド、ヨガマット、ペット用カゴのライナー、ガーデニング用膝マット、または任意の他の種類の自転車、車両、座席、または家具との併用が挙げられるが、それらに限定されない。
【００４３】
他の変形例も、本発明の精神内である。したがって、本発明は、種々の改変および代替構造が可能であるが、そのうちのある例証実施形態が、図面に図示され、詳細に前述された。しかしながら、本発明を開示される具体的形態（単数または複数）に限定する意図はなく、対照的に、その意図は、添付の請求項において定義される本発明の精神および範囲内にある、全ての改変、代替構造、および均等物をカバーすることであることを理解されるべきである。
【００４４】
本発明を説明する文脈における（特に、以下の請求項の文脈における）、用語「ａ（一つの）」、「ａｎ（一つの）」、「ｔｈｅ（前記／該／その／この）」、および類似指示対象の使用は、本明細書に別段示されない限り、または文脈によって明示的に否定されない限り、単数形および複数形の両方をカバーすると解釈されるべきである。用語「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（備える）」、「ｈａｖｉｎｇ（有する）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」、および「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ（含有する）」は、別段注記されない限り、非限定的用語（すなわち、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ，  ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ（〜を含むが、それらに限定されない）」を意味する）として解釈されるべきである。用語「ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ（接続される）」は、部分的または全体的に、何らかのものが介在する場合であっても、その中に含まれるか、そこに取着されるか、またはともに継合されると解釈されるべきである。本明細書における値の範囲の列挙は、本明細書に別段示されない限り、単に、その範囲内にある各別個の値を個々に指す簡単な方法としての役割を果たすことを意図し、各別個の値は、本明細書に個々に列挙されるように、明細書に組み込まれる。本明細書に説明される全ての方法は、本明細書に別段示されない限り、または別段文脈によって明示的に否定されない限り、任意の好適な順序で行なわれることができる。本明細書に提供される、任意および全ての例または例示的用語（例えば、「ｓｕｃｈ  ａｓ（等）」）の使用は、本発明の実施形態の理解をより容易にすることのみを意図し、別段請求されない限り、本発明の範囲に限定を課すものではない。明細書中のいずれの用語も、本発明の実践に不可欠な何らかの未請求要素を示すものと解釈されるべきではない。
【００４５】
本発明の好ましい実施形態は、本発明を実施するために、本発明者が知る最良形態を含め、本明細書に説明される。それらの好ましい実施形態の変形例は、前述の説明を読み取ることによって、当業者に明白となり得る。本発明者は、当業者が、必要に応じて、そのような変形例を採用することを期待し、本発明者は、本発明が、本明細書に具体的に説明されるのと別様に実践されることも意図する。故に、本発明は、適用法によって許容される限り、本明細書に添付の請求項に列挙される主題の全ての改変および均等物を含む。さらに、全ての可能な変形例における前述の要素の任意の組み合わせが、本明細書に別段示されない限り、または別段文脈によって明示的に否定されない限り、本発明によって包含される。
【００４６】
本明細書に引用される刊行物、特許出願、および特許を含む、全ての参考文献は、各参考文献が、参照することによって組み込まれることが個々かつ具体的に示され、本明細書に全体として記載された場合と同様に、参照することによって本明細書に組み込まれる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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