(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信装置であって、
他の通信装置と直接通信するための通信パラメータを設定するための設定処理を、ユーザ操作に応じて実行する実行手段と、
アクセスポイントに接続される省電力モードの装置が通信可能であるタイミングを、当該アクセスポイントから送信される情報に基づいて判定する判定手段と、
前記実行手段により前記設定処理が実行された後であって、前記通信装置が前記アクセスポイントに接続し、かつ、前記他の通信装置が省電力モードで前記アクセスポイントに接続している場合、前記他の通信装置との直接通信を要求するための信号であって、前記通信パラメータの少なくとも一部が含まれる信号を、前記判定手段により判定されたタイミングに従って前記他の通信装置に送信する送信手段と、
前記送信手段による送信に応じて、前記アクセスポイントを介さず前記他の通信装置との直接通信を前記通信パラメータに基づいて行う通信手段と、
を具備することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記送信手段により送信される信号は、
基地局機能と子局機能とを有する前記他の通信装置の前記基地局機能を有効化させるための信号を含む
ことを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
前記判定手段は、
前記アクセスポイントにより送信される報知信号に基づいて、前記アクセスポイントに接続される省電力モードの装置が通信可能であるタイミングを判定する
ことを特徴とする請求項１または２記載の通信装置。
【請求項４】
前記判定手段は、
複数のアクセスポイント夫々に接続される省電力モードの装置が通信可能であるタイミングを判定し、
前記送信手段は、
前記複数のアクセスポイント夫々に接続される省電力モードの装置が通信可能であるタイミングに同期して、アクセスポイントを介さず直接通信する直接通信機能を有効化させるための信号を送信する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項５】
前記判定手段により判定されるタイミングは、ＤＴＩＭ周期に基づくタイミングである
ことを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項６】
前記送信手段は、
基地局機能と子局機能とを有する前記他の通信装置により構築されるネットワークを検索し、当該ネットワークが発見されなかった場合、前記他の通信装置と直接通信するために、前記基地局機能を有効化させるための信号を送信する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項７】
前記通信装置は、前記設定処理において、前記アクセスポイントと通信するための通信パラメータと、前記他の通信装置と直接通信するための通信パラメータとを取得することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項８】
前記送信手段により送信される前記信号に含まれる通信パラメータは、前記他の通信装置と直接通信するためのネットワークの識別子を含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項９】
前記設定処理は、ＷＰＳ（Wi-Fi Protected Service）であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項１０】
前記通信パラメータは、前記他の通信装置が基地局として形成する無線ネットワークにおいて通信するためのパラメータであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項１１】
通信装置の処理方法であって、
実行手段が、他の通信装置と直接通信するための通信パラメータを設定するための設定処理を、ユーザ操作に応じて実行する工程と、
判定手段が、アクセスポイントに接続される省電力モードの装置が通信可能であるタイミングを、当該アクセスポイントから送信される情報に基づいて判定する工程と、
送信手段が、前記実行手段により前記設定処理が実行された後であって、前記通信装置が前記アクセスポイントに接続し、かつ、前記他の通信装置が省電力モードで前記アクセスポイントに接続している場合、前記他の通信装置との直接通信を要求するための信号であって、前記通信パラメータの少なくとも一部が含まれる信号を、前記判定手段により判定されたタイミングに従って前記他の通信装置に送信する工程と、
通信手段が、前記送信手段による送信に応じて、前記アクセスポイントを介さず前記他の通信装置との直接通信を前記通信パラメータに基づいて行う工程と、
を含むことを特徴とする処理方法。
【請求項１２】
通信装置のコンピュータを、
他の通信装置と直接通信するための通信パラメータを設定するための設定処理を、ユーザ操作に応じて実行する実行手段、
アクセスポイントに接続される省電力モードの装置が通信可能であるタイミングを、当該アクセスポイントから送信される情報に基づいて判定する判定手段、
前記実行手段により前記設定処理が実行された後であって、前記通信装置が前記アクセスポイントに接続し、かつ、前記他の通信装置が省電力モードで前記アクセスポイントに接続している場合、前記他の通信装置との直接通信を要求するための信号であって、前記通信パラメータの少なくとも一部が含まれる信号を、前記判定手段により判定されたタイミングに従って前記他の通信装置に送信する送信手段、
前記送信手段による送信に応じて、前記アクセスポイントを介さず前記他の通信装置との直接通信を前記通信パラメータに基づいて行う通信手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信装置、処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＥＥＥ８０２．１１規格で定められたパワーセーブ・モードを採用した端末局は、送受信可能状態であるアウェイク状態と、送受信不可能状態であるドーズ状態とを定期的に繰り返すことにより省電力化を実現する。
【０００３】
しかし、端末局が、ステーションとしての機能の他、アクセスポイントとしての機能をも併せ持つ場合（以下、双機能端末局と呼ぶ）、当該端末局は、ドーズ状態に移行できず、省電力化を図れない。
【０００４】
そこで、特許文献１には、アクセスポイントとしての機能を常時起動せず、必要な機能だけを起動させることによって消費電力の低減を図る技術について言及されている。具体的には、自らがアクセスポイントとしてビーコンを送信するタイミングにおいて、アクセスポイント機能を起動する。また、ステーションとして機能している際のパケット待ち受け状態において、アクセスポイントを探すプローブリクエストを受信したときにもアクセスポイント機能を起動する。
【０００５】
また、特許文献２では、双機能端末局が、パワーセーブ・モードのアウェイク状態とドーズ状態との繰り返しに伴って、アクセスポイント機能の起動と終了とを繰り返す技術について言及されている。このとき、双機能端末局に接続を試みる端末局は、双機能端末局がアウェイク状態で送信したビーコンを監視し、そのビーコンに合わせてパワーセーブ・モードの終了又は休止を要求する信号を送信する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２３９３７１号公報
【特許文献２】特開２００８−２１９３５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述した技術に代表される従来の技術では、省電力動作を行なっている間、他の端末局と直接接続を行なうためのインタフェース（すなわち、アクセスポイント用のインターフェース）を起動していない場合がある。すなわち、アクセスポイント機能が無効化されており、アクセスポイントとして信号の送受信が不可能な状態に移行している場合がある。この場合、当該端末局に対して信号を直接送信したとしても、当該端末は、その信号を受信できない。
【０００８】
また、外部からの信号によりアクセスポイント機能を有効化させようとしたとしても、そのインターフェースが送受信可能になるタイミングを把握できないため、当該インタフェースの起動を指示する信号を常に送り続ける必要がある。この場合、常に信号を送り続ける必要があるため、電力や通信帯域を無駄に消費してしまう。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、通信帯域を無駄に使用せずに、子局間通信が可能な通信装置の消費電力の低減を図れるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の一態様による通信装置は、他の通信装置と直接通信するための通信パラメータを設定するための設定処理を、ユーザ操作に応じて実行する実行手段と、アクセスポイントに接続される省電力モードの装置が通信可能であるタイミングを、当該アクセスポイントから送信される情報に基づいて判定する判定手段と、前記実行手段により前記設定処理が実行された後であって、前記通信装置が前記アクセスポイントに接続し、かつ、前記他の通信装置が省電力モードで前記アクセスポイントに接続している場合、前記他の通信装置との直接通信を要求するための信号であって、前記通信パラメータの少なくとも一部が含まれる信号を、前記判定手段により判定されたタイミングに従って前記他の通信装置に送信する送信手段と、前記送信手段による送信に応じて、前記アクセスポイントを介さず前記他の通信装置との直接通信を前記通信パラメータに基づいて行う通信手段と、を具備する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、通信帯域を無駄に使用せずに、子局間通信が可能な通信装置の消費電力の低減を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態に係わる通信システムの構成の一例を示す図。
【図２】アクセスポイント１０と、省電力動作中の双機能端末局３０との概要を説明するための図。
【図３】図１に示す通信システムの処理の流れの一例を示すシーケンスチャート。
【図４】双機能端末局３０及びステーション２０の機能的な構成の一例を示す図。
【図５】双機能端末局３０の動作の流れの一例を示すフローチャート。
【図６】ステーション２０の動作の流れの一例を示すフローチャート。
【図７】実施形態２に係わる通信システムの構成の一例を示す図。
【図８】実施形態２に係わる通信システムの処理の流れの一例を示すシーケンスチャート。
【図９】実施形態２に係わるステーション２０の動作の流れの一例を示すフローチャート。
【図１０】実施形態３に係わる通信システムの処理の流れの一例を示すシーケンスチャート。
【図１１】実施形態３に係わる双機能端末局３０の動作の流れの一例を示すフローチャート。
【図１２】実施形態３に係わるステーション２０の動作の流れの一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係わる実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
（実施形態１）
図１は、本発明の一実施の形態に係わる通信システムの構成の一例を示す図である。
【００１５】
通信システムには、基地局として機能するアクセスポイント１０と、子局として機能するステーション２０と、基地局機能及び子局機能の両機能を有する双機能端末局３０とが設けられる。
【００１６】
アクセスポイント１０は、無線ネットワーク（例えば、無線ＬＡＮネットワーク）を構築し、構築した無線ネットワークの管理及び制御を行なうアクセスポイント機能のみを有する装置である。また、ステーション２０は、アクセスポイント１０や双機能端末局３０により構築された無線ネットワークを介して通信を行なうステーション機能のみを有する装置である。
【００１７】
双機能端末局３０は、アクセスポイント機能部３２と、ステーション機能部３１とを具備して構成され、アクセスポイント機能とステーション機能とを有する双機能通信装置として機能する。双機能端末局３０は、アクセスポイント機能を用いて基地局として動作し、他の子局と通信することができる。つまり、双機能端末局３０は、アクセスポイント１０の子局として動作しつつ、アクセスポイント機能を子局間の直接通信機能として用いて他の子局と子局間の直接通信を行なうことができる。
【００１８】
双機能端末局３０は、アクセスポイント機能部３２を動作させていない場合（無効化している場合）、ステーション機能部３１の機能によりＩＥＥＥ８０２．１１により定められたパワーセーブ機構を用いて省電力動作を行なうことができる。省電力動作中には、双機能端末局３０は、アウェイク状態（送受信可能状態）とドーズ状態（仮眠状態、送受信不可能状態）とを周期的に繰り返す。
【００１９】
双機能端末局３０及びアクセスポイント１０は、無線ネットワークを介して接続される。ステーション２０には、双機能端末局３０により構築される無線ネットワークのネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）と、アクセスポイント１０により構築される無線ネットワークのネットワーク識別子（ＳＳＩＤ２）が既に設定されている。
【００２０】
なお、以下の説明においては、双機能端末局３０及びステーション２０は、アクセスポイント１０により構築された無線ネットワークの（配下に）接続しているものとして説明する。また、双機能端末局３０は、省電力動作状態にあり、アクセスポイント機能部３２を動作させず、ステーション機能部３１の機能によりアウェイク状態とドーズ状態とを周期的に繰り返す。
【００２１】
以上が、通信システムの全体構成の一例についての説明である。なお、上記説明した、アクセスポイント１０、ステーション２０及び双機能端末局３０各々には、例えば、コンピュータが内蔵されている。コンピュータには、ＣＰＵ等の主制御手段、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段が具備される。また、コンピュータにはその他、キーボード、マウス、ディスプレイ又はタッチパネル等の入出力手段等も具備される。これら各構成部は、バス等により接続され、主制御手段が記憶手段に記憶されたプログラムを実行することで制御される。
【００２２】
図２は、アクセスポイント１０と、省電力動作中の双機能端末局３０との概要を説明するための図である。
【００２３】
双機能端末局３０は、上述した通り、アクセスポイント機能部３２を動作させていない場合、ステーション機能部３１の機能により省電力動作を行なう。省電力動作中の双機能端末局３０は、図２に示すように、アウェイク状態（送受信可能状態）４４とドーズ状態（仮眠状態、送受信不可能状態）４５とを周期的に繰り返す。
【００２４】
ここで、省電力動作中のアウェイク状態とドーズ状態との周期について説明する。双機能端末局３０の親局となるアクセスポイント１０から送信されるビーコンには、（ユーザに定義された）所定回数につき１度、ＤＴＩＭが含まれる。すなわち、ＤＴＩＭ（Delivery Traffic Indication Message）は、所定の周期毎に含まれる。図２の場合、符号４３で示される。すなわち、ビーコン間隔４１に対してユーザ定義の回数を積算することにより得られる期間４２が、アウェイク状態とドーズ状態との周期となる。
【００２５】
ＤＴＩＭには、ステーション２０又は双機能端末局３０が受け取るべきブロードキャストやマルチキャストのデータがアクセスポイント１０にあるか否かを示す情報が格納される。そのため、ステーション２０及び双機能端末局３０は、ＤＴＩＭ（特定情報）を含むビーコン４３を受信するタイミングでアウェイク状態４４になる必要がある。
【００２６】
ここで、図３を用いて、図１に示す通信システムにおける処理の流れの一例について簡単に説明する。ここでは、双機能端末局３０に（アクセスポイント１０を経由せずに）直接接続するために、ステーション２０が双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２を起動させる際の処理の流れについて説明する。
【００２７】
ドーズ状態４５における双機能端末局３０に対して何らかのデータ（信号）を送信したとしても、双機能端末局３０は受信不可能である。そのため、ステーション２０は、双機能端末局３０が送受信可能となるアウェイク状態４４のタイミングを知る必要がある。
【００２８】
ここで、ステーション２０は、双機能端末局３０の親局であるアクセスポイント１０が送信するビーコンを受信する（Ｓ１０１〜Ｓ１０３）。ステーション２０は、当該受信したビーコン内の情報からＤＴＩＭ周期４２を取得する。すなわち、アクセスポイント１０によりＤＴＩＭを含むビーコンが送信されるタイミングを取得する。なお、ステーション２０には、アクセスポイント１０のネットワーク識別子（ＳＳＩＤ２）が予め設定されているため、ステーション２０は、アクセスポイント１０が送信するビーコンを検知することができる。
【００２９】
ここで、ステーション２０は、当該取得したＤＴＩＭ周期４２に従って、プローブリクエストを双機能端末局３０に向けて送信する（Ｓ１０４）。このとき、ステーション２０は、ＤＴＩＭを含むビーコン（Ｓ１０５）がアクセスポイント１０から送信される直前にプローブリクエストを送信する。これにより、ステーション２０は、アクセスポイント１０がＤＴＩＭを含むビーコンを送信するタイミング、つまり、双機能端末局３０がアウェイク状態４４となるタイミングでアクセスポイント機能部３２の起動を指示できることになる。なお、プローブリクエストの送信タイミングは、ＤＴＩＭを含むビーコンの送信前（直前）である必要はなく、当該ビーコンの送信後（直後）であっても良い。すなわち、ビーコンの送信タイミングを基準にして前後所定時間内に行なわれるのであれば、ビーコンの送信前であっても、送信後であっても構わない。ここでは、ビーコンの送信前（直前）にプローブリクエストを送信する場合について説明したが、これは、双機能端末局３０がビーコンを受信する直前であるため、双機能端末局３０が確実にアウェイク状態４４となっているためである。
【００３０】
続いて、双機能端末局３０は、ステーション機能部３１において、ステーション２０からのプローブリクエストを受信する。すると、双機能端末局３０は、ステーション機能部３１において、アクセスポイント機能部３２に起動要求を行なう（Ｓ１０６）。これにより、アクセスポイント機能部３２が起動する。これにより、双機能端末局３０においては、アクセスポイント機能部３２の機能が有効化し、アクセスポイントとして信号の送受信が可能な状態へ移行する。
【００３１】
その後、双機能端末局３０は、アクセスポイント機能部３２において、ステーション２０に向けてプローブレスポンスを送信する（Ｓ１０７）。
【００３２】
ここで、図４を用いて、図１に示す双機能端末局３０及びステーション２０における機能的な構成の一例について説明する。
【００３３】
双機能端末局３０は、その機能的な構成として、ステーション機能部３１と、アクセスポイント機能部３２と、通信インターフェース５３と、パラメータ保持部５４とを具備して構成される。
【００３４】
ここで、ステーション機能部３１には、起動判定部５１と、起動指示部５２とが設けられる。
【００３５】
起動判定部５１は、省電力動作中にアクセスポイント機能部３２が無効である場合に、当該アクセスポイント機能部３２の機能を有効化（すなわち、アクセスポイント機能部３２を起動）させるか否かを判定する。
【００３６】
起動指示部５２は、起動判定部５１の判定結果に基づいて、アクセスポイント機能部３２の機能を有効化（すなわち、アクセスポイント機能部３２を起動）させる指示を行なう。
【００３７】
ここで、通信インターフェース５３は、双機能端末局３０と他の装置との間で各種信号を送受信するためのインターフェースである。図４においては、ステーション機能部３１とアクセスポイント機能部３２とが同一の通信インターフェースを用いて通信を行なう場合について説明するが、これに限られない。すなわち、ステーション機能部３１及びアクセスポイント機能部３２それぞれに対応して通信インターフェースを設けても良い。このように構成した場合、例えば、双機能端末局３０は、ステーションとして機能する場合と、アクセスポイントとして機能する場合とで異なるチャネルを用いた通信が行なえることになる。また、省電力動作中には、ステーション機能部３１に対応した通信インターフェースは起動させ、アクセスポイント機能部３２に対応したインターフェースは無効化すれば良い。
【００３８】
パラメータ保持部５４は、自局（双機能端末局３０）により構築する無線ネットワークにおける通信パラメータ（例えば、ＳＳＩＤ１）を保持する。なお、パラメータ保持部５４には、アクセスポイント１０の通信パラメータ（例えば、ＳＳＩＤ２）が保持される場合もある。
【００３９】
アクセスポイント機能部３２には、パラメータ管理部５５が設けられる。パラメータ管理部５５は、ステーション２０からの要求に応じてパラメータ保持部５４に保持された通信パラメータをステーション２０側に提供する。また、パラメータ管理部５５は、アクセスポイント１０から通信パラメータを取得した場合、それをパラメータ保持部５４に格納する。
【００４０】
続いて、ステーション２０には、その機能的な構成として、通信インターフェース６１と、処理開始判定部６２と、解析部６３と、パラメータ保持部６４と、送信部６５と、パラメータ設定部６６とを具備して構成される。
【００４１】
通信インターフェース６１は、ステーション２０と他の装置との間で各種信号を送受信するためのインターフェースである。
【００４２】
処理開始判定部６２は、上述したアクセスポイント起動処理（省電力動作中に双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２を起動させる処理）を実施するか否かの判定を行なう。解析部６３は、アクセスポイント１０から周期的に送信されてくるビーコン（報知信号）を解析し、当該ビーコンの送信周期を取得する。
【００４３】
パラメータ保持部６４は、双機能端末局３０やアクセスポイント１０により構築される無線ネットワークの通信パラメータ（例えば、ＳＳＩＤ１、ＳＳＩＤ２）を保持する。パラメータ設定部６６は、パラメータ保持部６４に上述した通信パラメータを設定する。
【００４４】
送信部６５は、解析部６３により取得されたビーコンの送信周期に同期して、双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２を起動させる信号（有効化させる信号）を送信する。これにより、アクセスポイント機能部３２は、アクセスポイントとして信号の送受信が可能な状態へ移行する。
【００４５】
次に、図５を用いて、省電力動作中における双機能端末局３０の動作の流れの一例について説明する。
【００４６】
双機能端末局３０は、スリープタイマーの計時を開始するとともに（Ｓ２０１）、ドーズ状態に移行する（Ｓ２０２）。双機能端末局３０は、上述した周期の期間４２、ドーズ状態を続ける。
【００４７】
ここで、タイムアウトすると（Ｓ２０３）、双機能端末局３０は、送受信可能な状態であるアウェイク状態に移行する（Ｓ２０４）。アウェイク状態の間、双機能端末局３０は、ステーション機能部３１を用いて周囲の無線環境をモニタリングしており、ビーコンやプローブリクエスト等の信号（データ）を受信できる。
【００４８】
このとき、双機能端末局３０は、ステーション機能部３１を用いていずれの信号も受信しなければ（Ｓ２０５でＮＯ）、再度、Ｓ２０１の処理に戻る。一方、何らかの信号を受信した場合（Ｓ２０５でＹＥＳ）、双機能端末局３０は、起動判定部５１において、親局であるアクセスポイント１０からのビーコンであるか否かを判定する。より具体的には、アクセスポイント１０からのＤＴＩＭを含むビーコンであるか否かの判定を行なう。
【００４９】
判定の結果、ＤＴＩＭを含むビーコンであれば（Ｓ２０６でＹＥＳ）、双機能端末局３０は、ビーコン受信後の処理を起動し、ＤＴＩＭ情報等を確認した後（Ｓ２０７）、再度、Ｓ２０１の処理に戻る。また、ＤＴＩＭを含むビーコンでなければ（Ｓ２０６でＮＯ）、双機能端末局３０は、起動判定部５１において、プローブリクエストであるか否かを判定する。なお、一般的な無線端末局においては、受信した信号がビーコンでなければ、当該受信した信号を破棄する。
【００５０】
ここで、プローブリクエストでなければ（Ｓ２０８でＮＯ）、双機能端末局３０は、Ｓ２０１の処理に戻る。一方、プローブリクエストであれば（Ｓ２０８でＹＥＳ）、双機能端末局３０は、起動判定部５１において、当該プローブリクエストのＳＳＩＤが、アクセスポイント機能部３２に予め設定されたＳＳＩＤ（ＳＳＩＤ１）と同一であるか否かを判定する（Ｓ２０９）。
【００５１】
判定の結果、ＳＳＩＤが、アクセスポイント機能部３２に予め設定されたＳＳＩＤと異なれば（Ｓ２１０でＮＯ）、双機能端末局３０は、Ｓ２１０の処理に戻る。一方、ＳＳＩＤが一致すれば（Ｓ２１０でＹＥＳ）、双機能端末局３０は、起動指示部５２において、アクセスポイント機能部３２に対して起動要求を行なう。これにより、双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２が起動する（Ｓ２１１）。そして、双機能端末局３０は、アクセスポイント機能部３２において、ステーション２０に向けてプローブレスポンスを送信する（Ｓ２１２）。
【００５２】
次に、図６を用いて、ステーション２０の動作の流れの一例について説明する。
【００５３】
ステーション２０は、双機能端末局３０の親局であるアクセスポイント１０が送信するビーコンを受信する（Ｓ３０１）。ステーション２０は、解析部６３において、当該受信したビーコン内の情報からＤＴＩＭ周期４２を取得する（Ｓ３０２）。
【００５４】
ここで、アクセスポイント１０によりＤＴＩＭを含むビーコンが送信されるタイミングになると、ステーション２０は、送信部６５において、双機能端末局３０に向けてプローブリクエストを送信する（Ｓ３０３）。このプローブリクエストには、双機能端末局３０に対応するネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）が含まれる。また、プローブリクエストは、例えば、ＤＴＩＭを含むビーコンがアクセスポイント１０から送信されるタイミング（送信の直前又は送信の直後）で送信され、双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２を有効化させる役割を果たす。これにより、ステーション２０は、アクセスポイント１０がＤＴＩＭを含むビーコンを送信するタイミング、つまり、双機能端末局３０がアウェイク状態４４となるタイミングでアクセスポイント機能部３２の起動を指示できる。なお、ここでは、双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２の起動を指示する信号が、プローブリクエストである場合について説明しているが、これに限られない。すなわち、双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２を起動（有効化）させられるのであれば、どのような信号であっても良い。
【００５５】
プローブリクエストを送信した後、ステーション２０は、プローブレスポンスの受信待ち状態へ遷移する（Ｓ３０４）。なお、双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２の起動等に時間がかかる可能性があるため、ステーション２０は、所定時間の間、プローブレスポンスの受信待ち状態を維持することになる。
【００５６】
ここで、ステーション２０は、プローブレスポンスを受信したか否かを確認し、受信していれば（Ｓ３０５でＹＥＳ）、双機能端末局３０との間で接続処理を実施する（Ｓ３０６）。より具体的には、双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２との間で接続処理を行なう。その後、ステーション２０は、この処理を終了する。
【００５７】
一方、プローブレスポンスを受信していなければ（Ｓ３０５でＮＯ）、ステーション２０は、送信部６５において、プローブリクエストの送信回数が所定回数（ユーザにより定義された回数）を越えているか否かを判定する。越えていなければ（Ｓ３０７でＮＯ）、ステーション２０は、再度、Ｓ３０３の処理に戻り、ＤＴＩＭを含むビーコンの送信タイミングまで待機する。一方、プローブリクエストの送信回数が所定回数を越えていれば（Ｓ３０７でＹＥＳ）、ステーション２０は、この処理を終了する。
【００５８】
以上が、ステーション２０の動作の一例についての説明であるが、必ずしもここに示す通りに動作を行なう必要はない。例えば、ステーション２０は、図６で説明した処理を行なう前に、処理開始判定部６２において、双機能端末局３０により構築される無線ネットワークを検索し、その結果に基づいて図６に示す処理を実施するか否かを決めても良い。なお、無線ネットワークの検索（すなわち、双機能端末局３０の検索）は、アクティブ・スキャニング及びパッシブ・スキャニングのいずれで行なわれても良い。例えば、パッシブ・スキャニングを用いて無線ネットワークを検索する場合、双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２が既に起動済みである必要がある。この場合、ステーション２０は、双機能端末局３０が構築する無線ネットワークのネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）に対してプローブリクエストを送信すれば良い。また、アクティブ・スキャニングを用いて無線ネットワークの検索を行なう場合に双機能端末局３０を検出（発見）できるケースとしては、当該スキャン時にステーション２０が送信したプローブリクエストによりアクセスポイント機能部３２が起動した可能性がある。また、既にアクセスポイント機能部３２が起動していた可能性もある。すなわち、図６で説明した処理を行なう前に、いずれかの手法により双機能端末局３０の検出を行ない、いずれの手法を用いても検出できなかった場合に、図６で説明した処理を行なうようにしても良い。
【００５９】
また、例えば、ステーション２０は、図６で説明した処理を行なう前に、双機能端末局３０に対応するネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）を含むプローブリクエストを（ユーザにより定義された回数）送信するようにしても良い。このとき、ステーション２０は、処理開始判定部６２において、その応答に基づいて図６に示す処理を実施するか否かを決める。この場合、応答としてプローブレスポンスが得られるのは、ステーション２０が送信したプローブリクエストによりアクセスポイント機能部３２が起動したか、既に起動していたかのいずれかである。なお、プローブレスポンスが得られなかった場合、ステーション２０は、図６で説明した処理を行なう。
【００６０】
また、例えば、ステーション２０においては、ＤＴＩＭを含むビーコンに同期してプローブリクエストを送信していたが、これに限られず、アクセスポイント１０により送信される全てのビーコンに同期してプローブリクエストの送信を行なうようにしても良い。
【００６１】
以上説明したように実施形態１によれば、省電力動作中の双機能端末局３０がアウェイク状態になったタイミングで当該双機能端末局３０のアクセスポイント機能を有効化させる。
【００６２】
これにより、双機能端末局３０の消費電力の低減が図れるとともに、また、双機能端末局３０のアクセスポイント機能を有効化させるための信号を送り続けるといった必要もないので、通信帯域も無駄に使用せずに済む。
【００６３】
（実施形態２）
次に、実施形態２について説明する。実施形態２においては、アクセスポイント１０が複数設けられる場合について説明する。
【００６４】
図７は、実施形態２に係わる通信システムの構成の一例を示す図である。通信システムには、実施形態１を説明した図１に示すアクセスポイント１０、ステーション２０及び双機能端末局３０に加えて、複数のアクセスポイント（１１、１２）が設けられる。また更に、ステーション２１も新たに設けられる。
【００６５】
ここで、双機能端末局３０及びステーション２０は、実施形態１と同様に、アクセスポイント１０により構築された無線ネットワークに接続されている。ここで、ステーション２０には、双機能端末局３０に対応したネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）は予め設定されているが、アクセスポイント１０に対応したネットワーク識別子（ＳＳＩＤ２）は設定されていないものとする。
【００６６】
また、アクセスポイント１１は、ステーション２０及びステーション２１の親局（アクセスポイント）として機能しており、アクセスポイント１２は、ステーション２０の親局として機能している。
【００６７】
ここで、図８を用いて、実施形態２に係わる通信システムにおける処理の流れの一例について簡単に説明する。ここでは、双機能端末局３０に（アクセスポイント１０を経由せずに）直接接続するために、ステーション２０が双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２を起動させる際の処理の流れについて説明する。
【００６８】
ステーション２０は、検知し得る全てのビーコンを受信する（Ｓ４０１〜Ｓ４０３）。すなわち、ステーション２０は、アクセスポイント１０〜１２からビーコンをそれぞれ受信する。ステーション２０は、当該受信したビーコン内の情報からＤＴＩＭ周期４２を取得する。すなわち、アクセスポイント１０〜１２によりＤＴＩＭを含むビーコンが送信されるタイミングをそれぞれ取得する。
【００６９】
ここで、ステーション２０は、当該取得したＤＴＩＭ周期４２に従って、プローブリクエストを双機能端末局３０に向けて送信する（Ｓ４０４、Ｓ４０６、Ｓ４０８）。このプローブリクエストには、双機能端末局３０に対応するネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）が含まれる。また、プローブリクエストは、例えば、アクセスポイント１０〜１２それぞれがＤＴＩＭを含むビーコンを送信する直前に送信される。なお、実施形態１と同様に、双機能端末局３０のアクセスポイント機能部３２の起動（機能の有効化）を指示できるのであれば、プローブリクエストでなくても良いし、また、この送信タイミングもこれに限られない。
【００７０】
ここで、Ｓ４０４に示すプローブリクエストの送信タイミングは、アクセスポイント１２がＤＴＩＭを含むビーコンを送信するタイミングである（Ｓ４０５）。Ｓ４０６に示すプローブリクエストの送信タイミングは、アクセスポイント１１がＤＴＩＭを含むビーコンを送信するタイミングである（Ｓ４０７）。また、Ｓ４０８に示すプローブリクエストの送信タイミングは、アクセスポイント１０がＤＴＩＭを含むビーコンを送信するタイミングである（Ｓ４０９）。図７に示すように、双機能端末局３０の親局は、アクセスポイント１０である。そのため、Ｓ４０９に示すタイミングで双機能端末局３０がアウェイク状態４４になっており、Ｓ４０８に示すプローブリクエストが双機能端末局３０により受信される。なお、上述した通り、ステーション２０から送信されるプローブリクエストには、双機能端末局３０のネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）が設定されている。
【００７１】
このようにしてステーション２０からのプローブリクエストを受信した双機能端末局３０は、ステーション機能部３１において、アクセスポイント機能部３２に起動要求を行なう（Ｓ４１０）。これにより、アクセスポイント機能部３２が起動する。すなわち、双機能端末局３０においては、アクセスポイント機能部３２の機能が有効化し、アクセスポイントとして信号の送受信が可能な状態へ移行する。
【００７２】
その後、双機能端末局３０は、アクセスポイント機能部３２において、ステーション２０に向けてプローブレスポンスを送信する（Ｓ４１１）。
【００７３】
次に、図９を用いて、実施形態２に係わるステーション２０の動作の流れの一例について説明する。
【００７４】
ステーション２０は、検知し得る全てのビーコンを受信する（Ｓ５０１）。そして、解析部６３において、当該受信した全てのビーコンからＤＴＩＭ周期４２をそれぞれ取得する（Ｓ５０２）。
【００７５】
ここで、ステーション２０は、送信部６５において、双機能端末局３０に向けてプローブリクエストを送信する（Ｓ５０３）。このプローブリクエストには、双機能端末局３０に対応するネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）が含まれる。プローブリクエストは、ＤＴＩＭを含むビーコンがアクセスポイント１０〜１２それぞれから送信されるよりも前のタイミングで送信される。
【００７６】
プローブリクエストを送信した後、ステーション２０は、プローブレスポンスの受信待ち状態へ遷移する（Ｓ５０４）。また、ステーション２０は、次の同期タイミング（ＤＴＩＭを含むビーコンの送信）が来たか否かの判定を行なう。
【００７７】
判定の結果、次の同期タイミングが来た場合（Ｓ５０５でＹＥＳ）、ステーション２０は、再度、Ｓ５０３の処理に戻り、プローブリクエストを送信する。次の同期タイミングが来ていない（若しくは次の同期タイミングが存在しない場合）場合（Ｓ５０５でＮＯ）、ステーション２０は、プローブレスポンスを受信したか否かの判定を行なう。
【００７８】
プローブレスポンスを受信していれば（Ｓ５０６でＹＥＳ）、ステーション２０は、プローブレスポンスの送信元の双機能端末局３０（アクセスポイント機能部３２）との接続処理を行なう（Ｓ５０７）。プローブレスポンスを受信していなければ（Ｓ５０６でＮＯ）、ステーション２０は、Ｓ５０２の処理で取得した全てのＤＴＩＭ周期に同期してプローブリクエストを送信したか否かを判定する。
【００７９】
判定の結果、全て送信済みでなければ（Ｓ５０８でＮＯ）、ステーション２０は、再度、Ｓ５０３の処理に戻る。一方、全てのＤＴＩＭ周期に同期してプローブリクエストを送信していれば（Ｓ５０８でＹＥＳ）、ステーション２０は、送信部６５において、プローブリクエストの送信回数が所定回数（ユーザにより定義された回数）を越えているか否かを判定する。越えていなければ（Ｓ５０９でＮＯ）、ステーション２０は、再度、Ｓ５０３の処理に戻り、プローブレスポンスを送信する。一方、プローブリクエストの送信回数が所定回数を越えていれば（Ｓ５０９でＹＥＳ）、ステーション２０は、この処理を終了する。
【００８０】
以上が、実施形態２に係わるステーション２０の動作の流れの一例についての説明である。なお、実施形態２に係わる双機能端末局３０の動作は、実施形態１と同様であるため、ここでは、その説明については省略する。
【００８１】
なお、上述したステーションの動作は、必ずしも図９に示す通りに動作を行なう必要はない。例えば、実施形態１と同様に、ステーション２０は、図９で説明した処理を行なう前に、双機能端末局３０が構築する無線ネットワークの検索や、ネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）を含むプローブリクエストの非同期送信を行なっても良い。
【００８２】
また、例えば、ステーション２０においては、（双機能端末局３０を配下に持つ）アクセスポイント１０により構築されるネットワークのＳＳＩＤを予め保持している場合がある。この場合、当該保持されたＳＳＩＤと、一致するＳＳＩＤを含むビーコンを送信したアクセスポイントのＤＴＩＭ周期のみに基づいてプローブリクエストの送信を行なうようにしても良い。
【００８３】
また、例えば、ステーション２０において、検知した全てのビーコン情報を解析し、アクセスポイント１０〜１２の配下に接続中で且つ省電力動作中の装置（双機能端末局３０）が存在するか否かの情報を取得するようにしても良い。すなわち、アクセスポイント１０〜１２のビーコンには、省電力動作中の装置（例えば、ステーション２１及び双機能端末局３０）が存在するか否かを示す情報が含まれる。この場合、省電力動作中の装置（ステーション２１及び双機能端末局３０）を配下に持つアクセスポイント１０及び１１が発するＤＴＩＭを含むビーコンのみに同期して、ネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）を含むプローブリクエストを送信する。つまり、アクセスポイント１２が発するＤＴＩＭを含むビーコンに同期してプローブリクエストを送信しなくて済む。
【００８４】
以上説明したように実施形態２によれば、複数のアクセスポイントが設けられていたり、また、（直接接続の対象となる）双機能端末局を配下に持つアクセスポイントに対応したＳＳＩＤを把握していない場合にも、実施形態１と同様の処理が行なえる。
【００８５】
（実施形態３）
次に、実施形態３について説明する。上述した実施形態１においては、ステーション２０では、双機能端末局３０に対応したネットワーク識別子（ＳＳＩＤ１）と、アクセスポイント１０に対応したネットワーク識別子（ＳＳＩＤ２）とが既に設定済みである場合について説明した。実施形態３においては、このような通信パラメータの設定方法について説明する。
【００８６】
図１０を用いて、ステーション２０と双機能端末局３０との間で通信パラメータ設定処理を行なう際の処理の流れの一例について簡単に説明する。
【００８７】
ユーザが、ステーション２０及び双機能端末局３０に設けられた通信パラメータ設定用ボタンをそれぞれ押下すると（Ｓ６０１、Ｓ６０２）、この処理は開始する。
【００８８】
この処理が開始すると、ステーション２０は、通信パラメータ設定信号（双機能端末局３０のパラメータ、又は双機能端末局３０及びアクセスポイント１０のパラメータ両方を含む）の受信待ち状態となる。
【００８９】
ここで、双機能端末局３０からステーション２０に向けて通信パラメータ設定信号が送られる（Ｓ６０３）。すると、ステーション２０は、当該信号に基づいて通信パラメータの設定を行なう（Ｓ６０４）。
【００９０】
その後、ステーション２０及び双機能端末局３０は、例えば、ＷＰＳ（Wi-Fi Protected Service）等に従って、通信パラメータ設定後の後処理を行なう（Ｓ６０５）。そして、この処理を終了する。
【００９１】
次に、図１１を用いて、双機能端末局３０の動作の流れの一例について説明する。ここでは、通信パラメータの設定処理について説明する。
【００９２】
この処理は、ユーザにより双機能端末局３０のパラメータ設定ボタンが押下されると開始する（Ｓ７０１）。この処理が開始すると、双機能端末局３０は、パラメータ管理部５５において、まず、親局となるアクセスポイント１０の通信パラメータが設定済みであるか否かを判定する。
【００９３】
判定の結果、設定済みであれば（Ｓ７０２でＹＥＳ）、双機能端末局３０は、パラメータ管理部５５において、アクセスポイント１０及び自局（双機能端末局３０）の通信パラメータを含む通信パラメータ設定信号を送信する（Ｓ７０３）。このとき、アクセスポイント１０の通信パラメータとしては、ネットワーク識別子（ＳＳＩＤ２）を少なくとも含めば良い。
【００９４】
一方、親局となるアクセスポイント１０の通信パラメータが設定済みでなければ（Ｓ７０２でＮＯ）、双機能端末局３０は、パラメータ管理部５５において、双機能端末局３０のパラメータを含む通信パラメータ設定信号を送信する（Ｓ７０４）。その後、双機能端末局３０は、後処理を実施した後（Ｓ７０５）、この処理を終了する。
【００９５】
次に、図１２を用いて、ステーション２０の動作の流れの一例について説明する。ここでは、通信パラメータの設定処理について説明する。
【００９６】
この処理は、ユーザによりステーション２０のパラメータ設定ボタンが押下されると開始する（Ｓ８０１）。この処理が開始すると、ステーション２０は、まず、通信パラメータ設定信号を受信したか否かを判定する。ここで、例えば、所定時間を経過しても、通信パラメータ設定信号を受信しなかった場合（Ｓ８０３でＮＯ）、ステーション２０は、この処理を終了する。
【００９７】
一方、通信パラメータ設定信号を受信した場合、（Ｓ８０３でＹＥＳ）、ステーション２０は、パラメータ設定部６６において、当該信号の中に（双機能端末局３０の親局となる）アクセスポイント１０のパラメータが含まれているか否かを判定する。アクセスポイント１０のパラメータが含まれていなければ（Ｓ８０４でＮＯ）、ステーション２０は、パラメータ設定部６６において、双機能端末局３０のパラメータを設定する（Ｓ８０６）。アクセスポイント１０のパラメータが含まれていれば（Ｓ８０４でＹＥＳ）、ステーション２０は、パラメータ設定部６６において、まず、アクセスポイント１０のパラメータを設定する（Ｓ８０５）。その後、双機能端末局３０のパラメータを設定する（Ｓ８０６）。ステーション２０は、後処理を実施した後（Ｓ８０７）、この処理を終了する。
【００９８】
以上が本発明の代表的な実施形態の例であるが、本発明は、上記及び図面に示す実施形態に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００９９】
（その他の実施形態）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
0005832126.tif 000002
【図２】
0005832126.tif 000003
【図３】
0005832126.tif 000004
【図４】
0005832126.tif 000005
【図５】
0005832126.tif 000006
【図６】
0005832126.tif 000007
【図７】
0005832126.tif 000008
【図８】
0005832126.tif 000009
【図９】
0005832126.tif 000010
【図１０】
0005832126.tif 000011
【図１１】
0005832126.tif 000012
【図１２】
0005832126.tif 000013