(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブレンダーで使用するための装置であって、当該装置は、
前記ブレンダーによって加工される食品の中を移動させるために回転可能に配置されたツールと、
該ツールを部分的に覆うツール保持器と、を有しており、
前記ツール保持器は、長手方向軸線及び通常非凸形状の領域を専ら含む内面を有する中空の円筒形状に形成されており、前記ツール保持器の断面形状は、円形状から外れており、前記長手方向軸線について中央に配置され且つ最小半径を有しつつ前記内面と接触するような仮想円の外側にある少なくとも一つの突出領域を有しており、当該装置は、以下の要件に従った幾何学的形状を有しており：
７＜Ｓ＜１８，
ここで、Ｓは、以下の式によって規定される無次元特性値であり：
Ｓ＝Ｒ２ｔｏｏｌ／（Ｒ２ｍａｘ−Ｒ２ｍｉＮ）＊Ｎ
ここで、Ｒｔｏｏｌは、前記ツールの最大半径を表しており、Ｒｍａｘは、前記ツールの最も高いレベルで測定された前記ツール保持器の最大内径を表しており、Ｒｍｉｎは、前記ツールの最も高いレベルで測定された前記ツール保持器の最小内径を表しており、Ｎは、前記突出領域の数を表す、
装置。
【請求項２】
前記ツール保持器の内面は、
前記長手方向軸線の周りの三角形状であって、３つの突出領域が、前記三角形の３つの角部によって構成されている、三角形状と、
前記長手方向軸線の周りの正方形状であって、４つの突出領域が、前記正方形の４つの角部によって構成されている、正方形状と、のいずれかを有する、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ツール保持器の内面形状の角部は、丸められている、
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ツール保持器の内面は、前記長手方向軸線の周りに三角形状を有しており、前記ツール保持器は、前記長手方向軸線の周りに３つの部分からなる回転対称性を有する、
請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記ツール保持器の内面は、前記長手方向軸線の周りに正方形状を有しており、前記ツール保持器は、前記長手方向軸線の周りに４つの部分からなる回転対称性を有する、
請求項２に記載の装置。
【請求項６】
前記ツール保持器は、前記長手方向軸線に沿ってテーパ形状を有している、
請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記ツール保持器の内面及び外面の両方が、
前記長手方向軸線の周りの三角形状であって、３つの突出領域が、前記三角形の３つの角部によって構成されている、三角形状と、
前記長手方向軸線の周りの正方形状であって、４つの突出領域が、前記正方形の４つの角部によって構成されている、正方形状と、のいずれかを有する、
請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記ツール保持器の外面の側面（２８）、すなわち、角部同士の間に延びる部分は、凸形状に湾曲した形状を有する、
請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記ツール保持器の外面形状の角部は、丸められている、
請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記ツール保持器の最大内径と前記ツール保持器の最小内径との差が、２．０〜５．０ｍｍの範囲にある、
請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記ツール保持器の最小内径と前記ツールの最大半径との差が、１．０ｍｍ〜５．０ｍｍの範囲にある、
請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記ツールの最大半径が、２０．０ｍｍ〜３０．０ｍｍの範囲にある、
請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
閉鎖板は、前記ツール保持器の一部を閉鎖するために、前記ツール保持器の内部であって前記ツールの背後の位置に配置されている、
請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記ツールは、少なくとも一つのブレードを有するナイフであり、前記ブレードの向きは、前記ナイフが回転可能である軸と直交する向きからわずかにずれている、
請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
請求項１に記載の装置と、前記装置の一部である前記ツールを駆動する手段とを有するブレンダー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブレンダーで使用するための装置に関するものであり、この装置は、ブレンダーによって加工される食品の中を移動させるために回転可能に配置されたツールと、このツールを部分的に覆うツール保持器とを有している。ツール保持器は、長手方向軸線と通常非凸形状領域を専ら含む内面とを有する中空の円筒形状に形成されている。ツール保持器の断面形状、すなわち長手方向軸線に対して垂直な仮想区分の形状は、円形状から外れており、ツール保持器の内部に位置付けされており且つ最小半径を有しつつ内面と接触するような仮想円の外側にある少なくとも一つの突出領域を有する。
本発明は、上述したような装置と、この装置の一部であるツールを駆動させるための手段とを含むブレンダーに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的には、ブレンダーは、特に、食品の混ぜ合せ、粉砕、及び／又は食品に空気をはらませるように食品を加工するのに適合され使用される家庭用機器である。この目的のために、ブレンダーは、食品の中を移動させるためのナイフ又は泡立て器等の一つ以上の回転可能に配置されたツールを有する。スティックブレンダー(stick  blender)として知られているブレンダーの一種では、プロペラのように多少なりとも平坦な外観で正反対に配置された２つのブレードを通常有するような回転可能に配置されたナイフが、設けられている。また、スティックブレンダーは、ブレンダーの構成要素を収容するためのハウジングを有しており、このブレンダーは、ナイフを駆動するモータ等の手段と、その端部にナイフを担持するような細長いスティック形状装置とを含む。ハウジングは、ユーザが、非常に便利な方法でブレンダーを手に取ることが可能であり、且つ食品加工動作中にブレンダーを堅く把持することが可能なように成形されている。使用時には、ユーザは、ナイフを下向きにした状態で、一定量の食品中にスティック形状の装置を挿入し、ここで、ナイフが回転するにつれて食品が加工される。ユーザは、食品中のナイフの回転位置を継続的に変更するために、食品加工動作中にブレンダーを移動させてもよい。
【０００３】
ユーザが傷つくことを回避する及び／又は加工される食品が存在する容器の内面への損傷を回避するために、ナイフの機能性を損なうことなく、できるだけ覆いが着けられたナイフを用いるのが望ましい。この目的のために、ツール保持器と呼ばれる適切なカバーが使用されており、このツール保持器は、ナイフが食品に到達するのを可能にするが、ユーザがナイフに自由に触れることを防止するような開口部を有している。また、より一般的な意味で、ツール保持器の使用によって、ナイフの有効性とブレンダーの性能とが大幅に向上する。スティックブレンダーの標準的な向きは、下面にナイフを含む垂直方向であり、そのような向きで、ツール保持器は、同様にブレンダーの下面にあり、ユーザがこの下面からナイフに触れるのを防止するように機能する。通常、ツール保持器は、テーパ状の、中空の円筒形状であり、この円筒形状は、カップ、鐘、ボウル、チューリップ、傘形状等の開口端を含む。ツール保持器は、例えば、洗浄目的のために着脱可能に配置されてもよい。
【０００４】
手持ち式ブレンダー又はミキサーでの使用に適した上述したツール保持器は、特許文献１から公知である。なお、このテキストでは、単語「ブレンダー」と「ミキサー」は同等であるものと見なされており、単語「ブレンダー」のみが使用されるということに留意されたい。ツール保持器の内面は、食品加工動作中に食品が供給され且つ放出されるような開口部を介して下方向からアクセス可能な空間を規定する。内面は、クリアランス空間を形成するために別々に外側に延びる壁部をその円周上に有しており、壁部が、食品の移転、粉砕、及び／又は食物の向上された混ぜ合せのために主に機能しているが、クリアランス空間は、食品を受け取り且つ放出するために使用される。従って、ツール保持器のこの設計では、ツール保持器の断面は、凹凸形状が交互に表れるような起伏のあるリング状に形成されている。
【０００５】
特許文献２には、少なくとも５つ及び好ましくは１５の辺を有する略正多角形の形態をとる断面を有するような内面を含む、別のツール保持器が開示されている。ツール保持器の内面のこの特定の形状に基づいて、食材は、ツール保持器でとりわけ迅速に粉砕される。食品が内面に衝突した後に、多角形プロファイルによって、食品が内面からそらされ、更なる粉砕のためにナイフが存在する領域に再び向けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】ＷＯ９９／４８４１１
【特許文献２】米国特許第５，６３９，０３４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、とりわけ、効率的な食品加工動作を可能にし、容器の角部における食品の改善された到達可能性を提供し、容易な製造工程を可能とし、容易な洗浄を可能にし、ユーザへの改善された取扱いを提供し、使用されるブレンダーでのエネルギー消費量の削減に貢献するような、公知の設計よりも、ツール保持器のための別の設計を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は、ブレンダーで使用するための装置により達成される。この装置は、ブレンダーによって加工される食品の中を移動させるために回転可能に配置されたツールと、このツールを部分的に覆うツール保持器とを有している。ここで、ツール保持器は、長手方向軸線及び通常非凸形状を専ら含む内面を有する中空の円筒形状に形成されており、ツール保持器の断面形状は、円形状から外れており、長手方向軸線について中央に配置されており且つ最小半径を有しつつ内面と接触するような仮想円の外側にある少なくとも一つの突出領域を有しており、この装置は、以下の要件に従った幾何学的形状を有しており：
７＜Ｓ＜１８，
ここで、Ｓは、以下の式によって規定される無次元特性値であり：
Ｓ＝Ｒ２ｔｏｏｌ／（Ｒ２ｍａｘ−Ｒ２ｍｉＮ）＊Ｎ
ここで、Ｒｔｏｏｌは、ツールの最大半径を表しており、Ｒｍａｘは、ツールの最も高いレベルで測定されたツール保持器の最大内径を表しており、Ｒｍｉｎは、ツールの最も高いレベルで測定されたツール保持器の最小内径を表しており、Ｎは、突出領域の数を表す。
【０００９】
本発明によれば、通常非凸形状領域を専ら含む内面を有するようなツール保持器を有する装置が提供される。こうして、ツール保持器の内面のみが、通常直線状及び／又は凹形状を含む部分を有しており、内面の良好な洗浄性が得られる。また、通常内面に凸形状部がないため、ツール保持器の内部での食品の流動が、滑らかで妨害されない態様で行うように達成される。また、ツール保持器は、中空の円筒形状に形成されている。本発明の文脈では、用語「円筒」は、直線状の長手方向軸線とこの長手方向軸線の周りの円周とを含むようなこの用語の最も一般的な概念に限定されるものではない。最も一般的な概念からの顕著なずれは、ツール保持器の外周が非円形であるという事実、換言すれば、周囲が、任意の形状であるが円形を一つ有することができるという事実にある。所望されるならば、これ以前の段落で規定されたような幾何学的要件が考慮される限り、同様に他のずれも可能である。長手方向軸線に関して、この軸線は、円筒が回転対称である外周を有する場合において、対称軸と同じであってもよいことに留意されたい。
【００１０】
また、ツール保持器の断面形状は、この形状が、長手方向軸線について中央に位置付けられ且つ最小半径を有しつつ内面と接触するような仮想円の外側にある、少なくとも一つの突出領域を有するという意味で円形状からずれている。突出領域は、とりわけ、ツール保持器の内外に食品の輸送を可能にする重要な機能を有している。
【００１１】
非凸形状領域を専ら含む内面を有する設計のツール保持器の様々な設計は、当技術分野で公知であり、ツール保持器の断面形状は、円形状から外れており、ツール保持器の内側に位置付けされており且つ最小半径を有しつつ内面に接触するような仮想円の外側にある、少なくとも一つの突出領域を有している。例えば、このような設計は、これ以前に説明したように、５〜１５の範囲内の辺の数を含む多角形のプロファイルを有するツール保持器を開示していることの事実に鑑みて、特許文献２から公知である。しかしながら、特定の設計が考慮される場合に、その特定の設計が良好な性能の面で要件を実際に満たすことができるならば、明らかではない。換言すれば、その特定の設計が、迅速かつ効果的な混ぜ合せ工程と、良好な混ぜ合わせ結果とが設計に貢献するならば、明らかではない。本発明によれば、この問題を克服するために、無次元特性値が導入され、この特性値についての範囲が決定され、それによって、特定の設計の有効性を予測することが可能になる、すなわちこの設計の特性値が、その範囲の内側又は外側であるかを決定することにより有効性を予測することが可能になる。
【００１２】
具体的には、本発明は、（ｉ）混ぜ合わせに使用される断面積、すなわち回転可能なツールによって覆われた断面積と、（ｉｉ）ツールの最も高いレベル、すなわちツール保持器の内側のツールによって到達され且つツール保持器の開口端から最も遠く離間している両方のレベルでの突出部の断面積と、の間の関係に基づいて、突出領域の総数についてツール保持器の幾何学的形状を規定するような、無次元特性値を用いることを提案する。上記で注記したように、この無次元特性値は、この無次元特性値は以下の式によって規定される：
Ｓ＝Ｒ２ｔｏｏｌ／（Ｒ２ｍａｘ−Ｒ２ｍｉＮ）＊Ｎ
ここで、Ｒｔｏｏｌは、ツールの最大半径を表しており、Ｒｍａｘは、ツールの最も高いレベルで測定されたツール保持器の最大内径を表しており、Ｒｍｉｎは、ツールの最も高いレベルで測定されたツール保持器の最小内径を表しており、Ｎは、突出領域の数を表す。実際の場合には、ツール保持器の断面形状は、長手方向軸線の周りに回転対称性を有しており、突出領域の数は容易に決定することができ、そして回転対称に関連する数と同じにすることができる。
【００１３】
この式の適用を目的として、ツールの最大半径は、ツールの最大半径方向寸法に基づいて求められ、すなわちツールの先端と、上述したようにこの長手方向軸線に対して直交する仮想平面で測定された、ツールが回転可能とな軸線と、の間の最大距離に基づいて求められる。ツール保持器の最大内径は、長手方向軸線について中央に位置付けされ且つ最大半径を有しつつ内面に接触するような最大の仮想円の半径に基づいて求められ、その仮想円の半径は、長手方向軸線に対して垂直であり且つツールの最も高いレベルに位置している仮想平面、すなわち切断面で測定される。同様に、ツール保持器の最小内径は、長手方向軸線について中央に位置付けされ且つ最小半径を有しつつ内面に接触するような最小の仮想円の半径に基づいて求められ、その仮想円の半径は、長手方向軸線に対して垂直であり且つツールの最も高いレベルに位置している仮想平面で測定される。
【００１４】
ツールと、非凸形状領域を専ら含む内面及び上記で規定されるような少なくとも一つの突出領域を有するツール保持器と有するようなすべての装置について、ツールの最大半径の値、ツールの最も高いレベルでのツール保持器の最大内径、ツールの最も高いレベルでのツール保持器の最小内径、及び突出領域の数を決定することが可能であるとの事実に鑑みて、無次元特性値の値を決定することが可能になる。無次元特性値についての適切な範囲が、本発明の文脈で行われる試験に基づいて求められる、すなわち良好な混ぜ合わせ性能、加工される食品への低吸引力、低い程度の飛散が得られるかを、様々な設計の装置について確認することにより求められる。
【００１５】
具体的には、本発明の文脈では、２つの異なる装置を試験し、混ぜ合わせ性能、吸引力及び飛散に関する要件を満たす両方の装置が見出された。第１の試験装置は、内面が長手方向軸線の周りに三角形状であるツール保持器を有する装置であり、ツール保持器の肉厚は、ツール保持器のすべての場所について多少なりとも同じであり、それによって、外面が、同様に、長手方向軸線の周りに三角形の形状を有している。三角形の形状は、ツール保持器が、長手方向軸線の周りに３つの部分からなる回転対称性を有するように選択される。さらに、三角形状の角部は、丸められており、三角形状の辺は、外向きに湾曲されており、こうして、言わば、円形のセグメントのような形状に形成される。第１の試験装置のツールの最大半径は、２５．１５ｍｍであり、ツールの最も高いレベルで測定されたツール保持器の最大内径は、２８．１５ｍｍであり、ツールの最も高いレベルで測定されたツール保持器の最小内径は、２６．１５ｍｍである。結果として、第１の試験装置の設計は、１７．５の値の無次元特性値を有する。第２の試験装置は、３０．６５ｍｍである、ツールの最も高いレベルでのツール保持器の最大内径を除いて、第１の試験装置と同じ特徴を有する。従って、第２の試験装置の設計は、７．４の値の無次元特性値を有する。試験した装置の細目と性能とに基づいて、無次元特性値について７〜１８の範囲が、迅速かつ効果的な混ぜ合わせ工程と、良好な混ぜ合わせ結果とを保証／予測するための実際的な範囲であると結論される。
【００１６】
無次元特性値に関して、他の設計の細目を同じであると仮定すると、すなわち無次元特性値の他の決定要因に関して同じであると仮定すると、突出領域の数が増加するときに、この無次元特性値が増大することに留意されたい。例えば、３つの代わりに４つの突出領域を有する装置の場合に、第１の試験装置のようなツールの最大半径、ツール保持器の最大内径、及びツール保持器の最小内径について同じ値を有しているが、無次元特性値は、２３．３であり、この値は、範囲外となる。この値を考慮すると、迅速かつ効果的な混ぜ合わせ工程と、良好な混ぜ合わせ結果とが保証できないと結論される。
【００１７】
また、第１の試験装置と第２の試験装置のとの間の比較から、ツール保持器の最大内径が増加する場合に、他の設計の細目が同じであると仮定すると、無次元特性値が減少するようである。これは、ツール保持器の特定の最小内径を仮定すると、ツール保持器の最大内径とツール保持器の最小内径との間の差がより大きくなると、より小さい無次元特性値を伴うことを意味する。換言すれば、迅速かつ効果的な混ぜ合わせ工程と、良好な混ぜ合せ結果とを保証／予測することになる場合に、ツール保持器の特定の最小内径を仮定すると、ツール保持器の最大内径が最大となる、すなわち突出領域の存在に基づいてツール保持器の起伏の程度が最大となる。
【００１８】
第２の試験装置の設計細目が基準とされ、且つツール保持器の最小内径が例えば２８．６５ｍｍとなるように選択するときに、無次元特性値は、同様に増加した値、すなわち１６．０を有するようになる。これは、ツールの特定の最大半径を仮定すると、ツール保持器の最小内径とツールの最大半径との差がより大きくなると、より高い値の無次元特性値を伴うことを意味する。換言すると、迅速かつ効果的な混ぜ合わせ工程と、良好な混ぜ合せ結果とを保証／予測するようになる場合に、ツールの特定の最大半径を仮定すると、ツール保持器の最小内径が最大となる、すなわちツールによって覆われる領域の利用可能になる空間が最大となる。
【００１９】
ツール保持器の最大内径とツール保持器の最小内径との差に関して、２．０ｍｍ〜５．０ｍｍの範囲が実用的な範囲であり、３．０ｍｍの値が好ましい値であることに留意されたい。ツール保持器の最小内径とツールの最大半径との差に関して、１．０ｍｍ〜５．０ｍｍの範囲が実用的な範囲であり、２．０ｍｍの値が好ましい値であることに留意されたい。ツールの最大半径に関して、２０．０ｍｍ〜３０．０ｍｍの範囲が実用的な範囲であり、２５．０ｍｍの値が好ましい値であることに留意されたい。無次元特性値の好ましい値は、約１７である。
【００２０】
本発明に係る装置の好ましい実施形態では、ツール保持器は、長手方向軸線の周りに三角形状を有しており、３つの突出領域が、この三角形状の３つの角部によって構成されている、又はツール保持器は、長手方向軸線の周りに正方形状を有しており、４つの突出領域が、この正方形状の４つの角部によって構成されている。当然のことながら、装置の有用性を保証するために、他の設計細目は、一方で装置の実際的な寸法が取得され、他方で７〜１８の範囲の内側にある無次元特性値が取得されるように選択すべきである。
【００２１】
以下では、更なる詳細な説明が、内面が長手方向軸線の周りに三角形状を有するようなツール保持器に対して行なわれており、このツール保持器は、これ以降、三角形のツール保持器として参照される。三角形のツール保持器は、切れ刃（刃先）を含む正反対に配置された２つのブレードを有するような回転可能に配置されたナイフ、すなわちバー形状(bar-shaped)のナイフを使用するのに特に適しており、このツール保持器は、バー形状保持器とも称されることもある。三角形のツール保持器が上述したように使用される場合に、食品加工に関して非常に効率的である保持器の幾何学的形状は、可能な限り最小の容積と組み合わされ、十分に大きな供給／放出領域及び食品切断領域が、ナイフの刃先の近くに存在ようにする。特に、供給／放出が、三角形状の角部で主に行うことができる一方、切断が、三角形状の辺に沿って主に行うことができる。この目的のために、わずかな隙間のみが、ナイフの端部と三角形の辺の中央部との間、すなわちツール保持器の最小内径に関連付けられた位置に存在するように、ツール保持器の寸法がナイフの寸法に適合される場合に、有利となる。ツール保持器は、特に角の丸い三角形状を選ぶ場合には、滑らかな内面及び外面を有することができ、これら内面及び外面は、プラスチック材料又はシート材料を含む様々な材料で製造するのが非常に容易である。内面の設計は、全体的に凹形状となる設計である。好ましくは、内面は、表面が最適な洗浄性を有するとともにツール保持器の内部での食品の流動が妨害されるのを回避するために、アンダーカット／リブを含まないが、一般的なレベルで非凸形状である表面内／上に局所的に配置された部材等を有することは原理的には可能である。全体として、最小限の製造努力で、ツール保持器内で、加工される食品の最適な流動を得ることができ、コスト削減がもたらされる。
【００２２】
また、ツール保持器の内面の三角形状によって、同様にツール保持器の外面の三角形状が可能になり、それによって、食品が、食品容器の角部に容易に到達できるようになる。滑らかな内面及び外面によって、ツール保持器の容易な洗浄が可能になる。円形状を伴うツール保持器の従来の設計に比べて、起伏の有無に拘わらず、三角形状を伴う設計は、非常にコンパクトであり、安価で、しかも非常に機能的で実用的である。
【００２３】
好ましくは、従来のツール保持器のように、三角形のツール保持器は、カップ、鐘、ボウル、チューリップ、傘形状等の形状を有している。一般に、ツール保持器がテーパ形状を有することが好ましいが、内面の周囲の長さは、長手方向軸線に沿った様々な位置で異なる。
【００２４】
三角形状に関して、この三角形状は、ツール保持器が、長手方向軸線の周りに３つの部分からなる回転対称を有するような形状であることに留意されたい。三角形状の三辺は、凹形状に湾曲しており、それによって、これらの辺とツールとの間の空間の寸法が、ツールの回転方向から視た場合に、徐々に減少及び増加する。三角形の内面は、角が丸められてもよく、それによって、ツール保持器の全体的な滑らかな外観が得られ、食品は、その角部で詰まることなく、角領域の内外に容易に移動することができる。
【００２５】
ツール保持器の外面は、内面と同様に成形することができ、ツール保持器の肉厚は、ツール保持器のすべての位置について多少なりとも同じであってもよい。こうして、外面は、長手方向軸線の周りに三角形とすることができる。既に前述したように、この形状は、食品容器の角部の改善された食品到達可能性の利点を提供する。さらに、三角形の外面の三辺が、凸形状に湾曲した形状を有してもよく、丸められた角部を有してもよく、それによって、鋭いエッジを含まない全体的に滑らかな外観が得られる。
【００２６】
前述したような多くの態様は、ツール保持器の内面が長手方向軸線の周りに正方形の形状を有するような状況にも適用可能である。とりわけ、正方形状の角部が丸められている場合は、有利である。また、ツール保持器が、長手方向軸線の周りに４つの部分からなる対称性を有するのが実用的である。ツール保持器の外面が、同様に長手方向軸線の周りに正方形の形状を有している場合には、正方形状の角部が丸められているのが有利であり、正方形の辺が凸形状に湾曲しているのが有利である。
【００２７】
従来の状況と同様に、ツール保持器の開口端部に存在するようなツール保持器の鍔が、起伏形状を有することが可能である。このような場合に、ツール保持器が、食品容器の底部等の表面に置かれたとき、食品は、凹部鍔部が存在している位置で、ツール保持器の内部空間の内外を通過することができる一方、ツール保持器は、突出する鍔部を通じて表面に接触する。また、ツール保持器の長手方向軸線が、ツールが回転可能である軸線の周りに一致する場合が好ましく、それによって、バランスのとれた滑らかな混ぜ合せ工程を確実にすることができる。
【００２８】
ツール保持器の改善された洗浄性や、ツールとツール保持器との組合せの良好な性能を有するために、ツールの背後に存在するツール保持器の一部を閉鎖するために閉鎖板を使用することができる。こうして、このような閉鎖板は、ツール保持器の内側であって、ツールの背後に、好ましくはツールの直ぐ背後の位置に配置するように意図されている。
【００２９】
ツールは、少なくとも１つのブレードを有するナイフであってもよく、このブレードの向きは、ナイフが回転可能である軸線に対して直角な向きから比較的小さな範囲でずれていてもよい。このように、それ自体公知であるが、テーパ形状のツール保持器を仮定すると、ナイフは、回転中に、様々な寸法を有するツール保持器のいくつかのセクションを繰り返し通過させることが達成される。ナイフの端部とツール保持器の内面との間の空間の寸法がばらつきを有することは、食品を入れる、食品を切断する、食品に空気をはらませる、食品を放出すること等を可能にするプロセスの観点から有利である。
【００３０】
既に前述したように、本発明は、ブレンダーで使用するための装置に関し、装置の一部であるツール保持器は、特定の要件に従って設計される。具体的には、この要件は、同様にツール保持器の断面形状、ツール保持器及び装置の一部であるツールの寸法に関連し、無次元特性値及びこの値の範囲が規定される。さらに、本発明は、装置とツールを駆動する手段とを有するブレンダーに関する。この装置は、ブレンダーがスティックブレンダーである場合に、通常細長い形状を有している。この装置は、ブレンダーの他の構成要素、具体的にはユーザがブレンダーの保持するのに使用されるハウジングから着脱可能であってもよく、このようなハウジングは、ツールを駆動するモータ等の手段を収容するが、装置がブレンダーの一体化部分とすることもできるという事実を変えるものではない。
【００３１】
本発明の上述した態様及び他の態様は、ブレンダーで使用されるスティック形状装置の２つの実施形態を説明する以下の詳細な説明を参照して説明され明らかとる。ここで、ブレンダーは、その端部に回転可能に配置されたナイフを担持するとともに、ナイフを部分的に覆うツール保持器を含み、このツール保持器は、加工される食品の効果的な流動と食品へのナイフの効果的な刃当たりとの両方を実現するために、ナイフの作業空間が区画されている。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】その端部に回転可能に配置されたナイフを担持するとともにこのナイフを部分的に覆うようなツール保持器を有する、ブレンダーで使用するスティック形状装置の第１実施形態の斜視図を概略的に示す。
【図２】その端部に回転可能に配置されたナイフを担持するとともにこのナイフを部分的に覆うようなツール保持器を有する、ブレンダーで使用するスティック形状装置の第１実施形態の斜視図を概略的に示す。
【図３】ツール保持器とナイフとの底面図を概略的に示す。
【図４】ツール保持器の上面図を概略的に示す。
【図５】スティック形状装置の端部の縦断面図を概略的に示す。
【図６】図５のＡ−Ａ断面の上面図を概略的に示す。
【図７】図５のＢ−Ｂ断面の上面図を概略的に示しており、ナイフをより良く視覚化するために示されている。
【図８】ブレンダーで使用するスティック形状装置の第２の実施形態のツール保持器とナイフとの底面図を示す。
【図９】ツール保持器の上面図を概略的に示す。
【図１０】スティック形状装置の端部の斜視図を概略的に示す。
【図１１】スティック形状装置の第１の実施形態の設計の無次元特性値を決定する多数の要因を示す。
【図１２】スティック形状装置の第２の実施形態の設計の無次元特性値を決定する多数の要因を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明を、ここで図面を参照してより詳細に説明する。等しい又は類似の部品は同一の参照符号で示されている。
図１及び図２には、ブレンダー(blender)で使用するスティック形状装置１の第１の実施形態が示されており、ここで、この装置１は、その端部２に回転可能に配置されたナイフ１０を担持するとともに、ナイフ１０を部分的に覆うツール保持器２０を有している。完全を期すために、本発明は、特にナイフ１０とツール保持器２０とを有する装置１に焦点を当てているので、完全なブレンダーは、図面に示されていないことに留意されたい。
【００３４】
スティック形状装置１は、ステンレス鋼製や、それ自体公知のような例えばプラスチック製とすることができる。装置１は、図５に確認されるように、ナイフ１０を支持し且つ回転させるための細長いシャフト１１を収容する。ナイフ１０は、シャフト１１の一端１２に配置されるが、シャフト１１の他端（図示せず）は、ブレンダーのモータ（図示せず）等の駆動手段に接続されるように適合されている。
【００３５】
ナイフ１０は、通常ステンレス鋼製であって、示される例では、多少なりとも平坦な外観で正反対に配置された２つのブレード１３，１４を有しており、ブレード１３，１４の各々は、ブレード１３，１４の長さの実質的な部分に沿って延びる切れ刃１５を有する。完全を期すために、本発明の文脈において、ナイフ１０のブレード１３，１４の数は、必ずしも２つである必要はなく、例えば３つであってもよいことに留意されたい。いずれにしても、ナイフ１０が回転するときに、食品の局所的な流動が実現され、ナイフ１０のブレード１３，１４の切れ刃１５によって、食品を移動させるとともにこの食品を切断する。
【００３６】
なお、スティック形状装置１の操作方向は、図１に示されるように、ナイフ１０が下側にあるような向きであることに留意されたい。このテキストでは、「下部」及び「上部」等の用語は、このナイフ１０の向きに関連している。食品加工動作を行う際の装置１の使用中に、スティック形状装置１は、ツール保持器２０を下にした状態で一定量の食品内に保持され、ナイフ１０が回転運動を行う状態で一定量の食品内に保持される。
【００３７】
図３には、ツール保持器２０とナイフ１０との底面図が示されており、図４には、ツール保持器２０の上面図が示されている。図１及び図２では、ツール保持器２０は、中空円筒状に形成されており、この中空円筒は、ナイフ１０へのアクセスを可能にする開口端２１を有していることが分かる。他端２２において、ツール保持器２０も開口されており、それによって、スティック形状装置１の支持棒３の一部が、図５に確認されるように、その他端２２の側からツール保持器２０内に延びることができる。以下では、明瞭にするために、ツール保持器２０の第１端部２１を、底端部２１と呼び、ツール保持器２０の第２端部２２を上端部２２と呼ぶことにする。ツール保持器２０の長手方向軸線が、一点鎖線によって図５に描かれており、参照符号２３で示されている。支持棒３及びツール保持器２０は、相互接続することができるような２つの個別の部品として製造することができるが、支持棒３及びツール保持器２０を単一の組み合わされた部品として製造することもできる。
【００３８】
特に、ツール保持器２０は、テーパ形状を有しており、ツール保持器２０の断面積の寸法は、底端部２１において最大であり、ツール保持器２０の断面積の寸法は、上端部２２において最小である。ツール保持器２０の別の注目すべき特徴は、図３及び図４に確認されるように、長手方向軸線２３が延びる方向から視たときに、ツール保持器２０が三角形の形状を有することである。示される例では、ツール保持器２０の内面２４とツール保持器２０の外面２５とが両方とも、長手方向軸線２３の周りで三角形である。図２、図３、及び図４では、表面２４，２５の形状がどの位非円形であるか、具体的には三角形であるかを明確に説明するために、仮想円が一点鎖線によって描かれている。三角形の形状に基づいて、ツール保持器２０は、長手方向軸線２３の周りに３つの部分からなる回転対称性を有している。示される例では、ツール保持器２０は、三角形状の角部２６が例えば丸くなるように選択され、三角形状の辺２７が例えば湾曲するように選択されるという事実に基づいて全体的に滑らかな外観を有しており、ここで内面２４は凹形状であり、外面２５は凸形状である。
【００３９】
上述したように三角形状と全体的に滑らかな外観とに基づいて、食品を、食品容器の角部に到達させることができ、それによってこのような容器の内面への損傷を回避すること、ツール保持器２０を洗浄すること、本発明に係るツール保持器２０の設計のいくつかの利点を非常に良好に可能にする。また、食品は、三角形状の辺２７の近くで圧縮されるが、三角形状の角部２６において、加工される食品を受け取り且つ放出することができ、それによって、食物の効果的な流動が、ナイフ１０が一定量の食品中に位置する場合のブレンダーの操作中やブレンダーの領域に少なくとも浸漬された状態で得ることができ、効率的な食品加工動作を実現することができる。ツール保持器２０の内面２４が全体的に凹形状の外観を有しており且つ凸形状を有していないという事実を考慮すると、ナイフ１０を駆動するために必要な消費電力量が最小限に低減される。
【００４０】
図１、図２及び図５では、ツール保持器２０の鍔２８、すなわちその底端部２１におけるツール保持器２０の外縁に起伏形状を有することが分かる。このように、ツール保持器２０が食品容器の底部等の表面に対して保持された場合に、多数の開口部がツール保持器２０内に存在しており、それら開口部によって、食品がツール保持器２０の内外に流動することが可能になり、ツール保持器２０が食品の中を通るような移動、特に側方移動を促進することが達成される。なお、上述した開口部は、起伏形状の凹部２９の位置に存在していることが理解される。
【００４１】
図５には、ナイフ１０の好ましい形状と、支持棒３上であってツール保持器２０内側のナイフ１０の好ましい位置が明確に示されている。第１の場所では、ツール保持器２０の長手方向軸線２３が、ナイフ１０を回転させるためのシャフト１１の長手方向軸線、すなわちナイフ１０が回転可能になるような軸線と一致することに留意されたい。第２の場所では、ナイフ１０のブレード１３，１４が、長手方向軸線２３と直交する向きからある程度ずれた向きを有していることに留意されたい。これにより、ブレード１３，１４は、スティック形状装置１の操作方向に正確に水平ではない。代わりに、一方のブレード１３が、ナイフ１０がシャフト１１に取り付けられるようなナイフ１０の中心部分１６に対して上方にやや傾斜しており、他方のブレード１４が、下方にやや傾斜している。こうして、ブレード１３，１４の先端部１７，１８が、異なる面で回転することが達成される。底部側寄りの平面でのツール保持器２０の断面積は、ツール保持器２０のテーパ形状によって、上部側寄りの平面でのツール保持器２０の断面積よりも大きい。これは、図６及び図７に明確に示されており、図６には、相対的に小さな断面積が示されており、図７には、相対的に大きな断面積が示されている。水平方向の比較では、ツール保持器２０内のより大きな面積は、ブレード１３，１４の先端部１７，１８をツール保持器２０内の異なるレベルで回転したときに、ナイフ１０によって実行される食品切断工程に関与しており、これにより、より効率的な食品切断工程を実現することができる。完全を期すために、相対的に小さな断面積のレベルは、ナイフ１０の最も高いレベルである、すなわちツール保持器２０の上部側寄りの先端部１８が位置するレベルであり、及び相対的に大きな断面積のレベルは、ナイフ１０の最も低いレベルである、すなわちツール保持器２０の底部側寄りの先端部１７が位置するレベルである、ことに留意されたい。
【００４２】
図８〜図１０は、本発明に係るスティック形状装置１の第２の実施形態に関する。図１〜図７に基づいて前述したような第１の実施形態と第２の実施形態との相違が、ツール保持器２０の形状に存在している。具体的には、第２の実施形態では、ツール保持器２０は、長手方向軸線２３が延びる方向から視た場合に、正方形の形状を有する。示される例では、ツール保持器２０の内面２４とツール保持器２０の外面２５とは両方とも、長手方向軸線２３の周りに正方形である。図８〜図１０では、表面２４，２５の形状がどれ位非円形であるか、具体的には正方形であるかを明確に示すために、仮想円が一点鎖線によって描かれている。正方形の形状に基づいて、ツール保持器２０は、長手方向軸線２３の周りに４つの部分からなる回転対称性を有している。示される例では、ツール保持器２０は、正方形状の角部２６が例えば丸くなるように選択され、且つ正方形状の辺２７が例えば湾曲するように選択されるという事実に基づいて、全体的に滑らかな外観を有しており、内面２４が凹形状であり、外面２５が凸形状である。
【００４３】
図８及び図１０では、ナイフ１０の背後の位置に、好ましくはナイフ１０の直ぐ背後の位置において、ツール保持器２０の内部に閉鎖板３０を有するようなオプションが、示されている。閉鎖板３０が存在するため、ツール保持器２０の上部は、閉じられており、こうして、加工される食品が、その上部に流動することが防止される。このように、食品が上部に堆積することができないようにして、ツール保持器２０の洗浄性を向上させる。また、閉鎖板３０の存在によって、ツール保持器２０の作業空間が減少し、ナイフ１０とツール保持器２０との組合せの性能が改善される。図示の例の場合のように、好ましくは、閉鎖板３０は、平面状の外観を有する。
【００４４】
本発明によれば、無次元特性値が、スティック形状装置１、具体的にはナイフ１０とツール保持器２０との組合せに関して決定され、この値は、効果的な性能及び良好な混ぜ合わせ結果を期待できるか否かを確認するために、所定範囲の値と比較される。
無次元特性値は、以下の式を用いて求められる：
Ｓ＝Ｒ２ｔｏｏｌ／（Ｒ２ｍａｘ−Ｒ２ｍｉＮ）＊Ｎ
ここで、Ｒｔｏｏｌは、ツール／ナイフ１０の最大半径を表しており、Ｒｍａｘは、ツール／ナイフ１０の最も高いレベルで測定されたツール保持器２０の最大内径を表しており、Ｒｍｉｎは、ツール／ナイフ１０の最も高いレベルで測定されたツール保持器２０の最小内径を表しており、Ｎは、突出領域の数、すなわち長手方向軸線２３について中央に位置付けされ且つ最小半径を有しながらツール保持器２０の内面２４に接触するような仮想円の外側にある領域の数を表す。
【００４５】
無次元特性値の範囲は、７〜１８の範囲である。装置１の幾何学的形状がこの範囲内にある特性値を有する場合に、装置１の効果的な機能を保証することができる。回転可能に配置されたツール／ナイフ１０とツール／ナイフ１０を部分的に覆うツール保持器２０との組み合わせが、許容可能な時間内に良好な混ぜ合わせ結果を実現するように期待できるか否かを予測する可能性は、当該技術分野では知られていない。本発明によれば、これ以前に規定されたように無次元特性値が決定され、そして上述したように、決定された値が、この範囲と比較される。無次元特性値がこの範囲内にある場合にのみ、確実に装置１の適切な機能を期待することができると結論される。
【００４６】
図１１及び図１２には、様々な要因が示されており、これらの要因は、長手方向軸線２３の周りのツール保持器２０の三角形状の内面２４や、長手方向軸線２３の周りのツール保持器２０の正方形状の内面２４それぞれについての無次元特性値を決定するために使用するのに役立つ。これらの図には、丸い角部２６と直線状の辺２７とを含む、この場合は（回転）対称の形状である内面２４の形状が、示されている。長手方向軸線２３について中央に位置付けされており且つ最小半径を有しながら内面２４に接触するような仮想円が、参照符号３１で示されている。上述したように仮想円の外側にあり、ローブ(lobe)と表記されることもある突出領域が、参照符号３２で示されている。長手方向軸線２３について中央に位置付けされ且つ最大半径を有しながら内面２４に接触するような仮想円が、参照符号３３で示されている。ツール／ナイフ１０によって覆われる領域を区画する仮想円が、参照符号３４で示されている。上述したように覆われる領域の半径である、ツール／ナイフ１０の最大半径が、矢印３５によって示されている。長手方向軸線２３について中央に位置付けされ且つ最大半径を有しながら内面２４と接触するような仮想円３３の半径である、ツール保持器２０の最大内径が、矢印３６で示されている。長手方向軸線２３について中央に位置付けされ且つ最小半径を有しながら内面２４に接触するような仮想円３１の半径である、ツール保持器２０の最小内径が、矢印３７で示されている。
【００４７】
なお、本発明の範囲はこれ以前に議論された実施例に限定されるものではなく、いくつかの修正及び変更が、添付の特許請求の範囲で規定されるような本発明の範囲から逸脱することなく実現可能であることは、当業者には明らかであろう。本発明を、図面及び明細書において詳細に示し且つ説明してきたが、このような例示及び説明は、単なる例又は例示であり、限定的ではないことを考慮すべきである。本発明は、開示された実施形態に限定されるものではない。
【００４８】
開示された実施形態に対する変形形態は、図面、明細書及び添付の特許請求の範囲の検討から、特許請求の範囲に記載された発明を実施する当業者に理解され且つ達成することができる。請求項において、単語「備える、有する、含む(comprising)」は、他のステップ又は要素を排除するものではなく、不定冠詞「１つの(a,  an)」は、複数を除外するものではない。特定の手段が相互に異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に使用できないことを示すものではない。特許請求の範囲における参照符号は、本発明の範囲を制限するものとして解釈すべきではない。
【００４９】
本発明は、以下のように要約することができる。ブレンダーで使用される装置１は、ブレンダーによって加工される食品の中を移動させるために回転可能に配置されたツール１０と、このツール１０を部分的に覆うツール保持器２０とを有する。ツール保持器２０は、長手方向軸線２３と非凸形状領域を専ら含む内面２４とを有する中空円筒状に成形されており、ツール保持器２０の断面形状は、円形状から外れており且つ少なくとも一つの突出領域３２を有する。ツールは、少なくとも一つのブレード１３，１４を含むナイフ１０とすることができる。ツール保持器２０の内面２４は、長手方向軸線２３の周りに三角形状や四角形状を有することができ、それによって、加工される食品を受け取り且つ放出するための十分に大きな領域が、ツール１０の近くにあるツール保持器２０の内部に実現され、ツール１０が食品に力を作用するのを可能にする適当な領域も同様に実現される。三角形や正方形の形状は、ツール保持器２０の内面２４のみが滑らかな凹部を有するようにすることができ、食品加工動作を、最小レベルの消費電力で行うことが可能になる。
【００５０】
ツール保持器２０の外面２５は、同様に長手方向軸線２３の周りに三角形又は正方形の形状を有することができる。一般に、三角形又は正方形の形状を有した状態で、ツール保持器２０の全体的に滑らかな外観を有することが可能であり、その結果として、ツール保持器２０の製造工程が容易になり、こうして安価となり、ツール保持器２０を洗浄することが容易となる。また、外側に三角形や四角形の形状を有した状態で、食品容器等の角部に位置する食品に到達することが容易になる。
【００５１】
無次元特性値及びこの値の範囲は、本発明に係る装置１の性能の品質を予測するために規定される。具体的には、装置１は、以下の要件に従った幾何学的形状を有しており：
７＜Ｓ＜１８，
ここで、Ｓは、以下の式によって規定されるような無次元特性値であり：
Ｓ＝Ｒ２ｔｏｏｌ／（Ｒ２ｍａｘ−Ｒ２ｍｉＮ）＊Ｎ
ここで、Ｒｔｏｏｌは、ツール１０の最大半径を表しており、Ｒｍａｘは、ツール１０の最も高いレベルで測定されたツール保持器２０の最大内径を表しており、Ｒｍｉｎは、ツール１０の最も高いレベルで測定されたツール保持器２０の最小内径を表しており、Ｎは、突出領域３２の数を表す。装置１が、食品を加工するブレンダーの一部として使用される場合に、この幾何学的形状により、迅速かつ効果的な混ぜ合わせ工程及び良好な混ぜ合わせ結果が得られることが保証される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005715314.tif 000007
【図７】
0005715314.tif 000008
【図８】
0005715314.tif 000009
【図９】
0005715314.tif 000010
【図１０】
0005715314.tif 000011
【図１１】
0005715314.tif 000012
【図１２】
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