(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容領域を区画する区画壁と、
外気に連通しない密閉空間でかつ減圧空間である脱気室と、
を備え、
前記脱気室と前記液体収容領域は、仕切り壁により仕切られており、
前記仕切り壁は気体を透過する性質を有し、
前記仕切り壁の高さは前記区画壁の高さよりも低く、
前記液体収容領域が形成されたケースを備え、
前記ケースと前記仕切り壁は一体形成されている、
液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記仕切り壁の一部はフィルムで形成されている、
液体収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容室内に貯留している液体を液体消費装置に供給する液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体収容容器及び液体消費装置の例として、例えば、インク液を貯留したインクカートリッジと、該インクカートリッジが交換可能に装着されるインクジェット式記録装置を挙げることができる。
【０００３】
このインクカートリッジは、通常、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に着脱可能に装着されるケース内に、インクが充填されるインク収容室と、このインク収容室に貯留されている液体をインクジェット式記録装置に供給するためのインク供給口とを備える。記録装置のカートリッジ装着部に装着された際に、カートリッジ装着部に装備されたインク供給針がインク供給口に挿入接続されることにより、貯留しているインクをプリンタに供給可能にしている。
【０００４】
ところで、このようなインクカートリッジでは、長期保管時の温度変化や輸送時の振動等で、貯留しているインク中に気泡が生じることがあり、この気泡は、インクカートリッジを記録装置に装着した際にインクの供給特性を低下させて印字品質の低下を招く原因となる。
【０００５】
そこで、特に印字ヘッド走査用のキャリッジに搭載される比較的小型のオンキャリッジタイプのインクカートリッジは、インクカートリッジ内部での気泡の発生を抑制するために、製造後には速やかに、容器の周囲を減圧空間に密封する減圧パッケージ包装を施すことが知られている。
【０００６】
さらに、長期保管等を考慮して、減圧パッケージ包装内における減圧の効力をより長期にわたって持続させるために、インク収容室を有するケースの上部カバーの外表面に凹部を形成しておき、減圧パッケージ包装の際に、減圧パッケージ内と連通して脱気用負圧を蓄圧する脱気室として凹部を活用する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
あるいは、インクを吸引する多孔質部材が配置されたインク収納室の開口部より、外気と連通する空間を形成するためのスペーサ部材を収納し、スペーサ部材内を減圧パッケージと同じ減圧雰囲気としたインクカートリッジが提案されている（特許文献２）。
【０００８】
ここで、オンキャリッジタイプの小型のインクカートリッジは、樹脂製ケースにて剛体のインク収容室を有し、このインク収容室を大気に開放するものとしている。これとは異なり、オフキャリッジタイプの大型のインクカートリッジは、加圧または吸引により変形可能なインクパック内にインクを収容している。そして、このインクパック内に、気体透過性材料にて形成された減圧空間を確保して、インクに溶存した空気を脱気可能としたものも提案されている（特許文献３）。
【０００９】
なお、インクカートリッジは貯留したインクを完全に最後まで使い切ってしまって、記録装置の記録ヘッドに空打ちを招くことがないように、ケース内のインクの残量が予め設定した閾値まで消費された時に、所定の電気信号を出力するインク残量センサを備えたものがある（例えば、特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−３３７０９号公報
【特許文献２】特開２００５−６７０７６号公報
【特許文献３】特開２００５−１６９８５１号公報
【特許文献４】特開２００１−１４６０１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１，２，４に示す技術はいずれも、インクカートリッジの一部を減圧パッケージと連通させることで、インクカートリッジの一部を脱気室として利用するものである。
【００１２】
しかし、その脱気室の作用は、インクカートリッジが減圧パッケージ内に収納されている間だけ発揮され、インクカートリッジが減圧パッケージより取り外された後は、脱気室として機能しなくなる。
【００１３】
なぜなら、オンキャリッジタイプのインクカートリッジは、インク収容室が大気に開放されており、減圧パッケージから離脱された脱気室も大気に開放されるので、脱気室とインク収容室は同じ大気圧となるからである。そうすると、２つの部屋間での差圧を利用した脱気作用は生じない。
【００１４】
特許文献３の技術は、特にオフキャリッジタイプの大容量容器を対象とし、減圧パッケージ包装されないこの種の容器にて、変形可能なインクパック内に脱気室を直接配置したものである。従って、特許文献４の技術を、小容量のオンキャリッジタイプのインクカートリッジには採用することは困難である。
【００１５】
そこで、本発明の目的は、特に小容量のオンキャリジタイプのインクカートリッジ等に好適であって、減圧パッケージから開封した後も、差圧によって液体収容室内の気体を脱気室側に吸引して、脱気効果を継続させることができる液体収容容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の一態様は、液体供給口を介して供給される液体を収容し、かつ、外気と連通された少なくとも一つの液体収容室が形成されたケースと、前記ケースの開口面を封止する開口封止フィルムとを有し、消費者が使用するまで減圧パッケージ内に包装される液体収容容器であって、前記少なくとも一つの液体収容室に隣接して配置され、液体が充填されずに、かつ、前記減圧パッケージの開封後も外気と連通しない密閉された空間が減圧空間とされて、前記少なくとも一つの液体収容室内の気体が差圧によって吸引される少なくとも一つの脱気室を設けたことを特徴とする。
【００１７】
本発明の一態様によれば、脱気室は、減圧パッケージの開封後も外気と連通しない密閉された空間が減圧空間とされているので、減圧パッケージの開封前後に亘って減圧空間が維持され。このため、減圧パッケージの開封前後に亘って、液体収容室内の気体は、その液体収容室と隣接した脱気室に向けて差圧によって吸引され、脱気室に気体を集めることができる。
【００１８】
本発明の一態様では、前記少なくとも一つの液体収容室と前記少なくとも一つの脱気室とが間仕切り壁により区画され、前記少なくとも一つの脱気室を前記開口封止フィルムにより封止することができる。
【００１９】
こうすると、脱気室を区画する部屋を有するケースを成形し、減圧雰囲気にてケースの開口部を開口封止フィルムによって封止することで、脱気室を形成することができ、製造コストが低減する。この場合、液体収容室内の気体は間仕切壁を通過して脱気室側に吸引される。
【００２０】
本発明の一態様では、前記少なくとも一つの液体収容室と前記少なくとも一つの脱気室とが間仕切り壁により区画され、前記少なくとも一つの脱気室を、前記開口封止フィルムとは異なる脱気室形成フィルムにより封止することができる。
【００２１】
脱気室は開口封止フィルムとは異なる脱気室形成フィルムによって封止しても良いので、間仕切り壁の封止高さ位置の少なくとも一部をケースの開口高さ位置よりも低くしても良い。このようにすると、少なくとも一つの液体収容室と少なくとも一つの脱気室とを、間仕切り壁だけでなく、脱気室形成フィルムにより区画することができる。なお、脱気室の一部である間仕切り壁や脱気室形成フィルムの材質は、気体透過性を有するものが好ましい。
【００２２】
間仕切り壁は、ケースが樹脂であれば、ケースと同一樹脂により一体成形することができる。このように、外壁の材料と間仕切り壁を同一材料とすれば、一体成形が可能となるため、部品数の削減、製造の容易性、コスト削減、といった効果が期待できる。なお、間仕切り壁をケースとは異なる材質の樹脂としても良い。この他、気体透過性を有する間仕切り壁として、ゴムや、繊維としての例えばポリオレフィン系材料にて形成されるフィルムであってもよい。脱気室の他の一部である外壁は、脱気の機能を維持するためには、むしろ気体透過性を有しない材質、例えば金属、または金属を蒸着したフィルム、ガラス等にて形成してもよい。
【００２３】
本発明の一態様では、一つの液体収容室に複数の脱気室を隣接させることができる。こうすると、一つの液体収容室と隣り合う脱気室の総面積が増えるので、脱気効率が向上する。
【００２４】
本発明の一態様では、一つの脱気室を複数の液体収容室に隣接させてもよい。液体収容室毎に脱気室を仕切る必要はなく、複数の液体収容室の気体を吸引するに足りる体積があれば、脱気効果を担保できる。
【００２５】
本発明の一態様では、前記間仕切り壁の単位面積当たりの気体透過率を、前記ケース中の他の壁部の単位面積当たりの気体透過率よりも高くすることができる。このために、間仕切壁の厚さを他の壁部よりも薄くしたり、あるいは、他の壁部をコーティングして気体透過率を下げても良い。こうすると、脱気室内は圧力が低く、しかも液体収容室と仕切られる間仕切り壁の気体透過率が高いので、脱気効果がより高まる。なお、気体透過量を高めるためには、間仕切壁の面積を広くすれば良い。ただ、脱気室は、同一サイズで収納すべき液体の容量が異なる各種の液体収容容器を提供するためのスペーサ室として兼用されるので、その配置は液体収容室の容量に依存して決まる。よって、間仕切壁の面積を広く確保するには制約があり、間仕切り壁の気体透過率を高めるほうが現実的である。
【００２６】
本発明の一態様では、前記少なくとも一つの脱気室の容積の総和を、前記少なくとも一つの液体収容室の容積の総和よりも大きくすることができる。
【００２７】
脱気室の容積の総和が、液体収容室の容積の総和よりも大きくなっていると、脱気室による脱気用負圧の蓄圧量が増え、減圧パッケージ包装が開封された以降、開封後であっても、脱気室をより高い減圧環境に維持して、減圧による気泡の消滅効力を、より長期に維持することが可能になる。この結果、減圧パッケージ包装されたインクカートリッジの長期保存性を更に向上させ、開封後の脱気効果も向上させることができる。
【００２８】
本発明の一態様では、前記液体供給口と一つの液体収容室とを連通させる最下流の流路を有し、前記少なくとも一つの脱気室を前記最下流の流路に隣接させてもよい。こうすると、最下流の流路内の気体も脱気させることができる。
【００２９】
本発明の一態様では、２つの液体収容室の間を結ぶ中間流路を有し、前記少なくとも一つの脱気室を前記中間流路に隣接させても良い。こうすると、中間通路内の気体も脱気させることができる。
【００３０】
本発明の一態様では、キャビティと、前記キャビティに臨んで配置される振動板と、前記キャビティに臨む面とは逆側の面にて前記振動板上に配置され、前記振動板に振動を励起した後の自由振動を検出する圧電素子と、前記キャビティと最下流の液体収容室とを連結する流路と、をさらに有し、前記流路は、液体中の気泡をトラップする気泡トラップ流路を含み、前記少なくとも一つの脱気室を、前記気泡トラップ流路に隣接させることができる。
【００３１】
こうすると、気泡トラップ流路の気泡補足空間が気泡で飽和されて、気泡トラップ機能が低下することを防止できる。そして、気泡トラップ流路は、液体検出空間であるキャビティの直ぐ上流側にて気泡トラップするので、例えば液体残量が多いにもかかわらずキャビティに気泡が混入してインクエンドを誤検出してしまうような事態を防止できる。
【００３２】
本発明の他の態様は、上述した液体収容容器の製造方法であって、前記開口部を有する前記ケース内を大気圧よりも低い減圧状態に設定する工程と、減圧下で、前記ケースの前記開口部を前記開口封止フィルムにより封止する工程と、を有することを特徴とする。
【００３３】
本発明の他の態様によれば、脱気室の形成は、ケースの成形と、ケースを開口封止フィルムにて封止する作業のみで実現できる。つまり、従来と比較して、ケースを開口封止フィルムにて封止する作業を、減圧雰囲気下で行うだけで済む。
【００３４】
あるいは、前記ケースの前記開口部を前記開口封止フィルムにより封止する工程の前に、減圧下で、前記少なくとも一つの脱気室を前記脱気室形成フィルムにより封止する工程を設けても良い。この場合、ケースの開口部を開口封止フィルムで封止する工程は、必ずしも減圧下でなく、大気圧下で行うことができるので作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】第１の実施形態のインクカートリッジの外観斜視図。
【図２】第１の実施形態のインクカートリッジの図１と異なる角度からみた外観斜視図。
【図３】第１の実施形態のインクカートリッジの分解斜視図。
【図４】第１の実施形態のインクカートリッジの図３と異なる角度からみた分解斜視図。
【図５】第１の実施形態のインクカートリッジのインクジェット式記録装置への取り付けた状態を示す図。
【図６】第１の実施形態のインクカートリッジのキャリッジへの取付直前の状態を示す断面図。
【図７】第１の実施形態のインクカートリッジのキャリッジへの取付直後の状態を示す断面図。
【図８】第１の実施形態のインクカートリッジの正面図。
【図９】第１の実施形態のインクカートリッジの背面図。
【図１０】（ａ）は図８の簡略模式図、（ｂ）は図９の簡略模式図。
【図１１】図８のＡ−Ａ断面図。
【図１２】図８に示した流路構造の概念図。
【図１３】第２の実施形態のインクカートリッジの正面図。
【図１４】第３の実施形態のインクカートリッジの正面図。
【図１５】図１４に示したインクカートリッジの背面図。
【図１６】第４の実施形態のインクカートリッジの正面図。
【図１７】図４に示した気泡トラップ流路の平面図である。
【図１８】図５のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１９】第５実施形態のインクカートリッジの一部の概略斜視図である。
【図２０】図１９に示すインクカートリッジの部分断面図である。
【図２１】図１９及び図２０とはさらに異なる脱気室の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
次に、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【００３７】
（第１の実施形態）
以下の実施形態では、液体収容容器の一例として、液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置（プリンタ）に装着されるインクカートリッジを挙げて説明する。
【００３８】
（インクカートリッジの概要）
図１は本発明に係る液体収容容器の第１の実施の形態としてのインクカートリッジの外観斜視図であり、図２は本実施形態のインクカートリッジを図１とは逆の角度からみた外観斜視図である。図３は本実施形態のインクカートリッジの分解斜視図、図４は本実施形態のインクカートリッジを図３とは逆の角度からみた分解斜視図である。図５は本実施形態のインクカートリッジをキャリッジに取り付けた状態を示す図であり、図６はキャリッジへの取付直前の状態を示す断面図、図７はキャリッジへの取付直後の状態を示す断面図である。
【００３９】
本実施の形態のインクカートリッジ１は、図１及び図２に示すように、略直方体形状を有し、内部に設けられたインク収容室にインクを貯留・収納する液体収容容器である。インクカートリッジ１は、液体消費装置の一例としてのインクジェット式記録装置のキャリッジ２００に装着され、当該インクジェット式記録装置にインクを供給する（図５参照）。
【００４０】
インクカートリッジ１の外観的特徴について説明すると、図１及び図２に示すように、インクカートリッジ１は、フラットな上面１ａを有し、上面１ａに対向する底面１ｂにインクジェット式記録装置に接続されてインクを供給するインク供給口５０が設けられている。また、底面１ｂには、インクカートリッジ１内部に大気を導入する大気開放孔１００（図４参照）が開口している。すなわち、インクカートリッジ１は、インク供給口５０からインクを供給しつつ大気開放孔１００から空気を導入する大気開放型のインクカートリッジである。
【００４１】
本実施形態では、大気開放孔１００は、図６に示すように、底面１ｂに底面側から上面側に向けて開口した略円筒形状の凹部１０１と、凹部１０１の内周面に開口した小穴１０２とを有している。小穴１０２は、後述の大気開放流路に連通しており、この小穴１０２を介して大気が後述の最上流のインク収容室３７０に導入される。
【００４２】
大気開放孔１００の凹部１０１は、キャリッジ２００に形成された突起２３０を受け入れるような深さに構成されている。この突起２３０は、大気開放孔１００を気密に閉塞する閉塞手段としての封止フィルム９０の剥がし忘れを防止するための剥離忘れ防止突起である。すなわち、封止フィルム９０が貼り付けられた状態では、大気開放孔１００内に突起２３０が挿入されないため、インクカートリッジ１がキャリッジ２００に取り付けられない。これによりユーザが、大気開放孔１００上に封止フィルム９０が貼り付けたままキャリッジ２００にインクカートリッジ１を取り付けようとしても取り付けられないようにして、インクカートリッジ１の装着時には確実に封止フィルム９０を剥がすように促すことができる。
【００４３】
また、図１に示すように、インクカートリッジ１の上面１ａの一つの短辺側に隣り合う狭側面１ｃには、インクカートリッジ１が誤った位置に装着されることを防ぐための誤挿入防止突起２２が形成されている。受け手となるキャリッジ２００側には、図５に示すように、誤挿入防止突起２２と対応する凹凸２２０が形成されており、インクカートリッジ１は誤挿入防止突起２２と凹凸２２０とが干渉しない場合のみキャリッジ２００に装着される。誤挿入防止突起２２は、インクの種類毎に異なる形状を有し、受け手となるキャリッジ２００側の凹凸２２０も対応するインクの種類に応じた形状を有している。したがって、図５に示すように、キャリッジ２００が複数のインクカートリッジを装着可能な場合でも、誤った位置にインクカートリッジを装着することがない。
【００４４】
また、図２に示すように、インクカートリッジ１の狭側面１ｃと対向する狭側面１ｄには、係合レバー１１が設けられている。この係合レバー１１は、キャリッジ２００への装着時にキャリッジ２００に形成された凹部２１０（図５参照）と係合する突起１１ａが形成されており、係合レバー１１が撓みつつ突起１１ａと凹部２１０が係合することによりキャリッジ２００に対してインクカートリッジ１が位置決め固定される。
【００４５】
また、係合レバー１１の下方には、回路基板３４が設けられている。この回路基板３４上には、複数の電極端子３４ａが形成されており、これら電極端子３４ａがキャリッジ２００に設けられた電極部材（不図示）と接触することにより、インクカートリッジ１が電気的にインクジェット式記録装置と接続される。回路基板３４には、データ書換可能な不揮発性メモリ（図示略）が設けられており、インクカートリッジ１に関する各種情報やインクジェット式記録装置のインク使用情報等が記憶される。また、回路基板３４の裏側には、インクカートリッジ１内のインク残量を、残留振動を利用して検出する液体残量センサ（センサユニット）３１（図３または図４参照のこと）が設けられている。以下の説明では、液体残量センサ３１と回路基板３４とを合わせてインクエンドセンサ３０と呼称することとする。
【００４６】
また、インクカートリッジ１の上面１ａには、図１に示すように、インクカートリッジの中身を示すラベル６０ａが貼り付けられている。このラベル６０ａは、広側面１ｆを覆う外表面フィルム６０の端部が上面１ａにまでまたがって貼り付けられることによって形成されている。
【００４７】
また、図１及び図２に示すように、インクカートリッジ１の上面１ａの２つの長辺側に隣り合う広側面１ｅ，１ｆは、フラットな面形状とされている。以下の説明では、便宜上、広側面１ｅの側を正面側、広側面１ｆの側を背面側、狭側面１ｃの側を右側面側、そして狭側面１ｄの側を左側面側として説明する。
【００４８】
次に、図３及び図４を参照しながら、インクカートリッジ１を構成する各部について説明する。
【００４９】
インクカートリッジ１は、ケース１０と、ケース１０の正面側を覆う蓋部材２０とを有している。
【００５０】
ケース１０の正面側には様々な形状を有するリブ１０ａが形成されている。これらのリブ１０ａが、間仕切り壁となって、インクが充填される複数のインク収容室（液体収容室）、インクは充填されずに減圧空間とされる脱気室、後述の大気開放流路１５０の途中に位置する空気室などを、ケース１０の内部に区画形成する。
【００５１】
ケース１０と蓋部材２０との間には、ケース１０の正面側を覆う開口封止フィルム８０が設けられており、この開口封止フィルム８０によってリブ、凹部、溝の上面が塞がれて複数の流路やインク収容室、脱気室、空気室が形成される。
【００５２】
またケース１０の背面側には、差圧弁４０を収容する凹部としての差圧弁収容室４０ａと気液分離フィルタ７０を構成する凹部としての気液分離室７０ａとが形成されている。
【００５３】
差圧弁収容室４０ａには、バルブ部材４１とバネ４２とバネ座４３とが収納されて差圧弁４０を構成している。差圧弁４０は、下流側のインク供給口５０と上流側のインク収容室との間に配置されており、上流側に対して下流側を減圧することで、インク供給口５０に供給されるインクが負圧となるように構成されている。
【００５４】
気液分離室７０ａの上面には、気液分離室７０ａの中央部近傍に設けられた外周を囲む周囲壁７０ｂに沿って気液分離膜７１が貼着されている。この気液分離膜７１は、気体を通過させるとともに液体を通過不可能に遮断する素材であり、全体で気液分離フィルタ７０を構成している。気液分離フィルタ７０は、大気開放孔１００とインク収容室とを結ぶ大気開放流路１５０（図１０（ｂ）参照）内に設けられており、インク収容室のインクが大気開放流路１５０を逆流して大気開放孔１００から流出しないようにするためのものである。
【００５５】
ケース１０の背面側には、差圧弁収容室４０ａと気液分離室７０ａ以外にも複数の溝１０ｂが刻まれている。これらの溝１０ｂは、差圧弁４０と気液分離フィルタ７０が構成された状態で外表面を外表面フィルム６０が覆うことにより各溝１０ｂの開口部が塞がれ、大気開放流路１５０やインク流路が形成される。
【００５６】
ケース１０の右側面側には、図４に示すように、インクエンドセンサ３０を構成する各部材を収納する凹部としてセンサ室３０ａが形成されている。このセンサ室３０ａには、液体残量センサ３１と、液体残量センサ３１をセンサ室３０ａの内壁面に押しつけて固定する圧縮バネ３２とが収納される。また、センサ室３０ａの開口部はカバー部材３３によって覆われ、このカバー部材３３の外表面３３ａ上に回路基板３４が固定される。液体残量センサ３１のセンシング部材は回路基板３４と接続されている。
【００５７】
液体残量センサ３１は、インク収容室からインク供給口５０との間のインク流路の一部を形成するキャビティと、このキャビティの壁面の一部を形成する振動板と、この振動板上に振動を印加させる圧電素子（圧電アクチュエータ）とを備えて、前記振動板に振動を印加した際の残留振動から前記インク流路内におけるインクの有無を検出する。この液体残量センサ３１は、インクと気体との間での残留振動（自由振動）の特性例えば振幅、周波数等の違いを検出して、ケース１０内におけるインクの有無を検出する。
【００５８】
具体的には、ケース１０内のインク収容室のインクが消尽されて、インク収容室内に導入された大気がインク流路を伝って、液体残量センサ３１のキャビティ内に進入すると、その時の残留振動（自由振動）の特性、例えば振幅や周波数の変化から、その旨を検知し、インクエンドを示す電気信号を出力する。
【００５９】
ケース１０の底面側には、既述したインク供給口５０と大気開放孔１００以外に、図４に示すように、インク注入時に真空引き手段を介してインクカートリッジ１内部から空気を吸い出してケース１０内を減圧する減圧孔１１０と、インク収容室からインク供給口５０に至るインク流路を構成する凹部９５ａと、インクエンドセンサ３０の下方に設けられたバッファ室３０ｂとが形成されている。
【００６０】
インク供給口５０、大気開放孔１００、減圧孔１１０、凹部９５ａ、及びバッファ室３０ｂは、インクカートリッジ製造直後には、全てそれぞれ封止フィルム３５，５４，９０，９８，９５によってそれぞれの開口部が封止された状態となっている。このうち、大気開放孔１００を封止する封止フィルム９０は、インクカートリッジをインクジェット式記録装置に装着して使用状態とする前にユーザによって剥離される。これにより、大気開放孔１００が外部に露出し、インクカートリッジ１内部のインク収容室が大気開放流路１５０を介して外気と連通する。
【００６１】
また、インク供給口５０の外表面に貼り付けられた封止フィルム３５は、図６及び図７に示すように、インクジェット式記録装置への装着時にインクジェット式記録装置側のインク供給針２４０によって破られるように構成されている。
【００６２】
インク供給口５０の内部には、図６及び図７に示すように、装着時にインク供給針の２４０の外表面に押しつけられる環状のシール部材５１と、プリンタに装着されていない場合はシール部材５１と当接してインク供給口５０を閉塞するバネ座５２と、バネ座５２をシール部材５１の当接方向に付勢する圧縮バネ５３とを備えている。
【００６３】
図６及び図７に示すように、インク供給針２４０がインク供給口５０内に挿入されると、シール部材５１の内周とインク供給針２４０の外周がシールされ、インク供給口５０とインク供給針２４０との間の隙間が液密に封止される。また、インク供給針５１の先端がバネ座５２と当接し、バネ座５２を上に押し上げ、バネ座５２とシール部材５１のシールが解除されることにより、インク供給口５０からインク供給針２４０にインクが供給可能となる。
【００６４】
次に、図８〜図１２を参照しながら、本実施形態のインクカートリッジ１の内部構造について説明する。
【００６５】
図８は本実施の形態のインクカートリッジ１のケース１０を正面側から見た図であり、図９は本実施の形態のインクカートリッジ１のケース１０を背面側から見た図であり、図１０（ａ）は図８の簡略模式図であり、図１０（ｂ）は図９の簡略模式図であり、図１１は図８のＡ−Ａ断面図である。また、図１２はケース１０に形成された流路構造の概念図である。
【００６６】
本実施の形態のインクカートリッジ１では、インクが充填される主なインク収容室として、上下２つに分断された上部インク収容室３７０及び下部インク収容室３９０とバッファ室４３０とが、ケース１０の正面側に形成されている。また、ケース１０の背面側には、インクの消費量に応じて、大気を最上流のインク収容室である上部インク収容室３７０に導入する大気開放流路１５０（図１０（ｂ）参照）が形成されている。
【００６７】
インク収容室３７０，３９０及びバッファ室４３０は、リブ１０ａにより区分されている。そして、各インク収容室３７０，３９０及びバッファ室４３０は、ケース１０を厚さ方向に貫通する貫通孔を介して、ケース１０の背面側に形成されたインク流路３８０，４２０に連通しており、インク流路３８０，４２０を介してインク収容室間をインクが移動可能となっている。
【００６８】
以下、まず主たるインク収容室である上部インク収容室３７０からインク供給口５０に至るまでのインク流路を図８〜図１２を参照しながら説明する。
【００６９】
上部インク収容室３７０は、ケース１０内の最上流のインク収容室で、図８に示すように、ケース１０の正面側に形成されている。この上部インク収容室３７０は、インク収容室の約半分を占めるインク収容領域であり、ケース１０の略半分から上の部分に形成されている。上部インク収容室３７０の下方には、インク流路３８０と連通する貫通孔３７１が開口している。この貫通孔３７１は、上部インク収容室３７０を形成するリブ１０ａの最も底面側に近い位置近傍に形成されており、上部インク収容室３７０内のインクが少なくなってきても、液面よりも下方に位置するように構成されている。
【００７０】
インク流路３８０は、図９に示すように、ケース１０の背面側に形成され上方からインクを下方の下部インク収容室３９０に導くように構成されている。
【００７１】
下部インク収容室３９０は、上部インク収容室３７０に貯留されているインクが導入されるインク収容室で、図８に示すように、ケース１０の正面側に形成されるインク収容室の約半分を占めるインク収容領域であり、ケース１０の略半分から下の部分に形成されている。下部インク収容室３９０の下方には、インク流路３８０と連通する貫通孔３９１が開口している。この貫通孔３９１は、下部インク収容室３９０を形成するリブ１０ａの最も底面側に近い位置近傍に形成されている。
【００７２】
下部インク収容室３９０は、図示せぬ貫通孔により上流側インクエンドセンサ連絡流路４００に連通している。上流側インクエンドセンサ連絡流路４００には、三次元的に形成された迷路流路が形成されており、この迷路流路にてインクエンド前に流入した気泡等を捕捉して下流側に流れないように構成されている。なお、上流側インクエンドセンサ連絡流路４００の詳細については、他の実施形態にて説明する。
【００７３】
上流側インクエンドセンサ連絡流路４００は、不図示の貫通孔を介して下流側インクエンドセンサ連絡流路４１０に連通しており、下流側インクエンドセンサ連絡流路４１０を介してインクが液体残量センサ３１に導かれる。
【００７４】
液体残量センサ３１に導かれたインクは、液体残量センサ３１内のキャビティ（流路）を通って、ケース１０の背面側に形成されたインク流路４２０に導かれる。インク流路４２０は、液体残量センサ３１から斜め上方にインクを導くように形成されており、バッファ室４３０と連通する貫通孔４３１に接続されている。これにより、液体残量センサ３１を出たインクは、インク流路４２０を経てバッファ室４３０に導かれる。
【００７５】
バッファ室４３０は、上部インク収容室３７０と下部インク収容室３９０との間にリブ１０ａにより区画形成された小部屋であり、差圧弁４０の直前のインク貯留空間として形成されている。バッファ室４３０は、差圧弁４０の裏側に対向するように形成されており、貫通孔４３２を介して差圧弁４０にインクが流入する。
【００７６】
差圧弁４０に流入したインクは、差圧弁４０によって下流側に導かれ、貫通孔４５１を介して出口流路４５０に導かれる。出口流路４５０は、インク供給口５０に連通しており、インク供給口５０に差し込まれたインク供給針２４０を介してインクがインクジェット式記録装置側に供給される。
【００７７】
次に、大気開放孔１００から上部インク収容室３７０に至るまでの大気開放流路１５０を図８〜図１２を参照しながら説明する。
【００７８】
インクカートリッジ１内のインクが消費されてインクカートリッジ１内部の圧力が低下すると、貯留しているインクの減少分だけ大気開放孔１００から大気（空気）が上部インク収容室３７０に流入する。
【００７９】
大気開放孔１００の内部に設けられた小穴１０２は、ケース１０の背面側に形成された蛇道３１０の一端に連通している（図１０参照）。蛇道３１０は、大気開放孔１００から上部インク収容室３７０までの距離を長くしインク中の水分の蒸発を抑制するように細長く形成された蛇行路である。蛇道３１０の他端は、気液分離フィルタ７０に接続されている。
【００８０】
気液分離フィルタ７０を構成する気液分離室７０ａの底面には、貫通孔３２２が形成されており、貫通孔３２２を介してケース１０の正面側に形成された空間３２０に連通している（図９参照）。気液分離フィルタ７０においては、貫通孔３２２と蛇道３１０の他端との間に気液分離膜７１（図４参照）が配置される。気液分離膜７１は撥水性および撥油性の高い繊維材料をメッシュ状に編みこんだもので形成される。
【００８１】
図８に示すように、空間３２０は、ケース１０の正面側からみて上部インク室の右上方に形成されている。空間３２０には、貫通孔３２２の上部に貫通孔３２１が開口している。空間３２０は、この貫通孔３２１を介して背面側に形成された上部連結流路３３０（図９参照）に連通している。
【００８２】
図９及び図１０（ａ）に示すように、上部連結流路３３０は、インクカートリッジ１の最も上面側、すなわちインクカートリッジ１が取り付けられた状態における重力方向で最も上となる部分を通過するように、背面側から見て貫通孔３２１から長辺に沿って右方向に延びる流路部分３３３と、短辺近傍の折り返し部３３５で折り返して流路部分３３３よりもインクカートリッジ１の上面側を通って貫通孔３２１の近傍に形成された貫通孔３４１まで延びる流路部分３３７とを有している。なお、貫通孔３４１は、正面側に形成されたインクトラップ室３４０に連通している。
【００８３】
ここで、背面側からこの上部連結流路３３０を見ると、折り返し部３３５から貫通孔３４１まで延びる流路部分３３７には、貫通孔３４１が形成された位置３３６と、位置３３６よりカートリッジ厚さ方向位置が深く掘り下げられた凹部３３２が設けられており、この凹部３３２を区切るようにリブ３３１が複数形成されている。また、貫通孔３２１から折り返し部３３５まで延びる流路部分３３３は、折り返し部３３５から貫通孔３４１まで延びる流路部分３３７よりも深さが浅く形成されている。
【００８４】
本実施の形態では、上部連結流路３３０を重力方向で最も上となる部分に形成しているので、基本的にはインクが上部連結流路３３０を超えて大気開放孔１００側に移動しないように構成されている。また、上部連結流路３３０は、毛細管現象等によりインクの逆流が発生しない程度に幅広の太さを有するとともに、流路部分３３７には凹部３３２が形成されているので逆流してきたインクを捕捉しやすく構成されている。
【００８５】
図８及び図１０（ａ）に示すインクトラップ室３４０は、正面側から見てケース１０の右上方の隅の位置に形成された直方体形状の空間である。貫通孔３４１は、図１０（ａ）に示すように、インクトラップ室３４０の左上方奥側隅部近傍に開口している。また、インクトラップ室３４０の右下方手前側隅部には、仕切となるリブ１０ａの一部が切り欠かれた切り欠き部３４２が形成されており、この切り欠き部３４２を介して連絡バッファ室３５０に連通している。ここで、インクトラップ室３４０および連絡バッファ室３５０は、大気開放流路１５０の途中の容積を拡張した形態の空気室で、何らかの理由により上部インク収容室３７０からインクが逆流した場合でもこのインクトラップ室３４０および連絡バッファ室３５０にインクを留め、これ以上大気開放孔１００側へインクが流れ込まないように構成されたものである。
【００８６】
図８及び図１０（ａ）に示すように、連絡バッファ室３５０は、インクトラップ室３４０の下方に形成された空間である。連結バッファ室３５０の底面３５２にはインク注入時に空気抜きを行うための減圧孔１１０が設けられている。また、底面３５２近傍であってインクジェット式記録装置への装着時最も重力方向下方の部位には厚さ方向側に貫通孔３５１が開口しており、この貫通孔３５１を介して背面側に形成された連絡流路３６０に連通している。
【００８７】
図１０（ａ）に示す連絡流路３６０は、背面側から見て中央上方側に延びており、上部インク収容室３７０の底面近傍に開口した貫通孔３７２を介して上部インク収容室３７０と連通している。すなわち、大気開放孔１００から連絡流路３６０までが本実施の形態の大気開放流路１５０を構成している。
【００８８】
（脱気室）
本実施の形態のインクカートリッジ１の場合、図８にも示したように、ケース１０の正面側には、前述のインク収容室（上部インク収容室３７０，３９０、バッファ室４３０）や、空気室（インクトラップ室３４０、連絡バッファ室３５０）や、インク流路（上流側インクエンドセンサ連絡流路４００、下流側インクエンドセンサ連絡流路４１０）の他に、インクが充填されずに減圧空間とされる脱気室５０１が画成されている。
【００８９】
図８に示すように、脱気室５０１は、ケース１０の正面側で、左側面寄りのハッチングを施した領域で、上部インク収容室３７０、下部インク収容室３９０及びバッファ室４３０に隣接している。脱気室５０１と上部インク収容室３７０とは間仕切り壁１０ａ１で仕切られ、脱気室５０１と下部インク収容室３９０とは間仕切り壁１０ａ２で仕切られ、脱気室５０１とバッファ室４３０とは間仕切り壁１０ａ３で仕切られている。
【００９０】
この脱気室５０１は、ケース１０を減圧雰囲気に設置した状態で開口封止フィルム８０により封止することで、外気に連通しない密閉空間でかつ減圧空間とされる。
【００９１】
以上に説明したインクカートリッジ１では、工場等でのインク充填工程において、液体残量センサ３１のキャビティ内に微少な気泡が残存した場合でも、その後、インクカートリッジ１が減圧パッケージ包装された後に、インクカートリッジ１の内部を脱気する脱気用負圧の作用により、液体残量センサ３１のキャビティ内の気泡が液体に溶解し、消滅する。
【００９２】
そして、さらに、減圧パッケージ包装時の脱気用負圧がケース１０の脱気室５０１に蓄圧されていて、脱気室５０１が減圧空間として、減圧パッケージ包装後から開封までの間に加えて、開封後の状態でも、ケース１０内の気泡の溶解・消滅に寄与する。
【００９３】
つまり、減圧パッケージ包装時の脱気用負圧がケース１０の脱気室５０１に蓄圧されていているので、大気圧である上部インク収容室３７０、下部インク収容室３９０及びバッファ室４３０に対して、間仕切り壁１０ａ１，１０ａ２，１０ａ３を介して隣接する脱気室５０１内の圧力は低い。この差圧により、上部インク収容室３７０、下部インク収容室３９０及びバッファ室４３０内の気体は、ガス透過性を有する例えばポリオレフィン系材料にて形成されたケース１０の間仕切り壁１０ａ１，１０ａ２，１０ａ３を通過して、差圧を有する脱気室５０１側に吸引される。この脱気作用は、脱気室５０１内が減圧されている限り、つまり、減圧パッケージ包装後から開封までの間に加えて、開封後の状態でも行なわれる。なぜなら、脱気室５０１は開口封止フィルム８０にて封止された後は密閉空間とされ、減圧雰囲気を維持できるからである。なお、脱気室５０１の三方を形成する間仕切り壁１０ａ１，１０ａ２，１０ａ３を除く外壁リブ１０ａもガス透過性を有する。このため、脱気室５０１の減圧度は、開封後は徐々に低下すると考えられるが、脱気室５０１を外気と連通させて、減圧パッケージ包装時にのみ脱気作用を担保するものと比較すれば、脱気作用をより長く継続性させることができ、インクカートリッジ１の使用時にも脱気作用を発揮しえる。
【００９４】
従って、より確実に液体残量センサ３１内の気泡を消滅させることができ、気泡の残留に起因する液体残量センサ３１の誤検出を防止することのできるインクカートリッジ１を提供することができる。
【００９５】
なお、本実施形態では、脱気室５０１の形成は、ケース１０の成形と、ケース１０を開口封止フィルム８０にて封止する作業のみで実現できる。つまり、従来と比較して、ケース１０を開口封止フィルム８０にて封止する作業を、減圧雰囲気下で行うだけで済む。
【００９６】
なお、本発明に係る脱気室の装備位置や、脱気室の容積、装備数は、上記実施の形態に限らない。例えば、第１の実施形態にて説明したインクカートリッジ１と同一の外形サイズにて、インク容量のみを変更した各種のインクカーカートリッジを、インク容量の調整を脱気室の容積や数の変更によって作成することもできる。以下の実施形態に、脱気室の容積や数を変更したものを示す。
【００９７】
（第２の実施形態）
図１３は、本発明に係る脱気室を具備した液体収容容器の第２の実施の形態となるインクカートリッジのケース１０Ａの正面図である。
【００９８】
この第２の実施の形態のケース１０Ａは、第１の実施の形態のケース１０における上部インク収容室３７０及び下部インク収容室３９０の領域を狭めて、これらのインク収容室３７０，３９０と容器右側面側に装備されている空気室（インクトラップ室３４０，連絡バッファ室３５０）との間に、新たに２つの脱気室５１１，５１２を追加したものである。
【００９９】
この第２の実施の形態のケース１０Ａの場合、脱気室５１１，５１２を追加した点以外の構成は、第１の実施の形態のケース１０と共通であり、共通の構成については第１の実施の形態と同番号を付して、説明を省略する。
【０１００】
２つの脱気室５１１，５１２は、上下に並んで設けられている。上側の脱気室５１１は、上部インク収容室３７０の領域を短縮することで、上部インク収容室３７０とインクトラップ室３４０との間に挟まれるように、装備されている。脱気室５１１が主体的に脱気作用する対象である上部インク室３７０との間の壁部を間仕切り壁１０ａ４と称する。
【０１０１】
また、下側の脱気室５１２は、下部インク収容室３９０を短縮することで、下部インク収容室３９０と連絡バッファ室３５０との間に挟まれるように、装備されている。脱気室５１２が主体的に脱気作用する対象である下部インク室３９０との間の壁部を間仕切り壁１０ａ５と称する。これら間仕切り壁１０ａ４，１０ａ５を通過して、上部インク収容室３７０、下部インク収容室３９０及びバッファ室４３０内の気体が脱気室５１１，５１２側に取り込まれる。
【０１０２】
以上の２つの脱気室５１１，５１２も、第１の実施の形態の脱気室５０１の場合と同様に、インクが充填されず、インクカートリッジの減圧パッケージ包装後から開封までの間に加えて、開封後も、脱気用負圧を蓄圧した脱気室として脱気作用が可能となる。
【０１０３】
本実施の形態の場合、脱気室５１１，５１２を追加したことにより、脱気室がケース１０Ａ内の複数箇所に分散して設けられた形態になっている。この結果、上部インク収容室３７０は２つの脱気室５０１，５１１と隣接し、下部インク収容室３９０も２つの脱気室５０１，５１２と隣接するので、脱気効率が向上する。
【０１０４】
また、追加した脱気室５１１，５１２は、インク収容室３７０，３９０と、空気室である室３４０，３５０とに隣接するように設けられている。そして、各脱気室５０１，５１１，５１２の容積の総和は、空気室であるインクトラップ室３４０及び連絡バッファ室３５０の容積の和よりも大きな容積に設定されている。
【０１０５】
以上に説明した第２の実施の形態のインクカートリッジでは、各脱気室５０１，５１１，５１２に蓄圧された脱気用負圧による減圧作用が、ケース１０Ａ内の複数箇所で発揮される結果、ケース１０上のより広範な範囲で、より均等に、気泡の消滅に有効な減圧作用を確保でき、また、気泡の発生箇所には、より多方向から減圧作用が働くため、第１の実施の形態のインクカートリッジよりも更に効率よく気泡を消滅させることができる。
【０１０６】
また、インクトラップ室３４０及び連絡バッファ室３５０といった空気室を備えたインクカートリッジでは、これらの室３４０，３５０の容積分だけケース内における空気量の残存量が増えるため、気泡の発生を防止するための脱気性能をより高くすることが求められるが、空気室であるインクトラップ室３４０及び連絡バッファ室３５０よりも脱気室５０１，５１１，５１２の容積の総和を大きく設定したことで、高い脱気性能の維持が容易になり、十分な脱気性能の確保により、液体残量センサ３１内の気泡をより確実に消滅させることができる。
【０１０７】
さらに、本実施の形態のインクカートリッジでは、インク収容室３７０，３９０や空気室であるインクトラップ室３４０及び連絡バッファ室３５０と、脱気室５１１，５１２が区画壁を介して広い面積で隣接しているため、ケース１０Ａ内での脱気効率を高めることができ、それにより、より確実に、液体残量センサ３１内の気泡を消滅させることができ、気泡の残留に起因する液体残量センサ３１の誤検出を防止することができる。
【０１０８】
（第３の実施形態）
図１４は本発明に係る脱気室を具備した液体収容容器の第３の実施の形態となるインクカートリッジのケース１０Ｂの正面図、図１５は同背面図である。
【０１０９】
この第３の実施の形態のケース１０Ｂは、第２の実施の形態のケース１０Ａにおける下部インク収容室３９０の領域をさらに狭めて、バッファ室４３０と下部インク収容室３９０との間に、新たに脱気室５２１を追加したものである。脱気室５２１が下部インク収容室３９０と区画される壁部を間仕切り壁１０ａ６と称し、脱気室５２１がバッファ室４３０と区画される壁部を間仕切り壁１０ａ７と称す。これら間仕切り壁１０ａ６，１０ａ７を通過して、インク収容室３９０及びバッファ室４３０内の気体が脱気室５２１側に取り込まれる。
【０１１０】
この第３の実施の形態のケース１０Ｂの場合、脱気室５２１を追加した点以外の構成は、第２の実施の形態のケース１０Ａと共通であり、共通の構成については第２の実施の形態と同番号を付して、説明を省略する。
【０１１１】
脱気室５２１は、液体残量センサ３１のキャビティに近接した下部インク収容室３９０並びにそれに連通する上流側インクエンドセンサ連絡流路４００及び下流側インクエンドセンサ連絡流路４１０に隣接する。
【０１１２】
この脱気室５２１も、他の脱気室と同様に、インクは充填されず、インクカートリッジの減圧パッケージ包装後から開封までの間に加えて、開封後も、脱気用負圧を蓄圧した脱気室となる。
【０１１３】
本実施の形態の場合、脱気室５２１の追加により、各脱気室の容積の総和は、インク収容室としての容積の総和（即ち、上部インク収容室３７０と下部インク収容室３９０とバッファ室４３０との容積の総和）よりも、大きくなっている。
【０１１４】
この第３の実施の形態のように、脱気室の容積の総和が、インク収容室の容積の総和よりも大きくなっていると、各脱気室５０１，５１１，５１２，５２１による脱気用負圧の蓄圧量が増え、減圧パッケージ包装が開封された以降、開封後であっても、脱気室５０１，５１１，５１２，５２１をより高い減圧環境に維持して、減圧による気泡の消滅効力を、より長期に維持することが可能になり、減圧パッケージ包装されたインクカートリッジの長期保存性を更に向上させ、開封後の脱気効果も向上させることができる。特に、脱気室５２１は、液体残量センサ３１のキャビティに近接する液体収容域に隣接して配置されているので、液体残量センサのキャビティに残留した気泡を確実に消滅させることができる。
【０１１５】
また、脱気室５２１の追加により、より多くの脱気室がケース上に分散配置された構造になり、脱気室の分散配置による効力（カートリッジの全域に対して、減圧作用の均等化）も、更に向上する。
【０１１６】
（第４の実施形態）
図１６は本発明に係る脱気室を具備した液体収容容器の第４の実施の形態となるインクカートリッジのケース１０Ｃの正面図である。
【０１１７】
この第４の実施の形態のケース１０Ｃは、第３の実施の形態のケース１０Ｂにおける脱気室５２１の領域を拡大させて下部インク収容室３９０をさらに縮小し、加えて、上部インク収容室３７０とバッファ室４３０との間に、新たに脱気室５３１を追加したものである。脱気室５２１が下部インク収容室３９０と区画される間仕切り壁１０ａ６は延長され、脱気室５３１が上部インク収容室３７０と区画される壁部を間仕切り壁１０ａ８と称し、脱気室５３１がバッファ室４３０と区画される壁部を間仕切り壁１０ａ９と称す。これら間仕切り壁１０ａ８，１０ａ９を通過して、上部インク収容室３７０及びバッファ室４３０内の気体が脱気室５３１側に取り込まれる。
【０１１８】
この第４の実施の形態のケース１０Ｃの場合、脱気室５２１の拡大と脱気室５３１を追加した点以外の構成は、第３の実施の形態のケース１０Ｂと共通であり、共通の構成については第３の実施の形態と同番号を付して、説明を省略する。
【０１１９】
追加された脱気室５３１も、他の脱気室と同様に、インクは充填されず、インクカートリッジの減圧パッケージ包装後から開封までの間に加えて、開封後も、脱気用負圧を蓄圧した脱気室となる。
【０１２０】
本実施の形態の場合、脱気室５２１の拡大と脱気室５３１の追加とにより、各脱気室の容積の総和は、インク収容室としての容積の総和（即ち、上部インク収容室３７０と下部インク収容室３９０とバッファ室４３０との容積の総和）よりも、さらに大きくなっている。
【０１２１】
ここで、脱気室５２１が拡大された結果、脱気室５２１は、間仕切り壁１０ａ６を介して上流側インクエンドセンサ流路４００とも隣接することになった。この上流側インクエンドセンサ流路４００には、図１７及び図１８に示す気泡トラップ手段６００が配置されている。
【０１２２】
このため、気泡トラップ手段６００にてインクから分離された気体（気泡）は、上流側インクエンドセンサ流路４００に止まらずに、間仕切り壁１０ａ６を介して脱気室５２１側に吸引することができる。よって、気泡トラップ手段６００では、気泡補足空間が気泡で飽和されて、気泡トラップ機能が低下することを防止できる。
【０１２３】
このように、気泡トラップ手段６００が設けられる上流側インクエンドセンサ流路４００は、液体残量センサ３１のキャビティの直ぐ上流側にて気泡トラップするので、インク残量が多いにもかかわらず液体残量センサ３１のキャビティに気泡が混入してインクエンドを誤検出してしまう事態を防止できる。
【０１２４】
図１７は、気泡トラップ手段６００に設けられた気泡トラップ流路６１０を示している。気泡トラップ流路６１０は、図１７に示すように、全体の概略構造としては、ケース３の底部に収まる略直方体形状を成している。気泡トラップ流路６１０は、図１７に示すように、上面の略中央に、下部インク収容室３９０からインクが流入する入口６１２が形成されるとともに、センサ側に位置する外側面に、インクを排出する出口６１４が形成されている。
【０１２５】
この気泡トラップ流路６１０は、図１７及び図１８に示すように、インクの流れを垂直方向逆向きに方向変換する複数の垂直方向変換部６２１ａ〜６２１ｇと、流れを水平方向に約９０度ずつ方向変換する複数の水平方向変換部６２３ａ〜６２３ｆとが組み合されて、屈曲部の多い複雑な流路構造に形成されている。
【０１２６】
そして、この気泡トラップ流路６１０は、流路途中の数箇所に、流路断面を該気泡トラップ流路６１０の出口端に採用される前後の流路の位置である標準流路断面位置Ｃ（図１８参照）よりも垂直上方に拡張した気泡捕集空間６２４ａ〜６２４ｃが形成されている。
【０１２７】
図示した例の場合、気泡捕集空間６２４ａ〜６２４ｃの内では、一番下流側に位置する気泡捕集空間６２４ｃが一番大きな容積に設定されている。
【０１２８】
さらに、本実施の形態の気泡トラップ流路６１０では、流路途中に、行き止まりの気泡捕集空間６２５が形成されている。
【０１２９】
このように、インクエンドセンサ３０による検出位置よりも上流に設けられた気泡トラップ流路６１０を通過する際に、気泡捕集空間６２４ａ〜６２４ｃ及び６２５にて、インクから分離されて捕捉される。補足された気泡は、図１６に示す間仕切り壁１０ａ６を通過して、気泡トラップ流路６１０から脱気室５２１側に移動する。そのため、気泡がインクエンドセンサ３０のキャビティに流入することがなく、インクエンドの誤検出が防止される。
【０１３０】
（第５の実施形態）
この第５の実施形態は、第１〜第４の実施形態にて説明した脱気室の変形例を示すものである。
【０１３１】
図１９及び図２０は、第１の実施形態における例えば脱気室５０１に第５の実施形態を適用した概略斜視図及び断面図である。図１９及び図２０では、少なくとも一つのインク室（液体収容室）３９０と少なくとも一つの脱気室５０１とが間仕切り壁１０ａ２，１０ａ３により区画され、少なくとも一つの脱気室５０１を、開口封止フィルム８０とは異なる脱気室形成フィルム７００により封止したものである。なお、第５の実施形態においても、第１〜第４の実施形態と同じく、開口封止フィルム８０はケース１０の開口部を封止するために用いられている。また、脱気室形成フィルム７００により脱気室５０１を封止する前に、脱気室５０１を含むケース１０内は減圧状態とされる。一方、開口封止フィルム８０によりケース１０の開口部を封止する際には、ケース１０内は必ずしも減圧状態とする必要はない。開口封止フィルム８０による封止工程を大気圧下で行うこともできるので、作業性は向上する。ただし、脱気室形成フィルム７００と開口封止フィルム８０による封止工程の双方を、ケース１０内を減圧状態として実施してもよい。
【０１３２】
ここで、間仕切り壁１０ａ２の少なくとも一部の立ち上がり高さは、外壁１０ａや他の間仕切り壁１０ａ１，１０ａ３の立ち上がり高さよりも低い。つまり、間仕切り壁１０ａ２の両端位置Ａ，Ｂは外壁１０ａまたは間仕切り壁１０ａ３と同一高さであるが、その両端より中心に向うに従い低くなり、中間点Ｃで最も低い立ち上がり高さとなっている。
【０１３３】
この脱気室５０１を脱気室形成フィルム７００で封止すると、図２０に示すように、低い間仕切り壁１０ａ２で区画されるインク室３９０は脱気室形成フィルム７００の上方まで拡大される。つまり、脱気室形成フィルム７００が間仕切り壁として機能することになる。従って、脱気室形成フィルム７００として通気性（ガス透過性）の良い材質を用いれば、脱気室形成フィルム７００を介して、図２０の矢印で示すように、インク室３９０中の気泡を差圧によって脱気室５０１内に捕獲することができる。このため、脱気室形成フィルム７００は、開口封止フィルム８０の材質や間仕切り壁１０ａ１〜１０ａ３の材質（つまりケース１０の材質）とは異なる材質を選択でき、これらよりも通気性の良い材質を選択できる。
【０１３４】
図２１は、インク室７１０内に設けた脱気室７２０を脱気室形成フィルム７３０により封止した他の例を示している。この場合、インク室７１０から脱気室７２０を区画するための間仕切り壁７２２，７２４の底面７４０からの立ち上がり高さは、インク室７１０を区画する壁部７１２，７１４よりも低い。そして、インク室７１０が開口封止フィルム８０で封止されるのに対して、脱気室７２０は脱気室形成フィルム７３０により封止される。この場合でも、図２０および図２１の実施形態と同様な作用・効果を奏することができる。
【０１３５】
なお、特に第５実施形態のように、間仕切り壁として機能する脱気室形成フィルム７００，７３０が通気性（ガス透過性）を有する場合には、脱気室５０１，７２０をインク室３９０，７１０から区画するための間仕切り壁１０ａ２，１０ａ３，７２２，７２４は、必ずしもケース１０と一体成形されたものに限らない。例えば脱気室５０１の他の一部である外壁１０ａ（ケース１０の外壁）は、脱気の機能を維持するためには、むしろ気体透過性を有しない材質、例えば金属、または金属を蒸着したフィルム、ガラス等にて形成してもよい。
【０１３６】
なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるものである。従って、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。
【０１３７】
例えば、本発明では脱気室をケース１０の射出成形と、減圧下にてケース１０を開口封止フィルム８０や脱気室形成フィルム７００で封止して脱気室を形成するものに限らない。脱気室用としてケース１０に区画された部屋に、ケース１０とは別体にて形成された保形性を有する材料にて封止された減圧空間室を収容しても良い。
【０１３８】
また、上述した実施形態では、間仕切り壁１０ａ１〜１０ａ９を、他のリブ１０ａよりも薄く形成して、他のリブ１０ａよりも単位面積当たりの気体透過率を高くして、気体補足効果を高めても良い。
【０１３９】
また、特に第３，第４の実施形態では、脱気室５２１は、液体供給口５０と、バッファ室４３０とを連通させる最下流の流路４２１（図１０（ａ）参照）と隣接している。あるいは、脱気室５２１は、下部インク収容室３９０とバッファ室４３０とを連通させる中間流路として機能する、下流側インクエンドセンサ連絡流路に接続された流路４２０と隣接している。よって、最下流の流路４２１や中間流路４２０途中の気泡を脱気室５２１にて捕捉することができる。
【０１４０】
上記実施形態では、ヘッドが取り付けられたキャリッジにインクカートリッジを搭載する例について説明したが、本発明のインクカートリッジは、液体消費装置のキャリッジに搭載されるものには限らない。本発明の液体収容容器は、ヘッドが取り付けられたキャリッジとは異なる場所に取り付けても良い。例えば、液体消費装置のキャリッジとは別の場所に容器装着部が設けられており、そこからキャリッジにインクを供給する流路が形成されているような液体消費装置が知られている。本発明のインクカートリッジは、このような液体消費装置にも適用することが可能である。また、上記実施形態では、キャリッジが往復移動しつつ液体の射出が行なわれる液体消費装置の例を示しているが、本発明の液体収容容器は、キャリッジが固定されている液体消費装置にも適用可能である。
【０１４１】
液体消費装置としては、液体収容容器が着脱可能に装着される容器装着部を備え、前記液体収容容器に貯留されている液体が装置に供給される各種の装置が該当し、具体例としては、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等が挙げられる。
【０１４２】
さらに、ケースの外観、流路の構成等については、本発明の趣旨を逸脱しない限り、自由に変更可能である。
【符号の説明】
【０１４３】
１  インクカートリッジ（液体収容容器）、１０  ケース、
１０ａ１〜１０ａ９，７２２，７２４、  間仕切り壁、２０  蓋部材、
３０  インクエンドセンサ、３１  液体残量センサ、４０  差圧弁、
５０  インク供給口（液体供給口）、７０  気液分離フィルタ、
８０  開口封止フィルム、９０  封止フィルム（閉塞手段）、１００  大気開放孔、
１５０  大気開放流路、２２０  キャリッジ、３３０  上部連結流路、
３４０  インクトラップ室（空気室）、３５０  連結バッファ室（空気室）、
３７０  上部インク収容室（液体収容室）、３８０  インク流路（液体流路）、
３９０  下部インク収容室（液体収容室）、
４００  上流側インクエンドセンサ連絡流路（液体流路）、
４１０  下流側インクエンドセンサ連絡流路（液体流路）、
４２０  インク流路（液体流路）、４３０  バッファ室（液体収容室）、
５０１，５１１，５１２，５２１，５３１，７２０  脱気室、
７００，７３０  脱気室形成フィルム、７１０  インク室（液体収容室）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図９】
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【図１５】
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