(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品対象物であるエビの水分を減少させる水分減少工程と、
水分を減少させた前記エビを収容容器に充填し、前記収容容器内に、前記エビの体積１ｍＬあたり０．４〜８．３ｍＬのヘッドスペースを有するように気体を充填した後、前記収容容器を密封する密封工程と、
密封した前記収容容器を加熱および加圧することで殺菌処理を行うレトルト殺菌工程と、を有し、
前記水分減少工程が、前記エビを煮沸する煮沸処理であり、前記食品対象物の水分量を６〜１２重量％減少するレトルト殺菌エビの製造方法。
【請求項２】
煮沸して水分量を６〜１２重量％減少させた食品対象物であるエビと、
収容容器内に、前記エビの体積１ｍＬあたり０．４〜８．３ｍＬのヘッドスペースと、を有し、レトルト殺菌した収容容器入りレトルト殺菌食品。
【請求項３】
前記ヘッドスペースが２０〜３００ｍＬである請求項２に記載の収容容器入りレトルト殺菌食品。
【請求項４】
前記食品対象物に圧縮荷重を連続付与して組織強度を測定したときに得られる破断強度曲線に関して、当該破断強度曲線の歪み率５０％までに出現するピークを有し、その強度ピーク値の減少割合が７．２〜３８．５％であるピークを有する請求項２または３に記載の収容容器入りレトルト殺菌食品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品対象物であるエビを収容容器に充填して密封したのち加熱および加圧することで殺菌処理されたレトルト殺菌エビの製造方法およびレトルト殺菌した収容容器入りレトルト殺菌食品に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、食品などの対象物を袋状の収容容器に収容したレトルト食品に対して、対象物を収容容器に充填して密封したのち、加熱および加圧することで殺菌処理（レトルト殺菌）が行われている。
【０００３】
レトルト殺菌は、例えば１１０〜１３０℃の温度で、数分〜数十分程度の熱水や蒸気処理を行う。殺菌条件は、レトルト食品に対して十分な殺菌が行なえる条件を選択する必要があるが、一方で、殺菌処理後に対象物の品質が劣化しない条件を選択することが重要である。
【０００４】
レトルト殺菌は高温・高圧で行われるため、食品対象物の肉質に与える影響は無視できない。高温・高圧でレトルト殺菌を行うことで、食品対象物の種類によっては硬化するもの、或いは、脆い食感を呈するものがあった。
【０００５】
例えばエビは２分程度の煮沸により、筋肉タンパク質が変性して食感が良好となる。しかし、レトルト殺菌のように過度の加熱を行なうことにより、エビの筋肉組織が脆弱化してエビの持ち味である弾力性のある食感（プリプリ感）が無くなり、噛むとボロボロと崩れるような脆い食感（ボソボソ感）を呈することが多かった。さらに、食感だけでなく、色調、食味、香りにおいても劣化し易かった。
【０００６】
従来、鳥獣類や魚介類を含む動物性の食品対象物のレトルト殺菌食品が幅広く提供されている。特に魚介類のうちエビは種々の食品に利用されるものであり、そのレトルト殺菌食品も数多く製造されている（例えば特許文献１，２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２４０２１０号公報
【特許文献２】特開２００９−５０１７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
レトルト殺菌を行なうに際し、食品対象物の種類ごとにレトルト殺菌による影響も異なり、食品対象物ごとにきめ細やかなレトルト殺菌の前処理が必要となってくる。
【０００９】
このような前処理として、特許文献１に記載の方法ではトランスグルタミナーゼ溶液浸漬処理・食塩水処理・リン酸塩溶液浸漬処理を行っており、特許文献２に記載の方法では重合リン酸塩溶液浸漬処理を行っていた。このような前処理は特殊な薬品を使用するものであるため費用が嵩み、煩雑であるという問題点があった。
【００１０】
従って、本発明の目的は、レトルト殺菌後も良好な食感を有し、その外観、香気および味も良好なレトルト殺菌エビを簡便かつ安価に作製できる殺菌エビの製造方法、および、レトルト殺菌した収容容器入りレトルト殺菌食品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明に係るレトルト殺菌エビの製造方法の第一特徴手段は、食品対象物であるエビの水分を減少させる水分減少工程と、水分を減少させた前記エビを収容容器に充填し、前記収容容器内に、前記エビの体積１ｍＬあたり０．４〜８．３ｍＬのヘッドスペースを有するように気体を充填した後、前記収容容器を密封する密封工程と、密封した前記収容容器を加熱および加圧することで殺菌処理を行うレトルト殺菌工程と、を有し、前記水分減少工程が、前記エビを煮沸する煮沸処理であり、前記食品対象物の水分量を６〜１２重量％減少する点にある。
【００１２】
一般に、食肉タンパク質には、筋形成タンパク質・筋原繊維タンパク質・筋基質タンパク質の三種類が知られている。本発明の食品対象物であるエビは、少なくとも筋基質タンパク質を有する食品対象物である。筋基質タンパク質にはコラーゲンが主成分として含まれている。
【００１３】
筋基質タンパク質の主成分であるコラーゲンは、６０℃付近で急激に収縮することが知られている。コラーゲンは水に不溶性であるが、水分存在下で過加熱することにより水に可溶化（ゼラチン化）する。即ち、レトルト殺菌のように１１０〜１３０℃の温度で数分〜数十分程度の処理を行えば、エビに含まれるコラーゲン繊維は可溶化して分解される。これにより、筋基質タンパク質が含まれるエビをレトルト殺菌すれば、噛むと脆い食感（ボソボソ感）を呈する。
【００１４】
そこで、レトルト殺菌後においても良好な食感を維持させるためには筋基質タンパク質の構造が維持されていればよい。エビは２分程度の煮沸により、筋肉タンパク質が変性して食感が良好となることが知られている。この状態ではコラーゲンの加水分解が進行していない状態であるため、筋原繊維を束ねた膜である筋基質の構造が維持される。よって、エビの表面組織および筋繊維構造の崩壊が抑制され、優れた食感を有している。
【００１５】
本手法では、水分減少工程を煮沸処理といった簡便な手法で行うことができ、かつ特殊な薬品を使用するものでないため、簡便かつ安価にレトルト殺菌の前処理を行なうことができる。そして、少なくとも筋基質タンパク質を有するエビの水分を６〜１２重量％減少させた状態でレトルト殺菌工程を行なう。特に当該レトルト殺菌を行う前に、水分を減少させたエビを収容容器に充填し、収容容器内にヘッドスペースを有するように気体を充填する密封工程を行なっているため、レトルト殺菌中にエビから発生した水分が水蒸気となってヘッドスペースに拡散させることができる。拡散した水蒸気は、ヘッドスペースの空間を漂い、或いは、収容容器の内壁に水滴として付着するなどして、エビに接触し難くなる。
【００１６】
このように予めエビの水分量を減少させた状態でレトルト殺菌を行えば、水分存在下で過加熱することにより水に可溶性となるコラーゲン（筋基質タンパク質の主成分）が可溶化（ゼラチン化）し難くなるうえ、レトルト殺菌によってエビから発生した水分が、エビに接触し難くなることで、コラーゲンの可溶化をさらに抑制することができる。従って、本手法ではエビのタンパク質の加水分解を極めて効果的に抑制することができるため、レトルト殺菌後のエビの品質の低下を防止することができる。
【００１７】
本手法では、特に前記ヘッドスペースは、エビの体積１ｍＬあたり０．４〜８．３ｍＬと規定している。後述の実施例では、５５０ｍＬの収容容器を使用して、３尾のエビを収容した場合に、２０ｍＬ以上のヘッドスペースを確保してレトルト殺菌したエビは良好な食感を有するとの結果が得られている。また、ヘッドスペースの容量が３００ｍＬ以上であれば、収容容器が膨満な状態に近づくため、例えば輸送中に収容容器に衝撃などが与えられると、収容容器が破損する虞があるため、ヘッドスペースの容量は３００ｍＬ以下とする。
【００１８】
エビの体積は概ね１２〜１６ｍＬ程度であり、このようなエビを上記収容容器に２０〜３００ｍＬのヘッドスペースを確保して収容する場合、エビの体積１ｍＬあたりのヘッドスペースは、最大で８．３ｍＬ（３００÷３÷１２）となり、最小で０．４ｍＬ（２０÷３÷１６）となる。
【００１９】
従って、ヘッドスペースを、エビの体積１ｍＬあたり０．４〜８．３ｍＬと規定すれば、通常の大きさのエビを一般的に流通している大きさの収容容器に収容してレトルト殺菌した場合に、良好な食感を有するエビが得られ、かつ輸送中などに収容容器が破損し難い手法となる。
【００２０】
このように本手法であれば、レトルト殺菌工程の後であっても、エビに含まれるコラーゲンの加水分解が極めて効果的に抑制された状態となり、筋原繊維を束ねた膜である筋基質の構造を維持することができる。よって、エビの表面組織および筋繊維構造の崩壊が抑制され、優れた食感・外観・香気および味を有するレトルト殺菌エビを製造することができる。
【００２１】
本発明に係るレトルト殺菌した収容容器入りレトルト殺菌食品の第一特徴構成は、煮沸して水分量を６〜１２重量％減少させた食品対象物であるエビと、収容容器内に、前記エビの体積１ｍＬあたり０．４〜８．３ｍＬのヘッドスペースと、を有する点にある。
【００２２】
本構成によれば、ヘッドスペースを有するように収容容器にエビを収容してレトルト殺菌した状態で流通させることができる。
上述したように、ヘッドスペースは、エビの体積１ｍＬあたり０．４〜８．３ｍＬと規定しているため、通常の大きさのエビを一般的に流通している大きさの収容容器に収容してレトルト殺菌した場合に、良好な食感を有するエビが得られ、かつ輸送中などに収容容器が破損し難くなる。
【００２３】
本発明に係るレトルト殺菌した収容容器入りレトルト殺菌食品の第二特徴構成は、前記ヘッドスペースを２０〜３００ｍＬとした点にある。
【００２４】
本構成によれば、一般的に流通している大きさの収容容器において、適切な容量のヘッドスペースを設定できる。
【００２５】
本発明に係るレトルト殺菌した収容容器入りレトルト殺菌食品の第三特徴構成は、前記食品対象物に圧縮荷重を連続付与して組織強度を測定したときに得られる破断強度曲線に関して、当該破断強度曲線の歪み率５０％までに出現するピークを有し、その強度ピーク値の減少割合が７．２〜３８．５％であるピークを有する点にある。
【００２６】
本構成によれば、良好な食感を有するレトルト殺菌食品とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明のレトルト殺菌食品の製造方法の概要を示す図である。
【図２】レトルト殺菌中にエビから発生した水分が水蒸気となってヘッドスペースに拡散している様子を模式的に示した図である。
【図３】試料エビのＸ線ＣＴ撮影の結果を示す写真図である。
【図４】実施例２における試料エビの破断強度曲線を示す図である。
【図５】実施例２における試料エビのＸ線ＣＴ撮影の結果（二節部拡大）を示す写真図である。
【図６】実施例３における試料エビの官能評価を行なった結果を示した図である。
【図７】実施例３における試料エビの破断強度曲線を示す図である。
【図８】実施例３における試料エビの重量変化を示す図である。
【図９】実施例３における試料エビの水分含有率の変化を示す図である。
【図１０】実施例３−３における試料エビの煮沸処理後およびレトルト殺菌後の電子顕微鏡による筋線維組織像を示した写真図である。
【図１１】比較例３ａ（ヘッドスペース０ｍＬ）および実施例３ｆ（ヘッドスペース７５ｍＬ）におけるレトルト殺菌工程Ｃの殺菌前および殺菌中の様子を示した写真図である。
【図１２】比較例３ａ、３ｂ、３ｃについて、レオメータによる組織強度測定を行なった結果を示した図である。
【図１３】実施例３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｆ、３ｇについて、レオメータによる組織強度測定を行なった結果を示した図である。
【図１４】実施例および比較例について行なった食味評価の結果を示した図である。
【図１５】別実施の形態１における試料エビの破断強度曲線を示す図である。
【図１６】別実施の形態１における試料エビのレトルト殺菌後の筋線維組織像観察（電子顕微鏡）を行なった結果を示す写真図である。
【図１７】ヘッドスペースに充填するガスを窒素ガスおよび空気とした場合に行なった食味評価の結果を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
本発明のレトルト殺菌エビの製造方法は、食品対象物であるエビを収容容器に充填して密封したのち加熱および加圧することで殺菌処理するものである。
【００２９】
即ち、本発明のレトルト殺菌エビの製造方法は、図１，２に示したように、食品対象物であるエビＳの水分を減少させる水分減少工程Ａと、水分を減少させたエビＳを収容容器１０に充填し、収容容器１０内に、エビＳの体積１ｍＬあたり０．４〜８．３ｍＬのヘッドスペースＨＳを有するように気体を充填した後、収容容器１０を密封する密封工程Ｂと、密封した収容容器１０を加熱および加圧することで殺菌処理を行うレトルト殺菌工程Ｃと、を有する。
【００３０】
（食品対象物）
本発明の食品対象物としてのエビは、少なくとも筋基質タンパク質を有する。一般に、食肉タンパク質には、筋形成タンパク質・筋原繊維タンパク質・筋基質タンパク質の三種類が知られている。筋基質タンパク質にはコラーゲンが主成分として含まれている。
【００３１】
エビとしては、例えばウシエビ・クルマエビ・アマエビ・クマエビ・バナメイエビ・アカエビ・ヨシエビ・コウライエビ・シバエビ・ホワイトシュリンプ・イセエビ・タイショウエビ・ロブスター・セミエビなどが挙げられる。
【００３２】
これらエビは実質的に加熱処理がされていないエビを用い、好ましくは生のムキエビまたは凍結品の生ムキエビを解凍して用いる。解凍処理は、常法により解凍するとよい。例えば、溜め水や流水中に冷凍ムキエビを浸漬して行う方法や水を使用せずに常温や低温で放置する方法で行うことができる。原料エビは、必要に応じて頭部を除去するなどの加工を施してもよい。原料エビのサイズは制限されるものではないが、取り扱いの容易さを鑑みて数ｃｍ（５〜１０ｃｍ）程度が好ましい。上述したエビは、一般的に市場に流通しているため入手が容易である。しかし、本発明に適用可能なエビは、これらに限られるものではない。
【００３３】
レトルト殺菌は高温・高圧で行われるため、食品対象物の肉質に与える影響は無視できない。特にエビをレトルト殺菌した後に食品として供する場合、エビの持ち味である弾力性のある食感（プリプリ感）を維持させることは重要である。本明細書では、エビの食感は圧縮破断強度を測定することによって良好な食感を有するか否かを規定している。
【００３４】
圧縮破断強度は、例えば物質の力学的性状を測定する装置であるレオメータによって測定できる。当該レオメータは、圧縮破断強度、引張り強度、切断強度、弾性、粘弾性、脆さ、粘着性、応力緩和、クリープ等の測定が可能な測定機器である。圧縮破断強度を測定することによって得られた測定値を基に、破断強度曲線を作成することができる。
当該破断強度曲線は、レオメータに備えてあるプランジャーを、測定対象物である食品対象物に進入させ、予め定めた単位時間又は単位距離毎に食品対象物の押圧・破断に伴いプランジャーに掛かる荷重を連続して測定し、プランジャー進入率（歪率（％））およびプランジャーに付加した圧縮荷重（Ｎ）の関数として得ることができる。
【００３５】
即ち、プランジャーを測定対象物である食品対象物に進入させて破断強度曲線に明確なピークが得られるということは、食品対象物の摂取者が感じる歯ごたえなどの食感を感じているものと見なすことができる。例えば、破断強度曲線に複数の明確なピークが得られた場合、その食品対象物に対して摂取者は咀嚼にメリハリを感じることができるため、弾力性のある好ましい食感が得られる食品対象物であると見なすことができる。
【００３６】
食品対象物に対してプランジャーを進入させる部位は特に限定されるものではないが、例えば食品対象物のうち、咀嚼しやすい部位、或いは、最も肉厚がある部位とすれば、実際に摂取者が咀嚼したときの食感を破断強度曲線に反映し易くなると考えられる。このような部位としては、食品対象物がエビである場合は、腹部二節の中心部とするのがよい。
【００３７】
例えば、本発明のレトルト殺菌食品では、レトルト殺菌後における筋基質タンパク質の構造が、短時間で煮沸処理を行った後の筋基質タンパク質の構造と同様な特性を有すると見なせるような指標を規定すればよい。即ち、食品対象物を短時間で煮沸処理を行った後に圧縮破断強度を測定して得られた破断強度曲線に関して、当該破断強度曲線の歪み率５０％までに出現するピークを有し、そのうち少なくとも１つはその強度ピーク値に対して所定の割合以上減少する物性を示しているものが、良好な食感を有するものと規定する。
【００３８】
（水分減少工程）
本発明のレトルト殺菌食品の製造方法では、レトルト殺菌の前に、前処理として水分減少工程Ａを行なう。
【００３９】
水分減少工程Ａは、食品対象物を煮沸する煮沸処理ａ１とする。この場合、食品対象物を例えば４〜６％の食塩水中にて煮沸処理を行い、前記食品対象物の水分量を例えば６〜１２重量％減少、好ましくは７〜１０％減少させるとよい。
【００４０】
また、水分減少工程Ａは、食品対象物を低温に曝す低温乾燥処理ａ２としてもよい。本明細書における「低温」とは、室温より低い温度のことであり、例えば１０〜２０℃程度である。低温乾燥処理の態様は、低温状態の空間に食品対象物を曝す、或いは、例えば２０℃以下の冷風を食品対象物に連続供給し、当該食品対象物を脱水させて水分量を減少させるようにすれば、特に限定されるものではない。冷風は、例えば低温に設定されたエアコンや低温室内の扇風機からの送風によって得ることができる。
このような低温乾燥処理ａ２を行うことで、食品対象物の水分量を例えば１５〜２０重量％減少、好ましくは１４〜１９％減少させるとよい。
【００４１】
水分減少工程Ａの処理時間は、食品対象物の大きさなどに応じて、適宜設定するとよい。
【００４２】
（密封工程）
密封工程Ｂでは、水分を減少させたエビを収容容器に充填し、当該収容容器内に、エビの体積１ｍＬあたり０．４〜８．３ｍＬのヘッドスペースを有するように気体を充填した後、収容容器を密封する。
【００４３】
収容容器は、高温で加熱殺菌するため耐熱性を有し、常温流通ができる態様であり、酸素ガス、光を遮断するバリア性を有し、密封性および実用強度がある袋状・容器状などのレトルトパウチであればよい。このような収容容器は、例えば食品側にはポリプロピレン、外側にはポリエステル（ＰＥＴ）と言った合成樹脂やアルミ箔を積層加工したフィルムで作製される。
収容容器の容積は特に限定されるものではないが、３００〜６００ｍＬ程度であればレトルト殺菌の際に扱い易く、レトルト殺菌時間などを考慮すれば５５０ｍＬ程度までの大きさとするのがよい。
【００４４】
充填する気体は、空気、窒素ガスなどの不活性ガスであればよい。このような気体を気体供給装置よりシリンジなどを介して収容容器に充填する。
【００４５】
ヘッドスペースは、収容容器の大きさに応じて容量を設定するとよい。例えば５５０ｍＬの容積を有する収容容器であれば、２０〜３００ｍＬ、好ましくは３５〜７５ｍＬ程度のヘッドスペースを確保してレトルト殺菌したエビは良好な食感を有する。ヘッドスペースの容量を２０ｍＬ未満としてレトルト殺菌したエビは、食感が劣る。一方、ヘッドスペースの容量が３００ｍＬ以上であれば、収容容器が膨満な状態に近づくため、例えば輸送中に収容容器に衝撃などが与えられると、収容容器が破損する虞がある。
【００４６】
本発明では、収容容器にて、エビの体積１ｍＬあたり０．４〜８．３ｍＬの空間が確保されるようにする。例えば容量が５５０ｍＬの収容容器に３尾のエビを収容したとする。通常の大きさ（例えば５〜１０ｃｍ程度）のエビであれば、その体積は１２〜１６ｍＬ程度である。例えば２０〜３００ｍＬのヘッドスペースを確保しようとする場合、エビの体積１ｍＬあたりのヘッドスペースは、最大で８．３ｍＬ（３００÷３÷１２）となり、最小で０．４ｍＬ（２０÷３÷１６）となる。
【００４７】
エビおよび気体を充填した収容容器は、定法に従って密封するとよい。
【００４８】
（レトルト殺菌工程）
レトルト殺菌処理とは、加圧加熱処理をいい、耐熱性容器に充填した製品を品温上昇に伴う製品の内圧で容器が破損しないように加圧しながら１１０℃〜１３０℃程度の蒸気又は熱水で１０〜５０分間程度加熱し、少なくともＦ0値＝４以上となるように処理することをいう。レトルト殺菌処理はバッチ式レトルト殺菌装置、連続式レトルト殺菌装置を用いることができる。
【００４９】
具体的な加熱の方法としては、常圧下で食品対象物の内部温度が１１０℃〜１３０に達するまで加熱をすることは困難であるため、加圧条件下で行う。例えば、熱水式の加圧加熱殺菌機や加圧式の圧力釜等を用いるとよい。
【００５０】
レトルト殺菌は食品対象物をレトルトパウチに封入して行うが、ヘッドスペースを有するように気体を充填すれば、食品対象物を封入する際に粉末の調味料、乾燥食品等を同時に添加してもよい。
【００５１】
本手法では、少なくとも筋基質タンパク質を有する食品対象物の水分を減少させた状態でレトルト殺菌工程Ｃを行なう。当該レトルト殺菌工程Ｃを行う前に、水分を減少させたエビを収容容器に充填し、収容容器内にヘッドスペースを有するように気体を充填する密封工程Ｂを行なっているため、レトルト殺菌中にエビから発生した水分が水蒸気となってヘッドスペースに拡散させることができる。図２に示したように、拡散した水蒸気は、ヘッドスペースＨＳの空間を漂い、或いは、収容容器１０の内壁に水滴として付着するなどして、エビＳに接触し難くなる。
【００５２】
このように予めエビの水分量を減少させた状態でレトルト殺菌を行えば、水分存在下で過加熱することにより水に可溶性となるコラーゲンが可溶化し難くなるうえ、レトルト殺菌によってエビから発生した水分が、エビに接触し難くなることで、コラーゲンの可溶化をさらに抑制することができる。
【実施例】
【００５３】
〔実施例１〕
以下の実施例では、食品対象物としてエビ（インドネシア産  クルマエビ科ウシエビPenaeus monodon）を使用した場合について説明する。エビは頭部を除去した後に冷凍し、解凍した後に殻を剥いた状態の腹部を試料（試料エビ）として供した。
エビの筋肉組織の構造を調べるため、供した非加熱の試料エビを、Ｘ線ＣＴ装置（ヤマト科学、ＴＤＭ１０００−ＩＷ）を使用してＸ線撮影した。当該撮影は、Ｘ線管電圧６００００ＫＶ、Ｘ線管電流０．００８ｍＡの条件で行なった。結果を図３（（ａ）横断面、（ｂ）水平縦断面）に示した。
得られたＸ線ＣＴ撮影像から、エビの腹部では、６種類の筋肉束が存在する様子が確認できた。６種類の筋肉束は、図３（ａ）の上側から順に、左半身前部前斜筋１、左半身中央筋２、左半身後部前斜筋３、右半身後部前斜筋４、右半身中央筋５、右半身前部前斜筋６である。
【００５４】
〔実施例２〕
試料エビの組織強度をレオメータ（株式会社山電製、ＲＥＩＩ―３３００５、ロー
ドセル２Ｋｇｆ用）によって測定し、破断強度曲線を作成した。レオメータは、３ｍｍ径の円柱型プランジャーを備え、試料台移動速度１ｍｍ/秒の条件で、試料エビの腹部二節目中心部に対して左側面から右側面に向けてプランジャー進入率９９％となるまで圧縮荷重を連続付加した（図３（ｂ））。
【００５５】
圧縮荷重の測定は、実施例１で使用した非加熱の試料エビ（実施例２−１）、当該試料エビを沸騰水中に投入して２分間ボイルしたもの（実施例２−２）、当該試料エビをレトルト殺菌したもの（実施例２−３）に対して行った。レトルト殺菌は１２１℃、１２分（Ｆ0値＝６）の条件で行なった。
【００５６】
圧縮荷重を付加して得られた値を基に作成された破断強度曲線を図４に示した。また、これら３つの試料エビにおいて、Ｘ線ＣＴ撮影した結果（二節部拡大）を図５に示した。
【００５７】
非加熱の試料エビ（実施例２−１）では、破断強度曲線において、歪率（プランジャー進入率）５５％付近において大きなピークが確認された（図４（ａ））。当該ピークの位置では、プランジャーに大きな圧縮荷重を付加し、その後、プランジャーに付加した圧縮荷重が減少していることから、当該位置（プランジャー進入率５５％付近）にて試料エビの表皮が破断されたものと認められた。実施例２−１における試料エビのＸ線ＣＴ撮影した結果（二節部拡大）を図５（ａ）に示す。
【００５８】
試料エビを沸騰水中に投入して２分間ボイルしたもの（実施例２−２）では、破断強度曲線において、５つのピーク（第一ピークａ、第二ピークｂ、第三ピークｃ、第四ピークｄ、第五ピークｅ）が確認された（図４（ｂ））。第二〜第五ピークは、非加熱の試料エビ（実施例２−１）では確認されなかったが、２分間ボイルした試料エビ（実施例２−２）では確認された。この理由は、試料エビをボイルすることによって筋肉タンパク質が変性したためである。即ち、エビは２分間の煮沸により、適度な食感が得られる硬さを有する筋肉の層が形成されたことになる。図３（ａ）（横断面）に示した筋肉束と照合すると、第一ピークａ〜第五ピークｅは、それぞれ、表皮および左半身前部前斜筋１、左半身中央筋２、左半身後部前斜筋３、右半身後部前斜筋４、右半身中央筋５を破断したもの対応するピークであると考えられた。このように複数のピークが出現することにより、良好な食感（プリプリ感）が得られる。
第一ピーク値は、それ以降に出現する強度ピーク値（第二〜第五ピーク値）より大きくなっている。これは、第一ピーク値には、表皮を破断するためには大きな圧縮荷重が必要とされるためであると考えられる。
実施例２−２における試料エビのＸ線ＣＴ撮影した結果（二節部拡大）を図５（ｂ）に示す。
【００５９】
試料エビをレトルト殺菌したもの（実施例２−３）では、破断強度曲線においてピークは確認できず、なだらかな曲線となった（図４（ｃ））。実施例２−３において、図５（ｃ）のＸ線ＣＴ撮影した結果より、表面組織の脱落および筋繊維構造の不明瞭さが確認された。即ち、筋肉束中の細い繊維が解れたようになっており、筋基質タンパク質の主成分であるコラーゲンが試料エビ中より流出しているものと認められた。この結果、試料エビは、レトルト殺菌によりコラーゲンが熱分解されたために表面組織および筋繊維構造が崩壊し、筋組織の脆弱化が起こるものと推察された。図４（ｃ）の破断強度曲線ではピーク値が殆どない物性を示している。この食品対象物を咀嚼した場合には、咀嚼にメリハリを感じることは殆どない。
【００６０】
〔実施例３〕
水分減少工程Ａとして煮沸処理ａ１を行ったのち、水分を減少させたエビを収容容器に充填し、収容容器内に、所定のヘッドスペースを有するように気体を充填した後、収容容器を密封する密封工程Ｂと、密封した収容容器を加熱および加圧することで殺菌処理を行うレトルト殺菌工程Ｃと、を行なって、エビのレトルト殺菌食品を作製した。
【００６１】
まず最初に、密封工程に先立って行なう前処理である煮沸処理ａ１の条件を決定した。
【００６２】
試料エビは、実施例１で使用したエビ（頭部を除去した後に冷凍し、解凍した後に殻を剥いた状態）を使用した。当該試料エビを食塩水で０〜１０分間煮沸処理した（実施例３−１：ＮａＣｌ濃度２％、実施例３−２：ＮａＣｌ濃度３％、実施例３−３：ＮａＣｌ濃度４％、実施例３−４：ＮａＣｌ濃度５％、実施例３−５：ＮａＣｌ濃度６％、実施例３−６：ＮａＣｌ濃度１０％）。煮沸処理後、煮沸処理エビを収容容器に充填して、密封工程を行い、レトルト殺菌（１２１℃、１２分（Ｆ0値＝６））を行なった。
比較対照例として、ＮａＣｌ濃度０％で煮沸処理して試料エビを同じ条件でレトルト殺菌したもの（比較例３−１）を調製した。
【００６３】
これら実施例および比較例について０，２，４，６，８，１０分のそれぞれの煮沸時間において官能評価を行なった結果を図６に示した。また、レオメータによる組織強度測定を行なった結果を図７に示す（実施例３−３（２分処理）：図７（ａ）、実施例３−３（８分処理）：図７（ｂ）、比較例３−１（２分処理）：図７（ｃ）、比較例３−１（８分処理）：図７（ｄ））。さらに表１にＨｙｐ量を示した。
【００６４】
【表１】
0005828174.tif 000002
【００６５】
図６より、実施例３−３（ＮａＣｌ濃度４％）〜実施例３−６（ＮａＣｌ濃度１０％）において、煮沸処理時間を６〜１０分とすれば食感および香気が良好であると認められた。さらに、実施例３−５（ＮａＣｌ濃度６％）および実施例３−６（ＮａＣｌ濃度１０％）では、煮沸処理時間を４分とすれば食感が良好であると認められた。しかし、ＮａＣｌ濃度１０％の場合は塩辛い食味を感じることがあり、煮沸処理時間１０分の場合は焦げ臭が認められたことから、煮沸処理条件としてはＮａＣｌ濃度４〜６％、処理時間４〜８分間が好ましい結果が得られると認められた。
【００６６】
これら実施例および比較例において、煮沸の前後における試料エビの重量変化および水分含有率の変化を調べた。表２に試料エビの重量（ｇ）の変化、表３に試料エビの含水率（％）、表４に試料エビの重量減少率（％）、表５に試料エビの水分減少率（％）を示した。また、比較例３−１（煮沸時間０，２，８分間処理）および実施例３−３（煮沸時間２，８分間処理）における試料エビの重量変化の結果を図８、水分含有率の変化の結果を図９に示した。
【００６７】
【表２】
0005828174.tif 000003
【００６８】
【表３】
0005828174.tif 000004
【００６９】
【表４】
0005828174.tif 000005
【００７０】
【表５】
0005828174.tif 000006
【００７１】
図６の官能評価では処理時間６〜８分間が好ましい結果が得られると認められた。そのため、処理時間６〜８分間における試料エビの水分減少率（％）に着目すると、実施例３−４（ＮａＣｌ濃度５％）では８．０％であり、実施例３−３（ＮａＣｌ濃度４％）では９．７％となった。また、当該官能評価では処理時間を４分とした場合においても実施例３−５（ＮａＣｌ濃度６％）では好ましい結果が得られているが、このときの試料エビの水分減少率（％）は７．０％であった。従って、試料エビの水分減少量（％）を約７〜１０％とすれば、食感などの品質が良好になると考えられる。
【００７２】
また、表２，図８，９の結果より、レトルト殺菌処理後の実施例３−３（ＮａＣｌ濃度４％）および比較例３−１（ＮａＣｌ濃度０％）の試料エビの重量および水分含有率について、大きな差異は認められなかった。しかし、これら実施例３−３および比較例３−１の官能評価（図６）では、実施例３−３の試料エビの方が優れた品質を有することが認められた。これより、実施例３−３のように塩水による煮沸を行なうことによって、水分量を減少させてコラーゲンの加水分解を抑制するだけでなく、ＮａＣｌによるコラーゲンの熱分解抑制効果が発揮されることによりコラーゲンの熱分解も抑制されたため、レトルト殺菌後であっても試料エビが脆弱化することなく、食感などの品質が良好になったと考えられる。
【００７３】
図１０に、実施例３−３における試料エビの煮沸処理後およびレトルト殺菌後の電子顕微鏡による筋線維組織像を示した（煮沸処理後：図１０（ａ）、レトルト殺菌後：図１０（ｂ））。これより、煮沸処理後およびレトルト殺菌後の何れにおいても筋繊維構造の崩壊が抑制されていると認められた。
【００７４】
また、Ｈｙｐ量の測定結果より、実施３−３（ＮａＣｌ濃度４％、８分煮沸）の処理エビでは９７％ものＨｙｐ量を維持していることから、コラーゲンの加水分解が良好に抑制されていることが示唆された。
【００７５】
即ち、本発明のレトルト殺菌食品の製造方法では、レトルト殺菌の前に水分減少工程Ａとして煮沸処理ａ１を行うことで試料エビの含有水分量を減少させることができ、その状態でレトルト殺菌を行えば、筋原繊維を束ねた膜である筋基質の構造が維持される。即ち、実施例３−３のようにレトルト殺菌後における筋基質タンパク質の構造が、実施例２−２のように短時間で煮沸処理ａ１を行った後の筋基質タンパク質の構造と同様な特性を有するようになった。
よって、本実施形態で製造されたレトルト殺菌食品は、試料エビの表面組織および筋繊維構造の崩壊が抑制され、優れた食感を有するようになる。これは、試料エビを予め煮沸処理ａ１によって脱水することによりコラーゲンの加水分解を抑制し、ＮａＣｌ付与によりコラーゲンの熱分解を抑制することができたためであると考えられる。
【００７６】
好適な煮沸処理ａ１の条件として、実施例３−３（ＮａＣｌ濃度４％、８分煮沸）の条件を適用し、以下のように密封工程Ｂおよびレトルト殺菌工程Ｃを行なった。
【００７７】
煮沸処理ａ１の後、水分を減少させたエビ（３尾）を、容積が５５０ｍＬの収容容器（アルミ積層スタンディングパウチ：１２μｍＰＥＴ/１５μｍ  Ｎｙ/７μｍ  Ａｌ/６０μｍ  ＰＰ：１４０×１８０×３８ｍｍ）に収容して真空包装した。その後、ヘッドスペースが０、１５、１７ｍＬ（比較例３ａ〜３ｃ）、および、２０、２３、２５、３５、４５、７５、１００、１５０、３００ｍＬ（実施例３ａ〜３ｉ）となるようにシリンジにて窒素ガスをそれぞれの収容容器内に注入した。窒素ガスを充填した後、収容容器を密封する密封工程Ｂを行なった。
【００７８】
当該密封工程Ｂの後、レトルト殺菌工程Ｃ（１３０℃（Ｆ0値＝６））を行なった。殺菌時間は、以下の通りである（表６）。殺菌時間は、エビの温度を測定して設定しており、概ねヘッドスペースの容量が大きくなるほど長くなっている。これは、ヘッドスペースに存在する気体の容量が多くなると熱がエビに伝わり難くなるため、殺菌に要する時間が長くなるためである。
【００７９】
【表６】
0005828174.tif 000007
【００８０】
比較例３ａ（ヘッドスペース０ｍＬ）および実施例３ｆ（ヘッドスペース７５ｍＬ）におけるレトルト殺菌工程Ｃの殺菌前および殺菌中の様子を図１１に示した。
比較例３ａでは、殺菌中にエビより発生した水蒸気によってエビと収容容器とを密着させるようになり、湿式加熱の様相を呈しているものと認められた（図１１（ａ））。一方、実施例３ｆでは、殺菌中にエビより発生した水蒸気は、ヘッドスペースの空間を漂い、或いは、収容容器の内壁に水滴として付着し、乾式加熱の様相を呈しているものと認められた（図１１（ｂ））。
【００８１】
レオメータによる組織強度測定を行なった結果を、図１２（比較例３ａ、３ｂ、３ｃ）および図１３（実施例３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｆ、３ｇ、３ｉ）に示す。
【００８２】
この結果、比較例３ａ、３ｂ、３ｃについては、破断強度曲線において明確な複数のピークが確認されなかった。一方、実施例３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｆ、３ｇ、３ｉについては、破断強度曲線の歪み率５０％までに出現するピークを有し、そのうち少なくとも１つはその強度ピーク値に対して所定の割合以上減少する物性を示すものと認められた。これより、実施例３ａ〜３ｉについては、良好な食感を有するものと考えられた。
【００８３】
尚、実施例３において、歪み率５０％までに出現するピークにおけるピーク値の減少割合を表７に示した。
【００８４】
【表７】
0005828174.tif 000008
【００８５】
これより、実施例３では、破断強度曲線の歪み率５０％までに出現するピークにおいて、最大荷重値は４Ｎ以上であり、ピーク値の減少割合は７．２〜３８．５％であった。一方、比較例３ｂ（１５ｍＬ）におけるピーク値の減少割合は約３．７％（歪み率３９％）であった。これより、破断強度曲線の歪み率５０％までに出現するピークにおいて、ピーク値の減少割合が約５％以上であると良好な食感を有するレトルト殺菌エビであると認められた。
【００８６】
実施例および比較例について食味評価を行なった（図１４（ａ）：比較例３ｂ，３ｃ、実施例３ａ，３ｂ，３ｃ、（ｂ）：比較例３ａ、実施例３ｃ，３ｅ，３ｆ、（ｃ）：比較例３ａ、実施例３ｅ，３ｇ，３ｈ）。
評価は、味、テクスチャ（食感）、におい、外観について行なった。パネラーは６人とした。この結果、本発明の実施例の食味評価は、比較例よりも優れているものと認められた。
【００８７】
〔別実施の形態１〕
上述した実施形態では、密封工程に先立って行なう前処理である水分減少工程Ａとして煮沸処理ａ１を行った場合について説明した。しかし、水分減少工程Ａはこれに限らず、低温乾燥処理ａ２を行ってもよい。以下に、低温乾燥処理ａ２の条件を決定した。
【００８８】
試料エビは、実施例１で使用したエビ（頭部を除去した後に冷凍し、解凍した後に殻を剥いた状態）を使用した。当該試料エビを１８℃の雰囲気下で乾燥した（実施例４−１：低温乾燥４時間、実施例４−２：低温乾燥６時間、実施例４−３：腹開き後低温乾燥５時間）。低温乾燥後、低温乾燥処理エビを収容容器に充填してレトルト殺菌（１２１℃、１４分（Ｆ0値＝６））を行なった。
比較対照例として、低温乾燥処理しない試料エビを同じ条件でレトルト殺菌したもの（比較例４−１）、沸騰水中にて２分間ボイルした試料エビを同じ条件でレトルト殺菌したもの（比較例４−２）を調製した。
【００８９】
これら処理エビについて、レオメータによる組織強度測定を行なった結果を図１５に示す（実施例４−１：図１５（ａ）、実施例４−２：図１５（ｂ）、比較例４−１：図１５（ｃ）、比較例４−２：図１５（ｄ））。また、レトルト殺菌後に、電子顕微鏡による筋線維組織像観察を行なった結果を図１６に示す（実施例４−１：図１６（ａ）、実施例４−２：図１６（ｂ）、比較例４−１：図１６（ｃ）、比較例４−２：図１６（ｄ））。
【００９０】
また、表８に、低温乾燥処理ａ２によって減少した重量％（水分減少率％）、官能評価、Ｈｙｐ（ヒドロキシプリン）量を示した。官能評価は食感および香気について行なった。Ｈｙｐは、生体内では大部分がコラーゲン中に特異的に存在するアミノ酸の一種で、コラーゲンの約１１〜１４％を占めている。Ｈｙｐ量の測定は、ＨＰＬＣを使用して定法によって行い、非加熱時の含有量を１００％とした場合の割合を示した。
【００９１】
【表８】
0005828174.tif 000009
ボソボソ感（弾力感に乏しく、繊維感・組織強度を保持していない）
プリプリ感（弾力感に富み、繊維感・組織強度を保持している）
干物感（繊維感・組織強度を保持しているが、弾力感はプリプリ感よりやや劣る）
レトルト臭（加熱不快臭）
【００９２】
この結果、実施例４−２（低温乾燥６時間）の処理エビでは、破断強度曲線において複数のピークが確認され（図１５（ｂ））、官能評価（食感および香気）が優れていると認められた（表８）。これにより、低温乾燥処理ａ２によって、試料エビの水分量を１９％減少させるとよいことが判明した。
実施例４−１（低温乾燥４時間）では、低温乾燥処理の結果、試料エビの水分量を１３％減少させたが、破断強度曲線（図１５（ａ））および官能評価（表８：食感および香気）の結果はあまり芳しくはない。しかし、実施例４−１における食感はボソボソ感が低減しているため、試料エビの水分量を１４％程度まで減少させれば、食感などの官能評価は良好になるものと認められた。
【００９３】
このように試料エビの水分量を減少させることによりコラーゲンの加水分解を抑制してコラーゲンの膠着化を図ることによって、レトルト殺菌後であっても試料エビが脆弱化することなく、食感などの品質が良好になったと考えられる。この低温乾燥処理によりコラーゲンの膠着化が起こっていることが考えられ、この変化もレトルト殺菌中のコラーゲン分解抑制効果をより助長していると考えられる。
【００９４】
また、Ｈｙｐ量の測定結果より、実施例４−２（低温乾燥６時間）の処理エビでは９６％ものＨｙｐ量を維持していることから、コラーゲンの加水分解が良好に抑制されていることが示唆された。
【００９５】
このようにレトルト殺菌の前に水分減少工程Ａとして低温乾燥処理ａ２を行うことで試料エビの含有水分量を減少させることができ、その状態でレトルト殺菌を行えば、筋原繊維を束ねた膜である筋基質の構造が維持される。即ち、実施例４−２のようにレトルト殺菌後における筋基質タンパク質の構造が、実施例２−２のように短時間で煮沸処理を行った後の筋基質タンパク質の構造と同様な特性、即ち、食品対象物を短時間で煮沸処理を行った後に圧縮破断強度を測定して得られた破断強度曲線に関して、当該破断強度曲線の歪み率５０％までに出現するピークを有し、そのうち少なくとも１つはその強度ピーク値に対して所定の割合以上減少する物性を有するようになった。
よって、本実施形態で製造されたレトルト殺菌食品は、試料エビの表面組織および筋繊維構造の崩壊が抑制され（図１６（ｂ））、優れた食感を有するようになる。これは、試料エビを予め低温乾燥処理ａ２によって脱水することによりコラーゲンの加水分解を抑制することができたためであると考えられる。
【００９６】
以上のように、好適な低温乾燥処理ａ２の条件（２０℃以下）を適用し、密封工程およびレトルト殺菌工程を行なえばよい（結果は示さない）。
【００９７】
〔別実施の形態２〕
ヘッドスペースに充填するガスを変更した場合に、食味評価がどのように変化するのかを調べた。充填ガスは窒素ガスおよび空気を用いた。それぞれの充填ガスにおいてヘッドスペースの容積を３５ｍＬおよび３００ｍＬに設定した。水分減少工程Ａは煮沸処理ａ１によって行った。
【００９８】
食味評価は、上述した手法に準じて行なった。結果を図１７に示した。この結果、外観は空気のほうが優れていたものの、他の項目（味、テクスチャ、におい）については略同等の評価が得られた。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明は、食品対象物であるエビを収容容器に充填して密封したのち加熱および加圧することで殺菌処理されたレトルト殺菌エビの製造方法に利用できる。
【符号の説明】
【０１００】
Ａ        水分減少工程
Ｂ        密封工程
Ｃ        レトルト殺菌工程
Ｓ        エビ
ＨＳ      ヘッドスペース
１０      収容容器
【図１】
0005828174.tif 000010
【図２】
0005828174.tif 000011
【図４】
0005828174.tif 000012
【図６】
0005828174.tif 000013
【図７】
0005828174.tif 000014
【図８】
0005828174.tif 000015
【図９】
0005828174.tif 000016
【図１２】
0005828174.tif 000017
【図１３】
0005828174.tif 000018
【図１４】
0005828174.tif 000019
【図１５】
0005828174.tif 000020
【図１７】
0005828174.tif 000021
【図３】
0005828174.tif 000022
【図５】
0005828174.tif 000023
【図１０】
0005828174.tif 000024
【図１１】
0005828174.tif 000025
【図１６】
0005828174.tif 000026