(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面にトナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の周面にトナーを供給する現像ローラーを含む現像装置と、
前記現像装置に組み付けられ、前記現像装置に前記トナーを補給するトナーコンテナと、
用紙を搬送するための用紙搬送路と、
前記像担持体、前記現像装置、及び前記トナーコンテナを収容する筐体と、を備え、
前記トナーコンテナは、トナーを貯留するコンテナ本体と、前記コンテナ本体から突設された筒状部と、前記筒状部に設けられたトナー排出口と、前記コンテナ本体に貯留されたトナーを前記トナー排出口に向けて搬送する回転部材と、前記筒状部の先端に配置され前記回転部材に回転駆動力を入力するためのコンテナギアと、を含み、
前記現像装置は、前記現像ローラーの軸方向に沿う第１方向に長い現像ハウジングと、前記現像ハウジングに設けられ前記トナー排出口からトナーを受け入れるトナー補給口と、前記コンテナギアに歯合され、回転駆動力を前記コンテナギアへ伝達する入力ギアと、を含み、
前記筐体は、第１面と、前記第１面と対向する第２面とを備え、
前記トナーコンテナは、前記第１面を通して前記筐体内部から前記筐体外部に取り出され、
前記現像装置は、前記第２面を通して、前記筐体内部から前記筐体外部に取り出され、
前記トナーコンテナは、前記第１方向と直交する第２方向に沿う方向において前記現像装置に組み付けられるものであって、前記トナー排出口とトナー補給口とが上下に重なるように前記トナーコンテナが前記現像装置へ組み付けられることによって、前記コンテナギアが前記入力ギアと歯合する、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１面に設けられ、前記トナーコンテナを前記筐体内部から前記筐体外部に取り出す際に開放される第１カバーと、
前記第２面に設けられ、前記現像装置を前記筐体内部から前記筐体外部に取り出す際に開放される第２カバーと、を更に備え、
前記第２カバーには、前記用紙搬送路の片面を形成する搬送ガイド面が設けられている、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記筐体は、使用者が対向する前面を備えるとともに、前記前面とは反対側の後面、側面、上面、及び底面を備え、
前記第１面は、前記前面に配置され、
前記第２面は、前記後面に配置されている、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像装置は、前記トナー補給口を塞ぐ状態と開放する状態との間でスライド移動するシャッター板と、該シャッター板が前記トナー補給口を塞ぐ方向に付勢する付勢バネとを備え、
前記トナーコンテナは、前記トナー排出口の近傍に配置された押圧板を備え、
前記トナーコンテナが前記現像装置に組み付けられている状態では、前記押圧板が前記シャッター板を押圧し、前記トナー補給口が開放された状態となると共に、前記トナー補給口及び前記トナー排出口が上下に重なった状態となり、
前記トナーコンテナが前記筐体から取り外されるとき、若しくは、前記現像装置が前記筐体から取り外されるときには、前記押圧板による前記シャッター板の押圧が解除される、画像形成装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記用紙搬送路が、用紙に片面印刷を行う際に用いられる主搬送路と、用紙に両面印刷を行う際に用いられる反転搬送路とを含み、
前記第２カバーは、
前記筐体に回動可能に取り付けられ、前記第２面を開放するカバー部材と、
前記カバー部材よりも前記筐体の内側において前記筐体に回動可能に取り付けられ、前記主搬送路及び前記反転搬送路の、各々の片方の搬送ガイド面を形成する反転ユニットと、を含み、
前記カバー部材及び反転ユニットが前記筐体に対して開放されることで、前記主搬送路が開放される、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、静電潜像が形成された感光ドラム周面に予め準備されたトナーを供給することにより、感光ドラム周面にトナー像を形成させる画像形成装置が知られている。画像形成装置は、内部に予めトナーが貯留された現像器を備える。現像器には耐用年数があるので、当該現像器は定期的に交換する必要がある。そのため、例えば特許文献１の画像形成装置では、使用者に対向する前面に、現像器を内部から取り出すための開閉カバーが設けられている。
【０００３】
また、前記画像形成装置は、感光ドラム周面のトナー像を用紙に転写させた後に生じる廃トナーを回収する廃トナーコンテナを収容している。この廃トナーコンテナは、廃トナーで一杯になると交換する必要がある。そのため、上記の画像形成装置では、その側面に、廃トナーコンテナを内部から取り出すための開閉カバーが設けられている。
【０００４】
さらに、上記の画像形成装置の上面には、感光ドラムを含むドラムユニットを交換するための開閉カバーが、その背面には、用紙を搬送する用紙搬送路を露出させるための開閉カバーが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３１６７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上記した画像形成装置では、現像器、廃トナーコンテナ、ドラムユニットを、それぞれ、前面、側面、上面で取り出し、用紙搬送路を背面で露出させるよう構成されている。そのため、前記画像形成装置を設置するに当たり、前面、側面、上面、背面のそれぞれの開閉カバーを開閉させる余分なスペースが必要となるから、前記画像形成装置の設置場所が制限される。
【０００７】
また、小型の画像形成装置では、現像器と感光体ドラムとをユニット化し、現像器内のトナーが消費されると、ユニットごと交換する場合がある。しかしながら、一般には、現像器の部品（例えば現像ローラー）の耐用年数が比較的長く、トナーを補給するのに現像器ごと交換していては、まだ使える部品が廃棄されることとなり、不経済である。
【０００８】
そこで、トナーを収納したトナーコンテナを現像器に組み付けて収容し、トナーコンテナと現像器とを別々に交換する画像形成装置が提案されている。この種の画像形成装置において、トナーコンテナ、現像器の交換方法としては、例えば、以下の方法が存在する。
【０００９】
第１の方法は、トナーコンテナと現像器とを一旦装置から取り出して、トナーコンテナ及び現像器のいずれか一方を交換して他方に組み付け、装置内に戻す方法である。ところが、この方法では、重量が大きな現像器を必ず装置内から取り出すことが求められるので、落下や衝突により現像器が損傷してしまうおそれがある。また、現像器とトナーコンテナとを分離したときに、現像器内部にトナーを補給するためのトナー補給口からゴミなどの異物が混入するおそれもある。
【００１０】
第２の方法は、トナーコンテナを現像器よりも先に装置内から取り出す方法である。この方法では、現像器をトナーコンテナよりも先に取り出すことができず、不便である。さらに、現像器とトナーコンテナとの間にトナー搬送路を介在させ、トナーコンテナをトナー搬送路から取り外す方法もあるが、トナー搬送路を設ける分だけ画像形成装置が大型化してしまう。
【００１１】
本発明は、上記の問題を解決するために、省スペース化を図りつつ、現像器及びトナーコンテナの交換を容易とすることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、周面にトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の周面にトナーを供給する現像ローラーを含む現像装置と、前記現像装置に組み付けられ、前記現像装置に前記トナーを補給するトナーコンテナと、用紙を搬送するための用紙搬送路と、前記像担持体、前記現像装置、及び前記トナーコンテナを収容する筐体と、を備え、前記トナーコンテナは、トナーを貯留するコンテナ本体と、前記コンテナ本体から突設された筒状部と、前記筒状部に設けられたトナー排出口と、前記コンテナ本体に貯留されたトナーを前記トナー排出口に向けて搬送する回転部材と、前記筒状部の先端に配置され前記回転部材に回転駆動力を入力するためのコンテナギアと、を含み、前記現像装置は、前記現像ローラーの軸方向に沿う第１方向に長い現像ハウジングと、前記現像ハウジングに設けられ前記トナー排出口からトナーを受け入れるトナー補給口と、前記コンテナギアに歯合され、回転駆動力を前記コンテナギアへ伝達する入力ギアと、を含み、前記筐体は、第１面と、前記第１面と対向する第２面とを備え、前記トナーコンテナは、前記第１面を通して前記筐体内部から前記筐体外部に取り出され、前記現像装置は、前記第２面を通して、前記筐体内部から前記筐体外部に取り出され、前記トナーコンテナは、前記第１方向と直交する第２方向に沿う方向において前記現像装置に組み付けられるものであって、前記トナー排出口とトナー補給口とが上下に重なるように前記トナーコンテナが前記現像装置へ組み付けられることによって、前記コンテナギアが前記入力ギアと歯合する。
【００１３】
この構成によれば、筐体には、第１面及び第１面とは異なる第２面が設けられている。第１面には、トナーコンテナを筐体外部に取り出すための第１カバーが設けられており、第２面には、現像装置を筐体外部に取り出すための第２カバーが設けられている。これにより、現像装置及びトナーコンテナを、それぞれ別々の面のカバーを開けることにより交換できるので、現像装置及びトナーコンテナの一方を交換する際に他方と誤って交換するおそれを低減させることができる。
【００１４】
また、第２カバーを開くことによりトナーコンテナが取り出せるので、現像装置を取り出さずにトナーコンテナを交換できる。これにより、トナーコンテナの交換に当たり現像装置をも取り出す場合に比べて、現像装置の損傷を防止することが可能となる。さらに、筐体では、第１面及び第１面とは異なる第２面にカバーが設けられているので、筐体の前面、両側面、背面に開閉カバーが設けられた場合とは異なり、画像形成装置の設置場所の自由度が高まる。以上により、省スペース化を図りつつ、現像器及びトナーコンテナの交換を容易とすることが可能となる。
【００１５】
上記構成において、前記第１面に設けられ、前記トナーコンテナを前記筐体内部から前記筐体外部に取り出す際に開放される第１カバーと、前記第２面に設けられ、前記現像装置を前記筐体内部から前記筐体外部に取り出す際に開放される第２カバーと、を更に備え、前記第２カバーには、前記用紙搬送路の片面を形成する搬送ガイド面が設けられていることが望ましい。
【００１６】
上記構成において、前記筐体は、使用者が対向する前面を備えるとともに、前記前面とは反対側の後面、側面、上面、及び底面を備え、前記第１面は、前記前面或いは前記上面に配置され、前記第２面は、前記側面或いは前記後面に配置されていることが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、交換頻度が現像器よりも高いトナーコンテナについては前面或いは上面の第１カバーを開けることにより交換し、交換頻度がトナーコンテナよりも低い現像器については側面或いは後面の第２カバーを開けることにより交換する。このように、現像器及びトナーコンテナそれぞれの交換頻度の高低に応じて、現像器及びトナーコンテナそれぞれを交換する際に開けるべきカバーを決めることができるので、使用者にとっての利便性が高まる。
【００１８】
この場合、前記第１面が前記前面であり、前記第２面は、前記後面であることが特に好ましい。
【００１９】
上記構成において、前記現像装置は、前記現像ローラーの軸方向に沿う第１方向に長い形状の現像ハウジングを備え、前記トナーコンテナは、前記第１方向と直交する第２方向に沿う方向で、前記現像装置に組み付けられていることが望ましい。
【００２０】
この構成によれば、トナーコンテナは、現像ハウジングの長手方向と直交する方向に沿う方向で、現像装置に組み付けられている。例えば、筐体前面の第１カバーを開けたときに、トナーコンテナが、当該トナーコンテナの長手方向が筐体前面に向かう方向である状態で露出する場合には、現像ハウジングは、筐体背面の第２カバーを開けたときに、当該現像ハウジングの長手方向が水平方向である状態で露出する。これにより、第１面の第１カバーを開けてトナーコンテナを取り出し、第２面の第２カバーを空けて現像装置を取り出すことが容易となる。
【００２１】
上記構成において、前記現像装置は、前記現像ハウジングに設けられトナーを受け入れるトナー補給口と、該トナー補給口を塞ぐ状態と開放する状態との間でスライド移動するシャッター板と、該シャッター板が前記トナー補給口を塞ぐ方向に付勢する付勢バネとを備え、前記トナーコンテナは、トナー排出口と、該トナー排出口の近傍に配置された押圧板とを備え、前記トナーコンテナが前記現像装置に組み付けられている状態では、前記押圧板が前記シャッター板を押圧し、前記トナー補給口が開放された状態となると共に、前記トナー補給口及び前記トナー排出口が上下に重なった状態となり、前記トナーコンテナが前記筐体から取り外されるとき、若しくは、前記現像装置が前記筐体から取り外されるときには、前記押圧板による前記シャッター板の押圧が解除される。
【００２２】
また、前記用紙搬送路が、用紙に片面印刷を行う際に用いられる主搬送路と、用紙に両面印刷を行う際に用いられる反転搬送路とを含み、前記第２カバーは、前記筐体に回動可能に取り付けられ、前記第２面を開放するカバー部材と、前記カバー部材よりも前記筐体の内側において前記筐体に回動可能に取り付けられ、前記主搬送路及び前記反転搬送路の、各々の片方の搬送ガイド面を形成する反転ユニットと、を含み、前記カバー部材及び反転ユニットが前記筐体に対して開放されることで、前記主搬送路が開放されることが望ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、省スペース化を図りつつ、現像器及びトナーコンテナの交換を容易とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】現像装置とトナーコンテナとの組み付け状態を示す平面図である。
【図３】現像装置とトナーコンテナとの組み付け状態を示す斜視図である。
【図４】現像装置単体の斜視図である。
【図５】現像装置の内部構造を示す平面図である。
【図６】トナーコンテナ単体の斜視図である。
【図７】後カバーが開けられた状態の画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図８】前カバーが閉じられた状態の画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図９】前カバーが開けられた状態の画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００２６】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（筐体）と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０とを含む。
【００２７】
本体ハウジング１０は、筐体構造を備え、使用者が対向する前面（第１面）、前面とは反対側の後面（第２面）、左面及び右面の４つの側面と、底面及び上面とを有する。本体ハウジング１０の前面側（図１の右側）には前カバー１１（第１カバー）が、後面側には後カバー１２（第２カバーの一部）が各々備えられている。ユーザーは、前カバー１１を開放することで、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後のシートが排出される排紙部１３が備えられている。
【００２８】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む。この給紙カセット２１は、本体ハウジング１０の前方側から手前方向に引出可能である。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すためのピックアップローラー（図略）が配置されている。
【００２９】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１（像担持体）と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図１には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。
【００３０】
感光体ドラム３１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３１】
現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置３３は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、現像ハウジング６０（図２〜図５参照）の内部で現像剤（トナー）を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。この現像装置３３については後記で詳述する。
【００３２】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム３１との間で転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーとは逆極性の転写バイアスが与えられる。クリーニング装置３５は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面を清掃する。
【００３３】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間で定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。
【００３４】
トナーコンテナ５０（図６参照）は、現像装置３３に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面（図１では後面）の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ本体５１の他の側面を覆う蓋部材５３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５４とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５４が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置３３内に供給される。なお、このトナー排出口５２１は、図略のバネ部材で付勢されたコンテナシャッター５２３により常時塞がれている。コンテナシャッター５２３は、現像装置３３に組み付けられたときに、現像装置３３の一部と干渉して、トナー排出口５２１を開放するように移動する。
【００３５】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ（用紙搬送路）及び反転搬送路２２Ｂと、これらの搬送路２２Ｆ、２２Ｂを形成するための搬送ガイド面を備えた反転ユニット２５（第２カバーの一部）とが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００３６】
主搬送路２２Ｆの、感光体ドラム３１と転写ローラー３４との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラー対が複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００３７】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。つまり、反転ユニット２５の外側面は、反転搬送路２２Ｂの片方の搬送ガイド面として用いられている。反転搬送路２２Ｂの他方の搬送ガイド面は、後カバー１２の内側面である。一方、反転ユニット２５の内側面は、主搬送路２２Ｆの片方の搬送ガイド面として用いられている。主搬送路２２Ｆの他方の搬送ガイド面は、本体ハウジング１０側に備えられた搬送ガイド面である。
【００３８】
反転ユニット２５には、転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２はその下端に設けられた支点部１２１の軸回りに回動可能である。また、反転ユニット２５は、その下端に設けられた支点部２５０（図７参照）の軸回りに回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００３９】
続いて、図２〜図６を参照して、現像装置３３及びトナーコンテナ５０の構造、並びにこれらの配置関係について説明する。図２は、現像装置３３とトナーコンテナ５０との組み付け状態を示す平面図、図３はその斜視図、図４は、現像装置３３単体の斜視図、図５は、現像装置３３の内部構造を示す平面図、図６は、トナーコンテナ５０単体の斜視図をそれぞれ示している。
【００４０】
現像装置３３は、一方向（現像ローラー３３１の軸方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング６０を備える。現像ハウジング６０は、その長手方向に延びる開口部が形成され、該開口部から現像ローラー３３１の周面の一部が露呈している。本実施形態において現像ハウジング６０は、その長手方向が本体ハウジング１０の左右方向（第１方向）と一致するよう、本体ハウジング１０に組み付けられている。
【００４１】
現像ハウジング６０の左端付近の天板６０Ｔには、トナーコンテナ５０から供給されるトナーを当該ハウジング内に受け入れるためのトナー補給口６０Ｈが穿孔されている。このトナー補給口６０Ｈと、トナーコンテナ５０のトナー排出口５２１とが上下方向に重なるように、現像装置３３とトナーコンテナ５０とが組み付けられる。トナーコンテナ５０は、図２に矢印Ａで示すように、現像ハウジング６０の長手方向と直交する方向（前後方向／第２方向）において、現像装置３３に対して着脱される。トナーコンテナ５０は上面視で一方向に長いハウジング形状を備えるので、現像装置３３にトナーコンテナ５０が装着された状態では、上面視で略Ｌ字型の構造体を形成することになる（図２参照）。
【００４２】
天板６０Ｔの上面には、左右方向にスライド移動が可能な現像シャッター板６１が配置されている。現像シャッター板６１は、付勢バネ６２で常時左方向に付勢されている。付勢バネ６２はコイルバネであって、現像シャッター板６１の右端縁と、該現像シャッター板６１に隣接するリブとに各々設けられたバネ座６２１、６２２に各端部が取り付けられている。図４ではトナー補給口６０Ｈが開放されている状態を示しているが、トナーコンテナ５０が未装着の状態では、現像シャッター板６１は付勢バネ６２に付勢されて左方に位置し、トナー補給口６０Ｈを塞ぐ。
【００４３】
トナーコンテナ５０の筒状部５２の先端縁下部には、押圧板５２２が取り付けられている。また、筒状部５２の先端面には、回転部材５４に回転駆動力を入力するためのコンテナギア５４Ｇが露出して配置されている。現像ハウジング６０のトナー補給口６０Ｈの左奥部には、入力ギア６３１とカップリング６３２とを備えるギアホルダー６３が配置されている。カップリング６３２は、本体ハウジング１０に備えられた図略のモーターからの回転駆動力が与えられる。入力ギア６３１は、トナーコンテナ５０が現像装置３３に装着された状態でコンテナギア５４Ｇと歯合され、前記回転駆動力をコンテナギア５４Ｇに伝達する。
【００４４】
トナーコンテナ５０が現像装置３３に装着される際、トナー補給口６０Ｈに対してトナーコンテナ５０の筒状部５２が前方から後方に進入する。この際、トナーコンテナ５０の押圧板５２２が、トナー補給口６０Ｈを塞いでいる状態の現像シャッター板６１と干渉し、当該現像シャッター板６１を右方へ移動させる。具体的には、現像シャッター板６１の上面に突設されている斜行凸条６２３と押圧板５２２とが干渉し、付勢バネ６２の付勢力に抗して現像シャッター板６１が右方へ押し遣られる。トナーコンテナ５０の筒状部５２が所定位置まで進入すると、トナー補給口６０Ｈは完全に開放されると共に、入力ギア６３１にコンテナギア５４Ｇが歯合することになる。
【００４５】
この際、コンテナシャッター５２３も、現像ハウジング６０の一部と干渉してトナー排出口５２１を開放する。これにより、トナー補給口６０Ｈとトナー排出口５２１とが上下に重なった状態となり、トナーコンテナ５０から現像ハウジング６０へのトナー補給が可能となる。トナーコンテナ５０が本体ハウジング１０から取り外されるとき、若しくは、現像装置３３が本体ハウジング１０から取り外されるときには、押圧板５２２による現像シャッター板６１の押圧が解除される。これにより、現像シャッター板６１はトナー補給口６０Ｈを塞ぎ、コンテナシャッター５２３はトナー排出口５２１を塞ぐ。従って、現像装置３３若しくはトナーコンテナ５０が、各々単独で本体ハウジング１０から取り出されても、トナーが本体ハウジング１０内に漏洩することはない。
【００４６】
図５を参照して、現像ハウジング６０は内部空間６００を備える。二成分現像方式の場合、この内部空間６００には、トナーとキャリアとからなる現像剤が充填される。キャリアは、内部空間６００においてトナーと攪拌混合されトナーを帯電させると共に、トナーを現像ローラー３３１まで搬送する。トナーは、逐次現像ローラー３３１に供給されて消費され、その消費分はトナーコンテナ５０から適宜供給される。
【００４７】
現像ハウジング６０の内部空間６００は、左右方向に延びる仕切り板６０１によって、左右方向に長尺の第１通路６０２と第２通路６０３とに区画されている。仕切り板６０１は、現像ハウジング６０の左右方向幅よりも短く、仕切り板６０１の右端及び左端には、第１通路６０２と第２通路６０３とをそれぞれ連通させる第１連通部６０４及び第２連通部６０５が備えられている。これにより、現像ハウジング６０の内部には、第１通路６０２、第１連通部６０４、第２通路６０３及び第２連通部６０５に至る循環経路が形成されている。
【００４８】
上述のトナー補給口６０Ｈは、第１通路６０２の左端付近の上方に配置されている。第１通路６０２には第１搬送スクリュー３３２が収容され、第２通路６０３には第２搬送スクリュー３３３が収容されている。第１、第２搬送スクリュー３３２、３３３は、それぞれシャフトと、このシャフトの周上にスパイラル状に突設された羽根部材とを含む。第１搬送スクリュー３３２は、シャフト回りに回転駆動されることで、図５の矢印ａ方向に現像剤を搬送する。一方、第２搬送スクリュー３３３は、シャフト回りに回転駆動されることで、矢印ｂ方向に現像剤を搬送する。
【００４９】
第１、第２搬送スクリュー３３２、３３３が回転駆動されることで、上述の循環経路に沿って現像剤が循環搬送される。トナー補給口６０Ｈから新たに補給されたトナーについて説明すると、当該トナーは第１通路６０２に落下して既存の現像剤と混合され、第１搬送スクリュー３３２により矢印ａ方向に搬送される。この際、トナーはキャリアと攪拌され、帯電される。次いでトナーは、第１通路６０２の下流端から第１連通部６０４を経て第２通路６０３に入り、第２搬送スクリュー３３３によって矢印ｂ方向に搬送される。この搬送の際、トナーは同様に帯電される一方で、一部が現像ローラー３３１の周面に供給される。そして、残部のトナーとキャリアとは、第２連通部６０５を経て、第１通路６０２の上流端に戻される。
【００５０】
以下、現像装置３３及びトナーコンテナ５０の本体ハウジング１０に対する着脱について説明する。図７は、後カバー１２が開けられた状態の画像形成装置１の外観を示す斜視図である。図７において、符号Ｕは本体ハウジング１０の上面を示す。また、符号Ｓは本体ハウジング１０の左右の側面を、符号Ｒは後面を、符号Ｂは底面をそれぞれ示す。
【００５１】
本体ハウジング１０の後面Ｒ側の後カバー１２を、支点部１２１を支点として本体ハウジング１０の後方に向けて回動させ、且つ、反転ユニット２５を、支点部２５０を支点として本体ハウジング１０の後方に向けて回動させると、本体ハウジング１０の内部が露出する。図７は、この内部が露出した状態を図示している。本実施形態では、後カバー１２（カバー部材）と、該後カバーよりも本体ハウジングの内側に配置されている反転ユニット２５との組み合わせのカバー体が、「第２カバー」に相当する。
【００５２】
本体ハウジング１０の内部が露出すると、クリーニング装置３５、感光体ドラム３１、現像装置３３の現像ハウジング６０、及び、レジストローラー対２３の一方のローラー２３Ａが露出する。尚、現像装置３３は、現像ハウジング６０の長手方向が水平方向となるように、本体ハウジング１０内に収容されている。
【００５３】
反転ユニット２５の本体ハウジング１０内部に向かう面（内側面）には、主搬送路２２Ｆの片面を形成する搬送ガイド面Ｇが設けられている。搬送ガイド面Ｇには、上述の通りレジストローラー対２３の他方のローラー２３Ｂ、及び転写ローラー３４が設けられている。反転ユニット２５が、支点部２５０を支点として、画像形成装置１の内部に向かって回動することにより、ローラー２３Ｂ、転写ローラー３４は、それぞれ、ローラー２３Ａ、感光体ドラム３１に当接する。
【００５４】
本実施形態に係る画像形成装置１では、使用者は、後カバー１２及び反転ユニット２５を開けた状態にして、本体ハウジング１０から現像装置３３を引き抜く、或いは、本体ハウジング１０に装着することが可能である。つまり、現像装置３３の本体ハウジング１０に対する着脱に際し、トナーコンテナ５０やその他の部材の着脱を要さない。使用者は、本体ハウジング１０から現像装置３３を取り出すに当たり、後カバー１２及び反転ユニット２５を開放し、現像ハウジング６０の水平状態を維持させたまま本体ハウジング１０から引き抜けば良い。また、使用者は、現像装置３３を装着するに際しては、現像ハウジング６０の水平状態を維持させたまま、後カバー１２及び反転ユニット２５が開放された状態の本体ハウジング１０の内部に向けて挿入すれば良い。
【００５５】
後カバー１２及び反転ユニット２５を開放することは、主搬送路２２Ｆを開放することになる。つまり、ジャム処理等の際に開放すべきカバーと、現像装置３３を着脱する際に開放するカバーとが兼用されている。このことは、本体ハウジング１０に対して設けるカバー類の数を減少させることに貢献する。
【００５６】
図８は、前カバー１１が閉じられた状態の画像形成装置１の外観を示す斜視図である。図９は、前カバー１１が開けられた状態の画像形成装置１の外観を示す斜視図である。本体ハウジング１０の前面Ｆ側の前カバー１１は、第１前カバー１１Ａと、第１前カバー１１Ａよりも下方の第２前カバー１１Ｂとを備える。第１前カバー１１Ａは、ヒンジ係合部１１０により、第２前カバー１１Ｂに係合されている。第２前カバー１１Ｂは、ヒンジ係合部１１０よりも下方の回動軸１１１により、本体ハウジング１０に対して回動自在に軸支されている。
【００５７】
第１前カバー１１Ａと第２前カバー１１Ｂとは、ヒンジ係合部１１０において折り曲げ可能な状態で、本体ハウジング１０に対して一体的に回動する。使用者が第１前カバー１１Ａの上部を持って手前に引くと、前カバー１１が本体ハウジング１０に対して開いた状態となる。この状態を、図９に示す。
【００５８】
図９に示すように、前カバー１１が本体ハウジング１０に対して開いた状態であるときには、本体ハウジング１０の内部において、トナーコンテナ５０が露出する。トナーコンテナ５０は、筒状部５２の側において、現像装置３３の現像ハウジング６０の長手方向と直交するように現像装置３３に組み付けられている。このため、トナーコンテナ５０の蓋部材５３が、本体ハウジング１０の前面方向を向く状態となり、従って蓋部材５３の側が露出することになる。
【００５９】
本実施形態に係る画像形成装置１では、使用者は、前カバー１１を開けた状態にして、トナーコンテナ５０を単体で本体ハウジング１０から引き抜く、或いは本体ハウジング１０に装着することが可能である。つまり、トナーコンテナ５０の本体ハウジング１０に対する着脱に際し、現像装置３３やその他の部材の着脱を要さない。使用者は、本体ハウジング１０からトナーコンテナ５０を取り出すに当たり、単に前カバー１１を開放し、トナーコンテナ５０の蓋部材５３を持って、トナーコンテナ５０だけを本体ハウジング１０の前面側から引き抜けば良い。
【００６０】
トナーコンテナ５０を本体ハウジング１０に装着する場合も、前カバー１１を開放し、所定位置に挿入すれば良い。なお、トナーコンテナ５０を前カバー１１の側から着脱させるようにしたのは、トナーコンテナ５０の方が現像装置３３よりも交換頻度が高く、使用者にとってアクセスの容易な前カバー１１の側から着脱させる方が望ましいからである。
【００６１】
現像装置３３が本体ハウジング１０内に収容されている状態では、図７に示すように、現像装置３３が、現像ハウジング６０の長手方向が左右方向となるように収容されている。一方、使用者は、トナーコンテナ５０を装着するに際しては、トナーコンテナ５０の蓋部材５３を持って、トナーコンテナ５０を前後方向から本体ハウジング１０内に挿入する。そして、現像ハウジング６０のトナー補給口６０Ｈの位置と筒状部５２のトナー排出口５２１とが上下方向に重なる所定位置までトナーコンテナ５０が挿入されると、現像装置３３に対するトナーコンテナ５０の組み付けが完了する。
【００６２】
本実施形態では、現像ハウジング６０の長手方向（現像ローラー３３１の軸方向）に対して、トナーコンテナ５０の装着方向（回転部材５４の軸方向に沿った方向）が直交する装着態様である。このことが、現像装置３３とトナーコンテナ５０とを、本体ハウジング１０の互いに異なる面からの取り出しを可能とすることに貢献している。
【００６３】
仮に、現像ハウジング６０の長手方向とトナーコンテナ５０の装着方向とが同一方向であると、現像ハウジング６０の天面に沿ってトナーコンテナ５０をスライド装着することになる。このような装着態様では、自ずとトナーコンテナ５０及び現像装置３３の装着順序が決まってしまう。すなわち、現像装置３３が本体ハウジング１０に装着されていないと、トナーコンテナ５０は装着できない。また、トナーコンテナ５０を取り外さないと、現像装置３３を本体ハウジング１０から取り外すことができない。従って、両者を本体ハウジング１０の互いに異なる面から取り出すようにすることの意義が乏しくなる。
【００６４】
以上、本発明の一実施形態につき説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、後カバー１２及び反転ユニット２５を開けたときに、現像装置３３が、現像ハウジング６０の長手方向が左右方向である状態で露出し、前カバー１１を開けたときに、トナーコンテナ５０の蓋部材５３が露出する例を示した。これに代えて、トナーコンテナ５０を現像装置３３に対して上方から組み付けて、トナーコンテナ５０を取り出すためのカバーを画像形成装置１の上面Ｕ（第１面）に設けてもよい。また、現像装置３３を取り出すためのカバーを画像形成装置１の側面Ｓ（第２面）に設けてもよい。
【００６５】
また、「第２カバー」の一例として、後カバー１２と反転ユニット２５との組み合わせのカバー体を例示した。第２カバーは、片面に搬送ガイド面を備えた単純なカバー体であっても良い。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、本体ハウジング１０には、トナーコンテナ５０を外部に取り出すための前カバー１１と、現像装置３３を外部に取り出すための後カバー１２が設けられている。
【００６７】
これにより、現像装置３３及びトナーコンテナ５０を、それぞれ別々の面のカバーを開けることにより交換できる。従って、現像装置３３及びトナーコンテナ５０の一方を交換する際に、他方と誤って交換するおそれを低減させることができる。
【００６８】
また、前カバー１１及び反転ユニット２５を開くことによりトナーコンテナ５０が取り出せるから、現像装置３３を取り出さずにトナーコンテナ５０を交換できる。これにより、トナーコンテナ５０の交換に当たり現像装置３３をも取り出す場合とは異なり、現像装置３３の損傷を防止することができる。
【００６９】
さらに、本体ハウジング１０では、前面Ｆに前カバー１１が設けられ、後面Ｒに後カバー１２が設けられている。つまり、互いに対向する面を通して、トナーコンテナ５０及び現像装置３３が各々着脱される。このため、本体ハウジング１０の前面、両側面及び背面にカバーが設けられた場合とは異なり、画像形成装置１の設置場所の自由度が高まる。
【００７０】
さらに、後カバー１２及び反転ユニット２５を開けたときには、主搬送路２２Ｆの片面を形成する搬送ガイド面Ｇが露出する。つまり、ジャム処理等の際に開放すべきカバーと、現像装置３３を着脱する際に開放するカバーとが兼用されているので、本体ハウジング１０に設けるカバー類の数を減少させることができる。
【符号の説明】
【００７１】
Ｇ  搬送ガイド面
Ｂ  底面
Ｆ  前面
Ｓ  側面
Ｕ  上面
１  画像形成装置
１０  本体ハウジング
１１  前カバー
１２  後カバー
２２Ｆ  主搬送路
３１  感光体ドラム
３３  現像装置
５０  トナーコンテナ
６０  現像ハウジング
３３１  現像ローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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