(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記現像装置に現像剤を補給する補給装置と、
前記現像装置から排出される現像剤の量を設定する排出設定手段と、
前記像保持体の表面に潜像を形成して前記現像装置で現像を行って前記現像装置内の現像剤を排出させる排出画像を前記排出設定手段で設定された現像剤の排出量に応じて形成する現像剤の排出制御手段と、
を備え、
前記排出設定手段は、前回の排出量の設定から今回の排出量の設定までの画像形成動作時の画像密度と、予め設定された期間における画像形成回数と、に基づいて、現像剤の排出量の設定を行い、
前記画像密度が予め定められた画像密度より低く且つ前記画像形成回数が予め定められた画像形成回数より低い場合には、前記画像密度が前記予め定められた画像密度より低く且つ前記画像形成回数が前記予め定められた画像形成回数より高い場合よりも、排出量が少なくなるよう設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記予め設定された期間は、２４時間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予め設定された期間は、１日のうちの予め区切られた時間帯であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記現像装置に現像剤を補給する補給装置と、
前記現像装置から排出される現像剤の量を設定する排出設定手段と、
前記像保持体の表面に潜像を形成して前記現像装置で現像を行って前記現像装置内の現像剤を排出させる排出画像を前記排出設定手段で設定された現像剤の排出量に応じて形成する現像剤の排出制御手段と、
を備え、
前記排出設定手段は、前回の排出量の設定から今回の排出量の設定までの画像形成動作時の第１の画像密度と、前記前回の排出量の設定以前に算出された第２の画像密度と、に基づいて、現像剤の排出量の設定を行い、
前記第１の画像密度が予め定められた第１の判別値より低く且つ前記第２の画像密度が予め定められた第２の判別値より高い場合には、前記第１の画像密度が前記第１の判別値より低く且つ前記第２の画像密度が前記第２の判別値より低い場合よりも、排出される現像剤が少なくなるよう設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記排出設定手段は、連続印刷枚数が予め定められた枚数に達した場合、または、累積印刷枚数が予め設定された枚数に達した場合に、排出設定を行う
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排出設定手段で設定された現像剤の排出量に応じて、前記排出画像の副走査方向の幅、濃度、頻度の少なくとも１つにより構成された前記排出画像の作成条件の設定を行う前記現像剤の排出制御手段、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置において、像保持体の表面に形成された潜像を現像する現像装置の現像剤の劣化を低減するための技術として、以下の特許文献１、２記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特開２００４−１２５８２９号公報には、Ａ４サイズ１０００枚分相当のプリント時の積算画像ドット数を計数して、プリント可能面積に対する画像ドット比率で２％以下であった場合に、トナーの劣化がおきやすいと判断して、非画像形成時において劣化トナーを感光体ドラムに転移、吐き出させる技術が記載されている。また、特許文献１には、現像容器の耐久後半、すなわち、現像容器の寿命近くになると、積算画像ドット数の閾値を変化させる技術も記載されている。
【０００４】
特許文献２としての特開２００９−１０３９７０号公報には、原稿の印字率が所定値よりも低い原稿が連続した場合に、トナーを所定量だけ強制的に感光体ドラム（３）に現像排出し、その度に新しく同量のトナーを補給するように制御することで、消費されずに現像器内を循環して劣化したトナーを排出する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１２５８２９号公報（「００８７」〜「００９０」、「００９４」〜「００９５」、「０１８８」）
【特許文献２】特開２００９−１０３９７０号公報（「００５４」〜「００５６」）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、劣化していない現像剤の過剰な排出を低減することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記現像装置に現像剤を補給する補給装置と、
前記現像装置から排出される現像剤の量を設定する排出設定手段と、
前記像保持体の表面に潜像を形成して前記現像装置で現像を行って前記現像装置内の現像剤を排出させる排出画像を前記排出設定手段で設定された現像剤の排出量に応じて形成する現像剤の排出制御手段と、
を備え、
前記排出設定手段は、前回の排出量の設定から今回の排出量の設定までの画像形成動作時の画像密度と、予め設定された期間における画像形成回数と、に基づいて、現像剤の排出量の設定を行い、
前記画像密度が予め定められた画像密度より低く且つ前記画像形成回数が予め定められた画像形成回数より低い場合には、前記画像密度が前記予め定められた画像密度より低く且つ前記画像形成回数が前記予め定められた画像形成回数より高い場合よりも、排出量が少なくなるよう設定する
ことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記予め設定された期間は、２４時間であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記予め設定された期間は、１日のうちの予め区切られた時間帯であることを特徴とする。
【００１０】
前記技術的課題を解決するために、請求項４に記載の発明の画像形成装置は、
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記現像装置に現像剤を補給する補給装置と、
前記現像装置から排出される現像剤の量を設定する排出設定手段と、
前記像保持体の表面に潜像を形成して前記現像装置で現像を行って前記現像装置内の現像剤を排出させる排出画像を前記排出設定手段で設定された現像剤の排出量に応じて形成する現像剤の排出制御手段と、
を備え、
前記排出設定手段は、前回の排出量の設定から今回の排出量の設定までの画像形成動作時の第１の画像密度と、前記前回の排出量の設定以前に算出された第２の画像密度と、に基づいて、現像剤の排出量の設定を行い、
前記第１の画像密度が予め定められた第１の判別値より低く且つ前記第２の画像密度が予め定められた第２の判別値より高い場合には、前記第１の画像密度が前記第１の判別値より低く且つ前記第２の画像密度が前記第２の判別値より低い場合よりも、排出される現像剤が少なくなるよう設定する
ことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記排出設定手段は、連続印刷枚数が予め定められた枚数に達した場合、または、累積印刷枚数が予め設定された枚数に達した場合に、排出設定を行う
ことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記排出設定手段で設定された現像剤の排出量に応じて、前記排出画像の副走査方向の幅、濃度、頻度の少なくとも１つにより構成された前記排出画像の作成条件の設定を行う前記現像剤の排出制御手段、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、前回の排出量の設定から今回の排出量の設定までの画像密度と、画像形成回数とに基づいて、画像密度および画像形成回数が低い場合に、それぞれが高い場合に比べて排出量が少なくなるように設定を行わない場合に比べて、劣化した現像剤を排出しつつ、現像剤の過剰な排出を低減することができる。
請求項２に記載の発明によれば、２４時間における画像形成回数が低い場合に排出量を少なくすることができる。
請求項３に記載の発明によれば、１日のうちの予め区切られた時間帯における画像形成回数に基いて、排出量を設定でき、画像形成装置の利用実態に応じて、適切に排出量を設定できる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、第１の画像密度と第２の画像密度とに基づいて、各画像密度が低い場合に、各画像密度が高い場合に比べて排出量が少なくなるように設定を行わない場合に比べて、劣化した現像剤を排出しつつ、現像剤の過剰な排出を低減することができる。
請求項５に記載の発明によれば、連続印刷枚数または累積印刷枚数に基づいて、排出設定を行う時期を判別できる。
請求項６に記載の発明によれば、前記排出画像の副走査方向の幅、濃度、頻度の少なくとも１つにより、現像剤の排出量が制御できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は像保持体ユニットおよび現像装置を有する可視像形成装置の説明図である。
【図３】図３は本発明の実施例１のプリンタの制御部の機能図、いわゆるブロック線図である。
【図４】図４は実施例１の排出画像の一例の説明図である。
【図５】図５は実施例１の現像剤の排出制御処理のフローチャートの説明図である。
【図６】図６は実施例１の現像剤の排出設定処理のフローチャートの説明図である。
【図７】図７は実施例１の図３に対応する図であり、本発明の実施例２のプリンタの制御部のブロック線図である。
【図８】図８は実施例２の現像剤の排出制御処理のフローチャートの説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
【図９】図９は実施例２の現像剤の排出設定処理のフローチャートの説明図である。
【図１０】図１０は実施例１の図３に対応する図であり、本発明の実施例３のプリンタの制御部のブロック線図である。
【図１１】図１１は実施例３の現像剤の排出設定処理のフローチャートの説明図であり、実施例１の図６に対応する図である。
【図１２】図１２は実施例２の図７に対応する図であり、本発明の実施例４のプリンタの制御部のブロック線図である。
【図１３】図１３は実施例４の現像剤の排出制御処理のフローチャートの説明図であり、実施例２の図８に対応する図である。
【図１４】図１４は実施例４の現像剤の排出設定処理のフローチャートの説明図であり、実施例２の図９に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１７】
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは、操作部の一例としてのユーザインタフェースＵＩ、画像読取部の一例としてのイメージ入力装置Ｕ１、給紙装置Ｕ２、画像形成装置の本体の一例であって被着脱体の一例としての画像記録装置Ｕ３、および用紙処理装置Ｕ４を有している。
【００１８】
前記ユーザインタフェースＵＩは、入力部の一例としてのコピースタートキー、テンキー等の入力キーおよび表示部ＵＩ１を有している。
前記イメージ入力装置Ｕ１は、画像読取装置の一例としてのイメージスキャナ等により構成されている。図１において、イメージ入力装置Ｕ１では、図示しない原稿を読取って画像情報に変換し、画像記録装置Ｕ３に入力する。
給紙装置Ｕ２は、複数の給紙部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４と、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４に収容された媒体の一例としての記録用紙Ｓが搬送される給紙路ＳＨ１等を有している。
【００１９】
図１において、画像記録装置Ｕ３は、前記給紙装置Ｕ２から搬送された記録用紙Ｓに画像記録を行う画像記録部、補給装置の一例としてのトナーディスペンサー装置Ｕ３ａ、および用紙搬送路ＳＨ２、用紙排出路ＳＨ３、用紙反転路ＳＨ４、用紙循環路ＳＨ６等を有している。なお、前記画像記録部については後述する。
また、画像記録装置Ｕ３は、制御部Ｃ、および、前記制御部Ｃにより制御される潜像書込装置の駆動回路の一例としてのレーザ駆動回路Ｄ、前記制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅ等を有している。制御部Ｃにより作動を制御されるレーザ駆動回路Ｄは、前記イメージ入力装置Ｕ１から入力されたＹ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の画像情報に応じたレーザ駆動信号を予め設定された時期に、各色の潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋに出力する。
前記各色の潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋの下方には、像形成ユニット用の引出部材Ｕ３ｂが左右一対の案内部材Ｒ１，Ｒ１により、画像記録装置Ｕ３の前方に引き出された引出位置と画像記録装置Ｕ３内部に装着された装着位置との間で移動可能に支持されている。
【００２０】
図２は像保持体ユニットおよび現像装置を有する可視像形成装置の説明図である。
図１、図２において、黒の像保持体ユニットＵＫは、像保持体の一例としての感光体Ｐｋと、放電器の一例としての帯電器ＣＣｋと、像保持体用の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｋと、を有している。なお、実施例１では、帯電器ＣＣｋは、画像記録装置Ｕ３に対して着脱可能な帯電ユニットにより構成されている。そして、他の色Ｙ，Ｍ，Ｃの像保持体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣも、感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ、放電器の一例としての帯電器ＣＣｙ，ＣＣｍ，ＣＣｃ、感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃを有している。なお、実施例１では、使用頻度の高く表面の磨耗が多いＫ色の感光体Ｐｋは、他の色の感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃに比べて大径に構成され、高速回転対応および長寿命化がされている。
【００２１】
前記各像保持体ユニットＵＹ〜ＵＫの右方には、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが配置されている。各現像装置Ｇｙ〜Ｇｋは、現像剤が内部に収容される現像容器Ｇ１と、感光体Ｐｙ〜Ｐｋに対向して配置され且つ現像容器Ｇ１内の現像剤を表面に保持して回転して感光体Ｐｙ〜Ｐｋの表面の潜像を形成する現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０と、を有する。また、現像容器Ｇ１の内部には、回転することで内部に収容された現像剤を撹拌しながら前後方向に循環搬送する一対の撹拌部材Ｇ２，Ｇ３が収容されている。
前記各像保持体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫと、現像ロールＲ０を有する現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋとによりトナー像形成部材ＵＹ＋Ｇｙ，ＵＭ＋Ｇｍ，ＵＣ＋Ｇｃ，ＵＫ＋Ｇｋが構成されている。前記像形成ユニット用の引出部材Ｕ３ｂには、前記像保持体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫおよび現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋが着脱可能に装着される。
【００２２】
図１において、感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、それぞれ帯電器ＣＣｙ，ＣＣｍ，ＣＣｃ，ＣＣｋにより帯電された後、前記潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋの出力する潜像書込光の一例としてのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋによりその表面に静電潜像が形成される。前記感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の静電潜像は、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，ＧｋによりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の色のトナー像に現像される。
現像装置Ｇｙ〜Ｇｋで現像が行われて現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤が消費されると、画像記録装置Ｕ３の上部に配置されたトナーディスペンサー装置Ｕ３ａが作動して、現像剤の収容容器の一例としてのトナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋからそれぞれ消費量に応じて現像剤が補給される。
【００２３】
感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面上のトナー像は、一次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより、像保持体の一例であって中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写され、中間転写ベルトＢ上に多色画像、いわゆる、カラー画像が形成される。中間転写ベルトＢ上に形成されたカラー画像は、画像記録位置の一例としての２次転写領域Ｑ４に搬送される。
なお、黒画像データのみの場合はＫ（黒）の感光体Ｐｋおよび現像装置Ｇｋのみが使用され、黒のトナー像のみが形成される。
【００２４】
なお、実施例１の画像形成装置Ｕでは、中間転写ベルトＢの回転方向に対して、最下流のＫ色の１次転写領域と２次転写領域Ｑ４との間には、中間転写ベルトＢの表面に保持された画像の濃度を検出可能な濃度検出部材の一例としての画像濃度センサＳＮ１が配置されている。
１次転写後、感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の残留トナーは感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋによりクリーニングされる。
【００２５】
前記像形成ユニット用の引出部材Ｕ３ｂの下方には、中間転写体用の引出部材Ｕ３ｃが画像記録装置Ｕ３の前方に引き出された引出位置と画像記録装置Ｕ３内部に装着された装着位置との間で移動可能に支持されている。前記中間転写体用の引出部材Ｕ３ｃには、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが、前記感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋの下面に接触する上昇位置と前記下面から下方に離れた下降位置との間で昇降可能に支持されている。
前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、中間転写体支持部材の一例としてのベルト支持ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａと、前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋとを有する。ベルト支持ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａは、駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄ、張力付与部材の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としての複数のアイドラロールＲｆおよび２次転写領域Ｑ４の対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａを有する。そして、前記中間転写ベルトＢは、前記ベルト支持ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａにより矢印Ｙａ方向に回転移動可能に支持されている。
【００２６】
前記バックアップロールＴ２ａの下方には２次転写ユニットＵｔが配置されている。２次転写ユニットＵｔは、二次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂを有する。２次転写ロールＴ２ｂは、前記中間転写ベルトＢを挟んでバックアップロールＴ２ａに離隔および接触可能に配置されており、前記２次転写ロールＴ２ｂが中間転写ベルトＢと接触する領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。また、前記バックアップロールＴ２ａには、電圧印加用の接触部材の一例としてのコンタクトロールＴ２ｃが接触しており、前記各ロールＴ２ａ〜Ｔ２ｃにより２次転写器Ｔ２が構成されている。
前記コンタクトロールＴ２ｃには制御部Ｃにより制御される電源回路から予め設定された時期に、トナーの帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加される。
【００２７】
前記ベルトモジュールＢＭ下方には用紙搬送路ＳＨ２が配置されている。前記給紙装置Ｕ２の給紙路ＳＨ１から給紙された記録用紙Ｓは、前記用紙搬送路ＳＨ２に搬送され、給紙時期の調節部材の一例としてのレジロールＲｒにより、トナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送されるのに時期を合わせて、転写前の媒体案内部材ＳＧｒ、ＳＧ１を通って２次転写領域Ｑ４に搬送される。
前記中間転写ベルトＢ上のトナー像は、前記２次転写領域Ｑ４を通過する際に前記２次転写器Ｔ２により前記記録用紙Ｓに転写される。なお、フルカラー画像の場合は中間転写ベルトＢ表面に重ねて１次転写されたトナー像が一括して記録用紙Ｓに２次転写される。
【００２８】
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、中間転写体用の清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬＢにより清掃、すなわち、クリーニングされる。
前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢ、２次転写器Ｔ２、ベルトクリーナＣＬＢ等により、感光体Ｐｙ〜Ｐｋ表面の画像を記録用紙Ｓに転写する転写装置Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２＋ＣＬＢが構成されている。
【００２９】
トナー像が２次転写された前記記録用紙Ｓは、転写後の媒体案内部材ＳＧ２、定着前の媒体搬送部材の一例としての用紙搬送ベルトＢＨを通って定着装置Ｆに搬送される。前記定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有し、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが接触する領域により定着領域Ｑ５が形成されている。
前記記録用紙Ｓ上のトナー像は定着領域Ｑ５を通過する際に定着装置Ｆにより加熱定着される。
前記トナー像形成部材ＵＹ＋Ｇｙ，ＵＭ＋Ｇｍ，ＵＣ＋Ｇｃ，ＵＫ＋Ｇｋや転写装置Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２＋ＣＬＢ、定着装置等により、記録用紙Ｓに画像を記録する実施例１の画像記録部が構成されている。
【００３０】
前記定着装置Ｆの下流側には搬送路の切替部材の一例としての第１ゲートＧＴ１が設けられている。前記第１ゲートＧＴ１は用紙搬送路ＳＨ２を搬送されて定着領域Ｑ５で加熱定着された記録用紙Ｓを、用紙処理装置Ｕ４の用紙排出路ＳＨ３または用紙反転路ＳＨ４側のいずれかに選択的に切り替える。前記用紙排出路ＳＨ３に搬送された記録用紙Ｓは、用紙処理装置Ｕ４の用紙搬送路ＳＨ５に搬送される。
【００３１】
用紙搬送路ＳＨ５の途中には、湾曲補正装置の一例としてのカール補正装置Ｕ４ａが配置されており、前記用紙搬送路ＳＨ５には、搬送路の切替部材の一例としての第２ゲートＧ４が配置されている。前記第２ゲートＧ４は、前記画像記録装置Ｕ３の用紙搬送路ＳＨ５から搬送された記録用紙Ｓを、湾曲、いわゆる、カールの方向に応じて、第１カール補正部材ｈ１または第２カール補正部材ｈ２のいずれかの側に搬送する。前記第１カール補正部材ｈ１または第２カール補正部材ｈ２に搬送された記録用紙Ｓは、通過時にカールが補正される。カールが補正された記録用紙Ｓは、排出部材の一例としての排出ロールＲｈから用紙処理装置Ｕ４の排出部の一例としての排出トレイＴＨ１に用紙の画像定着面が上向きの状態、いわゆる、フェイスアップ状態で排出される。
【００３２】
前記第１ゲートＧＴ１により画像記録装置Ｕ３の前記用紙反転路ＳＨ４側に搬送された記録用紙Ｓは、弾性薄膜状部材により構成された搬送方向の規制部材、いわゆる、マイラーゲートＧＴ２を押しのける形で通過して、画像記録装置Ｕ３の前記用紙反転路ＳＨ４に搬送される。
前記画像記録装置Ｕ３の用紙反転路ＳＨ４の下流端には、用紙循環路ＳＨ６および用紙反転路ＳＨ７が接続されており、その接続部にもマイラーゲートＧＴ３が配置されている。前記第１ゲートＧＴ１を通って用紙反転路ＳＨ４に搬送された用紙は、前記マイラーゲートＧＴ３を通過して前記用紙処理装置Ｕ４の用紙反転路ＳＨ７側に搬送される。両面印刷を行う場合には、用紙反転路ＳＨ４を搬送されてきた記録用紙Ｓは、前記マイラーゲートＧＴ３を通過して、用紙反転路ＳＨ７に搬送された後、逆方向に搬送、いわゆる、スイッチバックさせられると、マイラーゲートＧＴ３により搬送方向が規制され、スイッチバックした記録用紙Ｓが用紙循環路ＳＨ６側に搬送される。前記用紙循環路ＳＨ６に搬送された記録用紙Ｓは前記給紙路ＳＨ１を通って２次転写領域Ｑ４に再送される。
【００３３】
一方、用紙反転路ＳＨ４を搬送される記録用紙Ｓを、記録用紙Ｓの後端がマイラーゲートＧＴ２を通過後、マイラーゲートＧＴ３を通過する前に、スイッチバックすると、マイラーゲートＧＴ２により記録用紙Ｓの搬送方向が規制され、記録用紙Ｓは表裏が反転された状態で用紙搬送路ＳＨ５に搬送される。表裏が反転された記録用紙Ｓは、カール補正部材Ｕ４ａによりカールが補正された後、前記用紙処理装置Ｕ４の排出トレイＴＨ１に、記録用紙Ｓの画像定着面が下向きの状態、いわゆる、フェイスダウン状態で排出することができる。
前記符号ＳＨ１〜ＳＨ７で示された要素により用紙搬送路ＳＨが構成されている。また、前記符号ＳＨ，Ｒａ，Ｒｒ，Ｒｈ，ＳＧｒ，ＳＧ１，ＳＧ２，ＢＨ、ＧＴ１〜ＧＴ３で示された要素により用紙搬送装置ＳＵが構成されている。
【００３４】
（実施例１の制御部の説明）
図３は本発明の実施例１のプリンタの制御部の機能図、いわゆるブロック線図である。
図３において、前記制御部Ｃは、外部との信号の入出力等を行う入出力インターフェースＩ／Ｏ、必要な処理を行うためのプログラムおよび情報等が記憶されたＲＯＭ：リードオンリーメモリ、必要なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ：ランダムアクセスメモリ、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムに応じた処理を行うＣＰＵ：中央演算処理装置、ならびに発振器等を有する小型情報処理装置、いわゆるマイクロコンピュータにより構成されており、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。
【００３５】
（制御部Ｃに接続された信号出力要素）
前記制御部Ｃは、ユーザインタフェースＵＩや画像濃度センサＳＮ１等の信号出力要素からの出力信号が入力されている。
前記ユーザインタフェースＵＩは、表示部ＵＩ１、電源ボタンＵＩ２、入力釦の一例としてのコピースタートキーＵＩ３やテンキーＵＩ４等を備えている。
画像濃度センサＳＮ１は、中間転写ベルトＢの表面の画像の濃度を検出する。
【００３６】
（制御部Ｃに接続された被制御要素）
また、制御部Ｃは、主駆動源駆動回路Ｄ１、電源回路Ｅ、その他の図示しない制御要素に接続されており、それらの作動制御信号を出力している。
主駆動源駆動回路Ｄ１は、主駆動源Ｍ１を介して感光体Ｐｙ〜Ｐｋや中間転写ベルトＢ等を回転駆動する。
前記電源回路Ｅは現像用電源回路Ｅａ、帯電用電源回路Ｅｂ、転写用電源回路Ｅｃ、定着用電源回路Ｅｄ等を有している。
【００３７】
現像用電源回路Ｅａは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの現像ロールＲ０に現像電圧を印加する。
帯電用電源回路Ｅｂは、帯電器ＣＣｙ〜ＣＣｋそれぞれに感光体Ｐｙ〜Ｐｋ表面を帯電させるための帯電電圧を印加する。
転写用電源回路Ｅｃは、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋや２次転写ロールＴ２ｂに転写電圧を印加する。
定着用電源回路Ｅｄは、定着装置Ｆの加熱ロールＦｈにヒータ加熱用の電源を供給する。
【００３８】
（制御部Ｃの機能）
前記制御部Ｃは、前記信号出力要素からの入力信号に応じた処理を実行して、前記各制御要素に制御信号を出力する機能を有している。すなわち、制御部Ｃは次の機能を有している。
Ｃ１：画像形成動作制御手段
画像形成動作制御手段Ｃ１は、イメージ入力装置Ｕ１から入力された画像情報に応じて、画像形成装置Ｕの各部材の駆動や各電圧の印加時期等を制御して、画像形成動作の一例としてのジョブを実行する。
Ｃ２：主駆動源制御手段
主駆動源制御手段Ｃ２は、主駆動源駆動回路Ｄ１を介して主駆動源Ｍ１の駆動を制御し、感光体Ｐｙ〜Ｐｋ等の駆動を制御する。
【００３９】
Ｃ３：電源回路制御手段
電源回路制御手段Ｃ３は、現像用電源回路制御手段Ｃ３Ａと、帯電用電源回路制御手段Ｃ３Ｂと、転写用電源回路制御手段Ｃ３Ｃと、定着用電源回路制御手段Ｃ３Ｄとを有し、電源回路Ｅの作動を制御して、各部材への電圧印加や電源供給を制御する。
Ｃ３Ａ：現像用電源回路制御手段
現像用電源回路制御手段Ｃ３Ａは、現像用電源回路Ｅａを制御して現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの現像ロールに印加する現像電圧を制御する。
Ｃ３Ｂ：帯電用電源回路制御手段
帯電用電源回路制御手段Ｃ３Ｂは、帯電用電源回路Ｅｂを制御して、帯電器ＣＣｙ〜ＣＣｋに印加する帯電電圧を制御する。
【００４０】
Ｃ３Ｃ：転写用電源回路制御手段
転写用電源回路制御手段Ｃ３Ｃは、転写用電源回路Ｅｃを制御して、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋに印加する１次転写電圧や、２次転写ロールＴ２ｂに印加する２次転写電圧を制御する。
Ｃ３Ｄ：定着用電源回路制御手段
定着用電源回路制御手段Ｃ３Ｄは、定着用電源回路Ｅｄを制御して、定着装置Ｆの加熱ロールＦｈのヒータの温度制御、すなわち、定着温度の制御を行う。
【００４１】
Ｃ４：潜像形成制御手段
潜像形成制御手段Ｃ４は、潜像形成装置ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋをそれぞれ制御して、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の潜像を各色の感光体Ｐｙ〜Ｐｋの表面に形成する。
Ｃ５：補給制御手段
補給制御手段Ｃ５は、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの現像剤の消費量に応じた時間、トナーディスペンサー装置Ｕ３ａを作動させて、現像剤の補給を制御する。
Ｃ６：連続印刷枚数計数手段
連続印刷枚数計数手段Ｃ６は、画像形成動作の一例としてのジョブが実行される際に、連続的に印刷される枚数である連続印刷枚数Ｎ１を計数する。なお、実施例１の連続印刷枚数計数手段Ｃ６は、記録用紙Ｓの印刷枚数を、Ａ４の大きさに換算して印刷枚数Ｎ１を計数する。
【００４２】
Ｃ７：画素数計数手段
画素数計数手段Ｃ７は、ジョブ中に潜像形成装置ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋにより書き込まれた画像の画素数Ｍ１を、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎に計数する。
Ｃ８：累積印刷枚数計数手段
累積印刷枚数計数手段Ｃ８は、ジョブにより印刷された枚数の累積である累積印刷枚数Ｎ２を計数する。なお、実施例１の累積印刷枚数計数手段Ｃ８は、前回の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋからの現像剤の排出動作が行われてからの累積印刷枚数Ｎ２を計数する。
【００４３】
Ｃ９：現像剤の排出制御手段
現像剤の排出制御手段Ｃ９は、第１の期間判別手段Ｃ９Ａと、排出設定手段Ｃ９Ｂと、排出画像形成手段の一例としてのバンド形成手段Ｃ９Ｃと、を有し、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの表面に潜像を形成させて現像装置Ｇｙ〜Ｇｋで現像を行って現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤を排出させる排出画像の一例としてのトナーバンドを形成する。実施例１の現像剤の排出制御手段Ｃ９は、予め設定された第１の期間におけるジョブ時の画像密度ＡＣ１と、第１の期間とは異なる期間であり且つ予め設定された第２の期間におけるジョブ時の現像剤の消費傾向と、に基づいて、現像剤の消費が多い傾向の場合に、排出される現像剤が少なくなるようにトナーバンドの作成条件の設定を行う。
【００４４】
Ｃ９Ａ：第１の期間判別手段
第１の期間判別手段Ｃ９Ａは、バンド作成の判別値の記憶手段Ｃ９Ａ１と、排出時期判別手段Ｃ９Ａ２と、を有し、前記第１の期間が経過したか否かを判別する。実施例１の第１の期間判別手段Ｃ９Ａは、画像形成回数の一例としての連続印刷枚数Ｎ１または累積印刷枚数Ｎ２に基づいて、第１の期間の一例として、画像形成装置Ｕの直近に係るトナーバンドの作成間隔の期間が経過したか否かを判別する。
【００４５】
Ｃ９Ａ１：バンド作成の判別値の記憶手段
バンド作成の判別値の記憶手段Ｃ９Ａ１は、トナーバンドを作成する時期になったか否か、すなわち、第１の期間が経過したか否かを判別するための判別値Ｎａ，Ｎｂを記憶する。実施例１のバンド作成の判別値の記憶手段Ｃ９Ａ１は、連続印刷枚数Ｎ１用の判別値である第１のバンド作成判別値Ｎａと、累積印刷枚数Ｎ２用の判別値である第２のバンド作成判別値Ｎｂと、を記憶する。また、実施例１では、第１のバンド作成判別値Ｎａは、一例として、Ｎａ＝２０［枚］に設定され、第２のバンド作成判別値Ｎｂは、一例として、Ｎｂ＝５０［枚］に設定されている。なお、各数値は、例示した数値に限定されず、設計や仕様等に応じて任意に変更可能であり、各判別値Ｎａ，Ｎｂは、同一の数値とすることも可能である。
【００４６】
Ｃ９Ａ２：排出時期判別手段
排出時期判別手段Ｃ９Ａ２は、トナーバンドを作成して現像装置Ｇｙ〜Ｇｋから現像剤を排出させる排出動作を行う時期になったか否かを判別する。実施例１の排出時期判別手段Ｃ９Ａ２は、連続印刷枚数Ｎ１が第１のバンド作成判別値Ｎａ以上になった場合、または、累積印刷枚数Ｎ２が第２のバンド作成判別値Ｎｂ以上になった場合に、排出動作を実行する時期になった、すなわち、第１の期間が経過したと判別する。
【００４７】
図４は実施例１の排出画像の一例の説明図である。
Ｃ９Ｂ：排出設定手段
排出設定手段Ｃ９Ｂは、前回の平均画像密度の記憶手段Ｃ９Ｂ１と、平均画像密度の算出手段Ｃ９Ｂ２と、今回の平均画像密度の記憶手段Ｃ９Ｂ３と、今回の低密度判別値の記憶手段Ｃ９Ｂ４と、第１期間の劣化判別手段Ｃ９Ｂ５と、前回の高密度判別値の記憶手段Ｃ９Ｂ６と、前回の低密度判別値の記憶手段Ｃ９Ｂ７と、第２期間の劣化判別手段Ｃ９Ｂ８と、バンド幅設定手段Ｃ９Ｂ９と、を有し、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋから排出される現像剤の量を、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎に設定する。図４において、実施例１の排出設定手段Ｃ９Ｂは、排出される現像剤の量に応じて形成されるトナーバンド１の副走査方向の幅Ｌを、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎に設定する。
【００４８】
Ｃ９Ｂ１：前回の平均画像密度の記憶手段
前回の平均画像密度の記憶手段Ｃ９Ｂ１は、前回の排出動作が実行された際に算出された平均の画像密度を、第２の期間の消費傾向の一例としての前回の平均画像密度ＡＣ０として記憶する。
Ｃ９Ｂ２：平均画像密度の算出手段
平均画像密度の算出手段Ｃ９Ｂ２は、計数された画素数Ｍ１と、画素数Ｍ１が計数された期間とに基づいて、平均の画像密度ＡＣ１を算出する。実施例１の平均画像密度の算出手段Ｃ９Ｂ２は、排出時期判別手段Ｃ９Ａ２で判別された印刷枚数Ｎ１，Ｎ２のいずれかとＡ４の大きさとから対応する全画像領域の総画素数を算出し、総画素数に対する書き込まれた画素数Ｍ１の割合である平均画像密度ＡＣ１を算出する。
【００４９】
Ｃ９Ｂ３：今回の平均画像密度の記憶手段
今回の平均画像密度の記憶手段Ｃ９Ｂ３は、平均画像密度の算出手段Ｃ９Ｂ２で算出された平均画像密度を、第１の期間の平均画像密度の一例としての今回の平均画像密度ＡＣ１として記憶する。
Ｃ９Ｂ４：今回の低密度判別値の記憶手段
今回の低密度判別値の記憶手段Ｃ９Ｂ４は、今回の平均画像密度ＡＣ１が低密度か否かを判別するための今回の低密度判別値ＡＣａを記憶する。実施例１では、今回の低密度判別値ＡＣａは、一例として、ＡＣａ＝３［％］に設定されている。
【００５０】
Ｃ９Ｂ５：第１期間の劣化判別手段
第１期間の劣化判別手段Ｃ９Ｂ５は、第１の期間の一例としての前回の排出動作から今回の排出動作までの期間において現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤が劣化しているか否かの判別を行う。実施例１の第１期間の劣化判別手段Ｃ９Ｂ５は、第１の期間において、平均画像密度ＡＣ１が低密度判別値ＡＣａ以下の場合、すなわち、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤の消費量が少ない場合に、ほとんどの現像剤が使用されないまま撹拌部材Ｇ２，Ｇ３で撹拌されて劣化している可能性が高いと判別する。一方、平均画像密度ＡＣ１が低密度判別値ＡＣａよりも大きい場合、すなわち、現像剤の消費量が多い場合には、新たな現像剤がトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋから補給されて、全体として劣化した現像剤が含まれている可能性が低いと判別する。
Ｃ９Ｂ６：前回の高密度判別値の記憶手段
前回の高密度判別値の記憶手段Ｃ９Ｂ６は、前回の平均画像密度ＡＣ０が高密度であるか否かを判別するための前回の高密度判別値ＡＣｂを記憶する。実施例１では、前回の高密度判別値ＡＣｂは、一例として、ＡＣｂ＝１０［％］に設定されている。
【００５１】
Ｃ９Ｂ７：前回の低密度判別値の記憶手段
前回の低密度判別値の記憶手段Ｃ９Ｂ７は、前回の平均画像密度ＡＣ０が低密度であるか否かを判別するための前回の低密度判別値ＡＣｃを記憶する。実施例１では、前回の低密度判別値ＡＣｃは、一例として、ＡＣｃ＝３［％］に設定されている。
Ｃ９Ｂ８：第２期間の劣化判別手段
第２期間の劣化判別手段Ｃ９Ｂ８は、第２の期間の一例としての前々回の排出動作から前回の排出動作までの期間において現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤が劣化しているか否かの判別を行う。実施例１の第２期間の劣化判別手段Ｃ９Ｂ８は、第２の期間において、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤の消費量が少ない場合に、ほとんどの現像剤が使用されないまま撹拌部材Ｇ２，Ｇ３で撹拌されて劣化している可能性が高いと判別し、現像剤の消費量が多い場合には、新たな現像剤がトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋから補給されて、全体として劣化した現像剤が含まれている可能性が低いと判別する。
【００５２】
Ｃ９Ｂ９：バンド幅設定手段
現像剤の排出量の設定手段の一例としてのバンド幅設定手段Ｃ９Ｂ９は、現像剤の劣化の程度に応じて、現像剤の排出量を設定する。実施例１のバンド幅設定手段Ｃ９Ｂ９は、排出画像であるトナーバンド１の副走査方向の幅Ｌを設定することで、現像剤の排出量の設定を行う。実施例１のバンド幅設定手段Ｃ９Ｂ９は、第１の期間である前回の排出動作から今回の平均画像密度ＡＣ１が高画像密度の場合、すなわちＡＣ１≧ＡＣａの場合は、現像剤の消費量が多く劣化が少ないと判断して、トナーバンドの幅ＬをＬ＝０に設定、すなわち、トナーバンド１を形成しない。また、今回の平均画像密度ＡＣ１が低密度且つ第２の期間である前々回から前回の平均画像密度ＡＣ０が高密度である場合、すなわち、ＡＣ１＜ＡＣａ且つＡＣ０≧ＡＣｂの場合には、前々回から前回までの間に十分に現像剤が消費され、全体の消費傾向が多く、全体として劣化も少ないと判断して、トナーバンド１の幅Ｌ＝０に設定する。
【００５３】
さらに、今回の平均画像密度ＡＣ１が低密度且つ前回の平均画像密度ＡＣ０が中密度である場合、すなわち、ＡＣ１＜ＡＣａ且つＡＣｃ≦ＡＣ０＜ＡＣｂの場合には、全体の消費傾向が中程度であり、劣化も中程度であると判断して、トナーバンド１の幅Ｌを、第１のバンド幅Ｌ１に設定する。なお、実施例１では、第１のバンド幅Ｌ１は、一例として、Ｌ１＝２０［ｍｍ］に設定されている。また、今回の平均画像密度ＡＣ１が低密度且つ前回の平均画像密度ＡＣ０も低密度である場合、すなわち、ＡＣ１＜ＡＣａ且つＡＣ０＜ＡＣｃの場合には、全体の消費傾向が少なく、劣化が進んでいる可能性が高いと判断して、トナーバンド１の幅Ｌを、第２のバンド幅Ｌ２に設定する。なお、実施例１では、第２のバンド幅Ｌ２は、一例として、Ｌ２＝５０［ｍｍ］に設定されている。なお、実施例１では、トナーバンド１の濃度は、一例として、濃度８０［％］に設定されており、トナーバンド１の主走査方向の長さは、最大の長さに設定されている。
【００５４】
Ｃ９Ｃ：バンド形成手段
排出画像の形成手段の一例としてのバンド形成手段Ｃ９Ｃは、潜像形成制御手段Ｃ４を介して、排出設定手段Ｃ９Ｂで設定された幅Ｌに応じたトナーバンド１を感光体Ｐｙ〜Ｐｋに形成させる。
Ｃ１０：濃度調整手段
濃度調整手段Ｃ１０は、濃度検出用の画像の一例としてのパターン画像２を作成する手段の一例としての濃度パターン作成手段Ｃ１０Ａと、画像濃度センサＳＮ１の検出結果に基づいてパターン画像２の濃度を検出する手段の一例としてのパターン濃度検出手段Ｃ１０Ｂとを有し、形成されるトナー像の濃度の調整を行う。実施例１の濃度調整手段Ｃ１０は、予め設定された濃度のパターン画像、いわゆるパッチ画像２を形成、現像、一次転写して、画像濃度センサＳＮ１で実際の濃度を読み取り、予め設定された濃度と実際の濃度との差分に基づいて、濃度を調整する。なお、濃度調整手段Ｃ１０による濃度の調整、いわゆるプロセスコントロールは、周知慣用な技術であり、従来公知の種々の構成を採用可能であるため、詳細な説明は省略する。
【００５５】
（実施例１の流れ図の説明）
次に、実施例１の画像形成装置Ｕにおける制御の流れを流れ図、いわゆるフローチャートを使用して説明する。
（現像剤の排出制御処理のフローチャートの説明）
図５は実施例１の現像剤の排出制御処理のフローチャートの説明図である。
図５のフローチャートの各ステップＳＴの処理は、前記画像形成装置Ｕの制御部Ｃに記憶されたプログラムに従って行われる。また、この処理は画像形成装置Ｕの他の各種処理と並行して実行される。
図５に示すフローチャートは画像形成装置Ｕの電源投入により開始される。
【００５６】
図５のＳＴ１において、ジョブが開始されたか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１を繰り返す。
ＳＴ２において、連続印刷枚数Ｎ１を初期化する。すなわちＮ１＝０に設定する。そして、ＳＴ３に進む。
ＳＴ３において、次の処理（１）、（２）を実行して、ＳＴ４に進む。
（１）画像形成動作、すなわち、ジョブを実行する。
（２）画素数Ｍ１を計数する。
ＳＴ４において、連続印刷枚数Ｎ１に１を加算する。すなわち、Ｎ１＝Ｎ１＋１を実行する。そして、ＳＴ５に進む。
【００５７】
ＳＴ５において、連続印刷枚数Ｎ１が第１バンド作成判別値Ｎａ以上になったか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ６に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ９に進む。
ＳＴ６において、図６においてサブルーチンで後述する現像装置Ｇｙ〜Ｇｋから現像剤を排出する量を設定する排出設定処理を実行して、ＳＴ７に進む。
ＳＴ７において、次の処理（１）〜（３）を実行して、ＳＴ８に進む。
（１）排出設定処理に応じたトナーバンド１を形成する。
（２）トナーバンド１の形成により消費された現像剤の量に応じて、トナーディスペンサー装置Ｕ３ａが作動して、現像剤の補給が行われる。
（３）連続印刷枚数Ｎ１および累積印刷枚数Ｎ２を初期化する。すなわち、Ｎ１＝Ｎ２＝０とする。
【００５８】
ＳＴ８において、画像濃度を検出するためのパターン画像２を形成し、画像濃度センサＳＮ１による濃度の検出と、濃度調整を行う。そして、ＳＴ９に進む。
ＳＴ９において、ジョブが終了したか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１０に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ３に戻る。
ＳＴ１０において、累積印刷枚数Ｎ２に連続印刷枚数Ｎ１を加算する。すなわち、Ｎ２＝Ｎ２＋Ｎ１とする。そして、ＳＴ１１に進む。
ＳＴ１１において、累積印刷枚数Ｎ２が第２バンド作成判別値Ｎｂ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１２に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１に戻る。
【００５９】
ＳＴ１２において、図６において後述する現像装置Ｇｙ〜Ｇｋから現像剤を排出する量を設定する排出設定処理を実行して、ＳＴ１３に進む。
ＳＴ１３において、次の処理（１）〜（３）を実行して、ＳＴ１４に進む。
（１）排出設定処理に応じたトナーバンド１を形成する。
（２）トナーバンド１の形成により消費された現像剤の量に応じて、トナーディスペンサー装置Ｕ３ａが作動して、現像剤の補給が行われる。
（３）累積印刷枚数Ｎ２を初期化する。すなわち、Ｎ２＝０とする。
ＳＴ１４において、画像濃度を検出するためのパターン画像２を形成し、画像濃度センサＳＮ１による濃度の検出と、濃度調整を行う。そして、ＳＴ１に戻る。
【００６０】
（排出設定処理のフローチャートの説明）
図６は実施例１の現像剤の排出設定処理のフローチャートの説明図である。
図６のＳＴ２１において、記憶されている今回の平均画像密度ＡＣ１を前回の平均画像密度ＡＣ０として記憶する。そして、ＳＴ２２に進む。
ＳＴ２２において、画素数Ｍ１から今回の平均画像密度ＡＣ１を算出する。そして、ＳＴ２３に進む。
ＳＴ２３において、今回の平均画像密度ＡＣ１が今回の低密度判別値ＡＣａ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２４に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２５に進む。
ＳＴ２４において、トナーバンド１の幅ＬをＬ＝０に設定する。そして、図６の排出設定処理を終了する。
【００６１】
ＳＴ２５において、前回の平均画像密度ＡＣ０が前回の高密度判別値ＡＣｂ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２４に戻り、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２６に進む。
ＳＴ２６において、前回の平均画像密度ＡＣ０が前回の低密度判別値ＡＣｃ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２７に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２８に進む。
ＳＴ２７において、トナーバンド１の幅ＬをＬ＝Ｌ１に設定する。そして、図６の排出設定処理を終了する。
ＳＴ２８において、トナーバンド１の幅ＬをＬ＝Ｌ２に設定する。そして、図６の排出設定処理を終了する。
【００６２】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた本発明の実施例１の画像形成装置Ｕでは、画像形成動作であるジョブが開始されると、画像形成動作に伴って現像剤が消費される。そして、連続印刷枚数Ｎ１または累積印刷枚数Ｎ２が判別値Ｎａ，Ｎｂ以上になると、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの劣化した現像剤を排出する処理が行われる。そして、実施例１では、前回の排出動作から今回の排出動作までの直近の画像形成装置Ｕの使用状況に応じた平均画像密度ＡＣ１と、前々回から前回までの平均画像密度ＡＣ０を含む比較的長期に渡る画像形成装置Ｕの使用状況に応じて、現像剤の排出量の設定が行われる。
【００６３】
特許文献１，２に記載の従来の構成では、前回から今回までの直近の期間の平均画像密度が低密度か否かで現像剤の排出を行うか否かを判別している。前々回から前回の間に高密度の画像が印刷されて、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤の消費と補給、いわば、現像剤の入れ替えが十分に行われ、劣化があまり進んでいない状態でも、直近の平均画像密度が低密度であれば、現像剤の排出が行われ、無駄な排出が行われる問題があった。また、無駄な排出が行われると、排出された現像剤が回収される回収容器が早く満杯になり、頻繁に交換しなければならなくなるという問題も発生する。
これに対して、実施例１では、直近の平均画像密度ＡＣ１が低密度であっても、前々回から前回も含めた長期に渡る消費傾向から、消費量が少ない場合には、劣化が進んでいると判断して、最大の幅Ｌ２のトナーバンド１が形成され、消費量が中程度の場合には、劣化の進み方も中程度と判断して、短い幅Ｌ１のトナーバンド１が形成され、消費量が多い場合には、劣化が進んで以内と判断して、トナーバンド１を形成しない。したがって、従来の構成に比べて、無駄な現像剤の排出が低減され、回収容器の交換頻度が過大になることも抑制される。
【００６４】
また、実施例１では、第２のバンド作成判別値Ｎｂよりも小さな値である第１のバンド作成判別値Ｎａに対して、Ｎ１≧Ｎａとなった場合に、トナーバンド１を形成するか否かの判別が行われている。すなわち、連続印刷枚数が多くなると、画像記録装置Ｕ３内の各部材の回転や放電等の駆動に伴って昇温し、時間をあけて行われて途中で画像記録装置Ｕ３内が冷却される場合に比べて、現像剤が劣化しやすい状態となる。したがって、バンド作成判別値Ｎａ，Ｎｂが同一の値を使用する場合に比べて、劣化した現像剤を速やかに排出することができる。逆にいえば、時間をあけて冷却が行われる場合に、頻繁に現像剤の排出が行われることが低減される。
さらに、実施例１では、現像剤の排出動作の後に、濃度調整、いわゆるプロセスコントロールが実行されており、劣化した現像剤が含まれる可能性のある排出動作の前にプロセスコントロールを実行する場合に比べて、濃度調整の精度が向上する。
【実施例２】
【００６５】
次に本発明の実施例２の画像形成装置Ｕの説明を行うが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
【００６６】
（実施例２の制御部Ｃの説明）
図７は実施例１の図３に対応する図であり、本発明の実施例２のプリンタの制御部のブロック線図である。
図７において、実施例２の画像形成装置Ｕの制御部Ｃでは、実施例１の画像形成装置Ｕの制御部Ｃにおける排出設定手段Ｃ９Ｂに替えて、排出設定手段Ｃ９Ｂ′を有し、時刻取得手段Ｃ１１、印刷モード取得手段Ｃ１２、印刷枚数記憶手段Ｃ１３が追加されている。
【００６７】
（制御部Ｃの機能）
Ｃ１１：時刻取得手段
時刻取得手段Ｃ１１は、時計ＴＭ１が計時する現在時刻を取得する。
Ｃ１２：印刷モード取得手段
印刷モード取得手段Ｃ１２は、画像記録装置Ｕ３で記録される画像の印刷動作の一例としての印刷モードを取得する。実施例２の印刷モード取得手段Ｃ１２は、画像が白黒画像であるか多色画像であるか、すなわち、モノクロモードで印刷が実行されるのか、フルカラーモードで印刷が実行されるかを取得する。
Ｃ１３：印刷枚数記憶手段
印刷枚数記憶手段Ｃ１３は、ジョブ毎に、ジョブが実行された時刻および印刷モードとと、連続印刷枚数Ｎ１とを関連づけて記憶する。
【００６８】
Ｃ９Ｂ′：排出設定手段
排出設定手段Ｃ９Ｂ′は、平均画像密度の算出手段Ｃ９Ｂ２と、積算枚数の算出手段Ｃ１４と、高頻度判別枚数の記憶手段Ｃ１５と、低頻度判別枚数の記憶手段Ｃ１６と、第２期間の劣化判別手段Ｃ１７と、今回の低密度判別値の記憶手段Ｃ９Ｂ４′と、第１期間の劣化の判別手段Ｃ９Ｂ５′と、バンド幅設定手段Ｃ９Ｂ９′と、を有し、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋから排出される現像剤の量を、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎に設定する。
Ｃ１４：積算枚数の算出手段
積算枚数の算出手段Ｃ１４は、印刷枚数記憶手段Ｃ１３に記憶された情報に基づいて、第２の期間の一例として現在時刻から２４時間以内の期間に実行されたジョブの印刷枚数を積算した積算枚数Ｎ４を、色毎に算出する。したがって、Ｙ，Ｍ，Ｃの場合は、フルカラーモード時の印刷枚数を積算した積算枚数Ｎ４を算出し、Ｋの場合は、フルカラーモード時の印刷枚数にモノクロモード時の印刷枚数を積算した積算枚数Ｎ４を積算する。なお、実施例１では、ジョブの実行された時刻を記憶しておき、２４時間以内の期間に実行されたジョブの積算枚数Ｎ４を算出する構成を例示したが、これに限定されず、期間は、２４時間よりも長い期間や短い期間とすることも可能である。また、時刻を関連づけて記憶するのではなく、例えば、０時〜６時（時間帯「１」）、６時〜１２時（時間帯「２」）、１２時〜１８時（時間帯「３」）、１８時〜２４時（時間帯「４」）というように時間帯を区切って、各時間帯毎に行われたジョブを記憶しておくことも可能である。時間帯に分けて記憶する場合、時刻そのものを記憶する場合に比べて、記憶容量を少なくすることが可能である。
【００６９】
Ｃ１５：高頻度判別枚数の記憶手段
高頻度判別枚数の記憶手段Ｃ１５は、第２の期間における印刷頻度が高頻度であるか否かを判別するための高頻度判別枚数Ｎｄを記憶する。すなわち、高頻度判別枚数Ｎｄは、いわば、現像剤の入れ替えが頻繁に行われているかほとんど行われていないかの両極端な場合であるか否かを判別するための閾値である。実施例２では、高頻度判別枚数Ｎｄとして、Ｎｄ＝２０００［枚］を記憶している。
Ｃ１６：低頻度判別枚数の記憶手段
低頻度判別枚数の記憶手段Ｃ１６は、第２の期間における印刷頻度が低頻度であるか否かを判別するための低頻度判別枚数Ｎｅを記憶する。実施例２では、低頻度判別枚数Ｎｅとして、Ｎｄ＝１００［枚］を記憶している。
【００７０】
Ｃ１７：第２期間の劣化判別手段
第２期間の劣化判別手段Ｃ１７は、積算枚数Ｎ４と、各頻度判別枚数Ｎｄ，Ｎｅとに基づいて、第２の期間における現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの使用頻度を判別することで、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋにおける現像剤の消費傾向、すなわち、劣化の傾向を判別する。実施例２では、Ｎ４≧Ｎｄの場合に、消費傾向が極端に多いと判別し、Ｎｅ≦Ｎ４＜Ｎｄの場合に、消費傾向が中程度と判別し、Ｎ４＜Ｎｅの場合に、消費傾向が少ないかほとんど消費されていないと判別する。
Ｃ９Ｂ４′：今回の低密度判別値の記憶手段
今回の低密度判別値の記憶手段Ｃ９Ｂ４′は、今回の平均画像密度ＡＣ１が低密度か否かを判別するための今回の低密度判別値ＡＣａ，ＡＣａ′を記憶する。実施例２では、高頻度または中頻度用の今回の低密度判別値ＡＣａは、実施例１と同様に、ＡＣａ＝３［％］に設定されており、低頻度用の今回の低密度判別値ＡＣａ′は、ＡＣａ′＝２［％］に設定されている。
【００７１】
Ｃ９Ｂ５′：第１期間の劣化判別手段
第１期間の劣化判別手段Ｃ９Ｂ５′は、第１の期間の一例としての前回の排出動作から今回の排出動作までの期間において現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤が劣化しているか否かの判別を行う。実施例２の第１期間の劣化判別手段Ｃ９Ｂ５′は、第１の期間において、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤の消費量が少ない場合に、ほとんどの現像剤が使用されないまま撹拌部材Ｇ２，Ｇ３で撹拌されて劣化している可能性が高いと判別し、現像剤の消費量が多い場合には、新たな現像剤がトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋから補給されて、全体として劣化した現像剤が含まれている可能性が低いと判別する。
【００７２】
Ｃ９Ｂ９′：バンド幅設定手段
現像剤の排出量の設定手段の一例としてのバンド幅設定手段Ｃ９Ｂ９′は、現像剤の劣化の程度に応じて、現像剤の排出量を設定する。実施例２のバンド幅設定手段Ｃ９Ｂ９′は、排出画像であるトナーバンド１の副走査方向の幅Ｌを設定することで、現像剤の排出量の設定を行う。実施例２のバンド幅設定手段Ｃ９Ｂ９′は、積算枚数Ｎ４が高頻度判別枚数Ｎｄ以上且つ今回の平均画像密度ＡＣ１が高画像密度の場合、すなわち、Ｎ４≧Ｎｄ且つＡＣ１≧ＡＣａの場合は、画像形成が高頻度で現像剤の劣化度が高いが、現像剤の入れ替わりも多いと判断し、全体として、現像剤の劣化が少ないと判断して、トナーバンドの幅ＬをＬ＝０に設定する。
また、積算枚数Ｎ４が高頻度判別枚数Ｎｄ以上且つ今回の平均画像密度ＡＣ１が低画像密度の場合、すなわち、Ｎ４≧Ｎｄ且つＡＣ１＜ＡＣａの場合は、画像形成が高頻度で現像剤の劣化度が高い上に、現像剤の入れ替わりも少ないと判断し、全体として、現像剤の劣化が極めて進んでいる可能性が高いと判断して、トナーバンドの幅Ｌを、第３のバンド幅Ｌ３に設定する。なお、実施例２では、第３のバンド幅は１００［ｍｍ］に設定されている。
【００７３】
さらに、積算枚数Ｎ４が高頻度判別枚数Ｎｄ未満且つ低頻度判別枚数Ｎｅ以上で、今回の平均画像密度ＡＣ１が高画像密度の場合、すなわち、Ｎｅ≦Ｎ４＜Ｎｄ且つＡＣ１≧ＡＣａの場合は、画像形成が中頻度で現像剤の劣化度が中程度であるが、現像剤の入れ替わりも多いと判断し、全体として、現像剤の劣化が少ないと判断して、トナーバンドの幅ＬをＬ＝０に設定する。
また、積算枚数Ｎ４が高頻度判別枚数Ｎｄ未満且つ低頻度判別枚数Ｎｅ以上で、今回の平均画像密度ＡＣ１が低画像密度の場合、すなわち、Ｎｅ≦Ｎ４＜Ｎｄ且つＡＣ１＜ＡＣａの場合は、画像形成が中頻度で現像剤の劣化度が中程度であり、現像剤の入れ替わりは少ないと判断し、全体として、現像剤の劣化が進んでいる可能性が高いと判断して、トナーバンドの幅Ｌを、第２のバンド幅Ｌ２に設定する。なお、実施例２の第２のバンド幅Ｌ２は、実施例１の第２のバンド幅Ｌ２と同一の値に設定されている。
【００７４】
さらに、積算枚数Ｎ４が低頻度判別枚数Ｎｅ未満且つ今回の平均画像密度ＡＣ１が高画像密度の場合、すなわち、Ｎｅ＞Ｎ４且つＡＣ１≧ＡＣａの場合は、画像形成が低頻度で現像剤の劣化度が少ない上に、現像剤の入れ替わりも多いと判断し、全体として、現像剤の劣化が少ないと判断して、トナーバンドの幅ＬをＬ＝０に設定する。
また、積算枚数Ｎ４が低頻度判別枚数Ｎｅ未満で、今回の平均画像密度ＡＣ１が低画像密度の場合、すなわち、Ｎ４＜Ｎｅ且つＡＣ１＜ＡＣａの場合は、画像形成が低頻度で現像剤の劣化度が少ないが、現像剤の入れ替わりも少ないと判断し、全体として、現像剤の劣化が少し進んでいると判断して、トナーバンドの幅Ｌを、第１のバンド幅Ｌ１に設定する。なお、実施例２の第１のバンド幅Ｌ１は、実施例１の第１のバンド幅Ｌ１と同一の値に設定されている。
【００７５】
（実施例２の流れ図の説明）
次に、実施例２の画像形成装置Ｕにおける制御の流れを流れ図、いわゆるフローチャートを使用して説明する。
（現像剤の排出制御処理のフローチャートの説明）
図８は実施例２の現像剤の排出制御処理のフローチャートの説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
図８において、実施例２の現像剤の排出制御処理では、実施例１の現像剤の排出制御処理に対して、ＳＴ１とＳＴ２との間に、ＳＴ３１を実行し、ＳＴ７に替えてＳＴ７′を実行し、ＳＴ１０に替えてＳＴ３２を実行すると共に、ＳＴ６、ＳＴ１２の排出設定処理のサブルーチンの内容が異なるだけで、その他の処理は同一であるため、同一の処理には同一のＳＴ番号を付し、詳細な説明は省略する。
【００７６】
図８のＳＴ３１において、次の処理（１）、（２）を実行し、ＳＴ２に進む。
（１）現在時刻を取得する
（２）印刷モードを取得する。
次に、ＳＴ２〜ＳＴ６が実行され、ＳＴ７′に進む。
ＳＴ７′において、次の処理（１）〜（４）を実行し、ＳＴ８に進む。
（１）排出設定処理に応じたトナーバンド１を形成する。
（２）トナーバンド１の形成により消費された現像剤の量に応じて、トナーディスペンサー装置Ｕ３ａが作動して、現像剤の補給が行われる。
（３）連続印刷枚数Ｎ１を現在時刻および印刷モードと共に記憶する。
（４）連続印刷枚数Ｎ１および累積印刷枚数Ｎ２を初期化する。すなわち、Ｎ１＝Ｎ２＝０とする。
次に、ＳＴ８〜ＳＴ９の処理が実行され、ＳＴ９でイエス（Ｙ）の場合はＳＴ３２に進む。
ＳＴ３２において、次の処理（１）、（２）を実行し、ＳＴ１１に進む。
（１）累積印刷枚数Ｎ２に連続印刷枚数Ｎ１を加算する。すなわち、Ｎ２＝Ｎ２＋Ｎ１とする。
（２）連続印刷枚数Ｎ１を現在時刻および印刷モードと共に記憶する。
次に、ＳＴ１１〜ＳＴ１４の処理が実行される。
【００７７】
（排出設定処理のフローチャートの説明）
図９は実施例２の現像剤の排出設定処理のフローチャートの説明図である。
ＳＴ４１において、画素数Ｍ１から今回の平均画像密度ＡＣ１を算出する。そして、ＳＴ４２に進む。
ＳＴ４２において、現在の時刻から過去２４時間の印刷枚数の積算枚数Ｎ４を算出する。そして、ＳＴ４３に進む。
ＳＴ４３において、積算枚数Ｎ４が高頻度判別枚数Ｎｄ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ４４に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ４７に進む。
ＳＴ４４において、今回の平均画像密度ＡＣ１が、高頻度用の低密度判別値ＡＣａ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ４５に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ４６に進む。
ＳＴ４５において、トナーバンド１の幅ＬをＬ＝０に設定する。そして、図９の排出設定処理を終了する。
ＳＴ４６において、トナーバンド１の幅ＬをＬ＝Ｌ３に設定する。そして、図９の排出設定処理を終了する。
【００７８】
ＳＴ４７において、積算枚数Ｎ４が低頻度判別枚数Ｎｅ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ４８に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ５１に進む。
ＳＴ４８において、今回の平均画像密度ＡＣ１が、中頻度用の低密度判別値ＡＣａ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ４９に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ５０に進む。
ＳＴ４９において、トナーバンド１の幅ＬをＬ＝０に設定する。そして、図９の排出設定処理を終了する。
ＳＴ５０において、トナーバンド１の幅ＬをＬ＝Ｌ２に設定する。そして、図９の排出設定処理を終了する。
【００７９】
ＳＴ５１において、今回の平均画像密度ＡＣ１が、低頻度用の低密度判別値ＡＣａ′以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ５２に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ５３に進む。
ＳＴ５２において、トナーバンド１の幅ＬをＬ＝０に設定する。そして、図９の排出設定処理を終了する。
ＳＴ５３において、トナーバンド１の幅ＬをＬ＝Ｌ１に設定する。そして、図９の排出設定処理を終了する。
【００８０】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた本発明の実施例２の画像形成装置Ｕでは、実施例１の前々回から前回までの平均画像濃度ＡＣ０を利用して長期間にわたる画像記録装置Ｕ３の使用状況を判別する構成に変えて、過去２４時間の積算枚数から第２の期間の一例としての比較的長期間に渡る使用状況を判別している。そして、積算枚数Ｎ４に基づく長期的な現像剤の劣化の程度と、直近の平均画像密度ＡＣ１とに基づいて、現像剤の入れ替えが多い場合には、劣化が少ないと判断して、トナーバンド１が形成されず、入れ替えが少ない場合には、長期的な使用状況に基づいて、劣化の進み方に応じた長さのトナーバンド１が形成される。
したがって、実施例２の画像形成装置Ｕも、実施例１と同様に、従来の構成に比べて、無駄な現像剤の排出が低減され、回収容器の交換頻度が過大になることも抑制される。
【実施例３】
【００８１】
次に本発明の実施例３の画像形成装置Ｕの説明を行うが、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例３は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
【００８２】
（実施例３の制御部Ｃの説明）
図１０は実施例１の図３に対応する図であり、本発明の実施例３のプリンタの制御部のブロック線図である。
図１０において、実施例３の画像形成装置Ｕの制御部Ｃでは、実施例１の画像形成装置Ｕの制御部Ｃにおけるバンド幅設定手段Ｃ９Ｂ９に替えて、バンド濃度設定手段Ｃ２１を有する。
【００８３】
Ｃ２１：バンド濃度設定手段
現像剤の排出量の設定手段の一例としてのバンド濃度設定手段Ｃ２１は、現像剤の劣化の程度に応じて、排出画像であるトナーバンド１の濃度ＢＣを設定することで、現像剤の排出量を設定する。実施例３のバンド濃度設定手段Ｃ２１は、第１の期間である前回の排出動作から今回の平均画像密度ＡＣ１が高画像密度の場合、すなわちＡＣ１≧ＡＣａの場合は、現像剤の消費量が多く劣化が少ないと判断して、トナーバンド１の濃度ＢＣをＢＣ＝０に設定、すなわち、トナーバンド１を形成しない。また、今回の平均画像密度ＡＣ１が低密度且つ第２の期間である前々回から前回の平均画像密度ＡＣ０が高密度である場合、すなわち、ＡＣ１＜ＡＣａ且つＡＣ０≧ＡＣｂの場合には、前々回から前回までの間に十分に現像剤が消費され、全体の消費傾向が多く、全体として劣化も少ないと判断して、トナーバンド１の濃度ＢＣ＝０に設定する。
【００８４】
さらに、今回の平均画像密度ＡＣ１が低密度且つ前回の平均画像密度ＡＣ０が中密度である場合、すなわち、ＡＣ１＜ＡＣａ且つＡＣｃ≦ＡＣ０＜ＡＣｂの場合には、全体の消費傾向が中程度であり、劣化も中程度であると判断して、トナーバンド１の濃度ＢＣを、第１のバンド濃度ＢＣ１に設定する。なお、実施例３では、第１のバンド濃度ＢＣ１は、一例として、ＢＣ１＝３０［％］に設定されている。
また、今回の平均画像密度ＡＣ１が低密度且つ前回の平均画像密度ＡＣ０も低密度である場合、すなわち、ＡＣ１＜ＡＣａ且つＡＣ０＜ＡＣｃの場合には、全体の消費傾向が少なく、劣化が進んでいる可能性が高いと判断して、トナーバンド１の濃度ＢＣを、第２のバンド濃度ＢＣ２に設定する。なお、実施例３では、第２のバンド濃度ＢＣ２は、一例として、第１のバンド濃度ＢＣ１よりも大きな値であるＢＣ２＝１００［％］に設定されている。
なお、実施例３では、トナーバンド１の主走査方向及び副走査方向の長さは、予め設定された長さに固定されている。
【００８５】
（実施例３の流れ図の説明）
次に、実施例３の画像形成装置Ｕにおける制御の流れを流れ図、いわゆるフローチャートを使用して説明する。
（排出設定処理のフローチャートの説明）
図１１は実施例３の現像剤の排出設定処理のフローチャートの説明図であり、実施例１の図６に対応する図である。
図１１において、実施例３の現像剤の排出設定処理では、実施例３の現像剤の排出設定処理に対して、ＳＴ２４、ＳＴ２７、ＳＴ２８に替えて、ＳＴ２４′、ＳＴ２７′、ＳＴ２８′が実行される点が異なるだけで、その他の処理は同一であるため、同一の処理には同一のＳＴ番号を付し、詳細な説明は省略する。
図１１のＳＴ２４′において、トナーバンド１の濃度ＢＣをＢＣ＝０に設定する。そして、図１１の排出設定処理を終了する。
ＳＴ２７′において、トナーバンド１の濃度ＢＣをＢＣ＝ＢＣ１に設定する。そして、図１１の排出設定処理を終了する。
ＳＴ２８′において、トナーバンド１の濃度ＢＣをＢＣ＝ＢＣ２に設定する。そして、図１１の排出設定処理を終了する。
【００８６】
（実施例３の作用）
前記構成を備えた本発明の実施例３の画像形成装置Ｕでは、実施例１のトナーバンド１の副走査方向の幅Ｌを変更することで、現像剤の排出量を変更する構成に変えて、トナーバンド１の濃度ＢＣを変更することで現像剤の排出量を変更している。したがって、実施例３の画像形成装置Ｕも、実施例１と同様に、直近の使用状況だけでなく、長期の使用状況に応じて、現像剤の排出量が制御されており、従来の構成に比べて、無駄な現像剤の排出が低減され、回収容器の交換頻度が過大になることも抑制される。
【実施例４】
【００８７】
次に本発明の実施例４の画像形成装置Ｕの説明を行うが、この実施例４の説明において、前記実施例１，２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例４は、下記の点で前記実施例１，２と相違しているが、他の点では前記実施例１，２と同様に構成されている。
【００８８】
（実施例４の制御部Ｃの説明）
図１２は実施例２の図７に対応する図であり、本発明の実施例４のプリンタの制御部のブロック線図である。
図１２において、実施例４の画像形成装置Ｕの制御部Ｃでは、実施例２の画像形成装置Ｕの制御部Ｃにおける第１の期間判別手段Ｃ９Ａ、排出設定手段Ｃ９Ｂ′に替えて、第１の期間判別手段Ｃ９Ａ″、排出設定手段Ｃ９Ｂ″を有する。
【００８９】
Ｃ９Ａ″：第１の期間判別手段
第１の期間判別手段Ｃ９Ａ″は、バンド作成間隔の記憶手段Ｃ３１と、排出時期判別手段Ｃ９Ａ２″と、を有し、前記第１の期間が経過したか否かを判別する。実施例４の第１の期間判別手段Ｃ９Ａ″は、画像形成回数の一例としての連続印刷枚数Ｎ１または累積印刷枚数Ｎ２に基づいて、第１の期間の一例として、画像形成装置Ｕの直近に係るトナーバンドの作成間隔Ｎｆが経過したか否かを判別する。
Ｃ３１：バンド作成間隔の記憶手段
バンド作成間隔の記憶手段Ｃ３１は、トナーバンドを作成する時期になったか否か、すなわち、第１の期間が経過したか否かを判別するための判別値であるバンド作成間隔Ｎｆを記憶する。
【００９０】
Ｃ９Ａ２″：排出時期判別手段
排出時期判別手段Ｃ９Ａ２″は、トナーバンド１を作成して現像装置Ｇｙ〜Ｇｋから現像剤を排出させる排出動作を行う時期になったか否かを判別する。実施例４の排出時期判別手段Ｃ９Ａ２″は、連続印刷枚数Ｎ１、または、累積印刷枚数Ｎ２がバンド作成間隔Ｎｆ以上になった場合に、排出動作を実行する時期になった、すなわち、第１の期間が経過したと判別する。
Ｃ９Ｂ″：排出設定手段
排出設定手段Ｃ９Ｂ″は、平均画像密度の算出手段Ｃ９Ｂ２と、積算枚数の算出手段Ｃ１４と、高頻度判別枚数の記憶手段Ｃ１５と、低頻度判別枚数の記憶手段Ｃ１６と、第２期間の劣化判別手段Ｃ３２と、今回の低密度判別値の記憶手段Ｃ９Ｂ４と、第１期間の劣化の判別手段Ｃ３３と、バンド作成間隔の設定手段Ｃ３４と、を有し、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋから排出される現像剤の量を、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎に設定する。
【００９１】
Ｃ３２：第２期間の劣化判別手段
第２期間の劣化判別手段Ｃ３２は、積算枚数Ｎ４と、各頻度判別枚数Ｎｄ，Ｎｅとに基づいて、第２の期間における現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの使用頻度を判別することで、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋにおける現像剤の消費傾向、すなわち、劣化の傾向を判別する。実施例４では、Ｎ４≧Ｎｄの場合に、画像形成動作が高頻度であり劣化傾向が高いと判別し、Ｎｅ≦Ｎ４＜Ｎｄの場合に、中頻度で劣化傾向も中程度と判別し、Ｎ４＜Ｎｅの場合に、低頻度で劣化傾向も低いと判別する。
【００９２】
Ｃ３３：第１期間の劣化判別手段
第１期間の劣化判別手段Ｃ３３は、第１の期間の一例としての前回の排出動作から今回の排出動作までの期間において現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤が劣化しているか否かの判別を行う。実施例４の第１期間の劣化判別手段Ｃ３３は、第１の期間において、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤の消費量が少ない場合に、ほとんどの現像剤が使用されないまま撹拌部材Ｇ２，Ｇ３で撹拌されて劣化している可能性が高いと判別し、現像剤の消費量が多い場合には、新たな現像剤がトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋから補給されて、全体として劣化した現像剤が含まれている可能性が低いと判別する。
【００９３】
Ｃ３４：バンド作成間隔の設定手段
現像剤の排出量の設定手段の一例としてのバンド作成間隔の設定手段Ｃ３４は、現像剤の劣化の程度に応じて、現像剤の排出量を設定する。実施例４のバンド作成間隔の設定手段Ｃ３４は、排出画像であるトナーバンド１の作成間隔Ｎｆ、すなわち、トナーバンド１を作成する頻度を設定することで、現像剤の排出量の設定を行う。
実施例４のバンド作成間隔の設定手段Ｃ３４は、今回の平均画像密度ＡＣ１が高画像密度の場合、すなわち、ＡＣ１≧ＡＣａの場合は、現像剤の入れ替わりが多いと判断し、全体の消費傾向から現像剤の劣化が少ないと判断して、トナーバンド１の作成間隔Ｎｆを第１の作成間隔Ｎ１に設定する。実施例４では、第１の作成間隔Ｎ１は、Ｎ１＝１００［枚］に設定されている。
また、今回の平均画像密度ＡＣ１が低画像密度且つ積算枚数Ｎ４が低頻度判別枚数Ｎｅ未満の場合、すなわち、ＡＣ１＜ＡＣａ且つＮ４＜Ｎｅの場合は、現像剤の入れ替わりが少ないが、画像形成も低頻度で行われており、全体として、現像剤の劣化が少ないと判断して、トナーバンド１の作成間隔Ｎｆを第１の作成間隔Ｎ１に設定する。
【００９４】
さらに、今回の平均画像密度ＡＣ１が低画像密度で、積算枚数Ｎ４が低頻度判別枚数Ｎｅ以上且つ高頻度判別枚数Ｎｄ未満の場合、すなわち、ＡＣ１＜ＡＣａ且つＮｅ≦Ｎ４＜Ｎｄの場合は、現像剤の入れ替わりが少なく、画像形成も中頻度で行われており、全体として、現像剤の劣化が進みやすいと判断して、トナーバンド１の作成間隔Ｎｆを第２の作成間隔Ｎ２に設定する。実施例４では、第２の作成間隔Ｎ２は、第１の作成間隔Ｎ１よりも小さな値であるＮ２＝６０［枚］に設定されている。
また、今回の平均画像密度ＡＣ１が低画像密度で、積算枚数Ｎ４が高頻度判別枚数Ｎｄ以上の場合、すなわち、ＡＣ１＜ＡＣａ且つＮ４≧Ｎｄの場合は、現像剤の入れ替わりが少ない上に、画像形成も高頻度で行われており、全体として、現像剤の劣化が最も進みやすいと判断して、トナーバンド１の作成間隔Ｎｆを第３の作成間隔Ｎ３に設定する。実施例４では、第３の作成間隔Ｎ３は、第２の作成間隔Ｎ２よりも小さな値であるＮ３＝３０［枚］に設定されている。
【００９５】
（実施例４の流れ図の説明）
次に、実施例４の画像形成装置Ｕにおける制御の流れを流れ図、いわゆるフローチャートを使用して説明する。
（現像剤の排出制御処理のフローチャートの説明）
図１３は実施例４の現像剤の排出制御処理のフローチャートの説明図であり、実施例２の図８に対応する図である。
図１３において、実施例４の現像剤の排出制御処理では、実施例２の現像剤の排出制御処理に対して、ＳＴ５、ＳＴ１１に替えて、ＳＴ５″、ＳＴ１１″を実行すると共に、ＳＴ６、ＳＴ１２の排出設定処理のサブルーチンの内容が異なるだけで、その他の処理は同一であるため、同一の処理には同一のＳＴ番号を付し、詳細な説明は省略する。
【００９６】
図１３のＳＴ５″において、連続印刷枚数Ｎ１がバンド作成間隔Ｎｆ以上になったか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ６に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ９に進む。
また、ＳＴ１１″において、累積印刷枚数Ｎ２がバンド作成間隔Ｎｆ以上になったか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１２に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１に戻る。
【００９７】
（排出設定処理のフローチャートの説明）
図１４は実施例４の現像剤の排出設定処理のフローチャートの説明図であり、実施例２の図９に対応する図である。
図１４のＳＴ４１において、画素数Ｍ１から今回の平均画像密度ＡＣ１を算出する。そして、ＳＴ４２に進む。
ＳＴ４２において、現在の時刻から過去２４時間の印刷枚数の積算枚数Ｎ４を算出する。そして、ＳＴ６１に進む。
ＳＴに６１において、平均画像密度ＡＣ１が、低密度判別値ＡＣａ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ６２に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ６３に進む。
ＳＴ６２において、バンド作成間隔Ｎｆを第１の作成間隔Ｎ１に設定する。そして、図１４の排出設定処理を終了する。
【００９８】
ＳＴ６３において、積算枚数Ｎ４が高頻度判別枚数Ｎｄ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ６４に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ６５に進む。
ＳＴ６４において、バンド作成間隔Ｎｆを第３の作成間隔Ｎ３に設定する。そして、図１４の排出設定処理を終了する。
ＳＴ６５において、積算枚数Ｎ４が低頻度判別枚数Ｎｅ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ６６に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ６２に戻る。
ＳＴ６６において、バンド作成間隔Ｎｆを第２の作成間隔Ｎ２に設定する。そして、図１４の排出設定処理を終了する。
【００９９】
（実施例４の作用）
前記構成を備えた本発明の実施例４の画像形成装置Ｕでは、実施例２と同様に、過去２４時間の積算枚数から第２の期間の一例としての比較的長期間に渡る使用状況を判別している。そして、積算枚数Ｎ４に基づく長期的な現像剤の消費傾向と、直近の平均画像密度ＡＣ１とに基づいて、現像剤の入れ替えが多い場合には、劣化が少ないと判断して、トナーバンド１を形成する間隔が長くなり、全体として現像剤の排出量が少なくなる。また、現像剤の入れ替えが少ない場合、長期的な使用状況に基づいて、劣化が進みやすくなるに応じて、トナーバンド１の形成間隔Ｎｆの長さが短くなり、全体として現像剤が頻繁に排出されるようになる。
したがって、実施例４の画像形成装置Ｕも、実施例１〜３と同様に、従来の構成に比べて、無駄な現像剤の排出が低減され、回収容器の交換頻度が過大になることも抑制される。
なお、実施例４では、連続印刷枚数Ｎ１と累積印刷枚数Ｎ２の判別に、同一の作成間隔Ｎｆを使用したが、連続印刷枚数Ｎ１用の作成間隔Ｎｆ１と、累積印刷枚数Ｎ２用の作成間隔Ｎｆ２それぞれ別個に設定する構成とすることも可能である。例えば、Ｎｆ１＝Ｎｆ、Ｎｆ２＝２×Ｎｆに設定することも可能である。
【０１００】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ06）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機に限定されず、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置にも適用可能である。また、カラーの画像形成装置に限定されず、モノクロの画像形成装置にも適用可能である。さらに、タンデム型の画像形成装置に限定されず、ロータリ型の画像形成装置にも適用可能である。
【０１０１】
（Ｈ02）前記実施例において、実施例１〜４の構成を互いに組み合わせることも可能である。例えば、実施例２と３を組み合わせて、実施例２において、トナーバンド１の濃度ＢＣを調整する構成としたり、実施例１〜４を組み合わせて、トナーバンド１の幅Ｌと濃度ＢＣと、作成間隔Ｎｆの全てを調整する構成とすることも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、例示した具体的な数値等は設計や仕様等に応じて任意に変更可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、印刷枚数Ｎ１や画素数Ｍ１に基づいて判別を行う構成を例示したが、これに限定されず、いわゆるパラメータは、現像剤の消費傾向を判別可能で、直近の画像記録装置Ｕ３の使用状況と、長期の画像記録装置Ｕ３の使用状況に連動する任意のパラメータを採用可能である。例えば、感光体Ｐｙ〜Ｐｋや現像ローラＲ０の回転時間や累積回転数、累積回転距離、トナーディスペンサー装置Ｕ３ａの補給回数や累積補給時間等、任意のパラメータを採用可能である。
【０１０２】
（Ｈ05）前記実施例において、プロセスコントロールは、現像剤の排出動作の後に実行することが望ましいが、前に実行することも可能であり、排出動作と連動せず、別個独立に実行することも可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、トナーバンドの作成を開始するか否かの判断は、実施例に例示した構成に限定されず、例えば、累積印刷枚数のみをパラメータとして判断を行う構成も可能である。他にも、例えば、ジョブ時に１枚ずつカウントアップしていき、前回のトナーバンド作成からの累積値が５０枚を超えると、ジョブ中にトナーバンドの作成を実行し、ジョブ終了時の累積値が２０枚を超えている場合に、ジョブ終了時にトナーバンドの作成を行うという構成とすることも可能である。
【符号の説明】
【０１０３】
１…排出画像、
ＡＣ０，ＡＣ１…画像密度、
Ｃ９…現像剤の排出制御手段、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
Ｎ１，Ｎ２…画像形成回数、
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ…像保持体、
ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋ…潜像形成装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ３ａ…補給装置。
【図１】
0005691510.tif 000002
【図２】
0005691510.tif 000003
【図３】
0005691510.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005691510.tif 000006
【図６】
0005691510.tif 000007
【図７】
0005691510.tif 000008
【図８】
0005691510.tif 000009
【図９】
0005691510.tif 000010
【図１０】
0005691510.tif 000011
【図１１】
0005691510.tif 000012
【図１２】
0005691510.tif 000013
【図１３】
0005691510.tif 000014
【図１４】
0005691510.tif 000015