(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊星歯車機構を備えた風力発電用の増速機において、
前記遊星歯車機構の一要素を構成する歯車と、
前記歯車を、軸受を介して回転可能に支持する支持部材と、を備え、
前記歯車と軸受との間に、複数のリング状の部材が介在され、
前記複数のリング状の部材の内周側及び外周側の少なくとも一方に、潤滑剤が進入する隙間が形成され、
前記隙間は、前記歯車、前記軸受、前記複数のリング状の部材及び前記支持部材のうちの少なくとも２者同士を相対的に半径方向に微小変位可能とすることを特徴とする風力発電用の増速機。
【請求項２】
遊星歯車機構を備えた風力発電用の増速機において、
前記遊星歯車機構の遊星歯車と、
前記遊星歯車を、前記遊星歯車と一体的に回転する遊星ピンごと軸受を介して回転可能に支持するキャリヤと、を備え、
前記キャリヤと前記軸受の外輪との間または前記遊星ピンと前記軸受の内輪との間もしくはその両方に、複数のリング状の部材が介在され、
前記複数のリング状の部材の内周側及び外周側の少なくとも一方に、潤滑剤が進入する隙間が形成され、
前記隙間は、前記キャリヤ、前記軸受、前記複数のリング状の部材及び前記遊星ピンのうちの少なくとも２者同士を相対的に半径方向に微小変位可能とすることを特徴とする風力発電用の増速機。
【請求項３】
前記複数のリング状の部材は軸方向に配列されていることを特徴とする請求項１または２に記載の風力発電用の増速機。
【請求項４】
前記複数のリング状の部材は半径方向に配列されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の風力発電用の増速機。
【請求項５】
前記複数のリング状の部材のうち軸方向で外側に位置する部材には、前記複数のリング状の部材の軸方向の移動を規制するための段部が設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の風力発電用の増速機。
【請求項６】
前記複数のリング状の部材の内周側及び外周側の両方に、潤滑剤が進入する隙間が形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の風力発電用の増速機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、風力発電用の増速機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に、図７〜図９に示されるような風力発電用の増速機が開示されている。
【０００３】
図７及び図８において、風力発電装置１は、基礎６上に立設される支柱２と、支柱２の上端に設置されるナセル３と、該ナセル３に対して回転自在に組付けられたロータヘッド４とを有している。ロータヘッド４は、複数枚（図示の例では３枚）の風車ブレード（風車翼）５が取り付けられている。ナセル３の内部において、ロータヘッド４には、増速機２０及び発電機１１が接続されている。
【０００４】
風車ブレード５に風が当たると、ロータヘッド４が回転し、該ロータヘッド４の回転が増速機２０にて増速した状態で発電機１１に伝達される。これにより、ロータヘッド４の（トルクはあるが）速度が遅い回転を、１００倍程度の速さに増幅することができ、発電機１１から効率的に発電出力を得ることができる。なお、図８に示す符号１２はトランス、１３はコントローラ、１４はインバータ、１５はインバータクーラ、１６は潤滑油クーラである。
【０００５】
前記増速機２０は、図９に示すように、初段に遊星歯車機構２２を備えると共に、中段及び後段に平行軸歯車機構２４、２６を備える。入力軸２８から入力されるロータヘッド４の主軸（図示略）の回転は、計３段の歯車機構２２、２４、２６によって増速され、出力軸３０から出力される。出力軸３０には、前述した発電機１１が連結される。
【０００６】
前記遊星歯車機構２２は、入力軸２８と一体化されたキャリヤ３２、該キャリヤ３２に固定された遊星ピン３４、該遊星ピン３４に回転自在に支持された遊星歯車３６、該遊星歯車３６が同時に噛合する内歯歯車３８及び太陽歯車４０から主に構成されている。この例では、太陽歯車４０が遊星歯車機構２２の出力軸４２と一体化されると共に、内歯歯車３８がケーシング４４と一体化されている。
【０００７】
なお、前記遊星ピン３４と遊星歯車３６との間には、ころ軸受４６が介在され、風車ブレード５側から入力されてくる大トルクに対応できるように配慮されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−１４４５３３号公報（図６〜図８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
風力発電設備は、その耐用期間が２０年前後となるように設計される。このため、増速機についても基本的に２０年前後の寿命が確保されることが要求される。
【００１０】
しかしながら、風力発電設備は自然環境下に設置されるので（たとえガイドラインに沿った設計がなされている場合であっても）強風や突風などに起因する増速機に関するトラブルが多いというのが実状である。増速機のトラブルは、一度発生するとその被害は深刻なものとなるため、信頼性の確保が重要視されている。
【００１１】
一般に、増速機の信頼性を確保するにあたって有効な対策は、要するならば、設計時に各要素の安全率（セーフティファクタ）を大きくとることである。しかし、各要素の安全率を大きくとると、当然に増速機全体が大型化して重量も大きくなり、製造コスト、建設コストの増大を招くという問題が生じる。
【００１２】
本発明は、このような問題を解消するためになされたものであって、新たに見つけた中間課題（後述）を克服することによって、小型、軽量、低コストでありながら、信頼性が高く、寿命の長い風力発電用の増速機を提供することをその本来の課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のある態様は、遊星歯車機構を備えた風力発電用の増速機に関する。この増速機は、遊星歯車機構の一要素を構成する歯車と、歯車を、軸受を介して回転可能に支持する支持部材と、を備える。歯車と軸受との間または軸受と支持部材との間もしくはその両方に、複数のリング状の部材が介在される。複数のリング状の部材の内周側及び外周側の少なくとも一方に、潤滑剤が進入する隙間が形成されている。
【００１４】
本発明の別の態様もまた、遊星歯車機構を備えた風力発電用の増速機に関する。この増速機は、遊星歯車機構の遊星歯車と、遊星歯車を、遊星歯車と一体的に回転する遊星ピンごと軸受を介して回転可能に支持するキャリヤと、を備える。キャリヤと軸受の外輪との間または遊星ピンと軸受の内輪との間もしくはその両方に、複数のリング状の部材が介在される。複数のリング状の部材の内周側及び外周側の少なくとも一方に、潤滑剤が進入する隙間が形成されている。
【００１５】
本発明の前記中間課題及びその解決原理は、公知のものではないため、ここで、本発明が着目した当該中間課題とその解決原理について、詳細に説明する。
【００１６】
風力発電設備の風車ブレードには、「風速や風向が変化する風」が瞬間的に強く掛かることがある。例えば、強い突風が風車ブレードに掛かると、増速機の各要素には瞬間的に強い加速トルクが掛かる。しかしながら、増速機の先には高速で回転する発電機が負荷として連結されているため、増速機の各要素は、慣性によりこの加速トルクに瞬時に追随して回転速度を増大させることができない。結果として、加速トルクの立ち上りが急峻の場合は、各要素にこの急峻に立ち上がる加速トルクが、（恰も静止している各要素に対して掛かるように）瞬間的にそっくり掛かってしまうことになる。
【００１７】
また、例えば風向きが激しく変化するような悪天候の場合、「突然の逆風」等によって風車ブレードの逆側から風が掛かったりすることがある。すると、該風車ブレードの回転速度が瞬間的に大きく落ち込むという現象が発生する。この場合、増速機の各要素には、入力軸側から強い減速トルクが掛かる。しかし、（加速トルクが掛かるときと異なり）強い減速トルクが突然掛かるときは、たとえ風車ブレードの回転方向は逆にはならなくても、それまで各歯車の歯面間に形成されていたバックラッシの形成方向が反転してしまう現象が発生する。これは、入力軸が「駆動力を付与する状態」から、「制動力を付与する状態」に変化するためである。バックラッシが反転するときは、各歯車の歯面同士が直接ぶつかるため、歯面（この場合通常駆動時と逆側の面）に強い衝撃が加わると考えられる。この状態から、当該「突然の逆風」が止んで再加速するときに歯面のバックラッシは再び反転する。このため、結局、天候が荒れていて風が巻いていると、このような状況が発生するごとに、歯面同士の衝突が繰り返され、各歯面には両側から頻繁に衝撃が掛かってしまうことになる。
【００１８】
本発明は、風力発電用の増速機のトラブルには、強風時に連続的に掛かる大きなトルクだけでなく、むしろ、このような「風速や風向の急変」に起因して、増速機の各要素に瞬間的に（ピーク的に）発生する強い負荷あるいは衝撃が大きく影響していると推察し、こうした強い瞬間的な負荷あるいは衝撃を緩和することを「中間課題」として捉え、この中間課題を克服することによって、上記本来の課題を解決するという発想で創案された。
【００１９】
本発明のある態様では、歯車と軸受との間または軸受と支持部材との間もしくはその両方に、複数のリング状の部材を介在させる。この複数のリング状の部材の内周側及び外周側の少なくとも一方に、潤滑剤が進入する隙間が形成されている。本発明の別の態様では、キャリヤと軸受の外輪との間または遊星ピンと軸受の内輪との間もしくはその両方に、複数のリング状の部材を介在させる。この複数のリング状の部材の内周側及び外周側の少なくとも一方に、潤滑剤が進入する隙間が形成されている。
【００２０】
今、「風速や風向の急変」等に起因して、入力軸回転速度が急変すると、増速機は、本来的に瞬時にその時点で最も安定的な噛合状態を自動的に形成しようとする。このとき本発明によれば、上記隙間の存在により、結果として歯車、軸受、リング状の部材及び支持部材のうちの少なくとも２者同士、もしくはキャリヤ、軸受、リング状の部材及び遊星ピンのうちの少なくとも２者同士が、相対的に半径方向に微小変位することができる。この結果、上記隙間の形成態様が変化して隙間内の潤滑剤の移動（出入り）が発生するため、同時に、該潤滑剤の移動（特に隙間から出て行こうとする移動）を妨げようとする抵抗が発生する。この抵抗により、（もし抵抗がなかったならばそのまま急峻に立ち上がってしまう）負荷や衝撃を鈍らせることができる。
【００２１】
本発明に係る風力発電用の増速機は、強風が吹きやすい地域や、風向きの安定しない地域、すなわち風の乱れが大きい地域に設置される風力発電設備に組み込まれる場合に、特に有効に機能するが、その設置場所は特に限定されない。
【００２２】
また、隙間の形成に寄与するリング状の部材を複数に分割して設けることにより、潤滑剤が分割した隙間から入り込むことができるため、衝撃吸収効果を高めることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、小型、軽量、低コストでありながら、信頼性の高く、寿命の長い風力発電用の増速機を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る風力発電用の増速機の主要部を示す断面図である。
【図２】図１の増速機の全体構成を示す断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る風力発電用の増速機の主要部を示す断面図である。
【図４】遊星ピン、ころ軸受、リング状の部材、潤滑剤、遊星歯車、を図３の右側から見た模式的な平面図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る風力発電用の増速機の主要部を示す断面図である。
【図６】本発明の更に他の実施形態に係る風力発電用の増速機の遊星歯車機構の概略構成を示すスケルトン図である。
【図７】従来（及び本発明）の風力発電設備の全体構成の一例を示す正面図である。
【図８】図６の風力発電設備のナセルの内部構成を示す斜視図である。
【図９】図６の風力発電設備のナセル内に設置された従来の風力発電用の増速機の一例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。
【００２６】
本発明に係る増速機が組み込まれる風力発電設備の概略構成については、既に図７、図８を用いて説明したものと同様であるため、重複説明は省略し、以降、増速機自体の構成について詳細にする。
【００２７】
図１は、本発明の第１実施形態に係る風力発電用の増速機５０の主要部を示す断面図、図２は、その全体断面図である。
【００２８】
先ず、図２を参照して、この風力発電用の増速機５０は、初段に遊星歯車機構５２を備えると共に、中段及び後段に第１、第２平行軸歯車機構５４、５６を備える。入力軸５８から入力される主軸（図示略）の回転は、計３段の歯車機構５２、５４、５６によって増速され、出力軸６０から出力される。出力軸６０には、発電機（従来の発電機１１と同様：図８参照）が連結され、所定の発電がなされる。
【００２９】
前記遊星歯車機構５２は、入力軸５８と一体化されたキャリヤ６２、該キャリヤ６２に両持ち支持された遊星ピン６４、該遊星ピン６４に回転自在に支持された３個（図２では１個のみ図示）の遊星歯車６８、該遊星歯車６８が同時に内接噛合する内歯歯車７０、遊星歯車６８が同時に外接噛合する太陽歯車７２、及び後述の（複数の）リング状の部材８８から主に構成されている。この実施形態では、太陽歯車７２は遊星歯車機構５２の出力軸８０に直接形成されており、内歯歯車７０はケーシング７４と一体化（固定）されている。図２では、（複数の）リング状の部材８８の部材間の境界の図示は省略する。
【００３０】
前記キャリヤ６２は、円盤状の一対のキャリヤフランジ６２Ａ、６２Ｂが連結部６２Ｃを介して連結・対峙している構成とされ、この一対のキャリヤフランジ６２Ａ、６２Ｂの間に前記遊星歯車６８、内歯歯車７０、太陽歯車７２が組み込まれている。キャリヤフランジ６２Ａ、６２Ｂは、軸受７５、７８によって増速機５０のケーシング７４に（入力軸５８ごと）回転自在に支持されている。
【００３１】
前記遊星ピン６４は、この一対のキャリヤフランジ６２Ａ、６２Ｂに圧入され、両持ち支持されている。前記遊星歯車６８は、該遊星ピン６４によってころ軸受７６およびリング状の部材８８を介して回転可能に支持されている。即ち、この実施形態では、遊星歯車６８が請求項１の「歯車」に相当しており、ころ軸受７６が「軸受」に、遊星ピン６４が「支持部材」にそれぞれ相当している。
【００３２】
ここで、図１を合わせて参照して、本実施形態における増速機の遊星歯車の付近の構成をより詳細に説明する。
【００３３】
前述したように、遊星歯車６８は、ころ軸受７６およびリング状の部材８８を介して回転可能に（支持部材である）遊星ピン６４に支持されている。この実施形態では２個のころ軸受７６が軸方向に並べて配置されている。それぞれのころ軸受７６は内輪７６Ａ、外輪７６Ｂ、ころ（転動体）７６Ｃ、及びリテーナ７６Ｄを備えている。ころ軸受７６の内輪７６Ａは、スペーサ８２（８２Ａ〜８２Ｃ）を介してキャリヤフランジ６２Ａ、６２Ｂの間で軸方向に位置決めされている。また、ころ軸受７６の外輪７６Ｂは、ころ７６Ｃ、中央のスペーサ８２Ｂ、及びリテーナ７６Ｄを介して内輪７６Ａに対して軸方向に位置決めされている。
【００３４】
本実施形態に係る風力発電用の増速機５０では、遊星歯車６８ところ軸受７６（の外輪７６Ｂ）との間に、複数の、例えば５つのリング状の部材８８Ａ〜８８Ｅを介在させている。本明細書では、５つのリング状の部材８８Ａ〜８８Ｅをまとめてリング状の部材８８と称すことがある。５つのリング状の部材８８Ａ〜８８Ｅは軸方向に配列されている。
【００３５】
遊星歯車６８は、中心孔６８Ａを備えている。中心孔６８Ａには溝６８Ｂが形成されており、この溝６８Ｂに止め輪８４が係合している。また、５つのリング状の部材８８Ａ〜８８Ｅのうち軸方向で外側すなわち両端部に位置する部材８８Ａ、８８Ｅにはそれぞれ、５つのリング状の部材８８Ａ〜８８Ｅの軸方向の移動を規制するための段部８８ＡＡ、８８ＥＡが設けられている。リング状の部材８８Ｅの段部８８ＥＡは止め輪８４に係止され、リング状の部材８８Ａの段部８８ＡＡは遊星歯車６８の対応する段部６８Ｃに係止されている。これにより、遊星歯車６８に対してリング状の部材８８が軸方向に位置決めされる。
【００３６】
リング状の部材８８Ａの内周面８８ＡＢおよびリング状の部材８８Ｅの内周面８８ＥＢにはそれぞれ溝８８ＡＣ、８８ＥＣが形成されており、これらの溝８８ＡＣ、８８ＥＣのそれぞれに止め輪８５Ａ、８５Ｅが係合している。これにより、２つのころ軸受７６の外輪７６Ｂの端部７６Ａ１、７６Ｂ１に対してリング状の部材８８が軸方向に位置決めされる。このように、遊星歯車６８はリング状の部材８８を介して軸方向に位置決めされ、該遊星歯車６８の軸方向の動きが拘束されている。
【００３７】
しかし、遊星歯車６８は、半径方向の微小な動きは特に拘束されていない。円周方向の動きについては、少なくともころ軸受７６（の外輪７６Ｂ）に対しては、全く拘束されていない。即ち、リング状の部材８８の内周側には、小さな間隔の隙間Ｓ１が形成されており、外周側にはより大きな隙間Ｓ２が形成されている。より具体的には、隙間Ｓ１はリング状の部材８８の内周面ところ軸受７６の外輪７６Ｂの外周面との間に形成され、隙間Ｓ２はリング状の部材８８の外周面と遊星歯車６８の中心孔６８Ａの周面との間に形成されている。従って、この２つの隙間Ｓ１及びＳ２の存在により、遊星歯車６８は支持部材である遊星ピン６４に対して半径方向に微小変位可能である。なお、上記隙間Ｓ１、Ｓ２のうちの一方はなくてもよい。
【００３８】
本実施形態では、隙間Ｓ１は、ころ軸受７６の外径ｄ１に対して０．３％（３／１０００）程度の大きさとなるように設定してある。隙間Ｓ１および隙間Ｓ２が、遊星歯車６８ところ軸受７６の外輪７６Ｂが、相対的に半径方向に微小変位することを可能としている。本実施形態では、ころ軸受７６は、支持部材である遊星ピン６４と一体化された状態で組み込まれているため、遊星歯車６８の方が、ころ軸受７６に対して微小変位する構成とされている。
【００３９】
遊星歯車６８がころ軸受７６に対して微小変位可能というのは、結果として、遊星歯車６８が、内歯歯車７０及び太陽歯車７２に対して、通常のバックラッシによる円周方向の微小変位のほかに、隙間Ｓ１および隙間Ｓ２の分、更に半径方向に微小変位できることを意味する。
【００４０】
隙間Ｓ１および隙間Ｓ２内には、増速機５０内の潤滑剤（潤滑油）が進入可能である。隙間Ｓ１および隙間Ｓ２内の潤滑剤の機能については、後に詳細に説明する。
【００４１】
次に、本実施形態に係る風力発電用の増速機５０の作用を説明する。
【００４２】
風車ブレード５の回転は、ロータヘッド４の主軸を介して増速機５０の入力軸５８に伝達される。入力軸５８の回転はキャリヤ６２（キャリヤフランジ６２Ａ、６２Ｂ）を介して遊星歯車６８の公転として遊星歯車機構５２に入力され、遊星歯車６８、内歯歯車７０、太陽歯車７２の３者の相対回転により、増速された回転が太陽歯車７２から遊星歯車機構５２の出力軸８０へと出力される。
【００４３】
遊星歯車機構５２の出力軸８０の回転は、カップリング７９を介して第１平行軸歯車機構５４によって増幅され、第２平行軸歯車機構５６によってさらに増幅された後、最終的に当該増速機５０の出力軸６０から取り出される。増速機５０の出力軸６０は、発電機１１に連結されているため、結局、風車ブレード５の回転を増速した上で発電機１１を回転させることができ、効率的な風力発電を行うことができる。
【００４４】
以下、隙間Ｓ１および隙間Ｓ２の機能に着目しながら遊星歯車機構５２の作用をより詳細に説明する。
【００４５】
入力軸５８と一体化されたキャリヤ６２（キャリヤフランジ６２Ａ、６２Ｂ）が回転すると、このキャリヤフランジ６２Ａ、６２Ｂの回転に伴って遊星ピン６４が遊星歯車機構５２の軸心周りで公転するため、遊星歯車６８が太陽歯車７２に外接、内歯歯車７０に内接した状態で回転する。
【００４６】
遊星ピン６４と遊星歯車６８との円周方向の相対回転は、専らころ軸受７６のころ７６Ｃを介して該ころ軸受７６の内輪７６Ａと外輪７６Ｂとが相対回転することによって実現される。これは、隙間Ｓ１、隙間Ｓ２はいずれもその間隔が極めて狭いことから、仮に、ころ軸受７６の外輪７６Ｂとリング状の部材８８との間またはリング状の部材８８と遊星歯車６８との間もしくはその両方に円周方向の相対回転が発生しようとすると、隙間Ｓ１、隙間Ｓ２内に存在する潤滑剤に剪断応力が発生するためである。即ち、この剪断応力の発生と相俟って、遊星ピン６４と遊星歯車６８の円周方向の相対回転に対する抵抗は、ころ軸受７６よりも隙間Ｓ１、隙間Ｓ２の方が遙かに大きくなるため、結果として、（隙間Ｓ１、隙間Ｓ２の存在に拘わらず）、ころ軸受７６の外輪７６Ｂとリング状の部材８８と遊星歯車６８とは、（少なくとも通常運転時は）相対回転はほとんどしない。
【００４７】
一方、荒れた天候のとき、とりわけ、風向きが頻繁に変わるような強い風が吹いているとき等にあっては、風車ブレード５の回転トルクが変動（あるいは急変）するため、遊星歯車６８に掛かるキャリヤ６２からの公転推進力も同様に変動する。それによって内歯歯車７０や太陽歯車７２から受ける噛合反力も変動するため、隙間Ｓ１や隙間Ｓ２の部分にかかるラジアル荷重が変動する。その結果、遊星歯車６８が遊星ピン６４（具体的にはこれと一体化されているころ軸受７６の外輪７６Ｂ）に対して半径方向に微小変位する状態が繰り返されることになる。
【００４８】
この微小変位により、円周方向のある部分での隙間Ｓ１の間隔が狭くなると、その部分に存在していた潤滑剤が押し潰されながら隙間Ｓ１外に押し出される。逆に、直径方向反対側では隙間Ｓ１の間隔が拡がり、隙間Ｓ１内に潤滑剤が入り込む。このとき、とりわけ隙間Ｓ１の間隔がより狭くなって隙間Ｓ１内の潤滑剤が押し潰されながら押し出されるとき、潤滑剤に強い圧縮応力と、狭い空間で強制的に移動させられることによる剪断応力が発生する。
【００４９】
この圧縮応力や剪断応力の発生により、隙間Ｓ１を挟んだ２つの部材の間でピーク的な負荷が、一方側から他方側に直に（そのまま）伝達されてしまうのが防止される。即ち、リング状の部材８８ところ軸受７６の外輪７６Ｂとの間で、もし隙間Ｓ１がなかったならば、そのまま急峻に大きく立ち上がって急峻に低下するような衝撃的なトルクの伝達が抑制される。
隙間Ｓ２についても同様であり、遊星歯車６８とリング状の部材８８との間で、もし隙間Ｓ２がなかったならば、そのまま急峻に大きく立ち上がって急峻に低下するような衝撃的なトルクの伝達が抑制される。
【００５０】
また、仮に、それまで隙間Ｓ１内の潤滑剤の円周方向の剪断応力の範囲内で一体的に回転していたリング状の部材８８ところ軸受７６の外輪７６Ｂの間に、該剪断応力を超える円周方向の負荷がかかると、当該リング状の部材８８ところ軸受７６の外輪７６Ｂとの間に「滑り」が発生するため、この新たに発生した滑りによっても、衝撃の吸収効果が発揮されると考えられる。
隙間Ｓ２についても同様であり、遊星歯車６８とリング状の部材８８との間の滑りによっても衝撃の吸収効果が発揮されると考えられる。
【００５１】
更には、急峻なトルク変動の伝達が抑制されることによって、バックラッシが反転する頻度を低減することができ、仮に反転したとしても、反転時の歯面の衝撃をより低減することもできる。この効果は、風向きの安定しない地域に設置された風力発電設備の場合、現実的には小さくないと考えられる。
【００５２】
加えて、本実施形態に係る風力発電用の増速機５０の場合、遊星歯車６８が３個あり、動力伝達がなされる噛合点が計６個所存在するが、各遊星歯車６８のピッチ円や公転軌道（キャリヤ６２に対する遊星ピン６４の位置）は、製造誤差によって必ずばらついている。また、内歯歯車７０及び太陽歯車７２の同軸性も必ずしも正確に確保されているわけではない。
【００５３】
このため、従来の（遊星歯車機構を備えた）風力発電用の増速機の場合は、ある「特定の噛合点」にのみ、伝達トルクの負荷が強く掛かり易いという傾向があった。言うまでもなく、伝達トルクの負荷を特定の噛合点でのみ強く受けると、当該特定の噛合点でのダメージはより増強されてしまうが、この影響は、急峻に立ち上がって急峻に低下するような衝撃的なトルクが掛かった場合に一層顕著となる。
【００５４】
本実施形態に係る増速機５０によれば、隙間Ｓ１や隙間Ｓ２の存在により、３個の遊星歯車６８が、それぞれ内歯歯車７０及び太陽歯車７２に対して半径方向に微小変位できるため、リアルタイムで（瞬時に）その時点で最も安定的な噛合状態を自動的に且つより容易に形成できるようになるという効果も得られる。この安定的な噛合状態を自動的に形成できる機能は、衝撃的なトルクが掛かったときだけでなく、風向きがそれほど急に変化しないときにも常に維持されるため、より低周波数領域の変動成分の吸収にも寄与すると考えられる。
【００５５】
結果として、隙間Ｓ１、隙間Ｓ２と該隙間Ｓ１、隙間Ｓ２内の潤滑剤の存在により、風車ブレード５から発電機１１に至るエネルギの総量はほぼ同一でありながら、特に、各要素に加わる負荷のピーク値を低減し、瞬間的な過大負荷や衝撃の発生を低減することができるようになる。この結果、風車ブレード５から入力されてくるトルクを、より安定的に伝達することが可能となり、増速機の寿命を大きく伸ばすことができる。
【００５６】
さらに、本実施形態では、リング状の部材８８自体が、遊星ピン６４（及びこれと一体化されたころ軸受７６の外輪７６Ｂ）に対して半径方向に微小変位可能であり、且つ、このリング状の部材８８に対して遊星歯車６８が半径方向に微小変位可能な構成とされているため、変動成分を良好に吸収可能な周波数領域をより拡大することができる。
【００５７】
また、本実施形態では、リング状の部材８８が、軸方向に分割されているので、潤滑剤は隣り合うリング状の部材間の隙間から隙間Ｓ１や隙間Ｓ２に入り込むことができる。このように潤滑剤の通路をより多く設けることで、潤滑剤を隙間Ｓ１や隙間Ｓ２により容易に進入させることができ、衝撃吸収効果を高めることができる。このような作用効果は、隙間Ｓ１や隙間Ｓ２が比較的狭い場合やそれらの隙間が軸方向に比較的長い場合により顕著である。
【００５８】
なお、変動吸収を意図する周波数領域によっては、支持部材である遊星ピン６４ところ軸受７６（の内輪７６Ａ）との間に、隙間Ｓ３（図１にて想像線にて図示）を追加的に形成するのは有効である。
【００５９】
さらには、このようなリング状の部材８８を、遊星歯車６８ところ軸受７６の外輪７６Ｂとの間に代えて、あるいは遊星歯車６８ところ軸受７６の外輪７６Ｂとの間に加えて、ころ軸受７６の内輪７６Ａと遊星ピン６４の間に配置するようにしてもよい。
【００６０】
隙間Ｓ１の大きさも隙間Ｓ１の内径（上記実施形態ではころ軸受７６の外輪７６Ｂの外径）の３／１０００に限定されない。隙間の形成位置、形成個数、あるいは大きさ（間隔）を変更すると、微小変位できる部材の慣性質量や変位の態様が異なってくるため、変動（負荷変動）を良好に吸収できる領域の周波数成分を調整することができる。このため、風力発電設備を設置する地域において実際に吹く風の性質を考慮して適宜に設定するとよい。
【００６１】
図３は、本発明の第２実施形態に係る風力発電用の増速機９１の主要部を示す断面図である。
【００６２】
風力発電用の増速機９１では、遊星歯車６８ところ軸受７６（の外輪７６Ｂ）との間に、複数の、例えば５つのリング状の部材１００Ａ〜１００Ｅを介在させている。第１実施形態と同様に、５つのリング状の部材１００Ａ〜１００Ｅの内周側には、小さな間隔の隙間Ｓ１が形成されており、外周側にはより大きな隙間Ｓ２が形成されている。より具体的には、隙間Ｓ１はリング状の部材１００Ｂの内周面ところ軸受７６の外輪７６Ｂの外周面との間に形成され、隙間Ｓ２はリング状の部材１００Ｄの外周面と遊星歯車６８の中心孔の周面との間に形成されている。
【００６３】
５つのリング状の部材１００Ａ〜１００Ｅのうち軸方向で中間に位置する３つのリング状の部材１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄはこの順に半径方向に配列されており、それらの部材１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄの軸方向外側すなわち両端部にはそれぞれリング状の部材１００Ａ、１００Ｅが位置する。３つのリング状の部材１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄのうちの半径方向に隣接する２つの間には隙間が設けられる。すなわち、リング状の部材１００Ｂとリング状の部材１００Ｃとの間に隙間Ｓ４が設けられ、リング状の部材１００Ｃとリング状の部材１００Ｄとの間に隙間Ｓ５が設けられる。隙間Ｓ４、隙間Ｓ５には、例えばリング状の部材１００Ａと３つのリング状の部材１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄとの間の隙間から潤滑剤が進入可能である。隙間Ｓ４および隙間Ｓ５は、隙間Ｓ１や隙間Ｓ２と同様に機能する。
【００６４】
リング状の部材１００Ａ、１００Ｅはそれぞれ、遊星歯車６８の軸方向の動きの拘束について、第１実施形態のリング状の部材８８Ａ、８８Ｅと同様の構成を有する。
【００６５】
図４は、遊星ピン６４、ころ軸受７６、リング状の部材１００Ｅ、潤滑剤１０４、遊星歯車６８、を図３の右側から見た模式的な平面図である。図４では、隙間Ｓ１の表示は省略する。
【００６６】
その他の構成は、第１実施形態と同様であるため、図３、図４の中で第１実施形態と同一または機能的に類似する部分に同一の符号を付すにとどめ、重複説明を省略する。
【００６７】
本実施形態に係る風力発電用の増速機９１によると、第１実施形態に係る風力発電用の増速機５０と同様の作用効果が奏される。さらに、本実施形態に係る風力発電用の増速機９１では、３つのリング状の部材１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄが半径方向に配置され、それぞれの間に隙間Ｓ４、Ｓ５が設けられている。これにより、衝撃を吸収する役割が直列的に存在することから、衝撃吸収効果を高めることができる。
【００６８】
図５は、本発明の第３実施形態に係る風力発電用の増速機１２０の主要部を示す断面図である。
【００６９】
風力発電用の増速機１２０の遊星歯車８３は、遊星歯車部８３Ａと、該遊星歯車部８３Ａを支持する遊星ピン部８３Ｃとで構成されている。この構成例から明らかなように、「歯車」を、軸受を介して支持部材に回転可能に支持される部材または部材群であって歯部を有する部材または部材群、と定義してもよい。そして、この（遊星ピン部８３Ｃを含む）遊星歯車８３が、両サイドに配置された支持部材たるキャリヤ８４（一対のキャリヤフランジ８４Ａ、８４Ｂ）によって該キャリヤ８４に対してころ軸受８６および複数のリング状の部材１２２Ａ〜１２２Ｆを介して回転可能に両持ち支持されている。遊星歯車８３は、ころ軸受８６を介してキャリヤフランジ８４Ａ、８４Ｂと相対回転可能である。ころ軸受８６は内輪８６Ａ及び外輪８６Ｂ及びころ８６Ｃを備えている。
【００７０】
風力発電用の増速機１２０では、キャリヤフランジ８４Ａところ軸受８６の外輪８６Ｂとの間に、複数の、例えば３つのリング状の部材１２２Ａ〜１２２Ｃを介在させている。３つのリング状の部材１２２Ａ〜１２２Ｃは軸方向に配列されている。キャリヤフランジ８４Ｂところ軸受８６の外輪８６Ｂとの間に、複数の、例えば３つのリング状の部材１２２Ｄ〜１２２Ｆを介在させている。３つのリング状の部材１２２Ｄ〜１２２Ｆは軸方向に配列されている。
【００７１】
キャリヤフランジ８４Ａと３つのリング状の部材１２２Ａ〜１２２Ｃとの間、およびキャリヤフランジ８４Ｂと３つのリング状の部材１２２Ｄ〜１２２Ｆとの間に、潤滑剤が進入する隙間Ｓ６が形成されている。３つのリング状の部材１２２Ａ〜１２２Ｃところ軸受８６（の外輪８６Ｂ）との間、および３つのリング状の部材１２２Ｄ〜１２２Ｆところ軸受８６（の外輪８６Ｂ）との間に、潤滑剤が進入する隙間Ｓ７が形成されている。すなわち、３つのリング状の部材１２２Ａ〜１２２Ｃの内周側及び外周側の両方に隙間Ｓ６、Ｓ７が形成されている。３つのリング状の部材１２２Ｄ〜１２２Ｆについても同様である。
【００７２】
その他の構成は、第１実施形態と同様であるため、図５の中で第１実施形態と同一または機能的に類似する部分に同一の符号を付すにとどめ、重複説明を省略する。
【００７３】
本実施形態に係る構成によっても、第１実施形態と同様に、遊星歯車８３が支持部材たるキャリヤ８４に対して半径方向に微小変位できる。ただし、この実施形態に係る遊星歯車８３は、遊星ピン部８３Ｃを一体に含んでいるため、第１実施形態よりも微小変位する部材の慣性質量が大きい。このため、設計次第で、より低周波数の領域での変動吸収を良好に行うことができる可能性がある。
【００７４】
また、本実施形態に係る構成では、第１実施形態と同様に、潤滑剤は隣り合うリング状の部材間の隙間から隙間Ｓ６や隙間Ｓ７に入り込むことができるので、衝撃吸収効果を高めることができる。
【００７５】
本実施形態に対しても、隙間Ｓ６、Ｓ７に加えて、ころ軸受８６の内輪８６Ａと遊星歯車８３との間に隙間Ｓ８（図５において想像線にて図示）を形成するようにしてもよい。また、追加的に、遊星歯車８３の遊星歯車部８３Ａと遊星ピン部８３Ｃとの間に隙間Ｓ９（図５において想像線にて図示）を設けてもよい。これにより、キャリヤ８４での隙間Ｓ６、Ｓ７（およびＳ８）による変動吸収効果のほか、遊星歯車部８３Ａと遊星ピン部８３Ｃの間においても、（吸収しようとする周波数成分次第では）有効な変動吸収効果が得られるようになる。なお、遊星歯車部８３Ａと遊星ピン部８３Ｃは、別体ではなく、一体に形成されていてもよい。
【００７６】
キャリヤ８４ところ軸受８６の外輪８６Ｂとの間に代えて、またはそれに加えて、複数のリング状の部材を遊星ピン部８３Ｃところ軸受８６の内輪８６Ａとの間に介在させてもよい。
【００７７】
第１、第２および第３実施形態について、隙間の形成される位置や大きさ、あるいは位相が異なると、変動吸収可能な周波数領域が異なってくるため、風力発電設備の設置される地域の方の性質を考慮してより効果的な変動吸収を行うことができるようになる。
【００７８】
なお、上記実施形態においては、遊星歯車機構として、単純遊星歯車構造の遊星歯車機構が採用されていたが、本発明における遊星歯車機構は、単純遊星歯車構造の遊星歯車機構に限定されるものではない。例えば、図６にスケルトン図示するような遊星歯車機構が特開２００３−２７８８４９号公報に開示されている。
【００７９】
この遊星歯車機構９３は、太陽歯車がなく、遊星ピン部９４Ｃと一体化された同一歯数の遊星歯車部９４Ａ、９４Ｂを２個有し、それぞれの遊星歯車部９４Ａ、９４Ｂと噛合すると共に異なる歯数を有する２個の内歯歯車９５Ａ、９５Ｂを備えている。この遊星歯車機構９３を風力発電用の増速機（全体は図示略）に適用する場合、２種類ある内歯歯車９５Ａ、９５Ｂのうちの一方の内歯歯車９５Ａが入力軸９２と連結され、キャリヤ９７（必要ならば遊星歯車９４を挟んで一対としてもよい）が出力軸９６と連結される態様で使用することになる。
【００８０】
この遊星歯車機構９３は、構造は若干複雑であるが、その分、様々な態様で増速機を設計できるというメリットがある。このため、設置空間の制約が大きい風力発電用の増速機として、主に寸法的・形状的な面で有効に利用可能である。
【００８１】
例えば、この遊星歯車機構９３は、前述したように太陽歯車を有していないことから、中央部に大きな中空部（図示略）を形成するのが容易である。このため、入力軸９２の周り（或いは内側）に何らかの制御機器やセンサ、配管等を配設する必要が生じたとき等において該中空部を有効に利用できる。また、この遊星歯車機構９３は、約５倍から３０倍の増速を容易に設計できるため、必要ならば、後段の平行軸歯車機構（図示略）を、１段で済ますことも可能であり、この場合、重量や軸方向寸法の縮小が可能である。
【００８２】
このような構造の遊星歯車機構９３を有する風力発電用の増速機の場合、具体的には、２つの遊星歯車部９４Ａ、９４Ｂと遊星ピン部９４Ｃが一体化された「遊星歯車９４」がその両側に存在する支持部材たるキャリヤ９７に図示せぬ軸受を介して両持ち支持される構造となる。このため、本発明を図５に示された構成と類似した構成により適用することができる。
【００８３】
また、この遊星歯車機構９３においては、２つの内歯歯車９５Ａ、９５Ｂのうちの一方の内歯歯車９５Ａが軸受９８を介してケーシング９９に回転自在に支持される構造であるため、設計によっては、この内歯歯車９５Ａと軸受９８と該内歯歯車９５Ａを支持しているケーシング９９の３者間で、本発明に係る複数のリング状の部材および隙間を形成することも可能である。
【００８４】
換言するならば、本発明に係る「歯車」は、遊星歯車に限定されるものではなく、遊星歯車機構の構成によっては内歯歯車、あるいは太陽歯車に対しても適用可能である。
【００８５】
このように、遊星歯車機構には、さまざまな構成が知られており、いずれの構成の遊星歯車機構にも本発明を適用できる。但し、好ましくは、「単純遊星歯車機構」の「遊星歯車」の支持部分に本発明を適用するのがよい。それは、構造が簡単で安価である上に、遊星歯車が公転成分と自転成分を有して内歯歯車と太陽歯車に挟まれた状態で回転する構造であるため、該遊星歯車が隙間の存在によって半径方向に微小変位できることによる効果が、非常に顕著に顕れやすいからである。なお、遊星歯車の歯車の個数は、上記実施形態では３個であったが、２個でもよく、また、４個以上でもよく、特に限定されない。
【００８６】
第１、第２および第３実施形態では、複数のリング状の部材のうちの隣り合う２部材の対向面は回転軸に直交するかまたは回転軸と平行となる場合について説明したが、これに限られず、例えば複数のリング状の部材のうちの隣り合う２部材の対向面は回転軸に対して斜めになっていてもよい。すなわち、１つのリング状の部材を回転軸に対して斜めに分割する形で複数のリング状の部材を設けてもよい。
また、第２実施形態ではリング状の部材を軸方向および径方向の両方に分割しているが、径方向のみに分割してもよい。
【００８７】
なお、上記実施形態においては、軸受として、いずれもころ軸受が採用されていたが、本発明においては、軸受の種類は必ずしもころ軸受に限定されない。発電容量、あるいは遊星歯車機構の構成によっては、例えば、玉軸受や滑り軸受が採用されてもよい。更には、上記実施形態においては、軸受はすべて内輪及び外輪の双方を有していたが、本発明においては、隙間を形成しない側においては、内輪あるいは外輪が省略された軸受であってもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１…風力発電設備
３…ナセル
４…ロータヘッド
５…風車ブレード
１１…発電機
５０…増速機
５２…遊星歯車機構
５８…入力軸
６０…出力軸
６２…キャリヤ
６４…遊星ピン
６８…遊星歯車
７０…内歯歯車
７２…太陽歯車
７４…ケーシング
７６…ころ軸受
８８Ａ〜８８Ｅ…リング状の部材
Ｓ１〜Ｓ９…隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005832206.tif 000006
【図６】
0005832206.tif 000007
【図７】
0005832206.tif 000008
【図８】
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【図９】
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