(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフト部とヨーク部とからなるステアリングシャフトと、該ステアリングシャフトを軸受を介して支持するインナーコラムと、該インナーコラムを抱持すると共に軸方向に沿って同一直径とした抱持内周面を有するアウターコラムと、該アウターコラムの幅方向両側を挟持する固定側部を有する固定ブラケットと、該固定ブラケットと共に前記アウターコラムを締付解除する締付具とからなり、前記インナーコラムは、前記アウターコラムに抱持される被抱持円筒部を有し、該被抱持円筒部の軸方向中間領域に外径が前記被抱持円筒部の他の部分の外径よりも小さく形成された逃し部が形成され、前記被抱持円筒部は前記逃し部が前記アウターコラムの抱持内周面に接触しない部分とし、テレスコ最伸時には前記被抱持円筒部の前方側が前記アウターコラムに抱持され、テレスコ最縮時には、前記被抱持円筒部の後方側が前記アウターコラムに抱持され、前記逃し部の内周側に前記ステアリングシャフトを軸支する軸受が固定されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１において、前記逃し部の軸方向両側は円錐状斜面部としてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記逃し部は前記被抱持円筒部の軸方向前方側寄りの位置に形成され、前記逃し部の軸方向前方側は前記ステアリングシャフトのヨーク部が収納されるヨーク収納円筒部としてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項４】
請求項１，２又は３のいずれか１項の記載において、前記被抱持円筒部には、テレスコ用長孔が形成され、前記アウターコラムには抱持内周面から突出するノックピンが装着され、該ノックピンは前記テレスコ用長孔に挿通されてなることを特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チルト・テレスコ調整機構を備えたものであって、チルト・テレスコ調整における締付によって生じるインナーコラムからの軸受への形状歪みを防止すると共に、インナーコラムのテレスコ移動量及び締付保持力を確保することができるステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ステアリングホイールから上自在継手までの軸方向の距離が短い、いわゆるショートコラム型のステアリング装置が多く存在している。このようなショートコラム型のステアリング装置では、アウターコラムの軸方向の長さが短くなり、テレスコ調整時には、インナーコラムと共に上自在継手が軸方向に移動する。従来技術である特許文献１（特開２００５−３３５４９１号）には、剛性の大きな締付構造を有するショートコラム型のステアリング装置が開示されている。インナーコラム1の外径部が、車体前方側から車体後方側に向かって外径寸法が段階的に小さくなっており、大径外径部16A、中径外径部16B、小径外径部16Cが形成されている〔特許文献１の図（６）参照〕。
【０００３】
インナーコラム1の大径外径部16Aの内径寸法は、上自在継手71を包囲して干渉しない大きさに形成されている。アウターコラム3の内径部は、車体前方側から車体後方側に向かって内径寸法が段階的に小さくなっており、大径内径孔33A、中径内径孔33Bが形成されている〔特許文献１の図（７）参照〕。この大径内径孔33Aにインナーコラム1の大径外径部16Aが案内され、また、中径内径孔33Bに中径外径部16Bが案内されて、円筒状のインナーコラム１はアウターコラム３の軸方向にテレスコ移動可能に支持されている。
【０００４】
インナーコラム1を運転者側に最大距離引き出したテレスコ最大位置〔特許文献１の図（９）の（１）参照〕及び、テレスコ中央位置〔特許文献１の図（９）の（２）参照〕では、上自在継手71がアウターコラム３に入り込み、上自在継手71までの距離が短いショートコラムであっても、インナーコラム1のテレスコストロークを長い距離確保している。この時、上自在継手71を包囲する大径外径部16Aが大径内径孔33Aに案内されるため、テレスコ最大位置時の案内長さS1、テレスコ中央位置時の案内長さS2を確保している。
【０００５】
インナーコラム1を車体前方側に最大距離押し込んだテレスコ最小位置〔特許文献１の図（９）の（３）参照〕近傍では、上自在継手71を包囲する大径外径部16Aが、アウターコラム3の大径内径孔33Aから外れ、中径外径部16Bだけがアウターコラム3の中径内径孔33Bに案内されるため、テレスコ最小位置時のインナーコラム1の案内長さS3は最小の案内長さとなる。
【０００６】
また、インナーコラム１の大径外径部16Aの上方には突起15が一体に形成され〔特許文献１の図（８）参照〕、前記突起15を案内するガイド溝34が、インナーコラム1のテレスコストロークの全長に渡ってアウターコラム3に形成されている〔特許文献１の図（５）参照〕。テレスコ最小位置では、突起15とガイド溝34が当接することにより、インナーコラム1の案内長さS4を長くし、嵌合部隙間による横方向のガタを解消している〔特許文献１の図（７）参照〕。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−３３５４９１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献1には以下の問題点が存在する。まず、インナーコラム１の内径部１３には、アッパー側ステアリングシャフト6が、アッパー側軸受11及びロアー側軸受12によって回転可能に軸支されている。ロアー側軸受12は中径外径部16Bの内周に配置されており、該中径外径部16Bがクランプ時にアウターコラム3によって押圧されると、ロアー側軸受12が歪むおそれがある。ロアー側軸受12が歪むと、ステアリングシャフト6の回転支持が不安定なものとなる。このような現象を、略示図(図5)にて、説明する。なお、従来技術を説明する図５のみに、その符号を本発明と区別するために括弧を付しておく。
【０００９】
まずアウターコラム3による締付にてインナーコラム1の外径ｄ1が押圧力Ｆによって微小寸法Δｄ1だけ縮むこととなり、楕円形状に変形し、外径はｄ1−Δｄ1となる〔図５（Ａ）参照〕。インナーコラム１が変形した影響は、インナーコラム1を介してロアー側軸受12に及ぶことになる。そのためにロアー側軸受12の外輪が押圧されて楕円形状に変形して、ロアー側軸受12は円滑な回動が行われないことになる〔図５（Ｂ）参照〕。
【００１０】
また、インナーコラム1の上自在継手71を包囲する大径外径部16Aが、アウターコラム3の大径内径孔33A内を軸方向移動する構造である。よって、限られたアウターコラム3の軸方向長さにおいて、テレスコストロークを確保するために大径内径孔33Aの長さを長くすると、インナーコラム1を抱持固定するアウターコラム3の中径内径孔33Bの長さが短くなり、クランプ保持が不安定になってしまう。その反対にクランプ保持力を向上するために中径内径孔33Bの長さを長くすると、大径内径孔33Aの長さが短くなり、テレスコストロークが大きくとれない。
【００１１】
また、インナーコラム1の上自在継手71を包囲する大径外径部16Aとアウターコラム3の大径内径孔33A及び、インナーコラム1の中径外径部16Bとアウターコラム3の中径内径孔33Bはそれぞれ対応して形成されており、寸法管理が難しい。もし大径外径部16Aと大径内径孔33Aの寸法が対応していないと、スムーズなテレスコ移動ができず、中径外径部16Bと中径内径孔33Bの寸法が対応していないと、クランプ保持が不安定になる。このように、インナーコラム1及びアウターコラム3に、２つの異なる外径及び内径が形成されることにより、寸法管理が難しくコストがかかる。
【００１２】
テレスコ最小位置〔特許文献１の図（９）の（３）参照〕では、大径外径部16Aがアウターコラム3の大径内径孔33Aから外れ、中径外径部16Bだけがアウターコラム3の中径内径孔33Bに案内されるため、クランプ保持が不安となる。よって、アウターコラム3のクランプ保持から外れた、インナーコラム1の大径外径部16Aに突起15を設け、それに対応してアウターコラム3にガイド溝34を設けてインナーコラム1の保持を安定させるという構造を設けなければならず、コストが高くなる。本発明の目的（解決しようとする技術的課題）は、チルト・テレスコ調整における締付によって生じるインナーコラムからの軸受への形状歪みを防止すると共に、インナーコラムのテレスコ移動量及びクランプ保持力を十分に確保することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そこで、発明者は、上記課題を解決すべく、鋭意，研究を重ねた結果、請求項１の発明を、シャフト部とヨーク部とからなるステアリングシャフトと、該ステアリングシャフトを軸受を介して支持するインナーコラムと、該インナーコラムを抱持すると共に軸方向に沿って同一直径とした抱持内周面を有するアウターコラムと、該アウターコラムの幅方向両側を挟持する固定側部を有する固定ブラケットと、該固定ブラケットと共に前記アウターコラムを締付解除する締付具とからなり、前記インナーコラムは、前記アウターコラムに抱持される被抱持円筒部を有し、該被抱持円筒部の軸方向中間領域に外径が前記被抱持円筒部の他の部分の外径よりも小さく形成された逃し部が形成され、前記被抱持円筒部は前記逃し部が前記アウターコラムの抱持内周面に接触しない部分とし、テレスコ最伸時には前記被抱持円筒部の前方側が前記アウターコラムに抱持され、テレスコ最縮時には、前記被抱持円筒部の後方側が前記アウターコラムに抱持され、前記逃し部の内周側に前記ステアリングシャフトを軸支する軸受が固定されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１４】
請求項２の発明を、請求項１において、前記逃し部の軸方向両側は円錐状斜面部としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項３の発明を、請求項１又は２において、前記逃し部は前記被抱持円筒部の軸方向前方側寄りの位置に形成され、前記逃し部の軸方向前方側は前記ステアリングシャフトのヨーク部が収納されるヨーク収納円筒部としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１５】
請求項４の発明を、請求項１，２又は３のいずれか１項の記載において、前記被抱持円筒部には、テレスコ用長孔が形成され、前記アウターコラムには抱持内周面から突出するノックピンが装着され、該ノックピンは前記テレスコ用長孔に挿通されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明では、インナーコラムにアウターコラムの抱持内周面に抱持される被抱持円筒部が形成されている。該被抱持円筒部には、他の部分よりも外径が小さい逃し部が形成されており、アウターコラムからの締付による押圧力が被抱持円筒部の他の部位に及ぶのみであり、逃し部には及ばない。そのために、逃し部の内周側に固定されたステアリングシャフトを支持するための軸受には、アウターコラムからの締付による押圧力がかからないので、軸受は変形して歪みが生じることがない。よって、締付具による締付状態で、軸受の円滑な回転が維持され、ステアリングシャフトの回動動作を良好にすることができる。
【００１７】
さらに、アウターコラムの抱持内周面の直径は、軸方向に沿って同一に形成され、インナーコラムの被抱持円筒部の外径は、逃し部以外の箇所が同一に形成されている。これにより、アウターコラムの抱持内周面の軸方向全長をインナーコラムの被抱持円筒部の摺動面及び締付保持面とすることができ、テレスコ移動量及びアウターコラムによる締付保持力を充分に確保することができる。また、インナーコラムの被抱持円筒部における外径と、アウターコラムの抱持内周面の寸法管理が容易となり、各部品の製造及びそれらの組付け性を良好にすることができる。
【００１８】
請求項２の発明では、逃し部の軸方向両側は円錐状斜面部としたことにより、アウターコラムの抱持内周面による締付によって、円錐斜面が変形による歪みを吸収し、アウターコラムからの締付による押圧力の影響を最小限に抑えることができる。請求項３の発明では、逃し部は前記被抱持円筒部の軸方向前方側寄りの位置に形成され、前記逃し部の軸方向前方側は前記ステアリングシャフトのヨーク部が収納されるヨーク収納円筒部とした構成により、被抱持円筒部の軸方向長さをヨーク部まで長くすることができ、限られた長さのアウターコラムにおいて、インナーコラムのテレスコ移動量及びアウターコラムの締付保持力を十分に確保することができる。
【００１９】
請求項４の発明では、アウターコラムに装着されたノックピンがインナーコラムの幅方向両側に形成されたテレスコ用長孔に挿通することで、アウターコラムに対するインナーコラムの回転が規制され、さらに上下方向のガタツキも防止することができる。また、ノックピンを、テレスコ調整におけるストッパー及びスライドガイドとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】（Ａ）は本発明の一部断面にした要部側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＹ1−Ｙ1矢視断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＹ2−Ｙ2矢視図である。
【図２】（Ａ）はインナーコラムとステアリングシャフトとの縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）の（ア）部拡大図、（Ｃ）はアウターコラムとノックピンの分解斜視図。
【図３】（Ａ）は本発明の側面図、（Ｂ）はインナーコラムとアウターコラムの縦断正面図、（Ｃ）は本発明の別の実施形態のアウターコラムを使用した本発明の縦断正面図である。
【図４】（Ａ）は本発明の締付状態の作用を示す構成を単純化した横断平面図、（Ｂ）は（Ａ）の（イ）部におけるインナーコラムの変形前の拡大図、（Ｃ）は（Ａ）の（イ）部におけるインナーコラムの変形後の拡大図である。
【図５】（Ａ）はテレスコ調整時における最伸状態の略示側面図、（Ｂ）はテレスコ調整時における最縮状態の略示側面図である。
【図６】（Ａ）は従来技術の作用を示す略示正面図、（Ｂ）は締付時に軸受が押圧される状態を示す状態図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明では、以下の説明において前後方向が設定されており、本発明のステアリング装置を自動車に装着した状態で、自動車の前後方向を基準とし、自動車の前方に対応する側を「前方側」とし、自動車の後方に対応する側を「後方側」とする。また、前方側と後方側とを結ぷ方向を「軸方向」と称する。さらに「幅方向」とは、自動車の左右方向を表すものである。
【００２２】
本発明は主に、図１，図３に示すように、固定ブラケット１，インナーコラム２，アウターコラムＡ，ピボットブラケット４，締付具６等から構成される。まず、固定ブラケット１は、幅方向両側に形成された固定側部１１，１１と取付部１２，１２と連結部１５とから構成されている。それぞれの固定側部１１，１１の上端より外方に向かって水平状の取付部１２，１２が形成され、該取付部１２，１２は、連結部１５によって、一体的構造となるように連結形成されている。
【００２３】
固定側部１１，１１には、上下方向又は縦方向を長手方向としたチルト調整用の長孔１３，１３が形成されている〔図３（Ａ）参照〕。両取付頂部１２，１２にはカプセル部材１４がそれぞれ装着され、両カプセル部材１４，１４を介して固定ブラケット１が車体の所定箇所に装着される〔図１（Ａ），（Ｂ）参照〕。
【００２４】
インナーコラム２は、中空円筒状のパイプ（管）であり、ステアリングシャフト７を前方側の軸受８１と後方側の軸受８２によって回転可能に軸支している〔図１，図２（Ａ），（Ｂ）参照〕。前記インナーコラム２は、被抱持円筒部２１、円筒本体部２２とから構成される。被抱持円筒部２１は、インナーコラム２の軸方向において外径が最大となる領域であり、円筒本体部２２は被抱持円筒部２１よりも外径が細く形成された領域である〔図２（Ａ）参照〕。
【００２５】
円筒本体部２２は、前記被抱持円筒部２１の軸方向後方側に絞り加工等によって形成されている。被抱持円筒部２１は、軸方向後方側から前方側に向かって主円筒部２１１，逃し部２１２，ヨーク収納円筒部２１３の順番にて形成されている。すなわち、逃し部２１２は、被抱持円筒部２１の軸方向中間領域に形成されたものであり、逃し部２１２の後方側に主円筒部２１１が形成され、前方側にヨーク収納円筒部２１３が形成される〔図２（Ａ），（Ｂ）参照〕。
【００２６】
被抱持円筒部２１は、逃し部２１２を除く他の部分の外径は同一である。すなわち、主円筒部２１１とヨーク収納円筒部２１３とは外径が同一である。逃し部２１２の外径Ｄ2は、被抱持円筒部２１において、他の部分の外径Ｄ1よりも小さく形成された部位であって、被抱持円筒部２１の周方向に沿って円周溝形状又は円周くびれ形状に形成された部位である（図４参照）。したがって、逃し部２１２の内径は、被抱持円筒部２１の他の部位の内径よりも小さく形成される。また、逃し部２１２の外径Ｄ2は、前記円筒本体部２２の外径よりは大きい。
【００２７】
逃し部２１２は、被抱持円筒部２１の軸方向中間領域に形成される部位であるが、特に中間領域のなかでも軸方向前方側寄りの位置に形成されることが好ましい。そして、被抱持円筒部２１の軸方向において、主円筒部２１１の長さ寸法が最も大きく、逃し部２１２はヨーク収納円筒部２１３の長さ寸法よりもわずかに大きくされているか、又は略同一である。逃し部２１２は、円周底面２１２aと円錐斜面２１２ｂとから構成され、円錐底面２１２ａの軸方向両側に円錐斜面２１２ｂ，２１２ｂが形成される〔図２（Ｂ）参照〕。
【００２８】
前記円周底面２１２a箇所の内周側には、前方側の軸受８１が圧入固定される〔図２（Ａ），（Ｂ）参照〕。両円錐斜面２１２ｂ，２１２ｂは、絞り加工の過程にて形成される部位で、軸方向に沿う断面形状が軸方向に対して傾斜状に形成された部位である。逃し部２１２の円錐斜面２１２ｂは、インナーコラム２が直径方向の締付力を受けたときに、被抱持円筒部２１の微小な変形による歪みを吸収し、円周底面２１２aに歪みが及び難い構造となるようにしたものである。したがって、円錐斜面２１２ｂの軸方向に対する傾斜角度が小さく、緩傾斜であることが好ましい。
【００２９】
前記被抱持円筒部２１の軸方向の長さは、後述するアウターコラムＡの抱持内周面Ａ1の軸方向長さよりも長く形成されている。また、主円筒部２１１の長さは、アウターコラムＡの抱持内周面Ａ1の軸方向の長さと略同一か若しくは僅かに小さく形成されている〔図１（Ａ），図４，図５参照〕。
【００３０】
前記ヨーク収納円筒部２１３には、後述するステアリングシャフト７のヨーク部７２が収納包囲されている。ヨーク収納円筒部２１３の外径は、前記ヨーク部７２と干渉しないように若干余裕のある大きさに形成されている〔図２（Ａ），（Ｂ）参照〕。被抱持円筒部２１には、軸方向に沿って長手方向となるテレスコ用長孔２３が幅方向両側に形成されている。
【００３１】
アウターコラムＡは、前記インナーコラム２の被抱持円筒部２１をテレスコ調整可能に抱持する抱持内周面Ａ1を有するものである。抱持内周面Ａ1は、軸方向に沿って同一直径に形成されている。ここで、アウターコラムＡが、一対のコラム半体３，３から構成されているステアリング装置に本発明を適用した実施形態を説明する〔図１（Ｂ），（Ｃ），図２（Ｃ），図３（Ｂ）参照〕。両コラム半体３，３は、左右対称形状となるように対向して配置されるもので、同一形状のものである。それぞれのコラム半体３は、アルミ合金製で鋳造又は押出成形等によって形成される。
【００３２】
両コラム半体３，３は、相互に対向する側を内方側とし、該内方側以外の外周部分を外方側とする。それぞれのコラム半体３の内方側には、抱持内周面Ａ1を構成する抱持半円部３１が形成されている。そして、一対のコラム半体３，３が左右対称となるように配置された状態で、両抱持半円部３１，３１同士が軸方向に沿って貫通する円形状の貫通孔とした抱持内周面Ａ1を構成し、インナーコラム２の被抱持円筒部２１を抱持する。
【００３３】
また、コラム半体３の内方側において、前記抱持半円部３１よりも下方側の面を下部内側面３２ａと称し、前記抱持半円部３１よりも上方側の面を上部内側面３２ｂと称する。下部内側面３２ａ及び上部内側面３２ｂは、垂直状の平坦面として形成される。そして、一対のコラム半体３，３を左右対称に配置して、アウターコラムＡを構成し、両コラム半体３，３によってインナーコラム２の被抱持円筒部２１を挟持したときには、前記両下部内側面３２ａ，３２ａ同士及び両上部内側面３２ｂ，３２ｂ同士は適宜の間隔を有する構成となる〔図１（Ｂ），（Ｃ）参照〕。
【００３４】
コラム半体３の外方側には、上部当接面３３及び下部当接面３４が形成されている〔図２（Ｃ）参照〕。コラム半体３には、内方側の抱持半円部３１と、外方側の上部当接面３３とを貫通する螺子孔３７とノックピン取付孔３８が形成される。前記螺子孔３７は前方側に形成され、前記ノックピン取付孔３８は後方側に形成される。また、螺子孔３７は内螺子が形成された螺子孔である。下部当接面３４は、前記上部当接面３３の下方に略長方形状とした垂直状の平坦面であり、上部当接面３３と平行な面となる。下部当接面３４には、後述する締付具６のボルト軸６１が挿通する締付ボルト軸挿通孔３９が形成される。
【００３５】
ステアリングシャフト７は、シャフト部７１とヨーク部７２とから構成される。シャフト部７１は、中空パイプ（管）形状であり、前記インナーコラム２の内部に収納される太管部７１１と、インナーコラム２から突出する細径部７１２とから構成される。前記太管部７１１の前方側端部には軸受装着部７１１ａが設けられ、後方側端部に軸受装着部７１１ｂが設けられている〔図２（Ａ）参照〕。
【００３６】
ステアリングシャフト７の前方側の軸受装着部７１１ａに装着される前方側の軸受８１は、前記インナーコラム２の逃し部２１２の内周側に圧入固定される。また、後方側軸の受８２は、前記インナーコラム２の軸受装着部７１１ｂに装着され、インナーコラム２の後方側端部に圧入固定される。また、ヨーク部７２は、シャフト部７１の軸受装着部７１１ａに軸受８１が装着された後、シャフト部７１の前方側端部に圧入固定される。
【００３７】
ピボットブラケット４は、幅方向両側にピボット側部４１，４１が形成されており、両ピボット側部４１，４１の上端同士は、ピボット上部４３によって一体的構造となるように連結形成されている〔図１，図３（Ａ）等参照〕。前記ピボット側部４１には、その下方側の位置から後方側に向かって突出するように後方延長側部４２が一体形成されている。該後方延長側部４２は、前記アウターコラム３の上部当接面３３に当接する部位であり、該上部当接面３３の領域よりも一回り小さい形状に形成される。
【００３８】
前記ピボット側部４１には、その上方で且つ軸方向に沿って長孔部４６が形成されている。該長孔部４６は、チルト保持孔４６ａと、衝撃吸収長孔４６ｂと、保持部４６ｃとから構成される〔図１（Ａ）参照〕。チルト保持孔４６ａは長孔部４６の前方側端部に位置し、該長孔部４６の他の領域は衝撃吸収長孔４６ｂとして使用される。保持部４６ｃは、チルト保持孔４６ａと衝撃吸収長孔４６ｂとの領域を仕切るための部位で、具体的には軸片状の部材で、長孔部４６の内周縁の下端から上方、又は上端から下方に向かって突出形成されたものである。
【００３９】
チルト保持孔４６ａには、後述するピボット軸５３が挿通され、衝突等の衝撃発生によって、後述するピボット軸５３が軸片状の前記保持部４６ｃを押し倒すようにして破壊し、長孔部４６が前方側に移動するものである。ピボット側部４１の下方には固定ボルト挿通孔４４が形成され、後方延長側部４２には、ノックピン挿通孔４５が形成されている。
【００４０】
ロア固定ブラケット５は、車体に固定され、該ロア固定ブラケット５に前記ピボットブラケット４が回動自在に連結される〔図１(Ａ)、図３参照〕。ロア固定ブラケット５は、幅方向両側に形成された枢支連結側部５２と、該枢支連結側部５２，５２の上端から幅方向外方に延設される取付固定部５１とから構成される。前記枢支連結側部５２には、支持孔部５２ａが形成されている。
【００４１】
また、前記取付固定部５１には、車体所定箇所に取り付けるための図示しない固定孔が形成されている。両枢支連結側部５２，５２は、ピボットブラケット４の両ピポット側部４１，４１を挟持し、それぞれの枢支連結側部５２とピボット側部４１とがピボット軸５３によって枢支連結される。該ピボット軸５３は、枢支連結側部５２の支持孔部５２ａに挿通され、且つピボット側部４１に対しては、チルト保持孔４６ａに挿通されて連結されるものである。締付具６は、ボルト軸６１と締付カム６２と操作レバー部６３とから構成されている〔図１(Ａ)，図３参照〕。
【００４２】
アウターコラムＡのそれぞれのコラム半体３の抱持半円部３１と上部当接面３３との間に亘って形成されたノックピン取付孔３８にはノックピン１００が圧入される。該ノックピン１００は、上部当接面３３と抱持半円部３１のそれぞれ面から突出するように圧入固着される。抱持半円部３１側において、ノックピン１００の先端は凹部３１１から抱持半円部３１の円弧内部まで突出する。
【００４３】
両コラム半体３，３の抱持半円部３１，３１にてインナーコラム２の被抱持円筒部２１が挟持される。両コラム半体３，３の抱持半円部３１，３１より突出したノックピン１００，１００は、インナーコラム２に形成された幅方向両側のテレスコ用長孔２３，２３にそれぞれ挿通される〔図１（Ｂ），図３（Ｂ）参照〕。
【００４４】
アウターコラムＡの両コラム半体３，３に挟持されたインナーコラム２は、ノックピン１００がテレスコ用長孔２３に挿通することで、軸周方向における回転が規制されると共に上下方向のガタツキも抑制される〔図１(Ｂ)参照〕。また、ノックピン１００とテレスコ用長孔２３の軸方向端部が当接することにより、テレスコ調整時のストローク範囲を規制することができる。さらに、インナーコラム２はテレスコ用長孔２３に挿通されたノックピン１００に沿って軸方向移動することができ、テレスコ調整時の軸方向移動がガイドされる。テレスコ用長孔２３には、樹脂製等のスライドガイドを装着しても良い。
【００４５】
また、インナーコラム２の被抱持円筒部２１は、その内径が他の部位よりも大径に形成されており、インナーコラム２内に装着されたステアリングシャフト７とノックピン１００は接触することなく、相互に干渉することはない。
【００４６】
アウターコラムＡの両コラム半体３，３の上部当接面３３，３３が、ピボットブラケット４の両後方延長側部４２，４２によって挟持され、上部当接面３３から突出したノックピン１００の外方側先端がノックピン挿通孔４５に挿入される。それぞれの後方延長側部４２は、上部当接面３３に略面接触にて当接する状態となる。
【００４７】
そして、両上部当接面３３，３３に形成された螺子孔３７，３７と、ピボットブラケット４の両固定ボルト挿通孔４４，４４に固定ボルト２００の螺子軸部が挿通され、アウターコラムＡの螺子孔３７の内螺子に締め付けられて、ピボットブラケット４がアウターコラムＡを挟持した状態で連結固定される〔図１（Ｃ），図３参照〕。
【００４８】
固定ブラケット１の両固定側部１１，１１は、前記アウターコラムＡの両上部当接面３３，３３に固定されたピボットブラケット４の後方延長側部４２，４２と、下部当接面３４，３４とを挟持し、且つアウターコラムＡの締付ボルト軸挿通孔３９と、固定ブラケット１のチルト調整長孔１３，１３とに、締付具６のボルト軸６１が貫通する〔図１（Ｂ）参照〕。またピボットブラケット４の幅方向両ピボット側部４１，４１は、ロア固定ブラケット５によって支持される〔図１（Ａ），図３（Ａ）参照〕。
【００４９】
次に、本発明における操作について図４に基づいて説明する。図４（Ａ）は、インナーコラム２がアウターコラムＡの両コラム半体３，３によって、抱持された状態を単純化した横断平面図である。すなわち、単純にアウターコラムＡのコラム半体３，３によって挟持し、押圧力Ｆをインナーコラム２に与えている状態を示す図である。図４（Ｂ）は、図４（Ａ）の（イ）部の拡大図で、コラム半体３の押圧力Ｆがインナーコラム２の被抱持円筒部２１の逃し部２１２を中心にしてかかる状態を示す図である。図４（Ｃ）は、図４（Ａ）の（イ）部の拡大図で、コラム半体３の押圧力Ｆによってインナーコラム２が変形した状態を示した図である。
【００５０】
締付具６の操作レバー部６３の締付操作により、前記固定ブラケット１の固定側部１１，１１と共にアウターコラムＡのコラム半体３，３が近接し、インナーコラム２の被抱持円筒部２１が直径方向に締め付けられる。このとき、両コラム半体３，３は、被抱持円筒部２１を押圧力Ｆにて押圧することで、被抱持円筒部２１の主円筒部２１１及びヨーク収納円筒部２１３は、その外径Ｄ1が微小寸法Δｄだけ縮む。
【００５１】
図４（Ｃ）では、インナーコラム２の被抱持円筒部２１の外径Ｄ1の直径方向両側から押圧されるので、その片方の縮み量として（Δｄ／２）として記載されたものである。したがって、両コラム半体３，３からの押圧力Ｆにて、インナーコラム２，主円筒部２１１及びヨーク収納円筒部２１３の直径方向の外径は、Ｄ1−Δｄとなる。
【００５２】
しかし、逃し部２１２における外周面は、コラム半体３の抱持半円部３１には接触していない部分なので、逃し部２１２は抱持半円部３１から押圧力Ｆを受けない。さらに逃し部２１２には円錐斜面２１２ｂが形成されており、該円錐斜面２１２ｂにより、抱持半円部３１からの押圧力Ｆを吸収し、変形は円錐斜面２１２ｂの部分に集中し、円周底面２１２aの外径Ｄ2はほとんど変化しない〔図４（Ｂ），（Ｃ）参照〕。
【００５３】
そのために、逃し部２１２の内周側に装着された軸受８１の外輪は、コラム半体３からの押圧力Ｆによる影響をほとんど受けることがなく、変形歪みを生じないものである。したがって、軸受８１は、締付具６による締付状態でも、ステアリングシャフト７を円滑に回転させることができる。
【００５４】
インナーコラム２の被抱持円筒部２１は、アウターコラムＡの抱持内周面Ａ1によって抱持され、テレスコ調整時、ステアリングシャフト７と共に軸方向に移動する。テレスコ最伸時では、インナーコラム２の主円筒部２１１と、ヨーク収納円筒部２１３とが、コラム半体３，３の抱持半円部３１，３１に当接し、保持される〔図５（Ａ）参照〕。
【００５５】
また、テレスコ最縮時では、インナーコラム２の主円筒部２１１の全領域がコラム半体３，３の抱持半円部３１，３１に当接し、抱持される〔図５（Ｂ）参照〕。これによって、インナーコラム２の被抱持円筒部２１は、テレスコ最伸又は最縮のいずれの状態でもアウターコラムＡの抱持内周面Ａ1の全域に亘って当接した状態を維持し、締付状態を安定させ、締付剛性を向上させることができる。さらに、テレスコ調整時におけるアウターコラムＡの抱持内周面Ａ1に対するインナーコラム２の軸方向移動量を確保することができる。
【００５６】
また、アウターコラムＡは、コラム半体３，３を一体に形成した実施形態としてもよい。具体的には、両コラム半体３，３の上部にて連結された構成となり、それぞれの両抱持半円部３１，３１にて抱持内周面Ａ1が構成される〔図３（Ｂ）参照〕。このようにコラム半体３，３を一体形成することによりアウターコラムＡの剛性が向上し、部品点数が削減される。また、ガタツキやアウターコラム２の回転をより防止することができる。
【００５７】
以上、アウターコラムＡとピボットブラケット４とが、ノックピン１００及び固定ボルト２００によって連結固定されたステアリング装置を例に挙げて説明したが、本発明はアウターコラムＡとピボットブラケット４とが鋳造等により一体成形されたステアリング装置にも適用することができる。本発明は前述した実施の形態のみに限定して解釈されるべきではなく、実施の形態に対して適宜変更、改良を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１…固定ブラケット、１１…固定側部、２…インナーコラム、２１…被抱持円筒部、
２１１…主円筒部、２１２…逃し部、２１３…ヨーク収納円筒部、Ａ…アウターコラム、Ａ1…抱持内周面、３…コラム半体、３１…抱持半円部、４…ピボットブラケット、
４１…ピボット側部、５…ロアブラケット、６…締付具、７…ステアリングシャフト、
７２…ヨーク部、８１…軸受、７１…シャフト部、１００…ノックピン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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