(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の両面にカソード及びアノードが配置された膜電極接合体と、
前記膜電極接合体に対向して設けられたセパレータと、
一方の前記セパレータに設けられ、ストレート流路から成るカソードガス流路と、
他方の前記セパレータに設けられ、前記ストレート流路に直交又は略直交する流路から成るアノードガス流路と、
を備え、
前記カソードガス流路は、カソード入口及びカソード出口が前記セパレータの対向する辺に沿ってそれぞれ配置されるように構成された流路であり、
前記アノードガス流路は、アノード入口及びアノード出口が前記セパレータの対向する辺に沿ってそれぞれ配置されると共に、前記アノード入口が前記セパレータの前記カソード出口側に配置され、前記アノード出口が前記セパレータの前記カソード入口側に配置されるように構成された流路であり、
前記カソードガス流路は、前記カソードガス流路が画成される領域における長辺及び短辺のそれぞれの中央側で分画される４つの領域によって構成され、前記４つの領域のうち、前記カソード入口側に位置する領域を第１領域及び第２領域、前記カソード出口側に位置する領域を第３領域及び第４領域と定義したときに、
前記第２領域に対して前記アノード出口側に配置される前記第１領域の圧損が、前記第２領域の圧損よりも大きくされており、
前記第３領域に対して前記アノード入口側に配置される前記第４領域の圧損が、前記第３領域の圧損よりも大きくされている、
燃料電池。
【請求項２】
前記カソードガス流路が多孔体流路であり、
前記カソードガス流路において、前記第２領域に対して前記アノード出口側に配置される前記第１領域の気孔率が、前記第２領域の気孔率よりも小さくされており、
前記第３領域に対して前記アノード入口側に配置される前記第４領域の気孔率が、前記第３領域の気孔率よりも小さくされている、
請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
前記カソード入口の幅が、前記アノード出口から遠ざかるにしたがって徐々に大きくされており、
前記カソード出口の幅が、前記アノード入口から遠ざかるにしたがって徐々に大きくされている、
請求項１記載の燃料電池。
【請求項４】
前記カソードガス流路には複数のリブが配設されており、
前記カソードガス流路において、前記第２領域に対して前記アノード出口側に配置される前記第１領域における前記リブの間隔が、前記第２領域における前記リブの間隔よりも狭くされており、
前記第３領域に対して前記アノード入口側に配置される前記第４領域における前記リブの間隔が、前記第３領域における前記リブの間隔よりも狭くされている、
請求項１記載の燃料電池。
【請求項５】
電解質膜の両面にカソード及びアノードが配置された膜電極接合体と、
前記膜電極接合体に対向して設けられたセパレータと、
一方の前記セパレータに設けられ、ストレート流路から成るカソードガス流路と、
他方の前記セパレータに設けられ、前記ストレート流路に直交又は略直交する流路から成るアノードガス流路と、
を備え、
前記カソードガス流路は、カソード入口及びカソード出口が前記セパレータの対向する辺に沿ってそれぞれ配置されるように構成された流路であり、
前記アノードガス流路は、アノード入口及びアノード出口が前記セパレータの対向する辺に沿ってそれぞれ配置されると共に、前記アノード入口が前記セパレータの前記カソード出口側に配置され、前記アノード出口が前記セパレータの前記カソード入口側に配置されるように構成された流路であり、
前記カソードガス流路は、前記カソードガス流路が画成される領域における長辺及び短辺のそれぞれの中央側で分画される４つの領域によって構成され、前記４つの領域のうち、前記カソード入口側に位置する領域を第１領域及び第２領域、前記カソード出口側に位置する領域を第３領域及び第４領域と定義したときに、
前記第２領域に対して前記アノード出口側に配置される前記第１領域のカソードガス流量が、前記第２領域のカソードガス流量よりも少なくされており、
前記第３領域に対して前記アノード入口側に配置される前記第４領域のカソードガス流量が、前記第３領域のカソードガス流量よりも少なくされている、
燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に関し、特に、燃料電池の内部構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、電解質膜がカソード及びアノードの両電極間に挟持された構造を有しており、空気等の酸素を含むカソードガス（酸化ガス）がカソードに接触する一方、水素を含むアノードガス（燃料ガス）がアノードに接触することにより、両電極で電気化学反応が生じ、その結果、両電極間に電圧が生起されるように構成されている。
【０００３】
かかる燃料電池の構造としては、種々のものが提案されており、例えば、特許文献１には、カソードガスの入口部の開口面積がカソードガスの出口部より大きく形成されており、これにより、カソードガス流路における入口部でのガス流速が出口部でのガス流速よりも遅くなり、カソードガスの入口部における水分持ち去り量を減少させて乾燥を防止することを企図した燃料電池が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２６６６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、燃料電池においては、一般に、カソード出口（カソードガスが流出する部位）側にアノード入口（アノードガスが流入する部位）を配置し、且つ、アノード出口（アノードガスが流出する部位）側にカソード入口（カソードガスが流入する部位）を配置し、カソード側で生じる水を、カソード出口（アノード入口）からアノード出口（カソード入口）へ運搬することにより、電解質膜の湿潤状態、すなわち、燃料電池における水バランスを保持する方法が広く採用されている。
【０００６】
しかし、例えば、高温無加湿運転と呼ばれるような高温条件で燃料電池の運転を続けると、アノード入口付近でカソード出口付近の水分を奪っても、アノード出口付近にその水分を運搬する過程でカソード側に水分を奪われてたり、発電の進行によるアノードガス中の水素消費に伴って水素自体が水分を保持できる量が減少したりするため、カソード入口近傍の特にアノード出口近傍では、電解質膜が局所的に乾燥してしまい、その結果、その部位で発電ができなくなって出力が低下するといった問題が起こり得る。一方、低温運転時においては、カソード出口側でアノード入口から遠い部位（領域）では、アノードガス中の水分が飽和に達しているため、カソード側から水分を奪うことができなくなってフラッディングが生じ、この場合にも、局所的な発電性能の低下して出力が低下する可能性がある。これらは、上記特許文献１に記載された燃料電池においても懸念される事象であり、また、アノードガス流路がサーペンタイン流路であり且つカソードガス流路がストレート流路であって、両者が直交する構成において、特に顕著となる場合がある。
【０００７】
そこで、本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、カソード側での局所的な乾燥及び局所的なフラッディングの発生に起因する発電性能及び出力の低下を抑止することが可能な燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明による燃料電池は、電解質膜の両面にカソード及びアノードが配置された膜電極接合体と、膜電極接合体に対向して設けられたセパレータと、互いに直交又は略直交するように設けられており、アノード入口がカソード出口近傍に配置され、且つ、アノード出口がカソード入口近傍に配置されるように構成されたカソードガス流路及びアノードガス流路とを備え、カソードガス流路において、カソード入口近傍で且つアノード出口に比較的近い領域における圧損が、カソード入口近傍で且つアノード出口から比較的遠い領域における圧損よりも大きくされており、カソード出口近傍で且つアノード入口から比較的遠い領域における圧損が、カソード出口近傍で且つアノード入口に比較的近い領域における圧損よりも小さくされている。
【０００９】
このように、カソードガス流路及びアノードガス流路が互いに直交又は略直交するように設けられており、且つ、アノード入口及びアノード出口がそれぞれカソード出口近傍及びカソード入口近傍に配置されている場合、カソード入口近傍における特にアノード出口に比較的近い領域が乾燥し易く、カソード出口近傍における特にアノード入口から比較的遠い領域がフラッディングし易い傾向にある。
【００１０】
これに対し、本発明による燃料電池では、上述の如く、カソードガス流路において、乾燥し易い領域、つまりカソード入口近傍で且つアノード出口に比較的近い領域における圧損が、カソード入口近傍で且つアノード出口から比較的遠い領域における圧損よりも大きくされているので、その乾燥し易い領域におけるガス流量が相対的に減少する。同時に、カソードガス流路において、フラッディングし易い領域、つまりカソード出口近傍で且つアノード入口から比較的遠い領域における圧損が、カソード出口近傍で且つアノード入口に比較的近い領域における圧損よりも小さくされているので、そのフラッディングし易い領域におけるガス流量が相対的に増大する。
【００１１】
その結果、カソードガス全体の流量を一定に保持したまま、アノード出口側における乾燥し易い領域を流れるカソードガス流量が相対的に少なくされ、これにより、その部位からの水分の持ち去りを減少させて、カソード入口近傍における局所的な乾燥を抑制することができる。また、カソードガス全体の流量を一定に保持したまま、カソード出口側におけるフラッディングし易い領域を流れるカソードガス流量が相対的に多くされ、これにより、その部位からより多くの水分を奪い去って、カソード出口近傍における局所的なフラッディングの発生をも防止することができる。
【００１２】
具体的には、カソードガス流路が多孔体流路であり、そのカソードガス流路において、カソード入口近傍で且つアノード出口に比較的近い領域における気孔率が、カソード入口近傍で且つアノード出口から比較的遠い領域における気孔率よりも小さくされており、カソード出口近傍で且つアノード入口から比較的遠い領域における気孔率が、カソード出口近傍で且つアノード入口に比較的近い領域における気孔率よりも大きくされるように構成してもよい。
【００１３】
また、カソード入口の幅が、アノード出口から遠ざかるにしたがって徐々に大きくされており、且つ、カソード出口の幅が、アノード入口から遠ざかるにしたがって徐々に大きくされていても好適である。
【００１４】
或いは、カソードガス流路には複数のリブが配設されており、カソードガス流路において、カソード入口近傍で且つアノード出口に比較的近い領域におけるリブの間隔が、カソード入口近傍で且つアノード出口から比較的遠い領域におけるリブの間隔よりも狭くされており、カソード出口近傍で且つアノード入口から比較的遠い領域におけるリブの間隔が、カソード出口近傍で且つアノード入口に比較的近い領域におけるリブの間隔よりも広くされていても好適である。
【００１５】
また、本発明による燃料電池は、電解質膜の両面にカソード及びアノードが配置された膜電極接合体と、膜電極接合体に対向して設けられたセパレータと、互いに直交又は略直交するように設けられており、アノード入口がカソード出口近傍に配置され、且つ、アノード出口がカソード入口近傍に配置されるように構成されたカソードガス流路及びアノードガス流路とを備え、カソードガス流路において、カソード入口近傍で且つアノード出口に比較的近い領域におけるカソードガス流量が、カソード入口近傍で且つアノード出口から比較的遠い領域におけるカソードガス流量よりも少なくされており、カソード出口近傍で且つアノード入口から比較的遠い領域におけるカソードガス流量が、カソード出口近傍で且つアノード入口に比較的近い領域におけるカソードガス流量よりも多くされているものでも有用である。
【発明の効果】
【００１６】
以上のことから、本発明の燃料電池によれば、カソード側での局所的な乾燥及び局所的なフラッディングの発生に起因する発電性能及び出力の低下を効果的に抑止ことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による燃料電池の第１実施形態の構成の一部を模式的に示す部品分解図である。
【図２】本発明による燃料電池の第２実施形態の構成の一部を模式的に示す部品分解図である。
【図３】本発明による燃料電池の第３実施形態に備わるカソードセパレータの構造を概略的に示す斜視図である。
【図４】本発明による燃料電池に係る参考例の構造を概略的に示す斜視図である。
【図５】図１に示す燃料電池スタック１０における単位セル２０の一断面を示す模式図である。
【図６】実施例１の燃料電池における符号Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆで示す領域の水分量を測定した結果を示すグラフである。
【図７】比較例１の燃料電池における符号Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆで示す領域の水分量を測定した結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、上下左右等の位置関係は、特に断らない限り、図面に示す位置関係に基づくものとする。また、図面の寸法比率は、図示の比率に限定されるものではない。さらに、以下の実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施の形態のみに限定する趣旨ではない。またさらに、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな変形が可能である。
【００１９】
（第１実施形態）
図１は、本発明による燃料電池の第１実施形態の構成の一部を模式的に示す部品分解図（一点透視図法による）である。燃料電池スタック１０は、固体高分子分離膜を備えた固体高分子型の燃料電池（ＰＥＭＦＣ）であり、主として燃料電池自動車等に搭載されるものである。この燃料電池スタック１０は、単位セル２０を複数積層したスタック構造を有している（なお、図示においては一単位のみ示す）。また、単位セル２０は、電解質膜を挟んでアノードとカソードが配置されたＭＥＡ２１（膜電極接合体：Membrane Electrode Assembly）の両面外側に、ガス拡散層２２がシールガスケット（図示せず）によって一体に形成された発電体２３、及び、隣接する発電体２３，２３を隔離する例えばステンレス鋼やチタン等の導電性金属材料からなるカソードセパレータ２６及びアノードセパレータ２８から構成されている。
【００２０】
なお、隣接する発電体２３，２３を隔離するセパレータは、上記のカソードセパレータ２６、中間プレート（図示せず；主として冷却水の流路となる）、及び、上記のアノードセパレータ２８が積層された三層積層型のユニットをなしており、図示との整合をとるべく、ここでは、単位セル２０を上述の如く定義した。
【００２１】
また、カソードセパレータ２６と発電体２３との間には、カソードガスが流通する白抜矢印で示すカソードガス流路３０（ストレート流路）が画成されている。さらに、アノードセパレータ２８と発電体２３との間には、図示水平方向に延在する複数のリブＲＡによって画成され且つアノードガスが流通する白抜矢印で示すアノードガス流路４０（サーペンタイン流路）が画成されている。そして、発電体２３、カソードセパレータ２６、及びアノードセパレータ２８の縁周部には、カソードガス流路３０に連通するカソード入口３１、及び、同カソード出口３２、並びに、アノードガス流路４０に連通するアノード入口４１、及び、同アノード出口４２が設けられている。
【００２２】
このように、カソード入口３１は、空気等のカソードガスをＭＥＡ２１のカソード側へ供給するためのカソードガス入口マニホールドとして、また、カソード出口３２は、カソードガスを排出するためのカソードガス出口マニホールドとして機能する。同様に、アノード入口４１は、水素を含む燃料ガスであるアノードガスをＭＥＡ２１のアノード側へ供給するためのアノードガス入口マニホールドとして、また、アノード出口４２は、アノードガスを排出するためのアノードガス出口マニホールドとして機能する。
【００２３】
ここで、カソードセパレータ２６におけるカソードガス流路３０が画成される領域は、図１において模式的に示すように、２×２のマトリックス状に長辺及び短辺のそれぞれの中央において４つの領域２６１，２６２，２６３，２６４に分画されている。これらの領域は何れも多孔体流路であって、領域２６１の気孔率が領域２６２の気孔率より小さく、これにより、領域２６１（すなわちカソード入口３１近傍で且つアノード出口４２に比較的近い領域）の圧損が領域２６２（すなわちカソード入口３１近傍で且つアノード出口４２から比較的遠い領域）の圧損よりも大きくされている。その結果、カソードガス全体の流量を一定に保持した状態で、領域２６１（カソード入口３１近傍の領域のなかでも乾燥し易い領域）のカソードガス流路３０１におけるガス流量が、領域２６１のカソードガス流路３０２におけるガス流量よりも相対的に減少する。これにより、領域２６１からの水分の持ち去りを減少させて、カソード入口３１近傍における局所的な乾燥を抑制することができる。
【００２４】
また、領域２６３の気孔率が領域２６４の気孔率より大きく、これにより、領域２６３（すなわちカソード出口３２近傍で且つアノード入口４１から比較的遠い領域）の圧損が領域２６４（すなわちカソード出口３２近傍で且つアノード入口４１に比較的近い領域）の圧損よりも小さくされている。その結果、カソードガス全体の流量を一定に保持したまま、領域２６３（カソード出口３２近傍の領域のなかでもフラッディングし易い領域）のカソードガス流路３０３におけるガス流量が、領域２６４におけるカソードガス流路３０４のガス流量よりも相対的に増大する。これにより、領域２６３からより多くの水分を奪い去って、カソード出口３２近傍における局所的なフラッディングの発生をも防止することができる。
【００２５】
したがって、かかる構成を有する燃料電池スタック１０によれば、カソード側での局所的な乾燥及び局所的なフラッディングの発生に起因する発電性能及び出力の低下を効果的に抑止することが可能となる。
【００２６】
（第２実施形態）
図２は、本発明による燃料電池の第２実施形態の構成の一部を模式的に示す部品分解図（一点透視図法による）である。燃料電池スタック１００は、単位セル２０に替えて単位セル１２０を備えること以外は図１に示す燃料電池スタック１０と同様に構成されたものである。この単位セル１２０は、燃料電池スタック１０の単位セル２０における発電体２３、カソードセパレータ２６、及びアノードセパレータ２８に替えて、それぞれ、発電体１２３、カソードセパレータ１２６、及びアノードセパレータ１２８を備えている。
【００２７】
また、カソードセパレータ１２６と発電体１２３との間には、カソードガスが流通する白抜矢印で示すカソードガス流路１３０（ストレート流路）が画成されている。なお、カソードガス流路１３０は、一定の気孔率を有する領域１２６０を備える多孔体流路である。さらに、アノードセパレータ１２８と発電体１２３との間には、燃料電池スタック１と同様に、図示水平方向に延在する複数のリブＲＡによって画成され且つアノードガスが流通する白抜矢印で示すアノードガス流路４０（サーペンタイン流路）が画成されている。そして、発電体１２３、カソードセパレータ１２６、及びアノードセパレータ１２８の縁周部には、カソードガス流路１３０に連通するカソード入口１３１、及び、同カソード出口１３２、並びに、アノードガス流路４０に連通するアノード入口４１、及び、同アノード出口４２が設けられている。
【００２８】
このように、カソード入口１３１は、空気等のカソードガスをＭＥＡ２１のカソード側へ供給するためのカソードガス入口マニホールドとして、また、カソード出口１３２は、カソードガスを排出するためのカソードガス出口マニホールドとして機能する。同様に、アノード入口４１は、水素を含む燃料ガスであるアノードガスをＭＥＡ２１のアノード側へ供給するためのアノードガス入口マニホールドとして、また、アノード出口４２は、アノードガスを排出するためのアノードガス出口マニホールドとして機能する。
【００２９】
ここで、燃料電池スタック１００においては、カソードガス入口マニホールドであるカソード入口１３１の幅Ｗ１ひいては断面積が、アノード出口４２から遠ざかる（離れる）にしたがって徐々に大きくされている。これにより、カソード入口１３１近傍で且つアノード出口４２に比較的近い領域の圧損が、カソード入口１３１近傍で且つアノード出口４２から比較的遠い領域の圧損よりも大きくされている。その結果、カソードガス全体の流量を一定に保持した状態で、カソード入口１３１近傍で且つアノード出口４２に比較的近い領域（カソード入口１３１近傍の領域のなかでも乾燥し易い領域）のカソードガス流路１３０１におけるガス流量が、カソード入口１３１近傍で且つアノード出口４２から比較的遠い領域のカソードガス流路１３０２におけるガス流量よりも相対的に減少する。これにより、カソード入口１３１近傍の領域のなかでも乾燥し易い領域からの水分の持ち去りを減少させて、カソード入口１３１近傍における局所的な乾燥を抑制することができる。
【００３０】
また、カソードガス出口マニホールドであるカソード出口１３２の幅Ｗ２ひいては断面積が、アノード入口４１から遠ざかる（離れる）にしたがって徐々に大きくされている。これにより、カソード出口１３２近傍で且つアノード入口４１から比較的遠い領域の圧損が、カソード出口１３２近傍で且つアノード入口４１に比較的近い領域の圧損よりも小さくされている。その結果、カソードガス全体の流量を一定に保持したまま、カソード出口１３２近傍で且つアノード入口４１から比較的遠い領域（カソード出口３２近傍の領域のなかでもフラッディングし易い領域）のカソードガス流路１３０１におけるガス流量が、カソード出口１３２近傍で且つアノード入口４１に比較的近い領域のカソードガス流路１３０２におけるガス流量よりも相対的に増大する。これにより、カソード出口１３２近傍の領域のなかでもフラッディングし易い領域からより多くの水分を奪い去って、カソード出口１３２近傍における局所的なフラッディングの発生をも防止することができる。
【００３１】
したがって、かかる構成を有する燃料電池スタック１００によれば、カソードセパレータ１２６の領域１２６０の気孔率を一定にしても、カソード側での局所的な乾燥及び局所的なフラッディングの発生に起因する発電性能及び出力の低下を効果的に抑止することが可能となる。
【００３２】
よって、カソード出口１３２側で生じた水分を、アノードガス流路４０を介してカソード入口１３１側へ極めて効率的に運搬・供給して循環させることができ（カウンターフロー効果の促進）、これにより、通常運転時だけではなく高温運転時においても、発電体１２３のＭＥＡ２１における電解質膜の湿潤状態を、従来に比して格段に良好に維持して燃料電池スタック１００の出力低下を効果的に防止することが可能となる。
（第３実施形態）
【００３３】
図３は、本発明による燃料電池の第３実施形態に備わるカソードセパレータの構造を概略的に示す斜視図である。燃料電池スタック２００に備わるカソードセパレータ２２６におけるカソードガス流路２３０が画成される領域は、図３において模式的に示すように、２×２のマトリックス状に長辺及び短辺のそれぞれの中央において４つの領域２２６１，２２６２，２２６３，２２６４に分画されている。
【００３４】
これらの領域には、カソード入口３１及びカソード出口３２間に延在する複数のリブＲＢが設けられており、領域２２６１におけるリブＲＢの間隔が、領域２２６２におけるリブＲＢの間隔よりも狭くされており、これにより、領域２２６１（すなわちカソード入口３１近傍で且つアノード出口４２に比較的近い領域）の圧損が領域２２６２（すなわちカソード入口３１近傍で且つアノード出口４２から比較的遠い領域）の圧損よりも大きくされている。その結果、カソードガス全体の流量を一定に保持した状態で、領域２２６１（カソード入口３１近傍の領域のなかでも乾燥し易い領域）のカソードガス流路２３０１におけるガス流量が、領域２２６１のカソードガス流路２３０２におけるガス流量よりも相対的に減少する。これにより、領域２２６１からの水分の持ち去りを減少させて、カソード入口３１近傍における局所的な乾燥を抑制することができる。
【００３５】
また、領域２２６３におけるリブＲＢの間隔が、領域２２６４におけるリブＲＢの間隔よりも広くされており、これにより、領域２２６３（すなわちカソード出口３２近傍で且つアノード入口４１から比較的遠い領域）の圧損が領域２２６４（すなわちカソード出口３２近傍で且つアノード入口４１に比較的近い領域）の圧損よりも小さくされている。その結果、カソードガス全体の流量を一定に保持したまま、領域２２６３（カソード出口３２近傍の領域のなかでも乾燥し易い領域）のカソードガス流路２３０３におけるガス流量が、領域２２６４のカソードガス流路２３０４におけるガス流量よりも相対的に増大する。これにより、領域２２６３からより多くの水分を奪い去って、カソード出口３２近傍における局所的なフラッディングの発生をも防止することができる。
【００３６】
したがって、かかる構成のカソードセパレータ２２６を有する燃料電池スタックによっても、カソード側での局所的な乾燥及び局所的なフラッディングの発生に起因する発電性能及び出力の低下を効果的に抑止することが可能となる。
【００３７】
図４は、本発明による燃料電池に係る参考例の構造を概略的に示す斜視図である。燃料電池スタック３００は、単位セル３２０が複数積層されたものであり、カソードガス流路及びアノードガス流路は、それらの方向が、先述した燃料電池スタック１０，１００，２００と同様に形成されている。燃料電池スタック３００においては、カソードガス入口マニホールドにカソードガス供給配管３３１が接続されており、カソードガス出口マニホールドにカソードガス排出配管３３２が接続されている。また、アノードガス入口マニホールドにアノードガス供給配管３４１が接続されており、アノードガス出口マニホールドにアノードガス排出配管３４２が接続されている。
【００３８】
そして、カソードガス供給配管３３１は、カソードガス入口マニホールドの前段で枝管３３０１，３３０２に分岐されており、カソードガス入口マニホールドにおけるアノードガス出口マニホールドに比較的近い領域に接続された枝管３３０１の管径が、カソードガス入口マニホールドにおけるアノードガス出口マニホールドから比較的遠い領域に接続された枝管３３０２の管径よりも小さくされている。その結果、カソードガス入口マニホールド近傍で且つアノードガス出口マニホールドに比較的近い領域（カソードガス入口マニホールド近傍の領域のなかでも乾燥し易い領域）のカソードガス流量が、カソードガス入口マニホールド近傍で且つアノードガス出口マニホールドから比較的遠い領域のカソードガス流量よりも相対的に減少する。これにより、カソードガス入口マニホールド近傍の領域のなかでも乾燥し易い領域からの水分の持ち去りを減少させて、カソードガス入口マニホールド近傍における局所的な乾燥を抑制することができる。
【００３９】
また、カソードガス排出配管３３２は、カソードガス出口マニホールドの前段で枝管３３０３，３３０４に分岐されており、カソードガス出口マニホールドにおけるアノードガス入口マニホールドから比較的遠い領域に接続された枝管３３０３の管径が、カソードガス出口マニホールドにおけるアノードガス入口マニホールドから比較的遠い領域に接続された枝管３３０４の管径よりも大きくされている。その結果、カソードガス出口マニホールド近傍で且つアノードガス入口マニホールドから比較的遠い領域（カソードガス出口マニホールド近傍の領域のなかでもフラッディングし易い領域）のカソードガス流量が、カソードガス出口マニホールド近傍で且つアノードガス入口マニホールドに比較的近い領域のカソードガス流量よりも相対的に増大する。これにより、カソードガス出口マニホールド近傍の領域のなかでもフラッディングし易い領域からより多くの水分を奪い去って、カソードガス出口マニホールド近傍における局所的なフラッディングの発生をも防止することができる。
【００４０】
したがって、このように構成された燃料電池スタック３００においても、カソード側での局所的な乾燥及び局所的なフラッディングの発生に起因する発電性能及び出力の低下を効果的に抑止することが可能となる。
【実施例１】
【００４１】
以下、本発明の実施例について説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００４２】
（実施例１）
図１に示す燃料電池スタック１０と同等の構成を有する燃料電池を用意した。図５は、その燃料電池（便宜的に燃料電池スタック１０にいう）における単位セル２０の一断面を示す模式図である。図示においては、カソードガス流路及びアノードガス流路において、アノードガス流路の上流側から下流側に向かって、領域を示す符号Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆを付記した。図１に示すのと同様に、カソードガスの流量は、カソードガス流路３０１＜カソードガス流路３０２、及び、カソードガス流路３０３＞カソードガス流路３０４で表される関係が満たされている。
【００４３】
（比較例１）
図１における領域２６１，２６２，２６３，２６４の気孔率が全て同じに形成されたこと以外は、図１及び図５に示す燃料電池スタック１０と同様の構成を有する燃料電池を用意した。この燃料電池においては、カソードガス流路３０１，３０２，３０３，３０４におけるカソードガスの流量が同一とされている。
【００４４】
（評価試験）
実施例１及び比較例１の燃料電池において、符号Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆで示す領域の水分量を測定した。図６及び図７に、それぞれ実施例１及び比較例１の結果を示す。同図において、白抜三角印のプロットは、カソードガス中の水分量（任意単位）を示し、黒塗丸印のプロットは、カソードガス中の水分量（任意単位）を示す。これらの結果より、実施例１及び比較例１ともに、領域Ｂにおける水分量が相対的に最も高く、この領域Ｂにおいてフラッディングが最も生じ易いことが理解され、また、領域Ｆにおける水分量が相対的に最も低く、この領域Ｆにおいて乾燥が最も生じ易いことが理解される。
【００４５】
また、実施例１では、領域Ｂにおけるカソードガス中の水分量（図６において一点鎖線で示す範囲Ｅ１）が、比較例１のそれ（図７において一点鎖線で示す範囲Ｃ１）に比して有意に低下し、且つ、領域Ｆにおけるアノードガス中の水分量（図６において一点鎖線で示す範囲Ｅ２）が、比較例１のそれ（図７において一点鎖線で示す範囲Ｃ２）に比して有意に増大することが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
以上説明したとおり、本発明は、燃料電池における電解質膜の湿潤状態を良好に維持して燃料電池の出力低下を有効に防止することができるので、燃料電池全般、燃料電池を備える機器、システム、設備等、及び、それらの製造に広く且つ有効に利用することができる。なお、上述したとおり、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を変更しない限度において、種々の用途に応じて様々な変形が可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１０，１００，２００，３００…燃料電池スタック（燃料電池）、２０，１２０，３２０…単位セル、２１…ＭＥＡ、２２…ガス拡散層、２３，１２３…発電体、２６，１２６，２２６…カソードセパレータ、２８，１２８…アノードセパレータ、３０，１３０，３０１，３０２，３０３，３０４，１３０１，１３０２，２３０１，２３０２，２３０３，２３０４…カソードガス流路、４０…アノードガス流路、３１，１３１…カソード入口、３２，１３２…カソード出口、４１…アノード入口、４２…アノード出口、２６１，２６２，２６３，２６４，１２６０，２２６１，２２６２，２２６３，２２６４…領域、３３１…カソードガス供給配管、３３２…カソードガス排出配管、３４１…アノードガス供給配管、３４２…アノードガス排出配管、３３０１，３３０２，３３０３，３３０４…枝管、ＲＡ，ＲＢ…リブ、Ｗ１，Ｗ２…幅。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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