(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段を備えた定着用回転体と、前記定着用回転体に圧接して配設された加圧用回転体とを有し、前記定着用回転体及び前記加圧用回転体により記録材上の未定着画像を加熱及び加圧することによって画像定着を行う定着装置において、
前記定着用回転体に近接して該定着用回転体から記録材を分離し得る分離手段と、該分離手段により該定着用回転体から分離された記録材を下流側に案内する記録材案内部材とを有し、前記分離手段が前記定着用回転体に近接する近接位置と、前記分離手段が前記定着用回転体から退避する退避位置とを移動可能に設けられた定着後排出ユニットと、
前記分離手段の移動軌跡上に設けられ、前記分離手段の移動に伴って前記分離手段を清掃する清掃手段と、
円筒部材と、該円筒部材の周りを覆う清掃部材からなり、前記分離手段が前記定着用回転体に対して近接、退避する移動動作のうちのいずれか一方の移動動作に連動して前記円筒部材と共に前記清掃部材を回転し、他方の移動動作において前記円筒部材と前記清掃部材とを回転させない回転制御手段と、
を有し、
前記定着後排出ユニットの移動動作に伴なって、前記分離手段が前記定着用回転体に対して近接、退避する移動動作のうちのいずれか一方の移動動作に連動して前記回転制御手段により前記円筒部材と共に前記清掃部材を回転して該清掃部材の清掃面を前記分離手段の移動軌跡上に配置させ、他方の移動動作において前記回転制御手段により前記円筒部材と前記清掃部材とを回転させないことにより前記清掃手段が前記分離手段を清掃することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記清掃手段は、前記定着後排出ユニットを前記分離手段が前記定着用回転体に近接する近接位置に位置決めする位置決め手段に係合されたことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
記録材にトナー画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成されたトナー画像を前記記録材に定着する請求項１または請求項２に記載の定着装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、或いはそれらを複合した複合機等の画像形成装置に適用可能な定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、帯電、露光、現像、転写、定着の各工程を介してトナー画像を記録シート等の記録材に定着させるプロセスが一般的である。画像形成装置における定着工程においては、定着ローラと加圧ローラを用いたローラ対の定着方式が従来から用いられている。また、生産性や画質の向上という観点から、ローラ対のどちらか、または両方を、複数のローラに巻架したベルトに置き換えた、ベルト方式の定着装置も主流になっている。
【０００３】
定着工程では、表面を弾性層で覆った定着用回転体に対して加圧用回転体を圧接し、定着用回転体の弾性層を弾性変形させて定着ニップ部を形成している。記録材に転写されたトナー画像は、この定着ニップ部を通過することで、記録材に対して加圧、溶融され、記録材に定着される。
【０００４】
定着ニップ部でトナーが溶融するとトナーの粘度が増加するため、定着用回転体とトナーとの結合力が増し、記録材が定着用回転体に巻き付き易くなる。記録材の定着用回転体への巻き付きを防止するために、記録材の分離手段として、分離板や分離爪といった分離部材が定着用回転体の近傍に設けられている。これらの分離手段は、接触式と非接触式に大別できるが、画像形成装置の高画質化を実現するためには、定着用回転体の表層を傷つけ易い接触式よりも、非接触式の方が好ましい。非接触式の場合、シート分離性能を向上させるためには、分離手段を定着用回転体に微小な空隙を持って近接させる必要がある。
【０００５】
万一、定着部で記録材の詰まりが生じた場合、定着ニップ部を抜けてから記録材の詰まりになる、いわゆるアコーディオンジャムと、定着用回転体に記録材が巻きついてしまう巻き付きジャムが挙げられる。これらジャム処理時のジャム処理性を改善する方法として特許文献１が挙げられる。特許文献１では、巻き付きジャムを処理する際に、分離爪を保護部材が覆った状態でメインガイドを回動することで、ジャム処理空間を確保している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−０７７６８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の技術では、次のような問題があった。すなわち、定着ニップ部の周辺は高温雰囲気であり、定着ニップ部において加熱されたトナーからは、トナー内部に内包しているワックス（ＷＡＸ）成分が揮発し、雰囲気中に気化した状態にある。分離手段は定着用回転体に対して微小な空隙を持って近接しているため、定着ニップ部でのトナーの加熱により気化したワックスが、分離爪先端に付着し易い。また、記録材を定着用回転体から分離する際に、記録材のトナー面を定着用回転体から剥がすように分離するため、分離手段の先端にはトナーが付着し、固化し易い。このように、分離手段を定着用回転体の近傍から移動させてジャム処理に対する操作空間を確保しようとすると、分離手段の先端に異物が付着した状態でジャム処理を行った後、分離手段を所定位置に戻す際の反動で定着用回転体の表面に異物が飛散する可能性がある。結果として、ジャム処理後の記録材の品位を落とす可能性があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するための本発明に係る定着装置の代表的な構成は、加熱手段を備えた定着用回転体と、前記定着用回転体に圧接して配設された加圧用回転体とを有し、前記定着用回転体及び前記加圧用回転体により記録材上の未定着画像を加熱及び加圧することによって画像定着を行う定着装置において、前記定着用回転体に近接して該定着用回転体から記録材を分離し得る分離手段と、該分離手段により該定着用回転体から分離された記録材を下流側に案内する記録材案内部材とを有し、前記分離手段が前記定着用回転体に近接する近接位置と、前記分離手段が前記定着用回転体から退避する退避位置とを移動可能に設けられた定着後排出ユニットと、前記分離手段の移動軌跡上に設けられ、前記分離手段の移動に伴って前記分離手段を清掃する清掃手段と、円筒部材と、該円筒部材の周りを覆う清掃部材からなり、前記分離手段が前記定着用回転体に対して近接、退避する移動動作のうちのいずれか一方の移動動作に連動して前記円筒部材と共に前記清掃部材を回転し、他方の移動動作において前記円筒部材と前記清掃部材とを回転させない回転制御手段と、を有し、前記定着後排出ユニットの移動動作に伴なって、前記分離手段が前記定着用回転体に対して近接、退避する移動動作のうちのいずれか一方の移動動作に連動して前記回転制御手段により前記円筒部材と共に前記清掃部材を回転して該清掃部材の清掃面を前記分離手段の移動軌跡上に配置させ、他方の移動動作において前記回転制御手段により前記円筒部材と前記清掃部材とを回転させないことにより前記清掃手段が前記分離手段を清掃することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、定着後排出ユニットの近接位置と退避位置との間の移動動作に伴なって、清掃手段が定着回転体に近接した分離手段に付着したワックスやトナーを清掃することができ、記録材の画像不良を防ぎ、高品位な出力物を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る定着装置を具備した画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】定着装置の構成を示す断面説明図である。
【図３】定着装置において定着後排出ユニットが記録材の搬送路を形成する閉口状態を示す断面説明図である。
【図４】定着装置において定着後排出ユニットを回動退避させて記録材の詰まりを処理する開口状態を示す断面説明図である。
【図５】定着装置において定着後排出ユニットが記録材の搬送路を形成する閉口状態を示す断面説明図である。
【図６】清掃手段の構成を示す斜視説明図である。
【図７】本発明に係る定着装置の構成を示す断面説明図である。
【図８】本発明に係る定着装置において、定着後排出ユニットの近接位置と退避位置との間の移動動作に伴なって、清掃手段により分離手段を清掃する様子を示す断面説明図である。
【図９】本発明に係る定着装置において、定着後排出ユニットを回動退避させて記録材の詰まりを処理した後、該定着後排出ユニットを回動させて記録材の搬送路を形成する閉口状態に戻す様子を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図により本発明に係る定着措置を備えた画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。図１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、或いはこれらを複合した複合機などに設けられる画像形成装置の装置本体100の構成を示し、記録材となるシートＳ上に転写された未定着トナー画像に熱と圧を加えて永久定着処理する定着装置が備わっている。但し、画像形成装置の具体例としてフルカラー中間転写方式のものが図示されているが、特にそれに限定されるものではない。
【００１２】
装置本体100は、例えばＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の４色トナー画像に対応して表面で静電潜像を担持する像担持体20Ｙ，20Ｍ，20Ｃ，20Ｋを備えている。像担持体20Ｙ〜20Ｋは、シートＳにトナー画像を形成する画像形成手段として構成される。以下、記述の煩雑化を避けるためにそれら４つの像担持体20Ｙ，20Ｍ，20Ｃ，20Ｋを像担持体20で代表させて説明し、以下の帯電手段、露光手段、現像装置などについても同様に代表させた符号で記述する。
【００１３】
４つの像担持体20の表面は一次帯電手段21Ｙ，21Ｍ，21Ｃ，21Ｋによって所要の電位に一様に帯電される。その後、露光手段22Ｙ，22Ｍ，22Ｃ，22Ｋによって各像担持体20の表面を露光することによって、それら像担持体20上に静電潜像が形成される。そして、像担持体20上の静電潜像は、現像装置23Ｙ，23Ｍ，23Ｃ，23Ｋによって現像剤を用いて現像され、トナー画像として可視像化される。
【００１４】
図１に示すように、装置本体100では上記４色のトナー画像形成に対応する画像形成部200Ｙ，200Ｍ，200Ｃ，200Ｋが直列に配置され、可視像化するまでのプロセスを各色ごとに並列処理するタンデム方式が採用されている。
【００１５】
現像装置23によって現像された像担持体20上のトナー画像は、一次転写装置24Ｙ，24Ｍ，24Ｃ，24Ｋによって例えば無端状ベルトによる中間転写体25上に順次重畳させて一次転写とされる。そして、全色一次転写された中間転写体25上のトナー画像は、二次転写装置26によってシートＳ上に一括転写される。シートＳは、シート給送手段によって二次転写装置26まで搬送される。二次転写後、未定着のトナー画像を担持したシートＳはベルト方式の本実施形態による定着装置27へと搬送され、該定着装置27で加熱されかつ加圧される。これにより、上記画像形成手段により形成された未定着のトナー画像が溶融軟化してシートＳ上にトナー画像定着され、定着を終えると排出トレイ28へと排出される。シートＳの裏面側に画像を形成する際には、シートＳをシート反転路29によって反転させた後、両面搬送路30を介して再度、二次転写装置26に搬送してシートＳの裏面側に画像を形成する。
【００１６】
以上のように、帯電、露光、現像、転写、そして定着までの一連の画像形成プロセスが実行され、シートＳ上にトナー画像が記録形成される。なお、モノクロの画像形成装置ではブラックの画像形成部200Ｋのみが存在する。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の画像形成部200の並び順や構成はこの限りではない。
【００１７】
次に、図２〜図４を用いて、定着装置27の構成について説明する。図２は定着装置27の定着ニップ部Ｎの周りの構成を示している。定着装置27は、加熱手段となる誘導加熱コイル224を備えた定着用回転体となる定着ベルト220と、該定着ベルト220に圧接して配設された加圧用回転体となる加圧ベルト230とを有する。定着ベルト220と加圧ベルト230は、それぞれ２本のローラにベルトを巻架した構成になっており、それぞれの定着ベルト220及び加圧ベルト230の内部は以下に示すような各部材によって構成されている。
【００１８】
加熱体の主部となる定着ベルト220は無端状に形成され、この定着ベルト220は定着ローラ221と定着テンションローラ222との両ローラ間に掛け渡されて周回動する。定着ベルト220は、誘導加熱コイル224によって発熱させられると共に、耐熱性を具備したものであれば適宜選定することができる。例えば、厚さ１００μｍ、幅３８０ｍｍ、周長２００ｍｍのニッケル金属層もしくはステンレス層などの磁性金属層に厚さ５００μｍのシリコンゴムをコーティングする。そして、表層にＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブを被覆したものを用いることができる。誘導加熱コイル224に交流電流を通電するとコイル周りに磁力線が発生し、定着ベルト220の金属層に渦電流を生じさせる。この電流が金属層の抵抗によってジュール熱に変化して金属層を発熱させ、定着ベルト220が加熱される。
【００１９】
定着ベルト220の内部には図示しない例えばサーミスタ等の温度検知手段が配設されており、該サーミスタの出力信号に基づいて定着ベルト220の内面の温度を検知している。定着ベルト220の内面の温度は例えば１８０℃になるように加熱制御が設定されている。
【００２０】
定着ローラ221は、例えばステンレス(ＳＵＳ)製の中実材料の外径を直径１９ｍｍに形成した芯金表層に耐熱シリコンゴム弾性層を一体成形したものである。この定着ローラ221は、定着ベルト220と加圧ベルト230との間の定着ニップ部Ｎの出口側（図２の左側）に配置され、加圧ローラ231との圧接によって表面ゴムの弾性層が弾性変形して歪ませられるものである。定着テンションローラ222は、ベルト張力を常時最適に維持すべく、例えば１２０Ｎに設定した張力を付与するようになっている。この定着テンションローラ222は、例えばステンレス材料で外径直径２０ｍｍ、内径直径１６ｍｍ程度に形成された中空ローラである。
【００２１】
また、加圧ベルト230と定着ベルト220との間の定着ニップ部Ｎの入口側（図２の右側）、すなわち定着ローラ221の上流側には定着ベルト220の内側に定着パッドステイ223が設けられる。定着パッドステイ223は、例えばステンレス材料で形成されたものである。この定着パッドステイ223は、例えば設定圧４００Ｎで加圧ベルト230の内側に設けられた加圧パッド233に押し当てられており、加圧ベルト230と定着ローラ221との間に定着ニップ部Ｎを形成している。
【００２２】
加圧体の主部となる加圧ベルト230は無端状に形成されており、この加圧ベルト230は加圧ローラ231と加圧テンションローラ232との両ローラ間に掛け渡されて周回動する。加圧ローラ231は、例えばステンレス(ＳＵＳ)製の中空棒材であり、外径直径２１ｍｍ、内径直径１９ｍｍ程度に形成され、加圧ベルト230と定着ベルト220との定着ニップ部Ｎの出口側（図２の左側）に配置されている。加圧テンションローラ232は、例えば同じくステンレス材料によって外径直径２２ｍｍ、内径直径２０ｍｍ程度に形成された中空ローラであり、加圧ベルト230に適度な張力を付与するローラとして機能する。さらに、加圧ローラ231の内部には発熱体としてのヒータ234が装着されて加圧ベルト230を加熱するようになっている。ヒータ234は、ここでは例えばハロゲンヒータを用いているが、熱源として使用できれば他のものも利用できる。
【００２３】
加圧ベルト230の外周面の画像領域外には、図示しない例えばサーミスタ等の温度検知手段が当接している。そして、サーミスタの出力信号に基づいて、加圧ベルト230の外周面の温度を検知しており、例えば加圧ベルト230の表面温度が１００℃になるように加熱制御が設定されている。
【００２４】
また、加圧パッド233は、加圧ベルト230と定着ベルト220との間に形成される定着ニップ部Ｎの入口側（図２の右側）、つまり加圧ローラ231の上流側に対応した加圧ベルト230の内側に設けられ、例えばシリコンゴムで形成されたものである。この加圧パッド233は、例えば４００Ｎの設定圧で加圧ベルト230に押圧されており、加圧ベルト230と定着ベルト220との間に定着ニップ部Ｎを形成している。未定着トナー画像（未定着画像）を転写したシートＳがこの定着ニップ部Ｎを通過することで、未定着トナー画像（未定着画像）を加熱及び加圧することによってシートＳ上（記録材上）にトナー画像が定着される。
【００２５】
次に、図３を用いて、定着装置27における、コピーやプリント時等のシートＳの搬送動作について説明する。コピーやプリントジョブが開始すると、シート給送装置で給送されたシートＳが転写工程にて未定着トナーを静電転写され、定着ニップ部Ｎに向かって搬送される。シートＳが定着ニップ部Ｎに導入され易いように、定着装置27には入口ガイド310が配設されている。
【００２６】
一方、シートＳは、入口ガイド310のガイド面に沿って搬送され、定着ニップ部Ｎに進入する。定着ニップ部Ｎ内で熱と圧力により未定着トナーが十分に溶融され、紙からなるシートＳの繊維間に入り込むことでシートＳとトナー画像が定着される。シートＳは定着ベルト220と加圧ベルト230との回転による搬送力を受け、図３の定着後排出ユニット320内に搬送される。
【００２７】
定着後排出ユニット320は、定着ベルト220に近接して該定着ベルト220からシートＳを分離し得る分離手段としての分離板金321が具備されており、該分離板金321は定着ベルト220に対して微小な空隙をもって近接するように配置されている。分離板金321は厚さ１．０ｍｍ程度のステンレス製の板金に、同じくステンレス材からなる厚さ０．２ｍｍ程度の板金を溶接等で一体にしたものである。分離手段としては、本実施形態のような非接触式の板金の他、非接触式の分離爪タイプや、接触式の分離手段が利用できる。分離板金321はそれ自身が該分離板金321により定着ベルト220から分離されたシートＳを下流側（図３の左側）に案内する記録材案内部材となるシートガイドの役目を果たしている。分離板金321の下部には、同じく記録材案内部材となる排出ガイド322が配設されている。
【００２８】
排出ガイド322のシート搬送方向下流側（図３の左側）には同じく記録材案内部材となる排出上ローラ323と排出下ローラ324からなる排出ローラ対が具備されている。そして、分離板金321によって定着ベルト220から分離されたシートＳはシート排出方向に搬送される。排出上ローラ323は、中実のアルミニウムからなる棒材であり、直径１５ｍｍ程度である。また、排出下ローラ324は直径８ｍｍ程度のステンレス棒材の表面に、シートＳに搬送力を与えるようにシリコンなどの耐熱ゴム部材が成型されたものである。
【００２９】
シートＳが加圧ベルト230と定着ベルト220とにより狭持搬送され、分離板金321により定着ベルト220から分離されて定着後排出ユニット320に搬送される。そして、分離板金321の下部と、排出ガイド322の上部との間に形成される空間を通り、排出上ローラ323と排出下ローラ324とからなる排出ローラ対に狭持されて下流側に排出される。排出ガイド322には、その長手方向の略中央部に排出センサフラグ325が設けられ、該排出センサフラグ325の下部に排出センサ326が配設されている。排出センサフラグ325にシートＳの先端がぶつかると、該排出センサフラグ325は回動し、該排出センサフラグ325の検知部325ａが排出センサ326を透光状態から遮光状態にすることで、シートＳの到達を検知している。
【００３０】
次に、万が一、定着後排出ユニット320でシートＳが詰まりを起こしたときの動作について図３及び図４を用いて説明する。定着ニップ部ＮではシートＳに転写された未定着トナーを十分に溶融するため、大きな熱量を与える必要がある。しかしながら、トナーが溶融状態になるとトナーの粘度が大きくなるため、トナーが定着ベルト220とシートＳとの間で接着剤のような働きをする。このため、シートＳの先端が定着ニップ部Ｎを抜けた後もシートＳが分離板金321によって分離されず、定着ベルト220に巻きついてしまう現象がある。この現象が起きた際、定着後排出ユニット320の排出センサ326がシートＳの到達を検知できないため、図示しない制御部がシートＳの詰まりと判断する。以下、この状態を巻き付きジャムという。この巻き付きジャムは定着ベルト220の表面にシートＳが均一に巻きついてしまい、ジャム処理性が非常に悪いうえに、定着ベルト220の表面は高温になっているため、ジャム処理のためにユーザが手を挿入するための空間を大きく確保しなければならない。
【００３１】
本実施形態においては、図４に示すように、ジャム処理のために定着後排出ユニット320は図示しない装置フレームに設けられた回動軸327を中心にして回動可能に設けられている。定着後排出ユニット320には、排出フレーム340にバネ350の一端350ａが掛かっており、また、バネ350の他端350ｂは図示しない装置フレームから突出する軸351に掛かっている。これによりバネ350の引っ張り力により定着後排出ユニット320を図３及び図５に示すようにシート搬送路を形成する閉口状態を保つように付勢されている。すなわち、バネ350は引張りバネであるため、定着後排出ユニット320は排出フレーム340を介して回動軸327の回りに図３の矢印Ａ方向の力で付勢され、定着後排出ユニット320は図３及び図５に示すようにシート搬送路を形成する閉口状態を保っている。
【００３２】
図４に示すように、シートＳのジャム処理時は、回動軸327の回りに定着後排出ユニット320を図４の矢印Ｂ方向に回動させ、分離板金321を定着ベルト220から退避させることでジャム処理空間を確保している。このとき、バネ350は回動軸327の図４中左側にあるため、該バネ350に引っ張られる排出フレーム340は回動軸327の回りに図４の矢印Ｂ方向の力で付勢され、図４に示すように開口状態を保持できるようになっている。このように、分離板金321が定着ベルト220に近接する近接位置と、分離板金321が定着ベルト220から退避する退避位置との２つの操作位置をシーソ方式で移動可能に設けたトグル方式を用いる。これにより、ユーザがシートＳのジャム処理をする際に定着後排出ユニット320を手で押さえていなくとも図４に示すように開口状態を維持するため、本実施形態の定着後排出ユニット320のトグル方式による移動操作はジャム処理性の向上に寄与している。
【００３３】
定着後排出ユニット320を図３及び図５に示すようにシート搬送路を形成する閉口状態に戻す際には、回動軸327の回りに該定着後排出ユニット320を図４の矢印Ａ方向に回動させる。すると、図示しない装置フレームに備えられた位置決め手段となる位置決めピン328と、分離板金321が設けられた排出フレーム340の係合溝340ａとが係合し、定着後排出ユニット320の回動方向の位置が決定される。すなわち、図示しない装置フレームに設けられた位置決めピン328は、定着後排出ユニット320を分離板金321が定着ベルト220に近接する近接位置に位置決めする位置決め手段として構成される。
【００３４】
尚、ジャム処理性の向上に対しては、本実施形態のように定着後排出ユニット320が回動軸327を中心に回動する構成にしなくとも良い。例えば定着後排出ユニット320が図示しないガイド部に案内されて、分離板金321が定着ベルト220に近接する近接位置と、分離板金321が定着ベルト220から退避する退避位置との間をスライド方式により移動可能に構成することも出来る。
【００３５】
ところで、定着装置27、特に定着ベルト220や加圧ベルト230はトナーを溶融させるために高温に維持されている。定着ニップ部Ｎではトナーを溶融状態にするために大量の熱をトナーに与えている。トナーには離型作用、グロス作用を付与するためのワックス等の成分が含まれており、これらの成分はトナーに比べて融点が低くなっている。定着ニップ部Ｎの内部ではトナーに含まれたそれらの成分が気化し、シートＳが定着ニップ部Ｎの排出側（図３の左側）に排出されると同時に気化したワックス等の成分が定着ニップ部Ｎから解放される。このため、特に定着ニップ部Ｎの排出側（図３の左側）でかつ上部に配置されている部材は、ワックスが気化した雰囲気に晒され、それら部材の表面にワックスが付着する。分離板金321の場合、シートガイドの役割を果たす図３の分離板金321の下側のガイド面321ａでは、ワックスがごく微量に（目視できないレベルで）付着したとしても、シートＳが通過することによってシートＳに再付着し、堆積しない。しかし、分離板金321のガイド面321ａとは反対側の図３の上側の面（以下、「裏面321ｂ」という）はシートＳが通過しないため、定着ニップ部Ｎの内部で気化したワックスは該分離板金321の裏面321ｂに徐々に堆積していく。
【００３６】
分離板金321の裏面321ｂにワックスが堆積した状態で、定着後排出ユニット320を図４に示す開口状態から勢いよく図３及び図５に示すようにシート搬送路を形成する閉口状態に戻す。そうすると、分離板金321の裏面321ｂに堆積したワックスが定着ベルト220に向かって飛散し、該定着ベルト220の表面に付着してしまう可能性がある。その場合には、従来の装置では、市場でサービスマンのメンテナンスにより、ワックスを拭き取る等の処置が必要であった。
【００３７】
本実施形態では、定着後排出ユニット320を分離板金321が定着ベルト220に近接する近接位置に位置決めする位置決め手段としての位置決めピン328に清掃部材となるフェルト部材403を有する清掃手段が設けられている。分離板金321を清掃する清掃部材となるフェルト部材403を有する清掃手段の一例を図６に示す。本実施形態の清掃手段は、図示しない装置フレームに設けられた位置決めピン328の端部に断面Ｄ字形状の係止部328ａが設けられている。そして、板金400に設けられたＤ字形状の係止穴400ａに該係止部328ａが嵌入されて板金400が位置決めピン328に対して回動不能に係合する。板金400には回転不能に係合した金属製の軸401が固定されており、該軸401の外側には金属や樹脂等からなる円筒部材としてのパイプ部材402が設けられている。パイプ部材402の周りは該パイプ部材402の周りを覆う清掃部材となるフェルト部材403が巻かれている。金属製の軸401とパイプ部材402との嵌合部には回転制御手段となるワンウェイクラッチ404が配設されており、図６の矢印Ｄ方向にフェルト部材403が回転力を受けたときにパイプ部材402のワンウェイクラッチ404が軸401に噛み合う。軸401は板金400に対して回転不能に固定されているため、パイプ部材402とフェルト部材403とは図６の矢印Ｄ方向には回転しないようになっている。逆に図６の矢印Ｅ方向にフェルト部材403が回転力を受けたときにはワンウェイクラッチ404の作用によりパイプ部材402が軸401に対して空転してパイプ部材402とフェルト部材403とは図６の矢印Ｅ方向に回転することが出来る。
【００３８】
定着後排出ユニット320が回動軸327を中心に回動されたときの分離板金321の先端の軌跡500を図７に示す破線で示す。定着後排出ユニット320の内部で、分離板金321は回動軸327に対して相対的に図７の右上側にあるので、定着後排出ユニット320を回動軸327を中心に図７の反時計回り方向に回動させると分離板金321の先端は図７の左上方向に移動する。
【００３９】
清掃部材となるフェルト部材403は、分離板金321の先端の軌跡500上に配置されており、定着後排出ユニット320が回動軸327を中心に回動される。このとき、図８に示すように、清掃部材のフェルト部材403と、分離板金321の先端の裏面321ｂ側が接触するようになっている。清掃部材のフェルト部材403は、該フェルト部材403を回転可能に軸支する軸401が板金400に回転不能に固定され、該板金400が図示しない装置フレームに固定された位置決めピン328に回転不能に係合している。これにより、定着後排出ユニット320が回動軸327を中心に回動しても、清掃部材となるフェルト部材403の位置（軸401の位置）は移動することはない。ここで、図８に示すように、定着後排出ユニット320を図４に示す開口状態にするときは、分離板金321の先端の裏面321ｂ側と清掃部材であるフェルト部材403とが当接し、該フェルト部材403には図８の矢印Ｄ方向の力が働く。しかしながら、フェルト部材403に図８の矢印Ｄ方向の力が作用してもワンウェイクラッチ404は噛み合い方向である。このため、清掃部材であるフェルト部材403は図８の矢印Ｄ方向には回転しない。そして、定着後排出ユニット320の回動軸327を中心とした図８の矢印Ｂ方向の回動動作に伴なって、静止したフェルト部材403に対して分離板金321の先端の裏面321ｂ側が摺擦しながら移動する。この際に、分離板金321の先端の裏面321ｂ側に付着したワックスやトナー等の異物がフェルト部材403によって掻き取られ、分離板金321の先端の裏面321ｂ側が清掃される。
【００４０】
このように、図８に示したように、定着後排出ユニット320を図４に示す開口状態にした際に、分離板金321の先端の裏面321ｂが清掃部材となるフェルト部材403に接触する。これにより該分離板金321の先端の裏面321ｂ側に付着したワックスやトナー等の異物が清掃される。そして、フェルト部材403の分離板金321の先端の裏面321ｂ側が接触した部位がワックスやトナー等の異物が付着して汚れる。そして、定着後排出ユニット320を回動軸327を中心として図９の矢印Ａ方向に回動して、図３及び図５に示すようにシート搬送路を形成する閉口状態にするときは、図９に示すように、分離板金321の先端が清掃部材となるフェルト部材403に当接する。このとき、該フェルト部材403は図９の矢印Ｅ方向の力を受けるが、この矢印Ｅ方向への回転はワンウェイクラッチ404が空転方向であるので清掃部材となるフェルト部材403は軸401を中心に回転する。そして、ワックスやトナー等の異物が付着して汚れた部位が図９の矢印Ｅ方向に送られるためフェルト部材403の未使用面が図９の下方向に移動する。このようにして、次回、定着後排出ユニット320を図４に示す開口状態にするときには、図８に示すように、フェルト部材403の未使用面が分離板金321の先端の裏面321ｂ側に当接する。定着後排出ユニット320を回動軸327を中心として、バネ350の引っ張り力を利用して図９の矢印Ａ方向に勢いよく回動する。そして該定着後排出ユニット320を図３及び図５に示すようにシート搬送路を形成する閉口状態に戻したとしても、分離板金321の先端にトナーやワックス等の異物が付着していない。このため、定着ベルト220を汚すことがなく、シートＳに記録される画像不良を防ぎ、高品位な出力物を得ることができる。
【００４１】
すなわち、本実施形態では、定着後排出ユニット320の分離板金321が定着ベルト220に近接する近接位置と、分離板金321が定着ベルト220から退避する退避位置との間の移動動作を行う。この移動動作に伴なって、清掃部材となるフェルト部材403により分離板金321の先端の裏面321ｂ側を清掃するように該フェルト部材403を配置したものである。そして、清掃部材となるフェルト部材403は、定着後排出ユニット320を分離板金321が定着ベルト220に近接する近接位置に位置決めする位置決め手段となる位置決めピン328に係合される。回転制御手段となるワンウェイクラッチ404は分離板金321が定着ベルト220に対して近接、退避する移動動作のうちのいずれか一方の動作に連動する。そして円筒部材となるパイプ部材402と共に清掃部材となるフェルト部材403を回転し、他方の動作においてパイプ部材402とフェルト部材403とを回転させないように構成される。
【符号の説明】
【００４２】
220   …定着ベルト（定着用回転体）
320   …定着後排出ユニット
321   …分離板金（分離手段；記録材案内部材）
321ｂ …裏面
403   …フェルト部材(清掃部材；清掃手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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