(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アウターチューブとこのアウターチューブ内に摺動自在に挿入されるインナーチューブとからなる緩衝器本体と、この緩衝器本体内に収容されるダンパと、このダンパと上記緩衝器本体との間に形成されるリザーバ室とを備え、
上記ダンパは、上記緩衝器本体の軸心部に起立するシリンダと、このシリンダ内周に摺接し上記シリンダ内を作動流体で満たされる二つの作用室に区画するピストンと、このピストンを介して上記シリンダ内に出没するロッドと、上記シリンダの反ロッド側に連設されるサブタンクと、このサブタンク内周に摺接し上記サブタンク内を作動流体で満たされる液溜室と気室とに区画して液溜室側に附勢されるフリーピストンと、反ロッド側の作用室と上記液溜室とを区画するベース部材と、上記サブタンクに形成されて上記気室と上記リザーバ室とを連通する通孔とを備え、
上記液溜室の内圧が所定よりも高まると上記フリーピストンが後退して上記液溜室の作動流体を上記通孔から上記リザーバ室にブローする緩衝器において、
環状に形成されて弾性を有するシール材と、上記フリーピストンに形成されて上記液溜室と上記気室とを連通する流路と、この流路の途中に設けられて上記シール材が収容される環状の収容溝とを備え、
上記液溜室の内圧が所定よりも高まると、上記シール材が上記収容溝内で変形して上記流路を連通し、上記液溜室の内圧が所定以下になると、上記シール材の形状が元に戻り上記流路の連通を阻止することを特徴とする緩衝器。
【請求項２】
上記収容溝が液溜室側に形成されて上記シール材が嵌合する嵌合部と、上記シール材が変形したとき上記シール材の一部が挿入される逃げ部とからなることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項３】
上記フリーピストンがその外周が小径に形成される第一小外径部と、この第一小外径部の気室側に形成されて更に外周が小径な第二小外径部と、この第二小外径部の気室側に形成されて外周が徐々に拡径するスロープ部と、上記フリーピストンの気室側に穿設されて上記第二小外径部の内周部に連通する連通孔と、上記第一小外径部の液室側及び上記スロープ部の気室側に形成されて上記サブタンク内周に摺接し軸方向に沿って溝が形成される一対の大外径部とを備え、
第一小外径部外周と上記サブタンク内周との間に上記嵌合部が形成され、上記スロープ部外周と上記サブタンク内周との間に上記逃げ部が形成され、液室側に形成される上記溝と、上記収容溝と、上記第二小外径部外周と上記シール材内周との間と、上記連通孔とで上記流路を構成し、
上記液溜室の内圧が所定よりも高まると、上記シール材が変形して上記シール材の一部が上記逃げ部に挿入されて上記シール材内周と上記第一小外径部外周との間に隙間が生じ、上記流路を連通することを特徴とする請求項２に記載の緩衝器。
【請求項４】
上記ベース部材がベースロッドに保持されてなり、上記フリーピストンが環状に形成されて上記サブタンク内周に上記フリーピストンの外周を摺接させると共に上記ベースロッド外周に上記フリーピストンの内周を摺接させることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の緩衝器。
【請求項５】
上記フリーピストンがその内周が大径に形成される第一大内径部と、この第一大内径部の気室側に形成されて更に内周が大径な第二大内径部と、この第二大内径部の気室側に形成されて内周が徐々に縮径するスロープ部と、上記フリーピストンの気室側に穿設されて上記第二大内径部の外周部に連通する連通孔と、上記第一大内径部の液溜室側に形成されて内周に環状のストッパが位置決めされるストッパ保持部と、上記スロープ部の気室側に形成されて内周が小径に形成される小内径部とを備え、
上記大内径部内周と上記ベースロッド外周との間に上記嵌合部が形成され、上記スロープ部内周と上記ベースロッド外周との間に上記逃げ部が形成され、上記ストッパ内周と上記ベースロッド外周との間と、上記収容溝と、上記第二大内径部内周と上記シール材外周との間と、上記連通路で流路を構成し、
上記液溜室の内圧が所定よりも高まると、上記シール材が変形して上記シール材の一部が上記逃げ部に挿入されて上記シール材外周と上記第一大内径部内周との間に隙間が生じて上記流路を連通することを特徴とする請求項４に記載の緩衝器。
【請求項６】
上記リザーバ室は、作動流体が貯留される作動流体室と、気体が圧縮されながら収容されるリザーバ気室とからなり、このリザーバ気室の内圧が上記気室を介して上記フリーピストンに作用し、上記フリーピストンを液溜室側に附勢することを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動二輪車等の鞍乗り用車両におけるフロントフォークやリアクッションユニット等として利用される緩衝器の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動二輪車等の鞍乗り用車両におけるフロントフォークやリアクッションユニット等として利用される緩衝器として、これまでに各種提案がなされている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、フロントフォークとして利用される緩衝器が開示されており、このフロントフォークは、二輪車の前輪を懸架して前輪に入力される路面振動を吸収する。
【０００４】
上記フロントフォークは、アウターチューブとこのアウターチューブ内に摺動自在に挿入されるインナーチューブとからなる緩衝器本体と、この緩衝器本体内に収容されるダンパと、このダンパと緩衝器本体との間に形成されるリザーバ室とを備え、アウターチューブが車体側に、インナーチューブが車輪側に取り付けられて倒立型に設定される。
【０００５】
上記ダンパは、サブタンクを介してアウターチューブの軸心部に吊設されるシリンダと、このシリンダ内に摺接して上記シリンダ内を作動流体で満たされる二つの作用室に区画するピストンと、このピストンを介して上記シリンダ内に出没しインナーチューブの軸心部に起立するロッドとを備えて倒立型に設定される。
【０００６】
更に、ダンパは、図６に示すように、サブタンク３３０内に摺接して附勢ゴム４００で液溜室Ｃ側（図中下側）に附勢される有天筒状のブローピストン４０１と、このブローピストン４０１内に摺接して上記サブタンク３３０内を作動流体で満たされる液溜室Ｃと気室Ｄとに区画して附勢ばね５００で液溜室Ｃ側（図中下側）に附勢されるフリーピストン５０１と、反ロッド側の作用室Ｂと液溜室Ｃとを区画するベース部材３４とを備え、上記サブタンク３３０には、上記ブローピストン４０１が所定量以上後退したとき、液溜室Ｃとリザーバ室Ｒとを連通する連通孔３３０ａが形成される。
【０００７】
上記構成を備えることにより、フロントフォークの圧縮時に、シリンダ３０内に進入したロッドの体積分の作動流体が作用室内で余剰となり、ベース部材３４を介して液溜室Ｃに流出し、附勢ばね５００の附勢力に抗してフリーピストン５０１を後退させた後に、附勢ゴム４００の附勢力に抗してブローピストン４０１を後退させる。そして、ブローピストン４０１が所定量後退したとき、連通孔３３０ａを介して液溜室Ｃの作動流体をリザーバ室Ｒにブローさせる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−２３０１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記従来のフロントフォークにおいては、フリーピストン５０１を附勢ばね５００で附勢し、更にブローピストン４０１を附勢ゴム４００で附勢しているため、フロントフォークの軸方向長さが長くなり、部品点数が多くなるという不具合を有している。
【００１０】
また、特許文献１の図５に開示されるように、ブローピストンをフリーピストンに設けた場合には軸方向長さが短くなるものの部品点数が多いという不具合は改善されず、フリーピストン中にブローピストン及びこのブローピストンをシリンダ側に附勢する附勢ばねを設けるため、ブローさせるための構成が複雑になる。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、緩衝器の軸方向長さを短くしながら部品点数を少なくすることが可能となり、ブローさせるための構成が簡易な緩衝器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための手段は、アウターチューブとこのアウターチューブ内に摺動自在に挿入されるインナーチューブとからなる緩衝器本体と、この緩衝器本体内に収容されるダンパと、このダンパと上記緩衝器本体との間に形成されるリザーバ室とを備え、上記ダンパは、上記緩衝器本体の軸心部に起立するシリンダと、このシリンダ内周に摺接し上記シリンダ内を作動流体で満たされる二つの作用室に区画するピストンと、このピストンを介して上記シリンダ内に出没するロッドと、上記シリンダの反ロッド側に連設されるサブタンクと、このサブタンク内周に摺接し上記サブタンク内を作動流体で満たされる液溜室と気室とに区画して液溜室側に附勢されるフリーピストンと、反ロッド側の作用室と上記液溜室とを区画するベース部材と、上記サブタンクに形成されて上記気室と上記リザーバ室とを連通する通孔とを備え、上記液溜室の内圧が所定よりも高まると上記フリーピストンが後退して上記液溜室の作動流体を上記通孔から上記リザーバ室にブローする緩衝器において、環状に形成されて弾性を有するシール材と、上記フリーピストンに形成されて上記液溜室と上記気室とを連通する流路と、この流路の途中に設けられて上記シール材が収容される環状の収容溝とを備え、上記液溜室の内圧が所定よりも高まると、上記シール材が上記収容溝内で変形して上記流路を連通し、上記液溜室の内圧が所定以下になると、上記シール材の形状が元に戻り上記流路の連通を阻止することである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、シール材が弾性を有し、液溜室の内圧に応じて変形することによりフリーピストンに形成される流路を開閉するので、従来のようにブローピストンをシリンダ側に附勢する附勢ゴムや附勢ばね（特許文献１の図５）等を設ける必要がなく、緩衝器の軸方向長さを短くして登載性を向上させると共に部品点数を少なくし、ブローさせるための構成を簡易にすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態における緩衝器たるフロントフォークの左半分を切り欠いて示す正面図である。
【図２】本発明の一実施の形態における緩衝器たるフロントフォークの主要部を拡大して示す縦断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態における緩衝器たるフロントフォークの主要部を拡大して示す縦断面図であり、中心線よりも左側（ａ）にフロントフォークの最伸張時を、中心線よりも右側（ｂ）にフロントフォークの最圧縮時を示す。
【図４】本発明の他の実施の形態における緩衝器たるフロントフォークの主要部を拡大して示す縦断面図である。
【図５】本発明のその他の実施の形態における緩衝器たるフロントフォークのフリーピストンを拡大して示す斜視図であり、中心線よりも左側（ａ）に流路の連通を阻止した状態を、中心線よりも右側（ｂ）に流路が連通した状態を示す。
【図６】従来の緩衝器たるフロントフォークの主要部を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の一実施の形態を示す緩衝器について図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品かまたはそれに対応する部品を示す。
【００１６】
本実施の形態に係る緩衝器は、二輪車の車体と前輪との間に介装されて前輪に入力される路面振動を減衰するフロントフォークとして利用される。
【００１７】
上記フロントフォークは、図１に示すように、アウターチューブ１とこのアウターチューブ１内に摺動自在に挿入されるインナーチューブ２とからなる緩衝器本体と、この緩衝器本体内に収容されるダンパ３と、このダンパ３と上記緩衝器本体との間に形成されるリザーバ室Ｒとを備える。
【００１８】
上記ダンパ３は、上記緩衝器本体の軸心部に起立するシリンダ３０と、このシリンダ３０内周に摺接し上記シリンダ３０内を作動流体で満たされる二つの作用室Ａ，Ｂに区画するピストン３１と、このピストン３１を介して上記シリンダ３０内に出没するロッド３２と、上記シリンダ３０の反ロッド側に連設されるサブタンク３３と、このサブタンク３３内周に摺接し上記サブタンク３３内を作動流体で満たされる液溜室Ｃと気室Ｄとに区画して液溜室Ｃ側に附勢されるフリーピストン３５と、反ロッド側の作用室Ｂと上記液溜室Ｃとを区画するベース部材３４と、上記サブタンク３３に形成されて上記気室Ｄと上記リザーバ室Ｒとを連通する通孔６とを備える。
【００１９】
そして、フロントフォークは、上記液溜室Ｃの内圧が所定よりも高まると上記フリーピストン３５が後退して上記液溜室Ｃの作動流体を上記通孔６から上記リザーバ室Ｒにブローするものである。
【００２０】
更に、フロントフォークは、環状に形成されて弾性を有するシール材４と、上記フリーピストン３５に形成されて上記液溜室Ｃと上記気室Ｄとを連通する流路５と、この流路５の途中に設けられて上記シール材４が収容される環状の収容溝５０とを備え、通常時において上記流路５は上記シール材４で閉塞され、上記液溜室Ｃの内圧が所定よりも高まると上記シール材４が上記収容溝５０内で変形して上記流路５を連通可能とする。
【００２１】
以下に詳細に説明すると、本発明に係るフロントフォークは、アウターチューブ１が車体側に、インナーチューブ２が車輪側にそれぞれ固定される倒立型のフロントフォークである。
【００２２】
そして、アウターチューブ１とインナーチューブ２とからなる緩衝器本体の図中上下の開口は、アウターチューブ１の上端部に取り付けられるキャップ部材１０と、インナーチューブ２の下端部外周に螺着するボトム部材２０とでそれぞれ塞がれる。
【００２３】
また、アウターチューブ１内周とインナーチューブ２外周との間に形成される筒状の隙間は、アウターチューブ１の下端部内周に取り付けられてインナーチューブ２外周に摺接するシール部材１１で封止され、上記構成を備えることにより、緩衝器本体内に収容される作動流体や気体が外に漏れることを防止する。
【００２４】
緩衝器本体内には倒立型のダンパ３が収容されてなり、このダンパ３と緩衝器本体との間に形成されるリザーバ室Ｒには作動流体が貯留され、その液面Ｏを介して上側に気体が圧縮されながら封入されてなり、液面Ｏの下側に作動流体室Ｒ１が、液面Ｏの上側にリザーバ気室Ｒ２が形成される。
【００２５】
上記リザーバ気室Ｒ２は、その内圧でフロントフォークを常に伸張方向に附勢すると共にフロントフォークの伸縮に伴い所定のばね反力を生じてエアばねとして機能し、路面からの突き上げ入力を吸収する。即ち、本実施の形態において、リザーバ気室Ｒ２が懸架ばねとしての役割を担い、このリザーバ気室Ｒ２の内圧は、キャップ部材１０に取り付けられるエアバルブ１０ａによって調整することが可能である。
【００２６】
また、リザーバ室Ｒ内には、フロントフォークが所定量以上伸張したとき圧縮されてばね反力を生じ、フロントフォークを圧縮方向に附勢するバランススプリング７が設けられ、このバランススプリング７は、フロントフォークの最伸張時においてリザーバ気室Ｒ２による附勢力を相殺する。
【００２７】
つまり、フロントフォークが所定量以上伸張した場合において、バランススプリング７がリザーバ気室Ｒ２の附勢力に抗してフロントフォークを圧縮方向に附勢してフロントフォークの収縮を助け、乗り心地を良好にすることが可能となる。
【００２８】
そして、緩衝器本体内に収容される倒立型のダンパ３は、キャップ部材１０を介してアウターチューブ１の軸心部に吊設される筒状のサブタンク３３を備え、このサブタンク３３は、図中上側に位置して基端部がアウターチューブ１の上端部内周に螺合されると共にシール（符示せず）を介して密接すると共にその内周にキャップ部材１０が螺合するサブタンク基端側部材３３ａと、このサブタンク基端側部材３３ａの図中下端部内周に螺合するサブタンク先端側部材３３ｂとからなる。
【００２９】
また、ダンパ３は、サブタンク先端側部材３３ｂの図中下端部内周に螺合すると共にシール（符示せず）を介して密接するシリンダ３０と、このシリンダ３０内を作動流体で満たされる二つの作用室Ａ，Ｂに区画するピストン３１と、このピストン３１を介してシリンダ３０内に出没するロッド３２とを備える。以下、ロッド側の作用室を伸側作用室Ａ、反ロッド側の作用室を圧側作用室Ｂという。
【００３０】
そして、伸側作用室Ａ及び圧側作用室Ｂは、図示しないが、ピストン３１に開穿される伸側流路及び圧側流路によって連通されてなり、伸側流路は、出口側開口をピストン３１の圧側作用室Ｂ側に積層される伸側減衰バルブＶ１によって開閉可能に塞がれてなり、圧側流路は、出口側開口をピストン３１の伸側作用室Ａ側に積層される圧側チェック弁Ｃ２によって開閉可能に塞がれる。
【００３１】
更に、ダンパ３は、キャップ部材１０にベースロッド３６を介して保持されてサブタンク先端側部材３３ｂのシリンダ３０側端部内周に固定されるベース部材３４と、環状に形成されて外周をサブタンク先端側部材３３ｂ内周に摺接させると共に内周をベースロッド３６外周に摺接させるフリーピストン３５とを備え、このフリーピストン３５で液溜室Ｃと気室Ｄとを区画し、ベース部材３４で液溜室Ｃと圧側作用室Ｂとを区画する。
【００３２】
そして、圧側作用室Ｂ及び液溜室Ｃは、図示しないが、ベース部材３４に穿設される伸側流路及び圧側流路によって連通されてなり、伸側流路は、出口側開口をベース部材３４の圧側作用室Ｂ側に積層される伸側チェック弁Ｃ１によって開閉可能に塞がれてなり、圧側流路は、出口側開口をベース部材３４の液溜室Ｃ側に積層される圧側減衰バルブＶ２によって開閉可能に塞がれる。
【００３３】
また、液溜室Ｃと気室Ｄは、フリーピストン３５に形成される流路５を介して連通してなり、この流路５は、この流路５の途中に設けられる環状の収容溝５０に収容されるＯリングからなるシール材４によって開閉される。
【００３４】
そして、上記気室Dは、サブタンク基端側部材３３ａに穿設される通孔６を介してリザーバ室Ｒと常に連通するため、この気室Ｄの内圧は、リザーバ気室Ｒ２の内圧と同圧となり、気室Ｄの内圧でフリーピストン３５をシリンダ３０側に附勢する。
【００３５】
上記流路５や収容溝５０が形成されるフリーピストン３５は、図２に示すように、外周が小径に形成される第一小外径部５０ａと、この第一小外径部５０ａの気室Ｄ側に形成されて更に外周が小径な第二小外径部５１と、この第二小外径部５１の気室Ｄ側に形成されて外周が徐々に拡径するスロープ部５０ｂと、フリーピストン３５の気室Ｄ側に穿設されて上記第二小外径部５１の内周部に連通する連通孔５２と、上記第一小外径部５０ａの液溜室Ｃ側及び上記スロープ部５０ｂの気室Ｄ側に形成されてサブタンク３３内周に摺接し軸方向に沿って溝５３ａ，５４ａが形成される一対の大外径部５３，５４とを備える。
【００３６】
そして、上記第一小外径部５０ａ外周にシール材４が嵌合して第一小外径部５０ａ外周とサブタンク３３内周との間をシールし、液溜室Ｃの内圧が所定よりも高まるとシール材４が変形してシール材４の一部がスロープ部５０ｂ外周とサブタンク内周３３との間に挿入され、図３（ｂ）に示すように、シール材４内周と第一小外径部５０ａ外周との間に隙間Ａができる。
【００３７】
これにより、液溜室Ｃの作動流体が図２に示す溝５３ａ、隙間Ａ（図３（ｂ）），第二小外径部５１外周とシール材４内周との間、及び連通孔５２を通過して気室Ｄに移動し、通孔６（図１）を介してリザーバ室Ｒ内に移動して作動流体室Ｒ１内の作動流体と合流する。
【００３８】
つまり、本実施の形態において、上記第一小外径部５０ａ外周とサブタンク３３内周との間にシール材４が嵌合する嵌合部と、上記スロープ部５０ｂ外周とサブタンク３３内周との間にシール材４が変形したときシール材４の一部が挿入される逃げ部が形成され、上記嵌合部と上記逃げ部とで収容溝５０を構成し、溝５３ａ、収容溝５０、第二小外径部５１外周とシール材４内周との間、連通孔５２で流路５を構成する。
【００３９】
尚、本実施の形態において、フリーピストン３５の内周に、フリーピストン３５内周とベースロッド３６外周との隙間をシールするＯリングからなる内周シール８が設けられ、この内周シール８の液溜室Ｃ側にストッパＳが位置決めされながら固定されて内周シール８が脱落することを防止する。
【００４０】
次に、本実施の形態におけるフロントフォークの作動について説明する。
【００４１】
インナーチューブ２がアウターチューブ１から退出すると共にロッド３２がシリンダ３０から退出するフロントフォークの伸長時において、伸側作用室Ａがピストン３１で加圧されて伸側作用室Ａの作動流体がピストン３１に積層される伸側減衰バルブＶ１を押し開いて圧側作用室Ｂに移動し、ロッド３２の退出分シリンダ３０内で不足する作動流体がベース部材３４に積層される伸側チェック弁Ｃ１を開いて液溜室Ｃから圧側作用室Ｂに移動して伸側の減衰力を発生する。
【００４２】
このとき、サブタンク３３内では、液溜室Ｃ内の作動流体が減少するため、リザーバ気室Ｒ２と同圧である気室Ｄの附勢力に従いフリーピストン３５がシリンダ側（図中下側）に移動する。
【００４３】
そして、図３（ａ）に示すように、シール材４が第一小外径部５０ａ外周とサブタンク３３内周との間（嵌合部）に嵌合しているため、流路５は、シール材４により連通が阻止された状態に維持される。
【００４４】
一方、インナーチューブ２がアウターチューブ１内に進入すると共にロッド３２がシリンダ３０内に進入するフロントフォークの圧縮時において、圧側作用室Ｂがピストン３１で加圧されて圧側作用室Ｂの作動流体がピストン３１に積層される圧側チェック弁Ｃ２を開いて伸側作用室Ａに移動し、ロッド３２の進入分シリンダ３０内で余剰となる作動流体がベース部材３４に積層される圧側減衰バルブＶ２を押し開いて圧側作用室Ｂから液溜室Ｃに移動して圧側の減衰力を発生する。
【００４５】
このとき、サブタンク３３内では、液溜室Ｃ内の作動流体が増加するため、リザーバ気室Ｒ２と同圧である気室Ｄの附勢力に抗してフリーピストン３５が反シリンダ側（図中上側）に移動する。
【００４６】
そして、図３（ｂ）に示すように、フリーピストン３５の図中上面がキャップ部材１０のベースロッド保持部１０ｂに当接した状態で、更にロッド３２がシリンダ３０内に進入して液溜室Ｃの内圧が所定よりも高まると、この液溜室Ｃの内圧によりシール材４が気室Ｄ側に押されて第一小外径部５０ａ外周とサブタンク３３内周との間（嵌合部）に嵌合していたシール材４の一部が変形してスロープ部５０ｂ外周とサブタンク３３内周との間（逃げ部）に挿入され、シール材４内周と第一小外径部５０ａ外周との間に隙間Ａができて流路５が連通する。
【００４７】
このため、液溜室Ｃの作動流体が上記流路５，気室Ｄ及び通孔６（図１）を介してリザーバ室Ｒにブローされ、作動流体室Ｒ１内の作動流体と合流する。
【００４８】
また、液溜室Ｃの作動流体がブローされることにより液溜室Ｃの内圧が所定以下になると、シール材４の形状が元に戻り、スロープ部５０ｂ外周とサブタンク３３内周との間に挿入されていたシール材４の一部が抜け出てシール材４内周と第一小外径部５０ａ外周とが密接し、流路５の連通を阻止する。
【００４９】
したがって、本実施の形態においては、フリーピストン３５に形成されて液溜室Ｃと気室Ｄとを連通する流路５の途中に収容溝５０を形成し、この収容溝５０内に収容されるシール材４が液溜室Ｃの内圧に従い上記流路５を開閉することから、従来のようにブローピストン４０１や、これを附勢する附勢ゴム４００や附勢ゴム（特許文献１の図５）を設ける必要がなく、緩衝器の軸方向長さを短くして搭載性を向上させると共に部品点数を少なくし、ブローさせるための構成を簡易にすることが可能となる。
【００５０】
また、シール材４が嵌合する嵌合部（第一小外径部５０ａ外周とサブタンク３３内周との間）と、シール材４が変形したときシール材４の一部が挿入される逃げ部（スロープ部５０ｂ外周とサブタンク内周との間）とからなることから、シール材４の弾性変形を利用して流路５を容易に開閉させることが可能となる。
【００５１】
また、フリーピストン３５が、第一小外径部５０ａと、第二小外径部５１と、スロープ部５０ｂと、連通孔５２と、溝５３ａが形成される大外径部５３とを備え、第一小外径部５０ａ外周とサブタンク３３内周との間に嵌合部を、スロープ部５０ｂ外周とサブタンク３３内周との間に逃げ部を形成することにより、収容溝５０の構成を複雑化させることがなく、簡易にすることが可能となる。
【００５２】
また、リザーバ気室Ｒ２をエアばねとして機能させ、気室Ｄの内圧をリザーバ気室Ｒ２と同圧にして、この気室Ｄの内圧でフリーピストン３５をシリンダ３０側にすることから、従来のようにフリーピストンを附勢するための附勢ばね５００を設ける必要もなく、緩衝器の軸方向長さを更に短くして登載性を向上させ、更に部品点数を少なくして緩衝器を軽量化することが可能となる。
【００５３】
次に、本発明の他の実施の形態について説明する。本実施の形態においては、収容溝が形成される流路の構成のみが一実施の形態と異なり、他の構成、作動、効果については一実施の形態と同様であるため、同様の構成についてはここでの詳細な説明を省略する。また、一実施の形態と同様の構成については、図１，図３を参照するものとする。
【００５４】
本実施の形態において、フリーピストン３５Ａは、図４に示すように、内周が大径に形成される第一大内径部９０ａと、この第一大内径部９０ａの気室Ｄ側に形成されて更に内周が大径な第二大内径部９１と、この第二大内径部９１の気室Ｄ側に形成されて内周が徐々に縮径するスロープ部９０ｂと、フリーピストン３５Ａの気室Ｄ側に穿設されて上記第二大内径部９１の外周部に連通する連通孔９２と、上記第一大内径部９０ａの液溜室Ｃ側に形成されて内周に環状のストッパＳが位置決めされるストッパ保持部９３と、上記スロープ部９０ｂの気室Ｄ側に形成されて内周が小径に形成される小内径部９４とを備える。
【００５５】
そして、上記第一大内径部９０ａの内周にＯリングからなるシール材４Ａが嵌合して第一大内径部９０ａ内周とベースロッド３６外周との間をシールし、液溜室Ｃの内圧が所定よりも高まるとシール材４Ａの一部が変形してスロープ部９０ｂ内周とベースロッド３６外周との間に挿入され、図示しないが、シール材４Ａ外周と第一大内径部９０ａ内周との間に隙間ができる。
【００５６】
これにより、液溜室Ｃの作動流体がストッパＳ内周とベースロッド３６外周との間、上記隙間、第二大内径部９１内周とシール材４Ａ外周との間、及び連通孔９２を通過して気室Ｄに移動し、通孔６（図１）を介してリザーバ室Ｒ内に移動して作動流体室Ｒ１内の作動流体と合流する。
【００５７】
つまり、本実施の形態において、上記大内径部９０ａ内周とベースロッド３６外周との間にシール材４Ａが嵌合する嵌合部と、上記スロープ部９０ｂ内周とベースロッド３６外周との間にシール材４Ａが変形したときシール材４Ａの一部が挿入される逃げ部が形成され、上記嵌合部と上記逃げ部とで収容溝９０を構成し、ストッパＳ内周とベースロッド３６外周との間、収容溝９０、第二大内径部９１内周とシール材４Ａ外周との間、連通孔９２で流路９を構成する。
【００５８】
尚、本実施の形態において、フリーピストン３５Ａの外周に環状溝８０が形成されてなり、この環状溝８０内にフリーピストン３５Ａ外周とサブタンク３３内周との隙間をシールするＯリングからなる外周シール８Ａが嵌合する。
【００５９】
次に、本実施の形態におけるフロントフォークの流路９の開閉作動について説明する。
【００６０】
フロントフォークの伸長時において、サブタンク３３内では一実施の形態と同様に、液溜室Ｃ内の作動流体が減少するため、リザーバ気室Ｒ２と同圧である気室Ｄの附勢力に従いフリーピストン３５Ａがシリンダ側（図中下側）に移動する。
【００６１】
そして、図４に示すように、シール材４Ａが第一大内径部９０ａ内周とベースロッド３６外周との間（嵌合部）に嵌合しているため、流路９は、シール材４Ａにより連通が阻止された状態に維持される。
【００６２】
一方、フロントフォークの圧縮時において、サブタンク３３内では一実施の形態と同様に、液溜室Ｃ内の作動流体が増加するため、リザーバ気室Ｒ２と同圧である気室Ｄの附勢力に抗してフリーピストン３５Ａが反シリンダ側（図中上側）に移動する。
【００６３】
そして、図示しないが、フリーピストン３５Ａの図中上面がキャップ部材１０のベースロッド保持部１０ｂ（図３）に当接した状態で、更にロッド３２がシリンダ３０内に進入して液溜室Ｃの内圧が所定よりも高まると、この液溜室Ｃの内圧によりシール材４Ａが気室Ｄ側に押されて第一大内径部９０ａ内周とベースロッド３６外周との間（嵌合部）に嵌合していたシール材４Ａの一部がスロープ部９０ｂ内周とベースロッド３６外周との間（逃げ部）に挿入され、シール材４Ａ外周と第一大内径部９０ａ内周との間に隙間ができて流路９が連通する。
【００６４】
このため、液溜室Ｃの作動流体が流路９，気室Ｄ及び通孔６（図１）を介してリザーバ室Ｒにブローされ、作動流体室Ｒ１内の作動流体と合流する。
【００６５】
また、液溜室Ｃの作動流体がブローされることにより液溜室Ｃの内圧が所定以下になると、シール材４Ａの形状が元に戻り、スロープ部９０ｂ内周とベースロッド３６外周との間に挿入されていたシール材４Ａの一部が抜け出てシール材４Ａ外周と第一大内径部９０ａ内周とが密接し、流路９の連通を阻止する。
【００６６】
したがって、本実施の形態においても、一実施の形態と同様に、フリーピストン３５Ａに形成されて液溜室Ｃと気室Ｄとを連通する流路９の途中に収容溝９０を形成し、この収容溝９０内に収容されるシール材４Ａが液溜室Ｃの内圧に従い上記流路９を開閉することから、従来のようにブローピストン４０１や、これを附勢する附勢ゴム４００や附勢ゴム（特許文献１の図５）を設ける必要がなく、緩衝器の軸方向長さを短くして搭載性を向上させると共に部品点数を少なくし、ブローさせるための構成を簡易にすることが可能となる。
【００６７】
また、シール材４Ａが嵌合する嵌合部（第一大内径部９０ａ内周とベースロッド３６外周との間）と、シール材４Ａが変形したときシール材４Ａの一部が挿入される逃げ部（スロープ部９０ｂ内周とベースロッド３６外周との間）とからなることから、シール材４Ａの弾性変形を利用して流路９を確実に開閉させることが可能となる。
【００６８】
また、フリーピストン３５Ａが、第一大内径部９０ａと、第二大内径部９１と、スロープ部９０ｂと、連通孔９２と、ストッパＳ内周とベースロッド３６外周の隙間とを備え、第一大内径部９０ａ内周とベースロッド３６外周との間に嵌合部を、スロープ部９０ｂ内周とベースロッド３６外周との間にスロープ部を形成することにより、収容溝９０の構成を複雑化させることがなく、簡易にすることが可能となる。
【００６９】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱することなく改造、変形及び変更を行うことができることは理解すべきである。
【００７０】
例えば、収容溝５０，９０の構成は、上記の限りではなく、例えば、図５に示すように、収容溝３５０がフリーピストン３５Ｂの外周に形成される環状の嵌合部３５０ａと、この嵌合部３５０の図中上側に部分的に切り欠いて形成される逃げ部３５０ｂとからなるとしても良い。
【００７１】
この場合において流路３５１は、フリーピストン３５Ｂの外周に液溜室側端（図中下端）から嵌合部３５０ａにかけて軸方向に形成される溝３５１ａと、嵌合部３５０ａから径方向に穿設される径孔３５１ｂと、フリーピストン３５Ｂの気室側（図中上側）から穿設されて上記径孔３５ｂの内側端に連通する軸孔３５１ｃとからなる。
【００７２】
そして、液溜室Ｃ（図１）の内圧が所定以下のとき、図５（ａ）に示すように、Ｏリングからなるシール材４Ｂで溝３５１ａ及び径孔３５１ｂを塞いで流路３５１の連通を阻止し、液溜室Ｃ（図１）の内圧が所定よりも高まると、図５（ｂ）に示すように、逃げ部３５０ｂに対向するシール材４Ｂの一部が湾曲して溝３５１ａ及び径孔３５１ｂが連通し、これにより流路３５１を連通させることが可能となる。
【００７３】
また、上記実施の形態において、リザーバ気室Ｒ２をエアばねとして機能させ、リザーバ気室Ｒ２の内圧と気室Ｄの内圧を同圧にしてこの気室Ｄの内圧でフリーピストン３５Ａ，３５Ｂを液溜室Ｃ側に附勢するとしているがこの限りではなく、従来のように、コイルスプリング等からなる附勢ばねでフリーピストン３５Ａ，３５Ｂを附勢するとしても良い。
【００７４】
また、上記実施の形態において、シール材４，４Ａ，４ＢがＯリングからなるとしたがこの限りではなく、フリーピストン外周とサブタンク内周との間若しくはフリーピストン内周とベースロッド外周との間をシールすることが可能で、弾性を有して液溜室の内圧を受けて形状が変化し、また、形状が元に戻ることが可能な限りにおいて適宜構成を選択することが可能である。
【００７５】
また、上記実施の形態において、緩衝器がフロントフォークとして利用されるとしたがこの限りではなく、リアクッションユニットや他の懸架装置として利用されるとしても良い。
【符号の説明】
【００７６】
Ａ  伸側作用室
Ｂ  圧側作用室
Ｃ  液溜室
Ｄ  気室
Ｒ  リザーバ室
Ｒ１  作動流体室
Ｒ２  リザーバ気室
Ｓ  ストッパ
１  アウターチューブ
２  インナーチューブ
３  ダンパ
４，４Ａ，４Ｂ  シール材
５，９，３５１  流路
６  通孔
７  バランススプリング
８  内周シール
８Ａ  外周シール
１０  キャップ部材
２０  ボトム部材
３０  シリンダ
３１  ピストン
３２  ピストンロッド
３３  サブタンク
３３ａ  サブタンク基端側部材
３３ｂ  サブタンク先端側部材
３４  ベース部材
３５，３５Ａ，３５Ｂ  フリーピストン
３６  ベースロッド
５０，９０，３５０  収容溝
５０ａ  第一小外径部
５０ｂ，９０ｂ  スロープ部
５１  第二小外径部
５２，９２  連通孔
５３，５４  大外径部
５３ａ，５４ａ，３５１ａ  溝
９０ａ  第一大内径部
９１  第二大内径部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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