(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
色インク、保護インク及び特色インクが塗布されたインクリボンの各インクを熱により受像紙に転写させて印刷を行う印刷処理装置であって、
前記色インク、前記保護インク、前記特色インクの順で各インクを前記受像紙に転写するためのサーマルヘッドを有する印刷手段と、
前記印刷手段による前記保護インクの転写を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記保護インクの転写により形成される保護層について、前記保護層の上に前記特色インクが転写される転写領域よりも、前記保護層の上に前記特色インクが転写されない非転写領域のほうが、前記保護層の表面の凹凸が大きくなるように前記サーマルヘッドに供給するエネルギーを制御することを特徴とする印刷処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記非転写領域に対して前記保護インクを転写する際の前記サーマルヘッドに供給する電圧パルスの電圧値を高くすることを特徴とする請求項１記載の印刷処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記非転写領域に対して前記保護インクを転写する際の前記サーマルヘッドに供給する電圧パルスの数を多くすることを特徴とする請求項１記載の印刷処理装置。
【請求項４】
前記特色インクを転写する転写領域の形状を判定する第１の判定手段を更に有し、
前記制御手段は、前記第１の判定手段により前記転写領域の形状が所定の形状であると判断された場合には、前記非転写領域における前記保護層の表面の凹凸が前記転写領域における前記保護層の表面の凹凸よりも大きくなるように、前記サーマルヘッドに供給するエネルギーを制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷処理装置。
【請求項５】
前記特色インクを転写する転写領域の大きさを判定する第２の判定手段を更に有し、前記制御手段は、前記第２の判定手段により前記転写領域が所定の大きさよりも大きいと判断された場合には、前記非転写領域における前記保護層の表面の凹凸が前記転写領域における前記保護層の表面の凹凸よりも大きくなるように、前記サーマルヘッドに供給するエネルギーを制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷処理装置。
【請求項６】
前記特色インクを転写する転写領域の大きさを判定する第２の判定手段を更に有し、前記制御手段は、前記第２の判定手段により前記転写領域が所定の大きさよりも小さいと判断された場合には、前記非転写領域と前記転写領域とを区別せずに前記サーマルヘッドにエネルギーを供給するように制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷処理装置。
【請求項７】
前記特色インクを転写する転写領域の種類がフレーム型かスタンプ型かを判定する第３の判定手段を更に有し、
前記制御手段は、前記第３の判定手段により前記フレーム型と判断された場合には、前記非転写領域における前記保護層の表面の凹凸が前記転写領域における前記保護層の表面の凹凸よりも大きくなるように前記サーマルヘッドに供給するエネルギーを制御することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷処理装置。
【請求項８】
ユーザの操作に応じて、前記色インクにより前記受像紙に印刷される画像を選択する画像選択手段と、
ユーザの操作に応じて、前記特色インクにより前記受像紙に印刷されるフレーム又はスタンプを選択するフレーム・スタンプ選択手段と、を更に有し、
前記制御手段は、前記特色インクを転写する場合には、前記フレーム・スタンプ選択手段により選択されたフレームに基づいて、前記非転写領域における前記保護層の表面の凹凸が前記転写領域における前記保護層の表面の凹凸よりも大きくなるように前記サーマルヘッドに供給するエネルギーを制御することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の印刷処理装置。
【請求項９】
色インク、保護インク及び特色インクが塗布されたインクリボンの各インクを熱により受像紙に転写させて印刷を行う印刷処理装置であって、
前記色インク、前記保護インク、前記特色インクの順で各インクを前記受像紙に転写させるサーマルヘッドを有する印刷手段と、
前記印刷手段による前記保護インクの転写を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記特色インクを転写する転写領域の種類がフレーム型かスタンプ型かを検査する検査手段と、
前記検査手段が前記転写領域の種類が前記フレーム型であると判定した場合に、前記保護インクの転写により形成される保護層について、前記保護層の上に前記特色インクが転写される転写領域よりも、前記保護層の上に前記特色インクが転写されない非転写領域のほうが、前記保護層の表面の凹凸が大きくなるように、前記サーマルヘッドに供給するエネルギーを制御することを特徴とする印刷処理装置。
【請求項１０】
色インク、保護インク及び特色インクが塗布されたインクリボンの各インクを熱により受像紙に転写させて印刷を行う印刷処理装置であって、
前記色インク、前記保護インク、前記特色インクの順で各インクを前記受像紙に転写させるサーマルヘッドを有する印刷手段と、
前記印刷手段による前記保護インクの転写を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記特色インクを転写する転写領域の形状を検査する検査手段と、
前記検査手段が検査した前記転写領域の形状が前記インクリボンにリボン皺を発生させ易い形態として予め定められている形状に該当する場合に、前記保護インクの転写により形成される保護層について、前記保護層の上に前記特色インクが転写される転写領域よりも、前記保護層の上に前記特色インクが転写されない非転写領域のほうが、前記保護層の表面の凹凸が大きくなるように、前記サーマルヘッドに供給するエネルギーを制御することを特徴とする印刷処理装置。
【請求項１１】
色インク、保護インク及び特色インクが塗布されたインクリボンの各インクを熱により受像紙に転写させて印刷を行う印刷処理方法であって、
前記色インク、前記保護インク、前記特色インクの順で各インクを前記受像紙に転写する印刷工程と、
前記印刷工程における前記保護インクの転写を制御する制御工程と、を備え、
前記制御工程は、
前記保護インクの転写により形成される保護層について、前記保護層の上に前記特色インクが転写される転写領域よりも、前記保護層の上に前記特色インクが転写されない非転写領域のほうが、前記保護層の表面の凹凸が大きくなるように前記サーマルヘッドに供給するエネルギーを制御することを特徴とする印刷処理方法。
【請求項１２】
色インク、保護インク及び特色インクが塗布されたインクリボンの各インクを熱により受像紙に転写させて印刷を行う印刷処理方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記印刷処理方法は、
前記色インク、前記保護インク、前記特色インクの順で各インクを前記受像紙に転写する印刷工程と、
前記印刷工程における前記保護インクの転写を制御する制御工程と、を備え、
前記制御工程は、
前記保護インクの転写により形成される保護層について、前記保護層の上に前記特色インクが転写される転写領域よりも、前記保護層の上に前記特色インクが転写されない非転写領域のほうが、前記保護層の表面の凹凸が大きくなるように前記サーマルヘッドに供給するエネルギーを制御することを特徴とするプログラム。
【請求項１３】
請求項１２記載のプログラムを格納することを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保護層の上に熱溶融性の特色インクをリボン皺なく転写するための印刷処理装置及び方法、並びにプログラム及び記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、簡単な操作で画像を撮影し、その撮影した画像をデジタル画像データに変換できるデジタルカメラ（撮像装置）が広く使用されるようになってきている。デジタルカメラで撮影した画像を印刷して写真とする一般的な方法として、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）とカラープリンタを用いる方法がある。すなわち、撮影された画像のデジタルデータ（以下「画像データ」という）をデジタルカメラからＰＣに取り込み、ＰＣで画像処理を行った後、印刷データをカラープリンタ等に出力して写真印刷を行う。
【０００３】
これに対し、最近では、ＰＣを用いることなく、デジタルカメラからカラープリンタに直接に画像データを伝送して写真印刷を行うプリントシステムが開発されている。また、デジタルカメラで撮影された画像の画像データは、デジタルカメラに着脱自在のメモリカードに保存されることが多いため、メモリカードを直接に装着し、メモリカードから画像データが引き出して写真印刷を行うカラープリンタも開発されている。
【０００４】
写真印刷の方式の１つとして、ラインサーマルヘッドを用いてインクリボン（インクシート）上の熱溶融性又は昇華性インクを受像紙（印画紙）に転写する、所謂、熱転写方式がある。熱転写方式では、ラインサーマルヘッドを構成する複数の発熱抵抗体素子に対して個別に通電（電力供給）を行って発熱量を制御することで、熱溶融性インクの溶解量や昇華性インクの昇華量を制御し、転写するインクの面積や濃度を調整することができる。
【０００５】
昇華性インクには、指紋等の油脂や可塑剤に弱く、また、紫外線による退色が生じやすく、熱により受像紙上のインクが再昇華する虞がある等の欠点がある。このような欠点を補い、受像紙に印画された画像を保護する技術として、熱溶融性の透明インク（保護層）を受像紙上に転写する、所謂、オーバーコート技術が知られている。保護層を皺無く形成するための方法として、保護層の表面と被保護画像の画像形成面との動摩擦係数が０．３３以下となるように、保護層の表面を形成する接着層にフィラー又はシリコーンオイルを含有させる方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、染料（例えば、イエロ〔Ｙ〕、マゼンタ〔Ｍ〕、シアン〔Ｃ〕）では表現できない色（例えば、金色、銀色等）の熱溶融性の特色インクを、保護層の上に転写する技術が知られている。特色インクは、例えば、複数の画像を重ね合わせて印刷するフレーム印刷等において、装飾のため等に用いられる。特色インクを転写するための熱転写フィルム（インクリボン）は、基材フィルム上に離型層、特色インク層及び接着剤層が順次積層されて構成されており、特色インクは、受像紙の表面に形成されている保護層の上に接着剤層を介して転写される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−２０７４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、保護層の上に特色インクを転写する際には、特色インクが転写される領域と転写されない領域とでは生じる摩擦力の大きさに差があり、これに起因してリボン皺が発生するという問題がある。このリボン皺は、例えば、特色インクが転写されて形成される特色層に、所謂、色抜けと呼ばれる現象（転写不良）を引き起こす。
【０００９】
この問題を解決する方法として、特許文献１に記載されている技術のように、特色インクの材料設計により動摩擦係数を調整する方法が考えられる。しかし、この方法では、材料をその組成から厳しく管理しなければならず、コストアップが避けられないという問題がある。
【００１０】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、特色インクや保護インクの特性ばらつきに対するマージンが広く、特色インクを良好に転写することができる印刷処理装置及び方法、並びにプログラム及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る印刷処理装置は、色インク、保護インク及び特色インクが塗布されたインクリボンの各インクを熱により受像紙に転写させて印刷を行う印刷処理装置であって、前記色インク、前記保護インク、前記特色インクの順で各インクを前記受像紙に転写するためのサーマルヘッドを有する印刷手段と、前記印刷手段による前記保護インクの転写を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記保護インクの転写により形成される保護層について、前記保護層の上に前記特色インクが転写される転写領域よりも、前記保護層の上に前記特色インクが転写されない非転写領域のほうが、前記保護層の表面の凹凸が大きくなるように前記サーマルヘッドに供給するエネルギーを制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、サーマルヘッドの制御によって特色インクを、受像紙に形成された保護層上に良好に転写することができる。また、インクリボンにおける特色インクや保護インクの特性ばらつきに対するマージンを広く取ることができるので、インクリボンのコストアップを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷処理装置を有する印刷システムの全体構成を示す図である。
【図２】図１の印刷処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】図１の撮像装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】図１の印刷処理装置による印刷処理の進行の様子を模式的に示す図である。
【図５】図１の印刷処理装置が備えるサーマルヘッドの概略構成を示す図である。
【図６】図１の印刷処理装置で用いられるメディアカセットの概略の外観構造を示す斜視図である。
【図７】図６のメディアカセットに格納されたインクリボンの概略構造を示す平面図である。
【図８】受像紙の印刷終了後の構造を模式的に示す断面図である。
【図９】図１の印刷処理装置による印刷処理の概略を示すフローチャートである。
【図１０】図１の印刷処理装置による保護層の形成方法のフローチャートである。
【図１１】図１の印刷処理装置におけるサーマルヘッドの制御方法を示すフローチャートである。
【図１２】図１１のフローチャートの処理を実行した場合の保護層の表面形態を模式的に説明する図である。
【図１３】図１の印刷処理装置が備えるサーマルヘッドに印加される電圧パルスの例を示す図である。
【図１４】図１の印刷処理装置による保護層の別の形成方法を示すフローチャートである。
【図１５】図１４のステップＳ１４０４で実行される保護層の形成処理の例を示すフローチャートである。
【図１６】図１の印刷処理装置による保護層の更に別の形成方法を示すフローチャートである。
【図１７】リボン皺の発生原理を説明するための平面図及び断面図である。
【図１８】リボン皺と受像紙に形成された特色層における色抜けとの関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
＜第１実施形態＞
［印刷システムの概略構成］
図１は、本発明の実施形態に係る印刷処理装置を有する印刷システムの全体構成を示す図である。この印刷システムは、印刷処理装置（以下「印刷装置」と記す）１００と撮像装置１０１とが印刷装置１００側のインタフェース１１１と撮像装置１０１側のインタフェース１２１を介してインタフェースケーブル１３１で接続されて、構成されている。
【００１６】
印刷装置１００と撮像装置１０１とのインタフェース接続は、例えば、ＣＩＰＡから正式に公開されているＰｉｃｔＢｒｉｄｇｅと呼ばれる規格に準じている。これにより、本実施形態に係る印刷システムでは、インタフェースケーブル１３１を通して、撮像装置１０１から画像データが印刷装置１００へ送られ、印刷装置１００で画像の印刷を行うことができるようになっている。
【００１７】
印刷装置１００は、メモリカードスロット１１２、操作ボタン１１３、実行ボタン１１４、電源スイッチ１１５、表示装置１１６、ステータスランプ１１７、メディアカセット着脱孔１１８、排紙口１１９及び給紙カセット１２０を備えている。
【００１８】
印刷装置１００は、画像データを格納したメモリカード（不図示）がメモリカードスロット１１２に装着されると、メモリカードから画像データを読み出して、写真印刷する機能を備えている。但し、本実施形態では、この機能は用いないこととする。メモリカードには、例えば、ＳＤメモリカードやＣＦメモリカード等の複数の種類があるため、印刷装置１００は、各メモリカードの規格に準じた複数のメモリカードスロットを備えていてもよい。
【００１９】
表示装置１１６は、印刷する画像のサムネイルや、印刷装置１００の操作メニュー等のＧＵＩ（グラフィックユーザインターフェース）を表示するためのＬＣＤ等を有している。操作ボタン１１３は、表示装置１１６に表示されるＧＵＩを操作するための十字ボタンを有している。実行ボタン１１４は、ユーザインタフェースの操作により確定された条件での印刷の開始を指示するボタンであり、電源スイッチ１１５は、印刷装置１００を稼働させるための主電源のＯＮ／ＯＦＦを行うためのスイッチである。ステータスランプ１１７は、例えば、ＬＥＤであり、印刷装置１００のエラーステータス等を点灯や点滅によって示す。
【００２０】
後述するメディアカセットの着脱操作が、メディアカセット着脱孔１１８を通して行われる。給紙カセット１２０には不図示の受像紙（印画紙）が収容されており、受像紙は、印刷が開始されると、搬送機構（不図示）によって印刷装置１００内に一枚ずつ搬送される。印刷が完了した受像紙は、排紙口１１９から排出され、給紙カセット１２０上に載置される。
【００２１】
撮像装置１０１は、メモリカードスロット１２２、電源スイッチ１２３、レンズユニット１２４、ステータスランプ１２５及び表示装置（不図示）を備えている。メモリカードスロット１２２には、メモリカードが装着される。電源スイッチ１２３は、撮像装置１０１を動作させるための主電源のＯＮ／ＯＦＦを行うためのスイッチである。レンズユニット１２４は、撮像装置１０１の光学系を構成しており、被写体の光学画像を取り込む。ステータスランプ１２５は、例えば、ＬＥＤであり、撮像装置１０１のエラーステータス等を示す。表示装置（不図示）は、撮像装置１０１においてレンズユニット１２４が設けられている面とは反対側の面に設けられており、撮影中のプレビュー画像や再生された画像、ＧＵＩ等を表示するＬＣＤを有している。
【００２２】
［印刷装置１００のハードウェア構成］
図２は、印刷装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。図２に示す構成要素のうち、図１に示した構成要素と重複するものについては、図１と同じ符号を用いることとし、その説明は省略する。
【００２３】
印刷装置１００の全体的な制御は制御部２０１によって行われる。制御部２０１は、ＣＰＵ２１１、ＲＡＭ２１２及びＲＯＭ２１３を有している。ＲＯＭ２１３には、印刷装置１００で実行される各種のプログラム及びパラメータ等が格納されている。ＲＡＭ２１２は、ＣＰＵ２１１のワークエリアとして用いられ、また、実行されるプログラムや画像データ、制御パラメータ等を一時的に記憶する。
【００２４】
ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１３から読み出したプログラム等をＲＡＭ２１２に展開し、実行することにより、印刷装置１００を構成する処理部や駆動部等に対する制御信号が生成され、この制御信号に従って処理部や駆動部等の各機能が実現される。例えば、ＲＯＭ２１３に格納されているプログラムの一例であるＧＵＩの実行により、表示装置１１６へのプレビュー表示、操作ボタン１１３を用いた部数指定、Ｎ−ＵＰやトリミング等の画像処理が指定可能となる。
【００２５】
インタフェース１１１は、図１に示したように、撮像装置１０１との接続に用いられるが、ここでは、メモリカードスロット１１２及びＰＣ２８０との接続に用いられるインタフェースを含む。前述したように、印刷装置１００は、メモリカードスロット１１２に装着されたメモリカードから画像データを読み出して写真印刷を実行する機能を備えている。また、印刷装置１００は、ＰＣ２８０と接続されて、ＰＣ２８０から送信された画像データを印刷することもできる。
【００２６】
受信バッファ２０７は、インタフェース１１１を通して取得された画像データ（例えば、ＪＰＥＧフォーマットの画像データ）を格納する。画像処理部２０２は、受信バッファ２０７に格納された画像データに対して、リサイズや回転等を前処理を施す。画像処理部２０２による画像処理後の画像データ（印刷用画像データ）は、フレームメモリ２０３又は制御部２０１のＲＡＭ２１２に一時的に格納される。
【００２７】
信号処理部２０４は、印刷用画像データを、プリンタエンジン部２０６が直接解釈できるフォーマット（例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃそれぞれの単色画像データ）に変換し、紙送りのタイミングに合わせてプリンタエンジン部２０６へ送信する。ユーザが再利用のために保存したい画像データやＰＣ２８０からダウンロードしたテンプレートデータ等は、記憶媒体制御部２０５を経由して、ハードディスク等の記憶媒体２２１又は拡張記録媒体（リムーバブルディスク）２２２に格納される。制御部２０１は、印刷装置１００にエラーが発生した場合、ステータスランプ１１７を点滅させる等して、ユーザに注意を促す。
【００２８】
［撮像装置１０１のハードウェア構成］
図３は、撮像装置１０１のハードウェア構成を示すブロック図を示す。図３に示す構成要素のうち、図１に示した構成要素と重複するものについては、図１と同じ符号を用いることとし、その説明は省略する。
【００２９】
撮像装置１０１の全体的な制御は制御部３０１によって行われ、制御部３０１は、ＣＰＵ３１１、ＲＡＭ３１２及びＲＯＭ３１３を有している。ＲＯＭ３１３には、撮像装置１０１で実行され各種のプログラム及びパラメータ等が格納されている。ＲＡＭ３１２は、ＣＰＵ３１１のワークエリアとして用いられ、また、実行されるプログラムや画像データ、制御パラメータ等を一時的に記憶する。ＣＰＵ３１１は、ＲＯＭ３１３から読み出したプログラム等をＲＡＭ３１２に展開し、実行することにより、撮像装置１０１を構成する処理部や駆動部等に対する制御信号が生成され、この制御信号に従って処理部や駆動部等の各機能が実現される。
【００３０】
撮像装置１０１にエラーが発生した場合、制御部３０１は、ステータスランプ１２５を点滅させる等して、ユーザに注意を促す。操作ボタン３０２は、例えば、撮像装置１０１の背面（図１においてレンズユニット１２４が配設されている面とは反対側の面）等に設けられており、表示装置３０３に表示される設定メニュー等のＧＵＩの操作等に用いられる。表示装置３０３は、撮像装置１０１の背面に設けられているＬＣＤであり、撮影中のプレビュー画像や再生された画像、操作ボタン３０２による操作が可能なＧＵＩ等が表示される。
【００３１】
レンズユニット１２４を通して入射した光学像はＣＣＤ３０８の表面で結像し、ＣＣＤ３０８から出力されるデジタル変換された画像データは、フレームメモリ３０５又はＲＡＭ３１２に格納される。信号処理部３０４は、画像のリサイズや回転等の処理を実行する。信号処理部３０４による処理後の画像データに対して制御部３０１が赤目補正処理等を実行し、処理後の画像データが記憶媒体制御部３０７を経由して記憶媒体３２１又は拡張記憶媒体３２２に格納される。
【００３２】
インタフェース１２１は、図１に示したように、印刷装置１００との接続に用いられるが、ここでは、メモリカードスロット１２２及びＰＣ２８０との接続に用いられるインタフェースを含む。画像処理部３０６は、印刷装置１００へ送信する画像データを印刷装置１００が解釈可能なフォーマットに変換し、こうして変換された画像データは、制御部３０１による制御によってインタフェース１２１を介して印刷装置１００へ送信される。
【００３３】
なお、メモリカードスロット１２２に装着されるメモリカードには、画像処理部３０６により処理された画像データが保存されるようにしてもよいし、記憶媒体３２１又は拡張記憶媒体３２２に格納された画像データが保存されるようにしてもよい。すなわち、メモリカードに保存された画像データが、メモリカードが装着される装置によって正常に読み取れれば、メモリカードに保存される画像データのフォーマットに制限はない。
【００３４】
［印刷処理装置による印刷処理］
図４は、印刷装置１００における印刷処理の進行の様子を模式的に示す図である。最初に、図４（Ａ）に示されるように、受像紙が給紙カセット１２０から給紙ローラ４０１によって印刷装置１００内に給紙される。
【００３５】
次に、図４（Ｂ）に示されるように、受像紙とインクリボンは、重畳された状態でサーマルヘッド４０２とプラテンローラ４０３との間に挟み込まれる。インクリボンは、送り側ボビン４１１から供給され、巻き取り側ボビン４１２で巻き取られる。受像紙をピンチローラ４０４を使ってインクリボンと同じ方向にフィードしつつ、サーマルヘッド４０２の駆動を制御することで、最初にＹの単色画像が受像紙に印画される。このとき、受像紙の一部が印刷装置１００の機体外に飛び出しているが、ピンチローラ４０４が受像紙を挟持し、受像紙の位置を固定している。なお、インクリボンの詳細な構成については後に説明する。
【００３６】
Ｙの単色画像の印画が完了すると、受像紙は印画前の位置に戻され、Ｍの単色画像の印画が開始され、Ｍの単色画像の印画が完了すると、受像紙は印画前の位置に戻され、Ｃの単色画像の印画が開始される。Ｃの単色画像の印画が完了すると、保護層が形成され、特色層の印画が終了すると印刷が終了し、図４（Ｃ）に示されるように、受像紙は、排紙ローラ４０５によって排紙口１１９を通して印刷装置１００の機外に排出される。
【００３７】
［サーマルヘッドの構成］
図５は、サーマルヘッド４０２の概略構造を示す図であり、図５（Ａ）はサーマルヘッド４０２の概略構造を示す側面図であり、図５（Ｂ）はサーマルヘッド４０２の表面の発熱体の配置例を示す図である。サーマルヘッド４０２には、入力階調数に応じた熱エネルギー量が電圧パルス数に変換して加えられ、発熱抵抗体５０２において熱に変換される。サーマルヘッド４０２は、受像紙とインクリボンとがスムーズに剥離するようにするための突起部である剥離板５０１を備えており、最適な大きさと角度に設計されている。
【００３８】
図５（Ｂ）に示されるように、一般的に、発熱抵抗体５０２は紙送り方向（副走査方向）に縦に並ぶよう配置されており、ヘッド方向（主走査方向）に見ると、発熱抵抗体５０２が接触する部分としない部分が発生する。なお、発熱抵抗体５０２は、サーマルヘッド４０２の表面から飛び出している場合もあるし、飛び出さず表面が平滑になっている場合もあるが、どちらであっても構わない。
【００３９】
［メディアカセットの概略構造］
図６は、メディアカセットの概略の外観構造を示す斜視図である。メディアカセット６０１は、インクリボンを格納しており、未使用のインクリボンを供給する送り側ボビン４１１と、使用済みのインクリボンを巻き取る巻き取り側ボビン４１２とを有している。
【００４０】
［インクリボンの概略構造］
図７は、メディアカセットに格納されたインクリボンの概略構成を示す平面図である。インクリボンには、三色の昇華性の色インク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）、保護インク、熱溶融性の色インクである特色インクが塗布されている。具体的には、インクリボンは、Ｙインク、Ｍインク、Ｃインク、保護インク、特色インクがそれぞれこの順序で塗布されているＹインク面７０１、Ｍインク面７０２、Ｃインク面７０３、保護インク面７０４、特色インク面７０５で構成されている。各インク面はリボンマーカ（黒線）７１０で区切られており、インクリボンの長さ方向におけるＹインク面７０１の片側には、面の先頭を示すための２本のリボンマーカ７１０が設けられている。
【００４１】
［受像紙の印刷終了後の概略構造］
図８は、受像紙の印刷終了後の概略構造を模式的に示す断面図である。受像紙において、受像紙基材の表面側（印画面側）には染料受容層が設けられており、染料受容層は昇華性の染料、つまり、昇華性の色インク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を受容する。この染料受容層を覆うように保護インクが転写されることで形成された保護層が印画面全体に形成されており、保護層上の必要な部分に特色インクが転写されて形成された特色層が形成されている。
【００４２】
［熱転写によるリボン皺の発生原理］
ここで、受像紙上に特色層を形成する際に発生しやすいリボン皺の発生原理について説明する。図１７は、リボン皺の発生原理を説明するための平面図（Ａ）及び断面図（Ｂ）である。特色インク面７０５は、基材フィルム上に離型剤、特色インク及び接着剤が、順次、積み重ねて塗布されており、特色インクが受像紙に既に形成されている保護層の上に接着剤を介して転写されることで、特色層が形成される。
【００４３】
図４を参照して説明したように、特色インクを受像紙に転写する際には、インクリボンと受像紙とが、重畳した状態でサーマルヘッド４０２とプラテンローラ４０３（図１７に不図示）に挟まれた隙間を滑りながら移動する。その際、インクリボンと受像紙との間に摩擦力が発生する。
【００４４】
特色インクが転写されない領域（以下「非転写領域」という）で生じる摩擦力を“μ１”とし、特色インクが転写された領域（以下「転写領域」という）で生じる摩擦力を“μ２”とすると、“μ１＜μ２”の関係があることが知られている。つまり、特色インクが転写されて抜け殻になった領域である特色インクの転写領域では、特色インクの非転写領域に比べて、受像紙との摩擦力が大きくなる。
【００４５】
こうして、同一面内で生じる摩擦力の差が大きくなると、転写中に摩擦力の差に耐えられなくなった部分で局所的にリボンスリップが発生し、リボンが折れてリボン皺が発生する。リボン皺が成長して大きくなり、特色フィルムにおいてサーマルヘッド４０２を通過していない領域に達すると、サーマルヘッド４０２による特色インクの転写時に、その部分で、所謂、色抜けが発生する。
【００４６】
図１８は、リボン皺と受像紙に形成された特色層における色抜けとの関係を示す図である。リボン皺が発生した部分では、インクリボンは図１８の様に折り畳まれ、受像紙と接触する面に対して段差が発生する。このようにインクリボンが段差を有する状態で特色インクの転写が行われると、段差部分で特色インクは転写されずにスジ状に抜けるため、特色層に色抜けが発生する。
【００４７】
なお、特色インクが受像紙に転写された際に、特色インクの転写領域における基材フィルムが熱収縮する。この熱収縮に起因する熱収縮領域が副走査方向に連続すると、特色インクの非転写領域に対する主走査方向の転写位置ずれが大きくなる場合がある。その際の転写位置のずれを解消するためにリボン皺が発生する場合もある。
【００４８】
本実施形態に係る印刷装置１００では、このようなリボン皺に起因する色抜けの発生を抑制する制御が行われる。以下、その制御内容について詳細に説明する。
【００４９】
［印刷制御］
図９は、印刷装置１００による概略の印刷処理を示すフローチャートである。撮像装置１０１から撮像装置１０１に保存されていた画像データが印刷装置１００に取り込まれると、画像のサムネイル等が表示装置１１６に表示される。ユーザが印刷する画像のサムネイルを操作ボタン１１３を操作することにより選択し（画像選択）、印刷条件を設定して実行ボタン１１４を押下すると、Ｙ，Ｍ，Ｃのそれぞれの単色画像データ、保護インクの転写データが生成され、受像紙への転写が開始される。また、印刷対象の画像だけでなく、画像と合成して印刷するプレームやスタンプも操作ボタンを操作して選択可能である。また、特色インク用のフレーム選択やスタンプ選択も可能である。特色インク用のフレーム又はスタンプが選択された場合は、単色画像データ、保護インクの転写データに加えて、選択されたフレーム又はスタンプに対応する特色インクの転写データが生成される。
【００５０】
図７を参照して説明したインクリボンを用い、最初に、Ｙの単色画像データに基づいてＹインク面７０１のＹインクが受像紙に転写される（ステップＳ９１）。以下、このような処理を「Ｙ面の印画」のように表現する。続いて、Ｍ面の印画（ステップＳ９２）、Ｃ面の印画（ステップＳ９３）が行われる。
【００５１】
更に、保護インクの転写データに基づいて保護インク面７０４の保護インクが受像紙に転写（以下「保護面の印画」といい、「保護面」は保護インクの転写領域から成る）される（ステップＳ９４）。そして、特色インクの転写データに基づいて特色インク面７０５の特色インクが受像紙に転写（以下「特色面の印画」といい、「特色面」は特色インクの転写領域及び非転写領域から成る）される（ステップＳ９５）。こうして印画が終了した受像紙は、印刷装置１００の機外へ排出される。
【００５２】
［保護層の形成処理の形態］
図１０は、印刷装置１００で実行される、第１実施形態に係る保護層の形成方法のフローチャートであり、図９のステップＳ９４（保護面の印画）の詳細を示すフローチャートに該当する。
【００５３】
保護面の印画が開始されると、先ず、特色面の印画を行う際の転写データ（以下「特色面の転写データ」という）の読み出しが開始される（ステップＳ１００１）。ここで読み出される特色面の転写データは、実際に特色層の形成、すなわち、特色面の印画（Ｓ９５）に使われるものと同じである。特色面のピクセルの並び順及び位置は、保護面のピクセルの並び順及び位置と完全に一致する。特色面のピクセルは、印画するか否かの２階調で表現され、ここでの「２階調」とは、ＯＮ／ＯＦＦで表現してもよいし、多値２５６階調をベースにして０／２５５レベルで表現してもよい。以下において、２階調をＯＮ／ＯＦＦで表すこととする。
【００５４】
次に、特色面の１ライン分の転写データが第１バッファに読み出される（Ｓ１００２）。なお、第１バッファ１はＲＡＭ２１２上に存在し、後述する第２バッファもまたＲＡＭ２１２上に設けられている。続いて、第１バッファ内の特色面のピクセルが検査され、具体的には、特色面のピクセルのＯＮ／ＯＦＦの別が判定される（Ｓ１００３）。特色面のピクセルがＯＮの場合（Ｓ１００３で“ＹＥＳ”）、このピクセルの下地となる保護面のピクセルに対して、サーマルヘッド４０２に供給するエネルギーを通常エネルギーとする（ステップＳ１００４）。一方、特色面のピクセルがＯＦＦの場合（Ｓ１００３で“ＮＯ”）、このピクセルの下地となる保護面のピクセルに対して、サーマルヘッド４０２に供給するエネルギーを増大させる（ステップＳ１００５）。
【００５５】
ステップＳ１００４，Ｓ１００５で設定された、保護面の印画のためのエネルギーで表現された転写データが第２バッファに格納される（ステップＳ１００６）。そして、検査した特色面のピクセルが、第１バッファ内の最後のピクセルかが判定される（ステップＳ１００７）。最後のピクセルではない場合（Ｓ１００７で“ＮＯ”）、ステップＳ１００３の処理に戻る。最後のピクセルの場合、つまり、１ライン分の検査が終了した場合（Ｓ１００７で“ＹＥＳ”）、処理はステップＳ１００８に進められる。
【００５６】
ステップＳ１００８では、第２バッファ２に蓄えられた１ライン分の保護面の転写データがプリンタエンジン部２０６に送信される。続いて、特色面の最後の１ライン分の転写データについてステップＳ１００８の処理が終了したか、つまり、特色面の全ての転写データに対してＳ１００２〜１００８の処理が終了したかが判定される（ステップＳ１００９）。
【００５７】
処理が終了していない場合（Ｓ１００９で“ＮＯ”）、処理はステップＳ１００２に戻される。処理が終了した場合（Ｓ１００９で“ＹＥＳ”）、特色面の転写データの読み出しが終了され（ステップＳ１０１０）、保護面の印画のためのエネルギーで表現された転写データにしたがって保護面の印画（保護層の形成）が行われる（ステップＳ１０１１）。以上の通り、本実施形態では、特色インクの転写領域／非転写領域を区別して、保護層の形成が行われる。
【００５８】
［サーマルヘッドの制御方法］
図１１は、サーマルヘッドの制御方法を示すフローチャートである。プリンタエンジン部２０６は、保護面の印画のためのエネルギーで表現された転写データを受信すると（ステップＳ１１０１）、受信した転写データを１ピクセルずつ検査し、エネルギーが増やされているかを検査する（Ｓ１１０２）。
【００５９】
エネルギーが増やされている場合（Ｓ１１０２で“ＹＥＳ”）、サーマルヘッド４０２に印加される電圧パルス数が通常値よりも増やされる（ステップＳ１１０３）。一方、エネルギーが増やされていない場合（Ｓ１１０２で“ＮＯ”）、電圧パルス数は通常値で維持される（ステップＳ１１０４）。なお、ステップＳ１１０３において増加させる電圧パルス数は、インクリボンの種類等に応じて、予め定められている。こうして、ステップＳ１１０３，Ｓ１１０４により設定された電圧パルス数にてサーマルヘッド４０２にエネルギーが供給されることによって、サーマルヘッド４０２が駆動制御される（ステップＳ１１０５）。
【００６０】
図１２は、図１１に示した処理を実行した場合の保護層の表面形態を模式的に示す平面図である。図１２には、特色層が受像紙の外側にＵ字型で形成される例が示されている。この場合、特色層のピクセルの下地に対応する保護層のピクセルについては、サーマルヘッド４０２に供給されるエネルギーが通常値に維持されて、処理が行われている。一方、特色層のピクセルの下地とはならない保護層のピクセルについては、サーマルヘッド４０２に供給されるエネルギーが増やされて（例えば、通常値の２倍とする等）、処理が行われている。
【００６１】
保護インクを受像紙へ転写する際には、サーマルヘッド４０２からインクリボンに対して熱エネルギーが加えられ、加えられる熱エネルギーの大きさによって保護層の表面が受ける熱ダメージは変化し、熱エネルギーが小さいほど保護層の表面の凹凸は小さくなる。したがって、サーマルヘッド４０２に供給するエネルギーを増やすと、形成された保護層の表面の凹凸が大きくなる。例えば、凹凸段差は、実測値で、サーマルヘッド４０２に供給するエネルギーが通常値の場合には０．６〜２μｍであったものが、サーマルヘッド４０２に供給するエネルギーを通常値の２倍とすることで、４〜６μｍへと変化する。
【００６２】
保護層の表面の凹凸が大きくなると、摩擦係数が大きくなる。すなわち、図１２に示したサーマルヘッド４０２の制御方法によって、特色層の転写領域の下地になるか否かによって保護層の表面状態（摩擦係数）を、ピクセル単位で調整することができる。なお、保護層の凹凸は、主走査方向にあってもよいし、副走査方向にあってもよい。
【００６３】
図１３は、サーマルヘッド４０２に印加される電圧パルスの例を示す図である。受像紙とインクリボンとを重畳させて一定速度で搬送しながら、受像紙の動きに同期させて、サーマルヘッド４０２には、エネルギーとして電圧パルスが印加される。リボン皺対策を実行するために、サーマルヘッド４０２に供給するエネルギーを調整する方法としては、大別して、電圧パルスの電圧値を増大させる方法とパルス数を増大させる方法とがある。
【００６４】
例えば、図１３に示されるように、保護面の印画に通常用いられる電圧パルス（リボン皺対策を実行しない場合の電圧パルス）が電圧：ｖ０、パルス数：ｔ０、であるとする。リボン皺対策を実行する場合には、パルス数を変えずに、電圧値をｖ０からｖ１（ｖ１＞ｖ０）へ増大させる方法、又は、電圧値を変えずに、パルス数をｔ０からｔ１（ｔ１＞ｔ０）へ増大させる方法を用いることができる。なお、電圧とパルス数の両方を増大させてもよい。
【００６５】
先に図１７を参照して説明したように、リボン皺が発生する原因は、特色インクの非転写領域で生じる摩擦力が、特色インクの転写領域で生じる摩擦力よりも小さく、その差が大きいことにある。これに対して、上述の通り、本実施形態によれば、特色インクの転写領域では摩擦係数は従来と同じとして、非転写領域での摩擦係数を大きくすることができる。すなわち、特色インクの非転写領域で生じる摩擦力を大きくして、特色インクの転写領域で生じる摩擦力に近付けて、その差を小さくすることができ、これによってリボン皺の発生を抑制することができる。
【００６６】
上述の通り、第１実施形態に係る印刷装置１００では、印刷装置１００におけるサーマルヘッド４０２の制御を変更するだけで、リボン皺の発生を抑制することができる。よって、特色インクや保護インクの特性ばらつきに対するマージン（許容範囲）を広く取ることができる。換言すれば、特色インクや保護インクの特性ばらつきが大きくても、サーマルヘッド４０２の制御によってリボン皺の発生を抑えることができ、インクリボンのコストアップを抑制することができる。
【００６７】
＜第２実施形態＞
特色インクのリボン皺の発生頻度は、特色インクの転写領域の種類（形態）に依存する。特色インクの転写領域の種類の主なものには、フレーム型とスタンプ型とがある。
【００６８】
フレーム型は、入力画像に重ね合わせて広範に特色インクを転写するものであり、例としては、印画領域の縁を囲む額縁型やＵ字型（図１２参照）がある。フレーム型には、特色インクの転写領域が比較的広いという特徴があるため、リボン皺の発生頻度が高く、したがって、第１実施形態で説明したリボン皺対策が必要とされる。
【００６９】
スタンプ型は、入力画像に重ね合わせて局所的に特色インクを転写するものであり、例えば、スマイルマークや星形マークがある。スタンプ型には、特色インクの転写領域が比較的小さいという特徴があるため、リボン皺の発生頻度は低く、したがって、第１実施形態で説明したリボン皺対策は必ずしも必要ではない。
【００７０】
そこで、第２実施形態では、特色インクの転写領域の種類がフレーム型かスタンプ型かで、リボン皺対策を実行するか否かを判定する。図１４は、印刷装置１００において実行される、第２実施形態に係る保護層の形成方法のフローチャートである。
【００７１】
最初に、特色インクの転写領域の種類が検査される（ステップＳ１４０１）。具体的には、ステップＳ１４０１の検査では、フレーム型に属するかスタンプ型に属するかが検査され、印刷設定の際にユーザにより特色用のフレームが選択されたか、又は、特色用のスタンプが選択されたかを判定する。検査方法はこれに限らず、生成された特色用の転写データを解析して、受像紙に全体的に特色インクを転写するものであるか、局所的に特色インクを転写するのかを判断し、フレーム型であるかスタンプ型であるかを決定してもよい。続いて、ステップＳ１４０１で検査した特色インクの転写領域の種類がフレーム型であるかが判定される（ステップＳ１４０２）。フレーム型の場合（Ｓ１４０２で“ＹＥＳ”）、第１実施形態のリボン皺対策が必要であるため、特色インクの転写領域／非転写領域を区別して保護層の形成が行われる（ステップＳ１４０３）。スポット型の場合（Ｓ１４０２で“ＮＯ”）、特色インクの転写領域／非転写領域を区別せずに保護層の形成が行われる（ステップＳ１４０４）。
【００７２】
図１５は、図１４に示されるステップＳ１４０４の保護層の形成処理の例を示すフローチャートであり、特色インクの転写領域／非転写領域を区別せずに、保護面が印画される。すなわち、最初に保護面の１ライン分の転写データが読み出される（ステップＳ１５０１）。そして、全ピクセルについて、サーマルヘッド４０２に供給するエネルギーが通常エネルギーに設定され（ステップＳ１５０２）、保護面の印画のためのエネルギーで表現された転写データがバッファに格納される（Ｓ１５０３）。なお、バッファはＲＡＭ２１２上に存在する。
【００７３】
続いて、バッファに格納された保護面の１ライン分の転写データがプリンタエンジン部２０６に送信され（Ｓ１５０４）、バッファに格納された保護面の転写データが最終ラインに到達したかが判定される（ステップＳ１５０５）。到達していない場合（Ｓ１５０５で“ＮＯ”）、処理はステップ１５０１に戻され、到達した場合（Ｓ１５０５で“ＹＥＳ”）、保護層が形成され（ステップＳ１５０６）、その後、処理は終了となる。
【００７４】
＜第３実施形態＞
リボン皺の発生頻度は、特色インクの転写領域の形状に応じて変化する。例えば、前述したフレーム型であっても、転写領域が小さい場合にはリボン皺は発生し難く、スタンプ型であっても、転写領域が広い場合にはリボン皺が発生し易くなる。そこで、第３実施形態では、特色インクの転写領域の形状を検査して、リボン皺対策を実行するか否かを判定する。
【００７５】
図１６は、印刷装置１００において実行される、第３実施形態に係る保護層の形成方法のフローチャートである。特色面の転写データが読み出され（ステップＳ１６０１）、特色インクの転写領域の形状が検査される（ステップＳ１６０２）。次に、検査された形状がリボン皺を発生させ易い形状であるかが判定される（ステップ１６０３）。例えば、スタンプ型であっても、保護面に対する特色インクの転写領域の割合が予め定められた値以上ある場合や、額状や枠状の形状を含む場合には、リボン皺が発生し易いと判定することができる。
【００７６】
リボン皺が発生し易い形状の場合（Ｓ１６０３で“ＹＥＳ”）、リボン皺対策が必要であるため、特色インクの転写領域／非転写領域を区別して保護層の形成が行われる（ステップＳ１６０４）。一方、リボン皺が発生し難い形状の場合（Ｓ１６０３で“ＮＯ”）、皺対策は必要ではないため、特色インクの転写領域／非転写領域を区別せずに保護層の形成が行われる（Ｓステップ１６０５）を実施する。
【００７７】
本実施形態では、特色インクの転写領域の形状を判断してリボン皺対策を実行するか否かを決定した。これに対し、形状で判断するのでなく、特色インクの転写領域の大きさが所定の大きさよりも大きい場合にリボン皺対策を実行し、所定の大きさよりも小さい場合にはリボン皺対策を実行しないようにしてもよい。
【００７８】
＜その他の実施形態＞
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。さらに、上述した各実施形態は本発明の一実施形態を示すものにすぎず、各実施形態を適宜組み合わせることも可能である。
【００７９】
本発明は以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介して印刷処理装置に供給し、印刷処理装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【符号の説明】
【００８０】
１００    印刷処理装置
１０１    撮像装置
１１１    インタフェース
２０１    制御部
２０６    プリンタエンジン部
４０２    サーマルヘッド
【図１】
0005653094.tif 000002
【図２】
0005653094.tif 000003
【図３】
0005653094.tif 000004
【図４】
0005653094.tif 000005
【図５】
0005653094.tif 000006
【図６】
0005653094.tif 000007
【図７】
0005653094.tif 000008
【図８】
0005653094.tif 000009
【図９】
0005653094.tif 000010
【図１０】
0005653094.tif 000011
【図１１】
0005653094.tif 000012
【図１２】
0005653094.tif 000013
【図１３】
0005653094.tif 000014
【図１４】
0005653094.tif 000015
【図１５】
0005653094.tif 000016
【図１６】
0005653094.tif 000017
【図１７】
0005653094.tif 000018
【図１８】
0005653094.tif 000019