(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形前の樹脂材料がセットされる成形部を備えブロー成形によって成形部内で燃料タンクの外殻形状を成形する金型本体と、該成形部の内側に位置する成形面に外側へ凹む凹部を備え成形部に対して進退可能とされると共に成形部の一部を取り囲むように配置された可動型を用い、
前記可動型を前記成形部から後退させた状態で前記金型本体の前記成形部の内面及び前記可動型の前記成形面に前記樹脂材料を密着させて前記凹部において樹脂材料を成形部の内面に密着した部分よりも薄肉化する第１薄肉化工程と、
次いで前記可動型を前記成形部に前進させることで前記凹部以外の前記成形面に密着した樹脂材料を成形部の内面に密着した部分よりも薄肉化する第２薄肉化工程と、
を有する樹脂製燃料タンクの成形方法。
【請求項２】
前記成形部が、平坦状に形成された少なくとも１つの平坦面を備え、
前記可動型が、前記１つの平坦面において前記成形部の一部を取り囲んでいる請求項１に記載の樹脂製燃料タンクの成形方法。
【請求項３】
前記１つの平坦面では１つの前記可動型が前記成形部の一部を取り囲んでいる請求項２に記載の樹脂製燃料タンクの成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂製燃料タンクを成形するための成形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に備えられる燃料タンクでは、樹脂で構成されると共に、燃料タンクの容積を可変としたものがある。たとえば特許文献１には、蛇腹状の可変容量部を設けた液体タンクが記載されている。特許文献１には、合成樹脂を材料として、ブロー成形法等により成形する点も記載されている。
【０００３】
ところで、燃料タンクの容積を容易に可変させるためには、変形部分が他の部分と比較して薄肉化されていることが望ましい。しかし、ブロー成形等によって燃料タンクの全体形状を成形すると、燃料タンクの外殻部分の一部を薄肉化することが難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２５５１８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、外殻部分の一部を他の部分と比較して薄肉化することが可能な樹脂製燃料タンクの成形方法を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、成形前の樹脂材料がセットされる成形部を備えブロー成形によって成形部内で燃料タンクの外殻形状を成形する金型本体と、該成形部の内側に位置する成形面に外側へ凹む凹部を備え成形部に対して進退可能とされると共に成形部の一部を取り囲むように配置された可動型を用い、前記可動型を前記成形部から後退させた状態で前記金型本体の前記成形部の内面及び前記可動型の前記成形面に前記樹脂材料を密着させて前記凹部において樹脂材料を成形部の内面に密着した部分よりも薄肉化する第１薄肉化工程と、次いで前記可動型を前記成形部に前進させることで前記凹部以外の前記成形面に密着した樹脂材料を成形部の内面に密着した部分よりも薄肉化する第２薄肉化工程と、を有する。
【０００７】
この樹脂製燃料タンクの成形方法では、可動型を成形部から後退させた状態で、第１薄肉化工程を行う。すなわち、金型本体の成形部の内面及び可動型の成形面に樹脂材料を密着させる。可動型の成形面には外側へ凹む凹部が形成されているので、この凹部に樹脂材料が入り込むときに凹部内で薄肉化される。
【０００８】
次いで、第２薄肉化工程を行い、可動型を成形部に前進させる。これにより、可動型において凹部以外の成形面に密着した樹脂材料が、成形部内に引き伸ばされて薄肉化される。
【０００９】
このように、本発明の樹脂製燃料タンクの成形方法では、タンクの外殻形状に対し、一部分を確実に薄肉化できる。
【００１０】
可動型は、金型本体の成形部の一部を取り囲むように配置されているので、成形された樹脂製燃料タンクにも、外殻形状の一部を取り囲む薄肉部が形成される。この薄肉部を変形させることで、薄肉部分の内側部分を外側部分に対し変位させて、燃料タンクの容積を変化させることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記成形部が、平坦状に形成された少なくとも１つの平坦面を備え、前記可動型が、前記１つの平坦面において前記成形部の一部を取り囲んでいる。
【００１２】
１つの平坦面において、可動型が成形部の一部を取り囲んでいるので、複数の平坦面に連続して可動型が成形部の一部を取り囲む構造と比較して、可動型の形状や可動型を進退させる構造が簡単になり、樹脂製燃料タンクの成形も容易になる。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の発明において、前記１つの平坦面では１つの前記可動型が前記成形部の一部を取り囲んでいる。
【００１４】
すなわち、１つの平坦面に対応して１つの可動型が配置されているので、１つの平坦面に対応して複数の可動型を配置した構成と比較して、可動型の形状や可動型を進退させる構造がさらに簡単になり、樹脂製燃料タンクの成形もさらに容易になる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は上記構成としたので、外殻部分の一部を他の部分と比較して薄肉化することが可能な樹脂製燃料タンクの成形方法が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態の樹脂製燃料タンクの成形方法で成形される燃料タンクの概略形状を示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の樹脂製燃料タンクの成形方法を示し、（Ａ）は概略全体図、（Ｂ）は部分的に拡大した説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態の樹脂製燃料タンクの成形方法を第１薄肉化工程で示し、（Ａ）は概略全体図、（Ｂ）は部分的に拡大した説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態の樹脂製燃料タンクの成形方法を第２薄肉化工程で示し、（Ａ）は概略全体図、（Ｂ）は部分的に拡大した説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態の樹脂製燃料タンクの成形方法で成形される燃料タンクの図１とは異なる概略形状を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１には、本発明の第１実施形態の樹脂製燃料タンクの成形方法（以下、単に「成形方法」とする）によって成形される燃料タンク１２の形状の一例が、上下方向の断面図にて示されている。
【００１８】
この燃料タンク１２は、内部に燃料を収容することが可能な燃料タンク１２を有している。燃料タンク１２の形状は特に限定されないが、本実施形態の燃料タンク１２は、直方体の略箱状に形成された燃料タンク本体１４を備えている。
【００１９】
燃料タンク本体１４は、熱可塑性樹脂（たとえばＰＥ）で構成された上タンク構成部材１４Ｕと下タンク構成部材１４Ｌとを有している。これらのタンク構成部材の周囲が接合されることで、略箱状の燃料タンク本体１４が構成されている。
【００２０】
燃料タンク１２の上壁１４Ｔには、上方から見て閉曲線状（たとえば円形あるいは四角形）の薄肉部１６が形成されている。薄肉部１６は、上壁１４Ｔを構成している周囲の部分（板状の部分）よりも薄肉で、且つ上下方向に波打つ蛇腹状とされており、変形しやすくなっている。特に本実施形態の薄肉部１６は、図１における横方向に見て中央に位置する薄肉山部１６Ｍと、この薄肉山部１６Ｍの両側に位置する薄肉谷部１６Ｖとで構成されている。
【００２１】
薄肉部１６の内側部分は、薄肉部１６の変形により下方に変位する容積可変部１８となっている。すなわち、容積可変部１８が下方に変位することで、燃料タンク１２の容積が減少する。逆に、容積可変部１８が上方に変位すると、燃料タンク１２の容積が増大する。
【００２２】
容積可変部１８（特に本実施形態では、燃料タンク１２を上方から平面視したときの容積可変部１８の略中央）には、下方へと凸状に延出された変形制限凸部２０が形成されている。これに対し、燃料タンク１２の下壁１４Ｂにも、変形制限凸部２０と対向する位置で上方へと凸状に延出された変形制限台部２２が形成されている。変形制限台部２２は、変形制限凸部２０と上下方向に対向しており、容積可変部１８の下方への変形量を、変形制限凸部２０と変形制限台部２２が接触することで所定範囲に制限している。燃料タンク本体１４の上壁１４Ｔには、このような変形制限凸部２０が形成されているが、全体的には平坦状であり、本発明に係る「平坦面」になっている。
【００２３】
図２〜図４には、上記した燃料タンク１２を成形する方法（本発明の樹脂製燃料タンクの成形方法）が、工程順に示されている。
【００２４】
この成形方法は、金型３２を用いていわゆるブロー成形により燃料タンク本体１４を成形する方法であり、金型は３２、上型３４Ｕと下型３４Ｌとを有する金型本体３４と、上型３４Ｕに設けられた可動型３６とを有している。上型３４Ｕ及び下型３４Ｌには、燃料タンク１２の外殻形状を形成するための成形部３８が形成されている。成形部３８の周囲は、上型３４Ｕと下型３４Ｌとでパリソン６０の樹脂材料を型締めする型締め部４０とされている。
【００２５】
また、上型３４Ｕの中央には、変形制限凸部２０を形成するための上凸部４２が設けられ、下型３４Ｌの中央には、変形制限台部２２を形成するための下凸部４４が設けられている。
【００２６】
上型３４Ｕには、可動型３６が設けられている。可動型３６は、薄肉部１６を形成するために、上方から（矢印Ａ１方向に）見て薄肉部１６に対応した形状（環状）とされている。特に、可動型３６の先端は、薄肉部１６を形成するための成形面３６Ａとされている。成形面３６Ａの幅方向中央には、成形部３８から見て外側（図２（Ａ）及び（Ｂ）の例では上側）に凹む凹部３６Ｂが形成されている。
【００２７】
そして、図示しない進退機構により上下に移動し、成形面３６Ａが成形部３８内に突出する前進位置ＦＳ（図４（Ｂ）参照）と、成形部３８から後退する後退位置ＢＳ（図２（Ｂ）及び図３（Ｂ）参照）との間を移動するようになっている。
【００２８】
燃料タンク１２の燃料タンク１２を成形する場合、まず、可動型３６を上方に移動させ、後退位置ＢＳに位置させておく。
【００２９】
この状態で、略筒状に形成されたパリソン６０を、成形部３８内にセットし、図２（Ａ）に示すように、上型３４Ｕと下型３４Ｌとを接近させて、いわゆる型締めを行う。型締めにより、パリソン６０を構成している樹脂材料が、部分的に上型３４Ｕと下型３４Ｌとの間に挟みこまれて保持される。なお、略円筒状のパリソン６０に代えて、たとえば上下２枚の樹脂製シートを成形部３８にセットしてもよい。
【００３０】
そして、成形部３８内（パリソン６０の内部）に圧縮空気を吹き込み、パリソン６０に内圧を作用させる。図２（Ｂ）にも示すように、パリソン６０は膨張して成形部３８の内面及び成形面３６Ａに密着する。
【００３１】
なお、パリソン６０が成形部３８の内面に密着したことは、たとえば、圧縮空気を送り込んだ時間や、空気圧等から知ることが可能である。
【００３２】
ここで、さらに圧縮空気を吹き込むと、パリソン６０の一部は、図３（Ａ）及び（Ｂ）にも示すように、可動型３６の凹部３６Ｂにも入り込む。凹部３６Ｂでは、パリソン６０の密着部分の周長が長くなっているが、パリソン６０の他の部分は成形部３８の内面及び成形面３６Ａに密着しているため、型締め部４０と上凸部４２との間では、凹部３６Ｂ内に入り込んだパリソン６０の樹脂材料のみが伸ばされ、成形部３８の内面に密着した部分よりも薄くなる（第１薄肉化工程）。薄くなった部分は、最終的には薄肉山部１６Ｍとなる部分である。
【００３３】
次に、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、可動型３６を前進位置ＦＳ（下方）へ移動させて成形部３８内に突出させる。このときも、成形面３６Ａではパリソン６０の密着部分の周長が長くなるが、パリソン６０は、可動型３６に密着している部分以外は成形部３８の内面に密着しているので、成形面３６Ａに密着したパリソン６０の樹脂材料が引き伸ばされ、成形部３８の内面に密着した部分よりも薄くなる（第２薄肉化工程）。薄くなった部分は、最終的には薄肉谷部１６Ｖとなる。
【００３４】
このように、本実施形態の成形方法では、まず、可動型３６を後退させた状態で、パリソン６０の内部に圧縮空気を送るので、図２（Ｂ）から分かるように、型締め部４０と上凸部４２との間でパリソン６０を構成する樹脂が伸ばされ、薄肉部１６を構成する部分の樹脂の厚みを薄くすることができる。
【００３５】
しかも、この状態でさらに圧縮空気を送ると、凹部３６Ｂ（周長が長くなった部分）に樹脂が入りこむので、図３（Ｂ）から分かるように、この凹部３６Ｂでは樹脂がさらに引き伸ばされ、薄肉山部１６Ｍを構成する部分の樹脂の厚みをさらに薄くすることができる。
【００３６】
また、図４（Ｂ）から分かるように、可動型３６を前進させると、成形面３６Ａによって樹脂がさらに引き伸ばされるため、薄肉谷部１６Ｖを構成する部分の樹脂の厚みをさらに薄くすることができる。
【００３７】
以上により、薄肉部１６が、他の部分と比較して確実に薄くなった燃料タンク本体１４が得られる。薄肉部１６は変形しやすいので、容積可変部１８も変位しやすくなり、燃料タンク１２の容積を容易に変化させることが可能となる。
【００３８】
なお、上記では、環状の薄肉部１６が上壁１４Ｔに１つのみ形成された燃料タンク１２を挙げているが、たとえば、薄肉部１６が燃料タンク本体１４の１つの壁部に複数形成されていてもよいし、複数の壁部に薄肉部１６が形成されていてもよい。
【００３９】
さらには、図５に示す変形例の燃料タンク８２のように、薄肉部１６が燃料タンク１２の上壁１４Ｔから図５奥側の側壁１４Ｓ、下壁１４Ｂ、手前側の側壁１４Ｕを経て上壁１４Ｔまで１周する形状の薄肉部８６を１又は複数（図５の例では２つ）形成してもよい。ただし、図５に示した変形例の燃料タンク８２では、燃料タンク本体１４の４つの壁面に薄肉部８６が形成されているので、可動型をそれぞれの薄肉部に対応させて４つ設ける必要がある。また、可動型を可動させるための構成等も複雑になる。
【００４０】
これに対し、図１に示した構造の燃料タンク１２では、燃料タンク１２の１つの壁部（上壁１４Ｔ）のみに薄肉部１６を形成しているので、これに対応した可動型３６も１つで済み、可動型３６の移動方向も、成形部３８から後退する方向のみとなるので、金型３２の構造が簡単になる。
【００４１】
なお、燃料タンク１２の１つの壁部に複数の薄肉部を形成してもよく、この場合には、複数の薄肉部のそれぞれに対応した可動型が必要になる。この場合には、すべての可動型の移動方向を同じにすれば、燃料タンク１２の成形は容易になる。薄肉部１６を形成する部位は、下壁１４Ｂや側壁１４Ｓ、１４Ｕであってもよい。
【００４２】
また、１つの薄肉部１６を形成する場合に、可動型３６を分割型としてもよいが、単一の型とすれば金型の構造を簡素化でき、好ましい。
【符号の説明】
【００４３】
１２  燃料タンク
１４  燃料タンク本体
１６  薄肉部
１８  容積可変部
３２  金型
３４  金型本体
３６  可動型
３６Ａ      成形面
３６Ｂ      凹部
３８  成形部
４０  型締め部
６０  パリソン
８２  燃料タンク
８６  薄肉部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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