(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
補強部が設けられた前側部分と、車両前部に設置された車両部品に取り付けられる後側部分とを一体的に有して、車両の前部の下部部位に車両前後方向に延びるように配置される樹脂成形体からなり、前端部が、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触することによって、該脚部を保護し得るように構成された車両用歩行者保護装置であって、
（ａ）前記前側部分の車幅方向に間隔を隔てた少なくとも三箇所に、車幅方向において互いに対向して車両前後方向に延びるようにそれぞれ配置された複数の縦リブと、（ｂ）それら複数の縦リブの全ての上端部に跨るように横架した状態で、車両前後方向に延びるように配置されて、該複数の縦リブの上端部同士を一体的に連結する上側連結板部と、（ｃ）該複数の縦リブの全ての下端部に跨るように横架した状態で、車両前後方向に延びるように配置されて、該複数の縦リブの下端部同士を一体的に連結する下側連結板部とによって、前記前側部分に、車両前後方向に延びる筒状構造体が、車幅方向に並んで複数形成されて、前記補強部が、それら複数の筒状構造体にて構成されており、且つ
前記後側部分と前記下側連結板部とが、車両前後方向に延びる単一部材にて構成されている一方、前記上側連結板部の上面が、走行風を車両後方に導く導風面とされ、更に、該導風面が、前記縦リブの前端位置から、前記後側部分の前記車両部品への取付箇所の鉛直上方位置、又は該鉛直上方位置の車両前後方向での近傍位置にまで達する前後方向の延出長さを有していることを特徴とする車両用歩行者保護装置。
【請求項２】
補強部が設けられた前側部分と、車両前部に設置された車両部品に取り付けられる後側部分とを一体的に有して、車両の前部の下部部位に車両前後方向に延びるように配置される樹脂成形体からなり、前端部が、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触することによって、該脚部を保護し得るように構成された車両用歩行者保護装置であって、
（ａ）前記前側部分の車幅方向に間隔を隔てた少なくとも三箇所に、車幅方向において互いに対向して車両前後方向に延びるようにそれぞれ配置された複数の縦リブと、（ｂ）それら複数の縦リブの全ての上端部に跨るように横架した状態で、車両前後方向に延びるように配置されて、該複数の縦リブの上端部同士を一体的に連結する上側連結板部と、（ｃ）該複数の縦リブの全ての下端部に跨るように横架した状態で、車両前後方向に延びるように配置されて、該複数の縦リブの下端部同士を一体的に連結する下側連結板部とによって、前記前側部分に、車両前後方向に延びる筒状構造体が、車幅方向に並んで複数形成されて、前記補強部が、それら複数の筒状構造体にて構成されており、且つ
前記後側部分と前記下側連結板部とが、車両前後方向に延びる単一部材にて構成されている一方、前記上側連結板部の上面が、走行風を車両後方に導く導風面とされ、更に、前記車両用歩行者保護装置の前記車両の前部への設置状態下で、該導風面が、車両前後方向において、前記縦リブの前端位置から、ラジエータ又はラジエータサポートの近傍位置にまで達する前後方向の延出長さを有していることを特徴とする車両用歩行者保護装置。
【請求項３】
前記上側連結板部が、前記縦リブの前後方向の延出長さよりも長い延出長さを有している請求項１又は請求項２に記載の車両用歩行者保護装置。
【請求項４】
前記縦リブが、前記下側連結板部の前端位置から前記後側部分の前記車両への取付箇所の近傍位置にまで達する前後方向の延出長さを有している請求項１乃至請求項３のうちの何れか１項に記載の車両用歩行者保護装置。
【請求項５】
前記互いに対向する縦リブの前記上端部同士の間に位置する複数の前記上側連結板部部位のうちの少なくとも一つと、該互いに対向する縦リブの前記下端部同士の間に位置する複数の前記下側連結板部部位のうちの少なくとも一つの両方、又はそれらのうちの何れか一方が、縦断面コ字状を呈する屈曲板部とされている請求項１乃至請求項４のうちの何れか１項に記載の車両用歩行者保護装置。
【請求項６】
前記上側連結板部と前記下側連結板部のうちの少なくとも何れか一方が、前記後側部分の車両部品への取付状態下で、該車両部品の車両前方に配置される当接部を有していると共に、該後側部分の車両部品への取付状態下において、或いは該当接部を有する該上側連結板部又は該下側連結板部が前記前側部分への歩行者の衝突により後方に変位したときに、該当接部が、該車両部品に当接するようになっている請求項１乃至請求項５のうちの何れか１項に記載の車両用歩行者保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用歩行者保護装置に係り、特に、車両前部の下部部位に設置されて、車両前面に衝突乃至は接触した歩行者の脚部に接触することにより、かかる脚部を払って、歩行者の脚部を保護する車両用歩行者保護装置の改良された構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等の車両においては、衝突時に生ずる衝撃エネルギーを吸収し、車体や乗員を保護することを主な目的として、車両の前面や後面、或いは側面等に、各種の保護装置が設置されている。また、近年では、車両の前面に歩行者が衝突（接触）した際に歩行者を保護する装置も、車両前面に設置されるようになってきている。
【０００３】
そのような車両用歩行者保護装置（以下からは、単に、歩行者保護装置と言う）の一種として、所謂脚払い装置が、知られている。この脚払い装置は、一般に、フロントバンパの内側やフロントバンパよりも下部側の部位等、車両前部の下部部位に設置される。そして、歩行者が車両前面に衝突したときに、前端において、歩行者の脚部に接触することにより、歩行者の脚部を払って（すくい上げて）、歩行者をボンネット等の衝撃吸収可能な部材側に転倒させ、以て、歩行者の保護及び安全を図るようにしたものである。
【０００４】
ところで、歩行者保護装置には、前端部に接触した歩行者の脚部のダメージをできるだけ軽減し得る構造を有していることが、要求される。そこで、例えば、特開２００７−５５５４３号公報（特許文献１）や特開２０１０−１７９６７１号公報（特許文献２）等には、そのような要求性能を満たし得る歩行者保護装置として、補強部が設けられた前側部分と、車両前部に設置された車両部品に取り付けられる後側部分とを一体的に有して、車両前部の下部部位に車両前後方向に延びるように配置される樹脂成形体にて構成されたものが、提案されている。
【０００５】
すなわち、前者の公報に開示された歩行者保護装置は、車両前部の下部部位に車両前後方向に延びるように配置される平板状の樹脂製基板を有している。そして、この基板が、その後部において、車両部品にボルト固定されるようになっている。かかる基板の前部には、一方の板面の車幅方向に間隔を隔てた複数箇所に、平板状の縦リブが、車幅方向において互いに対向して車両前後方向に延びるように一体形成されている。また、基板前部における複数の縦リブの対向面間には、車幅方向に延びる平板状の横リブが、互いに対向する縦リブ同士を相互に連結するように一体形成されている。かくして、かかる歩行者保護装置では、基板前部に、複数の縦リブと複数の横リブとが組み合されてなるリブ構造体が設けられている。また、このリブ構造体にて、歩行者保護装置の前側部分に、補強部が形成されている。そして、この補強部によって、前側部分の剛性、即ち、車両前側から後側に向かう荷重に対する変形強度の増大が図られている。
【０００６】
一方、後者の公報に開示された歩行者保護装置においては、樹脂製の基板の前部に、縦断面コ字形状をもって上方に突出し、下方に開口して、車両前後方向に延びる複数の上側補強ビードと、縦断面コ字形状をもって下方に突出し、上方に開口して、車両前後方向に延びる複数の下側補強ビードとが、車幅方向に１個ずつ交互に並んで位置するように一体形成されている。また、それら上側及び下側補強ビードのそれぞれの内側には、各補強ビードの互いに対向する縦壁部（縦リブ）間に跨って、車幅方向に延びる連結リブが、それら縦壁部同士を相互に連結するように一体形成されている。即ち、この歩行者保護装置では、その前側部分に、補強部が、基板前部に設けられた複数の上側及び下側補強ビードと複数の連結リブとによって形成されている。そして、それにより、歩行者保護装置の前側部分の剛性（車両前側から後側に向かう荷重に対する変形強度）が高められている。
【０００７】
このように、従来の歩行者保護装置にあっては、前側部分に補強部が設けられて、かかる前側部分の剛性が高められており、それによって、歩行者の脚部が接触したときに生ずる衝撃荷重と、歩行者保護装置の変形量（変位量）との関係を示す荷重−変位曲線の形状が、理想的な矩形波に近付けられている。そして、その結果、歩行者の脚部の接触によって生ずる衝撃が、より効率的且つ十分に吸収され、以て、歩行者の脚部のダメージが効果的に軽減され得るようになっているのである。
【０００８】
ところが、上記した従来の歩行者保護装置の構造について、本発明者が、様々な角度から検討を加えたところ、以下のような問題が内在していることが判明した。
【０００９】
すなわち、車両前部の下部部位に設置された歩行者保護装置は、通常、車両の走行時に、その上面と下面の両方において走行風を受ける。そのため、そのような歩行者保護装置は、歩行者保護を可能とする構造に加えて、上面と下面とが、走行風をスムーズに後方に導き得るような構造を有していることが望ましい。何故なら、それにより、車両の空力性能が高められて、燃費の向上が効果的に図られ得るからである。
【００１０】
しかしながら、前記した従来の歩行者保護装置においては、その前側部分に設けられた補強部が、前側部分の上面や下面において車幅方向に延びる平板状の横リブや連結リブを含んで構成されている。そのため、そのような従来の歩行者保護装置を車両前部の下部部位に設置した場合、車両の走行時に、走行風が、横リブや連結リブに衝突してしまい、それら横リブや連結リブによって、走行風の流れが遮られるようになる。即ち、従来の歩行者保護装置では、横リブや連結リブが空力抵抗となっており、それ故に、走行風をスムーズに後方に導くことが困難であった。従って、従来の歩行者保護装置は、車両前部の下部部位への設置によって、歩行者の保護を十分に且つ確実に実現できるものの、車両下部の空力性能を低下させる可能性があったのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００７−５５５４３号公報
【特許文献２】特開２０１０−１７９６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、歩行者の保護を十分に且つ確実に達成できるだけでなく、空力抵抗が可及的に小さくされることにより、車両下部の空力性能を効果的に高め得るように改良された車両用歩行者保護装置の構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そして、本発明にあっては、上記の課題の解決のために、補強部が設けられた前側部分と、車両前部に設置された車両部品に取り付けられる後側部分とを一体的に有して、車両の前部の下部部位に車両前後方向に延びるように配置される樹脂成形体からなり、前端部が、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触することによって、該脚部を保護し得るように構成された車両用歩行者保護装置であって、（ａ）前記前側部分の車幅方向に間隔を隔てた少なくとも三箇所に、車幅方向において互いに対向して車両前後方向に延びるようにそれぞれ配置された複数の縦リブと、（ｂ）それら複数の縦リブの全ての上端部に跨るように横架した状態で、車両前後方向に延びるように配置されて、該複数の縦リブの上端部同士を一体的に連結する上側連結板部と、（ｃ）該複数の縦リブの全ての下端部に跨るように横架した状態で、車両前後方向に延びるように配置されて、該複数の縦リブの下端部同士を一体的に連結する下側連結板部とによって、前記前側部分に、車両前後方向に延びる筒状構造体が、車幅方向に並んで複数形成されて、前記補強部が、それら複数の筒状構造体にて構成されていることを特徴とする車両用歩行者保護装置を、その要旨とするものである。
【００１４】
本発明の好ましい態様の一つによれば、前記後側部分と前記下側連結板部とが、車両前後方向に延びる単一部材にて構成される一方、前記上側連結板部の上面が、走行風を車両後方に導く導風面とされ、更に、該導風面が、前記縦リブの前端位置から、前記後側部分の前記車両部品への取付箇所の鉛直上方位置、又は該鉛直上方位置の車両前後方向での近傍位置にまで達する前後方向の延出長さを有して、構成される。また、そのような構造が採用される場合、有利には、前記上側連結板部が、前記縦リブの前後方向の延出長さよりも長い延出長さを有するように構成される。更に、望ましくは、前記縦リブが、前記下側連結板部の前端位置から前記後側部分の前記車両への取付箇所の近傍位置にまで達する前後方向の延出長さを有して、構成される。
【００１５】
本発明の好適な態様の一つによれば、前記互いに対向する縦リブの前記上端部同士の間に位置する複数の前記上側連結板部部位のうちの少なくとも一つと、該互いに対向する縦リブの前記下端部同士の間に位置する複数の前記下側連結板部部位のうちの少なくとも一つの両方、又はそれらのうちの何れか一方が、縦断面コ字状を呈する屈曲板部とされることとなる。
【００１６】
本発明の有利な態様の一つによれば、前記上側連結板部と前記下側連結板部のうちの少なくとも何れか一方が、前記後側部分の車両部品への取付状態下で、該車両部品の車両前方に配置される当接部を有すると共に、該後側部分の車両部品への取付状態下において、或いは該当接部を有する該上側連結板部又は該下側連結板部が前記前側部分への歩行者の衝突により後方に変位したときに、該当接部が、該車両部品に当接するように構成される。
【発明の効果】
【００１７】
すなわち、本発明に従う車両用歩行者保護装置にあっては、前側部分に、前後方向に延びる複数の筒状構造体からなる補強部が形成されている。これによって、前側部分の、車両前側から後側に向かう荷重に対する変形強度が、十分に大きくされている。
【００１８】
しかも、補強部を形成する複数の縦リブと上側及び下側連結板部が、何れも、車両前後方向に延びるように配置されている。また、複数の縦リブは、車幅方向において互いに対向配置され、上側連結板部と下側連結板部は、上下方向において互いに対向配置されている。このため、かかる車両用歩行者保護装置においては、従来装置とは異なって、板面を前後方向に向けて、車幅方向に延びる横リブや連結リブのように、走行風に衝突して、走行風の流れを遮るように配設された部材や部位が、補強部を有する前側部分に、何等形成されていない。それ故、前側部分の空力抵抗が十分に小さくされて、走行風の後方へのスムーズな流れが、安定的に確保され得る。
【００１９】
従って、本発明に従う車両用歩行者保護装置にあっては、車両前部の下部部位への設置によって、歩行者を十分に且つ確実に保護することができ、しかも、従来装置に比して、車両下部の空力性能を効果的に高めることができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に従う構造を有する車両用歩行者保護装置の一実施形態を示す上面説明図である。
【図２】図１のII−II断面説明図である。
【図３】図２のIII−III断面説明図である。
【図４】図１に示された車両用歩行者保護装置の自動車への設置状態の一例を示す縦断面説明図である。
【図５】本発明に従う構造を有する車両用歩行者保護装置の別の実施形態を示す、図１に対応する図である。
【図６】図５のVI−VI断面説明図である。
【図７】図６のVII−VII断面説明図である。
【図８】図６のVIII−VIII断面説明図である。
【図９】図５に示された車両用歩行者保護装置の自動車への設置状態を示す、図４に対応する図である。
【図１０】本発明に従う構造を有する車両用歩行者保護装置の更に別の実施形態を示す、図３に対応する図である。
【図１１】本発明に従う構造を有する車両用歩行者保護装置の他の実施形態を示す、図３に対応する図である。
【図１２】本発明に従う構造を有する車両用歩行者保護装置の更に他の実施形態を示す、図３に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２２】
先ず、図１には、本発明に従う歩行者保護装置の一実施形態として、自動車の前面に設置されたフロントバンパの内側に取り付けられる脚払い装置が、その上面形態において示されている。かかる図１から明らかなように、本実施形態の脚払い装置１０は、全体として、横長の矩形形状を呈する樹脂成形体にて構成されている。そして、脚払い装置１０は、例えば、ポリプロピレンやＡＢＳ樹脂等の合成樹脂材料を用いた射出成形によって成形されている。なお、以下からは、自動車のフロントバンパ（１２）の内側への脚払い装置１０の設置形態（図４参照）に基づいて、図１の紙面に直角な方向となる、脚払い装置１０の厚さ（高さ）方向を上下方向と言い、図１の左右方向となる、脚払い装置１０の長手方向を車幅方向又は左右方向と言い、図１の上下方向となる、脚払い装置１０の長手方向と厚さ方向の両方に直角な方向を前後方向と言うこととする。
【００２３】
図１乃至図３に示されるように、脚払い装置１０は、その後側の略半分を占める後側部分が、取付板部１４とされている。この取付板部１４は、一定の厚さを有する横長矩形の平板からなっている。また、取付板部１４の後端部と前端部とには、固定ボルトが挿通可能な後側挿通孔１５と前側挿通孔１６とが、それぞれ、左右方向に所定間隔をおいて、複数個ずつ（ここでは、５個ずつ）設けられている。
【００２４】
一方、脚払い装置１０の取付板部１４を除く前側部分は、補強部１８とされている。そして、本実施形態では、この補強部１８が、従来品には見られない特別な構造を有しているのである。
【００２５】
すなわち、補強部１８は、下側連結板部２０と、この下側連結板部２０に対して上方に所定距離を隔てて対向配置された上側連結板部２２と、それら上側連結板部２２と下側連結板部２０との対向面間に立設された複数（ここでは、１４個）の縦リブ２４とを一体的に有している。
【００２６】
より詳細には、下側連結板部２０は、取付板部１４の前端から前方に一体で延びる横長矩形の平板からなり、取付板部１４と略同一の厚さ及び左右方向寸法（車幅方向の延出長さ）を有している。つまり、ここでは、下側連結板部２０と取付板部１４とが一枚の板材からなる単一部材にて構成されている。また、この下側連結板部２０は、その前端面の形状が、フロントバンパ１２の内面形状に対応した凸状湾曲面形状とされている。
【００２７】
下側連結板部２０の上面の前端には、前側壁部２６が、一体的に立設されている。この前側壁部２６は、上方に所定高さで突出し、且つ前側壁部２６の前端縁に沿って、湾曲しつつ、左右方向に連続して全長に延びる湾曲板材からなり、下側連結板部２０と略同一の厚さを有している。そして、このような前側壁部２６の前面が、下側連結板部２０の前端面と一体で、フロントバンパ１２の内面形状に対応した凸状湾曲面形状を呈する衝撃入力面２８とされている。
【００２８】
複数の縦リブ２４は、何れも、取付板部１４や下側連結板部２０と同一の厚さと、下側連結板部２０の前後方向寸法（前後方向の延出長さ）よりも短い前後方向寸法と、前側壁部２６と同一の高さとを有する矩形の平板からなっている。それら複数の縦リブ２４は、下側連結板部２０の前端側部分の上面上に、左右方向に互いに一定の距離を隔てて対向して、下側連結板部２０の前端から後方に真っ直ぐに延びるように配置されている。そして、そのような配置状態下で、下側連結板部２０に一体形成されている。
【００２９】
換言すれば、下側連結板部２０が、複数の縦リブ２４の全ての下端部に跨るように横架した状態で配置されている。そして、複数の縦リブ２４の下端部同士が、下側連結板部２０の前端側部分にて相互に連結されている。つまり、複数の縦リブ２４のうち、左右方向に対向して対を為す縦リブ２４，２４が、それらの下端部同士の間において水平に広がる下側連結板部部位２０ａにて、互いに連結されている。そして、そのように、複数の縦リブ２４の下端部同士を連結する下側連結板部２０の下面が、水平方向に広がる平面からなる下側導風面３０とされている。
【００３０】
なお、縦リブ２４は、その前端において、下側連結板部２０の前側壁部２６の後面に一体化されている。即ち、縦リブ２４は、下側連結板部２０の上面に立設された状態で、前側壁部２６の後面から下側連結板部２０の前後方向の中間位置まで、前後方向に真っ直ぐに延び出しているのである。
【００３１】
一方、上側連結板部２２は、全体として、下側連結板部２０と同様な横長矩形状を呈する平板からなっている。また、上側連結板部２２も、下側連結板部２０と同様に、前端面の形状が、フロントバンパ１２の内面形状に対応した凸状湾曲面形状とされている。そして、そのような上側連結板部２２の厚さ及び左右方向寸法が、下側連結板部２０の厚さ及び左右方向寸法と略同一とされている一方、前後方向寸法が、下側連結板部２０の前後方向寸法よりも所定寸法だけ大きくされている。具体的には、上側連結板部２２の前後方向寸法が、下側連結板部２０の前端から、下側連結板部２０の後側に一体で設けられる取付板部１４の前側挿通孔１６よりも更に後側の部位までの前後方向寸法と同じ大きさとされている。換言すれば、上側連結板部２２の前後方向寸法が、縦リブ２４の前端位置から、取付板部１４の前側挿通孔１６の鉛直上方位置の近傍で、且つそれよりも後側の位置にまで達する大きさとされているのである。
【００３２】
そして、このような上側連結板部２２が、その前端を、下側連結板部２０の前端に対して、前後方向において対応させた位置で、下側連結板部２０に対して、その上方に対向配置されている。また、そのような配置状態下で、上側連結板部２２の前端側の下面が、下側連結板部２０に立設された前側壁部２６と複数の縦リブ２４のそれぞれの上面と一体化されている。これにより、上側連結板部２２と下側連結板部２０とが、前後方向に延びる複数の縦リブ２４と左右方向に延びる前側壁部２６とを介して、相互に連結されている。
【００３３】
換言すれば、上側連結板部２２が、複数の縦リブ２４の全ての上端部に跨るように横架して、水平に広がる状態で配置されている。そして、それら複数の縦リブ２４の上端部同士が、上側連結板部２２の前端側部分にて相互に連結されている。つまり、複数の縦リブ２４のうち、左右方向に対向して対を為す縦リブ２４，２４が、それらの上端部同士の間において水平に広がる上側連結板部部位２２ａにて、互いに連結されている。そして、そのように、複数の縦リブ２４の上端部同士を連結する上側連結板部２２の上面が、水平方向に広がる平面からなる上側導風面３２とされている。
【００３４】
また、前側壁部２６が、複数の縦リブ２４の全ての前端部に跨るように配置されている。そして、複数の縦リブ２４の前端部同士が、前側壁部２６にて相互に連結されている。さらに、上側連結板部２２と下側連結板部２０の前端部同士が、前側壁部２６にて相互に連結されている。
【００３５】
かくして、本実施形態の脚払い装置１０の前側部分には、互いに対向する二つの縦リブ２４，２４を右及び左側の筒壁部とし、且つそれら二つの縦リブ２４，２４を相互に連結する上側連結板部部位２２ａと下側連結板部部位２０ａを上及び下側の筒壁部とした四角筒形状を有する筒状構造体３４が、前後方向に延びるように複数設けられている。また、それら複数の筒状構造体３４は、左右方向において並列して配置されている。更に、それら複数の筒状構造体３４のうち、左右に隣り合うものは、それらの間に位置する一つの縦リブ２４を、右側又は左側の筒壁部として、互いに共有している。そして、そのような複数の筒状構造体３４にて、補強部１８が構成されているのである。
【００３６】
換言すれば、脚払い装置１０の前側部分には、前後方向に延びる筒状構造体３４の複数が、左右方向に一定の間隔を隔てつつ、並列して配置されている。そして、そのような複数の筒状構造体３４のうちの互いに隣り合うものが、それらのうちの左側に位置する筒状構造体３４の右側壁部を構成する縦リブ２４と、それらのうちの右側に位置する筒状構造体３４の左側壁部を構成する縦リブ２４との間に架設された上側連結板部部位２２ａと下側連結板部部位２０ａとにて相互に連結されている。かくして、補強部１８が、上側連結板部部位２２ａと下側連結板部部位２０ａとにて相互に連結された複数の筒状構造体３４によって形成されているのである。
【００３７】
そして、本実施形態の脚払い装置１０では、補強部１８の左右に隣り合う縦リブ２４と、それらを相互に連結する上側及び下側連結板部部位２２ａ，２０ａとが、従来の脚払い装置の、リブ構造体からなる補強部の縦リブと横リブの役割を、それぞれ果たしている。また、左右に隣り合う二つの縦リブ２４，２４と、それらの上端部同士を連結する上側連結板部部位２２ａとにて構成される断面コ字状部分が、従来の脚払い装置の補強部に設けられる補強ビードの役割を果たし、更に、下側連結板部部位２０ａが、補強ビードの縦壁部（縦リブ）同士を連結する連結リブの役割を果たしている。
【００３８】
従って、かかる脚払い装置１０においては、補強部１８の剛性（変形強度）、具体的には、複数の筒状構造体３４の延出方向となる前後方向に入力される衝撃荷重に対する剛性が、従来の脚払い装置の、リブ構造体からなる補強部や、複数の補強ビードと連結リブとを備えた補強部の剛性と略同程度の十分な大きさとされているのである。
【００３９】
かくの如き構造を有する脚払い装置１０は、例えば、図４に示されるように、自動車の前部に位置するエンジンルーム：Ｅ内において、自動車の前面に設置されたフロントバンパ１２の後方側に取り付けられるようになっている。
【００４０】
すなわち、脚払い装置１０が内側に取り付けられるフロントバンパ１２は、全体として、車幅方向に湾曲して延びる湾曲形態を呈し、自動車前面から突出する上側突出部３６と下側突出部３８とを有している。それら上側突出部３６と下側突出部３８は、何れも、鉛直縦断面が、前方に向かって凸となる湾曲形状とされている。また、フロントバンパ１２の下側突出部３８よりも上側の部位には、外部からエンジンルーム：Ｅ内に走行風を取り入れるための空気取入口３９が、上側突出部３６にまで達する大きさを有して、形成されている。そして、かかるフロントバンパ１２は、自動車の前面部分を構成する、例えばフロントグリル４０に対してボルト固定等されて、設置されている。
【００４１】
フロントバンパ１２の後方のエンジンルーム：Ｅ内には、ラジエータ４２が、配置されている。このラジエータ４２は、エンジンルーム：Ｅ内に固設されたラジエータサポート４４上に、枠状乃至は筒状のシュラウド４６内に収容された状態で支持されて、固定されている。なお、図４中、４８は、ボンネットである。
【００４２】
そして、脚払い装置１０は、エンジンルーム：Ｅ内の下部部位において、フロントバンパ１２とラジエータサポート４４との間に、前後方向に延びるように配置される。また、そのような状態において、補強部１８を構成する複数の筒状構造体３４の前端部が、フロントバンパ１２の下側突出部３８の内側に突入している一方、取付板部１４が、ラジエータサポート４４の下方に配置される。そして、取付板部１４が、複数の後側及び前側挿通孔１５，１６にそれぞれ挿通された取付ボルト５０により、ラジエータサポート４４の前面と後面から一体で延び出す取付フランジ部５２，５２に固定される。なお、このことから明らかなように、本実施形態では、取付板部１４の前側挿通孔１６と後側挿通孔１５の形成箇所が、それぞれ、取付板部１４の自動車への取付箇所とされている。
【００４３】
かくして、脚払い装置１０が、自動車前部の下部部位において、フロントバンパ１２の下側突出部３８とラジエータサポート４４との間に、複数の筒状構造体３４を、前後方向、つまり、歩行者のフロントバンパ１２への衝突に伴って生ずる衝撃荷重の入力方向に延びるように位置させた状態で、設置される。そして、そのような脚払い装置１０の設置状態下で、補強部１８の前側壁部２６の衝撃入力面２８が、フロントバンパ１２の下側突出部３８の内側に、衝撃荷重の入力方向に直交して、位置固定に配置される。
【００４４】
それ故、本実施形態の脚払い装置１０にあっては、自動車前部への設置状態下で、歩行者の脚部がフロントバンパ１２に接触乃至は衝突せしめられた際に、その衝撃荷重に対する反力を、歩行者の脚部のすね付近の部分に対して、補強部１８の前側壁部２６の衝撃入力面２８からフロントバンパ１２を介して作用させ得るようになっている。このとき、脚払い装置１０の前側部分を形成する補強部１８が、衝撃荷重の入力方向に延びる複数の筒状構造体３４にて構成されて、かかる補強部１８の剛性（変形強度）が十分に確保されているところから、脚払い装置１０が容易に変形しない。このため、フロントバンパ１２に接触乃至は衝突した歩行者は、脚部のすね付近の部分が脚払い装置１０にて払われて（すくい上げられて）、ボンネット４８等の衝撃吸収可能な部材側に転倒する。これにより、歩行者の保護が図られて、その安全が効果的に確保されるようになる。
【００４５】
また、かかる脚払い装置１０においては、自動車前部への設置状態下で、補強部１８の上側連結板部２２の後端面が、ラジエータサポート４４上のシュラウド４６やラジエータ４２の前面に対して、僅かな距離を隔てて対向位置させた状態で配置される。これにより、上側連結板部２２の上面からなる上側導風面３２が、エンジンルーム：Ｅ内の下部部位におけるフロントバンパ１２の後面（内面）からラジエータ４２の前面までの略全領域に亘って、水平方向に広がるように配置される。また、下側連結板部２０の下面からなる下側導風面３０が、エンジンルーム：Ｅの外部において、水平方向に広がるように配置される。
【００４６】
このため、本実施形態の脚払い装置１０は、自動車前部に設置された状態下において、フロントバンパ１２の空気取入口３９から取り入れられた走行風を、上側導風面３２にて案内しつつ、ラジエータ４２の前面にスムーズに導くことができる。また、フロントバンパ１２の下側を通過する走行風を、下側導風面３０にて案内しつつ、後方側に送り出すことができる。
【００４７】
従って、本実施形態の脚払い装置１０にあっては、自動車前部の下部部位への設置状態下で、自動車前部の下部部位の空力抵抗を十分に低下させて、自動車下部の空力性能を効果的に高めることができ、それによって、燃費の向上を有利に達成できるのである。
【００４８】
しかも、脚払い装置１０は、上側連結板部２２の前後方向寸法が、縦リブの２４の前後方向寸法よりも長くされている。また、下側連結板部２０と取付板部１４とが１枚の板材からなる単一部材にて構成されている。これによって、左右に隣り合う縦リブ２４の上端部の間や下端部の間が、上側連結板部２２や下側連結板部２０にて完全に閉鎖されている。そのため、自動車前部の下部部位への設置状態下で、空気取入口３９からエンジンルーム：Ｅ内に取り入れられた走行風や、脚払い装置１０の下部側を流れる走行風が、互いに隣り合う縦リブ２４の間に入り込んで、それらの走行風の流れが乱されたり、或いは遮られたりすることが有利に防止され得る。そして、その結果として、自動車下部での空力性能の向上が、より安定的に図られ得る。
【００４９】
なお、脚払い装置１０においては、補強部１８の前端に、左右方向に延びる前側壁部２６が設けられているが、脚払い装置１０の自動車への設置状態下で、かかる前側壁部２６は、フロントバンパ１２の内側に突入位置させられる。そのため、そのような前側壁部２６は、走行風に対して空力抵抗とならない。
【００５０】
次に、図５乃至図９には、本発明に従う歩行者保護装置の別の実施形態としての脚払い装置５４が、それぞれ示されている。それら図５乃至図９に示される、本実施形態の脚払い装置５４は、前記第一の実施形態の脚払い装置１０と補強部１８の構造が異なるだけであって、それ以外の構造は、かかる脚払い装置１０と同様とされている。従って、本実施形態の脚払い装置５４に関する説明では、前記第一の実施形態に係る脚払い装置１０と同様な構造とされた部材及び部位について、図１乃至図４と同一の符号を付すことにより、その詳細な説明を省略する。また、図１０乃至図１２に示される、後述する別の実施形態についても、同様とする。
【００５１】
すなわち、図５から明らかなように、本実施形態の脚払い装置５４は、前記第一の実施形態に係る脚払い装置１０と同様な樹脂材料を用いて成形された、全体として、略長手矩形状を呈する樹脂成形品からなっている。そして、後側の略半分を占める後側部分が、横長矩形平板状の取付板部１４とされている一方、かかる取付板部１４を除いた前側部分が、補強部１８とされている。
【００５２】
図５乃至図８に示されるように、補強部１８は、上下方向において互いに所定距離を隔てて対向配置された上側連結板部２２及び下側連結板部２０と、それら上側連結板部２２と下側連結板部２０との対向面間に立設された複数（ここでは、１６個）の縦リブ２４とを一体的に有している。
【００５３】
下側連結板部２０は、取付板部１４と略同一の厚さ及び左右方向寸法（車幅方向の延出長さ）を有して、取付板部１４の前端から前方に一体で延び出している。そして、本実施形態では、かかる下側連結板部２０が、縦断面台形状を呈する山部と谷部とが左右方向において交互に連続して位置する波形の板材にて構成されている。
【００５４】
すなわち、下側連結板部２０には、上方に突出して、前後方向に真っ直ぐに延びる第一補強ビード５６と、下方に突出して、前後方向に真っ直ぐに延びる第二補強ビード５８とが、左右方向に一つずつ交互に並んで、それぞれ、複数個（ここでは、第一補強ビード５６が８個で、第二補強ビード５８が７個）ずつ一体形成されている。
【００５５】
第一補強ビード５６は、縦断面形状が、下方に開口するコ字状、又は上底よりも下底の方が長い台形状を呈している。そして、前後方向に水平に延びる平板状の水平板部６０と、かかる水平板部６０の左右方向両端から左斜め下方と右斜め下方にそれぞれ突出して、水平板部６０に沿って前後方向に連続して延びる側方傾斜板部６２，６２とを一体的に有している。一方、第二補強ビード５８は、縦断面形状が、上方に開口するコ字状、又は下底よりも上底の方が長い台形状を呈している。そして、前後方向に水平に延びる平板状の水平板部６４と、かかる水平板部６４の左右方向両端から左斜め上方と右斜め上方にそれぞれ突出して、水平板部６４に沿って前後方向に水平に連続して延びる側方傾斜板部６６，６６とを有している。
【００５６】
なお、互いに隣り合う第一補強ビード５６と第二補強ビード５８は、それらの間に位置する側方傾斜板部６２，６６を共有している。また、第二補強ビード５８の水平板部６４は、取付板部１４の前端から一体で水平に延び出し、前後方向の中間部から前側部分が、前方に向かって上傾して延び出している。更に、第一補強ビード５６の後端には、取付板部１４の前端から一体で斜め上方に延びる後側傾斜板部６８が、一体形成されている。これにより、第一補強ビード５６が、前方に向かって開口する一方、後方側の開口部が、後方に向かって下傾する後側傾斜板部６８にて閉塞されている。
【００５７】
そして、本実施形態では、第一補強ビード５６の上方への突出高さと、第二補強ビード５８の下方への突出高さ、つまり、第一補強ビード５６の水平板部６０と第二補強ビード５８の水平板部６４の高低差（図６にＨ1 にて示される寸法）が、十分に低くされて、第一及び第二補強ビード５６，５８のそれぞれの側方傾斜板部６２，６６の幅（図６にＷ1 にて示される寸法）が可及的に小さくされている。
【００５８】
なお、それら第一及び第二補強ビード５６，５８の突出高さ：Ｈ1 は、特に限定されるものではない。しかしながら、第一及び第二補強ビード５６，５８の突出高さ：Ｈ1 は、例えば、上側補強ビードと下側補強ビードとをそれぞれ複数個ずつ有する補強部を備えた、従来の脚払い装置における上側及び下側補強ビードのそれぞれの突出高さの１／２以下の寸法であって、具体的には、５〜１０ｍｍ程度の寸法とされていることが望ましい。
【００５９】
このように、第一及び第二補強ビード５６，５８の突出高さ：Ｈ1 と、それら第一及び第二補強ビード５６，５８のそれぞれの側方傾斜板部６２，６６の幅とが、十分に小さくされることによって、下側連結板部２０に対して、前側から後側に向かって衝撃荷重が入力された際に、第一補強ビード５６の側方傾斜板部６２，６２が、それらの上端側部位を相互に離間させる方向に変形するようなことが可及的に防止されるようになっており、また、第二補強ビード５８の側方傾斜板部６６，６６が、それらの上端側部位を相互に離間させる方向に変形するようなことも可及的に防止されるようになっている。
【００６０】
ここで、下側連結板部２０の構造の理解をより容易とするために、下側連結板部２０の構造を、上記の説明とは観点を変えて補足的に説明すると、下側連結板部２０には、複数の第一補強ビード５６が、左右方向に一定の間隔を隔てて一直線に並んで配置した状態で一体形成されている。第一補強ビード５６は、上記のように、水平板部６０と、水平板部６０の左右両端に一体形成された側方傾斜板部６２，６２と、それら水平板部６０と側方傾斜板部６２，６２のそれぞれの後端に一体形成されて、水平板部６０と側方傾斜板部６２，６２とを取付板部１４の前端に連結する後方傾斜板部６８とを有している。そして、そのような複数の第一補強ビード５６のうちの左右方向に隣り合うもの同士が、それぞれの側方傾斜板部６２，６２の下端部において、取付板部１４の前端から一体で延びる水平板部６４により、相互に連結されているのである。
【００６１】
また、下側連結板部２０の上面の前端には、前側壁部２６が、一体的に立設されている。この前側壁部２６は、前記第一の実施形態に係る脚払い装置１０の下側連結板部２０に一体形成される前側壁部２６と同様な構造を有している。
【００６２】
複数の縦リブ２４は、何れも、取付板部１４や下側連結板部２０と同一の厚さと、下側連結板部２０の前後方向寸法（前後方向の延出長さ）よりも短い前後方向寸法と、前側壁部２６と同一の高さとを有する矩形の平板からなっている。そして、そのような複数の縦リブ２４が、第一補強ビード５６の水平板部６０における前側部分の左右両端部において、左右方向に互いに対向した状態で、下側連結板部２０の前端から、前後方向の中間位置まで、後方に真っ直ぐに延びるように配置されている。そして、そのような配置状態下で、複数の縦リブ２４が、下側連結板部２０に対して一体形成されている。
【００６３】
換言すれば、下側連結板部２０が、複数の縦リブ２４の全ての下端部に跨るように横架して、水平に広がる状態で配置されている。そして、それら複数の縦リブ２４のうち、互いに隣り合う縦リブ２４の下端部同士が、第二補強ビード５８により、或いは第一補強ビード５６の水平板部６０により、互いに連結されている。
【００６４】
更に換言すれば、下側連結板部２０は、前方に向かって上傾する後側傾斜板部６８を介して、取付板部１４の前端に一体形成されている。この下側連結板部２０の前端側の上面上には、複数の縦リブ２４が、左右方向において互いに間隔を隔てて対向して、前後方向に延びるように配置されて、一体形成されている。そして、それら複数の縦リブ２４のうち、互いに対向する縦リブ２４の下端部同士の間に位置する下側連結板部２０部分に、上方に向かって開口する縦断面コ字状の屈曲板材からなる第二補強ビード５８が、一体形成されているのである。
【００６５】
なお、本実施形態でも、前記第一の実施形態と同様に、縦リブ２４が、その前端において、下側連結板部２０の前側壁部２６の後面に一体化されている。また、下側連結板部２０の下面の全面が、下側導風面３０とされている。
【００６６】
一方、上側連結板部２２は、全体として、下側連結板部２０を上下反転させたものと同様な形状を有する波形の板材からなっている。即ち、上側連結板部２２も、上方に突出して、前後方向に真っ直ぐに延びる第一補強ビード７０と、下方に突出して、前後方向に真っ直ぐに延びる第二補強ビード７２とが、左右方向に一つずつ交互に並んで、それぞれ、複数個（ここでは、第一補強ビード７０が７個で、第二補強ビード７２が８個）ずつ一体形成されている。そして、この上側連結板部２２の第一補強ビード７０が、下側連結板部２０の第二補強ビード５８と同様な構造とされて、水平板部６４と側方傾斜板部６６，６６とを一体的に有している。また、上側連結板部２２の第二補強ビード７２が、下側連結板部２０の第一補強ビード５６と、後側傾斜板部６８が有しない以外同様な構造とされて、水平板部６０と側方傾斜板部６２，６２とを一体的に有している。
【００６７】
なお、ここでも、上側連結板部２２の上面の全面が、上側導風面３２とされている。また、上側連結板部２２の第一及び第二補強ビード７０，７２のそれぞれの突出高さ（図６にＨ2 にて示される寸法）が、下側連結板部２０の第一及び第二補強ビード５６，５８のそれぞれの突出高さ：Ｈ1 と同程度の高さで、十分に低くされている。それによって、第一及び第二補強ビード７０，７２のそれぞれの側方傾斜板部６６，６２の幅（図６にＷ2 にて示される寸法）が、可及的に小さくされている。
【００６８】
そして、上側連結板部２２が、その前端を、下側連結板部２０の前端に対して、前後方向において対応させた位置で、下側連結板部２０に対して、その上方に対向配置されている。また、そのような配置状態下で、上側連結板部２２が、各第一補強ビード７０の側方傾斜板部６６，６６の下端部において、複数の縦リブ２４のそれぞれの上端面に一体化されている。更に、上側連結板部２２の下面の前端が、下側連結板部２０に立設された前側壁部２６の上端面と一体化されている。これにより、上側連結板部２２と下側連結板部２０とが、前後方向に延びる複数の縦リブ２４と左右方向に延びる前側壁部２６とを介して、相互に連結されている。
【００６９】
換言すれば、上側連結板部２２が、複数の縦リブ２４の全ての上端部に跨るように横架して、水平に広がる状態で配置されている。そして、それら複数の縦リブ２４のうち、互いに隣り合う縦リブ２４の上端部同士が、第一補強ビード７０により、或いは第二補強ビード７２の水平板部６０により、互いに連結されている。
【００７０】
更に換言すれば、上側連結板部２２の前端側の下面には、複数の縦リブ２４が、左右方向において互いに間隔を隔てて対向して、前後方向に延びるように配置されて、一体的に立設されている。そして、それら複数の縦リブ２４のうち、互いに対向する縦リブ２４の上端部同士の間に位置する上側連結板部２２部分に、下方に向かって開口する断面コ字状の屈曲板形態を呈する第一補強ビード７０が形成されているのである。
【００７１】
かくして、本実施形態の脚払い装置５４の前側部分には、縦断面八角形状の第一筒状構造体７４と、縦断面四角形状の第二筒状構造体７６とが、左右方向に交互に一つずつ並んで、それぞれ複数個（ここでは、第一筒状構造体７４が７個で、第二筒状構造体７６が８個）ずつ設けられている。
【００７２】
すなわち、第一筒状構造体７４は、上側連結板部２２の第一補強ビード７０の水平板部６４及び側方傾斜板部６６，６６と、下側連結板部２０の第二補強ビード５８の水平板部６４及び側方傾斜板部６６，６６と、二つの縦リブ２４，２４とを、それぞれ、筒壁部として、前後方向に延びる八角筒形状を有している。第二筒状構造体７４は、上側連結板部２２の第二補強ビード７２と下側連結板部２０の第一補強ビード５６のそれぞれの水平板部６０，６０と、二つの縦リブ２４，２４とを、筒壁部として、前後方向に延びる四角筒形状を有している。そして、そのような複数の第一筒状構造体７４と複数の第二筒状構造体７６とにて、補強部１８が構成されているのである。なお、互いに隣り合う第一筒状構造体７４と第二筒状構造体７６は、それらの間に位置する縦リブ２４を右側又は左側の筒壁部として共有している。
【００７３】
そして、本実施形態の脚払い装置５４では、複数の縦リブ２４と、それらを相互に連結する上側及び下側連結板部２２，２０の第一及び第二補強ビード５６，５８，７０，７２の水平板部６０，６４，６４，６０とが、従来の脚払い装置の、リブ構造体からなる補強部の縦リブと横リブの役割を、それぞれ果たしている。また、左右に隣り合う二つの縦リブ２４，２４と、それらの上端部同士を連結する、上側連結板部２２の第一補強ビード７０とにて構成される断面コ字状部分や、左右に隣り合う二つの縦リブ２４，２４と、それらの上端部同士を連結する、上側連結板部２２の第二補強ビード７２の水平板部６０とにて構成される断面コ字状部分が、従来の脚払い装置の補強部に設けられた上側補強ビードの役割を果たしている。更に、下側連結板部２０の第二補強ビード５８の水平板部６４や第一補強ビード５６の水平板部６０が、従来装置の補強部に設けられた上側補強ビードの縦壁部（縦リブ）を連結する連結リブの役割を果たしている。或いは、左右に隣り合う二つの縦リブ２４，２４と、それらの下端部同士を連結する、下側連結板部２０の第二補強ビード５８とにて構成される断面コ字状部分や、左右に隣り合う二つの縦リブ２４，２４と、それらの下端部同士を連結する、下側連結板部２０の第一補強ビード５６の水平板部６０とにて構成される断面コ字状部分が、従来の脚払い装置の補強部に設けられた下側補強ビードの役割を果たしている。また、上側連結板部２２の第一補強ビード７０の水平板部６４や第二補強ビード７２の水平板部６０が、従来装置の補強部に設けられた下側補強ビードの縦壁部（縦リブ）を連結する連結リブの役割を果たしている。
【００７４】
しかも、かかる脚払い装置５４においては、従来の脚払い装置の補強部に設けられた上側補強ビードや下側補強ビードの役割を果たすコ字状部分に、或いはそれら第一及び第二補強ビードの縦壁部を連結する連結リブの役割を果たす部分に、縦断面コ字状乃至は台形状を呈する第一補強ビード５６，７０や第二補強ビード５８，７２が設けられている。
【００７５】
従って、本実施形態の脚払い装置５４は、前後方向に入力される衝撃荷重に対する剛性が、従来の脚払い装置の、リブ構造体からなる補強部や、複数の補強ビードと連結リブとを備えた補強部の剛性と略同等以上の大きさとされているのである。
【００７６】
そして、かくの如き構造を有する脚払い装置５４も、前記第一の実施形態に係る脚払い装置１０と同様にして、自動車前部の下部部位に設置されるようになっている。
【００７７】
すなわち、例えば、図９に示されるように、フロントバンパ１２の下側突出部３８の内側に、補強部１８の前端部を突入させる一方、補強部１８の上側連結板部２２の後端面を、シュラウド４６やラジエータ４２の前面に対して僅かな距離を隔てて対向させた状態で、フロントバンパ１２とラジエータサポート４４との間に、前後方向に延びるように配置される。そして、取付板部１４において、ラジエータサポート４４の取付フランジ部５２，５２にボルト固定される。これによって、脚払い装置５４が、自動車前部の下部部位において、フロントバンパ１２の下側突出部３８とラジエータサポート４４との間に、複数の第一及び第二筒状構造体７４，７６を、衝撃荷重の入力方向となる前後方向に延びるように位置させた状態で、設置される。
【００７８】
かくして、本実施形態の脚払い装置５４にあっては、前記第一の実施形態に係る脚払い装置１０と同様に、自動車前部への設置状態下で、フロントバンパ１２に接触乃至は衝突した歩行者の脚部を払って（すくい上げて）、歩行者をボンネット４８等の衝撃吸収可能な部材側に転倒させ、以て、歩行者の保護及び安全を効果的に図ることが可能となっている。
【００７９】
そして、かかる脚払い装置５４では、特に、取付板部１４がラジエータサポート４４に固定された状態下で、補強部１８の下側連結板部２０に設けられた第一補強ビード５６の後側傾斜板部６８の後端が、ラジエータサポート４４の前側に設けられた取付フランジ部５２の前面に当接して、配置される。更に、上側連結板部２２に設けられた第二補強ビード７２の水平板部６０の後端面が、ラジエータサポート４４の前面に当接して、配置される。このことから明らかなように、本実施形態では、第一補強ビード５６の後側傾斜板部６８の後端部や第二補強ビード７２の水平板部６０の後端部にて、当接部が構成されている。
【００８０】
また、上記したように、複数の縦リブ２４の上端部同士或いは下端部同士を連結する部分が、縦断面コ字状乃至は台形状の第一補強ビード７０や第二補強ビード７２にて構成されている。
【００８１】
そうして、本実施形態の脚払い装置５４にあっては、前後方向に入力される衝撃荷重に対する剛性が、より有利に高められている。それ故、フロントバンパ１２に接触乃至は衝突した歩行者の脚部を、より確実に払って、歩行者の保護及び安全を更に一層効果的に図ることができるのである。
【００８２】
また、かかる脚払い装置５４では、上側連結板部２２に設けられる第一補強ビード７０の突出高さ：Ｈ2 や、下側連結板部２０に設けられる第二補強ビード５８の突出高さ：Ｈ1 が、従来の補強ビードの突出高さよりも十分に低くされて、それら第一及び第二補強ビード７０，５８の側方傾斜板部６６，６６の幅：Ｗ2 ，Ｗ1 が可及的に小さくされている。このため、第一補強ビード７０や第二補強ビード５８が、補強部１８に衝撃荷重が入力された際に、突出高さの大きな従来の第一及び第二補強ビードよりも変形し難い構造とされている。そして、それにより、補強部１８の剛性が更に効果的に高められ、以て、歩行者の保護を、より効果的に図り、また、歩行者の安全を更に有利に確保することが可能となっている。
【００８３】
そして、本実施形態の脚払い装置５４においては、上側連結板部２２の上面からなる上側導風面３２が、エンジンルーム：Ｅ内の下部部位におけるフロントバンパ１２の後面（内面）からラジエータ４２の前面までの略全領域に亘って、水平方向に広がるように配置されている。また、下側連結板部２０の下面からなる下側導風面３０が、エンジンルーム：Ｅの外部において、水平方向に広がるように配置されている。
【００８４】
従って、本実施形態の脚払い装置５４にあっても、前記第一の実施形態に係る脚払い装置１０と同様に、自動車前部の下部部位への設置状態下で、自動車前部の下部部位の空力抵抗を十分に低下させて、自動車下部の空力性能を効果的に高めることができ、それによって、燃費の向上を有利に達成できるのである。
【００８５】
なお、本実施形態では、下側連結板部２０に対して、左右方向に延びる後側傾斜板部６８が設けられているが、これは、面積が十分に小さく、しかも後方に向かって下傾する形態を有しているため、走行風の流れを妨げるものとはならない。
【００８６】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００８７】
例えば、縦リブ２４の前後方向寸法や上側連結板部２２の前後方向寸法は、適宜に変更可能である。
【００８８】
すなわち、例えば、図１０に示されるように、縦リブ２４の前後方向寸法を、上側連結板部２２の前後方向寸法と同程度の大きさとしても良い。これによって、上側連結板部２２と下側連結板部２０とを、それらの前後方向寸法の全長に亘って延びる縦リブ２４にて相互に連結することが可能となる。その結果、補強部１８の剛性を、より効果的に高めることができる。
【００８９】
また、図１１に示されるように、縦リブ２４の前後方向寸法を下側連結板部２０の前後方向寸法よりも短くする一方、上側連結板部２２の前後方向寸法を、縦リブ２４の前後方向寸法と同程度の寸法としても良い。このような場合には、補強部１８の剛性を十分に確保しつつ、上側連結板部２２の前後方向寸法を短くした分だけ材料コストの削減が、有利に図られ得る。
【００９０】
さらに、図１２に示されるように、縦リブ２４の前後方向寸法を上側連結板部２２の前後方向寸法よりも長くしても良い。この場合には、脚払い装置１０を自動車前部の下部部位に設置した状態下で、縦リブ２４の後端部を、例えば、ラジエータサポート４４の前面に当接させ得る程度の長さにおいて、縦リブ２４の前後方向寸法を設定することが望ましい。即ち、前記第一及び第二の実施形態とは異なり、上側連結板部２２の後端部に代えて、縦リブ２４の後端部を、当接部として構成しても良いのである。この場合には、上側連結板部２２の前後方向寸法を長くして、その後端部にて当接部を形成する場合よりも、脚払い装置１０の形成材料を有利に節約できる。
【００９１】
また、筒状構造体３４，７４，７６は、脚払い装置１０，５４の前側部分に、左右方向に並んで複数配置された状態で、前後方向に延びるように形成されるものであれば、その具体的な形状が、何等限定されるものではない。例えば、断面形状が、円形状、楕円形状、多角形状、無定形状とされたものが、筒状構造体３４，７４，７６として、適宜に採用される。更に、そのような筒状構造体３４，７４，７６の形成個数も、複数であれば、特に限定されるものではない。
【００９２】
更にまた、平板形状を呈する上側連結板部２２の後端面を、取付板部１４が取り付けられるラジエータサポート４４等の車両部品に当接する当接部としても良い。
【００９３】
なお、補強部１８に当接部を設ける場合には、脚払い装置１０，５４の自動車前部の下部部位への設置状態下で、当接部が、ラジエータサポート４４等の車両部品に必ずしも当接している必要はない。かかる当接部は、歩行者のフロントバンパ１２への衝突により生ずる衝撃荷重によって、補強部１８が変形する前、或いは補強部１８の変形の開始の初期段階で、補強部１８が後方に変位したときに、車両部品に当接するようになっておれば、当接部と車両部品との間に隙間が形成されていても良い。
【００９４】
また、前記第二の実施形態に係る歩行者保護装置５４では、その前側部分に、縦断面八角形状の第一筒状構造体７４と、縦断面四角形状の第二筒状構造体７６とが、左右方向に交互に一つずつ並んで、それぞれ複数個ずつ設けられて、補強部１８が構成されていた。しかしながら、そのような第一筒状構造体７４と第二筒状構造体７６の並び順を適宜に変更して、補強部１８を構成することもできる。
【００９５】
さらに、上側連結板部２２と下側連結板部２０のうちの何れか一方を、縦断面コ字状を呈する屈曲板部としての第一及び第二補強ビード５６，５８，７０，７２が設けられた波形の板材にて構成する一方、それらのうちの何れか他方を、それら第一及び第二補強ビード５６，５８，７０，７２が何等設けられていない平板にて構成しても良い。
【００９６】
また、筒状構造体３４，７４，７６を、上下方向に、複数段、積み重ねた状態で、車幅方向に、複数個、並べて配置して、補強部１８を形成することも可能である。
【００９７】
加えて、本発明は、自動車の前面に取り付けられたフロントバンパの内側に設置される歩行者保護装置の他、フロントバンパの内側以外に設置されるものや、自動車以外の車両の前部の下部部位に様々な形態で設置される歩行者保護装置の何れに対しても有利に適用され得ることは、勿論である。
【００９８】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００９９】
１０，５４  脚払い装置                １２  フロントバンパ
１４  取付板部                        １８  補強部
２０  下側連結板部                    ２２  上側連結板部
２４  縦リブ                          ３０  下側導風面
３２  上側導風面                      ３４  筒状構造体
４２  ラジエータ                      ４４  ラジエータサポート
５６，７０  第一補強ビード            ５８，７２  第二補強ビード
７４  第一筒状構造体                  ７６  第二筒状構造体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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