(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理されるシートを積載するシート積載手段と、
処理される先行シートが前記シート積載手段上に積載されている間に、供給される後続シートを所定のＮ枚、重ね合わせて待機させることが可能な重ね合わせ手段と、
前記重ね合わせ手段から前記シート積載手段にシートを搬送する搬送手段と、
前記重ね合わせ手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記所定のＮ枚に達する前に前記重ね合わせ手段に供給されるＭ枚目のシートのシート情報に基づいて、前記Ｍ枚目のシートが所定の種類のシートでない場合は、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせ、前記Ｍ枚目のシートが前記所定の種類のシートである場合は、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせないよう、前記重ね合わせ手段を制御することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記重ね合わせ手段に供給されるＭ枚目のシートが、圧接により表面を滑らかにする加工を施したコート紙であるとのシート情報に基づいて、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段に供給されるＭ枚目のシートに重ね合わせないよう制御することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記重ね合わせ手段に供給されるシートが、Ｚ形状に折り畳まれたＺ折りシートであるとのシート情報に基づいて、その次に供給されるシートを前記重ね合わせ手段に供給されるシートに重ね合わせないよう制御することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記所定の種類のシートは、前記搬送手段の搬送方向下流に突出する突出部をシートの搬送方向下流端に設けたタブシートを含むことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項５】
処理されるシートを積載するシート積載手段と、
処理される先行シートが前記シート積載手段上に積載されている間に、供給される後続シートを所定のＮ枚、重ね合わせて待機させることが可能な重ね合わせ手段と、
前記重ね合わせ手段から前記シート積載手段にシートを搬送する搬送手段と、
前記重ね合わせ手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記所定のＮ枚に達する前に前記重ね合わせ手段に供給されるＭ枚目のシートが、前記搬送手段の搬送方向下流に突出する突出部をシートの搬送方向下流端に設けたタブシートでない場合、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせ、Ｍ枚目のシートが前記タブシートである場合、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせないよう、前記重ね合わせ手段を制御することを特徴とするシート処理装置。
【請求項６】
前記シート積載手段は、前記重ね合わせ手段から前記搬送手段により搬送されたシートの搬送方向上流端を突き当てるストッパを有し、前記重ね合わせ手段においてシートを重ね合わせる場合、前記制御手段は、重ね合わせの下側シートの搬送方向上流端が上側シートの搬送方向上流端よりも搬送方向上流に位置するよう制御することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
画像形成されるシートを供給する供給手段と、
画像形成されたシートを処理するシート処理装置と、
を備え、
前記シート処理装置は、
処理されるシートを積載するシート積載手段と、
処理される先行シートが前記シート積載手段上に積載されている間に、供給される後続シートを所定のＮ枚、重ね合わせて待機させることが可能な重ね合わせ手段と、
前記重ね合わせ手段から前記シート積載手段にシートを搬送する搬送手段と、
前記重ね合わせ手段を制御する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記所定のＮ枚に達する前に前記重ね合わせ手段に供給されるＭ枚目のシートのシート情報に基づいて、前記Ｍ枚目のシートが所定の種類のシートでない場合は、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせ、前記Ｍ枚目のシートが前記所定の種類のシートである場合は、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせないよう、前記重ね合わせ手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
重ね合わされるシートのシート情報を入力する入力部を備え、
前記制御手段は、前記入力部から入力されたシート情報に基づいて、前記供給手段から供給されるＭ枚目のシートが圧接により表面を滑らかにする加工を施したコート紙であると判断した場合、前記供給手段からのＭ＋１枚目のシートの供給を一時的に停止させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
重ね合わされるシートのシート情報を入力する入力部を備え、
前記制御手段は、前記入力部から入力されたシート情報に基づいて、前記供給手段から供給されるＭ枚目のシートがＺ形状に折り畳まれたＺ折りシートであると判断した場合、前記供給手段からのＭ＋１枚目のシートの供給を一時的に停止させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記所定の種類のシートは、前記搬送手段の搬送方向下流に突出する突出部をシートの搬送方向下流端に設けたタブシートを含むことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成されるシートを供給する供給手段と、
画像形成されたシートを処理するシート処理装置と、
を備え、
前記シート処理装置は、
処理されるシートを積載するシート積載手段と、
処理される先行シートが前記シート積載手段上に積載されている間に、供給される後続シートを所定のＮ枚、重ね合わせて待機させることが可能な重ね合わせ手段と、
前記重ね合わせ手段から前記シート積載手段にシートを搬送する搬送手段と、
前記重ね合わせ手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記所定のＮ枚に達する前に前記重ね合わせ手段に供給されるＭ枚目のシートが、前記搬送手段の搬送方向下流に突出する突出部をシートの搬送方向下流端に設けたタブシートでない場合、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせ、Ｍ枚目のシートが前記タブシートである場合、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせないよう、前記重ね合わせ手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
重ね合わされるシートのシート情報を入力する入力部を備え、
前記制御手段は、前記入力部から入力されたシート情報に基づいて、前記供給手段から供給されるＭ枚目のシートが前記搬送手段の搬送方向下流に突出する突出部をシートの搬送方向下流端に設けたタブシートであると判断した場合、前記供給手段からのＭ＋１枚目のシートの供給を一時的に停止させることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記シート積載手段は、前記重ね合わせ手段から前記搬送手段により搬送されたシートの搬送方向上流端を突き当てるストッパを有し、前記重ね合わせ手段においてシートを重ね合わせる場合、前記制御手段は、重ね合わせの下側シートの搬送方向上流端が上側シートの搬送方向上流端よりも搬送方向上流に位置するよう制御することを特徴とする請求項７乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置及び画像形成装置に関し、特にシートの搬送路内でシートに、突出部を有するタブシートを重ね合わせてシート束を形成し、搬送するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを用いて画像形成する電子写真方式の画像形成装置本体から排出されるシートに対して、様々な処理を行うシート処理装置がオプションとして装着されるようになっている。このようなシート処理装置において、シート束の綴じ処理のように、比較的処理時間を必要とするシート処理を行う際の生産性の低下を回避するための工夫がなされている。
【０００３】
例えば、処理トレイにおいて先行シート束の処理中に画像形成装置本体から搬送されてきたシートを、シート処理装置の搬送路内に一時的に待機させるようにしたものがある。後続シートを搬送路内で所定のタイミングで停止、搬送を繰り返して先行シート束のシート処理時間に見合った所定枚数重ね合わせ、後続シート束を形成するシートのうち最初の何枚かのシートを待機させることによって先行シート束のシート処理時間を確保する。そして、先行シート束が処理トレイから排出された後、待機中の後続シートは、処理トレイ上に搬送され、シート搬送方向端部をストッパに突き当てることでシート搬送方向の整合が行われる。
【０００４】
このシート処理装置には、重ね合わされたシートが処理トレイに搬送された際、最上シートにのみ当接し、処理トレイ上に搬送されたシートのシート搬送方向端部をストッパに突き当てるための戻し部材が備えられている。そして、最上シートを戻す際に生じるシート間の摩擦力を利用して戻し部材が当接しない下側シートをストッパに突き当てるようになっている。このとき、最上シートが下側シートよりも先にストッパに突き当たってしまうと、下側シートがストッパに突き当たる前に停止して、整合不良となる可能性があった。
【０００５】
これを防ぐために、重ね合わされたシートが同時にストッパに突き当たるよう、重ね合わせる際にシート搬送方向端部を揃え、その状態を維持したまま処理トレイ上にシートを搬送することが考えられる。しかしながら、搬送路内で複数のシートを重ね合わせる際、シート同士の搬送方向長さの誤差や、搬送手段を駆動する際の搬送誤差などから、シート搬送方向端部を揃えることは困難である。
【０００６】
そのため、特許文献１のように、上記誤差が発生した場合でも、下側シートが上側シートよりも先にストッパに突き当たるように、下側シートを上側シートよりも予め所定量ストッパ側にずらしてシートを重ね合わせるものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１９４５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、タブシート、コート紙、あるいはＺ折りシート等、重ね合わされるシートの種類によっては上述したようなシート間の摩擦力を利用してストッパに突き当てる際に整合不良を生ずる可能性がある。例えば、シート搬送方向と直交する幅方向においてタブ（インデックス部、見出し、索引）がシートごとにずれた位置に、シート搬送方向に突出して形成されたタブシートの上に通常シートを重ねた場合、処理トレイ上で整合不良が生ずるおそれがある。
一般に、複数のシートにより形成されたシート束のインデックス部となるタブを有するタブシートは、タブを持たない通常シートよりも厚さの大きな厚紙で作られており、通常シートよりも重量が大きい。このようなタブシートが、例えば３枚シートのうちの２枚目に重ねられた場合、最上シートとの摩擦で生ずる戻し力によりストッパに突き当てようとしても重量が大きいため戻りきらない可能性がある。３枚シートのうちの１枚目に重ねられた場合にも同様の現象が起こり得る。
【０００９】
また、カラー画像に適した表面性を得るためにシート表面に表面加工、またはコーティング加工を施したコート紙、あるいは大判シートをＺ形状に折り畳んだＺ折りシートが最上シート以外の位置に重ねられた場合にも同様の現象が起こり得る。
【００１０】
コート紙は、金属ローラ等で表面を圧接、あるいは表面に特殊な薬品を塗布することによって表面が滑らかにされる。表面を圧接することにより、同じ厚さの通常シートよりも圧縮されて密度が高くなるためコート紙は通常シートよりも重量が大きい。また、表面が滑らかであるため、シート間に発生する摩擦力も小さい。
【００１１】
Ｚ折りシートは、例えばＡ３サイズシートをＡ４サイズになるようＺ形状に折り畳まれ、Ａ４サイズの通常シートとともに製本される。元々大きなサイズのシートであるため折り畳まれた後のサイズが同じであれば、通常シートよりも重量が大きい。また、上側シートと接する側のシート端部だけが上側シートからの摩擦力によって移送され、上側シートと接しないシート端部が取り残されてしまう可能性もある。
【００１２】
本発明は、シート間摩擦力が有効に作用しないシートであるか否かのシート情報に基づいて、重ねて待機させたシートを処理トレイ上で良好に整合することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための本発明のシート処理装置は、処理されるシートを積載するシート積載手段と、処理される先行シートが前記シート積載手段上に積載されている間に、供給される後続シートを所定のＮ枚、重ね合わせて待機させることが可能な重ね合わせ手段と、前記重ね合わせ手段から前記シート積載手段にシートを搬送する搬送手段と、前記重ね合わせ手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記所定のＮ枚に達する前に前記重ね合わせ手段に供給されるＭ枚目のシートのシート情報に基づいて、前記Ｍ枚目のシートが所定の種類のシートでない場合は、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせ、前記Ｍ枚目のシートが前記所定の種類のシートである場合は、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせないよう、前記重ね合わせ手段を制御している。
【００１４】
また、本発明のシート処理装置は、処理されるシートを積載するシート積載手段と、処理される先行シートが前記シート積載手段上に積載されている間に、供給される後続シートを所定のＮ枚、重ね合わせて待機させることが可能な重ね合わせ手段と、前記重ね合わせ手段から前記シート積載手段にシートを搬送する搬送手段と、前記重ね合わせ手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記所定のＮ枚に達する前に前記重ね合わせ手段に供給されるＭ枚目のシートが、前記搬送手段の搬送方向下流に突出する突出部をシートの搬送方向下流端に設けたタブシートでない場合、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせ、Ｍ枚目のシートが前記タブシートである場合、Ｍ＋１枚目に供給されるシートを前記重ね合わせ手段において前記Ｍ枚目のシートに重ね合わせないよう、前記重ね合わせ手段を制御することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、重ね合わせ手段に供給されるシートのシート情報に基づいて、その次に供給されるシートを重ね合わせるか否かを判断するため、重ね合わせて出力された出力紙を整合する際に、出力紙の整合品位を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の断面図。
【図２】上記画像形成装置のブロック図。
【図３】本発明に係るシート処理装置の断面図。
【図４】上記シート処理装置のブロック図。
【図５】本発明に係るシート重ね合わせ部の断面図。
【図６】上記シート重ね合わせ部におけるシート重ね合わせ時のシートの流れを示す断面図。
【図７】上記シート重ね合わせ部におけるタブシート重ね合わせ時の断面図。
【図８】上記シート重ね合わせ部における重ね合わせ処理の成果物。
【図９】上記シート重ね合わせ部における重ね合わせ動作のフローチャート。
【図１０】本発明の１枚目がタブシートでない場合の重ね合わせ動作のフローチャート。
【図１１】本発明の２枚目がタブシートでない場合の重ね合わせ動作のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態のシート処理装置、このシート処理装置を備えた画像形成装置について、図１至乃図１１に基づいて説明する。
本発明に係る画像形成装置１１００を図１に用いて説明する。画像形成装置１１００は、電子写真方式の複写機である画像形成装置本体１０００と、シート処理装置１５００とを備えている。シート処理装置１５００は、画像形成装置本体１０００に接続されて、図２に示すようなシート処理手段としての平綴じ用のステイプラ１３００を備えている。画像形成装置本体１０００から排出されたシートは、そのままシート処理装置１５００内に取り込まれ、いわゆるオンラインで処理することができるようになっている。本実施の形態においてシート処理装置１５００は着脱可能なオプションとして設定されており、画像形成装置本体１０００単独でも使用可能になっているが、シート処理装置１５００を標準装備として画像形成装置本体１０００内に組み込んだ一体型であってもよい。
【００１８】
画像形成装置本体１０００内の供給手段としてのカセット１０１０ａ乃至１０１０ｄから給紙されたシートは、それぞれ画像形成手段としてのイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光体ドラム１０２０ａ乃至１０２０ｄに向けて供給される。カセット１０１０ａ乃至１０１０ｄには、通常のカットシートの他、所定幅でシート端から突出した突出部としてのタブを有するタブシートが収納され、用途に応じて供給される。そして、各色現像部によって現像された４色のトナー像がシート上に転写された後、転写されたシートが定着器１０３０に搬送され、シート上のトナー画像が熱と圧によって定着されて機外に排出される。
【００１９】
図２は画像形成装置を制御する装置制御部のブロック図である。
図２に示すように、ＣＰＵ回路部６３０は、ＣＰＵ６２９、ＲＯＭ６３１、ＲＡＭ６５０を有している。ＣＰＵ回路部６３０は、ＲＯＭ６３１に格納されているプログラム、及び、操作部６０１の入力設定に従って、画像信号制御部６３４、プリンタ制御部６３５、シート処理装置制御部６３６、外部インターフェース６３７を制御する。ＲＡＭ６５０は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部インターフェース６３７は、コンピュータ（ＰＣ）６２０からのインターフェースであり、プリントデータを画像に展開して画像信号制御部６３４へ出力する。画像信号制御部６３４からプリンタ制御部６３５へ出力された画像は露光制御部へ入力される。
【００２０】
プリンタ制御部６３５は画像形成装置本体１０００を制御し、シート処理装置制御部６３６はシート処理装置１５００を制御する。本実施の形態において、シート処理装置制御部６３６をシート処理装置１５００に搭載した構成について説明する。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、制御手段としてのシート処理装置制御部６３６をＣＰＵ回路部６３０と一体的に画像形成装置本体１０００に設け、画像形成装置本体１０００側から直接シート処理装置１５００を制御するようにしてもよい。
【００２１】
続いて、本発明に係るシート処理装置１５００について説明する。
図１において、画像形成装置本体１０００から排出されたシートは、シート処理装置１５００に送られる。図３において、シート処理装置１５００は、画像形成装置本体１０００から排出されたシートを順に取り込む。そして、取り込んだ複数のシートを整合して１つのシート束に束ねる処理（整合処理）、束ねたシート束の後端（シート搬送方向の上流端）をステイプラ１３００で綴じるステイプル処理など、各種処理が行われる。
【００２２】
シート処理装置１５００は、図３に示すように画像形成装置本体１０００から排出されたシートを装置内部に導くための入口ローラ１５１０を有している。この入口ローラ１５１０のシート搬送方向下流には、搬送ローラ１５２０、１５２１があり、搬送路１５０１へとシートが搬送される。搬送路１５０１において搬送ローラ１５３０から、正逆転可能な第一バッファローラ１５４０に向けてシートが送られる。第一バッファローラ１５４０に送られたシートは、シート搬送方向下流に配置された第二切替部材１５６０によって、搬送方向が切り替えられる。すなわち、積載トレイ１５９０に積載されるか、若しくは第一、第二束搬送ローラ１５７０、１５７１へ搬送され、排出ローラ１５８０により直接積載トレイ１５９１に、あるいはシート処理のため処理トレイ１８００に積載されるよう搬送方向が切り替えられる。
【００２３】
シート積載手段としての処理トレイ１８００上に積載されたシートは、不図示のジョガーによる幅方向、及びストッパ１８１０によるシート搬送方向の整合処理、ステイプル処理などが施された後、排出ローラ１５８０により積載トレイ１５９１上に排出される。ステイプル処理には、処理手段としてのステイプラ１３００が使用され、ステイプラ１３００はシート束の角部や背部に相当する部分を綴じるようになっている。
【００２４】
続いて、シート処理装置を制御するシート処理装置制御部６３６について、図４に基づいて説明する。
シート処理装置制御部６３６は、ＣＰＵ７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３、Ｉ／Ｏ７０５、ネットワークインターフェース７０４、通信インターフェース７０６等で構成されている。Ｉ／Ｏ７０５は重ね合わせ部制御部７０８を司り、重ね合わせ部制御部７０８には、搬送モータＭ１、バッファモータＭ２、第一ソレノイド１６５０、第二ソレノイド１７３０、第一バッファパスセンサＳ１、第二バッファパスセンサＳ２が含まれる。シート処理装置制御部６３６は各センサＳ１、Ｓ２の検知結果に基づいて、モータＭ１、Ｍ２、第一ソレノイド１６５０、第二ソレノイド１７３０を制御し、画像形成装置本体１０００側のＣＰＵ回路部６３０と上記ＣＰＵ７０１との間でデータ通信が送受信される。このとき、画像形成装置本体１０００の操作部６０１で入力されたカセット１０１０ａ乃至１０１０ｄにおけるシート情報がシート処理装置制御部６３６へとフィードバックされ、タブを有するタブシートであるかを判断するようになっている。
【００２５】
次に、重ね合わせ手段としてのシート重ね合わせ部１２００の詳細に関して図５に基づいて説明する。
ステイプル処理を行っている間、画像形成装置本体１０００からのシート搬送を停止して、生産性が低下するのを防ぐために、ステイプル処理中に搬送されたシートを重ね合わせ部１２００にて重ね合わせ処理をする。すなわち、最初に搬送されたシートを搬送路１５０１（図３）内で反転し、分岐部１５０３で分岐させて搬送路１５０２内にて一時的に待機させる。そして、次に搬送されてきたシートと合流させ、次に搬送されてきたシートのシート搬送方向下流端が所定量先行するようずらして重ね合わせるシート重ね合わせ処理を行い、重ねられたシートを搬送するようになっている。重ね合わせ部１２００の搬送ローラ１５３０の上流側には第一検知手段である第一バッファパスセンサＳ１が設けられ、シートが重ね合わせ部１２００に入ってきたかどうかを監視している。
【００２６】
搬送ローラ１５３０には搬送ローラプーリ１６００、第一タイミングベルト１６１０を介して搬送モータＭ１によって駆動が伝えられる。その下流には切替部材である第一切替部材１５５０が配置され、第一切替部材１５５０には第一リンク軸１６３０が取り付けられ、第一リンク軸１６３０には第一リンク１６２０を介して、駆動手段としての第一ソレノイド１６５０と連結されている。そして、第一ソレノイド１６５０がＯＮすると、第一リンク１６２０が下方に引っ張られ、第一切替部材１５５０が図５（ａ）の位置から図５（ｂ）の位置（矢印Ｚ方向）に移動する。第一リンク１６２０の反対側のリンクには第一リンクバネ１６４０の一端が取り付けられ、他端が不図示の側板に取り付けられ、第一リンクバネ１６４０が自然長の状態で第一切替部材１５５０の切り替え時のストッパとなっている。
【００２７】
また、第一切替部材１５５０の下流には、第一バッファローラ１５４０が配置されている。第一バッファローラ１５４０はシートを反転するために、正逆転可能になっており、第一束搬送ローラ１５７０へとシートを搬送する場合と、反転して第二バッファローラ１５４１へとシートを搬送する場合とで回転方向を変える。第一バッファローラ１５４０が逆転してシートを反転する際は、第一切替部材１５５０が図５（ｂ）の矢印Ｚ方向へと切り替わり、第二バッファローラ１５４１へとシートが搬送され、一時的に待機し、次に搬送されてくるシートと合流する。第一バッファローラ１５４０の下流には、第二検知手段である第二バッファパスセンサＳ２が配置され、第二バッファパスセンサＳ２のＯＮ／ＯＦＦによって、シート反転のタイミングが決められている。この反転動作が所定回数繰り返され、シート束を形成し第一束搬送ローラ１５７０へと搬送される。図５（ｂ）に示すように、第一バッファローラ１５４０には第一バッファローラプーリ１６６０、第二バッファローラ１５４１には第二バッファローラプーリ１６７０、第一束搬送ローラ１５７０には第一束搬送ローラプーリ１６８０がそれぞれ取り付けられている。そして、第二タイミングベルト１６９０を介して、駆動手段としてのバッファモータＭ２の駆動が伝えられ、３つのローラは同期しつつ搬送方向を切り替え可能になっている。
【００２８】
続いて、シート重ね合わせ部１２００においてＮ枚（Ｎ＝３）のシートを重ね合わせる際のシートの流れについて図６を用いて説明する。
１枚目のシートＰ１が重ね合わせ部１２００へ搬送され、図６（ａ）のように第一バッファローラ１５４０を通過して、シートＰ１のシート搬送方向下流端（先端）を検知して第二バッファパスセンサＳ２がＯＮになる。その後、シートＰ１を所定量搬送したところで、第一バッファローラ１５４０、第一束搬送ローラ１５７０が停止する。
【００２９】
そして、図６（ｂ）に示されるように、第一切替部材１５５０が下方へ移動し、第一バッファローラ１５４０、第一束搬送ローラ１５７０が停止してから所定時間後に逆転して反転を開始し、シートＰ１が第二バッファローラ１５４１へと搬送される。その後、第二バッファパスセンサＳ２がＯＦＦしてから所定量搬送したところで第二バッファローラ１５４１が停止し、シートＰ１が第二バッファローラ１５４１に挟持された状態で一時的に待機する。
【００３０】
これと同時に次のシートＰ２が重ね合わせ部１２００へと搬送されてくる。シートＰ１の搬送のための第二バッファローラ１５４１の逆転が終わると、図６（ｃ）のように第一切替部材１５５０が上方へ移動し、シートＰ２がシート搬送方向下流へと搬送される。そして、バッファパスセンサＳ１がシートＰ２のシート搬送方向下流端を検知してＯＮしてから所定時間後にシートＰ１を挟持した第二バッファローラ１５４１が正転を開始し、シートＰ１とシートＰ２が合流する。
【００３１】
このとき、シートＰ１の上に重ねられる上側シートＰ２の後端が、シートＰ１の後端よりも所定量シート搬送方向下流に位置するように第二バッファローラ１５４１の駆動手段であるバッファモータＭ２（図５参照）の起動タイミングが設定されている。これにより、処理トレイ１８００に搬送された後のスイッチバックによる下側シートＰ１のシート搬送方向上流端（後端）のストッパ１８１０への確実な突き当てが可能となり、整合不良が防止される。
【００３２】
そして、重ね合わされたシートＰ１、Ｐ２が第一バッファローラ１５４０、第二バッファパスセンサＳ２を通過し、第二バッファパスセンサＳ２が先端を検知してＯＮする。その後、シートＰ１、Ｐ２を所定距離搬送したところで、図６（ｄ）に示されるように第一バッファローラ１５４０、第一束搬送ローラ１５７０が停止し、第一切替部材１５５０が再び下方へ移動する。
【００３３】
そして、第一バッファローラ１５４０、第一束搬送ローラ１５７０が逆転し、シートＰ１、Ｐ２が反転され、第二バッファローラ１５４１へと搬送される。第二バッファパスセンサＳ２がＯＦＦしてから所定量搬送したところで、第二バッファローラ１５４１が停止し、シートＰ１、Ｐ２が第二バッファローラ１５４１に挟持された状態で待機し、第一切替部材１５５０が上方へと移動する。
【００３４】
さらに次のシートＰ３が搬送されてきて、第一バッファパスセンサＳ１がＯＮしてから所定時間後にシートＰ１、Ｐ２を挟持した第二バッファローラ１５４１が正転を開始し、シートＰ１、Ｐ２の上にシートＰ３が重ね合わされる。このときも、上側シートＰ３の後端が下側シートＰ２の後端よりも所定量シート搬送方向下流に位置するように、バッファモータＭ２の起動タイミングが設定されている。重ね合わされたシートＰ１乃至Ｐ３はシート搬送方向に所定量ずらされた状態で第一バッファローラ１５４０へと搬送され、搬送手段としての第一、第二束搬送ローラ１５７０、１５７１により、さらに下流へと搬送されていく。
【００３５】
このシート間の所定のずらし量は、誤差が発生した場合でもシート同士のシート搬送方向の位置関係が逆転せぬよう設定され、シートのシート搬送方向端部を検知することによって重ね合わせシートの停止、搬送のタイミングを制御し、実現される。重ね合わせシートの停止、搬送のタイミングは、シート搬送の高速化に対応するため、短時間で確定する必要があり、シートのシート搬送方向下流端部（先端）の検知に基づいて制御される。
【００３６】
次に、本発明の特徴であるタブシートを重ね合わせる際の動作について図７を用いて説明する。
タブシートを重ね合わせる場合、タブシートを重ね合わせた時点でシートの重ね合わせ動作を終了するように制御している。タブシートは、タブを持たない通常シートよりも厚さの大きな厚紙で作られており、通常シートよりも重量が大きい。タブシートが最上シート以外の位置に重ねられた場合、上側シートとの摩擦で生ずる戻し力によりストッパに突き当てようとしても重量が大きいため戻りきらない可能性があるためである。また、所定幅で搬送方向下流に突出したタブが、トナー画像をシート上に定着させるための定着器を通過する際、熱容量の影響で突出しない他のシート部分よりも大きなカールが発生する可能性がある。この傾向は上述したようにタブシートが厚紙から作られている場合に顕著である。タブが上向きにカールした状態で、タブシートが最上シート以外の位置に重ねられた場合、カールしたタブがその上に重ねられた通常シートの戻り動作の抵抗となり、戻りきらないことを防止するために上記制御を行う。
図７（ａ）、図７（ｂ）は、先行シート束Ｐａの処理中に搬送されて搬送路内に待機するシートの３枚目にタブシートが搬送されてくる場合の説明図。図７（ｃ）、図７（ｄ）は待機シートの２枚目にタブシートが搬送されてくる場合、そして、図７（ｅ）、図７（ｆ）は待機シートの１枚目がタブシートの場合の説明図である。図７（ａ）、図７（ｃ）、図７（ｅ）が断面図、図７（ｂ）、図７（ｄ）、図７（ｆ）はシートの位置関係を示す斜視図である。
【００３７】
図７（ａ）、図７（ｂ）に示されるように、ステイプラ１３００により先行シート束Ｐａを処理中に通常シートであるシートＰ１とシートＰ２が重ねられた状態で待機し、そこへタブシートであるシートＰｔが搬送されてきて、シートＰ１、Ｐ２の上に重ねられる。
【００３８】
図８（ａ）、図８（ｂ）にシートＰ１、Ｐ２の上にタブシートＰｔが重ねられた状態を示す。シートＰ１、Ｐ２のずれ量よりもシートＰ２とタブシートＰとのずれ量の方が大きくなるよう重ね合わされる。この理由については後述する。そして、このように３枚のシートが重ねあわされた状態でシート搬送方向下流へと搬送される。
【００３９】
また、図７（ｃ）、図７（ｄ）に示されるように、待機シートの２枚目にタブシートＰｔが搬送される際は、待機しているシートＰ１の上にタブシートＰｔが重ねられ、２枚のシートが重ね合わされた状態で、先行シート束Ｐｂの処理が終わるまで待機する。そして、シート束Ｐｂの処理が終わると、タブシートＰｔの上にさらにシートが重ねられることなく、２枚のシートが重ねあわされた状態でシート搬送方向下流へと搬送されていく。
【００４０】
シートＰ１の上にタブシートＰｔが重ねられた状態で待機する時間は、図７（ａ）、図７（ｂ）に示される待機シートが３枚の場合と同じ時間である。本実施の形態において、ステイプラ１３００による先行シート束Ｐａの処理時間は、後続シートを形成するシートのうち最初の３枚が重ね合わされる時間と同等であるとして設定されている。上述したように、入力部としての操作部６０１で入力されたシート情報は、画像形成装置本体１０００側のＣＰＵ回路部６３０とシート処理装置制御部６３６側のＣＰＵ７０１との間でデータ通信がされる。そして、次のシートがタブを有するタブシートであると判断された場合には、ＣＰＵ回路部６３０に対して、シート搬送を一時的に停止させる信号を出してカセット１０１０ａ乃至１０１０ｄからの給紙間隔をシート１枚分開ける。
【００４１】
そして、図７（ｅ）、図７（ｆ）に示すように、待機シートの１枚目にタブシートＰｔが搬送されてくる場合は、ステイプラ１３００による先行シート束Ｐｃの処理が終わるまで待機する。シート束Ｐｃの処理が終わると、タブシートＰｔの上にさらにシートが重ねられることなく、タブシートＰｔ１枚でシート搬送方向下流へと搬送されていく。上述したように、タブシートＰｔが１枚で待機するとき、画像形成装置本体１０００からのシート搬送が一時的に停止され、カセット１０１０ａ乃至１０１０ｄからの給紙間隔をシート２枚分開ける。
【００４２】
このように、シート重ね合わせ部１２００に重ね合わせ処理のために供給されるシートがタブシートであるとの情報に基づいてタブシートＰｔの上にはシートを重ねずに、常にタブシートＰｔが最も上に位置するように制御する。画像形成装置本体１０００側のＣＰＵ回路部６３０とシート処理装置１５００側のＣＰＵ７０１とが通信し、タブシートが何枚目に搬送されてくるかが判断される。すなわち、重ね合わせ可能な所定のＮ枚に達する前に重ね合わせのために供給されるＭ枚目のシートのシート情報に基づいて、Ｍ＋１枚目のシートを前記シート重ね合わせ部１２００においてＭ枚目のシートに重ね合わせするか否かを判断する。これにより、シート処理装置１５００は重ね合わせるシートの枚数を決定し、タブシートを最上位に重ね合わせた時点で重ね合わせ動作を終了し、タブシートを常に重ねられるシートの最も上に位置させることが可能となる。
【００４３】
上述したように、タブシートＰｔを重ねる際も処理トレイ１８００に搬送された後のスイッチバックによる下側シートＰ１のシート搬送方向上流端（後端）のストッパ１８１０への確実な突き当てを可能するため、シート搬送方向のずらしが必要となる。しかしながら、シート搬送方向と直交する幅方向においてタブがシートごとにずれた位置に突出形成されたタブシートＰｔは、タブを先頭にして搬送されるため、タブを検知するか否かで重ね合わせのタイミングが異なってしまう。これに対応するためシートのシート搬送方向端部を検知するセンサを複数のタブを検知する位置に各々設けることが考えられる。しかしながら、本実施の形態においては単一のセンサで対応すべく、次に搬送されるシートがタブシートＰｔであるというシート情報に基づいて、タブのシート搬送方向長さを加えたずらし量に設定することで対応する。
【００４４】
図８（ａ）、図８（ｂ）に示すように、タブシートＰｔのずらし量をタブのシート搬送方向長さの分だけ大きくすることによって、通常シートとその上に重ねられたタブシートのシート搬送方向の位置関係が逆転してしまうのを防止する。
【００４５】
続いて、本発明の重ね合わせ手段であるシート重ね合わせ部１２００のシート重ね合わせ動作（Ａ）について図９を用いて説明する。先行シート束が処理されている間に後続シートＰ１の搬送が開始され、第一バッファパスセンサＳ１を通過する（Ｓ１０１、Ｓ１０２）。そして、搬送ローラ１５３０へと搬送され、第一バッファローラ１５４０へと搬送される（Ｓ１０３、Ｓ１０４）。そのままシートＰ１が搬送され、第二バッファパスセンサＳ２がＯＮしてから、所定量搬送したところで、第一バッファローラ１５４０が停止して、シートＰ１の搬送が停止する。そして、第一切替部材１５５０が下方へ移動し、シートＰ１を待機位置へと搬送できるようになる（Ｓ１０５、Ｓ１０６）。すると、第一バッファローラ１５４０が逆転し、シートＰ１の反転が開始され、シートＰ１の先端が第二バッファパスセンサＳ２を抜け、第二バッファローラ１５４１へと搬送される（Ｓ１０７〜Ｓ１０９）。その後、シートＰ１の先端が第一バッファローラ１５４０を抜け、第二バッファパスセンサＳ２を抜けてから所定量搬送したところで、第二バッファローラ１５４１が停止し、第一切替部材１５５０が上方へ移動する（Ｓ１１０、Ｓ１１１）。このときのシートＰ１の停止位置は、シートＰ１の先端が第一切替部材１５５０よりも下流に位置するようになっている。ここで、シートＰ１がタブシートである場合は、先行シート束の処理が終わるまで停止位置で待機し、先行シート束の処理が終わると、第二バッファローラ１５４１が正転し、シートＰ１が搬送され、処理トレイ１８００へと積載される（Ｓ１１２〜Ｓ１１５）。また、シートＰ１がタブシートでない場合は、次に搬送されるシートＰ２が所定位置へと搬送されるまで反転した位置で一時的に待機され、待機されたシートＰ１と次に搬送されるシートＰ２の重ね合わせが行われる（Ｓ１１６、Ｂ）。
【００４６】
続いて、シートＰ１とＰ２の重ね合わせ動作（Ｂ）について、図１０を用いて説明する。次のシートであるシートＰ２の搬送が開始され、第一バッファパスセンサＳ１を通過し、搬送ローラ１５３０へと搬送される（Ｓ２０１〜Ｓ２０３）。シートＰ２が第一バッファパスセンサＳ１を通過してから、所定時間後に第二バッファローラ１５４１が正転し、シートＰ１が搬送され、第一切替部材１５５０の下流側にてシートＰ１とＰ２が合流し、Ｐ１、Ｐ２が重ね合わされる（Ｓ２０４、Ｓ２０５）。そして、シートＰ１、Ｐ２が第一バッファローラ１５４０へと搬送され、第二バッファパスセンサＳ２を通過してから、所定量搬送したところで、第一バッファローラ１５４０が停止し、第一切替部材１５５０が下方へ移動する（Ｓ２０６〜Ｓ２０８）。その後、第一バッファローラ１５４０が逆転し、シートＰ１、Ｐ２の反転搬送が開始され、シートＰ２の先端が第二バッファパスセンサＳ２を抜け、第二バッファローラ１５４１へと搬送される。そして、シートＰ２の先端が第二バッファパスセンサＳ２を抜けてから所定量搬送したところで、第二バッファローラ１５４１の逆転が停止し、第一切替部材１５５０が上方へ移動する（Ｓ２１０〜Ｓ２１３）。ここで、シートＰ２がタブシートである場合は、シートＰ１、Ｐ２が先行シート束の処理が終わるまで待機し、先行シート束の処理が終わると、第二バッファローラ１５４１が正転して搬送が開始され、シートＰ１、Ｐ２を処理トレイへ１８００と積載する。また、シートＰ２がタブシートでない場合は、シートＰ１、Ｐ２が反転した位置、次に搬送されてくるシートＰ３が所定位置へと搬送されるまで待機する。
【００４７】
続いて、シートＰ２がタブシートでない場合は、シートＰ１、Ｐ２とシートＰ３の重ね合わせ動作（Ｃ）が行われる。シートＰ１、Ｐ２とシートＰ３の重ね合わせ動作（Ｃ）について図１１を用いて説明する。シートＰ１、Ｐ２が待機した状態で、シートＰ３の搬送が開始され、シートＰ３が第一バッファパスセンサＳ１を通過し、搬送ローラ１５３０へと搬送される（Ｓ３０１〜Ｓ３０３）。そして、シートＰ３の先端が第一バッファパスセンサＳ１を通過してから、所定時間後に第二バッファローラ１５４１が正転し、シートＰ１、Ｐ２の搬送が開始され、シートＰ１、Ｐ２の上にシートＰ３が重ね合わされる。そして、第一バッファローラ１５４０へと搬送され、そのまま、処理トレイ１８００へと積載される（Ｓ３０４〜Ｓ３０７）。
【００４８】
なお、上述したタブシートにおいては、所定幅で搬送方向下流に突出したタブが、トナー画像をシート上に定着させるための定着器を通過する際、熱容量の影響で突出しない他のシート部分よりも大きなカールが発生する可能性がある。この傾向は上述したようにタブシートが厚紙から作られている場合に顕著である。タブが上向きにカールした状態で、タブシートが例えば３枚シートのうちの１枚目に重ねられた場合、カールしたタブが２枚目に重ねられた通常シートの戻り動作の抵抗となり、戻りきらない可能性がある。
【００４９】
上述したような、重ねてバッファされるシートの重量に起因するバッファシートの整合性の低下は、タブシートに限らず、密度が高く、表面の摩擦抵抗の少ないコート紙、あるいは大判シートから小さくＺ形状に折り畳まれたＺ折りシートにおいても起こり得る。そのため、重ね合わせのために供給されたシートのシート情報に基づいて、その次のシートを前記重ね合わせ部に供給されるシートに重ね合わせするか否かを判断する本願発明は、コート紙、Ｚ折りシートに対しても有効である。
【符号の説明】
【００５０】
１０００  画像形成装置本体
１１００  画像形成装置
１２００  重ね合わせ部
１３００  ステイプラ
１５００  シート処理装置
１５３０  搬送ローラ
１５４０  第一バッファローラ
１５４１  第二バッファローラ
１５５０  第一切替部材
１５６０  第二切替部材
１５７０  第一束搬送ローラ
１５７１  第二束搬送ローラ
１６００  搬送ローラプーリ
１６１０  第一タイミングベルト
１６２０  第一リンク
１６３０  第一リンク軸
１６４０  第一リンクバネ
１６５０  第一ソレノイド
１６６０  第一バッファローラプーリ
１６７０  第二バッファローラプーリ
１６８０  第一束搬送ローラプーリ
１６９０  第二タイミングベルト
１７３０  第二ソレノイド
Ｍ１  搬送モータ
Ｍ２  バッファモータ
Ｓ１  第一バッファパスセンサ
Ｓ２  第二バッファパスセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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