(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式のラベルプリンタであって、
ロール状の連続媒体を保持する媒体保持部と、
該媒体保持部から繰り出される前記連続媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、
前記連続媒体中、前記媒体保持部と前記搬送ユニットの間に架け渡されている部分の弛み度合いを検出する弛み検出センサと、を備え、
該弛み検出センサは、前記部分に上方から当接しており、前記部分の弛み度合いの減少に伴って上昇し、
前記弛み検出センサが所定位置まで上昇すると、前記部分の弛み度合いが復元するように前記媒体保持部から前記連続媒体が繰り出され、
前記搬送ユニットは、
前記搬送方向と交差する前記連続媒体の幅方向の端に当接して前記幅方向における前記連続媒体の移動を規制するガイド部材と、
前記搬送方向において前記ガイド部材よりも上流側で前記ガイド部材と並ぶ位置に配置され、前記連続媒体を上方から押す押し部材と、を有し、
該押し部材が前記連続媒体を押す箇所は、前記ガイド部材の上端よりも下方に位置することを特徴とする電子写真方式のラベルプリンタ。
【請求項２】
前記搬送ユニットは、前記押し部材としての第一ローラと、該第一ローラの下方位置に配置され該第一ローラとともに前記連続媒体を挟み込む第二ローラと、を有し、
前記第一ローラと前記第二ローラとの間に形成されたニップ部は、前記ガイド部材の上端よりも下方に位置することを特徴とする請求項１に記載の電子写真方式のラベルプリンタ。
【請求項３】
前記第一ローラ及び前記第二ローラは、前記ニップ部の形成位置が上下方向において前記ガイド部材の下端と同じ位置となるように配置されていることを特徴とする請求項２に記載の電子写真方式のラベルプリンタ。
【請求項４】
前記搬送ユニットは、前記搬送方向において前記ガイド部材よりも下流側に配置された複数の搬送部を有し、
複数の前記搬送部の各々は、上下に並んだ一対のローラからなり、該一対のローラが前記連続媒体を挟み込みながら回転することで前記連続媒体を搬送し、
複数の前記搬送部のうち、前記搬送方向においてより下流側に位置する前記搬送部では、より上流側に位置する前記搬送部よりも、前記一対のローラから前記連続媒体に作用するグリップ力が大きくなっていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の電子写真方式のラベルプリンタ。
【請求項５】
前記一対のローラのうち、少なくとも一方のローラが有する外周部分は、
前記少なくとも一方のローラの回転軸方向における中央部に位置する大径部と、
前記回転軸方向において端部に位置し、前記大径部よりも外径が小さい小径部と、
前記回転軸方向において前記大径部と前記小径部の間に位置し、前記回転軸方向において前記大径部に近付くほど外径が大きくなった中間部と、を有することを特徴とする請求項４に記載の電子写真方式のラベルプリンタ。
【請求項６】
前記媒体保持部において前記連続媒体が繰り出される箇所は、前記ガイド部材の上端よりも上方に位置することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の電子写真方式のラベルプリンタ。
【請求項７】
前記ガイド部材は、前記連続媒体の前記幅方向の両端に当接するように間隔を空けて一対設けられ、
前記搬送ユニットは、一対の前記ガイド部材のそれぞれを前記幅方向に沿って移動させることで前記間隔の長さを調整する調整機構を更に有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の電子写真方式のラベルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のラベルプリンタに係り、特に、媒体が搬送中にその幅方向に移動するのをガイド部材によって規制することが可能なラベルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ラベルプリンタは、既によく知られており、電子写真方式で媒体に画像を形成するものがある。また、ラベルプリンタの中には、媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する際に蛇行が生じないようにするためにガイド部材を備えているものも存在する（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のラベルプリンタでは、媒体の搬送経路の脇位置に壁部材からなるガイド部材が配置されており、媒体がその幅方向に移動するのを規制している。より具体的に説明すると、ガイド部材の内壁面に媒体の側端が当接することで、媒体の横移動（幅方向における移動）がガイド部材によって規制されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１９６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、本来ガイド部材に当接するように搬送される媒体が、図７に示すように偶発的に持ち上がって上記のガイド部材を乗り越えてしまう場合がある。かかる場合には、ガイド部材による移動規制がなされず、結果として、媒体の蛇行が生じてしまう虞がある。特に、ロール紙のような連続媒体を搬送する場合には、媒体における弛み度合いが変動したときに搬送経路が変わる結果、媒体がガイド部材を乗り越える状況が生じ易くなる。このため、ガイド部材を備えたラベルプリンタでは、上述のように媒体がガイド部材を乗り越えてしまうのを抑え、ガイド部材による規制を適切に発揮させて媒体を適切に搬送することが求められている。
【０００５】
また、媒体を搬送させる機構として、その外周面にて媒体と摺接しながら回転するローラが用いられることがある。このような構成において、ローラが、その回転軸方向における中央部ではなく中央部から幾分ずれた部分にて媒体と摺接してしまうと、媒体が正規の搬送方向からずれた方向に搬送され、所謂スキューが生じてしまう。このため、上記のローラを用いて媒体を搬送する構成のラベルプリンタでは、正規の搬送方向に沿って適切に搬送するにあたり、媒体をローラの回転軸方向中央部に寄せながら搬送することが必要となる。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ガイド部材が設けられた構成において、当該ガイド部材による規制を良好に発揮して適切に媒体を搬送することが可能なラベルプリンタを提供することである。
また、本発明の他の目的は、媒体を搬送するために外周面にて媒体と摺接しながら回転するローラが設けられた構成において、搬送状態の媒体を当該ローラの回転軸方向中央部に寄せることで当該媒体を正規の搬送方向に搬送することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題は、本発明の電子写真方式のラベルプリンタによれば、電子写真方式のラベルプリンタであって、ロール状の連続媒体を保持する媒体保持部と、該媒体保持部から繰り出される前記連続媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、前記連続媒体中、前記媒体保持部と前記搬送ユニットの間に架け渡されている部分の弛み度合いを検出する弛み検出センサと、を備え、該弛み検出センサは、前記部分に上方から当接しており、前記部分の弛み度合いの減少に伴って上昇し、前記弛み検出センサが所定位置まで上昇すると、前記部分の弛み度合いが復元するように前記媒体保持部から前記連続媒体が繰り出され、前記搬送ユニットは、前記搬送方向と交差する前記連続媒体の幅方向の端に当接して前記幅方向における前記連続媒体の移動を規制するガイド部材と、前記搬送方向において前記ガイド部材よりも上流側で前記ガイド部材と並ぶ位置に配置され、前記連続媒体を上方から押す押し部材と、を有し、該押し部材が前記連続媒体を押す箇所は、前記ガイド部材の上端よりも下方に位置することにより解決される。
【０００８】
上記の構成では、ガイド部材よりも搬送方向上流側に位置する押し部材が媒体を上方から押し、また、押し部材が媒体を押す箇所がガイド部材の上端よりも下方に位置している。これにより、媒体は、押し部材によって、ガイド部材と当接する経路を通るように誘導される。つまり、媒体は、ガイド部材を乗り越えることなくガイド部材と当接するようになるため、幅方向における移動（横移動）をガイド部材に規制されながら適切に搬送されるようになる。
以上の構成は、媒体として連続媒体を搬送する場合により有意義となる。具体的に説明すると、上記の構成において連続媒体を搬送すると、中途位置の弛み度合いが変動したときに搬送経路が変わってしまい、これに起因して連続媒体がガイド部材を乗り越え易くなってしまう。これに対して、ガイド部材よりも上流側で押し部材が媒体を上方から押すことで、媒体がガイド部材を乗り越えるのを抑制する。したがって、本発明の構成によれば、ガイド部材を乗り越え易い連続媒体であっても、ガイド部材の乗り越えを抑えて適切に搬送することが可能である。
【０００９】
また、上記の電子写真方式のラベルプリンタにおいて、前記搬送ユニットは、前記押し部材としての第一ローラと、該第一ローラの下方位置に配置され該第一ローラとともに前記連続媒体を挟み込む第二ローラと、を有し、前記第一ローラと前記第二ローラとの間に形成されたニップ部は、前記ガイド部材の上端よりも下方に位置すると、尚よい。
上記の構成によれば、押し部材である第一ローラがその外周部にて連続媒体を適切に押すようになる。また、第一ローラが第二ローラと協働して連続媒体を挟み込み、そのニップ部がガイド部材の上端よりも下方に位置する。このような位置関係にあれば、ガイド部材と当接する経路を通るように連続媒体を誘導し易くなる。
【００１０】
また、上記の電子写真方式のラベルプリンタにおいて、前記第一ローラ及び前記第二ローラは、前記ニップ部の形成位置が上下方向において前記ガイド部材の下端と同じ位置となるように配置されていると、更によい。
上記の構成によれば、ニップ部の形成位置が上下方向においてガイド部材の下端と同じ位置であるため、媒体がガイド部材と確実に当接するようになり、より一層適切に媒体を搬送することが可能となる。
【００１１】
また、上記の電子写真方式のラベルプリンタにおいて、前記搬送ユニットは、前記搬送方向において前記ガイド部材よりも下流側に配置された複数の搬送部を有し、複数の前記搬送部の各々は、上下に並んだ一対のローラからなり、該一対のローラが前記連続媒体を挟み込みながら回転することで前記連続媒体を搬送し、複数の前記搬送部のうち、前記搬送方向においてより下流側に位置する前記搬送部では、より上流側に位置する前記搬送部よりも、前記一対のローラから前記連続媒体に作用するグリップ力が大きくなっていると、尚一層良い。
上記の構成では、搬送方向上流側に位置する搬送部において連続媒体に作用するグリップ力よりも、搬送方向下流側に位置する搬送部において連続媒体に作用するグリップ力の方がより大きくなる。したがって、例えば連続媒体が複数の搬送部に跨った状態にあるときには、最も搬送方向下流側にある搬送部でのグリップ力が最大となる。これにより、連続媒体のうち、複数の搬送部に跨っている部分は、最も下流側にある搬送部によって引っ張られるようになるので、その中途位置で正規の搬送方向からずれた方向に向かわないようになる。この結果、連続媒体は、正規の搬送方向に向かって適切に搬送されるようになる。
【００１２】
また、上記の電子写真方式のラベルプリンタにおいて、前記一対のローラのうち、少なくとも一方のローラが有する外周部分は、前記少なくとも一方のローラの回転軸方向における中央部に位置する大径部と、前記回転軸方向において端部に位置し、前記大径部よりも外径が小さい小径部と、前記回転軸方向において前記大径部と前記小径部の間に位置し、前記回転軸方向において前記大径部に近付くほど外径が大きくなった中間部と、を有すると、一段と良い。
上記の構成では、搬送部を構成するローラの外周部のうち、回転軸方向中央部に位置する大径部が媒体と摺接するようになる。これにより、搬送状態の媒体をローラの回転軸方向中央部に寄せることが可能となり、以て媒体を正規の搬送方向に沿って適切に搬送することが可能となる。
【００１４】
また、上記の電子写真方式のラベルプリンタにおいて、前記媒体保持部において前記連続媒体が繰り出される箇所は、前記ガイド部材の上端よりも上方に位置すると、更によい。
上記の構成であれば、本発明の構成が一段と有意義なものとなる。具体的に説明すると、媒体保持部において連続媒体が繰り出される箇所が、ガイド部材の上端よりも上方に位置すると、連続部材がガイド部材を乗り越える可能性が高まることになる。これに対して、本発明の構成であれば、ガイド部材よりも上流側で押し部材が媒体を上方から押すことで、媒体がガイド部材を乗り越えるのを抑制する。したがって、本発明の構成によれば、例えガイド部材よりも上方から連続媒体が繰り出される構成であっても、ガイド部材の乗り越えを抑えて適切に連続媒体を搬送することが可能である。
【００１５】
また、上記の電子写真方式のラベルプリンタにおいて、前記ガイド部材は、前記連続媒体の前記幅方向の両端に当接するように間隔を空けて一対設けられ、前記搬送ユニットは、一対の前記ガイド部材のそれぞれを前記幅方向に沿って移動させることで前記間隔の長さを調整する調整機構を更に有すると、尚一層よい。
上記の構成によれば、連続媒体の幅方向両端がガイド部材と当接するので連続媒体の幅方向の移動をより効果的に抑制することが可能となる。また、ガイド部材間の間隔が調整可能であるため、様々な幅の連続媒体に対応することが可能となる。また、このような構成の下では、本発明の構成が更に有意義なものとなる。つまり、様々な幅の連続媒体を搬送するときに、ガイド部材よりも上流側で押し部材が連続媒体を上方から押すことで、当該連続媒体が一対のガイド部材間を良好に通過するようになる。この結果、各種の媒体は、一対のガイド部材の各々によって幅方向の移動を規制されながら適切に搬送されるようになる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の電子写真方式のラベルプリンタによれば、媒体の幅方向の移動を規制するために設けられたガイド部材を媒体が乗り越えてしまうのを抑えることで、当該ガイド部材による規制を良好に発揮することが可能である。また、本発明の電子写真方式のラベルプリンタによれば、媒体を搬送するために外周面にて媒体と摺接しながら回転するローラの、回転軸方向中央部に寄せるように媒体を搬送することが可能である。以上により、媒体を正規の搬送方向に沿って適切に搬送することが可能となる。なお、上記の構成は、媒体として連続媒体を搬送する場合により有意義となる。具体的に説明すると、上記の構成において連続媒体を搬送すると、中途位置の弛み度合いが変動したときに搬送経路が変わってしまい、これに起因して連続媒体がガイド部材を乗り越え易くなってしまう。これに対して、ガイド部材よりも上流側で押し部材が媒体を上方から押すことで、媒体がガイド部材を乗り越えるのを抑制する。したがって、本発明の構成によれば、ガイド部材を乗り越え易い連続媒体であっても、ガイド部材の乗り越えを抑えて適切に搬送することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るラベルプリンタの全体構成を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る搬送ユニットを斜め上方から見たときの図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る搬送ユニットを斜め下方から見たときの図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る搬送ユニットの構成を示す模式図である。
【図５】搬送ユニットにおいて搬送される連続媒体を上方から見たときの図である。
【図６】搬送部を構成するローラを正面から見たときの図である。
【図７】媒体がガイド部材を乗り越えている状況を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態（本実施形態）について図面を参照しながら説明する。以下に説明する実施形態は、本発明の理解を容易にするための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【００１９】
＜＜本発明の一実施形態に係るラベルプリンタの構成＞＞
先ず、本実施形態に係るラベルプリンタ（以下、本プリンタ１）の構成について、図１を参照しながら説明する。図１は、本プリンタ１の全体構成を示す模式図である。なお、図１には矢印にて上下方向が示されており、太線にて媒体（具体的には連続媒体Ｓ１）の搬送経路が示されている。
【００２０】
本プリンタ１は、電子写真方式で媒体に画像、厳密にはＹＭＣＫ４色のカラー画像を印刷するラベルプリンタである。ここで、本プリンタ１は、通常の用紙（薄用紙）やフィルム、ＯＨＰシートなど、電子写真方式により画像が印刷可能な媒体であれば制限なく利用可能である。また、本プリンタ１において利用可能な媒体には、ロール紙のような連続帯状の媒体（以下、連続媒体Ｓ１）が含まれている。以下では、連続媒体Ｓ１に画像を印刷するラベルプリンタを例に挙げて説明する。
【００２１】
本プリンタ１は、図１に示すように、プリンタ本体２及び紙送り機構３を有する。プリンタ本体２は、連続媒体Ｓ１にＹＭＣＫ４色のカラートナー像を転写してカラー画像を印刷するものである。プリンタ本体２は、無端状の中間転写ベルト２１を有し、中間転写ベルト２１の周方向に沿ってトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、一次転写ローラ２２、二次転写ローラ２３、対向ローラ２４が配置されている。
【００２２】
トナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、色別に設けられており、その構成は、一般的な電子写真方式のプリンタにおいて用いられるトナー像形成ユニット（具体的には現像装置）と同様の構成であるため、本明細書では、各トナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの詳細な構成については説明を省略することとする。各トナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋにより形成されたトナー像は、一次転写ローラ２２が中間転写ベルト２１に摺接する位置にて、中間転写ベルト２１に転写（一次転写）される。そして、ＹＭＣＫ各色のトナー像が中間転写ベルト２１に重なり合って順次転写される結果、中間転写ベルト２１は、その外表面にカラートナー像を担持した状態で回転するようになる。
【００２３】
中間転写ベルト２１の回転によってカラートナー像が二次転写位置に至ると、その時点で二次転写位置を通過する連続媒体Ｓ１に転写される。二次転写位置とは、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に挟み込まれる位置である。そして、二次転写位置に相当するスペースを連続媒体Ｓ１が通過する際、中間転写ベルト２１の外周面に担持されたカラートナー像が連続媒体Ｓ１に転写（二次転写）されるようになる。
【００２４】
カラートナー像が転写された連続媒体Ｓ１の各部は、上下に並ぶ一対の定着ローラ２６、２７の間に向かって搬送され、定着ローラ２６、２７の間を通過する際に定着ローラ２６、２７によって挟み込まれる。この際、連続媒体Ｓ１に転写されたカラートナー像が加熱加圧されて融着される。そして、カラートナー像が融着された（換言すると、画像が印刷された）連続媒体Ｓ１の各部は、不図示の排出口を通じてプリンタ本体２の外に排出される。
【００２５】
次に、紙送り機構３の構成について説明する。紙送り機構３は、給紙側の機構と排紙側の機構とを有し、前者の機構には、搬送ユニット３０及びアンワインダ３１が含まれている。後者の機構には、画像印刷済みの連続媒体Ｓ１を巻き取るリワインダ３５が含まれている。
【００２６】
アンワインダ３１は、ロール状の連続媒体Ｓ１を保持する媒体保持部であり、連続媒体Ｓ１が巻き付けられた芯部が回転することにより連続媒体Ｓ１を繰り出す。アンワインダ３１から繰り出されたラベル紙は、搬送ユニット３０に引き渡され、その後、プリンタ本体２に向けて搬送される。このとき、連続媒体Ｓ１は、その連続方向が搬送方向に沿い、かつ、その幅方向（紙幅方向）が搬送方向と直交した姿勢で搬送される。
【００２７】
また、連続媒体Ｓ１中、アンワインダ３１と搬送ユニット３０との間に架け渡されている部分には、図１に示すように弛みが生じている。この弛みの量（すなわち、弛み度合い）は、弛み検出センサ３１ｓによって検出され、アンワインダ３１は、弛み検出センサ３１ｓの検出結果に応じて連続媒体Ｓ１を繰り出す。具体的に説明すると、弛み検出センサ３１ｓは、可動式のセンサであり、連続媒体Ｓ１のうち、アンワインダ３１と搬送ユニット３０との間に架け渡されている部分に上方から当接している。このため、当該部分での弛み度合いが変化すると、これに連動して弛み検出センサ３１ｓが移動する。そして、弛み度合いの減少に伴って弛み検出センサ３１ｓが上昇し、弛み検出センサ３１ｓが所定位置に達した時点でアンワインダ３１が作動し連続媒体Ｓ１を繰り出す。これにより、連続媒体Ｓ１の弛み度合いが復元し、弛み検出センサ３１ｓが元の位置に戻るようになる。
【００２８】
搬送ユニット３０は、連続媒体Ｓ１をプラテン３９上に載置しながら搬送方向に搬送するものである。搬送ユニット３０は、図１に示すように搬送方向に沿って並んだ複数のロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃを有している。各ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃは、搬送部に相当し、上下に並んだ一対のローラからなり、当該一対のローラが連続媒体Ｓ１を挟み込みながら回転することで連続媒体Ｓ１を搬送する。
【００２９】
なお、本プリンタ１では３つのロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃが設けられているが、ロールフィーダの個数は、少なくとも２個以上であればよく任意の数に設定可能である。また、本プリンタ１では、３つのロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃのそれぞれの、連続媒体Ｓ１を挟み込む部分（すなわち、ニップ部）が上下方向において揃っている。したがって、３つのロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃが協働して連続媒体Ｓ１を搬送する際、当該連続媒体Ｓ１は、水平搬送されることになる。水平搬送とは、媒体表面が水平面となるように連続媒体Ｓ１を搬送することを意味する。
【００３０】
また、搬送ユニット３０は、連続媒体Ｓ１をガイドして正規の搬送経路に沿って搬送するためのガイド部材３６を備えている。このガイド部材３６は、搬送状態にある連続媒体Ｓ１が横移動（幅方向における移動）してしまうのを規制するものであり、プラテン３９の上面から立設された衝立状のプレート体である。本実施形態では、ガイド部材３６が搬送方向と直交する方向に並ぶように一対配置されている。搬送ユニット３０は、対をなすガイド部材３６の間を通過させるように連続媒体Ｓ１を搬送する。このとき、例えば図５に示すように、連続媒体Ｓ１の幅方向両端の各々がガイド部材３６の内壁面に当接する。これにより、搬送中の連続媒体Ｓ１の横移動がガイド部材３６によって規制されることになり、結果として搬送状態における連続部材Ｓ１の蛇行が抑制されることになる。
【００３１】
さらにまた、搬送ユニット３０は、連続媒体Ｓ１を所定長の単票紙片に裁断するためのカッタ３３を媒体の搬送経路中に備えている。なお、本実施形態において、カッタ３３は、ロータリカッタであり、裁断刃を有する一対のローラがラベル紙を挟み込むことによりラベル紙を裁断する。ただし、カッタ３３についてはロータリカッタに限定されるものではなく、ギロチンカッタであってもよい。
【００３２】
また、搬送ユニット３０によって搬送される連続媒体Ｓ１は、プリンタ本体２内に導き入れられ、その後はプリンタ本体２内の搬送機構によって搬送される。かかる機構について説明すると、搬送方向上流側から一対の給紙ローラ５３、搬送ベルト５１及び排紙ローラ５４が配置されている。一対の給紙ローラ５３は、プリンタ本体２内に進入した連続媒体Ｓ１を挟み込みながら回転し、直ぐ下流側にある二次転写位置（具体的には、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４が形成するニップ部）に向けて連続媒体Ｓ１を搬送する。
【００３３】
搬送ベルト５１は、無端状のベルトであり、二次転写位置より下流側にあり、かつ、定着ローラ２６、２７の間に挟み込まれる位置（定着位置）より上流側に配置されている。連続媒体Ｓ１中、二次転写位置を通過した部分は、回転している搬送ベルト５１の上面に載せられることで搬送方向下流側に搬送される。そして、搬送ベルト５１の下流側端部の直ぐ下流側には、一対の定着ローラ２６、２７が形成するニップ部が位置してする。すなわち、連続媒体Ｓ１中、搬送ベルト５１の下流側端部に到達した部分は、そのまま定着位置を通過するようになる。
排紙ローラ５４は、定着位置を通過した連続媒体Ｓ１と摺接しながら回転することで、プリンタ本体２の排出口（不図示）から連続媒体Ｓ１を排出する。
【００３４】
以上までに説明してきた紙送り機構３により、連続媒体Ｓ１は、搬送ユニット３０に引き渡されてからプリンタ本体２内に進入し最終的にプリンタ本体２の外に排出されるまでの区間中、略全区間に亘って水平搬送されるようになる。これにより、連続媒体Ｓ１の供給及び搬送が円滑に行われ、印刷物の作成に係る一連の処理が迅速に行われるようになる。また、プリンタ本体２内での媒体搬送経路において上下左右に湾曲する領域が少ないので、連続媒体Ｓ１が上下左右に湾曲しながら搬送される場合に生じ得る不具合を回避することも可能である。
【００３５】
具体的に説明すると、連続媒体Ｓ１としてダイカットラベルを用いる場合がある。ダイカットラベルは、連続帯状の剥離紙の上に所定形状のラベル基材が一定間隔毎に貼り付けられることで構成されており、剥離紙の連続方向と搬送方向とが一致した状態で搬送される。ここで、媒体経路中、搬送方向の切り替えポイント（例えば、搬送方向が水平方向から鉛直方向に切り替わる地点）があると、かかるポイントを通過する際に媒体が著しく屈曲してしまう。そして、ダイカットラベルの場合には、上記のように著しく屈曲することで、ラベル基材の端部（厳密には搬送方向下流側の端部）が剥離紙から捲れ上がってしまう虞がある。これに対して、本実施形態では連続媒体Ｓ１がほとんどの区間において水平搬送されるため、上記のダイカットラベルであっても顕著な屈曲を生じさせることなく搬送することが可能である。つまり、本プリンタ１によればダイカットラベルを使用するときに、ラベル基材の捲れを抑えつつ適切に搬送することが可能である。
【００３６】
＜＜本実施形態の特徴的構成とその有効性について＞＞
本プリンタ１の特徴は、前述した搬送ユニット３０の構成にある。以下、搬送ユニット３０の特徴的構成とその有効性について図２乃至６を参照しながら説明する。図２及び３は、本実施形態に係る搬送ユニット３０の斜視図であり、図２は、斜め上方から見たときの図を、図３は、斜め下方から見たときの図を、それぞれ示している。図４は、本実施形態に係る搬送ユニット３０の構成を示す模式図である。図５は、搬送ユニット３０において搬送される連続媒体Ｓ１を上方から見たときの図である。なお、図４には、矢印にて搬送方向を示しており、図５には、矢印にて搬送方向及び連続媒体Ｓ１の幅方向が示している。また、図５では、搬送ユニット３０の構成を幾分簡略化しており、例えばカッタ３３等の図示を省略している。図６は、ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃを構成するローラを正面から見たときの図である。
【００３７】
搬送ユニット３０は、図２及び３に示す外観を有し、前述したように、ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、カッタ３３、ガイド部材３６及びプラテン３９を有する。ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃは、図４に示すように、搬送方向においてガイド部材３６の下流側に配置されている。また、各ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃを構成する一対のローラのうち、より下側に位置するローラ（以下、下方ローラ３２ｄ）には、図３に図示のモータ４０の回転力が不図示のギア輪列を介して伝達される。一方、より上側に位置するローラ（以下、上方ローラ３２ｕ）は、下方ローラ３２ｄが回転すると、これに従動して回転する。つまり、本実施形態では、下方ローラ３２ｄがモータ４０によって駆動される駆動ローラであり、上方ローラ３２ｕが従動ローラである。ただし、これに限定されるものではなく、上方ローラ３２ｕが駆動ローラであり、下方ローラ３２ｄが従動ローラであってもよい。
【００３８】
また、搬送ユニット３０は、プラテン３９を挟んでガイド部材３６とは反対側の位置に、図５に図示した調整機構４１を備えている。この調整機構４１は、間隔を空けて一対設けられたガイド部材３６のそれぞれを連続媒体Ｓ１の幅方向に沿って移動させることで、ガイド部材３６間の間隔の長さを調整する。すなわち、本プリンタ１は、多様な幅の媒体に対応することが可能であり、当該媒体の幅に応じて調整機構４１がガイド部材３６間の間隔の長さを適宜変更する。より具体的に説明すると、不図示のコントローラが、使用される媒体の種類及び幅（紙幅）の長さを特定し、その特定結果に応じて調整機構４１を駆動する。
【００３９】
なお、調整機構４１の構成については、ガイド部材３６間の間隔を調整するものであれば制限なく利用可能であるが、一例を挙げて説明すると、図５に図示したラック・ピニオン構造のものが利用可能である。具体的に説明すると、各ガイド部材３６の下端にはラック４２が取り付けられており、ラック４２には、連続媒体Ｓ１の幅方向に沿って並んだ歯が形成されている。ピニオン４３は、ラック４２に形成された歯と噛み合いながら回転するものであり、ガイド部材３６毎に設けられた２つのラック４２の双方と係合する。そして、ピニオン４３が回転すると、２つのラック４２が連続媒体Ｓ１の幅方向に沿って互いに対称的な移動動作を行うようになる。これにより、２つのガイド部材３６が幅方向における両者の中間位置を境にして対称的に動くようになる。
【００４０】
また、本実施形態に係る搬送ユニット３０は、図２及び３に示すように押さえローラ３８ａ（第一ローラに相当）とサポートローラ３８ｂ（第二ローラに相当）を備えている。これらのローラ３８ａ、３８ｂは、図２や図４に示すように、搬送方向においてガイド部材３６よりも上流側でガイド部材３６と並ぶ位置（具体的には、ガイド部材３６の上流側端の付近）に配置されている。
【００４１】
押さえローラ３８ａは、ガイド部材３６の上流位置において、アンワインダ３１から繰り出される連続媒体Ｓ１と当接し、当該連続媒体Ｓ１を上方から押す押し部材である。サポートローラ３８ｂは、押さえローラ３８ａの直下位置に配置され、押さえローラ３８ａとともに連続媒体Ｓ１を挟み込む。つまり、アンワインダ３１から繰り出される連続媒体Ｓ１は、押さえローラ３８ａとサポートローラ３８ｂとの間に形成されたニップ部３８ｃを通過し、その直後にガイド部材３６の間を通過するようになる。
【００４２】
押さえローラ３８ａについてより詳しく説明すると、図４に示すように、押さえローラ３８ａが連続媒体Ｓ１を押す箇所は、ガイド部材３６の上端よりも下方に位置している。つまり、押さえローラ３８ａとサポートローラ３８ｂとの間のニップ部３８ｃが、ガイド部材３６の上端よりも下方に位置しており、より厳密に説明すると、ニップ部３８ｃの形成位置が上下方向においてガイド部材３６の下端（換言すると、プラテン３９の上面）とほぼ同一位置にある。これにより、ガイド部材３６の機能が有効に発揮されることになる。
【００４３】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項で述べたように、本来ガイド部材３６に当接するように搬送される媒体が、図７に示すように偶発的に持ち上がって上記のガイド部材３６を乗り越えてしまう場合がある。特に、連続媒体Ｓ１を搬送する場合には、その弛み度合いが変動したときに搬送経路が変わるため、媒体がガイド部材３６を乗り越えるという状況が生じ易くなる。さらに、本実施形態のようにアンワインダ３１において連続媒体Ｓ１が繰り出される箇所（図４中、記号Ｘが付された箇所）がガイド部材３６の上端よりも幾分上方に位置している場合には、媒体がガイド部材３６を乗り越えるという状況が益々生じ易くなる。
【００４４】
そして、媒体がガイド部材３６を乗り越えてしまうと、当然ながらガイド部材３６による移動規制の機能が有効に発揮されなくなってしまう。これに対して、本プリンタ１では、上述したように、押さえローラ３８ａがガイド部材３６の上流側で媒体（具体的には連続媒体Ｓ１）を上方から押し、その箇所がガイド部材３６の上端よりも下方に位置している。これにより、連続媒体Ｓ１は、ガイド部材３６と当接する経路を通るように誘導されることになる。この結果、連続媒体Ｓ１は、その幅方向における移動（横移動）をガイド部材３６によって規制されながら適切に搬送されるようになる。また、本プリンタ１では、押さえローラ３８ａとサポートローラ３８ｂとの間のニップ部３８ｃが、ガイド部材３６の上端よりも下方に位置しているので、ガイド部材３６と当接する経路を通るように連続媒体Ｓ１を誘導し易くなる。さらに、本プリンタ１では、上記ニップ部３８ｃの形成位置が上下方向においてガイド部材３６の下端と同じ位置にあるため、連続媒体Ｓ１は、ガイド部材３６と確実に当接するようになり、より一層適切に搬送されるようになる。
【００４５】
なお、本プリンタ１では、図２及び３に示すように、押さえローラ３８ａがその回転軸方向（すなわち、連続媒体Ｓ１の幅方向に沿う方向）において断続的に複数設けられている。同様に、サポートローラ３８ｂについても、その回転軸方向において断続的に複数設けられている。ただし、これに限定されるものではなく、押さえローラ３８ａ及びサポートローラ３８ｂがそれぞれ連続して設けられている、換言すると、単一のローラによって構成されていることとしてもよい。また、押さえローラ３８ａ及びサポートローラ３８ｂは、いずれも駆動ローラではなく、搬送状態にある連続媒体Ｓ１と摺接することにより回転する従動ローラとなっている。ただし、これに限定されるものではなく、押さえローラ３８ａ及びサポートローラ３８ｂのうちの少なくとも一方がモータ４０によって駆動される駆動ローラであってもよい。
【００４６】
また、本プリンタ１では、図４に示すように、アンワインダ３１から繰り出された連続媒体Ｓ１が、先ず下方に向かって延出し、その後にＶ字状に屈曲した上で斜め上方に延出している。つまり、連続媒体Ｓ１は、水平方向に対して斜めに傾いた状態で、押さえローラ３８ａとサポートローラ３８ｂとの間のニップ部３８ｃ内へ進入する。その際の進入角度については２０度以下であることが望ましい。
【００４７】
さらに、本プリンタ１では、連続媒体Ｓ１をより適切に搬送する目的から、搬送ユニット３０が有する３つのロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃの間でグリップ力を異ならせている。グリップ力とは、各ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃを構成する一対のローラが媒体を挟み込んだときのニップ力、すなわち、当該媒体との接触状態を保持しようとする力であり、図４中、太矢印にて示す力である。かかる構成について詳しく説明すると、３つのロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃのうち、搬送方向において最も下流側に位置するロールフィーダ３２Ｃにおいてグリップ力が最も大きく、次いで、搬送方向下流側から数えて２番目の位置にあるロールフィーダ３２Ｂにおけるグリップ力が２番目に大きくなっている。そして、搬送方向において最も上流側に位置するロールフィーダ３２Ａにおけるグリップ力が最も小さくなっている。以上の構成であれば、連続媒体Ｓ１が正規の搬送方向に向かって適切に搬送されるようになる。
【００４８】
より具体的に説明すると、連続媒体Ｓ１が３つのロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃすべてに跨っている状態にあるとき、最も下流側にあるロールフィーダ３２Ｃにおけるグリップ力が最大となる。これにより、連続媒体Ｓ１のうち、３つのロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃに跨っている部分は、最も搬送方向下流側にあるロールフィーダ３２Ｃによって引っ張られるようになる。この結果、連続媒体Ｓ１のうち、３つのロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃに跨っている部分において、その中途位置で正規の搬送方向からずれた方向に向かうこと、すなわち、スキューの発生が抑制される。こうした作用により、連続媒体Ｓ１は、スキューを起こすことなく正規の搬送方向に向かって適切に搬送されるようになる。
【００４９】
なお、ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ間でグリップ力を異ならせる手段については、特に限定されるものではないが、例えば、各ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃを構成する一対のローラのそれぞれの材質や表面粗さ（具体的には外周部分の材質や表面粗さ）に応じた摩擦係数、ローラ間の軸間距離、ローラ同士を当接させるために用いるバネ等の付勢部材による付勢度合い、ローラ間に媒体を挟み込んだときの圧接力、若しくはローラの回転速度（周速度）を変えればよい。
【００５０】
また、本プリンタ１では、連続媒体Ｓ１をより一層適切に搬送する目的から、各ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃを構成する一対のローラのうち、上方ローラ３２ｕの外周部分が図６に示すようなクラウン形状となっている。すなわち、上方ローラ３２ｕは、その回転軸方向中央部に大径部Ｒｃを、両端部に小径部Ｒｅを、大径部Ｒｃと小径部Ｒｅとの間に中間部Ｒｍを、それぞれ有する。大径部Ｒｃは、上方ローラ３２ｕの外周部分の中で最も外径が大きい部分である。小径部Ｒｅは、大径部Ｒｃよりも外径が小さく、上方ローラ３２ｕの外周部分の中で最も外径が小さい部分である。中間部Ｒｍは、回転軸方向において大径部Ｒｃに近付くほど漸次的に外径が大きくなる部分である。
【００５１】
以上のように本プリンタ１では上方ローラ３２ｕの外周部分がクラウン形状となっているため、連続媒体Ｓ１は、各ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃのニップ部を通過する際、上方ローラ３２ｕの外周部分中、その回転軸方向中央部（すなわち、大径部Ｒｃ）にのみ摺接するようになる。これにより、連続媒体Ｓ１を上方ローラ３２ｕの回転軸方向中央部に寄せながら搬送することが可能となる。このように連続媒体Ｓ１を上方ローラ３２ｕの回転軸方向中央部に寄せながら搬送すれば、上述したスキューの発生をより効果的に抑制することが可能となり、以て連続媒体Ｓ１が正規の搬送方向に沿って一段と適切に搬送されるようになる。
【００５２】
なお、本プリンタ１では、各ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃを構成する一対のローラのうち、上方ローラ３２ｕの外周部分がクラウン形状となっていることとしたが、これに限定されるものではない。下方ローラ３２ｄの外周部分がクラウン形状となっていてもよく、あるいは、上方ローラ３２ｕ及び下方ローラ３２ｄの双方の外周部分がそれぞれクラウン形状となっていてもよい。
【００５３】
また、上方ローラ３２ｕの外周部分のクラウン形状については、上述した大径部Ｒｃ、小径部Ｒｅ及び中間部Ｒｍを備えている限り、任意の形状であってもよい。例えば、図６に示すように端位置から中央位置に掛けて漸次的に拡径するラジアルクラウン型の形状であってもよい。あるいは、大径部Ｒｃが幅を有し、その一端から他端に亘って同径となったテーパークラウン型の形状であってもよい。
【００５４】
＜＜その他の実施形態＞＞
上記の実施形態では、搬送方向に沿って連続した連続媒体Ｓ１に画像を印刷するラベルプリンタの構成を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。連続媒体以外の媒体、つまり、単票紙やカッタ３３にて裁断された単票状紙片に画像を印刷する場合にも本発明は適用可能である。すなわち、単票紙や単票状紙片を搬送する場合であっても、ガイド部材３６を乗り越えないために考案された本発明の構成は有効である。
【００５５】
また、上記の実施形態では、媒体の幅方向両端に当接するようにガイド部材３６が間隔を空けて一対設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。ガイド部材３６が１個だけ設けられており、媒体の幅方向一端にのみ当接する構成であってもよい。ただし、ガイド部材３６を一対設けて媒体の幅方向両端に当接させれば、当該媒体の幅方向の移動をより効果的に規制することが可能となる。かかる機能を十分に発揮するためにも、ガイド部材３６と当接するように媒体を搬送させる本発明の構成がより有意義なものとなる。
【００５６】
また、上記の実施形態では、アンワインダ３１から連続媒体Ｓ１が繰り出される箇所が、ガイド部材３６の上端よりも上方に位置することとしたが、これに限定されるものではない。連続媒体Ｓ１が繰り出される箇所については、任意の位置に設定することが可能であり、例えば、ガイド部材３６の上端と同じ位置、あるいはガイド部材３６の上端よりも下方位置であってもよい。
【００５７】
また、上記の実施形態では、各ロールフィーダ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃを構成する一対のローラのうち、少なくとも一方のローラ（具体的には上方ローラ３２ｕ）の外周部分がクラウン形状になっていることとした。ただし、これに限定されるものではなく、上記一対のローラのそれぞれの外周部分が、通常のストレート形状、すなわち回転軸方向一端から他端まで同径となった形状であってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  本プリンタ（ラベルプリンタ）
２  プリンタ本体、３  紙送り機構
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ  トナー像形成ユニット
２１  中間転写ベルト、２２  一次転写ローラ
２３  二次転写ローラ、２４  対向ローラ
２６，２７  定着ローラ
３０  搬送ユニット
３１  アンワインダ、３１ｓ  弛み検出センサ
３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃ  ロールフィーダ（搬送部）
３２ｄ  下方ローラ、３２ｕ  上方ローラ
３３  カッタ、３５  リワインダ
３６  ガイド部材
３８ａ  押さえローラ（第一ローラ）
３８ｂ  サポートローラ（第二ローラ）
３８ｃ  ニップ部
３９  プラテン
４０  モータ、４１  調整機構
４２  ラック、４３  ピニオン
５１  搬送ベルト、５３  給紙ローラ
５４  排紙ローラ
Ｒｃ  大径部、Ｒｅ  小径部、Ｒｍ  中間部
Ｓ１  連続媒体
【要約】
【課題】正規の搬送方向に沿って媒体を適切に搬送する。
【解決手段】電子写真方式のラベルプリンタにおいて、連続媒体Ｓを搬送する搬送ユニットが、連続媒体Ｓ１の幅方向の端に当接して幅方向における連続媒体の移動を規制するガイド部材３６と、搬送方向においてガイド部材３６よりも上流側でガイド部材３６と並ぶ位置に配置された押さえローラ３８ａと、を有する。押さえローラ３８ａは、連続媒体Ｓ１を上方から押し、当該押さえローラ３８ａが連続媒体Ｓ１を押す箇所は、ガイド部材３６の上端よりも下方に位置している。
【選択図】図４【図１】
0005828026.tif 000002
【図２】
0005828026.tif 000003
【図３】
0005828026.tif 000004
【図４】
0005828026.tif 000005
【図５】
0005828026.tif 000006
【図６】
0005828026.tif 000007
【図７】
0005828026.tif 000008