(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得部と、
前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部と、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、
前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を前記運転情報記憶部から読み出す運転情報読出部と、
前記運転情報取得部によって取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻をユーザに報知する報知部とを備え、
前記許容期間は、前記電気機器毎に異ならせる、又は前記希望運転時刻に応じて異ならせることを特徴とする電気機器。
【請求項２】
前記運転情報記憶部は、前記電気機器の運転に要する電力量を示す電力量情報を前記運転条件に対応付けてさらに記憶し、
前記運転情報読出部は、前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記電力量情報を前記運転情報記憶部からさらに読み出し、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記電力量情報とに基づいて、前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する電気代算出部と、
前記電気代算出部によって算出された前記電気代の安い順番に前記第１及び前記第２の運転開始時刻に対して順位を付与する順位付与部とをさらに備え、
前記報知部は、前記順位付与部によって付与された前記順位とともに前記第１及び前記第２の運転開始時刻を報知することを特徴とする請求項１記載の電気機器。
【請求項３】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得部と、
前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部と、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、
前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を前記運転情報記憶部から読み出す運転情報読出部と、
前記運転情報取得部によって取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻をユーザに報知する報知部とを備え、
前記許容期間は、前記電気機器毎に異ならせる、又は前記希望運転時刻に応じて異ならせることを特徴とする電気機器。
【請求項４】
前記運転情報記憶部は、前記電気機器の運転に要する電力量を示す電力量情報を前記運転条件に対応付けてさらに記憶し、
前記運転情報読出部は、前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記電力量情報を前記運転情報記憶部からさらに読み出し、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記電力量情報とに基づいて、前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する電気代算出部と、
前記電気代算出部によって算出された前記電気代の安い順番に前記第３及び前記第４の運転開始時刻に対して順位を付与する順位付与部とをさらに備え、
前記報知部は、前記順位付与部によって付与された前記順位とともに前記第３及び前記第４の運転開始時刻を報知することを特徴とする請求項３記載の電気機器。
【請求項５】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得ステップと、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得ステップと、
前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を、前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部から読み出す運転情報読出ステップと、
前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得ステップにおいて取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出ステップにおいて読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出ステップと、
前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻をユーザに報知する報知ステップとを含み、
前記許容期間は、前記電気機器毎に異ならせる、又は前記希望運転時刻に応じて異ならせることを特徴とする電気機器制御方法。
【請求項６】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得ステップと、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得ステップと、
前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を、前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部から読み出す運転情報読出ステップと、
前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得ステップにおいて取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出ステップにおいて読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出ステップと、
前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻をユーザに報知する報知ステップとを含み、
前記運転情報記憶部は、前記電気機器の運転に要する電力量を示す電力量情報を前記運転条件に対応付けてさらに記憶し、
前記運転情報読出ステップは、前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記運転条件に対応する前記電力量情報を前記運転情報記憶部からさらに読み出し、
前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻と、前記電力料金情報取得ステップにおいて取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出ステップにおいて読み出された前記運転期間情報と、前記運転情報読出ステップにおいて読み出された前記電力量情報とに基づいて、前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する電気代算出ステップと、
前記電気代算出ステップにおいて算出された前記電気代の安い順番に前記第１及び前記第２の運転開始時刻に対して順位を付与する順位付与ステップとをさらに含み、
前記報知ステップは、前記順位付与ステップにおいて付与された前記順位とともに前記第１及び前記第２の運転開始時刻を報知し、
前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻のそれぞれによって特定される運転終了時刻と前記希望運転時刻との時間差を算出する時間差算出ステップをさらに含み、
前記順位付与ステップは、前記電気代算出ステップにおいて算出された前記電気代と、前記時間差算出ステップにおいて算出された前記時間差とに基づいて、前記第１及び前記第２の運転開始時刻に対して順位を付与することを特徴とする電気機器制御方法。
【請求項７】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得ステップと、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得ステップと、
前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を、前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部から読み出す運転情報読出ステップと、
前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得ステップにおいて取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出ステップにおいて読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出ステップと、
前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻をユーザに報知する報知ステップとを含み、
前記許容期間は、前記電気機器毎に異ならせる、又は前記希望運転時刻に応じて異ならせることを特徴とする電気機器制御方法。
【請求項８】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得ステップと、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得ステップと、
前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を、前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部から読み出す運転情報読出ステップと、
前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得ステップにおいて取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出ステップにおいて読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出ステップと、
前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻をユーザに報知する報知ステップとを含み、
前記運転情報記憶部は、前記電気機器の運転に要する電力量を示す電力量情報を前記運転条件に対応付けてさらに記憶し、
前記運転情報読出ステップは、前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記運転条件に対応する前記電力量情報を前記運転情報記憶部からさらに読み出し、
前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻と、前記電力料金情報取得ステップにおいて取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出ステップにおいて読み出された前記運転期間情報と、前記運転情報読出ステップにおいて読み出された前記電力量情報とに基づいて、前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する電気代算出ステップと、
前記電気代算出ステップにおいて算出された前記電気代の安い順番に前記第３及び前記第４の運転開始時刻に対して順位を付与する順位付与ステップとをさらに含み、
前記報知ステップは、前記順位付与ステップにおいて付与された前記順位とともに前記第３及び前記第４の運転開始時刻を報知し、
前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻と前記希望運転時刻との時間差を算出する時間差算出ステップをさらに含み、
前記順位付与ステップは、前記電気代算出ステップにおいて算出された前記電気代と、前記時間差算出ステップにおいて算出された前記時間差とに基づいて、前記第３及び前記第４の運転開始時刻に対して順位を付与することを特徴とする電気機器制御方法。
【請求項９】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得部と、
前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部と、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、
前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を前記運転情報記憶部から読み出す運転情報読出部と、
前記運転情報取得部によって取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻をユーザに報知する報知部としてコンピュータを機能させ、
前記許容期間は、前記電気機器毎に異ならせる、又は前記希望運転時刻に応じて異ならせることを特徴とする電気機器制御プログラム。
【請求項１０】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得部と、
前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部と、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、
前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を前記運転情報記憶部から読み出す運転情報読出部と、
前記運転情報取得部によって取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻をユーザに報知する報知部としてコンピュータを機能させ、
前記許容期間は、前記電気機器毎に異ならせる、又は前記希望運転時刻に応じて異ならせることを特徴とする電気機器制御プログラム。
【請求項１１】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻と、前記運転条件に対応する前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報とを前記電気機器から受信する受信部と、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、
前記受信部によって受信された前記希望運転時刻及び前記運転期間情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻をユーザに報知する報知部とを備え、
前記許容期間は、前記電気機器毎に異ならせる、又は前記希望運転時刻に応じて異ならせることを特徴とする電気機器制御装置。
【請求項１２】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻と、前記運転条件に対応する前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報とを前記電気機器から受信する受信部と、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、
前記受信部によって受信された前記希望運転時刻及び前記運転期間情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻をユーザに報知する報知部とを備え、
前記受信部は、前記運転条件に対応する前記電気機器の運転に要する電力量を示す電力量情報を前記電気機器からさらに受信し、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記受信部によって受信された前記運転期間情報と、前記受信部によって受信された前記電力量情報とに基づいて、前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する電気代算出部と、
前記電気代算出部によって算出された前記電気代の安い順番に前記第１及び前記第２の運転開始時刻に対して順位を付与する順位付与部とをさらに備え、
前記報知部は、前記順位付与部によって付与された前記順位とともに前記第１及び前記第２の運転開始時刻を報知し、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻のそれぞれによって特定される運転終了時刻と前記希望運転時刻との時間差を算出する時間差算出部をさらに備え、
前記順位付与部は、前記電気代算出部によって算出された前記電気代と、前記時間差算出部によって算出された前記時間差とに基づいて、前記第１及び前記第２の運転開始時刻に対して順位を付与することを特徴とする電気機器制御装置。
【請求項１３】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻と、前記運転条件に対応する前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報とを前記電気機器から受信する受信部と、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、
前記受信部によって受信された前記希望運転時刻及び前記運転期間情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻をユーザに報知する報知部とを備え、
前記許容期間は、前記電気機器毎に異ならせる、又は前記希望運転時刻に応じて異ならせることを特徴とする電気機器制御装置。
【請求項１４】
電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻と、前記運転条件に対応する前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報とを前記電気機器から受信する受信部と、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、
前記受信部によって受信された前記希望運転時刻及び前記運転期間情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から前記希望運転時刻に対して許容される期間を表す許容期間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻をユーザに報知する報知部とを備え、
前記受信部は、前記運転条件に対応する前記電気機器の運転に要する電力量を示す電力量情報を前記電気機器からさらに受信し、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記受信部によって受信された前記運転期間情報と、前記受信部によって受信された前記電力量情報とに基づいて、前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する電気代算出部と、
前記電気代算出部によって算出された前記電気代の安い順番に前記第３及び前記第４の運転開始時刻に対して順位を付与する順位付与部とをさらに備え、
前記報知部は、前記順位付与部によって付与された前記順位とともに前記第３及び前記第４の運転開始時刻を報知し、
前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻と前記希望運転時刻との時間差を算出する時間差算出部をさらに備え、
前記順位付与部は、前記電気代算出部によって算出された前記電気代と、前記時間差算出部によって算出された前記時間差とに基づいて、前記第３及び前記第４の運転開始時刻に対して順位を付与することを特徴とする電気機器制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザにより指定された運転開始時刻を変更する電気機器、電気機器制御方法、電気機器制御プログラム及び電気機器制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器及びエアコンなどの家電機器は、タイマー予約運転機能を備えている。タイマー予約運転機能には以下の２種類がある。
【０００３】
１つめは、希望の時刻をユーザが設定し、設定した時刻になると家電機器が運転を開始するタイマー予約運転である。２つめは、ユーザが設定した時刻になると家電機器が運転を終了する、あるいは、設定した時刻に家電機器が所定の動作を完了するタイマー予約運転である。
【０００４】
１つめの運転開始時刻を設定するタイマー予約運転の例として、食器洗い乾燥機及び生ゴミ処理機のタイマー予約運転がある。これは電力料金が安い夜間の時間帯（２３時〜７時）に運転するようにユーザが運転開始時刻を例えば２３時に設定して、２３時より前にユーザが就寝しても２３時になれば自動的に食器洗い乾燥機や生ゴミ処理機が運転を開始する。
【０００５】
２つめの運転終了時刻を設定するタイマー予約運転の例として、炊飯器及び洗濯乾燥機のタイマー予約運転がある。炊飯器のタイマー予約運転は、食事の時間にあわせてご飯が炊きあがるように炊きあがり終了の時刻を設定する。たとえば、ユーザは、帰宅時間又は起床時間にあわせて炊飯器の運転終了時刻を設定する。
【０００６】
また、洗濯乾燥機のタイマー予約運転は、衣類の洗濯が終了する時刻又は衣類の乾燥が終了する時刻がユーザの都合の良い時間となるように予め設定する。たとえば、ユーザは、帰宅時間又は起床時間にあわせて洗濯乾燥機の運転終了時刻を設定する。
【０００７】
以上のように、家電機器の使われ方を想定して、設定した時刻になると家電機器が運転を開始するタイマー予約運転と、ユーザが設定した時刻になると家電機器が運転を終了する、あるいは、設定した時刻に家電機器が所定の動作を完了するタイマー予約運転とが使い分けられている。
【０００８】
また、空調機器のように、家電機器が運転を開始するタイマー予約運転と、家電機器が運転を終了するタイマー予約運転との両方を備える家電機器がある。ユーザは、就寝にあわせてエアコンの運転を終了させる時刻を設定し、起床にあわせてエアコンの運転を開始する時刻を設定する。空調機器によっては、予約した時刻に設定した室温になるように運転を早めに開始するタイマー予約運転を備えた家電機器がある。
【０００９】
ところで、タイマー予約運転において予約時間に幅を持たせ、その時間幅の中で電力料金の安い時間帯に家電機器を運転することにより、電力料金を安くする運転方法が考えられる。
【００１０】
例えば、家電機器は時間帯別の電力料金に関する情報を記憶しており、ユーザが希望運転開始時刻（又は希望運転終了時刻）を設定して、その設定した時刻の近辺で家電機器を運転した場合に課金される電気代が最も安くなるような運転開始時刻を算出して、その運転開始時刻になると運転を開始する。
【００１１】
例えば、特許文献１には、ユーザが機器の運転終了を希望する最も遅い時刻を終了希望最遅時刻として設定し、終了希望最遅時刻となる前にエネルギー消費量上限枠を超えないように機器の運転スケジュールを決定するエネルギー需給調整システムが開示されている。なお、特許文献１には、機器として、洗濯機、衣類乾燥機及び食器洗い機が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００７−３３６６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
特許文献１では、ユーザが機器の運転終了を希望する最も遅い時刻を終了希望最遅時刻（以下、希望運転終了時刻とする）として設定する。
【００１４】
ここで希望運転終了時刻をユーザが午前１０時迄に運転終了と設定すると、たとえば、運転終了時刻は少し遅くなるけれども、午前１０時１０分迄に運転終了とすると電気代がより安くなるような場合に、このような運転時間の設定があることをユーザに知らせることができない。つまり、ユーザが想定していない運転終了時刻を提案することができない。また、電気代を安くするために、運転終了時刻を希望運転終了時刻よりどの程度まで遅らせても構わないのか、その範囲がわからないという課題がある。
【００１５】
また、上述のタイマー予約運転で説明したように、機器によっては運転終了時刻ではなく運転開始時刻を設定するほうが便利であり、通常、運転開始時刻を設定するように設計されている家電機器がある。例えば、食器洗い乾燥機及び生ゴミ処理機では就寝前に運転開始時刻を設定し、ユーザが寝ている間に運転するような生活場面を想定して、タイマー予約運転が行われる。
【００１６】
したがって、様々な家電機器のタイマー予約運転を共通のリモコンや制御装置で行う場合は、ユーザが希望する運転終了時刻を入力して設定する場合（特許文献１）と、ユーザが希望する運転開始時刻を入力して設定する場合との２つが考えられる。
【００１７】
その場合、ユーザは、希望時刻を設定する第１のステップと、設定した希望時刻が運転開始時刻及び運転終了時刻のいずれであるかを設定する第２のステップと、設定した希望時刻までに運転を開始するのか（又は終了するのか）、設定した希望時刻以降に運転を開始するのか（又は終了するのか）を設定する第３のステップとを行う必要がある。すなわち、現在の洗濯乾燥機のタイマー予約はユーザが運転終了時刻のみを設定すればよいのに対して、電気代を安くする時間を予約するようなタイマー予約運転ではユーザの設定が３ステップ必要になる。設定操作が多くて面倒な機能はユーザがこれを使用しない恐れがある。
【００１８】
図２５（Ａ）〜図２５（Ｄ）は、ユーザにより入力される希望時刻に対する運転パターンの一例を示す図である。図２５（Ａ）は、希望時刻までに家電機器の運転が開始する場合の運転パターンを示す図であり、図２５（Ｂ）は、希望時刻以降に家電機器の運転が開始する場合の運転パターンを示す図であり、図２５（Ｃ）は、希望時刻までに家電機器の運転が終了する場合の運転パターンを示す図であり、図２５（Ｄ）は、希望時刻以降に家電機器の運転が終了する場合の運転パターンを示す図である。
【００１９】
上記第１〜第３のステップの設定は、図２５（Ａ）〜図２５（Ｄ）に示すように４通りの運転パターンをユーザが想定して行わなければならない。しかしながら、ユーザが家電機器の運転時間とユーザの生活場面とを照らし合わせて希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を設定することは容易ではない。
【００２０】
例えば、洗濯乾燥機の予約運転を設定する場合に、ユーザは経験的に運転終了時刻を設定することに慣れているので、運転開始時刻を設定することに考えが及ばないことが考えられる。そうすると、家電機器は、図２５（Ａ）〜図２５（Ｄ）の４通りの運転パターンの運転開始時刻及び運転終了時刻が設定できる機能を備えていても、ユーザは図２５（Ｃ）及び図２５（Ｄ）の２通りの運転パターンの運転終了時刻しか設定できないことになる。
【００２１】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻又は運転終了時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる電気機器、電気機器制御方法、電気機器制御プログラム及び電気機器制御装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明に係る電気機器は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得部と、前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部と、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を前記運転情報記憶部から読み出す運転情報読出部と、前記運転情報取得部によって取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻をユーザに報知する報知部とを備える。
【００２３】
この構成によれば、運転情報取得部は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する。運転情報記憶部は、電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を運転条件に対応付けて記憶する。電力料金情報取得部は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。運転情報読出部は、運転情報取得部によって取得された運転条件に対応する運転期間情報を運転情報記憶部から読み出す。運転時刻算出部は、運転情報取得部によって取得された希望運転時刻と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報と、運転情報読出部によって読み出された運転期間情報とに基づいて、希望運転時刻までに電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する。報知部は、運転時刻算出部によって算出された第１及び第２の運転開始時刻をユーザに報知する。
【００２４】
したがって、希望運転時刻までに電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とが少なくとも算出され、算出された第１及び第２の運転開始時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００２５】
また、上記の電気機器において、前記運転情報記憶部は、前記電気機器の運転に要する電力量を示す電力量情報を前記運転条件に対応付けてさらに記憶し、前記運転情報読出部は、前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記電力量情報を前記運転情報記憶部からさらに読み出し、前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記電力量情報とに基づいて、前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する電気代算出部と、前記電気代算出部によって算出された前記電気代の安い順番に前記第１及び前記第２の運転開始時刻に対して順位を付与する順位付与部とをさらに備え、前記報知部は、前記順位付与部によって付与された前記順位とともに前記第１及び前記第２の運転開始時刻を報知することが好ましい。
【００２６】
この構成によれば、運転情報記憶部は、電気機器の運転に要する電力量を示す電力量情報を運転条件に対応付けてさらに記憶している。運転情報読出部によって、運転情報取得部により取得された運転条件に対応する電力量情報が運転情報記憶部からさらに読み出される。電気代算出部は、運転時刻算出部によって算出された第１及び第２の運転開始時刻と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報と、運転情報読出部によって読み出された運転期間情報と、運転情報読出部によって読み出された電力量情報とに基づいて、運転時刻算出部により算出された第１及び第２の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する。順位付与部は、電気代算出部によって算出された電気代の安い順番に複数の運転開始時刻又は複数の運転終了時刻に対して順位を付与する。そして、報知部によって、順位付与部により付与された順位とともに第１及び第２の運転開始時刻が報知される。
【００２７】
したがって、算出された第１及び第２の運転開始時刻を電気代の安い順番にユーザに提案することができる。
【００２８】
また、上記の電気機器において、前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻のそれぞれによって特定される運転終了時刻と前記希望運転時刻との時間差を算出する時間差算出部をさらに備え、前記順位付与部は、前記電気代算出部によって算出された前記電気代と、前記時間差算出部によって算出された前記時間差とに基づいて、前記第１及び前記第２の運転開始時刻に対して順位を付与することが好ましい。
【００２９】
この構成によれば、時間差算出部は、運転時刻算出部によって算出された第１及び第２の運転開始時刻のそれぞれによって特定される運転終了時刻と希望運転時刻との時間差を算出する。そして、電気代算出部により算出された電気代と、時間差算出部により算出された時間差とに基づいて、順位付与部によって、第１及び第２の運転開始時刻に対して順位が付与される。
【００３０】
したがって、電気代だけでなく、第１及び第２の運転開始時刻のそれぞれによって特定される運転終了時刻と希望運転時刻との時間差も考慮して順位が付与されるので、よりユーザの嗜好に適した運転開始時刻を提案することができる。
【００３１】
また、上記の電気機器において、前記報知部は、前記順位付与部によって付与された前記順位に従って順次、前記第１及び前記第２の運転開始時刻を表示することが好ましい。
【００３２】
この構成によれば、報知部によって、順位付与部により付与された順位に従って順次、第１及び第２の運転開始時刻が表示されるので、ユーザは全ての第１及び第２の運転開始時刻を見ることなく、所望の運転開始時刻を選択することができる。
【００３３】
また、上記の電気機器において、前記運転時刻算出部は、前記第１及び前記第２の運転開始時刻のそれぞれに対応する第１及び第２の運転終了時刻を算出し、前記報知部は、前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転終了時刻をユーザに報知することが好ましい。
【００３４】
この構成によれば、運転時刻算出部によって、第１及び第２の運転開始時刻のそれぞれに対応する第１及び第２の運転終了時刻が算出され、報知部によって、算出された第１及び第２の運転終了時刻がユーザに報知されるので、第１及び第２の運転開始時刻だけでなく、第１及び第２の運転開始時刻のそれぞれに対応する第１及び第２の運転終了時刻もユーザに報知することができる。
【００３５】
本発明に係る電気機器は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得部と、前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部と、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を前記運転情報記憶部から読み出す運転情報読出部と、前記運転情報取得部によって取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻をユーザに報知する報知部とを備える。
【００３６】
この構成によれば、運転情報取得部は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する。運転情報記憶部は、電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を運転条件に対応付けて記憶する。電力料金情報取得部は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。運転情報読出部は、運転情報取得部によって取得された運転条件に対応する運転期間情報を運転情報記憶部から読み出す。運転時刻算出部は、運転情報取得部によって取得された希望運転時刻と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報と、運転情報読出部によって読み出された運転期間情報とに基づいて、希望運転時刻までに電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する。報知部は、運転時刻算出部によって算出された第３及び第４の運転開始時刻をユーザに報知する。
【００３７】
したがって、希望運転時刻までに電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とが少なくとも算出され、算出された第３及び第４の運転開始時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００３８】
また、上記の電気機器において、前記運転情報記憶部は、前記電気機器の運転に要する電力量を示す電力量情報を前記運転条件に対応付けてさらに記憶し、前記運転情報読出部は、前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記電力量情報を前記運転情報記憶部からさらに読み出し、前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記電力量情報とに基づいて、前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する電気代算出部と、前記電気代算出部によって算出された前記電気代の安い順番に前記第３及び前記第４の運転開始時刻に対して順位を付与する順位付与部とをさらに備え、前記報知部は、前記順位付与部によって付与された前記順位とともに前記第３及び前記第４の運転開始時刻を報知することが好ましい。
【００３９】
この構成によれば、運転情報記憶部は、電気機器の運転に要する電力量を示す電力量情報を運転条件に対応付けてさらに記憶している。運転情報読出部によって、運転情報取得部により取得された運転条件に対応する電力量情報が運転情報記憶部からさらに読み出される。電気代算出部は、運転時刻算出部によって算出された第３及び第４の運転開始時刻と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報と、運転情報読出部によって読み出された運転期間情報と、運転情報読出部によって読み出された電力量情報とに基づいて、運転時刻算出部により算出された第３及び第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する。順位付与部は、電気代算出部によって算出された電気代の安い順番に複数の運転開始時刻又は複数の運転終了時刻に対して順位を付与する。そして、報知部によって、順位付与部により付与された順位とともに第３及び第４の運転開始時刻が報知される。
【００４０】
したがって、算出された第３及び第４の運転開始時刻を電気代の安い順番にユーザに提案することができる。
【００４１】
また、上記の電気機器において、前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻と前記希望運転時刻との時間差を算出する時間差算出部をさらに備え、前記順位付与部は、前記電気代算出部によって算出された前記電気代と、前記時間差算出部によって算出された前記時間差とに基づいて、前記第３及び前記第４の運転開始時刻に対して順位を付与することが好ましい。
【００４２】
この構成によれば、時間差算出部は、運転時刻算出部によって算出された第３及び第４の運転開始時刻と希望運転時刻との時間差を算出する。そして、電気代算出部により算出された電気代と、時間差算出部により算出された時間差とに基づいて、順位付与部によって、第３及び第４の運転開始時刻に対して順位が付与される。
【００４３】
したがって、電気代だけでなく、第３及び第４の運転開始時刻と希望運転時刻との時間差も考慮して順位が付与されるので、よりユーザの嗜好に適した運転開始時刻を提案することができる。
【００４４】
また、上記の電気機器において、前記報知部は、前記順位付与部によって付与された前記順位に従って順次、前記第３及び前記第４の運転開始時刻を表示することが好ましい。
【００４５】
この構成によれば、報知部によって、順位付与部により付与された順位に従って順次、第３及び第４の運転開始時刻が表示されるので、ユーザは全ての第３及び第４の運転開始時刻を見ることなく、所望の運転開始時刻を選択することができる。
【００４６】
また、上記の電気機器において、前記運転時刻算出部は、前記第３及び前記第４の運転開始時刻のそれぞれに対応する第３及び第４の運転終了時刻を算出し、前記報知部は、前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転終了時刻をユーザに報知することが好ましい。
【００４７】
この構成によれば、運転時刻算出部によって、第３及び第４の運転開始時刻のそれぞれに対応する第３及び第４の運転終了時刻が算出され、報知部によって、算出された第３及び第４の運転終了時刻がユーザに報知されるので、第３及び第４の運転開始時刻だけでなく、第３及び第４の運転開始時刻のそれぞれに対応する第３及び第４の運転終了時刻もユーザに報知することができる。
【００４８】
本発明に係る電気機器制御方法は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得ステップと、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得ステップと、前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を、前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部から読み出す運転情報読出ステップと、前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得ステップにおいて取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出ステップにおいて読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出ステップと、前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻をユーザに報知する報知ステップとを含む。
【００４９】
この構成によれば、運転情報取得ステップにおいて、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とが取得される。次に、電力料金情報取得ステップにおいて、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報が取得される。次に、運転情報読出ステップにおいて、運転情報取得ステップにおいて取得された運転条件に対応する運転期間情報が、電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部から読み出される。次に、運転時刻算出ステップにおいて、運転情報取得ステップにおいて取得された希望運転時刻と、電力料金情報取得ステップにおいて取得された電力料金情報と、運転情報読出ステップにおいて読み出された運転期間情報とに基づいて、希望運転時刻までに電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とが少なくとも算出される。次に、報知ステップにおいて、運転時刻算出ステップにおいて算出された第１及び第２の運転開始時刻がユーザに報知される。
【００５０】
したがって、希望運転時刻までに電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とが少なくとも算出され、算出された第１及び第２の運転開始時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００５１】
本発明に係る電気機器制御方法は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得ステップと、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得ステップと、前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を、前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部から読み出す運転情報読出ステップと、前記運転情報取得ステップにおいて取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得ステップにおいて取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出ステップにおいて読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出ステップと、前記運転時刻算出ステップにおいて算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻をユーザに報知する報知ステップとを含む。
【００５２】
この構成によれば、運転情報取得ステップにおいて、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とが取得される。次に、電力料金情報取得ステップにおいて、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報が取得される。次に、運転情報読出ステップにおいて、運転情報取得ステップにおいて取得された運転条件に対応する運転期間情報が、電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部から読み出される。次に、運転時刻算出ステップにおいて、運転情報取得ステップにおいて取得された希望運転時刻と、電力料金情報取得ステップにおいて取得された電力料金情報と、運転情報読出ステップにおいて読み出された運転期間情報とに基づいて、希望運転時刻までに電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とが少なくとも算出される。次に、報知ステップにおいて、運転時刻算出ステップにおいて算出された第３及び第４の運転開始時刻がユーザに報知される。
【００５３】
したがって、希望運転時刻までに電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とが少なくとも算出され、算出された第３及び第４の運転開始時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００５４】
本発明に係る電気機器制御プログラムは、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得部と、前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部と、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を前記運転情報記憶部から読み出す運転情報読出部と、前記運転情報取得部によって取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻をユーザに報知する報知部としてコンピュータを機能させる。
【００５５】
この構成によれば、運転情報取得部は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する。運転情報記憶部は、電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を運転条件に対応付けて記憶する。電力料金情報取得部は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。運転情報読出部は、運転情報取得部によって取得された運転条件に対応する運転期間情報を運転情報記憶部から読み出す。運転時刻算出部は、運転情報取得部によって取得された希望運転時刻と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報と、運転情報読出部によって読み出された運転期間情報とに基づいて、希望運転時刻までに電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する。報知部は、運転時刻算出部によって算出された第１及び第２の運転開始時刻をユーザに報知する。
【００５６】
したがって、希望運転時刻までに電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とが少なくとも算出され、算出された第１及び第２の運転開始時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００５７】
本発明に係る電気機器制御プログラムは、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する運転情報取得部と、前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を前記運転条件に対応付けて記憶する運転情報記憶部と、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、前記運転情報取得部によって取得された前記運転条件に対応する前記運転期間情報を前記運転情報記憶部から読み出す運転情報読出部と、前記運転情報取得部によって取得された前記希望運転時刻と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報と、前記運転情報読出部によって読み出された前記運転期間情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻をユーザに報知する報知部としてコンピュータを機能させる。
【００５８】
この構成によれば、運転情報取得部は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻とを取得する。運転情報記憶部は、電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報を運転条件に対応付けて記憶する。電力料金情報取得部は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。運転情報読出部は、運転情報取得部によって取得された運転条件に対応する運転期間情報を運転情報記憶部から読み出す。運転時刻算出部は、運転情報取得部によって取得された希望運転時刻と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報と、運転情報読出部によって読み出された運転期間情報とに基づいて、希望運転時刻までに電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する。報知部は、運転時刻算出部によって算出された第３及び第４の運転開始時刻をユーザに報知する。
【００５９】
したがって、希望運転時刻までに電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とが少なくとも算出され、算出された第３及び第４の運転開始時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６０】
本発明に係る電気機器制御装置は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻と、前記運転条件に対応する前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報とを前記電気機器から受信する受信部と、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、前記受信部によって受信された前記希望運転時刻及び前記運転期間情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、前記運転時刻算出部によって算出された前記第１及び前記第２の運転開始時刻をユーザに報知する報知部とを備える。
【００６１】
この構成によれば、受信部は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻と、運転条件に対応する電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報とを電気機器から受信する。電力料金情報取得部は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。運転時刻算出部は、受信部によって受信された希望運転時刻及び運転期間情報と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報とに基づいて、希望運転時刻までに電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する。報知部は、運転時刻算出部によって算出された第１及び第２の運転開始時刻をユーザに報知する。
【００６２】
したがって、希望運転時刻までに電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とが少なくとも算出され、算出された第１及び第２の運転開始時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６３】
本発明に係る電気機器制御装置は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻と、前記運転条件に対応する前記電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報とを前記電気機器から受信する受信部と、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、前記受信部によって受信された前記希望運転時刻及び前記運転期間情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記希望運転時刻までに前記電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、前記希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ前記希望運転時刻以降に前記電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて前記電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する運転時刻算出部と、前記運転時刻算出部によって算出された前記第３及び前記第４の運転開始時刻をユーザに報知する報知部とを備える。
【００６４】
この構成によれば、受信部は、電気機器を運転するための運転条件と、ユーザが希望する電気機器の希望運転時刻と、運転条件に対応する電気機器の運転に要する期間を示す運転期間情報とを電気機器から受信する。電力料金情報取得部は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。運転時刻算出部は、受信部によって受信された希望運転時刻及び運転期間情報と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報とに基づいて、希望運転時刻までに電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する。報知部は、運転時刻算出部によって算出された第３及び第４の運転開始時刻をユーザに報知する。
【００６５】
したがって、希望運転時刻までに電気機器の運転を開始する第３の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を開始する第４の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とが少なくとも算出され、算出された第３及び第４の運転開始時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００６６】
本発明によれば希望運転時刻までに電気機器の運転を終了する第１の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に電気機器の運転を終了する第２の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とが少なくとも算出され、算出された第１及び第２の運転開始時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施の形態１に係る家電機器の構成を示す図である。
【図２】本実施の形態１における家電機器の動作について説明するためのフローチャートである。
【図３】図２のステップＳ４における運転開始時刻算出処理について説明するためのフローチャートである。
【図４】（Ａ）は、希望運転開始時刻までに家電機器の運転を開始する第１の運転パターンを示す模式図であり、（Ｂ）は、希望運転開始時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転開始時刻以降に家電機器の運転を開始する第２の運転パターンを示す模式図であり、（Ｃ）は、希望運転終了時刻までに家電機器の運転を終了する第３の運転パターンを示す模式図であり、（Ｄ）は、希望運転終了時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転終了時刻以降に家電機器の運転を終了する第４の運転パターンを示す模式図である。
【図５】図３のステップＳ２１における第１の運転開始時刻算出処理について説明するためのフローチャートである。
【図６】第１の運転開始時刻算出処理について説明するための模式図である。
【図７】図３のステップＳ２２における第２の運転開始時刻算出処理について説明するためのフローチャートである。
【図８】第２の運転開始時刻算出処理について説明するための模式図である。
【図９】図３のステップＳ２３における第３の運転開始時刻算出処理について説明するためのフローチャートである。
【図１０】第３の運転開始時刻算出処理について説明するための模式図である。
【図１１】図３のステップＳ２４における第４の運転開始時刻算出処理について説明するためのフローチャートである。
【図１２】第４の運転開始時刻算出処理について説明するための模式図である。
【図１３】図３のステップＳ２５における運転開始時刻調整処理について説明するためのフローチャートである。
【図１４】実施の形態１において、第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれに対して付与される順位について説明するための図である。
【図１５】報知部によって表示される表示画面の一例を示す図である。
【図１６】報知部によって表示される表示画面の第１の変形例を示す図である。
【図１７】報知部によって表示される表示画面の第２の変形例を示す図である。
【図１８】本発明の実施の形態２に係る家電機器の構成を示す図である。
【図１９】本実施の形態２における家電機器の動作について説明するためのフローチャートである。
【図２０】実施の形態２において、第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれに対して付与される順位について説明するための図である。
【図２１】本発明の実施の形態３に係る機器制御システムの構成を示す図である。
【図２２】本実施の形態３における機器制御システムの動作について説明するためのフローチャートである。
【図２３】本発明の実施の形態４に係る機器制御システムの構成を示す図である。
【図２４】本実施の形態４における機器制御システムの動作について説明するためのフローチャートである。
【図２５】（Ａ）は、希望時刻までに家電機器の運転が開始する場合の運転パターンを示す図であり、（Ｂ）は、希望時刻以降に家電機器の運転が開始する場合の運転パターンを示す図であり、（Ｃ）は、希望時刻までに家電機器の運転が終了する場合の運転パターンを示す図であり、（Ｄ）は、希望時刻以降に家電機器の運転が終了する場合の運転パターンを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００６８】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００６９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る家電機器の構成を示す図である。図１に示す家電機器１は、運転情報取得部１１、運転情報記憶部１２、運転情報読出部１３、通信部１４、電力料金情報取得部１５、運転時刻算出部１６、電気代算出部１７、順位付与部１８、報知部１９、運転時刻選択受付部２０、運転時刻記憶部２１、時計部２２及び運転制御部２３を備える。
【００７０】
家電機器１は、例えば、洗濯乾燥機、炊飯器、電気給湯機、食器洗浄機、衣類乾燥機、エアコン、電磁調理器（ＩＨ）、及び生ゴミ処理機などである。
【００７１】
運転情報取得部１１は、例えばユーザが家電機器１を操作するためのスイッチ、キーボード又はタッチパネルなどで構成され、家電機器１を運転するための運転条件と、ユーザが希望する家電機器１の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望運転時刻とを取得する。なお、運転条件は、例えば家電機器１が洗濯乾燥機であれば、標準洗いモード、しっかり洗いモード、洗濯モード、脱水モード及び乾燥モードなどの運転モードである。また、洗濯する衣類の重量を重量センサから取得してもよい。運転情報取得部１１は、取得した運転条件を運転情報読出部１３へ出力し、取得した希望運転時刻を運転時刻算出部１６へ出力する。
【００７２】
運転情報記憶部１２は、家電機器１の運転に要する期間を示す運転期間情報と、家電機器１の運転に要する電力量を示す電力量情報とを運転条件に対応付けて記憶する。なお、運転情報記憶部１２は、運転条件に対応付けた運転期間情報及び電力量情報を予め記憶しているが、本発明は特にこれに限定されず、運転条件に対応付けた運転期間情報及び電力量情報を後述する通信部１４を介して外部サーバから取得してもよい。
【００７３】
運転情報読出部１３は、運転情報取得部１１によって取得された運転条件に対応する運転期間情報と、運転情報取得部１１によって取得された運転条件に対応する電力量情報とを運転情報記憶部１２から読み出す。
【００７４】
通信部１４は、ネットワークを介して外部サーバと接続し、情報を送受信する。
【００７５】
電力料金情報取得部１５は、通信部１４を介して、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。電力料金情報は、例えば電力会社から提供される。電力料金情報取得部１５は、例えば前日に当日の電力料金情報を取得し、内部のメモリに記憶する。電力料金情報は、２４時間分の１ｋＷｈ当たりの電力料金の変動を表す。電力料金はたとえば１時間毎に、時間に応じて変動している。これは、家電機器のある家庭に太陽電池及び燃料電池等の電力供給源が設置されることや、蓄電池が設置されることで家庭への電気の供給体制が大きく変わることからリアルタイムに電気代が変動するリアルタイムプライシングが反映されたものである。
【００７６】
リアルタイムプライシングとは、一般に、事前に電力会社から通知される電力料金情報を示す。また、リアルタイムプライシングとは、電力会社からの電力料金情報だけでなく、それに加えて家庭内の電力供給源及び蓄電池等の機器運用情報、買電力料金情報及び売電力料金情報の過去の実績から作成される電力料金情報を示す場合もある。
【００７７】
以上のように、電力料金情報は、電力会社からの電力料金情報だけでなく、機器運用情報、買電力料金情報及び売電力料金情報の過去の実績から作成される、ある家庭だけで適応される電力料金情報であってもよい。要は、時間に依存して変動する電力料金がわかればよいのであって、その情報の入手方法は問わない。
【００７８】
運転時刻算出部１６は、運転情報取得部１１によって取得された希望運転時刻と、電力料金情報取得部１５によって取得された電力料金情報と、運転情報読出部１３によって読み出された運転期間情報とに基づいて、希望運転時刻に応じて規定される家電機器１の複数の運転パターン毎に、電力料金が所定料金以下となる運転開始時刻を算出する。ここで、所定料金とはユーザが家電機器１を１回使用するのに支払っても良いと思われる金額で、たとえば、リアルタイムプライシングを反映させない条件で家電機器１を運転させたときの通常の電力料金である。
【００７９】
なお、運転時刻算出部１６は、運転開始時刻のみを算出するのではなく、運転終了時刻のみを算出してもよく、また、運転開始時刻及び運転終了時刻の両方を算出してもよい。
【００８０】
たとえば、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻までに家電機器１の運転を開始する第１の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第１の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に家電機器１の運転を開始する第２の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第２の運転開始時刻とを少なくとも算出する。
【００８１】
また、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻までに家電機器１の運転を終了する第３の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第３の運転開始時刻と、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降に家電機器１の運転を終了する第４の運転パターンにおいて電力料金が所定料金以下となる第４の運転開始時刻とを少なくとも算出する。所定の時間については後述する。
【００８２】
なお、本実施の形態において、「第１の運転パターン」及び「第１の運転開始時刻」が、特許請求の範囲における「第３の運転パターン」及び「第３の運転開始時刻」に相当し、「第２の運転パターン」及び「第２の運転開始時刻」が、特許請求の範囲における「第４の運転パターン」及び「第４の運転開始時刻」に相当し、「第３の運転パターン」及び「第３の運転開始時刻」が、特許請求の範囲における「第１の運転パターン」及び「第１の運転開始時刻」に相当し、「第４の運転パターン」及び「第４の運転開始時刻」が、特許請求の範囲における「第２の運転パターン」及び「第２の運転開始時刻」に相当する。これは、他の実施の形態においても同様である。
【００８３】
電気代算出部１７は、運転時刻算出部１６によって算出された複数の運転開始時刻（第１〜第４の運転開始時刻）と、電力料金情報取得部１５によって取得された電力料金情報と、運転情報読出部１３によって読み出された運転期間情報と、運転情報読出部１３によって読み出された電力量情報とに基づいて、運転時刻算出部１６によって算出された複数の運転開始時刻（第１〜第４の運転開始時刻）のそれぞれで家電機器１が運転された場合に課金される電気代を算出する。
【００８４】
順位付与部１８は、電気代算出部１７によって算出された電気代の安い順番に複数の運転開始時刻（第１〜第４の運転開始時刻）に対して順位を付与する。
【００８５】
報知部１９は、例えば液晶表示部で構成され、運転時刻算出部１６によって算出された複数の運転開始時刻（第１〜第４の運転開始時刻）をユーザに報知する。なお、報知部１９は、順位付与部１８によって付与された順位とともに複数の運転開始時刻を報知する。
【００８６】
なお、本実施の形態１において、報知部１９は、表示部で構成されているが、本発明は特にこれに限定されず、報知部１９は、音声を出力する音声出力部、及び家電機器１に接続された表示装置へ出力する出力部を含んでもよい。
【００８７】
なお、運転時刻算出部１６は、第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれに対応する第１〜第４の運転終了時刻を算出してもよく、報知部は、運転時刻算出部１６によって算出された第１〜第４の運転終了時刻をユーザに報知してもよい。
【００８８】
運転時刻選択受付部２０は、報知部１９によって報知された複数の運転開始時刻の中から、ユーザが所望する運転開始時刻の選択を受け付ける。
【００８９】
運転時刻記憶部２１は、運転時刻選択受付部２０によって受け付けられた運転開始時刻を記憶する。時計部２２は、時間を計る。運転制御部２３は、時計部２２を参照し、運転時刻記憶部２１に記憶されている運転開始時刻に基づいて、家電機器１の運転を制御する。すなわち、運転制御部２３は、現在時刻が運転時刻記憶部２１に記憶された運転開始時刻になると開始信号を出力し、家電機器１の運転を開始するよう制御する。
【００９０】
次に、本実施の形態１における家電機器の動作について説明する。
【００９１】
図２は、本実施の形態１における家電機器の動作について説明するためのフローチャートである。
【００９２】
まず、ステップＳ１において、運転情報取得部１１は、家電機器１を運転するための運転条件と、ユーザが希望する家電機器１の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望運転時刻とを取得する。運転情報取得部１１は、家電機器１を運転するための運転条件と、ユーザが希望する家電機器１の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望運転時刻との入力を受け付ける。
【００９３】
例えば、ユーザは、家電機器１の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を入力する。ユーザは、例えば“１８：００”等の実際の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を入力する。あるいは、ユーザは、例えば“８時間後”等の現在の時刻から何時間後に運転を開始又は終了するかを入力する。なお、ユーザは、希望運転開始時刻及び希望運転終了時刻を特に意識することなく入力してもよい。また、従来のように、入力設定した希望時刻が運転開始時刻及び運転終了時刻のいずれであるかを設定するステップや、設定した希望時刻までに運転を開始するのか（又は終了するのか）、設定した希望時刻以降に運転を開始するのか（又は終了するのか）を設定するステップは必要ない。
【００９４】
また、ユーザは、家電機器１を運転するための運転条件を入力する。例えば、家電機器１が洗濯乾燥機であれば、運転情報取得部１１は、ユーザによって選択された洗濯コース（標準コース、省エネコース及び時短コースなど）を運転条件として取得する。
【００９５】
特に、家電機器１が洗濯乾燥機であれば、運転の最中に複数の工程（例えば、洗濯工程、脱水工程及び乾燥工程など）が順次行われるので、運転条件は複雑なものとなる。運転情報取得部１１は、洗濯コース、洗濯衣類の重量、及び水温や外気温等のセンサ結果を運転条件として取得する。
【００９６】
次に、ステップＳ２において、運転情報読出部１３は、運転情報取得部１１によって取得された運転条件に対応する運転期間情報と、運転情報取得部１１によって取得された運転条件に対応する電力量情報とを運転情報記憶部１２から読み出す。運転情報読出部１３は、読み出した運転期間情報を運転時刻算出部１６へ出力する。また、運転情報読出部１３は、読み出した運転期間情報及び電力量情報を電気代算出部１７へ出力する。
【００９７】
次に、ステップＳ３において、電力料金情報取得部１５は、通信部１４を介して、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。なお、電力料金情報取得部１５は、通信部１４を介して、電力会社が運営する外部サーバにアクセスし、当該外部サーバから電力料金情報を取得するが、本発明は特にこれに限定されず、電力料金情報取得部１５は、内部のメモリに予め記憶している電力料金情報を読み出してもよい。電力料金情報取得部１５は、取得した電力料金情報を運転時刻算出部１６及び電気代算出部１７へ出力する。
【００９８】
次に、ステップＳ４において、運転時刻算出部１６は、運転情報取得部１１によって取得された希望運転時刻と、電力料金情報取得部１５によって取得された電力料金情報と、運転情報読出部１３によって読み出された運転期間情報と、運転情報読出部１３によって読み出された電力量情報とに基づいて、希望運転時刻に応じて規定される家電機器１の複数の運転パターン毎に、家電機器１が運転された場合に課金される電気代が最も安くなる運転開始時刻を算出する運転開始時刻算出処理を実行する。
【００９９】
ここで、図２のステップＳ４における運転開始時刻算出処理について説明する。図３は、図２のステップＳ４における運転開始時刻算出処理について説明するためのフローチャートである。また、図４（Ａ）は、希望運転開始時刻までに家電機器の運転を開始する第１の運転パターンを示す模式図であり、図４（Ｂ）は、希望運転開始時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転開始時刻以降に家電機器の運転を開始する第２の運転パターンを示す模式図であり、図４（Ｃ）は、希望運転終了時刻までに家電機器の運転を終了する第３の運転パターンを示す模式図であり、図４（Ｄ）は、希望運転終了時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転終了時刻以降に家電機器の運転を終了する第４の運転パターンを示す模式図である。
【０１００】
まず、ステップＳ２１において、運転時刻算出部１６は、希望運転開始時刻までに家電機器１の運転を開始する第１の運転パターンにおいて、電力料金が最も安い時間帯に家電機器１の運転を開始するための第１の運転開始時刻を算出する第１の運転開始時刻算出処理を実行する。この場合、図４（Ａ）に示すように、現在時刻から希望運転時刻までの間であり、かつ電力料金の最も安い時間帯において、家電機器１の運転が開始されるように第１の運転開始時刻が算出される。なお、第１の運転開始時刻算出処理については後述する。
【０１０１】
次に、ステップＳ２２において、運転時刻算出部１６は、希望運転開始時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転開始時刻以降に家電機器１の運転を開始する第２の運転パターンにおいて、電力料金が最も安い時間帯に家電機器１の運転を開始するための第２の運転開始時刻を算出する第２の運転開始時刻算出処理を実行する。この場合、図４（Ｂ）に示すように、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降であり、かつ電力料金の最も安い時間帯において、家電機器１の運転が開始されるように第２の運転開始時刻が算出される。なお、第２の運転開始時刻算出処理については後述する。
【０１０２】
次に、ステップＳ２３において、運転時刻算出部１６は、希望運転終了時刻までに家電機器１の運転を終了する第３の運転パターンにおいて、電力料金が最も安い時間帯に家電機器１の運転を開始するための第３の運転開始時刻を算出する第３の運転開始時刻算出処理を実行する。この場合、図４（Ｃ）に示すように、現在時刻から希望運転時刻までの間であり、かつ電力料金の最も安い時間帯において、家電機器１の運転が終了されるように第３の運転開始時刻が算出される。なお、第３の運転開始時刻算出処理については後述する。
【０１０３】
次に、ステップＳ２４において、運転時刻算出部１６は、希望運転終了時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転終了時刻以降に家電機器１の運転を終了する第４の運転パターンにおいて、電力料金が最も安い時間帯に家電機器１の運転を開始するための第４の運転開始時刻を算出する第４の運転開始時刻算出処理を実行する。この場合、図４（Ｄ）に示すように、希望運転時刻から所定の時間以内であり、かつ希望運転時刻以降であり、かつ電力料金の最も安い時間帯において、家電機器１の運転が終了されるように第４の運転開始時刻が算出される。なお、第４の運転開始時刻算出処理については後述する。
【０１０４】
次に、ステップＳ２５において、運転時刻算出部１６は、算出した第１〜第４の運転開始時刻がそれぞれ実行可能か否かを判断し、実行不可能と判断された運転開始時刻を実行可能となるように調整する運転開始時刻調整処理を実行する。なお、運転開始時刻調整処理については後述する。
【０１０５】
ここで、図３のステップＳ２１における第１の運転開始時刻算出処理について説明する。図５は、図３のステップＳ２１における第１の運転開始時刻算出処理について説明するためのフローチャートである。
【０１０６】
まず、ステップＳ３１において、運転時刻算出部１６は、現在時刻から、希望運転時刻に運転期間を加算した時刻までの間で、電力料金の最も安い時間帯を検索する。なお、ここでの電力料金の最も安い時間帯は、現在時刻から、希望運転時刻に運転期間を加算した時刻までの間における電力料金の最も安い時間帯であり、１日の内の電力料金の最も安い時間帯ではない。
【０１０７】
次に、ステップＳ３２において、運転時刻算出部１６は、現在時刻から、希望運転時刻に運転期間を加算した時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在するか否かを判断する。ここで、現在時刻から、希望運転時刻に運転期間を加算した時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在すると判断された場合（ステップＳ３２でＹＥＳ）、ステップＳ３３において、運転時刻算出部１６は、電力料金の最も安い時間帯の終端を運転終了時刻に決定する。
【０１０８】
次に、ステップＳ３４において、運転時刻算出部１６は、決定した運転終了時刻から運転期間を遡って第１の運転開始時刻を算出する。
【０１０９】
一方、現在時刻から、希望運転時刻に運転期間を加算した時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在しないと判断された場合、すなわち、現在時刻から、希望運転時刻に運転期間を加算した時刻までの間に、電力料金が変化しない場合（ステップＳ３２でＮＯ）、ステップＳ３５において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻を第１の運転開始時刻に決定する。
【０１１０】
図６は、第１の運転開始時刻算出処理について説明するための模式図である。なお、図６において、現在時刻は１４時であり、家電機器１の運転期間は１時間であり、希望運転時刻は１６時３０分である。また、１４時から１７時までの時間帯の電力料金が２８円／ｋＷｈであり、１７時から２３時までの時間帯の電力料金が２１円／ｋＷｈであり、２３時から２時までの時間帯の電力料金が８円／ｋＷｈである。
【０１１１】
まず、運転時刻算出部１６は、１４時（現在時刻）から、１７時３０分（希望運転時刻（１６時３０分）に運転期間（１時間）を加算した時刻）までの間で、電力料金の最も安い時間帯を検索する。１４時から１７時３０分までの時間帯において、１４時から１７時までの時間帯の電力料金が、２８円／ｋＷｈであり、１７時から１７時３０分までの時間帯の電力料金が、２１円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、電力料金が２１円／ｋＷｈである１７時から１７時３０分までの時間帯を、電力料金の最も安い時間帯として抽出する。
【０１１２】
次に、運転時刻算出部１６は、電力料金の最も安い時間帯の終端である１７時３０分を運転終了時刻に決定する。
【０１１３】
次に、運転時刻算出部１６は、運転終了時刻である１７時３０分から、運転期間である１時間遡った１６時３０分を第１の運転開始時刻として算出する。このようにして、第１の運転開始時刻は、１６時３０分に決定され、家電機器１は、１６時３０分から１７時３０分まで運転されることになる。そして、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、（２８円＋２１円）／２＝２４．５円となる。
【０１１４】
なお、図６において、希望運転時刻が例えば１５時である場合、運転時刻算出部１６が検索する範囲は、１４時から１６時（希望運転時刻（１５時）に運転期間（１時間）を加算した時刻）までの範囲となる。この場合、１４時から１６時までの時間帯の電力料金は、一律の２８円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、電力料金が最も安い時間帯が存在しないと判断する。その結果、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻である１５時を第１の運転開始時刻に決定する。このとき、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、２８円となる。
【０１１５】
また、図６において、希望運転時刻が例えば２４時である場合、運転時刻算出部１６が検索する範囲は、１４時から１時（希望運転時刻（２４時）に運転期間（１時間）を加算した時刻）までの範囲となる。この場合、１４時から１時までの時間帯において、電力料金が最も安い時間帯は、２３時から１時である。そのため、運転時刻算出部１６は、電力料金が８円／ｋＷｈである２３時から１時までの時間帯を、電力料金の最も安い時間帯として抽出する。その結果、運転時刻算出部１６は、電力料金の最も安い時間帯の終端である１時を運転終了時刻に決定し、２４時を第１の運転開始時刻として算出する。このとき、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、８円となる。
【０１１６】
なお、上記の図５及び図６において、現在時刻から、希望運転時刻に運転期間を加算した時刻までの間で、電力料金の最も安い時間帯のみを検索するように説明したが、これに限らず、さらに２番目に安い時間帯も検索して第１の運転開始時刻を複数個算出してもよい。また、現在時刻から、希望運転時刻に運転期間を加算した時刻までの間で、電力料金が変化する毎に運転開始時刻を算出してもよい。
【０１１７】
続いて、図３のステップＳ２２における第２の運転開始時刻算出処理について説明する。図７は、図３のステップＳ２２における第２の運転開始時刻算出処理について説明するためのフローチャートである。
【０１１８】
まず、ステップＳ４１において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻から、希望運転時刻に運転期間と許容期間とを加算した時刻までの間で、電力料金の最も安い時間帯を検索する。なお、ここでの電力料金の最も安い時間帯は、現在時刻から、希望運転時刻に運転期間と許容期間とを加算した時刻までの間における電力料金の最も安い時間帯であり、１日の内の電力料金の最も安い時間帯ではない。
【０１１９】
また、許容期間とは、希望運転開始時刻や希望運転終了時刻に対して早くなったり遅くなったりしても許容される期間を表し、本実施の形態では例えば５時間に設定されている。また、現在時刻から希望運転時刻まで時間が長いときは、希望運転時刻より遡って許容期間内に限ってもよい。なお、許容期間は、予め記憶されているが、ユーザが任意の期間を設定することも可能である。家電機器毎に許容期間を異ならせて記憶させてもよいし、希望運転時刻や機器の運転時刻に応じて許容期間を異ならせてもよい。
【０１２０】
次に、ステップＳ４２において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻から、希望運転時刻に運転期間と許容期間とを加算した時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在するか否かを判断する。ここで、希望運転時刻から、希望運転時刻に運転期間と許容期間とを加算した時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在すると判断された場合（ステップＳ４２でＹＥＳ）、ステップＳ４３において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻が電力料金の最も安い時間帯に含まれるか否かを判断する。
【０１２１】
希望運転時刻が電力料金の最も安い時間帯に含まれないと判断された場合（ステップＳ４３でＮＯ）、ステップＳ４４において、運転時刻算出部１６は、電力料金の最も安い時間帯の始端を第２の運転開始時刻に決定する。
【０１２２】
一方、希望運転時刻から、希望運転時刻に運転期間と許容期間とを加算した時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在しないと判断された場合、すなわち、希望運転時刻から、希望運転時刻に運転期間と許容期間とを加算した時刻までの間に、電力料金が変化しない場合（ステップＳ４２でＮＯ）、又は希望運転時刻が電力料金の最も安い時間帯に含まれると判断された場合（ステップＳ４３でＹＥＳ）、ステップＳ４５において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻を第２の運転開始時刻に決定する。
【０１２３】
図８は、第２の運転開始時刻算出処理について説明するための模式図である。なお、図８において、現在時刻は１４時であり、家電機器１の運転期間は１時間であり、許容期間は５時間であり、希望運転時刻は１６時３０分である。また、１４時から１７時までの時間帯の電力料金が２８円／ｋＷｈであり、１７時から２３時までの時間帯の電力料金が２１円／ｋＷｈであり、２３時から２時までの時間帯の電力料金が８円／ｋＷｈである。
【０１２４】
まず、運転時刻算出部１６は、１６時３０分（希望運転時刻）から、２２時３０分（希望運転時刻（１６時３０分）に運転期間（１時間）と許容期間（５時間）とを加算した時刻）までの間で、電力料金の最も安い時間帯を検索する。１６時３０分から２２時３０分までの時間帯において、１６時３０分から１７時までの時間帯の電力料金が、２８円／ｋＷｈであり、１７時から２２時３０分までの時間帯の電力料金が、２１円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、電力料金が２１円／ｋＷｈである１７時から２２時３０分までの時間帯を、電力料金の最も安い時間帯として抽出する。
【０１２５】
次に、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻が電力料金の最も安い時間帯に含まれるか否かを判断する。図８の例では、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻（１６時３０分）が電力料金の最も安い時間帯（１７時〜２２時３０分）に含まれていないと判断し、電力料金の最も安い時間帯の始端である１７時を第２の運転開始時刻に決定する。このようにして、第２の運転開始時刻は、１７時に決定され、家電機器１は、１７時から１８時まで運転されることになる。そして、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、２１円となる。
【０１２６】
なお、図８において、希望運転時刻が例えば２０時である場合、運転時刻算出部１６が検索する範囲は、２０時から２時までの範囲となる。この場合、２０時から２３時までの時間帯の電力料金は、２１円／ｋＷｈであり、２３時から２時までの時間帯の電力料金は、８円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻（２０時）が電力料金の最も安い時間帯（２３時〜２時）に含まれていないと判断し、電力料金の最も安い時間帯の始端である２３時を第２の運転開始時刻に決定する。このとき、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、８円となる。
【０１２７】
また、図８において、許容期間が例えば１２時間である場合、運転時刻算出部１６が検索する範囲は、１６時３０分から５時３０分までの範囲となる。この場合、１６時３０分から１７時までの時間帯の電力料金は、２８円／ｋＷｈであり、１７時から２３時までの時間帯の電力料金は、２１円／ｋＷｈであり、２３時から５時３０分までの時間帯の電力料金は、８円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻（１６時３０分）が電力料金の最も安い時間帯（２３時〜５時３０分）に含まれていないと判断し、電力料金の最も安い時間帯の始端である２３時を第２の運転開始時刻に決定する。このとき、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、８円となる。
【０１２８】
なお、上記の図７及び図８において、希望運転時刻から、希望運転時刻に運転期間と許容期間とを加算した時刻までの間で、電力料金の最も安い時間帯のみを検索するように説明したが、これに限らず、さらに２番目に安い時間帯も検索して第２の運転開始時刻を複数個算出してもよい。また、希望運転時刻から、希望運転時刻に運転期間と許容期間とを加算した時刻までの間で、電力料金が変化する毎に運転開始時刻を算出してもよい。
【０１２９】
続いて、図３のステップＳ２３における第３の運転開始時刻算出処理について説明する。図９は、図３のステップＳ２３における第３の運転開始時刻算出処理について説明するためのフローチャートである。
【０１３０】
まず、ステップＳ５１において、運転時刻算出部１６は、現在時刻から希望運転時刻までの間で、電力料金の最も安い時間帯を検索する。なお、ここでの電力料金の最も安い時間帯は、現在時刻から希望運転時刻までの間における電力料金の最も安い時間帯であり、１日の内の電力料金の最も安い時間帯ではない。
【０１３１】
次に、ステップＳ５２において、運転時刻算出部１６は、現在時刻から希望運転時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在するか否かを判断する。ここで、現在時刻から希望運転時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在すると判断された場合（ステップＳ５２でＹＥＳ）、ステップＳ５３において、運転時刻算出部１６は、電力料金の最も安い時間帯の終端を運転終了時刻に決定する。
【０１３２】
一方、現在時刻から希望運転時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在しないと判断された場合、すなわち、現在時刻から希望運転時刻までの間に、電力料金が変化しない場合（ステップＳ５２でＮＯ）、ステップＳ５４において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻を運転終了時刻に決定する。
【０１３３】
次に、ステップＳ５５において、運転時刻算出部１６は、決定した運転終了時刻から運転期間を遡って第３の運転開始時刻を算出する。
【０１３４】
図１０は、第３の運転開始時刻算出処理について説明するための模式図である。なお、図１０において、現在時刻は１４時であり、家電機器１の運転期間は１時間であり、希望運転時刻は１６時３０分である。また、１４時から１７時までの時間帯の電力料金が２８円／ｋＷｈであり、１７時から２３時までの時間帯の電力料金が２１円／ｋＷｈであり、２３時から２時までの時間帯の電力料金が８円／ｋＷｈである。
【０１３５】
まず、運転時刻算出部１６は、１４時（現在時刻）から１６時３０分（希望運転時刻）までの間で、電力料金の最も安い時間帯を検索する。１４時から１６時３０分までの時間帯の時間帯の電力料金は、一律の２８円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、電力料金が最も安い時間帯が存在しないと判断する。
【０１３６】
次に、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻である１６時３０分を運転終了時刻に決定する。
【０１３７】
次に、運転時刻算出部１６は、運転終了時刻である１６時３０分から、運転期間である１時間遡った１５時３０分を第３の運転開始時刻として算出する。このようにして、第３の運転開始時刻は、１５時３０分に決定され、家電機器１は、１５時３０分から１６時３０分まで運転されることになる。このとき、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、２８円となる。
【０１３８】
なお、図１０において、希望運転時刻が例えば１９時である場合、運転時刻算出部１６が検索する範囲は、１４時から１９時までの範囲となる。この場合、１４時から１７時までの時間帯の電力料金は、２８円／ｋＷｈであり、１７時から１９時までの時間帯の電力料金は、２１円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、電力料金が２１円／ｋＷｈである１７時から１９時までの時間帯を、電力料金の最も安い時間帯として抽出する。その結果、運転時刻算出部１６は、電力料金の最も安い時間帯の終端である１９時を運転終了時刻に決定し、１８時を第３の運転開始時刻として算出する。このとき、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、２１円となる。
【０１３９】
また、図１０において、希望運転時刻が例えば１時である場合、運転時刻算出部１６が検索する範囲は、１４時から１時までの範囲となる。この場合、１４時から１７時までの時間帯の電力料金は、２８円／ｋＷｈであり、１７時から２３時までの時間帯の電力料金は、２１円／ｋＷｈであり、２３時から２時までの時間帯の電力料金は、８円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、電力料金が８円／ｋＷｈである２３時から１時までの時間帯を、電力料金の最も安い時間帯として抽出する。その結果、運転時刻算出部１６は、電力料金の最も安い時間帯の終端である１時を運転終了時刻に決定し、２４時を第３の運転開始時刻として算出する。このとき、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、８円となる。
【０１４０】
なお、上記の図９及び図１０において、現在時刻から希望運転時刻までの間で、電力料金の最も安い時間帯のみを検索するように説明したが、これに限らず、さらに２番目に安い時間帯も検索して第３の運転開始時刻を複数個算出してもよい。また、現在時刻から希望運転時刻までの間で、電力料金が変化する毎に運転終了時刻を算出してもよい。
【０１４１】
続いて、図３のステップＳ２４における第４の運転開始時刻算出処理について説明する。図１１は、図３のステップＳ２４における第４の運転開始時刻算出処理について説明するためのフローチャートである。
【０１４２】
まず、ステップＳ６１において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻から運転期間を減算した時刻から、希望運転時刻に許容期間を加算した時刻までの間で、電力料金の最も安い時間帯を検索する。なお、ここでの電力料金の最も安い時間帯は、希望運転時刻から運転期間を減算した時刻から、希望運転時刻に許容期間を加算した時刻までの間における電力料金の最も安い時間帯であり、１日の内の電力料金の最も安い時間帯ではない。
【０１４３】
また、許容期間とは、希望運転終了時刻や希望運転終了時刻に対して早くなったり遅くなったりしても許容される期間を表し、本実施の形態では例えば５時間に設定されている。また、現在時刻から希望運転時刻まで時間が長いときは、希望運転時刻より遡って許容期間内に限ってもよい。なお、許容期間は、予め記憶されているが、ユーザが任意の期間を設定することも可能である。家電機器毎に許容期間を異ならせて記憶させてもよいし、希望運転時刻や機器の運転時刻に応じて許容期間を異ならせてもよい。
【０１４４】
次に、ステップＳ６２において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻から運転期間を減算した時刻から、希望運転時刻に許容期間を加算した時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在するか否かを判断する。ここで、希望運転時刻から運転期間を減算した時刻から、希望運転時刻に許容期間を加算した時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在すると判断された場合（ステップＳ６２でＹＥＳ）、ステップＳ６３において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻が電力料金の最も安い時間帯に含まれるか否かを判断する。
【０１４５】
希望運転時刻が電力料金の最も安い時間帯に含まれないと判断された場合（ステップＳ６３でＮＯ）、ステップＳ６４において、運転時刻算出部１６は、電力料金の最も安い時間帯の始端を第４の運転開始時刻に決定する。
【０１４６】
一方、希望運転時刻から運転期間を減算した時刻から、希望運転時刻に許容期間を加算した時刻までの間に、電力料金の最も安い時間帯が存在しないと判断された場合、すなわち、希望運転時刻から運転期間を減算した時刻から、希望運転時刻に許容期間を加算した時刻までの間に、電力料金が変化しない場合（ステップＳ６２でＮＯ）、又は希望運転時刻が電力料金の最も安い時間帯に含まれると判断された場合（ステップＳ６３でＹＥＳ）、ステップＳ６５において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻を運転終了時刻に決定する。
【０１４７】
次に、ステップＳ６６において、運転時刻算出部１６は、決定した運転終了時刻から運転期間を遡って第４の運転開始時刻を算出する。
【０１４８】
図１２は、第４の運転開始時刻算出処理について説明するための模式図である。なお、図１２において、現在時刻は１４時であり、家電機器１の運転期間は１時間であり、許容期間は５時間であり、希望運転時刻は１６時３０分である。また、１４時から１７時までの時間帯の電力料金が２８円／ｋＷｈであり、１７時から２３時までの時間帯の電力料金が２１円／ｋＷｈであり、２３時から２時までの時間帯の電力料金が８円／ｋＷｈである。
【０１４９】
まず、運転時刻算出部１６は、１５時３０分（希望運転時刻（１６時３０分）から運転期間（１時間）を減算した時刻）から、２１時３０分（希望運転時刻（１６時３０分）に許容期間（５時間）を加算した時刻）までの間で、電力料金の最も安い時間帯を検索する。１５時３０分から２１時３０分までの時間帯において、１５時３０分から１７時までの時間帯の電力料金が、２８円／ｋＷｈであり、１７時から２１時３０分までの時間帯の電力料金が、２１円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、電力料金が２１円／ｋＷｈである１７時から２１時３０分までの時間帯を、電力料金の最も安い時間帯として抽出する。
【０１５０】
次に、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻が電力料金の最も安い時間帯に含まれるか否かを判断する。図１２の例では、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻（１６時３０分）が電力料金の最も安い時間帯（１７時〜２１時３０分）に含まれていないと判断し、電力料金の最も安い時間帯の始端である１７時を第４の運転開始時刻に決定する。このようにして、第４の運転開始時刻は、１７時に決定され、家電機器１は、１７時から１８時まで運転されることになる。そして、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、２１円となる。
【０１５１】
なお、図１２において、希望運転時刻が例えば２１時である場合、運転時刻算出部１６が検索する範囲は、２０時から２時までの範囲となる。この場合、２０時から２３時までの時間帯の電力料金は、２１円／ｋＷｈであり、２３時から２時までの時間帯の電力料金は、８円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻（２１時）が電力料金の最も安い時間帯（２３時〜２時）に含まれていないと判断し、電力料金の最も安い時間帯の始端である２３時を第４の運転開始時刻に決定する。このとき、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、８円となる。
【０１５２】
また、図１２において、許容期間が例えば１２時間である場合、運転時刻算出部１６が検索する範囲は、１５時３０分から４時３０分までの範囲となる。この場合、１５時３０分から１７時までの時間帯の電力料金は、２８円／ｋＷｈであり、１７時から２３時までの時間帯の電力料金は、２１円／ｋＷｈであり、２３時から４時３０分までの時間帯の電力料金は、８円／ｋＷｈである。そのため、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻（１６時３０分）が電力料金の最も安い時間帯（２３時〜４時３０分）に含まれていないと判断し、電力料金の最も安い時間帯の始端である２３時を第４の運転開始時刻に決定する。このとき、家電機器１の１時間当たりの使用電力量が１ｋＷｈである場合、課金される電気代は、８円となる。
【０１５３】
なお、上記の図１１及び図１２において、希望運転時刻から運転期間を減算した時刻から、希望運転時刻に許容期間を加算した時刻までの間で、電力料金の最も安い時間帯のみを検索するように説明したが、これに限らず、さらに２番目に安い時間帯も検索して第４の運転開始時刻を複数個算出してもよい。また、希望運転時刻から運転期間を減算した時刻から、希望運転時刻に許容期間を加算した時刻までの間で、電力料金が変化する毎に運転終了時刻を算出してもよい。
【０１５４】
続いて、図３のステップＳ２５における運転開始時刻調整処理について説明する。図１３は、図３のステップＳ２５における運転開始時刻調整処理について説明するためのフローチャートである。ここで、運転開始時刻と現在時刻とを比較して、運転開始時刻が現在時刻より前になったとき、すなわち実行不可能となったときの処理を行う。
【０１５５】
まず、ステップＳ７１において、運転時刻算出部１６は、算出した第１の運転開始時刻が現在時刻以降であるか否かを判断する。ここで、算出した第１の運転開始時刻が現在時刻以降ではないと判断された場合（ステップＳ７１でＮＯ）は、第１の運転開始時刻で運転を開始することは不可能であるので、ステップＳ７２において、運転時刻算出部１６は、第１の運転開始時刻を現在時刻に決定して直ちに運転を開始できるようにする。
【０１５６】
算出した第１の運転開始時刻が現在時刻以降であると判断された場合（ステップＳ７１でＹＥＳ）、又は現在時刻が第１の運転開始時刻に決定された場合、ステップＳ７３において、運転時刻算出部１６は、算出した第２の運転開始時刻が現在時刻以降であるか否かを判断する。ここで、算出した第２の運転開始時刻が現在時刻以降ではないと判断された場合（ステップＳ７３でＮＯ）は、第２の運転開始時刻で運転を開始することは不可能であるので、ステップＳ７４において、運転時刻算出部１６は、第２の運転開始時刻を現在時刻に決定して直ちに運転を開始できるようにする。
【０１５７】
算出した第２の運転開始時刻が現在時刻以降であると判断された場合（ステップＳ７３でＹＥＳ）、又は現在時刻が第２の運転開始時刻に決定された場合、ステップＳ７５において、運転時刻算出部１６は、算出した第３の運転開始時刻が現在時刻以降であるか否かを判断する。ここで、算出した第３の運転開始時刻が現在時刻以降ではないと判断された場合（ステップＳ７５でＮＯ）は、第３の運転開始時刻で運転を開始することは不可能であるので、ステップＳ７６において、運転時刻算出部１６は、第３の運転開始時刻を現在時刻に決定して直ちに運転を開始できるようにする。
【０１５８】
算出した第３の運転開始時刻が現在時刻以降であると判断された場合（ステップＳ７５でＹＥＳ）、又は現在時刻が第３の運転開始時刻に決定された場合、ステップＳ７７において、運転時刻算出部１６は、算出した第４の運転開始時刻が現在時刻以降であるか否かを判断する。ここで、算出した第４の運転開始時刻が現在時刻以降ではないと判断された場合（ステップＳ７７でＮＯ）は、第４の運転開始時刻で運転を開始することは不可能であるので、ステップＳ７８において、運転時刻算出部１６は、第４の運転開始時刻を現在時刻に決定して直ちに運転を開始できるようにする。
【０１５９】
そして、算出した第４の運転開始時刻が現在時刻以降であると判断された場合（ステップＳ７７でＹＥＳ）、又は現在時刻が第４の運転開始時刻に決定された場合、運転時刻算出部１６は、運転開始時刻調整処理を終了する。
【０１６０】
図２に戻って、ステップＳ５以降の処理について説明する。
【０１６１】
ステップＳ５において、電気代算出部１７は、運転時刻算出部１６によって算出された第１〜第４の運転開始時刻と、電力料金情報取得部１５によって取得された電力料金情報と、運転情報読出部１３によって読み出された運転期間情報と、運転情報読出部１３によって読み出された電力量情報とに基づいて、運転時刻算出部１６によって算出された第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する。
【０１６２】
電気代算出部１７は、下記の（１）式を用いて、家電機器３０が運転された場合に課金される電気代を算出する。すなわち、電気代算出部１７は、時間毎に変化する電力料金Ｙ（ｔ）に、家電機器１が運転に要する電力量Ｐ（ｔ）を乗算した値を、運転開始時刻ｔ１から運転終了時刻ｔ２までの運転期間で積分することにより、第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を算出する。
【０１６３】
【数１】
0005685721.tif 000002
【０１６４】
図６、図８、図１０及び図１２で説明したように、それぞれの電気代は、第１の運転開始時刻の場合が２４．５円、第２の運転開始時刻の場合が２１円、第３の運転開始時刻の場合が２８円、第４の運転開始時刻の場合が２１円となる。
【０１６５】
次に、ステップＳ６において、順位付与部１８は、電気代算出部１７によって算出された電気代の安い順番に第１〜第４の運転開始時刻に対して順位を付与する。
【０１６６】
図１４は、実施の形態１において、第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれに対して付与される順位について説明するための図である。
【０１６７】
図１４において、電気代は、第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を表している。なお、図１４における電気代は、図６，８，１０，１２の例において算出された第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を示している。なお、第１の運転開始時刻の電気代は、２４．５円であるが四捨五入して、２５円とする。電気代の価値は、課金される電気代のうち、最も高い電気代を０円とし、最も高い電気代に対して何円安くなっているかを表している。推薦順位は、順位付与部１８によって付与された順位を表している。
【０１６８】
順位付与部１８は、電気代の価値が高い順番に、順位を付与する。第１の運転開始時刻で運転された場合に課金される電気代は、２５円であり、電気代の価値は、＋３円であり、推薦順位は、３番が付与されている。第２の運転開始時刻で運転された場合に課金される電気代は、２１円であり、電気代の価値は、＋７円であり、推薦順位は、１番が付与されている。第３の運転開始時刻で運転された場合に課金される電気代は、２８円であり、電気代の価値は、０円であり、推薦順位は、４番が付与されている。第４の運転開始時刻で運転された場合に課金される電気代は、２１円であり、電気代の価値は、＋７円であり、推薦順位は、２番が付与されている。
【０１６９】
なお、ここでは第２の運転開始時刻で運転された場合と第４の運転開始時刻で運転された場合との運転時間が同じであるから、第２の運転開始時刻で運転された場合に課金される電気代と、第４の運転開始時刻で運転された場合に課金される電気代とは同じである。電気代が同じである複数の運転開始時刻が算出された場合、全てに同じ順位を付与してもよく、また、ランダムに順位を付与してもよい。図１４では、第２の運転開始時刻に対して付与される順位と、第４の運転開始時刻に対して付与される順位とを同じとして“１番”が付与されている。
【０１７０】
また、順位付与部１８は、運転開始時刻が同じである複数の運転開始時刻が算出された場合、１つの運転開始時刻のみを残し、他の運転開始時刻を削除してもよい。このとき、運転時刻算出部１６は、削除された運転パターンについて、後述するように、例えば許可期間を広くするなど条件を変化させて計算条件を変更し、運転開始時刻を再度算出してもよい。
【０１７１】
図２に戻って、ステップＳ７において、報知部１９は、順位付与部１８によって付与された順位とともに、運転時刻算出部１６によって算出された第１〜第４の運転開始時刻を表示する。
【０１７２】
次に、ステップＳ８において、運転時刻選択受付部２０は、報知部１９によって報知された第１〜第４の運転開始時刻の中から、ユーザが所望する運転開始時刻の選択を受け付ける。
【０１７３】
図１５（Ａ）〜図１５（Ｄ）は、報知部によって表示される表示画面の一例を示す図である。報知部１９は、複数の運転開始時刻を１候補ずつ順に表示する。報知部１９は、図１５（Ａ）〜図１５（Ｄ）に示す表示画面を順位の高い順に表示する。
【０１７４】
まず、報知部１９は、“１番”の順位が付与された運転開始時刻を表示画面に表示する。図１５（Ａ）〜図１５（Ｄ）に示すように、表示画面には、家電機器１が推薦する推薦順位、家電機器１が運転を開始する運転開始時刻、運転開始時刻から運転終了時刻までを表す運転時間、及び家電機器１が運転された場合に課金される電気代が表示される。また、報知部１９は、表示される運転開始時刻の選択を受け付けるための選択項目を表示画面に表示する。選択項目には、表示されている運転開始時刻でよいか、及び別の運転開始時刻を見るかが表示され、ユーザはいずれか一方を選択する。
【０１７５】
運転時刻選択受付部２０は、報知部１９によって報知された複数の運転開始時刻の中から、ユーザが所望する運転開始時刻の選択を受け付ける。つまり、ユーザは、表示画面に表示される運転開始時刻でよければ、“Ｙｅｓ”に対応するボタンを押下し、別の運転開始時刻を表示する場合は、“Ｎｏ”に対応するボタンを押下する。
【０１７６】
ユーザにより表示される運転開始時刻が選択されなかった場合、報知部１９は、“２番”の順位が付与された運転開始時刻を表示画面に表示する。以降、報知部１９は、運転開始時刻が選択されるまで、“３番”及び“４番”の順位が付与された運転開始時刻を表示画面に順次表示する。
【０１７７】
なお、図１４に示す第２の運転開始時刻及び第４の運転開始時刻のように、同一の運転開始時刻が算出された場合、報知部１９は、３つの運転開始時刻を表示する。また、第２の運転開始時刻の算出時において、図１２において説明したように、許容期間を１２時間に広げて設定した場合に算出される第２の運転開始時刻（２３時）を、重複した運転開始時刻の代わりに表示してもよい。図１５（Ｄ）に示す表示画面には、許容期間を１２時間に設定した場合に算出される第２の運転開始時刻が表示されている。
【０１７８】
このように、複数の運転開始時刻を１つずつ表示画面に表示することにより、ユーザは、許容できる運転開始時刻であるか否かを１つずつ判断することができる。また、順位が１番目の運転開始時刻が許容できる場合、順位が２番目以降の運転開始時刻について判断する必要がないため、選択操作が容易になる。
【０１７９】
次に、報知部によって表示される表示画面の第１の変形例について説明する。図１６は、報知部によって表示される表示画面の第１の変形例を示す図である。図１６では、表示画面に複数の運転開始時刻が一括して表示されている。報知部１９は、複数の運転開始時刻を順位の高い順に表示する。
【０１８０】
図１６に示すように、表示画面には、現在時刻、ユーザによって入力された希望運転時刻、運転に要する期間、家電機器１が推薦する推薦順位、家電機器１が運転を開始する複数の運転開始時刻、運転開始時刻から運転終了時刻までを表す運転時間、及び家電機器１が運転された場合に課金される電気代が表示される。また、報知部１９は、表示される複数の運転開始時刻の中から１つの運転開始時刻の選択を受け付けるための選択項目を表示画面に表示する。選択項目には、表示されている複数の運転開始時刻の中から、ユーザが希望する運転開始時刻の選択を促す文章が表示される。ユーザは、運転開始時刻に対応付けられている順位に対応するボタンを押下することにより、複数の運転開始時刻の中からいずれかの運転開始時刻を選択する。
【０１８１】
また、表示画面には、現在時刻、希望運転時刻、推薦順位、複数の運転開始時刻、運転時間、電力料金単価及び課金される電気代が模式的に表示される。図１６の下側に示すように時間軸とともに電力料金変化と複数の運転時間をグラフ化して時間関係をユーザが理解するのを補助する。
【０１８２】
このように、複数の運転開始時刻が１つの表示画面に表示されるので、ユーザは、各運転開始時刻を比較しながら選択することができる。
【０１８３】
次に、報知部によって表示される表示画面の第２の変形例について説明する。図１７は、報知部によって表示される表示画面の第２の変形例を示す図である。図１７では、表示画面に複数の運転開始時刻が一括して表示されている。また、複数の運転開始時刻は、運転開始時刻の早い順に表示される。なお、複数の運転開始時刻は、電気代の安い順に表示してもよい。
【０１８４】
図１７に示すように、表示画面には、現在時刻、ユーザによって入力された希望運転時刻、運転に要する期間、家電機器１が運転を開始する複数の運転開始時刻、運転開始時刻から運転終了時刻までを表す運転時間、及び家電機器１が運転された場合に課金される電気代が表示される。なお、図１７に示す表示画面において、運転開始時刻の左方に表示される番号は、推薦順位を表すものではなく、運転開始時刻の早い順番を表している。また、報知部１９は、表示される複数の運転開始時刻の中から１つの運転開始時刻の選択を受け付けるための選択項目を表示画面に表示する。選択項目には、表示されている複数の運転開始時刻の中から１つの運転開始時刻の選択を促す文章が表示される。ユーザは、運転開始時刻に対応付けられている番号に対応するボタンを押下することにより、複数の運転開始時刻の中からいずれかの運転開始時刻を選択する。
【０１８５】
また、表示画面には、現在時刻、希望運転時刻、複数の運転開始時刻、運転時間、電力料金単価及び課金される電気代が模式的に表示される。図１７の下側に示すように時間軸とともに電力料金変化と複数の運転時間をグラフ化して時間関係をユーザが理解するのを補助する。
【０１８６】
このように、複数の運転開始時刻が１つの表示画面に表示されるので、ユーザは、各運転開始時刻を比較しながら選択することができる。
【０１８７】
なお、図１６及び図１７において家電機器１が運転された場合に課金される電気代の代わりに、その運転時間における電力料金単価を表示しても良い。
【０１８８】
図２に戻って、ステップＳ９において、運転時刻記憶部２１は、運転時刻選択受付部２０によって受け付けられた運転開始時刻を記憶する。
【０１８９】
次に、ステップＳ１０において、運転制御部２３は、現在の時刻が運転時刻記憶部２１に記憶されている運転開始時刻になったか否かを判断する。現在の時刻が運転時刻記憶部２１に記憶されている運転開始時刻になっていないと判断された場合（ステップＳ１０でＮＯ）、待機状態となり、現在の時刻が運転時刻記憶部２１に記憶されている運転開始時刻になるまで所定のタイミングでステップＳ１０の判断処理を繰り返す。
【０１９０】
一方、現在の時刻が運転時刻記憶部２１に記憶されている運転開始時刻になったと判断された場合（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ１１において、運転制御部２３は、家電機器１の運転を開始する。なお、運転制御部２３は、運転情報取得部１１によって取得された運転条件に従って家電機器１を運転する。
【０１９１】
このように、希望運転時刻に応じて規定される家電機器１の複数の運転パターン毎に、電力料金が所定料金以下となる運転開始時刻又は運転終了時刻が算出され、算出された複数の運転開始時刻又は複数の運転終了時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻又は運転終了時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。また、算出された複数の運転開始時刻又は複数の運転終了時刻を電力料金の安い順番にユーザに提案することができる。
【０１９２】
なお、本実施の形態１において、運転情報記憶部１２は、家電機器１を運転した場合に排出されるＣＯ２排出量情報を運転条件に対応付けてさらに記憶してもよい。この場合、家電機器１は、運転情報取得部１１によって取得された希望運転時刻と、運転情報読出部１３によって読み出された運転期間情報と、運転情報読出部１３によって読み出されたＣＯ２排出量情報とに基づいて、運転時刻算出部１６によって算出された複数の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に排出されるＣＯ２排出量を算出するＣＯ２排出量算出部をさらに備える。そして、順位付与部１８は、ＣＯ２排出量算出部によって算出されたＣＯ２排出量の少ない順番に複数の運転開始時刻に対して順位を付与する。あるいはまた、家電機器１が運転された場合に課金される電気代と排出されるＣＯ２排出量との両方を表示したり順位付けしてユーザに選択させてもよい。
【０１９３】
また、本実施の形態において、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻に応じて規定される家電機器１の複数の運転パターン毎に、電力料金が所定料金以下となる運転開始時刻を算出しているが、本発明は特にこれに限定されず、家電機器１が運転された場合に家電機器１の運転に要する電力量、その運転に課金される電気代の算出は必須ではなくて、運転時刻算出部１６は、希望運転時刻に応じて規定される家電機器１の複数の運転パターン毎に、その運転開始時刻における電力料金単価や運転期間における平均の電力料金が所定料金以下（例えば、２１円／ｋＷｈ以下）となる運転終了時刻を算出してもよい。
【０１９４】
さらに、本実施の形態では、第１〜第４の運転開始時刻を算出しているが、本発明は特にこれに限定されず、第１及び第２の運転開始時刻のみを算出し、第１及び第２の運転開始時刻のみをユーザに報知してもよく、また、第３及び第４の運転開始時刻のみを算出し、第３及び第４の運転開始時刻のみをユーザに報知してもよい。
【０１９５】
また、報知部１９は第１〜第４の運転開始時刻と、それに対応する第１〜第４の運転終了時刻のうち、運転開始時刻及び運転終了時刻のいずれか一方のみをユーザに報知してもよい。
【０１９６】
（実施の形態２）
続いて、実施の形態２に係る家電機器について説明する。図１８は、本発明の実施の形態２に係る家電機器の構成を示す図である。
【０１９７】
図１８に示す家電機器１’は、運転情報取得部１１、運転情報記憶部１２、運転情報読出部１３、通信部１４、電力料金情報取得部１５、運転時刻算出部１６、電気代算出部１７、順位付与部１８、報知部１９、運転時刻選択受付部２０、運転時刻記憶部２１、時計部２２、運転制御部２３及び時間差算出部２４を備える。なお、実施の形態２に係る家電機器１’において、実施の形態１に係る家電機器１と同じ構成については説明を省略し、異なる構成についてのみ説明する。
【０１９８】
時間差算出部２４は、運転時刻算出部１６によって算出された複数の運転開始時刻のそれぞれによって特定される運転開始時刻又は運転終了時刻と、希望運転時刻との時間差を算出する。すなわち、時間差算出部２４は、運転時刻算出部１６によって算出された第１及び第２の運転開始時刻のそれぞれによって特定される運転終了時刻と希望運転時刻との時間差、及び、運転時刻算出部１６によって算出された第３及び第４の運転開始時刻と希望運転時刻との時間差を算出する。
【０１９９】
順位付与部１８は、電気代算出部１７によって算出された電気代と、時間差算出部２４によって算出された時間差とに基づいて、複数の運転開始時刻（第１〜第４の運転開始時刻）に対して順位を付与する。
【０２００】
次に、本実施の形態２における家電機器１’の動作について説明する。
【０２０１】
図１９は、本実施の形態２における家電機器１’の動作について説明するためのフローチャートである。
【０２０２】
ステップＳ８１〜Ｓ８５，Ｓ８８〜Ｓ９２の処理は、図２に示すステップＳ１〜Ｓ５，Ｓ７〜Ｓ１１の処理と同じであるので説明を省略する。
【０２０３】
ステップＳ８６において、時間差算出部２４は、運転時刻算出部１６によって算出された第１の運転開始時刻及び第２の運転開始時刻によって特定される運転開始時刻と希望運転時刻との時間差、及び運転時刻算出部１６によって算出された第３の運転開始時刻及び第４の運転開始時刻によって特定される運転終了時刻と希望運転時刻との時間差を算出する。
【０２０４】
前述した図６に示すように、希望運転時刻（希望運転開始時刻）が１６時３０分であり、算出された第１の運転開始時刻が１６時３０分である場合、時間差算出部２４によって算出される、第１の運転開始時刻によって特定される運転開始時刻（１６時３０分）と希望運転時刻（１６時３０分）との時間差は、“０分”である。
【０２０５】
また、前述した図８に示すように、希望運転時刻（希望運転開始時刻）が１６時３０分であり、算出された第２の運転開始時刻が１７時である場合、時間差算出部２４によって算出される、第２の運転開始時刻によって特定される運転開始時刻（１７時）と希望運転時刻（１６時３０分）との時間差は、“３０分”である。
【０２０６】
なお、第２の運転開始時刻を算出する際に、許可期間を１２時間に設定した場合、第２の運転開始時刻は２３時となる。この場合、第２の運転開始時刻によって特定される運転開始時刻と希望運転時刻との時間差は、“６時間３０分”である。
【０２０７】
また、前述した図１０に示すように、希望運転時刻（希望運転終了時刻）が１６時３０分であり、算出された第３の運転開始時刻が１５時３０分である場合、時間差算出部２４によって算出される、第３の運転開始時刻によって特定される運転終了時刻（１６時３０分）と希望運転時刻（１６時３０分）との時間差は、“０分”である。
【０２０８】
また、前述した図１２に示すように、希望運転時刻（希望運転終了時刻）が１６時３０分であり、算出された第４の運転開始時刻が１７時である場合、時間差算出部２４によって算出される、第４の運転開始時刻によって特定される運転終了時刻（１８時）と希望運転時刻（１６時３０分）との時間差は、“９０分”である。
【０２０９】
図１９に戻って、ステップＳ８７において、順位付与部１８は、電気代算出部１７によって算出された電気代と、時間差算出部２４によって算出された時間差とに基づいて、複数の運転開始時刻に対して順位を付与する。
【０２１０】
図２０は、実施の形態２において、第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれに対して付与される順位について説明するための図である。
【０２１１】
図２０において、電気代は、第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を表している。なお、図２０における電気代は、図６，８，１０，１２の例において算出された第１〜第４の運転開始時刻のそれぞれで運転された場合に課金される電気代を示している。電気代の価値は、課金される電気代のうち、最も高い電気代を０円とし、最も高い電気代に対して何円安くなっているかを表している。時間差は、第１の運転開始時刻によって特定される運転開始時刻と希望運転時刻との時間差、第２の運転開始時刻によって特定される運転開始時刻と希望運転時刻との時間差、第３の運転開始時刻によって特定される運転終了時刻と希望運転時刻との時間差、及び第４の運転開始時刻によって特定される運転終了時刻と希望運転時刻との時間差を表している。時間差の価値は、時間差を電気代に換算したものであり、最も長い時間差を０円とし、３０分の時間差を１円の電気代に換算している。価値の合計は、電気代の価値と、時間差の価値とを合計したものである。推薦順位は、順位付与部１８によって付与された順位を表している。
【０２１２】
ここで、第２の運転開始時刻で運転された場合と第４の運転開始時刻で運転された場合の運転時間が同じであるが、第２の運転開始時刻で運転された場合の時間差と、第４の運転開始時刻で運転された場合の時間差が異なるので電気代の価値と、時間差の価値とを合計した価値は異なる。あるいはまた、時間差の価値は異なるが家電機器を運転する時刻は同じなので、価値の高いほうのみ報知して、価値の低いほうを報知しないようにしてもよい。
【０２１３】
図２０において、第４の運転開始時刻に対応する時間差は９０分であり、第１〜第４の運転開始時刻に対応する時間差の中で最も長いので、時間差の価値は０円となり、電気代の価値との合計は７円となっている。また、第１の運転開始時刻に対応する時間差は０分であるので、時間差の価値は＋３円となり、電気代の価値との合計は６円となっている。第２の運転開始時刻に対応する時間差は３０分であるので、時間差の価値は＋２円となり、電気代の価値との合計は９円となっている。第３の運転開始時刻に対応する時間差は０分であるので、時間差の価値は＋３円となり、電気代の価値との合計は３円となっている。
【０２１４】
順位付与部１８は、電気代の価値と時間差の価値との合計が高い順番に、順位を付与する。図２０において、第２の運転開始時刻に対応する価値の合計が最も高いので、１番目の推薦順位が付与される。そして、第４の運転開始時刻、第１の運転開始時刻及び第３の運転開始時刻に対して、それぞれ２番目、３番目及び４番目の推薦順位が付与される。
【０２１５】
なお、本実施の形態２では、３０分の時間差を１円の電気代に換算しているが、本発明は特にこれに限定されず、電気代の価値をより重視する場合は、１時間の時間差を１円の電気代に換算し、時間差に対する電気代の価値を高くしてもよい。また、時間差の価値をより重視する場合は、１５分の時間差を１円の電気代に換算し、電気代に対する時間差の価値を高くしてもよい。
【０２１６】
また、図８において説明したように、第２の運転開始時刻を算出する際に、許可期間を１２時間に設定した場合、第２の運転開始時刻は２３時となり、時間差は、６時間３０分となる。この場合、電気代の価値は、＋２０円（２８円−８円）、時間差の価値は、−１０円（（９０分―３９０分）／３０分×１円）、価値の合計は、１０円となり、推薦順位は、１番目となる。
【０２１７】
このように、時間差を電気代に換算する換算計数を設定することにより、電気代と時間差との価値比率を変化させることができる。また、電気代だけでなく、時間差も考慮してユーザに推薦する順位が決定されるので、よりユーザの嗜好に適した運転開始時刻を提案することができる。
【０２１８】
たとえば、家電機器の種別やユーザの好みによってその比率を異ならせてもよい。食べ頃にこだわる炊飯器のような調理機器では運転終了時刻と希望運転時刻との時間差を小さくするように時間差に対する電気代の価値を高くする。たとえば、１５分の時間差を１円の電気代に換算する。一方で、多少の出来上がり時間の変化は構わないような食器洗い乾燥機では運転終了時刻と希望運転時刻との時間差が大きくても電気代を安くするように時間差に対する電気代の価値を低くする。たとえば、１時間の時間差を１円の電気代に換算する。
【０２１９】
また、運転する時刻に応じて時間差に対する電気代を変化させてもよい、たとえば、就寝時間帯は時間差に対する電気代の価値を低くしたり、朝夜の時間帯は高くする。
【０２２０】
なお、このように電気代と時間差との合計の価値を算出するときの換算係数は、運転情報記憶部１２に予め記憶しておく方法や、運転情報取得部１３や通信部１４を介して外部から設定変更できる方法が考えられる。
【０２２１】
（実施の形態３）
続いて、実施の形態３に係る機器制御システムについて説明する。図２１は、本発明の実施の形態３に係る機器制御システムの構成を示す図である。図２１に示す機器制御システムは、機器制御装置２、第１の家電機器５ａ及び第２の家電機器５ｂを備える。
【０２２２】
機器制御装置２と、第１の家電機器５ａ及び第２の家電機器５ｂとは、無線又は有線のホームネットワークにより情報を相互に送受信可能に接続されている。なお、図２１では、２つの家電機器が機器制御装置２に接続されているが、本発明は特にこれに限定されず、１つの家電機器のみ、又は３つ以上の家電機器が機器制御装置２に接続されていてもよい。
【０２２３】
第１の家電機器５ａ及び第２の家電機器５ｂは、運転情報取得部５１、運転情報記憶部５２、運転情報読出部５３、宅内通信部５４及び運転制御部５５を備える。第１の家電機器５ａ及び第２の家電機器５ｂは、それぞれ種別が異なっているが、同じ構成である。機器制御装置２は、宅内通信部３１、通信部３２、電力料金情報取得部３３、運転時刻算出部３４、電気代算出部３５、順位付与部３６、報知部３７、運転時刻選択受付部３８、運転時刻記憶部３９、時計部４０及び家電機器遠隔制御部４１を備える。機器制御装置２は、例えば宅内に設けられたホームサーバ又はパーソナルコンピュータである。なお、機器制御装置２は、例えば宅外に設けられたサーバであってもよい。
【０２２４】
なお、第２の家電機器５ｂの構成は、第１の家電機器５ａの構成と同じであるので、以下の説明では、第１の家電機器５ａの構成についてのみ説明する。
【０２２５】
第１の家電機器５ａの運転情報取得部５１は、例えばユーザが第１の家電機器５ａを操作するためのスイッチ、キーボード又はタッチパネルなどで構成され、第１の家電機器５ａを運転するための運転条件と、ユーザが希望する第１の家電機器５ａの希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望運転時刻とを取得する。
【０２２６】
運転情報記憶部５２は、第１の家電機器５ａの運転に要する期間を示す運転期間情報と、第１の家電機器５ａの運転に要する電力量を示す電力量情報とを運転条件に対応付けて記憶する。
【０２２７】
運転情報読出部５３は、運転情報取得部５１によって取得された運転条件に対応する運転期間情報と、運転情報取得部５１によって取得された運転条件に対応する電力量情報とを運転情報記憶部５２から読み出す。
【０２２８】
宅内通信部５４は、運転情報取得部５１によって取得された希望運転時刻と、運転情報読出部５３によって読み出された運転期間情報及び電力量情報とを機器制御装置２へ送信する。また、宅内通信部５４は、機器制御装置２から送信される第１の家電機器５ａの運転を開始するための運転開始指示信号を受信する。
【０２２９】
運転制御部５５は、宅内通信部５４によって受信された運転開始指示信号に基づいて、第１の家電機器５ａの運転を制御する。
【０２３０】
機器制御装置２の宅内通信部３１は、第１の家電機器５ａの宅内通信部５４によって送信された希望運転時刻、運転期間情報及び電力量情報を受信する。
【０２３１】
なお、通信部３２、電力料金情報取得部３３、運転時刻算出部３４、電気代算出部３５、順位付与部３６、報知部３７、運転時刻選択受付部３８、運転時刻記憶部３９及び時計部４０の構成は、図１に示す通信部１４、電力料金情報取得部１５、運転時刻算出部１６、電気代算出部１７、順位付与部１８、報知部１９、運転時刻選択受付部２０、運転時刻記憶部２１及び時計部２２の構成と同じであるので説明を省略する。
【０２３２】
家電機器遠隔制御部４１は、時計部４０を参照し、運転時刻記憶部３９に記憶されている運転開始時刻に基づいて、第１の家電機器５ａの運転を遠隔制御する。すなわち、家電機器遠隔制御部４１は、現在時刻が運転時刻記憶部３９に記憶された運転開始時刻になると、第１の家電機器５ａの運転を開始するための運転開始指示信号を生成する。家電機器遠隔制御部４１は、生成した運転開始指示信号を宅内通信部３１へ出力する。宅内通信部３１は、家電機器遠隔制御部４１によって生成された運転開始指示信号を第１の家電機器５ａの宅内通信部５４へ送信する。
【０２３３】
あるいは、図示しないが、第１の家電機器５ａが時計部４０を備えて、運転制御部５５において、現在時刻が機器制御装置２から受信した運転開始時刻になると、第１の家電機器５ａの運転を開始するように構成してもよい。
【０２３４】
なお、本実施の形態３において、第１の家電機器５ａ及び第２の家電機器５ｂは、運転情報記憶部５２及び運転情報読出部５３を備えているが、本発明は特にこれに限定されず、機器制御装置２が、運転情報記憶部５２及び運転情報読出部５３を備えてもよい。この場合、運転情報取得部５１は、運転条件と希望運転時刻とを取得し、取得した運転条件と希望運転時刻とを宅内通信部５４へ出力する。宅内通信部５４は、運転条件及び希望運転時刻を機器制御装置２へ送信する。機器制御装置２の宅内通信部３１は、第１の家電機器５ａによって送信された運転条件及び希望運転時刻を受信し、受信した運転条件を運転情報読出部へ出力し、受信した希望運転時刻を運転時刻算出部３４へ出力する。機器制御装置２の運転情報読出部は、宅内通信部３１によって受信された運転条件に対応する運転期間情報と、宅内通信部３１によって受信された運転条件に対応する電力量情報とを運転情報記憶部から読み出す。これは、後述する実施の形態４においても同様である。
【０２３５】
なお、本実施の形態３において、第１の家電機器５ａを運転するための運転条件と、ユーザが希望する第１の家電機器５ａの希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望運転時刻とを、ユーザが第１の家電機器機５ａにて設定し、宅内通信部３１を介してこれを機器制御装置２が取得するようにしているが、ユーザが機器制御装置２を操作して運転条件や希望運転時刻を設定するようにしてもよい。これは、後述する実施の形態４においても同様である。
【０２３６】
次に、本実施の形態３における機器制御システムの動作について説明する。
【０２３７】
図２２は、本実施の形態３における機器制御システムの動作について説明するためのフローチャートである。なお、以下の説明では、第１の家電機器５ａの運転開始時刻を決定する動作について説明する。
【０２３８】
まず、ステップＳ１０１において、運転情報取得部５１は、第１の家電機器５ａを運転するための運転条件と、ユーザが希望する第１の家電機器５ａの希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望運転時刻とを取得する。運転情報取得部５１は、第１の家電機器５ａを運転するための運転条件と、ユーザが希望する第１の家電機器５ａの希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望運転時刻との入力を受け付ける。運転情報取得部５１は、取得した運転条件を運転情報読出部５３へ出力し、取得した希望運転時刻を宅内通信部５４へ出力する。
【０２３９】
次に、ステップＳ１０２において、運転情報読出部５３は、運転情報取得部５１によって取得された運転条件に対応する運転期間情報と、運転情報取得部５１によって取得された運転条件に対応する電力量情報とを運転情報記憶部５２から読み出す。運転情報読出部５３は、読み出した運転期間情報及び電力量情報を宅内通信部５４へ出力する。
【０２４０】
次に、ステップＳ１０３において、宅内通信部５４は、運転情報取得部５１によって取得された希望運転時刻と、運転情報読出部５３によって読み出された運転期間情報及び電力量情報を機器制御装置２へ送信する。
【０２４１】
次に、ステップＳ１０４において、機器制御装置２の宅内通信部３１は、第１の家電機器５ａの宅内通信部５４によって送信された希望運転時刻、運転期間情報及び電力量情報を受信する。宅内通信部３１は、受信した希望運転時刻及び運転期間情報を運転時刻算出部３４へ出力し、受信した運転期間情報及び電力量情報を電気代算出部３５へ出力する。
【０２４２】
ステップＳ１０５，Ｓ１０６の処理は、図２に示すステップＳ３，Ｓ４の処理と同じであるので説明を省略する。
【０２４３】
次に、ステップＳ１０７において、運転時刻算出部３４は、算出した複数の運転開始時刻のうち、既に運転開始時刻が決定されており、運転時刻記憶部３９に記憶されている他の家電機器の運転期間と重複する運転開始時刻が存在するか否かを判断し、重複する運転開始時刻が存在すると判断した場合、算出した複数の運転開始時刻の中から当該重複する運転開始時刻を削除する。一方、重複する運転開始時刻が存在しないと判断した場合、ステップＳ１０８の処理へ移行する。
【０２４４】
なお、本実施の形態３において、本発明は特にこれに限定されず、ステップＳ１０７は必須のものではない。また、運転時刻算出部３４は、運転時刻記憶部３９を参照することにより、他の家電機器の運転期間と重複する運転開始時刻が存在するか否かを判断しているが、本発明は特にこれに限定されず、運転時刻算出部３４は、宅内通信部３１によって他の家電機器に設定されている運転開始時刻及び運転期間を収集することにより、他の家電機器の運転期間と重複する運転開始時刻が存在するか否かを判断してもよい。これは、後述する実施の形態４においても同様である。
【０２４５】
ステップＳ１０８〜Ｓ１１３の処理は、図２に示すステップＳ５〜Ｓ１０の処理と同じであるので説明を省略する。
【０２４６】
現在の時刻が運転時刻記憶部３９に記憶されている運転開始時刻になったと判断された場合（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、ステップＳ１１４において、家電機器遠隔制御部４１は、第１の家電機器５ａの運転を開始するための運転開始指示信号を生成し、宅内通信部３１へ出力する。
【０２４７】
次に、ステップＳ１１５において、宅内通信部３１は、家電機器遠隔制御部４１によって生成された運転開始指示信号を第１の家電機器５ａの宅内通信部５４へ送信する。
【０２４８】
次に、ステップＳ１１６において、第１の家電機器５ａの宅内通信部５４は、機器制御装置２の宅内通信部３１によって送信された運転開始指示信号を受信する。
【０２４９】
次に、ステップＳ１１７において、運転制御部５５は、運転情報取得部５１によって取得された運転条件に基づいて、第１の家電機器５ａの運転を開始する。
【０２５０】
このように、希望運転時刻に応じて規定される家電機器の複数の運転パターン毎に、電力料金が所定料金以下となる運転開始時刻又は運転終了時刻が算出され、算出された複数の運転開始時刻又は複数の運転終了時刻がユーザに報知されるので、ユーザが想定していなかった運転開始時刻又は運転終了時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【０２５１】
なお、本実施の形態３のステップ１０７において、運転時刻算出部３４は、運転期間の重複する家電機器が存在すると判断した場合、算出した複数の運転開始時刻の中から当該重複する運転開始時刻を削除しているが、本発明は特にこれに限定されず、運転時刻算出部３４は、重複する運転期間が存在すると判断した場合、その運転期間において、運転開始時刻を算出した家電機器と、重複した他の家電機器との電力量の合計の最大値が、所定値より小さいか否かを判断してもよい。
【０２５２】
運転開始時刻を算出した家電機器と、重複した他の家電機器との電力量の合計の最大値が、所定値以上であると判断された場合、運転時刻算出部３４は、算出した複数の運転開始時刻の中から当該重複する運転開始時刻を削除する。また、運転開始時刻を算出した家電機器と、重複した他の家電機器との電力量の合計の最大値が、所定値より小さいと判断された場合、運転時刻算出部３４は、重複する運転開始時刻を削除せずに使用する。これは、後述する実施の形態４においても同様である。なお、所定値とは、家庭内で使用可能な最大電力量、又は家庭内で使用可能な最大電力量の例えば７０％である。
【０２５３】
また、運転時刻算出部３４は、運転期間の重複する家電機器が存在すると判断した場合、重複した他の家電機器が運転される期間を含めないように、運転開始時刻を再度算出してもよい。例えば、重複した他の家電機器が運転される期間が、１８時〜１９時である場合、運転時刻算出部３４は、１８時〜１９時を外して運転開始時刻を再度算出する。これは、後述する実施の形態４においても同様である。
【０２５４】
また、運転情報記憶部５２は、家電機器毎に予め付与される優先順位を記憶して、運転期間の重複する家電が存在すると判断した場合にどの家電機器を優先するかを定めてもよい。運転時刻算出部３４は、運転期間の重複する家電機器が存在すると判断した場合、宅内通信部３１を介して重複している家電機器の優先順位を収集し、優先順位の高い家電機器が運転される期間を含めないように、優先順位の低い家電機器の運転開始時刻を再度算出してもよい。これは、後述する実施の形態４においても同様である。
【０２５５】
また、機器制御装置２は、報知部３７及び運転時刻選択受付部３８を備えているが、本発明は特にこれに限定されず、第１の家電機器５ａが報知部及び運転時刻選択受付部を備えてもよい。この場合、機器制御装置２の宅内通信部３１は、順位付与部３６によって付与された順位とともに複数の運転開始時刻を第１の家電機器５ａへ送信し、第１の家電機器５ａの宅内通信部５４は、順位の付与された複数の運転開始時刻を受信する。そして、第１の家電機器５ａの報知部は、宅内通信部５４によって受信された複数の運転開始時刻を表示し、第１の家電機器５ａの運転時刻選択受付部は、報知部によって表示された複数の運転開始時刻の中から、ユーザによる運転開始時刻の選択を受け付ける。その後、第１の家電機器５ａの宅内通信部５４は、運転時刻選択受付部によって選択された運転開始時刻を機器制御装置２へ送信し、運転時刻記憶部３９は、宅内通信部３１によって受信された運転開始時刻を記憶する。これは、後述する実施の形態４においても同様である。
【０２５６】
（実施の形態４）
続いて、実施の形態４に係る機器制御システムについて説明する。図２３は、本発明の実施の形態４に係る機器制御システムの構成を示す図である。図２３に示す機器制御システムは、機器制御装置２’、第１の家電機器５ａ及び第２の家電機器５ｂを備える。
【０２５７】
第１の家電機器５ａ及び第２の家電機器５ｂは、運転情報取得部５１、運転情報記憶部５２、運転情報読出部５３、宅内通信部５４及び運転制御部５５を備える。第１の家電機器５ａ及び第２の家電機器５ｂは、それぞれ種別が異なっているが、同じ構成である。機器制御装置２’は、宅内通信部３１、通信部３２、電力料金情報取得部３３、運転時刻算出部３４、電気代算出部３５、順位付与部３６、報知部３７、運転時刻選択受付部３８、運転時刻記憶部３９、時計部４０、家電機器遠隔制御部４１及び時間差算出部４２を備える。なお、実施の形態４に係る機器制御システムにおいて、実施の形態３に係る機器制御システムと同じ構成については説明を省略し、異なる構成についてのみ説明する。
【０２５８】
時間差算出部４２は、運転時刻算出部３４によって算出された複数の運転開始時刻のそれぞれによって特定される運転開始時刻又は運転終了時刻と、希望運転時刻との時間差を算出する。なお、時間差算出部４２は、実施の形態２における時間差算出部２４の構成と同じである。
【０２５９】
順位付与部３６は、電気代算出部３５によって算出された電気代と、時間差算出部４２によって算出された時間差とに基づいて、複数の運転開始時刻に対して順位を付与する。なお、順位付与部３６は、実施の形態２における順位付与部１８の構成と同じである。
【０２６０】
次に、本実施の形態４における機器制御システムの動作について説明する。
【０２６１】
図２４は、本実施の形態４における機器制御システムの動作について説明するためのフローチャートである。
【０２６２】
ステップＳ１２１〜Ｓ１２８，Ｓ１３１〜Ｓ１３８の処理は、図２２に示すステップＳ１０１〜Ｓ１０８，Ｓ１１０〜Ｓ１１７の処理と同じであるので説明を省略する。また、ステップＳ１２９，Ｓ１３０の処理は、図１９に示すステップＳ８６，Ｓ８７の処理と同じであるので説明を省略する。
【０２６３】
このように、時間差を電気代に換算する換算計数を設定することにより、電気代と時間差との価値比率を変化させることができる。また、電気代だけでなく、時間差も考慮してユーザに推薦する順位が決定されるので、よりユーザの嗜好に適した運転開始時刻を提案することができる。
【０２６４】
なお、実施の形態１〜４において、運転時刻記憶部２１，３９は、家電機器毎にユーザによって選択された運転開始時刻の履歴を家電機器毎に記憶してもよい。このとき、運転時刻記憶部２１，３９は、図４（Ａ）〜図４（Ｄ）の複数の運転パターンのうち、ユーザによって選択された運転開始時刻または運転終了時刻に対応する運転パターンを記憶する。順位付与部１８，３６は、複数の運転パターンのうちの選択された運転パターンの回数の多い順に重み付け係数を付与してもよい。これにより、ユーザによって選択される可能性の高い運転パターンに対応する運転開始時刻の順位を高くすることができる。
【０２６５】
たとえば、食器洗い乾燥機や生ゴミ処理機においては、ユーザが入力した希望運転時刻を運転開始時刻として演算した運転パターンをユーザが選択する回数が増えれば、図１５や図１６にてその運転パターンの推薦順位を高めてユーザに提示することができる。また、衣類洗濯乾燥機や炊飯器においてはユーザが入力した希望運転時刻を運転終了時刻として演算した運転パターンをユーザが選択する回数が増えれば、図１５や図１６においてその運転パターンの推薦順位を高めてユーザに提示することができる。
【０２６６】
また、実施の形態１〜４において、運転時刻記憶部２１，３９は、例えば２４時間を１時間毎の時間帯に分割し、ユーザによって選択された運転開始時刻がどの時間帯に属するかを判断し、各時間帯毎に運転開始時刻が属する回数を家電機器毎に記憶してもよい。順位付与部１８，３６は、選択された運転開始時刻の回数の多い時間帯に重み付け係数を付与してもよい。これにより、ユーザの生活時間帯に応じて、選択される可能性の高い運転パターンに対応する運転開始時刻の順位を高くすることができる。
【０２６７】
たとえば、ユーザの起床時刻である午前７時に炊飯器の希望運転時刻を設定することが多く、かつ、そのときに希望運転時刻の前に炊飯が終了するような運転パターンを選択する回数が増えれば、図１５や図１６においてその運転パターンの推薦順位を高めてユーザに提示することができる。
【０２６８】
また、実施の形態１〜４において、運転時刻算出部１６，３４は、家電機器毎に異なる運転パターンを用いて運転開始時刻又は運転終了時刻を算出してもよい。例えば、家電機器が炊飯器又は洗濯乾燥機である場合は、運転終了時刻のほうが運転開始時刻よりもユーザは優先するとして、運転時刻算出部１６，３４は、第３の運転パターン及び第４の運転パターンのみを用いて運転終了時刻を算出する。また、家電機器が食器洗い乾燥機又は生ごみ処理機である場合は、運転開始時刻のほうが運転終了時刻よりもユーザは優先するとして、運転時刻算出部１６，３４は、第１の運転パターン及び第２の運転パターンのみを用いて運転開始時刻を算出する。家電機器毎に異なる運転パターンは運転情報記憶部１２に予め記憶させておく。また、報知部によって表示される表示画面の一例である図１５や図１６、図１７では４つの運転開始時刻の候補を表示しているが、この場合は２つの運転開始時刻の候補を表示する。
【０２６９】
このように、複数の運転パターンの全てを用いて運転開始時刻又は運転終了時刻を算出するのではなく、複数の運転パターンのうちの一部を用いて運転開始時刻又は運転終了時刻を算出するので、たとえば、少なくとも第１の運転パターン及び第２の運転パターンを用いて運転開始時刻のみを算出して比較すれば、運転開始時刻を希望運転時刻の前後にどの程度ずらすと電力料金がどの程度変化するかをユーザは把握することができる。
【０２７０】
また、その場合に、第１の運転パターンの中で電力料金が１番安い運転開始時刻と２番目に安い運転開始時刻とを、第２の運転パターンの中で電力料金が１番安い運転開始時刻と２番目に安い運転開始時刻とを、それぞれ算出して報知することで、ユーザの選択肢を増やすようにしてもよい。
【０２７１】
また、少なくとも第３の運転パターン及び第４の運転パターンを用いて運転終了時刻のみを算出して比較すれば、運転終了時刻を希望運転時刻の前後にどの程度ずらすと電力料金がどの程度変化するかをユーザは把握することができる。あわせて、運転時刻を算出する処理時間を短縮することができる。
【０２７２】
また、その場合に、第３の運転パターンの中で電力料金が１番安い運転開始時刻と２番目に安い運転開始時刻とを、第４の運転パターンの中で電力料金が１番安い運転開始時刻と２番目に安い運転開始時刻とを、それぞれ算出して報知することで、ユーザの選択肢を増やすようにしてもよい。
【０２７３】
なお、本実施の形態１〜４では、電気機器の例として家庭にある家電機器で説明したが、これに限らず、事務所、工場及び施設などで扱われる電気機器や、電気エネルギーを発電するガスタービンや燃料電池などの発電機器、電気エネルギーを蓄える蓄電池の制御機器、蓄電池を搭載した電気自動車や電動二輪車の充電の制御機器においても同様の効果が得られる。
【０２７４】
また、本発明をプログラムとして記憶媒体や通信媒体によって配布し、サーバやパーソナルコンピュータ、電気機器のマイクロコンピュータにインストールして実行させてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０２７５】
本発明に係る電気機器、電気機器制御方法、電気機器制御プログラム及び電気機器制御装置は、ユーザが想定していなかった運転開始時刻又は運転終了時刻を提案することや、ユーザが行う希望運転時刻の設定操作を簡単にすることができ、ユーザの利便性を向上させることができ、ユーザにより指定された運転開始時刻を変更する電気機器、電気機器制御方法、電気機器制御プログラム及び電気機器制御装置に有用である。
【符号の説明】
【０２７６】
１    家電機器
２    機器制御装置
５ａ    第１の家電機器
５ｂ    第２の家電機器
１１    運転情報取得部
１２    運転情報記憶部
１３    運転情報読出部
１４    通信部
１５    電力料金情報取得部
１６    運転時刻算出部
１７    電気代算出部
１８    順位付与部
１９    報知部
２０    運転時刻選択受付部
２１    運転時刻記憶部
２２    時計部
２３    運転制御部
２４    時間差算出部
３１    宅内通信部
３２    通信部
３３    電力料金情報取得部
３４    運転時刻算出部
３５    電気代算出部
３６    順位付与部
３７    報知部
３８    運転時刻選択受付部
３９    運転時刻記憶部
４０    時計部
４１    家電機器遠隔制御部
４２    時間差算出部
５１    運転情報取得部
５２    運転情報記憶部
５３    運転情報読出部
５４    宅内通信部
５５    運転制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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