(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが運転に関する操作を行うための入力操作部と、
ユーザにより前記入力操作部のスタートボタンが操作されたとき、運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト時間に基づいてタイマ予約処理を行う運転制御部と、
前記タイムシフト時間のタイマ予約時間の表示状態を、ユーザ自身の入力操作により指示したタイマ予約時間の表示状態と異ならせて表示させる表示部と、
を備えることを特徴とする家電機器。
【請求項２】
前記タイムシフト時間は、運転期間情報、許容期間情報、消費電力情報及び電力料金情報に基づいて演算されることを特徴とする請求項１記載の家電機器。
【請求項３】
前記表示部に前記タイムシフト時間のタイマ予約時間が表示されてから所定時間内に前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、前記運転制御部は直ちに家電機器を稼動させることを特徴とする請求項１に記載の家電機器。
【請求項４】
前記タイムシフト時間のタイマ予約が確定してから当該タイマ予約に基づく運転開始時間までに前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、前記運転制御部は家電機器が稼動しないように制御することを特徴とする請求項１に記載の家電機器。
【請求項５】
前記運転制御部は、前記入力操作部の時間調整ボタン操作があったときに、前記タイムシフト時間をユーザ操作によるタイマ予約時間に変更し、前記タイマ予約時間を増減させることを特徴とする請求項１に記載の家電機器。
【請求項６】
運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト時間のタイマ予約時間の表示状態を、前記運転に係るユーザ自身の入力操作により指示したタイマ予約時間の表示状態と異ならせて表示させる機器部と、
前記タイムシフト時間を演算する機器制御部と、
を備えることを特徴とする機器制御システム。
【請求項７】
ユーザにより家電機器のスタートボタンが操作されたとき、運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト時間に基づいてタイマ予約処理を行うタイマ予約処理ステップと、
前記タイムシフト時間のタイマ予約時間の表示状態を、ユーザ自身の入力操作により指示したタイマ予約時間の表示状態と異ならせて表示させる表示ステップと、
を含むことを特徴とする家電機器制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を制御する家電機器及び家電機器制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気温水器及びヒートポンプ給湯器において、貯湯タンクへ貯めるお湯を使用電力量が少ない夜間に作り、昼間に使用することが一般的に行われている。これにより、昼間と比べて使用電力量が少ない夜間へ機器の運転がシフトするので、電力負荷の平準化が可能となる。また、ユーザにとっても電力料金が安い夜間に電力を使用することにより電気代を削減することができる。
【０００３】
また、現在、予め定められた時間帯毎に電力料金が異なる時間帯別電力料金制度がある。今後、太陽電池の普及、蓄電池の設置、及び新しい家電の開発等の電気使用状況に関する環境が大きく変化し、リアルタイムに電力料金が変動するリアルタイムプライシング（ＲＴＰ）が導入されることが考えられる。
【０００４】
このような状況に応じたさらなる負荷平準化及び電力料金削減の方法として、従来の電気温水器及びヒートポンプ給湯器の夜間使用だけでなく、冷蔵庫、洗濯機、炊飯器等の家電機器をネットワークを介してサーバに接続し、サーバにより家電機器の使用時間帯を変更することで負荷平準化及び電力料金削減を行うシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、希望する上記家電機器の使用時間をユーザが入力操作パネルを操作し入力する。そして、家電機器に接続されているサーバ側で、当該ユーザが希望した使用時間及び使用する家電機器の特性等を考慮し、最適な使用時間帯計画を作成し、その計画に従って家電機器を制御する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−０６７４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の従来技術では、電気料金等を考慮し、家電機器の稼動時間を最適な時間帯にシフトするためのアルゴリズムは記述されているものの、家電機器のタイムシフト機能をどのように使用するかについては、十分な検討はなされていなかった。
【０００７】
もしも家電機器が備える従来から用いられている入力操作パネルを援用してタイムシフト機能を使用できるのであれば、これまでの操作方法を踏襲でき直感的な入力／操作が行えるといったメリットがある。しかしながら、家電機器が備える従来の入力操作パネルは、タイムシフトに関連する情報の表示を想定して設計されたものではない。このため、従来の入力操作パネルをそのまま用いた場合、表示内容には制約及び制限があり、タイムシフトに関連するすべての情報を満足に表示できない。このため、タイムシフト機能を使用するユーザの利便性は決してよくないといったデメリットがあった。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、タイムシフト機能を使用するユーザの利便性を考慮した家電機器及び家電機器制御方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る家電機器は、運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えた家電機器であって、ユーザが家電機器の運転に関する操作を行うための入力操作部と、家電機器の運転に関する情報を表示するための表示部と、前記タイムシフト演算結果に基づいて家電機器の運転を制御する運転制御部と、を備え、ユーザにより前記入力操作部のスタートボタンが操作されたとき、前記運転制御部は前記タイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うとともに、前記表示部にタイマ予約時間を表示させる。
【００１０】
上記の構成によれば、家電機器は、運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えており、ユーザが入力操作部のスタートボタンを操作すれば、運転制御部が前記タイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うようになっている。
【００１１】
これにより、ユーザは、家電機器が備える前記入力操作部のスタートボタンを押下する等の極めて簡単な操作によって、家電機器の運転に係る電気代が最も安くなる時間帯にタイマ予約を自動的に行うことができる。さらに、上記自動タイマ予約処理によって得られたタイマ予約時間が表示部に表示されるため、これによってユーザは自動タイマ予約がなされたことを認識するとともに、家電機器の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間（運転開始時刻又は運転終了時刻）を確認することができる。
【００１２】
この場合、家電機器が備える従来から用いられている入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用してタイムシフト機能を使用した場合でも、これまでの操作方法を踏襲しつつ、直感的な入力操作を行うことができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性の向上を実現することができる。
【００１３】
また、上記の家電機器において、前記表示部にタイマ予約時間が表示されてから所定時間内に前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、前記運転制御部は直ちに家電機器を稼動させることが好ましい。
【００１４】
上記自動タイマ予約機能を備えた家電機器のユーザは、タイマ予約することなく、直ちに当該家電機器を稼動させたい場合もある。上記の構成によれば、前記入力操作部のスタートボタンの操作によって上記自動タイマ予約処理が行われ、前記表示部にタイマ予約時間が表示された後所定時間内であれば、ユーザは、前記入力操作部の簡単な操作によって、タイマ予約をキャンセルし、家電機器を直ちに稼動させることができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性のさらなる向上を実現することができる。そして、このタイマ予約のキャンセル操作は、家電機器が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用して容易に実現できる。
【００１５】
また、上記の家電機器において、前記表示部にタイマ予約時間が表示されてから所定時間内に前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されなかった場合、前記運転制御部は前記タイマ予約を確定することが好ましい。
【００１６】
上記の構成によれば、ユーザは、自動タイマ予約処理により得られた家電機器の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間で不満がない場合、当該運転開始時間が表示された状態で放置することにより、何らの操作を伴うことなく、タイマ予約を確定することができる。
【００１７】
また、上記の家電機器において、前記タイマ予約が確定してから当該タイマ予約に基づく運転開始時間までに前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、前記運転制御部は家電機器が稼動しないように制御することが好ましい。
【００１８】
上記の構成において、ユーザは、例えば、入力操作部の点灯している予約ボタンを押下することによって、予約ボタンの点灯表示が消え、タイマ予約をキャンセルすることができる。これにより、例えば、予約が確定した後にユーザが外出する必要が生じ、予約時間に家電機器を運転することに不都合が生じた場合であっても、例えば予約ボタンを押下するといった簡単な入力操作部の操作によって、タイマ予約を取り消し、家電機器が稼動しないように制御することができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性のさらなる向上を実現することができる。そして、このタイマ予約のキャンセル操作は、家電機器が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用して容易に実現できる。
【００１９】
また、上記の家電機器において、前記表示部は、前記所定時間内であって前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されるまでの期間、前記タイマ予約時間の表示状態を当該期間以外の表示状態と異ならせることが好ましい。
【００２０】
上記の構成によれば、前記タイマ予約時間の表示状態を当該期間以外の表示状態と異ならせているため、ユーザは、表示部に表示されているタイマ予約時間が、自身の入力操作により指示した予約時間ではなく、自動タイマ予約処理により得られた家電機器運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間（タイムシフト時間）であることを容易に認識することができる。
【００２１】
また、上記の家電機器において、前記運転制御部は、前記所定時間内であって前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されるまでの期間中に、前記入力操作部の時間調整ボタン操作に基づいて、自動タイマ予約処理により得られた家電機器の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間から増減させることが好ましい。
【００２２】
上記の構成により、ユーザは、時間調整ボタンの簡単な操作で、自動タイマ予約処理によるタイマ予約時間から所望の運転開始時間に変更することができる。
【００２３】
これにより、例えば、タイマ予約時間が８時間後である場合であって、８時間後に運転を開始したのでは、所望の時間内に家電機器の所望の処理が完了しない場合に、時間調整ボタンの簡単な操作で予約開始時刻を早めることができる。逆に、タイマ予約時間よりさらに後に運転を開始することがユーザの都合に合う場合もある。この場合も、ユーザは、時間調整ボタンの簡単な操作で予約開始時刻を遅らせることができる。そして、このタイマ予約時間の増減操作は、家電機器が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用して容易に実現できる。
【００２４】
本発明の他の局面に係る家電機器の制御方法は、家電機器の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えた家電機器の制御方法であって、ユーザにより前記家電機器のスタートボタンが操作されたとき、前記タイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うタイマ予約処理ステップと、前記家電機器の表示部にタイマ予約時間を表示させる表示ステップとを備えている。
【００２５】
上記の方法によれば、ユーザが入力操作部のスタートボタンを操作すれば、運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うようになっている。
【００２６】
これにより、ユーザは、家電機器が備える前記入力操作部のスタートボタンを押下する等の極めて簡単な操作によって、自動的にタイマ予約処理を行うことができる。さらに、上記自動タイマ予約処理によって得られたタイマ予約時間が家電機器の表示部に表示されるため、これによってユーザは自動タイマ予約がなされたことを認識するとともに、家電機器の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間（運転開始時刻又は運転終了時刻）を確認することができる。
【００２７】
この場合、家電機器が備える従来から用いられている入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用してタイムシフト機能を使用した場合でも、これまでの操作方法を踏襲しつつ、直感的な入力操作を行うことができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性の向上を図ることができる家電機器の制御方法を実現することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、家電機器が備える従来から用いられている入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用してタイムシフト機能を使用した場合でも、これまでの操作方法を踏襲しつつ、直感的な入力操作を行うことができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性の向上を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る機器制御システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】本実施の一形態に係る機器制御システムの機能ブロック図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るタイムシフト期間及び運転期間を説明するための模式図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る機器制御システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の一実施の形態に係る家電機器の入力操作部の一例を示す説明図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る家電機器の入力操作部の他の例を示す説明図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係る家電機器の入力操作部のさらに他の例を示す説明図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係る家電機器の表示部のさらに他の表示例を示す説明図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係る家電機器の動作について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００３１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１００に係る機器制御システムの概略構成を示す説明図である。図１に示す機器制御システム１００は、機器制御装置１０と、家電機器２０、３０、４０とを備える。
【００３２】
本実施の形態では、家電機器として洗濯乾燥機を例に説明するが、本発明の家電機器は、これに限定されず、例えば、運転開始のタイマ予約運転と、運転終了のタイマ予約運転との両方の機能を備えるエアコンにも好適に適応することができる他、洗濯機、衣類乾燥機、電磁調理器（ＩＨ）、電気給湯機、食器洗浄機、炊飯器、生ゴミ処理機等にも適応することができる。
【００３３】
機器制御装置１０と家電機器２０、３０、４０とは、無線又は有線のホームネットワークにより情報を相互に送受信可能に接続されている。なお、図１では、３つの家電機器が機器制御装置１０に接続されているが、本発明はこれに限定されず、少なくとも１台の家電機器が機器制御装置１０に接続されていればよい。
【００３４】
本実施の形態では、機器制御装置１０と家電機器２０、３０、４０とは、宅内に設置されているものとして説明するが、機器制御装置１０は外部に設置されていてもよい。また、屋内に設置される家電機器２０、３０及び４０同士が無線又は有線による通信手段により通信可能に接続されることで家電機器２０、３０及び４０の何れかが、以下に説明する機器制御装置１０の機能を備える構成としてもよい。
【００３５】
また、以下の説明では、家電機器（洗濯乾燥機）２０の構成及び動作について説明するが、その構成及び動作の説明は、家電機器３０及び家電機器４０に適用できるものとし、その説明を省略する。
【００３６】
図２に示すように、機器制御装置１０は、受信部１１、タイムシフト時間演算部１２、電力料金情報記憶部１３、記憶部１４及び送信部１５を備える。機器制御装置１０の機能及び動作については後述する。
【００３７】
また、家電機器２０は、入力操作部２１、送信部２２、受信部２３、記憶部２４、運転制御部２５及び表示部２６を備える。
【００３８】
入力操作部２１は、例えば操作画面などを備えた入力端末であり、ユーザが家電機器２０の運転に関する操作をするための様々な情報の入力を受け付ける。具体的には、ユーザは、入力操作部２１の操作により、家電機器２０の運転開始の指示、タイマ予約時間、及びその変更指示、キャンセル指示等の入力を行うことができる。入力操作部２１は、運転制御部２５を介して、家電機器２０の運転開始信号ともに運転期間情報と電力情報、許容期間情報を送信部２２へ出力する。
【００３９】
なお、本実施の形態では、家電機器２０として洗濯乾燥機を用いているため、入力操作部２１によって洗濯コース（標準コース、省エネコース及び時短コースなど）が選ばれることにより、その洗濯コースに対応した運転期間情報及び電力情報が特定できるので、ユーザが運転期間情報及び電力情報を入力する必要はない。要は、何らかの入力情報によって許容期間情報、運転期間情報及び電力情報が特定できる場合は、ユーザが個々の情報を入力する必要はない。
【００４０】
上記許容期間（タイムシフト期間）は、運転開始時刻が遅くなっても許容されるタイムシフト期間である。上記許容期間（タイムシフト期間）は、ユーザが運転操作部２１を用いて、使用態様に応じて任意の期間に設定することができる。この許容期間は、家電機器毎に許容期間を異ならせて記憶させてもよいし、希望運転時刻や機器の運転時刻に応じて許容期間を異ならせてもよい。なお、機器制御装置１０側でタイムシフトの演算期間が定められている場合は特に許容期間情報を送信する必要はない。
【００４１】
記憶部２４は、さらに上記洗濯コースに対応した運転期間情報及び電力情報が定められた変換対応テーブルを予め記憶する構成としてもよい。また、家電機器（洗濯乾燥機）２０の稼動中には複数の工程（例えば、洗濯工程、脱水工程及び乾燥工程など）が順次行われるため、運転期間情報及び電力情報は複雑なものとなる。そこで、記憶部２４は、洗濯コース、洗濯衣類の重量、及び外気温等のセンサ結果ごとに複数の電力情報をさらに記憶する構成としてもよい。
【００４２】
送信部２２は、ユーザの入力操作部２１の操作により、家電機器２０の運転開始が指示されると、運転期間情報、電力情報及び許容期間情報を運転開始信号と共に機器制御装置１０側に送信する。
【００４３】
家電機器２０の受信部２３は、機器制御装置１０側の送信部１５から送信されたタイムシフト時間としての運転開始時刻を受信する。
【００４４】
運転制御部２５は、タイマ予約部２７を備えている。表示部２６は、例えば液晶表示装置で構成され、タイマ予約部２７にて設定された家電機器２０の運転開始時刻を表示する。タイマ予約部２７は、受信部２３が運転開始時刻（タイムシフト時間）を受信すると、受信した運転開始時刻をタイマ予約時間として設定する。そして、タイマ予約部２７にて設定された運転開始時刻が、タイマ予約時間として表示部２６に表示される。また、タイマ予約部２７は設定した運転開始時刻を記憶し、運転制御部２５は、タイマ予約部２７に記憶された運転開始時刻に基づいて、家電機器２０の運転を制御する。すなわち、運転制御部２５は、現在時刻がタイマ予約部２７に記憶された運転開始時刻になると開始信号を出力し、家電機器２０の運転を開始するよう制御する。
【００４５】
本実施の形態では、後述するように、ユーザにより入力操作部２１のスタートボタンＳＳが操作により、家電機器２０の運転開始の指示がなされると、機器制御装置１０側で自動的にタイマ予約処理を行うとともに、表示部２６にタイマ予約時間を表示させる特徴的構成を有している。
【００４６】
次に、機器制御装置１０の構成について説明する。
【００４７】
機器制御装置１０の受信部１１は、家電機器２０の送信部２２から家電機器２０の運転開始信号を受信する。また、機器制御装置１０の送信部１５は、記憶部１４に記憶されている運転時刻演算部１２の演算結果としての運転開始時刻を家電機器２０へ送信する。
【００４８】
電力料金情報記憶部１３は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を記憶している。電力料金情報は、例えば電力会社から提供される。機器制御装置１０は、例えば前日に当日の電力料金情報を取得し、当該電力料金情報を電力料金情報記憶部１３に記憶する。そして、電力料金情報記憶部１３に記憶された電気料金情報を読み出し、タイムシフト時間演算部１２に出力する。
【００４９】
電力料金情報は、例えば、２４時間分の１ｋＷｈ当たりの電力料金の時間変動を表すものである。これは、家電機器のある家庭に太陽電池及び燃料電池等の電力供給源が設置されることや、蓄電池が設置されることで家庭への電気の供給体制が大きく変わることから、リアルタイムに電気代が変動するリアルタイムプライシングが反映されたものである。
【００５０】
リアルタイムプライシングとは、一般に、事前に電力会社から通知される電力料金情報を示す。また、リアルタイムプライシングは、電力会社からの電力料金情報だけでなく、家庭内の電力供給源及び蓄電池等の機器運用情報、買電力料金情報及び売電力料金情報の過去の実績から作成される電力料金情報を示す場合もある。
【００５１】
なお、機器制御装置１０は必ずしも電力料金情報記憶部１３を有している必要はない。例えば、電力料金情報記憶部１３から電気料金情報を読み出す構成に代えて、タイムシフト時間設定部１２によってタイムシフト時間が設定された場合、電力会社が運営する外部サーバにアクセスし、当該外部サーバから電力料金情報を取得する構成としてもよい。
【００５２】
以上のように、電力料金情報は、電力会社からの電力料金情報だけでなく、機器運用情報、買電力料金情報及び売電力料金情報の過去の実績から作成される、ある家庭だけで適応される電力料金情報であってもよい。要は、時間に依存して変動する電力料金がわかればよいのであって、その情報の入手方法は問わない。
【００５３】
タイムシフト時間演算部１２は、受信部１１によって受信された運転開始指示信号、家電機器２０の消費電力情報、及び電力料金情報記憶部１３から読み出した電力料金情報、許容期間情報、等に基づいて、家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻を演算する。
【００５４】
記憶部１４は、タイムシフト時間演算部１２の演算結果としての各家電機器２０、３０、４０の最適運転開始時刻を記憶する。そして、家電機器２０の最適運転開始時刻が送信部１５から家電機器２０側へ送信される。
【００５５】
図３は、家電機器の運転開始時刻をずらすことが可能な期間を表すタイムシフト期間及び運転期間を説明するための模式図である。図３の上図において、横軸は時間を表し、図３の下図において、横軸は時間を表し、縦軸は電力料金Ｙ（ｔ）（円／ｋＷｈ）を表している。現在時刻ｔａにおいて、入力操作部２１によって運転開始指示がなされると、タイムシフト時間演算部１２は、当該運転開始指示がなされた時刻から例えば、１２時間の時間幅を有するタイムシフト期間（許容期間）Ｔｚを設定する。
【００５６】
そして、タイムシフト時間演算部１２は、希望時刻情報、運転期間情報、電力情報及び電力料金情報（電力料金Ｙ（ｔ））に基づいて、タイムシフト期間Ｔｚ内において家電機器３０が運転された場合に課金される電気代が最も安くなる運転期間Ｔｘを演算し、当該運転期間Ｔｘに基づいて運転開始時刻を演算する。タイムシフト時間演算部１２は、下記の（１）式を用いて、家電機器２０が運転された場合に課金される電気代を算出する。すなわち、タイムシフト時間演算部１２は、時間帯別の電力料金Ｙ（ｔ）に家電機器３０が運転に要する電力Ｐ（ｔ）を乗算した値を、タイムシフト期間内の運転開始時刻ｔ１から運転終了時刻ｔ２までの運転期間で積分することにより、課金される電気代を算出することができる。
【００５７】
【数１】
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【００５８】
なお、電力Ｐ（ｔ）は、特定期間のピーク電力で電気料金が決まる場合等、時間以外の要因で決定されることもある。また、電気代が最も安くなる複数の運転期間Ｔｘが抽出された場合、タイムシフト時間演算部１２は、複数の運転期間Ｔｘのうち、運転終了時刻が希望運転終了時刻に最も近い運転期間Ｔｘを選択する構成としてもよい。
【００５９】
次に、本実施の形態における機器制御システム１００の動作について図４ないし図８を参照し説明する。
【００６０】
図４は、本実施の形態１における機器制御システムの動作について説明するためのフローチャートである。図５は、本実施の形態に係る家電機器２０の入力操作部２１の一例として、ユーザがスタートボタンＳＳを押下した状態を示している。図６は、本実施の形態に係る家電機器２０の入力操作部２１の他の例として、タイム予約時間が点滅表示されている状態を示している。図７は、本実施の形態に係る家電機器２０の入力操作部２１の他の例として、タイム予約時間が点灯表示されている状態を示している。図８は、本実施の形態に係る家電機器２０の入力操作部２１の他の例として、増減ボタン（＋ボタンおよび−ボタン等）ＳＣが押下されタイマ予約時間が調整された状態を示している。
【００６１】
まず、ステップＳ１において、ユーザが家電機器２０の入力操作部２１のスタートボタンＳＳを押下すると（図５）、運転開始信号が送信部２２から機器制御装置１０の受信部１１に送信される（Ｓ２）。機器制御装置１０側で受信部１１が運転開始信号を受信すると（Ｓ３）、タイムシフト時間演算部１２は、自動的に家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻を演算する（Ｓ４）。すなわち、タイムシフト時間演算部１２は、受信部１１によって受信された運転開始信号、他の家電機器のタイマ予約に関する情報、消費電力情報、及び電力料金情報記憶部１３から読み出した電力料金情報等に基づいて、家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻を演算する。家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻として、例えば、現在時刻から所定時間後（例えば、１２時間後）までのタイムシフト期間（許容期間）で、家電機器２０が運転された場合に課金される電力料金が最も安くなる時間帯で運転されるように、家電機器２０の運転開始時刻が算出される。
【００６２】
なお、上記許容期間は、現在時刻（予約ボタンＳＲが押下された時間）に対して、運転開始時刻が遅くなっても許容される期間であり、予め設定された許容期間が記憶されている構成としてもよいし、ユーザが使用態様に応じて任意の期間を設定可能な構成としてもよい。また、家電機器毎に許容期間を異ならせて記憶させてもよいし、希望運転時刻や機器の運転時刻に応じて許容期間を異ならせてもよい。
【００６３】
また、タイムシフト時間演算部１２は、演算結果である運転開始時刻（タイムシフト時間）を記憶部１４に記憶する。そして、機器制御装置１０の送信部１５は、運転開始時刻を家電機器２０の受信部２３に送信する（Ｓ５）。ステップＳ６にて、家電機器２０の受信部２３が運転開始時刻を受信すると、運転制御部２５のタイマ予約部２７は、受信した運転開始時刻をタイマ予約時間として設定する（Ｓ７）。そして、タイマ予約部２７にて設定された運転開始時刻が、タイマ予約時間として表示部２６に表示される（Ｓ８）。この場合、図６に示すように、タイム予約時間（８時間後）を示す「８」が、点燈表示ではなく点滅表示される。なお、ユーザがタイム予約時間を入力する場合は、点滅表示されず点灯表示される。よって、前記の点滅表示により、ユーザは、自身の入力操作により指示した予約時間ではなく、機器制御装置１０側での演算の結果導き出された家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻（タイムシフト時間）であることを認識することができる。
【００６４】
本家電機器２０は、以上のように、運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えており、ユーザが入力操作部２１のスタートボタンＳＳを操作すれば、運転制御部２５が前記タイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うようになっている。
【００６５】
また、本実施の形態に係る家電機器の制御方法は、家電機器の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えた家電機器の制御方法であって、ユーザにより家電機器２０のスタートボタンＳＳが操作されたとき、前記タイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うタイマ予約処理ステップと、家電機器２０の表示部２６にタイマ予約時間を表示させる表示ステップとを備えている。
【００６６】
これにより、ユーザは、家電機器２０が備える入力操作部２１のスタートボタンＳＳを押下する等の極めて簡単な操作によって、家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約を自動的に行うことができる。さらに、上記自動タイマ予約処理によって得られたタイマ予約時間が表示部２６に表示されるため、これによってユーザは自動タイマ予約がなされたことを認識するとともに、家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間（運転開始時刻又は運転終了時刻）を確認することができる。
【００６７】
この場合、家電機器が備える従来から用いられている入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用してタイムシフト機能を使用した場合でも、これまでの操作方法を踏襲しつつ、直感的な入力操作を行うことができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性の向上を実現することができる。
【００６８】
また、表示部２６は、前記所定時間内であって入力操作部２１よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されるまでの期間、前記タイマ予約時間の表示状態を当該期間以外の表示状態と異ならせることが好ましい。
【００６９】
上記の構成によれば、前記タイマ予約時間の表示状態を当該期間以外の表示状態と異ならせているため、ユーザは、表示部２６に表示されているタイマ予約時間が、自身の入力操作により指示した予約時間ではなく、自動タイマ予約処理により得られた家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間（タイムシフト時間）であることを容易に認識することができる。
【００７０】
なお、タイムシフト時間の表示は、ユーザが入力操作により指示した予約時間と区別できる表示であれば、上記の点滅表示に限定されない。例えば、図６〜図９に示す表示部２６において、機器制御装置１０側の演算によって導きだされたタイムシフト時間（運転開示時刻）を表示パネル２６Ｐに表示する際には、タイムシフト表示２６Ｔが点灯表示される一方、ユーザの入力による予約時間を表示する際には、予約表示２６Ｒが点灯表示されることによって、ユーザが識別可能に構成してもよい。また、機器制御装置１０側の演算によって導きだされたタイムシフト時間とユーザの入力による予約時間と異なる色で表示することによって、ユーザが識別可能に構成してもよい。
【００７１】
ステップＳ８にて表示部２６に前記タイマ予約時間が表示されてから所定時間内に入力操作部２１よりタイマ予約部２７にタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合（Ｓ９でＹＥＳ）、運転制御部２５は、家電機器２０が直ちに稼動するように制御する（Ｓ１０）。一方、表示部２６にタイマ予約時間が表示されてから所定時間内（例えば、１０分以内）に入力操作部２１よりタイマ予約部２７にタイマ予約のキャンセル指示が入力されなかった場合（Ｓ９でＮＯ）、運転制御部２５は、表示部２６に表示されたタイマ予約を確定させる（Ｓ１１）。この場合、図７に示すように、タイム予約時間（８時間後）を示す「８」の点滅表示が点燈表示に切り替わり、ユーザがタイム予約時間（８時間後）が確定したことを認識できるようにしている。
【００７２】
なお、上記所定時間は、１０分に限定されず、家電機器毎に適切な時間に設定することができることは言うまでもない。
【００７３】
以上のように、本実施の形態では、運転制御部２５のタイマ予約部２７が表示部２６にタイマ予約時間を表示されてから所定時間内に入力操作部２１よりタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、運転制御部２５は直ちに家電機器２０を稼動させることが好ましい。
【００７４】
上記自動タイマ予約機能を備えた家電機器２０のユーザは、タイマ予約することなく、直ちに家電機器２０を稼動させたい場合もある。上記の構成によれば、入力操作部２１のスタートボタンＳＳの操作によって上記自動タイマ予約処理が行われ、表示部２６にタイマ予約時間（８時間後）が表示された後所定時間内であれば、ユーザは、入力操作部２１の簡単な操作によって、タイマ予約をキャンセルし、家電機器２０を直ちに稼動させることができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器２０を使用するユーザの利便性のさらなる向上を実現することができる。そして、このタイマ予約のキャンセル操作は、家電機器が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を入力操作部２１や表示部２６として援用して容易に実現できる。
【００７５】
また、運転制御部２５のタイマ予約部２７が表示部２６にタイマ予約時間を表示させてから所定時間内に入力操作部２１よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されなかった場合、タイマ予約部２７はタイマ予約を確定する構成としている。
【００７６】
これにより、ユーザは、機器制御装置１０側での演算の結果導き出された家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻（タイムシフト時間）に不満がない場合、当該運転開始時間が表示された状態で放置することにより、何らの操作を伴うことなく、タイマ予約を確定することができる。
【００７７】
また、ユーザは、増減ボタン（時間調整ボタン）ＳＣの簡単な操作で、自動タイマ予約処理によるタイマ予約時間から所望の運転開始時間に変更することができる。
【００７８】
これにより、例えば、タイマ予約時間が８時間後である場合であって、８時間後に運転を開始したのでは、所望の時間内に家電機器の所望の処理が完了しない場合に、増減ボタンＳＣの簡単な操作で予約開始時刻を早めることができる。逆に、８時間後よりさらに後に運転を開始することがユーザの都合に合う場合もある。この場合も、ユーザは、増減ボタンＳＣの簡単な操作で予約開始時刻を遅らせることができる。そして、このタイマ予約時間の増減操作も、家電機器２０が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部２１や表示部２６として援用して容易に実現できる。
【００７９】
そして、運転制御部２５は、現在の時刻がタイマ予約部２７に記憶されている運転開始時刻になったか否かを判断する（Ｓ１２）。現在の時刻がタイマ予約部２７に記憶されている運転開始時刻になっていないと判断された場合（Ｓ１２でＮＯ）、待機状態となり、現在の時刻がタイマ予約部２７に記憶されている運転開始時刻になるまで所定のタイミングでステップＳ１２の判断処理を繰り返す。
【００８０】
一方、現在の時刻がタイマ予約部２７に記憶されている運転開始時刻になったと判断された場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、ステップＳ１３において、運転制御部２５は、家電機器２０の運転を開始する（Ｓ１３）。なお、運転制御部２５は、入力操作部２１によって運転条件が入力された場合、当該運転条件に従って家電機器２０を運転する。
【００８１】
図９は、本実施の形態１における家電機器２０の動作について説明するためのフローチャートである。
【００８２】
まず、ステップＳ２１において、ユーザが家電機器２０の入力操作部２１のスタートボタンＳＳを押下すると（図５）、送信部２２は、運転開始信号を機器制御装置１０の受信部１１に送信する（Ｓ２２）。その後、所定時間内に機器制御装置１０から運転開始時間（タイムシフト時間）を受信しなければ（Ｓ２３でＮＯ）、システム異常と判断する（Ｓ２４）。一方、所定時間内に機器制御装置１０から運転開始時間を受信すると（Ｓ２３でＹＥＳ）、運転制御部２５のタイマ予約部２７は、受信した運転開始時間（タイムシフト時間）に基づいて、運転開始時刻をタイマ予約時間として設定する（Ｓ２５）。そして、タイマ予約部２７にて設定された運転開始時刻が、タイマ予約時間として表示部２６に点滅表示される（Ｓ２６）。この場合、図７に示すように、タイム予約時間（８時間後）を示す「８」が、点燈表示ではなく点滅表示される。これにより、ユーザは、自身の入力操作により指示した予約時間ではなく、機器制御装置１０側での演算の結果導き出された家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻であることを認識することができる。
【００８３】
ステップＳ２６にて表示部２６に前記タイマ予約時間が表示されてから所定時間内に入力操作部２１の操作により、タイマ予約のキャンセル指示が入力された場合（Ｓ２７でＹＥＳ）、運転制御部２５は、家電機器２０が直ちに稼動するように制御する（Ｓ２８）。
【００８４】
また、ステップＳ２６にて表示部２６に前記タイマ予約時間が表示されてから所定時間内に入力操作部２１の操作により、図８に示すように、タイマ予約時間を調整するための増減ボタン（＋ボタンおよび−ボタン等）ＳＣが押下されたか否かが判断される（Ｓ２９）。ここで、増減ボタンが押下された場合には（Ｓ２９でＹＥＳ）、タイマ予約部２７は表示されたタイマ予約時間（８時間後）を、増減ボタンＳＣの押下に合わせて変更する（Ｓ３０）。
【００８５】
図８では、ユーザが増減ボタンＳＣの−ボタンを押下し、８時間後から２時間後に運転開始時刻を変更している。このように、本運転制御部２５のタイマ予約部２７は、表示部２６の表示パネル２６Ｐにタイマ予約時間（８時間後）を表示させてから所定時間内であってタイマ予約のキャンセル指示が入力されるまでの期間中に、入力操作部２１の増減ボタンＳＣ（時間調整ボタン）を操作することにより、当タイムシフト演算結果によるタイマ予約時間を増減させることができる構成としている。
【００８６】
上記の構成により、ユーザは、タイムシフト時間演算部１２の演算結果として表示された家電機器２０の最適運転開始時刻（電力料金が最も安くなる運転期間の運転開始時刻）から、当該増減ボタンＳＣを押下するという簡単な操作で、所望の運転開始時間に変更することができる。
【００８７】
これにより、例えば、８時間後に運転を開始したのでは、所望の時間内に洗濯物の乾燥が完了しない場合に、−ボタンを押下することによって、予約開始時刻を早めることができる。
【００８８】
そして、表示部２６にタイマ予約時間が表示されてからタイマ予約のキャンセル指示が入力されることなく所定時間が経過したとき（Ｓ３１でＹＥＳ）、運転制御部２５のタイマ予約部２７は、タイマ予約時間を確定する（Ｓ３２）。ここで、確定となるタイマ予約時間は、増減ボタンによる調整がなされていないときは機器制御装置１０側で演算した運転開始時刻（タイムシフト時間）であり、増減ボタンによる調整がなされたときはその調整後の運転開始時刻である。
【００８９】
ステップＳ３２でタイマ予約が確定した後にタイマ予約部２７に予約のキャンセル指示がなされた場合（Ｓ３３でＹＥＳ）、運転制御部２５は、家電機器２０が稼動しないように制御する（Ｓ３４）。
【００９０】
以上のように、本実施の形態では、タイマ予約が確定してから当該タイマ予約に基づく運転開始時間までに、ユーザが入力操作部２１を操作することによって、タイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、運転制御部２５は家電機器２０が稼動しないように制御する構成としている。具体的には、ユーザは、図７に示す入力操作部２１の点灯している予約ボタンＳＲを押下することによって、予約ボタンＳＲの点灯表示が消え、タイマ予約をキャンセルすることができる。
【００９１】
これにより、例えば、予約が確定した後にユーザが外出する必要が生じ、予約時間に家電機器２０を運転することに不都合が生じた場合であっても、予約ボタンＳＲを押下するといった簡単な入力操作部２１の操作によって、タイマ予約を取り消し、家電機器２０が稼動しないように制御することができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器２０を使用するユーザの利便性のさらなる向上を実現することができる。そして、このタイマ予約のキャンセル操作は、家電機器２０が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を入力操作部２１や表示部２６として援用して容易に実現できる。
【００９２】
なお、本実施の形態では、タイムシフト時間演算部１２は、運転期間情報、許容期間情報、消費電力情報及び電力料金情報（電力料金Ｙ（ｔ））に基づいて、家電機器２０が運転された場合に課金される電力料金が最も安くなる運転期間Ｔｘを演算し、当該運転期間Ｔｘに基づいて運転開始時刻を演算する構成とした。
【００９３】
しかしながら、本発明はこれに限定されず、タイムシフト時間として、上記運転期間Ｔｘに基づいて運転終了時刻を演算する構成としてもよい。この場合、機器制御装置１０からは、タイムシフト時間演算部１２の演算結果として、運転終了時刻（タイムシフト時間）が、家電機器２０の受信部２３に送信され、記憶部２４に記憶される。そして、運転制御部２５は、記憶部２４に記憶された運転終了時刻に運転が終了するように、家電機器２０の運転が開始されるように制御する構成とすればよい。
【００９４】
さらに、表示部２６の表示パネル２６Ｐには、タイム予約時間として、運転開始時間（８時間後）を示す「８」が表示される構成について説明したが、運転終了時刻を演算する構成では、運転開始時間（８時間後）を示す「８」に代えて、運転期間が３時間の場合、運転終了時刻（１１時間後）を示す「１１」を表示する構成とすればよい。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明に係る家電機器及び家電機器制御方法は、タイムシフト機能を使用するユーザの利便性が求められる家電機器及び家電機器制御方法及び家電機器に有用である。
【符号の説明】
【００９６】
１０    機器制御装置
１１    受信部
１２    タイムシフト時間演算部
１３    電力料金情報記憶部
１４    記憶部
１５    送信部
２０，３０，４０    家電機器
２１    入力操作部
２２    送信部
２３    受信部
２４    記憶部
２５    運転制御部
２６    表示部
２７    タイマ予約部（運転制御部）
１００  機器制御システム
ＳＣ      増減ボタン（時間調整ボタン）
ＳＲ    予約ボタン
ＳＳ    スートボタン
Ｔｘ    運転期間
Ｔｚ    タイムシフト期間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005685048.tif 000008
【図７】
0005685048.tif 000009
【図８】
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【図９】
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