(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体貯蔵容器（１）と組み合わされて流体ディスペンサを形成する流体ディスペンサ装置であって、
流体投与開口部（３１）と、
上流側端部と流体投与開口部（３１）の近くで開口している下流側端部とを有する、加圧空気用の空気管（３２，５１，５２）と、
可撓性を持つ中空の球状部材であって、弾性的圧搾段階と弾性的弛緩段階とを経るのに適しており、空気管（３２，５１，５２）の上流側端部に接続されて、弾性的圧搾段階においては加圧空気流を送出し、空気管を介して流体投与開口部（３１）まで届ける、という空気吐出器（４）と、
空気管（３２，５１，５２）に当該空気管の下流側端部の近くで接続されている流体流路（２５，３３）と、
を有し、
流体流路（２５，３３）の中の流体は、ベンチュリ効果の力で加圧空気流に吸引され、それによって空気と流体との混合物が流体投与開口部（３１）から投与されることとなり、
空気吐出器（４）には開口部が１つ（４３）しかなく、当該開口部には接続スリーブ（５）が取り付けられており、
当該接続スリーブ（５）の内部は、当該接続スリーブ（５）の軸が通る第１領域と、第１領域の外側を囲む第２領域とに分かれており、第２領域は空気管の少なくとも一部（５１，５２）を有し、第１領域は、空気入口弁（５６; ５６ｂ; ５６ｃ; ５６ｄ）を備えた空気入口通路（５３）を有し、
当該空気入口弁は、弾性的弛緩段階において外部の空気が空気吐出器の中に入ることを可能にすると共に、弾性的圧搾段階において空気が空気入口通路（５３）を通って空気吐出器から出て行くことを防止するのに適していること、
を特徴とする流体ディスペンサ装置。
【請求項２】
空気入口弁（５６; ５６ｂ; ５６ｃ; ５６ｄ）と弁座（５４ｂ; ５９１; ５６１; ５４１）とは、弾性的圧搾段階において空気入口弁が弁座に接する、という形で協働し、
空気入口弁は、弾性的圧搾段階において生じる加圧空気流によって弁座に押し付けられるように配置されていること、
を特徴とする請求項１に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項３】
空気入口弁（５６ｂ; ５６ｃ）は開口部（４３）の中央に配置されており、
空気管に向かって流れる加圧空気流は空気入口弁に向けられ、その後、空気入口弁の周囲を流れること、
を特徴とする請求項２に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項４】
空気入口弁（５６; ５６ｄ）は、加圧空気流を囲むように配置されていること、
を特徴とする請求項２に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項５】
接続スリーブは更に、弾性的弛緩段階において流体が空気管（５２）を通って空気吐出器（４）内に吸い込まれるのを防止する逆止弁（５８; ５８ｂ; ５８ｃ; ５８ｄ）を有すること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項６】
逆止弁（５８ｂ; ５８ｃ; ５８ｄ）と弁座（５９０; ５８１; ５７１）とは、弾性的弛緩段階において逆止弁が弁座に接する、という形で協働すること、
を特徴とする請求項５に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項７】
逆止弁は、弾性的圧搾段階において生じる加圧空気流の作用で開き、弾性的弛緩段階においては気密状態で閉じる、という自己密封式のスロット（５８）から成ること、
を特徴とする請求項５に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項８】
流体貯蔵容器（１）と組み合わされて流体ディスペンサを形成する流体ディスペンサ装置であって、
流体投与開口部（３１）と、
上流側端部と流体投与開口部（３１）の近くで開口している下流側端部とを有する、加圧空気用の空気管（３２，５１，５２）と、
可撓性を持つ中空の球状部材であって、弾性的圧搾段階と弾性的弛緩段階とを経るのに適しており、空気管（３２，５１，５２）の上流側端部に接続されて、弾性的圧搾段階においては加圧空気流を送出し、空気管を介して流体投与開口部（３１）まで届ける、という空気吐出器（４）と、
空気管（３２，５１，５２）に当該空気管の下流側端部の近くで接続されている流体流路（２５，３３）と、
を有し、
流体流路（２５，３３）の中の流体は、ベンチュリ効果の力で加圧空気流に吸引され、それによって空気と流体との混合物が流体投与開口部（３１）から投与されることとなり、
空気吐出器（４）には開口部が１つ（４３）しかなく、当該開口部には接続スリーブ（５）が取り付けられており、
当該接続スリーブ（５）の内部は、当該接続スリーブ（５）の軸が通る第１領域と、第１領域の外側を囲む第２領域とに分かれており、第１領域と第２領域との一方は空気管の少なくとも一部（５１，５２）を有し、他方は、空気入口弁（５６; ５６ｂ; ５６ｃ; ５６ｄ）を備えた空気入口通路（５３）を有し、
当該空気入口弁は、弾性的弛緩段階において外部の空気が空気吐出器の中に入ることを可能にすると共に、弾性的圧搾段階において空気が空気入口通路（５３）を通って空気吐出器から出て行くことを防止するのに適しており、
接続スリーブは更に、弾性的弛緩段階において流体が空気管（５２）を通って空気吐出器（４）内に吸い込まれるのを防止する逆止弁（５８; ５８ｂ; ５８ｃ; ５８ｄ）を有し、
逆止弁（５８ｂ; ５８ｃ; ５８ｄ）と弁座（５９０; ５８１; ５７１）とは、弾性的弛緩段階において逆止弁が弁座に接する、という形で協働し、
空気入口弁（５６ｂ）と逆止弁（５８ｂ）とは一緒に移動するように相互に接続されていること、
を特徴とする流体ディスペンサ装置。
【請求項９】
流体貯蔵容器（１）と組み合わされて流体ディスペンサを形成する流体ディスペンサ装置であって、
流体投与開口部（３１）と、
上流側端部と流体投与開口部（３１）の近くで開口している下流側端部とを有する、加圧空気用の空気管（３２，５１，５２）と、
可撓性を持つ中空の球状部材であって、弾性的圧搾段階と弾性的弛緩段階とを経るのに適しており、空気管（３２，５１，５２）の上流側端部に接続されて、弾性的圧搾段階においては加圧空気流を送出し、空気管を介して流体投与開口部（３１）まで届ける、という空気吐出器（４）と、
空気管（３２，５１，５２）に当該空気管の下流側端部の近くで接続されている流体流路（２５，３３）と、
を有し、
流体流路（２５，３３）の中の流体は、ベンチュリ効果の力で加圧空気流に吸引され、それによって空気と流体との混合物が流体投与開口部（３１）から投与されることとなり、
空気吐出器（４）には開口部が１つ（４３）しかなく、当該開口部には接続スリーブ（５）が取り付けられており、
当該接続スリーブ（５）の内部は、当該接続スリーブ（５）の軸が通る第１領域と、第１領域の外側を囲む第２領域とに分かれており、第１領域と第２領域との一方は空気管の少なくとも一部（５１，５２）を有し、他方は、空気入口弁（５６; ５６ｂ; ５６ｃ; ５６ｄ）を備えた空気入口通路（５３）を有し、
当該空気入口弁は、弾性的弛緩段階において外部の空気が空気吐出器の中に入ることを可能にすると共に、弾性的圧搾段階において空気が空気入口通路（５３）を通って空気吐出器から出て行くことを防止するのに適しており、
接続スリーブは更に、弾性的弛緩段階において流体が空気管（５２）を通って空気吐出器（４）内に吸い込まれるのを防止する逆止弁（５８; ５８ｂ; ５８ｃ; ５８ｄ）を有し、
逆止弁は、弾性的圧搾段階において生じる加圧空気流の作用で開き、弾性的弛緩段階においては気密状態で閉じる、という自己密封式のスロット（５８）から成り、
空気入口弁（５６）と自己密封式のスロット（５８）とは、単一の材料から、または２つの異なる材料の二重射出によって、単一の弁部材（５ｂ）として作られていること、
を特徴とする流体ディスペンサ装置。
【請求項１０】
弁部材（５ｂ）は、堅い固定用ブッシング（５７; ５７´）を有し、当該固定用ブッシングは、一方の端部に自己密封式のスロット（５８）が形成されたドーム部（５８ａ）を備え、もう一方の端部には、外向きに延びて空気入口弁として働く可撓性の環状隔膜（５６）を備えていること、
を特徴とする請求項９に記載の流体ディスペンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体貯蔵容器と組み合わされて流体ディスペンサを形成する流体ディスペンサ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を細かい液滴の形で噴霧する場合、しばしば、ディスペンサ自体を「スプレー」の用語で表す。本発明の効果的な利用分野は、香水または化粧品の分野であるが、当然のことながら、流体の投与が必要とされる他の分野にも利用可能であろう。
本発明のディスペンサ装置は特に、推進用ガス（通常は空気）と流体との混合投与または二相投与を行う種類のものである。従って、本ディスペンサ装置は通常、流体と空気との混合物が噴霧状に投与される流体投与開口部を有する。本装置は更に、加圧空気用の空気管と空気吐出器（例えば、可撓性の圧搾バルブ（squeezable bulb））とを有する。前記空気管の下流側の端部は投与開口部の近くで開口している。前記空気吐出器は、空気管の上流側の端部に接続されており、加圧空気流を送出する。送出された加圧空気流は、空気管を通って投与開口部に達する。また、本装置は流体流路を有し、当該流体流路と空気管とは、空気管の下流側端部またはその近傍で接続している。流体流路内の流体が、ベンチュリ効果によって加圧空気の流れに吸い上げられることで、空気と流体との混合物が投与開口部を通して投与されることになる。
【０００３】
こうした種類のディスペンサ装置は、しばしば「バルブポンプ（bulb pump）」という名称で示されるが、この名称は、可撓性の圧搾バルブの形を取る空気吐出器を使用することに由来する。この種のディスペンサ装置は古くから知られているが、今日では、その作用は、流体ディスペンサにとって常套的または旧式なものである。こうしたディスペンサは、一方の手で貯蔵容器を保持し、もう一方の手でバルブを圧搾する、というやり方で使用される。投与開口部は貯蔵容器に固定されているため、貯蔵容器を保持している手が、投与開口部の向き（すなわち、噴霧される流体の噴流の向き）を定めることとなる。
【０００４】
こうした種類のディスペンサ装置では、空気と流体とは投与開口部の近く（または前記投与開口部の少し上流）において混合される。可撓性バルブを圧搾することにより、空気は加圧された状態となって、空気管を通り、投与開口部に向かって流れる。この空気の流れによって流体流路内に吸引力が生じる（流体流路は通常、ディップチューブによって貯蔵容器に通じている）。その結果、流体流路内に存在する流体は加圧空気流によって吸い出されるが、これは公知のベンチュリ効果現象による。そして、流路から来た流体は空気管を出る空気流に導入される。流体は空気流と混合し、そうして得られた混合物は、流体の細かい液滴の形で投与開口部から放出される。
【０００５】
つまり、空気吐出器（バルブ）の動作は２つの段階に分けられる（すなわち、弾性的圧搾段階と弾性的弛緩段階）。弾性的圧搾段階では、空気吐出器の容積は小さくなり、その中に入っている空気は加圧され、開口部を通って空気管に向かって流れる。弾性的弛緩段階では、空気吐出器の容積は空気吐出器の弾性復元力の作用で大きくなり、外部の空気が空気吐出器の中に入って来る。従来の構成の空気吐出器は、空気管に接続された開口部が一方の端部に形成されており、反対側のもう一方の端部には、空気入口弁が設けられている。当該空気入口弁は、弾性的弛緩段階では開いており、弾性的圧搾段階では閉じている。すなわち、本空気吐出器は２つの異なる開口部を別個に有している。この構成のため、第１に空気吐出器の製造、組立が複雑になり、第２に全体的な外観の魅力が損なわれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】英国特許第２ ４３１ ３６７号明細書
【特許文献２】オーストリア実用新案第７８０２号明細書
【特許文献３】仏国特許発明第２ ９１２ ６７０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、より簡単に製造でき、外観もより優れた空気吐出器を有する「バルブポンプ」型の流体ディスペンサ装置を作ることによって、従来技術の有する上記問題を解消することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題の解決のために本発明が提案するのは、流体貯蔵容器と組み合わされて流体ディスペンサを形成する流体ディスペンサ装置であって、流体投与開口部と、上流側端部と流体投与開口部の近くで開口している下流側端部とを有する、加圧空気用の空気管と、可撓性のバルブであって、弾性的圧搾段階と弾性的弛緩段階とを経るのに適しており、空気管の上流側端部に接続されて、弾性的圧搾段階においては加圧空気流を送出し、空気管を介して流体投与開口部まで届ける、という空気吐出器と、空気管に当該空気管の下流側端部の近くで接続されている流体流路と、を有し、流体流路の中の流体は、ベンチュリ効果の力で加圧空気流に吸引され、それによって空気と流体との混合物が流体投与開口部から投与されることとなり、空気吐出器は、空気管を成す部分空気管を少なくとも１つ有する接続スリーブが取着される単一の開口部を有し、当該接続スリーブは、空気入口弁を備えた空気入口通路を更に有し、当該空気入口弁は、弾性的弛緩段階において外部の空気が空気吐出器の中に入ることを可能にすると共に、弾性的圧搾段階において空気が空気入口通路を通って空気吐出器から出て行くことを防止するのに適していること、を特徴とする流体ディスペンサ装置である。
【発明の効果】
【０００９】
言い換えると、空気吐出器の一方の端にあった空気入口弁を、接続スリーブを備えた開口部が形成された反対側の端に移動させたということである。これにより、空気吐出器からは開口部が１つ減り、空気吐出器が有する開口部は１つだけとなる。空気吐出器はもはや、空気入口弁専用の開口部を備える必要がないため、取りうる形状の幅も広がる。
また、効果的な特長として、空気入口弁と弁座とは、弾性的圧搾段階において空気入口弁が弁座に接する、という形で協働し、空気入口弁は、弾性的圧搾段階において生じる加圧空気流によって弁座に押し付けられるように配置されていること、とする。また、空気入口弁は開口部の中央に配置されており、空気管に向かって流れる加圧空気流は空気入口弁に向けられ、その後、空気入口弁の周囲を流れること、とするのも効果的である。さらに、変形例として、空気入口弁は、加圧空気流を囲むように配置されていること、とする。弾性的圧搾段階の間、空気入口弁は何らかの方法により、その弁座に空気漏れの生じない状態で接する状態とされる。
【００１０】
また、本発明の別の効果的な特長として、接続スリーブは更に、弾性的弛緩段階において流体が空気管を通って空気吐出器内に吸い込まれるのを防止する逆止弁を有すること、とする。また、逆止弁と弁座とは、弾性的弛緩段階において逆止弁が弁座に接する、という形で協働すること、とするのも効果的である。そして、変形例として、逆止弁は、弾性的圧搾段階において生じる加圧空気流の作用で開き、弾性的弛緩段階においては気密状態で閉じる、という自己密封式のスロットから成ること、とする。また、更なる変形例として、空気入口弁と逆止弁とは一緒に移動させられること、とする。また、空気入口弁と自己密封式のスロットとは、単一の材料から、または２つの異なる材料の二重射出によって、単一の弁部材として作られていること、とするのが効果的である。そして、実際的な実施の形態として、弁部材は、堅い固定用ブッシングを有し、当該固定用ブッシングは、一方の端部に自己密封式のスロットが形成されたドーム部を備え、もう一方の端部には、外向きに延びて空気入口弁として働く可撓性の環状隔膜を備えていること、とする。
【００１１】
本発明の原理は、空気吐出器を出入りする空気の流れを、空気吐出器とディスペンサ装置の他の部分とを接続する接続スリーブを備えた単一の開口部に一本化することである。本接続スリーブは、空気入口弁や逆止弁を有する。
以下、本発明について、非限定的な例としての本発明の複数の実施の形態を示す添付図面を参照しながら、より詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるディスペンサ装置の、貯蔵容器に取り付けられた状態での縦断面図である。
【図２】図１の接続スリーブの拡大縦断面図であり、（ａ）は圧搾段階を、（ｂ）は弛緩段階をそれぞれ示す図である。
【図３】図２（ａ）、（ｂ）と同様の図であり、第１の実施の形態の変形例を示す図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）とも、図２（ａ）、２（ｂ）、３と同様の図であり、本発明による接続スリーブの第２の実施の形態を示す図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態の接続スリーブの拡大切り欠き斜視図であり、弾性的弛緩段階における状態を示す図である。
【図６】図５と同様の図であり、本発明の第４の実施の形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１に示す本発明の流体ディスペンサ装置は、基本的に４つの構成要素から成る。すなわち、本体２、ヘッド３、空気吐出器４、接続スリーブ５である。また、本装置は他に、任意の構成要素や付属的な構成要素を有する場合もある（カバー用たが部材２２、ネック部ガスケット２５、カバーキャップ３４など）。
ディスペンサ装置は、投与対象の流体を格納した貯蔵容器１のネック部１１に取り付けられるものである。流体は通常、香りのあるもの、または噴霧可能な化粧品である。貯蔵容器１は、何らかの適当な種類の素材で作られており、ある程度の堅さを備える。ネック部１１は、通常上方に突き出して頂上環状端部１３を形作っている。ネック部１１には更に、本発明のディスペンサ装置の固定に用いられる外側環状補強部１２が形成されている。これらの特徴は、香水や化粧品の分野における流体貯蔵容器としては、全く従来と同じである。
【００１４】
本発明のディスペンサ装置の本体２は固定手段を有し、当該固定手段によって貯蔵容器１のネック部１１に固定することができる。本発明の説明に用いる例における本体２は、ネック部１１の環状補強部１２の下で固定することのできるスカート２１を有する。スカート２１を環状補強部１２の下に係合させることで更に、ネック部ガスケット２５をネック部の頂上環状端部１３の上で圧迫してたいらにすることができる。スカート２１がネック部１１の周囲で安定した状態で固定されるように、スカート２１の外側を囲むカバー用たが部材２２を、本体２の少なくとも一部を覆うように設ける場合もある。カバー用たが部材２２は金属製とするのが好ましい。
【００１５】
本体２には更に入口管２３が形成されており、当該入口管にはディップチューブ２４の上側端部が係合している。ディップチューブは貯蔵容器１の内部に延び、その底壁（図示せず）近くまで達している。入口管２３は、ディップチューブ２４の端部から下流に延び、流体流路の第１の部分２５を形成している。本体２には他の要素も形成されているが、本発明にとって重要なものではない。
【００１６】
ヘッド３は本体２の上に取り付けられ、流体流路の第１の部分２５の先に延びる流体流路の第２の部分３３を形成している。第２の部分３３は投与開口部３１に通じており、投与開口部では、後述するように、流体と空気とが混合される。ヘッド３は、本体２の上に静止した状態で取り付けられる。ただし変形例として、ヘッド３を本体２に対して軸方向移動または回動が可能な形で取り付ければ、それによって流体流路２５、３３を閉じる機能を実現することができる。また、このように本体２に対してヘッド３を移動させることで通気孔（図示せず）を閉じる、という機能を実現することも可能であろう。そのようにした場合は、流体が本発明のディスペンサ装置によって貯蔵容器１から引き出されるのに応じて、外部の空気を貯蔵容器１に入れることができる。
【００１７】
ヘッド３には更に、部分空気管３２が形成されており、当該部分空気管の下流側端部は投与開口部３１に直接通じている。よって、部分空気管３２から来る加圧空気と流体流路２５、３３から来る流体とが開口部３１において混合され、そうして生じた混合物は空気の圧力を受け、流体の細かい液滴の形で放出される。また、必須ではないが、ヘッド３にはカバーキャップ３４を設けることもできる。カバーキャップは金属製とするのが効果的である。カバーキャップ３４のうち投与開口部３１に対応する位置には、穴が設けられている。さらに、キャップ３４は、もう１つの穴を径方向において対向する位置に備えており、当該もう１つの穴には、後述するように接続スリーブ５が挿入される。そのために、部分空気管３２は、その上流側端部に、接続スリーブ５用の接続ハウジング３５を備えている。
【００１８】
空気吐出器４は、形状記憶を有する弾性素材で作られたバルブ４１で成る。従来と同じく、バルブ４１は洋ナシまたは卵に似た形状を有する。本発明におけるバルブ４１が有する開口部は、端部４２（補強端部とするのが効果的である）に形作られた開口部４３のみである。バルブ４１は、弾性的圧搾段階と弾性的弛緩段階とを繰り返すのに適したものとなっている。圧搾段階では、バルブ４１の中にあった空気は、圧力を加えられ、開口４３を通って流れ出る。弾性的弛緩段階では、外部の空気が唯一の開口部４３を通ってバルブ４１に入って来る。
【００１９】
接続スリーブ５はバルブ４１の開口部４３に取り付けられており、バルブに永続的に固定しておくのが好ましい。接続スリーブ５は開口部４３を部分的に塞いで、１以上の出口用の部分空気管５１、５２と空気入口通路５３とを形作っている。また、空気入口通路５３は、空気入口弁５６を備えており、それによって、弾性的弛緩段階の間に外部の空気を空気吐出器４に入れることができる一方で、弾性的圧搾段階の間に前記空気入口通路５３を通って空気が空気吐出器から出て行く事態を防止できる。
【００２０】
接続スリーブ５は、ヘッド３への接続のために、当該ヘッド３に形成された接続ハウジング３５の内部に空気漏れを生じない状態で係合するように作られた係合用端部部材５５を有する。接続スリーブ５に形成された部分空気管５１、５２は、ヘッド３に形成された部分空気管３２と直接通じている。バルブ４１を圧搾すると、その中に入っていた空気は放出され、部分空気管５１、５２、３２を通って投与開口部３１に達し、そこで加圧空気と流体流路２５、３３から来る流体とが混合される。弾性的弛緩段階では、空気吐出器４の内部で吸引力が生じる結果として、空気入口通路５３が備える空気入口弁５６が開くため、外部の空気が空気入口通路５３を通って空気吐出器４に入ってくる。効果的な構成として、部分空気管５１、５２は逆止弁５８を備えているが、これについては、以下、図２（ａ）、２（ｂ）を参照しながら述べる。
【００２１】
図２（ａ）、２（ｂ）は、図１の第１の実施の形態に用いられている接続スリーブ５を拡大して、その詳細を示す図である。図２（ａ）は、弾性的圧搾段階における接続スリーブを示しており、図２（ｂ）は、弾性的弛緩段階における同じ接続スリーブ５を示している。同図には、出て行く空気の流れと入って来る空気の流れとを矢印で示してある。接続スリーブ５はベース本体５ａを有し、これに弁部材５ｂが組み合わされている。
【００２２】
ベース本体５ａは、ある程度の堅さを有する適当なプラスチック材から、単一の部品として作ることができる。ベース本体５ａは、バルブ４１の開口部４３の内部に空気漏れの生じない状態で係合する外側ブッシング５４を有する。バルブ４１と外側ブッシング５４との固定や密封については、何らかの適切な手段で実現すればよく、そうした手段としては、締り嵌め、スナップ留め、掛かり（barb）、接着剤、熱シール処理、オーバーモールド（over-molding）、二重射出（bi-injection）などがある。外側ブッシング５４の内側には内側ブッシング５４ｂがあり、当該内側ブッシング５４ｂは、外側ブッシング５４の内側に同心かつ同軸の状態で延びている。内側ブッシング５４ｂは、後述するように、弁部材５ｂ用の支持部材として用いられる。本発明では、空気入口通路５３が外側ブッシング５４と内側ブッシング５４ｂとの間に形成されている。空気入口通路５３の下流側端部には弁座５４ａがあり、当該弁座５４ａは外側ブッシング５４に形成されている。加えて、内側ブッシング５４ｂが延びた先には接続用端部部材５５が形成されており、その内部に、加圧空気のための部分空気管５２が形作られている。
【００２３】
本実施の形態において、弁部材５ｂは、ほぼ円筒形の形状をした固定用部分５７を有する。固定用部分５７は、内側ブッシング５４ｂの内部に、例えばクランプ留めによって係合される。固定用部分５７は中空であり、内部に加圧空気用の部分空気管５１が形作られている。固定用部分５７の一方の端部には、自己密封式のスロット（slot）５８を備えた可撓性のドーム部５８ａが形成されている。自己密封式のスロットの両側壁は、休止状態では互いに接して密封を実現している。これに対し、充分な圧力が加わると、前記両側壁は互いに遠ざかる形で移動し、開口が形成される。スロット５８により２つの部分空気管５１、５２を隔てることができる。言い換えると、スロットが閉状態または密封状態にある時、部分空気管５１が部分空気管５２と連通することはできない。ドーム部５８ａは、部分空気管５１から加圧空気が来た時にだけスロット５８が開くように配置されている。一方、加圧空気が部分空気管５２から来る時には、スロット５８は密封状態で閉じたままである。従って、弾性的弛緩段階の間、空気吐出器４に空気が入るのを防止するという意味で、スロット５８は逆止弁を構成している。この状態は図２（ｂ）に見られる。それに対し、弾性的圧搾段階においては、スロット５８は大きく開き、空気吐出器４から来る空気を通過させる。この状態は図２（ａ）に見られる。
【００２４】
また、弁部材５ｂには、環状隔膜の形で空気入口弁５６が形成されており、当該環状隔膜は、固定用部分５７のうち、ドーム部５８ａを備える端部から見て反対側にある端部から、径方向外向きに延びている。環状隔膜の自由な外周縁部５６ａは、選択的に、外側ブッシング５４に形成された弁座５４ａに空気漏れを生じない状態で接し、そうすることで空気入口通路５３の下流側の終端を閉じる。空気入口弁５６は、空気吐出器４の内部に位置していることの結果として、弾性的圧搾段階（図２（ａ））においては弁座５４ａに押しつけられるが、弾性的弛緩段階（図２（ｂ））においては弁座を離れ、それによって、外部の空気は空気入口通路５３を通って空気吐出器に入って来ることができる。
【００２５】
また、空気入口弁５６は部分空気管５１を囲む位置に作られており、空気流によって生じる圧力を受けると、外周縁部５６ａが空気漏れの生じない状態で弁座５４ａに押しつけられることになる、という点に留意すべきである。これにより、弾性的圧搾段階の間は、空気吐出器によって発生させられる加圧空気流を利用して、空気入口弁を適正に閉じることができる。また、その一方で、弾性的弛緩段階の間、自己密封式のスロット５８は、空気吐出器の内部に存在する吸引力によって閉状態に保たれるため、外部の空気が空気入口通路５３を通って吸引され、空気入口弁５６を開位置に押しやり、空気吐出器に入り込む。
【００２６】
隔膜弁５６の代わりに、対応する貫通穴を閉じるように作られた１または複数のフラップを有したフラップ弁を用いることも可能である。こうしたフラップは、隔膜５６と同じ形状で実質的な堅さを備える環状フランジに切れ目を入れて作ればよい。
また、留意すべき点として、弁部材５ｂは単一のプラスチック材を用いて単一の部品として作ることができ、堅さおよび変形性に関する特性は、単に壁の厚みを変化させることで実現される。図２（ａ）、２（ｂ）において注目すべき点は、固定用部分５７の壁の厚みが、ドーム部５８ａや隔膜５６の厚みを大きく上回っていることである。図３に示す変形例では、弁部材５ｂが、２つの部分５７´、５７´´から形成された固定用部分５７を備える作りとなっており、これらの２つの部分は、オーバーモールドまたは二重射出によって成形するのが効果的である。固定用部分５７´が可撓性のプラスチック材で作られている一方、固定用部分５７´´は堅いプラスチック材で作られており、それによって、組立部品には、内側ブッシング５４ｂ内に安定した状態で弁部材５ｂを固定するのに充分な堅さが与えられる。
【００２７】
図４（ａ）、４（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態における接続スリーブ５を示す。本接続スリーブもまた、ベース本体５ａおよび弁部材５ｂを有する。上述した実施の形態と同じく、接続スリーブ５は空気吐出器４の開口部４３の中に取り付けられる。取り付けは、確実かつ空気漏れを生じさせず、さらに永続的なものとするのが効果的である。これを実現するために、効果的な構成として、接続スリーブ５が有する外側ブッシング５４は、掛かりの形をした固定用の刻み（notch）を備えている。ベース本体５ａには更に、ヘッド側の対応するハウジング３５に挿入される接続用の端部部材５５が形成されている。端部部材５５の内部には部分空気管５２が形成されている。弁部材５ｂは外側ブッシング５４の内部に取り付けられる。
【００２８】
これを実現するために、弁部材５ｂは、２つの弁座５９０、５９１が形成されたリング５９を有する。加えて、弁部材５ｂは可動弁本体５７ｂを有し、当該可動弁本体５７ｂには空気入口弁５６ｂおよび逆止弁５８ｂが形成されている。空気入口弁５６ｂは、弁座５９０に対して選択的に空気漏れの生じない状態で接し、逆止弁５８ｂは、弁座５９１に対して選択的に空気漏れの生じない状態で接する。空気入口弁５６ｂは、実質的に円錐台形をした縁部（brim）の形をしており、逆止弁５８ｂはわずかに凹形となった円盤の形をしている。２つの弁５６ｂ、５８ｂは接続ロッド５６８によって相互接続されており、移動時も互いに対して固定されている。より厳密に言えば、可動弁本体５７ｂは、リング５９の構造によって定まる単一の軸に沿って移動する。そうして、一度に１つの弁だけが、弁座に対して空気漏れの生じない状態で接することになる。図４（ａ）では、空気入口弁５６ｂがその弁座５９１に対して空気漏れの生じない状態で接しており、一方、図４（ｂ）では、逆止弁５８ｂがその弁座５９０に接している。
【００２９】
図４（ａ）に示す状態は、弾性的圧搾段階（すなわち、空気吐出器に入っていた空気が圧力を加えられて接続スリーブ５を通って流れる段階）に対応している。空気の通り道は、先端が矢印となった線によって示してある。ここでは、空気入口弁５６ｂが閉じていることに留意すべきである。図４（ｂ）は弾性的弛緩段階に対応している。この段階では、空気入口弁５６ｂが弁座５９１から離れ、その結果として、開いた空気入口通路５３を通って外部の空気が空気吐出器の中に入って来る。空気入口通路５３は、リング５９に形成された複数の側面引き込み口の形となっている。これら複数の側面引き込み口は、内部に接続ロッド５７ｂが延びた中央通路において合流する。
【００３０】
この第２の実施の形態において留意すべき点は、２つの弁５８ｂ、５６ｂが互いに対して固定された状態で移動することである。これら弁は、理論的には単一の部品として作ることもできるが、実際的な組立作業上の理由から、２つの部品として作ってある。弁として働くディスク５８ｂは、接続ロッド５７ｂと一体の形に成形すればよい。空気入口弁５６ｂは、弁として働く縁部を備えるよう形成されたキャップの形で作ればよい。その場合のキャップは、接続ロッド５７ｂの自由端に、クランプ留めによって取り付けることができる。
【００３１】
上述した通り、この二重弁スリーブの動作は、第１の実施の形態の場合の動作と同一である。唯一の相違は、２つの弁が物理的に結合されていて一緒に動くという点である。
図５は、接続スリーブ５の第３の実施の形態を示す。このスリーブもまた、弁部材５ｂと組み合わされたベース本体５ａを有する。弁部材５ｂには、空気入口通路５３と２つの弁座５６１、５８１とが形成されている。本実施の形態においては、空気入口弁５６ｃは球体の形で形成されており、選択的に空気漏れの生じない状態で弁座５６１に接することになる。逆止弁５８ｃはディスクの形を取っており、選択的に空気漏れの生じない状態で弁座５８１に接する。この二重弁スリーブの動作は、これまでに述べた実施の形態の動作と同一である。しかしながら、本実施の形態では、２つの弁５６ｃ、５８ｃの間に接続部品がなく、両者は全く切り離されている。
【００３２】
図６は、本発明の接続スリーブ５の第４の実施の形態を示す。本接続スリーブも、弁部材５ｂと組み合わされたベース本体５ａを有する。弁部材５ｂには、一方の終端が弁座５７１、他方の終端が可撓性環状フランジ５６ｄとなった固定用部分５７が形成されており、当該可撓性環状フランジ５６ｄは、ベース本体５ａの外側ブッシング５４に形成された弁座５４１に対して選択的に空気漏れの生じない状態で接するように作られている。空気入口通路５３は、第１の実施の形態の場合と同様に形成されている（すなわち、外側ブッシング５４と弁部材５ｂを収容する内側ブッシング５４ｂとの間に形成されている）。本実施の形態における逆止弁５８ｄは、空気漏れの生じない状態で弁座５７１に選択的に接する球体の形となっている。空気入口弁５６ｄは可撓性環状フランジによって形成されている。図６は弾性的弛緩段階での状態を示している。ここでは、空気入口弁は開いており、吸引された外部の空気は空気入口通路５３を通って空気吐出器の内部に達する。
【００３３】
本実施の形態における逆止弁の弁座５７１は、空気入口弁５６ｄと一体に作られている。
図示した全ての実施の形態において、接続スリーブ５は空気入口弁と逆止弁とを有する。ただし、接続スリーブが弁を１つだけ有する構成も可能であろう（その場合は、空気入口弁のみ有する構成とするのが効果的である）。
【００３４】
すなわち、本発明は、１つまたは２つの弁が組み込まれた接続スリーブを用いて、開口部が１つだけの空気吐出器を提供する。
【図１】
0005687623.tif 000002
【図２】
0005687623.tif 000003
【図３】
0005687623.tif 000004
【図４】
0005687623.tif 000005
【図５】
0005687623.tif 000006
【図６】
0005687623.tif 000007