(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルール本体幅方向に複数のファイバ位置決め孔が配列されたフェルール本体の接続端部のすぐ後ろに、幅方向寸法を縮小する切り欠きを形成して、前記接続端部における幅方向辺縁部を第１張出部とし、
前記フェルール本体は、互いに別体の前側部材本体と後側部材本体を結合したものであり、前記前側部材本体は、前記接続端部と、その後側に延出し且つ幅方向寸法および厚さ方向寸法をそれぞれ縮小した延出片とを備え、前記後側部材本体は、前記延出片を収容する貫通孔を備えるフェルール。
【請求項２】
前記接続端部の前記第１張出部を構成する後ろ側の壁面は、後ろに行くほど幅方向寸法を縮小するように形成されている請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記接続端部のすぐ後ろに、厚さ方向寸法を縮小する切り欠きを形成して、前記接続端部における厚さ方向辺縁部を第２張出部とした請求項１又は２に記載のフェルール。
【請求項４】
前記フェルール本体に、その後端面から前記接続端部端面に向かって延在し且つ前記複数のファイバ位置決め孔に連通するファイバ挿入口を形成し、このファイバ挿入口の前端を、前記第１張出部の後端と同じかそれよりも後ろとした請求項１〜３のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のフェルールに光ファイバ先端を内挿固定した光ファイバ付きフェルール。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のフェルールをハウジングに収納した光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂製の多心用のフェルール、該フェルールに光ファイバを内挿固定した光ファイバ付きフェルール、前記フェルールをハウジングに収納した光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＰＯ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に制定されるＦ１３形光コネクタ。ＭＰＯ:Multi-fiber Push On）等の多心光コネクタや、ＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定されるＦ１２形光コネクタ。ＭＴ:Mechanically Transferable）等の多心用フェルールは、突き合わせ接続時の光ファイバ接続界面における空気層による反射の影響を抑止するために、光ファイバを結合端面から僅かに突き出させて、光ファイバの端面同士のＰＣ（Physical Contact）を実現して接続する。
しかしながら、この光コネクタやフェルールは、対応心数の増加に伴い各光ファイバの突き当て力が低下する傾向があり、結合端面（フェルールの結合端面）に露出する全ての光ファイバのＰＣを実現するのが難しくなってきている。
【０００３】
これに鑑みて、フェルールの結合端面のうち、その中央部の光ファイバ先端が露出されている領域のみ、周囲に比べて突出させるといった対策が知られている（特許文献１−３参照）。この他、後述の特許文献４−６に開示される技術が知られている。
特許文献４には、光ファイバのＰＣ結合を確実に行うために、フェルールの結合端面を、光ファイバよりも硬度が低い部材で構成することが開示されている。特許文献５には、光ファイバのＰＣ結合を確実に行うためにファイバ配列を工夫することが開示されている。特許文献６には、光ファイバをＰＣ結合するため、光ファイバよりも硬度が低い樹脂層をフェルール接続端面の溝部に設ける技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２５８５５２号公報
【特許文献２】特開平８−２７８４２６号公報（図２、図４）
【特許文献３】特開２００２−１２２７５３号公報（図１７）
【特許文献４】特開平７−２９４７７２号公報
【特許文献５】特開平９−３１１２４９号公報
【特許文献６】特開平１０−４８４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１−３の開示技術は、フェルール端面（結合端面）の光ファイバ先端が露出されている中央部とその周囲との段差のコントロールが難しく、しかも、中央部のみならずガイドピン穴の周囲についても高い精度が求められるため、フェルールの製造性が低下する。
特許文献４−６記載の技術は、フェルール端面全体で突き合わせ力を負担する構造であるため、フェルール端面の中央部に突き当て力を集中的に作用させることができない。また、フェルールの端面は、ファイバ配列方向両端から中央部に向かって僅かに窪む反りが存在することが多い。このため、特許文献４−６記載の技術を採用しても、フェルール端面の中央部に露出する光ファイバに充分な突き当て力を確保することは容易ではない。
【０００６】
本発明は、上述の事情に鑑みて、フェルール本体前端の端面（接続端面）中央部の光ファイバ先端が露出されている領域に突き合わせ力を集中的に作用させて、前記端面に露出する全ての光ファイバのＰＣを確実に実現でき、しかも製造性も良好に確保できるフェルール、光ファイバ付きフェルール、光コネクタの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、フェルール本体幅方向に複数のファイバ位置決め孔が配列されたフェルール本体の接続端部のすぐ後ろに、幅方向寸法を縮小する切り欠きを形成して、前記接続端部における幅方向辺縁部を第１張出部とし、前記フェルール本体は、互いに別体の前側部材本体と後側部材本体を結合したものであり、前記前側部材本体は、前記接続端部と、その後側に延出し且つ幅方向寸法および厚さ方向寸法をそれぞれ縮小した延出片とを備え、前記後側部材本体は、前記延出片を収容する貫通孔を備えるフェルールを提供する。
【０００８】
この発明に係るフェルールは、光コネクタとの突き合わせ接続時に、接続端部のうち第１張出部が他の部分に比べて容易に弾性変形する。このフェルールの複数のファイバ位置決め孔は、フェルールの接続端部の端面である接続端面の中央部に、フェルール本体の幅方向（接続端面の幅方向に一致）に配列させて開口させて形成される。このフェルールのファイバ位置決め孔に光ファイバ先端を内挿固定したもの（光ファイバ付きフェルール）は、光コネクタとの突き合わせ時に、接続端面中央部の光ファイバ先端が露出、配列された領域（以下、ファイバ配列領域とも言う）以外の領域への突き当て力の分散を抑えることができ、ファイバ配列領域に突き当て力を効率良く作用させることができる。
【０００９】
この発明は、切り欠きをフェルール本体の幅方向両側に形成した構成（例えば図１参照）の他、切り欠きをフェルール本体の幅方向片側のみに形成した構成（例えば図１２参照）を含む。フェルール本体は、その幅方向両側あるいは片側に切り欠き（以下、幅方向切り欠きとも言う）が形成された構成となっている。
フェルール本体の幅方向両側に切り欠きを有する構成のフェルールの切り欠きは、フェルール本体の前後方向において互いに対応する位置に形成される。
切り欠きをフェルール本体の幅方向片側のみに有するフェルールに光ファイバの先端部を内挿固定したもの（光ファイバ付きフェルール）同士の突き合わせ接続は、接続端部の第１張出部に、切り欠きを形成していない部分を当接させる（例えば図１２参照）ことが好ましい。これにより、フェルール本体の接続端面のファイバ配列領域に突き当て力を集中的、かつ均等に作用させることができる。
この発明によれば、例えば、前側部材本体の第１張出部と前側部材本体を結合させた後側部材本体との間に確保した隙間を、フェルール本体の幅方向切り欠きの一部又は全部として機能させることができる。
この発明によれば、接続端部を形成済みの前側部材本体を、該前側部材本体とは別体の後側部材本体に結合させるので、後側部材本体に結合前の前側部材本体に所望形状の接続端部を形成でき、接続端部に高い形成精度を容易に確保できる。
また、この発明によれば、前側部材本体及び後側部材本体を、それぞれ個別に設計して形成できるため、フェルール本体全体の設計自由度を高めることができる。さらに、この発明に係るフェルールは、前側部材本体及び後側部材本体を互いに異なる材質で形成することも可能である。
【００１０】
第２の発明は、前記接続端部の前記第１張出部を構成する後ろ側の壁面は、後ろに行くほど幅方向寸法を縮小するように形成されている第１の発明のフェルールを提供する。
この発明によれば、前記第１張出部は、その後側に、後ろに行くほどフェルール本体の幅方向寸法を縮小する後側張出部を有し、この後側張出部の設計によって弾性を調整できる。
【００１１】
第３の発明は、前記接続端部のすぐ後ろに、厚さ方向寸法を縮小する切り欠きを形成して、前記接続端部における厚さ方向辺縁部を第２張出部とした第１又は第２の発明のフェルールを提供する。
この発明のフェルールは、フェルール本体の幅方向両側あるいは片側のみならず、フェルール本体の厚さ方向両側あるいは片側にも切り欠き（厚さ方向切り欠き）が形成されている。フェルール本体の接続端部は、第１張出部に加えて、フェルール前後方向において厚さ方向切り欠きに対応する部位である第２張出部を有する。この発明のフェルールは、突き合わせ接続時に、第１張出部のみならず、第２張出部も弾性変形可能である。このため、この発明のフェルールは、フェルール本体の幅方向両側あるいは片側の切り欠き（幅方向切り欠き）のみを形成した構成に比べて、ファイバ配列領域の周囲の領域への突き当て力の分散を一層効果的に抑えることができ、ファイバ配列領域により効率良く突き当て力を作用させることができる。
【００１３】
第４の発明は、前記フェルール本体に、その後端面から前記接続端部端面に向かって延在し且つ前記複数のファイバ位置決め孔に連通するファイバ挿入口を形成し、このファイバ挿入口の前端を、前記第１張出部の後端と同じかそれよりも後ろとした第１〜３のいずれか１つの発明のフェルールを提供する。
この発明によれば、ファイバ挿入口前端が第１張出部の後端よりも前側に位置する場合に比べて、第１張出部の後端付近のフェルール本体の肉厚を大きく確保できる。この構成は、フェルール本体における切り欠き（幅方向切り欠き）の最深部に対応する部位である幅狭部と第１張出部後端との境界付近の塑性変形や破壊の防止に有利であり、フェルールの耐久性を高めることができる。
なお、幅狭部は、換言すれば、フェルール本体の切り欠き（幅方向切り欠き）が形成された部位における、幅方向寸法が最小の箇所を指す。
【００１４】
第５の発明は、第１〜４のいずれか１つの発明のフェルールに光ファイバ先端を内挿固定した光ファイバ付きフェルールを提供する。
第６の発明は、第１〜４のいずれか１つの発明のフェルールをハウジングに収納した光コネクタを提供する。
第５、第６の発明によれば、本発明に係るフェルールのファイバ位置決め孔に光ファイバ先端を内挿固定したもの（光ファイバ付きフェルール）を光コネクタに突き合わせた時に、フェルールの接続端面のファイバ配列領域に突き当て力を効率良く作用させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、光ファイバ先端を内挿固定したフェルールの突き合わせ接続時に、接続端部の第１張出部の弾性変形によって、フェルール本体前端の端面（接続端面）中央部の光ファイバ先端が露出されている領域（ファイバ配列領域）に突き合わせ力を集中的に作用させることができる。その結果、前記端面に露出する全ての光ファイバのＰＣ（Physical Contact）を確実に実現でき、しかも製造性も良好に確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の１実施形態のフェルールに光ファイバの先端を内挿固定した光ファイバ付きフェルールを示す斜視図である。
【図２】本発明の１実施形態のフェルールを示す平面図である。
【図３】図１の光ファイバ付きフェルールを示す平面図である。
【図４】図２のフェルールの接続端部及びその近傍の構造を示す拡大平面図である、
【図５】図２のフェルールのファイバ挿入口と接続端部のファイバ位置決め孔との関係を説明する部分破断側断面図である。
【図６】図３の光ファイバ付きフェルール同士を突き合わせ接続した状態を示す平面図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）はフェルールの切り欠きの変形例を説明する平面図である。
【図８】フェルールの切り欠きの他の変形例を説明する平面図である。
【図９】フェルールの切り欠きを、フェルール本体の周方向全周に連続する溝状とした例を説明する斜視図である。
【図１０】前端面が形成された前側部材本体と、この前側部材本体を固定して一体化する後側部材本体とからなるフェルール本体を説明する分解斜視図である。
【図１１】前側部材本体と後側部材本体とで構成されるフェルール本体の別態様を示す図である。
【図１２】フェルール本体の幅方向片側のみに切り欠きが形成された構成のフェルールを用いて組み立てた光ファイバ付きフェルール同士を突き合わせ接続した状態を示す平面図である。
【図１３】フェルール本体に接着剤注入用孔を形成した構成のフェルール、該フェルールに光ファイバ先端を内挿固定した光ファイバ付きフェルールの一例を示す斜視図である。
【図１４】図１３のフェルールのファイバ挿入口と接着剤注入用孔との関係を説明する部分破断側断面図である。
【図１５】図１３の光ファイバ付きフェルールを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の１実施形態について、図面を参照して説明する。
図１、図２に例示したフェルール１０は、ＪＩＳ  Ｃ５９８１等に準拠する規格品のＭＴ形光コネクタとピン結合位置決め方式で突き合わせ接合可能な多心用フェルールである。
このフェルール１０は、矩形板状に形成されたプラスチック製（樹脂製。例えばエポキシ樹脂）の一体成形品であるフェルール本体２０に一対のガイドピン穴２１が貫設された概略構成になっている。フェルール本体２０の突き合わせ接合用の前端面２２（接続端面）が位置する前端（接続端）とは反対側の後端部には、その外周全周にフランジ部２３が突設されている。
フェルール本体２０において、一対のガイドピン穴２１は、互いに離隔させて互いに平行に形成されている。
【００１８】
図１、図３に例示した光ファイバ付きフェルール５０は、図２に例示するフェルール１０に光ファイバ（光ファイバテープ心線１）の先端を内挿固定したものである。
ここで、フェルール２０（光ファイバ先端を内挿固定する前のフェルール）について説明する。
図２に示すように、フェルール２０（光ファイバ先端を内挿固定する前のフェルール）のフェルール本体２０には、その後端面２０ａから前側（前端面２２側）に向かって延在する穴状のファイバ挿入口２５が形成されている。図３に示すように、フェルール１０、フェルール本体２０は、ファイバ挿入口２５内に光ファイバテープ心線１の先端部を収納できる。
【００１９】
図２、図４に示すように、前記フェルール本体２０の前端部である接続端部２６には、ファイバ挿入口２５に連通してフェルール本体２０の前端面２２に開口するファイバ位置決め孔２７が複数形成されている。
各ファイバ位置決め孔２７は、具体的には、フェルール本体２０のうち前記ファイバ挿入口２５の前側に位置する部分（以下、前壁部２０ｃとも言う）にフェルール前後方向に貫設され、それぞれファイバ挿入口２５の前端に連通している。ファイバ位置決め孔２７は、該ファイバ位置決め孔２７に挿入された光ファイバを高精度に位置決めする微細孔である。
【００２０】
図１に示すように、図示例のフェルール１０には、複数のファイバ位置決め孔２７を横並びに配列してなる孔列２７Ａが互いに平行に複数列形成されている。
フェルール本体２０のファイバ挿入口２５は、フェルール本体２０における前記孔列２７Ａの延在方向、すなわち孔列２７Ａを構成する複数のファイバ位置決め孔２７の配列方向である幅方向の中央部に形成されている。
【００２１】
図示例のフェルール１０において、前記孔列２７Ａの複数のファイバ位置決め孔２７の配列方向は、フェルール本体２０の一対のガイドピン穴２１の間隔方向に一致している。
前記フェルール１０には、複数のファイバ位置決め孔２７が、フェルール本体２０の一対のガイドピン穴２１の間隔方向に一致する幅方向に一列に配列された孔列２７Ａが互いに平行に複数列形成されている。前記孔列２７Ａは、フェルール本体２０において、その長方形状の前端面２２（接続端面）の長手方向（フェルール本体２０の幅方向と一致）に直交する上下方向（フェルール本体２０の厚さ方向）の複数箇所に互いに平行に設けられている。
【００２２】
フェルール本体２０の複数のファイバ位置決め孔２７は、全て、フェルール本体２０の幅方向中央部に形成され、前端面２２の中央部に開口している。
図示例のフェルール１０においては、ファイバ挿入口２５に挿入される２本の光ファイバテープ心線１の先端にそれぞれ口出しされた複数の裸光ファイバ１ａ（図３参照）を位置決めするべく、フェルール本体２０に前記孔列２７Ａが互いに平行に２列形成されている。１本の光ファイバテープ心線１の先端の複数の裸ファイバ１ａは、複数の孔列２７Ａから選択したひとつを構成するファイバ位置決め孔２７に挿入される。
【００２３】
ファイバ位置決め孔２７には、被覆光ファイバ先端に口出しされた裸光ファイバ、あるいは被覆が設けられていない裸光ファイバといった光ファイバの先端部が１本（１心）だけ挿入される。
光ファイバテープ心線１の先端の複数の裸ファイバ１ａは、１本のファイバ位置決め孔２７に対して１本だけ挿入され、ファイバ位置決め孔２７の内周面によって位置決めされる。
【００２４】
なお、ファイバ挿入口２５に挿入される光ファイバテープ心線１の本数は２本に限定されず、１又は３本以上であっても良い。複数本の光ファイバテープ心線１は図１に示すように段積み状態にしてファイバ挿入口２５に挿入される。
フェルール本体２０に形成する孔列２７Ａの数、及び１つの孔列２７Ａを構成するファイバ位置決め孔２７の数は、ファイバ挿入口２５に挿入される１又は複数本の光ファイバの心数の合計数に応じて設定できる。フェルール本体２０に形成される孔列２７Ａは、例えば、ファイバ挿入口２５に挿入される光ファイバテープ心線１の本数に対応する数が設けられる。
フェルール本体２０に形成する孔列２７Ａの数は、２列に限定されず、１列又は３列以上であっても良い。但し複数列の孔列２７Ａは、長方形状の前端面２２の長手方向に直交する上下方向の複数箇所に、互いに平行に形成される。
【００２５】
フェルール本体２０の孔列２７Ａは、フェルール本体２０の幅方向に複数のファイバ位置決め孔２７を一列に配列形成したものであり、フェルール本体２０の幅方向に延在している。前記孔列２７Ａは、該孔列２７Ａを構成する複数のファイバ位置決め孔２７にそれぞれ挿入された光ファイバ（図示例では裸光ファイバ１ａ）を、互いに並列にフェルール幅方向に一列に配列させる。
フェルール本体２０の前記ファイバ挿入口２５の前側の前壁部２０ｃは、複数のファイバ位置決め孔によって複数の光ファイバをフェルール前後方向の軸線を以て位置決めし、互いに並列に配列させるファイバ配列部として機能する。
【００２６】
図１、図３に例示した光ファイバ付きフェルール５０は、光ファイバテープ心線１の先端をフェルール１０に内挿固定して組み立てられる。
この光ファイバ付きフェルール５０の組み立ては、まず、光ファイバテープ心線１先端をフェルール１０の後側から空のファイバ挿入口２５に挿入し、この光ファイバテープ心線１先端に予め口出ししておいた裸光ファイバ１ａをそれぞれファイバ位置決め孔２７（空のファイバ位置決め孔２７）に挿入する。そして、光ファイバテープ心線１のフェルール本体２０内に挿入された部分を接着剤によってフェルール本体２０に接着固定する。光ファイバテープ心線１のフェルール本体２０に接着固定される部分は、複数本の裸光ファイバ１ａを被覆材によって一括被覆したテープ状に構成されている。光ファイバテープ心線１先端に口出しされフェルール１０のファイバ位置決め孔２７に挿入された裸光ファイバ１ａは、ファイバ位置決め孔２７に注入した接着剤によってフェルール本体２０に接着固定するか、あるいは接着剤による接着固定を省略する。
【００２７】
図４、図５に示すように、前記ファイバ位置決め孔２７は、前端面２２から後側へ延在する主孔部２７ａの後側に、主孔部２７ａ後端から末広がりに拡がるテーパ状開口部２７ｂを有し、光ファイバテープ心線１先端に口出しされた裸光ファイバ１ａをファイバ挿入口２５側から円滑に挿入できる。
【００２８】
ファイバ位置決め孔２７に挿入した裸光ファイバ１ａは、その先端をフェルール本体２０の前端面２２から突出させておく。
次に、フェルール本体２０の前端面２２を、該前端面２２から突出させた裸光ファイバ１ａ先端とともに研磨する。この研磨の完了によって、光ファイバ付きフェルール５０が得られる。なお、光ファイバ付きフェルール５０は、裸光ファイバ１ａ先端がフェルール本体２０の前端面２２から僅かに突出した状態になっている。
フェルール本体２０について、前端面２２中央部のファイバ位置決め孔２７に挿入された裸光ファイバ１ａ先端が配列状態に露出されている領域を、以下、ファイバ配列領域とも言う。一対のガイドピン穴２１は、フェルール幅方向において、中央部のファイバ配列領域を介して両側に位置する。
【００２９】
また、図示例の光ファイバ付きフェルール５０は、光ファイバテープ心線１に外挿してファイバ挿入口２５後端部に内挿固定されたゴムブーツ５１を有している。このゴムブーツ５１はフェルール１０後側に突出している。
【００３０】
なお、光ファイバ付きフェルール５０は、研磨済みの前端面２２を有するフェルール１０に光ファイバ先端を内挿固定して組み立てても良い。この場合は、フェルール１０に挿入した光ファイバの先端を、フェルール１０の前端面２２から僅かに突出した状態に位置決めし、光ファイバを接着剤を用いた接着固定等によってフェルール１０に固定する。この場合は、フェルール１０に対する光ファイバの内挿固定後に、フェルール１０の前端面２２の研磨を省略することが可能である。
光ファイバ先端を内挿固定する前のフェルールの前端面は、研磨済み、未研磨のいずれであっても良い。
【００３１】
図示例では、フェルール１０に内挿固定する光ファイバテープ心線１として１２心のものを例示しているが、光ファイバテープ心線１としては１２心以外の、例えば２心、４心、８心等のものも採用可能である。また、ファイバ挿入口２５に挿入する光ファイバとしては、光ファイバテープ心線に限定されず、単心の光ファイバ心線、光ファイバ素線等も採用可能である。前記光ファイバとしては、さらに、光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆付き光ファイバ以外に、被覆が設けられていない裸光ファイバを用いることも可能である。
【００３２】
フェルール本体２０において前記ファイバ挿入口２５を介してフェルール幅方向両側に形成されているガイドピン穴２１は、フェルール本体２０をその前後方向（前端面２２側が前、後端面２０ａ側が後）に貫通している。
【００３３】
図１、図２に示すように、フェルール本体２０には、フェルール本体２０のフランジ部２３から前側の板状部である本体板部２４の幅方向両側の側面２４ａから窪む切り欠き２８（幅方向切り欠き）が形成されている。本体板部２４の幅方向両側の側面２４ａは互いに平行に形成されている。
なお、本体板部２４の幅方向の側面２４ａは、フェルール本体２０の幅方向の側面の一部である。
【００３４】
本体板部２４の幅方向両側の切り欠き２８は、フェルール前後方向における形成位置が揃えられており、幅方向両側の互いに対応する位置に形成されている。また、前記切り欠き２８は、板状のフェルール本体２０をその厚さ方向に貫通する溝状に形成されており、フェルール本体２０の幅方向寸法を縮小する。また、前記切り欠き２８は、フェルール本体２０の前端面２２から若干後側にずれた位置に形成されている。
フェルール本体２０は、切り欠き２８が形成された箇所の幅方向寸法が、他の部位の幅方向寸法に比べて小さくなっている。
【００３５】
図示例のフェルール１０において、前記切り欠き２８は、それぞれ、フェルール本体２０の幅方向両端部のガイドピン穴２１を横断して、フェルール本体２０における一対のガイドピン穴２１の間に位置する部位に達している。また、前記切り欠き２８は、フェルール本体２０の幅方向の側面からファイバ挿入口２５及びファイバ位置決め孔２７に達しない深さで窪む凹部となっている。
【００３６】
図６は、光ファイバ付きフェルール５０同士を突き合わせ接続して、各光ファイバ付きフェルール５０の光ファイバ（図示例では光ファイバテープ心線）同士を光接続した状態を示す。
光ファイバ付きフェルール５０同士の突き合わせ接続は、互いに接続する一対の光ファイバ付きフェルール５０の一方（ここでは符号５０Ａの光ファイバ付きフェルール）について、そのフェルール１０の一対のガイドピン穴２１のそれぞれに挿入したガイドピン５２を接続端面２２（前端面）から突出させておく。そして、該ガイドピン５２のフェルール１０からの突出部分を、他方の光ファイバ付きフェルール５０Ｂのフェルール１０の空のガイドピン穴２１に挿入、嵌合し、一対の光ファイバ付きフェルール５０のフェルール１０の接続端面２２同士を突き合わせ力を以て突き合わせ接合することで接続が達成される。一対の光ファイバ付きフェルール５０のフェルール１０に作用させる突き合わせ力は、光ファイバ付きフェルール５０同士の接続を解除するまで、付与を継続する。
【００３７】
なお、図６において、一対のガイドピン５２を接続端面２２から突出状態に設ける光ファイバ付きフェルール５０Ａについては、一対のガイドピン５２のフェルール１０後側に突出させた後端部を、フェルール１０の後側に配置したピンクランプ５３に固定している。ピンクランプ５３は、突き合わせ接続状態の光ファイバ付きフェルール５０の接続を解除する際に、光ファイバ付きフェルール５０Ａのガイドピン穴２１からのガイドピン５２の抜け出しを規制する。
【００３８】
図２、図６に示すように、フェルール本体２０の接続端部２６は、具体的には、フェルール前後方向において、切り欠き２８の最深部に対応する部位、すなわち切り欠き２８の形成によってフェルール本体２０の幅方向寸法が最小とされた部位である幅狭部２０ｅから前側の部分全体を指す。フェルール本体２０の前端面２２は、接続端部２６の前側の端面である。フェルール本体２０の切り欠き２８は、接続端部２６のすぐ後に形成されている。
接続端部２６の幅方向中央部はフェルール本体２０の既述の前壁部２０ｃによって構成されている。前記前壁部２０ｃはその一部又は全部が接続端部２６の幅方向中央部に位置し、接続端部２６の一部を構成している。
【００３９】
図６に示す突き合わせ接続状態において、光ファイバ付きフェルール５０は、フェルール１０の接続端部２６のうち、その幅方向両側の辺縁部、すなわち切り欠き２８と前端面２２との間に位置する部分２９が他の部分に比べて容易に弾性変形する張出部（以下、第１張出部とも言う）とされている。このため、光ファイバ付きフェルール５０は、フェルール１０の前端面２２中央部の裸光ファイバ１ａ先端が露出するファイバ配列領域の周囲の領域への突き当て力の分散を抑えることができる。その結果、光ファイバ付きフェルール５０は、前記ファイバ配列領域に突き当て力を集中的に作用させることができる。したがって、光ファイバ付きフェルール５０は、光ファイバ同士（図示例では裸光ファイバ１ａ）の突き当て力を充分に確保でき、光ファイバ同士のＰＣ（Physical Contact）を容易に実現できる。
【００４０】
図２に示すように、前記第１張出部２９は、接続端部２６のうち、フェルール本体２０の幅方向寸法が最小とされた部位である幅狭部２０ｅの前側からフェルール本体幅方向に突出する突片状に形成されている。第１張出部２９は、接続端部２６のうち、切り欠き２８の前側に位置する部分を指す。この第１張出部２９は、切り欠き２８の最深部の前側に位置する部分を含む。
図１、図２に示すように、フェルール本体２０の接続端部２６は、フェルール前後方向に直交する方向に延在する板状となっている。
【００４１】
図１、図２に示すように、図示例のフェルール１０の切り欠き２８は、フェルール本体２０の本体板部２４の側面２４ａから、該側面２４ａに垂直に、フェルール幅方向に沿ってフェルール本体２０に真っ直ぐに切り込む角溝状に形成されている。この切り欠き２８の前端は接続端部２６後側にフェルール前後方向に垂直の平坦面を形成している。また、この切り欠き２８は、その溝底に、フェルール幅方向に垂直の平坦な底面を有し、該底面がこの切り欠き２８の最深部となっている。
【００４２】
フェルール本体２０における前記切り欠き２８の前端から前端面２２までの寸法（距離）は、例えば１〜２ｍｍ程度に設定される。但し、この寸法は、１〜２ｍｍに限定されず、適宜変更可能である。
なお、図１〜図６に例示したフェルール１０の前後方向寸法、本体板部２４の幅方向寸法及び厚さ寸法及び前後方向寸法は適宜設定可能であり、例えばＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等の周知の規格に準拠する寸法を採用できる。このことは、フランジ部２３に係る寸法についても同様である。一例としては、フェルール１０の前後方向寸法を８ｍｍ、本体板部２４については幅方向寸法を６．４ｍｍ、厚さ寸法を２．５ｍｍ、前後方向寸法を６ｍｍ、フランジ部２３が形成された部分について、幅方向寸法を７ｍｍ、厚さ寸法を３ｍｍとすることができる。
【００４３】
図２に示すように、図示例のフェルール１０のファイバ挿入口２５は、フェルール本体２０の後端面２０ａからフェルール前後方向において第１張出部２９後端付近に到達して形成されている。図４に示すように、図示例のフェルール１０は、前壁部２０ｃのファイバ挿入口２５前端に臨む面であるファイバ配列部後面２０ｄが、フェルール前後方向における切り欠き２８の前端と一致あるいは前記切り欠き２８前端よりも後側に位置している。但し、フェルールとしては、ファイバ挿入口２５の前端が、フェルール本体２０の幅狭部２０ｅに位置している構成や、幅狭部２０ｅの後側に位置する構成も採用可能である。
【００４４】
ファイバ配列部後面２０ｄが第１張出部２９後端と一致あるいは前記第１張出部２９後端よりも後側に位置する構成であれば、ファイバ配列部後面２０ｄが第１張出部２９後端よりも前側に位置する場合に比べて、第１張出部２９後端付近におけるフェルール本体２０の肉厚を大きく確保できる。この構成は、フェルール本体２０における切り欠き２８の最深部に対応する部位である幅狭部２０ｅと第１張出部２９後端との境界付近の塑性変形や破壊の防止に有利であり、フェルールの耐久性を高めることができる。
但し、本発明に係る実施形態のフェルールとしては、ファイバ配列部後面２０ｄが切り欠き２８前端よりも前側に位置する構成も採用可能である。
【００４５】
図２に示すように、フェルール１０のガイドピン穴２１は、前記切り欠き２８によって、該切り欠き２８から前側の前側孔部２１ａと、切り欠き２８から後側の後側孔部２１ｂとに分断されている。また、このガイドピン穴２１の後側孔部２１ｂは、前側孔部２１ａに比べて径大とされている。このため、図６に示すように、前側孔部２１ａに挿入、嵌合されたガイドピン５２は、後側孔部２１ｂ内にて遊挿状態となる。
【００４６】
図示例のフェルール１０のガイドピン穴２１の前側孔部２１ａは、フェルール１０の第１張出部２９を貫通している。このフェルールは、第１張出部２９が弾性変形したときに、ガイドピン穴２１のうち第１張出部２９に形成された部分に嵌合されているガイドピン５２が、第１張出部２９と一体的に、フェルール本体２０の第１張出部２９以外の部位に対して傾動することを許容する。したがって、この構成では、フェルールの突き合わせ接続時に生じる第１張出部２９の若干の弾性変形に応じて、前側孔部２１ａに挿入嵌合されたガイドピン５２の向きに若干の変動が許容される。
また、この構成であれば、ガイドピン穴２１のうち、前側孔部２１ａのみ、ガイドピン５２を高精度に位置決めするべく高い形成精度を確保すれば良く、後側孔部２１ｂに高い形成精度を確保する必要が無いから、フェルールの製造性を向上できる。
【００４７】
なお、本発明に係る実施形態のフェルールのガイドピン穴２１としては、前側孔部２１ａの内径と、後側孔部２１ｂの内径とが同じで、同軸上に位置する構成も採用可能である。
また、本発明に係る実施形態のフェルールの切り欠き２８は、図示例のように、ガイドピン穴２１を横断して、フェルール本体２０における一対のガイドピン穴２１間に位置する部位にも切り込む構成に限定されない。切り欠き２８のフェルール本体の幅方向の側面からの深さは適宜設定可能である。フェルールとしては、一対のガイドピン穴２１間に位置する部位に切り欠き２８が切り込んでいない構成も採用可能である。
フェルール本体２０における一対のガイドピン穴２１間に位置する部位とは、フェルール幅方向において一対のガイドピン穴２１の間であって、かつフェルール厚さ方向においてガイドピン穴２１が存在しない領域を指す。
【００４８】
図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、切り欠き２８の変形例を示す。
図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すフェルールにおける切り欠き２８１、２８２、２８３は、いずれも、フェルール本体２０に形成されている。また、これら切り欠き２８１、２８２、２８３は、いずれも、図示例の平面視形状（溝状の切り欠きの延在方向に直交する断面形状）を保ってフェルール本体２０をその厚さ方向に貫通する溝状に形成されている。
図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に例示したフェルールの切り欠き以外の構成は、図１〜図６に例示したフェルール１０と同様である。
【００４９】
図７（ａ）、（ｂ）に示す切り欠き２８１、２８２は、そのフェルール前後方向における前端から後側へ行くに従って、フェルール本体２０の幅方向の側面（具体的には本体板部２４の側面２４ａ）からの深さが連続的に増大する前端部を有する構成となっている。
図７（ａ）の切り欠き２８１の前端部２８１ａは、前端から後側へ行くに従って、深さがフェルール本体２０の幅方向の側面から連続的に増大する形状となっている。図７（ａ）のフェルールの第１張出部２９１は、その後側の切り欠き２８１に臨む後面（後側の壁面）全体が、フェルール前後方向後側に行くにしたがって、フェルール本体２０の幅方向の側面からの深さ方向（フェルール幅方向）の距離が大きくなる傾斜面となっている。
前記切り欠き２８Ａの前端部２８１ａから後側の部分（後側延在部２８１ｂ）は、フェルール本体２０の幅方向の側面からの深さが前端部後端と同じで前端部から後側に延在形成されている。
【００５０】
図７（ｂ）の切り欠き２８２の前端部２８２ａの前端は、接続端部２６後端にフェルール前後方向に垂直の平坦面２８２ｃを形成している。また、この前端部２８２ａは、前記前端から後側へ行くに従って、フェルール本体２０の幅方向の側面からの深さが連続的に増大する形状になっている。この切り欠き２８Ｂの前端部から後側の部分（後側延在部２８２ｂ）は、フェルール本体２０の幅方向の側面からの深さが前端部後端と同じで前端部から後側に延在形成されている。
図７（ｂ）のフェルールの第１張出部２９２の、その後側の切り欠き２８２に臨む後面（後側の壁面）は、前記平坦面２８２ｃと、該平坦面２８２ｃからフェルール前後方向後側へ行くにしたがってフェルール本体２０の幅方向の側面からの深さ方向（フェルール幅方向）の距離が大きくなる傾斜面とを有している。
【００５１】
図７（ａ）、（ｂ）に示すフェルールのフェルール本体２０は、切り欠き２８１、２８２の後側延在部２８１ｂ、２８２ｂに対応する部分が、フェルール前後方向において幅方向が最小の幅狭部２０ｅとなっている。図７（ａ）、（ｂ）に示すフェルール本体２０の接続端部２６は、その後側の、幅狭部２０ｅから前側に位置して切り欠き２８１、２８２に臨む部分の壁面（フェルール幅方向の壁面）が、フェルール前後方向後側へ行くに従ってフェルール本体２０側面からの深さが増大するように形成されている。
図７（ａ）、（ｂ）に示すフェルールの第１張出部２９１、２９２は、その後側に、フェルール本体２０後側に行くにしたがってフェルール幅方向の寸法が減少して幅狭部２０ｅに至るテーパ状に形成された後側張出部２９１ａ、２９２ａを有している。つまり、前記第１張出部２９１、２９２を構成する後ろ側の壁面（後面）は、後ろに行くほど幅方向寸法を縮小するように形成されている。第１張出部２９１、２９２は、前記後側張出部２９１ａ、２９２ａの大きさを調整することで、弾性を調整できる。
【００５２】
図７（ａ）、（ｂ）に示すフェルールの第１張出部２９１、２９２の後側張出部２９１ａ、２９２ａは、後ろに行くにしたがって幅方向寸法を連続的に縮小するテーパ状に形成されている。
図７（ｃ）に示すフェルールの切り欠き２８３は、そのフェルール前後方向における全体が、その前端から後側へ行くに従って、フェルール本体２０の幅方向の側面からの深さが段階的に増大する構成となっている。
図７（ｃ）に示すフェルールのフェルール本体２０は、切り欠き２８３後端に対応する部分が、フェルール前後方向において幅方向が最小の幅狭部２０ｅとなっている。図７（ｃ）に示すフェルールの第１張出部２９３は、その後側に、フェルール本体２０後側に行くにしたがってフェルール幅方向の寸法が段階的に減少して幅狭部２０ｅに至るテーパ状に形成された後側張出部２９３ａを有している。第１張出部２９３は、この後側張出部２９３ａの大きさを調整することで、弾性を調整できる。
【００５３】
図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すフェルールは、前記後側張出部２９１ａ、２９２ａ、２９３ａの前側（接続端側）に、フェルール本体２０の幅方向両側の側面、具体的には本体板部２４の幅方向両側の側面２４ａの一部を形成する部分（張出部本体）を有する。
【００５４】
なお、フェルールの切り欠きとしては、図７（ａ）、（ｂ）に示す切り欠き２８１、２８２の後側延在部２８１ｂ、２８２ｂを省略して、前端部２８１ａ、２８２ａのみからなる構成としても良い。この切り欠きは、フェルール前後方向における全体が、その前端から後側へ行くに従って、フェルール本体２０の幅方向の側面からの深さが連続的に増大する構成のものである。
【００５５】
また、フェルール本体２０の前後方向前側から後側へ行くに従って、フェルール本体２０の幅方向の側面からの深さが連続的に増大する前端部の後側に、該前端部の後端と同じ深さで延在する後側延在部を有する切り欠きとしては、後側延在部が本体板部２４後端（フランジ部２３前端）、あるいはフェルール本体後端に達している構成も採用可能である。
【００５６】
図８に示すように、フェルールの切り欠き２８としては、フェルール前後方向における全体が、その前端から後側へ行くに従って、フェルール本体２０の幅方向の側面からの深さが連続的に浅くなる（小さくなる）構成のものも採用可能である。
図８の切り欠き２８に、図中符号２８４を付記する。
【００５７】
フェルールとしては、フェルール本体２０に、その幅方向両側あるいは片側の切り欠き（幅方向切り欠き。例えば図９のフェルールの幅方向切り欠き２８５ａ）に加えて、厚さ方向両側あるいは片側の切り欠き（厚さ方向切り欠き。例えば図９のフェルールの厚さ方向切り欠き２８５ｂ）を形成し、接続端部２６に、第１張出部２９及び厚さ方向の端部（辺縁部）の第２張出部（厚さ方向張出部）を確保した構成も採用可能である。
第１張出部は、フェルール幅方向において、接続端部の、前記幅方向切り欠きの前側に位置する部分（幅方向切り欠きの最深部の前側に位置する部分を含む）を指す。第２張出部は、フェルール厚さ方向において、接続端部の、前記厚さ方向切り欠きの前側に位置する部分（厚さ方向切り欠きの最深部の前側に位置する部分を含む）を指す。
【００５８】
図９に示すように、フェルールの切り欠き２８は、フェルール本体２０の周方向（フェルール本体２０の前後方向に垂直の断面の外周方向）全周に連続して周設した溝状に形成しても良い。図９の切り欠き２８に図中符号２８５を付記する。また、この切り欠き２８５を、以下、周方向連続切り欠きとも言う。
周方向連続切り欠き２８５は、フェルール本体２０の幅方向両側にそれぞれ形成されフェルール本体２０の幅方向寸法を縮小する幅方向切り欠き２８５ａ（切り欠き）と、フェルール本体２０の厚さ方向両側にそれぞれ形成されフェルール本体２０の厚さ方向寸法を縮小する厚さ方向切り欠き２８５ｂ（切り欠き）とが連続したものである。
【００５９】
図９に例示したフェルール本体２０において、周方向連続切り欠き２８５の幅方向切り欠き２８５ａの形成によって幅方向寸法が最小とされた部位である幅狭部２０ｅは、厚さ方向切り欠き２８５ｂによって、フェルール厚さ方向の寸法も最小の部位となっている。このフェルール本体２０において、前記幅狭部２０ｅから前側の部分である接続端部２６は、周方向連続切り欠き２８５の前側に位置する外周部がフランジ状の張出部（フランジ状張出部２９５）とされている。フランジ状張出部２９５は、幅狭部２０ｅを介して両側の幅方向切り欠き２８５ａに臨む幅方向両端部（辺縁部）である第１張出部２９５ａと、幅狭部２０ｅを介して両側の厚さ方向切り欠き２８５ｂに臨む厚さ方向両端部（辺縁部）である第２張出部２９５ｂとが連続したものであり、接続端部２６の周方向全周に延在している。第１張出部２９５ａは、フェルール幅方向において接続端部２６の幅方向切り欠き２８５ａの前側に位置する部分、第２張出部２９５ｂは、フェルール厚さ方向において接続端部２６の厚さ方向切り欠き２８５ｂの前側に位置する部分、を指す。
【００６０】
このフェルール１０に光ファイバ先端を内挿固定した光ファイバ付きフェルールは、フェルール本体に幅方向切り欠きのみを形成した構成に比べて、フェルール本体の前端面２２中央部のファイバ配列領域の周囲の領域への突き当て力の分散を一層効果的に抑えることができ、前端面２２中央部のファイバ配列領域への突き当て力の集中を効率良く行える。
【００６１】
フェルールのフェルール本体は、プラスチック製の一体成形品である構成に限定されず、複数部材によって構成されたものも採用可能である。
図１０は、複数部材によって構成されるフェルール本体の一例を示す。図１０は、図９のフェルール１０のフェルール本体と同様の外観に組み立てられるフェルール本体３１を例示する。
このフェルール本体３１は、その幅狭部２０ｅ及び該幅狭部２０ｅから前側（前端面２２側。接続端側）の部分（接続端部２６）全体を含む前側部材本体３２を、該前側部材本体３２とは別体の後側部材本体３３に一体化することで組み立てられる。後側部材本体３３は、フェルール本体３１の幅狭部２０ｅから後側の部分を構成する部材である。
【００６２】
図示例の前側部材本体３２は、フェルール本体３１の接続端部２６に、前記後側部材本体３３に形成された固定用穴部３３ａに挿入固定される固定用延出片３２ｂを延出させた構成になっている。この固定用延出片３２ｂは、板状の接続端部２６から、前側部材本体３２前端の前端面２２とは反対の後側に延出する細長片である。この固定用延出片３２ｂは、接続端部２６からの延出方向（延在方向）に直交する断面外形が矩形に形成されている。固定用延出片３２ｂは、接続端部２６とは反対側の突端部が角筒状（角筒部）とされている。角筒部内側の穴部３２ａは固定用延出片３２ｂの突端に開口する開口部から、固定用延出片３２ｂの前端部内側に形成されたファイバ配列部後面まで延在形成されている。
但し、固定用延出片３２ｂの構成は、前側部材本体３２の前後方向におけるファイバ配列部後面の位置に左右される。前側部材本体３２は、固定用延出片３２ｂの全長が角筒状、あるいは角棒状（全長が、フェルール本体の前壁部２０ｃの一部として機能する角棒状）である構成も採り得る。
【００６３】
一方、後側部材本体３３は、フェルール本体３１のファイバ挿入口の一部（あるいは全部）を構成する角孔状の貫通孔３３ｂが貫設された角筒状に形成されている。この後側部材本体３３の固定用穴部３３ａは、後側部材本体３３のフランジ部２３が突設されている後端部とは反対の前端側に開口する前記貫通孔３３ｂの開口部を該貫通孔３３ｂの他の部分に比べて拡張したものである。
【００６４】
そして、フェルール本体３１は、前側部材本体３２の固定用延出片３２ｂを、後側部材本体３３の固定用穴部３３ａに挿入し、例えば接着剤を用いた接着固定等によって内挿固定して組み立てられる。
図９に例示したフェルール本体の切り欠き２８５は角溝状になっている。角溝状の切り欠きを得るには、前側部材本体３２は、固定用延出片３２ｂの全体を後側部材本体３３に内挿固定するのではなく、固定用延出片３２ｂの軸線方向の一部が後側部材本体３３の前側に突出状態に配置されるようにする。
【００６５】
図示例の前側部材本体３２の接続端部２６は、フェルール本体の組み立てによって角溝状の切り欠き（周方向連続切り欠き２８５）を得るために、固定用延出片３２ｂの軸線に対して垂直の板状に形成されている。固定用延出片３２ｂは、前側部材本体３２前後方向に垂直の断面外周の輪郭のサイズが、接続端部２６の前側部材本体３２前後方向に垂直の断面外周の輪郭よりも小さい。前側部材本体３２は、接続端部２６のフランジ状張出部２９５が、固定用延出片３２ｂの前端からフランジ状に張り出された構造となっている。
【００６６】
前側部材本体３２は、後側部材本体３３の固定用穴部３３ａに挿入した固定用延出片３２ｂの軸線方向の一部を後側部材本体３３の前側に突出状態に配置して、固定用延出片３２ｂを後側部材本体３３に固定する。これにより、前側部材本体３２の接続端部２６が、前側部材本体３２の固定用延出片３２ｂを固定した後側部材本体３３から前側に離隔して配置され、後側部材本体３３と前側部材本体３２のフランジ状張出部２９５との間に周方向連続切り欠き２８５を確保できる。また、固定用延出片３２ｂの後側部材本体３３の前側に突出状態に配置された部分が、フェルール本体３１の幅狭部２０ｅとなる。
【００６７】
図示例の後側部材本体３３の貫通孔３３ｂには、該固定用穴部３３ａと、貫通孔３３ｂにおける固定用穴部３３ａから後側に位置する部分（後側孔部３３ｄ）との境界位置の段差３３ｃが存在する。図示例のフェルール本体３１は、固定用穴部３３ａに挿入した前側部材本体３２の固定用延出片３２ｂの突端を、該固定用穴部３３ａの後端（奥端）に位置する前記段差３３ｃに突き当てることで、前側部材本体３２を後側部材本体３３に対して、所望の溝幅の角溝状の切り欠きが得られる適切位置に位置決めできる。後側部材本体３３の前記段差３３ｃは、前側部材本体３２を後側部材本体３３に対して所望の固定位置に位置決めするための位置決め手段（位置決め用当接部）として機能する。
【００６８】
なお、前側部材本体３２は、固定用延出片３２ｂを、その突端を前記段差３３ｃに突き当てて後側部材本体３３に内挿固定することで、固定用延出片３２ｂ突端側の角筒部内面が、後側部材本体３３の貫通孔３３ｂの固定用穴部３３ａから後側の後側孔部３３ｄの内面と面一の連続面を形成する。これにより、固定用延出片３２ｂの角筒部内側の穴部３２ａと、後側部材本体３３の後側孔部３３ｄとによって、フェルール本体３１のファイバ挿入口が構成される。
【００６９】
前側部材本体３２を後側部材本体３３に対して所望の固定位置に位置決めするための位置決め手段（位置決め用当接部）としては、前記段差３３ｃに限定されない。
一例として、前側部材本体３２の固定用延出片を後側部材本体３３に内挿固定することで、図１、図２に例示したフェルールと同様の外観形状のフェルール、すなわち本体板部２４の幅方向両側のみに切り欠き２８を有するフェルール本体を組み立てる場合について説明する。この場合は、図１１に示す前側部材本体３４を用いる。図１１に例示した前側部材本体３４は、図１０を参照して説明した既述の前側部材本体３２の固定用延出片３２ｂの基端部（接続端部２６側の端部）の、前側部材本体の厚さ方向（図１１上下方向）における両側を厚肉にして、フェルール本体の幅狭部２０ｅに相当する部分（幅狭部相当部）を形成した構成になっている。なお、図１１では、前側部材本体３４におけるフェルール本体の幅狭部２０ｅに相当する幅狭部相当部に幅狭部と同じ符号２０ｅを付し、本明細書において幅狭部相当部について幅狭部と称して説明する。
【００７０】
図１１の前側部材本体３４は、図１０の前側部材本体３２の固定用延出片３２ｂの基端部に前記幅狭部２０ｅを形成した構成の固定用延出片３４ｂが、接続端面２６から接続端面２２が形成された前端側とは反対の後端側へ延出された構成になっている。
前記固定用延出片３４ｂは、幅狭部２０ｅと、該幅狭部２０ｅの接続端部２６とは反対の側に幅狭部２０ｅに比べて断面（固定用延出片３４ｂの延在方向に直交する断面）の輪郭サイズが小さい突端部３４ａとを有する。
【００７１】
前記前側部材本体３４は、固定用延出片３４ｂの幅狭部２０ｅから延出する突端部３４ａ先端（固定用延出片３４ｂの突端）を後側部材本体３３の前記段差３３ｃに突き当てるとともに、固定用延出片３４ｂの突端部３４ａと幅狭部２０ｅとの境界の段差３４ｃを後側部材本体３３の前端面に当接させた状態で、固定用延出片３４ｂの突端部３４ａを後側部材本体３３に固定して一体化される。この場合、前記段差３３ｃ以外に、前側部材本体３４の幅狭部２０ｅ（詳細には段差３４ｃ）、後側部材本体３３の前端部も、前側部材本体３２を後側部材本体３３に対して所望の固定位置に位置決めするための位置決め手段（位置決め用当接部）として機能する。
【００７２】
なお、前側部材本体を後側部材本体に固定して組み立てられるフェルール本体としては、前側部材本体３４の幅狭部２０ｅ、後側部材本体３３の前端部のみを位置決め手段（位置決め用当接部）として機能させた構成も採用可能である。
また、後側部材本体としては、その貫通孔の全長の断面（軸線方向に直交する断面）を、固定用穴部の断面と同じにした構成のものも採用可能である。
【００７３】
フェルール本体の幅狭部及び接続端部を含む前側部材本体を後側部材本体に固定、一体化して組み立てられるフェルール、フェルール本体としては、図１、図２に例示したフェルールと同様の外観形状のフェルール、フェルール本体に限定されない。例えば、図７（ａ）〜（ｃ）、図８に例示したフェルールと同様の外観形状のフェルール、フェルール本体についても、フェルール本体の幅狭部を含む固定用延出片が接続端部から延出された構成の前側部材本体を後側部材本体に一体化して組み立てる構成を適用できる。ここで用いる前側部材本体としては、後側部材本体の貫通孔に挿入して固定する突端部が幅狭部から突出する構成の固定用延出片を有するものを好適に用いることができる。
【００７４】
前側部材本体を後側部材本体に固定、一体化して組み立てられる構成のフェルールは、前側部材本体の固定用延出片を後側部材本体に固定するだけで切り欠きを有するフェルール本体を得ることができる。つまり、フェルール本体の幅狭部２０ｅと該幅狭部２０ｅから前側の部分である接続端部とを含む前側部材本体の固定用延出片を後側部材本体の貫通孔に挿入して内挿固定するだけで、所望形状の切り欠きを有するフェルールを得ることができる。
また、この構成であれば、前側部材本体を後側部材本体に固定した後に、前側部材本体及び／又は後側部材本体に切り欠きを形成するための加工を行う必要が無い。また、接続端部を形成済みの前側部材本体を後側部材本体に固定するので、前側部材本体の接続端部に高い成形精度を容易に確保できるといった利点がある。また、この構成であれば、プラスチック製の一体成形品のフェルール本体に比べて、後側部材本体の構造及び材質の自由度を高めることができる。その結果、フェルール、フェルール本体に高い設計自由度を確保できる。
【００７５】
前側部材本体を後側部材本体に固定、一体化して組み立てられる構成のフェルール本体としては、前側部材本体の固定用延出片を後側部材本体の貫通孔に挿入して内挿固定し、一体化する構成に限定されない。例えば、樹脂成形用金型を用いて、前側部材本体の固定用延出片に、インサートモールド成形によって後側部材本体を樹脂成形して、一体化した構成のフェルール本体も採用可能である。
【００７６】
図１２は、フェルール本体４１の接続端部２６の幅方向片側のみに切り欠き２８を有する構成のフェルール４０を示す。
また、図１２は、このフェルール４０に光ファイバ（図示例では光ファイバテープ心線１）の先端を内挿固定して組み立てた光ファイバ付きフェルール４０Ａ同士を突き合わせ接続した状態を示す。前記フェルール４０のフェルール本体４１は、その接続端部２６の幅方向片側のみに切り欠き２８を形成した構成であるので、切り欠き２８の形成によって接続端部２６において幅方向寸法が最小となっている部位である幅狭部２０ｅの前側から幅方向片側のみに第１張出部２９が形成されている。フェルール幅方向において幅狭部２０ｅの前側から第１張出部２９とは反対の切り欠きを形成していない側を、以下、切り欠き無し前端部とも言う。
【００７７】
図１２に示すように、前記光ファイバ付きフェルール４０Ａ同士の突き合わせ接続は、各光ファイバ付きフェルール４０Ａのフェルール４０同士を、図１〜図６に例示したフェルール１０と同様にガイドピン２１を用いて高精度に位置決めする。そして、一方のフェルール４０の第１張出部２９に他方のフェルール４０の切り欠き無し前端部に当接させる向きで前端面２２同士を突き合わせ接合する。これにより、フェルール本体４１の前端面２２の中央部に突き当て力を集中的に作用させることができ、一対の光ファイバ付きフェルール４０Ａのフェルール４０の前端面２２に露出する光ファイバ（図示例では裸光ファイバ１ａ）のＰＣを容易に実現できる。
【００７８】
図１２に例示したフェルール４０は、図１〜図６に例示したフェルール１０について、接続端部２６の幅方向両側の切り欠き２８の片方を省略した構成になっている。但し、図１〜図６に例示したフェルール１０について変更可能な構成は、このフェルール４０にも適用可能である。例えば、フェルール厚さ方向に延在する溝状の切り欠きの延在方向に垂直の断面形状（フェルールの平面視における切り欠きの形状）は、図７（ａ）〜（ｃ）、図８に例示したフェルールの切り欠きと同様のものに変更可能である。
【００７９】
上述の実施形態にて説明したフェルールは、例えばＭＰＯ形光コネクタ等の多心光コネクタのフェルールとして用いることができる。
前記フェルールを光コネクタ用のハウジング内に収納して組み立てた光コネクタ（多心光コネクタ）は、対応心数が多くても、突き合わせ接続時の光ファイバのＰＣ（Phisical Contact）を容易に実現できる。
なお、この光コネクタとしては、光ファイバ先端を内挿固定したフェルールをハウジングに収納した構成、すなわち光ファイバ付きフェルールをハウジングに収納した構成を採用できる。
【００８０】
上述の実施形態にて説明した切り欠きの具体的形状、フェルール本体のファイバ挿入口前側のファイバ配列部後面と切り欠きとの位置関係、切り欠きのフェルール幅方向における深さ（形成深さ）とガイドピン穴との関係等は、本発明に係る実施形態に共通して適用可能である。
また、本発明に係る実施形態のフェルールは、ガイドピン穴が形成されていないフェルール本体を採用することも可能である。
【００８１】
本発明に係る実施形態のフェルールは、フェルール本体の幅方向両側あるいは片側に幅方向切り欠きが形成され、かつフェルール本体の厚さ方向両側あるいは片側に厚さ方向切り欠きが形成された構成を採用できる。
フェルール本体に幅方向切り欠き及び厚さ方向切り欠きを形成したフェルールとしては、厚さ方向切り欠きのフェルール前後方向における形成位置が、必ずしも幅方向切り欠きの位置と一致している必要はない。このフェルールとしては、厚さ方向切り欠きが、フェルール前後方向において幅方向切り欠きに対してずれた形成され、幅方向切り欠きと連通していない構成も採用可能である。但し、厚さ方向切り欠きは、フェルール幅方向に延在してその延在方向両端がフェルール本体の幅方向両端に開口する溝状、すなわちフェルール本体をその幅方向に貫通する溝状に形成する。
【００８２】
また、フェルールとしては、図１３〜図１５に示すように、フェルール本体２０にその厚さ方向両側の面（主面）の片方からファイバ挿入口２５に連通する接着剤注入用孔２０ｂを形成した構成も採用可能である。図１３〜図１５に例示したフェルール１０に図中符号１０Ａを付記する。
前記接着剤注入用孔２０ｂは、ファイバ挿入口２５からフェルール本体２０の厚さ方向片側のみに形成されている。このフェルール１０Ａは、前記接着剤注入用孔２０ｂを介してフェルール外側からファイバ挿入口２５内へ、光ファイバの接着固定用の接着剤を注入可能である。
【００８３】
図１３〜図１５に例示したフェルール１０Ａにおいて、接着剤注入用孔２０ｂは、具体的には、フェルール本体２０の本体板部２４に形成されている。また、このフェルール１０Ａの接着剤注入用孔２０ｂは角穴状に形成されているが、接着剤注入用孔２０ｂの具体的形状は、その軸線に垂直の断面形状（以下、平面視形状とも言う）が矩形の角穴状に限定されない。接着剤注入用孔２０ｂとしては、例えば平面視形状が台形、五角形等の多角形状のものや、丸穴等も採用可能であり、適宜変更可能である。
【００８４】
図１〜図１２を参照して説明したフェルールは、接着剤注入用孔２０ｂを有していない構成となっている。
図１３〜図１５に例示したフェルール１０Ａは、図１〜図６を参照して説明したフェルールのフェルール本体２０の本体板部２４に接着剤注入用孔２０ｂを形成した構成になっている。また、図示例のフェルール１０Ａは、フェルール本体２０のファイバ配列部後面２０ｄが角穴状の４面の内側面のひとつと面一になっている。平面視形状が多角形状の接着剤注入用孔２０ｂとしては、フェルール本体２０のファイバ配列部後面２０ｄと面一の内側面をフェルール前後方向における前端とし、ファイバ配列部後面２０ｄの後側のファイバ挿入口２５前端部に連通する構成を好適に採用できる。
接着剤注入用孔２０ｂの形成は、本発明に係る実施形態の全てのフェルールに適用可能であり、例えば図７〜図１２を参照して説明したフェルールについても適用可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１０、１０Ａ…フェルール、２０…フェルール本体、２０ａ…後端面、２０ｄ…ファイバ配列部後面、２０ｅ…幅狭部、２１…ガイドピン穴、２２…接続端面（前端面）、２３…フランジ部、２４…本体板部、２５…ファイバ挿入口、２６…接続端部、２７…ファイバ位置決め孔、２７Ａ…孔列、２８、２８１〜２８４…切り欠き、２８５…切り欠き（周方向連続切り欠き）、２８５ａ…切り欠き（幅方向切り欠き）、２８５ｂ…切り欠き（厚さ方向切り欠き）、２８１ａ、２８２ａ…（切り欠きの）前端部、２９、２９１〜２９３…第１張出部（幅方向張出部）、２９５…張出部（フランジ状張出部）、２９５ａ…第１張出部（幅方向張出部）、２９５ｂ…第２張出部（厚さ方向張出部）、３１…フェルール本体、３２…前側部材本体、３２ｂ…延出片（固定用延出片）、３３…後側部材本体、３４…前側部材本体、３４ｂ…延出片（固定用延出片）、４０…フェルール、４１…フェルール本体、５０…光ファイバ付きフェルール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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