(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー、現像剤、廃トナー及び廃現像剤の少なくともいずれかを、ほぼ水平方向に延びるように配置されたパイプ状の搬送部材内を一方向に搬送し、該搬送部材の一端部の下部に設けられた開口部から容器に落下させて収容する粉体収容装置において、
前記容器は前記搬送部材の前記一端部を突入させるように画像形成装置の本体部分に装着すること及び取外しが可能であり、
前記容器の前記一端部に対向する部分には、該一端部の断面形状よりも大きな面積であって、弾性を有し、前記本体部分に装着された状態で前記搬送部材の一端部がほぼ垂直に挿入される面を有するシール部材が取り付けられ、
前記シール部材は前記面に複数の切れ目を設けることで少なくとも上下に分割された複数の舌片が形成され、下方に位置する舌片は上方に位置する舌片よりも弾性変形部分が短く、
前記複数の切れ目の交点が前記搬送部材の断面の中心に相当する位置よりも下方にのみ存在しており、
前記一端部の下部における断面形状に沿った切れ目が、前記搬送部材の断面の中心に相当する位置から下方にのみ設けられ、該断面形状に沿った切れ目により前記複数の舌片の上下の分割がなされていること、
を特徴とする粉体収容装置。
【請求項２】
下方に位置する前記舌片はその先端が前記一端開口部には臨んでいないこと、を特徴とする請求項１に記載の粉体収容装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容装置、特に、電子写真方式の複写機やプリンタなどにおけるトナー、現像剤、廃トナーや廃現像剤などの粉体を収容するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式による画像形成装置では、感光体などの像担持体から除去された廃トナー、あるいは、現像器から除去された廃現像剤を回収する廃棄粉体回収装置を備えている。この種の回収装置は、廃トナーや廃現像剤を、図８に示すように、搬送スクリュー１３１によって搬送パイプ１０５内を矢印Ｂ方向に搬送し、一端開口部１３２から下方に落下させ、回収容器１２０の所定箇所に収容するようにしている。
【０００３】
回収容器１２０は搬送パイプ１０５の一端部を突入させるように画像形成装置の本体部分に対して装着／取外し可能であり、この回収容器１２０の搬送パイプ１０５の一端部に対向する部分には弾性を有するシール部材１２５（図９参照）が取り付けられている。シール部材１２５には、切れ目１２６を放射状に設けることで複数の舌片１２７ａ，１２７ｂが形成されている。舌片１２７ａ，１２７ｂは、搬送パイプ１０５の一端部が突入しているときは、図８に示すように、一端部によって屈曲され、回収容器１２０を装置本体部分から取り外したときは、図９に示すように、復元して突入部分を閉止する。
【０００４】
しかしながら、前記舌片１２７ａ，１２７ｂは搬送パイプ１０５の軸心を中心とする放射状の切れ目１２６によって形成されているため、上側舌片１２７ｂも下側舌片１２７ａも比較的長く、特に下側舌片１２７ａの先端部は開口部１３２に突出しているために廃トナーＴが付着する。回収容器１２０が本体部分から取り外されると、下側舌片１２７ａが垂直方向に復帰するが、このとき、付着している廃トナーＴが回収容器１２０の外側にこぼれ、装置内部、設置床面、あるいは、ユーザーの手を汚損するという問題点を有している。また、回収容器１２０の取外しの際、下側舌片１２７ａの先端部が搬送パイプ１０５の開口部１３２とシャッター１３３との間に挟まれて千切れてしまうおそれを有している。さらに、画像形成装置の全体的な小型化の要請により、搬送パイプ１０５の突入部分のスペースも縮小化され、下側舌片１２７ａの先端部が開口部１３２を大きく塞いでしまい、廃トナーＴの落下を妨げたり、廃トナーＴが下側舌片１２７ａにより多く付着することになる。
【０００５】
従来では、特許文献１に記載されているように、トナー収容器のシールの切れ目をシールの内側と外側とで一致させないことで高いシール性を得るものが知られている。確かに、このシール部材ではシール性の向上を図ることができるが、舌片にトナーが付着し、かつ、外部にこぼれ落ちることを解消することまでも意図していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−０８５４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、トナー、現像剤、廃トナーや廃現像剤などの粉体がシール部材へ付着すること及び容器の外部へのこぼれを極力防止できる粉体収容装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一形態である粉体収容装置は、
トナー、現像剤、廃トナー及び廃現像剤の少なくともいずれかを、ほぼ水平方向に延びるように配置されたパイプ状の搬送部材内を一方向に搬送し、該搬送部材の一端部の下部に設けられた開口部から容器に落下させて収容する粉体収容装置において、
前記容器は前記搬送部材の前記一端部を突入させるように画像形成装置の本体部分に装着すること及び取外しが可能であり、
前記容器の前記一端部に対向する部分には、該一端部の断面形状よりも大きな面積であって、弾性を有し、前記本体部分に装着された状態で前記搬送部材の一端部がほぼ垂直に挿入される面を有するシール部材が取り付けられ、
前記シール部材は前記面に複数の切れ目を設けることで少なくとも上下に分割された複数の舌片が形成され、下方に位置する舌片は上方に位置する舌片よりも弾性変形部分が短く、
前記複数の切れ目の交点が前記搬送部材の断面の中心に相当する位置よりも下方にのみ存在しており、
前記一端部の下部における断面形状に沿った切れ目が、前記搬送部材の断面の中心に相当する位置から下方にのみ設けられ、該断面形状に沿った切れ目により前記複数の舌片の上下の分割がなされていること、
を特徴とする。
【０００９】
前記粉体収容装置においては、少なくとも上下に分割された複数の舌片のうち下方に位置する舌片は上方に位置する舌片よりも弾性変形部分が短いため、下側舌片は搬送部材の一端開口部に臨むことはなく、あるいは、臨む部分が小さく、粉体の付着が極めて少なくなる。それゆえ、容器が装置の本体部分から取り外された際、即ち、舌片が元のシール状態に復元する際、粉体が外部にこぼれることが極力防止される。さらに、舌片の先端部が一端開口部を塞いだり、搬送部材とシャッターとの間に挟み込まれる不具合も解消される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー、現像剤、廃トナーや廃現像剤などの粉体がシール部材へ付着すること及び容器の外部へのこぼれを極力防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【図２】廃棄粉体回収容器を示す正面図である。
【図３】図２のＸ−Ｘ断面図である。
【図４】搬送パイプの一端部を示す斜視図である。
【図５】廃棄粉体回収装置の要部を示す拡大断面図である。
【図６】（ａ）は搬送パイプを示す断面図、（ｂ），（ｃ）はともにシール部材の切れ目を示す正面図である。
【図７】（ａ），（ｂ）ともにシール部材の切れ目を示す正面図である。
【図８】従来の廃棄粉体回収装置の要部を示す拡大断面図である。
【図９】従来のシール部材の切れ目を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る粉体収容装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１３】
図１に示す画像形成装置は、タンデム式のカラー画像形成装置であって、並置された作像ユニット１に含まれる感光体ドラム２のそれぞれ形成されたトナー画像を、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト１０に１次転写して合成し、合成されたトナー画像を２次転写部１５にて図示しない用紙上に２次転写するようにしたものである。符号に添付したｙ，ｍ，ｃ，ｋは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する部材であることを示している。
【００１４】
作像ユニット１は、感光体ドラム２、現像器３を中心に構成され、感光体ドラム２上から除去された廃棄トナーは搬送パイプ４を通じて、また、現像器３から除去された古いキャリアを含む廃棄現像剤は搬送パイプ５を通じて、それぞれ、図２に示す回収容器２０に搬送される。回収容器２０の内部において、廃棄粉体は図２に点線で示す経路を辿り、中央部分２０ａに集められ、図示しない容量検知センサによって回収量が検知される。回収容器２０の内部での廃棄粉体の搬送については、特開２０１０−１４５８１２号公報に記載されており、本回収装置も同様の構成とされている。
【００１５】
また、中間転写ベルト１０の直上には、補給用のトナーを収容したトナーボトル１６が設置されている。中間転写ベルト１０上の残留トナーもクリーニング部１１によって除去され、この部分からの廃トナーも以下に説明する回収機構と基本的には同様の構成によって回収容器２０に回収される。なお、中間転写ベルト１０からの廃トナーの回収経路に関して、その説明は割愛する。
【００１６】
回収容器２０は、図３に示すように、搬送パイプ４の一端部を突入させた状態で画像形成装置の本体部分に装着可能であり、都合８本の搬送パイプ４，５がそれぞれ突入可能な開口部分が設けられている。搬送パイプ４は、図３及び図４に示すように、内部に搬送スクリュー３１が一方向に回転駆動可能に配置され、該スクリュー３１の回転によって廃トナーが一端部に向けて矢印Ｂ方向に搬送される。搬送パイプ４の一端部の下部には開口部３２が形成され、シャッター３３が図示しないばね部材にて矢印Ｂ方向に付勢された状態で設置されている。このシャッター３３は、回収容器２０が画像形成装置の本体部分に装着された際、回収容器２０の壁部２０ｂで規制され、開口部３２を開放する。一方、回収容器２０が本体部分から取り外されると、壁部２０ｂによる規制がなくなり、開口部３２を閉止する。なお、図４はシャッター３３が開口部３２を開放している状態を示している。
【００１７】
回収容器２０の前記開口部分には、シール部材２５が貼着されている。このシール部材２５は、弾性を有するシートであって、スポンジや発泡性樹脂材を好適に用いることができる。搬送パイプ４の断面形状は図６（ａ）に示すとおりであり、その断面形状（内径）とシール部材２５との相対的な位置関係は、図６（ｂ），（ｃ）、図７（ａ），（ｂ）に示されている。詳しくは、シール部材２５には複数の切れ目２６を設けることで略上下方向に分割された複数の舌片２７ａ，２７ｂが形成され、下側舌片２７ａは上側舌片２７ｂよりも弾性変形部分が短い。換言すれば、切れ目２６の交点Ｐは搬送パイプ４の断面の中心点Ｏよりも下方に位置している。切れ面２６の入れ方、即ち、舌片２７ａ，２７ｂの形状は様々であり、その代表的な形状を図６（ｂ），（ｃ）、図７（ａ），（ｂ）に示す。
【００１８】
舌片２７ａ，２７ｂは、搬送パイプ４の一端部が回収容器２０に突入しているときは、図５に示すように、搬送パイプ４の一端部によって屈曲され、回収容器２０を画像形成装置の本体部分から取り外したときは、平面状態に復元して回収容器２０の開口部分（搬送パイプ４の突入部分）を閉止する。
【００１９】
シール部材２５の下側舌片２７ａは、弾性変形部分が短いため、その先端部が搬送パイプ４の下面に当接し、開口部３２に臨むことはない。それゆえ、図５に示した状態において、下側舌片２７ａに廃棄粉体が付着することはなく、回収容器２０が本体部分から取り外された際、即ち、下側舌片２７ａが元のシール状態に復元する際、廃棄粉体が外部にこぼれることはない。さらに、下側舌片２７ａの先端部が開口部３２を塞いだり、搬送パイプ４の開口部３２とシャッター３３との間に挟み込まれる不具合もない。
【００２０】
シール部材２５に形成される切れ目２６は、図７（ａ），（ｂ）に示すように直線状であってもよく、図６（ｂ），（ｃ）に示すように円弧状のものを含んでいてもよい。特に、搬送パイプ４の断面形状に沿った円弧状の切れ目２６を設けることにより、シール性を損なうことなく廃棄粉体のこぼれを効果的に防止することができる。
【００２１】
なお、本発明に係る廃棄粉体回収装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００２２】
特に、電子写真方式による画像形成部分の構成などは任意であり、回収容器の細部の構成やシール部材の細部の形状も任意である。また、本発明は、廃トナーや廃現像剤の回収装置に限らず、トナーや現像剤を現像槽に供給する装置に適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
以上のように、本発明は、粉体収容装置に有用であり、特に、粉体がシール部材に付着すること及び容器の外部へのこぼれを極力防止できる点で優れている。
【符号の説明】
【００２４】
１…作像ユニット
２…感光体ドラム
４…搬送パイプ
２０…回収容器
２５…シール部材
２６…切れ目
２７ａ…下側舌片
２７ｂ…上側舌片
３１…搬送スクリュー
３２…開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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