(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールと、前記フェルールを内周に保持する保持体と、前記保持体の上面から後方に延び、後方端が弾性的に上下動可能なラッチアームと、前記保持体の上面から前方に延び、前方端が弾性的に上下動可能であり、前方端を前記ラッチアームの後方端の上方に配した操作アームとを備えた光コネクタであって、
前記操作アームの下面と前記保持体の上面との間に配された規制部と、前記操作アームより後方に設けられた基部と、前記規制部と前記基部とを連結する連結部とを有する規制部材をさらに備え、
前記規制部を、前記操作アームの前方端の下降を規制する規制位置と、前記規制位置よりも後方で、前記操作アームの前方端の下降を許容する退避位置との間で前後方向に移動可能とし、
前記保持体にスリットを設けると共に、前記規制部材に、前記スリットに差し込み可能な係止片を設け、前記スリットと前記係止片とで、前記規制位置で前記規制部の前後移動を規制するロック機構を構成する光コネクタ。
【請求項２】
前記操作アームが、保持体の上面と略平行な水平部を有する請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
フェルールと、前記フェルールを内周に保持する保持体と、前記保持体の上面から後方に延び、後方端が弾性的に上下動可能なラッチアームと、前記保持体の上面から前方に延び、前方端が弾性的に上下動可能であり、前方端を前記ラッチアームの後方端の上方に配した操作アームとを備えた光コネクタに装着するための規制部材であって、
前記操作アームの下面と前記保持体の上面との間に配される規制部と、前記操作アームより後方に設けられた基部と、前記規制部と前記基部とを連結する連結部とを有し、
前記規制部が、規制位置に配されることで前記操作アームの前方端の下降を規制し、前記規制位置よりも後方の退避位置に配されることで前記操作アームの前方端の下降を許容するものであり、
前記規制部材に、前記保持体に設けられたスリットに差し込み可能な係止片を設け、前記スリットと前記係止片とで、前記規制位置で前記規制部の前後移動を規制するロック機構を構成する規制部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタの一種として、ラッチアームを有するもの（例えばＬＣ型光コネクタ）が知られている。この種の光コネクタは、ラッチアームを下方に押し下げて弾性変形させながら光アダプタの装着穴に挿入し、光コネクタが所定位置に達したらラッチアームが弾性的に復元する。そして、光コネクタのラッチアームに設けられた係止部と光アダプタに設けられた係止溝とが係合することで、光コネクタの光アダプタからの抜けが規制される。光コネクタを光アダプタから取り外す際には、ラッチアームを下方に押し下げて、ラッチアームの係止部と光アダプタの係止溝との係合を解除した状態で、光コネクタを光アダプタから引き抜く。
【０００３】
上記のような光コネクタを光アダプタに装着した状態では、ラッチアームのほとんどの部分が光アダプタの内部に収容されるため、光コネクタを取り外す際にラッチアームを押し下げる作業が非常に困難となる。そこで、ラッチアームの後方（光アダプタから離反する側）に操作アームを設け、この操作アームの前方端をラッチアームの後方端の上方に配し、操作アームを押し下げることでラッチアームを押し下げる構成が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１８２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような光コネクタを光アダプタに装着した状態で、光コネクタの操作アームに不意に触れてしまうことで、光コネクタが光アダプタから外れてしまう恐れがある。特に、フェルールをスプリングで前方（光アダプタ側）に押し付ける構成の場合、その反作用で光コネクタのハウジングが後方（光アダプタから離反する側）に付勢されるため、操作アームに軽く触れるだけで光コネクタが光アダプタから外れてしまう。例えば、光サーバの光アダプタに装着される光コネクタのように、特定の作業者以外の者が触ることがほとんどない場合は上記のような不具合は生じにくいが、一般家庭や公共の場所に設置される機器等の光アダプタに装着される光コネクタは、特定の作業者でなくても操作アームに接触し得るため、上記のような不具合が生じやすい。
【０００６】
例えば、操作アームの上方をカバーで覆えば、上記のような不具合を回避できるが、この場合、操作アームの上方にカバーを設けるためのスペースが必要となるため、光コネクタの大型化を招いてしまう。
【０００７】
本発明の解決すべき課題は、光コネクタを大型化することなく、光コネクタが光アダプタから不意に外れる事態を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために創案された本発明に係る光コネクタは、フェルールと、フェルールを内周に保持する保持体と、保持体の上面から後方に延び、後方端が弾性的に上下動可能なラッチアームと、保持体の上面から前方に延び、前方端が弾性的に上下動可能であり、前方端をラッチアームの後方端の上方に配した操作アームとを備え、操作アームの下面と保持体の上面との間に規制部を配し、この規制部を、操作アームの前方端の下降を規制する規制位置と、規制位置よりも後方で、操作アームの前方端の下降を許容する退避位置との間で前後方向に移動可能としたものである。
【０００９】
このように、操作アームの下面と保持体の上面との間に規制部を設け、この規制部を規制位置に配置することにより、操作アームの前方端を下方から支持して前方端の下降を規制することができる。この場合、規制部を操作アームの下方に配置することで、操作アームの上方にカバー等を設ける必要がないため、光コネクタの大型化を回避することができる。また、光コネクタを光アダプタから取り外す際には、規制部を規制位置から退避させて、操作アームの前方端の下降を許容すればよい。このとき、規制部を光コネクタから分離すると、規制部を別の場所に保管する必要が生じるため、手間がかかると共に規制部を紛失する恐れがある。そこで、本発明では、規制部を、操作アームと保持体との間に配置した状態で、規制位置から後方に移動させて退避位置に配置することにより、操作アームの下降を許容するようにした。これにより、規制部を後方に移動させるだけで操作アームの前方端の下降の規制を簡単に解除することができる。この場合、規制部は常に操作アームと保持体との間に配置されるため、規制部を紛失する恐れがない。
【００１０】
上記の光コネクタは、例えば、規制部と、操作アームより後方に設けられた基部と、規制部と基部とを連結する連結部とを有する規制部材を備えた構成とすることができる。この場合、規制部材の基部を持って前後方向に移動させることで、規制部を規制位置と退避位置との間で移動させることができる。
【００１１】
上記の光コネクタには、規制位置で規制部の前後移動を規制するロック機構を設けることが好ましい。これにより、光コネクタを光アダプタに装着して規制部を規制位置に配置した後、ロック機構により規制部の前後移動を規制することで、規制部が規制位置からずれて規制部による操作レバーの下降の規制が不意に解除される事態を防止できる。例えば、保持体にスリットを設けると共に、このスリットに差し込み可能な係止片を規制部材に設け、これらのスリットと係止片とでロック機構を構成することができる。
【００１２】
操作アームに、保持体の上面と略平行な水平部を設ければ、操作アームの下方に前後方向で高さが略一定の空間が形成されるため、規制部を規制位置から退避位置まで容易に後退させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、光コネクタを大型化することなく、光コネクタが光アダプタから不意に外れる事態を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る光コネクタの斜視図である。
【図２】上記光コネクタの側面図であり、規制部材を規制位置に配した状態を示す。
【図３】上記光コネクタの断面図である。
【図４】上記光コネクタの保持体の斜視図である。
【図５】上記光コネクタの規制部材の斜視図である。
【図６】上記光コネクタの側面図であり、規制部材を退避位置に配した状態を示す。
【図７】他の実施形態に係る光コネクタの斜視図である。
【図８】図７の光コネクタの側面図であり、規制部材を規制位置に配した状態を示す。
【図９】図７の光コネクタの側面図であり、規制部材を退避位置に配した状態を示す。
【図１０】他の実施形態に係る規制部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
本発明の一実施形態に係る光コネクタ１は、図１及び図２に示すように、ＬＣ型光コネクタであり、且つ、一対のフェルール２０を有する二芯型光コネクタである。具体的に、光コネクタ１は、二芯ケーブル１０の先端に取り付けられた一対のフェルール２０と、フェルール２０を内周に保持する保持体３０と、保持体３０の上面に設けられたラッチアーム４０及び操作アーム５０と、保持体３０と別体に設けられた規制部材６０とを備える。尚、以下では、フェルール２０の中心軸方向（図２の左右方向）を「前後方向」、図２の上下方向を「上下方向」、前後方向及び上下方向と直交する方向（図２の紙面と直交する方向）を「幅方向」と言う。また、前後方向でフェルール２０の先端側（図２の左側）を前方、その反対側（図２の右側）を後方と言う。尚、これらの用語は説明の便宜上用いるものであり、光コネクタ１の使用態様を限定する趣旨ではない。
【００１７】
二芯ケーブル１０は、図３に示すように、光ファイバが組み込まれた一対のベアファイバ１１と、一対のベアファイバ１１の外周を覆って１本にまとめる被覆チューブ１２と、ベアファイバ１１と被覆チューブ１２との間に充填された補強繊維１３とからなる。
【００１８】
フェルール２０は、例えばジルコニアで円筒状に形成される。フェルール２０の後方端にはフランジ部２１が固定される。フランジ部２１の内周にはベアファイバ１１が挿入される。ベアファイバ１１の先端はフェルール２０の後方端に取り付けられ、ベアファイバ１１に設けられた光ファイバ（図示省略）が、フェルール２０の挿通孔２０ａに挿通される。
【００１９】
保持体３０は、一対のフェルール２０及びフランジ部２１を内周に保持する一対のハウジング３１と、一対のハウジング３１の後方端を保持して一体化するクリップ３２と、クリップ３２に装着されたブーツ３３とを備える（図１及び図２参照）。
【００２０】
ハウジング３１は、図３に示すように、本体部３１ａとキャップ３１ｂとで構成される。ハウジング３１は前後方向の貫通孔を有し、この貫通孔に、フェルール２０、フランジ部２１、及びベアファイバ１１が収容される。フランジ部２１とキャップ３１ｂとの前後方向間にはスプリング７０が圧縮状態で装着される。このスプリング７０の弾性力により、フェルール２０が前方に付勢される。
【００２１】
クリップ３２は、図４に示すように、本体部３２ａと、本体部３２ａから後方に突出したケーブル固定部３２ｂとを備える。本体部３２ａには、一対のハウジング３１を幅方向に離隔させて平行に並べた状態で保持する一対の装着部３２ａ１が設けられる。ケーブル固定部３２ｂは、略円柱状を成し、その幅方向両側に一対のベアファイバ１１を案内する一対のガイド溝３２ｂ１が形成される（図３参照）。一対のガイド溝３２ｂ１は、前方へ向けて互いに離反するように幅方向外側に曲がっており、本体部３２ａの内部まで延びている。ケーブル固定部３２ｂの外周は補強繊維１３で覆われる。ケーブル固定部３２ｂ及び補強繊維１３の外周に筒状のカシメ部材８０を装着し、このカシメ部材８０の外周からカシメ固定することにより、二芯ケーブル１０がクリップ３２に固定される。
【００２２】
ブーツ３３は、可撓性材料（例えばエラストマー）で形成され、クリップ３２のケーブル固定部３２ｂから後方へ延びた二芯ケーブル１０の外周を覆っている（図３参照）。ブーツ３３の後方端付近には、ブーツ３３を滑らかに湾曲させるための複数のスリット３３ａが設けられる（図２参照）。図示例では、前後方向と直交する方向の複数のスリット３３ａが、前後方向で等間隔に設けられる。詳しくは、ブーツ３３の上面及び下面に設けられたスリット３３ａと、ブーツ３３の幅方向両側面に設けられたスリット３３ａとが、前後方向で交互に配される。
【００２３】
ラッチアーム４０は、保持体３０の上面から後方に向けて斜め上方に延び、後方端を弾性的に上下動可能とされる（図２参照）。本実施形態では、ラッチアーム４０とハウジング３１の本体部３１ａとが樹脂で一体成形される。ラッチアーム４０の中間部には係止部４１が設けられる。この係止部４１と、光アダプタに設けられた係止溝（図示省略）とが前後方向で係合することにより、光コネクタ１の光アダプタからの抜け止めが行なわれる。
【００２４】
操作アーム５０は、保持体３０の上面から前方に延び、前方端を弾性的に上下動可能とされる。操作アームの前方端は、ラッチアーム４０の後方端の上方に配される。本実施形態では、操作アーム５０とブーツ３３とがエラストマーで一体成形される。操作アーム５０は、ブーツ３３の上面と略平行な水平部５１を有する。水平部５１の後方端は、連続部５２を介してブーツ３３の上面に接続される。連続部５２は、ブーツ３３の上面から略垂直上方に立ち上がり、水平部５１と滑らかに連続するように湾曲している。水平部５１の前方端は、ラッチアーム４０の後方端に上方から接触している。
【００２５】
規制部材６０は、図５に示すように、規制部６１と、基部６３と、規制部６１と基部６３とを連結する連結部とを備える。本実施形態では、連結部が一対のアーム６２で構成され、一対のアーム６２の前方端にそれぞれ規制部６１が幅方向内側に突出して設けられる。一対のアーム６２及び基部６３は略平板状に形成され、基部６３の後方端から上下に突出した係止片６４が設けられる。図示例では、基部６３から上方に突出した係止片６４の突出量と、基部６３から下方に突出した係止片６４の突出量とが異なる。規制部材６０を光コネクタ１に組み付けた状態では、図２に示すように、規制部６１が操作アーム５０の下面と保持体３０（クリップ３２）の上面との間に配され、基部６３が操作アーム５０の後方に配される。規制部６１の上下方向寸法Ｈは、操作アーム５０の前方端の下面とブーツ３３の上面との上下方向間隔Ｄと同程度に設定され、図示例では上下方向間隔Ｄよりも僅かに小さく設定される。
【００２６】
規制部材６０は、保持体３０及び操作アーム５０に対して前後方向に移動可能とされ、具体的には、規制位置（図２参照）と退避位置（図６参照）との間で前後方向に移動可能とされる。上記構成の光コネクタ１を光アダプタに装着したら、図２に示すように、規制部材６０の規制部６１を操作アーム５０の前方端の下方に配置する（規制位置）。これにより、規制部６１で操作アーム５０の前方端の下降が規制されるため、ラッチアーム４０の下降が規制され、光コネクタ１が光アダプタから不意に外れる事態を防止できる。
【００２７】
また、本実施形態では、規制部材６０を規制位置に配置した状態で、規制部材６０の前後方向移動を規制するロック機構が設けられる。具体的には、規制部材６０の係止片６４とブーツ３３のスリット３３ａとでロック機構が構成される。すなわち、規制部材６０の係止片６４をブーツ３３のスリット３３ａに差し込むことにより、係止片６４とスリット３３ａとが前後方向に係合し、規制部材６０の前後方向移動が規制され、規制部材６０を規制位置で固定することができる。尚、本実施形態のように、上側の係止片６４と下側の係止片６４とで突出量（高さ）を異ならせておけば、規制部材６０の基部６３とスリット３３ａとの距離に応じて使用する係止片６４を変更することができるため、規制部材６０の汎用性が高められる。一方、上側の係止片６４と下側の係止片６４とで突出量を同じにしておけば（図示省略）、規制部材６０が上下方向で対称な形状となるため、上下を気にせずに光コネクタ１への組付を行うことができる。
【００２８】
光コネクタ１を光アダプタから取り外す際には、図６に示すように規制部材６０を後方に移動させて、規制部６１を操作アーム５０の水平部５１の後方端の下方に配置する（退避位置）。このとき、操作アーム５０が水平部５１を有することで、水平部５１と保持体３０の上面との間に前後方向で高さが略一定の空間が形成されるため、規制部６１を退避位置まで容易に後退させることができる。この状態で、操作アーム５０を押し下げると、水平部５１が弾性変形して前方端が下降し、ラッチアーム４０の後方端を押し下げることができる（図６の点線参照）。これにより、ラッチアーム４０の係止部４１と光アダプタの係止溝（図示省略）との係合が解除され、光コネクタ１を光アダプタから引き抜くことができる。
【００２９】
光コネクタ１を光アダプタから取り外した状態では、規制部材６０と保持体３０とが別部材であることで、規制部材６０が保持体３０から脱落する恐れがある。本実施形態では、規制部材６０が、基部６３、一対のアーム６２、及びアーム６２から内側に突出した規制部６１を有し、これらで操作アーム５０の周囲を囲むような略Ｃ形状を成しているため、規制部材６０が操作アーム５０に係止され、規制部材６０の保持体３０からの脱落を防止できる。このとき、図示のように、規制部材６０を退避位置に配した状態で、係止片６４をブーツ３３のスリット３３ａに差し込めば、規制部材６０の保持体３０からの脱落をより確実に防止できる。
【００３０】
また、本実施形態の規制部材６０は、規制部６１を一対のアーム６２の前方端にそれぞれ設け、一対の規制部６１が幅方向に離隔している。これにより、一対の規制部６１の幅方向間に操作アーム５０を挿入することで、規制部材６０を保持体３０に装着することができるため、既存の光コネクタに規制部材６０を後付けすることが可能となる。
【００３１】
本発明は上記の実施形態に限られない。尚、以下の実施形態において、上記の実施形態と同様の機能を有する箇所には同一の符号を付して重複説明は省略する。
【００３２】
例えば、図７〜９に示す光コネクタ１０１は、操作アーム５０に、連続部５２よりもさらに後方に延びる延在部５３を有する点で、上記実施形態と異なる。延在部５３は、図８に示すように、水平部５１の後方端（連続部５２との接続箇所）から、連続部５２を越えてさらに後方に延びる。延在部５３は、後方に向けて水平よりも若干下方に傾斜している。この光コネクタ１０１において、規制部材６０を規制位置に配することで、規制部６１が操作アーム５０の前方端の下降を規制し、光コネクタ１０１が光アダプタから不意に外れる事態を防止できる（図８参照）。また、図９に示すように、規制部材６０を退避位置に配した状態で、操作アーム５０の水平部５１の前方端を押し下げることで、ラッチアーム４０の後方端が押し下げられ、ラッチアーム４０の係止部４１と光アダプタの係止溝との係合が解除される（図９の点線参照）。尚、操作アーム５０の水平部５１の前方端の押し下げは、水平部５１を上方から直接押し下げてもよいし、延在部５３を上方に押し上げることで行ってもよい。
【００３３】
また、上記の実施形態では、規制部材６０の規制部６１が幅方向に離隔した２箇所に設けた場合を示したが、これに限られない。例えば図１０に示す規制部材１６０は、規制部６１が一対のアーム６２の前方端を連結し、規制部６１、アーム６２、及び基部６３が環状に連続して形成される。このような規制部材１６０を上記実施形態の光コネクタ１，１０１に組み付けるには、まず、ブーツ３３をクリップ３２から一端取り外し、操作アーム５０とラッチアーム４０とを前後に離反させる。そして、環状に形成された規制部材６０の内周に操作アーム５０の水平部５１を挿入し、この状態で再びブーツ３３をクリップ３２に装着して、操作アーム５０の前方端をラッチアーム４０の後方端に上方から接触させる。これにより、規制部材６０が保持体３０から脱落する事態を確実に防止できる。
【００３４】
また、上記の実施形態では、規制位置で規制部材６０の前後移動を規制するロック機構を、規制部材６０の係止片６４とブーツ３３のスリット３３ａとで構成した場合を示したが、これに限られない。例えば、規制部材６０に下方に突出したピンを設けると共に、ブーツ３３に穴を設け、規制部材６０のピンをブーツ３３の穴に挿入することで、ロック機構を構成してもよい（図示省略）。また、ロック機構は機械的に係合させるものに限らず、例えば磁石等の吸引力で規制部材６０と保持体３０とを固定するものであってもよい。
【００３５】
また、上記の実施形態では、二芯型の光コネクタ１，１０１の場合について説明したが、これに限らず例えば単芯型の光コネクタに本発明を適用してもよい。
【００３６】
また、上記の実施形態では、操作アーム５０をブーツ３３に一体に設けた場合を示したが、これに限らず、例えば操作アーム５０をクリップ３２と一体に設けてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１     光コネクタ
１０   二芯ケーブル
２０   フェルール
３０   保持体
３１   ハウジング
３２   クリップ
３３   ブーツ
３３ａ スリット
４０   ラッチアーム
５０   操作アーム
５１   水平部
６０   規制部材
６１   規制部
６２   アーム（連結部）
６３   基部
６４   係止片
【図１】
0005813570.tif 000002
【図２】
0005813570.tif 000003
【図３】
0005813570.tif 000004
【図４】
0005813570.tif 000005
【図５】
0005813570.tif 000006
【図６】
0005813570.tif 000007
【図７】
0005813570.tif 000008
【図８】
0005813570.tif 000009
【図９】
0005813570.tif 000010
【図１０】
0005813570.tif 000011