(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
認証された複数のネットワーク機器に対してそれぞれ一意にＩＰアドレスが割り当てられる通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしての認証サーバであり、ユーザの認証を行う認証サーバと、
前記通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしてのプリント受付サーバであり、前記認証サーバにより認証されたユーザのユーザ端末からのプリント申込を受け付けるプリント受付サーバと、
前記通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしての蓄積サーバであり、前記ユーザ端末からプリント申込されたプリントデータを一時蓄積する蓄積サーバと、
前記通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしてのプリンタであり、複数の公共の場所に設置される複数のプリンタと、
前記複数のプリンタのそれぞれに併設され、前記通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしての公共端末であり、併設されたプリンタのＩＰアドレスと紐付けされた公共端末と、
前記公共端末をシンクライアントとして機能させ、前記シンクライアントとして機能する公共端末に操作画面を提供し、前記シンクライアントとして機能する公共端末からの入力を受け付け、前記シンクライアントとして機能する公共端末自体には前記操作画面および前記入力が一切保存されないようになっている公共端末サーバであり、前記認証サーバにより認証されたユーザの前記シンクライアントとして機能する公共端末からの入力に基づいて、このシンクライアントとして機能する公共端末に紐付けされたプリンタへ前記蓄積サーバからプリントデータを送信させ、プリント出力させる公共端末サーバと
を含むプリントシステム。
【請求項２】
前記公共端末に接続されたカードリーダ、または前記複数のプリンタのそれぞれに併設され、前記通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしてのカードリーダであり、併設されたプリンタのＩＰアドレスとそれぞれ紐付けされたカードリーダをさらに含み、
前記認証サーバは、前記カードリーダによって前記ユーザのカードから読み取った情報に基づいて前記ユーザを認証するものである
請求項１記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記プリント受付サーバから前記蓄積サーバへ送信されるプリントデータは、前記プリンタによるプリント出力にのみ利用可能な形式の中間ファイルであり、前記蓄積サーバは、前記中間ファイルを一時蓄積するものである請求項１または２に記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記ユーザ端末は、前記通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つである請求項１から３のいずれかに記載のプリントシステム。
【請求項５】
認証された複数のネットワーク機器に対してそれぞれ一意にＩＰアドレスが割り当てられる通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしての認証サーバと、
前記通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしてのプリント受付サーバと、
前記通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしての蓄積サーバと、
前記通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしてのプリンタであり、複数の公共の場所に設置される複数のプリンタと、
前記複数のプリンタのそれぞれに併設され、前記通信ネットワークに接続される前記複数のネットワーク機器の１つとしての公共端末であり、併設されたプリンタのＩＰアドレスと紐付けされた公共端末と、
前記公共端末をシンクライアントとして機能させ、前記シンクライアントとして機能する公共端末に操作画面を提供し、前記シンクライアントとして機能する公共端末からの入力を受け付け、前記シンクライアントとして機能する公共端末自体には前記操作画面および前記入力が一切保存されないようになっている公共端末サーバと
によるプリント方法であって、
前記認証サーバにより認証されたユーザのユーザ端末からのプリント申込を前記プリント受付サーバにより受け付けること、
前記ユーザ端末からプリント申込されたプリントデータを前記蓄積サーバに一時蓄積すること、
前記公共端末サーバが、前記認証サーバにより認証されたユーザの前記シンクライアントとして機能する公共端末からの入力に基づいて、このシンクライアントとして機能する公共端末に紐付けされたプリンタへ前記蓄積サーバからプリントデータを送信させ、プリント出力させること
を含むプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが公共の場所に設置されたプリンタからプリントすることが可能なプリントシステムおよびプリント方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ上の文書ファイルや画像ファイルなどの印刷したいファイルをインターネットのホームページ上からサーバに転送して登録し、その際に発行される予約番号を最寄りのコンビニエンスストアのコピー機に入力し、料金を支払うことにより印刷することができるネットプリントサービスが知られている（例えば、非特許文献１参照。）。
【０００３】
また、例えば特許文献１には、低価格もしくは無償の写真プリントを利用者に提供可能とするため、利用者の画像が印画された写真プリントに広告を掲載するようにした広告付写真プリントの製造方法が開示されている。この広告は、利用者の個人情報をもとにして、ある特定範囲の利用者の写真プリントに対してのみ掲載されるようになっている。なお、特許文献１には、個人情報を利用せず、プリント注文を受け付けた取次店、ネット注文時に利用者が写真プリントを受け取りに行く店として指定した取次店、およびその地域などによって、広告を選択する方法も開示されている。
【０００４】
また、例えば特許文献２には、店舗に設置された画像形成装置の利用者が取得する広告物に広告等を添付する画像形成システムが開示されている。この画像形成システムでは、利用者は画像形成装置に印刷ジョブを実行させる際、添付するコンテンツを選択させるための情報を、画像形成装置または利用側端末より入力する。これに対して画像形成装置は、入力された情報を参考として利用者に見合ったコンテンツを印刷物に添付する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１７７７２７号公報
【特許文献２】特開２００３−２８５５１２号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】“ネットプリント”，［online］，富士ゼロックス株式会社，［平成年月日検索］，インターネット＜ＵＲＬ：http://www.printing.ne.jp/＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
非特許文献１に記載のネットプリントサービスでは、印刷したいファイルをサーバに転送して登録し、印刷の際には、このファイルが印刷するコンビニエンスストアのコピー機に転送されて印刷される。すなわち、このサービスでは、ファイルがコンビニエンスストアのコピー機内に保存されることになり、セキュリティ面では脆弱である。そのため、利用は個人の写真印刷が大半であり、ビジネス上の重要文書などの印刷には不向きである。特許文献１，２に記載のシステムについても同様であり、印刷ファイルが印刷するプリンタ（画像形成装置）内に保存されるため、セキュリティ面では脆弱である。
【０００８】
そこで、本発明においては、ユーザが複数の公共の場所に設置されたプリンタのうち所望の場所に設置されたプリンタから安全に文書や画像などをプリントすることが可能なプリントシステムおよびプリント方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のプリントシステムは、認証された複数のネットワーク機器に対してそれぞれ一意にＩＰアドレスが割り当てられる通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしての認証サーバであり、ユーザの認証を行う認証サーバと、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしてのプリント受付サーバであり、認証サーバにより認証されたユーザのユーザ端末からのプリント申込を受け付けるプリント受付サーバと、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしての蓄積サーバであり、ユーザ端末からプリント申込されたプリントデータを一時蓄積する蓄積サーバと、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしてのプリンタであり、複数の公共の場所に設置される複数のプリンタと、複数のプリンタのそれぞれに併設され、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしての公共端末であり、併設されたプリンタのＩＰアドレスと紐付けされた公共端末と、公共端末をシンクライアントとして機能させ、公共端末に操作画面を提供し、公共端末からの入力を受け付ける公共端末サーバであり、認証サーバにより認証されたユーザの公共端末からの入力に基づいて、この公共端末に紐付けされたプリンタへ蓄積サーバからプリントデータを送信させ、プリント出力させる公共端末サーバとを含むものである。
【００１０】
また、本発明のプリント方法は、認証された複数のネットワーク機器に対してそれぞれ一意にＩＰアドレスが割り当てられる通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしての認証サーバと、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしてのプリント受付サーバと、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしての蓄積サーバと、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしてのプリンタであり、複数の公共の場所に設置される複数のプリンタと、複数のプリンタのそれぞれに併設され、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしての公共端末であり、併設されたプリンタのＩＰアドレスと紐付けされた公共端末と、公共端末をシンクライアントとして機能させ、公共端末に操作画面を提供し、公共端末からの入力を受け付ける公共端末サーバとによるプリント方法であって、認証サーバにより認証されたユーザのユーザ端末からのプリント申込をプリント受付サーバにより受け付けること、ユーザ端末からプリント申込されたプリントデータを蓄積サーバに一時蓄積すること、公共端末サーバが、認証サーバにより認証されたユーザの公共端末からの入力に基づいて、この公共端末に紐付けされたプリンタへ蓄積サーバからプリントデータを送信させ、プリント出力させることを含むことを特徴とする。
【００１１】
これらの発明において、認証サーバ、プリント受付サーバ、蓄積サーバ、プリンタ、公共端末および公共端末サーバは、認証された複数のネットワーク機器に対してそれぞれ一意にＩＰアドレスが割り当てられる通信ネットワークに接続されているため、なりすましは不可能であり、信頼性が高い。この種の通信ネットワークとしては、例えば国際通信連合（ＩＴＵ−Ｔ）等の場で国際標準化が活発に行われている次世代ネットワーク（ＮＧＮ：Next Generation Network）がある。ＮＧＮでは、通信ネットワークに接続する際の認証が、現在のインターネットと比べて強化されており、ネットワーク機器が通信ネットワークに接続されると、そのネットワーク機器が認証されるとともに、認証されたネットワーク機器に対して一意にＩＰアドレスが割り当てられ、信頼性が高い。
【００１２】
そして、本発明では、このような通信ネットワークに接続され、認証されて一意にＩＰアドレスが割り当てられた認証サーバ、プリント受付サーバ、蓄積サーバ、プリンタ、公共端末および公共端末サーバにより安全にプリント処理が行われる。すなわち、認証サーバによりユーザの認証を行い、この認証サーバにより認証されたユーザのユーザ端末からのプリント申込をプリント受付サーバにより受け付け、ユーザ端末からプリント申込されたプリントデータは蓄積サーバに一時蓄積される。この蓄積サーバは上記のなりすましが不可能な通信ネットワークに接続されており、プリントデータが外部に漏れることはなく安全である。次に、ユーザは、複数の公共の場所に設置される複数のプリンタのうち、所望の場所に設置されたプリンタに併設された公共端末から入力を行うと、この公共端末に紐付けされたプリンタへ蓄積サーバからプリントデータが送信され、プリントされる。このとき、公共端末は公共端末サーバによってシンクライアントとして機能させるものであり、操作画面および入力は公共端末自体に保存されないため、安全である。また、蓄積サーバからプリントデータが送信されるプリンタは上記のなりすましが不可能な通信ネットワークに接続されたものであり、プリントデータが外部に漏れることはなく安全である。
【００１３】
ここで、本発明のプリントシステムは、公共端末に接続されたカードリーダ、または複数のプリンタのそれぞれに併設され、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしてのカードリーダであり、併設されたプリンタのＩＰアドレスとそれぞれ紐付けされたカードリーダをさらに含み、認証サーバは、カードリーダによってユーザのカードから読み取った情報に基づいてユーザを認証するものであることが望ましい。
【００１４】
これにより、ユーザは所望の場所に設置されたプリンタからプリントする際、カードリーダにユーザのカードを読み取らせることで、認証サーバにより認証が行われるので、ユーザは容易にプリントすることができる。なお、カードリーダが公共端末に接続されている場合には、カードリーダにより読み取られたカード情報は、認証されて一意にＩＰアドレスが割り当てられ、シンクライアントとして機能するこの公共端末のＩＰアドレスを用いてカードリーダから認証サーバに送信され、認証されるので、カード情報が外部に漏れることはなく安全である。また、カードリーダが複数のプリンタのそれぞれに併設され、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしてのカードリーダであり、併設されたプリンタのＩＰアドレスとそれぞれ紐付けされたカードリーダの場合には、カードリーダにより読み取られたカード情報は、上記のなりすましが不可能な通信ネットワークに接続されたカードリーダから認証サーバに送信され、認証されるので、カード情報が外部に漏れることはなく安全である。
【００１５】
また、プリント受付サーバから蓄積サーバへ送信されるプリントデータは、プリンタによるプリント出力にのみ利用可能な形式の中間ファイルであり、蓄積サーバは、この中間ファイルを一時蓄積するものであることが望ましい。前述のように、本発明のプリントシステムでは、蓄積サーバはなりすましが不可能な通信ネットワークに接続されており、プリントデータが外部に漏れることはなく、安全であるが、さらにこのプリントデータをプリンタによるプリント出力にのみ利用可能な形式の中間ファイルにより、プリント受付サーバから蓄積サーバへ送信し、蓄積サーバに一時蓄積することで、この安全な通信ネットワーク内での安全性をさらに高めることが可能となる。
【００１６】
また、ユーザ端末は、上記の通信ネットワーク、すなわち、認証された複数のネットワーク機器に対してそれぞれ一意にＩＰアドレスが割り当てられる通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つであることが望ましい。これにより、ユーザ端末自身も上記のなりすましが不可能な通信ネットワークに接続されるため、ユーザ端末からのプリントデータの送信の際にプリントデータが外部に漏れることがなく、さらに安全性が高くなる。
【発明の効果】
【００１７】
（１）認証された複数のネットワーク機器に対してそれぞれ一意にＩＰアドレスが割り当てられる通信ネットワークに接続され、認証されて一意にＩＰアドレスが割り当てられた認証サーバ、プリント受付サーバ、蓄積サーバ、プリンタ、公共端末および公共端末サーバによりプリント処理が行われる構成により、プリントデータが外部に漏れることはなく、操作画面および入力も公共端末自体に保存されないので、ユーザは複数の公共の場所に設置されたプリンタのうち所望の場所に設置されたプリンタから安全に文書や画像などをプリントすることが可能となる。
【００１８】
（２）公共端末に接続されたカードリーダ、または複数のプリンタのそれぞれに併設され、通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つとしてのカードリーダであり、併設されたプリンタのＩＰアドレスとそれぞれ紐付けされたカードリーダをさらに含み、認証サーバが、カードリーダによってユーザのカードから読み取った情報に基づいてユーザを認証するものであることにより、ユーザは所望の場所に設置されたプリンタからプリントする際、カードリーダにユーザのカードを読み取らせることで、容易にプリントすることが可能となる。また、認証後にプリントするので、他人が不正にプリントを入手することはなく、安全である。さらに、カード情報が外部に漏れることもなく安全である。
【００１９】
（３）プリント受付サーバから蓄積サーバへ送信されるプリントデータは、プリンタによるプリント出力にのみ利用可能な形式の中間ファイルであり、蓄積サーバは、この中間ファイルを一時蓄積するものであることにより、安全な通信ネットワーク内での安全性をさらに高めることが可能となる。
【００２０】
（４）ユーザ端末が、認証された複数のネットワーク機器に対してそれぞれ一意にＩＰアドレスが割り当てられる通信ネットワークに接続される複数のネットワーク機器の１つであることにより、ユーザ端末自身もなりすましが不可能となり、ユーザ端末からのプリントデータの送信の際にプリントデータが外部に漏れることがなく、さらに安全性が高くなる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態におけるプリントシステムの概略構成図である。
【図２】図１のプリントシステムによるプリント処理のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は本発明の実施の形態におけるプリントシステムの概略構成図、図２は図１のプリントシステムによるプリント処理のフロー図である。
【００２３】
図１において、本発明の実施の形態におけるプリントシステムは、認証された複数のネットワーク機器に対してそれぞれ一意にＩＰアドレスが割り当てられる通信ネットワークとしてのＮＧＮ１に接続されるネットワーク機器としてのプリント受付サーバ２、蓄積サーバ３、認証サーバ４、課金サーバ５、公共端末サーバ６、公共端末７ａ，７ｂやプリンタ８ａ，８ｂ等により構成される。
【００２４】
公共端末７ａ，７ｂおよびプリンタ８ａ，８ｂは、駅などの複数の公共の場所に設置されている。また、公共端末７ａ，７ｂには、それぞれカードリーダ９ａ，９ｂが接続されている。なお、公共端末７ａおよびプリンタ８ａと、公共端末７ｂとプリンタ８ｂとは、それぞれ併設されており、互いのＩＰアドレスは紐付けされて、公共端末サーバ６に登録されている。
【００２５】
公共端末７ａおよびプリンタ８ａはルータ１０ａを通じてＮＧＮ１に接続され、公共端末７ｂおよびプリンタ８ｂはルータ１０ｂを通じてＮＧＮ１に接続されている。プリント受付サーバ２、蓄積サーバ３、認証サーバ４、課金サーバ５および公共端末サーバ６は、ルータ１０ｃを通じてＮＧＮ１に接続されている。また、ＮＧＮ１には、ルータ１０ｄを通じて各ユーザが使用するユーザ端末としてのパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と称す。）１１ａ，１１ｂが接続されている。
【００２６】
ＮＧＮ１は、ＩＴＵ−Ｔ等により標準化された次世代ネットワークである。ＮＧＮ１では、ネットワーク機器が接続されると、そのネットワーク機器が認証されるとともに、認証されたネットワーク機器に対して一意にＩＰアドレスが割り当てられるため、なりすましは不可能であり、信頼性が高い。ＮＧＮ１では、接続されるネットワーク機器をＮＧＮ１内で判別するための回線識別番号がそれぞれのネットワーク機器に割り当てられており、ネットワーク機器が接続された際にそれぞれがこの回線識別番号により認証されるとともに、認証されたネットワーク機器のそれぞれに対して一意にＩＰアドレスが割り当てられる。ここで、割り当てられるＩＰアドレスは、ＩＰｖ６というプロトコルに基づく１２８ビットのアドレスである。
【００２７】
プリント受付サーバ２は、認証サーバ４により認証された各ユーザのＰＣ１１ａ，１１ｂからのプリント申込を受け付けるものである。各ユーザがＰＣ１１ａ，１１ｂからプリント受付サーバ２にアクセスすると、プリント受付サーバ２はＰＣ１１ａ，１１ｂにログイン画面を提供し、各ユーザがＰＣ１１ａ，１１ｂからログイン手続きを行うと、プリント受付サーバ２は認証サーバ４に認証を求める。
【００２８】
認証後、プリント受付サーバ２は各ユーザのＰＣ１１ａ，１１ｂからプリント申込を受け付ける。プリント受付サーバ２は、このプリント申込の受け付けの際、各ユーザのＰＣ１１ａ，１１ｂからプリント対象の文書ファイルや画像ファイル等のプリントデータの送信を求める。認証サーバ４はユーザの認証を行うものであり、予め認証に必要なＩＤやパスワード等のユーザ情報が登録されている。
【００２９】
また、本実施形態においては、ＮＧＮ１外からのプリント申込を可能にするため、プリント受付サーバ２はゲートウェイ（ＧＷ）１０ｅを通じてインターネット１２に接続されている。これにより、各ユーザはインターネット１２に接続された各ユーザ端末としてのＰＣ１３ａ，１３ｂからプリント受付サーバ２にアクセスして前述と同様にプリント申込を行うことが可能となっている。
【００３０】
また、ＮＧＮ１には、ゲートウェイ（以下、「ＧＷ」と称す。）１０ｆを通じて携帯電話網１４が接続されており、基地局１５を通じてスマートフォン（携帯端末）１６ａや携帯電話機１６ｂなどからプリント受付サーバ２にアクセスして、前述と同様にプリント申込を行うことが可能となっている。
【００３１】
なお、ＰＣ１１ａ，１１ｂ，１３ａ，１３ｂ、スマートフォン１６ａや携帯電話機１６ｂ等のユーザ端末からプリント受付サーバ２へのアクセスおよびプリントデータの送信は、各ユーザ端末に搭載されているブラウザから行う構成としたり、電子メールにファイルを添付して送信する構成としたり、各ユーザ端末上で動作する専用のアプリケーションから行う構成としたりすることが可能である。
【００３２】
このとき、プリント受付サーバ２は、各ユーザ端末から受信したプリントデータを、プリンタ８ａ，８ｂによるプリント出力にのみ利用可能なファイル形式の中間ファイルに変換して、蓄積サーバ３に送信する。あるいは、この中間ファイル形式への変換は各ユーザ端末上で動作する専用のアプリケーションにより行い、中間ファイル形式のプリントデータをプリント受付サーバ２が受信して蓄積サーバ３に送信する構成とすることも可能である。
【００３３】
蓄積サーバ３は、このプリント受付サーバ２から送信された中間ファイル形式のプリントデータを一時蓄積するものである。蓄積サーバ３は、これらの送信された中間ファイル形式のプリントデータを各ユーザのユーザ情報と関連づけて一時蓄積する。このように、蓄積サーバ３は、ユーザ端末からプリント申込されたプリントデータを、そのままのファイル形式ではなく、プリンタ８ａ，８ｂによるプリント出力にのみ利用可能な中間ファイル形式で一時蓄積する。
【００３４】
公共端末サーバ６は、公共端末７ａ，７ｂをシンクライアントとして機能させ、公共端末７ａ，７ｂに操作画面を提供し、公共端末７ａ，７ｂからの入力を受け付けるものであり、公共端末７ａ，７ｂには、操作画面および入力は一切保存されないようになっている。公共端末サーバ６は、認証サーバ４により認証されたユーザの公共端末７ａ，７ｂからの入力に基づいて、この公共端末７ａ，７ｂに紐付けされたプリンタ８ａ，８ｂへ蓄積サーバ３からプリントデータを送信させ、プリント出力させる。
【００３５】
公共端末７ａ，７ｂは、ユーザがプリント受付サーバ２によりプリント申込し、蓄積サーバ３に一時蓄積したプリントデータを、所望の場所に設置されたプリンタ８ａ，８ｂからプリントする際に操作するものである。また、これらの公共端末７ａ，７ｂに接続されているカードリーダ９ａ，９ｂは、クレジットカード、会員カードや携帯電話機等に内蔵のＩＣチップから非接触通信により情報を読み取る非接触型ＩＣカードリーダ・ライタである。なお、カードリーダ９ａ，９ｂとしては、磁気ストライプ型のカードから読み取るものを採用することも可能である。
【００３６】
前述のように公共端末７ａ，７ｂはシンクライアントとして機能するものであり、その処理は公共端末サーバ６によって行われる。公共端末７ａ，７ｂの操作画面は公共端末サーバ６によって提供され、ユーザが公共端末７ａ，７ｂを操作すると、その入力は公共端末７ａ，７ｂからの入力として公共端末サーバ６に入力される。公共端末サーバ６は、この入力に基づいてユーザの認証、プリント内容のプレビュー、公共端末７ａ，７ｂと紐付けされているプリンタ８ａ，８ｂへのプリント出力指示を行う。
【００３７】
ユーザの認証は、公共端末７ａ，７ｂにそれぞれ接続されているカードリーダ９ａ，９ｂによってユーザのクレジットカード、会員カードや携帯電話機等に内蔵のＩＣチップからカード情報を読み取ることにより行う。カードリーダ９ａ，９ｂによって読み取られたカード情報は公共端末サーバ６に入力され、認証サーバ４により認証される。各ユーザのカード情報は、予め前述のユーザ情報に紐付けされて認証サーバ４に登録されている。なお、ユーザの認証は、公共端末７ａ，７ｂからユーザがユーザ情報を入力することによって行う構成とすることも可能である。
【００３８】
また、公共端末サーバ６には、前述のように公共端末７ａ，７ｂおよびプリンタ８ａ，８ｂのＩＰアドレスが互いに紐付けされて登録されているが、さらにその設置場所に関する情報、設置場所の周辺地域の広告情報、観光案内情報、買い物情報、クーポン券情報や割引券情報等の地域情報も登録されている。そして、公共端末７ａ，７ｂを操作してそれぞれのプリンタ８ａ，８ｂからプリントする際に、その公共端末７ａ，７ｂが設置されている場所に関連するこれらの地域情報もプリントすることが可能となっている。
【００３９】
課金サーバ５は、プリント料金の課金処理を行うものである。公共端末サーバ６はユーザからのプリント申込によりプリンタ８ａ，８ｂからプリントした料金について、課金サーバ５による課金処理を行う。なお、前述のように、プリントする際に、前述の地域情報もプリントする場合には、この地域情報の情報提供者がプリント料金を負担するようにし、プリントするユーザのプリント料金を割引したり、無料としたりすることも可能である。
【００４０】
次に、上記構成のプリントシステムによるプリント処理の手順について、図２のフロー図に基づいて説明する。
【００４１】
まず、ユーザは、ＰＣ１１ａ，１１ｂ，１３ａ，１３ｂ、スマートフォン１６ａや携帯電話機１６ｂ等のユーザ端末からプリント受付サーバ２にアクセスし、プリント申込を行う（ステップＳ１０１）。このとき、プリント受付サーバ２に送信されたプリントデータは、プリンタ８ａ，８ｂによるプリント出力にのみ利用可能な中間ファイル形式に変換されて、蓄積サーバ３に一時蓄積される（ステップＳ１０２）。
【００４２】
次に、ユーザは、所望の場所に設置されているプリンタ、例えばプリンタ８ａからプリントを行う場合、このプリンタ８ａに併設されている公共端末７ａを操作する（ステップＳ１０３）。このとき、ユーザは、カードリーダ９ａにより、ユーザのクレジットカード、会員カードや携帯電話機等に内蔵のＩＣチップの読み取りを行い（ステップＳ１０４）、公共端末サーバ６は、認証サーバ４により認証を行う（ステップＳ１０５）。
【００４３】
公共端末サーバ６は、ユーザの認証後、プリント内容のプレビュー画面をシンクライアントである公共端末７ａに表示させる（ステップＳ１０６）。そして、ユーザがプレビュー画面の確認後、プリント出力を指示すると（ステップＳ１０７）、公共端末サーバ６は、この公共端末７ａと紐付けされているプリンタ８ａへ蓄積サーバ３から中間ファイル形式のプリントデータを送信させ、プリンタ８ａからプリント出力させる（ステップＳ１０８）。
【００４４】
このように本実施形態におけるプリントシステムによれば、ユーザは複数の公共の場所に設置されたプリンタ８ａ，８ｂのうち所望の場所に設置されたプリンタから安全に文書や画像などをプリントすることが可能である。すなわち、このプリンタシステムでは、ＮＧＮ１に接続され、認証されて一意にＩＰアドレスが割り当てられたなりすましが不可能な認証サーバ４、プリント受付サーバ２、蓄積サーバ３、プリンタ８ａ，８ｂ、公共端末７ａ，７ｂおよび公共端末サーバ６によりプリント処理が行われるため、プリントデータが外部に漏れることはなく、安全である。
【００４５】
また、プリントは公共端末７ａ，７ｂに接続されたカードリーダ９ａ，９ｂによってユーザのカード等を読み取り、認証された後に行われるので、他人が不正にプリントを入手することはなく、安全である。また、カード情報もＮＧＮ１の外部に漏れることがなく、安全である。さらに、公共端末７ａ，７ｂはシンクライアントであり、操作画面および入力も公共端末７ａ，７ｂ自体に保存されないので、公共端末７ａ，７ｂが盗難されたとしても情報の漏洩がない。
【００４６】
また、本実施形態におけるプリントシステムでは、蓄積サーバ３が、ユーザ端末からプリント申込されたプリントデータを、プリンタ８ａ，８ｂによるプリント出力にのみ利用可能な形式で一時蓄積するため、より安全性が高い。特に、このプリントシステムでは、プリント受付サーバ２から蓄積サーバ３へ送信するプリントデータが、プリンタ８ａ，８ｂによるプリント出力にのみ利用可能な中間ファイル形式に変換されたものであるため、ＮＧＮ１内での万一のデータ漏洩に対してもプリント内容を保護することが可能となっている。
【００４７】
また、ユーザ端末としてＮＧＮ１に接続されたＰＣ１１ａ，１１ｂを用いた場合には、ユーザ端末自身もなりすましが不可能であるため、ユーザ端末からのプリントデータの送信の際にプリントデータが外部に漏れることがなく、さらに安全性が高くなる。
【００４８】
また、本実施形態におけるプリントシステムは、公共端末７ａ，７ｂ、プリンタ８ａ，８ｂおよびカードリーダ９ａ，９ｂを各駅に設置すると、生活動線から外れることなくプリントすることが可能となる。また、ユーザのプリントデータのプリントの際に、各駅に関する情報、各駅の周辺地域の広告情報、観光案内情報、買い物情報、クーポン券情報や割引券情報等の地域情報も一緒にプリントすることが可能であり、利便性が高い。
【００４９】
なお、本実施形態においては、カードリーダ９ａ，９ｂはそれぞれ公共端末７ａ，７ｂに接続した構成としているが、カードリーダ９ａ，９ｂをＮＧＮ１に接続し、それぞれ併設されたプリンタ８ａ，８ｂのＩＰアドレスと紐付けした構成とすることも可能である。また、ユーザが決済サービスに対応したカードを使用してカードリーダ９ａ，９ｂによる読み取りを行った場合、このカード情報を利用して課金サーバ５による課金処理を行うことも可能となる。
【００５０】
さらに、このカードとしてＰｉＴａＰａ（商標）やＳＵＩＣＡ（商標）など、駅あるいはバス等の交通機関の改札機で使用するＩＣカードを使用する場合には、ユーザのプリントデータのプリントの際に、改札機での入出札情報を利用して関連情報も一緒にプリントするなどのサービスを提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、ユーザが駅などの複数の公共の場所に設置されたプリンタのうち所望の場所に設置されたプリンタから安全に文書や画像などをプリントすることが可能なプリントシステムおよびプリント方法として有用である。
【符号の説明】
【００５２】
１  ＮＧＮ
２  プリント受付サーバ
３  蓄積サーバ
４  認証サーバ
５  課金サーバ
６  公共端末サーバ
７ａ，７ｂ  公共端末
８ａ，８ｂ  プリンタ
９ａ，９ｂ  カードリーダ
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ  ルータ
１０ｅ，１０ｆ  ゲートウェイ（ＧＷ）
１１ａ，１１ｂ，１３ａ，１３ｂ  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１２  インターネット
１４  携帯電話網
１５  基地局
１６ａ  スマートフォン
１６ｂ  携帯電話機
【図１】
0005741896.tif 000002
【図２】
0005741896.tif 000003