(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チップからの電流の帰還路となり、かつ、第１のネジ部を備えた導電性の最外層ケーシングと；
チップへの電流の供給路となり、少なくともその一部が前記最外層ケーシングの内部に配置され、かつ、第２のネジ部を設けたインナーシャフトと；
を備え、
前記インナーシャフトにより前記チップに電流が供給され、前記導電性の最外層ケーシングの外表面によって電流が帰還する、
ことを特徴とする腹腔鏡装置の着脱可能なチップ。
【請求項２】
前記チップは、前記最外層ケーシングの第１のネジ部及び前記インナーシャフトの第２のネジ部の反対側に位置させて、少なくとも１つの加熱部材を有する切断及びシール装置を備えている請求項１記載の腹腔鏡装置の着脱可能なチップ。
【請求項３】
電流の供給により、少なくとも１つの前記加熱部材が加熱される請求項２記載の腹腔鏡装置の着脱可能なチップ。
【請求項４】
第１のネジ部を備えた導電性の最外層ケーシングと；
少なくともその一部が前記最外層ケーシングの内部に配置され、かつ、第２のネジ部を設けたインナーシャフトと；
前記最外層ケーシングと前記インナーシャフトとの間に、少なくとも前記最外層ケーシングの長さに亘って配置された絶縁部材と；
を備えることを特徴とする腹腔鏡装置の着脱可能なチップ。
【請求項５】
前記第１のネジ部及び前記第２のネジ部が互いに異なる種類のネジで構成されて、それぞれ対応するネジ部と螺合する請求項１ないし４のいずれか１項記載の腹腔鏡装置の着脱可能なチップ。
【請求項６】
前記最外層ケーシングの、前記第１のネジ部の端部近傍に、突起を設けた請求項１ないし４のいずれか１項記載の腹腔鏡装置の着脱可能なチップ。
【請求項７】
前記第１のネジ部のネジのリード角が、前記第２のネジ部のネジのリード角と異なる請求項１ないし４のいずれか１項記載の腹腔鏡装置の着脱可能なチップ。
【請求項８】
前記第１のネジ部が、前記最外層ケーシングの内周面及び外周面に形成されているネジである請求項１ないし４のいずれか１項記載の腹腔鏡装置の着脱可能なチップ。
【請求項９】
前記第２のネジ部のネジのリード角が、前記第１のネジ部のネジのリード角より大きく設定される請求項１ないし４のいずれか１項記載の腹腔鏡装置の着脱可能なチップ。
【請求項１０】
前記第１のネジ部と前記第２のネジ部のピッチを同一とした請求項１ないし４のいずれか１項記載の腹腔鏡装置の着脱可能なチップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、探針、注射器、鉗子等の外科機器を取り付けるチップが着脱可能な腹腔鏡装置に関し、より具体的には、その内周面及び外周面にネジ部を設けた二重ネジ構造を備え、かつ、外科機器に供給した電流の帰還路となる着脱可能なチップを備えた腹腔鏡医療装置に関する。ここで、チップとは、手術医がハンドルを介して操作する探針、注射器、鉗子及び以下に述べる切断及びシール装置等の外科機器がその遠位端に着脱可能に取り付けられ、ハンドル側から送られる機械的、電気的又は電磁的な力を外科機器に伝達することができる装置と定義する。
【背景技術】
【０００２】
患者の体腔内に、その先端部にチップを取り付けた、チューブを挿入する腹腔鏡手術等の医療処置は、切開部を最小に留めることができるので、患者の回復期間を短縮し、かつ、手術の費用も低額にすることができる。例えば、切開部が大きくなる侵襲度の高い手術を受ける患者は社会復帰するまでに概ね１ヶ月を要するのに対し、腹腔鏡により手術を受ける患者は概ね数日から一週間で社会復帰することができる。なお、ここで用いる腹腔鏡という用語には、関連する装置、例えば、いずれも小さな切開部で処置が可能な、関節鏡、内視鏡、骨盤鏡、胸腔鏡等も含むものとする。
【０００３】
外科手術に用いる従来の装置は、機械的に操作されるチップとともに機能するよう設計されている。より具体的には、このような外科装置は、チップとシャフトとを備え、これら双方にネジ部が設けられており、これらネジ部を介してチップをシャフトに取り付けるように構成され、かつ、シャフト側から伝達される作用力をチップに伝えている。既存の腹腔鏡装置には、シャフトとの結合部として、例えば、シャフトの内周面に設けたネジ部とチップの外周面に設けたネジ部を螺合するタイプがある。このような構成では、これらネジ部どうしをきつく締め付けない限りは、この結合部の電気抵抗を低くすることができなかった。しかしながら、（二又はそれ以上の）同軸状に設けた複数のネジ部を同時に、かつ、きつく螺合させることが困難であることはよく知られている。すなわち、許容誤差及び機械加工の誤差により、一方のネジ部が他方のネジ部よりきつく締め付けられて、結合部でエネルギーの損失が発生するからである。
【０００４】
図１は、従来の腹腔鏡装置１０の模式断面図である。腹腔鏡装置１０は、ハンドル１２と、シャフト１４と、このシャフト１４に着脱可能に取り付けられるチップ１６とから構成されている。なお、チップ１６は腹腔鏡装置１０の一部として構成してもよいし、又は（図１に示すように）別体としてもよい。具体的には、シャフト１４の遠位端２２に、操作される外科機器２４を備えたチップ１６が取り付けられる。
【０００５】
図２は、従来の腹腔鏡装置１０のシャフト１４の模式断面図である。鞘１８は、ケーシング２６内に、コレット４４により、公知の手段で、保持されている。なお、留め金等のさらなる保持機構を用いて鞘１８を、ケーシング２６内に、より確実に保持してもよい。コレット４４の外周を覆うように配置されたコレット止め２８をきつく締めると、コレット止め円錐部４６によりリング５２が内側（鞘１８の中心方向）に押圧され、このリング５２が部分的にコレット軸穴部５０に入り、鞘溝４０に係合する。これにより、鞘１８が、ケーシング２６内に、さらに強固に保持される。リング５２及びこのリング５２が配置される穴５４の数は、鞘１８にかかる締め付け力を最適にできるように選択される。また、ロッド３２の外周面から内部に向けて、軸穴６６に連通する径方向の穴６８が少なくとも一つ形成されている。この軸穴６８にはリング７０が配置されており、リング７０は（ロッド２０に設けた）溝５８に係合する。リング７０の数は、ロッド２０にかかる締め付け力を最適にできるように選択される。具体的には、チップ１６に取り付けた外科機器２４の操作時に、リング７０が溝５８に係合して、ロッド２０が軸穴６６から抜けることを防止する。一方、鞘１８をケーシング２６から取り外すと、リング７０は溝５８との係合が解かれる。
【０００６】
図３は、従来の腹腔鏡装置のチップ１４とアクチュエーター組立体とを示す図である。ケーシング２４の近位端（後方）にはヨーク２６が接続している。そして、このヨーク２６の近位端（後方部分）にはネジ部２５が設けられている。チップ１４のケーシング２４の内周面にはネジ部（図示せず）が設けられている。一方、アクチュエーター１２は、内挿部材が圧入されている外鞘３６を備えている。この内挿部材の遠位端（前端部）の外周にはネジ部３９が設けられ、このネジ部３９は、ケーシング２４の内周面の上述のネジ部（図示せず）に螺合できるような、ピッチと径を備えている。一方、ヨーク２６のネジ部２５は、外鞘３６の内部に、摺動可能に配置されてチップを操作する、アクチュエーターロッド（図示せず）の内周面に設けたネジ部と螺合している。
【０００７】
図４は、従来の腹腔鏡装置の切断及びシール装置を示す図である。本明細書にその全内容が参照されている特許文献１には、内視鏡装置１０が備える切断及びシール装置が開示されている。さらに、体内組織を把持するのに適したサイズの一対の顎部２０及び４０と、顎部２０に配置された加熱部２２が開示されている。この加熱部２２はセラミック体２４からなり、このセラミック体２４の頂部に金属で覆われた抵抗加熱要素２６が配置され、顎部の長手方向に延びている。この構成によれば、セラミック体２４の温度を抵抗加熱要素２６の温度より常に低く保つことができる。さらに、セラミック体２４は熱を拡散させるので、シール領域を広げることができる。換言すると、このような構成により、セラミック体２４の近傍でも組織をシールでき、かつ、金属で覆われた部分２６の近傍でも組織を切断することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許公開第２００９／０１９８２２４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
以上のように、チップの内周面及び外周面にそれぞれネジ部を設けた二重ネジ構造を備え、かつ、チップとハンドルの結合部分の電気抵抗を低くでき、外科機器に供給した電流の帰還路となる着脱可能なチップが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の腹腔鏡装置の着脱可能なチップは、チップからの電流の帰還路となり、かつ、第１のネジ部を備えた導電性の最外層ケーシングと；チップへの電流の供給路となり、少なくともその一部が前記最外層ケーシングの内部に配置され、かつ、第２のネジ部を設けたインナーシャフトと；を備え、前記インナーシャフトにより前記チップに電流が供給され、前記導電性の最外層ケーシングの外表面によって電流が帰還する、ことを特徴としている。
【００１１】
前記チップは、前記最外層ケーシングの第１のネジ部及び前記インナーシャフトの第２のネジ部の反対側に位置させて、少なくとも１つの加熱部材を有する切断及びシール装置を備えることができる。
【００１２】
電流の供給により、少なくとも１つの前記加熱部材を加熱することができる。
【００１３】
本発明の腹腔鏡装置の着脱可能なチップは、別の態様では、第１のネジ部を備えた導電性の最外層ケーシングと；少なくともその一部が前記最外層ケーシングの内部に配置され、かつ、第２のネジ部を設けたインナーシャフトと；前記最外層ケーシングと前記インナーシャフトとの間に、少なくとも前記最外層ケーシングの長さに亘って配置された絶縁部材と；を備えることを特徴としている。
【００１４】
前記第１のネジ部及び前記第２のネジ部が互いに異なる種類のネジで構成されて、それぞれ対応するネジ部と螺合することができる。
【００１５】
前記最外層ケーシングの、前記第１のネジ部の端部近傍に、突起を設けることができる。
【００１６】
前記第１のネジ部のネジのリード角を、前記第２のネジ部のネジのリード角と異ならせることができる。
【００１７】
前記第１のネジ部を、前記最外層ケーシングの内周面及び外周面に形成されているネジとすることができる。
【００１８】
前記第２のネジ部のネジのリード角を、前記第１のネジ部のネジのリード角より大きく設定することができる。
【００１９】
前記第１のネジ部と前記第２のネジ部のピッチを同一とすることができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、腹腔鏡装置におけるチップとハンドルの結合部分の電気抵抗を低くし、かつ、該チップを外科機器に供給した電流の帰還路とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】従来の腹腔鏡装置の模式断面図である。
【図２】従来の腹腔鏡装置のシャフトの模式断面図である。
【図３】従来の腹腔鏡装置のチップとアクチュエーターを示す図である。
【図４】従来の腹腔鏡装置の切断及びシール装置を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態による腹腔鏡医療装置の着脱可能なチップに切断及びシール装置を取り付けた状態を示す図である。
【図６】図５に示す腹腔鏡医療装置の断面図である。
【図７】図５に示すチップの外周ネジ部と、この外周ネジ部と螺合するハンドルに設けたネジ部を示す図である。
【図８】図７に示すチップとハンドルの結合状態を経時的に示す断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態によるチップのハンドルとの結合部分を示す断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態によるチップのハンドルとの結合部分を示す断面図である。
【図１１】本発明の第４実施形態によるチップのハンドルとの結合部分を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
ここに示される事項は、一例であって、また、本発明の実施形態の例示の議論のみを目的とするもので、本発明の原理及び概念的な特徴を最も有用で容易に理解できるように示されている。この点に関し、本発明の構造の詳細については本発明の基本的な理解のために必要とされる以上には示していないが、当業者であれば、明細書及び図面から、本発明のいくつかの実施形態がどのようであるか明らかであり、実際に具現化することができる。
【００３６】
図５は、本発明の実施形態による腹腔鏡医療装置の着脱可能なチップ（以下、チップ）に切断及びシール装置を取り付けた状態を示す図である。チップ１００とは、手術医がハンドルを介して操作する探針、注射器、鉗子及び以下に述べる切断及びシール装置等の外科機器がその遠位端に着脱可能に取り付けられ、ハンドル側から送られる機械的、電気的又は電磁的な力を外科機器に伝達することができる装置と定義する。
腹腔鏡医療装置に対してチップ１００は、その外周面にネジ部（第１のネジ部）１６６を設けたケーシング（最外層ケーシング）１０２と、ネジ部（第２のネジ部）１６４を設けたインナーシャフト１６０とを備えている。これらケーシング１０２及びインナーシャフト１６０は、金属又は導電性の素材で作製されると好ましい。ケーシング１０２とインナーシャフト１６０の間には、これらの電気的接触を防ぐための絶縁部材１６２が配置されている。一方、ネジ部１６６が形成されるケーシング１０２の端部（近位端）とは反対側の端部（遠位端）には、切断及びシール装置３００が接続している。この切断及びシール装置３００は、一対の顎部１２０及び１４０、並びに顎部１２０に配置された加熱部材１２２を備えている。なお、図５には、顎部１２０に配置した単一の加熱部材１２２が示されているが、加熱部材１２２は、顎部１４０に設けてもよく、又は、各顎部にそれぞれ配置してもよい。さらに、いずれの顎部にも、複数の加熱部材を配置してもよい。
チップ１００は、ハンドル（図示せず）に対する、着脱可能なアッタチメントとして、ハンドルから伝達される、電気的、（振動等の）機械的、電気機械的及び／又は運動エネルギーを、受容し、かつ、外科機器に伝達するように構成されている。
上述の構成においては、所定の電源（図示せず）からハンドルを介して電流がチップ１００に送られ、さらにその電流がチップ１００から加熱部材１２２に送られ、加熱部材１２２を所定の温度に設定することにより、切断及びシール装置が体内組織を切断し、かつシールする。なお、上述のように行われる手術中、切断及びシール装置に把持される体内組織には通電されないので、電気外科的な処置がなされることはない
【００３７】
ここで、電源からの電流の経路について、図５及び図６に基づき、さらに詳しく説明する。チップ１００に取り付けた切断及びシール装置３００には、ハンドル２００のインナーシャフト１７４、チップ１００のインナーシャフト１６０、及びインナーシャフト１６０と切断及びシール装置３００を結ぶワイヤー１６１を介して、電流が供給される。このような構成の代替として、ケーシング１０２内で、インナーシャフト１６０と同等の長さのワイヤーにより電流を切断及びシール装置３００に供給するようにしてもよい。そして、電流は、顎部１２０に配置した加熱部材１２２を所定の温度に加熱する。このように、本実施形態では、加熱部材１２２自体が、抵抗加熱要素を備えた切断及びシール装置３００となっている。
加熱部材１２２（切断及びシール装置３００）から出た電流は、往路（ハンドル２００のインナーシャフト１７４、チップ１００のインナーシャフト１６０、及びインナーシャフト１６０と切断及びシール装置を結ぶワイヤー１６１）とは別の復路（ケーシング１０２及びハンドルの外部ケーシング（図示せず））を通って電源に戻り、これにより電源から切断及びシール装置３００までの閉鎖回路が構成される。
インナーシャフト１６０とケーシング１０２との電気的接触を防ぐため、インナーシャフト１６０とケーシング１０２の間には、絶縁部材１６２がケーシング１０２の長さ分同軸状に配置されている。
【００３８】
図６は図５に示す腹腔鏡医療装置の断面図である。上述のように、チップ１００は、その外周面にネジ部１６６を設けたケーシング１０２と、ネジ部１６４を設けたインナーシャフト１６０と、ケーシング１０２とインナーシャフト１６０の間に配置され、これらの電気的接触を防ぐための絶縁部材１６２とを備えている。絶縁部材１６２はケーシング１０２の長さに亘り同軸状に配置されている。そして、チップ１００の遠位端には、一対の顎部１２０及び１４０並びに加熱部材１２２からなる切断及びシール装置３００が接続している。
上述のように、加熱部材１２２は、顎部１４０に設けてもよく、又は、各顎部にそれぞれ配置してもよい。さらに、いずれの顎部にも、複数の加熱部材を配置してもよい。
【００３９】
ここで、チップ１００とハンドル２００との接続に関して説明する。
ケーシング１０２のネジ部１６６と、インナーシャフト１６０のネジ部１６４とは互いに異なる種類のネジとしてもよい。一例として、ケーシング１０２のネジ部１６６のピッチと、インナーシャフト１６０のネジ部１６４のピッチを異ならせること、又は、ケーシング１０２のネジ部１６６をエジソンネジとし、インナーシャフト１６０のネジ部１６４をリード角が大きいネジとすることができる。どのようなネジを採用する場合においても、インナーシャフト１６０のネジ部１６４のネジのリード角度をケーシング１０２のネジ部１６６のネジのリード角度より大きく設定し、かつ、インナーシャフト１６０のネジ部１６４のネジのピッチとケーシング１０２のネジ部１６６のネジのピッチを同じにして、ネジの１回転で進む距離をチップ１００とハンドル２００で同一にすれば、これらチップ１００とハンドル２００を円滑に取り付けることができる。なお、ケーシング１０２にリード角が大きいネジを設け、インナーシャフト１６０にエジソンネジを設けてもよい。
リード角度が大きいネジの利点として、螺合面でより広い接触面積を得られるので、電気抵抗を下げることができる。これによって、不要な発熱を防止することができる。
【００４０】
一方、エジソンネジは、プレス、クリンピング、打ち出し等によって、直接ケーシング１０２（及びハンドル２００（図７））に形成することができるので、製造費を削減でき、信頼性を高め、かつ、ケーシング１０２の外形（輪郭）を小型化することができる。すなわち、エジソンネジは、一回の加工で、ケーシング１０２及びハンドル２００の外面及び内面に頑丈なネジ部を形成でき、強い締め付け力と高いエネルギー伝達率を達成できる。特に、ハンドル２００からチップ１００への電流の供給について説明する。ここで、ハンドル２００のインナーシャフト１７４、及び同シャフト１７４に螺合するチップ１００のインナーシャフト１６０をインナーシャフトアセンブリーと定義する。
ハンドル２００からチップ１００へインナーシャフトアセンブリーを介して電流を供給する時、結合面Ｍ（図６、図８）の電気抵抗を低くでき、不要な発熱を防止することができる。一方、チップ１００は、インナーシャフトアセンブリーによりケーシング１０２の内部でハンドル２００に接続できることに加え、その外部でも、インナーシャフトアセンブリーのネジと同じ又は異なるピッチで、ハンドル２００に接続させることができる。なお、ケーシング１０２に対して設定されるインナーシャフト１６０の長さに応じて、上述以外の種類のネジ、ネジピッチ等を選択することができる。
【００４１】
図７は、図５に示すチップ１００の外周ネジ部１６６と、この外周ネジ部と螺合するハンドル２００に設けたネジ部２１０を示す図である。この図に示されるように、ハンドル２００とチップ１００は、同軸状に、かつ、電気機械的に結合されている。上述のように、ケーシング１０２には、このケーシング１０２に直接、かつ一体に又は分離不能に、形成されたエジソンネジからなるネジ部１６６が形成されている。ネジ部１６６を直接ケーシング１０２に形成するので、製造費を削減でき、信頼性を高め、組立時間を短縮でき、かつ、ケーシング１０２の強度を高めることができる。
ケーシング１０２の一部として一体に形成されたネジ部１６６、及びハンドル２００の一部として一体に形成されたネジ部２１０は、ハンドル２００と着脱可能なチップのケーシング１０２の結合に用いているが、これに限定されず、上述の同軸状かつ電気機械的に結合は、他の複数の部材の結合にも用いることができる。
【００４２】
ケーシング１０２の先端部には、開放溝１７２を設けた弾性部１６８を形成することができる。これにより、ケーシング１０２をハンドル２００に結合する時には、弾性部１６８が径方向内側に変形して、ケーシング１０２がハンドル２００に圧入され、結合後は、弾性部１６８の弾性力が径方向外側に作用して、ハンドル２００を押圧するので、結合状態をより確実にできる。図７には、２本の開放溝１７２が描かれ、偶数個の溝であればケーシング１０２の円周の分割スペースをより容易に決定できるが、当業者であれば３本又はそれ以上の溝を設けてもよいことは理解できる。
【００４３】
図８のステップ（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示すように、ケーシング１０２のネジ部１６６は、上述のエジソンネジに代えて、螺旋状に配置された連続した又は複数の（個別の）突起とすることができる。また、ネジ部１６６（雄ねじ）及びネジ部２１０（雌ねじ）は、連続ネジ又は不連続ネジとしてもよい。螺旋状に配置された一連の複数の突起のような不連続な形態は、製造その他の理由で有利ある。一方、連続的なネジ形態は、（材料を回転させながら硬質の金型に押し付けることで形を形成する）ローリング法、又は（平板にネジ形状を刻印し、その平板を丸めてネジ形状とする）スタンピング法その他の方法で製造することができる。なお、スタンピング法でネジ形状となったものは溶接その他の方法でネジとして完成させる。ここで説明するのは例示であり、本発明を限定するものではない。
【００４４】
さらに、図７により、ケーシング１０２とハンドル２００の結合構造を説明する。ケーシング１０２の先端部（弾性部１６８の位置）の外表面には突起１７０を設け、ハンドル２００には穴２０５を設けてもよく、この構成によれば、ケーシング１０２とハンドル２００の結合時に、弾性部１６８の弾性力により突起１７０が穴２０５により強く係合するので、ケーシング１０２とハンドル２００の結合をより確実することができる。一方、突起１７０の代替として、図９乃至１１に示す本発明に係るチップの第２乃至第４の実施形態のように、ケーシング１０２の先端部の弾性部１６８を全体に又は部分的に囲むリング１７３を設けてもよい。
図７に示されるチップ１００とハンドル２００の結合構造について、チップ１００がハンドル２００に取り付けられる状態を経時的に（ステップＡ、ステップＢ及びステップＣ）示す断面図である図８に基づいて説明する。
突起１７０は、ハンドル２００にケーシング１０２を結合する時に、この突起１７０が、ハンドル２００のネジ部２１０に沿って進めるように、ケーシング１０２のネジ部１６６から軸方向に所定の長さ離して設けている。この代替として又はこれに加えて、突起１７０に相当する突起をハンドル２００に設け、穴２０５に相当する穴をケーシング１０２に設けてもよい。図７には一つの突起１７０が示されるが、複数の突起を設けてもよく、又は、リング状に設けた突起又は溝として形成してもよい。この場合は、対応する穴２０５も、複数とするか、又は、溝又は突起として形成する。さらに、穴２０５は、ハンドル２００の外表面を貫通させても、又は貫通させなくてもよい。
【００４５】
さらに、チップ１００とハンドル２００の結合構造のさらなる別の実施形態を説明する。ここで、ハンドル２００のネジ部２１０が形成される外筒、及びチップ１００のケーシング１０２をアウターチューブアセンブリーと定義する。そして、上記さらなる別の実施形態として、アウターチューブアセンブリーの内周面及び外周面にピッチ１ｍｍのネジ部を設けることができる。
より具体的には、ケーシング１０２の外周面にピッチ１ｍｍのネジ部１６６及び突起１７０を形成し、ハンドル２００の内周面にピッチ１ｍｍのネジ部２１０並びに（上記突起１７０が係合する）穴２０５を形成してもよい。また、前述のインナーシャフトアセンブリー（ハンドル２００のインナーシャフト１７４及びチップ１００のインナーシャフト１６０）の内周面及び外周面にもピッチ１ｍｍのネジ部を設けることができる。さらに、ハンドル２００のインナーシャフト１７４の内周面に単一の片持ち梁状の部材と一体に設けたピッチ１ｍｍのネジ部を設け、チップ１００のインナーシャフト１６０の外周面に設けたピッチ１ｍｍのネジ部に螺合させてもよい。
【００４６】
チップ１００のインナーシャフト１６０の外周面のネジ部は、例えば、機械加工されたピッチ１ｍｍのネジ部１６４とすることができる。インナーシャフト１６０のネジ部１６４が、ハンドル２００のインナーシャフト１７４の内周面のネジ部と螺合することで、ハンドル２００とチップ１００の接合部の曲げ剛性を高めることができる。インナーシャフト１７４は、導電性の駆動ロッドとして構成してもよく、このロッドを、ハンドル２００の内部で（例えば、トリガー部材により）スライドさせることで、一対の顎部１２０及び１４０を操作してもよい。
なお、チップ１００には、上記一対の顎部１２０及び１４０のように動作するものに限られることなく、掻器のような可動部のないものでもよい。このような可動部のない装置をチップ１００に取り付ける場合は、インナーシャフト１７４をスライドさせる必要はない。また、さらなる別の実施形態として、チップ１００のインナーシャフト１６０とハンドル２００のインナーシャフト１７４をネジ部によらず、例えば、ボールとリンクを用いた装着装置、スナップ装着形式、バネの弾性力を用いたボールと留め金を用いた装着装置等とすることもできる。なお、ネジ部１６４、１６６及び２１０のネジピッチ（並びに、ハンドル２００のインナーロッド（図示せず））は、上述の実施形態のみに限定されるものではなく、他のネジピッチ及び適切な手段もよい。
【００４７】
幾つかの例示的な実施形態を参照して本発明を説明したが、本明細書で用いた文言は、説明および例示の文言であって、限定の文言ではないことを理解されたい。本発明は、本発明の範囲および趣旨を逸脱することなく、特許請求の範囲に現在記載され、また将来補正される内容に基づいて、各種の変更を行うことが可能である。本明細書では、特定の手段、材料、および実施形態を参照しながら本発明を説明してきたが、本発明は、本明細書で開示された詳細に限定されるものではなく、むしろ、添付の特許請求の範囲に含まれる、機能的に等価なあらゆる構造、方法、および用途に拡張される。
【００４８】
ここに記載した実施形態の図面は、様々な実施形態の構造の一般的な理解のために提供することを意図したものである。これら図面は、全ての要素、装置の特徴及びここに記載した製法や構造を利用するシステムの完全な説明を提供することは意図していない。当業者は本明細書を検討することで、他の多くの実施形態が明らかであろう。他の実施形態は、本明細書の開示範囲から逸脱しない範囲で構造的及び論理的な置換及び変更がなされ、本明細書から導出されて利用される。また図面は、単に表象であり、原寸に比例して描いたものではない。図面中、他の部分が最小限に抑えられる一方で、特定部分が誇張されていてもよい。したがって、明細書及び図面は、むしろ、限定的というのではなく、例示的と見なされる。
【００４９】
ここで、記載した１またはそれ以上の実施形態を、個別及び／又は集合的に、他の特定発明や発明概念に本出願の範囲を自発的に制限することを意図せず、単に利便性のために「発明」という用語を用いて呼ぶ。また、ここでは特定の実施形態について図示及び説明してきたが、図示実施形態に替えて、同一または類似の目的を達成するための構成を施してもよいのは明らかである。この開示は、任意及び全ての後続の適応や様々な実施形態の変形を含むことを意図している。上記実施形態の結合は、他の実施形態はここで特別には記載していないが、本明細書の記載を再検討すれば当業者には明らかであろう。
【００５０】
本明細書は、米国特許法施行規則37 C.F.R §1.72(b)に適合するように提供され、特許請求の範囲または意味を解釈または制限しないと理解した上で提出されている。さらに、前述の詳細な説明では、開示の合理化をはかるため、様々な機能を一緒にグループ化しあるいは一つの実施形態の中で記載してある。本開示は、クレーム化された実施形態は各請求項に明示的に記載されたよりも多くの機能が要求されるという意図を反映するように解釈されていない。むしろ、前述の請求項を反映させると、本発明の主題は、記載したどの実施形態の機能のすべてよりも少なくなるように向けられている。よって、クレーム事項を別々に定義したように各クレームが自立していることで、前述のクレームは詳細な説明に組み込まれている。
【００５１】
上記記載した事項は例示であって限定ではなく、特許請求の範囲は、そのような修正、改善及び本発明の範囲及び趣旨を逸脱しない範囲に収まる他の実施形態のすべてを含むよう意図している。従って、法律で許容される最大範囲で、本開示の範囲は、以下の特許請求の範囲及びその均等物の広範な許容解釈によって決定されるべきであり、そして上記の詳細な説明によって制限または限定されない。
【符号の説明】
【００５２】
１００  チップ
１０２  第１のケーシング（最外層ケーシング）
１２２  加熱部材
１６０  インナーシャフト
１６４  第２のネジ部
１６６  第１のネジ部
２００  ハンドル
３００  切断及びシール装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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