(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に測定光を照射する光照射手段と、
前記測定光の照射により前記被検体内で発生した光音響波を検出して該光音響波を電気信号に変換する電気音響変換部と、
前記電気音響変換部によって電気信号に変換された光音響波に基づいて、血管の長さ方向に垂直な断面における該血管の断面画像である光音響画像を生成する光音響画像生成部と、
前記光音響画像と、酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンの等吸収点となる第１の波長を有する第１の測定光の照射により発生した前記血管からの第１の光音響波の信号強度と、脱酸素化ヘモグロビンが前記第１の波長に対する吸収係数とは異なる吸収係数を示す第２の波長を有する第２の測定光の照射により発生した前記血管からの第２の光音響波の信号強度とに基づいて、前記血管における血液中のヘモグロビンの分子数および酸素飽和度を算出して、該血液中の酸素量を算出する酸素量算出手段とを備えることを特徴とする光音響分析装置。
【請求項２】
被検体に測定光を照射する光照射手段と、
前記測定光の照射により前記被検体内で発生した光音響波を検出して該光音響波を電気信号に変換し、かつ前記被検体内に超音波を送信し、該送信した超音波に対する反射超音波を検出して該反射超音波を電気信号に変換する電気音響変換部と、
前記電気音響変換部によって電気信号に変換された光音響波に基づいて、血管の長さ方向に垂直な断面における該血管の断面画像である光音響画像を生成する光音響画像生成部と、
前記電気音響変換部によって電気信号に変化された反射超音波に基づいて、血管の長さ方向に垂直な断面における該血管の断面画像である超音波画像を生成する超音波画像生成部と、
前記光音響画像と前記超音波画像とを合成した合成画像を生成する合成手段と、
前記光音響画像、前記超音波画像、及び前記合成画像のうちの少なくとも１つと、酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンの等吸収点となる第１の波長を有する第１の測定光の照射により発生した前記血管からの第１の光音響波の信号強度と、脱酸素化ヘモグロビンが前記第１の波長に対する吸収係数とは異なる吸収係数を示す第２の波長を有する第２の測定光の照射により発生した前記血管からの第２の光音響波の信号強度とに基づいて、前記血管における血液中のヘモグロビンの分子数および酸素飽和度を算出して、該血液中の酸素量を算出する酸素量算出手段とを備えることを特徴とする光音響分析装置。
【請求項３】
前記酸素量算出手段が、前記第２の光音響波の電気信号のピーク位置を自己相関法または微分法により検出し、隣接する２つの前記ピーク位置から前記血管の直径を算出することにより、前記分子数を計測するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の光音響分析装置。
【請求項４】
前記酸素量算出手段が、デコンボリューション処理した画像に基づいて前記血管の深さ方向の直径および該方向に垂直な方向の直径を算出することにより、前記分子数を計測するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の光音響分析装置。
【請求項５】
前記第１の波長および前記第２の波長が、それぞれ７９５〜８０５ｎｍおよび７５５〜７６５ｎｍであることを特徴とする請求項１から４いずれか１項に記載の光音響分析装置。
【請求項６】
被検体への光照射に起因して被検体内で発生した光音響波に基づいて、血管の長さ方向に垂直な断面における該血管の断面画像である光音響画像を生成し、
前記光音響画像に基づいて、前記血管における血液中のヘモグロビンの分子数を算出し、
酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンの等吸収点となる第１の波長を有する第１の測定光の照射により発生した前記血管からの第１の光音響波を検出し、
脱酸素化ヘモグロビンが前記第１の波長に対する吸収係数とは異なる吸収係数を示す第２の波長を有する第２の測定光の照射により発生した前記血管からの第２の光音響波を検出し、
前記第１の光音響波の信号強度および前記第２の光音響波の信号強度に基づいて、前記血管における前記血液についての酸素飽和度を算出し、
前記分子数および前記酸素飽和度に基づいて前記血液中の酸素量を算出することを特徴とする光音響分析方法。
【請求項７】
前記第２の光音響波の電気信号のピーク位置を自己相関法または微分法により検出し、隣接する２つの前記ピーク位置から前記血管の直径を算出することにより、前記分子数を計測することを特徴とする請求項６に記載の光音響分析方法。
【請求項８】
デコンボリューション処理した画像に基づいて前記血管の深さ方向の直径および該方向に垂直な方向の直径を算出することにより、前記分子数を計測することを特徴とする請求項６に記載の光音響分析方法。
【請求項９】
前記第１の波長および前記第２の波長が、それぞれ７９５〜８０５ｎｍおよび７５５〜７６５ｎｍであることを特徴とする請求項６から８いずれか１項に記載の光音響分析方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光が被検体に照射されることにより被検体内で発生した光音響波を検出して血液中の酸素量を計測する光音響分析装置および光音響分析方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、被検体の内部の断層画像を取得する方法としては、超音波が被検体内に照射されることにより被検体内で反射した超音波を検出して超音波画像を生成し、被検体内の形態的な断層画像を得る超音波イメージングが知られている。一方、被検体の検査においては形態的な断層画像だけでなく機能的な断層画像を表示する装置の開発も近年進められている。そして、このような装置の一つに光音響分析法を利用した装置がある。この光音響分析法は、所定の波長を有する光（例えば、可視光、近赤外光又は中間赤外光）を被検体に照射し、被検体内の特定物質がこの光のエネルギーを吸収した結果生じる弾性波である光音響波を検出して、その特定物質の濃度を定量的に計測するものである。被検体内の特定物質とは、例えば血液中に含まれるグルコースやヘモグロビンなどである。このように光音響波を検出しその検出信号に基づいて光音響画像を生成する技術は、光音響イメージング（ＰＡＩ：Photoacoustic Imaging）或いは光音響トモグラフィー（ＰＡＴ：Photo Acoustic Tomography）と呼ばれる。
【０００３】
そして、このような光音響分析法を利用して、例えば健康管理または治療効果の判定等を目的として、被検体の血液中における酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンの割合、酸素飽和度または生体組織中の物質成分の濃度等を非侵襲的に測定する方法が提案されている。例えば、特許文献１では、コラーゲン、酸素化ヘモグロビン、脱酸素化ヘモグロビン、脂肪、水の量の全体に対する割合の分布を得ることによって、腫瘍の位置と量を検出したり腫瘍の良性または悪性を判別したりすることが開示されている。また、特許文献２では、複数の位置において酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンの濃度を測定して濃度分布の画像を作成することにより、生体組織内で新生血管が形成されている領域を判別したり酸素飽和度から酸素の消費量が増大している領域を判別したりすることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０６８９４０号公報
【特許文献１】特開２０１１−９２６３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１や２のような従来の方法では、酸素飽和度、すなわち血液中の全体に対する相対的な酸素量の割合は計測できても、血液中に存在する絶対的な酸素量そのものを計測することは難しいという問題がある。血液中の酸素量も健康管理または治療効果の判定等において重要な情報となりうることから、血液中の酸素量のより定量的な計測を可能とする方法も望まれている。
【０００６】
本発明は上記要望に応えてなされたものであり、光音響分析法を用いた血液中の酸素量測定において、血液中の酸素量のより定量的な計測を可能とする光音響分析装置および光音響分析方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る光音響分析装置は、
酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンの等吸収点となる第１の波長を有する第１の測定光と、脱酸素化ヘモグロビンが第１の波長に対する吸収係数とは異なる吸収係数を示す第２の波長を有する第２の測定光とを被検体に照射する光照射手段と、
第１の測定光または第２の測定光の照射により被検体内で発生した光音響波を検出してこの光音響波を電気信号に変換する電気音響変換部と、
血管の長さ方向に垂直な断面における当該血管の断面画像データと、第１の測定光の照射により発生した上記血管からの第１の光音響波の信号強度と、第２の測定光の照射により発生した上記血管からの第２の光音響波の信号強度とに基づいて、上記血管における血液中のヘモグロビンの分子数および酸素飽和度を算出して、その血液中の酸素量を算出する酸素量算出手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
本明細書において、「断面画像データ」とは、検出された音響波信号の生データに基づいて再構成された音響波に関するデータを意味し、再構成直後の信号波形データおよびこの信号波形データを基に加工されたデータを含む意味である。「信号波形データを基に加工されたデータ」とは、例えば、信号波形データが対数処理されたデータや、信号波形データから構築された画像データが挙げられる。
「上記血管からの光音響波」とは、血管の断面画像データに示された断面を含む所定部分であって画像生成の基となる信号に寄与する部分の血管の膨張および収縮に起因して発生した光音響波を意味する。
【０００９】
「上記血管における」とは、血管の断面画像データに示された断面を含む所定部分であって画像生成の基となる信号に寄与する部分の血管における、との意味である。
【００１０】
そして、本発明に係る光音響分析装置において、電気音響変換部によって検出された被検体内からの音響波に基づいて断層画像を生成する画像生成部を備え、
酸素量算出手段は、上記断面画像データとして、上記血管からの光音響波に基づいて画素生成部により生成された光音響画像データを使用するものであることが好ましい。
【００１１】
或いは、本発明に係る光音響分析装置において、電気音響変換部によって検出された被検体内からの音響波に基づいて断層画像を生成する画像生成部を備え、
電気音響変換部は、被検体に超音波を照射するものであり、
酸素量算出手段は、上記断面画像データとして、上記血管からの前記超音波の反射波に基づいて前記画像生成部により生成された超音波画像データを使用するものであることが好ましい。
【００１２】
本明細書において、「上記血管からの超音波の反射波」とは、血管の断面画像データに示された断面を含む所定部分であって画像生成の基となる信号に寄与する部分の血管で反射した超音波を意味する。
【００１３】
また、本発明に係る光音響分析装置において、酸素量算出手段は、第２の光音響波の電気信号のピーク位置を自己相関法または微分法により検出し、隣接する２つのピーク位置から上記血管の直径を算出することにより、上記分子数を計測するものであることが好ましい。
【００１４】
或いは、本発明に係る光音響分析装置において、酸素量算出手段は、デコンボリューション処理した画像に基づいて上記血管の深さ方向の直径およびこの方向に垂直な方向の直径を算出することにより、上記分子数を計測するものであることが好ましい。
【００１５】
また、本発明に係る光音響分析装置において、第１の波長および第２の波長は、それぞれ７９５〜８０５ｎｍおよび７５５〜７６５ｎｍであることが好ましい。
【００１６】
本発明に係る光音響分析方法は、
血管の長さ方向に垂直な断面における該血管の断面画像データに基づいて、上記血管における血液中のヘモグロビンの分子数を算出し、
酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンの等吸収点となる第１の波長を有する第１の測定光の照射により発生した上記血管からの第１の光音響波を検出し、
脱酸素化ヘモグロビンが第１の波長に対する吸収係数とは異なる吸収係数を示す第２の波長を有する第２の測定光の照射により発生した上記血管からの第２の光音響波を検出し、
第１の光音響波の信号強度および第２の光音響波の信号強度に基づいて、上記血管における上記血液についての酸素飽和度を算出し、
上記分子数および上記酸素飽和度に基づいてその血液中の酸素量を算出することを特徴とするものである。
【００１７】
そして、本発明に係る光音響分析方法において、断面画像データは、上記血管からの光音響波に基づいて生成された光音響画像データであることが好ましい。
【００１８】
或いは、本発明に係る光音響分析方法において、断面画像データは、上記血管からの超音波の反射波に基づいて生成された超音波画像データであることが好ましい。
【００１９】
また、本発明に係る光音響分析方法において、第２の光音響波の電気信号のピーク位置を自己相関法または微分法により検出し、隣接する２つのピーク位置から上記血管の直径を算出することにより、上記分子数を計測することが好ましい。
【００２０】
或いは、本発明に係る光音響分析方法において、デコンボリューション処理した画像に基づいて上記血管の深さ方向の直径およびこの方向に垂直な方向の直径を算出することにより、上記分子数を計測することが好ましい。
【００２１】
また、本発明に係る光音響分析方法において、第１の波長および第２の波長は、それぞれ７９５〜８０５ｎｍおよび７５５〜７６５ｎｍであることが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る光音響分析装置および光音響分析方法は、血管の断面画像データに基づいて、上記血管における血液中のヘモグロビンの分子数を算出し、第１の光音響波の信号強度および第２の光音響波の信号強度に基づいて、上記血管における血液についての酸素飽和度を算出し、上記分子数および上記酸素飽和度に基づいてその血液中の酸素量を算出するから、光音響分析法を用いた血液中の酸素量測定において、血液中の酸素量のより定量的な計測が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】光音響撮像装置の構成を示す概略図である。
【図２】酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンそれぞれの吸収スペクトルを示すグラフである。
【図３】血管の断面画像データを含む断層画像データを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明するが、本発明はこれに限られるものではない。なお、視認しやすくするため、図面中の各構成要素の縮尺等は実際のものとは適宜異ならせてある。
【００２５】
図１は、本実施形態の光音響撮像装置１０の基本構成を示すブロック図である。この光音響撮像装置１０は、超音波探触子１１、超音波ユニット１２、レーザ光源ユニット１３および表示手段１４を備えている。なおこの光音響撮像装置１０は、超音波画像と光音響画像との双方を生成可能に構成されている。
【００２６】
そして、本実施形態の光音響撮像方法は、血管の長さ方向に垂直な断面における当該血管の断面画像データを含む断層画像に基づいて、上記血管における血液中のヘモグロビンの分子数を算出し、８００ｎｍの波長を有する第１の測定光の照射により発生した上記血管からの第１の光音響波を検出し、７５６ｎｍの波長を有する第２の測定光の照射により発生した上記血管からの第２の光音響波を検出し、第１の光音響波の信号強度および第２の光音響波の信号強度に基づいて、上記血管における上記血液についての酸素飽和度を算出し、上記分子数および上記酸素飽和度に基づいてその血液中の酸素量を算出することを特徴とするものである。
【００２７】
レーザ光源ユニット１３は、被検体に照射すべきレーザ光を測定光として出射する。このレーザ光源ユニット１３が本発明における光照射手段に相当する。レーザ光源ユニット１３は、例えば、血液の吸収ピークに含まれる波長のレーザ光を発生させる１以上の光源を有する。光源として、特定の波長成分又はその成分を含む単色光を発生する半導体レーザ（ＬＤ）、固体レーザ、ガスレーザ等の発光素子を用いることができる。例えば本実施形態においてレーザ光源ユニット１３は、励起光源であるフラッシュランプ３５とレーザ発振を制御するＱスイッチレーザ３６とを含むものである。レーザ光源ユニット１３は、制御手段３４がフラッシュランプトリガ信号を出力すると、フラッシュランプ３５を点灯し、Ｑスイッチレーザ３６を励起する。
【００２８】
本発明では、レーザ光の波長は、光音響画像を生成する場合と血液中の酸素量を算出する場合とで好ましい値が異なる。具体的には、光音響画像を生成する場合には、レーザ光の波長は、撮像対象となる被検体内の物質の光吸収特性によって適宜決定される。生体内のヘモグロビンは、その状態（酸素化ヘモグロビン、脱酸素化ヘモグロビン、メトヘモグロビン、炭酸ガスヘモグロビン、等）により光学的な吸収係数が異なる。例えば撮像対象が生体内のヘモグロビンである場合（つまり、生体内部の血管を撮像する場合）には、生体の光透過性が良く、かつ各種ヘモグロビンが光の吸収ピークを持つ６００〜１０００ｎｍ程度とすることが好ましい。さらに、被写体の深部まで届くという観点からも、光音響画像を生成する場合には、上記レーザの波長は６００〜１０００ｎｍであることが好ましい。
【００２９】
一方、血液中の酸素量を算出する場合には、酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンの等吸収点となる第１の波長と、脱酸素化ヘモグロビンが第１の波長に対する吸収係数とは異なる吸収係数を示す第２の波長とが使用される。図２は、酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンについての波長と吸収係数μａとの関係（吸収スペクトル）を示すグラフである。第１の波長は、図２に示されるように、酸素化ヘモグロビンおよび脱酸素化ヘモグロビンの吸収係数曲線が交差する点の波長であり、７９５〜８０５ｎｍである。また、第２の波長は、特に制限されないが、脱酸素化ヘモグロビンが吸収ピークを示す７５５〜７６５ｎｍの波長を採用することが好ましい。なお、効率よく光音響画像を生成するために、光音響画像を生成する場合と血液中の酸素量を算出する場合とで同じ波長を使用することが好ましく、さらに同じ光音響波の信号を用いて光音響画像の生成および酸素量の算出を行うことがより好ましい。
【００３０】
レーザ光源ユニット１３は、レーザ光として１〜１００ｎｓｅｃのパルス幅を有するパルス光を出力するものであることが好ましい。そして、上記レーザ光の出力は、レーザ光と光音響波の伝搬ロス、光音響変換の効率および現状の検出器の検出感度等の観点から、１０μＪ／ｃｍ２〜数１０ｍＪ／ｃｍ２であることが好ましい。さらに、パルス光出力の繰り返しは、画像構築速度の観点から、１０Ｈｚ以上であることが好ましい。また、レーザ光は上記パルス光が複数並んだパルス列とすることもできる。レーザ光源ユニット１３から出力されたレーザ光は、例えば光ファイバ、導光板、レンズおよびミラー等の導光手段を用いて超音波探触子１１の近傍まで導光され、超音波探触子１１の近傍から被検体に照射される。
【００３１】
超音波探触子１１は、被検体に向けて超音波を照射し、被検体内を伝搬する音響波を検出するものである。すなわち、超音波探触子１１は、被検体に対する超音波の照射（送信）、および被検体から反射して戻って来るその超音波の反射波の検出（受信）を行う。さらに超音波探触子１１は、被検体内の撮像対象物がレーザ光を吸収することにより被検体内に発生した光音響波の検出も行う。超音波探触子１１が本発明における電気音響変換部に相当する。なお本明細書において、「音響波」とは超音波および光音響波を含む意味である。ここで、「超音波」とは電気音響変換部の振動により被検体内に発生した弾性波およびその反射波を意味し、「光音響波」とは測定光の照射による光音響効果により被検体内に発生した弾性波を意味する。そのために超音波探触子１１は、例えば一次元または二次元に配列された複数の超音波振動子から構成される振動子アレイを有する。超音波振動子１１は、例えば、圧電セラミクス、またはポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）のような高分子フィルムから構成される圧電素子である。超音波振動子１１は、音響波を受信した場合にその受信信号を電気信号に変換する機能を有している。この電気信号は後述する受信回路２１に出力される。この超音波探触子１１は、セクタ走査タイプ、リニア走査タイプ、コンベックス走査タイプ等の中から診断部位に応じて選択される。
【００３２】
超音波探触子１１は、音響波を効率よく検出するために音響整合層を振動子アレイの表面に備えてもよい。一般に圧電素子材料と生体では音響インピーダンスが大きく異なるため、圧電素子材料と生体が直接接した場合には、界面での反射が大きくなり音響波を効率よく検出することができない。このため、圧電素子材料と生体の間に中間的な音響インピーダンスを有する音響整合層が配置されることにより、音響波を効率よく検出することができる。音響整合層を構成する材料の例としては、エポキシ樹脂や石英ガラスなどが挙げられる。
【００３３】
超音波ユニット１２は、受信回路２１、ＡＤ変換手段２２、受信メモリ２３、データ分離手段２４、光音響画像再構成手段２５ａ、光音響画像再構成手段２５ａからの信号を受信する検波・対数変換手段２６ａ、光音響画像を構築する光音響画像構築手段２７ａ、超音波画像再構成手段２５ｂ、超音波画像再構成手段２５ｂからの信号を受信する検波・対数変換手段２６ｂ、超音波画像を構築する超音波画像構築手段２７ｂ、画像合成手段２８、送信制御回路３３、制御手段３４および酸素量算出手段３５を有している。制御手段３４は、超音波ユニット１２内の各部を制御する。
【００３４】
受信回路２１は、超音波探触子１１から出力された音響波の電気信号を受信する。ＡＤ変換手段２２はサンプリング手段であり、受信回路２１が受信した電気信号を例えばクロック周波数４０ＭＨｚのＡＤクロック信号に同期してサンプリングしてデジタル信号に変換する。ＡＤ変換手段２２は、例えば外部から入力されるＡＤクロック信号に同期して、所定のサンプリング周期で上記電気信号をサンプリングする。
【００３５】
ＡＤ変換手段２２は、サンプリングしたデジタル信号（サンプリングデータ）を受信メモリ２３に格納する。受信メモリ２３に格納されたサンプリングデータは、光音響波に関するデータ（光音響データ）、超音波に関するデータ（超音波データ）またはこれらの混合データである。
【００３６】
データ分離手段２４は、受信メモリ２３に格納されたサンプリングデータを光音響データと超音波データとに分離する。サンプリングデータを分離する方法は特に限定されない。例えば、超音波の照射とレーザ光の照射とを時間的にずらして実施した場合には、サンプリングデータをある時刻で分けることによりサンプリングデータを光音響データと超音波データとに分離することができる。また例えば、光音響データおよび超音波データそれぞれに関する周波数や遅延量の違いを利用してもサンプリングデータを光音響データと超音波データとに分離することができる。データ分離手段２４は、分離された光音響データを光音響画像再構成手段２５ａに入力し、超音波データを超音波画像再構成手段２５ｂに出力する。
【００３７】
光音響画像再構成手段２５ａは、例えば超音波探触子１１の６４個の超音波振動子の各出力信号から得られた上記光音響データを、超音波振動子の位置に応じた遅延時間で加算し、１ライン分のデータを生成する（遅延加算法）。なお、この光音響画像再構成手段２５ａは、遅延加算法に代えて、ＣＢＰ法（Circular Back Projection）により再構成を行うものでもよい。あるいは光音響画像再構成手段２５ａは、ハフ変換法又はフーリエ変換法を用いて再構成を行うものでもよい。光音響画像再構成手段２５ａは、上記のようにして加算整合された光音響データを検波・対数変換手段２６ａに出力する。
【００３８】
検波・対数変換手段２６ａは、光音響画像再構成手段２５ａから出力された光音響データの包絡線を生成し、次いでその包絡線を対数変換してダイナミックレンジを広げる。そして、検波・対数変換手段２６ａは、上記のようにして信号処理した光音響データを光音響画像構築手段２７ａに出力する。
【００３９】
光音響画像構築手段２７ａは、対数変換が施された各ラインの光音響データに基づいて、断層画像（光音響画像）を構築する。光音響画像構築手段２７ａは、例えば光音響データの時間軸の位置を、断層画像における深さを表す変位軸の位置に変換して光音響画像を構築する。
【００４０】
一方、超音波画像再構成手段２５ｂは、例えば超音波探触子１１の６４個の超音波振動子の各出力信号から得られた上記超音波データを、超音波振動子の位置に応じた遅延時間で加算し、１ライン分のデータを生成する（遅延加算法）。なお、この超音波画像再構成手段２５ｂは、遅延加算法に代えて、ＣＢＰ法（Circular Back Projection）により再構成を行うものでもよい。あるいは超音波画像再構成手段２５ｂは、ハフ変換法又はフーリエ変換法を用いて再構成を行うものでもよい。超音波画像再構成手段２５ｂは、上記のようにして加算整合された超音波データを検波・対数変換手段２６ｂに出力する。
【００４１】
検波・対数変換手段２６ｂは、超音波画像再構成手段２５ｂから出力された超音波データの包絡線を生成し、次いでその包絡線を対数変換してダイナミックレンジを広げる。そして、検波・対数変換手段２６ｂは、上記のようにして信号処理した超音波データを超音波画像構築手段２７ｂに出力する。
【００４２】
超音波画像構築手段２７ｂは、対数変換が施された各ラインの超音波データに基づいて、断層画像（超音波画像）を構築する。超音波画像構築手段２７ｂは、例えば超音波データの時間軸の位置を、断層画像における深さを表す変位軸の位置に変換して超音波画像を構築する。
【００４３】
制御手段３４は、レーザ光源ユニット１３にフラッシュランプトリガ信号及びＱスイッチトリガ信号を出力し、レーザ光源ユニット１３からレーザ光を出射させる。また、制御手段３４は、送信制御回路３３に超音波送信トリガ信号を出力し、プローブ１１から超音波を出力させる。更に、制御手段３４は、レーザ光の照射又は超音波送信と同期してＡＤ変換手段２２に対してＡＤトリガ信号を出力し、ＡＤ変換手段２２におけるサンプリングを開始させる。
【００４４】
制御手段３４は、レーザ光源ユニット１３に対してレーザ光の出力を指示するフラッシュランプトリガ信号を出力する。これによりレーザ光源ユニット１３では、フラッシュランプトリガ信号に応答してフラッシュランプ３５が点灯し、レーザ励起が開始される。その後、制御手段３４は、所定のタイミングでＱスイッチトリガ信号を出力する。これによりレーザ光源ユニット１３では、Ｑスイッチレーザ３６のＱスイッチがＱスイッチトリガ信号に応答してＯＮ状態となり、レーザ光が出力されて、被検体にレーザ光が照射される。フラッシュランプ３５の点灯からＱスイッチレーザ３６が十分な励起状態となるまでに要する時間は、Ｑスイッチレーザ３６の特性などから見積もることができる。制御手段３４からＱスイッチを制御するのに代えて、レーザ光源ユニット１３内において、Ｑスイッチレーザ３６を十分に励起させた後にＱスイッチをＯＮ状態にしてもよい。その場合は、ＱスイッチをＯＮ状態にした旨を示す信号を超音波ユニット１２側に通知してもよい。
【００４５】
また制御手段３４は、超音波送信を指示する超音波トリガ信号を送信制御回路３３に出力する。送信制御回路３３は、上記超音波トリガ信号を受けると、超音波探触子１１から超音波を送信させる。制御手段３４は、先にフラッシュランプトリガ信号を出力し、その後超音波トリガ信号を出力する。つまり制御手段３４は、フラッシュランプトリガ信号の出力に後続して、超音波トリガ信号を出力する。フラッシュランプトリガ信号が出力されることで被検体に対するレーザ光の照射および光音響波の検出が行われた後、超音波トリガ信号が出力されることで被検体に対する超音波の送信およびその反射波の検出が行われる。
【００４６】
制御手段３４はさらに、ＡＤ変換手段２２に対して、サンプリング開始を指示するサンプリングトリガ信号を出力する。このサンプリングトリガ信号は、上記フラッシュランプトリガ信号が出力された後で、かつ超音波トリガ信号が出力される前、より好ましくは被検体に実際にレーザ光が照射されるタイミングで出力される。そのためにサンプリングトリガ信号は、例えば制御手段３４がＱスイッチトリガ信号を出力するタイミングに同期して出力される。ＡＤ変換手段２２は上記サンプリングトリガ信号を受けると、超音波探触子１１にて検出された上記電気信号のサンプリングを開始する。
【００４７】
また、制御手段３４は、光音響画像を様々な形態で表示手段１４に表示するように、超音波探触子１１、超音波ユニット１２、レーザ光源ユニット１３および表示手段１４を制御する。
【００４８】
例えば、制御手段３４は、測定光が照射された領域と同じ領域に、超音波を照射するように超音波探触子１１を制御し、被検体内で反射した超音波を検出してこの超音波を電気信号に変換するように超音波探触子１１を制御し、この電気信号に基づいて超音波画像を生成するように超音波ユニット１２を制御し、光音響画像と超音波画像とを重畳して表示するように表示手段１４を制御することもできる。
【００４９】
なお、「測定光が照射された領域と同じ領域に」超音波を照射するとは、測定光を照射して得られた光音響画像の撮像範囲と、超音波を照射して得られた超音波画像の撮像範囲とが少なくとも一部において重畳するように、超音波を照射することを意味する。
【００５０】
画像合成手段２８は、画像構築手段２７ａおよび２７ｂにそれぞれ構築された光音響画像および超音波画像を合成する。なお、合成画像を表示しない場合には光音響画像および超音波画像はそれぞれ合成処理されないまま、画像合成手段２８から出力されてもよい。さらに、画像合成手段２８は、合成されて得られた画像に必要な処理（例えばスケールの補正等）を施して表示手段１４に表示するための最終的な画像（表示画像）を生成する。
【００５１】
酸素量算出手段３５は、血液中のヘモグロビンの分子数および酸素飽和度に基づいて血液中の酸素量を算出するものである。具体的には酸素量は以下のようにして算出される。
【００５２】
まず、酸素量算出手段３５は、上記のようにして得られた光音響画像、超音波画像およびこれらの重畳画像の少なくとも１つの断層画像データに基づいて、血管の直径ｄを求める。この際、必要な断層画像データが酸素量算出手段３５に提供される。血管の直径ｄは、断層画像データＰの中から血管の長さ方向に垂直な断面を表す画像領域Ｖ（血管の断面画像データ）を抽出し、その断面の幅から求められる（図３）。例えば、血管の直径ｄは、断面画像データの深さ方向（図３において下方向）の幅をそのまま使用したり、深さ方向の幅とこれに垂直な方向の幅とを平均したりすることにより求められる。そして、この血管の直径ｄを用いて、画像生成の基となる信号に寄与する部分の血管の体積Ｖｄは下記式１で表せられる。
【００５３】
【数１】
0005647583.tif 000002
【００５４】
式１においてＭは、画像生成の基となる信号に寄与する部分の血管の長さを表す。なお、このＭは、１次元に配列した振動子アレイ（２次元振動子アレイの場合は同時に動作する部分）の当該配列方向に垂直な方向の幅、すなわち走査方向の分解能で決まる。超音波探触子の構造および／または走査タイプ（セクタ走査タイプ、リニア走査タイプ、コンベックス走査タイプ等）によって異なる。本実施形態では、例えばリニア走査タイプの場合を想定している。例えば、超音波探触子が標準的な構造を有しかつリニア走査タイプである場合には、Ｍは５ｍｍ程度である。
【００５５】
したがって、当該血管の血液中のヘモグロビンの分子数ｍは、下記式２で与えられる。
【００５６】
【数２】
0005647583.tif 000003
【００５７】
式２においてＣＨｂは、ヘモグロビンの血液中のモル濃度を表す。ヘモグロビンの血液中のモル濃度は予め血液検査等により求められる。或いは、このモル濃度は一般的な平均値を採用してもよい。血液検査による一般男性の平均値なヘモグロビン濃度は１２〜１７ｇ／ｄｌであるとされている。例えば、ヘモグロビン濃度が１５ｇ／ｄｌである場合、ヘモグロビンのモル濃度は、ヘモグロビンの分子量６４０００を考慮して、１５ｇ／ｄｌ＝１５０ｇ／ｌ＝１５０／６４０００ｍｏｌ／ｌ＝２．３４ｍｍｏｌ／ｌとなる。
【００５８】
そして、等吸収点における波長（つまり本実施形態では８００ｎｍ）の測定光を照射して検出した、その断面画像データＶを撮った血管からの光音響波の信号強度に基づいて、その血管の光フルエンスが算出される。光フルエンスとは、計測対象の吸収体に供給された光量を意味する。波長８００ｎｍにおける光フルエンスは、式３で表される光音響波の信号強度Ｐｏ（８００）、血管の吸収係数μａ（８００）、血管の直径ｄおよび光フルエンスＦ（８００）に関する関係式から、式４によって与えられる。
【００５９】
【数３】
0005647583.tif 000004
【００６０】
ここで、Γは、熱−音響変換効率を表すグリュナイゼンパラメータであり、熱膨張係数と音速の二乗との積を定圧比熱で割ったものである。Γは、吸収体の材料によって定まる値であるため、体温下での血液の場合の値として予め定められた定数を使用しても良いし、実際に計測して求めても良い。吸収係数μａ（８００）は血液検査等で予め計測しておく。
【００６１】
次に、波長７５６ｎｍの測定光を照射して検出した、その断面画像データＶを撮った血管からの光音響波の信号強度が測定される。ここで、Ｆ（７５６）≒Ｆ（８００）とすると、下記式５が得られる。
【００６２】
【数４】
0005647583.tif 000005
【００６３】
式５からμａ（７５６）が求められると、予め計算された吸光係数μａ（７５６）と酸素飽和度との関係を示すテーブルデータに基づいて、その血管における酸素飽和度が計測される。
【００６４】
そして、得られたヘモグロビンの上記分子数ｍと上記酸素飽和度ＳｐＯ２とから、式６に従って、断面画像データＶが撮られた血管における血液中の酸素量ＶＯ２が算出される。この酸素量ＶＯ２は、断面画像データＶが撮られた瞬間に、断面画像データＶが撮られた血管部分に存在する酸素分子の総量に相当する。
【００６５】
【数５】
0005647583.tif 000006
【００６６】
さらに、上記式６およびその血管における単位時間当たりの血液の流速Ｌを用いることにより、式７に従ってその血管における血液中の酸素輸送量ＴＶＯ２を算出することもできる。酸素輸送量ＴＶＯ２は、当該血管の断面を単位時間当たりに通過する酸素量を意味する。なお、流速は生体の何処の部分かで異なる値をとる。したがって、部位や血管深さに応じて当該技術分野において広く知られている代表的な値（動脈：２０ｃｍ／ｓｅｃ、静脈：１２ｃｍ／ｓｅｃ、毛細血管：０．０７ｃｍ／ｓｅｃ）を使用しても良いし、または超音波ドップラー測定器等により計測可能な場合はその実測値を使用しても良い。
【００６７】
【数６】
0005647583.tif 000007
【００６８】
例えば、ある特定の血管部分に入る血液の酸素輸送量と出る血液の酸素輸送量を算出した場合には、流速が同一であるという仮定の下では、当該血管部分で消費された酸素量を推定することもできる。
【００６９】
また、前述の酸素飽和度の算出方法以外にも、酸素飽和度は、血管の直径ｄを使用せずに下記のようにして計測することも可能である。測定した光音響波の信号強度Ｐｏ（７５６）を信号強度Ｐｏ（８００）で割り、Ｆ（７５６）≒Ｆ（８００）とすると、下記式８が得られる。
【００７０】
【数７】
0005647583.tif 000008
【００７１】
したがって、２つの吸光係数の比μａ（７５６）／μａ（８００）を基準に、予め計算された吸光係数の比と酸素飽和度との関係を示すテーブルデータに基づいて、その血管における酸素飽和度が計測される。
【００７２】
また、酸素量算出手段３５は、第２の光音響波の電気信号のピーク位置を自己相関法または微分法により検出し、隣接する２つのピーク位置から上記血管の直径を算出することにより、上記分子数を計測するものであることが好ましい。これにより、上記血管の直径をより正確に算出することができるようになり、ヘモグロビンの上記分子数をより正確に計測することが可能となる。例えば、光音響画像再構成手段２５ａによって加算整合された光音響データが酸素量算出手段３５に送信され、酸素量算出手段３５はこの光音響データの波形に対して自己相関法または微分法を適用してピーク位置を検出する。
【００７３】
或いは、酸素量算出手段３５は、デコンボリューション処理した画像に基づいて上記血管の深さ方向の直径およびこの方向に垂直な方向の直径を算出することにより、上記分子数を計測するものであることが好ましい。これにより、上記血管の断面画像データの面積をより正確に算出することができるようになり、ヘモグロビンの上記分子数をより正確に計測することが可能となる。例えば、光音響画像再構成手段２５ａによって加算整合された光音響データが酸素量算出手段３５に送信され、酸素量算出手段３５はこの光音響データの波形でデコンボリューション処理を施した画像を使用して、上記血管の深さ方向の直径ｄ１およびこの方向に垂直な方向の直径ｄ２を算出する。このとき、画像生成の基となる信号に寄与する部分の血管の体積Ｖｄは下記式９で表せられる。
【００７４】
【数８】
0005647583.tif 000009
【００７５】
表示手段１４は、画像合成手段２８により生成された表示画像および酸素量算出手段３５により算出された血液中の酸素量を表示する。
【００７６】
以上のように、本発明に係る光音響分析装置および光音響分析方法は、血管の断面画像データに基づいて、上記血管における血液中のヘモグロビンの分子数を算出し、第１の光音響波の信号強度および第２の光音響波の信号強度に基づいて、上記血管における血液についての酸素飽和度を算出し、計測された上記分子数および上記酸素飽和度に基づいてその血液中の酸素量を算出するから、光音響分析法を用いた血液中の酸素量測定において、血液中の酸素量のより定量的な計測が可能となる。
【符号の説明】
【００７７】
１０   光音響撮像装置
１１   超音波探触子
１２   超音波ユニット
１３   レーザ光源ユニット
１４   表示手段
２１   受信回路
２２   ＡＤ変換手段
２３   受信メモリ
２４   データ分離手段
２５ａ 光音響画像再構成手段
２５ｂ 超音波画像再構成手段
２６ａ 検波・対数変換手段
２６ｂ 検波・対数変換手段
２７ａ 光音響画像構築手段
２７ｂ 超音波画像構築手段
２８   画像合成手段
３３   送信制御回路
３４   制御手段
３５   酸素量算出手段
【図１】
0005647583.tif 000010
【図２】
0005647583.tif 000011
【図３】
0005647583.tif 000012