(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングホイールに対してエアバッグモジュールを取り付けるためのエアバッグモジュールの取り付け構造において、
車両の操舵機構と連結される芯金と；
エアバッグモジュールを収容し、前記芯金に連結されるハウジングと；を備え、
前記ハウジングの外縁付近には、棒状のスプリングが配設され、
前記スプリングを前記芯金に係合させて前記ハウジングを固定する構造であり、
前記スプリングは、前記ハウジングの外縁に沿うように屈曲し、互いに離間した第１及び第２のスプリング部材を有することを特徴とするエアバッグモジュールの取り付け構造。
【請求項２】
前記第１及び第２のスプリング部材は、同一形状であり、左右対称に配置されることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュールの取り付け構造。
【請求項３】
前記第１のスプリング部材の一端と、前記第２のスプリング部材の一端とが互いに対向するように配置されていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグモジュールの取り付け構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転席用エアバッグモジュールの取付け構造に関する。特に、エアバッグを収容したハウジングとアーマチャ（芯金）との連結構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ装置には、ステアリングホイール内部に収容される運転席用エアバッグ装置、窓枠の上縁部に沿って配置される所謂カーテンエアバッグ装置、インストルメントパネル（インパネ）の内部に配置される助手席用エアバッグ装置等、種々のタイプがある。
【０００３】
運転席用エアバッグ装置においては、エアバッグとインフレータを含むエアバッグモジュールとをハウジング内に収容し、これを芯金に対して位置決め・連結する構造となっている。ハウジングと芯金との連結構造としては、ハウジングに設けられた棒状のスプリングに対して、芯金のフックを係止するものがある。
【０００４】
特許文献１には、従来のエアバッグモジュールの取付け構造が示されている。文献１の図１に示すように、概ねコの字型のスプリング（オメガスプリング）２０をハウジング（５）に組み付け、このスプリングに対して芯金（４）のフック（６）を嵌め合わせることで両者を連結するようになっている。しかしながら、限られたスペースの中で比較的太いコの字状のスプリング（２０）をハウジングに対して組み付けるのが困難であると共に、取り外すのも容易ではなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−８３２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、簡素な構造・構成でありながら、エアバッグモジュールと芯金との連結に使用されるスプリングの組み付け及び取り外しが容易なエアバッグモジュールの取付け構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するために、本発明は、車両のステアリングホイールに対してエアバッグモジュールを取り付けるためのエアバッグモジュールの取り付け構造において、車両の操舵機構と連結される芯金と；エアバッグモジュールを収容し、前記芯金に連結されるハウジングとを備える。前記ハウジングの外縁付近には、棒状のスプリングが配設される。前記スプリングを前記芯金に係合させて前記ハウジングを固定する構造である。そして、前記スプリングは、概ねＬ字状に二分割されていることを特徴とする。
【０００８】
なお、本発明において、「Ｌ字状」とは直角のコーナー部分を有する完全なＬ字形状のみを意味するものではなく、棒状の部分が若干の屈曲したもの、湾曲したものも含む意味であるが、コの字状や環状の形状は含まない。もちろん、前記コーナー部分の角度は多少鋭角又は鈍角に傾斜がついていても良い。
【発明の効果】
【０００９】
上記のような本発明によれば、エアバッグモジュール（ハウジング）を固定するスプリングが、Ｌ字状に二分割されているため、分割されたスプリングの端部が自由にスライド可能となり、弾性変形の自由度が大幅に向上する。従って、スプリングの弾性変形を効果的に利用してハウジングに対して容易に組み付け、及び取り外しをすることが可能となる。
また、必要以上に部品点数を増加させたり、特別な保持構造を採用したりする必要がない。このため、１本のコの字状スプリングを用いた場合と比べても、スプリングの長さを短くすることができ、作業性向上の他にコスト面でも有利となり得る。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明に係る運転席用エアバッグ装置の取り付け構造を適用可能なステアリングホールを示す平面図である。
【図２】図２は、本発明に係る運転席用エアバッグ装置の取り付け構造を示す平面図（裏面図）であり、ステアリングカバーに取り付けられたエアバッグ用ハウジングの構造を示す。
【図３】図３は、本発明に係る運転席用エアバッグ装置の取り付け構造を示す斜視図（裏面）であり、ステアリングカバーに取り付けられたエアバッグ用ハウジングの構造を示す。
【図４】図４は、本発明に係る運転席用エアバッグ装置の取り付け構造におけるハウジングの構造を示す平面図（裏面）であり、ステアリングカバーに取り付けられる前の状態を示す。
【図５】図５は、本発明に係る運転席用エアバッグ装置の要部（スプリング）の構造を示す斜視図である。
【図６】図６は、本発明に係る運転席用エアバッグ装置が取り付けられる側の面から見た芯金（アーマチャ）の構造を示す。
【図７】図７は、本発明に係る運転席用エアバッグ装置の取り付け構造を示す平面図であり、芯金の裏面側（運転席用エアバッグ装置が取り付けられる面の反対側）から見た芯金にエアバッグ用ハウジングの構造を示す。
【図８】図８は、本発明に係る運転席用エアバッグ装置の特徴を説明するための模式図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明に係る運転席用エアバッグ装置の取り付け構造を適用可能なステアリングホールを示す平面図である。図１に示すように、ステアリングホイール１００は、リング状のハンドル部１０２と；ハンドル部１０２の中央に設けられ、エアバッグモジュールを覆うステアリングカバー１０４とを備えている。
【００１２】
車両のステアリングホイール（１００）へエアバッグモジュールを取り付けるための取り付け構造は、ラックアンドピニオン機構などの車両の操舵機構（図示せず）と連結される芯金１１６（図６，７）と；エアバッグモジュールを収容し、芯金１１６に対して位置決めされるハウジング１０８とを備える。ここで、芯金１１６はマグネシウムダイキャストで成型することができ、ハウジング１０８はプラスチックによって成型することができる。
【００１３】
図２及び図３は、ステアリングカバー１０４に取り付けられたエアバッグ用ハウジング１０８の構造を示す。図４は、ハウジング１０８の構造を示す平面図（裏面）であり、ステアリングカバー１０４に取り付けられる前の状態を示す。ハウジング１０８には、芯金１１６との相対的なＸＹ方向の位置決めを行う位置決めピン１１０ａ，１１０ｂ、１１０ｃが３箇所に設けられている。これに対して、芯金１１６には、これらの位置決めピン１１０ａ，１１０ｂ、１１０ｃが挿入される長穴状の開口部１１８ａ，１１８ｂ，１１８ｃが設けられている。
【００１４】
ハウジング１０８には、更にＺ方向の位置決め用の長方形状の開口部１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃが設けられている。これに対して、芯金１１６には、ハウジングの開口部１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃに挿入される突起１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃ（図４）が設けられている。開口部１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃは、突起１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃと比べてＺ方向（垂直方向）に余裕をもって設計されており、エアバッグが展開したときに勢いでハウジング１０８が離脱することを防いでいる。
【００１５】
図３に示すように、ハウジング１０８において、位置決めピン１１０ａ，１１０ｂ、１１０ｃの周囲（外側）にはスプリング１２４ａ，１２４ｂ，１２４ｃが各々配置され、ホーンスイッチ作動時の押圧に対して、戻そうとする力が付与される。図６にも示すように、突起１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃは、開口部１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃのＺ方向下縁部に接している。
【００１６】
なお、「ＸＹ方向」とはステアリングホイールに平行な面を意味し、水平を意味するものではない。また、「Ｚ方向」とはＸＹ方向の面に垂直は方向を意味する。
【００１７】
図２〜図５に示すように、ハウジング１０８の外縁付近には所謂オメガリングと呼ばれる金属製棒状のバネ１１４ａ、１１４ｂが取り付けられ、このバネ１１４ａ，１１４ｂに対して芯金１１６を係合、固定するようになっている。ハウジング１０８にはスプリング１１４ａ，１１４ｂを固定するための複数の固定部（１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄ，１５０ｅ，１５０ｆ）が設けられている。また、スプリング１１４ａ，１１４ｂの角部には、支持ピン１５２ａ，１５２ｂが設けられている。
【００１８】
スプリング１１４ａ，１１４ｂは、コの字状のスプリングを二分割して２本のＬ字状としたような形状となっている。一方のスプリング１１４ａがハウジング１０８の固定部１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃで保持され、他方のスプリング１１４ｂが固定部１５０ｄ，１５０ｅ，１５０ｆで保持されるようになっている。
【００１９】
スプリング１１４ａ，１１４ｂの形状は、図８に示すように、左右対称のＬ字型となっており、各々上端１１４ａＡ，１１４ｂＡと、下端１１４ａＢ，１１４ｂＢとを備えている。上端１１４ａＡ，１１４ｂＡ付近においては、スプリング１１４ａ，１１４ｂは概ね平行に延び、下端１１４ａＢ，１１４ｂＢ付近では間隔を空けて対向している。
【００２０】
本発明において、スプリング１１４ａをハウジング１０８に組み付ける際には、支持ピン１５２ａに角部を引っ掛けた状態で、スプリング１１４ａを概ねセットする位置におく。長い方の腕部を固定部１５０ｂ，１５０ａに嵌め込んだ後、下端部１１４ａＢ付近を固定部１５０ｃに嵌め込み、スプリング１１４ａをハウジング１０８に固定する。スプリング１１４ｂについても同様である。
【００２１】
芯金１１６にハウジング１０８を係合するには、図６に示す芯金の面にハウジング１０８を押し付ける。ハウジング１０８が芯金１１６に向かって押し付けられると、ハウジング１０８に組みつけられているスプリング１１４ａ、１１４ｂが、芯金１１６に設けてある爪状の突起１２２ａ、１２２ｂの外形形状に沿って、ハウジングの内側方向に向かって弾性変形する。（図８；点線部分参照）更にハウジングが芯金に向かって押し付けられると、スプリング１１４ａ、１１４ｂは更に弾性変形し、爪状の突起１２２ａ、１２２ｂの先端部分を乗り越える。
【００２２】
通常状態での位置決めは、ハウジングに設けられた位置決めピン１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃと、それらが挿入される芯金に設けられた開口部１１８ａ、１１８ｂ、１１８ｃ、および芯金に設けられた突起１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃと、それらが挿入されるハウジングに設けられた開口部１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃによって為される。スプリング１１４ａ、１１４ｂは、エアバッグ展開時などの際に不用意にエアバッグモジュールがステアリングホイールから離脱することを防止するが、通常時には、ハウジングの芯金に対する位置決めに関与しない。
【００２３】
芯金１１６からハウジング１０８を取り外す必要が生じた場合には、図８の白抜き矢印の方向にスプリング１１４ａ、１１４ｂを押しながら、突起１２２ａ、１２２ｂを乗り越えるように弾性変形させる。スプリングの短辺方向の端部１１４ａＢ、１１４ｂＢが自由端となっているので、スプリングは、比較的弾性変形しやすい。このように、エアバッグの不用意な離脱を防止しながら、一方で組み付け等がしやすい構造となっている。
【００２４】
上記のような本発明によれば、エアバッグモジュール（ハウジング１０８）を固定するスプリング（１１４ａ，１１４ｂ）が、Ｌ字状に二分割されているため、分割されたスプリングの端部１１４ａＢ，１１４ｂＢが自由にスライド可能となり、弾性変形の自由度が大幅に向上する。従って、スプリング１１４ａ，１１４ｂの弾性変形を効果的に利用してハウジング１０８に対してエアバッグモジュールを比較的容易に組み付け、及び取り外しをすることが可能となる。
【００２５】
また、必要以上に部品点数を増加させたり、特別な保持構造を採用したりする必要がない。このため、１本のコの字状スプリングを用いた場合と比べても、スプリングの長さを短くすることができ、作業性向上の他にコスト面でも有利となり得る。
【００２６】
スプリングの短辺方向の端部１１４ａＢ、１１４ｂＢは、固定部１５０ｃ、１５０ｄの側面方向（図８、Ａ−Ａ’方向）に弾性変形させてセットされる。短辺方向端部１１４ａＢ、１１４ｂＢが、つながっている一体形状のスプリングの場合、Ａ−Ａ’方向への弾性変形が困難で、固定部１５０ｃ、１５０ｄの側面からスプリングをセットできない。その結果、固定部１５０ｃ、１５０ｄを上方開口させざる得なくなり、不用意にスプリングがエアバッグモジュールから離脱する可能性が生じる。しかし本願のような固定部１５０ｃ、１５０ｄの形状だと、エアバッグ展開時などの際に、不用意にスプリングがエアバッグモジュールから離脱することが防止され、エアバッグ展開の安定化を図ることができる。
【００２７】
なお、芯金１１６には図示しない複数のフックが設けられており、これらのフックを上述したスプリング１１４ａ，１１４ｂに係合させて、芯金１１６とハウジング１０８との相対的に固定される。
【００２８】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想を逸脱しない範囲で種々の設計変更等が可能である。
【符号の説明】
【００２９】
１００：ステアリングホイール
１０２：ハンドル部
１０４：ステアリングカバー
１０８：ハウジング
１１４ａ，１１４ｂ：スプリング
１１６：芯金（アーマチャ）
１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄ，１５０ｅ，１５０ｆ：スプリング固定部
【図１】
0005656510.tif 000002
【図２】
0005656510.tif 000003
【図３】
0005656510.tif 000004
【図４】
0005656510.tif 000005
【図５】
0005656510.tif 000006
【図６】
0005656510.tif 000007
【図７】
0005656510.tif 000008
【図８】
0005656510.tif 000009