(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングホイールに設けられるエアバッグ装置であって、
エアバッグと、
前記エアバッグに膨張展開用ガスを供給するインフレータと、
前記エアバッグ及び前記インフレータを保持するリテーナと、
所定の配置で互いに分離して前記リテーナに設けられた複数の接点用部材と、
所定の配置で前記複数の接点用部材にそれぞれ設けられ、前記ステアリングホイールに設けられた複数の接点受け部にそれぞれ接触することでホーンを吹鳴させる、複数のホーンスイッチ用接点と、
を有し、
前記複数の接点用部材は、
前記リテーナに保持されている金属製部材を介し、互いに電気的に接続されており、
前記金属製部材は、前記インフレータである
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグ装置において、
前記接点用部材のいずれか１つ又は前記金属製部材にハーネス連結部が設けられており、
前記接点用部材又は前記金属製部材は、前記ハーネス連結部を介し、ワイヤハーネスが接続されている
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングホイールに設けられるエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ装置の例として、ステアリングホイールから膨張展開したエアバッグによって運転者を拘束する、運転者用のエアバッグ装置がある。この運転者用のエアバッグ装置として、ホーンスイッチ用接点を備え、警笛用のホーンを鳴らすためのホーンスイッチ機構の一部を構成するものが既に知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この従来技術のエアバッグ装置では、エアバッグとインフレータとがリテーナに保持されている。また、リテーナには、接点用部材（接点プレート）が取り付けられている。接点プレートは、バスバー状の構造を備えており、リテーナの裏面部（ステアリングホイールに対面する面部）に取り付けられている。そして、この接点プレートには、複数（例えば３個）のホーンスイッチ用接点が、所定の配置で設けられている。
【０００４】
このとき、エアバッグ装置は、運転者の押圧操作により進退動や傾動等の所定の動作が可能となるように、ステアリングホイールに設けられている。エアバッグが上記所定の動作を行うと、ホーンスイッチ用接点が、ステアリングホイールに設けられている接点受け部に接触し、これによりホーンスイッチが閉成し、ホーンが吹鳴する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−５０８７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のようにホーンスイッチ機構を構成するエアバッグ装置では、運転者がどのような態様で上記押圧操作を行ったとしても、上記ホーンスイッチ用接点と上記接点受け部との接触が確実に実行されることが好ましい。上記従来技術では、上述のように、接点プレートを概略Ｕ字状の形状パターンで形成することで、その接点プレート上に配置されるホーンスイッチ用接点が、二等辺三角形の３つの頂点を構成している。この接点プレートは、通常、導電性の高い金属板から抜き加工などで作製されるが、上記のように概略Ｕ字状の形状パターンであることから材料歩留りがかなり悪くなり、製造コストの低減の面で改善の余地があった。
【０００７】
本発明の目的は、ホーンスイッチ機構を構成するエアバッグ装置において、より低コスト化を図れる構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本願第１発明は、車両のステアリングホイールに設けられるエアバッグ装置であって、エアバッグと、前記エアバッグに膨張展開用ガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを保持するリテーナと、所定の配置で互いに分離して前記リテーナに設けられた複数の接点用部材と、所定の配置で前記複数の接点用部材にそれぞれ設けられ、前記ステアリングホイールに設けられた複数の接点受け部にそれぞれ接触することでホーンを吹鳴させる、複数のホーンスイッチ用接点と、を有し、前記複数の接点用部材は、前記リテーナに保持されている金属製部材を介し、互いに電気的に接続されており、前記金属製部材は、前記インフレータであることを特徴とする。
【０００９】
本願第１発明においては、１つのホーンスイッチ用接点ごとに接点用部材が用意される。この結果、各接点用部材の形状パターンを、シンプルで材料歩留り性の高い形状パターンとすることができる。また、各接点用部材のサイズを小さくすることができる。その結果、複数の接点用部材を、金属板から抜き加工などで作製する際の材料歩留りを大幅に改善することができるので、より低コスト化を図ることができる。
【００１０】
そしてその際、リテーナ内に設けられる適宜な金属製部材の導電性を活用して各接点用部材を互いに電気的に接続することで、上記のように個別に分離して構成される複数の接点用部材を電気的に一体化することができる。これにより、各接点用部材ごとにワイヤハーネスを接続して電気的な一体化を図る場合に比べて、確実に低コスト化を図ることができる。
【００１２】
また、エアバッグ装置におけるリテーナは、合成樹脂製であるのが一般的であるが、リテーナ内に配置されるインフレータは金属製部材であるのが一般的である。そこで、本願第１発明では、インフレータを活用して、複数の接点用部材同士の電気的接続を図る。これにより、上記のように個別に分離して構成される複数の接点用部材を、用意かつ確実に電気的に一体化することができる。
【００１３】
第２発明は、上記第１発明において、前記接点用部材のいずれか１つ又は前記金属製部材にハーネス連結部が設けられており、前記接点用部材又は前記金属製部材は、前記ハーネス連結部を介し、ワイヤハーネスが接続されている
ことを特徴とする。
【００１４】
これにより、ホーンスイッチ用接点を、ホーンに接続するワイヤハーネスに確実に接続し、ホーンを吹鳴させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ホーンスイッチ機構を構成するエアバッグ装置において、より低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態によるエアバッグ装置が取り付けられたステアリングホイールを前面側から見た状態を示す図である。
【図２】図１のエアバッグ装置を前面側から斜視した状態を示す図である。
【図３】エアバッグ装置を裏面側から見た状態を示す図である。
【図４】図３中のＡ−Ａ線に沿う断面状態を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態によるエアバッグ装置を裏面側から見た状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１〜図３により、本発明の第１の実施形態によるステアリングホイール用のエアバッグ装置を説明する。図１は、エアバッグ装置１が取り付けられたステアリングホイール２を前面側から見た状態を示し、図２は、エアバッグ装置１を前面側から斜視した状態を示している。なお、以下適宜、図示のように、図２に示す左上方向を表面側、右下方向を裏面側、と定義して各部の説明を行う。また、図３は、上記エアバッグ装置１を裏面側から見た状態を示し、図４は、図３中のＡ−Ａ線に沿う断面状態を示している。なお、図４では、エアバッグ装置１が取り付けられるステアリングホイール２の要部を、併せて模式的に示してある。
【００１８】
図１〜図３において、エアバッグ装置１は、リテーナ３と、このリテーナ３に収納されたエアバッグ４と、エアバッグ４への膨張展開用のガスを発生させるインフレータ５と、複数の（この例では３つの）接点用部材６ａ〜６ｃと、を有している。
【００１９】
リテーナ３は、合成樹脂製で、全体として概略台形状の横断面形状を有する短筒状に形成され、内部に収納空間７を有している。またリテーナ３は、その前面部に収納空間７の先端部を塞ぐようにしてリテーナカバー８が組み付けられ、一方、リテーナ３の裏面部つまり収納空間７の基端部には、保持孔９が径方向中心に設けられている。
【００２０】
このようなリテーナ３によるエアバッグ４とインフレータ５の収納保持は以下のようにしてなされている。エアバッグ４は、インフレータ差込口を有しており、そのインフレータ差込口が収納空間７の基端部に向くようにした折り畳み状態で収納空間７に納められている。また、エアバッグ４は、後述のようにしてリテーナ３に保持させるインフレータ５の一部がインフレータ差込口に差し込まれた状態となるとともに、インフレータ差込口の周縁部を固定部材１１で保持孔９の周縁部に圧締して固定される。このようにしてリテーナ３に収納保持されたエアバッグ４は、その作動時にリテーナカバー８が開裂することで膨張展開する。一方、インフレータ５は、フランジ部１２を有しており、保持孔９に嵌合させた状態でフランジ部１２を介して保持孔９の周縁部にボルト止めすることにより、リテーナ３に保持されている。なお、インフレータ５は、エアバッグ４とともにリテーナ３の上記表面側に取り付けられていてもよい。
【００２１】
接点用部材６ａ〜６ｃは、前述のホーンスイッチ機構のためのホーンスイッチ用接点部１４をそれぞれ備えている。本実施形態では、３個の接点用部材６ａ〜６ｃにおいて、全体として二等辺三角形の各頂点配置（図３中の想像線ＴＲ参照）となるような３か所にホーンスイッチ用接点部１４が設けられている。各ホーンスイッチ用接点部１４は、溶着突起１３により取り付けられており、ステアリングホイール２に接点受け部として設けられている固定接点（図示せず）に接触して導通することにより、図示しないホーンを吹鳴させることができる。各接点用部材６ａ〜６ｃは、上記ホーンスイッチ用接点部１４とこれに交差する接続バー部１５とからなり、平面視（図３の状態）で概略Ｔ字状の形状パターンとなるように形成されている。なお、接点用部材の数は３個には限られず、それ以上の個数であってもよい。例えば４個の接点用部材が設けられる場合、全体として四角形（正方形や台形等を含む）の各頂点配置となる４か所にホーンスイッチ用接点部がそれぞれ配置され、ステアリングホイール２の対応する位置に設けた４つの固定接点にそれぞれ接触する構成としてもよい。
【００２２】
これら接点用部材６ａ〜６ｃ（以下適宜、これらを総称して単に「接点用部材６」という）は、ホーンスイッチ用接点部１４が外向きとなるようにして、リテーナ３の裏面部に固定的に取り付けられている。その取付けにおける配置は、上述したように、接点用部材６ａ〜６ｃそれぞれのホーンスイッチ用接点部１４が、二等辺三角形各頂点配置となってインフレータ５の周囲に配列されている。この結果、各接点用部材６ａ〜６ｃは、互いに分離した配置となっている。
【００２３】
ここで、上記のように互いに分離させて配置された接点用部材６ａ〜６ｃは、それぞれのホーンスイッチ用接点部１４の接点機能に関する同等化を図るために電気的に一体化させる必要がある。そのために、リテーナ３に保持されている金属製部材を利用する。本実施形態では、特に上記金属製部材としてインフレータ５を利用しており、インフレータ５を介して各接点用部材６ａ〜６ｃが互いに電気的に接続される。
【００２４】
具体的には、図４に示すように、接続バー部１５の先端部をインフレータ５のフランジ部１２と保持孔９の周縁部の間に挟持させる。これにより、接続バー部１５がインフレータ５のフランジ部１２に強固に接触し、電気的にインフレータ５に接続される。その際、リテーナ３の裏面部における凹凸構造に接続バー部１５を対応させるために、接続バー部１５に折曲げ構造を形成している。具体的には、鉤形に曲折する一段目折曲部１５ａと、これとは逆向きの鉤形に曲折する二段目折曲部１５ｂと、からなる折曲げ構造が接続バー部１５に形成されている。この折曲げ構造により、リテーナ３の裏面部における凹凸構造に、接続バー部１５を対応させている。
【００２５】
以上のようにしてインフレータ５を介して互いに電気的に接続させた各接点用部材６ａ〜６ｃは、その接点機能を発揮させるために電源線（ないし接地線）と接続させる必要がある。そのため、本実施形態では、インフレータ５にハーネス連結部１６を設け、このハーネス連結部１６を介してインフレータ５にワイヤハーネス（破線で略示）２１が接続される。つまり各接点用部材６ａ〜６ｃのワイヤハーネス２１への接続は、インフレータ５を介してなさせる。
【００２６】
そして、上記構成のエアバッグ装置１は、リテーナ３の裏面部に設けられた取付け脚１７及びコイルばね１８を介し、ステアリングホイール２に取り付けられる。取付け脚１７は、リテーナ３の裏面部から外側に向けて立設されており、ホーンスイッチ用接点部１４の前述の二等辺三角形各頂点配置に対応した配置で３か所で設けられている。これら各取付け脚１７は、エアバッグ装置１のステアリングホイール２への取付け時に、ステアリングホイール２に設けられている挿通孔（図示せず）に挿通されて係止される。これにより、エアバッグ装置１は、ステアリングホイール２に対する進退動や傾動等の動作を可能としつつ、ステアリングホイール２へ取り付けられる。
【００２７】
このとき、コイルばね１８は、取付け脚１７を囲むようにして取付け脚１７ごとに設けられている。そして、コイルばね１８は、上述のよう進退道・傾動等の動作を可能とするエアバッグ装置１の取付け状態において、エアバッグ装置１がステアリングホイール２から離間する方向へ付勢する。つまり、コイルばね１８の上記離間方向への付勢により、ホーンを鳴らすために運転者がエアバッグ装置１を押圧する時以外は、上記固定接点にホーンスイッチ用接点部１４が接触するのが防止される。
【００２８】
以上説明したように、本実施形態のエアバッグ装置１においては、１つのホーンスイッチ用接点部１４ごとに接点用部材６が配置される。この結果、各接点用部材６の形状パターンを、シンプルで材料歩留り性の高い形状パターンとすることができる。また、各接点用部材６のサイズを小さくすることができる。その結果、複数の接点用部材６を、金属板から抜き加工などで作製する際の材料歩留りを改善することができる。特に、本実施形態では、接点用部材６がホーンスイッチ用接点部１４と接続バー部１５からなり、平面視で概略Ｔ字状となる形状パターンで形成されている。こうした形状パターンは、シンプルである。したがって、例えば前述の従来技術（特開２００７-５０８７６号公報）のようにインフレータの周囲を囲むように概略Ｕ字状形状の接点用部材を用いる場合に比べ、上記抜き加工などで接点用部材６を作製する際の材料歩留りを大幅に改善することができる。この結果、より低コスト化を図ることができる。
【００２９】
また、リテーナ３内に設けられるインフレータ５の導電性を活用して各接点用部材６を互いに電気的に接続することで、上記のように個別に分離して構成される複数の接点用部材６を電気的に一体化することができる。これにより、各接点用部材ごとにワイヤハーネスを接続して電気的な一体化を図る場合に比べて、確実に低コスト化を図ることができる。
【００３０】
図５に、本発明の第２の実施形態によるエアバッグ装置１′の構成を示す。図５は、第１の実施形態における図３と同様、エアバッグ装置１′を裏面側から見た状態を示している。上記第１実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略又は簡略化する。
【００３１】
図５において、本実施形態のエアバッグ装置１′は、基本的には第１実施形態のエアバッグ装置１と同様であり、上記第１実施形態の接点用部材６ａ，６ｂ，６ｃと同様に３つ設けられる接点用部材６ａ′，６ｂ，６ｃのワイヤハーネスへの接続の仕方が、上記接点用部材６ａ，６ｂ，６ｃと相違しているだけである。
【００３２】
すなわち、接点用部材６ａ′は、そのホーンスイッチ用接点部１４にハーネス連結部４２が一体的に設けられており、このハーネス連結部４２を介してワイヤハーネス２１が接続される。つまり接点用部材６ａ′については、ハーネス連結部４２によりワイヤハーネス２１に直接的に接続し、接点用部材６ｂ，６ｃについては、接点用部材６ａ′及びインフレータ５を介してワイヤハーネス２１への接続がなされる。このような本実施形態のエアバッグ装置１′は、第１の実施形態のエアバッグ装置１に比べて部品点数が少なくて済むという利点がある。すなわち第１の実施形態のエアバッグ装置１で必要となるインフレータ５のハーネス連結部１６が不要となり、それだけ部品点数が少なくて済む。
【００３３】
以上、本発明を実施するための形態について説明したが、これは代表的な例に過ぎず、本発明はその趣旨を逸脱することのない範囲で様々な形態で実施することができる。例えば上記の形態はインフレータを各接点用部材の電気的な接続介在用の金属製部材としていたが、これに限られず、他に適切な金属製部材がリテーナに保持されていれば、それを利用するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１        エアバッグ装置
１′      エアバッグ装置
２        ステアリングホイール
３        リテーナ
４        エアバッグ
５        インフレータ（金属製部材）
６ａ〜ｃ  接点用部材
１４      ホーンスイッチ用接点部（ホーンスイッチ用接点）
１６      ハーネス連結部
４２      ハーネス連結部
【図１】
0005780671.tif 000002
【図２】
0005780671.tif 000003
【図３】
0005780671.tif 000004
【図４】
0005780671.tif 000005
【図５】
0005780671.tif 000006