(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料茶葉を荒茶生産ラインで蒸熱、冷却、粗揉または粗揉後揉捻して蒸熱時１００であった重量比が４０〜５０になるまで乾燥させる予備乾燥工程と、
上記予備乾燥工程で加工された予備乾燥茶葉をマイクロ波減圧撹拌乾燥機に投入して重量比が２０〜３０になるまで乾燥させる一次乾燥工程と、
上記一次乾燥工程で加工された一次乾燥茶葉をプレス装置に投入して所定厚さのシート状に加工するプレス工程と、
上記プレス工程で加工されたシート状の一次乾燥茶葉をマイクロ波減圧乾燥機に投入して所定重量比以下になるまで乾燥させる二次乾燥工程と、
上記二次乾燥工程で加工されたシート状の二次乾燥茶葉を切断機に投入して所定形状の茶葉乾燥食品に切断する切断工程と、を備えていることを特徴とする茶葉乾燥食品の製造方法。
【請求項２】
上記予備乾燥工程では、原料茶葉として緑茶のみる芽またはかぶせ茶を使用して蒸熱時間が６０〜８０秒の深蒸しまたはそれ以上の強い深蒸しにするようにしたことを特徴とする請求項１記載の茶葉乾燥食品の製造方法。
【請求項３】
上記予備乾燥工程の後、予備乾燥された予備乾燥茶葉を適量に分けて冷凍する冷凍保管工程を備えており、上記一次乾燥工程では、上記冷凍保管工程で冷凍された予備乾燥茶葉を解凍したものを使用するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の茶葉乾燥食品の製造方法。
【請求項４】
上記一次乾燥工程では、上記予備乾燥工程で加工された予備乾燥茶葉に加えて生または乾燥した所定分量のカット野菜または果実をマイクロ波減圧撹拌乾燥機に投入して野菜または果実風味の一次乾燥茶葉を得るようにしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法。
【請求項５】
上記一次乾燥工程では、乾燥室内に撹拌羽根と切断羽根を備えた撹拌装置付きのマイクロ波減圧撹拌乾燥機を使用しており、該マイクロ波減圧撹拌乾燥機によって予備乾燥茶葉を適度なサイズに切断しながら減圧撹拌乾燥するようにしたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法。
【請求項６】
上記二次乾燥工程では、所定回転数のスタラーと被乾燥物の重量を計測するロードセルを備えたマイクロ波減圧乾燥機を使用しており、該マイクロ波減圧乾燥機によって一次乾燥茶葉の重量変化を見ながら減圧乾燥するようにしたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法。
【請求項７】
上記一次乾燥工程と二次乾燥工程のいずれか一方、又は双方では、乾燥室内で発生した蒸気を乾燥室外に排気するために空気または不活性ガスを供給させた状態で乾燥が実行されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法。
【請求項８】
上記一次乾燥工程と二次乾燥工程では、被乾燥物の品温が３５〜４５℃になるようにマイクロ波出力が制御されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法。
【請求項９】
上記切断工程の後、所定形状に切断された茶葉乾燥食品をツイスト包装で１個ずつ包装し、または横ピロー包装で４〜６個ずつ包装して個別包装品または小分け包装品を作り、これらを複数量カートンに詰めて本包装する包装工程を備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法。
【請求項１０】
原料茶葉を荒茶生産ラインで蒸熱、冷却、粗揉または粗揉後揉捻して蒸熱時１００であった重量比が４０〜５０になるまで乾燥させる予備乾燥工程と、
上記予備乾燥工程で加工された予備乾燥茶葉をマイクロ波減圧撹拌乾燥機に投入して重量比が２０〜３０になるまで乾燥させる一次乾燥工程と、
上記一次乾燥工程で加工された一次乾燥茶葉を計量し、プレス装置に投入して厚さ５〜１０ｍｍのシート状に加工する計量・プレス工程と、
上記計量・プレス工程で加工されたシート状の一次乾燥茶葉をマイクロ波減圧乾燥機に投入して重量比が５〜７になるまで乾燥させる二次乾燥工程と、
上記二次乾燥工程で加工されたシート状の二次乾燥茶葉を切断機に投入してカット幅５〜１０ｍｍのキューブ状の茶葉乾燥食品に切断する切断工程と、を備えていることを特徴とする茶葉乾燥食品の製造方法。
【請求項１１】
上記プレス工程の後、加工されたシート状の一次乾燥茶葉をマイクロ波減圧乾燥機に投入して所定の水分を残す水分調整を行った状態になるまで乾燥させる二次乾燥工程と、上記二次乾燥茶葉を密閉容器に入れて加熱し高圧になったところで開放して膨化発泡する膨化発泡工程と、を備えていることを特徴とする請求項１記載の茶葉乾燥食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、茶葉を主原料とした乾燥食品の製造方法に係り、特に湯や水を注いでその抽出液を飲むだけでなく、乾燥食品自体を食べることができる茶葉乾燥食品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
緑茶を飲む習慣の低下等に伴なう緑茶離れを解消するために緑茶を用いた種々の商品が開発されている。例えば緑茶を抽出する手間を省いて予めペットボトルや缶に抽出した緑茶を入れた「ドリンク茶」や乾燥茶葉に野菜や果物等の乾燥食品をブレンドした「フレーバー緑茶」がその一例である。
また、緑茶の有するビタミン、ミネラル、カテキン等の成分が健康に良いことから緑茶自体を食べる工夫も種々の分野で行われている。
【０００３】
この場合、緑茶には渋みや苦味成分が多く含まれており、これらの渋みや苦味成分を如何に低く抑え、尚且つ緑茶の有する風味や色味、香りをどれだけ残せるかが課題になってくる。  
下記の特許文献１では、食品素材の持つ風味を残すために乾燥手段として蒸煮、焼成、フライ及びマイクロ波から選ばれる１種または２種以上の加熱方式を採用した加工食品の製造方法が開示されている。
【０００４】
また、下記の特許文献２では、渋みや苦味成分を比較的低く抑えることができる深蒸し茶の使用に言及しており、更にモロヘイヤ、しいたけ、とうもろこし等の植物粉砕物を含有させることでビタミン、ミネラル等の栄養素を強化できる旨が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４０５７９１６号公報
【特許文献２】特開平７−１４７９０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、食品素材の一例として茶の若葉が挙げられているだけで、緑茶特有の渋みや苦味成分をどのようにすれば低く抑えることができるかが開示されていない。
また、加熱温度を８０℃以上に設定しているため、緑茶の有する風味や色味、香りが損なわれることが予想される。更にスナック菓子等への利用を想定しているため、糖質を含む添加物が多く含まれており、緑茶の有する自然な風味が破壊されてしまい、緑茶とは別物の乾燥食品になってしまう。
【０００７】
一方、特許文献２では、緑茶の有する栄養成分を補強する目的で緑茶の粉砕物に植物の粉砕物を混合している。したがって製造された食品は粉末状であり、その用途もご飯にかけるふりかけや菓子等の生地に混ぜる食品添加物としての使用に限定される。
また、このような食品は、乾燥工程を経ていないので、保存性の点でも問題がある。
【０００８】
本発明は、このような点に基づいてなされたものでその目的とするところは、飲用だけでなく食用としても利用できる今までにない新たな茶葉乾燥食品を提供することであり、緑茶の有する栄養成分や風味をできるだけ生かしつつ、緑茶特有の渋みや苦味成分を低く抑えた飲み易く、食べやすい茶葉乾燥食品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するべく本発明の請求項１による茶葉乾燥食品の製造方法は、原料茶葉を荒茶生産ラインで蒸熱、冷却、粗揉または粗揉後揉捻して蒸熱時１００であった重量比が４０〜５０になるまで乾燥させる予備乾燥工程と、
上記予備乾燥工程で加工された予備乾燥茶葉をマイクロ波減圧撹拌乾燥機に投入して重量比が２０〜３０になるまで乾燥させる一次乾燥工程と、
上記一次乾燥工程で加工された一次乾燥茶葉をプレス装置に投入して所定厚さのシート状に加工するプレス工程と、
上記プレス工程で加工されたシート状の一次乾燥茶葉をマイクロ波減圧乾燥機に投入して所定重量比以下になるまで乾燥させる二次乾燥工程と、
上記二次乾燥工程で加工されたシート状の二次乾燥茶葉を切断機に投入して所定形状の茶葉乾燥食品に切断する切断工程と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項２による茶葉乾燥食品の製造方法は、請求項１記載の茶葉乾燥食品の製造方法において、上記予備乾燥工程では、原料茶葉として緑茶のみる芽またはかぶせ茶を使用して蒸熱時間が６０〜８０秒の深蒸しまたはそれ以上の強い深蒸しにするようにしたことを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項３による茶葉乾燥食品の製造方法は、請求項１または２記載の茶葉乾燥食品の製造方法において、上記予備乾燥工程の後、予備乾燥された予備乾燥茶葉を適量に分けて冷凍する冷凍保管工程を備えており、上記一次乾燥工程では、上記冷凍保管工程で冷凍された予備乾燥茶葉を解凍したものを使用するようにしたことを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項４による茶葉乾燥食品の製造方法は、請求項１〜３のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法において、上記一次乾燥工程では、上記予備乾燥工程で加工された予備乾燥茶葉に加えて生または乾燥した所定分量のカット野菜または果実をマイクロ波減圧撹拌乾燥機に投入して野菜または果実風味の一次乾燥茶葉を得るようにしたことを特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項５による茶葉乾燥食品の製造方法は、請求項１〜４のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法において、上記一次乾燥工程では、乾燥室内に撹拌羽根と切断羽根を備えた撹拌装置付きのマイクロ波減圧撹拌乾燥機を使用しており、該マイクロ波減圧撹拌乾燥機によって予備乾燥茶葉を適度なサイズに切断しながら減圧撹拌乾燥するようにしたことを特徴とするものである。
【００１４】
また、請求項６による茶葉乾燥食品の製造方法は、請求項１〜５のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法において、上記二次乾燥工程では、所定回転数のスタラーと被乾燥物の重量を計測するロードセルを備えたマイクロ波減圧乾燥機を使用しており、該マイクロ波減圧乾燥機によって一次乾燥茶葉の重量変化を見ながら減圧乾燥するようにしたことを特徴とするものである。
【００１５】
また、請求項７による茶葉乾燥食品の製造方法は、請求項１〜６のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法において、上記一次乾燥工程と二次乾燥工程のいずれか一方、または双方では、乾燥室内で発生した蒸気を乾燥室外に排気するために空気または不活性ガスを供給させた状態で乾燥が実行されていることを特徴とするものである。
【００１６】
また、請求項８による茶葉乾燥食品の製造方法は、請求項１〜７のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法において、上記一次乾燥工程と二次乾燥工程では、被乾燥物の品温が３５〜４５℃になるようにマイクロ波出力が制御されていることを特徴とするものである。
【００１７】
また、請求項９による茶葉乾燥食品の製造方法は、請求項１〜８のいずれかに記載の茶葉乾燥食品の製造方法において、上記切断工程の後、所定形状に切断された茶葉乾燥食品をツイスト包装で１個ずつ包装し、または横ピロー包装で４〜６個ずつ包装して個別包装品または小分け包装品を作り、これらを複数量カートンに詰めて本包装する包装工程を備えていることを特徴とするものである。
【００１８】
また、請求項１０による茶葉乾燥食品の製造方法は、原料茶葉を荒茶生産ラインで蒸熱、冷却、粗揉または粗揉後揉捻して蒸熱時１００であった重量比が４０〜５０になるまで乾燥させる予備乾燥工程と、
上記予備乾燥工程で加工された予備乾燥茶葉をマイクロ波減圧撹拌乾燥機に投入して重量比が２０〜３０になるまで乾燥させる一次乾燥工程と、
上記一次乾燥工程で加工された一次乾燥茶葉を計量し、プレス装置に投入して厚さ５〜１０ｍｍのシート状に加工する計量・プレス工程と、
上記計量・プレス工程で加工されたシート状の一次乾燥茶葉をマイクロ波減圧乾燥機に投入して重量比が５〜７になるまで乾燥させる二次乾燥工程と、
上記二次乾燥工程で加工されたシート状の二次乾燥茶葉を切断機に投入してカット幅５〜１０ｍｍのキューブ状の茶葉乾燥食品に切断する切断工程と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１９】
また、請求項１１による茶葉乾燥食品の製造方法は、請求項１記載の茶葉乾燥食品の製造方法において、上記プレス工程の後、加工されたシート状の一次乾燥茶葉をマイクロ波減圧乾燥機に投入して所定の水分を残す水分調整を行った状態になるまで乾燥させる二次乾燥工程と、上記二次乾燥茶葉を密閉容器に入れて加熱し高圧になったところで開放して膨化発泡する膨化発泡工程と、を備えていることを特徴とするものである。
【００２０】
そして、上記手段によって以下のような作用が得られる。まず、予備乾燥工程で既存の荒茶生産ラインを使用したことにより設備費の増大を防止することができる。尚、本発明により製造される茶葉乾燥食品は、飲用だけでなく食用にも使用されるため形状、色沢、水色、香気、滋味等を付与ないし増大させる中揉、精揉、乾燥は不要であり、粗揉ないし揉捻後の不活性化され下揉みされた状態で付与される緑茶の持つ有用成分の生成と香気などの特長で十分である。
【００２１】
次に、一次乾燥工程でマイクロ波減圧撹拌乾燥機を使用したことにより、緑茶の持つ有用成分や香気が破壊されることなく無理なく乾燥が進められ、撹拌することで投入された予備乾燥茶葉の均一な混合と乾燥の促進が図られる。
また、プレス工程で一様な厚さのシート状の一次乾燥茶葉に加工することにより、次工程の二次乾燥工程での乾燥品質が均一になり、切断工程での所定形状の切断が可能になる。
【００２２】
次に、二次乾燥工程でマイクロ波減圧乾燥機を使用したことにより、通気乾燥では乾燥しにくい上記シート状の一次乾燥茶葉の乾燥が可能になる。そして、一次乾燥工程と同様、緑茶の持つ有用成分や香気が破壊されることなく無理なく乾燥が進められ、飲用や食用に適した目標重量比に達したシート状の二次乾燥茶葉が得られる。
また、切断工程で得られた適当なサイズにカットされた茶葉乾燥食品は、従来には存在しなかった形状、食感の茶葉乾燥食品であり、湯や水を入れてその抽出液を飲むこともできるし、残った固形分を食べることもできる。また、抽出しないでそのまま食べることも可能であり、粗砕ないし粉末状に二次加工すれば粉末茶、打錠用原料、食品添加物またはドリンク茶の抽出原料等として使用することができる。
【００２３】
また、予備乾燥工程での蒸熱時間を長くして深蒸しまたはそれ以上の強い深蒸しにすれば、緑茶特有の渋み、苦味が更に軽減されて食べやすくなり、茶葉からの滲出成分や色味が標準蒸しの緑茶よりも増強されて濃くまろやかな味わい及び色味となる。
また、上記予備乾燥工程の後に冷凍保管工程を設けた場合には、荒茶生産ラインがフル稼働している一番茶の時期等を外して適宜の時期に一次乾燥工程以降の工程を実施して本発明による茶葉乾燥食品を製造できるようになる。
【００２４】
また、一次乾燥工程でマイクロ波減圧撹拌乾燥機に投入する原料を予備乾燥茶葉に加えて生または乾燥した所定分量のカット野菜または果実とした場合には、従来にない野菜または果実風味の茶葉乾燥食品が得られるようになり、一層食べやすくなる。
また、野菜や果実に含まれる糖分がバインダー（結合剤）としての役目をするため、茶葉との結合性が増して茶葉に対して野菜や果実の風味を馴染ませながら乾燥を進めることが可能になる。
【００２５】
また、一次乾燥工程において、乾燥室内に撹拌羽根と切断羽根を備えた撹拌装置付きのマイクロ波減圧撹拌乾燥機を使用した場合には、予備乾燥茶葉を適度なサイズに切断しながら乾燥を促進させ、上記カット野菜や果実との混合を促進させて満遍なく茶葉に付着させることが可能になる。
また、二次乾燥工程において、所定回転数のスタラーと被乾燥物の重量を計測するロードセルを備えたマイクロ波減圧乾燥機を使用した場合には、スタラーの回転によりマイクロ波の照射量を均一にでき、時々刻々変化する一次乾燥茶葉の重量変化を見ながら茶葉にダメージを与えない理想的な乾燥状態が得られるようになる。
【００２６】
また、一次乾燥工程と二次乾燥工程において、乾燥室内に空気または不活性ガスを供給させた状態で乾燥を実行した場合には、乾燥室内で発生した蒸気の結露による被乾燥物への水分付着を防止して乾燥室外に速やかに蒸気を排気することが可能になる。
また、一次乾燥工程と二次乾燥工程において、被乾燥物の品温が３５〜４５℃になるようにマイクロ波出力が制御されている場合には、茶葉の品質を維持した無理のない乾燥が実現され、良質な茶葉乾燥食品が得られるようになる。
【００２７】
また、切断工程で所定形状に切断された茶葉乾燥食品をツイスト包装または横ピロー包装した場合には、従来の茶葉乾燥食品では採られなかった新しい包装形態の茶葉乾燥食品を提供できるようになり、緑茶の一層の需要の拡大に貢献する。
【００２８】
また、上記計量・プレス工程で加工されたシート状の一次乾燥茶葉をマイクロ波減圧乾燥機に投入して重量比が５〜７になるまで乾燥させる二次乾燥工程と、上記二次乾燥工程で加工されたシート状の二次乾燥茶葉を切断機に投入してカット幅５〜１０ｍｍのキューブ状の茶葉乾燥食品に切断する切断工程と、を設けた場合には、次工程の二次乾燥工程での乾燥品質が均一になり、切断工程でのキューブ状の切断が可能になる。また、切断工程で得られたキューブ状の茶葉乾燥食品は、従来には存在しなかった形状、食感の茶葉乾燥食品であり、湯や水を入れてその抽出液を飲むこともできるし、残った固形分を食べることもできる。また、抽出しないでそのまま食べることも可能であり、粗砕ないし粉末状に二次加工すれば粉末茶、打錠用原料、食品添加物またはドリンク茶の抽出原料等として使用することができる。
【００２９】
また、上記プレス工程の後、加工されたシート状の一次乾燥茶葉をマイクロ波減圧乾燥機に投入して所定の水分を残す水分調整を行った状態になるまで乾燥させる二次乾燥工程と、上記二次乾燥茶葉を密閉容器に入れて加熱し高圧になったところで開放して膨化発泡する膨化発泡工程と、を設けた場合には、茶葉乾燥食品は、「フワフワ」「サクサク」の食感を呈し、より一層おいしく食べられる。勿論、湯や水を入れてその抽出液を飲むこともできるし、残った固形分を食べることもできる。また、抽出しないでそのまま食べてもおいしく食べることが可能であり、粗砕ないし粉末状に二次加工すれば粉末茶、打錠用原料、食品添加物またはドリンク茶の抽出原料等として使用することも可能である。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の茶葉乾燥食品の製造方法によると、飲用だけでなく食用としても利用できる今までにない新たな茶葉乾燥食品を提供できるようになる。
また、本発明よって製造された茶葉乾燥食品は、緑茶の有する栄養成分や風味をできるだけ生かしつつ、緑茶特有の渋みや苦味成分を低く抑えた飲みやすく、食べやすい茶葉乾燥食品になっている。
また、本発明よって製造された茶葉乾燥食品の外観形状も今までにないものであり、カット野菜や果実との組み合わせ等によって新感覚、新食感、新風味の茶葉乾燥食品が提供できるようになり、茶葉乾燥食品の用途の拡大にも寄与し得る。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態を示す図で、本発明を実施する茶葉乾燥食品の製造ラインの概要を示す説明図である
【図２】本発明の実施の形態を示す図で、予備乾燥工程で使用する荒茶生産ラインの一例を示す平面図である。
【図３】本発明の実施の形態を示す図で、一次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態を示す図で、一次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す右側面図である。
【図５】本発明の実施の形態を示す図で、一次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す左側面図である。
【図６】本発明の実施の形態を示す図で、一次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す平面図である。
【図７】本発明の実施の形態を示す図で、二次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す正面図である。
【図８】本発明の実施の形態を示す図で、二次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す右側面図である。
【図９】本発明の実施の形態を示す図で、二次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す平面図である。
【図１０】本発明の効果を示すために実施した比較試験の条件を図表化した説明図である。
【図１１】本発明の効果を示すために実施した比較試験における比較サンプル（１）についての評価の内容を図表化した説明図である。
【図１２】本発明の効果を示すために実施した比較試験における比較サンプル（２−１）（２−２）についての評価の内容を図表化した説明図である。
【図１３】本発明の効果を示すために実施した比較試験における比較サンプル（３−１）（３−２）についての評価の内容を図表化した説明図である。
【図１４】本発明の効果を示すために実施した比較試験における比較サンプル（４−１）（４−２）についての評価の内容を図表化した説明図である。
【図１５】本発明の実施の形態を示す図で、膨化発泡工程で使用する膨化発泡装置を示す断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態を示す図で、膨化発泡工程で使用する膨化発泡装置を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図１〜図９を参照して本発明を実施するための形態を説明する。
最初に図１に基づいて本発明の茶葉乾燥食品の製造方法を実施する茶葉乾燥食品Ｃの製造ラインＬＣにおける全体構成の概要について説明する。
【００３３】
本発明の茶葉乾燥食品の製造方法は、予備乾燥工程Ｓ１と、一次乾燥工程Ｓ３と、軽量・プレス工程Ｓ４と、二次乾燥工程Ｓ５と、切断工程Ｓ６と、を備えることによって基本的に構成されている。
そして、本実施の形態では、上記予備乾燥工程Ｓ１の次に冷凍保管工程Ｓ２、上記切断工程Ｓ６の次に包装工程Ｓ７を備え、計７つの工程Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７によって本発明を実施する茶葉乾燥食品Ｃの製造ラインＬＣが構成されている。
【００３４】
予備乾燥工程Ｓ１は、原料茶葉Ａ０を図２に示す荒茶生産ラインＬＡで蒸熱１、冷却３、粗揉５及び揉捻７の４工程を実施して、蒸熱時１００であった原料茶葉Ａ０の重量比を４０〜５０になるまで乾燥させる工程である。
尚、本工程で使用する原料工程Ａ０は、一例として緑茶の「みる芽」または「かぶせ茶」であり、「みる芽」は新しい芽が出てきて１芯２〜３葉くらいで摘採したものを使用する。また「かぶせ茶」は新しい芽が出てきて１芯２葉くらいの時期に、遮光率８５％のネットを茶園に掛け、２週間程してからネットをめくって摘採したものを使用する。
【００３５】
冷凍保管工程Ｓ２は、上記予備乾燥工程Ｓ１によって予備乾燥された予備乾燥茶葉Ａ１を適量に分けて冷凍する工程である。
尚、本実施の形態では、予備乾燥茶葉Ａ１を一例として１０〜２０ｋｇに分けて冷凍し、使用時に解凍してから次工程の一次乾燥工程Ｓ３に供給するように構成されている。
【００３６】
一次乾燥工程Ｓ３は、上記予備乾燥工程Ｓ１で加工された予備乾燥茶葉Ａ１をマイクロ波減圧撹拌乾燥機２１に投入して重量比が２０〜３０になるまで乾燥させる工程である。
尚、本実施の形態では、上記冷凍保管工程Ｓ２によって冷凍されていた予備乾燥茶葉Ａ１を解凍したものと、生または乾燥した所定分量のカット野菜または果実によって構成されるフレーバーＦとをマイクロ波減圧撹拌乾燥機２１に投入して撹拌混合させながら乾燥させるようにする。
また、上記フレーバーＦの具体例としては、みかん、メロン、ブルーべリー、梅、生姜、わさび等が挙げられ、これらの添加量としては、茶葉の重量の５〜１０％が一例として添加の目安となる。
【００３７】
計量・プレス工程Ｓ４は、上記一次乾燥工程Ｓ３で加工された一次乾燥茶葉Ｂ１を計量器１５で計量し、プレス装置１７に投入して厚さ５〜１０ｍｍのシート状に加工する工程である。
尚、本実施の形態では、一次乾燥茶葉Ｂ１には、上述したフレーバーＦが添加されており、これらを一例として８〜１５ｋｇごとに分け、一例として５００×５００ｍｍの容器１９に入れてプレス装置１７に投入する。そして、プレス装置１７に取り付けられている上蓋２０で一次乾燥茶葉Ｂ１を加圧して上述した厚さのシート状に加工する。
【００３８】
二次乾燥工程Ｓ５は、上記計量・プレス工程Ｓ４で加工されたシート状の一次乾燥茶葉Ｂ１をマイクロ波減圧乾燥機６１に投入して重量比が５〜７になるまで乾燥させる工程である。
尚、二次乾燥工程Ｓ５での乾燥対象物は、上述したようにフレーバーＦを含んだシート状の一次乾燥茶葉Ｂ１である。本発明では一次乾燥茶葉Ｂ１の風味を損なわないマイクロ波減圧乾燥を採用しているため通常の製茶機のように多量の熱風を用いなくても目標重量比まで良好な品質を保って一次乾燥茶葉Ｂ１を乾燥させることができる。
【００３９】
切断工程Ｓ６は、上記二次乾燥工程Ｓ５で加工されたシート状の二次乾燥茶葉Ｂ２を切断機１０１に投入してカット幅５〜１０ｍｍのキューブ状の茶葉乾燥食品Ｃに切断する工程である。
具体的には、円板状のカッタ刃１０３を上記カット幅の間隔で複数枚配設し、上記シート状の二次乾燥茶葉Ｂ２を投入ホッパ１０５に投入して図１に示すような角棒状の茶葉乾燥食品Ｃ０を得る。次いで、得られた角棒状の茶葉乾燥食品Ｃ０を再び切断機６１の投入ホッパ６５に横向きで投入すれば、図１に示すようにキューブ状の茶葉乾燥食品Ｃが多数得られる。
【００４０】
包装工程Ｓ７は、上記切断工程Ｓ６でキューブ状に切断された茶葉乾燥食品Ｃをツイスト包装で１個ずつ包装し個別包装品としての茶葉乾燥食品Ｄ１を作り、または横ピロー包装で４〜６個ずつ包装して小分け包装品としての茶葉乾燥食品Ｄ２を作り、更にこれらをまとめて複数量カートンに詰めて本包装する工程である。
尚、このようにして製造された茶葉乾燥食品Ｄ１、Ｄ２は、従来には存在しなかった形状及び包装形態を有しており、用途の拡大によって緑茶の需要の拡大にも大きく貢献する。
【００４１】
次に、図２に基づいて上記予備乾燥工程Ｓ１で使用する荒茶生産ラインＬＡの概要について説明する。
荒茶生産ラインＬＡとしては、煎茶を製造する場合に使用される一般的な荒茶生産ラインが使用できる。具体的には、入荷された原料茶葉Ａ０は、最初に蒸熱工程１に送られ、蒸し機１Ａによって１００℃の蒸気で蒸熱時間が６０〜８０秒の深蒸しまたは蒸熱時間が８０〜１２０秒の強い深蒸し状態にする。尚、蒸熱工程１での茶葉温度は９８℃である。
【００４２】
因みにこのような深蒸しまたはそれ以上の強い深蒸し状態にすることによって緑茶特有の渋み、苦味が更に軽減されて食べやすくなり、緑茶からの滲出成分や色味が標準蒸しの緑茶よりも増強されて濃くまろやかな味わい及び色味の茶葉乾燥食品Ｃが得られるようになる。
次に、原料茶葉Ａ０は、冷却工程３に送られ、冷却機３Ａによって速やかに冷却されて茶葉の変色、変質を防止する。尚、冷却工程３での目標茶温は３４℃以下である。
【００４３】
次に、原料茶葉Ａ０は粗揉工程５に送られ、粗揉機の一種である茶打機５Ａと粗揉機５Ｂとによって、一例として９７℃の熱風で４５分乾燥される。尚、粗揉工程５での茶葉温度は３６℃であり、上述したように重量比が４０〜５０の予備乾燥茶葉Ａ１になるまで乾燥が進められる。
次に、上記予備乾燥茶葉Ａ１は、揉捻工程７に送られ、揉捻機７Ａによって、揉捻されて茶葉が細かくよられて茎が見えない状態にする。尚、揉捻時間は２０分で揉捻工程７での予備乾燥茶葉Ａ１の重量比は、粗揉工程５と同じ４０〜５０である。
【００４４】
そして、本実施の形態では、上述したように目標の重量比になった予備乾燥茶葉Ａ１を揉捻機７Ａから取り出して次工程の冷凍保管工程Ｓ２に移行する訳であるが、通常の荒茶の製造工程では、更に、中揉機９Ａを使用する中揉工程９、精揉機１１Ａを使用する精揉工程１１、乾燥機１３Ａを使用する乾燥工程１３に茶葉が送られて最終的に重量比５になるまで乾燥が進められて荒茶に加工される。
【００４５】
次に、図３〜図６に基づいて上記一次乾燥工程Ｓ３で使用されるマイクロ波減圧撹拌乾燥機２１の構造について説明する。
マイクロ波減圧撹拌乾燥機２１は、矩形枠状の支持フレーム２３に対して一例として前方中央上部に上面が開放された乾燥室２５を備え、該乾燥室２５の上部に上記開放された乾燥室２５の上面を塞ぐように一例として上下回動式の開閉扉２７を配設している。
【００４６】
開閉扉２７の前端面には前方に張り出すようにハンドル２９が設けられており。開閉扉２７の左右の面端縁近傍には、開閉扉２７の不用意な開閉動作を防止するロック装置３１、３１が設けられている。
また、開閉扉２７の上面には、マイクロ波照射装置３３が１基設けられており、開閉扉２７の一例として右方には制御盤３５が設けられている。
【００４７】
乾燥室２５の下半部は半円筒形状に形成されており、乾燥室２５の内部には撹拌軸３７を中心に回転する撹拌羽根３９と切断羽根４１が設けられている。
また、上記乾燥室２５の一例として右側の端面の外方には、上向きで撹拌モータ４３が配置されており、ギアヘッド４５を介して図示しない出力軸が乾燥室２５側に延長されて上記撹拌軸３７に接続するように構成されている。
【００４８】
乾燥室２５の下方には、排出口４７が設けられており、所定重量比になるまで乾燥された一次乾燥茶葉Ｂ１は、上記排出口４７から排出されて下方にセットされている排出箱４９内に搬出されるように構成されている。
また、乾燥室２５の背面には図５に示すように吸引パイプ５１も一端が接続されており、該吸引パイプの５１の他端は、支持フレーム２３の一例として後部下方に配設されている真空ポンプ５３に接続されている。
【００４９】
また、乾燥室２５の一例として前面には図５に示すように供給ホース５５の一端が接続されており、該供給ホース５５の他端は、空気または窒素ガス等の不活性ガスが充填されたガスボンベ５７が接続されている。
因みに、上記真空ポンプ５３と吸引ポンプ５１は、乾燥室２５内を減圧することでより低い温度で蒸気を発生させるようにするために設けられており、上記ガスボンベ５７と供給ホース５５は、乾燥室２５内での蒸気の結露を防止するために設けられている。
【００５０】
尚、このようにして構成されるマイクロ波減圧撹拌乾燥機２１による乾燥時間は一例として６０分であり、マイクロ波照射装置３３のマイクロ波容量は一例として１．９ｋｗ、マイクロ波出力は一例として８０％〜４０％である。
尚、乾燥中の予備乾燥茶葉Ａ１の品温は図示しない放射型温度計で計測されており、常時その品温が３５〜４５℃（本実施の形態では一例として４０℃）になるように上記マイクロ波出力が制御されている。
【００５１】
また、上記撹拌軸３７の回転数は一例として２０ｒｐｍ、取出し含水率は上述したように重量比で２０〜３０（本実施の形態では一例として重量比を２５）に設定した。
そして、撹拌乾燥後の一次乾燥茶葉Ｂ１は良好な食感が得られる適度なサイズに切断され、フレーバーＦが満遍なく付着された状態になっている
【００５２】
次に、図７〜図９に基づいて上記二次乾燥工程Ｓ５で使用されるマイクロ波減圧乾燥機６１の構造について説明する。
マイクロ波減圧乾燥機６１は、矩形枠状の支持フレーム６３に対して一例として向って右側の上部に前面が開放された角箱状の乾燥室６５を備えている。また、該乾燥機６５の前面には左右スライド式の開閉扉６７が配設されており、該開閉扉６７の前面の左右にはハンドル６９、６９が設けられ、中央に点検窓７１が設けられている。
【００５３】
乾燥室６５の上方には左右に並設されるように２基のマイクロ波照射装置３３、３３が設けられており、乾燥室６５内の上部には、同じく左右に並設されるように２組の冷却ファン７３、７３が吊り下げられた状態で設けられている。
また、乾燥室６５内の底部には、回転台として機能するスタラー７５が配設されており、該スタラー７５に対して一次乾燥茶葉Ｂ１の重量を計測するロードセル７７を介して上述した容器１９に収容された一次乾燥茶葉Ｂ１が回転可能な状態で支持されている。
【００５４】
因みに、上記スタラー７５は、スタラー７５の回転によってマイクロ波の照射量を均一化する役割を有しており、上記ロードセル７７によって時々刻々変化する一次乾燥茶葉Ｂ１の重量変化を監視することで二次乾燥工程Ｓ５の良好な乾燥が実行される。
この他、支持フレーム６３の一例として向って左側の下部には前後に２基の真空ポンプ５３、５３が設けられており、これらの真空ポンプ５３、５３と乾燥室６５との間には図示を省略した吸引パイプが接続されている。尚、乾燥室６５の一例として側面には図示はしないが図５に示すのと同様に供給ホースの一端が接続されており、該供給ホースの他端は、空気または窒素ガス等の不活性ガスが充填されたガスボンベが接続されている。
因みに、上記ガスボンベと供給ホースは、乾燥室６５内での蒸気の結露を防止するために設けられている。
【００５５】
このようにして構成されるマイクロ波減圧乾燥機６１による乾燥時間は一例として９０分であり、２台のマイクロ波照射装置３３のマイクロ波容量は、各々一例として１．９ｋｗ、マイクロ波出力は一例として８０％〜４０％である。
尚、乾燥中の一次乾燥茶葉Ｂ１の品温は図示しない放射型温度計で計測されており、常時その品温が４０℃になるように上記マイクロ波出力が制御されている。
【００５６】
また、上記スタラー７５の回転数は一例として１０ｒｐｍ、取出し含水率は上述したように重量比で５〜７（本実施の形態では一例として重量比を５）に設定した。
そして、減圧乾燥後の二次乾燥茶葉Ｂ２は５〜１０ｍｍの厚さのシート状に成形されており、次工程の切断工程Ｓ６での切断が可能な硬さになっている。
【００５７】
次に、このようにして構成される本実施の形態に係る茶葉乾燥食品の製造方法によって実際に製造された茶葉乾燥食品Ｃの抽出液と茶葉乾燥食品Ｃ自体を評価するために行った比較実験の条件と評価の内容について図１０〜図１４に基づいて説明する。
本比較試験では、荒茶生産ラインＬＡで揉捻工程７まで加工して重量比が４５になった予備乾燥茶葉Ａ１を使用した。また、この予備乾燥茶葉Ａ１を１〜３ｋｇの袋に入れて冷凍保管し、フレーバーＦはマイクロ波減圧乾燥機６１で１０％以下に乾燥して低温保管したものを使用した。
【００５８】
そして、比較サンプルとして茶葉のみのものと、３種のフレーバーＦの添加量を替えた６種類のフレーバーＦ入りの茶葉を用意した。具体的には図１０に示すように（１）茶葉１ｋｇのみのもの、（２−１）茶葉１ｋｇにみかん０．１ｋｇをブレンドしたもの、（２−２）茶葉１ｋｇにみかん０．０５ｋｇをブレンドしたもの、（３−１）茶葉１ｋｇにブルーベリー０．１ｋｇをブレンドしたもの、（３−２）茶葉１ｋｇにブルーベリー０．０５ｋｇをブレンドしたもの、（４−１）茶葉１ｋｇに梅０．１ｋｇをブレンドしたもの、（４−２）茶葉１ｋｇに梅０．０５ｋｇをブレンドしたものの計７種類の比較サンプルについて比較試験を実施した。
【００５９】
また、一次乾燥工程Ｓ３と二次乾燥工程Ｓ５の乾燥条件は、上述した実施の形態と同じにし、計量・プレス工程Ｓ４でのシート状の一次乾燥茶葉Ｂ１の厚さを６ｍｍに設定した。
また、切断工程では、カッタ刃１０３を８ｍｍ間隔で多数枚配置し、直交する２方向の２回のカットで８×８ｍｍのキューブ状の茶葉乾燥食品Ｃを製造した。そして、３名の試験者Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３が（Ａ）それぞれの比較サンプルをそのまま試食した場合と、（Ｂ）茶碗で抽出してその抽出液を試飲し、残った比較サンプル（茶殻）を試食した場合とで比較サンプルを評価した。
【００６０】
具体的な評価の内容は、図１１〜図１４に示す通りである。
総括すれば、全体的に食べやすさ、飲みやすさの点では問題はなく、食感は良好であるという意見が多かった。また、味については、フレーバーＦをブレンドしたものの方が好評で、特に  （４−１）（４−２）の梅をブレンドしたものが人気があった。また、フレーバーＦをブレンドしたものについては、全体的に味が薄いという評価が多く、フレーバーＦの添加量については今後改善の余地が認められた。
色味については、（３−１）（３−２）のブルーベリーをブレンドしたものが濃すぎるという評価があった。また、茶葉とフレーバーＦのバランスについては（４−１）（４−２）の酸味のある梅とブレンドしたものが好評価で、特に抽出液は今までにない新しい飲料という意見もあった。フレーバーＦの選定についても今後の研究の余地があると感じられた。
【００６１】
従って、フレーバーＦの選定と添加量については一部改良の余地もあるが、キューブ状という斬新な形状、ツイスト包装・横ピロー包装という包装形態については今までになく、しかも緑茶の有する栄養成分や風味も多く残っており、緑茶特有の渋みや苦味成分が低く抑えられた飲みやすく、食べやすい新たな茶葉乾燥食品Ｃの提供が可能となった。
【００６２】
尚、本発明の茶葉乾燥食品の製造方法は、上記の実施の形態のものに限定されずその発明の要旨内での変更が可能である。例えば、上記実施の形態では上記プレス工程Ｓ４の後、二次乾燥工程Ｓ５、切断工程Ｓ６を実施したが、これに加えて膨化発泡工程Ｓ８を付加することもできる。すなわち、上記プレス工程Ｓ４の後、加工されたシート状の一次乾燥茶葉Ｂ１をマイクロ波減圧乾燥機６１に投入して所定の水分を残す水分調整を行った状態になるまで乾燥させる二次乾燥工程Ｓ５と、上記により得られた二次乾燥茶葉Ｂ２を密閉容器に入れて加熱し高圧になったところで開放して膨化発泡する膨化発泡工程Ｓ８と、を備えたものである。
【００６３】
上記膨化発泡工程Ｓ８に用いられる密閉容器である膨化発泡装置８１は一例として、図１５、図１６に示すように、内部にヒータ８３と温度センサ８５を備え固定された上型８７と、軸部８９に回動可能に取り付けられ内部にヒータ９１と温度センサ９３を備え内部にシート状の二次乾燥茶葉Ｂ２を収容する空間部９５を備え上記上型８７に密着させて空間部９５を密閉させた状態でクランプ９７により固定可能な下型９９と、を備えたものである。該膨化発泡装置８１は一例として軸部８９に複数取り付けられこれらを同時またはランダムに使用する。
【００６４】
本実施の形態の茶葉乾燥食品の製造方法としては、まず、上記二次乾燥工程Ｓ５で、加工されたシート状の一次乾燥茶葉Ｂ１をマイクロ波減圧乾燥機６１に投入して一例として重量比が１５程度の適度の水分を残す水分調整を行った状態になるまで乾燥させる二次乾燥工程Ｓ５を実施する。次に、膨化発泡工程Ｓ８に入り、上記適度に含水された二次乾燥茶葉Ｂ２を下型９９の空間部９５に入れ上型８７に密着させクランプ９７により密閉固定する。次に、ヒータ８３、９１に給電して空間部９５内の二次乾燥茶葉Ｂ２を温度センサ８５、９３により２００℃程度に温度管理された状態で２〜３秒程度加熱する。その後、重量比５程度まで水分が蒸発し蒸気で加圧された状態で、クランプ９７を外して密閉容器８１を急激に開放すると、二次乾燥茶葉Ｂ２は膨化発泡して「フワフワ」「サクサク」の膨化発泡茶葉Ｂ３となる。
尚、切断工程Ｓ６は上記膨化発泡工程Ｓ８で膨化発泡されたシート状の膨化発泡茶葉Ｂ３を切断機１０１に投入して所定形状の茶葉乾燥食品Ｃに切断するが、これに代えて、上記二次乾燥工程Ｓ５で加工されたシート状の二次乾燥茶葉Ｂ２を切断機１０１に投入して所定形状の茶葉乾燥食品Ｃに切断した後、膨化発泡工程Ｓ８で膨化発泡しても良い。
【００６５】
本実施の形態の場合には、上記実施の形態と同様の作用効果を奏するとともに、膨化発泡工程Ｓ８を付加することにより「フワフワ」「サクサク」の食感を呈し、より一層おいしく食べられる。勿論、湯や水を入れてその抽出液を飲むこともできるし、残った固形分を食べることができる。また、抽出しないでそのまま食べてもおいしく食べることが可能であり、粗砕ないし粉末状に二次加工すれば粉末茶、打錠用原料、食品添加物またはドリンク茶の抽出原料等として使用することも可能である。
【００６６】
また、上記実施の形態では茶葉にフレーバーＦをブレンドしたものを採り上げたが、上記試験サンプル（１）のように茶葉のみからなる茶葉乾燥食品Ｃを製造することも可能である。尚、茶葉のみからなる茶葉乾燥食品Ｃとする場合、野菜や果実に含まれる糖分がバインダー（結合剤）としての役目をする効果は期待できないが、茶葉自体の含有水分によって茶葉同士の結合性が生じ、茶葉の風味を保持しながら乾燥を進めることが可能になる。
また、上記実施の形態では揉捻７後の予備乾燥茶葉Ａ１を使用したが、粗揉５後の予備乾燥茶葉Ａ１を使用することも可能である。粗揉５後のものでも重量比が４０〜５０で揉捻７後のものと変わらないからである。
【００６７】
また、上記実施の形態では予備乾燥茶葉Ａ１を一旦冷凍保管し、後日解凍したものを使用したが、予備乾燥茶葉Ａ１を冷凍することなくそのまま一次乾燥工程Ｓ３に送って茶葉乾燥食品Ｃを製造することも可能である。この場合は、冷凍保管工程を省略できるので、茶葉の風味をより残した茶葉乾燥食品Ｃを製造することができる。
また、上記実施の形態では上記一次乾燥工程で加工された一次乾燥茶葉を計量し、プレス装置に投入してシート状に加工する計量・プレス工程を実施するとしたが、計量工程を省略しプレス工程のみとしても良い。計量工程を省略すると、所定の厚さにすることはできないが、プレス工程で一様な厚さのシート状の一次乾燥茶葉に加工することは可能であり、次工程の二次乾燥工程での均一な乾燥と、切断工程での所定形状の切断が可能である。
【００６８】
また、フレーバーＦの種類や茶葉とフレーバーＦのブレンド比率も上記実施の形態のものに限らず種々変更でき、茶葉とフレーバーＦの処理量の多少等に応じて一次乾燥工程Ｓ３と二次乾燥工程Ｓ５の乾燥条件を変更することも可能である。
また、上記実施の形態では一例としてキューブ状の茶葉乾燥食品Ｃとしたが、飲用や食用に適した適当なサイズにカットされたものであれば良く、その形状や大きさは任意である。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明の茶葉乾燥食品の製造方法は、茶葉を使用した加工食品の製造、使用分野等で利用でき、特に飲用だけでなく食用としても利用できる新たな茶葉乾燥食品を製造したい場合に利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００７０】
１  蒸熱（工程）
１Ａ  蒸し機
３  冷却（工程）
３Ａ  冷却機
５  粗揉（工程）
５Ａ  葉打機
５Ｂ  粗揉機
７  揉捻（工程）
７Ａ  揉捻機
９  中揉（工程）
９Ａ  中揉機
１１  精揉（工程）
１１Ａ  精揉機
１３  乾燥（工程）
１３Ａ  乾燥機
１５  計量器
１７  プレス装置
１９  容器
２０  上蓋
２１  マイクロ波減圧撹拌乾燥機
２３  支持フレーム
２５  乾燥室
２７  開閉扉
２９  ハンドル
３１  ロック装置
３３  マイクロ波照射装置
３５  制御盤
３７  撹拌軸
３９  撹拌羽根
４１  切断羽根
４３  撹拌モータ
４５  ギアヘッド
４７  排出口
４９  排出箱
５１  吸引パイプ
５３  真空ポンプ
５５  供給ホース
５７  ガスボンベ
６１  マイクロ波減圧乾燥機
６３  支持フレーム
６５  乾燥室
６７  開閉扉
６９  ハンドル
７１  点検窓
７３  冷却ファン
７５  スタラー
７７  ロードセル
８１  密閉容器（膨化発泡装置）
８３  ヒータ
８５  温度センサ
８７  上型
８９  軸部
９１  ヒータ
９３  温度センサ
９５  空間部
９７  クランプ
９９  下型
１０１  切断機
１０３  カッタ刃
１０５  投入ホッパ
Ａ０  原料茶葉
Ａ１  予備乾燥茶葉
Ｆ  フレーバー
Ｂ１  一次乾燥茶葉
Ｂ２  二次乾燥茶葉
Ｂ３  膨化発泡茶葉
Ｃ０  （角棒状の）茶葉乾燥食品
Ｃ  茶葉乾燥食品
Ｄ１（ツイスト包装された）茶葉乾燥食品
Ｄ２  （横ピロー包装された）茶葉乾燥食品
ＬＣ  製造ライン
ＬＡ  荒茶生産ライン
Ｓ１  予備乾燥工程
Ｓ２  冷却保管工程
Ｓ３  一次乾燥工程
Ｓ４  プレス工程  計量・プレス工程
Ｓ５  二次乾燥工程
Ｓ６  切断工程
Ｓ７  包装工程
Ｓ８  膨化発泡工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005711922.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005711922.tif 000011
【図１１】
0005711922.tif 000012
【図１２】
0005711922.tif 000013
【図１３】
0005711922.tif 000014
【図１４】
0005711922.tif 000015
【図１５】
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【図１６】
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