(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置の機能または画像処理条件を決定するための設定値を前記画像処理装置に設定する操作を含む複数の操作の履歴情報を記憶する記憶部と、
前記複数の操作の履歴情報を表示する表示制御部と、
前記表示制御部により表示された前記複数の操作の履歴情報から選択された、特定の操作の履歴情報に含まれる第一の設定値を、前記特定の操作が行われる前の第二の設定値に戻す機器設定部と、
前記第一の設定値が前記第二の設定値に戻ってから一定の時間内に、当該第二の設定値でのジョブの実行を可能とする制御部と、
前記一定の時間を計測し、当該一定の時間が経過すると、前記機器設定部に、前記第二の設定値を前記第一の設定値に戻させる時間管理部と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記時間管理部は、前記第二の設定値でのジョブの実行が指示されると、前記一定の時間の計測を終了し、当該第二の設定値でのジョブが終了すると、前記一定の時間の計測を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第一の設定値が前記第二の設定値に戻ってから、初期画面が表示されると、当該初期画面が表示された後から前記一定の時間内に、前記第二の設定値でのジョブの実行を可能とし、
前記時間管理部は、前記初期画面が表示された後から前記一定の時間の計測を開始することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
所定の画面のうち、管理者設定のためのボタンが押下されると、管理者から自己のＩＤおよびパスワードの入力を受けて、当該入力されたＩＤおよびパスワードと、登録されたＩＤおよびパスワードとを照合するユーザー認証部を更に備え、
前記表示制御部は、前記入力されたＩＤおよびパスワードと、前記登録されたＩＤおよびパスワードとが一致すると、前記複数の操作の履歴情報を表示し、
前記機器設定部は、前記複数の操作の履歴情報から、特定の操作の履歴情報が選択され、以前の設定に戻すためのボタンが押下されると、当該特定の操作の履歴情報に含まれる第一の設定値を、前記特定の操作が行われる前の第二の設定値に戻すことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記機能は、複写、印刷、画像読み取り、ファクシミリ送受信のうちの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スキャナ装置やファクシミリ装置のような画像読取機能を有する装置、複写装置やプリンタのような画像形成装置等、画像に関する処理を行う画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年業務の場では、画像処理装置（特に画像形成装置）は単に印刷機能だけではなく、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ、スキャナ等の機能を併せ持つデジタル複合機（Multi Function Peripheral：ＭＦＰ）と呼ばれる装置が一般的に広く用いられている。そして最近のＭＦＰは益々多機能化されてきている。これによりＭＦＰに対するユーザービリティーが向上すると共に、業務等の効率化やエネルギー消費を押さえた使用、用紙等の省資源化等も可能となっている。
【０００３】
その反面、ユーザーによるＭＦＰの動作条件設定等の操作が複雑になる傾向がある。このため、場合によってはユーザーにとって操作方法が容易でなかったり、またＭＦＰに問題が生じた場合、ユーザーが単独で対処することが難しくなってきている。特許文献１は、複合機に誤動作や事故が発生した時、使用者側が管理者側に能動的にその障害発生状況を知らせることができる一手段を開示している。
【０００４】
特許文献１によれば、使用者が複合機の操作中に誤動作や事故が発生したとき、使用者は複合機の操作部上の緊急ボタンを押すと、複合機内部のエラーコード、ユーザーが操作した操作手順記録が過去にさかのぼって管理者コンピュータに送信される。受け取った情報は管理者が認識しやすいように加工されてコンピュータ上に表示される。管理者はこの情報をもって複合機のトラブルの状況を的確に把握することができ、トラブルの処置を迅速に行うことが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３５５４９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上のように、誤動作や事故のようなＭＦＰ装置自体に問題が発生した場合には、特許文献１に記載されるような技術を用いて解決することが可能である。しかしながら、ＭＦＰは例えば組織における複数のユーザーによって共通に使用されるものである。それ故一定の使用ルールを構築するために、ＭＦＰの標準的な使用権限を有する一般ユーザーと共に、ＭＦＰを管理する権限を有する使用管理者および機器管理者が通常任命されている。
【０００７】
ここで使用管理者は、ＭＦＰの使用を管理する管理権限を有するユーザーであり、機器管理者はＭＦＰのメンテナンス、ハードウェア、ソフトウェア等、技術面を管理する管理者であり、同時にユーザーである。使用管理者は一般ユーザーと比較してより自由にＭＦＰの設定を変更することができ、ＭＦＰの運用や効率化、使用コストの抑制等を理由として設定の変更を行うことがあるが、そうした変更があったことが他のユーザーに十分認知されない場合や、その設定変更が一般ユーザー、機器管理者にとって意図しない性質のものである場合が発生し得る。
【０００８】
こうした場合、一般ユーザーは目的とするジョブを行うことができず、また機器管理者も、一般ユーザーから問題が発生した旨の連絡を受けても、ＭＦＰの設定操作が複雑になっているため、現在の設定を以前の状態に復帰させるのが容易でなく、時間を要するという課題がある。特許文献１に記載の方法は、ユーザーが、（機器）管理者がＭＦＰに発生した問題を的確に把握できるように連絡する手段は提供するが、機器管理者がその問題（例えば設定変更に基づく問題）を容易に解決できる手段を提供していない。
【０００９】
本発明は上記従来の課題を解決するものであって、特にＭＦＰのような画像処理装置（あるいは画像形成装置）の機能設定に関する問題を、機器管理者等が容易に解決することができる機能を備えた画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明に係る画像処理装置は、画像処理装置の機能または画像処理条件を決定するための設定値を前記画像処理装置に設定する操作を含む複数の操作の履歴情報を記憶する記憶部と、前記複数の操作の履歴情報を表示する表示制御部と、前記表示制御部により表示された前記複数の操作の履歴情報から選択された、特定の操作の履歴情報に含まれる第一の設定値を、前記特定の操作が行われる前の第二の設定値に戻す機器設定部と、前記第一の設定値が前記第二の設定値に戻ってから一定の時間内に、当該第二の設定値でのジョブの実行を可能とする制御部と、前記一定の時間を計測し、当該一定の時間が経過すると、前記機器設定部に、前記第二の設定値を前記第一の設定値に戻させる時間管理部とを備える。
【００１１】
この画像処理装置の一形態では、前記時間管理部は、前記第二の設定値でのジョブの実行が指示されると、前記一定の時間の計測を終了し、当該第二の設定値でのジョブが終了すると、前記一定の時間の計測を開始する。前記制御部は、前記第一の設定値が前記第二の設定値に戻ってから、初期画面が表示されると、当該初期画面が表示された後から前記一定の時間内に、前記第二の設定値でのジョブの実行を可能とし、前記時間管理部は、前記初期画面が表示された後から前記一定の時間の計測を開始する。所定の画面のうち、管理者設定のためのボタンが押下されると、管理者から自己のＩＤおよびパスワードの入力を受けて、当該入力されたＩＤおよびパスワードと、登録されたＩＤおよびパスワードとを照合するユーザー認証部を更に備え、前記表示制御部は、前記入力されたＩＤおよびパスワードと、前記登録されたＩＤおよびパスワードとが一致すると、前記複数の操作の履歴情報を表示し、前記機器設定部は、前記複数の操作の履歴情報から、特定の操作の履歴情報が選択され、以前の設定に戻すためのボタンが押下されると、当該特定の操作の履歴情報に含まれる第一の設定値を、前記特定の操作が行われる前の第二の設定値に戻す。
【００１２】
また前記機能の典型的なものは具体的に、複写、印刷、画像読み取り、ファクシミリ送受信のうちの少なくとも１つである。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように本発明に係る画像処理装置は、画像処理装置の機能または画像処理条件を決定するための設定値を画像処理装置に設定する操作を含む複数の操作の履歴情報を表示する表示手段を備えている。このような操作の履歴情報は望ましい場合には一覧表の形式で表示されるので、機器管理者はこの一覧表を参照すると同時にユーザーから画像処理装置に生じた問題点の説明を聞くことによって、装置の設定状態を迅速且つ正確に把握し、原因となった操作を特定することができる。
【００１４】
本発明に係る画像処理装置はまた、特定した操作の履歴情報に含まれる設定値を、特定した操作が行われる前の設定値に戻す設定手段を備える。特に望ましい場合、画像処理装置は押下ボタンを有しており、この押下ボタンが例えば機器管理者によって押下されることにより、設定手段が直接、特定した操作が行われる前の設定値に戻す。このように機器管理者は原因となった操作による設定を簡単な操作で以前の状態に戻し、容易に問題を解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置の内部全体構成例を示す概念図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像処理装置の機能ブロック構成例を示す図。
【図３】本発明の実施形態に係る画像処理装置の設定を以前の状態に復帰させる場合に該画像処理装置が行う動作ステップを示すフローチャート。
【図４】本発明の実施形態に係る画像処理装置の設定を以前の状態に復帰させる場合に該画像処理装置が行う動作ステップを示すフローチャート。
【図５】本発明の実施形態に係る画像処理装置の設定を以前の状態に復帰させる場合に該画像処理装置が行う動作ステップを示すフローチャート。
【図６】画像処理装置の操作履歴情報を閲覧するための選択画面例を示す図。
【図７】使用管理者による操作履歴一覧の表示画面例を示す図。
【図８】使用管理者による特定の操作履歴の詳細表示画面例を示す図。
【図９】使用管理者による特定の操作履歴の詳細表示画面例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明に係る画像処理装置の実施形態について説明する。ここに説明する本実施形態は本発明を具体化した一例であって、これによって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る画像処理装置の代表例を示し、特に画像処理装置の内部の全体構成を示す概念図である。図１においては本発明に直接には関係しない部位の詳細は省略している。画像処理装置には種々の機能を有するものがあるが、図１に示す装置はプリンタ、複写、スキャナ（画像読み取り）、ファックス等の機能（画像処理機能）を兼ね備えたデジタル複合機１０であると想定する。複合機１０はプリンタ、複写機能を備えているので画像形成装置と称することがある。
【００１８】
図１のようなデジタル複合機は複写機として動作するので、文書、図面、画像などが含まれる原稿画像の画像読み取り部を有している。まず、ユーザーが複合機１０を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す光透過性の原稿台１３、あるいは載置台１５に配置し、原稿台１３近傍に設置された入力/表示部（操作部）２１から、例えばコピー枚数、印刷濃度等のコピー条件を入力し、印刷の指示を行う。入力／表示部２１は、複合機１０を操作するときユーザー側から見て原稿台１３の手前に、例えば水平に設置されている。
【００１９】
入力／表示部２１はユーザーが画像読み取りや画像形成、すなわち印刷についての設定条件、その他の画像処理に関する指示等を入力したり、入力された設定条件や指示あるいはそれらに応答して表示されるメッセージを確認したりするために用いられる。また複合機１０を使用するユーザーの特定や認証を行うためにユーザーに与えられているＩＤ、パスワードあるいはユーザー認証コード等を入力することができる。
【００２０】
複合機１０が有する入力／表示部２１は、上記のような設定条件や指示などの入力操作あるいは入力後のメッセージの表示等を容易に可能とするためにタッチパネル（操作パネル）を主要構成要素として含む。タッチパネルは、例えば複合機１０を駆動するための初期画面や必要に応じて条件を設定するボタンを含む設定画面等、複合機１０に用意された様々な画面を表示する。ユーザーがタッチパネルに画面表示されたボタン等を押下すると押下位置が検知され、その位置に予め関係付けられている情報が入力されたり、また特定の機能が複合機１０に設定されたりする。
【００２１】
また入力／表示部２１の操作面上では、タッチパネルを中心としてその周囲には種々の操作キー（例えば、テンキー、スタートキー、クリアキー、ストップキー、リセットキー、電源キーなど）が配置され、特にテンキーはタッチパネルと共に目的に応じて設定値の入力に用いられる。タッチパネルは上に述べたように表示機能と入力機能の両方を有するので、本複合機１０の場合、入力部と表示部とが一体となった入力／表示部２１を備えているのである。
【００２２】
入力／表示部２１から印刷の指示があると、各部（機械的駆動部）が動作することで印刷が行われる。図１に示すように複合機１０は、画像形成部本体１１と、本体１１の上方に取り付けられたプラテンカバー１２を備える。本体１１の上面には上記の原稿台１３が設けられており、原稿台１３は、プラテンカバー１２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１２には自動原稿給紙装置１４と載置台１５と排紙台１６が設けられている。
【００２３】
原稿の複写を行うために、原稿が原稿台１３上ではなく載置台１５に載置されたとき、自動原稿給紙装置１４は、１枚ずつ原稿を搬送路内に引き出して原稿読取位置Ｘを通過させ、排紙台１６に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は、原稿台１３の下方に設けられた画像読取部１７にて読み取られる。
【００２４】
画像読取部１７は、原稿台１３を下方から照射するいわゆる主走査方向に長尺の形状を有する光源１８、原稿台１３から入射する原稿画像に対応する光を導く各種ミラー１９、各種ミラー１９で導かれた光を受光した後に電気信号に変換し、必要に応じて画像処理などを行う画像データ生成部２０で主に構成されている。
【００２５】
複合機本体１１の画像読取部１７の下方には、画像データを印刷する画像形成部２２を備えている。画像形成部２２が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部２０にて生成されたものに限らない。最近の複合機１０はＬＡＮ等を通じてネットワーク構成されており、そのネットワークに含まれるパーソナルコンピューター(ＰＣ)等のユーザー端末装置から受信した画像データ、複合機１０が備えるファクシミリ部（不図示）が外部から受信した画像データが通常含まれている。
【００２６】
画像形成部２２が行う印刷の方式には電子写真方式が用いられている。すなわち感光ドラム２４を帯電器２５で一様に帯電させ、その後レーザ２３で感光ドラム２４を照射して感光ドラム２４に潜像を形成し、現像器（ロータリー現像器）２６で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００２７】
フルカラー画像に対応した複合機では、現像器２６が回転し、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム２４の対向位置に配置される。この状態で感光ドラム２４上の潜像が、現像器２６が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト２７上に転写される。複合機１０では、現像器２６はイエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。中間転写ベルト２７への転写を各色毎に繰り返すことにより、中間転写ベルト２７上にフルカラー画像が形成される。
【００２８】
以上のようにして形成されるフルカラー画像が印刷されるシート状転写媒体、例えば印刷用の用紙は、給紙カセット２９ａ、２９ｂ、２９ｃに載置されている。画像形成部２２が印刷を行う際には、何れか１つの給紙カセットから転写媒体１枚をピックアップローラ３０を用いて引き出し、搬送ローラ３１等で中間転写ベルト２７へ送る。画像形成部２２は、転写媒体に中間転写ベルト２７上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために搬送ベルトで定着部２８（定着装置）に転写媒体を送る。そして定着部２８が転写媒体に加熱と加圧を施すことにより、可視像が転写媒体に定着する。定着が終了した転写媒体は本体１１の画像形成部２２より外部へ排出されるが、複合機１０の本体１１および給紙カセット部の左側には、そのような転写媒体の排出部として排出トレイ３１が設けられている。
【００２９】
複合機１０の本体１１には制御回路部３２が含まれている。制御回路部３２は、ＣＰＵ（中央演算装置）、およびＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、大容量のＨＤＤ（Hard Disk Drive）等で構成される記憶装置、複合機１０とネットワークで接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のようなユーザー端末装置との間の通信を行うための通信インターフェース等からなる。ＲＡＭはＣＰＵに一時的にその作業領域を提供する。またＲＯＭは複合機１０の各種制御プログラムを主として記憶し、ＨＤＤは画像読取部１７や通信インターフェースを通じて取り込まれた画像データ、複合機１０の設定条件、各種ジョブの実行履歴等を記憶している。ＨＤＤの代わりに大容量のフラッシュメモリ等半導体記憶装置からなるものを設けてもよい。そして制御回路部３２は入力／表示部２１、画像読取部１７、画像形成部２２等の全体を駆動制御する。図１に示すように画像データ生成部２０も制御回路部３２に接続されている。
【００３０】
図２は本発明の実施形態に係る画像処理装置の機能から見た構成を示す機能ブロック構成図であり、この構成は図１に示した複合機１０に対応するものである。各機能ブロックの概要を次に説明する。入力／表示部４１は既に説明した入力／表示部２１（図１）に対応し、ユーザーが操作することによって複合機１０に目的とする種々の作業を行わせることができる。表示制御部４３は、入力／表示部４１から入力された設定条件や指示等に基づき、それら入力操作に対応して入力／表示部２１が表示する表示画面データを生成する。ユーザー認証部４２は、入力／表示部４１から入力されたＩＤ、パスワードに基づき、この複合機１０の使用権限が与えられた者かどうか等を判断する。
【００３１】
記憶部４４は、少なくとも上に述べた制御回路部３２の記憶装置の一部に該当し、操作履歴情報格納部４５を含んでいる。操作履歴情報については後にあらためて詳細に述べるが、この複合機１０を用いて例えば複写、印刷等を実行する際の画像処理条件値の設定操作、その他の複合機機能に関する設定操作や変更操作等、過去の一定期間になされた操作の履歴の詳細な情報である。記憶部４４の操作履歴情報格納部４５を除く領域には、入力／表示部２１によってタッチパネルに表示される各種の基本画像データや画像表示プログラム、画像形成部２２（図１参照）の駆動制御プログラム等のような、複合機１０全体を制御するための各種プログラム、および複合機１０に関する機能設定データ、複合機１０に取り込まれた文書、画像等のデータファイル等が保存されている。
【００３２】
画像形成部５０は、図１の画像形成部２２の内部構成にほぼ対応し、感光ドラム２４、帯電器２５、レーザ２３、現像器２６、中間転写ベルト２７、および定着部２８などから構成され、印刷用データに含まれる文書、図形、画像等を紙等の転写媒体に印刷し、印刷物を作成する。印刷制御部４９は印刷に関する指示を受け、画像形成部５０に印刷用データから印刷物を作成するように駆動制御する。
【００３３】
本発明の実施形態に係る複合機１０は、上に述べた各部に加えて、操作履歴情報取得部４６、機器設定部４７および時間管理部４８を備えている。操作履歴情報取得部４６は操作履歴情報格納部４５内を検索し、必要な操作履歴情報を抽出して取得する。機器設定部４７は、複写、印刷等のジョブ実行に際してユーザー等により入力された条件設定値や、複合機１０自体の機能を固定するための機能設定値を複合機１０に設定すると共に、記憶部４４の操作履歴情報格納部４５にそれら設定操作の履歴情報を記憶させる。また、時間管理部４８は予め与えられている規則に従って、複合機１０によるジョブ実行や、複合機１０への入力操作等が終了した後、一定の時間をおいてユーザー等により入力・設定された各種設定値等を、初期値（デフォルト値）または設定前の値に戻す（リセットする）ように機器設定部４７に指示を出す。
【００３４】
次に、上に説明した図１および図２に示す構成を有する本発明の実施形態に係る複合機１０（画像処理装置）に対し、複合機１０を使用するに際して発生した問題を、機器管理者がいかに解決することができるかについて図３〜図５を参照して説明する。図３、４および５は、機器管理者が上記の問題を解決するために本実施形態に係る複合機１０（画像処理装置）を操作した場合の、複合機１０が行う一連の動作ステップを示すフローチャートである。ただしこのフローの最後の図５に示す部分は一般ユーザーの操作による動作ステップも含む。このフローチャートが実行される前提として、本実施形態では複合機１０を使用する際、具体的に以下のような問題が発生したと仮定する。
【００３５】
すなわち、複合機の標準的な使用権限を有する一般ユーザーが複合機１０によりフルカラーコピーを行おうとしたところ、複合機１０の入力／表示部４１（図２）のタッチパネル上にフルカラーコピーが実行できない旨のメッセージが表示され、複合機１０が稼動しない。そのため、前記ユーザーは機器管理者に連絡した。連絡を受けた機器管理者はこの時点では原因を把握していないが、その原因は、複合機１０の使用を管理する管理権限を有するユーザーである使用管理者が、経費節減等のため複写機能をモノクロコピーに制限する設定を行ったことによる。
【００３６】
使用管理者は、例えば複合機１０に用意され、入力／表示部４１が表示する「管理者メニュー」画面から自己のＩＤとパスワードを入力してログインした後、カラーコピー出力制限機能を選択して、複写機能をモノクロコピーのみに設定変更することができる。
【００３７】
図３において、機器管理者が連絡を受けた時には、まず複合機１０の入力／表示部４１はタッチパネル上にいわゆる「初期画面」を表示しているものとする（ステップＳ１）。初期画面には様々な形態があるが、複写に関する条件設定が可能な画面になっていることが多い。次に機器管理者が例えば入力／表示部４１を通常の順序に従って複数回操作すると、入力／表示部４１は操作履歴情報を選択する画面を表示する（ステップＳ２）。
【００３８】
図６は入力／表示部４１のタッチパネル上に表示された操作履歴選択画面の一例である。画面上には「コピー」、「プリント」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」、「管理者設定」の５つの機能カテゴリーに対する選択ボタンが表示されている。「コピー」は複写、「プリント」は印刷出力、「スキャナ」は原稿の読み取りと画像データの保存、「ＦＡＸ」はファクシミリ送受信、「管理者設定」は上に述べた使用管理者および機器管理者が、与えられた権限の下に行う複合機機能設定を意味し、各ボタンは対応するそれぞれのカテゴリーに属する操作履歴情報を閲覧するための選択ボタンである。
【００３９】
但し「プリント」は複写等のような印刷を自動的に伴うジョブは除かれ、ネットワーク回線を通じてユーザー端末装置から複合機１０に送信されたデータ等の印刷操作履歴を含むものである。
【００４０】
複合機１０の操作履歴情報格納部４５（図２）には例えば上記５つのカテゴリー選択ボタンに対応し、それぞれのカテゴリー毎に操作履歴情報が記憶されている。そして操作履歴情報には１つのジョブの操作について詳細な設定値を含む情報が含まれる。例えば「コピー」を例にとると、１回の複写ジョブの実行に対して、原稿枚数、複写枚数、原稿サイズ、原稿方向、印刷の濃度、倍率、解像度、カラー、モノクロ、・・・等、ユーザーが入力／表示部４１から独自に入力した印刷条件設定値、およびユーザーが特に設定値として入力せず、予めデフォルトとして設定されている標準設定値となっている値等である。またこれと共に、ジョブ実行日時、実行者を特定するＩＤ、パスワード、部署コード、複合機に固定値として設定されている機器設定値等も含まれる。
【００４１】
「プリント」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」についても「コピー」と同様にそれぞれに対応した独自の詳細な設定値等が操作履歴情報として記憶されている。
【００４２】
「管理者設定」のカテゴリーに属する操作履歴情報は上の４種類とは若干内容が異なるものである。使用管理者、機器管理者ができる機能設定の項目として、ジョブ制限（例えばカラーコピー印刷出力制限）、部門単位での月毎の用紙使用量上限枚数制限、機能制限（複合機のスキャナ、ＦＡＸ機能等のいずれかの機能に対する使用制限）、消費電力抑制モード等を挙げることができる。
【００４３】
このような項目の設定に対しても設定値として操作履歴情報格納部４５に記憶される。設定（変更）日時、実行者を特定するＩＤ、パスワード、部署コード、複合機に固定条件として設定されているデフォルト設定値等もこの情報に含まれることは、他の４種類のカテゴリーの場合と同じである。上記項目は例えば上に述べた「管理者メニュー」画面から設定することができる。なお、管理者による設定操作は複写、印刷等すべての機能に渡るものであるが、一般ユーザー等が行う複写、印刷等のジョブ回数と比較すれば、その頻度はかなり少ないので複写、印刷等に対する各設定操作に区分せずまとめて１つのカテゴリーとして記憶される。
【００４４】
図６に示すような操作履歴選択画面が表示された後、機器管理者は最初に連絡した一般ユーザーから複合機１０に発生した問題の内容について説明を受け、その説明内容に基づいて管理者設定が原因であると判断し、選択ボタン「管理者設定」を押下する。入力／表示部４１は「管理者設定」ボタンが押下されたことを検知し（ステップＳ３）、それを表示制御部４３に送信する。続いて入力／表示部４１は表示制御部４３からの制御によりＩＤ／パスワード入力画面（ユーザー認証画面）を表示する（ステップＳ４）。なお、ステップＳ３において「管理者設定」ボタンの押下を検知しない場合、入力／表示部４１は操作履歴選択画面を表示したまま待機する。
【００４５】
次に機器管理者が自己のＩＤおよびパスワードを入力／表示部４１から入力するとユーザー認証部４２はそれを検知し（ステップＳ５）、入力されたＩＤおよびパスワードと、複合機１０に登録されて記憶部４４に保持されているＩＤおよびパスワードとを表示制御部４３を介して照合する（ステップＳ６）。両者が一致するとユーザー認証部４２はその旨を表示制御部４３に送信する。なお、ユーザー認証部４２は、ステップＳ５においてはＩＤおよびパスワードが入力されない場合、およびステップＳ６においては入力されたＩＤおよびパスワードと、記憶部４４にされているＩＤおよびパスワードとが一致しない場合、入力前の状態に戻って待機する。
【００４６】
次に表示制御部４３は、ユーザー認証部４２から受けた、ＩＤおよびパスワードが一致する旨の信号に基づき、操作履歴情報取得部４６に、管理者設定履歴情報を入力／表示部４１に表示するために必要な情報を取得するように指示する。この指示により、操作履歴情報取得部４６は記憶部４４の操作履歴情報格納部４５に保存されている管理者設定のカテゴリーに属する操作履歴情報を検索し、さらに現在の検索時点から一定期間の過去に記憶された複数の操作履歴情報を選択、取得してそのデータを表示制御部４３に送信する。
【００４７】
表示制御部４３は操作履歴情報取得部４６から送信された前記データと、記憶部４４から取得した表示画面基本データから、管理者設定操作履歴の一覧画面を作成し、入力／表示部４１を制御してそのタッチパネル上に表示させる（ステップＳ７）。
【００４８】
図７はこのようにして表示される管理者設定操作履歴の一覧表示画面の例を示す。図７では７件の設定操作の履歴のうち３件については具体的内容の図示を省略している。図に示すように、複数の操作の履歴情報が一覧表形式で表示されるが、この画面では１件の設定操作について、操作番号、実施日時、ユーザー（設定を行った管理者）に付与されている個人識別番号、設定に関係した機能、設定操作の概要、設定の具体的内容が抽出され機器管理者が速やかに理解できる表現で表示される。特に「操作」の枠内に示される短いメッセージは、表示制御部４３が操作履歴情報取得部４６が送信したデータを解釈して作成したものである。また、「内容」は設定変更が行われた項目の設定後の内容を簡潔に示すものである。
【００４９】
機器管理者は図７のような操作履歴の一覧を参照すると共に、複合機１０の問題発生の連絡者であるユーザーからの説明内容を検討し、その問題の原因となった操作履歴を特定する。本実施形態の場合は操作番号２９５の「フルカラー出力制限設定」であるから、機器管理者は例えばタッチパネル上でのその操作の履歴を表示する位置に触れることによって操作履歴を選択し、続いて選択した操作履歴の詳細を表示する画面右下に設けられた「詳細」ボタンを押下する。
【００５０】
入力／表示部４１は操作履歴の選択および「詳細」ボタンの押下を検知し（ステップＳ８）、検知信号は入力／表示部４１から表示制御部４３に伝えられ、表示制御部４３は、ステップＳ７の表示の際に操作履歴情報取得部４６から送信された操作履歴データと、記憶部４４から取得した表示画面の基本データから、操作履歴の詳細画面を作成し、入力／表示部４１を制御してそのタッチパネル上に表示させる（ステップＳ９、図４参照）。なお、入力／表示部４１は「詳細」ボタンの押下を検知しなければ図７に示す操作履歴一覧表示画面を表示して待機する。
【００５１】
図８は管理者操作履歴の内容に関する詳細表示画面の一例を示す図である。この画面は図７に示した管理者設定操作履歴の一覧から選択された操作番号２９５に対する詳細内容を表示している。詳細画面では特に、現在の設定状態（プリンタがモノクロ印刷のみ可能である状態）と、この操作が行われる前の設定状態（プリンタがフルカラーおよびモノクロ印刷の両方が可能である状態）とを表示しており、どのような設定変更が行われたかを容易に確認することができる。
【００５２】
詳細表示画面に表示された操作前の状態は、例えば操作番号２９５の直前の設定操作（操作番号２９４、図７を参照）における状態を表示したものであるが、図７に示す画面にはそのようなプリンタの印刷モードに関する状態は表示されていない。しかし表示制御部４３が一時的に保持し、操作履歴情報取得部４６から送信された操作履歴データ中の、操作番号２９４に関するデータにはプリンタの印刷モードデータも含まれており、表示制御部４３が図８に示す操作履歴詳細画面を作成する際にそのデータを取り込んだものである。
【００５３】
図８に示すように詳細表示画面には「以前の状態に戻す」ボタンと「操作履歴一覧」ボタンが表示される。入力／表示部４１は詳細表示画面を表示した状態で、図４に示すようにいずれかのボタンが押下されるかどうかを監視する。入力／表示部４１は、「操作履歴一覧」ボタン押下の有無を判断し（ステップＳ１０）、その押下を検知しなければ「以前の設定に戻す」ボタン押下の有無を判断し（ステップＳ１１）、その押下を検知しなければステップＳ１０に戻る。
【００５４】
ステップＳ１０において「操作履歴一覧」ボタン押下を検知した場合は、入力／表示部４１はその検知信号を表示制御部４３に送信する。そして表示制御部４３はその検知信号を受け、入力表示部４１に操作履歴一覧画面を表示するように画面切り替えを行わせ、ステップＳ７（図３参照）に戻る。
【００５５】
しかし通常、機器管理者は、図８に示す詳細表示画面を参照して複合機１０に発生した問題の原因および操作履歴の内容を確認し、当該問題を解決するために画面右下の「以前の設定に戻す」ボタンを押下する。入力／表示部４１は当該ボタンの押下を検知し（ステップＳ１１）、その押下検知情報を一時記憶すると共に検知信号を表示制御部４３に送信する。表示制御部４３は上記検知信号を受信すると、操作履歴詳細表示画面（図８）上の「操作履歴一覧」および「以前の設定に戻す」ボタンを消去し、図９に示すように「ＯＫ」ボタンおよび「キャンセル」ボタンを入力／表示部４１に表示させる（ステップＳ１２）。それと共に複合機１０の状態を以前の設定に戻すかどうかを確認するメッセージを表示させる。
【００５６】
ここで入力／表示部４１は「ＯＫ」、「キャンセル」いずれかのボタンが押下されるかどうかを監視する。すなわち、図４に示すようにまず「キャンセル」ボタン押下の有無を判断し（ステップＳ１３）、その押下を検知しなければ「ＯＫ」ボタン押下の有無を判断し（ステップＳ１４）、その押下を検知しなければステップＳ１３に戻る。もしステップＳ１３において「キャンセル」ボタンの押下を検知した場合、入力／表示部４１は、自らが一時記憶していた上記「以前の状態に戻す」ボタン押下検知情報を消去し、全ての作業が終了することになる（図４〜図５）。
【００５７】
しかし図９に示す表示画面から、複合機１０を以前の状態に戻す作業を確定させるために機器管理者によって「ＯＫ」ボタンが押下されると、入力／表示部４１は「ＯＫ」ボタンの押下を検知し（ステップＳ１４）、その検知信号を機器設定部４７に送信する。
【００５８】
機器設定部４７は受信した当該検知信号に基づき、現在複合機１０のプリンタの印刷モードとして記憶部４４に記憶されている設定値「モノクロ印刷」を、前記操作番号２９５の設定操作前の設定値「フルカラー／モノクロ印刷」に書き換え記憶させる（ステップＳ１５）。この場合機器設定部４７は、設定値「フルカラー／モノクロ印刷」の情報を、例えば表示制御部４３が図７、図８等の履歴を表示する画面を作成するために一時的に保持している履歴データのうちから、操作番号２９５の直前の操作番号２９４の履歴データから取得する。
【００５９】
機器設定部４７はさらに、上記書き換え変更を、機器管理者による管理者設定操作履歴として記憶部４４の操作履歴情報格納部４５にも記録する。記憶する項目は、変更の日時、機器管理者のＩＤ、パスワード、操作内容、設定値等他の操作履歴と同様である。ステップＳ１５が終了した段階で複合機１０はフルカラー印刷が可能な以前の状態に復帰する。
【００６０】
機器設定部４７はステップＳ１５に関する全ての作業が終了した旨の信号を表示制御部４３および時間管理部４８に送信する。作業終了信号の受信に伴い、表示制御部４３は入力／表示部４１に初期画面を表示させる（ステップＳ１６）。この時点で複合機１０は以前の設定値に設定された状態での初期画面表示となっている。このようにして機器管理者による問題解決作業は終了する。
【００６１】
しかし上に述べたように機器設定部４７による作業終了信号は時間管理部４８にも送信されている。時間管理部４８はその受信後、図５に示すように初期画面が表示された時から時間経過計測を行うモード（時間計測開始：ステップＳ１７）に入る。時間管理部４８の役割は、（１）時間経過計測開始後から予め定められている一定の時間内（たとえば数分〜十数分）に、入力／表示部４１からの操作等のような複合機１０への操作の検知信号、あるいは複合機１０の稼動信号等の信号が受信されるかどうかを監視し、（２）一定の時間内に複合機１０に対する操作や稼動等の信号が受信されない場合に、機器設定部４７に、ステップＳ１５で行った設定値の書き換えを解除し、書き換え前の状態に戻すように指示することである。
【００６２】
ここでの複合機１０への操作や稼動は、初期画面が表示された後（ステップＳ１６）に、機器管理者に問題を連絡した一般ユーザーが行う複写に関係する操作や稼動に限定されたものではなく、この複合機１０に対する全ての種類の操作および複合機１０の全ての種類の稼動を意味する。
【００６３】
機器管理者により問題が解決され、初期画面が表示された後（ステップＳ１６）、一般ユーザーは前記一定の時間内にフルカラー複写ジョブを始めなければならない。すなわち図５に示すように、ステップＳ１６において初期画面が表示された後、時間管理部４８は時間計測を開始する（ステップＳ１７）。そして時間計測開始後所定時間が経過したかどうかを判断する（ステップＳ１８）。
【００６４】
所定時間が経過していなければ、時間管理部４８は続いて複合機１０に対する操作または複合機１０が稼動しているかどうかを判断し（ステップＳ１９）、操作や稼動がなければステップＳ１８に戻って監視を継続する。反対に例えば一般ユーザーが、上記所定の時間が経過するまでに、例えば入力／表示部４１のタッチパネルから原稿サイズ、コピー部数、印刷濃度等の設定値を入力し、その後コピーを開始させるため、例えば入力／表示部４１のタッチパネルの周辺に近接して設けられているスタートボタンを押下した場合、入力／表示部４１がそれらを検知する。
【００６５】
コピー条件およびコピーを指示するスタートボタンの押下検知信号は入力／表示部４１から時間管理部４８および印刷制御部４９に送信されるが、時間管理部４８はそのスタートボタン押下検知信号を受けて時間計測を終了する（ステップＳ２０）。また同時に上記検知信号を受けた印刷制御部４９は、時間管理部４８が時間計測を終了した後、画像形成部５０を駆動して所定のフルカラーコピージョブ（コピー用紙等の転写媒体への画像転写および定着）を実行する（ステップＳ２１）。
【００６６】
印刷制御部４９は画像形成部５０によるフルカラーコピージョブの実行が開始された後、そのジョブが終了したか実行中かを判定しながら監視する（ステップＳ２２）。ジョブが実行中であり、終了していない場合は引き続き画像形成部５０にジョブを継続させる。ジョブが終了した場合、印刷制御部４９はコピー終了信号を表示制御部４３に送信すると、表示制御部４３は入力表示部４１に初期画面を表示させる（ステップＳ１６）。初期画面が表示された後、時間管理部４８は時間計測を開始する（ステップＳ１７）。そして時間計測開始後所定時間が経過したかどうかを判断する（ステップＳ１８）。
【００６７】
所定時間が経過していなければ、時間管理部４８は続いて複合機１０に対する操作または複合機１０が稼動しているかどうかを判断し（ステップＳ１９）、操作や稼動がなければステップＳ１８に戻って監視を継続する。反対に一般ユーザーが引き続き上記所定の時間が経過するまでに、フルカラーコピージョブを行うために入力操作などを行った場合は時間管理部４８がステップＳ１９においてそれを検知するので、再度ステップＳ２０以降の動作に進む。
【００６８】
しかしフルカラーコピージョブが完全に終了すると、複合機１０に対する操作や稼動はなく、ステップＳ１８において前記一定の時間が経過する。その場合時間管理部４７は、機器設定部にステップＳ１５で行った設定値の書き換えを解除し、書き換え前の状態に戻すように指示する。機器設定部４７はこの指示を受け、記憶部４４に記憶されている設定値「フルカラー／モノクロ印刷」を操作番号２９５の設定値「モノクロ印刷」に再度書き換えることによって設定を自動的に解除する（ステップＳ２３）。これと同時に機器設定部４７は、この設定解除の操作を複合機１０自身が行った操作履歴として記憶部４４の操作履歴情報格納部４５にも記録することになる。設定解除後は、自動的に時間管理部４８による時間計測も終了し、全ての作業が終了する。
【００６９】
このように複合機１０は、機器管理者が一般ユーザーにとって問題となった設定値を以前の設定値に戻す設定を行った後に複合機１０に対する操作や稼動がなければ、予め定められた一定の時間経過するとその設定を解除する機能を備えている。これは、図７や図８に示す操作番号２９５等の設定が、複合機１０の使用を管理する管理権限を有する使用管理者が行った設定であり、原則としてその設定を維持する必要があることを考慮するためである。
【００７０】
以上説明したように、本実施形態に係る複合機は、複写、印刷、画像読み取り、ＦＡＸ送受信等のジョブを行う際、あるいは管理者による機器設定の際に、ユーザーが行った複合機１０に対する操作、すなわち各種ジョブを実行するための実行条件設定値入力等の操作、複合機１０の機能設定値の変更操作等の操作履歴情報を記憶する記憶手段、そのような操作履歴情報の内容を具体的な一覧にして表示する手段、および操作履歴情報の一覧中から選択された特定の操作において設定された設定値を、「以前の設定値に戻す」ボタンと「ＯＫ」ボタンの組み合わせ操作（図８、図９参照）のような１回〜２回の操作で、上記特定の操作における設定が行われる前の設定値に戻す手段を備えている。
【００７１】
このように本実施形態に係る複合機は、過去の複数の操作履歴を一覧にして表示するので、機器管理者はその一覧を参照すると同時に一般ユーザーによる問題点の説明を聞くことによって、複合機機能の問題となった設定状態を迅速且つ正確に把握することができる。またその問題に対して速やかに対策を講じることができる。そして機器管理者は対策を講じる際、１回〜２回という少ない操作で問題となった機能の設定前の状態に複合機を戻し、容易に問題を解決することができる。
【００７２】
使用管理者が、本実施形態において述べたような、画像処理装置に特別に用意されている「管理者メニュー」等を用いて行った設定状態は常時維持されるので問題が起こりやすい傾向がある。そのため本実施形態では、画像処理装置の使用を管理する権限を有する使用管理者による設定値変更が問題となる場合を例示したが、本発明はそのような場合に限定されることなく適用できる。
【００７３】
一般ユーザーが複写ジョブ等で行う、用紙枚数や出力用紙サイズ等の変更設定値はジョブが終了すれば通常は規定のデフォルト値に復帰するので問題は少ない。しかしもし一般ユーザーによる設定でも設定値が常時維持されるような場合があり問題となり得るのであれば、管理者による設定に限定されず、そのような設定に対して本発明を適用することができる。
【００７４】
例えば、図６に示した操作履歴表示メニュー画面に表示された「コピー」、「プリント」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」のうち、問題となったジョブに関するカテゴリーの選択ボタンを押下すると、図７と同様な形式で選択したカテゴリーに対応した操作履歴の一覧表示画面が現れる。さらにその一覧から特定の操作履歴を選択し、「詳細」ボタンを押下すると、図８に示したような特定の操作履歴の詳細画面が表示される。そして詳細画面上の「以前の設定に戻す」ボタンの押下操作を介して、問題としている特定の操作の直前の操作における設定値が、画像処理装置に新たに設定される。この特定の操作が一般ユーザーが実行したものであれば、以前の状態に戻された設定値を所定の時間が経過後にも解除せず、維持するようにしてもよい。
【００７５】
また本実施形態では、図８に示すような操作履歴の詳細な内容を表示する画面に「以前の設定に戻す」ボタンを設けた。しかし図７に示す複数の操作履歴を並べた一覧画面上に「詳細」ボタンと共に「以前の設定に戻す」ボタンを設け、操作履歴一覧表示画面から直接以前の設定値に戻す設定を行えるようにしてもよい。このようにした場合は操作履歴の詳細画面を表示する操作を省略することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、複写、印刷、画像読み取り、ＦＡＸのような画像を様々に処理したり画像を形成したりできる画像処理装置の機能設定に関係して発生する問題を容易に解決に導くものであるが、画像処理装置以外の、機能や稼動条件設定に複雑な操作手順を必要とする他の装置に適用しても有益である。
【符号の説明】
【００７７】
１０  複合機
４１  入力／表示部
４２  ユーザー認証部
４３  表示制御部
４４  記憶部
４５  操作履歴情報格納部
４６  操作履歴情報取得部
４７  機器設定部
４８  時間管理部
４９  印刷制御部
５０  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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