(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定量の飲料水が予め充填されたボトルを着脱可能な飲料水供給装置から、前記ボトル内の飲料水を供給するための飲料水供給システムであって、
前記飲料水供給装置に設けられ、前記ボトル内の飲料水の供給を指示するために操作される給水操作部と、
前記給水操作部が操作されている期間に基づく値を記憶可能な記憶媒体をセットするための記憶媒体セット部と、
前記給水操作部が操作されている期間だけ、前記飲料水供給装置から前記ボトル内の飲料水を供給させるとともに、その期間に基づく値を前記記憶媒体に記憶させる給水制御部と、
前記飲料水供給装置に設けられ、前記ボトル内の飲料水の有無を検知するための水量検知部とを備え、
前記給水制御部は、前記水量検知部により前記ボトル内に飲料水がないと検知されているときには、前記給水操作部が操作されている場合であっても前記飲料水供給装置から飲料水を供給させず、かつ、前記記憶媒体の記憶内容を変更しないことを特徴とする飲料水供給システム。
【請求項２】
前記水量検知部による検知結果に基づいて、前記ボトル内に飲料水がないことを報知するための報知部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の飲料水供給システム。
【請求項３】
前記記憶媒体には、前記飲料水供給装置から供給可能な飲料水の量に対応する値を予め記憶しておくことができ、
前記給水制御部は、前記記憶媒体に予め記憶されている値から、前記給水操作部が操作された期間に対応する値を差し引いた値を、前記記憶媒体に上書き保存するとともに、前記給水操作部が操作された期間に対応する値が前記記憶媒体に予め記憶されている値に到達したときに、前記飲料水供給装置による飲料水の供給を停止させることを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料水供給システム。
【請求項４】
前記記憶媒体が、カードからなることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の飲料水供給システム。
【請求項５】
一定量の飲料水が予め充填されたボトルを着脱可能な飲料水供給装置から、前記ボトル内の飲料水を供給するための飲料水供給方法であって、
記憶媒体セット部に記憶媒体がセットされたことを検知する記憶媒体検知ステップと、
前記記憶媒体セット部に前記記憶媒体がセットされた状態で、前記飲料水供給装置に設けられた給水操作部の操作を検知する給水操作検知ステップと、
前記給水操作部が操作されている期間だけ、前記飲料水供給装置から前記ボトル内の飲料水を供給させるとともに、その期間に基づく値を前記記憶媒体に記憶させる給水制御ステップと、
前記飲料水供給装置に設けられた水量検知部により、前記ボトル内の飲料水の有無を検知するための水量検知ステップとを含み、
前記給水制御ステップは、前記水量検知部により前記ボトル内に飲料水がないと検知されているときには、前記給水操作部が操作されている場合であっても前記飲料水供給装置から飲料水を供給させず、かつ、前記記憶媒体の記憶内容を変更しないことを特徴とする飲料水供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一定量の飲料水が予め充填されたボトルを着脱可能な飲料水供給装置から、前記ボトル内の飲料水を供給するための飲料水供給システム及び飲料水供給方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
オフィス、病院、一般家庭などの様々な場所に設置可能な飲料水供給装置が知られている。飲料水供給装置の一例としては、水（製品水）が予め充填されたボトルを飲料水供給装置の本体に取り付けることにより、本体に備えられたタンク内にボトル内の水が自動的に供給され、貯留されるようになっているものがある。タンク内に貯留された水は、例えばユーザによる給水コックの操作に基づいてタンク内から供給され、飲料水供給装置の内部に設けられている給水管などを通過して外部へ供給される。
【０００３】
この種の飲料水供給装置では、通常、ユーザが何時でも自由に給水コックを操作することができ、給水コックが操作されている期間だけ飲料水が供給されるようになっている。しかしながら、このような構成では、ユーザが際限なく飲料水の供給を受けることが可能であるため、飲料水の供給量をある程度制限した方が好ましい場合もある。
【０００４】
そこで、硬貨（例えば１０円硬貨）を先払いで飲料水供給装置に投入し、その投入金額に応じた量の飲料水を飲料水供給装置から供給するような構成が提案されている。なお、飲料水供給装置とは異なる技術分野として、例えばガソリンの給油に関する技術分野などにおいては、カードを利用したガソリンの供給システムも存在する（例えば特許文献１〜３）。
【０００５】
図４は、硬貨を先払いで投入可能な飲料水供給装置１００の一例を示した正面図である。この飲料水供給装置１００の本体１０３には、水などの飲料水が予め充填されたボトル１０２を取り付けることができる。本体１０３に取り付けられたボトル１０２内の飲料水は、本体１０３に備えられたタンク１０４内に自動的に供給され、貯留されるようになっている。
【０００６】
本体１０３には、タンク１０４内の飲料水を供給するための給水管１０５や、給水管１０５を介して供給される飲料水を外部に供給するために操作される給水コック１０６などが備えられている。この例では、常温の飲料水を供給する場合と、加熱された飲料水を供給する場合とで、それぞれ異なるタンク１０４、給水管１０５及び給水コック１０６が用いられるようになっている。
【０００７】
本体１０３の前面には、硬貨投入口１０７、表示部１０８及び操作ボタン１０９などが備えられている。操作ボタン１０９は、各給水コック１０６に対応付けて１つずつ（計２つ）設けられている。ユーザにより、硬貨投入口１０７から硬貨（例えば１０円硬貨）が投入された場合には、その投入枚数に応じた時間が表示部１０８に表示される。
【０００８】
その後、一方の給水コック１０６の下方にコップなどの容器を配置して、当該給水コック１０６を操作した状態で、その給水コック１０６に対応する操作ボタン１０９を操作することにより、電磁弁（図示せず）が開放されて当該給水コック１０６から飲料水が供給される。このとき、操作ボタン１０９の操作開始と同時に、表示部１０８に表示されている時間がカウントダウンされる。そして、表示部１０８に表示されている時間が「０」になったときに、電磁弁が閉塞され、給水が停止される。また、途中で給水コック１０６に対する操作を止めた場合にも、給水が停止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平７−８９５９８号公報
【特許文献２】特開平１１−６６３９６号公報
【特許文献３】特開２００４−１８０３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記のような硬貨を先払いで飲料水供給装置１００に投入するような構成では、必要な量だけ給水を行った後、まだ表示部１０８に表示されている時間が「０」でない場合に、余った量に相当する金額の返金を行うことができなかった。そのため、無駄な課金が行われる場合があるという問題があった。
【００１１】
また、給水を行う際には、給水コック１０６と操作ボタン１０９を操作しなければならないため、ユーザによっては操作方法が分かりにくい場合があった。そして、ユーザが操作を誤った場合には、課金されているにもかかわらず給水が行われないといった無駄な課金が生じる可能性があった。
【００１２】
さらに、ボトル１０２内が空になったときであっても、給水コック１０６及び操作ボタン１０９が操作された場合には、表示部１０８に表示されている時間のカウントダウンが行われる。そのため、ボトル１０２内が空になったことに気付かずに給水コック１０６及び操作ボタン１０９を操作した場合に、課金されているにもかかわらず給水が行われないといった無駄な課金が生じる可能性があった。
【００１３】
また、いかなるユーザであっても、飲料水供給装置１００に硬貨を投入すれば利用可能となるため、特定のユーザ（例えば飲料水供給装置１００が設置された会社の社員など）に対してのみ給水を行うことができないという問題があった。
【００１４】
なお、上述の通り、ガソリンの給油に関する技術分野などにおいては、カードを利用したガソリンの供給システムが存在するが、通常、このような技術分野では給油量に相当する現金を支払うことも可能である。また、給油所のガソリンが空になるといったことは想定されておらず、特定のユーザに対してのみ給油を行うといったことも通常は想定できない。そのため、当該技術分野においては、上記のような課題はそもそも存在し得ない。
【００１５】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、飲料水の供給量を効果的に制限することができる飲料水供給システム及び飲料水供給方法を提供することを目的とする。また、本発明は、無駄な課金が行われるのを防止することができる飲料水供給システム及び飲料水供給方法を提供することを目的とする。さらに、本発明は、特定のユーザに対してのみ給水を行うことができる飲料水供給システム及び飲料水供給方法を提供することを目的とする。    
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る飲料水供給システムは、一定量の飲料水が予め充填されたボトルを着脱可能な飲料水供給装置から、前記ボトル内の飲料水を供給するための飲料水供給システムであって、前記飲料水供給装置に設けられ、前記ボトル内の飲料水の供給を指示するために操作される給水操作部と、前記給水操作部が操作されている期間に基づく値を記憶可能な記憶媒体をセットするための記憶媒体セット部と、前記給水操作部が操作されている期間だけ、前記飲料水供給装置から前記ボトル内の飲料水を供給させるとともに、その期間に基づく値を前記記憶媒体に記憶させる給水制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
このような構成によれば、給水操作部が操作されている期間だけ、飲料水供給装置からボトル内の飲料水が供給され、その期間に基づく値が記憶媒体に記憶されるため、ユーザにとって際限なく飲料水の供給を受けることが難しくなる。したがって、飲料水の供給量を効果的に制限することができる。
【００１８】
また、給水操作部が操作されている期間に基づく値が記憶媒体に記憶されるため、硬貨を先払いで飲料水供給装置に投入する構成のように、余った量に相当する金額の返金を行うことができないといったことがない。したがって、無駄な課金が行われるのを防止することができる。
【００１９】
さらに、記憶媒体セット部に記憶媒体をセットした状態で給水操作部を操作するだけで給水を行うことができるため、硬貨を先払いして給水コックと操作ボタンを操作しなければならないような飲料水供給装置と比較して、操作方法がユーザにとって分かりやすい。このような観点からも、課金されているにもかかわらず給水が行われないといった無駄な課金を防止することができる。
【００２０】
また、記憶媒体を持っているユーザのみが当該飲料水供給装置を利用可能となるため、特定のユーザに対してのみ給水を行うことができる。  
【００２１】
前記飲料水供給システムは、前記飲料水供給装置に設けられ、前記ボトル内の飲料水の有無を検知するための水量検知部を備え、前記給水制御部は、前記水量検知部により前記ボトル内に飲料水がないと検知されているときには、前記給水操作部が操作されている場合であっても前記飲料水供給装置から飲料水を供給させず、かつ、前記記憶媒体の記憶内容を変更しないことが好ましい。
【００２２】
このような構成によれば、ボトル内が空になったときには、給水操作部が操作されている場合であっても飲料水供給装置から飲料水が供給されず、記憶媒体の記憶内容も変更されないため、課金されているにもかかわらず給水が行われないといった無駄な課金が生じるのを防止することができる。
【００２３】
前記飲料水供給システムは、前記水量検知部による検知結果に基づいて、前記ボトル内に飲料水がないことを報知するための報知部を備えていることが好ましい。
【００２４】
このような構成によれば、ボトル内が空になったときには、その旨が報知部により報知されるため、飲料水供給装置の設置者にボトルの交換を促すことができる。
【００２５】
前記記憶媒体には、前記飲料水供給装置から供給可能な飲料水の量に対応する値を予め記憶しておくことができ、前記給水制御部は、前記記憶媒体に予め記憶されている値から、前記給水操作部が操作された期間に対応する値を差し引いた値を、前記記憶媒体に上書き保存するとともに、前記給水操作部が操作された期間に対応する値が前記記憶媒体に予め記憶されている値に到達したときに、前記飲料水供給装置による飲料水の供給を停止させることが好ましい。
【００２６】
このような構成によれば、記憶媒体に予め記憶されている値に相当する量を超えて飲料水が供給されることがないため、ユーザは際限なく飲料水の供給を受けることができず、飲料水の供給量を効果的に制限することができる。
【００２７】
前記記憶媒体が、カードからなることが好ましい。
【００２８】
このような構成によれば、携行しやすいカードを記憶媒体として用いることにより、ユーザにとって利用しやすい飲料水供給システムを提供することができる。
【００２９】
本発明に係る飲料水供給方法は、一定量の飲料水が予め充填されたボトルを着脱可能な飲料水供給装置から、前記ボトル内の飲料水を供給するための飲料水供給方法であって、記憶媒体セット部に記憶媒体がセットされたことを検知する記憶媒体検知ステップと、前記記憶媒体セット部に前記記憶媒体がセットされた状態で、前記飲料水供給装置に設けられた給水操作部の操作を検知する給水操作検知ステップと、前記給水操作部が操作されている期間だけ、前記飲料水供給装置から前記ボトル内の飲料水を供給させるとともに、その期間に基づく値を前記記憶媒体に記憶させる給水制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００３０】
このような構成によれば、前記飲料水供給システムと同様の効果を奏する飲料水供給方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る飲料水供給システムの一例を示した正面図である。
【図２】給水制御部の構成例の一部を示した回路図である。
【図３】給水制御部による制御の一例を示したフローチャートである。
【図４】硬貨を先払いで投入可能な飲料水供給装置の一例を示した正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１は、本発明の一実施形態に係る飲料水供給システム１０の一例を示した正面図である。この飲料水供給システム１０は、一定量の飲料水が予め充填されたボトル２を着脱可能な飲料水供給装置１から、ボトル２内の飲料水を供給するためのシステムである。ボトル２内には、例えば水（製品水）などの飲料水が予め充填されるが、水に限らず、他の各種飲料水を充填可能である。
【００３３】
飲料水供給装置１は、オフィス、病院、一般家庭などの様々な場所に設置可能である。設置されている飲料水供給装置１の本体３に対してボトル２を取り付けることにより、本体３に備えられたタンク４内にボトル２内の飲料水が自動的に供給され、貯留されるようになっている。
【００３４】
本体３には、タンク４内の飲料水を供給するための給水管５や、給水管５を介して供給される飲料水を外部に供給するための給水口６などが備えられている。この例では、常温の飲料水を供給する場合と、加熱された飲料水を供給する場合とで、それぞれ異なるタンク４、給水管５及び給水口６が用いられるようになっているが、常温の飲料水又は加熱された飲料水のいずれか一方のみを供給可能な構成であってもよいし、冷却された飲料水を供給可能な構成であってもよい。
【００３５】
この例では、本体３の前面に、給水ボタン７及び報知ランプ８などが備えられている。給水ボタン７は、ボトル２内の飲料水の供給を指示するために操作される給水操作部を構成している。また、報知ランプ８は、ボトル２内に飲料水がないことを報知するための報知部を構成している。ただし、上記報知部は、報知ランプ８のように視覚による報知を行う構成に限らず、音などの他の手段を介して報知を行うような構成であってもよい。
【００３６】
飲料水供給装置１の本体３には、当該飲料水供給装置１から飲料水の供給を受ける際に必要なカード３０を挿入するためのカードユニット２０が取り付けられている。この例では、ユーザにとってカード３０を挿入しやすいように、本体３の側面上部にカードユニット２０が取り付けられている。ただし、このような構成に限らず、カードユニット２０は、本体３の他の位置に取り付けられていてもよいし、本体３とは分離して設けられていてもよい。
【００３７】
カード３０は、例えば磁気カードからなり、給水ボタン７が操作されている期間に基づく値を記憶可能な記憶媒体を構成している。ただし、記憶媒体は、情報を記憶可能なものであれば、磁気カードに限らず、ＩＣカードなどの他のカードであってもよいし、カード以外の記憶媒体であってもよい。カードユニット２０は、記憶媒体としてのカード３０をセットするための記憶媒体セット部を構成している。
【００３８】
本実施形態では、飲料水供給装置１から供給可能な飲料水の量に対応する値をカード３０に予め記憶しておくことができるようになっている。この例では、供給可能な飲料水の量を度合いで表す値としての度数を、カード３０に予め記憶しておくことができるようになっており、１度数当たり一定量の飲料水の供給を飲料水供給装置１から受けることができる。
【００３９】
そのため、カード３０に度数を記憶させるための書き込み装置（図示せず）が、飲料水供給装置１やカードユニット２０などとは別個に設けられていてもよい。この書き込み装置は、金銭の支払いに応じて、その金額に対応する度数をカード３０に記憶させるものであってもよし、金銭の支払いを伴わずに任意の度数をカード３０に記憶できるようなものであってもよい。また、所定の度数が記憶されたカード３０を予め用意しておき、そのカード３０をユーザに配布又は販売するような構成であってもよい。
【００４０】
カードユニット２０には、カード３０を挿入するためのカード挿入口２１と、挿入されたカード３０に記憶されている度数を表示するための度数表示部２２と、カード３０の返却を指示するために操作される返却ボタン２３とが備えられている。カード挿入口２１にカード３０を挿入した場合には、そのカード３０に記憶されている度数が度数表示部２２に表示される。その後、飲料水供給装置１から飲料水の供給を受けた場合には、カード３０に予め記憶されている度数から、給水ボタン７が操作された期間に対応する度数を差し引いた値が、カード３０に上書き保存される。これにより、給水ボタン７が操作されている期間に基づく値をカード３０に記憶することができる。
【００４１】
１度数分を超えて飲料水の供給が継続的に行われた場合には、給水ボタン７の継続的な操作が一定期間行われるごとに、カード３０に予め記憶されている度数を「１」ずつ差し引いて上書き保存するようになっていることが好ましい。この場合、度数表示部２２に表示される度数は、給水ボタン７の継続的な操作が一定期間行われるごとに「１」ずつカウントダウンされることになる。
【００４２】
本実施形態では、給水ボタン７が操作された期間（時間）に対応する値がカード３０に記憶されるようになっているが、例えば流量センサなどを用いて、飲料水供給装置１から供給される飲料水の流量に対応する値が、給水ボタン７が操作されている期間に基づく値としてカード３０に記憶されるようになっていてもよい。
【００４３】
また、カード３０は、給水ボタン７が操作されている期間に基づく値を記憶可能な構成であれば、例えば、給水ボタン７が操作された期間に対応する度数が累積して記憶されるような構成などであってもよい。この場合、度数表示部２２に表示される度数は、給水ボタン７の継続的な操作が一定期間行われるごとに「１」ずつカウントアップされることになる。
【００４４】
図２は、給水制御部４０の構成例の一部を示した回路図である。給水制御部４０は、給水ボタン７が操作されている期間だけ、飲料水供給装置１からボトル２内の飲料水を供給させるとともに、その期間に基づく値をカード３０に記憶させるものであり、各種の電気部品を用いて構成することができる。
【００４５】
本実施形態における給水制御部４０には、２つの給水ボタン７にそれぞれ対応付けて、一方の給水ボタン７が操作された場合に閉回路となる第１回路部４１と、他方の給水ボタン７が操作された場合に閉回路となる第２回路部４２とが備えられている。第１回路部４１は、第１電磁弁４３に接続されており、第２回路部４２は、第２電磁弁４４に接続されている。また、第１回路部４１及び第２回路部４２は、いずれもカードタイマ４５に接続されている。
【００４６】
このような構成により、一方の給水ボタン７が操作された場合には、第１電磁弁４３が開かれ、当該第１電磁弁４３に対応する給水口６から飲料水（例えば常温の飲料水）が供給されるとともに、カードタイマ４５による計時が開始され、計時された期間に基づく値がカード３０に記憶される。また、他方の給水ボタン７が操作された場合には、第２電磁弁４４が開かれ、当該第２電磁弁４４に対応する給水口６から飲料水（例えば加熱された飲料水）が供給されるとともに、カードタイマ４５による計時が開始され、計時された期間に基づく値がカード３０に記憶される。
【００４７】
第１回路部４１には、給水ランプ４６が電気的に接続され、第２回路部４２には、給水ランプ４７が電気的に接続されている。給水ランプ４６，４７は、給水ボタン７が操作されるか否かにかかわらず、使用可能なカード３０（例えば度数が残っているカード３０）がカードユニット２０にセットされた状態で点灯するようになっている。
【００４８】
また、第１回路部４１及び第２回路部４２には、それぞれ同時押し防止用リレー４８が設けられており、当該同時押し防止用リレー４８を介して、第１回路部４１及び第２回路部４２が電気的に接続されている。この同時押し防止用リレー４８の作用により、いずれか一方の給水ボタン７が操作され、その給水ボタン７に対応する給水口６から飲料水が供給されているときには、他方の給水ボタン７が操作された場合であっても、その給水ボタン７に対応する給水口６からは飲料水が供給されないようになっている。
【００４９】
ただし、給水ボタン７が１つだけ設けられている場合には、その給水ボタン７が操作された場合に閉回路となる回路部が１つだけ設けられた構成であってもよい。また、給水ボタン７が３つ以上設けられている場合には、それらの給水ボタンにそれぞれ対応付けて回路部が設けられた構成であってもよい。
【００５０】
本実施形態では、飲料水供給装置１に取り付けられたボトル２内の飲料水の有無を検知するための水量検知部として、例えばフロートスイッチ４９が飲料水供給装置１の本体３に備えられている。このフロートスイッチ４９は、例えばタンク４内に設けられていてもよいし、ボトル２とタンク４との間の流路に設けられていてもよい。タンク４内にフロートスイッチ４９を設けた場合には、ボトル２内の飲料水がなくなったことを、タンク４内の水位が所定水位以下になったことに基づいて検知することができる。ただし、水量検知部は、フロートスイッチ４９に限らず、ボトル２内の飲料水の有無を検知することができるような他の各種構成を採用することができる。
【００５１】
ボトル２内の飲料水がなくなり、フロートスイッチ４９が設けられている部分の水位が所定水位以下になったときには、フロートスイッチ４９が切り替わる。フロートスイッチ４９には、第１回路部４１及び第２回路部４２の双方の一部を構成している渇水時用リレー５０が電気的に接続されている。
【００５２】
このような構成により、フロートスイッチ４９が設けられている部分の水位が下がって、フロートスイッチ４９が切り替わったときには、渇水時用リレー５０により第１回路部４１及び第２回路部４２が遮断され、どちらの給水ボタン７が操作された場合であっても、その給水ボタン７に対応する給水口６からは飲料水が供給されないようになっている。このときには、カード３０に対する記憶内容（例えば記憶されている度数）の変更も行われない。また、給水ランプ４６，４７に対する通電が遮断されるため、給水ランプ４６，４７は消灯するようになっている。
【００５３】
渇水時用リレー５０には、上述の報知ランプ８が電気的に接続されており、渇水時用リレー５０が第１回路部４１及び第２回路部４２を遮断した状態では、報知ランプ８への通電が行われるようになっている。したがって、フロートスイッチ４９によりボトル２内の飲料水がないことが検知されたときには、渇水時用リレー５０により報知ランプ８への通電が開始され、当該報知ランプ８が点灯することにより、ボトル２内に飲料水がないことを報知することができる。
【００５４】
本実施形態における給水制御部４０は、飲料水の供給に関する制御を行う制御部と、カード３０への書き込みに関する制御を行う制御部とを含む構成であるが、これらの制御部がいずれもカードユニット２０に設けられていてもよいし、飲料水供給装置１とカードユニット２０などのように、複数の装置に分けて設けられていてもよい。
【００５５】
図３は、給水制御部４０による制御の一例を示したフローチャートである。例えばカードユニット２０内に設けられたセンサなどにより、カードユニット２０にカード３０がセットされたことを検知した場合には（ステップＳ１０１でＹｅｓ：記憶媒体検知ステップ）、フロートスイッチ４９により、ボトル２内に飲料水があるか否かを判定する（ステップＳ１０２：水量検知ステップ）。
【００５６】
ボトル２内に飲料水がないと判定した場合には（ステップＳ１０２でＮｏ）、第１電磁弁４３及び第２電磁弁４４への電源を遮断することにより（ステップＳ１１３）、給水口６から飲料水を供給することができない状態とする。このとき、報知ランプ８を点灯させることにより、ボトル２内に飲料水がないことを報知するとともに（ステップＳ１１４：報知ステップ）、給水ランプ４６，４７を消灯させた給水不可モードとする（ステップＳ１１５）。
【００５７】
一方、ボトル２内に飲料水があると判定した場合には（ステップＳ１０２でＹｅｓ）、カードユニット２０にセットされたカード３０に予め度数が記憶されているか否か、すなわち度数が残っているか否かを判定する（ステップＳ１０３）。その結果、カード３０の度数がない場合には（ステップＳ１０３でＮｏ）、飲料水供給装置１に対するユーザの操作が不可状態となる（ステップＳ１１７）。これに対して、カード３０の度数がある場合には（ステップＳ１０３でＹｅｓ）、給水ランプ４６，４７を点灯させた給水可能モードとし（ステップＳ１０４）、給水ボタン７の操作を検知する（ステップＳ１０５：給水操作検知ステップ）。
【００５８】
その後、給水ボタン７の操作を検知した場合には（ステップＳ１０５でＹｅｓ）、給水ボタン７が操作されている期間だけ、飲料水供給装置１からボトル２内の飲料水を供給させるとともに、その期間に基づく度数をカード３０に記憶させるための制御が行われる（ステップＳ１０６〜Ｓ１１２：給水制御ステップ）。
【００５９】
具体的には、まず、操作されている給水ボタン７に対応する電磁弁４３，４４を開き（ステップＳ１０６）、カード３０に記憶されている度数を書き換える処理（課金処理）と給水動作を開始する（ステップＳ１０７）。課金処理は、例えばカード３０に予め記憶されている度数から、給水ボタン７が操作された期間に対応する度数を差し引いた度数を、カード３０に上書き保存することにより行われる。ボトル２内に飲料水があり（ステップＳ１０８でＹｅｓ）、かつ、カード３０の度数が残っていれば（ステップＳ１０９でＹｅｓ）、給水ボタン７が操作されている間（ステップＳ１１０でＹｅｓ）、継続して給水動作が行われる。
【００６０】
給水動作中にボトル２内の飲料水がなくなった場合には（ステップＳ１０８でＮｏ）、課金処理を停止するとともに（ステップＳ１１６）、第１電磁弁４３及び第２電磁弁４４への電源を遮断することにより（ステップＳ１１３）、給水口６からの飲料水の供給を停止させる。このとき、報知ランプ８を点灯させることにより、ボトル２内に飲料水がないことを報知するとともに（ステップＳ１１４：報知ステップ）、給水ランプ４６，４７を消灯させた給水不可モードとする（ステップＳ１１５）。
【００６１】
また、給水動作中にカード３０の度数がなくなった場合にも（ステップＳ１０９でＮｏ）、操作されている給水ボタン７に対応する電磁弁４３，４４を閉じ（ステップＳ１１１）、課金処理及び給水動作を停止する（ステップＳ１１２）。すなわち、給水ボタン７が操作された期間に対応する度数がカード３０に予め記憶されている度数に到達したときに、飲料水供給装置１による飲料水の供給が停止されるようになっている。
【００６２】
給水ボタン７の操作が解除された場合（ステップＳ１１０でＮｏ）も同様に、操作されていた給水ボタン７に対応する電磁弁４３，４４を閉じ（ステップＳ１１１）、課金処理及び給水動作を停止する（ステップＳ１１２）。このとき、カード３０には、予め記憶されていた度数から、給水ボタン７が操作された期間に対応する度数を差し引いた度数が、残った度数として上書き保存される。
【００６３】
本実施形態では、給水ボタン７が操作されている期間だけ、飲料水供給装置１からボトル２内の飲料水が供給され、その期間に基づく値（度数）がカード３０に記憶されるため、ユーザにとって際限なく飲料水の供給を受けることが難しくなる。したがって、飲料水の供給量を効果的に制限することができる。
【００６４】
また、給水ボタン７が操作されている期間に基づく度数がカード３０に記憶されるため、硬貨を先払いで飲料水供給装置に投入する構成のように、余った量に相当する金額の返金を行うことができないといったことがない。したがって、無駄な課金が行われるのを防止することができる。
【００６５】
さらに、カードユニット２０にカード３０をセットした状態で給水ボタン７を操作するだけで給水を行うことができるため、硬貨を先払いして給水コックと操作ボタンを操作しなければならないような飲料水供給装置と比較して、操作方法がユーザにとって分かりやすい。このような観点からも、課金されているにもかかわらず給水が行われないといった無駄な課金を防止することができる。
【００６６】
また、カード３０を持っているユーザのみが当該飲料水供給装置１を利用可能となるため、特定のユーザに対してのみ給水を行うことができる。
【００６７】
また、本実施形態では、ボトル２内が空になったときには（ステップＳ１０２又はＳ１０８でＮｏ）、給水ボタン７が操作されている場合であっても飲料水供給装置１から飲料水が供給されず、カード３０の記憶内容も変更されないため、課金されているにもかかわらず給水が行われないといった無駄な課金が生じるのを防止することができる。
【００６８】
さらに、ボトル２内が空になったときには（ステップＳ１０２又はＳ１０８でＮｏ）、その旨が報知ランプ８により報知されるため、飲料水供給装置１の設置者にボトル２の交換を促すことができる。
【００６９】
また、本実施形態では、カード３０に予め記憶されている度数に相当する量を超えて飲料水が供給されることがないため、ユーザは際限なく飲料水の供給を受けることができず、飲料水の供給量を効果的に制限することができる。
【００７０】
さらに、本実施形態では、携行しやすいカード３０を記憶媒体として用いることにより、ユーザにとって利用しやすい飲料水供給システム１０を提供することができる。
【００７１】
以上のような効果に加えて、当該飲料水供給システム１０を設置（導入）した設置者にとっては、次のような効果を期待できる。例えば、カード３０としてプリペイドカードを採用した場合には販売価格を調整し、ＩＣカードを採用した場合にはチャージ料金を調整するだけで、販売する飲料水の単価を容易に設定又は変更できる。また、カード３０としてプリペイドカードを採用した場合には販売枚数や度数を制限し、ＩＣカードを採用した場合にはチャージ料金を制限するだけで、飲料水の供給量を容易に制限できる。さらに、カード３０を用いた課金により、飲料水供給装置１に金銭が残らないため、集金などを行う必要がない上、防犯性も高い。
【符号の説明】
【００７２】
１    飲料水供給装置
２    ボトル
３    本体
４    タンク
５    給水管
６    給水口
７    給水ボタン
８    報知ランプ
１０    飲料水供給システム
２０    カードユニット
２１    カード挿入口
２２    度数表示部
２３    返却ボタン
３０    カード
４０    給水制御部
４３    第１電磁弁
４４    第２電磁弁
４６    給水ランプ
４７    給水ランプ
４９    フロートスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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