(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像生成装置においてスマートラベルを用いてシリアル番号を保存する方法であって、
シリアル番号情報について前記スマートラベルを照会する信号を受け取る工程と、
前記シリアル番号情報は前記画像生成装置と前記画像生成装置の構成要素の少なくとも１つを識別し、前記スマートラベルは前記画像生成装置の外面上か、前記画像生成装置の内部かのいずれか一方に配置され、前記スマートラベルは前記画像生成装置と通信するラベルであり、
前記シリアル番号情報について前記スマートラベルを照会する工程と、
前記スマートラベルから前記シリアル番号情報を受け取る工程と、
前記受け取ったシリアル番号情報を前記画像生成装置内のメモリに保存する工程と、
前記画像生成装置のメディア・アクセス・コントロール（ＭＡＣ）アドレスは前記スマートラベルのメモリに保存されており、
前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスについて前記スマートラベルを照会する信号を受け取る工程と、
前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスについて前記スマートラベルを照会する工程と、
前記スマートラベルから前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスを受け取る工程と、
前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスを前記画像生成装置の前記メモリに保存する工程とを含む、方法。
【請求項２】
前記信号は、遠隔地のユーザからか、前記画像生成装置のユーザインタフェースのユーザからか、または自動的にのいずれかによって受け取られる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記スマートラベルを照会する信号を受け取る前記工程と、前記シリアル番号情報について前記スマートラベルを照会する前記工程と、前記シリアル番号を受け取る前記工程と、前記シリアル番号情報を保存する前記工程とは、ＯＥＭ製造元の施設か、ＯＥＭとの間の地点か、ユーザの所在地かのいずれかにおいて実施できる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記画像生成装置は、複写機か、印刷機か、ファクシミリ装置か、多機能装置かのいずれかである、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
画像生成装置であって、
シリアル番号情報を保存するメモリであって、前記シリアル番号情報は前記画像生成装置と前記画像生成装置の構成要素の少なくとも１つを識別するメモリと、
前記シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する信号を受け取り、前記シリアル番号情報について前記スマートラベルを照会し、前記スマートラベルから前記シリアル番号情報を受け取るスマートラベル検出装置と、
前記シリアル番号情報をメモリに保存するスマートラベル管理ユニットであって、前記スマートラベルは前記画像生成装置の外面上か、前記画像生成装置の内部かのいずれか一方に配置され、前記スマートラベルは前記画像生成装置と通信し、前記画像生成装置のメディア・アクセス・コントロール（ＭＡＣ）アドレスは前記スマートラベルのメモリに保存される前記スマートラベル管理ユニットと、を含み、
前記スマートラベル検出装置は、前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスについて前記スマートラベルを照会する信号を受け取り、前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスについて前記スマートラベルを照会し、前記スマートラベルから前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスを受け取り、前記スマートラベル管理ユニットは、前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスを前記画像生成装置のメモリに保存する、画像生成装置。
【請求項６】
画像生成装置においてスマートラベルを用いてシリアル番号を検証する方法であって、
シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する信号を受け取る工程であって、前記シリアル番号情報は前記画像生成装置と前記画像生成装置の構成要素の少なくとも１つを識別し、前記スマートラベルは前記画像生成装置の外面上か、前記画像生成装置の内部かのいずれか一方に配置され、前記スマートラベルは前記画像生成装置と通信する工程と、
前記シリアル番号情報について前記スマートラベルを照会する工程と、
前記スマートラベルから前記シリアル番号情報を受け取る工程と、
前記シリアル番号が前記画像生成装置に保存されたシリアル番号と一致するかどうかを判定する工程であって、前記シリアル番号が前記保存されたシリアル番号と一致する場合は要求された前記画像生成装置の操作を実行し、不一致の場合はエラー信号を送り、前記画像生成装置のメディア・アクセス・コントロール（ＭＡＣ）アドレスは前記スマートラベルのメモリに保存される工程と、を含み、前記方法はさらに、
前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスについて前記スマートラベルを照会する信号を受け取る工程と、
前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスについて前記スマートラベルを照会する工程と、
前記スマートラベルから前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスを受け取る工程と、
前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスが前記画像生成装置に保存された前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスと一致するかどうかを判定する工程であって、前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスが前記画像生成装置に保存された前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスと一致する場合は要求された前記画像生成装置の操作を実行し、不一致の場合はエラー信号を送る工程と、を含む方法。
【請求項７】
画像生成装置であって、
シリアル番号情報を保存するメモリであって、前記シリアル番号情報は前記画像生成装置と前記画像生成装置の構成要素の少なくとも１つを識別するメモリと、
前記シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する信号を受け取り、前記シリアル番号情報について前記スマートラベルを照会し、前記スマートラベルから前記シリアル番号情報を受け取るスマートラベル検出装置であって、前記スマートラベルは前記画像生成装置の外面上か、前記画像生成装置の内部かのいずれか一方に配置され、前記スマートラベルは前記画像生成装置と通信する前記スマートラベル検出装置と、
前記シリアル番号が前記メモリに保存された前記シリアル番号と一致するかどうかを判定するスマートラベル管理ユニットであって、前記スマートラベル管理ユニットが前記シリアル番号が前記保存されたシリアル番号と一致すると判定した場合、前記画像生成装置は要求された操作を実行し、不一致の場合は前記スマートラベル管理ユニットはエラー信号を送り、前記画像生成装置のメディア・アクセス・コントロール（ＭＡＣ）アドレスは前記スマートラベルのメモリに保存され、前記スマートラベル検出装置は前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスについて前記スマートラベルを照会する信号を受け取り、前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスについて前記スマートラベルを照会し、前記スマートラベルから前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスを受け取り、前記スマートラベル管理ユニットは前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスが前記画像生成装置に保存された前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスに一致するかどうかを判定し、前記スマートラベル管理ユニットが前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスが前記保存された前記画像生成装置の前記ＭＡＣアドレスに一致すると判定した場合、前記画像生成装置は要求された操作を実行し、不一致の場合は前記スマートラベル管理ユニットはエラー信号を送る、画像生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願明細書に開示するのは、画像生成装置と加えて対応する装置とコンピュータ可読媒体においてもスマートラベルを用いてシリアル番号を記憶し検証する方法である。
【背景技術】
【０００２】
製造時に電子装置の中に配置されるシステムシリアル番号を保護することは、ますます重要になりつつある。特に、多機能画像生成装置にとって若干独特の幾つかの要件が存在する。シリアル番号は通信網を介して送信され、例えばデバイス認識や消耗品補充や保証請求や機械に固有のパスコード等を支援する。さらに、カラーレーザ装置は画像生成装置のシリアル番号を示す全ての印刷出力に対し追尾情報を供給するよう要求される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般に、シリアル番号は製造時に何らかの不揮発性メモリの所定箇所に入力される。しかしながら、この番号を記憶する電子装置が故障したりあるいは交換されたりするときに必ず一つの問題が発生する。現在、多くの画像生成装置が多数のデータ点（通常３個）のシステムを採用しており、１つの構成要素を交換する場合、他の２箇所（それらが一致すると仮定）に一致させるよう自動的に更新させるようになっている。僅かでも不一致が存在する場合、あるいは製造時に、データ点を復旧すべく安全確保ツールが供給される。より極端な事例では、現場技術者は画像生成装置内に配置するための既に連番付けされた電子機器群を製造しなければならない。これらの解決策は共に高価であり、一般には機械の稼働休止時間に帰結する。また、回路基板の整理統合がますます力説されるようになっていることで、複数の基準点を維持することはより困難になりつつある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
画像生成装置内のスマートラベルを用いてシリアル番号を記憶し検証する方法と装置が、開示される。記憶方法には、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する信号を受け取る工程と、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する工程と、スマートラベルからシリアル番号情報を受け取る工程と、シリアル番号情報をメモリに記憶させる工程とを含めることができる。検証方法には、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する信号を受け取る工程と、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する工程と、スマートラベルからシリアル番号情報を受け取る工程と、シリアル番号が画像生成装置に記憶されるシリアル番号に一致するかどうか判定する工程で、シリアル場合が記憶シリアル番号に一致する場合に、要求された画像生成装置の動作を実行し、そうでない場合にはエラー信号を送る工程とを含めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】本開示の一つの可能な実施形態による画像生成装置の例示線図である。
【図２】本開示の一つの可能な実施形態による画像生成装置の例示ブロック線図である。
【図３】本開示の一つの可能な実施形態によるスマートラベルの例示線図である。
【図４】本開示の一つの可能な実施形態によるスマートラベルを用いた例示シリアル番号記憶方法のフローチャートである。
【図５】本開示の一つの可能な実施形態によるスマートラベルを用いた例示シリアル番号検証方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
本願明細書に開示する実施形態の態様は、画像生成装置と加えて対応する装置及びコンピュータ可読媒体についてもその中でスマートラベルを用いてシリアル番号を記憶させ検証する方法に関するものである。
【０００７】
開示実施形態には、画像生成装置内でスマートラベルを使用してシリアル番号を記憶させる方法を含めることができる。本方法には、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する信号を受け取る工程で、シリアル番号情報が画像生成装置とこの画像生成装置の何らかの構成要素のうちの少なくとも１つを識別し、スマートラベルが画像生成装置とこの画像生成装置と通信する画像生成装置の内部の一方に配置されるラベルである工程と、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する工程と、スマートラベルからシリアル番号情報を受け取る工程と、シリアル番号情報をメモリに記憶させる工程とを含めることができる。
【０００８】
開示実施形態にはさらに、シリアル番号情報を記憶するメモリを含めることのできる画像生成装置で、シリアル番号情報が画像生成装置とこの画像生成装置の何らかの構成要素のうちの少なくとも１つを識別し、スマートラベルが画像生成装置とこの画像生成装置と通信する画像生成装置の内部の一方に配置されているラベルである画像生成装置と、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する信号を受け取り、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会し、スマートラベルからシリアル番号情報を受け取るスマートラベル検出装置と、シリアル番号情報をメモリに記憶させるスマートラベル管理ユニットとを含めることができる。
【０００９】
開示実施形態には、画像生成装置内のスマートラベルを用いてシリアル番号を検証する方法を含めることができる。本方法には、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する信号を受け取る工程で、シリアル番号情報が画像生成装置とこの画像生成装置の何らかの構成要素のうちの少なくとも１つを識別し、スマートラベルが画像生成装置とこの画像生成装置と通信する画像生成装置の内部の一方に配置されるラベルである工程と、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する工程と、スマートラベルからシリアル番号情報を受け取る工程と、シリアル番号が画像生成装置に記憶されるシリアル番号に一致するかどうか判定する工程で、シリアル番号が記憶シリアル番号に一致すると判定された場合に、要求された画像生成装置の動作を実行し、そうでない場合にはエラー信号を送る工程とを含めることができる。
【００１０】
開示実施形態にはさらに、シリアル番号情報を記憶するメモリで、このシリアル番号情報が画像生成装置とこの画像生成装置の任意の構成要素のうちの少なくとも１つを識別し、スマートラベルが画像生成装置とこの画像生成装置と通信する画像生成装置の内部の一方に配置されるラベルであるメモリと、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する信号を受け取り、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会し、スマートラベルからシリアル番号情報を受け取るスマートラベル検出デバイスで、シリアル番号がメモリに記憶されるシリアル番号に一致するかどうか判定するスマートラベル管理ユニットで、スマートラベル管理ユニットがシリアル番号が記憶シリアル番号に一致すると判定した場合に、スマートラベル管理ユニットが要求された画像生成装置の動作を実行し、そうでない場合にはスマートラベル管理ユニットがエラー信号を送るスマートラベル管理ユニットとを備える画像生成装置を含めることができる。
【００１１】
開示された実施形態は、電子シリアル番号の一貫性を保証するスマートラベルの使用を提案するものである。従来の画像生成装置に使用される従来のシリアル番号保護技法では、シリアル番号は不揮発性メモリの３個の個別箇所に記憶させられる。これらのデータ点の一つを記憶する何らかの特定の構成要素を交換する場合、電源投入時に装置は３個のうちの２個の一致を判断し、その番号を新たな構成要素に書き込むようにすることになる。この理由から、点検技術者は一度に一つを交換することだけ指示される。しかしながら、時には予測しえない故障が発生し、３個の基準点はいずれも対応しない。一部装置では、その戦略は技術者に研究室内で適当なシリアル番号を有する３個のボードのセットを作成させ、点検技術者が組み込むようこのセットを現場に出荷するようにするものである。この解決策はＯＥＭにとっては極端に経費のかかるものであり、通常は一回の発生につき少なくとも１５００ドルの費用負担が課される。他製品ではパスワードルーチンが供給され、そこで現場技術者がツールを用いて装置固有のパスワード（１６文字）を生成し、このパスコードがこれを装置に入力する点検技術者に提供される。ルーチンは概ね安定ではあるが、時間域の差異や技工・技術要員の利用可能性やツールの安全確保等が故に、これを実時間で遂行することに関する論理計算上の難題が存在する。
【００１２】
より厳しくは、コスト削減上の問題として、回路基板の整理統合がますます力説され、これと共に３つの離散的記憶場所を分離する方法はより少数になってきている。この整理統合は、どのような置換可能な構成要素でもなく装置自体に最も強固に関連するより程度の高い非変動性を必要とするものである。
【００１３】
しかしながら、開示実施形態のスマートラベルは画像生成装置がラベルを読み取り、シリアル番号をシステム内に捕捉することができる追加の機能を有するシリアル番号板として機能させることができる。ラベルは、引き裂かれて無用にならずにはフレームから取り除くことができない場合がある。さらに、システムに暗号化ロックを持たせ、それらが非正規要員によって交換されたり、あるいはおおよその近傍において別のラベルが読み取られたりしないよう保証することができる。認証された製造所あるいは再製造所にだけ、これらラベルを生成あるいは再生成するツールを持たせることができる。ラベルが不一致であるかあるいは読み取ることができない場合、画像生成装置を機能させることができない。このように、不正かつ非合法的な印刷行為に対する予防対策を回避できない。
【００１４】
スマートラベルは、シリアル番号を記憶する構成要素が故障し、あるいは交換する必要が生ずる可能性のある電子機器の安全確実な連番付けもまた可能にする。スマートラベルは、無線周波数（ＲＦ）やあるいはスマートラベルと画像生成装置間との別の様々な通信とすることができる。
【００１５】
かくして、多機能画像生成装置等の電子装置には、コントローラ回路網に取り付けられるＲＦアンテナ（あるいはリボンポート）を持たせることができる。電源投入のつど、および／または何らかの時間間隔で、画像生成装置はシリアル番号についてラベルを照会し、装置の内部記憶シリアル番号をしかるべく設定することができる。安全確保対策をハンドシェイクルーチン内に組み込み、例えばアンテナ近傍にプラグインされるあるいは配置される他の何らかのラベルを装置が読み取らないよう保証することができる。ラベルの読み取りとその信憑性の検証に対するどのような失敗も画像生成装置内に欠陥の生成を招き、正規の点検作業が遂行されるまで動作不能とされる。この理由から、高度の信頼性を有するラベルに力点が置かれよう。
【００１６】
製造時点では、インクによるラベルの印刷と同一番号の電子的な埋め込みの両方を行なう共用可能な装置によりラベルを作成することができる。この番号は、画像生成装置の寿命に亙りこのラベルに割り当て続けることができる。ラベルをフレームから物理的に取り除けば、それは作動不能となり、画像生成装置は使用不能状態となろう。
【００１７】
特に再製造環境にあっては、画像生成装置の寿命期間中の適当な時点でシリアル番号の変更が必要になることもある。その場合、画像生成装置には新規なラベルを割り当てることができる。明らかに、ラベル作成機器は相手先商標製品製造供給企業（ＯＥＭ：ｏｒｉｇｉｎａｌ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒ）が割り当てる適切な認証保護を有するようである。
【００１８】
この種の保護は、必要に応じてスマートラベルやラベル作成機器や画像生成装置自体に組み込まれた認証機能の使用を通じて達成することができる。この種の認証機能の一例は、銀行カードに一般に用いられているように、乱数発生器や可変データと固定データ入力に基づく暗号化アルゴリズムである。
【００１９】
開示実施形態の一つの態様は、生ずるいわば一つの「交合」を持たせることのできるスマートラベルと画像生成装置とである。特に、画像生成装置とそのスマートラベルの状態は５つの基本的範疇の１つに分類することができる。
１）連番付けされておらず、スマートラベル未使用の画像生成装置で、製品／再製品。画像生成装置は、スマートラベルに対し自ずから連番付けする。スマートラベルは、例えば画像生成装置に交合させたフラグや他のインジケータを設定することができる。
２）連番付けされ、スマートラベル未使用の画像生成装置で、ラベルからの番号で画像生成装置のシリアル番号を上書きする。
３）連番付けされ、スマートラベルが交合され、一致する画像生成装置で、ＯＫ（異常無し）である。
４）連番付けされ、スマートラベルが交合されるも、それらが一致しない画像生成装置。エラーを発し、画像生成装置を作動不能とする。ゼロックス社に、電話をする。
５）連番付けされ、スマートラベルが交合されるも、それらが（明らかに）一致しない画像生成装置。これは、システムＮＶＭモジュールが故障し、かつ／または撤去交換されている場合であり、最大の難題となる。
【００２０】
状態４または５は、正当な点検行為を介して現場で発生しうる。可能な解決策には、下記を含めることができる。
【００２１】
状態４の期間中、画像生成装置が先ずスマートラベルに一致するときに、画像生成装置のメディア・アクセス・コントロール（ＭＡＣ）アドレスをスマートラベルに書き込むこともできる。ＭＡＣアドレスを常に比較し、一致を検証することができる。しかしながら、場合によっては点検者はボード自体（ＭＡＣを含む）を交換しなければならない。その事例では、点検員には不揮発性メモリ（ＮＶＭ）を決して同時に交換しないように指示することができる。（現場の技術者は既に２個のボードを決して同時に交換してはならないことを知っているようであり、そうでないとシリアル番号の不一致を招くことになる）。画像生成装置は、スマートの不一致が存在しない場合、ＭＡＣが不一致となる（新規ＭＡＣをシリアルラベルに書き込む）ことも見越せる。ＮＶＭモジュールと画像生成装置ボードの両方が故障する稀な事例では、画像生成装置は別の形態のバックアップ復旧を要求したり、あるいはボードとＮＶＭを下取りに出したりすることがある。
【００２２】
ＭＡＣアドレスの使用が好ましく、何故ならＭＡＣアドレスはボード交換が不足する画像生成装置では簡単に変更できないからである。それ故、ＭＡＣアドレスおよび状態４，５の使用に関しては、下記が当てはまるであろう。
４ａ．連番付けされ、シリアル番号は不一致で、ＭＡＣアドレスが一致する画像生成装置で、スマートラベルから画像生成装置へシリアル番号が書き込まれる。
４ｂ．連番付けされ、シリアル番号は不一致で、ＭＡＣアドレスが一致しない画像生成装置で、画像生成装置は作動不能とされる。
５ａ．連番付けされておらず、シリアル番号は不一致で、ＭＡＣアドレスが一致する画像生成装置で、スマートラベルから画像生成装置へシリアル番号が書き込まれる。
５ｂ．連番付けされておらず、シリアル番号は不一致で、ＭＡＣアドレスが一致しない画像生成装置で、画像生成装置は作動不能とされる。
【００２３】
このシステムを欺くには、多大な努力を要する筈である。従来の画像生成装置では、一つの画像生成装置から別の装置へ３個のボードのうちの２つを交換することでシステムを欺くことはより簡単である。
【００２４】
開示実施形態の主目的はシリアル番号の内部での消費としてよいが、この処理は供給と保管の連鎖に対し追加の利点を提供することもでき、それについてＲＦ識別（ＲＦＩＤ）に対する利点が良好に立証されている。しかしながら、スマートラベルは通常（スキャナを介して読み取られる）製品外部の情報の識別に用いられるが、開示実施形態では、このデータは画像生成装置自体で消費することもできる。外部世界に対するこのデータのあらゆる同報通信は、通信網に達する前に画像生成装置によって処理し制御することができる。
【００２５】
シリアル番号の一貫性を保証するのに多機能画像生成装置が必要とされる主な理由の一部には、デバイスのシリアル番号を不揮発性メモリの内部に記憶させることができる点が含まれる。一部のより小型の電子デバイス（簡単にスクラップ廃棄される携帯電話等）と異なり、より高価なデバイスは時として例えば記憶シリアル番号を含むものを含めハードウェアを時として交換する必要がある。シリアル番号をこの種の手順を介して変更可能とすることで、故意の不正誤用に機会を開放することがある。しかしながら、故意ではない変更の良性の事例においてさえ、多数の副次的な影響が存在することがある。下記は、システムシリアル番号に依存する可能性のある機能の一部リストである。
・自動化された情報転送や自動化された備品補充やデバイス発見等に向けたネットワーク上の固有画像生成装置識別子として役立てることができる。
・様々な設定パラメータ（速度設定、サービスプラン指定等）の設定に使用する装置に固有のパスコードに使用する固有画像生成装置識別子として役立てることができる。
・保証管理に対する確認として役立てることができる。
・全ての描画画像に対しドットパターンにて埋め込み、連邦当局の調査者が不正な再生源を特定できるようにすることができる。この理由から、カラー電子写真機器が連番一貫性を維持することは行政機関による規制となる。問題の機器のシリアル番号を知ることで、画像生成装置を購入した顧客に調査者を誘導する可能性があるが、最終的にはシリアル板は顧客環境内で的確に装置を確認することになる。この理由から、シリアル板上の番号に対する内部シリアル番号の一致を保証することは不可避である。
【００２６】
図１は、本開示の１つの可能な実施形態による画像生成装置１００の例示線図である。画像生成装置１００は、例えば複写機や印刷機やファクシミリ装置や多機能装置（ＭＦＤ：ｍｕｌｔｉ−ｆｕｎｃｔｉｏｎ  ｄｅｖｉｃｅ）を含む画像生成ドキュメント（例えば、印刷ドキュメントや複写物等）を作成することのできる任意の装置とすることができる。
【００２７】
画像生成装置１００には、１以上の媒体トレイ扉１１０とローカル・ユーザ・インタフェース１２０とを含めることができる。１以上の媒体トレイ扉１１０は、媒体を収容する１以上の媒体トレイへのアクセスを提供することができる。１以上の媒体トレイ扉１１０はユーザが開扉し、例えば媒体を点検し、交換し、あるいは媒体の誤給送や詰まりを調べることができる。
【００２８】
ユーザインタフェース１２０には、１以上の表示スクリーン（タッチスクリーンあるいは単純には画面）や、幾つかのボタン、ノブ、スイッチ等を含め、画像生成装置１００の動作を制御するのにユーザが使用できるようにすることができる。１以上の表示画面が、ユーザへの警告、警報、命令および情報を表示することもできる。ユーザインタフェース１２０はユーザ入力を受け入れることができるが、画像データや命令の別の源には印刷機をネットワークを介して接続する任意の数のコンピュータからの入力を含めることができる。画像生成装置１００には、画像生成装置１００上のどこにでも取り付けることのできるスマートラベル１３０を含めることもできる。図３に関連して、スマートラベルを下記に詳細に説明することにする。
【００２９】
図２は、本開示の１つの可能な実施形態による画像生成装置１００の例示ブロック線図である。画像生成装置１００には、バス２１０、プロセッサ２２０、メモリ２３０、リード・オンリー・メモリ（ＲＯＭ）２４０、スマートラベル管理ユニット２５０、給送部２６０、出力部２７０、ユーザインタフェース１２０、通信インタフェース２８０、画像生成部２６５、およびスマートラベル検出装置２９０を含めることができる。バス２１０は、画像生成装置１００の構成要素間での通信を可能にすることができる。
【００３０】
プロセッサ２２０には、命令を解釈し実行する少なくとも１個の従来のプロセッサあるいはマイクロプロセッサを含めることができる。メモリ２３０は、プロセッサ２２０が実行する情報や命令を記憶するランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）あるいは別種の動的記憶装置とすることができる。メモリ２３０には、従来のＲＯＭデバイスを含めることのできるリード・オンリー・メモリ（ＲＯＭ）やあるいはプロセッサ２２０用の静的な情報や命令を記憶する別種の静的記憶装置を含めることもできる。
【００３１】
通信インタフェース２８０には、ネットワークを介する通信を容易にするいかなるメカニズムも含めることができる。例えば、通信インタフェース２８０にはモデムを含めることができる。別の選択肢として、通信インタフェース２８０に他の装置および／またはシステムとの通信を支援する他のメカニズムを含めることができる。
【００３２】
ＲＯＭ２４０には、従来のＲＯＭデバイスや、プロセッサ２２０用の静的な情報や命令を記憶する別種の静的な記憶装置を含めることができる。記憶装置はＲＯＭを増強し、例えば磁気式または光学式の記録媒体およびその対応ドライブ等の任意種の記憶媒体を含めることができる。
【００３３】
画像生成部２６５には媒体上に画像を生成するハードウェアを含めることができ、また例えば画像印刷および／または複写部、スキャナや定着器等を含めることができる。独立型の給送部２６０は、画像を印刷しようとする媒体シートを溜めて配給することができる。出力部２７０には、画像生成装置から出力される印刷物の積層、折り畳み、綴封、装丁のためのハードウェアを含めることができる。画像生成装置１００が複写機としても作動可能である場合、画像生成装置１００にはさらに原稿の画像から反射される光からの信号をデジタル信号へ変換し、その信号を次に処理して画像生成部２６５を用いて複写物を生成するよう動作できるドキュメント給送器やスキャナを含めることができる。
【００３４】
給送部２６０を参照すると、同部は１以上の媒体トレイを含んでおり、そのそれぞれが所定種（寸法、重量、色、被覆、透明性等）の媒体スタックあるいは印刷シート（「媒体」）を貯蔵しており、その中の媒体シートの一つを指示通りに配給する給送器を含めることができる。媒体トレイは、１以上の媒体チャンバ扉１１０を開扉することでユーザがアクセスすることができる。１以上の媒体トレイ扉センサは、１以上の媒体トレイ扉１１０が開扉または閉扉のいずれの状態にあるか検出することができる。１以上の媒体トレイ扉センサは、例えば接触センサや赤外光センサや磁気センサや発光ダイオード（ＬＥＤ）センサ等の当業者が熟知する任意のセンサとすることができる。１以上の媒体トレイのサイズセンサは、スイッチ等を含む当業者が熟知する媒体の媒体サイズを検出することのできる任意のセンサとすることができる。
【００３５】
ユーザインタフェース１２０には、例えばキーボード、ディスプレイ、マウス、ペン、音声認識デバイス、タッチパッド、ボタン等の画像生成ユニット１００にユーザが情報を入力して相互作用できるようにする１以上の従来の機構を含めることができる。出力部２７０には、例えば出力トレイ、出力路、仕上げ部等を含む、ユーザに画像生成文書を出力する１以上の従来のメカニズムを含めることができる。
【００３６】
画像生成装置１００は、例えばメモリ２３０等のコンピュータ可読媒体に含まれる一連の命令を実行することにより、プロセッサ２２０に応答してこの種の機能を遂行することができる。この種の命令は、記憶装置等の他のコンピュータ可読媒体から、あるいは通信インタフェース２８０を介する別個のデバイスからメモリ２３０に読み込むことができる。
【００３７】
図１と図２に示す画像生成装置１００と関連する説明は、その中で本開示を実施することのできる適当な通信および処理環境の簡略で概括的な説明を提供することを意図するものである。必須ではないが、本開示は、例えば通信サーバ、通信交換機、通信ルータ、汎用コンピュータ等の画像生成装置１００により実行されるプログラムモジュール等のコンピュータにより実行可能な命令からなる概括的な文脈にて少なくとも一部説明することにする。
【００３８】
一般に、プログラムモジュールは、特定のタスクを実行しあるいは特定の抽象的データ種を実装するルーチンプログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等を含む。さらに、当業者は、本開示の他の実施形態が、パーソナルコンピュータ、携帯デバイス、複数プロセッサシステム、マイクロプロセッサ準拠のまたはプログラム可能な家電製品等を含む多くの種類の通信機器とコンピュータシステム構成を備える通信網環境内で実施できることを理解するであろう。
【００３９】
スマートラベル管理ユニット２５０およびスマートラベル検出装置２９０の動作を、図４と図５のフローチャートに関連して下記に説明することにする。
【００４０】
図３は、本開示の１つの可能な実施形態によるスマートラベル１３０の例示線図である。スマートラベル１３０には、エッジ３１０、アンテナ巻線３２０、識別テキスト３３０、およびコントローラ／メモリユニット３４０を含めることができる。スマートラベル１３０は、例えば能動的または受動的とすることができる。スマートラベル１３０は、図１に示す如く画像生成装置１００上、あるいは媒体トレイ１１０あるいは他のアクセス扉のうちの一つの背後の如く、画像生成装置１００の内部に配置したラベルとすることができる。スマートラベル１３０は、シリアル番号を画像生成装置１００へ通信することのできるＲＦデバイス、ＲＦＩＤデバイス、あるいは他の任意の通信デバイスとすることができる。スマートラベル１３０は、プラスチック、複合材料、布地繊維、金属等のその機能を発揮するのに適した任意の既知の材料で作成することができる。スマートラベルは、取り外しが困難となるよう固着することができる。
【００４１】
アンテナ巻線３２０が図示されているようであるが、当業者に知られている任意のアンテナシステムをスマートラベル１３０に使用することもできる。識別テキスト３３０は、例えばシリアル番号や他の関連する情報を一覧掲載し、ユーザや技術者がそれを読み取れるようにしたテキストとすることができる。コントローラ／メモリユニット３４０には、画像生成装置１００からの照会を受け取り、かつ／またはシリアル番号情報を（要求に応じ、あるいは定期的に）画像生成装置１００へ送信するようプログラムされる任意の処理装置を含めることができる。コントローラ／メモリユニット３４０には、シリアル番号情報（あるいは画像生成装置１００のＭＡＣアドレス情報）を記憶することのできる記憶装置もまた含めることができる。開示された実施形態の範囲内で、画像生成装置１００がスマートラベル１３０のメモリに書き込まれたシリアル番号を記憶できること、あるいはスマートラベル１３０からのシリアル番号を画像生成装置１００に書き込むことができることに、留意されたい。
【００４２】
図４は、本開示の１つの可能な実施形態による方法によるスマートラベルを用いた例示シリアル番号記憶処理工程のフローチャートである。処理工程は工程４１００にて開始させ、工程４２００まで継続させることができ、ここでスマートラベル検出装置２９０はシリアル番号情報についてスマートラベル１３０を照会する信号を受け取ることができる。信号は、例えば遠隔地のユーザや画像生成装置１００のユーザインタフェース１２０のユーザから、あるいは自動的に受け取ることができる。シリアル番号情報は、画像生成装置１００および／または部品や消耗品や保証品目等の画像生成装置１００の何らかの構成要素を識別することができる。工程４３００において、スマートラベル検出装置２９０はシリアル番号情報についてスマートラベル１３０を照会することができる。工程４４００において、スマートラベル検出装置２９０はスマートラベル１３０からシリアル番号情報を受け取ることができる。
【００４３】
工程４５００において、スマートラベル管理ユニット２５０は、そのシリアル番号情報をメモリ２３０に記憶させることができる。処理工程は、そこで工程５８００へ移行し、終了する。
【００４４】
スマートラベルを照会する信号を受け取る工程、シリアル番号情報についてスマートラベルを照会する工程、シリアル番号を受け取る工程、およびシリアル番号を記憶する工程が、例えば相手先商標製品製造供給企業の施設や相手先商標製品製造供給企業間の中間サイトやユーザの居場所において遂行できることに、留意されたい。加えて、画像生成装置のメディア・アクセス・コントロール（ＭＡＣ）アドレスをスマートラベルのメモリに記憶させ、それも検証できるようにすることができる。
【００４５】
図５は、本開示の一つの可能な実施形態によるスマートラベルを用いた例示シリアル番号検証処理工程のフローチャートである。この処理工程は工程５１００で開始させ、工程５２００まで持続させることができ、そこでスマートラベル検出装置２９０はシリアル番号情報についてスマートラベル１３０を照会する信号を受け取ることができる。こうして、スマートラベル検出装置２９０は画像生成装置１００のユーザインタフェース１２０において、例えば画像生成装置１００の所定時間間隔において自動的に、あるいは起動時にユーザから信号を受け取ることができる。このシリアル番号情報は、画像生成装置１００および／または部品や消耗品や保証品目等の画像生成装置の何らかの構成要素を識別することができる。
【００４６】
工程５３００において、スマートラベル検出装置２９０は、シリアル番号情報についてスマートラベル１３０を照会することができる。工程５４００において、スマートラベル検出装置２９０は、スマートラベル１３０からシリアル番号情報を受け取ることができる。
【００４７】
工程５５００において、スマートラベル管理ユニット２５０はシリアル番号がメモリ２３０に記憶されるシリアル番号に一致するかどうか判定することができる。スマートラベル管理ユニット２５０がシリアル番号が記憶シリアル番号に一致すると判定すると、工程５７００において、スマートラベル管理ユニット２５０は画像生成装置１００の動作を実行することができる。処理工程は、そこで工程５８００へ移行し、終了する。
【００４８】
そうでない場合には、工程５５００において、スマートラベル管理ユニット２５０がシリアル番号が記憶シリアル番号に一致すると判定した場合に、処理は工程５６００へ移行し、そこでスマートラベル管理ユニット２５０はエラー信号を送ることができる。こうして、スマートラベル管理ユニット２５０は、例えば画像生成装置１００のユーザ、あるいはＯＥＭ、修理設備、管理者、または当業者が熟知する他の場所等の遠隔設備にエラー信号を送ることができる。画像生成装置１００は、シリアル番号の不一致が解決されるまで作動不能とすることができる。処理工程は、そこで工程５８００に移行し、終了する。
【００４９】
画像生成装置のＭＡＣアドレスはスマートラベル１３０に記憶させることができ、シリアル番号と併せ（あるいはこれに代えて）検証することもできることに、留意されたい。例えば、画像生成装置１００のメディア・アクセス・コントロール（ＭＡＣ）アドレスはスマートラベルのメモリに記憶させることができる。スマートラベル検出装置２９０は、画像生成装置１００のＭＡＣアドレスについてスマートラベル１３０を照会し、画像生成装置１００のＭＡＣアドレスについてスマートラベル１３０を照会し、スマートラベル１３０から画像生成装置１００のＭＡＣアドレスを受け取ることができる。スマートラベル管理ユニット２５０は、画像生成装置１００のＭＡＣアドレスが画像生成装置に記憶される画像生成装置１００のＭＡＣアドレスに一致するかどうか判定することができる。スマートラベル管理ユニット２５０が画像生成装置のＭＡＣアドレスが画像生成装置１００の記憶ＭＡＣアドレスに一致すると判定した場合、画像生成装置１００は要求された動作を遂行することができる。そうでない場合には、スマートラベル管理ユニット２５０はＯＥＭ、遠隔修理設備、画像生成装置管理者、または他の応答可能な関係者にエラー信号を送ることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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