(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴口腔洗浄装置であって、
混合室に導かれるガスの低圧バーストを生成するための、ユーザにより作動させられる作動アセンブリと、
前記混合室に液体のバースト又は或る量の液体を導くためのシステムと、
液体及びガスのバーストを受容するための、液体導入口とガス導入口とを持つ混合室であって、ノズルアセンブリに導かれる、前記室内で生成された液滴のための液滴出口を持つ、混合室と、
を有し、前記ガス導入口の直径は１乃至５ｍｍの範囲内であり、前記ガス導入口の中心線は、前記液滴出口の中心線とは、１乃至５ｍｍの範囲内の距離だけのオフセットを持つ、口腔洗浄装置。
【請求項２】
前記ガス導入口の直径は３乃至４ｍｍの範囲内であり、前記オフセットは２．５乃至３ｍｍの範囲内である、請求項１に記載の口腔洗浄装置。
【請求項３】
前記ガス導入口は、９０°乃至１３５°の範囲内の角度で、前記混合室への液体導入線と交差する、請求項１に記載の口腔洗浄装置。
【請求項４】
前記ガス導入口は、約９０°の角度で前記液体導入口と交差する、請求項２に記載の口腔洗浄装置。
【請求項５】
前記ガスの圧力は３０乃至１００ｐｓｉの範囲内である、請求項１に記載の口腔洗浄装置。
【請求項６】
前記液体は０．０２乃至０．２ｍｌ毎に連続して供給され、前記ガスは１０乃至１００ミリ秒のバーストで供給される、請求項１に記載の口腔洗浄装置。
【請求項７】
前記液体は水であり、前記ガスは空気である、請求項１に記載の口腔洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加圧ガスを用いて液滴を生成する、霧状液体／液滴口腔洗浄装置に関し、更に詳細には、斯かる装置のための低圧ガスアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴霧／液滴口腔洗浄装置は、加圧ガス（一般には空気）の供給源及び液体（一般には水）の供給源を含み、ここで該ガス及び液体は、該装置の混合室部に導かれて霧状液体又は液滴の流れを生成する。液滴は次いで、ノズルアセンブリを通るように導かれ、該ノズルの出口端から出て、洗浄されるべき選択された歯の領域へと導かれる。一般には、該選択された領域は歯間領域であるが、該装置は、歯列矯正用固定具の周囲を含む、全ての歯の領域を洗浄するために用いられ得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
加圧ガスの供給源は、ＣＯ２カートリッジ又は同様の高圧気体（一般には９００ｐｓｉ）の供給源であっても良い。これら装置は斯くして、該カートリッジが定期的に交換される必要があるため、一般には使用の間に高価であり、高圧装置も幾分かの設計的／工学的な困難性を呈する。
【０００４】
それ故、洗浄が効果的でありながら、低圧ガスを使用する、霧状液体／液滴口腔洗浄装置を得ることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、液滴口腔洗浄装置であって、混合室に導かれるガスの低圧バーストを生成するための、ユーザにより作動させられる作動アセンブリと、前記混合室に液体のバースト又は或る量の液体を導くためのシステムと、液体及びガスのバーストを受容するための混合室であって、ノズルアセンブリに導かれる、前記室内で生成された液滴のための出口を持つ、混合室と、を有し、ガス導入口の直径は１乃至５ｍｍの範囲内であり、前記ガス導入口の中心線は、液滴出口の中心線とは、１乃至５ｍｍの範囲内の距離だけのオフセットを持つ、口腔洗浄装置が説明され示される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明を包含する口腔洗浄装置を示す断面図である。
【図２】図１の装置の混合室部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、低圧ガスシステムにより生成される洗浄用液滴を利用する、口腔洗浄装置を示す。該装置１０は、ばねアセンブリ１２を含む。ばねアセンブリ１２は、前後移動のためのプランジャ１６及びばね１８を装着された中空体１４を含む。プランジャ１６は、該プランジャに係合する作動部又はボタン２０に対するユーザ動作により、ばね１８の作用に抗して、中空体１４において後方へと動かされる。該プランジャの前端２１は、中空体１４の内壁２３と気密に接触したヘッド部を含む。該前端は、溝部２７に囲まれた隆起した中央部２５を持つ。作動部の解放の後、該ヘッド部は、中空体１４に存在する空気を混合室２２（以下に詳細に説明され図２に示される）へと押し込み、ばね１８の作用により推進されるプランジャの前方への移動に帰着する。各動作の後、空気が中空体１４へと流れ、混合室へのガスの反復的なバーストを可能とする。
【０００８】
混合室２２へと入るガス（例えば空気）の各バーストに先立ち、水又はその他の液体が、液体導入流線３４を通って混合室２２へと流れる。このことは、例えばポンプによって、又は吸入作用若しくは重力送り若しくはその他の何らかの手段によってのように、種々の方法で実行され得る。該ガスは、比較的低圧で、典型的には３０乃至１００ｐｓｉで、該混合室へと流入させられる。該低圧ガスは、該混合室内の液体に作用し、直径が５乃至１００ミクロンのオーダーのサイズを持つ霧状液体又は液滴を生成する。
【０００９】
該低圧ガスの作用は、該液滴を細長いノズルアセンブリ２６へと加速させ、洗浄のために効果的な速度で出口端２８から押し出す。霧状液体は、ユーザによって所望の歯領域、特に歯間領域及び歯列矯正用固定具の周囲へと向けられる。
【００１０】
ばねアセンブリ、水取入口及びノズルアセンブリの全体的な構成、構造及び配置は従来通りであり、従って特に詳細には説明されない。
【００１１】
混合室は、入って来る液体に対して低圧ガスの独特の流路幾何を包含し、それにより必要な乱流を生じさせて、液体の所望の霧状化及び結果として得られる霧状液滴の加速を実現するため、該混合室の構成は重要である。高圧ガス装置又は連続流ガス装置は、乱流を確実に得るための独特の混合室構成を必要としない。なぜなら、高圧又は連続流はそれ自体で、サイズ及び速度の点で所望の液滴を生成するのに十分であるからである。バーストモードで動作する本混合室構成は、低圧ガス圧で所望の霧状化を達成する。
【００１２】
ここで図２を参照すると、混合室２２が更に詳細に示されており、該混合室２２は、ガス導入流線３２、液体導入流線３４及び液滴出口線３６を含む。低いガス圧においても液滴を生成するのに十分な乱流を作り出すガス、液体及び液滴流線の幾つかの特性が見出されている。
【００１３】
重要な特性の１つは、ガス導入線３２の直径である。ガス導入線３２は概ね円筒形であり、即ち円形の断面を持つ。一般に、該ガス導入線の直径は１乃至５ｍｍの範囲内であり、好適には３乃至４ｍｍの範囲内である。更なる重要な因子は、ガス導入線３２と水導入線３４との間の交差角度である。好適な角度は９０°以上である。一般に９０°が特に好適であるが、交差角度は９０°乃至１３５°の範囲内であっても良く、依然として許容可能な結果をもたらす。
【００１４】
第３の重要な因子は、ガス導入線３２の中心線と、液滴出口線３６の中心線４０との間のオフセット３７である。該オフセットは１乃至５ｍｍの範囲内であることが望ましく、好適な／最適なオフセットは２．５乃至３ｍｍの範囲内である。以上の３つの因子のうち、ガス導入線の内径が、霧状化を制御するための最も重要なパラメータであると考えられる。
【００１５】
以上の構成の利点は、比較的低圧で効果的な霧状化液体が生成されることができ、ＣＯ２ガスカートリッジの費用及び不便さを取り除く点である。
【００１６】
動作時には、ばねアセンブリからのガスの各バーストは、１０乃至１００ミリ秒の継続時間を持ち、液体の各供給量は０．０２乃至０．２ｍｌの範囲内である。このことは、歯の効果的な洗浄に適したサイズであることが分かっている５乃至１００ミクロンの範囲内の液滴を生成する。典型的には、液滴の速度は、斯かる構成においては約５乃至８０ｍ／ｓとなる。
【００１７】
噴霧化の量は、以上のパラメータの１つ以上を変更することにより制御され得る。該装置は、歯間洗浄のために効果的な、ハンドヘルド型装置における効果的な口腔洗浄を提供し、斯くして従来のハンドヘルド型フロス装置に対する代替を提供する。
【００１８】
本発明の好適な実施例が説明の目的のために開示されたが、請求項により定義される本発明の精神から逸脱することなく、種々の変更、変形及び代替が実施例に組み込まれ得ることは、理解されるべきである。
【図１】
0005797194.tif 000002
【図２】
0005797194.tif 000003