(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにインクを付与するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドに対向する位置で第１方向に搬送されるシートを支持する支持部を有するプラテンと、
を備え、前記支持部には、
第１の高さを持つ第１リブが、前記第１方向と交差する第２方向に沿って複数設けられており、隣り合う前記第１リブで挟まれるセルが複数形成され、
前記複数のセルそれぞれにおいて、前記第１の高さよりも低い第２の高さを持つ二つの第２リブが前記第２方向に沿って設けられており、
前記複数のセルのうち限られた一部のセルは、前記第２方向において前記二つの第２リブの間に、前記第２の高さ以下の高さを持つ第３リブが設けられており、
使用が想定されるサイズのシートの端部が通過する位置に、前記第３リブを有するセルが形成されていることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
シートにインクを付与するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドに対向する位置で第１方向に搬送されるシートを支持する支持部を有するプラテンと、
を備え、前記支持部には、
第１の高さを持つ第１リブが、前記第１方向と交差する第２方向に沿って複数設けられており、隣り合う前記第１リブで挟まれるセルが複数形成され、
前記複数のセルそれぞれにおいて、前記第１の高さよりも低い第２の高さを持つ二つの第２リブが前記第２方向に沿って設けられており、
前記複数のセルのうち限られた一部のセルは、前記第２方向において前記二つの第２リブの間に、前記第２の高さ以下の高さを持つ第３リブが設けられており、
前記第１方向において前記第３リブの下流に、搬送されるシートの表面を局所的に前記プリントヘッドから離れる方向に押し込む付勢部材が設けられていることを特徴とするプリント装置。
【請求項３】
前記第１方向において前記第１リブの下流に、搬送されるシートの表面を局所的に前記プリントヘッドから離れる方向に押し込む付勢部材がさらに設けられていることを特徴とする、請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記付勢部材はシートに接触して従動回転する回転体であることを特徴とする、請求項２または３に記載のプリント装置。
【請求項５】
使用が想定されるサイズのシートの端部が通過する位置に、前記第３リブを有するセルが形成されていることを特徴とする、請求項２から４のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項６】
シートにインクを付与するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドに対向する位置で第１方向に搬送されるシートを支持する支持部を有するプラテンと、
を備え、前記支持部には、
第１の高さを持つ第１リブが、前記第１方向と交差する第２方向に沿って複数設けられており、隣り合う前記第１リブで挟まれるセルが複数形成され、
前記複数のセルそれぞれにおいて、前記第１の高さよりも低い第２の高さを持つ二つの第２リブが前記第２方向に沿って設けられており、
前記複数のセルのうち限られた一部のセルは、前記第２方向において前記二つの第２リブの間に、前記第２の高さ以下の高さを持つ第３リブが設けられており、
前記第３リブが設けられたセルは、前記第３リブが設けられていないセルに比べて、前記第２方向における幅が広いことを特徴とするプリント装置。
【請求項７】
前記第３リブが設けられたセルは、前記第３リブが設けられていないセルに比べて、前記二つの第２リブの間隔が広いことを特徴とする、請求項６に記載のプリント装置。
【請求項８】
シートにインクを付与するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドに対向する位置で第１方向に搬送されるシートを支持する支持部を有するプラテンと、
を備え、前記支持部には、
第１の高さを持つ第１リブが、前記第１方向と交差する第２方向に沿って複数設けられており、隣り合う前記第１リブで挟まれるセルが複数形成され、
前記複数のセルそれぞれにおいて、前記第１の高さよりも低い第２の高さを持つ二つの第２リブが前記第２方向に沿って設けられており、
前記複数のセルのうち限られた一部のセルは、前記第２方向において前記二つの第２リブの間に、前記第２の高さ以下の高さを持つ第３リブが設けられており、
前記第３リブを有するセルに設けられる前記第２リブの高さは、前記第３リブを有さないセルに設けられる前記第２リブの高さよりも低いことを特徴とするプリント装置。
【請求項９】
前記第１方向において、前記第３リブの長さは前記第２リブの長さよりも短く、且つ前記第２リブの長さは前記第１リブの長さよりも短いことを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項１０】
シートにインクを付与するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドに対向する位置で第１方向に搬送されるシートを支持する支持部を有するプラテンと、
を備え、前記支持部には、
第１の高さを持つ第１リブが、前記第１方向と交差する第２方向に沿って複数設けられており、隣り合う前記第１リブで挟まれるセルが複数形成され、
前記複数のセルそれぞれにおいて、前記第１の高さよりも低い第２の高さを持つ二つの第２リブが前記第２方向に沿って設けられており、
前記複数のセルのうち限られた一部のセルは、前記第２方向において前記二つの第２リブの間に、前記第２の高さ以下の高さを持つ第３リブが設けられており、
前記プラテンは前記プリントヘッドから吐出されたインクを受けるための溝部を挟んで前記支持部が上流側支持部と下流側支持部に分割されており、前記上流側支持部に設けられる前記第２リブ、前記第３リブのそれぞれの高さは、前記下流側支持部に設けられる前記第２リブ、前記第３リブのそれぞれの高さよりも高いことを特徴とするプリント装置。
【請求項１１】
前記第２方向において、前記プラテンの支持部の上流側でシートをニップして搬送するための、搬送ローラと前記搬送ローラよりも前記プリントヘッドに近い側のピンチローラからなるローラ対が設けられ、前記ピンチローラの回転中心は前記搬送ローラの回転中心よりも下流側にオフセットして設けられていることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか１項に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送されるシートを支持するプラテンを有するプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリントにおいて、インクが吸収されたシートにしわや波打ちなどの変形（以下コックリングという）が生じることがある。コックリングが大きくなると、シートとプリントヘッドの間の距離が一定でなくなり、インクの着弾位置にずれが生じて画像品質が低下する。さらにシートの浮きが大きくなると、浮いた部位がプリントヘッドと接触してしまう可能性がある。
【０００３】
特許文献１には、コックリングを軽減する技術が開示されている。シートを支持するプラテンにシートの搬送方向に沿って複数のリブを設けるとともに、リブの近くにシートを局所的に押圧する拍車を設けた構成を備える。形成された複数のリブにシートの形状を倣わせ、画質には影響しない微小な凹凸をシートに生じさせる。インクを吸収して膨潤したシートの伸びを微小な凹凸で吸収して、意図しない大きなシートの浮きが発生することを防止するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１５８６４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の構成では、複数のリブはすべて等間隔で形成されている。使用するシートのサイズによっては、シート端部が大きく跳ね上がってシートがプリントヘッドと接触する可能性がある。
【０００６】
図１２はその様子を説明するための模式図である。隣り合うリブ２４１と、これらの間の領域に設けられた二つのリブ２４２が設けられた構成を有している。リブ２４１の方がリブ２４２よりも高さが高い。シートＳは上方から回転体である拍車２９、３０で押圧されて複数のリブの上面に波型に倣う形状となる。ここで、シート幅方向におけるシートＳの端部がこの領域に位置する場合を想定する。二つのリブ２４２の中央に位置する拍車３０がシートを押圧すると、押圧された部位が二つのリブ２４２の間に沈み込み、その反動でシート端部が上方に持ち上がる。図中右側のリブ２４１では拍車２９があるのでシートの持ち上がりが抑制される。これに対して、図中左側のシート端部は上方から付勢するものがないので、大きく跳ね上がる可能性がある。リブ２４１の高さよりもシートの跳ね上がりが大きくなると、プリントヘッドとの間隔が本来よりも小さくなってプリント画像の品質が劣化する。さらに跳ね上がりが大きくなると、プリントヘッドとシートとが接触してしまい、シートに不要なインクが付着して汚れる、あるいはプリントヘッドにダメージを与えてしまう可能性もある。
【０００７】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、コックリングの影響を軽減しつつ、シートとプリントヘッドの間の距離が許容される範囲内に維持されるようなシート支持を可能とするプリント装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のプリント装置のある形態は、シートにインクを付与するプリントヘッドと、前記プリントヘッドに対向する位置で第１方向に搬送されるシートを支持する支持部を有するプラテンとを備え、前記支持部には、第１の高さを持つ第１リブが、前記第１方向と交差する第２方向に沿って複数設けられており、隣り合う前記第１リブで挟まれるセルが複数形成され、前記複数のセルそれぞれにおいて、前記第１の高さよりも低い第２の高さを持つ二つの第２リブが前記第２方向に沿って設けられており、前記複数のセルのうち限られた一部のセルは、前記第２方向において前記二つの第２リブの間に、前記第２の高さ以下の高さを持つ第３リブが設けられており、使用が想定されるサイズのシートの端部が通過する位置に、前記第３リブを有するセルが形成されていることを特徴とする。 
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、コックリングの影響を軽減しつつ、シートとプリントヘッドの間の距離が許容される範囲内に維持されるようなシート支持を可能とするプリント装置が実現する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態におけるプリント装置の全体構成を示す斜視図
【図２】搬送部の詳細な構造を示す斜視図
【図３】プラテンの支持部の構造を示す部分拡大図
【図４】プラテンの支持部の構造を示す部分概念図（正面図）
【図５】プラテンを側方からみた断面図
【図６】支持部の上でのシートの状態を説明するための図
【図７】支持部の上でのシートの状態を説明するための図
【図８】支持部の上でのシートの状態を説明するための図
【図９】第２の実施形態における搬送部の詳細な構造を示す斜視図
【図１０】支持部の上でのシートの状態を説明するための図（側面図）
【図１１】複数のサイズのシートに対応したプラテン上のセルの並びの例を示す図
【図１２】従来例の課題を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は本発明の第１の実施形態のプリント装置の全体構成を示す斜視図である。カットシートまたは連続シートを供給するための供給部２０１、供給されたシートを搬送する搬送部２０２、およびシートにインクを付与して画像を形成するプリント部２０３（キャリッジユニット）が設けられている。さらに、プリント部２０３の性能を維持するべくクリーニング等のメンテナンスを行うための回復部２０４が設けられている。
【００１２】
供給部２０１は、複数のサイズ（シート幅を意味する）のシートに対応して、使用者がセットしたサイズのシートが供給される。搬送部２０２は、搬送ローラ２１、排出ローラ２３、およびこれらを回転駆動するためのモータ２６を有し、シートを副走査方向（第１方向）にステップ搬送する。プリント部２０３は、副走査方向と交差（本実施例では直交）する主走査方向（第２方向）に往復移動するキャリッジ、およびキャリッジの下部に搭載されたプリントヘッド２００（図１では不図示）から構成されている。プリントヘッド２００は複数のノズルが配列されたインクジェットヘッドを有し、発熱素子、ピエゾ素子、静電素子、ＭＥＭＥ素子などインクを吐出させるためのエネルギを付与する素子がノズルごとに設けられている。プリント部２０３でプリントされたシートは、搬送ローラ２１と連動して回転する排出ローラ２３および拍車２５（ローラ）の間にニップされて排出トレイ２８に排出される。
【００１３】
本実施形態のプリント装置はいわゆるシリアルプリント方式を採用している。キャリッジの往復移動（主走査）に同期してプリントヘッドからインクを吐出するプリント動作と、所定ピッチごとにシートをステップ搬送（副走査）するシート送り動作とを交互に繰り返して、シート全体に画像を形成していく。なお、本発明はシリアルプリント方式には限定されず、ラインプリント方式であってもよい。
【００１４】
回復部２０４は、プリントヘッドのノズル目詰まり等を解消することで正常な状態に維持回復するためのものである。回復部２０４は、吐出口からインクを吸引または吐出させるための圧力を発生するポンプ、吐出口を覆って乾燥を防ぐためのキャップ、吐出口面を拭き取り清掃するためのワイパなどを備えている。
【００１５】
図２は搬送部２０２の詳細な構造を示す斜視図である。プラテン２４は第１方向に搬送されるシートＳを安定した高さ位置で支持する支持部を有し、支持部はプリントヘッド２００に対向する位置に設けられている。搬送ローラ２１はプラテン２４の支持部およびプリントヘッド２００よりも第１方向（プリント中にシートが搬送される方向）の上流側に位置する。ピンチローラ２２の回転中心（回転軸）は、搬送ローラ２１の回転中心（回転軸）に対して搬送方向下流側にオフセットして配され、搬送ローラ２１に付勢されて従動回転する。このオフセットによって、搬送ローラ２１とピンチローラ２２からなるローラ対にニップされたシートＳは、プリント状態でプラテン２４の支持部に押し付けられる。搬送ローラ２１には、エンコーダセンサで回転を読み取るためのコードホイール３１が回転同軸に取り付けられ、搬送ローラ２１とともに回転する。
【００１６】
排出ローラ２３はプリントヘッド２００よりも第１方向の下流側に位置する。回転体である拍車２５は排出ローラ２３に付勢されて従動回転する。排出ローラ２３は、ローラ部２３ａとローラ部２３より直径が小さいシャフト部２３ｂを有し、シャフト部２３ｂはシートＳとは接触しない。排出ローラ２３にはギア３３が回転同軸に取り付けられている。排出ローラ２７は排出ローラ２３を補助するものである。拍車２９が排出ローラ２７に付勢されて従動回転する。排出ローラ２７は排出ローラ２３と同様、ローラ部２７ａと回転シャフト２７ｂからなる。拍車３０は隣り合う拍車２９の間に設けられている。拍車３０は、搬送されるシートＳの表面を局所的にプリントヘッド２００から離れる方向に押し込む付勢部材として設けられている。拍車２５、拍車２９、拍車３０はいずれも弾性体であるバネによって付勢されている。なお、回転体である拍車に替えて、同位置に回転せずに局所的にシートに接触する固定された突起を付勢部材として設けるようにしてもよい。
【００１７】
搬送ローラ２１、排出ローラ２３、排出ローラ２７は、モータ２６の駆動力がギア３２、ギア３３、ギア３４、ギア３５のギア列を介して伝達され、ほぼ同一速度でシートＳを搬送するよう回転する。
【００１８】
図３はプラテンの支持部の構造を示す部分拡大図（斜視図）、図４はプラテンの支持部の構造を示す部分拡大図（正面図）、図５はプラテンを側方から見た断面図である。支持部にはプリント中に搬送されるシートＳを支持するため、第１方向に沿って伸び且つ高さが異なる断面形状が凸のリブが第２方向に沿って複数設けられている。リブは第１リブ２４１、第２リブ２４２、第３リブ２４３の３種類がある。第１リブ２４１、第２リブ２４２、第３リブ２４３はいずれも、排出ローラ２７のローラ部２７ａよりも第１方向（シート搬送方向）の上流側に設けられている。搬送されるシートは第１リブ２４１、第２リブ２４２、第３リブ２４３によって支持される。
【００１９】
第１リブ２４１は最も高い第１の高さを持ち、第２方向に沿って複数設けられている。隣り合う第１リブ２４１で挟まれる領域（以降、セルと称する）が第２方向に沿って複数形成されている。複数のセルそれぞれにおいて、第１の高さよりも低い第２の高さを持つ二つの第２リブ２４２が、第２方向に沿って設けられている。さらに、複数のセルのうち一部のセルは、第２方向において二つの第２リブ２４２の間に、第２の高さ以下の高さを持つ第３リブ２４３が設けられている。本実施形態では、第３リブ２４３は第２リブ２４２と同じ高さとしているが、やや低い高さとしても構わない。
【００２０】
第１リブ２４１は上面部２４１ａと傾斜部２４１ｂを備え、第２リブ２４２は上面部２４２ａと傾斜部２４２ｂを備え、第３リブ２４３は上面部２４３ａと傾斜部２４３ｂを備えている。上面部２４１ａ、２４２ａ、２４３ａはプリントヘッド２００のノズル形成面２００１と平行である。第１方向において、第３リブ２４３の長さは第２リブ２４２の長さよりも短く、且つ第２リブ２４２の長さは第１リブ２４１の長さよりも短い。
【００２１】
第１方向において第１リブ２４１の下流に、搬送されるシートの表面を局所的にニップするローラとしてローラ部２７ａと拍車２９が設けられている。また、第３リブ２４３が設けられたセルには、第１方向において第３リブ２４３の下流に、搬送されるシートの表面を局所的にプリントヘッドから離れる方向に押し込む付勢部材としての拍車３０が設けられている。さらに、第３リブ２４３が設けられていないセルにも、二つの第２リブ２４２の間（中間位置）に対応した位置に同様の拍車３０が設けられている。図４に示すように、拍車３０は、シートＳがない状態で、拍車の最下点が第２リブ２４２および第３リブ２４３の上面部よりも、プラテンの方向に食い込んで位置するように構成されている。
【００２２】
また、図４に示すように、第３リブ２４３が設けられたセルの隣り合う第１リブ２４１の間の領域Ａと、第３リブ２４３が設けられていないセルの隣り合う第１リブ２４１の間の領域Ｂを比較すると、領域Ａのほうが領域Ｂよりも幅が広い。つまり、第３リブ２４３が設けられたセルは、第３リブ２４３が設けられていないセルに比べて、第２方向における幅が広い。また、第３リブ２４３が設けられたセルは、第３リブ２４３が設けられていないセルに比べて、二つの第２リブ２４２の間隔が広い。
【００２３】
このように、複数の第１リブ２４１を形成する間隔およびセルにおける第２リブ２４２の間隔は一律ではない。この理由について説明する。本実施形態のプリント装置は、複数のサイズ（第２方向のシート幅）のシートに対応することができる。この場合、ある一つのサイズのシートに最適な、第１リブ２４１の間隔および第２リブ２４２の間隔を設定すると、他のサイズのシートを搬送する際に支障が生じる可能性がある。例えば、他のサイズのシートをセットした際に、シート幅方向におけるシート端部のごく近傍に第１リブ２４１または第２リブ２４２が位置する可能性がある。すると、排出ローラ２３と拍車２５によるシートのニップが不安定になり、シート端部が反り上がったり搬送ジャムが発生したりする畏れがある。このような事態を避けるために、使用が想定される複数のサイズのシートそれぞれについて、シートの端部が通過する位置に第３リブを有するセルが形成されているようなセルの並びとして、リブの間隔は一律ではなくなっている。
【００２４】
本実施形態では、Ａ３、Ｂ４、Ａ４、Ｂ５、Ａ５の５つのサイズに対応し、異なるサイズのシートを第２方向のシート幅中心線を基準として中心を揃えてシートを供給する所謂センタ基準でシートを供給することを想定する。図１１に示すような非一律の間隔でセルを配列することで、全てのシートサイズに対して、シート端部が第３リブを有するセルに位置させることができる。図中、第３リブ２４３を設けたセル（Ａ）の幅方向の寸法は２５ｍｍ、第３リブ２４３を設けないセル（Ｂ）の幅方向の寸法は２３．５ｍｍである。
【００２５】
ここで、全てのセルを同じ寸法にすることができないかを検討する。第２方向におけるシートの幅は、Ａ３＝２９７ｍｍ、Ｂ４＝２５７ｍｍ、Ａ４＝２１０ｍｍ、Ｂ５＝１８２ｍｍ、Ａ５＝１４８ｍｍである。ここで、コックリングの影響を抑制するには、隣り合う第１リブ２４１の間隔を２０〜３０ｍｍ程度とすることが望ましく、さらに第１リブ２４１の略中心に拍車３０が配置されるため、第１リブ２４１と最も近い拍車３０との距離は１０〜１５ｍｍ程度となる。さらにシート供給および搬送時の斜行や部品公差を考慮すると、シート端部と第１リブ２４１および拍車３０の距離は少なくとも２〜３ｍｍの間隔を設ける必要がある。つまり、全てシート端部を５〜１０ｍｍの限られた領域に配置する必要がある。センタ基準でシートを供給する場合、対応する各サイズのシート端部の距離は、１４ｍｍ、１７ｍｍ、２３．５ｍｍ、２０ｍｍであり、上述の限られた領域に配置することができない。そのため、これらの寸法をすべて満足するようにセルを等間隔で割り振ることは困難であることが判る。
【００２６】
次に、プラテンの支持部の上でのシートの状態についてより詳細に説明する。シートＳは、使用が想定されるサイズの中の任意のサイズのシートが供給部２０１から供給される。図５に示すように、ピンチローラ２２が搬送ローラ２１に対して下流側に若干オフセットして配されているので、搬送ローラ２１とピンチローラ２２にニップされて搬送されるシートＳはプラテン２４の支持部に押し付けられる。
【００２７】
プラテン上でシートＳが搬送ローラ２１とピンチローラ２２ならびに排出ローラ２７と拍車２９でニップされて搬送される。このとき、拍車３０はシートＳの表面を局所的にプリントヘッド２００から離れる方向（プラテン２４に近づく方向）に押し込む。図６（ａ）はそのときの状態を正面から見た図である。拍車３０の押圧作用により、シートＳは拍車３０の位置を下方に膨らむ谷とし、第１リブ２４１の位置を上方に膨らむ山の頂点とした微小な凹凸の波打ち状態となる。実線（ａ）は実際のシートＳの形状を示す。領域Ａには、第２リブ２４２の略中央に第３リブ２４３が設けられているため、拍車３０によりシートＳが押し下げられる量が大きくなり過ぎないように規制している。破線（ｂ）は領域Ａに仮に第３リブ２４３がない場合のシートＳの形状を示す。この対比から、領域Ａではプリントヘッド２００とシートＳとの距離の変化は、第３リブ２４３の存在によって一定範囲内に収まることが分かる。この範囲はプリントされる画像品質に影響を与えない程度としている。
【００２８】
一方、領域Ｂには第３リブ２４３が設けられていない。領域Ａにおける第１リブ２４１の間隔および第２リブ２４２の間隔それぞれに対し、領域Ｂにおける第１リブ２４１の間隔および第２リブ２４２の間隔がそれぞれ狭くなるよう寸法が設定されている。第１リブ２４１の間隔と、第２リブ２４２の間隔により、拍車３０によりシートＳが押し下げられる量が規制される。押し下げられる量は、主として二つの第２リブ２４２の間隔と拍車３０の付勢力により決定付けられる。領域Ｂでも、プリントヘッド２００とシートＳとの距離の変化は、画像品質に影響を与えない程度の範囲に収まるようになっている。
【００２９】
ところで、シートＳに対し高デューティ（高濃度）の画像プリントを行うと、シートＳにはプリントヘッド２００から多量のインク滴が打ち込まれる。シートＳの材質が紙のように吸水性を有すると水分吸収によりシートＳが膨潤する。吸収した水分が多いほど膨潤も大きくなる。このとき、シートＳは波打ち状態の振幅が大きくなる方向に伸びようとする。これがコックリングである。
【００３０】
プラテン２４の近傍では、シートＳの表面が拍車２５、拍車２９、拍車３０によって押さえられている。シートＳの裏面はプラテン２４の支持部に形成された第１リブ２４１、第２リブ２４２、第３リブ２４３によって支持される。加えて、搬送ローラ２１に対して軸がオフセットしたピンチローラ２２によって、その下流側のシートＳはプラテン２４の支持部に付勢される力が作用する。これらの複合的な作用によってシートの形状を矯正することで、コックリングの影響を抑制している。
【００３１】
図６（ｂ）は高デューティプリントにおけるシートの状態を示す図である。実線（ａ）はインクが付与される前もしくは少量のインクが付与されたときのシートＳの状態であり、破線（ｃ）は多量のインクが付与されたときのシートＳの状態である。大量のインクによってシートが大きく膨潤したとしても、領域Ａでは、破線（ｃ）のように拍車２９、拍車３０、第１リブ２４１、第２リブ２４２、第３リブ２４３によって規制された領域でシートＳの伸びが吸収される。同様に領域Ｂでも、拍車２９、拍車３０、第１リブ２４１、第２リブ２４２によって規制された領域でシートＳの伸びが吸収される。結果として、領域Ａ，領域Ｂいずれにおいても、シートＳがプリントヘッドの方向へ浮き上がることが抑制される。
【００３２】
シートの伸びは、インクが付与された後に時間が経過するほど、つまりシートが下流側へ搬送されるほど成長する。先の図３で説明したように、第３リブ２４３の上面部２４３ａを、第１リブ２４１の上面部２４１ａおよび第２リブ２４２の上面部２４２ａよりも第１方向において短く構成している。このため、シートの伸びが大きくなったとしても、インク付与領域の下流において第３リブ２４３から外れたシートＳの局所的な部位を、プリントヘッド２００から離れる方向に逃がすことができる。
【００３３】
図７は、第３リブ２４３が設けられたセルにシートＳの幅方向における端部が位置する場合のシートＳの状態を示す図である。図７（ａ）は第３リブ２４３の役割を説明するための図である。この例では、シートＳは第２リブ２４２および第３リブ２４３で支持され、且つシート端部は外側の第１リブ２４１には当接しない位置にある。すなわち、シートＳの端部が排出ローラ２７と拍車２９でニップされていない状態となる。実線（ａ）は第３リブ２４３が設けられた構成でのシートＳの状態を、破線（ｂ）は仮に第３リブ２４３が存在しない場合のシートＳの状態を示している。第３リブ２４３がない場合は、拍車３０によってシートＳが第２リブ２４２の高さよりも下方まで押し込まれる。すると、破線（ｃ）のように、二つの第２リブ２４２で支持されてシートＳは凹状の曲線形状となって、シートＳの端部が上方に跳ね上がる。端部が第１リブ２４１よりも高くまで浮き上がると、プリントヘッド２００に接触する畏れがある。これは先に図１２と用いて説明したのと同じ現象である。
【００３４】
これに対し、第２リブ２４２の略中央に第３リブ２４３が設けられた本実施形態の構成では、拍車３０によりシートＳが押し下げられる量が許容される範囲に規制される。そのため、実線（ａ）のように、シートの端部近傍は二つの第２リブ２４２および第３リブ２４３によって定義される支持部に沿って、シートはプリントヘッド２００のノズル形成面２００１に対してほぼ水平になる。
【００３５】
図７（ｂ）は高デューティプリントにおけるシートの状態を示す図である。実線（ａ）はインクが付与される前もしくは少量のインクが付与されたときのシートＳの状態であり、破線（ｃ）は多量のインクが付与されたときのシートＳの状態である。大量のインクによってシートが大きく膨潤したとしても、破線（ｃ）のようにシートＳの伸びがセル内で吸収される。拍車３０よりも外側ではシートＳはニップされておらず開放状態なので、シートＳの端部が外側に向けた方向に変位することでシートの伸びが吸収される。拍車３０よりも内側では第１リブ２４１と第２リブ２４２の間でのシートＳの屈曲が大きくなることでシートの伸びが吸収される。この結果、シートＳの端部がプリントヘッドの方向へ浮き上がることが抑制される。
【００３６】
このように、使用が想定されるサイズのシートの端部が通過する位置に、第３リブ２４３を有するセルが形成されているので、シート端部の大きな浮き上がりが抑制される。その結果、高いプリント画像の品質が高く、またシートの一部がプリントヘッドに接触することが抑止される。なお、図７のセルが最外、すなわち使用が想定される最大サイズのシートの端部に対応するセルである場合は、外側の拍車２９と第１リブ２４１は、シートには触れないのでこれらを省略してもよい。
【００３７】
図８はプラテンの支持部の変形例を示す。前述の実施形態との相違点は、第３リブ２４３を有するセル（領域Ａ）に設けられる第２リブ２４２Ａの高さは、第３リブを有さないセル（領域Ｂ）に設けられる第２リブ２４２Ｂの高さよりも低いことである。領域Ａにおける二つの第２リブ２４２と第３リブ２４３は同じ高さである。高デューティプリントでは、シートＳは破線（ｃ）のような形状となる。破線（ｃ）において、領域Ａにおける第２リブ２４２Ａと第３リブ２４３の間でのシートの最も低い部位とで、領域Ｂにおける二つの第２リブ２４２Ｂの間でのシートの最も低い部位とは、シートの高さがほぼ等しくなる。つまり、コックリングの発生によるシートＳの高さ変動は領域Ａと領域Ｂでほぼ等しくなる。
【００３８】
以上、第１の実施形態によれば、コックリングの影響を軽減しつつ、シートとプリントヘッドの間の距離が許容される範囲内に維持されるようシートが支持される。そのため、シート全体に渡って高い画像品質が得られるプリント装置が実現する。
【００３９】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態のプリント装置について説明する。本実施形態はフチ無しプリントを行うことが可能となっている。フチ無しプリントとはシートＳの端部に余白なく画像を形成するモードである。シートＳの切断誤差や搬送誤差や斜行などを考慮した上で、シートＳよりやや大きめの領域に対してインクを付与する。
【００４０】
図９はプラテンの支持部の構造を示す部分拡大図、図１０は側方から見た断面図である。プラテンはプリントヘッドから吐出されたインクを受けるための溝部２４０を挟んで、支持部が上流側支持部２４１と下流側支持部２４２に分割されている。溝部２４０の中にはインク吸収体１００が設けられ、インク吸収体１００はフチ無しプリントの際にシートＳの外側に吐出されたインクを受容する。
【００４１】
上流側支持部２４１には、上述の実施形態と同様の配列で、第１リブ２４１−１、第２リブ２４２−１Ａ、２４２−１Ｂ、第３リブ２４３−１が設けられている。これらのリブの高さの関係についても上述の実施形態と同様である。また、下流側支持部２４２にも、上流側支持部２４１と同じ並びと間隔で、第１リブ２４１−２、第２リブ２４２−２Ａ、２４２−２Ｂ、第３リブ２４３−２が設けられている。
【００４２】
図１０に示すように、プリントヘッド２００のノズル形成面２００１に対向するのは、主として上流側支持体２４１と溝部２４０である。このため、プリントヘッド２００とシートＳの距離を決定づけるのは主として、上流側支持体２４１の第１リブ２４１−１、第２リブ２４２−１Ａ、２４２−１Ｂ、第３リブ２４３−１、ならびに下流側支持体２４２の第１リブ２４１−２である。下流側支持体２４２の第２リブ２４２−２Ａ、２４２−２Ｂ、第３リブ２４３−２の影響は小さい。
【００４３】
シートＳのコックリングはインクが付与された後、搬送下流側へ搬送されるほど成長する。そのため、上流側支持体２４１よりも下流側支持体２４２でのシートＳの伸びの方が大きくなる。下流側支持体２４２では、領域Ａにおける第２リブ２４２−２Ａ、第３リブ２４３−２の高さを、領域Ｂの第２リブ２４２−２Ｂよりもやや低くすることで、シートＳの膨潤を吸収する空間を広くして、より大きな伸びを吸収できるようにしている。このように、シートのコックリングが時間とともに成長していくのに対応した構成となっている。
【００４４】
第２の実施形態によれば、コックリングの影響を軽減しつつ、シートとプリントヘッドの間の距離が許容される範囲内に維持されるようシートが支持される。そのため、シート全体に渡って高い画像品質が得られ、且つフチ無しプリントを行うことができるプリント装置が実現する。
【符号の説明】
【００４５】
２４  プラテン
２９  拍車
３０  拍車
２００  プリントヘッド
２４１  第１リブ
２４２  第２リブ
２４３  第３リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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