(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体で充填された器具であって、
第一シートと第二シートとの間に、流体を充填された複数のチャンバーを供するために、該第二シートに接着された該第一の軟質シートを含んでなり、
上記第一シートがポリビニルアルコールから形成され、上記複数のチャンバーの少なくとも２つが、互いに流体連結し、チャンバーが洗剤を含んでなる液体を含む、器具。
【請求項２】
前記第二シートが、ポリビニルアルコールから形成される、請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記第一シート及び／又は第二シートが、キャストポリビニルアルコールから形成される、請求項１または２に記載の器具。
【請求項４】
前記第一シート及び／又は第二シートが、ポリビニルアルコールのみから形成される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の器具。
【請求項５】
前記第一シート及び／又は第二シートが、４０％〜９９％加水分解またはアルコール化されたポリ酢酸ビニルから形成される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の器具。
【請求項６】
前記第一シート及び／又は第二シートが、７０％〜９２％加水分解またはアルコール化されたポリ酢酸ビニルから形成される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の器具。
【請求項７】
前記第一シート及び／又は第二シートが、ポリビニルアルコールのさらなるシートまたは他の原料で積層される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の器具。
【請求項８】
前記第一シートと第二シートとが平面状であり均一の厚さである、請求項１〜７のいずれか１項に記載の器具。
【請求項９】
前記流体を充填された各チャンバーが、充填された場合に、半球状の外表面を有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の器具。
【請求項１０】
前記第一と第二の軟質シートとが、１０〜５００ミクロンの厚さを有する、請求項１〜９のいずれか１項に記載の器具。
【請求項１１】
前記第一シートと第二シートとが、少なくとも１つの折り目によって結合される、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の器具。
【請求項１２】
前記第一シートと第二シートとが、接着剤を使用して互いに接着される、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の器具。
【請求項１３】
前記接着剤が、生分解性である、請求項１２に記載の器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保護及び衝撃吸収が必要な様々な応用に適当である、多室型の流体充填可能な器具（multi-chambered fluid-fillable apparatus）、及びこのような器具の製造方法に関する。本発明は、主として保護用パッケージに関して説明されるが、これは単に本発明の応用の１つにすぎない。
【背景技術】
【０００２】
入手可能な様々なタイプの可膨張性の保護用パッケージが存在する。これらは、事前に膨張された気泡フィルムから可膨張性の注文対応のシステムへと広範囲に渡り、単純な空隙充填バッグまたは高機能なクッション製品を膨張させるために機械を利用する。他のタイプの保護用パッケージには、バラ詰め、プロファイルフォーム（profiled foam）、バーミキュライト及び「ジフィーバッグ」として知られる郵便製品が含まれる。
パッケージ製品のこのリストは完全なものではないが、大抵の現存の保護用パッケージ手段は、本発明が対処しようとする共通の課題を抱えている。従前のパッケージ手段は、石油ベース原料または複合原料から大部分が製造されるため、問題のない方法で処分することが困難である。
【０００３】
全パッケージ廃棄物の５６％は、保護用パッケージ廃棄物である、と推測される。埋立候補地が減少しさらに他の環境的関心もあるが、環境的に責任のあるパッケージ手段への流れは決して増大していない。石油ベースのパッケージの多くはリサイクル可能であるが、他の廃棄原料から分別する必要があり、そして大抵の場合はそれにかかるコストは高額である。
近年、保護用パッケージ用に生分解性プラスチックの使用が推奨されている。生分解性プラスチックには主要な２つのタイプがある；一方は石油ベース以外の原料、例えばコーンスターチ等、を少量の割合使用するものであり、他方は太陽光へ暴露された場合に分解する光分解性原料を使用するものである。
【０００４】
しかしながら、残念なことに、これらの生分解性プラスチックについても多くの課題が存在する。課題の１つは、これらが特定の条件下でのみ分解する、ということである。スターチベースのプラスチックは、堆肥化プロセスでこれらを分解するのに分解者が必要であり、さもなければ分解できないであろう。光分解性プラスチックは明らかに光が必要であり、従って埋立地では分解しないであろう。さらに、分解可能なプラスチック及び分解不可能なプラスチックの混合物は、プラスチック分別システムを複雑にし、コストの大幅な増加となっている。
従って、生分解性プラスチックの使用は廃棄問題の解決策として認識される一方で、この流行の原料は、対応した完全な堆肥化のインフラが適所に存在する場合にのみ発展する、と今日では認識されている。
【０００５】
これらの生分解性プラスチックに関する性能問題もまた存在する。パッケージのための使用において、生分解性プラスチックの強度及びバリア性は、一部の利用に関しては不十分である。
既存の膨張したパッケージに関する更なる課題は、所定の負荷で膨張したセルが破裂し、クッション性を突然消失することになるであろう、ということである。負荷の段階的な消失及び破裂傾向の減少の提供が可能なことが望ましい。
従って、改良されたクッション性及びバリア性能を有する、環境にやさしい保護用のパッケージ手段が必要である。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、以下に添付される請求項で定義される。
本発明の態様は、有意な利点を供する。全てのポリビニルアルコールフィルムの物理的特性は、可膨張性のパッケージにおいて有益である。これは水溶性及び生分解性を有するため、容易に且つ安全に廃棄される。これは、通常使用される原料よりも強い弾性及び引張強度を有し；油分、匂い及び酸素に対する優れたバリア性を有する。これはそれ自体に対して親和性があり、そして透明であり、電気散逸性を有しそして無毒である。
【０００７】
添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態を以下に詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１ａ】本発明の例のクッション器具の平面図を示す。
【図１ｂ】図１の器具の断面を示す。
【図２】本発明の器具の更なる例の断面を示す。
【図３】本発明の器具の一部を形成している接着性封着パッチを説明する。
【図４】本発明の例のサクリフィシャル・シール（sacrificial seal）の使用を説明する。
【図５】本発明の器具におけるサクリフィシャル・シールの位置の更なる例を示す。
【図６】本発明のクッション器具の製造方法を示す。
【図７】個別の流体充填されたパッケージの形成方法において使用に適当な本発明の器具を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の詳細な説明
図１ａ及び１ｂは、本発明の器具の例を説明する。図１ａ及び１ｂに示される器具は、互いに結合したポリビニルアルコール（PVOH）フィルムの２つのシートを含んでなり、これらの間に複数の可膨張性の（または事前に膨張された）セルを供する。示されるように、上部シート１０は、各シートの外周の外周シール１２で下部シート１１に接着されている。上部及び下部シートは、ＰＶＯＨの単一のウェブ（web）から形成することができ、この場合、永久性シールの代わりに、片面上に、単に折り目があるだけである。さらに、複数の相互接続されたセルを明確にするために、内部領域の上部シート１０及び下部シート１１の間にボンド１３が形成される。外周シール１２の間隙に流入開口１４が備えられ、クッション器具を供するためのセルの膨張（または別の流体または粉体での充填）を可能にする。一旦セルが膨張されると、図１ｂに示されるように流入開口１４を封着することができ、セルは膨張したままとなる。
【００１０】
本発明の第一の態様は、ポリビニルアルコールフィルムの使用である。図１ａ及び１ｂの例において、上部シート１０及び下部シート１１はどちらもポリビニルアルコールフィルムから形成される。ポリビニルアルコールは、多数の効果を提供する。主要な効果は、ＰＶＯＨが水溶性であり、二酸化炭素及び水に分解することである。ＰＶＯＨフィルムはまた、無臭かつ無毒である。これは高引張強度、伸展性、弾性及び軟質性を有し、さらに高酸素性や匂いのバリア性を供する。ＰＶＯＨはまた、電気製品のパッケージに適当な静電気散逸特性を有し、そして油分性及びグリースバリア性を有する。
ＰＶＯＨは、製品、例えば洗濯機で使用の洗剤を包装するために使用されており、ＰＶＯＨの水溶特性により、洗濯サイクル中に洗剤を放出することができる。ＰＶＯＨはまた、一定の化学薬品、例えば殺虫剤等のパッケージで使用される。しかしながら、ＰＶＯＨは、可膨張性のまたは予め膨張させたクッションの製造では使用されていない。また、生分解性を有する他に、ＰＶＯＨの引張強度及び伸展性により、これは、既存のクッション製品より優れた性能を有する、衝撃を吸収する膨張したクッションを製造するための優れた原料となる。
【００１１】
ＰＶＯＨフィルムは、幅広いグレード、厚さ及び加水分解度の範囲で、多くの製造業者から容易に入手できる。好適には、ＰＶＯＨシートはキャスト法（cast method）を用いて製造することができ、これにより吹出しまたは押出しフィルムよりも均一且つ一様なフィルムを生じる。ＰＶＯＨフィルムは、一部または全体的にアルコール化または加水分解することができる。好適にはＰＶＯＨフィルムは、４０％〜９９％、好適には７０％〜９０％アルコール化または加水分解されるポリ酢酸ビニルフィルムから形成される。ＰＶＯＨフィルムの製造の詳細は、デイビッドエドワーズ（David Edwards）の「Ｐａｃｋａｇｉｎｇ ｏｆ Ｐｅｓｔｉｃｉｄｅｓ ａｎｄ Ｐｏｔｅｎｔｉａｌｌｙ Ｈａｚａｒｄｏｕｓ ｃｈｅｍｉｃａｌｓ ｆｏｒ Ｃｏｎｓｕｍｅｒ Ｕｓｅ」、ＰＩＲＡ ＩＮＴＥＲＮＡＴＩＯＮＡＬ，１９９６で確認することができる。
【００１２】
ＰＶＯＨフィルムは、非配向性、一軸配向性または二軸配向性であってよい。温水グレードのもの（すなわち、温水のみにおけるフィルム可溶性）は、水しぶきが問題となり得る応用において望ましい。ＰＶＯＨフィルムの原料の最大引張強度は、好適には少なくとも２０、より好適には３０〜８０Ｎ／ｍｍ２であり、そして最大２００Ｎ／ｍｍ２以上であり；そして破断点伸度は、好適には２００〜３８０％、より好適には２２０〜３５０％である。これらの値に関する試験は、一般的に２３℃及び５０％の相対湿度で実施される。フィルムの厚さは、好適には１０〜５００ミクロン、より好適には２０〜１００ミクロンである。例えば、アイセロ化学会社は、湯または冷水に可溶し得る、多くのグレードのソルブロン（SOLUBLON）（商標登録）ＰＶＯＨフィルムを製造する。厚さ約４０〜７０ミクロンが本発明のクッション器具に適当であろう。
【００１３】
ＰＶＯＨフィルムは、相対的に低い含水量を有するように製造することができる。このフィルムは、湿気からの保護を必要とするパッケージ品に特に適当なものとなり得る乾燥剤として機能するであろう。
他方の原料シートへ接着される単層のＰＶＯＨフィルムのみを有するクッション器具を提供することは本発明の範囲内であり、これらの間にはセルが規定される。好適には、他の原料シートは生分解性であり、例えばボール紙等である。他の原料は、水に可溶または不溶とすることができ、強固または軟質のものとすることができる。
【００１４】
ＰＶＯＨフィルムは、他の原料（さらに好適には生分解性原料）で積層、またはＰＶＯＨのさらなる層へ積層されてよい。例えば、積層されたＰＶＯＨフィルムの層には多くの効果があり、例えばフィルム中の針穴のあらゆるリスクを除去することである。図２は、図１に示されるタイプの器具の断面が示され、上層２０はＰＶＯＨの積層含んでなり、下層２１は強固な板を含んでなる。
ＰＶＯＨフィルムは、多くの異なる技術を使用して、互いにまたは他の原料へ封着してよい。例えば、ＰＶＯＨフィルムは、高周波溶着（誘電溶着）、超音波溶着、直接熱封着、誘電封着、誘電溶着、熱線またはホットプレート封着、並びにインパルス封着を使用して封着してよい。
【００１５】
しかしながら、ＰＶＯＨフィルムを封着するこれらの従来の方法は、湿度、及び温度、圧力並びに滞留時間を含む多くの臨界パラメータに左右される。これらのパラメータのいずれに関しても最適化の失敗は、非常に容易に不完全な封着となり得る。これは業界で長年問題とされてきた。さらに、前記の封着方法では、湿度の制御は高価な操作であり、多大な時間を必要とする。プラスマイナス１５パーセントの湿度の違いは、非常に顕著に封着パラメータに影響を及ぼし始める可能性がある。キャスト法または吹出し法によるＰＶＯＨフィルムの製造方法では湿度の臨界制御が必要である、と理解することはまた重要である。
【００１６】
ＰＶＯＨフィルムはまた、接着剤を使用して互いに封着してよい。本発明の好適な実施形態では、完全な水溶性及び生分解性の接着剤が使用される。グラビア印刷方法を使用して、接着剤を水溶性フィルムへ応用する。一連のキャストＰＶＯＨフィルムの設定には既にグラビアまたは他の印刷方法が存在する可能性があるので、フィルムの製造方法中に水溶性接着剤をフィルムへ応用することが非常に望ましい。このようなテクノロジーは、ＰＶＯＨフィルムの２層を積層するために使用される。このシールまたはシールの母材（matrix）の製造方法は、他の方法、例えば溶着等よりも多くの効果を有する。ＰＶＯＨのキャスト製造方法の間、グラビア印刷、フレキソ印刷或いはインクジェット印刷を使用して、フィルムは大抵水溶性または分散性のインクでプリントされる。これらの方法は全て、インクコーティングを正確に実施することができ、特別に形成された水溶性接着剤を使用した溶着／封着のパターンを実施することにおいても同様に効果的であろう。フィルムの製造方法中に、積層フィルムを製造する目的でフィルムの第二層は大抵別の層へ接着され、完成したクッション生産物をフィルムの製造方法の不可欠な部分として提供するために、本発明の製造においてこの方法を利用することができる。製造中の諸経費の大部分はフィルムの製造のために支払われるので、このようなテクノロジーを利用することにより、相当な主たる費用の削減となるであろう。接着剤を使用するさらなる利点は、熱封着と異なり、フィルムを変形または薄化させず、従ってフィルムは全く脆弱化されないことである。
【００１７】
特に図１ａに示される実施形態を参照すると、クッション器具が相互接続された膨張したまたは可膨張性の複数のセルを含んでなることを確認することができる。互いに流体連結したセルを有することは多くの効果を供する。第一に、クッション器具は膨張されていない状態で輸送し、そして単独の、または複数の封着可能な流入開口を使用してその場で簡単に膨張させることができる。器具はまた、再利用前の保管のために、使用後は収縮させることができ、そして平面構造へ戻るであろう。互いに流体連結したセルを有する第二の効果は、衝撃の段階的な消失である。膨張した各セルが他のものから隔離している膨張したクッション、例えば気泡シートでは、隔離された各セルが破裂する特定の内圧が存在する。膨張した各セル間に相互接続を提供することによって、相互接続されたセル全てによって内圧増加が生じるので、非常に局在型である衝撃に耐えることができる。単独の大きな空洞よりも複数のセルの使用は、負荷の段階的な消失が可能になり、そしてパッケージを特定の形状または製品へ適合させることができる。
【００１８】
前記の通り、セルを膨張させるために空気をパッケージに入れることができる、単独の封着可能な流入開口１４を有することが可能である。パッケージは、弁、熱溶着、接着剤、またはクッション器具に付属され流入開口に隣接した複合接着剤パッチを使用して、流入点で封着することができる。図３で複合接着剤パッチを説明する。図３は、器具を膨張させるための器具の外表面３３に形成された流入開口３０、及び流入開口３０に隣接するヒンジ３２を形成している片側の外表面３３に封着されたパッチ３１を示す。流入開口に面している側のパッチの表面を接着剤で覆い、そして接着剤を剥離可能なタブで覆う。使用時は、膨張した時点で、剥離可能なタブを除去し、封着のために流入開口の上にパッチを押え付ける。タブは、器具を形成している上部または下部シートに付着させることができる。
【００１９】
或いは、全てのセルが互いに流体連結しているわけではないクッション器具を提供することができ、この時複数の空気流入点が供される。この配置では、封着可能な流入点の１つが機能しないならその流入点で流体連結したセルはしぼむことになるが、一部のセルはクッション性を提供しながら十分に膨張したままで残存する。
当該クッション器具を膨張した形態で、または標準的な卓上の膨張設備によっていつでも膨張可能な形態で顧客へ提供することができる。膨張してない器具を提供することは製品の体積を減少させ、従って輸送費を低減することは明らかである。
図１ｂで説明するように、図１ａに示す内部シール１３の配置により、可膨張性のセルは、充填または膨張した場合に実質的に半球状の上面及び下面を有する。このタイプの半球状のセルは他の形状よりも重負荷を担持し、優れた衝撃保護を供することは周知である。一般的に正方形のセル及び十字の内部シール１３は、セルの半球状の特性を生じる。
【００２０】
本発明ではセルの配置に関する多くの選択が可能であり、セルの各層が隣接のものと流体連結していてもしていなくてもよい多層構造が含まれる。しかしながら、大抵の応用に関しては、単層のクッション原料で十分であろうと想定される。
クッション器具がもはや必要でない場合には、単にセルの１つを破裂させること、開封帯を取り外すことまたは流入開口を開口することによって、空気またはガスを中から除去することができる。従来の気泡シートでは、各セルが互いに隔離されているのでこれは不可能である。
クッション器具は、可膨張性の空洞のない領域を有することが可能であり、これによりクッションを保護すべき物品上で折り重ねることが容易となる。このような構造は、カットするまたは折り曲げてダンボール表面上に固定することが可能であり、従って当該構造は壊れやすい物品を包むことができる。ダンボールと同様に、内部のＰＶＯＨクッションは完全に生分解可能なので、製品寿命の終わりに、原料の分別は必要ない。実際、紙及び板のリサイクルを強化するために、ＰＶＯＨは再パルプ化方法で使用される。内部の重合体による保護、例えば気泡シート及びプロファイルフォーム等を有する板材ベースのパッケージを使用した既存の複合構造では、リサイクルが可能となる前に分別が必要である。
【００２１】
可膨張性のセルを連結している流路１５のサイズは、特定の応用に合わせて選択することができる。流路１５を狭めれば狭めるほど、セルからセルへ通過する空気またはガスに対する抵抗性がますます必要となる。クッション器具中の空気またはガスの量と共に、これはパッケージによって供されるクッションの量及びタイプに影響を及ぼす。
本発明の一般的な構造を使用した試験中に、多くの予想外の利点が注目された。ポリエチレンベースのパッケージクッション中と異なり、製造されたセルにより包装された物品に多量の磨耗防止のグリップが提供され、これはおそらく、同じような製品用の等価物よりも少なくとも５〜７倍以上の伸度、引張強度及びパンク抵抗性を有することが知られるＰＶＯＨフィルムの伸度特性に起因する。また、空気で充填された場合には、空気の流れを妨害するＰＶＯＨフィルム包装材料構造がそれ自体への親和性を有し、他の原料で構成される場合よりも衝撃がより消散されるように見える。
【００２２】
ポリビニルアルコールフィルム由来の、流動的で充填可能な複数のセルのある器具を製造する本発明は、従来の方法を排除するように教示する。いわゆる「気泡シート」フィルムの大部分は、熱成形によって製造される。出来上がった製品は、フィルムの下部のウェブを加熱すること及びフィルムを必要な形状に吸い込むことによって製造される。この際、熱成形方法の間、底面部分の薄層化のために吸引された空洞は本質的に脆弱となる。本発明では、熱成形方法が必要なく、フィルムの厚さは完全に均一のままである。さらに、ＰＶＯＨでの接着剤封着の場合、従来の熱封着よりも封着が完全であることが知られる。
従って、流動的に結合した複数の可膨張性のセルのある本発明のクッション器具は、特定の物品または製品に適合させることができる軟質クッション器具を提供する一方で、同時に、クッション器具全体に優れたクッション特性を提供し、パッケージの特定部分上の衝撃を消失する。
【００２３】
本発明の更なる態様は、第一及び第二シートを共に結合するための永久性シールに加えて、「サクリフィシャル」シールの使用である。サクリフィシャル・シールは、特定の所定圧力、永久性シールの破裂によって第一及び第二シートが破裂する圧力より低い所定圧力で破裂が可能なシールである。可膨張性のクッション器具の内部でのサクリフィシャル・シールの使用は、大きな衝撃吸収を供する。このことは、本発明の第一態様のＰＶＯＨクッション器具、並びに従来の原料、例えばポリエチレン等を使用して製造される可膨張性のクッション器具で事実である。
【００２４】
図４は、図１に示すタイプのクッション器具の角部分を説明し、サクリフィシャル・シールを包含している。永久性シール１２は、図１に関して説明される器具の外周の２つのシート間に形成される。永久性シールは、接着剤、熱封着または任意の他の適当な方法を使用しながら形成することができる。内側のセルを規定している永久性内部シール１３はまた、図１に関して説明されるように上部及び下部シートの間に形成される。さらに、サクリフィシャル・シールまたは一連のサクリフィシャル・シール４０は外周シール１２と平行に形成される。図のように、サクリフィシャル・シール４０は、永久性シール４２の間に形成されるが、代わりに単一の細長いサクリフィシャル・シールを使用することができる。サクリフィシャル・シールは、内側のセルを保持チャンバー４１から分割し、通常の使用では保持チャンバー４１は非膨張状態とすることが可能である。しかしながら、外部の負荷により内側のセルの内圧が所定の圧力に達すると、少なくとも１つのサクリフィシャル・シールは破裂し、空気またはガスを内側のセルから保持チャンバー４１へ流すことができ、これにより内圧を低下させ負荷を消失する。
【００２５】
サクリフィシャル・シールは、圧力パラメータ、滞留時間及び湿度を変更することによって最適化される熱シールを使用して形成することができる。或いはまたはさらに、所定の内圧で剥離する剥離可能な接着剤を使用してよい。ＰＶＯＨフィルムで剥離可能なシールを形成するための適当な接着剤の１つは、Ｓｕｓｔａｉｎａｂｌｅ Ａｄｈｅｓｉｖｅ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ Ｕｎｉｔ ３，Ｓｗａｎｇａｔｅ，Ｃｈａｍｈａｍ Ｐａｒｋ，Ｈｕｎｇｅｒｆｏｒｄ，Ｂｅｒｋｓｈｉｒｅ，ＲＧ１７ ＯＹＸ，Ｕｎｉｔｅｄ Ｋｉｎｇｄｏｍから入手できるＳ１００接着剤である。永久性シールは、熱封着または接着剤を使用しながら形成することができる。
図４に示されるようにサクリフィシャル・シールを有することで、空気で充填された従来のパッケージと比較して、衝撃係数が増加されるだけでなく、保護の強化もまた、航空機で見られる加圧保持での輸送中に提供される。このような加圧条件では、技術的に説明される従来の空気の充填されたパッケージは破裂し、クッション性を喪失することになり得る。サクリフィシャル・シールにより、クッション上の過度の圧迫によりサクリフィシャル・シールを破裂させ、過度の空気を保持容器中に逃すことにより、この問題に対処する。
【００２６】
図５は、サクリフィシャル・シールを使用する、本発明のクッション器具のさらなる実施形態を説明する。図１の実施形態のように、永久性外周シール１２は上部及び下部シート間に形成される。複数の永久性内部シール１３はまた、複数のセルを規定するために上部及び下部シート間に形成される。複数のサクリフィシャル・シール５０が含まれ、隣接したセルから複数のセルを分離している。サクリフィシャル・シールは、衝撃の消失のために所定の内圧で再度破裂するであろう。
図５の配置では、全てのセルが互いに流体連結しているわけではないので、複数の流入開口が必要であり、この場合は３つである。図５に示される器具において、３つの分離された、セルの列がサクリフィシャル・シールで分離・形成され、各列は個々の流入開口１４から膨張を必要とする。
セルのそれぞれのグループは、異なる程度で膨張させることができ（図４で説明するものと同様の保持チャンバーなら、一部は全く膨張されないかもしれない）、サクリフィシャル・シール５０が破裂する場合に、可変のクッション性及び一方から他方へのガスの異なる拡散速度が可能になる。セルの別々のグループを供給することはまた、流入開口１４の１つが使用中に封着に失敗または破裂しても、一部のクッション性が残存することを保証する。
【００２７】
本発明のクッション器具は、任意の数のセルまたはセルのパターンで製造することができる。これは、予め膨張させて、部分的に予め膨張させてまたは全く膨張させないで製造が可能である。膨張させない場合は、ロール状態での分割が可能であり、ロールから目的の長さのクッション器具にカットまたは断裂することができる。言及したように、第一及び第二層は積層することができ、互いに異なる原料に由来して形成することができる。
本発明のクッション器具は、多くの応用において、例えば、脆弱な物品の輸送目的での空隙充填パッケージとしての使用のための郵便包装、保護衣或いは外部の負荷からの保護が必要な任意の応用において使用可能である。
【００２８】
図６は、本発明の好適な実施形態の器具の製造段階を説明しているフローチャートである。方法は、段階６００から開始する。段階６１０で第一シートが形成される。これは好適にはポリビニルアルコールのキャストシートであり、前記の通り部分的にまたは全体的に加水分解されるポリ酢酸ビニルから形成される。第二シートは段階６２０で形成される。第二シートは、好適にはポリビニルアルコールのキャストシートであり、前記の通り部分的にまたは全体的に加水分解されるポリ酢酸ビニルから形成される。しかしながら、第一または第二シートは異なる原料から形成してよく、どちらかまたはどちらも異なる方法を使用して形成してよい。段階６３０では、外周シールを含む永久性シールを形成するために、接着剤が第一シート上にプリントされる。段階６４０では、非永久性または「サクリフィシャル」シールのための接着剤が第一シートにプリントされる。これは段階６３０とは別個の段階としてまたは同時に実施可能である。続いて、第一または第二シートは、段階６５０で一緒にプレスされ、シールが形成される。接着剤が固定された後、クッション器具は完成し、段階６６０でいつでもその場で膨張できるように丸めまたは折り曲げてよく、或いは輸送に先立ち予め膨張させてよい。
【００２９】
本発明の他の応用は、洗剤のように、特にパッケージの水溶性が必要な場合の、流体または粉体が充填されたパッケージの製造におけるものである。図７は、個々の流体または粉体が充填されたパッケージの形成に有用なパッケージを示す。図１に示される実施形態のように、パッケージは、互いに接着されたポリビニルアルコール（ＰＶＯＨ）フィルムの２つのシートを含んでなり、これらの間に複数の充填可能なセルを提供する。図示されるように、上部シート７０は各シートの外周で（図示されていない）下部シートに外周シール７２で接着される。上部及び下部シートはＰＶＯＨの単一のウェブから形成することができ、永久性シールの代わりに、片側に、単に折り目がある。更に結合７３は、内側領域において上部シート１０及び下部シート１１の間に形成され、複数の相互接続されたセルを規定する。流入開口７４は、セルを流体または粉体で充填させるために外周シール７２の間隙に供される。流体、例えば液体洗剤の目的の体積を、流入開口７４を介してパッケージに注入することができる。続いて、流体を保持するために、流入開口７４を封着することができる。さらに、点線で示されるシール７５は、セルの間に形成され、これらを互いに分離することができ、よって充填され封着された複数のセルが形成される。続いてセルは、セルの間のシールに沿ったカットまたは断裂によって互いに分離することができる。
【００３０】
図７の実施形態はＰＶＯＨパッケージを使用するが、この方法において原料の任意の適当な組み合わせを使用することができる。ＰＶＯＨは、水溶性であるという効果を有するが、特定の応用のために他の原料を適合させることができる。
従って、本発明の他の態様は、流体または粉体が充填された複数のパッケージの製造方法であり、相互接続された流体で充填可能な複数のチャンバー及び当該チャンバーへのアクセスを提供する流入開口を提供するために、第二シートに結合された第一シートを含んでなる第一のパッケージを提供する段階、チャンバーを所定の体積の流体または粉体で充填する段階；ならびに、封着された流体または粉体が充填された複数のチャンバーを提供するために、チャンバー及び流入開口の間にシールを形成する段階、を含んでなる。
【００３１】
このように本発明の器具の使用は、流体または粉体の個々の用量パッケージを形成するために、従来の方法より簡素で安価な方法を提供する。従来の方法では、空洞の熱成形及び当該空洞の個々の充填が必要である。
［付記］
［項１］
流体で充填可能な器具であって、
第一シートと第二シートとの間に、流体で充填可能なまたは流体を充填された複数のチャンバーを供するために、該第二シートに接着された該第一の軟質シートを含んでなり、
上記第一シートがポリビニルアルコールから実質的に形成される、器具。
［２項］
前記第二シートが、ポリビニルアルコールから実質的に形成される、項１に記載の器具。
［項３］
前記第一シート及び／又は第二シートが、キャストポリビニルアルコールから実質的に形成される、項１または２に記載の器具。
［項４］
前記第一シート及び／又は第二シートが、ポリビニルアルコールのみから形成される、項１〜３のいずれか１項に記載の器具。
［項５］
前記第一シート及び／又は第二シートが、４０％〜９９％加水分解またはアルコール化されるポリ酢酸ビニルから実質的に形成される、項１〜４のいずれか１項に記載の器具。
［項６］
前記第一シート及び／又は第二シートが、７０％〜９２％加水分解またはアルコール化されるポリ酢酸ビニルから実質的に形成される、項１〜５のいずれか１項に記載の器具。
［項７］
前記第一シート及び／又は第二シートが、ポリビニルアルコールのさらなるシートまたは他の原料で積層される、項１〜６のいずれか１項に記載の器具。
［項８］
前記第一シートと第二シートとが平面状であり実質的に均一の厚さである、項１〜７のいずれか１項に記載の器具。
［項９］
前記の流体で充填可能なまたは流体で充填された各チャンバーが、充填された場合に、実質的に半球状の外表面を有する、項１〜８のいずれか１項に記載の器具。
［項１０］
前記第一と第二の軟質シートとが、１０〜５００ミクロンの厚さを有する、項１〜９のいずれか１項に記載の器具。
［項１１］
前記第一シートと第二シートとが、少なくとも１つの折り目によって結合される、項１〜１０のいずれか１項に記載の器具。
［項１２］
前記流体で充填可能なチャンバーの充填を可能にする、少なくとも１つの封着可能な流入開口をさらに含んでなる、項１〜１１のいずれか１項に記載の器具。
［項１３］
前記充填可能なチャンバーの充填の後に、少なくとも１つの封着可能な前記開口を封着するための自己接着パッチをさらに含んでなる、項１２に記載の器具。
［項１４］
前記第一シートと第二シートとが、接着剤を使用して互いに接着される、項１〜１３のいずれか１項に記載の器具。
［項１５］
前記接着剤が、生分解性である、項１１に記載の器具。
［項１６］
前記複数のチャンバーの少なくとも２つが、互いに流体連結している、項１〜１５のいずれか１項に記載の器具。
［項１７］
前記チャンバーが液体を含む、項１〜１６のいずれか１項に記載の器具。
［項１８］
前記液体が洗剤を含んでなる、項１７に記載の器具。
［項１９］
ポリビニルアルコールの第一フィルムを提供する段階；
接着剤を上記第一フィルムの部分に適用する段階；
ポリビニルアルコールの第二フィルムを上記接着剤で上記第一フィルムの上記部分で接着させ、流体で充填可能なまたは流体で充填された複数のチャンバーを上記第一フィルムと第二フィルムとの間に有する器具を提供する段階、
を含んでなる流体で充填可能な器具の製造方法。
［項２０］
前記接着剤が水溶性である、項１９に記載の方法。
［項２１］
前記第一フィルムの外周部分で前記第一フィルムと第二フィルムとの間に永久性シール、並びに前記第一フィルムの異なる部分で前記第一フィルムと第二フィルムとの間に非永久性シールを形成するように、前記接着剤を適用する、項１９または２０に記載の方法。
［項２２］
前記第一フィルムと前記第二フィルムとを互いに熱封着する段階をさらに含んでなる、項１９〜２１のいずれか１項に記載の方法。
［項２３］
前記適用する段階が、接着剤を前記第一フィルム上にプリントすることを含んでなる、項１９〜２２のいずれか１項に記載の方法。
［項２４］
互いに接着された第一シートと第二シートを含んでなるクッション器具であって、
上記第一シートと第二シートの少なくとも１つが、該第一シートと第二シートとの間に可膨張性のまたは膨張した複数のチャンバーを提供するために軟質であり、
ここで上記第一シートと第二シートが永久性シールを使用して外周で互いに接着され、そして非永久性シールを使用して該外周内の少なくとも１箇所で互いに接着され、
ここで上記非永久性シールが上記永久性シール及び上記シートより低圧で破裂するように構成される、クッション器具。
［項２５］
前記非永久性シールが、接着剤を使用して形成される、項２４に記載のクッション器具。
［項２６］
前記永久性シールが、接着剤を使用して形成される、項２４または２５に記載のクッション器具。
［項２７］
前記第一シートと第二シートとが、平面状であり実質的に均一の厚さである、項２４〜２６のいずれか１項に記載のクッション器具。
［項２８］
前記可膨張性のまたは膨張した各チャンバーが膨張した場合に、実質的に半球状の表面を有する、項２４〜２７のいずれか１項に記載のクッション器具。
［項２９］
前記第一及び第二の軟質シートの少なくとも１つが、ポリビニルアルコールから形成される、項２４〜２８のいずれか１項に記載のクッション器具。
［項３０］
前記第一及び第二の軟質シートの少なくとも１つが、キャストポリビニルアルコールから形成される、項２９に記載のクッション器具。
［項３１］
前記複数の可膨張性のまたは膨張したチャンバーが相互接続され、その結果これらが互いに流体連結している、項２４〜３０のいずれか１項に記載のクッション器具。
［項３２］
前記複数の相互接続されたチャンバーと流体連結していない第二の可膨張性のまたは膨張したチャンバーを少なくとも１つさらに含んでなる、項３１に記載のクッション器具。
［項３３］
前記非永久性シールが、前記相互接続されたチャンバーの１つと前記第二の可膨張性のチャンバーの１つの間に位置し、その結果上記非永久性シールが破裂する場合に、上記相互接続されたチャンバーの１つが上記第二の可膨張性のチャンバーの１つと流体連結する、項３２に記載のクッション器具。
［項３４］
前記第二の可膨張性のチャンバーの１つが、当該器具の外周に隣接して形成される、項３３に記載のクッション器具。
［項３５］
少なくとも１つの第二の可膨張性のチャンバーの膨張を可能にする、第二の封着可能な流入開口を少なくとも１つさらに含んでなる、項３２〜３４のいずれか１項に記載のクッション器具。
［項３６］
前記可膨張性のチャンバーの膨張を可能にする、第一の封着可能な流入開口を少なくとも１つさらに含んでなる、項２４〜３５のいずれか１項に記載のクッション器具。
［項３７］
第一シートと第二シートとの間に可膨張性のまたは膨張した複数のチャンバーを含んでなるクッション器具の製造方法であって、
第一の軟質シートと第二シートとを提供する段階；
上記器具の外周の上記第一シートと第二シートとの間に永久性シールを形成する段階；並びに、
上記器具の上記外周内の１箇所に上記第一シートと第二シートとの間に非永久性シールを形成する段階、
を含んでなり、
ここで上記非永久性シールが、上記永久性シール及び上記軟質シートより低い内圧で破裂するように構成される、製造方法。
［項３８］
前記非永久性シールが、接着剤を使用して形成される、項３７に記載の方法。
［項３９］
前記永久性シールが、接着剤を使用して形成される、項３７または３８に記載の方法。
［項４０］
前記接着剤が、プリント方法を使用して前記第一または第二シートに適用される、項３８または３９に記載の方法。
［項４１］
前記第一シートと第二シートとが、実質的に平面状かつ均一の厚さである、項３７〜４０のいずれか１項に記載の方法。
［項４２］
前記第一シートと第二シートの少なくとも１つが、ポリビニルアルコールから形成される、項３７〜４１のいずれか１項に記載の方法。
［項４３］
前記第一シートと第二シートの少なくとも１つが、キャストポリビニルアルコールから形成される、項４２に記載の方法。
［項４４］
前記複数のチャンバーの少なくとも一部が相互接続されており、その結果これらが互いに流体連結している、項３７〜４３のいずれか１項に記載の方法。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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