(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エレクトロウェッティングを介在した、表面での液滴操作のために構成される電極を有する基板を備える液滴アクチュエータ内のビーズを含む第１の液滴を分裂する方法であって、
当該方法は、
（ａ）
（ｉ）ビーズと、
（ｉｉ）添加剤であって、当該添加剤を欠く、対応する対照の液滴に比べて、磁場の存在下においてビーズの固定化、および／または磁場の除去後の再懸濁を高めるのに十分な量で選択ならびに提供される添加剤と、
を含む液滴を提供する工程と、
（ｂ）エレクトロウェッティングを介在した液滴操作によって前記液滴を分裂して、ビーズを含む１つ以上の液滴およびビーズを実質的に欠く１つ以上の液滴を生じる工程と、を含み、
前記添加剤は、プルロニック界面活性剤、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、メトキシポリエチレングリコール（ＭＰＥＧ）、ポリソルベート、ポリオキシエチレンオクチルフェニルエーテル、ポリビニルピロリドン、ポリアクリル酸および架橋されたポリアクリル酸、ポリグリコシドおよび可溶性多糖およびその誘導体、デキストラン、メチルセルロース、プロピルメチルセルロースならびに他のセルロースエステルおよびエーテル、デキストリン、マルトデキストリン、ガラクトマンナン、アラビノガラクタン、βグルカン、アルギネート、寒天、カラギーナン、ならびに植物ゴムならびにこれらの組合せから選択される、方法。
【請求項２】
エレクトロウェッティングを介在した、表面での液滴操作のために構成される電極を有する基板を備え、磁性応答性ビーズを含む第１の液滴を分裂することを含む、エレクトロウェッティングを介在した液滴操作を実施するために構成される液滴アクチュエータであって、
（ａ）電場を前記第１の液滴に伝えるように構成される電極と、
（ｂ）前記磁性応答性ビーズに影響を与える磁場を生成するように構成されるマグネットと、
（ｃ）添加剤を欠く対応する対照の液滴に比べて、前記磁場の少なくとも１つの存在下において磁性応答性ビーズの固定化、および前記磁場の除去後の再懸濁を高めるのに十分な量で選択されて、前記第１の液滴に添加される添加剤と、
（ｄ）前記電極の少なくとも１つと、前記１つ以上のマグネットとを電気通信し、前記液滴を分裂することを開始するように構成され、
（ｉ）前記磁性応答性ビーズを含む１つ以上の液滴と、
（ｉｉ）前記磁性応答性ビーズを実質的に欠く１つ以上の液滴と、を生じるプロセッサと、を備え、
前記添加剤は、プルロニック界面活性剤、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、メトキシポリエチレングリコール（ＭＰＥＧ）、ポリソルベート、ポリオキシエチレンオクチルフェニルエーテル、ポリビニルピロリドン、ポリアクリル酸および架橋されたポリアクリル酸、ポリグリコシドおよび可溶性多糖およびその誘導体、デキストラン、メチルセルロース、プロピルメチルセルロースならびに他のセルロースエステルおよびエーテル、デキストリン、マルトデキストリン、ガラクトマンナン、アラビノガラクタン、βグルカン、アルギネート、寒天、カラギーナン、ならびに植物ゴムならびにこれらの組合せから選択される、液滴アクチュエータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（１  助成金情報）
本発明は、米国国立衛生研究所によって与えられたＣＡ１１４９９３−０１Ａ２およびＤＫ０６６９５６−０２の下で政府支援により行われた。米国政府は、本発明において特定の権利を有する。
【０００２】
（２  関連出願）
本出願は、２００７年２月９日に出願された「Ｉｍｍｏｂｉｌｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｍａｇｎｅｔｉｃａｌｌｙ−ｒｅｓｐｏｎｓｉｖｅ  ｂｅａｄｓ  ｄｕｒｉｎｇ  ｄｒｏｐｌｅｔ  ｏｐｅｒａｔｉｏｎｓ」という発明の名称の米国仮特許出願第６０／９００，６５３号；２００７年１０月１７日に出願された「Ｉｍｍｏｂｉｌｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｍａｇｎｅｔｉｃａｌｌｙ−ｒｅｓｐｏｎｓｉｖｅ  ｂｅａｄｓ  ｉｎ  ｄｒｏｐｌｅｔｓ」という発明の名称の同第６０／９８０，７７２号；２００７年９月４日に出願された「Ｄｒｏｐｌｅｔ  ａｃｔｕａｔｏｒ  ａｓｓａｙ  ｉｍｐｒｏｖｅｍｅｎｔｓ」という発明の名称の同第６０／９６９，７３６号；および２００７年１０月１７日に出願された「Ｄｒｏｐｌｅｔ  ａｃｔｕａｔｏｒ  ａｓｓａｙ  ｉｍｐｒｏｖｅｍｅｎｔｓ」という発明の名称の同第６０／９８０，７６２号の優先権を主張し、それらは参照により援用される。
【０００３】
（３  発明の分野）
本発明は、概して、液滴アクチュエータの分野に関し、具体的には、ビーズ、特に磁性応答性ビーズを含む液滴を用いて実施される液滴操作を必要とする液滴に基づいた処理を実施するために構成される液滴アクチュエータに関する。本発明はまた、かかる液滴アクチュエータを製造して使用する方法に関する。
【背景技術】
【０００４】
（４  本発明の背景）
液滴アクチュエータは、種々の液滴操作を実施するために使用される。液滴アクチュエータは、典型的に、基板の液滴操作表面上で液滴操作を実施するための電極と結合する基板を備え、さらに、液滴操作表面に関して、通常、並行形態で配置される第２の基板も備えて、液滴操作が効果的になる隙間を形成させてもよい。隙間は、典型的に、液体アクチュエータ上で液滴操作に供される流動体と混ざらない流動性充填剤で満たされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
液滴アクチュエータの一部の適用において、種々のアッセイのための「ビーズ」を用いる必要性が存在する。ビーズを使用する処理に関して、そのビーズは、典型的に、物質の混合物において、１つ以上の標的物質と結合するために使用される。例えば、標的物質は、検体であっても、汚染物質であってもよい。ビーズの表面と接触され得るか、またはビーズの表面に曝露され得るビーズを含有する液滴における１つ以上の物質の量を低減させるために、液滴アクチュエータ上でのビーズ洗浄についての効果的なアプローチの必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（５  本発明の詳細な説明）
本発明の一態様は、液滴に基づいた適用において、磁性応答性ビーズを使用する液滴操作のための磁性応答性ビーズの効果的な固定化を提供する。例としては、ピロシーケンス（ｐｙｒｏｓｅｑｕｅｎｃｉｎｇ）および免疫学的検定への適用などのビーズ洗浄処理の実施を必要とするアッセイが挙げられる。一例において、本発明は、液滴分裂操作の間、磁性応答性ビーズを固定化するための磁力を使用する技術を提供する。本発明の技術は、液滴アクチュエータ内で磁性応答性ビーズを洗浄するための処理に特に有用である。とりわけ、本発明の利点、技術により、磁性応答性ビーズの過度の凝集または集合が回避される。液滴分裂操作の間に、本技術は、液滴内で実質的に全ての磁性応答性ビーズを有益に固定化することができる。本発明の技術は、液滴洗浄操作の間に、実質的に全ての磁性応答性ビーズの固定化および保持を確実にすることができる。洗浄プロセス終了の際に、本発明の技術は、液滴内で実質的に全ての磁性応答性ビーズの再懸濁を確実にし、それらを実質的に凝集または集合させない。
【０００７】
本発明の別の態様は、改良された液滴アクチュエータおよび改良された液滴に基づいたアッセイ操作を効果的にするための関連方法を提供する。本発明の実施形態は、液滴アクチュエータ内の磁場のクロスオーバーを減少させるための機構を提供する。本発明の他の実施形態は、液滴アクチュエータ内のビーズのキャリーオーバーおよび他の物質を減少させるための機構を提供する。本発明のさらに他の実施形態は、液滴アクチュエータ内で液滴検知操作を改良するための機構を提供する。
【０００８】
（６  定義）
本明細書中で使用される場合、以下の用語は、示された意味を有する。
【０００９】
１つ以上の電極に対する言及「活性化する」とは、液滴操作をもたらす１つ以上の電極の電気状態の変化を与えることを意味する。
【００１０】
液滴アクチュエータ上のビーズに関する「ビーズ」とは、液滴アクチュエータ上の液滴または液滴アクチュエータと近接する液滴と相互作用できる任意のビーズまたは粒子を意味する。ビーズは、球状、ほぼ球状、卵形、円盤形、立方体および他の三次元形状などの種々の形状のいずれであってもよい。ビーズは、例えば、液滴アクチュエータ上の液滴中で移動できるか、あるいは、ビーズは、液滴アクチュエータ上の液滴と、液滴アクチュエータ上のビーズおよび／または液滴アクチュエータから離れたビーズとを接触させることを可能にする方法において、液滴アクチュエータに対して構成されてもよい。ビーズは、例えば、樹脂およびポリマーを含む、種々の材料を用いて製造されてもよい。ビーズは、例えば、マイクロビーズ、微小粒子、ナノビーズおよびナノ粒子を含む、任意の適切なサイズであってもよい。一部の場合において、ビーズは、磁性応答性であり、他の場合において、ビーズは、それほど磁性応答性でなくてもよい。磁性応答性ビーズに関して、磁性応答性材料は、ビーズの実質的に全てを構成してもよいか、またはビーズの１つの構成要素のみであってもよい。ビーズの残りは、とりわけ、ポリマー材料、コーティング、およびアッセイ試薬の付着を可能にする部分を含んでもよい。適切な磁性応答性ビーズの例は、２００５年１１月２４日に公開された「Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘ  ｆｌｏｗ  ａｓｓａｙｓ  ｐｒｅｆｅｒａｂｌｙ  ｗｉｔｈ  ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｐａｒｔｉｃｌｅｓ  ａｓ  ｓｏｌｉｄ  ｐｈａｓｅ」という発明の名称の米国特許出願公開第２００５−０２６０６８６号に記載されており、その開示の全ては、磁性応答性材料およびビーズに関するその教示について本明細書中に参照により援用される。ビーズは、そのビーズに付着した１つ以上の生体細胞の集団を含んでもよい。一部の場合において、生体細胞は、実質的に純粋な集団である。他の場合において、生体細胞は、異なる細胞集団、例えば、互いに相互作用する細胞集団を含む。
【００１１】
「液滴」とは、流動性充填剤によって少なくとも部分的に結合される液滴アクチュエータ上の液体の量を意味する。例えば、液滴は、完全に流動性充填剤によって取り囲まれてもよいか、または流動性充填剤および液滴アクチュエータの１つ以上の表面によって結合されてもよい。液滴は、種々の形状（非限定的な例として、ほぼ円盤形状、スラグ（ｓｌｕｇ）形状、先を切り取った球形、楕円、球面、部分的に圧縮された球形、半球形、卵形、シリンダー形、およびかかる形状と、液滴アクチュエータの１つ以上の表面との接触を生じるような融合または分裂または形成などの液滴操作の間に形成される種々の形状が挙げられる）をとってもよい。
【００１２】
「液滴操作」とは、液滴アクチュエータ上の液滴の任意の取り扱いを意味する。例えば、液滴操作としては、液滴アクチュエータ内に液滴を負荷すること；供給源の液滴から１つ以上の液滴を分配すること；液滴を２つ以上の液滴に分裂、分離、または分割すること；液滴をある位置から任意の方向の別の位置に移動すること；２つ以上の液滴を単一の液滴に融合または組み合わせること；液滴を希釈すること；液滴を混合すること；液滴を攪拌すること；液滴を変形すること；所定の位置に液滴を維持すること；液滴をインキュベートすること；液滴を加熱すること；液滴を蒸発すること；液滴を冷却すること；液滴を廃棄すること；液滴を液滴アクチュエータから移動すること；本明細書中に記載される他の液滴操作；および／または上述の任意の組み合わせが挙げられる。用語「融合」、「融合すること」、「結合」、「結合すること」などは、２つ以上の液滴から１つの液滴を生成することを示すために使用される。かかる用語が２つ以上の液滴に関して使用される場合、１つの液滴の中に２つ以上の液滴の混合を生じるのに十分な液滴操作の任意の組み合わせが使用されてもよいことは理解されるべきである。例えば、「液滴Ａと液滴Ｂとを融合すること」は、液滴Ａを移動させて固定された液滴Ｂと接触させること、液体Ｂを移動させて固定された液体Ａと接触させること、または液体ＡおよびＢを移動させて互いに接触させることによってなされ得る。用語「分裂」、「分離」および「分割」は、生じる液滴のサイズ（すなわち、生じる液滴のサイズは同じであっても、異なっていてもよい）または生じる液滴の数（生じる液滴の数は２、３、４、５またはそれ以上であってもよい）に関する任意の特定の結果を示唆すると意図されるわけではない。用語「混合すること」とは、液滴を含まない１つ以上の成分のより均一な分布を生じる液滴操作を意味する。液滴操作を「負荷すること」の例としては、微小透析負荷、圧力補助負荷、ロボット負荷、不動態負荷、およびピペット負荷が挙げられる。
【００１３】
磁性応答性ビーズに関する「固定化」とは、ビーズが、液滴アクチュエータ上で液滴または流動性充填剤の所定の位置において実質的に動かなくなることを意味する。例えば、一実施形態において、固定化ビーズは、所定の位置において実質的に動かなくなり、液滴での分裂操作の実施を可能にし、実質的に全てのビーズを含む１つの液滴、および実質的にビーズを含まない１つの液滴を生じる。
【００１４】
「磁性応答性」とは、磁場に対する応答を意味する。「磁性応答性ビーズ」は、磁性応答性材料を含むか、それらから構成される。磁性応答性材料の例としては、常磁性体、強磁性体、フェリ磁性体、およびメタ磁性体が挙げられる。適切な常磁性体の例としては、鉄、ニッケル、およびコバルト、ならびにＦｅ３Ｏ４、ＢａＦｅ１２Ｏ１９、ＣｏＯ、ＮｉＯ、Ｍｎ２Ｏ３、Ｃｒ２Ｏ３、およびＣｏＭｎＰなどの金属酸化物が挙げられる。
【００１５】
磁性応答性ビーズを洗浄することに関して「洗浄」とは、磁性応答性ビーズと接触するか、または磁性応答性ビーズと接触する液滴から磁性応答性ビーズに曝露される１つ以上の物質の量および／または濃度を減少させることを意味する。物質の量および／または濃度の減少は、部分的であっても、実質的に完全であっても、またはちょうど完全でもよい。物質は、種々の物質のいずれかであってもよく；例としては、さらなる解析のための標的物質、ならびにサンプルの成分、汚染物質、および／または過剰な試薬などの望ましくない物質が挙げられる。一部の実施形態において、洗浄操作は、磁性応答性ビーズと接触する開始液滴で開始する。この液滴は、物質の最初の量および最初の濃度を含む。洗浄操作は、種々の液滴操作を用いて進められてもよい。洗浄操作は、磁性応答性ビーズを含む液滴を生じてもよい。この液滴は、物質の最初の量および／または最初の濃度より低い物質の総量および／または総濃度を有する。他の実施形態は、本明細書中のいずれかの部分に記載され、さらに他のものは、本開示を考慮してすぐに明らかになるであろう。
【００１６】
用語「上」および「下」は、便宜上のみのため、液滴アクチュエータの上面および下面の物質に関する詳細の全体にわたって使用される。なぜなら、液滴アクチュエータは、その空間の位置に関わらず機能するからである。
【００１７】
層、領域または基板などの所定の成分が、別の成分「で（ｏｎ）」処理または形成されると本明細書中で言及される場合、その所定の成分は、他の成分で直接なされてもよいか、または存在し得る複数の成分（例えば、１つ以上のコーティング、層、中間層、電極または接点）を介してでもよい。さらに、用語「で処理される」および「で形成される」は、所定の成分が、別の成分に対してどのように位置または配置されるかを示すために交換可能に使用されることが理解されるだろう。ここで、用語「で処理される」および「で形成される」は、材料輸送、堆積、または製作の特定の方法に関する任意の制限を紹介することを意図するわけではない。
【００１８】
任意の形態（例えば、動くか動かないかにかかわらず、液滴または途切れのない本体）における液体が、電極、アレイ、マトリクスまたは表面「で（ｏｎ）」、「にて（ａｔ）」、「上で（ｏｖｅｒ）」と記載される場合、かかる液体は、電極／アレイ／マトリクス／表面と直接、接触してもよいか、液体と電極／アレイ／マトリクス／表面との間に介入する１つ以上の層または薄膜と接触してもよいかのいずれかであってもよい。
【００１９】
液滴が、液滴アクチュエータ「に（ｏｎ）」、または液滴アクチュエータ「に負荷される」と記載される場合、その液滴が、液滴上での１つ以上の液滴操作を実施するために、液滴アクチュエータを用いて促進する方法で液滴アクチュエータに配置されること、その液滴が、液滴の性質または液滴からの信号を検知することを促進する方法で液滴アクチュエータに配置されること、および／またはその液滴が、液滴アクチュエータで液滴操作に供されることが、理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１Ａは、液滴分裂操作の第１の局面の間の使用における液滴アクチュエータの一部の第１の上面図を示し、図１Ｂは、液滴分裂操作の第２の局面の間の使用における液滴アクチュエータの一部の第２の上面図を示す。
【図２】図２Ａは、分裂領域から離れた位置に配置されるマグネットを含む液滴アクチュエータの一部分の側面図を示し、図２Ｂは、分裂領域から離れた位置に配置されるマグネットを含む液滴アクチュエータの一部分の上面図を示す。
【図３】図３は、上下の液滴に配置される２つのマグネットを含む液滴アクチュエータの側面図を示す。
【図４】図４Ａは、液滴の周りを取り囲む位置に配置される４つのマグネットを含む液滴アクチュエータの一部分の側面図を示す。図４Ｂは、液滴の周りを取り囲む位置に配置される４つのマグネットを含む液滴アクチュエータの一部分の側面図を示す。
【図５】図５Ａは、液滴分裂操作の第１の局面の間の液滴アクチュエータの一部分の第１の上面図を示し、図５Ｂは、液滴分裂操作の第２の局面の間の液滴アクチュエータの一部分の第２の上面図を示す。
【図６】図６は、磁場のクロスオーバーを減少させるための磁気シールドを含む液滴アクチュエータの一部分の側面図を示す。
【図７】図７は、磁場のクロスオーバーを減少させるために反対に配置される極を有するマグネットを含む液滴アクチュエータの一部分の上面図を示す。
【図８】図８は、図７に示されるもののような関係に配置される磁場のマップを示す。
【図９】図９は、液滴検知領域におけるキャリーオーバーを減少させるように配置される液滴アクチュエータの一部分の上面図を示す。
【図１０】図１０Ａおよび図１０Ｂは、キャリーオーバーを減少させるように構成される液滴アクチュエータの一部分の上面図を示す。
【図１１】図１１Ａ、図１１Ｂおよび図１１Ｃは、液滴検知の感度を向上させるために構成される液滴アクチュエータの一部分の側面図を示す。
【図１２】図１２は、液滴検知の感度を向上させるために構成される液滴アクチュエータの一部分の上面図を示す。
【図１３】図１３は、液滴検知の感度を向上させるために構成される液滴アクチュエータの一部分の側面図を示す。
【図１４】図１４Ａおよび図１４Ｂは、モジュール式の液滴アクチュエータアセンブリの上面図を示し、それらは、マグネットアセンブリを液滴アクチュエータに配向するための全体のアセンブリを提供する。
【図１５】図１５は、モジュール式の液滴アクチュエータアセンブリの側面図を示し、それは、マグネットアセンブリを液滴アクチュエータに配向するための全体のアセンブリの別の非限定的な例である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（８  本発明の詳細な説明）
本発明は、とりわけ、磁性応答性ビーズを固定化するために構成される液滴アクチュエータ、ならびにかかる液滴アクチュエータを製造および使用する方法に関する。一例として、液滴アクチュエータは、液滴アクチュエータ上の液滴におけるビーズを固定化して、それによって、ビーズ洗浄処理などのかかるビーズの固定化を必要とする処理の実施を促進するのに有用である。本発明はまた、液滴アクチュエータにおける液滴間の物質のキャリーオーバーを減少または除去するための技術、ならびに液滴アクチュエータ上の信号の検知を最大化するための技術を提供する。
【００２２】
（８．１  液滴分裂の間のビーズ損失）
図１Ａおよび図１Ｂは、それぞれ、液滴分裂操作の第１の局面および第２の局面の間の使用における液滴アクチュエータ１００の、それぞれ、第１の上面図および第２の上面図を示す。液滴アクチュエータ１００は、磁性応答性ビーズを損失させず、示される特定の技術を用いて、液滴を効果的に分裂させるために適切に配置されない構成を使用する。液滴アクチュエータ１００は、第１の基板１１０および第２の基板（示さず）を備え、その間に隙間を有し、この隙間は流体経路として役立つ。第１の基板１１０は、流動性充填剤で懸濁されて、磁性応答性ビーズ１１６を含む、スラグ形状の液滴１１４で液滴操作を実施するために構成される液滴操作電極１１２のセットを備える。マグネット１１８は、液滴操作電極１１２に十分に近接して配置されてもよく、磁性応答性ビーズ１１６のある程度の固定化を可能にする。
【００２３】
図１Ａおよび図１Ｂは、マグネット１１８によって液滴アクチュエータ１００内に生成される磁場の存在下で行われる分裂操作を示す。マグネット１１８の配置は、分裂操作後にビーズを保持するように選択される液滴１１４の部分内の中央位置（例えば、液滴の端部から離れた）に実質的に全ての磁性応答性ビーズ１１６を局在化するには適さない。従って、いくらかの量の磁性応答性ビーズ１１６は、図１Ａに示すように、液滴分裂操作の間に分裂領域１２０にわたり、図１Ｂに示すようにビーズの損失をもたらす。図１Ｂは、元の量のいくらかの量の磁性応答性ビーズ１１６を含む第１の液滴１２２、および特定の残りの量の磁性応答性ビーズ１１６を含む第２の液滴１２４を示す。つまり、例示した分裂操作の最終的な結果は、磁性応答性ビーズ１１６の損失である。本発明者らは、ビーズの損失に対する要因が、全量の磁性応答性ビーズ１１６が、液滴１１４内の中央位置に、および／または分裂領域１２０から十分な距離で適切に引き付けられず、固定化されず、保持されないことであるということを発見した。
【００２４】
（８．２  ビーズ損失を防止／減少するためのマグネット構成）
とりわけ、本発明は、マグネットが、ビーズを含む液滴を効果的に分裂するように配置される種々のマグネット配置を有する改良された液滴アクチュエータを提供し、磁性応答性ビーズを洗浄することは、図２、３、４、５Ａおよび５Ｂを参照して記載される。これらの図は、ほとんどまたは全くビーズを損失しない液滴アクチュエータの分裂液滴と組み合わせたマグネット構成の非限定的な例を示し、とりわけ、磁性応答性ビーズを効果的に洗浄するのに有用である。１つ以上のマグネットは、液滴アクチュエータ上の液滴に近接して配置されてもよく、その結果、磁性応答性ビーズは、適切に引き付けられて、好ましくは、分裂操作の間に形成するネックから離れた中央位置で液滴内に固定化される。このアプローチにおいて、全てまたは実質的に全ての磁性応答性ビーズは、液滴分裂操作の完了時に単一の液滴内に保持される。同様に、分裂操作は、ビーズ損失を減少または除去するのに十分である固定化されたビーズから離れた液滴スラグにおいて実施されてもよい。以下に実施例について説明しているように、１つ以上のマグネットは、液滴アクチュエータ構造に対して、磁性応答性ビーズを含む液滴の上、下、および／またはそばに配置されてもよく、この目的を達成するためにそれらの任意の組み合わせであってもよい。
【００２５】
（８．２．１  分裂領域に対するマグネットの位置）
図２Ａおよび２Ｂは、液滴アクチュエータ２００の側面図および上面図を示す。この実施形態において、マグネットは、分裂操作の間に壊れる液滴の位置である、分裂領域２２４（または逆に、分裂領域は、マグネットの位置から十分に離れて配置されるといわれてもよい）から十分に離れた位置に配置されて、液滴分裂操作の間にビーズ損失を減少または除去する。さらに、マグネットは、ビーズが、液滴の横径Ｌに沿って、全体的に中央位置であるように配置される（上面図）。液滴アクチュエータ２００は、１つの基板のみを必要とされるが、液滴操作を実施するための隙間を提供するために離れた第１の基板２１０および第２の基板２１２を含む。液滴操作電極２１４のセットは、１つまたは両方の基板と結合され、１つ以上の液滴操作を実施するように配置される。液滴アクチュエータ２００は、液滴分裂操作の間に磁性応答性ビーズ２２０を十分に固定化するように液滴２１８／２２２に十分に近接して配置されるマグネット２１６を備えてもよい。例えば、マグネットは、液滴アクチュエータの部品として、および／または隙間内の液滴２１８／２２２における磁性応答性ビーズを固定化するように液滴アクチュエータに十分に近接して配置されてもよい。液滴２１８／２２２は、流動性充填剤（示さず）によって囲まれてもよい。液滴２１８／２２２は、マグネット２１６によって固定される一定量の磁性応答性ビーズ２２０を含む。
【００２６】
マグネット２１６は、液滴２２２に対する液滴分裂操作の間にビーズ２１８を実質的に損失させず、液滴２１８を形成する液滴２１８／２２２の一部の領域においてビーズ２２０を局在化するために、１つ以上の液滴操作電極２１４に対して配置される。
【００２７】
操作において、分裂操作は、２０１に示すように、混合した液滴２１８／２２２を形成するために、活性化（オン）された電極を備える液滴アクチュエータ２００を提供することによって、磁性ビーズ２２０を実質的に損失せずに達成され、マグネット２１６は、実質的に全ての磁性応答性ビーズ２２０を、液滴２２２に対する磁性応答性ビーズ２２０の実質的な損失を防ぐ液滴２１８／２２２の領域におけるマグネット２１６に引き付けさせる位置に配置される。マグネット２１６は、それに引き付けられる磁性応答性ビーズ２２０が、混合した液滴２１８／２２２内の横径Ｌに沿って全体的に中央位置に局在化し、液滴分裂領域２２４から離れるように、配置されてもよい。２０２に示すように、液滴分裂操作の間、中間電極は、分裂領域２２４で分裂させるように脱活性化（オフ）される。実質的に全ての磁性応答性ビーズ２２０は、液滴２１８に保持され、液滴２２２が形成され、２０３に示すように、磁性応答性ビーズ２２０を実質的に含まない。
【００２８】
一実施形態において、磁性応答性ビーズ２２０を洗浄するためのプロセスは、洗浄の受容可能なレベルが達成されるまで、（洗浄液滴との）液滴融合操作、ビーズ固定化操作、分裂操作、およびビーズ再懸濁操作の反復を含んでもよい。
【００２９】
（８．２．２  ビーズカラムを生成するための２つのマグネット配置）
図３は、液滴アクチュエータ３００の側面図を示す。液滴アクチュエータ３００は、液滴２１８の上下に配置される２つのマグネットであるマグネット３１０ａおよび３１０ｂを含むことを除いて、全体的に、図２に示されるように構成される。マグネットは、液滴アクチュエータ３００と一体化されてもよく、ならびに／または第１の基板２１０および第２の基板２１２の外側に近接して配置されてもよい。通常、マグネット３１０ａおよび３１０ｂは、反対の極が互いに面するように配置されてもよい。一例において、図３に示すように、マグネット３１０ａのＮ極または陽極は、マグネット３１０ｂのＳ極または陰極に面する。
【００３０】
マグネット３１０ａおよび３１０ｂは、別のマグネットであってもよいか、あるいはマグネット３１０ａおよび３１０ｂは、単一のＵ字形、Ｃ字形、または蹄鉄型の永久磁石もしく電磁石の反対の極であってもよい。マグネット３１０ａおよび３１０ｂの配置により、磁性応答性ビーズ２２０が、カラム形状のクラスターにおいて固定化および保持されてもよい。マグネットは、好ましくは、ビーズが保持される混合した液滴（図示せず）の一部における分裂領域２２４から離れた位置における液滴２１８内でビーズを局在化するように配置されてもよい。さらに、マグネットは、好ましくは、混合した液滴（図示せず）内で横径Ｌに沿ってビーズを中央に位置するように整列される。
【００３１】
（８．２．３  ビーズを中央に集めるための複数のマグネット対）
図４Ａおよび４Ｂは、液滴アクチュエータ４００の側面図を示す。液滴アクチュエータ４００は、通常、液滴を囲む位置に配置される４つのマグネットを含むことを除いて、図２に示される液滴アクチュエータ２００のように構成される。通常、この配置は、互いに面する陽／陰極を有する複数のマグネット対が、分裂前の混合した液滴において、全体的にビーズ２２０を中央に位置させるように配置される実施形態を示す。図４Ｂに示すように、ビーズは、垂直寸法Ｖおよび側部寸法Ｌに沿って全体的に中央に位置される。示した例において、液滴アクチュエータ４００は、マグネット４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃおよび４１０ｄなどの４つのマグネットを含む。
【００３２】
マグネット４１０ａおよび４１０ｂは、互いに反対の極に面した状態で、液滴のいずれかの側に等しい間隔で液滴に近接して配置されてもよい。例えば、マグネット４１０ａのＮ極は、マグネット４１０ｂのＳ極に面してもよい。マグネット４１０ｃおよび４１０ｄは、互いに反対の極に面した状態で、液滴のいずれかの側に等しい間隔で液滴に近接して配置されてもよい。例えば、マグネット４１０ｄのＮ極は、マグネット４１０ｃのＳ極に面してもよい。マグネット対４１０ａ／４１０ｂは、通常、マグネット対４１０ｃ／４１０ｄに対して、液滴の周りに直角に配置されてもよい。例示した実施形態において、マグネット対４１０ａ／４１０ｂは、液滴の周りに垂直配向を有し、マグネット対４１０ｃ／４１０ｄは、液滴の周りに水平配向を有する。側部寸法Ｌおよび垂直寸法Ｖに沿ったビーズの全体的な中央への局在化を達成する液滴の周りの任意の配向は、所望の中央での固定化を達成するのに十分である。
【００３３】
マグネット４１０ａおよび４１０ｂは、それぞれ、第１の基板２１０および第２の基板２１２の外側に近接して配置されて、その結果、マグネット４１０ａおよび４１０ｂの磁場は、液滴アクチュエータ４００の第１の基板２１０と第２の基板２１２との間の隙間を通ってもよい。マグネット４１０ａおよび４１０ｂは、反対の極が互いに面するように配置される。一例において、マグネット４１０ａのＮ極は、図４に示すように、マグネット４１０ｂのＳ極に面する。同様に、マグネット４１０ｃおよび４１０ｄは、それぞれ、液滴アクチュエータ４００の第１の側面および第２の側面に近接して配置され、その結果、マグネット４１０ｃおよび４１０ｄの磁場は、液滴アクチュエータ４００の隙間で、マグネット４１０ａおよび４１０ｂの磁場に垂直に通ってもよい。マグネット４１０ｃおよび４１０ｄは、反対の極が互いに面するように配置される。一例において、マグネット４１０ｄのＮ極は、図４に示すように、マグネット４１０ｃのＳ極に面する。
【００３４】
マグネット４１０ａおよび４１０ｂは、別のマグネットであってもよいか、あるいはマグネット４１０ａおよび４０１ｂは、単一のＵ字形、Ｃ字形、または蹄鉄形の永久磁石もしくは電磁石の反対の極であってもよい。同様に、マグネット４１０ｃおよび４１０ｄは、別のマグネットであってもよいか、あるいはマグネット４１０ｃおよび４１０ｄは、単一のＵ字形、Ｃ字形、または蹄鉄型の永久磁石もしくは電磁石の反対の極であってもよい。マグネット４１０ａおよび４１０ｂならびにマグネット４１０ｃおよび４１０ｄの磁場は、それぞれ、液滴アクチュエータ４００内の流体経路の中央で交わるため、磁性応答性ビーズ２２０は、磁性により固定化され、混合した液滴内の中央に集められたクラスターに保持され、分裂操作後、液滴２１８に保持される。
【００３５】
（８．２．４  ビーズを実質的に損失させない分裂の例示）
図５Ａおよび５Ｂは、それぞれ、液滴分裂操作の第１の局面および第２の局面の間の、それぞれの液滴アクチュエータ５００の第１の上面図および第２の上面図を示す。液滴アクチュエータ５００は、液滴アクチュエータ２００、３００および４００のいずれかの例のように代替的に構成されてもよい。図５Ａおよび５Ｂの液滴アクチュエータ５００は、磁性応答性ビーズを洗浄するためのプロセスなどの単一の液滴におけるビーズの十分に完全な保持を生じるように設計される分裂操作における使用のために適切に配置される磁力を使用する。
【００３６】
特に、図５Ａおよび５Ｂは、局在化されたビーズ２２０から十分な距離で行われて、液滴２１８における磁性応答性ビーズの実質的に完全な保持、および磁性応答性ビーズを実質的に含まない液滴を生じる分裂操作を可能にする分裂操作を示す。マグネット面５１０の位置は、液滴内の中央の位置で、液滴２１８における磁性応答性ビーズ２２０の所望の保持を達成するように十分である分裂領域から離れて実質的に全ての磁性応答性ビーズ２２０を磁性により固定するように適切に配置される。結果として、図５Ａに示すように、磁性応答性ビーズ２２０を実質的に含まない量は、液滴分裂操作の間、分裂領域５１２にわたり、ビーズの損失を実質的に生じない。図５Ｂは、実質的に全ての磁性応答性ビーズ２２０を含む液滴２１８を示す。つまり、実質的に磁力の外側で起こる分裂操作の最後の結果は、実質的に全ての磁性応答性ビーズ２２０を損失させない。なぜなら、実質的に全ての磁性応答性ビーズ２２０は、流体内の中央の位置に、適切に引き付けられ、固定され、保持されるからである。
【００３７】
（８．３  マグネットを有する液滴アクチュエータの構成）
（８．３．１  磁気シールドを有する液滴アクチュエータ）
図６は、磁場のクロスオーバーを減少させるための磁気シールドを含む液滴アクチュエータ６００の側面図を示す。液滴アクチュエータ６００は、その間に隙間６１８を有して配置される上部プレート６１０および底部プレート６１４を含む。電極６２２、例えば、エレクトロウェッティング電極の配置は、液滴操作を実施するための底部プレート６１４と結合されてもよく、貯蔵電極６２６などの電極は、一定量の流体６３４を含む流体リザーバ６３０と結合される。１つ以上の液滴（図示せず）は、電極６２２に沿った操作のためのリザーバ６３０の流体６３４の量から分配されてもよい。さらに、流体６３４およびそこから分配されるいくらかの液滴は、必要に応じて、ビーズ（図示せず）を含んでもよく、同様の場合、このビーズは磁性応答性であってもよい。
【００３８】
液滴アクチュエータ６００は、１つ以上の電極６２２に近接して配置されるマグネット６３８をさらに含む。マグネット６３８は、例えば、電極に配置される液滴における磁性応答性ビーズ（図示せず）の固定化を可能にするために、電極６２２に十分に近接して配置されてもよい。一例において、マグネット６３８の目的は、液滴分裂操作（例えば、磁性応答性ビーズを洗浄するためのプロセスにおいて実施され得る分裂操作）の間に、磁性応答性ビーズを磁性により固定し、保持することである。
【００３９】
さらに、液滴アクチュエータ６００は、流体リザーバ６３０に十分に近接して配置されて、マグネット６３８の磁場などの磁場の近くから流体リザーバの内容物をシールドする磁気シールド６４２を含む。磁気シールド６４２は、例えば、十分に高い透磁率を有し、流体リザーバ６３０内のマグネットからの望ましくない磁場を減少、好ましくは除去させるのに適切であるＭｕ金属から形成されてもよい。一例において、磁気シールド６４２は、ＭｃＭａｓｔｅｒ−Ｃａｒｒ（Ｅｌｍｈｕｒｓｔ，ＩＬ）によって供給されるＭｕ金属から形成されてもよい。磁気シールド６４２の材料の他の例としては、パーマロイ、鉄、鋼およびニッケルが挙げられる。
【００４０】
液滴アクチュエータ６００は、１つの磁気シールドおよび１つのマグネットのみに限定されず、任意の数の磁気シールドおよびマグネットが、その液滴アクチュエータ６００の中に挿入されてもよい。従って、１つ以上の磁気シールドの使用により、磁場に対する液滴内の磁性ビーズ（示さず）の曝露は、液滴アクチュエータ６００の所望の領域のみに制限されてもよい。磁気シールドは、液滴アクチュエータのいずれかの表面に、および適切にシールドを促進する任意の構成に含まれてもよい。
【００４１】
一例の適用において、液滴アクチュエータは、並行に複数のアッセイを実施するように使用されてもよく、その結果、通常、電極の複数のレーン内で操作され得る種々の磁性ビーズの同時に起こる洗浄についての必要性があってもよい。磁気シールドがなく、結合したマグネットを用いて中央位置で実施される洗浄操作またはアッセイは、別のマグネットの磁場に影響を受け得る（すなわち、磁場のクロスオーバー）。対照的に、任意の２つのマグネットの間の磁場のクロスオーバーは、液滴アクチュエータ内で磁気シールド６４２などの１つ以上の磁場の戦略的な配置を介して、減少、好ましくは、実質的に除去されてもよい。
【００４２】
（８．３．２  代替のマグネット構成を有する液滴アクチュエータ）
図７は、マグネットを含む液滴アクチュエータ７００の上面図を示し、そのマグネットの極は、磁場のクロスオーバーを減少させるために反対に配置される。液滴アクチュエータ７００は、１つ以上の液滴（図示せず）で液滴操作を実施するための電極７１０、例えばエレクトロウェッティング電極の配置を含む。さらに、マグネット７１４は、電極７１０の第１のレーンに近接して配置され、マグネット７１８は、電極７１０の第２のレーンに近接して配置され、マグネット７２２は、電極７１０の第３のレーンに近接して配置され、マグネット７２６は、電極７１０の第４のレーンに近接して配置される。マグネット７１４、７１８、７２２および７２６は、１つ以上の電極に配置される１つ以上の液滴（図示せず）内で磁性応答性ビーズ（図示せず）の固定化を可能にするために、電極７１０に十分近接して配置されてもよい。
【００４３】
隣接するマグネットの間の磁場のクロスオーバーを減少、好ましくは、実質的に除去するために、隣接するマグネットの極は反対に配置され、これにより、隣接する磁場が打ち消される。例えば、図７を再び参照して、マグネット７２２のＮ極は上側に配向され、マグネット７２６のＳ極は下側に配向される。このように、磁場は打ち消されて、マグネット７１４、７１８、７２２および７２６の間の磁場のクロスオーバーは、減少、好ましくは、実質的に除去されてもよい。
【００４４】
図８は、図７に示されるものと関係する配置される磁場のマップ８００を示す。
【００４５】
（８．４  他の技術）
本発明はまた、液滴アクチュエータにおけるキャリーオーバーを減少させるための技術、および検知操作を向上するための技術を提供する。
【００４６】
（８．４．１  液滴アクチュエータにおけるキャリーオーバーを減少させるための技術）
図９は、液滴検知領域でキャリーオーバーを減少させる操作が実施され得る、液滴アクチュエータ９００の上面図を示す。液滴アクチュエータ９００は、液滴操作に液滴を供するための電極９１０、例えば、エレクトロウェッティング電極の配置を含む。従って、液滴アクチュエータ９００は、例えば、特定の電極９１０において指定された検知領域９１４を含む。検知領域９１４は、液滴操作の間を通して、そこに配置されるか、そこを通る液滴を検知するために使用される。一例において、液滴検知は、検知領域９１４に結合される光電子増倍管（ＰＭＴ）または光量子を含むＰＭＴを用いて実施される。検知領域９１４と結合される電極における場合、ＰＭＴ（図示せず）は、（例えば、蛍光および／または化学発光に起因する）液滴から放射される光（すなわち、検知光量子）を測定するために使用される。
【００４７】
一部の場合において、検知領域９１４などの検知領域における物質の増加は、キャリーオーバーに起因して生じ得る。この物質は、液滴操作の間、表面の裏側および／または流動性充填剤に残っているビーズまたは他の物質を含む。キャリーオーバーは、次の液滴からの信号の正確な検知を干渉、および／または影響を受ける電極による液滴操作を干渉し得る。
【００４８】
図９を再び参照して、本発明の液滴連続操作は、一連の代替のアッセイ液滴９１８および洗浄液滴９２２を提供することによって、検知領域９１４においてキャリーオーバーを減少、好ましくは実質的に除去する。一例において、アッセイ液滴９１８ａは、検知領域９１４を通り、次に洗浄液滴９２２ａ、次にアッセイ液滴９１８ｂ、次に洗浄液滴９２２ｂ、次にアッセイ液滴９１８ｃ、次に洗浄液滴９２２ｃ、次にアッセイ液滴９１８ｄ、次に洗浄液滴９２２ｄがその検知領域を通る。アッセイ液滴９１８ａ、９１８ｂ、９１８ｃ、および９１８ｄは、クロスオーバーに起因して検知領域９１４の機能を下げる可能性を有し、洗浄液滴９２２ａ、９２２ｂ、９２２ｃ、および９２２ｄは、検知領域９１４と結合する表面の洗浄操作を実施する。本発明の洗浄プロセスは、図９に示す順序に限定されない。適切に検知領域を洗浄するために、順序が洗浄液滴の適切な数を含む限り、あらゆる順序が可能である。例えば、特定のアッセイの必要性に依存して、複数の洗浄液滴が、アッセイ液滴の間に提供されてもよく、および／または複数のアッセイ液滴は、洗浄液滴の間に提供されてもよい。例えば、ＡＡＷＡＡＷＡＡＷ、ＡＡＡＷＡＡＡＷＡＡＡＷ、ＡＷＷＡＷＷＡＷＷ、ＡＷＷＷＡＷＷＷＡＷＷＷ、ＡＡＷＷＡＡＷＷＡＡＷＷ、ＡＡＡＷＷＷＡＡＡＷＷＷＡＡＡＷＷＷなどであり、ここで、Ａはアッセイ液滴であり、Ｗは洗浄液滴である。同じサイズであるアッセイ液滴および洗浄液滴である必要は必ずしもないことは留意されるべきである。アッセイ液滴はより大きくてもよいし、洗浄液滴がより大きくてもよい。より大きい液滴は、スラグ（例えば、４つの電極を占めるスラグ）において、または単一の大きい液滴（例えば、スラグに形成されずに電極を自然に覆い、電極と同じ数を占める４倍の液滴）として液滴操作に供されてもよい。各々の構成は、異なる洗浄結果を生じてもよい。アッセイ液滴および洗浄液滴が同じ経路に従うことは、必ずしも必要ではない。例えば、それらの経路は、洗浄される必要性がある位置に交差してもよい。
【００４９】
図１０Ａおよび１０Ｂは、キャリーオーバーを減少させるための別の操作が実施され得る、液滴アクチュエータ１０００の上面図を示す。液滴アクチュエータ１０００は、アッセイ液滴１０１４および１０１８（図１０Ａ）ならびに洗浄液滴１０２２（図１０Ｂ）などの１つ以上の液滴で液滴操作を実施するための電極１０１０、例えば、エレクトロウェッティング電極の配置を含む。あるいは、マグネット１０２６は、特定の電極１０１０に近接して配置される。マグネット１０２６は、アッセイ液滴１０１４内で磁性ビーズ１０３０などの１つ以上の液滴内で磁性応答性ビーズの固定化を可能にするために、特定の電極１０１０に十分に近接して配置されてもよい。
【００５０】
例えば、液滴分裂操作の間、一定量の「サテライト（ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）」液滴は、分裂が起こる位置の後ろに残ったままであってもよい。例えば、図１０Ａを参照すると、アッセイ液滴１０１４がアッセイ液滴１０１８から分裂することによって形成される液滴分裂操作は、特定の電極１０１０上の後ろに残ったままである特定の量のサテライト液滴１０３４を生じてもよい。サテライト液滴１０３４などのサテライト液滴は、望まれない１つの液滴から別の液滴までのキャリーオーバー（交差汚染）の発生源であり得る。図１０Ｂは、洗浄液滴１０２２などの洗浄液滴が、例えば、サテライト液滴１０３４を移動させ、それらを次のアッセイ操作が生じる前に離して移動させるために、アッセイ液滴１０１８および１０１４のアッセイ操作の後で電極１０１０に沿って移動されてもよいことを示す。このように、電極１０１０はアッセイ操作の間に洗浄される。本発明の洗浄プロセスは、図１０Ａおよび１０Ｂに示される順序に限定されない。電極を適切に洗浄するために、洗浄液滴の適切な数を含む順序である限り、あらゆる順序が可能である。
【００５１】
（８．４．２  液滴アクチュエータにおける検知操作の向上）
図１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃは、液滴検知の感度を向上するためのそれぞれの液滴操作が実施される、液滴アクチュエータ１１００の側面図を示す。液滴アクチュエータ１１００は、その間に隙間１１１８を有して配置される上部プレート１１１０および底部プレート１１１４を含む。電極１１２２、例えば、エレクトロウェッティング電極の配置は、液滴１１２６上で液滴操作を実施するための底部プレート１１１４と結合されてもよい。ＰＭＴウィンドウ１１３０は、液滴１１２６から放射される光を測定（すなわち、光量子１１３４を検知）するために使用されるＰＭＴ（図示せず）によって、上部プレート１１１０と結合されてもよい。
【００５２】
図１１Ａは、ＰＭＴウィンドウ１１３０に曝露される表面領域を増加させるために、液滴１１２６などの液滴を拡散することによって液滴検知の感度を向上する方法を示す。これにより、光量子１１３４の数の増加が検知され得る。液滴は、その液滴の量に依存して、１つ以上の電極１１２２を通って直線的に拡散されてもよい。少量の液滴の場合、緩衝剤の液滴が加えられて、ＰＭＴに曝露される増加した液滴領域によって相殺される緩衝剤の液滴による希釈に起因して損失する限り、より大きな液滴を生じてもよい。例えば、図１１Ｂは、複数の電極１１２２を連続して通って拡散する液滴１１２６を示し、この複数の電極１１２２は、ＰＭＴウィンドウ１１３０に到達し得、ＰＭＴによって検知され得る光量子１１３４の数を増加させる。
【００５３】
図１１Ｃは、液滴１１２６が、複数の電極１１２２上にある液滴１１２６ａ、１１２６ｂ、１１２６ｃ、および１１２６ｄなどの複数の液滴１１２６に分裂する状況を示す。再び、ＰＭＴウィンドウ１１３０に曝露される表面領域は増大し、これにより、ＰＭＴウィンドウ１１３０に到達し得、ＰＭＴによって検知され得る光量子１１３４の数が増加する。あるいは、図１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃを再び参照して、液滴１１２６などの液滴の拡散は、直線的な拡散のみに限定されない。液滴は、ＰＭＴウィンドウ１１３０に曝露される表面領域を増加させるために、電極１１２２のグリッドまたはアレイを通してなど、２つの面を拡大されてもよい。あるいは、１つ以上の大きい領域の電極が、１つ以上の液滴が拡散されるように与えられてもよい。
【００５４】
図１２は、液滴検知の感度を向上するための液滴アクチュエータ１２００の上面図を示す。液滴アクチュエータ１２００は、複数の液滴１２１４で液滴操作を実施するための電極１２１０、例えば、エレクトロウェッティング電極の配置を含む。
【００５５】
さらに、液滴アクチュエータ１２００は、存在する場合、特定の液滴１２１４から放出される光を測定するための結合したＰＭＴ（図示せず）を有する液滴領域１２１８を含んでもよい。別の液滴１２１４から液滴検知領域１２１８までの光のキャリーオーバーを減少、好ましくは実質的に除去するために、最小距離ｄは、図１２に示すように、液滴アクチュエータ１２００内の液滴検知領域１２１８およびいずれかの別の液滴１２１４の外側周囲の間の全ての方向に維持される。最小距離ｄは、別の液滴１２１４から液滴検知領域１２１８までの光のキャリーオーバーを減少、好ましくは実質的に除去するのに十分に大きい。結果として、複数の液滴１２１４を含む液滴アクチュエータにおいて、間隔は、測定される標的液滴１２１４と、離れた液滴１２１４との間で、検知の間、維持される。その結果、離れた液滴１２１４から液滴検知領域１２１８までの光のキャリーオーバーは、減少、好ましくは実質的に除去される。特定の場合、距離ｄは、単位電極サイズの整数倍ｍであり、液滴検知は、ｍ位相のバスとして電気的に接続される電極のセットで実施されてもよい。あるいは、図１３（後述）は、液滴アクチュエータを有するリアルエステートが限定され、それによって、図１２に示すように、液滴の間に十分な間隔が達成され得ない状況を示す。
【００５６】
代替の実施形態において、液滴の近くからのクロスオーバーは、センサ上で検索されており、他の液滴から信号を放射する液滴から光のみを集める１つ以上のレンズなどの光学素子を用いることによって除去される。
【００５７】
図１３は、液滴検知の感度を向上するための液滴アクチュエータ１３００の側面図を示す。液滴アクチュエータ１３００は、その間に隙間１３１８を有して配置される上部のプレート１３１０および底部のプレート１３１４を含む。電極１３２２、例えば、エレクトロウェッティング電極の配置は、液滴１３２６および液滴１３３０などの液滴で液滴操作を実施するための底部のプレート１３１４と結合されてもよい。ＰＭＴウィンドウ１３３４は、ＰＭＴ（示さず）が、例えば、液滴１３２６から放射される光を測定（すなわち、光量子１３３８を検知）するために使用される上部のプレート１３１０と結合されてもよい。例えば、ＰＭＴウィンドウ１３３４における液滴１３２６と、離れた液滴１３３０との間の間隔は、液滴１３３０からＰＭＴウィンドウ１３３４までの光のキャリーオーバーを回避するには適切に十分ではないため、マスク１３４２は、上部のプレート１３１０に提供される。マスク１３４２の目的は、キャリーオーバーからの離れた液滴から、標的液滴の検知領域であるＰＭＴウィンドウ１３３４までの光をブロックすることである。
【００５８】
使用される材料が、エレクトロウェッティングプロセスと適合される限り、マスク１３４２は、いずれかの光を吸収する材料の層を介して上部のプレート１３１０に形成されてもよく、液滴アクチュエータ操作と過度に干渉しない。一例において、マスク１３４２は、上部プレート１３１０に黒塗りの層を付与することにより形成されてもよく、その結果、ＰＭＴウィンドウ１３３４などの１つ以上のウィンドウは、液滴アクチュエータ１３００の選択された検知領域に提供される。図１３に示される例において、マスク１３４２は、ＰＭＴウィンドウ１３３４において、離れた液滴１３３０から標的液滴１３２６までの光のキャリーオーバーを減少、好ましくは実質的に除去する。別の例において、マスク１３４２は、液滴に面する上部プレート１３１０の側面に不透明の導体によって形成される。例えば、導体は、アルミニウム、クロム、銅またはプラチナであってもよい。導体は、さらに、電気的参照電極として有用であってもよい。
【００５９】
（８．５  マグネットアセンブリを有する液滴アクチュエータ）
図１４Ａおよび１４Ｂは、モジュール式の液滴アクチュエータアセンブリ１４００の上面図を示し、これは、液滴アクチュエータにマグネットアセンブリを配向するための全体のアセンブリの非限定的な例である。モジュール式の液滴アクチュエータアセンブリ１４００は、例えば、マウント１４１０、マグネットアセンブリ１４２０、および液滴アクチュエータ１４３０を備えてもよい。図１４Ａは、分解された場合のモジュール式の液滴アクチュエータアセンブリ１４００を示す。図１４Ｂは、組み立てられた場合のモジュール式のアクチュエータアセンブリ１４００を示す。
【００６０】
マグネットアセンブリ１４２０は、図１４Ａに示すように、１つ以上のマグネット１４２８をマウントされる基板１４２４を備えてもよい。マグネット１４２８は、基板１４２４に永久的に、または取り外し可能に付けられてもよい。取り外し可能なマグネット１４２８は、所望のマグネット強度などの所望の特性を有するマグネットのユーザーによる選択を容易にする。一実施形態において、液滴アクチュエータ機器は、マウント１４１０およびマグネットを含まないマグネットアセンブリ１４２０を備える液滴アクチュエータアセンブリ１４００を提供される。別の実施形態において、ユーザーはまた、マグネットアセンブリ１４２０にユーザーによって付けられ得る特性の性質を有するマグネットを提供される。別の実施形態において、ユーザーはまた、種々の特性を有するマグネットのセットを提供され、それにより、ユーザーは、所望の特性を有し、選択されたセットをマグネットアセンブリ１４２０に付けられる１つ以上のマグネットのセットを選択してもよい。
【００６１】
マグネットは、印をつけられるか、コード（例えば、カラーコード）されて、適切な特性を有するマグネットの選択を容易にしてもよく、また、マグネットの磁場の配向を示すために（例えば、カラーコーディングまたは磁石のＮもしくはＳの面に印を付けることによって）印をつけられてもよい。同様に、マグネットアセンブリ１４２０は、その中に挿入されるマグネットの所望の配向を示すために印をつけられてもよく、一部の実施形態において、マグネットは、それらがマグネットアセンブリ１４２０のみに適切な角度で付けられるように成形されてもよい。
【００６２】
さらに、別の実施形態において、ユーザーは、すでにマグネットアセンブリに付けられるマグネットを有するマグネットアセンブリ１４２０を提供されてもよく、マグネットアセンブリ１４２０の各々は、異なるマグネット構成、例えば、異なる特性を有するマグネットのセットを有する。ユーザーは、機器についてのユーザーの所望の使用に適切な特性を有するマグネットを有するマグネット構成を選択してもよい。マグネットアセンブリ１４２０は、印をつけられるか、またはカラーコードされて、ユーザーによる選択を容易にしてもよい。マグネットの特性は、例えば、ユーザーによって選択されるビーズの特性に基づいて選択されてもよい。
【００６３】
液滴アクチュエータ１４３０は、図１４Ａに示すように、電極１４３８、例えば、エレクトロウェッティング電極の配置に対して基板１４３４を備えてもよい。第２（上部）の基板もまた、備えてもよい（図示せず）。
【００６４】
マグネットアセンブリ１４２０は、マグネット１４２８が、液滴アクチュエータ１４３０で目的の特定の電極１４３８と実質的に整列するように設計される。例えば、一部の実施形態において、マグネットの並行構成は、液滴アクチュエータ１４３０で並行アッセイ工程を実施するように存在してもよい。マグネットは、例えば、本明細書に記載される種々の構成および配向によって、構成および配向されてもよい。
【００６５】
マウント１４１０は、マグネットアセンブリ１４２０などのマグネットアセンブリ、および液滴アクチュエータ１４３０などの液滴アクチュエータをマウントするための全体のプラットフォームとして有益であってもよい。一実施形態において、マウント１４１０は、種々のマグネットアセンブリ１４２０および種々の液滴アクチュエータ１４３０を受容するように構成される。マグネットアセンブリ１４２０は、あらゆる種類のパターンで配置され、あらゆる種類のマグネット特性を使用する１つ以上のマグネットを含んでもよい。図１４はマグネットの列を示すが、マグネットはまた、液滴アクチュエータで所望の操作を容易にするために、液滴アクチュエータ１４３０に対して、それらの適切な位置にマグネットを置くグリッドまたは任意の配置において提供されてもよい。
【００６６】
一例において、マグネットアセンブリ１４２０および液滴アクチュエータ１４３０は、それぞれの接続具１４１８および１４１４を介してマウント１４１０に挿入されてもよい。接続具は、例えば、接続され得るマウント１４１０中の溝、マグネットアセンブリ１４２０上またはその反対の支柱を受け入れるためのマウント１４１０上の開口部、マグネットアセンブリ１４２０上のねじを受け入れるためのマウント１４１０上の開口部、ボルトを受け入れるためのネジ穴の支柱、種々のバネを取り付けた機構、埋め込まれたトレイ、相補的な接続具などを含んでもよい。この意図される目的についての機能に対するデバイスを可能にするように十分に固定して取り付けを促進するあらゆる機構が満たされる。
【００６７】
さらに、マウント１４１０は、マグネットアセンブリ１４２０および／または液滴アクチュエータ１４３０の複数の可能な位置に複数の接続具、ならびに／あるいは単一のマウント１４１０において、複数のマグネットアセンブリ１４２０および／または複数の液滴アクチュエータ１４３０の取り付けを含んでもよい。さらに、マウント１４１０は、マグネットアセンブリ１４２０が、液滴アクチュエータ１４３０の上下および／またはそばに、すなわち、液滴アクチュエータといくらか関連して取り付けられるように、構成されてもよい。モジュール式のマウント１４１０に挿入される液滴アクチュエータ１４３０に関して、マグネットアセンブリ１４２０などの任意の目的のマグネットアセンブリは、例えば、溝を介してモジュール式の液滴アクチュエータアセンブリ１４００に挿入されてもよい。
【００６８】
図１５は、モジュール式液滴アクチュエータアセンブリ１５００の側面図を示し、これは、マウント１４１０がマウント１５１０と置き換えられることを除いて、図１４に示すアセンブリ１４００と同様に、マグネットアセンブリを液滴アクチュエータに配向するための全体のアセンブリの別の非限定的な例である。マウント１５１０は、マグネットアセンブリ１４２０に埋め込まれたトレイを含み、液滴アクチュエータ１４３０は、「中に入れて（ｄｒｏｐ  ｉｎ）」負荷する方法を提供するように適合されてもよい。
【００６９】
図１４Ａ、１４Ｂおよび１５を参照して、本発明の態様は、液滴アクチュエータに適切な電極または電極経路を有するマグネットアセンブリにマグネットを並べるように、溝または他の取り付け手段が、マグネット基板および液滴アクチュエータを配向するのに役立つことである。この方法において、アッセイが必要でない場合、マグネットは取り外されてもよい。さらに、異なるマグネットは、異なるマグネットの分布で取り付け、異なる種類のアッセイまたは異なる液滴アクチュエータの配置を提供されてもよい。
【００７０】
（８．６  マグネット）
上記の他の局面に加えて、本発明の使用に選択されたマグネットは、永久的または電磁石であってもよいことが留意されるべきである。液滴におけるビーズの磁性応答性含有量と、磁性強度／引張力との間に関係があってもよい。従って、マグネットの磁性強度／引張力は、以下のようなマグネットビーズの応答性に対して選択されてもよい。
・磁性応答性ビーズを実質的に固定するためのビーズの磁性応答性に対する十分な強度
・ビーズを実質的に引き付け、それによって、ビーズの凝集の不可逆的形成を引き起こさせるビーズの磁性応答性に対してそれほど強くない強度
・磁場が取り除かれた場合、不十分な再懸濁を生じるビーズの磁性応答性に対してそれほど強くない強度
・ビーズが液滴から一緒に引っ張れるビーズの磁性応答性に対してそれほど強くない強度
【００７１】
一部の実施形態において、マグネットは、より小さい引張力（ポンド（１ポンド＝約４５３．６ｇ）単位）で高磁場強度（テスラ単位）を有してもよい。一例において、マグネットは、約１テスラ（Ｔ）の表面場強度を有するネオジム永久磁石である。別の例において、マグネットは、電気的に点滅し得る約１Ｔの表面場強度を有する電磁石である。永久磁石が使用される場合、マグネットは、磁場の影響を取り除くことを望まれる使用のための磁性応答性ビーズを含む液滴から離れて移動されてもよい。以下の範囲に限定されないが、概して、本発明の有用な強度を含む磁場強度の範囲としては、０．０１Ｔ〜１００Ｔ（パルス状）または４５Ｔ（連続的）の広範囲；０．０１Ｔ〜１０Ｔの中間範囲；および０．１Ｔ〜１Ｔ（好ましくは０．５Ｔ）の狭い範囲が挙げられることが、理解される。
【００７２】
（８．７  液滴成分）
磁性ビーズを含み、液滴分裂操作に供される液滴は、ビーズを用いてアッセイを実施するのに有用な種々のサンプル、試薬、および緩衝液のいずれかを含んでもよい。例えば、洗浄の間、液滴は、磁性ビーズ免疫測定法の使用に適切な界面活性剤を含むリン酸緩衝生理食塩水（ＰＢＳ）緩衝液などの緩衝液を含んでもよい。好ましい界面活性剤は、磁力による固定後のビーズの固定化および／または再懸濁を促進するものである。界面活性剤およびその界面活性剤の量は、界面活性剤を欠く対照溶液と比べて、再懸濁における十分な向上を提供するように調整されてもよい。一実施形態において、液滴は、約０．０１％  Ｔｗｅｅｎ（登録商標）２０を含むＰＢＳ緩衝液を含む。
【００７３】
親水性ポリマーおよび／または界面活性剤は液滴に含まれて、分裂操作の間の磁性応答性ビーズの保持および再懸濁を促進してもよい。液滴は、流動性充填剤と混ざらない種々の液体を含んでもよい。緩衝液の例としては、リン酸緩衝生理食塩水（ＰＢＳ）緩衝液およびＴｒｉｓ緩衝生理食塩水が挙げられるが、それらに限定されない。一実施形態において、流動性液体としては、ＰＢＳ緩衝液などの緩衝液、および磁性ビーズ免疫測定法の使用に適切な任意の界面活性剤が挙げられる。
【００７４】
好ましい親水性ポリマーおよび界面活性剤は、磁力による固定後のビーズの再懸濁を促進するものである。界面活性剤およびその界面活性剤の量は、界面活性剤を欠く対照溶液と比べて、再懸濁における十分な向上を提供するように調整されてもよい。磁性ビーズ免疫測定法の使用に適切な界面活性剤の例としては、Ｔｗｅｅｎ（登録商標）２０として商業的に公知のポリソルベート２０、およびＴｒｉｔｏｎＸ−１００が挙げられるが、それらに限定されない。Ｔｗｅｅｎ（登録商標）２０は、例えば、Ｐｉｅｒｃｅ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｉｎｃ．（Ｗｏｂｕｒｎ，ＭＡ）によって供給され得る。Ｔｒｉｔｏｎ（登録商標）Ｘ−１００は、例えば、Ｒｏｈｍ  ＆  Ｈａａｓ  Ｃｏ（Ｐｈｉｌａｄｅｌｐｈｉａ，ＰＡ）によって供給され得る。一例において、液滴アクチュエータ内の流動性液滴は、約０．００１％〜約０．１％の範囲におけるＰＢＳとＴｗｅｅｎ（登録商標）２０との混合物である。別の例において、液滴アクチュエータ内の流動性液滴は、ＰＢＳと約０．０１％  Ｔｗｅｅｎ（登録商標）２０との混合物である。
【００７５】
他の例としては、プルロニック界面活性剤、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、メトキシポリエチレングリコール（ＭＰＥＧ）、ポリソルベート（ポリオキシエチレンソルビタンモノオレエートまたはＴｗｅｅｎ（登録商標））、ポリオキシエチレンオクチルフェニルエーテル（Ｔｒｉｔｏｎ  Ｘ−１００（登録商標）、ポリビニルピロリドン、ポリアクリル酸（およびカルボマーなどの架橋されたポリアクリル酸）、ポリグリコシド（オクチルグルコピラノシドなどの非イオン性グリコシド界面活性剤）およびヘパリンなどの可溶性多糖（およびその誘導体）、デキストラン、メチルセルロース、プロピルメチルセルロース（ならびに他のセルロースエステルおよびエーテル）、デキストリン、マルトデキストリン、ガラクトマンナン、アラビノガラクタン、βグルカン、アルギネート、寒天、カラギーナン、ならびにキサンタンガム、オオバコ、グアガム、トラガンスガム（ｇｕｍ  ｔｒａｇａｎｔｈ）、キャリアガム（ｇｕｍ  ｋａｒｙａ）、ガッティガム（ｇｕｍ  ｇｈａｔｔｉ）およびアカシアガムなどの植物ゴムが挙げられる。特定の添加剤が、特定の微小流体サンプルとの最大親和性のために選択されてもよい。
【００７６】
（８．８  液滴アクチュエータ）
本発明の使用に適切である液滴アクチュエータのアーキテクチャの例については、Ｐａｍｕｌａらによる２００５年６月２８日に公開された「Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｍａｎｉｐｕｌａｔｉｎｇ  Ｄｒｏｐｌｅｔｓ  ｂｙ  Ｅｌｅｃｔｒｏｗｅｔｔｉｎｇ−Ｂａｓｅｄ  Ｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ」という発明の名称の米国特許第６，９１１，１３２号；２００６年１月３０日に出願された「Ａｐｐａｒａｔｕｓｅｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｍａｎｉｐｕｌａｔｉｎｇ  Ｄｒｏｐｌｅｔｓ  ｏｎ  ａ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｂｏａｒｄ」という発明の名称の米国特許出願公開第１１／３４３，２８４号；両方、Ｓｈｅｎｄｅｒｏｖらによる２００４年８月１０日に公開された「Ｅｌｅｃｔｒｏｓｔａｔｉｃ  Ａｃｔｕａｔｏｒｓ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｕｓｉｎｇ  Ｓａｍｅ」という発明の名称の米国特許第６，７７３，５６６号、および２０００年１月２４日に公開された「Ａｃｔｕａｔｏｒｓ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃｓ  Ｗｉｔｈｏｕｔ  Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐａｒｔｓ」という発明の名称の米国特許第６，５６５，７２７号；ならびに２００６年１２月１１日に出願された「Ｄｒｏｐｌｅｔ−Ｂａｓｅｄ  Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ」という発明の名称のＰｏｌｌａｃｋらによる国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ０６／４７４８６号（これらの開示は本明細書に参照として援用される）を参照のこと。磁性ビーズおよび／または非磁性ビーズを固定化するための液滴アクチュエータ技術は、前述の国際特許出願および「Ｉｍｍｏｂｉｌｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｍａｇｎｅｔｉｃａｌｌｙ−ｒｅｓｐｏｎｓｉｖｅ  ｂｅａｄｓ  ｄｕｒｉｎｇ  ｄｒｏｐｌｅｔ  ｏｐｅｒａｔｉｏｎｓ」という発明の名称の２００７年２月９日に出願されたＳｉｓｔａらの米国特許出願第６０／９００，６５３号；「Ｄｒｏｐｌｅｔ  Ａｃｔｕａｔｏｒ  Ａｓｓａｙ  Ｉｍｐｒｏｖｅｍｅｎｔｓ」という発明の名称の２００７年９月４日に出願されたＳｉｓｔａらの米国特許出願第６０／９６９，７３６号；ならびに「Ｂｅａｄ  ｗａｓｈｉｎｇ  ｕｓｉｎｇ  ｐｈｙｓｉｃａｌ  ｂａｒｒｉｅｒｓ」という発明の名称の２００７年８月２４日に出願されたＡｌｌｅｎらの米国特許出願第６０／９５７，７１７号（これらの全開示は本明細書に参照として援用される）に記載される。これらの種々の技術の組み合わせは、本発明の範囲内である。
【００７７】
（８．９  流動体）
本発明の液滴操作に供され得る流動体の例については、２００６年１２月１１日に出願された「Ｄｒｏｐｌｅｔ−Ｂａｓｅｄ  Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ」という発明の名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ０６／４７４８６号の特に８．８章に記載される特許を参照のこと。一部の実施形態において、液滴は、全血、リンパ液、血清、血漿、汗、涙、唾液、痰、脳脊髄液、羊水、精液、膣排出物、漿液、滑液、心嚢液、腹水、胸膜液、浸出液、滲出液、嚢胞液、胆液、尿、胃液、腸液、糞試料、流動組織、流動器官、生体標本などの生体サンプルなどのサンプル流動体ならびに生体洗浄物である。一部の実施形態において、負荷される流体としては、水、脱イオン水、食塩水、酸性溶液、塩基性溶液、洗浄液および／または緩衝液などの試薬が挙げられる。一部の実施形態において、負荷される流体としては、核酸増幅プロトコル、親和性に基づくアッセイプロトコル、シークエンシングプロトコル、および／または生体液の解析についてのプロトコルなどの生化学的プロトコルについての試薬などの試薬が挙げられる。
【００７８】
（８．１０  流動性充填剤）
記されるように、隙間は、通常、流動性充填剤で充填される。例えば、流動性充填剤は、シリコンオイルなどの低粘度のオイルであってもよい。流動性充填剤の他の例は、２００６年１２月１１日に出願された「Ｄｒｏｐｌｅｔ−Ｂａｓｅｄ  Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ」という発明の名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ０６／４７４８６号に提供される。
【００７９】
（８．１１  磁性応答性ビーズの洗浄）
ビーズを使用するプロトコルに関して、ビーズを含む液滴は、１つ以上の洗浄液滴を用いる液滴操作を用いて混合され得る。次いで、本発明のマグネット構成を用いてビーズ（例えば、物理的または磁性）を保持している間、融合された液滴は、液滴操作を用いて２つ以上に液滴（ビーズを含む１つ以上の液滴および実質的にビーズを含まない１つ以上の液滴）に分割され得る。一実施形態において、融合液滴は、液滴操作を用いてビーズを含む１つの液滴とビーズを実質的に含まない１つの液滴に分割される。
【００８０】
通常、洗浄プロトコルの各々の遂行は、アッセイの結果で過度に有害な効果を生じずに意図されるアッセイを実施するために十分なビーズの保持を生じる。特定の実施形態において、融合した液滴の各々の分割は、ビーズの９０％、９５％、９７％、９８％、９９％、９９．１％、９９．２％、９９．３％、９９．４％、９９．５％、９９．６％、９９．７％、９９．８％、９９％、９９．９％、９９．９９％、９９．９９９％、９９．９９９９％、９９．９９９９９％、または９９．９９９９９９％より大きい保持を生じる。他の実施形態において、除去された物質の濃度および／または量の所定の減少を達成するための洗浄プロトコルの各々の遂行は、ビーズの９９％、９９．１％、９９．２％、９９．３％、９９．４％、９９．５％、９９．６％、９９．７％、９９．８％、９９％、９９．９％、９９．９９％、９９．９９９％、９９．９９９９％、９９．９９９９９％、または９９．９９９９９９％より大きい保持を生じる。さらに他の実施形態において、保持されるビーズの量が計算され、結果は、それに応じて調整される。
【００８１】
一部の実施形態において、ビーズはリザーバにおいて洗浄されてもよく、ビーズを含む液滴および洗浄液滴は混合され、ビーズは保持され（例えば、マグネット、物理的構造、静電気力によって）、ビーズを欠く液滴は、液滴操作を用いてリザーバから分配される。例えば、ビーズは、希釈および分配ストラテジーによって洗浄されてもよく、それによって、洗浄緩衝液はリザーバに加えられて、内容物が希釈され、磁性応答性ビーズは、マグネットを有するリザーバ内に局在化され、ほとんどの溶液はリザーバから分配され、このサイクルは、洗浄の受容可能なレベルが達成されるまで、繰り返される。
【００８２】
一例として、磁性応答性ビーズを洗浄することは、通常、以下の工程、
（１）マグネットに近接して、磁性応答性ビーズおよび結合されていない物質を含む液滴を提供する工程；
（２）洗浄液滴と、磁性応答性ビーズを含む液滴とを混合するための液滴操作を用いる工程；
（３）磁場の付与によってビーズを固定する工程；
（４）液滴操作を用いて、ビーズを囲む一部または全ての液滴を除去して、減少した濃度の結合していない成分を含むビーズを含む液滴、および結合していない成分を含む液滴を生じる工程；
（５）磁場を除去することによってビーズを解放する工程；
（６）精製の所定の度合いが達成されるまで、工程（２）〜（３）、または（２）〜（４）を繰り返す工程、を含む。
【００８３】
この方法において、汚染物質、副産物または過剰な試薬などの結合していない物質は、ビーズから分離されてもよい。各々のサイクルは、減少したレベルの望まれない物質だが、ビーズを含む液滴を生成する。工程（５）は、各々の洗浄サイクルにおいて必要とされなくてもよい。しかしながら、固定されたビーズに閉じ込められ得る汚染物質を解放することによって、洗浄を高めるのに有用であってもよい。工程は、異なる順序で実施されてもよい。例えば、工程（２）および（３）は逆であってもよい。洗浄プロトコルにおける工程は、上記の液滴操作を用いる液滴アクチュエータで達成されてもよい。
【００８４】
磁性応答性ビーズが使用される一実施形態において、本発明者らは、磁場の付与が、ビーズを一時的に固定し、ビーズを移動させ、および／またはビーズを位置付けるのに有用であるが、多くの場合、ビーズの望ましくない凝集を生じることを見出した。すでに記されるように、一実施形態において、親水性ポリマーおよび／または界面活性剤は、ビーズ凝集を防止または減少させるために含まれる。親水性ポリマーおよび界面活性剤は、同時に液滴から標的検体または試薬の実質的な損失を生じずに、ビーズ凝集を減少または除去し、非特異的な吸着で最小化する量で選択されて、使用されるべきである。一実施形態において、親水性ポリマーおよび／またが界面活性剤は、非ガス流動性充填剤における液滴中のビーズ凝集を減少させ、特に、液滴アクチュエータの表面に対する液滴成分の分子吸着を減少させるのに有用でない。
【００８５】
ビーズの凝集を除去または減少するための別のアプローチは、より少ない数のより大きいビーズの使用を含む。１つ以上の液滴操作の間に液滴に含まれ得る任意の数のビーズが使用されてもよい。一部の実施形態において、磁性応答性ビーズの数は、１〜数１００，０００個の範囲であってもよい。例えば、一実施形態において、本発明は、１つの液滴あたり１〜１００個の磁性応答性ビーズを使用する。例えば、本発明は、１つの液滴あたり１個、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、９個、１０個．．．１００個の磁性応答性ビーズを使用してもよい。一実施形態において、磁性応答性ビーズの数は、１〜１０個である。より大きいビーズを使用して、より少ない数の磁性応答性ビーズを使用してもよい。例えば、一実施形態において、本発明は、１個の液滴あたり１〜１００個の磁性応答性ビーズを使用し、ビーズは約２５〜約１００ミクロンの平均直径を有する。別の実施形態において、本発明は、１個の液滴あたり１〜１０個の磁性応答性ビーズを使用し、ビーズは約５０〜約１００ミクロンの平均直径を有する。
【００８６】
（９  結びの見解）
前述の実施形態の詳細は、本発明の特定の実施形態を示す添付の図面を参照する。異なる構造および操作を有する他の実施形態は、本発明の範囲から逸脱しない。
【００８７】
本明細書は、読み手の利便性のみのために段落に分けられている。標題は、本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【００８８】
本発明の種々の詳細が、本発明の範囲から逸脱せずに変更されてもよいことは、理解されるだろう。さらに、前述の詳細は、例示のみの目的のためであり、限定の目的ではない。本発明は、添付の特許請求の範囲によって規定される。
【図１Ａ】
0005833521.tif 000002
【図１Ｂ】
0005833521.tif 000003
【図２】
0005833521.tif 000004
【図３】
0005833521.tif 000005
【図４】
0005833521.tif 000006
【図５Ａ】
0005833521.tif 000007
【図５Ｂ】
0005833521.tif 000008
【図６】
0005833521.tif 000009
【図７】
0005833521.tif 000010
【図８】
0005833521.tif 000011
【図９】
0005833521.tif 000012
【図１０】
0005833521.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
0005833521.tif 000015
【図１３】
0005833521.tif 000016
【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５】
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