(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液滴噴射ヘッドと前記液体貯留部とを接続する液体供給流路と、
前記液滴噴射ヘッドの前記ノズルから液体を排出させるパージ手段と、を備え、
前記液体供給流路は、局部的に流路面積が大きくなった流路拡大部を有し、
前記流路拡大部は、前記液体貯留部と接続された液体流入口と、前記液滴噴射ヘッドと接続された液体流出口と、前記液体流入口と向かいあうように配置されて前記液体流入口から流入した前記液体の流れの向きを変える反射部を有し、
前記反射部は、この反射部よりも前記液体流入口側に位置する前記流路拡大部の壁面に向けて延びる案内壁部を有し、
前記案内壁部の縁における接平面と、前記接平面と交差する前記流路拡大部の壁面のうちの前記液体流出口側の部分とがなす角度が、９０度以上であり、
前記流路拡大部にはフィルタが収容され、
前記反射部は、前記流路拡大部内の、前記フィルタよりも前記液体流出口側に配置され、
前記接平面が前記フィルタと交差することを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項２】
液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液滴噴射ヘッドと前記液体貯留部とを接続する液体供給流路と、
前記液滴噴射ヘッドの前記ノズルから液体を排出させるパージ手段と、を備え、
前記液体供給流路は、局部的に流路面積が大きくなった流路拡大部を有し、
前記流路拡大部は、前記液体貯留部と接続された液体流入口と、前記液滴噴射ヘッドと接続された液体流出口と、前記液体流入口と向かいあうように配置されて前記液体流入口から流入した前記液体の流れの向きを変える反射部を有し、
前記反射部は、この反射部よりも前記液体流入口側に位置する前記流路拡大部の壁面に向けて延びる案内壁部を有し、
前記案内壁部の縁における接平面と、前記接平面と交差する前記流路拡大部の壁面のうちの前記液体流出口側の部分とがなす角度が、９０度以上であり、
前記流路拡大部は、前記液体供給流路の前記液滴噴射ヘッドとの接続部分に設けられ、
前記反射部の前記液体流出口側の部分に、前記液体に混入している気泡を捕捉する気泡捕捉部が設けられていることを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項３】
液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液滴噴射ヘッドと前記液体貯留部とを接続する液体供給流路と、
前記液滴噴射ヘッドの前記ノズルから液体を排出させるパージ手段と、を備え、
前記液体供給流路は、局部的に流路面積が大きくなった流路拡大部を有し、
前記流路拡大部は、前記液体貯留部と接続された液体流入口と、前記液滴噴射ヘッドと接続された液体流出口と、前記液体流入口と向かいあうように配置されて前記液体流入口から流入した前記液体の流れの向きを変える反射部を有し、
前記反射部は、この反射部よりも前記液体流入口側に位置する前記流路拡大部の壁面に向けて延びる案内壁部を有し、
前記案内壁部の縁における接平面と、前記接平面と交差する前記流路拡大部の壁面のうちの前記液体流出口側の部分とがなす角度が、９０度以上であり、
前記流路拡大部の壁面のうちの、前記接平面が交差する部分よりも前記液体流入口側の位置に、前記接平面に沿って延びる壁部が設けられていることを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項４】
液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液滴噴射ヘッドと前記液体貯留部とを接続する液体供給流路と、
前記液滴噴射ヘッドの前記ノズルから液体を排出させるパージ手段と、を備え、
前記液体供給流路は、局部的に流路面積が大きくなった流路拡大部を有し、
前記流路拡大部は、前記液体貯留部と接続された液体流入口と、前記液滴噴射ヘッドと接続された液体流出口と、前記液体流入口と向かいあうように配置されて前記液体流入口から流入した前記液体の流れの向きを変える反射部を有し、
前記反射部は、この反射部よりも前記液体流入口側に位置する前記流路拡大部の壁面に向けて延びる案内壁部を有し、
前記案内壁部の縁における接平面と、前記接平面と交差する前記流路拡大部の壁面のうちの前記液体流出口側の部分とがなす角度が、９０度以上であり、
前記流路拡大部は、前記液体流入口とこの液体流入口よりも流路面積が大きい第１拡径部とを有する第１部材と、前記液体流出口とこの液体流出口よりも流路面積が大きい第２拡径部とを有する第２部材を有し、前記第１部材の前記第１拡径部と前記第２部材の前記第２拡径部とが、フィルタを挟んで接合され、
前記反射部は、前記第２部材の壁面から突き出た支持部によって支持され、前記流路拡大部内において前記フィルタよりも前記液体流出口側に、前記第２拡径部の壁面から離れた状態で配置されていることを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項５】
前記液体流入口と前記液体流出口とを結ぶ直線の方向における、前記反射部の投影面積が、前記液体流入口よりも大きいことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液滴噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を噴射する液滴噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクの液滴を噴射するインクジェットヘッドと、インク供給源としてのインクカートリッジとを連結する連結装置が開示されている。連結装置の内部には局部的に流路面積が大きくなった流路部分である流路拡大部が形成されている。この流路拡大部にはフィルタが収容されている。このフィルタにより、インクに混入した気泡や塵がインクジェットヘッドへ侵入することを低減することができる。
【０００３】
上記の特許文献１の装置において、インクカートリッジの交換時等に入り込んだ気泡がフィルタの上流側に滞留したままであると、次のような問題が生じる。流路拡大部に滞留した気泡が、流路拡大部内のインクの圧力変動や外部からの振動等の要因で突発的に下流側へ流れ出すと、ノズルに噴射異常を生じさせる大きな原因となる。そこで、この気泡を排出するために、吸引ポンプによってインクジェットヘッドのノズルからインクが吸引される。以下、この動作を吸引パージと称する。この吸引パージが実行されると、インクカートリッジから導出されたインクが、連結装置内の流路を通ってインクジェットヘッドへ供給される。このとき、連結装置内に発生したインクの流れによって、フィルタよりも上流側に滞留する気泡がフィルタを通過し、下流側へ排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−９４９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
フィルタが収容されている流路拡大部は局部的に流路面積が大きくなっているために、パージによって流路拡大部内に強い流れを生じさせても、流路拡大部の壁面付近においては流れがよどみやすい。そのため、このようなよどみの生じる箇所に滞留した気泡は、パージを行っても排出することが難しい。
【０００６】
本発明の目的は、液体供給流路の流路拡大部内に滞留した気泡を、確実に下流側へ排出することが可能な、液滴噴射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、液体を貯留する液体貯留部と、前記液滴噴射ヘッドと前記液体貯留部とを接続する液体供給流路と、前記液滴噴射ヘッドの前記ノズルから液体を排出させるパージ手段と、を備え、
前記液体供給流路は、局部的に流路面積が大きくなった流路拡大部を有し、前記流路拡大部は、前記液体貯留部と接続された液体流入口と、前記液滴噴射ヘッドと接続された液体流出口と、前記液体流入口と向かいあうように配置されて前記液体流入口から流入した前記液体の流れの向きを変える反射部を有し、前記反射部は、この反射部よりも前記液体流入口側に位置する前記流路拡大部の壁面に向けて延びる案内壁部を有し、前記案内壁部の縁における接平面と、前記接平面と交差する前記流路拡大部の壁面のうちの前記液体流出口側の部分とがなす角度が、９０度以上であり、前記流路拡大部にはフィルタが収容され、前記反射部は、前記流路拡大部内の、前記フィルタよりも前記液体流出口側に配置され、前記接平面が前記フィルタと交差することを特徴とするものである。
第２の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、液体を貯留する液体貯留部と、前記液滴噴射ヘッドと前記液体貯留部とを接続する液体供給流路と、前記液滴噴射ヘッドの前記ノズルから液体を排出させるパージ手段と、を備え、前記液体供給流路は、局部的に流路面積が大きくなった流路拡大部を有し、前記流路拡大部は、前記液体貯留部と接続された液体流入口と、前記液滴噴射ヘッドと接続された液体流出口と、前記液体流入口と向かいあうように配置されて前記液体流入口から流入した前記液体の流れの向きを変える反射部を有し、前記反射部は、この反射部よりも前記液体流入口側に位置する前記流路拡大部の壁面に向けて延びる案内壁部を有し、前記案内壁部の縁における接平面と、前記接平面と交差する前記流路拡大部の壁面のうちの前記液体流出口側の部分とがなす角度が、９０度以上であり、前記流路拡大部は、前記液体供給流路の前記液滴噴射ヘッドとの接続部分に設けられ、前記反射部の前記液体流出口側の部分に、前記液体に混入している気泡を捕捉する気泡捕捉部が設けられていることを特徴とするものである。
第３の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、液体を貯留する液体貯留部と、前記液滴噴射ヘッドと前記液体貯留部とを接続する液体供給流路と、前記液滴噴射ヘッドの前記ノズルから液体を排出させるパージ手段と、を備え、前記液体供給流路は、局部的に流路面積が大きくなった流路拡大部を有し、前記流路拡大部は、前記液体貯留部と接続された液体流入口と、前記液滴噴射ヘッドと接続された液体流出口と、前記液体流入口と向かいあうように配置されて前記液体流入口から流入した前記液体の流れの向きを変える反射部を有し、前記反射部は、この反射部よりも前記液体流入口側に位置する前記流路拡大部の壁面に向けて延びる案内壁部を有し、前記案内壁部の縁における接平面と、前記接平面と交差する前記流路拡大部の壁面のうちの前記液体流出口側の部分とがなす角度が、９０度以上であり、前記流路拡大部の壁面のうちの、前記接平面が交差する部分よりも前記液体流入口側の位置に、前記接平面に沿って延びる壁部が設けられていることを特徴とするものである。
第４の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、液体を貯留する液体貯留部と、前記液滴噴射ヘッドと前記液体貯留部とを接続する液体供給流路と、前記液滴噴射ヘッドの前記ノズルから液体を排出させるパージ手段と、を備え、前記液体供給流路は、局部的に流路面積が大きくなった流路拡大部を有し、前記流路拡大部は、前記液体貯留部と接続された液体流入口と、前記液滴噴射ヘッドと接続された液体流出口と、前記液体流入口と向かいあうように配置されて前記液体流入口から流入した前記液体の流れの向きを変える反射部を有し、前記反射部は、この反射部よりも前記液体流入口側に位置する前記流路拡大部の壁面に向けて延びる案内壁部を有し、前記案内壁部の縁における接平面と、前記接平面と交差する前記流路拡大部の壁面のうちの前記液体流出口側の部分とがなす角度が、９０度以上であり、前記流路拡大部は、前記液体流入口とこの液体流入口よりも流路面積が大きい第１拡径部とを有する第１部材と、前記液体流出口とこの液体流出口よりも流路面積が大きい第２拡径部とを有する第２部材を有し、前記第１部材の前記第１拡径部と前記第２部材の前記第２拡径部とが、フィルタを挟んで接合され、前記反射部は、前記第２部材の壁面から突き出た支持部によって支持され、前記流路拡大部内において前記フィルタよりも前記液体流出口側に、前記第２拡径部の壁面から離れた状態で配置されていることを特徴とするものである。
【０００８】
液体供給流路は、流路拡大部において、流路面積が局部的に大きくなっている。尚、本願において「流路面積」とはインクの流れ方向と直交する方向の断面積のことをいう。流路拡大部においては、その壁面付近で流速がかなり低くなり、液体とともに流れ込んだ気泡が滞留しやすい。本発明では、パージ手段により、ノズルから液体を排出させるパージが実行されたときには、液滴噴射ヘッド側において液体が排出されて消費されることに伴って、液体貯留部の液体が液体流入口から流路拡大部内に流入する。この流入した液体は流路拡大部内の反射部に衝突した後、案内壁部に案内されて流路拡大部の壁面に向けて流れる。ここで、案内壁部の縁における接平面と、流路拡大部の壁面の液体流出口側の部分とのなす角度が９０度以上であるから、前記接平面に沿って流路拡大部の壁面に到達した液体は、この壁面に沿って液体流出口側へ流れやすくなる。従って、流路拡大部の壁面付近に滞留している気泡が液体排出口から排出されやすくなる。
【００１０】
フィルタでは、液体供給流路内に混入している塵や気泡が除去されるが、このような塵や気泡等がフィルタの表面に付着していくと最終的にフィルタが目詰まりする。上記第１の発明では、反射部がフィルタよりも液体流出口側に配置され、さらに、反射部の案内壁部の接平面がフィルタと交差している。従って、液体流入口から流入した液体は、フィルタを一旦通過した後に反射部によって反射され、フィルタの下流側から上流側へフィルタを再度通過する。この反射した液体の流れによってフィルタの上流側の面に付着した気泡や塵が吹き飛ばされるため、フィルタの目詰まりが防止される。
【００１２】
液滴噴射ヘッドは、その内部の液体に圧力を付与することによってノズルから液滴を噴射させる。しかし、液滴噴射後にヘッド内に残存する圧力波の一部が逆流して上流側に漏れると、上流側の液体供給流路内に圧力変動が生じてしまう虞がある。上記第２の発明では、流路拡大部が、液体供給流路の液滴噴射ヘッドとの接続部分に位置し、その上で、反射部の液体流出口側（液滴噴射ヘッド側）に気泡捕捉部が設けられている。そのため、この気泡捕捉部に捕捉されている気泡によって、液滴噴射ヘッドから逆流してきた圧力波を速やかに吸収できる。
【００１３】
第５の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第４の何れかの発明において、前記液体流入口と前記液体流出口とを結ぶ直線の方向における、前記反射部の投影面積が、前記液体流入口よりも大きいことを特徴とするものである。
【００１４】
本発明によれば、液体流入口から流入した液体を、反射部に確実に衝突させることができる。
【００１６】
上記第３の発明によれば、反射部で反射されて、案内壁部に沿って流路拡大部の壁面に到達した液体が、液体流入口側へ流れることが壁部によって阻止されるため、壁部とは反対の液体流出口側に流れやすくなる。また、前記接平面が交差する部分よりも液体流入口側の空間は流速が低いために、気泡が滞留する可能性が高い。しかし、上記壁部の存在によって、前記接平面が交差する部分よりも液体流入口側の空間は小さく制限されるために、大きな気泡が滞留しにくい。
【００１８】
上記第４の発明によると、流路拡大部がその内部にフィルタを有する構成の場合に、流路拡大部を、液体流入口を有する上流側の第１部材と、液体流出口を有する下流側の第２部材の２つの部材に分け、フィルタを挟んで２つの部材を接合するようにすれば、流路拡大部の製造が容易となる。また、反射部が支持部を介して拡径部と一体化されているために、部品数が少なくなって組立が容易になる。さらに、拡径部と反射部とを樹脂等で一体成形することも可能である。また、反射部を下流側の第２拡径部と一体化させることで、フィルタの下流側に反射部を配置することができ、フィルタの目詰まりを防止できる。
【００１９】
但し、反射部は、液体流入口から流入した液体が確実に当たるように、流路拡大部の壁面から離れた、流路の中央部分に設置されることが好ましい。そこで、反射部は第２部材の壁面から突出した支持部によって、第２拡径部の壁面から離れた状態で支持された構造を採用する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、パージ時に液体流入部から流路拡大部内に流入した液体は、反射部で反射されて案内壁部によって流路拡大部の壁面へ案内される。さらに、案内壁部の縁における接平面と、流路拡大部の壁面の液体流出口側の部分とのなす角度が９０度以上であるから、接平面に沿って流路拡大部の壁面まで到達した液体は、この壁面に沿って液体流出口側へ流れやすくなる。従って、流路拡大部の壁面付近に滞留している気泡が液体排出口から排出されやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態に係るプリンタを概略的に示す平面図である。
【図２】インクジェットヘッドとサブタンクを図１の走査方向から見た図である。
【図３】インクジェットヘッドの平面図である。
【図４】（ａ）は図３のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】ホルダの１つのカートリッジ装着部の断面図である。
【図６】（ａ）はインク導出部の鉛直断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿ったインク導出部の水平断面図である。
【図７】インク導出部の製造工程を説明する図であり、（ａ）は第１部材の成形工程、（ｂ）は第２部材の成形工程、（ｃ）は第１部材と第２部材の接合工程を示す。
【図８】第１部材と反射部とを一体成形する場合の、第１部材の成形工程を説明する図である。
【図９】（ａ）は変更形態に係る流路拡大部の断面図、（ｂ）は（ａ）に示される反射部が形成されたプレートの平面図である。
【図１０】別の変更形態に係る流路拡大図の断面図である。
【図１１】さらに別の変更形態に係る流路拡大図の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタを概略的に示す平面図である。図１に示すように、プリンタ１（液滴噴射装置）は、キャリッジ２と、インクジェットヘッド３（液滴噴射ヘッド）と、サブタンク４と、記録用紙Ｐを搬送する搬送機構５と、４色のインクカートリッジ６（液体貯留部）が装着されるホルダ７と、パージ機構８（パージ手段）とを備えている。
【００２３】
キャリッジ２は、図１の左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイドレール１２，１３に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されている。この無端ベルト１８がキャリッジ駆動モータ１９によって駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行に伴って走査方向に移動する。
【００２４】
キャリッジ２には、インクジェットヘッド３と４つのサブタンク４が搭載されている。図２は、インクジェットヘッド３とサブタンク４を図１の走査方向から見た図である。但し、図２においてサブタンク４については断面で示している。図１、図２に示すように、インクジェットヘッド３は、複数のノズル１６が開口した面（液滴噴射面）が下向きとなるように配置されている。また、このインクジェットヘッド３の上方に、４つのサブタンク４が走査方向に沿って並べて配置されている。また、４つのサブタンク４は、キャリッジ２に接続された４本のチューブ１５によってホルダ７とそれぞれ接続されている。
【００２５】
インクジェットヘッド３の具体的な構成について説明する。図３は、インクジェットヘッド３の平面図である。また、図４（ａ）は図３のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。図３、図４に示すように、インクジェットヘッド３は、複数のノズル１６及び複数のノズル１６にそれぞれ連通する複数の圧力室２４が形成された流路ユニット２０と、流路ユニット２０の上面に配置された圧電アクチュエータ２１とを備えている。
【００２６】
図４（ｂ）に示すように、流路ユニット２０は４枚のプレートが積層された構造を有する。この流路ユニット２０の下面には複数のノズル１６が形成されている。図３に示すように、複数のノズル１６は走査方向と直交する方向（記録用紙Ｐの搬送方向）に配列されており、４色のインク（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）にそれぞれ対応した、４列のノズル列を構成している。
【００２７】
また、流路ユニット２０には、複数のノズル１６にそれぞれ連通する複数の圧力室２４が形成されている。複数の圧力室２４は、複数のノズル１６と同様に４列に配列されている。さらに、流路ユニット２０には、それぞれ搬送方向に延在し、４列の圧力室列にブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のインクを供給する４本のマニホールド２５が形成されている。尚、４本のマニホールド２５は、流路ユニット２０の上面に形成された４つのインク供給孔２６に接続されている。
【００２８】
図３（ｂ）に示すように、圧電アクチュエータ２１は、複数の圧力室２４を覆う振動板３０と、この振動板３０の上面に配置された圧電層３１と、複数の圧力室２４に対応した複数の個別電極３２とを備えている。圧電層３１の上面に位置する複数の個別電極３２は、圧電アクチュエータ２１を駆動するドライバＩＣ３４とそれぞれ接続されている。また、圧電層３１の下面に位置する振動板３０は金属材料で形成されており、圧電層３１を挟んで複数の個別電極３２と対向する共通電極の役割を果たす。尚、この振動板３０はドライバＩＣ３４のグランド配線に接続されて常にグランド電位に保持される。
【００２９】
この圧電アクチュエータ２１において、ドライバＩＣ３４から、ある個別電極３２と共通電極としての振動板３０の間に所定の駆動電圧が印加されると、両者の間に挟まれた圧電層３１に圧電変形（圧電歪）が生じる。この圧電層３１の圧電変形によって圧力室２４に体積変化を生じさせて、圧力室２４内のインクに圧力を付与する。このとき、上記圧力室２４に連通するノズル１６からインクの液滴が噴射される。
【００３０】
図２に示すように、各々のサブタンク４内には、ダンパ室３５が形成されている。ダンパ室３５は水平面に沿って広がった形状を有し、その上壁部には可撓性フィルムからなるダンパ膜３６が設けられている。ダンパ室３５は、連通流路３７を介してインクジェットヘッド３のインク供給孔２６（図３参照）と接続される一方、チューブ１５を介してホルダ７（インクカートリッジ６）とも接続されている。このダンパ室３５は、チューブ１５から供給されたインクを一時的に貯留して、インクジェットヘッド３へ供給するインクの圧力変動を減衰させる。
【００３１】
図１に戻り、搬送機構５は、走査方向と直交する搬送方向に関してキャリッジ２を挟むように配置された、２つの搬送ローラ３８，３９を有する。これら２つの搬送ローラ３８，３９により、インクジェットヘッド３の下側（図１の紙面向こう側）において記録用紙Ｐを搬送方向に搬送する。
【００３２】
上記の搬送機構５によって搬送される記録用紙Ｐに対して、インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、その下面に設けられた多数のノズル１６から記録用紙Ｐにインクの液滴を噴射する。これにより、記録用紙Ｐに所望の画像や文字が記録される。
【００３３】
図１に示すように、ホルダ７は、４つのカートリッジ装着部４０を備えている。これら４つのカートリッジ装着部４０には、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインクをそれぞれ貯留する、４つのインクカートリッジ６がそれぞれ取り外し可能に装着される。４つのインクカートリッジ６にそれぞれ貯留された４色のインクは、４本のチューブ１５を介して４つのサブタンク４に供給され、サブタンク４において一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される。
【００３４】
図５は、ホルダ７の１つのカートリッジ装着部４０の断面図である。図５に示すように、本実施形態では、ホルダ７（カートリッジ装着部４０）の上部が開放されており、上方（図１の紙面手前側）からインクカートリッジ６がカートリッジ装着部４０に装着される。ホルダ７の底面には、インクカートリッジ６の下端部に挿入されることによって、インクカートリッジ６内のインクを導出するインク導出部４１が設けられている。また、インク導出部４１にはサブタンク４に連なるチューブ１５が接続される。そして、図１に示すように、ホルダ７のインク導出部４１、チューブ１５、及び、インクジェットヘッド３に接続されたサブタンク４によって、インクジェットヘッド３とインクカートリッジ６とを接続するインク供給流路４２（本発明の液体供給流路）が構成されている。
【００３５】
図１に示すように、パージ機構８は、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲のうちの、記録用紙Ｐと対向する領域よりも外側（図１における右側）の位置に配置されている。このパージ機構８は、キャップ４３と、このキャップ４３に接続された吸引ポンプ４４を有する。キャップ４３は、上下方向（図１の紙面垂直方向）に移動可能に構成されている。キャリッジ２がキャップ４３と対向している状態で、キャップ４３を上方に移動させることにより、インクジェットヘッド３の下面の複数のノズル１６がキャップに覆われる（キャッピング）。
【００３６】
上記のキャッピング状態で、吸引ポンプ４４によってキャップ４３内を減圧することで、複数のノズル１６からインクが吸引される（吸引パージ）。この吸引パージにより、インクジェットヘッド３内、及び、さらに上流側のサブタンク４やチューブ１５等で構成されるインク供給流路４２内の、塵や気泡、あるいは、乾燥により増粘したインクが、複数のノズル１６から排出される。
【００３７】
次に、ホルダ７のインク導出部４１について詳しく説明する。図６（ａ）はインク導出部４１の鉛直断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿ったインク導出部４１の水平断面図である。図６に示すように、インク導出部４１は、第１部材５１と、第２部材５２と、フィルタ５３、及び、反射部５４を有する。
【００３８】
第１部材５１は、ストレート筒状の挿入部５１ａとテーパー筒状の第１拡径部５１ｂとを有し、挿入部５１ａと第１拡径部５１ｂは一体形成されている。挿入部５１ａは、ホルダ７に装着されるインクカートリッジ６の下部に挿入される。挿入部５１ａの先端（図中上端）は、インクカートリッジ６内のインクをインク導出部４１内に流入させるインク流入口５１ｃ（液体流入口）となる。第１拡径部５１ｂは、挿入部５１ａと反対側に向かうほど径が拡大するテーパー形状に形成されており、その内部流路の流路面積は、インク流入口５１ｃよりも大きくなっている。
【００３９】
第２部材５２は、ストレート筒状の接続部５２ａとテーパー筒状の第２拡径部５２ｂとを有し、接続部５２ａと第２拡径部５２ｂは一体形成されている。接続部５２ａは、連結具５６によってチューブ１５と接続される。接続部５２ａの先端（図中下端）は、インク導出部４１内のインクを、チューブ１５へ流出させるインク流出口５２ｃ（液体流出口）となる。第２拡径部５２ｂは、接続部５２ａと反対側に向かうほど径が拡大するテーパー形状に形成されており、その内部流路の流路面積は、インク流出口５２ｃよりも大きくなっている。
【００４０】
尚、上記の「流路面積」とは、インクの流れ方向と直交する方向の断面積をいう。本実施形態ではインク流入口５１ｃとインク流出口５２ｃが一直線上において、互いに向かい合って配置されており、「流路面積」はインク流入口５１ｃとインク流出口５２ｃとを結ぶ直線Ｌ１と直交する平面における断面積となる。
【００４１】
第１部材５１の第１拡径部５１ｂと、第２部材５２の第２拡径部５２ｂは、それぞれの径拡大側の端面において互いに接合されている。そして、第１拡径部５１ｂと第２拡径部５２ｂとの間に、局部的に流路面積が大きくなった、略菱形の断面形状を有する流路部分（フィルタ室５７）が形成されている。即ち、本実施形態のインク導出部４１が、本発明の流路拡大部に相当する。
【００４２】
また、第１拡径部５１ｂと第２拡径部５２ｂの間にはフィルタ５３が挟まれている。フィルタ５３は、第１拡径部５１ｂと第２拡径部５２ｂの間に形成されたフィルタ室５７に収容されている。このフィルタ５３によって、インク流入口５１ｃから流入したインクに混入する塵や気泡等が除去される。
【００４３】
上記のように、インク導出部４１は、インク流入口５１ｃを有する第１部材５１とインク流出口５２ｃを有する第２部材５２の、２つの流路部材に分割されており、これら２つの流路部材でフィルタ５３を挟んだ構成となっている。上記構成では、一部材で形成する場合と比べて、内部にフィルタ５３を有するインク導出部４１の製造が容易になる。
【００４４】
ところで、インク導出部４１は、フィルタ室５７において流路面積が大きくなった構造を有するため、このフィルタ室５７を形成する壁面付近でインクの流速がかなり小さくなり、インクのよどみが生じやすい。このような箇所には気泡が滞留しやすくなり、パージ機構８による吸引パージを行っても容易には排出できない。そこで、吸引パージによって、インク導出部４１内に滞留する気泡を確実に排出できるように、フィルタ室５７内には、インクの流れの向きを変えて、フィルタ室５７の壁面に沿ってインクを流れさせるための反射部５４が設けられている。
【００４５】
図６（ａ）に示すように、フィルタ室５７内の、インク流入口５１ｃとインク流出口５２ｃとを結ぶ直線Ｌ１上に、皿状の反射部５４がインク流入口５１ｃと向かい合うように配置されている。また、反射部５４は、フィルタ５３よりもインク流出口５２ｃ側（インクの流れ方向下流側）に配置されている。尚、反射部５４は、接続部５２ａ及び第２拡径部５２ｂと一体化されている。より具体的には、接続部５２ａ，第２拡径部５２ｂ、及び、反射部５４が、樹脂等によって一体成形されることによって、第２部材５２が構成されている。これにより、部品点数を減らすことができ、また、組立も容易になる。但し、反射部５４は、インク流入口５１ｃから流入したインクが確実に当たるように、直線Ｌ１上に位置する、フィルタ室５７の中央部分に設置されることが好ましい。そこで、本実施形態では、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、第２部材５２にその壁面から突出する４つの支持部５５が設けられ、４つの支持部５５は円周方向に間隔を空けて配置されている。これら４つの支持部５５によって、反射部５４は、第２拡径部５２ｂの壁面から離れた状態で支持されている。
【００４６】
また、図６（ｂ）に示すように、インク流入口５１ｃとインク流出口５２ｃとを結ぶ直線Ｌ１の方向における、反射部５４の投影面積は、インク流入口５１ｃよりは大きくなっている。そのため、インク流入口５１ｃから流入したインクが確実に反射部５４に衝突する。尚、反射部５４の直線Ｌ１の方向における投影面積は、インク流出口５２ｃの投影面積（流路面積）よりは小さくなっている。
【００４７】
反射部５４のインク流入口５１ｃと対向する面は、中央部において最も凹んだ湾曲面に形成されている。これにより、反射部５４の外周部が、この反射部５４よりもインク流入口５１ｃ側に位置する、第１拡径部５１ｂの壁面に向けて延びた案内壁部５４ａとなっている。尚、反射部５４の裏側（インク流出口５２ｃ側）に気泡等が滞留しにくくなるように、反射部５４のインク流出口５２ｃと対向する面は、中央部において最も凸となる湾曲面に形成されている。
【００４８】
また、図６（ａ）に示すように、案内壁部５４ａの縁における接平面５８は、フィルタ５３と交差し、さらに、第１拡径部５１ｂの壁面と交差している。また、接平面５８と、第１拡径部５１ｂの壁面のうちのインク流出口５２ｃ側の部分とがなす角度θが、９０度以上となっている。
【００４９】
上記の反射部５４により、パージ機構８による吸引パージ時に以下の作用が奏される。吸引パージが実行されると、インクジェットヘッド３のノズル１６からのインク排出（消費）に伴って、インクカートリッジ６のインクが、挿入部５１ａのインク流入口５１ｃからインク導出部４１内に流入する（矢印ａ）。この流入したインクの流れは、インク流入口５１ｃと対向する反射部５４に衝突した後に、案内壁部５４ａに案内されてフィルタ室５７の壁面（第１拡径部５１ｂの壁面）に向けて流れる（矢印ｂ）。ここで、上述したように、案内壁部５４ａの縁における接平面５８と、第１拡径部５１ｂの壁面の、インク流出口５２ｃ側の部分とのなす角度θが９０度以上である。そのため、接平面５８に沿って第１拡径部５１ｂの壁面まで到達したインクは、さらに、この壁面に沿ってインク流出口５２ｃ側へ流れやすくなる（矢印ｃ）。従って、矢印ｃで示された壁面に沿うインクの流れによって、第１拡径部５１ｂの壁面付近に滞留している気泡等がインク流出口５２ｃから排出されやすくなる。
【００５０】
また、フィルタ５３により、インクカートリッジ６から流入したインクに混入している塵や気泡が除去されるが、これら塵や気泡がフィルタ５３の表面に溜まっていくと最終的にフィルタ５３が目詰まりする。しかし、本実施形態では、反射部５４がフィルタ５３よりもインク流出口５２ｃ側に配置され、さらに、反射部５４の案内壁部５４ａの接平面５８がフィルタ５３と交差している。従って、インク流入口５１ｃから流入したインクは、フィルタ５３を一旦通過した後に（矢印ａ）、反射部５４によって反射されてフィルタ５３の下流側から上流側へフィルタ５３を再度通過する（矢印ｂ）。この反射したインクの流れによってフィルタ５３の上流側の面に付着した塵や気泡が吹き飛ばされるため、フィルタ５３の目詰まりが防止される。
【００５１】
次に、上述した構成を有するインク導出部４１の製造方法の一例を挙げる。図７は、インク導出部４１の製造工程を説明する図である。（ａ）は第１部材５１の成形工程、（ｂ）は第２部材５２の成形工程、（ｃ）は第１部材５１と第２部材５２の接合工程を示す。
【００５２】
ここでは、まず、第１部材５１と第２部材５２を、それぞれ、合成樹脂の射出成形によって作製する。図７（ａ）に示すように、第１部材５１の作製用に、挿入部５１ａと第１拡径部５１ｂの外面部分を形成する凹部６０ａを有する上金型６０と、挿入部５１ａと第１拡径部５１ｂの内面部分を形成する凸部６１ａを有する下金型６１を準備する。そして、型合わせした上金型６０と下金型６１の間の隙間に合成樹脂を流し込んで成形することによって第１部材５１を得る。
【００５３】
同様に、第２部材５２の作製用に、接続部５２ａと第２拡径部５２ｂの外面部分を形成する凹部６３ａを有する下金型６３と、接続部５２ａと第２拡径部５２ｂの内面部分を形成する凸部６２ａを有する上金型６２を準備する。そして、型合わせした上金型６２と下金型６３の間の隙間に合成樹脂を流し込んで成形することによって第２部材５２を得る。
【００５４】
また、上記の第２部材５２と反射部５４とを一体成形するために、第２部材５２用の上金型６２の凸部６２ａの中央部には、反射部５４の上面部分を形成するための窪み６２ｂが形成されている。また、下金型６３の凹部６３ａの中央部には、反射部５４の下面部分を形成するための突起６３ｂが形成されている。尚、突起６３ｂの先端部の外周部には、４つの支持部５５をそれぞれ形成するための４つの切り込み６３ｃも設けられている。これにより、上金型６２と下金型６３の隙間に合成樹脂を流し込んで第２部材５２を成形したときに、窪み６２ｂと突起６３ｂとの間に充填された樹脂によって、反射部５４と４つの支持部５５とが第２部材５２と一体的に成形される。
【００５５】
上記のようにして成形した第１部材５１と第２部材５２を、図７（ｃ）に示すように、第１拡径部５１ｂと第２拡径部５２ｂの間にフィルタ５３を挟んで接着剤等で接合することで、インク導出部４１が作製される。
【００５６】
尚、反射部５４を流路部材と一体化させて部品点数を減らすという観点からは、反射部５４を上流側の第１部材５１と一体成形してもよい。しかし、この場合は、反射部５４を、フィルタ室５７内において、フィルタ５３よりも下流側（インク流出口５２ｃ側）に配置することが難しくなる。
【００５７】
また、反射部５４を第１部材５１と一体化させると、図６のように、反射部５４の投影面積がインク流出口５２ｃの流路面積よりも大きい構成を実現することが困難となる。図８は、第１部材５１と反射部５４とを一体成形する場合の、第１部材５１の成形工程を説明する図である。図８において、離型時に、反射部５４の上面部分を形成する上金型６０の突起６０ｂを、挿入部５１ａから抜くために、反射部５４の投影面積Ｓ１は、挿入部５１ａの流路面積（インク流入口５１ｃの投影面積）Ｓ２以下とする必要がある。
【００５８】
これに対して、図７（ｂ）のように、反射部５４を第２部材５２と一体成形する場合には、第１部材５１のインク流入口５１ｃとの間で特段の制約は受けない。つまり、インク流入口５１ｃとは関係なく、反射部５４のサイズを決定できることから、反射部５４をインク流入口５１ｃよりも大きくすることができる。尚、図７（ｂ）に示すように、反射部５４の下面部分を形成する下金型６３の突起６３ｂを接続部５２ａから抜くために、反射部５４の投影面積Ｓ１は、接続部５２ａの流路面積（インク流出口５２ｃの投影面積）Ｓ３以下とする必要はある。しかし、反射部５４をインク流出口５２ｃよりも大きくしないといけない理由は特にないことから、上記の制約は別段問題とならない。以上の観点から、反射部５４は、第２部材５２と一体化させることが好ましい。
【００５９】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００６０】
１］前記実施形態では、インク供給流路４２の始点位置（インクカートリッジ６との接続位置）に設けられたインク導出部４１が、流路拡大部である形態を一例として挙げたが、インク供給流路４２の流路拡大部は、上記以外の位置に設けられてもよい。
【００６１】
例えば、サブタンク４とインクジェットヘッド３との接続部分に流路拡大部が設けられてもよい。図９にその一例を示す。図９の例では、サブタンク４側のテーパー形状を有する接続部材７０と、インクジェットヘッド３側の流路ユニット２０のインク供給孔２６（図２参照）が形成されている部分とが、フィルタ５３を挟んで接合される。そして、接続部材７０内の流路とインク供給孔２６とによって形成された流路拡大部７１内に、フィルタ５３が収容された構成となっている。また、図９（ａ）に示すように、流路ユニット２０を構成する複数枚のプレートのうちの、インク供給孔２６の一部分が形成された１枚のプレート７２に反射部５４が形成されている。尚、図９（ｂ）は、反射部５４が形成されたプレート７２の平面図である。図９（ｂ）に示すように、反射部５４は周方向に間隔を空けて配置された４つの支持部５５によって支持されており、４つの支持部５５の間がそれぞれインクの通路となっている。
【００６２】
その他、キャリッジ２に搭載されたサブタンク４とチューブ１５との接続部に流路拡大部７１が設けられてもよい。または、サブタンク４の内部に流路拡大部７１が設けられてもよい。あるいは、ホルダ７とサブタンク４との間のチューブの途中部に流路拡大部７１が設けられてもよい。
【００６３】
また、前記実施形態のプリンタは、ホルダ７に装着されたインクカートリッジ６とキャリッジ２とがチューブ１５で接続された構成を有するものであったが、キャリッジ２にインクカートリッジ６も搭載されている形式のプリンタにも、本発明を適用することができる。この場合、キャリッジ２に、インクカートリッジ６とインクジェットヘッド３とを接続するインク供給流路が設けられ、このインク供給流路の一部分に流路拡大部が備えられた構成となる。
【００６４】
２］流路拡大部７１の流路形状は、前記実施形態のものには限られず、例えば、以下のような流路形状のものであってもよい。
【００６５】
図１０（ａ）に示すように、インク流入口５１ｃとインク流出口５２ｃとを結ぶ直線Ｌ１に対して、左右非対称な流路形状であってもよい。また、前記実施形態では、フィルタ室５７が略菱形の断面形状を有するものであったが、図１０（ｂ）に示すように、フィルタ室５７が矩形の断面形状を有するものであってもよい。
【００６６】
また、図１０（ｃ）に示すように、流路拡大部７１の壁面の、反射部５４の案内壁部５４ａの接平面５８が交差する部分に、段差部７２が形成されてもよい。この段差部７２の存在によって、流路拡大部７１の壁面の、前記接平面５８と交差する部分よりもインク流入口５１ｃ側に、接平面５８に沿って延びる壁部７３が形成されることになる。あるいは、図１０（ｄ）に示すように、流路拡大部７１の壁面から突出するように壁部７４が形成されてもよい。これらの構成では、接平面５８に沿って流路拡大部の壁面に到達したインクが、インク流入口５１ｃ側に流れることが壁部７３（７４）によって阻止されるため、インクがインク流出口５２ｃ側に流れやすくなる。また、接平面５８が交差する部分よりもインク流入口５１ｃ側の空間は流速が低いためにインクがよどみやすく、気泡が滞留する可能性が高い。しかし、上記壁部７３（７４）の存在によってインク流入口５１ｃ側の空間が小さく制限されるために、大きな気泡は滞留しにくい。
【００６７】
図１０（ｅ）のように、インク流入口５１ｃとインク流出口５２ｃの位置がずれて、直接向かい合っていない流路形状であってもよい。尚、このような流路形状の場合、インク流入口５１ｃから、このインク流入口５１ｃの配置平面と直交する直線Ｌ２に沿ってインクが流入する。そこで、この直線Ｌ２上に反射部５４が配置されているとよい。尚、反射部５４は、図１０（ｅ）のように、流路拡大部７１の壁面から離れた位置に配置されていてもよいが、図１０（ｆ）に示すように、流路拡大部７１の壁面のうちの、上記直線Ｌ２が交差する部分に、反射部５４が一体形成されていてもよい。これらの図１０（ｅ），（ｆ）の構成でも、流路拡大部７１の壁面に沿って下流側にインクが流れる。但し、この流れは全て流路拡大部７１の壁面に沿ってインク流出口５２ｃへ向かうのではなく、その流れの一部は、流路拡大部７１の図中右上の隅部７１ａに到達する前に、途中で壁面から離れてインク流出口５２ｃへ流れる。そのため、前記実施形態の図６（ａ）や、上述した図１０（ａ）〜（ｄ）の構成と比較すると、隅部７１ａに気泡が滞留しやすい。
【００６８】
尚、前記実施形態や図１０の形態では、流路拡大部７１として、フィルタ５３を挟んで接合される２つの流路部材で構成されたものが開示されているが、流路拡大部７１が１つの流路部材で構成されていてもよい。また、流路拡大部７１の上端にインク流入口５１ｃ、下端にインク流入口５２ｃが配置され、上方から下方に向けてインクが流れるものには限られない。例えば、流路拡大部７１の水平方向一端にインク流入口５１ｃ、水平方向他端にインク流出口５２ｃがそれぞれ配置され、水平方向にインクが流れるものであってもよい。
【００６９】
３］反射部５４の形状や位置等についても前記実施形態のものには限られない。例えば、図１１（ａ）に示すように、反射部５４が、フィルタ５３よりもインク流入口５１ｃ側（上流側）に配置されてもよい。
【００７０】
また、先に例示した図９のように、インク供給流路４２の、インクジェットヘッド３との接続部分に流路拡大部７１が設けられる場合、図１１（ｂ）のように、反射部５４の、インク流出口５２ｃ側に、気泡８０を捕捉する気泡捕捉部５４ｂが設けられてもよい。図１１（ｂ）では、反射部５４の、インク流出口５２ｃ側の面が凹状面に形成された例が開示されているが、気泡捕捉部５４ｂとしては上記以外にも様々な形状のものを採用できる。
【００７１】
インクジェットヘッド３は、圧電アクチュエータ２１（図３参照）で圧力室２４内のインクに圧力を付与することによってノズル１６からインクの液滴を噴射させる。しかし、液滴噴射後にインクジェットヘッド３内に残存する圧力波の一部が逆流（上流側に伝播）すると、インク供給流路４２内に圧力変動が生じてしまう虞がある。ここで、図１１（ｂ）のように、反射部５４のインク流出口５２ｃ側（インクジェットヘッド３側）に気泡捕捉部５４ｂが設けられていると、気泡捕捉部５４ｂに捕捉されている気泡によって、インクジェットヘッド３から逆流してきた圧力波を速やかに吸収できる。
【００７２】
尚、パージ機構８により吸引パージが実行されたときには、気泡捕捉部５４ｂに捕捉されている気泡８０も、流路拡大部７１内に滞留している他の気泡とともに流路拡大部７１から排出される。従って、吸引パージ後には、気泡捕捉部５４ｂには気泡が捕捉されていない状態となる。その後、インク供給流路４２から供給されてきたインクに混入している気泡が、少しずつ気泡捕捉部５４ｂに捕捉されていき、次第に圧力波の吸収（減衰）機能が発現する。
【００７３】
４］前記実施形態及びその変更形態は、流路拡大部７１の内部にフィルタ５３が収容された構成に本発明を適用した例であるが、フィルタ５３が収容されていない流路拡大部７１に対しても本発明を適用することは可能である。
【００７４】
以上説明した実施形態は、記録用紙に画像を記録するインクジェットプリンタに適用したものであるが、これ以外の用途で使用される液滴噴射装置においても、液滴噴射ヘッドへの気泡の混入、及び、気泡混入による噴射異常の発生といった問題は生じ得る。従って、インクジェットプリンタ以外の様々な用途で使用される液滴噴射装置においても、本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１  プリンタ
３  インクジェットヘッド
６  インクカートリッジ
１６  ノズル
４１  インク導出部
４２  インク供給流路
５１  第１部材
５１ｂ  第１拡径部
５１ｃ  インク流入口
５２  第２部材
５２ｂ  第２拡径部
５２ｃ  インク流出口
５３  フィルタ
５４ａ  案内壁部
５４ｂ  気泡捕捉部
５４  反射部
５５  支持部
５８  接平面
７１  流路拡大部
７３，７４  壁部
【図１】
0005780158.tif 000002
【図２】
0005780158.tif 000003
【図３】
0005780158.tif 000004
【図４】
0005780158.tif 000005
【図５】
0005780158.tif 000006
【図６】
0005780158.tif 000007
【図７】
0005780158.tif 000008
【図８】
0005780158.tif 000009
【図９】
0005780158.tif 000010
【図１０】
0005780158.tif 000011
【図１１】
0005780158.tif 000012