(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の演奏曲のうちから選択される演奏曲を出力させる複数のカラオケ装置と、通信回線を介してそれら複数のカラオケ装置との間で情報の送受信を行うサーバ装置とを、備えた通信カラオケシステムであって、
前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行う複数の利用者を参加主体として、それら複数の利用者によるカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会の開催登録を受け付ける登録受付手段と、
該登録受付手段により開催登録が受け付けられた複数のカラオケ大会のうち、所定の時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を配信する配信制御手段と
を、備えたものであり、
前記サーバ装置は、各利用者が過去に前記カラオケ装置を用いて行ったカラオケ演奏に係る時間情報を該利用者の識別情報と対応付けて記憶する記憶装置を備えたものであり、
前記配信制御手段は、前記複数のカラオケ大会のうち、参加主体となり得る利用者に対応して前記記憶装置に記憶された時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を、該利用者に対して配信するものである
ことを特徴とする通信カラオケシステム。
【請求項２】
多数の演奏曲のうちから選択される演奏曲を出力させる複数のカラオケ装置と、通信回線を介してそれら複数のカラオケ装置との間で情報の送受信を行うサーバ装置とを、備えた通信カラオケシステムであって、
前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行う複数の利用者を参加主体として、それら複数の利用者によるカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会の開催登録を受け付ける登録受付手段と、
該登録受付手段により開催登録が受け付けられた複数のカラオケ大会のうち、所定の時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を配信する配信制御手段と
を、備えたものであり、
前記サーバ装置は、各利用者が前記カラオケ装置を用いて行ったカラオケ演奏に係る時間情報を該利用者の識別情報と対応付けて記憶する記憶装置を備えたものであり、
前記登録受付手段は、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記記憶装置に記憶された時間情報を、該カラオケ大会と対応付けて記憶するものである
ことを特徴とする通信カラオケシステム。
【請求項３】
前記記憶装置に記憶された各利用者の時間情報に基づいて、該利用者が前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行うことが多い時間帯を判定する時間帯判定手段を備え、
前記配信制御手段は、前記複数のカラオケ大会のうち、参加主体となり得る利用者に対応して前記時間帯判定手段により判定される時間帯に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を、該利用者に対して配信するものである
請求項１又は２に記載の通信カラオケシステム。
【請求項４】
前記記憶装置に記憶された各利用者の時間情報に基づいて、該利用者が前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行うことが多い時間帯を判定する時間帯判定手段を備え、
前記配信制御手段は、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記時間帯判定手段により判定される時間帯に、前記カラオケ装置によりカラオケ演奏を行っている利用者に対して該カラオケ大会の開催通知を配信するものである
請求項２に記載の通信カラオケシステム。
【請求項５】
前記記憶装置に記憶された各利用者の時間情報に基づいて、該利用者が前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行うことが多い時間帯を判定する時間帯判定手段を備え、
前記配信制御手段は、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記時間帯判定手段により判定される時間帯と、参加主体となり得る利用者に対応して前記時間帯判定手段により判定される時間帯とが、少なくとも一部重なる場合に、該カラオケ大会の開催通知を該利用者に対して配信するものである
請求項２に記載の通信カラオケシステム。
【請求項６】
前記登録受付手段は、前記カラオケ装置を介して前記カラオケ大会の開催登録を受け付けるものであり、該開催登録が行われた時点を、前記時間情報として該カラオケ大会と対応付けて記憶するものである請求項１に記載の通信カラオケシステム。
【請求項７】
所定の入力装置により入力される識別情報に応じて前記通信カラオケシステムの利用に係る前記利用者のログイン認証を行う認証制御手段を備え、
前記配信制御手段は、該認証制御手段により前記利用者のログイン認証が正常に行われた際に、該利用者に対して配信された前記カラオケ大会の開催通知を表示させるものである
請求項１から６の何れか１項に記載の通信カラオケシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の演奏曲のうちから選択される演奏曲を出力させるカラオケ装置を用いた通信カラオケシステムに関し、特に、その通信カラオケシステムを利用する利用者相互間のコミュニケーションシステムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
多数の演奏曲のうちから選択される演奏曲を出力させる音楽再生装置が知られている。例えば、カラオケボックス等で使用されるカラオケ装置がそれである。斯かるカラオケ装置によれば、予め記憶装置に記憶された多数のカラオケ演奏曲から選択されたカラオケ演奏曲の音楽情報を出力させると共に、そのカラオケ演奏曲の歌詞情報を含む映像をその出力に同期して画面に表示させることで、所望の歌のカラオケ演奏を楽しむことができる。
【０００３】
前記カラオケ装置を用いたカラオケシステムにおいては、単に個人がカラオケ演奏を楽しむのみならず、仲間内で一緒にカラオケ演奏を行ったり、新たなカラオケ仲間を募ったりというように、利用者相互のコミュニケーションが重要となる。そこで、特許文献１に記載されたカラオケ装置が提案されている。この技術によれば、期間を任意に設定でき、その期間内における各利用者のカラオケ演奏の評価結果を統計するカラオケ大会を開催することで、前記カラオケ装置においてカラオケ演奏を行う仲間内の連帯を強めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−７８８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前記従来の技術は、通信システムを前提とせず、例えばパブやスナック等に設置された単体のカラオケ装置におけるカラオケ大会に係るものであることから、参加者を募り難くコミュニケーションの広がりに限界があった。また、複数のカラオケ大会が同時期に企画された場合、参加者の側ではどのカラオケ大会に参加してよいかわからず、盛り上がりに欠ける結果となるおそれがあった。このような課題は、単にカラオケ演奏を行うだけではなくコミュニケーションツールとしての通信カラオケシステムの可能性について発明者が鋭意研究を継続する過程において新たに見出したものである。
【０００６】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、カラオケ演奏に係る交流の輪を広げるサービスを実現する通信カラオケシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
斯かる目的を達成するために、本第１発明の要旨とするところは、多数の演奏曲のうちから選択される演奏曲を出力させる複数のカラオケ装置と、通信回線を介してそれら複数のカラオケ装置との間で情報の送受信を行うサーバ装置とを、備えた通信カラオケシステムであって、前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行う複数の利用者を参加主体として、それら複数の利用者によるカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会の開催登録を受け付ける登録受付手段と、その登録受付手段により開催登録が受け付けられた複数のカラオケ大会のうち、所定の時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を配信する配信制御手段とを、備えたものであり、前記サーバ装置は、各利用者が過去に前記カラオケ装置を用いて行ったカラオケ演奏に係る時間情報をその利用者の識別情報と対応付けて記憶する記憶装置を備えたものであり、前記配信制御手段は、前記複数のカラオケ大会のうち、参加主体となり得る利用者に対応して前記記憶装置に記憶された時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を、その利用者に対して配信することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
前記第１発明によれば、前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行う複数の利用者を参加主体として、それら複数の利用者によるカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会の開催登録を受け付ける登録受付手段と、その登録受付手段により開催登録が受け付けられた複数のカラオケ大会のうち、所定の時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を配信する配信制御手段とを、備えたものであり、前記サーバ装置は、各利用者が過去に前記カラオケ装置を用いて行ったカラオケ演奏に係る時間情報をその利用者の識別情報と対応付けて記憶する記憶装置を備えたものであり、前記配信制御手段は、前記複数のカラオケ大会のうち、参加主体となり得る利用者に対応して前記記憶装置に記憶された時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を、その利用者に対して配信するものであることから、広域的な通信カラオケシステムにおける利用者を参加の対象としつつ、参加者となり得る利用者に時間的な条件に応じて適宜開催通知を配信することで、適宜参加者を募ることができると共に盛り上がるカラオケ大会を実現することができる。すなわち、カラオケ演奏に係る交流の輪を広げるサービスを実現する通信カラオケシステムを提供することができる。
【０００９】
前記目的を達成するために、第２発明の要旨とするところは、多数の演奏曲のうちから選択される演奏曲を出力させる複数のカラオケ装置と、通信回線を介してそれら複数のカラオケ装置との間で情報の送受信を行うサーバ装置とを、備えた通信カラオケシステムであって、前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行う複数の利用者を参加主体として、それら複数の利用者によるカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会の開催登録を受け付ける登録受付手段と、その登録受付手段により開催登録が受け付けられた複数のカラオケ大会のうち、所定の時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を配信する配信制御手段とを、備えたものであり、前記サーバ装置は、各利用者が前記カラオケ装置を用いて行ったカラオケ演奏に係る時間情報をその利用者の識別情報と対応付けて記憶する記憶装置を備えたものであり、前記登録受付手段は、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記記憶装置に記憶された時間情報を、そのカラオケ大会と対応付けて記憶することを特徴とするものである。前記第２発明によれば、広域的な通信カラオケシステムにおける利用者を参加の対象としつつ、主催者のカラオケ演奏に係る時間的な条件に応じて適宜カラオケ大会の参加者を募ることができる。すなわち、カラオケ演奏に係る交流の輪を広げるサービスを実現する通信カラオケシステムを提供することができる。
【００１０】
前記第１発明又は前記第２発明において、好適には、前記記憶装置に記憶された各利用者の時間情報に基づいて、その利用者が前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行うことが多い時間帯を判定する時間帯判定手段を備え、前記配信制御手段は、前記複数のカラオケ大会のうち、参加主体となり得る利用者に対応して前記時間帯判定手段により判定される時間帯に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を、その利用者に対して配信するものである。このようにすれば、広域的な通信カラオケシステムにおける利用者を参加の対象としつつ、参加者となり得る利用者がよくカラオケ演奏を行う時間帯に応じて適宜開催通知を配信することができる。
【００１２】
また、好適には、前記記憶装置に記憶された各利用者の時間情報に基づいて、その利用者が前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行うことが多い時間帯を判定する時間帯判定手段を備え、前記配信制御手段は、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記時間帯判定手段により判定される時間帯に、前記カラオケ装置によりカラオケ演奏を行っている利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信するものである。このようにすれば、広域的な通信カラオケシステムにおける利用者を参加の対象としつつ、主催者がよくカラオケ演奏を行う時間帯に応じて適宜カラオケ大会の参加者を募ることができる。
【００１３】
また、好適には、前記記憶装置に記憶された各利用者の時間情報に基づいて、その利用者が前記カラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行うことが多い時間帯を判定する時間帯判定手段を備え、前記配信制御手段は、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記時間帯判定手段により判定される時間帯と、参加主体となり得る利用者に対応して前記時間帯判定手段により判定される時間帯とが、少なくとも一部重なる場合に、そのカラオケ大会の開催通知をその利用者に対して配信するものである。このようにすれば、広域的な通信カラオケシステムにおける利用者を参加の対象としつつ、主催者及び参加者となり得る利用者がよくカラオケ演奏を行う時間帯をそれぞれ考慮して適宜カラオケ大会の参加者を募ることができる。
【００１４】
また、好適には、前記登録受付手段は、前記カラオケ装置を介して前記カラオケ大会の開催登録を受け付けるものであり、その開催登録が行われた時点を、前記時間情報としてそのカラオケ大会と対応付けて記憶するものである。このようにすれば、例えば主催者がカラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行っている際にカラオケ大会の開催登録を行った場合に、その時点にカラオケ演奏を行っている利用者に対してリアルタイムで開催通知を配信したり、翌日以降の同時点にカラオケ演奏を行っている利用者に対して開催通知を配信する等の制御が可能となる。
【００１５】
また、好適には、所定の入力装置により入力される識別情報に応じて前記通信カラオケシステムの利用に係る前記利用者のログイン認証を行う認証制御手段を備え、前記配信制御手段は、その認証制御手段により前記利用者のログイン認証が正常に行われた際に、その利用者に対して配信された前記カラオケ大会の開催通知を表示させるものである。このようにすれば、開催通知の配信を受けた利用者がその開催通知を好適に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例である通信カラオケシステムの構成を説明する図である。
【図２】図１の通信カラオケシステムに備えられたカラオケ装置の構成を例示するブロック線図である。
【図３】図１の通信カラオケシステムに備えられたパーソナルコンピュータの構成を例示するブロック線図である。
【図４】図１の通信カラオケシステムに備えられた携帯電話機の構成を例示するブロック線図である。
【図５】図１の通信カラオケシステムに備えられた家庭用カラオケ装置の構成を例示するブロック線図である。
【図６】図１の通信カラオケシステムに備えられたサーバ装置の構成を例示するブロック線図である。
【図７】図１の通信カラオケシステムに備えられた電子早見本装置の外観を大まかに示す斜視図である。
【図８】図７の電子早見本装置の構成を例示するブロック線図である。
【図９】図６のサーバ装置のＣＰＵ及び図８の電子早見本装置のＣＰＵに備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。
【図１０】図８の電子早見本装置におけるタッチパネルディスプレイに表示されるトップ画面を例示する図である。
【図１１】図８の電子早見本装置におけるタッチパネルディスプレイに表示されるカラオケ大会設定画面を例示する図である。
【図１２】図８の電子早見本装置におけるタッチパネルディスプレイに表示されるトップ画面を例示する図であり、開催通知が配信された状態を示している。
【図１３】図８の電子早見本装置におけるタッチパネルディスプレイに表示される開催通知画面を例示する図である。
【図１４】図８の電子早見本装置のＣＰＵによるログイン／ログアウト時制御の要部について説明するフローチャートである。
【図１５】図８の電子早見本装置のＣＰＵによるカラオケ大会登録制御の要部について説明するフローチャートである。
【図１６】図６のサーバ装置のＣＰＵによるカラオケ大会管理制御の要部について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００１８】
図１は、本発明の一実施例である通信カラオケシステム１０の構成を説明する図である。この図１に示すように、本実施例の通信カラオケシステム１０においては、カラオケボックス、スナック、旅館等の店舗１２における複数の個室１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、・・・（以下、特に区別しない場合には単に個室１４と称する）にそれぞれ１台乃至は複数台ずつ（図１では１台ずつ）カラオケ装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、・・・（以下、特に区別しない場合には単にカラオケ装置１６と称する）が設置されている。これら複数のカラオケ装置１６は、ルータ２８を介して通信回線１８に接続されており、同様にその通信回線１８に接続されたサーバ装置２０等との相互間でその通信回線１８を介して情報の通信が可能とされている。ここで、複数の店舗１２は、好適には、固有の識別情報としての店舗ＩＤをそれぞれ有し、その店舗ＩＤにより各店舗１２が識別されるものである。また、複数のカラオケ装置１６は、好適には、固有の識別情報としての装置ＩＤ（シリアルナンバー等）をそれぞれ有し、その装置ＩＤにより各カラオケ装置１６が識別されるものである。
【００１９】
また、上記通信カラオケシステム１０は、複数の電子早見本装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、・・・（以下、特に区別しない場合には単に電子早見本装置２２と称する）を備えており、上記カラオケ装置１６の利用に際して、各利用者（グループ）毎に１台乃至数台ずつの上記電子早見本装置２２が貸与され、各個室１４において後述するように上記カラオケ装置１６との間で対応付け処理が行われることで、そのカラオケ装置１６の遠隔操作装置として用いられるようになっている。また、図１に示すように、上記店舗１２内には上記複数のカラオケ装置１６を相互に接続するＬＡＮ２４が敷設されており、上記電子早見本装置２２からのカラオケ装置１６への入力は、所定のアクセスポイント２６及びＬＡＮ２４を介したＬＡＮ通信等により行われる。
【００２０】
前記通信回線１８は、例えば公衆電話回線、ＡＤＳＬ回線、或いは光ファイバ回線等から構成されるＷＷＷ（World Wide Web）等のインターネットに接続された広域情報通信網である。また、前記サーバ装置２０は、例えば、前記通信カラオケシステム１０を管理する情報配信サービス提供会社によって運営されるサーバであり、その通信カラオケシステム１０におけるカラオケ情報（楽曲データ）、背景映像情報、曲間情報等のデジタルコンテンツ（Digital Contents）の保管や入出力管理の基本的な制御を行うセンタ装置として機能する。また、前記通信カラオケシステム１０を利用する各利用者毎の、前記カラオケ装置１６を用いたカラオケ演奏に関する情報を、その利用者の識別情報（ユーザＩＤ）と対応付けて記憶するＳＮＳデータベース１７８を管理すると共に、後述するカラオケ大会に関する情報を記憶するカラオケ大会データベース１８０を管理するデータベースサーバとして機能する。なお、本実施例においては、前記通信カラオケシステム１０のセンタ装置としての機能及びデータベースサーバとしての機能を兼ね備えた単一の前記サーバ装置２０を備えた構成について説明するが、それらセンタ装置及びデータベースサーバが個別のサーバ装置として構成されたものであってもよい。また、後述する前記サーバ装置２０による各種制御が、複数のサーバ装置により分散的に実行される等の態様も考えられる。
【００２１】
図１に示すように、本実施例の通信カラオケシステム１０は、前記通信回線１８を介して複数のシステム乃至通信端末装置との間で相互に情報の送受信が可能とされている。すなわち、通信端末装置であるパーソナルコンピュータ３０が前記通信回線１８に接続されると共に、同じく通信端末装置である携帯電話機３２が中継基地局３４を介して前記通信回線１８に接続され、それらパーソナルコンピュータ３０及び携帯電話機３２と前記カラオケ装置１６やサーバ装置２０等との間で相互に情報の送受信が可能とされている。また、前記カラオケ装置１６とは異なる形態のカラオケ装置である家庭用カラオケ装置３６が前記通信回線１８に接続され、その家庭用カラオケ装置３６と前記カラオケ装置１６やサーバ装置２０等との間で相互に情報の送受信が可能とされている。なお、好適には、前記携帯電話機３２は、前記カラオケ装置１６とは異なる形態のカラオケ装置として機能するものである。
【００２２】
図２は、前記カラオケ装置１６の構成を例示するブロック線図である。この図２に示すように、前記カラオケ装置１６は、ＴＦＴ（Thin Film Transistor Liquid Crystal）やＰＤＰ（Plasma Display Panel）等の映像表示装置４０と、ビデオボード（グラフィックスボード）等の映像出力制御部４２と、映像情報デコーダ４４と、ビデオミキサ４６と、音源であるシンセサイザ４８と、音声入力装置であるマイクロフォン５０と、アンプミキサ５２と、スピーカ５４と、操作パネル５６と、その操作パネル５６等からの入力信号を処理する入出力インターフェイス５８と、中央演算処理装置であるＣＰＵ６０と、読出専用メモリであるＲＯＭ６２と、随時書込読出メモリであるＲＡＭ６４と、記憶装置であるハードディスク６６と、モデム６８と、ＬＡＮポート７０と、前記電子早見本装置２２やリモコン装置７４等の入力装置からのリモコン信号を受信するためのリモコン受信部７２とを、備えて構成されている。
【００２３】
前記映像出力制御部４２は、前記ＣＰＵ６０において生成された歌詞文字映像等の文字映像（テロップ）を出力する文字映像出力装置として機能する他、前記映像表示装置４０による種々の映像表示を制御する表示制御装置である。また、前記映像情報デコーダ４４は、利用者が歌詞を参照しながら歌唱する際に前記ハードディスク６６に記憶された背景映像情報に基づいて所定の背景映像を再生（デコード）する背景映像再生装置である。この背景映像情報は、例えば、ＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）形式のデータであり、そのＭＰＥＧデータに基づいて前記映像情報デコーダ４４により再生された背景映像は、前記ビデオミキサ４６へ送られる。また、そのビデオミキサ４６は、前記ＣＰＵ６０において生成され且つ前記映像出力制御部４２から出力される文字映像と、前記映像情報デコーダ４４により再生される背景映像とを合成して前記映像表示装置４０に表示させる映像合成装置である。
【００２４】
前記シンセサイザ４８は、前記ハードディスク６６から読み出されて送られて来るカラオケ演奏曲の演奏情報に基づいて楽器の演奏信号等の音楽信号を生成する音源である。この演奏情報は、例えば、ＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）形式のデータであり、そのＭＩＤＩデータに基づいて前記シンセサイザ４８により生成された音楽信号は、アナログ信号に変換されて前記アンプミキサ５２へ送られる。そのアンプミキサ５２では、送られてきた音楽信号と前記マイクロフォン５０を介して入力される利用者（演奏者）の歌声とがミキシングされ、それらの信号が電気的に増幅されて前記スピーカ５４から出力される。
【００２５】
前記操作パネル５６は、前記カラオケ装置１６の利用者が歌いたいカラオケ演奏曲を選択したり、演奏曲の音程を調整したり、演奏と歌との音量バランスを調整したり、その他、エコー、音量、トーン等の各種調整を行うための操作ボタン（スイッチ）或いはつまみを備えた入力装置である。また、前記カラオケ装置１６には、前記操作パネル５６の一部機能を遠隔で実行するための入力装置として機能するリモコン装置７４が備えられており、前記リモコン受信部７２は、そのリモコン装置７４から送信されるリモコン信号を受信して前記ＣＰＵ６０へ供給する。また、前記カラオケ装置１６と電子早見本装置２２との対応付け（くくりつけ）処理も前記リモコン受信部７２を介して行われ、そのようにして前記カラオケ装置１６に対応付けられた電子早見本装置２２も同様に入力装置として機能する。なお、本実施例においては、前記カラオケ装置１６に備えられたリモコン装置７４や対応付け処理の行われた電子早見本装置２２等の入力装置もそのカラオケ装置１６の一部を構成するものであるとして以下の説明を行う。
【００２６】
前記ＣＰＵ６０は、前記ＲＡＭ６４の一時記憶機能を利用しつつ前記ＲＯＭ６２に予め記憶された所定のプログラムに基づいて電子情報を処理・制御する所謂マイクロコンピュータであり、前記カラオケ装置１６に係る各種制御を実行する。すなわち、前記電子早見本装置２２やリモコン装置７４等により所定のカラオケ演奏曲が選曲された場合、その選曲されたカラオケ演奏曲を前記ＲＡＭ６４に設けられた予約曲テーブルに登録する選曲予約制御、その予約曲テーブルの演奏順に従って前記ハードディスク６６から前記ＲＡＭ６４に選曲されたカラオケ演奏曲の演奏情報及び歌詞情報（楽曲データ）を読み出す楽曲データ読出制御、カラオケ演奏曲の演奏が進行するのに応じてそのＲＡＭ６４から前記シンセサイザ４８へ演奏情報を送信する演奏出力制御、その演奏出力制御に際して前記ＲＡＭ６４に展開された歌詞情報に基づいて歌詞文字映像を生成して前記映像出力制御部４２へ送信する歌詞文字映像出力制御、上記演奏出力制御に際して前記映像情報デコーダ４４を制御して所定の背景映像を再生させる背景映像出力制御、カラオケ演奏が行われていない間すなわち曲間において、新譜情報、選曲ランキング、店舗広告等の曲間情報を出力させる曲間情報出力制御、及び前記通信回線１８を介した前記サーバ装置２０等との間の情報通信制御等の基本的な制御を実行する。
【００２７】
前記モデム６８は、前記カラオケ装置１６を前記通信回線１８に接続するための装置であり、前記ＣＰＵ６０から出力されるディジタル信号をアナログ信号に変換して前記通信回線１８に送り出すと共に、その通信回線１８を介して伝送されるアナログ信号をディジタル信号に変換して前記ＣＰＵ６０に供給する処理を行う。なお、前記店舗１２に備えられた複数のカラオケ装置１６のうち何れかのカラオケ装置１６が前記ルータ２８の機能を備えてマスターコマンダとして前記通信回線１８に接続される態様も考えられ、その場合、前記モデム６８はそのマスターコマンダとして機能するカラオケ装置１６には必要とされるが、そのマスターコマンダを介して前記サーバ装置２０等との間で情報の通信を行う他のカラオケ装置１６には必ずしも設けられなくともよい。
【００２８】
前記ＬＡＮポート７０は、前記カラオケ装置１６をＬＡＮ２４を介して他のカラオケ装置１６や電子早見本装置２２等の他の機器に接続するための接続器であり、前記カラオケ装置１６は、そのようにＬＡＮ２４を介して接続されることで、他のカラオケ装置１６や電子早見本装置２２等の他の機器との間で情報の送受信が可能とされる。例えば、前記アクセスポイント２６を介して受信される前記電子早見本装置２２からの選曲入力を受け付けて前記ＲＡＭ６４に設けられた予約曲テーブルに記憶したり、そのアクセスポイント２６を介して前記カラオケ装置１６から電子早見本装置２２へ所定の情報を送信したりというように、電波を介して前記カラオケ装置１６と電子早見本装置２２との間における相互の情報のやりとりが実行される。また、前記通信回線１８を介しての前記電子早見本装置２２とサーバ装置２０等との間の通信も、このＬＡＮ２４乃至ルータ２８を備えたカラオケ装置１６を介して行われる。
【００２９】
前記ハードディスク６６には、カラオケ演奏曲を出力させるための多数のカラオケ情報（楽曲データ）を記憶するカラオケデータベースをはじめとする各種データベースが設けられている。カラオケボックス等の店舗にそれぞれ備えられた複数のカラオケ装置１６のうち所定のカラオケ装置１６例えば前記カラオケ装置１６ａは、前記モデム６８を介して前記通信回線１８に接続されており、前記複数のカラオケ装置１６によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、随時新たなカラオケ情報等が前記サーバ装置２０から前記通信回線１８を介して配信され、前記ハードディスク６６のカラオケデータベース等に記憶される。また、そのようにして前記サーバ装置２０から情報を取得したカラオケ装置１６ａとその他のカラオケ装置１６との間で前記ＬＡＮ２４を介した通信が行われることにより、各カラオケ装置１６のハードディスク６６に記憶される情報が共有され、上記カラオケデータベース等の内容が等価なものとされる。
【００３０】
上記カラオケデータベースは、前記カラオケ装置１６により出力可能な演奏曲にそれぞれ対応する多数（例えば、数万曲分）の楽曲データ（カラオケデータ）を記憶する。この楽曲データは、前記シンセサイザ４８により所定の楽器の演奏音を生成するための演奏情報と、歌詞文字映像（歌詞テロップ）を生成するための歌詞情報と、その歌詞情報に基づいて生成された歌詞文字映像を演奏の進行に合わせて順次色替わりさせてゆくための歌詞色替情報とを、含むものであり、コンテンツＩＤである各演奏曲に固有の選曲番号により識別される。また、上記楽曲データには、その演奏曲の曲名、アーティスト名（歌手名）、発表年月日、ジャンル、曲調、アーティスト（歌手）の誕生日、コンサート情報（近い将来その演奏曲のコンサートが行われる日時等に係る情報）、タイアップ情報（例えばその演奏曲が主題歌として用いられたドラマの放映された曜日、時間帯、ＣＭソング）等の情報が関連づけられて記憶されている。
【００３１】
図３は、前記パーソナルコンピュータ３０の構成を例示する図である。この図３に示すように、前記パーソナルコンピュータ３０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ８０により随時書込読出メモリであるＲＡＭ８４の一時記憶機能を利用しつつ読出専用メモリであるＲＯＭ８２に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂ノイマン式コンピュータであり、一般にデスクトップパソコンやノートパソコン等と称される家庭用パーソナルコンピュータである。また、図３に示すように、映像表示部として機能するＴＦＴやＰＤＰ等の映像表示装置８６と、その映像表示装置８６による映像の表示を制御するための映像表示制御部であるビデオボード８８と、キーボード９０及びマウス９２等の入力装置と、それら入力装置による入力を処理するための入力インターフェイス９４と、上記ＣＰＵ８０等を前記通信回線１８に接続するためのモデム９６と、記憶装置であるハードディスク９８とを、備えて構成されている。
【００３２】
図４は、前記携帯電話機３２の構成を例示する図である。この図４に示すように、前記携帯電話機３２は、中央演算処理装置であるＣＰＵ１００と、読出専用メモリであるＲＯＭ１０２と、随時書込読出メモリであるＲＡＭ１０４と、フラッシュＲＯＭ等の記憶部１０６と、後述するタッチパネルディスプレイ１２４の補助的な操作を行うための操作部１０８と、アンテナ１１０と、送受信部１１２と、モデム部１１４と、音声コーディック部１１６と、アナログフロントエンド１１８と、スピーカ１２０と、マイクロフォン１２２と、タッチパネルディスプレイ１２４とを、備えて構成されている。
【００３３】
上記ＣＰＵ１００は、随時書込読出メモリであるＲＡＭ１０４の一時記憶機能を利用しつつ読出専用メモリであるＲＯＭ１０２に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータであり、前記タッチパネルディスプレイ１２４に表示された文字入力ボタンに対する入力操作に従って文字入力が実行されるように制御したり、斯かる入力操作により入力された電話番号に従って通信或いは通話チャンネルを成立させると共に相互の通信或いは通話が可能となるように制御したり、前記入力操作により入力されたＵＲＬに従って所定のウェブサイトにアクセスしたり、メールの作成及び送受信を制御する等の基本的な制御を実行する。例えば、前記携帯電話機３２の通話状態においては、上記アンテナ１１０を介して送受信部１１２に受けた通話信号等がモデム部１１４を介して音声コーディック部１１６においてデジタルコード信号から音声信号に変換され、アナログフロントエンド１１８によりスピーカ１２０が駆動されて音声が出力される。同時に、上記マイクロフォン１２２により音声から変換された音声信号が上記アナログフロントエンド１１８を介して上記音声コーディック部１１６に送られてそこでディジタル信号に変換され、上記モデム部１１４、送受信部１１２、及びアンテナ１１０を介して送信される。
【００３４】
前記携帯電話機３２は、前記タッチパネルディスプレイ１２４に所定の映像を表示させる表示装置１２６と、その表示装置１２６による表示を制御する表示制御部１２８と、利用者の指や図示しない備え付けのペン等によるタッチパネルディスプレイ１２４への接触により入力を行うタッチパネル１３０と、そのタッチパネル１３０による入力を制御する入力制御部１３２とを、備えている。また、前記送受信部１１２等を介して前記通信回線１８に接続され、例えば公衆電話回線、ＡＤＳＬ回線、或いは光ファイバ回線等から構成されるＷＷＷ等のインターネットに接続された前記サーバ装置２０をはじめとする各種通信機器との間で情報の通信が可能とされる。また、前記通信回線１８を介しての通信状態において、前記ＣＰＵ１００は、前記タッチパネルディスプレイ１２４等により入力された信号を通信先へ送信すると同時に、通信先から受信された信号をそのタッチパネルディスプレイ１２４に表示させる制御を行う。すなわち、前記携帯電話機３２は、前記タッチパネルディスプレイ１２４を有すると共に、そのタッチパネルディスプレイ１２４を介しての操作に応じたインターネットへのアクセス機能をはじめとする各種機能を有する所謂スマートフォンである。
【００３５】
図５は、前記家庭用カラオケ装置３６の構成を例示する図である。この図５に示すように、前記家庭用カラオケ装置３６は、好適には、前記通信カラオケシステム１０と共通のカラオケ情報に基づいてカラオケ演奏を行う第２のカラオケ装置の一実施例に相当する。すなわち、前記家庭用カラオケ装置３６は、本実施例の通信カラオケシステム１０に備えられた前記カラオケ装置１６により出力可能とされた前記多数のカラオケ情報（楽曲データ）の一部乃至全部のうちから選択されるカラオケ情報に対応する演奏曲を出力させるカラオケ装置であり、前記通信回線１８を介して情報の通信可能に接続された前記サーバ装置２０と共に第２のカラオケシステム（家庭用通信カラオケシステム）の一部を構成する。
【００３６】
ここで、前記家庭用カラオケ装置３６は、例えば一般に家庭（個人の家屋内）で用いられる簡易的な通信カラオケ端末であり、前記カラオケ装置１６との区別を明確にするために家庭用カラオケ装置３６と称するものであるが、必ずしも家庭で用いられるものでなくともよい。すなわち、例えばスナック等の店舗において用いられるものであってもよく、或いは自動車のカーナビゲーションに付属的に備えられる車載カラオケ装置として用いられるものであってもよい。また、ゲームソフトウェアを実行する所謂コンシューマゲーム機における一つのソフトウェア（ゲームソフト）としてカラオケ演奏が実行されるものであってもよく、前記家庭用カラオケ装置３６は、コンシューマゲーム機（家庭用ゲーム機）であっても構わない。また、斯かる態様においては、図５に示す構成に加えてＣＤ（Compact Disk）やＤＶＤ（Digital Video Disk）等のメディアに対するデータの読取乃至書込を行うための構成が前記家庭用カラオケ装置３６に備えられる。
【００３７】
図５に示すように、前記家庭用カラオケ装置３６は、中央演算処理装置であるＣＰＵ１３４と、読出専用メモリであるＲＯＭ１３６と、随時書込読出メモリであるＲＡＭ１３８と、ビデオボード（グラフィックスボード）等の映像出力制御部１４０と、サウンドボード（サウンドチップ）等の音声出力制御部１４２と、上記映像出力制御部１４０及び音声出力制御部１４２からの出力をテレビジョン１５６等の外部装置へ入力させるインターフェイス１４４と、上記ＣＰＵ１３４等を前記通信回線１８に接続するためのモデム１４６と、記憶装置であるハードディスク１４８と、リモコン装置１５２等の入力装置やマイクロフォン１５４からのリモコン信号を受信するためのリモコン受信部１５０と、音声入力装置であるマイクロフォン１５４とを、備えて構成されている。このマイクロフォン１５４は、好適には、入力された音声情報を赤外線信号（リモコン信号）として送信することにより前記家庭用カラオケ装置３６に入力するものであるが、例えばブルートゥース（Blue Tooth：登録商標）通信等を介して前記家庭用カラオケ装置３６と接続され、入力された音声情報を電波信号としてその家庭用カラオケ装置３６に送信するものであってもよい。
【００３８】
上記ＣＰＵ１３４は、上記ＲＡＭ１３８の一時記憶機能を利用しつつ上記ＲＯＭ１３６に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータであり、上記映像出力制御部１４０による映像出力制御や上記音声出力制御部１４２による音声出力制御をはじめとする各種制御を実行する。上記映像出力制御部１４０は、上記ＣＰＵ１３４において生成された歌詞文字映像等の文字映像（テロップ）を出力する文字映像出力装置として機能する他、前記家庭用カラオケ装置３６における種々の映像表示を制御する表示制御装置である。また、上記音声出力制御部１４２は、前記家庭用カラオケ装置３６における種々の音声出力を制御するサウンド制御装置であり、少なくとも前記カラオケ情報における演奏情報例えばＭＩＤＩデータを再生するＭＩＤＩ音源を含んで構成されている。また、前記ハードディスク１４８には、カラオケ演奏曲を出力させるための多数のカラオケ情報（楽曲データ）を記憶するカラオケデータベースをはじめとする各種データベースが設けられており、前記家庭用カラオケ装置３６によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、随時新たなカラオケ情報等が前記サーバ装置２０から前記通信回線１８を介して配信され、前記ハードディスク１４８のカラオケデータベースに記憶されるようになっている。
【００３９】
前記家庭用カラオケ装置３６は、好適には、例えば前記テレビジョン１５６等の外部機器に接続され、その外部機器を出力装置としてカラオケ演奏に係る映像及び音声の出力を行う。すなわち、前記家庭用カラオケ装置３６によるカラオケ演奏においては、例えば前記リモコン装置１５２により所定のカラオケ情報（楽曲データ）に対応する選曲番号の入力が行われた場合、その選曲番号に対応するカラオケ情報が前記ハードディスク１４８から読み出され、前記ＲＡＭ１３８等に展開される。ここで、斯かる選曲入力操作が行われる毎に対応するカラオケ情報を前記サーバ装置２０からダウンロードする態様も考えられる。上記選曲入力操作に応じて対象となるカラオケ情報の読み出しが行われると、カラオケ演奏制御が開始され、そのカラオケ情報（楽曲データ）に含まれる歌詞情報に基づいて上記映像出力制御部１４０により歌詞文字映像が出力されると共に、演奏曲の進行に応じてその歌詞文字映像が色替表示される。また、対象となるカラオケ情報に含まれる演奏情報（ＭＩＤＩデータ）に基づいて上記音声出力制御部１４２により演奏音が出力されると共に、その演奏音に前記マイクロフォン１５４から前記リモコン受信部１５０を介して入力された利用者の音声（歌唱音声）がミキシングされて出力される。そして、上記映像出力制御部１４０により出力される歌詞文字映像を含む映像情報と、上記音声出力制御部１４２により出力される演奏音及び利用者の歌唱音声を含む音声情報とが、前記インターフェイス１４４を介して前記テレビジョン１５６等の外部機器へ入力され、その外部機器を出力装置として出力される。以上のように、前記家庭用カラオケ装置３６においては、出力装置を備えない簡易な構成により、前記通信カラオケシステム１０におけるカラオケ装置１６と同等のカラオケ演奏が実現される。
【００４０】
図６は、前記サーバ装置２０の構成を説明する図である。この図６に示すように、前記サーバ装置２０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ１６０、読出専用メモリであるＲＯＭ１６２、及び随時書込読出メモリであるＲＡＭ１６４を備え、上記ＣＰＵ１６０によりＲＡＭ１６４の一時記憶機能を利用しつつＲＯＭ１６２に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂ノイマン式コンピュータである。また、ＴＦＴやＰＤＰ等の映像表示装置１６６と、その映像表示装置１６６による映像の表示を制御するためのビデオボード（グラフィックスチップ）１６８と、キーボード等の入力装置１７０と、その入力装置１７０による入力を処理するためのインターフェイス１７２と、上記ＣＰＵ１６０等を前記通信回線１８に接続するためのモデム１７４とを、備えて構成されている。
【００４１】
図６に示すように、前記サーバ装置２０は、カラオケデータベース１７６、ＳＮＳデータベース１７８、及びカラオケ大会データベース１８０をはじめとする各種データベースを備えている。このカラオケデータベース１７６は、前記通信カラオケシステム１０における前記カラオケ装置１６乃至前記第２のカラオケシステムにおける前記家庭用カラオケ装置３６等に配信するための多数のカラオケ情報（楽曲データ）を記憶するものであり、新しく作成されたカラオケ情報はこのカラオケデータベース１７６に蓄積される。そして、所定の配信制御プログラムにより定期的に、或いは前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６からの配信要求に応じて、随時新たなカラオケ情報が前記サーバ装置２０のカラオケデータベース１７６から前記通信回線１８を介して配信され、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６による演奏可能に前記ハードディスク６６乃至１４８等に記憶される。
【００４２】
前記ＳＮＳデータベース１７８は、前記通信カラオケシステム１０の利用者を対象とするソーシャルネットワークサービス（Social Network Service）に係る各種情報を記憶する。このソーシャルネットワークサービスとは、例えば、予め会員登録された会員相互間に限定して情報の閲覧等のサービスを提供する会員制のコミュニティ型のウェブサイトをいう。なお、以下の説明において、ソーシャルネットワークサービスをＳＮＳと略称する。上記ＳＮＳデータベース１７８は、前記通信カラオケシステム１０を利用する各利用者毎の、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いたカラオケ演奏に関する情報を、その利用者の識別情報（ユーザＩＤ）と対応付けて記憶する記憶装置である。このＳＮＳデータベース１７８には、ユーザＩＤにより識別される各利用者毎に、例えばその利用者の名前（ニックネーム）、生年月日、実際の年齢、性別、メールアドレス、利用者の住所又は居所に対応する地域、血液型、星座、ＳＮＳへのログイン認証に用いられるパスワード、パスワードを忘れたときのための質問及び解答、アバタ（ネット上において利用者を象徴する人型映像）に関する情報、及び利用者の歌年齢等の情報がその利用者のユーザＩＤと対応付けられて記憶される。この歌年齢とは、利用者の演奏曲の好みの傾向がどの程度の年代（何歳）に相当するものかを示す仮想的な年齢情報であり、対象となる利用者が前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等において過去に選曲（演奏）した演奏曲に基づいて判断される値である。
【００４３】
また、前記ＳＮＳデータベース１７８には、各利用者の前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いたカラオケ演奏に関する情報として、例えばその利用者が過去に利用したカラオケ装置１６に対応する店舗１２（そのカラオケ装置１６が設置された店舗１２）に関する情報である来店履歴、その利用者が前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等によるカラオケ演奏において十八番曲として登録した演奏曲（簡易な操作により選曲入力を行い得るように設定された演奏曲）に関する情報、その利用者が過去に前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等によるカラオケ演奏において選曲した選曲履歴（カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等において過去に選曲された演奏曲の履歴）に関する情報、その利用者が前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等によるカラオケ演奏において過去に行った演奏評価の評価結果に関する情報、及びその利用者がフレンドとして登録した他の利用者に関する情報等が各利用者毎にその利用者のユーザＩＤと対応付けられて記憶される。
【００４４】
本実施例において、前記ＳＮＳデータベース１７８は、各利用者に対応する時間情報を、その利用者の識別情報と対応付けて記憶する記憶装置として機能する。この時間情報とは、例えば、前記来店履歴の日時すなわちその来店履歴に係る各店舗１２へ来店した日時（例えば、カウンタにて入店が受け付けられた日時やＳＮＳへのログイン日時、或いはカラオケ装置１６の電源がＯＮとされた日時）或いは退店した日時（例えば、カウンタにて会計を行った時間やＳＮＳからのログアウト日時、或いはカラオケ装置１６の電源がＯＦＦとされた日時）、前記選曲履歴の日時すなわちその選曲履歴に係る各演奏曲のカラオケ演奏乃至選曲入力が行われた日時等に関する情報である。ここで、日時とは、例えば年月日及び時分秒までを記録するものであってもよいし、時分まで或いは時（２４時の時刻）までを記録するものであってもよい（以下の説明において同じ）。すなわち、前記時間情報とは、好適には、各利用者が前記通信カラオケシステム１０における前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いて過去に行ったカラオケ演奏に関する情報である。ここで、前記時間情報として、前記来店履歴や選曲履歴等に基づいて後述する時間帯判定手段２２４により判定される時間帯を各利用者に対応付けて前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶するものであってもよい。また、前記ＳＮＳへの初期登録時等において、各利用者が前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いてカラオケ演奏を行うことが多い時間帯を直接入力させ、その入力された時間帯を各利用者に対応付けて前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶するものであってもよい。
【００４５】
前記カラオケ大会データベース１８０は、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いてカラオケ演奏を行う複数の利用者を参加主体として、それらの利用者による所定期間内のカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会に関する情報を記憶する。好適には、複数のカラオケ大会に関する情報として、各カラオケ大会の名称、開催期間、参加資格、主催者、参加者、対応する時間情報、及び大会の説明等の情報を、各カラオケ大会に固有の識別情報である大会ＩＤと対応付けて記憶する。このカラオケ大会データベース１８０の記憶内容については、前記サーバ装置２０によるカラオケ大会管理制御の説明と併せて後述する。また、前記各データベースの他に、所定のカレンダー情報（カレンダーデータベース）が備えられたものであってもよい。このカレンダー情報は、少なくとも各年月日に対応する曜日を記憶するものであり、好適には、公的な祝祭日、クリスマスやバレンタインデー等のイベント、学校（小中学校、高校、大学等）の休暇等と年月日との対応関係を併せて記憶する。
【００４６】
図７は、前記電子早見本装置２２の外観を大まかに示す斜視図である。この図７に示すように、前記電子早見本装置２２は、所定の画像（映像）を表示させると共に、利用者の接触に応じて入力を行うためのタッチパネルディスプレイ１８４を備えている。また、前記カラオケ装置１６との間でデータの送受信や同期を実行したり、前記電子早見本装置２２に内蔵されたバッテリを充電する等の動作を行うスタンド型の接続架台（ドッキングテーブル）であるクレイドル１８２を備えている。前記電子早見本装置２２は、そのクレイドル１８２に取り付けられた状態又はそのクレイドル１８２から取り外された状態で用いられ、取り付けられた状態においては、そのクレイドル１８２及びＬＡＮ２４を介して前記カラオケ装置１６に有線接続されるようになっている。また、上記クレイドル１８２から取り外された状態においては、上記アクセスポイント２６及びＬＡＮ２４を介して前記カラオケ装置１６に無線接続されるようになっている。
【００４７】
図８は、前記電子早見本装置２２の構成を説明するブロック線図である。この図８に示すように、前記電子早見本装置２２は、上記タッチパネルディスプレイ１８４に所定の映像を表示させる表示装置１８６と、その表示装置１８６による表示を制御する表示制御部１８８と、利用者の指や図示しない備え付けのペン等によるタッチパネルディスプレイ１８４への接触により入力を行うタッチパネル１９０と、そのタッチパネル１９０による入力を制御する入力制御部１９２と、中央演算処理装置であるＣＰＵ１９４と、読出専用メモリであるＲＯＭ１９６と、随時書込読出メモリであるＲＡＭ１９８と、フラッシュＲＯＭ等の記憶部２００と、インターフェイス２０２と、リモコン送信部２０４と、無線ＬＡＮ通信部２０６と、上記クレイドル１８２と電気的な接続を可能とするためのコネクタ２０８ａとを、備えて構成されている。上記クレイドル１８２には、斯かる電子早見本装置２２と電気的な接続を可能とするためのコネクタ２０８ｂが設けられており、前記電子早見本装置２２は、前記クレイドル１８２に載置されて上記コネクタ２０８ａ及び２０８ｂが相互に接触させられることで、上記インターフェイス２０２を介して前記クレイドル１８２乃至はＬＡＮ２４に接続されるようになっている。
【００４８】
上記ＣＰＵ１９４は、上記ＲＡＭ１９８の一時記憶機能を利用しつつ上記ＲＯＭ１９６に記憶された情報に基づいて情報処理を実行する所謂マイクロコンピュータであり、上記表示制御部１８８を介して前記タッチパネルディスプレイ１８４（表示装置１８６）に所定の映像を表示させたり、その映像に基づく前記タッチパネルディスプレイ１８４（タッチパネル１９０）への接触により上記入力制御部１９２を介して入力される入力信号を処理したり、その入力信号に基づき前記無線ＬＡＮ通信部２０６等を介して前記カラオケ装置１６へ選曲入力をはじめとする入力送信を行ったり、マスターコマンダである前記カラオケ装置１６ａを介して前記サーバ装置２０との間で情報の通信を行う等といった基本的な制御に加えて、後述するログイン情報送信制御やカラオケ大会の招待状表示制御等の各種制御を実行する。また、上記記憶部２００には、好適には、前記カラオケ装置１６のカラオケデータベースに記憶された多数のカラオケ情報それぞれに対応して曲名、アーティスト名、属性情報、歌詞の歌い出し部分等の選曲案内情報、及び備考等が選曲番号毎に記憶されている。
【００４９】
図９は、前記サーバ装置２０のＣＰＵ１６０及び前記電子早見本装置２２のＣＰＵ１９４に備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。この図９に示すＳＮＳ管理制御手段２１０、登録受付手段２１４、配信制御手段２１６、カラオケ大会管理手段２２２、及び時間帯判定手段２２４は、好適には、前記サーバ装置２０のＣＰＵ１６０に機能的に備えられたものであり、ログイン認証制御手段２１２、招待状表示制御手段２１８、及び参加表明送信手段２２０は、好適には、前記電子早見本装置２２のＣＰＵ１９４に機能的に備えられたものである。すなわち、以下の実施例においては、前記通信カラオケシステム１０における前記電子早見本装置２２を通信端末装置として、その電子早見本装置２２と前記サーバ装置２０との間で情報の送受信を行うことによるカラオケ大会登録制御乃至カラオケ大会管理制御について説明するが、前記カラオケ装置１６、パーソナルコンピュータ３０、携帯電話機３２、乃至家庭用カラオケ装置３６等を通信端末装置として以下に詳述するカラオケ大会登録制御乃至カラオケ大会管理制御を実行する態様も考えられる。すなわち、前記ログイン認証制御手段２１２、招待状表示制御手段２１８、及び参加表明送信手段２２０は、前記カラオケ装置１６のＣＰＵ６０、パーソナルコンピュータ３０のＣＰＵ８０、携帯電話機３２のＣＰＵ１００、乃至家庭用カラオケ装置３６のＣＰＵ１３４に機能的に備えられたものであってもよい。また、前記ＳＮＳ管理制御手段２１０、登録受付手段２１４、配信制御手段２１６、カラオケ大会管理手段２２２、及び時間帯判定手段２２４の一部乃至全部が、前記カラオケ装置１６のＣＰＵ６０、パーソナルコンピュータ３０のＣＰＵ８０、携帯電話機３２のＣＰＵ１００、家庭用カラオケ装置３６のＣＰＵ１３４、或いは他のサーバ装置のＣＰＵ等に分散的に備えられたものであっても構わない。
【００５０】
前記ＳＮＳ管理制御手段２１０は、前記通信カラオケシステム１０におけるＳＮＳに関する情報管理制御を行う。例えば、そのＳＮＳに関する情報登録制御を行う。具体的には、前記電子早見本装置２２、パーソナルコンピュータ３０、或いは携帯電話機３２等の外部装置による入力操作に応じて、前記ＳＮＳデータベース１７８に新規ユーザ（利用者）の登録を行ったり、そのＳＮＳデータベース１７８に記憶された登録内容を変更（更新）したり、そのＳＮＳデータベース１７８に記憶された複数の利用者をフレンドとして相互に対応付けて登録したりというように、前記通信カラオケシステム１０におけるＳＮＳの統括的な管理制御を行う。
【００５１】
前記ＳＮＳ管理制御手段２１０は、好適には、各利用者の前記カラオケ装置１６を用いたカラオケ演奏に関する情報の閲覧レベルを設定し得るものである。この閲覧レベルは、その利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いたカラオケ演奏に関する情報の、他の利用者に対する閲覧に関するものであり、例えば、第１レベル「誰であっても閲覧可能」、第２レベル「フレンドのフレンドまで閲覧可能」、第３レベル「フレンドは閲覧可能」、第４レベル「誰であっても閲覧不可能」というように、段階的に閲覧レベルを設定し得るものである。この閲覧レベルの設定は、上記十八番曲、演奏評価、選曲履歴等といった項目それぞれについて個別に設定できるようにしてもよいし、それらを一括して設定するものであってもよい。また、フレンドであるとそうでないとを問わず「公開」又は「非公開」というような簡単なものであってもよい。以下の説明においては、各項目について一括して「公開」又は「非公開」の２段階で閲覧レベルを設定する態様について説明する。
【００５２】
また、前記ＳＮＳ管理制御手段２１０は、前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶（登録）された複数の利用者をフレンドとして相互に対応付けて登録するフレンド登録制御を行う。例えば、前記電子早見本装置２２やパーソナルコンピュータ３０等による入力操作に応じて、前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された対象となる利用者と、その対象となる利用者がフレンド登録を希望した他の利用者とを相互にフレンドとして対応付けて登録（記憶）する。このフレンド登録に関する情報は、各利用者に関連する情報として前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶されるものであってもよいし、例えばフレンド登録された利用者それぞれのユーザＩＤを別途登録するというように前記ＳＮＳデータベース１７８とは別のデータベースに記憶されるものであってもよい。また、好適には、フレンド登録の申し込みがあった場合に、一律にフレンド登録を行うのではなく、申し込まれた利用者の許可を待ってその申し込みに係るフレンド登録を行う。
【００５３】
図９に示すログイン認証制御手段２１２は、前記タッチパネルディスプレイ１８４により入力される識別情報（ユーザＩＤ）に応じて前記通信カラオケシステム１０におけるＳＮＳの利用者を認証し、その認証が正常に行われた場合にはその識別情報をもってその利用者のＳＮＳへのログインを許可する。具体的には、前記タッチパネルディスプレイ１８４により識別情報であるユーザＩＤ及びパスワードが入力された場合、そのユーザＩＤに対応付けられて前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶されたパスワードが入力されたものと一致するか否かを前記サーバ装置２０に照会し、一致する場合には正常な認証を行う一方、一致しない場合にはエラーとする。なお、前記ログイン認証制御手段２１２は、前記タッチパネルディスプレイ１８４によりユーザＩＤ及びパスワードを前記サーバ装置２０へ送信するものであってもよく、実質的な認証はそのサーバ装置２０側で行うものであっても構わない。
【００５４】
前記ＳＮＳ管理制御手段２１０は、前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶されたカラオケ演奏に関する情報のうち、前記ログイン認証制御手段２１２により認証された利用者に対応するカラオケ演奏に関する情報を前記タッチパネルディスプレイ１８４に閲覧可能に表示させる。好適には、斯かる情報を前記記憶部２００における演奏曲データベースに記憶された情報に基づいて前記タッチパネルディスプレイ１８４にタッチ入力可能に表示させる。例えば、前記ログイン認証制御手段２１２により認証された利用者に対応する十八番曲に含まれる演奏曲を前記タッチパネルディスプレイ１８４に選曲入力可能に表示させる。また、その利用者に対応する選曲履歴に含まれる演奏曲等を前記タッチパネルディスプレイ１８４に選曲入力可能に表示させる。
【００５５】
前記ＳＮＳ管理制御手段２１０は、好適には、前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶されたカラオケ演奏に関する情報のうち、前記ログイン認証制御手段２１２により認証された利用者のフレンドとして登録されている利用者に対応するカラオケ演奏に関する情報を前記タッチパネルディスプレイ１８４に閲覧可能に表示させる。このフレンドとは、本実施例のＳＮＳにおいて、フレンドではない不特定多数の利用者とは一線を画す関係であることを示す身分であり、例えば、前記ログイン認証制御手段２１２により認証された利用者は、その利用者のフレンドとして登録されている利用者に対応するカラオケ演奏に関する情報は閲覧できるが、フレンドとして登録されていない利用者に対応するカラオケ演奏に関する情報は閲覧できない。また、前記ＳＮＳ管理制御手段２１０は、好適には、前記ログイン認証制御手段２１２により認証された利用者のフレンドとして登録されている利用者に対応するカラオケ演奏に関する情報を、そのフレンドの閲覧レベルに応じて前記タッチパネルディスプレイ１８４に閲覧可能に表示させる。例えば、前記ログイン認証制御手段２１２により認証された利用者のフレンドとして登録されている利用者に関する情報であっても、その情報の閲覧レベルが「非公開」とされている場合にはその情報を閲覧が制限乃至は禁止される。
【００５６】
図９に示す登録受付手段２１４は、前記通信カラオケシステム１０を利用する複数の利用者を参加主体として、それら複数の利用者による所定期間内のカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会の開催登録を受け付ける。このカラオケ大会とは、複数の参加者により所定期間内に行われるカラオケ演奏を統括的に管理するものであり、必ずしも参加者全員が所定の場所（例えば、店舗１２における所定の個室１４等）に一堂に会してカラオケ演奏を行うものでなくともよく、所定期間内に別個の前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等によりカラオケ演奏を行い、その演奏に係る情報を前記サーバ装置２０にアップロードすること等により前記通信回線１８を介して複数の利用者によるカラオケ大会が実現されるものであってもよい。前記カラオケ大会は、好適には、各参加者のカラオケ演奏に関して前記カラオケ装置１６や家庭用カラオケ装置３６等により音程、テンポ、及び音量等に基づく演奏評価を行い、その評価結果を上位順にランキングする統計処理を行うものである。また、好適には、各利用者が前記カラオケ装置１６や家庭用カラオケ装置３６等によりカラオケ演奏する様子を録音した音声情報や撮影した動画情報（音声を含む映像情報）の投稿すなわちアップロードを受け付けて公開するものや、単に前記カラオケ装置１６や家庭用カラオケ装置３６等により所定の演奏曲（課題曲）を演奏したという事実のみを公開するものであってもよい。また、所定期間に所定の場所でカラオケ大会が行われるという開催情報のみを公開し、そのカラオケ大会の結果については特に何らの処理を行わないものであってもよい。
【００５７】
前記登録受付手段２１４は、好適には、前記カラオケ大会の開催登録において、各カラオケ大会に関する情報として、少なくとも開催期間に関する情報及び後述する時間情報を、各カラオケ大会に固有の識別情報である大会ＩＤと対応付けて前記カラオケ大会データベース１８０に記憶する。好適には、各カラオケ大会に関する情報として、各カラオケ大会の名称、参加資格、登録主体である利用者（主催者）のユーザＩＤ、参加を表明した利用者（参加者）のユーザＩＤ、対応する時間情報、及び大会の説明等の情報を、各カラオケ大会の大会ＩＤと対応付けて記憶する。すなわち、前記登録受付手段２１４は、好適には、登録主体である利用者（主催者）のユーザＩＤを各カラオケ大会の大会ＩＤと対応付けて記憶するものであるが、前記通信カラオケシステム１０におけるＳＮＳに登録していない利用者からの開催登録も受け付け得るものであってもよい。すなわち、ユーザＩＤを有しないゲストユーザを登録主体とするカラオケ大会の開催登録も受け付け得るものである。
【００５８】
前記登録受付手段２１４は、好適には、前記カラオケ大会の開催登録において、各カラオケ大会に対応する時間情報を対応付けて記憶する。この時間情報とは、必ずしも前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された時間情報と一致するものでなくともよく、対象となるカラオケ大会への参加者を募る上での判断基準乃至参考として用いられる情報である。斯かる時間情報の具体例としては、対象となるカラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者（主催者）に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された時間情報、前記カラオケ装置１６等を介して前記カラオケ大会の開催登録が受け付けられる場合においてその開催登録が行われた時点（日時）、対象となるカラオケ大会の開催登録において前記主催者により直接入力された時間帯等の情報が考えられる。すなわち、前記登録受付手段２１４は、好適には、前記主催者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された時間情報を、そのカラオケ大会と対応付けて前記カラオケ大会データベース１８０に記憶する。例えば、前記主催者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された時間帯（例えば、その利用者がカラオケ演奏を行うことが多い時間帯）等の時間情報を、各カラオケ大会の大会ＩＤと対応付けて記憶する。或いは、後述するように、前記カラオケ大会の開催通知を配信する際に、そのカラオケ大会の主催者のユーザＩＤに基づいてその主催者のログ情報（来店履歴や選曲履歴等）を前記ＳＮＳデータベース１７８から読み出し、そのログ情報に基づいて前記時間帯等の時間情報を判定するものであってもよい。また、前記通信カラオケシステム１０におけるＳＮＳに登録していない利用者すなわちゲストユーザからの開催登録において、好適には、その開催登録が行われた時点や直接入力される時間情報等を各カラオケ大会の大会ＩＤと対応付けて前記カラオケ大会データベース１８０に記憶する。
【００５９】
また、前記携帯電話機３２を介して前記カラオケ大会の開催登録が行われる場合、その携帯電話機３２に記憶された時間情報をそのカラオケ大会と対応付けて記憶するものであってもよい。すなわち、前記カラオケ大会の開催登録において、その登録に用いられる前記携帯電話機３２の記憶部１０６等に記憶されたスケジュールデータベース（スケジュール管理アプリケーションのデータベース）からイベント情報を読み出し、そのイベント情報を前記開催登録に関する情報と共に前記サーバ装置２０へ送信（アップロード）し、前記カラオケ大会データベース１８０に前記イベント情報を場所情報として対象となるカラオケ大会に対応付けて記憶するものであってもよい。このイベント情報とは、例えば、前記携帯電話機３２の利用者（オーナー）すなわち登録主体となる利用者に対応する誕生日、記念日、スケジュール情報等であり、換言すれば、登録主体である利用者に固有のイベント等を含むものである。
【００６０】
図１０は、前記ログイン認証制御手段２１２により正常な認証が行われた場合、各利用者に対応して前記タッチパネルディスプレイ１８４に表示されるトップ画面２３４を例示する図である。この図１０に示すように、斯かるトップ画面２３４には、前記電子早見本装置２２の操作主体となる利用者を切り替えるユーザ切替ボタン２３６、選曲操作を開始するための選曲スタートボタン２３８、前記ＳＮＳデータベース１７８において各利用者毎に設けられたウェブサイトであるマイルームにアクセスするためのマイルームボタン２４０、前記カラオケ装置１６の音量（スピーカ５４からの出力音量）を調節するための音量ボタン２４２、その時点において前記カラオケ装置１６により出力されている演奏曲の出力を停止するための演奏停止ボタン２４４、その時点において前記カラオケ装置１６により出力されている演奏曲の音程（キー）乃至出力速度を調節するための演奏調節ボタン２４６、その時点において前記カラオケ装置１６により出力されている演奏曲の音程を元のキー（デフォルト値）に戻すための原曲キーボタン２４８、その時点において前記カラオケ装置１６により出力されている演奏曲を最初から歌い直す操作を行うための歌い直し／スタートボタン２５０、その時点において前記カラオケ装置１６により出力されている演奏曲を早送りする早送りボタン２５２、その時点において前記カラオケ装置１６による演奏待ち曲として予約されている演奏曲を確認するための予約確認ボタン２５４、前記ＳＮＳに新たな利用者を新規登録するための新規登録ボタン２５６、前記ＳＮＳデータベース１７８に係るＳＮＳにログインするためのログインボタン２５８、前記ＳＮＳからログアウトするためのログアウトボタン２６０、及び前記ＳＮＳに関する最新情報等を表示させる表示欄を含むおしらせ表示ボタン２６２等の各種操作ボタンが表示され、各操作ボタンに対して前記タッチパネル１９０による入力操作（指や備え付けのペン等により各操作ボタンに対応する部分に接触する操作）が行われることにより、それぞれの操作ボタンに係る処理が実行されるようになっている。
【００６１】
図１０に示すトップ画面２３４においては、前記おしらせ表示ボタン２６２における表示欄に「カラオケ大会を主催してみませんか？」という文字情報が表示されている。すなわち、前記おしらせ表示ボタン２６２において、新規カラオケ大会の開催登録を促す文字情報（テキスト）が表示されている。斯かるトップ画面２３４において、前記おしらせ表示ボタン２６２に対して前記タッチパネル１９０による入力操作が行われると、図１１に示すようなカラオケ大会設定画面２６４が前記タッチパネルディスプレイ１８４に表示される。このカラオケ大会設定画面２６４は、前記タッチパネル１９０等を介しての入力操作により、新規カラオケ大会の開催登録に関する各種情報を入力するための画面であり、カラオケ大会の名称を入力するための名称入力欄２６６、開催期間を入力するための期間入力欄２６８、大会の説明を入力するための説明入力欄２７０、参加資格を設定するための資格ラジオボタン２７２、カラオケ大会の登録を決定して入力された情報を前記サーバ装置２０へ送信するための決定登録ボタン２７４、及びカラオケ大会の開催登録をキャンセルして元の画面に戻るためのキャンセルボタン２７６が表示され、斯かる表示に従って前記タッチパネル１９０等を介しての入力操作が行われるようになっている。前記各種入力欄に対する入力及びラジオボタンの選択が行われた状態で前記決定登録ボタン２７４に対する入力操作が行われることで、前記名称入力欄２６６に入力されたカラオケ大会の名称、前記期間入力欄２６８に入力された開催期間、前記説明入力欄２７０に入力されたカラオケ大会の説明、前記資格ラジオボタン２７２の選択結果、登録主体である利用者（主催者）のユーザＩＤ、及びその利用者に対応する時間情報やその開催登録が行われた時点等の時間情報が前記通信回線１８を介して前記サーバ装置２０へ送信され、大会ＩＤが付されて前記カラオケ大会データベース１８０に記憶（登録）される。
【００６２】
図９に示す配信制御手段２１６は、前記登録受付手段２１４により開催登録が受け付けられたカラオケ大会を、参加主体（参加者）となり得る利用者に対して通知するための開催通知を前記通信回線１８を介して配信する。好適には、前記登録受付手段２１４により開催登録が受け付けられた複数のカラオケ大会のうち、所定の時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を配信する。すなわち、前記カラオケ大会データベース１８０に記憶（登録）された複数のカラオケ大会のうち、予め定められた関係から所定の時間情報に基づいて単数乃至複数のカラオケ大会を選択（抽出）し、その選択されたカラオケ大会の開催情報を前記通信回線１８を介して参加者となり得る利用者に対して配信する。前記配信制御手段２１６による開催情報の配信タイミングは、例えば１時間毎といった所定時間毎であってもよいし、新規カラオケ大会の開催登録が行われた時点で配信されるものであってもよい。また、前記カラオケ装置１６に対する前記電子早見本装置２２の対応付け処理（くくりつけ処理）が正常に行われた時点で配信が行われるものであってもよい。更には、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６の起動が行われた際や、各利用者のログイン認証が正常に行われた際に配信の判定延いては実行が行われるものであってもよい。
【００６３】
前記時間帯判定手段２２４は、前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された各利用者の時間情報に基づいて、その利用者が前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いてカラオケ演奏を行うことが多い時間帯（その時間帯によくカラオケ演奏を行う傾向にある時間範囲）を判定する。好適には、前記利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された選曲履歴に基づいてその利用者がカラオケ演奏を行うことが多い時間帯を判定する。例えば、対象となる利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された選曲履歴に関して、その選曲履歴に係る各演奏曲のカラオケ演奏乃至選曲入力が行われた日時から前記時間帯を判定する。この時間帯は、好適には、時間帯Ａ「午前０時〜午前６時」、時間帯Ｂ「午前６時〜正午」、時間帯Ｃ「正午〜午後６時」、時間帯Ｄ「午後６時〜午前０時」等というように、所定の時間帯幅で複数の時間帯が予め定められており、前記時間帯判定手段２２４は、それら複数の時間帯のうち各利用者がカラオケ演奏を行うことが多い何れか１つの時間帯を判定するものであるが、前記選曲履歴に係る各演奏曲のカラオケ演奏乃至選曲入力が行われた日時の統計をとる等して、各利用者がカラオケ演奏を行うことが多い時間帯（例えば、最もカラオケ演奏を行うことが多い時点を中心とする所定の時間範囲等）を個別に算出するものであってもよい（以下の説明において同じ）。
【００６４】
また、前記時間帯判定手段２２４は、好適には、前記利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された来店履歴に基づいてその利用者がカラオケ演奏を行うことが多い時間帯を判定する。例えば、対象となる利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された来店履歴に係る各店舗１２へ来店した日時（例えば、カウンタにて入店が受け付けられた日時やＳＮＳへのログイン日時）に基づいて前記時間帯を判定する。また、斯かる来店した日時と共に或いはその代替として、前記来店履歴に係る各店舗１２から退店した日時（例えば、カウンタにて会計を行った時間やＳＮＳからのログアウト日時）に基づいて前記時間帯を判定するものであってもよい。
【００６５】
前記配信制御手段２１６は、好適には、前記カラオケ大会データベース１８０に登録された複数のカラオケ大会のうち、参加主体となり得る利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を、その利用者に対して配信する。例えば、前記複数のカラオケ大会のうち、参加主体となり得る利用者に対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を、その利用者に対して配信する。例えば、対象となるカラオケ大会に対応付けられた時間情報が前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯に含まれる場合、少なくとも一部重なる場合、或いは予め定められた所定の対応関係にある場合等において、前記対象となるカラオケ大会の開催通知を前記時間帯判定手段２２４による判定に係る利用者に対して配信する。
【００６６】
また、前記配信制御手段２１６は、好適には、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯に、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等によりカラオケ演奏を行っている利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する。すなわち、好適には、所定のカラオケ大会の開催通知の配信に際して、そのカラオケ大会の登録主体である利用者に対応して前記時間帯判定手段２２４による判定を行い、その判定結果である時間帯において実際に前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いてカラオケ演奏を行っている利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する。この時間帯判定手段２２４による判定及び配信制御手段２１６による配信は、対象となるカラオケ大会の開催登録が行われた当日に実行されるものであってもよいし、翌日以降に行われるものであってもよい。すなわち、前記配信制御手段２１６は、好適には、対象となるカラオケ大会の開催登録が行われた当日乃至翌日以降における、前記主催者に対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯に、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等によりカラオケ演奏を行っている利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する。
【００６７】
また、前記配信制御手段２１６は、好適には、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯と、参加主体となり得る利用者に対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯とが、少なくとも一部重なる場合或いは予め定められた所定の対応関係にある場合等に、そのカラオケ大会の開催通知をその利用者に対して配信する。例えば、前記登録主体である利用者及び参加主体となり得る利用者それぞれに対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯が共に前記時間帯Ｄ「午後６時〜午前０時」である場合に、そのカラオケ大会の開催通知をその利用者に対して配信する。或いは、前記登録主体である利用者及び参加主体となり得る利用者それぞれに対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯が共に予め定められた同一の時間帯区分（それぞれ複数の時間帯を含む区分）に含まれる場合に、そのカラオケ大会の開催通知をその利用者に対して配信する。
【００６８】
また、前記登録受付手段２１４が前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を介して前記カラオケ大会の開催登録を受け付けると共に、その開催登録が行われた時点を、前記時間情報としてそのカラオケ大会と対応付けて前記カラオケ大会データベース１８０に記憶する態様において、前記配信制御手段２１６は、好適には、対象となるカラオケ大会に対応付けられた時点に、実際に前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いてカラオケ演奏を行っている利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する。ここで、前記配信制御手段２１６による配信は、対象となるカラオケ大会の開催登録が行われた当日（すなわち、登録の直後乃至略同時の所謂リアルタイム）に実行されるものであってもよいし、翌日以降に行われるものであってもよい。すなわち、前記配信制御手段２１６は、好適には、対象となるカラオケ大会の開催登録が行われた当日乃至翌日以降における、そのカラオケ大会の開催登録が行われた時点に、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等によりカラオケ演奏を行っている利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する。斯かる制御は、登録主体である利用者及び参加主体となり得る利用者の少なくとも一方が前記ＳＮＳに登録していない態様、すなわちユーザＩＤを有しないゲストユーザにより開催登録が行われる態様或いはゲストユーザに対して前記開催情報を配信する態様において好適に実行される。
【００６９】
また、前記配信制御手段２１６は、更に別の時間情報に基づいて配信対象となる単数乃至複数のカラオケ大会を決定するものであってもよい。好適には、前記カラオケ装置１６等の利用に際して、前記店舗１２の予約を行った時間を記憶しておき、その時間に基づいて前記決定を行う。例えば、開催登録が行われたカラオケ演奏に係る前記店舗１２の予約時間と、参加主体となり得る利用者のカラオケ演奏に係る前記店舗１２の予約時間とが、何れも予め定められた時間範囲に含まれる場合には、その利用者に対して対象となるカラオケ大会の開催通知を配信する。また、好適には、前記カラオケ装置１６等の利用に際して、前記店舗１２へ入店してから最初の演奏曲の選曲入力が行われるまでの時間を記憶しておき、その時間に基づいて前記決定を行う。例えば、開催登録が行われたカラオケ演奏に係る前記店舗１２への入店時間から最初の演奏曲の選曲入力までに１０分間を要した場合、参加主体となり得る利用者のカラオケ演奏に係る前記店舗１２への入店時間から最初の演奏曲の選曲入力までに要した時間が１０分間を中心とする所定の時間範囲内である場合に、その利用者に対して対象となるカラオケ大会の開催通知を配信する。
【００７０】
また、前記配信制御手段２１６は、好適には、前記カラオケ装置１６等によりカラオケ演奏が行われる曜日、祝祭日等に基づいて前記決定を行う。例えば、前記カラオケ大会の開催登録が行われた曜日（同じ曜日）に、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等によりカラオケ演奏を行っている利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する。例えば、前記カラオケ大会の開催登録が行われたのが祝祭日である場合には、祝祭日に前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等によりカラオケ演奏を行っている利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する。また、好適には、前記カラオケ大会と対応付けられたイベント情報乃至記念日等に基づいて前記決定を行う。例えば、対象となるカラオケ大会に所定のイベント情報乃至記念日等が対応付けられて記憶されている場合には、そのイベント情報乃至記念日等に対応する利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する。このイベント情報に基づく開催通知の配信態様としては、例えば、前記カラオケ大会の主催者と同じ誕生日の利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する態様、前記カラオケ大会の主催者のフレンドの誕生日を大会の開催期間として、同じく主催者のフレンドである複数の利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する態様、季節のイベント情報に基づいて例えばひな祭りであれば女性及び所定年齢未満の子供に対して対象となるカラオケ大会の開催通知を配信する態様、ホワイトデーであれば男性に対して対象となるカラオケ大会の開催通知を配信する態様、イベント情報に関連する演奏曲を歌唱したことがある利用者に対して対象となるカラオケ大会の開催通知を配信する態様、学校の休暇情報に基づいて、その学校の就学年齢に対応する利用者に対して対象となるカラオケ大会の開催通知を配信する態様、カラオケの日である１月１９日にカラオケ演奏を行っている利用者に対して対して対象となるカラオケ大会の開催通知を配信する態様、スマートフォン等のスケジュールに「カラオケ」の予定が入っている日時を開催期間とするカラオケ大会の開催通知を、そのスマートフォンの利用者に対して配信する態様等が考えられる。また、好適には、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等による累積カラオケ演奏時間（過去にカラオケ装置１６等を用いて行ったカラオケ演奏時間の合計）に基づいて前記決定を行う。例えば、登録主体である利用者の累積カラオケ演奏時間と、参加主体となり得る利用者の累積カラオケ演奏時間とが、何れも予め定められた時間範囲に含まれる場合には、その利用者に対して対象となるカラオケ大会の開催通知を配信する。
【００７１】
前記配信制御手段２１６は、好適には、前記カラオケ大会データベース１８０に記憶された複数のカラオケ大会のうち、そのカラオケ大会に対応付けられて記憶された参加資格を満たす利用者に対して、そのカラオケ大会の開催通知を配信する。例えば、対象となるカラオケ大会に対応付けられて前記カラオケ大会データベース１８０に記憶された参加資格が「女性のみ」である場合、参加資格を満たす利用者すなわち前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された性別が「女性」である利用者に対してのみそのカラオケ大会の開催通知を配信する。或いは、対象となるカラオケ大会に対応付けられて前記カラオケ大会データベース１８０に記憶された参加資格が「フレンドのみ」である場合、参加資格を満たす利用者すなわち対象となるカラオケ大会の主催者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶されたフレンドである利用者に対してのみそのカラオケ大会の開催通知を配信する。すなわち、前記配信制御手段２１６は、好適には、参加主体となり得る利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された時間情報に基づいて決定されるカラオケ大会であって、且つ、その利用者が前記対象となるカラオケ大会の参加資格を満たす場合に、その利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信する。
【００７２】
図９に示す招待状表示制御手段２１８は、前記配信制御手段２１６により配信されたカラオケ大会の開催通知を前記タッチパネルディスプレイ１８４等に表示させる。好適には、前記ログイン認証制御手段２１２により前記利用者のログイン認証が正常に行われた際に、その利用者に対して配信された開催通知を前記タッチパネルディスプレイ１８４等に表示させる。図１２は、前記ログイン認証制御手段２１２により正常な認証が行われた場合、各利用者に対応して前記タッチパネルディスプレイ１８４に表示されるトップ画面２３４の一例であり、ログイン認証された利用者に対して所定のカラオケ大会の開催通知が配信された場合を例示している。この図１２に示すように、前記招待状表示制御手段２１８は、好適には、前記配信制御手段２１６によりカラオケ大会の開催通知が配信された場合には、前記タッチパネルディスプレイ１８４に表示されるトップ画面２３４における前記おしらせ表示ボタン２６２の表示欄に、前記開催通知が届いている旨を表示させる。例えば、図１２に示すように、前記おしらせ表示ボタン２６２における表示欄に「カラオケ大会の招待状が届いています」という文字情報を表示させる。前記タッチパネルディスプレイ１８４を介してこのおしらせ表示ボタン２６２に対する入力操作が行われた場合、前記招待状表示制御手段２１８は、図１３に示すような開催通知としての招待状（招待状映像）２８０を含む開催通知画面２７８を前記タッチパネルディスプレイ１８４に表示させる。なお、前記招待状表示制御手段２１８は、前記ログイン認証制御手段２１２により前記利用者のログイン認証が正常に行われた際に、図１２に示すようなトップ画面２３４を表示させることなく、図１３に示すような招待状２８０を含む開催通知画面２７８を前記タッチパネルディスプレイ１８４に表示させるものであってもよい。また、前記トップ画面２３４内に、所謂ポップアップにより前記招待状２８０を表示させるものであってもよい。
【００７３】
図１３は、前記タッチパネルディスプレイ１８４に表示された、所定のカラオケ大会の開催通知としての招待状２８０を含む開催通知画面２７８を例示する図である。この図１３に示すように、斯かる開催通知画面２７８には、カラオケ大会の名称、開催期間、参加資格、主催者、及び大会の説明等の情報を含む招待状２８０が表示される。また、その招待状２８０に対応するカラオケ大会への参加を表明するための参加表明ボタン２８２と、そのカラオケ大会への参加を拒否するための参加拒否ボタン２８４とが、好ましくは前記招待状２８０の前面側レイヤに表示される。図９に示す参加表明送信手段２２０は、対象となるカラオケ大会への参加表明を前記サーバ装置２０へ送信する。例えば、図１３に示す開催通知画面２７８において、前記タッチパネルディスプレイ１８４により前記参加表明ボタン２８２に対する入力操作が行われた場合、入力主体である利用者すなわちその時点における前記電子早見本装置２２の操作主体である利用者の、その開催通知画面２７８に表示された招待状２８０に対応するカラオケ大会への参加表明を、前記通信回線１８を介して前記サーバ装置２０へ送信する。また、前記タッチパネルディスプレイ１８４により前記参加拒否ボタン２８４に対する入力操作が行われた場合には、参加表明を送信することなく元の画面例えば前記トップ画面２３４に復帰させられる。
【００７４】
図９に示すカラオケ大会管理手段２２２は、前記通信カラオケシステム１０に備えられた前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等のカラオケ装置を用いてカラオケ演奏を行う複数の利用者を参加主体として、それら複数の利用者による所定期間内のカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会を管理する。具体的には、前記登録受付手段２１４により新規カラオケ大会の登録を受け付け、前記カラオケ大会データベース１８０に記憶（登録）する。また、前記配信制御手段２１６により前記カラオケ大会データベース１８０に記憶されたカラオケ大会の開催通知を配信する。また、前記参加表明送信手段２２０により所定のカラオケ大会に対する利用者の参加表明が送信（受信）された場合には、前記カラオケ大会データベース１８０に記憶された対象となるカラオケ大会の参加者として、参加表明に係る利用者を追加登録する。
【００７５】
前記カラオケ大会管理手段２２２は、前記カラオケ大会データベース１８０に記憶されたカラオケ大会を統括的に管理する。すなわち、複数の利用者による所定期間内のカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会に係る各種制御を行う。例えば、各参加者の前記カラオケ装置１６や家庭用カラオケ装置３６等によるカラオケ演奏に関して音程、テンポ、及び音量等に基づく演奏評価を行い、その評価結果を上位順にランキングする統計処理を行う態様のカラオケ大会において、前記カラオケ大会管理手段２２２は、好適には、対象となるカラオケ大会の開催期間中に前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された各利用者の演奏評価結果に関して前記統計処理を行う。すなわち、対象となるカラオケ大会の開催期間中に各参加者の前記カラオケ装置１６や家庭用カラオケ装置３６等によるカラオケ演奏が行われた場合、そのカラオケ演奏の演奏評価結果が前記サーバ装置２０にアップロードされ、前記ＳＮＳ管理制御手段２１０により前記ＳＮＳデータベース１７８に各利用者毎に蓄積される。前記カラオケ大会管理手段２２２は、斯かる開催期間中に前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された各利用者の演奏評価結果を所定の統計処理タイミング（好適には、開催期間の終了時）で読み出し、それら評価結果を上位順にランキングする統計処理を行ってその統計結果を公開する。例えば、前記ログイン認証制御手段２１２により各参加者のログイン認証が正常に行われた際に、前記統計結果を含むカラオケ大会の結果発表画面を前記タッチパネルディスプレイ１８４等に表示させる。ここで、前記統計処理延いては統計結果の公開は、対象となるカラオケ大会の開催期間の終了時に１回のみ行われるものであってもよいし、斯かる開催期間中に途中経過として複数回の前記統計処理延いては統計結果の公開が行われるものであってもよい。
【００７６】
また、各利用者が前記カラオケ装置１６や家庭用カラオケ装置３６等によりカラオケ演奏する様子を録音した音声情報や撮影した動画情報（音声を含む映像情報）の投稿すなわちアップロードを受け付けて公開する態様のカラオケ大会において、前記カラオケ大会管理手段２２２は、好適には、対象となるカラオケ大会の開催期間中に前記ＳＮＳデータベース１７８或いはカラオケ大会データベース１８０等に投稿された各利用者の音声情報乃至動画情報を、所定の公開タイミングで公開する。すなわち、各利用者により投稿された動画情報等を、前記通信回線１８を介して前記パーソナルコンピュータ３０や携帯電話機３２等の通信端末装置により閲覧可能となるように公開する。好適には、対象となるカラオケ大会の開催期間の終了時に、その開催期間中に参加者により投稿された動画情報等を一斉に公開する。また、好適には、対象となるカラオケ大会の開催期間中に、各利用者により投稿された動画情報等を随時公開し、前記通信回線１８を介して前記パーソナルコンピュータ３０や携帯電話機３２等の通信端末装置により閲覧可能としてもよい。また、斯かる態様においては、各参加者に対応する動画情報等に対する投票を受け付け、その投票結果に基づいて投稿された動画情報等をランキングするものであってもよい。
【００７７】
また、各参加者が前記カラオケ装置１６や家庭用カラオケ装置３６等により所定の演奏曲（課題曲）を演奏したという事実のみを公開する態様のカラオケ大会において、前記カラオケ大会管理手段２２２は、好適には、対象となるカラオケ大会の開催期間中に前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された各利用者の選曲履歴に基づいて、各参加者が前記所定の演奏曲を演奏したか否かを判定し、その判定結果を公開する。すなわち、対象となるカラオケ大会の開催期間中に各参加者の前記カラオケ装置１６や家庭用カラオケ装置３６等によるカラオケ演奏が行われた場合、そのカラオケ演奏に係る選曲履歴（カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等において過去に選曲された演奏曲の履歴）が前記サーバ装置２０にアップロードされ、前記ＳＮＳ管理制御手段２１０により前記ＳＮＳデータベース１７８に各利用者毎に蓄積される。前記カラオケ大会管理手段２２２は、斯かる開催期間中に前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された各利用者の選曲履歴に、前記所定の演奏曲が含まれるか否かを判定し、その判定結果に基づいて前記カラオケ大会の結果として各参加者が前記所定の演奏曲を演奏したか否かを公開する。例えば、前記ログイン認証制御手段２１２により各参加者のログイン認証が正常に行われた際に、斯かる判定結果を含むカラオケ大会の結果発表画面を前記タッチパネルディスプレイ１８４等に表示させる。また、斯かる態様において、前記課題曲に対応付けられたアーティストの誕生日を、その課題曲に係るカラオケ大会に対応する時間情報として前記カラオケ大会データベース１８０に記憶し、その時間情報に基づいて前記参加者と成り得る利用者に対して開催通知の配信を行うものであってもよい。また、前記課題曲のアーティストが開催するコンサート情報がその課題曲に対応付けられて記憶されている場合には、そのコンサート情報に係る時間情報（コンサートを開催する日時等）を前記カラオケ大会データベース１８０に記憶し、その時間情報に基づいて前記参加者と成り得る利用者に対して開催通知の配信を行うものであってもよい。また、前記課題曲にタイアップ情報としてドラマに関する情報が記憶されている場合には、そのドラマが放映される時間帯に前記ＳＮＳにログインしている利用者に対して対象となるカラオケ大会の開催通知を配信する等の態様も考えられる。
【００７８】
図１４は、前記電子早見本装置２２のＣＰＵ１９４によるログイン／ログアウト時制御の要部について説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００７９】
先ず、ステップ（以下、ステップを省略する）ＳＡ１において、前記電子早見本装置２２等を介してログイン情報すなわち識別情報（ユーザＩＤ）及びログインパスワードの入力があったか否かが判断される。このＳＡ１の判断が否定される場合には、ＳＡ１１以下の処理が実行されるが、ＳＡ１の判断が肯定される場合には、ＳＡ２において、ＳＡ１にて入力された識別情報及びログインパスワードが前記サーバ装置２０へ送信される。次に、ＳＡ３において、前記サーバ装置２０から正常にログインされたとの応答が返信されたか否かが判断される。このＳＡ３の判断が否定される場合には、ＳＡ４において、エラーである旨が前記電子早見本装置２２等に表示された後、ＳＡ１１以下の処理が実行されるが、ＳＡ３の判断が肯定される場合には、ＳＡ５において、正常にログイン処理が行われ、ＳＡ６において、利用者の名前（ニックネーム）等の情報が前記サーバ装置２０のＳＮＳデータベース１７８から通信回線１８を介してダウンロードされ、前記電子早見本装置２２等に表示可能に前記カラオケ装置１６等に記憶された後、ＳＡ７において、ログイン認証が行われた利用者に対して所定のカラオケ大会の開催通知に対応する招待状の配信があったか否かが判断される。このＳＡ７の判断が否定される場合には、ＳＡ１１以下の処理が実行されるが、ＳＡ７の判断が肯定される場合には、ＳＡ８において、配信されたカラオケ大会の開催通知に対応する招待状を含む開催通知画面が前記タッチパネルディスプレイ１８４に表示された後、ＳＡ９において、ＳＡ８にて表示された招待状に対応するカラオケ大会へ参加を表明するための入力操作が前記タッチパネルディスプレイ１８４等を介して行われたか否かが判断される。このＳＡ９の判断が否定される場合には、ＳＡ１１以下の処理が実行されるが、ＳＡ９の判断が肯定される場合には、ＳＡ１０において、ログイン認証が行われた利用者のＳＡ８にて表示された招待状に対応するカラオケ大会への参加表明が前記通信回線１８を介して前記サーバ装置２０へ送信された後、ＳＡ１１において、前記電子早見本装置２２等により所定の利用者のログアウト処理を行うための入力があったか否かが判断される。このＳＡ１１の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＡ１１の判断が肯定される場合には、ＳＡ１２において、対象となる利用者のログアウト処理が行われた後、本ルーチンが終了させられる。
【００８０】
図１５は、前記電子早見本装置２２のＣＰＵ１９４によるカラオケ大会登録制御の要部について説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００８１】
先ず、ＳＢ１において、前記タッチパネルディスプレイ１８４を介しての入力操作等により、カラオケ大会の開催登録に関する情報の入力が開始されたか否かが判断される。このＳＢ１の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＢ１の判断が肯定される場合には、ＳＢ２において、カラオケ大会の開催登録に関する情報の入力を受け付ける図１１に示すようなカラオケ大会設定画面（カラオケ大会登録入力画面）が前記タッチパネルディスプレイ１８４に表示される。次に、ＳＢ３において、前記タッチパネルディスプレイ１８４を介しての入力操作等により、カラオケ大会設定画面における各項目の情報入力が受け付けられる。次に、ＳＢ４において、前記タッチパネルディスプレイ１８４を介しての入力操作等による決定登録操作、例えば図１１に示すカラオケ大会設定画面２６４における決定登録ボタン２７４に対する入力操作が行われたか否かが判断される。このＳＢ４の判断が否定される場合には、ＳＢ３以下の処理が再び実行されるが、ＳＢ４の判断が肯定される場合には、ＳＢ５において、登録者（入力主体）である利用者のログ情報として、その利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された選曲履歴における各演奏曲の選曲が行われた時間、或いは来店履歴における各店舗１２への来店時間等の時間情報が前記ＳＮＳデータベース１７８等から取得される。次に、ＳＢ６において、ＳＢ５にて読み出された時間情報から、前記利用者が前記カラオケ装置１６等を用いてカラオケ演奏を行うことが多い時間帯が判定される。次に、ＳＢ７において、ＳＢ３にて入力されたカラオケ大会に関する情報が、ＳＢ５にて読み出された時間情報、ＳＢ６にて判定された時間帯、及び登録者のユーザＩＤ等と対応付けられて前記サーバ装置２０へ送信され、前記カラオケ大会データベース１８０に登録された後、本ルーチンが終了させられる。
【００８２】
図１６は、前記サーバ装置２０のＣＰＵ１６０によるカラオケ大会管理制御の要部について説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００８３】
先ず、ＳＣ１において、前記電子早見本装置２２等の通信端末装置から前記通信回線１８を介して新規カラオケ大会の開催登録に関する情報が受信されたか否かが判断される。このＳＣ１の判断が否定される場合には、ＳＣ３以下の処理が実行されるが、ＳＣ１の判断が肯定される場合には、ＳＣ２において、受信された新規カラオケ大会の開催登録に関する情報が前記カラオケ大会データベース１８０に記憶（登録）された後、ＳＣ３において、前記カラオケ大会データベース１８０に記憶された所定のカラオケ大会への参加表明に関する情報が、前記電子早見本装置２２等の通信端末装置から前記通信回線１８を介して受信されたか否かが判断される。このＳＣ３の判断が否定される場合には、ＳＣ５以下の処理が実行されるが、ＳＣ３の判断が肯定される場合には、ＳＣ４において、受信された参加表明に係る利用者に関する情報が、前記カラオケ大会データベース１８０に記憶された対象となるカラオケ大会に新規参加者として対応付けられて記憶（追加登録）される。
【００８４】
次に、ＳＣ５において、前記カラオケ大会データベース１８０に記憶された各カラオケ大会に対応する開催通知の配信タイミングであるか否かが判断される。このＳＣ５の判断が否定される場合には、ＳＣ７以下の処理が実行されるが、ＳＣ５の判断が肯定される場合には、ＳＣ６において、斯かるカラオケ大会に対応する開催通知が対象となる利用者が判定される。例えば、前記カラオケ大会の主催者がカラオケ演奏を行うことが多い時間帯と、参加主体となり得る利用者がカラオケ演奏を行うことが多い時間帯とがそれぞれ判定され、同一の時間帯である利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知が配信される。或いは、対象となるカラオケ大会と対応付けられて記憶された時間情報及び利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された時間情報が、何れも予め定められた時間範囲内に含まれる利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知が配信される。次に、ＳＣ７において、前記カラオケ大会データベース１８０に記憶された各カラオケ大会の開催期間内であるか否かが判断される。このＳＣ７の判断が否定される場合には、ＳＣ１０以下の処理が実行されるが、ＳＣ７の判断が肯定される場合には、ＳＣ８において、開催期間内であるカラオケ大会の複数の参加者に対応するカラオケ演奏ログとして、例えばその期間内における演奏評価結果等の情報が前記ＳＮＳデータベース１７８から読み出され、集計（統計）が行われる。
【００８５】
次に、ＳＣ９において、ＳＣ８の集計結果が前記カラオケ大会データベース１８０に記憶された対象となるカラオケ大会の経過に反映される。次に、ＳＣ１０において、前記カラオケ大会データベース１８０に記憶された各カラオケ大会の開催期間終了時であるか否かが判断される。このＳＣ１０の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＣ１０の判断が肯定される場合には、ＳＣ１１において、開催期間終了に係るカラオケ大会の複数の参加者に対応するカラオケ演奏ログとして、例えば開催期間内における演奏評価結果等の情報が前記ＳＮＳデータベース１７８から読み出され、集計（統計）が行われる。次に、ＳＣ１２において、ＳＣ１１の集計結果に基づいて対象となるカラオケ大会の結果が決定され、例えば前記通信回線１８を介して各参加者へ配信された後、本ルーチンが終了させられる。
【００８６】
以上の制御において、ＳＡ１〜ＳＡ６が前記ログイン認証制御手段２１２の動作に、ＳＣ１及びＳＣ２が前記登録受付手段２１４の動作に、ＳＣ５及びＳＣ６が前記配信制御手段２１６の動作に、ＳＡ７及びＳＡ８が前記招待状表示制御手段２１８の動作に、ＳＡ９及びＳＡ１０が前記参加表明送信手段２２０の動作に、ＳＣ１〜ＳＣ１０が前記カラオケ大会管理手段２２２の動作に、ＳＢ６及びＳＣ６が前記時間帯判定手段２２４の動作に、それぞれ対応する。
【００８７】
このように、本実施例によれば、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いてカラオケ演奏を行う複数の利用者を参加主体として、それら複数の利用者によるカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会の開催登録を受け付ける登録受付手段２１４（ＳＣ１及びＳＣ２）と、その登録受付手段２１４により開催登録が受け付けられた複数のカラオケ大会のうち、所定の時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を配信する配信制御手段２１６（ＳＣ５及びＳＣ６）とを、備えたものであることから、広域的な通信カラオケシステム１０における利用者を参加の対象としつつ、時間的な条件に応じて開催通知を配信することで、適宜参加者を募ることができると共に盛り上がるカラオケ大会を実現することができる。すなわち、カラオケ演奏に係る交流の輪を広げるサービスを実現する通信カラオケシステム１０を提供することができる。
【００８８】
また、前記サーバ装置２０は、各利用者が前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いて行ったカラオケ演奏に係る時間情報をその利用者の識別情報と対応付けて記憶する記憶装置としてのＳＮＳデータベース１７８を備えたものであり、前記配信制御手段２１６は、前記複数のカラオケ大会のうち、参加主体となり得る利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された時間情報に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を、その利用者に対して配信するものであるため、広域的な通信カラオケシステム１０における利用者を参加の対象としつつ、参加者となり得る利用者に時間的な条件に応じて適宜開催通知を配信することができる。
【００８９】
また、前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された各利用者の時間情報に基づいて、その利用者が前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いてカラオケ演奏を行うことが多い時間帯を判定する時間帯判定手段２２４（ＳＢ６及びＳＣ６）を備え、前記配信制御手段２１６は、前記複数のカラオケ大会のうち、参加主体となり得る利用者に対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯に基づいて決定される単数乃至複数のカラオケ大会の開催通知を、その利用者に対して配信するものであるため、広域的な通信カラオケシステム１０における利用者を参加の対象としつつ、参加者となり得る利用者がよくカラオケ演奏を行う時間帯に応じて適宜開催通知を配信することができる。
【００９０】
また、前記登録受付手段２１４は、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記ＳＮＳデータベース１７８に記憶された時間情報を、そのカラオケ大会と対応付けて記憶するものであるため、広域的な通信カラオケシステム１０における利用者を参加の対象としつつ、主催者のカラオケ演奏に係る時間的な条件に応じて適宜カラオケ大会の参加者を募ることができる。
【００９１】
また、前記配信制御手段２１６は、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯に、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等によりカラオケ演奏を行っている利用者に対してそのカラオケ大会の開催通知を配信するものであるため、広域的な通信カラオケシステム１０における利用者を参加の対象としつつ、主催者がよくカラオケ演奏を行う時間帯に応じて適宜カラオケ大会の参加者を募ることができる。
【００９２】
また、前記配信制御手段２１６は、前記カラオケ大会の開催登録の登録主体である利用者に対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯と、参加主体となり得る利用者に対応して前記時間帯判定手段２２４により判定される時間帯とが、少なくとも一部重なる場合に、そのカラオケ大会の開催通知をその利用者に対して配信するものであるため、広域的な通信カラオケシステム１０における利用者を参加の対象としつつ、主催者及び参加者となり得る利用者がよくカラオケ演奏を行う時間帯をそれぞれ考慮して適宜カラオケ大会の参加者を募ることができる。
【００９３】
また、前記登録受付手段２１４は、前記カラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を介して前記カラオケ大会の開催登録を受け付けるものであり、その開催登録が行われた時点を、前記時間情報としてそのカラオケ大会と対応付けて記憶するものであるため、例えば主催者がカラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いてカラオケ演奏を行っている際にカラオケ大会の開催登録を行った場合に、その時点にカラオケ演奏を行っている利用者に対してリアルタイムで開催通知を配信したり、翌日以降の同時点にカラオケ演奏を行っている利用者に対して開催通知を配信する等の制御が可能となる。
【００９４】
また、入力装置である前記タッチパネル１９０等により入力される識別情報に応じて前記通信カラオケシステム１０の利用に係る前記利用者のログイン認証を行うログイン認証制御手段２１２（ＳＡ１〜ＳＡ６）を備え、前記配信制御手段２１６は、その認証制御手段２１２により前記利用者のログイン認証が正常に行われた際に、その利用者に対して配信された前記カラオケ大会の開催通知である招待状２８０を表示させるものであるため、開催通知の配信を受けた利用者がその開催通知を好適に確認することができる。
【００９５】
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施される。
【００９６】
例えば、前述の実施例では、前記通信カラオケシステム１０に備えられた通信端末装置としての前記電子早見本装置２２の入力操作により新規カラオケ大会の開催登録及び所定のカラオケ大会への参加表明等を行う技術について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、前記パーソナルコンピュータ３０、携帯電話機３２、家庭用カラオケ装置３６等の入力操作により新規カラオケ大会の開催登録及び所定のカラオケ大会への参加表明等を行う態様も考えられる。また、前述の実施例では、前記通信カラオケシステム１０に備えられたカラオケ装置１６乃至家庭用カラオケ装置３６等を用いてカラオケ演奏を行う複数の利用者を参加主体として、それら複数の利用者による所定期間内のカラオケ演奏を対象とするカラオケ大会について説明したが、例えば、本発明のカラオケ大会は、前記携帯電話機３２をカラオケ装置として用いるものであってもよい。
【００９７】
また、前述の実施例では、前記サーバ装置２０及び複数のカラオケ装置１６等が、例えば公衆電話回線、ＡＤＳＬ回線、或いは光ファイバ回線等から構成されるＷＷＷ（World Wide Web）等のインターネットに接続された広域情報通信網である通信回線１８により相互に接続されて構成された通信カラオケシステム１０に本発明が適用された例について説明したが、例えば、所定の店舗１２内において閉じたネットワーク例えば１台のサーバ装置と数台のカラオケ装置とを備えた所謂イントラネットとしての通信カラオケシステムにも、本発明は好適に適用される。斯かる態様においては、所定の店舗１２内において複数のグループがそれぞれ別個の個室１４でカラオケ演奏を行っている場合に、何れかの個室１４のカラオケ装置１６からカラオケ大会の開催通知が行われ、そのカラオケ大会への参加を募る等の形態が考えられる。
【００９８】
また、本発明の通信カラオケシステムに備えられるカラオケ装置は、前記ＣＰＵ６０やシンセサイザ４８等を格納するコマンダ本体にタッチパネルディスプレイを備えたものであってもよく、そのタッチパネルディスプレイを介して前記電子早見本装置２２等と同様の入力制御乃至表示制御を行うものであってもよい。このタッチパネルディスプレイは、画像（映像）を表示させると共に利用者の接触に応じて前記カラオケ装置への入力を行うものであり、好適には、上記コマンダ本体における表側の平面部（カラオケボックス等に設置される場合に、利用者側とされる面）に設けられる。
【００９９】
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【０１００】
１０：通信カラオケシステム、１６：カラオケ装置、１８：通信回線、２０：サーバ装置、３２：携帯電話機（カラオケ装置）、３６：家庭用カラオケ装置、１９０：タッチパネル（入力装置）、１７８：ＳＮＳデータベース（記憶装置）、２１２：ログイン認証制御手段、２１４：登録受付手段、２１６：配信制御手段、２２４：時間帯判定手段、２８０：招待状（開催通知）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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