(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
凹部が形成されたボックス本体と、
前記凹部に収容され、太陽電池パネルのタブと電力線とを導通させる端子板を備え、
前記端子板は、
前記ボックス本体から前記太陽電池パネル側に突出し、当該太陽電池パネルのタブと接触する接触部を有する突出部と、
前記突出部の突出方向と直交する方向に延設されたばね部と、を備え、
前記突出部は前記ばね部の一方の端部に支持され、
前記ばね部は、前記突出部の突出方向と当該ばね部の延設方向とに直交する法線を有する平面内で複数の折り返し部を有する蛇行構造により構成され、
前記複数の折り返し部は、前記ばね部の延設方向に沿って配置されている端子ボックス。
【請求項２】
前記突出部が突出方向に沿う方向に変位した状態を保持する変位保持部を備えている請求項１記載の端子ボックス。
【請求項３】
前記変位保持部は、前記突出部と前記ボックス本体との一方に形成された係合爪と、前記突出部と前記ボックス本体との他方に形成され、前記係合爪と複数の位置で係合可能な被係合部と、から構成されている請求項２記載の端子ボックス。
【請求項４】
前記ばね部の前記突出部が設けられている側とは反対側の端部に、前記ボックス本体に支持される被支持部を備えている請求項１から３のいずれか一項に記載の端子ボックス。
【請求項５】
一対の前記ばね部と、
前記一対のばね部の前記一方の端部にわたって架設された支持部と、を備え、
前記突出部は前記支持部の架設方向の略中央位置で支持されている請求項１から４のいずれか一項に記載の端子ボックス。
【請求項６】
前記端子板は４つの辺を有する略ロ字状に形成され、
前記ばね部は前記突出部が形成されている前記辺に隣接する２つの前記辺に形成され、
前記突出部が形成されている前記辺に対向する前記辺に前記電力線を接続する外部接続部が形成されている請求項５記載の端子ボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池パネルのタブと電力線とを接続する端子板を有する端子ボックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、太陽電池モジュールは、複数の太陽電池パネルを備えており、各太陽電池パネルの裏面には端子ボックスが備えられている。この端子ボックスには、太陽電池パネルのタブと外部の電力線とを導通させる端子板が備えられている。そのため、端子板の一部は太陽電池パネルのタブと接触する必要がある。
【０００３】
太陽電池パネルのタブの配置は様々なものがあるが、太陽電池パネルの裏面上に配置されたもの（以下、第１形態と称する）や、太陽電池パネルの裏面付近の内部に配置されたもの（以下、第２形態と称する）がある。このように配置されたタブと端子板とを接触させるためには、端子板を端子ボックスの本体から突出するように構成する必要がある。
【０００４】
一方、端子板の突出量が不適切な場合には、様々な問題が生じる。例えば、突出量が小さ過ぎる場合には端子板がタブに接触せずに導通不良を生じるおそれがある。また、突出量が大きすぎる場合には端子ボックスが太陽電池パネルの裏面から浮き上がり、その隙間から雨水等が端子ボックスの内部に侵入するおそれがある。そのため、端子板の突出量は使用する太陽電池パネルの仕様に応じて適切に設定する必要がある。
【０００５】
しかしながら、太陽電池パネルの仕様によって適切な端子板の突出量は異なっている。また、上述した態様の違いによっても適切な端子板の突出量は異なるおそれがある。そのため、使用する太陽電池パネルの仕様に応じて、端子板の突出量を調整することは煩雑であり設置のコストを増大させる。また、端子ボックス自体も端子板の突出量を調整可能にする必要があり、端子ボックスの製造コストの増大に繋がり好ましくない。また、様々な突出量に設定された端子板を有する端子ボックスを使用することも考えられるが、この場合も端子ボックスの製造コストの増大を招くため、好ましくない。
【０００６】
このような課題を解決するために、例えば、特許文献１の端子ボックスでは、太陽電池パネルと略平行に設けられた端子板（端子板）の先端部がばね性を有するように構成されている。また、特許文献２の端子ボックスでは、端子板の中間部に弾力を有する部分を形成している。これらの構成では、端子板の先端部の突出量を大きめに設定しておけば、端子板のばね性により端子板とタブとの接続が確実に維持され。また、接触によって生じる押圧力が端子板の先端部のばね性により吸収されるため、端子ボックスが浮き上がることも防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】国際公開２０１０／０６７４６６号公報
【特許文献２】特表２０１１−５０３８８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献１，２の端子ボックスでは、端子板の先端部や中間部に弾性を有する部位を形成しているため、端子板の突出量の調整能力はあまり大きくない。また、特許文献２の端子ボックスでは、半田ゾーン（端子板のタブと半田付けする部分）の上方に弾性を有する部分が形成されているため、弾性を有する部分が半田付け作業を阻害するおそれもある。
【０００９】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、端子板の突出量を容易に調整することができる端子ボックスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために、本発明の端子ボックスは、凹部が形成されたボックス本体と、前記凹部に収容され、太陽電池パネルのタブと電力線とを導通させる端子板を備え、前記端子板は、前記ボックス本体から前記太陽電池パネル側に突出し、当該太陽電池パネルのタブと接触する接触部を有する突出部と、前記突出部の突出方向と直交する方向に延設されたばね部と、を備え、前記突出部は前記ばね部の一方の端部に支持され、前記ばね部は、前記突出部の突出方向と当該ばね部の延設方向と直交する法線を有する平面内で複数の折り返し部を有する蛇行構造により構成され、前記複数の折り返し部は、前記ばね部の延設方向に沿って配置されている。
【００１１】
この構成では、ボックス本体から太陽電池パネル側に突出した突出部に形成された接触部が太陽電池パネルのタブと接触する。そのため、接触部がタブと接触すると突出部に対して引退方向（太陽電池パネルと反対方向）への力が作用する。この突出部は、突出部の突出方向と直交する方向に設けられたばね部の一方の端部に支持されているため、突出部に作用した力はばね部に対して曲げ方向への力として伝達される。そのため、接触部とタブとの当接は、ばね部の曲げ弾性により適切に維持され、接触不良を防止することができる。また、突出部に対する力はばね部により吸収されるため、ボックス本体の浮き上がりを防止することができる。さらに、突出部の突出量が少ない場合でも、ばね部の曲げ弾性により突出量を大きく調整することもできる。
【００１２】
また、この構成では、ばね部は、突出部の突出方向とばね部の延設方向とに直交する法線を有する平面内で複数の折り返し部を有する蛇行構造により構成されているため、突出部の突出方向から見た場合には、ばね部の厚み部分しか見えない。すなわち、ばね部は線状に見えるに過ぎない。そのため、ばね部によって接触部の視認性が低下することがなく、接触部とタブとの半田付けが容易となる。
【００１３】
本発明の端子ボックスの好適な実施形態の一つでは、前記突出部が突出方向に沿う方向に変位した状態を保持する変位保持部を備えている。
【００１４】
上述のように、突出部はばね部の端部に支持されており、突出部（接触部）がタブと接触した際にはばね部に対して曲げ方向の力が作用する。このとき、突出部の引退量が大きければ、ばね部は大きな弾性復帰力を生じる。この弾性復帰力は、端子ボックスを太陽電池パネルから剥がす方向（以下、剥がし方向と称する）に作用する。しかしながら、上述の構成では、変位保持部によって突出部の突出方向への変位状態が保持される。すなわち、ばね部の弾性復帰力が変位保持部によって支持される。これによって、ばね部に大きな弾性復帰力が生じても、端子ボックス作用する剥がし方向の力を低減することができる。このように、端子ボックスに作用する剥がし方向の力を低減することにより、端子ボックスと太陽電池パネルとを接着する接着剤が乾いて適切な接着力を生じるまで、端子ボックスを押さえておくような作業が不要となる。
【００１５】
前記突出部と前記ボックス本体との一方に形成された係合爪と、前記突出部と前記ボックス本体との他方に形成され、前記係合爪と複数の位置で係合可能な被係合部と、から変位保持部を構成すれば、簡易な構成で変位保持部を実現することができる。
【００１６】
本発明の端子ボックスの好適な実施形態の一つでは、前記ばね部の前記突出部が設けられている側とは反対側の端部に、前記ボックス本体に支持される被支持部を備えている。
【００１７】
この構成では、被支持部が支点となって、突出部に作用する力を支持することができる。また、ばね部の一方側の端部に突出部が支持されており、他方側の端部に被支持部が設けられているため、支点と力点との距離を大きくとることができ、大きな力を支持することができる。
【００１８】
本発明の端子ボックスの好適な実施形態の一つでは、一対の前記ばね部と、前記一対のばね部の前記一方の端部にわたって架設された支持部と、を備え、前記突出部は前記支持部の架設方向の略中央位置で支持されている。
【００１９】
この構成では、一対のばね部の間に形成された空間から突出部、特に、接触部を臨むことができるため、接触部とタブとの半田付けが容易となる。また、突出部が支持部を介して一対のばね部によって支持されるため、安定して突出部を支持することができる。
【００２０】
本発明の端子ボックスの好適な実施形態の一つでは、前記端子板は４つの辺を有する略ロ字状に形成され、前記ばね部は前記突出部が形成されている前記辺に隣接する前記辺に形成され、前記突出部が形成されている前記辺に対向する前記辺に前記電力線を接続する外部接続部が形成されている。
【００２１】
この構成では、突出部と外部接続部とが対向する辺に形成されているため、突出部に作用する力が外部接続部に伝達されにくくなる。これにより、外部接続部と電力線との接続部分に力が作用することにより、これらの接続状態を悪化させることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の端子ボックスの斜視図である。
【図２】本発明の端子ボックスの分解斜視図である。
【図３】本発明の端子ボックスの分解斜視図である。
【図４】本発明の端子ボックスの断面図である。
【図５】本発明の端子ボックスの断面図である。
【図６】本発明の端子ボックスの端子板の展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に図面を用いて本発明の端子ボックスの実施形態を説明する。図１は本実施形態における端子ボックスの斜視図であり、図１（ａ），（ｂ）はそれぞれ上方側，下方側から見た図である。図２，３はそれぞれ上方側，下方側から見た本実施形態における端子ボックスの分解斜視図である。これらの図に示すように、端子ボックスは本体上部１、本体下部２、ピン３、端子板４を主要な構成部品として構成されている。なお、これらの図では端子ボックスの構成部品のうち特に本発明に関連するもののみを表している。
【００２４】
本体上部１は、上壁１１と上壁１１から立設された４つの側壁１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを備えている。したがって、本体上部１１は、下方が開口する略箱状に構成されている。側壁１２ａ，１２ｂおよび１２ｄは略矩形形状であるが、側壁１２ｃはアーチ状であり、孔１３が形成されている。
【００２５】
一方、本体下部２は、下壁２１、下壁２１から立設された４つの側壁２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄを備えている。また、側壁２２ｂ，２２ｃ，２２ｄに内側には、それぞれに平行して立設された内壁２８ｂ、２８ｃ、２８ｄが形成されている。側壁２２ａ，内壁２８ｂ，２８ｃ，２８ｄによって囲まれた空間によって、端子板４を収容する凹部２４が形成されている。下壁２１の凹部２４の底面に当たる部分には孔２１ａが形成されている。また、側壁２２ｃから所定の距離をおいて下壁２１から縦壁２３が立設され、側壁２２ｃと縦壁２３との間には略円筒形の連結部２５が形成されている。
【００２６】
このように構成された本体下部２に対して本体上部１を外嵌することにより本体下部２の凹部２４を密閉することができる。すなわち、本体上部１の側壁１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄがそれぞれ本体下部２の側壁２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄに対して外側から当接する。このとき、本体上部１の側壁１２ｃの外面と本体下部２の縦壁２３の凹部２４が形成されている側（以下、内側と称する）の面（以下、内面と称する）とが当接する。また、本体上部１の側壁１２ｃの孔１３に対して、本体下部２の連結部２５が嵌り込むようになっている。このようにして、本体下部２の凹部２４を密閉することができる。
【００２７】
縦壁２３の凹部２４が形成されている側とは反対側（以下、外側と称する）の面（以下、外面と称する）には、筒状部２６が形成されている。この筒状部２６には電力線が挿通されたピン３が内挿される。また、縦壁２３からは外側に向かって一対の係止爪２７が立設されている。
【００２８】
ピン３は導電性の部材により構成されており、略筒状に形成されている。このピン３には電力線に接続された導電性部材が挿通される。これにより、電力線とピン３とが導通状態となる。また、ピン３の一方側の端部には端子板４に接続する舌状部３１が設けられている。したがって、ピン３は舌状部３１が筒状部２６および連結部２５を介して凹部２４に臨むように、ピン３が挿通される（図４参照）。なお、ピン３に対して被覆を剥がして導線が露出した電力線を接続するように構成しても構わない。
【００２９】
また、ピン３の舌状部３１が設けられた側とは反対側の端部には、電力線に接続された導電性部材を保持する保持部３２が形成されている。この保持部３２は、軸芯方向の複数のスリットが形成されており、他の部分よりも内径が小さくなるように構成されている。
【００３０】
端子板４は導電性材料により構成されており、下方に突出する突出部４１、突出部４１を一方側の端部で支持する一対のばね部４２、本体下部２によって支持される一対の被支持部４３、ピン３の舌状部３１を載置する外部接続部４４を備えている。
【００３１】
図４は、内壁２８ｂ，２８ｄに沿う方向（以下、前後方向と称する）の切断線による本実施形態の端子ボックスの断面図である。図に示すように、ばね部４２の長手方向が端子ボックスの前後方向に沿うように本体下部２の凹部２４に収容される。このとき、本体下部２の孔２１ａを介して突出部４１が本体下部２の下壁２１から突出するように、突出部４１の長さが設定されている。端子板４が凹部２４に収容され、後述するように突出部の接触部と太陽電池パネルのタブとが半田付けされた後には、凹部２４には充填材が注入され、凹部２４が封止される。
【００３２】
突出部４１の突出側の端部は内側に略直角に折り曲げられて、太陽電池パネルのタブと接触し、接続される接触部４１ａが形成されている。太陽電池パネルの裏面に端子ボックスを設置し、タブと接触部４１ａとが接触した状態でこれらは半田付けされる。これにより、太陽電池パネルと端子板４とが導通状態となる。
【００３３】
上述したように、ばね部４２はその長手方向が前後方向に沿うように凹部２４に収容されている。そして、一対のばね部４２の側壁２２ａ側（以下、後側と称する）の端部の間にわたって、側壁２２ａに沿う方向（以下、左右方向と称する）に延びる支持部４５が設けられている。突出部４１は、この支持部４５の左右方向略中央に支持されている。このような構成とすることにより、安定して突出部４１を支持することができる。
【００３４】
また、ばね部４２の突出部４１が設けられている側とは反対側（以下、前側と称する）の端部には一対の被支持部４３が設けられている。この被支持部４３には係合孔４３ａが形成されており、本体下部２の凹部２４の内壁面に形成された係合突起（図示せず）と係合するように構成されている。この係合によって、端子板４は本体下部２に支持される。
【００３５】
一対の被支持部４３の間には略平坦な外部接続部４４が形成されている。上述したように、この外部接続部４４上にはピン３の舌状部３１が載置され、外部接続部４４と舌状部３１とが半田付けされる。これによって、ピン３を介して、端子板４と電力線とが導通状態となり、太陽電池パネルと電力線とが導通状態となる。
【００３６】
ばね部４２は、本体下部２の側壁２２ｂおよび２２ｄの内面に沿う平面上で、複数の折り返し部を有する蛇行構造（九十九折状）に形成されている。そのため、突出部４１の突出方向に沿う方向（以下、出退方向と称し、特に、突出部４１の突出量が大きくなる方向を突出方向、小さくなる方向を引退方向と称する）に対して曲げ弾性を有している。この曲げ弾性によって、突出部４１の突出量の調整が可能となる。
【００３７】
また、端子ボックスを太陽電池パネルの裏面に設置した際には、太陽電池パネルからの反力が突出部４１に作用するが、ばね部４２の曲げ弾性によってこの反力を吸収することができる。したがって、突出部４１に対して、大きな引退方向への反力が作用しても、その反力はばね部４２の曲げ弾性により吸収されるため、その反力によって端子ボックスが浮き上がることを防止することができる。
【００３８】
逆に、突出部４１の突出量が不足している場合でも、ばね部４２の曲げ弾性により突出部４１の突出量を大きく調整できるため、接触部４１ａとタブとを的確に接触させることができ、接触不良を防止することができる。
【００３９】
上述したように、端子板４は被支持部４３により本体下部２に支持されており、突出部４１と被支持部４３とはばね部４２の両端側に設けられている。このように構成することにより、端子板４に作用する太陽電池パネルからの反力の力点と支点との距離を大きくすることができ、ばね部４２が支持できる反力を大きくすることができる。
【００４０】
ばね部４２は板状部材によって構成されており、その面が本体下部２の側壁２２ｃ，２２ｄの内面に沿うように構成されている。そのため、端子板４を上方から見ると、図５の下壁に平行な切断線による断面図に示すように、一対のばね部４２の間に空間が形成され、その空間を介して接触部４１ａを臨むことができる。しかも、板状のばね部４２が対向するように設けられているため、その空間を大きくすることができる。したがって、この一対のばね部４２の間に形成された空間を介して接触部４１ａとタブとを半田付けすることができるため、半田付け作業が容易となる。
【００４１】
上述したように、ばね部４２の曲げ弾性により、突出部４１が太陽電池パネルから受ける反力を支持することができる。しかしながら、ばね部４２に対して大きな曲げ力が作用すると、ばね部４２が弾性復帰する力が大きくなり、その力が端子ボックスに対して太陽電池パネルから剥がす方向への力として作用するため、端子ボックスの取り付けを阻害するおそれがある。
【００４２】
これを防止するために、本発明の端子ボックスは突出部４１の出退方向への変位状態を保持する変位保持部を備えている。本実施形態では、変位保持部は、突出部４１に形成されたはしご状部４１ｂ（本発明の被係合部の例）と、本体下部２の孔２１ａの内壁面に形成された係合爪２１ｂと、から構成されている。すなわち、はしご状部４１ｂは、左右方向に伸びる複数の棒状部材を備え、各々の棒状部材に対して係合爪２１ｂが係合可能になっている。
【００４３】
図４（ａ）に示すように、突出部４１が変位していない状態では、係合爪２１ｂははしご状部４１ｂの複数の棒状部材よりも上方に位置しており、棒状部材には係合していない。一方、図４（ｂ）に示すように、突出部４１が引退方向に変位すると、係合爪２１ｂはいずれかの棒状部材の下方に位置する。このとき、ばね部４２の弾性復帰力が突出部４１に作用するが、係合爪２１ｂがはしご状部４１ｂのいずれかの棒状部材と係合し、突出部４１が突出方向に変位することを阻害する。
【００４４】
このように、端子ボックスに突出部４１の変位状態を保持する変位保持部を設けることによって、端子ボックスを太陽電池パネルの裏面に接着固定する際に、端子ボックスの浮き上がりを防止し、接着の確実性を高めることができる。
【００４５】
図６は端子板４の展開図である。図から明らかなように、端子板４は１枚の平板状の導電性材料を打ち抜き、プレス加工することによって形成されている。このように、一対のばね部４２の間に突出部４１を形成しているため、端子板４に必要な材料を少なくすることができ、また、廃棄される材料を削減することができる。さらに、打ち抜きやプレス等に用いる金型を小さくすることもできる。これらはいずれも製造コストの削減に寄与するため、好ましい。
【００４６】
〔別実施形態〕
（１）上述の実施形態では、本体下部２に係合爪１２ｂ、端子板の突出部４１にはしご状部４１ｂを形成したが、本体下部２にはしご状部、端子板の突出部に係合爪を形成しても構わない。また、被係合部ははしご状だけでなく、他の形態であっても構わない。
【００４７】
（２）上述の実施形態では、突出部４１の突出方向への変位を阻害するように変位保持部を構成したが、突出部４１の引退方向への変位を阻害するように変位保持部を構成しても構わない。変位保持部をこのように構成すると、突出部４１の突出量が大きくなるように調整した際に、突出部４１が不用意に引退することを防止することができ、接触部４１ａとタブとの接触不良を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、太陽電池パネル用の端子ボックスに用いることができる。
【符号の説明】
【００４９】
１：本体上部（ボックス本体）
２：本体下部（ボックス本体）
２１ｂ：係合爪
２４：凹部
４：端子板
４１：突出部
４１ａ：接触部
４１ｂ：はしご状部（被係合部）
４２：ばね部
４３：被支持部
４４：外部接続部
４５：支持部
【図１】
0005790940.tif 000002
【図２】
0005790940.tif 000003
【図３】
0005790940.tif 000004
【図４】
0005790940.tif 000005
【図５】
0005790940.tif 000006
【図６】
0005790940.tif 000007