(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マグネットのボアの搬入口から被検者を前記ボアに搬入し、前記被検者を撮影する磁気共鳴イメージング装置であって、
前記被検者が載置されるクレードルと、
前記被検者の撮影部位が、前記ボアに規定された撮影可能領域のうちの、前記搬入口の側に位置するように、前記クレードルを移動させるクレードル移動手段と、
を有する、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記被検者を前記ボアに搬入するときの目印となるランドマークを設定するためのポジショニングランプを有し、
前記クレードル移動手段は、前記ランドマークに基づいて前記クレードルを移動させる、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記被検者の撮影部位に設置された受信コイルを有し、
前記ランドマークは前記受信コイルに設定される、請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記受信コイルの前端部に前記ランドマークを設定し、
前記クレードル移動手段は、
前記ランドマークが前記撮影可能領域の前端面に一致するように、前記クレードルを移動させる、請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記受信コイルの中心位置に前記ランドマークを設定し、
前記クレードル移動手段は、
前記ランドマークが前記撮影可能領域の前端面から所定の距離だけ前記撮影可能領域の内側にずれるように、前記クレードルを移動させる、請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記所定の距離は、前記受信コイルの種類に基づいて決定される、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記被検者が閉所恐怖症であるか否かに関わらず、前記ランドマークの設定位置が同じである、請求項５又は６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記マグネットは、ＲＦパルスを送信するとともに、前記被検者からの磁気共鳴信号を受信するＲＦコイルを有し、
前記ランドマークは、前記被検者の撮影部位に設定される、請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記クレードル移動手段は、
前記ランドマークが前記撮影可能領域の前端面から所定の距離だけ前記撮影可能領域の内側にずれるように、前記クレードルを移動させる、請求項８に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記所定の距離は、前記被検者の体格の情報に基づいて決定される、請求項９に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記クレードル移動手段は、
前記被検者が閉所恐怖症でない場合、前記被検者の撮影部位が、前記撮影可能領域の中央部に位置するように、前記クレードルを移動させ、
前記被検者が閉所恐怖症の場合、前記被検者の撮影部位が、前記撮影可能領域のうちの、前記搬入口の側に位置するように、前記クレードルを移動させる、請求項１〜１０のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記撮影可能領域は、勾配磁場の中心を表すアイソセンターを基準にして規定されている、請求項１〜１１のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検者を撮影する磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置で被検者を撮影する場合、被検者の撮影部位をマグネットのボアの中央部分にまで搬送する。一般的に、ボアの中央部分は、良質の画像を取得することが可能な撮影可能領域となっている。したがって、被検者の撮影部位をマグネットのボアの中央部分に搬送することによって、高品質な画像を得ることができる。
【０００３】
しかし、撮影部位が頭部の場合、頭部がボアの中央部分に搬送されるので、被検者の視界がボアの内壁で遮られる。したがって、被検者が閉所恐怖症の場合は、撮影できないことがある。そこで、閉所恐怖症の被検者が感じる苦痛を低減する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2003-052663号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、撮影部位が脚部の場合、脚部がボアの中央部分に搬送されても、被検者の目はボアの外側に出ることがある。この場合、被検者は、ボアの外側を見ることができるので、被検者が閉所恐怖症であっても、被検者の感じる閉塞感が軽減されるので、特段の対策を取らなくても、被検者を撮影できることがある。しかし、被検者の身長が低い場合などは、撮影部位が脚部であっても、被検者の目がボアの外側に出ないことがあるので、被検者の感じる閉塞感はそれほど軽減されず、被検者を撮影することが難しい場合がある。
したがって、被検者ができるだけ閉塞感を感じることなく撮影できることが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、マグネットのボアの搬入口から被検者を前記ボアに搬入し、前記被検者を撮影する磁気共鳴イメージング装置であって、
前記被検者が載置されるクレードルと、
前記被検者の撮影部位が、前記ボアに規定された撮影可能領域のうちの、前記搬入口の側に位置するように、前記クレードルを移動させるクレードル移動手段と、
を有する、磁気共鳴イメージング装置である。
【発明の効果】
【０００７】
撮影部位を、撮影可能領域のうちの、ボアの搬入口の側に位置させるので、被検者の目をボアの外側に近づけることができ、被検者が感じる閉塞感を軽減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】、本発明の第１の磁気共鳴イメージング装置の概略図である。
【図２】ランドマークの設定位置を示す図である。
【図３】撮影部位を撮影可能領域２８に搬送した後の様子を示す図である。
【図４】ランドマークの設定位置を示す図である。
【図５】クレードル３ａを移動させた後の撮影部位の位置を示す図である。
【図６】被検者１２をテーブル３に寝かせたときの図である。
【図７】ランドマークの設定位置を示す図である。
【図８】クレードル３ａを移動させた後の撮影部位の位置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、発明を実施するための形態について説明するが、本発明は、以下の形態に限定されることはない。
【００１０】
（１）第１の形態
図１は、本発明の第１の磁気共鳴イメージング装置の概略図である。
磁気共鳴イメージング装置（以下、「ＭＲＩ装置」と呼ぶ。ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）１００は、マグネット２、テーブル３、受信コイル４などを有している。
【００１１】
マグネット２は、被検者１２が収容されるボア２１を有している。被検者１２は、ボア２１の搬入口２１ａから、ボア２１の内部に搬入される。また、マグネット２は、超伝導コイル２２と、勾配コイル２３と、ＲＦコイル２４とを有している。超伝導コイル２２は静磁場Ｂ0を印加し、勾配コイル２３は勾配磁場を印加し、ＲＦコイル２４は、ＲＦパルスを送信するとともに、被検者１２の磁気共鳴信号を受信する。尚、超伝導コイル２２の代わりに、永久磁石を用いてもよい。
【００１２】
また、マグネット２には、被検者１２をボア２１に搬入するときの目印となるランドマークを設定するためのポジショニングランプ２５が設けられている。
【００１３】
テーブル３は、被検者１２が載置されるクレードル３ａを有している。クレードル３ａは、クレードル３ａを移動させるクレードル移動装置３０に連結されている。クレードル移動装置３０は、ｚ方向および−ｚ方向に移動することができるように構成されている。クレードル移動装置３０がｚ方向に移動すると、クレードル移動装置３０はクレードル３ａを牽引し、クレードル３ａはｚ方向に移動する。また、クレードル移動装置３０が−ｚ方向に移動すると、クレードル移動装置３０はクレードル３ａを押し出し、クレードル３ａは−ｚ方向に移動する。したがって、クレードル移動装置３０によって、クレードル３ａをｚ方向および−ｚ方向に自在に移動させることができる。
【００１４】
受信コイル４は、被検者１２の膝に取り付けられている。受信コイル４は、被検者１２からの磁気共鳴信号を受信する。
【００１５】
ＭＲＩ装置１００は、更に、シーケンサ５、送信器６、勾配磁場電源７、受信器８、中央処理装置９、操作部１０、および表示部１１を有している。
【００１６】
シーケンサ５は、中央処理装置９の制御を受けて、被検者１２を撮影するための情報を送信器６および勾配磁場電源７に送る。
【００１７】
送信器６は、シーケンサ５から送られた情報に基づいて、ＲＦコイル２４を駆動する駆動信号を出力する。
【００１８】
勾配磁場電源７は、シーケンサ５から送られた情報に基づいて、勾配コイル２３を駆動する駆動信号を出力する。
【００１９】
受信器８は、ＲＦコイル２４又は受信コイル４で受信された磁気共鳴信号を信号処理し、信号処理により得たれたデータを中央処理装置９に出力する。
【００２０】
中央処理装置９は、シーケンサ５および表示部１１に必要な情報を伝送したり、受信器８から受け取ったデータに基づいて画像を再構成するなど、ＭＲＩ装置１００の各種の動作を実現するように、ＭＲＩ装置１００の各部の動作を制御する。中央処理装置９は、例えばコンピュータ（computer）によって構成される。
【００２１】
操作部１０は、オペレータ１３により操作され、種々の情報を中央処理装置９に入力する。表示部１１は種々の情報を表示する。
ＭＲＩ装置１００は、上記のように構成されている。
【００２２】
次に、ＭＲＩ装置１００を用いて被検者１２を撮影する手順について説明する。以下では、被検者の膝を撮影する場合について説明する。
【００２３】
先ず、オペレータ１３は、被検者１２をテーブル３に寝かせて、受信コイル４を設置する。第１の形態では、撮影部位は膝であるので、オペレータ１３は、図１に示すように、膝に受信コイル４を設置する。受信コイル４を設置した後、オペレータ１３は、ポジショニングライト２５の光を用いて、被検者１２をボア２１に搬入するときの目印となるランドマークを設定する（図２参照）。
【００２４】
図２は、ランドマークＬＭの設定位置を示す図である。
第１の形態では、オペレータ１３は、被検者１２が閉所恐怖症であるか否かに応じて、ランドマークＬＭの位置を変える。
【００２５】
図２（ａ）は、被検者１２が閉所恐怖症でない場合のランドマークＬＭの位置を示す図、図２（ｂ）は、被検者が閉所恐怖症の場合のランドマークＬＭの位置を示す図である。
【００２６】
オペレータ１３は、ポジショニングライト２５から光を照射させて、ランドマークＬＭを設定する。第１の形態では、被検者１２が閉所恐怖症であるか否かに応じて、ランドマークＬＭの設定位置を変えている。被検者１２が閉所恐怖症でない場合は（図２（ａ）参照）、受信コイル４の中心位置にランドマークＬＭが設定される。一方、被検者１２が閉所恐怖症の場合は（図２（ｂ）参照）、受信コイル４の前端部にランドマークＬＭが設定される。図２（ａ）と図２（ｂ）とを比較すると、ランドマークＬＭの位置が異なっていることがわかる。
【００２７】
オペレータ１３は、ランドマークＬＭを設定した後、操作部２６を操作して、撮影部位（膝）がボア２１の撮影可能領域２８に搬送されるように、クレードル３ａを移動させる。撮影可能領域２８とは、良質の画像を取得することが可能な領域を意味している。撮影可能領域２８は、例えば、勾配磁場の中心を表すアイソセンター２７を基準にして規定することができる。第１の形態では、アイソセンター２７に対してｚ軸方向に±２５ｃｍの範囲を、撮影可能領域２８として規定している。図３に、撮影部位を撮影可能領域２８に搬送させた後の様子を示す。
【００２８】
図３（ａ）は、被検者１２が閉所恐怖症でない場合の撮影部位の位置を示す図、図３（ｂ）は、被検者１２が閉所恐怖症の場合の撮影部位の位置を示す図である。
【００２９】
オペレータ１３は、被検者１２が閉所恐怖症でない場合（図３（ａ）参照）、通常モードでクレードル３ａが移動するように、操作部２６を操作する。通常モードとは、ランドマークＬＭのｚ方向の位置が、アイソセンター２７のｚ方向の位置に一致するように、クレードル３ａを移動させるモードである。したがって、操作部２６から、通常モードでクレードル３ａを移動させる命令が入力されると、クレードル移動装置３０は、ランドマークＬＭのｚ方向の位置が、アイソセンター２７のｚ方向の位置に一致するように、クレードル３ａを移動させる。この場合、撮影部位は、撮影可能領域２８のほぼ中央部に位置決めされる。
【００３０】
一方、オペレータ１３は、被検者１２が閉所恐怖症の場合（図３（ｂ）参照）、閉所恐怖症ヘルプモードでクレードル３ａが移動するように、操作部２６を操作する。閉所恐怖症ヘルプモードとは、ランドマークＬＭが、撮影可能領域２８の前端面２８ａに一致するように、クレードル３ａを移動させるモードである。したがって、操作部２６から、閉所恐怖症ヘルプモードでクレードル３ａを移動させる命令が入力されると、クレードル移動装置３０は、ランドマークＬＭが、撮影可能領域２８の前端面２８ａに一致するように、クレードル３ａを移動させる。これによって、撮影部位を、撮影可能領域２８のうちの、搬入口２１ａの側に位置させることができる。
【００３１】
図３に示すようにクレードル３ａを移動させた後、スキャンを行う。第１の形態では、被検者１２からの磁気共鳴信号を受信する場合、マグネット２のＲＦコイル２４は用いずに、撮影部位に設置した受信コイル４を用いる。このようにして、スキャンが行われる。
【００３２】
図３（ａ）および（ｂ）を比較すると、図３（ｂ）における撮影部位（膝）が、図３（ａ）における撮影部位（膝）よりも、距離ΔＤだけボア２１の搬入口２１ａに近くなっている。したがって、図３（ａ）では、被検者１２の目は、ボア２１の内側に入り込んでいるが、図３（ｂ）では、距離ΔＤによって、被検者１２の目を、ボア２１の外側に出すことができる。このため、被検者１２が閉所恐怖症の場合（図３（ｂ）参照）、被検者１２が感じる閉塞感を軽減することができる。また、図３（ｂ）の場合でも、撮影部位（膝）は撮影可能領域２８に入り込んでいるので、十分に高品質な画像を得ることができる。
【００３３】
尚、第１の形態では、被検者１２が閉所恐怖症の場合、ランドマークＬＭを受信コイル４の前端部に設定している。しかし、撮影部位を、撮影可能領域２８のうちの、搬入口２１ａの側に位置させることができるのであれば、受信コイル４の前端部とは異なる位置に、ランドマークＬＭを設定してもよい。
【００３４】
（２）第２の形態
第１の形態では、被検者１２が閉所恐怖症であるか否かに応じて、ランドマークＬＭの位置を変えているが、ランドマークＬＭの位置は同じでもよい。第２の形態では、ランドマークＬＭの位置が同じ場合について説明する。
【００３５】
先ず、オペレータ１３は、図１に示すように、被検者１２をテーブル３に寝かせて、受信コイル４を設置する。受信コイル４を設置した後、オペレータ１３は、被検者１２をボア２１に搬入するときの目印となるランドマークを設定する（図４参照）。
【００３６】
図４は、ランドマークの設定位置を示す図である。
第２の形態では、オペレータ１３は、被検者１２が閉所恐怖症であるか否かに関わらず、受信コイル４の中心位置にランドマークＬＭを設定する。オペレータ１３は、ランドマークＬＭを設定した後、操作部２６を操作して、撮影部位（膝）がボア２１の撮影可能領域２８に搬送されるように、クレードル３ａを移動させる（図５参照）。
【００３７】
図５は、クレードル３ａを移動させた後の撮影部位の位置を示す図である。
図５（ａ）は、被検者１２が閉所恐怖症でない場合の撮影部位の位置を示す図、図５（ｂ）は、被検者１２が閉所恐怖症の場合の撮影部位の位置を示す図である。
【００３８】
オペレータ１３は、被検者１２が閉所恐怖症でない場合（図５（ａ）参照）、通常モードでクレードル３ａが移動するように、操作部２６を操作する。したがって、クレードル移動装置３０は、ランドマークＬＭのｚ方向の位置がアイソセンター２７のｚ方向の位置に一致するようにクレードル３ａを移動させるので、撮影部位は、撮影可能領域２８の中央部に位置する。
【００３９】
一方、オペレータ１３は、被検者１２が閉所恐怖症の場合（図５（ｂ）参照）、閉所恐怖症ヘルプモードでクレードル３ａが移動するように、操作部２６を操作する。第２の形態では、閉所恐怖症ヘルプモードとは、ランドマークＬＭが、撮影可能領域２８の前端面２８ａから所定の距離ΔＶだけ撮影可能領域２８の内側にずれるように、クレードル３ａを移動させるモードである。したがって、操作部２６から、閉所恐怖症ヘルプモードでクレードル３ａを移動させる命令が入力されると、クレードル移動装置３０は、ランドマークＬＭが、撮影可能領域２８の前端面２８ａから所定の距離ΔＶだけ撮影可能領域２８の内側にずれるように、クレードル３ａを移動させる。ここで、ΔＶは、受信コイル４の中心位置と前端部との間の距離であり、使用される受信コイル４の種類によって予め決められた値である。オペレータ１３は、閉所恐怖症ヘルプモードでクレードル３ａを移動させる前に、操作部２６を操作して、受信コイル４の種類に関する情報を入力する。この情報が入力されると、受信コイル４の種類に応じたΔＶの値が決定される。したがって、受信コイル４の種類によって、ΔＶの値が違っていても、受信コイル４の前端部を撮影可能領域２８の前端面２８ａに合わせることができる。図５に示すようにクレードル３ａを移動させた後、スキャンを行う。
【００４０】
第２の形態では、被検者１２が閉所恐怖症の場合、ランドマークＬＭが、撮影可能領域２８の前端面２８ａから所定の距離ΔＶだけ撮影可能領域２８の内側にずれるように、クレードル３ａを移動させている。したがって、ランドマークＬＭを受信コイル４の中心位置に設定しても、撮影部位（膝）が、撮影可能領域２８からはみ出ないようにすることができる。また、撮影部位を、ボア２１の搬入口２１ａに近づけることができるので、被検者１２の目を、ボア２１の外側に出すことができ、被検者１２が感じる閉塞感を軽減することができる。
【００４１】
更に、第２の形態では、被検者が閉所恐怖症であるか否かに応じて、ランドマークＬＭの位置を変更する必要がないので、ランドマークＬＭの設定作業を共通化することができ、オペレータ１３の作業負担を軽減することができる。
【００４２】
尚、第２の形態では、ランドマークＬＭを受信コイル４の中心位置に設定している。しかし、ランドマークＬＭの設定位置は、受信コイル４の中心位置に限定されることはなく、受信コイル４の中心位置からずれていてもよい。
【００４３】
（３）第３の形態
第１および第２の形態では、受信コイル４を用いた例について説明したが、第３の形態では、受信コイル４を用いない場合について説明する。尚、第３の形態でも、第１および第２の形態と同様に、膝を撮影する場合について説明する。
【００４４】
先ず、オペレータ１３は、被検者１２をテーブル３に寝かせる（図６参照）。
図６は、被検者１２をテーブル３に寝かせたときの図である。
【００４５】
第３の形態では、受信コイル４を用いないので、膝には受信コイル４は設置されない。被検者１２を寝かせた後、オペレータ１３は、被検者１２をボア２１に搬入するときの目印となるランドマークを設定する（図７参照）。
【００４６】
図７は、ランドマークの設定位置を示す図である。
第３の形態では、被検者１２が閉所恐怖症であるか否かに関わらず、撮影部位の中心にランドマークＬＭを設定する。オペレータ１３は、ランドマークＬＭを設定した後、操作部２６を操作して、撮影部位（膝）がボア２１の撮影可能領域２８に搬送されるように、クレードル３ａを移動させる（図８参照）。
【００４７】
図８に、クレードル３ａを移動させた後の撮影部位の位置を示す図である。
図８（ａ）は、被検者１２が閉所恐怖症でない場合の撮影部位の位置を示す図、図８（ｂ）は、被検者１２が閉所恐怖症の場合の撮影部位の位置を示す図である。
【００４８】
オペレータ１３は、被検者１２が閉所恐怖症でない場合（図８（ａ）参照）、通常モードでクレードル３ａが移動するように、操作部２６を操作する。したがって、クレードル移動装置３０は、ランドマークＬＭのｚ方向の位置がアイソセンター２７のｚ方向の位置に一致するようにクレードル３ａを移動させるので、撮影部位は、撮影可能領域２８の中央部に位置する。
【００４９】
一方、オペレータ１３は、被検者１２が閉所恐怖症の場合（図８（ｂ）参照）、閉所恐怖症ヘルプモードでクレードル３ａが移動するように、操作部２６を操作する。第３の形態では、閉所恐怖症ヘルプモードとは、ランドマークＬＭが、撮影可能領域２８の前端面２８ａから所定の距離ΔＷだけ撮影可能領域２８の内側にずれるように、クレードル３ａを移動させるモードである。したがって、操作部２６から、閉所恐怖症ヘルプモードでクレードル３ａを移動させる命令が入力されると、クレードル移動装置３０は、ランドマークＬＭが、撮影可能領域２８の前端面２８ａから所定の距離ΔＷだけ撮影可能領域２８の内側にずれるように、クレードル３ａを移動させる。ここで、ΔＷは、被検者の撮影部位が、撮影可能領域２８のうちの、搬入口２１ａの側に位置するように、事前に設定された値である。したがって、撮影部位を、撮影可能領域２８のうちの、搬入口２１ａの側に位置させることができる。図８に示すようにクレードル３ａを移動させた後、ＲＦコイル２４を用いてスキャンを行う。
【００５０】
第３の形態では、被検者１２が閉所恐怖症の場合、ランドマークＬＭが、撮影可能領域２８の前端面２８ａから所定の距離ΔＷだけ撮影可能領域２８の内側にずれるように、クレードル３ａを移動させている。ΔＷは、被検者の撮影部位が、撮影可能領域２８のうちの、搬入口２１ａの側に位置するように、事前に設定された値であるので、被検者１２の目を、ボア２１の外側に出すことができ、被検者１２が感じる閉塞感を軽減することが可能となる。
【００５１】
また、第３の形態では、ΔＷは事前に設定された値であるが、被検者の体格（身長など）の情報に基づいて、ΔＷの値を決定するようにしてもよい。一般的には、被検者の体格の違いによって、撮影部位の範囲も異なってくるので、被検者の体格の情報に基づいて、ΔＷの値を決定することによって、撮影部位が撮影可能領域２８からはみ出ないようにすることができる。
【００５２】
尚、第１〜第３の形態では、撮影部位は被検者の膝であるが、撮影部位は膝に限定されることはなく、例えば、ふくらはぎを撮影する場合にも、本発明は有効である。
【符号の説明】
【００５３】
２  超伝導マグネット
３  テーブル
３ａ  クレードル
４  受信コイル
５  シーケンサ
６  送信器
７  勾配磁場電源
８  受信器
９  中央処理装置
１０  操作部
１１  表示部
１２  被検者
１３  オペレータ
２１  ボア
２２  超伝導コイル
２３  勾配コイル
２４  ＲＦコイル
１００  ＭＲＩ装置
【図１】
0005710343.tif 000002
【図２】
0005710343.tif 000003
【図３】
0005710343.tif 000004
【図４】
0005710343.tif 000005
【図５】
0005710343.tif 000006
【図６】
0005710343.tif 000007
【図７】
0005710343.tif 000008
【図８】
0005710343.tif 000009