(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の表面に形成された画像を消色する消色装置であって、
前記画像が形成された前記記録媒体の表面を読み取る第１の読取手段と、
前記記録媒体の表面の前記画像を消色する消色手段と、
前記消色手段により消色された前記画像が形成された前記記録媒体の表面を読み取る第２の読取手段と、
前記記録媒体を保管する第１の保管手段と、
前記記録媒体を保管する第２の保管手段と、
前記記録媒体の搬送を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、第１の判断手段と、第２の判断手段とを含み、
前記制御手段は、前記第１の読取手段が読み取りした結果に基づいて、前記第１の判断手段の判断により、前記記録媒体を前記消色手段、または、前記第１の保管手段に搬送し、
前記第２の読取手段が読み取りした結果に基づいて、前記第２の判断手段の判断により、前記記録媒体を前記第１の保管手段、または、前記第２の保管手段に搬送し、
また、前記第１の読取手段が読み取りした結果を表示する表示手段と、
前記第１の判断手段に前記表示手段に表示された前記結果に基づく情報が入力される入力手段とを有し、
前記第１の判断手段は、前記入力手段により入力された前記情報に基づいて、前記記録媒体を前記消色手段に搬送するか、または、前記第１の保管手段に搬送するかを判断する、
ことを特徴とする消色装置。
【請求項２】
前記表示手段と前記入力手段とはパソコン上で構成され、
前記パソコンは、前記消色装置と分離して、設置されていることを特徴とする請求項１に記載の消色装置。
【請求項３】
前記第１の読取手段は、前記記録媒体の一方の表面に対向する位置と他方の表面に対向する位置とに配置され、
前記第２の読取手段は、前記記録媒体の一方の表面に対向する位置と他方の表面に対向する位置とに配置され、
前記第１の読取手段及び前記第２の読取手段は、前記記録媒体の前記一方の表面と前記他方の表面とを同時に読み取ることを特徴とする請求項１又は２に記載の消色装置。
【請求項４】
前記消色手段は、加熱ローラ及び加熱ベルトにより、前記記録媒体を加熱することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の消色装置。
【請求項５】
前記加熱ベルトは、電荷が負荷され、前記電荷による静電気力を有し、
前記加熱ベルトは、前記記録媒体を前記静電気力で吸着することを特徴とする請求項４に記載の消色装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の消色装置と画像形成装置とを含み、
前記消色装置は、前記画像形成装置から電力を供給することを特徴とする消色システム。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の消色装置と画像形成装置とを含み、
前記消色装置の前記第１の読取手段と前記第２の読取手段とは、前記画像形成装置に設けられていることを特徴とする消色システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は消色装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
効率的な資源利用の観点から、今日、使用済み用紙の再利用を図る、いわゆるペーパーリユース技術が利用されている。再利用の方法は、加熱すると無色となるインクにより、用紙上に画像を形成し、用紙の使用後、用紙上のインクを加熱して無色化し、その後、用紙を再利用する方法がある。
【０００３】
特許文献１は、画像を形成する画像形成装置に関して、画像消去処理を行う加熱器と画像形成用の定着器とを備え、所定の温度まで上昇している加熱器または定着器を選択し、記録媒体の加熱処理を早期に開始できるようにする技術を開示している。
【０００４】
特許文献２は、消色装置に関して、記録媒体上の画像を検出するラインスキャナと記録媒体を加熱するサーマルヘッドとを備え、ラインスキャナで画像が形成されている位置を検出し、サーマルヘッドで画像が形成されている位置を加熱することで、加熱に要するエネルギーの消費を抑える技術を開示している。
【０００５】
特許文献３は、記録紙再生装置に関して、記録紙を加熱することにより画像を消去する画像消去部と、記録紙を透過する検出光と、受光センサーとを備え、受光センサーの透過光の受光により、記録紙上の画像が消去されたか否かを判別する技術を開示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
用紙に画像が形成されると、その用紙は所望の用途に使用される。この場合、使用時に、用紙に汚れが付着することがある。使用済み用紙の再利用については、用紙に付着した汚れも考慮し、再利用可能か否かの判断をする必要がある。
【０００７】
しかしながら、特許文献１乃至３の先行技術文献には、用紙に付着した汚れを考慮した消色方法については言及されていない。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑み、記録媒体上の画像を消色し、消色後の記録媒体の表面を読み取り、読み取りした結果に基づいて、記録媒体を再利用できるかを判断する消色装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑み、記録媒体の表面に形成された画像を消色する消色装置であって、前記画像が形成された前記記録媒体の表面を読み取る第１の読取手段と、前記記録媒体の表面の前記画像を消色する消色手段と、前記消色手段により消色された前記画像が形成された前記記録媒体の表面を読み取る第２の読取手段と、前記記録媒体を保管する第１の保管手段と、前記記録媒体を保管する第２の保管手段と、前記記録媒体の搬送を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、第１の判断手段と、第２の判断手段とを含み、前記制御手段は、前記第１の読取手段が読み取りした結果に基づいて、前記第１の判断手段の判断により、前記記録媒体を前記消色手段、または、前記第１の保管手段に搬送し、前記第２の読取手段が読み取りした結果に基づいて、前記第２の判断手段の判断により、前記記録媒体を前記第１の保管手段、または、前記第２の保管手段に搬送し、また、前記第１の読取手段が読み取りした結果を表示する表示手段と、前記第１の判断手段に前記表示手段に表示された前記結果に基づく情報が入力される入力手段とを有し、前記第１の判断手段は、前記入力手段により入力された前記情報に基づいて、前記記録媒体を前記消色手段に搬送するか、または、前記第１の保管手段に搬送するかを判断する、ことを特徴とする消色装置を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記録媒体上の画像を消色し、消色後の記録媒体の表面を読み取り、読み取りした結果に基づいて、記録媒体を再利用できるかを判断することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態である実施例１の消色装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】実施例１の消色装置の消色手順を示すフローチャートである。
【図３】実施例１の制御手段の記録媒体の搬送を説明する説明図である。
【図４】実施例１の加熱方法を説明する説明図である。図（ａ）は、加熱ローラを説明する説明図である。図（ｂ）は、加熱ベルトを説明する説明図である。
【図５】実施例１において、加熱ベルトとして、静電吸着ベルトを用いた一例を説明する説明図である。
【図６】本発明の一実施形態である実施例２の消色装置の一例を示す概略構成図である。
【図７】本発明の一実施形態である実施例３の消色システムの一例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明について、記録媒体の表面に形成された画像を加熱により消色する消色装置の実施例を用いて、本発明を詳細に説明する。
【実施例１】
【００１３】
実施例１の消色装置について、説明する。
【００１４】
（消色装置の概略構成）
図１は、本実施例の一実施形態を示す概略構成図である。
【００１５】
図１において、消色装置１００は、本実施例では、第１の読取手段２１、第２の読取手段２２、消色手段３０、制御手段４０、第１の保管手段５１、第２の保管手段５２、表示手段６０、及び、入力手段７０を含む。
【００１６】
消色装置１００は、記録媒体の再利用を可能とする装置である。消色装置１００は、記録媒体の表面に形成された画像を消色手段３０により消色し、消色後の記録媒体を再利用可能な記録媒体を保管する第２の保管手段５２に保管する。
【００１７】
第１の読取手段２１は、消色手段３０が記録媒体の表面の画像を消色する前に、画像が形成された記録媒体の表面を読み取る手段である。
【００１８】
第２の読取手段２２は、消色手段３０が記録媒体の表面の画像を消色した後に、画像が形成された記録媒体の表面を読み取る手段である。
【００１９】
第１の読取手段２１及び第２の読取手段２２は、画像を読み取る方法は限定されず、読み取りした画像をデジタル処理し、デジタルデータ（画像データ）として記憶できる方法であれば、いずれの読み取り方法も用いることができる。本実施例では、ラインスキャナで記録媒体を読み取る。
【００２０】
消色手段３０は、記録媒体の表面に形成された画像を消色する手段である。消色手段３０は、記録媒体上の画像を形成している物質の物性を変化させることにより画像を目視では認識できなくする方法、及び、記録媒体上の画像を形成している物質を記録媒体から除去する方法、並びに、これらの方法の組み合わせによる方法等がある。消色手段３０は、本実施例では、加熱により、記録媒体の表面の画像を形成している物質を消色する方法を用いる。
【００２１】
消色手段３０は、本実施例では、加熱ベルト３１ｂ、及び、加熱ローラ３１ｒを含む。加熱ベルト３１ｂ及び加熱ローラ３１ｒは、使用済み記録媒体を加熱する。消色手段３０は、加熱ベルト３１ｂ及び加熱ローラ３１ｒ以外の、記録媒体を加熱する方法であれば、いずれの加熱方法も用いることができる。
【００２２】
本実施例では、記録媒体上の画像を形成する物質（トナー、インク、顔料、染料等）を、加熱することで、物質の色素に関する物性を変化させ、物質が表す画像を目視では確認できなくする。画像を形成する物質としては、周囲の物質の作用によって色素が変化するロイコ染料（酸化還元に伴って可逆的に色調が変化する有機色素）、光の照射エネルギーにより分子の結合を変化させることで色素が変化するフォトクロミック材料、オゾン等の気体や酸等の液体によって化学的に分子の結合を変化させることで色素が変化する材料等を用いることができる。
【００２３】
制御手段４０は、消色装置１００全体の制御を行う手段である。制御手段４０は、本実施例では、第１の判断手段４１、及び、第２の判断手段４２等を含む。
【００２４】
第１の判断手段４１は、第１の読取手段２１が読み取りした結果に基づいて、記録媒体を消色手段３０に搬送するか、または、第１の保管手段５１に搬送するかを判断する。また、第１の判断手段４１は、入力手段７０の入力情報に基づき、記録媒体を消色手段３０に搬送するか、または、第１の保管手段５１に搬送するかを判断することもできる。また、第１の判断手段４１は、記録媒体の読み取りが不良の場合、第１の読取手段２１で再度の読み取りを行うために、第１の読取手段２１に戻し搬送することもできる。
【００２５】
第２の判断手段４２は、第２の読取手段２２が読み取りした結果に基づいて、記録媒体を第１の保管手段５１に搬送するか、または、第２の保管手段５２に搬送するかを判断する。
【００２６】
第１の保管手段５１は、記録媒体を保管する手段である。第１の保管手段５１は、本実施例では、再利用不可能な記録媒体を排出する廃棄トレイ５１ｄを用いる。
【００２７】
第２の保管手段５２は、記録媒体を保管する手段である。第２の保管手段５２は、本実施例では、再利用可能な記録媒体を保管する再利用トレイ５１ｒを用いる。
【００２８】
表示手段６０は、読み取りした結果を表示する手段である。液晶ディスプレイ、有機ＥＬ、ブラウン管（ＣＲＴ）、及び、プラズマディスプレイ等がある。表示手段６０は、本実施例では、オペレータが使用済み記録媒体の表面を確認するために、第１の読取手段２１が読み取りした結果を表示する。
【００２９】
入力手段７０は、消色装置１００に、外部から情報を入力する手段である。入力する情報としては、記録媒体に関する情報、読取開始及び終了の指示情報、消色開始及び終了の指示情報、並びに、読み取りした記録媒体の処理方法の情報等がある。本実施例では、オペレータが表示手段６０により表示する第１の読取手段２１が読み取りした結果を確認し、その結果に基づいて、オペレータにより、「消色開始指示」、「再読み取り指示」、または「廃棄指示」等に関する情報が入力される。
【００３０】
記録媒体としては、普通紙、上質紙、ＯＨＰシート、合成樹脂フィルム（ＰＥＴ、ＰＶＤＦ、ＰＣ等）、金属薄膜等を用いることができる。記録媒体は、記録媒体の表面に形成された画像を消色することで、繰り返し使用されることが可能となる。
【００３１】
（消色装置の記録媒体を消色する動作）
記録媒体の表面の画像を消色する手順について、図２を用いて、詳細に説明する。
【００３２】
図２は、本実施例の消色装置が記録媒体の表面に形成された画像を消色する、手順を説明するフローチャートである。
【００３３】
図２において、ステップＳ１は、給紙トレイに、オペレータが使用済み記録媒体を収納する動作である。
【００３４】
ステップＳ２は、第１の読取手段において、記録媒体の表面を読み取る動作である。第１の読取手段は、使用済み記録媒体の画像が形成されている表面を読み取る。読み取りが終了すると、ステップＳ３にすすむ。
【００３５】
ステップＳ３は、読み取りが終了した記録媒体を一時保管トレイに保管する動作である。保管後、ステップＳ４にすすむ。
【００３６】
ステップＳ４は、制御手段において、第１の読取手段で読み取りした結果を確認する方法を選択する動作である。本実施例の消色装置は、第１の読取手段で読み取りした結果を確認する方法を選択することができる。第１の読取手段で読み取りした結果の確認方法として、「画像処理による解析」、または、「オペレータによる確認」等を利用することができる。「画像処理による解析」の場合は、ステップＳ５にすすむ。「オペレータが読み取りした結果を確認」する場合は、ステップＳ１２にすすむ。
【００３７】
ステップＳ５は、制御手段の第１の判断手段において、所定の条件により、第１の読取手段が読み取りした結果を画像データ化して、当該画像データを解析する動作である。所定の条件として、「所定の面積以上に画像が形成されている」若しくは「所定の濃度以上に画像が形成されている」、または「記録媒体が破損等し、記録媒体の定格に対して、所定の閾値以上に変形している」等を用いることができる。
【００３８】
ステップＳ６は、制御手段の第１の判断手段において、記録媒体の次の処理を選択する動作である。制御手段の第１の判断手段は、ステップＳ５の解析結果に基づいて、記録媒体の次の処理を選択する。具体的には、本実施例では、「消色手段による消色を開始する処理」、「読み取り不良のための再度読み取りをする処理」、及び、「記録媒体が再利用不可能であり、廃棄トレイに記録媒体を排送する処理」のいずれかを選択する。
【００３９】
次の処理として、「消色手段による消色を開始する処理」の場合は、ステップＳ７にすすむ。「読み取り不良のための再度読み取りをする処理」の場合は、ステップＳ２に戻る。「記録媒体が再利用不可能であり、廃棄トレイに記録媒体を排送する処理」の場合は、ステップＳ１１にすすむ。
【００４０】
ステップＳ７は、消色手段において、記録媒体を加熱することにより、記録媒体の表面に形成された画像を消色する動作である。消色が終了すると、ステップＳ８にすすむ。消色手段の記録媒体を加熱する動作は後述する。
【００４１】
ステップＳ８は、第２の読取手段において、消色手段による消色後の記録媒体の表面を読み取る動作である。第２の読取手段は、消色後の記録媒体の表面を読み取り、画像データとして記憶する。読み取りが終了すると、ステップＳ９にすすむ。
【００４２】
ステップＳ９は、制御手段の第２の判断手段において、消色後の記録媒体上の汚れを検査する動作である。検査方法として、読取手段により読み取りした結果を画像データ化し、画像データを解析することで、記録媒体上の汚れを検出してもよい。また、光学センサーを用いて、透過光又は反射光の検出により、記録媒体の表面の汚れを検査してもよい。本実施例では、第２の読取手段により読み取りした結果を画像データ化し、その画像データを解析し、記録媒体上の汚れに関するデータを抽出する。
【００４３】
ステップＳ９において、制御手段の第２の判断手段は、記録媒体上の汚れを検出しない場合または記録媒体の再利用に支障がない程度の汚れを検出した場合は、記録媒体を再利用トレイに搬送する（ステップＳ１０）。制御手段の第２の判断手段は、記録媒体の再利用に支障ある程度の汚れを検出した場合は、記録媒体を廃棄トレイに排送する（ステップＳ１１）。
【００４４】
一方、ステップＳ１２は、ステップＳ４において、第１の読取手段が読み取りした結果を表示手段により表示する動作である。結果が表示されると、ステップＳ１３にすすむ。
【００４５】
ステップＳ１３は、制御手段の第１の判断手段において、読み取りした記録媒体の次の処理を選択する動作である。の第１の判断手段は、オペレータが入力手段で入力する情報に基づいて、記録媒体の次の処理を選択する。具体的には、本実施例では、「消色手段による消色を開始する処理」、「読み取り不良のための再度読み取りをする処理」、及び、「記録媒体が再利用不可能であり、廃棄トレイに記録媒体を排送する処理」のいずれかを選択する。
【００４６】
「消色手段による消色を開始する処理」の場合は、ステップＳ７にすすむ。「読取手段の読み取り不良のための再度の読み取りをする処理」の場合は、ステップＳ２に戻る。「廃棄トレイに記録媒体を排送する処理」の場合は、ステップＳ１１にすすむ。
【００４７】
表示手段及び入力手段は、パソコン上で構成されてもよい。表示手段は、例えば、パソコンのディスプレイを利用してもよい。入力手段は、例えば、パソコンのキーボードを利用してもよい。
【００４８】
パソコンは、消色装置と分離して、設置される構成としてもよい。このことにより、パソコンで読み取り結果の確認ができるため、消色装置の近くで確認をしなくてもよく、ユーザーの利便性が向上する。
【００４９】
以上の手順の内容により、本実施例の消色装置によれば、以下のような効果を得ることができる。すなわち、消色装置は、使用済み記録媒体を加熱することで、記録媒体の表面に形成された画像を消色し、消色後に記録媒体の表面を読み取り、読み取りした結果に基づいて、記録媒体上に汚れが付着しているか否かを判断し、記録媒体が再利用可能か否かの判断することができる効果がある。
【００５０】
（制御手段の記録媒体を搬送する動作）
制御手段が、記録媒体を搬送する動作について、図３を用いて、詳細に説明する。
【００５１】
図３は、本実施例において、制御手段が記録媒体１１を搬送する動作を説明する説明図である。
【００５２】
図３において、消色装置は、本実施例では、加熱ローラ３１ｒを有する。第１の読取手段は、本実施例では、加熱ローラ３１ｒの位置に対して、記録媒体１１を搬送する搬送方向ｘ（以下、搬送方向という。）の上流側に、上流ラインスキャナ２１ｓを有する。第１の判断手段は、本実施例では、加熱ローラ３１ｒの位置に対して、搬送方向ｘの上流側に、上流搬送路切り替え手段２１ｒを有する。第２の読取手段は、本実施例では、加熱ローラ３１ｒの位置に対して、搬送方向ｘの下流側に、下流ラインスキャナ２２ｓを有する。第２の判断手段は、本実施例では、加熱ローラ３１ｒの位置に対して、搬送方向ｘの下流側に、下流搬送路切り替え手段２２ｒを有する。
【００５３】
まず、給紙トレイから搬送された使用済みの記録媒体１１は、上流ラインスキャナ２１ｓにより、記録媒体１１の表面を読み取られる（図２のステップ２）。その後、記録媒体１１は、上流搬送路切り替え手段２１ｒにより、一時的な待避場所である一時保管トレイ２５に搬送され、待避される。このとき、第１の読取手段で読み取りした結果を確認する方法として、「画像処理による解析」が選択されている場合は、図示しない制御手段の第１の判断手段において、所定の条件により、上流ラインスキャナ２１ｓが読み取りした結果を画像データ化し、画像データを解析する（図２のステップＳ５）。
【００５４】
当該画像データの解析の結果、第１の判断手段において、記録媒体の次の処理として「消色手段による消色を開始する処理」が選択された場合は、加熱ローラ３１ｒに記録媒体１１を搬送する（図２のステップＳ７）。「読取手段の読み取り不良のための再度の読み取り処理」の場合は、上流ラインスキャナ２１ｓに記録媒体１１を戻し搬送する（図２のステップＳ２）。「記録媒体が再利用不可能であり、廃棄トレイに記録媒体を排送する処理」の場合は、廃棄トレイ８０に記録媒体１１を搬送する（図２のステップＳ１１）。
【００５５】
次に、「消色手段による消色を開始する処理」の場合、記録媒体１１は、加熱ローラ３１ｒで加熱され、記録媒体の表面の画像が消色される（図２のステップＳ７）。
【００５６】
その後、記録媒体１１は、下流ラインスキャナ２２により、消色後の記録媒体１１の表面を読み取られる（図２のステップＳ８）。このとき、図示しない制御手段の第２の判断手段は、読み取りした結果から、記録媒体上の汚れを検査する。第２の判断手段は、記録媒体１１上に汚れを検出しない場合または記録媒体の再利用に支障がない程度の汚れを検出した場合は、記録媒体を再利用トレイ８１に搬送する（図２のステップＳ１０）。第２の判断手段は、記録媒体１１上に汚れを検出した場合は、下流搬送路切り替え手段２２ｒにより、記録媒体１１を廃棄トレイ８０に排送する（図２のステップＳ１１）。
【００５７】
以上より、本実施例において、記録媒体１１は、上流ラインスキャナ２１ｓにより記録媒体１１の表面を読み取られた後、一時保管トレイ２５に待避される。そのため、オペレータは、連続して記録媒体１１を読み取り、読み取りした結果を一括して確認することができる。
【００５８】
また、本実施例において、使用済み記録媒体の両側の表面に画像が形成されている場合では、上流搬送路切り替え手段２１ｒに記録媒体の表面を反転させる機構（図示しない）を付加することで、一つのラインスキャナで記録媒体の両側の表面を読み取ることが可能である。または、記録媒体の両側の表面に対向するようにそれぞれラインスキャナを配設し、記録媒体の両側の表面を、一度の送り動作で読み取ることが可能である。この場合、上記の反転させる機構を付加する方法と比較して、記録媒体の表面の画像を読み取る時間を短縮することができ、ユーザーの利便性が向上する。
【００５９】
（消色手段の記録媒体を加熱する動作）
消色手段が、記録媒体を加熱する動作を、図４及び図５を用いて、詳細に説明する。
【００６０】
図４は、本実施例の加熱の方法を説明する説明図である。
【００６１】
図４（ａ）は、加熱の方法として、加熱ローラ３１ｒにより、記録媒体１１を加熱する一例である。図４（ｂ）は、加熱の方法として、加熱ベルト３１ｂにより、記録媒体を加熱する一例である。
【００６２】
図４（ａ）において、記録媒体１１は、制御手段（図示しない）によって、搬送路３５上を搬送方向ｘに搬送される。記録媒体１１は、加熱ローラ３１ｒに挟持され、加熱ローラ３１ｒに当接することで伝熱により加熱され、加熱ローラ３１ｒの回転により摩擦力により更に下流方向に搬送される。
【００６３】
加熱ローラ３１ｒは、アルミニウム合金、銅合金、及び、ステンレス鋼等の芯金を用いることができる。アルミニウム合金は、熱伝導率が高いため、加熱ローラ３１ｒの温度分布が一様になり易く、加熱ローラ３１ｒの表面温度の不均一性を防止することができる。
【００６４】
加熱ローラ３１ｒは、芯金を中空円筒体とすることにより、低熱容量化できる。この場合、所定の温度まで昇温する時間を短縮することができる。
【００６５】
加熱ローラ３１ｒは、芯金の中空部に図示しないハロゲンランプ等の加熱源が配設され、加熱源の輻射熱によって、加熱される。
【００６６】
制御手段は、加熱ローラ３１ｒの温度を測定してもよい。制御手段は、測定温度に対応して、加熱ローラ３１ｒが所定の温度となるように、ハロゲンランプのオンオフ制御をしてもよい。
【００６７】
図４（ｂ）において、加熱ベルト３１ｂは、加熱ローラ３１ｒによって加熱される無端状のベルトである。加熱ローラ３１ｒ及びベルトローラ３６ａと、加熱ローラ３１ｒ等に対向して配設される加圧ローラ３６ｂとの間隙に、記録媒体は搬送される。このとき、加熱ベルト３１ｂに当接された記録媒体は、加熱ベルト３１ｂからの伝熱により、加熱される。この結果、記録媒体の表面の画像は、加熱により、消色する。
【００６８】
加熱ベルト３１ｂは、単層の弾性層、離型層を有する２層構造若しくは３層構造、または、弾性層、離型層、及び、中間層を有する構造等のベルト部材を用いることができる。本実施例では、加熱ベルト３１ｂは、耐熱性の高いＰＩ（ポリイミド）を基体とし、シリコンゴム（ゴム硬度は25°程度）を弾性層とし、フッ素系樹脂を離型層とする３層構造のベルトを用いる。
【００６９】
加熱ベルト３１ｂの張力は、０．１Ｎ〜０．３Ｎ（１ｋｇｆ〜３ｋｇｆ）としてもよい。
【００７０】
加熱ベルト（図４（ｂ））による記録媒体の加熱方法は、加熱ローラによる記録媒体の加熱方法（図４（ａ））より、記録媒体と加熱部（加熱ベルト又は加熱ローラ）とが当接する面積が大きいため、記録媒体の加熱時間の短縮、及び、加熱温度の低温化を可能とする。そのため、加熱ベルトによる記録媒体の加熱の方法は、記録媒体の消色時間を短縮でき、記録媒体の搬送を早くすることができ、ユーザーの利便性を向上する。
【００７１】
加熱ローラ３１ｒまたは加熱ベルト３１ｂは、記録媒体を加熱し、記録媒体上の物質が肉眼で判別不可能な程度まで色素の濃度を低下させる。紙媒体の記録媒体の場合、肉眼で判別不可能な濃度は、例えば、紙の画像濃度に対して、０．０５を加算した程度の濃度である。
【００７２】
図５は、加熱ベルト３１ｂに静電吸着ベルトを用いる一例を示す図である。
【００７３】
図５において、静電吸着ベルト３７は、静電気力により、記録媒体１１を吸着しながら搬送する手段である。静電吸着ベルト３７は、無端ループ状であり、搬送ローラ３７ｒとテンションローラ３７ｔとに巻架され、加熱ローラ３１ｒと内接する。搬送ローラ又はテンションローラが、加熱機能を備える構成とし、加熱ローラを除く装置として、装置の構成を簡略化してもよい。
【００７４】
帯電ローラ３７ｃは、静電吸着ベルト３７を帯電させるローラである。除電ブラシ３７ｅは、静電吸着ベルト３７を除電するブラシである。クリーニングブレード３７ｂは、静電吸着ベルト３７を清掃するブレードである。
【００７５】
ブラケット３８は、帯電ローラ３７ｃ、除電ブラシ３７ｅ、及び、クリーニングブレード３７ｂを支持する。また、ブラケット３８は、クリーニングブレード３７ｂにより静電吸着ベルト３７上から除去した紙粉、インク、及び、汚れ等を回収する。
【００７６】
静電吸着ベルト３７は、静電吸着ベルト３７上に静電気力で記録媒体１１を吸着し、搬送方向ｘに記録媒体１１を搬送する。静電吸着ベルト３７の静電気力の吸着力により、記録媒体が折れていたり、あるいは、記録媒体にしわがある場合でも、記録媒体のジャム（消色装置内部に記録媒体が詰まること）を防止することができる。このため、ユーザーの利便性を向上する。
【００７７】
排紙ローラ３７ｄ及び拍車３７ｓは、テンションローラ３７ｔの搬送方向に対して下流側に、配設される。排紙ローラ３７ｄに備えられた分離爪３７ｎは、静電吸着ベルト３７から、記録媒体１１を離間する。その後、記録媒体１１は、排紙ローラ３７ｄと拍車３７ｓとにより、搬送方向に搬送される。
【実施例２】
【００７８】
第２の実施例である制御手段に画像処理手段を含む消色装置について説明する。基本的な構成は、実施例１と同様のため、説明を省略する。
【００７９】
図６は、本実施例の一実施形態を示す概略構成図である。
【００８０】
図６において、本実施例の消色装置２００は、制御手段４０に画像処理手段４１を備える。
【００８１】
画像処理手段４１は、消色手段３０により消色する前後に読み取りした記録媒体の画像を比較する手段である。
【００８２】
具体的には、消色手段３０により消色する前に第１の読取手段２１が読み取りした結果（図２のステップＳ２）と消色手段３０により消色した後に第２の読取手段２２が読み取りした画像（図２のステップＳ８）とを比較する。画像処理手段４１は、一の記録媒体の表面を第２の読取手段により読み取りした結果を画像データ化し、その画像データを解析し、一の記録媒体上の汚れに関するデータを抽出する。その後、一の記録媒体の表面を第１の読取手段により読み取りした画像データから（図２のステップＳ２）、汚れに関するデータを除いて、第１の読取手段により読み取りした画像データを記憶する。
【００８３】
以上より、使用済みの記録媒体において、記録媒体上に汚れが付着していた場合、画像処理手段４１による画像処理により、記録媒体上の汚れを除去した画像を生成し、その画像を画像データとして記憶することができる。
【実施例３】
【００８４】
第３の実施例である画像形成装置を含む消色システム３１０について説明する。基本的な構成は、実施例１及び２と同様のため、説明を省略する。
【００８５】
図７は、本実施例の一実施形態を示す概略構成図である。
【００８６】
図７において、本実施例の消色システム３１０は、消色装置３００と画像形成装置３２０等を含む。
【００８７】
消色システム３１０は、消色装置３１０と消色装置３１０に並設された画像形成装置３２０とを、接続手段９０により、電気的及び機械的に接続する。
【００８８】
画像形成装置３１０は、画像形成方法が限定されるものでなく、インクジェット方式、電子写真方式、昇華方式、孔版印刷、及びオフセット印刷等の複写機、プリンタ、並びにファクシミリ等の画像形成装置を用いることができる。なお、筆記具等により手書きで画像を記録媒体上に形成及び追記した記録媒体でも、消色装置１００で消色することが可能である。
【００８９】
接続手段９０は、接続方法が限定されるものでなく、消色装置３００と画像形成装置３２０とで相互にデータの入出力を可能とし、消色後の記録媒体を消色装置３００から画像形成装置３２０に搬送できる手段であれば、いずれの手段も用いることができる。
【００９０】
消色装置３００は単体での使用、及び、消色装置３００と画像形成装置３２０とを組み合わせての使用としてもよい。また、複数の画像形成装置と消色装置とを接続手段９０で接続する構成としてもよい。このことにより、コスト削減及び省スペースとなる効果がある。
【００９１】
消色装置３００は、画像形成装置３２０の構成を利用する消色システム３１０としてもよい。具体的には、消色装置３００は、画像形成装置３２０の電源装置３２１から電力を供給することができる構成としてもよい。このことにより、電源を一つにできる効果がある。消色装置３００の第１の読取手段及び第２の読取手段は、画像形成装置３２０の読取手段３２２を利用できる構成としてもよい。このことにより、消色装置３００の構成を簡略化できる効果がある。
【００９２】
なお、上記実施形態に挙げた構成等に、その他の要素との組み合わせなど、ここで示した構成に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【００９３】
２１  ：  第１の読取手段
２２  ：  第２の読取手段
３０  ：  消色手段
３１ｂ：  加熱ベルト
３１ｒ：  加熱ローラ
４０  ：  制御手段
４１  ：  第１の判断手段
４２  ：  第２の判断手段
４３  ：  画像処理手段
５１  ：  第１の保管手段
５２  ：  第２の保管手段
６０  ：  表示手段
７０  ：  入力手段
１００、２００、３００：  消色装置
３１０  ：  消色装置システム
３２０  ：  画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９４】
【特許文献１】特開２０１０−１３９８５６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２６６８６４号公報
【特許文献３】特開２０１０−９４９５８号公報
【図１】
0005790171.tif 000002
【図２】
0005790171.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005790171.tif 000005
【図５】
0005790171.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005790171.tif 000008