(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の静電潜像に現像剤を付着させて、前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、
少なくとも、前記現像剤供給部材に電源電圧を印加する電源手段と、
前記電源手段から前記現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定する電流測定手段と、
前記電流測定手段により測定された測定結果に基づいて、前記現像剤供給部材に保持されている前記現像剤を回収する現像剤回収処理を制御する制御手段と、
前記現像剤供給部材と当接して対向する位置に配置されたものであり、前記現像剤供給部材に保持されている前記現像剤を掻き取る回転体とを備え、
前記現像剤供給部材及び前記回転体は、前記現像剤供給部材及び前記回転体の当接部において、同方向に回転するものであり、
前記電流測定手段が、前記現像剤の像を加熱して媒体に定着させる定着部のウオームアップ動作実施中において、前記現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定するものであり、
前記制御手段は、前記現像剤供給部材の周速度を第１の周速度とし、前記回転体の周速度を第２の周速度とする場合、
印刷動作実行の際に、前記第２の周速度を、前記第１の周速度とほぼ同一の速さに変更し、
前記現像剤回収処理の際に、前記第２の周速度を、前記第１の周速度の１．２倍〜１．８倍の速さに変更するものである
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記電流測定手段が、印制開始前に行われる現像装置の補正を行う補正シーケンス実施後において、前記現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定するものであり、
前記制御手段が、前記電流値の測定結果に基づいて、前記現像剤回収処理を制御するものである
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記電流測定手段が、通常の現像実行中以外の処理期間において、前記現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定するものであり、
前記制御手段が、前記電流測定手段により測定された前記現像剤供給部材に流れる電流の電流値が閾値以下の場合に、前記現像剤回収処理を行うものである
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記回転体が、発泡体の弾性体部を有するものであり、前記発泡体のセル目の直径が、前記現像剤供給部材の発泡体のセル目より小さいものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記回転体が、発泡体の弾性体部を有するものであり、前記発泡体の硬度が、前記現像剤供給部材の発泡体の硬度より小さいものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
像担持体の静電潜像に現像剤を付着させて、前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、
少なくとも、前記現像剤供給部材に電源電圧を印加する電源手段と、
前記電源手段から前記現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定する電流測定手段と、
前記電流測定手段により測定された測定結果に基づいて、前記現像剤供給部材に保持されている前記現像剤を回収する現像剤回収処理を制御する制御手段と、
前記現像剤供給部材と当接して対向する位置に配置されたものであり、前記現像剤供給部材に保持されている前記現像剤を掻き取る回転体と、
前記現像剤担持体上の前記現像剤の像が転写される媒体を搬送する媒体搬送部と、
前記媒体上に転写された前記現像剤の像を加熱して前記媒体に定着させる定着部とを備え、
前記現像剤供給部材及び前記回転体は、前記現像剤供給部材及び前記回転体の当接部において、同方向に回転するものであり、
前記電流測定手段が、前記定着部のウオームアップ動作実施中において、前記現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定するものであり、
前記制御手段は、前記現像剤供給部材の周速度を第１の周速度とし、前記回転体の周速度を第２の周速度とする場合、
印刷動作実行の際に、前記第２の周速度を、前記第１の周速度とほぼ同一の速さに変更し、
前記現像剤回収処理の際に、前記第２の周速度を、前記第１の周速度の１．２倍〜１．８倍の速さに変更するものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記電流測定手段が、印制開始前に行われる画像形成装置の補正を行う補正シーケンス実施後において、前記現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定するものであり、
前記制御手段が、前記電流値の測定結果に基づいて、前記現像剤回収処理を制御するものである
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。例えば、本発明は、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真プロセスを用いた画像形成装置、並びに、その画像形成装置の現像装置に適用し得るものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置における現像装置は、例えば感光体ドラム等の像担持体の表面が帯電され、画像データに基づいて露光部が像担持体に露光することで、像担持体の表面に静電潜像が形成される。
【０００３】
一方、例えばトナー等の現像剤は、現像剤供給部材が現像剤担持体に現像剤を供給する。そして、現像剤担持体と像担持体とが相互に回転することで、像担持体の表面の静電潜像に現像剤が吸着し、像担持体の表面に像が形成される。
【０００４】
従来、現像剤供給部材の表面は、例えば発泡ゴム等で形成されている。そのため、現像装置の使用状況（例えば使用頻度等）や使用期間等によって、現像剤供給部材の発泡セル内に現像剤が目詰まりすることがあり、これにより、残像や濃度ムラ等の画像不良が生じ得ることがある。
【０００５】
このような課題を解決するために、特許文献１の記載技術は、現像剤供給部材に対向して回転体を備え、この回転体が現像剤供給部材と異なる所定の速度で回転することで、回転体が現像剤供給部材の表面上の現像剤を掻き取っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３１４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、現像剤供給部材に対して軽く接するように若しくは僅かに隙間を空けて（例えば０．０〜０．５ｍｍ程度）、回転体を配置させた場合、現像剤供給部材の表面上の現像剤を充分に掻き取ることができなかったり、更に現像剤供給部材と回転体との間で現像剤の目詰まりが生じたりなど、現像剤供給部材の現像供給性能が劣ることがある。
【０００８】
また、その一方、現像供給部材に回転体が接触するように配置させた場合、累積印刷量の増加に伴い、現像剤供給部材が徐々に劣化してしまい、現像剤担持体への現像剤供給性能を長期に亘って維持することが困難であった。
【０００９】
そのため、現像剤供給部材の劣化を抑えながら、現像剤供給部材に堆積した現像剤を掻き取り、現像剤供給性能の維持及び品質のよい印刷画像を提供することができる現像装置及び画像形成装置が求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる課題を解決するためには、第１の本発明は、（１）像担持体の静電潜像に現像剤を付着させて、静電潜像を現像する現像剤担持体と、（２）現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、（３）少なくとも、現像剤供給部材に電源電圧を印加する電源手段と、（４）電源手段から現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定する電流測定手段と、（５）電流測定手段により測定された測定結果に基づいて、現像剤供給部材に保持されている現像剤を回収する現像剤回収処理を制御する制御手段と、（６）現像剤供給部材と当接して対向する位置に配置されたものであり、現像剤供給部材に保持されている現像剤を掻き取る回転体とを備え、（７）現像剤供給部材及び回転体は、現像剤供給部材及び回転体の当接部において、同方向に回転するものであり、（８）電流測定手段が、現像剤の像を加熱して媒体に定着させる定着部のウオームアップ動作実施中において、現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定するものであり、（９）制御手段は、現像剤供給部材の周速度を第１の周速度とし、回転体の周速度を第２の周速度とする場合、印刷動作実行の際に、第２の周速度を、第１の周速度とほぼ同一の速さに変更し、現像剤回収処理の際に、第２の周速度を、第１の周速度の１．２倍〜１．８倍の速さに変更するものであることを特徴とする現像装置である。
【００１１】
第２の本発明は、（１）像担持体の静電潜像に現像剤を付着させて、静電潜像を現像する現像剤担持体と、（２）現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、（３）少なくとも、現像剤供給部材に電源電圧を印加する電源手段と、（４）電源手段から現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定する電流測定手段と、（５）電流測定手段により測定された測定結果に基づいて、現像剤供給部材に保持されている現像剤を回収する現像剤回収処理を制御する制御手段と、（６）現像剤供給部材と当接して対向する位置に配置されたものであり、現像剤供給部材に保持されている現像剤を掻き取る回転体と、（７）現像剤担持体上の現像剤の像が転写される媒体を搬送する媒体搬送部と、（８）媒体上に転写された現像剤の像を加熱して媒体に定着させる定着部とを備え、（９）現像剤供給部材及び回転体は、現像剤供給部材及び回転体の当接部において、同方向に回転するものであり、（１０）電流測定手段が、定着部のウオームアップ動作実施中において、現像剤供給部材に流れる電流の電流値を測定するものであり、（１１）制御手段は、現像剤供給部材の周速度を第１の周速度とし、回転体の周速度を第２の周速度とする場合、印刷動作実行の際に、第２の周速度を、第１の周速度とほぼ同一の速さに変更し、現像剤回収処理の際に、第２の周速度を、第１の周速度の１．２倍〜１．８倍の速さに変更するものであることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現像剤供給部材の劣化を抑えながら、現像剤供給部材に堆積した現像剤を掻き取り、現像剤供給性能の維持及び品質のよい印刷画像を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態の画像形成装置の概略的な内部構成を示す断面図である。
【図２】第１の実施形態の現像ユニット部及びその周辺の概略的な構成を示す構成図である。
【図３】第１の実施形態の画像形成装置が備える画像形成制御部の内部構成及びその周辺構成との関係を示す構成図である。
【図４】実施形態のＳＢ電流測定部の構成を示す構成図である。
【図５】第１の実施形態の画像形成装置における画像形成処理の動作を示すフローチャートである。
【図６】第１の実施形態の画像形成装置における画像形成処理の動作を示すタイムチャートである。
【図７】従来の画像形成装置における画像形成処理の動作を示すタイムチャートである。
【図８】第１の実施形態のＳＢ電流の電流値と残像レベルとの関係を説明する説明図である。
【図９】第１の実施形態のＳＢ電流の電流値と現像剤供給部材の抵抗値との関係を説明する説明図である。
【図１０】第１の実施形態の現像剤供給部材の回転回数と残像レベルとの関係を説明する説明図である。
【図１１】第１の実施形態の現像剤供給部材の回転回数とＳＢ電流の電流値との関係を説明する説明図である。
【図１２】第２の実施形態の現像ユニット部及びその周辺の概略的な構成を示す構成図である。
【図１３】第２の実施形態の画像形成装置が備える画像形成制御部の内部構成及びその周辺構成との関係を示す構成図である。
【図１４】第２の実施形態の画像形成装置における画像形成処理の動作を示すフローチャートである。
【図１５】従来の回転体を有しない画像形成装置における画像形成処理の動作を示すタイムチャートである。
【図１６】第２の実施形態の画像形成装置における画像形成処理の動作を示すタイムチャートである。
【図１７】第２の実施形態の現像剤供給部材の回転回数と残像レベルとの関係を説明する説明図である。
【図１８】第２の実施形態の現像剤供給部材の回転回数とＳＢ電流の電流値との関係を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（Ａ）第１の実施形態
以下では、本発明の現像装置及び画像形成装置の第１の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
第１の実施形態では、例えば、画像形成装置の一例としてカラー電子写真プリンタに適用する場合を例示する。
【００１６】
（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図１は、第１の実施形態の画像形成装置の概略的な内部構成を示す断面図である。
【００１７】
図１において、画像形成装置１は、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）の４色のトナー（現像剤）を用いて、カラー電子写真プリントを行うプリンタである。
【００１８】
図１において、画像形成装置１は、用紙３を保管する用紙トレイ部２、ホッピングローラ４、レジストローラ５（５ａ及び５ｂ）、各色の現像ユニット部６−１〜６−４及び転写ローラ７−１〜７−４、転写ベルト１０、定着ユニット部８、排出ローラ９（９ａ及び９ｂ）を少なくとも有して構成される。なお、図１に記載の矢印は、各構成部材が回転する回転方向を示す。
【００１９】
ホッピングローラ４は、印刷命令を受けると、用紙トレイ部２から用紙３を取り出し、その用紙３を用紙搬送経路に送り出すものである。
【００２０】
レジストローラ５（５ａ及び５ｂ）は、用紙搬送経路に送り出された用紙３を転写ベルト１０に搬送するものである。
【００２１】
転写ベルト１０は、レジストローラ５を介して搬送されてきた用紙３を搬送するものである。
【００２２】
現像ユニット部６−１〜６−４は、４色の現像剤（Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン））のいずれかを用いて像を形成するものである。
【００２３】
転写ローラ７−１〜７−４は、それぞれ、対応する現像ユニット部６−１〜６−４の像担持体（例えば感光ドラム）と対向するように設けられ、転写ベルト１０上を搬送される用紙３に像を転写するものである。
【００２４】
定着ユニット部８は、現像ユニット部６−１〜６−４及び転写ローラ７−１〜７−４により転写された用紙３上の像を、例えば加熱及び加圧して定着するものである。
【００２５】
排出ローラ９（９ａ及び９ｂ）は、定着ユニット部８により像が定着された用紙３を排出口に排出するものである。
【００２６】
図２は、第１の実施形態の現像ユニット部６−１〜６−４及びその周辺の概略的な構成を示す構成図である。なお、４個の現像ユニット部６−１〜６−４の構成はいずれも同じ構成であり、図２では現像ユニット部６Ａと表記する。
【００２７】
図２において、第１の実施形態の現像ユニット部６Ａは、露光部１１、帯電部材１２、像担持体１３、現像剤担持体１４、現像剤規制部材１５、現像剤１６、現像剤供給部材１７、クリーニング部材１９、ＳＢ電流測定部２０、回転体２１を少なくとも有して構成される。なお、図２に記載の矢印は、各構成部材が回転する回転方向を示す。
【００２８】
帯電部材１２は、像担持体１３を帯電させるものである。例えば、帯電部材１２は、転写後、クリーニング部材１９と露光部１１との間に、像担持体１３と対向して設けられた帯電性ローラを適用できる。帯電部材１２は、印加された駆動電源の供給を受けると、像担持体１３の回転方向と逆方向に回転し、すなわち像担持体１３との当接部において像担持体１３と同じ方向に移動して、像担持体１３の表面を一様に帯電させる。
【００２９】
露光部１１は、帯電部材１２による帯電後、像担持体１３に対して画像データに基づく光を露光して、像担持体１３に静電潜像を形成するものである。露光部１１は、画像データに基づく光照射をする光学ユニットであれば広く適用することができるが、例えば、ＬＥＤを用いたレーザ光を照射するＬＥＤヘッド等を広く適用することができる。
【００３０】
像担持体１３は、露光部１１により形成された静電潜像に、現像剤担持体１４からの現像剤１６が吸着してトナー像を形成するものである。例えば、像担持体１３は、感光ドラムを適用することができる。像担持体１３は、トナー像の形成後、転写ローラ７との間にある転写ベルト１０上の用紙に、トナー像を転写する。
【００３１】
クリーニング部材１９は、トナー像の転写後、像担持体１３の表面に残っている現像剤１６を回収するものである。クリーニング部材１９は、例えばゴム板からなるクリーニングブレードを適用することができ、像担持体１３の表面上の現像剤１６を回収して、像担持体１３の表面をクリーニングする。
【００３２】
現像剤担持体１４は、現像剤供給部材１７から供給された現像剤１６を担持し、像担持体１３に現像剤１６を移すものである。現像剤担持体１４は、例えば、導電性ローラ等を適用できる。現像剤担持体１４は、高圧電源１１１から駆動電源が印加されると、像担持体１３の回転方向と逆方向に回転（すなわち像担持体１３との当接部において像担持体１３と同じ方向に移動）し、現像剤供給部材１７から供給された現像剤１６を像担持体１３に移動する。
【００３３】
現像剤規制部材１５は、現像剤供給部材１７から供給された現像剤１６を、現像剤担持体１４の表面上で層にするものである。現像剤規制部材１５は、例えば金属製ブレード等を適用することができ、ブレードの先端部を現像剤担持体１４に所定の間隔を空けて配置させることで、現像剤担持体１４の表面上の現像剤１６の層の厚さを規制する。
【００３４】
現像剤供給部材１７は、現像剤担持体１４に現像剤１６を供給するものである。現像剤供給部材１７は、現像剤担持体１４と対向して配置される。
【００３５】
また、現像剤供給部材１７は、例えば導電性ローラを適用することができ、高圧電源１１０から駆動電源が印加されると、現像剤担持体１４の回転方向と逆方向に回転し、現像剤担持体１４との当接部において現像剤供給部材１７と同じ方向に移動し、その表面の現像剤１６を現像剤担持体１４に移すものである。
【００３６】
例えば、現像剤供給部材１７は、金属シャフトの外周をシリコーン発泡ゴムで覆った構成のものを用いることができる。また例えば、シリコーン発泡ゴムの発泡セル目の直径は平均Φ０．３０ｍｍであり、現像剤供給部材１７の直径はΦ１５．５ｍｍ、硬度は５１±７°（アスカーＦ）、抵抗値は１０６〜１０８Ωである。
【００３７】
回転体２１は、現像剤供給部材１７の表面に当接し、現像剤供給部材１７のシリコーン発泡ゴムの発泡セル目に詰まった現像剤１６を掻き取るものである。
【００３８】
また、回転体２１は、後述する回転体制御部１０５の制御により、図３のクラッチ動作部１０９により回転速度の調整を受けて回転するものである。回転体２１は、現像剤供給部材１７の回転方向と逆方向に回転（すなわち現像剤供給部材１７との当接部において現像剤供給部材１７と同じ方向に移動）するものである。
【００３９】
例えば、回転体２１は、金属シャフトの外周をウレタン発泡ゴムで覆った構成のものを用いることができる。ウレタン発泡ゴムの発泡セル目の直径は平均Φ０．２０ｍｍであり、回転体２１の直径はΦ８．０ｍｍ、硬度は３４±５°（アスカーＦ）、抵抗値は１０６〜１０８Ωである。
【００４０】
また、回転体２１は、現像剤供給部材１７との当接量（すなわちニップ量）は、例えば０ｍｍ〜１ｍｍ程度とすることができる。
【００４１】
また、第１の実施形態では、トナーである現像剤１６は、非磁性一成分トナーを用いる場合を例示し、例えば、現像剤１６の平均粒径は６μｍ、外添剤としてシリカ等を使用する場合を例示する。
【００４２】
なお、第１の実施形態では、回転体２１にウレタン発泡ゴムを用いる場合を例示するが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤供給部材１７の表面の発泡ゴムよりも、硬度の小さい材質の部材を用いるようにしてもよい。また例えば、現像剤供給部材１７の発泡セル目の現像剤１６を掻き取ることができれば、発泡ゴムに代えて所定の植密度のブラシ毛をするブラシ部材（ブラシローラ）としてもよい。
【００４３】
ＳＢ電流測定部２０は、高圧電源１１０から現像剤供給部材１７に流れる電流（ＳＢ電流）の電流値を測定するものである。ＳＢ電流測定部２０は、測定した電流値は、後述する図３のＳＢ電流値判定部１０７に与える。
【００４４】
ここで、ＳＢ電流測定部２０は、印刷命令後、ジョブ開始から画像印刷処理が開始されるまでの間のシーケンス動作中に、ＳＢ電流の電流値を所定回数測定する。すなわち、ＳＢ電流測定部２０は、実際に画像印刷を行う前の期間に、現像剤供給部材１７に供給される電流の電流値を測定するものである。なお、ＳＢ電流測定部２０によるＳＢ電流の電流値の測定方法の詳細については後述する。
【００４５】
高圧電源１１０は、現像剤供給部材１７に対して、正又は負の電圧を印加するものである。また、高圧電源１１１は、現像剤担持体１４に対して、正又は負の電圧を印加するものである。なお、転写ローラ１８、帯電部材１２にも、独立の又は共通の電源と接続しており、正又は負の電圧が印加される。
【００４６】
図３は、第１の実施形態の画像形成装置１が備える画像形成制御部の内部構成及びその周辺構成を示す構成図である。
【００４７】
図３において、第１の実施形態の画像形成制御部１００は、制御部１０１、露光制御部１０３、モータ制御部１０４、高圧電源制御部１０６、ＳＢ電流値判定部１０７を少なくとも有する。
【００４８】
制御部１０１は、画像形成装置１の各種処理を制御するものである。制御部１０１は、例えばパーソナルコンピュータ等の上位装置１０２から印刷命令を受けると、その印刷命令に基づく印刷処理を行うものである。
【００４９】
露光制御部１０３は、印刷命令に係る画像データを露光部１１に与えて露光部１１の制御を行うものである。
【００５０】
高圧電源制御部１０６は、少なくとも現像剤供給部材１７に電圧を印加する高圧電源１１０を制御するものである。また、高圧電源制御部１０６は、高圧電源１１１や、図２及び図３には図示しないが他の電源部の電源制御を行うようにしても良い。
【００５１】
ＳＢ電流値判定部１０７は、ＳＢ電流測定部２０により測定されたＳＢ電流の電流値を受け取り、その測定結果である電流値と閾値とを比較するものである。
【００５２】
モータ制御部１０４は、画像形成装置１を構成する各構成部材を駆動するためのモータ１０８を駆動制御するものである。また、モータ制御部１０４は、回転体制御部１０５を有する。
【００５３】
回転体制御部１０５は、制御部１０１の制御の下、回転体２１の回転速度を制御するものである。回転体制御部１０５は、回転体２１の回転速度を変更するクラッチ動作部１０９の動作を制御して、回転体２１の回転速度を調整する。ここで、クラッチ動作部１０９は、回転体２１の回転速度を変更するクラッチである。
【００５４】
モータ制御部１０４は、印刷命令により画像形成処理の開始後、印刷動作処理中は、現像剤供給部材１７と回転体２１とが、両者の当接部において同じ方向に同じ周速で回転するように制御する。
【００５５】
また、回転体制御部１０５は、印刷動作処理以外のときに、ＳＢ電流値判定部１０７が測定したＳＢ電流の電流値と閾値との判定結果に応じて、回転体２１の周速度を変更するように制御するものである。
【００５６】
ここで、回転体制御部１０５は、印刷動作処理中以外のときに、回転体２１の周速度を変更するようにする。例えば、第１の実施形態では、ＳＢ電流測定部２０が、ジョブ開始から画像印刷処理が開始されるまでの期間に、現像剤供給部材１７に供給されるＳＢ電流の電流値を測定する。そこで、回転体制御部１０５は、ＳＢ電流測定部２０がＳＢ電流を測定した画像印刷処理が開始される前の期間に、回転体２１の周速度を変更して回転させることができる。
【００５７】
例えば、回転体制御部１０５は、ＳＢ電流の電流値が閾値以下の場合に、回転体２１の周速度が現像剤供給部材１７の周速度の１．５倍の速度となるように制御する。すなわち、現像剤供給部材１７の周速度をＶ１、回転体２１の周速度をＶ２とすると、ＳＢ電流の電流値が閾値以下の場合、回転体制御部１０５は、周速比Ｖ２／Ｖ１＝１．５となるように調整する。
【００５８】
図４は、ＳＢ電流測定部２０の構成を示す構成図である。図４において、ＳＢ電流測定部２０は、現像剤供給部材１７と高圧電源１１０とのシグナルグランド間に基準抵抗Ｒ０（例えば１０ＫΩ）を接続し、その両端の電圧を高インピーダンスの増幅回路２００（Ｕ１）により差動増幅し、その出力を反転増幅回路２０１（∪２）により反転増幅して、その出力電圧をＡ／Ｄ変換部２０２でデジタル変換してＳＢ電流値判定部１０７へ送出する。
【００５９】
図４では、例えば１μＡのＳＢ電流が流れた場合、Ｒ０の両端の電圧は１０ｍＶとなり、差動増幅器２００（Ｕ１）で２倍され、反転増幅器２０１（∪２）で１０倍されるので、出力電圧は２００ｍＶとなる。
【００６０】
（Ａ−２）第１の実施形態の動作
次に、第１の実施形態の画像形成装置１における動作を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００６１】
図５は、第１の実施形態の画像形成装置１における画像形成処理の動作を示すフローチャートである。
【００６２】
図５において、まず、画像形成装置１が電源ＯＮされると、帯電部材１２、現像剤担持体１４及び現像剤供給部材１７に、電源電圧が印加される。また、モータ制御部１０４はモータ１０８の回転をＯＮにする（Ｓ１）。
【００６３】
例えば、帯電部材１２には−１０００Ｖの電圧が印加され、現像剤担持体１４には−２００Ｖの電圧が印加され、現像剤供給部材１７には−３００Ｖの電圧が印加されるものとする。
【００６４】
このとき、帯電部材１２及び像担持体１３が回転し、像担持体１３の表面は一様に帯電される。
【００６５】
ＳＢ電流測定部２０は、高圧電源１１０から現像剤供給部材１７に流れるＳＢ電流の電流値を測定し（Ｓ２）、その測定した電流値をＳＢ電流値判定部１０７に与える。
【００６６】
ここで、ＳＢ電流測定部２０は、ジョブ開始から画像印刷が開始される（すなわち、通常印刷処理）までの期間のシーケンス動作中に、毎回、現像剤供給部材１７に流れるＳＢ電流の電流値の測定を行う。
【００６７】
つまり、モータ１０８が駆動している状態で、露光部１１がＯＦＦ、現像剤担持体１４に−２００Ｖの電圧が印加され、現像剤供給部材１７に−３００Ｖの電圧が印加され、現像剤担持体１４及び現像剤供給部材１７が回転駆動している状態のときに、ＳＢ電流測定部２０はＳＢ電流の電流値を測定する。
【００６８】
ＳＢ電流測定部２０による電流値測定は、現像剤供給部材１７が１回転する毎に１回行う。例えば、画像印刷処理の開始前のシーケンス動作中に、ＳＢ電流測定部２０は、合計３回の電流値測定を行う。この合計３回の電流値測定に要する時間は、例えば０．５〜１．０秒の短い時間で測定することができる。
【００６９】
ＳＢ電流値判定部１０７は、ＳＢ電流測定部２０が３回測定した電流値を受け取り、３回の平均値の電流値を真値として、この真値と所定の閾値との比較を行う（Ｓ３）。なお、ＳＢ電流値の測定に係る回数（すなわち、現像剤供給部材１７の回転回数）は３回に限定されるものではない。
【００７０】
そして、ＳＢ電流の電流値が閾値以下である場合、回転体制御部１０５は、クラッチ動作部１０９を制御して、回転体２１の回転速度を変更する。すなわち、回転体制御部１０５は、回転体２１の周速度を現像剤供給部材１７の周速度の１．５倍となるように制御する。
【００７１】
現像剤供給部材１７よりも周速度が速い回転体２１が回転することにより、現像剤供給部材１７の発泡セル目に詰まっている現像剤１６が回転体２１により掻き取られる。回転体２１が現像剤供給部材１７の周速度の１．５倍の速度で回転駆動する動作をトナー掻き取リシーケンスと定義する（Ｓ４）。一方、ＳＢ電流の電流値が閾値を超える場合、処理をＳ５に移行し、モータ制御部１０４は印刷動作を開始する。
【００７２】
Ｓ５では、制御部１０１は、印刷動作を開始する。すなわち、上位装置１０２からの画像データは、制御部１０１を介して露光部１１に与えられる。露光部１１は、画像データに基づいて像担持体１３に対して露光し、印刷パターンに応じた静電潜像が像担持体１３の表面に形成される。
【００７３】
現像剤供給部材１７は現像剤担持体１４と当接しており、現像剤供給部材１７及び現像剤担持体１４は、当接部において周速度を一定に保ちながら互いに回転駆動し、現像剤供給部材１７は現像剤担持体１４に現像剤１６を供給する。
【００７４】
回転体２１は、現像剤供給部材１７に当接しており、回転体２１と現像剤供給部材１７は同じ周速度を持って回転駆動する。
【００７５】
現像剤担持体１４の表面の現像剤１６は、現像剤担持体１４に当接している現像剤規制部材１５の摩擦等により、現像剤担持体１４上の現像剤１６の層厚が規制される。現像剤担持体１４上の現像剤１６の層厚は、現像剤担持体１４の印加電圧、現像剤供給部材１７の印加電圧、現像剤規制部材１５の押し圧力等により決定される。
【００７６】
現像剤担持体１４は像担持体１３に当接している。また、現像剤担持体１４には−２００Ｖの電圧が印加され、現像剤供給部材１７には−３００Ｖの電圧が印加されているので、現像剤１６は像担持体１３上の静電潜像に付着する。
【００７７】
この後、像担持体１３上の現像剤１６は、転写ローラ７との電界により用紙３上に転写され、用紙３上の現像剤１６は、図１の定着ユニット部８により定着される。転写後に像担持体１３上に残留した現像剤１６は、クリーニング部材１９により掻き取られる。
【００７８】
図６は、第１の実施形態の画像形成装置１における画像形成処理の動作を示すタイムチャートである。図７は、従来の画像形成装置における画像形成処理の動作を示すタイムチャートである。
【００７９】
図６及び図７には、画像形成装置１の電源ＯＮから印刷動作終了までの期間を示す。
【００８０】
図７において、画像形成装置１の電源ＯＮから印刷動作開始までの期間（Ｔ０〜Ｔ３）には、画像形成装置１の状態を最適に保つための補正シーケンス、定着ユニット部８を所定の温度まで上昇させる定着ユニット部ウォームアップ及びトナー廃棄シーケンスが、行われる。
【００８１】
Ｔ０〜Ｔ１の期間は、補正シーケンス期間である。補正シーケンスでは、色ずれ補正や濃度補正がなされる。色ずれ補正は、例えば、ＫＹＭＣ各色の画素を正確に所望の位置に配置できない場合に、露光装置の光学的な位置精度等を補正することである。これにより、画像再現性が向上する。また、濃度補正は、例えば、濃度値が所望の濃度と差がある場合に、バイアス電圧の調整等の手段で色味を最適化することである。
【００８２】
Ｔ０〜Ｔ１の期間は、時間にすると、約１０〜２０秒程度要する。ただし、色ずれ補正や濃度補正は、電源ＯＮ後、毎回行われる必要はない。例えば、トナーカートリッジの交換時、あるいは、所定枚数（例えば５００枚）の印刷実行毎に１回の割合で実行するようにしてもよい。従って、Ｔ０〜Ｔ１の期間が適用されない場合もある。
【００８３】
Ｔ１〜Ｔ２の期間は、定着ユニット部８のウォームアップの期間である。この期間では、トナー像を定着可能にする温度領域まで、定着ユニット部８の温度を上昇させる。Ｔ１〜Ｔ２の期間は、時間にすると、約５秒〜３０秒程度要する。
【００８４】
Ｔ２〜Ｔ３の期間は、トナー廃棄シーケンスの期間である。トナー廃棄シーケンスは、低印刷密度印刷が続きダメージトナーが蓄積した場合に、強制的に、像担持体１３の表面のトナーを吐き出すシーケンスである。これにより、汚れ残像等の画像不具合を解消できる。Ｔ２〜Ｔ３の期間は、時間にすると、約２〜３秒程度を要する。
【００８５】
これらＴ０〜Ｔ３の各種シーケンス動作後に、Ｔ３〜Ｔ４の通常印刷が行われ、その後モータが停止する。
【００８６】
図６では、定着ユニット部ウォームアップの期間に、ＳＢ電流測定部２０がＳＢ電流の電流値を測定し、現像剤供給部材１７の発泡セル目の現像剤１６を掻き取る場合を例示する。
【００８７】
図６において、Ａ１〜Ａ２の期間はＳＢ電流の電流値測定シーケンスの期間を示し、Ａ２〜Ａ３の期間はトナー掻き取りシーケンスの期間を示す。
【００８８】
トナー掻き取りシーケンスは、上述したように、現像剤供給部材１７に流れるＳＢ電流の電流値が所定の閾値以下の場合に、現像剤供給部材１７に対する回転体２１の周速度が１．５倍で、回転体２１が回転駆動するシーケンスである。
【００８９】
Ａ１〜Ａ２の期間は、時間にすると、約０．５〜１．０秒程度を要し、Ａ２〜Ａ３の期間は、時間にすると、約０．５〜２．０秒程度を要し、電流値測定シーケンス及びトナー掻き取りシーケンスは、定着ユニット部ウォームアップの期間に行うことができる。
【００９０】
従って、定着ユニット部ウォームアップ中に、電流値測定シーケンス及びトナー掻き取りシーケンスを充分に動作させることができるので、図７に示す従来の動作シーケンスと比較しても、通常印刷までの待機時間を増やすものではない。
【００９１】
もちろん、Ａ１〜Ａ３の動作は、定着ユニット部ウォームアップの期間に行うことに限定されるものではない。すなわち、印刷動作を実行するまでに、電流値測定シーケンス及びトナー掻き取りシーケンスの動作を実行することができればよい。また、印刷動作開始前でなく、通常印刷動作の終了後（すなわち、図６のＴ４以後）としてもよく、この場合でも、通常印刷までの待機時間を増やすことなく、電流値測定シーケンス及びトナー掻き取りシーケンスの動作を実行することができる。
【００９２】
図８は、現像剤供給部材１７に流れるＳＢ電流の電流値と残像レベルとの関係を説明する説明図である。図８において、縦軸は残像レベルを示し、横軸はＳＢ電流の電流値［μＡ］を示す。
【００９３】
ここで、残像レベルは、印刷後の用紙３上に残る残像の程度を示すものであり、１〜１０の数字で表されるものである。残像レベルは、一般的に、レベル７以上が市場においてユーザーが使用するのに問題ないレベルであり、レベル６以下が問題あるレベルである。
【００９４】
図８の関係から、ＳＢ電流値と残像レベルとは比例関係にあり、ＳＢ電流値が小さいほど残像レベルが悪化することがわかる。
【００９５】
図９は、ＳＢ電流の電流値と現像剤供給部材１７の抵抗値との関係を説明する説明図である。図９において、縦軸は抵抗値［Ω］を示し、横軸はＳＢ電流の電流値［μＡ］を示す。
【００９６】
現像剤供給部材１７に流れるＳＢ電流の電流値は、現像剤供給部材１７の抵抗の抵抗値に応じて変化する。図９の関係から、ＳＢ電流の電流値が小さいほど、現像剤供給部材１７の抵抗の抵抗値が大きくなっているのがわかる。
【００９７】
図９において、現像剤供給部材１７の未使用時の抵抗値は約１０７Ωで、約３５μＡの電流値が計測される。これに対して、使用条件にもよるが、印刷枚数の寿命が４万枚とする場合に、４万枚の印刷動作を行ったとき、現像剤供給部材１７の抵抗値は１０８Ωになり、約２０μＡの電流値となることがわかる。
【００９８】
一般的に、現像剤供給部材１７の抵抗値が大きくなるのは、現像剤供給部材１７の発泡セル目に現像剤１６が詰まるからである。現像剤供給部材１７の発泡セル目は、平均Φ０．３０ｍｍであるのに対し、現像剤１６の粒径は平均６μｍであるため、印刷枚数に伴い現像剤供給部材１７の発泡セル目に現像剤１６が詰まっていく。
【００９９】
現像剤１６は、大きく分けて、トナー母粒子と外添剤とからなる。特に、外添剤は絶縁体であり、外添剤が現像剤供給部材１７の発泡セル目に詰まり堆積することで、現像剤供給部材１７の抵抗値が大きくなり、その結果、現像剤供給部材１７を流れるＳＢ電流が小さくなる。
【０１００】
特に、低画像密度印刷が続いた場合、現像剤１６が現像装置の外に排出されないため、現像剤１６は摩擦等のダメージを受けやすく、外添剤が剥離し、その剥離した外添剤が現像剤供給部材１７に堆積していき、結果的に現像剤供給部材の抵抗値が大きく上昇することがわかっている。
【０１０１】
つまり、現像剤供給部材１７の発泡セルに現像剤１６が堆積することで、現像剤供給部材１７の抵抗値は次第に大きくなリ、これに伴い、ＳＢ電流値は次第に小さくなっていく。その結果、現像剤供給部材１７から現像剤担持体１４への現像剤供給性能が低下し、残像の悪化や濃度ムラ等の画像不具合が発生する。
【０１０２】
図１０は、現像剤供給部材１７の回転回数と残像レベルとの関係を説明する説明図である。縦軸は残像レベルを示し、横軸は現像剤供給部材１７の回転回数［回転］である。
【０１０３】
また、図１１は、現像剤供給部材１７の回転回数とＳＢ電流の電流値との関係を説明する説明図である。縦軸はＳＢ電流の電流値を示し、横軸は現像剤供給部材１７の回転回数［回転］である。
【０１０４】
図１０及び図１１において、回転体２１がない場合、現像剤供給部材１７に対する回転体２１の周速度が同じ場合、現像剤供給部材１７に対する回転体２１の周速度がそれぞれ、１．２倍、１．５倍、１．８倍、２．０倍の場合を示す。
【０１０５】
図１０の関係から、回転体２１がない場合は、現像剤供給部材１７の回転回数の変化に伴って残像レベルは変化しない。現像剤供給部材１７に対する回転体２１の周速度が同じ場合は、現像剤供給部材１７の回転回数の増大に伴い残像レベルは僅かに良化する。現像剤供給部材１７に対する回転体２１の周速度が、１．２倍、１．５倍、１．８倍、２．０倍の場合は、現像剤供給部材１７の回転回数の増大に伴い残像レベルは良化し、周速度が同じ場合に比べてみても、その効果が大きいことがわかる。
【０１０６】
このことは、現像剤供給部材１７と比べて回転体２１の周速度を速くすることで、現像剤供給部材１７上に当接された回転体２１が、現像剤供給部材１７の発泡セル目に詰まった劣化した現像剤を掻き取ることで、現像剤供給部材１７の現像剤供給性能を回復させ、残像レベルが良化することを意味している。
【０１０７】
すなわち、現像剤供給部材１７に対して回転体２１の周速度を１．２倍以上とする場合、回転体２１が発泡セル目の奥方まで掻き取ることができるので、現像剤供給部材１７の単位セルに対して回転体２１が掻き取れる面積が増加するために効果が高いことがわかる。
【０１０８】
また、現像剤供給部材１７に対する回転体２１の周速度を１．８倍以上にすると、残像レベルに変化が見られなくなる。このことから、現像剤供給部材１７に対する回転体２１の周速度は１．２〜１．８倍程度であることが適している。
【０１０９】
図１１の関係から、回転体２１がない場合は、現像剤供給部材１７の回転回数の変化に伴ってＳＢ電流の電流値は変化しない。周速度が同じ場合は、現像剤供給部材１７の回転回数の増大に伴いＳＢ電流の電流値は僅かに高くなる。現像剤供給部材１７に対する回転体２１の周速度が、１．２倍、１．５倍、１．８倍、２．０倍の場合は、現像剤供給部材１７の回転回数の増大に伴いＳＢ電流の電流値は高くなり、周速度が同じ場合に比べてみても、その効果が大きいことがわかる。
【０１１０】
これは、現像剤供給部材１７に対して回転体２１の周速度を速くすることで、現像剤供給部材１７の発泡セル目に詰まった現像剤１６を掻き取ることで、現像剤供給部材１７の抵抗値が低くなり、結果的に、ＳＢ電流測定部２０が測定するＳＢ電流の電流値が大きくなることを意味する。
【０１１１】
また、第１の実施形態の一例では、現像剤供給部材１７の発泡セル目の直径は平均Φ０．３０ｍｍであり、回転体２１の発泡セル目の直径は平均Φ０．２０ｍｍである。このように、現像剤供給部材１７の発泡セル目よりも、回転体２１の発泡セル目を小さくすることで回転体２１の掻き取り効果を高めている。さらに、回転体２１は、現像剤供給部材１７よりも硬度が小さいものを使用することで、現像剤供給部材１７に与えるストレスを小さくすることができる。また、回転体２１にウレタン材を使用することで、現像剤供給部材１７の機械的な摩耗や変形を小さくすることができ、現像剤供給部材１７の耐久性を確保することができる。
【０１１２】
上記のことから、第１の実施形態の一例として、ＳＢ電流の電流値の閾値として、例えば２０μＡとした。これは、図８の結果から、残像レベルが６以下とならないことを配慮した。つまり、ＳＢ電流測定部２０の測定した電流値が閾値（例えば２０μＡ）以下の場合、現像剤供給部材１７の抵抗値が高くなり、現像剤供給性能が低下すると判断し、この場合に、回転体制御部１０５が、現像剤供給部材１７に対して回転体２１の周速度を１．５倍にして回転させることで、現像剤供給部材１７の発泡セル目に詰まり堆積した現像剤１６を掻き取り、残像レベルを良化させるというものである。
【０１１３】
なお、第１の実施形態で説明した構成において、更に回転体２１に電圧を印加し、現像剤供給部材１７の発泡セル目から現像剤１６を電気的に引き出して掻き取るようにしてもよい。例えば、現像剤供給部材１７に印加する電圧を−３００Ｖとし、回転体２１に印加される電圧は現像剤供給部材１７に印加される電圧よりも＋側の電圧、例えば＋１００Ｖを印加する。トナー掻き取りシーケンス中に上記電圧を回転体２１に印加することで、現像剤供給部材１７と回転体２１との間に生じる電界を利用して、現像剤供給部材１７の発泡セル目に堆積した現像剤１６を掻き取ることができる。
【０１１４】
（Ａ−３）第１の実施形態の効果
以上のように、第１の実施形態によれば、現像剤供給部材に流れるＳＢ電流の電流値が閾値より小さく、現像剤供給部材の抵抗値が高いと判断した場合に、現像剤供給部材に対する回転体の周速度を速くして、現像剤供給部材を所定回数だけ回転させ、現像剤供給部材の発泡セル目に詰まった現像剤を回転体が掻き取ることで、現像剤供給部材の劣化を軽減しながら、現像剤担持体への現像剤供給性能を維持しつつ、残像や濃度ムラ等を良化させることができ、品質の良い印刷画像を提供することができる。
【０１１５】
（Ｂ）第２の実施形態
以下では、本発明の現像装置及び画像形成装置の第２の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【０１１６】
（Ｂ−１）第２の実施形態の構成
第２の実施形態の画像形成装置の構成は、図１に示す第１の実施形態の画像形成装置の構成と同じである。従って、第２の実施形態においても図１を用いて説明する。
【０１１７】
図１２は、図１に示す第２の実施形態の現像ユニット部６−１〜６−４及びその周辺の概略的な構成を示す構成図である。なお、４個の現像ユニット部６−１〜６−４の構成はいずれも同じ構成であり、図１２では現像ユニット部６Ｂと表記する。
【０１１８】
図１２において、第２の実施形態の現像ユニット部６Ｂは、露光部１１、帯電部材１２、像担持体１３、現像剤担持体１４、現像剤規制部材１５、現像剤１６、現像剤供給部材１７、クリーニング部材１９、ＳＢ電流測定部２０を少なくとも有して構成される。なお、図１２に記載の矢印は、各構成部材が回転する回転方向を示す。
【０１１９】
第２の実施形態の現像ユニット部６Ｂが、第１の実施形態の現像ユニット部６Ａと異なる点は、図２の回転体２１を有しない点である。それ以外の構成要素は、第１の実施形態と同じである。
【０１２０】
つまり、図１２において、現像ユニット部６Ｂは、帯電部材１２が像担持体１３の表面を一様に帯電させ、露光部１１が像担持体１３上に静電潜像を形成する。現像剤供給部材１７は現像剤１６を現像剤担持体１４に供給する。現像剤担持体１４は、現像剤供給部材１７から現像剤１６の供給を受けると、現像剤規制部材１５の押し圧力等により現像剤１６の層を形成し、像担持体１３に現像剤１６を移す。これにより、像担持体１３上の静電潜像に現像剤１６が移り、トナー像が形成される。その後、像担持体１５のトナー像は、転写ローラ７で用紙３上に転写される。また、転写後、クリーニング部材１９は、像担持体１３上に残った現像剤１６を回収する。
【０１２１】
図１２において、現像剤供給部材１７は、高圧電源１１０に接続されている。
【０１２２】
現像剤供給部材１７は、例えば、金属シャフトの外周をシリコーン発泡ゴムで覆った構成であり、そのシリコーン発泡ゴムの発泡セル目の直径は平均Φ０．３０ｍｍであり、現像剤供給部材１７の直径はΦ１５．５ｍｍ、シリコーン発泡ゴムの硬度は５１±７°（アスカーＦ）、抵抗値は１０６〜１０８Ωである。
【０１２３】
現像剤１６は、非磁性一成分トナーであり、平均粒径は６μｍ、外添剤としてシリカ等を使用している。
【０１２４】
ＳＢ電流測定部２０は、高圧電源１１０から現像剤供給部材１７に流れるＳＢ電流の電流値を測定し、その測定結果を後述する図１３のＳＢ電流値判定部１０７に与えるものである。なお、ＳＢ電流測定部２０の構成は、第１の実施形態と同様に、図４に例示する構成を適用することができる。
【０１２５】
なお、第１の実施形態と同様に、第２の実施形態の画像形成装置１で用いられる現像剤担持体１４、現像剤供給部材１７、転写ローラ７及び帯電部材１２は、導電性ローラが用いられており、これらの導電性ローラには独立あるいは共通の電源が接続され、正又は負の電圧が印加され使用される。
【０１２６】
図１３は、第２の実施形態の画像形成装置１が備える画像形成制御部の内部構成及びその周辺構成を示す構成図である。
【０１２７】
図１３において、第２の実施形態の画像形成制御部２００は、制御部１０１、露光制御部２０１、モータ制御部１０４、高圧電源制御部１０６、ＳＢ電流値判定部１０７を少なくとも有する。
【０１２８】
第２の実施形態の画像形成制御部２００が、第１の実施形態の画像形成装置１００と異なる点は、露光制御部２０１の制御処理と、モータ制御部１０４が図３の回転体制御部１０５を有さないことである。
【０１２９】
露光制御部２０１は、制御部１０１の制御を受けて、露光部１１の動作を制御するものである。露光制御部２０１は、ＳＢ電流値判定部１０７によりＳＢ電流の電流値が閾値以下の場合に、露光部１１に対して露光させるようにする。このとき、露光制御部２０１は、露光部１１に対して一時的に露光するように制御する。例えば、露光制御部２０１は、像担持体１３が１回転又は数回転する期間だけ、露光部１１に露光させるようにする。また、露光制御部２０１は、像担持体１３の表面の全面に亘って露光するように制御する。
【０１３０】
これにより、例えば印刷動作開始前に、ＳＢ電流の電流値が閾値以下のとき、露光部１１は、像担持体１３の表面前面に亘って露光し、現像剤供給部材１７の発泡セル目に詰まっている現像剤１６が、現像剤担持体１４を介して像担持体１３に移り現像され、現像剤担持体１４の発泡セル目に詰まっている現像剤１６と取り出すことができる。
【０１３１】
（Ｂ−２）第２の実施形態の動作
次に、第２の実施形態の画像形成装置１における動作を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【０１３２】
図１４は、第２の実施形態の画像形成装置１における画像形成処理の動作を示すフローチャートである。
【０１３３】
図１４において、第１の実施形態と同様に、画像形成装置１が電源ＯＮされると、帯電部材１２、現像剤担持体１４及び現像剤供給部材１７に、電源電圧が印加される。また、モータ制御部１０４はモータ１０８の回転をＯＮにする（Ｓ１）。
【０１３４】
例えば、帯電部材１２には−１０００Ｖの電圧が印加され、現像剤担持体１４には−２００Ｖの電圧が印加され、現像剤供給部材１７には−３００Ｖの電圧が印加されるものとする。
【０１３５】
このとき、帯電部材１２及び像担持体１３が回転し、像担持体１３の表面は一様に帯電される。
【０１３６】
ＳＢ電流測定部２０は、高圧電源１１０から現像剤供給部材１７に流れるＳＢ電流の電流値を測定し（Ｓ２）、その測定した電流値をＳＢ電流値判定部１０７に与える。
【０１３７】
ここで、ＳＢ電流測定部２０は、ジョブ開始から画像印刷が開始される（すなわち、通常印刷処理）までの期間のシーケンス動作中に、毎回、現像剤供給部材１７に流れるＳＢ電流の電流値の測定を行う。
【０１３８】
つまり、モータ１０８が駆動している状態で、露光部１１がＯＦＦ、現像剤担持体１４に−２００Ｖの電圧が印加され、現像剤供給部材１７に−３００Ｖの電圧が印加され、現像剤担持体１４及び現像剤供給部材１７が回転駆動している状態のときに、ＳＢ電流測定部２０はＳＢ電流の電流値を測定する。
【０１３９】
ＳＢ電流測定部２０による電流値測定は、第１の実施形態と同様に、現像剤供給部材１７が１回転する毎に１回行う。例えば、画像印刷処理の開始前のシーケンス動作中に、ＳＢ電流測定部２０は、合計３回の電流値測定を行う。この合計３回の電流値測定に要する時間は、例えば０．５〜１．０秒の短い時間で測定することができる。
【０１４０】
ＳＢ電流値判定部１０７は、ＳＢ電流測定部２０が３回測定した電流値を受け取り、３回の平均値の電流値を真値として、この真値と所定の閾値との比較を行う（Ｓ３）。なお、ＳＢ電流値の測定に係る回数（すなわち、現像剤供給部材１７の回転回数）は３回に限定されるものではない。
【０１４１】
そして、ＳＢ電流の電流値が閾値以下である場合、露光制御部２０１は、露光部１１を点灯させ、像担持体１３の表面全面を露光し、現像剤供給部材１７の発泡セル目に詰まっている現像剤１６が、現像剤担持体１４を介して像担持体１３に移り、像担持体１３上で現像される。この動作を、現像剤供給部材クリーニングシーケンスという（Ｓ１１）。一方、ＳＢ電流の電流値が閾値を超える場合、モータ制御部１０４は印刷動作を開始する。
【０１４２】
Ｓ５では、制御部１０１は、印刷動作を開始する。すなわち、上位装置１０２からの画像データは、制御部１０１を介して露光部１１に与えられ、露光部１１は、画像データに基づいて像担持体１３に対して露光し、印刷パターンに応じた静電潜像が像担持体１３の表面に形成される。
【０１４３】
現像剤供給部材１７及び現像剤担持体１４は、当接部において周速度を一定に保ちながら互いに回転駆動し、現像剤供給部材１７は現像剤担持体１４に現像剤１６を供給する。
【０１４４】
現像剤担持体１４の表面の現像剤１６は、現像剤担持体１４に当接している現像剤規制部材１５の摩擦等により、現像剤担持体１４上の現像剤１６の層厚が規制される。現像剤担持体１４上の現像剤１６の層厚は、現像剤担持体１４の印加電圧、現像剤供給部材１７の印加電圧、現像剤規制部材１５の押し圧力等により決定される。
【０１４５】
現像剤担持体１４には−２００Ｖの電圧が印加され、現像剤供給部材１７には−３００Ｖの電圧が印加されているので、現像剤１６は像担持体１３上の静電潜像に付着する。
【０１４６】
この後、像担持体１３上の現像剤１６は、転写ローラ７との電界により用紙３上に転写され、用紙３上の現像剤１６は、図１の定着ユニット部８により定着される。転写後に像担持体１３上に残留した現像剤１６は、クリーニング部材１９により掻き取られる。
【０１４７】
図１５は、従来の回転体を有しない画像形成装置における画像形成処理の動作を示すタイムチャートである。図１６は、第２の実施形態の画像形成装置１における画像形成処理の動作を示すタイムチャートである。
【０１４８】
図１５及び図１６には、画像形成装置の電源ＯＮから印刷動作処理終了までの期間を示す。
【０１４９】
図１５において、Ｔ０〜Ｔ１の期間は補正シーケンスの期間であり、Ｔ１〜Ｔ２は定着ユニット部ウォームアップの期間であり、Ｔ２〜Ｔ３はトナー廃棄シーケンスの期間である。
【０１５０】
図１６において、Ｂ１〜Ｂ２の期間はＳＢ電流測定シーケンスの期間であり、時間にして約０．５〜１．０秒程度を要する。
【０１５１】
Ｂ２〜Ｂ３の期間は現像剤供給部材クリーニングシーケンスの期間であり、時間にして約１．０〜３．０秒程度を要する。
【０１５２】
第２の実施形態では、Ｂ１〜Ｂ３のＳＢ電流測定シーケンス及び現像剤供給部材クリーニングシーケンスが、定着ユニット部ウォームアップの期間に行われることで、従来と比較しても、通常印刷までの待機時間を増やすものではない。
【０１５３】
なお、ＳＢ電流測定シーケンス及び現像剤供給部材クリーニングシーケンスは、定着ユニット部ウォームアップの期間に動作させることに限定されるものではなく、他の動作シーケンス期間であってもよいし、又は通常印刷の終了後に実行するようにしてもよい。
【０１５４】
図１７は、現像剤供給部材１７の回転回数と残像レベルとの関係を説明する説明図である。図１８は、現像剤供給部材１７の回転回数とＳＢ電流の電流値との関係を説明する説明図である。
【０１５５】
図１７及び図１８では、露光部１１が全露光、現像剤担持体１４に印加される電圧が−２００Ｖ、現像剤供給部材１７に印加される電圧が−３００Ｖで回転駆動している状態で、現像剤供給部材１７を１〜５回転させ、現像剤供給部材１７に堆積している現像剤１６を、現像剤担持体１４を介して、像担持体１３上に現像させた場合の残像レベルとＳＢ電流の電流値の変化を表している。
【０１５６】
図１７の関係から、現像剤供給部材１７の回転回数の増大に伴い、残像レベルのレベルは大きくなる。これは、現像剤供給部材１７の回転回数が増えるほど、現像剤供給部材１７の発泡セル目に詰まった現像剤１６が像担持体１３上に排出することができ、現像剤供給部材１７の現像剤供給性能が回復し、残像レベルが良化することを意味する。また、図１７の関係から、現像剤供給部材１７を１回転させることで、残像レベルが「１」程度良化することが期待できる。
【０１５７】
図１８の関係から、現像剤供給部材１７の回転関数の増大に伴い、ＳＢ電流の電流値が高くなっていることがわかる。これは、現像剤供給部材１７の現像剤１６が現像剤担持体１４を介して像担持体１３上に現像され、現像剤供給部材１７の発泡セル目に詰まっていた現像剤１６が排出され、現像剤供給部材１７の抵抗値が低くなり、その結果として測定されたＳＢ電流の電流値が起きくなることを意味する。
【０１５８】
上記のことから、第２の実施形態の一例として、ＳＢ電流の電流値の閾値として、例えば２０μＡとした。これは、図１７の結果から、残像レベルが６以下とならないことを配慮した。つまり、ＳＢ電流測定部２０の測定した電流値が閾値（例えば２０μＡ）以下の場合、現像剤供給部材１７の抵抗値が高くなり、現像剤供給性能が低下すると判断し、この場合に、現像剤担持体１４に印加される電圧−２００Ｖ、現像剤供給部材１７に印加される電圧−３００Ｖで回転駆動している状態で、露光制御部２０１が露光部１１を全露光させる。これにより、現像剤供給部材１７を所定の期間だけ回転させ、現像剤供給部材１７の発泡セル目に詰まり堆積した現像剤１６を、現像剤担持体１４を介して像担持体１４上に排出することで、残像レベルを良化させるというものである。
【０１５９】
なお、第２の実施形態では、露光制御部２０１が、露光部１１の照射時間、光量又は照射数（例えばＬＥＤヘッドが照射するＬＥＤ数）を変えるようにしてもよい。
【０１６０】
現像剤担持体１４、現像剤供給部材１７、帯電部材１２、転写ローラ７に印加するバイアス電圧を変更するようにしても良い。
【０１６１】
（Ｂ−３）第２の実施形態の効果
以上のように、第２の実施形態によれば、現像剤供給部材に流れるＳＢ電流の電流値が閾値より小さく、現像剤供給部材の抵抗値が高いと判断した場合に、露光制御部が所定時間だけ露光部を点灯させ、現像剤供給部材の発泡セル目に詰まった現像剤を、現像剤担持体を介して像担持体上に現像させることで、現像剤供給部材の劣化を軽減しながら、現像剤担持体への現像剤供給性能を維持しつつ、残像や濃度ムラ等を良化させることができ、品質の良い印刷画像を提供することができる。
【０１６２】
（Ｃ）他の実施形態
上述した第１及び第２の実施形態では、画像形成装置がプリンタである場合を例示したが、プリンタに限定されるものではなく、ＭＦＰ、ファクシミリ、複写装置等その他の画像形成装置にも適用し得るものである。
【０１６３】
また、上述した第１及び第２の実施形態では、画像形成装置が、ＫＹＭＣの４色の電子写真プロセスのカラープリンタである場合を例示したが、モノクロプリンタに適用するようにしてもよい。
【０１６４】
上述した第２の実施形態では、第１の実施形態で説明した回転体を備えない場合を例示したが、第１の実施形態で説明した回転体を備えるようにしてもよい。
【０１６５】
すなわち、第２の実施形態において、図１３のモータ制御部１０４が回転体制御部１０５を有し、現像剤供給部材へのＳＢ電流の電流値が閾値以下の場合に、露光制御部２０１が露光部１１に対して全露光を指示してトナー像の形成による現像剤供給部材の現像剤の廃棄処理と共に、回転体制御部１０５は、クラッチ動作部を制御して回転体の周速度が、現像剤供給部材の周速度の１．２〜１．８倍の周速度となるように変更するようにしてもよい。これによっても、第１及び第２の実施形態の効果を得ることが期待できる。
【符号の説明】
【０１６６】
１…画像形成装置、６（６−１〜６−４）…現像ユニット部、
７（７−１〜７−４）…転写ローラ、８…定着ユニット部、
１０…転写ベルト、１１…露光部、１２…帯電部材、１３…像担持体、
１４…現像剤担持体、１５…現像剤規制部材、１７…現像剤供給部材、
２１…回転体、２０…ＳＢ電流測定部、
１００及び２００…画像形成制御部、
１０１…制御部、１０４…モータ制御部、１０５…回転体制御部、
１０７…ＳＢ電流値判定部、２０１…露光制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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