(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を照明する光源と、
１フレームもしくは１フィールド期間に合わせて前記光源の光路上で回転し、間欠的に光量低減もしくは遮光するロータリーシャッタと、
被写体像の明るさを適正な明るさで維持するように、前記ロータリーシャッタを回転制御する制御手段とを備え、
前記制御手段が、被写体への照射光量が限界光量を超えない場合、回転周期が１フレーム期間に従う回転速度で回転させ、被写体への照射光量が限界光量を超える場合、前記ロータリーシャッタの回転周期が１フレーム期間よりも長くなるように、前記ロータリーシャッタの回転速度を変更して、光透過期間が１フレーム期間を超えず、かつ、光量低減もしくは遮光期間が１フレーム期間を超えるように、前記ロータリーシャッタを回転させることを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記限界光量が、前記内視鏡装置のプロセッサに接続されるビデオスコープの種類に応じて定められることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記制御手段が、光量低減もしくは遮光期間の途中で前記ロータリーシャッタの回転速度を低下させることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項４】
前記制御手段が、１フレーム期間における限界照射時間で連続して限界フレーム数以上照射する場合、限界光量を超えると推定することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項５】
スコープ先端部に設けられた撮像素子から１フレームもしくは１フィールド間隔で読み出される画素信号に基づいて、画像信号を生成する画像処理手段をさらに有し、
前記画像処理手段が、前記ロータリーシャッタの回転速度を変更する間、光量低減もしくは遮光期間中に得られた画像信号を使用しない、もしくは補間処理することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の内視鏡装置。
【請求項６】
被写体像の明るさを示す輝度を検出する輝度検出手段と、
１フレームもしくは１フィールド期間に合わせて光源の光路上で回転し、間欠的に光量低減もしくは遮光するロータリーシャッタを、検出された輝度に基づいて回転制御し、被写体像の明るさを適正な明るさで維持する制御手段とを備え、
前記制御手段が、被写体への照射光量が限界光量を超えない場合、回転周期が１フレーム期間に従う回転速度で回転させ、被写体への照射光量が限界光量を超える場合、前記ロータリーシャッタの回転周期が１フレーム期間よりも長くなるように、前記ロータリーシャッタの回転速度を変更して、光透過期間が１フレーム期間を超えず、かつ、光量低減もしくは遮光期間が１フレーム期間を超えるように、前記ロータリーシャッタを回転させることを特徴とする内視鏡装置のプロセッサ。
【請求項７】
被写体像の明るさを示す輝度を検出する輝度検出手段と、
１フレームもしくは１フィールド期間に合わせて光源の光路上で回転し、間欠的に光量低減もしくは遮光するロータリーシャッタを、検出された輝度に基づいて回転制御し、被写体像の明るさを適正な明るさで維持する制御手段とを備え、
前記制御手段が、被写体への照射光量が限界光量を超えない場合、回転周期が１フレーム期間に従う回転速度で回転させ、被写体への照射光量が限界光量を超える場合、前記ロータリーシャッタの回転周期が１フレーム期間よりも長くなるように、前記ロータリーシャッタの回転速度を変更して、光透過期間が１フレーム期間を超えず、かつ、光量低減もしくは遮光期間が１フレーム期間を超えるように、前記ロータリーシャッタを回転させることを特徴とする内視鏡装置の絞り制御部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スコープによって器官内壁などの被写体を撮像し、観察画像をモニタに表示する電子内視鏡装置に関し、特に、観察画像の明るさ調整処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡装置では、絞りを用いて被写体への照明光量を増減させ、被写体像の明るさを適正な明るさで維持する明るさ調整処理が行われる。ロータリーシャッタを用いた内視鏡装置では、遮光部と開口部から構成されるロータリーシャッタを１フレーム期間周期で回転させ、照射期間を調整する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１９５８５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ロータリーシャッタを使用した調光処理の場合、１フレーム期間内で遮光と照明が交互に切り替わる。そのため、スコープの光学特性、あるいは観察状況によって比較的大きな照射光量を必要とする場合、長期間に渡り、大きな照射光量で間欠的に被写体を照明することになる。
【０００５】
一方、スコープ先端部には撮像素子、ライドガイド先端部などの熱源が存在し、スコープ先端部は発熱しやすい。それに伴うノイズや部品故障等を防ぐため、照射光量は十分抑えなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の内視鏡装置は、ロータリーシャッタを使用して明るさ調整処理を実行する内視鏡装置であって、被写体を照明する光源と、１フレーム期間もしくは１フィールド期間（１フレーム／フィールド期間）に合わせて光源の光路上で回転し、間欠的に光量低減もしくは遮光するロータリーシャッタと、ロータリーシャッタを回転制御する制御手段とを備える。
【０００７】
ロータリーシャッタは様々な機構で構成可能であり、１枚のロータリーシャッタで位相制御してもよく、あるいは２枚のロータリーシャッタを対にして回転させ、一方のロータリーシャッタの相対的位置（位相）を調整して光量増減させてもよい。また、ある期間完全に遮光するように構成してもよく、あるいは全体的光量を低減させる構成でもよい。
【０００８】
本発明では、被写体への照射光量が限界光量を超える場合、制御手段は、１フレーム期間を超えた時間間隔で間欠的光量低減もしくは遮光を行うように、ロータリーシャッタの回転を調整する。これによって、遮光もしくは光量低減期間が長くなり、非常に大きな照射光量による照明が数フレーム期間続くことが防止される。
【０００９】
限界光量については、様々な判断手法が適用可能である。限界光量は、内視鏡装置の構造、観察状況によって異なる。ランプの強度が大きい場合、必然的に照射光量は多くなる。また、スコープ特性として、内部に設けられたライトガイド（光ファイバ束）の減衰率が大きい場合、照射時間を長くするように明るさ調整処理されるため、照射光量が大きくなる。
【００１０】
観察状況については、スコープ先端部が観察部位と接近している場合、あるいは、電子シャッタ機能によって露光時間を短くした場合、照射光量が多くなる。さらに、血管、病変部強調のために、特定の狭帯域波長の光を照射して分光画像を生成する場合にも、照射光量が多くなる。
【００１１】
このような装置の特性、観察状況に基づいて様々な限界光量をあらかじめ設定し、メモリなどに記憶させておくことにより、装置、観察状況に適した限界光量に基づいて明るさ調整処理をすることが可能である。一定光量で照明がある程度の期間が続く場合、限界光量を推定することが容易となる。例えば、１フレーム期間における限界照射時間で連続して限界フレーム数以上照射する場合、限界光量を超えると推定するのがよい。
【００１２】
限界光量に達したときのロータリーシャッタの制御については、回転速度を落として一定速度で周期的に回転させるようにすることが可能である。例えば制御手段は、ロータリーシャッタの回転周期が１フレーム期間よりも長くなるように、ロータリーシャッタの回転速度を変更させればよい。特に、光量低減もしくは遮光期間の途中でロータリーシャッタの回転速度を低下させることにより、遮光もしくは光量減少期間が最初に長時間化させることができる。
【００１３】
限界光量に達して遮光期間、光量減少期間が１フレーム期間を超える場合、そのフレーム期間の画像信号を直接映像に使用すると観察画像が乱れることになる。したがって、フレームレートを落としてその期間の画像信号を使わないようにするのがよい。あるいは、前後のフレームの画像信号に基づいて補間処理などを行うようにしてもよい。
【００１４】
本発明の内視鏡用明るさ調整装置は、被写体像の明るさを示す輝度を検出する輝度検出手段と、１フレーム／フィールド期間に合わせて光源の光路上で回転し、間欠的に光量低減もしくは遮光するロータリーシャッタを、検出された輝度に基づいて回転制御し、被写体像の明るさを適正な明るさで維持する制御手段とを備え、制御手段が、被写体への照射光量が限界光量を超える場合、１フレーム期間を超えた時間間隔で間欠的光量低減もしくは遮光を行うように、ロータリーシャッタの回転を調整する。
【００１５】
本発明のプログラムは、内視鏡装置を、被写体像の明るさを示す輝度を検出する輝度検出手段と、１フレーム／フィールド期間に合わせて光源の光路上で回転し、間欠的に光量低減もしくは遮光するロータリーシャッタを、検出された輝度に基づいて回転制御し、被写体像の明るさを適正な明るさで維持する制御手段として機能させ、被写体への照射光量が限界光量を超える場合、１フレーム期間を超えた時間間隔で間欠的光量低減もしくは遮光を行うように、ロータリーシャッタの回転を調整する制御手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１６】
このように本発明によれば、ロータリーシャッタを使用して明るさ調整するとき、スコープ先端部、観察部位への熱の影響を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態である電子内視鏡装置のブロック図である。
【図２】ロータリーシャッタの概略的平面図である。
【図３】絞り制御部において実行される明るさ調整処理のフローチャートである。
【図４】ロータリーシャッタの制御量決定処理を示した図３のサブルーチンである。
【図５】ロータリーシャッタの回転状態を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下では、図面を参照して本実施形態である電子内視鏡装置について説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態である電子内視鏡装置のブロック図である。図２は、ロータリーシャッタの概略的平面図である。
【００２０】
電子内視鏡装置は、その挿入部分が体内へ挿入されるビデオスコープ１０と、プロセッサ３０とを備え、ビデオスコープ１０はプロセッサ３０に着脱自在に接続される。プロセッサ３０には、モニタ（図示せず）が接続されている。
【００２１】
プロセッサ３０は、キセノンランプなどの光源装置３２を備え、光源装置３２から放射された照明光は、集光レンズ３１を介してビデオスコープ１０内に設けられたライトガイド１２に入射し、ライトガイド１２を通ってスコープ先端部１０Ｔから被写体（観察対象）に向けて照射される。
【００２２】
被写体に反射した照明光は、スコープ先端部１０Ｔに設けられた対物レンズ１３を通り、これによって被写体像がＣＣＤなどのイメージセンサ１４の受光面に形成される。イメージセンサ１４では、１フレーム分の画像信号がイメージセンサ１４から所定のフレーム時間間隔（例えば１／３０秒間隔）で読み出される。イメージセンサ１４には、Ｃｙ、Ｙｅ、Ｇ、ＭｇあるいはＲ、Ｇ、Ｂから成る色要素をモザイク配列させた補色フィルタが配設されている。
【００２３】
読み出された画像信号は、ＡＤ変換回路１５によってデジタル化された後、画像処理回路１６へ送られる。画像処理回路１６では、画像信号に対してホワイトバランス処理、ガンマ補正処理などの信号処理が施される。これにより、Ｒ、Ｇ、Ｂの画像信号が生成され、プロセッサ３０の画像処理回路３３へ送られる。
【００２４】
画像処理回路３３では、輪郭強調処理、スーパーインポーズ処理などが画像信号に対して施される。映像信号がモニタに出力されることにより、観察画像がリアルタイムの動画像としてモニタに表示される。ＳＤＲＡＭ４７、ＥＥＰＲＯＭ４８には、画像などが一時的に格納される。
【００２５】
プロセッサ制御部４０は、画像処理回路３３などへ制御信号を出力し、プロセッサ３０全体の動作を制御する。スコープ１０が接続されると、プロセッサ制御部４０はスコープ１０内に設けられたスコープ制御部１７と相互通信し、スコープ特性（解像度、スコープ種類）に関するデータを取得する。
【００２６】
モニタに表示される被写体像の明るさは、一対のロータリーシャッタ４２、４３によって調整される。ロータリーシャッタ４２は、図２に示すように円盤状板に半円状の穴を形成したシャッタであり、遮光部４２Ａと透過部４２Ｂから構成されている。ロータリーシャッタ４３も同様に遮光部４３Ａ、透過部４３Ｂから構成されており、ロータリーシャッタ４２と同軸的に対面配置されている。
【００２７】
ロータリーシャッタ４２、４３は、モータ４６によって１フレーム期間を周期として回転する。光源装置３２から放射される光の光路Ｌには、ロータリーシャッタ４２、４３の回転によって遮光部４２Ａと透過部４２Ｂが交互に通過し、これによって被写体へ照射される光量が調整される。
【００２８】
ロータリーシャッタ４３は、ロータリーシャッタ４２に対して相対的に位相（回転位置）をずらしながら回転可能である。ロータリーシャッタ４２、４３が一定速度で回転する間、ロータリーシャッタ４３の位相を早め、あるいは遅くすることによって透過部４２Ｂ、透過部４３Ｂ両方を通過する照明光の光量が変化する。
【００２９】
ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などで構成される絞り制御部４４は、モータ４６へ駆動信号を出力し、ロータリーシャッタ４２、４３の回転を制御する。画像処理回路３３から読み出される１フレーム分の輝度信号から被写体像の明るさ（平均輝度値など）が算出されると、絞り制御部４０は、参照輝度値との比較に基づいて、光量増減を行う。具体的には、ロータリーシャッタ４３の位相を変化させ、１フレーム期間内における遮光時間を増加、あるいは減少させることによって、明るさ調整を行う。
【００３０】
さらに、被写体への照射光量が限度量を超える場合、ロータリーシャッタ４２の回転速度を低下させて１フレーム期間を超える周期で遮光を間欠的に行う。プロセッサ制御部４０に設けられたメモリ（図示せず）には、限界光量に関するデータが格納されており、接続されるスコープと関連付けられて記憶されている。
【００３１】
以下、図３〜図５を用いて、明るさ調整処理について説明する。
【００３２】
図３は、絞り制御部において実行される明るさ調整処理のフローチャートである。明るさ調整処理は、１フレーム期間の時間間隔で割り込み処理される。図４は、ロータリーシャッタの制御量決定処理を示した図３のサブルーチンである。図５は、ロータリーシャッタの回転状態を示すタイミングチャートである。
【００３３】
ステップＳ１０１では、限界光量時の明るさ調整処理を行っているか否かが判断される。限界光量のとき、後述するように、数フレーム期間に渡って間欠的遮光する。そのため、輝度検出をせず、ステップＳ１０３へ進む。
【００３４】
一方、限界光量時ではない場合、１フレーム期間ごとに輝度検出を行う。ステップＳ１０２では、順次生成される１フレーム分の画像信号に基づいて被写体像の輝度値が算出される。ここでは、平均輝度値が求められる（Ｓ１０３）。そして、輝度値に基づいてロータリーシャッタ４２、４３の制御量が算出される（Ｓ１０４）。映像を表示し続ける間、光量調整が繰り返される（Ｓ１０５）。
【００３５】
図４を用いて、ステップＳ１０３におけるロータリーシャッタ４２、４３の制御量の設定について詳述すると、まず、今現在、１フレーム期間内に被写体へ照射されている光量を検出する（Ｓ２０１）。これは、ロータリーシャッタ４３の相対的位置に基づいて検出される。
【００３６】
ステップＳ２０２では、検出された照射光量による明るさ調整が数フレーム期間続いたとき、限界光量を超えるか否かを判断する。限界光量は、被写体への照明光によって観察部位に熱の影響が及ぶ恐れがある光量を表す。ここでは、１フレーム当たりの限度照射時間（照射光量）と、その限度照射光量を続けるフレーム数（ここでは、１０フレーム）との積を限界光量として定める。
【００３７】
すなわち、１フレーム期間ある所定以上の光量で照射し、その光量で間欠的な照射を連続的に行ったときに許容量を超える場合、そのトータル光量を限界光量として定める。限界光量は、スコープの種類によって異なり、接続されているスコープの種類に応じた限界光量が設定されている。
【００３８】
スコープ先端部を移動させることなく観察部位までの距離が一定である場合、実質的に同じ照射光量が維持されると考えてよい。したがって、ステップＳ２０２では、同じ照射光量で一定期間間欠的な照射を行うことが前提とし、検出された照射光量とあらかじめ設定されたフレーム数との積を算出し、それを限界光量とを比較する。１フレーム期間の限度照射時間（限度照射光量）、その光量で連続照射する期間（連続フレーム数）は、あらかじめスコープの種類に応じてメモリに格納されている。
【００３９】
１フレーム期間における限度照射光量に達していない、あるいは限界光量を超えない場合、通常の明るさ調整処理が行われる。すなわち、適正な明るさに応じた参照輝度値と検出輝度値との差に基づいて、ロータリーシャッタ４３の位相が調整される。このとき、ロータリーシャッタ４２、４３の周期は１フレーム期間に従う。
【００４０】
一方、限界光量を超えると推定される場合、絞り制御部４４は、ロータリーシャッタ４２、４３の回転速度を同じように低下させ、回転周期を１フレーム期間超える周期に変更する（Ｓ２０４）。具体的には、遮光期間の方が光透過期間より長くするように、遮光タイミングで回転速度を低下させる。
【００４１】
図５は、ロータリーシャッタ４２の回転周期を示したタイミングチャートである。ここでは、４フレーム期間で１回転させるように、遮光期間に入ってからロータリーシャッタ４２、４３の回転速度を同時に落としている。これにより、３フレーム期間に渡って遮光状態が続く。この速度変更後の周期で、調光処理が続けられる。
【００４２】
画像処理回路３３では、限界光量を超えた場合、フレームレートを落とし、それとともに遮光期間に得られる画像信号を使用せずに出力しない。これにより、光透過期間の画像信号に基づいた観察画像が表示される。
【００４３】
限界光量のため回転速度を落として明るさ調整処理が行われると、ステップＳ２０１では、数フレーム期間のうちの照射期間に照射される光量が検出される。そして、その光量で明るさ調整処理が繰り返される期間を定め、総光量が限界光量を超えるか否かを判断する。限界光量に達しないと判断されると、通常の光量制御に戻る。
【００４４】
このように本実施形態によれば、ロータリーシャッタ４２、４３の回転制御によって被写体像の明るさ調整処理が行われる。通常、１フレーム期間を周期として回転しながら間欠的に遮光して光量調整を行う。そして、スコープ先端部、観察部位に熱の影響を及ぼす限界光量に達すると推定されると、ロータリーシャッタ４２、４３の回転速度を低下させて周期を長くし、１フレーム期間を超えるように遮光期間が定められる。
【００４５】
遮光期間が長くなるため、光量が多い状態が連続的に持続することを防ぎ、スコープ先端部、観察部位への熱の影響が抑えられる。また、ロータリーシャッタの回転速度を遮光期間に突入しているタイミングで落とすため、即座に遮光期間が１フレーム期間以上に渡ることになり、効果的な明るさ調整処理を行うことができる。
【００４６】
ロータリーシャッタの回転速度低下については、図５のように４フレーム周期に限定されず、観察状況等に応じて適宜定めればよい。また、速度変更（周期変更）する代わりに速度を連続的に変化させながら遮光期間、光透過期間を変更してもよい。さらに、ロータリーシャッタの構造についても、１枚のロータリーシャッタで構成し、電子シャッタによる露光時間とロータリーシャッタの位相制御で光量調整してもよい。
【００４７】
限界光量の設定については、スコープ種類（ファイバスコープ、大口径スコープ、細径スコープ）だけでなく、高速電子シャッタ使用時、あるいは分光画像用信号処理などの画像信号処理の特性に従って定めることも可能である。また、連続フレーム数も、それらの特性に応じて複数設定すること（１０フレーム、６０フレーム、３０００フレーム）が可能である。
【００４８】
ロータリーシャッタ速度低下の場合、低光量状態で得られる画像信号を、その前後の高光量で得られた画像信号に基づいて補間処理し、観察画像を生成してもよい。あるいは、画素欠陥、熱雑音ノイズ、ＦＰＮの判断など、他の目的にしようしてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０  ビデオスコープ
４２、４３  ロータリーシャッタ
４４  絞り制御部
【図１】
0005647851.tif 000002
【図２】
0005647851.tif 000003
【図３】
0005647851.tif 000004
【図４】
0005647851.tif 000005
【図５】
0005647851.tif 000006