(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の信号伝送媒体の端末部分が挿入される絶縁ハウジングと、その絶縁ハウジングの内部に挿入される信号伝送媒体の端末部分を略不動状態に保持するロック機構と、を備え、
前記信号伝送媒体の厚み方向における両側表面の少なくとも一方に、当該信号伝送媒体の幅方向に並列するように配線パターンが設けられ、それらの配線パターンが電気的に接続される構成になされた電気コネクタにおいて、
前記ロック機構が、前記信号伝送媒体の端末部分に取り付けられたロック係合部材と、その信号伝送媒体側のロック係合部材に嵌合可能となるように前記絶縁ハウジングに設けられたロック係止部材と、を有し、
前記ロック係合部材が、前記信号伝送媒体の両側表面の一方であって当該信号伝送媒体の厚み方向において前記ロック係止部材から離れた側の表面に取り付けられたものであって、
前記ロック係合部材には、前記信号伝送媒体が前記絶縁ハウジング内に挿入された際に前記ロック係止部材に嵌合するように弾性変位するロック部が設けられ、
前記ロック部が、前記信号伝送媒体の前記幅方向における両端縁から前記幅方向に離れた位置に配置され、かつ当該ロック部は、前記ロック係止部材に向かって前記厚み方向に突出するように形成されていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記ロック係合部材が、前記ロック部を弾性変位可能に支持する弾性アームを有していることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記ロック係止部材が、前記絶縁ハウジングに形成された段部を含んでいることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記ロック機構は、前記ロック部に当接して当該ロック部の嵌合状態を解除するロック解除操作部を有し、
そのロック解除操作部が、前記信号伝送媒体が前記絶縁ハウジング内に挿入された際における前記ロック部の弾性変位に連動して移動されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記ロック係合部材が、前記信号伝送媒体の端末部分に形成された取付固定穴に係合するように前記ロック部に設けられたフック部を有していることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項６】
信号伝送媒体と、その信号伝送媒体の端末部分が挿入される絶縁ハウジングを有する電気コネクタと、を備えたものであって、
前記電気コネクタに、前記信号伝送媒体の端末部分を略不動状態に保持するロック機構が設けられた電気コネクタ装置において、
前記ロック機構は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の構成を備えていることを特徴とする電気コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、絶縁ハウジング内に挿入された信号伝送媒体を保持するロック機構を備えた電気コネクタ及び電気コネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、種々の電気機器等において、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）や、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等の各種信号伝送媒体を電気的に接続するための手段として種々の電気コネクタが広く用いられている。例えば、下記の特許文献１のように印刷配線基板上に実装されて使用される電気コネクタでは、ＦＰＣやＦＦＣ等からなる信号伝送媒体が、絶縁ハウジング（インシュレータ）の前端側開口部から内部に挿入され、その後にアクチュエータ（接続操作手段）が、作業者の操作力でコネクタ前方側又は後方側の接続作用位置に向かって押し倒されるように回動される。これによって、信号伝送媒体の端末部分に設けられた係合部にロック部材の一部が落ち込んで係合状態になされ、信号伝送媒体の端末部分がロック部材により略不動状態に保持される構成になされている。
【０００３】
このように、アクチュエータを備えた電気コネクタは、接続解除位置と接続作用位置との間でアクチュエータを回動操作することによってロック部材の係合・離脱を操作する構成になされているが、信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ等）の挿入作業とは別個にアクチュエータを操作する必要があるために作業効率が問題となる場合がある。そのため、例えば下記の特許文献２及び３のように、絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体に対してロック部材の一部が乗り上げるようにして弾性変位し、その後に信号伝送媒体の係合部にロック部材の一部が落ち込んで係合が行われるように構成された、いわゆるワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタが従来から開発されている。このようなワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタを用いれば、電気コネクタの内部の所定位置まで信号伝送媒体を挿入するだけで、信号伝送媒体が略不動状態に保持されることとなり、作業効率の向上が図られる。
【０００４】
しかしながら、従来の電気コネクタに採用されているワンアクションオートロック機構においては、上述したように信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ等）を電気コネクタに挿入するだけでロックが行われる利点がある一方、係止ロック部の係合状態を解除するためのロック解除操作部の構成が複雑化する傾向があり、また解除の操作に手間が掛かるとともに、使用耐久性に問題を生じるおそれもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１４７４０８号公報
【特許文献２】特開２００６−２９４５３０号公報
【特許文献３】特開２０１１−０４０２４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は、簡易な構成で、ロック解除操作部の操作性及び使用耐久性を向上させることができるようにした電気コネクタ及び電気コネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため本発明では、所定の信号伝送媒体の端末部分が挿入される絶縁ハウジングと、その絶縁ハウジングの内部に挿入される信号伝送媒体の端末部分を略不動状態に保持するロック機構と、を備え、前記信号伝送媒体の厚み方向における両側表面の少なくとも一方に、当該信号伝送媒体の幅方向に並列するように配線パターンが設けられ、それらの配線パターンが電気的に接続される構成になされた電気コネクタにおいて、前記ロック機構が、前記信号伝送媒体の端末部分に取り付けられたロック係合部材と、その信号伝送媒体側のロック係合部材に嵌合可能となるように前記絶縁ハウジングに設けられたロック係止部材と、を有し、前記ロック係合部材が、前記信号伝送媒体の両側表面の一方であって当該信号伝送媒体の厚み方向において前記ロック係止部材から離れた側の表面に取り付けられたものであって、前記ロック係合部材には、前記信号伝送媒体が前記絶縁ハウジング内に挿入された際に前記ロック係止部材に嵌合するように弾性変位するロック部が設けられ、前記ロック部が、前記信号伝送媒体の前記幅方向における両端縁から前記幅方向に離れた位置に配置され、かつ当該ロック部は、前記ロック係止部材に向かって前記厚み方向に突出するように形成された構成になされている。
【０００８】
このような構成を有する本発明によれば、従来、電気コネクタ側に設けられていたロック機構の一部であるロック係合部材が信号伝送媒体側に配置されるため、その分、電気コネクタ側の構造が簡易化されて、小型化或いは低背化が容易に実現可能となるとともに、信号伝送媒体側に取り付けられたロック係合部材によって信号伝送媒体の補強が行われることから、電気的な接続性及び使用上の耐久性が向上される。
【０００９】
また、本発明においては、前記ロック係合部材が、前記ロック部を弾性変位可能に支持する弾性アームを有していることが望ましい。さらに、前記ロック係止部材が、前記絶縁ハウジングに形成された段部を含んでいることが望ましい。
【００１０】
このような構成を有する本発明によれば、ロック係合部材及びロック係止部材の構成が簡易化される。
【００１１】
また、本発明における前記ロック機構は、前記ロック部に当接して当該ロック部の嵌合状態を解除するロック解除操作部を有し、そのロック解除操作部が、前記信号伝送媒体が前記絶縁ハウジング内に挿入された際における前記ロック部の弾性変位に連動して移動されるように構成されていることが望ましい。
【００１２】
このような構成を有する本発明によれば、信号伝送媒体の挿入動作が、ロック解除操作部の移動を介して目視で確認されることとなり、信号伝送媒体の挿入動作の完了が容易に確認される。
【００１３】
また、本発明における前記ロック係合部材は、前記信号伝送媒体の端末部分に形成された取付固定穴に係合するように前記ロック部に設けられたフック部を有していることが望ましい。
【００１４】
このような構成を有する本発明によれば、信号伝送媒体の端末部分に対するロック係合部材の取り付けが、フック部の引っ掛け動作により容易に行われる。
【発明の効果】
【００１５】
以上述べたように本発明にかかる電気コネクタ及び電気コネクタ装置は、信号伝送媒体の端末部分に取り付けたロック係合部材が、電気コネクタ側のロック係止部材に嵌合可能となるように構成したものであって、信号伝送媒体が絶縁ハウジング内に挿入された際にロック係止部材に嵌合するように弾性変位するロック部を、ロック係合部材のロック部材に設けたことによって、従来、電気コネクタ側に設けられていたロック機構の一部であるロック係合部材を信号伝送媒体側に配置し、電気コネクタ側の構造を簡易化して小型化或いは低背化を容易に実現可能とするとともに、信号伝送媒体側に取り付けたロック係合部材によって信号伝送媒体の補強を行うことにより電気的な接続性及び使用上の耐久性を向上させたものであるから、簡易な構成で、電気コネクタの信頼性を低廉かつ大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる電気コネクタ及び電気コネクタ装置に信号伝送媒体が挿入される直前の状態を表した外観斜視説明図である。
【図２】図１に表された電気コネクタ及び電気コネクタ装置に信号伝送媒体が挿入された後の状態を表した外観斜視説明図である。
【図３】図１及び図２に表された電気コネクタの平面説明図である。
【図４】図１及び図２に表された電気コネクタの正面説明図である。
【図５】図３中の V−V 線に沿った横断面説明図である。
【図６】図３中の VI−VI 線に沿った横断面説明図である。
【図７】図３中の VII−VII 線に沿った横断面説明図である。
【図８】図１及び図２に表された電気コネクタに挿入される信号伝送媒体の端末部分の構造を表した分解斜視説明図である。
【図９】図１〜図８に表された電気コネクタに対する信号伝送媒体の挿入が完了して信号伝送媒体のロック状態を示した図６相当の横断面説明図である。
【図１０】図９に表されたロック状態から解除操作が行われて信号伝送媒体が開放された状態、又は信号伝送媒体の挿入を完了する直前の状態を示した図６相当の横断面説明図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態にかかる電気コネクタの正面説明図である。
【図１２】図１１に表した電気コネクタの図６相当の横断面説明図である。
【図１３】図１１に表した電気コネクタの図７相当の横断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）やフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等からなる信号伝送媒体の電気接続を行うべく配線基板上に実装して使用される電気コネクタに本発明を適用した実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
［電気コネクタの全体構成について］
まず、図１〜図１０に示されている本発明の第１実施形態にかかる電気コネクタ１０は、いわゆるノン・ジフ（NON-ZIF）タイプのワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタからなるものであって、上述した信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分を、絶縁ハウジング１１の前端縁部（図５の左端縁部）に設けられた媒体挿入口１１ａを通して絶縁ハウジング１１の内部の所定位置まで挿入した際に、信号伝送媒体Ｆのロックが自動的に行われる構成になされたものである。
【００１９】
［絶縁ハウジングについて］
このとき、前記絶縁ハウジング１１は、細長状に延在する中空枠体状の絶縁部材から形成されているが、その絶縁ハウジング１１における長手の横幅方向を、以下において「コネクタ長手方向」と呼び、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分を挿入又は離脱させる方向を「コネクタ前後方向」と呼ぶこととする。
【００２０】
その絶縁ハウジング１１の前端縁部分（図５左端縁部分）には、上述したようにフレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）やフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等からなる信号伝送媒体Ｆの端末部分が挿入される媒体挿入口１１ａが、コネクタ長手方向に沿って細長状をなすように設けられている。また、コネクタ長手方向において前記媒体挿入口１１ａの両側外方部分には、後述するロック機構ＲＭの一部を構成するロック係止部材ＲＭ１が配置されている。
【００２１】
さらに、絶縁ハウジング１１の後端側部分（図５の右端縁部分）、すなわち上述した媒体挿入口１１ａのコネクタ前後方向における反対側部分には、導電コンタクト１２等を装着するための部品取付口１１ｂが、同じくコネクタ長手方向に沿って細長状をなすように設けられている。
【００２２】
［導電コンタクトについて］
導電コンタクト１２は、適宜の形状をなす薄板状金属製部材により形成されていて、それら複数体の導電コンタクト１２が、絶縁ハウジング１１の後端側の部品取付口１１ｂから前方側（図５の左方側）に向かって挿入されており、絶縁ハウジング１１の内部において複数体の導電コンタクト１２が、コネクタ長手方向に適宜の間隔をなして多極状に配置されている。これらの導電コンタクト１２の各々は、信号伝送用又はグランド接続用のいずれかとして、主印刷配線基板（図示省略）上に形成された導電路に対して半田接合により実装された状態で使用される。
【００２３】
すなわち、上述した各導電コンタクト１２の配置位置は、媒体挿入口１１ａを通して絶縁ハウジング１１の内部側に挿入される信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに設けられた配線パターンＦａに対応した設定になされている。信号伝送媒体Ｆに設けられた配線パターンＦａは、信号伝送用導電路（信号線パッド）又はシールド用導電路（シールド線パッド）を含む接続端子部を適宜のピッチ間隔で配置したものである。
【００２４】
ここで、各導電コンタクト１２の構成を具体的に説明しておくと、それらの各導電コンタクト１２は、信号伝送媒体Ｆの挿脱方向（図５の左右方向）であるコネクタ前後方向に沿って延在する固定ビーム１２ａと可動ビーム１２ｂとを有している。その固定ビーム１２ａ及び可動ビーム１２ｂは、絶縁ハウジング１１のコネクタ後端部に上下方向に延在するように配置された連結支柱部１２ｃの下端位置及び上端位置のそれぞれからコネクタ前方側（図５の左方側）に向かって略平行に突出している。
【００２５】
そのうちの固定ビーム１２ａは、絶縁ハウジング１１を形成している底面板の内壁面に沿って延在しており、絶縁ハウジング１１に略不動状態となるように固定されている。また、その固定ビーム１２ａと反対側に位置する連結支柱１２ｃの後方側下方位置には、基板接続部１２ｄがコネクタ後方側（図５の右方側）に向かって延出するように連設されている。この基板接続部１２ｄは、主印刷配線基板（図示省略）上に形成された信号伝送用導電路（信号線パッド）又はシールド用導電路（シールド線パッド）に半田接続されるように形成されている。
【００２６】
また、可動ビーム１２ｂは、上述した連結支柱１２ｃの前方側上端位置からコネクタ前方側（図５の左方側）に向かって片持ち状をなすように突出しており、連結支柱１２ｃとの連接部分又はその近傍を中心として、図５の紙面内において上下の方向に揺動する構成になされている。
【００２７】
このような可動ビーム１２ｂにおける前端側延出部分（図５の左端側部分）には、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに形成された信号伝送用導電路（信号線パッド）又はシールド用導電路（シールド線パッド）のいずれかに対応して端子接触凸部１２ｅが図示下向きの突形状をなすように設けられている。この導電コンタクト１２に設けられた端子接触凸部１２ｅは、上述したように信号伝送媒体Ｆが絶縁ハウジング１１の内部に挿入されて来た際に、当該信号伝送媒体Ｆに設けられた配線パターンＦａ上に乗り上げる配置関係になされており、信号伝送媒体Ｆが所定の最終位置まで挿入されたときに、可動ビーム１２ｂの弾性力によって端子接触凸部１２ｅが配線パターンＦａ上に圧接され、電気的に接続された状態に維持されるようになっている。
【００２８】
［ロック機構について］
本実施形態にかかる電気コネクタ１０は、前述したようにワンアクションオートロック機構を備えたものであるが、そのロック機構ＲＭは、絶縁ハウジング１１側に配置されたロック係止部材ＲＭ１と、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分に取り付けられたロック係合部材ＲＭ２とからなる。
【００２９】
そのうちのロック係合部材ＲＭ２は、薄板状の金属板から形成されたロック部材Ｆｂを有しており、そのロック部材Ｆｂが、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分における下面側に密着するように取り付けられている。すなわち、このロック部材Ｆｂを構成する金属板の所定位置には、一対のフック部Ｆｃ，Ｆｃが切り起こすようにして形成されているとともに、それらのフック部Ｆｃ，Ｆｃに対応するようにして、信号伝送媒体Ｆの幅方向両側領域に一対の取付固定穴Ｆｄ，Ｆｄが貫通形成されている。そして、ロック部材Ｆｂ側に設けられたフック部Ｆｃ，Ｆｃを、信号伝送媒体Ｆ側に設けられた取付固定穴Ｆｄ，Ｆｄに対して下方側から引っ掛けるように挿入することによって、信号伝送媒体Ｆの下面側にロック部材Ｆｂが重合された状態で固定されるようになっている。なお、信号伝送媒体Ｆ側に設けられた取付固定穴Ｆｄは切り欠き形状であっても良い。
【００３０】
また、ロック部材Ｆｂと信号伝送媒体Ｆとの別の固定方法として、ロック部材Ｆｂのフック部Ｆｃにおける水平方向の折り曲げを行わずに、上方に延びた突出片の状態のロック部材Ｆｂを形成しておき、その上方向への突出片からなるロック部材Ｆｂを、信号伝送媒体Ｆの取付固定穴Ｆｄに下方側から貫通させるように挿入した後、当該取付固定穴Ｆｄから上方に突出するロック部材Ｆｂの突出片を水平方向に折り曲げて信号伝送媒体Ｆを押圧することで固定することも可能である。
【００３１】
このようにして信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分にロック部材Ｆｂが取り付けられた状態においては、信号伝送媒体Ｆの幅方向両端縁からロック部材Ｆｂの両側部分が外方に張り出す配置関係となっており、そのロック部材Ｆｂの両側張り出し部分に、後述するロック部Ｆｅ，Ｆｅが弾性変位可能に設けられている。また、ロック部材Ｆｂの両側張り出し部分に対応して、上述した媒体挿入口１１ａの幅方向（コネクタ長手方向）両側部分には、細幅のロック挿入穴１１ｃ，１１ｃが形成されている。それらの各ロック挿入穴１１ｃは、媒体挿入口１１ａに連通した状態で設けられている。
【００３２】
そして、上述した信号伝送媒体Ｆとロック部材Ｆｂとの重合部分が、媒体挿入口１１ａから絶縁ハウジング１１の奥側に向かって延在する媒体挿入通路に沿って内方に挿入されていくと同時に、ロック部材Ｆｂの両側張り出し部分が、ロック挿入穴１１ｃ，１１ｃから絶縁ハウジング１１の奥側に向かって延在するロック挿入通路に沿って内方に挿入される構成になされている。
【００３３】
また、上述したロック部材Ｆｂの両側張り出し部分には、鍵形状をなすように形成されたロック部Ｆｅ，Ｆｅが、可撓性の弾性アームＦｆ，Ｆｆを介して設けられている。各弾性アームＦｆは、上述したロック部材Ｆｂの両側張り出し部分の一部をコネクタ前後方向に細長状に切り欠くことにより形成されたものであって、ロック部材Ｆｂの前方側部分からコネクタ後方側に向かって片持ち状をなすように延出している。そして、そのような片持ち構造を有することによって当該弾性アームＦｆは、上下方向に弾性的に揺動可能な構成になされている。
【００３４】
このような構成からなる各弾性アームＦｆの延出方向（コネクタ後方）の先端部分に上述したロック部Ｆｅが設けられているが、そのロック部Ｆｅは、弾性アームＦｆの先端部分を、上方に突出する山形状に折り曲げ形成された一体構造になされている。この弾性アームＦｆと一体的に形成されたロック部Ｆｅは、上述したように弾性アームＦｆの揺動と同時に上下方向に弾性変位する構成になされていて、より具体的には、特に図９に示されているように、弾性アームＦｆから略直角上方に立ち上がる段差係合面Ｆｅ１と、その段差係合面Ｆｅ１の頂部から斜め後方に延出する傾斜案内面Ｆｅ２とを有している。
【００３５】
一方、このようなロック部Ｆｅに設けられた段差係合面Ｆｅ１及び傾斜案内面Ｆｅ２に対応して、上述した絶縁ハウジング１１の内部には、同じくロック機構の一部であるロック係止部材ＲＭ１を構成するように段差係止面１１ｄ及び傾斜案内面１１ｅが設けられている。このロック係止部材ＲＭ１として絶縁ハウジング１１に設けられた段差係止面１１ｄ及び傾斜案内面１１ｅは、前述したロック挿入穴１１ｃから後方に延びているロック挿入通路の上面側に形成されている。
【００３６】
すなわち、まず傾斜案内面１１ｅは、上述したロック係合部材ＲＭ２を構成するロック部Ｆｅの傾斜案内面Ｆｅ２に対応して設けられたものであって、上述したロック挿入穴１１ｃから延びるロック挿入通路の前方側領域に形成された傾斜面で構成されている。より具体的には、その傾斜案内面１１ｅは、ロック挿入通路の上面を形成している絶縁ハウジング１１の壁面を、コネクタ後方側（図５の右方側）に向かって斜め下方に緩やかに傾斜させることにより形成されている。
【００３７】
そして、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入が開始された初期の段階で、信号伝送媒体Ｆ側にロック係合部材ＲＭ２として設けられたロック部Ｆｅが、ロック係止部材ＲＭ１として絶縁ハウジング１１に設けられた傾斜案内面１１ｅにコネクタ前方側から当接する。それによって、弾性アームＦｆの弾性復帰力に抗してロック部Ｆｅが下方側に押し付けられるように弾性変位しながら、信号伝送媒体Ｆの挿入が行われるようになっている。
【００３８】
また、同じくロック係止部材ＲＭ１を構成するように絶縁ハウジング１１に設けられた段差係止面１１ｄは、ロック係合部材ＲＭ２としてのロック部Ｆｅの段差係合面Ｆｅ１に対応して設けられたものであって、後述するロック解除アーム１１ｇを形成するスリット穴１１ｆの立壁面により形成されている。
【００３９】
すなわち、前述したロック挿入通路を形成している絶縁ハウジング１１の上側壁部には、前記傾斜案内面１１ｅからコネクタ後方側にやや離れた位置に、スリット穴１１ｆが上下方向に貫通するように形成されている。そのスリット穴１１ｆは、絶縁ハウジング１１のコネクタ長手方向両端部分に、平面略コの字状に延在するように一対設けられており、それらの各スリット穴１１ｆの内方側に、ロック解除アーム１１ｇが上下方向に揺動自在に配置されている。ロック解除アーム１１ｇについては後段で詳細に説明するが、特に図６に示されているように、上述したスリット穴１１ｆを構成している平面略コの字状の立壁面うち、コネクタ前方側の立壁面によって、上述した段差係止面１１ｄが、ロック挿入通路の上壁面から略直角上方に延出するように形成されている。
【００４０】
そして、電気コネクタ１０に対する信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入が最終位置まで行われて、上述したロック係合部材ＲＭ２を構成しているロック部Ｆｅの段差係合面Ｆｅ１が、ロック係止部材ＲＭ１を構成している絶縁ハウジング１１の段差係止面１１ｄを通過すると、それと同時に、例えば図９に示されているように、ロック部Ｆｅの段差係合面Ｆｅ１が、当該ロック部Ｆｅを支持している弾性アームＦｆの弾性復帰力によって段差係止面１１ｄに沿って上方側に押し上げられるように弾性変位する。その結果、ロック部Ｆｅの段差係合面Ｆｅ１は、絶縁ハウジング１１の段差係止面１１ｄに対してコネクタ後方側から当接した状態となり、それによって信号伝送媒体Ｆがコネクタ前後方向にロックされた状態となる。
【００４１】
一方、上述したようにロック係止部材ＲＭ１の各スリット穴１１ｆは、ロック解除アーム１１ｇを取り囲むようにして、絶縁ハウジング１１の上壁部を上下方向に貫通するように形成されているが、それらの各スリット穴１１ｆの内方側に配置されたロック解除アーム１１ｇの各々は、コネクタ長手方向の両端部分に互いに対向するように配置されている。それらの各ロック解除アーム１１ｇは、絶縁ハウジング１１のコネクタ長手方向の両端部分からコネクタ内方側に向かって片持ち状に延在しており、コネクタ長手方向の両端部分を支点として上下方向に弾性的に揺動可能な構成になされている。
【００４２】
また、それらの各ロック解除アーム１１ｇの延出方向（コネクタ内方）における先端部分には、当該ロック解除アーム１１ｇから上下両方向に突出するロック解除操作部１１ｈが設けられている。このロック解除アーム１１ｇと一体的に設けられたロック解除操作部１１ｈは、ロック解除アーム１１ｇの揺動とともに上下方向に弾性変位する構成になされている。このロック解除操作部１１ｈは、特に図９に示されているように、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入が完了された際、すなわちロック状態にあるロック部Ｆｅの上方位置に配置される関係になされている。
【００４３】
また、そのロック解除操作部１１ｈの上端部分には、略水平方向に張り出すフランジ状部１１ｉが形成されており、そのフランジ状部１１ｉが、上述したスリット穴１１ｆを上方側から覆うように延在している。このフランジ状部１１ｉは、ロック解除操作部１１ｈの操作が行われない状態において、絶縁ハウジング１１の上面から上方にやや離間した状態に維持されているが、作業者によってロック解除操作部１１ｈが下方に押し込まれると、当該ロック解除操作部１１ｈのフランジ状部１１ｉが、絶縁ハウジング１１の上面に当接し、それによってロック解除アーム１１ｇの下方向への移動が規制されるようになっている。
【００４４】
特に、図９に示された信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆのロック状態から、ロック解除操作部１１ｈが下方に押し込まれた場合には、図１０に示されているように、ロック解除操作部１１ｈの下端面が、上述した弾性アームＦｆの弾性復帰力に抗してロック部Ｆｅの段差係合面Ｆｅ１を下方に押し下げることとなり、それによって、ロック部Ｆｅの段差係合面Ｆｅ１が、絶縁ハウジング１１側の段差係止面１１ｄから離脱し、信号伝送媒体Ｆのロック状態が開放されて、当該信号伝送媒体Ｆが抜去可能の状態に移行される。
【００４５】
このように本実施形態によれば、従来、電気コネクタ側に設けられていたロック機構のロック部Ｆｅを含むロック係合部材ＲＭ２が、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆ側に配置される構造になされているため、その分、電気コネクタ１０の構造が簡易化されており、小型化或いは低背化が容易に実現可能となる。また、信号伝送媒体Ｆ側に取り付けられたロック係合部材ＲＭ２のロック部材Ｆｂによって、信号伝送媒体Ｆの補強が行われることから、電気的な接続性及び使用上の耐久性が向上される。
【００４６】
特に、本実施形態においては、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分に対するロック部材Ｆｂの取り付けが、信号伝送媒体Ｆに形成された取付固定穴Ｆｃに対するフック部Ｆｃの引っ掛け動作により容易に行われるようになっている。
【００４７】
さらに、本実施形態にかかるロック係合部材ＲＭ２においては、片持ち状部材からなる弾性アームＦｆの先端部分にロック部Ｆｅが設けられていることから、ロック部Ｆｅを弾性変位可能に支持する構造が簡易化される。
【００４８】
一方、上述した第１の実施形態と同一の構成部材に対して同一の符号を付した図１１〜図１３にかかる第２の実施形態においては、ロック解除操作部１１ｈ’の高さ位置が異ならされている。より具体的には、ロック解除操作部１１ｈ’の上端部分から略水平方向に張り出すフランジ状部１１ｉ’が、信号伝送媒体Ｆの挿入が行われる前の初期状態において絶縁ハウジング１１の上面に略当接した状態に維持されている。
【００４９】
このような第２実施形態においても、上述した第１の実施形態とほぼ同様な作用効果が得られる。すなわち、電気コネクタ１０に対する信号伝送媒体Ｆの挿入が最終位置まで行われると、ロック部Ｆｅを支持している弾性アームＦｆの弾性復帰力によってロック部Ｆｅが上方側に移動し、それによってロック部Ｆｅの段差係合面Ｆｅ１が、絶縁ハウジング１１側の段差係止面１１ｄに当接して信号伝送媒体Ｆがロック状態に維持される。
【００５０】
このとき、特に本実施形態においては、ロック部Ｆｅの上昇とともにロック解除操作部１１ｈ’も上方に移動されるため、そのロック解除操作部１１ｈ’の上方移動を介して信号伝送媒体Ｆの挿入動作の完了が上方側から目視で容易かつ確実に確認される。
【００５１】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。
【００５２】
例えば、上述した各実施形態では、電気コネクタに固定される信号伝送媒体として、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）、及びフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）を採用しているが、その他の信号伝送用媒体等を用いた場合に対しても本発明は同様に適用することができる。
【００５３】
さらに、上述した実施形態にかかる電気コネクタには、同一形状の導電コンタクトが用いられているが、異なる形状の導電コンタクトを交互に配置した構造であっても本発明は同様に適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、各種電気機器に使用する多種多様な電気コネクタに対して広く適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  電気コネクタ
１１  絶縁ハウジング
１１ａ  媒体挿入口
１１ｂ  部品取付口
１１ｃ  ロック挿入穴
１１ｄ  段差係止面
１１ｅ  傾斜案内面
１１ｆ  スリット穴
１１ｇ  ロック解除アーム
１１ｈ  ロック解除操作部
１１ｉ  フランジ状部
１２  導電コンタクト
１２ａ  固定ビーム
１２ｂ  可動ビーム
１２ｃ  連結支柱部
１２ｄ  基板接続部
１２ｅ  端子接触凸部
Ｆ  信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）
Ｆａ  配線パターン
Ｆｂ  ロック部材
Ｆｃ  フック部
Ｆｄ  取付固定穴
Ｆｅ  ロック部
Ｆｅ１  段差係合面
Ｆｅ２  傾斜案内面
Ｆｆ  弾性アーム
ＲＭ  ロック機構
ＲＭ１  ロック係止部材
ＲＭ２  ロック係合部材
１１ｈ’ロック解除操作部
１１ｉ’フランジ状部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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