(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インパクトプリンターに使用されるインクリボンカセットのインク供給体に対してインクを補給する際に用いられ、インクリボンカセットに装填された状態のインク供給体の露出上面に載置可能な筒状部を有し、該筒状部の内側の中心部位に、スポークを介して中心部材が支持されていることを特徴とするインクフェンス。
【請求項２】
筒状部の、インク供給体の露出上面方向から見た外形形状が、該インク供給体の外形形状より内側へ少し小さめの相似形とされていることを特徴とする請求項１記載のインクフェンス。
【請求項３】
筒状部の高さが、インク供給体の満量分のインクを一度に注入した際に溢れることのない余裕のある寸法に設定されていることを特徴とする請求項１又は２記載のインクフェンス。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のインクフェンスと、インク供給体を満量にする１回分の量のインクを充填した小分けインク容器と、を備えたことを特徴とするインク再含浸システム
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、ドットインパクトプリンターにおけるインクリボンカセットのインク補給に使用するインクフェンス、及びインク再含浸システムに関する。
【背景技術】
【０００２】  従来、ドットインパクトプリンター（以下プリンターと記す）に使用するインクリボンカセット（以下、カセットと記す）は、無端状のファブリックリボンあるいはファブリックシームレスリボンにインクを含浸させたインクリボン、このインクリボンにインクを適宜供給すべく該インクを含浸したインクタンク又はインクロール（以下、総称してインク供給体と記す）等を備えている。【０００３】  この種のカセットのうちインク補給型のものは、従来、プリンターで使用して、インクがほとんどなくなり印字が見にくくなって来たときは、そのカセットを廃棄して新しいカセットに交換するか、もしくはカセットの蓋を開けて、インクリボンとインク供給体を新しい物と交換するようになっていた。【０００４】  以下の特許文献１には、上記従来のカセットの蓋を開けてインク供給体であるインクロールを交換する際にインクの付着した部材に手が触れて汚れてしまう不具合を解消するために、該カセットのインクロールが位置する部分に窓孔を穿設して、この窓孔に対して開閉自在なカバーを設けることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平３−１１４３５６
【０００６】  特許文献１は、カバーを開けて窓孔から該カバーと共にインクロールを取り出して交換することができるので、従来に較べてインクロールのインクがなくなったときに、手を汚すことを抑制しつつインクロールの交換がしやすくなるというメリットがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】  ところが、カセットにおけるインクリボンは一度使用するとリボン生地の傷みが激しいので新しいものと交換しなければならないとしても、インク供給体は使用してもインクが少なくなるだけで、それ自身はほとんど傷み等がないから、特許文献１のように傷みのほとんどない部材を交換することは、コスト的にも非効率であった。さらに、新しいインク供給体はインクが多く入った状態であるので、交換時に作業者の指が触れるとインクで汚れてしまうという問題点が存在していた。【０００８】  そこで、インクのなくなったインク供給体を交換しないでそのまま使用し、カセットに装着されたままの該インク供給体に対してインクだけを補給して再使用する方法が考えられる。【０００９】  しかしながら、カセットの蓋を開けた状態で、インク供給体を取り出さずにインクを例えばスポイドなどで注入しようとしても、通常、この種のインクは粘度が７００ｃｐ以上で、かなり高いため、インクがインク供給体にすぐにしみ込まず、自然含浸より早く多量にインクを注出するとインク供給体から溢れてしまい、また、溢れないように注入しようとするとかなりの時間を要するという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】そこで、これらの問題を解消する為、本発明のインクフェンスは、カセットに装填された状態のインク供給体の露出上面に載置可能な筒状部を有し、該筒状部の内側にはインクロールの中央部の穴を塞ぐ中心部材があり、該中心部材は該筒状部の内壁とスポークを介して支持されていることを特徴とする。すなわち、本発明のインクフェンスは、筒状部をインク供給体の露出上面に載せ、該筒状部の内側に必要量のインクを入れてここに貯留しつつ自然含浸させるようにしている。
【発明の効果】
【００１１】  本発明のインクフェンスは、カセットからインク供給体を取り出していない状態で、インクのなくなった該インク供給体の露出上面に筒状部を載せ、該筒状部内側に例えばスポイドなどでインクを注入補給する。このとき、インクを自然含浸速度より早く注入補給しても、インクが該筒状部内で貯留されるから、溢れてカセットが汚れることがない。【００１２】  また新しいインクロール、インクタンクといったインク供給体をカセットにセットする必要がないので、従来のようにインク供給体を装脱する手間やセットする際に指が新しい（インクが含浸された）インク供給体のインクで手が汚れる事もない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１はインク補給型のインクリボンカセットであり、カセットの蓋を開けてリボンを取り去った状態を示す斜視図である。
【図２】図２は本発明のインクフェンスを示す斜視図である。（実施例１）
【図３】図３は本発明のインクフェンスとインク供給体との関係を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。（実施例１）
【図４】図４は本発明のインクフェンスをインク供給体にセットして、インクを補給する状況におけるインク供給体とインクフェンスを示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。（実施例１）
【図５】図５は本発明のインクフェンスを示す斜視図である。（実施例２）
【図６】図６は本発明のインクフェンスとインク供給体との関係を示し、（ａ）は斜視図（ａ）、（ｂ）は断面図である。（実施例２）
【図７】図７は本発明のインクフェンスをインク供給体にセットして、インクを補給する状況におけるインク供給体とインクフェンスを示し、（ａ）は斜視図を、（ｂ）は断面図（ｂ）である。（実施例２）
【発明を実施するための形態】
【００１４】  本発明のインクフェンスは以下の形態で実施可能である。まず、図１を参照して、本発明のインクフェンス１を使用してインクが注入されるカセットＡについて説明する。カセットＡは、カセット下ケースＡ１、このカセット下ケースＡ１に対して開閉自在とされた蓋（不図示）、カセット下ケースＡ１に内に設けられてインクリボン（不図示）をプリンターの駆動力により送り・戻し駆動する駆動ギヤーＡ２及び従動ギヤーＡ３、インクを含浸して貯留して該インクリボンに供給する例えばロールタイプのインク供給体５（以下ではインクロール５と記す）、このインクロール５からインクリボンにインクを転写して供給する転写ロールＡ４、を有する。
【００１５】  図２〜図７に示す実施例１、２において、本発明のインクフェンス１（実施例１ではインクフェンス１−ａと、実施例２ではインクフェンス１−ｂと、記す）は、その形状が各カセットに使用されるインク供給体（インクロール５）の外形形状に沿った相似形状とされた外側筒状部２（筒状部）を有する。例えば実施例１，２では、インクフェンス１−ａ，１−ｂの外側筒状部２は、図１に示すカセットＡにインクロール５が採用されているから円柱形状としている。
【００１６】  また、外側筒状部２は、底面と上面が開放されて側壁のみからなる構成を定義し、これを満たすならば底部と上部における開口形状（寸法）が同一の柱状でも構わないし、異なっていても構わない。なお、実施例２では、実施例１と重複する説明は省略し、相違する構成に関してのみ説明する。
【実施例１】
【００１７】  図２、図３及び図４に示すインクフェンス１−ａの外側筒状部２は、全体の外側の形状がインクロール５（インク供給体）の平面視で円形の外形と平面視で相似した円柱形状としている。外側筒状部２の外径寸法は、インクロール５に載せ易くするため、該インクロール５の外径より少し小さく、例えば半径で約１ｍｍ小さい寸法としている。【００１８】  インクフェンス１−ａにおける外側筒状部２の高さは、インクロール５を満量とする１回分を注入した際に該外側筒状部２からあふれ出ない高さより、少し余裕のある寸法にするのが望ましい。こうしておけば、インクロール５の含浸速度より早く一度に多量のインクを注入してもカセットＡにインクがあふれ出て汚すことがない。【００１９】  ところで、インクロール５は、カセットＡに固定するためのインクロール軸６（図１参照）が挿通される穴が空いており、外側筒状部２にインクを注入した場合、前記穴とインクロール軸６の隙間からカセットＡの意図しない空間へインクが漏れることがある。【００２０】  このため、例えば本実施例１では、インクロール５の前記中央部の穴を塞ぐべく、外側筒状部２において、該穴の径より少し大きめで、上下方向に貫通しない頭頂部に蓋のある中心部材３が設けられている。【００２１】  中心部材３は、外側筒状部２の内側で中心に位置させるために、つまり本実施例１の場合は外側筒状部２と中心部材３とが同心円状となるように、該外側筒状部２の底部内壁と該中心部材３の底部の外面とをスポーク４（実施例１ではスポーク４−ａと記す）で繋いでいる。この中心部材３を設けることで、穴とインクロール軸６の隙間からカセットＡへインクが漏れることを防止できる。【００２２】  なお、中心部材３は、インクロール５の中央部の穴を塞ぐことができるならば本実施例１のように上部有蓋の円柱形状に限る事はなく、円錐形のような形状でも良い。また、中心部材３は、外側円柱部２の高さより高くすることで、作業者は（かつインク注入後にもおそらくはインクが付着していないであろう）該中心部材３の高くなった部分を指でつまめば、インクロール５に対する載置・除去作業が容易となると共に、インクが手に付着することを防止できる。【００２３】  スポーク４−ａは、上方に弧が臨む断面半円状とされている。こうすることで、外側筒状部２の底とスポーク４−ａとの垂直位置を同位置にして、特に外側筒状部２がインクロール５から浮き上がって、この浮き上がり部位から、注入したインクが漏れることが防止されると共に、注入されたインクがスポーク４−ａに降りかかっても速やかに下方に流すことができる。【００２４】  なお、実施例１ではスポーク４−ａを６本設ける例を示しているが本数はこれに限らない。しかし、スポーク４−ａは中心部材３を支持できるならば原理的には１本でもよいが、実際には変形等も考慮すると３本以上が望ましい。【００２５】  この理由は、次のとおりである。インクフェンス１−ａは上記のように外側筒状部２の底部においてインクロール５から浮き上がった部分が生じてはならない。例えば中心部材３が何らかの外部の力を受けると、該外側筒状部２に対して傾き、この結果、前記隙間部分が生じてしまう可能性がある。【００２６】  そこで、上記外部の力を受けても容易に中心部材３が傾かないように、スポーク４−ａを等角度で少なくとも３本以上設けるのである。さらに、スポーク４−ａは、インクを含浸させる場合には邪魔となるので、細いほど良いが、強度的な問題であまり細くすることは望ましくない。【００２７】  上記構成のインクフェンス１−ａの使用状況について説明するが、ここで、本発明のインク再含浸システムについて説明する。本発明のインク再含浸システムは、本発明のインクフェンス１と、インクロール５を満量にできると共に該インクフェンス１の外側筒状部２に自然含浸するより早く一度に注入しても溢れることのない量だけ小分けした、開閉自在の蓋を有するスポイド状の小分けインク容器７と、を有する。【００２８】  こうすれば、本発明のインクフェンス１の外側筒状部２はインクロール５を満量とする量を一度に注入しても溢れることのない高さとしていることと相俟って、供給用インク８の量が定量化されているから、作業者は、含浸させるインク量に気にせずに作業をすることが可能となる。【００２９】  インクフェンス１−ａをするには、まず、作業者は使用してインクのなくなった状態となった際にカセットＡをプリンター（不図示）から取り出し、該カセットＡの蓋（不図示）を取り外して図１の状態にする。次に、カセットＡの中にあるインクロール５の露出上面に、インクフェンス１−ａを載せ、外側筒状部２の内側に供給用インク８を小分けインク容器７から滴下する。供給用インク８は粘度が高いので、インクロール５にすぐにしみ込んで行かないが、インクフェンス１があるため供給用インク８を自然含浸するより早く一度に全て滴下してもこぼれる事がない。【００３０】  また、上記のとおり供給用インク８は粘度が高いので、インクロール５へ全て含浸させるのに通常数分かかり、インクフェンス１を載せて供給用インク８を全て注入した後は、そのまま放置する。そして、供給用インク８がインクロール５に自然に含浸した後には、含浸されていることを確かめて、インクフェンス１−ａを取り去り、新しいリボンを詰め替えて（これを事前に行ってもよい）、カセットＡに蓋をすれば、カセットＡが再使用可能となる。【００３１】  なお、供給用インク８を含浸させたインクロール５は、含浸当初は隅々にまでインクが拡散しないが、カセットＡをプリンターにセットして実際に使用している間に徐々に拡散されて、均一に含浸されていくため、実際の使用時にインク供給むらになることはない。
【実施例２】
【００３２】  図５，図６及び図７に示す実施例２におけるインクフェンス１−ｂは、外側筒状部２と中心部材３は実施例１と同じ構成であるが、スポーク４−ｂの位置と形状が実施例１とは相違する。【００３３】  すなわち、実施例２のスポーク４−ｂは、外側筒状部２の内面上部と中心部材３の上部表面とを繋いでいる。また、スポーク４−ｂは、断面矩形状とされている。【００３４】  実施例２の構成によれば、実施例１と同様の作用効果が得られるのはもちろんのこと、スポーク４−ｂが上方部位にあるため、インク注入時にこのスポーク４−ｂを避けて注入しやすくなり、不要な部位がインクで汚れる事がないという効果を得ることができる。【００３５】  以上の実施例１及び実施例２のインクフェンス１−ａ，１−ｂの構成に加えて、本発明のインクフェンス１の材質は、インクに侵されにくく（＝化学変化で劣化を生じにくく）、ある程度の底部の平面度を維持できる剛性があれば、プラスチック成形品でも良いが、金属性の材料を使用すれば、全体の重量が重くなり、インクフェンス１とインクロール５とが密着して、インク漏れをより一層起こしにくくなる効果をえることができる。また、インクが残りにくい、すなわち速やかかつ確実に表面から除去される性状・材質とすることで、インク注入後のインクフェンス１の外側筒状部２内に誤って指が入ってもインクが付着することを防止できる。【００３６】なお、上記実施例１，２ではインク供給体としてインクロール５を示したが、ロールタイプではない、つまり円形ではなく中心の穴を有していない、例えばタンクタイプのインクタンクを備えたカセットに対しては、筒状部が、当該インクタンクの外形形状と相似形とされていれば実施例１，２と同様の適用が可能である。このとき、インクタンクには、インクロール５における中心部材３が存在しないから、中心部材３を設けても該中心の穴を塞ぐ効果は得られないが、それ以外の他の効果は実施例１，２と同様に得ることができる。
【符号の説明】
【００３７】Ａ      カセット
Ａ１    カセット下ケース
Ａ２    駆動ギヤー
Ａ３    従動ギヤー
Ａ４    転写ロール
１      インクフェンス
１−ａ  （実施例１の）インクフェンス
１−ｂ  （実施例２の）インクフェンス
２      外側筒状部（筒状部）
３      中心部材
４      スポーク
４−ａ  （実施例１の）スポーク
４−ｂ  （実施例２の）スポーク
５      インクロール（インク供給体）
６      インクロール軸
７      小分けインク容器
８      供給用インク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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