(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、
画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、
前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、
前記シート状媒体を搬送経路に沿って搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を前記搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
１以上の構成要素を有し、前記構成要素を動作させることにより、前記搬送経路に沿って搬送されている前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するときは、前記画像形成部を制御して前記シート状媒体に白紙の画像を形成させるときに比べ、前記構成要素の消耗を抑制するように前記構成要素の動作を抑制し、
前記画像形成部は１以上のページの印刷データからなる印刷ジョブに基づいて画像を形成し、
前記搬送部は、前記印刷ジョブの実行前又は実行後に前記セパレート媒体を搬送し、
前記制御部は、前記印刷ジョブのページ数が第１の閾値未満である場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の消耗を抑制するように前記構成要素の動作を抑制し、前記ページ数が前記第１の閾値以上の場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制しない、画像形成装置。
【請求項２】
画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、
画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、
前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、
前記シート状媒体を搬送経路に沿って搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を前記搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
１以上の構成要素を有し、前記構成要素を動作させることにより、前記搬送経路に沿って搬送されている前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、
前記構成要素の消耗度を判断する判断部と、
を備え、
前記制御部は、
前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するときは、前記画像形成部を制御して前記シート状媒体に白紙の画像を形成させるときに比べ、前記構成要素の消耗を抑制するように前記構成要素の動作を抑制し、
前記構成要素の消耗度が第２の閾値未満である場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制せず、前記消耗度が前記第２の閾値以上の場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制する、画像形成装置。
【請求項３】
画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、
画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、
前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、
前記シート状媒体を搬送経路に沿って搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を前記搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
１以上の構成要素を有し、前記構成要素を動作させることにより、前記搬送経路に沿って搬送されている前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、
公衆回線を介して外部装置から送信された印刷ジョブを受信する受信部と、
を備え、
前記制御部は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するときは、前記画像形成部を制御して前記シート状媒体に白紙の画像を形成させるときに比べ、前記構成要素の消耗を抑制するように前記構成要素の動作を抑制し、
前記画像形成部は前記印刷ジョブに基づいて画像を形成し、
前記制御部は、前記画像形成部が前記受信部によって受信された前記印刷ジョブに基づいて画像を形成させる場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の消耗を抑制するように前記構成要素の動作を抑制し、前記受信部によって受信された前記印刷ジョブ以外の印刷ジョブに基づいて画像を形成させる場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制しない、画像形成装置。
【請求項４】
画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、
画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、
前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、
前記シート状媒体を搬送経路に沿って搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を前記搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
１以上の構成要素を有し、前記構成要素を動作させることにより、前記搬送経路に沿って搬送されている前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、
前記構成要素の動作を抑制するか否かをユーザの操作により設定する設定部と、
を備え、
前記制御部は、
前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するときは、前記画像形成部を制御して前記シート状媒体に白紙の画像を形成させるときに比べ、前記構成要素の消耗を抑制するように前記構成要素の動作を抑制し、
前記設定部で前記構成要素の動作を抑制する設定がなされている場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の消耗を抑制するように前記構成要素の動作を抑制し、前記設定部で前記構成要素の動作を抑制する設定がなされていない場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制しない、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記シート状媒体に白紙の画像を形成させるときは、当該シート状媒体の直前又は直後の前記シート状媒体に画像を形成させるときに動作する前記構成要素の動作を抑制しない、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記構成要素は、当該画像形成装置に交換可能に装着される消耗品である、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記構成要素は、当該画像形成装置を構成する他の要素に接触して動作するものであり、
当該画像形成装置は前記構成要素を前記他の要素に接触及び離間させる駆動部を有し、
前記制御部は、前記駆動部を制御して前記構成要素を前記他の要素から離間させることによって前記構成要素の動作を抑制する、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記構成要素は所定の電力を供給されて動作するものであり、
当該画像形成装置は前記構成要素に電力を供給する電力供給部を備え、
前記制御部は、前記電力供給部を制御して前記構成要素に供給する電力を前記所定の電力より小さくするか又は電力の供給を停止することによって前記構成要素の動作を抑制する、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシート状媒体をセパレート媒体によって仕切る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像が形成されたシート状媒体の間に白紙を排出する画像形成装置において、白紙の直前のシート状媒体に画像を印刷したときに転写ベルトに接触していた像担持体をそのまま転写ベルトに接触させた状態で白紙を排出するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２５７２４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置によると、白紙を排出するときにも像担持体が転写ベルトに接触するので、像担持体や転写ベルトが無駄に消耗してしまうという問題がある。
その一方で、白紙を排出する毎に像担持体の接離を行うと、接離のために画像形成が中断され、画像形成の効率が低下するという問題がある。
【０００５】
本明細書では、画像形成の効率の低下を抑制しつつ画像形成部を構成する構成要素の消耗を抑制する技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書によって開示される画像形成装置は、画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、前記シート状媒体を搬送経路に沿って搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を前記搬送経路に沿って搬送する搬送部と、１以上の構成要素を有し、前記構成要素を動作させることにより、前記搬送経路に沿って搬送されている前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するときは、前記画像形成部を制御して前記シート状媒体に白紙の画像を形成させるときに比べ、前記構成要素の動作を抑制する。
【０００７】
また、上記画像形成装置は、前記制御部は、前記シート状媒体に白紙の画像を形成させるときは、当該シート状媒体の直前又は直後の前記シート状媒体に画像を形成させるときに動作する前記構成要素の動作を抑制しないようにしてもよい。
【０００８】
また、上記画像形成装置は、前記構成要素は、当該画像形成装置に交換可能に装着される消耗品であってもよい。
【０００９】
また、上記画像形成装置は、前記構成要素は、当該画像形成装置を構成する他の要素に接触して動作するものであり、当該画像形成装置は前記構成要素を前記他の要素に接触及び離間させる駆動部を有し、前記制御部は、前記駆動部を制御して前記構成要素を前記他の要素から離間させることによって前記構成要素の動作を抑制してもよい。
【００１０】
また、上記画像形成装置は、前記構成要素は所定の電力を供給されて動作するものであり、当該画像形成装置は前記構成要素に電力を供給する電力供給部を備え、前記制御部は、前記電力供給部を制御して前記構成要素に供給する電力を前記所定の電力より小さくするか又は電力の供給を停止することによって前記構成要素の動作を抑制してもよい。
【００１１】
また、上記画像形成装置は、前記画像形成部は１以上のページの印刷データからなる印刷ジョブに基づいて画像を形成し、前記搬送部は、前記印刷ジョブの実行前又は実行後に前記セパレート媒体を搬送し、前記制御部は、前記印刷ジョブのページ数が第１の閾値未満である場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制し、前記ページ数が前記第１の閾値以上の場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制しないようにしてもよい。
【００１２】
また、上記画像形成装置は、前記構成要素の消耗度を判断する判断部を備え、前記制御部は、前記構成要素の消耗度が第２の閾値未満である場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制せず、前記消耗度が前記第２の閾値以上の場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制してもよい。
【００１３】
また、上記画像形成装置は、公衆回線を介して外部装置から送信された印刷ジョブを受信する受信部を備え、前記画像形成部は前記印刷ジョブに基づいて画像を形成し、前記制御部は、前記画像形成部が前記受信部によって受信された前記印刷ジョブに基づいて画像を形成させる場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制し、前記受信部によって受信された前記印刷ジョブ以外の印刷ジョブに基づいて画像を形成させる場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制しないようにしてもよい。
【００１４】
また、上記画像形成装置は、前記構成要素の動作を抑制するか否かをユーザの操作により設定する設定部を備え、前記制御部は、前記設定部で前記構成要素の動作を抑制する設定がなされている場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制し、前記設定部で前記構成要素の動作を抑制する設定がなされていない場合は、前記セパレート媒体が前記画像形成部を通過するとき、前記構成要素の動作を抑制しないようにしてもよい。
【００１５】
なお、この発明は、画像形成方法、画像形成プログラム、画像形成プログラムを記録した記録媒体等の種々の態様で実現することができる。
【発明の効果】
【００１６】
上記の画像形成装置によると、セパレート媒体が画像形成部を通過するときは、シート状媒体に白紙の画像を形成するときに比べて構成要素の動作を抑制するので、セパレート媒体が画像形成部を通過するときにも構成要素の動作を抑制しない場合に比べ、画像形成部の構成要素の消耗を抑制できる。
一方、上記の画像形成装置によると、シート状媒体に白紙の画像を形成するときは、セパレート媒体が画像形成部を通過するときに比べて構成要素の動作が抑制されないので、シート状媒体に白紙の画像を形成するときにもセパレート媒体が画像形成部を通過するときと同様に構成要素の動作を抑制する場合に比べ、画像形成の効率の低下を抑制できる。
【００１７】
よって上記の画像形成装置によると、画像形成の効率の低下を抑制しつつ画像形成部を構成する構成要素の消耗を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の概略構成を示す側断面図。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】現像ローラの動作の抑制を示す側断面図。
【図４】感光体及びクリーニングユニットの動作の抑制を示す側断面図。
【図５】印刷用紙及びセパレート紙の搬送を説明するための模式図。
【図６】印刷処理の流れを示すフローチャート。
【図７】実施形態３に係る印刷処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図６によって説明する。
（１）画像形成装置
図１は、実施形態１に係る画像形成装置１の概略構成を示す側断面図である。以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００２０】
画像形成装置１は、本体ケーシング１０、印刷用紙収容部２１、セパレート紙収容部２２、搬送部３０、及び、画像形成部４０を備えている。
印刷用紙収容部２１（シート状媒体収容部の一例）は、画像が形成される印刷用紙２３（シート状媒体の一例）が積載される印刷用紙トレイ２４を有している。印刷用紙トレイ２４はバネ２７によって上方に付勢されており、印刷用紙トレイ２４の最も上に積載されている印刷用紙２３はピックアップローラ３１に圧接している。
【００２１】
セパレート紙収容部２２（セパレート媒体収容部の一例）は、画像が形成された後の印刷用紙２３を仕切るためのセパレート紙２５（セパレート媒体の一例）が積載されるセパレート紙トレイ２６を有している。セパレート紙トレイ２６もバネ２８によって上方に付勢されており、セパレート紙トレイ２６の最も上に積載されているセパレート紙２５はピックアップローラ３２に圧接している。
【００２２】
搬送部３０は、ピックアップローラ３１、ピックアップローラ３２、ベルトユニット３３、図示しない各種のローラ、及び、これらを回転駆動する図示しないステッピングモータを備えて構成されている。ベルトユニット３３は、駆動ローラ３４、従動ローラ３５、これらのローラに掛け回されたベルト３６を有している。搬送部３０は、印刷用紙収容部２１に収容されている印刷用紙２３を搬送経路Ｔに沿って搬送するとともに、セパレート紙収容部２２に収容されているセパレート紙２５を、後述する排出条件が満たされる毎に搬送経路Ｔに沿って搬送する。
【００２３】
画像形成部４０は、スキャナ部４１、プロセス部４２、転写ローラ４３、及び、定着部４４を備えており、搬送部３０によって搬送されている印刷用紙２３に電子写真方式で画像を形成する。
【００２４】
スキャナ部４１は、レーザ光Ｌを出射するレーザ発光部、レーザ発光部から出射されたレーザ光Ｌを偏光するポリゴンミラー、ポリゴンミラーを回転駆動するモータを備えており、感光体１０４の表面を露光する。
【００２５】
プロセス部４２は、プロセスカートリッジ４５と、このプロセスカートリッジ４５に対して着脱可能な例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応した４つの現像カートリッジ１００（１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ）とを備えている。各現像カートリッジ１００は、現像剤である各色のトナーを収容するトナー収容室１０１や、供給ローラ１０２、現像ローラ１０３等を備えている。また、プロセスカートリッジ４５には、各現像カートリッジ１００に対応して、感光体１０４と、スコロトロン型の帯電器１０５とが設けられている。
【００２６】
転写ローラ４３は、各感光体１０４とベルト３６を挟んで対向する位置にそれぞれ設けられている。
【００２７】
定着部４４は、内部にハロゲンランプなどの熱源が収容されている加熱ローラ４４Ａ、及び、加熱ローラ４４Ａに従動して回転する従動ローラ４４Ｂを備えて構成されている。加熱ローラ４４Ａは、熱源に所定の電力が供給されることにより、印刷用紙２３にトナーを定着可能な温度まで発熱する。
【００２８】
感光体１０４は帯電器１０５により一様に正に帯電された後、スキャナ部４１から出射されたレーザ光Ｌによって露光され、表面に静電潜像が形成される。感光体１０４の表面に形成された静電潜像は現像ローラ１０３から供給されるトナーによって可視像化される。
ベルト３６によって搬送される印刷用紙２３が感光体１０４と転写ローラ４３との間の各転写位置を通る間に、各感光体１０４の表面上に担持されたトナー像が、転写ローラ４３に印加される負極性の転写バイアスによって印刷用紙２３に順次転写される。
印刷用紙２３上に転写されたトナー像は定着部４４によって印刷用紙２３に熱定着され、トナー像が熱定着された印刷用紙２３は、本体ケーシング１０の上壁を構成する排紙トレイ５０（積載部の一例）上に排出される。
【００２９】
ベルトユニット３３の下方には、クリーニングユニット７０が配されている。クリーニングユニット７０は、ベルト３６に接触して、当該ベルト３６上に残ったトナーを回収するクリーニングローラ７１を備えている。
【００３０】
また、画像形成装置１は、図２に示す現像カートリッジ離間機構８５（駆動部の一例）、プロセスカートリッジ離間機構８６（駆動部の一例）、及び、クリーニングユニット離間機構８７（駆動部の一例）を備えている。これらの離間機構についての説明は後述する。
【００３１】
（２）画像形成装置の電気的構成
図２は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。
画像形成装置１は、制御部８１、記憶部８２、操作部８３、表示部８４、搬送部３０、画像形成部４０、現像カートリッジ離間機構８５、プロセスカートリッジ離間機構８６、クリーニングユニット離間機構８７、ネットワークインターフェイス８８、ファクシミリ（ＦＡＸ）送受信部８９、電力供給部９０などを備えている。
【００３２】
制御部８１（排出条件判定部、判断部の一例）は、ＣＰＵ８１Ａ、ＲＯＭ８１Ｂ、ＲＡＭ８１Ｃを有する。ＣＰＵ８１Ａは、ＲＯＭ８１Ｂや記憶部８２から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ８１Ｃに記憶させながら、画像形成装置１の動作を制御する。ＲＯＭ８１Ｂには、画像形成装置１の動作を制御するための各種のプログラムやデータが記録されている。
【００３３】
記憶部８２には、例えばＮＶＲＡＭやフラッシュＲＯＭが含まれる。記憶部８２には、画像形成装置１の動作を制御するための各種のプログラムが記録されている。
操作部８３（設定部の一例）は、複数のボタンを備え、ユーザによって印刷開始の指示などの各種の入力操作が可能である。
表示部８４は、液晶ディスプレイやランプ等を備えており、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。
【００３４】
ネットワークインターフェイス８８は、通信ネットワークを介して端末装置等に接続されており、端末装置等から印刷ジョブを受信する。
印刷ジョブとは、１以上のページの印刷データ、その印刷ジョブを送信したユーザのユーザ情報、印刷条件などからなるデータである。印刷条件とは、カラー／モノクロ印刷、片面／両面印刷、印刷部数、拡大／縮小率などの印刷設定項目の設定値の集合のことをいう。
【００３５】
ＦＡＸ送受信部８９（受信部の一例）は、公衆交換電話網（公衆回線の一例）に接続されており、外部のＦＡＸ装置との間で所定のＦＡＸ通信プロトコルに従って印刷ジョブを送受信する。ＦＡＸ送受信部８９によって受信した印刷ジョブは、「公衆回線を介して外部装置から送信された印刷ジョブ」の一例である。
電力供給部９０は、外部の商用電源に接続され、商用電源から供給される電力を画像形成装置１の各部に供給する。
【００３６】
（３）構成要素、及び、構成要素の動作の抑制
画像形成部４０の構成要素には種々のものがあるが、実施形態１では画像形成部４０の構成要素として感光体１０４、現像ローラ１０３、クリーニングローラ７１、及び、定着部４４を例に説明する。
【００３７】
感光体１０４、現像ローラ１０３、及び、クリーニングローラ７１は、画像形成装置１を構成する他の要素に接触して動作する構成要素である。他の要素とは、感光体１０４の場合は現像ローラ１０３やベルト３６、現像ローラ１０３の場合は感光体１０４、クリーニングローラ７１の場合はベルト３６である。定着部４４は、電力供給部９０から所定の電力を供給されて動作する構成要素である。
これらの構成要素は消耗品であり、画像形成装置１に交換可能に装着され、ある程度消耗すると交換される。
【００３８】
図３は、画像形成装置１の概略構成を示す側断面図であって、現像ローラ１０３の動作の抑制を示す側断面図である。現像カートリッジ離間機構８５は、ＣＭＹＫの現像カートリッジ１００を上方に移動させて、現像ローラ１０３を感光体１０４から離間した位置に変位させる離間動作を行う。これにより、ＣＭＹＫの現像ローラ１０３の動作が抑制される。ここで、現像カートリッジ離間機構８５は、Ｋの現像カートリッジ１００をＣＭＹの現像カートリッジ１００とは独立に変位できるものとする。また、現像カートリッジ離間機構８５は、全ての色の現像カートリッジ１００を感光体１０４から離間させることも可能である。
【００３９】
図４は、画像形成装置１の概略構成を示す側断面図であって、感光体１０４、及び、クリーニングユニット７０の動作の抑制を示す側断面図である。プロセスカートリッジ離間機構８６は、プロセスカートリッジ４５を上方に移動させて、感光体１０４をベルト３６から離間した位置に変位させる離間動作を行う。これにより、感光体１０４の動作が抑制される。プロセスカートリッジ４５を上方に移動させた場合には、各現像ローラ１０３に回転駆動力が伝達されなくなり、現像ローラ１０３も動作が抑制された状態となる。
【００４０】
クリーニングユニット離間機構８７は、クリーニングユニット７０を下方に移動させて、クリーニングローラ７１をベルト３６から離間した位置に変位させる離間動作を行う。これにより、クリーニングローラ７１の動作が抑制される。
定着部４４の動作の抑制は、電力供給部９０から定着部４４への電力の供給を停止することによって行う。
【００４１】
（４）印刷用紙、セパレート紙、及び、セパレート紙の排出条件
図５は、印刷用紙２３、及び、セパレート紙２５の搬送を説明するための模式図である。前述したように印刷ジョブには１以上のページの印刷データが含まれており、各印刷用紙２３にはそれぞれ１ページ分の印刷データが表す画像が形成される。
【００４２】
印刷データは必ずしも印刷用紙２３に画像が形成されるものであるとは限らず、例えば白紙のページを表す印刷データの場合には画像は形成されない。図５において印刷用紙２３Ｃは、画像が形成されない印刷用紙２３を示している。以降の説明では白紙のページを表す印刷データに基づいて画像を形成することを白紙印刷という。
【００４３】
セパレート紙２５は、排紙トレイ５０に積載された印刷用紙２３を所定の単位で仕切るためのものであり、具体的には、色つきの紙、タブ付きの紙などである。
印刷用紙２３を仕切る単位は適宜に設定可能である。例えば印刷ジョブ単位、部単位、ユーザ単位、ユーザのグループ単位、時間単位などで仕切ることができる。
【００４４】
セパレート紙２５によって印刷用紙２３を所定の単位で仕切る場合、セパレート紙２５の搬送方法には大きく二つの方法がある。一つは所定の単位の最後の印刷用紙２３が搬送経路Ｔに送り出された後に搬送する方法であり、もう一つは所定の単位の最初の印刷用紙２３が搬送経路Ｔに送り出される前に搬送する方法である。
【００４５】
実施形態１では印刷用紙２３を印刷ジョブ単位で仕切るものとし、１つの印刷ジョブの最後の印刷用紙２３が搬送経路Ｔに送り出された後にセパレート紙２５を搬送する場合を例に説明する。「１つの印刷ジョブの最後の印刷用紙２３が搬送経路Ｔに送り出された後」は、「セパレート媒体を排出する排出条件」の一例である。なお、排出条件は適宜に選択可能である。
【００４６】
（５）構成要素の動作の切り替えの概要
制御部８１は、カラー印刷が設定されている印刷ジョブを実行する場合は、その印刷ジョブに含まれている印刷データが表す画像の形成が全て終了するまで、カラー印刷するときに動作する構成要素を動作可能な状態に維持する。
【００４７】
具体的には、制御部８１は、印刷ジョブにカラー印刷が設定されている場合は、プロセスカートリッジ離間機構８６を制御して各感光体１０４をベルト３６に接触させ、現像カートリッジ離間機構８５を制御してＣＭＹＫの現像ローラ１０３を感光体１０４にトナーを供給可能な動作位置に変位させ、クリーニングユニット離間機構８７を制御してクリーニングローラ７１をベルト３６に接触させ、電力供給部９０を制御して定着部４４に所定の電力を供給する。
【００４８】
例えば図５に示す印刷ジョブＡの場合、制御部８１は印刷データが表す画像の形成が全て終了するまでカラー印刷するときに動作する構成要素を動作可能な状態に維持するので、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷するときも、カラー印刷するときに動作する構成要素は動作可能な状態となる。
【００４９】
仮に、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷するとき、カラー印刷するときに動作する構成要素の動作を抑制するとすると、制御部８１は印刷用紙２３Ｃに白紙印刷する前に各構成要素を動作が抑制されていない状態から動作が抑制されている状態に切り替えなければならず、更に、印刷用紙２３への白紙印刷が終了した後に各構成要素を動作が抑制されている状態から動作が抑制されていない状態に切り替えなければならない。つまり、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷する前後のそれぞれで構成要素の動作の切り替えを行わなければならず、画像形成の効率が低下する。
【００５０】
これに対し、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷するときもカラー印刷するときに動作する構成要素の動作を抑制しないようにすると、印刷用紙２３に白紙印刷する前後で構成要素の動作が切り替えられないので、画像形成の効率の低下を抑制できる。
ここではカラー印刷が設定されている印刷ジョブを例に説明したが、モノクロ印刷が設定されている印刷ジョブＢについても同様である。
【００５１】
ただし、これに限らず、白紙印刷をする場合であってもカラー印刷するときに動作する構成要素の一部動作を抑制するようにしてもよい。例えば、現像カートリッジ離間機構８５を制御してＣＭＹＫの現像ローラ１０３を感光体１０４から離間させるが、各感光体１０４はベルト３６に接触させたままにし、クリーニングローラ７１はベルト３６に接触させたままにし、定着部４４に所定の電力を供給したままにしてもよい。
【００５２】
そして、制御部８１は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するときは、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷するときに比べて構成要素の動作を抑制する。
具体的には、制御部８１は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するときは、プロセスカートリッジ離間機構８６を制御して各感光体１０４をベルト３６から離間させ、クリーニングユニット離間機構８７を制御してクリーニングローラ７１をベルト３６から離間させ、電力供給部９０を制御して定着部４４への電力の供給を停止する。
このようにすると、セパレート紙２５を搬送する前後のそれぞれで構成要素の動作を切り替えることになるものの、構成要素の消耗を抑制できる。
【００５３】
（６）消耗度重視モード
ユーザは、操作部８３を操作して、消耗度重視モードを「ＯＮ」または「ＯＦＦ」に設定することができる。消耗度重視モードを「ＯＮ」にした場合は、制御部８１は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、前述したように構成要素の動作を抑制する。
一方、消耗度重視モードを「ＯＦＦ」にした場合は、制御部８１は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、構成要素の動作を抑制するか否かを、構成要素の消耗度に応じて決定する。
【００５４】
具体的には、制御部８１は各構成要素に個別に閾値（第２の閾値の一例）を設定し、消耗度が閾値以上である構成要素が一つでもある場合は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、消耗度が閾値未満である構成要素も含めて動作を抑制する。
一方、制御部８１は、いずれの構成要素も消耗度がその構成要素に設定されている閾値未満である場合は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、構成要素の動作を抑制しない。
【００５５】
ここで、感光体１０４の消耗度は、累積の回転数によって判断することができる。感光体１０４の累積の回転数は、感光体１０４を回転駆動するステッピングモータに出力したパルス信号のパルス数から算出してもよいし、エンコーダを用いて回転数をカウントしてもよい。現像ローラ１０３やクリーニングローラ７１についても同様である。
定着部４４の消耗度は、熱源に電力を供給した累積の時間によって判断することができる。
【００５６】
（７）印刷処理
図６は、印刷処理の流れを示すフローチャートである。本処理は印刷ジョブを受信すると開始される。
【００５７】
ここで、実施形態１ではセパレート紙２５が画像形成部４０を通過するときは構成要素の動作を抑制するので、そのセパレート紙２５を搬送した後、次の印刷ジョブの最初の印刷データが表す画像の形成を開始する前に、構成要素の動作を抑制しない状態に戻さなければならない。
構成要素の動作を抑制しない状態に戻す動作は、セパレート紙２５の搬送が終了した直後に行われてもよいし、次の印刷ジョブが受信されて当該印刷ジョブの最初の印刷データが表す画像の形成を開始する直前に行われてもよい。
【００５８】
ここでは、構成要素の動作を抑制しない状態に戻す動作をセパレート紙２５の搬送が終了した直後に行うものとする。そして、その場合に、モノクロ印刷するときに動作する構成要素の動作が抑制されていない状態に戻すものとする。すなわち、図１に示すように、各感光体１０４をベルト３６に接触させ、Ｋの現像ローラ１０３を動作位置に変位させ、クリーニングローラ７１をベルト３６に接触させ、定着部４４に所定の大きさの電力を供給する。ＣＭＹの現像ローラ１０３については感光体１０４から離間した位置にあるものとする。
【００５９】
Ｓ１０１では、制御部８１は受信した印刷ジョブにカラー印刷が設定されているかモノクロ印刷が設定されているかを判断し、カラー印刷が設定されている場合はＳ１０２に進み、モノクロ印刷が設定されている場合はＳ１０３に進む。
Ｓ１０２では、制御部８１は現像カートリッジ離間機構８５を制御してＣＭＹの各現像ローラ１０３を動作位置に変位させる。
【００６０】
Ｓ１０３では、制御部８１は１ページ分の印刷データが表す画像を印刷用紙２３に形成する。
Ｓ１０４では、制御部８１は受信した印刷ジョブの全てのページの印刷が終了したか否かを判定する。制御部８１は、全てのページの印刷が終了した場合は排出条件が満たされたと判定してＳ１０５に進み、終了していない場合はＳ１０３に戻って処理を繰り返す。
【００６１】
Ｓ１０５では、制御部８１は消耗度重視モードが「ＯＮ」であるか否かを判断し、「ＯＦＦ」の場合はＳ１０６に進み、「ＯＮ」の場合はＳ１０９に進む。
Ｓ１０６では、制御部８１はいずれかの構成要素の消耗度が第２の閾値未満であるか否かを判定し、いずれの構成要素も消耗度が第２の閾値未満である場合はＳ１０７に進み、いずれか一つでも消耗度が第２の閾値以上である構成要素がある場合はＳ１０９に進む。
【００６２】
Ｓ１０７では、制御部８１はＳ１０３〜Ｓ１０４で実行した印刷ジョブのページ数が予め決められた閾値（第１の閾値の一例）以上であるか否かを判定し、第１の閾値以上の場合はＳ１０７に進み、第１の閾値未満である場合はＳ１０９に進む。
Ｓ１０８では、制御部８１はＳ１０３〜Ｓ１０４で実行した印刷ジョブがＦＡＸ送受信部８９によって受信された印刷ジョブ（「ＦＡＸジョブ」という）であるか否かを判断し、ＦＡＸジョブ以外の印刷ジョブである場合はＳ１１０に進み、ＦＡＸジョブである場合はＳ１０９に進む。
【００６３】
Ｓ１０９では、制御部８１は構成要素の動作を抑制する。
具体的には、制御部８１はプロセスカートリッジ離間機構８６を制御して各感光体１０４をベルト３６から離間させ、クリーニングユニット離間機構８７を制御してクリーニングローラ７１をベルト３６から離間させ、電力供給部９０を制御して定着部４４への電力供給を停止する。
【００６４】
Ｓ１１０では、制御部８１は搬送部３０を制御してセパレート紙２５を搬送する。
Ｓ１１１では、制御部８１は構成要素の動作を抑制しない状態に戻す。
具体的には、制御部８１は、各感光体１０４をベルト３６に接触させ、Ｋの現像ローラ１０３を動作位置に変位させ、クリーニングローラ７１をベルト３６に接触させ、定着部４４に所定の電力を供給する。
ただし、Ｓ１１１はＳ１０９で構成要素の動作を抑制した場合に実行される処理であり、Ｓ１０９が実行されなかった場合はＳ１１１も実行されないものとする。
【００６５】
（８）実施形態の効果
以上説明した本発明の実施形態１に係る画像形成装置１によると、印刷用紙２３Ｃに白紙の画像を形成するときは印刷用紙２３Ｃの前後の印刷用紙２３Ｂ、２３Ｄに画像を形成するときに動作する構成要素の動作を抑制しないので、印刷用紙２３Ｃに白紙の画像を形成するときにも構成要素の動作を抑制する場合に比べ、画像形成の効率が低下してしまうことを抑制できる。
一方、画像形成装置１によると、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するときは、印刷用紙２３Ｃに白紙の画像を形成するときに比べて構成要素の動作を抑制するので、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するときにも構成要素の動作を抑制しない場合に比べ、画像形成部４０の構成要素の消耗を抑制できる。
よって画像形成装置１によると、画像形成の効率の低下を抑制しつつ画像形成部４０を構成する構成要素の消耗を抑制できる。
【００６６】
更に、画像形成装置１によると、構成要素は当該画像形成装置１に交換可能に装着される消耗品であるので、構成要素の動作を抑制することにより、消耗品を節約することができる。
【００６７】
更に、画像形成装置１によると、構成要素のうち感光体１０４、現像ローラ１０３、及び、クリーニングローラ７１は、当該画像形成装置１を構成する他の要素に接触して動作するものであるので、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、これらの構成要素を他の要素から離間させることにより、他の要素との接触による摩耗によってこれらの構成要素が消耗することを抑制できる。
【００６８】
更に、画像形成装置１によると、構成要素のうち定着部４４は所定の電力を供給されて動作するものであるので、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、定着部４４に供給する電力を停止することにより、定着部４４の消耗を抑制できる。
【００６９】
更に、画像形成装置１によると、印刷ジョブのページ数が第１の閾値未満である場合は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、構成要素の動作を抑制する。印刷ジョブのページ数が少ない場合はセパレート紙２５が短い間隔で搬送されるので、セパレート紙２５の搬送によって画像形成部４０が消耗し易くなる。このため、印刷ジョブのページ数が第１の閾値未満である場合は構成要素の動作を抑制すると、構成要素の消耗を抑制できる。
一方、画像形成装置１によると、ページ数が前記第１の閾値より多い場合は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、構成要素の動作を抑制しないので、画像形成に要する時間が長くなってしまうことを抑制できる。
【００７０】
更に、画像形成装置１によると、構成要素の消耗度が第２の閾値未満である場合は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、構成要素の動作を抑制しない。画像形成部４０の構成要素の消耗度が小さい場合は、セパレート紙２５を搬送するときに構成要素の動作を抑制しなくても直ちに構成要素が動作できなくなってしまうことはない。このため、構成要素の消耗度が第２の閾値未満である場合は、構成要素の動作を抑制しないようにすると、直ちに構成要素が動作できなくなってしまわないようにしつつ、画像形成に要する時間が長くなってしまうことを抑制できる。
一方、画像形成装置１によると、消耗度が第２の閾値以上の場合は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、構成要素の動作を抑制するので、構成要素の消耗を抑制できる。
【００７１】
更に、画像形成装置１によると、ＦＡＸジョブに基づいて画像を形成する場合は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、構成要素の動作を抑制する。一般にＦＡＸジョブは印刷に長時間を要しても許容されることが多い。なぜなら、ＦＡＸジョブの印刷結果を受け取るユーザは、印刷が開始されたこと自体を知らないことが多いので、印刷時間が長くても不満を持ち難いからである。
画像形成装置１によると、ＦＡＸジョブに基づいて画像を形成する場合は、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、構成要素の動作を抑制するので、印刷時間が長くなることによるユーザの不満を抑えつつ、構成要素の消耗を低減することができる。
【００７２】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を説明する。
実施形態１では印刷ジョブにカラー印刷が設定されている場合はその印刷ジョブの実行が終了するまでＣＭＹの現像ローラ１０３を動作位置に変位させたままとし、印刷ジョブにモノクロ印刷が設定されている場合はその印刷ジョブの実行が終了するまでＣＭＹの現像ローラ１０３を感光体１０４から離間した位置に変位させたままとする場合を例に説明したが、一つの印刷ジョブの途中でカラー印刷かモノクロ印刷かに応じてＣＭＹの現像ローラ１０３の位置を移動させてもよい。
【００７３】
例えば、図５に示す印刷用紙２３Ｂにカラー印刷し、印刷用紙２３Ｄにモノクロ印刷する場合もある。この場合、実施形態３に係る制御部８１は、カラー印刷が行われた後、モノクロ印刷が行われる前に、ＣＭＹの現像ローラ１０３を各感光体１０４から離間させる。
ＣＭＹの現像ローラ１０３を各感光体１０４から離間させる動作は、印刷用紙２３Ｂにカラー印刷した後、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷する前に行う場合もあれば、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷した後に行われる場合もある。
【００７４】
印刷用紙２３Ｃに白紙印刷する前にＣＭＹの現像ローラ１０３を各感光体１０４から離間させる場合は、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷するとき、直後の印刷用紙２３Ｄにモノクロ印刷するときに動作する構成要素がそのまま動作することになる。
このようにすると、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷する前にＣＭＹの現像ローラ１０３を各感光体１０４から離間させる必要はあるものの、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷した後、印刷用紙２３Ｄにモノクロ印刷する前に構成要素の動作を切り替える必要がないので、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷する前後のそれぞれで構成要素の動作を切り替える場合に比べ、画像形成の効率の低下を抑制できる。
【００７５】
逆に、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷した後にＣＭＹの現像ローラ１０３を各感光体１０４から離間させる場合は、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷するとき、直前の印刷用紙２３にカラー印刷するときに動作していた構成要素がそのまま動作することになる。
このようにすると、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷した後にＣＭＹの現像ローラ１０３を各感光体１０４から離間させる必要はあるものの、印刷用紙２３Ｂにカラー印刷した後、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷する前に構成要素の動作を切り替える必要がないので、印刷用紙２３Ｃに白紙印刷する前後のそれぞれで構成要素の動作を切り替える場合に比べ、画像形成の効率の低下を抑制できる。
【００７６】
ここでは印刷用紙２３Ｂにカラー印刷し、印刷用紙２３Ｄにモノクロ印刷する場合を例に説明したが、印刷用紙２３Ｂにモノクロ印刷し、印刷用紙２３Ｄにカラー印刷する場合についても同様である。
実施形態２はその他の点において実施形態１と実質的に同一である。
【００７７】
＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３を図７によって説明する。
実施形態３では、ユーザは操作部８３を操作して、構成要素の動作を抑制するか否かを設定することができる。
【００７８】
図７は、実施形態３に係る印刷処理の流れを示すフローチャートである。ここでは実施形態１と実質的に同一の処理には同一の符号を付して説明を省略する。
Ｓ２０１では、制御部８１は構成要素の動作を抑制する設定がなされているか否かを判定し、構成要素の動作を抑制する設定がなされている場合はＳ１０９に進み、なされていない場合はＳ１１０に進む。
実施形態３はその他の点において実施形態１と実質的に同一である。
【００７９】
以上説明した実施形態３に係る画像形成装置１によると、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するときに構成要素の動作を抑制するか否かをユーザが設定できる。
【００８０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８１】
（１）上記実施形態では構成要素として感光体１０４、現像ローラ１０３、クリーニングローラ７１、及び、定着部４４を例に説明したが、構成要素はこれらの少なくとも一つであってもよい。例えば、セパレート紙２５が画像形成装置１を通過するときはクリーニングローラ７１の動作のみを抑制し、感光体１０４、現像ローラ１０３、及び、定着部４４については動作を抑制しないようにしてもよい。
【００８２】
（２）上記実施形態ではセパレート紙２５が画像形成部４０を通過するときに動作が抑制される構成要素として感光体１０４、現像ローラ１０３、クリーニングローラ７１、及び、定着部４４を例に説明したが、動作が抑制される構成要素はこれら以外のものであってもよい。例えば、構成要素はスキャナ部４１のポリゴンミラーを回転駆動するモータであってもよい。
【００８３】
（３）上記実施形態では電力の供給を停止することによって定着部４４の動作を抑制する場合を例に説明したが、供給する電力を所定の電力より小さくすることによって動作を抑制してもよい。
【００８４】
（４）上記実施形態では構成要素として画像形成装置１に交換可能に装着される消耗品を例に説明したが、構成要素は交換不能なものであってもよい。
【００８５】
（５）上記実施形態１では印刷処理においてＳ１０５〜Ｓ１０８のステップを実行しているが、これらのステップを実行せず、常にＳ１０９に進んで構成要素の動作を抑制するようにしてもよい。
あるいは、Ｓ１０５及びＳ１０６を実行しないようにしてもよいし、Ｓ１０７を実行しないようにしてもよいし、Ｓ１０８を実行しないようにしてもよい。
【００８６】
（６）上記実施形態ではＦＡＸジョブに基づいて画像を形成する場合はセパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき構成要素の動作を抑制する場合を例に説明したが、例えば電子メールによって印刷ジョブを受信可能に構成されている場合は、電子メールによって受信した印刷ジョブに基づいて画像を形成する場合も、セパレート紙２５が画像形成部４０を通過するとき、構成要素の動作を抑制するようにしてもよい。
【００８７】
（７）上記実施形態ではネットワークインターフェイス８８やＦＡＸ送受信部８９によって受信した印刷ジョブを例に説明したが、例えば画像形成装置１がコピー機能を有する複合機である場合は、印刷ジョブは原稿を読み取って印刷するコピージョブであってもよい。また、画像形成装置１に着脱可能に接続されたリムーバブルメモリに記憶されている画像の中からユーザによって選択された画像を印刷するダイレクトプリント機能を有している場合には、印刷ジョブはダイレクトプリントジョブであってもよい。
【００８８】
（８）上記実施形態では印刷用紙２３Ｃに白紙の画像を形成するときは印刷用紙２３Ｃの前後の印刷用紙２３Ｂ、２３Ｄに画像を形成するときに動作する構成要素の動作を抑制しない場合を例に説明したが、印刷用紙２３Ｃに白紙の画像を形成するときは、印刷用紙２３Ｂ、２３Ｄに画像を形成するときに比べ、構成要素の動作を抑制するようにしてもよい。
ただし、その場合は、動作を切り替えても画像形成の効率が低下しない構成要素、又は、画像形成の効率の低下が小さい構成要素のみ動作を抑制することが望ましい。あるいは、完全に動作を抑制すると画像形成の効率が低下する構成要素の場合には、画像形成の効率が低下しない程度に動作を抑制することが望ましい。
例えば、ポリゴンミラーを回転駆動するモータの場合は、印刷用紙２３に白紙印刷するとき、回転速度をやや落とす程度に動作を抑制することにより、画像形成の効率の低下を抑制しつつ構成要素の動作を抑制してもよい。定着部４４についても同様である。
【符号の説明】
【００８９】
１・・・画像形成装置、２１・・・印刷用紙収容部、２２・・・セパレート紙収容部、２３・・・印刷用紙、２５・・・セパレート紙、３０・・・搬送部、３６・・・ベルト、４０・・・画像形成部、４３・・・転写ローラ、４４・・・定着部、５０・・・排紙トレイ、７１・・・クリーニングローラ、８１・・・制御部、８３・・・操作部、８５・・・現像カートリッジ離間機構、８６・・・プロセスカートリッジ離間機構、８７・・・クリーニングユニット離間機構、８９・・・ファクシミリ送受信部、９０・・・電力供給部、１０３・・・現像ローラ、１０４・・・感光体、Ｔ・・・搬送経路
【図１】
0005790072.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005790072.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005790072.tif 000008