(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
頭部と、この頭部を支持する支持部とを備え、
前記支持部は、前記頭部又はその近傍から延出する一対の延出部分と、当該延出部分の延出端側にそれぞれ設けられ、操作者の指を前記延出部分の延出方向と交差して支持部の前方側に向けて後方側より挿入可能な指挿入部分とを有し、
各延出部分の延出端側が互いに接離可能に構成されるとともに、両延出部分の間に前記支持部の前方側から後方側に亘って開放された開放空間が形成されており、
前記延出部分が、前記指挿入部分に挿入する操作者の指に対して起立するように、前記延出部分の延出方向と前記指挿入部分を交差させるとともに、各種の作業を行うための器具を、前記開放空間を介して、前記支持部の前方側から後方側に沿って支持可能に構成されていることを特徴とする指人形。
【請求項２】
前記指挿入部分は、前記延出部分の延出端に設けられ、前方側が塞がれた筒状部材であり、
前記延出部分及び前記指挿入部分を指人形の腕に見立て、前記指挿入部分に挿入した操作者の指で当該指挿入部分を介して前記器具を両側から挟み込めるように構成されている請求項１記載の指人形。
【請求項３】
前記延出部分を第１延出部分とした場合に、前記第１延出部分の基端側から後方側に延びる第２延出部分と、前記第２延出部分の延出端側から前記第１延出部分と同じ方向に延びる一対の第３延出部分と、前記第２延出部分の延出端側から前記第３延出部分と逆方向に延びる第４延出部分とをさらに有し、
前記開放空間が、両第１延出部分の間から両第３延出部分の間に亘って、前記支持部の前方側から後方側に開放されている請求項１記載の指人形。
【請求項４】
前記頭部および前記支持部を合わせた指人形全体が、人間、動物または植物を模した形状に構成されている請求項１記載の指人形。
【請求項５】
前記指挿入部分が前記延出部分の延出端に設けられる場合には前記指挿入部分から前記延出部分の延長線上に延び、前記指挿入部分が前記延出部分の延出端側に貫通孔として設けられる場合には前記延出部分の延出端から前記延出部分の延長線上に延びる延長部分と、この延長部分を操作者の手の平または腕に固定するための固定部分とをさらに有する請求項１記載の指人形。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種の器具を作業に適した状態で支持可能な指人形に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
指人形はその内部に挿入した指を動かすことで操作可能なものであり、特許文献１には指人形の腕部に後方側から挿入した２本の指でペン形器具を支持可能なものが開示されている。具体的に、特許文献１に開示の指人形は、頭部と、頭部に接続された胴体部と、胴体部の側面から延びる一対の腕部とを有し、胴体部の前方側に移動させた両腕部の先端部分で両側から挟み込むことでペン形器具を支持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３４４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、幼児など自分で適切に歯磨きを行うことができない人に対しては、親などの大人が代わりに幼児などの歯を磨く必要があるが、幼児は大人が歯ブラシを手に持って口の中に入れようとすると威圧感を感じて口を開けることを拒む傾向がある。この場合、大人は思うように幼児の歯を磨くことができないため、やむなく幼児を押さえつけて無理やり口を開けさせて歯磨きを行う必要があり、親と子の双方にとって精神的な負担となる。また、歯磨きに対して幼児に苦手意識が芽生えて歯磨きの習慣を定着させることができず、幼児の虫歯を十分に予防することが難しくなる。
【０００５】
そこで、幼児は一般的に人形や動物、キャラクターなどが好きなことから、大人が特許文献１に開示のような指人形を装着した状態で歯ブラシを持ち、幼児の気を引きつつ幼児に対して歯磨きを行うことが考えられる。しかしながら、特許文献１に開示の指人形は、胴体部の前方側で歯ブラシを縦向きに支持することはできるが、胴体部があるために歯ブラシの先端が指人形の前方側、歯ブラシの後端が指人形の後方側に位置するように横向きに歯ブラシを支持することはできない。すなわち、一般的に素手で歯ブラシを持った場合のように、歯ブラシの先端側にある植毛部の前方側への突出位置を自由に調整することができず、歯磨きに適した状態で歯ブラシを支持することができない。そのため、仮に特許文献１に開示の指人形を装着して大人などが幼児に対して代わって歯磨きを行う場合、歯ブラシの植毛部を幼児の口内に入れるためには指人形を幼児の口ぎりぎりまで近づけなければならず、指人形で幼児の口内が隠れるので適切に歯磨きを行うことができない。
【０００６】
また、従来の歯ブラシとして、歯ブラシの把柄部（柄）の後端にキャラクターをかたどった飾りを装着可能なものがあり、歯磨き中の幼児の気を引くためにこのような歯ブラシを使うことも考えられる。しかしながら、このように歯ブラシの把柄部に取り付けられる飾りは小さく、幼児の興味を十分に引くことはできない。また、大人が幼児に代わって歯磨きを行う際、把柄部の後端に取り付けられた飾りは、歯ブラシを持つ大人の手で隠れて幼児からは見えず、飾りなしの歯ブラシを使う場合と実質的に変わらないことから、上述したような歯磨きに対する問題を解決できるものではない。
【０００７】
さらに、人形やぬいぐるみなどを手で持ち、幼児の気を引きながら幼児の歯磨きを行うことも考えられるが、このような同時並行作業は容易なものではない。
【０００８】
上記のような問題は、幼児に対する歯磨きのみならず、病院などでの診察中に幼児に対して聴診器などの検査器具を使用する場合などでも同様である。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を有効に解消することを目的としており、歯磨きをはじめとして幼児などに対して何らかの措置を施す場合などに、それに利用する器具を作業に適した状態で支持しつつ、歯磨きなどの措置が幼児などに与える威圧感を低減することができ、円滑に作業を行うことが可能な指人形を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【００１１】
すなわち、本発明に係る指人形は、頭部と、この頭部を支持する支持部とを備え、前記支持部は、前記頭部又はその近傍から延出する一対の延出部分と、当該延出部分の延出端側にそれぞれ設けられ、操作者の指を前記延出部分の延出方向と交差して支持部の前方側に向けて後方側より挿入可能な指挿入部分とを有し、各延出部分の延出端側が互いに接離可能に構成されるとともに、両延出部分の間に前記支持部の前方側から後方側に亘って開放された開放空間が形成されており、前記延出部分が、前記指挿入部分に挿入する操作者の指に対して起立するように、前記延出部分の延出方向と前記指挿入部分を交差させるとともに、各種の作業を行うための器具を、前記開放空間を介して、前記支持部の前方側から後方側に沿って支持可能に構成されていることを特徴とする。
また、前記指挿入部分は、前記延出部分の延出端に設けられ、前方側が塞がれた筒状部材であり、前記延出部分及び前記指挿入部分を指人形の腕に見立て、前記指挿入部分に挿入した操作者の指で当該指挿入部分を介して前記器具を両側から挟み込めるように構成されていることが好ましい。
或いは、前記延出部分を第１延出部分とした場合に、前記第１延出部分の基端側から後方側に延びる第２延出部分と、前記第２延出部分の延出端側から前記第１延出部分と同じ方向に延びる一対の第３延出部分と、前記第２延出部分の延出端側から前記第３延出部分と逆方向に延びる第４延出部分とをさらに有し、前記開放空間が、両第１延出部分の間から両第３延出部分の間に亘って、前記支持部の前方側から後方側に開放されている構成とすることが好ましい。
或いは、前記頭部および前記支持部を合わせた指人形全体が、人間、動物または植物を模した形状に構成されていることが好ましい。
【００１２】
ここで、各延出部分の延出端側が接離可能とは、延出端側同士が直接接触した状態と離間した状態とを取り得ることだけでなく、延出端側同士がある程度近づいた状態とそれよりも離れた状態とを取り得ることも含む。
【００１３】
このような構成であると、指挿入部分に挿入した指に対して延出部分が起立した状態にすることができ、その指を延出部分の延出端側が接離するように動かすことで、開放空間を介して支持部を貫通する位置にある器具を両側から挟み込むことができる。そのため、例えばこの器具が歯ブラシである場合、指人形に対して歯ブラシの植毛部の前方側への突出位置を自由に調整可能であり、歯磨きをはじめとする各種作業に適した状態で歯ブラシを支持することができる。また例えばこの状態で大人が幼児などに対して代わりに歯磨きなどの処置を施す場合、指挿入部分より起立する延出部分の基端側近傍にある頭部を幼児に見せつつ、操作者の手を指人形で隠して幼児から見えにくくすることができ、幼児にはあたかも延出部分および指挿入部分からなる腕で歯ブラシを持った指人形に歯磨きをされているように感じさせることができる。したがって、歯磨きをはじめとして幼児などに対して何らかの措置を施す場合に、それに利用する器具を作業に適した状態で支持しつつ、その措置が幼児に与える威圧感を低減させて、各種作業を円滑に行えるようにすることができる。
【００１４】
また、より人形らしい外観とするために指人形の脚に見立てることが可能な延長部分を設けた場合、各種の作業中に延長部分が作業を阻害しないようにするためには、延長部分を操作者の手の平または腕に固定するための固定部分をさらに有する構成とすることが好適である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、以上説明した構成であるから、指挿入部分にそれぞれ挿入した指で歯ブラシなどの器具を開放空間を介して適切に支持しつつ、使用者の指に対して起立する延出部分の基端側にある頭部を幼児などに見せることができるので、幼児などに対してあたかも指人形に措置を施されているように感じさせて、各種の措置が幼児に与える威圧感を低減させることが可能な指人形を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態である指人形を示す図。
【図２】同指人形の使用状態を示す斜視図。
【図３】同指人形の変形例を示す図。
【図４】同指人形の他の変形例を示す図。
【図５】同指人形のさらに他の変形例を示す図。
【図６】同指人形のさらに他の変形例を示す図。
【図７】本発明の第２実施形態である指人形およびその変形例を示す図。
【図８】本発明の第３実施形態である指人形およびその変形例を示す斜視図。
【図９】同指人形の他の変形例を示す図。
【図１０】本発明の第４実施形態である指人形を示す斜視図。
【図１１】上記指人形の変形例を示す図。
【図１２】上記指人形のさらに他の変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１８】
＜第１実施形態＞
図１（ａ）は、本発明の第１実施形態である指人形１０を示す正面図であり、図１（ｂ）は当該指人形１０を示す側面図である。図１に示すように、本実施形態の指人形１０は、頭部１とこの頭部１を支持する支持部２とを備える。
【００１９】
頭部１は、本実施形態では兎の頭を模した扁平形状の部材であり、頭部１の前方側（一方側）の面１ａには兎の目や口などを表した部品が取り付けられるとともに、後方側（他方側）の面１ｂには支持部２を構成する延出部分２０，２０の基端側２０ｂ，２０ｂ（図１（ｂ）参照）が取り付けられる。なお、頭部１の形状は兎の頭を模したものに限定されず、猫などの他の動物（図５参照）の頭を模したものや、人の頭やキャラクターなどを模したものであってもよい。
【００２０】
支持部２は、頭部１から延出する一対の延出部分２０，２０と、各延出部分２０，２０の延出端側２０ａ，２０ａ、具体的には延出部分２０，２０の延出端に設けられた指挿入部分２１ａ，２１ｂとを有する。各延出部分２０，２０のそれぞれの基端側２０ｂ，２０ｂは互いに離間した状態で頭部１の後方側の面１ｂに取り付けられており、図１（ａ）に示すように、各延出部分２０，２０は当該延出部分２０，２０同士の間の距離を広げながらほぼ等しい長さまで延出している。延出部分２０，２０は、例えばシリコンなどの可撓性材料で構成され、頭部１より二股に分かれて延出し、各延出端側２０ａ，２０ａが互いに接離可能に構成されている一方、頭部１を支持可能に構成されている。一対の延出部分２０，２０の間には、支持部２を前方側（一方側）２Ｘから後方側（他方側）２Ｙに開放する開放空間Ｓが形成されている。このような延出部分２０，２０は、その延出方向と指挿入部分２１ａ，２１ａが交差し、指挿入部分２１ａ，２１ａに挿入する操作者の指に対して起立している。
【００２１】
指挿入部分２１ａ，２１ｂは、前方側２Ｘが塞がれた円筒状部材であり、側面２１ａａ，２１ｂａの後方側２Ｙが延出部分２０，２０の延出端面と固定されている（指サック型）。指挿入部分２１ａ，２１ｂの塞がれた前方側２Ｘは半球状に突出する一方、指挿入部分２１ａ，２１ｂの後方側２Ｙには指挿入口２１ａｂ，２１ｂｂが形成されており、この指挿入口２１ａｂ，２１ｂｂを介して指挿入部分２１ａ，２１ｂの内部空間に、延出部分２０，２０の延出方向と交差して、すなわち延出部分２０，２０の延出方向と異なる方向から（本実施形態においては延出部分２０，２０の延出方向と略直交する方向から）前方側２Ｘに向けて後方側２Ｙより操作者の指を挿入可能となっている。本実施形態の指人形１０は、一方の指挿入部分２１ａに操作者の右手の親指、他方の指挿入部分２１ｂに操作者の右手の人差し指が挿入されることを想定したものである。そのため、一方の指挿入部分２１ａの指挿入口２１ａｂの直径Ｄ１は、図１（ａ）に示すように他方の指挿入部分２１ｂの指挿入口２１ｂｂの直径Ｄ２よりも大きく構成されるとともに、図１（ｂ）に示すように一方の指挿入部分２１ａの軸線方向の長さＬ１は他方の指挿入部分２１ｂの軸線方向の長さＬ２よりも短く構成されている。なお、指挿入部分２１ａ，２１ｂは、例えば左手の親指と人差し指など、右手の親指および人差し指以外の指が挿入されることを想定した大きさや形状であってもよい。また、両指挿入部分２１ａ，２１ｂが全く同じ構成であってもよい。
【００２２】
図２は本実施形態の指人形１０の使用状態を示す斜視図である。本実施形態の指人形１０を利用して歯ブラシＴなどの長尺な器具を支持する場合、図２に示すように、各指挿入部分２１ａ，２１ｂに操作者の親指と人差し指をそれぞれ挿入し、これらの指で指挿入部分２１ａ，２１ｂを介して歯ブラシＴの把柄部Ｔ３を両側から挟み込んで支持する。このとき歯ブラシＴは開放空間Ｓを介して支持部２を前方側２Ｘから後方側２Ｙに貫通しており、植毛部Ｔ４が設けられている歯ブラシＴの先端Ｔ１側が支持部２の前方側２Ｘに位置する一方、歯ブラシＴの後端Ｔ２側が支持部２の後方側２Ｙに位置するので、把柄部Ｔ３を挟み込む位置を調整することで指人形１０に対する植毛部Ｔ４の前方側２Ｘへの突出位置を自由に調整することができる。このような状態で大人が幼児に対して代わりに歯磨きなどの処置を行うと、頭部１が前方側２Ｘまたは後方側２Ｙに倒れないことから、幼児には頭部１の前方側の面１ａが対向するとともに操作者の手が指人形１０で隠れて見えにくくなる。そのため、まるで指人形１０が延出部分２０，２０および指挿入部分２１ａ，２１ｂからなる腕で歯ブラシＴを持っているように感じさせることができ、指人形１０に歯磨きをされているかのようなリアル感を幼児に与えて、幼児はもちろん幼児に対して代わりに歯磨きを行う大人にとっても楽しみながら歯磨きを行うことができる。
【００２３】
なお、本発明において指人形１０の構成は上記のものに限定されず、種々の形態を取り得る。図３〜６は、図１に示す第１実施形態の指人形１０の変形例をそれぞれ示す図である。これらの図面に基づいて変形例の構成を複数例示する。
【００２４】
図３（ａ）は、図１に示す指人形１０の変形例を示す斜視図である。以下、第１実施形態の指人形１０と同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。これは後述する他の変形例についても同様である。図３（ａ）に示す指人形１０Ａは、３つの指挿入部分２１ａ，２１ｂ，２１ｃを備える点が第１実施形態と異なる。この指人形１０Ａでは、第１実施形態の指人形１０が備える一方の指挿入部分２１ａ及び他方の指挿入部分２１ｂをそれぞれ第１指挿入部分２１ａ、第２指挿入部分２１ｂとした場合に、第２指挿入部分２１ｂの側面２１ｂａに第３指挿入部分２１ｃが第２指挿入部分２１ｂと並んで取り付けられている。この第３指挿入部分２１ｃは、右手の中指が挿入されることを想定して構成されたものである。このように３つの指挿入部分２１ａ，２１ｂ，２１ｃを備える構成とすることで、大人などが幼児に対して代わって歯磨きを行う際、幼児に操作者の指を見せることなく、指挿入部分２１ａ，２１ｂ，２１ｃに挿入した３本の指で歯ブラシＴをより安定して支持することができる。なお、指挿入部分２１ａ，２１ｂ，２１ｃの数は４つ以上であってもよい。
【００２５】
図３（ｂ）は、図１に示す指人形１０の他の変形例を示す側面図である。図３（ｂ）に示す指人形は、指挿入部分２１ａ，２１ｂに対して延出部分２０，２０の角度を変更可能に構成されている点が第１実施形態と異なる。図３（ｂ）に示す指人形は、各延出部分２０，２０の延出端側２０ａ，２０ａに調整部材としてヒンジ２０Ｂが内蔵されており、このヒンジ２０Ｂを起点にして延出部分２０及び頭部１を後方側２Ｙに倒し、指挿入部分２１ａ，２１ｂに対する角度を所定角度刻みで変更可能に構成されている。これによって、幼児に代わって歯磨きを行っている途中で頭部１の位置を適宜変更することができるので、頭部１や延出部分２０によって幼児の口内が見えにくくなることを防止することができ、適切に歯磨きを行うことができる。また、延出部分２０及び頭部１を前方側２Ｘに倒すことができるように構成されてもよく、延出部分２０及び頭部１を指挿入部分２１ａ，２１ｂとほぼ平行になる位置まで前方側２Ｘ又は後方側２Ｙに折りたたむことで、コンパクトになり、収納スペースを小さくすることができる。このとき、頭部１に図示しないひも等を取り付けてフック等に掛けられるようにしてもよい。
【００２６】
図４（ａ）〜（ｃ）は、図１に示す指人形１０のさらに他の変形例をそれぞれ示す斜視図である。これらの変形例は指挿入部分２１Ｃａ，２１Ｃｂ，２１Ｃｃの構成が第１実施形態と異なる。具体的には、図４（ａ）に示す指人形１０Ｃの指挿入部分２１Ｃａは、挿入された指Ｆ１の爪Ｆ１´と対向する箇所、すなわち指挿入部分２１Ｃａの側面２１Ｃａ２のうち前方側２Ｘかつ外側に、操作者の指Ｆ１の爪Ｆ１´を指挿入部分２１Ｃａ内部から外部に延出させるための爪用切欠き２１Ｃａ１が略矩形状に形成されている。そのため、操作者の爪Ｆ１´が長い場合または付け爪を付けている場合であっても、指挿入時に爪用切欠き２１Ｃａ１を介して爪Ｆ１´を先端から指挿入部分２１Ｃａの外部に延出させることで、指挿入部分２１Ｃａに指Ｆ１を奥まで適切に挿入することができる。
【００２７】
また、図４（ｂ）に示す他の変形例の指挿入部分２１Ｃｂは、挿入された指の腹と対向する箇所、すなわち指挿入部分２１Ｃｂの側面２１Ｃｂ１のうち前方側２Ｘかつ内側に、操作者の指の腹を露出させるための指露出用切欠き２１Ｃｂ２が略矩形状に形成されている。そのため、指露出用切欠き２１Ｃｂ２を介して指挿入部分２１Ｃｂに挿入した指の腹を外部に露出させることができ、指の腹が直接把柄部Ｔ３（図２参照）に接触して滑り止めとして機能する状態で歯ブラシＴを支持することができるので、歯磨き作業中に歯ブラシＴが指挿入部分２１Ｃｂに対して滑りにくく、より適切に歯磨きを行うことができる。もしくは、図４（ｃ）に示すさらに他の変形例の指挿入部分２１Ｃｃでは、挿入された指の腹と対向する箇所の表面、すなわち指挿入部分２１Ｃｃの側面２１Ｃｃ１のうち前方側２Ｘかつ内側部分に、複数の細かい突起からなる滑り止め領域２１Ｃｃ２が形成されている。そのため、この滑り止め領域２１Ｃｃ２を把柄部Ｔ３に接触させることで、歯ブラシＴをより安定して支持することができる。
【００２８】
図５は、図１に示す指人形１０のさらに他の変形例を示す斜視図である。この変形例の指人形１０Ｄは、頭部１´が兎でなく猫の頭を模したものである点が第１実施形態と異なる。また、第１実施形態の指人形１０を構成する延出部分２０，２０を第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１とした場合、図５に示す指人形１０Ｄでは、支持部２Ｄが、一対の第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１に加えて、第２延出部分２０Ｄ２、第４延出部分２０Ｄ４および一対の第３延出部分２０Ｄ３（片方の第３延出部分は不図示）を備える点が第１実施形態と異なる。第２延出部分２０Ｄ２は、各第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１の基端側２０Ｄ１ａ，２０Ｄ１ａから第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１の延出方向と略直交して後方側に延びるものである。一対の第３延出部分２０Ｄ３、第２延出部分２０Ｄ２の延出端２０Ｄ２ａ側から第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１と同方向にそれぞれ延びるものである。第４延出部分２０Ｄ４は、第２延出部分２０Ｄ２の延出端側２０Ｄ２ａから第３延出部分２０Ｄ３と逆方向に延びるものである。各指挿入部分２１ａ，２１ｂには、前方側２Ｘに第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１の延出端面が固定され、後方側２Ｙに第３延出部分２０Ｄ３の延出端面が固定される。この指人形１０Ｄでは、両第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１の間から両第３延出部分２０Ｄ３の間に亘って支持部２Ｄの前方側２Ｘから後方側２Ｙに開放された開放空間Ｓが形成される。
【００２９】
このような指人形１０Ｄは、第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１を猫の前脚、第２延出部分２０Ｄ２を猫の胴体、第３延出部分２０Ｄ３を猫の後ろ脚、第４延出部分２０Ｄ４を猫の尻尾に見立てたものであり（四足型）、指挿入部分２１ａ，２１ｂの後方側２Ｙから前方側２Ｘに挿入した２本の指で歯ブラシＴを支持することができる。
【００３０】
図６（ａ）は、図１に示す指人形１０のさらに他の変形例を示す正面図であり、図６（ｂ）は、当該変形例を示す側面図である。この指人形１０Ｅは、各指挿入部分２１ａ，２１ｂから延出部分２０，２０を延長させるようにして延出部分２０，２０の延長線上に延びる一対の延長部分５１，５１と、これら延長部分５１，５１を操作者の手の平に固定するための固定部分５２とをさらに有する点が第１実施形態と異なる。
【００３１】
延長部分５１，５１は、基端側５１ａ，５１ａが指挿入部分２１ａ，２１ｂの側面２１ａａ，２１ｂａに取り付けられて延出部分２０，２０と同方向に延び、自由端側５１ｂ，５１ｂが前方側２Ｘに向けて折り曲げられたものであって、指挿入部分２１ａ，２１ｂに指を挿入して指人形１０Ｅを持ち上げた状態で指挿入部分２１ａ，２１ｂより垂下するものである。固定部分５２は、例えば伸縮可能な環状部材であり、延長部分５１，５１の延出方向の略中央に取り付けられる。
【００３２】
このような指人形１０Ｅでは、延長部分５１，５１を兎の脚に見立てることができ、より人形らしい外観にすることができる。また、固定部分５２に人差し指から小指までを差し込んで固定部分５２を操作者の手の平に取り付けることで、延長部分５１，５１を手の平に固定することができる。そのため、指人形１０Ｅを装着して幼児に対して代わりに歯磨きを行う際に、幼児の顔に延長部分５１，５１が垂れ下がり、延長部分５１，５１で幼児の口内が見えにくくなることを防止することができる。なお、固定部分５２は操作者の手の平や腕などに固定することができれば伸縮性を有する環状部材に限定されない。
【００３３】
＜第２実施形態＞
図７（ａ）は第２実施形態の指人形１００を示す正面図であり、図７（ｂ）は当該指人形１００を示す側面図である。以下、第１実施形態の指人形１０と同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。これは後述する他の実施形態についても同様である。
【００３４】
本実施形態の指人形１００は、指挿入部分１２１ａ，１２１ｂが延出部分２０，２０の延出端面に取り付けられた指サック型のものではなく、延出部分２０，２０の延出端側２０ａ，２０ａを前方側２Ｘから後方側２Ｙに向けて貫通して形成された貫通孔により指挿入部分１２１ａ，１２１ｂが構成されたリング型である点が第１実施形態と異なる。なお、第１実施形態と同様に、一方の指挿入部分１２１ａは右手の親指、他方の指挿入部分１２１ｂは右手の人差し指がそれぞれ挿入されることを想定されたものであり、一方の指挿入部分１２１ａの直径Ｄ３は他方の指挿入部分１２１ｂの直径Ｄ４よりも大きく構成される。なお、指挿入部分１２１ａ，１２１ｂは、例えば左手の親指と人差し指など、右手の親指および人差し指以外の指が挿入されることを想定した大きさであってもよい。また、両指挿入部分１２１ａ，１２１ｂが全く同じ構成であってもよい。このような本実施形態の指人形１００は、指挿入部分１２１ａ，１２１ｂに後方側２Ｙから前方側２Ｘに指を挿入することで装着でき、第１実施形態の指人形１０と同様の効果を発揮することができる。
【００３５】
図７（ｃ）は、図７（ａ），（ｂ）に示す第２実施形態の指人形１００の変形例を示す正面図である。図７（ｃ）に示す指人形１００Ａは、延出部分２０，２０の延出端側２０ａ，２０ａ、具体的には延出部分２０，２０の延出端から延出部分２０，２０を延長させるようにして延出部分２０，２０の延長線上に延びる一対の延長部分５１，５１と、これら延長部分５１，５１を操作者の手の平に固定するための固定部分５２と、両延長部分５１，５１同士を連結する連結部分１５１とをさらに備える点が第２実施形態の指人形１００と異なる。延長部分５１，５１の構成は、図６に示す指人形１０Ｅに備わる延長部分５１，５１と同様である。連結部分１５１は、各延長部分５１，５１の延出方向略中央から延在しており、延出部分２０，２０の延出端側２０ａ，２０ａが互いに離接可能となるように折り曲げや伸縮が可能に構成される。固定部分５２は、連結部分１５１の延在方向中央に１つだけ取り付けられている以外は、図６に示す指人形１０Ｅに備わる固定部分５２と同様である。
【００３６】
このような指人形１００Ａでは、頭部１、各延出部分２０，２０、各延長部分５１，５１の基端側５１ａ，５１ａおよび連結部分１５１によって囲まれた部分に、支持部１０２Ａの前方側２Ｘから後方側２Ｙに開放された開放空間Ｓが形成され、この開放空間Ｓを介して歯ブラシＴを支持部１０２Ａの前方側２Ｘから後方側２Ｙに貫通させて支持することができる。なお、本変形例の指人形１００Ａにおいて連結部分１５１は設けられなくてもよく、また、図６に示す指人形１０Ｅが連結部分１５１を備えるものであってもよい。
【００３７】
＜第３実施形態＞
図８（ａ）は、本発明の第３実施形態である指人形２００を示す斜視図である。本実施形態では、指挿入部分２２１ａ，２２１ｂが手袋状部分２２１の一部に形成されている点が第１実施形態と異なる。この手袋状部分２２１は、一般的な手袋と同様の形状であり、親指から小指を挿入するための挿入領域２２１Ａ〜２２１Ｃ（薬指用と小指用の挿入領域２２１Ｄ，２２１Ｅは図９参照）がそれぞれ形成されている。各延出部分２０，２０は、手袋状部分２２１の一面側２２１ｄから起立するようにして親指用の挿入領域２２１Ａと人差し指用の挿入領域２２１Ｂにそれぞれ取り付けられており、これら挿入領域２２１Ａ，２２１Ｂが指挿入部分２２１ａ，２２１ｂとなる。また、両延出部分２０，２０の間には開放空間Ｓが形成されている。
【００３８】
このような手袋タイプの指人形２００では、操作者の手を手袋状部材２２１の開口２２１ｃから差し込み、指挿入部分２２１ａ，２２１ｂにそれぞれ挿入した指で開放空間Ｓを介して支持部２０２を貫通させた歯ブラシＴを支持することができるので、第１実施形態の指人形１０と同様の効果を発揮することができる。
【００３９】
図８（ｂ）は、図８（ａ）に示す指人形２００の変形例を示す斜視図である。この変形例の指人形２００Ａは、図８（ａ）に示す手袋タイプの指人形２００に対して図５に示す四足型の指人形１０Ｄの構成が適用されたものである。すなわち、指人形２００Ａは、図８（ｂ）に示すように、支持部２０２Ａが、一対の第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１の基端側２０Ｄ１ａ，２０Ｄ１ａから後方側に延びる第２延出部分２０Ｄ２、第２延出部分２０Ｄ２の延出端側から第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１と同方向にそれぞれ延びる一対の第３延出部分２０Ｄ３（片方の第３延出部分は不図示）、及び、第２延出部分２０Ｄ２の延出端２０Ｄ２ａ側から第３延出部分２０Ｄ３と逆方向に延びる第４延出部分２０Ｄ４を備える点が第３実施形態と異なる。また、頭部１´が兎でなく猫の頭を模したものとなっている。
【００４０】
このような指人形２００Ａでも、両第１延出部分２０Ｄ１，２０Ｄ１の間から両第３延出部分２０Ｄ３の間に亘って支持部２０２Ａの前方側２Ｙから後方側２Ｘに開放された開放空間Ｓが形成され、各指挿入部分２２１ａ，２２１ｂに挿入した指で開放空間Ｓを介して支持部２０２Ａを貫通させた歯ブラシＴを支持することができる。
【００４１】
図９は、図８（ａ）に示す指人形２００の他の変形例を示す正面図である。この変形例の指人形２００Ｂは、手袋状部分２２１において小指用の挿入領域２２１Ｅとその近傍から同方向に延びる一対の延出領域２５２，２５２、ならびに親指用の挿入領域２２１Ａおよび人差し指用の挿入領域２２１Ｂから各延出領域２５２，２５２の基端側２５２ａ，２５２ａにかけて手袋状部分２２１に形成された連結領域２５３を有する点が第３実施形態と異なる。
【００４２】
一対の延出領域２５２，２５２は、小指用の挿入領域２２１Ｅの長手方向と直交して延び、自由端側２５２ｂ，２５２ｂが折り曲げられたものであり、兎の脚に見立てることができる。また、連結領域２５３は兎の胴体に見立てることができる。そのため、このような指人形２００Ｂであれば、より人形らしい外観にすることができる。
【００４３】
＜第４実施形態＞
図１０は、本発明の第４実施形態である指人形３００を示す斜視図である。本実施形態の指人形３００は、頭部３０１とこの頭部３０１を支持する支持部３０２とを備える。
【００４４】
頭部３０１は、本実施形態では男児の頭に加えて胴体を模した部材で構成される。支持部３０２は、頭部３０１から延出する一対の延出部分３２０，３２０と、各延出部分３２０，３２０の延出端側３２０ａ，３２０ａに設けられた指挿入部分３２１ａ，３２１ｂとを有し、延出部分３２０，３２０が男児の脚部を模した部材、指挿入部分３２１ａ，３２１ｂが靴を模した外観の部材でそれぞれ構成される。延出部分３２０，３２０は、各延出端側３２０ａ，３２０ａが互いに接離可能に構成されている。一対の延出部分３２０，３２０の間には、支持部３０２を前方側２Ｘから後方側２Ｙに開放する開放空間Ｓが形成されている。指挿入部分３２１ａ，３２１ｂは、前方側２Ｘが塞がれた筒状部材であり、後方側２Ｙに指挿入口３２１ａｂ，３２１ｂｂが形成されている。男児の脚を模した延出部分３２０，３２０は、靴を模した外観の指挿入部分３２１ａ，３２１ｂの側面３２１ａａ，３２１ｂａのうち靴の履口に相当する箇所に固定されており、男児が靴を履いた状態で起立した外観となっている。
【００４５】
このような指人形３００は、第１実施形態の指人形１０と外観の差は大きいものの、第１実施形態の指人形１０と同様の作用効果を有しており、例えば図１０に示すように指人形３００を介して１組の箸ｃｈを保持することも可能である。なお、本実施形態の指人形３００を幼児などに装着させた状態で食事させることで、幼児などが苦手な食品を克服する際、指人形３００に応援されているように感じさせて、幼児などを後押しすることができる。これは、上記他の実施形態の指人形１０等を用いた場合でも同様である。
【００４６】
以上のように図１〜１０に示す第１〜第４実施形態の指人形１０等は、頭部１等と、この頭部１等を支持する支持部２等とを備え、支持部２等は、頭部１等から延出する一対の延出部分２０，２０と、当該延出部分２０，２０の延出端側２０ａ，２０ａにそれぞれ設けられ、操作者の指を延出部分２０，２０の延出方向と交差して支持部２等の一方側である前方側２Ｘに向けて他方側である後方側２Ｙより挿入可能な指挿入部分２１ａ，２１ｂ等とを有し、各延出部分２０，２０の延出端側２０ａ，２０ａが互いに接離可能に構成されるとともに、両延出部分２０，２０の間に支持部２等の前方側２Ｘから後方側２Ｙに亘って開放された開放空間Ｓが形成されている。
【００４７】
このような構成であると、指挿入部分２１ａ，２１ｂ等に挿入した指に対して延出部分２０，２０が起立した状態にすることができ、その指を延出部分２０，２０の延出端側２０ａ，２０ａが接離するように動かすことで、開放空間Ｓを介して支持部２等を貫通する位置にある図２に示すような歯ブラシＴを両側から挟みこむことができるので、指人形１０等に対して歯ブラシＴの植毛部Ｔ４の前方側２Ｘへの突出位置を自由に調整可能であり、歯磨きに適した状態で歯ブラシＴを支持することができる。またこの状態で幼児に対して代わって歯磨きを行うと、指挿入部分２１ａ，２１ｂより起立する延出部分２０，２０の基端側２０ｂ，２０ｂ近傍にある頭部１等を幼児に見せつつ、操作者の手を指人形１０等で隠して幼児から見えにくくすることができる。そのため、幼児にはあたかも、延出部分２０，２０および指挿入部分２１ａ，２１ｂ等からなる腕で歯ブラシＴを持った指人形等に歯磨きをされているように感じさせることができ、歯磨きが幼児に与える威圧感を低減させて歯磨きを円滑に行えるようにすることができる。
【００４８】
また、図６，図７（ｃ）に示すように、延出部分２０，２０を延長させるようにして延出部分２０，２０の延長線上に指挿入部分２１ａ，２１ｂ又は延出部分２０，２０の延出端から延びる延長部分５１，５１と、この延長部分５１，５１を操作者の手の平に固定するための固定部分５２とをさらに有することから、延長部分５１，５１を脚部に見立てて一層人形らしい外観にすることができるとともに、固定部分５２で延長部分５１，５１を操作者の手の平に固定することで、幼児に対して代わって歯磨きを行う際に延長部分５１，５１が幼児の顔に垂れ下がって幼児の口内が見えにくくなることがなく、歯磨きを円滑に行うことができる。
【００４９】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【００５０】
例えば、図１〜９に示す第１〜第３実施形態の指人形１０等では、頭部１等が支持部２等に対して固定されているが、図１１に示すように頭部１，１´を支持部２５２Ａ〜２５２Ｄから着脱可能に構成されてもよい。図１１（ａ）は、頭部１を支持部２５２Ａから着脱可能な指人形２５０Ａを示す正面図である。この指人形２５０Ａは、頭部１が支持部２５２Ａに向けて延びる一対の矩形状の接続片２５１ａ，２５１ａを備えるとともに、支持部２５２Ａが前記接続片２５１ａ，２５１ａを抜脱可能な被挿入穴２５２ａ´，２５２ａ´が形成された被挿入部分２５２ａを有する点が第１〜第３実施形態と異なる。また、支持部２５２Ａに備わる各延出部分２２０Ａ，２２０Ａは、互いの基端側２２０ｂ，２２０ｂ同士が接続されて一体に形成されており、すなわち二股に分かれて延出しており、当該基端側２２０ｂ，２２０ｂに被挿入部分２５２ａが頭部１に向けて取り付けられている。このように頭部１を支持部２５２Ａに対して着脱可能な構成であると、図１１（ａ）に示す兎を模した頭部１を別形状のもの、例えば図１１（ｂ）に示すような猫を模したものなどに交換することができ、幼児を飽きさせにくくすることができる。
【００５１】
図１１（ｂ）は、頭部１´を支持部２５２Ｂから着脱可能な指人形２５０Ｂを示す正面図である。なお、図１１（ａ）に示す指人形２５０Ａと同じ構成には同一の符号を付して記載を省略する。これは図１１（ｃ），図１１（ｄ）に示す指人形２５０Ｃ，２５０Ｄも同様である。この指人形２５０Ｂは、頭部１´が支持部２５２Ｂに向けて延びる円筒状の嵌込部分２５１ｂを備えるとともに、支持部２５２Ｂが前記嵌込部分２５１ｂを嵌め込み可能な突起領域２５２ｂ´が形成された被嵌込部分２５２ｂを有する点が第１〜第３実施形態と異なる。この被嵌込部分２５２ｂは、互いに接続された各延出部分２２０Ａ，２２０Ａの基端側２２０ｂ，２２０ｂに頭部１´に向けて取り付けられている。このような構成であると、嵌込部分２５１ｂの内部空間２５１ｂ´に突起領域２５２ｂ´を嵌め込むことで、頭部１´を支持部２５２Ｂに対して着脱可能としつつ、支持部２５２Ｂに取り付けた状態の頭部１´を突起領域２５２ｂ´回りに３６０°回転させることができ、頭部１´の向きを適宜変更してより遊び心を付与することができる。
【００５２】
図１１（ｃ）は、頭部１を支持部２５２Ｃから着脱可能な指人形２５０Ｃを示す部分断面図である。この指人形２５０Ｃは、支持部２５２Ｃが、延出部分２２０Ａ，２２０Ａの基端側２２０ｂ，２２０ｂから延び、先端が拡張された係合部分２５２ｃを有するとともに、頭部１内部に係合部分２５２ｃと係合可能な非係合部分２５１ｃが係合部分２５２ｃと略同一形状の空間として形成されている点が第１〜第３実施形態と異なる。頭部１は、非係合部分２５１ｃに対して係合部分２５２ｃを係合可能なように非係合部分２５１ｃの開口端が拡張可能に構成されている。このような構成であっても、支持部２５２Ｃに取り付けた状態で頭部１を回転可能にすることができる。
【００５３】
図１１（ｄ）は、頭部１を支持部２５２Ｄから着脱可能な指人形２５０Ｄを示す正面図である。この指人形２５０Ｄは、頭部１が、支持部２５２Ｄに向けて延びて互いに近接する方向に弾性変形可能な一対の弾性片２５１ｄ，２５１ｄを有するとともに、支持部２５２Ｄが、延出部分２２０Ａ，２２０Ａの基端側２２０ｂ，２２０ｂに取り付けられて弾性片２５１ｄ，２５１ｄと係合する係合部分２５２ｄを有する点が第１〜第３実施形態と異なる。係合部分２５２ｄの上部は、互いに近接させた状態の弾性片２５１ｄ，２５１ｄを挿入可能な環状形状であり、近接状態から開放された弾性片２５１ｄ，２５１ｄの先端２５１ｄ´，２５１ｄ´が突出可能な開口２５２ｄ´を有する。そのため、頭部１を支持部２５２Ｄに対して取り付ける際には、弾性片２５１ｄ，２５１ｄを互いに近接させた状態で係合部分２５２ｄに挿入した後、弾性片２５１ｄ，２５１ｄを解放することで、弾性片２５１ｄ，２５１ｄの先端２５１ｄ´，２５１ｄ´を開口２５２ｄ´の端面に引っ掛けることができる。また、この逆の動作を行うことで、頭部１を支持部２５２Ｄから取り外すことができる。
【００５４】
なお、頭部１，１´を支持部２５０Ａ〜２５０Ｄから着脱可能な機構は例示のものに限定されない。
【００５５】
また、第１〜第４実施形態の指人形１０等を構成する指挿入部分２１ａ，２１ｂ等は、図１２に示すような構成であってもよい。図１２（ａ），（ｂ）はそれぞれ上記実施形態の変形例を示す図である。図１２（ａ）に示す指挿入部分３５１は、指挿入口３５２ａの縁部３５２が径方向に伸縮可能であり、収縮状態と拡張状態とを取り得るように構成される。そのため、指人形１０等を装着する際には、指挿入口３５２ａの縁部３５２を押し広げながら指挿入部分３５１に指を挿入して、挿入後の指に指挿入口３５２ａの縁部３５２を圧接（フィット）させることができるので、使用中に指挿入部分３５１を指から抜けにくくして使い勝手を向上させることができる。
【００５６】
図１２（ｂ）に示す指挿入部分３５５は、前方側２Ｘが塞がれた筒状の指挿入部分本体３５６と、指挿入部分本体３５６内に取り付けられたリング部材３５７とで構成される。なお、図１２（ｂ）では指挿入部分本体３５６の前方側２Ｘおよび中央部を断面で示している。リング部材３５７は、内径Ｄ４が指挿入口３５６ａの直径Ｄ３よりも小さく、孔３５７ａが指挿入口３５６ａに向けられており、指挿入部分本体３５６内において例えば挿入された指の第１関節に対応する位置に配置される。また、リング部材３５７は、例えば合成樹脂やシリコンゴム、針金などで構成される。このようなリング部材３５７を備える指挿入部分３５５は、挿入された指がリング部材３５７に引っ掛かかって使用中に指から抜けにくくなるので、使い勝手を向上させることができる。
【００５７】
また、第１，第３，第４実施形態の指人形１０等においては、頭部１等が支持部２等に対して着脱可能なだけでなく、延出部分２０，２０と指挿入部分２１ａ，２１ｂ等とが着脱可能な構成であってもよい。これによって、指人形１０等の一部が汚れた場合に分解して洗浄したり、汚れた部分のパーツを交換することができ、利便性を向上させることができる。さらに、指挿入部分２１ａ，２１ｂ等を着脱可能に構成することで、操作者の指のサイズに合わせた指挿入部分２１ａ，２１ｂ等を取り付けることができる。また、指挿入部分２１ａ，２１ｂ等を着脱可能に構成することで、左手で操作可能な指人形１０等に変更することもできる。
【００５８】
またさらに、第１〜第４実施形態の指人形１０等において、延出部分２０等がバネを含んで構成されて、頭部１等が指挿入部分２１ａ，２１ｂ等に対して前後左右に変位可能な構成であってもよい。これによって、幼児の興味を一層引くことができる。また、延出部分２０，２０等は非操作時において互いに離間する構成に限定されず、延出端側２０ａ，２０ａ同士を接離可能であれば非操作時に延出部分２０，２０等同士が延出端側２０ａ，２０ａまで接触している構成であってもよい。
【００５９】
ところで、本発明を利用して歯磨きなどの措置を行う対象としては、幼児に限定されず、乳児や老人など、自ら適切に歯磨きを行うことができない人なども含む。
【００６０】
また、上述した本発明の指人形１０等は、指挿入部分２１ａ，２１ｂ等に挿入した指の可動範囲が広いものであり、歯磨きＴや箸ｃｈを支持するための使用に限定されず、種々の器具を支持するために使用することができる。
【００６１】
例えば、病院で幼児などに対して診察を行う際の聴診器や歯科治療器具など各種医療器具を利用する際に本発明の指人形１０等を使用してもよい。また、特に図３（ａ）に示す３本指タイプの指人形１０Ａを筆記具などの器具を持つ際に利用することで、指にペンだこができることを抑制したり、学習時に指人形１０Ａを使用することで児童に自発的な学習意欲を芽生えさせることができる。
【００６２】
また、本発明の指人形１０等の頭部１等は、人間や動物の頭を模したものに限定されず、例えば植物や乗り物等を表したものであってもよい。この場合、支持部２等（延長部分５１，５１や連結部分１５１を備えるものはこれらも含めて）は、頭部１等の形状に合わせた形状に構成されてもよく、頭部１等が模しているものの他の一部を模すように構成してもよい。すなわち、頭部および支持部（又はこれらに加えて延長部分や連結部分）を合わせた指人形全体で人間や動物、植物などの全体を模した形状としてもよい。このような支持部を構成する指挿入部分としては、図１２（ｃ）〜（ｅ）に示すような人間の手、動物の脚、靴をそれぞれ模した指挿入部分３６０，３６５，３７０が適用されてもよい。なお、図中の３６０ａ，３６５ａ，３７０ａはそれぞれ指挿入部分３６０，３６５，３７０の指挿入口を示す。
【００６３】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１，１´，３０１・・・頭部
２，２Ａ〜２Ｅ，１０２，１０２Ａ，２０２，２０２Ａ，２０２Ｂ，３０２・・・支持
部
１０，１０Ａ〜１０Ｅ，１００，１００Ａ，２００，２００Ａ，２００Ｂ，３００・・
・指人形
２０，２２０Ａ，３２０・・・延出部分
２０ａ，２２０ｂ，３２０ａ・・・延出端側
２０Ｄ１・・・第１延出部分
２０Ｄ１ａ・・・第１延出部分の基端側
２０Ｄ２・・・第２延出部分
２０Ｄ２ａ・・・第２延出部分の延出端側
２０Ｄ３・・・第３延出部分
２０Ｄ４・・・第４延出部分
２１ａ，２１ｂ，２１Ｃａ〜２１Ｃｃ，１２１ａ，１２１ｂ，２２１ａ，２２１ｂ，３
２１ａ，３２１ｂ，３５１，３５５，３６０，３６５，３７０・・・指挿入部分
５１・・・延長部分
５２・・・固定部分
Ｓ・・・開放空間
【要約】      （修正有）【課題】指挿入部分にそれぞれ挿入した指で歯ブラシなどの器具を適切に支持しつつ、幼児などに対してあたかも指人形に措置を施されているように感じさせて、各種の措置が幼児に与える威圧感を低減させることが可能な指人形を提供する。【解決手段】指人形１０は、頭部１と、この頭部１を支持する支持部２とを備え、支持部２は、頭部１から延出する一対の延出部分２０，２０と、当該延出部分２０，２０の延出端側２０ａ，２０ａにそれぞれ設けられ、操作者の指を延出部分２０，２０の延出方向と交差して支持部２の前方側２Ｘに向けて後方側２Ｙより挿入可能な指挿入部分２１ａ，２１ｂとを有し、各延出部分２０，２０の延出端側２０ａ，２０ａが互いに接離可能に構成されるとともに、両延出部分２０，２０の間に支持部２の前方側２Ｘから後方側２Ｙに亘って開放された開放空間Ｓが形成されている。【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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