(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の電源と、出力電力が極大となる出力電圧が前記第１の電源より低い第２の電源と、前記第２の電源の出力電圧を昇圧する昇圧回路と、前記昇圧回路の出力端と前記第１の電源とを並列に接続する並列接続回路と、前記並列接続回路の出力電圧に基づいて前記昇圧回路の昇圧比を制御する昇圧制御部と、を備える電源ユニットの動作を制御する電源制御装置であって、
前記並列接続回路の出力電圧を制御する出力電圧制御部と、
最大電力追従方式により前記出力電圧制御部によって第１電圧値ずつ前記並列接続回路の出力電圧を変化させながら、前記第１の電源の出力電力および前記昇圧回路の出力電力を含む合成出力電力の極大値を探索する極大値探索部と、
前記最大電力追従方式により前記出力電圧制御部によって前記第１電圧値ずつ前記並列接続回路の出力電圧を変化させながら、前記極大値探索部に前記極大値を探索させ、予め定められた期間経過後に前記第１電圧値よりも大きい第２電圧値だけ前記並列接続回路の出力電圧を増加させた後、前記最大電力追従方式により前記出力電圧制御部によって前記第１電圧値ずつ前記並列接続回路の出力電圧を変化させながら、前記極大値探索部に前記極大値を探索させる極大値探索制御部と
を備える電源制御装置。
【請求項２】
前記極大値探索制御部は、前記第２電圧値だけ前記並列接続回路の出力電圧を増加させた後、前記最大電力追従方式により前記出力電圧制御部によって前記第１電圧値ずつ前記並列接続回路の出力電圧を変化させながら、前記極大値探索部に前記極大値を探索させる動作を、予め定められた周期で繰り返す請求項１に記載の電源制御装置。
【請求項３】
前記極大値探索部は、前記合成出力電力が基準値に達した場合に、前記合成出力電力の極大値の探索を開始し、
前記極大値探索制御部は、前記第２電圧値だけ前記並列接続回路の出力電圧を増加させ、前記出力電圧制御部によって前記第１電圧値ずつ前記並列接続回路の出力電圧を変化させながら、前記極大値探索部に前記極大値を探索させる動作を、前記極大値探索部が極大値の探索を開始した後、前記予め定められた周期で、予め定められた回数繰り返す請求項２に記載の電源制御装置。
【請求項４】
前記極大値探索制御部は、前記第２電圧値だけ前記並列接続回路の出力電圧を増加させた後に探索された極大値が、前記第２電圧値だけ前記並列接続回路の出力電圧を増加させる直前に探索された極大値よりも小さい場合に、前記第２電圧値だけ前記並列接続回路の出力電圧を増加させる直前に探索された極大値に対応する出力電圧に前記並列接続回路の出力電圧を戻す請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の電源制御装置。
【請求項５】
前記極大値探索部は、前記出力電圧制御部によって前記並列接続回路の出力電圧を増加させ、変化前の前記合成出力電力と変化後の前記合成出力電力とを比較して、変化前の前記合成出力電力が変化後の前記合成出力電力よりも大きい場合には、前記出力電圧制御部によって前記並列接続回路の出力電圧を減少させ、変化前の前記合成出力電力が変化後の前記合成出力電力よりも小さい場合には、前記出力電圧制御部によって前記並列接続回路の出力電圧を増加させて、変化前の前記合成出力電力と変化後の前記合成出力電力とを比較して前記並列接続回路の出力電圧を変化させる処理を繰り返すことにより、前記合成出力電力の極大値を特定する請求項１から請求項４のいずれか１つに記載の電源制御装置。
【請求項６】
前記極大値探索制御部は、前記極大値探索部によって探索された極大値に対応する出力電圧が基準電圧値以上の場合には、前記第２電圧値だけ前記並列接続回路の出力電圧を増加させる処理を停止する請求項１から請求項５のいずれか１つに記載の電源制御装置。
【請求項７】
前記極大値探索制御部は、照度レベルまたは合成出力電力の大きさに応じて前記第２電圧値の大きさを変化させる、請求項１から請求項６のいずれか１つに記載の電源制御装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載の電源制御装置として、コンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項９】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載の電源制御装置と、
前記並列接続回路の出力電圧を直流から交流に変換するインバータ回路と、
を備えるパワーコンディショナ。
【請求項１０】
請求項９に記載のパワーコンディショナと、
前記第１の電源と、
前記第２の電源と、
前記昇圧回路と
前記並列接続回路と、
前記昇圧制御部と、
を備える電源システム。
【請求項１１】
前記第１の電源および前記第２の電源は、太陽電池である請求項１０に記載の電源システム。
【請求項１２】
第１の電源と、出力電力が極大となる出力電圧が前記第１の電源よりも低い第２の電源と、前記第２の電源の出力電圧を昇圧する昇圧回路と、前記昇圧回路の出力端と前記第１の電源とを並列に接続する並列接続回路と、前記並列接続回路の出力電圧に基づいて前記昇圧回路の昇圧比を制御する昇圧制御部と、を備える電源ユニットの動作を制御する電源制御方法であって、
最大電力追従方式により第１電圧値ずつ前記並列接続回路の出力電圧を変化させながら、前記第１の電源の出力電力および前記昇圧回路の出力電力を含む合成出力電力の極大値を探索する工程と、
予め定められた期間経過後に、前記第１電圧値よりも大きい第２電圧値だけ前記並列接続回路の出力電圧を増加させた後、前記最大電力追従方式により前記第１電圧値ずつ前記並列接続回路の出力電圧を変化させながら前記合成出力電力の極大値を探索する工程と、
を備える電源制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源制御装置、パワーコンディショナ、電源システム、プログラム、および電源制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パワーコンディショナは、太陽電池の出力電圧を変動させることにより、太陽電池の出力電力の極大値を探索し、極大値に対応する出力電圧で太陽電池を動作させている。
特許文献１  特開平０９−２３０９５２号公報
特許文献２  特開２００２−２３８２４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、複数の太陽電池を備える太陽光発電システムでは、出力電力に複数の極大値が存在する場合がある。そのため、太陽電池の出力電力が最大となる出力電圧で太陽電池を動作させられない場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第１の態様に係る電源制御装置は、第１の電源と、出力電力が極大となる出力電圧が第１の電源より低い第２の電源と、第２の電源の出力電圧を昇圧する昇圧回路と、昇圧回路の出力端と第１の電源とを並列に接続する並列接続回路と、並列接続回路の出力電圧に基づいて昇圧回路の昇圧比を制御する昇圧制御部と、を備える電源ユニットの動作を制御する電源制御装置であって、並列接続回路の出力電圧を制御する出力電圧制御部と、第１の電源の出力電力および昇圧回路の出力電力を含む合成出力電力の極大値を探索する極大値探索部と、出力電圧制御部によって第１電圧値ずつ並列接続回路の出力電圧を変化させながら、極大値探索部に極大値を探索させ、予め定められた期間経過後に第１電圧値よりも大きい第２電圧値だけ並列接続回路の出力電圧を増加させた後、出力電圧制御部によって第１電圧値ずつ並列接続回路の出力電圧を変化させながら、極大値探索部に極大値を探索させる極大値探索制御部とを備える。
【０００５】
極大値探索制御部は、第２電圧値だけ並列接続回路の出力電圧を増加させた後、出力電圧制御部によって第１電圧値ずつ並列接続回路の出力電圧を変化させながら、極大値探索部に極大値を探索させる動作を、予め定められた周期で繰り返してもよい。
【０００６】
極大値探索部は、合成出力電力が基準値に達した場合に、合成出力電力の極大値の探索を開始し、極大値探索制御部は、第２電圧値だけ並列接続回路の出力電圧を増加させ、出力電圧制御部によって第１電圧値ずつ並列接続回路の出力電圧を変化させながら、極大値探索部に極大値を探索させる動作を、極大値探索部が極大値の探索を開始した後、予め定められた周期で、予め定められた回数繰り返してもよい。
【０００７】
極大値探索制御部は、第２電圧値だけ並列接続回路の出力電圧を増加させた後に探索された極大値が、第２電圧値だけ並列接続回路の出力電圧を増加させる直前に探索された極大値よりも小さい場合に、第２電圧値だけ並列接続回路の出力電圧を増加させる直前に探索された極大値に対応する出力電圧に並列接続回路の出力電圧を戻してもよい。
【０００８】
極大値探索部は、出力電圧制御部によって並列接続回路の出力電圧を増加させ、変化前の合成出力電力と変化後の合成出力電力とを比較して、変化前の合成出力電力が変化後の合成出力電力よりも大きい場合には、出力電圧制御部によって並列接続回路の出力電圧を減少させ、変化前の合成出力電力が変化後の合成出力電力よりも小さい場合には、出力電圧制御部によって並列接続回路の出力電圧を増加させて、変化前の合成出力電力と変化後の合成出力電力とを比較して並列接続回路の出力電圧を変化させる処理を繰り返すことにより、合成出力電力の極大値を特定してもよい。また、極大値探索制御部は、極大値探索部によって探索された極大値に対応する出力電圧が基準電圧値以上の場合には、第２電圧値だけ並列接続回路の出力電圧を増加させる処理を停止してもよい。
【０００９】
本発明の第２の態様に係る電源制御方法は、第１の電源と、出力電力が極大となる出力電圧が第１の電源より低い第２の電源と、第２の電源の出力電圧を昇圧する昇圧回路と、昇圧回路の出力端と第１の電源とを並列に接続する並列接続回路と、並列接続回路の出力電圧に基づいて昇圧回路の昇圧比を制御する昇圧制御部と、を備える電源ユニットの動作を制御する電源制御方法であって、第１電圧値ずつ並列接続回路の出力電圧を変化させながら、第１の電源の出力電力および昇圧回路の出力電力を含む合成出力電力の極大値を探索する工程と、第１電圧値よりも大きい第２電圧値だけ並列接続回路の出力電圧を増加させた後、第１電圧値ずつ並列接続回路の出力電圧を変化させながら合成出力電力の極大値を探索する工程とを備える。
【００１０】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではない。また、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る太陽光発電システムの機能ブロックを示す図である。
【図２】出力電圧Ｖｐを徐々に増加させ、それに併せて第２の太陽電池に対する昇圧比を徐々に増加させていった場合の合成出力電力の変化を示す図である。
【図３】パワーコンディショナが実行する極大値探索のフローチャートである。
【図４】昇圧回路が昇圧していく過程における合成出力電力の変化の様子を示す図である。
【図５】照度と必要シフト量（第２電圧値）との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る太陽光発電システムの機能ブロックを示す。太陽光発電システム３００は、第１の太陽電池１０、第２の太陽電池１２、昇圧ユニット２０、並列接続回路１４、およびパワーコンディショナ１００を備える。太陽光発電システム３００は、電源システムの一例である。第１の太陽電池１０および第２の太陽電池１２は、第１の電源および第２の電源の一例である。また、第１の太陽電池１０、第２の太陽電池１２、昇圧回路２１、昇圧制御部２２、および並列接続回路１４が電源ユニットの一例である。
【００１４】
本実施形態において、第１の太陽電池１０または第２の太陽電池１２に対する照度が上昇し、並列接続回路１４を介して入力される電力が基準値に達すると、パワーコンディショナ１００は、入力される直流電力を交流電力に変換して出力する。動作開始後、パワーコンディショナ１００は、第１の太陽電池１０および第２の太陽電池１２のそれぞれから最大電力が出力されるように、第１の太陽電池１０および第２の太陽電池１２の出力電圧を制御している。さらに言えば、パワーコンディショナ１００は、第１の太陽電池１０および第２の太陽電池１２から最大電力が得られるように、並列接続回路１４の出力電圧Ｖｐ、つまり、パワーコンディショナ１００への入力電圧を制御している。より具体的には、パワーコンディショナ１００は、ＭＰＰＴ（最大電力追従）方式の一つである山登り法を用いて、第１の太陽電池１０の出力電力および第２の太陽電池１２の出力電力を含む合成出力電力の極大値を追従している。そして、パワーコンディショナ１００は、極大値に対応する電圧が最大の合成出力電力が得られる最適な出力電圧Ｖｐであると判断して、並列接続回路１４を介してその最適な出力電圧Ｖｐが入力されるように、動作している。
【００１５】
また、本実施形態において、第１の太陽電池１０は、第１の枚数の太陽電池モジュールを直列に接続した第１の太陽電池ストリングである。そして、第２の太陽電池１２は、第１の枚数より少ない第２の枚数の太陽電池モジュールを直列に接続した第２の太陽電池ストリングである。したがって、第１の太陽電池１０の出力電力の特性と、第２の太陽電池１２の出力電力の特性とは異なる。より具体的には、第２の太陽電池１２は、出力電力が極大となる出力電圧Ｖｐが第１の太陽電池より低い。なお、本実施形態では、第１の太陽電池１０を構成する太陽電池モジュールと、第２の太陽電池１２を構成する太陽電池モジュールとは、同一種類の太陽電池モジュールである。しかし、第１の太陽電池１０を構成する太陽電池モジュールと、第２の太陽電池１２を構成する太陽電池モジュールとは、異なる種類の太陽電池モジュールでもよい。
【００１６】
このような太陽光発電システム３００において、第１の太陽電池１０に対する照度が基準値には達したものの、第１の太陽電池１０および第２の太陽電池１２に対する照度がそれぞれ比較的低い場合、パワーコンディショナ１００が、第１の太陽電池１０からの電力が得られない状態において探索された第２の太陽電池１２が出力する電力に起因する極大値を追従しつづけることがある。この状態では、第１の太陽電池１０は、合成出力電力が最大となる出力電圧Ｖｐ付近で動作していないことになり、第１の太陽電池１０の電力を無駄にしてしまうことがある。
【００１７】
図２は、出力電圧Ｖｐを徐々に増加させ、それに併せて第２の太陽電池１２に対する昇圧比を徐々に増加させていった場合の合成出力電力の変化の一例を示す図である。第１の太陽電池１０および第２の太陽電池１２からそれぞれ電力が出力されている場合、出力電圧Ｖｐを徐々に増加させ、それに併せて第２の太陽電池１２に対する昇圧比を徐々に増加させていった場合、曲線２０１ａ、曲線２０１ｂ、曲線２０１ｂ'および曲線２０１ｃに示すように、昇圧回路２１から出力される出力電力の特性も変化する。そして、曲線２０２は、第１の太陽電池１０の出力特性を示す。昇圧回路２１の昇圧比を増加させていく場合、通常は、合成出力電力も徐々に増加していく。よって、パワーコンディショナ１００は、山登り法の検出により、合成出力電力が最大となる極大値を探索することができる。しかし、照度が低い場合、図２に示すように、特定の出力電圧Ｖｐ２において、昇圧ユニット２０が第２の太陽電池１２の出力電力が極大となる昇圧比で動作しない場合がある。つまり、本来、昇圧ユニット２０は、第２の太陽電池１２を曲線２０１ｂ'が示す出力特性で動作させて、第２の太陽電池１２が出力電力Ｐ２'を出力できるように昇圧比を制御する必要がある。しかし、昇圧ユニット２０が昇圧動作することによるエネルギー損失などにより、昇圧ユニット２０が、第２の太陽電池１２を曲線２０１ｂが示す出力特性で動作させて、第２の太陽電池１２が出力電力Ｐ２'より小さい出力電力Ｐ２を出力するように昇圧比を制御することがある。この場合、出力電圧Ｖｐを徐々に増加させ、それに併せて第２の太陽電池１２に対する昇圧比を徐々に増加させていった場合の合成出力電力は、曲線２０３に示すような特性を示す。これにより、昇圧ユニット２０が昇圧比を増加させていく過程において、合成出力電力において符号２０６で示すような「谷」が発生することがある。
【００１８】
例えば、第１の太陽電池１０に対する照度が基準値に対応する電力を出力できるレベルに達していない状態で、第２の太陽電池１２に対する照度が基準値に対応する電力を出力できるレベルで達した場合、パワーコンディショナ１００は、まず第２の太陽電池１２の電力が最大となる極大値を追従し、動作する。つまり、パワーコンディショナ１００は、出力電圧Ｖｐ１付近で動作する。その後、第１の太陽電池１０に対する照度が基準値に対応する電力を出力できるレベルに達した場合、パワーコンディショナ１００が、出力電圧Ｖｐを変化させながら、合成出力電力の極大値を追従していく。この場合、符号２０６に示す「谷」付近において合成出力電力が減少してしまうので、パワーコンディショナ１００は、極大値Ｐを追従することができない。この場合、第１の太陽電池１０は、合成出力電力が最大となる動作電圧付近で動作していないことになり、第１の太陽電池１０の電力を無駄にしてしまう。
【００１９】
そこで、本実施形態では、照度が比較的低いレベルにある場合に、第２の太陽電池１２からの出力電力が基準値に達した後に、第１の太陽電池１０からの出力電力が基準値に達した場合でも、パワーコンディショナ１００が、第１の太陽電池１０および第２の太陽電池１２のそれぞれから最大電力が得られるように、第１の太陽電池１０および第２の太陽電池１２の出力電圧を制御する。より具体的には、パワーコンディショナ１００は、予め定められた周期で、予め定められた回数、探索された極大値に対応する出力電圧Ｖｐを、通常の山登り法で変化させる電圧値よりも大きい予め定められた電圧値だけ増加させる。ここで、予め定められた電圧値は、図２に示す「谷」の幅２０８に相当する値以上の値であることが好ましい。そして、予め定められた電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させることで、昇圧ユニット２０が第２の太陽電池１２の出力電圧を「谷」を超えるレベルで昇圧する。これにより、第２の太陽電池１２に対する照度が基準値に対応する電力を出力できるレベルに達した後に、第１の太陽電池１０に対する照度が基準値に対応する電力を出力できるレベルに達した場合でも、パワーコンディショナ１００は、最大の合成出力電力を得られるように、最適な極大値を追従できる。なお、第１の太陽電池１０に対する照度が基準値に達しているものの、第１の太陽電池１０の出力電力が小さすぎる場合、第１の太陽電池１０の出力電力の極大値を見つけられず、第２の太陽電池１２が出力する電力に起因する極大値を追従しつづけることがある。この場合にも、本実施形態によれば、パワーコンディショナ１００は、最大の合成出力電力を得られるように、最適な極大値を追従できる。
【００２０】
昇圧ユニット２０は、昇圧回路２１、昇圧制御部２２、入力電流センサ２３、入力電圧センサ２４、および出力電圧センサ２５を備える。昇圧回路２１は、第２の太陽電池１２の出力電圧を昇圧する。昇圧制御部２２は、並列接続回路１４の出力電圧Ｖｐに基づいて昇圧回路２１の昇圧比を制御する。昇圧制御部２２は、パワーコンディショナ１００から要求される出力電圧Ｖｐを出力電圧センサ２５を介して取得する。昇圧制御部２２は、入力電流センサ２３を介して取得した第２の太陽電池１２からの入力電流、および入力電圧センサ２４を介して取得した第２の太陽電池１２からの入力電圧に基づいて、第２の太陽電池１２の出力電力を算出する。昇圧制御部２２は、パワーコンディショナ１００から要求される出力電圧Ｖｐを維持しつつ、算出された第２の太陽電池１２の出力電力が極大となるように、昇圧回路２１の昇圧比を制御する。
【００２１】
並列接続回路１４は、昇圧回路２１の出力端と第１の太陽電池１０とを並列に接続する。ここで、第１の太陽電池１０、第２の太陽電池１２、昇圧ユニット２０、および並列接続回路１４を含むユニットが、電源ユニットの一例である。なお、並列接続回路１４と第１の太陽電池１０との間、および並列接続回路１４と第２の太陽電池１２との間には、逆流防止ダイオードを設けてもよい。
【００２２】
パワーコンディショナ１００は、インバータ回路１１０、インバータ制御部１１２、極大値探索部１１４、極大値探索制御部１１６、入力電流センサ１２０、入力電圧センサ１２２、および出力電流センサ１２４を備える。インバータ回路１１０は、インバータ制御部１１２によって制御され、並列接続回路１４の出力電圧を直流から交流に変換する。インバータ回路１１０は、インバータ制御部１１２によって制御され、並列接続回路１４からの直流電力を商用電力と同一の位相および同一の周波数を有する交流電力に変換し、商用電力系統３０に供給する。インバータ制御部１１２は、並列接続回路１４の出力電圧Ｖｐをインバータ回路１１０を介して制御し、インバータ回路１１０からの出力電流が最大となるようにインバータ回路１１０を制御する。ここで、インバータ制御部１１２は、出力電圧制御部の一例である。
【００２３】
極大値探索部１１４は、合成出力電力が基準値に達した場合に、第１の太陽電池１０の出力電力および昇圧回路２１の出力電力を含む合成出力電力の極大値を探索する。極大値探索部１１４は、並列接続回路１４の出力電圧をインバータ制御部１１２を介して第１電圧値ずつ変化させることにより、第１の太陽電池１０の出力電力および昇圧回路２１の出力電力を含む合成出力電力の極大値を探索する。ここで、第１電圧値は、予め定められた固定値でもよい。あるいは、第１電圧値は、予め定められたタイミングで変化させてもよい。また、第１電圧値は、パワーコンディショナ１００に入力される電力または電圧の大きさに基づいて変化させてもよい。インバータ制御部１１２は、並列接続回路１４の出力電圧が、極大値探索部１１４により探索された極大値に対応する出力電圧になるように、第１の太陽電池１０、第２の太陽電池１２、および昇圧ユニット２０を動作させる。
【００２４】
極大値探索部１１４は、ＭＰＰＴ（最大電力追従）方式の制御方法としていわゆる山登り法を用いて合成出力電力の極大値を特定する。より具体的には、極大値探索部１１４は、例えば並列接続回路１４の出力電圧を第１電圧値だけ増加させ、変化前の合成出力電力と変化後の合成出力電力とを比較する。比較の結果、極大値探索部１１４は、変化前の合成出力電力が変化後の合成出力電力より大きい場合には、並列接続回路１４の出力電圧を第１電圧値だけ減少させる。一方、極大値探索部１１４は、変化前の合成出力電力が変化後の合成出力電力より小さい場合には、並列接続回路１４の出力電圧を第１電圧値だけ増加させる。次いで、極大値探索部１１４は、変化前の合成出力電力と変化後の合成出力電力とを比較する。極大値探索部１１４は、この一連の処理を繰り返すことにより、合成出力電力の極大値を特定する。極大値探索部１１４は、並列接続回路１４の出力電圧を第１電圧値だけ増加させた後の比較の結果、変化前の合成出力電力が変化後の合成出力電力より大きい場合には、変化前の合成出力電力を極大値として特定する。なお、上記では、並列接続回路１４の出力電圧を第１電圧値だけ増加させた後に比較して第１電圧値の増減動作をおこなう場合を説明したが、並列接続回路１４の出力電圧を第１電圧値だけ減少させた後に比較して第１電圧値の増減動作をおこなってもよい。
【００２５】
極大値探索制御部１１６は、インバータ制御部１１２により第１電圧値ずつ並列接続回路の出力電圧Ｖｐを変化させながら、極大値探索部１１４に極大値を探索させる。さらに、極大値探索制御部１１６は、予め定められた期間経過後、第１電圧値（例えば１Ｖ）より大きい第２電圧値（例えば１２Ｖ）だけ並列接続回路１４の出力電圧Ｖｐを増加させた後、インバータ制御部１１２により第１電圧値ずつ並列接続回路１４の出力電圧を変化させながら、極大値探索部１１４に極大値を探索させる。
【００２６】
極大値探索制御部１１６は、第２電圧値だけ並列接続回路１４の出力電圧を増加させた後、インバータ制御部１１２により第１電圧値ずつ並列接続回路１４の出力電圧を変化させながら、極大値探索部１１４に極大値を探索させる動作を、予め定められた周期（例えば、１０分ごと）で、予め定められた回数（例えば、６回）繰り返す。極大値探索制御部１１６は、第２電圧値だけ並列接続回路１４の出力電圧を増加させた後に探索された極大値が、第２電圧値だけ並列接続回路１４の出力電圧を増加させる直前に探索された極大値より小さい場合、第２電圧値だけ並列接続回路１４の出力電圧を増加させる直前に探索された極大値に対応する出力電圧に並列接続回路１４の出力電圧を戻してもよい。なお、ここでいう、第２電圧値だけ並列接続回路１４の出力電圧を増加させた後に探索された極大値としては、例えば、第２電圧値だけ並列接続回路１４の出力電圧を増加させた後であって、合成出力電力が安定した時に探索された極大値である。
【００２７】
本実施形態によれば、極大値探索部１１４により探索された極大値に対応する出力電圧から予め定められた第１電圧値だけ大きい出力電圧を、パワーコンディショナ１００が要求する入力電圧として設定する。これにより、昇圧回路２１が第２の太陽電池１２の出力電圧を強制的に昇圧できる。よって、第２の太陽電池１２に対する照度が基準値に対応する電力を出力できるレベルに達した後に、第１の太陽電池１０に対する照度が基準値に対応する電力を出力できるレベルに達した場合でも、パワーコンディショナ１００は、最大の合成出力電力を得られるように、最適な極大値を追従できる。
【００２８】
図３は、パワーコンディショナ１００が実行する極大値探索のフローチャートを示す。パワーコンディショナ１００は、並列接続回路１４を介して入力される電力が基準値に達した場合に、極大値探索の処理を開始する。まず、極大値探索部１１４が、インバータ制御部１１２を介して並列接続回路１４の出力電圧を第１電圧値ずつ変化させることにより、合成出力電力の極大値を探索する（Ｓ１００）。次いで、極大値探索制御部１１６は、並列接続回路１４を介して入力される電力が基準値に達してから予め定められた第１期間（例えば、１時間）が経過したか否かを判定する（Ｓ１１０）。経過している場合には、並列接続回路１４を介して入力される電力が基準値を下回るまで極大値の探索を継続する。一方、第１期間が経過していなければ、極大値探索制御部１１６は、並列接続回路１４を介して入力される電力が基準値に達してから予め定められた第２期間（例えば、１０分）が経過したか否かを判定する（Ｓ１２０）。判定の結果、１０分経過してなければ、第２期間が経過するまで極大値の探索を継続する。
【００２９】
その後、第２期間が経過後、極大値探索制御部１１６は、並列接続回路１４の出力電圧、より具体的には、最後に探索された極大値に対応する並列接続回路１４の出力電圧Ｖｐをインバータ制御部１１２を介して第２電圧値だけ増加させる（Ｓ１３０）。極大値探索制御部１１６は、第２期間のタイマをリセットした後（Ｓ１４０）、インバータ制御部１１２を介して並列接続回路１４の出力電圧を第１電圧値ずつ変化させることにより、極大値探索部１１４に極大値を探索させる（Ｓ１５０）。次いで、極大値探索制御部１１６は、第２電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させた後に探索された極大値が、第２電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させる直前に探索された極大値より小さいか否かを判定する（Ｓ１６０）。小さい場合には、極大値探索制御部１１６は、第２電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させる直前に探索された極大値に対応する出力電圧Ｖｐに並列接続回路の出力電圧を設定する（Ｓ１７０）。その後、極大値探索制御部１１６は、極大値探索部１１４に極大値の探索を継続させる。一方、第２電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させた後に探索された極大値が、第２電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させる直前に探索された極大値以上であれば、その出力電圧Ｖｐにおいて極大値探索制御部１１６は、極大値探索部１１４に極大値の探索を継続させる。なお、第２電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させた後に探索された極大値が、第２電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させる直前に探索された極大値より小さい場合、極大値探索部１１４は、通常の山登り法により、再度極大値を探索できる。したがって、第２電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させた後に探索された極大値が、第２電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させる直前に探索された極大値より小さい場合、極大値探索制御部１１６は、第２電圧値だけ出力電圧Ｖｐを増加させる直前に探索された極大値に対応する出力電圧Ｖｐに並列接続回路の出力電圧を設定しなくてもよい。
【００３０】
以上のように、本実施形態によれば、予め定められた周期で、予め定められた回数だけ、極大値探索制御部１１６が、並列接続回路１４の出力電圧、具体的には、最後に探索された極大値に対応する並列接続回路１４の出力電圧Ｖｐを第１電圧値より大きい第２電圧値だけ増加させる。よって、局地的に合成出力電力が降下する出力電圧Ｖｐ付近で昇圧ユニット２０を動作させずに、極大値の追従ができるので、出力電圧Ｖｐを第１の太陽電池１０の最大出力電力が得られる電圧レベルまで増加させていくことができる。なお、第１の太陽電池１０の最大出力電力が得られる出力電圧Ｖｐに達していれば、極大値探索制御部１１６は、予め定められた周期で出力電圧Ｖｐを第１電圧値より大きい第２電圧値だけ増加させる必要がない。そこで、極大値探索制御部１１６は、極大値探索部１１４により探索された極大値に対応する出力電圧Ｖｐが、第１の太陽電池１０の最大出力電力が得られる出力電圧に基づいて予め定められた基準電圧値より高い場合には、出力電圧Ｖｐを第２電圧値だけ増加させる増加処理の回数が予め定められた回数に達していなくても、増加処理を停止してもよい。ここで、基準電圧値は、第１の太陽電池１０の出力特性に基づいて定められる。例えば、第１の太陽電池１０を設置する場合に、極大値探索制御部１１６が参照可能なメモリに、第１の太陽電池１０の出力特性に基づき予め定められた基準電圧値を登録してもよい。また、極大値探索制御部１１６は、極大値を示す出力電圧Ｖｐの平均値、極大値を示す出力電圧Ｖｐの最大値などを測定し、測定された値に基づいて基準電圧値を設定してもよい。また、極大値探索制御部１１６は、予め登録された基準電圧値を、測定された値に基づいて修正してもよい。
【００３１】
図４は、昇圧回路２１が昇圧していく過程における合成出力電力の変化の様子を示す図である。符号２２０、符号２２２、および符号２２４のそれぞれの線は、合成出力電力の変化の様子を示す。そして、符号２２０、符号２２２、符号２２４の順に照度が高くなっている。このように、照度が低いほど、昇圧回路２１が第２の太陽電池１２の出力電力が極大となるように昇圧比を制御できない電圧範囲ΔＶが広い。つまり、図５に示すように、照度が低いほど合成出力電力の「谷」を超えるために必要なシフト量（第２電圧値）は大きい。そこで、第２電圧値は、照度が最も低い場合のシフト量に併せて設定することで、照度のレベルによらず、合成出力電力の「谷」を適切に越えることができる。一方、極大値探索制御部１１６は、図５に示すような照度レベルに応じた第２電圧値のテーブルを記憶しておき、照度レベルに応じて第２電圧値の大きさを変更してもよい。なお、合成出力電力は、照度が大きいほど大きくなる。つまり、照度と合成出力電力とは相対関係にある。そこで、極大値探索部１１４は、合成出力電力の大きさに応じた第２電圧値のテーブルを記憶しておき、合成出力電力の大きさに応じて第２電圧値の大きさを変更してもよい。
【００３２】
なお、本実施形態に係るインバータ制御部１１２、極大値探索部１１４、極大値探索制御部１１６、および昇圧制御部２２は、出力電圧Ｖｐを制御する各種処理を行うプログラムをインストールし、このプログラムをコンピュータに実行させることで、構成してもよい。つまり、コンピュータに出力電圧Ｖｐを制御する各種処理を行うプログラムを実行させることにより、インバータ制御部１１２、極大値探索部１１４、極大値探索制御部１１６、および昇圧制御部２２としてコンピュータを機能させることで、電源制御装置を構成してもよい。
【００３３】
コンピュータはＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）等の各種メモリ、通信バス及びインタフェースを有し、予めファームウェアとしてＲＯＭに格納された処理プログラムをＣＰＵが読み出して順次実行することで、電源制御装置として機能する。
【００３４】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００３５】
特許請求の範囲、明細書、および図面中において示した装置、システム、プログラム、および方法における動作、手順、ステップ、および段階等の各処理の実行順序は、特段「より前に」、「先立って」等と明示しておらず、また、前の処理の出力を後の処理で用いるのでない限り、任意の順序で実現しうることに留意すべきである。特許請求の範囲、明細書、および図面中の動作フローに関して、便宜上「まず、」、「次に、」等を用いて説明したとしても、この順で実施することが必須であることを意味するものではない。
【符号の説明】
【００３６】
１０  第１の太陽電池
１２  第２の太陽電池
１４  並列接続回路
２０  昇圧ユニット
２１  昇圧回路
２２  昇圧制御部
２３  入力電流センサ
２４  入力電圧センサ
２５  出力電圧センサ
３０  商用電力系統
１００  パワーコンディショナ
１１０  インバータ回路
１１２  インバータ制御部
１１４  極大値探索部
１１６  極大値探索制御部
１２０  入力電流センサ
１２２  入力電圧センサ
１２４  出力電流センサ
３００  太陽光発電システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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