(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性光線の照射によって硬化するインクを吐出する複数のノズルが並んだノズル列を有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドから吐出され、記録媒体上に付着したインク滴を不完全に硬化させる程度の活性光線を照射する仮硬化光源と、
前記仮硬化光源とは別に設けられ、前記仮硬化光源によって露光されたインク滴に対して追加露光を行い、前記インク滴を本硬化させる活性光線を照射する本硬化光源と、を備えた画像形成装置において、
前記仮硬化光源は、少なくとも１つの活性光線発光素子と、
前記活性光線発光素子から発せられた光を透過しつつ拡散させる光学材料で形成され、前記拡散させた光を前記記録媒体上に前記ノズル列の長さ以上の光照射幅で照射する光出射面を有する透過型の光拡散板と、
を備え、
前記活性光線発光素子は、前記光拡散板の前記光出射面と反対側の面に対向して配置され、
前記光拡散板の前記光出射面と反対側の面には、前記活性光線発光素子と対面する位置に光反射部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記仮硬化光源は、前記活性光線発光素子が実装された配線基板と前記光拡散板との間の側周面を包囲するハウジングを備え、当該ハウジングの内周面で活性光線を反射させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記仮硬化光源は、複数個の活性光線発光素子が並んだ発光素子列を有し、当該発光素子列の長さは、前記ノズル列の長さよりも短いことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記活性光線は紫外線であり、
前記活性光線発光素子は、紫外線発光ダイオード素子であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記インクジェットヘッドと、前記仮硬化光源と、前記本硬化光源を搭載するキャリッジを一体的に前記記録媒体に対して相対移動させる走査手段を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録媒体を搬送する媒体搬送手段を備え、
前記インクジェットヘッドは、前記媒体搬送手段による前記記録媒体の搬送方向に沿って前記複数のノズルが並んだノズル列を有し、
前記光拡散板の前記光出射面には、前記媒体搬送手段による前記記録媒体の搬送方向の上流側に比べて下流側の照射光量が大きくなる照度分布を得るための光反射部と光通過部とが形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録媒体上での照度分布が異なる複数種類の前記仮硬化光源又は前記光拡散板が用意され、これら複数種類の中から選択した前記仮硬化光源又は前記光拡散板を交換自在に取り付けることができる取付構造を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
活性光線の照射によって硬化するインクを吐出する複数のノズルが並んだノズル列を有するインクジェットヘッドから吐出され、記録媒体上に付着したインク滴を不完全に硬化させる程度の活性光線を照射する仮硬化用の活性光線照射装置であって、
少なくとも１つの活性光線発光素子と、
前記活性光線発光素子から発せられた光を透過しつつ拡散させる光学媒質で形成され、前記拡散させた光を前記記録媒体上に前記ノズル列の長さ以上の光照射幅で照射する光出射面を有する透過型の光拡散板と、
を備え、
前記活性光線発光素子は、前記光拡散板の前記光出射面と反対側の面に対向して配置され、
前記光拡散板の前記光出射面と反対側の面には、前記活性光線発光素子と対面する位置に光反射部が形成されていることを特徴とする仮硬化用の活性光線照射装置。
【請求項９】
請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置における前記仮硬化光源の照射光の照度分布を変更する方法であって、
照度分布が異なる複数種類の前記仮硬化光源又は前記光拡散板を用意する一方、
前記画像形成装置に対して前記仮硬化光源又は前記光拡散板を着脱可能な構成とし、
前記複数種類の中から選択した前記仮硬化光源又は前記光拡散板に付け替えることにより、照度分布を変更すること特徴とする照度分布の変更方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に紫外線等の活性光線の照射によって硬化するインクを用いるインクジェット方式の画像形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
紫外線の照射によって硬化するインクは、「紫外線硬化型インク」、或いは「ＵＶ硬化インク」などと呼ばれ、インクジェット印刷の分野で広く用いられている（特許文献１〜６）。プリントヘッドから吐出したＵＶ硬化インクを記録媒体（用紙）上で硬化させるにあたり、打滴後のインク滴の移動や、隣接打滴との干渉を防止する観点から、打滴直後にインクを部分的に（不完全に）硬化させる程度の光量のＵＶ照射を行い、その後、インクを十分に硬化させる光量のＵＶ照射を行う硬化方法が知られている。
【０００３】
打滴直後のインク滴の移動・変形を阻止する程度に、インクを部分的に硬化させる工程は、「仮硬化」、「部分硬化」、「半硬化」、「ピニング（pinning）」或いは「セット（set）」などと呼ばれる。本明細書では「仮硬化」という用語を用いる。一方、仮硬化後に、さらなるＵＶ照射を行い、インクを十分に硬化させる工程は「本硬化」或いは「キュアリング（curing）」と呼ばれる。本明細書では「本硬化」という用語を用いる。仮硬化用の紫外線照射光源と本硬化用の紫外線照射光源を別々に有し、仮硬化と本硬化の２つの作用を、それぞれの光源で実施する形態は特許文献１〜５に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７６００８６７号明細書
【特許文献２】米国特許第６４５７８２３号明細書
【特許文献３】特許第４５１９６４１号公報
【特許文献４】米国特許第７３９３０９５号明細書
【特許文献５】特開２００５−３１３４４５号公報
【特許文献６】米国特許第７０７３９０１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
紫外線照射光源に用いられる紫外線発光ダイオード（ＵＶ−ＬＥＤ）は、近年の技術進歩に伴い発光効率が改善され、発光パワーが増大している。一方、仮硬化のために照射される紫外線（「仮硬化光」という。）は、プリントヘッドのノズル列の長さ（ノズル列幅）以上の照射幅で照射されるが、プリントヘッドのノズル列幅は、従来の装置と同程度か、或いは、プリント生産性を高めるために長くなる傾向にある。ノズル列幅以上の照射幅を得るために、多数のＬＥＤ素子を並べると、必要な照射幅を生成することができる反面、ＬＥＤ素子の個数が多くなり、コストアップとなる。さらに、ＬＥＤ素子の個数が多くなるほど、故障などが発生するリスクも増加する。
【０００６】
また、看板や広告物など業務用印刷に用いられるワイドフォーマットインクジェットプリンタは、キャリッジに搭載したプリントヘッドを用紙（メディア）の搬送方向と直交する方向に往復移動させて、複数の印字パスによって所定解像度の画像を完成させるマルチパス印字方式が採用されているものが多い。かかるワイドフォーマットインクジェットプリンタは、プリントヘッドによる走査むらが目立たぬように、プリントヘッドのノズル群のうち、打滴するノズル列を描画するパス数で分けて、その分けた幅ずつ用紙搬送していく方法（「シングリング打滴走査」と呼ばれる）が一般的である。この場合、１パス内では、シングリング打滴走査とＵＶ照射（仮硬化露光）が同時に行われるために、１スワス幅の中で仮硬化露光回数の多い打滴ドット（インク滴）と、少ない打滴ドットとが混在する。
【０００７】
仮硬化の露光量は、メディア上におけるインク滴の広がりに影響する。インク滴が広がると、着弾ドット径は大きくなり、ドット高さ（パイルハイト）は低くなる。１スワス幅の中で打滴ドットに対する総露光量の違いから、ドット径に周期的変化が生成され、「バンディングむら」と呼ばれる帯状の濃度むら・光沢むらが作られる原因となっていた。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、仮硬化に適した光量、照射幅、照度分布を効率よく生成することができる仮硬化用の活性光線照射装置とこれを用いた画像形成装置を提供することを目的する。
【０００９】
また、マルチパス方式に伴う活性光線の照射量のばらつきに起因するバンディングむらを改善することができる仮硬化用の活性光線照射装置とこれを用いた画像形成装置を提供することを目的する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために以下の発明態様を提供する。
本発明に係る画像形成装置は、活性光線の照射によって硬化するインクを吐出する複数のノズルが並んだノズル列を有するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドから吐出され、記録媒体上に付着したインク滴を不完全に硬化させる程度の活性光線を照射する仮硬化光源と、前記仮硬化光源とは別に設けられ、前記仮硬化光源によって露光されたインク滴に対して追加露光を行い、前記インク滴を本硬化させる活性光線を照射する本硬化光源と、を備えた画像形成装置において、前記仮硬化光源は、少なくとも１つの活性光線発光素子と、前記活性光線発光素子から発せられた光を透過しつつ拡散させる光学材料で形成され、前記拡散させた光を前記記録媒体上に前記ノズル列の長さ以上の光照射幅で照射する光出射面を有する透過型の光拡散板とを備え、前記活性光線発光素子は、前記光拡散板の前記光出射面と反対側の面に対向して配置され、前記光拡散板の前記光出射面と反対側の面には、前記活性光線発光素子と対面する位置に光反射部が形成されていることを特徴とする。
また、本発明に係る仮硬化用の活性光線照射装置は、活性光線の照射によって硬化するインクを吐出する複数のノズルが並んだノズル列を有するインクジェットヘッドから吐出され、記録媒体上に付着したインク滴を不完全に硬化させる程度の活性光線を照射する仮硬化用の活性光線照射装置であって、少なくとも１つの活性光線発光素子と、前記活性光線発光素子から発せられた光を透過しつつ拡散させる光学媒質で形成され、前記拡散させた光を前記記録媒体上に前記ノズル列の長さ以上の光照射幅で照射する光出射面を有する透過型の光拡散板とを備え、前記活性光線発光素子は、前記光拡散板の前記光出射面と反対側の面に対向して配置され、前記光拡散板の前記光出射面と反対側の面には、前記活性光線発光素子と対面する位置に光反射部が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
（発明１）：発明１に係る画像形成装置は、活性光線の照射によって硬化するインクを吐出する複数のノズルが並んだノズル列を有するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドから吐出され、記録媒体上に付着したインク滴を不完全に硬化させる程度の活性光線を照射する仮硬化光源と、前記仮硬化光源とは別に設けられ、前記仮硬化光源によって露光されたインク滴に対して追加露光を行い、前記インク滴を本硬化させる活性光線を照射する本硬化光源と、を備えた画像形成装置において、前記仮硬化光源は、少なくとも１つの活性光線発光素子と、前記活性光線発光素子から発せられた光を透過しつつ拡散させる光学材料で形成され、前記拡散させた光を前記記録媒体上に前記ノズル列の長さ以上の光照射幅で照射する光出射面を有する透過型の光拡散板と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、少ない発光素子数で必要な光照射幅と照度分布を効率よく生成することができる。なお、活性光線としては、紫外線、可視光、赤外線、或いはこれらの適宜の組合せが可能である。
【００１３】
（発明２）：発明２に係る画像形成装置は、発明１において、前記活性光線発光素子は、前記光拡散板の前記光出射面と反対側の面に対向して配置されることを特徴とする。
【００１４】
この態様によれば、光拡散板は、活性光線発光素子と記録媒体の間に配置される。例えば、光拡散板の光出射面を下方に向け、記録媒体上のインク滴に対して、記録媒体の上方から活性光線を照射する場合、活性光線発光素子は光拡散板の更に上方に配置される。
【００１５】
（発明３）：発明３に係る画像形成装置は、発明２において、前記仮硬化光源は、前記活性光線発光素子が実装された配線基板と前記光拡散板との間の側周面を包囲するハウジングを備え、当該ハウジングの内周面で活性光線を反射させることを特徴とする。
【００１６】
かかる態様によれば、活性光線発光素子が発生する活性光線をハウジングの内周面での反射を利用して、効率よく光拡散板に入射させることが可能である。
【００１７】
（発明４）：発明４に係る画像形成装置は、発明２又は３において、前記光拡散板の前記光出射面と反対側の面には、前記活性光線発光素子と対面する位置に光反射部が形成されていることを特徴とする。
【００１８】
活性光線発光素子からの直接光を光拡散板上の光反射部で反射させることにより、光拡散板への直接光の入射を阻害でき、効率よく光を拡散させることができる。
【００１９】
（発明５）：発明５に係る画像形成装置は、発明１から４のいずれか１項において、前記仮硬化光源は、複数個の活性光線発光素子が並んだ発光素子列を有し、当該発光素子列の長さは、前記ノズル列の長さよりも短いことを特徴とする。
【００２０】
本発明によれば、比較的少ない個数（例えば、２個〜４個程度）の活性光線発光素子で発光素子列を形成できる。
【００２１】
（発明６）：発明６に係る画像形成装置は、発明１から５のいずれか１項において、前記活性光線は紫外線であり、前記活性光線発光素子は、紫外線発光ダイオード素子であることを特徴とする。
【００２２】
例えば、紫外線の照射によって重合硬化するモノマー（いわゆるＵＶ硬化性モノマー）等を用いたインクに対して、紫外線発光ダイオード（ＵＶ−ＬＥＤ）素子を紫外線照射光源に用いる。
【００２３】
（発明７）：発明７に係る画像形成装置は、発明１から６のいずれか１項において、前記インクジェットヘッドと、前記仮硬化光源と、前記本硬化光源を搭載するキャリッジを一体的に前記記録媒体に対して相対移動させる走査手段を備えることを特徴とする。
【００２４】
キャリッジ上のインクジェットヘッド、仮硬化光源及び本硬化光源が一体として移動する走査方式の画像形成装置に適用することが好ましい。
【００２５】
（発明８）：発明８に係る画像形成装置は、発明１から７のいずれか１項において、前記記録媒体を搬送する媒体搬送手段を備え、前記インクジェットヘッドは、前記媒体搬送手段による前記記録媒体の搬送方向に沿って前記複数のノズルが並んだノズル列を有し、
前記光拡散板の前記光出射面には、前記媒体搬送手段による前記記録媒体の搬送方向の上流側に比べて下流側の照射光量が大きくなる照度分布を得るための光反射部と光通過部とが形成されていることを特徴とする。
【００２６】
光拡散板によって概ね一様な照度分布を実現できるとともに、光拡散板の光出射面に光反射部を設けることにより、所望の照度分布を作ることも可能である。
【００２７】
（発明９）：発明９に係る画像形成装置は、発明１から８のいずれか１項において、前記記録媒体上での照度分布が異なる複数種類の前記仮硬化光源又は前記光拡散板が用意され、これら複数種類の中から選択した前記仮硬化光源又は前記光拡散板を交換自在に取り付けることができる取付構造を備えることを特徴とする。
【００２８】
ノズル列の長さ、主走査方向及び副走査方向の印字パス数から決定されるスワス幅や記録媒体の種類などによって、仮硬化光源の最適な照度分布は異なる。したがって、記録媒体の種類、作画モード（スワス幅）、或いはこれらの組合せに応じて、複数種類の光拡散板、又は複数種類の仮硬化光源を予め用意しておき、使用する記録媒体や、印刷時の作画モードに応じて、適切な光拡散板又は仮硬化光源に付け替えることが好ましい。
【００２９】
（発明１０）：発明１０に係る仮硬化用の活性光線照射装置は、活性光線の照射によって硬化するインクを吐出する複数のノズルが並んだノズル列を有するインクジェットヘッドから吐出され、記録媒体上に付着したインク滴を不完全に硬化させる程度の活性光線を照射する仮硬化用の活性光線照射装置であって、少なくとも１つの活性光線発光素子と、前記活性光線発光素子から発せられた光を透過しつつ拡散させる光学媒質で形成され、前記拡散させた光を前記記録媒体上に前記ノズル列の長さ以上の光照射幅で照射する光出射面を有する透過型の光拡散板と、を備えたことを特徴とする。
【００３０】
（発明１１）：発明１１に係る照度分布の変更方法は、発明１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置における前記仮硬化光源の照射光の照度分布を変更する方法であって、照度分布が異なる複数種類の前記仮硬化光源又は前記光拡散板を用意する一方、前記画像形成装置に対して前記仮硬化光源又は前記光拡散板を着脱可能な構成とし、前記複数種類の中から選択した前記仮硬化光源又は前記光拡散板に付け替えることにより、照度分布を変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、仮硬化に適した光量、照射幅、照度分布を効率よく生成することができる。また、仮硬化光源の照度分布の適正化により、活性光線の照度分布に起因するバンディングむらを効果的に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の外観斜視図
【図２】インクジェット記録装置における記録媒体搬送路を模式的に示す説明図
【図３】キャリッジ上に配置されるインクジェットヘッド、仮硬化光源及び本硬化光源の配置例を示す平面図
【図４】インクジェットヘッド、仮硬化光源及び本硬化光源の配置例を示す斜視図
【図５】仮硬化光源の構成例を示す斜視図
【図６】図５中のＡ−Ａ線に沿う断面図
【図７】光拡散板の拡散特性（Mie散乱特性）の例を示すグラフ
【図８】図８（ａ）は、配線基板上に実装されたＵＶ−ＬＥＤ素子の平面図、図８（ｂ）は、光拡散板に形成されたミラーの平面図
【図９】仮硬化光源から照射される紫外線の照度分布（Ｘ方向）を示すグラフ
【図１０】仮硬化光源から照射される紫外線の照度分布（Ｙ方向）を示すグラフ
【図１１】仮硬化光源の他の構成例を示す斜視図
【図１２】図１１の仮硬化光源に用いられている光拡散板の光出射面の構成を示す斜視図
【図１３】図１１及び図１２で説明した仮硬化光源の照度分布（Ｘ方向）を示したグラフ
【図１４】図１１及び図１２で説明した仮硬化光源の照度分布（Ｙ方向）を示したグラフ
【図１５】インクジェット記録装置のインク供給系の構成を示すブロック図
【図１６】インクジェット記録装置の要部構成を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、添付図面に従って本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００３４】
＜インクジェット記録装置の全体構成＞
図１は本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の外観斜視図である。このインクジェット記録装置１０は、紫外線硬化型インク（ＵＶ硬化インク）を用いて記録媒体１２上にカラー画像を形成するワイドフォーマットプリンタである。ワイドフォーマットプリンタは、大型ポスターや商業用壁面広告など、広い描画範囲を記録するのに好適な装置である。ここでは、Ａ３ノビ以上に対応するものを「ワイドフォーマット」とよぶ。
【００３５】
インクジェット記録装置１０は、装置本体２０と、この装置本体２０を支持する支持脚２２とを備えている。装置本体２０には、記録媒体（メディア）１２に向けてインクを吐出するドロップオンデマンド型のインクジェットヘッド２４と、記録媒体１２を支持するプラテン２６と、ヘッド移動手段（走査手段）としてのガイド機構２８及びキャリッジ３０が設けられている。
【００３６】
ガイド機構２８は、プラテン２６の上方において、記録媒体１２の搬送方向（Ｘ方向）に直交し且つプラテン２６の媒体支持面と平行な走査方向（Ｙ方向）に沿って延在するように配置されている。キャリッジ３０は、ガイド機構２８に沿ってＹ方向に往復移動可能に支持されている。キャリッジ３０には、インクジェットヘッド２４が搭載されるとともに、記録媒体１２上のインクに紫外線を照射する仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂと、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂとが搭載されている。
【００３７】
仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂは、インクジェットヘッド２４から吐出されたインク滴が記録媒体１２に着弾した後に、隣接液滴同士が合一化しない程度にインクを仮硬化させるための紫外線を照射する光源である。本硬化光源３４Ａ、３４Ｂは、仮硬化後に追加露光を行い、最終的にインクを完全に硬化（本硬化）させるための紫外線を照射する光源である。
【００３８】
キャリッジ３０上に配置されたインクジェットヘッド２４、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ及び本硬化光源３４Ａ、３４Ｂは、ガイド機構２８に沿ってキャリッジ３０とともに一体的に（一緒に）移動する。キャリッジ３０の往復移動方向（Ｙ方向）を「主走査方向」、記録媒体１２の搬送方向（Ｘ方向）、以下、「メディア搬送方向」という。）を「副走査方向」と呼ぶ場合がある。
【００３９】
記録媒体１２には、紙、不織布、塩化ビニル、合成化学繊維、ポリエチレン、ポリエステル、ターポリンなど、材質を問わず、また、浸透性媒体、非浸透性媒体を問わず、様々な媒体を用いることができる。記録媒体１２は、装置の背面側からロール紙状態（図２参照）で給紙され、印字後は装置正面側の巻き取りローラ（図１中不図示、図２の符号４４）で巻き取られる。プラテン２６上に搬送された記録媒体１２に対して、インクジェットヘッド２４からインク滴が吐出され、記録媒体１２上に付着したインク滴に対して仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂから紫外線が照射される。
【００４０】
図１において、装置本体２０の正面に向かって左側の前面に、インクカートリッジ３６の取り付け部３８が設けられている。インクカートリッジ３６は、紫外線硬化型インクを貯留する交換自在なインク供給源（インクタンク）である。インクカートリッジ３６は、本例のインクジェット記録装置１０で使用される各色インクに対応して設けられている。色別の各インクカートリッジ３６は、それぞれ独立に形成された不図示のインク供給経路によってインクジェットヘッド２４に接続される。各色のインク残量が少なくなった場合にインクカートリッジ３６の交換が行われる。
【００４１】
また、図示を省略するが、装置本体２０の正面に向かって右側には、インクジェットヘッド２４のメンテナンス部が設けられている。該メンテナンス部は、非印字時におけるインクジェットヘッド２４を保湿するためのキャップと、インクジェットヘッド２４のノズル面（インク吐出面）を清掃するための払拭部材（ブレード、ウエブ等）が設けられている。インクジェットヘッド２４のノズル面をキャッピングするキャップは、メンテナンスのためにノズルから吐出されたインク滴を受けるためのインク受けが設けられている。
【００４２】
＜記録媒体搬送路の説明＞
図２は、インクジェット記録装置１０における記録媒体搬送路を模式的に示す説明図である。図２に示すように、プラテン２６は逆樋状に形成され、その上面が記録媒体１２の支持面（「媒体支持面」という。）となる。プラテン２６の近傍における記録媒体搬送方向（Ｘ方向）の上流側には、記録媒体１２を間欠搬送するための記録媒体搬送手段である一対のニップローラ４０が配設される。このニップローラ４０は記録媒体１２をプラテン２６上で記録媒体搬送方向（Ｘ方向）へ移動させる。
【００４３】
ロール・ツー・ロール方式の媒体搬送手段を構成する供給側のロール（「送り出し供給ロール」という。）４２から送り出された記録媒体１２は、印字部の入り口（プラテン２６の記録媒体搬送方向の上流側）に設けられた一対のニップローラ４０によって、Ｘ方向に間欠搬送される。インクジェットヘッド２４の直下の印字部に到達した記録媒体１２は、インクジェットヘッド２４により印字が実行され、印字後に巻き取りロール４４に巻き取られる。印字部の記録媒体搬送方向の下流側には、記録媒体１２のガイド４６が設けられている。
【００４４】
印字部においてインクジェットヘッド２４と対向する位置にあるプラテン２６の裏面（記録媒体１２を支持する面と反対側の面）には、印字中の記録媒体１２の温度を調整するための温調部５０が設けられている。印字時の記録媒体１２が所定の温度となるように調整されると、記録媒体１２に着弾したインク液滴の粘度や、表面張力等の物性値が所望の値になり、所望のドット径を得ることが可能となる。なお、必要に応じて、温調部５０の上流側にプレ温調部５２を設けてもよいし、温調部５０の下流側にアフター温調部５４を設けてもよい。
【００４５】
＜インクジェットヘッドの説明＞
図３は、キャリッジ３０上に配置されるインクジェットヘッド２４と仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ及び本硬化光源３４Ａ、３４Ｂの配置形態の例を示す平面透視図、図４はその斜視図である。
【００４６】
インクジェットヘッド２４には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、透明インク（ＣＬ）、白（Ｗ）の各色のインク毎に、それぞれ色のインクを吐出するためのノズル列６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６１ＬＣ、６１ＬＭ、６１ＣＬ、６１Ｗが設けられている。図３ではノズル列を点線により図示し、ノズルの個別の図示は省略されている。また、以下の説明では、ノズル列６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６１ＬＣ、６１ＬＭ、６１ＣＬ、６１Ｗを総称して符号６１を付してノズル列を表すことがある。
【００４７】
インク色の種類（色数）や色の組合せについては本実施形態に限定されない。例えば、ＬＣ、ＬＭのノズル列を省略する形態、ＣＬやＷのノズル列を省略する形態、特別色のインクを吐出するノズル列を追加する形態などが可能である。また、色別のノズル列の配置順序も特に限定はない。
【００４８】
色別のノズル列６１ごとにヘッドモジュールを構成し、これらを並べることによって、カラー描画が可能なインクジェットヘッド２４を構成することができる。例えば、イエローインクを吐出するノズル列６１Ｙを有するヘッドモジュール２４Ｙと、マゼンタインクを吐出するノズル列６１Ｍを有するヘッドモジュール２４Ｍと、シアンインクを吐出するノズル列６１Ｃを有するヘッドモジュール２４Ｃと、黒インクを吐出するノズル列６１Ｋを有するヘッドモジュール２４Ｋと、ＬＣ、ＬＭ、ＣＬ、Ｗの各色のインクを吐出するノズル列６１ＬＣ、６１ＬＭ、６１ＣＬ、６１Ｗをそれぞれ有する各ヘッドモジュール２４ＬＣ、２４ＬＭ、２４ＣＬ、２４Ｗとをキャリッジ３０の往復移動方向（主走査方向）に沿って並ぶように等間隔に配置する態様も可能である。色別のヘッドモジュール２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ、２４ＬＣ、２４ＬＭを、それぞれ「インクジェットヘッド」と解釈することも可能である。或いはまた、１つのインクジェットヘッド２４の内部で色別にインク流路を分けて形成し、１ヘッドで複数色のインクを吐出するノズル列を備える構成も可能である。
【００４９】
各ノズル列６１は、複数個のノズルが一定の間隔で記録媒体搬送方向（副走査方向）に沿って１列に（直線的に）並んだものとなっている。本例のインクジェットヘッド２４は、各ノズル列６１を構成するノズルの配置ピッチ（ノズルピッチ）が２５４μｍ（１００ｄｐｉ）、１列のノズル列６１を構成するノズルの数は２５６ノズル、ノズル列６１の全長Ｌｗ（「ノズル列の長さ」に相当、「ノズル列幅」という場合がある。）は約６５ｍｍ（２５４μｍ×２５５＝６４．８ｍｍ）である。また、吐出周波数は１５ｋＨｚであり、駆動波形の変更によって１０ｐｌ、２０ｐｌ、３０ｐｌの３種類の吐出液滴量を打ち分けることができる。
【００５０】
インクジェットヘッド２５のインク吐出方式としては、圧電素子（ピエゾアクチュエータ）の変形によってインク滴を飛ばす方式（ピエゾジェット方式）が採用されている。吐出エネルギー発生素子として、静電アクチュエータを用いる形態（静電アクチュエータ方式）の他、ヒータなどの発熱体（加熱素子）を用いてインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばす形態（サーマルジェット方式）を採用することも可能である。ただし、紫外線硬化型インクは、一般に溶剤インクと比べて高粘度であるため、紫外線硬化型インクを使用する場合には、吐出力が比較的大きなピエゾジェット方式を採用することが好ましい。
【００５１】
＜作画モードについて＞
上記のごとく構成されたインクジェット記録装置１０は、マルチパス方式の描画制御が適用され、印字パス数の変更によって印字解像度を変更することが可能である。例えば、高生産モード、標準モード、高画質モードの３種類の作画モードが用意され、各モードでそれぞれ印字解像度が異なる。印刷目的や用途に応じて作画モードを選択することができる。
【００５２】
高生産モードでは、６００ｄｐｉ（主走査方向）×４００ｄｐｉ（副走査方向）の解像度で印字が実行される。高生産モードの場合、主走査方向は２パス（２回の走査）によって６００ｄｐｉの解像度が実現される。１回目の走査（キャリッジ３０の往路）では３００ｄｐｉの解像度でドットが形成される。２回目の走査（復路）では１回目の走査（往路）で形成されたドットの中間を３００ｄｐｉで補間するようにドットが形成され、主走査方向について６００ｄｐｉの解像度が得られる。
【００５３】
一方、副走査方向については、ノズルピッチが１００ｄｐｉであり、１回の主走査（１パス）により副走査方向に１００ｄｐｉの解像度でドットが形成される。したがって、４パス印字（４回の走査）により補間印字を行うことで４００ｄｐｉの解像度が実現される。
【００５４】
標準モードでは、６００ｄｐｉ×８００ｄｐｉの解像度で印字が実行され、主走査方向は２パス印字、副走査は８パス印字により６００ｄｐｉ×８００ｄｐｉの解像度を得ている。
【００５５】
高画質モードでは、１２００×１２００ｄｐｉの解像度で印字が実行され、主走査方向は４パス、副走査方向が１２パスにより１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの解像度を得ている。なお、キャリッジ３０の主走査速度は、各モードとも１２７０ｍｍ／ｓｅｃである。
【００５６】
＜紫外線照射装置の配置について＞
図３及び図４に示したように、インクジェットヘッド２４の走査方向（Ｙ方向）の左右両脇に、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂが配置される。さらに、インクジェットヘッド２４の記録媒体搬送方向（Ｘ方向）の下流側に本硬化光源３４Ａ、３４Ｂが配置されている。
【００５７】
インクジェットヘッド２４のノズルから吐出されて記録媒体１２上に着弾したインク滴は、その直後にその上を通過する仮硬化光源３２Ａ（又は３２Ｂ）によって仮硬化のための紫外線が照射される。また、記録媒体１２の間欠搬送に伴ってインクジェットヘッド２４の印字領域を通過した記録媒体１２上のインク滴は、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂにより本硬化のための紫外線が照射される。なお、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂは、「仮硬化用の紫外線照射装置」に相当する。
【００５８】
仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂは、インクジェットヘッド２４による印字動作中、２つ同時に点灯しても良いが、主走査方向のキャリッジ移動において後側となる仮硬化光源のみ点灯させることで光源の寿命を延ばすことを図っても良い。また、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂは、インクジェット記録装置１０の印刷動作中、２つ同時に点灯される。走査速度の遅い作画モードでは、片方を消灯することも可能であり、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂと、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂの発光開始タイミングは、同時でもよいし、異なっていてもよい。
【００５９】
＜本硬化光源の構成例について＞
図４に示したように、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂは、それぞれ複数個のＵＶ−ＬＥＤ素子３５が並べられた構造を有している。２つの本硬化光源３４Ａ、３４Ｂは、共通の構成である。本例では、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂとして、Ｙ方向に６個、Ｘ方向に２個のＵＶ−ＬＥＤ素子３５がマトリクス状に配置されたＬＥＤ素子配列（６×２）を例示したが、ＬＥＤ素子数及びその配列形態はこの例に限定されない。例えば、複数個のＬＥＤ素子をＹ方向に沿って１列に並べた構成も可能である。
【００６０】
また、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂの発光源としては、ＵＶ−ＬＥＤ素子３５に限らず、ＵＶランプなどを用いることも可能である。
【００６１】
＜仮硬化光源の構成例１＞
次に、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂの構成を説明する。２つの仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂの構成は共通しているので、以下、符号２１０によって仮硬化光源を示す。
【００６２】
図５は仮硬化光源２１０の構成例を示す斜視図である。図６は図５のＡ−Ａ線に沿う端面図である。図５に示すように、本例の仮硬化光源２１０は、略直方体の箱形状を成す。仮硬化光源２１０は、アルミ製のハウジング（囲い）２１２の中に、紫外線発光ダイオード（ＵＶ−ＬＥＤ）素子２１４が納められ、該ハウジング２１２の底面部に透過型の光拡散板２１６が配置された構造を有する。ＵＶ−ＬＥＤ素子２１４が実装された配線基板２２０は、ＬＥＤ実装面２２１を光拡散板２１６の方に向けた状態で（図６において、ＵＶ−ＬＥＤ素子２１４の発光面を下方に向けた状態）でハウジング２１２の上部に配置される。
【００６３】
配線基板２２０に実装されるＵＶ−ＬＥＤ素子２１４の個数については、必要なＵＶ照射幅とコストの観点から、なるべく少ない数とすることが好ましい。本例では、配線基板２２０上に２個のＵＶ−ＬＥＤ素子２１４が配置されている。図３で説明したインクジェットヘッド２４の記録媒体搬送方向（Ｘ方向）に沿ったノズル列幅Ｌｗに対して一度にＵＶ照射を行うことができるＵＶ照射幅を得るために、２個のＵＶ−ＬＥＤ素子２１４は、記録媒体搬送方向に並んで配置されている（図５及び図６参照）。
【００６４】
これら複数個（ここでは２個）のＵＶ−ＬＥＤ素子２１４がＸ方向に並んだＬＥＤ素子列の長さ（ＬＥＤ素子列の幅）Ｌｕは、インクジェットヘッド２４のノズル列幅Ｌｗよりも短いものとなっている（Ｌｕ＜Ｌｗ）。
【００６５】
配線基板２２０には放熱性・耐熱性が強化されたメタル基板が用いられている。メタル基板の詳細な構造は図示しないが、アルミや銅などのメタル板の上に絶縁層が形成され、該絶縁層の上にＵＶ−ＬＥＤ素子２１４及びＬＥＤ駆動用の配線回路（アノード配線、カソード配線）等が形成されている。なお、ベースメタル上に回路が形成されたメタルベース基板を用いてもよいし、基板内部にメタル板が埋め込まれたメタルコア基板を用いてもよい。
【００６６】
また、配線基板２２０におけるＬＥＤ実装面２２１のＵＶ−ＬＥＤ素子２１４の周囲には、ＵＶ耐性のある高反射率の白色レジスト処理が施されている。この白色レジスト層（不図示）により、配線基板２２０の表面で紫外線を反射・散乱させることができ、ＵＶ−ＬＥＤ素子２１４が発生する光を効率良く仮硬化用のＵＶ照射に利用することができる。
【００６７】
光拡散板２１６は、ＵＶ−ＬＥＤ素子２１４から発せられた光を透過しつつ拡散させる光学材料で形成された乳白色板である。例えば、光拡散板２１６には、白色顔料（光拡散物質）を分散した白色アクリル板が用いられる。白色アクリル板に限らず、ガラスなど透明な材料中に光拡散用の微粒子を分散混入させて成形した光学部材を使用することもできる。光拡散物質（白色顔料等）の含有量を変えることによって透過率や拡散特性が異なる光拡散板が得られる。本例の光拡散板２１６の好ましい拡散特性の一例として、ＵＶ透過性アクリル（住友化学株式会社、商品名「スミペックス０１０」）、板厚３ｍｍ、波長３８５ｎｍｎにおける透過率９４％のものに、半径１μｍのシリカ粉体を、１立方ｍｍあたり約２０万個分散させた場合の、入射光線に対する相対反射強度分布を図７に示す。シリカ粉体の割合、平均粒径を選択することで所望の散乱特性に設計することができる。
【００６８】
なお、透過型の光拡散板として、光を拡散させる手段は、このアクリル樹脂にシリカ粉体を分散させる手段に限らず、溶融石英からなる基板の表面をフロスト処理、曇りガラス処理、スリガラス処理することによっても容易に実現することができる。
【００６９】
このような透過型の光拡散板２１６は、配線基板２２０のＬＥＤ実装面２２１に対向して、ハウジング２１２の下部に配置される。図６において光拡散板２１６の下面（符号２１７）は、記録媒体（不図示）に対面する光出射面である。光拡散板２１６で拡散させた光は、光出射面２１７から記録媒体の上にインクジェットヘッド２４のノズル列幅Ｌｗ以上の光照射幅で照射される。
【００７０】
図６において光拡散板２１６の上面（符号２１８）、すなわち、光拡散板２１６の光出射面２１７と反対側の面（ＵＶ−ＬＥＤ素子２１４に対面する側の面）は、当該光拡散板２１６への光入射面となっている。光拡散板２１６の光入射面２１８には、ＵＶ−ＬＥＤ素子２１４と対向する位置に、ＵＶ−ＬＥＤ素子２１４の直射光を反射散乱させるためのミラー２３２（反射部）がコートされている。
【００７１】
図８（ａ）は、配線基板２２０上に実装されたＵＶ−ＬＥＤ素子２１４の平面模式図、図８（ｂ）は、光拡散板２１６に形成されたミラー２３２の平面図である。これらの図に示したとおり、ＵＶ−ＬＥＤ素子２１４とミラー２３２は、ハウジング２１２（図５参照）内で互いに向かい合うように、対応する位置関係で配置される。
【００７２】
仮硬化光源２１０のハウジング２１２は、アルミの板金（処理無し）で構成されており、当該ハウジング２１２の内周面２１３は（図６参照）、側面反射板として機能する。なお、ハウジング２１２の内周面２１３に反射率を高める研磨処理（鏡面仕上げ）や白色塗装などを施してもよい。
【００７３】
このような構成からなる仮硬化光源２１０によれば、ＵＶ−ＬＥＤ素子２１４から発せられた光は、光拡散板２１６のミラー２３２で反射・散乱し、ミラー２３２及びハウジング２１２の内周面２１３（側面反射板）並びに配線基板２２０の白色レジスト層等で反射・散乱しながら、光拡散板２１６に進入する。光拡散板２１６の光入射面２１８から進入した光は、光拡散板２１６を通って拡散され、光出射面２１７から記録媒体に向けて照射される。
【００７４】
図９及び図１０は、仮硬化光源２１０から照射される紫外線の照度分布を示すグラフである。図９は記録媒体上におけるＸ方向の照度分布断面を示し、図１０は記録媒体上におけるＹ方向の照度分布断面を示す。これらはメディア面上の照射領域の中心線（Ｙ方向中心線、Ｘ方向中心線）上での分布を示すものである。
【００７５】
本実施形態に係る仮硬化光源２１０の光出射面２１７は、Ｘ方向の幅が約７０ｍｍ、Ｙ方向の幅が約２０ｍｍである。図９、図１０に示したように、光拡散板２１６を通過した光は概ね一様な照度分布に拡散されて照射される。本例の仮硬化光源２１０によれば、少ない個数（ここでは２個）のＵＶ−ＬＥＤ素子２１４を用いた構成（Ｌｕ＜Ｌｗ）でありながら、ノズル列幅Ｌｗ以上の長さの光照射幅が実現されている。
【００７６】
本実施形態によれば、少ない個数のＵＶ−ＬＥＤ素子を用いて、仮硬化に好適なノズル列幅以上の光照射幅を持つ照度分布を効率よく生成することができる。
【００７７】
＜シングリング走査によるスワス幅について＞
ワイドフォーマット機の作画モードでは、解像度設定毎に、それぞれシングリング（インターレス）する作画条件が決定されている。具体的には、インクジェットヘッドの吐出ノズル列の幅Ｌｗ（ノズル列の長さ）をパス数（スキャン繰り返し回数）だけ分割してシングリング作画するので、インクジェットヘッドのノズル列幅、並びに、主走査方向及び副走査方向のパス数（インターレースする分割数）によってスワス幅が異なる。なお、マルチパス方式によるシングリング作画の詳細については、例えば、特開２００４−３０６６１７号公報に説明されている。
【００７８】
一例として、FUJIFILM Dimatix社製のQS-10ヘッド（１００ｄｐｉ、２５６ノズル）を用いた場合のシングリング作画によるパス数とスワス幅の関係は下表（表1）の様になる。作画によって想定されるスワス幅は使用するノズル列幅を主走査方向パス数と副走査方向パス数の積で分割した値となる。
【００７９】
【表１】
0005656248.tif 000002
＜仮硬化光源の構成例２＞
既に説明したとおり、シングリング走査でノズル列から打滴しながら、紫外線露光する印字方式の場合、１スワス内に積算露光回数の多いインク滴と少ないインク滴とが存在する。露光回数の違いによる総露光量のばらつきを改善する観点から、仮硬化光源の照度分布を改良し、メディア搬送方向に対して、ノズル列の下流側ほど照度が高くなるような照度分布を付けることが好ましい。図１１は、そのような照度分布を実現する仮硬化光源２５０の構成例である。図１１において、図５から図８で説明した仮硬化光源２１０の構成と同一又は類似する要素には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００８０】
図１１に示した仮硬化光源２５０は、光拡散板２１６の光出射面２１７に、帯状の反射部（反射ミラー）２５２がミラーコートにより形成されている。反射ミラー２５２の帯は、メディア搬送方向の下流側ほど、照度が高まるような分布で配置されている。
【００８１】
図１２は、仮硬化光源２５０に用いられている光拡散板２１６の光出射面２１７の構成を示す斜視図である。図１２ではハウジング２１２を省略して描いた。反射ミラー２５２の帯は、メディア搬送方向の上流側ほど幅（Ｘ方向幅）が広く、下流側に行くにつれて次第に細くなっている。反射ミラー２５２の部分は光が透過せず、反射ミラー２５２の無い部分（符号２５４）から光が照射される。
【００８２】
すなわち、光拡散板２１６の光出射面２１７に到達した光のうち、反射ミラー２５２の部分に到達した光は、当該反射ミラー２５２によって反射され光拡散板２１６の中に戻る。一方、光拡散板２１６の光出射面２１７に到達した光のうち、反射ミラー２５２が無い部分（反射ミラー２５２の帯と帯の間の光通過部２５４）に到達した光は、その光通過部２５４から光拡散板２１６の外へ抜けてくる。光拡散板２１６の光出射面２１７における反射ミラー２５２の帯は、目的の照度分布が得られるように、ある多項式に基づいて、帯幅の変化のさせ方が設計される。反射ミラー２５２がコートされていない光通過部２５４の幅（Ｘ方向幅）は、メディア搬送方向の下流側ほど広くなっており、下流側ほど照度が増す照度分布が実現される。
【００８３】
図１３及び図１４は、図１１から図１２で説明した仮硬化光源２５０のメディア搬送方向（Ｘ方向）についての照度分布を示したグラフである。図１３は、メディア搬送方向（Ｘ方向）についての照度分布断面を示し、図１４は、Ｙ方向についての照度分布断面を示す。これらはメディア面上の照射領域の中心線（Ｙ方向中心線、Ｘ方向中心線）上での分布を示すものである。
【００８４】
図１３に示すように、メディア搬送方向の下流側ほど照度が増す分布となっている。理想的には、パス数に合わせて照度が段階的に変化していく分布とすることが好ましい。
【００８５】
従来、シングリング走査でノズル列から打滴しながら紫外線露光する場合には、作画モードによって１スワス内の打滴インクについて仮硬化光により露光される積算光量に差が生じ、バンディングの原因となっていたが、本発明の実施形態のように、照度分布を工夫した仮硬化光源を用いることにより、１スワス内の各打滴インクに対する総露光量差を小さくでき、バンディング現象を低減することが可能となった。これにより、バンディングムラが小さく、目立ち難くなった。また、記録媒体に対するインクの密着性、光沢性の改善が図れた。
【００８６】
＜仮硬化光源の光量及び照度分布を変更する形態について＞
打滴直後に照射される仮硬化の光量が不足している場合、又はスワス内でのインク滴毎の被露光量の差が大きい場合は、記録媒体上で隣接するインク滴同士の合一によるドット重心の移動が発生してしまう。このような問題を解消するために、必要に応じて仮硬化用の光量を増減調整することが望ましい。
【００８７】
使用する記録媒体の種類によって、記録媒体毎にインク滴を移動させないための仮硬化光量は異なるため、記録媒体の種類に応じて仮硬化光量のみを調整できることが好ましい。さらに、仮硬化光源から照射される紫外線の最適な照度分布は、主副の印字パス数に応じて異なるため、主副の印字パス数に応じて照度分布を変更できることが好ましい。
【００８８】
このような仮硬化光源の光量調整、照度分布調整を可能にするため、仮硬化光源の光拡散板２１６を交換可能な構成とする。拡散透過率や光出射面２１７における反射ミラー２５２の分布を異ならせた複数種類の光拡散板２１６を予め準備しておき、使用する記録媒体や作画モードに応じて、光拡散板２１６を差し替える。
【００８９】
例えば、使用する記録媒体の表面反射率が高いものほど、透過率の低い光拡散板が用いられる。また、作画モードごとに、適切な照度分布を実現する反射ミラー２５２の分布が設けられた光拡散板が予め用意されており、印刷時の作画モードに応じてオペレータ（プリンタ操作者）が、対応する光拡散板に差し替える作業を行う。
【００９０】
光拡散板２１６の付け替え作業を容易にするために、ハウジング２１２の下部に光拡散板２１６を着脱自在に取り付ける取付構造が設けられる。具体的には、例えば、ハウジング２１２の光拡散板取付部に、光拡散板２１６の縁部を支持する溝を形成しておき、その溝に沿って光拡散板２１６を挿入して光拡散板２１６をセットする。光拡散板２１６を交換する場合には、セットされている光拡散板２１６を引き抜いて、別の光拡散板を再挿入する。このような抜き差し式の取付構造に限らず、爪の係合を利用して着脱する構造や、凹凸の嵌合を利用して着脱する構造など、様々な取付構造を採用し得る。
【００９１】
また、光拡散板のみを差し替える構成に代えて、光拡散板を含む仮硬化光源ごと付け替える構成も可能である。この場合、使用する記録媒体や作画モードに応じた複数種類の仮硬化光源が予め用意されており、使用する記録媒体の種類や印刷時の作画モードに応じてオペレータ（プリンタ操作者）が、対応する仮硬化光源に付け替える作業を行う。
【００９２】
光拡散板、又はこれを含んだ仮硬化光源を取り替えることによって、仮硬化の光量分布を調整して、打滴干渉によるムラを低減することが可能となる。
【００９３】
また、主走査方向と副走査方向の印字解像度が異なる場合、すなわち、画像形成の画素の格子が長方形の場合には、着弾インクの合一によって、隙間、スジ発生の原因となる場合がある。このような場合にも、仮硬化光量を調整することが効果的である。
【００９４】
＜記録媒体に対するインクの密着性について＞
密着性はインクと記録媒体（メディア）との相互作用によって変化し、未硬化の時間が長いほど、インクのメディアに対する密着性は増す傾向にある。これも記録媒体の種類によって傾向が異なるので、メディア毎に仮硬化光量を変化させることが望ましい。
【００９５】
メディア毎に仮硬化光量を変える方法としては、ＵＶ−ＬＥＤ素子の駆動波形をＰＷＭ制御する方法、点灯駆動波形のデューティ（Duty）を制御する方法、動作電流を低減する方法、なども考えられる。しかし、このような駆動制御と比較して、光拡散板、又はこれを含んだ仮硬化光源をオペレータが付け替える方法は、メディア交換時と同時に、付け替え作業を行うことで、オペレータにとって設定ミスを防ぐことができるという利点がある。
【００９６】
＜インク供給系の説明＞
図１５は、インクジェット記録装置１０のインク供給系の構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクカートリッジ３６に収容されているインクは、供給ポンプ７０によって吸引され、サブタンク７２を介してインクジェットヘッド２４に送られる。サブタンク７２には、内部のインクの圧力を調整するための圧力調整部７４が設けられている。
【００９７】
圧力調整部７４は、バルブ７６を介してサブタンク７２と連通される加減圧用ポンプ７７と、バルブ７６と加減圧用ポンプ７７との間に設けられる圧力計７８と、を具備している。
【００９８】
通常の印字時は、加減圧用ポンプ７７がサブタンク７２内のインクを吸引する方向に動作し、サブタンク７２の内部圧力及びインクジェットヘッド２４の内部圧力が負圧に維持される。一方、インクジェットヘッド２４のメンテナンス時は、加減圧用ポンプ７７がサブタンク７２内のインクを加圧する方向に動作し、サブタンク７２の内部及びインクジェットヘッド２４の内部が強制的に加圧され、インクジェットヘッド２４内のインクがノズルを介して排出される。インクジェットヘッド２４から強制的に排出されたインクは、上述したキャップ（図示せず）のインク受けに収容される。
【００９９】
＜インクジェット記録装置の制御系の説明＞
図１６はインクジェット記録装置１０の構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、制御手段としての制御装置１０２が設けられている。制御装置１０２としては、例えば、中央演算処理装置（ＣＰＵ）を備えたコンピュータ等を用いることができる。制御装置１０２は、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。制御装置１０２には、記録媒体搬送制御部１０４、キャリッジ駆動制御部１０６、光源制御部１０８、画像処理部１１０、吐出制御部１１２が含まれる。これらの各部は、ハードウエア回路又はソフトウエア、若しくはこれらの組合せによって実現される。
【０１００】
記録媒体搬送制御部１０４は、記録媒体１２（図１参照）の搬送を行うための搬送駆動部１１４を制御する。搬送駆動部１１４は、図２に示すニップローラ４０駆動する駆動用モータ、及びその駆動回路が含まれる。プラテン２６（図１参照）上に搬送された記録媒体１２は、インクジェットヘッド２４による主走査方向の往復走査（印刷パスの動き）に合わせて、スワス幅単位で副走査方向へ間欠送りされる。
【０１０１】
図１６に示すキャリッジ駆動制御部１０６は、キャリッジ３０（図１参照）を主走査方向に移動させるための主走査駆動部１１６を制御する。主走査駆動部１１６は、キャリッジ３０の移動機構に連結される駆動用モータ、及びその制御回路が含まれる。光源制御部１０８は、ＬＥＤ駆動回路１１８を介して仮硬化光源３２Ａ、３２ＢのＵＶ−ＬＥＤ素子４１２の発光を制御するとともに、ＬＥＤ駆動回路１１９を介して本硬化光源３４Ａ、３４ＢのＵＶ−ＬＥＤ素子３５の発光を制御する制御手段である。
【０１０２】
制御装置１０２は、操作パネル等の入力装置１２０、表示装置１２２が接続されている。入力装置１２０は、手動による外部操作信号を制御装置１０２へ入力する手段であり、例えば、キーボード、マウス、タッチパネル、操作ボタンなど各種形態を採用しうる。表示装置１２２には、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＣＲＴなど、各種形態を採用し得る。オペレータは、入力装置１２０を操作することにより、作画モードの選択、印刷条件の入力や付属情報の入力・編集などを行うことができ、入力内容や検索結果等の各種情報は、表示装置１２２の表示を通じて確認することができる。
【０１０３】
また、インクジェット記録装置１０には、各種情報を格納しておく情報記憶部１２４と、印刷用の画像データを取り込むための画像入力インターフェース１２６が設けられている。画像入力インターフェースには、シリアルインターフェースを適用してもよいし、パラレルインターフェースを適用してもよい。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。
【０１０４】
画像入力インターフェース１２６を介して入力された画像データは、画像処理部１１０にて印刷用のデータ（ドットデータ）に変換される。ドットデータは、一般に、多階調の画像データに対して色変換処理、ハーフトーン処理を行って生成される。色変換処理は、ｓＲＧＢなどで表現された画像データ（例えば、ＲＧＢ各色について８ビットの画像データ）をインクジェット記録装置１０で使用するインク各色の色データに変換する処理である。
【０１０５】
ハーフトーン処理は、色変換処理により生成された各色の色データに対して、誤差拡散法や閾値マトリクス等の処理で各色のドットデータに変換する処理である。ハーフトーン処理の手段としては、誤差拡散法、ディザ法、閾値マトリクス法、濃度パターン法など、各種公知の手段を適用できる。ハーフトーン処理は、一般にＭ値（Ｍ≧３）の階調画像データをＮ値（Ｎ＜Ｍ）の階調画像データに変換する。最も簡単な例では、２値（ドットのオンオフ）のドット画像データに変換するが、ハーフトーン処理において、ドットサイズの種類（例えば、大ドット、中ドット、小ドットなどの３種類）に対応した多値の量子化を行うことも可能である。
【０１０６】
こうして得られた２値又は多値の画像データ（ドットデータ）は、各ノズルの駆動（オン）／非駆動（オフ）、さらに、多値の場合には液滴量（ドットサイズ）を制御するインク吐出データ（打滴制御データ）として利用される。
【０１０７】
吐出制御部１１２は、画像処理部１１０において生成されたドットデータに基づいて、ヘッド駆動回路１２８に対して吐出制御信号を生成する。また、吐出制御部１１２は、不図示の駆動波形生成部を備えている。駆動波形生成部は、インクジェットヘッド２４の各ノズルに対応した吐出エネルギー発生素子（本例では、ピエゾ素子）を駆動するための駆動電圧信号を生成する手段である。駆動電圧信号の波形データは、予め情報記憶部１２４に格納されており、必要に応じて使用する波形データが出力される。駆動波形生成部から出力された信号（駆動波形）は、ヘッド駆動回路１２８に供給される。なお、駆動波形生成部から出力される信号はデジタル波形データであってもよいし、アナログ電圧信号であってもよい。
【０１０８】
ヘッド駆動回路１２８を介してインクジェットヘッド２４の各吐出エネルギー発生素子に対して、共通の駆動電圧信号が印加され、各ノズルの吐出タイミングに応じて各エネルギー発生素子の個別電極に接続されたスイッチ素子（不図示）のオンオフを切り換えることで、対応するノズルからインクが吐出される。
【０１０９】
情報記憶部１２４は、制御装置１０２のＣＰＵが実行するプログラム、及び制御に必要な各種データなどが格納されている。情報記憶部１２４は、作画モードに応じた解像度の設定情報、パス数（スキャンの繰り返し数）、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ及び本硬化光源３４Ａ、３４Ｂの制御情報などが格納されている。
【０１１０】
エンコーダ１３０は、主走査駆動部１１６の駆動用モータ、及び搬送駆動部１１４の駆動用モータに取り付けられており、該駆動モータの回転量及び回転速度に応じたパルス信号を出力し、該パルス信号は制御装置１０２に送られる。エンコーダ１３０から出力されたパルス信号に基づいて、キャリッジ３０の位置、及び記録媒体１２（図１参照）の位置が把握される。
【０１１１】
センサ１３２は、キャリッジ３０に取り付けられており、センサ１３２から得られたセンサ信号に基づいて記録媒体１２の幅が把握される。
【０１１２】
＜本実施形態のインクジェット記録装置の作用効果＞
（１）仮硬化光源と本硬化光源とを完全に機能分離したことで、使用するメディアに対応して、仮硬化の光量のみを簡便に変更することが可能である。これにより、インクとメディアとの相互作用の程度を適切に調整することが可能である。
【０１１３】
（２）少ない個数のＬＥＤ素子を用い、透過型の光拡散板（光学部材）を利用することで、所望の照度分布でノズル列の長さ以上の紫外線照射を実現することができる。
【０１１４】
（３）複数種類の光拡散板を予め用意して、作画モード、メディアの種類、インクの種類、等によって、光拡散板を付け替える構成により、仮硬化光源の照度分布、光量を簡便に変更することが可能である。
【０１１５】
（４）図１１〜図１４で説明したように、パス数に応じて適切な仮硬化光の照度分布をつくることで、シングリング描画、露光による積算光量の差を最小限に抑えることが可能となり、打滴ドットが揃えられる。これによってスワス幅が帯状に目立つというバンディングむらを低減し、密着性を向上した耐久性のよいプリントを作成できる。
【０１１６】
＜変形例１＞
上記実施形態では、描画ヘッド部（インクジェットヘッド２４）が色別に１列のノズル列を有する例を説明したが、ノズルの配列形態はこの例に限定されない。例えば、各色について、２列の千鳥配列、或いは、さらに多列のマトリクス配列その他の２次元配列でもよい。
【０１１７】
＜変形例２＞
図３のインクジェットヘッド２４は、色別のノズル列６１が主走査方向（Ｙ方向）に沿って一定のノズル列間ピッチで複数列（インク色数と同数の列）配列されているが、Ｙ方向のノズル列間隔は必ずしも一定でなくてもよい。
【０１１８】
＜変形例３＞
上記実施形態では、主走査方向についてインクジェットヘッド２４の両側に仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂと本硬化光源３４Ａ、３４Ｂを対称的に配置し（中心線に対して線対称に配置）、往復走査（双方向）で打滴及びＵＶ露光を行う例を述べたが、インクジェットヘッド２４の片側のみに仮硬化光源、本硬化光源を配置して、一方向走査時に描画を行う態様も可能である。
【０１１９】
＜変形例４＞
図５から図１０で説明した光拡散板２１６の光出射面２１７に、照度分布を調整するためのパターンマスク（例えば、光反射部と光通過部とを組み合わせたストライプ状のパターン）を設けることにより、一層均一な照度分布を得ることも可能である。
【０１２０】
＜装置応用例＞
上述の実施形態では、ワイドフォーマットインクジェット記録装置を例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。ワイドフォーマット以外のインクジェット記録装置への適用も可能である。また、本発明は、グラフフィック印刷用途に限らず、電子回路基板の配線描画装置、各種デバイスの製造装置、吐出用の機能性液体（「インク」に相当）として樹脂液を用いるレジスト印刷装置、微細構造物形成装置など、各種の画像パターンを形成し得る様々な画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【０１２１】
１０…インクジェット記録装置、１２…記録媒体、２４…インクジェットヘッド、２６…プラテン、２８…ガイド機構、３０…キャリッジ、３２Ａ，３２Ｂ…仮硬化光源、３４Ａ，３４Ｂ…本硬化光源、３６…インクカートリッジ、２１０…仮硬化光源、２１２…ハウジング、２１４…紫外線発光ダイオード（ＵＶ−ＬＥＤ）素子、２１６…光拡散板、２１７…光出射面、２２０…配線基板、２２１…ＬＥＤ実装面、２３２…ミラー、２５０…仮硬化光源、２５２…反射ミラー、２５４…光通過部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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