(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用エアバッグシステムにおいて、
車両内のリアピラーの間に設置されたリアウィンドウに隣接して展開するように構成され複数の鉛直膨張式チャンバを含む後部カーテンエアバッグと、
前記後部カーテンエアバッグ用ハウジングと、
前記後部カーテンエアバッグを膨張させる膨張ガスを供給するように構成されたインフレータと、を備え、
前記後部カーテンエアバッグは前記リアピラーの間で伸長し、完全に展開されると、前記リアピラー及び少なくとも前記リアウィンドウの大部分を覆うように構成され、
前記後部カーテンエアバッグは、前記複数の鉛直膨張式チャンバを備える中央領域と、前記中央領域の片側に配置される第１の膨張式ピラーローブと、前記中央領域の反対側に配置される第２の膨張式ピラーローブと、を含み、前記第１及び第２のピラーローブは、鉛直に伸長する膨張式チャンバを備え、
前記後部カーテンエアバッグは、前記第１のピラーローブから前記中央領域を仕切るように実質的に鉛直に伸長している第１の折り線に沿って曲がるように構成され、
前記後部カーテンエアバッグは、前記第２のピラーローブから前記中央領域を仕切るように実質的に鉛直に伸長している第２の折り線に沿って曲がるように構成され、
前記第１及び第２の折り線は、前記後部カーテンエアバッグの対向面を縫合するシームにより形成され、
前記後部カーテンエアバッグに横方向の張力を加えるテザーは、前記第１の折り線に接続され、
前記後部カーテンエアバッグに横方向の張力を加えるテザーは、前記第２の折り線に接続される、
ことを特徴とする車両用エアバッグシステム。
【請求項２】
前記後部カーテンエアバッグは、前記リアウィンドウからの乗員の放出を防止し、前記リアウィンドウから侵入する物体が乗員に接触することを防止するための位置に展開するように構成される、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項３】
前記ハウジング、前記後部カーテンエアバッグ及び前記インフレータは、前記リアピラーの間で伸長する後部ルーフレール上の前記車両のルーフに取り付けられる、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項４】
前記インフレータは、流出口を含み、膨張ガスは、前記インフレータを出て、前記後部カーテンエアバッグに入り、前記流出口は、前記後部カーテンエアバッグの横方向中央部に近接した前記車両の前記リアピラーのほぼ中間に設置される、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項５】
前記後部カーテンエアバッグは、前記後部カーテンエアバッグを前記車両のルーフに取り付ける取付タブを少なくとも一つ含む、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項６】
前記エアバッグハウジングは、ルーフヘッドライナの裏側の後部ルーフレールに取り付けられる、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項７】
前記第１及び第２のピラーローブは、前記後部カーテンエアバッグの上部に配置された膨張経路を介して前記複数の鉛直膨張式チャンバに滑らかに接続される、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項８】
前記複数の鉛直膨張式チャンバは、前記後部カーテンエアバッグを形成する材料の対向面を接続する内部シームにより分割される、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項９】
前記後部カーテンエアバッグは、前記後部カーテンエアバッグの上部に配置された膨張経路を含み、前記膨張経路は、前記複数の鉛直膨張式チャンバを充填するように膨張ガスを供給するために、前記複数の鉛直膨張式チャンバのそれぞれに接続される、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項１０】
前記鉛直膨張式チャンバは、前記後部カーテンエアバッグに沿ってほぼ左右対称に配置される、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項１１】
前記第１及び第２のピラーローブは、それぞれ前記リアピラーに隣接して展開するように構成される、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項１２】
前記第１及び第２のピラーローブは、膨張時に、それぞれ隣接する前記リアピラーの周囲で湾曲するように構成される、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項１３】
前記後部カーテンエアバッグに取り付けられたセイルパネルをさらに備える、請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【請求項１４】
第１の端部が前記後部カーテンエアバッグに接続された前記テザーと、前記車両内の前記リアピラーの一つに固定された後部テザーロッドと、を備え、前記テザーは、展開時に前記後部カーテンエアバッグの位置を制御するように構成され、前記テザーの第２の端部は、前記後部テザーロッドに接続され、前記後部カーテンエアバッグの展開時に前記後部テザーロッドに沿って摺動するように構成される、ことを特徴とする請求項１に記載の車両用エアバッグシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本願は、２００８年２月１２日に出願された米国仮出願第６１／０６４０４０号に基づく優先権を主張し、その全体を参照することにより本明細書に組み込む。
【背景技術】
【０００２】
本開示は、一般に車両エアバッグの分野に関する。より詳細には、本開示は、車両リアウィンドウカーテンエアバッグに関する。
【０００３】
車両エアバッグは、車両衝突時に車両乗員を負傷から保護するのを補助するために用いられる。頭部サイドエアバッグ（ＨＳＡＢ）又はサイドカーテンエアバッグ（ＳＣＡＢ）は、側面の衝撃衝突時に乗員を保護するために車両に設けられ、一般に、車両の両側、すなわち、運転席側及び／又は助席側のルーフレールの位置にある金属薄板に取付部品を介して車両内に取り付けられる。
【０００４】
多くの車両（すなわち、ミニバン、スポーツユーティリティ車、クロスオーバー車、シティカー、ハッチバック、小型トラック等）は、実質的に平坦なリアエンドを有し、リアウィンドウに極めて接近して設けられた座席を含む。追突時に、衝突された車両の乗員区画に車両又は他の物体が侵入する場合がある。かかる衝突では、追突された車両の乗員は、リアウィンドウから車両内部に侵入する破片又は物体に当たったり、割れたリアウィンドウのガラスに当たったり、リアウィンドウに衝突して頭部又は上肢部を負傷したりする危険にさらされる。さらに、衝突又は転覆事故時に、乗員がリアウィンドウから車両の外に放出される場合がある。
【０００５】
乗員が負傷する可能性を減らし、乗員がリアウィンドウから放出される可能性を減らすために、車両のリアウィンドウに近接するカーテンエアバッグを提供することが有利であろう。
【発明の概要】
【０００６】
本開示の一実施形態は、車両用エアバッグシステムに関する。エアバッグシステムは、車両内のリアピラーの間に設置されたリアウィンドウに隣接して展開するように構成された膨張式後部カーテンエアバッグを備える。後部カーテンエアバッグは、複数の鉛直膨張式チャンバを含む。エアバッグシステムは、後部カーテンエアバッグ用ハウジングと、後部カーテンエアバッグを膨張させる膨張ガスを供給するように構成されたインフレータと、をさらに含む。後部カーテンエアバッグは、リアピラーの間で伸長し、完全に展開されると、リアピラー及び少なくともリアウィンドウの大部分を覆うように構成される。
【０００７】
本開示の別の実施形態は、車両用エアバッグシステムに関する。エアバッグシステムは、車両内のリアピラーの間に設置されたリアウィンドウに隣接して展開するように構成された膨張式後部カーテンエアバッグを備える。後部カーテンエアバッグは、複数の鉛直膨張式チャンバを含む。エアバッグシステムは、後部カーテンエアバッグ用ハウジングと、後部カーテンエアバッグを膨張させる膨張ガスを供給するように構成されたインフレータと、をさらに含む。
【０００８】
本開示の別の実施形態は、車両用エアバッグシステムに関する。エアバッグシステムは、車両内のリアピラーの間に設置されたリアウィンドウに隣接して展開するように構成された膨張式後部カーテンエアバッグを備える。後部カーテンエアバッグは、リアピラーと第１及び第２の膨張式ピラーローブとの間に設置された膨張可能な中央領域を含む。第１及び第２のピラーローブのそれぞれは、リアピラーの一つに隣接して設置される。エアバッグシステムは、後部カーテンエアバッグ用ハウジングと、後部カーテンエアバッグを膨張させる膨張ガスを供給するように構成されたインフレータと、をさらに含む。ハウジング、後部カーテンエアバッグ及びインフレータは、車両のルーフに取り付けられる。後部カーテンエアバッグは、中央領域を第１のピラーローブと仕切るように実質的に鉛直に延伸している第１の折り線に沿って曲がるように構成される。後部カーテンエアバッグは、中央領域を第２のピラーローブと仕切るように実質的に鉛直に延伸している第２の折り線に沿って曲がるように構成される。
【０００９】
本開示のさらに別の実施形態は、車両用エアバッグシステムに関する。エアバッグシステムは、車両内のリアピラーの間に設置されたリアウィンドウに隣接して展開するように構成された膨張式後部カーテンエアバッグと、後部カーテンエアバッグ用ハウジングと、後部カーテンエアバッグを膨張させる膨張ガスを供給するように構成されたインフレータと、一端が後部カーテンエアバッグに接続されたテザーと、を備える。テザーは、展開時に後部カーテンエアバッグの位置を制御するように構成される。エアバッグシステムは、車両のリアピラーの一つに固定された後部テザーロッドをさらに備える。テザーの第２の端部は、後部テザーロッドに接続され、後部カーテンエアバッグの展開時に後部テザーロッドに沿って摺動するように構成される。
【００１０】
上述の全体的な説明及び以下の詳細な説明はともに、例示的かつ説明的なものに過ぎず、特許請求の範囲に記載される本発明を限定するものではないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本発明のこれら及び他の特徴、態様及び効果は、以下の説明、添付の特許請求の範囲及び図面に示された以下の例示的実施形態から明らかになろう。次に、図面について簡単に説明する。
【００１２】
【図１】一例示的実施形態による車両フレームの支持ピラー、ウィンドウ及びリアウィンドウカーテンエアバッグの格納位置を図示する車両の斜視図である。
【図２】一例示的実施形態による展開後のリアウィンドウカーテンエアバッグを図示する車両内部の正面斜視図である。
【図３】展開後のリアウィンドウカーテンエアバッグを示す図２の車両の３−３線上部部分断面図である。
【図４】一例示的実施形態による後部カーテンエアバッグの展開を制御するために設けられたテザーロッドを示す、車両用左後部Ｃピラーの詳細断面図である。
【図５】外部展開ストラップ及びテザーロッドを示す一例示的実施形態による車両用Ｃピラーの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（詳細な説明）
図１〜４の全体を通して、一例示的実施形態による後部カーテンエアバッグモジュール３０を含む車両１０を示す。後部カーテンエアバッグモジュール３０は、衝突又は転覆事故時に車両１０の乗員を保護するのを補助するために設けられている。図１に示す車両１０は、フロントガラス及びウィンドウを構造的に支持する車両１０の両側に配置された複数の鉛直フレーム部材を含む。Ａピラー１２として示される第１の部材（例えば、ピラー、コラム等）は、車両のフロントウィンドウを支持する。Ｂピラー１４として示される第２の部材は、サイドウィンドウ２２を支持する。Ｃピラー１６として示される第３の部材は、車両のリアウィンドウ２０を支持する。
【００１４】
以下の開示では、車両１０の最後尾の鉛直支持ピラーを指す一般用語として、便宜上「Ｃピラー」を使用する。ある代表的な車両では、片側の支持ピラーが二本以下であって（すなわち、マイクロカー）、Ｂピラーが最後尾のピラーであるものもある。他のある代表的な車両では、片側の支持ピラーが四本以上であって（すなわち、ミニバン、スポーツユーティリティ車等）、Ｄピラー又は、さらに追加されたピラーが最後尾の鉛直支持ピラーであるものもある。以下の開示に記載されている後部カーテンエアバッグモジュール３０は、多種多様な車両の最後尾の鉛直支持ピラーを保護するために用いられることは、当業者なら理解するであろう。
【００１５】
エアバッグモジュール３０は、インフレータ３２と、膨張式カーテンエアバッグ又はクッション４０と、を含む。カーテンエアバッグ４０は、好ましくは関連する車両１０のルーフ２４に沿って、例えば、リアウィンドウ２０の開口部上方にある車両のルーフレール２６に沿って、従来の方法で格納される。一例示的実施形態によれば、カーテンエアバッグ４０は、後部ルーフレール２６に結合される複数の織布タブ４２（図２）を含む。カーテンエアバッグ４０は、好ましくはトリムパネル（例えば、ヘッドライナーパネル１８）の下に折り畳まれた状態で固定される。ウェザーストリップトリム部品は、ヘッドライナーパネル１８と後部ルーフレール２６との間の間隙を覆うために設けられてもよい。別の例示的実施形態によれば、エアバッグモジュール３０のインフレータ３２は、内部車両部品（例えば、自動車ヘッドライナーパネル１８）上に一体的に取り付けられるように構成される。
【００１６】
インフレータ３２（例えば、従来のガス充填インフレータ）は、拘束カーテンエアバッグ４０の膨張／展開用ガスを供給する。車両制御システムに組み込まれる衝撃センサ（図示せず）は、衝撃衝突を検出するために用いられる。車両衝突又は転覆事故時に、インフレータ３２は、カーテンエアバッグ４０を膨張するために加圧ガスを供給するように作動される。膨張ガスは、インフレータ３２の流出口３３を経てカーテンエアバッグ４０に入ると、カーテンエアバッグ４０は、ヘッドライナーパネルの下から飛び出し、格納位置から離れるように下方の展開位置へ移動される。流出口３３及び／又はインフレータ３２は、後部カーテンエアバッグ４０の横方向中央部に近接した車両のリアピラーのほぼ中間に設置される。
【００１７】
図２に最もよく示されるように、展開位置において、カーテンエアバッグ４０は乗員と車両１０の後部との間に配置され、一般に、少なくともリアウィンドウ２０の開口部の一部を覆う。カーテンエアバッグ４０は、好ましくはリアウィンドウ２０全体を覆う。
【００１８】
カーテンエアバッグ４０は、一般に、複数のシーム４８，５０により結合される第１のパネル４４（例えば、内側パネル、インナーパネル、フロントパネル等）及び第２のパネル４６（例えば、外側パネル、アウターパネル、リアパネル等）から形成される。一例示的実施形態によれば、第１のパネル４４及び第２のパネル４６は、ナイロン織物又は任意の他の適切な材質である。シーム４８及び５０は、二枚の織布パネルを連結するための（例えば、糸による）縫製結合部、織製結合部、接着結合部、又は従来技術において周知の任意の他の適切な結合部として形成されてもよい。カーテンエアバッグ４０は、二個以上の鉛直区画又はチャンバに仕切られてもよい。一般に、チャンバが互いに流体を連通するように、各チャンバ間に通路又はポートが設けられる。特に、図２〜３に示すカーテンエアバッグ４０は、車両１０のリアウィンドウ２０を覆うように構成される第１の中央（鉛直）ローブ又はチャンバ５４の集合体と、一般に、車両のＣピラー１６に沿って車両１０の側面に配置された少なくとも二つの（鉛直）サイドローブ又はチャンバ５６と、を備える。中央鉛直チャンバ５４は、後部カーテンエアバッグ４０に沿ってほぼ左右対称に配置される。隣接する中央チャンバ５４から各サイドローブ５６を分割するシーム５０は、「深さ０のテザー」と呼ばれることもある。
【００１９】
カーテンエアバッグ４０は、カーテンエアバッグ４０の上部に膨張流路（例えば、５５）も含む。膨張流路５５は、膨張ガスを鉛直チャンバ５４及びサイドピラーローブ５６を膨張させる（充填させる）ように流すための経路である。
【００２０】
カーテンエアバッグ４０は、多数の非膨張部分（例えば、一般にチャンバを分割する非膨張部分）も有していてもよい。そのような非膨張部分は、車両１０の側面に近接した（例えば、Ｃピラー１６に近接した）パネル５２（例えば、セイルパネル）を備えていてもよい。セイルパネル５２は、一端がサイドウィンドウ２２上方にあるサイドルーフレール２８に結合され、反対端がカーテンエアバッグ４０の本体に結合される。セイルパネル５２は、個別の織布パネルであってもよいし、第１のパネル４４又は第２のパネル４６の一方又は両方により一体的に形成されてもよい。
【００２１】
セイルパネル５２は、サイドチャンバ５６を安定させるのに役立つ。例示的実施形態によれば、セイルパネル５２は、一つ以上の取付点５３で（例えば、織布タブによって、）車両サイドルーフレール２８に結合される。セイルパネル５２は、サイドチャンバ５６に結合される個別のパネルであってもよいし、カーテンエアバッグクッション４０を構成する第１のパネル４４及び／又は第２のパネル４６により一体的に形成されてもよい。別の実施形態において、セイルパネル５２は、膨張式チャンバを含んでいてもよい。
【００２２】
他の例示的実施形態によれば、サイドチャンバ５６は、サイドチャンバ５６が乗員とサイドウィンドウ２２との間に配置されるように伸長させてもよい。その場合、サイドチャンバ５６は、乗員とＣピラー１６との間及び乗員とサイドウィンドウ２２との間に配置されることによって、後列に着座した乗員を側面衝撃及び転覆から保護する。後列座席に近接するサイドウィンドウ２２上を覆うようにサイドチャンバ５６を伸長することによって、後列の乗員を保護するために個別のサイドカーテンエアバッグを伸長させる必要が無くなる。長いホイールベースを有する車両（例えば、バンやスポーツユーティリティ車）では、サイドチャンバ５６を伸長することが望ましい場合がある。
【００２３】
衝撃センサが後部衝撃又は転覆のような衝突を検知する場合、カーテンエアバッグ４０は、ヘッドライナ１８の後部裏側から下方かつリアウィンドウ２０を横断するように展開する。さらに、サイドローブ５６は、車両乗員にさらなる保護を提供するために、車両１０のＣピラー１６を覆うように伸長する。中央チャンバ５４及びサイドチャンバ５６は、鉛直に配置される。中央チャンバ５４は、リアウィンドウ２０の下縁部を越えて下方へ伸長する。
【００２４】
車両１０のリアウィンドウ２０及びＣピラー１６の外形に倣うために、カーテンエアバッグ４０は、膨張時に略Ｕ字形状となるように形成される。そうすると、サイドチャンバ５６は、中央チャンバ５４に対して傾斜して配置される（例えば、湾曲、折り返し等）。
【００２５】
いくつかの機構は、サイドチャンバ５６を中央チャンバ５４に対して傾斜するように配置したり、Ｃピラー１６に沿って曲げたりするために用いられてもよい。例えば、チャンバ５４，５６を互いに分割するシーム５０は、Ｃピラー１６に略位置合わせされるように配置される。したがって、エアバッグクッション４０が膨張すると、シーム５０によって、サイドチャンバ５６が中央チャンバ５４に対して曲がるための自然な折り線が提供される。さらに、外部展開ストラップ又はテザー５８は、サイドチャンバ５６と中央チャンバ５４との間に折り線を作成するために、リアウィンドウ２０とＣピラー１６との間の遷移部の角部に近接して配置されてもよい。
【００２６】
図４及び５に最もよく示されるように、テザー５８は、カーテンエアバッグ４０に横方向の張力を加え、カーテンエアバッグ４０の展開及び配置を導くために設けられてもよい。テザー５８は、カーテンエアバッグ４０の第２の（外側）パネル４６に結合され、細長部材又はテザーロッド３４に沿って摺動するように構成される。テザー５８は、好ましくは実質的に平坦で、弾力性がある材質の閉ループから成る。テザー５８は、従来の繊維材料から形成されてもよいし、他の適切な材料（例えば、ナイロンウェビング等）から形成されてもよい。好ましい実施形態において、テザー５８は、中央チャンバ５４からサイドチャンバ５６を分割するシーム線５０に沿って、下縁部に近接したカーテンエアバッグに固定される。また、他の例示的な実施形態によれば、テザー５８は、他の用途のために、例えば、クッション４０の側面に沿って又はクッション４０の底隅部の近くに設置されるだろう。
【００２７】
細長部材３４（コード、ロッド等）は、例えば、Ｃピラー１６に沿って車両１０のフレームに結合される。細長部材３４は、好ましくは両端がブラケットでＣピラー１６に固定される剛性部材である。テザー５８は、展開時に細長部材３４と摺動可能に係合する。クッション４０が外向きに、好ましくはルーフレール２６，２８から下方へ移動すると、テザー５８が細長部材３４に沿って摺動するので、膨張しているクッション４０はテザー５８によって案内される。テザー５８と細長部材３４との係合により、膨張したカーテンエアバッグ４０が細長部材３４から離れようとする傾向に対抗し、リアウィンドウ２０に極めて接近した状態を維持する。このように、展開時にテザー５８と細長部材３４とが協働することで、カーテンエアバッグ４０の位置決め及び張力調整を補助し、カーテンエアバッグ４０を横方向に支持する。図４に示すように、細長部材３４及びテザー５８の一部がＣピラー１６を覆うトリムパネル６０及び／又は追加トリム部品６２の裏側に設置されるようにして、細長部材３４及びテザー５８は、Ｃピラー１６（に取付られて）から伸長し得る。
【００２８】
チャンバ５４，５６を鉛直方向に向けることによって、カーテンエアバッグ４０は、車両１０の乗員をより良く保持可能となる。カーテンエアバッグ４０は、膨張前の状態の細長部材３４に（例えば、テザー５８によって）結合される。チャンバ５４，５６が膨張するにつれて、膨張前の状態に対して水平方向に収縮し、細長部材３４及びテザー５８によって、カーテンエアバッグ４０に水平張力が加えられる。一方、水平方向に配置されたチャンバは、膨張完了時に水平方向に大して収縮しない。
【００２９】
一例示的実施形態では、リアウィンドウエアバッグモジュール２０の展開は、衝突で生じる飛散破片物の捕集に役立ち得る。さらに、転覆時には、エアバッグモジュール２０は、車両１０の後部からの乗員の上肢部、身体各部又は全身の放出を制限するように機能し得る。
【００３０】
様々な例示的実施形態に示すリアウィンドウカーテンエアバッグの構造及び構成は、例示的なものに過ぎない点に留意することが重要である。本開示においては、いくつかの実施形態のみを詳細に説明してきたが、本明細書に記載されている主題の新規な教示及び効果から著しく逸脱することなく多くの変更態様が可能である（例えば、サイズ、寸法、構造、様々な要素の形状及び比率、パラメータの値、取り付け構成、使用される材料、色、方向などにおけるバリエーション）ことを、この開示を検討する当業者なら容易に理解するであろう。例えば、一体的に形成されるように示される要素は、複数の部品又は要素で構成してもよく、要素の位置を逆にする又は変更してもよく、個別の要素又は位置の性質又は数は、変更又は変化してもよい。例示的実施形態の設計、動作条件及び構成において、その他の置換、改変、変更及び省略を行うことが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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