(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向及びそれに直交する横方向を有し、透液性のトップシートと不透液性のバックシートとの間に介在された、少なくとも体液吸収性を有する吸液性コアを含む吸収性着用物品のための吸収構造体において、
第１及び第２区域と、前記第１及び第２区域の間に位置する中央域とを有し、
前記第１区域と前記中央域の一部には肉厚部が形成されており、前記第２区域には前記肉厚部よりも厚さ寸法の小さな肉薄部が形成されており、前記肉厚部と前記肉薄部との間には、前記第１区域側から前記第２区域に向かって次第に厚さ寸法が小さくなる厚さ勾配部が形成されており、前記肉薄部と、前記厚さ勾配部のうちの少なくとも前記肉薄部と隣接する部分とにはエンボス加工が施されており、
前記肉薄部において、前記エンボス加工による圧縮凹部が複数配置された第１エンボス加工部が形成されており、前記厚さ勾配部において、前記エンボス加工における前記圧縮凹部が複数配置された第２エンボス加工部が形成されており、前記第１エンボス加工部における前記圧縮凹部は前記第２エンボス加工部におけるそれよりも密に配置されていることを特徴とする前記吸収構造体。
【請求項２】
前記肉厚部と、前記厚さ勾配部と前記肉薄部とが連続して延びる単層の前記吸液性コアと、前記吸液性コアを覆う液拡散性を有するシートとから形成された請求項１に記載の吸収構造体。
【請求項３】
前記肉厚部の前記横方向における所与寸法のテーバー曲げ剛性値と、前記肉薄部の前記横方向における所与寸法のテーバー曲げ剛性値との差が０．０４Ｎ以下である請求項１又は２に記載の吸収構造体。
【請求項４】
前記吸収構造体において、前記肉厚部の前記吸液性コアの単位面積当たりの質量は、前記肉薄部の前記吸液性コアの単位面積当たりの質量よりも高く、前記厚さ勾配部においては、その厚さ寸法の勾配に応じて前記吸液性コアの単位面積当たりの質量が異なる請求項１〜３のいずれかに記載の吸収構造体。
【請求項５】
前記吸収構造体の前記縦方向における長さ寸法が約３２０〜４５０ｍｍであって、前記厚さ勾配部の前記縦方向の長さ寸法が約２０〜１５０ｍｍであり、前記肉薄部の単位面積当たりの質量が前記肉厚部の単位面積当たりの質量の約５０〜８５％の範囲にある請求項１〜４のいずれかに記載の吸収構造体。
【請求項６】
前記第１区域から前記中央域の一部まで延びる第１肉厚部と、前記第２区域において前記肉薄部から前記縦方向の外方に延びる第２肉厚部とを有し、前記第１肉厚部と第２肉厚部との厚さ寸法がほぼ同じである請求項１〜５のいずれかに記載の吸収構造体。
【請求項７】
第１及び第２区域と、前記第１及び第２区域の間に位置する中央域とを有し、前記第１区域と前記中央域の一部には肉厚部が形成されており、前記第２区域には前記肉厚部よりも厚さ寸法の小さな肉薄部が形成されており、前記肉厚部と前記肉薄部との間には、前記第１区域側から前記第２区域側に向かって次第に厚さ寸法が小さくなる厚さ勾配部が形成されており、前記肉薄部と、前記厚さ勾配部のうちの少なくとも前記肉薄部と隣接する部分とにはエンボス加工が施されている吸収構造体と、前ウエスト域と、後ウエスト域と、前記前後ウエスト域間に位置するクロッチ域とを有するおむつ本体とを備え、
前記吸収構造体が前記前ウエスト域から前記後ウエスト域まで延び、前記吸収構造体の前記第１区域が前記前ウエスト域側に位置し、前記第２区域が前記後ウエスト域側に位置しており、前記クロッチ域と前記後ウエスト域との境界ライン近傍には、前記肉薄部または前記厚さ勾配部の前記隣接部位が位置しており、
前記肉薄部において、前記エンボス加工による圧縮凹部が複数配置された第１エンボス加工部が形成されており、前記厚さ勾配部において、前記エンボス加工における前記圧縮凹部が複数配置された第２エンボス加工部が形成されており、前記第１エンボス加工部における前記圧縮凹部は前記第２エンボス加工部におけるそれよりも密に配置されていることを特徴とする前記吸収性着用物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性着用物品のための体液吸収性を有する吸収構造体に関し、より詳しくは、厚さ寸法が不均一な形状を有する吸収構造体及びそれを用いた使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッドなどの吸収性着用物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、厚さが不均一な形状を有する吸収構造体及びそれ用いた吸収性物品は公知である。例えば、特許文献１には、所要の厚さを有する肉厚部と、肉厚部よりも厚さ寸法の小さい肉薄部とを有する吸収構造体及びそれを用いた吸収性物品が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−６５９２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された吸収性物品は、肉厚部において局所的に高い吸収容量を有する吸収構造体を備えるものであるから、該肉厚部を体液が比較的に多く排泄される領域に配置することによって、その吸収性能を十分に発揮することができる。また、かかる吸収構造体では、体液が比較的に少量排泄される領域に肉薄部が形成されているので、吸収効率に優れているといえる。
【０００５】
しかし、肉厚部と肉薄部との境界には段差が形成されるので、着用者に違和感を与えるおそれがあるとともに、着用中に吸収構造体が着用者の身体に沿って湾曲することによって段差部分において局所的にひび割れなどが生じ、体液の漏れを生じるおそれがある。
【０００６】
本発明の課題は、厚さの不均一な形状を有することによって吸収効率が優れ、かつ、全体的にほぼ同じ剛性を有する吸収構造体およびそれを用いた吸収性着用物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本願の第１発明が対象とするのは、縦方向及びそれに直交する横方向を有し、透液性のトップシートと不透液性のバックシートとの間に介在された、少なくとも体液吸収性を有する吸液性コアを含む吸収性着用物品のための吸収構造体である。
【０００８】
本願の第２発明が対象とするのは、第１及び第２区域と、前記第１及び第２区域の間に位置する中央域とを有し、前記第１区域と前記中央域の一部には肉厚部が形成されており、前記第２区域には前記肉厚部よりも厚さ寸法の小さな肉薄部が形成されており、前記肉厚部と前記肉薄部との間には、前記第１区域側から前記第２区域側に向かって次第に厚さ寸法が小さくなる厚さ勾配部が形成されており、前記肉薄部と、前記厚さ勾配部のうちの少なくとも前記肉薄部と隣接する部分とにはエンボス加工が施されている吸収構造体と、前ウエスト域と、後ウエスト域と、前記前後ウエスト域間に位置するクロッチ域とを有するおむつ本体とを備え、前記吸収構造体が前記前ウエスト域から前記後ウエスト域まで延び、前記吸収構造体の前記第１区域が前記前ウエスト域側に位置し、前記第２区域が前記後ウエスト域側に位置しており、前記クロッチ域と前記後ウエスト域との境界ライン近傍には、前記肉薄部または前記厚さ勾配部の前記隣接部位が位置しており、前記肉薄部において、前記エンボス加工による圧縮凹部が複数配置された第１エンボス加工部が形成されており、前記厚さ勾配部において、前記エンボス加工における前記圧縮凹部が複数配置された第２エンボス加工部が形成されており、前記第１エンボス加工部における前記圧縮凹部は前記第２エンボス加工部におけるそれよりも密に配置されている吸収性着用物品である。
【０００９】
本願の第１発明が特徴とするところは、第１及び第２区域と、前記第１及び第２区域の間に位置する中央域とを有し、前記第１区域と前記中央域の一部には肉厚部が形成されており、前記第２区域には前記肉厚部よりも厚さ寸法の小さな肉薄部が形成されており、前記肉厚部と前記肉薄部との間には、前記第１区域側から前記第２区域に向かって次第に厚さ寸法が小さくなる厚さ勾配部が形成されており、前記肉薄部と、前記厚さ勾配部のうちの少なくとも前記肉薄部と隣接する部分とにはエンボス加工が施されており、前記肉薄部において、前記エンボス加工による圧縮凹部が複数配置された第１エンボス加工部が形成されており、前記厚さ勾配部において、前記エンボス加工における前記圧縮凹部が複数配置された第２エンボス加工部が形成されており、前記第１エンボス加工部における前記圧縮凹部は前記第２エンボス加工部におけるそれよりも密に配置されていることにある。
【００１１】
本願の第１発明における他の実施態様の一つとしては、前記肉厚部と、前記厚さ勾配部と前記肉薄部とが連続して延びる単層の前記吸液性コアと、前記吸液性コアを覆う液拡散性を有するシートとから形成されている。
【００１２】
本願の第１発明におけるさらに他の実施態様の一としては、前記肉厚部の前記横方向における所与寸法のテーバー曲げ剛性値と、前記肉薄部の前記横方向における所与寸法のテーバー曲げ剛性値との差が０．０４Ｎ以下である。
【００１３】
本願の第１発明におけるさらに他の実施態様の一つとしては、前記吸収構造体において、前記肉厚部の前記吸液性コアの単位面積当たりの質量は、前記肉薄部の前記吸液性コアの単位面積当たりの質量よりも高く、前記厚さ勾配部においては、その厚さ寸法の勾配に応じて前記吸液性コアの単位面積当たりの質量が異なる。
【００１４】
本願の第１発明におけるさらに他の実施態様の一つとしては、前記吸収構造体の前記縦方向における長さ寸法が約３２０〜４５０ｍｍであって、前記厚さ勾配部の前記縦方向の長さ寸法が約２０〜１５０ｍｍであり、前記肉薄部の単位面積当たりの質量が前記肉厚部の単位面積当たりの質量の約５０〜８５％の範囲にある。
【００１５】
本願の第１発明におけるさらに他の実施態様の一つとしては、前記第１区域から前記中央部の一部まで延びる第１肉厚部と、前記第２区域において前記肉薄部から前記縦方向の外方に延びる第２肉厚部とを有し、前記第１肉厚部と第２肉厚部との厚さ寸法がほぼ同じである。
【発明の効果】
【００１６】
本願の１つ以上の発明に係る吸収構造体によれば、肉厚部と肉薄部との間に厚さ勾配部が形成されているので、急な厚さ寸法の変化による段差が生じることはない。また、厚さ勾配部の一部と肉薄部とにエンボス加工を施すことによって、それらの領域の剛性が高くされており、全体において大きな剛性差を生じることはないので、着用中において吸収構造体が湾曲されても、剛性の変化または段差の発生による部分的なひび割れやちぎれが発生することはない。
【００１７】
また、かかる吸収構造体を備える吸収性着用物品においては、吸収構造体の肉厚部が尿が排泄される前ウエスト域に位置することによってその吸収性能を十分に発揮することができるとともに、肉薄部が後ウエスト域に位置するので、着用者の臀部に対するフィット性が向上し、かつ、吸収構造体全体の吸収効率に優れている。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る吸収構造体を用いた吸収性着用物品の一例として示す、使い捨ておむつの斜視図。
【図２】本発明の第１実施形態のおむつの展開平面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図。
【図４】おむつの外形を仮想線で示す、吸収構造体の平面図。
【図５】図４のＶ−Ｖ線断面図。
【図６】吸収構造体の製造工程の一部を示す側面図。
【図７】エンボスロールの側面図。
【図８】本発明の第２実施形態のおむつにおける図４と同様の図。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ線断面図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１及び２に示すとおり、おむつ１０は、縦軸Ｐ及びそれに直交する横軸Ｑと、縦軸Ｐに平行な縦方向Ｙと横軸Ｑに平行な横方向Ｘとを有し、前ウエスト域１１と、後ウエスト域１２と、前後ウエスト域１１，１２間に位置するクロッチ域１３とを備えるおむつ本体１４を含む。
【００２０】
おむつ本体１４は、横方向Ｘへ直状に延びる前端縁１４ａ及び後端縁１４ｂと、クロッチ域１３において内方へ凹曲する両側縁１４ｃ，１４ｄと、肌対向面側に位置するトップシート１５と、おむつ１０の外形をなし、非肌対向面側に位置する不透液性のバックシート１６と、トップシート１５とバックシート１６との間に介在された吸収構造体１７とを含む。また、トップシート１５と吸収構造体１７との間には、中間シート１８が配置されており、おむつ１０の肌対向面側には、縦軸Ｐに関して対称の一対のバリアシート２０が配置されている。
【００２１】
トップシート１５は、透液性を有する各種の繊維不織布、例えば、質量約１５〜４５ｇ／ｍ２のエアスルー繊維不織布、多孔プラスチックフィルム、それらのラミネートシート等から形成することができる。
【００２２】
バックシート１６は、不透液性を有する公知の各種の繊維不織布、例えば、質量約１０〜４０ｇ／ｍ２の範囲にある、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、ＳＭＳ（スパンボンド・メルトブローン・スパンバンド）不織布、不透液性のプラスチックフィルム、それらのラミネートなどから形成することができる。
【００２３】
中間シート１８は、通気性かつ液透過性を有する公知の各種の繊維不織布、例えば、質量約１５〜４５ｇ／ｍ２のエアスルー不織布などから形成することができ、着用者の肌に対するクッション性を向上させるとともに、体液を妄りに拡散させることなく、また、トップシート１５と吸収構造体１７とを離隔して体液が妄りにトップシート１５へ逆流するのを防止している。ただし、おむつ１０において、中間シート１８は省略されていてもよい。
【００２４】
バリアシート２０は、疎水性繊維不織布、透湿性かつ防漏性プラスチックフィルム、それらのラミネート等から形成することができ、例えば、不織布としては、質量約１０〜３０ｇ／ｍ２のＳＭＳ繊維不織布やスパンボンド繊維不織布等から形成することができる。
【００２５】
吸収構造体１７は、超吸収性ポリマー粒子（ＳＡＰ）とフラッフパルプ、オプションとして熱可塑性合成繊維（ステープルファイバー）とを混合して所定の形状に賦型した吸液性コアと、その保形性及び液拡散性の向上のために吸液性コアを覆う、例えば、透液性を有する繊維不織布シートなどから形成された、液拡散性を有するシートとを有する。吸収構造体１７の下面には、不透液性の繊維不織布から形成された防漏シート２５が配置されている。なお、吸収構造体１７は、後記の本実施形態の効果を奏する限りにおいて、吸液性コアのみから形成されていてもよい。
【００２６】
防漏シート２５は、透湿性かつ防漏性プラスチックフィルム、質量約１０〜３０ｇ／ｍ２の不透液性のＳＭＳ（スパンボンド・メルトブローン・スパンボンド）繊維不織布、スパンボンド繊維不織布、それらのラミネートシートから形成することができる。
【００２７】
おむつ本体１４は、吸収構造体１７の前後端縁１７ａ，１７ｂの縦方向Ｙの外方において、横方向Ｘへ延びる前後方エンドフラップ２７，２８と、吸収構造体１７の両側縁１７ｃ，１７ｄの横方向Ｘの外方において、縦方向Ｙへ延びる一対のサイドフラップ２９，３０とを有する。前後エンドフラップ２７，２８は、吸収構造体１７の前後端縁１７ａ，１７ｂから縦方向Ｙの外方へ延出する、バリアシート２０と、トップシート１５と、防漏シート２５およびバックシート１６が互いに重なり合わされて形成されている。また、サイドフラップ２９，３０は、吸収構造体１７の両側縁１７ｃ，１７ｄの横方向Ｘの外方に延出する、トップシート１５と、バリアシート２０と、防漏シート２５およびバックシート１６とが互いに重なり合わされて形成されている。
【００２８】
後方エンドフラップ２８とサイドフラップ２９，３０とが交差する後方側部フラップ３２のバリアシート２０とバックシート１６との両側縁部間には、一対のテープファスナタブ３４の固定部３４ａが介在されており、両シート１６，２０の内面に塗布されたホットメルト接着剤を介して固定されている。また、後方側部フラップ３２の側縁（後ウエスト域１２の側縁）から横方向Ｘの外方へ延びるテープファスナタブ３４の自由部３４ｂには、メカニカルファスナのフック群を有する第１ファスニング要素３５が設けられており、おむつ１０の着用状態において、第１ファスニング要素３５が、前ウエスト域１１の外面において横方向Ｘに延びるメカニカルファスナのループ群を有する第２ファスング要素３６に離脱可能に止着されることによって、ウエスト開口３７と一対のレッグ開口部３８とが画成されている（図１）。
【００２９】
前後エンドフラップ２７，２８の一部を形成するトップシート１５と防漏シート２５との間には、連続気泡を有するウレタンフォームなどのクッション性を有する帯状の弾性反発部材から形成された弾性ウエストバンド４０が配設されている。また、サイドフラップ２９，３０の一部を形成するバックシート１６とバリアシート２０との間には、２条のストランド状又はストリング状のレッグ弾性要素４１が縦方向Ｙへ収縮可能に配設されており、両シート１６，２０の内面に塗布されたホットメルト接着剤（図示せず）を介して接合されている。
【００３０】
バリアシート２０は、サイドフラップ２９，３０の一部を形成する近位縁部４２と、前後ウエスト域１１，１２においてトップシート１５の肌対向面と、バックシート１６のトップシート１５から横方向Ｘの外方に延出する部分との肌対向面にホットメルト接着剤を介して固定された前後固定端部４３，４４と、前後固定端部４３，４４間において縦方向Ｙへ延びる、バリシート２０の内側縁を内方へ折り返すことによって形成された遠位縁部４５とを有する。遠位縁部４５には、縦方向Ｙへ延びる複数条のストランド状又はストリング状のカフ弾性要素４６が縦方向Ｙに収縮可能に配設されている。遠位縁部４５は、おむつ１０の着用状態においてカフ弾性要素４６の収縮作用によってトップシート１５の肌対向面から離間し、排泄物の横漏れを防止するための一対の防漏カフが形成される。
【００３１】
クロッチ域１３における吸収構造体１７の非肌対向面と対向する防漏シート２５の内面には、縦方向Ｙに延びる複数条のライン状のインジケータ手段５０が設けられている。インジケータ手段５０は、尿等の体液に濡れると変色して外部から視認可能となるインク層から形成されている。なお、図示していないが、インジケータ手段５０の視認を容易にするために、インジケータ手段５０と防漏シート２５との間に所要量の界面活性剤を含有した被覆シートを配置してもよい。
【００３２】
図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図、図４は、おむつ１０の外形を仮想線で示す、吸収構造体１７の平面図であり、図５は、図４のＶ−Ｖ線断面図である。図３及び５において、吸収構造体１７の厚さ方向をＺで示している。
【００３３】
図３〜５に示すとおり、吸収構造体１７は、前ウエスト域１１側に位置する前方域（第１区域）５１と、後ウエスト域１２側に位置する後方域（第２区域）５２と、前方域５１と後方域５２との間において、両側縁１７ｃ，１７ｄの内方への凹曲部間に位置する中央部５３とを有する。また、吸収構造体１７は、前方域５１が後方域５２よりも肉厚であって、具体的には、前方域５１から中央部５３まで延びる比較的に肉厚の肉厚部５５と、肉厚部５５から後方へ向かって次第に
吸収構造体１７の底面側へ傾斜して延びる厚さ勾配部５６と、厚さ勾配部５６から後端縁１７ｂまで延びる、肉厚部５５より厚さ寸法の小さな肉薄部５７とを有する。なお、本実施形態において、吸収構造体１７は縦方向Ｙへ一連に延びる一層から形成されているが、肉厚部５５が肉薄部５７よりも肉厚となるように、該領域を２層にしてもよいし、肉薄部５７を含む吸収構造体１７全体を複数層で形成してもよい。
【００３４】
ただし、吸収構造体１７全体が本実施形態のごとく単層で形成されている場合には、複数層で形成されている場合に比して、吸収構造体１７全体においてそれに含まれるパルプ繊維とオプションとして追加される熱可塑性繊維とが混繊されていることから、崩れ難く、保形性に優れている。
【００３５】
吸収構造体１７を単層で形成する場合には、公知の製造方法、製造装置を用いてその形状を形成することができるが、例えば、以下の方法により形成することができる。
【００３６】
＜肉厚部５５，厚さ勾配部５６及び肉薄部５７の形成方法＞
パルプ繊維、高吸水性ポリマーなどの粉粒体が充填されたダクトと、ダクトの下方に位置して機械方向に搬送される、複数の集積用凹部を有するプレートとを有する製造装置において、ダクトから粉粒体を集積用凹部に集積させて集積体（吸液性コア）を形成する。プレートは、その底部が複数の開孔を有するメッシュ状であって、開孔を介して集積用凹部内において粉粒体を吸引して集積させており、集積用凹部の底部は、集積体に肉厚部５５、厚さ勾配部５６及び肉薄部５７に相当する部分が形成されるように深さ寸法（プレートの表面から集積凹部の底部までの離間寸法）が異なるものである。具体的には、集積用凹部の底部の深さ寸法の小さい部位に所要の厚さを有する吸収構造体１７の肉厚部５５が形成され、底部の深さ寸法の大きな部位に肉薄部５７が形成され、さらに、両者間に位置する傾斜部位において厚さ勾配部５６が形成される。なお、集積凹部の底部の深さ寸法の小さい部位においては、より多量の粉粒体を集積させるべく、底部の深さ寸法の大きい部位に比べてメッシュの開孔面積が大きく、また、厚さ勾配部５６を形成する底部の傾斜部位では、その深さ寸法に応じてメッシュの開口面積が連続的に変化していることが好ましい。
【００３７】
このように、吸収構造体１７は、全体として厚さの不均一な特異な形状を有するものであって、前ウエスト域１１側においては、所要の吸収容量を有する肉厚部５５で所要量の体液、主として排泄された尿を確実に吸収することができるようにされている。また、前ウエスト域１１に比して体液の排泄量が少ない後ウエスト域１２には肉薄部５７が形成されているので、吸収構造体１７の全体において体液の吸収に供しない部位はほとんどなく、従来の吸収容量が一定の形状、構成を有する吸収構造体に比して吸収効率に優れているといえる。また、吸収構造体１７に用いる吸液性コアの分量を必要最低限とすることによって、生産コストを抑えることができる。
【００３８】
また、厚さ勾配部５６及び肉薄部５７が形成されていることによって、クロッチ域１３から後方に向かって比較的に肉薄となるので、後ウエスト域１２が着用者の身体の形状に沿って変形してフィットしやすくなり装着感を向上させることができる。さらに、おむつ１０全体の厚さを小さくすることによって、前後ウエスト域１１，１２を互いに重ね合わせるようにおむつ１０を２つ折りにして収容する際に嵩張ることはなく、包装パッケージ等に収容するときに収容性が向上する。
【００３９】
吸収構造体１７において、肉厚部５５と肉薄部５７とが直接隣接して連なる場合には、その急激な厚さ寸法の変化による剛性差及び肉厚部５５と肉薄部５７との間における段差の形成によって着用者に違和感を与えるおそれがあるばかりではなく、その境界付近で吸収構造体１７の一部が折れ曲がったり、よれたりして体液の漏れを誘発する原因となるおそれもある。しかし、本実施形態では、肉厚部５５と肉薄部５７との間に厚さ勾配部５６が形成されていることによって、厚さ寸法が緩やかに変化し、急激な厚さ寸法の変化による剛性差及び段差が形成されることはないので、着用者にかかる違和感を与えるおそれはなく、また、各部５５，５６，５７の境界近傍において体液漏れを誘発するような折れ曲がりやよれを生じるおそれもない。
【００４０】
肉薄部５７は、吸収構造体１７の吸収性能を阻害しない領域、すなわち、体液があまり排泄されない領域に形成されていることが好ましい。具体的には、おむつ１０の縦方向の長さ寸法を３等分した場合における後ウエスト域１２側の区域Ｓに形成されていることが好ましく、また、肉薄部５７は、吸収構造体１７全体の面積に対して約４０％程度の大きさであることが好ましい。また、厚さ勾配部５６は、急激な厚さ勾配の変化によって剛性差及び段差を生じて着用者に違和感を与えないようにするために、吸収構造体１７の縦方向Ｙの長さ寸法Ｌ１が約３２０〜４５０ｍｍの場合において、その縦方向Ｙの長さ寸法Ｌ２は、好ましくは、約２０〜１５０ｍｍ、さらに好ましくは、約５０〜１１０ｍｍである。なお、厚さ勾配部５６の縦方向Ｙの長さ寸法Ｌ２が約２０ｍｍ以下の場合には、肉厚部５５と肉薄部５７との厚さ寸法の差に対する緩やかな高さ勾配の長さが不十分となり、肉薄部５５と厚さ勾配部５７との境界近傍において段差が形成され、着用者に違和感を与えるおそれがある。また、圧さ勾配部５６の縦方向Ｙの長さ寸法Ｌ２が１５０ｍｍ以上の場合には、吸収構造体１７全体に対する肉厚部５５の形成領域が小さくなり、肉厚部５５を設けることによる体液吸収容量の確保という本実施形態における効果を損なうおそれがある。
【００４１】
吸収構造体１７の各領域５５，５６，５７の形成について言えば、肉厚部５５は、厚さ寸法が約２．７〜３．３ｍｍであって、吸液性コアが質量約２２０〜２６０ｇ／ｍ２のパルプ繊維と質量約１８０〜２２０ｇ／ｍ２のＳＡＰとの混合物、肉薄部５６としては、厚さ寸法が約２．２〜２．８ｍｍであって、吸液性コアが質量約１８０〜２２０ｇ／ｍ２のパルプ繊維と質量約１４０〜１８０ｇ／ｍ２のＳＡＰとの混合物などからそれぞれ形成することができる。すなわち、肉厚部５５よりも肉薄部５７の単位面積当たりの質量は低く、具体的には、本発明の前記効果を奏するために、肉薄部５７の吸液性コアの単位面積当たりの質量は、肉厚部５５の単位面積当たりの質量の約５０〜８５％の範囲内であることが好ましい。
【００４２】
なお、吸収構造体１７の各領域の厚さ寸法は、厚さ計測器（ＰＥＡＣＯＣＫ社製、測定圧：１２．５ｇ／ｃｍ２）を使用して計測することができる。具体的には、肉厚部５５と肉薄部５７との厚さは、おむつ１０から吸収構造体１７を取り出し、その肉厚部５５と肉薄部５７とに相当する部分おいて、それぞれ、縦方向Ｙの長さ寸法約５０ｍｍ×横方向Ｘの長さ寸法約５０ｍｍの大きさにカットして試料とし、その試料の中央部の厚さを厚さ計測器で測定する。
【００４３】
図４に示すとおり、吸収構造体１７の後方域５２には、肉薄部５７において複数の圧縮凹部６０が吸収構造体１７の縦方向Ｙへ見て略千鳥状に配置された第１エンボス加工部６１と、厚さ勾配部５６の肉薄部５７と隣接する部位６２において複数の圧縮凹部６０が吸収構造体１７の縦方向Ｙへ見て千鳥状に配置された第２エンボス加工部６３とが形成されている。第１及び第２エンボス加工部６１，６３が形成されていることによって、肉薄部５７と厚さ勾配部５６の隣接部位６２とは、エンボス加工が施されていない場合に比して剛性が高くなっている。
【００４４】
前記のとおり、本実施形態では、吸収構造体１７の厚さを調整することによって、吸収容量の異なる領域が形成されているところ、厚さの変化する部位において剛性差が生じるおそれがある。かかる剛性差を小さくするために、肉厚部５５と肉薄部５７との間には厚さ勾配部５６が形成されているが、第１及び第２エンボス加工部６１，６３を形成することによって肉薄部５７と厚さ勾配部５６の隣接部位６２との剛性を高めて、それらと肉厚部５５との剛性差をさらに小さくすることができ、吸収構造体１７の部分的なひび割れによる変形や型崩れをさらに防止することができる。また、吸収構造体１７に肉薄部５７が形成されている場合には着用中にその形状が崩れ易く体液の漏れを誘発する原因ともなりうるが、肉薄部５７にエンボス加工を施すことによって、かかる不利益を未然に防止することができる。
【００４５】
第１及び第２エンボス加工部６１，６３を形成する複数の圧縮凹部６０は、ほぼ同じ大きさのほぼ円形状を有しており、第１エンボス加工部６１において比較的に密に、第２エンボス加工部６３においては比較的に疎に配置されている。したがって、第１エンボス加工部６１を全体とする圧縮凹部６０の総面積率は、第２エンボス加工部６３を全体とする圧縮凹部６２の総面積率よりも高くなっている。具体的には、前者の圧縮凹部６２の総面積率が約１２〜１８％であるのに対し、後者の圧縮凹部６２の総面積率は約５．０〜９．０％である。また、圧縮凹部６０の厚さ方向Ｚにおける長さ寸法（深さ）は、約０．２〜０．５ｍｍである。ただし、前記の相関関係を有する限りにおいて、総面積率の値は適宜変更することができ、エンボスパターンとして千鳥状のほかに各種の公知パターンを採用してもよいし、圧縮凹部６０の形状についても円形以外に楕円形、ひし形、短冊状など各種公知の形状を有するものであってもよい。
【００４６】
このように、第１エンボス加工部６１において、第２エンボス加工部６３よりも密に圧縮凹部６２を配置してその総面積率を高めることによって、肉薄部５７に対して厚さ勾配部５６の隣接部位６２よりも大きな剛性変化をもたらすことができ、肉薄部５７と厚さ勾配部５６の隣接部位６２との剛性値がほぼ同じ大きさとなるように調整することができる。したがって、肉薄部５７と厚さ勾配部５６の隣接部位６２とに第１及び第２エンボス加工部６１，６３が形成されていることによって、吸収構造体１７全体の剛性値をほぼ均一にすることができ、おむつ１０の着用時における着用者の脚部の動きによってクロッチ域１３に皺が寄っても、吸収構造体１７の一部に皺が生じて変形したり、よれたりすることはない。
【００４７】
なお、第１及び第２エンボス加工部６１，６３の形成される領域は、厚さ勾配部５６と肉薄部５７の有する剛性値及び／又はそれらと肉厚部５５との剛性差によって適宜自由に設計しうるものであるが、クロッチ域１３と後ウエスト域１２との境界ライン６５を縦断するようにその近傍において第１及び第２エンボス加工部６１，６３のいずれかが形成されていることが好ましい。すなわち、クロッチ域１３に位置する吸収構造体１７の部位は、着用者の大腿部や鼠径部と当接することから着用者の動作による外力を受け易い部位であり、該部位と後ウエスト域１２との境界である境界ライン６５近傍は、経験的に最も吸収構造体１７が変形したりよれたりし易い部位であるといえる。したがって、境界ライン６５近傍の厚さ勾配部５６及び／または肉薄部５７が変形したりよれたりしないように所要の剛性を持たせるために、該領域にエンボス加工を施すことが好ましい。
【００４８】
図６は、吸収構造体１７の製造工程の一部を示す図、図６において、製造工程の機械方向をＭＤで示している。
【００４９】
図６に示すとおり、搬送ロール（図示せず）を介して複数の吸収構造体１７に対応する部分が一連に繋がって形成された連続吸収構造体７１が機械方向ＭＤに搬送されている。連続吸収構造体７１は単層又は複数層からなる吸液性コアを液コアラップシートで被包することによって形成されたものであって、各吸収構造体１７の厚さ勾配部５６および肉薄部５７に相当する部分７１ａが下方に凹んで肉薄になっている。
【００５０】
エンボスプレス工程は、連続吸収構造体７１の上方に位置する、時計方向に回転するエンボスローラー７２と、それと対向配置された反時計方向に回転する外周面が平滑なニップロール７３とから構成されている。エンボスローラー７２の外周面の一部には、その周方向に延びるにつれて次第に肉厚となる隆起部７４が形成されており、隆起部７４の表面には複数のエンボスピン７５が突出している。エンボスピン７５は、隆起部７４の肉厚部位７６に形成された各吸収構造体１７の第１エンボス加工部６１に対応する第１エンボス群７７と、肉薄部位７８に形成された各吸収構造体１７の第２エンボス加工部６３に対応する、第１エンボス群７７よりもエンボスピン７５どうしの離間寸法が大きく比較的に疎に配置された第２エンボス群８０とに区分されている。なお、エンボスピン７５は、連続吸収構造体７１に安定的に圧縮凹部６０を形成するために、それを構成するシート部材が融着しない程度に加熱されていてもよい。
【００５１】
エンボスローラー７２は、連続吸収構造体７１の厚さ勾配部５６および肉薄部５７に相当する部分７１ａにその外周面に形成された隆起部７４が対向位置するように、その回転速度と連続吸収構造体７１の搬送速度とが調整されて同期されており、隆起部７４の肉厚部位７６の第１エンボス群７７が肉薄部５７に相当する部位をプレスすることによって第１エンボス加工部６１が形成され、隆起部７４の肉薄部位７８の第２エンボス群８０が厚さ勾配部５６に相当する部位をプレスすることによって第２エンボス加工部６３が形成されている。なお、エンボスローラー７２とニップロール７３とは、エンボスローラー７２の外周面のうちの隆起部７４が形成されていない部分と連続吸収構造体７１の肉厚部５５に相当する部分７１ｂとが当接しないようにその離間寸法が調整されている。
【００５２】
このように、一つのエンボスローラー７２に隆起部７４を形成して、パターンの異なる第１及び第２エンボス加工部６１，６３を同時に賦型することができるので、各エンボス加工部６１，６３ごとに異なるエンボスローラーを用いる場合に比して製造工程が簡易であるといえる。また、隆起部７４は、連続吸収構造体７１のプレスされる部分の形状に応じて異なる厚さを有するものであるので、厚さ勾配部５６が比較的に強くプレスされて必要以上にその剛性が高くなることはなく、また、隆起部７４の肉厚部位７６で肉薄部５７をプレスするので、肉薄部５７に所要の剛性を持たせるとともに肉薄に形成することができる。
【００５３】
なお、エンボスプレス工程は、上記構成のほかに、第１および第２エンボス群７７，８０においてエンボスピン７５の総面積率が同じであって、エンボスピンの長さ寸法が異なるもの、すなわち、肉薄部５７に対応する第１エンボス群７７のエンボスピン７５の長さ寸法が第２エンボス群８０を形成するエンボスピン７５のそれよりも大きく、より高い剛性を付与することができるものであってもよい。また、異なるエンボスパターンを有する２つのエンボスローラーを用いて、一方のエンボスローラーによって第１及び第２エンボス加工部６１、６３に相当する範囲にエンボス加工を施し、他方のエンボスローラーによって第１エンボス加工部６１に相当する部分にのみさらにエンボス加工を施すものであってもよい。
【００５４】
＜吸収構造体１７の各部５５，５７の曲げ剛性の測定方法＞
吸収構造体１７の肉厚部５５と肉薄部５７との各部の曲げ剛性は、テーバー式剛軟度試験機を用いて測定することができる。具体的には、おむつ１０から吸収構造体１７を取り出して、肉厚部５５と肉薄部５７とにおいて縦方向Ｙの長さ寸法約７０ｍｍ×横方向Ｘの長さ寸法約３８．１ｍｍの略矩形状に切断した試料を作成し、横方向Ｘが曲げ方向となるように前記試験機を用いて各部のテーバー曲げ剛性値を測定する。
【００５５】
下記の表１は、吸収構造体１７のパルプ繊維とＳＡＰとの構成比を変更した場合における、肉厚部５５と肉薄部５７との剛性値（Ｎ）、それらの剛性値の剛性差（Ｎ）、吸収構造体のひび割れ、ちぎれ部位の発生度合いなどを示す、くずれ試験の判定結果を示すものである。
【００５６】
【表１】
0005703043.tif 000002
【００５７】
表１に示すとおり、実施例１〜３の吸収構造体１７としては、各部５５，５７に含まれるパルプ繊維とＳＡＰとのそれぞれの単位面積当たりの質量（ｇ／ｍ２）が異なるものを用いる。また、比較例１の吸収構造体１７は、実施例１と同様の構成を有するものであって、厚さ勾配部５６と肉薄部５７とにエンボス加工が施されていないもの、比較例２の吸収構造体１７は、実施例１と同様の構成を有するものであって、厚さ勾配部５６と肉薄部５７にエンボス加工を施す際に、比較的に強くエンボスプレスがされており、その剛性値が比較的に高くされているものである。
【００５８】
＜くずれ試験の測定方法＞
実施例1〜３、比較例１及び２の各サンプルの吸収構造体を使用したおむつをそれぞれ１０人の被験者に着用させ、排尿後における吸液性コアの崩れ具合い、すなわち、そのひび割れ、ちぎれ部位の発生度合いを調べる。本測定は、各被験者は、乳幼児の平均的な体重約６〜１１ｋｇを有し、男女比が同じになるように、男児５名、女児５名として測定した。判定の結果として、目視レベルにおいて、平均的に、吸液性コアに部分的なひび割れ、ちぎれの部位を確認することができないものを「○」印、平均的に、吸液性コアの部分的なひび割れ、ちぎれの部位が発生していたものを「△」印、平均的に、吸液性コアのひび割れ、ちぎれの部位が横方向Ｘへ連続的に延び、吸液性コアが実質的に分断されていたものを「×」印とする。
【００５９】
表１の測定結果が示すとおり、実施例１〜３においては、そのパルプ繊維とＳＡＰとの単位面積当たりの質量が異なる場合であっても、肉厚部５５と肉薄部５７との剛性差は、いずれも０．０１Ｎであって剛性差がほとんどないものといえ、また、くずれ試験の判定結果はいずれも「○」である。一方、比較例１では、肉薄部５７にエンボス加工が施されていなかったために、肉厚部５５と肉薄部５７との剛性差が比較的に大きくなり、その剛性差は０．０５Ｎであって、くずれ試験の判定結果は、「×」である。また、比較例２では、肉薄部５７の第１エンボス加工部６１において比較的に強くプレスしたために、肉薄部５７の剛性が比較的に高くなって肉厚部５５の剛性値以上となり、肉厚部５５と肉薄部５７との剛性差は、−０．００４Ｎ（マイナスの表記は、他の実施例及び比較例と異なり、肉薄部５７の剛性値から肉厚部５５の剛性値を引いた値であるため）であって、くずれ試験の判定結果は、「△」である。
【００６０】
以上の測定結果から、吸液性コアの部分的なひび割れやちぎれを発生させないためには、肉厚部５５と肉薄部５７とにおけるカンチレバー剛軟度の差が０．０４Ｎ以下となることが好ましい。このように、肉厚部５５と肉薄部５７とのカンチレバー剛軟度の差を０．０４Ｎ以下とすることによって、おむつ１０の着用時において吸液性コアの部分的なひび割れやちぎれが生じるおそれはなく、肉薄部５７の型崩れを防止することができる。また、着用者が剛性差を感じることはないので、着用者に対して厚さがほぼ一様な吸収構造体１７を着用しているような感覚を与えることができ、肉薄部５７が薄肉であることによる吸収構造体１７の変形を生じるおそれや吸収性能の低下という不安感を与えるおそれはない。
【００６１】
＜吸収構造体１７の各部５５，５６，５７の区分けについて＞
吸収構造体１７の肉厚部、厚さ勾配部及び肉薄部５５，５６，５７の各部の区分けは、例えば、以下の方法により実施することができる。なお、以下の方法は、吸収構造体１７にエンボス加工を施す前であって、かつ、各部の厚さ寸法ではなく、単位面積当たりの質量に基づいて算出した結果によるものである。これは、エンボス加工を施す前後において各部５５，５６，５７における単位面積当たりの質量に変化はなく、また、前記のとおり厚さ寸法に応じて単位面積当たりの質量も異なるものであるから、単かかる方法によって各部５５，５６，５７の区分けをすることができることを意味している。
【００６２】
まず、縦方向Ｙの長さ寸法が約３６０ｍｍの吸収構造体１７を縦方向Ｙの長さ寸法約２０ｍｍごとに１８分割する。次に、分割された各セクションごとの単位面積当たりの質量（ｇ／ｍ２）を測定する。各セクションのうち、最も単位面積当たりの質量が高いセクションの質量値を１として、他のセクションごとに最大の質量値に対する割り合いを算出して、１〜１８セクションごとに順に並べた表にプロットする。プロットした各点のうち、その両側において隣り合う点どうしを結ぶ線がいずれも下り勾配となっている２点を境界点とし、肉厚側（最大の質量値に対する割合値が高い側）における境界点を肉厚部５５と厚さ勾配部５６との境界である第１境界点、肉薄側（最大の質量値に対する割合値の低い側）における境界点を厚さ勾配部５６と肉薄部５７との境界である第２境界点とする。それにより、吸収構造体１７において、各境界点を表わす各セクション間の長さ寸法の領域を厚さ勾配部５６、第１境界点のセクションよりも肉厚側を肉厚部５５、第２境界点よりも肉薄部５７側を肉薄部５７として区分することができる。
【００６３】
図９は、本発明の第２実施形態における図２と同様のおむつ１０の展開図、図１０は、図９のＸ−Ｘ線断面図である。本実施形態のおむつ１０の基本構成は、第１実施形態と同様であるので、相違する点についてのみ以下に説明する。
【００６４】
本実施形態では、吸収構造体１７は、前方域５１から中央部５３の後方まで延びる第１肉厚部５５Ａと、後方域５２に形成された肉薄部５７と、第１肉厚部５５Ａと肉薄部５７との間に位置する厚さ勾配部５６と、肉薄部５７と吸収構造体１７の後端縁１７ｂとの間に位置する第２肉厚部５５Ｂとを有する。
【００６５】
第２肉厚部５５Ｂは、第１肉厚部５５Ａとほぼ同等の厚さ寸法、または、少なくとも肉薄部５７の１．１倍以上の厚さ寸法を有するものであって、第１エンボス加工部６１が形成されていない。このように、第１肉厚部５５Ａとほぼ同等の厚さ寸法を有する第２肉厚部５５Ｂが後方域５２の後端縁１７ｂ側に形成されていることによって、第２肉厚部５５Ｂにおいて肉薄部５７で十分に吸収されなかった体液を吸収、保持することができ、後端縁１７ｂからの体液の漏れを確実に防止することができる。
【００６６】
なお、本発明に係る吸収構造体１７は、使い捨ておむつに限らず、生理用ナプキン、失禁パッド、トレーニングパンツなどの各種の体液吸収処理物品について使用できるものである。また、おむつ１０の各構成部材には、本明細書に記載されている材料のほかに、この種の分野において通常用いられている、各種の公知の材料を制限なく用いることができる。また、本発明の明細書及び特許請求の範囲において、用語「第１」及び「第２」は、同様の要素、位置などを単に区別するために用いられているものである。
【符号の説明】
【００６７】
１０  吸収性着用物品（使い捨ておむつ）
１１  前ウエスト域
１２  後ウエスト域
１３  クロッチ域
１４  おむつ本体
１５  トップシート
１６  バックシート
１７  吸収構造体
５１  第１区域（前方域）
５２  中央域
５３  第２区域（後方域）
５５  肉厚部
５５Ａ  第１肉厚部
５５Ｂ  第２肉厚部
５６  厚さ勾配部
５７  肉薄部
６０  圧縮凹部
６１  第１エンボス加工部
６２  中央域の隣接部位
６３  第２エンボス加工部
６５  クロッチ域と後ウエスト域との境界ライン
７１  連続吸収構造体
Ｘ  横方向
Ｙ  縦方向
Ｚ  厚さ方向
【図１】
0005703043.tif 000003
【図２】
0005703043.tif 000004
【図３】
0005703043.tif 000005
【図４】
0005703043.tif 000006
【図５】
0005703043.tif 000007
【図６】
0005703043.tif 000008
【図７】
0005703043.tif 000009
【図８】
0005703043.tif 000010
【図９】
0005703043.tif 000011