(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を保持する現像体を加熱することによって前記現像体から被転写体へ画像を転写するサーマルヘッドと、
前記被転写体を前記サーマルヘッドとの間に挟んで回転するプラテンローラと、を備えた熱転写プリンタであって、
前記プラテンローラの周面に接触し、前記プラテンローラの回転に従って移動する放熱板と、
前記放熱板に当接し、前記放熱板を前記プラテンローラに対して押し付けて支持する放熱板支持部と、を備え、
前記放熱板支持部は、前記放熱板の移動に応じて回転する従動ローラである、熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記放熱板の移動範囲における両端の位置各々への前記放熱板の到達を検知するセンサと、
前記放熱板支持部を、前記プラテンローラに押し付けられた位置に前記放熱板を保持する第１の位置と、前記プラテンローラから離隔した位置に前記放熱板を保持する第２の位置との間で変位させる変位装置と、
前記センサの検知結果と前記プラテンローラの回転方向とに応じて前記変位装置を制御する制御部と、をさらに備える、請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記プラテンローラの一の方向への回転に従って移動中の前記放熱板の進行方向を転換させる方向転換機構をさらに備える、請求項１又は請求項２に記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記放熱板は、湾曲した板状の部材である、請求項１から請求項３のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記放熱板を強制冷却する冷却部をさらに備える、請求項１から請求項４のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを備えた熱転写プリンタに関し、特に、サーマルヘッドの放熱性能に優れた熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写プリンタは、複数の色のインクを保持するインクシートにおける各色のインクの部分各々を順次加熱するサーマルヘッドと、記録紙をサーマルヘッドとの間に挟んで回転するプラテンローラとを備えた面順次方式のプリンタである。
【０００３】
また、複数の色の昇華性の染料インクを保持するインクシートを用いる熱転写プリンタは、昇華型熱転写プリンタと称される。昇華型熱転写プリンタは、銀塩写真の画像に匹敵する高品質な画像を出力可能な画像形成装置として知られている。
【０００４】
また、インクシートが、複数の色の昇華性の染料インクと保護材とを保持し、昇華型熱転写プリンタが、インクシートにおけるインクの部分各々及び保護材の部分を順次加熱することにより、インクシートから記録紙へ画像とオーバーコート層とを重ねて転写する場合もある。なお、オーバーコート層は、保護材によって覆われる保護層である。
【０００５】
ところで、記録紙へ転写される画像の濃度は、インクシートに加わる熱エネルギーによって変化し、サーマルヘッドは、インクシートに加える熱エネルギーを調節することによって画像濃度を調節する。また、プラテンローラは、薄いインクシート及び記録紙を介してサーマルヘッドに近接して配置されているため、サーマルヘッドの発熱の状況に応じて温度が大きく変動しやすい。プラテンローラは、記録紙の搬送及びサーマルヘッドの発熱が連続的に行われる連続プリントのジョブの実行中に特に高温となる。
【０００６】
プラテンローラの温度の変動は、インクシートに加わる熱エネルギーのノイズとして作用し、出力画像の濃度ムラの原因となる。従って、熱転写プリンタにおいて、プラテンローラを冷却することによってプラテンローラの温度の変動を抑制することは、出力画像の質を向上する上で重要である。
【０００７】
例えば、特許文献１に示されるプリンタは、感熱性の記録紙をサーマルヘッドとの間に挟んで回転するプラテンローラと、記録紙をプラテンローラとの間に挟んで回転する補助プラテンローラとを備える。特許文献１に示される補助プラテンローラは、プラテンローラから伝達される熱エネルギーを放散する放熱部材として機能する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−１０６８５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に示されるプラテンローラの熱エネルギーは、記録紙の搬送中において、熱伝導率の低い記録紙を介して補助プラテンローラへ伝達される。そのため、特許文献１に示されるプリンタは、記録紙の搬送中におけるプラテンローラの冷却性能が十分でなく、出力画像の濃度ムラが十分に解消されないという問題点を有している。特に、連続プリントのジョブが実行される場合、特許文献１に示されるプリンタにおける出力画像の濃度ムラの問題は顕著となる。
【００１０】
また、特許文献１に示される補助プラテンローラが熱転写プリンタに適用された場合、プラテンローラの熱エネルギーは、記録紙の搬送中において、インクシート及び記録紙の両方を介して補助プラテンローラへ伝達される。そのため、出力画像の濃度ムラの問題はより顕著となる。
【００１１】
また、特許文献１に示されるように、放熱部材が、記録紙に直接接触して記録紙を搬送する部材である場合、記録紙の傷つき防止と十分な放熱性の確保との両立が必要となり、放熱部材の材料の選定における制約が大きい。即ち、ゴム又は樹脂などの比較的柔らかい材料は、柔らかい記録紙の表面に傷を付けにくいメリットを有する半面、熱伝導率が低く、放熱性に劣る。一方、金属などの熱伝導率の高い材料は、放熱性に優れる半面、記録紙を傷つけやすい。
【００１２】
本発明の目的は、熱転写プリンタの動作中において、サーマルヘッドから熱を受けるプラテンローラを安定的に冷却し、出力画像の濃度ムラを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成する本発明に係る熱転写プリンタは、以下に示される各構成要素を備える。
（１）第１の構成要素は、現像剤を保持する現像体を加熱することによって現像体から被転写体へ画像を転写するサーマルヘッドである。
（２）第２の構成要素は、被転写体をサーマルヘッドとの間に挟んで回転するプラテンローラである。
（３）第３の構成要素は、プラテンローラの周面に接触し、プラテンローラの回転に従って移動する放熱板である。
（４）第４の構成要素は、放熱板に当接し、放熱板をプラテンローラに対して押し付けて支持する放熱板支持部である。放熱板支持部は、放熱板の移動に応じて回転する従動ローラである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る熱転写プリンタにおいて、放熱板は、プラテンローラに押し付けられた状態で支持され、プラテンローラの周面に接触しつつ、プラテンローラの回転に従って移動する。従って、プラテンローラの熱エネルギーは、記録紙などの被転写体の搬送中及びそれ以外の状態を含む動作中において、放熱板へ直接伝達される。そのため、放熱板が、金属などの熱伝導率の高い材料からなる部材であれば、プラテンローラは、連続プリントのジョブの実行中を含む様々な動作中において、常に効率的に冷却される。その結果、出力画像の濃度ムラが防止される。しかも、放熱板は、プラテンローラの回転に従って移動するため、プラテンローラの表面を擦れによって傷つけることもない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る熱転写プリンタ１における第１の状態の画像形成部の概略図である。
【図２】熱転写プリンタ１における画像形成部の一部の斜視図である。
【図３】熱転写プリンタ１における制御関連機器のブロック図である。
【図４】熱転写プリンタ１における第２の状態の画像形成部の概略図である。
【図５】熱転写プリンタ１における第３の状態の画像形成部の概略図である。
【図６】熱転写プリンタ１における第４の状態の画像形成部の概略図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る熱転写プリンタ１Ａにおける第１の状態の画像形成部の概略図である。
【図８】熱転写プリンタ１Ａにおける第２の状態の画像形成部の概略図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る熱転写プリンタ１Ｂにおける第１の状態の画像形成部の概略図である。
【図１０】熱転写プリンタ１Ｂにおける第２の状態の画像形成部の概略図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る熱転写プリンタ１Ｃにおける画像形成部の概略図である。
【図１２】本発明の第５実施形態に係る熱転写プリンタ１Ｄにおける画像形成部の概略図である。
【図１３】本発明の第６実施形態に係る熱転写プリンタ１Ｅにおける画像形成部の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。
【００１７】
本発明の各実施形態に係る熱転写プリンタ１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅは、昇華型熱転写プリンタであり、サーマルヘッドを備えた面順次方式のプリンタである。
【００１８】
＜第１実施形態＞
まず、図１から図３を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係る熱転写プリンタ１における画像形成部の構成について説明する。図１及び図２に示されるように、熱転写プリンタ１は、サーマルヘッド２１、第１変位装置２１０、プラテンローラ２２、プラテンローラ駆動モータ２２０、ピンチローラ機構２４、ピンチローラ駆動モータ２４０、インクシートユニット３０、放熱板４１、主支持ローラ４２、補助支持ローラ４４，４５、押し付け機構４３、第２変位装置４２０及び放熱板検知センサ５０を備えている。
【００１９】
なお、図２には、サーマルヘッド２１、プラテンローラ２２、インクシートユニット３０、放熱板４１及び主支持ローラ４２のみが示されている。また、図２において、インクシートユニット３０は、二点鎖線で記されている。
【００２０】
さらに、図３に示されるように、熱転写プリンタ１は、通信インターフェース１１、マイクロコンピュータ１２、メモリコントローラ１３、フレームメモリ１４、アクチュエータ駆動回路１５、メモリ１６、画像処理回路１７、サーマルヘッドコントローラ１８を備える。通信インターフェース１１、マイクロコンピュータ１２、メモリコントローラ１３、画像処理回路１７及びサーマルヘッドコントローラ１８は、例えば、バスを介して相互にデータの受け渡しが可能である。
【００２１】
＜画像形成部の基本構成＞
インクシートユニット３０は、帯状のインクシート３がロール状に巻かれた部分である繰り出し部３１と、繰り出し部３１から繰り出されたインクシート３が巻き取られた部分である巻き取り部３２とを備える。また、インクシート３は、帯状のフィルムからなる基材層の表面に複数の色の昇華性の染料インクの層が形成された部分であるインク形成部と、基材層の表面に透明な保護材の層が形成された部分である保護材形成部とを有している。インク形成部各々及び保護材形成部は、帯状のインクシート３の長手方向において予め定められた順番で繰り返し配列されている。
【００２２】
インクシートのインク形成部は、例えば、イエローのインク層の部分、マゼンタのインク層の部分、及びシアンのインク層の部分を含む。なお、インク形成部が、ブラックのインク層の部分を含む場合もある。
【００２３】
また、昇華型熱転写プリンタ用の記録紙４は、シート状の基材層の表面に受容層が形成された構造を有している。受容層は、染料インクとの親和性の高い樹脂の層であり、インクシート３のインクは、記録紙４の受容層へ転写される。
【００２４】
ピンチローラ機構２４は、記録紙４を第１方向及びその反対の第２方向へ搬送する機構であり、記録紙４を挟み込んで回転するピンチローラ２４１及びグリップローラ２４２を備える。また、ピンチローラ駆動モータ２４０は、ピンチローラ２４１を正回転及び逆回転させるモータである。
【００２５】
プラテンローラ２２は、被転写体である記録紙４及び現像体であるインクシート３をサーマルヘッド２１との間に挟んで回転するローラである。また、プラテンローラ駆動モータ２２０は、プラテンローラ２２を正回転及び逆回転させるモータである。
【００２６】
サーマルヘッド２１は、インクシート３におけるインク形成部各々及び保護材形成部を順次加熱する装置である。サーマルヘッド２１におけるインクシート３との接触部にはヒータ２１１が設けられている。サーマルヘッド２１は、画像のピクセル単位でインクシート３の加熱エネルギーを調節できる。
【００２７】
第１変位装置２１０は、サーマルヘッド２１を移動可能に支持するアクチュエータである。サーマルヘッド２１は、第１変位装置２１０により、プラテンローラ２２に近接し、プラテンローラ２２との間にインクシート３を挟み込む記録位置と、プラテンローラ２２から離れた待避位置との間で移動可能に支持されている。第１変位装置２１０は、例えばソレノイドなどである。
【００２８】
図１は、サーマルヘッド２１が記録位置に存在する状態を示し、後に説明する図５は、サーマルヘッド２１が待避位置に存在する状態を示している。
【００２９】
サーマルヘッド２１が記録位置に存在する状態において、記録紙４は、第１方向に回転するピンチローラ機構２４及びプラテンローラ２２によって第１方向へ搬送される。その際、インクシート３は、記録紙４に密着した状態で繰り出し部３１から巻き取り部３２へ移動する。さらに、サーマルヘッド２１が、移動中のインクシート３を加熱し、画像又はオーバーコート層をインクシート３から記録紙４へ転写させる。その際、サーマルヘッド２１は、画像データにおける各ピクセルの濃度に応じた加熱エネルギーでインクシート３のインク形成部を加熱する。
【００３０】
一方、サーマルヘッド２１が退避位置に存在する状態において、記録紙４は、第２方向に回転するピンチローラ機構２４によってプラテンローラ２２とインクシート３との間へ搬送される。その際、インクシート３は、図５に示されるように、記録紙４から離れた状態で停止している。
【００３１】
熱転写プリンタ１は、サーマルヘッド２１を記録位置に移動させてインクシート３を加熱しつつ記録紙４を第１方向へ搬送することにより画像の転写を行う動作と、サーマルヘッド２１を待避位置に移動させて記録紙４の位置を１ページ分第２方向へ戻す動作とを順次繰り返す。そのような動作は、マイクロコンピュータ１２によって制御される。
【００３２】
以上に示した熱転写プリンタ１の動作により、各色のインクの画像がインクシート３から記録紙４へ順次重ねて転写される。さらに、オーバーコート層が、インクシート３から記録紙４へ、記録紙４上のカラー画像を覆うように転写される。
【００３３】
オーバーコート層は、記録紙４に形成された画像の耐光性及び耐指紋性を向上させる保護層であるとともに、記録紙４の表面の平滑性を高め、光沢性を高める役割も果たす。
【００３４】
＜制御関連機器の基本構成＞
通信インターフェース１１は、マイクロコンピュータ１２と外部のホスト装置５との間のデータ通信を中継する装置である。
【００３５】
マイクロコンピュータ１２は、通信インターフェース１１を通じてホスト装置５とデータ通信を行うとともに、画像処理回路１７、サーマルヘッドコントローラ１８及びアクチュエータ駆動回路１５を制御するプロセッサである。
【００３６】
フレームメモリ１４は、画像データ、即ち、画像の各ピクセルの階調データを一時的に記憶する高速メモリである。
【００３７】
メモリコントローラ１３は、フレームメモリ１４とバスで接続された他の機器との間でのデータ転送を高速で中継する装置である。マイクロコンピュータ１２、画像処理回路１７及びサーマルヘッドコントローラ１８は、メモリコントローラ１３を通じてフレームメモリ１４に対する画像データの読み出し及び書き込みを行う。
【００３８】
メモリ１６は、マイクロコンピュータ１２によって実行される制御プログラム、及びマイクロコンピュータ１２が参照する各種のパラメータを記憶する不揮発性のメモリである。
【００３９】
画像処理回路１７は、マイクロコンピュータ１２から処理の開始指令を受けた場合に、画像データに対してシャープネス演算及びガンマ変換などの各種の画像補正処理を施す演算を実行する回路である。
【００４０】
サーマルヘッドコントローラ１８は、画像処理回路１７によって補正された画像データに基づいて、サーマルヘッド２１の加熱エネルギーをピクセルごとに調節する回路である。
【００４１】
アクチュエータ駆動回路１５は、マイクロコンピュータ１２からの制御指令に従って、第１変位装置２１０、プラテンローラ駆動モータ２２０、ピンチローラ駆動モータ２４０及び第２変位装置４２０を含むアクチュエータに対して駆動信号及び停止信号を出力する回路である。マイクロコンピュータ１２は、アクチュエータ駆動回路１５を通じて第１変位装置２１０、プラテンローラ駆動モータ２２０、ピンチローラ駆動モータ２４０及び第２変位装置４２０の動作を制御する。
【００４２】
＜熱転写プリンタ１特有の構成＞
放熱板４１、主支持ローラ４２、補助支持ローラ４４，４５、押し付け機構４３、第２変位装置４２０及び放熱板検知センサ５０は、従来の熱転写プリンタには無い熱転写プリンタ１に特有の構成要素である。
【００４３】
放熱板４１は、プラテンローラ２２の周面に接触し、プラテンローラ２２の回転に従って移動する板状の部材である。放熱板４１は、熱伝導率の高い部材であり、例えば、アルミニウムなどの金属の部材である。本実施形態における放熱板４１は、平板状の部材である。
【００４４】
主支持ローラ４２は、放熱板４１に当接し、放熱板４１をプラテンローラ２２に対して押し付けて支持しつつ、放熱板４１の移動に応じて回転する従動ローラである。主支持ローラ４２が、放熱板４１の表面に対して滑って空回りすることを防止するため、主支持ローラ４２における少なくとも表層の部分は、ウレタン樹脂又はゴムなどの摩擦抵抗の大きな材料で構成されていることが望ましい。
【００４５】
押し付け機構４３は、主支持ローラ４２を放熱板４１に対して弾性的に付勢する機構である。押し付け機構４３は、例えばバネ機構などである。なお、主支持ローラ４２は、放熱板４１を支持する放熱板支持部の一例である。
【００４６】
第２変位装置４２０は、主支持ローラ４２を、プラテンローラ２２に押し付けられた位置に放熱板４１を保持する動作位置と、プラテンローラ２２から離隔した位置に放熱板４１を保持する退避位置との間で変位させるアクチュエータである。第２変位装置４２０は、例えばソレノイドなどである。
【００４７】
補助支持ローラ４４，４５は、主支持ローラ４２とともに放熱板４１を支持する回転体である。本実施形態において、補助支持ローラ４４，４５は、主支持ローラ４２が待避位置に存在するときにのみ主支持ローラ４２とともに放熱板４１を支持する。補助支持ローラ４４，４５は、必ずしも回転体である必要はなく、例えば、棒状の部材などであってもよい。
【００４８】
放熱板検知センサ５０は、放熱板４１の移動範囲における両端の位置各々への放熱板４１の到達を検知するセンサである。以下、２つの放熱板検知センサ５０のうちの一方を第１放熱板検知センサ５１、他方を第２放熱板検知センサ５２と称する。
【００４９】
放熱板検知センサ５０は、例えば、放熱板４１の移動範囲における両端の位置の近傍に配置された非接触センサ、又は放熱板４１の移動範囲における両端の位置に接触端が配置されたマイクロスイッチなどである。なお、非接触センサは、例えば、誘導型近接スイッチ、静電容量型近接スイッチ、超音波近接スイッチ又は光電型近接スイッチなどである。
【００５０】
そして、マイクロコンピュータ１２は、放熱板検知センサ５０の検知結果と、プラテンローラ２２の回転方向とに応じて第２変位装置４２０を制御する。
【００５１】
＜画像転写処理＞
ホスト装置５から受信された画像データに対して画像処理回路１７による補正処理が実行された後、マイクロコンピュータ１２は、画像転写処理を実行する。そして、マイクロコンピュータ１２は、画像転写処理において、画像形成部の制御状態を、図１に示される第１制御状態、図４に示される第２制御状態、図５に示される第３制御状態及び図６に示される第４制御状態の４つの状態に切り替える。
【００５２】
図１に示されるように、第１制御状態において、マイクロコンピュータ１２は、第１変位装置２１０及び第２変位装置４２０を制御することにより、サーマルヘッド２１を記録位置に保持させ、主支持ローラ４２を動作位置に保持させる。さらに、マイクロコンピュータ１２は、プラテンローラ２２及びピンチローラ２４１を第１の回転方向へ回転させる。なお、図１、図４、図５及び図６において、第１の回転方向は時計回りの方向である。
【００５３】
＜第１制御状態＞
第１制御状態においては、記録紙４は第１の移動方向へ搬送され、インクシート３における各インク形成部及び保護材形成部が、記録紙４と重なる状態でサーマルヘッド２１の位置を通過する。さらに、放熱板４１は、主支持ローラ４２により、プラテンローラ２２に対して押し付けられた状態で支持される。このとき、放熱板４１は、プラテンローラ２２の回転に従って、第１の移動方向に対して逆の第２の移動方向へ移動する。なお、図１、図４、図５及び図６において、第１の移動方向は右方向であり、第２の移動方向は左方向である。
【００５４】
また、マイクロコンピュータ１２は、第１制御状態において、放熱板４１が移動範囲の一方の端に到達したことが第１放熱板検知センサ５１により検知された場合、制御状態を第１制御状態（図１）から第２制御状態（図４）へ切り替える。
【００５５】
＜第２制御状態＞
図４に示されるように、第２制御状態において、マイクロコンピュータ１２は、第１変位装置２１０及び第２変位装置４２０を制御することにより、サーマルヘッド２１を記録位置に保持させ、主支持ローラ４２を退避位置へ変位させる。また、マイクロコンピュータ１２は、プラテンローラ２２及びピンチローラ２４１を第１の回転方向へ回転させたまま維持する。
【００５６】
第２制御状態において、記録紙４は、第１制御状態から引き続き、第１の移動方向へ搬送され、インクシート３における各インク形成部及び保護材形成部が、記録紙４と重なる状態でサーマルヘッド２１の位置を通過する。一方、放熱板４１は、プラテンローラ２２から離れた位置で停止した状態で、主支持ローラ４２及び補助支持ローラ４４によって支持される。
【００５７】
また、マイクロコンピュータ１２は、第２制御状態において、一色のインクの画像又はオーバーコート層を記録紙４に転写する処理が終了したときに、制御状態を第２制御状態（図４）から第３制御状態（図５）へ切り替える。
【００５８】
＜第３制御状態＞
図５に示されるように、第３制御状態において、マイクロコンピュータ１２は、第１変位装置２１０及び第２変位装置４２０を制御することにより、サーマルヘッド２１を退避位置に保持させ、主支持ローラ４２を動作位置へ変位させる。さらに、マイクロコンピュータ１２は、プラテンローラ２２及びピンチローラ２４１を第１の回転方向に対して反対の第２の回転方向へ回転させる。
【００５９】
第３制御状態において、記録紙４は、第２の移動方向へ搬送され、インクシート３は、記録紙４から離れて停止した状態で保持される。さらに、放熱板４１は、主支持ローラ４２により、プラテンローラ２２に対して押し付けられた状態で支持される。このとき、放熱板４１は、プラテンローラ２２の回転に従って、第１の移動方向へ移動する。
【００６０】
また、マイクロコンピュータ１２は、第３制御状態において、放熱板４１が移動範囲の他方の端に到達したことが第２放熱板検知センサ５２により検知された場合、制御状態を第３制御状態（図５）から第４制御状態（図６）へ切り替える。
【００６１】
＜第４制御状態＞
図６に示されるように、第４制御状態において、マイクロコンピュータ１２は、第１変位装置２１０及び第２変位装置４２０を制御することにより、サーマルヘッド２１を記録位置に保持させ、主支持ローラ４２を退避位置へ変位させる。また、マイクロコンピュータ１２は、プラテンローラ２２及びピンチローラ２４１を第２の回転方向へ回転させたまま維持する。
【００６２】
第４制御状態において、記録紙４は、第３制御状態から引き続き、第２の移動方向へ搬送され、インクシート３は、第３制御状態から引き続き、記録紙４から離れて停止した状態で保持される。一方、放熱板４１は、プラテンローラ２２から離れた位置で停止した状態で、主支持ローラ４２及び補助支持ローラ４５によって支持される。
【００６３】
また、マイクロコンピュータ１２は、第４制御状態において、記録紙４が、１ページの画像形成範囲の長さに相当する分だけ搬送されたときに、制御状態を第４制御状態（図６）から第１制御状態（図１）へ切り替える。さらに、マイクロコンピュータ１２は、記録紙４に転写する画像の色の切り替え、又は画像の転写からオーバーコート層の転写への切り替えを行う。但し、マイクロコンピュータ１２は、第４制御状態において、オーバーコート層の転写が終了したときは、記録紙４を画像形成部から排出する制御を行う。
【００６４】
以上に示したように、マイクロコンピュータ１２は、放熱板検知センサ５０の検知結果とプラテンローラ２２の回転方向とに応じて、第２変位装置４２０を制御することにより、主支持ローラ４２の位置を動作位置と待避位置とに変位させる。なお、プラテンローラ２２の回転方向に応じて第２変位装置４２０を制御することは、放熱板４１の移動方向に応じて第２変位装置４２０を制御することと同義である。
【００６５】
＜効果＞
熱転写プリンタ１において、放熱板４１は、プラテンローラ２２に押し付けられた状態で支持され、プラテンローラ２２の周面に接触しつつ、プラテンローラ２２の回転に従って移動する。従って、プラテンローラ２２の熱エネルギーは、記録紙４の搬送中及びそれ以外の状態を含む動作中において、放熱板４１へ直接伝達される。そのため、放熱板４１が、金属などの熱伝導率の高い材料からなる部材であれば、プラテンローラ２２は、連続プリントのジョブの実行中を含む様々な動作中において、常に効率的に冷却される。その結果、出力画像の濃度ムラが防止される。しかも、放熱板４１は、プラテンローラ２２の回転に従って移動するため、プラテンローラ２２の表面を擦れによって傷つけることもない。
【００６６】
また、熱転写プリンタ１において、放熱板４１の移動に応じて回転する従動ローラである主支持ローラ４２が、放熱板４１を支持する部材として採用されている。そのため、放熱板４１の移動を円滑にする目的で、放熱板４１とそれを支持する部材との間にグリスなどの潤滑剤を供給する必要がなく、構造が簡易となる。
【００６７】
また、熱転写プリンタ１において、マイクロコンピュータ１２は、放熱板検知センサ５０の検知結果とプラテンローラ２２の回転方向とに応じて第２変位装置４２０を制御し、これにより、主支持ローラ４２は、動作位置と退避位置との間で変位する。そのため、記録紙４よりも短い放熱板４１を採用することができ、放熱機構のコンパクト化が可能となる。
【００６８】
＜第２実施形態＞
次に、図７及び図８に示される概略図を参照しつつ、本発明の第２実施形態に係る熱転写プリンタ１Ａについて説明する。熱転写プリンタ１Ａは、図１から図６に示された熱転写プリンタ１と比較して、一部の構成要素のみが異なる構成を有している。図７及び図８において、図１から図６に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、熱転写プリンタ１Ａにおける熱転写プリンタ１と異なる点についてのみ説明する。
【００６９】
熱転写プリンタ１Ａが、熱転写プリンタ１と異なる点は、プラテンローラ２２の一の方向への回転に従って移動中の放熱板４１の進行方向を転換させる方向転換機構を備える点にある。即ち、熱転写プリンタ１Ａは、図１及び図５に示された第１制御状態及び第３制御状態において第１の方向又は第２の方向へ移動中の放熱板４１の進行方向を転換させる機構を備えている。以下、放熱板４１の方向転換機構の一例について説明する。なお、図７は、図１に示される制御状態に相当する第１制御状態における画像形成部を表す。
【００７０】
図７及び図８に示されるように、熱転写プリンタ１Ａは、主支持ローラ４２を変位させる第２変位装置４２０Ａと、２つの補助支持ローラ４４各々を変位させる２つの第３変位装置４４０，４５０とを備えている。マイクロコンピュータ１２は、アクチュエータ駆動回路１５を通じて、第２変位装置４２０Ａ及び第３変位装置４４０，４５０を制御する。
【００７１】
熱転写プリンタ１Ａにおいて、放熱板４１は、常に、主支持ローラ４２と２つの補助支持ローラ４４，４５のうちのいずれか一方とによって支持される。
【００７２】
第３変位装置４４０，４５０は、補助支持ローラ４４，４５が放熱板４１を支持する高さを、予め定められた範囲内で任意の高さに変位させる装置である。同様に、第２変位装置４２０Ａは、主支持ローラ４２が放熱板４１を支持する高さを、予め定められた範囲内で任意の高さに変位させる装置である。第２変位装置４２０Ａ及び第３変位装置４４０，４５０は、例えば、サーボモータとリンク機構とが組み合わされた装置、又は電動シリンダなどである。
【００７３】
マイクロコンピュータ１２は、第３変位装置４４０，４５０を通じて、補助支持ローラ４４，４５を変位させる制御を実行する。同様に、マイクロコンピュータ１２は、第２変位装置４２０Ａを通じて、主支持ローラ４２を変位させる制御を実行する。
【００７４】
マイクロコンピュータ１２は、図７に示される第１制御状態において、放熱板４１の水平移動の範囲の一方の端に到達したことが第１放熱板検知センサ５１により検知された場合に、一方の補助支持ローラ４４及び主支持ローラ４２を変位させる。その際、マイクロコンピュータ１２は、一方の補助支持ローラ４４の位置を徐々に下方へ変位させる。これにより、放熱板４１は、図８に示されるように、水平に保持される状態から斜めに傾いて保持される状態へ移行する。
【００７５】
放熱板４１が傾斜すると、主支持ローラ４２とプラテンローラ２２との間に放熱板４１が挟み込まれる状態を維持するために必要な主支持ローラ４２とプラテンローラ２２との間隔が変化する。そのため、マイクロコンピュータ１２は、補助支持ローラ４４を変位させるのと並行して、主支持ローラ４２とプラテンローラ２２との間に放熱板４１が挟み込まれる状態を維持するように、補助支持ローラ４４の変位速度よりも遅い速度で、主支持ローラ４２を下方へ変位させる。なお、放熱板４１の傾斜速度は既知であるため、マイクロコンピュータ１２は、予め定められた速度で主支持ローラ４２を下方へ変位させる。
【００７６】
マイクロコンピュータ１２が以上に示した制御を行うことにより、プラテンローラ２２の第１の回転方向への回転に従って移動中の放熱板４１の進行方向は、図７に示される水平方向から図８に示される斜め下方へ転換する。即ち、熱転写プリンタ１Ａにおいて、平板状の放熱板４１が、二次元移動する。
【００７７】
また、図示は省力されているが、マイクロコンピュータ１２は、図５に示される制御状態に相当する第３制御状態においても同様の制御を行う。
【００７８】
即ち、マイクロコンピュータ１２は、図５に示される状態に相当する第３制御状態において、放熱板４１の水平移動の範囲の他方の端に到達したことが第２放熱板検知センサ５２により検知された場合に、他方の補助支持ローラ４５及び主支持ローラ４２を変位させる。その際、マイクロコンピュータ１２は、他方の補助支持ローラ４５の位置を徐々に下方へ変位させるとともに、補助支持ローラ４４の変位速度よりも遅い速度で、主支持ローラ４２を下方へ変位させる。これにより、放熱板４１は、水平に保持される状態から斜めに傾いて保持される状態へ移行する。
【００７９】
熱転写プリンタ１Ａは、放熱板４１の方向転換機構を備えることにより、放熱板４１を二次元移動させることができる。この場合、放熱板４１が一次元方向にのみ移動する場合に比べ、放熱板４１の移動のために確保すべき空間の幅を狭くすることができる。その結果、装置の設置面積を小さくすることが可能となる。
【００８０】
＜第３実施形態＞
次に、図９及び図１０に示される概略図を参照しつつ、本発明の第３実施形態に係る熱転写プリンタ１Ｂについて説明する。熱転写プリンタ１Ｂは、図１から図６に示された熱転写プリンタ１と比較して、一部の構成要素のみが異なる構成を有している。図９及び図１０において、図１から図６に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、熱転写プリンタ１Ｂにおける熱転写プリンタ１と異なる点についてのみ説明する。
【００８１】
熱転写プリンタ１Ｂが、熱転写プリンタ１と異なる点は、プラテンローラ２２の一の方向への回転に従って移動中の放熱板４１の進行方向を転換させる方向転換機構を備える点にある。但し、熱転写プリンタ１Ｂの方向転換機構は、熱転写プリンタ１Ａの方向転換機構とは異なる。
【００８２】
熱転写プリンタ１Ｂの方向転換機構は、放熱板４１の側面に形成されたガイドピン４４１，４４２と、それらガイドピン４４１，４４２各々の進行方向を曲線状の経路に沿って案内するガイドレール４４Ｂ，４５Ｂとを備えている。さらに、熱転写プリンタ１Ｂは、熱転写プリンタ１Ａと同様に、主支持ローラ４２が放熱板４１を支持する高さを、予め定められた範囲内で任意の高さに変位させる第２変位装置４２０Ａを備えている。マイクロコンピュータ１２は、第２変位装置４２０Ａを通じて、主支持ローラ４２を変位させる制御を実行する。
【００８３】
熱転写プリンタ１Ｂにおいて、プラテンローラ２２の第１の回転方向への回転に従って移動中の放熱板４１の進行方向は、図９に示される水平方向から図１０に示される斜め下方へ転換する。即ち、熱転写プリンタ１Ｂにおいて、平板状の放熱板４１が、二次元移動する。
【００８４】
また、放熱板４１が傾斜すると、主支持ローラ４２とプラテンローラ２２との間に放熱板４１が挟み込まれる状態を維持するために必要な主支持ローラ４２とプラテンローラ２２との間隔が変化する。そのため、マイクロコンピュータ１２は、主支持ローラ４２とプラテンローラ２２との間に放熱板４１が挟み込まれる状態を維持するように、放熱板４１の傾斜速度に応じた速度で、主支持ローラ４２を下方へ変位させる。なお、放熱板４１の傾斜速度は既知であるため、マイクロコンピュータ１２は、予め定められた速度で主支持ローラ４２を下方へ変位させる。
【００８５】
また、熱転写プリンタ１Ｂにおいて、放熱板４１の曲線状の移動範囲における両端各々には、それら両端の位置各々への放熱板４１の到達を検知する放熱板検知センサ５０Ｂが設けられている。放熱板４１の曲線状の移動範囲における一方の端には第１放熱板検知センサ５１Ｂが、他方の端には第２放熱板検知センサ５２Ｂが配置されている。なお、図９及び図１０に示される放熱板検知センサ５０Ｂは、接触式のマイクロスイッチなどである。
【００８６】
熱転写プリンタ１Ｂは、放熱板４１の方向転換機構を備えることにより、放熱板４１を二次元移動させることができる。この場合、放熱板４１が一次元方向にのみ移動する場合に比べ、放熱板４１の移動のために確保すべき空間の幅を狭くすることができる。その結果、装置の設置面積を小さくすることが可能となる。
【００８７】
＜第４実施形態＞
次に、図１１に示される概略図を参照しつつ、本発明の第４実施形態に係る熱転写プリンタ１Ｃについて説明する。熱転写プリンタ１Ｃは、図１から図６に示された熱転写プリンタ１と比較して、放熱板の形状のみが異なる構成を有している。図１１において、図１から図６に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、熱転写プリンタ１Ｃにおける熱転写プリンタ１と異なる点についてのみ説明する。
【００８８】
図１１に示されるように、熱転写プリンタ１Ｃが備える放熱板４１Ｃは、湾曲した板状の部材である。そのため、放熱板４１Ｃは、主支持ローラ４２とプラテンローラ２２との間に挟み込まれた状態で、プラテンローラの回転に従って移動する際、方向転換機構がなくても、二次元移動する。
【００８９】
なお、熱転写プリンタ１Ｃにおいて、放熱板検知センサ５０は、放熱板４１の曲線状の移動範囲における両端各々への放熱板４１Ｃの到達を検知する。また、熱転写プリンタ１Ｃにおいても、マイクロコンピュータ１２は、熱転写プリンタ１の場合と同様に４つの制御状態の切り替えを行う。
【００９０】
熱転写プリンタ１Ｃは、湾曲した板状の放熱板４１Ｃを備えることにより、特別な機構を設けることなしに、放熱板４１を二次元移動させることができる。この場合、放熱板４１が直線的にのみ移動する場合に比べ、放熱板４１Ｃの移動のために確保すべき空間の幅を狭くすることができる。その結果、装置の設置面積を小さくすることが可能となる。
【００９１】
＜第５実施形態＞
次に、図１２に示される概略図を参照しつつ、本発明の第５実施形態に係る熱転写プリンタ１Ｄについて説明する。熱転写プリンタ１Ｄは、図１から図６に示された熱転写プリンタ１と比較して、放熱板４１を支持する部材のみが異なる構成を有している。図１２において、図１から図６に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、熱転写プリンタ１Ｄにおける熱転写プリンタ１と異なる点についてのみ説明する。
【００９２】
図１２に示されるように、熱転写プリンタ１Ｄは、熱転写プリンタ１における主支持ローラ４２が主支持部材４２Ｄに置き換えられた構成を有している。主支持部材４２Ｄは、放熱板４１に当接し、放熱板４１をプラテンローラ２２に対して押し付けて支持する部材である。但し、主支持部材４２Ｄは、放熱板４１の移動に応じて放熱板４１の表面に対し擦れる状態で放熱板４１を支持する。
【００９３】
熱転写プリンタ１Ｄにおいても、プラテンローラ２２は、連続プリントのジョブの実行中を含む様々な動作中において、常に効率的に冷却され、出力画像の濃度ムラが防止される。但し、熱転写プリンタ１Ｄにおいては、放熱板４１の移動を円滑にする目的で、放熱板４１とそれを支持する主支持部材４２Ｄとの間にグリスなどの潤滑剤を供給することが望ましい。
【００９４】
＜第６実施形態＞
次に、図１３に示される概略図を参照しつつ、本発明の第６実施形態に係る熱転写プリンタ１Ｅについて説明する。熱転写プリンタ１Ｅは、図１から図６に示された熱転写プリンタ１と比較して、冷却用ファン６０が追加された構成を有している。図１３において、図１から図６に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、熱転写プリンタ１Ｅにおける熱転写プリンタ１と異なる点についてのみ説明する。
【００９５】
熱転写プリンタ１Ｅは、放熱板４１を強制冷却する冷却用ファン６０を備えている。これにより、放熱板４１の冷却がより効率的に冷却され、出力画像の濃度ムラがより確実に防止される。
【００９６】
＜その他＞
熱転写プリンタ１Ｅの冷却用ファン６０は、他の実施形態として示された熱転写プリンタ１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄに適用されることも考えられる。また、湾曲した板状の放熱板４１Ｃが、他の実施形態として示された熱転写プリンタ１Ａ，１Ｂ，１Ｄに適用されることも考えられる。
【００９７】
また、熱転写プリンタ１，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅにおいて、プラテンローラ２２が同一方向へ連続的に回転することによる放熱板４１の移動距離よりも長い放熱板４１，４１Ｃが採用される場合には、第２変位装置４２０及び放熱板検知センサ５０が省略されることも考えられる。
【符号の説明】
【００９８】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ  熱転写プリンタ、３  インクシート、４  記録紙、５  ホスト装置、１１  通信インターフェース、１２  マイクロコンピュータ、１３  メモリコントローラ、１４  フレームメモリ、１５  アクチュエータ駆動回路、１６  メモリ、１７  画像処理回路、１８  サーマルヘッドコントローラ、２１  サーマルヘッド、２２  プラテンローラ、２４  ピンチローラ機構、３０  インクシートユニット、４１，４１Ｃ  放熱板、４２  主支持ローラ、４２Ｄ  主支持部材，４３  押し付け機構、４４，４５  補助支持ローラ、４４Ｂ，４５Ｂ  ガイドレール、５０，５０Ｂ  放熱板検知センサ、６０  冷却用ファン、２１０  第１変位装置、２１１  ヒータ，２２０  プラテンローラ駆動モータ、２４０  ピンチローラ駆動モータ、４２０，４２０Ａ  第２変位装置，４４０，４５０  第３変位装置、４４１，４４２  ガイドピン。
【図１】
0005656650.tif 000002
【図２】
0005656650.tif 000003
【図３】
0005656650.tif 000004
【図４】
0005656650.tif 000005
【図５】
0005656650.tif 000006
【図６】
0005656650.tif 000007
【図７】
0005656650.tif 000008
【図８】
0005656650.tif 000009
【図９】
0005656650.tif 000010
【図１０】
0005656650.tif 000011
【図１１】
0005656650.tif 000012
【図１２】
0005656650.tif 000013
【図１３】
0005656650.tif 000014