(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒鉛球状化処理を行った後の鋳鉄の溶湯を所定の真空度に所定時間保つ真空処理工程と、
前記真空処理工程を行った後に、前記鋳鉄の液相温度〜１３５０°Ｃの温度範囲の前記溶湯を所定時間内に金型に注入する注湯工程と、
前記溶湯の注入後に、前記金型内の前記溶湯が所定の固相率となる温度を基準として前記金型のキャビティに充填された鋳鉄溶湯の全体を加圧する加圧工程と、
を備えることを特徴とする球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
【請求項２】
前記加圧工程は、前記キャビティの内面に接する前記溶湯の温度が液相温度以下の所定温度となったときに加圧を開始する請求項１記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
【請求項３】
前記真空処理工程は、前記溶湯を１０−３ＭＰａ〜１０−１ＭＰａの真空度において３０秒〜１５０秒間保つ請求項１又は２に記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
【請求項４】
前記真空処理工程を行った後、前記溶湯に接種材を０．００１〜０．０５質量％付加する接種工程を更に備える請求項１乃至３のいずれかに記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
【請求項５】
前記加圧工程において前記金型の可動部の押圧による変位量を計測し、該変位量に対応して該押圧の荷重を変化させる請求項１乃至４のいずれかに記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
【請求項６】
前記加圧工程において、前記キャビティ内の溶湯を半凝固状態において２０°Ｃ／秒以上の冷却速度で高速急冷させる請求項１乃至５のいずれかに記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
【請求項７】
黒鉛球状化処理を行った後の鋳鉄の溶湯を所定の真空度に所定時間保つ真空処理装置と、
前記真空処理装置から前記溶湯を受湯し、前記鋳鉄の液相温度〜１３５０°Ｃの温度範囲の前記溶湯を所定時間内に金型に注入する注湯装置と、
前記溶湯の注入後に、前記金型内の前記溶湯が所定の固相率となる温度を基準として前記金型のキャビティに充填された鋳鉄溶湯の全体を加圧する加圧装置と、
を備えることを特徴とする球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置。
【請求項８】
前記加圧装置は、前記キャビティの内面に接する前記溶湯の温度が液相温度以下の所定温度となったときに加圧を開始する請求項７記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置。
【請求項９】
前記真空処理装置は、前記溶湯を１０−３ＭＰａ〜１０−１ＭＰａの真空度において３０秒〜１５０秒間保つ請求項７又は８に記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置。
【請求項１０】
前記加圧装置は、前記金型の可動部の押圧による変位量を計測し、該変位量に対応して該押圧の荷重を変化させる請求項７乃至９のいずれかに記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置。
【請求項１１】
前記金型の前記キャビティを構成する部位に銅又は銅合金を用い、前記キャビティ内の溶湯を半凝固状態において２０°Ｃ／秒以上の冷却速度で高速急冷させる請求項７乃至１０のいずれかに記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法及び低温鋳造装置に関する。詳しくは、金型を使用した精密鋳造であって、半凝固状態を含む低温域で鋳造することにより高強度で且つ欠陥を生じない球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法及び低温鋳造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
鋳鉄は黒鉛が含まれるために鋳造性、耐摩耗性等に優れるものの、その機械的強度は黒鉛の量や形状、分布状態等に支配される。従来、鋳鉄に含まれる黒鉛を微細化し、均一に分布させるために攪拌、合金の添加等の処理が行われ、鋳鉄の機械的強度の改善が図られてきた。
例えば、亜共晶鋳鉄よりなる溶湯の冷却・凝固過程における半凝固状態で攪拌を加え、その際に晶出する初晶黒鉛および共晶組織を粉砕、分散させるとともに、この攪拌を、溶湯のＦｅ−Ｃ−Ｓｉ３元共晶温度域又はそれより若干高い温度まで継続して行い、その後ただちに冷却する鋳鉄の製造方法が開示されている（特許文献１を参照）。この製造方法によって、機械的強度、耐摩耗性に優れた亜共晶鋳鉄が得られるとされている。
【０００３】
また、マグネシウム等の金属溶湯を攪拌しつつ冷却し、半凝固状態で鋳造する方法は、溶解状態から鋳造するよりも均一な微細組織が得られるため、レオキャスト法をはじめ種々の処理技術が提案されている。そのような半凝固鋳造法を鋳鉄に適用した例として、溶解鋳鉄を傾斜冷却板上に流して半凝固状態まで冷却し、それを金型に直接流し込んで鋳造することにより、引張強度に優れ、伸びのある鋳鉄鋳物を得る鋳造方法が開示されている（特許文献２を参照）。この鋳造方法によれば、傾斜冷却板による冷却と湯流れ運動により、微細な初晶の晶出核が多数発生して結晶の微細化が図られるとされている。そして、鋳込み直後に加圧することによって、冷却が促進されるとともに凝固中の結晶組織が破壊され、更に結晶の微細化を図ることができるとされている。
【０００４】
また、鋳鉄を半凝固状態で鋳型に注湯すれば、冷却の際の熱膨張による体積の収縮量を低減させ、ひけ等の欠陥の発生を抑制することが可能になることが知られている。しかし、低温の鋳鉄溶湯を使用する場合、鋳込み時に湯流れ性が低下するという問題がある。さらに、従来行われている消失模型を使用した鋳造方法の場合には、鋳込み時に消失模型の発泡樹脂が分解されて発生するガスにより、湯流れ性が損なわれるという問題もあった。これを解決するために、低温（１２５０℃〜１３３０℃）の溶湯を砂鋳型に注湯し、鋳型を減圧する製造方法が開示されている（特許文献３を参照）。減圧によって分解ガスが吸引されるとともに湯流れ性がよくなるため、消失模型鋳造法において注湯温度を下げ、欠陥のない鋳物を製造することができるとされている。また、鋳型を減圧した後に加圧することによって、加圧された空気が鋳型内部を流れるため、冷却速度を上げることができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２７６９６２号公報
【特許文献２】特開２００６−１２２９７１号公報
【特許文献３】特開２００６−１７５４９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記のように、従来、鋳鉄の溶湯に金属等の添加や接種処理を行い、攪拌等を行うことによって鋳鉄溶湯を粒状化させる処理は多く行われている。また、鋳鉄の溶湯を凝固温度に近い液相線温度付近に保ち、半凝固状態で粒状化された均一な凝固核を均一に分散させることは、均一な当軸晶の生成につながり、鋳鉄の強度を増すことが学問的には知られている。
鋳鉄のうち、鋳鉄組織中に黒鉛を球状に析出させるようにする球状黒鉛鋳鉄（ダクタイル鋳鉄）は、引張り強さや伸びに優れ、鋼に匹敵する強度及び靱性を実現することができるため、自動車部品などに使用されている。この球状黒鉛鋳鉄は、よく知られているように、鋳鉄の溶湯中にマグネシウムＭｇ又はＭｇ合金を添加する等の処理（以下、「球状化処理」という。）によって製造され、添加されたＭｇ等によって球状黒鉛の生成が促進される。
しかし、この球状黒鉛鋳鉄の高強度化を目的に、鋳鉄に特殊な金属等を添加（合金化）することは、省資源・省コストとならない。また、合金化するためには高温で溶解させる必要があり、そのエネルギー原単位も高い。したがって、特殊な金属等を使用することなく、球状黒鉛及び基地組織を微細化し、均一な分布を得ることが求められている。
【０００７】
球状黒鉛鋳鉄の鋳造に際して、前記従来例のように、溶解状態から半凝固状態に至るまでの溶湯を攪拌（機械的攪拌又は電磁的攪拌等）する処理により微細化・均一化を図ることが可能となるが、そのまま連続して鋳造するためには、注湯時及び造形加工時の組織や温度の分布を制御する必要があった。また、傾斜冷却板を使用した処理を行おうとする場合であっても、鋳造ラインにおいて、鋳込みから造形加工時までの実用的な制御・管理は困難であった。球状黒鉛鋳鉄の高強度化のためには、鋳鉄の溶湯状態はもとより、鋳込みから冷却に至るまでの組織状態及び温度分布の総合的な制御が課題となる。
とくに、鋳鉄は、半凝固温度範囲（固液共存域）が狭く、高い温度域での処理であるので、温度の制御及び半凝固状態での固相の均一な分散の制御が困難である。したがって、鋳型の素材及び構造を含み、造形加工時の温度及び粒状化が均一な分布となるように制御することが、安定した鋳物作りには重要な課題であった。
【０００８】
また、鋳造は通常大気圧下で行われるので、巣の抑制や転写性にはおのずと限界がある。鋳鉄を低温で鋳型に注湯すれば、前記のとおり、ひけ等の欠陥の発生を抑制することができる。しかし、球状黒鉛鋳鉄の溶湯を低温度（例えば、１３００℃以下）で鋳造しようとすると、湯流れ性の悪さから、湯回り不良やガス巣など、鋳物の外部・内部に欠陥が生じるという問題があった。このため、球状黒鉛鋳鉄を、半凝固状態を含む低温域で鋳造するには、湯流れ性の改善が重要な課題であった。
なお、砂型を使用し、低温注湯と減圧を行う前記従来例の消失模型鋳造法（特許文献３を参照）では、加圧により強制冷却しても解枠まで長時間を要するという問題がある。また、砂型を用いた鋳造と同様の解決手段を、本発明が目指す金型を用いた精密鋳造に適用することはできない。砂型の場合に比べて、金型に注湯した溶湯の冷却速度は数十倍速く、半凝固状態にある時間は著しく短い等という相違があるからである。
【０００９】
本発明は、前記現状に鑑みてなされたものであり、金型を使用した精密鋳造により、鍛造に匹敵する高強度をもち、欠陥を生じない球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法及び低温鋳造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は以下の通りである。
１．黒鉛球状化処理を行った後の鋳鉄の溶湯を所定の真空度に所定時間保つ真空処理工程と、前記真空処理工程を行った後に、前記鋳鉄の液相温度〜１３５０°Ｃの温度範囲の前記溶湯を所定時間内に金型に注入する注湯工程と、前記溶湯の注入後に、前記金型内の前記溶湯が所定の固相率となる温度を基準として前記金型のキャビティに充填された鋳鉄溶湯の全体を加圧する加圧工程と、を備えることを特徴とする球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
２．前記加圧工程は、前記キャビティの内面に接する前記溶湯の温度が液相温度以下の所定温度となったときに加圧を開始する前記１．記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
３．前記真空処理工程は、前記溶湯を１０−３ＭＰａ〜１０−１ＭＰａの真空度において３０秒〜１５０秒間保つ前記１．又は２．に記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
４．前記真空処理工程を行った後、前記溶湯に接種材を０．００１〜０．０５質量％付加する接種工程を更に備える前記１．乃至３．のいずれかに記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
５．前記加圧工程において前記金型の可動部の押圧による変位量を計測し、該変位量に対応して該押圧の荷重を変化させる前記１．乃至４．のいずれかに記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
６．前記加圧工程において、前記キャビティ内の溶湯を半凝固状態において２０°Ｃ／秒以上の冷却速度で高速急冷させる前記１．乃至５．のいずれかに記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法。
【００１１】
７．黒鉛球状化処理を行った後の鋳鉄の溶湯を所定の真空度に所定時間保つ真空処理装置と、前記真空処理装置から前記溶湯を受湯し、前記鋳鉄の液相温度〜１３５０°Ｃの温度範囲の前記溶湯を所定時間内に金型に注入する注湯装置と、前記溶湯の注入後に、前記金型内の前記溶湯が所定の固相率となる温度を基準として前記金型のキャビティに充填された鋳鉄溶湯の全体を加圧する加圧装置と、を備えることを特徴とする球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置。
８．前記加圧装置は、前記キャビティの内面に接する前記溶湯の温度が液相温度以下の所定温度となったときに加圧を開始する前記７．記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置。
９．前記真空処理装置は、前記溶湯を１０−３ＭＰａ〜１０−１ＭＰａの真空度において３０秒〜１５０秒間保つ前記７．又は８．に記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置。
１０．前記加圧装置は、前記金型の可動部の押圧による変位量を計測し、該変位量に対応して該押圧の荷重を変化させる前記７．乃至９．のいずれかに記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置。
１１．前記金型の前記キャビティを構成する部位に銅又は銅合金を用い、前記キャビティ内の溶湯を半凝固状態において２０°Ｃ／秒以上の冷却速度で高速急冷させる前記７．乃至１０．のいずれかに記載の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法によれば、黒鉛球状化処理を行った後の鋳鉄の溶湯を所定の真空度に所定時間保つ真空処理工程を備えるため、溶湯中の球状黒鉛を均一に微細化することができ、溶湯を脱酸するとともに酸化物を除去することができる。これらによって、湯流れ性を高めることが可能になる。そして、真空処理工程を行った球状黒鉛鋳鉄の溶湯を、１３５０°Ｃ以下かつ液相温度以上の状態で所定時間内に金型に注入する注湯工程を備えるため、低温域の広い温度範囲に対応することができる。また、真空処理により湯流れ性が改善された溶湯が金型内に瞬間注湯されるため、キャビティ（鋳型空間）に充填された鋳鉄溶湯を、好ましい固相率で均一な分布とすることができる。更に、前記溶湯の注入後、前記金型内の前記溶湯が所定の固相率となる温度を基準として前記金型のキャビティに充填された鋳鉄溶湯の全体を加圧する加圧工程を備えるため、キャビティ内で半凝固状態となった溶湯は加圧とともに急冷され、加圧及び高速急冷効果によって球状黒鉛鋳鉄組織を微細化させることができる。本低温鋳造方法は、以上の真空処理、瞬間注湯及び全体加圧プロセスを結合させているため、低温の球状黒鉛鋳鉄の溶湯を用いて、高強度で、外部欠陥や引け巣等内部欠陥がない鋳造品を形成することが可能になる。本発明により行う低温鋳造は、鋳鉄の鋳造を鍛造の技術分野につなげる精密鋳造である。
【００１３】
前記真空処理工程は、前記溶湯を１０−３ＭＰａ〜１０−１ＭＰａの真空度において３０秒〜１５０秒間保つ場合には、生産性を損なうことなく、鋳鉄溶湯の改質（粒状黒鉛の微細化・均一化、脱酸、酸化物の除去、湯流れ性の改善）を充分に達成することができる。
【００１４】
前記真空処理工程を行った後、前記溶湯に接種材を０．００１〜０．０５質量％付加する接種工程を更に備える場合には、前記真空処理により溶湯の改質がされているため、従来行われている接種よりも大幅に少ない接種材（１／１０〜１／１００程度）を用いるだけで、鋳鉄溶湯の組織の微細化・均一化を達成することができ、鋳造品の高強度化を図ることができる。
【００１５】
前記加圧工程は、前記キャビティの内面に接する前記溶湯の温度が液相温度以下の所定温度となったときに加圧を開始する場合には、キャビティ内の溶湯の冷却特性に応じて、好ましい固相率の状態となるタイミングで加圧することができる。
前記加圧工程において前記金型の可動部の押圧による変位量を計測し、該変位量に対応して該押圧の荷重を変化させる場合には、キャビティ内の溶湯の凝固が進んだときには押圧荷重を減少させるように制御をすることができるため、加圧装置の負担を減らし、小型・低荷重の加圧装置を使用することができる。
前記加圧工程において、前記キャビティ内の溶湯を半凝固状態において２０°Ｃ／秒以上の冷却速度で高速急冷させる場合には、その高速急冷効果により、従来の半凝固鋳造法に匹敵する高強度化を図ることが可能になる。前記金型のキャビティを構成する部位に銅又は銅合金を用いることにより、充分な高速急冷効果を得ることができる。
【００１６】
本発明の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造装置によれば、上記の低温鋳造方法の効果を発揮させるに好適かつ実用的な低温鋳造装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法を行うための低温鋳造装置の構成例を表わす図である。
【図２】金型キャビティ内の鋳鉄の温度変化（冷却曲線）を示すグラフである。
【図３】加圧工程において金型の可動部の押圧による変位量を計測し、その変位量に対応して押圧のための荷重を変化させる例を表わすグラフである。
【図４】金型及び加圧装置の要部の構造を説明する縦断面図である。
【図５】金型を構成する上型、下型及び中間型の分解斜視図である。
【図６】金型のキャビティに鋳鉄溶湯が充填された状態を表わす断面図である。
【図７】実施例のキャップ部品の形状を示す画像である。
【図８】実施例のキャップ部品の断面のマクロ組織を表わす画像である。
【図９】実施例の鋳造品のミクロ組織を表わす画像であり、（ａ）は組織中の球状黒鉛の分布、（ｂ）はエッチング後の組織である。
【図１０】比較例の鋳造品のミクロ組織を表わす画像であり、（ａ）は組織中の球状黒鉛の分布、（ｂ）はエッチング後の組織である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
ここで示される事項は例示的なもの及び本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１９】
本発明の球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法及び低温鋳造装置は、球状黒鉛鋳鉄溶湯の真空処理と、その真空処理後を行った低温度域の溶湯の金型への瞬間的な注湯と、金型のキャビティ内に充填された溶湯の加圧と、を結合させたプロセスにより、半凝固域を含む低温域の球状黒鉛鋳鉄の溶湯を使用して、高強度で、引け巣等欠陥がない鋳造品を製造するものである。
【００２０】
前記「球状黒鉛鋳鉄」は、鋳鉄組織中に黒鉛が球状になっているものであり、その球状化処理の方法は特に問わない。例えば、鋳鉄溶湯にマグネシウム（Ｍｇ）等を添加する公知の方法を用いることができる。本低温鋳造においては、この黒鉛球状化処理済みの鋳鉄溶湯に真空処理を施す。
黒鉛球状化処理済みの鋳鉄溶湯に真空処理を施すことによって、溶湯の改質を図ることができる。すなわち、溶湯が脱酸されるとともに酸化物が除去され、球状黒鉛と基地組織が均一化及び微細化される。このように真空処理された球状黒鉛鋳鉄の溶湯は、液相温度付近まで湯流れ性が良好なので、低温度域での鋳造が可能になる。
【００２１】
前記「低温鋳造」とは、液相温度以上で液相温度に近い温域域（例えば、１３５０℃以下かつ液相温度以上）の溶湯を金型に注入し、液相温度から共晶温度までの温度範囲にある球状黒鉛鋳鉄の成型を行うことを意図する。すなわち、ここでいう低温鋳造は、半凝固状態の温度範囲における鋳造（半凝固鋳造）を含む。半凝固状態とは、凝固相（固相）と液相との共存状態をいう。
半凝固鋳造を行うための球状黒鉛鋳鉄の温度域は、鉄−炭素−珪素系金属状態図の上で、液相温度から共晶凝固完了温度（共晶温度）までで推定される。実測例では、液相温度１１８５℃、共晶温度１１１１℃であり、その間の７４℃の温度域で固液共存状態となる。その液相温度から共晶温度に向かって、凝固相の割合（固相率）は０％から１００％へ増えていく。
一般に凝固相の割合はシャイル式に基づいて近似計算することができる。上記の例では、固相率３０％となる温度は１１４１℃と計算される。そうすると、目標固相率を３０％として半凝固鋳造を行うためには、液相温度１１８５℃から１１４１℃までの４４℃の狭い温度域で、均一な温度に制御することが求められることとなり、従来その制御が極めて困難であった。
【００２２】
本低温鋳造においては、前記真空処理により球状黒鉛と基地組織が均一化及び微細化され、湯流れ性が改善されているため、比較的高い温度（例えば、１３５０℃）から液相温度付近までの広い温度範囲で、金型に瞬間注湯することによってキャビティ（鋳型空間）内に溶湯の均一な分布を得ることができる。そして、液相温度付近から固相率の高い共晶温度付近までの範囲の所定温度で、キャビティ内に充填された溶湯を加圧して成型することができる。例えば、目標固相率（例えば３０％）となる状態を基準として加圧することにより、鋳鉄溶湯の液相中に、固液共存状態で粒状化された当軸晶と初晶デンドライトを細かく分断させた状態で晶出させることができる。この半凝固溶湯により、細かい当軸晶の分布と、分断された細かいデンドライトによって組織された高強度な鋳物が鋳造される。
【００２３】
金型のキャビティに充填された鋳鉄は、加圧と、熱伝導率の大きい金型とによって、急速に冷却されて凝固する。急速に冷却（例えば、冷却速度２０℃／秒以上）することによって、通常の半凝固鋳造法に匹敵する鋳鉄の高強度化を図ることが可能であり、これを「高速急冷」効果と呼ぶ。したがって、本低温鋳造は、低温域の鋳鉄溶湯を使用し、加圧及び急速冷却により成型を行う高速急冷鋳造である。
また、以上の鋳造方法により、従来の半凝固温度域の溶湯を用いる半凝固鋳造よりもはるかに広い温度範囲で球状黒鉛鋳鉄の鋳造を行うことが可能になるため、鋳造時の溶湯の温度制御・管理を容易化することができる。
【００２４】
次に、本球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法の工程を具体的に説明する。本低温鋳造方法を行うための低温鋳造装置の概略構成を図１に示す。本低温鋳造装置１は、真空処理装置２、注湯装置３、金型５及び加圧装置４を備える。
（真空処理工程）
既に黒鉛の球状化処理がされた球状黒鉛鋳鉄の高温（例えば、１４００°Ｃ以上）の溶湯１２は、取鍋２１に入れられている。真空処理工程は、その取鍋２１を真空容器２２内に収容し、真空容器２２内の空気を排出（Ａ）して減圧する。真空処理工程は、上記球状黒鉛鋳鉄の溶湯１２を所定の真空度に所定時間保つ工程である。真空容器２２内の到達真空度は、１０−３ＭＰａ〜１０−１ＭＰａの範囲とすることが好ましい（更に好ましくは、１０−３ＭＰａ〜１０−２ＭＰａ）。到達真空度を１０−３ＭＰａよりも高い真空度とすることは装置が大がかりとなるばかりでなく生産性を損なうこととなる。一方、１０−１ＭＰａよりも低い真空度とすると、目的とする溶湯の改質が十分に達成されないからである。真空度はとくに厳密である必要はない。
上記到達真空度において、鋳鉄溶湯１２を３０秒〜１５０秒間保つ。例えば、真空度が１０−３ＭＰａの場合には３０〜６０秒間（好ましくは、６０秒間）、真空度が１０−１ＭＰａの場合には１５０秒間程度保つようにすればよい。
【００２５】
従来、半凝固鋳造に供される溶湯は、組織を微細化・粒状化させるために機械攪拌や電磁攪拌等の処理がなされる場合があった。しかし、本低温鋳造方法では、上記真空処理において溶湯１２にバブリングが発生するため、機械攪拌等を要しない。このバブリングは鋳鉄溶湯１２中のガスが除去される際に発生するものであり、機械攪拌等をしなくても、バブリングによって溶湯１２の攪拌、脱酸、及び酸化膜（ＳｉＯ２）の除去等がされる。また、鋳鉄溶湯１２中の球状黒鉛の粒径が微細化され、低温（半凝固）鋳造に適した改質が促進される。
上記バブリングを発生させるガスは、主として、１１００°Ｃで気化するＭｇの気体と考えられる。このバブリングを効果的に発生させるため、真空処理工程に導入される球状黒鉛鋳鉄の溶湯には、Ｍｇが０．０３５質量％以上含まれていることが好ましい。その場合、バブリングにより、真空処理後の溶湯に含まれるＭｇは、０．０３０質量％以下とすることができる。
【００２６】
従来、鋳鉄組織の均一化・微細化を図るために、溶湯には公知の接種材（ＦｅＳｉ、ＣａＳｉ等）が付加されている。通常、２回の接種を行う場合、１回目（取鍋接種）には０．１〜０．３質量％程度の接種材が投与され、２回目（湯口接種）には０．０１〜０．０５質量％程度の接種材が投与される。
本低温鋳造方法においても、上記真空処理後の溶湯に接種材を付加する接種工程を備えることにより、鋳鉄組織の均一化・微細化を図ることができる。ここで、本鋳造方法の場合には前記真空処理によって溶湯の性状が改善されているため、接種工程で使用する接種材の量を０．００１〜０．０５質量％とすることができる。すなわち、接種量を従来に比べて１／１０〜１／１００程度に減らすことができる。例えば、取鍋接種において０．０１〜０．０５質量％、湯口接種において０．００１〜０．００５質量％の接種材を使用するだけでよい。また、この接種の回数は２回に限らず、１回とすることもできる。
【００２７】
（注湯工程）
上記真空処理後の球状黒鉛鋳鉄の溶湯１３は、小型取鍋３１に受湯される。注湯工程は、上記真空処理後の鋳鉄溶湯１３を液相温度に近い低温度で、金型５のキャビティ内に瞬間的に注入する工程である。鋳鉄溶湯１３は真空処理を経ているため、通常の球状黒鉛鋳鉄の溶湯に見られる酸化膜が少なくなるとともに、湯流れ性がよくなっている。この湯流れ性の改善によって、金型への注湯時の溶湯温度を低くすることができる（例えば、１３５０℃以下）。また、注湯工程における金型への注湯時間をより短くし、キャビティ内で鋳鉄溶湯の均一な分布を得ることができ、鋳造品の外部欠陥及び内部欠陥の発生を防止することが可能になる。
【００２８】
真空処理の後、鋳鉄溶湯１３は、１３５０°Ｃ以下かつ液相温度（例えば、１１８５℃）以上の温度範囲内において、所定温度とされる。この温度範囲は、半凝固温度域よりも広い温度範囲である。
具体的には、例えば、高温（１０００℃程度）に予熱した小型取鍋３１に、真空容器２２内に収容されていた取鍋２１から金型１枠分の溶湯を計量して受湯し、温度計により鋳鉄溶湯１３の温度を計測する。上記所定温度は、溶湯量、金型の素材や予熱温度、鋳造方案、鋳造条件等によって適宜に設定することができる（例えば、１３００±１０℃）。
【００２９】
小型取鍋３１の鋳鉄溶湯１３は、上記所定温度となったときに金型５に注入される。このため、注湯装置３は、例えば湯口型５４の湯口に向かって小型取鍋３１を傾動可能な構造としておくことができる。鋳鉄溶湯１３の金型５への注入は、所定時間内に行う。この注入時間は可能な限り短く、いわゆる瞬間注湯とすることが好ましい。鋳鉄溶湯１３は、低温であっても、先の真空処理によって湯流れ性が改善されているため、瞬間注湯に好適である。上記注入時間は、溶湯量や金型構造など鋳造条件に合わせて、最短となるように設定することができる。例えば、２ｋｇ程度の湯量の場合、上記所定時間は０．５〜１秒（好ましくは、０．５〜０．６秒）程度とすることができる。
【００３０】
図１には、金型５が模式的に表わされている。金型５は、連絡部４１を介して駆動装置（図示せず）によって互いに近接・離反可能とされる上型５１及び下型５２を備え、その間にキャビティＣが形成される。そして、キャビティＣ内に充填された鋳鉄溶湯の全体を加圧することができるように、上型５１と下型５２との間で上下方向に移動可能とされる中間型５３を備えている。
注湯時の溶湯の温度降下を防ぐため、金型５の湯口型５４は、断熱砂型等で構成されることが好ましい。また、加圧時の急冷効果を高めるために、金型５のキャビティを構成する部位は、とくに熱伝導率の高い金属素材（例えば、銅又は銅合金等）を用いて形成されることが好ましい。
【００３１】
湯口から注入されキャビティＣに充填された鋳鉄溶湯の温度及び組織の分布は、均一に近いことが好ましい。本注湯工程で注入される球状黒鉛鋳鉄の溶湯は、前記真空処理によって球状黒鉛及び組織の微細化・均一化が図られており、湯流れ性が向上している。そして、その溶湯が、所定温度で短時間に注湯されるため、キャビティＣに充填された溶湯の温度及び組織の分布を均一に近付けることができ、均一な黒鉛粒径と均一なミクロ組織を得ることができる。
【００３２】
（加圧工程）
加圧工程は、前記注湯工程により金型５に球状黒鉛鋳鉄の溶湯が注入された後、金型５のキャビティＣに充填された鋳鉄溶湯の全体を加圧する工程である。
従来、鋳造品の引け巣等の欠陥が生じるのを防止するため、湯口部をピンで押圧する等の方法が用いられている。しかし、比較的高温である湯口部を押圧しても、圧力は押圧面から浅い範囲（数ｍｍ程度）にしか作用しない。また、固相率が高くなる（３０％程度を超える）と、一部を押圧しても溶湯は動かなくなる。その結果、加圧が不均一となり、鋳物に巣が生じるという問題があった。
本鋳造方法では、前記注湯工程により湯流れ性のよい低温の鋳鉄溶湯が注入されるため、キャビティＣ内の鋳鉄は均一性の高い半凝固組織となる。そして、本加圧工程では、キャビティＣの全面、すなわちキャビティＣ内に充填された半凝固状態の鋳鉄全体に対して圧力を加える。この加圧によって、球状黒鉛鋳鉄の基地組織が更に微細化されるとともに、金型によって冷却される。通常、鋳鉄の凝固相は長く方向性を持つデンドライトを形成するが、前記のとおり、半凝固状態における加圧及び高速急冷効果によって、デンドライトは破壊され短くなる。これによって、高強度で、且つ巣等の欠陥のない鋳造品を形成することができる。
【００３３】
言うまでもなく、鋳鉄は液相温度（例えば１１８５℃）以上であれば圧力に応じて流動するが、共晶温度（例えば１１１１℃）まで下がると流動しない。このため、例えば、１３００℃の鋳鉄溶湯がキャビティＣ内に注入された後、充填された鋳鉄溶湯が液相温度以下となったとき、すなわち半凝固状態となる温度範囲（例えば１１８５〜１１１１℃）の所定温度となったとき、キャビティ全体の加圧を開始するようにする。ここで、所定温度は、例えば固相率が３０％となる温度を基準とし、鋳造方案や実測等に基づいて定めることができる。キャビティＣ内の溶湯の温度は、溶湯がキャビティ面に接する部位に温度センサを備えて計測するようにすることができる。
【００３４】
図２は、約１２００℃の溶湯を、銅を使用して形成されたキャビティＣ内に注入したときの温度変化（冷却曲線）を測定した例を示している。グラフにおいて横軸は時間を表わし、縦軸はキャビティ内の鋳鉄の中心部の温度を表わしている。この冷却曲線から明らかなように、金型のキャビティに瞬間注入（注入時間０．６秒）された鋳鉄溶湯は、極めて短時間で温度が降下する。図２の場合、液相温度ＴＬは１１６２℃、共晶温度ＴＥは１０９６℃であり、半凝固状態にある時間ｔｈは２．７秒と著しく短い。
したがって、加圧は、上記半凝固状態に応じたタイミングにより行う必要がある。この半凝固温度域において均一に加圧するために最適なタイミングは、前記注湯工程における瞬間注湯の開始時からの時間等に基づいて制御が可能である。最適な加圧タイミングは、溶湯量、金型の素材や予熱温度、鋳造方案、鋳造条件等によって異なるが、試作鋳造品の欠陥や組織の分析等により決定することができる。例えば、注湯開始後０．３〜２．５秒の範囲であらかじめ定めたタイミングにより、加圧を開始するように制御することが可能である。
なお、砂型を使用した場合には、半凝固状態にある時間（ｔｈ）は、金型を使用する場合に比べて大幅に長い（実測例では、７０〜１６０秒程度）。
【００３５】
キャビティＣ内に充填された半凝固状態の鋳鉄全体に対する加圧は、例えば、図１に表わされた上型５１を下型５２方向に押圧（Ｐ）することによって行うことができる。加圧力は、１８ＭＰａ未満とすることができる。この加圧のために上型５１を押圧する構造は、特に限定されない。例えば、後述するように湯口型５４を押圧し、その湯口型５４を介して上型５１を下型５２方向に押圧する構造が挙げられる。この押圧をするための最適な荷重は、上記の加圧タイミングと同様、鋳造条件等によって決定することができる。例えば、後述の実施例の場合には、荷重を４５ｔとしている。
上記押圧のために加える荷重は、金型の可動部の荷重による変位量（例えば、上型５１の下方への変位量）を計測し、その変位量又は変位速度に応じて変化させるようにしてもよい。図３は、金型の可動部の変位量（横軸）に対して押圧荷重（縦軸）を変化させる例を示す。変位量は、荷重を加える前の位置を基準として計測することができる。このように押圧荷重を制御すれば、キャビティ内の鋳鉄の固相率が低い状態で最大荷重をかけ、固相率の上昇に伴って荷重を減少させることができるため、小型の加圧装置を使用し、小さな最大荷重により効果的に加圧することが可能となる。
【００３６】
また、キャビティ部は熱伝導性に優れた金属素材で形成されているため、キャビティの全面を加圧することによって半凝固状態の鋳鉄が急速に冷却され、高速急冷効果を得ることができる。図２に示した冷却曲線では、約２０°Ｃ／秒の冷却速度である。半凝固状態の鋳鉄の凝固相は、長く方向性を持つデンドライトを形成するが、加圧及び高速急冷効果によってデンドライトは破壊されて短くなり、球状黒鉛鋳鉄組織はさらに微細化される。組織の微細化は、球状黒鉛鋳鉄の鋳物の高強度化につながる。
また、加圧により、球状黒鉛鋳鉄に特有なマッシイ（かゆ状）凝固に対してはマスフィーディング（質量補給）作用が生じ、その引け巣防止効果で、鋳物の内部欠陥の発生を抑制することができる。
以上のように、加圧工程における加圧及び急冷の効果として、高強度でかつ欠陥のない球状黒鉛鋳鉄の鋳物製造が可能になる。
【００３７】
（低温鋳造装置）
本発明の低温鋳造装置は、以上に説明した低温鋳造方法を行うために好適かつ実用的な装置を実現するものである。本低温鋳造装置は、例えば図１に示すように、球状黒鉛鋳鉄の溶湯を所定の真空度に所定時間保つ真空処理装置２と、真空処理装置２から受湯した鋳鉄溶湯を、１３５０°Ｃ以下かつ液相温度以上の温度範囲で所定時間内に金型５に注入する注湯装置３と、鋳鉄溶湯の注入後、金型５のキャビティＣ全体を加圧する加圧装置４と、を備える。
【００３８】
真空処理装置２は、真空容器２２内に断熱構造の取鍋２１を収容するように構成される。真空処理装置２は、前記溶湯を好ましくは１０−３ＭＰａ〜１０−１ＭＰａ（更に好ましくは、１０−３ＭＰａ〜１０−２ＭＰａ）の真空度において３０秒〜１５０秒間保つように制御される。真空処理装置２により、前記真空処理工程が行われる。
注湯装置３は、例えば金型１枠分の溶湯を計量して真空処理用取鍋２１から小型取鍋３１に受湯し、その溶湯１３が所定の温度となったことが計測されたとき、所定時間内に金型５のキャビティＣ内に注入（瞬間注湯）するように構成される。このため、注湯装置３は、所定時間内に金型に溶湯を注入するように、小型取鍋３１を金型の湯口に向かって傾動させる構造とすることができる。この注湯装置３により、前記注湯工程が行われる。
加圧装置４は、上記注湯の開始時からの時間に基づいて、金型５のキャビティ内に充填された鋳鉄溶湯の全体に所定の圧力を加えるように構成される。加圧装置４により、前記加圧工程が行われる。
【００３９】
上記金型及び加圧装置は、例えば、図４〜６に示すような構造とすることができる。図４は、金型及び加圧装置の要部の構造を説明する断面図であり、図５は、金型の構成を説明する分解斜視図である。金型５０は、上型５１０、下型５２０及び中間型５３０を備えており、これらの間にキャビティＣが形成される。上型５１０は、連絡部４１を介して図示しない駆動機構（例えば、流体圧シリンダ等）に連絡され、その駆動機構により下型５２０に対して近接・離反し得るようにされている。また、中間型５３０を下型５２０に対して浮上させる浮上用シリンダ４４を備えている。この他、金型を予熱するためのヒータ等（図示せず）を備えることができる。
【００４０】
上型５１０は、剛性に優れた熱間工具鋼製（例えば、ＳＤＫ６１製等）とすることができる。
下型５２０は、台座４３上に配置される熱間工具鋼製（例えば、ＳＤＫ６１製等）の本体型５２０ａと、この本体型５２０ａ上に設けられた複数の入れ子型５２０ｂとから構成されている。更に、入れ子型５２０ｂは、図５に示すように、銅合金製（例えば、クロム鋼製等）の内側分割型５２１と、この内側分割型５２１に上下方向に嵌合される熱間工具鋼製（例えば、ＳＤＫ６１製等）の外側分割型５２２とから構成されている。内側分割型５２１と外側分割型５２２との嵌合部位の間には、ガス抜き用に０．２ｍｍ程度の隙間（図示せず）を設けておくことができる。
中間型５３０は、熱間工具鋼製（例えば、ＳＤＫ６１製等）とすることができる。中間型５３０は、図４及び図５に示すように、下型５２０の入れ子型５２０ｂに上下方向に嵌合される孔部５３１を有している。この中間型５３０と下型５２０の入れ子型５２０ｂとの嵌合部位には、ガス抜き用に隙間を設けておくことができる。また、中間型５３０は、キャビティＣ内に充填された鋳鉄溶湯を加圧し得るように、上型５１０及び下型５２０の間で上下方向に移動可能とされている。中間型５３０は、台座４３に支持される浮上用シリンダ４４によって、下型５２０に対して０．３〜２ｍｍ程度浮上される。この中間型５３０と下型５２０の入れ子型５２０ｂとの嵌合部位には、ガス抜き用に隙間を設けておくことができる。
【００４１】
前記加圧工程を中心に、上記金型及び加圧装置の作用を以下に説明する。図４に示した型開き状態において、上型５１０、下型５２０及び中間型５３０が前記ヒータによって予熱される。次に、下型５２０に対して上型５１０を近接させて上型５１０、下型５２０及び浮上用シリンダ４４により浮上状態の中間型５３０の間にキャビティＣを形成する。この状態で、図６に示すように、上型５１０の中心孔を介して中間型５３０上に湯口型５４０を載置し、湯口型５４０を押圧用シリンダ４５で上型５１０に押圧して浮き上がりを防止する。押圧用シリンダ４５は、加圧装置４の固定側（例えば、枠体等）に設けられており、湯口型５４０を下方に押圧するように荷重を加える。
次いで、小型取鍋（３１）を用いて鋳鉄溶湯をキャビティＣ内に所定時間内（例えば、０．６秒以内）に注湯する前記注湯工程を行う。図６は、鋳鉄溶湯がキャビティＣ内に充填された状態を表わしている。
【００４２】
その後、図６に示すように、上記注湯開始後又は注湯完了後の所定のタイミング（例えば、注湯開始後０．５秒）で押圧用シリンダ４５により荷重（例えば、４５ｔ）を加え、浮上用シリンダ４４の浮上力に抗して下型５２０に対して上型５１０を更に近接させる。すると、上型５１０とともに中間型５３０が下方に移動して、キャビティＣ内の鋳鉄溶湯の全体が所定の圧力で加圧され、複数の鋳造品Ｄが成型される。前記のとおり、上型５１０の変位量を計測し、その変位量又は変位速度に応じて上記押圧の荷重を変化させるように制御してもよい。
その後、押圧用シリンダ４５による湯口型５４０の押圧を解除してから、下型５２０に対して上型５１０を離間させて型開き状態とし、上型５１０に付いた鋳造品Ｄを取り外す。加圧後、鋳造品取り出しまでの時間は、２０〜６０秒程度とすることができる。
なお、上型５１０及び下型５２０を型開き状態とすると、浮上用シリンダ４４の作用で中間型５３０が再び浮上される。以降、上述の作用が繰り返されて鋳造品Ｄが量産されることとなる。
【実施例】
【００４３】
以下に、本発明の実施例を説明する。本実施例の低温鋳造装置の全体は図１に示したように構成されており、図４〜６に示した金型及び加圧装置を使用した。実施例の鋳造は、図７に示すような外観のキャップ部品を２個取りするものである。１個のキャップ部品は、底面（図７において下方）が約７３ｍｍ×７３ｍｍ、高さが約４６ｍｍであり、底面に凹部が設けられている。質量は約１．０ｋｇである。
使用した球状黒鉛鋳鉄の溶湯は、１５１０℃でＭｇを添加することにより、予め黒鉛球状化処理が施されている。真空処理は、上記球状化処理がされた温度１４００℃以上の鋳鉄溶湯約１１０ｋｇを取鍋２１に受湯し、真空容器２２に収容した。そして真空ポンプにより真空容器２２内を減圧し、真空度９．６×１０−３ＭＰａにおいて９０秒間保持した。
上記真空処理後の鋳鉄の成分を、表１に示す。ＣＥメータによる分析から、上記鋳鉄の液相温度（初晶温度）は１１８５℃、共晶温度は１１１１℃と推定された。
【００４４】
0005756643.tif 000002
【００４５】
次に、上記真空処理がされた鋳鉄溶湯１枠分（約２ｋｇ）を、約１０００℃に保温された小型取鍋３１に受湯し、溶湯が１３００℃となったとき接種（０．０５質量％）を行い、２００℃程度に予熱された金型に瞬時に注入した。注湯時間は０．５秒である。
注湯を開始してから０．６秒後に、金型を４５ｔの荷重で押圧し、キャビティ内に充填されている鋳鉄溶湯の全体を加圧した。そして、加圧開始から２５〜３５秒経過後、上型を上昇させた。
【００４６】
図８に、上記工程によって鋳造されたキャップ部品の断面のマクロ組織画像を示す。これから明らかなように、鋳造品の内部及び外部に欠陥は発見されない。真空処理による湯流れ性の改善、真空処理・瞬間注湯・加圧成型による組織の微細化及び均一化によって、鋳造品の外観不良や割れ、内部巣等の欠陥の発生を抑えることができた。
【００４７】
図９は、上記工程によって鋳造されたキャップ部品のミクロ組織の画像である。同図（ａ）は組織中に分布する球状黒鉛を表わし、（ｂ）はエッチング処理後の組織を表わしている。この組織の球状化率は約９０％、チル組織は約２０％、デンドライト長は約１００μであり、均一かつ微細な組織構造が実現されている。
比較例として、真空処理をしなかった場合の鋳造品のミクロ組織を図１０に示す。前図と同様に、（ａ）は組織中に分布する球状黒鉛を表わし、（ｂ）はエッチング処理後の組織を表わしている。図９と比べると、球状黒鉛及び基地組織が微細化されておらず、且つ不均一となっている。図９及び図１０に示された結果から、主として真空処理による球状黒鉛鋳鉄組織の微細化の効果が大きいことが分かる。
【００４８】
上記鋳造品の強度を測定した結果は、表２に示すようになった。比較例として、砂型を使用して鋳造した従来の球状黒鉛鋳鉄の強度測定例を挙げる。いずれも、オーステンパー処理（恒温変態処理）後の強度を示している。従来の球状黒鉛鋳鉄と比較して、実施例の鋳造品は、伸びが約１．７倍となっており、靱性に優れていることが分かる。また、比較例に比べて硬度が７％程度低く、加工性において優れている。これらから、本球状黒鉛鋳鉄の低温鋳造方法によって得られた鋳造品は、従来の球状黒鉛鋳鉄に比べて靱性に優れ、低合金鋼と同等の高い靱性を有しているといえる。また、硬度も低合金鋼と同等であるが、鋳鉄の特性を生かした切削性に優れた高強度材料であるといえる。
以上のように、本低温鋳造方法における真空処理、低温溶湯を用いた瞬間注湯、及び加圧・高速急冷の総合的な効果によって、欠陥がなく、微細な組織で高強度な鋳造品を製造することができた。
【００４９】
0005756643.tif 000003
【００５０】
尚、本発明においては、上記実施例に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。
【符号の説明】
【００５１】
１；低温鋳造装置、２；真空処理装置、２１；取鍋、２２：真空容器、３；注湯装置、３１；小型取鍋、４；加圧装置、５；金型、５１、５１０；上型、５２、５２０；下型、５３、５３０；中間金型、５４；湯口型、Ｃ；キャビティ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005756643.tif 000011
【図９】
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【図１０】
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