(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機ポリマー、無機ポリマー、およびこれらの組み合わせからなる群から選択されるポリマーを含むコア溶液を提供することと、
溶媒不溶性のフルオロ樹脂、犠牲ポリマーバインダー、溶媒を含むシース溶液を提供することと、
コア溶液およびシース溶液を同軸エレクトロスピニングし、複数のコア−シースナノ繊維を作成することであって、前記コア溶液がポリマーコアを形成し、前記シース溶液が、コアの周囲にポリマーシースを形成する、作成することと、
前記コア−シースナノ繊維を、１００℃〜２８０℃の範囲の第１の温度まで加熱することと、
前記コア−シースナノ繊維を、２８５℃〜３８０℃の範囲の第２の温度まで加熱することと、を含む、
コア−シースナノ繊維の製造方法。
【請求項２】
前記ポリマーが、ポリイミド、ポリアミド、ポリオキサジアゾール、ポリベンズイミダゾール、ポリエステル、ポリ（アリーレンエーテル）、ポリケトン、ポリウレタン、ポリスルフィド、ポリスルホン、ポリカーボネート、およびこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記溶媒不溶性のフルオロ樹脂が、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ペルフルオロアルコキシポリマー樹脂（ＰＦＡ）、ポリ（テトラフルオロエチレン−コ−ペルフルオロプロピルビニルエーテル）、フッ素化エチレンプロピレンコポリマー（ＦＥＰ）、およびこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記犠牲ポリマーバインダーが、ポリ（プロピレンカーボネート）、ポリ（エチレンカーボネート）、ポリ（ブチレンカーボネート）、ポリ（シクロヘキセンカーボネート）、およびこれらの組み合わせからなる群から選択されるポリ（アルキレンカーボネート）である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記溶媒が、アセトン、メチルエチルケトン、シクロヘキサノン、酢酸エチル、メトキシエチルエーテル、塩化メチル、およびこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
有機ポリマー、無機ポリマー、およびこれらの組み合わせからなる群から選択されるポリマーを含むコア溶液を提供することと、
溶媒可溶性のフルオロポリマーを含むシース溶液を提供することと、
前記コア溶液および前記シース溶液を同軸エレクトロスピニングし、複数のコア−シースナノ繊維を作成することであって、前記コア溶液がポリマーコアを形成し、前記シース溶液が、コアの周囲にポリマーシースを形成する、作成することと、
前記コア−シースナノ繊維を、１００℃〜２８０℃の範囲の第１の温度まで加熱することと、
前記コア−シースナノ繊維を、２８５℃〜３８０℃の範囲の第２の温度まで加熱することとを含む、同軸エレクトロスピニングによってコア−シースナノ繊維を作成する方法。
【請求項７】
前記溶媒可溶性のフルオロポリマーが、ポリ（フッ化ビニリデン）、フッ化ビニリデンとヘキサフルオロプロピレンのコポリマー、テトラフルオロエチレンとフッ化ビニリデンのコポリマー、テトラフルオロエチレン、フッ化ビニリデン、ヘキサフルオロプロピレンのターポリマー、およびこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本教示は、一般的に、電子写真式印刷デバイスで用いる定着器部材に関し、詳細には、定着器部材のトップコート層に用いるコア−シースナノ繊維に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的な電子写真式の複製装置では、複写される元々の画像の光像は、感光部材の上に静電潜像の形態で記録される。この潜像は、次いで、一般的にトナーと呼ばれる電気を帯びた熱可塑性樹脂粒子を塗布することによって可視化される。可視化されたトナー画像は、固定されていない粉末形態であり、通常は、中間体または印刷媒体であってもよい支持材（例えば、普通紙）の上で定着装置を用いて定着される。
【０００３】
従来の定着装置は、定着器部材と加圧部材とを備えており、加圧した状態で接触が維持されるロール対、または加圧した状態でロール部材と接触しているベルト部材を備えた構成であってもよい。定着プロセスでは、定着器部材、加圧部材のどちらか、または両方を加熱することによって熱を加えてもよい。
【０００４】
定着器部材を、（良好な剥離特性を維持するために）表面エネルギーが低く、十分に可とう性であり、良好な熱伝導性、および／または（定着器部材の寿命を延ばすために）機械的な耐久性を有する材料層（例えば、トップコート）でコーティングしてもよい。しかし、すべての性質が望ましい状態の材料は少ない。表面エネルギーの低い材料の中には、比較的に機械強度が低いものも多いため、定着器部材の寿命は短くなる。機械的な耐久性を有する他の材料は、熱伝導性が悪いことがある。したがって、材料の組み合わせを注意深く選ばなければならない。
【０００５】
従来の定着技術は、定着器部材の良好な剥離性を維持するために、定着操作中に定着器部材に定着油を塗布することを含む。しかし、油を塗布すると、トナー粒子が媒体に付着する代わりに定着器部材の油にくっつくと、画像の裏移りが起こることがある。裏移りした画像がクリーニングされないと、次の回転時に媒体に印刷されてしまい、印刷物に望ましくない画像の欠陥が生じることがある。一方、従来の定着技術は、油を用いない定着プロセスを含み、このプロセスは、定着操作から油塗布工程が省かれ、上述の画像の裏移りの問題を避けることができる。油を用いない定着操作は、小さな事務所、自宅事務所用で、高速製品ではないカラープリンタおよび多機能コピー−プリンターで用いられている。
【０００６】
さらに、従来の定着操作中に、従来の定着器部材で用いられるトップコート材料の機械的な耐久性が不足しているため、定着器表面で紙の端が摩耗し、ひっかき傷が観察されることが多い。例えば、紙の端がロールに押しつけられるような箇所の定着器部材では、応力が高くなることがある。時間経過にともなって、紙の端の摩耗が増し、溝ができてしまい、定着器部材で溝が視認でき、触ってわかるようになると、トナーの固着性が悪くなることがある。さらに、連続操作は、定着器部材表面にひっかき傷ができる一因となることがあり、画質が低下する。トップコート材料の機械的な耐久性を高めれば、摩耗、ひっかき傷、他の損傷を減らすことができる。
【０００７】
定着器部材の製造費用を下げ、寿命を延ばすために、優れた性能（例えば、低い表面エネルギー、十分な可とう性、良好な熱伝導性、機械的な耐久性など）をもつ定着器部材材料を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【０００８】
本明細書に示す実施形態によれば、同軸エレクトロスピニングによってコア−シースナノ繊維を作成する方法、コア−シースナノ繊維を含む定着器部材、同軸エレクトロスピニングによって作られるコア−シースナノ繊維が提供される。
【０００９】
一実施形態によれば、有機ポリマー、無機ポリマー、およびこれらの組み合わせからなる群から選択されるポリマーを含むコア溶液を準備することと、溶媒不溶性のフルオロ樹脂、犠牲ポリマーバインダー、溶媒を含むシース溶液を準備することと、コア溶液およびシース溶液を同軸エレクトロスピニングし、複数のコア−シースナノ繊維を作成し、コア溶液がポリマーコアを形成し、シース溶液が、コアの周囲にポリマーシースを形成することと、コア−シースナノ繊維を、１００℃〜２８０℃の範囲の第１の温度まで加熱することと、コア−シースナノ繊維を、２８５℃〜３８０℃の範囲の第２の温度まで加熱することと、を含む、同軸エレクトロスピニングによってコア−シースナノ繊維を作成する方法が提供される。
【００１０】
別の実施形態によれば、有機ポリマー、無機ポリマー、およびこれらの組み合わせからなる群から選択されるポリマーを含むコア溶液を準備することと、溶媒可溶性のフルオロポリマーを含むシース溶液を準備することと、コア溶液およびシース溶液を同軸エレクトロスピニングし、複数のコア−シースナノ繊維を作成し、コア溶液がポリマーコアを形成し、シース溶液が、コアの周囲にポリマーシースを形成することと、コア−シースナノ繊維を、１００℃〜２８０℃の範囲の第１の温度まで加熱することと、コア−シースナノ繊維を、２８５℃〜３８０℃の範囲の第２の温度まで加熱することと、を含む、同軸エレクトロスピニングによってコア−シースナノ繊維を作成する方法が提供される。
【００１１】
さらに別の実施形態によれば、基材と、基材の上に配置されるトップコート層とを備え、トップコート層が、複数の固体コア−シースナノ繊維が絡み合って不織布を形成しているエレクトロスピニングされた層を含み、それぞれのコア−シースナノ繊維が、シースによって囲まれたコアを含み、コアが、有機ポリマー、無機ポリマー、およびこれらの組み合わせからなる群から選択されるポリマーを含み、シースが、溶媒不溶性のフルオロ樹脂、溶媒可溶性のフルオロポリマー、およびこれらの組み合わせを含む、定着器部材が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本教示の種々の実施形態による例示的なコア−シースナノ繊維の断面を示す図である。
【図２】本教示の種々の実施形態による例示的なエレクトロスピニング装置を示す図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本教示の種々の実施形態による例示的なエレクトロスピニングされた層の一部分を示す図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本教示の種々の実施形態による例示的なエレクトロスピニングされた層の一部分を示す図である。
【図４Ａ】図４Ａは、本教示の種々の実施形態による例示的な不織布の一部分を示す図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、本教示の種々の実施形態による例示的な不織布の一部分を示す図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本教示の種々の実施形態による本明細書に開示されている例示的な不織布を備えた例示的な定着器ロールを示す図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本教示の種々の実施形態による本明細書に開示されている例示的な不織布を備えた例示的な定着器ロールを示す図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本教示の種々の実施形態による図５Ａ〜５Ｂの定着器ロールを備えた例示的な定着装置を示す図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本教示の種々の実施形態による図５Ａ〜５Ｂの定着器ロールを備えた例示的な定着装置を示す図である。
【図７Ａ】図７Ａは、本教示の種々の実施形態による本明細書に開示されている例示的な不織布を備えた例示的な定着器ベルトを示す図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本教示の種々の実施形態による本明細書に開示されている例示的な不織布を備えた例示的な定着器ベルトを示す図である。
【図８Ａ】図８Ａは、本教示の種々の実施形態による図７Ａ〜７Ｂの定着器ベルトを備えた例示的な定着装置を示す図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、本教示の種々の実施形態による図７Ａ〜７Ｂの定着器ベルトを備えた例示的な定着装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
例示的な実施形態は、電子写真式印刷デバイスで用いられるコア−シースナノ繊維、不織布、定着器部材、定着装置を製造するための材料および方法を提供する。不織布は、複数のコア−シースナノ繊維を含む、エレクトロスピニングされた層を含んでいてもよい。一実施形態では、不織布は、定着プロセスで適切な望ましい表面特性を与えるために、定着器部材のトップコート層として用いられてもよい。
【００１４】
本明細書で開示されているように、用語「不織布」は、繊維またはフィラメントを絡み合わせることによって、または複数の膜を合わせて孔をあけることによって作られた、結合したシートまたは結合したウェブを指す。不織布内の結合は、機械的な結合、熱的な結合および／または化学結合であってもよい。不織布は、織られたり、編まれたりすることによって作られるのではなく、繊維を糸に変換する必要はないことを注記しておく。不織布は、実質的に平坦および／または多孔性であってもよい。例えば、不織布は、エレクトロスピニングプロセスによって作られていてもよく、および／またはナノスケールの大きさであってもよい。
【００１５】
図１は、本教示の種々の実施形態にかかる、例示的なコア−シースナノ繊維の断面を示す。特定的には、図１は、コア１１０がシース１２０に囲まれ、「コア−シース」構造を形成している、例示的なコア−シースナノ繊維１００の断面を示す。
【００１６】
図３Ａ〜３Ｂは、本教示の種々の実施形態による例示的なエレクトロスピニングされた層の一部分を示す。特定的には、図３Ａで、エレクトロスピニングされた層３００Ａは、エレクトロスピニングされたコア−シースナノ繊維３２０（例えば、図１に示されるもの）を絡み合わせ、例えば、繊維の上に繊維が乗った構造を作成することによって作られていてもよい。図３Ｂで、エレクトロスピニングされた層３００Ｂは、コア−シースナノ繊維３２０の表面に、１つ以上のエレクトロスピニングされたビーズ３３０が作られており、および／または、コア−シースナノ繊維３２０の中に部分的または完全に埋め込まれた、エレクトロスピニングされたコア−シースナノ繊維３２０を絡み合わせることによって作られてもよい。したがって、エレクトロスピニングされた層３００Ｂは、繊維の上にビーズが乗った構造を有していてもよい。コア−シースナノ繊維３２０および／またはエレクトロスピニングされたビーズ３３０は、エレクトロスピニングプロセスの間に作られてもよい。
【００１７】
いくつかの実施形態では、エレクトロスピニングされたビーズ３３０は、平均粒径が約５０ｎｍ〜約１０μｍ、例えば、約５００ｎｍ〜約８μｍ、例えば、約１００ｎｍ〜約５μｍであってもよい。
【００１８】
エレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂは、多孔性であってもよく、多孔度が、約１０％〜約９９％、例えば、約５０％〜約９５％、例えば、約６０％〜約８０％であってもよい。いくつかの実施形態では、エレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂの多孔性構造または孔３１０は、平均孔径が約５０ｎｍ〜約５０μｍ、例えば、約１００ｎｍ〜約１０μｍ、例えば、約５００ｎｍ〜約５μｍであってもよい。
【００１９】
図４Ａ〜４Ｂは、本教示の種々の実施形態による例示的な不織布の一部分を示す。いくつかの実施形態では、例示的な不織布４００Ａ、４００Ｂは、エレクトロスピニングされた層（例えば、図３Ａ〜３Ｂのエレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂ）と、少なくとも１つのフィラーポリマー４１０を含んでいてもよい。例えば、フィラーポリマー４１０は、エレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂの孔３１０の中に入っていてもよい。いくつかの実施形態では、少なくとも１つのフィラーポリマー４１０は、孔３１０を部分的または完全に満たしていてもよい。いくつかの実施形態では、少なくとも１つのフィラーポリマー４１０によって、不織布４００Ａ、４００Ｂのポリマーマトリックスが得られてもよい。
【００２０】
図２は、例示的なエレクトロスピニング装置を示す。特には、例示的なエレクトロスピニング装置は、同軸エレクトロスピニング装置であってもよい。紡糸口金２００は、金属チップ２６０と、第１の注入口２１０と、同軸に配置された第２の注入口２２０とを備えていてもよい（例えば、第１の注入口２１０は、図２に示されるように、第２の注入口２２０の周囲を同軸で囲んでいてもよい）。一実施形態では、第２の注入口２２０は、第１の注入口２１０に挿入されていてもよい。第１の注入口２１０は、外側の（シース）溶液２４０を送ってもよく、第２の注入口２２０は、内側の（コア）溶液２３０を送ってもよい。一実施形態では、内側の溶液２３０および外側の溶液２４０を同時に送ってもよい。内側の溶液２３０と外側の溶液２４０とを合わせ、金属チップ２６０が帯電しているときに押出成型している間は、帯電した吐出物２５０を作成することができる。帯電した吐出物２５０は、コレクター２７０に集められてもよい。
【００２１】
コア−シースナノ繊維１００、３２０を作成するために、限定されないが、ポリマー、セラミック、コンポジット、および／またはこれらの組み合わせを含む種々の材料を用いてもよい。適切な合成材料および／または天然材料を用いてもよい。本明細書で開示されているように、コア−シースナノ繊維１００、３２０は、コア材料１１０がシース材料１２０によって囲まれていてもよい。
【００２２】
コア１１０に用いられる例示的な材料としては、有機ポリマー、無機ポリマー、およびこれらの組み合わせを含め、高性能ポリマーが挙げられる。本明細書で用いられる場合、用語「高性能」は、当該技術分野で知られている通常の意味を有すると理解される。「高性能」は、典型的には、厳しい環境（例えば、高温）にさらされた場合でも、通常ではみられない安定性があり、従来ポリマーをしのぐ性能（例えば、高い機械特性）を有することを指す。例示的な高性能ポリマーとしては、ポリイミド、ポリアミド、ポリオキサジアゾール、ポリベンズイミダゾール、ポリエステル、ポリ（アリーレンエーテル）、ポリケトン、ポリウレタン、ポリスルフィド、ポリスルホン、ポリカーボネート、他の同様のポリマー、およびこれらの組み合わせが挙げられる。いくつかの実施形態では、好ましいコア材料としては、ポリアミド（例えば、ナイロン−６，６）、ポリイミド、ポリエステル、ポリベンズイミダゾール、ポリ（アリーレンエーテル）、ポリスルホン、およびこれらの組み合わせが挙げられる。
【００２３】
コア１１０に適した他の材料としては、ゾル−ゲル溶液から誘導されるコンポジット材料およびセラミック材料が挙げられる。ナノスケールのコンポジット材料およびセラミック材料を作成する技術分野で知られているゾル−ゲル溶液は、本明細書で有用であろう。本明細書で使用される場合、「ゾル−ゲル」は、当該技術分野で知られている通常の意味を有すると理解される。典型的には、ゾル−ゲル手順で、溶液（「ゾル」）は、徐々に、液相と固相を含むゲル状（「ゲル」）網目構造を生成する方向へと変化する。固相は、別個のコロイド粒子から、連続的なポリマー網目構造まで、さまざまな基本的な構造または形状を有していてもよい。ゾルは、金属アルコキシドおよび／または金属塩化物を含んでいてもよく、加水分解および重縮合反応を受けてコロイドを生成する。ゲルの液相は、乾燥プロセスによって除去され、固体のコンポジット材料またはセラミック材料を得ることができる。
【００２４】
いくつかの実施形態では、好ましいゾル−ゲル溶液は、金属アルコキシド、例えば、ＳｉＯ２、ＳｎＯ２、インジウムスズオキシド（ＩＴＯ）、ＧｅＯ２、ＮｉＦｅＯ４、ＬｉＣｏＯ２、ＢａＴｉＯ３、Ａｌ２Ｏ３、ＣｕＯ、ＮｉＯ、ＴｉＯ２−ＳｉＯ２、Ｖ２Ｏ５、ＺｎＯ、Ｃｏ３Ｏ４、Ｎｂ２Ｏ５、ＭｏＯ３、ＭｇＴｉＯ３など、およびこれらの組み合わせを含んでいてもよい。
【００２５】
シース１２０に用いられる例示的な材料としては、溶媒可溶性のフルオロポリマー、溶媒不溶性のフルオロ樹脂、およびこれらの組み合わせが挙げられる。本明細書で用いられる場合、「溶媒可溶性」は、有機溶媒単独に可溶性であることを意味すると理解される。これとは逆に、「溶媒不溶性」は、有機溶媒単独には溶解しないことを意味すると理解される。例示的なシース材料は、表面エネルギーが、２５ｍＮ／ｍ以下、例えば、約２５ｍＮ／ｍ〜約１６ｍＮ／ｍ、例えば、約２２ｍＮ／ｍ〜約１５ｍＮ／ｍ、または約２０ｍＮ／ｍ〜約１０ｍＮ／ｍであってもよい。
【００２６】
適切な溶媒可溶性のフルオロポリマーの例としては、フルオロポリマー、フルオロ熱可塑性プラスチック、フルオロポリシロキサン、フッ素化ポリイミドが挙げられる。いくつかの実施形態では、好ましい溶媒可溶性のフルオロポリマーとしては、ポリ（フッ化ビニリデン）、フッ化ビニリデンとヘキサフルオロプロピレンのコポリマー、フッ化ビニリデン、ヘキサフルオロプロピレン、テトラフルオロエチレンのターポリマー、フッ化ビニリデン、ヘキサフルオロプロピレン、テトラフルオロエチレンのテトラポリマーが挙げられる。これらのフルオロポリマーは、ＤＹＮＥＯＮ（商標）、ＴＨＶ，ＶＩＴＯＮ  Ａ（登録商標）、ＶＩＴＯＮ  Ｅ（登録商標）、ＶＩＴＯＮ  Ｅ  ６０Ｃ（登録商標）、ＶＩＴＯＮ  Ｅ４３０（登録商標）、ＶＩＴＯＮ  ９１０（登録商標）、ＶＩＴＯＮ  ＧＨ（登録商標）、ＶＩＴＯＮ  ＧＦ（登録商標）といった種々の登録商標で商業的に知られている。ＶＩＴＯＮ（登録商標）という名称は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ，Ｉｎｃ．の商標であり、ＤＹＮＥＯＮ（商標）という名称は、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙの商標である。他の市販のフルオロポリマーとしては、ＦＬＵＯＲＥＬ  ２１７０（登録商標）、ＦＬＵＯＲＥＬ  ２１７４（登録商標）、ＦＬＵＯＲＥＬ  ２１７６（登録商標）、ＦＬＵＯＲＥＬ  ２１７７（登録商標）、ＦＬＵＯＲＥＬ  ＬＶＳ  ７６（登録商標）が挙げられる。ＦＬＵＯＲＥＬ（登録商標）という名称は、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙの商標である。さらなる市販材料としては、ＡＦＬＡＳ（登録商標）というポリ（プロピレン−テトラフルオロエチレン）、ＦＬＵＯＲＥＬ  ＩＩ（登録商標）（ＬＩＩ９００）というポリ（プロピレン−テトラフルオロエチレンフッ化ビニリデン）（両方とも３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能）、ＦＯＲ６０ＫＩＲ（登録商標）、ＦＯＲ−ＬＨＦ（登録商標）、ＮＭ（登録商標）ＦＯＲ−ＴＨＦ（登録商標）、ＦＯＲ−ＴＦＳ（登録商標）、ＴＨ（登録商標）、ＴＮ５０５（登録商標）（Ｍｏｎｔｅｄｉｓｏｎ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能）として特定される「Ｔｅｃｎｏｆｌｏｎ」が挙げられる。
【００２７】
適切な溶媒不溶性のフルオロ樹脂の例としては、フルオロプラスチック、フッ素化ポリエーテルが挙げられる。いくつかの実施形態では、好ましい溶媒不溶性のフルオロ樹脂としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ペルフルオロアルコキシポリマー樹脂（ＰＦＡ）、ポリ（テトラフルオロエチレン−コ−ペルフルオロプロピルビニルエーテル）、フッ素化エチレンプロピレンコポリマー（ＦＥＰ）、他の同様の溶媒不溶性のフルオロ樹脂、およびこれらの組み合わせが挙げられる。市販の溶媒不溶性のフルオロ樹脂としては、ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ、Ｉｎｃ．（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ、ＤＥ）から入手可能なＴＥＦＬＯＮ（登録商標）ＰＦＡ（ポリフルオロアルコキシポリテトラフルオロエチレン）、ＴＥＦＬＯＮ（登録商標）ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、またはＴＥＦＬＯＮ（登録商標）ＦＥＰ（フッ素化エチレンプロピレンコポリマー）が挙げられる。ＴＥＦＬＯＮ（登録商標）という名称は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ，Ｉｎｃ．の商標である。
【００２８】
本明細書に開示されているように、コア１１０およびシース１２０の材料を溶液に溶解または分散させ、内側の（コア）溶液２３０および外側の（シース）溶液２４０を作成してもよい。一態様では、コア１１０を含む材料およびシース１２０を含む材料は、異なる溶液に可溶性であってもよく、分散性であってもよい。一態様では、コア１１０を含む材料は、コア溶液２３０に可溶性であってもよく、混和性であってもよい。他の態様では、シース１２０を含む材料は、犠牲ポリマーバインダーを含むシース溶液２４０または含まないシース溶液２４０に可溶性であってもよい。
【００２９】
いくつかの実施形態では、コア１１０を含む材料は、コア溶液２３０中に、コア溶液２３０の約１〜約５０重量％、例えば、約５〜約３０重量％、例えば、約８〜約２５重量％の量で存在していてもよい。いくつかの実施形態では、シース１２０を含む溶媒可溶性のフルオロポリマーは、シース溶液２４０中に、シース溶液２４０の約１〜約５０重量％、例えば、５〜約３０重量％、例えば、約８〜約２５重量％の量で存在していてもよい。
【００３０】
溶媒不溶性のフルオロ樹脂を利用する実施形態では、シース溶液２４０は、溶媒不溶性のフルオロ樹脂を溶液に可溶化させるために、犠牲ポリマーバインダーをさらに含んでいてもよい。犠牲ポリマーバインダーの例示的な材料としては、ポリ（アルキレンカーボネート）、好ましくは、ポリ（プロピレンカーボネート）、ポリ（エチレンカーボネート）、ポリ（ブチレンカーボネート）、ポリ（シクロヘキセンカーボネートなど、およびこれらの組み合わせが挙げられる。市販の犠牲ポリマーバインダー材料としては、融点が約２５０℃であり、二酸化炭素と１個以上のエポキシドの共重合によって製造され、Ｅｍｐｏｗｅｒ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ（Ｎｅｗ  Ｃａｓｔｌｅ、ＤＥ）から入手可能なポリ（プロピレンカーボネート）を挙げることができる。溶媒不溶性のフルオロ樹脂が、犠牲ポリマーバインダーとともに、シース溶液２４０の固形分合計量を基準として、約７０〜約９９％、例えば、約８０〜約９３％、例えば、約９０〜約９５％の量でシース溶液２４０中に存在していてもよい。犠牲ポリマーバインダーは、シース溶液２４０中に、シース溶液２４０の固形分合計量を基準として、約１〜約３０％、例えば、約３〜約２０％、例えば、約５〜約１０％の量で存在していてもよい。
【００３１】
ある態様では、溶媒不溶性のフルオロ樹脂を含むシース溶液は、さらに界面活性剤を含んでいてもよい。当該技術分野で既知の任意の界面活性剤を用いてもよい。例えば、界面活性剤は、シース溶液の固形分合計量を基準として、約０．１〜約１０％、好ましくは、約１〜約５％の量で存在していてもよい。
【００３２】
理論によって限定されないが、犠牲ポリマーバインダーは、エレクトロスピニングプロセスの間に、シース１２０を含む溶媒不溶性のフルオロ樹脂を溶液に分散させることができ（犠牲ポリマーバインダーがなければ、比較的不溶性であるか、不混和性であろう）、次いで、エレクトロスピニングした後に、犠牲ポリマーバインダーを融点よりも高い温度で除去することができる（例えば、分解、蒸発、燃焼などによって）と考えられる。この様式で、犠牲ポリマーバインダーがなければ溶媒に不溶性であるか、不混和性である材料を同軸エレクトロスピニングに用い（典型的には、高粘度ポリマー溶液を用い）、シースを作成してもよい。
【００３３】
用いる材料によっては、コア溶液および／またはシース溶液は、溶媒を含んでいてもよい。溶媒は、水系溶媒または有機溶媒であってもよく、水系溶媒と有機溶媒の混合物であってもよい。例示的な有機溶媒としては、アセトン、メチルエチルケトン、シクロヘキサノン、酢酸エチル、メトキシエチルエーテル、塩化メチレンなど、およびこれらの組み合わせが挙げられる。さらに、処理条件（例えば、溶媒、溶液および／または分散物の濃度、温度、電圧など）によって、コア−シースナノ繊維１００、３２０の直径、平均孔径３１０、エレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂの多孔度）を制御することができる。
【００３４】
いくつかの実施形態では、コア−シースナノ繊維１００、３２０は、エレクトロスピニング技術を用いて作成することができる。本明細書に開示されているように、コア−シースナノ繊維１００、３２０は、同軸エレクトロスピニングによって作成されてもよい。図２に示されるように、第１の注入口２１０は、外側の（シース）溶液２４０を送ってもよく、第２の注入口２２０は、内側の（コア）溶液２３０を送ってもよい。帯電した金属チップ２６０を通って同時に押出成型される場合、内側の材料溶液２３０、外側の材料溶液２４０が、帯電した吐出物２５０を形成してもよい。帯電した吐出物２５０は、表面電荷間の静電力によって連続的に伸び、コア−シースナノ繊維１００、３２０を形成してもよい。いくつかの態様では、コア−シースナノ繊維１００、３２０が、エレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂを形成してもよい。
【００３５】
次いで、コア−シースナノ繊維１００、３２０を第１の温度まで、すなわち犠牲ポリマーバインダーの融点より高いが、シース１２０を含む材料の融点よりは低い温度まで加熱し、次いで、第２の温度まで、すなわちシース１２０を含む材料の融点よりも高い温度まで加熱してもよい。例えば、コア−シースナノ繊維１００、３２０を、約１００℃〜約２８０℃、例えば、約１５０℃〜約２７０℃、例えば、約２００℃〜約２５０℃の範囲の第１の温度まで加熱してもよい。理論によって限定されないが、第１の温度まで加熱すると、シース１２０から犠牲ポリマーバインダーが除去される（例えば、分解、蒸発、燃焼などによって）と考えられる。しかし、不完全除去に起因して、痕跡量のバインダーがシース１２０に残っていてもよい。
【００３６】
コア−シースナノ繊維１００、３２０を、約２８５℃〜約３８０℃、例えば、約３００℃〜約３６０℃、例えば、約３１０℃〜約３５０℃の範囲の第２の温度まで加熱してもよい。第２の温度まで加熱することによって、シースを含む材料を溶融させ、コア表面に連続コーティング（すなわち、シース１２０）を作成してもよい（例えば、固体のコア−シースナノ繊維１００、３２０を形成する）。
【００３７】
コア−シースナノ繊維１００Ａの第２の加熱の後に、不織布４００Ａ、４００Ｂは、１つ以上のフィラーポリマーを含む均質溶液を、形成されたエレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂの上にキャスト成型することによって作られてもよい。このプロセスは、均一溶液の溶媒を除去し、それによって、エレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂの孔３１０の中に固化したフィラーポリマー（図４Ａ〜４Ｂの４１０を参照）が残る固化プロセス（例えば、乾燥または硬化プロセス）よって行ってもよい。キャスト成型プロセスは、当業者に知られている任意の適切なキャスト成型プロセスを含んでいてもよい。
【００３８】
ある場合には、選択したフィラーポリマーは、均質溶液を生成しないことがあるが、均質な分散物に含まれる粒子または粉末の形態であってもよい。次いで、均質な分散物を、エレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂの上にキャスト成型し、次いで、固化プロセスによって分散溶媒を除去してもよい。それに加え、溶融プロセスを用い、フィラーポリマーの粒子または粉末を溶融させてもよい。溶融したフィラーポリマー（図４Ａ〜４Ｂの４１０）を、エレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂの孔３１０に分散させ、開示されている不織布４００Ａ、４００Ｂを作成してもよい。
【００３９】
他の場合には、フィラーポリマーの粒子または粉末を、分散溶媒を用いず、溶融プロセスを用い、エレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂに直接塗布してもよい。塗布されたフィラーポリマー粒子４１０を、このようにエレクトロスピニングされた層３００Ａ、３００Ｂの孔３１０内で溶融させ、開示されている不織布４００Ａ、４００Ｂを作成してもよい。
【００４０】
いくつかの実施形態では、フィラーポリマー４１０としては、限定されないが、フルオロポリマー、シリコーンエラストマー、熱可塑性エラストマー、樹脂、ポリアミド、ポリエステル、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリウレタン、ポリエーテル、ポリオキサダゾール、ポリベンズイミダゾール、ポリアクリロニトリル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブタジエン、ポリスチレン、および／またはこれらの組み合わせが挙げられる。フィラーポリマー４１０の例示的な材料としては、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、かご型シルセスキオキサンオリゴマー（ＰＯＳＳ）、ポリ（ビニルアルコール）、ポリ（エチレンオキシド）、ポリラクチド、ポリ（カプロラクトン）、ポリ（エーテルイミド）、ポリ（エーテルウレタン）、ポリ（エステルウレタン）、ポリ（ｐ−フェニレンテレフタレート）、酢酸セルロース、ポリ（酢酸ビニル）、ポリ（アクリル酸）、ポリアクリルアミド、ポリビニルピロリドン、ヒドロキシプロピルセルロース、ポリ（ビニルブチラール）、ポリ（アクリル酸アルキル）、ポリ（メタクリル酸アルキル）、ポリヒドロキシブチレート、フルオロポリマー、ポリ（フッ化ビニリデン）、ポリ（フッ化ビニリデン−コ−ヘキサフルオロプロピレン）、フッ素化エチレン−プロピレンコポリマー、ポリ（テトラフルオロエチレン−コ−ペルフルオロプロピルビニルエーテル）、ポリ（（ペルフルオロアルキル）エチルメタクリレート）、セルロース、キトサン、ゼラチン、タンパク質、ナイロン、フルオロエラストマー、フルオロプラスチック、シリコーンエラストマー、熱可塑性エラストマー、樹脂、フルオロ樹脂、およびこれらの組み合わせが挙げられる。
【００４１】
適切なフルオロポリマーとしては、フルオロプラスチック、フルオロエラストマー、および／またはフルオロ樹脂が挙げられ、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ペルフルオロアルコキシポリマー樹脂（ＰＦＡ）、フッ素化エチレンプロピレンコポリマー（ＦＥＰ）、テトラフルオロエチレン（ＴＦＥ）とヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）のコポリマー、ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）とフッ化ビニリデン（ＶＤＦ）のコポリマー、テトラフルオロエチレン（ＴＦＥ）、フッ化ビニリデン（ＶＤＦ）、ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）のターポリマー、テトラフルオロエチレン（ＴＦＥ）、フッ化ビニリデン（ＶＦ２）、ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）のテトラポリマーからなる群から選択される１つ以上のフルオロ材料を含んでいてもよい。
【００４２】
さらに、市販のフルオロプラスチックとしては、種々の名称のもの、例えば、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ，Ｉｎｃ．（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ、ＤＥ）から入手可能なＴＥＦＬＯＮ（登録商標）ＰＦＡ、ＴＥＦＬＯＮ（登録商標）ＰＴＦＥ、またはＴＥＦＬＯＮ（登録商標）ＦＥＰが挙げられる。
【００４３】
市販のフルオロエラストマーとしては、例えば、ＶＩＴＯＮ（登録商標）Ａ：ＨＦＰとＶＤＦ（またはＶＦ２）のコポリマー、ＶＩＴＯＮ（登録商標）Ｂ：ＴＦＥ、ＶＤＦ、ＨＦＰのターポリマー、ＶＩＴＯＮ（登録商標）ＧＦ：ＴＦＥ、ＶＦ２、ＨＦＰのテトラポリマー、ＶＩＴＯＮ（登録商標）Ｅ、ＶＩＴＯＮ（登録商標）Ｅ−６０Ｃ、ＶＩＴＯＮ（登録商標）Ｅ４３０、ＶＩＴＯＮ（登録商標）９１０、ＶＩＴＯＮ（登録商標）ＧＨ、ＶＩＴＯＮ（登録商標）ＧＦが挙げられる。ＶＩＴＯＮ（登録商標）の名称は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ，Ｉｎｃ．（ウィルミントン、ＤＥ）の商標である。他の市販のフルオロエラストマーとしては、３Ｍ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（セントポール、ミネソタ）から入手可能なものが挙げられ、例えば、ＤＹＮＥＯＮ（商標）フルオロエラストマー、ＡＦＬＡＳ（登録商標）フルオロエラストマー（例えば、ポリ（プロピレン−テトラフルオロエチレン））、ＦＬＵＯＲＥＬ（登録商標）フルオロエラストマー（例えば、ＦＬＵＯＲＥＬ（登録商標）ＩＩ（例えば、ＬＩＩ９００）ポリ（プロピレン−テトラフルオロエチレンフッ化ビニリデン）、ＦＬＵＯＲＥＬ（登録商標）２１７０、ＦＬＵＯＲＥＬ（登録商標）２１７４、ＦＬＵＯＲＥＬ（登録商標）２１７６、ＦＬＵＯＲＥＬ（登録商標）２１７７、および／またはＦＬＵＯＲＥＬ（登録商標）ＬＶＳ  ７６が挙げられる。さらなる市販のフルオロエラストマー材料としては、Ｓｏｌｖａｙ  Ｓｏｌｅｘｉｓ（ウエストデプトフォード、ＮＪ）から入手可能な、ＦＯＲ（登録商標）−６０ＫＩＲ、ＦＯＲ（登録商標）−ＬＨＦ、ＦＯＲ（登録商標）−ＮＭ、ＦＯＲ（登録商標）−ＴＨＦ、ＦＯＲ（登録商標）−ＴＦＳ、ＦＯＲ（登録商標）−ＴＨ、ＦＯＲ（登録商標）−ＴＮ５０５で特定される、「ｔｅｃｎｏｆｌｏｎ」が挙げられる。
【００４４】
いくつかの実施形態では、フィラーポリマー４１０は、コア−シースナノ繊維１００、３２０のシース１２０を作成するために用いられる材料を含んでいてもよく、逆に、コア−シースナノ繊維１００、３２０のシース１２０は、フィラーポリマー４１０を作成するために用いられる材料を含んでいてもよい。シース１２０に用いられる材料およびフィラーポリマー４１０に用いられる材料は、同じであってもよく、異なっていてもよい。この様式で、理論によって限定されないが、開示されているコア−シースナノ繊維１００、３２０は、不織布４００Ａ、４００Ｂのよい性質（例えば、表面特性、化学特性など）に影響を与えることなく、不織布４００Ａ、４００Ｂのポリマーマトリックス（例えば、フィラーポリマー４１０）との相溶性を高めることができると考えられる。さらに、コア−シースナノ繊維１００、３２０、フィラーポリマー４１０の適切な材料組み合わせおよび／または量を選択することによって、得られた不織布４００Ａ、４００Ｂの特性を所望なように調節または制御することができる。
【００４５】
コア−シースナノ繊維１００、３２０は、長く、非常に薄い直径を有しており、分子レベルで整列可能な能力を有していてもよい。得られたエレクトロスピニングされた層は、作成したエレクトロスピニングされた繊維／層のポリマーの選択および形状に依存して、多くの並外れた特性、例えば、高い機械強度、高い表面積、他の調整可能な機械特性、表面特性、電気特性、熱特性、および／または化学特性を有していてもよい。
【００４６】
いくつかの実施形態では、コア−シースナノ繊維１００、３２０は、少なくとも１つの寸法（例えば、幅または直径）が約５００ｎｍ未満、例えば、約１ｎｍ〜約１００ｎｍ、または１ｎｍ〜約５０ｎｍの範囲であってもよい。コア−シースナノ繊維の表面−体積比が大きいため、コア−シースナノ繊維１００、３２０とフィラーポリマー４１０との相互作用を顕著に高めることができ、従来の繊維よりも機械的に強化することができる。さらに、コア−シースナノ繊維１００、３２０は、超微細であってもよく、得られる不織布４００Ａ、４００Ｂに多量に含ませることができる。さらに、開示されているコア−シースナノ繊維１００、３２０を使用することによって、得られた不織布４００Ａ、４００Ｂは、例えば、油を用いない定着プロセスで有用な非常に低い表面エネルギーを与えるために、均一で、表面形状が十分に制御されていてもよい。さらに、得られた不織布４００Ａ、４００Ｂは、調整可能な特性、限定されないが、機械的な耐久性、表面特性、および／または電気特性、熱特性および／または化学特性を有していてもよい。
【００４７】
コア−シースナノ繊維１００、３２０のシース１２０は、少なくとも１つの寸法（例えば、幅または直径）が約１ｎｍ〜約５μｍ、例えば、約３ｎｍ〜約３μｍ、例えば、約５μｍ〜約１μｍであってもよい。コア−シースナノ繊維１００、３２０のコア１１０は、少なくとも１つの寸法（例えば、幅または直径）が約１ｎｍ〜約１００μｍ、例えば、約５ｎｍ〜約５０μｍ、例えば、約１０ｎｍ〜約１０μｍであってもよい。
【００４８】
不織布４００Ａ、４００Ｂは、望ましい表面エネルギーを有していてもよく、例えば、表面エネルギーが、約２５ｍＮ／ｍ２〜約１ｍＮ／ｍ２、または約２２ｍＮ／ｍ２〜約５ｍＮ／ｍ２、または約２０ｍＮ／ｍ２〜約１０ｍＮ／ｍ２の範囲であってもよい。この低い表面エネルギーによって、不織布／ナノ繊維の表面剥離性能を制御することができる。例えば、不織布が、電子写真式印刷デバイスの定着器部材のトップコート層として用いられる場合、油を用いない定着プロセスを行うことができる。
【００４９】
不織布４００Ａ、４００Ｂは、望ましい機械特性を与えてもよい。例えば、不織布４００Ａ、４００Ｂは、引張強度が約５００ｐｓｉ〜約５，０００ｐｓｉ、または約１，０００ｐｓｉ〜約４，０００ｐｓｉ、または約１，５００ｐｓｉ〜約３，５００ｐｓｉの範囲であってもよく、伸長度％が約２０％〜約１０００％、または約５０％〜約５００％、または約１００％〜約４００％であってもよく、靭性が約５００ｉｎ．−ｌｂｓ．／ｉｎ．３〜約１０，０００ｉｎ．−ｌｂｓ．／ｉｎ．３、または約１，０００ｉｎ．−ｌｂｓ．／ｉｎ．３〜約５，０００ｉｎ．−ｌｂｓ．／ｉｎ．３、または約２，０００ｉｎ．−ｌｂｓ．／ｉｎ．３〜約４，０００ｉｎ．−ｌｂｓ．／ｉｎ．３であってもよく、初期弾性率が約１００ｐｓｉ〜約２，０００ｐｓｉ、または約５００ｐｓｉ〜約１，５００ｐｓｉ、または約８００ｐｓｉ〜約１，０００ｐｓｉであってもよい。
【００５０】
不織布４００Ａ、４００Ｂは、望ましい熱拡散率が、約０．０１ｍｍ２／ｓ〜約０．５ｍｍ２／ｓ、または約０．０５ｍｍ２／ｓ〜約０．２５ｍｍ２／ｓ、または約０．１ｍｍ２／ｓ〜約０．１５ｍｍ２／ｓであってもよく、望ましい平均熱伝導度が約０．０１Ｗ／ｍＫ〜約１．０Ｗ／ｍＫ、または約０．１Ｗ／ｍＫ〜約０．７５Ｗ／ｍＫ、または約０．２５Ｗ／ｍＫ〜約０．５Ｗ／ｍＫの範囲であってもよい。
【００５１】
いくつかの実施形態では、不織布４００Ａ、４００Ｂは、任意の適切な電子写真式部材および電子写真式デバイスで用いることができる。例えば、不織布４００Ａ、４００Ｂは、電子写真式デバイスのプリンター部材（限定されないが、定着器部材、加圧部材、および／またはドナー部材を含む）のトップコート層として用いることができる。トップコート層は、薄くてもよく、厚みが、約５０ｎｍ〜約３μｍ、または約１００ｎｍ〜約３μｍ、または約５００ｎｍ〜約２μｍの範囲であってもよい。
【００５２】
プリンター部材は、例えば、ロール、ドラム、円筒形、または図５Ａ〜５Ｂおよび図６Ａ〜６Ｂに示されるようなロール部材であってもよい。いくつかの実施形態では、プリンター部材は、ベルト、ドレルト、平板、シート、または図７Ａ〜７Ｂおよび図８Ａ〜８Ｂに示されるようなベルト部材の形態であってもよい。
【００５３】
図５Ａ〜５Ｂを参照すると、定着器部材５００Ａ、５００Ｂは、基材５００と、基板５１０の上に形成されたトップコート層５２０とを備えていてもよい。トップコート層５２０は、例えば、図４Ａ〜４Ｂに示される不織布４００Ａ、４００Ｂを含んでいてもよい。
【００５４】
いくつかの実施形態では、基材５１０は、円筒形の管（例えば、加熱ランプが中に入る中空構造を有する）または中身が詰まった円柱型の軸のような円筒形基材であってもよい。基材５１０は、限定されないが、金属、ポリマー（例えば、プラスチック）、および／またはセラミックのような材料から作られてもよい。例えば、この材料としては、アルミニウム、陽極酸化アルミニウム、鋼鉄、ニッケル、および／または銅が挙げられる。プラスチックとしては、例えば、ポリイミド、ポリエステル、ポリケトン（例えば、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ））、ポリ（アリーレンエーテル）、ポリアミド、ポリアラミド、ポリエーテルイミド、ポリフタルアミド、ポリアミド−イミド、ポリフェニレンスルフィド、フルオロポリイミドおよび／またはフルオロポリウレタンが挙げられる。
【００５５】
トップコート層５２０は、図５Ａに例示的に示されているように、基板５１０の上に直接形成されていてもよい。種々の実施形態では、部材の用途に応じて、１つ以上のさらなる機能層が、トップコート層５２０と基材５１０の間に形成されていてもよい。例えば、部材５００Ｂは、柔軟／弾性層５３０（例えば、シリコーンゴム層）がトップコート層５２０と基材５１０のあいだに配置された２層構造を有していてもよい。別の例では、例示的な定着器部材は、例えば、弾性層５３０と基材５１０の間、または弾性層５３０とトップコート層５２０の間に接着層（示されない）を含んでいてもよい。
【００５６】
本明細書に開示されているように、例示的な定着器部材５００Ａ、５００Ｂは、定着性能を改良するために、従来の定着システムで用いることができる。図６Ａ〜６Ｂは、図５Ａ〜５Ｂの開示されている部材５００Ａまたは５００Ｂを用いる、例示的なフュージング装置６００Ａ、６００Ｂを示す。
【００５７】
例示的なフュージング装置６００Ａ、６００Ｂは、適切な基板５１０（例えば、適切な金属から製造された中空の円筒形）の上に、トップコート層５２０を有する例示的な定着器部材５００Ａ／Ｂを含んでいてもよい。さらに、定着器部材６００Ａ／Ｂは、基材５１０の中空部分に配置されており、その円筒形と同一の広がりをもつ適切な加熱要素６１０とともに組み込まれてもよい。バックアップ（または加圧）ロール６３０（図６Ａを参照）またはバックアップ（または加圧）ベルト６５０（図６Ｂを参照）は、定着器部材６００Ａ／Ｂと協働し、接触ニップＮを形成してもよく、この接触ニップＮを介し、印刷媒体６１２（例えば、コピー紙または他の印刷基材）が通過し、印刷媒体６１２の上のトナー画像６１４が、定着プロセス中にトップコート層５２０と接する。機械的な要素６３５は、協働して加圧ベルト６１８を動かす１個以上のロールを備えていてもよい。定着プロセスは、約６０℃（１４０°Ｆ）〜約３００℃（５７２°Ｆ）、または約９３℃（２００°Ｆ）〜約２３２℃（４５０°Ｆ）、または約１６０℃（３２０°Ｆ）〜約２３２℃（４５０°Ｆ）の範囲の温度で行ってもよい。定着プロセスの後、印刷媒体６１２が接触ニップＮを介して通過した後、定着したトナー画像６１６が、印刷媒体６１２の上に作られてもよい。
【００５８】
いくつかの実施形態では、定着器部材は、図７Ａ〜７Ｂに示されるように、ベルト基材７１０の上にトップコート層７２０を有する定着器ベルトであってもよい。他の実施形態では、層７３０（例えば、柔軟／弾性層または接着層）は、トップコート層７２０と基材７１０との間に配置されていてもよい。本明細書で記載されるように、トップコート層７２０は、本明細書に開示される不織布４００Ａ、４００Ｂを含んでいてもよい。
【００５９】
図５Ａ〜５Ｂに示される定着器ロール５００Ａ、５００Ｂと比較すると、定着器ベルト７００Ａ、７００Ｂは、ベルト基材７１０を有していてもよい。ベルト基材７１０は、当業者に既知の任意の適切なベルト基材であってもよい。例えば、ベルト基材７１０は、高い屈曲強度および高い屈曲弾性率を示すことが可能な高温プラスチックを含んでいてもよい。または、ベルト基材７１０は、膜、シートなどを含んでいてもよく、厚みが、２５μｍ〜約２５０μｍの範囲であってもよい。ベルト基材７１０としては、例えば、ポリイミド、ポリエステル、ポリケトン（例えば、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ））、ポリ（アリーレンエーテル）、ポリアミド、ポリアラミド、、ポリエーテルイミド、ポリフタルアミド、ポリアミド−イミド、ポリフェニレンスルフィド、フルオロポリイミドおよび／または  フルオロポリウレタンが挙げられる。
【００６０】
図８Ａ〜８Ｂは、本教示の種々の実施形態による図７Ａ〜７Ｂの定着器ベルトを備えた例示的なフュージング装置８００Ａ、８００Ｂを示す。装置８００Ａ／Ｂは、例えば、図８Ａの加圧ロール８３０または図６Ｂの加圧ベルト８４５とともに接触ニップを形成する定着器ベルト７００Ａ／Ｂを含んでいてもよい。次いで、固定されていないトナー画像（示されていない）を有する印刷媒体８２０は、接触ニップＮを介して通過し、印刷媒体８２０の上にある、固定されていないトナー画像を定着させてもよい。いくつかの実施形態では、加圧ロール８３０または加圧ベルト８４５を、加熱ランプと組み合わせて用い、印刷媒体８２０の上にあるトナー画像を定着させるために圧力および熱を加えてもよい。それに加え、装置８００Ａ／Ｂは、定着器ベルト７００Ａ／Ｂを動かし、トナー画像を定着させ、印刷媒体８２０の上に画像を作成する機械的な要素８１０を備えていてもよい。機械的な要素８１０は、１個以上のロール８１０ａ〜ｃを備えていてもよく、これらのロールは、必要な場合には加熱ロールとして用いられてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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