(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末を用いるユーザの語学学習を支援する学習支援装置であって、
通話中の複数のユーザ端末を特定する特定部と、
前記特定部が特定した複数の前記ユーザ端末の夫々に対して、所定の操作部が設けられた語学学習用の学習画面を提供する画面提供部と、
前記ユーザ端末から前記操作部に対する第１操作を受け付けると、当該第１操作が行われた前記ユーザ端末に対して、前記学習画面の第１位置に表示される出題情報を提供する出題提供部と、
前記出題情報を提供した後に前記ユーザ端末から前記操作部に対する第２操作を受け付けると、当該第２操作が行われた前記ユーザ端末及び当該ユーザ端末と通話中の他のユーザ端末の夫々に対して、前記学習画面の第２位置に表示される解答情報を提供する解答提供部と、
を備える学習支援装置。
【請求項２】
前記出題提供部は、学習カテゴリに応じた前記出題情報を、前記第１操作が行われた前記ユーザ端末に対して提供する、
請求項１に記載の学習支援装置。
【請求項３】
複数の前記ユーザ端末のうちの一のユーザ端末を親ユーザ端末として設定する設定部を更に備え、
前記画面提供部は、前記親ユーザ端末において操作可能で、親ユーザ端末以外のユーザ端末において操作不可能な操作部を含む学習画面を、複数の前記ユーザ端末の夫々に対して提供する、
請求項１又は２に記載の学習支援装置。
【請求項４】
前記設定部は、前記解答提供部が、前記解答情報を提供すると、他のユーザ端末を親ユーザ端末として設定する、
請求項３に記載の学習支援装置。
【請求項５】
前記設定部は、前記出題提供部が前記出題情報を提供してからの発言量に基づいて、前記親ユーザ端末を設定する、
請求項３又は４に記載の学習支援装置。
【請求項６】
前記出題提供部が提供した前記出題情報の履歴情報をユーザ毎に記憶する記憶部を更に備え、
前記出題提供部は、前記第１操作を行った前記ユーザ端末のユーザに対する前記履歴情報に基づいて、前記出題情報を提供する、
請求項１から５のいずれか１項に記載の学習支援装置。
【請求項７】
前記出題情報を提供した後に当該出題情報を提供した前記ユーザ端末から第３操作を受け付けると、当該ユーザ端末に対して、前記出題情報を説明する説明情報を提供する説明提供部、
を更に備える請求項１から６のいずれか１項に記載の学習支援装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の学習支援装置と、前記ユーザ端末とを備える学習支援システムであって、
前記ユーザ端末は、提供された前記出題情報及び前記解答情報を記憶する、
学習支援システム。
【請求項９】
コンピュータにより実行される、ユーザ端末を用いるユーザの語学学習を支援する学習支援方法であって、
通話中の複数のユーザ端末を特定するステップと、
特定した複数の前記ユーザ端末の夫々に対して、所定の操作部が設けられた語学学習用の学習画面を提供するステップと、
前記ユーザ端末から前記操作部に対する第１操作を受け付けると、当該第１操作が行われた前記ユーザ端末に対して、前記学習画面の第１位置に表示される出題情報を提供するステップと、
前記出題情報を提供した後に前記ユーザ端末から前記操作部に対する第２操作を受け付けると、当該第２操作が行われた前記ユーザ端末及び当該ユーザ端末と通話中の他のユーザ端末の夫々に対して、前記学習画面の第２位置に表示される解答情報を提供するステップと、
を含む学習支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの語学学習を支援する学習支援装置、学習支援システム及び学習支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
グローバル化に伴い外国語（例えば、英語）の需要が増大している。英語の学習に好適なサービスとして英会話スクールが広く知られているが、従来の英会話スクールでは、教室に通わなければならないため時間的な制限が多く、また、費用も高額になりやすいという問題があった。【０００３】
そこで、近年では、インターネット上で英会話レッスンを受けることができるオンライン英会話スクールが注目されている。オンライン英会話スクールでは、インターネット環境が整備されていれば自宅等にいてもレッスンを受けることができるため、時間及び地理的な制限がなく、また、教室等でレッスンを行う従来の英会話スクールに比べて費用も安く抑えることができる。【０００４】
このようなオンライン英会話スクールとして、特許文献１に記載された遠隔学習システムが知られている。特許文献１の遠隔学習システムでは、生徒側端末において、生徒を撮影するカメラの近傍に、講師の顔を表示することで、生徒が講師の顔を見ながらレッスンを行うだけで、生徒の顔をカメラで明確に撮影可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２８０５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、既に行われているオンライン英会話スクールでは、画面を介して英会話のレッスンを行うため、生徒によっては積極的に会話を行うことができずに、講師が一方的に話すことになってしまう場合があった。このような状況は、生徒の学習意欲を低減させてしまうため、講師と生徒とが画面を介して接するオンライン英会話スクールであっても、生徒が積極的に会話に参加可能になる仕組みが求められている。【０００７】
本発明は、このような要望に鑑みてなされたものであり、オンライン学習環境においても生徒の積極的な参加を促すことが可能な学習支援装置、学習支援システム及び学習支援方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様においては、ユーザ端末を用いるユーザの語学学習を支援する学習支援装置を提供する。この学習支援装置は、通話中の複数のユーザ端末を特定する特定部と、前記特定部が特定した複数の前記ユーザ端末の夫々に対して、所定の操作部が設けられた語学学習用の学習画面を提供する画面提供部と、前記ユーザ端末から前記操作部に対する第１操作を受け付けると、当該第１操作が行われた前記ユーザ端末に対して、前記学習画面の第１位置に表示される出題情報を提供する出題提供部と、前記出題情報を提供した後に前記ユーザ端末から前記操作部に対する前記第２操作を受け付けると、当該第２操作が行われた前記ユーザ端末及び当該ユーザ端末と通話中の他のユーザ端末の夫々に対して、前記学習画面の第２位置に表示される解答情報を提供する解答提供部と、を備える。【０００９】
また、前記出題提供部は、学習カテゴリに応じた前記出題情報を、前記第１操作が行われた前記ユーザ端末に対して提供することとしてもよい。【００１０】
また、複数の前記ユーザ端末のうちの一のユーザ端末を親ユーザ端末として設定する設定部を更に備え、前記画面提供部は、前記親ユーザ端末において操作可能で、親ユーザ端末以外のユーザ端末において操作不可能な操作部を含む学習画面を、複数の前記ユーザ端末の夫々に対して提供することとしてもよい。【００１１】
また、前記設定部は、前記解答提供部が、前記解答情報を提供すると、他のユーザ端末を親ユーザ端末として設定することとしてもよい。【００１２】
また、前記設定部は、前記出題提供部が前記出題情報を提供してからの発言量に基づいて、前記親ユーザ端末を設定することとしてもよい。【００１３】
また、前記出題提供部が提供した前記出題情報の履歴情報をユーザ毎に記憶する記憶部を更に備え、前記出題提供部は、前記第１操作を行った前記ユーザ端末のユーザに対する前記履歴情報に基づいて、前記出題情報を提供することとしてもよい。【００１４】
また、前記出題情報を提供した後に当該出題情報を提供した前記ユーザ端末から第３操作を受け付けると、当該ユーザ端末に対して、前記出題情報を説明する説明情報を提供する説明提供部を更に備えることとしてもよい。【００１５】
また、前記学習支援装置と、前記ユーザ端末とを備える学習支援システムであって、前記ユーザ端末は、提供された前記出題情報及び前記解答情報を記憶することとしてもよい。【００１６】
本発明の第２の態様においては、ユーザ端末を用いるユーザの語学学習を支援する学習支援方法であって、通話中の複数のユーザ端末を特定するステップと、特定した複数の前記ユーザ端末の夫々に対して、所定の操作部が設けられた語学学習用の学習画面を提供するステップと、前記ユーザ端末から前記操作部に対する第１操作を受け付けると、当該第１操作が行われた前記ユーザ端末に対して、前記学習画面の第１位置に表示される出題情報を提供するステップと、前記出題情報を提供した後に前記ユーザ端末から前記操作部に対する第２操作を受け付けると、当該第２操作が行われた前記ユーザ端末及び当該ユーザ端末と通話中の他のユーザ端末の夫々に対して、前記学習画面の第２位置に表示される解答情報を提供するステップと、を含む学習支援方法を提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、オンライン学習環境においても生徒の積極的な参加を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】学習支援システムの概要を示す図である。
【図２】学習支援システムの構成を示す図である。
【図３】サーバに記憶される出題情報データベースの一例を示す図である。
【図４Ａ】ユーザ端末に提供される学習画面の一例を示す図である。
【図４Ｂ】学習画面の操作ボタンの操作可否を説明するための図である。
【図５】ユーザ端末に提供される学習画面の一例を示す図である。
【図６】ユーザ端末に提供される学習画面の一例を示す図である。
【図７】ユーザ端末に提供される学習画面の一例を示す図である。
【図８】学習支援システムの処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
［学習支援システムＳの概要］
初めに、図１を参照して、学習支援システムＳの概要について説明する。図１に示すように、学習支援システムＳは、サーバ１と、ユーザ端末２とを含んで構成される。
サーバ１は、インターネット等の所定のネットワークを介してユーザ端末２と接続され、語学学習用の学習画面や当該学習画面上に表示される教材等を、ユーザ端末２に対して提供する。なお、語学学習として以下では英会話を例にとって説明するが、本発明は、英会話に限らず任意の言語の語学学習に用いることができる。
【００２０】
ユーザ端末２は、語学学習を行う複数のユーザの夫々により用いられる端末装置であって、例えば、ＰＣ、スマートフォン、タブレット端末等の任意の端末装置である。語学学習を行う２以上のユーザのユーザ端末２は、音声通話やビデオ通話が可能なインターネット電話（例えば、Ｓｋｙｐｅ（登録商標）等）を介して接続され、夫々のユーザが発した音声等は、インターネット電話を介して相手方のユーザ端末２に伝送される。ユーザ端末２を用いるユーザは、インターネット電話を介して接続された他のユーザ端末２のユーザと会話することで語学学習を行う。
【００２１】
以上のような構成の学習支援システムＳにおいて、サーバ１は、インターネット電話を介して接続された複数のユーザ端末２に対して、語学学習用の教材を提供する。このとき、サーバ１は、ユーザ端末２において表示される教材が、少なくとも一のユーザ端末２と他のユーザ端末２とで非対称となるように、教材の提供を行う。
具体的には、サーバ１は、一のユーザ端末２に対して、出題情報を提供する一方で、他のユーザ端末２に対しては、この出題情報を提供しない（又は、一のユーザ端末２よりも遅延して提供する）。図１に示す例では、サーバ１は、一のユーザ端末２に対して出題情報として「ＢＡＮＡＮＡ」という英単語を提供する一方で、他のユーザ端末２に対しては「ＢＡＮＡＮＡ」を提供しない。なお、出題情報が提供されるユーザ端末２及び当該ユーザ端末２を用いるユーザを、以下では「親ユーザ端末」及び「親ユーザ」と呼び、他のユーザ端末２及び当該他のユーザ端末２を用いるユーザを、以下では「子ユーザ端末」及び「子ユーザ」と呼ぶ。
【００２２】
学習支援システムＳでは、親ユーザは、この出題情報を英語で間接的に子ユーザに対して伝え、子ユーザは、親ユーザの発言内容から出題情報を予想して回答すること（所謂、連想ゲームを行うこと）で英会話学習を行う。このとき、出題情報を親ユーザにのみ提供し子ユーザには提供しないため、親ユーザは、出題情報を英語で説明しなければならず、英語だけで考える英語脳の養成に役立つとともに、親ユーザの積極的な参加が期待できる。また、子ユーザは、親ユーザの英語による説明を聞き取り英語で回答することになるため、リスニングのトレーニングだけでなく、英語だけで考える英語脳の養成にも役立つことになる。
以上、学習支援システムＳの概要について説明した。続いて、学習支援システムＳを実現するための具体的な構成について説明する。
【００２３】
［機能構成］
続いて、学習支援システムＳの機能構成について説明する。図２は、学習支援システムＳの機能構成を示すブロック図である。図２に示すように、学習支援システムＳは、サーバ１と、複数のユーザ端末２と、を含んで構成される。
【００２４】
ユーザ端末２は、英会話スクールにおける生徒（親ユーザや子ユーザ）が用いるユーザ端末、及び英会話スクールにおける講師が用いるユーザ端末である。ユーザ端末２には、インターネット電話を実現するためのソフトウェアプログラムが予めインストールされており、ユーザ端末２を用いるユーザは、このインターネット電話を介して他のユーザと音声及びビデオ通話を行う。
【００２５】
サーバ１は、本発明の学習支援装置として機能し、図２に示すように、制御部１１と、通信部１２と、記憶部１３と、を含んで構成される。
通信部１２は、インターネットＮ等の通信回線を介してユーザ端末２と接続され、ユーザ端末２との間で所定の通信を行う。本実施形態では、通信部１２は、ユーザ端末２から当該ユーザ端末２が通話中の他のユーザ端末２に関する情報を受信するとともに、ユーザ端末２に対して学習画面や出題情報等を送信する。
【００２６】
記憶部１３は、例えば、ＲＯＭ及びＲＡＭ等により構成される。記憶部１３は、サーバ１を機能させるための各種プログラムや各種データを記憶する。例えば、記憶部１３は、制御部１１を、後述する特定部１１１、画面提供部１１２、設定部１１３、出題提供部１１４、説明提供部１１５及び解答提供部１１６として機能させるためのプログラムを記憶するとともに、ユーザ端末２に提供する学習画面の画面データや、出題情報等の各種データを記憶する。
【００２７】
ここで、記憶部１３に記憶される出題情報等を図３に示す。図３は、記憶部１３に記憶される出題情報データベースの一例を示す図である。
図３に示すように、出題情報データベースは、カテゴリに関連付けて、出題情報、説明情報及び解答情報を記憶する。カテゴリは、学習対象のカテゴリ及び学習レベルを示し、例えば、ＴＯＥＩＣ（登録商標）のレベル１や、日常会話のレベル３等である。
【００２８】
出題情報は、対応するカテゴリで用いられる英単語や慣用句等であり、複数のユーザ端末２のうち親ユーザ端末２に対して提供される。説明情報は、出題情報を説明するための情報であり、親ユーザ端末２に対して提供される。解答情報は、出題情報に伴う解答を示す情報であり、全てのユーザ端末２に対して提供される。なお、出題情報及び説明情報は、必要に応じて講師が用いるユーザ端末２に対しても提供することとしてもよい。
【００２９】
ここで、学習支援システムＳでは、ユーザに対して英会話レッスンの場を提供するため、出題情報、説明情報及び解答情報は、英語（即ち、学習対象の言語）で示される。また、ユーザの理解を助けるため、説明情報及び解答情報には、少なくとも出題情報のイラストを含むこととする。例えば、出題情報が「ＢＡＮＡＮＡ」である場合には、説明情報及び解答情報には「バナナ」のイラストが含まれる。
また、説明情報と解答情報とは、夫々異なる内容であってもよく、また、同一の内容であってもよい。即ち、説明情報は、出題情報を理解できない親ユーザにのみ提供される情報であるため、子ユーザに提供する解答情報と略同一の情報を用いることができる。
【００３０】
図２に戻り、また、記憶部１３は、ユーザ毎に出題情報の履歴情報を記憶することとしてもよい。履歴情報は、出題された英単語や慣用句等に加え、回答の正否を含むこととしてもよい。ここで、回答の正否は、任意の方法により特定することとしてよく、ユーザ端末２を用いる生徒自身が正否を入力することで特定することとしてもよく、また、英会話学習に参加している講師の入力に基づいて特定することとしてもよい。
【００３１】
制御部１１は、例えば、ＣＰＵにより構成される。制御部１１は、記憶部１３に記憶されている各種プログラムを実行することにより、サーバ１に係る機能を制御し、特定部１１１、画面提供部１１２、設定部１１３、出題提供部１１４、説明提供部１１５及び解答提供部１１６の各種機能を実現する。
【００３２】
特定部１１１は、インターネット電話を介して通話中の複数のユーザ端末２を特定する。特定の方法は任意であるが、例えば、学習対象のカテゴリ及び学習レベルに応じたログイン画面を用意しておき、特定部１１１は、このログイン画面からログインしたユーザのユーザ端末２を、通話中のユーザ端末２として特定することとしてもよい。また、特定部１１１は、ユーザ端末２から当該ユーザ端末２と通話中の他のユーザ端末２に関する情報を受信することで、通話中の複数のユーザ端末２を特定することとしてもよい。
特定部１１１は、通話中の複数のユーザ端末２を特定すると、当該複数のユーザ端末２との間での双方向通信環境を確立しておく。
【００３３】
画面提供部１１２は、特定部１１１が特定した複数のユーザ端末２の夫々に対して、所定の操作部が設けられた語学学習用の学習画面を提供する。ここで、画面提供部１１２が提供する学習画面の一例を、図４Ａに示す。
【００３４】
図４Ａに示すように、学習画面３００は、カテゴリ欄３０１と、出題欄３０２と、履歴欄３０３と、説明／解答欄３０４と、参加ユーザ欄３０５と、操作ボタン３０６と、を含んで構成される。
カテゴリ欄３０１には、学習対象のカテゴリ及び学習レベルが表示される。学習対象のカテゴリ及び学習レベルは、ユーザが参加する際に選択することとしてもよく、また、ユーザの参加後に講師が選択することとしてもよい。出題欄３０２には、サーバ１から送信される出題情報が表示される。
【００３５】
履歴欄３０３には、当該ユーザ端末２において過去に学習した出題情報が表示される。履歴欄３０３に表示された出題情報は、ユーザ端末２のユーザが選択可能であり、ユーザにより選択されると、選択された出題情報が出題欄３０２に表示されるとともに、出題情報に対応する説明情報や解答情報が説明／解答欄３０４に表示される。ただし、親ユーザ端末２において後述する操作ボタン３０６が操作されると、この操作に伴い全てのユーザ端末２の画面が切り替わる。
なお、ユーザ端末２は、履歴欄３０３に表示される出願情報及び当該出願情報に対応する説明情報や解答情報を、内部に記憶しておくこととしてもよい。これにより、ユーザは、インターネットＮに接続されていない状況であっても、一人で復習を行うことができ、好適である。
【００３６】
説明／解答欄３０４には、サーバ１から送信される説明情報及び解答情報が表示される。参加ユーザ欄３０５には、英会話学習に参加中のユーザ名、即ち特定部１１１が特定したユーザ端末２のユーザ名、が表示される。なお、図中「星マーク」は、講師ユーザであることを示し、「丸マーク」は、親ユーザであることを示している。
【００３７】
操作ボタン３０６は、本発明の操作部に相当し、ユーザからの選択操作を受け付ける。操作ボタン３０６は、親ユーザ端末２（及び講師ユーザが用いるユーザ端末２）において操作可能で、親ユーザ端末ではない子ユーザ端末において操作不可能に構成される。なお、ユーザ端末２毎に操作可能／不可能にする具体的な方法は任意であるが、例えば、操作画面の操作ボタン３０６に操作可否を示すフラグを設定しておき、図４Ｂに示すようにフラグ「１」のユーザ端末２において操作可能とし、フラグ「０」のユーザ端末２において操作不可能とすることで実現することができる。このような方法によれば、ユーザ端末２側で操作可／不可を切り替えることになるため、親ユーザ端末２及び子ユーザ端末２に対して同一の学習画面３００を提供することができ、好適である。
【００３８】
図４Ａに戻り、出題欄３０２に出題情報が表示されていない状態で操作ボタン３０６が操作されると（本発明の「第１操作」に相当）、操作された親ユーザ端末２にのみ出題情報が提供され、親ユーザ端末２の出題欄３０２に出題情報が表示される。また、出題欄３０２に出題情報が表示されている状態で操作ボタン３０６が操作されると（本発明の「第３操作」に相当）、操作された親ユーザ端末２にのみ説明情報が提供され、親ユーザ端末２の説明／解答欄３０４に説明情報が表示される。また、説明／解答欄３０４に説明情報が表示されている状態で操作ボタン３０６が操作されると（本発明の「第２操作」に相当）、全てのユーザ端末２に対して解答情報が提供され、全てのユーザ端末２の説明／解答欄３０４に解答情報が表示される。
【００３９】
このように本実施形態では、操作ボタン３０６に対する第１操作及び第３操作に基づいて、ユーザ端末２の夫々に提供される情報を非対称にし、第２操作に基づいて非対称性を解消する。学習支援システムＳでは、このような非対称の状態をシステム的に作り出すことで、上述の英会話学習を実現する。
【００４０】
図２に戻り、設定部１１３は、複数のユーザ端末２のうちの一のユーザ端末２を親ユーザ端末２として設定する。設定部１１３が親ユーザ端末２を設定すると、当該親ユーザ端末２には、操作ボタン３０６を操作可能にする情報（フラグ「１」）が通知される。
【００４１】
出題提供部１１４は、ユーザ端末２から操作ボタン３０６に対する第１操作を受け付けると、第１操作が行われたユーザ端末２に対して、学習画面３００の出題欄３０２に表示される出題情報を提供する。説明提供部１１５は、出題情報を提供した後に当該出題情報を提供したユーザ端末２から操作ボタン３０６に対する第３操作を受け付けると、当該ユーザ端末２に対して、学習画面３００の説明／解答欄３０４に表示される説明情報を提供する。
このように出題提供部１１４及び説明提供部１１５は、操作ボタン３０６を操作したユーザ端末２に対してのみ出題情報及び説明情報を提供する。これは、リクエストを行ったユーザ端末２を特定して出題情報等を提供すればよく、容易に実現することができる。
【００４２】
解答提供部１１６は、出題情報を提供した後にユーザ端末２から操作ボタン３０６に対する第２操作を受け付けると、当該第２操作が行われたユーザ端末２及び当該ユーザ端末２と通話中の他のユーザ端末２の夫々に対して、学習画面の説明／解答欄３０４に表示される解答情報を提供する。
このように解答提供部１１６は、リクエストを行ったユーザ端末２だけでなく、当該ユーザ端末２以外のユーザ端末２に対しても解答情報を提供する。これは、例えば、Websocket等の双方向通信を実現する技術により、サーバ１と複数のユーザ端末２との間で双方向通信環境を確立しておき、一のユーザ端末２における操作ボタン３０６の操作というイベントに対して、他のユーザ端末２に対して解答情報をプッシュ配信することで実現することができる。
【００４３】
［ユーザ端末２における表示例］
以上、学習支援システムＳの構成について説明した。続いて、学習支援システムＳを利用するユーザ端末２の表示例について説明する。図５から図７は、ユーザ端末２における表示例であり、図５は、第１操作が行われた際の表示例を示し、図６は、第３操作が行われた際の表示例を示し、図７は、第２操作が行われた際の表示例を示す。
なお、図５から図７において、学習画面３００Ａは、ユーザ「Ｔａｒｏ」が用いるユーザ端末２に表示される学習画面の一例を示し、学習画面３００Ｂは、ユーザ「Ｊｉｒｏ」が用いるユーザ端末２に表示される学習画面の一例を示す。
【００４４】
第１操作、即ち出題欄３０２に出題情報が表示されていない状態で操作ボタン３０６が操作されると、操作ボタン３０６を操作したユーザ端末２に対して出題情報が提供される。このとき、操作ボタン３０６は、親ユーザのみが操作可能に構成されているため、出題情報は、親ユーザのユーザ端末２に対してのみ提供されることになる。
図５に示す例では、「Ｔａｒｏ」が親ユーザであり、「Ｊｉｒｏ」が子ユーザであるため、出題情報は、「Ｔａｒｏ」のユーザ端末２に提供され、「Ｊｉｒｏ」のユーザ端末２には提供されていない。そのため、「Ｔａｒｏ」の学習画面３００Ａの出題欄３０２Ａには、出題情報「ＢＡＮＡＮＡ」が表示され、「Ｊｉｒｏ」の学習画面３００Ｂの出題欄３０２Ｂには、出題情報が表示されていない。操作ボタン３０６についても同様に、「Ｔａｒｏ」の学習画面３００Ａでは操作可能に表示され、「Ｊｉｒｏ」の学習画面３００Ｂでは操作不可能に表示されている。
【００４５】
このようにユーザ端末２の間で表示される情報が非対称になると、親ユーザである「Ｔａｒｏ」は、自身にのみ提供された出題情報を子ユーザに対して英語で伝えることを試みる。このとき、親ユーザである「Ｔａｒｏ」が出題情報を理解できないこともあるため、学習支援システムＳでは、出題情報のヒントとなる説明情報を提供することができる。
具体的には、図５に示す学習画面３００Ａにおいて操作ボタン３０６Ａが操作されると、操作ボタン３０６Ａを操作したユーザ端末２に対して説明情報が提供される。図６に示す例では、「Ｔａｒｏ」の学習画面３００Ａの説明／解答欄３０４Ａに、出題情報「ＢＡＮＡＮＡ」を説明するためのイラスト及び例文が表示されている。他方、親ユーザではない「Ｊｉｒｏ」の学習画面３００Ｂの説明／解答欄３０４Ａには、何らの情報も表示されず、表示内容の非対称性が維持されている。
【００４６】
その後、説明情報から把握した出題情報を「Ｔａｒｏ」が「Ｊｉｒｏ」等の子ユーザに対して伝えた結果、「Ｊｉｒｏ」が出題情報を答えると、「Ｔａｒｏ」は、操作ボタン３０６Ａを操作する。すると、図７に示すように、「Ｔａｒｏ」及び「Ｊｉｒｏ」の双方の学習画面３００Ａ，３００Ｂの説明／解答欄３０４Ａに解答情報が表示され、表示内容の非対称性が解消される。
このようにして出題の提供から解答の提供までの一連の流れが終わると、親ユーザが切り替わる。図７に示す例では、親ユーザが「Ｔａｒｏ」から「Ｊｉｒｏ」に切り替わっており、結果、「Ｔａｒｏ」の操作ボタン３０６Ａが操作不可能に切り替わる一方で、「Ｊｉｒｏ」の操作ボタン３０６Ｂが操作可能に切り替わっている。その後、「Ｊｉｒｏ」が操作ボタン３０６Ｂを操作すると、「Ｊｉｒｏ」にのみ出題情報が提供されることになる。
【００４７】
なお、図５から図７に示す例では、操作ボタン３０６として「ＮＥＸＴ」ボタンのみを用いることとし、この「ＮＥＸＴ」ボタンが操作された回数により、出題情報、説明情報、解答情報のいずれかを提供することとしている。この点、操作ボタン３０６として、「ＱＵＥＳＴＩＯＮ」ボタン、「ＨＩＮＴ」ボタン、「ＡＮＳＷＥＲ」ボタン等を設け、夫々の操作ボタン３０６が操作されると、対応する情報を対応するユーザ端末２に対して提供することとしてもよい。即ち、「ＱＵＥＳＴＩＯＮ」ボタンが操作されると、親ユーザ端末２にのみ出題情報を提供し、「ＨＩＮＴ」ボタンが操作されると、親ユーザ端末２に対してのみ説明情報を提供し、「ＡＮＳＷＥＲ」ボタンが操作されると、親ユーザ端末２及び子ユーザ端末２に対して解答情報を提供することとしてもよい。
【００４８】
［出題情報の選択方法］
続いて、出題提供部１１４が提供する出題情報の選択方法について説明する。学習支援システムＳでは、学習対象のカテゴリ及び学習レベルに応じた出題情報を提供する。そのため、出題提供部１１４は、記憶部１３に記憶された出題情報データベース（図３）の中から、学習対象のカテゴリ及び学習レベルに応じた出題情報をランダムに抽出することで、提供する出題情報を選択する。
【００４９】
なお、ユーザによっては、英会話学習を既に繰り返し行っている場合があり、このようなユーザには、過去の学習時の履歴情報が蓄積されることになる。そこで、出題提供部１１４は、第１操作を行ったユーザ端末２のユーザ（親ユーザ）に対する履歴情報に基づいて、出題情報データベースの中から出題情報を抽出することとしてもよい。一例として、出題提供部１１４は、親ユーザが過去によく間違えた出題情報を優先的に抽出することとしてもよく、また、過去に一度も提供したことのない出題情報を優先的に抽出することとしてもよい。
【００５０】
［親ユーザの設定方法］
続いて、設定部１１３による親ユーザ端末２の設定方法について説明する。親ユーザ端末２の設定方法は任意であり、設定部１１３は、例えば、参加しているユーザからの指示に基づいて手動で設定することとしてもよく、また、学習状況に応じて自動的に設定することとしてもよい。
手動で設定する場合、設定部１１３は、講師が用いるユーザ端末２から受け付けた設定指示に基づいて、親ユーザ端末２を設定する。具体的には、講師が用いるユーザ端末２から設定指示を受け付けると、設定部１１３は、指示されたユーザ端末２を親ユーザ端末２として設定し、当該親ユーザ端末２に対してフラグ「１」を通知する。また、自動で設定する場合、設定部１１３は、解答情報をユーザ端末２に対して提供したタイミングで、参加中のユーザの中の一のユーザを親ユーザとして特定し、当該親ユーザが用いるユーザ端末２を親ユーザ端末２として設定し、当該親ユーザ端末２に対してフラグ「１」を通知する。
【００５１】
このとき、設定部１１３は、出題情報を提供してからの発言量に基づいて、親ユーザを特定することとしてもよい。例えば、発言量の多いユーザを優先的に親ユーザとして設定することで、その後の会話が活発的になることが期待でき、また、発言量の少ないユーザを優先的に親ユーザとして設定することで、消極的なユーザに対して会話への参加を促すことができる。
なお、設定部１１３は、現在の親ユーザを除く子ユーザの中から次回の親ユーザを特定することとしてもよく、また、現在の親ユーザを含む全てのユーザ（生徒）の中から親ユーザを特定することとしてもよい。
【００５２】
［学習支援システムＳの処理］
続いて、学習支援システムＳの処理の流れについて説明する。図８は、学習支援システムＳにおけるサーバ１及びユーザ端末２の処理の流れを示すフローチャートである。なお、当該処理は、英会話学習を行う生徒及び講師がインターネット電話を介して通話している状態で実行される。
初めに、ステップＳ１において、ユーザ端末２を用いるユーザは、所定のログイン画面からログインを行う。このとき、講師であることが確認できるように、講師としてのユーザは、特別なユーザＩＤ又は特別なログイン画面からログインする。続いて、ステップＳ２において、ユーザ端末２は、サーバ１に対してログイン通知を行う。
【００５３】
このログイン通知を受けると、ステップＳ３において、サーバ１の特定部１１１は、参加者を特定し、特定した参加者のユーザ端末２との間での双方向通信環境を確立する。続いて、ステップＳ４において、サーバ１の画面提供部１１２は、特定した参加者に対して学習画面を提供する。
【００５４】
続いて、ステップＳ５において、サーバ１の設定部１１３は、親ユーザを特定し、ステップＳ６において、特定した親ユーザのユーザ端末２に対してフラグ通知を行う。この通知に伴い、親ユーザのユーザ端末２においてフラグが「０」から「１」に更新され、操作ボタン３０６の操作が可能になる。その後、ステップＳ７において、親ユーザのユーザ端末２において操作ボタン３０６に対する第１操作が行われると、ステップＳ８において、親ユーザのユーザ端末２は、サーバ１に対して出題情報を要求する。
【００５５】
ユーザ端末２から出題情報の要求を受けると、ステップＳ９において、サーバ１の出題提供部１１４は、出題情報データベースから、学習対象のカテゴリに応じた出題情報を抽出し、続くステップＳ１０において、親ユーザのユーザ端末２に対して抽出した出題情報を提供する。なお、出題提供部１１４は、必要に応じて講師のユーザ端末２に対しても出題情報を提供することとしてもよい。
【００５６】
続いて、ステップＳ１１において、親ユーザのユーザ端末２において操作ボタン３０６に対する第３操作が行われると、ステップＳ１２において、親ユーザのユーザ端末２は、サーバ１に対して説明情報を要求する。
【００５７】
ユーザ端末２から説明情報の要求を受けると、ステップＳ１３において、サーバ１の説明提供部１１５は、出題情報データベースから、提供した出題情報に対応する説明情報を抽出し、続くステップＳ１４において、親ユーザのユーザ端末２に対して抽出した説明情報を提供する。なお、説明提供部１１５は、必要に応じて講師のユーザ端末２に対しても説明情報を提供することとしてもよい。
【００５８】
続いて、ステップＳ１５において、親ユーザのユーザ端末２において操作ボタン３０６に対する第２操作が行われると、ステップＳ１６において、親ユーザのユーザ端末２は、サーバ１に対して解答情報を要求する。
【００５９】
ユーザ端末２から解答情報の要求を受けると、ステップＳ１７において、サーバ１の解答提供部１１６は、出題情報データベースから、提供した出題情報に対応する解答情報を抽出し、続くステップＳ１８において、親ユーザのユーザ端末２及び子ユーザのユーザ端末２に対して抽出した解答情報を提供する。なお、解答提供部１１６は、必要に応じて講師のユーザ端末２に対しても解答情報を提供することとしてもよい。
【００６０】
続いて、ステップＳ１９において、設定部１１３は、親ユーザを特定し、ステップＳ２０において、ユーザ端末２に対してフラグ通知を行う。これにより、操作ボタン３０６を操作可能な親ユーザが切り替わることになる。
【００６１】
［学習支援システムＳの効果］
以上説明した学習支援システムＳでは、サーバ１は、ユーザ端末２において表示される親ユーザ端末２と子ユーザ端末２とで非対称となるように、語学学習用の教材を提供する。具体的には、サーバ１は、ユーザ端末２から第１操作を受け付けると、複数のユーザ端末２のうちの第１操作を行ったユーザ端末２に対してのみ出題情報を提供し、非対称性を実現する。そして、サーバ１は、その後、第３操作を受け付けると、複数のユーザ端末２の全てに対して解答情報を提供し、非対称性を解消する。
このようにユーザ端末２に対して提供する教材を非対称にすることで、教材が提供された親ユーザには、子ユーザに対する説明が要求されることになる。その結果、親ユーザは、会話に積極的に参加しなければならず、会話へのユーザの積極的な参加が期待できるとともに、教材を英語で説明するために英語で物事を考える英語脳の養成にも役立つことになる。また、子ユーザにとっても、英語による説明を聞き取り英語で回答することになるため、リスニングのトレーニングだけでなく、英語だけで考える英語脳の養成にも役立つことになる。
【００６２】
なお、学習支援システムＳでは、第１操作や第３操作等を、親ユーザにのみ認めているため、子ユーザが途中で誤って操作してしまうことを防止することができる。
また、学習支援システムＳでは、第２操作が行われると親ユーザに対して出題情報を説明する説明情報を提供する。これにより、親ユーザが出題情報を理解できない場合であっても、英会話レッスンを円滑的に進めることができ、好適である。
【００６３】
なお、説明情報や解答情報として出題情報を示すイラストを含めることで、出題情報に対応する英単語や慣用句等をイメージとして把握できるため、英単語や慣用句等を暗記し易くなり、好適である。
【００６４】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。そのような変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００６５】
例えば、上記実施の形態では、解答情報に例文を表示することとしているが、学習支援システムＳでは、単に例文を表示するだけでなく、音声等を出力可能にしてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１・・・サーバ、１１・・・制御部、１１１・・・特定部、１１２・・・画面提供部、１１３・・・設定部、１１４・・・出題提供部、１１５・・・説明提供部、１１６・・・解答提供部、１２・・・通信部、１３・・・記憶部、２・・・ユーザ端末、Ｓ・・・学習支援システム、Ｎ・・・インターネット
【要約】オンライン学習環境においても生徒の積極的な参加を促す。
サーバ１は、通話中の複数のユーザ端末２を特定する特定部１１１と、特定した複数のユーザ端末２の夫々に対して、操作ボタン３０６が設けられた語学学習用の学習画面３００を提供する画面提供部１１２と、ユーザ端末２から操作ボタン３０６に対する第１操作を受け付けると、当該第１操作が行われたユーザ端末２に対して、出題情報を提供する出題提供部１１４と、出題情報を提供した後に第２操作を受け付けると、当該第２操作が行われたユーザ端末２及び当該ユーザ端末２と通話中の他のユーザ端末２の夫々に対して、解答情報を提供する解答提供部１１６と、を備える。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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