(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インジウム又はインジウム合金の精製方法であって、予めインジウム及びインジウム合金塊又は板の表面を酸化させると共に、表面を酸化させたインジウム及びインジウム合金塊又は板を溶解し、この溶解した後のインジウム及びインジウム合金の溶湯の上に形成された酸化インジウムを主成分とするスラグの中に、不純物を吸着、結合又は複合させた後、このスラグを除去して精製することを特徴とするインジウム又はインジウム合金の精製方法。
【請求項２】
前記インジウム及びインジウム合金塊又は板の表面を酸化する方法が、酸素含有雰囲気中で５０°Ｃ以上に加熱して表面酸化するか、又は電解により酸化することを特徴とする請求項１記載のインジウム又はインジウム合金の精製方法。
【請求項３】
インジウムの不純物であるＳｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを５ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることを特徴とする請求項１〜２のいずれか一項記載のインジウム又はインジウム合金の精製方法。
【請求項４】
電解槽の中にカソード板と、原料となるインジウム又はインジウム合金のアノード板とを、間隔を置いて交互に配列して電解酸化を行い、酸化層を形成したインジウム又はインジウム合金板を取り出し、この酸化層を有するインジウム及びインジウム合金を溶解して、精製することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載のインジウム又はインジウム合金の精製方法。
【請求項５】
予め、坩堝の中でインジウム又はインジウム合金を溶解し、この溶湯の中に、表面を酸化させたインジウム及びインジウム合金塊又は板を装入して溶解することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載のインジウム又はインジウム合金の精製方法。
【請求項６】
予め、坩堝の中に、表面を酸化させたインジウム及びインジウム合金塊又は板を、直接装入して溶解することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載のインジウム又はインジウム合金の精製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インジウム又はインジウム合金の精製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インジウム及びインジウム合金の高純度化には、各種精製法がある。例えば、下記の特許文献があるが、多くは少量生産であり、また工程が複雑で、かつコストが高く、量産性に欠けていた。インジウム及びインジウム合金の精製に関する特許文献を示すと、次のようになる。
【０００３】
特許文献１には、高純度金属インジウムとその製造方法および用途が記載され、文献１の段落００１２に「インジウムを回収して溶融し、板状に鋳造して・・・」と記載され、段落００１６に「金属インジウム→電気炉で溶解→アノード型に鋳造し、電解終了後カソードに析出した金属インジウムを回収して洗浄乾燥し、電気炉で再度溶解し、アノード型に鋳造しアノードを作製した。」と記載され、さらに「電解終了後カソードに析出した電解インジウムを回収し、洗浄乾燥して、再々度、電気炉で溶解した。溶湯温度３００°Ｃにおいて、石英管（内径８ｍｍ）を用い、１００ｍｌ／ｍｉｎの流速でＡｒガスを溶融インジウムに３０分間吹き込んだ後に鋳造し、純度６Ｎの精製金属インジウムを得た。」と記載されている。［表１］金属インジウムの不純物、Ｓｎ、Ｃｄ：０．０５ｐｐｍ未満、Ｐｂ、Ｓｂ：０．０１ｐｐｍ未満、Ｃｌ：０．０１ｐｐｍ、Ｓ：０．０１ｐｐｍ未満であると記載されている。この工程に示すように、製造工程が複雑で、少量生産である欠点を有する。
【０００４】
特許文献２には、高純度インジウムの製造方法および製造装置が記載され、段落０００６には、外筒と内筒からなる２重の石英筒で封体した内部に原料インジウムが装入される原料るつぼとこれに連接して設けられる回収鋳型を配置して真空蒸留を行い、蒸発したインジウムを石英筒面に凝縮させ、これを回収鋳型に回収する技術が記載されている。この工程に示すように、「真空蒸留」という工程を要件としており、製造工程が複雑で、少量生産である欠点を有する。
【０００５】
特許文献３には、高純度インジウムメタル及びその製造方法が記載され、インジウム含有酸溶液に、アルカリを添加してｐＨを調整し、酸化還元電位調整剤を添加して酸化還元電位を調整した後、硫化剤を添加してインジウム以外の金属イオンを沈殿除去し、電解元液を得ることが開示されている。その具体的工程を、実施例で見ると、酸浸出工程、Ｃｕ等の除去工程、硫化沈殿工程、ＳＯ２浸出工程、置換析出工程、塩酸浸出工程、Ｃｄ等除去工程、電解採取工程が採られている。このように工程が多岐に亘り、製造工程が複雑であるという欠点を有する。
【０００６】
特許文献４には、インジウムの純化方法が記載され、第一の温度域で、インジウム中に存在する正３価のインジウムの酸化物を還元反応により正１価の酸化物に変成し酸化物を昇華或いは蒸発せしめた後、第２の温度域で、インジウム中に存在する残留不純物を除去する工程からなる技術が開示されている。この技術の問題は、酸化インジウムの高温での気化と、その後不純物の高温による気化という２段階の気化という、コスト高で、少量生産向きの技術である欠点を有する。
【０００７】
特許文献５には、高純度Ｉｎの製造方法が記載され、具体的には、Ｉｎを真空ベーキングした後、Ｉｎを収納したボートの上下方向に温度差をつけ、一定の冷却温度で約２５０℃まで冷却し、さらにこの温度より冷却してボートの下部からボートの上部へとＩｎを固化させ、Ｉｎ中に含まれる不純物をＩｎの表面近傍に偏析させ、次いで偏析した不純物を化学エッチングによって除去することが示されている。この工程では、温度管理が難しく、それだけ工程が複雑化し、コスト高で、少量生産向きの技術である欠点を有する。
【０００８】
特許文献６には、インジウムの精製方法が記載され、具体的には、酸化性雰囲気中で加熱融解して酸化インジウムとし、酸化インジウムを含む溶融インジウムを真空雰囲気中で加熱してインジウム中に不純物として微量存在するケイ素を酸化インジウムと反応させてＳｉＯの形態として揮散させ除去することが記載されている。この技術自体は有効であるが、この場合、Ｓｉだけが不純物として認識され、他の不純物については、特段の手法が開示されていない点、また最終的に高温で不純物を気化させる工程を採用している点で、コスト高と汎用性がない点で、やや欠点を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−１７９７７８号公報
【特許文献２】特開平１０−１２１１６３号公報
【特許文献３】特開２００７−９２１４３号公報
【特許文献４】特開昭６３−２５０４２８号公報
【特許文献５】特開平４−２６７２８号公報
【特許文献６】特開昭６３−３８５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、インジウム及びインジウム合金に含まれる不純物を、低コストで、効果的に除去することができる高純度インジウム及び高純度インジウム合金の精製方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するために、以下の方法を提供するものである。
（１）インジウム又はインジウム合金の精製方法であって、予めインジウム及びインジウム合金塊又は板の表面を酸化させると共に、表面を酸化させたインジウム及びインジウム合金塊又は板を溶解し、この溶解した後のインジウム及びインジウム合金の溶湯の上に形成された酸化インジウムを主成分とするスラグの中に、不純物を吸着、結合又は複合させた後、このスラグを除去して精製することを特徴とするインジウム又はインジウム合金の精製方法。
（２）前記インジウム及びインジウム合金塊又は板の表面を酸化する方法が、酸素含有雰囲気中で加熱して表面酸化するか、又は電解により酸化することを特徴とする上記（１）記載のインジウム又はインジウム合金の精製方法。
（３）インジウムの不純物であるＳｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを１ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることを特徴とする上記（１）〜（２）のいずれか一項記載のインジウム又はインジウム合金の精製方法。
【００１２】
（４）電解槽の中にカソード板と、原料となるインジウム又はインジウム合金のアノード板とを、間隔を置いて交互に配列して電解酸化を行い、酸化層を形成したインジウム又はインジウム合金板を取り出し、この酸化層を有するインジウム及びインジウム合金を溶解して、精製することを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか一項記載のインジウム又はインジウム合金の精製方法。
（５）予め、坩堝の中でインジウム又はインジウム合金を溶解し、この溶湯の中に、表面を酸化させたインジウム及びインジウム合金塊又は板を装入して溶解することを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか一項記載のインジウム又はインジウム合金の精製方法。
（６）予め、坩堝の中に、表面を酸化させたインジウム及びインジウム合金塊又は板を、直接装入して溶解することを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか一項記載のインジウム又はインジウム合金の精製方法。
【発明の効果】
【００１３】
以上の方法により、高純度インジウム及び高純度インジウム合金の精製するに際して、インジウム及びインジウム合金に含まれる不純物を、低コストで、効果的に除去することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ルツボの中に予めインジウム又はインジウム合金を溶解しておき、この中にインジウム又はインジウム合金の塊又は板（例えば、使用済みのインジウムアノード板）を浸漬しながら溶融させる工程を説明する図である。
【図２】インジウム又はインジウム合金の塊又は板（例えば、使用済みのインジウムアノード板）をルツボに入れ、これを溶解する例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
インジウム又はインジウム合金の精製に際しては、予めインジウム及びインジウム合金塊又は板の表面を酸化させる。これが本願発明の重要な特徴の一つである。そして、表面を酸化させたインジウム及びインジウム合金塊又は板を、坩堝等の溶解装置を用いて溶解する。この溶解は大気中で良く、特に雰囲気を調製する必要はない。
この溶解した後のインジウム及びインジウム合金の溶湯の上に形成された酸化インジウムを主成分とするスラグの中には、後述する実施例に示すように、溶湯から不純物が吸着、結合（金属又は酸化物相互の化合）又は複合（複合酸化物）化して移行する。この後、不純物が含まれるスラグを除去することにより、インジウム及びインジウム合金から不純物を、容易にかつ効果的に精製することができる。
【００１６】
このように、インジウム及びインジウム合金の溶湯の上に形成された酸化インジウムを主成分とするスラグの中に、溶湯から不純物が吸着、結合（金属又は酸化物相互の化合）又は複合（複合酸化物）化して移行するという知見を得たこと、そしてこのために、予めインジウム及びインジウム合金塊又は板の表面を、溶解する前に予め酸化させる必要があることである。このような事象を利用することにより、インジウム及びインジウム合金から不純物を、容易にかつ効果的に精製することができることを開示した技術は存在しなかったと言える。
【００１７】
前記インジウム及びインジウム合金塊又は板の表面を酸化する方法については、特に制限はないが、酸素含有雰囲気中で加熱して表面酸化する方法、又は電解により酸化するという方法を採用することが効果的である。
【００１８】
インジウム合金としては、錫（Ｓｎ）、亜鉛（Ｚｎ）、銅（Ｃｕ）、銀（Ａｇ）、アンチモン（Ｓｂ）、テルル（Ｔｅ）、ビスマス（Ｂｉ）、タリウム（Ｔｌ）、ガリウム（Ｇａ）、ゲルマニウム（Ｇｅ）、カドミウム（Ｃｄ）等から選択した、いずれか１種以上の元素とインジウムとの合金を挙げることができる。
そして、インジウムに含有する代表的な不純物である、Ｓｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを５ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることが可能である。
【００１９】
電解により酸化するという方法を採用する場合には、例えば電解槽の中にカソード板と、原料となるインジウム又はインジウム合金のアノード板とを、間隔を置いて交互に配列し、さらに電解酸化を行い、インジウム又はインジウム合金板に酸化層を形成させる。この場合、一部にインジウム酸化物層中に合金添加元素の酸化物が形成される場合もあるが、インジウム酸化物層が形成されていれば、特に問題とはならない。以下、同様であり、酸化層は、このような場合を含むものである。
【００２０】
具体的には、例えば原料となる粗インジウムを鋳造してインジウムからなるアノード板を製造し、これを電解槽に配置する。電解槽には、ステンレス板又はチタン板からなるカソード板を交互に配置する。電解液を汚染しない限り、他の材料からなるカソード板を使用することができることは言うまでもない。これらのアノード板とカソード板は平行に複数枚配置する。電解槽には、電解液を供給する。
電解液には、硝酸アンモニウム水溶液（ＮＨ４ＮＯ３）を用いる。なお、電解液については、特に指定されるものではなく、硝酸系水溶液、硫酸系水溶液、塩酸系水溶液或いはその他の電解質等の何れを用いても良い。但し、コストや製品の純度維持の面から硝酸アンモニウム水溶液が好ましいと言える。
【００２１】
電解条件としては、硝酸アンモニウム（ＮＨ４ＮＯ３）、濃度：０．２〜５ｍｏｌ／Ｌ、ｐＨ：４〜１０、温度：１０〜５０°Ｃの水溶液中において、インジウムを陽極（アノード）とし、陰極電流密度１００〜１８００Ａ／ｍ２で通電して電解を行う。時間は１０分以上であれば表面酸化層ができている。
【００２２】
電解により、インジウムの表面が酸化するが一部溶解し、電解時間が長すぎると水酸化インジウムの微細粒子が電解液中に析出するが、この水酸化インジウムは酸化インジウムとして使用できる。
他の方法として、粗インジウム板を、酸素の雰囲気下、例えば大気や酸素雰囲気中で５０〜１５０°Ｃ、１〜２０ｈｒ熱処理して、表面を酸化させた。
【００２３】
次に、酸化層を有するインジウム及びインジウム合金を取り出し、これを溶解する。この段階で溶湯の上には、酸化インジウムを主成分とするスラグ層が形成されるが、この層の中に、溶湯から不純物が移行し、スラグ層に吸着、結合（金属又は酸化物相互の化合）又は複合（複合酸化物）化する。これによって溶湯が精製される。一方、不純物を巻き込んだスラグは、溶湯表面から除去することにより、精製することが可能である。
【００２４】
酸化層を形成したインジウム又はインジウム合金の溶解に際しては、図１の左側に示すように、予め坩堝の中で、インジウム又はインジウム合金の融点以上に加熱したインジウム又はインジウム合金を溶解させておき、この溶湯の中に、表面を酸化させたインジウム及びインジウム合金塊又は板を装入して溶解することができる。
【００２５】
図１に示すように、この表面を酸化させたインジウム又はインジウム合金板を浸漬していくに連れて、下部から溶解していくが、インジウムの溶湯の上にはスラグが形成される。このスラグの形成が重要で、このスラグの中に不純物が濃縮するという極めて好適な現象を確認することができた。
【００２６】
また、図２に示すように、坩堝の中に、表面を酸化させたインジウム及びインジウム合金塊又は板を、直接装入し、これを融点以上に加熱して溶解することができる。他方、使用済みインジウムアノード板を、ルツボに入れ、これを溶解することもできる。図２では、一例として、３枚の表面酸化したインジウムが示されている。溶解に際しては、新たな補充インジウムを添加することもできる。
【００２７】
いずれの場合も、溶湯から不純物が移行し、スラグ層に吸着、結合（金属又は酸化物相互の化合）又は複合（複合酸化物）化し、溶湯が精製される。
前記の通り、インジウム又はインジウム合金中の不純物であるＳｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを５ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることができる。
【実施例】
【００２８】
次に、本発明の実施例について説明する。なお、本実施例はあくまで一例であり、この例に制限されるものではない。すなわち、本発明の技術思想の範囲内で、実施例以外の態様あるいは変形を全て包含するものである。
【００２９】
（実施例１）
インジウムを鋳造して得たアノード板を電解槽に配置した。電解槽には、ステンレス板又はチタン板からなるカソード板を交互に配置した。これらのアノード板とカソード板は、平行に複数枚配置した。電解槽には、電解液を供給する。電解液には、硝酸アンモニウム水溶液（ＮＨ４ＮＯ３）を用い電解を開始した。
【００３０】
電解開始してから、酸化層が形成されたアノード板を取り出し、大気中で溶解した。この場合、図１に示すように、ルツボの中に予めインジウムを溶解しておき、この中に表面酸化したインジウムを浸漬しながら溶融した。
このインジウム板を浸漬していくに連れて、下部から溶解していき、インジウム溶湯の上にはスラグが形成された。この分析結果を表１に示す。この表１には、原料インジウムと、表面酸化したインジウムを鋳造した場合のインジウムと、スラグ中との、Ｓｉ、Ｆｅ、Ｚｒ、Ａｌの分析結果を対比して示す。
【００３１】
【表１】
0005711073.tif 000002
【００３２】
原料インジウムについては、この表１の分析結果に示すように、主な不純物として、Ｓｉ：１０〜５０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：１０〜７０ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：３０〜３００ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：５〜２０ｗｔｐｐｍであり、不純物含有量にばらつきがあるものを使用した。
一方、表面酸化したインジウムを鋳造し、精製した後の、インジウムを分析した結果、主な不純物として、Ｓｉ：＜１０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：２ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：３ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：２ｗｔｐｐｍであった。
他方、スラグの分析結果、主な不純物として、Ｓｉ：６９ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：３４０ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：１７００ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：５３ｗｔｐｐｍであった。
【００３３】
この結果から、表面酸化したインジウムについては、不純物の大部分はスラグに移行し、インジウムの不純物が低減していることが確認できた。
前記の通り、表面酸化したインジウム板を溶解して作製することにより、アノード板中の不純物であるＳｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを５ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることができた。
【００３４】
（実施例２）
インジウム（Ｉｎ）のアノード板を使用し、電解により水酸化インジウムの粉末を製造する工程において、原料となるインジウムを所定の形状に鋳造してインジウムからなるアノード板を製造し、これを電解槽に配置した。電解槽には、ステンレス板又はチタン板からなるカソード板を交互に配置した。これらのアノード板とカソード板は平行に複数枚配置した。電解槽には、電解液を供給する。電解液には、硝酸アンモニウム水溶液（ＮＨ４ＮＯ３）を用い電解を開始した。
【００３５】
電解の途中の工程で、アノード表面に酸化層が形成されたので、電解を中断し、酸化層が形成されたアノードを取出し、アノードの再生工程を検討した。そして表面酸化したインジウム板を取り出し、このインジウム板を、ルツボに入れ、これを図２に示すようにして溶解した。溶解に際しては、新たな補充インジウムを添加した。
実施例１と同様に、インジウムの表面には、凹凸のついた酸化層が形成され、このインジウム板の溶解と共に、インジウムの溶湯の上にはスラグが形成された。そして、このスラグの中に、不純物が濃縮した。
【００３６】
表面酸化したインジウムを鋳造し、精製した。この分析結果を、表１に示した。主な不純物として、Ｓｉ：＜１０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：＜１ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：＜１ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：＜１ｗｔｐｐｍであった。
他方、スラグの分析結果、主な不純物として、Ｓｉ：１００ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：６３０ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：２５００ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：７６ｗｔｐｐｍであった。
【００３７】
表面酸化したインジウム板を溶解すると共にインジウムを補充・鋳造してアノード板を再作製することにより、実施例１と同様に、アノード板中の不純物であるＳｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを５ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることができた。
【００３８】
（実施例３）
インジウム（Ｉｎ）の表面を酸化する工程において、原料となるインジウムを所定の大きさに鋳造してインジウム板（鋳片）とし、これを大気炉に配置した。温度は５０°Ｃ、２４時間で表面酸化を実施した。この表面が酸化されたインジウム板を取り出し、大気中で溶解した。溶解方法は、図１に示す方法で実施した。
このインジウム板の溶解と共に、インジウムの溶湯の上にはスラグが形成された。そして、このスラグの中に、不純物が濃縮した。
【００３９】
精製したインジウムを鋳造し、分析を行った。この分析結果を、表１に示した。主な不純物として、Ｓｉ：＜１０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：１ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：４ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：３ｗｔｐｐｍであった。
他方、スラグの分析結果、主な不純物として、Ｓｉ：６７ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：２４０ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：２０００ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：４０ｗｔｐｐｍであった。この結果から、表面酸化したインジウムについては、不純物の大部分はスラグに移行し、インジウムの不純物が低減していることが確認できた。
以上の分析結果を、表１に示した。アノード板中の不純物であるＳｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを５ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることができた。
【００４０】
（実施例４）
インジウム（Ｉｎ）の表面を酸化する工程において、原料となるインジウムを所定の大きさに鋳造してインジウム板（鋳片）とし、これを大気炉に配置し、温度１００°Ｃ、５時間で表面酸化層を形成した。この表面が酸化されたインジウム板（鋳片）を取り出し、大気中で溶解した。溶解方法は図２に示す方法で実施した。
このインジウム板の溶解と共に、インジウムの溶湯の上にはスラグが形成された。そして、このスラグの中に、不純物が濃縮した。
【００４１】
精製したインジウムを鋳造し分析を行った。この分析結果を、表１に示した。主な不純物として、Ｓｉ：＜１０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：１ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：４ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：４ｗｔｐｐｍであった。
他方、スラグの分析結果、主な不純物として、Ｓｉ：７４ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：８４ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：１１００ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：２６ｗｔｐｐｍであった。この結果から、表面酸化したインジウムについては、不純物の大部分はスラグに移行し、インジウムの不純物が低減していることが確認できた。
以上の分析結果を、表１に示した。アノード板中の不純物であるＳｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを５ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることができた。
【００４２】
（実施例５）
インジウム（Ｉｎ）の表面を酸化する工程において、原料となるインジウムを所定の大きさに鋳造してインジウム板（鋳片）とし、これを酸素雰囲気炉に配置した。酸化は、温度は７０℃、８時間で実施した。この表面が酸化されたインジウム板を取り出し、大気中で溶解した。
この表面が酸化されたインジウム板（鋳片）を取り出し、大気中で溶解した。溶解方法は図１に示す方法で溶解した。このインジウム板の溶解と共に、インジウムの溶湯の上にはスラグが形成された。そして、このスラグの中に、不純物が濃縮した。
【００４３】
精製したインジウムを鋳造し分析を行った。この分析結果を、表１に示した。主な不純物として、Ｓｉ：＜１０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：１ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：１ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：１ｗｔｐｐｍであった。
他方、スラグの分析結果、主な不純物として、Ｓｉ：１２０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：４８０ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：３０００ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：１１０ｗｔｐｐｍであった。この結果から、表面酸化したインジウムについては、不純物の大部分はスラグに移行し、インジウムの不純物が低減していることが確認できた。以上の分析結果を、表１に示した。アノード板中の不純物であるＳｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを５ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることができた。
【００４４】
（実施例６）
インジウム（Ｉｎ）―１０％錫（Ｓｎ）合金の表面を酸化する工程において、原料となるインジウムを所定の大きさのインジウム板（鋳片）に鋳造して、これを酸素雰囲気炉に配置した。温度は７０℃、８時間で、表面酸化を実施した。
この表面が酸化されたインジウム−錫合金板を取り出し、大気中で溶解した。溶解方法は、図１に示す方法で実施した。このインジウム板の溶解と共に、インジウムの溶湯の上にはスラグが形成された。そして、このスラグの中に、不純物が濃縮した。
【００４５】
精製したインジウムを鋳造し分析を行った。この分析結果を、表１に示した。主な不純物として、Ｓｉ：＜１０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：１ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：１ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：１ｗｔｐｐｍであった。
他方、スラグの分析結果、主な不純物として、Ｓｉ：５９ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：６４０ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：２３００ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：４６ｗｔｐｐｍであった。この結果から、表面酸化したインジウムについては、不純物の大部分はスラグに移行し、インジウムの不純物が低減していることが確認できた。
以上の分析結果を、表１に示した。アノード板中の不純物であるＳｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを５ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることができた。
【００４６】
（実施例７）
インジウム（Ｉｎ）―１％銅（Ｃｕ）合金の表面を酸化する工程において、原料となるインジウムを所定の大きさのインジウム板（鋳片）に鋳造した後、このインジウム板を酸素雰囲気炉に配置した。温度は７０℃、１時間で実施した。
この酸化層を形成したインジウム−錫合金板を取り出し、大気中で溶解した。溶解方法は、図２に示す方法で行った。このインジウム板の溶解と共に、インジウムの溶湯の上にはスラグが形成された。そして、このスラグの中に、不純物が濃縮した。
【００４７】
精製したインジウムを鋳造し分析を行った。この分析結果を、表１に示した。主な不純物として、Ｓｉ：＜１０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：１ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：１ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：１ｗｔｐｐｍであった。
他方、スラグの分析結果、主な不純物として、Ｓｉ：６９ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：４４０ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：２１００ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：６６ｗｔｐｐｍであった。この結果から、表面酸化したインジウムについては、不純物の大部分はスラグに移行し、インジウムの不純物が低減していることが確認できた。
以上の分析結果を、表１に示した。アノード板中の不純物であるＳｉを１０ｗｔｐｐｍ以下、Ｆｅを５ｗｔｐｐｍ以下、Ｚｒを５ｗｔｐｐｍ以下、Ａｌを５ｗｔｐｐｍ以下とすることができた。
【００４８】
（比較例１）
電解あるいは表面酸化の工程を経ずに、大気溶解したが、純度は表１の原料と同じ純度（３Ｎ〜４Ｎ）の範囲であった。因みに、それぞれの不純物は、Ｓｉ：１０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：１５ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：４０ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：６ｗｔｐｐｍであった。
（比較例２）
電解あるいは表面酸化の工程を経たが、還元雰囲気、例えば水素雰囲気５００°Ｃで溶解したがスラグは発生せず、純度は表１の原料と同じ純度（３Ｎ〜４Ｎ）の範囲であった。因みに、それぞれの不純物は、Ｓｉ：３０ｗｔｐｐｍ、Ｆｅ：４０ｗｔｐｐｍ、Ｚｒ：１００ｗｔｐｐｍ、Ａｌ：１０ｗｔｐｐｍであった。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
以上から、インジウム又はインジウム合金の精製方法において、予めインジウム及びインジウム合金塊又は板の表面を酸化させると共に、表面を酸化させたインジウム及びインジウム合金塊又は板を溶解し、この溶解した後のインジウム及びインジウム合金の溶湯の上に形成された酸化インジウムを主成分とするスラグの中に、不純物を吸着、結合又は複合させた後、このスラグを除去して精製することを特徴とするインジウム又はインジウム合金の精製方法は有効であり、インジウム及びインジウム合金に含まれる不純物を、低コストで、効果的に除去することができるので、高純度インジウム及び高純度インジウム合金の製造に有用である。
【図１】
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【図２】
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