(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート供給装置であって、
筐体と、
前記筐体に支持され、少なくとも一枚の前記シートが載置される載置面が形成された下側フレーム部材と、
前記載置面と対向するように前記筐体に支持され、前記載置面とは反対側から前記シートを案内可能なガイド面が形成された上側フレーム部材と、
前記上側フレーム部材に支持され、前記シートの搬送方向に直交する幅方向に延びる第１軸心周りに回転して、前記シートを前記搬送方向に送り出す第１ローラと、
前記第１ローラを配設しつつ、前記第１軸心周りで揺動可能に前記上側フレーム部材に支持されるホルダと、
前記ホルダに支持され、前記第１ローラに対して前記搬送方向の上流側に位置し、前記第１軸心と平行な第２軸心周りに回転して、前記載置面に載置された前記シートを前記第１ローラに向けて送り出す第２ローラと、
前記下側フレーム部材に配設され、前記第１ローラと前記シートを挟むニップ部を形成し、前記第１ローラによって送り出される複数枚の前記シートを一枚の前記シートに分離する分離部と、
前記上側フレーム部材の前記ガイド面側に一体的に形成され、前記分離部に向かって突出する規制部とを備え、
前記規制部は、前記幅方向から見た場合、前記ニップ部に対して前記搬送方向の上流側に位置し、かつ前記搬送方向から見た場合、前記第１ローラの前記幅方向における両端部の少なくとも一方よりも前記幅方向の外側に位置していることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記規制部は、前記第１ローラの前記幅方向における一方の端部よりも前記幅方向の外側に位置する第１規制部と、前記第１ローラの前記幅方向における他方の端部よりも前記幅方向の外側に位置する第２規制部とからなる請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記規制部は、前記第１ローラの前記幅方向における一方の端部よりも前記幅方向の外側に位置する一方、前記第１ローラの前記幅方向における他方の端部よりも前記幅方向の外側には位置しない請求項１記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記規制部は、前記幅方向から見た場合、前記ニップ部まで延出している請求項１乃至３のいずれか１項記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記規制部は、前記幅方向から見た場合、前記ニップ部と前記第１軸心とを結ぶ第１直線と、前記シートの先端縁が前記第１ローラの外周面に当接する位置と前記第１軸心とを結ぶ第２直線との交差角度を９０°より小さくするように、前記分離部に向かって突出している請求項１乃至４のいずれか１項記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記規制部は、前記幅方向から見た場合、前記第１ローラと前記第２ローラとで共通し、かつ前記載置面側に位置する第１接線よりも前記ガイド面側に位置することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記第２ローラは、前記ホルダの揺動により、前記シートを送り出す作動位置から、前記載置面側に対して離れた待機位置に変位可能とされ、
前記規制部は、前記幅方向から見た場合、前記第１ローラと、前記待機位置にある前記第２ローラとで共通し、かつ前記ガイド面側に位置する第２接線まで延出している請求項１乃至５のいずれか１項記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来のシート供給装置の例が開示されている。このシート供給装置は、少なくとも一枚のシートが載置される載置面と、載置面と対向するように設けられ、載置面とは反対側からシートを案内可能なガイド面とを備える。
【０００３】
また、このシート供給装置は、ガイド面側に設けられ、シートの搬送方向に直交する幅方向に延びる第１軸心周りに回転する第１ローラと、載置面側に設けられ、第１ローラとシートを挟むニップ部を形成する分離部とを備える。
【０００４】
このような構成を備える従来のシート供給装置では、載置面に載置されたシートをガイド面により案内しながら、第１ローラ及び分離部により、搬送方向の下流側に向けてシートを一枚ずつ分離して送り出すようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２７６９４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記従来のシート供給装置では、複数枚のシートが載置面に載置されて第１ローラに当て止まる際、第１ローラの外周面におけるニップ部から遠く離れた位置に、束状のシートの先端縁が当接し易い。そうすると、シートの先端縁が第１ローラと当接する位置における第１ローラの接線が分離部と交差する角度が９０°に近づくように深くなってしまう。この場合、送り出されるシートの先端縁も上記接線に沿うように向きが変更されるので、シートの分離部に対する進入角度も９０°に近づくように深くなってしまう。その結果、シートの空送が発生し易くなるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、載置面に載置されたシートが第１ローラによって送り出される際の空送を抑制できるシート供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のシート供給装置は、シートを搬送するシート供給装置であって、
筐体と、
前記筐体に支持され、少なくとも一枚の前記シートが載置される載置面が形成された下側フレーム部材と、
前記載置面と対向するように前記筐体に支持され、前記載置面とは反対側から前記シートを案内可能なガイド面が形成された上側フレーム部材と、
前記上側フレーム部材に支持され、前記シートの搬送方向に直交する幅方向に延びる第１軸心周りに回転して、前記シートを前記搬送方向に送り出す第１ローラと、
前記第１ローラを配設しつつ、前記第１軸心周りで揺動可能に前記上側フレーム部材に支持されるホルダと、
前記ホルダに支持され、前記第１ローラに対して前記搬送方向の上流側に位置し、前記第１軸心と平行な第２軸心周りに回転して、前記載置面に載置された前記シートを前記第１ローラに向けて送り出す第２ローラと、
前記下側フレーム部材に配設され、前記第１ローラと前記シートを挟むニップ部を形成し、前記第１ローラによって送り出される複数枚の前記シートを一枚の前記シートに分離する分離部と、
前記上側フレーム部材の前記ガイド面側に一体的に形成され、前記分離部に向かって突出する規制部とを備え、
前記規制部は、前記幅方向から見た場合、前記ニップ部に対して前記搬送方向の上流側に位置し、かつ前記搬送方向から見た場合、前記第１ローラの前記幅方向における両端部の少なくとも一方よりも前記幅方向の外側に位置していることを特徴とする。
【０００９】
本発明のシート供給装置では、上側フレーム部材のガイド面側に、分離部に向かって突出する規制部が設けられている。規制部は、ニップ部に対して搬送方向の上流側から、かつ第１ローラの幅方向における両端部の少なくとも一方よりも幅方向の外側から、シートを規制するので、第１ローラの外周面におけるニップ部に近い位置に、束状のシートの先端縁を当接させ易くなる。そうすると、シートの先端縁が第１ローラと当接する位置における第１ローラの接線が分離部と交差する角度を０°に近づくように浅くすることができる。この場合、送り出されるシートの先端縁も上記接線に沿うように向きが変更されるので、シートの分離部に対する進入角度を０°に近づくように浅くすることができる。
【００１０】
したがって、本発明のシート供給装置は、載置面に載置されたシートが第１ローラによって送り出される際の空送を抑制できる。
【００１１】
本発明のシート供給装置において、規制部は、第１ローラの幅方向における一方の端部よりも幅方向の外側に位置する第１規制部と、第１ローラの幅方向における他方の端部よりも幅方向の外側に位置する第２規制部とからなることが望ましい。この構成によれば、第１規制部と第２規制部とは、第１ローラの両端部の幅方向外側で均等にシートを規制するので、シートが斜行し難い。
【００１２】
本発明のシート供給装置において、規制部は、第１ローラの幅方向における一方の端部よりも幅方向の外側に位置する一方、第１ローラの幅方向における他方の端部よりも幅方向の外側には位置しないことが望ましい。この構成によれば、第１ローラの他方の端部よりも幅方向外側には規制部がないので、そのスペースをシート検知部等の配置スペースとして利用できる。
【００１３】
本発明のシート供給装置において、規制部は、幅方向から見た場合、ニップ部まで延出していることが望ましい。この構成によれば、規制部は、ニップ部近傍までシートを規制できるので、第１ローラの外周面におけるニップ部に一層近い位置に、束状のシートの先端縁を当接させ易くなる。その結果、このシート供給装置は、シートの空送を確実に抑制できる。
【００１４】
本発明のシート供給装置において、規制部は、幅方向から見た場合、ニップ部と第１軸心とを結ぶ第１直線と、シートの先端縁が第１ローラの外周面に当接する位置と第１軸心とを結ぶ第２直線との交差角度を９０°より小さくするように、分離部に向かって突出していることが望ましい。このような構成である規制部がシートを規制することにより、シートの分離部に対する進入角度を確実に浅くすることができる。その結果、このシート供給装置は、シートの空送を一層確実に抑制できる。
【００１５】
本発明のシート供給装置において、規制部は、幅方向から見た場合、第１ローラと第２ローラとで共通し、かつ載置面側に位置する第１接線よりもガイド面側に位置することが望ましい。この構成によれば、第１ローラ及び第２ローラがシートを送り出す際、規制部に起因する搬送抵抗を小さくできる。
【００１６】
本発明のシート供給装置において、第２ローラは、ホルダの揺動により、シートを送り出す作動位置から、載置面側に対して離れた待機位置に変位可能とされていることが望ましい。また、規制部は、幅方向から見た場合、第１ローラと、待機位置にある第２ローラとで共通し、かつガイド面側に位置する第２接線まで延出していることが望ましい。この構成によれば、第１ローラ及び第２ローラによるシートの送り出しを確実に実現しつつ、規制部を最大限に突出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施例１のシート供給装置の概略断面図である。
【図２】実施例１のシート供給装置に係り、手差し給紙部を示す要部拡大断面図である。
【図３】実施例１のシート供給装置に係り、手差し給紙部を示す斜視図である。
【図４】実施例１のシート供給装置に係り、載置面が形成された下側フレーム部材及び分離部等を示す斜視図である。
【図５】実施例１のシート供給装置に係り、ガイド面が形成された上側フレーム部材並びに第１ローラ、第２ローラ、規制部及びホルダ等を示す斜視図である。
【図６】実施例１のシート供給装置に係り、載置面、ガイド面、第１ローラ、第２ローラ、分離部及び規制部の相対位置関係を説明する説明図である。
【図７】実施例１のシート供給装置に係り、載置面、ガイド面、第１ローラ、第２ローラ、分離部及び規制部と、搬送されるシートとの相対位置関係を説明する説明図である。
【図８】比較例のシート供給装置に係り、載置面、ガイド面、第１ローラ、第２ローラ及び分離部と、搬送されるシートとの相対位置関係を説明する説明図である。
【図９】実施例２のシート供給装置に係り、ガイド面が形成された上側フレーム部材、第１規制部及び第２規制部等を示す斜視図である。
【図１０】実施例２のシート供給装置に係り、載置面、ガイド面、第１ローラ、第２ローラ、分離部及び規制部の相対位置関係を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した実施例１、２を図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
（実施例１）
図１に示すように、実施例１のプリンタ１は、本発明のシート供給装置の具体的態様の一例である。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に左手に来る側である紙面手前側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、プリンタ１が備える各構成要素について説明する。
【００２０】
＜プリンタの全体構成＞
図１に示すように、プリンタ１は、筐体８と、画像形成部７と、給紙カセット６と、給紙部５と、手差し給紙部１０とを備える。筐体８は、直方体形状である。画像形成部７は、筐体８内の上方に配設されている。給紙カセット６は、筐体８内において、画像形成部７の下方に配設されている。給紙部５は、筐体８内において画像形成部７の前側下方、かつ給紙カセット６の前側上方に配設されている。手差し給紙部１０は、筐体８内において画像形成部７の前側かつ給紙部５の上方に配設されている。画像形成部７、給紙部５及び手差し給紙部１０は、筐体８内に設けられた図示しないフレーム部材に支持されている。
【００２１】
筐体８の上面側には排出トレイ８Ｂが設けられている。また、筐体８の前面側下方には、給紙カセット収納部８Ａが後方に向けて凹むように設けられている。
【００２２】
給紙カセット６は、給紙カセット収納部８Ａに対して前後方向にスライドすることにより、筐体８に対して装着又は引き出し可能とされている。給紙カセット６は上方が開放された箱型形状とされており、その内部に複数枚のシート９８が積層状態で収納される。
【００２３】
画像形成部７は、電子写真方式、サーマル方式、インクジェット方式その他の一般的な画像形成方式により、用紙やＯＨＰシート等であるシートに画像を形成するものである。このため、画像形成部７の詳細な説明は省略する。
【００２４】
給紙部５は、給紙ローラ、分離ローラ及び分離パッド等からなる周知の構成であるので、具体的構成の説明は省略する。給紙カセット６に収納されたシート９８に画像を形成する場合、給紙部５と画像形成部７とが図示しない制御部に制御されて協調動作する。そうすると、給紙部５が給紙カセット６内のシート９８を一枚ずつ前方に送り出し、Ｕ字状に湾曲して後方に向かう搬送経路Ｐ１に沿って画像形成部７に搬送する。画像形成部７は、そのシートを水平に後方に向かう搬送経路Ｐ２に沿って搬送しながら、その一面に画像を形成する。搬送経路Ｐ２は筐体８内の後方でＵ字状に上方に湾曲して、筐体８外の排出トレイ８Ｂに向かって延びている。画像形成部７により画像が形成されたシートは、その搬送経路Ｐ２に沿って上方に搬送され、排出トレイ８Ｂに排出される。
【００２５】
筐体８の前面側には、矩形板形状の手差し給紙トレイ２が設けられている。手差し給紙トレイ２は、下端縁側を揺動軸心として上端縁側が前方に揺動可能に支持されている。手差し給紙トレイ２は、図１に二点鎖線で示すように、垂直に立ち上がった状態では、筐体８の前面側を覆う外装カバーとなる。その一方、手差し給紙トレイ２は、図１に実線で示すように、上端縁側が前方に揺動することにより、筐体８の前面側を開放する開放状態となる。この場合、手差し給紙トレイ２の上面２Ａは、後述する載置面３０Ａと連続する平面を形成して、載置面３０Ａとともに、手差し給紙されるシート９を下方から支持する。
【００２６】
＜手差し給紙部＞
手差し給紙部１０は、手差し給紙トレイ２上に載置される１枚又は複数枚のシート９を１枚ずつ分離して、搬送方向Ｄ１に沿って搬送し、画像形成部７に供給するものである。ここで、本実施例において、シート９の搬送方向Ｄ１は、載置面３０Ａ及び開放状態の手差し給紙トレイ２の上面２Ａに沿って、筐体８の前面側から下り傾斜しつつ後方に向かう方向である。また、本実施例において、シート９の搬送方向Ｄ１に直交する幅方向は、左右方向である。そして、本実施例における左側が、本発明の「幅方向の一方側」の一例である。また、本実施例における右側が、本発明の「幅方向の他方側」の一例である。
【００２７】
図２〜図５に示すように、手差し給紙部１０は、下側フレーム部材３０と、上側フレーム部材２０と、分離ローラ１１と、給紙ローラ１２と、ホルダ１９と、分離パッド１３と、シート検知部１７とを備える。分離ローラ１１は、本発明の第１ローラの一例である。給紙ローラ１２は、本発明の第２ローラの一例である。分離パッド１３は、本発明の分離部の一例である。
【００２８】
図２〜図４に示すように、下側フレーム部材３０は、左右方向に延在する樹脂製部材である。図４に示すように、下側フレーム部材３０の上面の前側には、前方から下り傾斜しつ後方に延びる傾斜面３０Ｂが形成されている。下側フレーム部材３０の上面において、傾斜面３０Ｂの後方には、左右方向の中央に位置して下方に凹む凹部３０Ｅと、凹部３０の左右に複数本並んだリブ３０Ｃとが形成されている。各リブ３０Ｃの上面は、傾斜面３０Ｂに連続して、下り傾斜しつつ後方に延びた後、上り傾斜する形状とされている。傾斜面３０Ｂと各リブ３０Ｃの上面とにより、載置面３０Ａが形成されている。
【００２９】
図２に示すように、載置面３０Ａは、手差し給紙されるシート９の先端縁側を下方から支持する。また、載置面３０Ａは、シート９が搬送方向Ｄ１に向かって搬送される際、シート９が搬送経路Ｐ２に合流するように、下方から案内する。
【００３０】
図２、図３及び図５に示すように、上側フレーム部材２０は、下側フレーム部材３０の上方に位置して左右方向に延在する樹脂製部材である。上側フレーム部材２０の左端部２０Ｌと右端部２０Ｒとは、下側フレーム部材３０に組み付けられている。上側フレーム部材２０の左右方向の中間部２０Ｃは、下側フレーム部材３０に対して上方に離間している。なお、図５は、上側フレーム部材２０の上下をひっくり返した状態を示している。
【００３１】
図５に示すように、中間部２０Ｃには、左右方向の中央に位置して上方に凹む凹部２０Ｅと、凹部２０Ｅを左右から挟むガイド面２０Ａとが形成されている。ガイド面２０Ａは、凹部２０Ｅの左側に位置する平滑面２０Ｂ等の下方を向く平滑面や、複数本のリブ２０Ｆの下方を向く先端面等により形成されている。
【００３２】
図２に示すように、ガイド面２０Ａは、載置面３０Ａに沿うように前後方向に延びている。ガイド面２０Ａの前側は、載置面３０Ａに対する間隔が充分に広くなっている。これにより、ガイド面２０Ａは、載置面３０Ａに載置されるシート９が束状である場合に、その厚みのあるシート９の先端縁側を上方から案内可能となっている。その一方、ガイド面２０Ａの後ろ側は、載置面３０Ａに対する間隔が次第に狭くなっている。これにより、ガイド面２０Ａは、シート９が搬送経路Ｐ２に確実に合流するように、搬送方向Ｄ１の下流側でシート９を上方から案内可能となっている。
【００３３】
図２及び図５に示すように、上側フレーム部材２０には、駆動軸２２が左右方向に延びる第１軸心Ｘ１周りに回転可能に支持されている。図５に示すように、駆動軸２２は、左端部２０Ｌ側から左右方向に延びて、凹部２０Ｅ内を通過している。駆動軸２２の左端は、図示しない駆動源に連結されている。
【００３４】
図２及び図５に示すように、分離ローラ１１と、給紙ローラ１２と、ホルダ１９とは、上側フレーム部材２０の凹部２０Ｅ内に配設されている。分離ローラ１１は、駆動軸２２に一体回転可能に連結されている。ホルダ１９は、分離ローラ１１を左右から挟むように駆動軸２２に挿通され、駆動軸２２に対して前方に延びている。ホルダ１９は、駆動軸２２とは独立して、第１軸心Ｘ１周りに揺動可能に支持されている。ホルダ１９の前方には、給紙ローラ１２が第１軸心Ｘ１と平行な第２軸心Ｘ２周りに回転可能に支持されている。
【００３５】
図５に示すように、分離ローラ１１の右端部１１Ｒには伝達ギヤ１１Ａが一体回転可能に固定されている。給紙ローラ１２の右端部には、伝達ギヤ１２Ａが一体回転可能に固定されている。ホルダ１９には、伝達ギヤ１１Ａ、１２Ａと噛み合う伝達ギヤ１９Ａが回転可能に支持されている。分離ローラ１１の回転は、伝達ギヤ１１Ａ、１９Ａ、１２Ａを介して、給紙ローラ１２に伝達される。これにより、駆動軸２２が回転すると、図２に示すように、分離ローラ１１は、第１軸心Ｘ１周りに図２の紙面に向かって時計周りに回転し、給紙ローラ１２は、第２軸心Ｘ２周りに図２の紙面に向かって時計周りに回転する。
【００３６】
図２に示すように、ホルダ１９の側面には、伝達穴１９Ｈが第１軸心Ｘ１と第２軸心Ｘ２との間に位置するように凹設されている。伝達穴１９Ｈには、変位機構４０が係合している。図示は及び説明は簡略するが、変位機構４０は、手差し給紙部１０が待機状態である場合には、図３に示す位置にある。この場合、ホルダ１９は、第１軸心Ｘ１周りの上方への揺動が完了しており、給紙ローラ１２が待機状態以外の状態を含む全ての状態の中で最も上方に位置している。図２及び図６に示す給紙ローラ１２の位置が待機位置Ｐ２である。そして、手差し給紙部１０が作動する場合、変位機構４０が図２に示す位置から下降して、伝達穴１９Ｈを介して、ホルダ１９を第１軸心Ｘ１周りに下方に揺動させる。その結果、図６に示すように、給紙ローラ１２が待機位置Ｐ２から下方に変位し、載置面３０Ａに載置されたシート９に当て止まる位置、すなわち、シート９を搬送方向Ｄ１に向かって送り出す作動位置Ｐ１に変位する。図６に示す作動位置Ｐ１は、シート９の積層枚数に応じて変化する。
【００３７】
図２及び図４に示すように、分離パッド１３は板状の摩擦部材であり、下側フレーム部材３０の凹部３０Ｅ内に配設されている。分離パッド１３は左右方向に延びる第３軸心Ｘ１周りに揺動可能に支持された分離パッド支持部１３Ａの後端側上面に貼り付けられている。分離パッド支持部１３Ａは図示しない付勢バネにより、分離パッド１３を上方に変位させるように付勢されている。これにより、分離パッド１３は、下方から分離ローラ１１に押し付けられている。図６に示すように、分離パッド１３は、分離ローラ１１とシート９を挟むニップ部Ｎ１を形成する。
【００３８】
図３及び図５に示すように、シート検知部１７は、上側フレーム部材２０における凹部２０Ｅより右側に配設されている。図５に示すように、シート検知部１７の上端部は、上側フレーム部材２０に揺動可能に支持されている。その一方、図３に示すように、シート検知部１７の下端部は、載置面３０Ａまで垂れ下がっている。なお、図２では、シート検知部１７の図示を省略しているが、シート検知部１７は、図２に示すホルダ１９、分離ローラ１１及び給紙ローラ１２に対して、右側、すなわち、紙面奥側に位置する。載置面３０Ａにシート９の先端縁側が載置されると、シート９がシート検知部１７を押して揺動させる。このようなシート検知部１７の揺動を図示しない変位検知センサが検知して制御部に伝達することにより、載置面３０Ａにシート９が載置されているか否かを判別するようになっている。
【００３９】
＜規制部＞
図３及び図５に示すように、上側フレーム部材２０のガイド面２０Ａには、より詳しくは、凹部２０Ｅの左側に位置する平滑面２０Ｂには、規制部２１が形成されている。言い換えれば、規制部２１は、搬送方向Ｄ１から見た場合、分離ローラ１１の左端部１１Ｌよりも左側のみに位置している。実施例１では、分離ローラ１１の右端部１１Ｒよりも右側には、シート検知部１７が位置しているのであって、規制部２１は位置していない。
【００４０】
本実施例において、規制部２１は、上側フレーム部材２０に一体的に形成されている。これにより、上側フレーム部材とは別個の部材の規制部を上部フレームに取り付ける場合と比較して、部品点数を減らすことができるだけでなく、以下に示すような効果を奏することができる。すなわち、上側フレーム部材とは別個の部材の規制部を上部フレームに取り付ける場合、規制部の上部フレームへの取り付けを強固なものとしない限り、規制部が複数枚のシートの反力により上部フレームに対し変位する可能性がある。規制部が上部フレームに対し変位することで規制部により規制が不確実なものとなり、精度良く空送を抑制できなくなるおそれがある。これに対し、本実施例では規制部２１が上側フレーム部材２０に一体的に形成されていることにより、規制部２１が複数枚のシートの反力により上部フレームに対し変位する可能性が低い。従って、精度良く空送を抑制できる。
【００４１】
規制部２１は、後方に向かって細長く延びつつ、分離パッド１３に向かって突出している。図２では、ホルダ１９、分離ローラ１１及び給紙ローラ１２に対して、規制部２１が紙面手前側に位置しているので、規制部２１を二点鎖線で図示している。
【００４２】
図６に模式的に示すように、規制部２１は、左右方向から見た場合、ガイド面２０Ａにおける分離ローラ１１と給紙ローラ１２との中間に位置する部位から下り傾斜で後方に延びて、ニップ部Ｎ１の直前で途切れている。言い換えれば、規制部２１は、左右方向から見た場合、ニップ部Ｎ１に対して搬送方向Ｄ１の上流側に位置して、ニップ部Ｎ１まで延出している。
【００４３】
また、規制部２１は、左右方向から見た場合、分離ローラ１１と、作動位置Ｐ１にある給紙ローラ１２とで共通し、かつ載置面３０Ａ側に位置する第１接線Ｓ１よりもガイド面２０Ａ側に位置している。ここで、シート９の積層枚数の増加により、給紙ローラ１２の作動位置Ｐ１は、待機位置Ｐ２に向かって上昇する。そうすると、第１接線Ｓ１は、分離ローラ１１と、待機位置Ｐ１にある給紙ローラ１２とで共通し、かつガイド面２０Ａ側に位置する第２接線Ｓ２に接近する。このため、本実施例では、規制部２１が左右方向から見た場合、第２接線Ｓ２まで延出しているが、第２接線Ｓ２から載置面３０Ａ側にはみ出さない形状としている。従って、作動位置Ｐ１が変化しても、常に、規制部２１が第１接線Ｓ１よりもガイド面２０Ａ側に位置する構成となる。
【００４４】
さらに、図７に示すように、規制部２１は、左右方向から見た場合、ニップ部Ｎ１と第１軸心Ｘ１とを結ぶ第１直線Ｌ１と、シート９の先端縁が分離ローラ１１の外周面に当接する位置Ｎ２と第１軸心Ｘ１とを結ぶ第２直線Ｌ２との交差角度α１を９０°より小さくするように、分離パッド１３に向かって突出している。本実施例では、より好ましくは４５°より小さく、経験則に基づけば３０°程度となるように、規制部２１が分離パッド１３に向かって突出している。なお、図７では、図示し易いように、便宜的に交差角度α１を４５°程度としている。
【００４５】
＜手差し給紙の給紙動作＞
図２及び図７に示すように、手差し給紙トレイ２に１枚又は複数枚のシート９が載置され、シート９の先端縁側が載置面３０Ａまで差し込まれた状態で、制御部が手差し給紙による画像形成動作を行う旨の指示を受けると、制御部は、駆動軸２１を回転駆動するとともに、変位機構４０を下降させる。そうすると、図７に示すように、給紙ローラ１２が作動位置Ｐ１に移動して、一番上のシート９に当て止まった状態で、給紙ローラ１２及び分離ローラ１１が図７の紙面に向かって時計周りにそれぞれ回転する。これにより、一番上のシート９が搬送方向Ｄ１に向かって送り出される。この際、シート９が複数枚重なっている場合には、ニップ部Ｎ１において、分離ローラ１１による搬送力と、分離バッド１３による摩擦力とにより、シート９が一枚ずつに分離される。こうして、シート９が一枚ずつ搬送経路Ｐ２に搬送され、画像形成部７により画像が形成される。
【００４６】
＜作用効果＞
先に、実施例１のプリンタ１から規制部２１を取り去った比較例について、図８を示して説明する。この比較例では、複数枚のシート９が載置面３０Ａに載置されて分離ローラ１１に当て止まる際、ガイド面２０Ａのみが束状のシート９の先端縁を上方から案内し得る。このため、分離ローラ１１の外周面におけるニップ部Ｎ１から遠く離れた位置Ｎ２２に、束状のシート９の先端縁が当接し易い。そうすると、シート９の先端縁が分離ローラ１１と当接する位置Ｎ２２における分離ローラ１１の接線Ｓ２３が分離パッド１３と交差する角度α２２が９０°に近づくように深くなってしまう。この場合、送り出されるシート９の先端縁も接線Ｓ２３に沿うように向きが変更されるので、シート９の分離パッド１３に対する進入角度も、角度α２２と同様に、９０°に近づくように深くなってしまう。その結果、シート９の空送が発生し易くなる。
【００４７】
この点、図７に示すように、実施例１のプリンタ１では、ガイド面２０Ａを構成する平滑面２０Ｂに、分離パッド１３に向かって突出する規制部２１が設けられている。そして、複数枚のシート９が載置面３０Ａに載置されて分離ローラ１１に当て止まる際、規制部２１は、ニップ部Ｎ１に対して搬送方向Ｄ１の上流側から、かつ分離ローラ１１の左端部１１Ｌよりも左側から、シート９を規制するので、分離ローラ１１の外周面におけるニップ部Ｎ１に近い位置Ｎ２に、束状のシート９の先端縁を当接させ易くなる。
【００４８】
特に、図３に示すように、規制部２１が分離ローラ１１の左端部１１Ｌよりも左側に位置する構成により、規制部２１と分離ローラ１１との干渉を回避しつつ、規制部２１をニップ部Ｎ１の近傍まで延出させ易い。
【００４９】
そうすると、図７に示すように、シート９の先端縁が分離ローラ１１と当接する位置Ｎ２における分離ローラ１１の接線Ｓ３が分離パッド１３と交差する角度α２を０°に近づくように浅くすることができる。この場合、送り出されるシート９の先端縁も接線Ｓ３に沿うように向きが変更されるので、シート９の分離パッド１３に対する進入角度を角度α２と同様に、０°に近づくように浅くすることができる。その結果、シート９の先端縁が分離パッド１３に突っ掛かり難くなる。
【００５０】
したがって、実施例１のプリンタ１は、載置面３０Ａに載置されたシート９が分離ローラ１１によって送り出される際の空送を抑制できる。
【００５１】
また、このプリンタ１において、規制部２１は、分離ローラ１１の左端部１１Ｌよりも左側のみに位置している。その一方、規制部２１は、分離ローラ１１の右端部１１Ｒよりも右側には位置しない。即ち、プリンタ１は、分離ローラ１１の右端部１１Ｒよりも右側に規制部２１に相当するような構成を備えない。この構成によれば、分離ローラ１１の右端部１１Ｒよりも右側に空きスペースを確保できるので、この空きスペースをシート検知部１７等の配置スペースとして利用できる。
【００５２】
さらに、このプリンタ１において、規制部２１は、左右方向から見た場合、ニップ部Ｎ１まで延出している。この構成によれば、規制部２１は、ニップ部Ｎ１近傍までシート９を規制できるので、シート９の先端縁が分離ローラ１１と当接する位置Ｎ２をニップ部Ｎ１に一層近づけることができる。その結果、このプリンタ１は、シート９の空送を確実に抑制できる。
【００５３】
また、このプリンタ１において、規制部２１は、左右方向から見た場合、第１直線Ｌ１と第２直線Ｌ２との交差角度α１が４５°より小さく、経験則に基づけば３０°程度となるように、分離パッド１３に向かって突出している。このような構成である規制部２１がシート９を規制することにより、接線Ｓ３が分離パッド１３と交差する角度α２を３０°程度に確実に浅くすることができるので、シート９の分離パッド１３に対する進入角度も角度α２と同様に、確実に浅くすることができる。その結果、このプリンタ１は、シート９の空送を一層確実に抑制できる。
【００５４】
さらに、このプリンタ１において、規制部２１は、図６に示すように、左右方向から見た場合、第１接線Ｓ１よりもガイド面２０Ａ側に位置している。この構成によれば、規制部２１が第１接線Ｓ１に対して載置面３０Ａ側にはみ出す場合と比較して、分離ローラ１１及び給紙ローラ１２がシート９を送り出す際にシート９が規制部２１に過度に押し付けられることが抑制されるので、規制部２１に起因する搬送抵抗を小さくできる。
【００５５】
また、このプリンタ１において、規制部２１は、左右方向から見た場合、第２接線Ｓ２まで延出しているが、第２接線Ｓ２から載置面３０Ａ側にはみ出さない。この構成によれば、シート９の積層枚数の増加により、給紙ローラ１２の作動位置Ｐ１が変化する場合でも、分離ローラ１１及び給紙ローラ１２によるシート９の送り出しを確実に実現しつつ、規制部２１を最大限に突出させることができる。
【００５６】
（実施例２）
図９に示すように、実施例２のプリンタでは、実施例１におけるシート検知部１７を上側フレーム材２０から取り除いている。図示は省略するが、シート検知部１７は、例えば、下側フレーム材３０側に移設される。そして、上側フレーム材２０における凹部２０Ｅの右側に、シート検知部１７の代わりに平滑面２２０Ｂを設けられている。
【００５７】
また、実施例２のプリンタでは、実施例１における規制部２１と同様の構成である第１規制部２２１Ｌ及び第２規制部２２１Ｒを採用している。第１規制部２２１Ｌは、平滑面２０Ｂ上において、分離ローラ１１の左端部１１Ｌよりも左側に位置している。第２規制部２２１Ｒは、平滑面２２０Ｂ上において、分離ローラ１１の右端部１１Ｒよりも右側に位置している。
【００５８】
図１０に模式的に示すように、ガイド面２２０Ｂは、平滑面２０Ｂに対して紙面奥側に位置して、左右方向から見た場合の形状が重なっている。平滑面２０Ｂ、２２０Ｂ等により、実施例１のガイド面２０Ａと同様であるガイド面２２０Ａが形成されている。第２規制部２２１Ｒも、第１規制部２２１Ｌに対して紙面奥側に位置して、左右方向から見た場合の形状が重なっている。
【００５９】
第１規制部２２１Ｌ及び第２規制部２２１Ｒは、左右方向から見た場合、第１接線Ｓ１及び第２接線Ｓ２よりもガイド面２２０Ａ側に位置している。すなわち、第２接線Ｓ２と、第１規制部２２１Ｌ及び第２規制部２２１Ｒの下端縁との間に隙間が形成されており、第１規制部２２１Ｌ及び第２規制部２２１Ｒが第２接線Ｓ２まで延出していない。
【００６０】
実施例２のプリンタのその他の構成は、実施例１のプリンタ１と同一である。このため、同一の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００６１】
このような構成である実施例２のプリンタも、実施例１のプリンタ１と同様の作用効果を奏することができる。
【００６２】
また、このプリンタでは、分離ローラ１１の左端部１１Ｌよりも左側と、右端部１１Ｒよりも右側とで、第１規制部２２１Ｌと第２規制部２２１Ｒとが均等にシート９を規制するので、実施例１のプリンタ１と比較して、シート９が斜行し難い。
【００６３】
さらに、このプリンタにおいて、第１規制部２２１Ｌ及び第２規制部２２１Ｒは、図１０に示すように、左右方向から見た場合、シート９の積層枚数に関わらず、常に、第１接線Ｓ１よりもガイド面２２０Ａ側に位置している。この構成によれば、第１規制部２２１Ｌ及び第２規制部２２１Ｒが第１接線Ｓ１に対して載置面３０Ａ側にはみ出す場合と比較して、分離ローラ１１及び給紙ローラ１２がシート９を送り出す際にシート９が第１規制部２２１Ｌ及び第２規制部２２１Ｒに過度に押し付けられることが抑制されるので、第１規制部２２１Ｌ及び第２規制部２２１Ｒに起因する搬送抵抗を小さくできる。
【００６４】
以上において、本発明を実施例１、２に即して説明したが、本発明は上記実施例１、２に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００６５】
例えば、分離部は分離パッドの他、第１ローラと対向する制動ローラ等であり得る。
【００６６】
また、載置面３０Ａ側に分離ローラ１１や規制部２１等を移設し、ガイド面２０Ａ側に分離パッド１３を移設する構成も本発明に含まれる。
【００６７】
実施例１、２において、規制部２１、第１規制部２２１Ｌ及び第２規制部２２１Ｒは、上側フレーム部材２０に一体的に形成されていた。しかし、これに限らず、例えば、規制部は上部フレームと別体であり、上部フレームに取り付けられる構成であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は例えば、画像形成装置、画像読取装置又は複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１…シート供給装置（プリンタ）、９…シート
３０Ａ…載置面、２０Ａ、２２０Ａ…ガイド面
Ｘ１…第１軸心、Ｘ２…第２軸心、１１…第１ローラ、１２…第２ローラ
１３…分離部（分離パッド）、Ｎ１…ニップ部、Ｄ１…搬送方向
２１…規制部（２２１Ｌ…第１規制部、２２１Ｒ…第２規制部）
１１Ｌ、１１Ｒ…第１ローラの幅方向における両端部（１１Ｌ…一方の端部（左端部）、１１Ｒ…他方の端部（右端部））
Ｌ１…第１直線、Ｌ２…第２直線、α１…第１直線と第２直線との交差角度
Ｎ２…シートの先端縁が第１ローラの外周面に当接する位置
Ｓ１…第１接線、Ｓ２…第２接線、１９…ホルダ
Ｐ１…作動位置、Ｐ２…待機位置
【図１】
0005790275.tif 000002
【図２】
0005790275.tif 000003
【図３】
0005790275.tif 000004
【図４】
0005790275.tif 000005
【図５】
0005790275.tif 000006
【図６】
0005790275.tif 000007
【図７】
0005790275.tif 000008
【図８】
0005790275.tif 000009
【図９】
0005790275.tif 000010
【図１０】
0005790275.tif 000011