(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、
形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあるか否かを判別する判別手段と、
形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別された場合に、画像形成後における終了処理をユーザに選択させる終了処理選択手段と、
少なくともユーザによる終了処理の選択が確定するまで前記画像データを保持する画像データ保持手段と、
を備え、
前記判別手段は、消耗品が非純正品と判別され、前記消耗品の残量が所定残量以下であって、かつ印刷が完了した時点で、印刷対象の画像データを消去すると、再度の取得が困難な画像データを取り扱うような動作モードであった場合、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別する画像形成装置。
【請求項２】
前記終了処理として、再印刷処理、前記画像データを保持しつつ画像形成を一旦終了する処理及び前記画像データを削除して画像形成を終了する処理を含む請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記動作モードは、ファクシミリ受信モードあるいは機密印刷モードを含む請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置で実行される制御方法において、
形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあるか否かを判別する判別過程と、
形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別された場合に、画像形成後における終了処理をユーザに選択させる終了処理選択過程と、
少なくともユーザによる終了処理の選択が確定するまで前記画像データを保持する画像データ保持過程と、
を含み、
前記判別工程は、消耗品が非純正品と判別され、前記消耗品の残量が所定残量以下であって、かつ印刷が完了した時点で、印刷対象の画像データを消去すると、再度の取得が困難な画像データを取り扱うような動作モードであった場合、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別する制御方法。
【請求項５】
入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置をコンピュータにより制御するための制御プログラムにおいて、
前記コンピュータを、
形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあるか否かを判別する判別手段と、
形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別された場合に、画像形成後における終了処理をユーザに選択させる終了処理選択手段と、
少なくともユーザによる終了処理の選択が確定するまで前記画像データを保持する画像データ保持手段と、
して機能させ、
前記判別手段は、消耗品が非純正品と判別され、前記消耗品の残量が所定残量以下であって、かつ印刷が完了した時点で、印刷対象の画像データを消去すると、再度の取得が困難な画像データを取り扱うような動作モードであった場合、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別する制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、制御方法及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機などの画像形成装置においては、トナーなどの消耗品の経費を抑制するために、ユーザが、純正品以外の消耗品を用いることがあった。
【０００３】
このように、画像形成装置においては、動作条件が厳密に管理されていない非純正品の消耗品を使用した場合には、純正品と同一の条件で画像形成を行っても純正品と同等の画像品質を維持することができないため、純正品以外の消耗品が装着された場合の動作モードを設けて、画像品質の劣化を抑制するための技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
すなわち、従来においては、例えば、非純正品のトナーが装着された場合に、ユーザに純正品以外のトナーが装着されたことを通知するとともに、純正品と異なる動作モードでは、画像品質や、性能が純正品と比較して劣る場合がある旨を通知し、通知内容についてユーザの了承を得た上で、非純正品のトナーにより適すると考えられる動作モードに移行し、動作を行うこととなっていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術は、あくまで画像形成処理における各種条件を定めているに過ぎず、画像形成処理が終了してしまうと、純正品を装着している場合と同様の処理を行うようにされていたため、不具合が生じることがあった。
【０００６】
例えば、メモリの有効利用などの観点から、画像形成処理が完了した場合には、画像データを削除してしまう構成を採った場合には、ファクシミリ受信時の紙出力や、機密印刷出力時には、改めて画像データを取得することは容易でなく、例えば、画像品質は低くても良いが、画像欠落は回避したいユーザの要求には必ずしも応えることはできなかった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像品質が保証できず、画像欠落が生じやすい画像形成環境であっても、画像欠落による情報損失を防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあるか否かを判別する判別手段と、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別された場合に、画像形成後における終了処理をユーザに選択させる終了処理選択手段と、少なくともユーザによる終了処理の選択が確定するまで前記画像データを保持する画像データ保持手段と、を備え、前記判別手段は、消耗品が非純正品と判別され、前記消耗品の残量が所定残量以下であって、かつ印刷が完了した時点で、印刷対象の画像データを消去すると、再度の取得が困難な画像データを取り扱うような動作モードであった場合、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別する。
【０００９】
また、本発明は、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置で実行される制御方法において、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあるか否かを判別する判別過程と、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別された場合に、画像形成後における終了処理をユーザに選択させる終了処理選択過程と、少なくともユーザによる終了処理の選択が確定するまで前記画像データを保持する画像データ保持過程と、を含み、前記判別工程は、消耗品が非純正品と判別され、前記消耗品の残量が所定残量以下であって、かつ印刷が完了した時点で、印刷対象の画像データを消去すると、再度の取得が困難な画像データを取り扱うような動作モードであった場合、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別する。
また、本発明は、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置をコンピュータにより制御するための制御プログラムにおいて、前記コンピュータを、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあるか否かを判別する判別手段と、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別された場合に、画像形成後における終了処理をユーザに選択させる終了処理選択手段と、少なくともユーザによる終了処理の選択が確定するまで前記画像データを保持する画像データ保持手段と、して機能させ、前記判別手段は、消耗品が非純正品と判別され、前記消耗品の残量が所定残量以下であって、かつ印刷が完了した時点で、印刷対象の画像データを消去すると、再度の取得が困難な画像データを取り扱うような動作モードであった場合、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像品質が保証できず、画像欠落が生じやすい画像形成環境であっても、画像欠落による情報損失を防止できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態にかかる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、実施形態にかかる画像形成装置を有するネットワーク印刷システムの概略構成を示す図である。
【図３】図３は、画像形成装置の詳細構成説明図である。
【図４】図４は、消耗品であるＡＩＯカートリッジのメモリに格納されている情報の一例の説明図である。
【図５】図５は、画像形成終了後の終了処理判断のフローチャートである。
【図６】図６は、表示操作部における終了処理画面の一例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の実施形態を詳細に説明する。
図１は、実施形態にかかる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
実施形態の画像形成装置１０は、図１に示すように、コピー、プリンタ、スキャナ及びファクシミリ機能を搭載した複合装置として実現されている。
【００１３】
画像形成装置１０は、大別すると、コントロール部１１と、プロッタ制御部１２と、スキャナ制御部１３と、記憶部１４と、ＦＡＸ通信制御部１５と、ネットワークＩ／Ｆ制御部１６と、表示部を含む表示操作部１７と、画像処理部１８と、ＩＣタグリーダ部１９と、バーコードリーダ部２０と、上述した各部間を接続するバス部２１と、を備えている。
【００１４】
コントロール部１１は、マイクロコンピュータとして構成されており、図示しないＭＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えている。
プロッタ制御部１２は、記録紙への書き込み（印刷）動作を制御する。
記憶部１４は、制御プログラム等の各種データを不揮発的に記憶するＲＯＭ、各種データを一時的に記憶し、ワークエリアとして機能するＲＡＭ、設定データ等の更新が必要で、かつ、不揮発的に記憶する必要があるデータを記憶する不揮発性ＲＡＭ等を備えている。
【００１５】
ＦＡＸ通信制御部１５は公衆網への接続を行う。
ネットワークＩ／Ｆ制御部１６は、ＬＡＮ、インターネット等の通信ネットワークを介して、外部のサーバや、ユーザ端末装置を構成するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に接続されて、通信を行う。
表示操作部１７は、各種データ（情報）の表示を行う表示部が設けられており、ユーザの操作により、各種情報の装置への入力を行うとともに、各種情報を表示する。
【００１６】
画像処理部１８は、スキャナ制御部１３から読み込まれた画像データに対して画像の鮮鋭化、γ補正等の所定の画像処理を施す。
記憶部１４は、機種情報や画像データなどを蓄積する。
ＩＣタグリーダ部１９は、図示しないＩＣタグに記録されている用紙情報を読込む。
バーコードリーダ部２０は、図示しないバーコードから用紙情報を読み込む。
【００１７】
図２は、実施形態にかかる画像形成装置を有するネットワーク印刷システムの概略構成を示す図である。
ネットワーク印刷システム３０は、大別すると、画像形成装置１０と、画像形成装置１０に通信ネットワーク３１を介して接続され、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）として構成されたユーザ端末３２、３３と、画像形成装置１０に通信ネットワーク３１を介して接続された機種データベースサーバ３４及びメディアデータベースサーバ３５と、を備えている。
【００１８】
ここで、画像形成装置１０は、プロッタ制御部１２の制御下で印刷処理を行うプリンタ部４１と、コントロール部１１の制御下でプリンタ部４１に給紙を行う給紙部４２と、を備えている。
プリンタ部４１は、上述した表示操作部１７と、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）４３を搭載し、スキャナ制御部１３により制御されるスキャナ４４が接続されている。ＡＤＦ４３を使用して読み取りを行う場合には、ＡＤＦ４３に原稿束をセットして、読み込み開始指示をすると原稿束から１枚ずつ原稿を読み取り位置まで搬送して読み込みを行う動作を最終原稿まで自動的に繰り返す。また、ＡＤＦ４３にセットできない原稿等は圧板（原稿台）から読み込みを行う。この場合、ユーザが原稿を１枚ごとに交換して読み込み開始指示を行う。また、コピー動作は、スキャナ４４を介して読み込まれた原稿に対応する画像データをプリンタ出力用データに変換してプリンタエンジンに出力することで実現される。
【００１９】
給紙部４２は、第１給紙部４２Ａと、第２給紙部４２Ｂと、第３給紙部４２Ｃと、を備えている。第１給紙部４２Ａと、第２給紙部４２Ｂと、第３給紙部４２Ｃと、は、同様の構成となっており、画像形成装置１０の利用態様に応じて、異なる用紙種類あるいは同種の用紙種類の用紙をそれぞれ格納して、供給する。
また、画像形成装置１０は、ネットワークＩ／Ｆ制御部１６を介してユーザ端末３２、３３、機種データベースサーバ３４あるいはメディアデータベースサーバ３５と接続することが可能である。
【００２０】
また、図示しないモデム、ＮＣＵなどを介して公衆電話回線網４５との接続が可能になっており、ファクシミリの送信時はスキャナ４４から読み込まれた原稿に対応する画像データをファクシミリ用の画像データに変換後、図示しないモデム、ＮＣＵを介して公衆電話回線網４５を介して送信される。ファクシミリ受信時は逆に公衆電話回線網４５を介して受信したファクシミリ画像データをプリンタ印刷用画像データに変換して、プリンタ部４１へ出力することで実現される。
【００２１】
図３は、画像形成装置の詳細構成説明図である。
画像形成装置１０は、フルカラープリンタとして構成されており、プロセスカートリッジとしてＡＩＯ(All-In-One)カートリッジを採用した場合の例を示す。ここでは、フルカラープリンタを例にとって説明するが、モノクロプリンタでもよい。また、ここでは、２次転写方式の例で説明するが、感光体上のトナー像を用紙に直接転写する方式のプリンタでもよい。この図３に例示される構成が、上述したプロッタ制御部１２により制御される。
【００２２】
図３に示すように、フルカラープリンタとして構成された画像形成装置１０は、画像形成部が、作像ユニットを内蔵した、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）それぞれのＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４と、これらＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４の下側に位置する中間転写ベルト５５と、２次転写体である２次転写バイアスローラ５６とを含んで構成されている。
【００２３】
ＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４は、各々異なる色のトナー像を形成する。これらＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４の構造は同じであり、それぞれ、回転自在な像担持体である円筒形の感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ及び５４ａと、これらの感光体の周囲に静電写真プロセスの順に配置された帯電ローラ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ及び５４ｂと、現像装置（図示しない）と、クリーニング装置５１ｃ、５２ｃ、５３ｃ及び５４ｃとを含んで構成されている。感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ及び５４ａは、互いに平行且つ等間隔に配置されている。
【００２４】
感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ及び５４ａは、画像形成動作の際に、図示しないモータによって例えば周速１２０ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動される。また、各ＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４には、それぞれ、書き換え可能で不揮発性の図示しないメモリを内蔵している。ＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４に内蔵されたメモリのそれぞれは、後述するように、対応するＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４のメーカ情報が保存されると共に、感光体駆動時間やトナー使用量などの、ＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４の状態を示す各種情報が保存される。
【００２５】
各ＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４それぞれの装着部には、装着検出手段（図示しない）が設けられている。また、画像形成装置１０の本体上部はカバーとなっており、そのカバーを開けて各ＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３及び５４をそれぞれ着脱可能である。
【００２６】
帯電ローラ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ及び５４ｂは、それぞれ感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ及び５４ａに圧接されており、感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ及び５４ａに対して従動回転する。そして、帯電ローラ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ及び５４ｂは、図示しない高圧電源によりＡＣ及びＤＣバイアスが印加されることで、感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ及び５４ａの表面を一様に帯電する。
【００２７】
各ＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３及び５４に含まれる図示されない現像装置は、それぞれ１成分について現像を実行する。これらの現像装置は、コントロール部１１の制御に基づき図示しない高圧電源から供給される所定の現像バイアスによって、感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ及び５４ａの表面に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する。
【００２８】
現像バイアスが低すぎると、静電潜像がトナー現像されずに薄いトナー像となってしまう。一方、現像バイアスが高すぎると、静電潜像周辺にもトナーが現像され、感光体の地肌汚れ（地汚れ）が発生してしまう。地汚れが発生すると、適正な画像を得られないばかりではなく、不要にトナー消費を早め、トナー飛散により機械の故障が発生したり、大量のトナーでクリーニング性能が追いつかずに破損したりすることもある。そのため、現像バイアスの補正を行い、トナーの劣化や感光体の疲労による画像不良を防止する必要がある。本実施形態では、現像バイアスの設定可能範囲を＋３０Ｖ〜＋３５０Ｖとし、デフォルトを＋８０Ｖとしている。
【００２９】
中間転写ベルト５５は、駆動ローラ５５ａと支持ローラ５５ｂとにより張架されている。そして、中間転写ベルト５５は、図示しないモータによって回転駆動されるようになっている。
【００３０】
中間転写ベルト５５の内側には、１次転写体である４つの１次転写バイアスローラ５５ｃが設けられている。４つの１次転写バイアスローラ５５ｃは、中間転写ベルト５５を介して各々感光体Ｋ、Ｃ、Ｍ及びＹの転写位置に対向配置されている。１次転写バイアスローラ５５ｃは、図示しない転写バイアス印加部を構成する１次転写バイアス印加部によって１次転写バイアスが印加され、感光体の表面のトナー画像を中間転写ベルト５５の表面に転写する。なお、１次転写バイアス印加部は、高圧電源である。また、支持ローラ５５ｂの近傍には、中間転写ベルト５５をクリーニングするクリーニング装置５７が設けられている。
【００３１】
２次転写バイアスローラ５６は、中間転写ベルト５５を介して支持ローラ５５ｂに対向する位置に設けられている。２次転写バイアスローラ５６は、図示しない転写バイアス印加部を構成する２次転写バイアス印加部によって２次転写バイアスが印加され、中間転写ベルト５５とで挟持した記録材である用紙５８に中間転写ベルト５５上のトナー画像を２次転写する。なお、２次転写バイアス印加部は高圧電源である。
【００３２】
また、光書込ユニット５９は、ＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４の上側に配置され、Ｋ、Ｃ、Ｍ及びＹそれぞれの色毎の画像データに対応するレーザ光Ｌを各感光体の表面に向けて照射し、各感光体の表面に静電潜像を形成する。この光書込ユニット５９としては、レーザ光源、ポリゴンミラー５９Ａ等を用いたレーザスキャン方式のものを示しているが、ＬＥＤアレイと結像手段とを組合せた方式のものを用いてもよい。
【００３３】
給紙カセット６０内には用紙５８が収容保持され、用紙５８は給紙ローラ６１により一枚ずつ分離して給紙される。一枚ずつ分離給紙された用紙５８は、レジストローラ６２によって、２次転写位置に搬送される。用紙５８の副走査長はレジストセンサ６３によって計測される。
【００３４】
定着器６４は、トナー像が転写された用紙５８に熱と圧力とを加えることによりトナー像を用紙５８に定着する。
【００３５】
図３に示した構成では、２次転写バイアスローラ５６は中間転写ベルト５５と当接状態となっているが、接離機構を備えている場合は、中間転写ベルト５５上の不要なトナーが２次転写バイアスローラ５６に転写されないように紙詰まり発生時などには離間させる。
排紙口６５の近傍には、用紙５８を排紙するための排紙ローラ６５Ａ及び排紙が確実に行われたかを検出する排紙センサ６５Ｂが設けられている。
両面搬送路６６は、両面印刷時に用紙５８が搬送される経路であり、両面印刷時に用紙５８を搬送する両面搬送ローラ６７及び用紙５８の搬送位置を検出するための両面センサ６８を備えている。
また、ＴＭセンサ６９は、位置ずれ補正用のトナーマークパターン間の距離を測定するために使用される光反射式のセンサである。
【００３６】
次に、画像形成装置１０における一例の画像形成動作について説明する。
画像形成装置１０における画像形成動作は、上述したように画像形成モードに応じた色の感光体を中間転写ベルト５５に当接させた状態で行われる。
光書込ユニット５９の半導体レーザ（図示しない）から画像データに応じたレーザ光Ｌが出射され、このレーザ光Ｌが各感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの表面に照射されることにより帯電済みの各感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に対して各現像装置から供給されたトナーが付着し、トナー像として顕像化される。
【００３７】
このトナー像は、感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａと同期して移動する中間転写ベルト５５の表面に１次転写バイアスが印加された各１次転写バイアスローラ５５ｃの転写作用で順次１次転写される。このように各感光体５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの表面に形成された異なる色のトナー像が中間転写ベルト５５上に順次重ね合わせて１次転写されることにより、中間転写ベルト５５上にはカラートナー像が形成される。なお、単色モードの場合には色は１つとなりトナー像の重ね合わせはない。
【００３８】
中間転写ベルト５５上のトナー像は、給紙カセット６０から給紙されて２次転写バイアスローラ５６と中間転写ベルト５５との間の転写位置に送り込まれた用紙５８に２次転写される。この２次転写は、２次転写バイアスが印加された２次転写バイアスローラ５６の転写作用で実行される。
そして、カラートナー像が転写された用紙５８は、定着器６４で定着処理され、定着処理後に画像形成装置１０の装置本体に設けられた排紙口６５から排紙ローラ６５Ａにより排紙される。
【００３９】
図４は、消耗品であるＡＩＯカートリッジのメモリに格納されている情報の一例の説明図である。
ＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４のそれぞれを構成しているメモリは同一構成であるため、図４においては、ＡＩＯカートリッジ５１を構成しているメモリ５１Ｘを例として説明する。
【００４０】
メモリ５１Ｘは、メーカ情報７１、メディア商品情報７２、新品情報７３、トナー消費量情報７４、感光体走行距離情報７５及び本体情報７６を格納している。
メーカ情報７１及びメディア商品情報７２は、例えばそのＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４の製造メーカや型番を識別するための識別情報であって、消耗品が純正品か否かを判断するのに用いられる。
新品情報７３及び本体情報７６は、消耗品が交換されたか否かを判定するのに用いられる。
トナー消費量情報７４及び感光体走行距離情報７５は、それぞれ対応するＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４におけるトナーの消費量と、感光体の走行距離を示し、その消耗品としてのＡＩＯカートリッジの使用状態を判断するために用いられる。これらのトナー消費量情報７４及び感光体走行距離情報７５は、画像形成条件の自動補正タイミング判定や、トナーニアエンド等の消耗品残量判断で用いられる。
【００４１】
次に実施形態の動作について説明する。
以下の説明においては、消耗品が非純正品でかつトナー残量が所定量以下で動作モードが特定のモードにおける動作を主として説明する。
次に具体的な実施形態の動作説明に先立ち、消耗品が非純正品でかつトナー残量が所定量以下で動作モードが特定のモードである場合に行われる処理について説明する。
ここで、所定の特定モードとしては、ファクシミリ受信モード以外にも機密印刷モードのような動作モードでも良い。要は、特定モードとは、印刷が完了した時点で、印刷対象の画像データを自動的に消去してしまうと、再度の取得が困難な画像データが印刷対象となっており、印刷結果において画像欠落が生じた場合の影響が大きい画像データを取り扱うような動作モードをいう。
【００４２】
図５は、画像形成終了後の終了処理判断のフローチャートである。
印刷終了後、コントロール部１１は、ＡＩＯカートリッジ５１、５２、５３、５４にそれぞれに内蔵されたメモリの情報を読込んで純正品判断を行うための処理を行い（ステップＳ１１）、ＡＩＯカートリッジ５１〜５４が純正品か否かを判別する（ステップＳ１２）。
ステップＳ１２の判別において、ＡＩＯカートリッジ５１〜５４が純正品の場合には（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、コントロール部１１は、画像形成が所定レベル以上に保証され、終了処理判定をユーザに行わせる必要が無いとして処理を自動的に終了する。これは、特殊な動作を出来るだけさせないようにするとともに、ユーザの使い勝手を向上させるためである。
【００４３】
ステップＳ１２の判別において、ＡＩＯカートリッジ５１〜５４が純正品ではない場合には（ステップＳ１２；Ｎｏ）、コントロール部１１は、消耗品であるトナーの残量をチェックする（ステップＳ１３）。これは、トナーニアエンド等、残量が少ない場合ほど形成される画像の画質保証が難しいためである。特にトナー残量検知センサ等を搭載せず印刷画像からトナー消費量を類推するシステムにおいては顕著である。
次にコントロール部１１は、消耗品であるトナーの残量が所定量以下であるか否かを判別する（ステップＳ１４）。
【００４４】
ステップＳ１４の判別において、トナーの残量が所定量を超えている場合は（ステップＳ１４；Ｎｏ）、コントロール部１１は、画像形成が所定レベル以上に保証され、終了処理判定をユーザに行わせる必要が無いとして、処理を自動的に終了する。これも、特殊な動作を出来るだけさせないようにするとともに、ユーザの使い勝手を向上させるためである。
ステップＳ１４の判別において、トナーの残量が所定量以下の場合は（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、コントロール部１１は、現在の画像形成装置１０の動作モードをチェックする（ステップＳ１５）。
【００４５】
例えば、ファクシミリ受信では画像データが電話回線を介して送信されているため、印刷後に画像情報の欠落が判明した場合は、再送してもらわなければならない。ＦＡＸ受信等の特定モードの場合に終了処理画面を表示して、ユーザに処理を選択してもらう。
続いて、コントロール部１１は、現在の動作モードが所定の特定モードであるか否かを判別する（ステップＳ１６）。
【００４６】
ステップＳ１６の判別において、現在の動作モードが所定の特定モードである場合には（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、終了処理画面を表示し（ステップＳ１７）、ユーザに終了処理を選択させる。
【００４７】
図６は、表示操作部における終了処理画面の一例の説明図である。
終了処理画面は、ユーザに対して印刷出力において、画像情報の欠落が発生している可能性があるため、非純正品が使用されている旨や出力画像の確認を促す表示をし、終了処理を選択させるためのものである。
【００４８】
表示操作部１７の表示画面１７Ａに表示される終了処理画面には、大別すると、画像情報の欠落の可能性があるためユーザによる終了処理の選択を促すメッセージを表示するメッセージ表示領域８１と、終了指示を選択するための複数の操作ボタン８２〜８６と、操作ボタン８２〜８６で選択した終了指示を確定し、実行するための実行ボタン８７と、操作ボタン８２〜８６で選択した終了指示をキャンセルし、あるいは、終了処理画面の表示を終了するための戻るボタン８８と、を備えている。
【００４９】
ここで、操作ボタンについて説明する。
操作ボタンとしては、印刷濃度等の印刷条件を変更する処理を指示する「印刷条件変更」ボタン８２、再度の印刷を試行させる処理を指示する「再印刷」ボタン８３、印刷用の画像データを保持した状態で、印刷を一旦終了する「そのままで一旦終了」ボタン８４、画像形成装置１０の調整及びメンテナンスの処理を指示する「調整メンテナンス」ボタン８５、印刷用の画像データを削除（廃棄）し、印刷を終了する「画像を削除して終了」ボタン８６等がある。
【００５０】
したがって、ユーザは、いずれかの処理に対応する操作ボタン８２〜８６及び実行ボタン８７を操作する（押す）ことにより、選択した処理が実行される。
特に、「印刷条件変更」ボタン８２、「再印刷」ボタン８３、「そのままで一旦終了」ボタン８４あるいは「調整メンテナンス」ボタン８５のいずれか及び実行ボタン８７を押しただけの状態では、印刷対象の画像データは削除されないので、ユーザの納得がいくまで繰り返し、印刷出力動作を行わせることができる。
以上の説明のように、本実施形態によれば、非純正品の消耗品を使用していて、所望の画像品質が保証できないような場合でも、画像情報の欠落のない画像を形成することが可能となる。
【００５１】
なお、ファクシミリ受信の場合は、トナーニアエンド時は印刷出力動作を実行せずに、受信画像をメモリへ保存して、終了処理画面の表示に移行しても良い。更に、ファクシミリ受信時は受信画像をメモリに保存するのみで、一旦終了し、ユーザ操作をトリガーとして終了処理画面を表示するようにしても良い。
以上の説明においては、純正品判断処理（ステップＳ１１）及び残量チェック処理（ステップＳ１３）を、特定モードチェック処理（ステップＳ１５）及び終了処理画面表示処理（ステップＳ１７）に先だって行うようにしているが、特定モードチェック処理（ステップＳ１５）及び終了処理画面表示処理（ステップＳ１７）とは別個のタイミングで処理を行うようにしても良い。
また、印刷出力を行う前に終了処理画面表示処理を行うように構成することも可能である。
【００５２】
本実施形態の画像形成装置で実行される制御プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。
【００５３】
また、本実施形態の画像形成装置で実行される制御プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態の画像形成装置で実行される制御プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
また、本実施形態の画像形成装置の制御プログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。
【００５４】
本実施の形態の画像形成装置で実行される制御プログラムは、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあるか否かを判別する判別部、形成された画像に画像情報の欠落のおそれがあると判別された場合に、画像形成後における終了処理をユーザに選択させる終了処理選択部、少なくともユーザによる終了処理の選択が確定するまで画像データを保持する画像データ保持部を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上述した記録媒体から制御プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、主記憶装置上に生成されるようになっている。
【符号の説明】
【００５５】
１０    画像形成装置
１１    コントロール部
１２    プロッタ制御部
１３    スキャナ制御部
１４    記憶部
１５    ＦＡＸ通信制御部
１６    ネットワークＩ／Ｆ制御部
１７    表示操作部
１７Ａ  表示画面
１８    画像処理部
１９    ＩＣタグリーダ部
２０    バーコードリーダ部
７１    メーカ情報
７２    メディア商品情報
７３    新品情報
７４    トナー消費量情報
７５    感光体走行距離情報
７６    本体情報
８１    メッセージ表示領域
８２    「印刷条件変更」ボタン
８３    「再印刷」ボタン
８４    「そのままで一旦終了」ボタン
８５    「調整メンテナンス」ボタン
８６    「画像を削除して終了」ボタン
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２００５−３２６７３１号公報
【図１】
0005790111.tif 000002
【図２】
0005790111.tif 000003
【図３】
0005790111.tif 000004
【図４】
0005790111.tif 000005
【図５】
0005790111.tif 000006
【図６】
0005790111.tif 000007