(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨て吸収性物品で使用するための吸収性構造体であって、
（ａ）基材層、
（ｂ）前記基材層によって支持される吸収性ポリマー粒子、
（ｃ）１種以上の油性物質を含み、かつ前記基材層の上の前記吸収性ポリマー粒子を固定する熱可塑性接着剤材料、
（ｄ）前記吸収性ポリマー粒子及び前記熱可塑性接着剤材料と接触する油捕捉剤成分、  を含み、
前記油補足剤成分が、１−オクタデカノール、１，２−ドデカンジオール、１，２−ヘキサデカンジオール、１−テトラデカノール、１，２−テトラデカンジオール、１，１４−テトラデカンジオール、１−オクタデカノール、１，２−オクタデカンジオール、１，１２−オクタデカンジオール、ドデカン酸、オクタデカン酸、ヘキサデカンジオン酸、テトラデカン酸、テトラデカンジオン酸、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される少なくとも一種を含む、吸収性構造体。
【請求項２】
前記吸収性構造体が５重量％未満のセルロースを含む、請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項３】
前記油捕捉剤成分が、吸収指数法に従って測定したとき、（ＡＩ油捕捉剤／ＡＩ対照）＞１の比率を示す、請求項１又は２に記載の吸収性構造体。
【請求項４】
前記吸収性ポリマー粒子の前記油捕捉剤成分に対する重量比が２：１〜１０００：１である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性構造体。
【請求項５】
前記吸収性構造体が、前記吸収性ポリマー粒子、前記油捕捉剤成分、及び前記熱可塑性接着剤材料を覆うカバー層を更に含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の吸収性構造体。
【請求項６】
前記基材層が、不織布材料、フォーム、及びフィルムからなる群から選択される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の吸収性構造体。
【請求項７】
前記油捕捉剤成分が粒子状であり、かつ０．００５μｍ〜５ｍｍの平均粒径を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸収性構造体。
【請求項８】
前記使い捨て吸収性物品が、おむつ、失禁用パッド、生理用ナプキン、及びパンティライナーからなる群から選択される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸収性構造体。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸収性構造体を製造する方法であって、
（ａ）基材層を用意する工程、
（ｂ）吸収性ポリマー粒子を用意する工程、
（ｃ）１種以上の油性物質を含む熱可塑性接着剤材料を用意する工程、
（ｄ）粒子状の油捕捉剤成分を用意する工程であって、前記油補足剤成分が、１−オクタデカノール、１，２−ドデカンジオール、１，２−ヘキサデカンジオール、１−テトラデカノール、１，２−テトラデカンジオール、１，１４−テトラデカンジオール、１−オクタデカノール、１，２−オクタデカンジオール、１，１２−オクタデカンジオール、ドデカン酸、オクタデカン酸、ヘキサデカンジオン酸、テトラデカン酸、テトラデカンジオン酸、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される少なくとも一種を含む、工程、  及び
（ｅ）前記油捕捉剤粒子及び前記吸収性ポリマー粒子を混合し、油捕捉剤粒子と吸収性ポリマー粒子との前記混合物を前記基材層の上に堆積させ、前記熱可塑性接着剤材料を油捕捉剤粒子と吸収性ポリマー粒子との前記混合物の上に堆積させる工程、又は
（ｆ）前記油捕捉剤粒子を前記吸収性ポリマー粒子の上に散布し、前記吸収性ポリマー粒子を前記基材層の上に堆積させ、前記熱可塑性接着剤材料を前記吸収性ポリマー粒子の上に堆積させる工程、又は
（ｇ）前記吸収性ポリマー粒子を前記基材層の上に堆積させ、前記油捕捉剤粒子を前記吸収性ポリマー粒子上に堆積させ、前記熱可塑性接着剤材料を前記油捕捉剤粒子の上に堆積させる工程、
を含む方法。
【請求項１０】
工程（ｅ）又は（ｆ）又は（ｇ）の前に、追加の熱可塑性接着剤材料を前記基材層の上に堆積させる工程を更に含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
カバー層を用意する工程、並びに該カバー層を前記吸収性ポリマー粒子、前記油捕捉剤成分、及び前記熱可塑性接着剤材料の上に配置する工程を更に含む、請求項９又は１０に記載の方法。
【請求項１２】
工程（ａ）〜（ｄ）及び工程（ｅ）〜（ｇ）の１つを少なくとも１回繰り返して更なる吸収性構造体を得る工程と、前記吸収性構造体を組み合わせて数個の吸収性構造体を含む吸収性コアを得る工程と、を含む、請求項９〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は吸収性物品、例えばおむつなどの使い捨て吸収性物品のための吸収性構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
尿、糞便又は経血などの身体排出物を受容しかつ保持するための使い捨て吸収性物品は、当該技術分野において周知である。これらの例としては、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁用物品、及び生理用ナプキンが挙げられる。
【０００３】
使い捨て吸収性物品の重要な構成要素は、吸収性コア構造体である。吸収性コア構造体は、典型的には、吸収性ゲル化材料（ＡＧＭ）又は超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）とも呼ばれる、ヒドロゲル形成ポリマー材料などの吸収性ポリマー材料を含む。この吸収性ポリマー材料は、吸収性物品の使用中に、大量の体液（例えば、尿又は経血）を該吸収性物品が吸収しかつ閉じ込めることができるのを確実にすることができ、したがって低い再湿潤及び良好な皮膚の乾燥状態を提供する。
【０００４】
吸収性ポリマー材料は従来、セルロース又はセルロース繊維を有する吸収性コア構造体に組み込まれる。しかしながら、流出した大量の体液、特に尿を依然として捕捉しかつ収容することができる、より薄い吸収性コア構造体を製造するためのかなりの努力が長年にわたって続けられてきた。この点に関し、これらのセルロース繊維を吸収性コア構造体から削減又は除去することが提案されている。吸収性コア構造体の機械的安定性を維持するために、少量の熱可塑性接着剤材料、例えば繊維状熱可塑性接着剤材料などが加えられて、吸収性ポリマー材料を安定させる。こうして、要求される透過性／多孔性を有し、ゲルブロッキングが低減され、かつ使用又は輸送する際の安定構造を形成する吸収性構造体がもたらされる。
【０００５】
しかしながら、場合によっては、例えば長い保管期間又は高温での保管の後などに、吸収性ポリマー材料が特定の熱可塑性接着剤材料と共に吸収性構造体に組み込まれている場合に、吸収速度が低下する場合があることが、こうした開発の過程において観察されている。これは、接着性熱可塑性材料のある構成成分と吸収性ポリマー材料の表面との相互作用に起因する可能性があることを、本発明者らは見出した。熱可塑性接着剤材料は、典型的には、１種以上の熱可塑性ポリマーを他の熱可塑性希釈剤（例えば、粘着付与樹脂、可塑剤、及び酸化防止剤などの他の添加剤など）と組み合わせて含んでいる。可塑剤は、典型的には、鉱油又は有機性油（本明細書では全て「油性物質」と呼ばれる）といった低分子量（＜２０００ｇ／モル）の化合物である。鉱油の例としては、パラフィン系オイル、ナフテン油、及び芳香油が挙げられる。これら油性物質は、経時的に及び温度により、一部が熱可塑性接着剤材料から分離して、吸収性構造体を通って吸収性ポリマー材料の方向に移動する傾向があり得、こうして吸収性ポリマー材料の表面をより疎水性にし、それによって尿などの親水性物質への該表面の親和性を低減し、結果的に性能の全体的損失をもたらすことを、本発明者らは見出した。熱可塑性接着剤材料の構成成分のいくつかの移動によるこの性能の損失は、特に高価な吸収性ポリマー材料をより多く加えることによって補うことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、吸収性ポリマー材料に熱可塑性接着剤材料が加えられた場合に満足に機能する吸収性構造体／吸収性物品を提供するために、熱可塑性接着剤材料のいくつかの構成成分の分離及び移動が、吸収性構造体の性能に対して有し得る悪影響を克服する必要性が依然として存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、使い捨て吸収性物品で使用するための吸収性構造体に関し、該吸収性構造体は、
（ａ）基材層、
（ｂ）基材層によって支持される吸収性ポリマー粒子、
（ｃ）１種以上の油性物質を含み、かつ基材層の上の吸収性ポリマー粒子を固定する熱可塑性接着剤材料、
（ｄ）吸収性ポリマー粒子及び熱可塑性接着剤材料と接触する油捕捉剤成分、を含む。
【０００８】
本発明はまた、かかる吸収性構造体を製造する方法、及びかかる吸収性構造体を含む使い捨て吸収性構造体に関する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態による吸収性構造体の概略断面図である。
【図２】本発明の一実施形態による吸収性構造体の概略断面図である。
【図３】本発明の一実施形態による吸収性コアの概略断面図である。
【図４】おむつの平面図である。
【図５】横軸Ａ−Ａ’で切断した図４のおむつの概略断面図である。
【図６】下の要素を見せるために構成要素の一部が切り取られた生理用ナプキンである。
【図７】横軸Ｂ−Ｂ’で切断した図６の生理用ナプキンの概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書で使用するとき、「吸収性物品」とは、身体から排出される様々な排泄物を吸収及び収容するために着用者の皮膚に対して着装されることを意図するデバイスを指す。吸収性物品の例としては、おむつ（乳児用又は成人用おむつ、トレーニングパンツなどのパンツ式おむつ）、おむつホルダー、又は失禁用パッドなどの失禁用物品が挙げられる。吸収性物品の更なる例は、生理用ナプキン及びパンティライナーなどの女性用衛生製品である。本発明の好ましい実施形態において、吸収性物品は、おむつ、生理用ナプキン、及びパンティライナーである。
【００１１】
「使い捨て」は、本明細書においては、洗濯又は他の方法で、復元又は再使用することを通常想定していない（即ち、１回使用した後に廃棄され、リサイクル、堆肥化、又は他の環境に適合する方法で処理され得ることを前提としている）物品を説明するために使用する。
【００１２】
本明細書で使用するとき、「吸収性構造体」は、尿、経血、又は血液などの液体を吸収して封じ込めるのに有用な三次元構造体を指す。吸収性構造体は、本明細書において更に説明がなされるように、吸収性物品の吸収性コアであってもよく、又は吸収性物品の吸収性コアの一部、即ち吸収性コアの構成要素であってもよい。
【００１３】
本明細書で使用するとき、「吸収性コア」は、典型的には吸収性物品のトップシートとバックシートとの間に配置される、吸収性物品の構成要素を指す。吸収性物品の吸収性コアは、１つ以上の吸収性構造体と、任意に、例えばカバー層などの追加的な層とを含み得る。
【００１４】
本明細書で使用するとき、「吸収性ポリマー粒子」は、遠心分離保持容量（Centrifuge Retention Capacity）試験（Ｅｄａｎａ  ４４１．２−０１）で測定した場合に、それらの重量の少なくとも５倍の脱塩水に溶解した０．９％生理食塩水溶液を吸収することができる、実質的に非水溶性のポリマー粒子を指す。
【００１５】
本明細書で使用するとき、「エラストマーの」及び「弾性の」は、応力が除去された際、部分的に又は完全に逆方向に戻る応力誘発性変形を示す材料を指す。
【００１６】
本明細書で使用するとき、「油性物質」は、パラフィン系オイル、ナフテン油、及び芳香油などの鉱油又は有機性油を指す。
【００１７】
本発明の以下の説明において、使用中に着用者の方向に面する吸収性物品又はその要素の表面を、「着用者に面する表面」と呼ぶ。反対に、使用中に衣類の方向に面する表面を、「衣類に面する表面」と呼ぶ。吸収性物品、及びそのいずれかの要素、例えば吸収性構造体などはしたがって、着用者に面する表面と衣類に面する表面とを有する。
【００１８】
吸収性構造体
吸収性構造体は、吸収性ポリマー粒子と、任意に、基材層によって支持され、かつ油性物質を含む熱可塑性接着剤材料によって該基材層上に固定された、セルロースとを含む。吸収性構造体は、油捕捉剤成分（oil-scavenger component）を更に含む。本明細書で使用するとき、「油捕捉剤」成分は、油性物質、例えば、鉱油又は有機性油を吸着する成分、又はその混合物を指す。かかる構成要素を吸収性構造体に加えることで、熱可塑性接着剤材料が含有する油性物質の分離及び移動に伴う上述した悪影響を低減する。
【００１９】
吸収性構造体は、典型的には、５重量％未満、より典型的には２重量％未満のセルロースを含み、最も典型的にはセルロースを含まない。本明細書で使用するとき、「セルロース」は、繊維の形態の粉砕木材パルプを指し、典型的には、当該技術分野において「エアフェルト」と呼ばれることもある。得られた吸収性構造体は、セルロース繊維を含む従来の吸収性構造体と比較して、乾燥状態での厚さが薄い。薄い厚さは、着用者に対する吸収性物品のフィット感及び快適性を改善するのを助ける。
【００２０】
吸収性構造体は、吸収性ポリマー粒子及び油捕捉剤成分を、２：１〜１０００：１、又は３：１〜３５０：１、又は４：１〜２００：１、あるいは４：１〜９９：１の重量比で含み得る。
【００２１】
油捕捉剤成分
好適な油捕捉剤成分は、鉱油又は有機性油などの油性物質を吸着するのに有効である。好適な油捕捉剤成分は、特に吸収性構造体内で用いられる場合、基材層によって支持される吸収性ポリマー粒子の疎水化を防止しながら、油性物質を吸着するのに好適である。実際に、尿などの吸収すべき親水性物質に対する吸収性ポリマー粒子の親和性は、油捕捉剤成分を吸収性構造体に添加することによる悪影響を受けるべきでない、即ち、吸収性ポリマー粒子は尿をはじくべきでない。その結果、比率（ＡＩ油捕捉剤剤／ＡＩ対照）は１以上である（本明細書に開示される吸収指数試験に従って測定した場合）。
【００２２】
油捕捉剤成分は、典型的には粒子状である。油捕捉剤成分は、典型的には、吸収性構造体を形成するときに粒子状で提供される、即ち、油捕捉剤は、その融点より低い温度で吸収性ポリマー粒子に加えられる、又は吸収性ポリマー粒子上に添加される。油捕捉剤粒子は、限定されるものではないが、球形、球状、立方体、角錘、不規則形状、及びこれらの組み合わせなどの任意の形状を有してもよい。
【００２３】
油捕捉剤の平均粒径分布は、０．００５μｍ〜５ｍｍ、又は０．１５μｍ〜３ｍｍ、又は０．２μｍ〜２ｍｍ、あるいは０．２５μｍ〜１ｍｍの範囲であり得る。粒径は、粒子の直径を指す（不規則な体積の直径は、その表面上の２点間の最長距離である）。粒径分布は、当該技術分野において既知のように、例えば乾式篩分け分析試験（ＥＤＡＮＡ  ４２０．０２「Ｐａｒｔｉｃｌｅ  Ｓｉｚｅ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ」）によって決定することができる。小さいサイズの粒子は、利用可能な表面積がより大きく、したがって油性物質をより迅速に、好ましくは油性物質が吸収性ポリマー粒子に達する前に吸着できるので、比較的小さいサイズ、即ち、１ｍｍ未満の粒径、例えば、０．００５μｍ〜９００μｍ、又は０．０１μｍ〜８００μｍ、又は０．０２μｍ〜７００μｍの油捕捉剤粒子を、吸収性構造体内に部分的に又は排他的に加えるのが有利であり得ることを、本発明者らは見出した。
【００２４】
油捕捉剤成分は、単一化合物であってもよく、又は化合物の混合物であってもよい。
【００２５】
好適な油捕捉剤成分としては、非ポリマー有機化合物、有機ポリマー粒子、及び無機物質が挙げられる。
【００２６】
非ポリマー有機化合物
油捕捉剤成分として好適な非ポリマー有機化合物の例としては、少なくとも１２個の炭素原子を有する脂肪族一価又は二価アルコール、少なくとも１２個の炭素原子を有する脂肪族モノ−又はジカルボン酸、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される化合物が挙げられる。
【００２７】
少なくとも１２個、又は少なくとも１４個、又は少なくとも１６個の炭素原子を有する脂肪族一価又は二価アルコール、及び少なくとも１２個、又は少なくとも１４個、又は少なくとも１６個の炭素原子を有する脂肪族モノ−又はジカルボン酸は、直鎖又は分枝鎖であり得る。いくつかの実施形態では、脂肪族一価又は二価アルコール及びモノ−又はジカルボン酸は、少なくとも１２個の炭素原子、及び最大２０個の炭素原子を有してもよい。
【００２８】
典型的には、これらのクラスに属する化合物は、油性物質への親和性をもたらすと考えられているそれらの長い脂肪族鎖、及び尿などの親水性化合物をはじかないだけの十分な親水性を付与する（即ち、吸収性ポリマー粒子を疎水化しない）と考えられているそれらの極性官能性（即ちアルコール又は酸性官能基）の結果、油捕捉剤成分として好適であると考えられている。好ましい脂肪族一価又は二価アルコール及び脂肪族モノ−又はジカルボン酸は、直鎖化合物である。
【００２９】
少なくとも１２個の炭素原子を有する例示の脂肪族一価又は二価アルコールとしては、限定されるものではないが、１−オクタデカノール、１，２−ドデカンジオール、１，２−ヘキサデカンジオール、１−テトラデカノール、１，２−テトラデカンジオール、１，１４−テトラデカンジオール、１−オクタデカノール、１，２−オクタデカンジオール、１，１２−オクタデカンジオールが挙げられる。
【００３０】
少なくとも１２個の炭素原子を有する例示の脂肪族脂肪族モノ−又はジカルボン酸としては、限定されるものではないが、ドデカン酸、オクタデカン酸、ヘキサデカンジオン酸、テトラデカン酸、テトラデカンジオン酸が挙げられる。
【００３１】
有機ポリマー粒子
油捕捉剤成分として好適な有機ポリマー粒子としては、高内相エマルション（ＨＩＰＥ）から製造される粒子が挙げられる。ＨＩＰＥから製造される粒子は当該技術分野において既知であり、その内容が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第５，３８７，２０７号、同第５，６５０，２２２号、同第６，３６９，１２１号、又はＰＣＴ国際公開特許ＷＯ  ９９／４５８７８  Ａ１、及び同ＷＯ  ９９／４５８７８に記載されているように、油中水型エマルションを重合すことによって得ることができる。ＨＩＰＥは、典型的には、フォームとして入手し、その後粒子に縮小される（例えば、微粉砕、切断、細断、研削、又はミリングにより）。
【００３２】
高内相エマルションからフォームを得るための好適な方法は、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ  ９９／４７０９２に開示されている。該方法は、フリーラジカル開始剤を含む第１の相、好ましくは水相を用意する工程と、第２の相、好ましくは油相を用意する工程とを含む。第１の相と第２の相との比は、約２：１〜約２５０：１である。
【００３３】
本明細書でのフリーラジカル開始剤は、任意の従来の水溶性フリーラジカル開始剤であることができる。これらとしては、過硫酸ナトリウム、過硫酸カリウム及び過硫酸アンモニウム、過酸化水素、過酢酸ナトリウム、過炭酸ナトリウムなどのような過酸素化合物が挙げられる。従来のレドックス開始剤系も使用可能である。このような系は、前出の過酸素化合物と、重亜硫酸ナトリウム、Ｌ−アスコルビン酸又は第一鉄塩などの還元剤とを組み合わせることにより形成される。フリーラジカル開始剤は、好ましくは重合性モノマーの全モル数基準で約２０モルパーセントまで油相中に存在する。好ましくは、開始剤は、重合性モノマーの全モル数基準で約０．００１〜１０モルパーセントの量で油相中に存在する。
【００３４】
本明細書の油相は、（ａ）重合性モノマーを好ましくは約８０重量％〜約９８重量％、及び（ｂ）油相中に可溶性でありかつ安定した油中水型エマルションを形成するのに適している乳化剤成分又はその混合物を、好ましくは約２重量％〜約２０重量％含む。
【００３５】
重合性モノマーとしては、メタクリレート系モノマー（例えば、メチルメタクリレート）及びスチレン系モノマー（例えば、スチレン）、ジビニルベンゼン並びにビニルベンゼンの様々な構造異性体（オルト置換、メタ置換、パラ置換）を挙げることができる。モノマーの更なる例は、その内容が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第５，３８７，２０７号に開示されている。
【００３６】
好適な乳化剤としては、エマルションを形成するのに用いられる油相中に可溶性である多くの従来の乳化剤のうちのいずれかを挙げることができる。通常、これらの乳化剤は非イオン性材料であり、広範囲のＨＬＢ値を有することができる。一部の典型的な乳化剤の例としては、ソルビタンラウレート（例えば、ＳＰＡＮ（登録商標）２０）、ソルビタンパルミテート（例えば、ＳＰＡＮ（登録商標）４０）、ソルビタンステアレート（例えば、ＳＰＡＮ（登録商標）６０及びＳＰＡＮ（登録商標）６５）、ソルビタンモノオレエート（例えば、ＳＰＡＮ（登録商標）８０）、ソルビタントリオレエート（例えば、ＳＰＡＮ（登録商標）８５）、ソルビタンセスキオレエート（例えば、ＥＭＳＯＲＢ（登録商標）２５０２）、及びソルビタンイソステアレート（例えば、ＣＲＩＬＬ（登録商標）６）などのソルビタンエステル；ポリグリセロールエステル及びエーテル（例えば、ＴＲＩＯＤＡＮ（登録商標）２０）；ポリオキシエチレン（２）オレイルエーテル、ポリエトキシル化オレイルアルコール（例えばＢＲＩＪ（登録商標）９２及びＳＩＭＵＳＯＬ（登録商標）９２）などのようなポリオキシエチレン脂肪酸、エステル及びエーテル；オレイン酸のモノ−、ジ−、及びトリリン酸エステル（例えば、ＨＯＳＴＡＰＨＡＴ  ＫＯ３ＯＯＮ）などのモノ−、ジ−、及びトリリン酸エステル、ポリオキシエチレンソルビトールヘキサステアレート（例えば、ＴＬＡＳ（登録商標）Ｇ−１０５０）などのポリオキシエチレンソルビトールエステル、エチレングリコール脂肪酸エステル、グリセロールモノイソステアレート（例えば、ＩＭＷＩＴＯＲ  ７８０Ｋ）、グリセロール及び脂肪アルコールのエーテル（例えば、ＣＲＥＭＯＰＨＯＲ  ＷＯ／Ａ）、ポリアルコールのエステル、合成一級アルコールエチレンオキシド縮合物（例えば、ＳＹＮＰＥＲＯＮＩＣ  Ａ２）、脂肪酸のモノ及びジグリセリド（例えば、ＡＴＭＯＳ（登録商標）３００）などが挙げられる。他の好ましい乳化剤としては、モノオレエート、モノミリステート、モノパルミテート、及びモノイソステアレートの酸から誘導されるジグリセロールエステルが挙げられる。これら乳化剤の混合物も特に有用である。
【００３７】
第１及び第２の相は、第１の相と第２の相を乳化して高内相エマルション（ＨＩＰＥ）を形成するために十分な剪断力を提供するスタティックミキサを使用して処理される。生成されたＨＩＰＥエマルションは、フリーラジカル重合を開始するために（好ましくは少なくとも約６５℃、より好ましくは少なくとも約８０℃、最も好ましくは少なくとも約９５℃まで）加熱され、実質的に全てのモノマー（少なくとも約９９％）がポリマーに転換するまで硬化される。こうしてフォームが得られる。
【００３８】
ＨＩＰＥから得られたフォームは、その後、任意の好適な手段、好ましくは微粉砕、切断、細断、研削、又はミリング作業によって粒子に縮小される。他の好適な手段としては、ホイールの表面にパターンが彫刻されているか、又は研磨性サンドペーパーなどによりコーティングされて、フォームが粒子を形成するのを促進する、ダストコレクター付きの高速摩減ホイールなどの摩減ツールの使用が挙げられる。本明細書でのＨＩＰＥフォームは、Ｈｏｓｏｋａｗａ  Ａｌｐｉｎｅ  Ｇｒｉｎｄｅｒなどの市販の装置を用いて、磨砕可能である。
【００３９】
あるいは、フォームは何段階かで粒子に縮小されてもよい。最初に、バルクフォームを、手で切り刻む又は切断することにより、又は砕塊機、例えばＳ  Ｈｏｗｅｓ，Ｉｎｃ．（Ｓｉｌｖｅｒ  Ｃｒｅｅｋ，ＮＹ）からのモデル２０３６などの機械的な器具を用いて数ｃｍの寸法の片に破砕することができる。第２の段階では、塊は、プロペラ又は鋸歯状円板分散ツールを用いて揺動され、それによりフォームが捕捉した水を放出し、及び水性相中に分散されたポリマー粒子の液体スラリーを形成する。第３段階では、高剪断ミキサー（ＩＫＡ  Ｗｏｒｋｓ，Ｉｎｃ．（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＮＣ）製のＵｌｔｒａ  Ｔｕｒｒａｘローターステーター式ミキサーなど）を使用して、この一次スラリーの粒径を、粒子に関して要求される粒径に縮小することができる。
【００４０】
無機物質
好適な油捕捉剤化合物としては、シリカ又は吸着粘土などの無機物質が挙げられる。これら物質は、それらの表面積が大きいことから（＞２００ｍ２／ｇ）、強力な油収着を可能にすると考えられている。
【００４１】
シリカは、高表面積（＞２００ｍ２／ｇ）及び超微細粒径（即ち５〜４５ｎｍ）を有する非晶質シリカを包含する。これらはシリカエアロゲル及びヒュームドシリカを包含する。シリカは、好ましくは親水性である。好適な親水性ヒュームドシリカの例としては、Ｅｖｏｎｉｋ社（Ｇｅｒｍａｎｙ）から入手可能なＡｅｒｏｓｉｌ（登録商標）１５０、Ａｅｒｏｓｉｌ（登録商標）２００、Ａｅｒｏｓｉｌ（登録商標）３００、Ａｅｒｏｓｉｌ（登録商標）３８０が挙げられるが、これらに限定されない。ヒュームドシリカは、Ｃａｂｏｔ  ａｎｄ  Ｗａｃｈｅｒ  Ｃｈｅｍｉｅ−Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇからも入手可能である。シリカエアロゲルの例としては、Ｃａｂｏｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能なＮａｎｏｇｅｌ（登録商標）Ａｅｒｏｇｅｌが挙げられる。
【００４２】
吸着粘土としては、粘土鉱物、具体的には、カオリン、ベントナイト、フラー土、頁岩粘土、モンモリロン石、カオリナイト、バーミキュライト、スメクタイト、緑泥石、イライトなどのケイ酸アルミニウムが挙げられる。
【００４３】
基材層
吸収性構造体の基材層は、吸収性ポリマー粒子を支持することができる任意の材料であってもよい。典型的には、フォーム、フィルム、織布材料及び／又は不織布材料のような、ウェブ又はシート材料である。
【００４４】
本明細書で使用するとき、「不織布材」は、摩擦及び／又は凝集及び／又は接着により接合された、配向性繊維又は不規則に配向された繊維で製造されたウェブを指し、紙と、更なるニードル加工の有無を問わず、結合糸又は長繊維を組み込んだ織り製品、編み製品、タフテッド製品、ステッチで結合した製品、又は湿式粉砕によるフェルト製品とを除く。不織布材料及びそれらを作製するための方法は、当該技術分野において既知である。一般に、不織布材料を作製する方法は、成形表面上への繊維の配置及び繊維の結合という２つの工程を含んでよい。繊維の配置工程は、スパンレイイング、メルトブローイング、カーディング、エアレイイング、湿式積層法、コフォーム、及びこれらの組み合わせを含んでもよい。繊維の結合工程は、水流交絡、コールドカレンダ、ホットカレンダ、通風熱接着、化学結合、ニードルパンチング、及びこれらの組み合わせを含んでもよい。
【００４５】
織布又は不織布材料は、天然繊維、又は合成繊維、又はこれらの組み合わせを含み得る。天然繊維の実施例は、広葉樹源、針葉樹源、又はその他の非木材植物からの繊維など、セルロース天然繊維を含んでもよい。天然繊維は、セルロース、デンプン、及びこれらの組み合わせを含んでもよい。合成繊維は、例えば、ポリオレフィン類（ポリプロピレン及びポリプロピレンコポリマー、ポリエチレン及びポリエチレンコポリマー）、ポリエステル類（例えば、ポリエチレンテレフタレート）、ポリエーテル類、ポリアミド類、ポリエステルアミド類、ポリビニルアルコール類、ポリヒドロキシアルカノエート類、多糖類、及びこれらの組み合わせからなる群から選択されるものであるがこれらに限定されない、任意の材料であることができる。更に、合成繊維は、単一成成分（即ち、単一合成材料又は混合物が繊維全体を構成する）、２成分（即ち、繊維は領域に分けられ、領域は２つ以上の異なる合成材料又はその混合物を包含し、及び共押出繊維及びコア・シース繊維を包含する場合がある）、及びこれらの組み合わせであることができる。２成分繊維は、不織布材の成分繊維として使用することができ、及び／又は不織布材料中に存在するその他の繊維の接合剤として作用するために存在してもよい。繊維のいずれか又は全ては、繊維のいずれかの望ましい性質を変えるために、製造前、製造中、又は製造後に処理されてもよい。
【００４６】
不織布材料は積層体であってもよい。積層体は、スパンボンド層（Ｓ）、及び／又はメルトブローン層（Ｍ）、及び／又はカード層（Ｃ）を含み得る。好適な積層体としては、ＳＳ、ＳＳＳ、ＳＭＳ又はＳＭＭＳが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４７】
不織布材料は、約５〜１００ｇ／ｍ２、又は約１０〜４０ｇ／ｍ２、又は約１０〜３０ｇ／ｍ２の坪量を有し得る。
【００４８】
吸収性ポリマー粒子
典型的には、本発明による吸収性構造体で使用するに好適な吸収性ポリマー粒子は、超吸収体に関する文献から既知である任意の吸収性ポリマー粒子を含むことができ、例えば、Ｍｏｄｅｒｎ  Ｓｕｐｅｒａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｆ．Ｌ．Ｂｕｃｈｈｏｌｚ，Ａ．Ｔ．Ｇｒａｈａｍ，Ｗｉｌｅｙ  １９９８に記載されているようなものである。
【００４９】
吸収性ポリマー粒子は、球形、球状、又は不規則な成形粒子、例えば、ウインナソーセージ型成形粒子、又は典型的には逆相懸濁重合から得られるような楕円形の成形粒子などであってもよい。粒子は、より大きな不規則な粒子を形成するために、必要に応じて少なくともある程度まで凝集させることもできる。
【００５０】
吸収性ポリマー粒子は、ポリアクリレート及び、例えば部分的に中和された架橋ポリアクリレート又は酸ポリアクリレートなどの内部架橋及び／又は表面架橋されているポリアクリレート系材料の中から選択され得る。本発明において好適な吸収性ポリマー粒子の例は、例えば、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ  ０７／０４７５９８、同ＷＯ  ０７／０４６０５２、同ＷＯ２００９／１５５２６５、及び同ＷＯ２００９／１５５２６４に記載されている。
【００５１】
吸収性ポリマー粒子は内部架橋されるのが好ましい、即ち、重合は、ポリマー網目構造へとフリーラジカル的に共重合され得る、２つ以上の重合可能な基を有する化合物の存在下において行なわれる。有用な架橋剤としては、例えば、エチレングリコールジメタクリレート、ジエチレングリコールジアクリレート、アリルメタクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、トリアリルアミン、欧州特許出願第５３０  ４３８号に記載されるテトラアリルオキシエタン、欧州特許出願第５４７  ８４７号、同第５５９  ４７６号、同第６３２  ０６８号、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ  ９３／２１２３７、同ＷＯ  ０３／１０４２９９、同ＷＯ  ０３／１０４３００、同ＷＯ  ０３／１０４３０１、及び独国特許出願第１０３  ３１  ４５０号に記載されるジ−及びトリアクリレート類、独国特許出願第１０３  ３１  ４５６号、及び同第１０３  ５５  ４０１号に記載されるような、アクリレート基とエチレン性不飽和基とを更に含む混合アクリレート類、又は例えば独国特許出願第１９５  ４３  ３６８号、同第１９６  ４６  ４８４号、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ  ９０／１５８３０、及び同ＷＯ  ０２／３２９６２に記載されるような架橋剤混合物、及びＰＣＴ国際公開特許Ｗ２００９／１５５２６５に記載される架橋剤が挙げられる。
【００５２】
吸収性ポリマー粒子は、外部架橋（後架橋）されてもよい。有用な後架橋剤としては、ポリマーのカルボキシレート基と共有結合を形成可能な２つ以上の基を含む化合物が挙げられる。有用な化合物としては、例えば、アルコキシシリル化合物、ポリアジリジン、ポリアミンポリアミドアミン、ジ−又はポリグリシジル化合物（例えば、欧州特許出願第０８３  ０２２号、同第５４３  ３０３号、及び同第９３７  ７３６号に記載）、多価アルコール（独国特許第３３  １４  ０１９号に記載）、状炭酸エステル（独国特許出願第４０  ２０  ７８０号に記載）、２−オキサゾリドン及びその誘導体、例えばＮ−（２−ヒドロキシエチル）−２−オキサゾリドン（独国特許出願第１９８  ０７  ５０２号に記載）、ビス−及びポリ−２−オキサゾリドン（独国特許出願第１９８  ０７  ９９２号に記載）、２−オキソテトラヒドロ−１，３−オキサジン及びその誘導体（独国特許出願第１９８  ５４  ５７３号に記載）、Ｎ−アシル−２−オキサゾリドン（独国特許出願第１９８  ５４  ５７４号に記載）、環状尿素（独国特許出願第１０２  ０４  ９３７に記載）、二環式アミドアセタール（独国特許出願第１０３  ３４  ５８４号に記載）、オキセタン及び環状尿素（欧州特許出願第１  １９９  ３２７号に記載）、及びモルホリン−２，３−ジオン及びその誘導体（ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ  ０３／０３１４８２に記載）が挙げられる。
【００５３】
吸収性ポリマー粒子は、コーティング剤でコーティングされる又は部分的にコーティングされるなどの表面修飾を有してもよい。コーティングされた吸収性ポリマー粒子の例はＰＣＴ国際公開特許ＷＯ２００９／１５５２６５に開示されている。コーティング剤は、吸収性ポリマー粒子をより親水性にするようなものであってもよい。コーティング剤は、粒子上にエラストマーの（弾性の）膜コーティングを形成する弾性ポリマー、又は膜形成ポリマー、又は弾性膜形成ポリマーなどのポリマーであってもよい。コーティングは、吸収性ポリマー粒子の表面上の均質な及び／又は均一なコーティングであってもよい。コーティング剤は、表面修飾された吸収性ポリマー粒子の０．１重量％〜５重量％、又は０．２重量％〜１重量％のレベルで適用されてもよい。
【００５４】
典型的には、吸収性ポリマー粒子は選択された粒径分布を有することができる。例えば、吸収性ポリマー粒子は、４５μｍ〜４０００μｍ、より具体的には４５μｍ〜約１０００μｍ、又は約１００μｍ〜約８５０μｍ、又は約１００μｍ〜約６００μｍの範囲内の粒径分布を有してもよい。粒子状の材料の粒径分布は、当該技術分野において既知のように、例えば乾式篩分け分析試験（ＥＤＡＮＡ  ４２０．０２「Ｐａｒｔｉｃｌｅ  Ｓｉｚｅ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ」）によって決定され得る。例えば、光散乱及び画像解析法に基づく光学的方法を用いることもできる。
【００５５】
典型的には、吸収性構造体は、５０〜２２００ｇ／ｍ２、又は１００〜１５００ｇ／ｍ２、又は更には２００〜１２００ｇ／ｍ２である表面積当たりの平均吸収性ポリマー粒子量を含む。吸収性ポリマー粒子の量は、吸収性構造体及び／又は吸収性コアの長さに沿って変化してもよく、又は変化しなくてもよい。いくつかの実施形態では、吸収性構造体は、その長手方向に特徴を有してもよい。おむつなどの多くの吸収性物品において、主としておむつの前半分において液体の排出が生じることが分かっている。したがって、吸収性コア／構造体の前側半分は、コア／構造体の吸収能力の大部分を含む必要がある。したがって、特定の実施形態によると、上記吸収性構造体の前側半分は、吸収性ポリマー粒子の約６０％超、又は吸収性ポリマー粒子の約６５％、７０％、７５％、８０％、８５％、又は９０％超を含んでもよい。
【００５６】
熱可塑性接着剤材料
吸収性構造体は、１種以上の油性物質を含む熱可塑性材料を含む。上述のように、油性物質は、典型的には、熱可塑性接着剤材料の配合に可塑剤として使用される有機油又は鉱油である。こうした可塑剤は、典型的には、軟化点の低い低分子量（＜２０００ｇ／モル）の化合物である。熱可塑性材料は、基材層上の吸収性ポリマー粒子を少なくとも部分的に固定する働きをすることができる。
【００５７】
理論に束縛されるものではないが、吸収性ポリマー材料を固定するのに最も有用な熱可塑性接着剤材料は、良好な粘着挙動と良好な接着挙動とを組み合わせると考えられている。良好な粘着性は、熱可塑性接着剤材料と吸収性ポリマー粒子と基材層との間の良好な接触を促進することができる。優れた凝集性は、特に外力、即ち歪みに応じて接着剤が破断する可能性を低減するものである。吸収性構造体／コアが液体を吸収すると、吸収性ポリマー粒子は膨潤し、熱可塑性接着剤材料を外力にさらす。熱可塑性接着剤材料は、破断を伴わずに、また吸収性ポリマー粒子の膨張を抑制する大きな圧縮力を付与せずに、このような膨張を可能にすることができる。本発明で使用するのに適した熱可塑性接着剤材料は、少なくとも熱可塑性ポリマーを、可塑剤、及び粘着付与樹脂などの他の熱可塑性希釈剤、及び抗酸化剤などの添加剤と一緒に含むホットメルト接着剤を包含する。代表的な好適なホットメルト接着剤材料は、欧州特許第１４４７０６７  Ａ１号の、特に［００５０］〜［００６３］の項に記載されている。いくつかの実施形態では、熱可塑性ポリマーは、典型的には１０，０００を超える分子量（Ｍｗ）、及び通常は室温未満又は−６℃＞Ｔｇ＜１６℃のガラス転移温度（Ｔｇ）を有する。特定の実施形態では、ホットメルト中のポリマーの一般的な濃度は、約２０〜約４０重量％の範囲である。特定の実施形態では、熱可塑性ポリマーは水の影響を受けないものでよい。例示的なポリマーは、Ａ−Ｂ−Ａ三元ブロック構造、Ａ−Ｂ二元ブロック構造、及び（Ａ−Ｂ）ｎ放射状ブロックコポリマー構造を含む（スチレン）ブロックコポリマーであり、ただしＡブロックは、一般的にポリスチレンからなる非エラストマーポリマーブロックであり、Ｂブロックは不飽和共役ジエン又はその（部分）水素添加物である。Ｂブロックは典型的には、イソプレン、ブタジエン、エチレン／ブチレン（水素添加ブタジエン）、エチレン／プロピレン（水素添加イソプレン）、及びこれらの混合物である。
【００５８】
使用することが可能な他の好適な熱可塑性ポリマーとして、シングルサイト触媒又はメタロセン触媒を使用して調製されるエチレンポリマーであるメタロセンポリオレフィンがある。その場合、少なくとも１種類のコモノマーをエチレンと重合して、コポリマー、ターポリマー、又はより高次のポリマーを調製することができる。Ｃ２〜Ｃ８のαオレフィンのホモポリマー、コポリマー、又はターポリマーである、非晶質ポリオレフィン又は非晶質ポリαオレフィン（ＡＰＡＯ）も同様に適用可能である。
【００５９】
典型的にはホットメルト接着剤材料である熱可塑性接着剤材料は、一般に繊維の形態で存在する、即ち、ホットメルト接着剤は繊維に分解されることができる。いくつかの実施形態では、熱可塑性接着剤材料は、吸収性ポリマー粒子及び油捕捉剤成分の上に繊維網を形成する。典型的には、繊維は、約１μｍ〜約１００μｍ、又は約２５μｍ〜約７５μｍの平均厚さ、及び約５ｍｍ〜約５０ｃｍの平均長さを有することができる。特に、ホットメルト接着剤材料の層は、網目状構造を含むように用意され得る。特定の実施形態では、熱可塑性接着剤材料は、基材層当たり、０．５〜３０ｇ／ｍ２、１〜１５ｇ／ｍ２、又は１〜１０ｇ／ｍ２、又は更には１．５〜５ｇ／ｍ２の量で適用されてもよい。
【００６０】
いくつかの実施形態では、吸収性構造体はまた、吸収性ポリマー粒子を基材層上に適用する前に基材上に配置される熱可塑性接着剤材料を含んでもよい。吸収性ポリマー粒子の適用前に基材上に配置される熱可塑性接着剤材料は、基材層上の吸収性ポリマー粒子の固定を強化することができる。本明細書に上述したものと同じ熱可塑性接着剤材料を含んでもよい。市販の接着剤の例は、Ｈ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ  Ｃｏ．（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）の製造番号ＨＬ−１６２０−Ｂである。熱可塑性接着剤材料は、任意の好適な手段によって基材層上に適用されることができる。
【００６１】
本発明で用いるのに好適なホットメルト接着剤の典型的なパラメータは、１の値を下回る又は０．５の値を下回る６０℃での損失角ｔａｎδであり得る。６０℃での損失角ｔａｎδは、高い周囲温度における接着剤の液体特性と関連がある。ｔａｎδが低くなればなるほど、接着剤は液体よりも固体のような特性を示し、即ち流れ又は移動する傾向がより低下し、本明細書に記載の接着剤超格子構造が劣化し又は更に経時的に崩懐する傾向は低くなる。したがって、この値は吸収性物品が暑い気候で使用される場合に特に重要である。
【００６２】
例えば方法上の理由及び／又は性能上の理由から、熱可塑性接着剤材料は、ＡＳＴＭ  Ｄ３２３６−８８により、２７．２０ｐｍｐのスピンドル、１７５℃で２０分の予備加熱、及び１０分間の攪拌を用いて測定可能な、１７５℃で、８００〜４０００ｍＰａ・ｓ、又は１０００ｍＰａ・ｓ又は１２００ｍＰａ・ｓ又は１６００ｍＰａ・ｓ〜３２００ｍＰａ・ｓ又は３０００ｍＰａ・ｓ又は２８００ｍＰａ・ｓ又は２５００ｍＰａ・ｓの粘度を有するのが有益であり得る。
【００６３】
熱可塑性接着剤材料は、ＡＳＴＭ  Ｅ２８−９９（Ｈｅｒｚｏｇ法、グリセリン使用）で測定可能な、６０℃〜１５０℃、又は７５℃〜１３５℃，又は９０℃〜１３０℃、あるいは１００℃〜１１５℃の温度の軟化点を有してよい。
【００６４】
本明細書における一実施形態では、熱可塑性接着剤成分は親水性であり、ＡＳＴＭ  Ｄ  ５７２５−９９で測定した場合に９０°未満、又は８０°未満、又は７５°未満、或いは７０°未満の接触角を有していてもよい。
【００６５】
熱可塑性接着剤材料は、吸収性構造体の０．５重量％〜１４重量％、又は１．０重量％〜１０重量％、又は２重量％〜５重量％のレベルで存在してよい。
【００６６】
熱可塑性接着剤材料は、吸収性ポリマー粒子の熱可塑性接着剤材料に対する重量比が１：１〜５０：１、又は２：１〜４０：１、又は３：１〜２５：１、あるいは３：１〜１５：１となるように、吸収性構造体中に存在してもよい。
【００６７】
吸収性構造体及びその作製方法
上で開示されたように、本発明の吸収性構造体は油捕捉剤成分を含む。油捕捉剤成分は、油捕捉剤成分の少なくとも一部が、吸収性ポリマー粒子及び熱可塑性接着剤材料の両方と接触するように、吸収性構造体内に配置される。油捕捉剤成分は、吸収性ポリマー粒子と混合されてもよく、又は吸収性ポリマー粒子の表面上に散布されてもよく、得られた粒子は、その後基材層の上に配置される。あるいは、油捕捉剤成分は、吸収性ポリマー粒子を基材層の上に堆積させた後で吸収性ポリマー粒子の表面上に堆積されてもよい。油捕捉剤は粒子状であるのが好ましい。
【００６８】
吸収性ポリマー粒子、及び任意にセルロース（存在する場合）は、連続層、即ち吸収性ポリマー粒子及びセルロース（存在する場合）の途切れのない層を形成するように基材層の上に散布されてもよい。あるいは、吸収性ポリマー粒子、及び任意にセルロース（存在する場合）は、不連続層を形成するように基材層の上に散布されてもよい。これら実施形態では、吸収性ポリマー粒子及びセルロース（存在する場合）は、粒子（及び存在する場合にはセルロース）の集合体で基材上に堆積されて、吸収性ポリマー粒子（及び存在する場合にはセルロース）の不連続層又は断続層を形成してもよい。吸収性ポリマー粒子（及び存在する場合にはセルロース）の集合体は、限定されるものではないが、円形、楕円形、正方形、方形矩形、三角形などの様々な形状を有してもよい。粒子を粒子の集合体で堆積させるための好適な方法は、欧州特許第１６２１１６７  Ａ２号、同第１９１３９１４  Ａ２号、及び同第２２３８９５３  Ａ２号に開示されている。これら実施形態では、油捕捉剤成分は、吸収性ポリマー粒子と混合されてもよく、又は吸収性ポリマー粒子が基材層の上に堆積される前に吸収性ポリマー粒子の表面上に散布されてもよく、あるいは油捕捉剤成分は、吸収性ポリマー粒子が基材層上に堆積された後で吸収性ポリマー粒子の表面上に堆積されてもよい。
【００６９】
図１に示されるような一実施形態では、吸収性構造体１は、基材層２と、基材層２の上に粒子の集合体として堆積された吸収性ポリマー粒子３と油捕捉剤粒子４との混合物と、吸収性ポリマー粒子３と油捕捉剤粒子４との混合物の上に堆積された熱可塑性接着剤材料５とを含む。熱可塑性接着剤材料５は、吸収性ポリマー粒子３と油捕捉剤粒子４との混合物を、基材層２の上に保持しかつ固定する。熱可塑性接着剤材料は、図には示されていないが、吸収性ポリマー粒子及び油捕捉剤粒子の集合体、及び基材層に浸透して、更なる固定及び貼着をもたらすことができる。熱可塑性接着剤材料は、例えば粒子の混合物と少なくとも部分的に接触し、かつ基材層と部分的に接触するように、吸収性ポリマー粒子と油捕捉剤粒子との混合物の上に連続層として適用されてもよい、即ち、熱可塑性接着剤材料は、熱可塑性接着剤材料が粒子と直接接触し、かつ基材層が粒子で覆われていない基材層の部分と直接接触するように、吸収性ポリマー粒子及び油捕捉剤粒子の不連続層の上に置かれる。典型的には、熱可塑性接着剤材料は、粒子の混合物と少なくとも部分的に接触し、かつ基材層と部分的に接触する繊維層として適用される。熱可塑性接着剤材料は、繊維の形態で存在する場合、吸収性ポリマー粒子と油捕捉剤粒子との混合物を基材層の上で固定する繊維網を形成する。吸収性構造体は、吸収性ポリマー粒子と油捕捉剤粒子との混合物の堆積に先立って基材層の上に堆積される追加の熱可塑性接着剤材料（図示せず）を含んでもよい。典型的には、吸収性ポリマー粒子と油捕捉剤粒子との混合物は、粒子の集合体６で、即ち、ランド領域７と、ランド領域７の間の接合領域８とを含む不連続層として、基材層の上に堆積される。本明細書で使用するとき、「ランド領域」は、続いて適用される熱可塑性接着剤材料が基材層と直接接触しない領域を指し、「接合領域」は、続いて適用される熱可塑性接着剤材料が基材層と直接接触する領域を指す。接合領域は吸収性ポリマー粒子をほとんど封じ込めない。吸収性ポリマー粒子と油捕捉剤粒子とを混合するのは、これら粒子がほぼ同じサイズである場合に好ましくあり得る。あるいは、油捕捉剤粒子のサイズが吸収性ポリマー粒子のサイズよりも小さい実施形態では、油捕捉剤粒子は、これら粒子が基材層の上に堆積される前に、吸収性ポリマー粒子の表面上に散布されてもよい。
【００７０】
図２に示されるような一実施形態では、吸収性構造体１は、基材層２と、基材層２上に粒子の集合体で堆積される吸収性ポリマー粒子３と、該吸収性ポリマー粒子３上に堆積される油捕捉剤粒子４と、油捕捉剤粒子４の上に堆積される熱可塑性接着剤材料５とを含む。熱可塑性接着剤材料５は、吸収性ポリマー粒子３及び油捕捉剤粒子４を基材層２の上に保持しかつ固定する。熱可塑性接着剤材料は、図には示されていないが、吸収性ポリマー粒子及び油捕捉剤粒子の集合体、及び基材層に浸透して、更なる固定及び貼着をもたらすことができる。油捕捉剤粒子は、任意の好適な手段によって吸収性ポリマー粒子の上に堆積されることができる。好ましくは、油捕捉剤粒子は、吸収性ポリマー粒子の上に排他的に堆積される。熱可塑性接着剤材料は、油捕捉剤粒子及び吸収性ポリマー粒子を基材層の上で固定するために、上で開示されたように適用され得る。吸収性ポリマー粒子は、上で開示されたように、粒子の集合体６で、即ち不連続層として、基材層の上に堆積される。吸収性構造体は、吸収性ポリマー粒子の堆積に先立って基材層の上に堆積される追加の熱可塑性接着剤材料（図示せず）を含んでもよい。この追加の熱可塑性接着剤材料は、上で開示されたように堆積されることができる。そうした実施形態では、油捕捉剤粒子は、吸収性ポリマー粒子の堆積に先立って、追加の熱可塑性接着剤材料の上に堆積されてもよい。好ましくは、油捕捉剤粒子は、吸収性ポリマー粒子の下に排他的に位置決めされるように堆積される。
【００７１】
本発明による吸収性構造体は、基材層を用意する工程と、吸収性ポリマー粒子を用意する工程と、熱可塑性接着剤材料を用意する工程と、油捕捉剤成分を粒子状で用意する工程とを含む方法に従って製造され得る。この方法の後続工程は、所望の最終吸収性構造体によって異なり得る。
【００７２】
一実施形態では、方法は、油捕捉剤粒子と吸収性ポリマー粒子とを混合し、油捕捉剤粒子と吸収性ポリマー粒子との混合物を基材層の上に堆積させ、熱可塑性接着剤材料を油捕捉剤粒子と吸収性ポリマー粒子との混合物の上に堆積させる後続工程を更に含み得る。好ましくは、油捕捉剤粒子及び吸収性ポリマー粒子は、油捕捉剤粒子及び吸収性ポリマー粒子がほぼ同じ粒径を有する場合に混合される。図１は、上記方法に従って作製された吸収性構造体を示す。
【００７３】
１つの代替の実施形態では、方法は、油捕捉剤粒子を吸収性ポリマー粒子の表面上に散布し、吸収性ポリマー粒子を基材層の上に堆積させ、熱可塑性接着剤材料を吸収性ポリマー粒子の上に堆積させる後続工程を更に含んでもよい。
【００７４】
代替の実施形態では、方法は、吸収性ポリマー粒子を基材層の上に堆積させ、油捕捉剤粒子を吸収性ポリマー粒子の上に堆積させ、熱可塑性接着剤材料を油捕捉剤粒子の上に堆積させる後続工程を更に含んでもよい。図２は、上記方法に従って作製された吸収性構造体を示す。
【００７５】
開示される方法のいずれにおいても、吸収性ポリマー粒子の堆積に先立って、追加の熱可塑性接着剤材料を基材層の上に堆積してもよい。追加の熱可塑性接着剤材料は、上述の熱可塑性接着剤材料と同じであってもよく、又は異なっていてもよい。好適には、油捕捉剤粒子は上記追加の熱可塑性接着剤材料と部分的に接触する、即ち、油捕捉剤粒子は追加の熱可塑性接着剤材料の上に堆積されてもよい。
【００７６】
代替の実施形態では、油捕捉剤成分は熱可塑性接着剤材料に添加されてもよく、油捕捉剤成分／熱可塑性接着剤材料の組み合わせが、その後吸収性ポリマー粒子の上に堆積されてもよい。
【００７７】
本明細書に開示される吸収性構造体は、吸収性物品の吸収性コアであってもよく、又は吸収性コアの一部であってもよい。
【００７８】
いくつかの実施形態では、吸収性構造体は、吸収性物品の吸収性コアを提供するために、熱可塑性接着剤材料の上にカバー層を更に含んでもよい。カバー層は、別個のシート又はウェブであってもよく、又は基材層と一体であってもよい。そのような場合には、吸収性ポリマー粒子を支持する基材層は折り畳まれて、吸収性ポリマー粒子を封入する最上層及び最下層を形成する。このカバー層は、基材層と同じ材料のものであっても、又は異なる材料のものであってもよい。これらの層は、その中に吸収性ポリマー粒子を封入するために、例えば接着剤結合及び／又は熱接合などによって辺縁周囲で一緒に結合されてもよい。
【００７９】
いくつかの実施形態では、吸収性物品の吸収性コアは、本明細書で開示される吸収性構造体を２つ以上含んでもよく、それら吸収性構造体は組み合わされる又は重ねて置かれる。
【００８０】
図３は、そのような実施形態の一つを示しており、図中、２つの吸収性構造体１及び１’は、組み合わされて吸収性コア９を形成している。吸収性コア９の第１の吸収性構造体１は、基材層２と、基材層の上に堆積された吸収性ポリマー粒子３と油捕捉剤粒子４との混合物と、吸収性ポリマー粒子３と油捕捉剤粒子４との混合物の上に適用された熱可塑性接着剤材料５の層とを含む。図示されていないが、第１の吸収性構造体１は、カバー層を更に含んでもよい。同様に、吸収性コア９の第２の吸収性構造体１’は、基材層２’と、基材層２’の上に堆積された吸収性ポリマー粒子３’と油捕捉剤粒子４’との混合物と、吸収性ポリマー粒子３’と油捕捉剤粒子４’との混合物の上の熱可塑性接着剤材料５’の層とを含む。図示されていないが、第２の吸収性構造体１’は、カバー層を更に含んでもよい。第１及び第２の吸収性構造体１及び１’は、一緒に組み合わされて吸収性コア９を形成する。吸収性構造体１及び１’は、基材層２の上の吸収性ポリマー粒子３の集合体６が、基材層２’の上の吸収性ポリマー粒子３’の集合体６’と整列するようにオフセットされてもよい。集合体が適切に寸法設定されて配置されると、得られる吸収性ポリマー粒子の組み合わせは、吸収性コアの吸収性ポリマー粒子領域にわたって、実質的に吸収性ポリマー粒子の連続層となる（即ち、第１及び第２の基材層は、それぞれが吸収性ポリマー粒子の集合体を収容している複数のポケットをそれらの間に形成しない）。
【００８１】
吸収性構造体を含む使い捨て吸収性物品
上述のように、本発明の吸収性構造体は、使い捨て吸収性物品の吸収性コアを構成してもよく、又はその一部であってもよい。吸収性コアは、その場合、使い捨て吸収性物品、例えば、おむつ（乳児又は成人用おむつ、トレーニングパンツなどのパンツ式おむつ）、おむつホルダー、失禁用パッド、生理用ナプキン、及びパンティライナーに好適に組み込まれることができる。一般に、吸収性コアは、吸収性物品のトップシートとバックシートとの間に配置される。
【００８２】
図４は、吸収性物品の一実施形態としておむつを示している。しかしながら、当業者も承知しているように、本明細書で以下に記載される構成要素及び材料のほとんどは、他の使い捨て吸収性物品にも適用可能である。
【００８３】
おむつ１０は、長手方向軸１１及び横断方向軸１２を有する。おむつは更に、身体に面する内側表面、及び内側表面の反対側の衣類に面する外側表面を有する。おむつの一方の端部は前側腰部領域１３（物品の前側３分の１であり、物品の長さの３分の１を有する）として形成される。反対側の端部は、おむつの後側腰部領域１４（後側３分の１）として形成され、物品の長さの３分の１を有する。おむつの中間部分は股領域１５（中央３分の１）として形成され、これは、長手方向で前側腰部領域と後側腰部領域との間に延在し、これも物品の長さの３分の１を有する。股領域は、おむつを着用した際に、一般に着用者の脚の間に位置するおむつの部分である。
【００８４】
おむつのシャーシ１６は、典型的には、液体透過性であってもよいトップシート１７を含む。トップシートは、少なくとも部分的に親水性であってもよい。いわゆる有孔トップシートも使用できる。１つ以上の（大きな）開口部を有するトップシートも使用できる。トップシートはまた、スキンケア組成物、例えばローションを含むことができる。
【００８５】
シャーシ１６は、典型的にはバックシートも含む（図１には図示されていない）。バックシートは、蒸気透過性であってもよいが、液体不透過性である。バックシートは、吸収性構造体に吸収され収容されている流体が、パンツ、ズボン、パジャマ、下着、及びシャツ又はジャケットなどの吸収性物品と接触する材料を濡らすことを防ぐのに用いることができ、これにより、流体移動に対するバリアとして作用する。バックシートはまた、少なくとも水蒸気、又は水蒸気及び空気の両方を移動させることができる。
【００８６】
シャーシ１６は、吸収性物品のトップシート１７とバックシートとの間に配置される吸収性コア９を更に含む。吸収性コアの構成及び構造は変化してもよく、例えば、吸収性コアは、変化するキャリパーゾーン、親水性勾配、超吸収性勾配、又はより低い平均密度及びより低い平均坪量の捕捉領域を有してもよい。吸収性コアの全体的な吸収能力は、しかしながら、おむつの設計負荷及び意図される用途に適合しなければならない。更に、乳児から成人にまで及ぶ着用者に対応するように、吸収性コアの寸法及び吸収能力を変更してもよい。吸収性コア９は、本明細書に開示される１つ以上の吸収性構造体を含んでもよい。
【００８７】
更に、おむつは、当該技術分野において既知のように、典型的にはウェストバンドに接合される、前側及び後側のウェストバンド及び／又は締着装置を含んでいてもよい。好ましい締結装置は、締結タブが、おむつ後側領域に取り付けられ又は接合され、ランディング区域が、おむつの前側領域の一部分である、締結タブ１８及びランディング区域１９を含む。おむつは、レッグカフ２０及び／又はバリアカフも有する。好適なカフは、例えば、米国特許第３，８６０，００３号、第４，８０８，１７８号及び４，９０９号、第４，６９５，２７８号及び第４，７９５，４５４号に記載されている。
【００８８】
使い捨て吸収性物品を構築及び構成するための、おむつを組み立てる方法は、当該技術分野において既知の従来の技術を含む。例えば、バックシート及び／又はトップシートは、接着剤の均一な連続層、接着剤の模様付き層、又は接着剤の別個の線、螺旋、又は点の配列により、吸収性コアに結合させるか、又は互いに結合させることができる。満足のいくものであることが判明した接着剤は、Ｈ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ）によって、ＨＬ−１２５８又はＨ−２０３１の名称で製造されている。
【００８９】
図５は、図４の切断線Ａ−Ａ’に沿った、図４の断面を示す。おむつは、着用者に面した側から順に、トップシート１７、吸収性コア９の構成要素、その中の本発明の吸収性構造体１及び１’、及びバックシート２１を含み得る。図５に示すようないくつかの実施形態では、おむつはまた、液体透過性のトップシート１７と吸収性コア９の着用者に面した側との間（例えば、コア９のカバー層２３とトップシート１７との間）に配置される側捕捉システム２２を含んでもよい。捕捉システム２２は、吸収性コア９と直接接触していてもよい。捕捉システムは、単一層を含んでもよく、又は着用者の皮膚に面する上部捕捉層及び着用者の衣類に面する下部捕捉層などの多層を含んでもよい。捕捉システムは、尿の噴出のような急増する液体を受け取るように機能してもよい。換言すれば、捕捉システムは、吸収性コアが液体を吸収できるまで液体の一時的なリザーバとしての機能を果たし得る。捕捉層は、例えば、吸収性コアのカバー層と同様に、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、又はポリプロピレン（ＰＰ）などの合成繊維をエアレイ処理又はウェットレイ処理することによって作製される繊維性不織布材料を含むことができる。流体捕捉層の代表的な材料としては、スパンボンド又はカード不織布材料、又は、例えばラテックス接合着又は熱溶融させた風成材料のような風成材料が含まれ得る。坪量は、典型的に約１０ｇ／ｍ２〜約６０ｇ／ｍ２、又は約２５ｇ／ｍ２〜約４０ｇ／ｍ２の範囲であってよい。おむつは弾性部材２５も含んでいる。
【００９０】
図６は女性用衛生製品２６（例えば、生理用ナプキン又はパンティライナー）を示す。女性用衛生製品は、トップシート１７と、バックシート２１と、トップシート１７とバックシート２１との間に配置された、本発明による１つ以上の吸収性構造体１を含む吸収性コア９とを含み得る。吸収性コアの寸法及び形状は、吸収能力要件に適合するように、及び、着用者／ユーザーに快適性を提供するように変更することができる。バックシートは任意の既知の又は他の有効なバックシート材料であることができ、バックシートは女性用衛生物品に吸収され、収容された排泄物が外部に漏れるのを防止する。女性用衛生製品はまた、着用者の下着への取り付けを可能にし得るウィング（図示せず）を備えていてもよい。本明細書の生理用ナプキン、及び／又はパンティライナーは、好ましくは、バックシート及び／又はウィングに含まれた締着手段を含んでもよい。少なくともバックシートにある、又はバックシートに取り付けられる接着取り付け手段であることが好ましい。
【００９１】
図７は、図６の切断線Ｂ−Ｂ’に沿った、図６の断面を示す。女性用衛生製品は、着用者に面した側から順に、トップシート１７、吸収性コア９の構成要素、その中の本発明の吸収性構造体１、及びバックシート２１を含み得る。図６に示されるようないくつかの実施形態では、吸収性コアはカバー層２３を含む。
【００９２】
吸収指数法：
この試験により、熱可塑性接着剤成分が、油捕捉剤成分の存在下又は非存在下で、設定された時間（例えば、６０秒）以内に吸収性ポリマー粒子の吸収作用に与える影響を決定する。吸収率（ｇ／ｇでの量）は、試料の構成要素（即ち、吸収性ポリマー粒子、熱可塑性接着剤材料、及び好ましくは油捕捉剤成分）を混合した直後に上記設定時間にわたって測定され、また、４０℃又は６０℃にて１週間にわたって経年処理した後に同じ設定時間にわたって測定される。
【００９３】
試験は次の通りに行われる。
熱可塑性接着剤成分試料の調製
直径７０ｍｍのアルミニウムトレーの中に、熱可塑性接着剤材料を５グラム加える。熱可塑性接着剤材料が流れるのに十分なだけ柔らかくなるように、トレーを１６５℃の通気オーブンの中に１時間入れる。次に、このトレーをオーブンから取り出し、左右に緩やかに傾けて、流動可能な熱可塑性接着剤材料の均質コーティングをトレーの底面に確実に行き渡らせる。
【００９４】
次に、トレーを２２℃±１℃まで冷却する。試験のための準備が整った５グラムの熱可塑性接着剤材料試料を得る。この手順を、試験に必要な試料のそれぞれに関して繰り返す。
【００９５】
「新鮮」試料、「経年処理済み」試料、及び「対照」試料の吸収指数の決定
冷却された熱可塑性接着剤材料の試料（上記の通りに調製）のうちの１つを有するトレーを天秤皿の上に置き、天秤の重さを量る。
【００９６】
バイアル瓶の中で、０．５０ｇの吸収性ポリマー材料の試料を、油捕捉剤成分の試料（０．５〜２０重量％）と混合し、試料全体に粒子が均一に分布するのを確実にする。
【００９７】
次に、バイアル瓶の内容物を、トレーの中の熱可塑性接着剤材料の試料の表面全体の上に均一に撒布し、均一な被覆を確実にする。次に、量り終えた天秤皿の上にトレーを戻し、吸収性ポリマー材料の試料と油捕捉剤成分の試料の合計重量（Ｗ乾燥ＡＧＭ＋ＯＳ）を記録する。
【００９８】
このようにして準備した試料トレーは、（「新鮮」試料に関する試験値を得るため）直ちに試験されるか、又は「経年処理」（例えば、ベントオーブン内で４０℃及び／又は６０℃にて１週間の保管）後に試験されるかのいずれかとなる。経年処理の後、実験を続ける前に試料を２２℃±１℃まで冷却する。
【００９９】
「新鮮」試料タイプで３つの測定値を得、「経年処理済み」試料タイプ（４０℃又は６０℃で１週間）で３つの測定値を得るために、試料ごとに６つのトレーを準備しなければならない。
【０１００】
容易に理解されるように、「新鮮」及び「経年処理済み」対照試料を調製する際には、油捕捉剤成分は吸収性ポリマー材料と混合されない。
【０１０１】
このトレー、及び底部にスクリーンを備えるカップを重量測定して、このトレーとカップとの合計重量（Ｗ合計）を得る。このカップはプレキシグラス製で、底部にスクリーンを有する。カップは次の寸法を有する：内径６０ｍｍ、外径７０ｍｍ、高さ６０ｍｍ。スクリーンは１００メッシュである。
【０１０２】
次に、Ａｈｌｓｔｒｏｍグレード９８９（１０．１６ｃｍ×１０．１６ｃｍ（４”×４”））濾紙の１０枚重ねの上にカップを置く。２０ｐｐｍのＦＤ＆Ｃ青色１号で染めた０．９％生理食塩水溶液を、ディスペンサーを使用して正確に２０ｍＬ計量し、３秒以内でトレーの中に加える。次に、試料にこの生理食塩水溶液を正確に６０秒間吸収させる。
【０１０３】
正確に６０秒後、生理食塩水溶液をトレーからカップに注ぎ込む（吸収性ポリマー材料が吸収しなかった余剰液体を除去するが、吸収性ポリマー材料がカップの底部のスクリーンを通過しないようにする）。トレーを、カップの頂部に軽く打ち当てて、残留液を完全に除去する。水を切った正確に３０秒後、再度トレー及びカップを重量測定する（Ｗ合計＋吸収生理食塩水）。
【０１０４】
次に、吸収された生理食塩水：Ｗ吸収された生理食塩水の重量を計算することができる：
Ｗ吸収された生理食塩水＝Ｗ合計＋吸収された生理食塩水−Ｗ合計
【０１０５】
次に、生理食塩水の吸収率（ｇ／ｇ）を計算することができる：
ＳＡ（ｇ／ｇ）＝Ｗ吸収された生理食塩水（ｇ）／Ｗ乾燥ＡＧＭ＋ＯＳ（ｇ）
【０１０６】
これを２回繰り返し、３つの生理食塩水吸収率値を得、次いでこれを平均し、特定試料の平均生理食塩水吸収率（ｇ／ｇ）を得る（ＳＡ試料平均）。
【０１０７】
新鮮試料ごとの平均生理食塩水吸収率値（ｇ／ｇ）を得るために（ＳＡ新鮮試料平均）、「新鮮」試料のそれぞれに対してこの試験を３回行う。
【０１０８】
経年処理済み試料ごとの平均生理食塩水吸収率値（ｇ／ｇ）を得るために（ＳＡ経年処理済み試料平均）、「経年処理済み」試料のそれぞれに対してこの試験を３回行う。
【０１０９】
試験は、「新鮮」な対照（油捕捉剤成分を有さない吸収性ポリマー材料）及び「経年処理済み」の対照（油捕捉剤成分を有さない吸収性ポリマー材料）についても３回行われ、「新鮮」な対照（ＳＡ新鮮ＡＧＭ平均）及び「経年処理済み」の対照（ＳＡ経年処理済みＡＧＭ平均）についての平均生理食塩水吸収率値（ｇ／ｇ）をそれぞれ得る。
【０１１０】
次に、「新鮮」試料によって吸収された生理食塩水の平均量ＳＡ新鮮試料平均、を、「新鮮」対照試料によって吸収された生理食塩水の平均量ＳＡ新鮮ＡＧＭ平均、及び特定試料の「経年処理済み」試料によって吸収された生理食塩水の平均量ＳＡ経年処理済み試料平均と比較することができる。
【０１１１】
同様に、４０℃又は６０℃で１週間にわたって経年処理された「経年処理済み」試料によって吸収された生理食塩水の平均量ＳＡ経年処理済み試料平均、を「経年処理済み」対照試料によって吸収された生理食塩水の平均量ＳＡ経年処理済みＡＧＭ平均（該経年処理済みの試料は、上述の方法で４０℃又は６０℃で１週間にわたって経年処理されている）と比較することができる。
【０１１２】
次に、特定の油捕捉剤成分を含有する試料の吸収指数を次式によって決定することができる。
ＡＩ油捕捉剤＝ＳＡ経年処理済み試料平均／ＳＡ新鮮試料平均
【０１１３】
同様に、対照（油捕捉剤成分を有さない吸収性ポリマー材料）試料の吸収指数を次式によって決定することができる。
ＡＩ対照＝ＳＡ経年処理済みＡＧＭ平均／ＳＡ新鮮ＡＧＭ平均
【０１１４】
異なる吸収性ポリマー材料、熱可塑性接着剤材料、及び油捕捉剤成分を用いて行った試験結果は、以下の表に要約されている。
【０１１５】
【表１】
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１  ＣＰ＊１２は、ＢＡＳＦ社より供給される２．５％のＮｏｖｅｏｎ  Ｐｅｒｍａｘ  ２００でコーティングされたＡＧＭであり、以下に記載の手順に従って調製される。
２  ＨＬ  １３５８及びＮＷ  １１５１はＨＢ  Ｆｕｌｌｅｒ社より供給される熱可塑性接着剤材料である。
３  ドデカンニ酸及びヘキサデカンジオン酸はＴＣＩ社より供給される。
４  １，２−ドデカンジオール（純度９０％）はＡｌｄｒｉｃｈｓ社より供給される。
５  ＦＡＭはＰ＆Ｇ社より供給される（ＦＡＭ−Ｖ−０２８サイズ〜２ｍｍ）。
６  ＦＡＭはＰ＆Ｇ社より供給される（ＦＡＭ−Ｖ−０２８−粉末〜２００〜１０００μｍ）。
７  ジビニルベンゼン架橋スチレンポリマーは、Ｐ＆Ｇ社より供給され、米国特許出願第１２／９７２５９３号に従って調製される。
８  Ａｅｒｏｓｉｌ  ２００はＥｖｏｎｉｋ社より供給される。
９  カオリンはＭＰＳＩ社より供給される。
１０  Ｌ５９７はＮＳＣＬより供給されるＡＧＭである。
【０１１６】
２．５％のＮｏｖｅｏｎ  Ｐｅｒｍａｘ  ２００でコーティングされたＡＧＭの調製
吸水性ポリマー粒子ＡＳＡＰ  ５１０  Ｚ（例えば、ＢＡＳＦ  Ａ製、粒径範囲１５０〜８５０μｍで販売）を、Ｐｅｒｍａｘ  ２００（Ｎｏｖｅｏｎ，Ｂｒｅｃｋｓｖｉｌｌｅ）で、２．５％のＰｅｒｍａｘの付着レベルで、脱凝集剤と共に、次の通りコーティングした。
【０１１７】
Ｗｕｒｓｔｅｒコーティング機（Ｃｏａｔｉｎｇ  Ｐｌａｃｅで入手可能）を、コーティング工程のために使用した。Ｗｕｒｓｔｅｒ管は、直径５０ｍｍ、長さ１５０ｍｍで、間隙幅（ベースプレートからの距離）は１５ｍｍであり、Ｗｕｒｓｔｅｒ装置は、下側の直径１５０ｍｍが上側の直径３００ｍｍへと拡張している円錐形であり、使用したキャリアガスは、２４℃の温度を有する窒素であり、ガススピードは、Ｗｕｒｓｔｅｒ管内で３．１ｍ／ｓ、周囲の環状空間内で０．５ｍ／ｓであった。
【０１１８】
吸収性ポリマー粒子の水性分散体（ＡＳＡＰ  ５１０Ｚ）を作製して、開口直径１．２ｍｍの窒素駆動２材料ノズル（Ｆａ．Ｓｃｈｌｉｃｋ社（Ｇｅｒｍａｎｙ）より入手、ボトムスプレーモードで操作、開口直径１．２ｍｍ、窒素温度２５℃）を使用して霧化した。Ｐｅｒｍａｘ  ２００分散体を、１１重量％の水性分散体としてスプレーした。入口温度及びコーティング床の温度は、１７０℃とした。
【０１１９】
Ｐｅｒｍａｘ分散体のスプレー工程の終了後、（未コーティングの吸収性ポリマー粒子の）０．５重量％のリン酸三カルシウム分散体を、脱凝集助剤としてコーティング機内に加え、それを確実に粒子に均一に存在させるべく、コーティングされた粒子と共に５分間流動させた。次に、コーティングされた粒子を、１７５℃で５分間、コーティング機内で焼きなました。次に、このようにしてコーティングされた吸収性ポリマー粒子をふるいにかけ、本明細書の試験工程で使用する１５０〜５００μｍ画分のみを得た。
【０１２０】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ミリメートル」として開示される寸法は、「約４０ミリメートル」を意味するものである。
【０１２１】
相互参照されるか又は関連する全ての特許又は特許出願を含む、本願に引用される全ての文書を、特に除外すること又は限定することを明言しないかぎりにおいて、その全容にわたって本願に援用するものである。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【０１２２】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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