(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に第１液体を吐出する吐出口を有する液体吐出ヘッドと、
前記第１液体を貯留する第１液体タンクと、
前記第１液体タンクに設けられ、少なくとも前記第１液体タンクに貯留された前記第１液体の残量に関する情報を記憶する記憶部と、
前記液体吐出ヘッドをメンテナンスするための第２液体を貯留する第２液体タンクと、
前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクが装着されるタンク装着部と、
前記第２液体タンクの第２液体を一時的に貯留する第２液体リザーバと、
前記記憶部に対する情報の書き込み及び情報の読み取りの少なくとも一方を実行するために前記記憶部にアクセスするアクセス手段と、
前記第２液体タンクに貯留された第２液体を前記第２液体リザーバに移送させる第２液体移送手段と、
前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクの前記タンク装着部からの取り外しを阻止する手段であって、取り外し阻止状態のときには前記タンク装着部からの前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクの取り外しを阻止し、かつ、前記取り外し阻止状態を解除したときには前記タンク装着部からの前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクの取り外しを阻止しない、阻止手段と、
前記阻止手段及び前記第２液体移送手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記第２液体リザーバに貯留された第２液体が第１所定量より少ないときに、前記第２液体タンクに貯留された第２液体を前記第２液体リザーバに移送させて前記第２液体タンクに貯留された第２液体を前記第１所定量以上とさせるように、前記第２液体移送手段を制御し、
前記アクセス手段が前記記憶部にアクセスしておらず、かつ、前記第２液体リザーバに貯留された第２液体が前記第１所定量以上であることを条件として、前記取り外し阻止状態を解除させるように前記阻止手段を制御する、液体吐出装置。
【請求項２】
前記第２液体リザーバに貯留された第２液体が前記第１所定量以上か否かを検知する検知手段と、
前記アクセス手段が前記記憶部にアクセスするか否かを判断するアクセス判断手段とを更に備え、
前記制御手段は、
前記検知手段の判断に基づいて前記第２液体移送手段を制御し、
前記検知手段及び前記アクセス判断手段の判断に基づいて前記阻止手段を制御する、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記第１液体が前記液体吐出ヘッドから吐出或いは排出されるか否かを判断する第１液体吐出排出判断手段を備え、
前記第１液体吐出排出判断手段が否と判断するとき、前記アクセス手段が前記記憶部にアクセスしていないとして前記阻止手段を制御する、請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第２液体は、前記吐出口を加湿するための加湿液であり、
前記吐出口を覆うキャップと、
前記キャップが前記吐出口を覆っているときに、前記第２液体リザーバに貯留された第２液体により加湿された空気を前記キャップ内に供給する加湿空気供給手段とを備え、
前記制御手段は、
前記アクセス手段が前記記憶部にアクセスしておらず、かつ、前記第２液体リザーバに貯留された第２液体が前記第１所定量以上である場合には、前記加湿空気供給手段により加湿された空気が前記キャップ内に供給されているときでも、前記阻止状態を解除するように前記阻止手段を制御する、請求項１ないし３のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記加湿空気供給手段により加湿された空気を前記第２液体リザーバと前記キャップとの間で循環させる加湿空気循環手段を備える、請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
下部筐体と、
前記下部筐体に対して回動軸を介して上下方向に回動可能に取り付けられた上部筐体とを備え、
前記第１液体タンク、前記第２液体タンク、前記タンク装着部及び前記阻止手段は、前記上部筐体に設けられており、
前記制御部は、
前記上部筐体が上方に回動されて開かれたとき、前記第1液体タンク及び前記第２液体タンクの前記タンク装着部からの取り外しを阻止するように前記阻止手段を制御する、請求項１ないし５のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記阻止手段は、前記第1液体タンク及び前記第２液体タンクを覆うカバーを有しており、
前記制御部は、
前記カバーが開くことを阻止するように前記阻止手段を制御することによって、前記第1液体タンク及び前記第２液体タンクの前記タンク装着部からの取り外しを阻止する、請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記阻止手段は、前記第1液体タンクに貯留された第１液体を前記液体吐出ヘッドに供給するための第１液体流路の端部に設けられた第１液体ニードルと、前記第２液体タンクに貯留された第２液体を前記第２液体リザーバに供給するための第２液体流路の端部に設けられた第２液体ニードルとを備え、
前記第１液体ニードル及び前記第２液体ニードルが、前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクを前記タンク装着部から離脱させる方向に対して直交する方向から前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクに挿し込まれ、
前記制御部は、
前記第１液体ニードル及び前記第２液体ニードルが抜けることを阻止するように前記阻止手段を制御することによって、前記第1液体タンク及び前記第２液体タンクの前記タンク装着部からの取り外しを阻止する、請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記第１液体タンクと前記第２液体タンクとが一体となっていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記第２液体タンクに貯留された第２液体が第２所定量以下か否かを判断する第２液体残量判断手段を更に備え、
前記制御手段は、
前記第２液体残量判断手段が前記第２液体タンクに貯留された第２液体が前記第２所定量以下であると判断した場合に、前記アクセス手段が前記記憶部にアクセスしていないことを条件として、前記取り外し阻止状態を解除させるように前記阻止手段を制御する、請求項１ないし９のいずれかに記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成するための液体を記録媒体に吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、メモリ等の記憶媒体を有するインクカートリッジを備える液体吐出装置が知られている（例えば特許文献１参照）。この種の液体吐出装置では、本体に設けられた制御部によって所定のデータ（例えばインク残量、使用量）がインクカートリッジの記憶媒体に記憶される。そのため、記憶処理の最中にユーザがインクカートリッジを取り外すと、記憶媒体に対するデータの記憶を適正に行うことができなくなる。そこで、特許文献１に記載された流体噴射装置では、インクカートリッジを覆うカートリッジカバーにロック機構を設け、記憶処理の最中は当該ロック機構によりカートリッジカバーをロックすることによって、ユーザがインクカートリッジを取り外すことを阻止していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１７３８７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
メンテナンスのための液体（例えば加湿液）を貯留する液体タンクを備える液体吐出装置では、液体タンクから液体を移送している最中に液体タンクを取り外すと、当該液体タンクから液体が漏出するおそれがある。従来の液体吐出装置（例えば特許文献１参照）では、メンテナンスのための液体を貯留する液体タンクの取り外しを阻止することは考慮されていなかったため、当該液体タンクからの液体の漏出を有効に防止することができなかった。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、第１液体タンクに設けられた記憶部に対する情報の記憶を適正に行うことができ、かつ、第２液体タンクからの液体の漏出を有効に防止することができる液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係る液体吐出装置は、記録媒体に画像を形成するための第１液体を吐出する吐出口を有する液体吐出ヘッドと、前記第１液体を貯留する第１液体タンクと、前記第１液体タンクに設けられ、少なくとも前記第１液体タンクに貯留された前記第１液体の残量に関する情報を記憶する記憶部と、前記液体吐出ヘッドをメンテナンスするための第２液体を貯留する第２液体タンクと、前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクが装着されるタンク装着部と、前記第２液体タンクの第２液体を一時的に貯留する第２液体リザーバと、前記記憶部に対する情報の書き込み及び情報の読み取りの少なくとも一方を実行するために前記記憶部にアクセスするアクセス手段と、前記第２液体タンクに貯留された第２液体を前記第２液体リザーバに移送させる第２液体移送手段と、前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクの前記タンク装着部からの取り外しを阻止する手段であって、取り外し阻止状態のときには前記タンク装着部からの前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクの取り外しを阻止し、かつ、前記取り外し阻止状態を解除したときには前記タンク装着部からの前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクの取り外しを阻止しない、阻止手段と、前記阻止手段及び前記第２液体移送手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記第２液体リザーバに貯留された第２液体が第１所定量より少ないときに、前記第２液体タンクに貯留された第２液体を前記第２液体リザーバに移送させて前記第２液体タンクに貯留された第２液体を前記第１所定量以上とさせるように、前記第２液体移送手段を制御し、前記アクセス手段が前記記憶部にアクセスしておらず、かつ、前記第２液体リザーバに貯留された第２液体が前記第１所定量以上であることを条件として、前記取り外し阻止状態を解除させるように前記阻止手段を制御する。
【０００７】
この構成では、制御手段は、アクセス手段が記憶部にアクセスしておらず、かつ、第２液体リザーバに貯留された第２液体が第１所定量以上であることを条件として、取り外し阻止状態を解除させるように阻止手段を制御するので、アクセス手段が記憶部にアクセスしているときや、第２液体移送手段が第２液体タンクに貯留された第２液体を第２液体リザーバに移送しているときには、第1液体タンク及び第２液体タンクをタンク装着部から取り外すことができない。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、上記の構成によって、第１液体タンクに設けられた記憶部に対する情報の記憶を適正に行うことができ、かつ、第２液体タンクからの液体の漏出を有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成を示す概念図である。
【図２】インクジェットプリンタの要部の構成を示す概念図である。
【図３】液体吐出ヘッドのヘッド部の構成を示す平面図である。
【図４】液体吐出ヘッドのヘッド部の構成を示す部分拡大断面図である。
【図５】液体タンク及びタンク装着部の構成を示す側面図である。
【図６】液体タンク及びタンク装着部の構成を示す正面図である。
【図７】インクジェットプリンタの全体構成を示すブロック図である。
【図８】インクジェットプリンタの制御動作を示すフロー図である。
【図９】インクジェットプリンタのメンテナンス時の状態を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明に係る液体吐出装置の好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態では、本発明に係る「液体吐出装置」がインクジェットプリンタに適用されており、「第１液体」としてインク及び処理液が用いられており、「第２液体」として加湿液が用いられている。また、「記録媒体」として用紙が用いられている。以下の説明における「前後左右」の方向は、インクジェットプリンタを操作するユーザから見た方向を基準としており、ユーザから見て手前側を前、奥側を後、左側を左、右側を右としている。
【００１１】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、筐体１２と、所定の記録領域Ｑ１において画像を記録するために用紙Ｐにインクを吐出する「液体吐出ヘッド」としてのインク吐出ヘッド１４と、所定の前処理領域Ｑ２において用紙Ｐに処理液を吐出する「液体吐出ヘッド」としての処理液吐出ヘッド１６と、インク吐出ヘッド１４及び処理液吐出ヘッド１６をメンテナンスするメンテナンス部１８とを有している。
【００１２】
また、図２に示すように、インクジェットプリンタ１０は、インクを貯留する「第１液体タンク」としてのインクタンク２０と、処理液を貯留する「第１液体タンク」としての処理液タンク２２と、加湿液を貯留する「第２液体タンク」としての加湿液タンク２４と、これらの液体タンク２０，２２，２４が着脱可能に装着されるタンク装置部２６とを備えている。処理液としては、インクの成分を凝集又は析出させるものが用いられ、例えば、顔料系のインクに対しては、顔料色素を凝集させるものが用いられ、染料系のインクに対しては、染料色素を析出させるものが用いられる。処理液の材料としては、カチオン性化合物、とりわけカチオン系高分子やカチオン性界面活性剤、カルシウム塩、マグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等を適宜選択可能であり、これらの処理液が塗布された用紙Ｐの表面にインクが着弾すると、多価金属塩等がインクの着色剤である染料又は顔料に作用して、不溶性又は難溶性の金属複合体等が凝集又は析出により形成される。その結果、インクの用紙Ｐ内への浸透度が低下し、インクを用紙Ｐ上に定着させ易くなる。
【００１３】
さらに、図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、用紙Ｐを収容する用紙収容部３０と、記録領域Ｑ１で画像が記録された用紙Ｐが排出される排出部３２と、用紙Ｐを用紙収容部３０から所定の前処理領域Ｑ２及び所定の記録領域Ｑ１を経由して排出部３２に搬送するための経路である搬送経路３４と、用紙Ｐを搬送経路３４で搬送させるための搬送力を用紙Ｐに付与する搬送力付与手段３６と、搬送経路３４の途中に設けられ、所定の記録領域Ｑ１及び所定の前処理領域Ｑ２において用紙Ｐを支持する２つのプラテン３８と、各種の制御動作を実行する「制御手段」としての制御部４０とを備えている。
【００１４】
図１に示すように、筐体１２は、上面が開口された略直方体形状の下部筐体１２ａと、下面が開口された略直方体形状の上部筐体１２ｂと、下部筐体１２ａの後部において上部筐体１２ｂを回動可能に支持する回動軸４２とを有している。したがって、図５に示すように、回動軸４２を中心として上部筐体１２ｂを上方に回動させることが可能であり、これによりメンテナンスの際の作業スペースを確保することができる。図１に示すように、上部筐体１２ｂの上面の後部には、排出部３２に向けて用紙Ｐを排出する用紙排出口４４が設けられており、図２に示すように、上部筐体１２ｂの内部には、少なくとも「第１液体タンク」としてのインクタンク２０及び処理液タンク２２と、「第２液体タンク」としての加湿液タンク２４と、タンク装着部２６と、「阻止手段」としてのロック機構１３２とが設けられている。
【００１５】
図１に示すように、搬送経路３４は、所定の前処理領域Ｑ２及び所定の記録領域Ｑ１において用紙Ｐを水平方向に搬送させるための水平経路３４ａと、用紙収容部３０に収容された用紙Ｐを水平経路３４ａに向けて搬送させるための供給経路３４ｂと、水平経路３４ａを通過した用紙Ｐを排出部３２に向けて搬送させるための排出経路３４ｃとを有している。
【００１６】
図２に示すように、２つのプラテン３８のそれぞれは、扉状に開閉する略四角形の２枚の板状の扉部材３８ａ，３８ｂと、扉部材３８ａ，３８ｂを開閉させるプラテン開閉装置３８ｃとを有しており、図７に示すように、プラテン開閉装置３８ｃには、制御部４０が電気的に接続されている。図２に示すように、用紙Ｐに画像を記録する際には、扉部材３８ａ，３８ｂが閉じられ、プラテン３８によって水平経路３４ａ（図１）の一部が構成される。
【００１７】
図１に示すように、搬送力付与手段３６は、用紙Ｐを水平経路３４ａで搬送させるための搬送力を用紙Ｐに付与する搬送ローラ３６ａと、用紙Ｐを供給経路３４ｂで搬送させるための搬送力を用紙Ｐに付与する搬送ローラ３６ｂと、用紙Ｐを排出経路３４ｃで搬送させるための搬送力を用紙Ｐに付与する搬送ローラ３６ｃと、用紙収容部３０の用紙Ｐを取り出して供給経路３４ｂに供給するピックアップローラ４６とを有している。図７に示すように、搬送ローラ３６ａ，３６ｂ，３６ｃ及びピックアップローラ４６のそれぞれを駆動する複数の搬送用モータ４８には、制御部４０が電気的に接続されている。
【００１８】
本実施形態では、水平経路３４ａにおける前後方向に沿って所定の前処理領域Ｑ２と所定の記録領域Ｑ１とが配置されており、インク吐出ヘッド１４及び処理液吐出ヘッド１６は、所定の記録領域Ｑ１及び所定の前処理領域Ｑ２の上方に配置されている。所定の記録領域Ｑ１及び所定の前処理領域Ｑ２における用紙Ｐの搬送方向が「副走査方向」であり、副走査方向に対して直交する方向が「主走査方向」である。
【００１９】
図３は、インク吐出ヘッド１４（図１）のヘッド部５４の構成を示す平面図であり、図４は、ヘッド部５４の構成を示す部分拡大断面図である。図１に示したインクジェットプリンタ１０は、ライン式のプリンタであり、インク吐出ヘッド１４（図１）は、水平方向であって、かつ、主走査方向に延びて設けられている。なお、処理液吐出ヘッド１６（図１）は、インク吐出ヘッド１４と同様に構成されているので、その説明は省略する。
【００２０】
図１に示すように、インク吐出ヘッド１４は、主走査方向に延びて設けられた略直方体状のヘッドホルダ５２と、ヘッドホルダ５２の下面に主走査方向に延びて設けられたヘッド部５４とを有している。図３及び図４に示すように、ヘッド部５４は、１つの流路ユニット５６と、その上面に接合された複数（本実施形態では８つ）のアクチュエータ５８とを有している。図４に示すように、流路ユニット５６は、複数の金属製プレートからなる積層体であり、最下層を構成するプレート５６ａの下面が、複数の吐出口６０が形成された吐出面６０ａとなっている。また、図４に示すように、流路ユニット５６の内部には、マニホールド６２（図３）と、マニホールド６２（図３）に連通する副マニホールド６４と、副マニホールド６４からアパーチャ６６及び圧力室６８を経て吐出口６０に至る複数の個別インク流路７０とが形成されている。そして、図３に示すように、流路ユニット５６の上面５６ｂには、マニホールド６２に連通する複数のインク供給口６２ａが形成されている。
【００２１】
図３に示すように、複数のアクチュエータ５８のそれぞれは、平面視形状が略台形となるように形成されており、隣接するアクチュエータ５８どうしは、上底及び下底が互いに逆方向に位置するように、主走査方向に並べて配置されている。図４に示すように、複数のアクチュエータ５８のそれぞれは、圧力室６８に対応する複数の駆動部７２（図４中に格子線で示す。）を有しており、複数の駆動部７２のそれぞれは、圧電層７２ａと、これを挟むように配置された一対の電極７２ｂ，７２ｃとを有している。そして、図７に示すように、インク吐出ヘッド１４の複数の駆動部７２（図４）のそれぞれには、ドライバＩＣ（図示省略）を搭載したフレキシブル配線基板（図示省略）を介して制御部４０が電気的に接続されている。
【００２２】
図４に示した駆動部７２の電極７２ｂ，７２ｃ間に駆動電圧（例えば２８Ｖの電位差）が供給されると、圧電層７２ａが厚み方向に対して直交する方向に収縮される。これにより、圧電層７２ａの下方に位置する部分が圧力室６８の内側に凸となるように変形され、圧力室６８の容積が小さくなる。この状態が基本状態である。基本状態において、電極７２ｂ，７２ｃ間にグランド電圧（例えば０Ｖの電位差）が供給されると、圧電層７２ａの収縮状態が解除される。すると、圧力室６８の容積がもとの大きさに戻され、圧力室６８の容積が大きくなる。基本状態が保持された状態で、電極７２ｂ，７２ｃ間にグランド電圧が瞬間的に供給されると、グランド電圧が供給されるタイミングで圧力室６８の容積が駆動電圧の大きさに応じて瞬間的に変動され、圧力室６８内に存在するインクに吐出エネルギが付与される。この吐出エネルギによって吐出口６０からインクが吐出される。なお、インク吐出ヘッド１４の駆動方式は、適宜変更されてもよい。
【００２３】
そして、図２に示すように、インクタンク２０とインク吐出ヘッド１４とが、「第１液体流路」としての上流側インク流路７６ａと、サブタンク７８と、下流側インク流路７６ｂとを介して連通されており、サブタンク７８とインク吐出ヘッド１４とが、循環流路８０を介して連通されている。また、上流側インク流路７６ａには、ポンプ８２ａが設けられており、下流側インク流路７６ｂには、ポンプ８２ｂが設けられており、循環流路８０には、弁８４が設けられている。さらに、上流側インク流路７６ａの上流側端部には、「第１液体ニードル」としての管状のインク用ニードル８６が設けられている。図７に示すように、ポンプ８２ａ，８２ｂ及び弁８４には、制御部４０が電気的に接続されている。
【００２４】
一方、図２に示すように、処理液タンク２２と処理液吐出ヘッド１６とが、「第１液体流路」としての上流側インク流路８８ａと、サブタンク９０と、下流側インク流路８８ｂとを介して連通されており、サブタンク９０と処理液吐出ヘッド１６とが、循環流路９２を介して連通されている。また、上流側インク流路８８ａには、ポンプ９４ａが設けられており、下流側インク流路８８ｂには、ポンプ９４ｂが設けられており、循環流路９２には、弁９６が設けられている。さらに、上流側インク流路８８ａの上流側端部には、「第１液体ニードル」としての管状の処理液用ニードル９８が設けられている。図７に示すように、ポンプ９４ａ，９４ｂ及び弁９６には、制御部４０が電気的に接続されている。
【００２５】
図２に示すように、メンテナンス部１８は、インク吐出ヘッド１４及び処理液吐出ヘッド１６を加湿液でメンテナンス（加湿処理）するものであり、インク吐出ヘッド１４及び処理液吐出ヘッド１６のそれぞれの吐出口６０を覆う２つのキャップ１００と、加湿液を貯留する「第２液体タンク」としての加湿液タンク２４と、加湿液タンク２４の加湿液を一時的に貯留する「第２液体リザーバ」としての加湿液リザーバ１０２と、加湿液リザーバ１０２に貯留された加湿液を気化させる超音波発生装置等の気化装置１０４とを有している。また、メンテナンス部１８は、加湿液タンク２４に貯留された加湿液を加湿液リザーバ１０２に供給するための加湿液供給流路１０６と、加湿液リザーバ１０２に貯留された加湿液により加湿された空気（すなわち加湿空気）をキャップ１００に供給し、かつ、キャップ１００から加湿液リザーバ１０２に戻すための「加湿空気循環手段」としての加湿液循環流路１０８とを有している。さらに、メンテナンス部１８は、加湿液供給流路１０６に設けられ、加湿液タンク２４に貯留された加湿液を加湿液リザーバ１０２に移送させる「第２液体移送手段」としてのポンプ１１０と、加湿液循環流路１０８に設けられ、加湿液リザーバ１０２とキャップ１００との間で加湿空気を循環させる「加湿空気供給手段」としてのポンプ１１２と、加湿液循環流路１０８に設けられた逆止弁１１４と、キャップ１００を昇降させるキャップ昇降装置１１６とを有している。
【００２６】
図２に示すように、加湿液リザーバ１０２には、加湿液の液面が下限に達したことを検知する「検知手段」としての下限センサ１１８ａと、加湿液の液面が上限に達したことを検知する「検知手段」としての上限センサ１１８ｂとが設けられており、加湿液供給流路１０６の上流側端部には、「第２液体ニードル」としての管状の加湿液用ニードル１２０が設けられている。そして、図７に示すように、ポンプ１１０，１１２、下限センサ１１８ａ、上限センサ１１８ｂ及びキャップ昇降装置１１６には、制御部４０が電気的に接続されている。
【００２７】
図５は、液体タンク２０，２２，２４及びタンク装着部２６の構成を示す側面図であり、図６は、液体タンク２０，２２，２４及びタンク装着部２６の構成を示す正面図である。図５及び図６に示すように、インクタンク２０は、インクを収容する略直方体形状の容器であり、インクタンク２０の後面には、少なくともインクタンク２０に貯留されたインクの残量に関する情報を記憶する記憶部２０ａが設けられており、インクタンク２０の下面には、インク用ニードル８６が挿し込まれる挿込み口２０ｂ（図６）が設けられている。図６に示すように、処理液タンク２２は、処理液を収容する略直方体形状の容器であり、処理液タンク２２の後面には、少なくとも処理液タンク２２に貯留された処理液の残量に関する情報を記憶する記憶部２２ａが設けられており、処理液タンク２２の下面には、処理液用ニードル９８が挿し込まれる挿込み口２２ｂが設けられている。図６に示すように、加湿液タンク２４は、加湿液を収容する略直方体形状の容器であり、加湿液タンク２４の下面には、加湿液用ニードル１２０が挿し込まれる挿込み口２４ｂが設けられている。また、加湿液タンク２４には、加湿液タンク２４に貯留された加湿液が第２所定量以下であることを検知する残量センサ１５６（図７）が取り付けられている。 
【００２８】
図５及び図６に示すように、タンク装着部２６は、インクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４を収容するタンク収容部１２２と、インクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４を覆うカバー１２４（図５）とを有している。図５に示すように、タンク収容部１２２は、前面が開放された略直方体形状に形成されており、上部筐体１２ｂの前部に一体的に設けられている。タンク収容部１２２の内部空間は、上部筐体１２ｂの前面に設けられた開口部１２６を介して外部と連通されている。一方、カバー１２４は、開口部１２６の形状及び大きさに応じた形状及び大きさを有する略四角形の板状に形成されており、カバー１２４の下端縁が回動軸１２４ａを介して開口部１２６の下端縁に回動可能に取り付けられている。したがって、図５中の二点鎖線で示すように、インクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４をタンク収容部１２２に収容したり、タンク収容部１２２から取り外したりする際には、カバー１２４を前方に倒すことによって開口部１２６を開くことができる。
【００２９】
図５に示すように、タンク収容部１２２の後部内面には、記憶部２０ａ，２２ａのそれぞれに対する情報の書き込み及び情報の読み取りの少なくとも一方を実行するために、情報書き込み／読み取り部１５０を記憶部２０ａ，２２ａのそれぞれにアクセスさせるための接点１２８が設けられている。記憶部２０ａ，２２ａは接点１２８を介して制御部４０と電気的に接続される。タンク収容部１２２の前部には、カバー１２４が開かれたこと又は閉じられたことを検知するカバー開閉センサ１３０が設けられている。また、図６に示すように、タンク収容部１２２の前部の側方には、カバー１２４（図５）が開くことを阻止することにより、インクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４のタンク装着部２６からの取り外しを阻止する「阻止手段」としてのロック機構１３２が設けられており、タンク収容部１２２の下方には、インク用ニードル８６、処理液用ニードル９８及び加湿液用ニードル１２０を上下方向に移動させるニードル移動機構１３４が設けられている。図７に示すように、接点１２８、カバー開閉センサ１３０、ロック機構１３２及びニードル移動機構１３４には、制御部４０が電気的に接続されている。
【００３０】
図６に示すように、「阻止手段」としてのロック機構１３２は、「取り外し阻止状態」のときにはタンク装着部２６からのインクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４の取り外しを阻止し、かつ、「取り外し阻止状態」を解除したときにはタンク装着部２６からのインクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４の取り外しを阻止しないように構成されたものである。ロック機構１３２は、具体的には、閉じられたカバー１２４（図５）に係止される係止部１３２ａと、係止部１３２ａを駆動させる駆動部１３２ｂとを有しており、係止部１３２ａがカバー１２４（図５）に係止（例えばカバー１２４の右側側面に設けられた穴に係止部１３２ａが挿入）されたときに「取り外し阻止状態」となり、係止部１３２ａがカバー１２４に係止されるとカバー１２４が前方に倒れなくなるので、インクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４をタンク収容部１２２から取り外しできなくなる。また、係止部１３２ａがカバー１２４（図５）に係止されていないときに「取り外し阻止状態」を解除した状態となる。駆動部１３２ｂとしては、例えば電磁ソレノイド等を用いることができる。
【００３１】
図６に示すように、ニードル移動機構１３４は、インク用ニードル８６、処理液用ニードル９８及び加湿液用ニードル１２０を保持するニードル保持部１３４ａと、ニードル保持部１３４ａを上下方向に移動させる駆動部１３４ｂとを有しており、駆動部１３４ｂでニードル保持部１３４ａを上下方向に移動させることによって、各ニードル８６，９８，１２０が各液体タンク２０，２２，２４の挿込み口２０ｂ，２２ｂ，２４ｂに挿し込まれた「挿し込み状態」と、「挿し込み状態」を解除した状態とを切り替えることができる。各液体タンク２０，２２，２４をタンク装着部２６から離脱させる方向（本実施形態では前後方向）を「離脱方向」とすると、各ニードル８６，９８，１２０は、「離脱方向」に対して直交する方向から各液体タンク２０，２２，２４に挿し込まれる。したがって、「挿し込み状態」では、各液体タンク２０，２２，２４が「離脱方向」に移動するのを防止できる。駆動部１３４ｂとしては、例えばモータ、ラック及びピニオンを有する動力機構を用いることができる。なお、各液体タンク２０，２２，２４に対する各ニードル８６，９８，１２０の挿し込み方向は、「離脱方向」に対して直交する方向であって、かつ、水平方向であってもよい。したがって、このニードル移動機構１３４を「阻止手段」として機能させることも可能である。
【００３２】
図１に示した制御部４０は、ＣＰＵと、ＣＰＵが実行するプログラムや各種のデータを書き替え可能に記憶する不揮発メモリと、プログラムの実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭとを有している。そして、図７に示すように、ＣＰＵでプログラムが実行されることによって、ヘッド制御部１４０、開閉制御部１４２、搬送制御部１４４、液体移送制御部１４６、キャップ駆動制御部１４８、情報書き込み／読み取り部１５０、ロック制御部１５２、ニードル駆動制御部１５４及び加湿液残量判断部１５８等の各機能が発揮される。
【００３３】
図８は、インクジェットプリンタ１０の制御動作を示すフロー図であり、図９は、インクジェットプリンタ１０のメンテナンス時の状態を示す概念図である。以下には、「阻止手段」としてのロック機構１３２（図６）に関する制御動作について説明する。なお、初期状態では、カバー１２４（図５）が開かれているものとする。
【００３４】
図８に示すように、制御部４０による制御動作が開始されると、まず、ステップＳ１において、カバー１２４（図５）が閉じられたか否かが判断される。例えば、インクタンク２０等を交換する際には、カバー１２４（図５）が開かれているため、ステップＳ１では「ＮＯ」と判断され、カバー１２４（図５）が閉じられるまで待機される。インクタンク２０等を交換した後、カバー１２４（図５）が閉じられ、インクタンク２０等が装着されたことを、例えば記憶部２０ａ，２２ａに仮アクセスする等して確認すると、ステップＳ１において「ＹＥＳ」と判断され、ステップＳ３に進む。カバー１２４（図５）が閉じられたことは、カバー開閉センサ１３０（図５）の出力に基づいて判断される。
ステップＳ３では、ロック制御部１５２（図７）でロック機構１３２が駆動され、インクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４（図６）のタンク装着部２６（図６）からの取り外しが阻止される。また、ニードル駆動制御部１５４でニードル移動機構１３４が駆動され、インク用ニードル８６、処理液用ニードル９８及び加湿液用ニードル１２０（図６）がインクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４（図６）に下方から挿し込まれる。インクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４（図６）の取り外しの阻止は、ロック機構１３２（図６）の係止部１３２ａがカバー１２４（図５）に係止されることにより達成される。
【００３５】
液体タンク２０，２２，２４（図６）の取り外しが阻止された後は、ステップＳ５において、「アクセス手段」としての情報書き込み／読み取り部１５０（図７）が記憶部２０ａ，２２ａ（図６）にアクセスしているか否かが判断され、「ＹＥＳ」と判断されると待機され、「ＮＯ」と判断されるとステップＳ７に進む。情報書き込み／読み取り部１５０（図７）は、記憶部２０ａ，２２ａ（図６）に対する情報の書き込み及び情報の読み取りの少なくとも一方を実行する。
【００３６】
図２に示すように、画像記録動作においては、用紙収容部３０の用紙Ｐがピックアップローラ４６で取り出され、当該用紙Ｐが供給径路３４ｂ及び水平径路３４ａを通して所定の前処理領域Ｑ２及び所定の記録領域Ｑ１に供給され、その後、排出径路３４ｃを通して排出部３２に排出される。前処理領域Ｑ２では、処理液吐出ヘッド１６の吐出口６０から用紙Ｐに処理液が吐出され、記録領域Ｑ１では、インク吐出ヘッド１４の吐出口６０から用紙Ｐにインクが吐出される。インク吐出ヘッド１４及び処理液吐出ヘッド１６からのインク及び処理液の吐出量や、インクタンク２０及び処理液タンク２２に貯留されたインク及び処理液の残量は、画像データ等に基づいて算出される。そして、インク及び処理液が吐出される際には、情報書き込み／読み取り部１５０（図７）が記憶部２０ａ，２２ａ（図６）にアクセスし、インク及び処理液の残量が記憶部２０ａ，２２ａ（図６）に書き込まれる。インク及び処理液が吐出されるか否かは、画像データ等に基づいて「第１液体吐出排出判断手段」としての制御部４０（図７）で判断される。
【００３７】
主なメンテナンス動作としては、フラッシングとパージングとがある。フラッシングは、画像データとは異なるフラッシングデータに基づいてインク吐出ヘッド１４又は処理液吐出ヘッド１６のアクチュエータ５８（図４）を駆動させることにより、吐出口６０（図４）からインク又は処理液を強制的に排出させる動作である。一方、パージングは、ポンプ８２ｂ又はポンプ９４ｂ（図２）でインク吐出ヘッド１４又は処理液吐出ヘッド１６（図２）内のインクに圧力を付与することにより、吐出口６０（図４）からインクを強制的に排出させる動作である。
【００３８】
図９に示すように、メンテナンス動作においては、キャップ昇降装置１１６によって２つのキャップ１００が上昇され、２つのキャップ１００でインク吐出ヘッド１４及び処理液吐出ヘッド１６の吐出口６０（図４）が覆われる。そして、フラッシング又はパージングが実行され、インク吐出ヘッド１４又は処理液吐出ヘッド１６から吐出或いは排出されたインク又は処理液がキャップ１００で受けられる。キャップ１００で受けられたインク又は処理液は、キャップ１００に設けられた排出口（図示省略）から排出される。
【００３９】
フラッシングにおいて、インク吐出ヘッド１４及び処理液吐出ヘッド１６（図２）からのインク及び処理液の吐出量や、インクタンク２０及び処理液タンク２２（図２）に貯留されたインク及び処理液の残量は、フラッシングデータ等に基づいて算出される。そして、インク及び処理液が吐出される際には、情報書き込み／読み取り部１５０（図７）が記憶部２０ａ，２２ａ（図６）にアクセスし、インク及び処理液の残量が記憶部２０ａ，２２ａ（図６）に書き込まれる。インク及び処理液が吐出されるか否かは、フラッシングデータ等に基づいて「第１液体吐出排出判断手段」としての制御部４０（図７）で判断される。
【００４０】
パージングにおいて、インク吐出ヘッド１４及び処理液吐出ヘッド１６（図２）からのインク及び処理液の排出量や、インクタンク２０及び処理液タンク２２（図２）に貯留されたインク及び処理液の残量は、ポンプ８２ｂ，９４ｂの駆動時間等に基づいて算出される。そして、インク及び処理液が排出される際には、情報書き込み／読み取り部１５０（図７）が記憶部２０ａ，２２ａ（図６）にアクセスし、インク及び処理液の残量が記憶部２０ａ，２２ａ（図６）に書き込まれる。インク及び処理液が排出されるか否かは、ポンプ８２ｂ，９４ｂの駆動スケジュール等に基づいて「第１液体吐出排出判断手段」としての制御部４０（図７）で判断される。
【００４１】
図８のステップＳ５においては、画像記録動作、フラッシング及びパージングのいずれの場合でも、「制御手段」としての制御部４０（図７）で「吐出される」或いは「排出される」と判断された場合に、「アクセス判断手段」としての制御部４０（図７）で「アクセスする」と判断される。
【００４２】
他のメンテナンス動作としては、加湿処理がある。図９に示すように、加湿処理においては、キャップ昇降装置１１６によって２つのキャップ１００が上昇され、２つのキャップ１００でインク吐出ヘッド１４及び処理液吐出ヘッド１６の吐出口６０（図４）が気密的に覆われる。そして、加湿液リザーバ１０２に貯留された加湿液が気化装置１０４で気化され、加湿液により加湿された空気（すなわち加湿空気）が、「加湿空気供給手段」としてのポンプ１１２によって「加湿空気循環手段」としての加湿液循環流路１０８を通してキャップ１００内に供給される。
【００４３】
フラッシング及びパージングは、所定期間ごとに自動的に実行されてもよいし、ユーザが入力した信号に基づいて実行されてもよい。また、加湿処理は、フラッシング及びパージングの後に自動的に実行されてもよいし、ユーザが入力した信号に基づいて実行されてもよい。
【００４４】
図８に示すステップＳ７では、加湿液リザーバ１０２に貯留された加湿液が第１所定量以上か否かが判断される。加湿液が第１所定量以上か否かは、「検知手段」としての下限センサ１１８ａ又は上限センサ１１８ｂ（図２）で検知される。下限センサ１１８ａ及び上限センサ１１８ｂ（図２）のいずれを採用するかは、適宜選択可能であり、本実施形態では、上限センサ１１８ｂが採用されており、加湿液リザーバ１０２に貯留された加湿液が上限値（第１所定値）に満たないと第１所定量未満と判断される。ステップＳ７において「ＹＥＳ」と判断されると、ステップＳ１１において「阻止手段」としてのロック機構１３２（図６）による「取り外し阻止状態」が解除された後、ステップＳ１３に進む。ロック機構１３２（図６）による「取り外し阻止状態」の解除は、カバー１２４（図５）に対する係止部１３２ａ（図６）の係止状態を駆動部１３２ｂ（図６）で解除することにより行われる。
【００４５】
一方、ステップＳ７において「ＮＯ」と判断されるとステップＳ８に進む。ステップＳ８では、加湿液タンク２４に貯留されている加湿液が第２所定量以下すなわちＥＭＰＴＹ（空）か否かが残量センサ１５６（図７）の出力に基づいて「第２液体残量判断手段」としての加湿液残量判断部１５８（図７）で判断される。そして、「ＮＯ」すなわち加湿液があると判断されると、加湿液タンク２４の交換が必要な状況ではないので、ステップＳ９において加湿液タンク２４に貯留されている加湿液が加湿液リザーバ１０２に第１所定量以上まで（第１所定量までを含む。）補給され、その後、ステップＳ５に戻る。加湿液の補給は、液体移送制御部１４６（図７）が「第２液体移送手段」としてのポンプ１１０（図２）を駆動させることにより行われる。ステップＳ８で「ＹＥＳ」すなわちＥＭＰＴＹ（空）と判断されると、加湿液タンク２４の交換が必要な状況となっているので、ステップ１１へ進む。なお、加湿液タンク２４に貯留されている加湿液の残量は加湿液タンク２４に取り付けられた残量センサ１５６（図７）により検知してもよいし、残量センサ１５６（図７）を設けずに、ポンプ１１０の累積駆動量などにより間接的に算出してもよい。
【００４６】
ステップＳ１３では、ユーザによってカバー１２４（図５）が開かれたか否かが判断され、「ＮＯ」と判断されると待機され、「ＹＥＳ」と判断されるとステップＳ１５において、ニードル移動機構１３４（図７）によるインク用ニードル８６、処理液用ニードル９８及び加湿液用ニードル１２０（図６）の引き抜きが行われる。つまり、カバー１２４（図５）が開かれることに連動して、各ニードル８６，９８，１２０の引き抜きが行われる。カバー１２４（図５）が開かれたことは、カバー開閉センサ１３０（図５）の出力に基づいて判断される。ステップＳ１７では、制御動作を終了するか否かが判断され、「ＹＥＳ」と判断されると終了され、「ＮＯ」と判断されるとステップＳ１に戻る。
【００４７】
［実施形態の効果］
図８に示すように、「制御手段」としての制御部４０（図７）は、「アクセス手段」としての情報書き込み／読み取り部１５０（図７）が記憶部２０ａ，２２ａ（図６）にアクセスしておらず（ステップＳ５）、かつ、加湿液リザーバ１０２（図２）に貯留された加湿液が第１所定量以上であること（ステップＳ７）を条件として、「阻止手段」としてのロック機構１３２（図６）による「取り外し阻止状態」を解除させる（ステップＳ１１）ので、情報書き込み／読み取り部１５０（図７）が記憶部２０ａ，２２ａ（図６）にアクセスするときや、加湿液タンク２４（図２）に貯留された加湿液が加湿液リザーバ１０２（図２）に補給されるときには、ユーザがインクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４（図６）を不用意に取り外すことを防止できる。したがって、記憶部２０ａ，２２ａ（図６）に対する情報の記憶を適正に行うことができ、かつ、加湿液タンク２４からの加湿液の漏出を防止できる。
【００４８】
図８に示すように、加湿処理の最中であっても、所定条件を満たす限り、インクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４（図６）を取り外すことができるので、これらを早期に交換することができる。また、加湿液循環流路１０８（図９）を用いて加湿液を循環させるようにしているので、加湿液の消費を抑えることができる。
【００４９】
［他の実施形態］
図５に示すように、上部筐体１２ｂが上方に回動されて開かれると、液体タンク２０，２２，２４及びタンク装着部２６（図６）は、正常な状態に対して所定角度で傾斜した状態になる。仮に、この傾斜した状態でインクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４（図６）をタンク装着部２６（図６）に対して着脱すると、インク及び処理液がこぼれたり、インク及び処理液の流路７６ａ，８８ａに気泡が入ったりするおそれがある。そのため、他の実施形態では、上部筐体１２ｂ（図５）が上方に回動されて開かれたときに、インクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４（図６）のタンク装着部２６（図６）からの取り外しを阻止するように制御部４０（図７）によってロック機構１３２（図６）を制御してもよい。
【００５０】
図６に示すように、上述の実施形態では、「阻止手段」としてカバー１２４が開くことを阻止するロック機構１３２を用いているが、他の実施形態では、インク用ニードル８６、処理液用ニードル９８及び加湿液用ニードル１２０を有するロック機構（図示省略）を「阻止手段」として用いてもよいし、インクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４に係止されるストッパを有するロック機構（図示省略）を「阻止手段」として用いてもよい。ロック機構がニードル８６，９８，１２０を有する場合、各ニードル８６，９８，１２０は、「離脱方向」に対して直交する方向からインクタンク２０、処理液タンク２２及び加湿液タンク２４に挿し込まれる。
【００５１】
図６に示すように、上述の実施形態では、「第１液体タンク」としてのインクタンク２０及び処理液タンク２２と、「第２液体タンク」としての加湿液タンク２４とが別々に構成されているが、他の実施形態では、「第２液体タンク」としての加湿液タンク２４は、「第１液体タンク」としてのインクタンク２０及び処理液タンク２２の少なくとも一方と一体となっていてもよい。
【００５２】
上述の実施形態では、超音波発生装置等の気化装置１０４により加湿液リザーバ１０２に貯留された加湿液を気化させる構成となっているが、気化装置１０４を設けずに、自然蒸発により気化させる構成であってもよい。図９において、気化装置１０４を設けない場合は、加湿液循環流路１０８を介して循環された加湿空気が加湿液リザーバ１０２の加湿液中に戻されるので気泡が発生して蒸発が促進される。
【００５３】
上述の実施形態では、画像記録動作、フラッシング及びパージングにおいて、「吐出される」或いは「排出される」と判断された場合に、「アクセス判断手段」としての制御部４０で「記憶部２０ａ，２２ａにアクセスする」と判断される構成であるが、バージング中、フラッシング中、又はパージング期間中の全てにおいて、情報書き込み／読み取り部１５０が記憶部２０ａ，２２ａにアクセスするものとして、ロック機構１３２の係止部１３２ａによりカバー１２４を係止して、液体タンク２０，２２，２４の取り外しを阻止してもよい。また、画像記録動作、フラッシング及びパージングの期間において、「吐出される」或いは「排出される」タイミングで記憶部２０ａ，２２ａにアクセスしていないのであれば、実際に記憶部２０ａ，２２ａにアクセスしている期間で、制御部４０が「記憶部２０ａ，２２ａにアクセスする」と判断してもよい。
【００５４】
図１に示すように、上述の実施形態では、「液体吐出装置」をラインプリンタに適用しているが、他の実施形態では、シリアルプリンタに適用してもよい。また、上述の実施形態では、「液体吐出装置」を、インクジェットプリンタに適用しているが、他の実施形態では、ファクシミリ及びコピー機等のようなプリンタ以外の液体吐出装置に適用してもよい。さらに、液体吐出方式としては、アクチュエータ方式に代えて、発熱素子で液体の体積を膨張させたときの圧力を利用して吐出させる方式を用いてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０…  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
１４…  インク吐出ヘッド（液体吐出ヘッド）
１６…  処理液吐出ヘッド（液体吐出ヘッド）
２０ａ，２２ａ…  記憶部
２０…  インクタンク（第１液体タンク）
２２…  処理液タンク（第１液体タンク）
２４…  加湿液タンク（第２液体タンク）
２６…  タンク装着部
４０…  制御部（制御手段）
１０２…  加湿液リザーバ（第２液体リザーバ）
１１０…  ポンプ（第２液体移送手段）
１３２…  ロック機構（阻止手段）
１５０…  情報書き込み／読み取り部（アクセス手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005831226.tif 000008
【図８】
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【図９】
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