(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、
前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、
を備え、
前記ノズルから前記光硬化性インクを前記媒体に吐出し、前記照射部から前記光を前記光硬化性インクに照射して前記光硬化性インクを硬化させることによって、画像を前記媒体に印刷する印刷装置であって、
前記画像のエッジから内側の１０００μｍまでの領域であるエッジ近傍領域の最厚位置の厚さをｔAとし、前記エッジ近傍領域よりも内側の領域である中央領域の平均厚さをｔaveとしたとき、
（ｔA−ｔave）／ｔave  ≦  ０．１
となるように前記画像の画像データに対して間引き処理を含む処理を実行して印刷データを生成し、該印刷データに基づいて前記画像を前記媒体に印刷する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、
前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、
を備え、
前記ノズルから前記光硬化性インクを前記媒体に吐出し、前記照射部から前記光を前記光硬化性インクに照射して前記光硬化性インクを硬化させることによって、画像を前記媒体に印刷する印刷装置であって、
前記画像の外枠よりも内側の領域に本来塗布すべきインク量よりも少ないインク量で前記光硬化性インクを前記媒体に塗布するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出し、
前記画像のエッジから内側の１０００μｍまでの領域であるエッジ近傍領域の最厚位置の厚さをｔAとし、前記エッジ近傍領域よりも内側の領域である中央領域の平均厚さをｔaveとしたとき、
（ｔA−ｔave）／ｔave  ≦  ０．１
となるように前記画像を前記媒体に印刷する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、
前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、
を備え、
前記ノズルから前記光硬化性インクを前記媒体に吐出し、前記照射部から前記光を前記光硬化性インクに照射して前記光硬化性インクを硬化させることによって、画像を前記媒体に印刷する印刷装置であって、
前記画像を印刷するために本来塗布すべき範囲よりも広い範囲に前記光硬化性インクを塗布するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出し、
前記照射部から前記光を照射して、前記光硬化性インクを硬化させ、
前記本来塗布すべき範囲よりも広い範囲に塗布された前記光硬化性インクを前記媒体から除去することによって、
前記画像のエッジから内側の１０００μｍまでの領域であるエッジ近傍領域の最厚位置の厚さをｔAとし、前記エッジ近傍領域よりも内側の領域である中央領域の平均厚さをｔaveとしたときに、
（ｔA−ｔave）／ｔave  ≦  ０．１
となるように前記画像を前記媒体に印刷するとともに、
前記光硬化性インクを塗布する前に、前記光硬化性インクを弾く性質を有する処理液を、前記本来塗布すべき範囲よりも広い範囲に塗布することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、
前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、
を備え、
前記ノズルから前記光硬化性インクを前記媒体に吐出し、前記照射部から前記光を前記光硬化性インクに照射して前記光硬化性インクを硬化させることによって、画像を前記媒体に印刷する印刷装置であって、
前記画像を印刷するために本来塗布すべき範囲よりも広い範囲に前記光硬化性インクを塗布するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出し、
前記照射部から前記光を照射して、前記光硬化性インクを硬化させ、
前記本来塗布すべき範囲よりも広い範囲に塗布された前記光硬化性インクを前記媒体から除去することによって、
前記画像のエッジから内側の１０００μｍまでの領域であるエッジ近傍領域の最厚位置の厚さをｔAとし、前記エッジ近傍領域よりも内側の領域である中央領域の平均厚さをｔaveとしたときに、
（ｔA−ｔave）／ｔave  ≦  ０．１
となるように前記画像を前記媒体に印刷するとともに、
前記光硬化性インクを塗布する前に、前記光硬化性インクを前記媒体に定着させる定着剤を、前記画像を印刷するために前記本来塗布すべき範囲に塗布することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記光硬化性インクの塗布範囲の周囲に表面活性剤を塗布することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置であって、
インク受容層を持たない媒体に前記画像を印刷することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光（例えば、紫外光（ＵＶ）や可視光など）の照射によって硬化する光硬化性インク（例えば、ＵＶインク）を吐出する印刷装置が知られている。このような印刷装置では、ノズルから媒体にＵＶインクを吐出した後、媒体に形成されたドットに光を照射する。これにより、ドットが硬化して媒体に定着する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１５８７９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光硬化性インクは媒体に浸透しにくいため、光硬化性インクを用いて画像を印刷すると、例えば浸透性インク（例えば水性インク）を用いて画像を印刷した場合と比べて、印刷画像を構成するドットが盛り上がって形成される。  
更に、本願の発明者は、光硬化性インクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷した場合、印刷画像のエッジ近傍が他の部分よりも特に盛り上がる現象（厚盛り現象）を発見した。そして、厚盛り現象に起因して、印刷画像の一部のみで光が正反射された状態で印刷画像が視認されると、印刷画像が立体的に見えてしまい、印刷画像が実際よりも厚く知覚されて、印刷画像の画質を悪化させる原因になることを発見した。
【０００５】
そこで、本発明は、光硬化性インクを用いてインクジェット方式にて印刷される画像の画質向上を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための主たる発明は、光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、を備え、前記ノズルから前記光硬化性インクを前記媒体に吐出し、前記照射部から前記光を前記光硬化性インクに照射して前記光硬化性インクを硬化させることによって、画像を前記媒体に印刷する印刷装置であって、前記画像のエッジから内側の１０００μｍまでの領域であるエッジ近傍領域の最厚位置の厚さをｔAとし、前記エッジ近傍領域よりも内側の領域である中央領域の平均厚さをｔaveとしたとき、（ｔA−ｔave）／ｔave  ≦  ０．１となるように前記画像の画像データに対して間引き処理を含む処理を実行して印刷データを生成し、該印刷データに基づいて前記画像を前記媒体に印刷することを特徴とする印刷装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１Ａは、ＵＶインクを用いて画像を媒体に印刷したときの印刷画像の説明図である。図１Ｂは、図１Ａの点線で示す領域（エッジ近傍）の厚さの測定値のグラフである。
【図２】図２Ａは、図１Ａの印刷画像を上から見た図である。図２Ｂは、図２Ａの印刷画像の一部で光が正反射したときの様子の説明図である。
【図３】図３は、塗り潰し画像の断面形状の説明図である。
【図４】図４Ａ〜図４Ｃは、第１実施形態の概要の説明図である。図４Ａは、厚盛り現象を抑制するための間引き処理を施した後の画像データ上の塗り潰し画像の説明図である。図４Ｂは、図４Ａの点線で示す領域の画像データ（画素データ）の説明図である。図４Ｃは、図４Ｂの画像データに従って媒体に形成されることになるドットの説明図である。
【図５】図５は、第１実施形態のプリンター１の全体構成のブロック図である。
【図６】図６は、第１実施形態のプリンター１の全体構成の説明図である。
【図７】図７は、第１実施形態のコンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。
【図８】図８は、図７の間引き処理のフロー図である。
【図９】図９Ａ〜図９Ｄは、間引き処理時の画像データの説明図である。
【図１０】図１０は、塗り潰し画像のエッジ近傍の厚さの測定値のグラフである。
【図１１】図１１Ａ及び図１１Ｂは、別の間引き処理時の画像データの説明図である。
【図１２】図１２は、第１実施形態のプリンタードライバーの別の処理の説明図である。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは、ハーフトーン処理前に間引き処理を行う場合の画像データの説明図である。
【図１４】図１４Ａ及び図１４Ｂは、第２実施形態の概要の説明図である。図１４Ａは、カラーインクの塗布範囲の説明図である。図１４Ｂは、第２実施形態の除去処理の説明図である。
【図１５】図１５は、第２実施形態のプリンター１の全体構成のブロック図である。
【図１６】図１６は、第２実施形態のプリンター１の全体構成の説明図である。
【図１７】図１７は、第２実施形態のコンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。
【図１８】図１８は、除去画像生成処理のフロー図である。
【図１９】図１９Ａ〜図１９Ｄは、画像データの説明図である。図１９Ａは、ハーフトーン処理後の画像データ（原画像）の説明図である。図１９Ｂは、エッジ画素の説明図である。図１９Ｃは、ＵＶインク吐出用の画像データの説明図である。図１９Ｄは、処理液吐出用の画像データの説明図である。
【図２０】図２０Ａ〜図２０Ｃは、印刷時の媒体上の様子の説明図である。図２０Ａは、前処理後の媒体上の様子の説明図である。図２０Ｂは、ＵＶインクを塗布した後の媒体上の様子の説明図である。図２０Ｃは、除去処理時の媒体の様子の説明図である。
【図２１】図２１は、第２実施形態の改良例の前処理後の媒体の様子の説明図である。
【図２２】図２２は、第２実施形態の変形例の印刷装置の説明図である。
【図２３】図２３Ａ〜図２３Ｃは、第３実施形態の概要の説明図である。図２３Ａは、界面活性剤の塗布範囲の説明図である。図２３Ｂは、印刷画像の説明図であり、ＵＶインクの塗布範囲の説明図である。図２３Ｃは、界面活性剤によるドット形成の様子の説明図である。
【図２４】図２４は、第３実施形態のプリンター１の全体構成のブロック図である。
【図２５】図２５は、第３実施形態のプリンター１の全体構成の説明図である。
【図２６】図２６は、第３実施形態のコンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。
【図２７】図２７は、図２６の前処理画像生成処理のフロー図である。
【図２８】図２８Ａ〜図２８Ｃは、画像データの説明図である。図２８Ａは、ハーフトーン処理後の画像データの説明図であり、ＵＶインク吐出用の画像データの説明図である。図２８Ｂは、エッジ画素の説明図である。図２８Ｃは、前処理用の画像データである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、を備え、前記ノズルから前記光硬化性インクを前記媒体に吐出し、前記照射部から前記光を前記光硬化性インクに照射して前記光硬化性インクを硬化させることによって、画像を前記媒体に印刷する印刷装置であって、前記画像のエッジから内側の１０００μｍまでの領域であるエッジ近傍領域の最厚位置の厚さをｔＡとし、前記エッジ領域よりも内側の領域である中央領域の平均厚さをｔａｖｅとしたとき、（ｔＡ−ｔａｖｅ）／ｔａｖｅ  ≦  ０．１となるように前記画像を前記媒体に印刷することを特徴とする印刷装置が明らかとなる。  
このような印刷装置によれば、厚盛り感の抑制された画像を印刷できる。
【００１１】
前記画像の外枠よりも内側の領域に本来塗布すべきインク量よりも少ないインク量で前記光硬化性インクを前記媒体に塗布するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出することが望ましい。これにより、厚盛り感の抑制された画像を印刷できる。
【００１２】
前記画像を印刷するために本来塗布すべき範囲よりも広い範囲に前記光硬化性インクを塗布するように、前記インク吐出用ノズルから前記光硬化性インクを吐出し、前記照射部から前記光を照射して、前記光硬化性インクを硬化させ、前記本来塗布すべき範囲よりも広い範囲に塗布された前記光硬化性インクを前記媒体から除去することによって、前記画像を前記媒体に印刷することが望ましい。これにより、厚盛り感の抑制された画像を印刷できる。
【００１３】
前記光硬化性インクを塗布する前に、前記光硬化性インクを弾く性質を有する処理液を、前記本来塗布すべき範囲よりも広い範囲に塗布することが望ましい。これにより、除去処理を容易にできる。
【００１４】
前記光硬化性インクを塗布する前に、前記光硬化性インクを前記媒体に定着させる定着剤を、前記画像を印刷するために前記本来塗布すべき範囲に塗布することが望ましい。これにより、媒体に残留させるべき印刷画像が媒体から除去されることを防ぐことできる。
【００１５】
前記光硬化性インクの塗布範囲の周囲に前記表面活性剤を塗布することが望ましい。これにより、厚盛り感の抑制された画像を印刷できる。
【００１６】
インク受容層を持たない媒体に前記画像を印刷することが望ましい。このようなインク吸収性の無い媒体に対して、光硬化性インクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷する場合に、特に有効である。
【００１７】
＝＝＝概要＝＝＝
＜厚盛り現象・厚盛り感について＞
プラスチックフィルム等のような媒体はインクを吸収しにくい性質を有するため、このような媒体にインクジェット方式によって印刷を行う際に、光硬化性インクとしてＵＶインクが用いられることがある。ＵＶインクは、紫外線が照射されると硬化する性質を有するインクである。ＵＶインクを硬化させてドットを形成することによって、インク受容層を持たずインク吸収性の無い媒体に対しても印刷を行うことができる。
【００１８】
但し、ＵＶインクで形成されたドットは媒体の表面で隆起しているため、ＵＶインクを用いて媒体に印刷画像を形成すると、媒体表面に凹凸ができる。そして、印刷画像が塗り潰すような画像である場合には、印刷画像が厚みを有することになる。
【００１９】
図１Ａは、ＵＶインクを用いて画像を媒体に印刷したときの印刷画像の説明図である。
【００２０】
ＵＶインクは媒体に浸透しにくいため、ＵＶインクを用いて画像を印刷すると、ドットが盛り上がって形成される。塗り潰すような画像（塗り潰し画像）を印刷すると、ＵＶインクで形成されたドットが所定の領域を埋め尽くすため、厚みのある印刷画像が媒体上に形成されることになる。例えば、媒体に文字を印刷する場合、厚みのある文字画像（塗り潰し画像の一例）が媒体上に形成されることになる。ＵＶインクを用いて印刷された印刷画像の厚さは、数μｍ程度になる。
【００２１】
図１Ｂは、図１Ａの点線で示す領域（エッジ近傍）の厚さの測定値のグラフである。グラフの横軸は媒体の位置を示し、縦軸はドットの高さ（印刷画像の厚さ）を示している。なお、印刷画像は、インク重量を１０ｎｇとしてドットを形成し、７２０×７２０ｄｐｉの印刷解像度で塗り潰した画像である。印刷画像の厚さは、ミツトヨ社製のノンストップＣＮＣ画像測定機Ｑｕｉｃｋ Ｖｉｓｉｏｎ Ｓｔｒｅａｍ ｐｌｕｓを用いて測定した。図に示すように、この印刷画像は、５μｍほどの厚さである。
【００２２】
グラフ中の位置Ｘは、印刷画像の最も外側の位置を示している。言い換えると、位置Ｘは、印刷画像のエッジ（輪郭）の位置を示している。また、グラフ中の位置Ａは、印刷画像のエッジ近傍における最厚位置（最も高い位置）を示している。言い換えると、位置Ａは、印刷画像のエッジ近傍における突出部分の位置を示している。
【００２３】
位置Ａは、位置Ｘから約２００μｍほど内側に位置している。位置Ｘから位置Ａまでの間（グラフ中の領域Ｂ）では、印刷画像の内側ほど徐々に印刷画像が厚くなるように傾斜している。グラフでは縦と横のスケールが一致していないが、実際には、グラフ中の領域Ｂでは、３°未満の角度で傾斜している。また、位置Ａよりも印刷画像の内側の領域（グラフ中の領域Ｃ）では、内側ほど徐々に印刷画像が薄くなり、厚さが５μｍ程度に達するとほぼ一様な厚さになる。
【００２４】
本件明細書では、グラフ中の位置Ａのように、エッジ近傍が他の部分よりも特に盛り上がる現象のことを「厚盛り現象」と呼ぶ。この厚盛り現象は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の現象である。
【００２５】
厚盛り現象が生じるメカニズムは明らかではないが、およそ次のように考えられている。ＵＶインクは、浸透性インクと比べて粘度が高いものの、インクジェット方式でノズルから吐出できる程度の流動性を有している（このように、ノズルから吐出できる程度の流動性が必要とされる点は、製版印刷で用いられるインキとは異なる特有の性質である）。ＵＶインクは、媒体に着弾した後も、紫外線が照射されて完全に硬化するまでの間は流動性がある。この着弾後の流動性の影響により、印刷画像のエッジ近傍において厚盛り現象が生じていると考えられている。
【００２６】
図２Ａは、図１Ａの印刷画像を上から見た図である。図２Ｂは、図２Ａの印刷画像の一部で光が正反射したときの様子の説明図である。図２Ｂでは、印刷画像の内側で光って視認される部分を白く示している。
【００２７】
印刷画像の中央部分では、厚さがほぼ一様になっているため、一様な光沢性が得られる。但し、印刷画像のエッジ近傍では、厚さが一様ではないため、一様な光沢性は得られない。
【００２８】
エッジ近傍では、厚盛り現象のため、印刷画像は一様な厚さにはならず、印刷画像のエッジ（輪郭）よりも内側に、エッジに沿った突出部分が形成される。この結果、光の反射角次第によって、図２Ｂに示すように、印刷画像の一部がエッジに沿って光って視認されることがある。観察者の目、光源及び印刷画像の位置関係・角度によって、図１Ｂの傾斜領域で正反射した光が観察者の目に入り、図２Ｂに示すように印刷画像が視認されるのである。
【００２９】
図２Ｂに示すように、エッジに沿って印刷画像の一部が光って見えると、印刷画像全体が立体的に知覚されてしまう。喩えると、コンピュータ・グラフィックスで３次元物体をディスプレイ上で２次元画像として物体の一部の輝度を明るく表示したときのように（例えば光線追跡法により３次元物体を２次元画像として表示したときのように）、印刷画像が立体的に知覚されてしまう。この結果、実際には５μｍほどの厚さであるにも関わらず、印刷画像の観察者には、それ以上に厚く知覚されてしまうことになる。
【００３０】
本明細書では、厚盛り現象のために印刷画像が実際よりも厚く知覚されることを「厚盛り感」と呼ぶ。「厚盛り感」という課題は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の課題である。
【００３１】
なお、通常の製版印刷（フレキソ印刷やオフセット印刷など）による印刷画像は、ＵＶインクを用いた印刷画像と比べると、厚さがほとんど無い。このため、通常の製版印刷による印刷画像では、「厚盛り現象」は生じず、「厚盛り感」という課題も生じない。また、媒体にインクを浸透させて印刷した印刷画像も、印刷画像の厚さはほとんど無い。このため、媒体にインクを浸透させて印刷した印刷画像でも、「厚盛り現象」は生じず、「厚盛り感」という課題も生じない。このように、厚盛り現象や厚盛り感は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の現象・課題なのである。
【００３２】
＜エッジ近傍の形状＞
図３は、塗り潰し画像の断面形状の説明図である。図中では、説明を分かりやすくするため、断面の凹凸を極端に示している。
【００３３】
図中の「エッジ近傍領域」とは、塗り潰し画像のエッジ（前述の位置Ｘ）から内側の１０００μｍまでの領域を意味する。前述の厚盛り現象は、塗り潰し画像のエッジから内側の１０００μｍまでの範囲で生じている。このため、厚盛り現象が生じていれば、厚盛り現象により突出した部分は、エッジ近傍領域に含まれることになる。図中の「中央領域」とは、エッジ近傍領域よりも内側の領域を意味する。
【００３４】
また、図中のｔＡは、エッジ近傍領域の最厚位置の厚さ（μｍ）を意味する。このため、厚盛り現象が生じていれば、ｔＡは、厚盛り現象により突出した部分の厚さ（前述の位置Ａの厚さ）になる。図中のｔａｖｅは、中央領域の平均厚さ（μｍ）を意味する。
【００３５】
厚盛り現象が生じた場合、エッジに沿って突出部分が形成されているため、エッジ近傍領域の最厚位置の厚さｔＡは、中央領域の平均厚さｔａｖｅよりも厚くなる。このため、突出量ｔＡ−ｔａｖｅが小さければ、厚盛り感が抑制されると考えられる。
【００３６】
図１０は、２つのサンプルのエッジ近傍の厚さの測定値のグラフである。点線のグラフは図１Ｂと同じグラフであり、厚盛り現象が生じており、印刷画像には厚盛り感がある。これに対し、実線のグラフは、エッジ近傍領域での突出がほとんど無いため、印刷画像の厚盛り感は抑制されていた。なお、図１０の実線のグラフは、後述する第１実施形態の印刷画像の測定結果であるが、他の方法で形成された印刷画像においても、エッジ近傍領域の突出量が小さければ、印刷画像の厚盛り感は抑制されると考えられる。
【００３７】
そこで、中央領域の平均厚さ（ｔａｖｅ）に対する突出量（ｔＡ−ｔａｖｅ）の割合（（ｔＡ−ｔａｖｅ）／ｔａｖｅ）である突出率と厚盛り感との関係をまとめたところ、以下のような結果が得られた。なお、表中の「厚盛り感の有無」では、印刷画像の一部がエッジに沿って光って視認されたために観察者が印刷画像を立体的に知覚したか否かを基準にして評価している。
【００３８】
厚盛り感の有無について、官能評価をおこなった。評価する試料として、５５ミリメートル×９９ミリメートル、厚み２６０マイクロメートルのケント紙に、各突出率のサンプル１〜９を作製した。無作為に抽出した１００人に、立体的に知覚したか否かを回答してもらった。評価環境は、３波長型昼白色の蛍光灯が天井に備え付けら得たオフィス環境である。サンプル１〜９を、事務用デスクに同時に並べ、各サンプルにつき立体的に知覚したか否かを回答してもらった。サンプルは、手にとり多角的に観察してもらった。
【表１】
0005831109.tif 000002
【００３９】
上記の結果に示される通り、突出率が小さいほど、厚盛り感が抑制されることになる。したがって、上記の結果から、下記の条件式を満たすように媒体に塗り潰し画像を印刷すれば、厚盛り感が抑制されることになる。
【００４０】
（ｔＡ−ｔａｖｅ）／ｔａｖｅ  ≦  ０．１
【００４１】
つまり、中央領域の厚さに対するエッジ近傍領域の突出量の割合が１割以下であれば、印刷画像を見たときの厚盛り感が抑制される。以下に説明する第１実施形態〜第３実施形態によれば、印刷画像のエッジ近傍をこのような形状（厚盛り感を抑制できる形状）にすることが可能である。
【００４２】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜第１実施形態の概要＞
図４Ａ〜図４Ｃは、第１実施形態の概要の説明図である。図４Ａは、厚盛り現象を抑制するための間引き処理を施した後の画像データ上の画像の説明図である。図４Ｂは、図４Ａの点線で示す領域の画像データ（画素データ）の説明図である。図４Ｃは、図４Ｂの画像データに従って媒体に形成されることになるドットの説明図である。
【００４３】
第１実施形態では、画像の外枠を残しつつ、画像の内側の画素を間引くことによって、厚盛り現象を抑制している。なお、「間引く」又は「間引き処理」とは、媒体に本来塗布すべきインク量よりも少ないインク量でインクを塗布すること（ドットを形成すること）、若しくは、そのようにドットが形成されるように画像データを加工することを意味する。後述するように、本来ドットを形成すべき画素にドットを形成しないことや、本来形成すべき大きさよりも小さいドットを形成することも、間引き処理に含まれる。
【００４４】
図４Ｂでは、間引き処理によって画素データが変換された画素を太線で示している。図４Ｂ及び図４Ｃでは、「外枠ライン」を３本とし、「間引きライン」を２本として、間引き処理が行われている。「間引きライン」は、間引き処理が施されたラインである。このため、「間引きライン数」は、間引き処理を施す領域の幅を示す値でもある。「外枠ライン」は、間引きラインの外側に位置するラインである。このため、「外枠ライン数」は、間引き処理を施す領域の外側の領域である外枠の幅を示す値でもある。
【００４５】
図４Ｃでは間引きラインの領域にドットが記載されていないため、ＵＶインクが塗布されておらずに隙間になっているが、実際には、ＵＶインクが媒体に着弾した後にＵＶインクが媒体上を濡れ広がることによって、間引きラインの領域にもＵＶインクが塗布される。これにより、図４Ａのように画像データ上では隙間が空いていても、媒体に印刷された印刷画像はＵＶインクで塗り潰された画像になる。
【００４６】
第１実施形態の間引き処理によって、印刷画像のエッジ近傍に塗布されるインク量が減少し、図１Ｂの位置Ａの高さが低くなる。これにより、厚盛り現象や厚盛り感を抑制できる。
【００４７】
＜第１実施形態の基本的な構成＞
まず、間引き処理を実現するための印刷装置の基本的な構成について説明する。なお、第１実施形態の「印刷装置」は、間引き処理を施した画像を媒体に印刷するための装置である。例えば、以下に説明するプリンター１と、プリンタードライバーをインストールしたコンピューター１１０とから構成される装置（システム）は、印刷装置に該当する。そして、プリンター１のコントローラー１０とコンピューター１１０は、印刷装置を制御するための制御部を構成している。
【００４８】
図５は、プリンター１の全体構成のブロック図である。図６は、プリンター１の全体構成の説明図である。第１実施形態のプリンター１は、いわゆるラインプリンターである。但し、プリンター１は、ラインプリンターではなく、いわゆるシリアルプリンター（紙幅方向に移動可能なキャリッジにヘッドが搭載されているプリンター）でも良い。
【００４９】
プリンター１は、コントローラー１０と、搬送ユニット２０と、ヘッドユニット３０と、照射ユニット４０と、センサー群６０とを有する。印刷制御装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー１０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０など）を制御する。
【００５０】
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御装置である。コントローラー１０は、メモリー１１に格納されているプログラムに従って、各ユニットを制御する。また、コントローラー１０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、媒体Ｓに画像を印刷する。コントローラー１０には、センサー群６０が検出した各種の検出信号が入力している。
【００５１】
搬送ユニット２０は、媒体Ｓ（例えば、紙、フィルムなど）を搬送方向に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、搬送モータ（不図示）と、上流側ローラー２１及び下流側ローラー２２を有する。不図示の搬送モータが回転すると、上流側ローラー２１及び下流側ローラー２２が回転し、ロール状の媒体Ｓが搬送方向に搬送される。
【００５２】
ヘッドユニット３０は、媒体Ｓにインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、シアンインクを吐出するシアンヘッド群３１Ｃと、マゼンタインクを吐出するマゼンタヘッド群３１Ｍと、イエローインクを吐出するイエローヘッド群３１Ｙと、ブラックインクを吐出するブラックヘッド群３１Ｋとを有する。各ヘッド群は、紙幅方向（図６において紙面に垂直な方向）に並ぶ複数のヘッドを備えており、各ヘッドは、紙幅方向に並ぶ複数のノズルを備えている。これにより、各ヘッド群は、紙幅分のドットを一度に形成することができる。搬送方向に搬送中の媒体Ｓに向かってヘッドユニット３０からインクが吐出されると、媒体Ｓの印刷面に２次元の印刷画像が形成される。
【００５３】
第１実施形態では、ヘッドユニット３０の各ノズルから、ＵＶインクが吐出される。ＵＶインクは、紫外光が照射されると硬化する性質を有するインクである。なお、ＵＶインクは、媒体に浸透させて印刷を行うための浸透性インクと比べて、粘度も高い性質を有する。このため、仮に普通紙に印刷を行う場合であっても、ＵＶインクは、浸透性インクと比べて、媒体に吸収されにくい。ＵＶインクはドットを硬化させて媒体に定着させるため、仮にインク受容層を持たずインク吸収性の無い媒体であっても、印刷を行うことができる。
【００５４】
照射ユニット４０は、媒体Ｓに吐出されたＵＶインクに紫外光を照射するためのものである。照射ユニット４０は、仮硬化用照射部４１と、本硬化用照射部４２とを有する。
【００５５】
仮硬化用照射部４１は、印刷領域の搬送方向下流側（ヘッドユニット３０の搬送方向下流側）に設けられている。仮硬化用照射部４１は、媒体Ｓに着弾したＵＶインク同士が滲まないようにＵＶインクの表面を硬化（仮硬化）させる程度の強度の紫外光を照射する。例えば、仮硬化用照射部４１として、ＬＥＤ（発光ダイオード）などが採用される。  
なお、第１実施形態では、１つの仮硬化用照射部がヘッドユニット３０の搬送方向下流側に設けられているが、４つのヘッド群のそれぞれの搬送方向下流側に仮硬化用照射部を設けても良い。
【００５６】
本硬化用照射部４２は、仮硬化用照射部４１の搬送方向下流側に設けられている。本硬化用照射部４２は、媒体上のＵＶインクを本硬化（完全に固化）させることが可能な強度の紫外光を照射する。例えば、本硬化用照射部４２として、ＵＶランプなどが採用される。
【００５７】
印刷を行うとき、コントローラー１０は、搬送ユニット２０に媒体Ｓを搬送方向に沿って搬送させる。そして、コントローラー１０は、媒体Ｓを搬送させながら、ヘッドユニット３０にＵＶインクを吐出させて媒体上にドットを形成させると共に、仮硬化用照射部４１から紫外線を照射させてＵＶインクで形成されたドットを仮硬化させ、本硬化用照射部４２から紫外線を照射させてドットを完全に硬化させる。
【００５８】
コンピューター１１０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。
【００５９】
コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。プリンタードライバーは、インターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。
【００６０】
＜間引き処理＞
プリンター１のユーザーが、アプリケーションプログラム上で描画した画像の印刷を指示すると、コンピューター１１０のプリンタードライバーが起動する。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データをプリンターに出力する。アプリケーションプログラムからの画像データを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理などを行う。また、第１実施形態のプリンタードライバーは、前述の間引き処理を行う。
【００６１】
図７は、コンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。
【００６２】
解像度変換処理は、アプリケーションプログラムから出力された画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、媒体に印刷する解像度（印刷解像度）に変換する処理である。例えば、印刷解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションプログラムから受け取ったベクター形式の画像データを７２０×７２０ｄｐｉの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。解像度変換処理後の画像データの各画素データは、ＲＧＢ色空間により表される多階調（例えば２５６階調）のＲＧＢデータである。
【００６３】
色変換処理は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色空間により表されるＣＭＹＫデータに変換する処理である。なお、ＣＭＹＫデータは、プリンターが有するインクの色に対応したデータである。この色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫデータの階調値とを対応づけたテーブル（色変換ルックアップテーブルＬＵＴ）に基づいて、行われる。なお、色変換処理後の画素データは、ＣＭＹＫ色空間により表される２５６階調のＣＭＹＫデータである。
【００６４】
ハーフトーン処理は、高階調数のデータを、プリンターが形成可能な階調数のデータに変換する処理である。例えば、ハーフトーン処理により、２５６階調を示すデータが、２階調を示す１ビットデータに変換される。ハーフトーン処理後の画像データでは、画素毎に１ビットの画素データが対応している。１ビットの画素データは、ドットの有無を示すデータになる。なお、画素データを２ビットデータとし、画素データがドットの有無だけでなくドットの大きさを示すようにしても良い。いずれの場合においても、ハーフトーン処理後の画素データは、媒体に形成すべきドットを示すデータとなる。
【００６５】
間引き処理は、図４Ｂに示すように、画像のエッジ近傍におけるドット形成を示す画素データを、ドット形成しないことを示す画素データに変換する処理である。
【００６６】
図８は、図７の間引き処理のフロー図である。図９Ａ〜図９Ｄは、画像データの説明図である。図９Ａは、ハーフトーン処理後の画像データの説明図である。ここでは、画素毎に１ビットの画素データが対応付けられているものとする。また、画像データの中に１２×１２画素の塗り潰し画像が含まれているものとする。ここではブラックの画像データのみについて説明するが、他の色の画像データについても同様の処理が行われる。
【００６７】
プリンタードライバーは、ハーフトーン処理後の画像データ（図９Ａ参照）に対してエッジ抽出処理を施し、画像の輪郭に位置するエッジ画素を抽出する（図８：Ｓ００１）。ここでは、図９Ｂの太枠で示した画素がエッジ画素として抽出される。
【００６８】
次に、プリンタードライバーは、Ｘ方向又はＹ方向のエッジ画素同士の間隔に基づいて、画像の線幅を決定する（図８：Ｓ００２）。ここでは、プリンタードライバーは、図９Ｂの太枠で示したエッジ画素の間隔に基づいて、線幅を１２画素と決定する。なお、Ｘ方向（図中の横方向）とＹ方向（図中の縦方向）とでエッジ画素の間隔が異なる場合には、狭い方の間隔に基づいて線幅を決定する。広い方の間隔に基づいて線幅を決定するような処理では、例えば画像が横方向に長い線のような場合に、線幅を誤って決定してしまうからである。
【００６９】
次に、プリンタードライバーは、線幅に基づいて、外枠ライン数及び間引きライン数を決定する（図８：Ｓ００３）。線幅と外枠ライン数及び間引きライン数とを対応付けたテーブルがコンピューター１１０に記憶されているので、プリンタードライバーは、このテーブルに基づいて、外枠ライン数及び間引きライン数を決定する。ここでは、外枠ライン数が「２」、間引きライン数が「１」と決定されるものとする。
【００７０】
次に、プリンタードライバーは、決定された外枠ライン数及び間引きライン数に応じて、間引き画素を決定する（図８：Ｓ００４）。ここでは、外枠ライン数が「２」、間引きライン数が「１」であるため、図９Ｃの太枠で示した画素が間引き画素となる。図に示すように、間引き画素には、ドット形成を示す画素データ「１」が対応付けられている。
【００７１】
次に、プリンタードライバーは、間引き画素に対応付けられている画素データを「１」から「０」に変換する（図８：Ｓ００５）。つまり、プリンタードライバーは、ドット形成を示す画素データ「１」を、ドット形成しないことを示す画素データ「０」に変換する。ここでは、図９Ｄの太枠で示した間引き画素の画素データが、「１」から「０」に変換されている。
【００７２】
コンピューター１１０は、間引き処理後の２階調の画素データに制御データを付加して印刷データを生成し、印刷データをプリンター１に送信する（図７参照）。プリンター１は、印刷データに含まれている制御データに従って各ユニットを制御すると共に、各画素データに従ってヘッドユニット３０の各ノズルからＵＶインクを吐出して、媒体上に画像を印刷する。
【００７３】
プリンター１は、図９Ｄに示す画素データに従って、ヘッドユニットの各ノズルから画素データに従ってＵＶインクを吐出し、媒体上にドットを形成することになる。つまり、外枠ラインを２本とし間引きラインを１本として、間引き処理が施された画像が媒体上に印刷される。つまり、画像の内側において、本来塗布すべきインク量よりも少ないインク量でＵＶインクが塗布されることによって、画像が印刷される。
【００７４】
間引きラインの画素にはドットが形成されないが、適切な外枠ライン数や間引きライン数が設定されていれば、紫外線が照射されて硬化する前に、隣接領域（外枠ラインの領域や、間引きラインよりも内側の領域）からＵＶインクが濡れ広がることによって、間引きラインの領域もＵＶインクで塗り潰されることになる。
【００７５】
そして、プリンター１は、仮硬化用照射部４１及び本硬化用照射部４２から紫外線を画像に向かって照射する。これにより、ＵＶインクで形成された画像が硬化し、印刷画像が媒体に定着する。
【００７６】
図１０は、画像のエッジ近傍の厚さの測定値のグラフである。実線のグラフは、間引き処理を施した場合の測定値を示している。点線のグラフは、間引き処理を施さない場合の測定値を示しており、図１Ｂと同じグラフである。なお、印刷画像は、インク重量を１０ｎｇとしてドットを形成し、７２０×７２０ｄｐｉの印刷解像度で塗り潰した画像である。印刷画像の厚さは、ミツトヨ社製のノンストップＣＮＣ画像測定機Ｑｕｉｃｋ Ｖｉｓｉｏｎ Ｓｔｒｅａｍ ｐｌｕｓを用いて測定した。また、間引き処理は、外枠ラインを３本とし、間引きラインを１本としている。
【００７７】
間引き処理を施した場合、厚盛り現象が生じていた位置Ａにおいて、他の部分と比べて大きく突出するような厚盛り現象は抑制されている。また、間引き処理を施したことによる隙間も生じていない。このため、印刷画像を観察しても、厚盛り感は生じておらず、隙間も視認されていなかった。
【００７８】
第１実施形態によれば、画像の内側において、本来塗布すべきインク量よりも少ないインク量で画像が印刷される。これにより、中央領域の厚さに対するエッジ近傍領域の突出量の割合を１割以下にでき、印刷画像を見たときの厚盛り感が抑制される。
【００７９】
＜第１実施形態の変形例＞
・別の間引き処理１（画素データが２ビットの場合）
前述の第１実施形態では、本来ドットを形成すべき画素にドットを形成しないように間引き処理することによって、厚盛り現象を抑制していた。しかし、これに限られるものではない。
【００８０】
図１１Ａは、ハーフトーン処理後の画像データの説明図である。ここでは、ハーフトーン処理後の画素データは、１ビットデータではなく、２ビットデータである。２ビットの画素データは、「００」であればドット形成しないことを示し、「０１」であれば小ドットを形成することを示し、「１０」であれば中ドットを形成することを示し、「１１」であれば大ドットを形成することを示している。
【００８１】
図１１Ｂは、間引き処理後の画像データの説明図である。ここでは、太枠で示した間引き画素の画素データが「１１（大ドット）」から「０１（小ドット）」に変換されている。つまり、本来形成すべき大きさよりも小さいドットが形成されるように、画素データが変換されている。
【００８２】
このような間引き処理であっても、画像の内側において、本来塗布すべきインク量よりも少ないインク量で画像が印刷される。これにより、中央領域の厚さに対するエッジ近傍領域の突出量の割合を１割以下にでき、印刷画像を見たときの厚盛り感が抑制される。
【００８３】
・別の間引き処理２（ハーフトーン処理前に間引き処理）
前述の実施形態では、ハーフトーン処理後の画像データに対して、間引き処理が施されていた。言い換えると、ドットの形成状態を示す画像データに対して、間引き処理が施されていた。しかし、これに限られるものではない。
【００８４】
図１２は、プリンタードライバーの別の処理の説明図である。図に示すように、間引き処理は、色変換処理の直後に行われ、ハーフトーン処理の前に行われている。
【００８５】
図１３Ａは、ハーフトーン処理前の画像データの説明図である。色変換処理の後の画像データであるため、画素毎に２５６階調を示す８ビットの画像データが対応している。ここでは、画素データは、「０」であれば白を示し、「２５５」であれば黒を示し、値が大きいほど濃いグレーを示している。
【００８６】
図１３Ｂは、間引き処理後の画像データの説明図である。ここでは、太枠で示した間引き画素の画素データが「２５５（黒）」から「１２７（グレー）」に変換されている。
【００８７】
このような間引き処理後の画像データに対してハーフトーン処理が行われ、ハーフトーン処理後の画像データに従ってプリンター１が画像を印刷すると、画像の内側において、本来塗布すべきインク量よりも少ないインク量で画像が印刷される。これにより、中央領域の厚さに対するエッジ近傍領域の突出量の割合を１割以下にでき、印刷画像を見たときの厚盛り感が抑制される。
【００８８】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
＜第２実施形態の概要＞
図１４Ａ及び図１４Ｂは、第２実施形態の概要の説明図である。
【００８９】
図１４Ａは、カラーインクの塗布範囲の説明図である。図１４Ａの点線は、本来の印刷画像を示している。図に示す通り、カラーインク（ＵＶインク）の塗布範囲は、本来の印刷画像よりも大きい範囲である。
【００９０】
図１４Ａのようにカラーインクを塗布することによって、カラーインクの塗布範囲のエッジよりも内側に、厚盛り現象が生じている。但し、エッジに沿った突出部分は、本来の印刷画像の外側に形成されている。言い換えると、厚盛り現象による突出部分が本来の印刷画像の外側に位置するように、カラーインクの塗布範囲が設定される。
【００９１】
図１４Ｂは、第２実施形態の除去処理の説明図である。除去処理により、図１４Ａの点線よりも外側に塗布されたインクが除去される。これにより、媒体上に残留したインクによって、印刷画像が構成される。
【００９２】
厚盛り現象による突出部分は除去処理によって除去されるため、媒体上に残留した印刷画像には、厚盛り現象による突出部分が存在しない。このようにして、印刷画像の厚盛り感を抑制している。
【００９３】
以下の説明では、除去処理によって除去されるインクが媒体上で形成していた画像のことを「除去画像」と呼ぶ。図１４Ａのカラーインクの塗布範囲は、本来の印刷画像と除去画像の範囲となる。また、除去画像は、印刷画像の外側に形成されることになる。
【００９４】
また、以下の第２実施形態では、印刷画像の外側のインクを除去することを容易にするために、カラーインクの塗布前に前処理も行っている。具体的には、前処理として、除去画像の形成範囲にインクを弾く処理液を塗布している。第２実施形態の改良例では、前処理として、インクを弾く処理液を塗布するだけでなく、媒体に残留させるべき印刷画像が除去されることを防ぐため、印刷画像の形成範囲に定着液（定着剤）を塗布している。
【００９５】
＜プリンター１＞
以下、第２実施形態の印刷装置の構成について説明する。なお、「印刷装置」とは、除去処理を施した印刷画像を媒体に形成するための装置である。例えば、以下に説明するプリンター１と、プリンタードライバーをインストールしたコンピューター１１０とから構成される装置（システム）は、印刷装置に該当する。そして、プリンター１のコントローラー１０とコンピューター１１０は、印刷装置を制御するための制御部を構成している。
【００９６】
図１５は、プリンター１の全体構成のブロック図である。図１６は、プリンター１の全体構成の説明図である。
【００９７】
プリンター１は、コントローラー１０と、搬送ユニット２０と、ヘッドユニット３０と、照射ユニット４０と、除去ユニット５０と、センサー群６０とを有する。第１実施形態と比較すると、第２実施形態では、ヘッドユニット３０の構成と、除去ユニット５０が追加されている点が異なる。
【００９８】
ヘッドユニット３０は、媒体Ｓに液体（インクや処理液など）を吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、印刷ヘッド群３１と、前処理ヘッド群３２とを有する。印刷ヘッド群３１は、画像を形成するためのインクを媒体に吐出するためのものである。印刷ヘッド群３１として、シアンインクを吐出するシアンヘッド群３１Ｃと、マゼンタインクを吐出するマゼンタヘッド群３１Ｍと、イエローインクを吐出するイエローヘッド群３１Ｙと、ブラックインクを吐出するブラックヘッド群３１Ｋとが設けられている。
【００９９】
前処理ヘッド群３２は、前処理を施すための処理液を媒体に吐出するためのものである。この前処理は、後述する除去処理の際に印刷画像を媒体Ｓに残留させつつ除去画像を媒体から除去し易くするための処理である。前処理ヘッド群３２は、印刷ヘッド群３１よりも搬送方向上流側に設けられている。前処理ヘッド群３２が行う前処理については、後述する。
【０１００】
各ヘッド群（印刷ヘッド群３１及び前処理ヘッド群３２）は、紙幅方向（図１６において紙面に垂直な方向）に並ぶ複数のヘッドを備えており、各ヘッドは、紙幅方向に並ぶ複数のノズルを備えている。これにより、各ヘッド群は、紙幅分のドットを一度に形成することができる。搬送中の媒体Ｓに向かって印刷ヘッド群３１からインクが吐出されると、媒体Ｓの印刷面に２次元の印刷画像が形成される。また、搬送中の媒体Ｓに向かって前処理ヘッド群３２から処理液が吐出されると、媒体Ｓの印刷面に前処理を施すことができる。
【０１０１】
第２実施形態では、印刷ヘッド群３１の各ノズルから、ＵＶインクが吐出される。ＵＶインクは、紫外光が照射されると硬化する性質を有するインクである。なお、ＵＶインクは、媒体に浸透させて印刷を行うための浸透性インクと比べて、粘度も高い性質を有する。このため、仮に普通紙に印刷を行う場合であっても、ＵＶインクは、浸透性インクと比べて、媒体に吸収されにくい。ＵＶインクはドットを硬化させて媒体に定着させるため、仮にインク受容層を持たずインク吸収性の無い媒体であっても、印刷を行うことができる。なお、ＵＶインクとして、例えば特開2006-199924号公報に記載されたインクを採用することができるが、他のＵＶインクを用いても良い。
【０１０２】
また、第２実施形態では、前処理ヘッド群３２の各ノズルから、ＵＶインクを弾く性質を有する処理液が吐出される。ＵＶインクを弾く性質を有する処理液としては、例えば、フッ素系の表面処理液が挙げられる。第２実施形態では、フッ素系の表面処理液として、住友スリーエム株式会社製フッ素系表面処理剤ＥＧＣ−１７２０を用いている。必要に応じて、前処理ヘッド群３２と印刷ヘッド群３１との間にヒーターを設け、媒体Ｓに塗布した処理液をヒーターで加熱・乾燥してから、印刷ヘッド群３１が媒体Ｓにインクを吐出するようにしても良い。
【０１０３】
除去ユニット５０は、印刷画像の外側に形成されている除去画像（図１４Ｂ参照）を媒体Ｓから除去するためのものである。除去ユニット５０は、照射ユニット４０よりも搬送方向下流側に設けられている。除去ユニット５０は、揺動ブラシ５１と、回転ブラシ５２と、送風機５３とを有する。
【０１０４】
揺動ブラシ５１及び回転ブラシ５２は、媒体Ｓの印刷面に接触するブラシを動かして、除去画像を媒体Ｓから削り取る（はぎ取る）ためのものである。揺動ブラシ５１は媒体Ｓの紙幅方向（図１６において紙面に垂直な方向）にブラシを揺動させることによって、紙幅方向に沿ったブラッシングを行う。回転ブラシ５２は、紙幅方向に沿った軸を中心にブラシを回転させることによって、搬送方向に沿ったブラッシングを行う。揺動ブラシ５１のブラッシングの方向と、回転ブラシ５２のブラッシングの方向とが交差しているため、除去画像が媒体Ｓに残留することを抑制できる。
【０１０５】
送風機５３は、媒体Ｓから削り取られたインク滓を印刷面から吹き払うためのものである。送風機５３は、下流側ローラー２２よりも搬送方向上流側に設けられており、削り取られたインク滓が下流側ローラー２２によって印刷面に圧着することを抑制している。
【０１０６】
印刷を行うとき、コントローラー１０は、搬送ユニット２０に媒体Ｓを搬送方向に沿って搬送させる。そして、コントローラー１０は、媒体Ｓを搬送させながら、前処理ヘッド群３２に処理液を吐出させて媒体Ｓの印刷面に前処理を施し、必要に応じて媒体Ｓに塗布した処理液をヒーターで加熱・乾燥させる。そして、コントローラー１０は、媒体Ｓを搬送させながら、印刷ヘッド群３１にＵＶインクを吐出させて、本来の印刷画像と除去画像の範囲にＵＶインクを塗布すると共に、仮硬化用照射部４１から紫外線を照射させてＵＶインクで形成されたドットを仮硬化させ、本硬化用照射部４２から紫外線を照射させてドットを完全に硬化させる。その後、コントローラー１０は、硬化した印刷画像に対して揺動ブラシ５１及び回転ブラシ５２によりブラッシングし、除去画像を媒体Ｓから削り取り、削り取られたインク滓を送風機５３によって吹き払う。そして、コントローラー１０は、本来の印刷画像だけが残留した媒体Ｓを下流側ローラー２２の搬送方向下流側で巻き取る。
【０１０７】
＜コンピューター１１０及びプリンタードライバー＞
コンピューター１１０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。
【０１０８】
コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。プリンタードライバーは、インターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。
【０１０９】
プリンター１のユーザーが、アプリケーションプログラム上で描画した画像の印刷を指示すると、コンピューター１１０のプリンタードライバーが起動する。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データをプリンターに出力する。アプリケーションプログラムからの画像データを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理などを行う。また、第２実施形態のプリンタードライバーは、前処理の処理液を吐出するための印刷データや、除去画像を形成するための印刷データも生成する。
【０１１０】
図１７は、コンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。解像度変換処理、色変換処理及びハーフトーン処理については、前述の実施形態と同様なので、説明を省略する。
【０１１１】
除去画像生成処理は、図１４Ｂに示すように、印刷画像の外側に除去画像を形成するための印刷データを生成する処理である。
【０１１２】
図１８は、除去画像生成処理のフロー図である。図１９Ａ〜図１９Ｄは、画像データの説明図である。図１９Ａは、ハーフトーン処理後の画像データ（原画像）の説明図である。ここでは、画素毎に１ビットの画素データが対応付けられているものとする。また、画像データの中に８×８画素の塗り潰し画像（図１９Ａの太線参照）が含まれているものとする。ここでは、説明の簡略化のため、ブラックの画像データのみについて説明する。
【０１１３】
プリンタードライバーは、ハーフトーン処理後の画像データ（図１９Ａ参照）に対してエッジ抽出処理を施し、画像の輪郭に位置するエッジ画素を抽出する（図１８：Ｓ１０１）。ここでは、図１９Ｂの太枠で示した画素がエッジ画素として抽出される。
【０１１４】
次に、プリンタードライバーは、エッジ画素に基づいて、除去画像の範囲を決定する（図１８：Ｓ１０２）。ここでは、エッジ画素より外側の２画素の範囲が除去画像の範囲として決定される。厚盛り現象による突出部分が含まれるように除去画像の範囲を決定する必要があるので、実際には２画素よりも幅広い範囲が除去画像の範囲として決定される。
【０１１５】
次に、プリンタードライバーは、図１９Ａの原画像の画像データにおいて、除去画像の範囲にある画素に対応付けられている画素データを「０」から「１」に変換することによって、ＵＶインク吐出用の画像データを生成する（図１８：Ｓ１０３）。図１９Ｃは、ＵＶインク吐出用の画素データを示している。図１９Ｃに示すように、除去画像の範囲にある画素は、ドットを形成しないことを示す画素データ「０」に対応付けられた状態から、ドットを形成することを示す画素データ「１」に対応付けられた状態に変更される。
【０１１６】
なお、ＵＶインク吐出用の画像データにおいて、除去画像の内側には、本来の印刷画像（原画像）が位置している。本来の印刷画像と除去画像との間には隙間が無く、ドットを形成することになる画素（画素データ「１」が対応付けられている画素）が連続して配置されている。
【０１１７】
また、プリンタードライバーは、エッジ画素（図１９Ｂ参照）に基づいて、処理液の塗布範囲を決定する（図１８：Ｓ１０４）。ここでは、エッジ画素より外側の３画素の範囲が除去画像の範囲として決定される。前述の除去画像の範囲は２画素であるのに対し、処理液の塗布範囲は、３画素に設定されている。つまり、処理液の塗布範囲は、除去画像の範囲よりも外側に広くなるように、決定される。これは、処理液の塗布範囲とＵＶインクの塗布範囲がずれても、除去画像が媒体上に残留しないようにするためである。言い換えると、もし仮に除去画像の範囲と処理液の塗布範囲が同じ幅に設定すると、処理液の塗布範囲とＵＶインクの塗布範囲がずれたときに、除去画像の一部が除去処理時に除去できずに残留してしまうためである。
【０１１８】
次に、プリンタードライバーは、処理液の塗布範囲にある画素に対応付けられている画素データを「１」とし、他の画素データを「０」とする処理液吐出用の画像データを生成する（図１８：Ｓ１０５）。図１９Ｄは、処理液吐出用の画像データを示している。なお、処理液吐出用の画像データにおいて、処理液の塗布範囲の内側に位置する画素は、ドットを形成しないことを示す画素データ「０」が対応付けられた状態になる。この位置には本来の印刷画像が位置するためである。
【０１１９】
コンピューター１１０は、除去画像生成処理後の２階調の画素データからなる画像データに制御データを付加して印刷データを生成し、印刷データをプリンター１に送信する（図１７参照）。印刷データを受信したプリンター１は、印刷データに含まれている制御データに従って各ユニットを制御すると共に、処理液吐出用の画像データ（図１９Ｄ参照）に従って前処理ヘッド群３２の各ノズルから処理液を吐出し、また、ＵＶインク吐出用の画像データ（図１９Ｃ参照）に従って印刷ヘッド群３１の各ノズルからＵＶインクを吐出して、媒体上に画像を印刷することになる。
【０１２０】
図２０Ａ〜図２０Ｃは、印刷時の媒体上の様子の説明図である。  
プリンター１は、媒体Ｓを搬送させながら、処理液吐出用の画像データ（図１９Ｄ参照）に従って前処理ヘッド群３２の各ノズルから処理液を吐出することによって、図２０Ａに示すような塗布範囲に処理液を塗布する（前処理を施す）。なお、図中では、処理液の塗布範囲を砂地模様で示しているが、実際の処理液は無色であり、視認しにくい。
【０１２１】
処理液の塗布後、プリンター１は、媒体Ｓを搬送させながら、ＵＶインク用の画像データ（図１９Ｃ参照）に従って印刷ヘッド群３１の各ノズルからＵＶインクを吐出することによって、図２０Ｂで黒く塗り潰された範囲にＵＶインクを塗布する。これにより、本来の印刷画像とその外側の除去画像の範囲に、ＵＶインクが塗布される。除去画像の範囲では、処理液が塗布された上にＵＶインクが塗布されることになる。処理液は、ＵＶインクを弾く性質を有するため、処理液の上に塗布されたＵＶインクは媒体に定着しにくい。
【０１２２】
なお、除去画像の範囲よりも外側に広く処理液が塗布されているため、仮にＵＶインクの塗布範囲がずれても、処理液の塗布範囲（図２０Ａ参照）の外側にＵＶインクが塗布されるようなことはない。
【０１２３】
図２０Ｂに示すようにＵＶインクが塗布された後、プリンター１は、仮硬化用照射部４１から紫外線を照射させてＵＶインクで形成されたドットを仮硬化させ、本硬化用照射部４２から紫外線を照射させてドットを完全に硬化させる。通常、ＵＶインクが硬化すると、これに伴って、ドット（ＵＶインク）が媒体に定着する。但し、除去画像の範囲では、ＵＶインクを弾くように前処理が施されているため、ＵＶインクは媒体に定着していない。
【０１２４】
その後、プリンター１は、硬化した印刷画像に対して揺動ブラシ５１及び回転ブラシ５２によりブラッシングする。このとき、前処理が施された範囲では、ＵＶインクが媒体に定着していないため、ブラッシングによってＵＶインクが削り取られる（除去処理）。一方、前処理が施されていない範囲では、ドットが媒体に定着しているため、ブラッシングされてもＵＶインクは媒体に定着したままになる。この結果、図２０Ｃに示すように、本来の印刷画像は媒体上に残留したまま、その外側の除去画像が媒体から削り取られる。
【０１２５】
なお、第２実施形態では、既に硬化したＵＶインクをブラッシングによって削り取っている。このため、硬化前のＵＶインクを除去する場合と比べると、除去画像をきれいに媒体から除去することができる（剥離させることができる）。
【０１２６】
最後に、プリンター１は、削り取られたインク滓を送風機５３によって吹き払う。これにより、プリンター１は、原画像（図１９Ａ参照）の示す通りの画像を媒体に印刷することができる。
【０１２７】
以上説明したように、第２実施形態によれば、ＵＶインク（光硬化性インク）を塗布することによって媒体に画像を印刷する際に、まず、プリンター１は、本来の印刷画像の範囲（画像を印刷するために本来塗布すべき範囲）よりも広い範囲にＵＶインクを塗布するように、印刷ヘッド群３１の各ノズルからＵＶインクを媒体に向けて吐出し、その後、照射ユニット４０（照射部）から光を照射してＵＶインクを硬化させる。そして、プリンター１は、本来の印刷画像の範囲よりも広い範囲に形成されている除去画像を除去ユニット５０によって媒体から除去する。これにより、厚盛り現象による突出部分は除去されるため、媒体上に残留した印刷画像には、厚盛り現象による突出部分が存在しない。この結果、中央領域の厚さに対するエッジ近傍領域の突出量の割合を１割以下にでき、印刷画像を見たときの厚盛り感が抑制される。
【０１２８】
また、第２実施形態によれば、ＵＶインクを媒体に塗布する前に、ＵＶインクを弾く性質を有する処理液を、除去画像の範囲（本来塗布すべき範囲よりも広い範囲）に塗布している。これにより、除去画像を容易に媒体から除去することができる。
【０１２９】
更に第２実施形態によれば、ＵＶインクを弾く性質を有する処理液を塗布する範囲は、除去画像が塗布される範囲よりも外側に広い範囲になっている（図１９Ｂ、８Ｃ、図２０Ｂ参照）。これにより、仮にＵＶインクの塗布範囲が多少ずれても、処理液の塗布範囲（図２０Ａ参照）の外側にＵＶインクが塗布されるようなことはなく、除去すべきＵＶインクが媒体に残留してしまうことを抑制できる。
【０１３０】
また、第２実施形態によれば、プリンター１は、ＵＶインクを削り取るための揺動ブラシ５１及び回転ブラシ５２を備えており、揺動ブラシ５１がＵＶインクを削り取る方向（紙幅方向）と、回転ブラシ５２がＵＶインクを削り取る方向（搬送方向）とが異なっている。これにより、除去画像が媒体Ｓに残留することを抑制できる。
【０１３１】
更に第２実施形態によれば、プリンター１は、媒体から削り取られたインク滓（光硬化性インクの滓）を吹き払うための送風機を備えている。これにより、削り取られたインク滓が媒体の印刷面に再付着することを抑制できる。
【０１３２】
＜第２実施形態の改良例＞
図２１は、改良例の前処理後の媒体の様子の説明図である。
【０１３３】
改良例では、前処理ヘッド３２は、ＵＶインクを弾く処理液を吐出するノズルを有するだけでなく、ＵＶインクを媒体に定着させる定着剤（定着液）を吐出するノズルも有する。そして、改良例では、前処理ヘッド３２は、ＵＶインクを弾く処理液を媒体に塗布するだけでなく、ＵＶインクを媒体に定着させる定着剤（定着液）も媒体に塗布している。
【０１３４】
定着剤は、前処理の際に、本来の印刷画像の範囲（画像を印刷するために本来塗布すべき範囲）に塗布される。これにより、除去処理の際に、媒体に残留させるべき印刷画像が媒体から除去されることを防ぐことできる。
【０１３５】
＜第２実施形態の変形例１＞
前述の実施形態では、揺動ブラシ５１及び回転ブラシ５２の２つの部材を用いてＵＶインクを削り取っているが、どちらか一方のブラシだけを用いてＵＶインクを削り取っても良い。但し、この場合、除去すべきＵＶインクが媒体に残留する可能性が高くなるおそれがある。
【０１３６】
また、前述の実施形態では、ＵＶインクを削り取るための部材としてブラシ（揺動ブラシ５１及び回転ブラシ５２）が用いられていた。但し、ＵＶインクを削り取るための部材はブラシに限られるものではない。例えば、ナイフのような鋭利な部材を用いてＵＶインクを削り取っても良いし、針のような先鋭な部材を用いてＵＶインクを削り取っても良い。
【０１３７】
また、除去画像を除去する際に、ＵＶインクを削り取るのではなく、例えば粘着テープ等によってＵＶインクを剥離させても良い。
【０１３８】
＜第２実施形態の変形例２＞
図２２は、第２実施形態の変形例の印刷装置の説明図である。前述の実施形態と比べると、変形例では、前処理が行われていない。また、変形例では、除去ユニット５０の構成・手段が異なっている。前述の実施形態では除去画像を物理的手段によって削り取っているのに対し、変形例では、除去画像を化学的手段によって除去している。
【０１３９】
変形例の除去ユニット５０は、溶剤吐出ヘッド５４と、回収ローラー５５とを有している。
【０１４０】
溶剤吐出ヘッド５４は、ＵＶインクを溶かす溶剤を吐出するノズルを有する。そして、コントローラー１０は、除去画像の範囲に溶剤を塗布するように、溶剤吐出ヘッド５４に溶剤を吐出させる。変形例では、例えばグリコールエーテルを溶剤として用いている。
【０１４１】
回収ローラー５５は、溶剤によって溶けたＵＶインクをローラー面に付着させて回収するためのものである。回収ローラー５５は、下流側ローラー２２よりも搬送方向上流側に設けられており、溶剤によって溶けた除去画像のインクが下流側ローラー２２に付着することを抑制している。
【０１４２】
変形例においても、ＵＶインク（光硬化性インク）を塗布することによって媒体に画像を印刷する際に、まず、プリンター１は、本来の印刷画像の範囲（画像を印刷するために本来塗布すべき範囲）よりも広い範囲にＵＶインクを塗布するように、印刷ヘッド群３１の各ノズルからＵＶインクを媒体に向けて吐出し、その後、照射ユニット４０（照射部）から光を照射してＵＶインクを硬化させる。そして、プリンター１は、本来の印刷画像の範囲よりも広い範囲に形成されている除去画像を除去ユニット５０によって媒体から除去する。これにより、厚盛り現象による突出部分は除去されるため、媒体上に残留した印刷画像には、厚盛り現象による突出部分が存在しない。この結果、中央領域の厚さに対するエッジ近傍領域の突出量の割合を１割以下にでき、印刷画像を見たときの厚盛り感が抑制される。
【０１４３】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
＜第３実施形態の概要＞
図２３Ａ〜図２３Ｃは、第３実施形態の概要の説明図である。図２３Ａは、界面活性剤の塗布範囲の説明図である。図２３Ｂは、印刷画像の説明図であり、ＵＶインクの塗布範囲の説明図である。図２３Ｃは、界面活性剤によるドット形成の様子の説明図である。
【０１４４】
第３実施形態では、印刷画像の周囲に界面活性剤（表面活性剤）を塗布する。言い換えると、第３実施形態では、印刷画像のエッジに沿って、界面活性剤を塗布する。これにより、印刷画像の周囲において、ＵＶインクが濡れ広がり易くなり、印刷画像の周囲でのＵＶインクの凝集が抑制される。この結果、第３実施形態では、厚盛り現象を抑制することができる。
【０１４５】
なお、図２３Ｃでは、界面活性剤の塗布範囲の幅を３画素としている。また、印刷画像のエッジに対する界面活性剤の塗布範囲のはみ出し量を１画素としている。塗布範囲の幅やはみ出し量は、この値に限られるものではない。また、界面活性剤の塗布範囲のはみ出し量がマイナスの値になることもある。はみ出し量がマイナスの場合、界面活性剤の塗布範囲は、印刷画像の内側に位置することになる。このため、「印刷画像の周囲」とは、印刷画像の外周に限定されるものではなく、また、印刷画像の内周に限定されるものでもなく、印刷画像の外周及び内周の少なくともいずれか一方を意味する。
【０１４６】
＜第３実施形態の基本的な構成＞
まず、印刷装置の基本的な構成について説明する。なお、第３実施形態の「印刷装置」は、界面活性剤を塗布しつつ媒体に画像を印刷するための装置である。例えば、以下に説明するプリンター１と、プリンタードライバーをインストールしたコンピューター１１０とから構成される装置（システム）は、印刷装置に該当する。そして、プリンター１のコントローラー１０とコンピューター１１０は、印刷装置を制御するための制御部を構成している。
【０１４７】
図２４は、プリンター１の全体構成のブロック図である。図２５は、プリンター１の全体構成の説明図である。
【０１４８】
プリンター１は、コントローラー１０と、搬送ユニット２０と、ヘッドユニット３０と、照射ユニット４０と、センサー群６０とを有する。第１実施形態と比較すると、第３実施形態では、ヘッドユニット３０の構成が異なる。
【０１４９】
ヘッドユニット３０は、媒体Ｓに液体（インクや界面活性剤など）を吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、印刷ヘッド群３１と、前処理ヘッド群３３とを有する。印刷ヘッド群３１は、画像を形成するためのインクを媒体に吐出するためのものである。印刷ヘッド群３１として、シアンインクを吐出するシアンヘッド群３１Ｃと、マゼンタインクを吐出するマゼンタヘッド群３１Ｍと、イエローインクを吐出するイエローヘッド群３１Ｙと、ブラックインクを吐出するブラックヘッド群３１Ｋとが設けられている。
【０１５０】
前処理ヘッド群３３は、界面活性剤を媒体に吐出するためのものである。第３実施形態では、前処理として印刷画像の周囲に界面活性剤を塗布しており、前処理ヘッド群３３は、その前処理を媒体に施すための界面活性剤を吐出するためのものである。前処理ヘッド群３３は、印刷ヘッド群３１よりも搬送方向上流側に設けられている。
【０１５１】
各ヘッド群（印刷ヘッド群３１及び前処理ヘッド群３３）は、紙幅方向（図２５において紙面に垂直な方向）に並ぶ複数のヘッドを備えており、各ヘッドは、紙幅方向に並ぶ複数のノズルを備えている。これにより、各ヘッド群は、紙幅分のドットを一度に形成することができる。搬送中の媒体Ｓに向かって印刷ヘッド群３１からインクが吐出されると、媒体Ｓの印刷面に２次元の印刷画像が形成される。また、搬送中の媒体Ｓに向かって前処理ヘッド群３３から界面活性剤が吐出されると、媒体Ｓの印刷面に前処理を施すことができる。
【０１５２】
第３実施形態では、印刷ヘッド群３１の各ノズルから、ＵＶインクが吐出される。ＵＶインクは、紫外光が照射されると硬化する性質を有するインクである。なお、ＵＶインクは、媒体に浸透させて印刷を行うための浸透性インクと比べて、粘度も高い性質を有する。このため、仮に普通紙に印刷を行う場合であっても、ＵＶインクは、浸透性インクと比べて、媒体に吸収されにくい。ＵＶインクはドットを硬化させて媒体に定着させるため、仮にインク受容層を持たずインク吸収性の無い媒体であっても、印刷を行うことができる。なお、ＵＶインクとして、例えば特開2006-199924号公報に記載されたインクを採用することができるが、他のＵＶインクを用いても良い。
【０１５３】
また、第３実施形態では、前処理ヘッド群３３の各ノズルから、ＵＶインクの濡れ性を向上させる性質を有する界面活性剤が吐出される。ＵＶインクの濡れ性を向上させる性質を有する界面活性剤としては、例えば、楠本化成株式会社製オイルハジキ防止剤のＬＨＰ−９０番台を１００倍に薄めた液体が挙げられる（ノズルから吐出できるように薄めて用いている）。
【０１５４】
照射ユニット４０は、媒体Ｓに吐出されたＵＶインクに紫外光を照射するためのものである。照射ユニット４０は、仮硬化用照射部４１と、本硬化用照射部４２とを有する。
【０１５５】
仮硬化用照射部４１は、印刷領域の搬送方向下流側（ヘッドユニット３０の搬送方向下流側）に設けられている。仮硬化用照射部４１は、媒体Ｓに着弾したＵＶインク同士が滲まないようにＵＶインクの表面を硬化（仮硬化）させる程度の強度の紫外光を照射する。例えば、仮硬化用照射部４１として、ＬＥＤ（発光ダイオード）などが採用される。  
なお、第３実施形態では、１つの仮硬化用照射部がヘッドユニット３０の搬送方向下流側に設けられているが、４色のヘッド群のそれぞれの搬送方向下流側に仮硬化用照射部を設けても良い。
【０１５６】
本硬化用照射部４２は、仮硬化用照射部４１の搬送方向下流側に設けられている。本硬化用照射部４２は、媒体上のＵＶインクを本硬化（完全に固化）させることが可能な強度の紫外光を照射する。例えば、本硬化用照射部４２として、ＵＶランプなどが採用される。
【０１５７】
印刷を行うとき、コントローラー１０は、搬送ユニット２０に媒体Ｓを搬送方向に沿って搬送させる。そして、コントローラー１０は、媒体Ｓを搬送させながら、前処理ヘッド群３３に界面活性剤を吐出させて媒体Ｓの印刷面に前処理を施す。そして、コントローラー１０は、媒体Ｓを搬送させながら、印刷ヘッド群３１にＵＶインクを吐出させて、ＵＶインクを塗布すると共に、仮硬化用照射部４１から紫外線を照射させてＵＶインクで形成されたドットを仮硬化させ、本硬化用照射部４２から紫外線を照射させてドットを完全に硬化させる。そして、コントローラー１０は、印刷画像が印刷された媒体Ｓを下流側ローラー２２の搬送方向下流側で巻き取る。
【０１５８】
コンピューター１１０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。
【０１５９】
コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。プリンタードライバーは、インターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。
【０１６０】
＜印刷工程＞
プリンター１のユーザーが、アプリケーションプログラム上で描画した画像の印刷を指示すると、コンピューター１１０のプリンタードライバーが起動する。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データをプリンターに出力する。アプリケーションプログラムからの画像データを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理などを行う。また、第３実施形態のプリンタードライバーは、界面活性剤を吐出するための印刷データも生成するための前処理画像生成処理も行う。
【０１６１】
図２６は、コンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。解像度変換処理、色変換処理及びハーフトーン処理については、前述の実施形態と同様なので、説明を省略する。
【０１６２】
前処理画像生成処理は、図２３Ａや図２３Ｃに示すように、印刷画像の周囲に界面活性剤を塗布するための印刷データを生成する処理である。
【０１６３】
図２７は、図２６の前処理画像生成処理のフロー図である。図２８Ａ〜図２８Ｃは、画像データの説明図である。図２８Ａは、ハーフトーン処理後の画像データの説明図である。ここでは、画素毎に１ビットの画素データが対応付けられているものとする。なお、図２８Ａに示す画像データに基づいてＵＶインクが吐出されることになり、画素データが「１」の画素にはＵＶインクが吐出されてドットが形成され、画素データが「０」の画素にはＵＶインクは吐出されずにドットが形成されないことになる。また、画像データの中に１０×１０画素の塗り潰し画像が含まれているものとする。ここでは説明の簡略化のため、ブラックの画像データのみについて説明する。
【０１６４】
プリンタードライバーは、ハーフトーン処理後の画像データ（図２８Ａ参照）に対してエッジ抽出処理を施し、画像の輪郭に位置するエッジ画素を抽出する（図２７：Ｓ２０１）。ここでは、図２８Ｂの太枠で示した画素がエッジ画素として抽出される。
【０１６５】
次に、プリンタードライバーは、Ｘ方向又はＹ方向のエッジ画素同士の間隔に基づいて、画像の線幅を決定する（図２７：Ｓ２０２）。ここでは、プリンタードライバーは、図２８Ｂの太枠で示したエッジ画素の間隔に基づいて、線幅を１０画素と決定する。なお、Ｘ方向（図中の横方向）とＹ方向（図中の縦方向）とでエッジ画素の間隔が異なる場合には、狭い方の間隔に基づいて線幅を決定する。広い方の間隔に基づいて線幅を決定するような処理では、例えば画像が横方向に長い線のような場合に、線幅を誤って決定してしまうからである。
【０１６６】
次に、プリンタードライバーは、線幅に基づいて、界面活性剤の塗布範囲の幅及びはみ出し量を決定する（図２７：Ｓ２０３）。線幅と界面活性剤の塗布範囲の幅・はみ出し量とを対応付けたテーブルがコンピューター１１０に記憶されているので、プリンタードライバーは、このテーブルに基づいて、界面活性剤の塗布範囲の幅及びはみ出し量を決定する。ここでは、界面活性剤の塗布範囲の幅が「３」、はみ出し量が「＋１」と決定されるものとする。
【０１６７】
次に、プリンタードライバーは、決定された界面活性剤の塗布範囲の幅・はみ出し量に応じて、前処理用の画像データを生成する（図２７：Ｓ２０４）。ここでは、界面活性剤の塗布範囲の幅が「３」、はみ出し量が「＋１」であるため、図２８Ｃの太枠で示した画素が界面活性剤の吐出される画素となる。図に示すように、太枠で示した画素には、ドット形成を示す画素データ「１」が対応付けられ、それ以外の画素には、ドットを形成しないことを示す画素データ「０」が対応付けられる。このようにして、プリンタードライバーは、ＵＶインクを吐出するための画像データとは別に、界面活性剤を吐出するための前処理用の画像データを生成する。
【０１６８】
コンピューター１１０は、２階調の画素データからなる画像データに制御データを付加して印刷データを生成し、印刷データをプリンター１に送信する（図２６参照）。印刷データを受信したプリンター１は、印刷データに含まれている制御データに従って各ユニットを制御すると共に、前処理用の画像データ（図２８Ｃ参照）に従って前処理ヘッド群３３の各ノズルから界面活性剤を吐出し、ＵＶインク吐出用の画像データ（図２８Ａ参照）に従って印刷ヘッド群３１の各ノズルからＵＶインクを吐出して、媒体上に画像を印刷することになる。
【０１６９】
プリンター１は、媒体Ｓを搬送させながら、前処理用の画像データ（図２８Ｃ参照）に従って前処理ヘッド群３３の各ノズルから界面活性剤を吐出することによって、図２３Ａ及び図２３Ｃに示すような塗布範囲に界面活性剤を塗布する（前処理を施す）。ここでは、幅を３画素とし、印刷画像のエッジに対するはみ出し量を＋１画素とした塗布範囲に界面活性剤が塗布される。
【０１７０】
界面活性剤の塗布後、プリンター１は、媒体Ｓを搬送させながら、ＵＶインク用の画像データ（図２８Ａ参照）に従って印刷ヘッド群３１の各ノズルからＵＶインクを吐出することによって、図２３Ｂ及び図２３Ｃで黒く塗り潰された範囲にＵＶインクを塗布する。これにより、印刷画像が媒体上に印刷される。印刷画像の周囲では、界面活性剤が塗布された上にＵＶインクが塗布されることになる。
【０１７１】
そして、プリンター１は、仮硬化用照射部４１及び本硬化用照射部４２から紫外線を画像に向かって照射する。これにより、ＵＶインクで形成された画像が硬化し、印刷画像が媒体に定着する。
【０１７２】
第３実施形態によれば、印刷画像の周囲に界面活性剤を塗布することにより、印刷画像の周囲でのＵＶインクの凝集が抑制されて、厚盛り現象を抑制することができる。これにより、中央領域の厚さに対するエッジ近傍領域の突出量の割合を１割以下にでき、印刷画像を見たときの厚盛り感が抑制される。
【０１７３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【０１７４】
＜塗り潰し画像について＞
前述の画像データ上の塗り潰し画像は、全ての画素にドットを形成するような画像であった。但し、これに限られるものではない。塗り潰し画像は、媒体の所定の領域をインクで塗り潰すことを目的とした画像であれば良く、一部にドットを形成しない画素が含まれていても良い。
【０１７５】
＜ラインプリンターについて＞
前述のプリンター１は、いわゆるラインプリンターであり、固定されたヘッドに対して媒体が搬送され、媒体上に搬送方向に沿ったドット列が形成されている。但し、プリンター１は、ラインプリンターに限られるものではない。例えば、主走査方向に移動可能なキャリッジにヘッドが設けられたプリンターであって、移動中のヘッドからＵＶインクを吐出して主走査方向に沿ったドット列を形成するドット形成動作と、媒体を搬送する搬送動作とを交互に繰り返すプリンター（いわゆるシリアルプリンター）であっても良い。
【０１７６】
このようなシリアルプリンターの場合、ノズルピッチよりも狭い間隔でドット列を形成することが可能である。つまり、ノズルピッチよりも印刷解像度を高くすることが可能である。このため、前述の画像データの解像度は、ノズルピッチと同じ解像度ではなく、ノズルピッチよりも高い解像度であっても良い。
【０１７７】
＜コンピューター１１０の処理について＞
前述のコンピューター１１０は、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理などの各種処理を行っていた。但し、これらの処理の一部又は全部をプリンター１の側で行っても良い。
【符号の説明】
【０１７８】
１  プリンター（ラインプリンター）、
１０  コントローラー、１１  メモリー、
２０  搬送ユニット、２１  上流側ローラー、２２  下流側ローラー、
３０  ヘッドユニット、
３１Ｃ  シアンヘッド群、３１Ｍ  マゼンタヘッド群、
３１Ｙ  イエローヘッド群、３１Ｋ  ブラックヘッド群、
３２  前処理ヘッド群（処理液）、３３  前処理ヘッド群（界面活性剤）、
４０  照射ユニット、４１  仮硬化用照射部、４２  本硬化用照射部、
５０  除去ユニット、５１  揺動ブラシ、５２  回転ブラシ、５３  送風機、
５４  溶剤吐出ヘッド、５５  回収ローラー、
６０  センサー群、１１０  コンピューター
【図１】
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【図２】
0005831109.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
0005831109.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
0005831109.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
0005831109.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
0005831109.tif 000027
【図２６】
0005831109.tif 000028
【図２７】
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【図２８】
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