(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パイロット撮像モードで撮像された画像中に少なくとも１つの関心領域を重畳した画像を生成する表示データ生成部と、
前記関心領域に対して予め設定された撮像条件を、前記関心領域の識別情報を付帯情報として記憶する撮像条件記憶部と、
前記重畳した画像中の少なくとも１つの関心領域の中から所望の関心領域を選択する関心領域選択部と、
前記関心領域選択部で選択された前記関心領域の識別情報に基づき、前記撮像条件記憶部から前記関心領域に対応する撮像条件を読み出して生成する撮像条件生成部と、
前記撮像条件を前記関心領域に対する選択時の位置に応じた前記関心領域外の領域に表示する表示部と、
前記表示部で表示された前記撮像条件の設定を行なう撮像条件設定部と、
前記撮像条件設定部で設定された前記撮像条件に基づいて本撮像モードのＭＲＩ撮像を行なう制御部と、を備えることを特徴とするＭＲＩ装置。  
【請求項２】
前記撮像条件生成部は、前記関心領域に仮設定された撮像条件に基づいて前記撮像条件を生成し、前記撮像条件設定部は、前記撮像条件生成部で仮設定された前記撮像条件を更新することにより設定を行なうことを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項３】
前記撮像条件設定部は、前記仮設定された撮像条件を更新するボタンを有することを特徴とする請求項２記載のＭＲＩ装置。
【請求項４】
前記撮像条件生成部は、予め設定された標準撮像条件または過去のＭＲＩ撮像において設定された撮像条件に基づいて、前記撮像条件を生成することを特徴とする請求項２記載のＭＲＩ装置。
【請求項５】
前記撮像条件設定部は、ラベリングパルス照射領域を示す前記関心領域の撮像条件を設定することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項６】
前記撮像条件設定部は、Time-SLIP、飽和パルス、SPAMMパルス、水選択励起パルス、及び脂肪抑制パルスの少なくとも１つの照射条件を前記撮像条件として設定することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項７】
前記撮像条件設定部によって設定された撮像条件を評価する撮像条件評価部を更に備え、前記制御部は、前記撮像条件評価部の評価結果に基づいて前記本撮像モードのＭＲＩ撮像を開始することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項８】
前記撮像条件に基づいて撮像条件の設定を行なう撮像条件設定モードを選択するモード選択部を更に備え、前記表示部は、前記撮像条件設定モードの選択情報に基づいて、前記画像に前記関心領域及び前記撮像条件を付加して表示することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項９】
前記関心領域選択部によって複数の関心領域が選択された場合、前記撮像条件設定部は、選択された前記複数の関心領域の少なくとも１つの関心領域に設定した撮像条件を用いて、選択された前記複数の関心領域の残りの関心領域の撮像条件を設定することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項１０】
パイロット撮像モードで撮像された画像中に少なくとも１つの関心領域を重畳した画像を生成する表示データ生成部と、
前記関心領域に対して予め設定された撮像条件を、前記関心領域の識別情報を付帯情報として記憶する撮像条件記憶部と、
前記重畳した画像中の少なくとも１つの関心領域の中から所望の関心領域を選択する関心領域選択部と、
前記関心領域選択部で選択された前記関心領域の識別情報に基づき、前記撮像条件記憶部から前記関心領域に対応する撮像条件を読み出して生成する撮像条件生成部と、
前記撮像条件を前記関心領域に対する選択時の位置に応じた前記関心領域外の領域に表示する表示部と、
前記表示部で表示された前記撮像条件の設定を行なう撮像条件設定部と、
前記撮像条件設定部で設定された前記撮像条件に基づいて本撮像モードのＭＲＩ撮像を行なう制御部としてコンピュータを機能させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像データに対して設定された各種関心領域における撮像条件を容易に設定することが可能なＭＲＩ装置及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴撮像法（ＭＲＩ）は、強力な静磁場中に置かれた被検体組織の原子核スピンを、そのラーモア周波数をもつ高周波信号（ＲＦパルス）で励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴信号（ＭＲ信号）を再構成処理して画像データを生成する撮像法である。
【０００３】
ＭＲＩ装置は、生体内から検出されたＭＲ信号に基づいて画像データを生成する画像診断装置であり、解剖学的診断情報のみならず機能診断情報や生化学情報等多くの診断情報を得ることができるため、今日の画像診断の分野では不可欠なものとなっている。
【０００４】
上述のＭＲＩでは、血流情報の観測を可能にするＭＲＡ（Magnetic Resonance Angiography）法が既に臨床の場で用いられ、更に、近年では造影剤を用いずに血流情報の観測を可能にする各種の非造影ＭＲＩも開発されている。この非造影ＭＲＩでは、被検体の診断対象領域に対して設定された１つあるいは複数のラベリングパルス照射領域に対しラベリングパルスを照射することにより、血管内血液から得られるＭＲ信号が周囲の生体組織から得られるＭＲ信号より高感度で検出される。
【０００５】
例えば、Time-SLIP（Time-Spatial Labeling Inversion Pulse）法とTrue SSFP（Steady-State Free Precession）法を組み合わせたパルスシーケンスによる非造影ＭＲＩでは、１８０度のフリップ角を有した領域選択ＩＲパルスを上述のラベリングパルス照射領域に対して照射した後、True SSFP法による高速ＭＲＩ撮像が行なわれる。このTime-SLIP法の適用により、造影剤を用いずに所望の血管領域における血流の動態観測を行なうことが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２８９８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来、上述の非造影ＭＲＩにおけるラベリングパルスの照射領域や通常のＭＲＩにおける撮像領域等に対する撮像条件の設定は、全ての撮像条件入力欄が一覧表示された撮像条件入力シートを用いて行なわれてきた。即ち、医師や検査師らは、撮像条件入力シートに示された多くの撮像条件入力欄の中から所望の撮像条件入力欄を検索し、得られた撮像条件入力欄に対して当該ＭＲＩ撮像に好適な撮像条件を入力する方法がとられてきた。このため、撮像条件の設定に多大の時間を要し、検査効率が低下するのみならず医師や検査師らに大きな負担を与えてきた。
【０００８】
また、上述の撮像条件入力シートを用いた撮像条件の設定では、同種類の照射領域や撮像領域に対して共通の撮像条件が設定されるため、これらの照射領域あるいは撮像領域が複数個設定される場合には個々の領域に対する撮像条件の設定が不可能であった。このため、これらの領域に対して最適な撮像条件を設定することは困難であるという問題点を有していた。
【０００９】
本開示は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像データ上に示された関心領域の撮像条件を容易に設定することが可能なＭＲＩ装置及び制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記問題を解決するために、本実施形態では、パイロット撮像モードで撮像された画像中に少なくとも１つの関心領域を重畳した画像を生成する表示データ生成部と、前記関心領域に対して予め設定された撮像条件を、前記関心領域の識別情報を付帯情報として記憶する撮像条件記憶部と、前記重畳した画像中の少なくとも１つの関心領域の中から所望の関心領域を選択する関心領域選択部と、前記関心領域選択部で選択された前記関心領域の識別情報に基づき、前記撮像条件記憶部から前記関心領域に対応する撮像条件を読み出して生成する撮像条件生成部と、前記撮像条件を前記関心領域に対する選択時の位置に応じた前記関心領域外の領域に表示する表示部と、前記表示部で表示された前記撮像条件の設定を行なう撮像条件設定部と、前記撮像条件設定部で設定された前記撮像条件に基づいて本撮像モードのＭＲＩ撮像を行なう制御部と、を備えることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態におけるＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】本実施形態の非造影ＭＲＩ撮像に適用されるTime-SLIP法とTrue SSFP法を組み合わせたパルスシーケンスを示す図。
【図３】本実施形態の非造影ＭＲＩ撮像において照射される領域選択ＩＲパルスとこの領域選択ＩＲパルスの照射に伴って変化する原子核スピンの縦磁化を示す図。
【図４】本実施形態の非造影ＭＲＩ撮像において観測される血流情報を模式的に示す図。
【図５】本実施形態の撮像条件生成部によって生成される撮像条件を示す図。
【図６】本実施形態の表示部において位置決め用画像データと共に表示される撮像条件を示す図。
【図７】本実施形態の位置決め用画像データに設定された関心領域に対する撮像条件の配置位置を示す図。
【図８】本実施形態における撮像条件の設定手順を示すフローチャート。
【図９】本実施形態の変形例において位置決め用画像データと共に表示される複数の撮像条件を示す図。
【図１０】本実施形態の他の変形例において位置決め用画像データに設定された格子状の関心領域とこの関心領域の撮像条件を示す撮像条件を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本開示の実施形態を説明する。
【００１３】
本実施形態に係るＭＲＩ装置では、本撮像モードに先行するパイロット撮像モードにおいて収集された位置決め用画像中に、非造影ＭＲＩ撮像において使用される領域選択ＩＲパルスの照射領域（ラベリングパルス照射領域）を示す少なくとも１つの関心領域を重畳して表示部に表示する。表示された関心領域の中から所望の関心領域が選択された場合、選択された関心領域に対して仮設定された撮像条件（例えば、標準撮像条件等を用いて仮設定された関心領域を照射する領域選択ＩＲパルスの照射条件等）を示す撮像条件を生成し、得られた撮像条件を位置決め用画像データに重畳された関心領域の近傍に配置して表示部に表示する。次いで、表示された撮像条件を必要に応じて更新することにより、選択された関心領域に対して好適な撮像条件を設定し、得られた撮像条件に基づいて本撮像モードのＭＲＩ撮像を行なう。
【００１４】
尚、以下の説明では、非造影ＭＲＩ撮像のラベリングパルス照射領域に対応した２つの関心領域をパイロット撮像モードにて収集された位置決め用画像に対して設定し、これらの関心領域の中から選択された所望関心領域の近傍に表示される撮像条件に基づいて関心領域に好適な撮像条件を設定する場合について述べるが、撮像条件はラベリングパルスの照射条件に限定されものではなく、撮像断面を設定する撮像条件等であっても構わない。
【００１５】
本開示の実施形態におけるＭＲＩ装置の構成と機能につき図１乃至図７を用いて説明する。尚、図１は、ＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１に示すＭＲＩ装置１００は、被検体１５０に対して磁場を発生する静磁場発生部１及び傾斜磁場発生部２と、被検体１５０に対してＲＦパルスを照射しこの被検体１５０が発生するＭＲ信号を検出する送受信部３と、被検体１５０に対するパイロット撮像モード及び本撮像モードの非造影ＭＲＩ撮像において収集されたＭＲ信号（ＭＲデータ）を再構成処理して位置決め用画像データ及び診断用画像データを生成する画像データ生成部４と、位置決め用画像データに対して設定される関心領域に対応した撮像条件を生成する撮像条件生成部５と、関心領域や撮像条件が付加された位置決め用画像データや本撮像モードの診断用画像データを表示する表示部６を備えている。
【００１７】
更に、ＭＲＩ装置１００は、被検体情報の入力、撮像モード／撮像条件設定モードの選択、関心領域の選択、撮像条件の設定、各種コマンド信号の入力等を行なう入力制御部７と、被検体１５０を載置する天板９と、天板９を被検体１５０の体軸方向（ｚ軸方向）へ移動させる天板移動機構部１０と、ＭＲＩ装置１００が有する上述の各ユニットを制御する制御部８を備えている。
【００１８】
静磁場発生部１は、常伝導磁石あるいは超電導磁石によって構成される主磁石１１と、この主磁石１１に電流を供給する静磁場電源１２を備え、図示しないガントリ中央部の撮像野に配置された被検体１５０に対し強力な静磁場を形成する。尚、主磁石１１は、永久磁石によって構成されていてもよい。
【００１９】
一方、傾斜磁場発生部２は、被検体１５０の体軸方向（図１のｚ軸方向）とこの体軸方向に直交するｘ軸方向及びｙ軸方向に対して傾斜磁場を形成する傾斜磁場コイル２１と、傾斜磁場コイル２１の各々に対してパルス電流を供給する傾斜磁場電源２２を備えている。
【００２０】
傾斜磁場コイル２１及び傾斜磁場電源２２は、被検体１５０が置かれたガントリ中央部の撮像野に対して位置情報を付加する。即ち、傾斜磁場電源２２は、制御部８から供給されるシーケンス制御信号に基づいてｘ軸方向、ｙ軸方向及びｚ軸方向の傾斜磁場コイル２１に供給するパルス電流を制御することにより各々の方向に対して傾斜磁場を形成する。そして、ｘ軸方向、ｙ軸方向及びｚ軸方向の傾斜磁場は合成されて互いに直交するスライス選択傾斜磁場、位相エンコード傾斜磁場及び周波数エンコード（読み出し）傾斜磁場が任意の方向に形成され、これらの傾斜磁場は、主磁石１１によって形成された静磁場に重畳されて被検体１５０に印加される。
【００２１】
次に、送受信部３は、被検体１５０に対してＲＦパルスを照射すると共に被検体１５０から発生したＭＲ信号を検出する送受信コイル３１と、送受信コイル３１に接続された送信部３２及び受信部３３を備えている。但し、送受信コイル３１は、送信専用コイルと受信専用コイルによって構成されていても構わない。
【００２２】
送信部３２は、位置決め用画像データの収集を目的としたパイロット撮像モード及び診断用画像データの収集を目的とした本撮像モードにおいて、送受信コイル３１に対しパルス電流を供給する機能を有し、図示しない基準信号発生器、変調器及び電力増幅器等を有している。基準信号発生器は、主磁石１１の静磁場強度によって決定される磁気共鳴周波数（ラーモア周波数）と同じ周波数を有した基準信号を発生し、変調器は、この基準信号を所定の選択励起波形で変調してパルス電流を生成する。
【００２３】
そして、得られたパルス電流は、電力増幅器を介して送受信コイル３１へ供給され、被検体１５０に対しＲＦパルスが照射される。特に、Time-SLIP法とTrue SSFP法を組み合わせたパルスシーケンスによる本実施形態の非造影ＭＲＩ撮像では、１つの画像データの収集に際し、１８０度のフリップ角を有した２つの領域選択ＩＲ（Inversion Recovery）パルス、９０度パルス及び複数の１８０度パルスが送受信コイル３１に対し所定の順序で供給される。
【００２４】
一方、受信部３３は、上述のＲＦパルスが照射された被検体１５０において発生し、送受信コイル３１によって検出されたＭＲ信号に対して中間周波変換、位相検波、低周波増幅、フィルタリング、Ａ／Ｄ変換等の信号処理を行なって、ｋ空間のＭＲデータを生成する。
【００２５】
次に、Time-SLIP法とTrue SSFP法を組み合わせることにより所望の血管系が強調された画像データを時系列的に収集することが可能な本実施形態の非造影ＭＲＩ撮像につき図２乃至図４を用いて説明する。尚、図２は、ＭＲ信号の収集に先立ち、被検体１５０の撮像領域内に設定されたラベリングパルス照射領域Ｓ１（第１のラベリングパルス照射領域）に対して領域選択ＩＲパルスＰＩ１（第１の領域選択ＩＲパルス）を照射し、ラベリングパルス照射領域Ｓ２（第２のラベリングパルス照射領域）に対して領域選択ＩＲパルスＰＩ２（第２の領域選択ＩＲパルス）を照射する当該非造影ＭＲＩ撮像のパルスシーケンスを示している。
【００２６】
一方、図３は、領域選択ＩＲパルスＰＩ１が照射されたラベリングパルス照射領域Ｓ１及び領域選択ＩＲパルスＰＩ２が照射されたラベリングパルス照射領域Ｓ２における生体組織の原子核スピンが有する縦磁化の時間的変化を示している。また、図４は、被検体１５０の撮像領域Ｒｘに対して設定されるラベリングパルス照射領域Ｓ１及びラベリングパルス照射領域Ｓ２とこれらの照射領域に対する領域選択ＩＲパルスＰＩ１及びＰＩ２の照射により非造影での観測が可能となる血管領域の血流情報を模式的に示している。
【００２７】
図２において、図２（ａ）は、上述のラベリングパルス照射領域を含む被検体１５０の撮像領域に対して照射されるＲＦパルス、図２（ｂ）乃至図２（ｄ）は、撮像領域に対して印加されるスライス選択傾斜磁場（Ｇｓ）、位相エンコード傾斜磁場（Ｇｅ）及び周波数エンコード（読み出し）傾斜磁場（Ｇｒ）、図２（ｅ）は、ＲＦパルスの照射により被検体１５０の撮像領域から発生するＭＲ信号を夫々示している。
【００２８】
図２に示した非造影ＭＲＩ撮像のパルスシーケンスでは、先ず、時刻ｔ１において１８０度のフリップ角を有する領域選択ＩＲパルスＰＩ１が被検体１５０のラベリングパルス照射領域Ｓ１に対して照射され、次いで、時刻ｔ１に後続する時刻ｔ２において同様のフリップ角を有する領域選択ＩＲパルスＰＩ２がラベリングパルス照射領域Ｓ２に対して照射される。そして、領域選択ＩＲパルスＰＩ１の照射時刻ｔ１から所定時間ＴＩ１（あるいは領域選択ＩＲパルスＰＩ２の照射時刻ｔ２から所定時間ＴＩ２）だけ経過した時刻ｔ３において９０度パルスが照射された後、True SSFP法のパルスシーケンスに基づくＭＲ信号の収集が開始される。
【００２９】
図３は、領域選択ＩＲパルスＰＩ１及び領域選択ＩＲパルスＰＩ２の照射タイミング（図３（ａ））と、領域選択ＩＲパルスＰＩ１が照射されたラベリングパルス照射領域Ｓ１の原子核スピンが有する縦磁化の時間的変化（図３（ｂ））及び領域選択ＩＲパルスＰＩ２が照射されたラベリングパルス照射領域Ｓ２の原子核スピンが有する縦磁化の時間的変化（図３（ｃ））を示しており、時刻ｔ１における領域選択ＩＲパルスＰＩ１の照射及び時刻ｔ２における領域選択ＩＲパルスＰＩ２の照射によって正の縦磁化（Ｍｏ）から負の縦磁化（−Ｍｏ）へ１８０度反転したラベリングパルス照射領域Ｓ１及びＳ２の縦磁化は、生体組織や血管内血液の縦緩和時間Ｔ１に従って元の縦磁化（Ｍｏ）へ戻ろうとする。
【００３０】
このような回復過程の時刻ｔ３において９０度パルスがラベリングパルス照射領域Ｓ１及びＳ２を含む撮像領域に対して印加された場合、領域選択ＩＲパルスＰＩ１及びＰＩ２の照射を受けなかった撮像領域（以下では、ラベリングパルス非照射領域と呼ぶ。）では縦磁化Ｍｏを有する生体組織及び血管内血液に対してTrue SSFP法のパルスシーケンスを適用したＭＲＩ撮像が行なわれ、ラベリングパルス照射領域Ｓ１及びＳ２では縦磁化Ｍｏより小さな縦磁化Ｍ１あるいはＭ２を有する生体組織及び血管内血液に対して上述のＭＲＩ撮像が行なわれる。
【００３１】
そして、このＭＲＩ撮像によりラベリングパルス非照射領域からは縦磁化Ｍ０の大きさに比例した高感度のＭＲ信号が収集され、ラベリングパルス照射領域Ｓ１及びＳ２からは縦磁化Ｍ１（Ｍ１＜Ｍ０）あるいは縦磁化Ｍ２（Ｍ２＜Ｍ０）の大きさに比例した低感度のＭＲ信号が収集される。
【００３２】
次に、領域選択ＩＲパルスＰＩ１及びＰＩ２を用いたTime-SLIP法のＭＲＩ撮像によって得られる血流情報につき図４を用いて説明する。図４は、例えば、被検体１５０の非造影ＭＲＩ撮像に先行して行われるパイロット撮像モードにて収集された位置決め用画像データに対して設定されるラベリングパルス照射領域Ｓ１及びＳ２を示している。
【００３３】
このようなラベリングパルス照射領域Ｓ１及びＳ２に対して時刻ｔ１における領域選択ＩＲパルスＰＩ１の照射と時刻ｔ２における領域選択ＩＲパルスＰＩ２の照射が行なわれ、時刻ｔ１からＴＩ１あるいは時刻ｔ２からＴＩ２だけ経過した時刻ｔ３においてTrue SSFP法のパルスシーケンスによるＭＲＩ撮像が開始された場合、原子核スピンの縦磁化が著しく減少しているラベリングパルス照射領域Ｓ１及びＳ２の生体組織や血管内血液からは低感度のＭＲ信号が収集される。
【００３４】
一方、ラベリングパルス照射領域Ｓ１及びＳ２に隣接したラベリングパルス非照射領域において縦磁化Ｍ０が維持されている血管内血液は、時刻ｔ３において図４の斜線で示す血管領域Ｒ１及びＲ２へ移動するため、血管領域Ｒ１及びＲ２からは高感度のＭＲ信号を収集することができる。即ち、上述の方法によれば、領域選択ＩＲパルスＰＩ１及びＰＩ２の照射から所定時間経過した後にTrue SSFP法による高速ＭＲＩ撮像を行なうことにより、ラベリングパルス照射領域Ｓ１の血管領域Ｒ１及びラベリングパルス照射領域Ｓ２の血管領域Ｒ２における血流情報を高感度で観察することが可能となる。尚、図４の矢印は血流方向を示している。
【００３５】
次に、図１の画像データ生成部４は、ＭＲデータ記憶部４１、高速演算処理部４２及び画像データ記憶部４３を備え、ＭＲデータ記憶部４１には、スライス選択傾斜磁場及び位相エンコード傾斜磁場を順次更新することにより被検体１５０から時系列的に収集されたパイロット撮像モード及び本撮像モードのＭＲ信号がｋ空間のＭＲデータとして保存される。
【００３６】
一方、高速演算処理部４２は、ＭＲデータ記憶部４１から読み出したｋ空間のＭＲデータに対しフーリエ変換による再構成処理を行なって実空間の画像データを生成し、得られたパイロット撮像モード及び本撮像モードの画像データは画像データ記憶部４３に一旦保存される。
【００３７】
次に、撮像条件生成部５は、図示しない撮像条件記憶部とデータ抽出部を備え、この撮像条件記憶部には、ＲＦパルスの照射領域や画像データの収集領域等を示す各種関心領域に対して予め設定された標準撮像条件や過去のＭＲＩ検査において用いられた撮像条件等が関心領域の識別情報を付帯情報として保存されている。そして、当該関心領域の撮像条件を設定する撮像条件設定モードにおいて位置決め用画像データ上に示された複数の関心領域（例えば、ラベリングパルス照射領域Ｓ１及びＳ２を示す２つの関心領域）の中から所望の関心領域（例えば、ラベリングパルス照射領域Ｓ１を示す関心領域）が入力制御部７によって選択された場合、データ抽出部は、選択された関心領域の識別情報に基づき、撮像条件記憶部に保存されている各種撮像条件の中からラベリングパルス照射領域Ｓ１に対応する撮像条件を読み出す。そして、得られた撮像条件が一覧表示された所定フォーマットの撮像条件を作成する。
【００３８】
図５は、ラベリングパルス照射領域Ｓ１を示す関心領域ＳＲ１及びラベリングパルス照射領域Ｓ２を示す関心領域ＳＲ２が重畳された位置決め用画像データの撮像領域Ｒｘにおいて関心領域ＳＲ１が選択された場合、撮像条件生成部５が生成する撮像条件の具体例を示したものであり、この撮像条件には、例えば、標準撮像条件等によって仮設定された領域選択ＩＲパルスＰＩ１の反転時間（ＴＩ）、フリップ角（α）、スライス厚（ｄ）が示され、更に、領域選択ＩＲパルスＰＩ１を用いたＭＲＩ撮像におけるエコー時間（ＴＥ）及び繰り返し時間（ＴＲ）等が必要に応じて示される。そして、その右端部には、仮設定された上述の撮像条件の値を更新（増減）するためのボタンが付加されている。
【００３９】
図１へ戻って、ＭＲＩ装置１００の表示部６は、図示しない表示データ生成部、データ変換部及びモニタを含み、表示データ生成部は、パイロット撮像モードにおいて画像データ生成部４が生成した位置決め用画像データにラベリングパルス照射領域Ｓ１及びＳ２を示す関心領域ＳＲ１及びＳＲ２を重畳し、更に、撮像条件設定モードの入力制御部７によって関心領域ＳＲ１及びＳＲ２の中から、例えば、関心領域ＳＲ１が選択された場合、選択された関心領域ＳＲ１の識別情報に基づいて撮像条件生成部５が生成した撮像条件を位置決め用画像データ上の関心領域ＳＲ１に近接させて付加し表示データを生成する。次いで、データ変換部は、表示データに対しＤ／Ａ変換やテレビフォーマット変換等の変換処理を行なってモニタに表示する。更に、表示データ生成部は、本撮像モードにおいて画像データ生成部４が生成した診断用画像データに被検体情報や撮像条件等を付加して表示データを生成し、データ変換部を介してモニタに表示する。
【００４０】
一方、入力制御部７は、例えば、表示パネル、スイッチ、キーボードまたはマウス等の各種入力デバイスに接続され、表示部６と組み合わせることによりインタラクティブなインターフェースを形成している。入力制御部７は、上述の入力デバイスからの入力結果に基づいて撮像モード／撮像条件設定モードの選択を行なうモード選択部７１と、位置決め用画像データに対する関心領域の設定を行なう関心領域設定部７２と、位置決め用画像データに対して設定された１つあるいは複数からなる各種関心領域の中から所望の関心領域を選択する関心領域選択部７３と、位置決め用画像データ上の関心領域に近接して示された撮像条件を用いて関心領域に好適な撮像条件の設定を行なう撮像条件設定部７４として機能する。また、被検体情報の入力、Time-SLIP法及びTrue SSFP法のパルスシーケンスを含むＭＲ信号収集条件の設定、画像データ生成条件及び画像データ表示条件の設定、更には、各種コマンド信号の入力等も上述の表示パネルや入力デバイスを用いて行なわれる。
【００４１】
天板９は、図示しない寝台の上面において被検体１５０の体軸方向（ｚ軸方向）へスライド自在に取り付けられ、この天板９に載置された被検体１５０をｚ軸方向へ移動させることによりその撮像領域を撮像野の所望位置に設定する。一方、天板移動機構部１０は、例えば、寝台の端部あるいは下部に取り付けられ、天板９を移動させるための駆動信号を制御部８から供給される天板移動制御信号に基づいて生成する。天板９を被検体１５０の体軸方向へ順次移動させながらＭＲＩ撮像を所定間隔で行なうことにより広範囲な画像データの収集が可能となる。
【００４２】
次に、制御部８は、主制御部８１、シーケンス制御部８２及び天板移動制御部８３を備えている。主制御部８１は、例えば、図示しないＣＰＵと記憶部で構成され、ＭＲＩ装置１００が有する各ユニットを統括して制御する機能を有している。そして、主制御部８１の記憶部には、上述の入力デバイスにおいて入力された各種情報が保存される。一方、主制御部８１のＣＰＵは、特に、上述のＭＲ信号収集条件に基づき傾斜磁場コイル２１や送受信コイル３１に供給するパルス電流の大きさ、極性、供給時間、供給タイミング等を設定してシーケンス制御部８２へ供給することにより被検体１５０に対する非造影ＭＲＩ撮像を実行する。
【００４３】
シーケンス制御部８２は、例えば、図示しないＣＰＵと記憶部で構成され、主制御部８１から供給される上述のＭＲ信号収集条件を記憶部に一旦保存した後、これらの情報に基づいてTime-SLIP法とTrue SSFP法を組み合わせた非造影ＭＲＩ撮像のシーケンス制御信号を生成し、傾斜磁場発生部２の傾斜磁場電源２２や送受信部３の送信部３２を制御する。一方、天板移動制御部８３は、入力制御部７から主制御部８１を介して供給される天板移動指示信号に基づいて天板移動制御信号を生成し天板移動機構部１０へ供給する。
【００４４】
次に、入力制御部７によって撮像条件設定モードが選択された場合、表示部６のモニタに位置決め用画像データと共に表示される撮像条件とこの撮像条件を用いて行なわれる撮像条件の設定につき図６を用いて説明する。
【００４５】
図６に示すように、入力制御部７のモード選択機能を用いてパイロット撮像モードから撮像条件設定モードへのモード切替が行なわれた場合、表示部６は、パイロット撮像モードにおいて収集された位置決め用画像データにラベリングパルス照射領域Ｓ１及びラベリングパルス照射領域Ｓ２を示す関心領域ＳＲ１及び関心領域ＳＲ２を重畳して生成した表示データを自己のモニタに表示する。このとき、関心領域ＳＲ１及び関心領域ＳＲ２の大きさ、位置及び方向は、撮像方法単位で予め設定された標準的な照射領域情報に基づいて設定される。
【００４６】
次いで、表示部６のモニタに表示された位置決め用画像データに重畳している関心領域ＳＲ１の撮像条件を更新したい場合、操作者は、入力制御部７に接続された入力デバイスを用いて位置決め用画像データ上の関心領域ＳＲ１を選択（クリック選択）する。一方、この選択信号と関心領域ＳＲ１の識別情報を入力制御部７から主制御部８１を介して受信した撮像条件生成部５は、自己の撮像条件記憶部に記憶されている各種撮像条件の中から関心領域ＳＲ１の撮像条件を読み出し、これらの撮像条件が仮設定された撮像条件（図５参照）を生成して表示部６へ供給する。そして、表示部６は、撮像条件生成部５から供給された撮像条件を位置決め用画像データ上の関心領域ＳＲ１に近接して付加し自己のモニタに表示する。
【００４７】
次に、操作者は、表示部６に表示された撮像条件に付加されているボタンを用いて上述の撮像条件を更新することにより当該関心領域に好適な撮像条件を設定し、撮像条件の設定が終了したならば本撮像モードを選択する。そして、本撮像モードの選択信号により、新たに設定された撮像条件は、主制御部８１を介してシーケンス制御部８２へ供給され本撮像モードのＭＲＩ撮像が開始される。
【００４８】
尚、所望の関心領域が選択された直後において仮設定される撮像条件は、当該ＭＲＩ撮像に対して初期設定されたＭＲ信号収集条件に基づく撮像条件や予め設定された標準撮像条件、更には、過去のＭＲＩ撮像において設定された撮像条件等に基づくものであってもよいが特に限定されない。一方、位置決め用画像データに重畳された関心領域ＳＲ１あるいは関心領域ＳＲ２の大きさ、位置及び方向が不適当な場合、入力制御部７に接続された入力デバイスを用いて更新してもよいが、上述の撮像条件を用いて更新しても構わない。この場合、撮像条件には関心領域の位置や方向に関する情報が付加される。
【００４９】
次に、関心領域に対する撮像条件の表示位置につき図７を用いて説明する。図７は、ラベリングパルス照射領域Ｓ１を示す関心領域ＳＲ１とラベリングパルス照射領域Ｓ２を示す関心領域ＳＲ２が水平方向に隣接して配置された場合を示しており、位置決め用画像データに付加される撮像条件の位置は、関心領域を選択する際に用いられる入力デバイスのクリック位置によって決定される。
【００５０】
例えば、関心領域ＳＲ１を入力制御部７に接続された入力デバイスを用いて選択する際、関心領域ＳＲ１の左上領域をクリックすることにより関心領域ＳＲ１に対応する撮像条件は関心領域ＳＲ１に隣接する領域Ａに配置され、関心領域ＳＲ１の右上領域をクリックした場合の撮像条件は領域Ｄに配置される。また、関心領域ＳＲ１の左下領域をクリックした場合の撮像条件は領域Ｂあるいは領域Ｃに配置され、関心領域ＳＲ１の右下領域をクリックした場合の撮像条件は領域Ｅあるいは領域Ｆに配置される。
【００５１】
同様にして、関心領域ＳＲ２の左上領域をクリックした場合の撮像条件は領域Ｇに配置され、関心領域ＳＲ２の右上領域をクリックした場合の撮像条件は領域Ｊに配置される。また、関心領域ＳＲ２の左下領域をクリックした場合の撮像条件は領域Ｈあるいは領域Ｉに配置され、関心領域ＳＲ２の右下領域をクリックした場合の撮像条件は領域Ｋあるいは領域Ｌに配置される。この場合、表示部６に備えられたモニタの縦幅に余裕がある場合には、領域Ｃ、領域Ｆ、領域Ｉ及び領域Ｌへの配置が好適であるが特に限定されない。
【００５２】
次に、本実施形態における撮像条件の設定手順につき図８のフローチャートを用いて説明する。
【００５３】
被検体１５０に対するパイロット撮像モードのＭＲＩ撮像に先立ち、医師や検査師等（以下では、操作者と呼ぶ。）による入力デバイスの操作に基づいて、入力制御部７は、被検体情報の入力やパイロット撮像モード及び本撮像モードにおけるＭＲ信号収集条件、画像データ生成条件及び画像データ表示条件の設定を行なう（図８のステップＳ１）。
【００５４】
上述の初期設定が終了したならば、入力制御部７は、操作者による入力デバイスの操作に基づいて、パイロット撮像モードの選択と撮像開始コマンドの入力を行なう。次に、このコマンド信号を受信した制御部８の主制御部８１は、ＭＲＩ装置１００が有する各ユニットを制御し、例えば、被検体１５０のコロナル断面（正面から見た縦断面）における位置決め画像データを生成する（図８のステップＳ２）。そして、表示部６は、得られた位置決め用画像データに予め設定されたラベリングパルス照射領域Ｓ１を示す関心領域ＳＲ１とラベリングパルス照射領域Ｓ２を示す関心領域ＳＲ２を重畳してモニタに表示する（図８のステップＳ３）。
【００５５】
位置決め用画像データの生成と表示が終了したならば、入力制御部７は、操作者による入力デバイスの操作に基づいて、撮像条件設定モードを選択し（図８のステップＳ４）、表示部６のモニタに位置決め用画像データと共に表示されている関心領域ＳＲ１及び関心領域ＳＲ２の位置や大きさが不適当な場合には入力制御部７の入力デバイスを用いて補正を行なう。次いで、入力制御部７は、操作者による入力デバイスの操作に基づいて、撮像条件の更新が必要な関心領域（例えば、関心領域ＳＲ１）を選択する（図８のステップＳ５）。
【００５６】
一方、この選択信号と選択された関心領域ＳＲ１の識別情報を入力制御部７から主制御部８１を介して受信した撮像条件生成部５は、自己の撮像条件記憶部に記憶されている各種撮像条件の中から関心領域ＳＲ１の撮像条件を読み出し、これらの撮像条件が仮設定された撮像条件を生成して表示部６へ供給する。そして、表示部６は、撮像条件生成部５から供給された撮像条件を上述の位置決め用画像データに重畳された関心領域ＳＲ１の近傍に付加して自己のモニタに表示する（図８のステップＳ６）。
【００５７】
次いで、入力制御部７は、操作者による入力デバイスの操作に基づいて、表示部６に表示された撮像条件に示されているボタンを用いて仮設定された撮像条件を更新することにより、当該関心領域に好適な撮像条件を設定する（図８のステップＳ７）。また、位置決め用画像データに重畳されている関心領域ＳＲ２に対しても撮像条件の更新が必要な場合、上述のステップＳ５乃至ステップＳ７の手順を繰り返すことにより、関心領域ＳＲ２に対する撮像条件の更新を行なう（図８のステップＳ５乃至ステップＳ７）。
【００５８】
そして、位置決め用画像データに示された関心領域ＳＲ１及び関心領域ＳＲ２に対する撮像条件の設定が終了したならば、入力制御部７は、操作者による入力デバイスの操作に基づいて、本撮像モードの選択と撮像開始コマンドの入力を行なう（図８のステップＳ８）。このとき、撮像条件設定モードにおいて仮設定あるいは新たに設定された関心領域ＳＲ１及び関心領域ＳＲ２の撮像条件は、本撮像モードの選択信号に基づいてシーケンス制御部８２へ供給され、撮像開始コマンドが主制御部８１へ供給されることにより、上述の撮像条件に基づいた本撮像モードのＭＲＩ撮像が開始される（図８のステップＳ９）。
【００５９】
以上述べた本実施形態によれば、パイロット撮像モードの位置決め用画像データに重畳された関心領域の撮像条件を容易に設定することが可能となる。このため、検査効率が向上するのみならず被検体や医師等の負担を軽減することができる。
【００６０】
特に、位置決め用画像データに対して複数の関心領域が設定される場合には各々の関心領域における撮像条件を独立に設定することが可能となるため、当該ＭＲＩ撮像に好適な撮像条件を正確かつ短時間で設定することができる。
【００６１】
また、撮像条件の設定に用いる撮像条件は、対応する関心領域の近傍に配置されるため誤った設定を防止することができ、また、撮像条件に付加されたボタンを操作することにより撮像条件の設定は更に容易となる。
【００６２】
以上、本開示の実施形態について述べてきたが、本開示は、上述の実施形態に限定されるものではなく変形して実施することが可能である。例えば、上述の実施形態では、非造影ＭＲＩ撮像のラベリングパルス照射領域に対応した２つの関心領域をパイロット撮像モードにて収集した位置決め用画像データに対して設定し、これらの関心領域の中から選択された所望関心領域の近傍に表示される撮像条件に基づいて関心領域に好適な撮像条件を設定する場合について述べたが、撮像条件は、ラベリングパルスの照射条件に限定されるものではなく、通常の撮像断面を設定する撮像条件等であっても構わない。
【００６３】
また、位置決め用画像データに対して第１の領域選択ＩＲパルス及び第２の領域選択ＩＲパルスの照射領域（ラベリングパルス照射領域）を示す２つの関心領域を設定する場合について述べたが、位置決め用画像データに設定される関心領域の数は１つでもよく、３つ以上であっても構わない。
【００６４】
更に、位置決め用画像データに設定された複数の関心領域の中から１つの関心領域を選択し、選択された関心領域の撮像条件を用いて関心領域に好適な撮像条件を設定する場合について述べたが、複数の関心領域の中から２つ以上の関心領域を同時に選択してもよい。例えば、図９に示すように、関心領域ＳＲ１と関心領域ＳＲ２が同時に選択された場合、関心領域ＳＲ１の撮像条件を示す撮像条件Ｄｏ１が関心領域ＳＲ１の近傍に表示され、関心領域ＳＲ２の撮像条件を示す撮像条件Ｄｏ２が関心領域ＳＲ２の近傍に表示される。そして、このように表示された撮像条件Ｄｏ１及びＤｏ２に基づいて関心領域ＳＲ１及び関心領域ＳＲ２に好適な撮像条件の設定が行なわれる。尚、関心領域ＳＲ１と関心領域ＳＲ２に対して同一の撮像条件を設定する場合、撮像条件Ｄｏ１（Ｄｏ２）に対して入力した関心領域ＳＲ１（関心領域ＳＲ２）の撮像条件を撮像条件Ｄｏ２（Ｄｏ１）に対してコピー＆ペーストすることにより関心領域ＳＲ２（関心領域ＳＲ１）の撮像条件を設定することも可能である。
【００６５】
また、上述の実施形態では、位置決め用画像データに重畳された関心領域の大きさ、位置、方向等が不適当な場合、入力制御部７の入力デバイスを用いて関心領域を更新する場合について述べたが、上述の撮像条件を用いて関心領域の更新を行なってもよい。この場合、撮像条件には、関心領域の大きさ、位置、方向等に関する情報が追加される。
【００６６】
更に、位置決め用画像データに対しラベリングパルス照射領域を示す同種の関心領域を重畳する場合について述べたが、例えば、ラベリングパルス照射領域を示す関心領域や飽和パルス照射領域を示す関心領域のような異種の関心領域を同一の位置決め用画像データに重畳しても構わない。
【００６７】
一方、上述の実施形態では、撮像条件設定モードにおける撮像条件の設定が終了したならば、設定された撮像条件を用いて診断用画像データを生成する本撮像モードへ移行する場合について述べたが、撮像条件を用いた評価用画像データの生成と表示を行なうことにより設定された撮像条件の妥当性を確認する評価モードを撮像条件設定モードと本撮像モードの間に設けてもよい。この評価モードにおいて生成された評価用画像データの観察により、撮像条件設定モードにおいて設定された撮像条件が適当でないことが判明した場合、撮像条件設定モードと評価モードを繰り返すことにより更に良好な撮像条件を設定することができる。
【００６８】
また、撮像条件としてTime-SLIPの照射条件について述べたが、これに限定されるものではなく、例えば、飽和パルス、SPAMM（Spatial modulation of magnetization）パルス、水選択励起パルス、脂肪抑制パルス等の照射条件であってもよい。
【００６９】
例えば、非造影ＭＲＩによって脳脊髄液(CSF: cerebrospinal fluid)の画像化を行なう場合、図１０に示すように被検体の頭部に対して収集された位置決め用画像データに対し飽和領域を示す格子状のタグが関心領域ＳＲ３として設定される。そして、この関心領域ＳＲ３の近傍に表示される撮像条件Ｄｏ３を用いて関心領域ＳＲ３に好適な撮像領域条件（即ち、関心領域ＳＲ３に対して照射されるＳＰＡＭＭパルスの照射条件）が設定される。
【００７０】
この場合、位置決め用画像データには、格子間隔Ｄ及び格子幅ΔＤを決定する傾斜磁場強度Ｇｄ及びＲＦパルス間隔Δτが撮像条件として仮設定され、更に、反転時間（ＴＩ）、フリップ角α、エコー時間（ＴＥ）及び繰り返し時間（ＴＲ）が必要に応じて仮設定された撮像条件Ｄｏ３が付加される。そして、操作者は、仮設定された上述の撮像条件を更新することにより関心領域ＳＲ３に好適な撮像条件を設定する。尚、脳脊髄液の画像化を目的として被検体の頭部に設定される関心領域の形状は、格子状に限定されるものではなく、ストライプ状あるいは放射状の関心領域であっても構わない。
【００７１】
尚、本発明の実施形態に係るＭＲＩ装置の一部は、例えば、コンピュータをハードウェアとして用いることでも実現することができる。すなわち、ＭＲＩ装置の制御部や入力制御部等は、上記のコンピュータに搭載されたプロセッサ（ＣＰＵなど）にプログラムを実行させることにより実現することができる。このとき、ＭＲＩ装置は、上記のプログラムをコンピュータに予めインストールすることで実現してもよいし、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に記憶するか或いはネットワークを介して上記のプログラムを配布して、このプログラムをコンピュータに適宜インストールすることで実現してもよい。
【００７２】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７３】
１…静磁場発生部
１１…主磁石
１２…静磁場電源
２…傾斜磁場発生部
２１…傾斜磁場コイル
２２…傾斜磁場電源
３…送受信部
３１…送受信コイル
３２…送信部
３３…受信部
４…画像データ生成部
５…撮像条件生成部
６…表示部
７…入力制御部
８…制御部
８１…主制御部
８２…シーケンス制御部
８３…天板移動制御部
９…天板
１０…天板移動機構部
１００…ＭＲＩ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005710161.tif 000008
【図８】
0005710161.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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