(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回路基板と、
前記回路基板に配置され、押圧操作に応動する可動部が前記回路基板から所定の高さを有する状態で外部に露呈するプッシュスイッチと、
前記回路基板上の、前記プッシュスイッチが配置された位置の近傍に形成されたタッチ検出電極と、
前記プッシュスイッチと前記タッチ検出電極とが接続される操作検出回路と、
前記回路基板に対して、間に前記プッシュスイッチが介在するように対向配置されており、前記押圧操作によって前記プッシュスイッチの可動部を押圧するように偏倚可能な操作部材と、
を備え、
前記操作検出回路は、前記回路基板の前記プッシュスイッチが配置された位置の近傍に形成された前記タッチ検出電極によって前記操作部材へのタッチ操作を検出するとともに、前記プッシュスイッチによって前記操作部材への押圧操作を検出するようにし、
前記操作部材の前記プッシュスイッチが対向する面の側に、前記タッチ操作のための操作領域に対応して形成された突出部が配置され、
前記突出部と前記回路基板との間に形成される距離は、前記プッシュスイッチの前記回路基板からの高さよりも小さく設定されている
ことを特徴とする操作スイッチ装置。
【請求項２】
回路基板と、
前記回路基板に配置され、押圧操作に応動する可動部が前記回路基板から所定の高さを有する状態で外部に露呈するプッシュスイッチと、
前記回路基板上の、前記プッシュスイッチが配置された位置の近傍に形成されたタッチ検出電極と、
前記プッシュスイッチと前記タッチ検出電極とが接続される操作検出回路と、
前記回路基板に対して、間に前記プッシュスイッチが介在するように対向配置されており、前記押圧操作によって前記プッシュスイッチの可動部を押圧するように偏倚可能な操作部材と、
を備え、
前記操作検出回路は、前記回路基板の前記プッシュスイッチが配置された位置の近傍に形成された前記タッチ検出電極によって前記操作部材へのタッチ操作を検出するとともに、前記プッシュスイッチによって前記操作部材への押圧操作を検出するようにし、
前記プッシュスイッチの周部には金属部材が配置されているとともに、前記プッシュスイッチの前記金属部材が前記タッチ検出電極に接続されている
ことを特徴とする操作スイッチ装置。
【請求項３】
前記操作部材と前記タッチ検出電極との間には空気よりも誘電率が高い誘電率を備えた誘電体部材が配置されている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の操作スイッチ装置。
【請求項４】
前記誘電体部材は弾性を備えている
ことを特徴とする請求項３に記載の操作スイッチ装置。
【請求項５】
前記誘電体部材は、前記操作部材に固着されている
ことを特徴とする請求項３に記載の操作スイッチ装置。
【請求項６】
前記誘電体部材は、前記操作部材と一体的に形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の操作スイッチ装置。
【請求項７】
前記タッチ検出電極は、前記タッチ操作のための操作領域に対応した電極形状を備えている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の操作スイッチ装置。
【請求項８】
前記タッチ検出電極は、前記プッシュスイッチの配置中心点を対称軸に含む線対称の電極形状を備えている
ことを特徴とする請求項７に記載の操作スイッチ装置。
【請求項９】
前記タッチ検出電極は、前記プッシュスイッチが配置された前記回路基板の一面に対向する他面の側に配置されている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の操作スイッチ装置。
【請求項１０】
前記操作部材には前記タッチ操作のための操作領域が複数形成されているとともに、前記操作部材の前記プッシュスイッチが対向する面の側には、前記操作領域が複数形成された方向に交差する方向に突出部が配置されている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の操作スイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、タッチ操作と押圧操作の両操作を検出することが可能な操作スイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
操作スイッチ装置として、人の指などによる操作スイッチへの接触操作の検知と、当該操作スイッチへの押圧操作の検知との両方の検知が可能なものが、例えば特許文献１（特許第４４３８６４８号公報），特許文献２（特表２０１０−５３２０３０号公報），特許文献３（特許第４６２９６２１号公報），特許文献４（特許第４５９４２２９号公報）などに開示されている。
【０００３】
これらの特許文献に記載された操作スイッチ装置は、接触操作を検知するセンサ部と、押圧操作を検知するスイッチ部とが、全体として、一体的に形成された構造を備える。
【０００４】
そして、接触操作を検知するセンサ部は、特許文献１〜４の操作スイッチ装置のいずれにおいても、ユーザの指の接触を静電容量の変化として検出する構成である。一方、押圧操作を検知するスイッチ部に関し、特許文献１，２では、ドーム状電極を用いて押圧操作感及びスイッチ状態復帰を現出する構成であり、また、特許文献３，４では、薄肉のスカート状部材の弾性偏倚により押圧操作感及びスイッチ状態復帰を現出する構成である。
【０００５】
図１１は、特許文献２に開示されている操作スイッチ装置の構成例を示すものであり、導電層が形成されたフレキシブル基板からなる静電容量方式タッチスクリーン（静電容量方式タッチ感知装置）１０１と、プリント回路基板１０３の上に形成された金属製のスイッチドーム１０２とからなる。
【０００６】
この図１１の操作スイッチ装置においては、ユーザが指１０４でタッチスクリーン１０１に接触したときに、このタッチスクリーン１０１は、その指１０４の接触を静電容量方式で感知する。そして、スイッチドーム１０２は、ユーザの指１０４によりタッチスクリーン１０１を介して押下されたとき、押下に対応したオン・オフ信号を付与するように構成されている。
【０００７】
図１２は、特許文献３に開示されている操作スイッチ装置の構成例を示すものであり、装置本体１０５に対して上下方向に移動可能に配置された操作キー１０６と、この操作キー１０６に埋設されているタッチ検出用電極１０７と、プリント回路基板１０８上に設けられている電極部１０９と、近接センサ１１０とからなっている。
【０００８】
電極部１０９は、プリント回路基板１０８に固定される固定電極１１１と、可動電極１１２とからなる。可動電極１１２は、固定電極１１１に対して、薄肉のスカート状部材である電極可撓部１１３ａ，１１３ｂを介して連結されて、上下方向に可動される。タッチ検出用電極１０７は可動電極１１２と電気的に接続されている。
【０００９】
近接センサ１１０は、プリント回路基板１０８に配設されている。可動電極１１２は、操作キー１０６が押下されていないときには、近接センサ１１０に対して所定距離離間した位置にあり、操作キー１０６が押下操作されると、その押下に応じて、薄肉のスカート状部材である電極可撓部１１３ａ，１１３ｂの撓み偏倚により、近接センサ１１０に接近するように構成されている。
【００１０】
この図１２の操作スイッチ装置においては、高周波信号がタッチ検出用電極１０７に供給されると共に、この高周波信号がタッチ検出信号として出力される。そして、この操作スイッチ装置においては、ユーザが指１０４で操作キー１０６に接触すると、この指１０４とタッチ検出用電極１０７との間に形成される静電容量により、タッチ検出用電極１０７に供給される高周波信号のレベルが変化する。このレベルの変化を検出することで、指１０４の操作キー１０６へのタッチを検出する。
【００１１】
一方、可動電極１１２が、操作キー１０６の押下により近接センサ１１０に接近すると、この近接センサ１１０から、押下操作に応じたスイッチ信号が出力される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特許第４４３８６４８号公報
【特許文献２】特表２０１０−５３２０３０号公報
【特許文献３】特許第４６２９６２１号公報
【特許文献４】特許第４５９４２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述のように、タッチ操作と押圧操作の両操作を検出することが可能な、従来の操作スイッチ装置は、接触操作を検知するセンサ部と押圧操作を検知するスイッチ部とが、全体として、一体的に形成された構成を備えている。そして、その一体化構成のために、全体として構成が複雑になるという問題がある。また、押圧操作を検知するスイッチ部は、上述のように、ドーム状電極やスカート状部材を操作スイッチ装置のための構成部品として用いた構造であるので、操作スイッチ装置としての組み立て工程が煩雑となり、コスト高となるという問題がある。
【００１４】
また、従来の操作スイッチ装置は、一体化構造のために、例えば可動部分が経年変化により不具合が生じた場合には、当該不具合が生じた部分のみを修理することはできず、操作スイッチ装置の全体を交換する必要があるというメンテナンスの問題もあった。
【００１５】
この発明は、以上の点に鑑み、タッチ操作と押圧操作の両操作を検出することが可能な操作スイッチ装置として、構造が簡単で、低コストで製造することができ、信頼性が高く、しかも、メンテナンスが容易な操作スイッチ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この発明による操作スイッチ装置は、タッチ操作と押圧操作の両操作を検出するための渾然一体化された構造を備える従来の操作スイッチ装置とは異なり、押圧操作に対応した信号を得るためにプッシュスイッチを一つの完成部品として備えるとともに、回路基板に配置されたこのプッシュスイッチと協働して機能するようにタッチ操作を検出するための構造を備えるものであり、このような着想、構成を備えることで、操作スイッチ装置としての構造が簡単で、低コストで製造することができ、信頼性が高く、しかもメンテナンスが容易な操作スイッチ装置を提供する。
【００１７】
回路基板と、
前記回路基板に配置され、押圧操作に応動する可動部が前記回路基板から所定の高さを有する状態で外部に露呈するプッシュスイッチと、
前記回路基板上の、前記プッシュスイッチが配置された位置の近傍に形成されたタッチ検出電極と、
前記プッシュスイッチと前記タッチ検出電極とが接続される操作検出回路と、
前記回路基板に対して、間に前記プッシュスイッチが介在するように対向配置されており、前記押圧操作によって前記プッシュスイッチの可動部を押圧するように偏倚可能な操作部材と、
を備え、
前記操作検出回路は、前記回路基板の前記プッシュスイッチが配置された位置の近傍に形成された前記タッチ検出電極によって前記操作部材へのタッチ操作を検出するとともに、前記プッシュスイッチによって前記操作部材への押圧操作を検出するようにし、
前記操作部材の前記プッシュスイッチが対向する面の側に、前記タッチ操作のための操作領域に対応して形成された突出部が配置され、
前記突出部と前記回路基板との間に形成される距離は、前記プッシュスイッチの前記回路基板からの高さよりも小さく設定されている
ことを特徴とする。
【００１８】
上記の構成のこの発明による操作スイッチ装置においては、電子部品としてのプッシュスイッチが、回路基板上に配置されている。そして、タッチ検出電極が、同じプリント配線基板で、プッシュスイッチの配置位置の周部に形成されている。
【００１９】
そして、操作部材が、回路基板のタッチ検出電極に対向して、間に前記プッシュスイッチを介在させる状態で配置される。さらに、操作部材のプッシュスイッチが対向する面の側に、タッチ操作のための操作領域に対応して形成された突出部が配置され、この突出部と回路基板との間に形成される距離は、プッシュスイッチの前記回路基板からの高さよりも小さく設定されている
【００２０】
したがって、使用者が指で、操作部材にタッチすると、静電容量方式に基づく操作検出回路は、タッチ検出電極の出力信号から、そのタッチ操作を検出する。更には、使用者が操作領域を押圧すると、プッシュスイッチは、その押圧操作に応じてスイッチ状態を変化させるので、操作検出回路は、当該プッシュスイッチのスイッチ状態の変化により、使用者の押圧操作を検出する。
【発明の効果】
【００２１】
この発明による操作スイッチ装置は、タッチ検出用電極が形成された回路基板と、この回路基板に取り付けられるプッシュスイッチと、回路基板に対向して配置される操作部材とからなる簡単な構成であるので、低コストで製造できる。また、プッシュスイッチが故障したときには、このプッシュスイッチのみを交換すれば良いので、メンテナンスも容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明による操作スイッチ装置の実施形態が適用された電子機器の例としてのタブレット装置の外観を示す図である。
【図２】この発明による操作スイッチ装置の実施形態の構成例を説明するための図である。
【図３】この発明による操作スイッチ装置の実施形態の要部の構成例を説明するための分解斜視図である。
【図４】この発明による操作スイッチ装置の実施形態の要部の構成例を説明するための断面図である。
【図５】この発明による操作スイッチ装置の実施形態の回路部の構成例を説明するためのブロック図である。
【図６】この発明による操作スイッチ装置の他の実施形態の要部の構成例を示す図である。
【図７】この発明による操作スイッチ装置の他の実施形態が適用された電子機器の例としてのタブレット装置の裏面側の外観を示す図である。
【図８】この発明による操作スイッチ装置の実施形態が適用された電子機器の他の例としての携帯電話端末の外観を示す図である。
【図９】この発明による操作スイッチ装置の他の実施形態を説明するための図である。
【図１０】この発明による操作スイッチ装置の他の実施形態を説明するための図である。
【図１１】従来の操作スイッチ装置の一例を説明するための図である。
【図１２】従来の操作スイッチ装置の他の例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、この発明による操作スイッチ装置の実施形態を、この実施形態の操作スイッチ装置を複数個備える電子機器の実施形態として、図を参照しながら説明する。以下に説明する実施形態の電子機器は、位置指示器を構成する電子ペンで文字を書いたり、絵を描いたりすることができるタブレット装置の場合である。そして、この実施形態のタブレット装置においては、電子ペンにより文字や絵を描く際の補助的な機能の動作制御を、実施形態の操作スイッチ装置を用いて行うことができるように構成されている。また、この操作スイッチ装置は、タブレット装置の操作を指示するための制御のためにも使用される。
【００２４】
図１は、この実施形態の電子機器の例としてのタブレット装置１の外観を示す図である。このタブレット装置１の筐体は、全体として薄い板状の外形を備え、上ケース１ａと下ケース（図示は省略）とからなる。図１は、上ケース１ａを上から見た図である。この上ケース１ａの表面には、例えば電子ペンによる操作入力を検出する入力領域２と、操作スイッチ部３とが形成されている。この操作スイッチ部３は、この発明による操作スイッチ装置の実施形態の部分である。
【００２５】
この例のタブレット装置１は、図示は省略するが、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）に接続されており、当該パソコンのディスプレイ画面に、タブレット装置１の入力領域２において電子ペンで入力された文字や絵が表示されるように構成されている。入力領域２は、パソコンのディスプレイ画面領域に対応するようにされている。
【００２６】
タブレット装置１の上ケース１ａの入力領域２に対応する位置には、電子ペンによる入力操作を検出するためのセンサ部２Ｓが設けられている。この実施形態では、このセンサ部２Ｓは、電磁誘導方式のセンサ部の構成とされている。電磁誘導式のセンサ構成は、例えば特許文献（特開２００９−３７９６号公報）などに記載されているので、その詳細な説明は、省略するが、センサ部２Ｓは、例えばＸ軸方向ループコイル群とＹ軸方向ループコイル群が形成されているセンサ基板（図示は省略）を備え、電子ペンにより指示された（Ｘ、Ｙ）座標位置に対応する出力信号を送出する。入力領域２は、センサ基板を覆う保護シートが外部に露呈するように配設されている。
【００２７】
操作スイッチ部３は、図１に示すように、タブレット装置１の上ケース１ａの上述のようなペンの入力領域２の側方部に設けられている。この操作スイッチ部３には、この例では、９個の操作領域３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅ，３Ｆ，３Ｇ，３Ｈ及び３Ｒが形成されている。この例においては、操作領域３Ａ〜３Ｈは四角形の領域形状を備え、操作領域３Ｒは円形の領域形状を備えている。
【００２８】
そして、この実施形態では、後述するように、操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒのそれぞれを使用者が指でタッチすると、静電容量方式でそのタッチを検出することできるように構成されている。また、操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒのそれぞれは、使用者が指で押圧すると、タブレット装置１の筐体内の方向に撓む偏倚によって、当該筐体内に設けられている後述するプッシュスイッチが押下操作されてスイッチ動作させることができるように構成されている。
【００２９】
なお、これらの操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒのそれぞれの押下操作は、タブレット装置１において、設定メニュー表示や、各種モードの切り替え、一つ前に戻る指示、ディスプレイ画面上の文字や絵の拡大、縮小、移動、回転、スクロールなどの機能に割り当てられている。使用者は、これらの操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒを片手で操作しながら、電子ペンで入力領域２に入力操作をすることができる。
【００３０】
この操作スイッチ部３は、上ケース１ａとは別個の部品とされている操作板部３０と、この操作板部３０の下側のタブレット装置１の筐体内に設けられている操作スイッチ回路基板（以下、回路基板と略称する）とから構成されている。操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒは、操作板部３０に設けられている。操作板部３０は、操作スイッチ装置の操作部材を構成する。
【００３１】
図２（Ａ）は、操作板部３０を、外部に露呈する表面３０ａに対向する裏面３０ｂ側（筐体内部側）から見た図である。また、図２（Ｂ）は、操作板部３０を、その厚さ方向に直交する方向から、且つ、その短辺側から、見た図である。また、図２（Ｃ）は、操作板部３０の裏面３０ｂと対向して筐体内に配置されている回路基板４の、当該操作板部３０の裏面３０ｂと対向する面４ａ側を示す図である。さらに、図２（Ｄ）は、回路基板４を、その厚さ方向に直交する方向から、且つ、その短辺側から、見た図である。
【００３２】
回路基板４の面４ａには、操作板部３０の操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒのそれぞれに対応して対向するように、静電容量方式のセンサ部を構成するタッチ検出電極６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ，６Ｅ，６Ｆ，６Ｇ，６Ｈ及び６Ｒのそれぞれが、導体パターンとして印刷形成されている。この例では、タッチ検出電極６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ，６Ｅ，６Ｆ，６Ｇ，６Ｈは、操作板部３０の矩形の操作領域３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅ，３Ｆ，３Ｇ，３Ｈに対応した矩形形状とされている。この実施形態では、タッチ検出電極６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ，６Ｅ，６Ｆ，６Ｇ，６Ｈの外形寸法は、操作領域３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅ，３Ｆ，３Ｇ，３Ｈのそれよりも僅かに大きいものとされている。また、タッチ検出電極６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ，６Ｅ，６Ｆ，６Ｇ，６Ｈの導体パターンは、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈの配置中心点に対してそれぞれ線対称形状を有している。
【００３３】
なお、タッチ検出電極６Ｒは、回路基板４上において、タッチ検出電極６Ｄと、タッチ検出電極６Ｅとの間の領域に形成されている。このタッチ検出電極６Ｒは、円形の操作領域３Ｒに対応する円形形状とされ、操作領域３Ｒよりも僅かに大きいものとされている。
【００３４】
タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒは、互いに電気的に非接続となるように、回路基板４上において、互いに離隔した導体パターンとして形成されている。そして、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒのそれぞれは、図示を省略したスルーホールを介して回路基板４の裏面４ｂに形成された導体パターンを介して、後述する静電容量方式のタッチ検出回路（ＩＣ（Integrated  Circuit；集積回路））７に接続されている。
【００３５】
また、回路基板４の、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒのほぼ中央位置には、導体パターンを形成しない領域６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄ，６１Ｅ，６１Ｆ，６１Ｇ，６１Ｈ及び６１Ｒが形成されている。回路基板４の面４ａ上の、この導体パターンを形成しない領域６１Ａ〜６１Ｈ及び６１Ｒの大きさは、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒの外形寸法よりも広い領域とされており、この領域６１Ａ〜６１Ｈ及び６１Ｒに、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒが配置されている。すなわち、回路基板４の面４ａ上の、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒが配置される位置の近傍に、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒがそれぞれ配置されている。
【００３６】
この場合、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒのスイッチ端子は、この領域６１Ａ〜６１Ｈ及び６１Ｒ内において、回路基板４に配設された配線（図示は省略）に半田付けにて電気的に接続される。回路基板４の裏面４ｂ側には、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒのそれぞれのオン・オフ状態を検出するスイッチ状態検出回路（ＩＣ）８が設けられており、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒのそれぞれは、前記の配線を介して、スイッチ状態検出回路８に接続される。
【００３７】
なお、この例では、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒは、例えばパナソニックエレクトロデバイス株式会社製の品番ＥＶＰＡＡ１０２Ｋのスイッチ（プッシュスイッチ）が電子部品（完成部品）として使用される。このプッシュスイッチは、外形寸法が、縦×横×高さ＝３．５ｍｍ×２．９ｍｍ×１．７ｍｍであり、小型とされている。
【００３８】
以上のようにして、回路基板４の面４ａにおいては、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒの配置位置の周部に、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒが形成されている。この場合、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒの配置位置は、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒの中央部であるので、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒは、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒの中心を通る直線を対称軸とした線対称の形状とされている。
【００３９】
なお、回路基板４の面４ａ上には、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒを囲むように導体パターンからなる接地電極６ＧＮＤａが形成されており、これにより、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒにおけるタッチ検出が、より安定に行えるようにされている。
【００４０】
なお、回路基板４の裏面４ｂには、この例では、ほぼ全面に渡って、導体パターンからなる接地電極６ＧＮＤｂが形成されている。このため、この実施形態では、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒは、回路基板４の裏面４ｂ側からの指のタッチは検出しない。
【００４１】
操作板部３０は、図２（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、例えば樹脂などで形成された板状部材３１と、この板状部材３１の操作板部３０の表面３０ａ側及び側部を覆う保護シート部材３２とからなる。保護シート部材３２は、この例では、空気および板状部材３１よりも誘電率が大きい誘電性弾性体である、例えば誘電体ゴムからなるシート部材で構成され、板状部材３１に接着材により接着される。このように、誘電体あるいは誘電性弾性体を操作板部３０に備えることでタッチ検出の検出感度を向上させている。
【００４２】
板状部材３１には、操作領域３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅ，３Ｆ，３Ｇ，３Ｈ及び３Ｒのそれぞれに対応する大きさの貫通孔３１０Ａ，３１０Ｂ，３１０Ｃ，３１０Ｄ，３１０Ｅ，３１０Ｆ，３１０Ｇ，３１０Ｈ及び３１０Ｒが形成されている。そして、保護シート部材３２は、この板状部材３１の表面側を、これらの貫通孔３１０Ａ〜３１０Ｈ及び３１０Ｒの部分も全て含めて覆うように板状部材３１に接着されて、操作板部３０が形成される。
【００４３】
したがって、操作板部３０において、板状部材３１の貫通孔３１０Ａ〜３１０Ｈ及び３１０Ｒが形成されている領域、すなわち、操作領域は、保護シート部材３２のみが存在する状態となる。このため、操作板部３０の表面３０ａ側から、使用者が操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒを指で押せば、保護シート部材３２は、板状部材３１の貫通孔３１０Ａ〜３１０Ｈ及び３１０Ｒを通して、タブレット装置１の筐体内部側に撓むように偏倚する。
【００４４】
この場合に、後述するように、操作板部３０が、回路基板４と位置合わせされて結合されたときには、板状部材３１の貫通孔３１０Ａ〜３１０Ｈ及び３１０Ｒのほぼ中央部、つまり、操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒの中央部には、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒのそれぞれが配置されるように構成されている。
【００４５】
図３は、操作スイッチ部３を、より詳細に説明するための分解斜視図を示すもので、この図３は、操作板部３０のうちの１個の操作領域３Ａの部分と、それに対応するプッシュスイッチ５Ａ及びタッチ検出電極６Ａの部分を示すものである。なお、矩形形状の他の操作領域３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅ，３Ｆ，３Ｇ，３Ｈも、この図３の操作領域３Ａと全く同様に構成されている。また、円形の操作領域３Ｒについても、形状が円形となるだけで、この図３の操作領域３Ａと同様に構成される。
【００４６】
この図３に示すように、板状部材３１には、貫通孔３１０Ａが設けられると共に、この板状部材３１の裏面側には、貫通孔３１０Ａの周部に、所定の高さｈ１の環状リブ３１１Ａが植立されて形成されている。この環状リブ３１１Ａの高さｈ１は、プッシュスイッチ５Ａの回路基板４からの高さよりも大きく、且つ、操作領域３Ａを使用者が押圧したときに、プッシュスイッチ５Ａを押圧操作できる高さとされている。
【００４７】
この環状リブ３１１Ａは、操作領域３Ａを、隣接配置された操作領域３Ｂから分離する役割と、回路基板４と操作板部３０とを高さｈ１にて離間させるためのスペーサの役割を有する。この場合、環状リブ３１１Ａに囲まれる領域が、対応するタッチ検出電極６Ａが形成された領域に含まれるように、環状リブ３１１Ａは板状部材３１の裏面３１ｂ側に形成されている。
【００４８】
一方、保護シート部材３２の、板状部材３１の貫通孔３１０Ａを介して回路基板４と対向する面には、貫通孔３１０Ａよりも僅かに面積が小さい誘電体部材３２１Ａが、操作領域３Ａに対応するように、形成される。この誘電体部材３２１Ａは、保護シート部材３２とは別個に形成して、保護シート部材３２に接着するようにしても良いが、この例では、誘電性弾性部材である誘電体ゴムからなる保護シート部材３２に、一体に成型されている。誘電体部材３２１Ａとしての誘電性弾性部材としては、空気よりも誘電率が高い、例えばシリコン導電ゴムや、加圧導電ゴム（ＰＣＲ：Pressure sensitive Conductive Rubber）などが使用される。なお、誘電体部材３２１Ａは必ずしも弾性部材である必要はない。
【００４９】
この誘電体部材３２１Ａは、回路基板４に配置されたプッシュスイッチ５Ａの高さに対応してその中心部よりもその周部の肉厚が大きく設定されている。換言すれば、誘電体部材３２１Ａは、回路基板４から所定の高さを有するプッシュスイッチ５Ａの可動部に対向した領域の肉厚と比較して、プッシュスイッチ５Ａの可動部に対向した領域を除く領域の肉厚が大きく設定された突出部を有する。誘電体部材３２１Ａは、回路基板４に配置されたプッシュスイッチ５Ａの高さよりも、前記肉厚が大きく設定された突出部とタッチ検出電極６Ａとの距離が小さくなるような形状を備えている。
【００５０】
このような形状を備えた誘電体部材３２１Ａの存在により、プッシュスイッチ５Ａの回路基板４からの高さよりも、誘電体部材３２１Ａに設けられた突出部とタッチ検出電極６Ａとの距離が小さくなるので、プッシュスイッチ５Ａの周部のタッチ検出電極６Ａとの間の空気層の厚さが薄くなり、操作領域３Ａにおける誘電率が、操作板部３０の操作領域以外の領域の誘電率よりも大きくなる。これにより、後述するタッチ検出電極６Ａと、操作領域３Ａにタッチする使用者の指との間の静電容量を大きくすることができ、タッチ操作の検出感度を向上させることができる。
【００５１】
そして、この実施形態では、更に、よりタッチ検出感度を向上させるようにするために、誘電体部材３２１Ａには、所定の形状を備える突出部として、例えば操作領域３Ａの輪郭形状に沿って形成されたリブ３２２Ａが配置されている。このリブ３２２Ａの高さｈ２は、板状部材３１の裏面３１ｂの側に形成されている環状リブ３１１Ａの高さｈ１よりも低く、ｈ１＞ｈ２に選定されている。
【００５２】
誘電体部材３２１Ａに形成したリブ３２２Ａは、操作領域３Ａに隣接して操作領域３Ｂが存在しないときには、高さｈ２の環状リブの構成としても良い。しかし、この実施形態では、操作領域３Ａに隣接して操作領域３Ｂが存在するため、環状のリブ形状とすると、当該隣接する操作領域３Ｂに対向するタッチ検出電極６Ｂにおいても、操作領域３Ａにタッチされた指を検出してしまう恐れがある。
【００５３】
そのため、この実施形態では、誘電体部材３２１Ａに形成したリブ３２２Ａは、環状形状のリブのうち、他の操作領域と隣り合う長辺部分のリブ部分を部分的に切り欠いた切欠部３２３Ａを有する形状とされる。この例では、図３に示すように、矩形の誘電体部材３２１Ａにおいて、操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒが並んでいる方向に交差する方向に対向する１対の辺（一対の短辺）部分にのみリブ３２２Ａが形成されるものである。
【００５４】
すなわち、誘電体部材３２１Ａとタッチ検出電極６Ａとの間に形成される距離に関し、操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒが並んでいる方向に交差する方向における距離と比較して、操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒが並んでいる方向における距離を大きくすることで、タッチ検出感度を向上させるとともに、近傍に位置する他の操作領域との間での静電容量干渉を抑制させる。このために、一例として、上述のようなリブ３２２Ａと切欠部３２３Ａを備えた誘電体部材３２１Ａが配置されている。
【００５５】
なお、隣接するタッチ検出電極による指の誤検出を回避するためには、板状部材３１の裏面３１ｂ側に形成されている環状リブ３１１Ａも、リブ３２２Ａと同様に、他の操作領域と隣り合う長辺部分は、切り欠いた形状とすると更に良い。
【００５６】
なお、切欠部３２３Ａは、図３の例では、ｈ２＝０としたが、ｈ２よりも低い所定の高さを有していても良い。
【００５７】
プッシュスイッチ５Ａは、図３に示すように、外部に露出して、押圧に応動する可動部５１Ａを備える。プッシュスイッチ５Ａは、この可動部５１Ａが押圧に応じて応動すると、スイッチ状態を切り替える。このプッシュスイッチ５Ａは、その可動部５１Ａが操作領域３Ａに対向して外部に露出する状態で、前述したように、回路基板４の面４ａ上に形成された矩形のタッチ検出電極６Ａの中央部の領域６１Ａにおいて半田付けされて取り付けられている。
【００５８】
また、この実施形態のプッシュスイッチ５Ａは、その最外周部分に、金属フレーム５２Ａを備えており、且つ、その金属フレーム５２Ａを接地するためのアース端子５３Ａを備えている。この実施形態では、このプッシュスイッチ５Ａの金属フレーム５２Ａをも、タッチ検出電極６Ａの一部として利用するために、このプッシュスイッチ５Ａのアース端子５３Ａを、アース導体ではなく、タッチ検出電極６Ａに半田付けして電気的に接続するようにしている。これにより、プッシュスイッチ５Ａの金属フレーム５２Ａも、タッチ検出電極６Ａの一部として機能する。
【００５９】
なお、保護シート部材３２に形成されている誘電体部材３２１Ａの中央には、プッシュスイッチ５Ａの可動部５１Ａを確実に押圧するための突部３２４Ａが形成されている。したがって、この突部３２４Ａは、プッシュスイッチ５Ａの金属フレーム５２Ａもまたタッチ検出電極６Ａの一部として機能させる場合には、金属フレーム５２Ａとの間で静電容量結合が形成される。
【００６０】
図３では、操作領域３Ａについてその構成を説明したが、前述したように、他の操作領域３Ｂ〜３Ｈ及び３Ｒのそれぞれも、図２（Ａ）に示すように同様に構成されている。なお、図２（Ａ）においては、図３に示した操作領域３Ａにおける各部と対応する部分には、同じ参照番号に、各操作領域３Ｂ〜３Ｈ及び３ＲのサフィックスＢ〜Ｈ及びＲを付加して示している。
【００６１】
なお、操作領域３Ｄと操作領域３Ｅとの間の領域は広いので、操作領域３Ｒの環状リブ３１１Ｒとは別個に、図２（Ａ），（Ｂ）に示すように、環状リブ３１１Ｒと同じ高さｈ１のリブ３１２Ｒ１及び３１２Ｒ２が形成されている。
【００６２】
この実施形態では、以上のような構成を有する操作板部３０が、回路基板４に対して重畳配置されて、操作スイッチ部３が構成される。この場合に、操作板部３０の各操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒのそれぞれの中心位置が、回路基板４のタッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒのそれぞれの中心位置に対応するように位置決めされるように、この例では、回路基板４には、位置決め用の貫通孔４１，４２，４３及び４４が形成されていると共に、操作板部３０には、その貫通孔４１，４２，４３及び４４に挿通される棒状突部３０１，３０２，３０３及び３０４が形成されている。
【００６３】
そして、操作板部３０の裏面３０ｂ側を回路基板４の面４ａ側に対向させ、回路基板４の位置決め用の貫通孔４１，４２，４３及び４４のそれぞれに、操作板部３０の棒状突部３０１，３０２，３０３及び３０４のそれぞれを挿通させて、両者を結合させる。この結合状態では、各操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒの誘電体部材３２１Ａ〜３２１Ｈ及び３２１Ｒの突部３２４Ａ〜３２４Ｈ及び３２４Ｒは、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒの可動部５１Ａ〜５１Ｈ及び５１Ｒに対向する。なお、各操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒを押下していない状態では、突部３２４Ａ〜３２４Ｈ及び３２４Ｒは、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒの可動部５１Ａ〜５１Ｈ及び５１Ｒと当接していても良いし、離間していても良い。
【００６４】
また、この結合状態においては、操作板部３０の板状部材３１の裏面３１ｂに形成されている環状リブ３１１Ａ〜３１１Ｈおよび３１１Ｒ、また、リブ３１２Ｒ１および３１２Ｒ２は、操作板部３０と、回路基板４との間を離隔するためのスペーサとなる。
【００６５】
図４は、操作板部３０と回路基板４とを結合した状態における断面図を示すもので、図１のＸ−Ｘ線で示す操作領域３Ｂの部分の断面図である。そして、図４（Ａ）は、使用者の指１０が操作領域３Ｂの保護シート部材３２の表面にタッチした状態を示しており、また、図４（Ｂ）は、使用者が指１０で操作領域３Ｂの保護シート部材３２を押圧して、プッシュスイッチ５Ｂを押下した状態を示している。
【００６６】
図４（Ａ）に示すように、使用者の指１０が操作領域３Ｂの保護シート部材３２の表面にタッチした状態のときには、プッシュスイッチ５Ｂの可動部５１Ｂは押下されてはいない状態となる。しかし、このときに、タッチ検出電極６Ｂが接続されている、図５に示すタッチ検出回路７において、指１０が操作領域３Ｂにタッチしたことが検出される。図４（Ａ）では、プッシュスイッチ５Ｂの金属フレーム５２Ｂがアース端子５３Ｂを通じてタッチ検出電極６Ｂに接続されているので、その金属フレーム５２Ｂの部分も、指１０のタッチを検出するための電極の一部として機能する。したがって、指１０で、操作領域３Ｂをタッチすると、そのタッチを感度良く、検出することができる。
【００６７】
この図４（Ａ）の状態から図４（Ｂ）に示すように、使用者が操作領域３Ｂを指１０で押圧すると、誘電性弾性体としての誘電体ゴムからなる保護シート部材３２および誘電体部材３２１Ｂが、図示のように撓んで、プッシュスイッチ５Ｂの可動部５１Ｂを押下する。すると、プッシュスイッチ５Ｂ内においては、図４（Ｂ）において模式的に例示したように、可動部５１Ｂによってスイッチを構成する一方のドーム状の電極５４Ｂが下方に撓んで、スイッチの他方の電極５５Ｂに接続する状態になる。そして、この状態から、指１０による押圧を除去すると、スイッチの一方のドーム状の電極５４Ｂが元に復帰して、他方の電極５５Ｂとの接続を解除する。
【００６８】
以上のようにして、この実施形態では、操作領域３Ｂを指１０でタッチすると、タッチ検出電極６Ｂによって、そのタッチが検出される。そして、更に、指１０で操作領域３Ｂを押圧すると、プッシュスイッチ５Ｂのスイッチ状態が切り替えられることで、その押下操作が検出される。他の操作領域３Ａ、３Ｃ〜３Ｈおよび３Ｒについても、全く同様にして、指１０のタッチ操作および押下操作を検出することができる。
【００６９】
図５に、この実施形態のタブレット装置１の操作スイッチ部３のためのタッチ検出回路７及びスイッチ状態検出回路８を含む回路構成の一例を示す。
【００７０】
タッチ検出回路７は、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒのそれぞれに対応する操作領域３Ａ〜３Ｈおよび３Ｒへの指のタッチを、静電容量方式で検出するためのセンサ回路部７Ａ〜７Ｈ及び７Ｒを備える。これらのセンサ回路部７Ａ〜７Ｈ及び７Ｒは、全く同じ構成を有しており、それぞれのセンサ回路部は、指示体検出制御回路７１と、送信信号供給回路７２と、受信アンプ７３と、受信レベル検出回路７４を備える。
【００７１】
センサ回路部７Ａ〜７Ｈ及び７Ｒのそれぞれにおいては、指示体検出制御回路７１の制御指示に応じて、送信信号供給回路７２は、例えば所定の周波数の交流信号からなる送信信号を出力する。この送信信号は、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒのそれぞれに供給される。また、この送信信号は受信アンプ７３を通じて受信レベル検出回路７４に入力される。
【００７２】
操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒのそれぞれに関し、使用者の指がタッチされていないときには、受信レベル検出回路７４の入力信号は、送信信号の信号レベルに応じた所定レベルＥｎの信号となり、受信レベル検出回路７４は、その所定レベルＥｎを検出して、指示体検出制御回路７１に出力する。
【００７３】
一方、操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒのそれぞれに関し、使用者の指がタッチされると、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒに供給された送信信号の一部が、指と指でタッチされたタッチ検出電極（６Ａ〜６Ｈまたは６Ｒ）とで形成される静電容量によって人体を介して、グラウンド（接地）に流れる。このため、指がタッチ電極にタッチすると、受信レベル検出回路７４の入力信号のレベルは、指がタッチしていないときに比較して低いレベルＥｓに変化する。したがって、受信レベル検出回路７４は、この低いレベルＥｓへの変化を検出して、指示体検出制御回路７１に出力する。
【００７４】
指示体検出制御回路７１は、予め定めた閾値レベルＥｔｈ（Ｅｎ＞Ｅｔｈ＞Ｅｓ）と、受信レベル検出回路７４からのレベル出力を比較して、この閾値レベルＥｔｈよりも、受信レベル検出回路７４からのレベル出力が低くなったときには、操作領域（３Ａ〜３Ｈまたは３Ｒ）に対して使用者の指がタッチされたとして検出し、そうでないときには、指はタッチされていないとして検出し、その検出出力を出力する。
【００７５】
そして、センサ回路部７Ａ〜７Ｈ及び７Ｒのそれぞれは、指示体検出制御回路７１の検出出力を、操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒのそれぞれについてのタッチ検出出力ＴＡ〜ＴＨ及びＴＲとして、出力信号生成回路９に出力する。
【００７６】
なお、センサ回路部７Ａ〜７Ｈ及び７Ｒの送信信号供給回路７２からの送信信号が同じ信号である場合には、センサ回路部７Ａ〜７Ｈ及び７Ｒの送信信号供給回路７２からの送信信号の出力タイミングが重ならないように時分割で送信信号を供給するようにする。また、センサ回路部７Ａ〜７Ｈ及び７Ｒの送信信号供給回路７２からの送信信号として、互いに異なる周波数の信号としたり、異なる符号の信号としたりすることにより、センサ回路部７Ａ〜７Ｈ及び７Ｒの送信信号供給回路７２からのそれぞれの送信信号を同時に供給することもできる。
【００７７】
また、回路基板４上に配置されたプッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒのそれぞれのスイッチ出力信号は、スイッチ状態検出回路８に供給される。スイッチ状態検出回路８では、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒのいずれかが押下されて、スイッチ状態が切り替えられたとき、その押下されたプッシュスイッチを識別する情報を、出力信号生成回路９に供給する。なお、スイッチ状態検出回路８は、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒの複数個が同時に押下されたときにも、その押下されたプッシュスイッチを検出することが可能である。
【００７８】
出力信号生成回路９は、操作領域３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒのうちの、指がタッチされた操作領域を示す情報と、押下操作されたプッシュスイッチの情報とを、出力する。この出力信号生成回路９の出力情報は、このタブレット装置１が接続される、例えばパソコンに供給される。
【００７９】
そして、パソコンでは、例えば、画面上に指がタッチされた操作領域に割り当てられた機能に対応した表示を行い、そのタッチされた操作領域の押圧操作によるプッシュスイッチの押下を、当該処理機能の決定操作（処理機能開始操作）とするなどの処理制御が可能となる。
【００８０】
［実施形態の効果］
以上説明したように、この実施形態の操作スイッチ部３は、操作板部３０からなる操作部材と、既存の電子部品としてのプッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ，５Ｒを配置した回路基板４とからなる簡単な構成により、タッチ操作と押圧操作の両操作を検出することが可能な操作スイッチ装置を実現することができる。
【００８１】
プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ，５Ｒは、操作スイッチ装置として他の構成要素と一体ではなく、既存の電子部品として市場に一般的に提供されているプッシュスイッチを用いることができるため、このプッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ，５Ｒが経年変化により故障したとしても、当該プッシュスイッチのみを交換すれば良いので、メンテナンスも容易である。
【００８２】
また、上述の実施形態においては、操作部材を構成する操作板部３０は、樹脂からなる板状部材３１に、例えば誘電体ゴムなどの誘電性弾性体で構成される保護シート部材３２を接着するだけで構成することができるという効果もある。
【００８３】
そして、上述の実施形態においては、各操作領域には、板状部材３１に貫通孔３１０Ａ〜３１０Ｈ，３１０Ｒを設け、保護シート部材３２を、当該貫通孔３１０Ａ〜３１０Ｈ，３１０Ｒを通してタッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒに対向させるようにしたので、当該貫通孔部分６Ａ〜６Ｈ，６Ｒには、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒと、操作面を構成する保護シート部材３２との間に、静電容量方式のセンサのタッチ検出感度を向上させるための誘電体部材３２１Ａ〜３２１Ｈ，３２１Ｒを配することが可能となる。
【００８４】
そして、上述の実施形態においては、その誘電体部材３２１Ａ〜３２１Ｈ，３２１Ｒには、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ，５Ｒと対向する部分を除くように、その誘電体部材３２１Ａ〜３２１Ｈ，３２１Ｒの形状に応じてタッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒ側に突出するリブ３２２Ａ〜３２２Ｈ，３２２Ｒが形成されているので、静電容量方式のセンサのタッチ検出感度を、より向上させることができる。
【００８５】
さらに、誘電体部材３２１Ａ〜３２１Ｈ，３２１Ｒに形成されるリブ３２２Ａ〜３２２Ｈ，３２２Ｒは、複数個の操作領域３Ａ〜３Ｈ，３Ｒが並んでいる方向に交差する方向に配置されるも、その操作領域３Ａ〜３Ｈ，３Ｒが並んでいる方向には切り欠かれた構造を備えているので、隣接する操作領域間での静電容量干渉を抑制でき、これによって、指のタッチが誤検出されることを防止することができるという効果がある。
【００８６】
また、上述もしたように、誘電体部材３２１Ａ〜３２１Ｈ，３２１Ｒは、保護シート部材３２と別部材で構成することもできるが、上述の実施形態では、誘電体部材３２１Ａ〜３２１Ｈ，３２１Ｒは、保護シート部材３２と同一の材料によって一体形成するようにしたので、部品点数が少なくなると共に、誘電体部材３２１Ａ〜３２１Ｈ，３２１Ｒを保護シート部材３２に接着する工程が不要になるので、コスト低減に役立つ。
【００８７】
また、上述の実施形態では、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ，５Ｒにおいて外部に露出している金属フレーム５２Ａ〜５２Ｈ，５２Ｒを、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒに電気的に接続するようにしたので、当該金属フレーム５２Ａ〜５２Ｈ，５２Ｒも、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒの一部として機能する。このため、使用者が、操作領域のうち、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒの導体パターンが存在していないプッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ，５Ｒに対応する中央の領域をタッチしたときにも、その指のタッチを感度良く検出することができる。
【００８８】
［他の実施形態及び変形例］
上述の実施形態のタブレット装置１の操作スイッチ部３においては、回路基板４の裏面４ｂ側の、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒに対応する領域には、アース導体６ＧＮＤｂを設けて、回路基板４の裏面４ｂ側からの使用者の指タッチを検出しないようにした。
【００８９】
しかしながら、例えばタブレット装置を両手で持って使用する場合などを考慮すると、タブレット装置１の下ケース側（筐体の裏側）からの操作領域へのタッチを検出できたほうが良い場合がある。
【００９０】
そこで、図６に示すように、回路基板４の裏面４ｂ側において、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒに対応する領域（図６では、タッチ検出電極６Ｂに対応する領域のみを示す）には、アース導体６ＧＮＤｂを設けないようにする。なお、図６で、回路基板４の裏面４ｂに設けられている導体６ＬＥは、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ，５Ｒの端子がスルーホールを介して接続されるリードパターン、あるいは、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒがスルーホールを介して接続されるリードパターンである。
【００９１】
このようにすれば、タブレット装置１の下ケース１ｂ側から、例えば、図６に示すように、操作領域３Ｂに対応する領域に、使用者の指１０Ｂがタッチすると、タッチ検出電極６Ｂとの間の静電容量の変化に基づいて、上述と同様にして、タッチ検出回路７において、当該指１０Ｂのタッチが検出される。
【００９２】
この場合に、タブレット装置１の下ケース１ｂには、図７に示すように、上ケース１ａ側の操作スイッチ部３の操作領域３Ａ〜３Ｈ，３Ｒに対応する操作領域３Ａｂ〜３Ｈｂ，３Ｒｂに関し、例えば凹部やリブなどにより下ケース１ｂの表面状態に変化をもたせることで操作領域３Ａｂ〜３Ｈｂ，３Ｒｂを判別できるようにしておくことが好ましい。また、上ケース１ａ側の操作スイッチ部３の操作領域３Ａ〜３Ｈ，３Ｒに代えて、操作領域３Ａｂ〜３Ｈｂ，３Ｒｂを配置しても良い。更には、上ケース１ａ側の一端部側に配置された操作スイッチ部３の操作領域３Ａ〜３Ｈ，３Ｒに対し、上ケース１ａ側の他端部側であって下ケース１ｂ側に操作領域３Ａｂ〜３Ｈｂ，３Ｒｂが配置されるようにしても良い。
【００９３】
なお、図６の例では、回路基板４の裏面４ｂの、タッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒに対応する領域には、導体を設けないようにしたが、その領域に、回路基板４の表面４ａに設けられているタッチ検出電極６Ａ〜６Ｈ，６Ｒにスルーホールを通じて電気的に接続される導体を設けるようにしても良い。
【００９４】
次に、上述した実施形態は、パソコンなどに接続して使用するタブレット装置に、この発明の操作スイッチ装置を適用した場合であるが、この発明は、このような例に限られるものではない。例えば、この発明による操作スイッチ装置を、携帯電話端末やパッド型パソコン（タブレットＰＣ）などの電子機器に搭載するようにしても良い。
【００９５】
図８は、いわゆるスマートフォンと呼ばれる携帯電話端末に、この発明による操作スイッチ装置を適用した場合の例を示す図である。この図８の例は、１個の操作領域を備える操作スイッチ装置の場合である。
【００９６】
すなわち、図８に示すように、この例の携帯電話端末２０は、筐体２１の上面に、例えばＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）からなる表示装置の表示画面２２を有する。そして、この図８の例では、この表示画面２２の下部側に、上述の実施形態の操作領域３Ａ〜３Ｈ，３Ｒと同様に構成された誘電体からなる部材により構成されている操作領域２３が配置されている。
【００９７】
そして、図示は省略するが、筐体２１内の、当該操作領域２３に対応する位置には、上述の実施形態と同様にして、回路基板が配されており、その回路基板上に、１個のプッシュスイッチが取り付けられていると共に、当該プッシュスイッチの周部に、タッチ検出電極が形成されている。回路基板には、また、タッチ検出回路及びスイッチ状態検出回路が設けられている。以上の構成は、上述の実施形態の一つの操作領域に対応する構成と全く同様である。
【００９８】
この図８の例においては、携帯電話端末２０が備えるマイクロコンピュータからなる制御部には、タッチ検出回路のタッチ検出出力及びスイッチ状態検出回路の出力が供給されている。そして、この例の携帯電話端末２０においては、操作領域２３に対する押圧操作に対応して、所定のアプリケーションプログラムを実行するように構成されている。そして、携帯電話端末２０の制御部は、タッチ検出回路のタッチ検出出力に基づき、表示画面２２に、具体的処理操作を指示するためのアイコンあるいは指示説明を表示させるための表示画像を表示するように制御すると共に、表示画像に対応した操作領域２３に対する押圧操作に基づいて、前記アプリケーションプログラムの実行制御を行う。
【００９９】
すなわち、使用者の指１０Ｃの操作領域２３へのタッチがタッチ検出回路で検出されると、そのタッチ検出出力により、携帯電話端末２０の制御部は、図８に示すように、当該操作領域に対応して所定のアプリケーションプログラムが起動されるメッセージ２２Ｍを表示するようにする。そして、操作領域２３が押圧されてプッシュスイッチが押下されたことが、スイッチ状態検出回路で検出されると、携帯電話端末２０の制御部は、その検出出力に基づき、操作領域２３の押下に対応したアプリケーションプログラムを起動させる。
【０１００】
以上のように、この図８の例によれば、操作領域２３をタッチすることで、このタッチに対応した画面表示を行い、その後、当該操作領域２３を押下することで所望のアプリケーションプログラムを起動させることができる。つまり、使用者は、操作領域２３のタッチ操作により、操作領域２３に割り当てられた機能を事前に確認し、当該操作領域２３の押下操作を決定操作として、対応するアプリケーションプログラムを起動できる。なお、以上のタッチ操作に基づく動作と、押下操作に基づく動作は、一例であり、この例に限られるものではないことは言うまでもない。
【０１０１】
なお、上述の実施形態では、操作板部３０の板状部材３１の貫通孔３１０Ａ〜３１０Ｈ，３１０Ｒ内に配置される誘電体部材３２１Ａ〜３２１Ｈ，３２１Ｒには、その周囲にリブを形成して、よりタッチ検出電極の感度を向上させるようにしたが、図示したような細いリブに限らない。
【０１０２】
例えば、図９（Ａ）に示すように、プッシュスイッチが配置される部分を除いて、誘電体部材を全体として厚くするようにしても良い。また、図９（Ｂ）に示すように、誘電体部材の厚さは一定として、タッチ検出電極に、導電体６２を重畳するように設けて、誘電体部材とタッチ検出電極との実質的な距離を短くして、よりタッチ検出電極の感度を向上させるようにしてもよい。
【０１０３】
また、上述の実施形態では、プッシュスイッチは、タッチ検出電極が占める領域の中央に配置するようにしたが、プッシュスイッチの配置位置は、中央である必要はない。例えば、図１０（Ａ）に示すように、回路基板４の面４ａ（図示は省略）上に、Ｕ字型の形状のタッチ検出電極６３を形成し、プッシュスイッチ５６を、このＵ字型のタッチ検出電極６３で囲まれる領域に配置するようにしてもよい。この例では、タッチ検出電極６３は、図１０（Ａ）に示すように、プッシュスイッチ５６の配置中心点５６Ｃを含む一点鎖線を対称軸とする線対称の電極形状を備えており、タッチ操作のための操作領域２３におけるセンサ感度の均質化を確保している。
【０１０４】
また、プッシュスイッチの周部に設けるタッチ検出電極は、１個の導体パターンではなく、互いに電気的に接続した複数個の導体パターンで形成してもよい。例えば図１０（Ｂ）に示すように、プッシュスイッチ５６の両側に分割された２個の導体パターン６４Ａ，６４Ｂを、例えばスルーホール６４Ｃで接続して、タッチ検出電極６４を構成するようにしても良い。この例では、タッチ検出電極６４Ａ、６４Ｂは、図１０（Ｂ）に示すように、プッシュスイッチの配置中心点５６Ｃを含む一点鎖線を対称軸とする線対称で、且つ、配置中心点５６Ｃを対称中心点とする点対称の電極形状を備えており、タッチ操作のための操作領域２３におけるセンサ感度の均質化を確保している。なお、スルーホール６４Ｃの代わりに、回路基板４の面４ａ上に、分割された２個の導体パターン６４Ａ，６４Ｂを接続する導電パターンを形成するようにしても勿論良い。
【０１０５】
また、図示は省略するが、プッシュスイッチを回路基板４の面４ａ上に配置し、タッチ検出電極は、回路基板４の裏面４ｂ上に形成するようにしてもよい。その場合も、回路基板４の面４ａに直交する方向に見たときに、タッチ検出電極は、操作領域に対応した領域に形成されると共に、プッシュスイッチの周部に配置される状態になる。ただし、このときには、プッシュスイッチが配置される面とタッチ検出電極の形成面とが、回路基板４の面４ａ，４ｂというように異なるので、タッチ検出電極は、プッシュスイッチの配置位置に対応する領域も含めて、操作領域の全体に対応して形成することができる。
【０１０６】
また、上述の例では、板状部材３１に貫通孔３１０Ａ〜３１０Ｈを設け、保護シート部材３２を、貫通孔３１０Ａ〜３１０Ｈの方向に押下させることにより、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈを押圧操作するようにした。しかし、この発明は、このような構成に限られる訳ではなく、図示は省略するが、例えば、保護シート部材３２に対して、貫通孔３１０Ａ〜３１０Ｈの矩形の形状に沿って、前記矩形の１辺（例えば短辺）部分を除いて切込みを入れるようにしても良い。このようにすれば、保護シート部材３２の、その切込みにより形成される矩形の部分が、その矩形の１辺側を回動の支軸として回動可能となって、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈを押圧操作することができる。この場合に、保護シート部材３２の、切込みにより形成される矩形の部分の、プッシュスイッチ５Ａ〜５Ｈ側には、誘電体部材をそれぞれ形成すると共に、少なくとも、回動支軸となる一辺側とは対向する辺側に、タッチ検出感度を向上させるようにするための突出部としてのリブを配置すると良い。
【０１０７】
なお、プッシュスイッチは、上述した例のプッシュスイッチに限らず、操作領域の押圧を感知する押圧検出可能素子であれば、スイッチに限らず、どのような電子部品であっても良い。
【０１０８】
また、上述の説明では、人の指による操作部材への接触操作および押圧操作を検出する場合について説明したが、操作をする指示体としては、人の指に限らず、静電ペンであってもよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１０９】
１…タブレット装置、３…操作スイッチ部、３Ａ〜３Ｈ及び３Ｒ…操作領域、４…回路基板、５Ａ〜５Ｈ及び５Ｒ…プッシュスイッチ、６Ａ〜６Ｈ及び６Ｒ…タッチ検出電極、３１０Ａ〜３１０Ｈおよび３１０Ｒ…貫通孔、３１１Ａ〜３１１Ｈ及び３１１Ｒ…環状リブ、３２１Ａ〜３２１Ｈ及び３２１Ｒ…誘電体部材、３２２Ａ〜３２２Ｈ及び３２２Ｒ…リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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