(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源を内蔵する加熱ローラに加圧部材を押圧してニップ部を形成し、当該ニップ部に通紙させることによって記録シート上のトナー像を当該記録シートに定着させる定着装置において、
前記加熱ローラはすべり軸受を介して支持体に軸支されると共に、
前記加圧部材を前記加熱ローラに押圧した押圧状態と前記加圧部材を前記加熱ローラから離間した離間状態とに切り替える押圧・離間機構と、
前記すべり軸受を前記支持体に対しその軸心周りに所定の角度回動させ、前記すべり軸受の周方向における部位を回動前後で異ならせる回動手段と
を有し、
前記回動手段は、前記押圧・離間機構が、前記押圧状態から離間状態に切り替えるタイミングで、前記すべり軸受を回動させることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記回動手段は、
前記すべり軸受の外周面の周方向に形成された歯列からなる爪車と、
前記爪車と噛み合う爪と、
を有し、
前記爪が前記加圧部材の押圧・離間動作に連動して移動し、前記爪車を回動させることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記爪は前記加圧部材の離間動作に伴い、前記歯列に係合して前記爪車を所定の角度分回動させるとともに、前記爪は押圧動作に伴い前記歯列を乗り越えたのちにストッパーとして前記歯列に係合することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記爪車に形成された歯の数をＴ個、
１回当たりの回動角度を前記爪車の歯数にしてｔ個、
とした場合、
Ｔとｔとは、Ｔがｔよりも大きく、かつＴはｔで割り切れない関係にあることを特徴とする請求項２または３に記載の定着装置。
【請求項５】
熱源を内蔵する加熱ローラに加圧部材を押圧してニップ部を形成し、当該ニップ部に通紙させることによって記録シート上のトナー像を当該記録シートに定着させる定着装置において、
前記加熱ローラはすべり軸受を介して支持体に軸支されており、
前記すべり軸受を前記支持体に対しその軸心周りに所定の角度回動させ、前記すべり軸受の周方向における部位を回動前後で異ならせる回動手段と、
前記加圧部材を前記加熱ローラに押圧した押圧状態と前記加圧部材を前記加熱ローラから離間した離間状態とに切り替える押圧・離間機構と、
前記ニップ部を通過した記録シートの枚数をカウントするカウント手段と
を有し、
前記回動手段は、モータと、前記モータの動力を前記すべり軸受に伝達する動力伝達機構と、前記モータの回転制御を行う制御手段とを含み、
前記制御手段は、前記カウント手段によるカウント枚数が所定枚数以上であって、かつ、前記加圧部材が前記離間状態となる毎に、前記すべり軸受を回動させることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
熱源を内蔵する加熱ローラに加圧部材を押圧してニップ部を形成し、当該ニップ部に通紙させることによって記録シート上のトナー像を当該記録シートに定着させる定着装置において、
前記加熱ローラはすべり軸受を介して支持体に軸支されており、
前記加圧部材を前記加熱ローラに押圧した押圧状態と前記加圧部材を前記加熱ローラから離間した離間状態とに切り替える押圧・離間機構と、
前記加圧部材が前記離間状態にあるとき、前記すべり軸受を前記支持体に対しその軸心周りに所定の角度回動させ、前記すべり軸受の周方向における部位を回動前後で異ならせる回動手段と
を有し、
前記回動手段は、モータと、前記モータの動力を前記すべり軸受に伝達する動力伝達機構と、前記モータの回転制御を行う制御手段とを含み、
前記動力伝達機構は、前記すべり軸受の外周面の周方向に形成された歯列からなるウォームホイールと、
前記ウォームホイールと歯合して当該ウォームホイールを回転させるウォームと、
を含むことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
前記回動手段は、前記加圧部材の加圧力によるラジアル荷重が最も大きく作用する前記すべり軸受の荷重集中部位が、回動前後で異なる位置となるように、前記すべり軸受を回動させることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
電子写真方式で記録シート上に画像を形成する画像形成装置であって、
記録シート上に形成されたトナー像の定着装置として、請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関し、特に、熱ローラ定着方式による定着装置および当該定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機等の画像形成装置において、トナー画像を記録シートに定着させる定着装置として多く採用されている熱ローラ定着方式のものは、加圧ローラと円筒状をした加熱ローラとを有する。
加熱ローラの中空部には、ヒータランプ等の熱源が設けられており、これにより加熱ローラの外周面を内周面側から加熱する。加熱ローラと平行に設けられた加圧ローラは、加熱ローラに押圧され、加熱ローラとの間でニップを形成する。そして、当該ニップに未定着状態のトナー画像が形成された記録シートを通過させることにより、加熱ローラ外周面から伝導される熱エネルギーと加圧ローラによる圧力の作用によって定着が行われる。
【０００３】
一般的に、加熱ローラの両端は、金属製のころがり軸受によって回転自在に支持されている。しかし、金属製のころがり軸受は熱伝導性が高いため、当該軸受を介して熱が逃げてしまう。すなわち、本来、トナー画像の定着に使用されるべき熱が無駄になる上、前記軸受を介して熱伝導されることにより、加熱の必要のない定着装置部分も加熱されることになる。
【０００４】
そこで、近年の省エネルギーの要請から、加熱ローラに与えられた熱を有効に利用すべく、加熱ローラの両端を合成樹脂製のすべり軸受で支持することが考えられる。
これによれば、加熱ローラは、金属製のころがり軸受よりも熱伝導性の低い合成樹脂製すべり軸受で支持されるため、当該すべり軸受を介して浪費される熱が少なくなるので、加熱ローラに与えられた熱のより多くをトナー画像の定着に用いることが可能となり、熱の有効利用が図られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１０４５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、良好な熱定着を実現するため、加圧ローラは、例えば４００［Ｎ］といった大きな押圧力で加熱ローラに押圧されており、加熱ローラ両端のすべり軸受が当該押圧力（ラジアル荷重）を受け止める。すべり軸受は、前記ラジアル荷重をその内周面の半周で受け止めるが、当該半周の内でもその周方向中央部分に荷重が集中する。この状態で、加熱ローラが回転するため、荷重が集中する前記中央部分の摩耗の進行がその他の部分よりも早くなる。その結果、すべり軸受の内周面の横断面は、円形から徐々に歪んでいき、加熱ローラの滑らかな回転が阻害されてしまう。
【０００７】
本発明は、上記した課題に鑑み、すべり軸受内面の歪みが可能な限り低減でき、もって、加熱ローラの円滑な回転を確保できる定着装置、および当該定着装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明に係る定着装置は、熱源を内蔵する加熱ローラに加圧部材を押圧してニップ部を形成し、当該ニップ部に通紙させることによって記録シート上のトナー像を当該記録シートに定着させる定着装置において、前記加熱ローラはすべり軸受を介して支持体に軸支されると共に、前記加圧部材を前記加熱ローラに押圧した押圧状態と前記加圧部材を前記加熱ローラから離間した離間状態とに切り替える押圧・離間機構と、前記すべり軸受を前記支持体に対しその軸心周りに所定の角度回動させ、前記すべり軸受の周方向における部位を回動前後で異ならせる回動手段とを有し、前記回動手段は、前記押圧・離間機構が、前記押圧状態から離間状態に切り替えるタイミングで、前記すべり軸受を回動させることを特徴とする。
【０００９】
また、前記回動手段は、前記すべり軸受の外周面の周方向に形成された歯列からなる爪車と、前記爪車と噛み合う爪と、を有し、前記爪が前記加圧部材の押圧・離間動作に連動して移動し、前記爪車を回動させることを特徴とする。
【００１０】
この場合に、前記爪は前記加圧部材の離間動作に伴い、前記歯列に係合して前記爪車を所定の角度分回動させるとともに、前記爪は押圧動作に伴い前記歯列を乗り越えたのちにストッパーとして前記歯列に係合することを特徴とする。
また、前記爪車に形成された歯の数をＴ個、１回当たりの回動角度を前記爪車の歯数にしてｔ個、とした場合、Ｔとｔとは、Ｔがｔよりも大きく、かつＴはｔで割り切れない関係にあることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、熱源を内蔵する加熱ローラに加圧部材を押圧してニップ部を形成し、当該ニップ部に通紙させることによって記録シート上のトナー像を当該記録シートに定着させる定着装置において、前記加熱ローラはすべり軸受を介して支持体に軸支されており、前記すべり軸受を前記支持体に対しその軸心周りに所定の角度回動させ、前記すべり軸受の周方向における部位を回動前後で異ならせる回動手段と、前記加圧部材を前記加熱ローラに押圧した押圧状態と前記加圧部材を前記加熱ローラから離間した離間状態とに切り替える押圧・離間機構と、前記ニップ部を通過した記録シートの枚数をカウントするカウント手段とを有し、前記回動手段は、モータと、前記モータの動力を前記すべり軸受に伝達する動力伝達機構と、前記モータの回転制御を行う制御手段とを含み、前記制御手段は、前記カウント手段によるカウント枚数が所定枚数以上であって、かつ、前記加圧部材が前記離間状態となる毎に、前記すべり軸受を回動させることを特徴とする。
【００１２】
さらに、本発明は、熱源を内蔵する加熱ローラに加圧部材を押圧してニップ部を形成し、当該ニップ部に通紙させることによって記録シート上のトナー像を当該記録シートに定着させる定着装置において、前記加熱ローラはすべり軸受を介して支持体に軸支されており、前記加圧部材を前記加熱ローラに押圧した押圧状態と前記加圧部材を前記加熱ローラから離間した離間状態とに切り替える押圧・離間機構と、前記加圧部材が前記離間状態にあるとき、前記すべり軸受を前記支持体に対しその軸心周りに所定の角度回動させ、前記すべり軸受の周方向における部位を回動前後で異ならせる回動手段とを有し、前記回動手段は、モータと、前記モータの動力を前記すべり軸受に伝達する動力伝達機構と、前記モータの回転制御を行う制御手段とを含み、前記動力伝達機構は、前記すべり軸受の外周面の周方向に形成された歯列からなるウォームホイールと、前記ウォームホイールと歯合して当該ウォームホイールを回転させるウォームと、を含むことを特徴とする。
【００１３】
また、前記回動手段は、前記加圧部材の加圧力によるラジアル荷重が最も大きく作用する前記すべり軸受の荷重集中部位が、回動前後で異なる位置となるように、前記すべり軸受を回動させることを特徴とする。
上記の目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式で記録シート上に画像を形成する画像形成装置であって、記録シート上に形成されたトナー像の定着装置として、上記した定着装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
上記の構成からなる定着装置によれば、所定のタイミングですべり軸受が支持体に対しその軸心周りに所定の角度回動されて、前記すべり軸受の周方向における部位を回動前後で異ならせることができるため、ラジアル荷重が最も大きく作用する内周面部分が変更されない場合に生じるすべり軸受内面の歪みが可能な限り低減でき、もって、加熱ローラの円滑な回転を確保できることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係るタンデム型プリンタの概略構成を示す図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の正面図であって、加圧ローラを加熱ローラに押圧した状態を示す図である。
【図３】図２におけるＥ・Ｅ線に沿って切断した半断面図である。
【図４】実施の形態１に係る定着装置の正面図であって、加圧ローラを加熱ローラから離間した状態を示す図である。
【図５】実施の形態２に係る定着装置の正面図であって、加圧ローラを加熱ローラに押圧した状態を示す図である。
【図６】実施の形態２に係る定着装置の制御部で実行される軸受間欠回動制御プログラムのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る定着装置およびこれを備えた画像形成装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
＜実施の形態１＞
図１は、実施の形態１に係るタンデム型プリンタ１０（以下、単に「プリンタ１０」と言う。）の概略構成を示す図である。なお、ここでは、プリンタを例に取り上げているが、本発明は複写機やファクシミリ等の画像形成装置にも適用できる。
【００１７】
図１に示すように、プリンタ１０は、筐体１２内部に水平に架設され、矢印Ａの方向に走行する転写ベルト１４、転写ベルト１４の走行方向に列設された４つの作像ユニット１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙ，１６Ｋ、各作像ユニットに対応して設けられた１次転写ローラ１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋ、および２次転写ユニット２０を含み、各作像ユニット１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙ，１６Ｋによって形成された各色成分のトナー像を、一旦転写ベルト１４に重ね合わせて転写した後、記録シートＳに転写してカラー画像を形成する、いわゆる中間転写方式の画像形成装置である。
【００１８】
作像ユニット２０Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２０Ｋの各々は、像担持体である感光体ドラム２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋを中心としてその周囲に配された帯電ユニット２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋ、現像ユニット２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋを有している。作像ユニット２０Ｃ，…，２０Ｋの下方には、露光ユニット２８が配されており、各感光体ドラム２２Ｃ，…，２２Ｋに向けて、光変調されたレーザ光ＬＢが出射される。矢印Ｂの方向に回転される感光体ドラム２２Ｃ，…，２２Ｋの表面は、帯電ユニット２４Ｃ，…，２４Ｋによって一様に帯電された後、前記レーザ光ＬＢによって露光されて、その表面に静電潜像が形成され、当該静電潜像は現像ユニット１６Ｃ，…，１６Ｋによってトナー像に現像される。なお、各現像ユニット１６Ｃ，…，１６Ｋは、レーザ光の光変調色成分に対応して、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナーを現像剤として感光体ドラム２２Ｃ，…，２２Ｋに供給する。
【００１９】
各感光体ドラム２２Ｃ，…，２２Ｋに形成されたトナー像は、１次転写ローラ１８Ｃ，…，１８Ｋと感光体ドラム２２Ｃ，…，２２Ｋとの間に発生する電界の作用を受けて、走行する転写ベルト１４上に順次転写される。
一方、給紙カセット３０からピックアップローラ３２によって繰り出された記録シートＳは、転写ベルト１４上のトナー像が２次転写ユニット２０に到達するタイミングに合わせて、レジストローラ３４によって２次転写ユニット２０へと搬送される。２次転写ユニット２０は、転写ベルト１４上に重ね合わされたトナー像を、記録シートＳ上へ転写する。
【００２０】
記録シートＳ上のトナー像は、定着装置３６によって定着された後、排出ローラ３８によって、排紙トレイ４０へ排出される。
なお、プリンタ１０は、制御部４２を有しており、制御部４２はＣＰＵ４４にＲＯＭ４６、ＲＡＭ４８が接続された構成を有している。ＣＰＵ４４は、ＲＯＭ４６に格納された各種制御プログラムを実行することにより、上記した各ユニット、装置を統括的に制御して円滑な画像形成動作を実現する。
【００２１】
図２に定着装置３６の正面図を、図３に図２におけるＥ−Ｅ線に沿って切断した半断面図の一部をそれぞれ示す。
定着装置３６は、加熱ローラ５０と加圧部材である加圧ローラ５２とを有する。
加熱ローラ５０は、金属製の円筒部材の外周面に離型層（不図示）を形成してなるものであり、その中空部には、熱源であるヒータランプ５４が内蔵されている。
【００２２】
加熱ローラ５０は、両端が、記録シートＳが通紙される中央部よりも縮径されている（以下、縮径された端部を「縮径部５８」と称する。）。加熱ローラ５０は、縮径部５８がすべり軸受６０を介して、支持体である金属製の支持板６２に軸支されて支持されている。なお、加熱ローラ５０の図３に現れていないもう一方の端部も、すべり軸受６０と同様のすべり軸受を介して、支持板６２と同様の支持板に軸支されている。
【００２３】
すべり軸受６０は、フランジ部６３を有するスリーブ軸受である。フランジ部６３と反対側の外周面には、周方向に複数個（本例では、５６個）の歯６４が等ピッチで形成されてなる歯列が形成されて、爪車６６が構成されている。すべり軸受６０は、ポリアセタール、フッ素樹脂、ナイロンその他の合成樹脂からなり、ステンレスその他の金属よりも熱伝導率が低いと言う意味で断熱性を有する。
【００２４】
加圧ローラ５２は、金属製の芯金６８外周面にシリコーンゴム、フッ素樹脂からなる弾性層７０が形成されてなるものである。芯金６８は、全体的に円柱状をしており、弾性層７０が形成されてなる中央部の両端に、中央部よりも縮径された縮径部７２を有している。加圧ローラ５２は、縮径部７２が金属製のころがり軸受７４を介して揺動板７６に軸支されている。
【００２５】
揺動板７６は、図２において紙面に垂直な方向に一様な厚みを有する金属製の板材である。揺動板７６は、長手方向が紙面に垂直な方向に配されたシャフト７８に取り付けられており、揺動板７６は、シャフト７８の軸心周りに揺動可能になっている。なお、シャフト７８は、不図示の筐体に固定されている。
揺動板７６には、一端部が鉤状に形成された爪８０の他端部が、ピン８２を介して取り付けられており、爪７６はピン８２の軸心周りに回動可能になっている。爪８０の鉤状端部（以下、「鉤部８０Ａ」と言う。）は、爪車６６のいずれかの歯６４に係合している。
【００２６】
爪８０と揺動板７６との間には、ねじりコイルばね８１が掛け渡されている。ねじりコイルばね８１の復元力により、爪８０には、ピン８２の軸心周りに、反時計方向に回動しようとする作用が働いている。これにより、鉤部８０Ａは、常に、爪車６６の外周に当接状態にある。
揺動板７６は、また、ころがり軸受７４を挟んでシャフト７８と反対側に、短冊状のレバー部８４を有している。
【００２７】
レバー部８４の基部近傍と支持板６２との間には、引張りコイルばね８６が張架されている。引張りコイルばね８６の復元力が、揺動板７６に対し、シャフト７８を中心として反時計回りに回転させようとする向きに常に作用している。
また、レバー部８４の先端部近傍には、板カム８８が設けられている。板カム８８は、長手方向が紙面に垂直方向に設けられた、カムシャフト９０に固定されている。カムシャフト９０は、不図示のモータから不図示の動力伝達機構を介して、矢印Ｆの向きに回動される。これに伴い、カムシャフト９０に一体的に固定されている板カム８８もカムシャフト９０の軸心周りに回動する。
【００２８】
なお、加圧ローラ５２の図２に現れていない他端部部分にも対応させて、上記したころがり軸受７４、揺動板７６、爪８０、ねじりコイルばね８１、引張りコイルばね８６、および板カム８８と同様の部材が、同様の態様で設けられている。また、加圧ローラ５２は、不図示のモータから不図示の動力伝達機構を介して伝達される動力により、画像形成中、図２において時計回り（矢印Ｋの向き）に回転される。
【００２９】
上記の構成からなる定着装置３６では、画像形成が実行されている間は、板カム８８は図２に示す位置にある。このとき、引張りコイルばね８６の復元力によって、加圧ローラ５２は加熱ローラ５０に押圧され、加圧ローラ５２の弾性層７０の一部が弾性変形してニップ部を形成する。そして、回転する加圧ローラ５２に従動して加熱ローラ５０が反時計回りに回転し、未定着状態のトナー像が形成された記録シートＳを前記ニップ部に通紙させることによって、当該記録シートＳにトナー像が定着される。
【００３０】
ここで、加圧ローラ５２の両端部に設けられた引張りコイルばね８６によって加圧ローラ５２は加熱ローラ５０を、例えば４００［Ｎ］の力で押圧する。この押圧力によるラジアル荷重がすべり軸受６０に作用する。当該ラジアル荷重は、すべり軸受６０の内周面の約半周に作用するが、その半周の内でもその周方向中央の部位に最も大きく作用する。以下、加圧ローラ５２の押圧力によるラジアル荷重が最も大きく作用する内周面の周方向における前記部位を「荷重集中部位」と称することとする。このため、なんら手当てをしない場合には、［発明が解決しようとする課題］欄で説明した通り、すべり軸受の内周面の横断面形状が、円形から徐々に歪んでいき、加熱ローラの滑らかな回転が阻害されてしまう。
【００３１】
そこで、すべり軸受６０を支持板６２に対し、その軸心周りに、所定のタイミングで所定の角度だけ回動させることとしている。実施の形態１では、支持板６２、シャフト７８、揺動板７６、引張りコイルばね８６、板カム８８、およびカムシャフト９０を主な構成要素とする押圧・離間機構によって、加圧ローラ５２を加熱ローラ５０に押圧した押圧状態から加圧ローラ５２を加熱ローラ５０から離間した離間状態に切り替えるタイミングで前記すべり軸受６０を回動させる。
【００３２】
具体的に説明すると、図２に示す状態で、板カム８８が矢印Ｆの向きに回動されると、レバー部８４が板カム８８の周面に押圧され、図４に示すように、揺動板７６全体が、矢印Ｇの向きに揺動する。このとき、一端部が揺動板７６に連結され、他端部の鉤部８０Ａが爪車６６の歯６４に係合した爪８０が一点鎖線で示す位置から移動し、この移動に伴い、爪車６６が、矢印Ｊの向きに所定の角度分（本例では、３歯分）だけ回動される。
【００３３】
板カム８８が、さらに矢印Ｆの向きに回動され、図２に示す状態に戻る際には、爪８０の鉤部８０Ａは、爪車６６の歯６４を三個乗り越えて、図２に示す位置に復帰する。このとき、すべり軸受６０は、加熱ローラ５０の自重等により生ずる支持板６２との間の摩擦力のため、回動することはない。なお、加熱ローラ５０が加圧ローラ５２に従動して回転する際には、爪８０がストッパーとなって、すべり軸受６０（爪車６６）が加熱ローラ５０と共回りするのが阻止される。
【００３４】
このように、加圧ローラ５２の押圧・離間動作に伴い、すべり軸受６０は小刻みに間欠的に回動されるため、荷重集中部位も少しずつズレることとなるので、すべり軸受内面の歪みを可能な限り低減でき、もって、加熱ローラ５０の円滑な回転が確保できることとなる。
ここで、上記の通り、爪車６６の歯数は５６個で、一回に３歯分だけ回動される。５６を３で割り算すると２余るため（すなわち、割り切れないため）、爪車６６が１回転される毎に、爪８０の鉤部８０Ａが係合する歯６４が１個ずつズレることとなる。よって、揺動板７６の揺動幅が、爪車６６の歯６４のピッチ（配置間隔）を大きく超えるものであっても、結局、１歯ずつ小刻みに爪車６６が送られることと等しい結果となり、すべり軸受内面の荷重集中部位を可能な限りくまなく変更することが可能となる。
【００３５】
なお、加圧ローラ５２は、画像形成中は、図２に示すように加熱ローラ５０に押圧され、画像形成中以外は、図４に示すように加熱ローラ５０から離間される。常時加圧することとした場合、長期間に渡って画像形成がなされないと、加圧ローラ５２の弾性変形部分が完全に元に復原されないおそれがあり、そうなると記録シートの円滑な通紙の妨げとなる。これに対し、本実施の形態では、上記のように、画像形成中以外（すなわち、加圧ローラ５２が回転駆動されないとき）は、加圧ローラ５２を加熱ローラ５０から離間して、加圧ローラ５２に弾性変形を起こさせないようにしているため、常時加圧するとした場合の上記の問題の発生を防止することができる。
＜実施の形態２＞
実施の形態２に係るプリンタは、実施の形態１のプリンタ１０とは、主として定着装置におけるすべり軸受の回動手段が異なる以外は、基本的に同様の構成である。よって、実施の形態２を説明する図面において、実施の形態１と実質的に同様の構成部分には同じ符号を付して、必要に応じて言及するに止め、以下、異なる部分を中心に説明する。
【００３６】
図５は、実施の形態２に係る定着装置１００を示す正面図であり、図２と同様に描いたものである。
定着装置１００は、モータ１０２と、モータ１０２の出力軸１０４に嵌合されたウォーム１０６とを有している。
定着装置１００に用いるすべり軸受１０８は、実施の形態１のすべり軸受６０と同様、フランジ部６３を有するスリーブ軸受である。フランジ部６３と反対側の外周面には、周方向に複数個の歯１１０が等ピッチで形成されてなる歯列が形成されて、ウォームホイール１１２が構成されている。なお、すべり軸受１０８が合成樹脂からなるのは、実施の形態１と同様である。
【００３７】
そして、ウォームホイール１１２にウォーム１０６が歯合しており、モータ１０２を回転駆動することにより、すべり軸受１０８が回動される。これによれば、実施の形態１とは異なり、加圧ローラ５２の押圧・離間動作とは無関係に任意のタイミングですべり軸受けを回動させることができる。
また、定着装置１００は、板カム８８が図５に実線で示す位置にあるため、加圧ローラ５２が加熱ローラ５０を押圧しているのか、あるいは、板カム８８が一点鎖線で示す位置にあるため加圧ローラ５２が加熱ローラ５０から離間しているのかを検出するためのカムセンサ１１４が設けられている。カムセンサ１１４は、実線で示す板カム８８のカムシャフト９０から最も遠い部分の近傍を挟み、対向配置された発光素子と受光素子（いずれも不図示）とを有する。発光素子からの出射光が板カム８８に遮られて受光素子で受光されないときは、加圧ローラ５２が加熱ローラ５０を押圧している状態であると判断され、受光素子が前記出射光を受光しているときは、加圧ローラ５２が加熱ローラ５０から離間している状態であると判断される。
【００３８】
実施の形態２のプリンタでは、図１に示すように、記録シートＳの搬送路中、定着装置の下流側直後にあって、通過する記録シートＳを検出するシート検出センサ１１６が設けられている。
制御部４２のＣＰＵ４４は、カムセンサ１１４、シート検出センサ１１６の検出結果に基づいて所定のタイミングで、モータ１０２を起動し、すべり軸受１０８を間欠的に回動させる。具体的には、定着装置１００（ニップ部）を通過した記録シートＳが所定枚数（例えば、１０００枚）以上になり、加圧ローラ５２が加熱ローラ５０から離間しているときに回動させる。
【００３９】
図６に、ＲＯＭ４６に格納されている軸受間欠回動制御プログラムのフローチャートを示す。当該プログラムは、プリンタのスイッチがオンされたときに起動される。
制御手段であるＣＰＵ４４は、シート検出センサ１１６の検出結果に基づき、記録シートＳが定着装置１００（ニップ部）を通過したと判断すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、変数ｎの値を１つインクリメントする（ステップＳ２）。よって、ステップＳ１とステップＳ２とが、ニップ部を通過した記録シートの枚数をカウントするカウント手段として機能する。累積通過枚数であるｎの値が、予め定められた所定の値Ｎ（例えば、Ｎ＝１０００）以上か否かを判断する（ステップＳ３）。
【００４０】
ｎがＮ未満の場合は（ステップＳ３でＮＯ）、ステップＳ１に戻り、記録シートＳの通過枚数の記録処理を繰り返して実行する（ステップＳ１〜３）。
ｎがＮ以上の場合は（ステップＳ３でＹＥＳ）、カムセンサ１１４の検出結果に基づいて、加圧ローラ５２が加熱ローラ５０から離間しているか否かを判定する（ステップＳ４）。
【００４１】
離間していないと判定した場合は（ステップＳ４でＮＯ）、ステップＳ１に戻り、加圧ローラ５２が加熱ローラ５０から離間するまで、ステップＳ１〜４の処理を繰り返す。
一方、加圧ローラ５２が加熱ローラ５０から離間していると判定した場合は（ステップＳ４でＹＥＳ）、モータ１０２を起動して、すべり軸受１０８を所定角度（例えば、５度）回動させたのち、記録シートＳの累積通過枚数を示すｎをリセットした後（ステップＳ６）、ステップＳ１に戻り、以降、上記Ｓ１〜６の処理を繰り返す。
【００４２】
以上の通り、実施の形態２では、記録シートＳの定着装置１００（ニップ部）の通過枚数が所定の枚数Ｎに到達した後、初めて加圧ローラ５２が加熱ローラ５０から離間したときに、すべり軸受１０８を回動させることとしている。これにより、一の回動から次の回動に至る間に、すべり軸受内面の荷重集中部位に生じる摩耗の程度が毎回同程度にすることができるため、すべり軸受内面の周方向における摩耗を可能な限り均一にすることができ、その結果、すべり軸受内面の歪みが生じにくくなる。
【００４３】
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上記した形態に限らないことは勿論であり、例えば、以下の形態とすることもできる。
（１）すべり軸受の１回当たりの回動角度であるが、上記した量に限らない。要は、３６０度の整数倍以外の角度であれば構わない。すべり軸受内面の荷重集中部位を変更するのが目的であるため、一の回動の結果、当該一の回動前と同じ回動位置に戻らなければ良いからである。換言すれば、荷重集中部位を回動前後で異ならせれば構わないからである。
【００４４】
（２）上記実施の形態１，２では、すべり軸受に歯を直接形成して、爪車またはウォームホイールを構成したが、これに限らず、爪車またはウォームホイールは別個に製作し、これを、すべり軸受に一体的に取り付けても構わない。例えば、中空円板の外周に歯列を周方向に等間隔で形成したものを、すべり軸受の外周に嵌合させても構わない。
（３）上記実施の形態１では、爪車の歯数（以下、「全歯数」と言う。）を５６個、すべり軸受の１回の回動のため爪で送る歯数（以下、「送り歯数」と言う）を３個としたが、全歯数と送り歯数は上記の個数に限らないことは言うまでもなく、任意に設定できる（ただし、全歯数は送り歯数よりも大きい）。送り歯数を１個としても構わないし、２個や４個以上としても構わない。
【００４５】
この場合に、上記した例のように、全歯数を送り歯数で割り切れない数としても構わない。すなわち、全歯数をＴ［個］、送り歯数をｔ［個］とした場合（Ｔとｔは、正の整数で、Ｔ＞ｔ）に、Ｔとｔとが、Ｔがｔで割り切れない関係としても構わない。このようにすることにより、前述した効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明に係る定着装置は、例えば、プリンタ、複写機等の画像形成装置において、記録シート上の未定着トナー像を当該記録シートに定着させる定着装置として好適に利用可能である。
【符号の説明】
【００４７】
３６，１００    定着装置
５０    加熱ローラ
５２    加圧ローラ
５４    ヒータランプ
６０，１０８    すべり軸受
６２    支持板
６６    爪車
７６    揺動板
７８    シャフト
８０    爪
８６    引張りコイルばね
８８    板カム
９０    カムシャフト
１０２    モータ
１０４    出力軸
１０６    ウォーム
１１２    ウォームホイール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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