(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部材と、
前記加熱部材によって加熱され、媒体を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材を張架する張架部材と、
前記搬送部材と対向して配置される第１の加圧部材と、
前記搬送部材を介して前記第１の加圧部材と対向するよう配置される第２の加圧部材と、
前記第２の加圧部材を前記搬送部材に対して付勢する第１の付勢部材と、
前記搬送部材の内周面に接し、前記搬送部材をガイドするガイド部材と、
を備え、
前記第１の付勢部材の一端は、前記第２の加圧部材と係合し、前記第１の付勢部材の他端は、ホルダに係合し、前記ホルダは、前記ガイド部材に固定されている定着装置であって、
前記第１の付勢部材は、ばねであり、
前記第２の加圧部材がニップを形成しているときの前記ばねのばね長をＬ１とし、
前記ばねが密着状態にあるときの前記ばねのばね長をＬ２とし、
前記搬送部材の搬送方向最下流側の前記搬送部材と前記ガイド部材とが接触する点と、前記搬送部材の搬送方向最上流側の前記搬送部材と前記第２の加圧部材とが接触する点と、の間の前記ばねの付勢方向における距離をｄ２としたとき、
Ｌ１−Ｌ２＞ｄ２
であることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記搬送部材を張架する方向に前記張架部材を付勢する第２の付勢部材を有することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１の付勢部材の付勢方向は、前記第２の付勢部材の付勢方向に抗する方向であることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
加熱部材と、
前記加熱部材によって加熱され、媒体を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材を張架する張架部材と、
前記搬送部材と対向して配置される第１の加圧部材と、
前記搬送部材を介して前記第１の加圧部材と対向するよう配置される第２の加圧部材と、
前記第２の加圧部材を前記搬送部材に対して付勢する第１の付勢部材と、
前記搬送部材の内周面に接し、前記搬送部材をガイドするガイド部材と、
を備え、
前記第１の付勢部材の一端は、前記第２の加圧部材と係合し、前記第１の付勢部材の他端は、ホルダに係合し、前記ホルダは、前記ガイド部材に固定されている定着装置において、
前記第２の加圧部材の媒体搬送方向における下流側であって、前記搬送部材を介して前記第１の加圧部材と対向するよう配置された定着部材を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
前記定着部材は、ローラ部材であることを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項６】
加熱部材と、
前記加熱部材によって加熱され、媒体を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材を張架する張架部材と、
前記搬送部材と対向して配置される第１の加圧部材と、
前記搬送部材を介して前記第１の加圧部材と対向するよう配置される第２の加圧部材と、
前記第２の加圧部材を前記搬送部材に対して付勢する第１の付勢部材と、
前記搬送部材の内周面に接し、前記搬送部材をガイドするガイド部材と、
を備え、
前記第１の付勢部材の一端は、前記第２の加圧部材と係合し、前記第１の付勢部材の他端は、ホルダに係合し、前記ホルダは、前記ガイド部材に固定されている定着装置であって、
前記加熱部材は、前記張架部材に保持されていることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
前記加熱部材が面状ヒータ、前記搬送部材が無端状ベルト、前記第１の加圧部材がローラ部材、及び、前記第２の加圧部材が加圧パッド、であることを特徴とする請求項６記載の定着装置。
【請求項８】
前記ガイド部材における前記搬送部材の摺動終了箇所と、前記第２の加圧部材におけるニップ開始箇所と、の間の前記搬送部材は、
前記第２の加圧部材に対して非接触状態になっていることを特徴とする請求項６又は７記載の定着装置。
【請求項９】
前記搬送部材における幅方向の移動を規制するフランジを有することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の定着装置と、
前記媒体上に現像剤像を形成して前記定着装置へ供給する現像装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置における定着装置と、その画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、白黒又はカラー画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置におけるベルト式の定着装置は、例えば、特許文献１に記載されているように、無端状の定着ベルトを有している。定着ベルトの内側には、定着ベルトを加熱する加熱ローラと、定着ベルトを回転駆動させる定着ローラと、定着ベルトの回転方向において定着ローラの上流側で定着ベルトをその内周面から外周面方向へ加圧する加圧部材としての加圧パッドとが設けられている。定着ベルトの外側には、加圧ローラが設けられている。加圧ローラは、定着ベルトを介して、定着ローラ及び加圧パッドに対向する位置に配置され、定着ベルトをその外周面から内周面方向へ加圧するものである。定着ローラ及び加圧パッドと加圧ローラとにより、定着ベルトが挟まれ、当接範囲であるニップ部が形成されている。
【０００３】
このような構成の定着装置において、トナー像が転写された媒体は、加熱ローラにより加熱された定着ベルトと、加圧ローラとの間のニップ部を通過して搬送され、媒体上のトナー像が加熱及び加圧により媒体上に定着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２４２１１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置における定着装置では、定着ベルトの回転時に、加圧部材としての加圧パッドの圧力が不安定となり、定着後の画像が乱れるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の内の第１の発明の定着装置は、加熱部材と、前記加熱部材によって加熱され、媒体を搬送する搬送部材と、前記搬送部材を張架する張架部材と、前記搬送部材と対向して配置される第１の加圧部材と、前記搬送部材を介して前記第１の加圧部材と対向するよう配置される第２の加圧部材と、前記第２の加圧部材を前記搬送部材に対して付勢する第１の付勢部材と、前記搬送部材の内周面に接し、前記搬送部材をガイドするガイド部材と、を備え、前記第１の付勢部材の一端は、前記第２の加圧部材と係合し、前記第１の付勢部材の他端は、ホルダに係合し、前記ホルダは、前記ガイド部材に固定されている定着装置であって、前記第１の付勢部材は、ばねであり、前記第２の加圧部材がニップを形成しているときの前記ばねのばね長をＬ１とし、前記ばねが密着状態にあるときの前記ばねのばね長をＬ２とし、前記搬送部材の搬送方向最下流側の前記搬送部材と前記ガイド部材とが接触する点と、前記搬送部材の搬送方向最上流側の前記搬送部材と前記第２の加圧部材とが接触する点と、の間の前記ばねの付勢方向における距離をｄ２としたとき、Ｌ１−Ｌ２＞ｄ２であることを特徴とする。
【０００７】
第２の発明の画像形成装置は、前記定着装置と、前記媒体上に現像剤像を形成して前記定着装置へ供給する現像装置と、を備えている。
【発明の効果】
【０００８】
第１の発明の定着装置によれば、規制部材を設けたので、搬送部材から第２の加圧部材への圧力の影響を低減できる。これにより、第２の加圧部材の圧力が安定し、画像の乱れを低減できる。
【０００９】
第２の発明の画像形成装置によれば、前記定着装置を備えているので、高品質の画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は本発明の実施例１における図２中の定着装置１０の構成を示す断面図である。
【図２】図２は本発明の実施例１における画像形成装置の概略を示す構成図である。
【図３】図３は図１の定着装置１０の外観を示す斜視図である。
【図４】図４は図１中の加圧パッド１４及びガイド部材１５付近を示す拡大図である。
【図５】図５は図４中のばね２３を示す説明図である。
【図６】図６は図４中の点α，βの位置を示す説明図である。
【図７】図７は図１中のガイド部材１５が設けられていない場合の参考図である。
【図８】図８は本発明の実施例２における定着装置の構成を示す断面図である。
【図９】図９は図８の定着装置の外観を示す斜視図である。
【図１０】図１０は図８中の加圧パッド１４及びフランジ２５ＲＡ付近を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００１２】
（実施例１の構成）
図２は、本発明の実施例１における画像形成装置の概略を示す構成図である。
【００１３】
この画像形成装置は、例えば、プリンタであり、下部に、媒体としての用紙１を収納した用紙カセット２が着脱自在に装着されている。用紙カセット２の用紙排出側から上部の下流側にかけて、用紙１を搬送するための用紙搬送ローラ対からなる複数の用紙搬送部３が配設されている。複数の用紙搬送部３間には、矢印Ｘ１の用紙搬送方向の順に、現像剤（例えば、トナー）像を形成する現像装置としてのトナー像形成部４と、この下流側に位置する定着装置１０とが設けられている。トナー像形成部４には、これに隣接して記録光露光装置としての発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」という。）ヘッド５が設けられている。
【００１４】
トナー像形成部４は、ＬＥＤヘッド５から出射される記録光に応じたトナー像を用紙１上に転写して形成する装置である。この下流側に配置された定着装置１０は、用紙１上に形成されたトナー像を加熱及び加圧して定着させる装置である。画像形成装置内には、内部機構を制御するための印刷制御部３０等が設けられている。
【００１５】
図１は、本発明の実施例１における図２中の定着装置１０の構成を示す断面図である。更に、図３は、図１の定着装置１０の外観を示す斜視図である。
【００１６】
図１に示すように、定着装置１０は、トナー像６が形成された用紙１が矢印Ｘ１の用紙搬送方向から送られてくると、そのトナー像６を加熱及び加圧して用紙１に定着させる装置であり、用紙１に熱を供給し更に搬送するための搬送部材としての無端状ベルトである定着ベルト１１を有している。定着ベルト１１は、矢印Ｘ１の用紙搬送方向における定着装置１０の上流側から搬送された用紙１を、矢印Ｘ１の用紙搬送方向における下流側へ搬送するものである。
【００１７】
定着ベルト１１の内側である内周面には、その定着ベルト１１を張架し、加熱する張架部材１２と、定着ベルト１１を回転駆動する定着部材としてのローラ部材である定着ローラ１３と、定着ベルト１１における矢印Ｘ２の回転方向に対して定着ローラ１３の上流側に配置され、その定着ベルト１１を内周面から矢印Ｘ３の外周面方向へ加圧する第２の加圧部材としての加圧パッド１４と、定着ベルト１１における矢印Ｘ２の回転方向に対して加圧パッド１４の上流側で且つ張架部材１２の下流側に配置され、定着ベルト１１の回転をガイドするためのガイド部材１５とが設けられている。張架部材１２、定着ローラ１３、加圧パッド１４、及びガイド部材１５は、定着ローラ１３の回転軸Ｏの軸方向において、定着ベルト１１の幅よりも広くなるよう形成される。
【００１８】
定着ベルト１１の外側である外周面には、定着ローラ１３及び加圧パッド１４に対向して第１の加圧部材としてのローラ部材である加圧ローラ１６が設けられている。加圧ローラ１６は、定着ベルト１１を挟んで加圧パッド１４を矢印Ｘ３とは反対方向へ加圧することで当接範囲である第１のニップ部Ｎ１を形成すると共に、定着ベルト１１を挟んで定着ローラ１３を矢印Ｘ４の方向へ加圧することで当接範囲である第２のニップ部Ｎ２を形成するものである。
【００１９】
張架部材１２の下方向には、ホルダ１７が配設されている。ホルダ１７には、第２の付勢部材としてのばね１８を介して保持部材１９が取り付けられている。ばね１８は、圧縮ばねである。保持部材１９上には、張架部材１２を加熱するための加熱部材としての面状ヒータ２０を介して、その張架部材１２が取り付けられている。保持部材１９は、ばね１８の付勢力により、面状ヒータ２０を介して張架部材１２を矢印Ｘ５の上方向へ加圧するものである。定着ベルト１１は、面状ヒータ２０を保持する張架部材１２によって加熱される。
【００２０】
定着ローラ１３の回転軸Ｏは、図示しないフレームに、図示しないベアリングを介して回転自在に保持されている。加圧パッド１４は、レバー２１に保持されている。この加圧パッド１４は、図示しないフレームに保持されているホルダ２２に支持された第１の付勢部材としてのばね２３により、レバー２１の支点２１ａを軸として、加圧ローラ１６へ圧接する矢印Ｘ３の方向に押圧力により押し付けられている。ばね２３は、圧縮ばねである。加圧ローラ１６は、図示しないベアリングを介してレバー２４に回転自在に保持されている。この加圧ローラ１６は、図示しないばね等の弾性体により、レバー２４の支点２４ａを軸として、定着ローラ１３に圧接する矢印Ｘ４の方向に押し付けられ、定着ベルト１１を介して、加圧パッド１４と定着ローラ１３に対向する位置で、それぞれに当接している。図１中の符号ｌ２は、加圧ローラ１６の回転中心１６ａを通る矢印Ｘ５の方向の直線である。
【００２１】
ガイド部材１５は、図示しないフレームに保持されているホルダ２２に固定されており、定着ベルト１１の回転を安定させるため、一部が円弧状の形状を有している。
【００２２】
図３に示すように、ホルダ２２には、定着ベルト１１の幅方向（即ち、定着ベルト１１の回転方向に対して直交する方向）における両端部の移動を規制するために、一対のフランジ２５Ｌ，２５Ｒが固定されている。各フランジ２５Ｌ，２５Ｒは、定着ベルト１１の両端部の回転を安定させるために、定着ベルト１１の内側の形状の一部が円弧状の形状を有している。更に、各フランジ２５Ｌ，２５Ｒにおける定着ベルト１１の外側は、定着ベルト１１の幅方向の移動を規制するために、定着ベルト１１の内径よりも大きい形状を有している。
【００２３】
なお、フランジ２５Ｌ，２５Ｒは、ホルダ２２が保持されている図示しないフレームに固定されていてもよい。
【００２４】
図１に示すように、定着ベルト１１の近傍には、面状ヒータ２０により加熱される定着ベルト１１の温度を検出するための温度検知手段（例えば、温度センサ）２６が設けられている。定着ベルト１１の温度は、温度センサ２６により検出され、図２中の印刷制御部３０により、所定の温度に保たれている。温度センサ２６は、定着ベルト１１の外周面又は内周面に接触する接触式のものか、あるいは微小なギャップを設けた非接触式のものであってもよい。
【００２５】
なお、加圧ローラ１６の内部には、ローラ表面の温度上昇を加速させるために、図示しないハロゲンヒータ等の熱源を有していてもよい。
【００２６】
このような定着装置１０における各構成部品は、例えば、以下のような材料等により製造されている。
【００２７】
定着ベルト１１は、ポリイミド等の耐熱樹脂、又はニッケル、ステンレス等の金属からなる基体上に、シリコーンゴム等からなる弾性層が形成され、更にその弾性層の表面に、用紙１及びトナー像６と加圧接触した際の離型性、耐熱性に優れた材料、例えば、フッ素系樹脂等を用いた表面離型層が被膜されている。
【００２８】
張架部材１２は、アルミニウム、銅等の熱伝導性、加工性の高い金属、又はそれらを主成分とする合金、あるいは耐熱性、剛性の高い鉄、鉄系の合金類、ステンレス等で構成されている。なお、張架部材１２と面状ヒータ２０との間には、熱伝導牲を高めるのと導電性を持たせるために、導電性のグリース、例えばシリコングリース、フルオロエーテルグリース等が充填されていてもよい。又、張架部材１２における定着ベルト１１接触面には、摺動性を高めるためにフッ素系の樹脂を形成していてもよい。
【００２９】
面状ヒータ２０は、電流を流すことで発熱する発熱体であり、平面形状であり、セラミックヒータ、ステンレスヒータ等が用いられる。面状ヒータ２０は、ステンレス（ＳＵＳ４３０）等の基体上に、電気絶縁層として薄くガラス膜を介して銀等による抵抗発熱体が形成され、その抵抗発熱体の端部に、銀等の化学的に安定で電気抵抗の低い金属やタングステン等の高融点金属によって電極が形成され、その上に、ガラス、あるいはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）、ＦＥＰ（パーフルオロエチレン・プロペンコポリマー）等の代表的なフッ素系樹脂による保護層で保護されたものが用いられる。
【００３０】
定着ローラ１３及び加圧ローラ１６は、アルミニウム、鉄等の金属製芯金の外周に、フッ素ゴム、シリコーンゴム等の弾性体層と、フッ素系樹脂からなる表面離型層とが形成されている。
【００３１】
加圧パッド１４は、アルミニウム、鉄等の金属製の基材１４ａに、フッ素ゴム、シリコーンゴム等の弾性体層１４ｂが一体化されて形成され、更にその弾性体層１４ｂにおける定着ベルト１１と対向する面に、フッ素系材料やガラス繊維のシートを用いた表面摩擦抵抗が低い表層が形成されている。
【００３２】
ガイド部材１５は、定着ベルト１１の回転を安定化させるものであり、例えばＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＡＩ（ポリアミドイド）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＬＣＰ（液晶ポリマ）等の高い耐熱性樹脂や、それらの耐熱性樹脂とセラミックス、金属、ガラス等との複合材料で構成されている。なお、ガイド部材１５における定着ベルト１１接触面には、摺動性を高めるために、フッ素系の樹脂が形成されていてもよい。又は、ガイド部材１５における定着ベルト１１接触面には、摺動性を高めるために、摺動性の高いグレードの耐熱性樹脂が形成されていてもよい。
【００３３】
一対のフランジ２５Ｌ，２５Ｒは、定着ベルト１１の回転を安定化させることと、定着ベルト１１の幅方向の移動を規制するものであり、例えばＰＰＳ、ＰＡＩ、ＰＩ、ＰＥＥＫ、ＬＣＰ等の耐熱性樹脂で構成されている。
【００３４】
このような構成の定着装置１０において、定着ローラ１３は、図示しないギアを介して図２中の用紙搬送部３から回転駆動される。これにより、定着ベルト１１が定着ローラ１３に従動し、加圧ローラ１６が定着ベルト１１との摩擦力によって従動することで、定着ベルト１１は、図１中の矢印Ｘ２の方向に回転駆動される。なお、用紙搬送部３から回転駆動されるのは、加圧ローラ１６でもよい。定着ローラ１３が図１中の矢印Ｘ２の方向へ回転すると、定着ベルト１１は、第１のニップ部Ｎ１で引っ張られる。又、定着ベルト１１は、張架部材１２によって図１中の矢印Ｘ５の方向に張架されているので、定着ベルト１１がガイド部材１５と摺動しながら回転する。
【００３５】
図４は、図１中の加圧パッド１４及びガイド部材１５付近を示す拡大図である。更に、図５は、図４中のばね２３を示す説明図である。
【００３６】
図４中の点αは、第１のニップ部Ｎ１が始まる箇所における定着ベルト１１の内周面の加圧パッド１４上の点である。点βは、定着ベルト１１がガイド部材１５に摺動する箇所における加圧パッド１４側の最も下流側の点である。ガイド部材１５の点βは、点αと点βの間の定着ベルト１１が加圧パッド１４に接触しない箇所に位置している。
【００３７】
ここで、ばね２３の矢印Ｘ３の付勢方向と略平行な直線をｌ１とする。加圧ローラ１６の回転中心１６ａからばね１８の矢印Ｘ５の付勢方向と略平行な直線をｌ２とする。直線ｌ２と加圧ローラ１６の外周面との交点をγとして、点γと点βとを結ぶ直線をｌ３とする。更に、直線ｌ１と直線ｌ３との交点をδとし、点αと点δとの距離をｄ１とする。
【００３８】
又、定着ローラ１３と加圧ローラ１６とのニップ部Ｎ２の用紙搬送方向における最上流側の位置ηは、矢印Ｘ１の用紙搬送方向における加圧ローラ１６の回転中心１６ａの下流側に配置されているため、図５に示すように、加圧パッド１４がニップ部Ｎ１を形成しているときのばね２３のばね長をＬ１とし、ばね２３が密着状態にあるときのばね長をＬ２としたとき、（Ｌ１−Ｌ２）＞ｄ１とすることによって、本実施例１の確実な効果が得られる。
【００３９】
更に、図４において、ばね２３の矢印Ｘ３の付勢方向と略平行な直線ｌ１と略垂直なニップ部Ｎ１の矢印Ｘ１の用紙搬送方向における最上流側の点αを通る直線ｌ４と、ガイド部材１５の点βとの距離をｄ２とする。
【００４０】
ここで、図５に示すように、定着パッド１４がニップ部Ｎ１を形成しているときのばね２３のばね長をＬ１とし、ばね２３が密着状態にあるときのばね長をＬ２としたとき、（Ｌ１−Ｌ２）＞ｄ２とすることで、本実施例１のより確実な効果が得られる。
【００４１】
図６は、図４中の点α，βの位置を示す説明図である。
図６中の破線Ｌは、加圧ローラ１６の回転中心１６ａと、第１のニップ部Ｎ１開始点における定着ベルト１１内周面の加圧パッド１４側の点αと、を結んだ直線上の点αで交わる垂線である。破線Ｍは、点αに接する用紙搬送面である。定着ベルト１１の摺動終了箇所であるガイド部材１５の点βの位置は、例えば、用紙搬送面Ｍに対して上側に１．５ｍｍ〜８ｍｍの位置に配置されている。
【００４２】
図７は、図１中のガイド部材１５が設けられていない場合の参考図である。
ガイド部材１５が設けられていない場合は、加圧パッド１４の上流側で定着ベルト１１を規制することができないため、矢印Ｘ５の方向に張架されているばね１８によって負荷されている張架部材１２の矢印Ｘ５の方向への荷重によって、定着ベルト１１を介して加圧パッド１４が押し付けられている矢印Ｘ３の方向と反対方向の矢印Ｘ６の方向への負荷が大きくなるため、結果として、ばね２３による矢印Ｘ３の方向への負荷が小さくなる。つまり、加圧パッド１４が加圧ローラ１６に与える矢印Ｘ３の方向への荷重に与える影響が大きくなってしまう。
【００４３】
（実施例１の画像形成装置の全体の動作）
図２に示す画像形成装置において、図示しない上位装置等から印刷制御部３０が印刷指示を受けると、その印刷制御部３０によって制御される用紙搬送部３により、画像形成のタイミングに合わせて用紙カセット２内の用紙１をトナー像形成部４へ搬送する。ＬＥＤヘッド５が印刷情報に応じた記録光をトナー像形成部４へ照射すると、そのトナー像形成部４は、照射された記録光に応じた図１中のトナー像６を用紙１上に形成する。トナー像６が形成された用紙１が、用紙搬送部３によって定着装置１０へ搬送されると、その定着装置１０の熱と圧力によって用紙１上のトナー像６が定着される。その後、トナー像６が定着された用紙１は、用紙搬送部３によって外部に排出される。
【００４４】
（実施例１の定着装置の動作）
図１及び図３〜図６に示す定着装置１０において、印刷動作時に、定着ローラ１３によって定着ベルト１１が図１中の矢印Ｘ２の方向に回転駆動されると、定着ベルト１１は、加圧パッド１４と加圧ローラ１６の第１のニップ部Ｎ１と、張架部材１２で張架され、ガイド部材１５と摺動しながら回転する。この際、電力が供給され発熱している状態の面状ヒータ２０により、張架部材１２が加熱され、定着ベルト１１が加熱される。
【００４５】
温度センサ２６によって定着ベルト１１の表面温度が検出され、その検出結果に基づき、図２中の印刷制御部３０によって面状ヒータ２０への供給電力が制御され、定着ベルト１１の表面が適正温度に維持される。第１のニップ部Ｎ１の圧力が定着ベルト１１から受ける影響を少なくするために、ガイド部材１５における定着ベルト１１の摺動終了箇所（図４中の点β）と、第１のニップ部Ｎ１開始点の定着ベルト１１内周面における加圧パッド１４側の点αと、の間の定着ベルト１１の内周面は、加圧パッド１４に接触することなく回転している。
【００４６】
トナー像６が形成された用紙１は、定着ベルト１１に形成されたニップ部Ｎ１，Ｎ２を通過して搬送され、用紙１上のトナー像６が、定着ベルト１１及び加圧ローラ１６による加熱及び加圧により、用紙１上に定着される。
【００４７】
ここで、定着ベルト１１が回転する時に、その定着ベルト１１が加圧パッド１４で形成される第１のニップ部Ｎｌの圧力へ影響を無くすために、理論的には、ガイド部材１５における定着ベルト１１側の摺動終了箇所（図４中の点β）は、図６中の垂線Ｌ上に配置する必要がある。しかし、点βを垂線Ｌ上に配置すると、定着ベルト１１が用紙搬送面Ｍに近づき、用紙１上に形成された未定着のトナー像６に接触し、印刷画像が乱れる。そこで、そのような不都合をなくすために、本実施例１の構成では、定着ベルト１１の摺動終了箇所（図６中の点β）の位置は、用紙搬送面Ｍに対して、上側に１．５ｍｍ〜８ｍｍだけ、張架部材１２の方向に離れた位置に配置している。
【００４８】
又、図７に示すように、ガイド部材１５が設けられていない場合は、矢印Ｘ５の方向に張架されている張架部材１２の荷重が、定着ベルト１１を介して加圧パッド１４が押し付けられている矢印Ｘ３の方向への荷重に与える影響が大きくなってしまう。そこで、そのような不都合をなくすために、本実施例１の構成では、ガイド部材１５を設け、定着ベルト１１が回転する時に、定着ベルト１１が、加圧パッド１４で形成される第１のニップ部Ｎｌの圧力へ与える影響を、ガイド部材１５で軽減している。
【００４９】
（実施例１の効果）
本実施例１によれば、ホルダ２２に固定されたガイド部材１５と、ホルダ２２に支持されたばね２３と、ばね２３に係合された加圧パッド１４と、を設けたので、ガイド部材１５の固定位置が取り付け誤差により矢印Ｘ６の方向にずれた場合、用紙搬送面Ｍに対する点αと点βとからなる面の傾きが大きくなり、加圧パッド１４の定着ベルト１１に対する押圧力が弱まる。そのため、用紙１が点α，β間の定着ベルト１１に衝突しても加圧パッド１４によりその衝撃が吸収され、定着ベルト１１から加圧パッド１４への圧力の影響を低減できる。更に、ガイド部材１５における定着ベルト１１側の摺動終了箇所（図４中の点β）と、加圧パッド１４における第１のニップ部Ｎ１開始箇所（図４中の点α）と、の間の定着ベルト１１の内周面は、加圧パッド１４に対して非接触状態にしたので、第１のニップ部Ｎ１の圧力が定着ベルト１１から受ける影響を少なくすることができる。これにより、加圧パッド１４の圧力が安定し、画像の乱れを低減できる。
【実施例２】
【００５０】
（実施例２の構成）
図８は、本発明の実施例２における定着装置の構成を示す断面図であり、更に、図９は、図８の定着装置の外観を示す斜視図である。この図８及び図９において、実施例１を示す図１及び図３中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００５１】
本実施例２の定着装置１０Ａは、実施例１の定着装置１０に代えて、図２の画像形成装置内に設けられている。本実施例２の定着装置１０Ａが実施例１の定着装置１０と異なる点は、本実施例２では、実施例１のガイド部材１５を省略すると共に、実施例１の一対のフランジ２５Ｌ，２５Ｒに代えて、それとは構造の異なる一対のフランジ２５ＬＡ，２５ＲＡが設けられている点である。
【００５２】
一対のフランジ２５ＬＡ，２５ＲＬの一部は、定着ベルト１１の内側であって、定着ベルト１１における矢印Ｘ２の回転方向で張架部材１２の下流側で且つ加圧パッド１４の上流側に配設されている。更に、一対のフランジ２５ＬＡ，２５ＲＬにおいて、定着ベルト１１における幅方向の両端部の回転を安定させるために、定着ベルト１１の内側に位置する形状の一部が断面円弧状の形状を有し、ホルダ２２に固定されている。更に、一対のフランジ２５ＬＡ，２５ＲＬにおいて、定着ベルト１１の外側に位置する部分は、定着ベルト１１の幅方向の移動を規制するために、定着ベルト１１の内径よりも大きい形状を有している。なお、一対のフランジ２５ＬＡ，２５ＲＬは、ホルダ２２が保持されている図示しないフレームに固定されていてもよい。
その他の構成は、実施例１と同様である。
【００５３】
図１０は、図８中の加圧パッド１４及びフランジ２５ＲＡ付近を示す拡大図である。
図１０中の点αは、実施例１と同様に、第１のニップ部Ｎｌが始まる箇所の定着ベルト１１の内周面側における加圧パッド１４上の点である。点β’は、定着ベルト１１がフランジ２５ＲＡに摺動する箇所の最も下流側に位置する加圧パッド１４側の点である。フランジ２５ＲＡの点β’は、点αと点β’の間の定着ベルト１１が加圧パッド１４に接触しない箇所に位置している。
【００５４】
なお、本実施例２では、一方のフランジ２５ＲＡ側について説明するが、他方のフランジ２５ＬＡも同様である。
【００５５】
（実施例２の定着装置の動作）
実施例１と同様の動作は説明を省略する。
【００５６】
図８〜図１０に示す定着装置１０Ａにおいて、印刷動作時に、定着ローラ１３によって定着ベルト１１が図７中の矢印Ｘ２の方向に回転駆動されると、定着ベルト１１は、加圧パッド１４と加圧ローラ１６の第１のニップ部Ｎｌと、張架部材１２で張架され、一対のフランジ２５ＬＡ，２５ＲＬと摺動しながら回転する。第１のニップ部Ｎｌの圧力が定着ベルト１１から受ける影響を少なくするために、各フランジ２５ＬＡ，２５ＲＬにおける定着ベルト１１の摺動終了箇所（フランジ２５ＲＬの場合は図１０中の点β’）と、第１のニップ部Ｎｌ開始点の定着ベルト１１内周面における加圧パッド１４側の点αとの間の定着ベルト１１内周面は、加圧パッド１４に接触することなく回転している。
【００５７】
トナー像６が形成された用紙１は、定着ベルト１１に形成されたニップ部Ｎ１，Ｎ２を通過して搬送され、用紙１上のトナー像６が、定着ベルト１１及び加圧ローラ１６による加熱及び加圧により、用紙１上に定着される。
【００５８】
本実施例２の構成では、実施例１のガイド部材１５及びフランジ２５Ｌ，２５Ｒに代えて、実施例１とは構造の異なるフランジ２５ＬＡ，２５ＲＡを設け、定着ベルト１１が回転する時に、定着ベルト１１が、加圧パッド１４で形成される第１のニップ部Ｎｌの圧力へ与える影響を、そのフランジ２５ＬＡ，２５ＲＡで軽減している。これにより、定着ベルト１１における幅方向の摺動箇所が少なくなり、定着ベルト１１の駆動トルクを低減することが可能となる。
【００５９】
（実施例２の効果）
本実施例２によれば、一対のフランジ２５ＬＡ，２５ＲＡを設けたので、定着ベルト１１から加圧パッド１４への圧力の影響を低減できる。更に、定着ベルト１１の摺動箇所を少なくしたので、実施例１よりも少ないトルクで定着ベルト１１を駆動させることが可能となる。その上、実施例１とほぼ同様に、フランジ２５ＬＡ，２５ＲＡにおける定着ベルト１１側の摺動終了箇所（図１０中の点β’）と、加圧パッド１４における第１のニップ部Ｎ１開始箇所（図１０中の点α）と、の間の定着ベルト１１の内周面は、加圧パッド１４に対して非接触状態にしたので、第１のニップ部Ｎ１の圧力が定着ベルト１１から受ける影響を少なくすることができる。これにより、加圧パッド１４の圧力が安定し、画像の乱れを低減できる。
【００６０】
（変形例）
本発明は、上記実施例１、２に限定されず、種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例としては、例えば、次の（ａ）、（ｂ）のようなものがある。
【００６１】
（ａ）  定着装置１０，１０Ａは、図示以外の構成に変更してもよい。例えば、実施例１のガイド部材１５と一対のフランジ２５Ｌ，２５Ｒとを結合した構造に変更してもよい。
【００６２】
（ｂ）  実施例１、２の画像形成装置としてのプリンタは、図示以外の構成に変更してもよい。更に、本発明の画像形成装置は、プリンタ以外の複合装置（ＭＦＰ）、ファクシミリ装置、複写装置等にも適用できる。
【符号の説明】
【００６３】
１      用紙
６      トナー像
１０，１０Ａ      定着装置
１１      定着ベルト
１２      張架部材
１３      定着ローラ
１４      加圧パッド
１５      ガイド部材
１６      加圧ローラ
２０      面状ヒータ
２５Ｌ，２５Ｒ，２５ＬＡ，２５ＲＡ      フランジ
【図１】
0005676354.tif 000002
【図２】
0005676354.tif 000003
【図３】
0005676354.tif 000004
【図４】
0005676354.tif 000005
【図５】
0005676354.tif 000006
【図６】
0005676354.tif 000007
【図７】
0005676354.tif 000008
【図８】
0005676354.tif 000009
【図９】
0005676354.tif 000010
【図１０】
0005676354.tif 000011