(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
押出成形装置が有するダイから横方向に押し出されたグリーン成形体に向けて下方からガスを噴射する工程と、
前記グリーン成形体の側面の形状に応じた凹部を有する保持部材を上方に移動させて前記凹部を前記グリーン成形体の先端部の側面に当接させる工程と、
前記保持部材の近傍であって前記ダイ側の位置において前記グリーン成形体を上方から下方にかけて切断する工程と、
を備えるグリーン成形体の切断方法であって、
前記グリーン成形体を切断する工程において、前記グリーン成形体を上方から下方にかけて切断するカッターから前記グリーン成形体に加えられる力の大きさに応じてガス噴射量が調整されるグリーン成形体の切断方法。
【請求項２】
押出成形装置に原料を供給する工程と、
前記押出成形装置が有するダイから横方向にグリーン成形体を押し出す工程と、
前記ダイから押し出された前記グリーン成形体に向けて下方からガスを噴射する工程と、
前記グリーン成形体の側面の形状に応じた凹部を有する保持部材を上方に移動させて前記凹部を前記グリーン成形体の先端部の側面に当接させる工程と、
前記保持部材の近傍であって前記ダイ側の位置において前記グリーン成形体を上方から下方にかけて切断する工程と、
を備えるグリーン成形体の製造方法であって、
前記グリーン成形体を切断する工程において、前記グリーン成形体を上方から下方にかけて切断するカッターから前記グリーン成形体に加えられる力の大きさに応じてガス噴射量が調整されるグリーン成形体の製造方法。
【請求項３】
押出成形装置と、前記押出成形装置から横方向に押し出されたグリーン成形体を支持する支持装置と、前記グリーン成形体を所定の長さに切断する切断装置とを備えたグリーン成形体製造システムであって、
前記押出成形装置は、ペースト状の原料組成物を移送する流路を有するハウジングと、
前記流路の上流側に設けられ、前記原料組成物を混練すると共に下流側へと移送するスクリューと、
前記流路の下流側に設けられ、前記原料組成物からなるグリーン成形体が横方向に押し出されるダイと、
前記流路と前記ダイを連通する抵抗管と、
を有し、
前記支持装置は、前記グリーン成形体の側面の形状に応じた凹部を有する保持部材と、
前記保持部材を上方に移動させて前記グリーン成形体の先端部の側面に前記凹部を当接させる駆動手段と、
前記ダイの位置から前記駆動手段が設けられた位置まで延びており、上方に向けてガスを噴射するための複数の開口を有するガス噴射面と、
前記複数の開口に気体を供給する気体供給手段と、
を有し、
前記切断装置は、前記保持部材の近傍であって前記ダイ側の位置において前記グリーン成形体を上方から下方にかけて切断するカッターと、前記カッターから前記グリーン成形体に加えられる力の大きさに応じてガス噴射量を調整するガス噴射制御手段とを有するグリーン成形体製造システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押出成形装置が有するダイから横方向に押し出されたグリーン成形体の切断方法及びグリーン成形体の製造方法、並びに、グリーン成形体製造システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ハニカムフィルタ構造体が、ＤＰＦ（Diesel  particulate  filter）用等として広く知られている。このハニカムフィルタ構造体は、多数の貫通孔を有するハニカム構造体の一部の貫通孔の一端側を封口材で封じると共に、残りの貫通孔の他端側を封口材で封じた構造を有する。特許文献１，２には、グリーンハニカム成形体の製造に使用されるダイス及び押出成形装置が開示されている。特許文献３には、グリーンハニカム成形体の切断方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−５９１５号公報
【特許文献２】特許第４０９９８９６号公報
【特許文献３】特開２００１−９６５２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、押出成形装置が有するダイから横方向にグリーン成形体を押し出した場合、押し出されたグリーン成形体が長くなるに従い、重力によって先端が下方にたわんでしまう。また、グリーン成形体を所定の長さに切断するのにワイヤなどのカッターが上方から下方に移動する切断装置を使用した場合、カッターからグリーン成形体に対して下方に力が加わる。重力やワイヤによるグリーン成形体の変形を防止するため、スポンジ等からなる保持部材でグリーン成形体の先端部を支える必要がある。
【０００５】
しかし、通常、押出成形装置及び切断装置の構造上の制約から、これらの装置を十分に接近させて配置することができず、押出成形装置のダイの位置からグリーン成形体を保持部材で支える位置まで５００〜６００ｍｍの距離を要する場合がある。この場合、グリーン成形体の強度にもよるが、グリーン成形体の先端が保持部材の位置に至るまでの間に下方にたわみやすい。また、先端部が保持部材で支えられた状態でも、ダイと保持部材の間でグリーン成形体が下方にたわむおそれがある。
【０００６】
グリーン成形体の下方にたわんだ箇所が押出成形に伴って後方に移動して当該箇所に保持部材が当接すると、グリーン成形体が保持部材によって上方に押されてグリーン成形体の基端部（ダイの出口近傍）にシワが生じるおそれがある。グリーン成形体の変形は、グリーン成形体を焼成して焼成体を得る工程におけるクラック発生の原因となる。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、押出成形装置から押し出されたグリーン成形体の変形を十分に抑制できるグリーン成形体の切断方法及びグリーン成形体の製造方法、並びに、グリーン成形体製造システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、押出成形装置が有するダイから横方向に押し出されたグリーン成形体に向けて下方からガスを噴射する工程と、グリーン成形体の側面の形状に応じた凹部を有する保持部材を上方に移動させて凹部をグリーン成形体の先端部の側面に当接させる工程と、保持部材の近傍であってダイ側の位置においてグリーン成形体を上方から下方にかけて切断する工程とを備え、グリーン成形体を切断する工程において、グリーン成形体を上方から下方にかけて切断するカッターからグリーンハニカム成形体に加えられる力の大きさに応じてガス噴射量が調整されるグリーン成形体の切断方法を提供する。
【０００９】
本発明は、上記切断方法に係る工程を備えるグリーン成形体の製造方法を提供する。すなわち、本発明に係るグリーン成形体の製造方法は、押出成形装置に原料を供給する工程と、押出成形装置が有するダイから横方向にグリーン成形体を押し出す工程と、ダイから押し出されたグリーン成形体に向けて下方からガスを噴射する工程と、グリーン成形体の側面の形状に応じた凹部を有する保持部材を上方に移動させて凹部をグリーン成形体の先端部の側面に当接させる工程と、保持部材の近傍であってダイ側の位置においてグリーン成形体を上方から下方にかけて切断する工程とを備え、グリーン成形体を切断する工程において、グリーン成形体を上方から下方にかけて切断するカッターからグリーンハニカム成形体に加えられる力の大きさに応じてガス噴射量が調整される。
【００１０】
上記切断方法及び製造方法によれば、先端部が保持部材によって支えられていない状態のグリーン成形体に向けてガス噴射面から上向きのガスを噴射できる。これにより、グリーン成形体の先端が保持部材の位置に至るまでの間において、グリーン成形体が重力によって下方にたわむのを十分に防止できる。また、カッターでグリーン成形体を上方から下方にかけて切断している最中もガスの噴射を継続することにより、カッターから加えられる力によってグリーン成形体がたわむのを十分に防止できる。水平方向に押し出されたグリーン成形体のたわみを十分に抑制し、これを鉛直方向であり且つ押出方向に垂直な方向に切断すれば、両端面の平行度が十分に高いグリーン成形体を効率的に得ることができる。
【００１１】
本発明は、押出成形装置と、押出成形装置から横方向に押し出されたグリーン成形体を支持する支持装置と、グリーン成形体を所定の長さに切断する切断装置とを備えたグリーン成形体製造システムを提供する。押出成形装置は、ペースト状の原料組成物を移送する流路を有するハウジングと、流路の上流側に設けられ、原料組成物を混練すると共に下流側へと移送するスクリューと、流路の下流側に設けられ、原料組成物からなるグリーン成形体が横方向に押し出されるダイと、流路とダイを連通する抵抗管とを有する。支持装置は、グリーン成形体の側面の形状に応じた凹部を有する保持部材と、保持部材を上方に移動させてグリーン成形体の先端部の側面に保持部材の凹部を当接させる駆動手段と、ダイの位置から駆動手段が設けられた位置まで延びており、上方に向けてガスを噴射するための複数の開口を有するガス噴射面と、複数の開口に気体を供給する気体供給手段とを有する。切断装置は、保持部材の近傍であってダイ側の位置においてグリーン成形体を上方から下方にかけて切断するカッターと、カッターからグリーン成形体に加えられる力の大きさに応じてガス噴射量を調整するガス噴射制御手段とを有する。
【００１２】
上記グリーン成形体製造システムは、ガス噴射面から上方にガスを噴射することが可能であるため、グリーン成形体の先端が保持部材の位置に至るまでの間において、グリーン成形体が重力によって下方にたわむのを十分に防止できる。また、カッターでグリーン成形体を切断している最中もガスの噴射を継続することにより、カッターから加えられる力によってグリーン成形体がたわむのを十分に防止できる。水平方向に押し出されたグリーン成形体のたわみを十分に抑制し、これを鉛直方向であり且つ押出方向に垂直な方向に切断すれば、両端面の平行度が十分に高いグリーン成形体を効率的に得ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、押出成形装置から押し出されたグリーン成形体の変形を十分に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】（ａ）はグリーンハニカム成形体の一例を示す斜視図、（ｂ）はグリーンハニカム成形体の部分拡大図である。
【図２】本発明に係るグリーン成形体製造システムの一実施形態を示す概略断面図である。
【図３】押出成形装置の内部構造を模式的に示す部分断面図である。
【図４】保持部材の一例を示す斜視図である。
【図５】ガス噴射プレートの構成を模式的に示す斜視図である。
【図６】切断装置の構成を模式的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。まず、本発明に係るグリーン成形体製造システムの説明に先立ち、ハニカム構造体用のグリーン成形体について説明する。
【００１６】
＜グリーン成形体＞
図１に示すグリーンハニカム成形体（グリーン成形体）７０は、押出成形装置１０によって押出成形されたグリーンハニカム成形体７０Ａを所定の長さに切断して得たものである（図２参照）。図１の（ａ）に示すように、グリーンハニカム成形体７０は多数の貫通孔７０ａが略平行に配置された円柱体である。貫通孔７０ａの断面形状は、図１の（ｂ）に示すように正方形である。これらの複数の貫通孔７０ａは、グリーンハニカム成形体７０において、端面から見て、正方形配置、すなわち、貫通孔７０ａの中心軸が、正方形の頂点にそれぞれ位置するように配置されている。貫通孔７０ａの断面の正方形のサイズは、例えば、一辺０．８〜２．５ｍｍとすることができる。なお、グリーンハニカム成形体７０を所定の温度で焼成することによってハニカム構造体が製造される。
【００１７】
グリーンハニカム成形体７０の貫通孔７０ａが延びる方向の長さは特に限定されないが、例えば、４０〜３５０ｍｍとすることができる。また、グリーンハニカム成形体７０の外径も特に限定されないが、例えば、１００〜３２０ｍｍとすることできる。貫通孔７０ａ間の間隔である隔壁の厚みは、０．０５〜０．５ｍｍとすることができる。
【００１８】
グリーンハニカム成形体７０の材料は特に限定されないが、後で焼成することによりセラミクスとなるグリーン（セラミクス原料）とすることができる。セラミクスとしては、例えば、アルミナ、シリカ、ムライト、コーディエライト、ガラス、チタン酸アルミニウム等の酸化物、シリコンカーバイド、窒化珪素、金属等が挙げられる。なお、チタン酸アルミニウムは、さらに、マグネシウム及び／又はケイ素を含むことができる。
【００１９】
具体的には、グリーンハニカム成形体７０は、セラミクス原料である無機化合物源粉末、及び、メチルセルロース等の有機バインダ、及び、必要に応じて添加される添加剤を含むことができる。
【００２０】
例えば、チタン酸アルミニウムのグリーン成形体の場合、無機化合物源粉末は、αアルミナ粉等のアルミニウム源粉末、及び、アナターゼ型やルチル型のチタニア粉末等のチタニウム源粉末を含み、必要に応じて、さらに、マグネシア粉末やマグネシアスピネル粉末等のマグネシウム源粉末及び／又は、酸化ケイ素粉末やガラスフリット等のケイ素源粉末を含むことができる。
【００２１】
有機バインダとしては、メチルセルロース、カルボキシルメチルセルロース、ヒドロキシアルキルメチルセルロース、ナトリウムカルボキシルメチルセルロースなどのセルロース類；ポリビニルアルコールなどのアルコール類；リグニンスルホン酸塩を例示できる。有機バインダの量は、無機化合物源粉末の１００重量部に対して、２０重量部以下であることが好ましく、より好ましくは１５重量部以下、さらに好ましくは６重量部以下である。また、有機バインダの下限量は、０．１重量部であることが好ましく、より好ましくは３重量部である。
【００２２】
添加物としては、例えば、造孔剤、潤滑剤、可塑剤、分散剤、溶媒が挙げられる。
【００２３】
造孔剤としては、グラファイト等の炭素材；ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル等の樹脂類；でんぷん、ナッツ殻、クルミ殻、コーンなどの植物材料；氷；およびドライアイス等などが挙げられる。造孔剤の添加量は、無機化合物源粉末の１００重量部に対して、０〜４０重量部であることが好ましく、より好ましくは０〜２５重量部である。
【００２４】
潤滑剤としては、グリセリンなどのアルコール類；カプリル酸、ラウリン酸、パルミチン酸、アラキジン酸、オレイン酸、ステアリン酸などの高級脂肪酸；ステアリン酸Ａｌなどのステアリン酸金属塩などが挙げられる。潤滑剤の添加量は、無機化合物源粉末の１００重量部に対して、０〜１０重量部であることが好ましく、より好ましくは１〜５重量部である。
【００２５】
可塑剤としては、例えば、ポリオキシアルキレンアルキルエーテルが挙げられる。市販品としては、例えば、日油株式会社製「ユニルーブ５０ＭＢ−７２」（ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンブチルエーテル、２０℃における粘度が１０２０ｍＰａ・ｓ）、日油株式会社製「ユニルーブ５０ＭＢ−１６８」（ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンブチルエーテル、２０℃における粘度が２８８０ｍＰａ・ｓ）が挙げられる。可塑剤の量は、無機化合物源粉末の１００重量部に対して、０．１〜２０重量部であることが好ましく、０．１〜１０重量部であることがより好ましく、さらに好ましくは０．１〜６重量部である。
【００２６】
分散剤としては、たとえば、硝酸、塩酸、硫酸などの無機酸；シュウ酸、クエン酸、酢酸、リンゴ酸、乳酸などの有機酸；メタノール、エタノール、プロパノールなどのアルコール類；ポリカルボン酸アンモニウムなどの界面活性剤などが挙げられる。分散剤の添加量は、無機化合物源粉末の１００重量部に対して、０〜２０重量部であることが好ましく、より好ましくは２〜８重量部である。
【００２７】
溶媒としては、たとえば、メタノール、エタノール、ブタノール、プロパノールなどのアルコール類；プロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、エチレングリコールなどのグリコール類；および水などを用いることができる。なかでも、水が好ましく、不純物が少ない点で、より好ましくはイオン交換水が用いられる。溶媒の使用量は、無機化合物源粉末の１００重量部に対して、１０重量部〜１００重量部であることが好ましく、より好ましくは２０重量部〜８０重量部である。
【００２８】
＜グリーン成形体製造システム＞
図２〜６を参照しながら、本発明に係るグリーン成形体製造システムの実施形態について説明する。図２に示すグリーン成形体製造システム１００は、粉末状又はペースト状の原料組成物からグリーンハニカム成形体７０を製造するためのものである。グリーン成形体製造システム１００は、押出成形装置１０と、押出成形装置１０から水平方向に押し出されたグリーンハニカム成形体７０Ａを支持する支持装置３０と、グリーンハニカム成形体７０Ａを所定の長さに切断してグリーンハニカム成形体７０を得る切断装置５０とを備える。
【００２９】
（押出成形装置）
押出成形装置１０は、図２に示すとおり、ハウジング１内の上段に設けられたスクリュー２Ａ及び下段に設けられたスクリュー２Ｂを備える。スクリュー２Ａ，２Ｂは、入口１ａから供給された原料組成物を混練すると共に流路１ｂを通じて下流側へと移送するためのものである。スクリュー２Ａ，２Ｂの間には、真空室３が設けられており、真空室３内を減圧することによって原料組成物を脱気処理できるようになっている。真空室３内の原料組成物はローラ３ａによって下段のスクリュー２Ｂに導入される。
【００３０】
押出成形装置１０は、図３に示すとおり、スクリュー２Ｂの下流側に必要に応じて設けられる流量調整板５と、原料組成物からなるグリーンハニカム成形体７０Ａが押し出されるダイ８と、流路１ｂとダイ８を連通する抵抗管９とを更に備える。抵抗管９は、内部の流路がテーパ状になっており、上流側から下流側に向けて流路断面積が徐々に小さくなっている。なお、スクリュー２Ｂの径よりも径が大きいグリーンハニカム成形体７０Ａを製造する場合などになっては、抵抗管９は上流から下流に向けて流路断面が大きくなる拡大部を有してもよい。
【００３１】
流量調整板５は、ダイ８に原料組成物を導入するに先立ち、その流速分布の均一化を図るためのものである。流量調整板５は、ハウジング１に対して着脱自在に設けられており、スクリュー２Ｂとダイ８の間に配置されている。ボルト及びナットによってフランジ１ｃ，１ｄを締め付けることによって流量調整板５はハウジング１に固定されている。流量調整板５は、流量調整の効果を高めるために網状の抵抗体（図示せず）を有していてもよい。
【００３２】
流量調整板５は、厚さ方向に貫通する直径１〜１０ｍｍの貫通孔５ａを複数有する。流量調整板５は、上流側から圧力を受けてもほとんど歪みを起こさない構造体であることが好ましい。かかる観点から、流量調整板５の材質としては、例えば、炭素鋼等が好ましい。炭素鋼以外の好適な材質として、ニッケル、クロム、タングステン等を含有する特殊鋼を例示できる。流量調整板５の厚さは、十分の強度を確保する観点から、１０〜１００ｍｍであることが好ましい。
【００３３】
ダイ８は、原料組成物から図１に示す形状の成形体を製造するためのものであり、これに対応する格子状の流路（図示せず）を有する。原料組成物がダイ８を通過することで、流路断面が正方形である多数の貫通孔７０ａを有し、側面を覆う外周スキンを有するグリーンハニカム成形体７０Ａが形成される。
【００３４】
（支持装置）
支持装置３０は、押出成形装置１０の後段に配置されており、ダイ８から水平方向に押し出されたグリーンハニカム成形体７０Ａが重力及び切断装置５０のワイヤ（カッター）Ｗによって変形するのを防止するためのものである。支持装置３０は、凹部３１ａを有する複数の保持部材３１と、保持部材３１を一つずつ上方に移動させる作業を繰り返す可動プレート（駆動手段）３３と、グリーンハニカム成形体７０Ａに向けて上方に空気を噴射するためのガス噴射プレート３５と、ガス噴射プレート３５に圧縮空気を供給するコンプレッサ（気体供給手段）３７とを備える（図２，４，５参照）。
【００３５】
保持部材３１は、図４に示すとおり、スポンジ製の本体部３１ｂと、樹脂（例えば塩化ビニル）製の底部３１ｃとからなる。スポンジ製の本体部３１ｂにグリーンハニカム成形体７０Ａの側面の形状に応じた凹部３１ａが形成されている。本実施形態においては、グリーンハニカム成形体７０Ａは円柱状であるため、凹部３１ａは断面形状が半円状である。
【００３６】
可動プレート３３は、グリーンハニカム成形体７０Ａの側面に対して保持部材３１の凹部３１ａを当接させるためのものである。図２は、保持部材３１を載せた可動プレート３３が上昇し、グリーンハニカム成形体７０Ａの側面に保持部材３１の凹部３１ａが当接した状態を示す。可動プレート３３は、ダイ８から押し出されたグリーンハニカム成形体７０Ａの先端が所定の位置にまで到達したとき、これをセンサ等が検知して自動的に上昇するものであってもよいし、作業者が目視により確認して手動で操作するものであってもよい。可動プレート３３は、上方に移動した後、所定の高さで止まるように設定されている。すなわち、可動プレート３３は、ダイ８の高さと、可動プレート３３上の保持部材３１の凹部３１ａの高さが一致する高さで止まるように設定されている。
【００３７】
ガス噴射プレート３５は、その上面がガス噴射面３５ａをなしており、押出成形装置１０のダイ８の位置から可動プレート３３の位置まで延びている。ガス噴射プレート３５はグリーンハニカム成形体７０Ａの下方に配置されており、ガス噴射面３５ａはグリーンハニカム成形体７０Ａの側面と０．１〜１０ｍｍ離隔している。図５に示すとおり、ガス噴射面３５ａは複数の開口３５ｂを有し、これらの開口３５ｂからグリーンハニカム成形体７０Ａに向けて空気を噴射できるようになっている。ガス噴射面３５ａはグリーンハニカム成形体７０Ａの側面を取り囲むように湾曲していることが好ましく、図５に示すように、押出方向に垂直な断面が半円状であることがより好ましい。
【００３８】
開口３５ｂの口径は、グリーンハニカム成形体７０Ａのサイズや比重にもよるが、好ましくは０．１〜１０ｍｍである。複数の開口３５ｂは、全てが同一の口径であってもよいし、ダイ８から押出方向に遠ざかるに従って徐々に口径が大きくなるように設けられていてもよい。ダイ８から離れた位置の開口３５ｂの口径をダイ８に近い位置の開口３５ｂの口径よりも大きくすることで、グリーンハニカム成形体７０Ａの先端部に対して空気によって上方の力を十分に与えることが可能となり、重力及びワイヤＷによるグリーンハニカム成形体７０Ａのたわみをより一層十分に抑制できる。
【００３９】
コンプレッサ３７は、複数の開口３５ｂに圧縮空気を供給するためのものである。なお、空気の噴射によってグリーンハニカム成形体７０Ａが乾燥するのを防止するため、湿潤空気を複数の開口３５ｂから噴射してもよい。
【００４０】
ガス噴射プレート３５及び可動プレート３３の後段には、可動プレート３３上の保持部材が押出方向にスムーズに移動するスライド台３８が配置されている。これにより、グリーンハニカム成形体７０Ａの押出に伴って保持部材が押出方向に移動できるようになっている。なお、スライド台３８の構成としては、複数の円柱状のローラを押出方向に対して垂直な方向に渡して設け、ローラが回転することで保持部材をスライドさせる構成であってもよいし、表面から圧縮空気を噴射させて保持部材をわずかに浮上させてスライドさせる構成であってもよい。
【００４１】
支持装置３０は、ワイヤＷからグリーンハニカム成形体７０Ａに加えられる力の大きさに応じてガス噴射プレート３５からのガス噴射量を調整するガス噴射量制御手段を更に備える。グリーンハニカム成形体７０Ａを切断している最中もガス噴射量を調整しながら、ガスの噴射を継続することにより、切断時にグリーンハニカム成形体７０Ａがたわむのを十分に防止できる。
【００４２】
（切断装置）
切断装置５０は、保持部材３１で支持されているグリーンハニカム成形体７０Ａを切断し、所定の長さのグリーンハニカム成形体７０を得るためのものである。切断装置５０は、図６に示すように、カッターとしてのワイヤＷを有し、ワイヤＷを水平方向であり且つ押出方向に垂直の方向（Ｘ方向）に張り渡した状態に保持できるようになっている。保持部材３１の近傍であってダイ８側の位置にワイヤＷが降下してグリーンハニカム成形体７０Ａを上方から下方にかけて切断する。保持部材３１のダイ８側の側面とワイヤＷの切断位置との距離は、グリーンハニカム成形体７０Ａ，７０の変形を抑制する観点から、５０ｍｍ以下であることが好ましい。ワイヤＷは、降下と同時にグリーンハニカム成形体７０Ａの押出速度と同調して押出方向（Ｙ方向）に移動できるようになっている。
【００４３】
切断装置５０は、逆Ｕ字状とされた枠板５２を有する。枠板５２は、水平方向に離間されてそれぞれ下方に延びる２つの先端部５２ａ、５２ｂを有する。先端部５２ａには送り側サーボモータ５３ａが設けられ、先端部５２ｂには、受け側サーボモータ５３ｂが設けられている。
【００４４】
送り側サーボモータ５３ａの回転軸には送り側ボビン５４ａが設けられ、受け側サーボモータ５３ｂの回転軸には、張力センサ５５を介して受け側ボビン５４ｂが設けられている。そして、送り側ボビン５４ａから受け側ボビン５４ｂまでに亘って、ワイヤＷが張り渡されている。ワイヤＷの材料は特に限定されないが、たとえば、スチールワイヤ等が挙げられる。ワイヤＷの径は、好ましくは１０００μｍ以下であり、より好ましくは１２０〜５００μｍである。
【００４５】
送り側サーボモータ５３ａ、受け側サーボモータ５３ｂ、及び、張力センサ５５は、張力コントローラ５６に接続されている。張力コントローラ５６は、張力センサ５５から取得した張力に基づいて、ワイヤＷの張力が所定の範囲内となるように、送り側ボビン５４ａや受け側ボビン５４ｂの回転を制御しつつ、ワイヤＷが所定の速度で送り側ボビン５４ａから受け側ボビン５４ｂに向かってＸ方向に移動するように２つのモータを制御する。張力は特に限定されないが、たとえば、２０Ｎ以上とすることが好ましく、４０Ｎ以上とすることが好ましい。また、張力の上限はないが、１００Ｎ以下とすることが好ましく、６０Ｎ以下とすることがより好ましい。また、ワイヤＷのＸ方向の移動速度も特に限定されないが、２０〜２００ｍｍ／ｓとすることができる。
【００４６】
本実施形態では、枠板５２、及び、送り側サーボモータ５３ａ、受け側サーボモータ５３ｂ、送り側ボビン５４ａ、受け側ボビン５４ｂによって、ワイヤＷが保持されている。また、本実施形態では、送り側ボビン５４ａ、受け側ボビン５４ｂ、送り側サーボモータ５３ａ及び受け側サーボモータ５３ｂによって、ワイヤＷがＸ方向（矢印Ａ）に移動できるようになっている。更に、本実施形態では、張力センサ５５、及び、張力コントローラ５６によって、ワイヤＷの張力を一定に維持できるようになっている。
【００４７】
枠板５２に設けられた支持部５２ｃを鉛直方向（Ｚ軸方向）に移動させることにより、ワイヤＷを、ワイヤの伸びるＡ方向（Ｘ方向）に対して垂直なＢ方向（−Ｚ方向）に移動させる。ワイヤＷを鉛直方向に移動させる機構は特に限定されず、例えば、ラックピニオン機構等を使用できる。切断時の支持部５２ｃ、すなわち、ワイヤＷの−Ｚ軸方向の移動速度は特に限定されないが、たとえば、２０〜２００ｍｍ／ｓとすることができる。
【００４８】
＜グリーン成形体の製造方法＞
本実施形態に係るグリーン成形体の製造方法は、押出成形装置１０の入口１ａに原料を供給する工程と、押出成形装置１０が有するダイ８から水平方向にグリーンハニカム成形体７０Ａを押し出す工程と、ダイ８から押し出されたグリーンハニカム成形体７０Ａに対してガス噴射プレート３５の開口３５ｂから空気（又は湿潤空気）を噴射する工程と、可動プレート３３によって保持部材３１を上方に移動させて凹部３１ａをグリーンハニカム成形体７０Ａの側面に当接させる工程と、保持部材３１の近傍であってダイ８側の位置においてグリーンハニカム成形体７０Ａを上方から下方にかけてワイヤＷで切断する工程とを備える。
【００４９】
上記実施形態に係るグリーン成形体製造システム１００によれば、支持装置３０のガス噴射プレート３５からグリーンハニカム成形体７０Ａに向けて上方に空気（又は湿潤空気）を噴射することができる。下方からグリーンハニカム成形体７０Ａに向けて空気を噴射することにより、グリーンハニカム成形体７０Ａの先端が保持部材３１の位置に至るまでの間において、グリーンハニカム成形体７０Ａが重力によって下方にたわむのを十分に防止できるとともに、切断時にワイヤＷによってグリーンハニカム成形体７０Ａが変形するのを十分に防止できる。
【００５０】
グリーン成形体製造システム１００を用いた上記製造方法によれば、ダイ８から水平方向に押し出されたグリーンハニカム成形体７０Ａのたわみを十分に抑制でき、グリーンハニカム成形体７０Ａを鉛直方向であり且つ押出方向に垂直な方向にワイヤＷで切断することで、両端面の平行度が十分に高い、グリーンハニカム成形体７０を効率的に得ることができる。
【００５１】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態においては、複数の貫通孔７０ａを有するグリーンハニカム成形体７０を製造する場合を例示したが、押出方向が横方向である場合に重力によって変形するおそれがあるものであれば、貫通孔を有しないグリーン成形体の製造に本発明を適用してもよい。
【００５２】
また、上記実施形態においては、押出方向が水平方向である場合について例示したが、必ずしも水平方向である必要はなく、押出方向は水平方向から多少傾斜（±５°程度）していてもよい。
【００５３】
保持部材３１を上方に移動させるための駆動手段、及び、ガス噴射プレート３５の開口３５ｂに噴射ガスを供給するための気体供給手段の構成は、上記実施形態に限定されず、種々の形態をとることができる。なお、噴射ガスも空気又は湿潤空気に限定されるものではない。
【００５４】
また、グリーンハニカム成形体の貫通孔７０ａの配置も特に限定されず、正方形配置に替えて、たとえば、千鳥配置でもよい。貫通孔７０ａの断面形状も、正方形には限定されず、矩形、六角形、三角形等の多角形（正六角形や、正三角形等の正多角形を含む）や、円形、楕円形等どのような形態でもかまわない。グリーンハニカム成形体７０の外形形状も、円柱体に限定されず、正方形や矩形等の角柱等でもかまわない。
【符号の説明】
【００５５】
８…ダイ、１０…押出成形装置、３０…支持装置、３１…保持部材、３１ａ…凹部、３３…可動プレート（駆動手段）、３５ａ…ガス噴射面、３５ｂ…開口、３７…コンプレッサ（気体供給手段）、５０…切断装置、７０…グリーンハニカム成形体、７０Ａ…グリーンハニカム成形体、７０ａ…貫通孔、１００…グリーン成形体製造システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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