(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
小セル基地局の作動状態を制御する方法であって、該作動状態は、小セル基地局がユーザ機器との通信をサポートするように動作可能である非スリープ状態、及び小セル基地局がユーザ機器との通信をサポートするように動作可能ではないスリープ状態のうちの１つを含み、
所定のイベントが、小セル基地局のグループの少なくとも１つの小セル基地局によって経験されたかどうかを決定し、そして、イベントが小セル基地局のグループの少なくとも１つの小セル基地局によって経験された場合、小セル基地局の該グループの複数の小セル基地局を含む少なくとも１つのサブグループに、該非スリープ状態と該スリープ状態の間を移行するよう指示するステップと、
該スリープ状態に移行する指示を無視し、代わりに該非スリープ状態に留まるように該グループの少なくとも１つの小セル基地局を構成するステップとを含む、方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、
該所定のイベントはユーザ機器の検出を含み、指示する該ステップは、非スリープ状態への移行を指示するステップを含む、方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の方法において、
該所定のイベントは、少なくとも１つのサブグループの小セル基地局によるユーザ機器の検出の失敗を含み、指示する該ステップは、該少なくとも１つのサブグループの該スリープ状態への移行を指示するステップを含む、方法。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法において、
指示する該ステップは、該スリープ状態と該非スリープ状態の間の該移行を指示するためにマルチキャスト・メッセージを伝送するステップを含む、方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の方法において、
該小セル基地局を、定期的に該非スリープ状態に移行するように構成するステップを含む、方法。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法において、
該所定のイベントは、該グループの該少なくとも１つの小セル基地局に関連付けられているネットワーク時間が現在、複数の時間枠のうちの１つに含まれることの検出を含み、各時間枠は、その時間枠に割り振られている作動状態に関連付けられ、指示する該ステップは、該複数の時間枠の該１つに関連付けられている該スリープ状態及び該非スリープ状態のうちの１つへの移行を指示するステップを含む、方法。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法において、
該所定のイベントは、該グループの該少なくとも１つの小セル基地局に関連付けられているネットワーク時間が現在、複数の時間枠のセットの１つに含まれることの検出を含み、複数の時間枠の各セットは異なるサブグループに関連付けられ、各時間枠はその時間枠に対してその時間枠中に割り振られている作動状態に関連付けられ、指示する該ステップは、該複数の時間枠の該セットの該１つに関連付けられている該スリープ状態及び該非スリープ状態のうちの１つへの該サブグループの移行を指示するステップを含む、方法。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の方法において、
各サブグループ内の各小セル基地局は、共通の特性を共有する、方法。
【請求項９】
小セル基地局の作動状態を制御するように動作可能なネットワーク・ノードであって、該作動状態は、小セル基地局がユーザ機器との通信をサポートするように動作可能である非スリープ状態、及び小セル基地局がユーザ機器との通信をサポートするように動作可能ではないスリープ状態のうちの１つを含み、
所定のイベントが小セル基地局のグループの少なくとも１つの小セル基地局によって経験されたかどうかを決定するように動作可能な決定論理と、
該決定論理が、小セル基地局のグループの少なくとも１つの小セル基地局によって該所定のイベントが経験されたと決定する場合、小セル基地局の該グループの複数の小セル基地局を含む少なくとも１つのサブグループに、該非スリープ状態と該スリープ状態の間を移行するよう指示するように動作可能な命令論理とを含み、
該グループの少なくとも１つの小セル基地局が、該スリープ状態に移行する指示を無視し、代わりに該非スリープ状態に留まるように構成される、ネットワーク・ノード。
【請求項１０】
請求項９に記載のネットワーク・ノードにおいて、
該所定のイベントはユーザ機器の検出を含み、該命令論理は、該非スリープ状態への移行を指示するように動作可能である、ネットワーク・ノード。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載のネットワーク・ノードにおいて、
該所定のイベントは、該グループの該少なくとも１つの小セル基地局に関連付けられているネットワーク時間が現在、複数の時間枠のうちの１つに含まれることの検出を含み、各時間枠は、その時間枠に割り振られている作動状態に関連付けられ、該命令論理は、該複数の時間枠の１つに関連付けられている該スリープ状態及び該非スリープ状態のうちの１つへの移行を指示するように動作可能である、ネットワーク・ノード。
【請求項１２】
請求項９乃至１１のいずれか１項に記載のネットワーク・ノードにおいて、
該所定のイベントは、該グループの該少なくとも１つの小セル基地局に関連付けられているネットワーク時間が現在、複数の時間枠のセットの１つに含まれることの検出を含み、複数の時間枠の各セットは異なるサブグループに関連付けられ、各時間枠はその時間枠に対してその時間枠中に割り振られている作動状態に関連付けられ、該命令論理は、該複数の時間枠の該セットの該１つに関連付けられている該スリープ状態及び該非スリープ状態のうちの１つへの該サブグループの移行を指示するように動作可能である、ネットワーク・ノード。
【請求項１３】
請求項９乃至１２のいずれか１項に記載のネットワーク・ノードにおいて、
該ネットワーク・ノードは、ゲートウェイ及び小セル基地局のうちの１つを備える、ネットワーク・ノード。
【請求項１４】
コンピュータで実行されるとき、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法ステップを実行するように動作可能なコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、方法、ネットワーク・ノード、およびコンピュータ・プログラム製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
セルラ無線通信システムにおいて、無線カバレッジは、セルとして知られるエリアにより提供される。基地局は、無線カバレッジ・エリアを提供するために各セル内に配置される。従来の基地局は、比較的大きい地理的エリアにおいてカバレッジを提供し、それらのセルは、多くの場合マクロセルと呼ばれる。より小さいサイズのセルを、多くの場合マクロセル内に提供することが可能である。そのようなより小さいサイズのセルは、場合によっては、ミクロセル、ピコセル、またはフェムトセルと呼ばれる。「小セル」という用語は、すべてのそのような小さいセルを一般的に参照するために使用される。小セルは通常、多くの場合マクロセルの無線カバレッジ・エリア内の、比較的限られた範囲を有する無線カバレッジを提供する小セル基地局を設けることによって確立される。小セル基地局の伝送電力は比較的低く、そのため、各小セルは、マクロセルの場合と比べて小さいカバレッジ・エリアを提供し、たとえばオフィスまたはその他の商業ロケーションまたは家庭をカバーする。そのような小セル基地局のグループは共に、無線小セル・ネットワークを提供することができる。
【０００３】
そのような小セルは通常、マクロセルによって提供される通信カバレッジが不十分である場合、またはユーザがコア・ネットワークと通信するために、小セル基地局によってローカルに提供される代替の通信リンクを使用したいと考える場合に提供される。そのような状況は、たとえば、既存の通信ネットワークが存在し、マクロネットワークによって提供されるネットワークよりもそのネットワークを使用してコア・ネットワークと通信することが望ましい場合に生じることがある。
【０００４】
無線小セル・ネットワークを提供する小セル基地局のグループは共に、たとえば、家庭、オフィスビル、または商業施設にわたり、それらの建物全体に分散された複数の小セル基地局を使用することによって、拡張ローカル・カバレッジをユーザ機器に提供することができ、それにより、それらの基地局は各々、単一の小セル基地局によってカバレッジが提供された場合に必要となるであろう電力よりも低い電力で伝送することができるようになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そのような小セル基地局の配備は多くの利点をもたらすが、そのような小セル基地局の配備が急増することで、望ましくない結果を引き起こすおそれもある。したがって、そのような配備に関連する問題を未然に防ぐための改良された技法を提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様によれば、小セル基地局の作動状態を制御する方法が提供され、作動状態は、小セル基地局がユーザ機器との通信をサポートするように動作可能である非スリープ状態、および小セル基地局がユーザ機器との通信をサポートするように動作可能ではないスリープ状態のうちの１つを含み、方法は、所定のイベントが、小セル基地局のグループの少なくとも１つの小セル基地局によって経験されたかどうかを決定するステップであって、イベントが経験された場合、小セル基地局のグループの複数の小セル基地局を含む少なくとも１つのサブグループに、非スリープ状態とスリープ状態の間を移行するよう指示するステップを含む。
【０００７】
第１の態様は、無線通信ネットワーク内の最も多数の要素のうちの１つが、無線インターフェイスをサポートしてネットワークのセルラ・カバレッジを提供する基地局であり、それによりユーザ機器がそのネットワークにアクセスできることを認識する。最大の電力を消費する基地局の要素のうちの１つは、電力増幅器である。通常、基地局は、その基地局によってサポートされているセル内にトラフィックまたはユーザ機器があるかどうかにはかかわりなく常時、パイロット（たとえば、共通パイロットチャネル）およびブロードキャスト情報を継続的に伝送する。したがって、ネットワーク内の基地局が、トラフィックのないときにその送信機（および特にその電力増幅器）を電源遮断するスリープまたは非アクティブの状態またはモードに入ることができる場合、大幅なエネルギー節約が達成されうる。
【０００８】
小セル基地局は、マクロ基地局に比べて消費する電力が大幅に抑えられ、スリープ・モードに入って任意の１つの小セル基地局の送信機（および特に電力増幅器）をオフにすることによって実現される小セル基地局あたりの実際のエネルギー節約量は低い。しかし、膨大数の小セル基地局が配備される場合、累積的な節約量は非常に大きくなる可能性を秘めている。小セル基地局を電源遮断することはエネルギー節約に役立つが、その結果のうちの１つは、小セル基地局にサポートされているセルにユーザ機器がローミングする毎に、小セル基地局は、そのユーザ機器にカバレッジを提供するため、およびユーザ機器に小セル基地局の存在を知らせるために、再度その送信機を迅速にオンに切り替えて、ユーザ機器がその小セル基地局と通信を確立するかまたは既存の接続を維持できるようにする必要があることである。
【０００９】
小セル基地局のカバレッジ・エリアがかなり小さく、そのため移行中のユーザ機器は、マクロ基地局間の場合よりもさらに一層迅速に小セル基地局間を移動する場合もあるので、再度送信機をオンに迅速に切り替える能力を有することは、マクロ基地局よりも、小セル基地局にとってさらに重要となる可能性が高い。
【００１０】
したがって、第１の態様は、無線通信ネットワーク内の実行可能なエネルギー節約機構をサポートする１つの重要な要素が、スリープ状態と非スリープ状態の間を移行すべきタイミングを小セル基地局に知らせることができる能力、および小セル基地局が必要に応じてそのカバレッジ・エリア内の任意のユーザ機器に必要なサービスを提供できるように、そのタイミングが素早く効率的な方法で小セル基地局に提供されるようにする能力を有することである。
【００１１】
第１の態様はまた、小セル基地局の重要な配備のシナリオが、オフィスまたはショッピング・モールのような商業環境内にある可能性が高いことも認識する。このシナリオにおいて、小セル基地局の配備は管理される可能性が高く、したがって、小セル基地局は通常、建物全体を通じて十分なカバレッジを確保するように配置される。そのような配備が管理される可能性が高いので、小セル基地局が建物内にサブグループを提供するようにグループ化されてもよく、したがって、エネルギー節約機構は、それらのグループ化にわたりその機構が可能な限り効果的かつ効率的となるように調整されうることが可能であってもよい。サブグループにわたるそのような調整された機構がない場合、各小セル基地局はそのエネルギー節約機構の自律的な管理を試みることになり、それは小セル基地局がネットワークとして配備される場合、たとえばユーザ機器が接近したとき小セル基地局が異なる時間にエネルギー節約状態を終了するかまたはエネルギー節約状態を全く終了しないというような、各小セル基地局が各自に適切と思われるが、小セル・ネットワークの全体的なパフォーマンスに影響を与えるアクションを行なうこともあるので問題の原因となるおそれがある。
【００１２】
したがって、小セル基地局の作動状態を制御する方法が提供される。作動状態は、スリープ状態または非スリープ状態のいずれかであってもよい。スリープ状態において、小セル基地局は、たとえばユーザ機器の送信機、および特にその電力増幅器が非アクティブ化されているので、ユーザ機器との通信をサポートするように動作可能ではなくてもよい。そのような状態において、小セル基地局は引き続き、通常バックホール接続を介して、コア・ネットワークと通信するように動作可能であってもよい。非スリープ状態は、小セル基地局の通常動作が行なわれ、小セル基地局がユーザ機器との通信をサポートできるようにする状態を含むことができる。小セル基地局は、グループに形成されてもよい。言い換えれば、たとえば建物または建物のグループの、オペレータの制御下にあるネットワーク内の各小セル基地局は、そのようなグループの構成要素であってもよい。グループ内の１つまたは複数の小セル基地局を伴う所定または事前定義のイベントが発生した場合、グループ内からの複数の基地局は、スリープ状態と非スリープ状態の間を移行するよう指示または命令されてもよい。疑問を回避するため、スリープ状態と非スリープ状態の間の移行が、スリープ状態から非スリープ状態、および非スリープ状態からスリープ状態への移行を共に含むことを理解されたい。また、そのような移行が、すべての指示された小セル基地局を同じスリープ状態または非スリープ状態に移行させることができることも理解されたい。
【００１３】
このようにして、各小セル基地局が各自の特定の状況にとって最善の作動状態と見なされるものを決定するように自律的に動作するのではなく、代わりに、グループ内の小セル基地局が、グループ内の小セル基地局の最も適切な作動状態が選択されるように協調することができることが理解されよう。そのような手法は、ユーザ機器に対してサービスの適切なレベルが保持されるようにしながら、しかもネットワーク内の小セル基地局によって行なわれるエネルギー節約を最適化することに役立つ。
【００１４】
１つの実施形態において、指示するステップは、少なくとも１つの小セル基地局を含むサブグループに、スリープ状態と非スリープ状態の間を移行するよう指示するステップを含む。したがって、所定のイベントが発生した小セル基地局を含むサブグループは、非スリープ状態とスリープ状態の間を移行するよう指示または命令されてもよい。イベントが発生した小セル基地局と同じサブグループ内の小セル基地局に、同じ作動状態に移行するよう指示することは、サブグループ内のそれらの小セル基地局が、そのサブグループ内の少なくとも一部によって経験されている状況に対して正しい作動状態にある可能性を高める上で役立つ。
【００１５】
１つの実施形態において、指示するステップは、複数のサブグループに、スリープ状態と非スリープ状態の間を移行するよう指示するステップを含む。したがって、２つ以上のサブグループは、非スリープ状態とスリープ状態の間を移行するように選択されてもよい。
【００１６】
１つの実施形態において、指示するステップは、グループに、スリープ状態と非スリープ状態の間を移行するよう指示するステップを含む。したがって、グループ内のすべての小セル基地局は、同じ作動状態に移行するように選択されてもよい。この場合も同様に、これは、小セル基地局が、そのグループ内の少なくとも一部によって経験されている状況に対して適切な作動状態にある可能性を高めることができる。
【００１７】
１つの実施形態において、所定のイベントはユーザ機器の検出を含み、指示するステップは、非スリープ状態への移行を指示するステップを含む。したがって、ユーザ機器が小セル基地局によって存在すると識別された場合、そのユーザ機器にサポートを提供するために非スリープ状態に移行するように、１つまたは複数のサブグループの小セル基地局に指示が送信される。
【００１８】
１つの実施形態において、所定のイベントは、ユーザ機器の正常な接続を含み、指示するステップは、非スリープ状態への移行を指示するステップを含む。したがって、ユーザ機器が小セル基地局に正常に接続した場合に限り、１つまたは複数のサブグループの小セル基地局に、非スリープ状態に移行するよう指示が行なわれてもよい。これは、小セル基地局にサポートされないユーザ機器が、スリープ状態からの移行を生じることのないようにする上で役立つ。
【００１９】
１つの実施形態において、所定のイベントは登録ユーザ機器メッセージの検出を含み、指示するステップは、非スリープ状態への移行を指示するステップを含む。したがって、ユーザ機器が登録したことを指示するメッセージを小セル基地局が提供した場合に限り、１つまたは複数のサブグループの小セル基地局に、非スリープ状態に移行するよう指示が行なわれる。
【００２０】
１つの実施形態において、所定のイベントは、少なくとも１つのサブグループの小セル基地局によるユーザ機器の検出の失敗を含み、指示するステップは、少なくとも１つのサブグループのスリープ状態への移行を指示するステップを含む。したがって、ユーザ機器が、もはやサブグループのそれらの小セル基地局によって検出可能ではない場合、サブグループは、スリープ状態に移行するよう指示されてもよい。したがって、ユーザ機器が存在しない場合、サブグループは、ユーザ機器へのサービスの低下を生じることなく電力を節約するために、非アクティブ化されてもよい。
【００２１】
１つの実施形態において、指示するステップは、スリープ状態と非スリープ状態の間の移行を指示するためにマルチキャスト・メッセージを伝送するステップを含む。したがって、指示は、意図される受信側に非スリープ状態とスリープ状態の間を移行するよう指示するマルチキャスト・メッセージの形態をとることができる。そのようなマルチキャスト・メッセージが、グループ内のすべての小セル基地局、または１つまたは複数のサブグループからの小セル基地局に伝送されてもよいことが理解されよう。マルチキャスト・メッセージを使用することで、これを使用しない場合に比べて伝送される必要のある個々のメッセージの数が減少する。
【００２２】
１つの実施形態において、方法は、スリープ状態に移行する指示を無視し、代わりに非スリープ状態に留まるようにグループの少なくとも１つの小セル基地局を構成するステップを含む。したがって、１つまたは複数の小セル基地局は、スリープ状態に移行する指示に応答しないように構成されてもよい。これにより、「ガード（ｇｕａｒｄ）」小セル基地局が常時オンの状態にあり、ユーザ機器との通信をサポートできるようにすることができる。そのようなガード基地局は通常、ガード基地局が配備されている建物内の小セル・ネットワークにユーザ機器が最初に接続または切断するときに、それらのガード基地局がユーザ機器の存在を検出できるようにするため、そのカバレッジ・エリアが建物の入口点または出口点を含む場所に指定されてもよい。
【００２３】
１つの実施形態において、方法は、小セル基地局を、定期的に非スリープ状態に移行するように構成するステップを含む。したがって、小セル基地局は、定期的にアクティブ状態に移行して、ネットワーク内の他の場所の小セル基地局が永続的または一時的なガード基地局として指定されうるように構成されてもよい。たとえば、ネットワークのカバレッジ・エリア内の以前検出不可能であったユーザ機器の存在を検出するために、ネットワークの入口点または出口点ではない残りのすべての小セル基地局が、たとえ一時的であっても、ガード基地局として指定されてもよい。この手法は、オフに切り替えられたか、または他の形で非アクティブであった、もしくは入口点および出口点においてガード基地局によって検出不可能であったユーザ機器を識別する際に、特に効果的である。
【００２４】
１つの実施形態において、方法は、異なる時間に、小セル基地局を定期的に非スリープ状態に移行するように構成するステップを含む。したがって、各基地局は、同時に移行する場合に発生する可能性のあるピーク電力消費を回避して、少なくとも一部のカバレッジが常にどの時点においてもネットワーク内のどこかで提供されうる可能性を高めるために、異なる時間にスリープ状態から移行することができる。
【００２５】
１つの実施形態において、所定のイベントは、グループの少なくとも１つの小セル基地局に関連付けられているネットワーク時間が現在、複数の時間枠のうちの１つに含まれることの検出を含み、各時間枠は、その時間枠に割り振られている作動状態に関連付けられ、指示するステップは、複数の時間枠の１つに関連付けられているスリープ状態および非スリープ状態のうちの１つへの移行を指示するステップを含む。したがって、重複することのない時間枠の数が定義されてもよい。それらの時間枠は各々、特定の作動状態に関連付けられてもよい。たとえば、２つの時間枠が定義されてもよい。第１の時間枠は、午後８：００から午前６：００まで実行することができ、この時間枠はスリープ状態に関連付けられてもよい。第２の時間枠は、午前６：００から午後８：００まで実行するように定義されてもよく、この時間枠は非スリープ状態に関連付けられてもよい。現在時刻は、グループ内の各小セル基地局に関連付けられてもよい。グループ内の小セル基地局に関連付けられている現在時刻が時間枠の１つに現在含まれると決定された場合、小セル基地局はその時間枠に関連付けられている作動状態に移行するよう指示されてもよい。たとえば、小セル基地局に関連付けられている時刻が新しい時間枠に現在含まれると見なされる場合、小セル基地局はそれらの作動状態を移行するよう指示されてもよい。上記で示される例に戻ると、小セル基地局に関連付けられている時刻が午前６：００から午後８：００の時間枠に現在含まれると決定された場合、小セル基地局は非スリープ状態に移行するよう指示されてもよい。同様に、小セル基地局に関連付けられている時刻が午後８：００から午前６：００の時間枠に現在含まれると決定された場合、小セル基地局はスリープ状態に移行するよう指示されてもよい。このように、時間枠が、ユーザの予想される要件および／またはユーザによる建物への予測されるアクセスに基づいて選択されてもよく、ユーザ機器をサポートするためのサービスが小セル基地局に要求されないと予想される期間にわたり小セル基地局が非アクティブ化されてもよいことが分かる。
【００２６】
省電力とサービス・レベルとの適正なバランスがユーザ機器に確実にもたらされるように、この技法が、ユーザ機器の検出に関連して上記で言及された技法と組み合わせて使用されてもよいことが理解されよう。たとえば、任意のユーザ機器が、個々の小セル基地局、サブグループ内の基地局、または全グループ内の基地局のいずれかによって引き続きサポートされているかどうかに関する決定を、スリープ状態への移行に先立って行ってもよい。
【００２７】
１つの実施形態において、所定のイベントは、グループの少なくとも１つの小セル基地局に関連付けられているネットワーク時間が現在、複数の時間枠のセットの１つに含まれることの検出を含み、複数の時間枠の各セットは異なるサブグループに関連付けられ、各時間枠はその時間枠に対してその時間枠中に割り振られている作動状態に関連付けられ、指示するステップは、複数の時間枠のセットの１つに関連付けられているスリープ状態および非スリープ状態のうちの１つへのサブグループの移行を指示するステップを含む。したがって、異なる時間枠および作動状態が、異なるサブグループに対して定義されてもよい。たとえば、夕方非常に早くスリープ状態に移行するよう小セル基地局に指示しようとする、建物のような配備内の第１のサブグループが定義されてもよい。これは、たとえば、小セル基地局が比較的早い時間に閉店することがあるショップに関連付けられている商業用の配備においては有用となりうる。しかし、小セル基地局が早朝にスリープ・モードに移行するように指示されるだけで、それらの小セル基地局がさらに長い時間開店していることもある建物内のレジャー施設に関連付けられうるような、第２のサブグループが定義されてもよい。異なる時間枠および作動状態を提供することにより、これは柔軟性を高め、予想されるユーザ要件に基づいて省電力とサービス・レベルのバランスを最適化する上で役立つ。
【００２８】
１つの実施形態において、各サブグループ内の各小セル基地局は、共通の特性を共有する。したがって、サブグループ内の各小セル基地局は同様の特性を共有することができるが、同様の特性は、サブグループ内の各小セル基地局が同じ作動状態に移行する同じ指示を受信することが望ましいので、そのサブグループ内の小セル基地局での予想されるユーザ要件を定義するのに役立ち、小セル基地局の制御を簡略化するのに役立つ。
【００２９】
１つの実施形態において、共通の特性は、アクセス・タイプ識別子、ロケーション識別子、および機能識別子の少なくとも１つを含む。したがって、特性は、アクセス・タイプ識別子を含むことができる。そのようなアクセス・タイプ識別子は、小セル基地局がクローズド・アクセスまたはオープン・アクセスのいずれであるかを指示することができる。すべてのクローズド・アクセスおよびすべてのオープン・アクセスの基地局を同様に扱うことが可能であってもよい。共通の特性は、ロケーション識別子を含むことができる。同じロケーションに位置するか、または同様のタイプのロケーションに位置する小セル基地局は、同じグループに形成されてもよい。たとえば、建物または建物の一部は、同じロケーション識別子を有することができる。建物または建物の一部が、特定の時刻にそのアクセスを制限されうることがあってもよい。したがって、そのエリア内のすべての小セル基地局に、作動状態を同時に変更させることが可能であってもよい。同様に、ロケーションエリア識別子は、建物の異なるゾーンを指示することができ、この場合も同様に、それらのゾーン内のすべての小セル基地局の作動状態を同時に変更することが可能であってもよい。共通の特性は、機能識別子を含むことができる。したがって、各小セル基地局は、特定の機能に関連付けられてもよい。たとえば、一部の基地局は、共通の施設機能にグループ化されてもよく、それにより高水準のサービスがユーザ機器に提供されることが予想される。同様に、一部の小セル基地局は、制限付きでアクセスできる基地局として指定されてもよく、あまり広範囲ではないアクセスがユーザ機器に提供されることが許容される。このように小セル基地局をサブグループ化することにより、それらの機能を有する小セル基地局に適切な方法で作動状態の移行を行なわせることが可能である。
【００３０】
１つの実施形態において、所定のイベントは緊急状況の検出を含み、指示するステップは、非スリープ状態への移行を指示するステップを含む。したがって、たとえば、緊急検出信号の提供を通じてなど、緊急事態が検出された場合、すべての小セル基地局は、その事象発生中に最大の通信カバレッジを提供するために非スリープ状態に移行するよう指示されてもよい。
【００３１】
１つの実施形態において、所定のイベントは電源異常の検出を含み、指示するステップは、スリープ状態への移行を指示するステップを含む。したがって、電源異常が発生したことを指示する信号が提供された場合、小セル基地局は、電力を節約するためにスリープ状態に移行するよう指示されてもよい。ユーザ機器に必要最小限のカバレッジを提供するために、小セル基地局のサブグループが非スリープ状態に保持されてもよいことが理解されよう。
【００３２】
第２の態様によれば、小セル基地局の作動状態を制御するように動作可能なネットワーク・ノードが提供され、作動状態は、小セル基地局がユーザ機器との通信をサポートするように動作可能である非スリープ状態、および小セル基地局がユーザ機器との通信をサポートするように動作可能ではないスリープ状態のうちの１つを含み、ネットワーク・ノードは、所定のイベントが小セル基地局のグループの少なくとも１つの小セル基地局によって経験されたかどうかを決定するように動作可能な決定論理と、決定論理が、小セル基地局のグループの少なくとも１つの小セル基地局によって所定のイベントが経験されたと決定する場合、小セル基地局のグループの複数の小セル基地局を含む少なくとも１つのサブグループに、非スリープ状態とスリープ状態の間を移行するよう指示するように動作可能な命令論理とを含む。
【００３３】
１つの実施形態において、命令論理は、少なくとも１つの小セル基地局を含むサブグループに、スリープ状態と非スリープ状態の間を移行するよう指示するように動作可能である。したがって、サブグループは、スリープ状態から非スリープ状態に、または非スリープ状態からスリープ状態に移行するように指示されてもよい。
【００３４】
１つの実施形態において、命令論理は、複数のサブグループに、スリープ状態と非スリープ状態の間を移行するよう指示するように動作可能である。したがって、複数のサブグループは、スリープ状態から非スリープ状態に、または非スリープ状態からスリープ状態に移行するように指示されてもよい。
【００３５】
１つの実施形態において、命令論理は、グループに、スリープ状態と非スリープ状態の間を移行するよう指示するように動作可能である。したがって、グループは、スリープ状態から非スリープ状態に、または非スリープ状態からスリープ状態に移行するように指示されてもよい。
【００３６】
１つの実施形態において、所定のイベントはユーザ機器の検出を含み、命令論理は、非スリープ状態への移行を指示するように動作可能である。
【００３７】
１つの実施形態において、所定のイベントはユーザ機器の正常な接続を含み、命令論理は、非スリープ状態への移行を指示するように動作可能である。
【００３８】
１つの実施形態において、所定のイベントは登録ユーザ機器メッセージの検出を含み、命令論理は、非スリープ状態への移行を指示するように動作可能である。
【００３９】
１つの実施形態において、所定のイベントは、少なくとも１つのサブグループの小セル基地局によるユーザ機器の検出の失敗を含み、命令論理は、少なくとも１つのサブグループのスリープ状態への移行を指示するように動作可能である。
【００４０】
１つの実施形態において、命令論理は、スリープ状態と非スリープ状態の間を移行するよう指示するためにマルチキャスト・メッセージを伝送するように動作可能である。
【００４１】
１つの実施形態において、ネットワーク・ノードは、スリープ状態に移行する指示を無視し、代わりに非スリープ状態に留まるようにグループの少なくとも１つの小セル基地局を構成するように動作可能な構成論理を含む。
【００４２】
１つの実施形態において、ネットワーク・ノードは、小セル基地局を、定期的に非スリープ状態に移行するように構成するように動作可能な構成論理を含む。
【００４３】
１つの実施形態において、ネットワーク・ノードは、異なる時刻に、小セル基地局を定期的に非スリープ状態に移行するように構成するように動作可能な構成論理を含む。
【００４４】
１つの実施形態において、所定のイベントは、グループの少なくとも１つの小セル基地局に関連付けられているネットワーク時間が現在、複数の時間枠のうちの１つに含まれることの検出を含み、各時間枠は、その時間枠に割り振られている作動状態に関連付けられ、命令論理は、複数の時間枠の１つに関連付けられているスリープ状態および非スリープ状態のうちの１つへの移行を指示するように動作可能である。
【００４５】
１つの実施形態において、所定のイベントは、グループの少なくとも１つの小セル基地局に関連付けられているネットワーク時間が現在、複数の時間枠のセットの１つに含まれることの検出を含み、複数の時間枠の各セットは異なるサブグループに関連付けられ、各時間枠はその時間枠に対してその時間枠中に割り振られている作動状態に関連付けられ、命令論理は、複数の時間枠のセットの１つに関連付けられているスリープ状態および非スリープ状態のうちの１つへのサブグループの移行を指示するように動作可能である。
【００４６】
１つの実施形態において、各サブグループ内の各小セル基地局は、共通の特性を共有する。
【００４７】
１つの実施形態において、共通の特性は、アクセス・タイプ識別子、ロケーション識別子、および機能識別子の少なくとも１つを含む。
【００４８】
１つの実施形態において、所定のイベントは緊急状況の検出を含み、命令論理は、非スリープ状態への移行を指示するように動作可能である。
【００４９】
１つの実施形態において、所定のイベントは電源異常の検出を含み、命令論理は、スリープ状態への移行を指示するように動作可能である。
【００５０】
１つの実施形態において、ネットワーク・ノードは、ゲートウェイおよび小セル基地局のうちの１つを含む。
【００５１】
第３の態様によれば、コンピュータで実行されるとき、第１の態様の方法ステップを実行するように動作可能なコンピュータ・プログラム製品が提供される。
【００５２】
さらに詳細な好ましい態様は、添付の独立請求項および従属請求項において示される。従属請求項の特徴は、必要に応じて独立請求項の特徴と組み合わされてもよく、請求の範囲に明示的に示される特徴以外の組み合わせであってもよい。
【００５３】
本発明のさまざまな実施形態は、これ以降、添付の図面を参照してさらに説明される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】１つの実施形態による無線通信ネットワークの主要コンポーネントを示す図である。
【図２】図１に示される１つのマクロセル内の一般的なフェムトセルの配備を示す図である。
【図３】小セル基地局の配備の例を示す図である。
【図４】ガード・小セル基地局を有する例示的な配列を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５５】
配備の概要
図１は、１つの実施形態による、概して１０で表される無線通信システムを示す。ユーザ機器４４は、無線通信システム１０を通じてローミングする。それぞれのマクロセル２４をサポートする基地局２２が提供される。ユーザ機器４４に広範なカバレッジ・エリアを提供するために、地理的に分散される複数のそのような基地局が設けられる。ユーザ機器４４が基地局２２によってサポートされるマクロセル内にあるとき、関連する無線リンクを介してユーザ機器４４と基地局２２の間に通信が確立されてもよい。各基地局は通常、複数のセクタをサポートする。通常、基地局内の別々のアンテナが、関連するセクタをサポートする。言うまでもなく、図１は、通常の通信システムに存在しうるユーザ機器および基地局の総数のうちのわずかなサブセットを示すことが理解されるであろう。
【００５６】
無線通信システム１０は、無線ネットワーク・コントローラ（ＲＮＣ）１７０によって管理される。無線ネットワーク・コントローラ１７０は、バックホール通信リンク１６０を介して基地局２２と通信することによって、無線通信システム１０の動作を制御する。ネットワーク・コントローラ１７０はまた、無線通信システム１０を効率的に管理するために、それぞれの無線リンクを介してユーザ機器４４と通信する。
【００５７】
無線ネットワーク・コントローラ１７０は、基地局によってサポートされるセル間の地理的関係に関する情報を含む隣接局リストを保持し、無線ネットワーク・コントローラ１７０は、システム情報ブロードキャスト・チャネルを使用して基地局隣接局の表現をブロードキャストする。加えて、無線ネットワーク・コントローラ１７０は、無線通信システム１０内のユーザ機器のロケーションに関する情報を提供するロケーション情報を保持する。無線ネットワーク・コントローラ１７０は、回線交換ネットワークおよびパケット交換ネットワークを介してトラフィックをルーティングするように動作可能である。したがって、無線ネットワーク・コントローラ１７０が通信することができる移動通信交換局（ｍｏｂｉｌｅ  ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ  ｃｅｎｔｒｅ）２５０が設けられる。次いで、移動通信交換局２５０は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ：ｐｕｂｌｉｃ  ｓｗｉｔｃｈｅｄ  ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  ｎｅｔｗｏｒｋ）２１０のような回線交換ネットワークと通信する。同様に、無線ネットワーク・コントローラ１７０は、サービス提供汎用パケット無線サービスサポートノード（ＳＧＳＮ：ｓｅｒｖｉｎｇ  ｇｅｎｅｒａｌ  ｐａｃｋｅｔ  ｒａｄｉｏ  ｓｅｒｖｉｃｅ  ｓｕｐｐｏｒｔ  ｎｏｄｅ）２２０およびゲートウェイ汎用パケット無線サポート・ノード（ＧＧＳＮ：ｇａｔｅｗａｙ  ｇｅｎｅｒａｌ  ｐａｃｋｅｔ  ｒａｄｉｏ  ｓｕｐｐｏｒｔ  ｎｏｄｅ）１８０と通信する。次いで、ＧＧＳＮは、たとえばインターネットのようなパケット交換コア１９０と通信する。
【００５８】
図２にさらに詳細に示されるように、小セル基地局が提供され、この例においてフェムトセル基地局ＦＡからＦＣは、各々、関連するフェムトセル基地局が内部に設置されている建物の付近にフェムトセルＡからＣを提供する。フェムトセルＡからＣは、それらの建物の付近にいるユーザに対してローカル通信カバレッジを提供する。各フェムトセル基地局ＦＡからＦＣは、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０を介して通信する。フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、基地局によってサポートされるセル間の地理的関係に関する情報を含む隣接局リストを保持する。ハンドオーバまたはキャンピングイベントのようなモビリティイベントは、フェムトセル基地局ＦＡからＦＣがユーザ機器４４の圏内に入ったときに、基地局２２とフェムトセル基地局ＦＡからＦＣの間に発生する。フェムトセル基地局ＦＡからＦＣは通常、ユーザのブロードバンド・インターネット接続２４０（たとえば、ＡＤＳＬ、ケーブル、イーサネットなど）をバックホールとして使用する。
【００５９】
フェムトセル基地局ＦＡからＦＣは、住居または企業環境において高いセルラサービス品質を提供する、低電力、低コストの、ユーザが配備できる基地局である。複雑で信頼性の高い基地局がネットワーク所有者によって決定された戦略的ロケーションに配備される現在のマクロセルの手法とは対称的に、フェムトセル基地局ＦＡからＦＣは、顧客によってローカルに設置されるか、または公共ユーザ向けにカバレッジを拡大するためにオペレータによって管理されてもよい。そのようなフェムトセル基地局ＦＡからＦＣは、サービス品質が低いこともあるマクロネットワークのエリアにローカル・カバレッジをもたらす。したがって、フェムトセル基地局ＦＡからＦＣは、ネットワーク・オペレータにとって困難となるエリアのサービス品質の向上をもたらす。
【００６０】
フェムトセル基地局ＦＡからＦＣのコストを低減するため、およびマクロセル内のその他のユーザ機器へのフェムトセルの複雑さと干渉効果を軽減するため、フェムトセルの大きさを数十メートルまたはそれ未満の範囲に制限するように、フェムトセル基地局ＦＡからＦＣの伝送電力は比較的低い。フェムトセル基地局ＦＡからＦＣは、単純なプラグアンドプレイの配備を可能にするために拡張自動構成および自己最適化機能を有する。そのようなものとして、フェムトセル基地局は、自らを既存のマクロセルラ無線ネットワーク１０に自動的に組み入れるように設計されている。
【００６１】
フェムトセルは通常、クラスタにグループ化され、各フェムトセル・クラスタは、既存のパケット交換コア・ネットワークにおいてＳＧＳＮと通信する場合、または既存の回線交換コア・ネットワークにおいてＭＳＣと通信する場合、単一のＲＮＣのように動作する。しかし、ＲＮＣの機能が膨大数のネットワーク要素にわたり地理的に分散していることを考慮すると、フェムトセルのクラスタごとにフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０を配備することが必要である。このフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、従来のコア・ネットワーク要素とフェムトセル・クラスタの間のシグナリングインターフェイスを終端し、それにより単一仮想ＲＮＣの概念を作り出す。この仮想ＲＮＣは、全体としてフェムトセル・クラスタを表す。フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、フェムト基地局自体で実施される多数の手順をサポートする。
【００６２】
本明細書において言及される技法は、任意のユーザ機器および基地局の配列で有用性を有するが、それらの技法は、フェムトセルまたは小セルの配備において、ネットワーク・オペレータがそのような小セルの配備および構成を十分に管理できない場合、特に有益である。
【００６３】
動作の概要
実施形態をさらに詳細に説明するに先だって、概略が最初に提供される。
【００６４】
ネットワーク内の実行可能なエネルギー節約機構をサポートするため、小セル基地局に、その電力増幅器および／またはその他のコンポーネントをオンまたはオフに切り替えて、スリープ状態と非スリープ状態の間を切り替えるべきタイミングを通知する能力、およびこの情報が迅速かつ効率的な方法で小セル基地局に提供されるようにする能力を有する技法が提供される。これにより、小セル基地局は、省電力を実行することができ、同時にまた必要に応じてそのカバレッジ・エリア内の任意のユーザ機器に必要なサービスを提供することができる。特に、スリープ状態にあるとき、小セル基地局のエア・インターフェイスおよびパイロット伝送をサポートする小セル基地局内のハードウェア・コンポーネント（電力増幅器など）はオフに切り替えられるが、バックホールを介してコア・ネットワークとの通信をサポートするために必要なハードウェア・コンポーネントはオンの状態を維持する。非スリープ状態にあるとき、小セル基地局内のすべての必要なハードウェア・コンポーネントは、オンに切り替えられる。オフィス、ショッピング・モール、またはサービスを受けるアパートメント・ブロックのような、商業環境の配備において、フェムト基地局のような小セル基地局は、管理される可能性が高く、フェムト基地局は建物または複合施設全体にわたり十分なカバレッジを確保するように配置されてもよい。そのような配備が管理される可能性が高いので、小セル基地局が建物内にサブグループを提供するようにグループ化されてもよく、したがって、エネルギー節約機構は、それらのサブグループにわたり可能な限り効果的かつ効率的となるように調整されうることが可能である。
【００６５】
そのような手法は、各小セル基地局が自律的にそのエネルギー節約機構を管理する解決策を改良するが、小セル基地局が、たとえば小セル・ネットワークを提供するために接近して配備される場合に、問題の原因となるおそれがある。したがって、この技法は、配備される場合、フェムト基地局のグループまたはサブグループにわたりエネルギー節約機構を効果的に調整する。技法は、図１に示されるようなフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０によって制御されうる中央集中配置を提供するか、または機能が建物内にローカルに配備されうるエンタープライズ・ゲートウェイ（図示せず）によって提供されてもよく、機能は追加の機能性を有する制御またはマスタ・小セル基地局によって提供されてもよい。以下の説明のために、機能性がフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０に常駐するものと仮定される。
【００６６】
フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、イベントの発生に応答してエネルギー節約モードに入る、およびエネルギー節約モードを出るべきタイミングの指示を各小セル基地局に提供する。効果的な技法を提供するため、各小セル基地局には、環境内のその配備に関連する情報が指定される。これにより、小セル基地局は必要に応じてサブグループ化され、小セル基地局の特定のサブグループが、配備内のすべての小セル基地局を一緒に扱う必要なく、エネルギー節約モードに入るタイミングおよび出るタイミングを通知されうるようになる。特定の配備において、配備内のすべての小セル基地局を一緒に扱うことが望ましい場合もあるが、エネルギー節約の指定を導入することにより、必要に応じて小セル基地局をさらに分割することが可能となる。
【００６７】
加えて、特定の小セル基地局は、ガード・小セル基地局として指定されてもよく、施設の入口または出口に配備されてもよく、したがってフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０によって送信されたエネルギー節約モードコマンドから除外されてもよい。そのような小セル基地局は、それらの全機能の送信機および受信機と共に通常の小セル基地局として、引き続き動作する。したがって、ユーザ機器がそのようなガード・小セル基地局に接続するようなイベントが発生した場合、この小セル基地局は、ユーザ機器が接続したという指示をフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０に提供することができ、次いでフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、この指示を、それぞれのエネルギー節約モードに入るかまたは終了するためのトリガを提供されうるように、他の小セル基地局、小セル基地局のサブグループ、小セル基地局の２つ以上のサブグループ、または小セル基地局の全グループに伝搬する必要があるかどうかの決定を行なうことができる。
【００６８】
代替として、かつ／またはそれに加えて、小セル基地局が、小セル基地局における現在時刻の指示をフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０に提供することができるか、またはフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０が自ら小セル基地局における時刻を決定して、このイベントから、小セル基地局、小セル基地局のサブグループ、小セル基地局の複数のサブグループ、または小セル基地局の全グループがエネルギー節約モードに入るかまたは終了する移行を行なうべきかどうかを決定することができる。
【００６９】
たとえば、上記の例をあげると、追加の決定は、ユーザ機器が（早朝のような）特定の時間後にガード・小セル基地局に接続する場合に限り、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、小セル基地局がそのエネルギー節約モードを終了するトリガを伝搬するよう決定することであってもよい。
【００７０】
それに加えて、かつ／または代替として、小セル基地局、ユーザ機器、またはその他のネットワークノートは、緊急イベントが建物内で発生したことを指示する指示をフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０に提供するように動作可能であり、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、緊急状況の間ユーザ機器に最大のカバレッジを提供するために、それぞれの電力節約モードを終了するためのトリガを、小セル基地局の１つのサブグループ、複数のサブグループ、または全グループに提供するように動作可能である。
【００７１】
同様に、小セル基地局、ユーザ機器、またはその他のネットワーク・ノードは、電源異常イベントが建物内で発生したことを指示する指示をフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０に提供することができ、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、エネルギー節約モードに移行するためのトリガを、小セル基地局の１つのサブグループ、複数のサブグループ、または全グループに伝送するように動作可能である。これは、可能な限り多数の小セル基地局をオフに切り替え、その間に必要最小限のカバレッジを提供するために小セル基地局の少なくとも１つのサブグループをオプションで保持することによって、非常用発電機の電力負荷を最小に抑えることに役立つ。
【００７２】
時間制御
図３は、ショップおよびレジャー・アクティビティ（たとえば、映画、テンピンズ・ボーリング、レストラン）の複合施設を備える商業モール内にカバレッジを提供するように配置された小セル基地局の配備の例を示す。同様の配備は、住居および共用エリアを含む、オフィスと共用エリアまたはアパートメントの複合施設を提供するオフィスの配備に使用されてもよい。建物内にさまざまな機能が混合されているので、エネルギー節約が異なるサブグループに適用されうるように、建物内の小セル基地局をさらに分割できることが望ましい。たとえば、ショップをカバーする小セル基地局は、ショップが閉店するときにエネルギー節約モードに入ることもあるが、その時間は、複合施設内のレジャー・アクティビティをカバーする小セル基地局に比べると、そのようなレジャー・アクティビティが夕方および場合によっては早朝に開店している可能性も高いので、大幅に早くなるものと見込まれる。
【００７３】
したがって、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、各小セル基地局が配備される場所、および／または各小セル基地局が配備されるロケーションに関連付けられている用途または機能、および／または小セル基地局が属するグループまたはサブグループを詳述する情報が、小セル基地局がそのエネルギー節約モードに入るおよび終了することができるタイミングを詳述するタイムラインを定義する情報と共に提供される。それらのタイムラインは、一連の時間枠を定義し、小セル基地局の作動状態をその時間枠に関連付ける。
【００７４】
小セル基地局自体またはフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、小セル基地局に関連付けられている現在時刻を決定して、作動状態の変更が必要であるかどうかを決定することができる。小セル基地局に関連付けられている時刻は、小セル基地局もしくはフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０内のクロックから、またはネットワーク・タイミング信号から提供されてもよい。
【００７５】
フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０が、各小セル基地局の現在の作動状態の指示を保持して、作動状態の変更が必要な場合に限り指示を送信することができる。
【００７６】
さまざまなサブグループの各々にはまた、さまざまな時間帯を詳述する異なるタイムライン、およびそれらの時刻中の小セル基地局の作動状態に関連付けられていてもよい。したがって、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、その電力増幅器をオフに切り替えるべきタイミング、および同様に、将来のある時点において、その電力増幅器を再びオンに切り替えることができるタイミングを、小セル基地局の各サブグループに指示することができる。これらの指示は、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０と小セル基地局の間の標準３ＧＰＰプロトコルを使用して、それらの指示を伝送することができる。
【００７７】
この例において、小セル基地局ＳＢＳＣ１−８は、サブグループＡに割り振られ、ショップにカバレッジを提供し、一方小セル基地局ＳＢＳＣ９−１６は、サブグループＢに割り振られ、レジャー施設にカバレッジを提供する。この例において、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、たとえば、時刻に基づいてエネルギー節約モードに入る、およびエネルギー節約モードを終了する指示を、サブグループＡ内のそれらの小セル基地局だけに送信する。類似する指示は、異なる時刻に、または異なる基準に基づいて、サブグループＢ内の小セル基地局に送信される。
【００７８】
たとえば、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、サブグループＡ内の小セル基地局に、午前８：００に作動状態を非スリープ状態に切り替えるよう指示して、午後７：００に非スリープ状態に戻るよう指示することができる。同様に、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、サブグループＢ内の小セル基地局に、午前１０：００に非スリープ状態に入り、午前２：００にスリープ状態に切り替えて戻るよう指示することができる。
【００７９】
当然ながら、３つ以上のサブグループおよび／または３つ以上の異なる時間枠が提供されてもよいことが理解されよう。
【００８０】
さらに、図３は小セル基地局を概略的に示すものであり、見やすくするために、小セル基地局および小セル基地局のサブグループによって提供される重複するカバレッジを省略する。
【００８１】
ガード基地局
図４は、小セル基地局ＳＢＳＣ１が、建物の入口にカバレッジを提供する際、ガード・小セル基地局として指定される例示の配置を示す。ガード基地局は、各入口／出口に設けられてもよい。ユーザ機器がそのカバレッジ・エリアに入ると、小セル基地局ＳＢＳＣ１は、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０に指示を提供する。フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、その施設内の１つのサブグループ、複数のサブグループ、または小セル基地局の全グループに、それぞれのエネルギー節約モードに入るよう指示する。
【００８２】
ガード基地局は、自らがガード基地局として機能している期間にわたり非スリープ状態に留まるように構成され、所定の期間にわたりユーザ機器が存在していない結果発生しうる任意の内部シグナリング、およびたとえば入口／出口におけるカバレッジを提供するためスリープ状態への移行を指示するフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０からの任意のシグナリングを無視する。
【００８３】
各小セル基地局は通常、ある期間にわたりサポートされているユーザ機器がない場合に、スリープ状態に切り替えるように構成される。非スリープ状態への切り替えが生じる場合、作動状態の移行を通知するためにメッセージがフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０に送信されてもよい。したがって、建物内にあるときにユーザ機器が非アクティブ化された場合、建物内の小セル基地局は、ユーザ機器を徐々に登録解除して、スリープ状態に入り、それにより小セル基地局が不必要に非スリープ状態に留まることを防ぐ。
【００８４】
最後のユーザ機器が建物を出ると、それは（ユーザ機器が、グループ内の別の小セル基地局ではなく、重複するマクロ基地局にハンドオーバするため）小セル基地局ＳＢＳＣ１によって検出される。その時点において、ガード基地局は、すべての非スリープ状態の小セル基地局にスリープ状態に入るよう指示する、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０に通知する。
【００８５】
ガード基地局によって検出されなかったユーザ機器にカバレッジが提供されないという状況を回避するため、追加のガード基地局が建物内に指定されてもよい。同様に、建物内の小セル基地局は、定期的に非スリープ状態に自動的に切り替えるように構成されるか、または建物全体を巡回するホッピング・ガード基地局を提供するために、定期的に非スリープ状態から切り替えるようフェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０によって指示されてもよい。たとえば、各小セル基地局は、その一意の識別子に基づいて決定されうるランダム期間にオンに切り替えることができる。ホッピング・ガード基地局のアクティブ化の速度は通常、ユーザ機器の通常のモビリティよりも高速である必要がある。
【００８６】
緊急アクティブ化
緊急事態が発生した場合、小セル基地局は建物の緊急アラーム・システムから供給を受けることができるか、または別個のネットワーク・ノードが緊急アラーム・システムとリンクするために提供されて、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０にメッセージを提供することができる。次いで、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、建物全体にわたり通信カバレッジを最大化するため、建物内のすべてのスリープ状態の小セル基地局に、非スリープ状態に移行するよう指示するように構成されてもよい。同様に、小セル基地局は緊急基地局として指定されてもよく、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、建物内の小セル基地局のそのサブグループだけをアクティブ化するように構成されてもよい。
【００８７】
電源異常
電源異常が発生した場合、小セル基地局は建物の電源アラーム・システムから供給を受けることができるか、または別個のネットワーク・ノードが電源アラーム・システムとリンクするために提供されて、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０にメッセージを提供することができる。次いで、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、電力消費量を最小に抑えて、緊急供給の負荷を軽減するため、建物内のすべての非スリープ状態の小セル基地局に、スリープ状態に移行するよう指示するように構成されてもよい。同様に、小セル基地局は電源異常基地局として指定されてもよく、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、建物内の小セル基地局のそのサブグループだけを非アクティブ化するように構成されてもよい。
【００８８】
前述のように、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、エネルギー節約を最適化するため、時間枠の手法およびガード基地局の手法の両方を使用することができる。たとえば、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、ガード基地局が特定の時間枠内のユーザ機器の存在を報告する場合、小セル基地局の特定のサブグループだけをアクティブ化することができる。たとえば、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０は、ユーザ機器が午前８：００以降に存在することをガード基地局が報告する場合、グループＡ内の小セル基地局だけに非スリープ状態への切り替えを指示することができる。
【００８９】
すべての例示の構成において、フェムトセル・コントローラ／ゲートウェイ２３０から小セル基地局のグループまたはサブグループに伝送されるメッセージは、通常、１つのサブグループ、複数のサブグループ、または全グループ内のすべての小セル基地局のために指定されたマルチキャスト・メッセージであってもよい。
【００９０】
非スリープ状態への切り替え要求に続いて、各小セル基地局は、すべての小セル基地局が同時にオンに切り替えて電源サージが発生することを防ぐため、オンに切り替える前にランダム時間オフセットを適用することができる。
【００９１】
この手法が、併置されている小セル基地局のグループにわたりエネルギー節約の管理を調整することが理解されよう。これは、エネルギー節約に効率的かつ効果的な解決策をもたらし、電力消費量を最小に抑えることに役立つ。そのような調整された解決策は、膨大数の小セル基地局を使用する配備において特定の利点をもたらし、併置された小セル基地局がそのようなエネルギー節約を採用するタイミングを自律的に決定する場合に遭遇しうる問題を未然に防ぐ。
【００９２】
当業者であれば、前述のさまざまな方法のステップがプログラムされたコンピュータによって実行されてもよいことを容易に理解するであろう。本明細書において、一部の実施形態はまた、たとえばデジタル・データ・ストレージ媒体のような、機械またはコンピュータ可読であり、機械実行可能またはコンピュータ実行可能な命令のプログラムをエンコードするプログラム・ストレージ・デバイスを網羅することも意図され、前記命令は前記上記の方法のステップの一部または全部を実行する。プログラム・ストレージ・デバイスは、たとえばデジタル・メモリ、磁気ディスクおよび磁気テープのような磁気ストレージ媒体、ハードドライブ、または光学式読み取り可能デジタル・データ・ストレージ媒体であってもよい。実施形態はまた、上記の方法の前記のステップを実行するようにプログラムされるコンピュータを網羅することも意図される。
【００９３】
「プロセッサ」または「論理」と称される任意の機能ブロックを含む、図面に示されるさまざまな要素の機能は、専用ハードウェア、および適切なソフトウェアと関連してソフトウェアを実行することができるハードウェアの使用を通じて提供されてもよい。プロセッサにより提供される場合、機能は、単一の専用プロセッサ、単一の共有プロセッサ、または一部が共有されうる複数の個々のプロセッサによって提供されてもよい。さらに、「プロセッサ」、または「コントローラ」、または「論理」という用語の明示的な使用は、ソフトウェアを実行することができるハードウェアのみを参照するものと解釈されるべきではなく、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）ハードウェア、ネットワーク・プロセッサ、特殊用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、ソフトウェアを格納するための読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセス・メモリ（ＲＡＭ）、および不揮発性ストレージを、制限なく暗黙的に含むことができる。標準および／またはカスタムのその他のハードウェアが含まれてもよい。同様に、図面に示される任意のスイッチは、概念的なものに過ぎない。それらの機能は、プログラム論理の操作を通じて、専用論理を通じて、プログラム制御および専用論理の相互作用を通じて、または手動によっても実行されてもよく、特定の技法は、コンテキストからさらに具体的に理解されるように実施者により選択可能である。
【００９４】
当業者には、本明細書における任意のブロック図が、本発明の原理を具現する例示的な回路の概念的な図を表すことが理解されるであろう。同様に、任意の流れ図、フロー・ダイアグラム、状態遷移図、擬似コードなどは、コンピュータ可読媒体において概ね表されてもよく、コンピュータまたはプロセッサにより（そのようなコンピュータまたはプロセッサが明示的に示されているかどうかにかかわらず）実行されてもよいさまざまなプロセスを表すことが理解されよう。
【００９５】
説明および図面は、単に本発明の原理を説明するものに過ぎない。したがって、当業者であれば、本明細書において明示的に説明または指示されていないが本発明の原理を具現し、その精神および範囲内に含まれるさまざまな配列を考案できるであろうことが理解されよう。さらに、本明細書において列挙されるすべての例は、主として、本発明の原理および発明者（複数可）により当技術の促進のために寄与される概念を理解する際に読者を補助する教示のみを目的とすることが明確に意図され、そのような具体的に列挙される例および条件に限定されないものと解釈されるべきである。さらに、本発明の原理、態様、および実施形態を列挙する本明細書におけるすべての記述、ならびにその具体的な例は、その等価物を網羅することが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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