(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を支持する支持部材と、
主走査方向に移動自在であり、前記支持部材に支持された前記記録媒体に液体を噴射する記録ヘッドと、
前記主走査方向に前記記録ヘッドを移動させつつ前記記録ヘッドから液体を噴射させることで、前記記録媒体の前記支持部材で支持される所定の印刷領域に対して、前記主走査方向に延びる１ライン分のライン画像を副走査方向に複数並べて形成する画像記録処理を実行する制御部と、
前記記録媒体に放電エネルギーを与えて表面改質処理を行うことで、当該表面改質処理の以後に前記画像記録処理が実行される前記印刷領域の表面を改質する表面改質部と、
前記記録ヘッドを前記主走査方向に移動させつつ前記記録ヘッドから液体を噴射させて前記記録媒体にマークを形成するとともに、前記マークの前記副走査方向への幅を検出した結果に基づいて前記表面改質処理での放電バイアスの設定値を変更し、前記放電エネルギーを調整する調整処理を実行する調整部と
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記調整部は、前記記録媒体の前記副走査方向に異なる領域毎に、前記表面改質処理での前記放電エネルギーを調整可能である請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記調整部は、前記記録媒体の前記副走査方向に異なる領域毎に前記マークを形成するとともに、前記記録媒体の前記副走査方向に異なる前記各領域に与える前記放電エネルギーをそれぞれに形成された前記マークの前記副走査方向への幅を検出した結果に基づいて調整する請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記調整部は、前記表面改質処理で前記記録媒体に与える前記放電エネルギーを前記副走査方向に沿って連続的に調整可能である請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記主走査方向に平行な搬送方向へ前記印刷領域以上の長さずつ前記記録媒体を間欠搬送するとともに、間欠停止の度に前記支持部材で停止している前記記録媒体の前記印刷領域に対して前記画像記録処理を実行する請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像記録装置であって、
前記表面改質部は、前記支持部材に対して前記搬送方向の上流側で前記記録媒体に対向しており、間欠搬送に伴って前記搬送方向に通過する前記記録媒体に対して前記放電エネルギーを与えることで、以後の間欠停止において前記画像記録処理が実行される前記印刷領域に前記表面改質処理を実行する画像記録装置。
【請求項６】
前記記録媒体をロール状に巻いて保持する保持部をさらに備え、前記保持部から引き出された前記記録媒体が前記支持部材にまで搬送される請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像記録装置であって、
前記調整部は、前記保持部に保持される前記記録媒体が交換されると、前記調整処理を実行する画像記録装置。
【請求項７】
前記調整部は、所定回数の前記画像記録処理が実行されると、前記調整処理を実行する請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記調整部は、所定時間が経過すると、前記調整処理を実行する請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記調整部は、装置の電源が投入されると、前記調整処理を実行する請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
主走査方向に記録ヘッドを移動させつつ前記記録ヘッドから液体を噴射させることで、記録媒体の所定の印刷領域に対して、前記主走査方向に延びる１ライン分のライン画像を副走査方向に複数並べて形成する画像記録処理を実行する画像記録方法において、
前記記録媒体に放電エネルギーを与えて表面改質処理を行うことで、当該表面改質処理の以後に前記画像記録処理が実行される前記印刷領域の表面を改質する表面改質工程と、
前記記録ヘッドを前記主走査方向に移動させつつ前記記録ヘッドから液体を噴射させて前記記録媒体にマークを形成するとともに、前記マークの前記副走査方向への幅を検出した結果に基づいて前記表面改質処理での放電バイアスの設定値を変更し、前記放電エネルギーを調整する調整処理を、前記表面改質工程に先立って実行する調整工程と
を備えたことを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記録媒体に液体を噴射して画像を記録する技術に関し、特に、主走査方向に移動する記録ヘッドから記録媒体へ液体を噴射して、主走査方向に延びるライン画像を副走査方向に複数並べて形成することで、記録媒体に画像を記録する画像記録技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、プラテン上に支持された記録媒体に対して、記録ヘッドが備えるノズルから液体であるインクを噴射して、記録媒体に画像を印刷する画像記録装置が記載されている。この画像記録装置の記録ヘッドは、記録媒体の幅方向（副走査方向）に並ぶ複数のノズルを備えるとともに、副走査方向に直交する主走査方向へ移動自在に構成されている。そして、記録ヘッドは、主走査方向に移動しながら各ノズルから記録媒体へ向けて液体を噴射する主走査を実行する。この主走査によって、記録媒体では、１つのノズルにより形成された主走査方向に延びる１ライン分の画像（ライン画像）が副走査方向に複数並んで形成される。こうして、記録媒体に所望の画像を記録することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２９２１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のようにして画像記録を行なう構成では、ライン画像の幅が重要となる。なぜなら、ライン画像の副走査方向への幅が所望値よりも狭くなったような場合、副走査方向に隣接して形成されるライン画像の間に、液体（インク）の抜けた隙間が発生するおそれがあるからである。そこで、ライン画像の副走査方向への幅を高精度に制御することを可能とする技術が要望されていた。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、主走査方向に移動する記録ヘッドから記録媒体へ液体を噴射することで、ライン画像を副走査方向に複数並べて形成する画像記録技術において、ライン画像の副走査方向への幅を高精度に制御して、ライン画像間における隙間の発生を抑制する技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる画像記録装置は、上記目的を達成するために、記録媒体を支持する支持部材と、主走査方向に移動自在であり、支持部材に支持された記録媒体に液体を噴射する記録ヘッドと、主走査方向に記録ヘッドを移動させつつ記録ヘッドから液体を噴射させることで、記録媒体の支持部材で支持される所定の印刷領域に対して、主走査方向に延びる１ライン分のライン画像を副走査方向に複数並べて形成する画像記録処理を実行する制御部と、記録媒体に放電エネルギーを与えて表面改質処理を行うことで、当該表面改質処理の以後に画像記録処理が実行される印刷領域の表面を改質する表面改質部と、記録ヘッドを主走査方向に移動させつつ記録ヘッドから液体を噴射させて記録媒体にマークを形成するとともに、マークの副走査方向への幅を検出した結果に基づいて表面改質処理での放電バイアスの設定値を変更し、放電エネルギーを調整する調整処理を実行する調整部とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
また、この発明にかかる画像記録方法は、上記目的を達成するために、主走査方向に記録ヘッドを移動させつつ記録ヘッドから液体を噴射させることで、記録媒体の所定の印刷領域に対して、主走査方向に延びる１ライン分のライン画像を副走査方向に複数並べて形成する画像記録処理を実行する画像形成方法において、記録媒体に放電エネルギーを与えて表面改質処理を行うことで、当該表面改質処理の以後に画像記録処理が実行される印刷領域の表面を改質する表面改質工程と、記録ヘッドを主走査方向に移動させつつ記録ヘッドから液体を噴射させて記録媒体にマークを形成するとともに、マークの副走査方向への幅を検出した結果に基づいて表面改質処理での放電バイアスの設定値を変更し、放電エネルギーを調整する調整処理を、表面改質工程に先立って実行する調整工程とを備えたことを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明（画像記録装置、画像記録方法）では、主走査方向に延びる１ライン分のライン画像を副走査方向に複数並べて形成する画像記録処理が、記録媒体の所定の印刷領域に対して実行される。この際、印刷領域に対しては、表面改質処理が実行される。したがって、表面改質処理後の印刷領域に形成されるライン画像の副走査方向への幅を、表面改質処理で記録媒体に与えられる放電エネルギーの大きさにより変化させることが可能となっている。しかも、この発明は、記録ヘッドから液体を噴射させて形成したマークの副走査方向の幅を検出し、その結果に基づいて表面改質処理での放電エネルギーを調整するといった構成を備える。つまり、実際に記録媒体に形成したマークの副走査方向の幅に基づいて、表面改質処理での放電エネルギーが調整される。したがって、ライン画像の副走査方向への幅を高精度に制御することができ、その結果、ライン画像間における隙間の発生を抑制することが可能となっている。
【０００９】
また、調整部は、記録媒体の副走査方向に異なる領域毎に、表面改質処理での放電エネルギーを調整可能であるように画像記録装置を構成しても良い。このような構成は、記録媒体の副走査方向に異なる領域それぞれについて、表面改質処理での放電エネルギーを調整して、ライン画像の副走査方向への幅を制御することができるため、ライン画像間での隙間の発生を抑制するにあたって有利となる。
【００１０】
この際、調整部は、記録媒体の副走査方向に異なる領域毎にマークを形成するとともに、記録媒体の副走査方向に異なる各領域に与える放電エネルギーをそれぞれに形成されたマークの副走査方向への幅を検出した結果に基づいて調整するように画像記録装置を構成すると良い。このような構成では、実際に記録媒体に形成したマークの副走査方向の幅に基づいて表面改質処理での放電エネルギーを調整するといった動作を、記録媒体の副走査方向に異なる各領域について行うことができる。したがって、記録媒体の副走査方向に異なる領域のそれぞれで、最適化された放電エネルギーで表面改質処理を実行して、ライン画像の副走査方向への幅を高精度に制御することができる。その結果、ライン画像間における隙間の発生をより効果的に抑制することが可能となる。
【００１１】
また、調整部は、表面改質処理で記録媒体に与える放電エネルギーを副走査方向に沿って連続的に調整可能であるように構成しても良い。このような構成では、記録媒体に形成したマークの副走査方向の幅に基づいて、表面改質処理での放電エネルギーを副走査方向に沿って連続的に調整することができ、ライン画像の副走査方向への幅を高精度に制御することができる。その結果、ライン画像間における隙間の発生を抑制することが可能となる。
【００１２】
また、主走査方向に平行な搬送方向へ印刷領域以上の長さずつ記録媒体を間欠搬送するとともに、間欠停止の度に支持部材で停止している記録媒体の印刷領域に対して画像記録処理を実行するように画像記録装置を構成することができる。そして、このような画像記録装置においては、表面改質部は、支持部材に対して搬送方向の上流側で記録媒体に対向しており、間欠搬送に伴って搬送方向に通過する記録媒体に対して放電エネルギーを与えることで、以後の間欠停止において画像記録処理が実行される印刷領域に表面改質処理を実行するように構成しても良い。このような構成では、記録媒体への表面改質処理を、記録媒体の間欠搬送と並行して効率的に実行することができる。
【００１３】
また、記録媒体をロール状に巻いて保持する保持部をさらに備え、保持部から引き出された記録媒体が支持部材にまで搬送されるように画像記録装置を構成することができる。このような画像記録装置では、交換される前後の記録媒体で表面状態が異なることに起因して、交換前ではライン画像間の隙間の発生が抑制されていても、交換後にライン画像間の隙間が発生してしまう場合がある。そこで、調整部は、保持部に保持される記録媒体が交換されると、調整処理を実行するように構成しても良い。これによって、記録媒体の交換後において、ライン画像の副走査方向への幅を高精度に制御して、ライン画像間における隙間の発生を抑制することが可能となる。
【００１４】
なお、調整処理の実行タイミングはこれに限られず、必要に応じて適宜調整処理を実行すれば良い。つまり、調整部は、所定回数の画像記録処理が実行されると、調整処理を実行するように画像記録装置を構成しても良い。また、調整部は、所定時間が経過すると、調整処理を実行するように画像記録装置を構成しても良い。また、調整部は、装置の電源が投入されると、調整処理を実行するように画像記録装置を構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用可能な印刷システムの一例を示す模式図。
【図２】記録ユニットの構成を部分的に示す平面図。
【図３】図１の印刷システムが備える電気的構成を模式的に示すブロック図。
【図４】第１実施形態で実行可能な１フレーム分の印刷処理を例示する模式図。
【図５】第１実施形態で実行される動作のフローを示す模式図。
【図６】第２実施形態で実行される動作のフローを示す模式図。
【図７】第３実施形態で実行される動作のフローを示す模式図。
【図８】第４実施形態で実行される動作のフローを示す模式図。
【図９】第５実施形態でのコロナ処理機の構成とマークの形成位置との関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
第１実施形態
図１は、本発明を適用可能な印刷システムの一例を示す模式図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、Ｚ軸を鉛直軸とするＸＹＺ直交座標が併記されている。以下の説明では、各座標軸（の矢印）が向く方向を正方向とし、その反対方向を負方向とし、Ｚ軸の正側を上側とし、Ｚ軸の負側を下側として適宜取り扱う。
【００１７】
印刷システム１００は、パーソナルコンピューター等の外部装置から受信した画像データに基づいて印刷データを生成するホスト装置２００と、ホスト装置２００から受信した印刷データに基づいて画像を印刷するプリンター３００とを備える。このプリンター３００は、ロール状に巻かれた長尺なシートＳを繰り出しつつ、このシートＳに対してインクジェット方式を用いて画像を印刷するものである。
【００１８】
図１に示すように、プリンター３００は、略直方体形状を有する本体ケース１を備える。本体ケース１内部には、シートＳを巻いたロールＲ1からシートＳを繰り出す繰出部２と、繰り出されたシートＳにインクを噴射して印刷を行う印刷室３と、インクが付着したシートＳを乾燥させる乾燥部４と、乾燥後のシートＳをロールＲ2として巻き取る巻取部５とが配置されている。
【００１９】
より詳しくは、本体ケース１内は、ＸＹ平面に平行に（すなわち水平に）配置された平板状の基台６によってＺ軸方向へ上下に区画されており、基台６の上側が印刷室３となっている。印刷室３内の略中央部では、プラテン３０が基台６の上面に固定されている。プラテン３０は矩形状を有しており、ＸＹ平面に平行なその上面によって、シートＳを下側から支持する。そして、記録ユニット３１が、プラテン３０上に支持されたシートＳに対して印刷を行う。
【００２０】
一方、基台６の下側には、繰出部２、乾燥部４および巻取部５が配置されている。繰出部２は、プラテン３０に対してＸ軸負方向の下側（図１の左斜め下）に配置されており、回転自在な繰出軸２１を備えている。そして、この繰出軸２１にシートＳが巻きつけられて、ロールＲ1が支持されている。一方、巻取部５は、プラテン３０に対してＸ軸正方向の下側（図１の右斜め下）に配置されており、回転自在な巻取軸５１を備えている。そして、この巻取軸５１にシートＳが巻き取られて、ロールＲ2が支持されている。また、乾燥部４は、Ｘ軸方向における繰出部２と巻取部５との間で、プラテン３０の直下に配置されている。なお、乾燥部４は、繰出部２および巻取部５に対してはやや上側にある。
【００２１】
そして、繰出部２から巻取部５へと搬送されるシートＳが、７本のローラー７１〜７７により案内されながら、印刷室３と乾燥部４とを順番に通過する。つまり、繰出部２が備える繰出軸２１のＸ軸正方向にはローラー７１が配置されており、繰出軸２１からＸ軸正方向に繰り出されたシートＳは、ローラー７１に巻き掛けられて上へと案内される。
【００２２】
ローラー７１の上側であって印刷室３の内部には、後述するコロナ処理機８のアース電極ローラー８１と２本のローラー７２、７３がＸ軸正方向にこの順に並んでいる。アース電極ローラー８１は、２本のローラー７２、７３に対してやや下側にある。そのため、ローラー７１から上へと案内されたシートＳは、アース電極ローラー８１に巻き掛けられて斜め上へと向きを変えた後に、２本のローラー７２、７３へ巻き掛けられる。
【００２３】
これらローラー７２、７３は、プラテン３０を挟むようにしてＸ軸方向にまっすぐ並んで（すなわち水平に）配置されており、それぞれの頂部がプラテン３０の上面（シートＳを支持する面）と同一の高さとなるように位置調整されている。したがって、ローラー７２に巻き掛けられたシートＳは、ローラー７３に到るまでの間、プラテン３０の上面に摺接しつつ水平（Ｘ軸方向）に移動する。そして、ローラー７３に巻き掛けられたシートＳは、下へと案内される。
【００２４】
ローラー７３の下側（基台６より下側）には、２本のローラー７４、７５がＸ軸負方向にこの順に並んでいる。ローラー７４とローラー７５とに巻き掛けられたシートＳは、両ローラー７４、７５の間においてＸ軸方向に平行に（すなわち水平に）案内される。また、ローラー７４、７５の間には乾燥部４が配置されている。したがって、ローラー７４に巻き掛けられたシートＳは、Ｘ軸負方向に向きを変えるとともに、ローラー７５に到るまでの間に乾燥部４の内部を通過する。
【００２５】
ローラー７５の下側では、２本のローラー７６、７７がＸ軸正方向にこの順に並んでいる。そして、ローラー７６に巻き掛けられたシートＳは、Ｘ軸正方向に向きを変えてローラー７７に到る。また、ローラー７７に巻き掛けられたシートＳは、ローラー７７のＸ軸正方向に配置された巻取部５の巻取軸５１に巻き取られる。
【００２６】
このように、繰出部２から繰り出されたシートＳは、印刷室３や乾燥部４を通過して巻取部５に巻き取られる。そして、このシートＳに対して、印刷室３での印刷処理や乾燥部４の乾燥処理が施される。
【００２７】
印刷室３での印刷処理は、プラテン３０の上側に配置された記録ユニット３１により実行される。この記録ユニット３１は、印刷室３内のＸ軸負方向の端部（図１の左端部）に配置されたインクカートリッジＣＲから図示しないインク供給機構によって供給されたインクを、インクジェット方式によりシートＳに噴射して印刷を行う。具体的には、この記録ユニット３１は、キャリッジ３２と、キャリッジ３２の下面に取り付けられた平板状の支持板３３と、支持板３３の下面に取り付けられた複数の記録ヘッド３４とを備える。
【００２８】
図２は、記録ユニットの構成を部分的に示す平面図である。図２に示すように、支持板３３の下面では、１５個の記録ヘッド３４がＹ軸方向に等ピッチで２行千鳥で並んでいる。これらの記録ヘッド３４は、ノズル３５からインクを噴射するものであり、互いに同一の構成を備えている。そこで以下では、１つの記録ヘッド３４で代表して、その構成の詳細について説明する。
【００２９】
記録ヘッド３４の下面では、複数（例えば１８０個）のノズル３５がＹ軸方向に等ピッチで直線状に並んで１つのノズル列３５Ｌが構成されるとともに、複数のノズル列３５ＬがＸ軸方向に等ピッチで並んでいる。記録ヘッド３４の下面で並ぶ複数のノズル列３５Ｌは、互いに異なるインク色に対応しており、例えば８色のインクを用いた場合は、８列のノズル列３５Ｌが記録ヘッド３４の下面に並ぶ。そして、同じノズル列３５Ｌに属するノズル３５は互いに同じ色のインクを噴射する一方、異なるノズル列３５Ｌに属するノズル３５は互いに異なる色のインクを噴射する。なお、ノズル３５は、インクの詰まった微細管に取り付けられたピエゾ素子に電圧を印加して変形させることで、インクを管外に噴射するピエゾ方式によるものである。
【００３０】
図１に戻って説明を続ける。上述のように構成された記録ユニット３１のキャリッジ３２は、支持板３３および記録ヘッド３４と一体的に移動自在となっている。具体的には、印刷室３内には、Ｘ軸方向に延びる第１ガイドレール３６が設けられており、キャリッジ３２は、第１ＣＲモーターＭx（図３）の駆動力を受けると、第１ガイドレール３６に沿ってＸ軸方向に移動する。さらに、印刷室３内には、Ｙ軸方向に延びる第２ガイドレール（図示省略）が設けられており、キャリッジ３２は、第２ＣＲモーターＭｙ（図３）の駆動力を受けると、第２ガイドレールに沿ってＹ軸方向に移動する。
【００３１】
そして、プラテン３０の上面で停止するシートＳに対して、記録ユニット３１のキャリッジ３２をＸＹ面内で二次元的に移動させて、印刷が実行される。具体的には、記録ユニット３１は、キャリッジ３２をＸ軸方向（主走査方向）に移動させつつ記録ヘッド３４の各ノズル３５からシートＳにインクを噴射する動作（主走査）を実行する。この主走査では、１つのノズルが噴射するインクにより形成されたＸ軸方向に延びる１ライン分の画像（ライン画像）が、Ｙ軸方向に間隔を空けつつ複数並んで、二次元の画像が印刷される。そして、この主走査と、キャリッジ３２をＹ軸方向（副走査方向）に移動させる副走査とが交互に実行されて、複数回の主走査が実行される（ラテラルスキャン方式）。
【００３２】
つまり、記録ユニット３１は１回の主走査を完了すると、副走査を行なってキャリッジ３２をＹ軸方向に移動させる。続いて、記録ユニット３１は、この副走査によって移動した位置から、キャリッジ３２をＸ軸方向（の先程の主走査とは反対向き）に移動させる。これによって、先程の主走査により既に形成された複数のライン画像それぞれの間に、新たな主走査によるライン画像が形成される。そして、これら主走査と副走査とが交互に実行される。つまり、このプリンター３００では、キャリッジ３２をＸ軸方向に移動させつつノズル３５からインクを噴射して、複数のライン画像から成る中間生成画像を形成する動作（主走査）を、Ｙ軸方向への位置を変えながら（副走査）、複数回数実行することで、中間生成画像を重ね合わせた画像が形成される。
【００３３】
このように、複数回の主走査を実行することで、１回の印刷が実行される。ここで、１回の主走査を「パス」と称することとし、複数回のパスにより実行される１回の印刷を「フレーム」と称することとする。また、１回のパスでシートＳに形成される中間生成画像を「１パス画像」と称することとする。
【００３４】
このような主走査と副走査を交互に繰り返して行う理由は、解像度を向上させるためである。つまり、Ｍ回のパスを実行して、Ｍ個の１パス画像を重ね合わせることで、１パス画像のＭ倍の解像度を有する１フレーム分の画像を得ることが可能となる。そこで、記録ユニット３１は、印刷すべき画像の解像度に応じた回数のパスを実行して１フレームの印刷を実行する。
【００３５】
ちなみに、キャリッジ３２は、Ｘ軸方向に往復移動可能である。そこで、記録ユニット３１は、キャリッジ３２の往路および復路のそれぞれでパスを実行することで、複数のパスを効率的に実行している。
【００３６】
上述のような１フレームの印刷は、シートＳをＸ軸方向に間欠的に移動させながら繰り返し実行される。具体的には、プラテン３０の上面のほぼ全域にわたる所定範囲が印刷領域となっている。そして、この印刷領域のＸ軸方向への長さに対応する距離（間欠搬送距離）を単位として、シートＳをＸ軸方向へ間欠的に搬送するとともに、間欠搬送中にプラテン３０の上面に停止するシートＳに対して１フレームの印刷が行われる。具体的に言えば、プラテン３０に停止するシートＳに１フレームの印刷が終わると、シートＳが間欠搬送距離だけＸ軸方向に搬送されて、シートＳの未印刷の面がプラテン３０に停止する。続いて、この未印刷面に新たに１フレームの印刷が実行され、これが完了すると、再びシートＳが間欠搬送距離だけＸ軸方向に搬送される。そして、これら一連の動作が繰り返し実行される。
【００３７】
なお、間欠搬送中にプラテン３０の上面に停止しているシートＳを平坦に保つために、プラテン３０は、その上面に停止しているシートＳを吸引する機構を備える。具体的には、プラテン３０の上面には、図示しない多数の吸引孔が開口するとともに、プラテン３０の下面には、吸引部３７が取り付けられている。そして、吸引部３７が動作することで、プラテン３０の上面の吸引孔に負圧が発生して、シートＳがプラテン３０の上面に吸引される。そして、吸引部３７は、印刷のためにシートＳがプラテン３０上に停止している間は、シートＳを吸引することで、シートＳを平坦に保つ一方、印刷が終了すると、シートＳの吸引を止めて、シートＳのスムーズな搬送を可能とする。
【００３８】
さらに、プラテン３０の下面には、ヒーター３８が取り付けられている。このヒーター３８は、プラテン３０を所定温度（例えば４５度）に加熱するものである。これにより、シートＳは、記録ヘッド３４から印刷処理を受けるのと並行して、プラテン３０の熱によって１次乾燥されることとなる。そして、この１次乾燥により、シートＳに着弾したインクの乾燥が促進される。
【００３９】
こうして、プラテン３０の上面において、１フレームの印刷を受けるとともに１次乾燥されたシートＳは、シートＳの間欠搬送に伴って移動して乾燥部４へ到達する。この乾燥部４は、乾燥用に加熱した空気により、シートＳに着弾したインクを完全に乾燥させる乾燥処理を実行する。そして、この乾燥処理を受けたシートＳは、シートＳの間欠搬送に伴って巻取部５に到達して、ロールＲ2として巻き取られる。
【００４０】
以上のようにして、記録ユニット３１および乾燥部４によって、シートＳに対して印刷・乾燥処理が施される。また、プリンター３００は、上述した記録ユニット３１や乾燥部４ほかに、コロナ処理機８やメンテナンスユニット９といった機能部を備える。続いて、これらの構成および動作の詳細について説明する。
【００４１】
コロナ処理機８は、プラテン３０に対してシートＳの搬送方向Ｄsの上流側に配置されており、プラテン３０に進入する前のシートＳの表面を改質するものである。具体的には、このコロナ処理機８は、ローラー７２に対してシートＳの搬送方向Ｄsの上流側でシートＳを巻き掛けるアース電極ローラー８１と、シートＳを挟んでアース電極ローラー８１に対向するコロナ放電電極８２と、コロナ放電電極８２を覆う電極カバー８３とを備える。電極カバー８３は、アースまたは所定の電位に接地されている。コロナ放電電極８２は、放電バイアス発生部８４（図３）から放電バイアスの印加を受けて、電極カバー８３との間にコロナ放電を起こす。そうすると、このコロナ放電により大気中のガスがイオン化したイオンは、コロナ放電電極８２とアース電極ローラー８１との間の電界に従い輸送され、シートＳの表面に付着する。このコロナ放電によって、シートＳの表面が改質されて、インクに対するシートＳの濡れ性が向上する。この濡れ性は、インクの種類、インクの極性、シートの材質等に応じて最適な組合せがあるが、この最適な組合せに応じて調整すれば良い。具体的には、コロナ放電電極８２への放電バイアス、電極カバー８３への電位またはアース電極ローラー８１の電位を調整すれば良い。このように印刷処理に先立ってシートＳに表面改質を施しておくことで、印刷処理におけるシートＳへのインクの定着性を高めることができる。
【００４２】
メンテナンスユニット９は、プラテン３０からＸ軸負方向に外れた位置に設けられており、非印刷時にホームポジション（メンテナンスユニットの直上位置）に退避する記録ヘッド３４に対してメンテナンスを行う。このメンテナンスユニット９は、１５個の記録ヘッド３４に対して一対一の対応関係で設けられた１５個のキャップ９１と、キャップ９１を昇降する昇降部９３とを有する。
【００４３】
このメンテナンスユニット９で実行されるメンテナンスとしては、キャッピング、クリーニングおよびワイピングがある。キャッピングは、昇降部９３によりキャップ９１を上昇させて、ホームポジションにある記録ヘッド３４をキャップ９１で覆う処理である。このキャッピングにより、記録ヘッド３４が有するノズル３５内でインクの粘性が増大するのを抑制することができる。また、クリーニングは、記録ヘッド３４をキャッピングした状態で、キャップ９１内に負圧を発生させることにより、ノズル３５から強制的にインクを排出する処理である。このクリーニングにより、粘性が増大したインクやインク中の気泡等をノズル３５から除去することができる。ワイピングは、記録ヘッド３４においてノズル３５の開口が並ぶ面（ノズル開口形成面）を、図示しないワイパーにより拭く処理である。このワイピングにより、記録ヘッド３４のノズル開口形成面からインクを拭き取ることができる。
【００４４】
以上が、印刷システム１００が備える装置構成の概要である。続いて、上述した図１に図３を加えて、図１の印刷システムが備える電気的構成について詳述する。ここで、図３は、図１の印刷システムが備える電気的構成を模式的に示すブロック図である。
【００４５】
上述したとおり、印刷システム１００は、プリンター３００のほか、これを制御するホスト装置２００を備える。このホスト装置２００は、例えばパーソナルコンピューターにより構成されており、プリンター３００の動作を制御するプリンタードライバー２１０を内蔵するほか、プリンター３００との通信機能を司る転送制御部２２０を備える。なお、プリンタードライバー２１０は、ホスト装置２００の備えるＣＰＵ(Central Processing Unit)がプリンタードライバー２１０用のプログラムを実行することで構築される。
【００４６】
また、ホスト装置２００は、プリンタードライバー用のプログラムが記憶されたメディア２３０にアクセスして、当該プログラムを読み出すメディア駆動部２４０を備える。このメディア２３０としては、ＣＤ(Compact Disc)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリー等の種々のメディアを用いることができる。
【００４７】
さらに、ホスト装置２００は、作業者とのインターフェースとして、液晶ディスプレイ等で構成されるモニター２５０と、キーボードやマウス等で構成される操作部２６０とを備える。なお、タッチパネル式のディスプレイをモニター２５０として用いて、このモニター２５０のタッチパネルで操作部２６０を構成しても良い。モニター２５０には、印刷対象の画像のほかにメニュー画面が表示されている。したがって、作業者は、モニター２５０を確認しつつ操作部２６０を操作することで、メニュー画面から印刷設定画面を開いて、印刷媒体の種類、印刷媒体のサイズ、印刷品質、版数等の各種の印刷条件を設定することができる。
【００４８】
印刷媒体（すなわちシートＳ）の種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。印刷媒体のサイズとしては、シートＳの幅（Ｙ軸方向の幅）が設定される。印刷品質は、印刷する解像度に応じて用意された複数の印刷モードから１つの印刷モードを選択することで、設定することができる。例を挙げれば次のとおりである。つまり、上記プリンター３００では、１フレームで実行されるパスの数を変えることで解像度を変化できる。そこで、１フレームで実行されるパスの数が異なる複数の印刷モードを用意しておき、印刷する解像度に応じたパス数の印刷モードを選択できるように構成すれば良い。これにより、選択した印刷モードのパス数に応じた解像度で印刷を実行することができる。なお、印刷モードに代えて解像度を直接入力することで、印刷品質を設定するように構成しても良い。版数は、印刷媒体の同一エリアに複数の版（画像）を重ねて印刷する際に設定されるものであり、具体的には、重ねて印刷する版の数が設定される。ちなみに、複数の版が設定されている場合は、モニター２５０に版毎の画像を表示することができる。
【００４９】
そして、プリンタードライバー２１０は、上述のような、モニター２５０の表示や、操作部２６０からの入力の処理を制御するホスト制御部２１１を備える。つまり、ホスト制御部２１１は、メニュー画面や印刷設定画面等の各種画面をモニター２５０表示させるともに、各種画面において操作部２６０から入力された内容に応じた処理を行う。これにより、ホスト制御部２１１は、作業者からの入力に応じてプリンター３００を制御するために必要な制御信号を生成する。
【００５０】
また、プリンタードライバー２１０は、外部装置から受信した画像データに対して画像処理を施して、印刷データを生成する画像処理部２１３を備える。具体的には、解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理等といった画像処理が実行される。
【００５１】
そして、ホスト制御部２１１で生成された制御信号や、画像処理部２１３で生成された印刷データは転送制御部２２０を介して、プリンター３００の本体ケース１内に設けられたプリンター制御部４００に転送される。この転送制御部２２０は、プリンター制御部４００との間で双方向のシリアル通信が可能となっており、プリンター制御部４００に制御信号や印刷データを転送するとともに、その応答信号をプリンター制御部４００から受信してホスト制御部２１１に送信する。
【００５２】
プリンター制御部４００は、ヘッドコントローラー４１０とメカコントローラー４２０とを備える。ヘッドコントローラー４１０は、プリンタードライバー２１０から送信されてきた印刷データに基づいて、記録ヘッド３４を制御する機能を司る。具体的には、ヘッドコントローラー４１０は、記録ヘッド３４のノズル３５からのインク噴射を、印刷データに基づいて制御する。この際、ノズル３５からインクを噴射するタイミングは、キャリッジ３２のＸ軸方向への移動に基づいて制御される。つまり、印刷室３内には、キャリッジ３２のＸ軸方向の位置を検出するリニアエンコーダーＥ32が設けられている。そして、ヘッドコントローラー４１０は、リニアエンコーダーＥ32の出力を参照することで、キャリッジ３２のＸ軸方向への移動に応じたタイミングで、ノズル３５からインクを噴射させる。
【００５３】
一方、メカコントローラー４２０は、シートＳの間欠搬送やキャリッジ３２の駆動を制御する機能を主として司る。具体的には、メカコントローラー４２０は、繰出部２、ローラー７１〜７７および巻取部５で構成されるシート搬送系を駆動する搬送モーターＭsを、搬送モーターＭsの回転を検出するエンコーダーＥmcの出力に基づいて制御して、シートＳの間欠搬送を実行する。また、メカコントローラー４２０は、第１ＣＲモーターＭxを制御することで、主走査のためのＸ軸方向への移動をキャリッジ３２に実行させるとともに、第２ＣＲモーターＭxを制御することで、副走査のためのＹ軸方向への移動をキャリッジ３２に実行させる。
【００５４】
そして、ヘッドコントローラー４１０とメカコントローラー４２０とが同期を取りつつ、これらの制御を適宜実行することで、間欠搬送されるシートＳに対して、解像度に応じた回数のパスが実行されて、１フレーム分の印刷が実行される。これにより、所望の解像度を有する１フレーム分の画像がシートＳに印刷される。
【００５５】
また、メカコントローラー４２０は、印刷処理のための上記制御のほかに種々の制御を実行できる。具体的には、メカコントローラー４２０は、電源スイッチＳＷのオン／オフを検出して、電源スイッチＳＷがオンした場合には、プリンター３００の各部の起動処理を実行する。また、メカコントローラー４２０は、プラテン３０上面の温度を検出する温度センサーＳ30の出力に基づいて、ヒーター３８をフィードバック制御したり、乾燥部４の内部の温度を検出する温度センサーＳ4の出力に基づいて、乾燥部４をフィードバック制御したりといった温度制御を実行する。さらに、メカコントローラー４２０は、吸引部３７を制御してプラテン３０の吸引孔に発生する負圧を調整したり、メンテナンスユニット９を制御して所定のメンテナンスを実行したり、放電バイアス発生部８４を制御して放電バイアスの値を調整したりといった各動作を実行可能である。
【００５６】
以上が、図１の印刷システムが備える電気的構成の概要である。ところで、上述のプリンター３００には、シートＳに表面改質処理を実行するコロナ処理機８が設けられている。そこで、この実施形態は、印刷処理に先立って表面改質処理をシートＳに実行するといった構成を備える。しかも、この実施形態は、表面改質処理でシートＳに与えるエネルギーを調整するエネルギー調整処理を実行して、表面改質処理でのエネルギーを最適化するといった構成をさらに備える。そこで、続いては、この実施形態で実行される印刷処理、表面改質処理およびエネルギー調整処理の詳細について説明する。
【００５７】
図４は、第１実施形態で実行可能な１フレーム分の印刷処理を例示する模式図である。同図に示すように、この１フレーム分の印刷処理は、シートＳのうちプラテン３０上面に支持されるＸ軸方向に所定長さＬfの有効印刷領域ＩＲに対して実行される。同図の例では、有効印刷領域ＩＲに対して、１フレーム分の画像を４パスで印刷する動作が示されている。なお、「１パス目」〜「４パス目」の各欄にて、破線で示したキャリッジ３２はパスの開始地点にあるキャリッジ３２を表しており、実線で示したキャリッジ３２はパスの終了地点にあるキャリッジ３２を表している。同図に示すように、有効印刷領域ＩＲのＸ軸負方向の外側とＸ軸正方向の外側の間で、キャリッジ３２を（記録ヘッド３４と一体的に）２往復させることで、４パスが実行されて、１フレーム分の画像が印刷される。
【００５８】
同図の「１パス目」の欄に示すように、１パス目では、キャリッジ３２がシートＳの有効印刷領域ＩＲの上側をＸ軸正方向へ通過するとともに、記録ヘッド３４の各ノズル３５から液体（インク）が噴射される。これによって、シートＳでは、複数のライン画像Ｌ1がＹ軸方向に間隔を空けて並ぶ。こうして１パス目の主走査が完了すると、副走査が実行されて、キャリッジ３２がＹ軸正方向へ移動距離Ｙ32だけ移動する。
【００５９】
この副走査が完了すると、同図の「２パス目」の欄に示すように、キャリッジ３２がシートＳの有効印刷領域ＩＲの上側をＸ軸負方向へ通過するとともに、記録ヘッド３４の各ノズル３５から液体が噴射される。これによって、シートＳでは、１パス目に形成された複数のライン画像Ｌ1それぞれの間に新たなライン画像Ｌ2が１本ずつ形成される。こうして２パス目の主走査が完了すると、副走査が実行されて、キャリッジ３２がＹ軸正方向へ移動距離Ｙ32だけ移動する。続いて、「１パス目」「２パス目」と同じ要領で「３パス目」「４パス目」が実行されて、有効印刷領域ＩＲに１フレーム分の画像が印刷される。
【００６０】
このように４パスを実行することで、１本のノズル３５が４本のライン画像Ｌ1〜Ｌ4をＹ軸方向に隣接して形成する。そして、この動作を複数のノズル３５のそれぞれが実行することで、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4がＹ軸方向に繰り返し並んで形成される。こうして、シートＳの有効印刷領域に対して１フレーム分の画像を印刷する１フレーム印刷処理（画像記録処置）が実行される。
【００６１】
ところで、この実施形態では、印刷処理において形成されるライン画像Ｌ1〜Ｌ4のＹ軸方向への幅（線幅）を調整するために、コロナ処理機８による表面改質処理が適当なタイミングで実行される。具体的には、ロール状にシートＳを巻いたロールＲ1が交換された場合や、所定数のフレーム分の印刷処理（画像記録処理）が実行される度に、表面改質処理が実行される。しかも、この実施形態では、表面改質処理でシートＳに与えるエネルギーが、シートＳに形成されたマークＭのＹ軸方向への幅（線幅）に基づいて調整される（エネルギー調整処理）。続いて、これら一連の動作について詳述する。
【００６２】
図５は、第１実施形態で実行される動作のフローを示す模式図である。同図では、シートＳおよびその周辺部が、Ｘ軸方向に平行なシートＳの搬送方向Ｄsに展開されて示されている。図５の「エネルギー調整処理」の欄に示すように、表面改質処理を実行する場合は、これに先立って、線幅検出用のマークＭが、シートＳのうちプラテン３０上面で支持される有効印刷領域ＩＲに形成される。このマークＭは、Ｘ軸方向に延びるライン形状を有しており、記録ヘッド３４が１本のノズル３５から液体を噴射しつつＸ軸方向に移動することで形成される。したがって、このマークＭは、１本のノズル３５が形成する１本のライン画像Ｌ1〜Ｌ4に相当する線幅を有することとなる。
【００６３】
こうして形成されたマークＭは、プラテン３０の上面に対向して配置された光学センサーＳoにより検出される。この光学センサーＳoは、プラテン３０に対する位置が固定された状態で本体ケース１により支持されたラインセンサーである。具体的には、光学センサーＳoは、その検出領域Ｒsの長手方向がＹ軸方向と平行となるように位置決めされており、検出領域Ｒsにある検出対象物（すなわち、マークＭ）を検出する。そして、光学センサーＳoは、マークＭのＹ軸方向への幅（すなわち、線幅）に関する情報を、メカコントローラー４２０に送信する。これにより、メカコントローラー４２０は、シートＳ上に形成されたマークＭの線幅を検出することができる。
【００６４】
メカコントローラー４２０は、こうして検出したマークＭの線幅に基づいて、表面改質処理でのエネルギーを調整する（エネルギー調整処理）。このエネルギー調整は、放電バイアス発生部８４がコロナ放電電極８２に印加する放電バイアスの設定値を調整することで行う。つまり、検出した線幅が所定の範囲より狭い場合は、放電バイアスの設定値を上げて、表面改質処理のエネルギーを増大させる。また、検出した線幅が所定の範囲以内にある場合は、放電バイアスの設定値を維持して、表面改質処理でのエネルギーを変えない。また、検出した線幅が所定の範囲より広い場合は、放電バイアスの設定値を下げて、表面改質処理でのエネルギーを減少させる。
【００６５】
このようなエネルギー調整処理が完了すると、続いて、シートＳに表面改質処理が実行される。具体的には、調整後の放電バイアスをコロナ放電電極８２に印加した状態で、シートＳを搬送方向Ｄsへ距離Ｌ82だけ搬送する。ここで、距離Ｌ82は、搬送方向Ｄ82において、コロナ放電電極８２の対向位置からプラテン３０上の有効印刷領域ＩＲの下流端までのシートＳの距離である。これにより、図５の「表面改質処理」の欄において、シートＳのコロナ放電電極８２から有効印刷領域ＩＲの下流端までの範囲が表面改質処理済みとなる。このようにして、シートＳが距離Ｌ82だけ搬送された時点で、コロナ放電電極８２への放電バイアス印加が停止されるとともに、シート搬送が停止される。その結果、プラテン３０上面には、シートＳの表面改質処理済みの範囲Ｆ1が位置することとなる。
【００６６】
続いて、図５の「１フレーム分の印刷処理」の欄に示すように、シートＳの範囲Ｆ1を有効印刷領域ＩＲとして、１フレーム分の印刷処理が実行される（１フレーム印刷処理）。さらに、図５に示す例では、搬送方向Ｄsへ有効印刷領域ＩＲの長さＬfずつシートＳが間欠搬送され。これにより、範囲Ｆ1に連なって後続するシートＳの範囲Ｆ2、Ｆ3、…が順番に、プラテン３０上面に送り出されて停止する。そして、プラテン３０上面で停止するシートＳの範囲Ｆ2、Ｆ3、…それぞれに対して、１フレーム分の印刷処理が実行される（１フレーム印刷処理）。
【００６７】
なお、このシートＳの間欠搬送において、シートＳが停止している間は、コロナ放電電極８２への放電バイアス印加が停止される一方、シートＳが移動している間は、コロナ放電電極８２に調整後の放電バイアスが印加される。こうして、コロナ放電電極８２は、間欠搬送に伴って搬送方向Ｄsに通過するシートＳに対して調整後のエネルギーを与える。これによって、搬送方向Ｄsにおけるコロナ放電電極８２の下流側には、表面改質処理済みのシートＳが供給される。したがって、プラテン３０上面にはシートＳの表面改質処理済の範囲Ｆ2、Ｆ3、…が送り出されて、これらの範囲Ｆ2、Ｆ3、…に対して印刷処理が実行される。そして、所定数のフレーム分の印刷処理が実行される度に、再びエネルギー調整処理を実行して、表面改質処理のためにコロナ放電電極８２に印加される放電バイアスの設定値が調整される。
【００６８】
以上のように、この実施形態では、Ｘ軸方向に延びる１ライン分のライン画像Ｌ1〜Ｌ4をＹ軸方向に複数並べて形成する１フレーム印刷処理（画像記録処理）が、シートＳの所定の有効印刷領域ＩＲに対して実行される。この際、有効印刷領域ＩＲに対しては、表面改質処理が実行される。したがって、表面改質処理後の有効印刷領域ＩＲに形成されるライン画像Ｌ1〜Ｌ4のＹ軸方向への幅（線幅）を、表面改質処理でシートＳに与えられるエネルギーの大きさにより変化させることが可能となっている。しかも、この実施形態では、記録ヘッド３４から液体を噴射させて形成したマークＭのＹ軸方向の幅（線幅）を検出し、その結果に基づいて表面改質処理でのエネルギーが調整される（エネルギー調整処理）。つまり、実際にシートＳに形成したマークＭの線幅に基づいて、表面改質処理でのエネルギーが調整される。したがって、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅を高精度に制御することができ、その結果、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4間における隙間の発生を抑制することが可能となっている。
【００６９】
また、この実施形態では、Ｘ軸方向に平行な搬送方向Ｄsへ有効印刷領域Ｌfの長さＬfずつシートＳを間欠搬送するとともに、間欠停止の度にプラテン３０で停止しているシートＳの有効印刷領域ＩＲに対して１フレーム印刷処理を実行する。そして、コロナ処理機８は、プラテン３０に対して搬送方向Ｄsの上流側でシートＳに対向しており、間欠搬送に伴って搬送方向Ｄsに通過するシートＳに対してエネルギーを与えることで、以後の間欠停止において１フレーム印刷処理が実行される有効印刷領域ＩＲに表面改質処理を実行している。したがって、シートＳへの表面改質処理を、シートＳの間欠搬送と並行して効率的に実行することが可能となっている。
【００７０】
また、この実施形態のプリンター３００では、シートＳをロール状に巻いて保持する繰出部２から引き出されたシートＳがプラテン３０にまで搬送される。このような画像記録装置では、交換される前後のシートＳで表面状態が異なることに起因して、交換前ではライン画像Ｌ1〜Ｌ4間の隙間の発生が抑制されていても、交換後にライン画像Ｌ1〜Ｌ4間の隙間が発生してしまう場合がある。これに対して、この実施形態では、繰出部２に保持されるシートＳが交換されると、エネルギー調整処理が実行されて、表面改質処理でのエネルギーが最適化される。これによって、シートＳの交換後において、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅を高精度に制御して、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4間における隙間の発生を抑制することが可能となる。
【００７１】
第２実施形態
上述のように、プラテン３０に対して搬送方向Ｄsの上流側にコロナ処理機８を設けることで、コロナ処理機８より搬送方向Ｄsの下流側に表面改質処理済みのシートＳを供給することができる。その結果、プラテン３０の位置で実行される印刷処理を、表面改質処理済みのシートＳに対して確実に実行することができる。
【００７２】
なお、この印刷処理は、シートＳを停止させた状態で実行される。この際、図５の「１フレーム分の印刷処理」の欄に示すように、印刷処理を受けている範囲（同欄の範囲Ｆ1）に後続する範囲（同欄の範囲Ｆ2）は、表面改質処理済みの部分とそうでない残りの部分とを有した状態で、実行中の印刷処理の完了を待つこととなる。そして、この印刷処理が完了すると、シートＳの搬送開始と同時にコロナ処理機８が作動して、後続範囲（同欄の範囲Ｆ2）の表面改質処理が未実行の残りの部分にも表面改質処理が実行される。こうして、全面に表面改質処理が実行された後続範囲（同欄では範囲Ｆ2）がプラテン３０の上面に搬送されて、１フレーム印刷処理を受ける。
【００７３】
このような構成では、１フレーム印刷処理で同時に印刷処理を受ける１つの範囲において、表面改質処理の実行タイミングが異なる２つの部分が存在することとなる。その結果、これら２つの部分の間で表面エネルギーが異なって、形成されるライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅が若干不均一になることが考えられる。そこで、第２実施形態に示すように、次のようなフローを実行しても良い。
【００７４】
図６は、第２実施形態で実行される動作のフローを示す模式図である。同図では、シートＳおよびその周辺部が、Ｘ軸方向に平行なシートＳの搬送方向Ｄsに展開されて示されている。なお、以下では、第１実施形態との差異を中心に説明する一方、共通部分については説明を適宜省略する。ただし、第１実施形態と共通する構成を備えることで、第２実施形態においても第１実施形態と同様の効果が奏されることは言うまでも無い。また、この点は、第２実施形態に続いて説明する第３〜第５実施形態についても同様である。
【００７５】
エネルギー調整処理は、第１実施形態と第２実施形態とで共通するので、説明を省略する。第２実施形態の第１実施形態との主な違いは、シートＳの間欠搬送動作である。つまり、第１実施形態では、有効印刷領域ＩＲの長さＬfずつシートＳを間欠搬送させていたのに対して、第２実施形態では、コロナ放電電極８２の対向位置からプラテン３０上の有効印刷領域ＩＲの下流端までのシートＳの距離Ｌ82ずつシートＳを間欠搬送させている。
【００７６】
このように構成した場合、図６の「１フレーム分の印刷処理」の欄に示すように、先行範囲（同欄のＦ1）への印刷処理の実行中に、コロナ処理機８に対して搬送方向Ｄsの下流側にあったシートＳは全て、この印刷処理後の間欠搬送によって、プラテン３０に対して搬送方向Ｄsの下流側に送り出されることとなる。その結果、プラテン３０の上面には、この間欠搬送に伴うタイミングで表面改質処理が施されたシートＳの範囲（同欄の範囲Ｆ2）がプラテン３０の上面に位置して、有効印刷領域ＩＲとして次の印刷処理を受けることとなる。したがって、この印刷処理で形成されるライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅を均一化することができる。
【００７７】
以上のように、この実施形態においても、実際にシートＳに形成したマークＭの線幅に基づいて、表面改質処理でのエネルギーを調整することで、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅を高精度に制御することができる。その結果、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4間における隙間の発生を抑制することが可能となる。
【００７８】
また、この実施形態では、Ｘ軸方向に平行な搬送方向Ｄsへ有効印刷領域Ｌf以上の長さＬ82ずつシートＳを間欠搬送するとともに、間欠停止の度にプラテン３０で停止しているシートＳの有効印刷領域ＩＲに対して１フレーム印刷処理を実行する。そして、コロナ処理機８は、プラテン３０に対して搬送方向Ｄsの上流側でシートＳに対向しており、間欠搬送に伴って搬送方向Ｄsに通過するシートＳに対してエネルギーを与えることで、以後の間欠停止において１フレーム印刷処理が実行される有効印刷領域ＩＲに表面改質処理を実行している。したがって、シートＳへの表面改質処理を、シートＳの間欠搬送と並行して効率的に実行することが可能となっている。
【００７９】
第３実施形態
上述してきた実施形態では、コロナ処理機８は、プラテン３０に対してシートＳの搬送方向Ｄsの上流側に配置されていた。しかしながら、コロナ処理機８の位置はこれに限られず、例えば、記録ヘッド３４のキャリッジ３２にコロナ処理機８を搭載しても良い。そこで、第３実施形態では、このような構成において実行可能な動作について説明する。
【００８０】
図７は、第３実施形態で実行される動作のフローを示す模式図である。同図では、シートＳおよびその周辺部が、Ｘ軸方向に平行なシートＳの搬送方向Ｄsに展開されて示されている。エネルギー調整処理は、第１実施形態と第２実施形態とで共通するので、説明を省略する。第２実施形態の第１実施形態との主な違いは、表面改質処理での動作である。
【００８１】
つまり、図７の「表面改質処理」の欄に示すように、この実施形態では、エネルギー調整処理が完了すると、調整後の放電バイアスをコロナ放電電極８２に印加した状態で、コロナ処理機８と一体的にキャリッジ３２をＸ軸方向に移動させる。これにより、コロナ処理機８が、プラテン３０上面における有効印刷領域ＩＲのＸ軸方向の一方外側から他方外側まで移動して、有効印刷領域ＩＲの全面に表面改質処理が実行される。なお、図７の「表面改質処理」の欄において、破線で示したキャリッジ３２は移動開始地点にあるキャリッジ３２を表しており、実線で示したキャリッジ３２は移動終了地点にあるキャリッジ３２を表している。なお、この実施形態では、プラテン３０が接地されて、コロナ放電のアース電極として機能する。
【００８２】
そして、表面改質処理が施されたシートＳの有効印刷領域ＩＲに対して１フレーム分の印刷処理が実行される。この印刷処理が完了すると、シートＳが間欠搬送されて、新たなシートＳの範囲Ｆ2、Ｆ3、…がプラテン３０の上面に順次送り出されるとともに、プラテン３０上面に順次停止する当該範囲Ｆ2、Ｆ3、…に対して、表面改質処理および１フレーム分の印刷処理が実行される。
【００８３】
以上のように、この実施形態においても、実際にシートＳに形成したマークＭの線幅に基づいて、表面改質処理でのエネルギーを調整することで、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅を高精度に制御することができる。その結果、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4間における隙間の発生を抑制することが可能となる。
【００８４】
第４実施形態
ところで、上述のようにコロナ処理機８をキャリッジ３２に搭載した構成においては、次の図８に示すような動作を実行することもできる。図８は、第４実施形態で実行される動作のフローを示す模式図である。第４実施形態が第３実施形態と異なる点は、表面改質処理に並行して１フレーム印刷処理の１パス目を実行している点である。
【００８５】
図８の「表面改質処理」の欄に示すように、エネルギー調整処理が完了すると、調整後の放電バイアスをコロナ放電電極８２に印加した状態で、コロナ処理機８と一体的にキャリッジ３２を、有効印刷領域ＩＲのＸ軸負方向の外側からＸ軸正方向の外側まで移動させる。なお、図７の「表面改質処理」の欄において、破線で示したキャリッジ３２は移動開始地点にあるキャリッジ３２を表しており、実線で示したキャリッジ３２は移動終了地点にあるキャリッジ３２を表している。こうして、キャリッジ３２はコロナ処理機８と一緒に有効印刷領域ＩＲの上方をＸ軸正方向に通過して、有効印刷領域ＩＲの全面に表面改質処理を実行する。
【００８６】
一方、このキャリッジ３２では、コロナ処理機８が記録ヘッド３４のＸ軸正方向の下流側に配置されている。したがって、キャリッジ３２のＸ軸正方向への移動の際、記録ヘッド３４は、コロナ処理機８の少し後を追いかけて移動する。したがって、この表面改質処理に伴うキャリッジ３２の移動中に、記録ヘッド３４から液体を噴射した場合、この液体は表面改質処理済みのシートＳに着弾することとなる。そこで、この実施形態では、表面改質処理と並行して１フレーム印刷処理の１パス目を実行して、表面改質処理が実行された有効印刷領域ＩＲに１パス目の画像（ライン画像Ｌ1）を形成する。このように、この実施形態では、表面改質処理と１パス目とを並行して行うことで、表面改質処理を効率的に行うことが可能となっている。
【００８７】
そして、この１パス目に続いて２〜４パス目が実行されて、１フレーム分の印刷処理が完了する。この印刷処理が完了すると、シートＳが間欠搬送されて、新たなシートＳの範囲Ｆ2、Ｆ3、…がプラテン３０の上面に順次送り出されるとともに、プラテン３０上面に順次停止する当該範囲Ｆ2、Ｆ3、…に対して、表面改質処理とこれに並行する１パス目、および２〜４パス目が実行されて、１フレーム分の印刷処理が順次実行される。
【００８８】
以上のように、この実施形態においても、実際にシートＳに形成したマークＭの線幅に基づいて、表面改質処理でのエネルギーを調整することで、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅を高精度に制御することができる。その結果、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4間における隙間の発生を抑制することが可能となる。
【００８９】
第５実施形態
ところで、表面改質処理前においてシートＳの表面エネルギーは一様とは限らず、Ｙ軸方向への位置によって異なる場合がある。このような場合、シートＳに形成されるライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅もＹ軸方向への位置によってばらつくことも考えられる。そこで、第５実施形態では、このようなライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅のばらつきを効果的に抑制するために、次に説明するような構成を備える。
【００９０】
つまり、第５実施形態では、複数のマークＭがＹ軸方向において互いに異なる位置に形成されおり、これによって、Ｙ軸方向への位置に依存したマークＭの線幅のばらつきを、各マークＭの線幅から検出することが可能となっている。さらに、このマークＭの線幅を検出した結果に基づいて、Ｙ軸方向の所定範囲毎に表面改質処理を実行できるように、コロナ処理機８が構成されている。具体的には、コロナ処理機８は複数のコロナ放電電極８２をＹ軸方向に並べた構成を備えており、各コロナ放電電極８２に対してマークＭがｋ個ずつ形成される（図９）。ここで、図９は、第５実施形態でのコロナ処理機の構成とマークの形成位置との関係を示す模式図である。
【００９１】
これらＹ軸方向に並ぶ複数のマークＭは、光学センサーＳoにより検出される。そして、メカコントローラー４２０は、光学センサーＳoが出力する信号に基づいてマークＭの線幅を検出すつとともに、この検出結果に基づいて表面改質処理でのエネルギーを領域Ｒ82毎に調整する（エネルギー調整処理）。具体的には、メカコントローラー４２０は、領域Ｒ82毎に形成されたｋ個のマークＭの線幅の平均値を算出する。こうして、複数の領域Ｒ82それぞれについて、ｋ個のマークＭの平均線幅が算出される。そして、メカコントローラー４２０は、各領域Ｒ82に表面改質処理を行うコロナ放電電極８２に印加する印加バイアスを、当該領域Ｒ82でのマークＭの平均線幅に基づいて設定する。こうして、複数のコロナ放電電極８２のそれぞれに対して、マークＭの線幅に基づいて調整された印加バイアスが設定される。
【００９２】
そして、複数のコロナ放電電極８２に対して、それぞれの印加バイアスを印加して、シートＳに表面改質処理が実行される。なお、この表面改質処理は、第１・第２実施形態のようにシートＳを搬送方向Ｄsに移動させて実行しても良く、第３・第４実施形態のように、コロナ処理機８をＸ軸方向に移動させて実行しても良い。そして、上記実施形態と同様にして、シートＳを搬送方向Ｄsに間欠搬送させつつ、表面改質処理が実行された有効印刷領域ＩＲに対して１フレーム分の印刷処理を順次実行すれば良い。
【００９３】
以上のように、この実施形態においても、実際にシートＳに形成したマークＭの線幅に基づいて、表面改質処理でのエネルギーを調整することで、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅を高精度に制御することができる。その結果、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4間における隙間の発生を抑制することが可能となる。
【００９４】
また、この実施形態では、シートＳのＹ軸方向に異なる領域Ｒ82毎に、表面改質処理でのエネルギーを調整可能となっている。このような構成は、シートＳのＹ軸方向に異なる領域Ｒ82それぞれについて、表面改質処理でのエネルギーを調整して、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅を制御することができるため、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4間での隙間の発生を抑制するにあたって有利となる。
【００９５】
特に、この実施形態では、シートＳのＹ軸方向に異なる領域Ｒ82毎にマークＭが形成されるとともに、シートＳのＹ軸方向に異なる複数の領域Ｒ82に与えるエネルギーがそれぞれの領域Ｒ82に形成されたマークＭの線幅を検出した結果に基づいて調整される。このような構成では、実際にシートＳに形成したマークＭのＹ軸方向の幅に基づいて表面改質処理でのエネルギーを調整するといった動作を、各領域Ｒ82について行うことができる。したがって、シートＳの各領域Ｒ82に対して、最適化されたエネルギーで表面改質処理を実行して、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4のＹ軸方向への幅を高精度に制御することができる。その結果、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4間における隙間の発生をより効果的に抑制することが可能となっている。
【００９６】
なお、この実施形態において、各領域Ｒ82に形成されるマークＭの個数は１個以上であれば良く、また、領域Ｒ82毎に異なる個数のマークＭを形成することもできる。
【００９７】
第６実施形態
上述の第５実施形態では、シートＳのＹ軸方向に沿って、表面改質処理でのエネルギーを調整可能となっている。なお、続く第６実施形態では、シートＳのＹ軸方向に沿って連続的に表面改質処理でのエネルギーを調整して、ラインＬ１〜Ｌ４の線幅を高精度に制御する構成について説明する。このように構成することで、ライン画像Ｌ１〜Ｌ４間における隙間の発生を抑制することができる。
【００９８】
具体的には、アース電極ローラー８１の軸方向に対し、コロナ放電電極８２とアース電極ローラー８１を平行に（一定の距離で）配置するのではなく、Ｙ軸方向に沿って距離が異なるように配置すれば良い（つまり、コロナ放電電極８２をアース電極ローラー８１に対して傾けて配置する）。また、コロナ放電電極８２を２本設けて、一方はＹ軸の正の方向に対して距離が離れるように配置し、他方はＹ軸方向の負の方向に対して距離が離れるように配置することで、いずれかのコロナ放電電極８２に放電バイアスを印加すれば良い。また、アース電極ローラー８１の軸方向に対し、コロナ放電電極８２とアース電極ローラー８１を平行に（一定の距離で）配置し、外径を連続的に太い（または細い）コロナ放電電極８２に放電バイアスを印加しても良い。換言すれば、Ｙ軸方向の一方側に向けて外径が連続的に太くあるいは細く変化するコロナ放電電極８２と、Ｙ軸方向に外径が一様なアース電極ローラー８１とを、互いの中心線が平行となるように対向させれば良い。
【００９９】
これらの構成では、アース電極ローラー８１の表面とコロナ放電電極８２の表面とが互いに傾いて対向する。したがって、表面改質処理においてシートＳに付与されるエネルギーをＹ軸方向に沿って連続的に変化させることが可能となる。そして、実際にシートＳに形成したマークＭの線幅に基づいて、コロナ放電電極８２への印加バイアスを調整することで、表面改質処理でのエネルギーをＹ軸方向に沿って連続的に調整することができ、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4の線幅を高精度に制御することができる。その結果、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4間における隙間の発生を抑制することが可能となる。
【０１００】
その他
以上のように、上記実施形態では、プリンター３００が本発明の「画像記録装置」に相当し、シートＳが本発明の「記録媒体」に相当し、インクが本発明の「液体」に相当し、プラテン３０が本発明の「支持部材」に相当し、記録ヘッド３４が本発明の「記録ヘッド」に相当し、ヘッドコントローラー４１０とメカコントローラー４２０とが協働して本発明の「制御部」として機能し、光学センサーＳoとメカコントローラー４２０とが協働して本発明の「調整部」として機能し、放電バイアス発生部８４とコロナ処理機８とが協働して本発明の「表面改質部」として機能し、Ｘ軸方向が本発明の「主走査方向」に相当し、Ｙ軸方向が本発明の「副走査方向」に相当している。また、上記実施形態では、１フレーム印刷処理が本発明の「画像記録処理」に相当し、表面改質処理が本発明の「表面改質処理」に相当し、エネルギー調整処理が本発明の「調整処理」に相当している。
【０１０１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、エネルギー調整処理を実行するタイミングは上述のものに限られず、必要に応じて適宜エネルギー調整処理を実行すれば良い。つまり、所定時間が経過する毎にエネルギー調整処理を実行するように構成したり、装置の電源スイッチＳＷ（図３）が投入されると、エネルギー調整処理を実行するように構成したりすることができる。
【０１０２】
また、上記実施形態では、画像記録装置として、インクジェット式のプリンター３００が採用されているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置を採用しても良い。また、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置全般に本発明を適用可能である。この場合、液滴とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態を指し、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含む。また、ここで言う液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、液相の状態にある物質が液体に含まれ、粘性の高いあるいは低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体が液体に含まれる。また、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散あるいは混合されたものが液体に含まれる。また、液体の代表的な例としては、上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは、一般的な水性インク、油性インク、ジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【０１０３】
また、上記実施形態では、１フレームで実行される各副走査ではいずれもＹ軸正方向にのみキャリッジ３２を移動させて、４本のライン画像Ｌ1〜Ｌ4をこの順番でＹ軸正方向に並べて形成していた。しかしながら、副走査においてキャリッジ３２が移動可能な方向はＹ軸正方向に限られない。すなわち、１フレームで実行される各副走査において、Ｙ軸負方向にキャリッジ３２を移動させて、４本のライン画像Ｌ1〜Ｌ4をこの順番でＹ軸負方向（つまり、上記実施形態と逆方向）に並べて形成しても良い。あるいは、Ｙ軸正方向にキャリッジ３２を移動させる副走査と、Ｙ軸負方向にキャリッジ３２を移動させる副走査の両方を１フレーム中に実行しても良い。具体例を挙げると次のとおりである。
【０１０４】
つまり、１パス目のライン画像Ｌ1を形成した後に、３ライン分のライン画像の幅に相当する移動距離Ｙ32だけＹ軸正方向にキャリッジ３２を移動させる副走査を行って、２パス目のライン画像Ｌ2を形成する。これによって、例えば図４のライン画像Ｌ4に相当する位置に、２パス目のライン画像Ｌ2が形成される。その後、２パス目〜３パス目および３パス目〜４パス目のそれぞれで実行される副走査では、１ライン分のライン画像の幅に相当する移動距離Ｙ32だけＹ軸負方向にキャリッジ３２を移動させて、３パス目および４パス目を実行する。これによって最終的には、ライン画像Ｌ1、Ｌ4、Ｌ3、Ｌ2がこの順番でＹ軸正方向に並べて形成される。そして、このような印刷処理においても、副走査におけるキャリッジ３２の移動距離Ｙ32を、シートＳに形成されたマークのＹ軸方向への変位に基づいて調整することで、上述の隙間の発生を抑制することが可能となる。
【０１０５】
また、上記実施形態では、４パスで１フレームの印刷を実行する場合を主に例示して説明を行った。しかしながら、１フレームの印刷を構成するパスの数は複数であれば良く、４パスに限られない。
【０１０６】
マークＭの形状については、種々の態様のものを採用することができる。また、マークＭの寸法についても適宜変更可能である。
【０１０７】
また、上記実施形態では、検出部を構成するにあたりラインセンサーを用いていた。しかしながら、ラインセンサー以外のセンサーを用いて検出部を構成しても良い。要するに、シートＳに形成されたマークＭを検出できるものであれば足りる。
【０１０８】
また、上記実施形態では、ピエゾ方式を用いたインクジェットプリンターに対して本発明を適用した場合について説明した。しかしながら、サーマル方式を用いたインクジェットプリンターに対しても本発明を適用可能であることは言うまでもない。
【０１０９】
また、上記実施形態では、キャリッジ３２をＸ軸方向に往復走査させて印刷動作を行う場合を例示して説明を行った。しかしながら、キャリッジ３２をＸ軸方向の片方向にのみ走査させて印刷動作を行う構成に対しても、本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【０１１０】
１００…印刷システム、  ２００…ホスト装置、  ３００…プリンター、  ４００…プリンター制御部、  ４１０…ヘッドコントローラー、  ４２０…メカコントローラー、  ３０…プラテン、  ３１…記録ユニット、  ３２…キャリッジ、  ３３…支持板、  ３４…記録ヘッド、  ３５…ノズル、  ３５Ｌ…ノズル列、  ８…コロナ処理機、  ８２…コロナ放電電極、  ＩＲ…有効印刷領域、  Ｒ82…領域、  Ｌ1，Ｌ2，Ｌ3，Ｌ4…ライン画像、  Ｍ…マーク、  Ｓo…光学センサー、  Ｓ…シート、  Ｘ…主走査方向、  Ｙ…副走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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