(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー充填部材に充填されたトナーを受け入れ、前記トナー充填部材から受け入れたトナーが収容されると共に、収容されたトナーを現像装置に供給するための供給孔が設けられる筐体と、
前記筐体の外部から前記筐体に取り付けられ、前記筐体を構成する側壁に形成された貫通孔から前記筐体の内部に露出して前記筐体に収容されたトナーの量を検知する検知面を備えた検知部材と、
前記筐体の内部に配置され、前記筐体の内部に露出する前記検知面を前記検知面の一端から他端に横切るように前記検知面と接して清掃する清掃部材と、
前記検知部材を構成すると共に前記検知面の周囲に設けられ、前記検知面に沿って形成される周囲面と、
前記検知面が前記筐体の前記側壁の内側面と沿うように前記周囲面と当たって前記検知面を規制する規制部材と、
を備えるトナー供給装置。
【請求項２】
トナー充填部材に充填されたトナーを受け入れ、前記トナー充填部材から受け入れたトナーが収容されると共に、収容されたトナーを現像装置に供給するための供給孔が設けられる筐体と、
前記筐体の外部から前記筐体に取り付けられ、前記筐体を構成する側壁に形成された貫通孔から前記筐体の内部に露出して前記筐体に収容されたトナーの量を検知する検知面を備えた検知部材と、
前記筐体の内部に配置され、前記筐体の内部に露出する前記検知面を前記検知面の一端から他端に横切るように前記検知面と接して清掃する清掃部材と、
前記検知面が前記筐体の前記側壁の内側面と沿うように前記検知面と当たって前記検知面を規制する規制部材と、
を備えるトナー供給装置。
【請求項３】
前記規制部材は、前記筐体と一体的に設けられ、前記内側面から前記貫通孔に張り出すと共に、前記周囲面と当る前記規制部材の規制面は、前記内側面と同一平面上に設けられる請求項１に記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記規制部材は、前記筐体と一体的に設けられ、前記内側面から前記貫通孔に張り出すと共に、前記検知面と当る前記規制部材の規制面は、前記内側面と同一平面上に設けられる請求項２に記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記清掃部材が前記検知面と接しながら前記検知面の一端から他端に横切るように前記清掃部材を案内する案内部が、前記規制部材に設けられる請求項１〜４の何れか１項に記載されたトナー供給装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される像保持体と、  
前記像保持体の表面に形成された静電潜像にトナーを転移してトナー画像として可視化する現像装置と、
前記現像装置にトナーを供給する請求項１〜５の何れか１項に記載されたトナー供給装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー供給装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置には、トナーの量を検知するトナーセンサが設けられている。また、トナーセンサをセンサ取付面に形成された穴に取り付けるために使用されるセンサ用ホルダは、一端面がトナーセンサを入れるために開放され且つ先端部分が穴に挿入されるホルダ本体と、トナーセンサが面上に取り付け可能であり且つ開放端面を覆う蓋体と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２０８８５９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、トナーの量を検知する検知面にトナーの拭き残しが生じるのを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係るトナー供給装置は、トナー充填部材に充填されたトナーを受け入れ、前記トナー充填部材から受け入れたトナーが収容されると共に、収容されたトナーを現像装置に供給するための供給孔が設けられる筐体と、前記筐体の外部から前記筐体に取り付けられ、前記筐体を構成する側壁に形成された貫通孔から前記筐体の内部に露出して前記筐体に収容されたトナーの量を検知する検知面を備えた検知部材と、前記筐体の内部に配置され、前記筐体の内部に露出する前記検知面を前記検知面の一端から他端に横切るように前記検知面と接して清掃する清掃部材と、前記検知部材を構成すると共に前記検知面の周囲に設けられ、前記検知面に沿って形成される周囲面と、前記検知面が前記筐体の前記側壁の内側面と沿うように前記周囲面と当たって前記検知面を規制する規制部材と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係るトナー供給装置は、トナー充填部材に充填されたトナーを受け入れ、前記トナー充填部材から受け入れたトナーが収容されると共に、収容されたトナーを現像装置に供給するための供給孔が設けられる筐体と、前記筐体の外部から前記筐体に取り付けられ、前記筐体を構成する側壁に形成された貫通孔から前記筐体の内部に露出して前記筐体に収容されたトナーの量を検知する検知面を備えた検知部材と、前記筐体の内部に配置され、前記筐体の内部に露出する前記検知面を前記検知面の一端から他端に横切るように前記検知面と接して清掃する清掃部材と、前記検知面が前記筐体の前記側壁の内側面と沿うように前記検知面と当たって前記検知面を規制する規制部材と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係るトナー供給装置は、請求項１に記載において、前記規制部材は、前記筐体と一体的に設けられ、前記内側面から前記貫通孔に張り出すと共に、前記周囲面と当る前記規制部材の規制面は、前記内側面と同一平面上に設けられる。
【０００８】
本発明の請求項４に係るトナー供給装置は、請求項２に記載において、前記規制部材は、前記筐体と一体的に設けられ、前記内側面から前記貫通孔に張り出すと共に、前記検知面と当る前記規制部材の規制面は、前記内側面と同一平面上に設けられる。
【０００９】
本発明の請求項５に係るトナー供給装置は、請求項１〜４の何れか１項に記載において、前記清掃部材が前記検知面と接しながら前記検知面の一端から他端に横切るように前記清掃部材を案内する案内部が、前記規制部材に設けられる。
【００１０】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像保持体と、  前記像保持体の表面に形成された静電潜像にトナーを転移してトナー画像として可視化する現像装置と、前記現像装置にトナーを供給する請求項１〜５の何れか１項に記載されたトナー供給装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１のトナー供給装置によれば、検知面の周囲に設けられた周囲面と当たって検知面の位置を規制する規制部材が設けられていない場合と比して、トナーの量を検知する検知面にトナーの拭き残しが生じるのを抑制することができる。
【００１２】
本発明の請求項２のトナー供給装置によれば、検知面と当たって検知面の位置を規制する規制部材が設けられていない場合と比して、トナーの量を検知する検知面にトナーの拭き残しが生じるのを抑制することができる。
【００１３】
本発明の請求項３のトナー供給装置によれば、規制部材の規制面が、内側面から貫通孔に張り出して、内側面と同一平面上に設けられていない場合と比して、検知面を確実に内側面に沿って配置することができる。
【００１４】
本発明の請求項４のトナー供給装置によれば、規制部材の規制面が、内側面から貫通孔に張り出して、内側面と同一平面上に設けられていない場合と比して、検知面を確実に内側面に沿って配置することができる。
【００１５】
本発明の請求項５のトナー供給装置によれば、検知面の一端から他端に横切るように清掃部材を案内する案内部が規制部材に設けられていない場合と比して、トナーの量を検知する検知面にトナーの拭き残しが生じるのを効果的に抑制することができる。
【００１６】
本発明の請求項６の画像形成装置によれば、請求項１〜５の何れか１項に記載されたトナー供給装置が設けられていない場合と比して、トナー画像の品質が低下するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置に用いられたリザーブタンクの内部を示した拡大斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置に用いられたリザーブタンクの内部を示した拡大斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置に用いられたリザーブタンクの内部を示した拡大斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置に用いられたリザーブタンクの内部を示した拡大斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置に用いられたリザーブタンクの内部を示した拡大斜視図である。
【図６】（Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置に用いられた検知センサを示した正面図及び断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置に用いられたリザーブタンクの内部を示した平面図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置を示した分解斜視図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置とトナーカートリッジを示した斜視図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置とトナーカートリッジを示した斜視図である。
【図１１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に用いられた現像装置及びトナー供給装置を示した断面図である。
【図１２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図１３】（Ａ）（Ｂ）本発明の第２実施形態に係るトナー供給装置に用いられた検知センサを示した正面図及び断面図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係るトナー供給装置に用いられたリザーブタンクの内部を示した拡大斜視図である
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の第１実施形態に係るトナー供給装置及び画像形成装置の一例について図１〜図１２に従って説明する。なお、図中に示す矢印ＵＰは、鉛直方向上方を示す。
【００１９】
（全体構成）
図１２に示されるように、画像形成装置１０は、回転可能とされる円柱状の像保持体１２と、回転する像保持体１２の表面を帯電させる帯電部材１４と、画像データに基づいて帯電した像保持体１２の表面にレーザー光を照射して静電潜像を形成する露光装置１６と、この静電潜像にトナーを選択的に転移してトナー画像として可視化する現像装置１８と、現像装置１８にトナーを供給するトナー供給装置７０と、搬送経路２０に沿って供給される記録媒体としてのシート部材Ｐに像保持体１２の表面のトナー画像を転写する転写ロール２２と、シート部材Ｐ上のトナー画像を加熱・加圧してシート部材Ｐに定着させる定着装置２４と、トナー画像が転写された後の像保持体１２に残留するトナーＴを清掃するクリーニング装置２６と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２８と、を主な構成部材として備えている。なお、現像装置１８及びトナー供給装置７０等ついては、詳細を後述する。
【００２０】
この画像形成装置１０は、装置本体（筐体）を構成する本体側面カバー１０Ｂ及び天板１０Ａを備えている。この本体側面カバー１０Ｂの上端角部分には、天板１０Ａを回転可能に本体側面カバー１０Ｂに連結する軸１０Ｃが設けられている。これにより、天板１０Ａを、軸１０Ｃを中心として矢印Ａ方向に回転させることで、画像形成装置１０の内部が開放されるようになっている。
【００２１】
また、本体側面カバー１０Ｂには、像保持体１２と転写ロール２２とで形成される画像形成部３１に、シート部材Ｐを手差しで供給することができる手差給紙台３２が設けられている。この手差給紙台３２には、半月形状の送出ロール３４が設けられ、さらに、送出ロール３４に対してシート部材Ｐを挟んで反対側には、送出されるシート部材Ｐを一枚ずつ分離する分離ロール３６が設けられている。
【００２２】
この分離ロール３６は、両端部に設けられた図示せぬ支持部材に軸支され、支持部材の内部に設けられたコイルスプリングの付勢力で、送出ロール３４に向って付勢されている。この構成により、送出ロール３４が回転すると手差給紙台３２に載せられたシート部材Ｐが送出ロール３４と分離ロール３６とによって一枚ずつ、画像形成部３１に送られるようになっている。
【００２３】
また、この画像形成装置１０内の下側には、シート部材Ｐを一枚ずつ画像形成部３１に向けて給紙する給紙装置４０が設けられている。給紙装置４０は、シート部材Ｐが複数枚載せられた給紙部材４１を備えており、給紙部材４１に積載されたシート部材Ｐは、取出ロール４２によって順次取り出される。さらに、取出ロール４２のシート部材Ｐの搬送方向下流側（以下単に搬送方向下流側と記載する）には、回転駆動する給紙ロール４４が、給紙部材４１に設けられた分離ロール４６と対向して設けられている。これにより、取出ロール４２によって給紙部材４１から取り出されたシート部材Ｐは、給紙ロール４４と分離ロール４６とによって一枚ずつ搬送されるようになっている。
【００２４】
さらに、シート部材Ｐの搬送経路２０に沿ってシート部材Ｐを搬送する複数個の搬送ロール４８が設けられており、搬送経路２０に沿ってシート部材Ｐが搬送方向下流側に搬送されるようになっている。
【００２５】
また、画像形成部３１の搬送方向下流側には、前述した定着装置２４が設けられており、この定着装置２４は、加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとを備えている。加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとの間をシート部材Ｐが通過することで、シート部材Ｐ上のトナー画像がシート部材Ｐに定着されるようになっている。
【００２６】
さらに、定着装置２４の搬送方向下流側には、トナー画像が定着されたシート部材Ｐを、上方を向いた天板１０Ａの上面に排出する排出ロール６０が設けられている。
【００２７】
上記構成による画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００２８】
まず、電圧が印加された帯電部材１４は、像保持体１２の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、図示しないスキャナによって読み取られた画像データ又は外部から入力された画像データに基づいて露光装置１６が帯電された像保持体１２の表面を露光し、像保持体１２の表面に静電潜像を形成する。
【００２９】
つまり、図示しない制御装置から供給される画像データに基づき、露光装置１６のレーザーをオン・オフすることによって画像データに対応した静電潜像が像保持体１２上に形成される。さらに、この静電潜像は、現像装置１８に備えられた現像ロール１８Ａから転移されるトナーＴによってトナー画像として可視化される。
【００３０】
そこで、給紙部材４１から取出ロール４２によって取り出されたシート部材Ｐ又は手差給紙台３２から手差しで供給されたシート部材Ｐが、一枚ずつ搬送ロール４８に渡されて搬送経路２０に送り出される。搬送経路２０に送り出されたシート部材Ｐは、像保持体１２と転写ロール２２との間に形成された画像形成部３１を通り、トナー画像がシート部材Ｐに転写される。この転写されたトナー画像は、定着装置２４に備えられた加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとの間を通過することでシート部材Ｐに定着され，シート部材Ｐは、排出ロール６０によって天板１０Ａの上面に排出される。
【００３１】
（要部構成）
次に、現像装置１８及びトナー供給装置７０等ついて説明する。
【００３２】
〔現像装置〕
図１１に示されるように、現像装置１８は、本体となるケース部材７２を有しており、ケース部材７２の内部には、トナー供給装置７０から供給されるトナーＴ及びキャリアＣから成る現像剤Ｇが充填されている。
【００３３】
また、ケース部材７２には、像保持体１２の表面と対向する開口部７２Ａが形成されており、開口部７２Ａには、表面が像保持体１２の表面と対向する現像ロール７４が配置されている。現像ロール７４は、像保持体１２の回転軸方向（以下単に回転軸方向と言う）に沿った回転軸周りに回転可能に設けられた円筒状の現像スリーブ７４Ａと、現像スリーブ７４Ａの内側に回転しないように固定された複数の磁極から成る磁性部材７４Ｂとを含んで構成されている。
【００３４】
ケース部材７２の内部において、現像ロール７４に対して紙面右斜め下方には、螺旋状に形成された一対の搬送オーガ７８が、回転軸方向に沿った回転軸周りに回転可能に並列配置されている。この一対の搬送オーガ７８が回転することで、ケース部材７２の内部に充填された現像剤Ｇが、攪拌されながら回転軸方向に沿って搬送されるようになっている。
【００３５】
これにより、搬送オーガ７８によって搬送される現像剤Ｇが、現像ロール７４に受け渡され、現像ロール７４の現像スリーブ７４Ａが回転することで現像剤（キャリア）の磁気ブラシから構成される現像剤層が、現像スリーブ７４Ａの表面に形成されるようになっている。現像スリーブ７４Ａの表面の現像剤層は、像保持体１２に対向する位置に搬送され、像保持体１２の表面に形成された静電潜像に応じたトナーＴが静電潜像に転移され、静電潜像がトナー画像として可視化されるようになっている。
【００３６】
一方、ケース部材７２を構成すると共に、搬送オーガ７８の上方に設けられた天板７２Ｂには、搬送オーガ７８が配置される空間に後述するトナー供給装置７０から供給される現像剤Ｇが通過する通過孔８０が形成されている。
【００３７】
また、現像装置１８及び像保持体１２から構成されると共に画像形成装置１０に対して着脱可能とされた画像形成ユニット８４を画像形成装置１０から離脱させると、この通過孔８０は、図示せぬ蓋部材によって閉止されるようになっている。
【００３８】
〔トナー供給装置〕
次に、現像装置１８にトナーＴを供給するトナー供給装置７０について説明する。
【００３９】
図８に示されるように、トナー供給装置７０は、現像装置１８に供給されるトナーＴが一時的に収容される上方が開放される箱状とされた筐体の一例としてのリザーブタンク８６と、リザーブタンク８６の上側に取り付けられ、底板８８Ａでリザーブタンク８６の開口を閉止する矩形筒状のカートリッジ取付部材８８とを備えている。
【００４０】
〔トナー供給装置：リザーブタンク〕
図７、図８に示されるように、箱状とされたリザーブタンク８６の底板８６Ｃには、リザーブタンク８６の内部に収容されたトナーＴを現像装置１８に設けられた通過孔８０を通して現像装置１８の内部に供給するための供給孔１１２が形成されている。また、画像形成装置１０から画像形成ユニット８４（図１２参照）を離脱させると、開放された供給孔１１２を閉止する図示せぬ蓋部材が設けられている。つまり、画像形成装置１０に画像形成ユニット８４（図１２参照）が装着された状態では、通過孔８０及び供給孔１１２は開放され、画像形成装置１０から画像形成ユニット８４が離脱された状態では、通過孔８０及び供給孔１１２は閉止されるようになっている。
【００４１】
また、リザーブタンク８６の内部には、螺旋状に形成された搬送オーガ９０、９１が、回転軸方向に沿った回転軸周りに回転可能に水平方向に並んで設けられている。さらに、平面視で搬送オーガ９０、９１の間であって、搬送オーガ９０、９１よりも鉛直方向下方で前述した供給孔１１２の上方には、搬送オーガ９０、９１よりも小径化され、螺旋状に形成された補助搬送オーガ９２が、回転軸方向に沿った回転軸周りに回転可能に設けられている。
【００４２】
搬送オーガ９０、９１の軸部材９０Ａ、９１Ａは、リザーブタンク８６の側壁８６Ａから外部に突出し、外部に突出した部分には、平歯車であるギア９８、９９が固定されている。同様に、補助搬送オーガ９２の軸部材９２Ａは、側壁８６Ａから外部に突出し、外部に突出した部分には、ギア９８と噛み合う平歯車であるギア９４が固定されている。さらに、ギア９４の上側には、ギア９４及びギア９９と噛み合い、ギア９４の回転力をギア９９に伝達する平歯車であるギア９６が、側壁８６Ａに回転可能に支持されている。また、軸部材９２Ａには、ギア９４の外側に重なるように、ウオームホイールであるギア１００が固定されている。
【００４３】
一方、駆動源としてのモータ１０４Ａが内部に備えられた駆動部材１０４が、側壁８６Ａと直交すると共に、搬送オーガ９０の長手方向に沿って配置される側壁８６Ｂの外側面１５２に固定されている。また、この駆動部材１０４のモータ１０４Ａに基端部が接続される出力軸１０２は、側壁８６Ａに沿って水平方向に延び、この先端部には、ギア１００の下側部分と噛み合うウオーム歯車であるギア１０６が固定されている。
【００４４】
この構成により、駆動部材１０４の駆動力により出力軸１０２が回転すると、回転力がギア１０６からギア１００に伝達され、軸部材９２Ａ（補助搬送オーガ９２）が図中矢印Ｊ方向（時計方向）に回転する。軸部材９２Ａが回転することでギア９４からギア９８に回転力が伝達され、搬送オーガ９０は、図中矢印Ｋ方向（反時計方向）に回転する。一方、軸部材９２Ａが回転することでギア９４からギア９６を介してギア９９に回転力が伝達され、搬送オーガ９１は、図中矢印Ｌ方向（時計方向）に回転する。
【００４５】
そして、図７の実線矢印で示されるように、搬送オーガ９０、９１の搬送力により、リザーブタンク８６の内部に収容されたトナーＴは、リザーブタンク８６の内壁面に沿って攪拌されながら循環する。さらに、図中点線矢印で示されるように、補助搬送オーガ９２の搬送力により、攪拌されながら循環するトナーＴの一部は、補助搬送オーガ９２の長手に沿って搬送される。補助搬送オーガ９２に沿って搬送されるトナーＴの一部は、供給孔１１２の上側を通過する際に、重力により供給孔１１２及び通過孔８０を通って現像装置１８の内部に落下して供給される。
【００４６】
〔トナー供給装置：カートリッジ取付部材〕
図８、図９に示されるように、リザーブタンク８６の上側には、底板８８Ａでリザーブタンク８６の開口を閉止すると共に矩形筒状のカートリッジ取付部材８８が設けられている。
【００４７】
内部にトナーＴが充填されたトナー充填部材の一例としてのトナーカートリッジ１１６の挿入部１１６Ａを、矩形筒状とされるカートリッジ取付部材８８に挿入することで、トナーカートリッジ１１６がカートリッジ取付部材８８に取り付けられるようになっている。
【００４８】
また、矩形状とされた底板８８Ａの角部側には、トナーカートリッジ１１６に充填されたトナーＴをリザーブタンク８６が受け入れるための受入孔１１８が形成されている。さらに、この受入孔１１８には、トナーカートリッジ１１６がカートリッジ取付部材８８に取り付けられると、閉止されていた受入孔１１８をスライドして開放する蓋部材１２０が設けられている。
【００４９】
一方、トナーカートリッジ１１６がカートリッジ取付部材８８に取り付けられた状態で、この受入孔１１８と対向する挿入部１１６Ａの底板１１７には、リザーブタンク８６に補給されるトナーＴが通過する通過孔１２４が形成されている。また、この通過孔１２４には、トナーカートリッジ１１６がカートリッジ取付部材８８に取り付けられると、閉止されていた通過孔１２４をスライドして開放する蓋部材１２６が設けられている。
【００５０】
つまり、トナーカートリッジ１１６がカートリッジ取付部材８８に取り付けられた状態（図１０参照）では、受入孔１１８及び通過孔１２４は開放され、トナーカートリッジ１１６がカートリッジ取付部材８８から取り外された状態（図９参照）では、受入孔１１８及び通過孔１２４は閉止されるようになっている。
【００５１】
また、トナーカートリッジ１１６の内部には、トナーカートリッジ１１６の内部に充填されたトナーＴを攪拌しながら搬送する図示せぬアジテータが設けられている。このアジテータを回転させることで、トナーカートリッジ１１６の内部に充填されたトナーＴが、通過孔１２４側に寄せられ、受入孔１１８及び通過孔１２４を通ってリザーブタンク８６の内部に補給されるようになっている。
【００５２】
〔トナー供給装置：トナー量検知センサ〕
図５に示されるように、リザーブタンク８６の内部に収容されたトナーＴの量をトナーＴからの圧力により検知する円状の検知面１２８を備えた検知部材の一例としての検知センサ１３０が設けられている。検知センサ１３０は、所謂、感圧式センサとされている。
【００５３】
また、検知センサ１３０は、側壁８６Ｂに形成された円状の貫通孔１２２から検知面１２８がリザーブタンク８６の内部に露出するように、リザーブタンク８６の外部から取り付けられるようになっている。なお、本実施例では、一例として、貫通孔１２２は、受入孔１１８（図９参照）の下方に配置されている。
【００５４】
具体的には、検知センサ１３０は、直方体状の本体部１３２と基端部が本体部１３２に固定された円柱状の突出部１３４と、本体部１３２を挟むように本体部１３２に固定された一対の取付部１３６とを備えている。円柱状の突出部１３４の先端には、前述した検知面１２８と、検知面１２８を囲むように検知面１２８に沿って（同一平面上に配置されるように）形成された環状の周囲面１４２とが設けられている。
【００５５】
また、一対の取付部１３６には、夫々取付孔１３６Ａが形成されている。突出部１３４を側壁８６Ｂに形成された円状の貫通孔１２２に挿入し、取付孔１３６Ａにネジ１３８を通してリザーブタンク８６の側壁８６Ａに形成された図示せぬ取付孔にネジ１３８をねじ込むことで検知センサ１３０がリザーブタンク８２に取り付けられるようになっている（図１参照）。また、この取付状態で、検知面１２８及び周囲面１４２がリザーブタンク８６の内部に露出している。
【００５６】
ここで、各部材の公差（側壁８６Ｂの板厚の公差、取付部１３６の取付面から突出部１３４の先端部までの公差等）については、側壁８６Ｂの内側面１５０に対して、検知面１２８及び周囲面１４２が凹状とならないように決められている。つまり、公差を考慮しても、側壁８６Ｂの板厚より、取付部１３６の取付面から突出部１３４の先端部までの距離が大きくなるようになっている。
【００５７】
〔トナー供給装置：清掃ワイヤ〕
図１に示されるように、リザーブタンク８６の内部には、弾性変形可能な弾性ワイヤを折り曲げることで成形され、リザーブタンク８６の内部に露出した検知面１２８を清掃する清掃部材の一例としての清掃ワイヤ１４６が設けられている。
【００５８】
具体的には、清掃ワイヤ１４６は、軸部材９０Ａから軸部材９０Ａの径方向に延びる一対の取付部１４８の先端側に基端部が取り付けられると共に、回転軸方向から見て先端部が取付部１４８に対して直交する方向に延びる一対の支持部１４６Ａと、一対の支持部１４６Ａの先端部に掛け渡されると共に、検知面１２８を清掃する清掃部１４６Ｂとを備えている。
【００５９】
図２、図３、図４に示されるように、搬送オーガ９０を回転させると、清掃ワイヤ１４６が軸部材９０Ａ周りに回転する。軸部材９０Ａ周りに回転する清掃ワイヤ１４６の清掃部１４６Ｂは、側壁８６Ｂの内側面１５０に沿うように、貫通孔１２２の上側部分の内周面１５０に接する（図２参照）。清掃部１４６Ｂが内側面１５０に接することで支持部１４６Ａが弓なりに弾性変形し、清掃部１４６Ｂは、内側面１５０、周囲面１４２、及び検知面１２８に接しながら検知面１２８の一端から他端に横切る（図３、図４参照）。これにより、トナーＴが付着した検知面１２８が清掃されるようになっている。
【００６０】
〔トナー供給装置：規制部材〕
図１、図６（Ａ）（Ｂ）に示されるように、検知センサ１３０の周囲面１４２と当って検知面１２８がリザーブタンク８６の内側面１５０と沿うよう（同一面状に配置されるよう）に検知面１２８を規制する一対の規制部材１５４が、リザーブタンク８６に一体的に設けられている。
【００６１】
具体的には、一対の規制部材１５４は、内側面１５０からリザーブタンク８６の内部に突出するように設けられている。さらに、この規制部材１５４は、水平方向両側から貫通孔１２２に張り出し、周囲面１４２と当ると共に内側面１５０と同一平面上に形成された規制面１５６を備えている。
【００６２】
この構成により、リザーブタンク８６に取り付けられた検知センサ１３０の周囲面１４２が規制部材１５４の規制面１５６と当たることで、検知面１２８がリザーブタンク８６の内側面１５０と沿うよう（同一面状に配置されるよう）になっている。
【００６３】
また、清掃ワイヤ１４６の清掃部１４６Ｂが、回転軸方向にずれることなく、検知面１２８の一端から他端に横切るように清掃ワイヤ１４６を案内する案内部１５８が、夫々の規制部材１５４に設けられている。図６（Ａ）に示されるように、案内部１５８は、規制部材１５４の上面を構成するガイド面１５８Ａと、規制部材１５４の側面を構成する支持面１５８Ｂと、を備えている。
【００６４】
具体的には、一対のガイド面１５８Ａは、回転する清掃ワイヤ１４６の支持部１４６Ａと当って清掃部１４６Ｂ（図１参照）を検知面１２８に向って案内するように鉛直方向に対して傾斜している。一方、ガイド面１５８Ａと連続して設けられる一対の支持面１５８Ｂは、互いに対向して設けられ、ガイド面１５８Ａによって案内された清掃部１４６Ｂ（図１参照）が回転軸方向に移動するのを支持部１４６Ａと当って抑制するように鉛直方向に沿って形成されている。
【００６５】
（要部構成の作用）
次に、要部構成の作用について説明する。
【００６６】
図１１、図１２に示されるように、露光装置１６が、帯電した像保持体１２の表面に画像データに基づいてレーザー光を照射して像保持体１２の表面に静電潜像を形成する。また、現像装置１８に設けられた現像ロール７４からトナーＴが像保持体１２の表面に形成された静電潜像に転移され、静電潜像がトナー画像として可視化される。さらに、制御部２８は、露光装置１６に送られた画像データ（例えば画像のピクセル数）に基づいて現像装置１８におけるトナーＴの消費量を計算する。
【００６７】
図７、図１０、図１１に示されるように、現像装置１８の内部のトナーＴが消費されると、制御部２８は、トナーＴの消費量に基づいて、トナーカートリッジ１１６の内部に設けられたアジテータ（図示省略）を回転させ、トナーカートリッジ１１６の内部に充填されたトナーＴを、開放された受入孔１１８及び通過孔１２４を通してリザーブタンク８６の内部に補給する。これにより、トナー画像を形成するために消費された分のトナーＴが、リザーブタンク８６の内部に補給される。
【００６８】
同様に、制御部２８は、トナーＴの消費量に基づいて、駆動部材１０４を制御してモータ１０４Ａを回転させることでトナーＴをリザーブタンク８６の内部で循環させながら開放された通過孔８０及び供給孔１１２を通して現像装置１８（図１１参照）の内部に供給する。これにより、トナー画像を成形するために消費された分のトナーＴが、現像装置１８の内部に供給される。
【００６９】
さらに、検知センサ１３０は、リザーブタンク８６の内部に収容されたトナーＴの量を検知する。検知センサ１３０の検知結果により、リザーブタンク８６の内部に補給されたトナーＴの量が、リザーブタンク８６から現像装置１８に供給したトナーＴの量に対して不足していると制御部２８が判断した場合（例えば、検知センサ１３０がトナーＴの量が少なくて検知できない場合）には、制御部２８は、トナーカートリッジ１１６の内部に設けられたアジテータ（図示省略）を回転させる。これにより、不足した分のトナーＴが、トナーカートリッジ１１６からリザーブタンク８６の内部に補給される。
【００７０】
一方、図２、図３、図４に示されるように、検知センサ１３０の検知面１２８を清掃する清掃ワイヤ１４６は、搬送オーガ９０の回転により軸部材９０Ａ周りに回転する。これにより、清掃ワイヤ１４６が案内部１５８に案内され、清掃ワイヤ１４６の清掃部１４６Ｂは、回転軸方向にずれることなく、内側面１５０、周囲面１４２、及び検知面１２８に接しながら検知面１２８の一端から他端に横切る。これにより、トナーＴが付着した検知面１２８が清掃される。
【００７１】
ここで、検知センサ１３０の取付部１３６の取付面を基準に検知センサ１３０がリザーブタンク８６に取り付けられている場合には、検知センサ１３０の部品公差及び側壁８６Ｂの板厚公差等が影響して、検知面が、内周面に対して凹状又は凸状になることが考えられる。しかし、本実施形態では、検知センサ１３０の周囲面１４２が規制部材１５４の規制面１５６と当っているため、検知面１２８がリザーブタンク８６の内側面１５０に沿うよう（同一面状に配置されるよう）に配置される。
【００７２】
このように、検知面１２８が内側面１５０に沿うよう（同一面状に配置されるよう）に配置されるため、内側面１５０に対して凹状に検知面１２８が配置されている場合と比して、検知面１２８に付着したトナーＴが清掃ワイヤ１４６により掻き取られ、検知面１２８にトナーＴの拭き残しが生じるのが抑制される。
【００７３】
また、検知面１２８が内側面１５０に沿うよう（同一面状に配置されるよう）に配置されるため、内側面１５０に対して凸状に検知面が配置されている場合と比して、内周面に対して突出した突出部の角と清掃ワイヤ１４６とが当って清掃ワイヤ１４６が変形するのが抑制される。清掃ワイヤ１４６の変形が抑制されることで、検知面１２８に付着したトナーＴが清掃ワイヤ１４６により掻き取られ、検知面１２８にトナーＴの拭き残しが生じるのが抑制される。
【００７４】
また、案内部１５８が清掃ワイヤ１４６を案内することで、清掃部１４６Ｂは、回転軸方向にずれることなく、内側面１５０、周囲面１４２、及び検知面１２８に接しながら検知面１２８の一端から他端に横切る。このため、検知面１２８が効果的に清掃される。
【００７５】
また、検知面１２８にトナーＴの拭き残しが生じるのが抑制されることで、検知面１２８にトナーＴが付着している場合と比して、リザーブタンク８６の内部に収容されたトナーＴの収納量に対する検知精度が向上する。
【００７６】
また、検知センサ１３０の検知精度が向上することで、リザーブタンク８６に収容されるトナーＴ残量が精度よく検知されることで、トナーカートリッジ１１６の内部に充填されたトナーＴを使いきれる。
【００７７】
また、検知センサ１３０の検知精度が向上することで、適切なトナーカートリッジ１１６の交換タイミングがユーザに図示せぬ画面を通して告げられる。
【００７８】
また、規制部材１５４を、内側面１５０から貫通孔１２２に張り出させ、規制面１５６と内側面１５０とを同一平面上とすることで、成形する金型の合わせ面が内側面１５０と同一平面上となるため、規制面１５６の内側面１５０に対する位置精度が向上する。
【００７９】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係るトナー供給装置及び画像形成装置の一例について図１３、図１４に従って説明する。なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００８０】
図１３（Ａ）（Ｂ）、図１４に示されるように、本第２実施形態では、検知センサ１３０の検知面１２８が規制部材２００の規制面２０２と当ることで、検知面１２８がリザーブタンク８６の内側面１５０と沿うよう（同一面状に配置されるよう）になっている。
【００８１】
このように、検知面１２８が、直接、規制面２０２と当ることで、周囲面と規制面２０２で段差がある場合でも、検知面１２８が内側面１５０と沿う（同一面状に配置される）。他の作用については、第１実施形態と同一である。
【００８２】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、検知面１２８を清掃する清掃部材として清掃ワイヤ１４６を例にとって説明したが、特にこれに限定されることなく、内側面１５０に沿って移動することで検知面１２８を横切ればよく、ブレード等を移動させることで検知面を清掃してもよい。
【符号の説明】
【００８３】
１０          画像形成装置
１２          像保持体
１８          現像装置
７０          トナー供給装置
８６          リザーブタンク（筐体の一例）
８６Ｂ        側壁
１１２        供給孔
１１６        トナーカートリッジ（トナー充填部材の一例）
１２２        貫通孔
１２８        検知面
１３０        検知センサ（検知部材の一例）
１４２        周囲面
１４６        清掃ワイヤ（清掃部材の一例）
１５０        内側面
１５４        規制部材
１５６        規制面
１５８        案内部
２００        規制部材
２０２        規制面
【図１】
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【図２】
0005831166.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005831166.tif 000007
【図７】
0005831166.tif 000008
【図８】
0005831166.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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