(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
階層構造に構築された操作メニューのデータを記憶する記憶部と、
所定のスイッチ操作がなされたときに、前記操作メニューのうち、互いに関連する上位階層および下位階層の操作メニューを表示部に同時に表示させる処理を実行可能な制御手段と、
を備えている、リモコンであって、
前記上位階層および下位階層の操作メニューが前記表示部に同時に表示されている状態において、前記上位階層の操作メニュー中のいずれかの項目が選択されることにより、前記下位階層の操作メニューが新たな選択対象となったときには、前記上位階層の操作メニューの表示領域が、それ以前よりも小面積になるとともに、前記下位階層の操作メニューの表示領域の全体が、前記上位階層の操作メニューの表示領域側に変位して、前記上位階層および下位階層の操作メニューの表示領域の全体が、前記表示部の一端側に偏った配置となり、
この偏った配置によって前記表示部の他端側に生じたスペースには、前記下位階層の操作メニューに対応した下位階層対応データが表示され、前記表示部には、前記上位階層の操作メニューの複数の項目、前記下位階層の操作メニューの複数の項目、および前記下位階層対応データが前記表示部の一端側から他端側にわたって並んだ状態で同時に表示されるように構成されていることを特徴とする、リモコン。
【請求項２】
請求項１に記載のリモコンであって、
前記上位階層の操作メニューの表示領域を小面積とする処理は、この上位階層の操作メニューを表す文字の数を減少させることにより行なわれる構成とされている、リモコン。
【請求項３】
請求項１に記載のリモコンであって、
前記上位階層の操作メニューの表示領域を小面積とする処理は、この上位階層の操作メニューを表す文字の数を変えることなく、前記文字の一部を切り欠くことにより行なわれる構成とされている、リモコン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯装置、コージェネレーションシステム、あるいはその他の装置・機器類を遠隔操作するためのリモコン（リモートコントローラ）に関し、さらに詳しくは、操作性を良好にすることが可能なリモコンに関する。
【背景技術】
【０００２】
給湯装置やコージェネレーションシステム用のリモコンにおいては、設定変更すべき項目が多く、操作メニューが多くなる場合がある。このような場合、リモコンの操作を容易にするための手法として、操作メニューのデータを階層構造に構築する手法がよく用いられる。このような手法は、パソコンなどの情報処理装置において多用されており（たとえば、特許文献１，２を参照）、操作メニューの項目を表示部に表示させつつ、その中から１つの項目を選択する操作を、第１の階層から第２、第３の階層へと順次進めていくこととなる。
【０００３】
前記したような操作が行なわれる場合、リモコンの表示部に、１つの階層の操作メニューが表示されただけでは、その操作メニューがどのような種類または機能に関するものであるのかがユーザにとって判り難い。これに対し、特許文献１，２では、互いに関連する上位階層および下位階層のメニューを表示部に同時に表示させる手段が開示されている。給湯装置用などのリモコンにおいても、そのような手段を採用することが考えられる。
【０００４】
しかしながら、リモコンの表示部に、上位階層および下位階層のメニューを単に同時表示させただけでは、下位階層のメニューから所定の項目を選択するモード時であっても、表示部には上位階層のメニューを表示するための領域を確保しておく必要が生じる。このため、下位階層のメニューや、これに関連するデータなどを大きなサイズで表示することが難しくなる場合がある。このような事態を生じたのでは、前記表示が視認性に劣るものとなり、操作性が悪くなる不具合を生じる。給湯装置やコージェネレーションシステム用などのリモコンは、小型化が要請され、表示部のサイズを余り大きくすることができない場合が多いために、前記した不具合は一層顕著となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２６５６８２号公報
【特許文献２】特開平７−１２９３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、操作メニューの内容を理解し易くしつつ、操作メニューを選択する際の視認性ならびに操作性などを良好にすることが可能なリモコンを提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明により提供されるリモコンは、階層構造に構築された操作メニューのデータを記憶する記憶部と、所定のスイッチ操作がなされたときに、前記操作メニューのうち、互いに関連する上位階層および下位階層の操作メニューを表示部に同時に表示させる処理を実行可能な制御手段と、を備えている、リモコンであって、前記上位階層および下位階層の操作メニューが前記表示部に同時に表示されている状態において、前記上位階層の操作メニュー中のいずれかの項目が選択されることにより、前記下位階層の操作メニューが新たな選択対象となったときには、前記上位階層の操作メニューの表示領域が、それ以前よりも小面積になるとともに、前記下位階層の操作メニューの表示領域の全体が、前記上位階層の操作メニューの表示領域側に変位して、前記上位階層および下位階層の操作メニューの表示領域の全体が、前記表示部の一端側に偏った配置となり、この偏った配置によって前記表示部の他端側に生じたスペースには、前記下位階層の操作メニューに対応した下位階層対応データが表示され、前記表示部には、前記上位階層の操作メニューの複数の項目、前記下位階層の操作メニューの複数の項目、および前記下位階層対応データが前記表示部の一端側から他端側にわたって並んだ状態で同時に表示されるように構成されていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、互いに関連する上位階層および下位階層の操作メニューのうち、下位階層の操作メニューが選択対象となったときには、上位階層の操作メニューの表示領域の面積が小さくなるために、その面積の分だけ、下位階層の操作メニューや、これに関連するデータの表示領域を大きくとることが可能となる。したがって、それら下位階層の操作メニューや関連データの視認性を良くし、リモコンの操作性をも良くすることができる。また、上位階層の操作メニューは、下位階層の操作メニューとともに継続して表示されるために、下位階層の操作メニューの内容を容易に理解することもできる。
【００１１】
また、前記構成によれば、下位階層の操作メニューが選択対象となったときに、この下位階層の操作メニューに対応したデータを表示部に適切に表示させることができる。
【００１２】
本発明において、好ましくは、前記上位階層の操作メニューの表示領域を小面積とする処理は、前記上位階層の操作メニューを表わす文字の数を減少させることにより行なわれる構成とされている。
【００１３】
このような構成によれば、上位階層の操作メニューの表示領域を小面積にすることが、簡易な処理により実現することができる。また、操作メニューを表わす文字の数を減少させた場合であっても、この操作メニューの内容をユーザが適正に理解できるものとすることが可能である。
本発明において、前記上位階層の操作メニューの表示領域を小面積とする処理は、この上位階層の操作メニューを表す文字の数を変えることなく、前記文字の一部を切り欠くことにより行なわれる構成とすることもできる。
【００１４】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るリモコンの一例を示す正面図である。
【図２】図１に示すリモコンのブロック図である。
【図３】図１に示すリモコンにおいて用いられる階層構造の操作メニューの一例を示す説明図である。
【図４】図１に示すリモコンにおける第１階層の操作メニューを表示させた状態の一例を示す要部正面図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は、図１に示すリモコンにおいて第２階層および第３階層の操作メニューを表示させた状態の一例を示す要部正面図である。
【図６】図１に示すリモコンの制御部の主要な動作処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の他の例を示す要部正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１７】
図１に示す実施形態のリモコンＲは、コージェネレーションシステム９の遠隔操作用である。コージェネレーションシステム９は、たとえば従来既知のガスエンジン方式であり、発電機能、一般給湯機能、風呂給湯機能、および温水暖房機能などを有している。
【００１８】
リモコンＲは、台所や浴室の壁面に固定されて使用される壁掛け方式のものであり、樹脂製の筐体４の内部および前面部に後述する構成要素が組み付けられた構成である。図２に示すように、リモコンＲは、記憶部１０ならびに表示制御部１１を有し、かつ各部の動作制御やデータ処理を実行する制御部１（本発明でいう制御手段の一例に相当）、コージェネレーションシステム９の制御部９０（図１を参照）との間でデータ通信を実行する通信部１２、液晶パネルあるいは有機ＥＬパネルなどを用いて構成された表示部２、後述する操作スイッチ３ａ〜３ｅを有する操作部３、スピーカ１３、およびマイク１４を具備している。
【００１９】
記憶部１０は、表示項目記憶部１０ａ、および設定データ記憶部１０ｂを有している。表示項目記憶部１０ａには、図３に模式的に示すように、階層構造に構築された操作メニューＭのデータが記憶されている。操作メニューＭは、第１〜第３階層の操作メニューＭ１〜Ｍ３に分かれている。第１階層の操作メニューＭ１には、「給湯メニュー」、「ふろメニュー」、「暖房メニュー」、「発電メニュー」、および「音・その他」といった項目がある。第１階層の操作メニューＭ１の各項目の下層には、第２階層の操作メニューＭ２があり、さらにその下層には第３階層の操作メニューＭ３がある。第３階層の操作メニューＭ３のいずれかの項目が選択されることにより、その項目に対応する事項を実際に変更することが可能となる。図２に示す設定データ記憶部１０ｂは、リモコンＲの工場出荷時に設定されたデータや、出荷後において操作部３の操作により設定変更されたデータを記憶するためのものである。
【００２０】
表示制御部１１は、表示部２を利用したデータ表示を制御するための部分であり、この表示制御部１１を機能的にみると、上位階層表示領域の縮小処理部１１ａを有している。この縮小処理部１１ａは、後述するように所定の上位階層の操作メニューの表示領域面積を縮小し、表示部２に所定のデータを表示するためのスペースを確保するのに役立つ。
【００２１】
図１に示すように、表示部２や操作スイッチ３ａ〜３ｅは、筐体４の前面部に設けられている。なお、図１は、表示部２に所定の初期画面ＩＭが表示された状態を示している。操作スイッチ３ａ〜３ｅは、より具体的には、メニュースイッチ３ａ、もどるスイッチ３ｂ、十字方向スイッチ３ｃ、確定スイッチ３ｄ、および所定の動作を実行させるためのその他の各種操作スイッチ３ｅである。
【００２２】
メニュースイッチ３ａは、コージェネレーションシステム９の動作条件などを設定変更すべく、第１階層の操作メニューＭ１を表示部２に表示させるためのものである。図１に示すように、初期画面ＩＭが表示されている状態において、メニュースイッチ３ａが操作されると、たとえば図４に示すような態様で、第１階層の操作メニューＭ１が表示される。表示部２には、参照データＤａも同時に表示されるが、この参照データＤａは、たとえばユーザによって過去に選択された項目を示すデータ、すなわち履歴表示データである。このような参照データＤａは省略することができる。
【００２３】
図４においては、操作メニューＭ１のうち、「暖房メニュー」の項目６が反転表示となっているが（図面では、網点模様を付している）、このような反転表示位置は、十字方向スイッチ３ｃの操作によって上下に適宜移動させることが可能である。確定スイッチ３ｄを押圧操作した場合、反転表示されている項目が選択されることとなる。このような選択がなされると、選択された項目に対応した第２階層の操作メニューＭ２が表示部２に切り替え表示される。このリモコンＲでは、前記した一連の操作のように、表示部２に表示さ
れた操作メニューのうち、反転表示されている箇所を十字方向スイッチ３ｃの操作により変更し、目的の項目を反転表示させた状態で確定スイッチ３ｄを操作することを繰り返すことにより、操作メニューの表示および選択を第２階層から第３階層まで進め、最終的には、この第３階層において選択された項目に対応する画面表示がなされ（たとえば、図５（ｂ）を参照して後述するデータＤ１の出現など）、この表示画面を見ながら所定のスイッチ操作を行なうことにより、前記項目についての設定変更を行なうことが可能である。リモコンＲの操作が第２階層の操作メニューＭ２まで進んだ際には、後述するように、制御部１によって特徴的な制御が実行される。
【００２４】
次に、前記したリモコンＲの作用について説明する。制御部１の動作処理の主要な手順については、図６のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００２５】
まず、図１に示した初期画面ＩＭが表示部２に表示されている状態において、メニュースイッチ３ａが操作されると、制御部１の制御により、図４に示す表示画面に切り替わり、第１階層の操作メニューＭ１が表示される。この表示状態において、たとえば「暖房メニュー」の項目６が選択されると、図５（ａ）に示すように、これに対応する第２階層の操作メニューＭ２（Ｍ２ａ）が表示される（図３も参照）。ただし、その際には、第３階層の操作メニューＭ３も併せて表示される（Ｓ１：ＹＥＳ，Ｓ２）。
【００２６】
図５（ａ）に示したように、第２および第３階層の操作メニューＭ２，Ｍ３がともに表示された初期段階においては、上位階層である第２階層の操作メニューＭ２ａが選択対象である（Ｓ３）。同図では、「床暖１」と表示された床暖房１の項目７ａが反転表示され、選択候補となっている。このため、第３階層の操作メニューＭ３としては、床暖房１の項目７ａに対応した操作メニューＭ３ａ（図３も参照）が表示部２に表示されている。十字方向スイッチ３ｃを操作して、反転表示位置を上下に移動させれば、それに伴って、表示部２に表示される第３階層の操作メニューＭ３の内容は変更される。
【００２７】
図５（ａ）の状態で確定スイッチ３ｄを操作し、床暖房１の項目７ａを選択した場合、それ以降は第３階層の操作メニューＭ３の項目８ａ〜８ｃが選択対象となる（Ｓ４：ＹＥＳ，Ｓ５）。すると、制御部１は、第２階層の操作メニューＭ２の表示領域の面積を縮小する処理を実行し（Ｓ６）、たとえば図５（ｂ）に示すような態様の第２階層の操作メニューＭ２’を表示させる。前記した縮小処理は、操作メニューＭ２の項目７ａ〜７ｄの名称を表わす文字の数を減少させて、それらを項目７ａ’〜７ｄ’に変更することにより行なわれている。より詳細には、「床暖１」，「床房２」，「浴室暖房」および「他暖房」の項目７ａ〜７ｄのそれぞれは、「床１」，「床２」，「浴室」および「他」と略称された項目７ａ’〜７ｄ’とされ、それらの文字数が減少していることにより、操作メニューＭ２’の表示領域面積の縮小化が図られている。
【００２８】
制御部１は、前記した操作メニューＭ２’を、図５（ｂ）に示すように、表示部２の一端側に変位した状態に表示させる。また、制御部１は、これに伴って、第３階層の操作メニューＭ３の項目８ａ〜８ｃについての表示領域も同方向に変位させ、このことによって表示部２の他端側にスペースを形成する（Ｓ７）。このスペースには、第３階層の操作メニューＭ３のうち、選択候補となった項目に対応するデータＤ１が表示される（Ｓ８）。図５（ｂ）においては、「予約設定」の項目８ｂが反転表示された状態であるために、データＤ１は、たとえば予約設定の「入／切」を切り替えるためのデータＤ１ａや、入時刻や切時刻を変更するためのデータＤ１ｂを含んだものとなっている。同図の状態で確定スイッチ３ｄを操作すると、「予約設定」の項目８ｂの選択が確定するため、データＤ１を見ながら所定のスイッチ操作を行なうことにより、前記した「入／切」の切り替えや、入時刻や切時刻の設定変更を行なうことができる。
【００２９】
前記したような動作処理によれば、図５（ｂ）に示す状態のときに、データＤ１を表示するためのスペースを大きな面積で確保することが可能である。図５（ａ）に示す表示画面では、第３階層の操作メニューＭ３の各項目の横に比較的狭い幅Ｗ１のスペースが確保できるに過ぎないが、図５（ｂ）に示す表示画面では、それよりも広い幅Ｗ２のスペースを確保することができる。このため、データＤ１を大きなサイズで明瞭に表示し、リモコンＲの操作性を良好なものにすることが可能である。一方、図５（ｂ）に示す表示画面には、第２階層の操作メニューＭ２’が表示されているために、ユーザがこれを見ることによって、第３階層の操作メニューＭ３がどのような種類または機能に関するものであるかを容易に理解できる効果も得られる。操作メニューＭ２’の項目７ａ’〜７ｄ’は、文字数が少なくされているものの、それらは略称表示であるために、ユーザがそれらの内容を理解できない事態が生じる虞は殆どないものと考えられる。
【００３０】
図７は、本発明の他の実施形態を示している。同図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００３１】
図７に示す実施形態においては、第２階層の操作メニューＭ２’の表示画像が、もとの操作メニューＭ２の表示画像をそのまま縮小させたものとされている。操作メニューの表示領域面積を縮小する手段としては、操作メニューを表わす文字の数を減少させることに代えて、または加えて、本実施形態のように表示画像を縮小画像とする手段を用いることもできる。その他、本発明においては、操作メニューを表わす複数の文字を記号化して全体の文字数を減少させたり、あるいは文字数は変えることなく、文字の一部を切り欠くといった手段を採用するなど、表示領域面積を縮小するための手段としては、種々の手段を用いることができる。
【００３２】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係るリモコンの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００３３】
図４では、第１階層の操作メニューＭ１が表示されているのに対し、第２階層の操作メニューＭ２は表示されていない。このようなことから理解されるように、本発明に係るリモコンでは、上位階層および下位階層の操作メニューを常に同時に表示させる必要はなく、所定のスイッチ操作がなされたとき（所定の操作メニューが選択されたときと解釈することもできる）に、本発明が意図する態様での操作メニューの表示が行なわれればよい。同時に表示される操作メニューは、第２および第３階層の操作メニューでなくてもよく、これら以外の階層の操作メニューとすることもできる。
【００３４】
本発明に係るリモコンは、コージェネレーションシステム用のものに限らず、給湯装置、あるいは空調装置（冷暖房装置）などの種々の装置・システム用のリモコンとして構成することができる。したがって、操作メニューの具体的な内容や階層構造の構築の仕方なども限定されない。また、本発明は、壁掛け方式のリモコンに限定されず、たとえばハンディタイプのリモコンにも適用することができる。
【符号の説明】
【００３５】
Ｒ  リモコン
Ｍ  操作メニュー
Ｍ１〜Ｍ３  第１〜第３階層の操作メニュー
２  表示部
３  操作部
７ａ〜７ｄ  項目（第２の操作メニューの）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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