(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジングに回動可能に支持されるとともに、回動操作により前記ハウジングを前記嵌合相手のハウジングに嵌合させる門形のレバーと、
前記ハウジングおよび前記レバーに設けられるとともに、前記レバーの頂面部を終点位置に係止するロック機構と、を備え、
前記ロック機構は、
前記レバーの始点位置側から終点位置側に向けて延出するハウジング側ロックアームと、
前記ハウジング側ロックアームに設けられるハウジング側係止部と、
前記レバーに設けられるレバー側ロックアームと、
前記レバー側ロックアームの自由端側に設けられるロック解除操作部の近傍に位置し、前記ハウジング側係止部に係止されるレバー側係止部と、を備え、
前記レバー側ロックアームは、前記レバーの前記頂面部に平行または略平行に延出している、
ことを特徴とするレバー式コネクタ。
【請求項２】
前記レバー側ロックアームは、前記レバーの始点位置側から終点位置側に向けて延出し、
前記レバー側係止部は、前記レバー側ロックアームの自由端よりも終点位置側に位置する、
請求項１に記載のレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レバー式コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
多極のコネクタは、相手コネクタと嵌合させるのに大きい力を要する。このため、レバー操作によりコネクタを嵌合させることのできるレバー式コネクタが用いられている（例えば、特許文献１、特許文献２）。レバー式コネクタは、ハウジングと、ハウジングに設けられる門形のレバーとを備えている。レバーは、終点位置でロック機構により係止される。
【０００３】
特許文献１におけるロック機構は、ハウジングにおいてレバーの始点位置側から終点位置側に向かってレバーの回動軌跡にほぼ沿って回動軌跡の下方側を延出するように設けられるハウジング側ロックアームと、その延出向きとは逆向きに延出するようにレバーの頂面部に設けられるレバー側アームとを有するレバー側ロック機構とを備えている。
【０００４】
図９および図１０に示すレバー式コネクタも、特許文献１と略同様に構成されている。ハウジング側ロックアーム７１は、その幅方向両端に係止部７２を有しており、これらの係止部７２の間には、レバー側ロックアーム８１により押し込まれる面７３が形成されている。
ハウジング側ロックアーム７１とは逆方向に延出するレバー側ロックアーム８１は、その基端から下方に向けて曲げられるとともに、先端側では上方に向けて曲げられている。レバー側ロックアーム８１の自由端上側にはロック解除操作部８２が設けられている。ロック解除操作部８２は、レバー側ロックアーム８１の自由端から幅方向両側に突出しており、ロック解除操作部８２を押し下げると、ハウジング側ロックアーム７１の面７３が押し込まれる。
そして、レバーの頂面部８０において、ロック解除操作部８２の下側でかつ、レバー側ロックアーム８１の両隣には、ハウジング側ロックアーム７１に係止される係止部８３が設けられている。
ロック解除操作部８２を押し下げることで、ハウジング側ロックアーム７１の面７３が押し込まれると、レバーの係止部８３がハウジングの係止部７２に乗り上げるようにして、ロックが解除される。
【０００５】
一方、特許文献２におけるロック機構は、レバーの終点位置側から始点位置側に向かって延出するハウジング側ロックアームと、その延出向きとは逆向きに延出するレバー側ロックアームとを備えている。これらは、特許文献１のハウジング側ロックアームおよびレバー側ロックアームとは、レバーの回動向きに対する延出向きが逆転している。また、ハウジング側ロックアームがレバー側ロックアームよりも下側に延出している点で、特許文献１の構成とは異なる。
特許文献２では、レバー側ロックアームに設けられたロック解除操作部を押し下げ、レバーの係止部がハウジング側ロックアームの係止部から下側に外れると、ロックが解除される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３１７３８４号公報
【特許文献２】特開２００９−０２６５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の構成（図９および図１０も同様）では、ロック解除操作部８２を押し下げる向きと、嵌合解除のレバーの回動向きとが近似するので、レバーを持ち替えることなく、レバーのロック解除操作とレバーの回動操作とを連続的に行うことができる。
これに対して、特許文献２では、ロック解除操作部を押し下げると、レバーがハウジングの側面に当たり、ロック解除操作部を押し下げる向きと、嵌合解除のレバーの回動向きとが異なるので、先ずロック解除操作部を押してレバーのロックを解除してから、レバーを持ち替えたり、両手を用いて回動操作することとなる。
【０００８】
したがって、特許文献１のレバー式コネクタは、特許文献２のレバー式コネクタと比べて嵌合解除の操作性に優れている。その上、特許文献２では、ロック解除時にレバーの係止部がハウジング側ロックアームの下側に外れるために、レバー側ロックアームの厚みに相当するスペースが当該アームの下側に必要なのに対して、特許文献１では、レバーの係止部８３がハウジングの係止部７２に乗り上げるため、レバー側ロックアーム８１の下方にはそのようなスペースが必要ないのでレバーの厚みを薄くできる。これにより、コネクタの小型化に寄与できる。
【０００９】
しかし、特許文献１の構成では、レバー側ロックアーム８１が設けられるレバーの頂面部８０が厚く、レバーの背が高いので、さらなる小型化に向けて改良の余地がある。レバーの頂面部８０をえぐって、レバー側ロックアーム８１が上記のように曲げられるので、レバー側ロックアーム８１が厚み方向にスペースをとる上、ロック解除操作部８２の押圧に耐える強度を確保するために、レバーの頂面部８０の残される部分を厚肉とせざるを得ない。
【００１０】
上記のような課題に基づいて、本発明は、嵌合解除の操作性に優れる上、さらなる小型化を実現できるレバー式コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のレバー式コネクタは、ハウジングと、ハウジングに回動可能に支持されるとともに、回動操作によりハウジングを嵌合相手のハウジングに嵌合させる門形のレバーと、ハウジングおよびレバーに設けられるとともに、レバーの頂面部を終点位置に係止するロック機構と、を備えている。
ロック機構は、レバーの始点位置側から終点位置側に向けて延出するハウジング側ロックアームと、ハウジング側ロックアームに設けられるハウジング側係止部と、レバーに設けられるレバー側ロックアームと、レバー側ロックアームの自由端側に設けられるロック解除操作部の近傍に位置し、ハウジング側係止部に係止されるレバー側係止部と、を備えている。
そして、本発明は、レバー側ロックアームがレバーの頂面部に平行または略平行に延出していることを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、レバー側ロックアームがレバーの頂面部に平行に延出しているので、レバー側ロックアームが曲がっていたり、頂面部に対して傾斜している場合とは異なり、レバー側係止部とハウジング側係止部との係止に必要な隙間を残して、レバー側ロックアームとハウジング側ロックアームとを近接させて配置できる。これによってレバーを低背化できるので、レバー式コネクタのさらなる小型化を実現できる。
【００１３】
本発明のレバー式コネクタでは、レバー側ロックアームは、レバーの始点位置側から終点位置側に向けて延出し、レバー側係止部は、レバー側ロックアームの自由端よりも終点位置側に位置することが好ましい。
【００１４】
この発明によれば、レバー側ロックアームの固定端、自由端、およびレバー側係止部の位置関係から、レバー側ロックアームの大きさをレバー側係止部によって制限されることなく大きく確保できる。つまり、レバー側ロックアームを曲げたり、括れた形状とする必要がない。
このため、レバーの頂面部の一部が、所望の長さおよび幅で切り抜かれた形状に、レバー側ロックアームを形成することができる。
そうすると、レバー側ロックアームを平面状の板状部として、その部分を頂面部の肉厚内に納めることができる上、その板状部は幅方向の全体に亘って頂面部に連続しているので、レバー側ロックアームが切り抜かれて残された頂面部を厚肉としなくても、ロック解除操作部の押圧に耐える強度を確保できる。
したがって、頂面部の厚みを薄く抑えられるので、レバー式コネクタの小型化に寄与できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のレバー式コネクタによれば、嵌合解除の操作性に優れる上、小型化を促進できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係るレバー式コネクタおよび相手コネクタの斜視図である。レバーは終点位置にある。
【図２】レバー式コネクタおよび相手コネクタの上面図である。
【図３】（Ａ）は、図２の３Ａ−３Ａ線断面図であり、係止部を示す。（Ｂ）は、図２の３Ｂ−３Ｂ線断面図であり、ロック解除操作部を示す。
【図４】レバーが取り外されたレバー式コネクタの斜視図である。
【図５】レバー単体の斜視図である。
【図６】ロック解除操作部を押し下げたときの状態を示す断面図である。
【図７】ロック解除操作部をさらに押し下げたときの状態を示す断面図である。
【図８】ロックが解除されたレバーを回動した状態を示す断面図である。
【図９】従来のレバー式コネクタの斜視図であり、（Ａ）はレバーが取り外されたレバー式コネクタ、（Ｂ）はレバー単体を示す。
【図１０】（Ａ）は、図９（Ａ）の１０Ａ−１０Ａ線に対応する線における断面図であり、（Ｂ）は、図９（Ａ）の１０Ｂ−１０Ｂ線に対応する線における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面に示す実施形態に基づいてこの発明を説明する。
本実施形態のレバー式コネクタ１は、図１〜図３に示すように、図示しない複数のコンタクトを保持する第１ハウジング１０と、第１ハウジング１０の外側に設けられる第２ハウジング２０と、第２ハウジング２０に回動可能に支持されるレバー３０とを備えている。
以下、レバー式コネクタ１が相手コネクタ９に嵌合される側を前、その逆側を後、と定義して説明する。
【００１８】
第１ハウジング１０は、コンタクトをそれぞれ保持する複数のキャビティ１１を有している。第１ハウジング１０は、第１ハウジング本体１０Ａと、第１ハウジング本体１０Ａの前端側に設けられる前端ピース１０Ｂとの二体からなる。これらが組み付けられると、環状のシール部材１２が第１ハウジング本体１０Ａの外周部の段差と前端ピース１０Ｂの周縁部との間に保持される。
また、第１ハウジング本体１０Ａの後端側には、コンタクトに接続される図示しない電線の外周を止水する電線シール部材１３が設けられている。
【００１９】
第２ハウジング２０は、周壁２０Ａの内部に第１ハウジング１０を収容する。第２ハウジング２０は、電線シール部材１３を第１ハウジング１０との間に保持する。周壁２０Ａの長手方向両側にはそれぞれ、回動軸２２が突設されている。
また、第２ハウジング２０には、図４に示すように、ガイド溝２３と、レバー３０を始点位置に係止する係止突起２４と、始点位置に係止されたレバー３０の過回動を規制して、レバー３０に過大な応力が加わるのを防止するストッパ２５とが形成されている。ガイド溝２３は、相手コネクタ９に設けられたカムフォロア９２（図１）をレバー３０のカム溝３４に案内する。
なお、終点位置（図１）の側にある係止突起４１およびストッパ４５については後述する。
【００２０】
レバー３０は、互いに対向する一対の対向部３１と、対向部３１を連結する頂面部３２とを有して門形に形成されている。
対向部３１には、第２ハウジング２０の回動軸２２が挿入される軸孔３３と、カムフォロア９２と係合するカム溝３４とが形成されている。また、対向部３１の裏面側には、第２ハウジング２０の係止突起２４が挿入される係止穴３５が形成されている。
【００２１】
レバー３０および第２ハウジング２０には、レバー３０の頂面部３２を終点位置に係止するロック機構ＬＫが設けられている。
以下、主に図３〜図５を参照し、ロック機構ＬＫについて詳述する。
ロック機構ＬＫは、図４に示すハウジング側ロックアーム４０と、図５に示すレバー側ロックアーム５０およびレバー３０の頂面部３２とを主要な構成として備えている。
【００２２】
ハウジング側ロックアーム４０は、第２ハウジング２０の上壁の後端側から前端側へ、すなわち、レバー３０の始点位置側から終点位置側へと延出している。
ハウジング側ロックアーム４０の自由端側の上面には、レバー３０の頂面部３２に係止される係止突起４１が設けられている。係止突起４１は、ハウジング側ロックアーム４０の幅方向の中央部に位置している。この係止突起４１は、その前端側が第２ハウジング２０の上壁から直立して頂部４１Ａをなし、後端側に向かうにつれて次第に高さが低くなる。
なお、係止突起４１よりも前端側の部分（図３（Ａ）のＦ部）は、嵌合時にレバー３０の係止部材に当たって明瞭な嵌合音発生効果を得るために設けられている。
係止突起４１を挟んで両側は、ロック解除時に押し込まれる押込面４２とされている。
また、押込面４２の後端側に隣接して、嵌合時にレバー３０の頂面部３２を案内するガイド部４３が形成されている。ガイド部４３には、後端側から前端側に向けて上り勾配の斜面が形成されている。
【００２３】
第２ハウジング２０の上壁には、ハウジング側ロックアーム４０の幅方向両側に位置してハウジング側ロックアーム４０を保護する一対の保護壁４４が設けられている。保護壁４４により、例えば、電線が絡んでハウジング側ロックアーム４０が変形、破損することを防止することができる。
また、両保護壁４４の前端側には、終点位置にあるレバー３０の過回動を規制するストッパ４５が架設されている。
【００２４】
レバー側ロックアーム５０は、図３、図５に示すように、レバー３０の始点位置側から終点位置側へと、レバー３０の頂面部３２の上面に平行に延出している。このレバー側ロックアーム５０は、その幅方向両端と、自由端とが頂面部３２から切り抜かれた形状とされている。
レバー側ロックアーム５０の固定端５０Ａ側は、頂面部３２と略同様の厚みで略板状に形成されている。その板状部５１は、固定端５０Ａ側で幅方向の全体に亘って頂面部３２に連続している。板状部５１の上面には、幅方向に沿って延びる複数のリブ５１Ａが形成されている。
【００２５】
レバー側ロックアーム５０の自由端５０Ｂ側には、その幅方向の中央部に矩形状の切欠５２（図２）が形成されるとともに、切欠５２の両側にロック解除操作部５３が設けられている。
切欠５２の下方には、第２ハウジング２０の係止突起４１が位置する。
【００２６】
ロック解除操作部５３は、自由端５０Ｂ上面に突設された押ボタン部５３Ａと、自由端５０Ｂ下面に突設された作用部５３Ｂとを有している。
角柱状の作用部５３Ｂは、押ボタン部５３Ａを押し下げる操作をハウジング側ロックアーム４０に伝えるものであり、ロック解除操作時に先端で押込面４２を押し込む。
【００２７】
頂面部３２の下面には、作用部５３Ｂよりも終点位置側に隣接して、平面コ字（Ｃ字）形状のロックブロック５６が設けられている。ロックブロック５６は、レバー側ロックアーム５０の終点位置側の端縁に沿って延びるとともに、その両端が作用部５３Ｂに向けて屈曲している。このロックブロック５６は、作用部５３Ｂと同じ高さとされている。
ロックブロック５６の切欠５２に対応する位置には、第２ハウジング２０の係止突起４１に係止される係止凹部５７が形成されている。また、ロックブロック５６は、切欠５２とは反対側が曲面状に面取りされている。
【００２８】
以上の構成の本実施形態は、レバー側ロックアーム５０がレバー３０の頂面部３２の上面に平行に延出していることを最も大きな特徴としている。レバー３０が終点位置にロックされた状態では、レバー側ロックアーム５０は撓んでいないか、僅かにしか撓んでおらず、このときに、レバー側ロックアーム５０がレバー３０の頂面部３２の上面に平行に延出する。
仮に、レバー側ロックアーム５０が曲がっていたり、頂面部３２の上面に対して傾斜したりすると、レバー側ロックアーム５０とハウジング側ロックアーム４０との間隔が大きくなる。これに対し、本実施形態によれば、係止凹部５７と係止突起４１との係止に必要な隙間Ｓ（図３）を残して、レバー側ロックアーム５０とハウジング側ロックアーム４０とを近接させて配置できるので、レバー３０を低背化できる。これにより、レバー３０を含めたコネクタ全体を小型化できる。隙間Ｓは、レバー側ロックアーム５０がレバー３０上面に平行に延出するとき、つまりレバー３０が終点位置にあるときに最小となるので、このときにレバー３０の背も最小の寸法Ｈとなる（図３（Ａ））。
なお、本発明は、レバー３０の寸法誤差を許容する。レバー側ロックアーム５０がレバー３０頂面部３２に完全に平行でなく、少しずれていても、上記と同様の効果が得られる。
【００２９】
また、本実施形態では、レバー側ロックアーム５０がレバー３０の始点位置側から終点位置側に向けて延出するとともに、そのレバー側ロックアーム５０よりも終点位置側にロックブロック５６が位置する構成をとるので、レバー側ロックアーム５０の幅および長さがロックブロック５６によって制限されることなく大きく確保できる。
つまり、レバー側ロックアーム５０の固定端、自由端、およびロックブロック５６の位置関係によれば、レバー側ロックアーム５０を長さ方向に曲げ、係止部材の形成位置を避けて括れた形状とする必要がない。
そうすると、レバー３０の頂面部３２の一部が、所望の長さおよび幅で切り抜かれた形状にレバー側ロックアーム５０をなすことができる。
こうすることで、レバー側ロックアーム５０の少なくとも固定端５０Ａ側を平面状の板状部５１として、その部分を頂面部３２の肉厚内に納めることができる上、板状部５１は幅方向の全体に亘って頂面部３２に連続しているので、レバー側ロックアーム５０が切り抜かれて残された頂面部３２を厚肉としなくても、ロック解除操作部５３の押圧に耐える強度を確保できる。
したがって、頂面部３２の厚みを薄く抑えられるので、レバー式コネクタ１の小型化に寄与できる。
【００３０】
さらに、本実施形態によれば、以下に述べるように、嵌合解除の操作性に優れる。
先ず、嵌合操作について述べる。
レバー式コネクタ１を相手コネクタ９に嵌合する際には、レバー３０を始点位置に回動しておき、第１ハウジング１０と相手コネクタ９のハウジング９０との双方の周縁部を合わせる。すると、相手コネクタ９のカムフォロア９２がレバー３０のカム溝３４に入り込み、カムフォロア９２近傍のカム部（図示せず）がレバー３０と係合する。
その状態でレバー３０を始点位置から矢印Ａの向きに起こすと、第２ハウジング２０の係止突起２４が係止穴３５から外れるので、レバー３０を矢印Ａ方向に、図１に示す終点位置まで回動させる。そのとき、第２ハウジング２０のガイド部４３に頂面部３２のロックブロック５６が乗り上げ、その後ガイド部４３を乗り越えると、係止突起４１が切欠５２に挿入されるとともに係止凹部５７に係止される。すると、レバー側ロックアーム５０と頂面部３２とが最小の隙間Ｓを介して配置される。
矢印Ａの向きへのレバー３０の回動に伴って、カムフォロア９２がカム溝３４に沿って案内されることにより、相手コネクタ９は第２ハウジング２０の奥まで受容され、レバー式コネクタ１のコンタクトが相手コネクタ９のコンタクト９１に電気的に接続される。以上により、嵌合が完了する。
【００３１】
次に、レバー式コネクタ１と相手コネクタ９との嵌合を解除する際には、ロック解除操作部５３の押ボタン部５３Ａを押し下げる。すると、図６（Ｂ）に示すように、作用部５３Ｂによって押込面４２が押し込まれるのでハウジング側ロックアーム４０が撓み、これによって係止突起４１が係止凹部５７から外れる（図６（Ａ））。なお、図６〜図８における断面線は、（Ａ）（Ｂ）共に図３に準じる。
引き続き、ロック解除操作部５３を押し込みながら、レバー３０を始点位置に向けて矢印Ｂの向きに回動させる。図７（Ａ）は、このときロックブロック５６が係止突起４１を乗り越えつつある状態を示す。そして、押ボタン部５３Ａ近傍に手を掛けたまま、レバー３０を回動させると、図８（Ａ）に示すように、ロックブロック５６が係止突起４１を乗り越えるので、その後はロック解除操作部５３を押し込むことなく、レバー３０を始点位置まで回動させる。これによってカムフォロア９２がカム溝３４から離脱するように案内されるから、嵌合が解除される。
【００３２】
上記のロック解除操作および嵌合解除のレバー操作は、ロック解除操作部５３を押し下げる向きと嵌合解除のレバー３０の操作の向き（矢印Ｂの向き）とが近似し、押し下げたときにロック解除操作部５３が第２ハウジング２０に当たるといった、操作の連続性を損なう要因もないので、片手でレバー３０を保持し、指先でロック解除操作部５３を押しながら、レバー３０に掛けた手を持ち替えることなく連続してスムーズに行うことができる。
【００３３】
以上で述べた以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
例えば、電線シール部材１３を使用しない場合は、第２ハウジング２０を設ける必要はない。この場合は、レバー３０を第１ハウジング１０に対して回動可能に支持させるとともに、第１ハウジング１０およびレバー３０にロック機構ＬＫを設けることができる。
また、上記実施形態では、レバー側ロックアーム５０の幅方向両端にロック解除操作部５３，５３が設けるとともに、これらのロック解除操作部５３，５３の間においてハウジング２０とレバー３０とを係止する構成としていたが、これに限らず、レバー側ロックアーム５０の幅方向中央部にロック解除操作部５３を設けるとともに、その両側でハウジング２０とレバー３０とを係止する構成とすることもできる。
【符号の説明】
【００３４】
１      レバー式コネクタ
９      相手コネクタ
１０    第１ハウジング
２０    第２ハウジング
２２    回動軸
３０    レバー
３１    対向部
３２    頂面部
３３    軸孔
３４    カム溝
４０    ハウジング側ロックアーム
４１    係止突起
４２    押込面
４３    ガイド部
４４    保護壁
４５    ストッパ
５０    レバー側ロックアーム
５０Ａ  固定端
５０Ｂ  自由端
５１    板状部
５２    切欠
５３    ロック解除操作部
５３Ａ  押ボタン部
５３Ｂ  作用部
５６    ロックブロック
５７    係止凹部
９０    ハウジング
９２    カムフォロア
ＬＫ    ロック機構
Ｓ      隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005784529.tif 000008
【図８】
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【図９】
0005784529.tif 000010
【図１０】
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