(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の搬送周波数を用いて第１のデータ信号を受信するように構成される第１の無線リンク手段，および
第２の搬送周波数を用いて第２のデータ信号を受信するように構成される第２の無線リンク手段を備え，
上記第２の無線リンク手段が，ダウンミックス中間搬送周波数を持つ周波数ミックス信号を提供するように構成された周波数ミキシング手段を備え，
上記ダウンミックス中間搬送周波数が上記第１の無線リンク手段の第１の搬送周波数に対応している，
補聴器。
【請求項２】
上記第２の無線リンク手段が，上記第１の無線リンク手段の電気アンテナを含む第１の帯域通過フィルタを備えている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
上記第１の帯域通過フィルタが，上記周波数ミックス信号の上記ダウンミックス中間搬送周波数を通過するように構成されている，請求項２に記載の補聴器。
【請求項４】
上記第１の無線リンク手段の上記電気アンテナが，誘導無線信号を受信するように構成されている，請求項２に記載の補聴器。
【請求項５】
上記第１の無線リンク手段の上記電気アンテナがコイルである，請求項４に記載の補聴器。
【請求項６】
上記周波数ミックス信号が上記第１の無線リンク手段の上記電気アンテナに結合される，請求項２から５のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項７】
上記第２の無線リンク手段が，上記第１の帯域通過フィルタの上流に設けられた第２の帯域通過フィルタを備えている，請求項２から６のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項８】
上記第２の帯域通過フィルタが上記周波数ミキシング手段の下流に設けられており，上記周波数ミックス信号のイメージをフィルタアウトするように構成されている，請求項７に記載の補聴器。
【請求項９】
上記第２の帯域通過フィルタが上記周波数ミキシング手段の上流に設けられており，上記第２の無線リンク手段のアンテナによってピックアップされる雑音信号をフィルタアウトするように構成されている，請求項７に記載の補聴器。
【請求項１０】
上記第１のデータ信号および上記第２のデータ信号が，同じデジタル変調手段を用いて復調される，請求項１から９のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１１】
上記第１のデータ信号および上記第２のデータ信号が，同じ無線プロトコル手段を用いてデコードされる，請求項１から１０のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１２】
上記第１の搬送周波数が0.5から30ＭＨｚの範囲内，好ましくは３から12ＭＨｚの範囲内にある，請求項１から１１のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１３】
上記第２の搬送周波数が400ＭＨｚから５ＧＨｚの範囲内，好ましくは850から950ＭＨｚの範囲内にある，請求項１から１２のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１４】
第１の搬送周波数を用いて第１のデータ信号を受信するように構成される第１の無線リンク手段，および
第２の搬送周波数を用いて第２のデータ信号を受信するように構成される第２の無線リンク手段を備え，
上記第１の無線リンク手段の第１の電気アンテナが上記第２の無線リンク手段の第１の帯域通過フィルタの一部も形成している，
補聴器。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれか一項に記載の２台の補聴器を備え，
上記第１の無線リンク手段が上記２台の補聴器の間でデータを交換するように構成されている，
バイノーラル補聴器システム。
【請求項１６】
上記第２の無線リンク手段が補聴器フィッティング・システムとデータを交換するように構成されている，請求項１５に記載のバイノーラル補聴器システム。
【請求項１７】
上記第２の無線リンク手段が外部ソースからオーディオを表すデータを受信するように構成されている，請求項１５に記載のバイノーラル補聴器システム。
【請求項１８】
補聴器において第１の無線信号および第２の無線信号を受信する方法であって，
第１の電気アンテナを用いて，第１の搬送周波数を持つ第１の無線信号を受信し，
第２の電気アンテナを用いて，第２の搬送周波数を持つ第２の無線信号を受信し，
上記第２の無線信号を周波数ミキシングし，これによってダウンミックス中間搬送周波数を持つ周波数ミックス信号を提供し，
帯域通過フィルタを用いて上記周波数ミックス信号を帯域通過フィルタリングし，ここで上記帯域通過フィルタが上記第１の電気アンテナを備え，かつ上記ダウンミックス中間搬送周波数を通過するように構成されており，これによって周波数ダウンミックス信号を提供し，
第１の復調およびデコーディング手段を用いて上記第１の無線信号を復調かつデコーディングし，
上記第１の復調およびデコーディング手段を用いて上記周波数ダウンミックス信号を復調かつデコーディングする，
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は補聴器に関する。より詳細にはこの発明はデュアルモード無線（無線通信）（dual mode wireless radio）を有する補聴器システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本願の開示において，補聴器は，聴覚障害者の耳の後ろにまたは耳の中に装着されるように設計される，小さな小型電子機器として理解される。補聴器システムは１つの補聴器のみからなるモノラルのものもあるし，２つの補聴器からなるバイノーラルのものもある。使用に先立って，補聴器は処方（prescription）にしたがって補聴器フィッタによって調整される。上記処方は，いわゆるオージオグラムが取得される聴覚障害者の裸耳聴覚能力の聴覚テストに基づく。上記処方は，ユーザが聴覚損失を蒙っている可聴周波数範囲の部分の周波数の音を増幅することによって補聴器が難聴を緩和することになる設定に達するように構築される。補聴器は一または複数のマイクロフォン，信号処理装置を含む小型電子回路，および音響出力トランスデューサを備える。上記信号処理装置は好ましくはデジタル信号処理装置である。上記補聴器は耳の後ろまたは耳の中へのフィッティングに適するケース内に収められる。
【０００３】
その名が示すように，耳掛け型（Behind-The-Ear）（ＢＴＥ）補聴器は耳の後ろにかけられる。より正確には，主要電子回路部を含むハウジングを備える電子回路ユニットが，耳の後ろにかけられる。補聴器ユーザに向けて音を放出するイヤピースが，耳の中に，たとえば外耳内または外耳道内に装着される。従来のＢＴＥ補聴器では，補聴器の用語において通常レシーバと呼ばれる出力トランスデューサが上記電子回路ユニットのハウジング内に位置しているために，音チューブが用いられている。近年のタイプの補聴器の中には，上記レシーバが耳内の上記イヤピース内に位置しているために，導電体を備える導電部材が用いられるものもある。このような補聴器は一般に耳内レシーバ型（Receiver-In-The-Ear）（ＲＩＴＥ）補聴器と呼ばれている。特定のタイプのＲＩＴＥ補聴器では，上記レシーバが外耳道の内側に位置する。これは耳道内レシーバ型（Receiver-In-Canal）（ＲＩＣ）補聴器として知られている。
【０００４】
耳内（In-The-Ear）（ＩＴＥ）補聴器は，耳内，通常は耳道の漏斗状外側部分内に配置されるように設計される。特定のタイプのＩＴＥ補聴器では，上記補聴器は実質的に外耳道の内側に位置する。このタイプは完全耳内型（Completely-In-Canal）（ＣＩＣ）補聴器として知られている。このタイプの補聴器は，補聴器の動作に必要な構成要素を収納しつつ，耳道内にそれを配置することができるように非常にコンパクトなデザインであることを必要とする。
【０００５】
最先端の補聴器は，通常，補聴器回路を用いた増幅，調節および再生を目的とする先進的な機能性のために，一以上の信号源を受け入れるように設計されている。このような信号源には，たとえばテレビ，ｍｐ３プレーヤおよび携帯電話機がある。
【０００６】
補聴器の中には，ＦＭ受信機，ブルートゥース（商標）受信機，ケーブルなど，外部設備（外部機器）を補聴器回路に接続する手段を有しているものがある。このような外部機器は様々なやり方で補聴器と通信することができる。ＦＭ受信機は，無線ＦＭ送信機を備えるマイクロフォンを装着している話者がいる構内状況における使用のために接続することができる。ブルートゥース（商標）は携帯電話その他からのオーディオ信号をストリーミングするために用いることができる。
【０００７】
いくつかのタイプの補聴器は，たとえば誘導レシーバ（inductive receivers）のような内部無線レシーバも備えている。このような無線レシーバのほとんどはその電力を補聴器電池から直接に引き出す。
【０００８】
当該分野で知られている外部設備または無線レシーバの長期間の使用が，頻繁な電池交換および補聴器の動作のコスト増を必要とする補聴器電池の急減につながることがある。独立した電池を含む一体型電源を有するタイプのレシーバは，重量，サイズおよびレシーバの複雑さを付加する。したがって高電力効率の無線設備が補聴器ユーザに多くの利点をもたらすと考えられる。
【０００９】
いくつかのタイプの補聴器では，バイノーラル補聴器システムの２つの補聴器間に無線リンクが設けられている。このケースでは，この短い距離にわたる電力消費を非常に低くすることができるので誘導無線リンクが特に有利である。さらに，バイノーラル補聴器システムの補聴器（複数）は補聴器ユーザの左耳および右耳にまたはその中に装着されるように構成され，上記誘導無線リンクによって送信される磁場信号が補聴器ユーザの頭部によって大きくは減衰されないので，誘導無線リンクを実装するのが有利である。
【００１０】
さらに他のタイプの補聴器では，外部信号源または外部リレー機器からの音信号を受信するために誘導無線（誘導無線波）（inductive radio）が用いられている。このタイプの補聴器システムにおいては，上記誘導無線の送受信範囲がほぼ距離の３乗で降下する（falls off approximately with the distance raised to the third power）ために，上記外部信号源または外部リレー機器は近いところになければならない（典型的には１メートル未満）。 
【００１１】
国際特許公開ＷＯ−Ａ１−２０１００４３２２３は，テレビセット，第１の外部機器，第２の外部機器およびバイノーラル補聴器システムに接続されるＤＶＤプレーヤを開示しており，上記第１の外部機器が上記ＤＶＤプレーヤによって提供される音信号をエンコードしかつ上記第２の外部機器に無線送信するように専用設計されており，第２の外部機器が上記音信号をさらに無線で上記バイノーラル補聴器システムにリレーする（中継する）ように構成されている。上記第２の外部機器は上記無線信号送信が上記補聴器（複数）における最小の電力を消費することを保証する。
【発明の開示】
【００１２】
この発明の特徴は，改善された無線リンク手段を備える補聴器を提供することにあり，これによって小さい補聴器サイズおよび低電力消費を維持しつつより遠距離の無線範囲を持つ補聴器が提供される。
【００１３】
この発明のさらに他の特徴は，無線信号を送信しかつ受信するための改善された方法を提供することにある。
【００１４】
第１の観点において，この発明は，請求項１に記載の補聴器を提供する。
【００１５】
これにより改善された無線範囲を持つ補聴器が提供される。
【００１６】
第２の観点において，この発明は，請求項１８に記載の，補聴器において無線信号を受信する方法を提供する。
【００１７】
これにより，電力消費およびサイズに関して，補聴器における無線信号の受信の改善された方法が提供される。
【００１８】
さらなる有利な特徴は従属請求項から明らかにされる。
【００１９】
この発明のさらなる他の特徴は，この発明をより詳細に説明する以下の記述から，当業者に明らかにされよう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の第１の実施態様による補聴器をかなり模式的に示す。
【図２】この発明の第２の実施態様による補聴器をかなり模式的に示す。
【実施例】
【００２１】
一例として，この発明の好ましい実施例を示しかつ記載する。当然ではあるが，この発明は他の実施例が可能であり，そのいくつかの詳細は，この発明から逸脱することなく，様々な明白な観点において変更可能である。したがって図面および明細書は本質的に例示にすぎず限定するものではない。
【００２２】
本願の開示において，２つのタイプの無線（無線通信）（wireless radios），無線リンク手段または無線送信方法が区別される。
【００２３】
第１のタイプの無線（無線通信）は短距離通信（short range communication）に適合されるものである。このタイプの無線は誘導，低周波（長波）または近接場（inductive, low-frequency or near-field）とも言うことができる。典型的な実装において，短距離無線は，無線リンクの送信機および受信機の間の相互作用の特性（the characteristics of the interaction）が，主要には近接場における磁場誘導（magnetic induction in the near-field）によって決定されるように設計される。低周波の用語は，以下に記述する第２のタイプの無線を示すために用いられる，対応する用語である高周波（短波）と対比するために必要な相対的な用語として解釈される。
【００２４】
第２のタイプの無線（無線通信）は，長距離通信（long range communication）に適合されるものである。このタイプの無線は無線周波（ＲＦ），高周波（短波）または遠方場（far-field）とも言うことができる。典型的な実装では，長距離無線は，無線リンクの送信機および受信機の間の相互作用の特性が，主要には遠方場における電磁波（electromagnetic waves in the far-field）によって決定されるように設計される。高周波の用語は，上述した第１のタイプの無線を示すために用いられる，対応する用語である低周波（短波）と対比するために必要な相対的な用語として解釈される。
【００２５】
よく知られているように，近接場および遠方場の用語は確固たる用語（fixed terms）ではないが，与えられる無線送信タイプに関連する選択周波数，アンテナ設計および距離に依存する。
【００２６】
一般に，無線補聴器の通信範囲は，外部機器から無線信号を受信する場合，誘導無線ではなく遠方場無線を使用することによって広げる（大きくする）ことができる。これは，主要には，上記遠方場無線がほぼ距離の２乗で降下する強度を持つ信号を提供するのに対し，誘導無線は距離の３乗で降下する強度を有する信号を提供するという事実の結果である。
【００２７】
しかしながら，一般に誘導アンテナは遠方場アンテナよりも格段に小さく，これは，特に限定的な送信範囲（limited transmission range）が求められるときに，小型の連続駆動が要求される補聴器内における実装について（for implementation in hearing aids where a continuous drive for miniaturization exists），誘導無線を有利なものにする。
【００２８】
一般に搬送周波数（キャリア周波数）が高くなるほど遠方場アンテナのサイズは小さくなる。したがって比較的高い搬送周波数を用いることで補聴器における遠方場アンテナ用の空間を確保することが重要である。しかしながら，上記搬送周波数が高くなると，高い選択性を持って所望信号をフィルタアウトすることがますます困難になり，これは単純に狭帯域幅（高Ｑ値）を持つ帯域通過フィルタの設計が，上記搬送周波数が増加するほどより困難なものとなるからである。さらに典型的には周波数が高くなるほど無線の電力消費は増加する。
【００２９】
高い搬送周波数のシステムのこれらの問題を緩和するやり方の一つは，スーパーヘテロダイン検出を採用することである。スーパーヘテロダイン受信機では，上記搬送周波数は中間周波数にダウンミックスされ（down-mixed to an intermediate frequency），必要に応じて，上記中間周波数がさらにダウンミックスされ，この方法はダブルスーパーヘテロダイン検出と呼ばれている。これによって信号の帯域通過フィルタリングを，より低い中間周波数において実行することができ，より効率的に帯域通過フィルタを使用することができる。
【００３０】
一般には，デジタル・オンチップ帯域通過フィルタ（digital on-chip band pass filters）はアナログ・オフチップ帯域通過フィルタ（analog off-chip band pass filters）よりも性能が劣るが，他方においてアナログフィルタはかなり大きなスペースを占め，かつより多くの電力を消費する。補聴器において，一般にスペースは容易に利用可能なものでなく，電力も同様に重要なリソースである。
【００３１】
この発明の一実施態様では，上記遠方場無線の上記搬送周波数を，上記誘導無線の搬送周波数に対応する中間周波数にダウンミキシングし，かつ長距離遠方場無線と誘導短距離無線とに同じデジタル変調技術および無線プロトコルを用いることによって，広げられた範囲を持つ遠方場無線（a far-field radio with increased range）を補聴器に実装することができることが分かった。これによって，上記誘導短距離無線が上記長距離遠方場無線の後半（後段）を構成し（constitutes the second half），このようにすることで上記長距離遠方場無線用の追加的なアナログ・オフチップ帯域通過フィルタが必要でなくなる。上記誘導アンテナおよびその対応する共振回路がそのようなフィルタを構成するからである。
【００３２】
このようにすることで，たとえば２つの別個の無線を持つ補聴器システムまたは低電力の誘導短距離無線を持たないバイノーラル・システムを有する補聴器システムに対してわずかな構成要素が必要とされるだけで，補聴器の比較的小さいサイズを維持しつつかつ電力消費を低く保ちつつ，外部機器と通信するときに大幅に改善された無線受信範囲を持つデュアルモード補聴器システムを提供することができる。
【００３３】
この方法は，外部機器と通信するときの無線範囲を改善するために，既存の補聴器システムの修正の非常に簡単なやり方を構成するというさらなる利点がある。
【００３４】
基本的には，補聴器は，無線信号が，上記誘導短距離無線または上記長距離無線を通じて受信されたかどうかについて，受信された信号データが完全に復調され，復号されかつ解釈されるまでは認識することができない。したがって，無線送信が信号送信のないタイムスロット（time slots without signal transmission）を含むように，選択される無線プロトコルが構成されることが重要である。
【００３５】
これによって，上記誘導短距離無線を用いた補聴器（複数）の間のデータの無線交換を，遠方場信号の連続受信の上述した送信空きタイムスロットの間に実行できるように，バイノーラル補聴器システムそれ自身を構成することができる。
【００３６】
連続する長距離無線送信の受信は，一般には標準の手段を用いることによって中断することができる。このような手段の一つは，上記長距離無線の中心構成要素（central components）を停止するように構成される補聴器上のボタンを起動することである。別の手段はリモートコントロールから補聴器に向けて上記誘導短距離無線を利用してオフ信号を送信することであり，この場合の上記リモートコントロールは，上記長距離無線を用いて受信された信号を消すことができる誘導無線信号を提供するように構成される。これは典型的には補聴器の非常に近くに上記リモートコントロールを位置させることによって達成することができる。
【００３７】
はじめに図１を参照して，図１はこの発明の第１の実施態様による補聴器をかなり概略的に示している。
【００３８】
上記補聴器100は，音響−電気入力トランスデューサ124，フロントエンド・チップ122，ＥＥｐｒｏｍチップ123，バックエンド・チップ121および電気−音響出力トランスデューサ125を備えている。これらの構成要素は一体的に基本的な補聴器の機能を提供する。
【００３９】
上記補聴器100はさらに誘導短距離無線101を備え，上記誘導短距離無線101は誘導アンテナ103，共振キャパシタ104，第１の低雑音増幅器（first low noise amplifier）（ＬＮＡ）105，前段増幅器セット（a set of pre-amplifiers）106，第１のミキサ（混合器）107，第１のフェーズロックループ（ＰＬＬ）108，局部発振器109，第１の中間フィルタ110，リミッタ111，復調器ブロック112，ならびにたとえばクロックデータ・リカバリ・ブロック，無線データ復号手段，および選択されたプロトコルにしたがう無線信号受信および送信の制御手段を含む，上記誘導短距離無線のデジタルコア113を有している。
【００４０】
これに加えて，上記補聴器100は長距離無線102を備えており，長距離無線102は長距離アンテナ114，第２の低雑音増幅器115，第２のミキサ116，第２の中間フィルタ117，結合キャパシタ（結合コンデンサ）120，第２のフェーズロックループ118および設定（セット・アップ）レジスタ119を有している。
【００４１】
上記誘導短距離無線101は10.6ＭＨｚの搬送周波数を持つ電磁信号をピックアップするように構成されており，これによって第１の電気入力信号が提供される。
【００４２】
図１による実施態様の変形例では，上記誘導短距離無線用の上記搬送周波数を0.5ＭＨｚから30ＭＨｚの範囲，より詳細には３から12ＭＨｚの範囲から選択することができる。実際には，搬送周波数の選択は，主に無線データ送信に利用可能な周波数帯域を規定する国家の規則に依存する。
【００４３】
上記電磁信号の受信を最適化するために，コイル形状の誘導アンテナ103および共振キャパシタ104が設けられており，これらが一緒になって，受信された電磁信号の搬送周波数に対応する共振周波数にチューニングされる共振回路が形成される。図１の実施態様では，上記誘導アンテナ103は，フェライト心の周りに70回巻き回され，4.9mmの長さ，および1.8mmの直径を有するコイルであり，その結果として30μＨのインダクタンスを有するものであり，他方上記共振キャパシタ104は上記誘導アンテナ103と平行に結合されており，7.4ｐＦのキャパシタンスを持つものである。これにより，約25のＱ値と，10.6ＭＨｚの中心周波数の周囲に400ｋＨｚのオーダーの帯域幅を持つ，高選択性の第１の帯域通過フィルタとして機能する共振回路が提供される。
【００４４】
図１による実施態様の変形例では，上記コイルのインダクタンスを10から100μＨの範囲において選択することができ，対応する共振キャパシタンスを2.5から22ｐＦの範囲において選択することができる。
【００４５】
上記第１の電気入力信号は上記第１のＬＮＡ105および前段増幅器セット106において適切なレベルに増幅されて，これにより第１の増幅入力信号が提供される。
【００４６】
次に上記第１の増幅入力信号が，局部発振器109，第１のＰＬＬ108および第１のミキサ107を用いて，周波数においてミックスダウンされる（周波数低下混合される）（mixed down in frequency）。上記局部発振器109は32ＭＨｚのクロック周波数を有し，上記第１のＰＬＬ108は既知の原理のＰＬＬベースの周波数シンセサイザを用いて上記局部発振器109と相互作用して10.6ＭＨｚの周波数を持つミキシング信号を提供する。上記第１のミキサ107において上記ミキシング信号が上記第１の増幅入力信号に乗算されて，第１の周波数ミックス入力信号（a first frequency mixed input signal）が提供される。
【００４７】
上記周波数ミックス信号は，21.2ＭＨｚの中心周波数を持つ和周波数成分（sum frequency component）と，ゼロの中心周波数を持つ差周波数成分（difference frequency component）（すなわちベースバンド信号）を含む。その後低域通過フィルタ110が第１のフィルタリング入力信号を提供し，そこでは上記和周波数成分が上記第１の周波数ミックス入力信号から除去され，上記差周波数成分が維持される。
【００４８】
上記第１のフィルタリング入力信号が上記第１のリミッタ111によって調整されて上記復調器ブロック112に与えられ，そこで選択された変調スキームにしたがって電気信号に復調される。基本的にあらゆるタイプのデジタル変調技術を選択することができる。デジタル変調技術の例としては，たとえば位相シフト・キーイング（phase-shift keying）（ＰＳＫ），周波数シフト・キーイング（frequency-shift keying）（ＦＳＫ）がある。
【００４９】
図１によるこの実施例の変形例では，上記ダウンミキシングおよび復調，すなわち上記局部発振器108，上記ミキサ107，上記低域通過フィルタ110，上記第１のリミッタ111および上記復調器ブロック112は，国際特許公開ＷＯ−Ａ１−２００９／０６２５００の第７頁３０行〜第１２頁第１１行および図５に記述されかつ示されるようにして実装される。これによって，上記第１の増幅入力信号は５つのブランチに分割され，５セットの発振器およびミキサが５つの周波数ミックス入力信号を提供し，それが次に５セットのフィルタおよびリミッタによってフィルタリングされかつ調整され，復調器ブロックに５つの信号が与えられ，復調器ブロックは周波数シフト・キーイング（ＦＳＫ）変調スキームにしたがって上記信号（複数）を復調する。この変形例では上記低域通過フィルタは400ｋＨｚの帯域幅を持つ。したがって上記低域通過フィルタは，上記和周波数成分が上記信号から除去されかつ上記差周波数成分が維持された，フィルタリング入力信号（複数）を提供する。
【００５０】
無線信号の受信の最終ステップにおいて，上記復調データが上記デジタルコア113に与えられ，そこで上記データが選択されたデジタル・プロトコルにしたがってデコード（復号）される。基本的にあらゆるタイプの無線送信用のデジタル・プロトコルを選択することができる。ブルートゥース適合プロトコルがその一例である。これに代えて，他の独占のものまたはパブリック・スタンダードのもの，たとえばワイデックスのW-link，オティコンのEarStream，シーメンスのTekConnect，またはフォナックのiComといった技術を用いることができる。
【００５１】
次に，受信された無線データは標準補聴器処理用のバックエンド・チップ121に与えられる。
【００５２】
上記誘導短距離無線101は，追加的に変調手段126および電力増幅器127を備えている。上記変調手段126は誘導リンクを通して送信されるデータ信号を上記デジタルコア113から受信し，上記電力増幅器127によって増幅される変調データ信号を提供するもので，増幅された信号が無線送信のために誘導アンテナ103に与えられる。
【００５３】
図１による実施態様の変形例では，上記誘導短距離無線を用いて送受信されるデータ信号が，バイノーラル補聴器システムの左右の補聴器の動作を同期しかつ最適化するために用いられる。上記左および右補聴器が補聴器ユーザの左右の耳にまたは耳の中に装着されるように構成されている場合，誘導無線リンクを採用することは特に利点がある。誘導短距離無線リンクによって送信される磁場信号が補聴器ユーザの頭部によって大きく減衰されないからである。したがって，上述した誘導短距離無線を利用することによって２つの補聴器の間に低電力消費の無線リンクを実現することができる。
【００５４】
上記長距離無線102は，865ＭＨｚの搬送周波数を持つ電磁信号をピックアップするように構成されている。上記電磁信号は電気アンテナ（electrical antenna）の形態の遠方場アンテナ114によってピックアップされ，これによって第２の電気入力信号が提供される。図１の実施態様では，上記電気アンテナは１／４波長ヘリカルアンテナ（a quarter wavelength helical antenna）である。このようなアンテナはたとえばNeosid社から市販されている。
【００５５】
図１による実施態様の変形例では，上記電気アンテナは，たとえばメアンダラインアンテナ（蛇行アンテナ）（Meander line antenna），フラクタル・アンテナ，ループ・アンテナおよびダイポール・アンテナを含む，多種多様のアンテナ・タイプから選択することができる。
【００５６】
図１による実施態様の変形例では上記搬送周波数が915ＭＨｚである。865ＭＨｚの搬送周波数は欧州ＳＲＤ帯域に対応し，他方915ＭＨｚは米国ＩＳＭ帯域に対応する。基本的には，約400ＭＨｚから５ＧＨｚの範囲，より詳細には850から950ＭＨｚの範囲のあらゆる搬送周波数を，国家規則が許す場合に用いることができる。
【００５７】
図１による実施態様のさらなる変形例では，上記遠方場アンテナ114は，マッチング回路（matching circuit）（図示略）を用いて遠方場無線の選択搬送周波数にチューニングされる。
【００５８】
上記第２の電気入力信号は上記第１のＬＮＡ115によって適切なレベルに増幅され，これによって第２の増幅入力信号が提供される。
【００５９】
図１による実施態様の変形例では，上記第２の増幅入力信号を，上記誘導短距離無線の前段増幅器106に類似する前段増幅器セットに与えることができる。
【００６０】
次に上記第２の増幅入力信号は，上記局部発振器109，上記第２のＰＬＬ118および上記第２のミキサ116を用いて周波数においてミックスダウンされる（周波数低下混合される）。上記局部発振器109は32ＭＨｚのクロック周波数を有しており，上記第２のＰＬＬ118はＰＬＬベースの周波数シンセサイザの既知の原理を用いて上記局部発振器109と相互作用して854.4ＭＨｚの周波数を持つミキシング信号を提供する。上記ミキシング信号は上記第２のミキサ116において上記第２の増幅入力信号に乗算されて第２の周波数ミックス入力信号が提供される。
【００６１】
上記第２の周波数ミックス入力信号は，1719.4ＭＨｚの中心周波数を持つ和周波数成分と，10.6ＭＨｚの中心周波数を持つ差周波数成分を含む。上記第２の帯域通過フィルタ117は，10.6ＭＨｚの中心周波数を有しかつ１ＭＨｚから５ＭＨｚの範囲の帯域幅を持つ。
【００６２】
したがって上記第２の帯域通過フィルタ117は，上記第１の中間入力信号から上記和周波数成分が取り除かれ，かつ上記差周波数成分が維持された第２のフィルタリング入力信号を提供する。
【００６３】
図１の実施態様の変形例では，上記第２の帯域通過フィルタ117は，所望信号のイメージ（影像）（the image of the desired signal）を効果的に減衰するように設計されたデジタルフィルタである。上記所望信号のイメージは信号の周波数ダウンミキシングの結果であり，局部発振器周波数から所望信号と同じだけ離れているが，局部発振器周波数の反対側にあり（equally far from the local oscillator frequency as the desired signal, but on the other side of the local oscillator frequency），したがって所望信号のイメージは843.8ＭＨｚの中心周波数を持つ信号から派生する。オンチップ・イメージ除去技術は当該分野において知られており，さらなる詳細については，“On-chip image reject techniques for wireless receivers”; Nora Yan; University of Toronto Department of Electrical and Computer Engineering; 2001年11月12日および“Architectures and circuits for RF CMOS receivers”; Behzad Razavi, University of California, Electrical Engineering Department, IEEE 1998年 Custom Integrated Circuits Conferenceに見ることができる。
【００６４】
上記ミキサ116の下流に上記帯域通過フィルタ117を位置させることが特に効果的である。そうすることで，上記帯域通過フィルタが長距離無線用の選択搬送周波数と無関係となり，異なる固定フィルタ間を選択することを持つことに代えて（instead of having to select between different fixed filters），上記周波数シンセサイザによって提供されるミキシング信号を上記搬送周波数に適合させることができるからである。
【００６５】
図１の実施態様のさらなる変形例では，従来のオフチップ・フィルタ（図示略）が上記アンテナ114と上記第２のＬＮＡ115の間に挿入される。これによって，オンチップ・イメージ除去技術と比べてより強力な減衰を，一般には達成することができる。しかしながら，オフチップ・フィルタの使用は，ＬＮＡ115における雑音指数と消費電力に関して負の影響を持つことがある。特定の変形例では，上記オフチップ・フィルタはアンテナ・マッチング回路の一部として実装される。
【００６６】
さらに他の変形例では，従来のオフチップ・フィルタが上記第２のＬＮＡ115と上記ミキサ116との間に挿入される。
【００６７】
上述した変形例に記載したようにオフチップ・フィルタを含ませる場合には，上記第２の帯域通過フィルタ117を省略することができる。上記誘導アンテナ103および共振キャパシタ104が10.6ＭＨｚの中心周波数において高い選択性の帯域通過フィルタを提供するからである。
【００６８】
上記第２のフィルタリング入力信号は，上記結合キャパシタ120を通して上記第２の帯域通過フィルタ117からの出力と上記誘導アンテナ103とが単純に接続されることによって，上記誘導アンテナ103に結合される。上記結合キャパシタ120のキャパシタンスは100ｆＦである。このような小さいキャパシタンス値を持つことで，上記結合キャパシタ120をオンチップに実装することができ，これによって所望キャパシタンス値の実装および要求精度の容易化が提供される。
【００６９】
図１の実施態様の変形例において，上記第２の帯域通過フィルタ117からの出力が上記誘導アンテナ103と誘導的に結合される。上記第２のフィルタリング中間入力信号をガイドする上記導電体の末端を，上記誘導アンテナ103の近くに位置させることによって，上記誘導結合を実装することができる。さらなる変形例では，上記導電体はコイルのような誘導要素において終端する。
【００７０】
一般には，上記誘導アンテナへの静電結合（capacitive coupling）が取得可能な効果的な結合のために好ましい。上記誘導アンテナへの誘導結合は，上記結合が電気接触を必要とせず，したがって長距離無線受信機を補聴器システムに対する独立のアドオンとして実装することができるという観点において利点である。
【００７１】
上記第２のフィルタリング入力信号を上記誘導アンテナ103に結合することによって，高選択性のフィルタリングが達成され，その後，復調（デモジュレーション）およびデコーディングを，上記誘導短距離無線102を用いて実行することができる。
【００７２】
図１による実施態様の変形例において，バイノーラル補聴器システムが，有線接続を通じてテレビからオーディオ信号を受信し，上記オーディオ信号を上記バイノーラル補聴器システムの２つの補聴器に遠距離無線を用いて無線で送信するように構成される外部機器を備える。このシステムは，ユーザが２つの補聴器の近くで装着されるさらなる外部機器を必要としないので，ほとんどの既知のシステムに対して有利である。ほとんどの既知のシステムは，補聴器（複数）は誘導短距離無線のみを備えており，この誘導短距離無線はテレビを見るときに伴う典型的な距離にわたって，過剰な電力消費を伴わずにして上記第１の外部機器から上記補聴器へオーディオ信号を送信することに適していないので，さらなる外部機器が必要とされる。上述の変形例のさらなる変形例では，上記テレビが，オーディオ信号を提供可能なあらゆるタイプの機器，たとえばコンピュータ，ｍｐ３プレーヤまたは携帯電話機に置き換えられる。
【００７３】
ここで図２を参照して，図２はこの発明の第２の実施態様による補聴器をかなり模式的に示している。補聴器200は誘導短距離無線211および長距離無線212を備えている。図１を参照して記述した構成要素に加えて，上記補聴器200は第３の帯域通過フィルタ203，第３のミキサ202および電力増幅器201を備えている。
【００７４】
上記補聴器200から送信されるデータが上記デジタルコア113によって提供されて上記変調器126に与えられ，上記第３のミキサ202においてミキシング信号が乗算されることによって第１の変調出力信号が提供される。上記ミキサ202から信号が出力され，その信号は次に差周波数が除去されかつ和周波数が維持されるようにして上記第３の帯域通過フィルタ203においてフィルタリングされ，これによって周波数アップミックス信号（周波数上昇混合信号）（frequency up-mixed signal）が提供される。最後に上記周波数アップミックス信号が上記電力増幅器201において増幅されて，上記遠方場アンテナ114を用いて無線送信される。
【００７５】
図２による実施態様の変形例において，バイノーラル補聴器システムが補聴器フィッティング・システムと長距離無線を用いて無線で通信するように構成される。これにより上記補聴器ユーザが補聴器の近くに外部機器を装着する必要なく，上記バイノーラル補聴器システムを完全に無線の形態でフィッティングすることができる。
【００７６】
補聴器のフィッティング中に，上記補聴器200は，たとえば現在の補聴器設定および様々な確認信号といったデータを上記フィッティング・システムに送信し，たとえば新たな補聴器設定および様々な制御信号といったデータを受信するために，長距離無線を使用することが必要とされる。
【００７７】
構造および手順の他の修正やバリエーションは，当業者には明白であろう。
【図１】
0005655159.tif 000002
【図２】
0005655159.tif 000003