(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを記録し保存するための記録メディアを接続するメディア接続部と装置制御部を備えた画像形成装置であって、
前記装置制御部が、
前記メディア接続部に接続され現在使用されている記録メディアから識別情報を取得する情報取得手段と、
前記画像形成装置における記録メディアの使用履歴情報を記憶するための履歴情報記憶手段と、
前記情報取得手段が取得した識別情報に基づいて、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が前記履歴情報記憶手段に記憶されているか否かを判定する判定手段と、
前記画像形成装置の起動時において、前記判定手段が、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が、前記履歴情報記憶手段に記憶されていないと判定したことを条件に、現在使用されている記録メディアの初期化処理を行うメディア処理手段と、
前記記録メディアに書き込むべきデータを保存する記録手段と、
を有し、
前記装置制御部が前記記録メディアに書き込むべきデータを生成し、前記記録手段に保存する処理と、前記メディア処理手段による前記記録メディアの初期化処理とを、同時に実施し、前記初期化処理が完了したのちに、前記記録手段に保存されたデータを前記記録メディアに転送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記情報取得手段は、さらに前記現在使用されている記録メディアの更新情報、及びファイル構成情報を取得する機能を有し、
前記判定手段は、さらに、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報に、現在使用されている記録メディアの更新情報と一致する更新情報が記録されているか否かを判定する機能を有し、
前記メディア処理手段は、さらに記録メディアのマウント処理を行う機能を有し、
前記メディア処理手段は、前記画像形成装置の起動時において、前記判定手段が、現在使用されている記録メディアと識別情報及び更新情報が共に一致する記録メディアの使用履歴情報が、前記履歴情報記憶手段に記憶されていると判定したときは、前記使用履歴情報に記録されているファイル構成情報に基づいて、現在使用されている記録メディアのマウント処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載された画像形成装置において、
前記メディア処理手段は、前記画像形成装置の起動時において、前記判定手段が、現在使用されている記録メディアと識別情報のみが一致し最新更新情報が一致しない記録メディアの使用履歴情報が前記履歴情報記憶手段に記憶されていると判定したときは、前記情報取得手段が取得したファイル構成情報に基づいて、現在使用されている記録メディアのマウント処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記メディア処理手段は、前記画像形成装置の起動後であって、現在使用されている記録メディアへのデータ記録動作を行うときに、現在使用されている記録メディアの初期化処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
データを記録し保存するための記録メディアを接続するメディア接続部と装置制御部を備えた画像形成装置の記録メディア処理方法であって、
前記装置制御部における、
前記メディア接続部に接続され現在使用されている記録メディアから識別情報を取得する情報取得工程と、
前記画像形成装置における記録メディアの使用履歴情報を履歴情報記憶手段に記憶する記憶工程と、
前記情報取得工程で取得した識別情報に基づいて、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が前記履歴情報記憶手段に記憶されているか否かを判定する判定工程と、
前記画像形成装置の起動時において、前記判定工程が、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が、前記履歴情報記憶手段に記憶されていないと判定したことを条件に、現在使用されている記録メディアの初期化処理を行うメディア処理工程と、
前記記録メディアに書き込むべきデータを記録手段に保存する記録工程と、
前記記録メディアに書き込むべきデータを生成し、前記記録手段に保存する処理と、前記メディア処理工程における前記記録メディアの初期化処理とを、同時に実施し、前記初期化処理が完了したのちに、前記記録手段に保存されたデータを前記記録メディアに転送する工程を有することを特徴とする画像形成装置の記録メディア処理方法。
【請求項６】
データを記録し保存するための記録メディアを接続するメディア接続部と装置制御部を備えた画像形成装置の前記装置制御部のコンピュータを、
前記メディア接続部に接続され現在使用されている記録メディアから識別情報を取得する情報取得手段と、
前記画像形成装置における記録メディアの使用履歴情報を履歴情報記憶手段に記憶させるための手段と、
前記情報取得手段が取得した識別情報に基づいて、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が前記履歴情報記憶手段に記憶されているか否かを判定する判定手段と、
前記画像形成装置の起動時において、前記判定手段が、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が、前記履歴情報記憶手段に記憶されていないと判定したことを条件に、現在使用されている記録メディアの初期化処理を行うメディア処理手段と、
前記記録メディアに書き込むべきデータを記録手段に保存させるための手段と、
前記記録メディアに書き込むべきデータを生成し、前記記録手段に保存する処理と、前記メディア処理手段による前記記録メディアの初期化処理とを、同時に実施し、前記初期化処理が完了したのちに、前記記録手段に保存されたデータを前記記録メディアに転送する手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データを記録し保存するための記録メディアを用いる画像形成装置、画像形成装置の記録メディア処理方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置等の機器では、読取った原稿画像等を記録し保存しておくためのメモリとして、画像形成装置に外部から抜き差しが可能な小型のメモリを使用できるものが増えている。このようなメモリとして、ＳＤメモリカードやＵＳＢメモリ等があり、一般に、これらは記録メディアと総称される。これにより、ユーザは、読取った画像を手軽に保存して再利用することが可能となる。このような記録メディアの使用にあたって、画像形成装置等の機器では、その記録メディアの初期化やマウント処理が実行される。
【０００３】
ここに、記録メディアの初期化とは、記録メディアを記憶媒体として利用できるようにするために、例えば、その記憶領域を小さな記憶単位に分割すると共に、どの記憶単位に何を記録したかを管理するためのファイル管理領域をその記憶領域の一部に確保することをいう。このファイル管理領域には、一般に、その記録メディアに記録されているデータファイルの構成情報、例えば、ディレクトリ・ツリー等の階層情報が記録される（以下、この構成情報を「ファイル構成情報」と称する。）。
【０００４】
また、記録メディアのマウント処理とは、その記録メディアに記録されているデータを読み出して利用できるようにするために、その記録メディアを画像形成装置のファイルシステムの一部に組み込むことをいう。ここに、ファイルシステムとは、画像形成装置がメモリ等の記憶装置に記録されているデータを管理するための管理情報をいい、画像形成装置は、記録メディアのファイル構成情報を読み込み、このファイル構成情報をファイルシステムに登録することで、その記録メディアのデータを利用することができるようになる。
【０００５】
これらの初期化処理やマウント処理は、記録メディアが交換された場合に必要となり、特に、画像形成装置においては、電源断又は省電力モードとなっている期間に記録メディアが交換されることがあるため、画像形成装置の電源投入直後や省電力モードからの復帰時に、記録メディアの初期化処理やマウント処理が行われることが多い。
しかし、一般に、記録メディアの初期化に要する時間は、その記録メディアの記憶容量に依存して数分程度を要することが多く、また、初期化を実行している間は、記録メディアへのアクセスが禁止されることから、ユーザは画像形成装置の他の機能を使用することができなくなる。このため、電源投入時や省電力モードからの復帰時に記録メディアの初期化を行うと、画像形成装置が稼動可能な状態となるまでの起動時間が長くなって、稼働率が下がるという問題がある。
【０００６】
この問題を解消する方法として、記録メディアの挿抜を検出するためのメディア監視回路を用い、記録メディアの挿抜を検出しなかったときは、初期化を実行しないものとして、記録メディアの初期化による起動時間の長期化を防止する方法が知られている（特許文献１参照）。
しかしながら、上記従来の方法では、記録メディアの挿抜を常に監視する必要があり、そのための電力を常時消費してしまうという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記従来の問題に鑑みなされたものであって、その目的は、電力を消費することなく、記録メディアの初期化の要否を判定すると共に、画像形成装置の起動時間を短縮することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、データを記録し保存するための記録メディアを接続するメディア接続部と装置制御部を備えた画像形成装置であって、前記装置制御部が、前記メディア接続部に接続され現在使用されている記録メディアから識別情報を取得する情報取得手段と、前記画像形成装置における記録メディアの使用履歴情報を記憶するための履歴情報記憶手段と、前記情報取得手段が取得した識別情報に基づいて、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が前記履歴情報記憶手段に記憶されているか否かを判定する判定手段と、前記画像形成装置の起動時において、前記判定手段が、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が、前記履歴情報記憶手段に記憶されていないと判定したことを条件に、現在使用されている記録メディアの初期化処理を行うメディア処理手段と、前記記録メディアに書き込むべきデータを保存する記録手段と、を有し、前記装置制御部が前記記録メディアに書き込むべきデータを生成し、前記記録手段に保存する処理と、前記メディア処理手段による前記記録メディアの初期化処理とを、同時に実施し、前記初期化処理が完了したのちに、前記記録手段に保存されたデータを前記記録メディアに転送することを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像形成装置において、前記情報取得手段は、さらに前記現在使用されている記録メディアの更新情報、及びファイル構成情報を取得する機能を有し、前記判定手段は、さらに、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報に、現在使用されている記録メディアの更新情報と一致する更新情報が記録されているか否かを判定する機能を有し、前記メディア処理手段は、さらに記録メディアのマウント処理を行う機能を有し、前記メディア処理手段は、前記画像形成装置の起動時において、前記判定手段が、現在使用されている記録メディアと識別情報及び更新情報が共に一致する記録メディアの使用履歴情報が、前記履歴情報記憶手段に記憶されていると判定したときは、前記使用履歴情報に記録されているファイル構成情報に基づいて、現在使用されている記録メディアのマウント処理を行うことを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項２に記載された画像形成装置において、前記メディア処理手段は、前記画像形成装置の起動時において、前記判定手段が、現在使用されている記録メディアと識別情報のみが一致し最新更新情報が一致しない記録メディアの使用履歴情報が前記履歴情報記憶手段に記憶されていると判定したときは、前記情報取得手段が取得したファイル構成情報に基づいて、現在使用されている記録メディアのマウント処理を行うことを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載された画像形成装置において、前記メディア処理手段は、前記画像形成装置の起動後であって、現在使用されている記録メディアへのデータ記録動作を行うときに、現在使用されている記録メディアの初期化処理を行うことを特徴とする。
請求項５の発明は、データを記録し保存するための記録メディアを接続するメディア接続部と装置制御部を備えた画像形成装置の記録メディア処理方法であって、前記装置制御部における、前記メディア接続部に接続され現在使用されている記録メディアから識別情報を取得する情報取得工程と、前記画像形成装置における記録メディアの使用履歴情報を履歴情報記憶手段に記憶する記憶工程と、前記情報取得工程で取得した識別情報に基づいて、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が前記履歴情報記憶手段に記憶されているか否かを判定する判定工程と、前記画像形成装置の起動時において、前記判定工程が、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が、前記履歴情報記憶手段に記憶されていないと判定したことを条件に、現在使用されている記録メディアの初期化処理を行うメディア処理工程と、前記記録メディアに書き込むべきデータを記録手段に保存する記録工程と、前記記録メディアに書き込むべきデータを生成し、前記記録手段に保存する処理と、前記メディア処理工程における前記記録メディアの初期化処理とを、同時に実施し、前記初期化処理が完了したのちに、前記記録手段に保存されたデータを前記記録メディアに転送する工程を有することを特徴とする。
請求項６の発明は、プログラムであって、データを記録し保存するための記録メディアを接続するメディア接続部と装置制御部を備えた画像形成装置の前記装置制御部のコンピュータを、前記メディア接続部に接続され現在使用されている記録メディアから識別情報を取得する情報取得手段と、前記画像形成装置における記録メディアの使用履歴情報を履歴情報記憶手段に記憶させるための手段と、前記情報取得手段が取得した識別情報に基づいて、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が前記履歴情報記憶手段に記憶されているか否かを判定する判定手段と、前記画像形成装置の起動時において、前記判定手段が、現在使用されている記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が、前記履歴情報記憶手段に記憶されていないと判定したことを条件に、現在使用されている記録メディアの初期化処理を行うメディア処理手段と、前記記録メディアに書き込むべきデータを記録手段に保存させるための手段と、前記記録メディアに書き込むべきデータを生成し、前記記録手段に保存する処理と、前記メディア処理手段による前記記録メディアの初期化処理とを、同時に実施し、前記初期化処理が完了したのちに、前記記録手段に保存されたデータを前記記録メディアに転送する手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、電力を消費することなく、記録メディアの初期化の要否を判定すると共に、画像形成装置の起動時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本画像形成装置の装置制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】本画像形成装置の動作手順を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
本画像形成装置１は、原稿の画像を読み込んで電気信号に変換して画像データを出力するスキャナ部２と、スキャナ部２から出力される画像データを処理すると共に、画像形成装置１各部の動作を制御する装置制御部３と、スキャナ部２が読み込んだ画像を表示する表示部４と、ユーザからの指示を入力するための指示入力部５と、スキャナ部２から読み込まれ装置制御部３で処理された画像データを印刷する、画像印刷手段であるプリンタ部６と、スキャナ部２により読み込まれた画像データ等を記憶させておくための記録メディアを接続するメディア接続部７とを有している。ここで、メディア接続部７に接続される記録メディアとしては、不揮発性メモリを内蔵するＳＤカードやＵＳＢメモリ等が使用できる。
【００１２】
図２は、本画像形成装置１の装置制御部３の構成を示すブロック図である。
装置制御部３は、スキャナ部２やメディア接続部７等との間でデータ交換を行うための入出力インタフェース部３１と、スキャナ部２で読取った画像データの処理や、記録メディアの初期化処理等を行う処理部３２を有している。
【００１３】
ここに、処理部３２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、プログラムが書き込まれたＲＯＭ（Read Only Memory）、データの一時記憶のためのＲＡＭ（Random Access Memory）等を有するコンピュータであり、メディア接続部７に現在接続されている記録メディア（以下、「現在の記録メディア」と称する。）から、その記録メディアを識別するための識別情報、更新情報、及びファイル構成情報を読み込むための情報取得手段であるメディア情報取得手段３２１を有している。
【００１４】
また、処理部３２は、本画像形成装置１における記録メディアの使用履歴情報、例えば、識別情報、更新情報、及びファイル構成情報を記憶するため情報記憶手段である履歴情報記憶手段３２２と、メディアの初期化処理及びマウント処理を行うメディア処理手段３２３と、現在の記録メディアと識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が前記情報記憶手段に記憶されているか否かを判定すると共に、識別情報が一致する記録メディアの使用履歴情報が記憶されている場合には、さらに、その使用履歴情報に記録されている更新情報が現在の記録メディアの更新情報と一致するか否かを判定する判定手段３２４と、を有している。なお、処理部３２が有するこれらの手段は、例えば、プログラムによりＣＰＵを含むコンピュータで実現される機能実現手段である。なお、コンピュータ・プログラムは、任意の記憶媒体に記憶させておくことができる。
【００１５】
ここで、記録メディアの識別情報とは、例えば、記録メディアに記録されているシリアル番号をいい、記録メディアの更新情報とは、例えば、最新更新日時をいう。また、このシリアル番号に、製造元ＩＤ（identification）や製品ＩＤを組み合わせて、識別情報としてもよい。なお、上述した製造元ＩＤ、製品ＩＤ、シリアル番号、更新情報、ファイル構成情報は、一般に、記録メディアに保存された特定のファイルに記録されている。
【００１６】
上記の画像形成装置１の構成において、まず、処理部３２は、画像形成装置１の起動時に、メディア情報取得手段３２１により、現在の記録メディアから識別情報、更新情報、及びファイル構成情報を取得する。ここに、起動時とは、ユーザが画像形成装置１の電源を投入した時や、省電力モードから復帰した時等、画像形成装置１がその構成部分の全部又は一部の通電を停止した非動作状態から脱して動作を開始する時をいう。
【００１７】
続いて、判定手段３２４は、履歴情報記憶手段３２２が記憶している使用履歴情報の中に、現在の記録メディアと識別情報が一致する情報があるか否かを判定する。そして、識別情報が一致する使用履歴情報がないと判定したときは、現在の記録メディアは本画像形成装置１において初めて使用するものであるので、メディア処理手段３２３は、記録メディアの初期化を行う。一方、そのような使用履歴情報がある場合には、現在の記録メディアは本画像形成装置１において既に初期化され使用されたことのある記録メディアであるので、その記録メディアの初期化は行わない。
【００１８】
以上のように、本画像形成装置１は、起動時に、現在の記録メディアの識別情報を使用履歴情報と照合し、現在の記録メディアが既に初期化され使用されたことのある記録メディアであるか否かを確認し、既に使用されたことのあるものであれば初期化処理を行わない。このため、本画像形成装置１は、その起動前に記録メディアの挿抜監視のために電力を消費することなく、電源投入時の起動時間や省電力モードからの復帰時等の起動時間を短縮することができる。
【００１９】
次に、本画像形成装置１の、起動時の動作手順について、図３のフロー図に従って説明する。なお、以下の説明では、画像形成装置１の電源投入後の起動処理を例に採って動作手順を説明するが、省電力モードから復帰した後の起動処理の動作手順も、ステップＳ１０１を除き、同様である。
まず、ユーザが電源を投入すると（Ｓ１０１）、メディア情報取得手段３２１は、現在の記録メディアの識別情報、更新情報を取得する（Ｓ１０２）。
【００２０】
次に、処理部３２は、本画像形成装置１において過去に使用された記録メディアの使用履歴情報を、履歴情報記憶手段３２２から読み出し（Ｓ１０３）、判定手段３２４は、その使用履歴情報の中に、ステップＳ１０２で取得した現在の記録メディアの識別情報と一致する使用履歴情報があるか否かを判定する（Ｓ１０４）。その結果、一致する使用履歴情報がある場合には（Ｓ１０４、Ｙｅｓ）、判定手段３２４は、さらに、ステップＳ１０２で取得した現在の記録メディアの更新情報と、使用履歴情報に記録されている更新情報とが一致するか否かを判定し（Ｓ１０５）、識別情報及び更新情報が共に一致している場合には（Ｓ１０５、Ｙｅｓ）、メディア処理手段３２３は、その使用履歴情報に含まれるファイル構成情報に基づいてマウント処理（Ｓ１０６）を行う。
【００２１】
一方、ステップＳ１０４において、使用履歴情報の中に、現在の記録メディアの識別情報と一致する情報がなかった場合には（Ｓ１０４、Ｎｏ）、メディア処理手段３２３により、その記録メディアに対し初期化を行った後（Ｓ１０７）、メディア情報取得手段３２１により現在の記録メディアからファイル構成情報を読み込み（Ｓ１０８）、読み込んだファイル構成情報に基づいて、メディア処理手段によりマウント処理を行う（Ｓ１０９）。
【００２２】
また、ステップＳ１０５において更新情報が一致しない場合には（Ｓ１０５、Ｎｏ）、その記録メディアからファイル構成情報を読み込んで（Ｓ１０８）、読み込んだファイル構成情報に基づいてマウント処理（Ｓ１０９）を行う。これにより、画像形成装置１の起動処理が終了する。
その後、処理部３２は、現在の記録メディアへの書込みが行われたときに、履歴情報記憶手段３２２に記憶されている、現在の記録メディアに対応する使用履歴情報の、更新情報及びファイル構成情報を更新する。
【００２３】
次に、本画像形成装置の変形例について説明する。
本画像形成装置の第１の変形例として、図３のステップＳ１０４において、現在の記録メディアの識別情報と一致する使用履歴情報がなかったときでも（図３のステップＳ１０４、Ｎｏ）、起動処理においては記録メディアの初期化処理を行わず、起動後の処理において、記録メディアの初期化を行うものとすることができる。
本変形例によれば、記録メディアの初期化処理の完了を待たずに、記録メディアを用いない他の動作を開始することができる。
【００２４】
本画像形成装置の第２の変形例として、現在の記録メディアに書き込むべきデータを保存する記憶手段を設け、現在使用されている記録メディアに書き込むべきデータを生成する処理と、メディア処理手段３２３による記録メディアの初期化処理とを、同時に実施するものとすることができる。
【００２５】
本変形例によれば、ユーザは、初期化処理の完了を待たずに、原稿スキャン等の操作を行うことができる。すなわち、メディア処理手段３２３が記録メディアの初期化処理を実施するのと同時に、スキャナ部２により読み込んだ画像データを記憶手段に保存することとして、記録メディアの初期化処理と原稿スキャンとを同時に行うことができる。その後、記録メディアの初期化処理が完了すれば、記憶手段から記録メディアへ画像データを転送することができる。なお、記憶手段には、ハードディスクやＲＡＭ等のメモリを使用することができる。
【００２６】
以上説明したように、本実施形態では、画像形成装置１の起動後に、現在の記録メディアの識別情報を使用履歴情報と照合し、現在の記録メディアが既に初期化され使用されたことのある記録メディアであるか否かを確認し、既に使用されたことのあるものであれば初期化処理を行わない。このため、本画像形成装置１は、その起動前に記録メディアの挿抜監視のための電力を消費することなく、電源投入後又は省電力モードからの復帰後の起動時間を短縮することができる。
【符号の説明】
【００２７】
１・・・画像形成装置、２・・・スキャナ部、３・・・装置制御部、４・・・表示部、５・・・指示入力部、６・・・プリンタ部、７・・・メディア接続部、３１・・・入出力インタフェース部、３２・・・処理部、３２１・・・メディア情報取得手段、３２２・・・履歴情報記憶手段、３２３・・・メディア処理手段、３２４・・・判定手段。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２８】
【特許文献１】特開２００５−３２８１５３号公報
【図１】
0005655390.tif 000002
【図２】
0005655390.tif 000003
【図３】
0005655390.tif 000004