(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に開口部を有し、かつ他端が閉じている１本又は複数本の多孔質セラミックス製濾過チューブを、その長手方向が、水平面に対して交差する方向を向くように、金属溶湯を貯留する缶体部内に配した金属溶湯濾過装置であって、
前記缶体部を覆う上蓋に、該缶体部の全体を覆う覆い部と、該缶体部内に貯留する金属溶湯の容量を減少させるように該缶体部の上方部分を塞ぐ閉塞部とを設け、
前記閉塞部は、前記覆い部の底面を缶体部内に向けて膨出させて形成したものである金属溶湯濾過装置。
【請求項２】
前記濾過チューブは、該前記濾過チューブの長手方向が水平面に対して略直交する方向を向くように配置されている請求項１に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項３】
前記濾過チューブは、該濾過チューブの長手方向が、支持板の板面に対して略直交するように、該濾過チューブの少なくとも一方の端部において該支持板に取り付けられており、それによって濾過ユニットが形成されており、
前記濾過ユニットは、前記支持板の板面が水平面と略一致するように、前記缶体部内に配置されている請求項２に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項４】
前記濾過ユニットにおいては、前記濾過チューブが、該濾過チューブの一方の端部において、前記支持板に取り付けられており、
前記濾過チューブが前記支持板から下方に向けて垂下するように、前記濾過ユニットが、前記缶体部内に懸下されている請求項３に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項５】
前記濾過ユニットにおいては、前記支持板の側面が、該支持板の上面から下面に向けて内向きに傾斜したテーパー面からなり、
前記缶体部において、前記濾過ユニットを懸下する部位が、前記支持板の側面のテーパー面と相補形状になっているテーパー面からなる請求項４に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項６】
前記濾過ユニットにおいては、前記濾過チューブが、該濾過チューブの双方の端部において、一対の前記支持板に取り付けられており、
前記缶体部の底部に設けられた載置部に、一方の前記支持板が当接するように、前記濾過ユニットが該載置部上に載置されている請求項３に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項７】
前記濾過チューブの下端部と、前記缶体部の底部との間に、ヒーターが配置されている請求項１ないし６のいずれか一項に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項８】
前記缶体部の下部から上部に向けて熱風が流通するように構成されている請求項１ないし６のいずれか一項に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項９】
前記閉塞部の下端面が、入湯口の底面よりも下方に位置する請求項１ないし８のいずれか一項に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項１０】
前記閉塞部を、前記缶体部を覆う上蓋と一体的に形成した請求項１ないし９のいずれか一項に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項１１】
懸下状態の前記濾過ユニットにおいては、該濾過ユニットにおける前記支持板の上面に、金属溶湯の濾過を開始するときに浮力によって該濾過ユニットが浮き上がらないようにするための錘が載置されている請求項４に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項１２】
前記濾過ユニットにおける上方側に位置する前記支持板に、鉛直方向に延びる押圧部材が当接しており、
前記押圧部材は下方に向けて付勢されており、それによって前記濾過ユニットが該押圧部材によって下方に向けて押し付けられる構造になっている請求項６に記載の金属溶湯濾過装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれか一項に記載の金属溶湯濾過装置を用い、金属の溶湯中に存在する介在物を除去する金属溶湯の濾過方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルミニウムやアルミニウム合金を始めとする各種の金属の溶湯中に存在する介在物等を除去する金属溶湯濾過装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルミニウム又はアルミニウム合金などの金属からなる溶湯は、これに介在物等が含まれていると、鋳造などをした場合に鋳造物に欠陥等が生じる原因となるので、該溶湯を濾過して介在物等を取り除くことが行われている。このような金属溶湯の濾過を行う濾過装置としては、例えば１本又は複数本の多孔質セラミックス製の濾過チューブを、溶湯の貯留部内に横向きに配した装置が知られている。かかる濾過装置においては、金属溶湯をこの濾過チューブの外側から内側に流すことによって、金属溶湯中の介在物等を除去し、金属溶湯の品質を高めることができるので、例えばアルミニウム製品の圧延キズを減らすことができる。そのような濾過装置としては、例えば特許文献１及び２に記載のものが知られている。
【０００３】
図５には、そのような従来の濾過装置１１０の構造が模式的に示されている。濾過チューブ１４１は、その双方の端部が、鏡板と呼ばれる一対の支持板１４２
に指示されており、それによって濾過ユニット１４０が形成されている。濾過ユニット１４０は、くさび板１９０によって濾過装置１１０の缶体部１２０内に押し付けられ、それによって金属溶湯に対するシール性が保たれている。なお同図中、符号１５０はヒーターを示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１９５１０１号公報
【特許文献２】特開平９−１３７２３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、くさび板１９０を押し込む程度は、作業者の作業の熟練の程度によって異なる場合があり、それに起因して濾過ユニット１４０のシール性にばらつきが生じる場合がある。また、くさび板１９０によって押し付けられる濾過チューブ１４１が横向きに配置されていることに起因して、該濾過チューブ１４１の長手方向に沿って応力が生じる。更に濾過チューブ１４１は、金属溶湯を濾過している間に高温に晒されて熱膨張し、そのことに起因しても該濾過チューブ１４１の長手方向に沿って応力が生じる。これらの応力によって、濾過チューブ１４１が損傷を受けやすくなる。応力を低くする目的で、くさび板１９０の押し込みの程度を小さくすると、シール性が低下して金属溶湯の漏れが起こることがある。ひとたび金属溶湯の漏れが起こると、その復旧に時間と手間がかかり、多大な損失が発生してしまう。
【０００６】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する種々の欠点を解消し得る金属溶湯濾過装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、一端に開口部を有し、かつ他端が閉じている１本又は複数本の多孔質セラミックス製濾過チューブを、その長手方向が、水平面に対して交差する方向を向くように、金属溶湯を貯留する缶体部内に配した金属溶湯濾過装置であって、
前記缶体部を覆う上蓋に、該缶体部の全体を覆う覆い部と、該缶体部内に貯留する金属溶湯の容量を減少させるように該缶体部の上方部分を塞ぐ閉塞部とを設け、
前記閉塞部は、前記覆い部の底面を缶体部内に向けて膨出させて形成したものである金属溶湯濾過装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、濾過ユニットをシールしたときに濾過チューブが応力を受けにくくなるので、濾過チューブが破損しにくくなる。また濾過ユニットを過度にシールしなくても、金属溶湯の漏れが起こりにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の金属溶湯濾過装置の第１実施形態を、上蓋を外して上から見た平面図である。
【図２】図２は、図１に示す濾過装置において上蓋を取り付けた状態でのII−II線断面図である。
【図３】図３は、図１及び図２に示す濾過装置の分解斜視図である。
【図４】図４は、本発明の金属溶湯濾過装置の第２実施形態の構造を示す断面図である。
【図５】図５は、従来の金属溶湯濾過装置の構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の金属溶湯濾過装置（以下、単に「濾過装置」とも言う。）の第１実施形態を、上蓋を外して上から見た平面図が示されている。図２は、図１に示す濾過装置において上蓋を取り付けた状態でのII−II線断面図である。図３は、図１及び図２に示す濾過装置の分解斜視図である。図１ないし３に示す濾過装置１０は、缶体部２０と、該缶体部２０を覆う上蓋３０とを有している。缶体部２０及び上蓋３０はいずれも、例えば鉄等の金属からなるケーシングと、耐火物の内張とから構成される。
【００１１】
缶体部２０は、金属溶湯を貯留する貯留部としての缶体下部槽２１と、該缶体下部槽２１の上に配置される中蓋２２とを有している。缶体下部槽２１は、平面視して矩形をしている底面部２１ａと、該底面部の四辺から起立した４つの壁面部２１ｂを有している。４つの壁面部２１ｂは互いに連設されている。これによって、缶体下部槽２１は、その内部に直方体の空間を有し、かつその上部が開口した形状となっている。この空間内には、後述する濾過ユニット４０が配置される。また、この空間は、金属溶湯の濾過時には、該溶湯によって満たされる。４つの壁面部２１ｂのうちの一つには、濾過すべき金属溶湯を入湯する入湯口２３が設けられている。入湯口２３には入湯樋２４が設けられている。濾過すべき金属溶湯は、この入湯樋２４に案内されて、入湯口２３を通じ缶体下部槽２１へと流入する。更に、４つの壁面部２１ｂのうちの一つには、底面部２１ａ付近に、該壁面部２１ｂを貫通する貫通孔（図示せず）が設けられている。この貫通孔は、缶体下部槽２１内に開口している。この貫通孔は、金属溶湯の濾過操作の終了後に、缶体部２０内に残留している金属溶湯を外部に抜き出すために用いられる。
【００１２】
缶体下部槽２１における４つの壁面部２１ｂの上面は面一になっており、該上面に中蓋２２が配置される。中蓋２２は、その横断面視での形状が、先に述べた缶体下部槽２１の横断面視での形状と略同一になっている。ただし、図２に示すとおり、中蓋２２の内壁２２ａは、缶体下部槽２１の内壁２１ｂ’よりも内方に延出している。
【００１３】
中蓋２２には、濾過した金属溶湯を出湯する出湯口２５が設けられている。出湯口２５には出湯樋２６が設けられている。出湯口２５は、入湯口２３が形成されている壁面部２１ｂと対向する位置に設けられている。しかし、入湯口２３と出湯口２５との配置位置は、これに限定されるものではない。後述する濾過ユニット４０によって濾過された金属溶湯は、出湯口２５を通じて出湯し、出湯樋２６に案内されて次工程へと導かれる。
【００１４】
中蓋２２及び缶体下部槽２１を有する缶体部２０の上部は、上蓋３０によって覆われている。缶体部２０と上蓋３０とは、図２及び図３に示すとおり、中蓋２２の上面に配置されたパッキン２７によって液密に封止されている。この封止は、上蓋３０の自重によって達成される。パッキン２７は、例えば繊維状のアルミナ等から構成されている。
【００１５】
缶体部２０内には、濾過ユニット４０が配されている。濾過ユニット４０は、複数本の濾過チューブ４１と支持板４２とを備えている。支持板４２は金属溶湯と反応しづらいセラミックス製である。一方、濾過チューブ４１は、多孔質セラミックス製であり、金属溶湯の流通及び濾過が可能な細孔を有するものである。濾過チューブ４１は、その一端４１ａに開口部４３を有し、かつ他端４１ｂが閉じている有底筒状の形状をしている。濾過チューブ４１においては、その外周面側から内部に向けて金属溶湯が浸透し、内部に達した金属溶湯が開口部４３から流出するように構成されている。濾過チューブ４１は、その横断面の形状が一般には円環状であるが、これに限られない。
【００１６】
濾過チューブ４１は、金属溶湯と反応しづらい耐火物から形成されている。金属溶湯が例えばアルミニウム又はアルミニウム合金からなる場合には、濾過チューブ４１を、炭化珪素系セラミックス、窒化珪素系セラミックス、アルミナ系セラミックス、ジルコニア系セラミックス等から構成することができる。好ましくは濾過チューブ４１は、アルミナ系セラミックス製である。
【００１７】
濾過ユニット４０においては、支持板４２に、その厚み方向を貫通する複数の開口部４４が設けられている。また、濾過ユニット４０においては、各濾過チューブ４１は、該濾過チューブ４１の長手方向が、支持板４２の板面に対して略直交するように、該濾過チューブ４１の一方の端部４１ａ、すなわち開口部４３を有する側の端部４１ａにおいて、該支持板４２に取り付けられている。各濾過チューブ４１が支持板４２に取り付けられる位置は、該支持板４２に設けられた開口部４４の位置と一致している。したがって、濾過ユニット４０を、支持板４２の上面側から見ると、支持板４２に設けられた開口部４４と、濾過チューブ４１の中空部位とが連通している。濾過チューブ４１を支持板４２に取り付けるための手段としては、例えばアルミナ系セメント等のセラミックスセメントを用いればよい。
【００１８】
このように構成された濾過ユニット４０は、図２に示すとおり、各濾過チューブ４１が、支持板４２から下方に向けて垂下するように、金属溶湯の貯留部である缶体下部槽２１内に懸下されている。したがって、各濾過チューブ４１は、その長手方向が、水平面に対して交差する方向を向くように缶体部２０内に配されている。具体的には、各濾過チューブ４１は、その長手方向が水平面に対して略直交する方向、すなわち略鉛直方向を向くように缶体部２０内に配されており、各濾過チューブ４１の開口部４３は、略鉛直方向の上方に向けて開口している。この懸下状態においては、濾過ユニット４０は、支持板４２の板面が水平面と略一致するように缶体下部槽２１内に配置されている。また、懸下状態においては、濾過ユニット４０における支持板４２の上面４７ａに錘４５が載置されている。錘４５は、支持板４２のうち、開口部４４が形成されていない位置に載置されている。錘４５は、金属溶湯の濾過を開始するときに、浮力によって濾過ユニット４０が浮き上がらないようにするために用いられる。
【００１９】
濾過ユニット４０が、図２に示すとおりの懸下状態になっていることによって、該濾過ユニット４０に備えられた濾過チューブ４１に外力が加わらない状態で金属溶湯の濾過を行うことができる。しかも、金属溶湯の有する熱によって濾過チューブ４１が膨張したとしても、膨張による体積の増加分を、濾過チューブ４１の長手方向に逃がすことができるので、濾過チューブ４１に加わる熱応力を最小限にとどめることができる。これらの作用によって、濾過チューブ４１が破損しにくくなる。
【００２０】
缶体部２０内における濾過ユニット４０の懸下は次のようにして達成される。すなわち、図３に示すとおり、濾過ユニット４０においては、支持板４２の各側面４６が、支持板４２の上面４７ａから下面４７ｂに向けて内向きに傾斜したテーパー面からなっている。一方、缶体部２０において、濾過ユニット４０を懸下する部位である中蓋２２の内壁面２２ａは、支持板４２の側面４６のテーパー面と相補形状になっているテーパー面からなっている。したがって、濾過ユニット４０を、その濾過チューブ４１を下方に向けた状態で、缶体部２０内に落とし込むと、支持板４２の側面４６と、中蓋２２の内壁面２２ａとが当接した状態になり、それ以上の落とし込みが規制される。その結果、濾過ユニット４０が缶体部２０内で懸下された状態が維持される。濾過ユニット４０の懸下状態を安定的に維持するためには、支持板４２の４つの側面４６のすべてがテーパー面であることが有利であるが、これに代えて、少なくとも対向する一対の側面４６のみがテーパー面になっていてもよい。また、各側面４６のテーパー面における角度はいずれも同じであるが、これに代えて角度を異ならせてもよい。
【００２１】
以上のとおりの構成によって濾過ユニット４０が懸下状態になることで、濾過ユニット４０の自重及び支持板４２上に載置された錘４５の重みで、該濾過ユニット４０と缶体部２０とがシールされる。したがって、必要最小限の力で濾過ユニット４０をシールすることができ、濾過ユニット４０を過度にシールしなくても、金属溶湯の漏れが起こりにくくなる。シールを一層確実に行う目的で、錘４５に代えて、又は錘４５に加えて、棒状体等の押圧部材（図示せず）を用いて、濾過ユニット４０の支持板４２をその上面から押さえつけるようにしてもよい。同様の目的で、テーパー面になっている支持板４２の側面４６と、缶体部２０における中蓋２２の内壁面２２ａとの当接面の間に、例えばアルミナ繊維状のパッキン（図示せず）を挟み込んでもよい。あるいは、支持板４２の側面４６にテーパー面を設けることに代えて、該側面４６に段差を設け、その段差と嵌め合い形状となる段差を、缶体部２０における中蓋２２の内壁面２２ａに設けてもよい。
【００２２】
図２に示すとおり、濾過チューブ４１の下端部４１ｂと、缶体部２０の底部との間には、ヒーター５０が配置されている。ヒーター５０は、その長手方向を、水平面と略一致させて、缶体部２０の底面から若干離れた位置に横置きされている。ヒーター５０は、濾過装置１０内に金属溶湯を流通させる前に、該装置１０全体を予熱する目的で用いられる。同図においては、複数のヒーター５０が用いられている状態が示されているが、ヒーター５０の本数はこれに限られず、ヒーター５０の発熱能力や、濾過装置１０の大きさ等によっては、ヒーター５０を１本のみ用いてもよい。ヒーター５０はその周囲がヒーターカバー５１によって被覆されており、それによってヒーター５０が金属溶湯によって損傷を受けること等を防止している。濾過チューブ４１の下端部４１ｂと、缶体部２０の底部との間にヒーター５０を配置することで、濾過チューブ４１及び缶体部２０に近接した位置からこれらを加熱することができるので、予熱時間を短縮化できて有利である。これまで知られている金属溶湯の濾過装置では、例えば図５に示すとおり、濾過チューブ１４１から離れた位置にヒーター１５０が設置されていたので、予熱に長時間を要していた。従来の濾過装置では、濾過チューブ１４１を横置きにしていたので、濾過チューブ１４１と缶体部１２１の底部との間に十分な空間を確保することができず、そのために濾過チューブ１４１と缶体部１２１の底部との間にヒーターを設置することができなかった。
【００２３】
濾過ユニット４０が配置された缶体部２０を覆う上蓋３０は、該缶体部２０の全体を覆う板状の覆い部３１と、缶体部２０内に貯留する金属溶湯の容量を減少させるように該缶体部２０の上方部分を塞ぐ閉塞部３２とを有している。覆い部３１と閉塞部３２とは一体的に形成されている。尤も、両者を別体で製造し、その後、所定の手段で両者を結合させてもよい。
【００２４】
閉塞部３２は、板状をしている覆い部３１の底面を、略逆截頭錐体形状に膨出させ、缶体部２０における中蓋２２の内壁２２ａに沿うように形成してある。閉塞部３２の底面３２ａは、濾過ユニット４０における支持板４２の上面４７ａから若干離間して該上面４７ａ上に位置している。金属溶湯を濾過している状態では、閉塞部３２の底面３２ａと、缶体部２０内に貯めた金属溶湯の湯面とは、略同じ位置になっている。
【００２５】
閉塞部３２は、金属溶湯と反応しづらい定形又は不定形耐火物から形成されている。金属溶湯が例えばアルミニウム又はアルミニウム合金からなる場合には、閉塞部３２を、窒化珪素結合炭化珪素耐火物、窒化珪素耐火物、アルミナ系耐火物、ジルコニア系耐火物等から構成することができる。この場合、閉塞部３２の外面を金属製のケーシングで被覆してもよい。
【００２６】
上蓋３０に閉塞部３２を設けることで、缶体部２０内の金属溶湯の容量を減少させることができ、残湯量を減少させることができる。また、金属溶湯の湯面が、大気中の酸素に接触する面積が減少するので、金属溶湯の酸化を抑制することができる。この結果、鋳造等に用いられる金属溶湯の量を増やせると同時に、廃棄される金属酸化物の量を抑制でき、溶湯の歩留り向上と省資源化を図ることができる。また、金属溶湯の湯面上部で、大気が対流することに起因して熱が奪われることを、閉塞部３２によって防ぐこともできる。
【００２７】
本実施形態の濾過装置１０を用いた金属溶湯の濾過においては、まずヒーター５０を加熱して、缶体部２０及び濾過チューブ４１を所定の温度まで予熱する。次いで、図２に示すとおり、濾過すべき金属溶湯が入湯樋２４に案内されて、入湯口２３を通じ缶体下部槽２１へと流入する。缶体下部槽２１へ流入した金属溶湯は、濾過チューブ４１の外周面側から内部に向けて浸透する。濾過チューブ４１の内部に達した金属溶湯は、該濾過チューブ４１の内部を上昇し、該濾過チューブ４１の開口部４３及び支持板４２の開口部４４を通じて濾過ユニット４０の外部に流出することで濾過される。濾過ユニット４０の外部に流出した金属溶湯は、支持板４２の上面４７ａと、上蓋３０における閉塞部３２の下面３２ａとの間の空隙を流れ、出湯口２５を通じて出湯し、出湯樋２６に案内されて次工程へと導かれる。
【００２８】
次に、本発明の濾過装置の第２実施形態を、図４を参照しながら説明する。第２実施形態については、先に説明した第１実施形態と異なる点について説明し、特に説明しない点については、第１実施形態において詳述した説明が適宜適用される。また、図４において、図１ないし図３と同じ部材には同じ符号を付してある。
【００２９】
図４に示す実施形態の濾過装置１０における濾過ユニット４０は、複数本の濾過チューブ４１を備えている。各濾過チューブ４１は、該濾過チューブ４１の双方の端部において、一対の支持板４２ａ，４２ｂに取り付けられている。各濾過チューブ４１は、先に述べた実施形態と同様に、その一端４１ａに開口部（図示せず）を有し、かつ他端４１ｂが閉じている有底筒状の形状をしている。濾過ユニット４０においては、一方の支持板４２ａに、その厚み方向を貫通する複数の開口部（図示せず）が設けられている。各濾過チューブ４１が支持板４２ａに取り付けられる位置は、該支持板４２ａに設けられた開口部（図示せず）の位置と一致している。したがって、濾過ユニット４０を、支持板４２ａの下面側から見上げると、該支持板４２ａに設けられた開口部（図示せず）と、濾過チューブ４１の中空部位とが連通している。もう一方の支持板４２ｂに関しては、該支持板４２ｂの面のうち、支持板４２ａ対向する面に複数の凹部（図示せず）が設けられている。この凹部に、濾過チューブ４１の他端４１ｂが嵌合している。このようにして、一対の支持板４２ａ，４２ｂ間に、複数本の濾過チューブ４１が固定されている。
【００３０】
図４に示すとおり、濾過ユニット４０においては、濾過チューブ４１は、その長手方向が略鉛直方向を向くように配置されている。そして各濾過チューブ４１の開口部（図示せず）は、略鉛直方向の下方に向けて開口している。濾過ユニット４０は、一対の支持板４２ａ，４２ｂのうち、支持板４２ａが下方に位置し、支持板４２ｂが上方に位置するように、缶体部２０の底部に設けられた載置部２８上に載置されている。したがって、支持板４２ａが載置部２８と当接している。載置部２８は、缶体部２０をその上方から見下ろしたとき、支持板４２ａの輪郭の形状と略同形状をした環状になっている。したがって、支持板４２ａに設けられた開口部（図示せず）は、載置部２８によって閉塞されていない。載置部２８は、缶体部２０の底部から上方に突出して設けられているので、缶体部２０の底部と、支持板４２ａの下面との間には空間Ｓが形成されている。
【００３１】
一方、濾過ユニット４０における上方側に位置する支持板４２ｂに関しては、該支持板４２ｂの平面視における略中央域に、押圧部材６０が当接している。押圧部材６０は、鉛直方向に延びる棒状のものであり、下方に向かうに連れて横断面が拡径した形状をしている。押圧部材６０下端面は平坦になっており、該下端面が、支持板４２ｂの上面に当接し、濾過ユニット４０全体を下方に向けて押圧するようになっている。金属溶湯が例えばアルミニウム又はアルミニウム合金である場合、押圧部材６０は、アルミニウムに対して耐食性の高い材料から構成されていることが好ましい。
【００３２】
押圧部材６０は、上蓋３０における閉塞部３２が設けられた部位において、該上蓋３０をその厚み方向に貫通する貫通孔内に挿入されている、押圧部材６０の上部６０ａは、上蓋３０の上面から上方に突出している。この上部６０ａには、上蓋３０の上面近傍の位置に鍔部６０ｂが設けられている。更に、上部６０ａにはバネ６１が取り付けられている。バネ６１は、その下端部が鍔部６０ｂの上面と当接しており、その上端部が、バネ押さえ部材６２と当接している。バネ押さえ部材６２は、上蓋３０の上面に固定されている。このような構造を採用することによって、押圧部材６０はバネ６１の作用で下方に向けて付勢される。その結果、濾過ユニット４０が押圧部材６０によって下方に向けて押し付けられ、濾過ユニット４０における支持板４２ａと載置部２８との間がシールされる。しかも、この構造によれば、作業者の作業の熟練の程度に依存せずに、常に一定の押圧力を濾過ユニット４０に付与することができる。その上、バネ６１の力を調整することで、押圧力を容易に調整することができる。
【００３３】
図４に示すとおり、本実施形態の濾過装置１０では、上蓋３０における閉塞部３２の下端面３２ａが、入湯口２３の底面よりも下方に位置している。
【００３４】
濾過装置１０においては、該濾過装置１０から離れた位置に、例えば上蓋３０の上方に、ガスバーナー等の空気加熱循環装置７０が配置されている。空気加熱循環装置７０からは、熱風の供給管７１が延びている。この供給管７１は、濾過装置１０における出湯口２５の近傍において、該濾過装置１０と接続されており、該濾過装置１０内に熱風を供給できるようになっている。更に空気加熱循環装置７０からは、熱風の回収管７２が延びている。この回収管７２は、濾過装置１０における入湯口２３の近傍において、該濾過装置１０と接続されており、該濾過装置１０内を通過してきた熱風を回収できるようになっている。空気加熱循環装置７０を運転すると、該装置によって所定温度に加熱された熱風が供給管７１を通じて濾過装置１０内に供給される。図４には、熱風の流通経路が点線の矢印で示されている。濾過装置１０内に供給された熱風は、缶体部２０の下部から上部に向けて上昇し、濾過チューブ４１内を流通した後、入湯口２３を通じて、回収管７２によって回収される。回収された熱風は、空気加熱循環装置７０によって再び所定の温度まで加熱された後、供給管７１を通じて濾過装置１０内に供給される。このように、金属溶湯を濾過するのに先立ち、缶体部２０の下部から上部に向けて熱風を流通させることで、該缶体部２０及び濾過ユニット４０の濾過チューブ４１を効率的に予熱することができるので、予熱時間の短縮化を図ることができる。
【００３５】
空気加熱循環装置７０に加えて、濾過装置１０にはヒーター５０が設置されている。ヒーター５０は、金属溶湯の濾過中に、該金属溶湯の溶融状態を保持するために用いられる。ヒーター５０は、上蓋３０の直下の位置であって、かつ先に述べた閉塞部３２に隣接した位置に設置されている。ヒーター５０は、その長手方向を水平面と略一致させて横置きされている。
【００３６】
本実施形態の濾過装置１０を用いた金属溶湯の濾過においては、まず空気加熱循環装置７０を運転して、缶体部２０内に熱風を供給し、缶体部２０及び濾過チューブ４１を所定の温度まで予熱する。上述したとおり、熱風は、缶体部２０の下部から上部に向けて流通する。また、ヒーター５０を発熱させておく。次いで、図４に示すとおり、濾過すべき金属溶湯が入湯樋２４に案内されて、入湯口２３を通じ缶体部２０へと流入する。缶体部２０へ流入した金属溶湯は、濾過チューブ４１の外周面側から内部に向けて浸透する。濾過チューブ４１の内部に達した金属溶湯は、該濾過チューブ４１の内部を降下し、該濾過チューブ４１の開口部（図示せず）及び支持板４２ａの開口部（図示せず）を通じて濾過ユニット４０の外部に流出することで濾過される。濾過ユニット４０の外部に流出した金属溶湯は、出湯口２５を通じて出湯し、出湯樋２６に案内されて次工程へと導かれる。濾過中は、ヒーター５０の発熱によって金属溶湯の溶融状態が保持される。
【００３７】
以上の各実施形態の濾過装置１０によって濾過される金属としては、アルミニウムやアルミニウム合金が代表的なものとして挙げられるが、それ以外の金属溶湯の濾過にも、本発明の濾過装置を用いることができる。
【００３８】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記の各実施形態においては、濾過ユニット４０に備えられた濾過チューブ４１は複数本であったが、これに代えて１本の濾過チューブ４１を用いてもよい。
【００３９】
また、前記の各実施形態においては、濾過チューブ４１はその長手方向が略鉛直方向を向いていたが、該長手方向が水平面に対して交差する方向である限り、該長手方向が略鉛直方向を向いていることを要しない。例えば、濾過チューブ４１の長手方向と水平面とのなす角が好ましくは４５度以上、更に好ましくは５５度以上、一層好ましくは８０度以上であれば、本発明の効果は十分に奏される。
【００４０】
また、第１実施形態においては、濾過ユニット４０における支持板４２の側面４６をテーパー面とすることで、該濾過ユニット４０を缶体部２０内に懸下させたが、これ以外の構造、例えば先に述べたとおりの嵌め合い構造を採用して濾過ユニット４０を懸下させてもよい。
【００４１】
予熱形態としては、第１実施形態においては、ヒーター５０を用いる代わりに、第２実施形態で用いた熱風を用い、缶体部２０の下部から上部に向けて熱風が流通するように濾過装置１０を構成してもよい。逆に、第２の実施形態において、熱風による加熱に代えて、第１実施形態で用いたヒーター５０を、濾過ユニット４０と、缶体部２０の底部との間に配置してもよい。
【００４２】
更に、第１実施形態において、上蓋３０における閉塞部３２の下端面３２ａを、入湯口２３の底面よりも下方に位置させてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１０  金属溶湯濾過装置
２０  缶体部
２１  缶体下部槽
３０  上蓋
３２  閉塞部
４０  濾過ユニット
４１  濾過チューブ
４２  支持板
５０  ヒーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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