(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を搬送する現像剤搬送装置であって、
現像剤を貯留する貯留部材と、
前記貯留部材に収納され、回転することにより前記貯留部材に貯留された現像剤を搬送する螺旋状の羽根部を有する搬送部材と、を備え、
前記貯留部材は、前記貯留部材を内部に有する画像形成装置本体の底面からの高さに関して前記搬送部材によって搬送される現像剤の搬送方向の上流側の高さよりも下流側の高さの方が高くなるように配置され、
前記羽根部は、第１領域及び前記搬送方向に対して前記第１領域よりも上流側に位置する第２領域を有し、
前記第１領域の羽根部は、該羽根部のピッチ毎に少なくとも１つの欠落部を有することで前記欠落部から落下する現像剤を前記第２領域に供給し、前記第２領域の羽根部は、欠落部を有さないこと、
を特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記欠落部は、切欠き又は穴であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記欠落部の大きさは、前記搬送方向の上流側から下流側へ向かうに従って、徐々に又は段階的に大きくなることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記欠落部の前記搬送方向の間隔は、前記羽根部のピッチと等しいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記搬送部材の回転中心から前記羽根部の外周までの直線距離は、前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って徐々に又は段階的に小さくなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記貯留部材の内部に複数の前記搬送部材を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
現像剤を搬送する現像剤搬送装置であって、
現像剤を貯留する貯留部材と、
前記貯留部材に収納され、回転することにより前記貯留部材に貯留された現像剤を搬送する螺旋状の羽根部を有する搬送部材と、を備え、
前記貯留部材は、前記貯留部材を内部に有する画像形成装置本体の底面からの高さに関して前記搬送部材によって搬送される現像剤の搬送方向の上流側の高さよりも下流側の高さの方が高くなるように配置され、
前記羽根部は、第１領域及び前記搬送方向に対して、前記第１領域よりも上流側に位置する第２領域を有し、
前記第１領域の羽根部は、前記搬送部材の回転中心から前記羽根部の外周までの直線距離が、前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って徐々に又は段階的に小さくなるように形成されることで前記貯留部材と前記第１領域の羽根部の外周との間から落下する現像剤を前記第２領域に供給し、前記第２領域の羽根部は、前記直線距離が等しく形成されていること、
を特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項８】
前記貯留部材の内部に複数の前記搬送部材を有することを特徴とする請求項７に記載の現像剤搬送装置。
【請求項９】
前記搬送部材により搬送される現像剤を現像部に補給する補給部を備え、
前記補給部は前記搬送部材から送出された現像剤を貯留すること、
を特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１０】
現像剤を収納する現像剤容器、請求項１〜９のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置及び、該現像剤搬送装置から補給された現像剤を用いて現像する現像部、を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
現像剤を搬送する現像剤搬送装置、及び該現像剤搬送装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤を収納した現像剤容器から潜像を顕像化する現像装置まで現像剤を搬送する現像剤搬送装置において、スクリュウ羽根を有する現像剤の搬送部材を２本設けて両者の現像剤搬送方向を逆向きにすることにより、現像剤を循環しながら搬送するもの、又スクリュウ羽根を有する現像剤の搬送部材を１本設け現像剤を一方向に搬送するもの、が知られている（特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−６６７０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の現像剤搬送装置は、１本の搬送部材では現像剤を循環できず、現像剤を循環させるために２本の搬送部材を必要とし、結果として構造が複雑になってしまうという問題点、又、構造が複雑になるため装置の製造コストが上がってしまうという問題点があった。
【０００５】
本発明は前述の問題点に鑑み、構造が簡単で製造コストが安い現像剤搬送装置及び該現像剤搬送装置を有する画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的は、下記の構成によって達成される。
【０００７】
１．現像剤を搬送する現像剤搬送装置であって、
現像剤を貯留する貯留部材と、
前記貯留部材に収納され、回転することにより前記貯留部材に貯留された現像剤を搬送する螺旋状の羽根部を有する搬送部材と、を備え、
前記貯留部材は、前記貯留部材を内部に有する画像形成装置本体の底面からの高さに関して前記搬送部材によって搬送される現像剤の搬送方向の上流側の高さよりも下流側の高さの方が高くなるように配置され、
前記羽根部は、第１領域及び前記搬送方向に対して前記第１領域よりも上流側に位置する第２領域を有し、
前記第１領域の羽根部は、該羽根部のピッチ毎に少なくとも１つの欠落部を有することで前記欠落部から落下する現像剤を前記第２領域に供給し、前記第２領域の羽根部は、欠落部を有さないことを特徴とする現像剤搬送装置。
【０００８】
２．前記欠落部は、切欠き又は穴であることを特徴とする前記１に記載の現像剤搬送装置。
【０００９】
３．前記欠落部の大きさは、前記搬送方向の上流側から下流側へ向かうに従って、徐々に又は段階的に大きくなることを特徴とする前記１または２に記載の現像剤搬送装置。
【００１０】
４．前記欠落部の前記搬送方向の間隔は、前記羽根部のピッチと等しいことを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【００１２】
５．前記搬送部材の回転中心から前記羽根部の外周までの直線距離は、前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って徐々に又は段階的に小さくなることを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【００１３】
６．前記貯留部材の内部に複数の前記搬送部材を有することを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【００１４】
７．現像剤を搬送する現像剤搬送装置であって、
現像剤を貯留する貯留部材と、
前記貯留部材に収納され、回転することにより前記貯留部材に貯留された現像剤を搬送する螺旋状の羽根部を有する搬送部材と、を備え、
前記貯留部材は、前記貯留部材を内部に有する画像形成装置本体の底面からの高さに関して前記搬送部材によって搬送される現像剤の搬送方向の上流側の高さよりも下流側の高さの方が高くなるように配置され、
前記羽根部は、第１領域及び前記搬送方向に対して、前記第１領域よりも上流側に位置する第２領域を有し、
前記第１領域の羽根部は、前記搬送部材の回転中心から前記羽根部の外周までの直線距離が、前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って徐々に又は段階的に小さくなるように形成されることで前記貯留部材と前記第１領域の羽根部の外周との間から落下する現像剤を前記第２領域に供給し、前記第２領域の羽根部は、前記直線距離が等しく形成されていることを特徴とする現像剤搬送装置。
【００１６】
８．前記貯留部材の内部に複数の前記搬送部材を有することを特徴とする前記７に記載の現像剤搬送装置。
【００１７】
９．前記搬送部材により搬送される現像剤を現像部に補給する補給部を備え、
前記補給部は前記搬送部材から送出された現像剤を貯留すること、
を特徴とする前記１〜８のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【００１８】
１０．現像剤を収納する現像剤容器、前記１〜９のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置及び、該現像剤搬送装置から補給された現像剤を用いて現像する現像部、を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１９】
上記発明により、構造が簡単で製造コストが安い現像剤搬送装置及び該現像剤搬送装置を有する画像形成装置の提供を可能とした。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置の説明図。
【図２】図２は、現像装置の説明図（側面図）。
【図３】中間搬送装置の説明図（側面図）。
【図４】現像剤搬送装置を側面から見た説明図（断面図）。
【図５】搬送部材の第２の形態の説明図である。
【図６】図４に示す現像剤搬送装置を搬送部材の第１領域側から見た断面図。
【図７】現像部５の説明図（側面図）。
【図８】現像剤搬送装置の第２の形態を側面から見た説明図（断面図）。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
各構成の説明の前に文言の説明をする。
【００２２】
現像剤搬送装置に関する、上流とは現像剤が搬送されてくる側を指し、下流とは現像剤が搬送されていく側を指す。
【００２３】
図１は、画像形成装置の説明図である。
【００２４】
画像形成装置の一例として以下タンデム型フルカラー複写機と称せられる画像形成装置を例に取り説明する。
【００２５】
画像形成装置Ａの本体の上側に載置された自動原稿搬送装置Ｂは、給紙トレイＢ１に積載された原稿Ｓを１枚ずつピックアップして原稿読み取り領域ｒに搬送し、原稿読み取り領域ｒで画像の情報が読み込まれた原稿Ｓを排紙トレイＢ２に排出する。
【００２６】
以下、自動原稿搬送装置Ｂを除く画像形成装置Ａの本体の構成について説明する。
【００２７】
原稿画像読取部１は、光源１１及び、移動可能な走査ユニット１２と、原稿画像をラインイメージセンサ１３に結像する光学系１４とを有している。
【００２８】
例えば静止光学系型読取動作の場合は、走査ユニット１２を原稿読み取り領域ｒに固定して、自動原稿搬送装置Ｂにより搬送される原稿Ｓの画像を読み取る。又、移動光学系型読取動作の場合は、走査ユニット１２を移動しながら原稿画像読取部１の上に裁置された原稿Ｓの画像を読み取る。
【００２９】
ラインイメージセンサ１３により光電変換された原稿画像のアナログ信号は、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色毎のデジタル画像データとなる。
【００３０】
第１の像担持体としてのドラム状の感光体２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）には、各色のデジタル画像データに基づく潜像を形成する露光部２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）と、各色に対応する潜像をトナーで現像する現像装置２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）と、感光体２１を一様に帯電する帯電部２４（２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ）と、中間転写体２６に転写されずに感光体２１の表面に残留したトナーを除去するクリーニング部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ）と、がそれぞれ配置してある。
【００３１】
なお、図１は現像装置２が現像部５と、現像剤搬送装置６と、現像剤容器保持部材７１と、中間搬送装置８と、を有している場合を示している。
【００３２】
また、感光体２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）に対向して、ローラ２６１、２６２、２６３、２６４により回転可能に張架された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体２６が配置され、中間転写体２６は図示しない駆動装置によりローラ２６３を介して矢印ａ方向に駆動されている。
【００３３】
各感光体２１に担持された各色のトナー像は、１次転写ローラ２７（２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｋ）の押圧により中間転写体２６に順次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００３４】
記録材に転写されず中間転写体２６に残留したトナーはクリーニング部２８により除去される。
【００３５】
給紙部３は用紙収納部材である複数の給紙カセット３１を有し、給紙カセット３１の内部には記録材Ｐが収容されている。
【００３６】
記録材Ｐとしては、樹脂シート、シート状の紙、等が挙げられ、以下記録材を用紙Ｐと称する。
【００３７】
収容された用紙Ｐは給紙ローラ３２により１枚ずつピックアップされ、複数の搬送ローラ３３及びレジストローラ３４を経て転写領域３５まで搬送され、２次転写ローラ３６の押圧により搬送された用紙Ｐに中間転写体上の合成されたトナー画像が一括転写される。
【００３８】
トナー画像が転写された用紙Ｐは中間転写体２６から曲率分離され、定着装置４の加熱部４１と加圧部４２との加熱・押圧によりトナー画像が用紙Ｐに定着される。
【００３９】
そして、トナー画像が定着された用紙Ｐは排紙ローラ３７に挟持されて、排出口３８から装置外部に排出される。
【００４０】
画像形成装置Ａの本体は、各種の情報を表示し、表示内容に応じて使用者が各種情報を入力する操作パネルＳＰを有している。
【００４１】
なお、上述した動作は画像形成装置全体を制御する制御部Ｃにより制御されている。
【００４２】
以上、タンデム型フルカラー複写機を例に挙げて説明したが、モノクロ複写機に現像部２を適用できることは言うまでもない。
【００４３】
図２は、現像装置の説明図（側面図）である。
【００４４】
現像装置２は、少なくとも現像部５と現像剤搬送装置６とを有しているが、以下、現像装置２が、現像部５と現像剤搬送装置６以外に、現像剤搬送装置６と現像剤Ｇを収納した現像剤容器７との間に、現像剤容器７から投入された現像剤Ｇを現像剤搬送装置６まで搬送する中間搬送装置８とを有しているものとして説明する。
【００４５】
この場合は、現像剤容器７の現像剤排出口が中間搬送装置８の投入口８１に対向し、中間搬送装置８の現像剤排出口が現像剤搬送装置６の投入口６５に対向し、現像剤搬送装置６の現像剤排出口が現像部５の現像剤投入口に対向するように、現像剤容器７と現像剤搬送装置６と現像部５とをそれぞれ配置する。
【００４６】
なお現像剤容器７は、不図示の画像形成装置Ａの筐体に固定された現像剤容器保持部材７１に着脱可能に保持され、現像剤容器７内部に現像剤Ｇがなくなった場合には使用者により交換可能となっている。
【００４７】
現像剤容器保持部材７１は、制御部Ｃにより現像剤容器７が回転され、現像剤容器７の内部に収納された現像剤Ｇを中間搬送装置８の投入口８１に向けて排出する。
【００４８】
中間搬送装置８は、制御部Ｃにより内部に装着された螺旋状のスクリュウ部材８２が回転され、現像剤Ｇを矢印ｂ方向に向けて搬送し現像剤搬送装置６の投入口６５に向けて落下させる。
【００４９】
現像剤搬送装置６は、制御部Ｃにより内部に装着された後述の搬送部材６３と補給部９等により投入された現像剤Ｇを搬送し、搬送された現像剤Ｇは現像剤搬送装置６の排出口６６から現像部５の投入口５７に向けて落下する。
【００５０】
現像部５は、制御部Ｃにより内部に装着されたスクリュウ５１が回転され、現像剤Ｇを攪拌し攪拌により帯電した現像剤Ｇをパドル５６を介して現像ローラ５５に付着させ、感光体２１に形成された潜像を顕像化する。
【００５１】
図３は、中間搬送装置の説明図（側面図）である。
【００５２】
中間搬送装置８は、現像剤Ｇを搬送する搬送部材であるスクリュウ部材８２と、スクリュウ部材８２をその内部に回転可能に支持し、現像剤Ｇの搬送路となる円筒状をした現像剤搬送部材８３と、を有している。
【００５３】
現像剤容器７から投入口８１に投入された現像剤Ｇはスクリュウ部材８２の回転により矢印ｂ方向に搬送され、排出口８４から現像剤搬送装置６の投入口６５に向かって落下する。
【００５４】
なお、スクリュウ部材８２はスクリュウ部材８２を回転させる不図示の駆動部により回転駆動されており、不図示の制御部Ｃは、現像剤容器７から現像剤Ｇを投入している間、及び現像剤搬送装置６から現像剤Ｇの不足情報が出力されている間、前記不図示の駆動部を駆動させてスクリュウ部材８２を回転させる。
【００５５】
図４は、現像剤搬送装置６を側面から見た説明図（断面図）である。
【００５６】
現像剤搬送装置６は、現像剤容器７に収納された現像剤Ｇを現像部５に向けて搬送するもので、少なくとも現像剤Ｇを貯留する貯留部材６２と、貯留部材６２に貯留された現像剤Ｇを搬送する搬送部材６３と、を有している。
【００５７】
この場合は、搬送部材６３で搬送された現像剤を現像剤搬送装置６（貯留部材６２）の排出口６６から直接現像部５の投入口５７に投入する。
【００５８】
以下、現像剤搬送装置６が貯留部材６２と、搬送部材６３と、搬送部材６３により搬送された現像剤Ｇを貯留して現像部５に補給する補給部９と、を有し、搬送部材６３で搬送された現像剤を一旦補給部９で貯留し、補給部９を介して現像剤搬送装置６の排出口６６から現像部５の投入口５７に投入する場合について説明する。
【００５９】
現像剤搬送装置６の第１の形態である、第１現像剤搬送装置６ａについて図４を参照して説明する。
【００６０】
なお、現像剤搬送装置を第１の形態と他の形態とに特定する必要がない場合は第１現像剤搬送装置６ａを現像剤搬送装置６とも記す。
【００６１】
本願発明の現像剤搬送装置６は、不図示の現像剤容器７に収納された現像剤Ｇを現像部５に向けて搬送する。
【００６２】
そして、現像剤搬送装置６は、不図示の現像剤容器７から中間搬送装置８を介して送出された現像剤Ｇを貯留する貯留部材６２と、貯留部材６２に収納され、回転することにより貯留部材６２に貯留された現像剤Ｇを搬送する螺旋状の羽根部６３１を有する搬送部材６３と、貯留部材６２に貯留された現像剤Ｇを検知する補給部センサ６４と、搬送部材６３により搬送された現像剤Ｇを一時的に貯留し、貯留した現像剤Ｇを逐次現像部５に補給する補給部９と、を有している。
【００６３】
貯留部材６２は、画像形成装置Ａの本体の底面Ｌからの高さに関して搬送部材６３によって搬送される現像剤Ｇの搬送方向（矢印ｃ方向）の上流側の高さｈ１よりも下流側の高さｈ２の方が高くなるように配置されている。
【００６４】
なお、この高さの違いによる貯留部材６２の傾斜θが、地球の引力により貯留部材６２内の現像剤Ｇが自然に下方に向かって滑落する角度以上の場合に、現像剤搬送装置６が好適に利用できる。即ち傾斜θは地球の引力により貯留部材６２内の現像剤Ｇが自然に下方に向かって滑落する角度以上である。
【００６５】
また、貯留部材６２に振動を加える加震部（不図示）を設けた場合は、傾斜θは振動及び地球の引力により貯留部材６２内の現像剤Ｇが下方に向かって滑落する角度以上である。
【００６６】
そして、貯留部材６２は現像剤搬送装置６を図示左側から見た断面形状が円形をしている。なお、下側半分が半円筒状で、上側半分が下側の円筒の端部を上側にまっすぐ伸ばした、Ｕ字型でも良い。
【００６７】
羽根部６３１は、第１領域６３７、及び現像剤Ｇの搬送方向（矢印ｃ方向）に対して第１領域６３７よりも上流側に位置する第２領域６３８を有している。
【００６８】
そして、搬送部材６３の軸６３２と貯留部材６２の下側内壁６２１とが平行になるように、搬送部材６３は軸６３２の両端部側が軸受け６３３で貯留部材６２に回転可能に支持されている。
【００６９】
また、投入口６５から投入された現像剤Ｇの一部は自重により後述の欠落部６３１３（破線部）をすり抜けて上流側に向けて移動し、残りの現像材は搬送部材６３により下流側に搬送される。
【００７０】
そして、自由落下、及び後述の欠落部６３１３（破線部）をすり抜けて上流側に向けて落下した、第２領域６３８に位置する現像剤Ｇを確実に下流側に向けて搬送させるために、第２領域６３８に位置する羽根部６３１の外周６３１６と貯留部材６２の下側内壁６２１との間隙が、両者が接触しない程度となるように、貯留部材６２に対して搬送部材６３が支持されている。
【００７１】
そして、軸６３２に取り付けられた歯車６３４とベルト６３５等を介してモータ６３６で回転される。
【００７２】
また、補給部９は螺旋状のスクリュウ羽根を有するスクリュウ部材９１と、スクリュウ部材９１を内装する円筒部材９２と、を有しており、不図示の駆動手段によりスクリュウ部材９１が回転駆動され、貯留部材６２から投入された現像剤Ｇを搬送し、現像部５の投入口５７に排出する。
【００７３】
不図示の制御部Ｃは、中間搬送装置８から現像剤搬送装置６に現像剤Ｇを投入している時、及び現像部５内部の現像剤Ｇが不足した情報に応じてモータ６３６を回転させ、貯留部材６２に貯留された現像剤Ｇを矢印ｃ方向に搬送させる。
【００７４】
また、現像部５内部の現像剤Ｇが不足した情報に応じて不図示の駆動手段によりスクリュウ部材９１を回転駆動させ、現像剤Ｇを搬送して現像部５に投入する。
【００７５】
なお、図４に示す第１の形態である、第１現像剤搬送装置６ａの搬送部材６３は、羽根部６３１に欠落部６３１３（破線部）を設けてある。
【００７６】
現像剤Ｇを検知する現像剤センサ６４はその出力が不図示の制御部Ｃに入力され、現像剤センサ６４の出力がＯＦＦ即ち現像剤Ｇの不足情報により、制御部Ｃは中間搬送装置８を作動させて現像剤搬送装置６に現像剤Ｇを投入させ、現像剤センサ６４の出力がＯＮ即ち現像剤Ｇの充足情報により中間搬送装置８の作動を停止させて現像剤搬送装置６への現像剤投入を停止させる。
【００７７】
以下、搬送部材６３の第１の形態である、第１搬送部材６３ａについて説明する。
【００７８】
第１搬送部材６３ａにおいて、少なくとも第１領域６３７に位置する羽根部６３１である第１領域羽根部６３１１は、羽根部６３１のピッチｐ１毎に少なくとも１つの欠落部６３１３（破線部）を有している。
【００７９】
そして、欠落部６３１３の大きさは、現像剤Ｇの搬送方向（矢印ｃ方向）の上流側から下流側へ向かうに従って、序々に又は段階的に大きくなっている。
【００８０】
そして、欠落部６３１３の現像剤Ｇの搬送方向（矢印ｃ方向）における間隔は、羽根部６３１のピッチｐ１と等しくなっている。
【００８１】
そして、第２領域６３８に位置する羽根部６３１である第２領域羽根部６３１２には欠落部６３１３が設けられていない。
【００８２】
なお、ピッチｐ１は第１領域６３７と第２領域６３８とで等しくなっている。
【００８３】
なお、第２領域６３８に位置する羽根部６３１にも、ピッチｐ１毎に少なくとも１つの欠落部を設けても良い。この場合、第２領域６３８の羽根部６３１に設ける欠落部６３１３の大きさは、第１領域６３７の羽根部６３１に設ける欠落部６３１３の大きさより小さくする。
【００８４】
第２領域６３８に位置する羽根部６３１にも、第１領域６３７の羽根部６３１に設ける欠落部６３１３の大きさより小さい欠落部を設けることにより、貯留部材６２の内部における現像剤Ｇの循環が上端から下端まで可能となる。
【００８５】
以上説明した構成により、不図示の現像剤容器７から中間搬送装置８を介して現像剤搬送装置６に投入された現像剤Ｇは搬送部材６３の回転により貯留部材６２内部を循環しながら矢印ｃ方向に向けて搬送される。
【００８６】
現像剤搬送装置６は、前述したように上流側より下流側の高さが高くなるように設置され、且つ第１領域羽根部６３１１に欠落部６３１３が設けられているため、第１領域６３７を搬送される現像剤Ｇの一部は地球の引力により欠落部６３１３をすり抜けて第２領域６３８に向かって落下する。
【００８７】
なおこの時、第１領域羽根部６３１１の欠落部６３１３の大きさが上流側から下流側へ向かうに従って序々に又は段階的に大きくなっているため、欠落部６３１３をすり抜けて落下する現像剤Ｇの量は上流側より下流側のほうが多くなり、結果として現像剤Ｇの単位時間当たりの搬送量は上流側より下流側のほうが少なくなる。
【００８８】
そして、落下する現像剤Ｇは新たに投入された現像剤Ｇと混合されながら搬送部材６３の回転によって第１領域６３７に向かって再び搬送される。
【００８９】
搬送部材６３は、第１領域６３７に形成された羽根部６３１の替わりに軸６３２側が中空となったコイル（不図示）を設けても良い。この場合コイルの直径は上流側より下流側の方を細くする。
【００９０】
以上、現像剤搬送装置６が１個で、貯留部材６２の内部に１個の搬送部材６３を設置した場合について説明したが、複数の現像剤搬送装置６を設けても良い。また、１個の現像剤搬送装置６の貯留部材６２の内部に複数個の搬送部材６３を設けても良い。
【００９１】
搬送部材６３を複数個、例えば２個の搬送部材６３を設けた場合は、２個の搬送部材６３は貯留部材６２の内部に平行して装着され、同一形状で、同一方向に回転し、現像剤Ｇをそれぞれ上流側から下流側に向けて搬送する。
【００９２】
複数の現像剤搬送装置６、又は複数個の搬送部材６３を設けることにより現像剤Ｇの搬送量が増し、高能力の画像形成装置のように現像部５が多量の現像剤Ｇを必要とする場合でも現像剤の不足を防止でき、現像剤が不足することに起因する、画像濃度の低下防止が可能となる。
【００９３】
図５は、搬送部材の第２の形態の説明図である。
【００９４】
第２の形態の搬送部材６３ｂは、第１領域羽根部６３１１に欠落部６３１３（破線部分）を有し、搬送部材６３ｂの回転中心６３９から羽根部６３１の外周６３１６までの直線距離ｄ１が、第１領域６３７において現像剤Ｇの搬送方向（矢印ｃ方向）の上流側から下流側に向かうに従って徐々に又は段階的に小さくなるようにしてある。
【００９５】
なお、欠落部６３１３が後述する切り欠き６３１４の場合は、搬送部材６３の回転中心６３９から切り欠き端部６３１７までの直線距離ｄ２が、直線距離ｄ１より短くなっている。
【００９６】
直線距離ｄ１を現像剤Ｇの搬送方向（矢印ｃ方向）の上流側から下流側に向かうに従って徐々に又は段階的に小さくすることにより、現像剤Ｇは、欠落部６３１３と、貯留部材６２と羽根部６３１の外周６３１６との間と、をすり抜けることができ、これ等をすり抜けて落下する現像剤Ｇの量は、前述した第１搬送部材６３ａに比べて更に多くなる。
【００９７】
これにより、現像剤Ｇは貯留部材６２の最下流部に設けられた排出口６６の近傍に長時間にわたって貯留したり、圧縮されることがなく、現像剤Ｇが排出口６６の近傍で固着したり詰まったりすることなく、安定して現像部５に補給することが可能となる。
【００９８】
図６は、図４に示す現像剤搬送装置６を搬送部材の第１領域側から見た断面図である。
【００９９】
貯留部材６２の内部に搬送部材６３が装着され、搬送部材６３の軸６３２に螺旋状の羽根部６３１が形成されている。
【０１００】
そして、第１領域羽根部６３１１（図示手前側）には欠落部６３１３が有るが、第１領域羽根部６３１１の後方（図示奥側）に位置する第２領域羽根部６３１２は欠落部６３１３が無い。
【０１０１】
図６（ａ）は第１領域羽根部６３１１（図示手前側）の欠落部６３１３が切り欠き６３１４の場合を示し、図６（ｂ）は第１領域羽根部６３１１（図示手前側）の欠落部６３１３が穴６３１５の場合を示している。
【０１０２】
図６（ａ）において、第１領域羽根部６３１１の切り欠き６３１４は上流側（図示奥側）から下流側（図示手前側）へ向かうに従って、序々に又は段階的に大きくなっている。
【０１０３】
そして、切り欠き６３１４は、切り欠き６３１４を現像剤Ｇが上流側（図示奥側）に向かってすり抜けられれば良く、図示のように半月状でも、又、三ヵ月状でも、軸６３２側が円弧状であっても良い。
【０１０４】
図６（ｂ）において、第１領域羽根部６３１１の穴６３１５は上流側（図示奥側）から下流側（図示手前側）へ向かうに従って、序々に又は段階的に大きくなっている。
【０１０５】
そして、穴６３１５は、穴６３１５を現像剤Ｇが上流側（図示奥側）に向かってすり抜けられれば良く、図示のように半円状でも、又、円形でも、楕円状でも、多角形状でも良い。
【０１０６】
以上各図を参照して説明したように、下流側の高さが上流側より高い現像剤搬送装置６において、１個の貯留部材６２の内部で、欠落部６３１３を設けた螺旋状の羽根部６３１を有する１個の搬送部材６３を回転させることにより、１個の搬送部材６３のみで、現像剤Ｇの現像部５への搬送と現像剤搬送装置６内部での循環とが可能となり、現像剤搬送装置の構造を簡単にすることが可能となる。
【０１０７】
図７は、現像部５の説明図（側面図）である。
【０１０８】
現像部５は、現像剤Ｇを一時的に収容する現像剤収容部５２と、現像剤収容部５２内の現像剤Ｇを攪拌しながら搬送するスクリュウ５１である第１のスクリュウ５３と第２のスクリュウ５４と、感光体ドラム２１に対向して回転する配置された現像ローラ５５と、第２のスクリュウ５４を搬送される現像剤Ｇを現像ローラ５５に向けて送り出すパドル５６と、を有している。
【０１０９】
そして、現像剤搬送装置６から投入口５７に投入された現像剤Ｇを第１のスクリュウ５３と第２のスクリュウ５４との回転により撹拌・搬送し、摩擦帯電により電荷が付与された現像剤Ｇをパドル５６により現像ローラ５５に送り出して現像を行っている。
【０１１０】
なお、不図示の制御部Ｃは、少なくとも現像剤搬送装置６から現像剤Ｇを投入している間第１のスクリュウ５３と第２のスクリュウ５４とを回転させる。
【０１１１】
図８は、現像剤搬送装置の第２の形態を側面から見た説明図（断面図）である。
【０１１２】
以下、現像剤搬送装置６の第２の形態である、第２現像剤搬送装置６ｂについて図８を参照して説明する。
【０１１３】
第２現像剤搬送装置６ｂは貯留部材と、搬送部材とが前述した第１現像剤搬送装置６ａと異なるのみで、他は第１現像剤搬送装置６ａと同様なので、貯留部材６２’と、搬送部材６３’とについて説明する。
【０１１４】
貯留部材６２’は、画像形成装置Ａの本体の底面Ｌからの高さに関して現像剤Ｇの搬送方向（矢印ｃ方向）の上流側の高さｈ１よりも下流側の高さｈ２の方が高くなるように配置されており、第２現像剤搬送装置６ｂを図示左側から見た貯留部材６２’の断面形状が円形をしている（第１領域６３７における貯留部材６２’の断面積と第２領域６３８における貯留部材６２’の断面積とは等しい。）。
【０１１５】
また、現像剤Ｇの搬送方向と直交する面において、Ｓ１は貯留部材６２’の断面積（図示楕円）を示している。
【０１１６】
そして、Ｓ２は第２領域羽根部６３１２’の投影断面積（図示楕円）を示しており、Ｓ３は第１領域６３７に設けられた第１領域羽根部６３１１’のうち最も第２領域６３８に近い羽根部６３１’の投影断面積（図示楕円）を示し、Ｓ４は第１領域６３７に設けられた第１領域羽根部６３１１’のうち第２領域６３８と最も離れた位置に設けられた羽根部６３１’の投影断面積（図示楕円）を示している。
【０１１７】
搬送部材６３’に形成された螺旋状の羽根部６３１’には前述の欠落部が無い。
【０１１８】
そして、第１領域６３７において、搬送部材６３’の回転中心６３９’から第１領域羽根部６３１１’の外周６３１６’までの直線距離ｄ’が、現像剤Ｇの搬送方向（矢印ｃ方向）の上流側から下流側に向かうに従って徐々に又は段階的に小さくなるように形成してある。
【０１１９】
なお、第１領域６３７のみでなく、第１領域６３７と第２領域６３８とにおける搬送部材６３’の回転中心６３９’から第１領域羽根部６３１１’の外周６３１６’までの直線距離ｄ’を、現像剤Ｇの搬送方向（矢印ｃ方向）の上流側から下流側に向かうに従って徐々に又は段階的に小さくなるように形成しても良い。
【０１２０】
これ等により、貯留部材６２’の内径Ｄ１と第２領域羽根部６３１２’の外形Ｄ２とが極めて僅かしか変わらず、その差が極めて小さい場合でも、
第２領域羽根部６３１２’の外形Ｄ２より、第１領域６３７の羽根部６３１’のうち第２領域６３８に最も近い羽根部６３１’の外形Ｄ３が小さくなり、
第１領域６３７において、該第２領域６３８に最も近い羽根部６３１’より下流側に位置する羽根部６３１’の外形が順に小さくなり、第２領域６３８と最も離れた位置に設けられた羽根部６３１’の外形Ｄ４が一番小さくなる。
【０１２１】
換言すると、貯留部材６２’の断面積Ｓ１と、第２領域羽根部６３１２’の投影断面積Ｓ２と、第２領域６３８に最も近い第１領域羽根部６３１１’の投影断面積Ｓ３と、第２領域６３８と最も離れた位置に設けられた第１領域羽根部６３１１’の投影断面積Ｓ４と、が下記の関係となるように各羽根部を形成してある。
【０１２２】
断面積Ｓ１から投影断面積Ｓ４を差し引いた面積は、断面積Ｓ１から投影断面積Ｓ３を差し引いた面積より広く、
断面積Ｓ１から投影断面積Ｓ３を差し引いた面積は、断面積Ｓ１から投影断面積Ｓ２を差し引いた面積より広くなっている。
【０１２３】
（断面積Ｓ１−投影断面積Ｓ４）＞（断面積Ｓ１−投影断面積Ｓ３）＞（断面積Ｓ１−投影断面積Ｓ２）
そして、第１領域６３７において、断面積Ｓ１から任意の位置に位置する羽根部６３１の投影断面積を差し引いた面積より、断面積Ｓ１から該任意の位置より下流側に位置する羽根部６３１の投影断面積を差し引いた面積の方が広くなっている。
【０１２４】
上記関係としたことで、上流側より下流側の高さが高くなるように設置された貯留部材６２’の内壁と羽根部６３１’の外周６３１６’との間からすり抜ける現像剤Ｇの量は、上流側より下流側の方が多くなる。
【０１２５】
従って、現像剤Ｇの循環を可能としたことにより、貯留部材６２の最下流部に設けられた排出口６６の近傍に現像剤Ｇが長時間にわたって貯留されたり、圧縮されることがなく、現像剤Ｇが排出口６６の近傍で固着したり詰まったりすることなく、安定して現像部５に補給することが可能となる。
【０１２６】
また、現像部５に現像剤Ｇを投入できなくなったような場合でも、貯留部材６２内部で現像剤Ｇを循環させながら貯留が可能となり、現像剤Ｇの停滞による固着等の劣化促進を防止できる。
【符号の説明】
【０１２７】
２  現像装置
５  現像部
６  現像剤搬送装置
７  現像剤容器
９  補給部
６２  貯留部材
６３  搬送部材
６３１  羽根部
６３７  第１領域
６３８  第２領域
６３９  回転中心
６３１３  欠落部
６３１１  第１領域羽根部
６３１２  第２領域羽根部
６３１４  切り欠き
６３１５  穴
６３１６  外周
Ａ  画像形成装置
Ｃ  制御部
Ｇ  現像剤
ｐ１  ピッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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