(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に挿入される挿入部の先端部に配置され、超音波を送受信する超音波送受信部と、
前記超音波送受信部を覆うように配置され、先端に環状部を有し、前記環状部を塞ぐ先端カバー部を有する先端の閉じた筒状のバルーンと、
前記超音波送受信部の先端に配置され、前記環状部が嵌めこまれることで前記バルーンを係止する前記超音波送受信部の全周にわたり形成された第１の凹溝と、
前記第１の凹溝を形成するよう前記超音波送受信部の先端側に設けられた、前記先端カバー部で覆われた先端面と、
前記先端カバー部の表面と指との間の摩擦力が大きくなるよう、前記先端カバー部の内側面と接し、前記先端カバー部の少なくとも一部を持ち上げるように前記先端面に設けられ、球冠状の形状を有する少なくとも１つの凸部と、
を有することを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項２】
前記凸部は、前記先端面を平面視したときに、前記先端面の直径の２０から８０％の最大外径を有することを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
【請求項３】
前記バルーンは、さらに基端側に第２の環状部を有し、
前記超音波送受信部の基端側に配置され、前記第２の環状部が嵌めこまれることで前記バルーンを係止する前記超音波送受信部の全周にわたり形成された第２の凹溝を有することを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
【請求項４】
超音波媒体を貯留する円筒状の貯留部と、
前記貯留部の先端側を縁取る、前記貯留部よりもヤング率が大きい第１環状部と、
前記貯留部の基端側を縁取る、前記貯留部よりもヤング率が大きい第２環状部と、
前記貯留部の先端側の少なくとも一部を塞ぐよう配置され、少なくとも内表面上あるいは外表面上に凸部を有することを特徴とする内視鏡用超音波バルーン。
【請求項５】
前記外表面上に設けられる前記凸部は、前記外表面上に設けられる凹凸部の一部であることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡用超音波バルーン。
【請求項６】
前記凹凸部は、複数の凹凸からなる粗面であることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡用超音波バルーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波内視鏡及び内視鏡用超音波バルーンに関し、特に、挿入部の先端部からのバルーンの取り外しが容易な超音波内視鏡及び内視鏡用超音波バルーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、超音波内視鏡が、医療分野等において広く用いられている。超音波内視鏡は、挿入部の先端部から検査対象への超音波の送受信により超音波データを得て、超音波画像を生成する。医者等は、その超音波画像を見て検査対象内を非侵襲的に診断することができる。【０００３】
超音波内視鏡は、挿入部の先端部に超音波を送受信するための超音波探触子部が設けられている。また、この超音波内視鏡は、被検体の観察対象と超音波探触子部との間に、超音波を伝達する超音波媒体である液体、たとえば水、を介在させるためのバルーンが挿入部の先端部に装着される。超音波内視鏡の使用後、バルーンは、挿入部の先端部から取り外される。【０００４】
従来より、超音波内視鏡のバルーンについて種々の提案がされており、特開平７−２２７３９３号公報には、バルーンを超音波内視鏡の挿入部の先端部に取り付ける際に、容袋部に空気が抜ける部位をなくすことにより、装着を容易にする技術が提案されている。【０００５】
また、特開平７−１５５３２６号公報には、バルーン本体に超音波伝達媒体を封入した時に、内部に空気が混入することを防止する超音波プローブ用バルーン装置が提案されている。【０００６】
しかし、超音波内視鏡の使用後にバルーンを挿入部の先端部から取り外すとき、超音波内視鏡の使用後のバルーンの表面は濡れていて滑り易いため、看護師などが指でバルーンを取り外そうとしても、バルーンを取り外しにくいという問題がある。特に、バルーンは、端部の円環状の弾性リング部による強い締め付け力で、挿入部の先端部に装着されているため、バルーンの表面が濡れていると、指で滑ってバルーン端部を掴みにくい。【０００７】
また、バルーンを取り外すとき、挿入部の先端部は小さく、かつ看護師は手袋を嵌めているため、素手で操作するときのような微妙な操作をすることはできない。  
上述した特開平０７−２２７３９３号公報及び特開平０７−１５５３２６号公報に開示の技術には、バルーンを挿入部の先端部から容易に取り外すことについては、なんら考慮されていない。【０００８】
そこで、本発明は、挿入部の先端部からのバルーンの取り外しが容易な超音波内視鏡及び内視鏡用超音波バルーンを提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様の超音波内視鏡は、被検体に挿入される挿入部の先端部に配置され、超音波を送受信する超音波送受信部と、前記超音波送受信部を覆うように配置され、先端に環状部を有し、前記環状部を塞ぐ先端カバー部を有する先端の閉じた筒状のバルーンと、前記超音波送受信部の先端に配置され、前記環状部が嵌めこまれることで前記バルーンを係止する前記超音波送受信部の全周にわたり形成された第１の凹溝と、前記第１の凹溝を形成するよう前記超音波送受信部の先端側に設けられた、前記先端カバー部で覆われた先端面と、前記先端カバー部の表面と指との間の摩擦力が大きくなるよう、前記先端カバー部の内側面と接し、前記先端カバー部の少なくとも一部を持ち上げるように前記先端面に設けられ、球冠状の形状を有する少なくとも１つの凸部と、を有する。
【００１０】
本発明の一態様の内視鏡用超音波バルーンは、超音波媒体を貯留する円筒状の貯留部と、前記貯留部の先端側を縁取る、前記貯留部よりもヤング率が大きい第１環状部と、前記貯留部の基端側を縁取る、前記貯留部よりもヤング率が大きい第２環状部と、前記貯留部の先端側の少なくとも一部を塞ぐよう配置され、少なくとも内表面上あるいは外表面上に凸部を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係わる超音波内視鏡の外観構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係わる、バルーンが装着されていない超音波内視鏡の先端部の側面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係わる、バルーンが装着されていない超音波内視鏡の先端部の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係わる、先端部５にバルーンを装着した状態を示す先端部５の側面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係わる、バルーン２１を先端部５から取り外しときに、バルーン２１に指が当てられている状態を説明するための図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係わる、凸部１４にかかる応力を説明するための図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係わる、親指TFが矢印A1の方向へ移動した状態を説明するための図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係わる、弾性リング部２１ｂの一部が２本の指で摘ままれて、バルーン２１が引っ張られた状態を説明するための図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態の変形例１に係わる超音波内視鏡１の先端部５の斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態の変形例１に係わる超音波内視鏡１の先端部５の正面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態の変形例１の場合における、バルーン２２の取り外しを説明するための先端部５の斜視図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態の変形例１の場合における、バルーン２２の取り外しを説明するための正面図である。
【図１３】本発明の第１の実施の形態の変形例２に係わる超音波内視鏡１の先端部５の斜視図である。
【図１４】本発明の第１の実施の形態の変形例２に係わる、バルーン２１を先端部５から取り外すときに、バルーン２１に指が当てられている状態を説明するための図である。
【図１５】本発明の第１の実施の形態の変形例２に係わる、親指TFが矢印A3の方向へ移動した状態を説明するための図である。
【図１６】本発明の第１の実施の形態の変形例３に係わる、凹部１６の一部に溝１６ｂを設けた超音波内視鏡１の先端部５の斜視図である。
【図１７】本発明の第１の実施の形態の変形例３に係わる、バルーン２１を先端部５から取り外すときに、バルーン２１に指を当てている状態を説明するための図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係わるバルーンの断面図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態に係わる、先端カバー部２１ｄの表面が親指TFで押しつけられているときの状態を説明するための先端カバー部２１ｄの部分断面図である。
【図２０】本発明の第２の実施の形態に係わる、親指TFが矢印A5方向へ移動した状態を説明するための図である。
【図２１】本発明の第２の実施の形態に係わる、弾性リング部２１ｂの一部が２本の指で摘ままれて、バルーン２１が引っ張られた状態を説明するための図である。
【図２２】本発明の第２の実施の形態の変形例１に係わる、筒状のバルーン３１Aの軸方向に沿ったバルーン３１Aの断面図である。
【図２３】本発明の第２の実施の形態の変形例１に係わる、筒状のバルーン３１Bの軸方向に沿ったバルーン３１Bの断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、及び各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。【００１３】
（第１の実施の形態）
（構成）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係わる超音波内視鏡の外観構成図である。超音波内視鏡１は、細長の挿入部２と、挿入部２の基端に設けられた操作部３と、操作部３の側部から延出しているユニバーサルコード４とを有して構成されている。【００１４】
被検体に挿入される挿入部２は、先端側から順に先端部５、湾曲自在な湾曲部６、可撓性を有する可撓管部７が連設されて構成されている。操作部３には、２つの湾曲操作ノブ３ａ、及び各種ボタン３ｂが設けられており、ユーザは、この湾曲操作ノブ３ａを操作することによって湾曲部６を湾曲させたり、各種ボタン３ｂを操作することによって、内視鏡画像のフリーズ、フリーズ画像の記録、等の指示をすることができるようになっている。【００１５】
ユニバーサルコード４の先端は、操作部３の側部に接続されており、ユニバーサルコード４の基端には、図示しない光源装置及び超音波観測装置に接続されるスコープコネクタ８が設けられている。【００１６】
図２は、バルーンが装着されていない超音波内視鏡の先端部の側面図である。図３は、バルーンが装着されていない超音波内視鏡の先端部の斜視図である。挿入部２の先端部５には、観察窓９ａ、照明窓９ｂ、鉗子口９ｃが設けられ、さらに図２に示すように、先端部５の先端側には、超音波送受信部である超音波振動子部１１も設けられている。超音波振動子部１１は、電子ラジアル式の超音波探触子部である。超音波振動子部１１は、その外表面にシリコーンゴム製の音響レンズを有する。超音波振動子部１１は、挿入部２の先端部５に配置され、超音波を送受信する超音波送受信面を有する超音波送受信部を構成する。【００１７】
超音波振動子部１１を挟むように周溝であるバルーン溝１２ａ、１２ｂが設けられている。バルーン溝１２ａは、超音波振動子部１１の基端側に設けられ、バルーン溝１２ｂは超音波振動子部１１の先端側に設けられている。すなわち、バルーン溝１２ａは、挿入部２と超音波振動子部１１との間に形成された溝であり、超音波振動子部１１を覆うバルーン２１（図４）を係止するための第１のバルーン係止溝である。バルーン溝１２ｂは、超音波送受信部である超音波振動子部１１と先端部５の先端面５ａとの間に形成された溝であり、超音波送受信を覆うバルーン２１（図４）を係止するための第２のバルーン係止溝である。【００１８】
そして、バルーン溝１２ａの先端側には、外部と連通するバルーン用の送水・排水溝１３が設けられている。言い換えると、バルーン溝１２ａ、１２ｂは、先端部５に装着されたバルーンを保持するためのバルーン保持部であり、円柱状の先端部の周方向に形成された凹溝である。【００１９】
挿入部２の先端部５は、超音波送受信部である超音波振動子部１１よりも先端側に配置され、超音波送受信面から離間して配設された先端面５ａを有している。先端部５の先端面５ａには、凸部１４が設けられている。凸部１４は、先端面５ａの先端側に突出した部分であり、後述するように、先端部５に装着されるバルーンの内側面と接触する。バルーン２１が装着された先端面５ａを平面視したとき、先端面５ａは円形を有しており、凸部１４も円形を有している。【００２０】
なお、図３では、凸部１４は、球冠状の丸い突出部であるが、円板状の突出部でもよい。凸部１４は、バルーン２１の内側面に押しつけられたときに、バルーンを傷つけないように、エッジに鋭利な部分を有していない。【００２１】
図４は、先端部５にバルーンを装着した状態を示す先端部５の側面図である。バルーン２１は、伸縮可能なゴムなどの弾性部材からなり、先端が閉じた筒状を有する。バルーン２１は、先端部５に装着されたとき、先端部５の２つのバルーン溝１２ａ、１２ｂに入り込む、肉厚な環状部である２つの弾性リング部２１ａ、２１ｂを有している。【００２２】
バルーン２１が先端部５に装着されたとき、弾性リング部２１ａは、先端部５の基端側のバルーン溝１２ａに入り込み、弾性リング部２１ａの弾性力によりバルーン溝１２ａに密着する。同様に、バルーン２１が先端部５に装着されたとき、弾性リング部２１ｂは、先端部５の先端側のバルーン溝１２ｂに入り込み、弾性リング部２１ｂの弾性力によりバルーン溝１２ｂに密着する。【００２３】
バルーン２１は、２つの弾性リング部２１ａ、２１ｂ間に、バルーン本体部２１ｃを有している。バルーン本体部２１ｃは、薄肉な筒状部であり、液体が注入されると、図４において２点鎖線で示すように、膨張する。すなわち、バルーン本体部２１ｃは、超音波媒体を貯留する円筒状の貯留部を構成する。そして、弾性リング部２１ａは、貯留部であるバルーン本体部２１ｃの基端側を縁取る、バルーン本体部２１ｃよりもヤング率が大きい第１の環状部を構成する。弾性リング部２１ｂは、貯留部であるバルーン本体部２１ｃの先端側を縁取る、バルーン本体部２１ｃよりもヤング率が大きい第２の環状部を構成する。【００２４】
バルーン２１は、弾性リング部２１ａの先端側に、先端部５の先端面を覆う先端カバー部２１ｄを有している。先端カバー部２１ｄは、薄肉で袋状である。先端カバー部２１ｄは、貯留部であるバルーン本体部２１ｃの先端側の少なくとも一部を塞ぐ膜部を構成する。【００２５】
先端面５ａを平面視したときの円形の凸部１４の直径は、円形の先端面５ａの直径の２０％から８０％である。すなわち、応力集中部である凸部１４は、先端面５ａを平面視したときに、先端面５ａの直径の２０から８０％の最大外径を有する。より好ましくは、凸部１４の直径は、円形の先端面５ａの直径の３０％から４０％である。この程度の直径を有すれば、後述するように、ユーザが指を先端カバー部２１ｄの上から凸部１４に押し当てたときに、凸部１４に応力を集中させることができる。【００２６】
すなわち、凸部１４がこのような直径を有することにより、後述するように、凸部１４を指で押しながら指を先端面５ａに平行に動かしたときに、バルーン２１を先端面５ａに平行に引っ張ることができる程度の応力を、凸部１４に集中させることができる。よって、凸部１４は、先端面５ａに設けられ、先端面５ａ上で指を滑らせた際に、応力が集中する応力集中部を構成する。【００２７】
なお、先端面５ａを平面視したときの凸部１４が円形でないときは、凸部１４の最大外径が、円形の先端面５ａの直径の２０％から８０％、好ましくは３０％から４０％である。また、ここでは、凸部１４は、１つであるが複数あってもよい。【００２８】
（作用）
次に、バルーン２１を先端部５から取り外すときの作用について説明する。【００２９】
図５から図８は、バルーン２１が取り外されるときの様子を説明するための図である。図５は、バルーン２１を先端部５から取り外しときに、バルーン２１に指が当てられている状態を説明するための図である。図５に示すように、バルーン２１を先端部５から取り外すとき、ユーザは、たとえば、親指TFの腹部TFsで凸部１４上の先端カバー部２１ｄを押しながら、先端面５ａに平行な方向（矢印A1で示す）に親指TFを移動させる。ユーザの指は、手袋により覆われているので、図５では、指は、点線で示されている。【００３０】
先端カバー部２１ｄが親指TFの腹部TFsで凸部１４に押されながら、親指TFが移動するとき、凸部１４の表面が先端カバー部２１ｄの内側面に強く押しつけられる。よって、凸部１４には、強い応力がかかる。【００３１】
図６は、凸部１４にかかる応力を説明するための図である。親指TFが凸部１４の上の先端カバー部２１ｄを押圧するための、図６において、凸部１４の範囲R1には、強い応力が掛かる。さらに、親指TFが矢印A1方向に移動するため、範囲R1の中でも、凸部１４の、矢印A1方向とは反対側の縁部R2には、特に強い応力がかかる。【００３２】
図７は、親指TFが矢印A1の方向へ移動した状態を説明するための図である。範囲R1の先端カバー部２１ｄが凸部１４の強い応力に対する反作用により押し潰されて、先端カバー部２１ｄの表面と、親指TFの腹部の表面との摩擦力が大きくなるので、親指TFの移動に伴い、先端カバー部２１ｄは、矢印A1方向に引っ張られる。【００３３】
図７に示すように、先端カバー部２１ｄが矢印A1方向に引っ張られるので、矢印A1方向側の弾性リング部２１ｂは、バルーン溝１２ｂから外れ、さらに、先端カバー部２１ｄが矢印A1方向引っ張られると、矢印A1方向とは反対側の弾性リング部２１ｂも、バルーン溝１２ｂから外れる。  
弾性リング部２１ｂがバルーン溝１２ｂから外れると、弾性リング部２１ｂの一部は親指TFと人さし指IFとにより挟んで摘まむことができる状態になる。【００３４】
図８は、弾性リング部２１ｂの一部が２本の指で摘ままれて、バルーン２１が引っ張られた状態を説明するための図である。図８に示すように、弾性リング部２１ｂが摘ままれて引っ張られると、弾性リング部２１ａもバルーン溝１２ａから外れる。【００３５】
以上のように、先端部５の先端面５ａに凸部１４が設けられているため、ユーザがバルーン２１の先端カバー部２１ｄの上から凸部１４を指で押しながら、先端面５ａに平行に移動させると、先端面５ａの他の部分よりも強い応力が掛かる凸部１４の反作用により、先端カバー部２１ｄの表面と親指TF間の摩擦力は大きくなるので、親指TFを先端部５の先端面５ａに平行な方向に動かすと、先端カバー部２１ｄは、親指TFにより引っ張られる。【００３６】
その結果、弾性リング部２１ｂがバルーン溝１２ｂから外れ、続いて弾性リング部２１ａもバルーン溝１２ａから外れる。  
よって、本実施の形態によれば、ユーザは、挿入部の先端部からバルーンを容易に取り外すことができる。【００３７】
次に第１の実施の形態の変形例について説明する。  
第１の実施の形態の超音波内視鏡１は、挿入部２の先端部５の先端面５ａに凸部１４を有しているが、第１の変形例の超音波内視鏡は、先端部５の先端面５ａに溝１５を有している。本変形例１で使用されるバルーン２２は、筒状であり、先端部５の先端面５ａを覆う先端カバー部を有していない。【００３８】
図９は、変形例１に係わる超音波内視鏡１の先端部５の斜視図である。図１０は、変形例１に係わる超音波内視鏡１の先端部５の正面図である。なお、ここでは、先端部５の軸方向に沿った、超音波振動子部１１Aの表面の断面形状は、中央部が凸状の曲面である。【００３９】
先端部５の先端面５ａには、直線状の溝１５が形成されている。溝１５は、先端部５の先端面５ａの一端から、円形の先端面５ａの中央を通り、他端まで形成されている。先端部５は、すり割り形状を有する。すなわち、応力集中部である溝１５は、直線上の中心軸を有し、先端面を横断する溝である。  
なお、ここでは、溝１５は１本であるが、複数あってもよい。  
図１０に示すように、溝１５は、先端面５ａからバルーン溝１２ｂの途中までの深さを有する。よって、バルーン２２が先端部５に装着されて、２点鎖線で示すバルーン２２の先端側の弾性リング部２２ｂが、バルーン溝１２ｂに入り込んだとき、溝１５の両端部が、弾性リング部２２ｂの一部により部分的に覆われる。すなわち、図１０に示すように、溝１５の端部の斜線で示す部分SAが、弾性リング部２２ｂにより覆われる。【００４０】
図１１は、本変形例１の場合における、バルーン２２の取り外しを説明するための先端部５の斜視図である。図１２は、本変形例１の場合における、バルーン２２の取り外しを説明するための正面図である。【００４１】
ユーザが親指TFを溝１５に当てた状態で、親指TFの腹部TFsを押し付けると、溝１５の縁部には応力が集中するため、親指TFの腹部TFsが変形し、腹部TFsの一部が溝１５内へ入り込む。すなわち、溝１５の縁部が応力集中部を構成する。その状態で、溝１５の軸方向に沿って親指TFを先端面５ａ上を滑らせると、溝１５の端部の部分SAにおいて弾性リング部２２ｂが露出している部分は、腹部TFsにより押される。【００４２】
その結果、図１１及び図１２において２点鎖線で示すように、親指TFの腹部TFsが矢印A2方向へ移動するにつれて、弾性リング部２２ａは、腹部TFsにより引っ張られて外径方向に伸びて、人さし指IFと親指TFで摘まむことができるように変形する。【００４３】
なお、本変形例１では、バルーン２２は、筒状であるが、第１の実施の形態で説明したバルーン２１のように先端が閉じた筒状体であってもよい。  
この場合、先端面５ａを平面視したときの溝１５の幅の下限は、円形の先端面５ａの直径の３０％から５０％である。より好ましくは、溝１５の幅は、円形の先端面５ａの直径の３０％から４０％である。溝１５の幅の上限は、溝１５の縁部において、エッジ部が形成され得る程度の直径である。【００４４】
さらになお、上述した変形例１では、溝１５に沿って指を移動させることによって、弾性リング部２２ａを外形方向に押し出しているが、ピンセットなどの器具により、弾性リング部２２ａを外形方向に押し出すようにしてもよい。  
よって、本変形例１によっても、ユーザは、挿入部の先端部からバルーンを容易に取り外すことができる。【００４５】
次に、第２の変形例について説明する。第２の変形例の超音波内視鏡は、先端部５の先端面５ａに凹部１６を有している。本変形例２で使用されるバルーン２１は、上述した第１の実施の形態のバルーン２１と同様に、先端部５の先端面５ａを覆う先端カバー部２１ｄを有している。【００４６】
図１３は、変形例２に係わる超音波内視鏡１の先端部５の斜視図である。先端部５の先端面５ａには、凹部１６が形成されている。バルーン２１が先端部５に装着されたとき、バルーン２１の先端カバー部２１ｄは、凹部１６を覆うように配置される。凹部１６は、先端部５の軸に沿った断面形状は、テーパー状か、あるいは椀形状である。【００４７】
次に、変形例２の作用について説明する。図１４は、バルーン２１を先端部５から取り外すときに、バルーン２１に指が当てられている状態を説明するための図である。図１４に示すように、バルーン２１を先端部５から取り外すとき、ユーザは、たとえば、親指TFの腹部TFsで凹部１６の上の先端カバー部２１ｄを押しながら、先端面５ａに平行な方向（矢印A1で示す）に親指TFを移動させるすなわち滑らせる。ユーザの指は、手袋により覆われているので、図１４では、指は、点線で示されている。【００４８】
先端カバー部２１ｄが親指TFの腹部TFsで凹部１６を押しながら、親指TFが移動するとき、凹部１６の周辺部１６ａが先端カバー部２１ｄの内面に強く押しつけられる。よって、凹部１６の周辺部１６ａには、凹部１６の他の部分よりも、強い応力がかかる。【００４９】
図１５は、親指TFが矢印A3の方向へ移動した状態を説明するための図である。凹部１６の周辺部１６ａの強い応力に対する反作用により、先端カバー部２１ｄの表面と、親指TFの腹部の表面との摩擦力が大きくなるので、親指TFの移動に伴い、先端カバー部２１ｄは、矢印A3方向に引っ張られる。【００５０】
図１５に示すように、先端カバー部２１ｄが矢印A3方向引っ張られるので、矢印A1方向側の弾性リング部２１ｂは、バルーン溝１２ｂから外れ、さらに、先端カバー部２１ｄが矢印A3方向引っ張られると、矢印A3方向とは反対側の弾性リング部２１ｂも、バルーン溝１２ｂから外れる。  
弾性リング部２１ｂがバルーン溝１２ｂから外れると、弾性リング部２１ｂの一部は親指TFと人さし指IFとにより挟んで摘まむことができる状態になる。【００５１】
先端面５ａを平面視したときの円形の凹部１６の直径の下限は、円形の先端面５ａの直径の２０％から５０％である。すなわち、応力集中部である凹部１６は、先端面５ａを平面視したときに、先端面５ａの直径の２０％以上の最大外径を有する。より好ましくは、凹部１６の直径は、円形の先端面５ａの直径の３０％から４０％である。凹部１６の直径の上限は、凹部１６の外縁部において、エッジ部が形成され得る程度の直径である。【００５２】
なお、先端面５ａを平面視したときの凹部１６が円形でないときは、凹部１６の最大外径は円形の先端面５ａの直径の２０％から５０％、好ましくは３０％から４０％である。  
よって、本変形例２によっても、ユーザは、挿入部の先端部からバルーンを容易に取り外すことができる。【００５３】
なお、凹部１６の一部に溝１６ｂを設けてもよい。図１６は、凹部１６の一部に溝１６ｂを設けた変形例３に係る超音波内視鏡１の先端部５の斜視図である。  
図１６に示すように、凹部１６の一部に、凹部１６の中央部から、先端部５の軸方向に直交する、外径方向に向かう溝１６ｂが形成されている。本変形例３のその他の構成は、上述した変形例２と同様である。【００５４】
次に、本変形例３の作用について説明する。図１７は、バルーン２１を先端部５から取り外すときに、バルーン２１に指を当てている状態を説明するための図である。図１７に示すように、バルーン２１を先端部５から取り外すとき、ユーザは、たとえば、親指TFの腹部TFsで凹部１６の上の先端カバー部２１ｄを押しながら、先端面５ａに平行な方向であって、かつ溝１６ｂの方向（矢印A4で示す）に沿って、親指TFを移動させるすなわち滑らせる。【００５５】
先端カバー部２１ｄが親指TFの腹部TFsで凹部１６を押されながら、親指TFが先端面５ａ上を移動すると、凹部１６の周辺部１６ａが先端カバー部２１ｄの内側表面に強く押しつけられるとともに、先端カバー部２１ｄ内の空気あるいは液体は、溝１６ｂに沿って、先端部５の外形方向に押し出される。その結果、図１７に示すように、凹部１６の周辺部１６ａには、強い応力がかかるため、先端カバー部２１ｄは矢印A4方向に引っ張られるとともに、斜線で示す部分SA1には、凹部１６内にあった空気あるいは液体が、押し出される。【００５６】
その後は、図１５に示すように、親指TFと人さし指IFとによって、空気あるいは液体を含む、先端カバー部２１ｄの部分（斜線で示す部分SA1）は、摘まめる状態となる。よって、先端カバー部２１ｄが矢印A4方向引っ張られ、矢印A4方向側の弾性リング部２１ａと２１ｂは、それぞれバルーン溝１２ａと１２ｂから外れる。  
よって、本変形例３によっても、ユーザは、挿入部の先端部からバルーンを容易に取り外すことができる。【００５７】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、超音波内視鏡の挿入部の先端部に応力集中部が設けられているが、第２の実施の形態では、バルーンに応力集中部が設けられている。【００５８】
（構成）
図１８は、本発明の第２の実施の形態に係わるバルーンの断面図である。本実施の形態のバルーンが装着される超音波内視鏡の構成は、第１の実施の形態の超音波内視鏡１と同じであるので、同じ構成要素については、同じ符号を付して説明は省略する。【００５９】
図１８に示すように、バルーン３１は、伸縮可能なゴムなどの弾性部材からなり、先端が閉じた筒状を有する。バルーン３１は、第１の実施の形態のバルーン２１とほぼ同じ構成を有するので、同じ構成要素については、同じ符号を付して説明は省略し、異なる構成要素について主として説明する。  
バルーン３１は、先端部５に装着されたとき、先端部５の２つのバルーン溝１２ａ、１２ｂに入り込む、肉厚な環状部である２つの弾性リング部２１ａ、２１ｂを有している。【００６０】
バルーン３１が先端部５に装着されたとき、弾性リング部２１ａは、先端部５の基端側のバルーン溝１２ａに入り込み、弾性リング部２１ａの弾性力によりバルーン溝１２ａに密着する。同様に、バルーン２１が先端部５に装着されたとき、弾性リング部２１ｂは、先端部５の先端側のバルーン溝１２ｂに入り込み、弾性リング部２１ｂの弾性力によりバルーン溝１２ｂに密着する。【００６１】
バルーン３１は、２つの弾性リング部２１ａ、２１ｂ間に、バルーン本体部２１ｃを有している。バルーン本体部２１ｃは、薄肉な筒状部であり、液体が注入されると、膨張する。すなわち、バルーン本体部２１ｃは、超音波媒体を貯留する円筒状の貯留部である。そして、弾性リング部２１ａは、貯留部であるバルーン本体部２１ｃの基端側を縁取る、バルーン本体部２１ｃよりもヤング率が大きい第１の環状部を構成する。弾性リング部２１ｂは、貯留部であるバルーン本体部２１ｃの先端側を縁取る、バルーン本体部２１ｃよりもヤング率が高い第２の環状部を構成する。【００６２】
バルーン３１は、弾性リング部２１ｂの先端側に、先端部５の先端面を覆う、薄肉で袋状の先端カバー部２１ｄを有している。先端カバー部２１ｄは、貯留部であるバルーン本体部２１ｃの先端側の少なくとも一部を塞ぐ膜部を構成する。先端カバー部２１ｄの一部（ここでは中央部）に、バルーン３１の内表面側に突出した凸部３２を有している。【００６３】
（作用）
先端部５に装着されたバルーン３１を取り外すとき、ユーザは、先端カバー部２１ｄを親指TFで押しつけながら、先端面５ａに平行な方向に親指TFを移動させるすなわち滑らせる。【００６４】
図１９は、先端カバー部２１ｄの表面が親指TFで押しつけられているときの状態を説明するための先端カバー部２１ｄの部分断面図である。親指TFの腹部TFsが、先端カバー部２１ｄの表面が押圧するので、凸部３２は、圧縮される。凸部３２が圧縮されるため、親指TFの腹部TFsの表面と先端カバー部２１ｄの表面との間の摩擦力は大きくなる。図１９において、範囲R3の摩擦力が大きい。  
先端カバー部２１ｄが親指TFの腹部TFsで凸部３２が押されながら、矢印A5方向に親指TFが移動するとき、図１９の範囲R3の凸部３２には、強い応力がかかる。【００６５】
図２０は、親指TFが矢印A5方向へ移動した状態を説明するための図である。図２０に示すように、バルーン３１を先端部５から取り外すとき、ユーザは、たとえば、親指TFの腹部TFsで凸部３２の上の先端カバー部２１ｄを押しながら、先端面５ａに平行な方向（矢印A5方向）に親指TFを移動させるすなわち滑らせる。なお、ユーザの指は、手袋により覆われているので、図２０では、指は、点線で示されている。【００６６】
範囲R3の凸部３２が親指TFにより押し潰されて、先端カバー部２１ｄの表面と、親指TFの腹部TFsの表面との間の摩擦力が大きくなるので、親指TFの移動に伴い、先端カバー部２１ｄは、矢印A5方向に引っ張られる。【００６７】
よって、図２０に示すように、先端カバー部２１ｄが矢印A5方向に引っ張られるので、矢印A5方向側の弾性リング部２１ｂは、バルーン溝１２ｂから外れ、さらに、先端カバー部２１ｄが矢印A5方向に引っ張られると、弾性リング部２１ｂの一部は親指TFと人さし指IFとにより挟んで摘まむことができる状態になる。【００６８】
図２１は、弾性リング部２１ｂの一部が２本の指で摘ままれて、バルーン２１が引っ張られた状態を説明するための図である。図２１に示すように、弾性リング部２１ｂが摘ままれて引っ張られると、弾性リング部２１ａもバルーン溝１２ａから外れる。【００６９】
以上のように、バルーン３１の先端カバー部２１ｄの内側に凸部３２が設けられているため、ユーザは、バルーン３１の先端カバー部２１ｄの凸部３２を指で押しながら、先端面５ａに平行に移動させると、凸部３２により、先端カバー部２１ｄの表面と親指TFの腹部TFsの表面との間の摩擦力は大きくなるので、親指TFを先端部５の先端面５ａに平行な方向に動かすと、先端カバー部２１ｄも親指TFにより引っ張られる。  
その結果、弾性リング部２１ｂがバルーン溝１２ｂから外れ、続いて弾性リング部２１ａもバルーン溝１２ａから外れる。【００７０】
なお、図１８に示すバルーン３１を先端部５に装着したとき、先端部５の先端面５ａの形状を、たとえば図１３に示すような凹部形状としてもよい。先端面５ａが凹部形状であると、超音波内視鏡１の使用時は、先端カバー部２１ｄの凸部３２の部分が先端側に出っ張らない。その結果、挿入部２の挿入時に、凸部３２の出っ張りが挿入動作の邪魔にならないという効果がある。  
よって、本実施の形態によれば、ユーザは、挿入部の先端部からバルーンを容易に取り外すことができる。【００７１】
次に第２の実施の形態の変形例について説明する。  
第２の実施の形態のバルーン３１は、先端カバー部２１ｄの内表面側に凸部３２を有しているが、第１の変形例のバルーンは、先端カバー部２１ｄの外表面上に凸部３２ａを有している。本変形例１で使用されるバルーン３１Aは、先端カバー部２１ｄの外表面上に凸部３２ａを有している点が、上述したバルーン３１と異なるだけで、他の構成要素は同じである。【００７２】
図２２は、筒状のバルーン３１Aの軸方向に沿った、変形例１のバルーン３１Aの断面図である。  
凸部３２ａが先端カバー部２１ｄの外表面上に設けられているが、凸部３２ａの作用は、上述した凸部３２と同じである。すなわち、ユーザは、バルーン３１の先端カバー部２１ｄの凸部３２ａを指で押しながら、先端面５ａに平行に移動させると、凸部３２ａにより、先端カバー部２１ｄの表面と親指TFの腹部TFsの表面との間の摩擦力は大きくなるので、親指TFを先端部５の先端面５ａに平行な方向に動かすと、先端カバー部２１ｄも親指TFにより引っ張られる。【００７３】
その結果、弾性リング部２１ｂがバルーン溝１２ｂから外れ、続いて弾性リング部２１ａもバルーン溝１２ａから外れる。  
よって、本変形例１によっても、ユーザは、挿入部の先端部からバルーンを容易に取り外すことができる。【００７４】
なお、先端カバー部２１ｄの外表面上と内表面上の両方に、凸部があってもよい。【００７５】
第２の実施の形態のバルーン３１は、先端カバー部２１ｄの内側に凸部３２を有しているが、第２の変形例のバルーンは、先端カバー部２１ｄの外表面側表面に凹凸部３３を有している。本変形例２で使用されるバルーン３１Bは、凸部３２に代えて、先端カバー部２１ｄの外側に凹凸部３３を有している点が、上述したバルーン３１と異なるだけで、他の構成要素は同じである。  
図２３は、筒状のバルーン３１Bの軸方向に沿った、変形例２のバルーン３１Bの断面図である。【００７６】
凹凸部３３が先端カバー部２１ｄの外表面上に設けられている。凹凸部３３の作用は、上述した凸部３２と同じである。すなわち、ユーザは、バルーン３１の先端カバー部２１ｄの凹凸部３３を指で押しながら、先端面５ａに平行に移動させると、凹凸部３３により、先端カバー部２１ｄの表面と親指TFの腹部TFsの表面との間の摩擦力は大きくなるので、親指TFを先端部５の先端面５ａに平行な方向に動かすと、先端カバー部２１ｄも親指TFにより引っ張られる。  
なお、凹凸部３３は、複数の凹凸からなる粗面であってもよい。【００７７】
その結果、弾性リング部２１ｂがバルーン溝１２ｂから外れ、続いて弾性リング部２１ａもバルーン溝１２ａから外れる。  
よって、本変形例２によっても、ユーザは、挿入部の先端部からバルーンを容易に取り外すことができる。【００７８】
以上説明したように、上述した各実施の形態及び各変形例によれば、超音波内視鏡の使用後であっても、挿入部の先端部からのバルーンの取り外しが容易な超音波内視鏡及び内視鏡用超音波バルーンを提供することができる。
なお、上述した各実施の形態及び各変形例では、超音波送受信部は、ラジアル式であるが、コンベックス式でもよい。【００７９】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。【００８０】
本出願は、２０１３年８月２２日に日本国に出願された特願２０１３−１７２４７３号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲に引用されるものとする。
【要約】
超音波内視鏡１は、被検体に挿入される挿入部２と、挿入部２の先端部５に配置され、超音波を送受信する超音波送受信面を有する超音波振動子部１１と、挿入部２と超音波振動子部１１との間に形成された溝であり、超音波送受信を覆うバルーンを係止するための第１バルーン溝１２ａと、超音波振動子部１１よりも先端側に配置され、超音波送受信面から離間して配設された先端面５ａと、先端面５ａに設けられ、先端面５ａ上で指を滑らせた際に、応力が集中する凸部１４を有する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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