(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸のまわりに回転可能なブラシと、
前記回転軸に面するカバー面を持ち、前記ブラシを覆うカバーと、
を有する床掃除装置において、前記カバー面は複数の稜線を備え、前記稜線は、液体溝であって前記液体溝の下端に備えられた排出部に液体を運ぶための液体溝を、前記稜線間に形成するように延在することを特徴とする床掃除装置。
【請求項２】
前記稜線は、前記掃除装置が動作の向きにあるときに、重力の方向に平行な成分を持つ方向に延在する、請求項１に記載の床掃除装置。
【請求項３】
前記稜線は、互いに略平行に延在する、請求項１又は２に記載の床掃除装置。
【請求項４】
前記液体溝の幅に対応する前記稜線間の相互間隔は、前記液体溝が毛細管現象によって液体を集めないような間隔である、請求項３に記載の床掃除装置。
【請求項５】
前記稜線間の相互間隔は、いずれの隣接する２つの稜線について同一である、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の床掃除装置。
【請求項６】
前記稜線は、前記カバー面から５ｍｍよりも大きく突出する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の床掃除装置。
【請求項７】
前記ブラシは、前記回転軸と同心である略円筒形又は略角柱形の芯を有する、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の床掃除装置。
【請求項８】
前記カバー面上の前記稜線は、前記回転軸に略垂直な方向に延在する、請求項７に記載の床掃除装置。
【請求項９】
前記稜線は、前記ブラシの長手方向の長さに亘って前記カバー面を備える、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の床掃除装置。
【請求項１０】
前記カバー面は、前記ブラシの外形のまわりに湾曲した、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の床掃除装置。
【請求項１１】
前記ブラシはブラシ素材を備え、前記液体溝の少なくとも前記排出部は、前記ブラシが回転させられるときに、前記排出部が前記ブラシ素材に接触又は前記ブラシ素材を貫通するように配置される、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の床掃除装置。
【請求項１２】
床掃除装置にブラシを備えるステップと、
前記ブラシを床に接触させるステップと、
前記ブラシを液体により湿らせるステップと、
前記ブラシを床において床面と略平行な回転軸のまわりに回転させるステップと、
を有する床を掃除する方法において、
前記ブラシを覆うように前記床掃除装置に配置されたカバーに備えられた複数の液体溝であって、前記液体溝の下端に備えられた排出部に液体を運ぶように延在した液体溝において、前記ブラシの回転運動に関連する遠心力により前記ブラシから放出された流体の小滴を集めるステップと、
前記集められた流体を、前記液体溝を通して、前記排出部に導くステップと、
を有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、床のメンテナンスのための器具に関し、特に湿式床掃除装置及び床を掃除するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの湿式床掃除機器又は装置は、掃除されるべき床の表面を擦る間継続的に湿らされる回転可能なブラシを有する。ブラシは一般に、掃除工程を改善する洗浄液により湿らされる。不運にも、湿ったブラシの使用は、洗浄液の跡又は洗浄液の一連の小さな水溜りの形で、洗浄液の残りを残してしまい得る。このことは、ブラシを均一に且つ少なめに湿らせることが可能な掃除装置にさえも当てはまる。回転軸のまわりに回転可能なブラシを有する床掃除装置は、米国特許US-A-5086539より知られている。米国特許US-A-5086539は、絨毯の繊維に対して溶剤により湿らされた洗浄顆粒を当てるための、一対の離隔された長い毛の逆方向に回転するブラシを含む。該ブラシの上には覆いが配され、該覆いは該ブラシから離隔された底面を持つ。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記跡及び小さな水溜りはブラシの回転運動に起源を持ち、該回転運動がブラシ中及びブラシ上の液体を外側に振り、表面から落とし得る。ブラシから振り落とされる小滴が床じゅうに飛び散らないようにするため、回転するブラシは一般に、該ブラシを部分的に囲むカバー又は跳ねよけにより周囲から遮蔽される。カバーにより捕捉される洗浄液の小滴は該がバーの表面に付着し、幾分大きな滴へと集まる。滴が十分な重さに到達すると、重力の影響の下、カバーの表面に沿って下向きに動き、該カバーの下端から床へと落ちる。これらの比較的小さな滴自体は一般に、より大きな面に亘って分散する（床掃除装置は使用の間に移動する）ので、大きな問題ではなく、迅速に乾かされるのに十分に小さい。実際の問題は、非水平な床における使用に直接的に起因するものであり得る、掃除装置の非水平な操作が、カバーにおける最低点を生成するという事実により引き起こされる。カバーじゅうからの液体滴は、当該最低点へと集まって流れることとなる。続いてこれら滴は、該最低点から、該掃除装置が急に傾けられたときに、浸出するような態様で又はことによると真の急流として、カバーの表面から逃れ出す。このことは、掃除されている床に洗浄液の集中した跡又は水溜りを残し得る。斯かる液体の跡／水溜りは、床を局所的に期せずして滑り易くし、人を危険にさらし、最後には不均一に乾いて床に染みを残し得る。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の目的は、特に床掃除装置の非水平な使用による液体の跡及び水溜りの問題を軽減又は克服することにある。本発明の一態様によれば、本問題は、カバーが複数の稜線を備えたカバー面を持ち、前記稜線は、液体溝であって前記液体溝の下端に備えられた排出部に液体を運ぶための液体溝を、前記稜線間に形成することにより解決される。
【０００５】
該カバー面は、ブラシの回転軸に面する。従って、使用の間に該ブラシが湿らされ回転させられると、該カバー面は小さな滴を浴びせられる。これら小滴は集まって滴となり、重力の影響の下で該カバー面に沿って下に移動し、他の小滴を集めて雪だるま式に大きくなって、（小さな）液体の流れを形成する。該カバー面に備えられた稜線は、これら液体の流れを該稜線間に通しつつ、流れが併合しないようにする堤防とみなされ得る。これら流れを分離したままに保つことにより、カバーが水平な向きにないときであっても、単一の点における液体の過度の蓄積が防止される。その代わりに、稜線間の溝が、比較的少量の液体を、各溝に関連する最低点又は排出部に導き、そこから液体が床へと少しずつ流れ落ちる。稜線により構成される別個の液体溝は斯くして、前記カバー面により集められた液体の優れた排出分散（十分な分散）を実現し、掃除装置の背後に液体の認知可能な跡を生成することを回避する。
【０００６】
本発明の他の態様によれば、床を掃除する方法が提供される。該方法は、ブラシを備えるステップと、前記ブラシを床に接触させるステップと、前記ブラシを例えば洗浄液のような流体により湿らせるステップと、前記ブラシを回転させるステップと、を有する。該方法は更に、カバーに備えられた複数の液体溝において、前記ブラシの回転運動に関連する遠心力により前記ブラシから放出された流体の小滴を集めるステップと、前記集められた流体を、前記液体溝を通して、前記液体溝の下端に備えられた排出部に導くステップと、を有する。
【０００７】
本発明のこれらの及び他の特徴及び利点は、例示的なものであって本発明を限定するものではない添付図面を参照して記載される、本発明の実施例の以下の詳細な説明から、より完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による湿式床掃除装置の一例の斜視図である。
【図２】図１に示された２つのブラシ及びカバーの斜視図であり、カバーは断面で示される図である。
【図３】図２に示されたカバーの直角断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図面において、同一の参照番号は、同じ又は類似する要素又は動作を示す。図面における要素の形状、サイズ、角度及び相対位置は定縮尺で描かれておらず、図面の可読性を改善するために任意に拡大及び配置され得るものである。加えて、床掃除装置及びその構成要素の例は、自然な動作の向きで示されており、即ち水平又は水平に対して幾分傾いた向きで示されている。従って、重要である場合には、重力は図面において下に向く。
【００１０】
図１は、本発明による床掃除装置１００の一例の斜視図である。該装置は、接続棒１０４を介して筐体１０６に接続されたハンドル１０２を含む。筐体１０６は、カバー２００及びごみ容器１１６を有する。筐体１０６は更に、２つのブラシ１１２、１１４及び該ブラシを駆動するための電気モータ（図示されていない）を収容する。一方の端に従来のプラグ（図示されていない）を備えた電源コード１０８は、電源から電気モータへと電力を供給するためにハンドル１０２に接続される。洗浄液容器１１０は、接続棒１０４に装着される。
【００１１】
ハンドル１０２は、ユーザが掃除装置１００を握って操作することを可能とする。図１に示された棒状のハンドル１０２は片手での操作のために設計されているが、他の実施例は、両手でより容易に握ることができるハンドルを特徴としても良い。ハンドル１０２は、握り易さを向上するために滑り止め素材により被覆され及び／又は手の形状のへこみを備えても良い。該ハンドル１０２はまた、ブラシ１１２、１１４を駆動する電気モータを操作するためのコントローラを備えても良い。図１に示されたものとは異なる形状及びサイズのハンドルが、掃除装置１００と組み合わせて利用されても良いことは、明らかであろう。
【００１２】
接続棒１０４は、ユーザによりハンドル１０２に与えられた動きを筐体１０６に伝達する。接続棒１０４はまた、ハンドル１０２から電気モータへと延在する電線のための導管として機能して該電気モータに電力を供給し、更には例えば洗浄液容器１１０のための支持部として機能する。
【００１３】
筐体１０６は、２つのブラシ１１２、１１４を収容する。掃除装置１００の前方向の動きの場合、ブラシ１１２は先行ブラシと呼ばれ、ブラシ１１４は後続ブラシと呼ばれ得る。両方のブラシ１１２、１１４は略円筒形であるが、例えば角柱のような他のブラシ形状が利用されても良い。ブラシ１１２、１１４の長軸はそれぞれの回転軸と一致し、利用時には、掃除される床に略水平の向きとなる。各ブラシ１１２、１１４は、略円筒形の被覆又は角柱型の芯を有しても良い。該芯の外側に、例えば柔らかいマイクロファイバ布又は合成フィラメントの房のようなブラシ素材が備え付けられても良い。該ブラシ素材は、液体透過性の裏地上に備えられても良く、該裏地によって、該素材が該芯の外面に取り付けられる（例えば接着される）。該液体透過性の裏地は、洗浄液をブラシ素材へと運ぶ流体供給系の一部であっても良い。該流体供給系は更に、小さな（径方向に延在する）芯穴を含んでも良い。これら穴は、芯が回転するときに洗浄液容器１１０から芯の内容積に供給される洗浄液が、芯から外に出て透過性の裏地を介してブラシ素材へと運ばれることを可能とし得る。芯の回転運動に関連する遠心力により、該洗浄液は該穴を通して該芯の外に絞り出されるが、このことは唯一の可能性ではない。例えば、重力及び毛細管現象は、洗浄液が芯の容積からブラシ素材へと分配される他の機構である。更に勿論、例えばブラシ素材に洗浄液を噴射することにより又は洗浄液の蒸気に該素材をさらすことによりブラシ素材を湿らせることに基づく系のような、ブラシを湿らせるための全く異なる流体供給系が利用されても良い。
【００１４】
利用時には、これらブラシは好適には、反対方向に回転する。図１においては、このことはブラシ１１２及び１１４のそれぞれ半時計回り及び時計回りの回転である。ブラシ１１２、１１４は、毎分数千回転（例えば２５００乃至１４０００ｐｒｍ、より具体的には例えば８０００ｒｐｍ）の回転速度とされても良い。従って、ブラシ１１２、１１４が説明されたように反対方向に回転する場合には、これらブラシは該ブラシ間の上向きの空気の流れを生じさせ、床から擦り取られた塵の粒子を運ぶ。該空気の流れは、カバー部２０６により、塵の粒子を入れておけるごみ容器に向けて方向転換されても良い。ごみ容器１１６は好適には、容易に空にされることができるように、筐体１０６から取り外し可能である。
【００１５】
カバー部２０２、２０４及び２０６を有するカバー２００は、床上から２つのブラシ１１２、１１４を覆う。カバー部２０２は先行ブラシ１１２を覆い、はねよけとして主に機能する。後続ブラシ１１４は、２つのカバー部２０４、２０６により部分的に覆われ、このことは、図１に示された実施例におけるカバー２００もまたごみ容器を具現化するという事実の結果である。内側のカバー部２０４は、回転するブラシ１１４から巻き上げられた液体の小滴を集めるためのはねよけとして主に機能する。外側のカバー部２０６は、２つの回転するブラシ１１２、１１４により生成された空気の流れをごみ容器１１６へと導くための空気流方向変換器として機能する。ブラシ１１４の長軸に対する径方向から見ると、外側の層２０６は内側の層２０４により遮蔽されず、外側の層２０６もはねよけの機能を持つ。図１に示された実施例においては、カバー２００における捩れ部２０８の近くにおいても成り立つ（以下に説明される図２も参照されたい）。
【００１６】
図１に示された実施例においては、円筒形のブラシ１１２、１１４の側面の端部は、カバー２００によってカバーされてはいない。床掃除装置１００の別の実施例においては、カバー２００がこれら側面の端部をも遮蔽しても良く、それにより該カバーと床との間に、ブラシ１１２、１１４が収容される湿室を形成しても良い。斯かる湿室は、径方向及び軸方向に飛び散る液体を中に閉じ込め、更には、ユーザから床掃除装置１００の速く動く部分を遮蔽するため、装置の安全に寄与する。
【００１７】
カバー部２０２、２０４及び２０６の表面構造は同一であっても良く、図２及び図３を参照しながら最も良く説明され得る。図２は、図１に示された２つのブラシ１１２、１１４及びカバー２００の斜視図であり、カバー部２０６は明確さのため断面で示されている。図３は、図２において見えるカバー部２０６の部分を、直角断面図で示す。図２及び図３の双方において明らかに見えるのは、カバー部２０６のカバー部表面２０７（図３を参照されたい）に備えられた複数の稜線２１０である。稜線２１０は、カバー部表面２０７から突出し、稜線２１０間に液体チャネル２１２を形成する。
【００１８】
稜線２１０はカバー部２０６の湾曲した表面２０７に沿って延在し、垂直方向のいずれの点においても重力の方向に平行な成分を持つ方向に延在していると言える（略半円筒形のカバー部２０６に備えられた稜線２１０が或る程度重力の方向に延在していない唯一の点は、稜線により描かれる曲線の頂点であり、該頂点は水平方向の接線を持ち、図２及び図３には示されていない）。床掃除装置１００を、水平に動作する向きから、適度に傾いた動作の向きへと傾けても（例えば重力の方向に対して±１５度）、このことは変化しない。従って、床掃除装置１００が動作の向き（水平又は傾いた向き）にあるときには、稜線２１０は重力の方向に少なくとも部分的に延在し、端部に備えられた排出部２１４へと、液体を液体溝２１２を下向きに導くことを可能とする。
【００１９】
稜線２１２は互いに対して略平行に延在し、多くの平行な溝２１２の具備によりカバー部表面２０７の効率良い使用を可能とし、斯かる多くの平行な溝は高い液体溝密度に対応し、優れた排出分散（即ち排出される液体の分散）に対応する。
【００２０】
稜線２１０間の相互間距離（液体溝２１２の幅ＷＬに対応する）は好適には、液体溝が毛細管現象によっては液体を集めないようにされる。毛細管現象は、過度に狭い液体溝２１２において出現し、溝を通って排出部２１４に向かう液体の輸送を妨げ得る。液体溝２１２が毛細管現象を呈し得る臨界幅ＷＬは、該溝を通って導かれるべき液体の特性に依存することに留意されたい。
【００２１】
稜線間２１０の相互間距離ＷＬは、ブラシ１１４の湿潤特性を反映しても良い。例えば、非常に湿らされたブラシ１１４の軸方向の領域は、軸長の単位当たり液体溝２１２の比較的大きな数を持つ（即ち小さな相互間距離ＷＬ）カバー部表面２０７部分に対応し、適度に湿らされた軸方向のブラシの部分は、軸長の単位当たり液体溝の比較的小さな数を持つ（即ち大きな相互間距離ＷＬ）カバー部表面部分に対応し得る。結局は、大いに湿らされたブラシの領域は、より多くの液体を振り払い、優れた溝の必要性を増大させる。軸方向に均一に湿らされたブラシ１１４の場合には、稜線２１０間の相互間距離ＷＬは好適には、図２及び図３に示されたような、いずれの２つの隣接する稜線について同一である。
【００２２】
液体溝２１２は好適には、遮蔽されているブラシ１１４の長さ全体（軸方向又は長軸方向）に亘ってカバー部表面２０７に具備され、それによりブラシの回転運動により液体がブラシから飛び散らされるところにはどこにでも存在する。このことは、稜線２１０の幅ＷＲ、即ち液体溝２１２間の間隔が、比較的小さくなり得ることを意味する。
【００２３】
一般的に、液体溝２１２を定義する稜線２１０は、カバー部表面２０７から非常に大きく突出する必要はない。即ち、稜線の高さＨは好適には、床掃除装置１００の傾いた向きにより起因し得る、液体の軸方向の流れを止めるのに十分なものとされ、それにより液体溝の中に収集された液体を留めるが、それを超えて大きくはない。典型的には、最大で５ｍｍの稜線高さで十分である。
【００２４】
稜線２１０の側面２１６は好適には、該稜線が突出する内面２０７に対して垂直な向きとされる。側面２１６と内面２０７との間の鋭角は、到来する小滴から液体溝２１２を本質的に遮蔽する稜線２１０に対応し、液体溝のそもそもの機能と相違するが、鈍角であれば、液体溝内から液体が容易に稜線を溢れ出し、溝の束縛を脱することを可能とする。
【００２５】
液体溝２１２は液体を集めて運ぶように機能するが、必然的に塵の粒子をも集めることとなる。塵の粒子はカバー２００に付着し、集積して、最終的には１つ以上の液体溝を詰まらせ得る。カバー部表面２０７の内部、とりわけ液体溝２１２の容易な洗浄を可能とするため、液体溝の断面は好適には滑らかな曲線により定義される。従って、塵が集積し得る鋭くアクセス困難な隅部は回避される。図２及び図３において、稜線２１０の側面２１６は、液体溝の底側２１８と合わせて、滑らかな曲線２２０を形成する。
【００２６】
図２及び図３の構成において、カバー部表面２０７の稜線２１０は、ブラシ１１４の回転軸１１８に略垂直な方向に延在する。従って、稜線２１０は、カバー部表面２０７に亘るが、排出部２１４に向かって比較的短い液体溝２１２を形成する。液体溝２１２が短いほど、該溝が集め、導き、最終的に排出する液体は少なくなるため、このことは一般に望ましい。短い溝２１２は斯くして、カバー部表面２０７により集められた液体のより優れた排出分散（好適な分散）を可能とし、床掃除装置１００が残す液体の認知可能な跡の生成を回避する。しかしながら、回転軸に水平に延在する液体溝を利用する他の構成においても、同様の効果が達成され得ることに留意されたい。例えば、ブラシが略垂直な軸のまわりに回転する構成は、略垂直に向いた円筒形の覆い型カバーを必要とし、該カバーはその内面に軸方向に延在する稜線を備える。実際に、回転軸１１８に対して或る角度を持つ方向に延在する稜線２１０、即ち回転軸のまわりに螺旋状となった稜線も可能である。しかしながら、図２に示された構成においては、このことは、異なる液体溝２１２の長さが異なることに導き、従って異なる溝が集めて排出する液体の量が異なることに導き得る。このことは、望ましくないものとなり得る。逆に、垂直な回転軸のまわりに回転するブラシを備える構成は、このような欠点なく、回転軸に対して或る角度を持って延在する稜線を用いることを可能とする。
【００２７】
図２及び図３に示された実施例においては、液体溝２１２の排出部２１４は、該液体溝の下端により形成される。排出部２１４から、好適に分散された態様で、集められた液体が床へと少しずつ流れ落ちる。有利な代替実施例においては、排出部２１４を有するカバー部表面２０７の下部が、遮蔽されているブラシ１１４に向かって内向きに屈曲し、それにより、ブラシ１１４が回転するときに該ブラシのブラシ素材に排出部２１４が効果的に接触する。排出部２１４に到達し排出されそうになっている液体はこのとき、回転するブラシ１１４により排出部２１４から掃き出され、該ブラシのブラシ素材により少なくとも部分的に吸収される。本実施例においては、集められた液体は斯くして床には分散されず、その代わりにブラシ１１４に戻される。ブラシの湿潤特性は、図２に示されたカバー部表面の構造により斯かるフィードバックが用いられた場合にも影響を受けない見込みが高く、各液体溝２１２は、それぞれの液体溝の幅ＷＬと略同じである幅を持つブラシ１１４の軸方向の領域と関連することに留意されたい。このことは、比較的多くの量の液体を振り落とし得るブラシ１１４の比較的湿った軸方向の領域が、比例して大きな液体のフィードバックに直面し、ブラシの比較的乾いた軸方向の領域に対しては逆のことが成り立つことによる。排出部２１４がブラシ素材に接触する又は貫通する度合いは、変化し得る。排出部２１４を有するカバー部表面２０７の下部がブラシ素材により貫通するほど、排出部２１４及び液体溝２１２の隣接する上流部分からより多くの液体が掃き出され得る。ブラシ素材のより大きな使用によって、カバー部表面２０７及びブラシ素材が互いに連続的に接触する面積が増大するため、より大きな度合いの貫通が達成され得る。
【００２８】
本発明は図面及び以上の記述において詳細に説明され記載されたが、斯かる説明及び記載は説明するもの又は例示的なものであって限定的なものではないとみなされるべきであり、本発明は開示された実施例に限定されるものではない。図面、説明及び添付される請求項を読むことにより、請求される本発明を実施化する当業者によって、開示された実施例に対する他の変形が理解され実行され得る。請求項において、「有する（comprising）」なる動詞及びその語形変化は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではない。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１】
0005662323.tif 000002
【図２】
0005662323.tif 000003
【図３】
0005662323.tif 000004