(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に開口が形成された断熱筐体であるケース本体と、
前記ケース本体の内部に画成された収納庫に上下方向に沿って複数段設けられ、かつ栽培対象となる植物を載置する載置棚と、
前記収納庫に形成された吸込口と吹出口とを通じて、前記ケース本体の内部において前記収納庫の内部と外部の空気通路との間で空気を循環させる空気循環手段と、
前記空気循環手段により循環される空気を冷却する冷却手段と
を備え、前記載置棚に載置された植物を所望の温度状態で栽培するようにした植物栽培装置において、
各段の載置棚における決められた区画に上段側より順次流下させる態様で自身の養液タンクに貯留された養液を循環させる複数の養液循環手段を備え、
前記養液循環手段を構成する養液タンクを前記空気通路に配設したことを特徴とする植物栽培装置。
【請求項２】
前記載置棚は、それぞれ前記区画毎に分割されて設けてあることを特徴とする請求項１に記載の植物栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物栽培装置に関し、より詳細には、植物を所望の温度状態で栽培するようにした植物栽培装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、植物を所望の温度状態で栽培するようにした植物栽培装置として次のようなものが知られている。前面に開口が形成された断熱筐体であるケース本体の内部の収納庫に、複数の載置棚が上下方向に沿って複数段設けられており、それぞれの載置棚に植物が載置されている。また、ケース本体内であって収納庫外となる個所には、吸込口を通じて吸い込んだ収納庫内の空気の通路が形成してあり、この空気通路には蒸発器が配設されている。この空気通路を通過する空気は、蒸発器で冷却され、その後に収納庫の上部に設けられた吹出口より吹き出される。吹出口から吹き出された空気が収納庫を通過して吸込口に吸い込まれて循環することにより収納庫の内部が所望の温度に調整される。更に、ポンプの駆動により養液タンクに貯留された養液を最上段の載置棚から下方の載置棚に向けて順次流下させるようにしている。
【０００３】
このような植物栽培装置においては、養液を各載置棚の全域に行き渡らせるよう循環させているために養液タンクの容量が過大なものとなり、かかる養液タンクをケース本体の内部に設けることができず、ケース本体の外部に配設していた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平４−９４６２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述したような植物栽培装置では、養液タンクをケース本体の外部に配設していたために、養液タンクに貯留される養液の温度が収納庫の庫内温度よりも高くなってしまうことがある。このような養液タンクに貯留された養液は、ポンプの駆動により収納庫内を通過するので、収納庫の熱負荷が過大なものとなり、収納庫の庫内温度を冷却するための消費電力量の増大化を招来する。また、養液タンクに貯留される養液の温度が上昇すると、養液自体の劣化が早まってしまう問題もあった。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みて、養液の劣化抑制を図りながら、消費電力量の低減化を図ることができる植物栽培装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る植物栽培装置は、前面に開口が形成された断熱筐体であるケース本体と、前記ケース本体の内部に画成された収納庫に上下方向に沿って複数段設けられ、かつ栽培対象となる植物を載置する載置棚と、前記収納庫に形成された吸込口と吹出口とを通じて、前記ケース本体の内部において前記収納庫の内部と外部の空気通路との間で空気を循環させる空気循環手段と、前記空気循環手段により循環される空気を冷却する冷却手段とを備え、前記載置棚に載置された植物を所望の温度状態で栽培するようにした植物栽培装置において、各段の載置棚における決められた区画に上段側より順次流下させる態様で自身の養液タンクに貯留された養液を循環させる複数の養液循環手段を備え、前記養液循環手段を構成する養液タンクを前記空気通路に配設したことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項２に係る植物栽培装置は、上述した請求項１において、前記載置棚は、それぞれ前記区画毎に分割されて設けてあることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の植物栽培装置によれば、複数の養液循環手段が、各段の載置棚における決められた区画に上段側より順次流下させる態様で自身の養液タンクに貯留された養液を循環させるので、各養液タンクの容量の小型化を図ることができる。しかも、養液循環手段を構成する養液タンクを空気循環手段により循環する空気の通路にそれぞれ配設したので、養液タンクに貯留する養液を適度に冷却することができる。これにより、養液の劣化を抑制することができるとともに、収納庫の内部の熱負荷を低減させることができる。よって、養液の劣化抑制を図りながら、消費電力量の低減化を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である植物栽培装置の内部構造を側方から見た場合を模式的に示す断面側面図である。
【図２】図２は、図１に示した植物栽培装置を正面から見た場合を模式的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る植物栽培装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態である植物栽培装置の内部構造を側方から見た場合を模式的に示す断面側面図である。ここで例示する植物栽培装置は、ケース本体１０を備えている。
【００１３】
ケース本体１０は、前面に開口１０ａが形成された略直方状の断熱筐体であり、その内部には収納庫１１が画成してあるとともに、空気循環手段２０が設けてある。また、ケース本体１０の前面開口１０ａは、扉体１により開閉されるようになっている。
【００１４】
収納庫１１は、上記前面開口１０ａを臨む態様で画成された室であり、複数の載置棚１２が上下方向に沿って複数段（図示の例では６段）並べて配設してある。載置棚１２は、それぞれ栽培対象となる植物を載置するためのものである。この載置棚１２の構成については後述する。
【００１５】
空気循環手段２０は、空気通路２１と循環ファンＦとを備えて構成してある。空気通路２１は、吸込口２２から吹出口２３に至る空気の通路である。ここに吸込口２２は、収納庫１１の内部の空気を吸い込むための開口であり、収納庫１１の左右方向に沿って延設してある。この吸込口２２は、収納庫１１の下側前方縁部、すなわちケース本体１０の前面開口１０ａ近傍の下部に配設してある。吹出口２３は、収納庫１１の内部に空気を吹き出すための開口である。この吹出口２３は、収納庫１１の左右方向に延設してあって、収納庫１１の上側前方縁部に設けてある。
【００１６】
このような空気通路２１は、収納庫１１外であってその下方にある下方ダクト２１ａと、収納庫１１外であってその背面側にある背面ダクト２１ｂと、収納庫１１外であってその上方にある上方ダクト２１ｃとを互いに連通した態様で構成してある。
【００１７】
循環ファンＦは、空気を循環させるものであり、背面ダクト２１ｂと上方ダクト２１ｃとの境界領域に配設してある。本実施の形態においては、循環ファンＦは背面ダクト２１ｂと上方ダクト２１ｃとの境界領域に配設してあるが、本発明では、循環ファンＦの配設位置は特に限定されるものではなく、後述する循環ファンＦの機能を発揮することができる個所であればどこに配設しても構わない。
【００１８】
このような空気循環手段２０においては、循環ファンＦが駆動することにより吸込口２２を通じて収納庫１１の内部にある空気（内部空気）を吸い込み、吸い込んだ空気が空気通路２１を通過する態様で吹出口２３まで送出し、吹出口２３を通じて送出した空気を収納庫１１の内部に吹き出すことにより、収納庫１１の内部と外部との間で空気を循環させるものである。
【００１９】
上記空気通路２１の背面ダクト２１ｂには、蒸発器（冷却手段）２４が設けてある。蒸発器２４は、図には明示しない圧縮機、凝縮器及び膨張機構とともに冷媒を循環させる冷媒循環手段を構成する。ここに圧縮機は、冷媒を圧縮するものであり、凝縮器は、圧縮機で圧縮された冷媒を凝縮させるものである。膨張機構は、凝縮器で凝縮された冷媒を断熱膨張させて低温低圧の状態にさせるものである
【００２０】
蒸発器２４は、循環ファンＦが駆動することにより背面ダクト２１ｂを下方から上方に向けて通過する空気と、膨張機構で断熱膨張させた冷媒とを熱交換させるもの、より詳細には、冷媒を蒸発させることにより背面ダクト２１ｂを通過する空気を冷却するものである。この蒸発器２４で蒸発した冷媒は、再び圧縮機に戻り圧縮されることになる。
【００２１】
図２は、図１に示した植物栽培装置を正面から見た場合を模式的に示す正面図であり、扉体１の図示を省略している。この図２に示すように、本実施の形態である植物栽培装置は、各段の載置棚１２が左右２つに分割された構造を有しているとともに、複数（図示の例では２つ）の養液循環手段３０を有している。
【００２２】
各載置棚１２には、対応する養液循環手段３０により循環する養液が通過する溝１２ａが形成されている。そして、図には明示しないが、該溝１２ａを通過する養液に根が浸漬した状態で植物を載置、あるいは該溝１２ａを通過する養液を吸収可能に配設された培地に植え付けられた状態で植物を載置している。
【００２３】
養液循環手段３０は、左右２つに分割された各段の載置棚１２に対応して左右に２つ設けてある。これら養液循環手段３０は、養液タンク３１と、送液パイプ３２と、連結パイプ３３と、帰還パイプ３４とを備えて構成してある。
【００２４】
養液タンク３１は、養液を貯留するものであり、本実施の形態では、ケース本体１０の内部であって下方ダクト２１ａに配設してある。送液パイプ３２は、養液タンク３１の養液を最上段の載置棚１２に送出するためのものであり、一端が養液タンク３１の養液に浸漬し、他端が最上段の載置棚１２の溝１２ａに連通している。この送液パイプ３２の途中にはポンプ３２ａが設けてある。連結パイプ３３は、各段の載置棚１２の溝１２ａを連結するものである。帰還パイプ３４は、最下段の載置棚１２から養液タンク３１に養液を戻すためのものであり、一端が最下段の載置棚１２の溝１２ａに連通し、他端が養液タンク３１に進入している。
【００２５】
以上のような構成による植物栽培装置においては、循環ファンＦ及び圧縮機が駆動することにより、収納庫１１の庫内温度を所望の温度に保持することができる。
【００２６】
循環ファンＦの駆動により、収納庫１１の内部の空気は、吸込口２２を通じて吸い込まれ、下方ダクト２１ａを通過し、背面ダクト２１ｂに進入する。背面ダクト２１ｂに進入した空気は、蒸発器２４を通過して冷却され、冷気となって上方ダクト２１ｃを通過し、吹出口２３より吹き出される。この吹出口２３より吹き出された空気（冷気）は、吸込口２２に向けて流れることにより、収納庫１１の庫内温度を冷却することになる。
【００２７】
そして、各養液循環手段３０を構成するポンプ３２ａが駆動することにより、各養液タンク３１に貯留される養液は次のように循環する。
【００２８】
左側の養液循環手段３０においては、養液タンク３１に貯留された養液が送液パイプ３２を通じて最上段の左側の載置棚１２に送出される。最上段の左側載置棚１２に送出された養液は、該載置棚１２の溝１２ａを通過し、その後連結パイプ３３を通じて下段の左側載置棚１２の溝１２ａを順次通過する。そして、最下段の左側載置棚１２の溝１２ａを通過した養液は、帰還パイプ３４を通じて養液タンク３１に戻り、以降これを繰り返すことで循環する。
【００２９】
一方、右側の養液循環手段３０においては、養液タンク３１に貯留された養液が送液パイプ３２を通じて最上段の右側の載置棚１２に送出される。最上段の右側載置棚１２に送出された養液は、該載置棚１２の溝１２ａを通過し、その後連結パイプ３３を通じて下段の右側載置棚１２の溝１２ａを順次通過する。そして、最下段の右側載置棚１２の溝１２ａを通過した養液は、帰還パイプ３４を通じて養液タンク３１に戻り、以降これを繰り返すことで循環する。
【００３０】
このように養液循環手段３０は、それぞれ各段の載置棚１２における決められた区画に上段側より順次流下させる態様で自身の養液タンク３１に貯留された養液を循環させている。
【００３１】
以上説明したように本実施の形態である植物栽培装置においては、複数の養液循環手段３０がそれぞれ各段の載置棚１２における決められた区画に上段側より順次流下させる態様で自身の養液タンク３１に貯留された養液を循環させているので、各養液タンク３１の容量の小型化を図ることができ、しかも各養液タンク３１をケース本体１０の内部であって下方ダクト２１ａに配設、すなわち空気循環手段２０により循環する空気通路２１に配設してあるので、養液タンク３１に貯留する養液を適度に冷却することができる。これにより、養液の劣化を抑制することができるとともに、収納庫１１の内部の熱負荷を低減させることができる。
【００３２】
従って、本発明の実施の形態である植物栽培装置によれば、養液の劣化抑制を図りながら、消費電力量の低減化を図ることができる。
【００３３】
上記植物栽培装置によれば、各段の載置棚１２を左右に分割しているので、左右の養液循環手段３０で循環させる養液の種類を変更等することで各段における左右の載置棚１２で植物の成長タイミングをずらしたり、各段の左右の載置棚１２で異なる植物を育成したりすることが可能になる。
【００３４】
尚、上記収納庫１１においては、図には明示しないが、各載置棚１２に載置された植物を成長させるための光源（例えばＬＥＤや蛍光ランプ）が天井や載置棚１２の下方部分に適宜配設してあってもよい。この各段の左右の載置棚１２の光源の照度を変更することでも植物の成長タイミングを調整することができる。
【００３５】
また、上記植物栽培装置によれば、養液タンク３１の小型化を図るとともに、空気通路２１に配設して養液タンク３１に貯留する養液を適度に冷却するので、養液入れ替え時における養液の冷却を良好に行うことができ、これによっても消費電力量の低減させることができ、省エネルギー化を図ることができる。
【００３６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【００３７】
上述した実施の形態では、各段の載置棚１２を左右２つに分割していたが、本発明においては、各段の載置棚は必ずしも複数に分割されている必要がなく、各養液循環手段が各段の載置棚の決められた区画に養液を流下させるような構成を有していればよい。これによっても各区画毎に異なる植物を育成したり、植物の成長タイミングをずらしたりすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
以上のように、本発明に係る植物栽培装置は、植物を栽培するのに有用である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  ケース本体
１０ａ  前面開口
１１  収納庫
１２  載置棚
１２ａ  溝
２０  空気循環手段
２１  空気通路
２１ａ  下方ダクト
２１ｂ  背面ダクト
２１ｃ  上方ダクト
２２  吸込口
２３  吹出口
２４  蒸発器
３０  養液循環手段
３１  養液タンク
３２  送液パイプ
３２ａ  ポンプ
３３  連結パイプ
３４  帰還パイプ
Ｆ  循環ファン
【図１】
0005782701.tif 000002
【図２】
0005782701.tif 000003