(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の正極板と負極板とをセパレータを介して捲回した電極群と電解液とこれらを内装する電池ケースから構成される円筒形アルカリ蓄電池において、上記電極群として正極板の外面と負極板の内面との間に配置される第１のセパレータと、正極板の内面と負極板の外面との間に配置される第２のセパレータと、電極群の巻き終わり側の正極板と負極板との間に配置され保液率が第１のセパレータおよび第２のセパレータの保液率より小さい第３のセパレータを配置したことを特徴とする円筒形アルカリ蓄電池。
【請求項２】
前記第３のセパレータは電極群の最外周１ターン分の長さとしたことを特徴とする請求項１に記載の円筒形アルカリ蓄電池。
【請求項３】
前記第３のセパレータは、前記第１のセパレータの外面と前記負極板の内面との間に配置したことを特徴とする請求項１または２に記載の円筒形アルカリ蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、円筒形アルカリ蓄電池に関し、さらに詳しくはセパレータの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
円筒形アルカリ蓄電池は、携帯型端末、デジタルスチルカメラなどのポータブル電子機器、ハイブリッド自動車、バックアップ機器などの電源として広く用いられている。
【０００３】
円筒形アルカリ蓄電池は、電池ケース、電極群、封口板、正極リード、絶縁リングなどから構成されている。電池ケースは、長手方向の一端部が開口する円筒形容器であり、その内部に電極群などを収容する。電極群は、正極板と負極板とをセパレータを介して捲回することにより得られる捲回型電極群である。封口板は、電池ケースの開口を封口する。正極は三次元網目構造を有する導電性基板に水酸化ニッケルのような活物質を含む合剤が充填されている。正極リードは正極の導電性基板に溶接などにより固定され、電極群の正極板と封口板とを導通させる。負極板はパンチングメタルのような導電性基板に水素吸蔵合金を含む合剤が塗着されている。セパレータはポリプロピレンなどを主体とした絶縁性の不織布やシートを用い正極と負極を絶縁するとともに正負極間の反応を媒体する電解液を保持している。絶縁リングは、電池ケース内において、電極群と封口板との間に装着され、主に電池ケースと電極群および正極リードとを絶縁保護する。
【０００４】
この種の円筒形アルカリ蓄電池においては短絡を防止する目的でさまざまな提案がなされている。例えば、電極群の捲回時に、正極板のばりやクラックにより正極板と負極板が短絡するのを防止するために、正極板の外面と負極板の内面との間に配置されるセパレータの内面に補助セパレータを介在させる構成をとることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−５６６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の構成の電池では短絡防止目的の補助セパレータを含むセパレータ全体にわたり均一に保液性をもっているために、この補助セパレータも、他の部分のセパレータと同等に電解液を保持してしまう。電池内に注液できる電解液量の上限は電池ケースの内容積と電極群材料体積および絶縁リングなどの内蔵部品の体積により決まっており、補助セパレータにも同等に電解液が保持される分、その他の部分のセパレータで保持できる電解液量は相対的に少なくなってしまう。その結果、充放電を繰り返す中で劣化する正極板や負極板の活物質に電解液が取り込まれることで、正負極板間のセパレータ中に存在する電解液が減少し、電池寿命が十分に確保できなくなってしまうという課題があった。
【０００７】
本発明は上記の課題を解決するものであり、短絡を防止しかつ充放電サイクル寿命性能の高い円筒形アルカリ蓄電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の円筒形アルカリ蓄電池は、帯状の正極板と負極板とをセパレータを介して捲回した電極群と電解液とこれらを内装する電池ケースから構成さ
れる円筒形電池において、上記電極群の正極板の外面と負極板の内面との間に配置される第１のセパレータと、正極板の内面と負極板の外面に配置される第２のセパレータと、電極群の巻き終わり側の正極板と負極板との間に配置され保液率が第１のセパレータおよび第２のセパレータの保液率より小さい第３のセパレータを配置したことを特徴とする。第１のセパレータおよび第２のセパレータより保液率の小さい第３のセパレータを配置することで、反応に必要な電解液の最外周部分への偏在をなくし、正極板と負極板の間の全域に介在させることが可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の円筒形アルカリ蓄電池は、電極群の正極板の外面と負極板の内面との間に配置される第１のセパレータと、正極板の内面と負極板の外面に配置される第２のセパレータと、電極群の巻き終わり側の正極板と負極板との間に配置され保液率が第１のセパレータおよび第２のセパレータの保液率より小さい第３のセパレータを配置することにより、最外周部分における正極板のばりやクラックによる短絡を抑制することができ、なおかつ第３のセパレータへの電解液の保液を抑制することで正負極の極板間のセパレータ全体にわたり電解液が保持されるため、充放電のくり返しを行った場合に正極板および負極板間のセパレータ中の電解液枯渇が起こりにくい。したがって、本発明の円筒形アルカリ蓄電池は短絡の発生が少なく、かつ充放電サイクル寿命性能に優れた特徴を有している。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の円筒形アルカリ蓄電池の構成を示す一部切欠斜視図
【図２】本発明の一実施の形態である電極群の構成を簡略化して示す平面図
【図３】本発明の一実施の形態である電極群の構成を簡略化して示す平面図
【図４】巻き終わり部分の電極群の構成の一形態を示す拡大図
【図５】巻き終わり部分の電極群の構成の一形態を示す拡大図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明における第１の発明は、帯状の正極板と負極板とをセパレータを介して捲回した電極群と電解液とこれらを内装する電池ケースから構成される円筒形アルカリ蓄電池において、上記電極群として正極板の外面と負極板の内面との間に配置される第１のセパレータと、正極板の内面と負極板の外面との間に配置される第２のセパレータと、電極群の巻き終わり側の正極板と負極板との間に配置され保液率が第１のセパレータおよび第２のセパレータの保液率より小さい第３のセパレータを配置したことを特徴とする円筒形アルカリ蓄電池である。この構成によれば、最外周部分における正極板のばりやクラックによる短絡を抑制することができる。また、第３のセパレータへの電解液の保液を抑制することで正負極の極板間のセパレータ全体にわたり電解液が保持されるため、充放電のくり返しを行った場合に正極板および負極板間のセパレータ中の電解液の枯渇が生じにくく、充放電サイクル寿命性能を向上させることができる。
【００１２】
本発明における第２の発明は、第３のセパレータの保液率を第１のセパレータおよび第２のセパレータの保液率の半分以下としたことを特徴とする。第３のセパレータの保液率を、第１のセパレータおよび第２のセパレータの半分以下にすることで、第３のセパレータにおける過剰な電解液保持を抑制し、電極群全体に偏在なく電解液を配置することが可能となる。
【００１３】
本発明における第３の発明は、第１のセパレータおよび第２のセパレータの保液率を１００としたとき、前記第３のセパレータの保液率を２０〜５０としたことを特徴とする。第３のセパレータの保液率を５０（半分）以下とすることで過剰な電解液保持を抑制し、より良好なサイクル寿命特性を得ることができるが、保液率が少なすぎると第３のセパレータの存在する部分において反応の抵抗となり高率放電特性が影響を受けてしまうので好
ましくない。そのため第３のセパレータの保液率は２０〜５０の範囲とすることがより好ましい。
【００１４】
本発明における第４の発明は、第３のセパレータを電極群の最外周１ターン分の長さとしたことを特徴とする。電極群捲回時、電極群が電池ケースに挿入できる直径を越えないように加圧ローラーにて押さえ込みながら捲回されていく。捲回が巻き終わりに近くなるにつれて電極群径を押さえ込むために加圧が強くかけられていく。そのため最外周部分のセパレータは圧縮が強くかけられこの部分での正極板と負極板の短絡発生が多くみられる。第３のセパレータを最外周１ターン分の長さとすることで、この最外周部分で発生する短絡を防止することが可能となる。但し第３のセパレータの長さが１ターン分を若干超えても構わないが、電極群の内周部分にさらに１／４ターン分以上入ってくる構成をとると電極群の群径が大きくなり電極群を電池ケースに挿入するのが困難となるので好ましくない。
【００１５】
本発明における第５の発明は、第３のセパレータを、前記第１のセパレータの外面と負極板の内面との間に配置したことを特徴とする。充電時の電極板膨潤などにより正極板の近傍の電解液がより消費されやすくなる。そのため保液率の小さい第３のセパレータを第１のセパレータの外面と負極板の内面との間に配置することにより、正極板近傍の電解液の偏在を抑制し、より良好なサイクル寿命性能を得ることが可能となる。
【００１６】
以下添付の図面を参照して、本発明の一実施形態の円筒形アルカリ蓄電池を説明する。図１に示したように、本発明の円筒形アルカリ蓄電池は、長手方向の一端部が開口する円筒形の電池ケース４を備え、その内部に正極板１、負極板２、第１のセパレータ９、第２のセパレータ１０、第３のセパレータ１１からなる電極群と電解液などを収容する。電池ケース４は導電性を有し負極端子として機能する。封口板６は中央にゴム製またはばね製の安全弁７を備えており、絶縁性樹脂パッキンを介して電池ケース４の開口部に固定されている。正極リード８は正極板１の導電性基板に溶接などにより固定され、電極群の正極板１と封口板６とを導通させる。絶縁リング５は、電池ケース４内において、電極群と封口板６との間に装着され、主に電池ケース４と電極群および正極リード８とを絶縁保護する。底部絶縁板３は電池ケース４の底面に配置され、電極群を絶縁保護する。
【００１７】
正極板１は三次元網目構造を有する導電性基材に正極合剤が充填されている。正極合剤は例えば正極活物質、結着剤、増粘剤などからなる。
【００１８】
正極活物質としては特に限定されないが、コバルト、亜鉛等を固溶した水酸化ニッケル、またコバルト等を表面コートした水酸化ニッケルなどをあげることができる。
【００１９】
結着剤は、熱可塑性樹脂および熱硬化性樹脂のいずれであってもよい。結着剤の具体例としては、スチレン−ブタジエン共重合ゴム（ＳＢＲ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリテトラフルオロエチレンなどがあげられる。
【００２０】
増粘剤としては正極合剤スラリーに粘性を付与できるもの、一例としては、カルボキシメチルセルロースおよびその変性体、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、ポリエチレンオキシドなどが挙げられる。
【００２１】
正極合剤のスラリーを調合した後、三次元網目構造を有する導電性基材に充填、乾燥し、所定の加圧力およびギャップを有する圧延ロールに通して厚みを調整する。その後所定の寸法に裁断して、極板上端面の一部を超音波剥離などにより正極合剤を除去し、導電性を有する正極リード８を溶接する。
【００２２】
負極板２は導電性鋼板に周期的に開孔部を設けたパンチングメタル基材に負極合剤が塗着されている。負極合剤は、例えば負極活物質、導電剤、結着剤、増粘剤などからなる。
【００２３】
負極活物質としては、水素を吸蔵放出可能な水素吸蔵合金やカドミウムなどをあげることができる。
【００２４】
導電剤としては、電子伝導性を有する材料であること以外は特に限定されず、各種の電子伝導性材料を用いることができる。具体的には、例えば、天然黒鉛（鱗片状黒鉛など）、人造黒鉛、膨張黒鉛などのグラファイト類、例えば、アセチレンブラック、ケッチェンブラック、チャンネルブラック、ファーネスブラック、ランプブラック、サーマルブラックなどのカーボンブラック類を用いることができる。
【００２５】
結着剤は水素吸蔵合金粉末や導電剤を集電体に結着させる役割を果たす。結着剤は、熱可塑性樹脂および熱硬化性樹脂のいずれであってもよい。結着剤の具体例としては、スチレン−ブタジエン共重合ゴム（ＳＢＲ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリテトラフルオロエチレンなどがあげられる。
【００２６】
増粘剤としては負極合剤ペーストに粘性を付与できるもの、一例としては、カルボキシメチルセルロースおよびその変性体、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、ポリエチレンオキシドなどを用いることができる。
【００２７】
負極合剤ペーストを調合した後、パンチングメタルに塗着、乾燥し、所定の加圧力およびギャップを有する圧延ロールに通して厚みを調整する。その後所定の寸法に裁断する。
【００２８】
第１のセパレータ９、第２のセパレータ１０は、ポリプロピレンとポリエチレンを原料とする繊維を交絡させた不織布またはシート状フィルムからなる。これらのセパレータとしては、目付け重量（単位面積あたりの重量）が、２０ｇ／ｍ２から１００ｇ／ｍ２に調整されたものがより好ましい。また、厚みは５０μｍから２００μｍに調整されたものがより好ましい。これらのセパレータは親水性を付与させるために親水化処理がほどこされている。セパレータに対する親水化処理としては、スルホン化処理、フッ素処理、プラズマ処理などがある。
【００２９】
図２および図３に示したように、電極群は、正極板１、負極板２、正極板１の外面と負極板２の内面との間に配置される第１のセパレータ９、正極板１の内面と負極板２の外面との間に配置される第２のセパレータ１０を重ね合わせた状態で、中央部から外周に向かって渦巻状に捲回されている。
【００３０】
また正極板１の巻き終わりを含む最外周の一部または全部を覆う部分に第３のセパレータ１１が配置されている。第３のセパレータ１１は、ポリプロピレンとポリエチレンを原料とする繊維を交絡させた不織布またはシート状フィルムからなる。これらのセパレータとしては、目付け重量（単位面積あたりの重量）が、２０ｇ／ｍ２から１００ｇ／ｍ２に調整されたものがより好ましい。また、厚みは５０μｍから２００μｍに調整されたものがより好ましい。これらのセパレータは親水性を付与させるために親水化処理がほどこされている。セパレータに対する親水化処理としては、スルホン化処理、フッ素処理、プラズマ処理などがある。
【００３１】
この第３のセパレータ１１は第１のセパレータ９および第２のセパレータ１０より保液率が小さいことを特徴としている。第３のセパレータ１１の保液率を第１のセパレータ９および第２のセパレータ１０より小さくする方法としては、目付け重量および厚みを調整することで第３のセパレータ１１の空孔率を第１のセパレータ９および第２のセパレータ
１０の空孔率より小さくすることで可能となる。また、親水化処理時間や処理剤濃度を調整することでセパレータ上の親水基量をコントロールし、第３のセパレータ１１の単位面積あたりの親水基量を第１のセパレータ９および第２のセパレータ１０より少なくすることでも、保液率を小さくすることができる。
【００３２】
この構成によれば、最外周部分における正極板１のばりやクラックによる短絡を抑制することができる。また、第３のセパレータ１１への電解液の保液を抑制することで正負極の極板間のセパレータ全体にわたり電解液が保持されるため、充放電のくり返しを行った場合に正極板１および負極板２間のセパレータ中の電解液の枯渇が生じにくく充放電サイクル寿命性能を向上させることができる。
【００３３】
図５に示したように、第３のセパレータ１１は、第１のセパレータ９の内面に配置されていてもよいが、充電時の電極板膨潤などにより正極板の近傍の電解液がより消費されやすいため、図４に示したように第１のセパレータ９の外面に配置するほうが良好なサイクル寿命性能を得ることが可能となるためより好ましい。
【００３４】
またこれらの発明は、第１のセパレータ９、第２のセパレータ１０および第３のセパレータ１１以外にさらに補助セパレータを使用した構成をとった電池、例えば巻き始め部分や、捲回の途中部分に別の補助セパレータが追加された構成をとった電池においても、第１のセパレータ９、第２のセパレータ１０および第３のセパレータ１１として前記発明の構成を満たしていれば同様の効果を得ることができる。
【実施例】
【００３５】
以下に実施例および比較例を挙げ、本発明をさらに具体的に説明する。
【００３６】
（実施例１）
図１に示す円筒形アルカリ蓄電池を作製した。まず、コバルト化合物を表面コートした水酸化ニッケル（正極活物質）、ポリテトラフルオロエチレン（結着剤）、カルボキシルメチルセルロース（増粘剤）を水に分散させ、正極合剤スラリーを調製した。このスラリーを、三次元網目構造を有する発泡ニッケル多孔体（導電性基板）に充填、乾燥し０．６ｍｍの厚みに圧延した。圧延後、縦４３ｍｍ、横９５ｍｍに切断し、正極リード８となるニッケル板を溶接し溶接部の表裏両面をポリプロピレン製絶縁テープにより被覆した。以上の構成により正極板１を得た。
【００３７】
一方、水素吸蔵合金（負極活物質）、カーボンブラック（導電剤）、スチレン−ブタジエンゴム共重合体微粒子（結着剤）およびカルボキシメチルセルロース（増粘剤）を水に分散させ、負極合剤ペーストを調製した。このペーストをパンチングメタルに塗着し、０．３ｍｍに圧延した。圧延後、縦４３ｍｍ、横１３０ｍｍの寸法に切断し負極板２を作製した。
【００３８】
セパレータはポリプロピレンとポリエチレンを原料とする繊維を交絡させた目付け重量５５ｇ／ｍ２、厚み０．１２ｍｍ、幅４６ｍｍの不織布を使用した。保液率は以下に説明する方法で測定される。セパレータより縦３０ｍｍ、横３０ｍｍの試験片を切り出す。試験片の重量（Ｗ）を測定した後、純水に１時間浸漬する。次いで、試験片を取り出し、この試験片の重量（Ｗ１）を測定し、下記（１）式により保液率を算出する。
【００３９】
保液率（％）＝｛（Ｗ１−Ｗ）／Ｗ｝×１００  （１）
この不織布セパレータの保液率を測定したところ、保液率１５０％であった。
【００４０】
この不織布から長さ１４０ｍｍ（第１のセパレータ９）と１２５ｍｍ（第２のセパレー
タ１０）の２枚のセパレータを切り出した。一方目付け重量４５ｇ／ｍ２、厚み０．０５ｍｍ、幅４６ｍｍの不織布で、親水化処理を調整し保液率５０％の不織布を準備し、ここから長さ１０ｍｍの第３のセパレータ１１を切り出した。第３のセパレータ１１を第１のセパレータ９の外面にそれぞれのセパレータの端面をそろえて超音波溶着した。これらのセパレータと上記で得られた正極板１と負極板２を巻芯を介して捲回し、図２に示すニッケル水素蓄電池の電極群を作製した。
【００４１】
この電極群を表面にニッケルめっきを施したＡＡサイズの鉄製の電池ケース４に収納した。この状態でポリプロピレン樹脂製の絶縁リング５を電極群の封口板６側端部に装着した。次いで、電池ケース４にその周方向に延びる幅１．２ｍｍの環状溝部を形成し、電池ケース４内に水酸化カリウムと水酸化ナトリウムと水酸化リチウムの水溶液（電解液）を２．５ｇ注入した。さらに、封口板６に正極リード８の他端を溶接接続した後、封口板６を電池ケース４の開口に装着し、電池ケース４の開口端部を封口板６に向けてかしめ付けることにより電池ケース４を封口した。
【００４２】
次いで０．１９Ａの電流で１６時間充電した後、１．９Ａの電流で４０分間放電するサイクルを２回繰り返し、ＡＡサイズの本発明の円筒形ニッケル水素蓄電池（公称容量１．９Ａｈ）を得た。
【００４３】
（実施例２）
第３のセパレータ１１として保液率が７５％の不織布を使用した以外は実施例１と同様にして、本発明の円筒形ニッケル水素蓄電池（公称容量１．９Ａｈ）を得た。
【００４４】
（実施例３）
第３のセパレータ１１として保液率が９０％の不織布を使用した以外は実施例１と同様にして、本発明の円筒形ニッケル水素蓄電池（公称容量１．９Ａｈ）を得た。
【００４５】
（実施例４）
第３のセパレータ１１として保液率が５０％の不織布を４０ｍｍ使用し、図３に示すように電極群の最外周１ターン分を第３のセパレータ１１で覆った以外は実施例１と同様にして、本発明の円筒形ニッケル水素蓄電池（公称容量１．９Ａｈ）を得た。
【００４６】
（実施例５）
第３のセパレータ１１として保液率が５０％の不織布を１０ｍｍ使用し、図５に示すようにそれを第１のセパレータ９の内面に配置した以外は実施例１と同様にして、本発明の円筒形ニッケル水素蓄電池（公称容量１．９Ａｈ）を得た。
【００４７】
（比較例１）
第１のセパレータ９と第２のセパレータ１０のみを使用した以外は実施例１と同様にして、円筒形ニッケル水素蓄電池（公称容量１．９Ａｈ）を得た。
【００４８】
（比較例２）
第３のセパレータ１１として保液率が１５０％の不織布を使用した以外は実施例１と同様にして、円筒形ニッケル水素蓄電池（公称容量１．９Ａｈ）を得た。
【００４９】
（評価項目１）
実施例１〜５および比較例１〜２の構成の電池について各２０００個組立を実施し、そのときの短絡不良率を確認した。
【００５０】
（評価項目２）
実施例１〜５および比較例１〜２で得られた電池について、０．９５Ａの電流で−ΔＶ（５ｍＶ）の充電制御で充電した後、１．９Ａの電流で１．０Ｖまで放電する充放電サイクル寿命試験を実施した。電池容量が初期の電池容量の６０％になった段階を寿命と判定し、寿命にいたった充放電回数を測定した。
【００５１】
これらの試験結果を（表１）に示す。
【００５２】
【表１】
0005655808.tif 000002
【００５３】
まず評価項目１の短絡不良率の結果をみると第３のセパレータを使用している実施例１〜５、比較例２については、第３のセパレータを使用していない比較例１と比べて短絡不良率は半減以下になっている。また第３のセパレータを電極群の最外周１ターン分とした実施例４ではさらに短絡不良率を半減以下に抑制することができている。
【００５４】
次に評価項目２の結果をみると、第３のセパレータを使用していない比較例１に比べて、第１および第２のセパレータの保液率を１００としたときの第３のセパレータの保液率の比率が１００（同等）である比較例２においては、サイクル寿命特性の１００サイクル以上の低下が見られる。これは第３のセパレータの保液率が高く電極群の巻き終わり近傍に過剰な電解液が保持され、相対的に電極群内周部分での電解液量が減少し、充放電サイクルを繰り返す中でセパレータ中の電解液の枯渇を引き起こしていると推定される。
【００５５】
これに対して第３のセパレータの保液率が第１のセパレータおよび第２のセパレータの保液率より小さい実施例１〜５においては良好なサイクル寿命特性を確保している。また第１および第２のセパレータの保液率を１００としたときの第３のセパレータの保液率の比率が５０（半分）以下である実施例１、２、４、５ではより良好なサイクル寿命特性を示している。さらに第３のセパレータの配置を第１のセパレータの内面に配置した実施例５よりも、第１のセパレータの外面に配置した実施例１のほうがより良好なサイクル寿命特性を確保している。これは充電時の電極板膨潤などにより正極板の近傍の電解液がより消費されやすく、保液率の小さい第３のセパレータを第１のセパレータの外面と負極板の内面との間に配置することにより正極板近傍の電解液の偏在を抑制することができているためと推測される。
【００５６】
なお本発明は、本実施例に限定されず、請求項１〜請求項５に記載される構成をとる円筒形アルカリ蓄電池では、同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明によれば、充放電サイクル性能に優れた円筒形アルカリ蓄電池が提供される。本発明の円筒形アルカリ蓄電池は、繰り返し使用される回数の多い、たとえば携帯用ゲーム機や音楽機器などの携帯機器用電源として好適に使用できる。
【符号の説明】
【００５８】
１    正極板
２    負極板
３    底部絶縁板
４    電池ケース
５    絶縁リング
６    封口板
７    安全弁
８    正極リード
９    第１のセパレータ
１０  第２のセパレータ
１１  第３のセパレータ
【図１】
0005655808.tif 000003
【図２】
0005655808.tif 000004
【図３】
0005655808.tif 000005
【図４】
0005655808.tif 000006
【図５】
0005655808.tif 000007