(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側が開口部とされた有底筒状の接合部を有する金属材料から形成された端子の前記接合部へ、前記端子よりも融点が低い導体が端部において外被から露出された複数本の電線の前記導体を束ねて挿入して配置させる挿入配置工程と、
前記接合部の前記開口部を上方へ向けて前記接合部を加熱し、前記接合部内の前記導体を溶融させる加熱溶融工程と、接合部に対する前記導体の挿入及び前記接合部の外側からの加圧の両方またはいずれか一方を行い、前記接合部内の溶融した前記導体を前記電線の前記外被の端部よりも上方位置まで上昇させる
前記溶融金属上昇工程と、
を含むことを特徴とする端子の接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線の端部に端子を接続する端子の接合方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電線の端部に端子を接合する場合、外被から露出させた電線の導体に、端子の圧着部をかしめるのが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、電線の芯線部に含侵させた金属鑞を溶融させ、端子と芯線部とを金属鑞を介して接合する方法（例えば、特許文献２参照）、圧着箇所へ導電性接着剤を充填しておくことにより、素線等の隙間へ導電性接着剤を浸透させる方法（特許文献３参照）、端子の圧着部を予熱し、メッキのスズを軟化させた状態でアルミニウム電線の導体に圧着部を圧着する方法（特許文献４参照）もある。
【０００４】
また、複数本の電線束のそれぞれの電線の導体を端子に熱圧着する方法も知られている（例えば、特許文献５参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１１０４６４号公報
【特許文献２】特開平９−８２３７７号公報
【特許文献３】特開２００４−２０００９４号公報
【特許文献４】特開２００９−１５２０５１号公報
【特許文献５】特開平１０−１９９５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、複数本の電線を一括して端子に接合する場合、特許文献１、５のように、圧着あるいは熱圧着によって接合するだけでは、全ての電線の導体が十分に結合されないおそれがあった。
【０００７】
この場合、特許文献２，３のように、金属鑞や導電性接着剤などの結合材を含侵または充填したり、特許文献４のように、メッキしたスズを溶融させて圧着すれば、導体の結合力をある程度高めることができるが、結合材を用いたり、端子の内側にスズをメッキすることにより、コストアップを招くとともに、その接合作業の煩雑化を招いてしまう。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、コストアップを招くことなく、複数本の電線を端子へ容易にかつ確実に接合することが可能な端子の接合方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために、本発明に係る端子の接合方法は、下記（１）を特徴としている。
（１）  一端側が開口部とされた有底筒状の接合部を有する金属材料から形成された端子の前記接合部へ、前記端子よりも融点が低い導体が端部において外被から露出された複数本の電線の前記導体を束ねて挿入して配置させる挿入配置工程と、
前記接合部の前記開口部を上方へ向けて前記接合部を加熱し、前記接合部内の前記導体を溶融させる加熱溶融工程と、
前記接合部に対する前記導体の挿入及び前記接合部の外側からの加圧の両方またはいずれか一方を行い、前記接合部内の溶融した前記導体を前記電線の前記外被の端部よりも上方位置まで上昇させる溶融金属上昇工程と、
を含むこと。
【００１０】
上記（１）の構成の端子の接合方法では、極めて容易に、複数本の電線の導体間に溶融した金属を行きわたらせ、端子の接合部に対して電線の導体を良好に一体化させて確実に接合させることができる。
しかも、高価な接合材を用いたり、接合材となるメッキを予め施しておくことによるコストアップも無くすことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、コストアップを招くことなく、複数本の電線を端子へ容易にかつ確実に接合することが可能な端子の接合方法を提供できる。
【００１２】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る端子の接合方法によって接合された端子の斜視図である。
【図２】端子及び端子に接合される電線の端部の斜視図である。
【図３】端子の使用状態を示す斜視図である。
【図４】端子の接合方法を説明する図であって、（ａ）は端子及び電線の端部の斜視図、（ｂ）は端子及びヒータの斜視図、（ｃ）は端子の断面図である。
【図５】参考例の端子の接合方法を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施の形態の例を、図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本発明の実施形態に係る端子の接合方法によって接合された端子の斜視図、図２は端子及び端子に接合される電線の端部の斜視図、図３は端子の使用状態を示す斜視図である。
【００１６】
図１及び図２に示すように、端子１１は、接合部１２と接続端子部１３とを有しており、銅または銅合金等の金属材料から形成されている。接合部１２は、接続端子部１３と反対側の端部である一端側が開口部１２ａとされた有底円筒状に形成されている。また、接続端子部１３は、平板状に形成されており、その中央部分には、連結孔１３ａが形成されている。連結孔１３ａには、被固定箇所へ接続するための固定ボルト（図示略）が挿通される。
【００１７】
上記の端子１１には、その接合部１２に、束ねられた複数本の電線２１が接合される。これらの電線２１は、導体２２と、この導体２２の周囲を覆う外被２３とから構成されている。この電線２１の導体２２は、端子１１よりも融点の低い、例えば、アルミニウムまたはアルミニウム合金などの金属材料から形成されている。外被２３は、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂等の耐熱性に優れた合成樹脂材から形成されている。
【００１８】
上記の端子１１は、例えば、車両のアース端子として用いられ、接続端子部１３が、例えば、自動車等の車両の車体パネルやエンジンブロックなどに接続される。そして、複数本の電線２１に流されるアース電流が、端子１１を介して車体パネルやエンジンブロックなどに流される。
【００１９】
特に、端子１１は、その接合部１２に、複数本の電線２１が接合されているので、図３に示すように、複数個の端子１１の接続端子部１３を重ねて連結孔１３ａを連通させ、この連通させた連結孔１３ａへ固定ボルトを通して被固定箇所へ固定することにより、多数の電線２１を被固定箇所に接続することができる。
【００２０】
次に、端子１１へ複数本の電線２１を接合する場合について、その工程毎に説明する。図４は端子の接合方法を説明する図である。
【００２１】
（挿入配置工程）
図４（ａ）に示すように、端部において外被２３から導体２２を露出させた複数本の電線２１を束ね、これらの電線２１の外被２３から露出された導体２２を束ねて端子１１の接合部１２へ挿入して配置させる。
【００２２】
（加熱溶融工程）
図４（ｂ）に示すように、端子１１の接合部１２の開口部１２ａを上方へ向けて接合部１２を、その側方（図４（ｂ）中矢印Ａ方向）からヒータ３１によって接合部１２を加熱し、接合部１２内の電線２１の導体２２を溶融させる。このようにすると、接合部１２の内部において、溶融した金属が貯留した状態となる。
【００２３】
（溶融金属上昇工程）
図４（ｃ）に示すように、接合部１２に対して導体２２をさらに挿入させるとともに、接合部１２を側方（図４（ｃ）中矢印Ｂ方向）から加圧し、接合部１２内の溶融金属Ｓを電線２１の外被２３の端部よりも上方位置まで上昇させる。接合部１２に対して導体２２を挿入させるには、電線２１を下降させるか端子１１を上昇させれば良い。また、電線２１の下降及び端子１１の上昇の両方を行っても良い。
【００２４】
なお、接合部１２に対する導体２２の挿入または接合部１２の外側からの加圧のいずれかを行って溶融金属Ｓを電線２１の外被２３の端部よりも上方位置まで上昇させても良い。
【００２５】
（冷却固化工程）
その後、端子１１を冷却させ、接合部１２内で溶融金属Ｓを硬化させる。
【００２６】
上記の工程を行うことにより、極めて容易に、複数本の電線２１の導体２２間に溶融金属Ｓを行きわたらせ、端子１１の接合部１２に対して電線２１の導体２２を良好に一体化させて確実に接合させることができる。
【００２７】
しかも、高価な接合材を用いたり、接合材となるメッキを予め施しておくことによるコストアップも無くすことができる。
【００２８】
ここで、本発明の更なる優位性を説明するため、図５に参考例を示す。
【００２９】
図５は参考例の端子の接合方法を示す概略断面図である。
【００３０】
この参考例は、複数本の電線２１の導体２２に対して超音波を付与して接合する超音波接合を示すものである。
【００３１】
図５に示すように、この接合方法では、導体２２の束に対してアンビル１と反対側にホーン（図示略）を配置し、ホーンによって導体２２の束へ向かって（図５中矢印Ｃ方向へ向かって）超音波振動を付与する。
【００３２】
しかし、この超音波接合では、付与した超音波が、付与側の反対側へ十分に到達せず、よって、接合が不十分となることがある。また、導体２２が並んでいるため、超音波の強度が分散して弱くなることもある。
【００３３】
したがって、この場合、一度超音波振動を付与した後に、導体２２の束に対して向きが９０°異なる方向（図５中矢印Ｄ方向）から再度超音波振動を付与する必要があり、接合作業が煩雑化してしまう。また、導体２２の本数や配置によって、それぞれ接合条件を設定しなければならなくなる。
【００３４】
尚、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【符号の説明】
【００３５】
１１  端子
１２  接合部
１２ａ  開口部
２１  電線
２２  導体
２３  外被
Ｓ  溶融金属
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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