(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソールと、  ２本の足指間に受けられるように構成された鼻緒部であって、第１の端部と、第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間に位置する中間部と、を含む鼻緒部と、  を備え、  第１の端部は、上記ソールの一部に関連し、  第２の端部は、上記足の一部に巻きついているストラップに関連し、 上記鼻緒部の第１の端部、第２の端部およびこれらの間に位置する中間部が、上記鼻緒部のほぼ面一の外面を画定していて、 上記中間部が上記鼻緒部のほぼ面一の外面から内部まで延在する複数の溝を有することを特徴とする履物。
【請求項２】
上記中間部には、５つの溝が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の履物。
【請求項３】
上記鼻緒部の長さに亘って上記溝の深さが変化することを特徴とする請求項１に記載の履物。
【請求項４】
上記溝は、隣接する上記２本の足指の間の足の一部と係合するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の履物。
【請求項５】
上記溝の各々が端部まで延在していて、上記溝の端部を繋ぐ包絡線が湾曲線となっていることを特徴とする請求項３に記載の履物。
【請求項６】
ソールと、  第１の端部と、第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間に位置する中間部と、を含む鼻緒部と、  を備え、  第１の端部は、上記ソールの第１の部分に関連し、  第２の端部は、足の一部に巻きついているストラップに関連し、  上記鼻緒部は、上記鼻緒部のほぼ面一の外面を画定している第１の部分及び第２の部分を含む実質的にモノリシックな部分を含み、  第１の部分は、上記鼻緒部のほぼ面一の外面から内部まで延びている複数の溝を含むことで、第２の部分よりも優位に足の一部を掴めるように構成されていることを特徴とする履物。
【請求項７】
第１の部分は、２本の隣接する足指の間の足の一部と係合することを特徴とする請求項６に記載の履物。
【請求項８】
上記掴むことの特性は、第１の部分に亘って変化することを特徴とする請求項６に記載の履物。
【請求項９】
第１の部分は第１の材料からなり、第２の部分は第２の材料からなり、第１の材料と第２の材料とは実質的に同じであることを特徴とする請求項６に記載の履物。
【請求項１０】
第２の部分の外面は、実質的に滑らかであることを特徴とする請求項６に記載の履物。
【請求項１１】
ソールと、  第１の端部と、第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間に位置する中間部と、を含む鼻緒部と、  を備え、 上記鼻緒部の第１の端部、第２の端部およびこれらの間に位置する中間部が、上記鼻緒部の外面を画定していて、  第１の端部は、上記ソールの第１の部分に関連し、  第２の端部は、足の一部に巻きついているストラップに関連し、    上記中間部には、第１の溝および第２の溝が形成されており、  第１の溝の第１の深さと第２の溝の第２の深さとは互いに異なり、 上記中間部は、第１の溝および第２の溝を含む低位部と、実質的に滑らかな外面を有する高位部と、を有することを特徴とする履物。
【請求項１２】
上記中間部には、複数の溝が様々な深さで形成されており、円弧状の各溝の深さが変化することを特徴とする請求項１１に記載の履物。
【請求項１３】
上記中間部には、第１の溝と第２の溝との間に位置する第３の溝が形成されており、第３の溝は、第１の深さよりも深いが第２の深さよりは浅い第３の深さを有することを特徴とする請求項１１に記載の履物。
【請求項１４】
上記中間部には、第１の溝と第２の溝との間に位置する第３の溝が形成されており、第３の溝は、第１の深さよりも深くかつ第２の深さよりも深い第３の深さを有することを特徴とする請求項１１に記載の履物。
【請求項１５】
上記中間部には、深さが不規則に変化する複数の溝が形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の履物。
【請求項１６】
上記中間部には、深さが段階的に変化する複数の溝が形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の履物。
【請求項１７】
第１の深さおよび第２の深さは、上記鼻緒部の直径の２０％よりも浅いことを特徴とする請求項１１に記載の履物。
【請求項１８】
第１の深さおよび第２の深さは、上記鼻緒部の直径の８０％よりも深いことを特徴とする請求項１１に記載の履物。
【請求項１９】
第１の部分および第２の部分が上記鼻緒部のほぼ面一の外面を画定していることを特徴とする請求項１１に記載の履物。
【請求項２０】
上記中間部は、第１の溝および第２の溝を含む後部と、実質的に滑らかな外面を有する前部とを有することを特徴とする請求項１１に記載の履物。
【請求項２１】
上記溝の少なくとも１つがほぼ直線的な形状の縁部まで延在していることを特徴とする請求項１に記載の履物。
【請求項２２】
上記溝の少なくとも１つが凸形の形状または凹形の形状の縁部まで延在していることを特徴とする請求項１に記載の履物。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して履物に関し、詳しくは、溝が形成された鼻緒部を有する履物に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｍｅｌｔｚｅｒ(米国特許第２，９２８，１９１号明細書)は、チューブ内に同軸状に延在するコイルバネの周囲に織物生地が封入されてなるチューブでできた足指用の鼻緒を備える履物を教示している。このバネは、該バネの上側のフック端部の位置で、飾りボタンの下に位置する取付けループに取り付けられている。チューブの上端部は、隠れているフック端部まで押し上げられている。チューブとバネは、インナーソールに形成された開口を貫通し、このインナーソールにおいては、固定手段がチューブを貫通してアウターソール内のバネの下端部でループと係合している。チューブは、ボタンとアウターソールに接着されて固定されている。他の実施例においては、鼻緒部は、上部体に接続されるとともに該上部体を貫通して延びている。Ｍｅｌｔｚｅｒは、チューブの織物生地に弾力性があることによって、チューブが長手方向にある程度まで伸びることができて様々な足および足指の寸法に適切にフィットすることを教示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
関連する技術においては、複数の部品を含む足指用の鼻緒が必要であるが、複数の部品を使用する場合、製造コストが高くなるとともに、製造効率が低くなることがある。関連する技術の制限に対処する物品が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様においては、本発明は、ソールと、足の２本の指の間に受けられるように構成された鼻緒部であって、第１の端部と、第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間に位置する中間部と、を含む鼻緒部と、を備え、第１の端部は、ソールの一部に関連し、第２の端部は、足の一部に巻きついているストラップに関連し、中間部に溝が形成されていることを特徴とする履物を提供する。
【０００５】
他の態様においては、本発明は、ソールと、第１の端部と、第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間に位置する中間部と、を含む鼻緒部と、を備え、第１の端部は、ソールの第１の部分に関連し、第２の端部は、足の一部に巻きついているストラップに関連し、鼻緒部は、第１の部分および第２の部分を含む実質的にモノリシックな部分を含み、第１の部分は、第２の部分よりも優位に足の一部を掴めるように構成されていることを特徴とする履物を提供する。
【０００６】
他の態様においては、本発明は、ソールと、第１の端部と、第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間に位置する中間部と、を含む鼻緒部と、を備え、第１の端部は、ソールの第１の部分に関連し、第２の端部は、足の一部に巻きついているストラップに関連し、中間部には、第１の溝および第２の溝が形成されており、第１の溝の第１の深さと第２の溝の第２の深さとは互いに異なることを特徴とする履物を提供する。
【０００７】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図面および詳細な説明を読むことで当業者に明らかとなる。本発明の範囲を逸脱することなく、追加のシステム、方法、特徴および利点のすべてが、本明細書の詳細な説明および要約に含まれるとともに、以下の特許請求の範囲によって保護されることを意図している。
【０００８】
本発明は、以下の図面および説明を参照することにより、さらによく理解される。各図に示される構成要素は、必要な寸法を示すものではなく、本発明の原理を示すことに主眼が置かれている。さらには、各図において、同様の参照番号は、様々な見取り図に亘って対応する部分を指示している。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】履物の一実施例の等角投影図。
【図２】履物の鼻緒部の一実施例を示す拡大図。
【図３】足を受ける履物の一実施例を示す等角投影図。
【図４】階段状の溝の構成を有する履物の鼻緒部の一実施例を示す拡大図。
【図５】不規則な溝の構成を有する履物の鼻緒部の一実施例を示す拡大図。
【図６】浅い溝の構成を有する履物の鼻緒部の一実施例を示す拡大図。
【図７】深い溝の構成を有する履物の鼻緒部の一実施例を示す拡大図。
【図８】履物の一実施例の等角投影図。
【図９】半円形の形状に形成された溝を有する鼻緒部の等角投影図。
【図１０】三日月形の形状に形成された溝を有する鼻緒部の等角投影図。
【図１１】鼻緒部の側部に配置された溝を有する鼻緒部の等角投影図。
【図１２】鼻緒部の側部に配置された溝を有する鼻緒部の等角投影図。
【図１３】補強部を含む鼻緒部の等角投影図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、履物１００の一実施例の外観を示す。簡潔にするために、以下の詳細な説明は、サンダルないしビーチサンダルの形態における実施例を説明するが、本発明は、ハイキングブーツ、サッカーシューズ、フットボールシューズ、スニーカ、ラグビーシューズ、バスケットボールシューズ、ベースボールシューズ（これらに限定しない）および他の種類のシューズを含む種々の履物の形態を取り得ることに留意されたい。図１に示したように、履物１００（単に物品１００ともいう）は、左足用であるが、以下の説明は、右足用として使用される履物１００の鏡像に対しても同様に説明できることを理解されたい。
【００１１】
図１は、参照する目的で、物品１００を、前足部１０、中足部１２および踵部１４に分けて示している。前足部１０は、概して、足指と、中足骨と趾骨とを繋いでいる関節と、に関連し得る。中足部１２は、概して、足の土踏まずに関連し得る。同様に、踵部１４は、概して、踵骨を含む足の踵に関連し得る。加えて、物品１００は、外側１６および内側１８を有し得る。特に、外側１６および内側１８は、物品１００において互いに反対の側に存在し得る。さらには、外側１６および内側１８は共に、前足部１０、中足部１２および踵部１４に亘って延在し得る。
【００１２】
前足部１０、中足部１２および踵部１４は、単に説明の目的で分けているだけであり、物品１００の正確な領域を区分するものではないことを理解されたい。同様に、外側１６と内側１８という用語は、物品１００を正確に２つの半部に区分するのではなく、概して、物品の２つの側を表すことを意図している。また、前足部１０、中足部１２および踵部１４、ならびに外側１６および内側１８という用語は、ソール構造体および／または上部体などの、物品の個別の構成要素を表すのに用いられる。
【００１３】
一貫性および利便性のために、方向を示す形容詞は、図示した実施例に対応する詳細な説明に亘って採用される。この詳細な説明および特許請求の範囲に亘って使用される「長手方向」という用語は、物品の長く延びている方向を示している。いくつかの場合、長手方向は、物品の前足部から踵部まで延びている。また、この詳細な説明および特許請求の範囲に亘って使用される「横」という用語は、物品の幅方向を指している。言い換えると、横方向は、物品の内側と外側との間に延在し得る。さらには、この詳細な説明および特許請求の範囲に亘って使用される「垂直」という用語は、概して、横方向と長手方向に対して概ね垂直な方向のことである。例えば、物品が地面に平らに置かれた場合、垂直方向は地面から上方へ延びている。これらの方向を示す形容詞の各々は、上部体および／またはソール構造体などの、物品の個別の構成要素を表すのに用いられ得ることを理解されたい。
【００１４】
物品１００は、ソール構造体１１０を含み得る。いくつかの実施例においては、ソール構造体１１０は、物品１００の静止摩擦を提供するように構成され得る。静止摩擦を提供することに加えて、ソール構造体１１０は、歩いたり、走ったり、他の歩行活動をする際に、足と地面との間で圧縮されたときに、地面反力を弱めることができる。ソール構造体１１０の構成は、様々な従来品の構造または従来品にはない構造を含む様々な実施例において、大きく異なり得る。いくつかの場合、ソール構造体１１０の構成は、該ソール構造体１１０が使用される１つまたは複数の種類の地面に応じて構成することができる。地面の例としては、自然芝、人工芝、ダートおよび他の地面があるが、これらに限定されない。
【００１５】
ソール構造体１１０は、物品１００が着用されたときに足と地面との間に延在する。様々な実施例においては、ソール構造体１１０は、様々な構成要素を含む。例えば、ソール構造体１１０は、外ソール、中ソールおよび／または内ソールを含む。いくつかの場合、これらの構成要素のうちの１つまたは複数が選択的である。この実施例においては、物品１００は、上部体を含んでいないが、他の実施例においては、上部体を含んでいてもよい。
【００１６】
ソール１１０は、足を受けるように構成された上部体１１２を含み得る。いくつかの場合、上部体１１２は、足に関する掴みを高める手段を含み得る。示した実施例においては、例えば、上部体１１２は、足の裏面に、掴みを高めることを助ける波型面を備え得る。他の場合、足による掴みを高める他の手段としては、結び目、溝および他の手段があるが、これらに限定されない。さらには、いくつかの場合、上部体１１２は、大きな摩擦係数を有する材料を含み得る。
【００１７】
いくつかの実施例においては、物品１００は、ソール構造体１１０に足を固定する手段を備える。いくつかの場合、物品１００は、足の一部に巻きつく１つまたは複数のストラップを備える。一実施例においては、物品１００は、第１のストラップ１２０および第２のストラップ１２２を備える。第１のストラップ１２０は、ソール構造体１１０の外側１６に取り付けられた第１の端部１３１を含み得る。第２のストラップ１２２は、ソール構造体１１０の内側１８に取り付けられた第１の端部１４１を含み得る。さらに、いくつかの実施例においては、第１のストラップ１２０の第１の端部１３１と、第２ストラップ１２２の第１の端部１４１とは、ソール構造体１１０に踵部１４の位置で取り付けられている。
【００１８】
いくつかの実施例においては、第１のストラップ１２０と第２のストラップ１２２とは、２つの別個のストラップからなる。しかし、他の実施例においては、第１のストラップ１２０と第２のストラップ１２２とは、単一のストラップの互いに異なる部分である。例えば、一実施例においては、第１のストラップ１２０の第１の端部１３１と、第２のストラップ１２２の第１の端部１４１とは、ソール構造体１１０を介して繋がっている。
【００１９】
さらには、この実施例においては、２つのストラップが示されているが、他の実施例においては、足にソール構造体１１０を固定する追加のストラップつまり追加的な手段を備える。例えば、他の実施例においては、物品１００は、足の踵に掛かるように延びるヒール・ストラップを備える。さらに他の実施例においては、ソール構造体１１０に足を固定するための追加のストラップが、前足部１０および／または中足部１２に設けられている。
【００２０】
物品１００は、ソール構造体１１０の前足部１０に第１のストラップ１２０および第２のストラップ１２２を取り付ける手段を備え得る。いくつかの実施例においては、物品１００は、ソール構造体１１０の前足部１０と、第１のストラップ１２０および第２のストラップ１２２の部分と、の間に延びるように構成された鼻緒部を備える。他の実施例においては、第１のストラップ１２０と、第２のストラップ１２２とは、前足部１０に直接取り付けられている。
【００２１】
ここでの実施例においては、物品１００は、鼻緒部２００を備える。鼻緒部２００は、第１の端部２０２および第２の端部２０４を有し得る。さらには、鼻緒部２００は、第１の端部２０２と第２の端部２０４との間に位置する中間部２０６を有し得る。いくつかの場合、第１の端部２０２は、第１のストラップ１２０の第２の端部１３２と、第２のストラップ１２２の第２の端部１４２と、に取り付けられて構成されている。鼻緒部２００の第２の端部２０４は、ソール構造体１１０に取り付けられている。この配置によって、鼻緒部２００は、第１のストラップ１２０および第２のストラップ１２２と、ソール構造体１１０との接続を補助することができる。
【００２２】
鼻緒部２００は、ソール構造体１１０に種々の様式で取り付けることができる。いくつかの場合、第２の端部２０４は、上部体１１２に形成された開口１５０内に挿入される。また、第２の端部２０４が開口１５０から引き抜かれることのないように、第２の端部２０４は、開口１５０よりも大きな固定部つまり係合部と関連付けられていてもよい。他の場合、第２の端部２０４は、糊付け、縫い付け、および他の固定方法を含む他の方法で、ソール構造体１１０に固定され得るが、これらの方法に限定されない。さらに他の場合、第２の端部２０４は、ソール構造体１１０の一部と一体に形成される。
【００２３】
鼻緒部２００は、第１のストラップ１２０および／または第２のストラップ１２２に種々の様式で取り付けられ得る。いくつかの場合、第１の端部２０２は、第１のストラップ１２０の第２の端部１３２および／または第２のストラップ１２２の第２の端部１４２に接着剤で取り付けられている。他の場合、第１の端部２０２は、第１のストラップ１２０および／または第２のストラップ１２２の一部と一体に形成されている。さらに他の場合、第１の端部２０２は、第２の端部１３２および／または第２の端部１４２に縫い付けられている。
【００２４】
いくつかの実施例においては、鼻緒部２００は、２本の隣接する足指間に挟まれるように構成されている。例えば、一実施例においては、鼻緒部２００は、足の第一趾（親指）と人差し指との間に挟まれるように、ソール構造１１０の一部に取り付けられている。他の実施例においては、鼻緒部２００は、他の隣接する足指間に挟まれる。他の場合、鼻緒部２００は、人差し指と中指との間に挟まれる。さらに他の場合、鼻緒部２００は、中指と薬指との間に挟まれる。さらに他の場合、鼻緒部２００は、薬指と小指との間に挟まれる。この配置にされていることで、鼻緒部２００によって、ソール構造体１１０が足に固定され易くなる。
【００２５】
ストラップが足によくフィットするように、鼻緒部は、足の一部を掴むことを高める手段を有する。いくつかの実施例においては、鼻緒部は、隣接する足指間に、足の一部と係合する改善された掴みを有するように構成されている。例えば、鼻緒部は、隣接する足指を繋いでいる皮膚つまり水掻きと係合するように構成された部分を含む。いくつかの場合、鼻緒部は、第１の部分および第２の部分を有する。第１の部分は、第２の部分よりも優れた掴みを提供するように構成されている。例えば、第１の部分は、物品の踵部の方を向いた鼻緒部の一部分であり、鼻緒部が隣接する足指間に挟まれたときに足の一部と係合する。これに対して、第２の部分は、第１の部分の反対側に位置し、鼻緒部の概ね滑らかな部分とすることができる。
【００２６】
一実施例においては、鼻緒部２００は、第１の部分２１０と第２の部分２１２を有する。いくつかの場合、第１の部分２１０は、２本の隣接する足指間の領域と係合するように構成された鼻緒部２００の一部である。この場合、第１の部分２１０は、概ね、物品１００の踵部１４の方を向いている。また、いくつかの場合、第２の部分２１２は、第１の部分２１０の反対側に位置し、鼻緒部２００の概ね滑らかな部分である。いくつかの場合、第２の部分２１２は、前足部１０の前方を向いている。
【００２７】
いくつかの実施例においては、第１の部分２１０は、掴み改善部分である。いくつかの場合、第１の部分２１０は、掴みの改善に寄与する材料からなる。例えば、第１の部分２１０は、実質的に高い摩擦係数を有するゴム材料からなる。他の場合、第１の部分２１０は、掴みの改善に寄与する構造的特徴を有するように構成されている。一実施例においては、第１の部分２１０には、鼻緒部２００の掴みを改善する複数の溝が形成されている。この詳細な説明および特許請求の範囲において使用される「溝」という用語は、スロット、溝型模様、凹部、窪みまたは他の同様の構造的特徴のことである。溝という用語は、特定の幾何学的形状や寸法に限定されない。加えて、溝という用語は、特定の材料の種類や材料の組合せを使用することに限定されない。
【００２８】
第１の部分２１０には、複数の溝２２０を形成することができる。いくつかの場合、複数の溝２２０は、少なくとも１つの溝を含む。他の場合、複数の溝２２０は、２つ以上の溝を含み得る。さらに他の場合、複数の溝２２０は、５つの溝を含む。さらに他の場合、複数の溝２２０は、５つよりも多くの溝を含む。図示した実施例においては、複数の溝２２０は、第１の溝２２１、第２の溝２２２、第３の溝２２３、第４の溝２２４および第５の溝２２５を含み得る。
【００２９】
第１の部分２１０および第２の部分２１２を有する鼻緒部２００の材料特性は、変化し得る。複数の溝２２０を有する第１の部分２１０は、第１の材料からなるものとすることができる。第２の部分２１２は、第２の材料からなるものとすることができる。いくつかの場合、第１の材料と第２の材料とは実質的に互いに異なる。他の場合、第１の材料と第２の材料とは実質的に同じ材料である。一実施例においては、第１の材料と第２の材料とは実質的に同じである。言い換えると、鼻緒部２００は、実質的にモノリシックな材料からなる。この構成を有することで、鼻緒部２００の耐久性は、複数の特定の構成要素や材料を備える設計よりも高められ得る。
【００３０】
図２は、横から見た鼻緒部２００の拡大図を示す。図２を参照すると、他の実施例においては、複数の溝２２０のうちの１つまたは複数の溝の幾何学的形状が互いに異なっている。例えば、１つまたは複数の溝の断面形状が互いに異なっている。使用され得る様々な断面形状の例としては、円形、半円形、楕円形、三角形、長方形、多角形、規則的な形状、不規則な形状、および他の種類の断面形状とすることができるが、これらに限定されない。一実施例においては、複数の溝２２０における各溝は、ほぼ半円形の断面形状を有する。しかし、他の実施例においては、互いに異なる溝が様々な断面形状を有する。さらには、他の実施例においては、溝の幾何学的形状以外の態様が互いに異なっている。
【００３１】
異なる実施例においては、１つまたは複数の溝の高さ、幅および／または深さが互いに異なっている。いくつかの実施例においては、１つまたは複数の溝の高さが互いに異なっている。「高さ」という用語は、鼻緒部２００の長さに沿って延びる溝の寸法のことである。本明細書中で使用される高さという用語は、また、溝のピッチのことである。いくつかの場合、複数の溝における各溝の高さは、０．１ｍｍ〜１ｃｍの範囲の値を有する。他の場合、各溝の高さは、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲の値を有する。さらには、いくつかの場合、複数の溝２２０における各溝は、ほぼ同じ高さに形成されている。しかし、他の場合、複数の溝２２０における２つ以上の溝が、実質的に互いに異なる高さに形成されている。
【００３２】
いくつかの実施例においては、１つまたは複数の溝の幅が互いに異なっている。「幅」という用語は、鼻緒部２００の横方向の外側から内側へ延びる溝の寸法のことである。いくつかの場合、複数の溝２２０における各溝は、互いに異なる幅を有する。他の場合、複数の溝２２０における各溝は、ほぼ均一な幅を有する。さらに、いくつかの場合、複数の溝２２０における各溝は互いに、ほぼ同じ幅を有する。しかし、他の場合、複数の溝２２０における２つ以上の溝が、実質的に互いに異なる幅を有する。
【００３３】
いくつかの実施例においては、１つまたは複数の溝の深さは互いに異なっている。「深さ」という用語は、鼻緒部２００の外周面から内周側へ延びる溝の寸法のことである。いくつかの実施例においては、複数の溝２２０における各溝は、ほぼ同じ深さに形成されている。他の実施例においては、複数の溝２２０における２つ以上の溝は、実質的に互いに異なる深さに形成されている。図に示した実施例においては、第１の溝２２１は、深さＤ１を有する。さらに、第５の溝２２５は、深さＤ５を有する。いくつかの場合、深さＤ５は、深さＤ１よりも実質的に深い。また、第２の溝２２２、第３の溝２２３および第４の溝２２４の深さは、深さＤ１〜深さＤ５の間で単調増加するようにしてもよい。言い換えれば、第２の溝２２２は、第１の溝２２１よりも実質的に深く、第３の溝２２３は、第２の溝２２２よりも実質的に深く、第４の溝２２４は、第３の溝２２３よりも実質的に深く、第５の溝２２５は、第４の溝２２４よりも実質的に深く形成されていてもよい。一実施例においては、深さＤ１は、０．１ｍｍ〜５ｍｍの範囲の値を有する。また、深さＤ５は、１ｍｍ〜２０ｍｍの範囲の値を有し得る。しかし、他の実施例においては、深さＤ１と深さＤ５は、種々の他の値を有する。
【００３４】
深さの変化する溝のこの構成を利用することで、鼻緒部２００の長さに亘って、鼻緒部２００の掴み特性も変化し得る。特に、第５の溝２２５が最も深いことによって、鼻緒部２００の掴みは、第２の端部２０４の位置で最大になる。同様に、複数の溝２２０の深さは、第２の端部２０４から第１の端部２０２までに浅くなっているので、鼻緒部２００の掴み特性は、第２の端部２０４から第１の端部２０２までに低減している。
【００３５】
いくつかの実施例においては、複数の溝２２０の深さは、非線形的に変化する。例えば、一実施例においては、複数の溝２２０の深さは、湾曲２５０に関連する。言い換えれば、複数の溝２２０における各溝の端部は、湾曲２５０とほぼ整列している。しかし、他の実施例においては、複数の溝２２０の深さは、線形的に変化する。さらに他の実施例においては、複数の溝２２０の深さは、他の様式で変化する。複数の溝の深さについての他の構成は、以下に詳細に説明する。
【００３６】
いくつかの実施例においては、複数の溝を設けることは、また、鼻緒部の柔軟性を変化させることに寄与する。この改善された柔軟性は、溝が形成されている領域において鼻緒部の断面プロファイルが低いことによる。さらに、いくつかの場合、１つまたは複数の溝の深さを含む幾何学的形状を変化させることによって、鼻緒部に沿って、差異に基づく柔軟性が実現される。ここでの実施例においては、複数の溝２２０は、第１の部分２１０において、鼻緒部２００の柔軟性を高める。これに加え、複数の溝２２０の深さを変化させることで、鼻緒部２００の長さに亘って差異に基づく柔軟性を与えることができる。特には、第１の溝２２１は第５の溝よりも浅いので、鼻緒部２００における第１の部分２１０の柔軟性は、第１の溝２２１から第５の溝２２５までに向上する。
【００３７】
図３は、足３００と係合している鼻緒部２００の一実施例の等角投影図である。第１のストラップ１２０および第２のストラップ１２２は、足３００の周りに固定されている。特には、第１のストラップ１２０および第２のストラップ１２２は、足３００の上部と、足３００の外側および内側に巻き付いている。さらには、鼻緒部２００は、親指３０２と人差し指３０４との間に挟まれている。特には、複数の溝２２０を有する第１の部分２１０が、親指３０２と人差し指３０４との間に位置する皮膚つまり水掻きと係合する。この構成によって、鼻緒部２００が親指３０２と人差し指３０４との間に深く滑り込んでしまうことが回避され、物品１００が足３００によくフィットするようになる。特には、鼻緒部２００が概ね垂直方向の所定の位置に実質的に固定され、これによって、第１のストラップ１２０および第２のストラップ１２２が足３００上の所定の位置に固定される。
【００３８】
鼻緒部２００と足３００との掴みを改善することに加えて、複数の溝２２０があることで、鼻緒部２００が曲がり易くなる。いくつかの場合、鼻緒部２００の第１の部分２１０は、親指３０２と人差し指３０４の付近で、足３００と整合するように構成されている。この配置によって、物品１００の履き心地が改善されるとともに、よくフィットし得る。
【００３９】
図４〜図７は、様々に構成された複数の溝を有する鼻緒部の代替的な実施例を示す。簡潔に示すために、これらの代替的な実施例においては、鼻緒部のみが示されている。しかし、ここで説明される鼻緒部は、先の実施例の物品１００と同様の物品に関連し得ることが理解されよう。また、先の実施例で説明した配置と同様の様式で、鼻緒部は、概して、対応する物品の前足部と、１つまたは複数のストラップと、の間に延在し得る。
【００４０】
異なる実施例においては、物品によくフィットするように、複数の溝を有する鼻緒部は、複数の溝の掴み特性を精密に調整する手段を含む。いくつかの実施例においては、複数の溝の掴み特性および／または柔軟性は、溝の数を変えることによって精密に調整される。他の実施例においては、複数の溝の掴み特性および／または柔軟性を精密に調整するように、溝の構成が変化する。例えば、互いに異なる溝の深さを利用することによって、掴み特性および／または柔軟性が変化する。また、様々な構成において、深さの変化する溝を配置することによって、鼻緒部の掴み特性および／または柔軟性が精密に調整され得る。
【００４１】
図４を参照すると、鼻緒部４００は、複数の溝４０２を有し得る。いくつかの場合、複数の溝４０２は、階段状の構造に構成される。言い換えると、２つ以上の溝の深さが段階的に変化するようになっている。この実施例においては、第１の溝４１１と第２の溝４１２とは、実質的に同じ深さを有する。また、第３の溝４１３と第４の溝４１４とは、実質的に同じ深さを有する。さらには、第５の溝４１５と第６の溝４１６とは、実質的に同じ深さを有する。加えて、第３の溝４１３および第４の溝４１４の深さは、第１の溝４１１および第２の溝４１２の深さよりも実質的に深い。同様に、第５の溝４１５および第６の溝４１６の深さは、第３の溝４１３および第４の溝４１４の深さよりも実質的に深い。溝の深さについて、この階段状の構成を利用することによって、鼻緒４００がもたらす掴みは、実質的に鼻緒部４００の長さに亘って変化し得る。また、この階段状の配置は、差異に基づく柔軟性が鼻緒部４００の長さに亘って付与されることに寄与する。
【００４２】
図５を参照すると、鼻緒部５００に複数の溝５０２が形成されている。いくつかの場合、複数の溝５０２は、不規則に構成されている。特には、第１の溝５１１、第２の溝５１２、第３の溝５１３、第４の溝５１４、第５の溝５１５および第６の溝５１６の深さは、不規則に変化し得る。この不規則な溝の深さの配置を利用することによって、鼻緒部５００がもたらす掴みおよび／または柔軟性が、鼻緒部５００の長さに亘って不規則に変化し得る。
【００４３】
図６は、鼻緒部６００に複数の溝６０２が形成されていることを示す。いくつかの場合、複数の溝６０２は、実質的に浅い溝である。例えば、一実施例においては、複数の溝６０２における各溝の深さは、鼻緒部６００の直径の約１％〜約２０％の範囲の値を有する。いくつかの場合、鼻緒部６００に実質的に浅い溝が形成されていることによって、鼻緒部６００に、小さい程度の掴みおよび／または柔軟性しか付与されない。
【００４４】
図７は、鼻緒部７００に複数の溝７０２が形成されていることを示す。いくつかの場合、複数の溝７０２は、実質的に深い溝である。例えば、一実施例においては、複数の溝７０２における各溝の深さは、鼻緒部７００の直径の約８０％〜約９９％の範囲の値をとる。いくつかの場合、鼻緒部７００に実質的に深い溝を形成されていることによって、鼻緒部７００に、大きい程度の掴みおよび／または柔軟性が付与される。
【００４５】
図８は、履物８００の他の実施例を示す。この実施例においては、物品８００は、鼻緒部８２０を備える。いくつかの場合、鼻緒部８２０には複数の溝８３０が形成されている。一実施例においては、複数の溝８３０は、約１０個の溝からなる。しかし、他の実施例においては、複数の溝８３０の溝の数は、他の個数であってもよい。
【００４６】
複数の溝８３０は、比較的小さいピッチつまり狭いピッチで形成されている。ピッチという用語は、鼻緒部８２０の軸方向に沿って測定された溝の寸法のことである。いくつかの場合、各溝のピッチは、０．００１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲で変化する。他の場合、各溝のピッチは、０．０１ｍｍ〜１ｍｍの範囲で変化する。さらに他の場合、各溝のピッチは、１０ｍｍよりも大きくされ得る。
【００４７】
ここでの実施例においては、比較的一定のピッチを有する溝が形成されているが、他の実施例においては、各溝のピッチは変化する。例えば、一実施例においては、鼻緒部は、第１のピッチで形成された数個の溝と、第１のピッチよりも大きい第２のピッチで形成された数個の溝と、を含む複数の溝を有する。さらに他の実施例においては、各溝のピッチは、他の様式で変化する。各溝のピッチを変化させることによって、鼻緒部の柔軟特性および／または掴み特性を精密に調整することができる。
【００４８】
また、いくつかの実施例においては、隣接する溝の間隔が変化する。いくつかの場合、隣接する溝の間隔は、０．００１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲で変化する。他の場合、隣接する溝の間隔は、０．０１ｍｍ〜１ｍｍの範囲で変化する。さらに他の場合、溝の間隔は、１０ｍｍよりも大きくされ得る。
【００４９】
ここでの実施例に含まれる溝は、等間隔に形成されているが、他の実施例においては、隣接する溝の間隔は、変化し得る。例えば、一実施例においては、鼻緒部には、第１の間隔で離間された一対の隣接する溝と、第１の間隔よりも大きい第２の間隔で離間された第２の対の隣接する溝と、を含む複数の溝が形成されている。さらに他の実施例においては、隣接する溝の間隔は、他の様式で変化し得る。
【００５０】
また、いくつかの他の実施例においては、複数の溝の様々な構成を実現できるように、溝のピッチと間隔の両方を変化させることができることが理解されよう。溝のピッチと溝の間隔の両方を変化させることによって、鼻緒部の柔軟特性および／または掴み特性を精密に調整することができる。
【００５１】
物品は、鼻緒部と、１つまたは複数の足指の様々な部分と、の間の掴みを改善する手段を備え得る。異なる実施例においては、足指の側部に関する掴みと、隣接する足指間の領域に関する掴みと、を改善するために、溝の形状は、鼻緒部の様々な領域に亘って延びるように変えることができる。例えば、いくつかの場合、鼻緒部の、親指の側部と人差し指の側部に接する位置にある領域に、溝が形成されている。他の場合、親指と人差し指との間の水掻きに接する位置にある鼻緒部の領域に、溝が形成されている。
【００５２】
図９は、鼻緒部９００の一実施例の等角投影図である。鼻緒部９００は、物品の前方を向いている前部９１０と、物品の後方を向いている後部９１２と、を有する。鼻緒部９００はまた、前部９１０と後部９１２との間に延在する第１の側部９１４および第２の側部９１６を含み得る。鼻緒部９００は、複数の溝９０２をさらに含む。ここでの実施例においては、鼻緒部９００に６つの溝が形成されている。しかし、他の実施例においては、鼻緒部９００に他の数の溝が形成され得る。
【００５３】
いくつかの実施例においては、複数の溝９０２は、ほぼ半円形の形状に形成されている。例えば、この実施例においては、溝９２０は、ほぼ半円形の形状に形成されている。特には、溝９２０は、低位溝面９２２と、この低面９２２に対向する高位溝面（符号なし）と、後背溝面９２４と、によって画定されている。低位溝面９２２と高位溝面とは、実質的に同じ半円形の形状に形成されている。加えて、後背溝面９２４は、実質的に矩形の形状に形成されている。この場合、後背溝面９２４は、ほぼ直線的な後背溝面である。
【００５４】
この配置によって、溝９２０は、鼻緒部９００の後部９１２から、第１の側部９１４および第２の側部９１６まで延在し得る。いくつかの場合、溝９２０の第１の横方向端部９３２は、鼻緒部９００の前部９１０と後部９１４との間の途中に位置している。同様に、溝９２０の第２の横方向端部９３４は、前部９１０と後部９１２との途中に位置している。同様に、複数の溝９０２における残りの溝の各々は、溝９２０と実質的に同じ形状に形成されている。特には、各溝は、溝９２０と実質的に同じ半円形の形状に形成されている。この構成を利用することによって、鼻緒部９００の後部９１２に複数の溝９０２が形成されているので、複数の溝９０２は、２つの隣接する足指の水掻きと、鼻緒部９００との間の掴みを改善するように構成され得る。
【００５５】
図１０は、鼻緒部１０００の一実施例を等角投影図である。鼻緒部１０００は、物品の前方を向いている前部１０１０と、物品の後方を向いている後部１０１２と、を有し得る。鼻緒部１０００はまた、前部１０１０と後部１０１２との間に延在する第１の側部１０１４および第２の側部１０１６を有し得る。鼻緒部１０００は、複数の溝１００２をさらに有し得る。ここでの実施例においては、鼻緒部１０００は、６つの溝を有する。しかし、他の実施例においては、鼻緒部１０００は、種々の他の数の溝を有する。
【００５６】
いくつかの実施例においては、複数の溝１００２は、三日月形の形状に形成されている。例えば、この実施例においては、溝１０２０は、ほぼ三日月形の形状に形成されている。特には、溝１０２０は、低位溝面１０２２と、この低面１０２２に対向する高位溝面（符号なし）と、後背溝面１０２４と、によって画定されている。低位溝面１０２２と高位溝面とは、実質的に同じ三日月形の形状に形成され得る。加えて、後背溝面１０２４は、実質的に湾曲した形状に形成されている。
【００５７】
この構成を有することで、三日月形の構成において、鼻緒部１０００の後部１０１２から前部１０１０まで溝１０２０が延在し得る。いくつかの場合、溝１０２０の第１の横方向端部１０３２は、前部１０１０内にも位置している。同様に、溝１０２０の第２の横方向端部１０３４は、前部１０１０内にも位置している。同様の態様で、複数の溝１００２の残りの各溝が、溝１０２０と実質的に同じ形状に形成されている。特には、各溝が溝１０２０と実質的に同じ三日月形の形状に形成されている。この構成を利用することによって、複数の溝１００２は、２本の隣接する足指の水掻きと鼻緒部１０００との間の掴みを改善するように構成され得る。さらには、複数の溝１００２は、第１の側部１０１４と第２の側部１０１６の両方の半分以上に亘って延びているので、複数の溝１０２０によって、鼻緒部１０００と、第１の側部１０１４および第２の側部１０１６に接する位置にある足指の側面と、の間の掴みが改善され得る。この構成によって、足指と鼻緒部との間の接触領域に複数の溝が延在するので、鼻緒部と、この鼻緒部に隣接する足指と、の間の掴みが向上され得る。
【００５８】
他の実施例においては、複数の溝が、主に鼻緒部の側部に形成される。いくつかの場合、複数の溝は、鼻緒部の第１の側部に形成されている。他の場合、複数の溝は、鼻緒部の第１の側部とは反対側に位置する第２の側部に形成されている。一実施例においては、複数の溝は、第１の側部および第２の側部に形成されている。
【００５９】
図１１〜図１２は、鼻緒部１１００の一実施例の等角投影図である。鼻緒部１１００は、物品の前方を向いている前部１１１０と、物品の後方を向いている後部１１１２と、を含み得る。鼻緒部１１００は、前部１１１０と後部１１１２との間に延在する第１の側部１１１４および第２の側部１１１６を有し得る。
【００６０】
鼻緒部１１００には、複数の溝１１０２がさらに形成されていてもよい。いくつかの場合、複数の溝１１０２は、第１の溝セット１１０４および第２の溝セット１１０６を含む。第１の溝セット１１０４は、鼻緒部１１００の第１の側部１１１４に形成された６つの溝からなるものとすることができる。加えて、第２の溝セット１１０６は、第２の側部１１１６に形成された６つの溝からなるものとすることができる。いくつかの場合、第１の溝セット１１０４における溝と、第２の溝セットにおける溝と、が実質的に整列している。例えば、ここでの実施例においては、第１の溝セット１１０４における第１の溝１１２０と、第２の溝セット１１０６における第２の溝１１２２と、が整列している。
【００６１】
この構成を利用することによって、複数の溝１１０２は、隣接する足指の側面と鼻緒部１１００との間の掴みを改善するように構成され得る。例えば、一実施例においては、第１の溝セット１１０４における溝は、足の親指の側面と鼻緒部１１００との間の掴みを改善するように構成されている。加えて、第２の溝セット１１０６における溝は、足の人差し指の側面と鼻緒部１１００との掴みを改善するように構成されている。
【００６２】
他の実施例においては、隣接する足指と、鼻緒部との間の掴みを最大にするように、複数の溝は、鼻緒部の断面積の実質的に半分以上に亘って延在している。図１３は、鼻緒部１２００の一実施例を示す。鼻緒部１２００は、物品の前方を向いている前部１２１０と、物品の後方を向いている後部１２１２と、を含み得る。鼻緒部１２００はまた、前部１２１０と後部１２１２との間に延在する第１の側部１２１４および第２の側部１２１６を含み得る。鼻緒部１２００には、複数の溝１２０２がさらに形成されていてもよい。ここでの実施例においては、鼻緒部１２００には、６つの溝が形成されている。しかし、他の実施例においては、鼻緒部１２００には、種々の他の数の溝が形成され得る。
【００６３】
複数の溝１２０２は、第１の溝１２２０を含み得る。いくつかの実施例においては、第１の溝１２２０は、実質的に大きな断面積を有するように構成されている。いくつかの場合、第１の溝１２２０は、後部１２１２、第１の側部１２１４および第２の側部１２１６に亘って延在している。加えて、第１の溝１２２０は、前部１２１０内へ延在していてもよい。一実施例においては、第１の溝１２２０は、鼻緒部１２００の断面積の実質的に半分以上に亘って延在している。
【００６４】
一実施例においては、鼻緒部１２００は、溝によって分割された鼻緒部１２００の隣接する部分間に延在する複数の接続部分を有する。一例として、鼻緒部１２００は、該鼻緒部１２００の第１の部分１２４２と第２の部分１２４４との間に延在する接続部分１２４０を有する。この場合、第１の部分１２４２および第２の部分１２４４は、実質的に円形または楕円形の形状の断面領域を有する。これに対して、接続部１２４０は、特有の縁部を含む多角形の断面形状を有し得る。この場合、接続部１２４０は、第１の縁部１２６１、第２の縁部１２６２および第３の縁部１２６３を含む。第１の縁部１２６１、第２の縁部１２６２および第３の縁部１２６３は、直線的な形状、凸形の形状、凹形の形状および他の形状を含む種々の形状を有し得るが、これらに限定されない。一実施例においては、第１の縁部１２６１と第２の縁部１２６２は、凹形の縁部を有し、第３の縁部１２６３は、ほぼ直線的な縁部を有する。同様に、鼻緒部１２００は、複数の溝１２０２における各溝に関連する複数の接続部を含み得る。
【００６５】
いくつかの実施例においては、鼻緒部１２００は、溝が配置されている該鼻緒の領域を補強する手段を備える。いくつかの実施例においては、鼻緒部１２００には、１つまたは複数の補強部が設けられている。一実施例においては、鼻緒部１２００には、該鼻緒部１２００の長さに沿って、複数の溝１２０２に隣接して延在する補強部１２５０が設けられている。この構成によって、溝に関連する領域で鼻緒部１２００の断面積が増えるので、これらの領域における鼻緒部１２００の剛性が高められる。例えば、ここでの実施例においては、第１の溝１２２０の位置での鼻緒部１２００の強度を高めるために、補強部１２５０の第１の部分１２５２は、接続部１２４０の断面積を拡大するように設けられ得る。
【００６６】
異なる実施例においては、補強部の形状は、異なっている。一実施例においては、補強部は、波形の形状を有する。一実施例においては、補強部は、フィン形の形状を有する。さらに、いくつかの実施例においては、補強部は、ほぼ一定の断面積を有する。他の実施例においては、補強部の断面積は、一定ではない。例えば、一実施例においては、補強部は、溝に関連する鼻緒部の領域でさらに大きな断面積を有する。加えて、ここでの実施例は、鼻緒部の半分以上に亘って延在する単一の補強部を示しているが、他の実施例においては、複数の補強部が使用され得る。
【００６７】
異なる実施例においては、補強部の材料特性が異なっている。いくつかの場合、補強部は、鼻緒部よりも剛性が高い。他の場合、補強部は、鼻緒部よりも剛性が低い。一実施例においては、補強部１２５０は、鼻緒部１２５０をつくるために使用される第２の材料とは実質的に異なる第１の材料から形成されている。いくつかの場合、第１の材料は、第２の材料よりも実質的に剛性が高い。この構成は、複数の溝１２０２に隣接する領域で補強部１２５０が鼻緒部１２００を補強することに寄与し得る。
【００６８】
上述した実施例の物品は、履物を製造するために当技術分野で周知の材料から形成され得る。例えば、ソール構造は、エラストマ、シロキサン、天然ゴム、他の合成ゴム、アルミニウム、鋼鉄、天然皮革、合成皮革、発泡体またはプラスチックを含む適切な材料から形成されるが、これらに限定されない。加えて、履物に使用される鼻緒部は、エラストマ、シロキサン、天然ゴム、他の合成ゴム、皮革、発泡体またはプラスチックを含む適切な材料から形成されるが、これらに限定されない。一実施例においては、鼻緒部は、エラストマ材料から形成される。
【００６９】
複数の溝は、履物の鼻緒部に種々の態様で形成され得ることが理解されよう。いくつかの場合、複数の溝は、鼻緒部を成形する型成形プロセスの際に形成される。他の場合、複数の溝は、切断または同様の技術を用いて鼻緒部に形成される。さらに他の場合、複数の溝は、他の方法で形成される。
【００７０】
本発明の様々な実施例について説明したが、上記の説明は、例示を意図するものであり、限定することを意図していない。また、当業者には、本発明の範囲を逸脱することなく、さらに多くの実施形態や応用が可能であることが明らかであろう。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲およびこれの均等物を考慮すること以外によっては限定されない。また、添付の特許請求の範囲を逸脱することなく、様々な変更や変形がなされ得る。
【符号の説明】
【００７１】
１１０…ソール構造体
１２０…第１のストラップ
１２２…第２のストラップ
２００…鼻緒部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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