(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
即席麺の製造において用いられるα化された麺線をカットするための麺線カット装置であって、
長手方向にカットされ且つ加熱によってα化された麺線の少なくとも１つの束を搬送するためのコンベアと、
前記コンベアの上方に配置され、前記コンベア上で略水平方向に搬送される前記α化された麺線の少なくとも１つの束を１から１０ｃｍの所定の長さに切るための回転式カッターと、を備え、
前記回転式カッターは、回転軸と並行し前記回転軸を中心として放射方向に延在する複数の刃部であって、互いに周方向に所定の等しい間隔を隔てて配置された６枚から３０枚の刃部を備え、
前記回転式カッターは、互いに隣接する一対の前記刃部の間に延在する規制表面であって、切断後の麺線の跳ね上げを規制するための規制表面を更に備えたことを特徴とする麺線カット装置。
【請求項２】
前記規制表面から前記刃部の先端までの距離が６ｃｍ以内である請求項１に記載の麺線カット装置。
【請求項３】
前記回転式カッターの前記複数の刃部の先端と前記コンベアの上面との速度がほぼ等しくなるように、前記コンベアと前記回転式カッターとを駆動するのに適した駆動装置を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の麺線カット装置。
【請求項４】
即席麺の製造において用いられるα化後の麺線をカットする方法であって、
麺線カット装置を提供する工程であって、当該麺線カット装置は、
α化された麺線の少なくとも１つの束を搬送するためのコンベアと、
前記コンベアの上方に配置された回転式カッターと、を備え、
前記回転式カッターは、回転軸と並行し前記回転軸を中心として放射方向に延在する複数の刃部であって、互いに周方向に所定の等しい間隔を隔てて配置された６枚から３０枚の刃部を備える工程と、
長手方向にカットされ且つ加熱されてα化された麺線を前記コンベアに供給する工程と、
前記コンベア上で略水平方向に搬送される前記α化された麺線の少なくとも１つの束に、前記回転式カッターの前記複数の刃部のうち少なくとも一つを押し付けて１から１０ｃｍの所定の長さにカットする工程と、を含み、
前記回転式カッターは、互いに隣接する一対の前記刃部の間に延在する規制表面であって、切断後の麺線の跳ね上げを規制するための規制表面を更に備えたことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は即席麺の麺線の製造に用いられる麺線カット装置、回転式カッター、及び麺線カット方法に関し、より詳細には、α化後の麺線をカットするものに関する。
【背景技術】
【０００２】
即席麺は、２０〜７０ｃｍ程度の長さを持つものが多い。しかし、近年は消費者の嗜好が多様化しているため、１〜１０ｃｍ程度の短い長さの麺線も必要になってきている。
【０００３】
通常、即席麺の製造では、小麦粉・澱粉・水及びその他の材料の混合によるドウの形成、圧延、麺線への切り出し、蒸し又は茹で、引張り、カット、及び乾燥の各工程が、この順で実行される。これらのうちのカット工程では、麺線を垂下させた状態で、１又は２枚の刃部を有する回転式カッターを使うのが一般的である（例えば、特許文献１）。
【０００４】
しかし、垂下させたα化後の麺線を、１〜１０ｃｍ程度の短い長さにカットしようとすると、麺線がカット時に散らばる場合があった。この理由は、麺線の長さを短くするために回転式カッターの回転速度を従来よりも速めると、カットされた麺線に従来よりも大きな運動エネルギが付与されること、α化された麺線の粘着性が高く刃部に付着し易いこと、及び、麺線長が短いためカット後の麺線の重量が少ないことであると考えられる。カット後の麺線が散らばると、これを等量ずつ分配することが困難になりうる。
【０００５】
他方、麺線を製造する前の麺帯を、コンベア上で水平方向に搬送し、コンベア上の麺帯を上部から回転式カッターでカットする装置も提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００６】
しかし、特許文献２に開示された装置は、麺線ではなく、麺線を製造する前の麺帯をカットするための装置である。また、特許文献２の装置で切断される麺帯は、α化されていない。また、回転式カッターが一枚刃であり、１〜１０ｃｍ程度の短い麺線を切り出すには上述のように回転速度を早めなければならず、カット後の麺線の散らばりを抑制することは困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実開平０７−５３８６号公報
【特許文献２】特開昭５２−１２８２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、従来技術の有する１又は２以上の問題点を解決することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様は、
即席麺の製造において用いられるα化された麺線をカットするための麺線カット装置であって、
α化された麺線の少なくとも１つの束を搬送するためのコンベアと、
前記コンベアの上方に配置され、前記コンベア上で略水平方向に搬送される前記α化された麺線の少なくとも１つの束を所定の長さに切るための回転式カッターと、を備え、
前記回転式カッターは、回転軸と並行し前記回転軸を中心として放射方向に延在する複数の刃部であって、互いに周方向に所定の間隔を隔てて配置された複数の刃部を備えたことを特徴とする麺線カット装置である。
【００１０】
好適には、前記回転式カッターは、互いに隣接する一対の前記刃部の間に延在する規制表面であって、切断後の麺線の跳ね上げを規制するための規制表面を更に備える。
【００１１】
好適には、前記回転式カッターが周方向に４枚以上の前記刃部を有する。
【００１２】
好適には、前記規制表面から前記刃部の先端までの距離が６ｃｍ以内である。
【００１３】
好適には、装置は、前記回転式カッターの前記複数の刃部の先端と前記コンベアの上面との速度がほぼ等しくなるように、前記コンベアと前記回転式カッターとを駆動する駆動装置を更に備える。
【００１４】
本発明の別の態様は、
コンベア上で略水平方向に搬送されるα化された麺線の少なくとも１つの束を所定の長さに切るための回転式カッターであって、
前記回転式カッターは、回転軸と並行し前記回転軸を中心として放射方向に延在する複数の刃部であって、互いに周方向に所定の間隔を隔てて配置された複数の刃部を備えたことを特徴とする回転式カッターである。
【００１５】
本発明の更に別の態様は、
即席麺の製造において用いられるα化後の麺線をカットする方法であって、
麺線カット装置を提供する工程であって、当該麺線カット装置は、
α化された麺線の少なくとも１つの束を搬送するためのコンベアと、
前記コンベアの上方に配置された回転式カッターと、を備え、
前記回転式カッターは、回転軸と並行し前記回転軸を中心として放射方向に延在する複数の刃部であって、互いに周方向に所定の間隔を隔てて配置された複数の刃部を備える工程と、
前記コンベア上で略水平方向に搬送される前記α化された麺線の少なくとも１つの束に、前記回転式カッターの前記複数の刃部のうち少なくとも一つを押し付ける工程と、を含むことを特徴とする方法である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施態様の麺線カット装置の斜視図である。
【図２】麺線カット装置の使用状態を示す要部斜視図である。
【図３】回転式カッターを示す斜視図である。
【図４】回転式カッターの断面図である。
【図５】麺線カット装置の使用状態を示す断面図である。
【図６】使用状態における回転式カッターと麺線との関係を示す要部拡大図である。
【図７】麺線カット装置及びその前後の構成部材の使用状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本開示の現時点における好ましい実施形態は、図面を参照することによって最も適切に理解されよう。本明細書の図で一般的に説明および例示されるように、本開示の構成要素は、多様な異なる構成で配置および設計されうることが容易に理解されよう。以下に続くより詳細な説明は、特許請求の範囲を制限しようとするものではなく、単に現時点における好ましい実施形態を表すものである。
【００１８】
図１は、本発明の実施態様の麺線カット装置１０を示す。麺線カット装置１０は、回転式カッター１と、麺線を搬送するためのコンベア２とを備えている。回転式カッター１は、その回転軸１３（図２参照）の両端部をそれぞれカッター支持部３に支持されており、かつ回転時に麺線Ｎをカット可能に配置されている。左右のカッター支持部３は、機枠５に固定されている。
【００１９】
コンベア２は、α化後の麺線を搬送するために用いられる。コンベア２は、一般的なベルト式搬送装置であり、コンベアベルト２１と前後の端部ロール２２とを有する。コンベア２は、その上面が略水平となるように配置されているが、切断後の麺線が移動しない程度に傾斜していてもよい。コンベアベルト２１の素材にはゴムやプラスチック等の種々の素材を選択可能であり、特に限定されない。
【００２０】
コンベア２の内部には、バックアップロール２３（図２参照）および２つの内部ロール２４が設けられており、このバックアップロール２３は、回転式カッター１の先端がコンベアベルト２１に接触する位置において、コンベアベルト２１を挟んで回転式カッター１に対向している。
【００２１】
機枠５には、駆動部４（図１参照）が固定されている。駆動部４は、不図示のモータ、複数のプーリ、ベルト、及び複数のギヤを含んで構成されており、これによって、モータの動力を複数のプーリ及びベルト並びに複数の歯車を経由して伝達し、回転式カッター１及びバックアップロール２３に分配する。駆動部４は、回転式カッター１とコンベア２とを互いに同期して駆動することができる。バックアップロール２３は、モータの動力によって駆動され、コンベアベルト２１に搬送力を付与する。バックアップロール２３により、コンベアベルト２１の下降（ないし回転式カッター１からの後退）が抑制されるので、麺線Ｎを安定的にカットすることができる。
【００２２】
図３に示されるように、回転式カッター１は、実質的に円柱形の本体部１２を有し、本体部１２には複数の刃部１１が一体的に形成されている。本体部１２の軸心すなわち回転中心には、回転軸１３が固定されている。回転軸１３は駆動部４のモータと連結されており、所定の回転力を得る。
【００２３】
個々の刃部１１は概ねくさび形であり、いずれも回転軸１３を中心として放射方向に延在するように配置されている。本明細書にいう「放射方向に延在」とは、側面視における刃部１１の厚さ方向の中心線または中心面Ｃ（図６参照）が、刃部１１の基部を通る本体部１２の表面の接線方向よりも放射方向を向くように角度付けされていることをいう。刃部１１の厚さ方向の中心線または中心面Ｃは、本体部１２の径方向と一致していてもよく、径方向から回転方向に正負９０°未満の所定範囲内、更に好適には正負１０°の範囲内、更に好適には正負５°の範囲内にある。刃部１１の形状や、刃部１１が本体部１２の径方向に対してなす角度は、適用される麺線Ｎの粘度を考慮して設計することができる。刃部１１は、その位置が長手方向にわたって本体部１２の周方向に変化するねじれ刃であってもよい。刃部１１は本体部１２の軸方向にわたって複数に分かれていてもよく、その回転位置ないし位相が軸方向にわたって互いにシフトされていてもよい。
【００２４】
刃部１１の材質は、任意の材料から選択することができ、例えばステンレスその他の金属、またはプラスチックを用いるのが好適である。本体部１２を形成した後で本体部１２に刃部１１を固定してもよい。本体部１２は中空でも中実でもよい。回転式カッター１は複数の互いに異なる材料、例えば金属とプラスチックを組み合わせて製造してもよい。刃部１１及び本体部１２のうち少なくとも一方の表面の一部又は全部を、ポリテトラフルオロエチレンなどの剥離促進性または付着抑制性の材料層で被覆してもよい。
【００２５】
図４に示されるように、回転式カッター１の複数の刃部１１は、本体部１２の周方向に等角度間隔で配置されている。回転式カッター１は、駆動部４によって、コンベア２上のα化後の麺線Ｎの搬送速度と実質的に同じ周速度で回転するように駆動される。互いに隣り合う二つの刃部１１の先端の間隔が、概ねカット後の短麺線ＳＮの長さとなる。カット後の短麺線ＳＮの長さを一定値にするとの前提に立てば、刃部１１の枚数が少ないほど、刃部１１の先端の回転半径ｒが小さくなるとともに、回転の角速度ωが大きくなる。しかし、刃部１１の枚数が少ないほど、麺線Ｎを切断した後の刃部１１の先端の上方への速度成分Ｓｚ（図５参照）が大きくなるため、カット後の短麺線ＳＮが散らばり易くなる。したがって、短麺線ＳＮの散らばりを抑制するためには、刃部１１は複数とすることが望ましい。刃部１１は３枚以上であれば、２以上の刃部１１が麺線Ｎの束に同時に接することができ、カット後の短麺線ＳＮの散らばりを好適に抑制できる。本発明者らの実験によれば、刃部１１は４枚以上とするのが特に好適であり、また、６〜３０枚であればさらに好ましい。最も好ましくは、刃部１１は１０〜２５枚である。尚、本実施態様では２０枚の刃部を有する場合を図４に示している。
【００２６】
回転式カッター１の回転中心から先端までの間隔（すなわち、先端の回転半径ｒ）は、特に限定されないが、概ね３ｃｍ〜２５ｃｍ程度が好適である。回転半径ｒは製造規模に応じて変えることができる。
【００２７】
カット直後の短麺線ＳＮの上方には、回転カッター１の本体部１２の表面である規制表面１５が近接する。カット直後においては、規制表面１５及びこれを挟む一対の刃部１１により、短麺線ＳＮがその内部から外に出ない程度に回転方向に関して実質的に閉鎖された空間ないし準閉鎖空間が形成される。このため、カット後の短麺線ＳＮが上部に跳ねにくく、この理由によっても、短麺線ＳＮの散らばりが抑制される。通常、コンベア２上で搬送される麺線Ｎの束Ｂ（図７参照）の厚さ（高さ）は、概ね６ｃｍ以下である。このため、本体部１２の規制表面１５から刃部１１の先端までの間隔Ｄは、麺線Ｎの束Ｂの厚みである６ｃｍ以内であることが好ましい。その結果、カット直後の短麺線ＳＮの上部に近接する規制表面１５によって、切断直後の短麺線ＳＮの散らばりを抑制することができる。
【００２８】
再び図３において、本体部１２の軸方向両端部には、円盤型のプロテクタ１４が設けられている。プロテクタ１４の半径は、刃部１１の先端の回転半径ｒに実質的に等しくされている。プロテクタ１４によって、刃部１１の先端がコンベアベルト２１に接する時間が短縮され、刃部１１によるコンベアベルト２１へのストレスを抑制することができる。プロテクタは回転式カッター１の軸方向中間部に設けてもよく、軸方向に関して２以上の互いに異なる位置に設けてもよい。軸方向中間部にプロテクタ１４を設けた場合には、プロテクタによって麺線Ｎを複数の束Ｂに分離してもよい。プロテクタ１４の材料は任意であり、例えば樹脂を用いるのが好適である。しかしプロテクタ１４を設けるかは任意である。以上のように構成された回転式カッター１は、単独で（すなわち、麺線カット装置１３から独立して）製造及び販売することができる。
【００２９】
回転式カッター１の上部には、短麺線ＳＮの飛散を抑制するためにカバー（不図示）を設けてもよい。カッター支持部３及び／又はコンベア２には、回転式カッター１の回転中心とコンベア２との相対距離を調整することができる機構を備えていることが好ましい。
【００３０】
本実施形態の麺線カット装置１０は、即席麺を製造するための一連の処理装置ラインの一部として用いられる。処理装置ラインは、いずれも図示されない圧延装置、切出し装置、及び蒸煮装置を備えている。圧延装置は、ドウを圧延して平板状の麺帯を形成する。切出し装置は、麺帯を細くカットして麺線Ｎを製造する。蒸煮装置は、麺線Ｎを加熱してα化する。蒸煮装置によってα化された麺線Ｎの複数の束Ｂが、本実施形態の麺線カット装置１０に供給される。蒸煮装置に代えてボイル装置を用いてもよく、蒸煮装置又はボイル装置におけるα化工程においては過熱蒸気を用いることができる。麺線カット装置１０に供給される麺線Ｎの束Ｂは任意の数であってよい。
【００３１】
本実施形態でカットの対象となる麺線Ｎは、中華麺、うどん、そば、パスタ等、種々のタイプのものを含む。麺線Ｎはウエーブが付けられていてもよく、ストレートでもよい。
【００３２】
以上のとおり構成された本実施形態の麺線カット装置１０の動作について説明する。図７に示されるように、α化された麺線Ｎの複数の束Ｂが、蒸煮装置からコンベア６を経由して麺線カット装置のコンベア２に移送されると、麺線Ｎは麺線カット装置１０によって１〜１０ｃｍ程度の短麺線ＳＮにカットされる。カット後の短麺線ＳＮは、コンベア２よりシュート部７を経由して、不図示のリテーナ内に収納される。これらの短麺線ＳＮを収納したリテーナには、油熱乾燥や熱風乾燥等の乾燥処理が施され、即席麺線が完成する。
【００３３】
本実施形態の麺線カット装置１０では、回転式カッター１が複数の刃部１１を備えているので、α化後の麺線Ｎを長さ１〜１０ｃｍの短麺線ＳＮに切り出すために特に好適である。換言すれば、刃部１１を複数とすることで、カットから次のカットまでの回転カッター１の回転角を小さくすることができ、少ない回転角で連続して短麺線ＳＮにカットできる。他方、刃部１１を複数とした結果、麺線Ｎを切断した後の先端の上方への速度成分Ｓｚ（図５参照）を抑制できるため、カット後の短麺線ＳＮの散らばりを抑制できる。また、刃部１１を複数とした結果、回転式カッター１の角速度ωが抑制されるため、刃部１１に付着した短麺線ＳＮに作用する遠心力ｆ＝ｍｒω^2（ｍは質量、ｒは回転半径、ωは角速度）を抑制でき、刃部１１から剥離する際に短麺線ＳＮに付与される運動エネルギを抑制でき、短麺線ＳＮの散らばりを抑制できる。
【００３４】
また、複数の刃部１１は回転式カッター１の回転軸を中心として放射方向に延在するので、刃部を本体部１２の表面の接線方向に延在するように配置した場合に比べて、麺線Ｎの切断面の方向が麺線Ｎの横断方向に近くなり、これによって切断面の断面積を抑制でき、刃部１１への付着を抑制でき、短麺線ＳＮの散らばりを抑制できる。
【００３５】
また、回転式カッター１は、互いに隣接する一対の刃部１１の間に延在する規制表面１５を更に備え、これら規制表面１５が切断後の短麺線ＳＮの跳ね上げを規制するので、短麺線ＳＮの散らばりを抑制できる。
【００３６】
また、駆動部４が、回転式カッター１の複数の刃部１１の先端とコンベア２の上面との速度がほぼ等しくなるように、コンベア２と回転式カッター１とを駆動するので、カットの過程において、刃部１１の干渉に起因する短麺線ＳＮの散らばりを抑制できる。
【００３７】
本発明の実施形態は、本発明の原理の典型として考えられるべきであり、例示された実施形態に本発明を限定しようとするものではないという理解の下で、図示されかつ本明細書で詳細に説明される本発明の具体的な実施形態が示されている。様々な他の実施形態が、当業者には明白であり、かつ本発明の範囲および趣旨から逸脱することなく当業者によって容易に実施されよう。
【００３８】
例えば、カット中に回転式カッター１とコンベア２との相対位置が変化するように駆動装置を構成してもよい。バックアップロール２３の表面に、刃部１１に同期して対向する溝を形成してもよい。本実施形態では、麺線のカットのみを行う独立したモジュールである麺線カット装置１０を記載しているが、麺線カット装置が他の処理を行う１又は２以上の装置と一体化していてもよく、また麺線カット装置が他の装置の一部になっていてもよい。そのような場合であっても当該部分が本発明の麺線カット装置にあたることはいうまでもない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲およびそれらの均等物によって判定されよう。
【図１】
0005654689.tif 000002
【図２】
0005654689.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005654689.tif 000006
【図６】
0005654689.tif 000007
【図７】
0005654689.tif 000008