(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を蒸す及び混合するための装置であって、
蒸気入口及び蒸気出口通路を持つ、前記食品を受容するための容器と、
前記食品を混合するための、前記容器に配された羽根アセンブリと、
を有し、前記羽根アセンブリは、羽根支持部材であって前記羽根支持部材から延在する少なくとも１枚の羽根を持つ羽根支持部材を有し、
前記羽根支持部材は、前記容器における開口上に配置され、
前記蒸気出口通路は、蒸気が前記開口を通って前記容器から出ることができるように、前記容器と前記羽根支持部材との間に延在する、装置。
【請求項２】
前記羽根アセンブリは、前記容器における前記開口を通して駆動される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記容器は前記開口の周囲に起立壁を有し、前記羽根支持部材は前記起立壁の周囲に配置され、前記蒸気出口通路は前記起立壁と前記支持部材との間に延在する、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記羽根アセンブリは外側支持部材と内側支持部材とを有し、前記起立壁は前記外側支持部材と内側支持部材との間に延在し、前記蒸気出口通路は前記起立壁と前記外側支持部材との間に延在し更に前記起立壁と前記内側支持部材との間に延在する、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記羽根アセンブリは、前記容器における前記開口を通って延在し且つ前記内側支持部材の内面と係合する駆動部材によって回転するよう駆動される、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記装置は、前記蒸気入口が前記容器の底部となり前記蒸気出口通路が前記容器の上部となる、食品を蒸すための第１の向きと、前記羽根アセンブリの少なくとも１枚の羽根が前記容器の底部に隣接して動作する、食品を混合するための、前記第１の向きとは反転させられた第２の向きと、を持つ、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記蒸気出口通路は迷路の形をとる、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記蒸気出口通路は、前記容器と前記羽根アセンブリとの間に定義される第１のポートを持ち、前記第１のポートを通って蒸気が前記容器から出ることができ、前記蒸気出口通路は、前記容器及び前記羽根支持部材により定義される少なくとも１回の向きの変化を持ち、前記蒸気出口通路は更に第２のポートを持ち、前記第２のポートを通って蒸気が前記容器から出ることができる、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記蒸気入口は、前記蒸気出口通路に対して前記容器の反対側に配される、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記羽根アセンブリ及び／又は前記容器は、前記蒸気出口通路が周囲に延在する少なくとも１つの端面を持ち、前記少なくとも１つの端面は、隣接する面に当接する際に、蒸気が通過することができる開口が定義されるように構成される、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記端面は少なくとも１つの突起を備える、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
食品を蒸す及び混合するためのシステムであって、前記システムは、
前記食品を受容するための容器と、
前記食品を混合するための、前記容器に配された羽根アセンブリと、
を持つ装置を有し、前記容器は蒸気入口及び蒸気出口通路を持ち、前記システムは更に、
前記羽根アセンブリと係合可能な駆動部材を持つ基部ユニットと、
蒸気生成器と、
を有し、前記容器は、前記蒸気生成器からの蒸気が前記容器に入ることができる第１の向きで、前記基部ユニットに接続可能であり、
前記容器は、前記駆動部材が前記羽根アセンブリを駆動することができる、前記第１の向きとは反転させられた第２の向きで、前記基部ユニットに接続可能であり、
前記蒸気出口通路は、前記容器と前記羽根アセンブリとの間に形成される、システム。
【請求項１３】
前記羽根アセンブリは前記容器における開口を通して前記駆動部材により駆動され、前記蒸気出口通路は前記開口へと通じている、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記羽根アセンブリは外側支持部材と内側支持部材とを有し、起立壁が前記外側支持部材と内側支持部材との間に延在し、前記蒸気出口通路は前記起立壁と前記外側支持部材との間に延在し更に前記起立壁と前記内側支持部材との間に延在する、請求項１２又は１３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を蒸す及び混合するための装置に関する。特に、該装置は、食品を蒸す及び混合することによりベビーフードを製造するためのものである。
【背景技術】
【０００２】
ベビーフードは一般に、食品を蒸し、次いで別個の混合器に入れることによって作られるものとして知られる。このことは、２つの別個の機器を必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば米国特許出願公開US2004/0146621から、食品を蒸す及び混合するために単一の機器を利用することも知られている。該文献は、組み合わせられた蒸し器及び混合器を提供する。蒸し室の壁における開口を通して、蒸気が該蒸し室を出る。このことは、不適切で不均一な蒸し性能に帰着し得る。
【０００４】
米国特許出願公開US2008/0047439は、蒸しの間、蒸気が凝結させられて集められることが記載されているが、蒸し室から蒸気を逃がすための蒸気の出口が備えられていない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、第１の態様において、請求項１に記載の食品を蒸す及び混合するための装置を提供する。
【０００６】
本発明は、第２の態様において、請求項１２に記載の食品を蒸す及び混合するためのシステムを提供する。
【０００７】
斯くして、優れた蒸し性能を提供する位置に蒸気出口が備えられる。
【０００８】
本発明は以下、単に例として、図面を参照しながら説明される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による蒸す及び混合するための装置の断面斜視図を示す。
【図２】線Ｘ−Ｘに沿った図１の装置の断面図である。
【図３】図１の装置の個々の部品の分解図である。
【図４】図１の装置の一部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１乃至３を参照すると、食品を蒸す及び混合するための装置１が示されている。装置１は、未加工の食品を蒸すことによって調理することが可能である。調理された食品は次いで、乳幼児に与えるのに適した粘度にまで混合されることができる。
【００１１】
装置１は、食品を受容するための室３を定義する容器２を有する。蓋６は、柄４０を持つ容器２に適合する。篩８は複数の開口１０を持ち、これら開口を通って蒸気が通過することができ、これら開口が蒸気入口を形成し、蒸しの間、室３の基部を形成する。蓋６は蒸気入口ポート１２を備えられ、該ポートを通って、蒸気生成器を持つ基部ユニット（図示されていない）から蒸気が装置１に入ることができる。蒸気は、蒸気出口通路３６（以下に詳細に説明される）を通って容器から出ることができる。
【００１２】
図１及び２は、食品を蒸すように構成された装置１を示す。食品を混合するためには、装置１は１８０度回転させられ、蓋６が容器２の上に来るようにする。食品は、１つ以上のタイプの食材の１つ以上のアイテムであっても良い。
【００１３】
羽根アセンブリ１６は、食品を混合するため、基部ユニットに取り付けられた回転駆動部材（図示されていない）により直接に駆動される。羽根アセンブリ１６は、羽根外側支持部材１８、羽根内側支持部材２２、及び少なくとも１枚のナイフ又は羽根２０を有する。羽根外側支持部材１８及び羽根内側支持部材２２は環状の離隔された同心の壁であり、駆動部材により羽根２０と共に回転するように駆動される。羽根アセンブリ１６は、支持のため蓋６の非貫通穴３０に係合された、基部４から遠心の端２８を持つ。
【００１４】
蓋は、基部ユニットの駆動部材を受容するための凹部３４を備える。駆動部材は、蓋６を回転させるために利用されるものではないが、装置１が正しく配置され、基部ユニット上に安定して配置されていることを確実にする。
【００１５】
容器２は開口１４を持ち、開口１４の上に羽根アセンブリ１６が配置される。該容器は、容器２の基部４から延在し且つ開口１４を囲む、環状の起立壁２６を有する。壁２６は、外側支持部材１８と内側支持部材２２との間に延在する。開口１４は、起立壁２６に沿ったいずれかの点において定義されるものとみなされ得る。容器の起立壁２６は、混合のとき、食品が開口１４を通って落ちないことを確実にする。
【００１６】
羽根アセンブリ１６は、容器２における開口１４を通して駆動され、該開口１４は、装置１が混合のために利用される場合には下向きとなる。駆動部材（図示されていない）は、穴３８に配置されたとき、内側支持部材２２の内面と係合可能である。羽根アセンブリ１６は、該駆動部材により支持される。それ故、該容器におけるアセンブリを通した駆動は必要とされず、複雑さ及びコストを低減させる。
【００１７】
外側支持部材１８は、容器２の基部４に隣接して延在し、基部４と共に第１の蒸気出口ポート２４を定義する。蒸気は、第１の蒸気出口ポート２４を通って室３から出ることができる。外側支持部材１８は、壁２６の外面から離隔されており、蒸気出口通路３６の一部を形成している。内側支持部材２２は、壁２６の内面から離隔されており、蒸気出口通路３６の更なる一部を形成している。
【００１８】
蒸気出口通路３６は、少なくとも１つの向きの変化を持つ。蒸気出口通路３６を通過する蒸気は、第１のポート２４を通過する際に、９０度と１８０度との間の向きの第１の変化を経験し、外側支持部材１８の端面を通過する。蒸気出口通路３６は更に、内側支持部材と外側支持部材とが結合する点３２において、該容器の壁の端面のまわりに、１８０度の向きの変化を持つ。蒸気出口通路３６は、蒸気が該蒸気出口通路３６を通過する間に、少なくとも１回の向きの変化（好適には向きの反転）を必要とされることから、迷路とみなされ得る。
【００１９】
蒸気出口通路３６は、蒸気が該容器を出る際に通過する第２のポートを持つ。該第２のポートは好適には、羽根アセンブリが駆動される開口１４に若しくは開口１４の近傍に配置されるか、又は開口１４と流体接続する。蒸気が出る際に通過する開口１４は比較的大きく、出口において低い蒸気速度をもたらす。
【００２０】
蒸気を用いて調理する際、適切な結果を得るためには、該蒸気は食品に亘って均一に分散させられる必要がある。これを実現するため、入口点と出口点とは、可能な限り離されるべきである。蒸しモードと混合モードとの間で反転させられる単一の装置を用いる場合、従来は蒸気入口穴か又は出口穴が容器の底部に配置され、該容器が混合位置に変えられるときに該容器から調理流体が漏れることに導く。該穴を容器の壁に配置することは、漏れの問題を低減するが、不十分で不均一な蒸し性能に帰着する。本発明は、蒸気の出口を、容器の上面の中央位置に配し、このことが優れた蒸し性能をもたらす。混合の際には、本発明の蒸気出口は調理流体を漏れさせない。
【００２１】
蒸気出口通路３６は、２つの部品、即ち壁２６と羽根アセンブリ１６とを用いて形成される。２つの部品を用いることは、１つの部分を用いる方法に比べて、洗浄可能性を改善する。
【００２２】
駆動部材は内側支持部材の内面に係合し、従って、内側支持部材２２の外面と壁２６との間に形成された蒸気出口通路３６に影響を与えない。羽根アセンブリ１６は、蒸気が出る際に通過する容器２における開口上に少なくとも部分的に延在する。即ち、長手方向（図示されている垂直方向）に重なる。
【００２３】
図４は、羽根アセンブリ１６の拡大図を示す。外側支持部材１８は、ポート２４を部分的に定義する端面を持つ。壁２６は、端面隣接点３２を持つ。外側支持部材１８及び／又は壁２６の端面は、隣接面により、蒸気出口通路３６が閉じられることを防止する。これら面は、対向する面に当接する際に、これら面間に少なくとも１つの開口が備えられ、蒸気が通過することを可能とするような形状とされる。
【００２４】
好適には、端面又は対向する面は、好適には丸みのある端を持つ少なくとも１つの突起４２を持つ。突起４２は、壁２６又は外側支持部材１８の面内に延在する。羽根アセンブリ１６が上方向に付勢されると、外側支持部材１８における突起４２は基部４と接触し、突起４２の周囲に形成された開口を通って蒸気が蒸気通路に入ることを可能とする。同様に、壁２６における突起４２は、内側支持部材２２と外側支持部材１８との間の接合部３２に接触し、蒸気が突起４２のまわりを通過することを可能とする。該特徴は、蒸気が通るいずれかの端面の滑らかさを破壊して、封止が形成されないことを確実にするような、いずれの形状のものであっても良い。代替として、これら突起は、基部４の対向面及び／又は接合部３２に形成されても良い。
【００２５】
利用時には、食品が容器の室３に置かれ、蓋６が容器２に取り付けられる。装置１は、蓋６が下向きとなるよう、基部ユニットに配置される。
【００２６】
蒸気は基部ユニットにおいて生成され、開口１２を通り、篩８を通って、容器の室３に入る。蒸気は食品を加熱し、蒸気出口ポート２４を通って室３から出る。蒸気は蒸気出口通路３６を下がり次いで上がって、最後に開口１４を通って雰囲気中に排出される。
【００２７】
蒸しが完了すると、装置１は全体が基部ユニットから取り外され、１８０度回転させられる。容器２の基部４が下向きとなり、基部ユニットの駆動部材が開口１４を通って延在し、羽根アセンブリ１６と係合する。羽根アセンブリ１６が駆動され回転する。羽根２０は、所望の粘度が得られるまで食品を細断し混合する。蓋６は次いで取り外され、混合された食品が容器から取り出され、食事の準備ができる。
【００２８】
羽根アセンブリは、外側支持部材及び内側支持部材を持つものとして説明された。代替としては、羽根アセンブリは、容器の壁２６の外側に放射状に配された外側支持部材のみを持っても良い。このとき蒸気出口通路３６は、点３２において壁の端面を通過した後、専ら壁２６の内面によって定義される。
【００２９】
羽根アセンブリの全体が回転可能に駆動されるものとして説明された。代替としては、羽根に取り付けられた羽根支持部材の一部のみが駆動され、羽根支持部材の別の一部が固定される。蒸気出口通路３６は、回転部分及び固定部分の一方を通って延在しても良いし、又は両方を通って延在しても良い。
【図１】
0005662316.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005662316.tif 000004
【図４】
0005662316.tif 000005