(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟質材料で構成され気液交換せずに口部から液体を流出させる容器に、印刷用の液体と気体を充填し、前記容器の収容可能容量を１としたとき、前記気体の充填容量を０．０５９以上とした、印刷用液体充填済み容器が、その口部が下向きとされて装填される装填部と、
前記液体を記録媒体に吐出して画像を形成するヘッド部へ、前記装填部から前記液体を送液する送液部と、
を有し、
前記印刷用液体充填済み容器には、前記印刷用液体充填済み容器の少なくとも一部を囲う囲い部材が装着され、
前記囲い部材には、前記口部を通す開口部と、前記口部を引っ張り保持する保持部と、が形成され、
前記保持部によって前記口部を引っ張ることで、前記容器の前記口部の周囲に漏斗状部分が形成される、
画像形成装置。
【請求項２】
前記気体の充填容量を０．０６８以上とした、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記気体の充填容量を０．０９１以上とした、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記気体の充填容量を０．１８以下とした、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記液体はインクであり、前記気体は不活性ガスである、
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク等の印刷用の液体を液滴として吐出する記録ヘッドを用いた液滴吐出記録方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような液滴吐出記録方式の画像形成装置には、記録ヘッドや当該記録ヘッドに連通するメインタンクに、印刷用液体充填済み容器から液体を送液するものがある。
【０００４】
そして、印刷用液体充填済み容器には、大容量の印刷用の液体を収容することが可能な容器が存在する。この容器の本体は、軟質材料で構成されており、口部を下にして画像形成装置に装填される。口部から液体が自然流下すると、排出量に応じて減容するため、気液交換することなくメインタンク等に送液することができる。
【０００５】
しかし、このような容器では、送液が進行するに従い容器が潰れるため（減容）、潰れ方によっては、潰れにより形成されるシワの間に液体が取り込まれて、容器内の残液が増大してしまう。
【０００６】
そこで、特許文献１には、液体としてのインクを送液する際に、ポリエチレン等の加撓性フィルムからなる容器本体にインクの他に、窒素やアルゴン等の不活性ガスを充填した印刷用液体充填済み容器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１３６７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の構成は、インクを排出して空となった容器にインクを再充填する際にその再充填をし易くするために不活性ガスを充填したもので、残液を減らすという記載はない。
【０００９】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、容器内の残液量を減らす画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１態様に係る画像形成装置は、軟質材料で構成され気液交換せずに口部から液体を流出させる容器に、印刷用の液体と気体を充填し、前記容器の収容可能容量を１としたとき、前記気体の充填容量を０．０５９以上とした、印刷用液体充填済み容器が、その口部が下向きとされて装填される装填部と、前記液体を記録媒体に吐出して画像を形成するヘッド部へ、前記装填部から前記液体を送液する送液部と、を有し、前記印刷用液体充填済み容器には、前記印刷用液体充填済み容器の少なくとも一部を囲う囲い部材が装着され、前記囲い部材には、前記口部を通す開口部と、前記口部を引っ張り保持する保持部と、が形成され、前記保持部によって前記口部を引っ張ることで、前記容器の前記口部の周囲に漏斗状部分が形成される。
【００１１】
この構成によれば、口部を下にして容器を画像形成装置に装填したとき、気体が容器の上方へ行き、液体が容器の下方にある口部から流出する。口部から液体が流出するに従い気液交換せずに容器が潰れるが、容器の上方に気体が充填されているため、容器が潰れにくくなっており、一定の姿勢を保つ。このため、気体を充填しない場合よりも、口部から液体をより流出させることができ、もって、容器内の残液量を減らすことができる。ここで、容器の収容可能容量を１としたとき、気体の充填容量を０．０５９以上とすると、容器内の残液量を最大限減らすことができる。
また、容器内の残液量を減らすことで、容器の口部、装填部、送液部を介してヘッド部へ容器内の液体をより多く送液することができる。さらに、容器の口部の周囲に漏斗状を呈する部位が形成されるため、正確に言えば口部の周囲に設けられた漏斗状部の形状が維持されるため、液パックからの液体の排出性を向上させることができる。
【００１２】
本発明の第２態様に係る画像形成装置は、第１態様において、前記気体の充填容量を０．０６８以上とした。
【００１３】
この構成によれば、容器内の残液量のバラつきを抑制することができる。
【００１４】
本発明の第３態様に係る画像形成装置は、第２態様において、前記気体の充填容量を０．０９１以上とした。
【００１５】
この構成によれば、さらに容器内の残液量のバラつきを抑制することができる。
【００１６】
本発明の第４態様に係る画像形成装置は、第３態様において、前記気体の充填容量を０．１８以下とした。
【００１７】
この構成によれば、残液量を減らし、かつ最大量の液体を充填できる。
【００１８】
本発明の第５態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第４態様の何れか１つの態様において、前記液体はインクであり、前記気体は不活性ガスである。
【００１９】
この構成によれば、液体が酸化して劣化するインクであっても、インクと共に充填する気体が不活性ガスであるので、空気を充填する場合に比べ、インクが劣化することを抑制できる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、容器内の残液量を減らす画像形成装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷用液体充填済み容器を含むインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】液体供給装置を全体的に示す斜視図である。
【図３】図２に示す台座の内部について操作レバーを中心に示す側面図であって、（ａ）は操作レバーが下方に位置する状態を示し、（ｂ）は操作レバーが上方に位置する状態を示す。
【図４】穿孔部の構成を示す断面図である。
【図５】タンクユニットを示す斜視図であり、（ａ）（ｂ）（ｃ）のように角度を変えて３方向から見た場合のタンクユニットを示す。
【図６】カートンアダプタを示す斜視図であり、（ａ）（ｂ）（ｃ）のように角度を変えて３方向から見た場合のカートンアダプタを示す。
【図７】カートンユニットを示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係わる印刷用液体充填済み容器としての液パックを示す３面図である。
【図９】カートン内に液パックを収容したカートンユニットの断面図である。
【図１０】カートンユニットをカートンアダプタに装着する様子を示す説明図である。
【図１１】穿孔部と液パックの口部の詳細を示す断面図であって、（ａ）は穿孔部が下方位置にあり、液パックの口部に挿入される前の状態を示す断面図であり、（ｂ）は（ａ）の状態における液パックの口部に設けられるシール部材の状態を示す説明図である。
【図１２】穿孔部と液パックの口部の詳細を示す断面図であって、（ａ）は穿孔部が上方位置にあり、液パックの口部に挿入されている状態を示す断面図であり、（ｂ）は（ａ）の状態におけるシール部材の状態を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施形態に係わる作用の説明図であり、液パック内部の液体を口部から排出する様子を示す図である。
【図１４】気体の充填量とインク残液量の関係を示す図である。
【図１５】従来技術の説明図であり、液パック内部の液体を口部から排出する様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る印刷用液体充填済み容器及び画像形成装置について具体的に説明する。なお、図中、同一又は対応する機能を有する部材（構成要素）には同じ符号を付して適宜説明を省略する。
【００２７】
（全体構成）
図１は、本発明の実施形態に係る印刷用液体充填済み容器を含むインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【００２８】
図１に示すように、インクジェット記録装置１は、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、記録媒体収容部１２から画像記録部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部１８と、を備えている。
【００２９】
画像記録部１４は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録する液滴吐出装置（以下、「インクジェットヘッド」という）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えている。なお、インクジェットヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを総称する場合に、「インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋ」と示す場合がある。
【００３０】
また、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋは、ノズル（図示省略）が形成されたノズル面２２Ｙ〜２２Ｋをそれぞれ有している。このノズル面２２Ｙ〜２２Ｋは、インクジェット記録装置１での画像記録が想定される記録媒体Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。
【００３１】
さらに、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向の下流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色の順で並列に並べられており、その各色に対応したインク滴を、圧電方式によって、複数のノズルから吐出し、画像を記録する構成となっている。なお、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋにおいて、インク滴を吐出させる構成は、サーマル方式等の他の方式によって吐出させる構成であっても良い。
【００３２】
インクジェット記録装置１には、液体を貯留する貯留部として、各色のインクを貯留するメインインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ（以下、２１Ｙ〜２１Ｋと示す）が設けられている。このメインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋから、各インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋへインクが供給される。なお、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋへ供給されるインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクの使用が可能である。
【００３３】
搬送手段１６は、記録媒体収容部１２内の記録媒体Ｐを１枚ずつ取り出す取出ドラム２４と、画像記録部１４のインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋへ記録媒体Ｐを搬送しその記録面（表面）をインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋに対面させる搬送体としての搬送ドラム２６と、画像が記録された記録媒体Ｐを記録媒体排出部１８へ送り出す送出ドラム２８と、を有している。そして、取出ドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８は、それぞれ記録媒体Ｐがその周面に静電的吸着手段、或いは吸引や粘着などの非静電的吸着手段によって保持されるように構成されている。
【００３４】
また、取出ドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８には、それぞれ記録媒体Ｐの搬送方向下流側端部を挟んで保持する保持手段としてのグリッパー３０が、例えば２組ずつ備えられており、これら３個のドラム２４、２６、２８は、それぞれその周面に記録媒体Ｐを、グリッパー３０によってこの場合は２枚まで保持可能に構成されている。そして、グリッパー３０は、各ドラム２４、２６、２８の周面に２つずつ形成された凹部２４Ａ、２６Ａ、２８Ａ内に設けられている。
【００３５】
具体的には、各ドラム２４、２６、２８の凹部２４Ａ、２６Ａ、２８Ａ内の予め定められた位置に、各ドラム２４、２６、２８の回転軸３２に沿って回転軸３４が支持されており、この回転軸３４には、その軸方向に間隔をおいて複数のグリッパー３０が固定されている。したがって、回転軸３４が、図示しないアクチュエーターによって正逆両方向に回転することにより、グリッパー３０が各ドラム２４、２６、２８の周方向に沿って正逆両方向に回転し、記録媒体Ｐの搬送方向下流側端部を挟んで保持したり、離したりするようになっている。
【００３６】
つまり、グリッパー３０は、その先端部が各ドラム２４、２６、２８の周面から若干突出するように回転することで、取出ドラム２４の周面と搬送ドラム２６の周面とが対面する受渡位置３６において、取出ドラム２４のグリッパー３０から搬送ドラム２６のグリッパー３０へ記録媒体Ｐを受け渡すようになっており、搬送ドラム２６の周面と送出ドラム２８の周面とが対面する受渡位置３８において、搬送ドラム２６のグリッパー３０から送出ドラム２８のグリッパー３０へ記録媒体Ｐを受け渡すようになっている。
【００３７】
また、インクジェット記録装置１は、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋをメンテナンスするメンテナンスユニット（図示省略）を備えている。メンテナンスユニットは、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋのノズル面を覆うキャップ、予備吐出（空吐出）された液滴を受ける受け部材、ノズル面を清掃する清掃部材、ノズル内のインクを吸引するための吸引装置等を有しており、メンテナンスユニットがインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋに対向する対向位置に移動し、各種のメンテナンスを行う。また、メンテナンスユニットには後述する洗浄液が供給される。
【００３８】
次に、インクジェット記録装置１の画像記録動作について説明する。
【００３９】
記録媒体収容部１２から取出ドラム２４のグリッパー３０により１枚ずつ取り出されて保持された記録媒体Ｐは、取出ドラム２４の周面に吸着されつつ搬送され、受渡位置３６において、取出ドラム２４のグリッパー３０から搬送ドラム２６のグリッパー３０へ受け渡される。
【００４０】
搬送ドラム２６のグリッパー３０により保持された記録媒体Ｐは、その搬送ドラム２６に吸着されつつインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋの画像記録位置まで搬送され、そのインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋから吐出されるインク滴により、記録面に画像が記録される。
【００４１】
記録面に画像が記録された記録媒体Ｐは、受渡位置３８において、搬送ドラム２６のグリッパー３０から送出ドラム２８のグリッパー３０へ受け渡される。そして、送出ドラム２８のグリッパー３０により保持された記録媒体Ｐは、その送出ドラム２８に吸着されつつ搬送され、記録媒体排出部１８へ排出される。以上のように、一連の画像記録動作が行われる。
【００４２】
メインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋには、本発明に係る液体供給装置４０が接続される。液体供給装置４０は、メインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋやメンテナンスユニットに洗浄液を供給するための液溜めタンクにインクや洗浄液を供給する。
【００４３】
（液体供給装置）
図２は、液体供給装置４０を全体的に示す斜視図である。
【００４４】
液体供給装置４０は三段の棚状の筐体４１と、筐体４１に備えられる５個のタンクユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ，４２Ｗから構成される。尚、タンクユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ，４２Ｗを総称する場合に、「タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗ」と示す場合がある。タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗはそれぞれ略立方体を呈する。
【００４５】
タンクユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのインクを充填しており、タンクユニット４２Ｗは洗浄液を充填している。タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗは筐体４１の台座４４から着脱自在であり、液体を供給先に供給する交換式の供給タンクである。
【００４６】
筐体４１の中段の台座４４には、タンクユニット４２Ｙとタンクユニット４２Ｍが設けられる（装填される）。筐体４１の上段の台座４４には、タンクユニット４２Ｃとタンクユニット４２Ｋとタンクユニット４２Ｗが設けられる。タンクユニット４２Ｙはメインインクタンク２１Ｙに、タンクユニット４２Ｍはメインインクタンク２１Ｍに、タンクユニット４２Ｃはメインインクタンク２１Ｃに、タンクユニット４２Ｋはメインインクタンク２１Ｋに、タンクユニット４２Ｗはメンテナンスユニットにそれぞれ対応する配管４６（図１では図示省略。後述の図４を参照）を介して接続される。
【００４７】
各タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗは、それぞれの接続先（供給先）であるメインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋやメンテナンスユニットよりも重力方向において上方に設けられ、水頭差によってインクまたは洗浄液を接続先に供給する。
【００４８】
筐体４１の台座４４には、各タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗに対応して操作レバー４８Ｙ，４８Ｍ，４８Ｃ，４８Ｋ，４８Ｗが設けられる。操作レバー４８Ｙ，４８Ｍ，４８Ｃ，４８Ｋ，４８Ｗはタンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗの交換時に作業者によって上下方向に操作される。
【００４９】
筐体４１の右側上部付近には操作盤５０が取り付けられる。操作盤５０には、操作スイッチ５２と複数の表示灯５４が備えられる。メインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋいずれかのインクまたはメンテナンスユニットの洗浄液の液量が予め定められた量まで減少したとき、対応する表示灯５４が点灯し、操作者にタンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗの交換が促さられる。
【００５０】
以下、各タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗの構成や操作レバー４８Ｙ〜４８Ｗの構成は同一であるので、１つのタンクユニット４２Ｙ及び操作レバー４８Ｙについて具体的に説明する。尚、符号の添え字「Ｙ」も適宜省略する。
【００５１】
（操作レバー）
図３は、図２に示す台座４４の内部について操作レバー４８を中心に示す側面図である。尚、図３の（ａ）は操作レバー４８が下方に位置する状態を示し、図３の（ｂ）は操作レバー４８が上方に位置する状態を示す。
【００５２】
操作レバー４８は、２つのレバーアーム６０を有している（１つは不図示）。各レバーアーム６０は回転軸６２を介して台座４４に支持されており、操作レバー４８は回転軸６２を中心に回転操作自在とされる。レバーアーム６０には、長孔６４や後述する係合ピン６６と係合するための切り欠き溝６８が形成される。この切り欠き溝６８は、回転軸６２を中心とした円周に沿って形成されており、係合ピン６６との係合状態においてタンクユニット４２を取り外すことを禁止する構成となっている。
【００５３】
以上のような操作レバー４８には、台座４４の内部であってタンクユニット４２に対向する位置に配置された穿孔部７０が接続されている。穿孔部７０は、操作レバー４８の操作位置に応じて上下に動作させられる。具体的には、穿孔部７０は２つのレバーアーム６０の間に配置されており、穿孔部７０の両側端に設けられる側端ピン７２をレバーアーム６０に形成された長孔６４にはめ込む形で操作レバー４８に接続されており、穿孔部７０は操作レバー４８の回転操作に応じて、穿孔部７０の側面に設けられた、図示しない２個の門状のガイド部材に沿って上下に移動させられる。
【００５４】
この穿孔部７０が操作レバー４８によって上方に動作されると、タンクユニット４２に挿入され（差し込まれ）、穿孔部７０によってタンクユニット４２が開封され、タンクユニット４２から液体（インク）が排出される。
【００５５】
図４は、穿孔部７０の構成を示す断面図である。
【００５６】
穿孔部７０は、ベース部材７４と、ベース部材７４の凹部７４Ａに設けられると共に上方に向けて開口し、当該開口を囲む囲み部材７６と、囲み部材７６の内部に設けられる受け部材７８と、受け部材７８の内部に配置される穿孔具８０から構成される。
【００５７】
囲み部材７６は、ベース部材７４に対してねじ８２で固定される。囲み部材７６の底面の中央には、孔が予め設けられる。また、ベース部材７４の凹部７４Ａの底面の中央にも囲み部材７６の孔よりも一回り小さい孔が予め設けられる。
【００５８】
受け部材７８は、ゴム材からなると共に大略管状を呈し、管部８４と、管部８４の一端から外方に伸びる受け部８６を備える。管部８４の他端はベース部材７４の凹部７４Ａの底に密着させられると共に、受け部８６は囲み部材７６の底に密着させられる。ベース部材７４の凹部７４Ａに形成された孔には、液体の供給先と接続するための配管４６の一端が接続される。穿孔具８０の基部は配管４６の端面に取り付けられ、穿孔具８０はその先端部が上方を向いた状態で固定される。
【００５９】
（タンクユニット）
図５はタンクユニット４２を示す斜視図である。図５では（ａ）（ｂ）（ｃ）のように角度を変えて３方向から見た場合のタンクユニット４２を示す。
【００６０】
タンクユニット４２はカートンユニット９０とカートンアダプタ９２から構成される。図中のＡで示す面はタンクユニットが台座に装着されるとき前面を向く面（前面）であり、Ｂで示す面は側面、Ｃで示す面は背面、Ｄで示す面は下面、Ｅで示す面は上面である。下面Ｄからは液体の出入り口となる口部９４及び口部９４の鍔部９６が突出している。
【００６１】
図６は、カートンアダプタ９２を示す斜視図である。図６では（ａ）（ｂ）（ｃ）のように角度を変えて３方向から見た場合のカートンアダプタ９２を示す。
【００６２】
カートンアダプタ９２は肉薄の板金からなり、カートンユニット９０の６面の内の前面と両側面と下面の４面を囲うように下板９８、側板１００、前板１０２が互いに直角をなすように形成されている。
【００６３】
下板９８には、カートンユニット９０の下面を支持することになる（即ち、液パック１３０の下面を支持することになる）支持面１０４と、傾斜部１０６を介して支持面１０４に対して下方に段が付くように設けられた段差面１０８が備えられる。段差面１０８には液パック１３０の口部９４を通すための開口部１１０が形成される。
【００６４】
開口部１１０は矩形に開口した部分（以下、「矩形開口部」という）１１２と半円形に開口した部分（以下、「半円形開口部」という）１１４からなる。矩形開口部１１２は液パック１３０の口部９４の鍔部９６の断面よりも大きく形成されており、口部９４を通すための部分である。半円形開口部１１４は鍔部９６の断面よりも小さく形成されており、矩形開口部１１２から通された口部９４の鍔部９６を引っ掛けて口部９４が開口部１１０から抜けないように保持するための部分である。また、矩形開口部１１２と半円形開口部１１４の間には、２個の爪部１１６が口部９４を通す方向に突出するように形成される。尚、矩形開口部１１２を矩形状としたが、口部９４の鍔部９６の断面よりも大きければ良く、矩形状以外の形状であっても良い。また、半円形開口部１１４を半円形状としたが、口部９４の形状に沿った形状であって口部９４の鍔部９６を引っ掛けて口部９４が開口部１１０から抜けないように保持する形状であれば良く、半円形状以外の形状であっても良い。
【００６５】
また、下板９８には、外方に向けて先端がやや丸みを帯びた位置決めピン１１８が２個形成される。位置決めピン１１８はタンクユニット４２を台座４４に装着させる際の位置合わせを目的としたものである。また、両側板１００には、外方に向けて係合ピン６６が１個ずつ形成される。
【００６６】
図７は、カートンユニット９０を示す斜視図である。
【００６７】
カートンユニット９０は略立方体状を呈する。カートンユニット９０は液体（インク）が充填される本発明の実施形態に係わる印刷用液体充填済み容器としての液パック（液袋）１３０とその液パック１３０を収容するカートン（紙箱）１３２から構成される。液パック１３０は液体の出入り口となる口部９４を備え、カートン１３２にはその口部９４を露出させるための開口１３４が設けられる。
【００６８】
図８は、本発明の実施形態に係わる印刷用液体充填済み容器としての液パック１３０を示す３面図である。
【００６９】
液パック１３０は、例えばポリエチレン等の軟質材料からなる略立方体状を呈する液体収容部１５２と、液体収容部１５２への液体の出入り口となる口部９４から構成される。口部９４は樹脂材からなり、大略円筒状を呈する。液体収容部１５２の一部には、口部９４に伸びるように漏斗状に形成された漏斗状部１５４が備えられる。口部９４には、漏斗状部１５４との接続位置において口部９４の外周から張り出す鍔部９６が形成される。口部９４および漏斗状部１５４は液体収容部１５２の６面の内の１面において中心から片側（前面側）にオフセットした位置に設けられる。
【００７０】
液パック１３０には口部９４以外の空気孔などは設けられておらず、液パック１３０は液体の排出に伴って潰れるようになっており、気液交換せずに口部９４から液体を流出させることができる。
【００７１】
図９は、カートン１３２内に液パック１３０を収容したカートンユニット９０の断面図である。なお、図９は、液パック１３０輸送時の状態を示し、カートン１３２にはその口部９４を露出させるための開口１３４が未だ形成されていない。
【００７２】
図９に示すように、液パック１３０輸送時、すなわち配管４６への液体の送液開始前までは、液パック１３０の液体収容部１５２内に、液体（インク）と気体が収容（充填）されている。
そして、液体収容部１５２内の残液量を最大限減らすため、液体収容部１５２内の収容可能容量を１としたとき、気体の充填容量を０．０５９以上としている。また、液体収容部１５２内の残液量のバラつきを抑制するという観点から、気体の充填容量を０．０６８以上とすることが好ましく、０．０９１以上とすることがより好ましい。
また、液体の流出量を十分に確保するという観点から、気体の充填容量を０．１８以下とすることも好ましい。
なお、液体収容部１５２内には、気体の他に、液体が充填されているので、例えば気体の充填容量が０．０５９とすると、液体の充填容量は０．９４１である。
【００７３】
また、気体の充填圧力は、特に限定されないが、例えば大気圧と同一である。
【００７４】
気体の種類は、特に限定されないが、充填される液体がインクである場合、当該インクが酸化して劣化することを防止するため、不活性ガスであることが好ましい。なお、不活性ガスとは、可燃性ガスである副生ガスと酸化反応しない、すなわち副生ガスに混入しても発火の危険性がないガスを意味しており、例えばヘリウムやアルゴン、二酸化炭素、あるいは窒素などが使用できるが、安価な窒素を使用することが好ましい。
【００７５】
図１０は、カートンユニット９０をカートンアダプタ９２に装着する様子を示す説明図である。
【００７６】
矩形開口部１１２から口部９４を通した後、口部９４の鍔部９６が爪部１１６を乗り越えるように口部９４を下方に引っ張りつつ半円形開口部１１４まで移動（スライド）させる。口部９４の鍔部９６が爪部１１６を越えきったところで口部９４を下方に引っ張るのを止め、口部９４の鍔部９６を２個の爪部１１６に押し当てた状態とすることで、口部９４は半円形開口部１１４と２個の爪部１１６によって保持される。
【００７７】
このようにカートンアダプタ９２は、支持面１０４でカートンユニット９０の下面（即ち、液パック１３０の下面）を支持しつつ、支持面１０４に対して重力方向において下方に設けた段差面１０８の保持部（半円形開口部１１４と爪部１１６）で液パック１３０の口部９４を保持するように構成される。これにより、液パック１３０の口部９４の周囲に漏斗状を呈する部位が形成されるため、正確に言えば液パック１３０の口部９４の周囲に設けられた漏斗状部１５４の形状が維持されるため、液パック１３０からの液体の排出性を向上させられる。
【００７８】
本実施形態の液パック１３０では予め漏斗状部１５４を設けるように構成したが、液パック１３０に漏斗状部１５４を積極的に設けない場合であっても、カートンアダプタ９２においてカートンユニット９０の下面（即ち、液パック１３０の下面）を支持する支持面１０４に対して口部９４を保持する保持部（半円形開口部１１４と爪部１１６）を重力方向において下方に設けたため、液パック１３０の口部９４の周囲に漏斗状を呈する部位が形成され、液パック１３０からの液体の排出性を向上させられる。
【００７９】
また、本実施形態では液パック１３０をカートン１３２に収容した上でカートンアダプタ９２に装着させるように構成したが、カートン１３２を用いることなく液パック１３０を直接カートンアダプタ９２に装着させる場合であっても、カートンアダプタ９２において液パック１３０の下面を支持する支持面１０４に対して口部９４を保持する保持部（半円形開口部１１４と爪部１１６）を重力方向において下方に設けたため、液パック１３０の口部９４の周囲に漏斗状を呈する部位が形成され、液パック１３０からの液体の排出性を向上させられる。
【００８０】
液パック１３０をカートン１３２に収容した上でカートンアダプタ９２に装着するのは、液パック１３０をカートン１３２に収容した状態の方が液パック１３０のみの状態よりも取り扱いが平易であり、液パック１３０のカートンアダプタ９２への装着が容易となるからである。また、支持面１０４と保持部との段差が付き易くなると共にカートン１３２の開口１３４から漏斗状となり得る部分のみを突出させるための面を形成し易く、液パック１３０をカートン１３２に収容せずに液パック１３０のみの状態でカートンアダプタ９２に取り付ける場合に比べ、より排出性の良い漏斗状を呈する部位が形成されるためである。
【００８１】
図１１と図１２は、穿孔部７０と液パック１３０の口部９４の詳細を示す断面図である。図１１（ａ）は穿孔部７０が下方位置にあり、液パック１３０の口部９４に挿入される前の状態を示す断面図である。図１２（ａ）は穿孔部７０が上方位置にあり、液パック１３０の口部９４に挿入されている状態を示す断面図である。図１１（ｂ）は同図（ａ）の状態における液パック１３０の口部９４に設けられるシール部材２００の状態を示す説明図である。図１２（ｂ）は同図（ａ）の状態におけるシール部材２００の状態を示す説明図である。
【００８２】
液パック１３０の口部９４の内部にはシール部材２００が取り付けられる。シール部材２００はシリコーンゴムからなり、弾性を有すると共に円盤状を呈する。シール部材２００の円状面の中央には一側から他側に貫通する一文字状のスリット（切り込み）２０２が設けられる。理解し易いように図ではスリット幅を誇張して大きく示したが、実際のスリット幅は微小であってこのスリット２０２からの液体の流出入は不可とされる。
【００８３】
液パック１３０の口部９４の内部であってシール部材２００よりも内方側には、液パック１３０内部の液体を封止するための封止膜２０４が取り付けられる。
【００８４】
図１２に示すように、穿孔具８０が上方に動作させられて口部９４の内部に挿入されると、シール部材２００のスリット２０２は穿孔具８０によって矩形状に押し広げられる。      
【００８５】
穿孔具８０によって封止膜２０４が突き破られると、液パック１３０内部の液体が下方に流出し始める。液体は穿孔具８０の外壁面２０６と矩形状に押し広げられたスリットの内壁面２０８によって確保される空間２１０を通じて配管４６まで導かれ、配管４６を通って接続先であるメインインクタンク２１に供給されることとなる。穿孔具８０が注射針のように中空の針から構成され、中空部分を介して液体を排出させる場合に比べると、液体を排出させるための流路（空間２１０）には液体の排出を阻害するような流路壁が形成されることがなく、液体が口部近傍に溜まることがない。即ち、穿孔具８０の外壁面２０６とスリット２０２の内壁面２０８によって確保される流路（空間２１０）は液体の完全なる排出に資する構成と言える。
【００８６】
図１２（ａ）の状態から穿孔具８０が下方に動作させられて口部９４から引き抜かれると、シール部材２００のスリット２０２は図１１（ｂ）に示すように一文字状に復帰する。このため、液パック１３０に液体が残されていたとしても残液が漏れ出ることがない。
【００８７】
（作用）
ここで、仮に気体が予め液パック１３０に充填されていない場合において液パック１３０内部の液体を口部９４から排出する場合を説明する。
【００８８】
図１５は、従来技術の説明図であり、液パック５００内部の液体を口部９４から排出する様子を示す図である。なお、液パック５００は、液パック１３０と同様の軟質材料で構成された液体収容部５０２を備えているが、本実施形態と比べ気体が充填されていない。また、液パック５００及び液体収容部５０２以外のその他の各構成は、本実施形態の各構成と同一であるので、同一の符号を付す。
【００８９】
この液パック５００は、口部９４を下にしてインクジェット記録装置１に装填される。そして、穿孔具８０によって口部９４の封止膜２０４等を突き破り、口部９４から液体が自然流下する。この際、液パック５００の液体収容部５０２は、軟質材料で構成されており、図１５（ａ）〜（ｄ）に示すように、排出量に応じて減容するため、気液交換することなくメインタンク２１等に排出することができる。しかし、このような液体収容部５０２では、排出が進行するに従い液体収容部５０２が潰れるため（減容）、潰れ方によっては、潰れにより形成されるシワの間に液体が取り込まれて、液体収容部５０２内の残液が増大してしまう。
【００９０】
そこで、本実施形態では、液パック１３０の液体収容部１５２に、印刷用の液体と気体を充填し、液体収容部１５２の収容可能容量を１としたとき、気体の充填容量を０．０５９以上としている。
【００９１】
図１３は、本発明の実施形態に係わる作用の説明図であり、液パック１３０内部の液体を口部９４から排出する様子を示す図である。
【００９２】
本実施形態の構成によれば、口部９４を下にして液パック１３０をインクジェット記録装置１に装填したとき、気体が液体収容部１５２の上方へ行き、液体が液体収容部１５２の下方にある口部９４から流出する。そして、口部９４から液体が流出するに従い気液交換せずに液体収容部１５２が潰れるが、液体収容部１５２の上方に気体が充填されているため、図１３（ａ）〜（ｄ）に示すように、液体収容部１５２が潰れにくくなっており、一定の姿勢を保つ。このため、気体を充填しない場合よりも、口部９４から液体をより流出させることができ、もって、液体収容部１５２内の残液量を減らすことができる。
ここで、液パック１３０における液体収容部１５２の収容可能容量を１としたとき、気体の充填容量を０．０５９以上とすると、液体収容部１５２内の残液量を最大限減らすことができる。
【００９３】
また、本実施形態において、液体と共に充填する気体が不活性ガスである場合、液体が酸化して劣化するインクであっても、空気を充填する場合に比べ、インクが劣化することを抑制できる。
【００９４】
また、このような液パック１３０を有するインクジェット記録装置１は、その口部９４が下向きとされて装填される台座４４と、液体を記録媒体Ｐに吐出して画像を形成するインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋへ、メインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋを介して台座４４（口部９４）から液体を送液する配管４６と、を有する。したがって、液パック１３０における液体収容部１５２内の残液量を減らすことで、口部９４及び配管４６を介してインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋへ液体収容部１５２内の液体をより多く送液することができる。
【００９５】
（変形例）
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかであり、例えば上述の複数の実施形態は、適宜、組み合わされて実施可能である。また、以下の変形例を、適宜、組み合わせてもよい。
【００９６】
例えば、本実施形態では液パック１３０をカートン１３２に収容した上でカートンアダプタ９２に装着させるように構成したが、カートン１３２を用いることなく液パック１３０を直接カートンアダプタ９２に装着させるようにしてもよい。
【００９７】
上記「液体」には、インクに限るものではなく、印刷用の液体であればどのものであってもよい。
また、液体収容部１５２内の残液量を減らすために、液体収容部１５２の内壁を滑りやすくコーティングしたり、滑りやすい材料で構成したりするようにしてもよい。
【実施例】
【００９８】
以下、本発明に係る実施例について説明する。
【００９９】
上述した実施形態の構成において、液パック１３０の液体収容部１５２は、ポリエチレンで構成した。また、液体収容部１５２の収容可能容量を、１１Ｌとした。
【０１００】
このような構成の液体収容部１５２に、液体としてインクジェット用の水性顔料インクを充填し、気体として空気を充填した。空気の充填量は、０〜３Ｌの範囲（液体収容部１５２内の収容可能容量を１としたとき、０〜０．２７３の範囲）とした。また、空気の充填圧力は、大気圧と同一とした。また、液体の充填量は、液体収容部１５２の収容可能容量から空気の充填量を差し引いた量である。
【０１０１】
そして、穿孔具８０によって封止膜２０４を突き破り、液パック１３０の口部９４を下にして、液パック１３０内部の水性顔料インクを下方に流出させた。なお、穿孔した時の、液パック１３０の口部９４の開口面積は約３０ｍｍ２であった。
【０１０２】
水性顔料インクが流出し終わった後、液パック１３０の質量を測定して、インク流出前の液パック１３０の質量から差し引くことにより、インク残液量を求めた。なお、本実施例では、再現性を調査するため、同じ実施例（気体の充填量が同じ）を４回繰り返した。
【０１０３】
図１４は、気体の充填量とインク残液量の関係を示す図である。
【０１０４】
同図から、気体の充填量が約０．６５Ｌのところに変曲点があり、この変曲点０．６５Ｌ以上であると（液体収容部１５２の収容可能容量を１としたとき、気体の充填容量を約０．０５９以上）、液体収容部１５２内のインク残液量を最大限減らすことができることを確認した。
【０１０５】
また、気体の充填容量を０．７５Ｌ以上（液体収容部１５２の収容可能容量を１としたとき、気体の充填容量を約０．０６８以上）とすると、液体収容部１５２内のインク残液量のバラつきを抑制することができることを確認した。
【０１０６】
また、気体の充填容量を１Ｌ以上（液体収容部１５２の収容可能容量を１としたとき、気体の充填容量を約０．０９１以上）とすると、さらに液体収容部１５２内のインク残液量のバラつきを抑制することができることを確認した。
【０１０７】
なお、本実施例では、気体として空気を用いているが、不活性ガスを用いても上記同様の結果が得られる。
【符号の説明】
【０１０８】
１     インクジェット記録装置（画像形成装置）
１０Ｙ 、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ    インクジェットヘッド（ヘッド部）
４４   台座（装填部）
４６   配管（送液部）
８０   穿孔具
９２   カートンアダプタ（囲い部材）
９４   口部
１１４ 半円形開口部（保持部）
１１６ 爪部（保持部）
１３０ 液パック（印刷用液体充填済み容器）
Ｐ     記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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