(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置を使用するためのアクセスすべき部位および設置面に対向した底面を有する画像形成装置において、
前記底面を除き前記画像形成装置の全体を覆うよう略直方体形状に構成され、上角部、底面開口部および可撓性を備えたカバー部材と、
基端部が前記画像形成装置の本体に支持され、先端部が前記カバー部材の前記上角部を支える揺動可能な支持部材と、
を有し、
前記支持部材の揺動動作に合わせて前記カバー部材が変位・変形し、該カバー部材の前記底面開口部端が前記部位まで持ち上がることにより、前記部位が開放されることを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記カバー部材は、柔軟性のある材料で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記カバー部材は、少なくとも前記部位に対応した部分が光透過性のある材料で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、
画像形成され排出されるシートを積載する、画像形成装置の本体外に設けられたシート積載手段を有し、
前記支持部材は、前記揺動動作時に、前記シート積載手段上のシートと前記底面開口部端の移動軌跡とが接触しない長さを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成装置において、
画像形成され排出されるシートを積載する、画像形成装置の本体外に設けられたシート積載手段を有し、
前記カバー部材は、前記シート積載手段に対向する部位に、前記シート積載手段上のシートの幅方向サイズと略等しい間隔で上記底面開口部端から上方向に延びた２箇所の切り込みを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記支持部材の前記基端部は、前記画像形成装置の本体側面に揺動可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一つに画像形成装置において、
前記基端部の支持部にスライド機構を用いていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、感熱式等の情報記録装置、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、ワープロ、印刷機等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に関し、特に、ゴミ等の塵埃が画像形成装置に侵入したり付着・堆積したりすることを防止する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、機内にゴミや粉塵等の塵埃が入ることを避けるため、あるいは装置外面に付着・堆積したりすることを防止するため、画像形成装置の全体を覆う形の防塵用カバー（以下、単に「カバー」ともいう）を必要とする場合がある。これらのカバーは、装置の非動作時に使用されるもので、動作時には取り外して使用するカバーが一般的であるが、特に塵埃の多い環境では機器の動作中も常時、カバーを使用する必要がある。そこで、カバーに形成した開口部を開閉する開閉手段をカバーに設けることで、カバーを装着したまま機器の操作、用紙の取り出し、インクの交換作業を行うことができる防塵カバーが考えられ既に知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１には、プリンタの作動や非作動にかかわらず、そのプリンタに塵埃が堆積したり付着したりするのを常時防止する目的で、操作若しくは点検又は消耗品の交換等の時に用いる開口部を開閉できる開閉手段を有した防塵カバーの構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１を含め従来の技術では、防塵カバーの開口部を覆うために開閉手段を設ける必要があり、カバーの構成が複雑になるという問題点があった。また、画像形成装置本体からの用紙の取り出しや、給紙の際の画像形成装置本体へのアクセス時に開口部から手を入れて作業を行う必要があるため、操作性が悪くなってしまうという問題点もあった。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した問題点・事情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置に着脱するときに用いる一般的な底面開口部以外の特別の開口部およびこれを開閉する開閉手段が不要で、画像形成装置のアクセスすべき部位へのアクセスが容易な防塵用カバーを備えた画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、画像形成装置を使用するためのアクセスすべき部位および設置面に対向した底面を有する画像形成装置において、前記底面を除き前記画像形成装置の全体を覆うよう略直方体形状に構成され、上角部、底面開口部および可撓性を備えたカバー部材と、基端部が前記画像形成装置の本体に支持され、先端部が前記カバー部材の前記上角部を支える揺動可能な支持部材とを有し、前記支持部材の揺動動作に合わせて前記カバー部材が変位・変形し、該カバー部材の前記底面開口部端が前記部位まで持ち上がることにより、前記部位が開放されることを特徴する。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記カバー部材は、柔軟性のある材料で構成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記カバー部材は、少なくとも前記部位に対応した部分が光透過性のある材料で構成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、画像形成され排出されるシートを積載する、画像形成装置の本体外に設けられたシート積載手段を有し、前記支持部材は、前記揺動動作時に、前記シート積載手段上のシートと前記底面開口部端の移動軌跡とが接触しない長さを有することを特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成装置において、画像形成され排出されるシートを積載する、画像形成装置の本体外に設けられたシート積載手段を有し、前記カバー部材は、前記シート積載手段に対向する部位に、前記シート積載手段上のシートの幅方向サイズと略等しい間隔で上記底面開口部端から上方向に延びた２箇所の切り込みを有することを特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記支持部材の前記基端部は、前記画像形成装置の本体側面に揺動可能に支持されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一つに画像形成装置において、前記基端部の支持部にスライド機構を用いていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、前記課題を解決して新規な画像形成装置を実現し提供することができる。すなわち、本発明によれば、上記構成により、画像形成装置に着脱するときに用いる一般的な底面開口部以外の特別の開口部およびこれを開閉する開閉手段が不要で、画像形成装置のアクセスすべき部位へのアクセスが容易な防塵用カバーを備えた画像形成装置を実現し提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態を示すカバー装着状態のプリンタを前方側から見た外観斜視図である。
【図２】同プリンタ機構部の全体構成を説明する側面図である。
【図３】同プリンタ機構部の要部の平面図である。
【図４】第１の実施形態におけるカバーおよび支持部材の動作について説明するカバーおよびプリンタの側面図である。
【図５】第２の実施形態におけるカバーおよび支持部材の動作について説明するカバーおよびプリンタの側面図である。
【図６】第３の実施形態を示すカバー装着状態のプリンタを前方側から見た外観斜視図である。
【図７】第３の実施形態におけるカバーおよび支持部材の動作について説明するカバーおよびプリンタの側面図である。
【図８】（ａ）は、第４の実施形態におけるカバーおよび支持部材の動作について説明するカバーおよびプリンタの側面図である。図８（ａ）は、本発明の第４の実施形態におけるカバー６および支持部材７Ａの動作について説明するカバー６およびプリンタ１の側面図、（ｂ）は、（ａ）のスライド機構の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を詳細に説明する。各実施形態および各変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品等）については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。
【００１３】
（第１の実施形態）
図１〜図３を参照して、先ず、本発明の画像形成装置の一例に係るインクジェット記録装置としてのプリンタの全体構成および動作を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態を示すカバー装着状態のプリンタを前方側から見た外観斜視図、図２は、同プリンタ機構部の全体構成を説明する側面図、図３は、同プリンタ機構部の要部の平面図である。ここで、装置前方側は、図２では右側に、図３では下側に対応する。
【００１４】
図１〜図３に示すインクジェット記録装置は、いわゆるシリアル型のインクジェット記録装置としてのプリンタである。プリンタ１は、同図に示すように、後述するプリンタ１の骨組みをなすフレームおよび筺体状の外装パネル等を含む装置本体としてのプリンタ本体１Ａと、プリンタ本体１Ａに装着されたシートとしての用紙を装填するためのシート収容手段としての給紙トレイ２と、プリンタ本体１Ａに着脱自在に装着されて画像が記録・形成された用紙をストックするためのシート積載手段としての排紙トレイ３とを備えている。給紙トレイ２および排紙トレイ３の一部は、プリンタ本体１Ａの外側に露出している。図１および図２に示すように、排紙トレイ３の上方には、印字・画像形成済みの用紙（シート）を排出するための空間である排紙口３ａが形成されている。
【００１５】
プリンタ本体１Ａの前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面からプリンタ本体１Ａの前方側に突き出し、上面よりも低くなった液体カートリッジを装填・挿入するためのカートリッジ装填口（図示せず）を開閉する前カバー５ａを備えたカートリッジ装填部５（図３参照）を有し、このカートリッジ装填部５の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部としての操作パネル４としている。
図１に示すカバー６、支持部材７および取付部材８等は、後で詳述する。
【００１６】
図２に示すように、カートリッジ装填部５の前面側には、色の異なる各色の液体（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の液体収容手段としての液体カートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（以下、色を区別しないときは「液体カートリッジ１０」という）を、プリンタ本体１Ａの前面側から後方側に向って挿入して装填可能に設けている。液体カートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙは、縦置き状態で横方向に並べて装填する構成としている。
【００１７】
操作パネル４には、各色の液体カートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色の液体カートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの残量がニアーエンドおよびエンドになったことを表示するための各色の残量表示部を配置している。また、この操作パネル４には、電源ボタン、用紙送り／印刷再開ボタン、キャンセルボタンも配置している。
【００１８】
上述したとおり、プリンタ１は、ユーザが図１に示したプリンタ本体１Ａの前面に対向した状態で、給紙トレイ２への用紙の補給、排紙トレイ３からの画像形成済みの用紙の取り出し、操作パネル４の各種キー等の操作、カートリッジ装填部５の操作等を行えるフロントオペレーションタイプの装置レイアウト構成である。画像形成装置としてのプリンタ１を使用するためのアクセスすべき部位として、給紙トレイ２、排紙トレイ３、操作パネル４、カートリッジ装填部５等が挙げられる。
【００１９】
プリンタ本体１Ａには、図３に示すように、フレーム２０を構成する左右のメイン側板２１Ａ、２１Ｂおよび後板２４が配設されている。メイン側板２１Ａ、２１Ｂには、図３に示すように、横架したガイド部材である主ガイドロッド３１と従ガイドロッド３２とが配設されている。これらのガイドロッド３１と従ガイドロッド３２とにより、キャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２０】
キャリッジ３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の液滴を吐出する複数のノズル列を有する記録ヘッド３４とも呼ばれる液滴吐出ヘッド３４が装着されている。
また、キャリッジ３３には、各液体吐出ヘッド３４に各色の液体を供給するための各色の液体タンク３５を搭載している。この各色の液体タンク３５には、各色の可撓性を有する供給チューブ３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部５に装着された各色の液体カートリッジ１０から各色のインクが補充供給される。カートリッジ装填部５には、液体カートリッジ１０内の液体を送液するための送液手段である供給ポンプユニットが設けられている。なお、供給チューブ３６は、図３に二点鎖線で示すステー２９上に保持部材３７にて保持されている。
【００２１】
一方、図２に示すように、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ状の給紙コロ４３と、この給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４とを備えている。この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
給紙部から給紙された用紙４２を各液体吐出ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して各液体吐出ヘッド３４に対向する位置に搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１とを備えている。
【００２２】
搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回移動するように構成している。
また、搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。搬送ベルト５１の裏側には、各液体吐出ヘッド３４による印写領域に対応してプラテン部となるガイド部材５７を配置している。搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによりタイミングベルトを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって、図３のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２３】
図２に示すように、プリンタ本体１Ａの背面部には、両面ユニット７１が設けられている。この両面ユニット７１は、搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて、再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する機能を有する。
【００２４】
さらに、図３に示すように、各液体吐出ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２および排紙コロ６３と、排紙ローラ６２の下方に配置された排紙トレイ３とを備えている。
【００２５】
図３に示すように、キャリッジ３３の主走査方向一方側の非印字領域には、各液体吐出ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。
この維持回復機構８１には、各液体吐出ヘッド３４の各ノズルを一括してキャップングするための各キャップ部材８２と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。
【００２６】
上記した維持回復機構８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ部材８２に排出された液体、あるいはワイパーブレード８３に付着してワイパークリーナ（図示せず）で除去された液体、空吐出受け８４に空吐出された液体（インク）は図示しない廃液タンクに排出されて収容される。
また、図３に示すように、キャリッジ３３の主走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には各液体吐出ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口８９などを備えている。
【００２７】
図２および図３に基づいて、上述のように構成したプリンタの全体動作を説明する。
まず、給紙コロ４３および分離パッド４４の協働作用により、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙される。略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド部材４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド部材４７で案内されて、先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
この時、図示しない副走査モータにより搬送ローラ５２が回転駆動されることによって、搬送ベルト５１は副走査方向（ベルト搬送方向）に周回移動している。この際、図示しない制御部のＡＣバイアス供給部から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。
【００２８】
このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２がベルト搬送方向（副走査方向）に搬送される。
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて各液体吐出ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２に液滴（インク）を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行なう。
そして、再びの搬送ローラ５２の回転駆動を介して搬送ベルト５１によって用紙４２が搬送され、この際、テンションローラ５３と搬送ローラ５２との間に揺動可能に配設されている分離爪６１を介して、搬送ベルト５１から分離された印刷済みの用紙４２は、排紙ローラ６２に従動する排紙コロ（拍車）６３により搬送される。記録終了信号または用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００２９】
印字（記録）待機中には、図３に示すように、キャリッジ３３は維持回復機構８１側に移動されて、キャップ部材８２で各液体吐出ヘッド３４の吐出面がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ部材８２で各液体吐出ヘッド３４の吐出面をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し、増粘した液体（インク等の記録液）や気泡を排出する回復動作を行なう。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行なう。これによって、各液体吐出ヘッド３４の安定した吐出性能を維持する。
なお、両面ユニット７１を用いて行なわれる両面印刷時の動作については、本実施形態での説明の必要性がないため省略する。
【００３０】
図１および図４を参照して、カバー６、支持部材７および取付部材８等の細部について詳述する。なお、図１に示す排紙トレイ３は、画像形成済みの用紙が排出・積載されていない状態を表わしている。図４は、第１の実施形態におけるカバー６および支持部材７の動作について説明するカバー６およびプリンタ１の側面図である。
カバー６は、プリンタ１にゴミ等の塵埃が付着・堆積するのを防止するためにプリンタ１に設けられた、可撓性を備えたシート状のカバー部材、防塵用カバーとして機能する（後述する実施形態の図６および図７に示すカバー６Ａも同様である）。プリンタ１は、通常、プリンタ１の底面１ａに突出するように設けられた被載置部１ｂを介して載置台または床面等の設置面２５に載置・設置される。
【００３１】
カバー６は、プリンタ１の底面１ａを除きプリンタ１の全体を覆う、底面１ａに対向して形成された底面開口部６ａが開放された略直方体形状に構成されており、プリンタ本体１Ａと支持部材７とによりその形状を支えられている。
従って、カバー６は、ユーザによる簡単な操作によってプリンタ１に対して着脱可能、すなわちカバー６の底面開口部６ａ側からプリンタ１の上部に覆い被せるようにして装着され、カバー６の上部６ｄを手で摘み持ち上げるような操作を行うだけでプリンタ１から取り外し・離脱させることが行えるようになっている。
【００３２】
カバー６は、例えばビニール（ポリ塩化ビニール（ＰＶＣ）等を含む）等の可撓性かつ柔軟性のある材料・素材で、支持部材７の動作に合わせて変位・変形する素材であるほうが望ましい。カバー６は、少なくとも一部または全体が透明な光透過性の材料・素材で構成されていれば、カバー６の中が見えるので外から扱いやすいので有利である。そのため、カバー６には、少なくとも外部からプリンタ１を使用するためのアクセスすべき部位に対応した部分、給紙トレイ２、排紙トレイ３、操作パネル４、カートリッジ装填部５等を見ることができる透明な部分を設けることが望ましい。
【００３３】
カバー６は、プリンタ本体１Ａの前方側に延出した排紙トレイ３に対応して、排紙トレイ３側が広い空間となるように張り出した略直方体形状に形成されている。カバー６は、排紙トレイ３側に延出した部位において、支持部材７の先端部７ａと係合可能に略直角形状に形成された、カバー６の一部としての上角部６ｃを備えている。
【００３４】
支持部材７は、例えば、断面パイプ状をなす樹脂あるいは金属材料で形成されている。支持部材７は、画像形成済みの用紙が排紙口３ａからプリンタ本体１Ａの前面に配置された排紙トレイ３に排出された際のスペースを確保するため、カバー６形状に対応してプリンタ本体１Ａの前方に張り出した形状になっており、プリンタ１の全体を覆う略直方体形状のカバー６を１部品で支えるために、プリンタ本体１Ａの幅と同程度の幅寸法を持つ平面視でコの字型の形状をなす。本実施形態では、支持部材７は、コの字型の両側の基端部７ｂが取付部材８を介してプリンタ本体１Ａの各側面１ｃに揺動可能に支持され、先端部７ａがカバー６の一部である上角部６ｃを支えて揺動可能に構成されている。
【００３５】
支持部材７の両側の基端部７ｂは、プリンタ１に固定された取付部材８の軸８ａの周りに揺動可能に支持されているため、支持部材７の先端部７ａは、図４に示すように、軸８ａを中心として円弧状の移動軌跡１５を描くように揺動動作が可能である。支持部材７の基端部７ｂが支持される支点の位置は、プリンタ１の任意の位置・場所でも良いが、軸８ａを中心に円弧状の移動軌跡１５を描いて揺動動作するため、本実施形態のように排紙口３ａより上側にある方が望ましい。
支持部材７は、図１に示す初期位置Ｐ１を占めているとき、基端部７ｂが取付部材８から外側に突出形成されたストッパ部材９に当接していることにより、初期位置Ｐ１より下降しないようになっている。
【００３６】
取付部材８は、例えば、両面テープなどを用いてプリンタ１に固定しても良いが、着脱可能にネジや、はめ込み式のクリップ等を介して固定しても良い。また、取付部材８は、必ずしも必要ではなく、支持部材７の基端部７ｂがプリンタ１に直接回動可能に支持されている構成でも良い。つまり、プリンタ１に対して支持部材７が揺動動作できればよく、部材や機構を特に限定するものではない。
【００３７】
支持部材７の先端部７ａを、図１および図４に示す支持部材７の初期位置Ｐ１から軸８ａを中心として反時計回り方向に揺動動作させることにより、カバー６が変位・変形しつつ、先端部７ａと係合しているカバー６の上角部６ｃが円弧状の移動軌跡１５を描いて持ち上がることで、カバー６の図において右側前方の底面開口部端６ｂが排紙トレイ３および排紙口３ａ等の上記アクセスすべき部位を露出させる位置まで持ち上がることとなり、プリンタ１の前面に配置された上記アクセスすべき部位（給紙トレイ２、排紙トレイ３および排紙口３ａ、操作パネル４、カートリッジ装填部５等）を広く開放することができるため、プリンタ１の操作や点検、あるいは用紙やインク等の消耗品の補給や交換、排紙の取り出し時にカバー６を取り除くことなく、その作業を可能にすることができる。
【００３８】
図４を参照して、上記した構成および動作を補説する。ユーザは支持部材７が初期位置Ｐ１を占めている状態で、カバー６の上角部６ｃを介して支持部材７の先端部７ａを手で掴むことができる。排紙トレイ３上の用紙４２を取り出す際には、カバー６の上角部６ｃを介して、初期位置Ｐ１を占めている支持部材７の先端部７ａを一方の手で掴み、支持部材７を軸８ａを中心として反時計回り方向に円弧状の移動軌跡１５を描きながら二点鎖線で示す第１の開放位置Ｐ２（以下、単に「開放位置Ｐ２」ともいう）まで持ち上げ・揺動させると、カバー６が変位・変形しつつ、カバー６前方側の底面開口部端６ｂが排紙トレイ３上に積載された用紙４２の高さを超えて持ち上がるため、他方の手で用紙４２を取り出すことができる。
そして、開放位置Ｐ２で、カバー６の上角部６ｃを介して支持部材７の先端部７ａを掴んでいる手を離せば、支持部材７が自身の自重で時計回り方向に円弧状の移動軌跡１５を描きながら初期位置Ｐ１に戻ることにより、操作が簡単になるので便利である。また、プリンタ１の点検や、用紙やインク等の消耗品の補給、交換時には、カバー６の上角部６ｃを介して支持部材７の先端部７ａを、開放位置Ｐ２からさらに二点鎖線で示す第２の開放位置Ｐ３（以下、単に「開放位置Ｐ３」ともいう）まで揺動させると、カバー６がさらに変位・変形しつつ、支持部材７の先端部７ａがプリンタ本体１Ａの上面と当接することにより、プリンタ本体１Ａの前面と上面半分を広く開放・開口することができるので、作業の邪魔になることがない。
【００３９】
上記したとおり、本実施形態によれば、画像形成装置としてのプリンタ１に着脱するときに用いる一般的な底面開口部６ａ以外の特別の開口部およびこれを開閉する開閉手段が不要で、プリンタ１のアクセスすべき部位である給紙トレイ２、排紙トレイ３、操作パネル４、カートリッジ装填部５等へのアクセスが容易な防塵用カバー６を備えたプリンタ１およびこれに用いる防塵用カバー６を実現し提供することができる。
カバー６は、可撓性かつ柔軟性のある材料で構成されていることにより、カバー６全体の大きさを小さくすることができる。
また、カバー６は、少なくともプリンタ１のアクセスすべき部位である給紙トレイ２、排紙トレイ３、操作パネル４、カートリッジ装填部５等に対応した部分が光透過性のある材料で構成されているので、カバー６の中の様子を確認することができる。
【００４０】
（第２の実施形態）
図５を参照して、本発明の第２の実施形態を説明する。同図は、第２の実施形態におけるカバー６および支持部材７の動作について説明するカバー６およびプリンタ１の側面図である。
第２の実施形態は、図１〜図４に示した第１の実施形態と比較して、支持部材７が揺動動作した際にカバー６前方の底面開口部端６ｂが排紙トレイ３上に排出・積載された用紙４２（厳密に表現すると、プリンタ１で使用可能なシート搬送方向に最大サイズの用紙である）と接触しない大きさのものをカバー６に適用した点のみ相違する。この相違点以外の第２の実施形態の構成は、図１〜図４の第１の実施形態と同様である。
【００４１】
図５において、二点鎖線で示す１７は、支持部材７を揺動動作させた際の、カバー６前方側の底面開口部端６ｂの移動軌跡を示している。本実施形態では、支持部材７の基端部７ｂから先端部７ａまでの長さが、排紙トレイ３上に排出・積載された用紙４２と底面開口部端６ｂの移動軌跡１７とが交差しないような長さになっている。
換言すれば、本実施形態の支持部材７は、揺動動作時に、排紙トレイ３上に排出・積載された用紙４２とカバー６の底面開口部端６ｂの移動軌跡１７とが接触しない長さを有することを、底面開口部端６ｂの移動軌跡１７を明確にすることで明定したものである。
【００４２】
従って、本実施形態によれば、第１の実施形態と同様の利点・効果に加えて、排紙トレイ３上に排出・積載された用紙４２を取り出す際には、支持部材７の先端部７ａを開放位置Ｐ２まで持ち上げても、カバー６の底面開口部端６ｂが排紙トレイ３上の用紙４２と接触しないため、カバー６が邪魔にならずに排紙トレイ３から用紙４２を確実に取り出すことができ、排紙トレイ３からの用紙４２の取り出し操作性が向上する。
【００４３】
（第３の実施形態）
図６および図７を参照して、本発明の第３の実施形態を説明する。図６は、本発明の第３の実施形態を示すカバー６Ａ装着状態のプリンタ１を前方側から見た外観斜視図、図７は、同第３の実施形態におけるカバー６Ａおよび支持部材７Ａの動作について説明するカバー６Ａおよびプリンタ１の側面図である。
第３の実施形態は、図５に示した第２の実施形態と比較して、カバー６に代えたカバー６Ａを用いる点が主に相違する。この相違点以外の第３の実施形態の構成は、図５の第２の実施形態と同様である。
【００４４】
カバー６Ａは、カバー６と比較して、排紙トレイ３に対向する部位に、排紙トレイ３上の用紙４２の幅方向サイズ（厳密に表現すると、プリンタ１で使用可能なシート幅方向に最大サイズの用紙である）と略等しい間隔で底面開口部端６ｂから上方向に延びた２箇所の切り込み６ｆを有する点が相違する。
【００４５】
図５の第２の実施形態では、カバー６前方の底面開口部端６ｂの移動軌跡１７が排紙トレイ３上の用紙４２と接触しないように支持部材７の長さを長く取っていたが、例えば本実施形態のようにカバー６Ａ前方の底面開口部端６ｂの移動軌跡１７が排紙トレイ３上の用紙４２と交差していても、上記の２箇所の切り込み６ｆを入れておけば、排紙トレイ３上の用紙４２との接触によるカバー６Ａの変形は２箇所の切込み６ｆの間だけに限定されるため、支持部材７Ａを揺動動作させる際にカバー６Ａが妨げになることはない。
【００４６】
このため、本実施形態によれば、第２の実施形態と同様の利点・効果に加えて、支持部材７を第２の実施形態のそれより短くすることができ、カバー６Ａ全体の大きさを第２の実施形態のカバー６より小さくすることができる。
【００４７】
（第４の実施形態）
図８を参照して、本発明の第４の実施形態を説明する。図８（ａ）は、本発明の第４の実施形態におけるカバー６および支持部材７Ａの動作について説明するカバー６およびプリンタ１の側面図である。図８（ｂ）は、図８（ａ）のスライド機構の拡大図である。
第４の実施形態は、図５に示した第２の実施形態と比較して、支持部材７に代えた支持部材７Ａを用いる点、および支持部材７Ａの基端部７ｂの支持部にスライド機構を用いている点のみ相違する。この相違点以外の第４の実施形態の構成は、図５の第２の実施形態と同様である。
【００４８】
支持部材７Ａは、図５の支持部材７と比較して、長孔１９が支持部材７の長さ方向に沿って基端部７ｂに形成されていると共に、支持部材７Ａの裏側からプリンタ１の側面１ｃ内側に突出するように植設されたピン１２が基端部７ｂに形成されている点のみ相違する。
取付部材８には、軸８ａに代えて、長孔１９に緩く嵌入して支持部材７Ａをその長さ方向にスライド案内するピン１８がプリンタ１の側面１ｃ外側に突出するように植設されていると共に、支持部材７Ａのピン１２を緩く嵌入させて開放位置Ｐ２に移動する支持部材７Ａの長さ方向に沿って長孔１３が形成されている点のみ相違する。
【００４９】
本実施形態の動作について、第２の実施形態と相違する点を中心に説明する。ユーザは支持部材７Ａが初期位置Ｐ１を占めている状態で、カバー６の上角部６ｃを介して支持部材７Ａの先端部７ａを手で掴むことができる。排紙トレイ３上の用紙４２を取り出す際には、カバー６の上角部６ｃを介して、初期位置Ｐ１を占めている支持部材７Ａ（この際、不動のピン１８は長孔１９の図において右端に嵌入・当接し、可動のピン１２は長孔１３の図において下端に嵌入・当接している）の先端部７ａを一方の手で掴み、支持部材７Ａを２箇所のピン１２，１８を介して反時計回り方向に持ち上げ・揺動させると、不動のピン１８に案内されながら可動の長孔１９が徐々に上方向にスライドすると同時に、支持部材７Ａと共に可動のピン１２が不動の長孔１３に案内されスライドすることにより、支持部材７Ａの擬似揺動動作が上記スライド機構の上記動作によって規制される。
このような支持部材７Ａの擬似揺動動作に伴い、ピン１８に支持されている基端部７ｂから支持部材７Ａの先端部７ａまでの寸法が漸次長くなり、支持部材７Ａの先端部７ａは漸次直線に近づく移動軌跡１５を描きながら二点鎖線で示す開放位置Ｐ２まで持ち上げられることとなる。同時に、カバー６が変位・変形しつつ、カバー６前方側の底面開口部端６ｂは漸次直線に近づく移動軌跡１７を描きながら排紙トレイ３上に積載された用紙４２の高さを超えて持ち上がるため、他方の手で用紙４２を取り出すことができる。
【００５０】
本実施形態では、支持部材７Ａの支持部として、スライド機構を構成する２組のピン１２、１８と長孔１３，１９との組み合わせで支持することにより、第２の実施形態のように支持部材７が軸８ａで揺動支持されている構成よりも、上記スライド機構を用いているため支持部材７Ａの先端部７ａの移動軌跡１５がより直線に近づく。このため、本実施形態によれば、カバー６前方側の底面開口部端６ｂの移動軌跡１７も同じくより直線に近づき、初期位置Ｐ１においてプリンタ１から前面に張り出る支持部材７Ａの長さを図５の支持部材７のそれよりも短くすることができるため、第２の実施形態と同様の利点・効果に加えて、カバー６全体の大きさを小さくすることができる。
【００５１】
本実施形態では、支持部材７Ａの基端部７ｂの支持部に上記スライド機構（ピン１２，１８、長孔１３，１９）を用いているが、支持部材の先端部の移動軌跡１５が第１ないし第３の揺動支持時のそれより、より直線に近ければ良く、この機構に特に限定するものではなく、他の公知の機構を採用して構成できることは無論である。
【００５２】
第１ないし第４の実施形態では、支持部材７，７Ａの先端部７ａがカバー６，６Ａの上角部６ｃと係合している状態を初期位置Ｐ１に設定したが、これに限らず、上述した各実施形態程の利点・効果をそれ程望まなくても良いのであれば、すなわち７，７Ａの先端部７ａの移動軌跡の範囲が広がることで操作性向上をそれ程重要視しなくても良いのであれば、例えば７，７Ａの先端部７ａがカバー６，６Ａ前方の底面開口部端６ｂと係合している状態を初期位置Ｐ１に設定しても良い。
【００５３】
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する技術は、上述した実施例を含む実施形態や変形例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【００５４】
本発明に係る画像形成装置は、上述したインクジェット方式の画像形成装置であるプリンタに限らず、プリンタ、感熱式等の情報記録装置、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、ワープロ、印刷機等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置にも適用できることは無論である。
また、シートとしては、用紙４２に限らず、使用可能な薄紙等までインクジェット方式や電子写真方式あるいは感熱記録方式等で画像形成・画像記録可能な全てのシート、記録媒体あるいは被記録媒体と呼ばれているものを含むものである。
【符号の説明】
【００５５】
１    プリンタ  （画像形成装置）
１Ａ  プリンタ本体  （画像形成装置本体）
２    給紙トレイ  （アクセスすべき部位、シート収容手段）
３    排紙トレイ  （アクセスすべき部位、シート積載手段）
４    操作パネル  （アクセスすべき部位、操作部）
５    カートリッジ装填部
６、６Ａ    カバー  （カバー部材、防塵用カバー）
６ａ        底面開口部
６ｂ        底面開口部端
６ｃ        上角部（カバー部材の一部）
６ｄ        上部
６ｆ        切り込み
７、７Ａ    支持部材
７ａ    支持部材の先端部
７ｂ    支持部材の基端部
８      取付部材
９      ストッパ部材
１０      液体カートリッジ
１２      ピン（スライド機構）
１３      長孔（スライド機構）
１５      支持部材の先端部の移動軌跡
１７      カバーの底面開口部端の移動軌跡
１８      ピン（スライド機構）
１９      長孔（スライド機構）
３３    キャリッジ
３４    液体吐出ヘッド（画像記録手段、画像形成手段）
４２    用紙（記録媒体、シート・シート状記録媒体）
５１    搬送ベルト（搬送手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開平１１−３３４１７５号公報
【図１】
0005782732.tif 000002
【図２】
0005782732.tif 000003
【図３】
0005782732.tif 000004
【図４】
0005782732.tif 000005
【図５】
0005782732.tif 000006
【図６】
0005782732.tif 000007
【図７】
0005782732.tif 000008
【図８】
0005782732.tif 000009