(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被冷却物を収容する処理槽、処理槽と真空配管によって接続しており処理槽内の空気を吸引する真空発生装置、真空発生装置が処理槽から吸引している空気を途中で冷却する第一熱交換器、第一熱交換器で空気を冷却することによって発生したドレンをためるドレンタンクを持ち、処理槽内を真空化することで被冷却物の冷却を行う真空冷却装置において、前記のドレンタンクは前記第一熱交換器の下方に設置するとともに、ドレンタンクよりも上方にドレンタンクで発生した蒸気を冷却する第二熱交換器を設け、第二熱交換器は下部で第一熱交換器の下流側と接続し、上部で真空発生装置の上流側と接続したことを特徴とする真空冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は処理槽内を真空化することで処理槽内の被冷却物を冷却する真空冷却装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
処理槽内に加熱調理した食品などの被冷却物を収容しておき、処理槽内を真空化することで被冷却物を冷却する真空冷却装置がある。被冷却物を収容している処理槽内を減圧し、沸点を被冷却物の温度よりも低下させると、被冷却物中の水分が蒸発し、その際に被冷却物から気化熱を奪うため、被冷却物を短時間で冷却することができる。真空冷却装置に使用する真空発生装置としては、水又は蒸気によるエジェクタや水封式又はドライ式の真空ポンプによるものが知られている。真空発生装置にて処理槽内の空気を吸引する場合、空気と同時に被冷却物から発生した蒸気も吸引することになる。しかし、水は液体から気体に変わると体積が大幅に増大するため、処理槽内の空気を排出することで処理槽内の圧力を低下させても、蒸気が発生することで処理槽内に気体が発生し、真空発生装置で排出しなければならない気体量が多くなることで真空化の能力は小さくなる。
【０００３】
そのため、特許４０１５１２１号に記載があるように、処理槽内の空気を真空発生装置へ送る真空配管の途中に、真空発生装置が吸引している空気を冷却する熱交換器を設け、真空配管の途中で空気を冷却することが行われている。熱交換器によって空気の冷却を行うと、空気の体積が縮小し、特に蒸気を冷却して液体に戻すと体積は大幅に小さくなるため、真空発生装置が吸引する空気の体積が小さくなり、真空冷却の効率を高めることができる。
【０００４】
真空発生装置にドライ式の真空ポンプを用いている真空冷却装置の場合、熱交換器で蒸気を凝縮することで発生した凝縮液（ドレン）は、真空ポンプに吸引させて排出することはできない。そのため、真空配管にドレンタンク（ドレンポット）を設置し、ドレンは空気流から分離してドレンタンクにためておき、真空冷却運転が終了した後にドレンを排出するようにしている。
【０００５】
ところで真空冷却運転を行うと、処理槽内だけでなく真空配管内の圧力も下がり、圧力が下がると圧力によって定まる沸点は低下していく。真空冷却運転初期の真空度が低い状態ではドレンが再蒸発することはなくても、真空配管での圧力低下によって沸点が低下し、ドレンタンクにためているドレンの温度よりも沸点の方が低くなると、ドレンは再び蒸発することになってしまう。ドレンタンクから蒸気が発生すると、真空発生装置では排出しなければならない気体の量が多くなるため、真空化の効率が低下することになっていた。
【０００６】
特許４０１５１２１号の場合には、ドレンタンクと熱交換器の上流側を結ぶリターン配管を設置している。これは、ドレンタンク内の凝縮液が再蒸発して発生した蒸気は、熱交換器の上流側に戻し、熱交換器で再び凝縮させることで蒸気の体積を縮小し、真空装置で吸引する蒸気量を削減しようとするものである。ただし、ここに記載されている構成とした場合、真空配管では熱交換器入口よりも熱交換器出口の圧力が低いため、ドレンからの蒸気は熱交換器出口側により多く流れ、熱交換器に入って凝縮する蒸気の量は少ないために真空発生装置での排気量削減の効果は少ないものとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許４０１５１２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、真空冷却装置において、真空配管の蒸気を凝縮させてドレンタンクにためておいたドレンが再蒸発し、真空発生装置が排出する空気の体積が大きくなることで真空冷却の効率が低下してしまうことを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、被冷却物を収容する処理槽、処理槽と真空配管によって接続しており処理槽内の空気を吸引する真空発生装置、真空発生装置が処理槽から吸引している空気を途中で冷却する第一熱交換器、第一熱交換器で空気を冷却することによって発生したドレンをためるドレンタンクを持ち、処理槽内を真空化することで被冷却物の冷却を行う真空冷却装置において、前記のドレンタンクは前記第一熱交換器の下方に設置するとともに、ドレンタンクよりも上方にドレンタンクで発生した蒸気を冷却する第二熱交換器を設け、第二熱交換器は下部で第一熱交換器の下流側と接続し、上部で真空発生装置の上流側と接続したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
ドレンタンクと真空配管の間には第二熱交換器を設置しており、発生した蒸気は第二熱交換器を通らないと真空発生装置に達することはできないため、真空配管の真空度が高まることによってドレンタンクにためておいたドレンが再蒸発しても、蒸気は第二熱交換器で凝縮させることができ、真空発生装置が排出しなければならない空気量は少なくすることができるため、効率のよい真空冷却を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第一の実施例における真空冷却装置のフロー図
【図２】本発明の第二の実施例における真空冷却装置のフロー図
【図３】本発明の実施例における第一熱交換器の断面説明図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の一実施例を図面を用いて説明する。図１は本発明の第一の実施例における真空冷却装置のフロー図、図２は第二の実施例における真空冷却装置のフロー図である。真空冷却装置は、処理槽２の内部を真空化することで、処理槽２に収容した被冷却物（高温の食品）を冷却する。真空冷却装置は、処理槽２、真空発生装置１、第一熱交換器４、第二熱交換器５、冷水ユニット３、ドレンタンク６などからなっている。処理槽２と真空発生装置１の間は、真空配管９によって接続しておき、真空発生装置１を作動することによって処理槽２内の空気を吸引する。真空配管９には第一熱交換器４と第二熱交換器５からなる二つの熱交換器を接続しておき、熱交換器は真空発生装置１が吸引している空気や空気中に含まれている蒸気を冷却することによって空気の体積を縮小するようにしている。
【００１６】
第一熱交換器４は真空配管９を通じて処理槽２と接続しており、第二熱交換器５は第一熱交換器４の下流側に設置する。第二熱交換器５はドレンタンク６と真空発生装置１の間に設置しており、ドレンタンク６で発生した蒸気は第二熱交換器５を通らないと真空発生装置１へ達することができないようにしている。また、第一熱交換器４及び第二熱交換器５は、冷却用水配管７を通じて冷水ユニット３と接続しており、冷却用水配管７に設けた循環ポンプ８を作動することで第一熱交換器４及び第二熱交換器５と冷水ユニット３の間で冷却用水が循環するようにしている。
【００１７】
図１に記載している第一の実施例では、第一熱交換器４と第二熱交換器５は左右に並べて設置しており、第一熱交換器４及び第二熱交換器５の下部、つまり第一熱交換器の下流端と第二熱交換器５の上流端を接続している。処理槽２から吸引した空気は、第一熱交換器４を通過した後で第二熱交換器５に入り、第二熱交換器５を通った後に真空発生装置１へ達するようになっている。ドレンタンク６は第一熱交換器４及び第二熱交換器５の下方に設置しており、第一熱交換器４で発生した凝縮水と第二熱交換器５で発生した凝縮水は、それぞれ下方へ落下することでドレンタンク６内に入るようになっている。
【００１８】
図２に記載している第二の実施例では、一つの熱交換器を上部の第一熱交換器４と下部の第二熱交換器５に区分している。熱交換器の設置数は一個であるが、熱交換器の途中に真空発生装置１の接続部を設けており、真空発生装置１の接続部より上方と下方では別の用途を担うことになる。第一熱交換器４は真空発生装置１の接続部よりも上方部分、第二熱交換器５は真空発生装置１の接続部よりも下方部分であり、第一熱交換器４は処理槽２で発生した蒸気を冷却し、第二熱交換器５はドレンタンク６で発生した蒸気を冷却する。
処理槽２から吸引した空気は、第一熱交換器４を通過した後に真空発生装置１へ達し、真空発生装置１を通して排出されるようになっている。ドレンタンク６は第二熱交換器５の下方に設置しており、第一熱交換器４で発生した凝縮水は下方の第二熱交換器５へ落下し、第二熱交換器５で発生した凝縮水とともに第二熱交換器５の下方へ落下することでドレンタンク６内に入るようになっている。
【００１９】
第一の実施例での真空冷却運転動作を説明する。まず準備として、処理槽２内に被冷却物を収容し、処理槽２を密閉しておく。真空発生装置１、冷水ユニット３、循環ポンプ８の作動を行うことで真空冷却運転を開始すると、処理槽２内の空気が真空配管９を通して真空発生装置１から取り出され、処理槽２内の圧力が低下していく。処理槽内の圧力が低下すると、処理槽２内に収容している被冷却物から水分が蒸発し、水分が蒸発する際には周囲から気化熱を奪うため、被冷却物の温度は急激に低下していく。
【００２０】
また、循環ポンプ８と冷水ユニット３を作動することで、第一熱交換器４及び第二熱交換器５には冷却用水の供給を行っており、処理槽２から取り出された空気は第一熱交換器４及び第二熱交換器５内で冷却される。第一熱交換器４及び第二熱交換器５によって空気を冷却すると、空気の体積は縮小し、空気中に含まれている蒸気は結露して液体となる。第一熱交換器４で発生した結露水は、第一熱交換器４内を落下して第一熱交換器４の下方に設けているドレンタンク６内へ入り、第二熱交換器５で発生した結露水も、第二熱交換器５内を落下して第二熱交換器５の下方に設けているドレンタンク６内へ入る。第一熱交換器４及び第二熱交換器５によって空気の冷却を行い、空気の体積を縮小させることによって真空発生装置１で排出しなければならない空気の体積は大幅に減少する。
【００２１】
真空冷却運転初期の場合、真空度は低いが被冷却物の温度は高いため、被冷却物から蒸気が大量に発生し、被冷却物の温度は急激に低下していく。真空冷却運転初期で発生する蒸気は、比較的温度が高いものであり、真空度は低く沸点も高いために、第一熱交換器４で冷却するとすぐに凝縮水となり、凝縮水は第一熱交換器４内を落下することでドレンタンク６にドレンとしてたまることになる。
【００２２】
なお図３に記載しているように、円筒形である第一熱交換器４の接線方向に真空配管９を接続し、蒸気を含んだ空気が真空配管９から第一熱交換器４に入ってきた場合には、第一熱交換器４の周壁に沿って流れるようにしておくと、重量の重い水分を空気から遠心分離することができる。真空冷却開始後数分間は処理槽２内の圧力が急激に低下するため、圧力低下中に生じる突沸により蒸気中に水分が含まれることがあるが、水分を遠心分離するようにしておくと、ドレンをドレンタンクへ流入させる効率を高めることができる。
【００２３】
真空冷却運転を行うことで処理槽２内の真空度は上昇し、真空配管９や第一熱交換器４内の真空度も高くなっていく。真空度の上昇によって沸点がさらに低下し、ドレンタンク６にたまっているドレン温度よりも圧力低下によって下がってきた沸点の方が低くなると、ドレンタンク６にためておいたドレンから蒸気が発生することになる。しかし、ドレンタンク６と真空発生装置１の間には第二熱交換器５を設けており、ドレンタンク６で発生した蒸気は第二熱交換器５を通らなければ真空発生装置１へ達することはできない。ドレンタンク６で発生した蒸気を第二熱交換器５によって冷却することで、蒸気は第二熱交換器５で再び凝縮し、第二熱交換器５から下方へ落下することでドレンタンク６内に戻る。そのため、真空発生装置１で排出する空気量が蒸気によって増加することはなく、真空発生装置１は処理槽２の圧力を効率よく低下させることができる。
【００２４】
次に第二の実施例での真空冷却運転動作を説明する。第二の実施例でも真空発生装置１、冷水ユニット３、循環ポンプ８の作動を行うことで真空冷却運転を開始すると、処理槽２内の空気が真空配管９を通して真空発生装置１から取り出され、処理槽２内の圧力が低下する。処理槽内の圧力が低下すると、処理槽２内に収容している被冷却物から水分が蒸発し、水分が蒸発する際には周囲から気化熱を奪うため、被冷却物の温度は急激に低下していく。
【００２５】
そして、循環ポンプ８と冷水ユニット３を作動することで、第一熱交換器４及び第二熱交換器５には冷却用水の供給を行っており、処理槽２から取り出された空気は第一熱交換器４内で冷却される。空気を冷却すると空気の体積は縮小し、空気中に含まれている蒸気が結露して液体になると、空気の体積は大幅に減少する。結露水は第一熱交換器４内を落下して第二熱交換器５に入り、第二熱交換器５内でも落下してさらに下方のドレンタンク６内へ入る。第一熱交換器４で冷却した空気は、真空発生装置１を通して外部へ排出される。
【００２６】
この場合でも真空度の上昇によって沸点が低下し、ドレンタンク６にたまっているドレン温度よりも沸点の方が低くなると、ドレンタンク６から蒸気が発生することになる。しかし、ドレンタンク６と真空発生装置１の間には第二熱交換器５を設けており、発生した蒸気は第二熱交換器５によって冷却が行われる。そのため、ドレンタンク６で発生した蒸気は第二熱交換器５で再び凝縮し、第二熱交換器５から下方へ落下することでドレンタンク６内に戻る。そのため、真空発生装置１で排出する空気量が蒸気によって増加することはなく、真空発生装置１は処理槽２の空気を効率よく排出することができる。
【００２７】
真空冷却の工程が進み、真空配管９内の圧力が低下することでドレンタンク６にためておいたドレンが再蒸発しても、ドレンタンク６と真空発生装置１の間に第二熱交換器５を設けており、第二熱交換器５によって蒸気の冷却を行うことで空気の体積を縮小することができる。そのため、真空発生装置１が排出しなければならない空気量は少なくなり、能力の大きな真空発生装置１を使用しなくても処理槽内を効率よく真空化することができる。
【符号の説明】
【００２８】
１  真空発生装置
２  処理槽
３  冷水ユニット
４  第一熱交換器             
５  第二熱交換器
６  ドレンタンク
７  冷却用水配管
８  循環ポンプ
９  真空配管
【図１】
0005669259.tif 000002
【図２】
0005669259.tif 000003
【図３】
0005669259.tif 000004