(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールを再利用する方法において、
第１の熱可塑性材料から形成された第１の層、第１の層よりも内側に配置され第１の熱可塑性材料とは異なる第２の熱可塑性材料から形成された第２の層、及び第２の層よりも内側に配置されたコアを備えるゴルフボールを用意する工程であって、第１の熱可塑性材料の融点が第２の熱可塑性材料の融点よりも少なくとも１０℃低い、ゴルフボールを用意する工程と、
第１の熱可塑性材料の一部又は全部を溶融して軟らかくするために、第１の熱可塑性材料の融点以上でかつ第２の熱可塑性材料の融点よりも低い第１の温度にまで前記ゴルフボールを加熱する工程と、
前記ゴルフボールの第２の層から第１の熱可塑性材料を分離する工程と、
第２の熱可塑性材料の一部又は全部を溶融して軟らかくするために、第２の熱可塑性材料の融点以上の第２の温度にまで第２の層を加熱する工程と、
前記コアから第２の熱可塑性材料を分離する工程と、
を含む方法。
【請求項２】
第２の熱可塑性材料を分離した後、前記コアを粉砕して粒子にする工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
粉砕されたコアの粒子をチューブ内へ供給する工程と、
前記粒子を乾燥させつつ前記チューブから追い出すように、前記チューブ内で二軸スクリューを回転させる工程と、
をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
第１の熱可塑性材料は、前記ゴルフボールのカバー層であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第１の熱可塑性材料を分離する工程は、第１の熱可塑性材料を削って第２の層から剥がすことを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記コアから第２の熱可塑性材料を分離する工程は、第２の熱可塑性材料を削って前記コアから剥がすことを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ゴルフボールは、第１の層よりも外側に配置されたカバー層を備え、このカバー層は、第１の温度にまで前記ゴルフボールを加熱する前に取り外されることを含む、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、再利用可能な材料で作製されるゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフは、アマチュアおよびプロのレベルの両方で人気が高まっているスポーツである。ゴルフボールの製造および設計に関連する様々な技術が、当該技術分野において公知である。このような技術により、様々なプレー特性を有するゴルフボールが得られた。例えば、あるゴルフボールは、他のゴルフボールより良好な飛行性能を有する。あるゴルフボールは、ゴルフクラブで打ったとき、良好な感触を有する。材料がゴルフボールの性能を向上させるために進歩している一方、材料は必ずしも再利用しやすいとは限らない。コストを抑え、環境への被害を減少させるのを助けるために、再利用可能な材料で作製されるゴルフボールを作製することが有利であろう。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
一般に、本開示は、ゴルフボールを作製し、再利用する方法を提供する。本方法は、使用済みのゴルフボールの材料を、新しいゴルフボールに利用可能にするために、使用済みのゴルフボールを処理する工程を含み得る。結果として、開示される方法は、使用済みのゴルフボールの処分時の廃棄物および新しい材料の取得および／または処理に付随するコストを減少させ得る。ゴルフボールを再利用する方法は、一般に、使用済みのゴルフボールを粉砕して粒子にする工程を含み得る。使用済みのゴルフボールは、異なる融点を有する材料で作製され得る。粒子は、材料の最低融点と同じかまたはそれより高い温度まで加熱され得る。このように、異なるタイプの材料が、互いに分離され得る。次に、粒子の少なくとも一部が、新しいゴルフボールに再利用され得る。粒子は、溶融され、サンドイッチ状の金型（ｓａｎｄｗｉｃｈ  ｍｏｌｄ）中に注入されて、新しいゴルフボールが形成され得る。
【０００４】
一態様において、本開示は、ゴルフボールを再利用する方法を提供する。本方法は、異なる融点をそれぞれ有する複数の材料で作製されたゴルフボールを用意する工程を含み得る。ゴルフボールの第１の固体材料は、最低融点を有していてもよく、ゴルフボールの第２の固体材料は、第２の最低融点を有し得る。本方法は、ゴルフボールを、第１の材料の融点と同じかまたはそれより高く、第１の組の残りの固体材料の融点より低い第１の温度まで加熱し、それによって、第１の組の残りの固体材料を溶融せずに、第１の固体材料を溶融して第１の溶融材料にする工程を含み得る。本方法は、第１の溶融材料を、ゴルフボールの残りの固体材料から分離する工程を含み得る。本方法は、ゴルフボールを粉砕して粒子にする工程を含み得る。第１の溶融材料を、ゴルフボールの第１の組の残りの固体材料から分離する工程は、残りの固体材料の粒子を漉す工程を含み得る。本方法は、粉砕されたゴルフボール材料の粒子をチューブに供給する工程を含み得る。本方法は、チューブ内で二軸スクリューを回転させて、粒子を乾燥させ、粒子をチューブから追い出す工程を含み得る。ゴルフボールは、磁気添加剤を含む第３の材料を含んでいてもよく、本方法は、第２の材料および第３の材料の粒子を、磁化された第１の区画および磁化されていない第２の区画にわたって流し、それによって、第３の材料の粒子を第１の区画に引き入れ、第２の材料の粒子を第２の区画に引き入れる工程を含み得る。
【０００５】
本方法は、ゴルフボールを、第２の材料の融点と同じかまたはそれより高く、第２の組の固体材料の融点より低い第２の温度まで加熱し、それによって、第２の組の固体材料を溶融せずに、第２の固体材料を溶融して第２の溶融材料にする工程を含み得る。本方法は、第２の溶融材料を、ゴルフボールの第２の組の残りの固体材料から分離する工程を含み得る。第１の材料は、ゴルフボールのカバー層であり得る。第１の溶融材料を、ゴルフボールの第１の組の残りの固体材料から分離する工程は、第１の溶融材料を、第１の組の残りの固体材料から除去する工程を含み得る。本方法は、ゴルフボールを、第２の材料の融点と同じかまたはそれより高く、他の材料の融点より低い第２の温度まで加熱し、それによって、第２の固体材料を溶融して第２の溶融材料にする工程を含み得る。本方法は、第２の溶融材料を、ゴルフボールの第２の組の残りの固体材料から分離する工程を含み得る。
【０００６】
一態様において、本開示は、ゴルフボールを再利用する方法を提供する。本方法は、異なる融点をそれぞれ有する複数の材料で作製されるゴルフボールを提供する工程を含み得る。ゴルフボールの第１の固体材料は、最低融点を有していてもよく、ゴルフボールの第２の固体材料は、第２の最低融点を有し得る。本方法は、ゴルフボールを、第２の材料の融点と同じかまたはそれより高く、他の材料の融点より低い第１の温度まで加熱し、それによって、第１の固体材料を溶融して第１の溶融材料にし、第２の固体材料を溶融して第２の溶融材料にする工程を含み得る。本方法は、第１の溶融材料および第２の溶融材料を、ゴルフボールの残りの固体材料から分離する工程を含み得る。本方法は、ゴルフボールを粉砕して粒子にする工程を含み得る。第１の溶融材料を、ゴルフボールの第１の組の残りの固体材料から分離する工程は、固体材料の粒子を漉す工程を含み得る。
【０００７】
一態様において、本開示は、ゴルフボールを再利用する方法を提供する。本方法は、磁気添加剤を含有する第１の材料および磁気添加剤を含有しない第２の材料で作製されるゴルフボールを粉砕する工程を含み得る。本方法は、粉砕されたゴルフボールの粒子を、磁化された第１の区画および磁化されていない第２の区画にわたって流し、それによって、第１の材料の粒子を第１の区画に引き入れ、第２の材料の粒子を第２の区画に引き入れる工程を含み得る。本方法は、新しいゴルフボールを作製するのに第１の材料および第２の材料を使用する工程を含み得る。
【０００８】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点が、以下の図および詳細な説明の検討により、当業者に明らかであるか、または明らかになるであろう。この説明およびこの概要内に含まれる全てのこのようなさらなるシステム、方法、特徴および利点が、本発明の範囲内にあり、以下の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。
【０００９】
本発明は、以下の図面および説明を参照してよりよく理解され得る。図中の構成要素は、必ずしも縮尺どおりであるとは限らず、代わりに、本発明の原理を示す際に強調される。さらに、図中、類似の参照符号は、異なる図をとおして対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】例示的実施形態に係るゴルフボールである。
【図２】例示的実施形態に係るゴルフボールを再利用する方法を示すフローチャートである。
【図３】例示的実施形態に係るゴルフボールを再利用する方法を示すフローチャートである。
【図４】例示的実施形態に係るゴルフボールである。
【図５】例示的実施形態に係るゴルフボールを再利用する方法を示すフローチャートである。
【図６】例示的実施形態に係るゴルフボールを再利用するのに使用され得る装置である。
【図７】例示的実施形態に係るゴルフボールを再利用する方法を示すフローチャートである。
【図８】例示的実施形態に係るゴルフボールを再利用するのに使用され得る装置である。
【図９】例示的実施形態に係るゴルフボールを再利用する方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
一般に、本開示は、ゴルフボールを再利用する方法に関する。本開示において、「使用済みのゴルフボール」および「新しいゴルフボール」という用語は、再利用されるべきゴルフボールと再利用された材料から作製されるゴルフボールとを区別するのに使用される。したがって、「使用済みのゴルフボール」は、再利用されるべきゴルフボールを意味する。「使用済みのゴルフボール」という用語は、ゴルフのプレーに実際に使用されたゴルフボールおよび実際に使用されなかったゴルフボールを含み得る。「新しいゴルフボール」は、「使用済みのゴルフボール」から再利用される材料から作製されるゴルフボールを指す。
【００１２】
図１は、ゴルフボール１００の例示的実施形態を示す。ゴルフボール１００は、内側コア層１１０と、外側コア層１２０と、マントル（内側カバー）層１３０と、外側カバー層１４０とを含み得る。ゴルフボール１００の例示的実施形態は、４つの層を有するものとして記載され、示されているが、他の実施形態は、任意の数の層を含み得る。例えば、ある実施形態において、ゴルフボール１００は、１ピース、２ピース、３ピース、または５ピースのボールであり得る。ある実施形態において、ゴルフボール１００は、６つ以上の層を含み得る。層の数は、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、層の数は、ゴルフボールを作製するのに使用される材料のタイプおよび／またはゴルフボールのサイズに基づいて選択され得る。
【００１３】
ゴルフボールの層を作製するのに使用される材料のタイプは、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、ゴルフボールの層を作製するのに使用される材料のタイプは、材料の特性および／または層を形成するのに使用されるプロセスに基づいて選択され得る。例示的な材料は、例示的実施形態の個々の層に関して後述される。ある実施形態において、１つ以上の層が、異なる材料から作製され得る。ある実施形態において、１つ以上の層は、同じ材料から作製され得る。
【００１４】
ある実施形態において、ゴルフボールの層を作製するのに使用される材料は、ゴルフボールの再利用を補助するように選択され得る。このような実施形態において、材料は、材料を再利用する前の材料の分離および同定を補助するように選択され得る。このように、材料は、使用前に別々に貯蔵されてもよく、および／または材料の適切な割合が、再利用のために測定され得る。例えば、使用済みのゴルフボールが材料Ａおよび材料Ｂで作製される実施形態において、使用済みのゴルフボールは、材料が新しいゴルフボールを作製するのに再利用され得るように、粉砕されて粒子にされ得る。使用済みのゴルフボールの粉砕により、混合される材料Ａおよび材料Ｂの粒子が得られる。材料Ｂではなく、材料Ａのみが、新しいゴルフボールの層に使用される場合、材料Ａを材料Ｂから分離することができることが有用であり得る。同様に、材料Ａおよび材料Ｂが、特定の割合で、新しいゴルフボールの層に使用される場合、材料Ａと材料Ｂとを区別することができることが有用であり得る。材料の分離および同定が、何種類かの材料で作製されるゴルフボールを再利用する際および任意のタイプの再利用プロセス中に有用であり得る。例えば、材料の分離および同定が、４つの異なるタイプの材料で作製されるゴルフボールを再利用する際に有用であり得る。
【００１５】
ある実施形態において、ゴルフボール１００を作製するのに使用される材料の融点は、再利用中に材料を分離するのに使用され得る。このように、ゴルフボール１００の材料は、１つずつ溶融され得る。このような実施形態において、ゴルフボール１００の温度が上昇されるにつれ、より多くの材料が溶融を開始し得るように、ゴルフボール１００は、異なる融点を有する材料から作製され得る。このように、層は、１つずつ溶融され得、溶融材料は、固体材料から分離され得る。材料は、材料の溶融温度に基づいて選択され得る。溶融温度は、各加熱間隔でどの材料が溶融するかを制御するのに使用され得る。ゴルフボールを作製するのに使用される材料は、ゴルフボールに使用されることが一般に知られている任意の好適な材料を含み得る。ある実施形態において、材料は、熱可塑性樹脂を含み得る。例えば、材料は、ポリエーテルアミドおよび／またはポリエーテルエステルなどの高融点熱可塑性樹脂を含み得る。ある実施形態において、材料としては、ＰＥＢＡＸ（Ｅｌｆ−Ａｔｏｃｈｅｍ製のポリエーテルアミド）、ＨＹＴＲＥＬ（ＤｕＰｏｎｔ製のポリエーテルエステル）、ＥＳＴＡＮＥ（Ｌｕｂｒｉｚｏｌ，Ｉｎｃ．製のエーテルウレタンまたはエステルウレタンのいずれかの熱可塑性ウレタン）、または全体が参照により本明細書に援用される、２００９年１１月１２日に公開された、Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ  ｗｉｔｈ  Ｈｅａｔ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｔ  Ｌａｙｅｒという発明の名称の、Ｃｏｍｅａｕらの、米国特許出願公開第２００９／０２８０９２８号明細書に開示されている任意の他の材料が挙げられる。ある実施形態において、材料としては、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ製のＳＵＲＬＹＮなどの樹脂が挙げられる。ある実施形態において、材料としては、両方ともＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ製のＨＰＦ  １０００またはＡＤ  １０３５などの高度に中和された酸ポリマーが挙げられる。
【００１６】
ある実施形態において、ゴルフボールを作製するのに使用される異なる材料はそれぞれ、他の材料の溶融温度と少なくとも１０℃異なる溶融温度を有し得る。例えば、ある実施形態において、ゴルフボールの第１の材料としては、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ製のＨＰＦ  ２０００が挙げられる。ＨＰＦ  ２０００は、約７３℃の溶融温度を有する。ゴルフボールの第２の材料としては、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ製のＳＵＲＬＹＮ  ８５２８が挙げられる。ＳＵＲＬＹＮ  ８５２８は、約９３℃の溶融温度を有する。このような実施形態において、ゴルフボールの温度が７５℃まで上昇されると、第１の材料は溶融し得、第２の材料は固体のままであり得る。
【００１７】
ある実施形態において、ゴルフボール１００は、材料を溶融する前に粉砕されて粒子にされ得る。このような実施形態において、材料は、材料の溶融温度に基づいて選択され得る。例えば、外側カバー層１４０は、最高溶融温度を有し得る。マントル層１３０は、最低溶融温度を有し得る。外側コア層１２０は、第２の最高溶融温度を有し得る。内側コア層１１０は、第２の最低溶融温度を有し得る。上述されるように、材料の融点は、材料の溶融が異なる温度で起こるのに十分に異なり得る。このように、ゴルフボール１００の粒子は、どの材料が溶融するかを制御するために、特定の温度まで加熱され得る。例えば、粒子は、材料の最低融点と同じかまたはそれより高く、材料の第２の最低融点より低い温度まで加熱され得る。この加熱により、他の材料の粒子が溶融されずに最低融点を有する材料の粒子が溶融され得る。
【００１８】
図２は、ゴルフボールを再利用する例示的な方法２００を示すフローチャートである。方法２００は、多層ゴルフボール２０２から外側カバー層を除去する任意選択の工程２０２を含み得る。例えば、外側カバー層１４０は、研削されるかまたはある他の好適なプロセスによって除去され得る。方法２００は、ゴルフボールの残りの層を粉砕して粒子にする工程２０４を含み得る。工程２０４は、当業者に公知の任意のタイプの装置によって行われ得る。例えば、Ｃｕｍｂｅｒｌａｎｄ  Ａ  Ｓｅｒｉｅｓ  １０００Ｘ造粒機が、ゴルフボールを粉砕して粒子、顆粒、および／またはペレットにするのに使用され得る。ゴルフボールを粉砕するのに使用される装置のタイプは、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、装置のタイプは、ゴルフボールの層の材料に基づいて選択され得る。
【００１９】
方法２００は、粒子を、材料の融点の最低融点と同じかまたはそれより高く、他の材料の融点より低い第１の温度まで加熱し、それによって、第１の材料の粒子を溶融して第１の溶融材料にする工程２０６を含み得る。例えば、工程２０４が行われる前に、外側カバー層１４０が除去されておらず、外側カバー層１４０が、第２の最低溶融温度を有する場合、ゴルフボール１００の粒子は、外側カバー層１４０の融点と同じかまたはそれより高い第１の温度まで加熱され得る。第１の温度は、他の材料を溶融しないように、他の材料の融点より低くてもよい。例えば、第１の温度は、マントル層１３０、外側コア層１２０、および内側コア層１１０の融点より低くてもよい。
【００２０】
方法２００は、第１の溶融材料を、第１の組の残りの固体材料から分離する工程２０８を含み得る。例えば、工程２１２は、第１の溶融材料を、マントル層１３０、外側コア層１２０、および内側コア層１１０の固体粒子から分離する工程を含み得る。ある実施形態において、溶融材料は、漉されて、固体粒子から取り除かれ得る。ある実施形態において、固体材料は、穴あきスプーンなどの穿孔された器具によって溶融材料から取り去られ得る。
【００２１】
方法２００は、第１の組の残りの固体材料を、材料の融点の第２の最低融点と同じかまたはそれより高く、他の材料の融点より低い第２の温度まで加熱し、それによって、第２の材料の粒子を溶融して第２の溶融材料にする工程２１０を含み得る。例えば、マントル層１３０が、第２の最低溶融温度を有する場合、ゴルフボール１００の粒子は、マントル層１３０の融点と同じかまたはそれより高い第２の温度まで加熱され得る。第２の温度は、他の材料を溶融しないように、他の材料の融点より低くてもよい。例えば、他の材料が、外側コア層１２０および内側コア層１１０の粒子である場合、第３の温度は、外側コア層１２０および内側コア層１１０の融点より低くてもよい。
【００２２】
方法２００は、第２の溶融材料を、第２の組の残りの固体材料から分離する工程２１２を含み得る。例えば、工程２１２は、第２の溶融材料を、外側コア層１２０および内側コア層１１０の粒子から分離する工程を含み得る。工程２１２は、工程２０８を参照して上述されるのと同じように行われ得る。
【００２３】
方法２００は、第２の組の残りの固体材料を、材料の融点の第３の最低融点と同じかまたはそれより高く、他の材料の最高融点より低い第３の温度まで加熱し、それによって、第３の材料の粒子を溶融して第３の溶融材料にする工程２１４を含み得る。例えば、外側コア層１２０が、第３の最低溶融温度を有する場合、ゴルフボール１００の粒子は、外側コア層１２０の融点と同じかまたはそれより高い第３の温度まで加熱され得る。第３の温度は、他の材料を溶融しないように、他の材料の融点より低くてもよい。例えば、他の材料が、内側コア層１１０の粒子である場合、第３の温度は、内側コア層１１０の融点より低くてもよい。
【００２４】
方法２００は、第３の溶融材料を、第３の組の残りの固体材料から分離する工程２１６を含み得る。例えば、内側コア層１１０の粒子が、最後に残っている固体材料である場合、工程２１６は、第３の溶融材料を、内側コア層１１０の粒子から分離する工程を含み得る。工程２１６は、工程２０８を参照して上述されるのと同じように行われ得る。
【００２５】
ある実施形態において、工程２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、２１２、２１４、および２１６を行うことにより、１つ以上の残りの材料が得られる。例えば、工程２０２が行われず、内側コア層１１０が、最高融点を有する場合、内側コア層１１０の粒子は、残りの材料であり得る。残りの材料は、再利用に備えられ得る。例えば、ある実施形態において、残りの材料は溶融され得る。
【００２６】
ある実施形態において、全てではない材料が溶融され得る。例えば、１つのみまたは２つの材料が、溶融され、固体粒子から漉され得る。次に、固体粒子は、別の方法で分離されてもよく、および／または別のタイプの処理に備えられ得る。例えば、溶融後に残った固体粒子は、図８および９を参照して後述されるように、磁石によって分離され得る。材料を分離するのに使用される技術のいずれも、互いに組み合わされ得る。ある実施形態において、溶融されることが意図されない粒子の材料は、溶融されることが意図される材料の融点より高い融点を単に有する材料を含み得る。他の実施形態において、溶融されることが意図されない粒子の材料は、熱硬化性樹脂などの、溶融を生じない材料であり得る。ある実施形態において、溶融されることが意図される材料は、熱可塑性樹脂を含み得る。
【００２７】
ある実施形態において、ゴルフボール１００の層を作製するのに使用される材料は、層の融点が、層が溶融される順序と対応するように選択され得る。例えば、ある実施形態において、層の融点は、外側カバー層１４０から内側コア層１１０に向かって徐々に高くなり得る。このように、ゴルフボール１００は、最初に粉砕されずに溶融され得る。外側カバー層１４０は、最低溶融温度を有し得る。マントル層１３０は、第２の最低溶融温度を有し得る。外側コア層１２０は、第２の最高溶融温度を有し得る。内側コア層１１０は、最高溶融温度を有し得る。以下の図３を参照して説明されるように、ゴルフボール１００のこの実施形態は、各層を外側から内側へと溶融することによって再利用され得る。
【００２８】
図３は、ゴルフボールを再利用する例示的な方法３００を示すフローチャートである。方法３００は、多層ゴルフボールから外側カバー層を除去する任意選択の工程３０２を含み得る。例えば、外側カバー層１４０は、研削されるかまたはある他の好適なプロセスによって除去され得る。方法３００は、ゴルフボールを、ゴルフボール層の融点の最低融点と同じかまたはそれより高く、第１の組の他のゴルフボール層の融点より低い第１の温度まで加熱し、それによって、第１の層を溶融して第１の溶融材料にする工程３０４を含み得る。例えば、外側カバー層１４０が除去されており、マントル層１３０が、最低溶融温度を有する場合、ゴルフボール１００は、マントル層１３０の融点と同じかまたはそれより高い第１の温度まで加熱され得る。第１の温度は、他の層を溶融しないように、他の層の融点より低くてもよい。
【００２９】
ある実施形態において、マントル層１３０は、工程３０４中に完全に溶融し得る。ある実施形態において、マントル層１３０は、工程３０４中に完全に溶融しなくてもよい。例えば、マントル層１３０は、単に、外側コア層１２０から除去されるのに十分に軟化し得る。
【００３０】
方法３００は、第１の溶融材料を、第１の組の他の層から分離する工程３０６を含み得る。ある実施形態において、工程３０６は、溶融材料を収集するために、マントル層１３０が工程３０４中に溶融するにつれ、ゴルフボール１００を第１の容器上に保持する工程を含み得る。ある実施形態において、ゴルフボール１００は、工程３０６中、第１の容器上で、スクリーン（ｓｃｒｅｅｎ）などの穿孔された表面上に載り得る。ある実施形態において、工程３０６は、マントル層１３０が溶融するにつれ、マントル層１３０を外側コア層１２０から除去して第１の容器中に入れる工程を含み得る。
【００３１】
方法３００は、ゴルフボールを、ゴルフボール層の融点の第２の最低融点と同じかまたはそれより高く、第２の組の他のゴルフボール層の融点より低い第２の温度まで加熱し、それによって、層を溶融して第２の溶融材料にする工程３０８を含み得る。例えば、外側コア層１２０が、第２の最低溶融温度を有する場合、ゴルフボール１００は、外側コア層１２０の融点と同じかまたはそれより高い第２の温度まで加熱され得る。第２の温度は、他の層を溶融しないように、他の層の融点より低くてもよい。
【００３２】
ある実施形態において、外側コア層１２０は、工程３０８中に完全に溶融し得る。ある実施形態において、外側コア層１２０は、工程３０８中に完全に溶融しなくてもよい。例えば、外側コア層１２０は、単に、内側コア層１１０から除去されるのに十分に軟化し得る。
【００３３】
方法３００は、第２の溶融材料を、第２の組の他の層から分離する工程３１０を含み得る。ある実施形態において、工程３１０は、溶融材料を収集するために、マントル層１３０が工程３０８中に溶融するにつれ、ゴルフボール１００を第２の容器上に保持する工程を含み得る。ある実施形態において、ゴルフボール１００は、工程３０８中、第２の容器上で、スクリーンなどの穿孔された表面上に載り得る。ある実施形態において、工程３０８は、外側コア層１２０が溶融するにつれ、外側コア層１２０を内側コア層１１０から除去して第２の容器中に入れる工程を含み得る。
【００３４】
ある実施形態において、工程３０２、３０４、３０６、３０８、および３１０を行うことにより、１つ以上の残りの材料が得られる。例えば、内側コア層１１０は、残りの材料であり得る。残りの材料は、他の再利用プロセスに備えられ得る。例えば、ある実施形態において、残りの材料は、粉砕され、および／または溶融され得る。
【００３５】
ある実施形態において、全てではない層が溶融され得る。このような実施形態において、溶融されることが意図されない層の融点は、このような層が処理中に溶融するのを防ぐのに十分に高くてもよい。例えば、内側コア層１１０は、他の層の全てより高い融点を有し得る。他の層の全てが溶融され、内側コア層１１０から除去された後、内側コア層１１０はそのまま残されていてもよく、または別のタイプの処理に備えられ得る。例えば、内側コア層１１０は、他の材料の粒子と混合されるように、内側コア層１１０の材料を準備するために粉砕され得る。ある実施形態において、溶融されることが意図されない層は、熱硬化性樹脂または溶融を生じないであろう他のタイプの材料で作製され得る。したがって、これらの層の材料は、別の方法によって互いに分離され得る。例えば、これらの層は、他の層から研削され得る。別の例において、これらの層は、後述されるように、粉砕され、分離され得る。別の例において、外側カバー層１４０は、溶融によって除去される唯一の層であり得る。このような例において、外側カバー層１１０が溶融されるときに他の層が溶融しないように、他の層の材料は、外側カバー層１１０の融点より高い融点を有し得る。しかしながら、他の層が溶融され得ないため、他の層の融点は、互いに同じであってもまたは異なっていてもよい。
【００３６】
図４は、ゴルフボール４００の例示的実施形態を示す。ゴルフボール４００は、内側コア層４１０と、外側コア層４２０と、マントル層４３８と、外側カバー層４４０とを含み得る。ゴルフボール４００の例示的実施形態は、３つの層を有するものとして記載され、示されているが、他の実施形態は、任意の数の層を含み得る。例えば、ある実施形態において、ゴルフボール４００は、１ピース、２ピース、４ピース、または５ピースのボールであり得る。ある実施形態において、ゴルフボール４００は、６つ以上の層を含み得る。層の数は、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、層の数は、ゴルフボールを作製するのに使用される材料のタイプおよび／またはゴルフボールのサイズに基づいて選択され得る。
【００３７】
ゴルフボール４００は、内側コア層４１０と外側コア層４２０との間の中間層４１６を含み得る。同様に、ゴルフボール４００は、外側コア層４２０とマントル層４３８との間の中間層４３６を含み得る。ある実施形態において、中間層４１６および中間層４３６は、同じタイプの材料で作製され得る。ある実施形態において、中間層４１６および中間層４３６は、異なるタイプの材料で作製され得る。ある実施形態において、中間層４１６および／または中間層４３６は、下塗剤および／または接着剤として働き得る。例えば、ある実施形態において、中間層４１６および／または中間層４３６は、エポキシ接着剤、アクリル接着剤、ウレタン接着剤、エチレン酢酸ビニル接着剤、および／またはゴム接着剤を含み得る。中間層４１６および／または中間層４３６は、内側コア層４１０と、外側コア層４２０と、マントル層４３８との間を隔てるのに役立つ材料で作製され得る。例えば、ある実施形態において、中間層４１６および／または中間層４３６は、他の層より低い融点を有する材料で作製され得る。このような材料は、内側コア層４１０と、外側コア層４２０と、カバー層４４０とを互いに隔てるのに役立つように、軟化され、および／または溶融され得る。
【００３８】
ある実施形態において、内側コア層４１０は、約１９ｍｍ〜約３２ｍｍの範囲の直径を有し得る。ある実施形態において、内側コア層４１０は、約２０ｍｍ〜約３０ｍｍの範囲の直径を有し得る。ある実施形態において、内側コア層４１０は、約２１ｍｍ〜約２８ｍｍの範囲の直径を有し得る。ある実施形態において、外側コア層４２０は、約５ｍｍ〜約１１ｍｍの範囲の厚さを有し得る。例えば、外側コア層４２０は、約７ｍｍの厚さを有し得る。ある実施形態において、外側コア層４２０は、約８ｍｍ〜約１５ｍｍの範囲の厚さを有し得る。例えば、ある実施形態において、外側コア層４２０は、約１１ｍｍの厚さを有し得る。
【００３９】
ある実施形態において、ゴルフボール４００の外側カバー層４４０および／またはマントル層４３８は、約０．５ｍｍ〜約２ｍｍの範囲の厚さを有し得る。例えば、外側カバー層４４０および／またはマントル層４３８は、約１ｍｍの厚さを有し得る。ある実施形態において、外側カバー層４４０および／またはマントル層４３８は、約１ｍｍ〜約１．５ｍｍの範囲の厚さを有し得る。例えば、ある実施形態において、外側カバー層４４０および／またはマントル層４３８は、約１．２ｍｍの厚さを有し得る。
【００４０】
ある実施形態において、中間層４１６および／または中間層４３６は、ゴルフボール４００の他の層より実質的に薄くてもよい。例えば、ある実施形態において、中間層４１６および／または中間層４３６は、１ｍｍ以下であり得る。ある実施形態において、中間層４１６および／または中間層４３６は、約１μｍ〜約０．７０ｍｍの範囲であり得る。ある実施形態において、中間層４１６および／または中間層４３６は、約０．０１ｍｍ〜約０．４ｍｍの範囲であり得る。
【００４１】
ある実施形態において、ゴルフボール４００は、各層の間の中間層を有し得る。例えば、ある実施形態において、ゴルフボール４００は、マントル層４３８と外側カバー層４４０との間の中間層を含み得る。ある実施形態において、ゴルフボール４００は、全てではない層の間に中間層を有し得る。例えば、ゴルフボール４００は、中間層４１６を含み、中間層４３６を含まないことがある。別の例において、ゴルフボールは、中間層４３６を含み、中間層４１６を含まないことがある。中間層の数は、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、中間層の数は、ゴルフボール４００を再利用するのに使用されるプロセスに基づいて選択され得る。
【００４２】
ある実施形態において、ゴルフボール４００は、方法２００および方法３００の工程のいずれかによって再利用され得る。図５は、ゴルフボール４００を再利用する例示的な方法５００を示すフローチャートである。方法５００は、多層ゴルフボールから外側カバー層を除去する任意選択の工程５０２を含み得る。例えば、外側カバー層４４０は、研削されるかまたはある他の好適なプロセスによって除去され得る。方法５００は、ゴルフボールを、ゴルフボール層の融点の第２の最低融点と同じかまたはそれより高く、第１の組の他のゴルフボール層の融点より低い第１の温度まで加熱し、それによって、第１の層を溶融して第１の溶融材料にし、第２の層を溶融して第２の溶融材料にする工程５０４を含み得る。例えば、マントル層４３８および中間層４３６が、２つの最低融点を有する場合、ゴルフボール４００は、マントル層４３８および中間層４３６の両方の融点と同じかまたはそれより高い第１の温度まで加熱され得る。第１の温度は、他の層を溶融しないように、他の層の融点より低くてもよい。
【００４３】
ある実施形態において、マントル層４３８および／または中間層４３６は、工程５０４中に完全に溶融し得る。ある実施形態において、マントル層４３８および／または中間層４３６は、工程５０４中に完全に溶融しなくてもよい。例えば、マントル層４３８および／または中間層４３６は、単に、外側コア層４２０から除去されるのに十分に軟化し得る。
【００４４】
方法５００は、第１の溶融材料および第２の溶融材料を、第１の組の他の層から分離する工程５０６を含み得る。ある実施形態において、工程５０６は、溶融材料を収集するために、層が工程５０４中に溶融するにつれ、ゴルフボール４００を第１の容器上に保持する工程を含み得る。ある実施形態において、ゴルフボール４００は、工程５０６中、第２の容器上で、スクリーンなどの穿孔された表面上に載り得る。ある実施形態において、工程５０６は、マントル層４３８および／または中間層４３６が溶融するにつれ、マントル層４３８および／または中間層４３６を外側コア層４２０から除去して第１の容器中に入れる工程を含み得る。
【００４５】
方法５００は、ゴルフボールを、ゴルフボール層の融点の第４の最低融点と同じかまたはそれより高く、ゴルフボール層の最高融点より低い第２の温度まで加熱し、それによって、第３の層を溶融して第３の溶融材料にし、第４の層を溶融して第４の溶融材料にする工程５０８を含み得る。例えば、外側コア層４２０および中間層４１６が、第３および第４の最低融点を有する場合、ゴルフボール４００は、外側コア層４２０および中間層４１６の両方の融点と同じかまたはそれより高い第２の温度まで加熱され得る。第２の温度は、他の層を溶融しないように、他の層の融点より低くてもよい。
【００４６】
ある実施形態において、外側コア層４２０および中間層４１６は、工程５０８中に完全に溶融し得る。ある実施形態において、外側コア層４２０および中間層４１６は、工程５０８中に完全に溶融しなくてもよい。例えば、外側コア層４２０および中間層４１６は、単に、内側コア層４１０から除去されるのに十分に軟化し得る。
【００４７】
方法５００は、第３の溶融材料および第４の溶融材料を、第２の組の他の層から分離する工程５１０を含み得る。ある実施形態において、工程５１０は、溶融材料を収集するために、層が工程５０８中に溶融するにつれ、ゴルフボール４００を第２の容器上に保持する工程を含み得る。ある実施形態において、ゴルフボール４００は、工程５１０中、第２の容器上で、スクリーンなどの穿孔された表面上に載り得る。ある実施形態において、工程５１０は、外側コア層４２０および中間層４１６が溶融するにつれ、外側コア層４２０および中間層４１６を内側コア層４１０から除去して第２の容器中に入れる工程を含み得る。
【００４８】
ある実施形態において、中間層４１６および／または中間層４３６は、特定の溶媒に溶解可能な材料で作製され得る。したがって、このような実施形態において、ゴルフボール４００は、粉砕されて粒子にされ得る。次に、異なる材料を分離するのを補助するために、粒子は、溶媒に入れられ得る。中間層４１６および中間層４３６の材料は、外側コア層４２０の粒子からマントル層４３８の粒子を放出し、内側コア層４１０の粒子から外側コア層４２０の粒子を放出しながら、溶解され得る。例えば、ある実施形態において、溶解可能な材料としては、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー、およびエチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）ゴムが挙げられる。ある実施形態において、溶解可能な材料を溶解させるのに使用される溶媒としては、テトラヒドロフラン、メチルイソブチルケトン、ジメチルホルムアミド、ジメチルスルホキシド、メチルピロリドン、トルエン、アセトン、クロロホルム、および酢酸エチルが挙げられる。
【００４９】
ゴルフボール１００およびゴルフボール４００は、任意の好適なプロセスによって作製され得る。例えば、ある実施形態において、射出成形および／または圧縮成形が、ゴルフボール層のいずれかを作製するのに使用され得る。ゴルフボールを作製する方法は、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、ゴルフボールを作製する方法は、使用される材料のタイプおよび／または含まれる層の数に基づいて選択され得る。
【００５０】
図６は、ゴルフボールを再利用する例示的な方法７００を行うのに使用され得る装置６００を示す。方法７００の詳細が図７に示されている。ある実施形態において、装置６００は、ゴルフボール材料の粒子を収集し、貯蔵し、および／または分配するための第１の容器を含み得る。例えば、第１の容器は、第１のホッパー６０２を含み得る。ある実施形態において、第１のホッパー６０２は、チューブ６０４に連結され得る。ある実施形態において、装置６００は、チューブ６０４内に配置される撹拌機構を含み得る。例えば、一組の二軸スクリュー６０８が、チューブ６０４内に配置され得る。撹拌機構のタイプは、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、撹拌機構のタイプは、再利用されるゴルフボールを構成する材料のタイプに基づいて選択され得る。ある実施形態において、装置６００は、ゴルフボール材料の粒子を収集し、貯蔵し、および／または分配するための第２の容器を含み得る。例えば、図６に示されるように、第２の容器は、第２のホッパー６１０であり得る。第２のホッパー６１０は、粒子がチューブ６０４を出る際に粒子を捕捉するために、チューブ６０４の開口部６１２の下に配置され得る。
【００５１】
ある実施形態において、方法７００は、多層ゴルフボールから外側カバー層を除去する任意選択の工程７０２を含み得る。例えば、外側カバー層１４０は、研削されるかまたはある他の好適なプロセスによって除去され得る。方法７００は、ゴルフボールの残りの層を粉砕して粒子にする工程７０４を含み得る。工程７０４は、上記の工程２０４を参照して説明されるのと同じように行われ得る。
【００５２】
方法７００は、さらなる処理のために、ゴルフボールの粉砕された粒子を乾燥させ得る。方法７００は、粒子を容器中に供給する工程７０６を含み得る。例えば、粒子は、第１のホッパー６０２中に供給され得る。ある実施形態において、粒子は、さらなるプロセスのために粒子を準備するために、液体の浴中で処理され得る。ある実施形態において、粒子は、樹脂などの吸水性材料を含み得る。このような実施形態において、粒子は、空気からの水分を吸収し得る。方法７００は、粒子を移動させ、および／または乾燥させるために二軸スクリュー６０８を回転させる工程７０８を含み得る。二軸スクリュー６０８が回転するにつれ、粒子は、二軸スクリュー６０８の動きによって、チューブ６０４を介して移動され得る。粒子と二軸スクリュー６０８との間の摩擦により、熱が生成され得、熱により、粒子の温度が上昇され、水分が蒸発される。他のタイプの撹拌器が、二軸スクリュー６０８の代わりにまたはそれに加えてチューブ６０４中に存在する実施形態において、他のタイプの撹拌器は、工程７０８中に操作され得る。方法７００は、乾燥された粒子を、貯蔵および／または再利用のために容器中に供給する工程を含み得る。
【００５３】
図１を再度参照すると、ある実施形態において、ゴルフボール１００の層を作製するのに使用される材料は、材料の磁化率に基づいて選択され得る。例えば、ある実施形態において、ゴルフボール１００の第１の層を作製するのに使用される材料は、磁気感応性（ｍａｇｎｅｔｉｃａｌｌｙ  ｓｕｓｃｅｐｔｉｂｌｅ）であってもよく、第２の層を作製するのに使用される材料は、磁気感応性でなくてもよい。磁気添加剤は、材料を磁気感応性にするために材料と混合され得る。例えば、ゴルフボール１００の層は、磁気添加剤を含有する熱可塑性樹脂および／または熱硬化性樹脂で作製され得る。磁気添加剤は、任意の好適な磁気添加剤を含み得る。例えば、ある実施形態において、磁気添加剤としては、バリウムフェライト粉末、ストロンチウムフェライト粉末などのフェライト磁性粉末、および／またはＡｌＮｉＣｏ粉末が挙げられる。ある実施形態において、磁気添加剤としては、赤鉄鉱および磁鉄鉱などの酸化鉄が挙げられる。ある実施形態において、ゴルフボールの材料は、約５体積％〜約８０体積％の磁気添加剤を含み得る。
【００５４】
ある実施形態において、再利用の際、ゴルフボール１００は、粉砕されて粒子にされ、粒子に磁場を印加することによって分離され得る。異なる量の磁気添加剤を含む材料は、磁場に対する異なるレベルの吸引力を有し得る。例えば、５体積％の磁気添加剤を含む材料は、１０体積％の磁気添加剤を含む材料より、磁場に対する吸引力が低くなり得る。この原理に基づいて、最も多い量の磁気添加剤を有する材料粒子を、他の材料粒子から分離するのに、弱い磁場が使用され得る。ある実施形態において、各層は、異なる量の磁気添加剤を有し得る。例えば、外側カバー層１４０は、約５体積％〜約１５体積％の磁気添加剤を含み得る。マントル層１３０は、約２０体積％〜約３５体積％の磁気添加剤を含み得る。外側コア層１２０は、約４０体積％〜約５５体積％の磁気添加剤を含み得る。内側コア層１１０は、０％の磁気添加剤を含み得る。磁気添加剤を含む層を有するゴルフボールを再利用する方法９００が、図８および９を参照して、以下に詳細に説明される。
【００５５】
図８は、ゴルフボールを再利用する例示的な方法９００を行うのに使用され得る装置８００を示す。方法９００の詳細が図９に示されている。装置８００は、ゴルフボール材料の粒子を収集し、貯蔵し、および／または分配するための第１の容器を含み得る。例えば、第１の容器は、ホッパー８０２であり得る。ある実施形態において、装置８００は、ゴルフボール材料の粒子を移動し、および／または分配するためのコンベヤー８０４を含み得る。ある実施形態において、コンベヤー８０４の代わりにまたはそれに加えて、装置は、ゴルフボール材料の粒子を移動し、および／または分配し得る別のタイプの機構を含み得る。例えば、ある実施形態において、コンベヤー８０４の代わりにまたはそれに加えて、装置８００は、図６に示されるように、チューブおよび２軸スクリューを含み得る。粒子を移動し、および／または分配するのに使用される機構のタイプは、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、粒子を移動し、および／または分配するのに使用される機構のタイプは、ゴルフボール粒子に含まれる材料のタイプに基づいて選択され得る。
【００５６】
ある実施形態において、装置８００は、ゴルフボール材料の粒子を収集し、および／または分離するための容器を含み得る。例えば、装置８００は、レセプタクル８０８を含み得る。ある実施形態において、レセプタクル８０８は、複数の区画を含み得る。例えば、レセプタクル８０８は、第１の区画８１０、第２の区画８１２、および第３の区画８１４を含み得る。区画の数は、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、区画の数は、再利用されるゴルフボールを構成する材料の数に基づいて選択され得る。ある実施形態において、区画のうちの１つ以上は、磁化されていてもよい。ある実施形態において、区画のうちの１つ以上は、磁石を含み得る。例えば、図８に示されるように、磁石８１８は、第２の区画８１２内に配置されてもよく、磁石８２０は、第３の区画８１４に配置され得る。ある実施形態において、磁石８１８は、磁石８２０より低い磁場を有し得る。ある実施形態において、複数の区画を有する単一のレセプタクルの代わりに、装置８００は、複数のレセプタクルを含み得る。区画は、粒子を、分離中に所定の区画に流すのに好適な任意の順序で配置され得る。
【００５７】
方法９００は、多層ゴルフボールから外側カバー層を除去する任意選択の工程９０２を含み得る。例えば、外側カバー層１４０は、研削されるかまたはある他の好適なプロセスによって除去され得る。ある実施形態において、方法９００は、ゴルフボールの残りの層を粉砕して粒子にする工程９０４を含み得る。工程９０４は、上記の工程２０４を参照して説明されるのと同じように行われ得る。
【００５８】
ある実施形態において、方法９００は、粒子をコンベヤーベルトに供給する工程９０６を含み得る。例えば、工程９０６は、ゴルフボールを粉砕するのに使用される機械から直接、粒子を分配する工程を含み得る。ある実施形態において、粒子は、それらが貯蔵されている容器から、コンベヤーベルトへと供給され得る。例えば、粒子は、ホッパー８０２に貯蔵され、次に、工程９０６中に、ホッパー８０２からコンベヤーベルト８０４へと分配され得る。コンベヤー８０４の代わりにまたはそれに加えて、ゴルフボール材料の粒子を移動し、および／または分配し得る別のタイプの機構を装置８００が含む実施形態において、工程９０６は、粒子を特定の機構に供給する工程を含み得る。
【００５９】
ある実施形態において、方法９００は、少なくとも１つの磁化された区画および少なくとも１つの磁化されていない区画にわたって粒子を流す工程９０８を含み得る。工程９０８は、異なるタイプの粒子を分離し得る。上述されるように、ゴルフボール１００は、１つ以上の層に磁気添加剤を含み得る。磁気添加剤により、粒子が、少なくとも１つの磁化された区画に引き付けられ得る。したがって、粒子が区画にわたって流されるにつれ、磁気添加剤を含有する粒子は、磁力によって少なくとも１つの磁化された区画に引き付けられ得る。重力により、磁気添加剤を含有しない粒子が、磁化されていない区画中に流れ込み得る。このように、異なる材料の粒子が分離され得る。
【００６０】
本発明の様々な実施形態が説明されてきたが、説明は、限定的ではなく、例示的であることが意図され、本発明の範囲内にある多くのさらなる実施形態および実装例が可能であることが、当業者に明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物を考慮することを除いて限定されるものではない。また、様々な変更および変形が、添付の特許請求の範囲内で行われ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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