(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスプロバイダが，店舗内の携帯端末（１１０）に商品関連情報サービスを提供できるようにするシステム（１００）での方法であって，
携帯端末（１１０）を用いて、ＥＳＬ即ち電子棚札（１２０）内の識別タグ（１２１）から固有のタグ識別子を読み取る（２００）ステップであって、固有のタグ識別子は商品識別子とは異なる前記ステップと、
前記携帯端末（１１０）からタグ識別子サーバ（１３０）に、前記読み取った固有のタグ識別子を送信し（２１０）、前記タグ識別子サーバにおいて、前記携帯端末から送信された前記固有のタグ識別子に関連付けられたメタデータを発見する（２２０）ステップと、
前記タグ識別子サーバから前記携帯端末（１１０）に前記メタデータを送信する（２３０）ステップと、
前記携帯端末（１１０）において、前記メタデータに含まれる情報を用いて前記商品関連情報サービス情報を取得し、前記商品関連情報サービス情報を表示する（２４０）ステップとを含む、方法。
【請求項２】
前記固有のタグ識別子は，ＮＦＣ（近距離無線通信）タグ識別子である、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記タグ識別子サーバは，前記サービスプロバイダにより，安全モードで運用される、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記メタデータは、商品識別子、ＵＲＬ又はこれらの任意の組み合わせである、請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記タグ識別子サーバ（１３０）は、前記サービスプロバイダにより制御される、請求項１乃至４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記タグ識別子サーバ（１３０）は、前記店舗とは異なる場所に設置される、請求項１乃至５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
サービスプロバイダが，店舗内の携帯端末（１１０）に商品関連情報サービスを提供できるようにするシステム（１００）であって、
電子棚札（１２０）内の識別タグ（１２１）から固有のタグ識別子を読み取るように構成された前記携帯端末（１１０）の読み取り手段（１１１）であって、固有のタグ識別子は商品識別子とは異なる、前記読み取り手段（１１１）と、
前記携帯端末（１１０）からタグ識別子サーバ（１３０）に前記固有のタグ識別子を送信するように構成された送信手段（１１２）と、
前記送信手段（１１２）から前記固有のタグ識別子を受信し、前記固有のタグ識別子に関連付けられたメタデータを発見するように構成された前記タグ識別子サーバ（１３０）の発見手段（１３１）と、
前記タグ識別子サーバ（１３０）から前記携帯端末（１１０）に前記メタデータを送信するように構成された前記タグ識別子サーバ（１３０）の送信手段（１３２）と、
前記メタデータに含まれる情報を用いて前記商品関連情報サービス情報を表示するように構成された前記携帯端末（１１０）の表示手段（１１３）とを含む、システム（１００）。
【請求項８】
前記識別タグ（１２１）はＮＦＣ（近距離無線通信）タグである、請求項７記載のシステム。
【請求項９】
前記タグ識別子サーバ（１３０）は前記サービスプロバイダにより安全モードで運用される、請求項７乃至８のいずれかに記載のシステム。
【請求項１０】
前記メタデータは、商品識別子、ＵＲＬ又はこれらの任意の組み合わせである、請求項７乃至９のいずれかに記載のシステム。
【請求項１１】
前記タグ識別子サーバ（１３０）は、前記サービスプロバイダにより制御される、請求項７乃至１０のいずれかに記載のシステム。
【請求項１２】
前記タグ識別子サーバ（１３０）は、前記店舗とは異なる場所に設置される、請求項７乃至１１のいずれかに記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービスプロバイダが、店舗内で携帯端末に商品関連情報サービスを提供することを可能にするための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ＥＳＬｓ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｓｈｅｌｆ  Ｌａｂｅｌｓ）すなわち電子棚札は、店舗内で従来から用いられている旧式の紙製の札に置き換わる、電子的な価格及び情報札である。ＥＳＬ上の価格及び他の情報は、コンピュータにより無線で変更できる。この価格変更は、店舗内の価格制御アプリケーション（ＰＣＡ:  Ｐｒｉｃｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｉｎｇ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）システムで行われる。ＰＣＡは、店舗内の商品に関する情報、例えば、商品名、パッケージ寸法及び現行価格の情報を格納したデータベースを含んでいる。ＰＣＡシステムは、商品の実売価格を制御し、ＥＳＬに接続されたＥＳＬシステムに、価格が変更される毎に更新中の情報を提供している。
【０００３】
一般的に、ＥＳＬシステムは、ＥＳＬサーバにインストールされたソフトウェア、ハードウェア基盤及び幾つかのＥＳＬから構成されている。一般的に、ハードウェア基盤は、基地局、トランシーバ及びケーブルを含んでいる。ＥＳＬは、店舗内の商品とともに、例えば、棚の縁に取り付けられている。トランシーバは、通常、天井に取り付けられ、基地局は、通常、壁に取り付けられている。あらかじめ定められた数のトランシーバが、基地局に接続され、基地局はＥＳＬサーバに接続されている。ＥＳＬサーバは、しばしば同一のネットワークを介して、ＰＣＡに接続されている。また、より少ない点数の部品を含む、他の種類のＥＳＬシステムも存在する。一例としては、ＥＳＬサーバと、単一の送信機又はアクセスポイントのみとを含むシステムがある。送信機又はアクセスポイントは、無線でＥＳＬサーバに接続されていてもよい。
【０００４】
近距離無線通信すなわちＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）とは、短距離の無線通信技術の一種である。ＮＦＣは、イニシエータ及びターゲットを含んでいる。イニシエータは、受動的なターゲットに電力を供給できる高周波電磁界（ＲＦ  ｆｉｅｌｄ）を能動的に発生する。これにより、ＮＦＣターゲットは、きわめて小型で、例えば、バッテリーを必要としないタグ及びステッカーとすることができる。現在、ＮＦＣタグは、携帯電話を始めとした様々な支払い方法で用いられている。おそらく、より多くの携帯電話がＮＦＣ読み取り器を搭載するようになれば、将来、このような支払い方法は、現在よりも広く普及するであろう。
【０００５】
店舗内でＮＦＣを搭載する他のシステムとしては、購入者がＮＦＣをサポートする携帯電話を用いて商品情報をダウンロードできるシステムがある。これらのシステムでは、ＮＦＣタグは、店舗内の様々な商品に取り付けられている。多くの店舗では、それらの商品取揃えを頻繁に変更するので、商品取揃えに合わせてＮＦＣタグを更新するために、ＮＦＣタグを変更する必要や、ＮＦＣタグに格納された情報を変更する必要がある。個々の商品毎にＮＦＣタグを張り替えるのは、きわめてコストがかかるものとなる。
【０００６】
従って、店舗内でＮＦＣタグを用いて商品関連情報を提供するための改良された手段、すなわち、上述した課題の少なくとも１つを解決する又は少なくとも緩和する手段に対するニーズが存在している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の目的は、サービスプロバイダが、店舗内で携帯端末に商品関連情報サービスを提供することを可能にするための方法及び構成を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、本発明は、サービスプロバイダが店舗内で携帯端末に商品関連情報サービスを提供することを可能にするシステムに関するものであり、本システムは、電子棚札の識別タグから固有のタグ識別子（ｉｄｅｎｔｉｔｙ）を読み取るように構成された携帯端末の読み取り手段であって、固有のタグ識別子は商品識別子とは異なる読み取り手段と、携帯端末からタグ識別子サーバに固有のタグ識別子を送信するように構成された携帯端末の送信手段と、固有のタグ識別子に関連付けられたメタデータをタグ識別子サーバにて発見するように構成されたタグ識別子サーバの発見手段と、タグ識別子サーバから携帯端末にメタデータを送信するように構成されたタグ識別子サーバの送信手段と、メタデータを用いて商品関連情報サービスを表示するように構成された携帯端末の表示手段とを含んでいる。
【０００９】
このように、本発明の目的は、携帯端末を用いて読み取ることができる固有のタグ識別子を含む識別タグをＥＳＬ内に設けることにより達成され、ここで、固有のタグ識別子は商品識別子とは異なるものとなっている。ＥＳＬシステムにおいて、ＥＳＬは、ＥＳＬシステムの複数のＥＳＬを識別する電子棚札識別子を有する。ＥＳＬシステム内の各ＥＳＬは、商品識別子とのちほど関連付けられる。店舗がある特定の商品に特定のＥＳＬを使用すると決定したときに、ＥＳＬ識別子と商品識別子のマッピングが、その店舗によって行われる。また、商品識別子とは異なる固有のタグ識別子を各ＥＳＬに付与することにより、サービスプロバイダが携帯端末に、サービスプロバイダの関与を必要とする商品関連情報サービスを提供することが可能となる。それは、サービスプロバイダのみが、携帯端末に商品関連情報サービスを表示するために必要となる、固有の識別子に関連付けられたメタデータを有しているからである。
【００１０】
本発明の第２の態様によれば、本発明は、サービスプロバイダが店舗内で携帯端末に商品関連情報サービスを提供することを可能にするシステムの方法に関するものである。本方法は、携帯端末を用いて、電子棚札の識別タグから固有のタグ識別子を読み取るステップであって、固有のタグ識別子は商品識別子とは異なる前記ステップと、携帯端末からタグ識別子サーバに固有のタグ識別子を送信するステップと、固有のタグ識別子に関連付けられたメタデータをタグ識別子サーバにて発見するステップと、タグ識別子サーバから携帯端末にメタデータを送信するステップと、メタデータを用いて商品関連情報サービスを携帯端末に表示するステップとを含んでいる。
【００１１】
本発明の実施例の利点は、サービスプロバイダが携帯端末に、サービスプロバイダの関与を必要とする商品関連情報サービスを提供することが可能となることである。それは、サービスプロバイダのみが、携帯端末に商品関連情報サービスを表示するために必要となる、固有の識別子に関連付けられたメタデータを有しているからである。
【００１２】
固有のタグ識別子がＮＦＣタグである本発明の実施例のさらに他の利点は、ＮＦＣ読み取り器が多数の携帯端末に実装されているため、多数の携帯端末に商品関連情報サービスを提供できることである。
【００１３】
本発明の実施例のさらに別の利点は，ＥＳＬシステムを用いて，固有のタグ識別子を変更できることである。
添付図面を参照して、本発明についてより一層詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施例に係るシステムの概略図。
【図２】本発明の実施例に係る信号伝送図。
【図３】本発明の実施例に係るシステムの概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下の記述においては、本発明を詳細に理解できるよう、説明のためではあるが、制限を設けるためではなく、特定の処理ステップの手順、信号伝送プロトコル、及び装置構成などの特定の詳細内容が示されている。当業者であれば、これらの特定の詳細内容から逸脱した他の実施例において本発明を実施できることは明白であろう。
【００１６】
さらに、当業者であれば、ここで説明された機能及び手段を、プログラムされたマイクロプロセッサ又は汎用計算機とともにソフトウェア機能を用いて及び、又は特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ：Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）を用いて実装してもよいことを理解するであろう。また、本発明は方法及び構成の様式で基本的に記述されているが、本発明は、コンピュータプログラムプロダクトで実装されていてもよいこと、また、コンピュータプロセッサ及びプロセッサに接続されたメモリを含むシステムであって、ここで開示された機能を実行できる１つ又はそれ以上の数のプログラムがメモリに符号化され格納されたシステムで実装されていてもよいことが理解されるであろう。
【００１７】
図１は、本発明の実施例によるシステム１００を示すものである。システム１００は、携帯端末１１０と，電子棚札１２０と、タグ識別子サーバ１３０から構成されている。携帯端末１１０は、電子棚札１２０の識別タグ１２１から固有のタグ識別子を読み取るように構成された読み取り手段１１１を有する任意の種類のものであってよい。固有のタグ識別子は、商品識別子とは異なる。本発明の一実施例において、識別タグはＮＦＣタグである。携帯端末１１０の読み取り手段１１１は、多くの種類のいずれかのもの、例えばＯＣＲ読み取り器であってもよいが、読み取り手段１１１は、ＮＦＣタグを読み取ることができるように構成されていることが好ましい。システム１００は、少なくとも１つの電子棚札１２０を含んでいる。電子棚札１２０は、電子棚札１２０に関連付けられた商品についての価格及び他の情報を表示できる。さらに、携帯端末１１０は、携帯端末１１０からタグ識別子サーバ１３０に固有のタグ識別子を送信するように構成された送信手段１１２を含んでいる。タグ識別子サーバ１３０は、サービスプロバイダにより制御される。タグ識別子サーバ１３０には、固有のタグ識別子に関連付けられたメタデータをタグ識別子サーバ１３０にて発見するように構成された発見手段１３１が存在する。メタデータは、電子棚札識別子、商品識別子、ＵＲＬ、又はそれらの任意の組み合わせであってよい。他の実施例において、メタデータは、常連客（ｌｏｙａｌｔｙ）カード、価格、又は商品に関連付けられた任意の他のデータであってよい。また、タグ識別子サーバ１３０には、タグ識別子サーバ１３０から携帯端末１１０にメタデータを送信するように構成された送信手段１３２が存在する。本発明の一実施例において、タグ識別子サーバ１３０は、サービスプロバイダにより安全（ｓｅｃｕｒｅ）モードで運用される。このモードは、情報が非承認者によりアクセスされることに対して、強化されたセキュリティを提供する。さらに、本発明の他の実施例において、タグ識別子サーバ１３０は、店舗とは異なる場所に設置される。このモードは、情報が非承認者によりアクセスされることに対して、さらに強化されたセキュリティを提供する。送信手段１３２から受信したメタデータを用いて、携帯端末１１０の表示手段１１３は、商品関連情報サービスを表示するように構成されている。メタデータがＵＲＬである実施例において、表示手段１１３は、商品関連情報を格納したサーバ（不図示）にＵＲＬを送信してもよい。さらに、サーバはＵＲＬを用いて、商品関連情報を発見し、携帯端末１１０に商品関連情報を送信する。サーバは、店舗により、又は商品の製造者により、あるいは他のプロバイダにより、運用及び、又は制御されてもよい。本発明によるさらに他の実施例において、メタデータは、商品識別子又は電子棚札識別子である。このような実施例において、表示手段１１３は、商品識別情報を格納したサーバ（不図示）に商品識別子又は電子棚札識別子を送信する。さらに、サーバは、商品識別子又は電子棚札識別子を用いて商品関連情報を発見し、携帯端末１１０に商品関連情報を送信する。サーバは、店舗により、又は商品の製造者により、運用及び、又は制御されてもよい。
【００１８】
図２は、上述した本発明の実施例による商品関連情報を提供する方法の信号伝送図を示したものである。図２に示すように、本方法は、携帯端末１１０を用いて電子棚札１２０の識別タグ１２１から固有のタグ識別子を読み取る第１のステップ２００を含んでおり、ここでは、固有のタグ識別子は商品識別子とは異なるものとなっている。次のステップ２１０において、固有のタグ識別子は、携帯端末１１０からタグ識別子サーバ１３０に送信される。その後、ステップ２２０（不図示）において、固有のタグ識別子に関連付けられたメタデータがタグ識別子サーバ１３０にて発見される。次に、ステップ２３０において、タグ識別子サーバ１３０から携帯端末１１０にメタデータが送信される。さらに、ステップ２４０において、携帯端末１１０が、メタデータを用いて商品関連情報サービスを表示する。
【００１９】
図３は、本発明によるシステム１００の他の実施例を示すものである。本実施例において、ＥＳＬ１２０の識別タグ１２１内の固有のタグ識別子は、他の情報により更新できる。店舗内のＥＳＬサーバ３２０には、ＥＳＬ１２０に情報を送信する送信手段３３０が存在する。さらに、ＥＳＬ１２０は、前記ＥＳＬサーバ３２０から受信した情報により、識別タグ１２１の固有のタグ識別子を更新するように構成された更新手段１２２を含んでいる。システム１００の他の実施例において、更新手段１２２が、ＥＳＬサーバ３２０から受信した情報により固有のタグ識別子を更新するために、ＥＳＬサーバ３２０により適切な鍵が提供される必要がある。この情報は、例えば、ＵＲＬ、又は他の固有のタグ識別子、あるいはこれらの任意の組み合わせとすることができる。
【００２０】
本発明は、赤外線通信、無線通信、又はＥＳＬシステムからＥＳＬにデータを送信する任意の他の手段を用いたＥＳＬシステムとともに用いることができる。
【００２１】
本発明は、（ある装置構成、様々な方法における処理ステップのある順序を含む）特定の実施例に関して説明してきたが、当業者であれば、本発明は、ここで記述及び図示された特定の実施例に限定されるものでないことを認識することになろう。よって、本明細書は、単に例示的なものであると理解することができる。従って、添付の請求項の範囲によってのみ本発明は制限されるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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