(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形型のキャビティ内に予備加熱されて軟化した熱可塑性樹脂からなる連続繊維補強材を収容し、
前記キャビティ内にさらに溶融する熱可塑性樹脂からなる非連続繊維樹脂材をチャージし、
予備加熱され、かつ、軟化した連続繊維補強材や溶融する非連続繊維樹脂材よりも相対的に硬い押し込みピンが成形型の内部からキャビティ内に押出されて連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材を跨ぐように押し込まれ、連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材が硬化して非連続繊維樹脂材の一部を連続繊維補強材が補強してなる繊維強化樹脂材を製造する繊維強化樹脂材の製造方法。
【請求項２】
前記チャージは、予備加熱されて軟化した非連続繊維樹脂材の塊をキャビティ内に収容し、少なくとも非連続繊維樹脂材をプレス成形する方法である請求項１に記載の繊維強化樹脂材の製造方法。
【請求項３】
前記チャージは、溶融する非連続繊維樹脂材を射出成形する方法である請求項１に記載の繊維強化樹脂材の製造方法。
【請求項４】
前記押し込みピンが金属製のピンからなる請求項１〜３のいずれかに記載の繊維強化樹脂材の製造方法。
【請求項５】
前記押し込みピンが熱可塑性樹脂素材のピンからなる請求項１〜３のいずれかに記載の繊維強化樹脂材の製造方法。
【請求項６】
前記連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材のマトリックス樹脂、および前記押し込みピンがいずれも同素材の熱可塑性樹脂からなり、連続繊維補強材や非連続繊維樹脂材に比して相対的に低温で押し込みピンが予備加熱されている請求項５に記載の繊維強化樹脂材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続繊維補強材にて非連続繊維樹脂材の一部が部分的に補強されてなる繊維強化樹脂材の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
樹脂に強化用繊維材が混入されてなる繊維強化樹脂材（繊維強化プラスチック（ＦＲＰ））は、軽量かつ高強度であることから、自動車産業や建設産業、航空産業など、様々な産業分野で使用されている。
【０００３】
たとえば自動車産業においては、ピラーやロッカー、床下フロアなどの車両の骨格構造部材や、ドアアウターパネルやフードなどの意匠性が要求される非構造部材に上記繊維強化樹脂材が適用され、車両の強度保証を図りながらその軽量化を実現し、低燃費で環境フレンドリーな車両を製造する試みがおこなわれている。
【０００４】
上記する骨格構造部材においては、炭素繊維やガラス繊維等の繊維材であって、長さが５０ｍｍ以上の連続繊維が一定の配向をもって形成されてなる連続繊維材で骨格構造部材の全部を製造しようとするとコスト増となることから、５０ｍｍ未満の繊維長の長繊維やさらに繊維長の短い短繊維がたとえばランダムに配向してなる樹脂部材（非連続繊維樹脂材）に対し、その一部を連続繊維補強材で補強して骨格構造部材を製造する試みがおこなわれている。また、非構造部材にあっては、繊維材が含有されていない樹脂部材（非連続繊維樹脂材）に対して、必要に応じてその一部を連続繊維補強材で補強することがおこなわれている。
【０００５】
これまでの製造方法では、成形型内に連続繊維補強材を載置し、次いでたとえば熱可塑性樹脂からなる溶融樹脂をキャビティにチャージし、溶融樹脂が硬化することによって、硬化してなる非連続繊維樹脂材の一部が連続繊維補強材で補強されてなる繊維強化樹脂材が成形されているのが一般的である。このチャージには、プレヒートされた溶融樹脂の塊をキャビティ内に収容してプレス成形する方法や、溶融樹脂を射出成形する方法、連続繊維補強材のほかに短繊維や長繊維等の繊維材をキャビティ内に収容しておき、溶融樹脂を注入するトランスファー成形などが含まれる。
【０００６】
このように、キャビティ内に連続繊維補強材を収容しておいて溶融樹脂をチャージするに当たり、連続繊維補強材とチャージされる溶融樹脂双方のマトリックス樹脂はともに溶融状態であることが双方を接着させる観点から必須であり、そのために、成形型内は上型、下型ともに同程度の温度に加熱されてキャビティ内が高温雰囲気とされる。そして、非連続繊維樹脂材と連続繊維補強材双方のマトリックス樹脂である熱可塑性樹脂が硬化することにより、界面の接着強度にて連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材が接合されてなる繊維強化樹脂材が得られることになる。
【０００７】
しかしながら、非連続繊維樹脂材が骨格構造部材の場合において、連続繊維補強材との界面が双方の接着強度のみによる接合構造では、接合部における強度が不十分な場合も想定されることから、連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材の間の接合強度が界面接着強度以上となるような繊維強化樹脂材の製造方法が模索されている。
【０００８】
その一つの製造方法として、たとえば特許文献１で開示されるように樹脂部材同士をセルフピアスリベットで接続する方法が挙げられる。しかしながら、この接続方法はセルフピアスが高価であることから、より安価な接続部材（接続方法）で効果的に連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材の間の接続強度を高める技術の発案が望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−２２９９８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は上記する問題に鑑みてなされたものであり、熱可塑性樹脂からなる非連続繊維樹脂材の一部を熱可塑性樹脂からなる連続繊維補強材で補強してなる繊維強化樹脂材の製造に際し、安価な方法で、非連続繊維樹脂材と連続繊維補強材の間を高い強度で接続することのできる繊維強化樹脂材の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成すべく、本発明による繊維強化樹脂材の製造方法は、成形型のキャビティ内に予備加熱されて軟化した熱可塑性樹脂からなる連続繊維補強材を収容し、前記キャビティ内にさらに溶融する熱可塑性樹脂からなる非連続繊維樹脂材をチャージし、予備加熱され、かつ、軟化した連続繊維補強材や溶融する非連続繊維樹脂材よりも相対的に硬い押し込みピンが成形型の内部からキャビティ内に押出されて連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材を跨ぐように押し込まれ、連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材が硬化して非連続繊維樹脂材の一部を連続繊維補強材が補強してなるものである。
【００１２】
本発明の繊維強化樹脂材の製造方法は、成形型のキャビティ内にある予備加熱されて軟化した連続繊維補強材と溶融した非連続繊維樹脂材に対し、予備加熱されてこれらよりも相対的に硬い押し込みピンを双方に跨るように押し込み、連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材の硬化をまって繊維強化樹脂材を製造するものである。
【００１３】
ここで、「チャージ」とは、短繊維や長繊維などの繊維材が熱可塑性樹脂内に含有された非連続繊維樹脂材をキャビティ内に射出成形すること、繊維材を含まない熱硬化性樹脂からなる非連続繊維樹脂材をキャビティ内にトランスファー成形すること、さらには、予備加熱された熱可塑性樹脂からなる非連続繊維樹脂材の塊やシート（予備加熱による予備腑形体）をその一部が連続繊維補強材と接する姿勢でキャビティ内に配しておき、型閉めしてプレス成形すること、のいずれかの方法を示すものである。
【００１４】
また、本明細書において「連続繊維補強材」とは、連続繊維が熱可塑性樹脂からなるマトリックス樹脂内に含有されてなる補強材（プリプレグ材等）のことであり、たとえばＪＩＳで規定するように５０ｍｍを超える繊維材（連続繊維）がマトリックス樹脂内に一方向に配向された一方向材（ＵＤ材）であってもよいし、擬似等方材（多軸積層材や経糸および緯糸からなる織物など）であってもよい。さらに、「非連続繊維樹脂材」とは、連続繊維よりも繊維長の短い長繊維や短繊維が熱可塑性樹脂からなるマトリックス樹脂内にランダムに含有された繊維部材やその材料、もしくは繊維材が含有されていないマトリックス樹脂のみからなる樹脂部材やその材料（意匠部材などが対象）を意味している。
【００１５】
また、連続繊維補強材や非連続繊維樹脂材を形成する熱可塑性樹脂からなるマトリックス樹脂の軟化に関し、熱可塑性樹脂がポリスチレン（ＰＳ）等の非結晶性プラスチックからなる場合はそのガラス転移点Ｔｇで「軟化」することとなり、ナイロン（ＰＡ：ナイロン６、ナイロン６６など）等の結晶性プラスチックの場合はその融点Ｔｍ付近で「溶融」することとなる。
【００１６】
たとえば、ともに予備加熱された非連続繊維樹脂材と連続繊維補強材をキャビティ内に収容する場合は、非連続繊維樹脂材と連続繊維補強材はともに軟化しており、その後にプレス成形されるとともにこれらよりも硬い状態の予備加熱された押し込みピンが双方の界面を跨るようにして押し込まれることにより、この押し込みピンは予備加熱されていることから熱可塑性樹脂からなる連続繊維補強材等の内部を貫通し易くなっている。
【００１７】
なお、押し込みピンは鋼や銅、アルミニウム等の金属製のピンであっても、たとえば熱可塑性樹脂からなる樹脂製のピンであってもよい。また、押し込みピンの形状は棒状のものであってもよいし、棒状の先端にフックが形成されたものなどであってもよい。
【００１８】
たとえば、連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材双方のマトリックス樹脂である熱可塑性樹脂が同素材のものからなり、かつ、樹脂製の押し込みピンも同素材の熱可塑性樹脂からなる場合には、押し込みピンは連続繊維補強材等よりも低温で予備加熱されていることによって連続繊維補強材等に比して相対的に硬い状態となり、軟化した連続繊維補強材等の内部に押し込まれ易くなる。
【００１９】
なお、このように連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材が同素材の熱可塑性樹脂からなる場合は、界面のなじみが良好となり、高い界面接着強度を期待することができる。
【００２０】
成形型を構成するたとえば下型の内部にシリンダ機構、送りねじ機構といった押し込みピンをキャビティ内に押し込むための機構が内蔵された成形型を使用し、キャビティ内の適所に単数もしくは複数の連続繊維補強材を載置するに当たり、まず、押し込み機構を構成する載置台上に押し込みピンを位置決めして該押し込みピンの先端をキャビティ内に張り出させないようにしておき、次いで予備加熱によって軟化した連続繊維補強材をキャビティの適所に載置し、さらに予備加熱によって軟化した非連続繊維樹脂材を載置して型閉めし、プレス成形とともに押し込み機構を稼動させて双方の部材の重ね合わせ箇所に押し込みピンを押し込むといった実施の形態が挙げられる。
【００２１】
また、非連続繊維樹脂材のチャージが射出成形からなる場合の押し込みピンの押し込みのタイミングは、キャビティ内に収容された連続繊維補強材に対して押し込みピンを押し込んで連続繊維補強材を貫通させ、さらに連続繊維補強材から押し込みピンの先端を突出させておき、この状態でキャビティ内に溶融した非連続繊維樹脂材を射出成形し、非連続繊維樹脂材と連続繊維補強材が硬化することによって押し込みピンが双方に跨るようにして双方を接続する接続構造を形成することができる。また、キャビティ内に連続繊維補強材を収容し、溶融した非連続繊維樹脂材をキャビティ内に射出成形した後に押し込みピンを押し込む方法であってもよい。
【００２２】
上記する本発明の製造方法を適用することにより、界面の接着強度に加えて押し込みピンによる接合強度が加味された高い接続強度で連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材が接続されてなる繊維強化樹脂材が製造される。このように非連続繊維樹脂材と連続繊維補強材が高い接続強度で接続されてなる繊維強化樹脂材は、ピラーやロッカー、床下フロアなどの軽量で強度が要求される車両の骨格構造部材は勿論のこと、ドアアウターパネルやフードなどの意匠性が要求される非構造部材などに好適である。
【発明の効果】
【００２３】
以上の説明から理解できるように、本発明の繊維強化樹脂材の製造方法によれば、安価な押し込みピンを使用し、たとえば予備加熱によってともに軟化状態の非連続繊維樹脂材や連続繊維補強材よりも相対的に硬質の予備加熱された押し込みピンを双方の部材の重ね合わせ箇所に押し込んでいくことにより、熱可塑性樹脂からなる部材間に予備加熱された押し込みピンがスムーズに挿入されながら双方の界面を跨ぎ、連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材が硬化することによって、界面の接着強度に加えて押し込みピンによる接合強度が加味された高い接続強度で連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材が接続されてなる繊維強化樹脂材が製造される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の繊維強化樹脂材の製造方法を説明した模式図である。
【図２】連続繊維補強材の一実施の形態の斜視図である。
【図３】図１に続いて繊維強化樹脂材の製造方法を説明した模式図である。
【図４】図３に続いて繊維強化樹脂材の製造方法を説明した模式図である。
【図５】図４に続いて繊維強化樹脂材の製造方法を説明した模式図である。
【図６】製造された繊維強化樹脂材の一実施の形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の繊維強化樹脂材の製造方法の実施の形態を説明する。なお、図示例は、キャビティを構成する下型の凹溝のさらに下方に連続繊維補強材を収容する溝を設け、ここに連続繊維補強材を収容して位置決めしたものであるが、下型がこのような溝を具備せず、凹溝の下面の適所に予備加熱された連続繊維補強材が載置され、その上方に予備加熱された非連続繊維樹脂材の塊が載置され、連続繊維補強材と非連続繊維樹脂材の双方がプレス成形される実施の形態であってもよいことは勿論のことである。
【００２６】
（繊維強化樹脂材の製造方法）
図１，３〜６はこの順で、本発明の繊維強化樹脂材の製造方法の一実施の形態を説明するフロー図となっている。
【００２７】
図１で示す成形型１０はスライド自在の上型１と下型２から構成されたおり、図１はこれらが型開きした状態を示したものである。
【００２８】
下型２は凹溝２ａを有し、上型１の凸部１ａがここに嵌り込んでキャビティＣを形成し、このキャビティＣ内にチャージされたマトリックス樹脂が成形されるようになっている。
【００２９】
本発明の製造方法では、下型２の凹溝２ａのさらに下方に不図示の連続繊維補強材を収容して位置決めするための連続繊維補強材収容溝２ｂがさらに開設されており、さらに、この連続繊維補強材収容溝２ｂに連通する押し込み機構収容溝２ｃが開設され、ここにシリンダ機構３が収容された構成となっている。
【００３０】
キャビティＣ内に連続繊維補強材や非連続繊維樹脂材を収容するに当たり、まず、シリンダ機構３を構成して押し込み機構収容溝２ｃ内で上下動自在なピストン３ａの頂面に金属製もしくは樹脂製の押し込みピンＰを立設姿勢を維持しながら収容しておく。
【００３１】
図示する押し込みピンＰは棒状を呈しているが、棒状の端部にフックを備えた鍵状形態であってもよい。
【００３２】
後述するように、キャビティＣ内に収容される連続繊維補強材や非連続繊維樹脂材のマトリックス樹脂が熱可塑性樹脂であることから、これらの内部に押し込みピンＰを押し込むに当たり、押し込みピンＰを予備加熱しておき、これを図１で示すようにピストン３ａ上に収容する。
【００３３】
図示する連続繊維補強材収容溝２ｂに対して、図２で示すような連続繊維補強材Ｊ１’を収容する。
【００３４】
この連続繊維補強材Ｊ１’を形成する熱可塑性樹脂からなるマトリックス樹脂Ｍ１としては、分子鎖が規則正しく配列された結晶領域の量の比率が高く、結晶化度の高い結晶性プラスチックである、ポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）、ナイロン（ＰＡ：ナイロン６、ナイロン６６など）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）や、結晶化度が極めて低いか、結晶化状態にならない非結晶性プラスチックである、ポリスチレン（ＰＳ）やポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ＡＢＳ樹脂、熱可塑性エポキシなどのうちのいずれか一種を適用することができる。
【００３５】
また、マトリックス樹脂Ｍ１内に含有される連続繊維Ｓ１としては、ボロンやアルミナ、炭化ケイ素、窒化ケイ素、ジルコニアなどのセラミック繊維や、ガラス繊維や炭素繊維といった無機繊維、銅や鋼、アルミニウム、ステンレス等の金属繊維、ポリアミドやポリエステルなどの有機繊維のいずれか一種もしくは２種以上の混合材を挙げることができる。
【００３６】
そして、連続繊維補強材Ｊ１’は、連続繊維Ｓ１がマトリックス樹脂Ｍ１内に含有されてなるプリプレグ材等であり、ＪＩＳで規定するように５０ｍｍを超える連続繊維Ｓ１が図示例のようにマトリックス樹脂Ｍ１内に一方向に配向された一方向材（ＵＤ材）であってもよいし、擬似等方材（多軸積層材や経糸および緯糸からなる織物など）であってもよい。
【００３７】
図３で示すように、成形型１０を型開きして下型２の押し込み機構収容溝２ｃ内のピストン３ａの頂面に予備加熱された押し込みピンＰを立設姿勢で収容し、次いで、連続繊維補強材収容溝２ｂ内に同様に予備加熱された連続繊維補強材Ｊ１’を収容し、さらにキャビティＣを形成する凹溝２ａ内に同様に予備加熱された非連続繊維樹脂材Ｊ２’の塊を収容して型閉めする。
【００３８】
ここで、非連続繊維樹脂材Ｊ２’も連続繊維補強材Ｊ１’と同様に熱可塑性樹脂からなるマトリックス樹脂Ｍ２を有し、このマトリックス樹脂Ｍ２内に短繊維や長繊維などの繊維材Ｓ２がランダムに含有された材料からなる。
【００３９】
連続繊維補強材Ｊ１’と非連続繊維樹脂材Ｊ２’の界面における接着強度の観点で言えば、双方のマトリックス樹脂Ｍ１，Ｍ２は同素材の熱可塑性樹脂からなるのが好ましい。
【００４０】
図示するように連続繊維補強材Ｊ１’と非連続繊維樹脂材Ｊ２’はともに予備加熱され、軟化した状態で成形型１０内に収容されて型閉めされる。
【００４１】
次に、図４で示すように上型１を下方へ摺動させることにより（Ｘ１方向）、キャビティＣ内で軟化した非連続繊維樹脂材Ｊ２’がプレス成形されて押し広げられる。
【００４２】
このように、図示例では、予備加熱されて軟化した非連続繊維樹脂材Ｊ２’の塊をキャビティＣ内に収容し、これをプレス成形することが「チャージ」であるが、チャージの実施例は図示例以外にも、キャビティＣ内に溶融した非連続繊維樹脂材を射出成形する方法などもある。
【００４３】
軟化した非連続繊維樹脂材Ｊ２’がプレス成形され、その所望部位が下方の軟化した連続繊維補強材Ｊ１’と密着した状態で、シリンダ機構３を稼動させてピストン３ａを上昇させ（Ｘ２方向）、予備加熱された押し込みピンＰを連続繊維補強材Ｊ１’と非連続繊維樹脂材Ｊ２’の重ね合わせ箇所に押し込んでいく。
【００４４】
この際、ともに軟化している連続繊維補強材Ｊ１’や非連続繊維樹脂材Ｊ２’に予備加熱された押し込みピンＰが十分に押し込まれるために、押し込みピンＰは軟化した連続繊維補強材Ｊ１’等よりも硬い状態となっている必要がある。
【００４５】
押し込みピンＰがたとえば鋼やアルミニウム等の金属製の場合には、軟化した樹脂部材よりも硬いことからその押し込みは保証される。
【００４６】
一方、押し込みピンＰが連続繊維補強材Ｊ１’等と同じ素材の熱可塑性樹脂から形成されている場合は、押し込みピンＰを連続繊維補強材Ｊ１’よりも低温で予備加熱しておくことによって押し込みピンＰが相対的に硬くなり、自身の形状を保持しながら連続繊維補強材Ｊ１’等へのスムーズな押し込みが保証できる。
【００４７】
いずれの素材からなる押し込みピンＰであっても、これが予備加熱されていることから、熱可塑性樹脂からなる双方のマトリックス樹脂Ｍ１，Ｍ２の内部に挿入される押し込みピンＰがその周囲の熱可塑性樹脂を自身の熱で加熱して軟化させることにより、スムーズに熱可塑性樹脂の内部に挿入することができる。
【００４８】
押し込みピンＰが連続繊維補強材Ｊ１’と非連続繊維樹脂材Ｊ２’に跨る位置まで十分に押し込まれ、自然冷却もしくは強制冷却されて軟化した連続繊維補強材Ｊ１’と非連続繊維樹脂材Ｊ２’が硬化することにより、双方の界面では界面接着に加えて押し込みピンＰによる接続が図られ、連続繊維補強材Ｊ１’と非連続繊維樹脂材Ｊ２’の間の高い接続強度を備えた繊維強化樹脂材が製造される。
【００４９】
図６は、脱型されて得られた繊維強化樹脂材Ｊの一例を示したものである。
【００５０】
軟化していた連続繊維補強材Ｊ１’や非連続繊維樹脂材Ｊ２’がともに硬化してなる連続繊維補強材Ｊ１と非連続繊維樹脂材Ｊ２が界面接着と押し込みピンＰによる接続によって高強度に接合されている。
【００５１】
図示する本発明の繊維強化樹脂材の製造方法によれば、セルフピアスリベットなどの高価な接続部材を使用することなく、安価な押し込みピンＰを使用して、たとえば予備加熱によってともに軟化状態の非連続繊維樹脂材Ｊ２’や連続繊維補強材Ｊ１’よりも相対的に硬質の予備加熱された押し込みピンＰを双方の部材の重ね合わせ箇所に押し込んでいくことにより、熱可塑性樹脂からなる部材間に予備加熱された押し込みピンＰがスムーズに挿入されながら双方の界面を跨ぐことができる。そして、連続繊維補強材Ｊ１’と非連続繊維樹脂材Ｊ２’が硬化することにより、界面の接着強度に加えて押し込みピンＰによる接合強度が加味された高い接続強度で連続繊維補強材Ｊ１と非連続繊維樹脂材Ｊ２が接続されてなる繊維強化樹脂材が製造される。
【００５２】
以上、本発明の実施の形態を図面を用いて詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５３】
１…上型、１ａ…凸部、２…下型、２ａ…凹溝、２ｂ…連続繊維補強材収容溝、２ｃ…押し込み機構収容溝、３…シリンダ機構、３ａ…ピストン、１０…成形型、Ｐ…押し込みピン、Ｊ…繊維強化樹脂材、Ｊ１…連続繊維補強材、Ｊ１’…（予備加熱で軟化している）連続繊維補強材、Ｊ２…非連続繊維樹脂材、Ｊ２’…（予備加熱で軟化している）非連続繊維樹脂材、Ｃ…キャビティ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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