(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底板の周囲に複数の放射状片が設けられ、該放射状片は薄肉ヒンジの回動軸線を中心に底板に対して上下に回動可能であり、且つ、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止するための手段が設けられていることを特徴とする調理用蒸し台。
【請求項２】
放射状片の底面にリブが設けられ、該リブと底板とが当たることにより、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止する請求項１記載の調理用蒸し台。
【請求項３】
各隣り合う放射状片の少なくとも一対の側部同士が連結片により連結されており、放射状片が上方に回動するときに、それに対応して連結片が屈曲する請求項１又は請求項２記載の調理用蒸し台。
【請求項４】
放射状片の放射方向と直角に延びる他の薄肉ヒンジが底板から所定の距離を置いて放射状片に設けられ、該他の薄肉ヒンジを境界として放射状片の底板寄りの部分を内側放射状片、他の薄肉ヒンジよりも外側の部分を外側放射状片と定義して、外側放射状片は他の薄肉ヒンジの回動軸線を中心に内側放射状片に対して相対的に上下に回動可能であり、且つ、外側放射状片の他の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止するための手段が設けられている請求項１乃至請求項３のいずれか一項記載の調理用蒸し台。
【請求項５】
内側放射状片及び外側放射状片のそれぞれの底面にリブが設けられ、内側放射状片のリブと外側放射状片のリブが当たることにより、外側放射状片の他の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止する請求項４記載の調理用蒸し台。
【請求項６】
各隣り合う内側放射状片又は外側放射状片の双方又は一方の放射状片の側部同士の、少なくとも一対の側部同士が連結片により連結され、内側放射状片同士を連結する連結片を内側連結片、外側放射状片同士を連結する連結片を外側連結片と定義して、薄肉ヒンジ又は他の薄肉ヒンジの双方又はいずれか一方の薄肉ヒンジ回りの回動によって放射状片が上方に回動するときに、それに対応して、内側連結片又は外側連結片の双方が設けられているときは少なくとも外側連結片、内側又は外側のいずれか一方の連結片のみ設けられているときはその一方の連結片が屈曲する請求項４又は請求項５記載の調理用蒸し台。
【請求項７】
底板の周囲に複数の放射状片が設けられ、各放射状片は薄肉ヒンジの回動軸線を中心に底板に対して上下に回動可能であり、隣り合う放射状片のそれぞれの側部は連結片により連結されており、放射状片が上方に回動するときに、それに対応して連結片が前記回動軸線と異なる方向に延びる屈曲線で屈曲することを特徴とする調理用蒸し台。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に一般家庭で使用される調理用蒸し台に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、耐熱樹脂製の網目を設けた底板の外周縁に耐熱樹脂製のラッパ状の周壁体の下方部を固定し、周壁体に下方部を残して複数のスリットを設けて各周壁片を揺動自在とした蒸し籠である。したがって、底板より内径が大で、且つ周壁片の外径より小なる鍋に蒸し籠を嵌挿すると、各周壁片が鍋の内周壁面に折曲しながら摺接固定される。この作用により、鍋の内径に多少の寸法差があっても確実に蒸し籠を固定することができる。
【０００３】
前述したように、特許文献１の蒸し籠は、鍋の内径に多少の寸法差があっても使用可能である。例えば内径１４ｃｍの小型鍋に使用できる蒸し籠である場合は、内径１６ｃｍの鍋にも使用可能とすることができる。しかし、内径２０ｃｍの中型鍋に使用する場合は、鍋の内周壁面と蒸し籠との間の隙間が大きすぎて、小型鍋よりも大きな中型鍋を使用した効果がなく、中型鍋を使うについての満足な使用ができない。なぜならば、周壁体がラッパ状であるために、小型鍋に最も適合するように形成された蒸し籠は、内径２０ｃｍの中型鍋に適合できるほど周壁片が広がらないからである。仮に、内径１４ｃｍ内外の鍋に最も適合するように構成された蒸し籠を、内径２０ｃｍの鍋にも適合させるためには、ラッパ状の周壁体を特許文献２の蒸し器の周壁部のように大きく広げて形成しなければならない。しかし、内径２０ｃｍの鍋の内周壁面に、大きく広げて形成された周壁片が折曲しながら摺接固定される蒸し籠を、内径１４ｃｍの小型鍋に用いようとする場合には、水平に近い状態で開いていた周壁片をほぼ垂直になるように大きく曲げる必要がある。その場合、周壁片の曲げ応力が大きくなって通常の使用状態で周壁片が揺動できる範囲を超えることになる。すなわち、周壁片と、鍋の内周壁面との間の摩擦力が非常に大きくなるので、蒸し籠を鍋の中に円滑に嵌挿させることが困難であり、嵌挿されている蒸し籠を取り外す作業はさらに困難になる。このように、特許文献１の蒸し籠が適合できる鍋の大きさはきわめて限定されるので、小型鍋用の蒸し籠を中型鍋に用いてもより多くの食料品を蒸すことができず、満足する効果を得られない。
【０００４】
特許文献２は、中央皿部と、多数の小孔を穿設した湾曲面状の周壁片を、隣接する周壁片が順次重ね合うように円状に連続させ、周壁片の広がりを調節できるようにした蒸し器である。したがって、多数の部品が必要で、これらを連結して組み立てるので調理用具としては構成が複雑でありコストがかかる。また、この蒸し器を鍋に入れるときは、まず周壁片の広がりを鍋の内径よりも小さくして鍋の底に置き、次いで周壁片を適当な大きさに広げる必要がある。したがって、二度手間がかかるので、蒸し器を迅速に鍋にセットできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実公昭６１−４２４９８号公報
【特許文献２】実開平７−２０１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、鍋の大きさを問わずいずれの鍋にも使用可能で、蒸し台を鍋にセットするときに、外周の大きさを迅速に変化させて鍋の大きさに即座に適合できる蒸し台を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１は、底板の周囲に複数の放射状片が設けられ、この放射状片は薄肉ヒンジの回動軸線を中心に底板に対して上下に回動可能であり、且つ、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止するための手段が設けられている構成である。
【０００８】
請求項２は、放射状片の底面にリブが設けられ、このリブと底板とが当たることにより、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止する構成である。
【０００９】
請求項３は、各隣り合う放射状片の少なくとも一対の側部同士が連結片により連結されており、放射状片が上方に回動するときに、それに対応して連結片が屈曲する構成である。
【００１０】
請求項４は、放射状片の放射方向と直角に延びる他の薄肉ヒンジが底板から所定の距離を置いて放射状片に設けられ、他の薄肉ヒンジを境界として放射状片の底板寄りの部分を内側放射状片、他の薄肉ヒンジよりも外側の部分を外側放射状片と定義して、外側放射状片は他の薄肉ヒンジの回動軸線を中心に内側放射状片に対して相対的に上下に回動可能であり、且つ、外側放射状片の他の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止するための手段が設けられている構成である。
【００１１】
請求項５は、内側放射状片及び外側放射状片のそれぞれの底面にリブが設けられ、内側放射状片のリブと外側放射状片のリブが当たることにより、外側放射状片の他の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止する構成である。
【００１２】
請求項６は、各隣り合う内側放射状片又は外側放射状片の双方又は一方の放射状片の側部同士の、少なくとも一対の側部同士が連結片により連結され、内側放射状片同士を連結する連結片を内側連結片、外側放射状片同士を連結する連結片を外側連結片と定義して、薄肉ヒンジ又は他の薄肉ヒンジの双方又はいずれか一方の薄肉ヒンジ回りの回動によって放射状片が上方に回動するときに、それに対応して、内側連結片又は外側連結片の双方が設けられているときは少なくとも外側連結片、内側又は外側のいずれか一方の連結片のみ設けられているときはその一方の連結片が屈曲する構成である。
【００１３】
請求項７は、底板の周囲に複数の放射状片が設けられ、各放射状片は薄肉ヒンジの回動軸線を中心に底板に対して上下に回動可能であり、隣り合う放射状片のそれぞれの側部は連結片により連結されており、放射状片が上方に回動するときに、それに対応して連結片が前記回動軸線と異なる方向に延びる屈曲線で屈曲する構成である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１は、放射状片が薄肉ヒンジの回動軸線を中心に底板に対して上下に回動可能である。したがって、例えば、中型鍋に適合できる大きさに形成した蒸し台を小型鍋に用いるために小型鍋の上から嵌挿してセットする場合、放射状片が薄肉ヒンジを回動軸線として垂直に近い状態まで曲がっても薄肉ヒンジの曲げ応力は大きくならないので、鍋の内周面と放射状片との間の摩擦力も大きくならず、蒸し台を小型鍋に円滑に嵌挿することができ、迅速に蒸し台をセットすることができる。特許文献１では、例えば、中型鍋に適合できる大きさに形成した蒸し籠を小型鍋に用いる場合、小型鍋の上から嵌挿してセットするときに、周壁片自体の撓みによって周壁片が垂直に近い状態に曲がるので、その周壁片が鍋の内周面を押す力が非常に強くなるのである。これに対して本発明は、ほぼ薄肉ヒンジの作用によって放射状片が曲がるのであって、薄肉ヒンジは非常に撓み易いために放射状片が垂直に近い状態に曲げられたときであっても薄肉ヒンジに生じる曲げ応力が小さく、放射状片が鍋の内周面を押す力は弱いので大きな摩擦力が生じないのである。
【００１５】
また、請求項１は、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止するための手段が設けられている。したがって、例えば、放射状片が鍋の内周面に届かない大型鍋を使用するときに、放射状片を皿の形状のように大きく広げて放射状片の回動をその位置で阻止することにより、蒸し台を広くして使用することができる。さらに、例えば、放射状片が鍋の内周面に届かない大型鍋を用いて茶碗蒸しを作るときに、放射状片の回動を阻止する手段が存在しなければ、材料を入れた容器の重みで放射状片が回動し、放射状片が底板よりも下方に回動して容器が倒れてしまう。本発明は、放射状片の回動を阻止するための手段によって、放射状片の回動をその水平状態の位置で阻止することが可能である。これにより、放射状片が水平よりも下方に回動することがなく、茶碗蒸しの容器をほぼ水平な面に置くことができるので、蒸しているときに容器が倒れることがない。特許文献１の蒸し籠は、本発明と異なり、周壁片を大きく広げたり水平状態にすることができるように構成することができない。特許文献１の周壁片を小さな鍋に用いるときは、周壁片自体を撓ませて垂直に近い状態に曲げる構成である。したがって、周壁片を撓み易く形成しなければならない。そのような撓み易い周壁片を大きく広げたり水平状態として使用することができる構成とすれば、使用時に周壁片の上に載せた食料品の重みで周壁片が撓むので食料品が落下してしまうのである。本発明は、薄肉ヒンジの部分で曲がるので、放射状片が撓みにくくても放射状片を底板に対して大きく広げることができる。また、放射状片を撓みにくく形成することによって、放射状片に食料品を載せても放射状片自体は下方に撓みにくく、その食料品が落下する虞がない。
【００１６】
また、特許文献１では、周壁片自体が撓む構成であるから、可撓性を有する材料を用いて周壁片を形成しなければならない。請求項１は、放射状片が撓まなくても薄肉ヒンジによって放射状片が回動する構成である。したがって、金属や硬質樹脂などの撓みにくい材料を用いて放射状片を形成し、樹脂シートで放射状片と底板を結合することにより、その樹脂シートが薄肉ヒンジとなる。そして、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止する手段を設けることにより、放射状片を水平状態に保つことが可能であり、放射状片を金属や硬質樹脂で形成することにより比較的重い食料品などを載せて使用することができる。
【００１７】
請求項２は、放射状片の底面にリブが設けられ、このリブと底板とが当たることにより、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止する。リブは、放射状片の薄肉ヒンジ周りの下方への回動を所定の位置で阻止するための簡易な手段であるから、製造コストを抑制できる。
【００１８】
請求項３は、各隣り合う放射状片の少なくとも一対の側部同士が連結片により連結されており、放射状片が上方に回動するときに、それに対応して連結片が屈曲する。蒸し台を比較的大きな鍋に使用するときには放射状片が大きく広がるので、隣り合う放射状片の間隔が大きくなってそこから食料品が落下する虞がある。そこで、連結片を設けることにより、食料品の落下を防止することができる。また、連結片が放射状片を引っ張ることにより、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止したり、放射状片が水平よりも下方に回動することを阻止したりするように構成することが可能である。さらに、連結片を介して各々の放射状片が連動して回動することができ、蒸し台における放射状片全体の回動を素早く行うことができる。
【００１９】
請求項４は、他の薄肉ヒンジが設けられ、外側放射状片は他の薄肉ヒンジの回動軸線を中心に内側放射状片に対して相対的に上下に回動可能であり、且つ、外側放射状片の他の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止するための手段が設けられている。前述した請求項１記載の発明は、放射状片が薄肉ヒンジの回動軸線を中心に底板に対して上下に回動可能であり、且つ、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止するための手段が設けられているから、放射状片を水平又は水平に近い状態に広げて使用することができる。また、放射状片を薄肉ヒンジ回りに回動させて垂直に近い状態にして比較的小さな鍋にも使用することができる。そして、請求項４記載の発明は、例えば、小型鍋で放射状片を垂直に近い状態で使用する場合、鍋に放射状片を嵌挿するときに放射状片は２つの薄肉ヒンジが曲がるので、１つの薄肉ヒンジのときと比べて薄肉ヒンジ回りの放射状片の回動角度が小さくて済む。この結果、薄肉ヒンジを大きく撓ませる必要がないので、薄肉ヒンジに生じる曲げ応力をさらに小さくすることができて、円滑且つ迅速に蒸し台を鍋にセットすることができる。また、各放射状片を使用状況に合わせて種々の状態に回動させることができ、蒸し台の適用範囲が広くなる。さらに、外側放射状片の他の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を阻止できるので、内側放射状片と共に、放射状片全体を水平又は水平に近い状態で使用することができる。
【００２０】
請求項５は、内側放射状片及び外側放射状片のそれぞれの底面にリブが設けられ、内側放射状片のリブと外側放射状片のリブが当たることにより、外側放射状片の他の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止する。リブは、放射状片の薄肉ヒンジ周りの下方への回動を所定の位置で阻止するための簡易な手段であるから、製造コストを抑制できる。
【００２１】
請求項６は、各隣り合う内側放射状片又は外側放射状片の双方又は一方の放射状片の側部同士の、少なくとも一対の側部同士が連結片により連結され、内側放射状片を連結する連結片を内側連結片、外側放射状片を連結する連結片を外側連結片と定義して、薄肉ヒンジ又は他の薄肉ヒンジの双方又はいずれか一方の薄肉ヒンジ回りの回動によって放射状片が上方に回動するときに、それに対応して、内側連結片又は外側連結片の双方が設けられているときは少なくとも外側連結片、内側又は外側のいずれか一方の連結片のみ設けられているときはその一方の連結片が屈曲する構成である。この請求項６の第一の例は、各隣り合う内側放射状片及び外側放射状片のそれぞれの少なくとも一対の側部同士が内側連結片及び外側連結片で連結されており、放射状片が上方に回動するときに、それに対応して少なくとも外側連結片が屈曲する構成である。第二の例は、各隣り合う内側放射状片の少なくとも一対の側部同士が連結片で連結され、外側放射状片は連結片で連結されておらず、放射状片が上方に回動するときに、それに対応して前記連結片が屈曲する構成である。第三の例は、各隣り合う外側放射状片の少なくとも一対の側部同士が連結片で連結され、内側放射状片は連結片で連結されておらず、放射状片が上方に回動するときに、それに対応して前記連結片が屈曲する構成である。このように、連結片を設けることにより、隣り合う放射状片の間からの食料品の落下を防止することができる。また、連結片が放射状片を引っ張ることにより、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止したり、放射状片が水平よりも下方に回動することを阻止したりするように構成することが可能である。
【００２２】
請求項７は、底板の周囲に複数の放射状片が設けられ、各放射状片は薄肉ヒンジの回動軸線を中心に底板に対して上下に回動可能であり、隣り合う放射状片のそれぞれの側部は連結片により連結されており、放射状片が上方に回動するときに、それに対応して連結片が前記回動軸線と異なる方向に延びる屈曲線で屈曲する。各放射状片が連結片により連結されているので、隣り合う放射状片の間からの食料品の落下を防止することができる。また、連結片が放射状片を引っ張ることにより、放射状片の薄肉ヒンジ回りの下方への回動を所定の位置で阻止したり、放射状片が水平よりも下方に回動することを阻止したりするように構成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の斜視図
【図２】本発明の底面図
【図３】本発明の側面図
【図４】本発明の中央断面図
【図５】図４における放射状片の拡大断面図
【図６】本発明の使用状態図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、本発明の実施形態について説明する。蒸し台１は、シリコーン樹脂で一体に形成されている。底板２は、正八角形に形成され多数の小孔３が設けられている。底板２の底面の周囲に周壁４が設けられている。周壁４から下方に突出する４つの脚部５が周壁４に設けられている。周壁４を設けた理由の一つは、底板２の強度を補強するためである。シリコーン樹脂で形成された底板２が撓み易いからである。
【００２５】
正八角形の底板２の各辺に８つの放射状片６が設けられている。各放射状片６と底板２との境界に薄肉の第一のヒンジ７が形成され、さらにその第一のヒンジ７から距離を置いて放射状片６のほぼ中央に他の薄肉ヒンジである薄肉の第二のヒンジ８が第一のヒンジ７と平行に形成されている。放射状片６は、第二のヒンジ８よりも底板２寄りの内側放射状片９と、第二のヒンジ８よりも外側の外側放射状片１０とで構成されている。各放射状片６にも多数の小孔１１が設けられている。図３に示すように、各内側放射状片９の底面の両側全長に壁状のリブ１２，１２が延在し、同様に、各外側放射状片１０の底面の両側全長に壁状のリブ１３，１３が延在している。
【００２６】
図２に示すように、各隣り合う内側放射状片９のすべての側部同士は内側連結片１７により一体に連結されている。各内側連結片１７には、各内側連結片１７の中央を放射方向に延びる薄肉の第三のヒンジ１８が設けられている。各内側連結片１７は、第三のヒンジ１８を屈曲軸線として屈曲可能である。各内側放射状片９が上方に回動すると、各内側連結片１７は、その底面と反対側すなわち内側連結片１７の表面側に向かって徐々に屈曲軸線で屈曲する。なお、内側連結片１７は全体的に薄く形成されており、後述する外側連結片１９よりも薄く形成されているので、各内側放射状片９が上方に回動すると、内側連結片１７は第三のヒンジ１８で屈曲すると共に、全体的にも撓むことになる。内側連結片１７を設けることにより、隣り合う内側放射状片９，９の間から食料品などが落下することを防止できる。また、内側連結片１７が内側放射状片９，９を引っ張ることにより、内側放射状片９の第一のヒンジ７回りの下方への回動を所定の位置で阻止したり、内側放射状片９が水平よりも下方に回動することを阻止したりするように構成することが可能である。
【００２７】
また、図２に示すように、各隣り合う外側放射状片１０のすべての側部同士は外側連結片１９により一体に連結されている。各外側連結片１９には、各外側連結片１９の中央を放射方向に延びる薄肉の第四のヒンジ２０が設けられている。各外側連結片１９は、第四のヒンジ２０を屈曲軸線として屈曲可能である。また、外側連結片１９とその両側に隣接する２つの外側放射状片１０，１０との境界に薄肉の第五のヒンジ２１，２１が設けられている。外側放射状片１０が上方に回動すると、外側連結片１９は第五のヒンジ２１，２１の回動軸線を中心として徐々に回動し、同時に外側連結片１９の底面と反対側すなわち外側連結片１９の表面側に向かって徐々に屈曲軸線で屈曲する。外側連結片１９を設けることにより、隣り合う外側放射状片１０，１０の間から食料品などが落下することを防止できる。また、外側連結片１９が外側放射状片１０，１０を引っ張ることにより、外側放射状片１０の第二のヒンジ８回りの下方への回動を所定の位置で阻止したり、内側放射状片９が水平よりも下方に回動することを阻止したりするように構成することが可能である。前述したように、蒸し台１はシリコーン樹脂で一体に形成されているから、底板２、脚部５、放射状片６、各薄肉ヒンジ７，８，１８，２０，２１、内側連結片１７及び外側連結片１９などの各部分を一度の射出成型によって成形することができる。したがって、従来の蒸し台のように多数の部品を別々に成形してそれらを組み立てる工程が不要であり、製造工程を簡略なものにすることができるから、短時間に多数の製品を安価に製造することが可能である。なお、前述したように、本実施形態では、各内側連結片１７と各外側連結片１９は共にそれらの表面側に向かって屈曲するが、本発明はそれに限定されるものでなく、各連結片１７，１９が底面側に向かって屈曲する構成としてもよいし、屈曲の方向が表面側と底面側とで相互に入れ替わる構成であってもよい。なお、本実施形態では、各放射状片９，１０と各連結片１７，１９が周方向で交互に設けられている。これに対して特許文献２のような従来の蒸し台では、各周壁片を部分的に重ねて組み立てられている。従来品は各周壁片が重ねられているので洗いづらく衛生的でないが、本実施形態では、重ねられている部分がないので洗いやすく衛生的である。
【００２８】
蒸し台１は、図１及び図５に示すように通常の状態において放射状片６が外側に行くに従って上方に傾斜するように形成され、全体が皿のような形状をなしている。この状態から、内側放射状片９は第一のヒンジ７を回動中心として水平になるまで回動可能である。内側放射状片９が水平になると、図５で示す内側放射状片９の底面に設けられたリブ１２の端部１４と、底板２の周壁４とが当たるので、内側放射状片９の下方への回動は阻止される。前述したように、各内側放射状片９の底面の両側の全長に亘って壁状のリブ１２，１２が延在して内側放射状片９を補強している。したがって、内側放射状片９は食料品などを載せたときに下方に撓みにくい。
【００２９】
また、内側放射状片９が水平状態となるときには、外側放射状片１０も第二のヒンジ８を回動中心として水平になるまで回動可能である。外側放射状片１０が水平になると、図５で示す内側放射状片９のリブ１２の他の端部１５と、外側放射状片１０のリブ１３の端部１６とが当たるので、外側放射状片１０の回動は阻止される。したがって、図６に示すように、蒸し台１はすべての放射状片６を水平にして使用することができる。前述したように、各外側放射状片１０の底面の両側の全長に亘って壁状のリブ１３，１３が延在して外側放射状片１０を補強している。また図５に示すように、リブ１３は外側放射状片１０の外縁に行くに従ってその上下幅が小さくなるように、且つ、外面２４が凸の弧状をなすように傾斜している。これは、蒸し台１の外径よりも小さな内径を有する鍋の中に蒸し台１を嵌挿するときに、リブ１３の外面２４が鍋の内周面に広い面積でソフトに当たるようにして、全部の放射状片６を平等に上方に回動させて嵌挿させやすくするためである。
【００３０】
図６は、蒸し台１を水平状態として茶碗蒸しを作るときの容器２３の置き方の一例を示している。蒸し台１を水平状態で使用するときに、外側に置く容器２３は、外側放射状片１０の外縁よりもやや内側寄りに置くことが好ましい。特に、第二のヒンジ８の付近では外側放射状片１０の水平状態を確実に維持できるので、容器２３を第二のヒンジ８の上に載るように置くことがさらに好ましい。
【００３１】
前述したように、リブ１２、１３が内側放射状片９及び外側放射状片１０の強度を補強するので、リブ１２，１３及び放射状片６をあらかじめ一定の強度を有するように形成すれば、食料品を安定した状態で載せることが可能である。例えば、放射状片６の厚みを３ｍｍ以上、リブ１２，１３の厚みを４ｍｍ以上としたり、やや硬めのシリコーン樹脂を材料としたりすることにより可能である。
【００３２】
図６のように、蒸し台１を水平に広げて使用するときは、この広げられた蒸し台１の外径よりも大きな内径を有する鍋を用いる。また、これよりも小さな鍋を使用するときは、内側放射状片９又は外側放射状片１０を上方に回動させつつ鍋に嵌挿して使用する。
【００３３】
なお、内側放射状片９のみが水平状態を維持できるように構成してもよい。また、内側放射状片９が水平状態に維持されるときに、外側放射状片１０は水平とならずやや上方に傾斜した状態で回動が阻止される構成であってもよい。すなわち、各放射状片９，１０の回動を阻止するための手段によって、各放射状片９，１０の回動をその水平の位置以外で阻止するようにしてもよい。図１に示すように放射状片６が外側に行くに従って上方に傾斜している状態で、内側放射状片９及び外側放射状片１０のそれ以上の下方への回動を阻止する構成としてもよい。したがって、その場合には蒸し台１全体を水平とすることはできない。対称的に位置する一対の外側放射状片１０，１０の外縁に取っ手２２，２２が一体に設けられている。
【００３４】
次に、本実施態様のサイズについて説明する。正八角形の底板２の一辺の長さは約４５ｍｍである。図６に示すように放射状片６を水平状態としたときの放射状片６の外縁から、反対側の放射状片６の外縁までの長さは約２４５ｍｍである。第一のヒンジ７から放射状片６の外縁までの長さは約６７ｍｍである。第一のヒンジ７から第二のヒンジ８までの長さは約３３ｍｍであり、第二のヒンジ８から放射状片６の外縁までの長さは約３４ｍｍである。第三のヒンジ１８の長さは約１５ｍｍであり、第四のヒンジ２０の長さは約２５ｍｍである。サイズは以上の通りであるが、本発明がこれらの数値に限定されないことは勿論である。
【００３５】
なお、本発明は前述した構成に基づいて種々の態様をとることが可能である。例えば、シリコーン樹脂以外の他の柔軟性を有する合成樹脂を材料としてもよい。また、柔軟性を有しない硬質の合成樹脂を材料としてもよい。この場合、内側放射状片９及び外側放射状片１０は底板２と共にそれぞれ別体に成形して、それぞれ柔軟性を有する薄いシートを接着して連結し、その薄いシートを薄肉の第一のヒンジ及び第二のヒンジとすることができる。したがって、金属で構成することも可能である。硬質の合成樹脂や金属板で形成された放射状片であれば、補強用のリブは不要とすることができる。連結片も同様にして設けることができる。底板２の形状は正八角形に限定されるものでなく、正六角形や正十二角形など食料品などを載せることが可能であれば、他の図形であっても差し支えない。放射状片６は、第二のヒンジ８によって内側放射状片９と外側放射状片１０とで構成されているが、内側放射状片９のみで構成されてもよい。あるいは、さらに放射状片９を延ばして薄肉ヒンジを追加し、内側放射状片、中央放射状片及び外側放射状片の３つの部分で構成するようにしてもよい。リブ１２，１３は放射方向に延在しているが、放射状片が撓みにくく形成されているときは、リブを放射方向と異なる方向例えば放射方向と直角の方向に延びるように設けてもよい。また、短いリブを複数設けてもよい。本発明は、裏返しにして鍋に入れることにより落し蓋としても使用することができる。その場合、脚部５を設ければそれを摘みとして利用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
鍋の大きさを問わずいずれの鍋にも使用可能で、蒸し台を鍋にセットするときに、外周の大きさを迅速に変化させて鍋の大きさに即座に適合できる蒸し台を提供することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１  蒸し台，      ２  底板，      ３  小孔，      ４  周壁，      ５  脚部，      ６  放射状片，      ７  第一のヒンジ，      ８  第二のヒンジ，      ９  内側放射状片，      １０  外側放射状片，      １１  小孔，      １２  リブ，      １３  リブ，      １４  リブの端部，      １５  リブの他の端部，      １６  リブの端部，      １７  内側連結片，      １８  第三のヒンジ，      １９  外側連結片，      ２０  第四のヒンジ，      ２１  第五のヒンジ，      ２２  取っ手，      ２３  容器，      ２４  リブの外面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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