(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトル容器の筒口部が横方向から差し込まれる差込部と、
上記差込部にボトル容器の筒口部が差し込まれた状態で逆さまにしたボトル容器の肩部を上記筒口部の少なくとも両側で受ける受け部と、
上記受け部の両外側において把持可能な把持部とを備えたことを特徴とするボトル容器の保持具。
【請求項２】
上記差込部には、ボトル容器の筒口部が差し込まれた状態で、上記筒口部に対して係止して抜け止めする抜け止め機構が設けられている請求項１記載のボトル容器の保持具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として飲料水を冷却もしくは加熱して供給することができる飲料水ディスペンサに用いられるボトル容器の保持具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今、国内では人々の健康面および安全面への意識が高まっている。それに連れて、飲用のミネラルウォーターの利用が急速に伸びており、一般の生活に浸透してきている。このようなミネラルウォーターは、細菌などを十分に処理したり、飲用時の不快臭を取り除いたりした処理を施すことが行われている。さらには、人体へ必須のミネラル分を水分と同時に摂取できるように調製することも行われている。
【０００３】
このようなミネラルウォーターには、スーパーマーケットなどで販売される５００ｍＬ〜２Ｌ程度の個人消費型のコンパクトなタイプがある。一方最近は、ミネラルウォーターをメーカー側で大容量なボトル容器に充填したものを家庭や飲食店、病院、各種オフィスなどに運搬して使用する形態も増えてきている。このようなボトル容器は、ポリエチレンやポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂製で、１０〜１２Ｌ程度の容量のものが一般的である。
【０００４】
ここで使用されるボトル容器は、ディスペンサやサーバと称される装置にセットして、必要な時に必要な量だけ取り出すシステムで利用されている。また、飲用水が充填されたボトル容器は、相当の重量になることから、製造メーカーあるいはその仲介業者によりユーザーの元まで宅配される事が多い。
【０００５】
最近では、全国各地のさまざまな顧客に対応するため、ワンウェイ方式と称される形態を採るビジネスモデルも増えてきている。このワンウェイ方式では、ＰＥＴのように、各自治体において回収対象となっており、一般のユーザーでも廃棄が容易な素材を用いたカートリッジ式のボトル容器が使用される。そして、ミネラルウォーターを充填したボトル容器を、一般の宅配便業者を介してユーザーへ届け、ユーザー自身がディスペンサに装填して飲用に供したのちは、空になったボトル容器をユーザー自身が廃棄するのである。
【０００６】
ここで、一般に用いられているディスペンサの多くは、温水、冷水の双方を使えるようにある程度の量のタンクを内蔵した設計である。タンクを内蔵している分だけ装置の高さが高くなり、一般には１００〜１２０ｃｍ程度あるものが多い。このため、ユーザーに宅配されてきたボトル容器をディスペンサに設置するには、ユーザー自身がボトル容器を１２０〜１４０ｃｍ程度まで持ち上げ、さらにボトル容器を逆さまにして装填する必要がある。このとき、ボトル容器の重さが１０ｋｇを越え、嵩張るうえに形状的にも持ちにくいもので、女性や高齢者などにとっては、ボトル容器の装填作業が非常に困難であった。
【０００７】
そのため、一部メーカーでは、充填量を６〜７Ｌ程度まで減量したボトル容器を用いることもあるが、この場合はボトル容器の交換頻度が増えてしまい、メンテナンスの必要性が増え、作業が煩雑化していた。
【０００８】
一方で、このようなボトル容器自体を持ち上げるための工夫も成されている。
【０００９】
特許文献１（特開２０１０−４２８５９号）には、ボトル容器をディスペンサにセットしたり取り外したりする際に用いる吊り手部材が開示されている。この例では、吊り手部材は、あらかじめボトル容器の一部として硬質の樹脂素材で製作し付帯されている。また、容器の底面に繊維入りのテープを貼り付けて持ち上げやすくしたものも実用化されている。
【００１０】
特許文献２（特開２０１０−１２６２２４号）は、ボトル容器を持ち上げる部材が予めボトル容器と一体化されていない例であり、着脱可能な取っ手部材をボトル容器の底面に設置して用いるものが開示されている。
【００１１】
また、ミネラルウォーターのボトル容器を宅配する場合、ダンボール箱にボトル容器を収容した状態で流通させ、宅配先でも使用するまではそのまま保管されることが多い。
【００１２】
図７は、ボトル容器をダンボールに収容した状態を示す。
【００１３】
図７（ａ）に示すように、ボトル容器３５の筒口部３６を上にした状態で搬送・保管されるのが正常な状態である。ところが、筒口部３６を上にした状態で保管していると、段ボール箱３４から中身の詰まったボトル容器３５を取り出す際には、筒口部３６を掴んで引っ張りだすこととなる。このような作業は、お年寄りや女性など非力なユーザーには極めて困難である。
【００１４】
一方、ボトル容器の底に上述したような吊り手部材が取り付けられていると、図７（ｂ）に示すように、天地を逆にして保管し、底部側から取り出すことが行われている。
【００１５】
メーカーでは箱の天地については十分管理しているものの、搬送業者でどのように扱われるかは保証の限りでない。ユーザー側では、上述したように、あえて天地を逆にして保管してしまうことが行われやすいのである。
【００１６】
図７（ｂ）のように天地を逆にした状態で保管すると、充填された水の重みでボトル容器３５の肩部３８が変形し、その変形がクセとして定着してしまうことが問題となる。特にワンウェイ方式で用いられるボトル容器３５は肉厚が薄く設定されることから、そのような傾向が顕著である。
【００１７】
図８は、ボトル容器３５をディスペンサに設置して使用している状態を示す。
【００１８】
前述のようなＰＥＴなどの可僥性のボトル容器３５では、容器内のミネラルウォーターが流出しても内部に空気が流入しない。このため、ボトル容器３５内の飲料が少なくなると、折り重なるようにして側壁部がいくらかは縮むものの、それにも限界があって、ボトル容器３５内が負圧となる。この時、ディスペンサヘ逆さまの状態で設置されたボトル容器３５は、内部の負圧によって内側へ凹み、ボトル容器３５の筒口部３６がディスペンサから浮き上がってしまうという状況が発生することがある。このような筒口部３６の浮き上がり現象は、上述したように搬送・保管中に肩部３８が変形したボトル容器３５においてより顕著に現れる。
【００１９】
「スプリングバック」とも称されるこの現象では、ボトル容器３５の筒口部３６が浮き上がることにより、接続された飲料ディスペンサの接続部から外れ、筒口部３６から流下するミネラルウォーターが外部に漏れてしまうトラブルとなる。また、浮き上がった筒口部３６から異物や細菌などがボトル容器３６の内部に混入するおそれもある。
【００２０】
このような現象を防止するために、例えば特許文献３（特許第４４６８４７８号）では、ボトル容器の周囲を囲う壁枠部材にボトル容器をセットし、この壁枠部材ごとディスペンサに装填している。そして、スプリングバックを防止するため、装填後に壁枠部材の外側から貫通させた差し込み部材をボトル容器の筒口部に係止することが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２１】
【特許文献１】特開２０１０―４２８５９号公報
【特許文献２】特開２０１０―１２６２２４号公報
【特許文献３】特許第４４６８４７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
特許文献１（特開２０１０−４２８５９）の着脱型吊り手や、特許文献２（特開２０１０−１２６２２４）の一体型取っ手は、持ち上げるための部材が無い場合と比較して、ユーザーがボトル容器を持ち上げにくいという問題に対してある程度の改善はされている。
【００２３】
しかしながら、容器の底面に持ち手が付いていたとしても、女性や高齢者など、身長が低いあるいは力が弱いユーザーにおいては、重量と嵩があるボトル容器をディスペンサの上まで持ち上げることは容易でない。このため、ボトル容器を装填する際に、ディスペンサの上面にこすり付けるようにしてしまう。そうすると、ディスペンサの容器差込部に対してボトル容器はきちんと垂直に嵌らずに、斜めになって装填されてしまうケースも生じる。その結果、ボトル容器の中栓と称する部品が脱落し、着脱の際に水が漏れるトラブルも発生している。
【００２４】
特許文献１（特開２０１０−４２８５９）の着脱型吊り手は、着脱の際にしか使用しない吊り手を、全てのボトル容器に取り付けることとなる。このため、樹脂材料の使用効率がわるく、ボトル容器の製作過程も煩雑化してコスト的なデメリットになっている。さらに、ボトル容器と吊り手の素材が異なる場合もあることから、家庭などで廃棄する際に、ユーザー側で吊り手部材を切断するなどして、分別廃棄することが必要で、非常に煩雑であった。特に、ワンウェイ方式で用いる場合には、これらのような問題は不利な材料である。
【００２５】
特許文献３（特許第４４６８４７８号）は、ボトル容器の筒口部を係止させるものであり、「スプリングバック」現象の防止に対してある程度の解決は可能である。しかしながら、この形態では、ボトル容器をディスペンサに装填するために、ボトル容器の周囲を囲う壁枠部材にボトル容器をセットし、壁枠部材の外側の持ち手を使用して壁枠部材ごとディスペンサに装填する必要がある。これでは、ボトル容器の重量に各部材の重量が加算される上、さらに嵩張ってしまうため、前述の問題と同様に、女性や高齢者などには依然として扱いにくいものである。さらに、壁枠部材の外側から貫通させた差し込み部材を、装填後のボトル容器の筒口部を係止しなければならない。このような非常に複雑な作業が必要で、女性や高齢者でなくても扱いにくいものである。また、各部材が複雑で数も多いことから、ボトル容器およびディスペンサの製造メーカー側の負担が増えるうえ、コストも上昇してしまうという問題がある。
【００２６】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであり、女性や高齢者等にも扱いやすく、しかもコストメリットが大きくなるボトル容器の保持具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
上記目的を達成するため、本発明のボトル容器の保持具は、ボトル容器の筒口部が横方向から差し込まれる差込部と、
上記差込部にボトル容器の筒口部が差し込まれた状態で逆さまにしたボトル容器の肩部を上記筒口部の少なくとも両側で受ける受け部と、
上記受け部の両外側において把持可能な把持部とを備えたことを要旨とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明のボトル容器の保持具は、ボトル容器の筒口部を差込部に対して横方向から差し込み、その状態で両把持部を把持してボトル容器を逆さまにすると、筒口部の少なくとも両側でボトル容器の肩部を受け部が受けてボトル容器を保持して持ち上げることができる。このような保持具を使用することにより、ボトル容器の持ち手部材を使いきりではなく再利用できるようになり、ボトル容器自体には持ち手部材を設ける必要がなくなる。
【００２９】
本発明のボトル容器の保持具は、外装のダンボール箱からボトル容器を取り出す際に、ボトル容器の筒口部を差込部に対して横方向から差し込み、その状態で両把持部を把持して持ち上げることにより、筒口部側を上にしたままでダンボール箱から引き出すことができる。このように、外装のダンボール箱から取り出すときに筒口部側を上にしたままでダンボール箱から引き出すことができるため、ボトル容器の底に取り付けた従来型の持ち手部材に比べて格段に作業が行ないやすくなる。
【００３０】
そして、ダンボール箱から取り出した後は、上述するようにボトル容器を逆さまにして持ち上げ、ディスペンサにセットすることができる。従来のようにボトル容器の底についた持ち手で持ち上げるよりも、ボトル容器の肩部の両側の把持部で持ち上げるほうがディスペンサにセットする作業も格段に行ないやすい。このため、容器の中栓と称する部品が脱落して着脱の際に水が漏れるようなトラブルも起こらなくなる。
【００３１】
さらに、逆さまにしたボトル容器の筒口部を差込部に対して横方向から差し込んでディスペンサにセットすると、その状態で保持具がスプリングバックしようとするボトル容器のストッパーの役割を果たし、スプリングバックによる使用中のボトル容器の変形も防止できる。したがって、筒口部から流下する飲料水が外へ漏れたり、浮き上がった筒口部から異物や細菌がボトル容器の内部に混入したりするトラブルを確実に防止する。
【００３２】
本発明において、上記差込部には、ボトル容器の筒口部が差し込まれた状態で、上記筒口部に対して係止して抜け止めする抜け止め機構が設けられている場合には、
ボトル容器の筒口部を差込部に対して横方向から差し込み、ダンボール箱からボトル容器を取り出すときや、逆さまにしたボトル容器を持ち上げるときに、差し込んだ筒口部が抜け止めされて容易に外れてしまわないため、作業の安全性が確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１実施形態のボトル容器の保持具を示す斜視図である。
【図２】上記ボトル容器の保持具を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。
【図３】上記ボトル容器の使用状態を説明する図である。
【図４】上記ボトル容器の使用状態を説明する図である。
【図５】上記ボトル容器の使用状態を説明する図である。
【図６】抜け止め機構および把持部の変形例を示す図である。
【図７】ボトル容器の保管状態を説明する図である。
【図８】ボトル容器がスプリングバックした状態を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
つぎに、本発明を実施するための形態を説明する。
【００３５】
図１および図２は、本発明のボトル容器の保持具を示す図である。以下の説明では、本発明の保持具を、飲料水ディスペンサのボトル容器用に適用した例を説明する。
【００３６】
この保持具３０は、５つのパネル面ができるように略長方形状の板を屈曲したような状態に形成されている。
【００３７】
左右対称に形成された中央の第１パネル面３０ａには一側辺から他側辺に向かって略Ｕ字状に切れ込んだ切欠部３１が形成されている。上記切欠部３１の幅は、ボトル容器の筒口部の外径が嵌る寸法に設定されている。上記第１パネル面３０ａは、ボトル容器の筒口部が横方向から差し込まれる差込部３０ａとして機能する（以下、第１パネル面と差込部には同じ符号を付して説明する）。
【００３８】
上記第１パネル面３０ａの左右には、それぞれ斜め上に向かって翼状に延びる第２パネル面３０ｂが形成されている。上記第２パネル面３０ｂは、上記差込部３０ａにボトル容器の筒口部が差し込まれた状態で逆さまにしたボトル容器の肩部を上記筒口部の少なくとも両側で受ける受け部３０ｂとして機能する（以下、第２パネル面と受け部には同じ符号を付して説明する）。
【００３９】
上記第２パネル面３０ｂの左右外側辺には、それぞれ上方に向かって延びる第３パネル面３０ｃが形成されている。上記第３パネル面３０ｃにはそれぞれ手指を差し込んで掴むための長穴開口３２が形成されている。上記第３パネル面３０ｃは、上記受け部３０ｂの両外側において把持可能な把持部３０ｃとして機能する（以下、第３パネル面と把持部には同じ符号を付して説明する）。
【００４０】
上記差込部３０ａには、ボトル容器の筒口部が差し込まれた状態で、上記筒口部に対して係止して抜け止めする抜け止め機構３３が設けられている。この例では、上記抜け止め機構３３は、Ｕ字状の切欠部３１の開放部において、両内側面でそれぞれ内側に向かって突出する突出部として形成されている。
【００４１】
上記保持具３０を構成する材質としては、例えば合成樹脂が好適に用いられ、具体的にはＡＢＳ樹脂などをあげることができる。
【００４２】
図３は、上記保持具３０を用いてボトル容器３５をダンボール箱３４から取り出すときの状態を示す。
【００４３】
上記ボトル容器３５の筒口部３６には、鍔部３７が形成されている。この例では鍔部３７が複数（具体的には３つ）形成されている。上記筒口部３６に対して横方向から保持具３０を位置決めして、切欠部３１に筒口部３６を差し込む。このとき、保持具３０がいずれかの鍔部３７よりも貯留部側に位置するよう差し込むことが行われる。また、図示したように、把持部３０ｃが筒口部側になるように取り付ける。
【００４４】
この状態で、把持部３０ｃをそれぞれ把持して上方に持ち上げることにより、ダンボール箱３４からボトル容器３５を取り出すことができる。お年寄りや女性などの非力なユーザーにあっては、ダンボールの上部開口から上方に持ち上げるのではなく、ダンボールの開口を横にしてボトル容器を引きずり出すこともある。このような場合でも、上記保持具３０を用いることにより、容易に取り出すことができる。
【００４５】
図４は、上記保持具３０を用いてボトル容器３５をディスペンサに装着するときの状態を示す。
【００４６】
上記筒口部３６に対して横方向から保持具３０を位置決めして、切欠部３１に筒口部３６を差し込む。このとき、逆さまにした状態のボトル容器３５の鍔部３７よりも保持具３０が口筒部側に位置するよう差し込むことが行われる。また、図示したように、ダンボール箱３４から取り出すときとは逆に、把持部３０ｃが貯留部側になるように取り付ける。この状態で、両受け部３０ｂは、逆さまにしたボトル容器３５の肩部３８を受ける。そして、把持部３０ｃをそれぞれ把持して上方に持ち上げることにより、ボトル容器３５を持ち上げることができる。持ち上げたボトル容器３５はそのまま保持具３０と一緒にディスペンサに装着する。
【００４７】
図５は、上記のようにして保持具３０を取り付けた状態のボトル容器３５をディスペンサに装着した状態を示す。
【００４８】
この飲料水ディスペンサは、ディスペンサ筐体４と、飲料水の供給源から供給された飲料水を貯留する貯留槽２と、上記貯留槽２に貯留された飲料水を供給する供給機構３とを備えている。上記ディスペンサ筐体４は、上部にボトル容器３５を逆さまにして取り付け、前面に設けた供給機構３を構成するコック５から飲料水を供給するようになっている。
【００４９】
ボトル容器３５を逆さまにして筒口部３６を下向けにした状態で、ディスペンサ筐体４の上部に設けられたボトル取付部９に取り付けられる。上記ボトル取付部９は、筒口部３６が嵌合される嵌合部の中央に、ボトル容器３５の口から差し込まれて飲料水の供給を受けるための受水管１１が立設されている。上記ボトル容器３５から供給された飲料水は、貯留槽２に貯留される。
【００５０】
この状態で、保持具３０が筒口部３６に嵌ったままになっている。したがって、飲料水の減少に伴ってボトル容器３５にスプリングバック現象が起ころうとしても、この保持具３０がストッパーとなって、筒口部３６が上部に浮き上がることができない。これにより、スプリングバック現象によって筒口部３６が受水管１１から抜けることを防止できる。
【００５１】
飲料水を全て使用した後は、潰れた後のボトル容器３５をディスペンサから保持具３０ごと取り外す。
【００５２】
上記実施形態の保持具３０は、ボトル容器３５の筒口部３６を差込部３０ａに対して横方向から差し込み、その状態で両把持部３０ｃを把持してボトル容器３５を逆さまにすると、筒口部３６の少なくとも両側でボトル容器３５の肩部３８を受け部３０ｂが受けてボトル容器３５を保持して持ち上げることができる。このような保持具３０を使用することにより、ボトル容器３５の持ち手部材を使いきりではなく再利用できるようになり、ボトル容器３５自体には持ち手部材を設ける必要がなくなる。
【００５３】
本実施形態の保持具３０は、外装のダンボール箱３４からボトル容器３５を取り出す際に、ボトル容器３５の筒口部３６を差込部３０ａに対して横方向から差し込み、その状態で両把持部３０ｃを把持して持ち上げることにより、筒口部３６側を上にしたままでダンボール箱３４から引き出すことができる。このように、外装のダンボール箱３４から取り出すときに筒口部３６側を上にしたままでダンボール箱３４から引き出すことができるため、ボトル容器３５の底に取り付けた従来型の持ち手部材に比べて格段に作業が行ないやすくなる。
【００５４】
そして、ダンボール箱３４から取り出した後は、上述するようにボトル容器３５を逆さまにして持ち上げ、ディスペンサにセットすることができる。従来のようにボトル容器３５の底についた持ち手で持ち上げるよりも、ボトル容器３５の肩部３８の両側の把持部３０ｃで持ち上げるほうがディスペンサにセットする作業も格段に行ないやすい。このため、容器の中栓と称する部品が脱落して着脱の際に水が漏れるようなトラブルも起こらなくなる。
【００５５】
さらに、逆さまにしたボトル容器３５の筒口部３６を差込部３０ａに対して横方向から差し込んでディスペンサにセットすると、その状態で保持具３０がスプリングバックしようとするボトル容器３５のストッパーの役割を果たし、スプリングバックによる使用中のボトル容器３５の変形も防止できる。したがって、筒口部３６から流下する飲料水が外へ漏れたり、浮き上がった筒口部３６から異物や細菌がボトル容器３５の内部に混入したりするトラブルを確実に防止する。
【００５６】
また、上記差込部３０ａには、ボトル容器３５の筒口部３６が差し込まれた状態で、上記筒口部３６に対して係止して抜け止めする抜け止め機構３３が設けられているため、
ボトル容器３５の筒口部３６を差込部３０ａに対して横方向から差し込み、ダンボール箱３４からボトル容器３５を取り出すときや、逆さまにしたボトル容器３５を持ち上げるときに、差し込んだ筒口部３６が抜け止めされて容易に外れてしまわないため、作業の安全性が確保できる。
【００５７】
図６は、上記のような保持具３０の変形例である。
【００５８】
図６（ａ）は、抜け止め機構の第２例である。この例では、切欠部３１の開口部に、第１パネル面３０ａの面上に突出する突出部４１が形成されている。
【００５９】
図６（ｂ）は、抜け止め機構の第３例である。この例では、切欠部３１の開口部近傍に孔４２が形成され、上記孔４２に嵌るピン４３が形成された抜け止め部材４４が別部品として準備されている。
【００６０】
図６（ｃ）は、第１パネル面３０ａの両側に形成された第２パネル面３０ｂがそれぞれ先端側に延びて３つのパネル面から構成されている。第２パネル面３０ｂの両外側近傍に長穴開口３２が形成されている。したがって、この例では、第２パネル面３０ｂが受け部と把持部を兼ねている。
【００６１】
図６（ｄ）は、第１パネル面３０ａの両側に形成された第２パネル面３０ｂがそれぞれ先端側に延びて３つのパネル面から構成されている。第２パネル面３０ｂの両外側に把持用突部４５が形成されている。したがって、この例では、第２パネル面３０ｂが受け部と把持部を兼ねている。
【００６２】
これらの変形例においても上記実施形態と同様の作用効果を奏する。
【符号の説明】
【００６３】
２：貯留槽
３：供給機構
４：ディスペンサ筐体
５：コック
９：ボトル取付部
１１：受水管
３０：保持具
３０ａ：第１パネル面（差込部）
３０ｂ：第２パネル面（受け部）
３０ｃ：第３パネル面（把持部）
３１：切欠部
３２：長穴開口
３３：抜け止め機構
３４：ダンボール箱
３５：ボトル容器
３６：筒口部
３７：鍔部
３８：肩部
４１：突出部
４２：孔
４３：ピン
４４：抜け止め部材
４５：把持用突部
【図１】
0005731415.tif 000002
【図２】
0005731415.tif 000003
【図３】
0005731415.tif 000004
【図４】
0005731415.tif 000005
【図５】
0005731415.tif 000006
【図６】
0005731415.tif 000007
【図７】
0005731415.tif 000008
【図８】
0005731415.tif 000009