(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定枚数のシートを収容可能な第１トレイと、当該第１トレイよりも深く形成されて前記所定枚数よりも多いシートを収容可能な第２トレイと、前記第１トレイを収容する収容空間を下部に有するとともに当該収容空間を挟むように配置される一対の支持部に設けられる一対の第１レール部で前記第１トレイを着脱可能に支持する装置本体と、前記収容空間を前記第２トレイを収容可能な大きさまで広げるために前記一対の支持部の下に取り付けられる拡張部材と、を備えるシート供給システムであって、
前記拡張部材には、前記収容空間側に向けて突出して前記第２トレイの底壁の両端を支持する一対の第２レール部が設けられ、
前記第２トレイは、前記一対の第１レール部と前記一対の第２レール部のうち、前記一対の第２レール部にのみ支持されることを特徴とするシート供給システム。
【請求項２】
所定枚数のシートを収容可能な第１トレイと、当該第１トレイよりも深く形成されて前記所定枚数よりも多いシートを収容可能な第２トレイと、前記第１トレイを収容する収容空間を下部に有するとともに当該収容空間を挟むように配置される一対の支持部に設けられる一対の第１レール部で前記第１トレイを着脱可能に支持する装置本体と、前記収容空間を前記第２トレイを収容可能な大きさまで広げるために前記一対の支持部の下に取り付けられる拡張部材と、を備えるシート供給システムであって、
前記拡張部材には、前記第２トレイを支持する一対の第２レール部が設けられ、
前記第２トレイは、前記一対の第１レール部と前記一対の第２レール部のうち、前記一対の第２レール部にのみ支持され、
前記装置本体には、前記第１トレイに設けた第１位置決め部と当接して当該第１トレイの位置決めを行う本体側位置決め部が設けられ、
前記第２トレイには、前記本体側位置決め部に当接して当該第２トレイの位置決めを行う第２位置決め部が設けられていることを特徴とするシート供給システム。
【請求項３】
前記一対の第２レール部は、前記収容空間側に向けて突出して前記第２トレイの底壁の両端を支持することを特徴とする請求項２に記載のシート供給システム。
【請求項４】
前記装置本体には、前記第１トレイに設けた第１位置決め部と当接して当該第１トレイの位置決めを行う本体側位置決め部が設けられ、
前記第２トレイには、前記本体側位置決め部に当接して当該第２トレイの位置決めを行う第２位置決め部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート供給システム。
【請求項５】
前記一対の第１レール部は、前記収容空間から離れる方向に凹み、かつ、前記第１トレイの着脱方向に延びて当該第１トレイを支持可能な溝であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のシート供給システム。
【請求項６】
前記装置本体には、前記第１トレイまたは前記第２トレイ内のシートを装置本体内に搬送するためのピックアップローラが設けられ、
前記第１位置決め部、前記第２位置決め部および前記本体側位置決め部が、前記シートの搬送方向において、前記ピックアップローラ側に配置されていることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載のシート供給システム。
【請求項７】
前記第１トレイには、前記一対の支持部に対向する一対の側壁と、各側壁から外側に突出して前記第１レール部に係合する一対の突出部と、当該第１トレイ内のシートを前記ピックアップローラに向けて付勢する圧板と、当該圧板を駆動するための駆動ギヤとが設けられ、
前記駆動ギヤは、前記一対の側壁のうち一方の側壁の外側に設けられ、
前記一方の側壁に設けられる突出部が、前記駆動ギヤよりも外側に突出するように形成されていることを特徴とする請求項６に記載のシート供給システム。
【請求項８】
前記突出部は、前記第１トレイの底壁の延長面上に配置されていることを特徴とする請求項７に記載のシート供給システム。
【請求項９】
前記第１レール部は、樹脂で形成された前記支持部に一体に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載のシート供給システム。
【請求項１０】
所定枚数のシートを収容可能な第１トレイを移動可能に支持する一対の第１レール部を有し、かつ、前記第１トレイに対応した収容空間を下部に有するとともに当該収容空間を挟むように配置される一対の支持部を有する装置本体と、前記第１トレイよりも深く形成されて前記所定枚数よりも多いシートを収容可能な第２トレイと、前記収容空間を前記第２トレイを収容可能な大きさまで広げるために前記一対の支持部の下に取り付けられる拡張部材と、を備えるシート供給装置であって、
前記拡張部材には、前記収容空間側に向けて突出して前記第２トレイの底壁の両端を支持する一対の第２レール部が設けられ、
前記第２トレイは、前記一対の第１レール部と前記一対の第２レール部のうち、前記一対の第２レール部にのみ支持されることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１１】
所定枚数のシートを収容可能な第１トレイを移動可能に支持する一対の第１レール部を有し、かつ、前記第１トレイに対応した収容空間を下部に有するとともに当該収容空間を挟むように配置される一対の支持部を有する装置本体と、前記第１トレイよりも深く形成されて前記所定枚数よりも多いシートを収容可能な第２トレイと、前記収容空間を前記第２トレイを収容可能な大きさまで広げるために前記一対の支持部の下に取り付けられる拡張部材と、を備えるシート供給装置であって、
前記拡張部材には、前記第２トレイを支持する一対の第２レール部が設けられ、
前記第２トレイは、前記一対の第１レール部と前記一対の第２レール部のうち、前記第一対の第２レール部にのみ支持され、
前記装置本体には、前記第１トレイに設けた第１位置決め部と当接して当該第１トレイの位置決めを行う本体側位置決め部が設けられ、
前記第２トレイには、前記本体側位置決め部に当接して当該第２トレイの位置決めを行う第２位置決め部が設けられていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１２】
前記一対の第２レール部は、前記収容空間側に向けて突出して前記第２トレイの底壁の両端を支持することを特徴とする請求項１１に記載のシート供給装置。
【請求項１３】
前記装置本体には、前記第１トレイに設けた第１位置決め部と当接して当該第１トレイの位置決めを行う本体側位置決め部が設けられ、
前記第２トレイには、前記本体側位置決め部に当接して当該第２トレイの位置決めを行う第２位置決め部が設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のシート供給装置。
【請求項１４】
前記一対の第１レール部は、前記収容空間から離れる方向に凹み、かつ、前記第１トレイの着脱方向に延びて当該第１トレイを支持可能な溝であることを特徴とする請求項１０〜請求項１３のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項１５】
前記装置本体には、前記第２トレイ内のシートを装置本体内に搬送するためのピックアップローラが設けられ、
前記第２位置決め部および前記本体側位置決め部が、前記シートの搬送方向において、前記ピックアップローラ側に配置されていることを特徴とする請求項１１〜請求項１３のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項１６】
前記第１レール部は、樹脂で形成された前記支持部に一体に形成されていることを特徴とする請求項１０〜請求項１５のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項１７】
所定枚数のシートを収容可能な第１トレイを移動可能に支持する一対の第１レール部を有し、かつ、前記第１トレイに対応した収容空間を下部に有するとともに当該収容空間を挟むように配置される一対の支持部を有する装置本体と、前記一対の支持部の下に取り付けられ、かつ、前記第１トレイよりも深く形成されて前記所定枚数よりも多いシートを収容可能な第２トレイが収容可能になるように前記収容空間を広げる拡張部材と、を備えるトレイ支持体であって、
前記拡張部材には、前記収容空間側に向けて突出して前記第２トレイの底壁の両端を支持する一対の第２レール部が設けられ、
前記一対の第１レール部と前記一対の第２レール部のうち、前記一対の第２レール部のみが前記第２トレイを支持可能に構成されていることを特徴とするトレイ支持体。
【請求項１８】
所定枚数のシートを収容可能な第１トレイを移動可能に支持する一対の第１レール部を有し、かつ、前記第１トレイに対応した収容空間を下部に有するとともに当該収容空間を挟むように配置される一対の支持部を有する装置本体と、前記一対の支持部の下に取り付けられ、かつ、前記第１トレイよりも深く形成されて前記所定枚数よりも多いシートを収容可能な第２トレイが収容可能になるように前記収容空間を広げる拡張部材と、を備えるトレイ支持体であって、
前記拡張部材には、前記第２トレイを支持する一対の第２レール部が設けられ、
前記一対の第１レール部と前記一対の第２レール部のうち、前記一対の第２レール部のみが、前記第２トレイを支持可能に構成され、
前記装置本体には、前記第１トレイに設けた第１位置決め部と前記第２トレイに設けた第２位置決め部の両方に当接可能な本体側位置決め部が設けられていることを特徴とするトレイ支持体。
【請求項１９】
前記一対の第２レール部は、前記収容空間側に向けて突出して前記第２トレイの底壁の両端を支持することを特徴とする請求項１８に記載のトレイ支持体。
【請求項２０】
前記装置本体には、前記第１トレイに設けた第１位置決め部と前記第２トレイに設けた第２位置決め部の両方に当接可能な本体側位置決め部が設けられていることを特徴とする請求項１７に記載のトレイ支持体。
【請求項２１】
前記一対の第１レール部は、前記収容空間から離れる方向に凹み、かつ、前記第１トレイの着脱方向に延びて当該第１トレイを支持可能な溝であることを特徴とする請求項１７〜請求項２０のいずれか１項に記載のトレイ支持体。
【請求項２２】
前記装置本体には、前記第１トレイまたは前記第２トレイ内のシートを装置本体内に搬送するためのピックアップローラが設けられ、
前記本体側位置決め部が、前記シートの搬送方向において、前記ピックアップローラ側に配置されていることを特徴とする請求項１８〜請求項２１のいずれか１項に記載のトレイ支持体。
【請求項２３】
前記第１レール部は、樹脂で形成された前記支持部に一体に形成されていることを特徴とする請求項１７〜請求項２２のいずれか１項に記載のトレイ支持体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トレイ内のシートを送り出すためのシート供給システム、シート供給装置およびトレイ支持体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、シート供給システムとして、小容量トレイと、小容量トレイを収容する収容空間を下部に有するとともに小容量トレイを支持する一対の支持部と、小容量トレイよりも深く形成される大容量トレイと、前記収容空間を大容量トレイを収容可能な大きさまで広げるために一対の支持部の下に設けられる拡張部材とを備えるものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、小容量トレイと大容量トレイは、一対の支持部に設けられた共通のレールに支持されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−６１２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の構成であると、大容量トレイの一対の側壁の上部が一対の支持部で支持されるため、大容量トレイに収容されるシートの重みによって各側壁が歪んでしまうおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、大容量トレイの歪みを抑えることができるシート供給システム、シート供給装置およびトレイ支持体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係るシート供給システムは、所定枚数のシートを収容可能な第１トレイと、当該第１トレイよりも深く形成されて前記所定枚数よりも多いシートを収容可能な第２トレイと、前記第１トレイを収容する収容空間を下部に有するとともに当該収容空間を挟むように配置される一対の支持部に設けられる一対の第１レール部で前記第１トレイを着脱可能に支持する装置本体と、前記収容空間を前記第２トレイを収容可能な大きさまで広げるために前記一対の支持部の下に取り付けられる拡張部材と、を備える。
前記拡張部材には、前記収容空間側に向けて突出して前記第２トレイの底壁の両端を支持する一対の第２レール部が設けられている。
そして、前記第２トレイは、前記一対の第１レール部と前記一対の第２レール部のうち、前記一対の第２レール部にのみ支持される。
また、本発明に係るシート供給システムは、所定枚数のシートを収容可能な第１トレイと、当該第１トレイよりも深く形成されて前記所定枚数よりも多いシートを収容可能な第２トレイと、前記第１トレイを収容する収容空間を下部に有するとともに当該収容空間を挟むように配置される一対の支持部に設けられる一対の第１レール部で前記第１トレイを着脱可能に支持する装置本体と、前記収容空間を前記第２トレイを収容可能な大きさまで広げるために前記一対の支持部の下に取り付けられる拡張部材と、を備えるシート供給システムであって、前記拡張部材には、前記第２トレイを支持する一対の第２レール部が設けられ、前記第２トレイは、前記一対の第１レール部と前記一対の第２レール部のうち、前記一対の第２レール部にのみ支持され、前記装置本体には、前記第１トレイに設けた第１位置決め部と当接して当該第１トレイの位置決めを行う本体側位置決め部が設けられ、前記第２トレイには、前記本体側位置決め部に当接して当該第２トレイの位置決めを行う第２位置決め部が設けられている構成であってもよい。
【０００７】
なお、本発明に係るシート供給装置は、前記第２トレイ、前記装置本体および前記拡張部材を備えて構成され、本発明に係るトレイ支持体は、前記装置本体および前記拡張部材を備えて構成される。
【０００８】
本発明によれば、装置本体の下側に配置される拡張部材によって第２トレイの下側が支持されるので、第２トレイの上側が支持される構造に比べ、第２トレイの歪みを抑えることができる。また、第２トレイが一対の第１レール部に干渉しないので、例えば第１トレイを支持するレールが第２トレイと干渉してしまうような構造に比べ、レールを取り外す作業が不要となり、第２トレイの組付作業を容易にすることができる。
【０００９】
また、本発明では、前記一対の第１レール部は、前記収容空間から離れる方向に凹み、かつ、前記第１トレイの着脱方向に延びて当該第１トレイを支持可能な溝であるのが望ましい。
【００１０】
これによれば、第２トレイの側壁を凹ますことなく干渉を防ぐことができるので、第２トレイの構造を簡易化することができる。
【００１１】
また、本発明では、前記拡張部材に、前記収容空間側に向けて突出して前記第２トレイの底壁の両端を支持する一対の第２レール部を設けるのが望ましい。
【００１２】
これによれば、一対の第２レール部で第２トレイの底壁を支持するので、例えば第２トレイの側壁に突出部を設け、この突出部を拡張部材に形成した溝で支持する構造に比べ、シートの重みで第２トレイの側壁が撓むのを抑えることができる。
【００１３】
また、本発明では、前記装置本体に、前記第１トレイに設けた第１位置決め部と当接して当該第１トレイの位置決めを行う本体側位置決め部を設け、前記第２トレイに、前記本体側位置決め部に当接して当該第２トレイの位置決めを行う第２位置決め部を設けるのが望ましい。
【００１４】
これによれば、第１トレイと第２トレイに共通の本体側位置決め部を装置本体に設けるので、第１トレイ用の位置決め部と第２トレイ用の位置決め部を装置本体と拡張部材とに別々に設ける形態に比べ、構造を簡易化することができる。また、拡張部材で支持する第２トレイを装置本体に対して正確に位置決めすることができる。
【００１５】
また、本発明では、前記装置本体に、前記第１トレイまたは前記第２トレイ内のシートを装置本体内に搬送するためのピックアップローラを設け、前記第１位置決め部、前記第２位置決め部および前記本体側位置決め部を、前記シートの搬送方向において、前記ピックアップローラ側に配置するのが望ましい。
【００１６】
これによれば、ピックアップローラの近くに各位置決め部を設けるので、ピックアップローラに対する各トレイの位置精度を向上させることができる。
【００１７】
また、本発明では、前記第１トレイに、前記一対の支持部に対向する一対の側壁と、各側壁から外側に突出して前記第１レール部に係合する一対の突出部と、当該第１トレイ内のシートを前記ピックアップローラに向けて付勢する圧板と、当該圧板を駆動するための駆動ギヤとを設け、前記駆動ギヤを、前記一対の側壁のうち一方の側壁の外側に設け、前記一方の側壁に設けられる突出部を、前記駆動ギヤよりも外側に突出するように形成するのが望ましい。
【００１８】
これによれば、突出部を駆動ギヤよりも外側に突出させたので、駆動ギヤの回転により生じる力を突出部によって良好に受けることができる。
【００１９】
また、本発明では、前記突出部を、前記第１トレイの底壁の延長面上に配置するのが望ましい。
【００２０】
これによれば、例えば第１トレイの側壁の上部に突出部を設け、この突出部を装置本体に形成した溝で支持する構造に比べ、第１トレイの底壁に加わるシートの荷重によって一対の側壁が撓むのを抑えることができる。
【００２１】
また、本発明では、前記第１レール部を、樹脂で形成された前記支持部に一体に形成するのが望ましい。
【００２２】
これによれば、例えば第１レール部と支持部とを別部品とする構造に比べ、コストダウンを図ることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、装置本体の下側に配置される拡張部材によって、大容量トレイである第２トレイの下側が支持されるので、第２トレイの歪みを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】小容量の給紙トレイを有するレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】大容量トレイを有するレーザプリンタを簡略的に示す説明図（ａ）と、小容量の給紙トレイを有するレーザプリンタを簡略的に示す説明図（ｂ）である。
【図３】大容量トレイを有するレーザプリンタの下部を示す断面図である。
【図４】左側の各レール部を示す分解斜視図である。
【図５】右側の各レール部を示す分解斜視図である。
【図６】給紙トレイを示す斜視図である。
【図７】大容量トレイを示す斜視図である。
【図８】トレイ支持体に給紙トレイを装着した状態を示す正面図である。
【図９】トレイ支持体に大容量トレイを装着した状態を示す正面図である。
【図１０】第１圧板と第２圧板の長さの関係を示す簡略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
＜レーザプリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、一般的なレーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明に係るシート供給装置の一例としてのレーザプリンタについて詳細に説明することとする。
【００２６】
以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００２７】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２と、シートの一例としての用紙Ｐを画像形成部４に給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
【００２８】
装置本体２は、左右一対の支持部の一例としての本体フレーム２１と、各本体フレーム２１の上部を連結する上パネル２２と、各本体フレーム２１に対して回動可能に設けられるフロントカバー２３とを備えている。上パネル２２には、装置本体２外に排出される用紙Ｐを載置するための排紙トレイ２２Ａが形成されている。
【００２９】
フィーダ部３は、装置本体２内の下部に設けられ、前側から着脱可能に装着される第１トレイの一例としての給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内に設けられた第１圧板３２とを備えている。また、フィーダ部３は、給紙トレイ３１内に積載される用紙Ｐの前端部の上方に設けられるピックアップローラ３３と、ピックアップローラ３３に対して用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられる分離ローラ３４および分離パッド３５とを備えている。なお、ピックアップローラ３３および分離ローラ３４は、ひとつの部材（符号略）に支持され、それぞれ回転可能に設けられている。
【００３０】
また、ピックアップローラ３３は、分離ローラ３４を中心として回動可能に設けられている。そして、第１圧板３２は、給紙トレイ３１内の用紙Ｐをピックアップローラ３３に向けて付勢するために、後端３２Ａが給紙トレイ３１の底壁に回動可能に支持されて前端３２Ｂが上下動するように構成されている。さらに、フィーダ部３は、分離ローラ３４の搬送方向下流側に設けられる紙粉取りローラ３６Ａと、紙粉取りローラ３６Ａに対向する搬送ローラ３６Ｂと、紙粉取りローラ３６Ａの搬送方向下流側に設けられる一対のレジストローラ３７とを備えている。
【００３１】
また、給紙トレイ３１は、各本体フレーム２１によって前後方向に着脱可能に支持されている。なお、ピックアップローラ３３、分離ローラ３４および搬送ローラ３６Ｂは、装置本体２に保持されているが、分離パッド３５および紙粉取りローラ３６Ａは、給紙トレイ３１に保持されている。そのため、給紙トレイ３１を取り外したときには、分離ローラ３４と分離パッド３５との間のニップ、および、紙粉取りローラ３６Ａと搬送ローラ３６Ｂとの間のニップが開放される。
【００３２】
そして、このように構成されるフィーダ部３では、給紙トレイ３１内の用紙Ｐが、第１圧板３２が回動することによってピックアップローラ３３に付勢され、このピックアップローラ３３で送り出されて分離ローラ３４および分離パッド３５で分離される。その後、用紙Ｐは、各種ローラ３６，３７を通った後一枚ずつ画像形成部４に搬送される。
【００３３】
画像形成部４は、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、定着装置７とを備えている。
【００３４】
スキャナユニット５は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部と、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。
【００３５】
プロセスカートリッジ６は、フロントカバー２３の開放により形成される開口を通して装置本体２に着脱可能であり、感光ドラム６１と、転写ローラ６２と、符号を省略して示す帯電器、現像ローラ、層厚規制ブレードおよびトナー収容室とを備えている。
【００３６】
このプロセスカートリッジ６では、回転する感光ドラム６１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３７】
次いで、トナー収容室内のトナーが現像ローラによって感光ドラム６１の静電潜像に供給されて、感光ドラム６１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間で用紙Ｐが搬送されることで、感光ドラム６１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００３８】
定着装置７は、符号を省略して示すハロゲンヒータや定着フィルムやニップ板などを備えた加熱ユニット７１と、加熱ユニット７１のニップ板との間で定着フィルムを挟持する加圧ローラ７２とを備えている。そして、このように構成される定着装置７では、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ユニット７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着している。
【００３９】
なお、定着装置７で熱定着された用紙Ｐは、定着装置７の下流側に配設される排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２２Ａ上に排出される。
【００４０】
＜本発明に係るレーザプリンタ＞
図２（ａ）に簡略的に示すように、本発明に係るシート供給装置の一例としてのレーザプリンタ１００は、前述したレーザプリンタ１（図２（ｂ）参照）の給紙トレイ３１の代わりに当該給紙トレイ３１よりも大きな第２トレイの一例としての大容量トレイ１１０を設けるために、一対の本体フレーム２１の下に一対の拡張部材２００を設けた構造となっている。すなわち、一対の本体フレーム２１の下部の間に形成される給紙トレイ３１の収容空間を大容量トレイ１１０を収容可能な大きさまで広げるために、一対の本体フレーム２１の下に一対の拡張部材２００を取り付けている。
【００４１】
言い換えると、レーザプリンタ１００は、大容量トレイ１１０と、大容量トレイ１１０の上部を挟んで対向する一対の樹脂製の本体フレーム２１と、大容量トレイ１１０の下部を挟んで対向する一対の樹脂製の拡張部材２００と、を備えている。なお、レーザプリンタ１００は、前述したレーザプリンタ１の給紙トレイ３１以外の構造（画像形成部４やピックアップローラ３３等）も備えている。
【００４２】
一対の拡張部材２００は、前後方向に延びる部材であり、前後方向（大容量トレイ１１０の着脱方向）に間隔を開けて設けられる２つのアンダーバー２１０（図４参照）によって連結された状態で、一対の本体フレーム２１に取り付けられている。すなわち、この一対の拡張部材２００と一対の本体フレーム２１によって、大容量トレイ１１０を支持するためのトレイ支持体が構成されている。
【００４３】
大容量トレイ１１０は、前述した給紙トレイ３１（図２（ｂ）参照）よりも深く形成され、当該給紙トレイ３１に収容される所定枚数の用紙Ｐよりも多くの用紙Ｐを収容可能となっており、拡張部材２００に前後方向に移動可能（着脱可能）に支持されている。これにより、本体フレーム２１の下側に配置される拡張部材２００によって大容量トレイ１１０の下側が支持されるので、例えば大容量トレイの上側が支持される構造に比べ、大容量トレイ１１０の歪みを抑えることが可能となっている。
【００４４】
大容量トレイ１１０には、図３に示すように、前述した給紙トレイ３１に設けた第１圧板３２、分離パッド３５および紙粉取りローラ３６Ａと略同様の構成となる第２圧板１３２、分離パッド１３５および紙粉取りローラ１３６Ａが設けられている。なお、図３において、図１と同様の構成については同一符号を付し、その説明を省略する。また、図１および図３においては、便宜上、圧板３２，１３２の動作前後の状態を両方とも図示するものとする。
【００４５】
このような構成にすることで、給紙トレイ３１を使用する場合と、大容量トレイ１１０を使用する場合とで、本体フレーム２１を共通化することが可能となる。つまり、一般的に使用される給紙トレイ３１（例えば、積載最大枚数２５０枚）用のレーザプリンタ１の需要があるときは、本体フレーム２１のみ使用し、大容量トレイ１１０用（例えば、積載最大枚数５００枚）のレーザプリンタ１００の需要があるときは、本体フレーム２１と拡張部材２００とを組み合わせれば良い。
【００４６】
言い換えると、給紙トレイ３１と、大容量トレイ１１０と、一対の本体フレーム２１を有する装置本体２と、拡張部材２００とで、シート供給システムの一例としての画像形成システムが構成されている。そして、作業者は、この画像形成システムを用いて、小容量の給紙トレイ３１用のレーザプリンタ１と、大容量トレイ１１０用のレーザプリンタ１００とを選択的に製造することが可能となっている。
【００４７】
図４および図５に示すように、一対の本体フレーム２１には、給紙トレイ３１を前後方向に移動可能（着脱可能）に支持する一対の第１レール部Ｒ１が設けられ、一対の拡張部材２００には、大容量トレイ１１０を前後方向に移動可能に支持する一対の第２レール部Ｒ２が設けられている。そして、拡張部材２００で支持される大容量トレイ１１０は、一対の第１レール部Ｒ１に干渉しないように形成されている。
【００４８】
具体的には、大容量トレイ１１０には、後述する溝状の第１レール部Ｒ１内に入り込んで当該第１レール部Ｒ１の一端から他端に向けて移動するような部分が一切設けられないようになっている。これにより、例えば給紙トレイを支持するレールが大容量トレイと干渉してしまうような構造に比べ、レールを取り外す作業が不要となるので、大容量トレイ１１０の組付作業を容易にすることが可能となっている。
【００４９】
第１レール部Ｒ１は、左右方向外側（給紙トレイ３１の収容空間から離れる方向）に凹み、かつ、前後方向（給紙トレイ３１の着脱方向）に延びて給紙トレイ３１を支持可能な溝状に形成されている。このように第１レール部Ｒ１が溝状に形成されることで、大容量トレイ１１０の側壁１１１（図７参照）を凹ますことなく干渉を防ぐことができるので、大容量トレイ１１０の構造を簡易化することが可能となっている。
【００５０】
また、第１レール部Ｒ１は、樹脂で形成された本体フレーム２１に一体に形成されている。これにより、例えば第１レール部と本体フレームとを別部品とする構造に比べ、コストダウンを図ることが可能となっている。
【００５１】
第２レール部Ｒ２は、拡張部材２００の下端から左右方向内側（収容空間側）に向けて突出して、大容量トレイ１１０の底壁１１２（図７および図９参照）の左右両端を支持するように構成されている。これにより、一対の第２レール部Ｒ２で大容量トレイ１１０の底壁１１２を支持するので、例えば大容量トレイの側壁に突出部を設け、この突出部を拡張部材に形成した溝で支持する構造に比べ、用紙Ｐの重みで大容量トレイ１１０の側壁１１１が撓むのを抑えることが可能となっている。
【００５２】
また、図５に示すように、第１レール部Ｒ１の前端部Ｒ１１は、前側に向かうにつれて上下方向に広がるように形成されている。これにより、給紙トレイ３１の後述する突出部３１２を第１レール部Ｒ１内に差し込みやすくなっている。
【００５３】
そして、第１レール部Ｒ１の前端部Ｒ１１の底面には、左右方向外側に凹む本体側位置決め部２１３が形成されている。本体側位置決め部２１３は、左右の本体フレーム２１に設けられ、給紙トレイ３１に設けた左右一対の第１位置決め部３１３または大容量トレイ１１０に設けた左右一対の第２位置決め部１１３と当接することで、給紙トレイ３１または大容量トレイ１１０の前側部分の上下左右の位置決めを行うようになっている。
【００５４】
具体的に、給紙トレイ３１の第１位置決め部３１３は、給紙トレイ３１の下端から所定距離（第１レール部Ｒ１の下面から本体側位置決め部２１３までの距離）だけ離れた位置に設けられている。大容量トレイ１１０の第２位置決め部１１３は、大容量トレイ１１０の下端から前記所定距離よりも大きな距離（第２レール部Ｒ２の下面から本体側位置決め部２１３までの距離）だけ離れた位置に設けられている。
【００５５】
これによれば、給紙トレイ３１と大容量トレイ１１０に共通の本体側位置決め部２１３を装置本体２に設けるので、給紙トレイ用の位置決め部と大容量トレイ用の位置決め部を装置本体と拡張部材とに別々に設ける形態に比べ、構造を簡易化することが可能となっている。また、拡張部材２００で支持する大容量トレイ１１０を装置本体２に対して位置決めするので、大容量トレイ１１０に設けた第２圧板１３２、分離パッド１３５および紙粉取りローラ１３６Ａを、装置本体２に設けた相手部品に正確に合わせることが可能となっている。
【００５６】
そして、第１位置決め部３１３、第２位置決め部１１３および本体側位置決め部２１３は、前後方向（シートの搬送方向）において、ピックアップローラ３３（図１参照）側に配置されている。これにより、ピックアップローラ３３の近くに各位置決め部３１３，１１３，２１３が設けられるので、ピックアップローラ３３に対する各トレイ３１，１１０の位置精度をより向上させることが可能となっている。
【００５７】
図６に示すように、給紙トレイ３１には、一対の本体フレーム２１に対向する一対の側壁３１１（一方のみ図示）と、各側壁３１１から左右方向外側に突出して第１レール部Ｒ１に係合する一対の突出部３１２と、前述した第１圧板３２を駆動するための第１駆動機構４１０とが設けられている。
【００５８】
突出部３１２は、側壁３１１の下端部から左右方向に突出するように形成されることで、給紙トレイ３１の底壁３１４の延長面上に配置されている。これにより、例えば給紙トレイの側壁の上部に突出部を設け、この突出部を装置本体に形成した溝で支持する構造に比べ、給紙トレイ３１の底壁３１４に加わる用紙Ｐの荷重によって一対の側壁３１１が撓むのを抑えることが可能となっている。
【００５９】
また、左側の側壁３１１に設けられる突出部３１２は、第１駆動機構４１０の後述する駆動ギヤ４１１よりも左右方向外側に突出するように形成されている。このように突出部３１２を駆動ギヤ４１１よりも外側に突出させたので、駆動ギヤ４１１の回転により生じる力を突出部３１２によって良好に受けることが可能となっている。
【００６０】
第１駆動機構４１０は、駆動ギヤ４１１と、第１押圧部材４１２（図１参照）と、第１扇型部材４１３と、中間ギヤ４１４とを備えている。
【００６１】
駆動ギヤ４１１は、装置本体２に設けられる公知の圧板上昇機構から駆動力が入力されるギヤであり、左側の側壁３１１の外側に回転可能に設けられている。ここで、圧板上昇機構は、装置本体２に設けられるモータによって駆動する機構であり、例えば駆動ギヤ４１１に間欠的に駆動力を伝達する機構を採用することができる。
【００６２】
具体的には、例えば、第１圧板３２上の用紙Ｐがピックアップローラ３３によって所定枚数（例えば５枚）搬送されるまでの間、駆動ギヤ４１１に駆動力を伝達せず、所定枚数搬送されたときに、駆動ギヤ４１１に駆動力を所定時間だけ伝達することで、駆動ギヤ４１１を所定回数だけ回転させて、所定枚数分だけ第１圧板３２を上昇させる機構を採用することができる。
【００６３】
第１押圧部材４１２は、給紙トレイ３１の底壁に一端が回動可能に支持されており、他端で第１圧板３２を上方に押し上げるように構成されている。
【００６４】
第１扇型部材４１３は、第１押圧部材４１２の左端部に設けられ、当該第１押圧部材４１２と一体に回動するように構成されている。第１扇型部材４１３の外周面には、ギヤが形成されており、当該ギヤが中間ギヤ４１４に噛み合うようになっている。
【００６５】
中間ギヤ４１４は、駆動ギヤ４１１と第１扇型部材４１３との間に設けられ、駆動ギヤ４１１からの駆動力を第１扇型部材４１３に伝達するようになっている。
【００６６】
そして、前述した駆動ギヤ４１１、第１扇型部材４１３および中間ギヤ４１４は、前後方向において第１位置決め部３１３と突出部３１２との間に設けられ、これらの第１位置決め部３１３と突出部３１２は、駆動ギヤ４１１、第１扇型部材４１３および中間ギヤ４１４よりも左右方向外側に突出している。これにより、給紙トレイ３１を取り外して床等に置く際に、給紙トレイ３１が斜めになって左側の側壁３１１が床等に干渉した場合であっても、突出部３１２等によって駆動ギヤ４１１等が保護されるようになっている。
【００６７】
図３および図７に示すように、大容量トレイ１１０には、当該大容量トレイ１１０内の用紙Ｐをピックアップローラ３３に向けて付勢する第２圧板１３２と、当該第２圧板１３２を駆動するための第２駆動機構４２０とが設けられている。
【００６８】
第２圧板１３２は、第１圧板３２と同様に、その後端１３２Ａが底壁１１２に回動可能に支持されて前端１３２Ｂが上下動するように構成されている。そして、この第２圧板１３２は、第１圧板３２よりも用紙Ｐの搬送方向に長く形成されている。
【００６９】
このように第２圧板１３２を第１圧板３２よりも長く形成することで、第２圧板１３２の最大角度を第１圧板３２の最大角度に近づけることが可能になるので、第２圧板１３２とピックアップローラ３３の間から排出される用紙Ｐの先端が上に向きすぎるのを抑えることができ、用紙Ｐの供給を良好に行うことが可能となっている。
【００７０】
詳しくは、図１０（ａ），（ｂ）に簡略的に示すように、第１圧板３２の長さＬ１に対する給紙トレイ３１の底面３１Ａからピックアップローラ３３までの高さＨ１の比（Ｌ１：Ｈ１）と、第２圧板１３２の長さＬ２に対する大容量トレイ１１０の底面１１０Ａからピックアップローラ３３までの高さＨ２の比（Ｌ２：Ｈ２）が同じになるように構成されている。言い換えると、第１圧板３２が底面３１Ａに対して最大に傾いたときの角度θ１と、第２圧板１３２が底面１１０Ａに対して最大に傾いたときの角度θ２が同じになるように構成されている。
【００７１】
これにより、各トレイ３１，１１０内に最後に残った用紙Ｐのピックアップローラ３３に対する角度を、各トレイ３１，１１０で同じ角度にすることができるので、用紙Ｐの供給をより良好に行うことが可能となっている。
【００７２】
図３および図７に示すように、第２駆動機構４２０は、第１駆動機構４１０と略同様の構造となる駆動ギヤ４２１および中間ギヤ４２４を備える他、第１駆動機構４１０とは異なる第２押圧部材４２２および第２扇型部材４２３を備えている。そして、この第２駆動機構４２０は、第２圧板１３２の前端１３２Ｂの上昇速度が、第１駆動機構４１０で駆動される第１圧板３２の前端３２Ｂの上昇速度と同じになるように構成されている。
【００７３】
具体的には、第２押圧部材４２２は、その長さ（回動中心から揺動する先端までの長さ）が、第１押圧部材４１２よりも長く形成され、第２扇型部材４２３は、第１扇型部材４１３よりも半径が大きくなるように形成されている。これにより、第２圧板１３２の角速度が第１圧板３２の角速度よりも遅くなるので、長さの異なる各圧板３２，１３２の前端３２Ｂ，１３２Ｂの上昇速度を同じにすることが可能となっている。
【００７４】
このように各圧板３２，１３２の前端３２Ｂ，１３２Ｂの上昇速度を同じにすることで、トレイの種類に応じて各駆動機構４１０，４２０の制御を切り替える必要がないので、トレイの種類を検知するセンサなどが不要となり、装置本体２の構成を簡易化することが可能となっている。言い換えると、駆動ギヤ４１１，４２１の回転回数に対する各圧板３２，１３２の前端３２Ｂ，１３２Ｂの上昇量を同じにすることができるので、例えば、前述した公知の圧板上昇機構からの駆動力を駆動ギヤ４１１，４２１に伝達する時間をトレイの種類によって切り替える制御を行う必要がなく、装置本体２の構成を簡易化することができる。
【００７５】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、第１レール部Ｒ１を溝状、第２レール部Ｒ２を凸状としたが、本発明はこれに限定されず、凹凸関係は適宜逆にしてもよい。
【００７６】
前記実施形態では、シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートや他のシートであってもよい。
【００７７】
前記実施形態では、シート供給システム、シート供給装置およびトレイ支持体として画像形成システム、画像形成装置および画像形成装置の装置本体を採用したが、本発明はこれに限定されず、シートを搬送するためのシステムや装置等であれば、どのようなものにも本発明を適用することができる。なお、画像形成装置としては、レーザプリンタ１００に限らず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００７８】
２      装置本体
２１    本体フレーム
３１    給紙トレイ
１００  レーザプリンタ
１１０  大容量トレイ
２００  拡張部材
Ｐ      用紙
Ｒ      排紙ローラ
Ｒ１    第１レール部
Ｒ２    第２レール部
【図１】
0005760752.tif 000002
【図２】
0005760752.tif 000003
【図３】
0005760752.tif 000004
【図４】
0005760752.tif 000005
【図５】
0005760752.tif 000006
【図６】
0005760752.tif 000007
【図７】
0005760752.tif 000008
【図８】
0005760752.tif 000009
【図９】
0005760752.tif 000010
【図１０】
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