(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵する記憶部に一時的に保留させたプリント対象データについて操作者からの画像形成指示の受付を条件として画像形成を許可するプライベートプリントを実行する画像形成装置に対して動作制御指示を送信するコンピューターを、
前記画像形成装置に前記プライベートプリントを実行させるプライベートプリント実行指示を受け付ける第１の指示受付部と、
前記プライベートプリントの実行中において前記記憶部に空き容量がなくなった場合に前記プリント対象データの保留を解除して前記プリント対象データの画像形成を行う制限解除条件を前記プライベートプリントに付加する制限解除指示の入力を促すメッセージを、前記第１の指示受付部に前記プライベートプリント実行指示が受け付けられたときに、前記コンピューターの表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示制御部によって前記コンピューターの表示部に前記メッセージが表示されているときに、前記制限解除指示を受け付ける第２の指示受付部と、
前記第２の指示受付部に前記制限解除指示が受け付けられたときに、前記画像形成装置に対して、前記制限解除条件を付加したプライベートプリントを実行させる動作制御指示を送信する指示送信部と、
前記第１の指示受付部に前記プライベートプリント実行指示が受け付けられたときに、前記画像形成装置の前記記憶部の容量を示す容量情報を取得する容量情報取得部と、
前記容量情報取得部によって取得された容量情報の示す容量が予め定められた値に達しているか否かを判定する判定部として機能させ、
更に、前記コンピューターを、前記表示制御部が、前記判定部によって前記容量が前記予め定められた値に達していないと判定された場合に、前記制限解除指示の入力を促すメッセージを前記コンピューターの表示部に表示させるように機能させると共に、
前記表示制御部が、前記画像形成装置の前記記憶部の記憶領域のうち、前記プライベートプリントに用いる容量の入力を促すメッセージを、前記コンピューターの表示部に更に表示可能とし、
前記指示送信部が、前記プライベートプリントに用いる容量が入力されたときに、前記画像形成装置に対して、当該入力された容量を送信し、
前記容量情報取得部が、前記プライベートプリントに用いる容量が入力されたときには当該入力された容量を、前記画像形成装置の前記記憶部の容量を示す前記容量情報として取得するように、更に前記コンピューターを機能させる動作制御プログラム。
【請求項２】
記憶部に一時的に保留させたプリント対象データについて操作者からの画像形成指示の受付を条件として画像形成を許可するプライベートプリントを実行する画像形成装置に対して動作制御指示を送信する情報処理装置であって、
表示部と、
前記画像形成装置に前記プライベートプリントを実行させるプライベートプリント実行指示を受け付ける第１の指示受付部と、
前記プライベートプリントの実行中において前記記憶部に空き容量がなくなった場合に前記プリント対象データの保留を解除して前記プリント対象データの画像形成を行う制限解除条件を前記プライベートプリントに付加する制限解除指示の入力を促すメッセージを、前記第１の指示受付部に前記プライベートプリント実行指示が受け付けられたときに、前記表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示制御部によって前記表示部に前記メッセージが表示されているときに、前記制限解除指示を受け付ける第２の指示受付部と、
前記第２の指示受付部に前記制限解除指示が受け付けられたときに、前記画像形成装置に対して、前記制限解除条件を付加したプライベートプリントを実行させる動作制御指示を送信する指示送信部と、
前記第１の指示受付部に前記プライベートプリント実行指示が受け付けられたときに、前記画像形成装置の前記記憶部の容量を示す容量情報を取得する容量情報取得部と、
前記容量情報取得部によって取得された容量情報の示す容量が予め定められた値に達しているか否かを判定する判定部とを備え、
前記表示制御部が、前記判定部によって前記容量が前記予め定められた値に達していないと判定された場合に、前記制限解除指示の入力を促すメッセージを前記表示部に表示させると共に、
前記表示制御部は、前記画像形成装置の前記記憶部の記憶領域のうち、前記プライベートプリントに用いる容量の入力を促すメッセージを、前記表示部に更に表示可能であり、
前記指示送信部は、前記プライベートプリントに用いる容量が入力されたときに、前記画像形成装置に対して、当該入力された容量を送信し、
前記容量情報取得部は、前記プライベートプリントに用いる容量が入力されたときには当該入力された容量を、前記画像形成装置の前記記憶部の容量を示す前記容量情報として取得する情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動作制御プログラム及び情報処理装置に関し、特に、プリント対象データの画像形成を行うタイミングを制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置によるプリントを行う場合に、操作者のプライバシー保護のために、プライベートプリントと呼ばれる画像形成を行う画像形成装置が知られている。このプライベートプリントは、例えば、操作者が、プリントジョブの実行時に、ネットワーク接続されたパーソナルコンピューターから画像形成装置にプリント対象データを送信した場合、画像形成装置は、即座にはプリント対象データの画像形成を行わず、内蔵するメモリー等の記憶部にプリント対象データを一旦保留させておき、画像形成装置の操作部から操作者により画像形成指示が入力されることを条件として、保留させておいたプリント対象データの画像形成を、操作者の目前で行うものである。
【０００３】
このプライベートプリントを行う場合、上記メモリーの空き容量がなくなると、プリント対象データを保留させることができない。このため、メモリーの空き容量不足に起因する画像データの取り扱い不備を解消する技術として、下記特許文献１には、画像形成装置におけるメモリーへのスキャンデータの一時記憶時に、当該メモリーに空き容量がなくなった場合、ネットワーク接続されているサーバーに、当該スキャンデータを転送することで、メモリーの空き容量不足に起因する画像データの取り扱い不備を解消する技術が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１７１７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、プライベートプリントを行う画像形成装置に対して、上記特許文献１に示された技術を適用して上記問題を解決しようとした場合、メモリーに保存できないプリント対象データを転送することにより、メモリー空き容量不足に起因するプリントジョブのエラー終了は解消できるが、操作者の意思に拘わらず、画像形成装置からサーバーにデータが送信されてしまうため、操作者は、プリント対象データの管理を十分に行うことができない。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、操作者がプリント対象データの管理を十分に行えることを確保しつつ、プライベートプリント時におけるメモリー空き容量不足に起因したジョブエラーの発生を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に記載の発明は、内蔵する記憶部に一時的に保留させたプリント対象データについて操作者からの画像形成指示の受付を条件として画像形成を許可するプライベートプリントを実行する画像形成装置に対して動作制御指示を送信するコンピューターを、
前記画像形成装置に前記プライベートプリントを実行させるプライベートプリント実行指示を受け付ける第１の指示受付部と、
前記プライベートプリントの実行中において前記記憶部に空き容量がなくなった場合に前記プリント対象データの保留を解除して前記プリント対象データの画像形成を行う制限解除条件を前記プライベートプリントに付加する制限解除指示の入力を促すメッセージを、前記第１の指示受付部に前記プライベートプリント実行指示が受け付けられたときに、前記コンピューターの表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示制御部によって前記コンピューターの表示部に前記メッセージが表示されているときに、前記制限解除指示を受け付ける第２の指示受付部と、
前記第２の指示受付部に前記制限解除指示が受け付けられたときに、前記画像形成装置に対して、前記制限解除条件を付加したプライベートプリントを実行させる動作制御指示を送信する指示送信部と、
前記第１の指示受付部に前記プライベートプリント実行指示が受け付けられたときに、前記画像形成装置の前記記憶部の容量を示す容量情報を取得する容量情報取得部と、
前記容量情報取得部によって取得された容量情報の示す容量が予め定められた値に達しているか否かを判定する判定部として機能させ、
更に、前記コンピューターを、前記表示制御部が、前記判定部によって前記容量が前記予め定められた値に達していないと判定された場合に、前記制限解除指示の入力を促すメッセージを前記コンピューターの表示部に表示させるように機能させると共に、
前記表示制御部が、前記画像形成装置の前記記憶部の記憶領域のうち、前記プライベートプリントに用いる容量の入力を促すメッセージを、前記コンピューターの表示部に更に表示可能とし、
前記指示送信部が、前記プライベートプリントに用いる容量が入力されたときに、前記画像形成装置に対して、当該入力された容量を送信し、
前記容量情報取得部が、前記プライベートプリントに用いる容量が入力されたときには当該入力された容量を、前記画像形成装置の前記記憶部の容量を示す前記容量情報として取得するように、更に前記コンピューターを機能させる動作制御プログラムである。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、記憶部に一時的に保留させたプリント対象データについて操作者からの画像形成指示の受付を条件として画像形成を許可するプライベートプリントを実行する画像形成装置に対して動作制御指示を送信する情報処理装置であって、
表示部と、
前記画像形成装置に前記プライベートプリントを実行させるプライベートプリント実行指示を受け付ける第１の指示受付部と、
前記プライベートプリントの実行中において前記記憶部に空き容量がなくなった場合に前記プリント対象データの保留を解除して前記プリント対象データの画像形成を行う制限解除条件を前記プライベートプリントに付加する制限解除指示の入力を促すメッセージを、前記第１の指示受付部に前記プライベートプリント実行指示が受け付けられたときに、前記表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示制御部によって前記表示部に前記メッセージが表示されているときに、前記制限解除指示を受け付ける第２の指示受付部と、
前記第２の指示受付部に前記制限解除指示が受け付けられたときに、前記画像形成装置に対して、前記制限解除条件を付加したプライベートプリントを実行させる動作制御指示を送信する指示送信部と、
前記第１の指示受付部に前記プライベートプリント実行指示が受け付けられたときに、前記画像形成装置の前記記憶部の容量を示す容量情報を取得する容量情報取得部と、
前記容量情報取得部によって取得された容量情報の示す容量が予め定められた値に達しているか否かを判定する判定部とを備え、
前記表示制御部が、前記判定部によって前記容量が前記予め定められた値に達していないと判定された場合に、前記制限解除指示の入力を促すメッセージを前記表示部に表示させると共に、
前記表示制御部は、前記画像形成装置の前記記憶部の記憶領域のうち、前記プライベートプリントに用いる容量の入力を促すメッセージを、前記表示部に更に表示可能であり、
前記指示送信部は、前記プライベートプリントに用いる容量が入力されたときに、前記画像形成装置に対して、当該入力された容量を送信し、
前記容量情報取得部は、前記プライベートプリントに用いる容量が入力されたときには当該入力された容量を、前記画像形成装置の前記記憶部の容量を示す前記容量情報として取得する情報処理装置である。
【０００９】
これらの発明によれば、第１の指示受付部に上記プライベートプリント実行指示が受け付けられたときに、表示制御部が上記制限解除指示の入力を促すメッセージを上記表示部に表示させ、指示送信部は、第２の指示受付部に上記制限解除指示が受け付けられたときに、画像形成装置に対して、制限解除条件を付加したプライベートプリントを実行させる動作制御指示を送信するので、画像形成装置に、プライベートプリント時における記憶部の容量不足により画像形成が行われなくなる事態を回避させると共に、プリント対象データの保留を解除して当該プリント対象データを画像形成する場合に、上記制限解除指示を入力することで示される操作者の意思を反映させる。このため、メモリフルのために生じる不具合を解消するために操作者の意思とは無関係に、画像形成装置において、プライベートプリントにより保留中のプリント対象データを画像形成する場合よりも、情報が漏洩するおそれが少ない。また、記憶部に保留不可能なプリント対象データを画像形成装置から他の装置に送信することなく、プリント対象データの画像形成を完了できる。このため、操作者がプリント対象データの管理を十分に行えることを確保しつつ、プライベートプリント時におけるメモリー空き容量不足に起因したジョブエラーの発生を防止することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、操作者がプリント対象データの管理を十分に行えることを確保しつつ、プライベートプリント時におけるメモリー空き容量不足に起因したジョブエラーの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成システムをなす画像形成装置及びコンピューターについてのネットワーク構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る情報処理装置としてのＰＣが備える内部構成の概略を示すブロック図である。
【図３】複合機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】ＰＣによるプリントジョブの実行処理を示すフローチャートである。
【図５】複合機によるプリントジョブの実行処理を示すフローチャートである。表示部の表示画面の例を示す図である。
【図６】表示部の表示画面の例を示す図である。
【図７】表示部の表示画面の例を示す図である。
【図８】ＰＣ及び複合機によるプリントジョブの実行処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図９】表示部の表示画面の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態に係る動作制御プログラム、情報処理装置、画像形成装置、及び画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成システムをなす画像形成装置及びコンピューターについてのネットワーク構成を示す図である。
【００１３】
画像形成システム１０は、互いにＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークにより接続されたサーバー、コンピューター（本発明に係る情報処理装置の一例）、及び画像形成装置を備えている。本実施形態では、画像形成システム１０は、本発明の一実施形態に係る装置として、コンピューター４台、複合機１台を有している。但し、本発明に係る画像形成システムに備えられるコンピューター及び画像形成装置の台数をこれに制限する趣旨ではない。
【００１４】
画像形成装置の一実施形態に係る複合機１は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能等の機能を兼ね備えている。複合機１は、複合機１の内部記憶装置に記憶されているデータのプリントアウトや、サーバーＳＶ２やＰＣ３１乃至３４から送られてきたデータのプリントアウト等を行う。複合機１、サーバーＳＶ２、各ＰＣ３１乃至３４は、相互にデータ通信が可能とされている。そして、複合機１は、サーバーＳＶ２、各ＰＣ３１乃至３４から送信されてくるジョブを受信し、当該ジョブを実行する機能を有している。
【００１５】
図２は本発明の一実施形態に係る情報処理装置としてのＰＣ３１が備える内部構成の概略を示すブロック図である。本発明において必要な構成は、ＰＣ３１乃至３４について同様であるので、以下については、ＰＣ３１を例にして説明する。ＰＣ３１は、制御ユニット３００と、ＲＯＭ３１２と、ＲＡＭ３１３と、ＨＤＤ３１４と、表示部３１５と、通信インターフェイス３１８と、入力部３１９とを備える。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００１６】
制御ユニット３００は、ＣＰＵ等からなり、ＰＣ３１全体の動作制御を司る。ＲＯＭ３１２は、ＰＣ３１の基本動作についての動作プログラムを記憶する。ＲＡＭ３１３は、制御ユニット３００の動作領域等として使用される。
【００１７】
ＨＤＤ３１４は、その記憶領域の一部に、印刷の対象とする文書データ又は画像データ等の各種データを記憶する。ＨＤＤ３１４には、本発明の一実施形態に係る画像形成プログラムが記憶されている。制御ユニット３００は、当該画像形成プログラムに従って動作することで、後述する制御部３０１、プライベートプリント指示受付部３０２、表示制御部３０３、制限解除指示受付部３０４、容量情報取得部３０５、判定部３０６、及び通信部３０７として機能する。なお、画像形成プログラムは、制御ユニット３００を容量情報取得部３０５及び判定部３０６として機能させる性能については、後述する実施形態において必要な限りで有しているものとする。同様に、当該画像形成プログラムに基づいた動作により制御ユニット３００が空き容量情報取得部３０５及び判定部３０６を有することについても、後述する実施形態において必要な限りで有しているものとする。但し、制御ユニット３００の制御部３０１、プライベートプリント指示受付部３０２、表示制御部３０３、制限解除指示受付部３０４、容量情報取得部３０５、判定部３０６、及び通信部３０７は、画像形成プログラムに基づく動作によらない場合、それぞれハード回路により構成されてもよい。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００１８】
表示部３１５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、各種データの内容、当該ＰＣ３１を操作する操作者に対する操作案内等が表示される。通信インターフェイス３１８は、複合機１、他のＰＣ３２〜３４、及びサーバーＳＶ２等とのデータ通信を行うためのインターフェイスとして機能する。
【００１９】
入力部３１９は、キーボードやマウス等から構成され、複合機１に対するジョブが操作者から入力される。例えば、入力部３１９には、プリントジョブとして、ＨＤＤ３１４に記憶されているデータ又はＰＣ３１で実施されているアプリケーションにて作成されたデータ等の中からのプリント対象データの指定、プリントジョブの実行指示等が操作者から入力され、当該プリントジョブについて、例えば、原稿サイズ、原稿設定、原稿読取解像度、ファイル形式、カラー／モノクロ印刷、プライベートプリントの実行要否、制限解除印刷の実行要否等の各機能についての指示が操作者から入力される。但し、入力部３１９が操作者から受け付ける指示の種類をこれらに限定する趣旨ではない。
【００２０】
制御ユニット３００は、上述したように、制御部３０１、プライベートプリント指示受付部３０２、表示制御部３０３、制限解除指示受付部３０４、空き容量情報取得部３０５、判定部３０６、及び通信部３０７を備える。
【００２１】
制御部３０１は、ＰＣ３１全体の動作制御を司るものである。
【００２２】
プライベートプリント指示受付部(第１の指示受付部)３０２は、入力部３１９を介して操作者から入力されたプライベートプリントの実行指示を受け付ける。このプライベートプリントとは、例えば、操作者が、プリントジョブの実行時に、複合機１にネットワーク接続されているＰＣ３１等から複合機１にプリント対象データを送信したとき、複合機１は、即座には当該プリント対象データの画像形成を行わず、複合機１に備えられる画像メモリー１２０にプリント対象データを一旦保留させておき、複合機１の操作者により操作部２０から画像形成指示が入力されることを条件として、保留させておいたプリント対象データの画像形成を操作者の目前で行うプリント方式である。
【００２３】
表示制御部３０３は、表示部３１５の表示制御を司り、例えば、プリントジョブについての指示の入力を促すメッセージを有する案内を表示部３１５に表示させる。
【００２４】
制限解除指示受付部(第２の指示受付部)３０４は、表示制御部３０３によって表示部３１５に上記プリントジョブについての指示の入力を促すメッセージが表示されているときに、制限解除付加を指示する制限解除指示を受け付ける。この制限解除付加とは、プライベートプリントの実行中において、複合機１の画像メモリー１２０(後述)に空き容量がなくなった場合に、画像メモリー１２０に保存されているプリント対象データの保留を解除して、当該プリント対象データの画像形成を行う制限解除条件を、プライベートプリントに付加することをいう。
【００２５】
容量情報取得部３０５は、複合機１から画像メモリー１２０の容量を示す容量情報を取得する。容量情報取得部３０５は、複合機１に対する当該容量情報の送信要求と、複合機１からの当該容量情報の受信を、通信インターフェイス３１８を介して行う。
【００２６】
判定部３０６は、容量情報取得部３０５によって取得された容量情報の示す容量が予め定められた値に達しているか否かを判定する。この予め定められた値としては、例えば、Ａ４サイズの原稿を複合機１の画像読取部１１０により解像度200dpi×200dpiで50枚読み取った場合の画像データを記憶できるに足りる容量を示す値などが用いられる。但し、当該予め定められた値は、この値に限定されない。
【００２７】
通信部(指示送信部)３０７は、複合機１、サーバーコンピュータＳＶ２、他のＰＣ３２乃至３４との間でデータの送受信に必要な処理を行う。例えば、通信部３０７は、複合機１に対して、プライベートプリント又は制限解除印刷による画像形成を実行させる旨の動作制御指示を送信する。通信部３０７は、当該データ送受信を、通信インターフェイス３１８を介して行う。
【００２８】
図３は、複合機１の内部構成の概略を示すブロック図である。複合機１は、制御ユニット１００と、画像読取部１１０と、画像メモリー１２０と、画像形成部１３０とを有する。
【００２９】
画像読取部１１０は、原稿画像を読み取るスキャナ等からなる。
【００３０】
画像メモリー(記憶部)１２０は、画像読取部１１０によって読み取られた原稿のデータ等を一時的に記憶したり、画像形成部１３０の印刷対象となるデータを一時的に保存する領域となる。画像メモリー１２０は、ＰＣ３１等から送られてきたプリントジョブにおいて画像形成の対象とされるプリント対象データを一時的に記憶することにより、操作者により画像形成指示があるまで当該プリント対象データを保留するメモリーとして機能する。
【００３１】
画像形成部１３０は、画像読取部１１０によって読み取られた原稿のデータや、サーバーコンピュータＳＶ２やＰＣ３１等から送信されてきたデータ(画像メモリー１２０に保留されているプリント対象データを含む)等を画像形成する。
【００３２】
また、複合機１は、ファクシミリ通信に必要な諸機能を実行し、公衆回線を通じて外部のファクシミリ装置から画像データを受信するファクシミリ通信部１４０と、画像形成又は送信スタートキー、テンキー及び短縮番号キー等からなり、操作者から各種操作指示（例えば、プライベートプリントのために画像メモリー１２０に一時的に保存されているプリント対象データについて画像形成を実行する指示等)の入力を受け付ける操作部２０と、操作者への操作案内等を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部１５０とを備える。なお、この表示部１５０がタッチパネル機能を備えることにより、操作者からの各種操作指示を受け付けるようにしてもよい。
【００３３】
さらに、複合機１は、画像読取部１１０によって読み取られた原稿画像データ等を記憶する大容量の記憶領域を有するＨＤＤ（ハードディスク）１７０を有している。
【００３４】
制御ユニット１００は、ＣＰＵ等からなり、複合機１の全体的な動作を司る。制御ユニット１００は、画像形成指示受付部１０１と、制限解除指示受付部１０２と、制御部１０３と、容量検出部１０４と、通信部１０５とを備えている。なお、ＨＤＤ１７０又は図略のＲＯＭに複合機１の動作制御プログラムが記憶されており、制御ユニット１００は、当該動作制御プログラムに従って動作することにより、画像形成指示受付部１０１、制限解除指示受付部１０２、制御部１０３、容量検出部１０４、及び通信部１０５として機能する。但し、制御ユニット１００の画像形成指示受付部１０１、制限解除指示受付部１０２、制御部１０３、容量検出部１０４、及び通信部１０５は、動作制御プログラムに基づく動作によらない場合、それぞれハード回路により構成されてもよい。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００３５】
画像形成指示受付部１０１は、画像メモリー１２０に一時的に保留されているプリント対象データの画像形成を行わせる画像形成指示を、操作者による操作部２０の操作を介して、当該操作者から受け付ける。
【００３６】
制限解除指示受付部１０２は、上述した制限解除条件付きでのプライベートプリントによる画像形成を行わせる制限解除指示を、ネットワークインターフェイス１６０を介して、ＰＣ３１等から受け付ける。
【００３７】
制御部１０３は、複合機１の全体的な動作を司る。制御部１０３は、画像形成指示受付部１０１に、画像メモリー１２０に一時的に保留されているプリント対象データの画像形成を行わせる画像形成指示が受け付けられたときに、画像形成部１３０に画像形成を行わせる等の制御を行う。
【００３８】
容量検出部１０４は、画像メモリー１２０の容量(画像メモリー１２０の全記憶容量)を検出する。例えば、容量検出部１０４は、複合機１に備えられるＲＡＭの記憶領域のうち、画像メモリー１２０として用いられるように設定されている記憶領域の全容量を、当該画像メモリー１２０の容量として検出する。また、容量検出部１０４は、このように設定された画像メモリー１２０の空き容量も検出する。
【００３９】
通信部１０５は、サーバーコンピュータＳＶ２と、ＰＣ３１乃至３４との間でデータの送受信に必要な処理を行う。通信部１０５は、例えば、容量検出部１０４によって検出された画像メモリー１２０の容量を示す容量情報を、ネットワークインターフェイス１６０を介して、ＰＣ３１等に送信する。
【００４０】
さらに、複合機１は、画像読取部１１０が読み取った画像イメージデータ編集／加工（符／復号処理、拡大／縮小処理、圧縮／伸長処理）処理等を行う画像処理部１９０と、サーバーコンピュータＳＶ２、ＰＣ３１乃至３４との間で各種データのやりとりを行うために用いられるネットワークインターフェイスとを有している。
【００４１】
次に、画像形成システム１０を構成する複合機１及びＰＣ３１等によるプリントジョブの実行処理の第一実施形態を説明する。図４はＰＣ３１等によるプリントジョブの実行処理を示すフローチャートである。図５は複合機１によるプリントジョブの実行処理を示すフローチャートである。図６及び図７は表示部の表示画面の例を示す図である。
【００４２】
当該画像形成システム１０では、ＰＣ３１乃至３４のいずれかにおいて操作者により複合機１のプリントジョブが操作者により入力されると、当該プリントジョブが入力されたＰＣ(ＰＣ３１乃至３４のいずれか)から当該プリントジョブが複合機１に送信され、当該プリントジョブを受信した複合機１は、この受信したプリントジョブを実行する。以下、ＰＣ３１から複合機１にプリントジョブを送信する場合を例にして、当該プリントジョブの実行処理を説明する。
【００４３】
まず、図４を参照してＰＣ３１におけるプリントジョブの実行処理を説明する。ＰＣ３１において操作者による入力部３１９の操作により、例えばワードプロセッサー等のアプリケーションの動作中に、プリントジョブ設定画面を表示させる指示が入力されると(Ｓ１でＹＥＳ)、表示制御部３０３は、表示部３１５に、プリントジョブ設定画面を表示させる(Ｓ２)。
【００４４】
例えば、プリントジョブ設定画面は、複数の設定画面を有し、操作者による入力部３１９の操作により、各設定画面を切り換えて、原稿サイズ、原稿設定、原稿読取解像度、ファイル形式、カラー／モノクロ印刷等の各機能についての指示の入力が可能とされている。なお、当該各画面の表示切換は、表示制御部３０３が行う。そして、図６に例を示すように、プリントジョブの設定を可能し、設定したプリントジョブの内容を保存可能とするジョブ保存画面Ｄ１では、ジョブ拡張機能としてのプライベートプリントの実行指示や、ジョブ名称の設定等が可能とされている。
【００４５】
上記ジョブ保存画面Ｄ１の表示時に、操作者による入力部３１９の操作により、プライベートプリントの実行指示が入力されると(Ｓ３でＹＥＳ)、プライベートプリント指示受付部３０２にプライベートプリントの実行指示が受け付けられる(Ｓ４)。
【００４６】
例えば、図６に示すジョブ保存画面Ｄ１において、操作者が、入力部３１９としてのマウスポインター等の操作により、「プライベートプリント」の表示部分のラジオボタンＢ１を指定し、「ＯＫボタン」Ｂ２を押下することにより、プライベートプリントの実行指示が入力され、プライベートプリント指示受付部３０２にプライベートプリントの実行指示が受け付けられる。
【００４７】
このようにプライベートプリント指示受付部３０２にプライベートプリントの実行指示が受け付けられると、表示制御部３０３は、図７に例を示すように、ジョブ保存画面Ｄ１内に、上述した制限解除の条件をプライベートプリントに付加するか否かの指示の入力を操作者に促す旨のメッセージを表示させる(Ｓ５)。
【００４８】
表示部３１５が、ジョブ保存画面Ｄ１内に、上記制限解除の条件を付加するか否かの指示の入力を促す旨の上記メッセージを表示させているときに、操作者から制限解除の条件を付加する指示が入力されると(Ｓ６でＹＥＳ)、制限解除指示受付部３０４に、制限解除条件を付加する制限解除指示が受け付けられる(Ｓ７)。当該制限解除指示は、例えば、操作者による入力部３１９としてのマウスポインター等の操作で、当該メッセージである「メモリフル時に保存解除しプリントする」の表示部分のラジオボタンＢ３を指定し、「ＯＫボタン」Ｂ２を押下することにより入力され、制限解除指示受付部３０４に受け付けられる。
【００４９】
制限解除指示受付部３０４による制限解除指示の受付後、通信部３０７が、複合機１に対して、制限解除条件を付加したプライベートプリントによる画像形成を実行させる指示を含むプリントジョブを送信する(Ｓ８)。
【００５０】
一方、表示部３１５が、ジョブ保存画面Ｄ１内に、制限解除条件を付加するか否かの指示の入力を操作者に促す旨の上記メッセージを表示させているときに、操作者から制限解除指示が入力されない場合は(Ｓ６でＮО)、通信部３０７は、複合機１に対して、プライベートプリント(制限解除条件の付加なし)による画像形成を実行させる指示を含むプリントジョブを送信する(Ｓ１０)。例えば、操作者による入力部３１９としてのマウスポインター等の操作で、当該メッセージである「メモリフル時に保存解除しプリントする」の表示部分のラジオボタンＢ３が指定されることなく、「ＯＫボタン」Ｂ２が押下されると、当該プライベートプリント(制限解除条件の付加なし)による画像形成を実行させる指示を含むプリントジョブが送信される。
【００５１】
また、Ｓ３において、上記ジョブ保存画面Ｄ１の表示時に、操作者からプライベートプリントの実行指示が入力されなかった場合は(Ｓ３でＮＯ)、通信部３０７は、複合機１に対して、通常プリント(すなわち、プライベートプリントによらない画像形成)により画像形成を実行させるプリントジョブを送信する(Ｓ９)。例えば、操作者による入力部３１９としてのマウスポインター等の操作で、「プライベートプリント」の表示部分のラジオボタンＢ１が指定されることなく、「ＯＫボタン」Ｂ２が押下されると、通常プリントにより画像形成を実行させるプリントジョブが送信される。
【００５２】
続いて、図５を参照して複合機１におけるプリントジョブの実行処理を説明する。
【００５３】
複合機１では、通信部１０５が上記プリントジョブを受信すると（Ｓ２１でＹＥＳ）、制御部１０３が、当該プリントジョブが、通常プリント又はプライベートプリント(制限解除付のプライベートプリントを含む)のいずれによる画像形成を行うものであるかを判断する(Ｓ２２)。
【００５４】
ここで、制御部１０３が、当該プリントジョブが通常プリントを行うものであると判断した場合は(Ｓ２２で「通常プリント」)、制御部１０３は、当該プリントジョブで画像形成の対象とされるプリント対象データを画像メモリー１２０に保留することなく、即座に画像形成部１３０に画像形成を行わせる(Ｓ２９)。
【００５５】
また、制御部１０３が、当該プリントジョブがプライベートプリントによる画像形成を行うものであると判断した場合は(Ｓ２２で「プライベートプリント」)、制御部１０３は、当該プリントジョブで画像形成の対象とされるプリント対象データを画像メモリー１２０に一時保存して保留させる(Ｓ２３)。
【００５６】
このプリント対象データの画像メモリー１２０への保存開始後、容量検出部１０４は、画像メモリー１２０の空き容量の検出を開始する(Ｓ２４)。
【００５７】
ここで、容量検出部１０４により画像メモリー１２０の空き容量無しとして検出されることなく(Ｓ２５でＮＯ，さらにＳ２６でＮＯ)、上記プリント対象データの全てを画像メモリー１２０に保存が完了した場合は(Ｓ２５でＹＥＳ)、このようにプリント対象データが画像メモリー１２０に保留されている状態で、画像形成指示受付部１０１が、当該保留されているプリント対象データについて操作者からの画像形成指示の入力を待機する(Ｓ２７)。
【００５８】
この待機中に、操作者による操作部２０の操作により、当該保留されているプリント対象データについての画像形成指示が入力され、画像形成指示受付部１０１が当該画像形成指示を受け付けると(Ｓ２７でＹＥＳ)、制御部１０３は、画像メモリー１２０に保留されているプリント対象データを読み出し、当該プリント対象データを画像形成部１３０に画像形成を行わせる(Ｓ２８)。
【００５９】
他方、上記プリント対象データを画像メモリー１２０に保存完了していない状態で(Ｓ２５でＮＯ)、容量検出部１０４により画像メモリー１２０の空き容量無しと検出された場合は(Ｓ２６でＹＥＳ)、制御部１０３は、Ｓ２２で検出したプライベートプリントの指示が、制限解除付きのプライベートプリントであるか、又は制限解除無しのプライベートプリントであるかを判断する(Ｓ３０)。
【００６０】
制御部１０３が、Ｓ２２で検出したプライベートプリントの指示が制限解除付のプライベートプリントであると判断した場合は(Ｓ３０でＹＥＳ)、上記プリントジョブにより画像形成の対象とされているプリント対象データのうち、この時点で画像メモリー１２０に保存が完了しているデータと、未だ画像メモリー１２０に保存が完了していないデータの両方について、画像形成部１３０に画像形成を行わせる(Ｓ３１)。すなわち、制御部１０３は、画像メモリー１２０に保留されているプリント対象データを画像形成させる上述した画像形成実行指示が画像形成指示受付部１０１に受け付けられていなくても、画像メモリー１２０におけるプリント対象データの保留を解除して、画像メモリー１２０への保存が完了済及び未完了のプリント対象データを画像形成部１３０に画像形成を行わせる。
【００６１】
一方、制御部１０３が、Ｓ２２で検出したプライベートプリントの指示が制限解除無しのプライベートプリントであると判断した場合は(Ｓ３０でＮＯ)、制御部１０３は、画像メモリー１２０の完了済及び未完了のプリント対象データについて画像形成部１３０に画像形成を行わせることなく、処理を終了する。
【００６２】
この第１実施形態によれば、表示制御部３０３が、プライベートプリント指示受付部３０２に上記プライベートプリントの実行指示が入力されたときに、上記制限解除条件をプライベートプリントに付加するか否かの指示の入力を促すメッセージを表示部３１５に表示させ、この状態において、制限解除指示受付部３０４が上記制限解除付加指示の入力を待機するので、プライベートプリント実行時における画像メモリー１２０の容量不足により複合機１において画像形成が行われない事態を回避させると共に、複合機１においてプライベートプリントに基づくプリント対象データの保留を解除して、画像メモリー１２０に保留しているプリント対象データを画像形成する場合には、上記制限解除指示を入力することで示される操作者の意思が反映される。このため、メモリフルのために生じる不具合を解消するために操作者の意思とは無関係に、複合機１において、プライベートプリントにより保留中のプリント対象データを画像形成する場合よりも、情報が漏洩するおそれが少ない。また、画像メモリー１２０の容量不足により画像メモリー１２０に保留不可能なプリント対象データが発生しても、複合機１から他の装置に送信することなく、操作者が入力したプリントジョブのプリント対象データの画像形成を完了できる。このため、操作者がプリント対象データの管理を十分に行えることを確保しつつ、プライベートプリント時におけるメモリー空き容量不足に起因したジョブエラーの発生を防止することができる。
【００６３】
次に、画像形成システム１０を構成する複合機１及びＰＣ３１等によるプリントジョブの実行処理の第２実施形態を説明する。図８はＰＣ３１及び複合機１によるプリントジョブの実行処理の第２実施形態を示すフローチャートである。図９は表示部の表示画面の例を示す図である。なお、第２実施形態の説明においては、第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。また、複合機１側の処理は、図８に示すもの以外は第１実施形態と同様である。
【００６４】
第２実施形態では、プライベートプリント指示受付部３０２にプライベートプリントの実行指示が受け付けられたとき(Ｓ４４)、容量情報取得部３０５が、通信インターフェイス３１８を介して、複合機１に対して、画像メモリー１２０の容量(画像メモリー１２０の全記憶容量)を示す容量情報の送信を要求する(Ｓ４５)。
【００６５】
このとき、複合機１において、通信部１０５が当該要求を受信すると(Ｓ６１)、容量検出部１０４が画像メモリー１２０の容量を検出し(Ｓ６２)、当該検出された容量を示す容量情報を通信部１０５がＰＣ３１に送信する(Ｓ６３)。
【００６６】
ＰＣ３１の容量情報取得部３０５は、通信インターフェイス３１８を介して、複合機１から上記容量情報を受信して取得する(Ｓ４６)。この取得後、判定部３０６が、当該取得された容量情報の示す容量が上述した予め定められた値に達しているか否かを判定する(Ｓ４７)。
【００６７】
なお、容量情報取得部３０５は、上記のように、プライベートプリント指示受付部３０２にプライベートプリントの実行指示が受け付けられたときに、複合機１から画像メモリー１２０の容量情報の送信を要求することに代えて(Ｓ４３〜Ｓ４６)、前もって画像メモリー１２０の容量情報を複合機１から取得しておき、判定部３０６は、プライベートプリントの実行指示が受け付けられたときに、当該取得しておいた画像メモリー１２０の容量情報の示す容量に基づいて上記判定を行うようにしてもよい。
【００６８】
なお、ＰＣ３１が、複合機１のデバイス設定を管理する機能を有している場合は、以下のようにして、容量情報取得部３０５が画像メモリー１２０の容量を記憶しておくようにしてもよい。ＰＣ３１は、複合機１に備えられる上記ＲＡＭの記憶領域のうち、どの程度の容量の記憶領域を画像メモリー１２０として用いるかを設定する指示を受け付ける機能を有し、この指示を受け付けた場合に、複合機１に当該指示を送信して、複合機１の制御部１０３に当該指示により指定される容量からなるＲＡＭの記憶領域を画像メモリー１２０として設定させる。そして、容量情報取得部３０５は、このように設定された画像メモリー１２０の容量を記憶しておく。
【００６９】
例えば、図９に示すように、表示制御部３０３が表示部３１５に、設定画面Ｄ２を表示させ、上述したＲＡＭの記憶領域のうち画像メモリー１２０として機能させる記憶領域指定用の矢印ボタンＢ４，Ｂ５を、操作者が入力部３１９としてのマウスポインター等を操作すると、当該操作に対応する容量からなる記憶領域を画像メモリー１２０の記憶領域として受け付け、この受け付けた容量を通信部３０７が複合機１に送信する。複合機１の制御部１０３は、当該指示により指定される容量からなるＲＡＭの記憶領域を画像メモリー１２０として設定する。
【００７０】
ここで、判定部３０６が、当該取得された容量情報の示す容量が上記予め定められた値に達していないと判定した場合に(Ｓ４７でＮＯ)、表示制御部３０３は、ジョブ保存画面Ｄ１内に、制限解除条件を付加するか否かの指示の入力を操作者に促す旨のメッセージを表示させる(Ｓ４８)。
【００７１】
表示部３１５が、制限解除条件を付加するか否かの指示の入力を操作者に促す旨のメッセージを含むジョブ保存画面Ｄ１を表示部３１５に表示させているときに、操作者により制限解除印刷の実行指示が入力され(Ｓ４９でＹＥＳ)、制限解除指示受付部３０４に制限解除指示が受け付けられると(Ｓ５０)、通信部３０７は、複合機１に対して、制限解除条件を付加したプライベートプリントによる画像形成を実行させる指示を含むプリントジョブを送信する(Ｓ５１)。
【００７２】
一方、表示制御部３０３が、制限解除条件を付加するか否かの指示の入力を操作者に促す旨の上記メッセージを含むジョブ保存画面Ｄ１を表示部３１５に表示させている状態において、操作者から制限解除指示が入力されない場合と(Ｓ４９でＮＯ)、Ｓ４７において判定部３０６が、上記取得された容量情報の示す容量が上記予め定められた値に達していると判定した場合は(Ｓ４７でＹＥＳ)、通信部３０７は、複合機１に対して、プライベートプリント(制限解除条件の付加なし)による画像形成を実行させる指示を含むプリントジョブを送信する(Ｓ５３)。
【００７３】
この第２実施形態によれば、判定部３０６が、容量情報取得部３０５によって取得された容量情報の示す容量が上記予め定められた値に達していないと判定した場合に、表示制御部３０３が上記制限解除条件を付加するか否かの指示の入力を促すメッセージを表示部３１５に表示させるので、画像メモリー１２０の記憶容量が、上記プライベートプリントモードによるプリント対象データの保留を行うには不十分である可能性が高い場合にのみ、表示部３１５に、上記制限解除条件を付加するか否かの指示の入力を促すメッセージが表示される。このため、プライベートプリントでのプリント対象データの保留のために十分な容量を複合機１の画像メモリー１２０が有している場合には、操作者に、上記制限解除条件をプライベートプリントに付加するか否かの余計な検討をさせることなく、プライベートプリントでの画像形成指示が入力できる環境を提供できる。
【００７４】
また、例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置を複合機として説明しているが、本発明に係る画像形成装置はこれに限定されない。例えば、本発明に係る画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ装置等であっても構わない。
【００７５】
なお、図１乃至図９を用いて上記各実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００７６】
１０        画像形成システム
１          複合機
１００      制御ユニット
１０１      画像形成指示受付部
１０２      制限解除指示受付部
１０３      制御部
１０４      容量検出部
１０５      通信部
１２０      画像メモリー
１３０      画像形成部
２０        操作部
３１〜３４  パーソナルコンピューター
３００      制御ユニット
３０１      制御部
３０２      プライベートプリント指示受付部
３０３      表示制御部
３０４      制限解除指示受付部
３０５      容量情報取得部
３０６      判定部
３０７      通信部
３１５      表示部
３１９      入力部
【図２】
0005669709.tif 000002
【図１】
0005669709.tif 000003
【図３】
0005669709.tif 000004
【図４】
0005669709.tif 000005
【図５】
0005669709.tif 000006
【図６】
0005669709.tif 000007
【図７】
0005669709.tif 000008
【図８】
0005669709.tif 000009
【図９】
0005669709.tif 000010