(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
掃除機本体と、前記掃除機本体にホースを介してその一端が接続される手元操作管と、を備えた電気掃除機において、
前記手元操作管は、
前記ホースと一体的に回転する回転管と、
前記ホースと前記回転管との接合部外周を覆い、前記ホースおよび前記回転管と一体的に回転するホースカバーと、
前記ホースが接続される側に延びるとともに側面視において略三角形状の閉塞領域を有するハンドルと、を備え、
前記ハンドルは、前記ホースおよび前記ホースカバーと対向する位置に前記閉塞領域の外郭の一部を構成する下面カバーを有することを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記下面カバーは、前記ホース側に突出する凸部を有し、
前記凸部は、前記ホースカバーに当接することを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記下面カバーの凸部は、前記手元操作管の幅方向の略中央部に形成され、
前記凸部の幅方向の両側に所定の隙間を設けたことを特徴とする請求項２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記下面カバーの凸部と前記ホースカバーの外周面とをそれぞれ円弧状に構成し、
前記ホースカバーと前記下面カバーとがそれぞれの円弧状部分で当接することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の電気掃除機。
【請求項５】
前記手元操作管は、上面を構成する上面カバーを備え、
前記下面カバーの下側から前記手元操作管の操作管本体を貫通して前記下面カバーと前記上面カバーとをねじ止めしたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、強度を向上させた電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な電気掃除機は、掃除機本体に接続されるホースに手元操作管が取り付けられており、使用者は手元操作管に設けられたグリップ部を握りながら掃除を行うようになっている。例えば、手元操作管に閉塞領域を備えた形状とすることで強度向上を図るとともに操作性を向上した電気掃除機が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１４８６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の電気掃除機では、使用者が誤って手元操作管から手を放してしまった場合、手元操作管が床面に落下して、ホースや手元操作管の下部（床面に近い側）に強い衝撃がかかり破損に至るという問題があった。
【０００５】
本発明は、手元操作管の操作性を損なうことなく、強度向上を図ることができる電気掃除機を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、掃除機本体と、前記掃除機本体にホースを介してその一端が接続される手元操作管と、を備えた電気掃除機において、前記手元操作管は、前記ホースと一体的に回転する回転管と、前記ホースと前記回転管との接合部外周を覆い、前記ホースおよび前記回転管と一体的に回転するホースカバーと、前記ホースが接続される側に延びるとともに側面視において略三角形状の閉塞領域を有するハンドルと、を備え、前記ハンドルは、前記ホースおよび前記ホースカバーと対向する位置に前記閉塞領域の外郭の一部を構成する下面カバーを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、手元操作管の操作性を損なうことなく、強度向上を図ることができる電気掃除機が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気掃除機の全体を示す外観斜視図である。
【図２】電気掃除機の手元操作管を示す外観側面図である。
【図３】電気掃除機の手元操作管を示す外観斜視図である。
【図４】電気掃除機の手元操作管を示す分解斜視図である。
【図５】手元操作管の下面カバー単体を示す外観斜視図である。
【図６】図２のＡ−Ａ拡大断面図である。
【図７】電気掃除機の手元操作管を示す縦断面図である。
【図８】図２のＢ−Ｂ拡大断面図である。
【図９】手元操作管の後端部を拡大した分解断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る電気掃除機の使用状態図を示し、（ａ）は第１の使用状態、（ｂ）は第２の使用状態である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明における前後の方向は、掃除機本体２を基準として掃除機本体２が吸引する空気の上流側を前側とし、下流側を後側とする。また、本実施形態に係る電気掃除機１を構成する手元操作管４における前後上下方向は、図２に示す状態で左が前側（上流側）、右が後側（下流側）を表しており、図２に示す状態で上を上側、下を下側とする。
【００１０】
図１に示すように、本実施形態の電気掃除機１は、掃除機本体２と、ホース３と、手元操作管４と、延長管５と、吸口６とを備えて構成されている。
【００１１】
掃除機本体２は、吸引力を発生させる電動送風機（図示せず）や、この電動送風機の吸引力で集塵した塵埃を収容する集塵部等（図示せず）を内部に備えている。被掃除面（床面など）に堆積している塵埃を吸引するときは、吸口６から塵埃を吸引し、延長管５を介して手元操作管４の内部を塵埃が通り、ホース３を経て掃除機本体２に集塵される。
【００１２】
ホース３は、表面が蛇腹状に形成された可撓性を有するものであり、上流側の端部が手元操作管４に回転可能に接続され、下流側の端部が掃除機本体２に着脱自在に接続されている。
【００１３】
延長管５は、外管５ａと内管５ｂとが連結して構成され、使用者が使いやすいように長さが自在に調整できる伸縮構造となっている。また、延長管５には、伸縮する際の外管５ａと内管５ｂとの間での係合状態を解除するロック解除ボタン５ｃを有している。
【００１４】
吸口６は、例えば、被掃除面（床面など）と接触する回転式のブラシ（不図示）を収容するケース６ａ、このケース６ａと回動自在に連結され、延長管５と着脱可能に接続される管部６ｂなどで構成されている。なお、管部６ｂは、被掃除面と平行になる角度まで回動可能となるようにケース６ａに連結されている。
【００１５】
図２に示すように、手元操作管４は、延長管５（図１参照）と接続される接続部４ａと、使用者が手で握るグリップ部４４を有するハンドル４５とを有している。使用者は、例えば、図示されているように、グリップ部４４を手で握った状態で掃除を行う。また、ハンドル４５は、側面視において略三角形状（サーベル形状）の閉塞領域Ｒを有するように構成されている。なお、本実施形態では、閉塞領域Ｒを構成するハンドル４５の部位において、ホース３の軸方向に対して直交する方向に最も離れた部位（最も高い位置）が頂点部Ｔ（略頂点部分）に相当する。また、頂点部Ｔは、指で握って操作する部分であるため、点ではなく前後方向に幅を持って構成することが好ましい。
【００１６】
また、ハンドル４５には、閉塞領域Ｒ内に突出する可動トリガ４９が設けられ、この可動トリガ４９は、略前後方向にスライド可能にハンドル４５に支持されており、使用者がグリップ部４４を握った状態において、人さし指を引っ掛けて可動トリガ４９を後方に引くことにより、所定動作として前記ロック解除ボタン５ｃ（図１参照）の係合状態が解除されるようになっている。例えば、使用者は吸口６を足で抑えながら、可動トリガ４９を操作することにより、延長管５を伸縮させることができる。よって、使用者は、延長管５（図１参照）を持ち上げるなどして、ロック解除ボタン５ｃ（図１参照）を操作する必要がない。なお、可動トリガ４９から指を離すことにより、可動トリガ４９は初期状態に復帰する。よって、グリップ部４４を握って手元操作管４を操作するときに使用者が誤って可動トリガ４９を操作することがなく、また手がグリップ部４４から離れることがなく安心して延長管５の伸縮動作が可能である。
【００１７】
なお、可動トリガ４９の操作による所定動作としては、ロック解除ボタン５ｃの解除動作に限定されるものではなく、延長管５と吸口６とのロック解除であってもよく、または手元操作管４と延長管５とのロック解除であってもよく、種々変更することができる。
【００１８】
図３に示すように、手元操作管４の上面には、グリップ部４４の前方に手元操作スイッチ４６が設けられている。この手元操作スイッチ４６は、運転の開始／停止、吸引力の調整などの複数のボタンで構成されている。このようにグリップ部４４の前方に手元操作スイッチ４６を設けることで、グリップ部４４を握って手元操作管４を操作するときに、使用者が誤って手元操作スイッチ４６を操作するのを防止できる。また、手元操作管４の上面には、手元操作スイッチ４６の前方に延長管５（図１参照）を着脱するための着脱ボタン４７が設けられている。
【００１９】
また、手元操作管４は、電気掃除機１を収納するときに延長管５と手元操作管４とを取り外した際に延長管５の先端や様々な部分に引っ掛けられる収納フック４８を備えている。
【００２０】
また、手元操作管４は、後記する回転管５１および回転管５１を覆うホースカバー５２を介してホース３と接続され、ホース３、回転管５１およびホースカバー５２が手元操作管４に対して回転可能に接続されている。なお、この部分の詳細な構造については後記する。このように、回転管５１が手元操作管４に回転可能に接続されているので、ホース３が捩じれたとしても回転管５１が回転して、ホース３の捩じれを防止することができる。
【００２１】
図４に示すように、手元操作管４は、操作管本体４１と上面カバー４２と下面カバー４３とを備え、手元操作スイッチ４６用のスイッチ基板４６ａなどを内包している。このスイッチ基板４６ａは、手元操作スイッチ４６の押圧操作を検出する複数のタクトスイッチなどを備えている。なお、図４において、手元操作管４内の構造についてはねじ止め用の部材を除いて図示省略している。
【００２２】
また、手元操作管４は、延長管５を着脱するための着脱ボタン４７の第１ロック解除機構、可動トリガ４９の第２ロック解除機構などを内包している。
【００２３】
第１ロック解除機構は、軸４７ａを有する支持部４７ｂを備え、支持部４７ｂの一方に上面カバー４２の貫通孔４２ｓから突出するように操作部４７ｃが形成され、他方に延長管５（図１参照）と係合する係合部４７ｄが形成されて構成されている。操作部４７ｃが押圧操作されると、軸４７ａを支点として支持部４７ｂがシーソー動作して係合部４７ｄが持ち上がり、延長管５の被係合部（不図示）との係合状態（ロック）が解除される。また、操作部４７ｃから手（指）を放すと、支持部４７ｂが図示しないばね部材の弾性力によって初期状態に復帰する。
【００２４】
第２ロック解除機構は、使用者の指が触れる操作部４９ａに連結される第１ロッド４９ｂ、この第１ロッド４９ｂと連結されるリンク部材４９ｃ、このリンク部材４９ｃと連結される第２ロッド４９ｄなどで構成されている。なお、第２ロッド４９ｄは、延長管５側のロッド（図示しない）を介してロック解除ボタン５ｃ（図１参照）に連結されている。操作部４９ａが操作されると、第１ロッド４９ｂを介してリンク部材４９ｃが動作し、第２ロッド４９ｄが前後方向に可動することにより、ロック解除ボタン５ｃが解除される。なお、操作部４９ａから指を放すことにより、図示しないばね部材の弾性力によって初期状態（ロック状態）に復帰する。
【００２５】
操作管本体４１は、延長管５（図１参照）と回転管５１（ホース３）とを連通させる流路Ｍ１（図７参照）を有する筒状部４１ａと、この筒状部４１ａと一体に成形され、前記ハンドル４５を構成する本体部４１ｂとを備えている。
【００２６】
本体部４１ｂは、その前部が筒状部４１ａの上部に位置し、ホース３が接続される側に（後方に）延びるように構成されている。また、本体部４１ｂは、筒状部４１ａの後端４１ａ１よりも後方にハンドル４５の閉塞領域Ｒが位置するように構成されている。
【００２７】
すなわち、本体部４１ｂは、筒状部４１ａの前端４１ａ２から後方に向けて筒状部４１ａ（ホース３）から離れる方向に傾斜する第１傾斜部４１ｂ１と、ホース３に近づく方向に傾斜する第２傾斜部４１ｂ２と、第１傾斜部４１ｂ１と第２傾斜部４１ｂ２とを接続する水平部４１ｂ３と、が一体に形成され、閉空間（閉塞領域Ｒ）を構成している。第１傾斜部４１ｂ１および第２傾斜部４１ｂ２は、内方に向けて断面視略凸状に形成され（図８参照）、水平部４１ｂ３は、略板状に形成されている。
【００２８】
また、水平部４１ｂ３は、筒状部４１ａの流路Ｍ１（図７参照）、回転管５１およびホース３に対して平行に形成されている。また、水平部４１ｂ３は、ホース３の外周の上方近傍において前後方向（水平）に延びて形成されている（図２参照）。
【００２９】
また、本体部４１ｂの後端部４１ｓは、水平部４１ｂ３が後方に向けて上方に湾曲した形状を呈している。よって、本体部４１ｂの後端部４１ｓは、水平部４１ｂ３よりも上下方向（鉛直方向）において上方に位置している。
【００３０】
また、本体部４１ｂには、第１傾斜部４１ｂ１と第２傾斜部４１ｂ２との境界部（頂点部Ｔ）にねじボス４１ｃが上向きに突出して形成されている。また、本体部４１ｂ内には、ねじボス４１ｄ（図７参照）およびねじ挿通孔４１ｅ（図７および図９参照）が形成されている。
【００３１】
上面カバー４２は、略弓形に形成され、操作管本体４１の前端から後端までの全体を覆うように形成され、手元操作管４の上面全体を構成している。すなわち、上面カバー４２は、本体部４１ｂの第１傾斜部４１ｂ１に沿う第１傾斜面４２ａと、第２傾斜部４１ｂ２に沿って形成される第２傾斜面４２ｂ（傾斜面）と、を有している。また、第１傾斜面４２ａおよび第２傾斜面４２ｂは、上方に向けて断面視略凸状に形成されている（図８参照）。
【００３２】
このように、上面カバー４２を手元操作管４の全長Ｌ１（図４参照）に渡って構成しているので、手元操作管４全体を上方から見たときに、上面カバー４２が途中で途切れることがなく、上面カバー４２を着色したり、メタリック入りの樹脂を用いたりして塗装を施すことによって意匠性を向上できる。
【００３３】
また、上面カバー４２には、第１傾斜面４２ａと第２傾斜面４２ｂとの境界の頂点部Ｔにおいて、ねじボス４１ｃに対応する位置においてねじ止め用のねじ６０ａが挿入されるねじ取付穴４２ｃ、第１傾斜面４２ａにねじ止め用のねじ６０ｂが挿入されるねじ取付穴４２ｄ、がそれぞれ形成されている。ねじ取付穴４２ｃ，４２ｄ内には、ねじ６０ａ，６０ｂが挿通されるねじ挿通孔４２ｃ１，４２ｄ１（図７参照）が形成されている。また、上面カバー４２の内側の後端部には、ねじボス４２ｅが下向きに突出して形成されている。
【００３４】
下面カバー４３は、本体部４１ｂの水平部４１ｂ３とともに閉塞領域Ｒの一部を構成するものであり、水平部４１ｂ３の下面側に重ねて配置され、ホース３およびホースカバー５２と対向するように構成されている。
【００３５】
また、下面カバー４３は、前後方向（水平方向）に直線状に延びる水平板部４３ａと、この水平板部４３ａの後端部においてホース３から離れる方向（上向き）に湾曲する湾曲部４３ｂと、が連続して一体に形成されている。水平板部４３ａには、ホースカバー５２に対向する面に向けて突出する凸部４３ｃが下向きに形成されている。湾曲部４３ｂの内側には、円筒状のねじ挿通部４３ｄが上向きに突出して形成されている。
【００３６】
図４に示すように、回転管５１は、略円筒形状を呈し、内部に軸方向に沿って直線状の流路が形成されている。また、回転管５１は、軸方向の前側に一対の環状の突起部５１ａ，５１ａが軸方向に間隔を置いて形成され、軸方向の略中央部に一対の環状の鍔部５１ｂ，５１ｂが軸方向に間隔を置いて形成されている。
【００３７】
ホースカバー５２は、回転管５１とホース３とが接続された接合部外周を覆うものであり（図７参照）、略半円筒形状の一対の覆い部５２ａ，５２ａを有し、覆い部５２ａ，５２ａが円筒状に組み合わせられるように構成されている。また、覆い部５２ａの前端の内側縁部には、凹状の溝部５２ａ１が周方向に沿って形成されている。鍔部５１ｂ，５１ｂによって形成された溝と、溝部５２ａ１とが嵌合することにより、ホースカバー５２が回転管５１に組み付けられる。なお、覆い部５２ａ，５２ａ同士の組付け手段としては、例えば、互いに係合可能な係合部（不図示）によって構成できる。これにより、外部に係合部が露出しない構成が可能になるので、意匠性を向上できる。なお、係合部に限定されず、ネジ止め、接着、融着など各種の方法を採用してもよい。
【００３８】
図５に示すように、下面カバー４３に形成された凸部４３ｃは、水平板部４３ａの前端から前後方向の略中央部にかけて下向きに凸条に形成されている。なお、この凸部４３ｃは、前端からホースカバー５２の後端部５２ａ２に対向する位置まで延びている（図７参照）。本実施形態では、ホースカバー５２の後端部５２ａ２が下面カバー４３の凸部４３ｃに当接する構造となっている。なお、図５（図６）では、説明の便宜上若干離した状態で図示している。
【００３９】
図６に示すように、凸部４３ｃのホースカバー５２に対向する表面４３ｃ２は、ホースカバー５２の外周面５２ｓの円弧形状に沿うように円弧状に形成されている。なお、表面４３ｃ２の曲率と外周面５２ｓの曲率は同じに設定され、表面４３ｃ２と外周面５２ｓとが面で当接するように構成されている。
【００４０】
ところで、使用者が万が一、手元操作管４のグリップ部４４から手が離れて手元操作管４が床面に落下した場合、その落下による衝撃でホースカバー５２の付け根（溝部５２ａ１側）が必要以上に変形して、ホースカバー５２が破損するおそれがある。しかし、本実施形態では、手元操作管４が床面に落下したときの衝撃でホースカバー５２が付け根を支点としてハンドル４５側（上向き）に変形しようとしても、ホースカバー５２の後端部５２ａ２（外周面５２ｓ）が下面カバー４３の凸部４３ｃに当接するので、ホースカバー５２の変形は最小限に抑えられ、ホースカバー５２が破損するのを防止できる。よって、ホースカバー５２の変形を防止するために強度の高い部材でホースカバー５２を構成する必要がない。また、下面カバー４３の凸部４３ｃと、この凸部４３ｃに対向するホースカバー５２の外周面５２ｓ（図６参照）とはそれぞれ円弧状に形成され、互いに円弧形状部分で当接するように構成されているので、落下の衝撃によってホースカバー５２に作用した力が凸部４３ｃに加えられたとしても、面で当接させることで力を分散させることができるので、凸部４３ｃやホースカバー５２が破損するのを防止できる。
【００４１】
また、図６に示すように、下面カバー４３の水平板部４３ａは、水平部４１ｂ３にスライド可能に挿入されて取り付けられている。すなわち、操作管本体４１（本体部４１ｂ）の水平部４１ｂ３は、幅方向の両端部が下向き且つ内側に折り返されて、断面視略Ｃ字状に形成されている。そして、水平部４１ｂ３に下面カバー４３が水平部４１ｂ３の後部から挿入され、水平部４１ｂ３内の両端部に形成された凹部４１ｆ，４１ｆ内に、水平板部４３ａの両端部４３ａ１，４３ａ１が当接した状態でスライド可能に挿入される。これにより、水平部４１ｂ３と下面カバー４３とで閉空間Ｒ１を構成することにより、操作管本体４１（手元操作管４）の強度を向上できる。また、水平部４１ｂ３を断面視略Ｃ字状に形成し、下面カバー４３をスライド可能に組み付けたことにより、水平部４１ｂ３と下面カバー４３とのつなぎ目をほとんど視認できなくなり、強度向上を図りつつ、外観の意匠性を向上できる。また、水平部４１ｂ３と下面カバー４３を前記した構成にすることにより、ホースカバー５２が下面カバー４３に当接しながら回転しても幅方向に下面カバー４３がずれることはない。
【００４２】
また、図６に示すように、下面カバー４３は、凸部４３ｃの幅寸法Ｗ２が水平部４１ｂ３の幅寸法Ｗ１よりも短く形成され、凸部４３ｃが水平部４１ｂ３（下面カバー４３）の幅方向の略中央部に形成されるように構成されている。これにより、凸部４３ｃの幅方向の両側には、水平部４１ｂ３と、凸部４３ｃの側面４３ｃ１と、ホースカバー５２の外周面５２ｓとで構成される略凹形状の隙間Ｇが形成されている。
【００４３】
ところで、ホースカバー５２は、ホース３のねじれを防止するために手元操作管４（操作管本体４１）に対して回転可能に取り付けられているので、使用者がホースカバー５２を保持したままホースカバー５２が回転すると、指を挟んだり、手のひらの皮膚を挟み込む可能性がある。そのため、本実施形態では隙間Ｇを所定寸法（例えば、５ｍｍ）に設定することによって挟み込みを防止している。すなわち、前記所定寸法よりも大きいと使用者の指が挟まれて痛みを感じ、また前記所定寸法よりも小さいと使用者の手のひらの皮膚が挟まれて痛みを感じるおそれがある。このように下面カバー４３の凸部４３ｃの両側に所定寸法（略５ｍｍ）の隙間Ｇをあけることで、ホースカバー５２が左回転しても右回転しても指を挟んだり、手のひらの皮膚を挟み込むのを防止できる。
【００４４】
図７に示すように、回転管５１は、その外周面にホース３が固着されるとともに手元操作管４に回転可能に取り付けられる。なお、ホース３は、回転管５１に対して、図示しない抜け止め手段を介して固定されるとともに、図示しないシール部材を介して回転管５１とホース３との気密性が確保されるようになっている。
【００４５】
筒状部４１ａ内の流路Ｍ１を構成する壁面には、回転管５１の先端（前端）が当接する段差部４１ｇが形成され、この段差部４１ｇに回転管５１の先端部が摺動自在に挿入されている。なお、段差部４１ｇと回転管５１の先端とは、図示しないシール部材を介して、手元操作管４と回転管５１との隙間から空気が漏れ出ないようになっている。
【００４６】
また、回転管５１の前部は、操作管本体４１の筒状部４１ａ内に挿入され、ホースカバー５２の前端面が筒状部４１ａの後端４１ａ１に当接している。
【００４７】
また、操作管本体４１内には、抜け止めピン７０が挿入されて、突起部５１ａ，５１ａ間に形成された溝に抜け止めピン７０の先端が挿入されることにより、回転管５１が操作管本体４１から抜け出ないようになっている。これにより、回転管５１が手元操作管４に対してホース３と一体的に回転し、さらにホースカバー５２がホース３および回転管５１と一体的に回転するようになっている。
【００４８】
また、図７に示すように、ハンドル４５のグリップ部４４は、断面高さＨ１が閉塞領域Ｒの頂点部Ｔにおいて最も薄くなるように形成されている。ちなみに、グリップ部４４は使用者が手で握って使用するものであるため、断面形状によって握りやすさが変わる。そこで、本実施形態では、グリップ部４４の頂点部Ｔの断面高さＨ１を最小の寸法（例えば、略２７ｍｍ）とすることによって、使用者のひと指し指部分の握りやすさを向上している。なお、本実施形態においてグリップ部４４の幅Ｗ３（図８参照）は、グリップ部４４のどの位置においてもほぼ均一になるように構成されている。また、グリップ部４４の断面高さＨ１は、グリップ部４４の中央部の断面高さＨ２および後端部の断面高さＨ３よりも薄く形成され、断面高さＨ３は、断面高さＨ２よりも厚く形成されている。よって、グリップ部４４は、頂点部Ｔからグリップエンドに向けて太くなるように構成されている。このように、ゴルフクラブなどと同様に小指側の握り部分が太い方がしっかり握ることができるので、吸口６や延長管５を取り付けた状態でグリップ部４４を握って持ち上げようとしたときに、持ち上げ易くなる。
【００４９】
また、図７および図８に示すように、グリップ部４４の頂点部Ｔにおいて、操作管本体４１と上面カバー４２とがねじ止めされる。すなわち、上面カバー４２のねじ取付穴４２ｃからねじ６０ａを挿入し、さらにねじ挿通孔４２ｃ１に挿通し、操作管本体４１のねじボス４１ｃにねじ６０ａを螺合することで、上面カバー４２が操作管本体４１の上部に固定される。
【００５０】
なお、グリップ部４４における操作管本体４１は、樹脂を肉厚に形成して強度が高められている。また、図８に示すように、操作管本体４１と上面カバー４２との幅方向の両端部では、縁部４１ｈ，４２ｈ同士がインロー嵌合することによって組み付けられているので、操作管本体４１と上面カバー４２とが幅方向に位置ずれしないようになっている。また、操作管本体４１に上面カバー４２を固定することで、操作管本体４１と上面カバー４２との間に閉空間Ｒ２が形成されるので、手元操作管４の強度を向上できる。
【００５１】
また、図７および図９に示すように、グリップ部４４の後端部において、操作管本体４１と上面カバー４２および下面カバー４３とがねじ止めされる。すなわち、下面カバー４３のねじ挿通部４３ｄからねじ６０ｃを挿入し、ねじ挿通孔４３ｄ１、操作管本体４１のねじ挿通孔４１ｅに挿通し、上面カバー４２のねじボス４２ｅにねじ６０ｃを螺合することで、操作管本体４１と上面カバー４２と下面カバー４３の３部品がまとめて固定される。
【００５２】
このように、ねじ６０ｃを下側から挿入する構成にすることで、手元操作管４を上部から見たときに意匠性を向上させることができ、しかも、下面カバー４３を、ねじ６０ｃを介して操作管本体４１に固定することで、手元操作管４の強度をさらに向上できる。特に、手元操作管４の後端部は、グリップ部４４を曲げたり、捩じったりしたときに最も強度が必要な部分であるが、３部品を同時に締結することによって強度を向上することができる。
【００５３】
ところで、手元操作管４を構成する上面カバー４２および下面カバー４３と操作管本体４１との外観の形状を合わせることは非常に重要であり、段差や隙間が生じていると使用者の手に不快感を与える可能性がある。そこで、本実施形態では、前記したように３部品構造にしてねじ６０ｃで締結することによって３部品の形状を段差や隙間を形成することなく確実に合わせることができるので、３部品の隙間を最小限にすることが可能になる。よって、グリップ部４４を握ったときに不快感を与えることがなく、また外観の意匠性を向上することができる。
【００５４】
図７に示すように、電気掃除機１では、操作管本体４１の筒状部４１ａの流路Ｍ１と、この筒状部４１ａに接続される回転管５１と、この回転管５１に接続されるホース３と、ホースカバー５２と、下面カバー４３は、すべて平行に配置されるように構成されている。ところで、従来、筒状部と回転管の間で流路が湾曲すると吸込力の低下につながり、内部を流れる塵埃が内壁に衝突するので塵埃が付着する可能性が高かった。そこで、本実施形態では、筒状部４１ａと回転管５１とホース３とをすべて中心線Ｑに沿って直線状に配置して、流路が湾曲した部分が存在しないように構成したので、電気掃除機１の吸引力が低下するのを防止でき、吸込力の強い電気掃除機１を提供することができる。また、内部を流れる塵埃が内壁に衝突する可能性も少ないので塵埃が付着するのを低減して流路面積の減少を抑制でき、吸込力の低下を抑制できる。
【００５５】
また、手元操作管４に角度がついて湾曲していると、使用者が誤って手元操作管４を床面に落下させた場合、ホースやホース取付部分に過度の応力がかかり、ホースやホースと手元操作管とを接続する部分が破損するおそれがある。本実施形態では、筒状部４１ａの流路Ｍ１、回転管５１、ホース３、ホースカバー５２および下面カバー４３をすべて平行に配置可能とすることで、手元操作管４の落下時において、ホースカバー５２の付根部分や回転管５１の先端部分に過度な応力が作用するのを防止でき、またホースカバー５２の変位量を最小限に抑えることが可能になるので、ホース３、手元操作管４、回転管５１、ホースカバー５２の破損を防止できる。
【００５６】
また、図７に示すように、手元操作管４は、グリップ部４４を構成する第２傾斜面４２ｂが直線部４２ｂ１を有している。なお、本実施形態の直線部４２ｂ１は、両矢印で示すように、グリップ部４４の中央部からグリップエンドにかけて形成されている。このように、直線部４２ｂ１を有することにより、吸口６や延長管５が取り付けられた状態でグリップ部４４を握って持ち上げようとしたときに直線部４２ｂ１に手のひらが密着して広い面積で支持できるのでで、持ち上げ易くなり、使い勝手のよい電気掃除機１を提供できる。
【００５７】
また、図１０（ａ）に示すように、床面との距離が短いベッドＢの下（またはソファの下）などの奥を掃除する際には、延長管５を床面と略並行になるまで下げて操作する必要がある。このとき筒状部４１ａと回転管５１に側面視でくの字状に角度がついて湾曲していると、ホース３が床面に強く押し当てられた状態で接触して使い勝手が悪く、ホース３と床面との摩擦によってホース３が破損するおそれがあった。そこで、本実施形態では、低いベッドＢの下などの奥を掃除する際、延長管５を床面と略平行になるまで下げたとしても、ホース３が床面と接触することがない、または接触しても小さな摩擦力しか生じないので使い勝手がよく、ホース３が破損するおそれもない。また、下面カバー４３やホースカバー５２もすべて中心線Ｑに平行に構成しているので、外観上の凹凸が少なく、意匠性を向上できる。
【００５８】
また、下面カバー４３の後端部を上向きに湾曲形状としたので、ベッドＢの下などを掃除する際に、グリップ部４４の全体を握って操作する必要はなく、図１０（ｂ）に示すように、グリップ部４４の後端のＶ字形状の角部に人さし指を引っ掛けて、親指を上面カバー４２に当て、中指の側面を下面カバー４３に当てて、３本の指で手元操作管４を支持することにより、手元操作管４を安定して保持しながら、掃除を行うことが可能になる。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態に係る電気掃除機１によれば、手元操作管４が閉塞領域Ｒを有するハンドル４５を備え、ハンドル４５がホース３と対向する位置に閉塞領域Ｒの一部を構成する下面カバー４３を備えたので、閉塞領域Ｒを構成する操作管本体４１との間で閉空間を構成できるので、手元操作管４の強度向上を図ることができる。なお、ハンドル４５は閉塞領域Ｒを備えているので、使用者の手が手元操作管４から脱落するのを防止することができ操作性を損なうことがない。
【００６０】
ところで、ホース３が手元操作管４に対して回転自在な構造であるとホース３と手元操作管４との接合部分が最も弱く破損する可能性が高くなる。ホース３が床面に当たると手元操作管４に対して接合部分を曲げる応力が作用するので、接合部分が最も破損し易くなる。そこで、本実施形態では、回転管５１とホースカバー５２を備えてホース３が手元操作管４に対して回転自在な構造において、下面カバー４３の凸部４３ｃがホースカバー５２に当接するように構成したので、手元操作管４に回転可能に取り付けられたホース取付部分（ホースカバー５２の付け根、回転管５１の先端部など）の強度向上を図ることができる。
【００６１】
また、本実施形態では、下面カバー４３の凸部４３ｃを手元操作管４の幅方向の略中央部に形成し、凸部４３ｃの幅方向の両側に手指の挟み込みを防止する所定の隙間Ｇを設けたので、手元操作管４に回転可能に取り付けられたホース取付部分が破損するのを防止しつつ、回転するホースカバー５２に使用者が指や手のひらの皮膚を挟み込むのを防止できる。
【００６２】
また、本実施形態では、下面カバー４３の凸部４３ｃの表面４３ｃ２とホースカバー５２の外周面５２ｓの形状とをそれぞれ円弧状に形成し、ホースカバー５２の外周面５２ｓと下面カバー４３とが互いに円弧状部分に当接するようにしたので、ホースカバー５２が凸部４３ｃに衝突したときの力を分散して、下面カバー４３やホースカバー５２などが破損するのを防止できる。
【００６３】
また、本実施形態では、手元操作管４の上面を構成する上面カバー４２を備え、下面カバー４３の下側から手元操作管４の操作管本体４１を貫通して下面カバー４３と上面カバー４２とをねじ止めしたので、手元操作管４を上面から見たときに外観の意匠性が向上するとともに、下面カバー４３を操作管本体４１および上面カバー４２と一体にねじ締結することで閉塞領域Ｒの強度向上を図ることができる。
【００６４】
本発明は、前記した実施形態に限定されるものではなく、種々の形態で実施することができる。例えば、下面カバー４３を設けることで、ホース３が操作管本体４１に直接に当たることが少なくなるが、下面カバー４３の材質を操作管本体４１の材質よりも軟質な材料にすることで、ホース３の傷つきを防止でき、電気掃除機１を長期にわたり使用できる。
【符号の説明】
【００６５】
１      電気掃除機
２      掃除機本体
３      ホース
４      手元操作管
５      延長管
６      吸口
４１    操作管本体
４１ａ  筒状部
４１ｂ  ハンドル本体部
４１ｂ１  第１傾斜部
４１ｂ２  第２傾斜部
４１ｂ３  水平部
４１ｃ    ねじボス
４２    上面カバー
４２ａ  第１傾斜面
４２ｂ  第２傾斜面（傾斜面）
４２ｂ１  直線部
４２ｅ  ねじボス
４３    下面カバー
４３ａ  水平板部
４３ｂ  湾曲部
４３ｃ  凸部
４３ｃ２  表面
４３ｄ  ねじ挿通部
４４    グリップ部
４５    ハンドル
４６    手元操作スイッチ
４９    可動トリガ
５１    回転管
５１ａ  突起部
５１ｂ  鍔部
５２    ホースカバー
５２ａ  覆い部
５２ａ１  溝部
５２ａ２  後端部
５２ｓ  外周面
６０ａ，６０ｂ，６０ｃ  ねじ
７０    抜け止めピン
Ｇ      隙間
Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３  断面高さ
Ｍ１    流路
Ｒ      閉塞領域
Ｔ      頂点部（略頂点部分）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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