(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料米の表面の糊粉層に微細な亀裂を多数生じさせる前処理工程と、前記前処理工程で表面の糊粉層に微細な亀裂を生じさせた米粒の水分を増加させる加水工程と、加水後の米粒を気流粉砕機にて粉砕する粉砕工程とを含むことを特徴とする米粉の製造方法。
【請求項２】
前記前処理工程は、原料米に４０〜５０℃の空気を１０〜４０分間送給する熱風による乾燥処理である請求項１記載の米粉の製造方法。
【請求項３】
前記前処理工程は、原料米にマイクロ波を照射する加熱処理である請求項１記載の米粉の製造方法。
【請求項４】
前記乾燥処理又は加熱処理により原料米の水分を１０〜１３％（w.b.％）に調整してなる請求項２又は３記載の米粉の製造方法。
【請求項５】
前記加水工程は、噴霧又はシャワーにより原料米の米粒表面に水滴を付着させて表面付着水を生じさせ、該表面付着水によって原料米の水分を増加させる方法である請求項１から４のいずれかに記載の米粉の製造方法。
【請求項６】
前記加水工程は、噴霧又はシャワーにより原料米の米粒表面に水滴を付着させる処理を１０〜１５分間行い、米粒全体の水分を２０〜３０％（w.b.％）に調整してなる請求項５記載の米粉の製造方法。
【請求項７】
前記原料米が、精白米から糠を除去した無洗米である請求項１から６のいずれかに記載の米粉の製造方法。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の米粉の製造方法により得られる米粉であって、篩分け後の米粉の粒度として２００メッシュ通過が７５重量％以上含むことを特徴とする米粉。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米の硬度を著しく低下させ、気流粉砕機のみで粉砕した場合であっても、微細で良質な米粉を提供することができる米粉の製造方法及び該方法により得られる米粉に関する。
【背景技術】
【０００２】
米粉は、米を粉砕したものであり、日本各地で国産米（地元産米）の消費拡大に向けて、米粉を１００％使ったパンや、米粉を使ったケーキなど、製パンの分野や洋菓子製造の分野などに新たな市場開拓、販路拡大の布石として期待が寄せられている。
【０００３】
従来の米粉の製造方法として、精白米を水洗し、２時間以上２４時間以内の浸漬処理を施して含水させた後、水挽きや気流粉砕などで粉砕することが古くから知られている。そして、２時間以上２４時間以内の長時間の浸漬処理を施すことにより、粒度の細かい上質な米粉を製造することが可能となる。
【０００４】
つまり、長時間の浸漬処理は、米粒への水分分布を均一化して、米粒を軟質化するために行われる。一方で、浸漬処理が短時間しか行われないと、米粒への水分分布が不均一となり、吸水が少ない箇所が多く存在することになる。そして、吸水が少ない箇所では粉砕時に粗粉となり、粗粉の割合が多い粒度となる。このため、粉砕前の水洗、浸漬の各工程が粉の品質上、極めて重要な意義を持つことになるのである（例えば、非特許文献１参照）。
【０００５】
また、特許文献１によれば、米粒を洗米及び水漬などの加水操作を十分に行った浸漬米（実施例の記載では１８時間の水浸漬）を、ロール製粉機で粗粉砕した後、さらに気流粉砕機で微粉砕する方法が開示されている。これにより、湿式粉砕をベースにして、ロール製粉機と気流粉砕機の特性とを組み合わせて、二段階に製粉処理するという従来にない方法で米粉を製造し、胴搗き粉を上回る微細で良質な米粉を提供できるというものである。
【０００６】
しかしながら、上記「加水操作」と「ロール製粉」と「気流粉砕」とを組み合わせた製造方法にあっては、「ロール製粉」による予備的な粉砕により、平均粒径を６０メッシュ（２５０μｍ）通過が６０〜７０重量％程度となるように粉砕し、次いで「気流粉砕」の工程により平均粒径を２００メッシュ（７５μｍ）通過が９９．５重量％となるように粉砕するものであるが、「ロール製粉」用の動力が別途必要となる問題がある。
【０００７】
また、特許文献２によれば、「ロール製粉」を省略した米粉の製造法が開示されている。すなわち、米を水に浸漬し、水切りし、エージングさせて米の水分含有率を２３．５重量％乃至２６．５重量％とする工程と、この工程を経た含水、未粉砕米を気流粉砕機にて粉砕し、得られる米粉の水分含有率を１６．０重量％乃至２３．５％とする工程と、得られた米粉をその使用直前まで冷蔵又は冷凍する工程とを含む、米粉の製造及び保存方法である。これにより、細菌やカビが繁殖し難い米粉を、一年中いつでも提供することが可能となる。また、食感に優れる加工食品を提供でき、水分含有率の高い米粉を提供することができる。さらに、米粉の水分含有率の制御が可能となる、といった作用・効果がある。
【０００８】
上記製造法は、気流粉砕機にて浸漬米を粉砕する際、粉砕機内部に付着物が生じないよう、米の水分を調整するエージング工程を設けたものと思われる。また、上記製造法により製造された米粉の粒度は、２００メッシュ（７５μｍ）通過が６０〜７３重量％であり、特許文献１の粒度よりも若干粗粉となっている傾向にある。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】倉澤文夫著、「最新食品加工講座  米とその加工」、株式会社建帛社、昭和57年11月25日初版発行、ｐ.221−222
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特公平4−７３９７９号公報
【特許文献２】特許第３９４３５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記問題点にかんがみ、米の硬度を著しく低下させる処理を行うことで、ロール製粉用の動力が不要であり、かつ、気流粉砕機のみで粉砕した場合であっても、微細で良質な米粉を提供することができる米粉の製造方法を提供することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため本発明は、原料米の表面の糊粉層に微細な亀裂を多数生じさせる前処理工程と、前記前処理工程で表面の糊粉層に微細な亀裂を生じさせた米粒の水分を増加させる加水工程と、加水後の米粒を気流粉砕機にて粉砕する粉砕工程とを含む米粉の製造方法とした。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、前記前処理工程が、原料米に４０〜５０℃の空気を１０〜４０分間送給する熱風による乾燥処理であることを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、前記前処理工程が、原料米にマイクロ波を照射する加熱処理であることを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、前記乾燥処理又は加熱処理により原料米の水分が１０〜１３％（w.b.％）に調整されることを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明によれば、前記加水工程が、噴霧又はシャワーにより原料米の米粒表面に水滴を付着させて表面付着水を生じさせ、該表面付着水によって原料米の水分を増加させる方法であることを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明によれば、前記加水工程が、噴霧又はシャワーにより原料米の米粒表面に水滴を付着させる処理を１０〜１５分間行い、米粒全体の水分を２０〜３０％（w.b.％）に制御することを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明によれば、前記原料米が、精白米から糠を除去した無洗米であることを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明によれば、請求項１から６のいずれかに記載の米粉の製造方法により得られる米粉であって、篩分け後の米粉の粒度として２００メッシュ通過が７５重量％以上含むことを特徴とする米粉とした。
【発明の効果】
【００２０】
米は主として、デンプン単粒が複数集まったデンプン複粒が、強固な細胞壁組織で包まれた構造になっており、このままで粉砕すると強固な細胞壁組織によりデンプン単粒まで細かく破壊されず、デンプン複粒がセル構造のまま残った状態になるため、加工性が低下する懸念がある。そこで、本発明の前処理工程によって原料米の表面の糊粉層に微細な亀裂を多数生じさせた後、加水工程によって吸水を施すと、前処理工程により形成された微細な亀裂によって吸水がスムーズに行われ、デンプン複粒への膨潤の進行を促進させる働きが生じる。そして、米粒表面の付着水は、微細な亀裂からデンプン層に浸透するようになる。デンプン層では、隣接するデンプン複粒同士の間隙を縫うように導管が配置されており、該導管から細胞壁組織の浸透圧によってデンプン複粒への吸水が行われることになる。したがって、微細な亀裂を形成した場合は、胚芽部を介して徐徐に吸水するよりも、デンプン複粒への膨潤の進行が著しく早まることになる。そして、この急速な膨潤により細胞壁組織のひずみ量が増加し、強固な細胞壁組織が破壊されやすくなり、米の硬度が著しく低下する。粉砕時にあっては、米の硬度の著しい低下により、細胞壁組織が簡単に破壊され、デンプン単粒まで細かく破砕されることになる。このため、ロール製粉用の動力が不要であり、かつ、微細で良質な米粉が得られ、粉砕時の負荷電流も２０％程度低減することができるものとなる。
【００２１】
また、前処理工程が、原料米に４０〜５０℃の空気を１０〜４０分間送給する熱風による乾燥処理であれば、簡単な装置によって原料米の表面に微細な亀裂を多数生じさせることができる。また、前処理工程が、原料米にマイクロ波を照射する加熱処理であると、短時間の急激な加熱により原料米の表面に微細な亀裂を多数生じさせることができる。
【００２２】
そして、前記乾燥処理又は加熱処理により原料米の水分が１０〜１３％（w.b.％）に調整されると、効率よく原料米の表面に微細な亀裂を多数生じさせることができる。
【００２３】
また、加水工程が、噴霧又はシャワーにより原料米の米粒表面に水滴を付着させて表面付着水を生じさせ、該表面付着水によって原料米の水分を増加させる方法であると、浸漬処理に伴う過剰な水を使用する必要がなく、排水処理設備が不要であり、排水処理に伴うエネルギーコストも削減することができる。また、前記加水工程が、噴霧又はシャワーにより原料米の米粒表面に水滴を付着させる処理を１０〜１５分間行い、米粒全体の水分を２０〜３０％（w.b.％）に調整すれば、米粒表面の亀裂を通して米粒中心部まで水が吸水され、しかも、米粒表面部と米粒中心部との間の水分ムラが生じ難いといった利点がある。
【００２４】
さらに、原料米が、精白米から糠を除去した無洗米であると、米粉を製造する際にあらかじめ洗米する作業を省略することができる。
【００２５】
そして、篩分け後の米粉の粒度として２００メッシュ（７５μｍ）通過が７５重量％以上含む米粉であるから、ロール製粉用の動力が不要でありながら、微細で良質な米粉を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の製造方法を実施するための装置の一例を示す概略図である。
【図２】前処理を施した米粒表面の図面代用写真である（倍率：２５倍）。
【図３】前処理を施した米粒表面の図面代用写真である（倍率：５０倍）。
【図４】前処理を施した米粒表面の図面代用写真である（倍率：５０倍）。
【図５】無処理の米粒表面の図面代用写真である（倍率：５０倍）。
【図６】米粒（精白米）の表皮付近を破断した模式図である。
【図７】米粒表面に微細亀裂を生じさせない（無処理）でそのまま浸漬処理を行ったときのデンプン層を示す電子顕微鏡写真である。
【図８】米粒表面に微細亀裂を生じさせた後（前処理あり）浸漬処理を行ったときのデンプン層を示す電子顕微鏡写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明を実施するための形態を図面を参照しながら説明する。図１は本発明の製造方法を実施するための装置の一例を示す概略図である。この米粉の製造装置１は、原料タンク２、該原料タンク２から供給された米粒を５〜２０ｍｍ厚程度の薄いシート状にして搬送するための無端ベルトコンベア３、及び該無端ベルトコンベア３によって搬送される生米粒に熱風を送給するか又はマイクロ波を照射するという方法で加熱するための加熱装置４を備えた前処理部５と、該前処理部５によって表面に多数の亀裂を形成した米粒を受け入れて水に浸漬するために、加水ドラム６、撹拌スクリュー７、水タンク８、パイプ９、バルブ１０、及び駆動モータ１１を備えた加水部１２と、該加水部１２によって加水された米粒を受け入れて気流粉砕するために、受入ホッパー１３、ロータリーバルブ１４、粉砕室１５、該粉砕室１５に設けた風吸込口１６、粉砕ロータ１７及び分級ロータ１８を備えた気流粉砕部１９とから主要部が構成される。
【００２８】
前記前処理部５に供給する米粒は、無洗米が好適であるが、精白米を適用することもできる。原料タンク２から供給された米粒は、無端ベルトコンベア３によって５〜２０ｍｍ程度の厚さで加熱装置４に移送され、加熱装置４では、米粒に４０〜５０℃の空気を１０〜４０分間送給して熱風で乾燥することで、米粒表面に多数の微細な亀裂を形成するようになる。このとき、加熱後の米粒全体の水分は１０〜１３％（w.b.％）程度となっている。また、マイクロ波を使用した場合は、米粒にマイクロ波を１分間照射すると、米粒を１００℃に急激に加熱することにより、米粒表面に多数の微細な亀裂を形成するようになる。このときも、米粒全体の水分は１０〜１３％（w.b.％）程度となっている。図２乃至図４は原料として精白米を用いたときに、上述の熱風による乾燥で前処理を施した米粒表面の図面代用写真であり（倍率：図２は２５倍、図３及び図４は５０倍）、図５の無処理（倍率：５０倍）に対し、いずれも米粒表面に亀甲状又は魚の鱗（うろこ）状の微細な亀裂が生じているのが分かる。
【００２９】
このような微細な亀裂が形成された米粒は、無端ベルトコンベア３によって加熱装置４から搬出されて、さらに、加水部１２の加水ドラム６に供給される。加水部１２では、水タンク８からパイプ９によって水が加水ドラム６内に供給されるようになっており、パイプ９の途中には、水の流量を制御するためにバルブ１０が設けられている。加水量としては米粒全体の水分が２０〜３０％（w.b.％）となるように制御される。具体的には、タンク内に水を満たして米粒を長時間浸漬処理する方法（どぶ浸け法）ではなく、加水ドラム６内に噴霧ノズル又はシャワーノズルを設置して、噴霧によって米粒表面に微細な水滴を付着させるか又はシャワーによって米粒表面に水滴を付着させるなどして、米粒の表面付着水によって水分を増加させる方法を採用することが望ましい。これにより、浸漬処理に伴う過剰な水を使用する必要がなく、排水処理設備が不要であり、排水処理に伴うエネルギーコストも削減することができる。
噴霧ノズル又はシャワーノズルによる加水は、１０〜１５分間程行うと、米粒全体の水分を２０〜３０％（w.b.％）に制御することができる。このような加水処理によって、米粒表面の亀裂を通して米粒中心部まで水が吸水され、しかも、米粒表面部と米粒中心部との間の水分ムラが生じ難いといった利点がある。
なお、加水部１２では米粒に水を吸水させることを述べたが、これに限定されることはなく、高濃度GABA水溶液、機能性糖化液など、各種栄養素を含む水溶液を利用して米粒に吸水させることもできる。これにより、フィチン酸、イノシトール、GABAなどの機能性成分や、ビタミン、ミネラルを豊富に含む米粉を製造することができる。
【００３０】
図６は米粒（精白米）の表皮付近を破断した模式図である。図６（ａ）に示すように、米は主として、デンプン単粒Ｔが複数集まったデンプン複粒Ｆが、強固な細胞壁組織Ｓで包まれた構造になっており、このままで粉砕すると強固な細胞壁組織Sによりデンプン単粒Ｔまで細かく破壊されず、デンプン複粒Ｆがセル構造のまま残った状態になるため、加工性が低下する懸念がある。そこで、前記前処理部５の処理を施した後、加水部１２によって吸水を施すと、微細な亀裂によって吸水がスムーズに行われ、デンプン複粒Ｆへの膨潤の進行を促進させる働きが生じる。図６（ｂ）は、米粒（精白米）に微細な亀裂を生じさせたときの模式図である。この図を参照すれば、米粒表面の付着水は、微細な亀裂Kからデンプン層に浸透するようになる。米粒のデンプン層では、隣接するデンプン複粒F同士の間隙を縫うように導管Ｄが配置され、該導管Ｄから細胞壁組織Ｓの浸透圧によってデンプン複粒Ｆへの吸水が行われる。したがって、微細な亀裂Kを形成した場合は、胚芽部を介して徐徐に吸水するよりも、デンプン複粒Ｆへの膨潤の進行が著しく早まる。そして、この急速な膨潤により細胞壁組織Ｓのひずみ量が増加し、強固な細胞壁組織Ｓが破壊されやすくなり、米の硬度が著しく低下する。粉砕時にあっては、米の硬度の著しい低下により、細胞壁組織Sが簡単に破壊され、デンプン単粒Ｔまで細かく破砕されることになる。また、粉砕時の負荷電流も２０％程度低減することができるものとなる。表１は、浸漬時間における無処理米と表面亀裂米との硬度（ビッカース硬度）を測定したものであり、無処理のものは、浸漬後３０分で硬度が１．９になるのに対し、表面亀裂を施したものは、浸漬後わずか５分の短時間で硬度が１．１と大幅に低下することが分かった。
【００３１】
【表１】
0005743050.tif 000002
【００３２】
図１に示す気流粉砕部１９は、米粉の粒度として２００メッシュ（７５μｍ）通過が７０重量％以上に粉砕することができるものを使用するとよい。例えば、気流粉砕部１９は、竪型円筒状の粉砕室１５と、該粉砕室１５下部の逆円錐状底壁に配設した風吸込口１６と、粉砕室１５底部に配設した粉砕ロータ１７と、該粉砕ロータ１７により粉砕された微粉を分級するために、粉砕室１５天井部に配設した分級ロータ１８とから主要部が構成される。
前記分級ロータ１８で分級された微粉は、サイクロンからなる集塵機２０に至り、排出バルブ２１を経て製品として取り出される。符号２２は排風機である。
【００３３】
以下に、実施例に基づき、本発明を具体的に説明する。
【実施例１】
【００３４】
＜米粒表面に微細亀裂を生じさせる処理＞
原料として水分１５〜１６％（w.b.％）の粳米を使用した。そして、粳米を加熱装置４の原料タンク２に投入し、無端ベルトコンベア３上において５〜２０ｍｍ厚程度の薄いシート状に形成した。加熱装置４では、４０℃の熱風を１０〜４０分送給して水分を約１１〜１３％（w.b.％）程度まで乾燥した。これにより、米粒表面には亀甲状又魚の鱗（うろこ）状の多数の微細な亀裂が生じた（図２乃至図４）。
【００３５】
＜米粒へ吸水させる処理＞
微細な亀裂が形成された米粒を加熱装置４から搬出して、加水部１２の加水ドラム６に供給する。加水部１２では、バルブ１０によって加水量を制御した。加水量は米粒全体の水分が約２０〜３０％（w.b.％）となるように制御した。そして、米粒に対して表面付着水が生じる程度に軽く１０〜１５分間程度噴霧加水又はシャワー加水を行った。図７は米粒表面に微細亀裂を生じさせない（無処理）でそのまま浸漬処理を行ったときのデンプン層を示す電子顕微鏡写真であり、図８は米粒表面に微細亀裂を生じさせた後（前処理あり）浸漬処理を行ったときのデンプン層を示す電子顕微鏡写真である。図７及び図８を参照すると、無処理の場合、デンプン複粒の状態を維持しているが、前処理ありの場合、デンプン単粒に分解していることが分かる。これは、デンプン単粒細胞を容易に分離・粉砕することを可能にし、損傷デンプン率を低く抑えることを可能にするものである。
【００３６】
＜米粒を粉砕する処理＞
次いで、加水部１２から出てきた加水後の米粒を、気流粉砕部１９の受入ホッパー１３に投入し、水分が内部に浸透し全体が均一化するように約３０分の短時間の寝かし処理を行った。受入ホッパー１３内の米粒は、ロータリーバルブ１４により定量的に粉砕室１５に投入して粉砕を行った。粉砕は高速回転する粉砕ロータ１７による破砕と、風吸込口１６からの旋回する空気噴流とにより行われ、激しい撹拌、摩擦、衝突作用を繰り返しながら米粒の微粉化を行った。粉砕された微粉は粉砕室１５内を浮遊しながら、天井部の分級ロータ１８で分級し、一定粒度以下となった微粉のみを集塵機２０に集め、排出バルブ２１を経て製品として機外へ排出した。
【００３７】
＜粒度分布＞
製造された米粉の粒度を、ＪＩＳ  Ｚ８８０１（２０００）に規定されている標準篩を用いて篩分けして測定した。その結果を表２に示す。
なお、表２の比較例１（前処理なし）は、従来技術により製造した米粉の粒度分布である。すなわち、原料米として実施例１と同様の粳米を用い、常法により洗米し、どぶ浸け法により１８時間浸漬を行い、その後、テンパリング処理を行い、水分を２４％（w.b.％）としたものを実施例１と同様の気流粉砕処理を施したものである。
【００３８】
【表２】
0005743050.tif 000003
【００３９】
表２から明らかなように、微細な亀裂が形成された米粒を加水した後、気流粉砕を施したもの（実施例１）の方が、２００メッシュ（７５μｍ）通過が８９．３％となり、特許文献１とほぼ同等の微細で良質な米粉を提供することが可能となった。
【００４０】
これは、吸水の際に細胞壁組織を破壊することによって、デンプン単粒まで細かく粉砕されたことを示すものである。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
米粉を１００％使ったパンや、米粉を使ったケーキなど、製パン分野や洋菓子製造分野、製麺分野などで多用途に適用することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１  米粉の製造装置
２  原料タンク
３  無端ベルトコンベア
４  加熱装置
５  前処理部
６  加水ドラム
７  撹拌スクリュー
８  水タンク
９  パイプ
１０  バルブ
１１  駆動モータ
１２  加水部
１３  受入ホッパー
１４  ロータリーバルブ
１５  粉砕室
１６  風吸込口
１７  粉砕ロータ
１８  分級ロータ
１９  気流粉砕部
２０  集塵機
２１  排出バルブ
２２  排風機
【図１】
0005743050.tif 000004
【図６】
0005743050.tif 000005
【図２】
0005743050.tif 000006
【図３】
0005743050.tif 000007
【図４】
0005743050.tif 000008
【図５】
0005743050.tif 000009
【図７】
0005743050.tif 000010
【図８】
0005743050.tif 000011