(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）媒体に光硬化型カラーインクを噴射するカラーインク用ヘッドと、
（Ｂ）前記媒体に透明な光硬化型クリアインクを噴射するクリアインク用ヘッドと、
（Ｃ）前記媒体に光を照射して前記光硬化型カラーインク及び前記光硬化型クリアインクの少なくとも何れか一方を硬化させる光照射装置と、
（Ｄ）前記媒体における単位面積当たりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が所定量より少ない領域に前記光硬化型クリアインクを噴射させ、前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が前記所定量以上である領域に前記光硬化型クリアインクを噴射させないように前記クリアインクの噴射を制御する制御部であって、
第１光沢度の画像を形成するときであって、前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が前記所定量より少ない場合、前記光硬化型クリアインクを前記光硬化型カラーインクに接するように噴射させた後に前記媒体に光を照射させて前記光硬化型カラーインク及び前記光硬化型クリアインクを硬化させ、
前記第１光沢度よりも低い第２光沢度の画像を形成するときであって、前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が前記所定量より少ない場合、前記光硬化型カラーインクを噴射させた後に前記媒体に前記光を照射させ、前記光硬化型クリアインクを前記光硬化型カラーインクに接しないように噴射させた後に前記光を照射させて前記光硬化型クリアインクを硬化させる、制御部と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
前記光照射装置は、少なくともカラーインク用仮硬化装置とクリアインク用仮硬化装置とを含み、
前記第２光沢度の画像を形成する際、前記カラーインク用ヘッドから前記光硬化型カラーインクを噴射した後に前記カラーインク用仮硬化装置により前記光硬化型カラーインクを仮硬化させ、さらに前記クリアインク用ヘッドから前記光硬化型クリアインクを噴射した後に前記クリアインク用仮硬化装置により前記光硬化型クリアインクを仮硬化させる、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記光照射装置は、さらに、本硬化用光照射装置を含み、
前記第１光沢度の画像を形成する際、前記カラーインク用ヘッドから前記光硬化型カラーインクを噴射し、前記クリアインク用ヘッドから前記光硬化型クリアインクを噴射した後に、前記本硬化用光照射装置により前記光硬化型カラーインクと前記光硬化型クリアインクとを硬化させる、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
媒体における所定の単位面積毎の光硬化型カラーインクの噴射量を求めることと、
前記媒体に前記光硬化型カラーインクを噴射することと、
前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が所定量以上である領域には透明な光硬化型クリアインクを噴射せず、前記媒体における単位面積当たりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が前記所定量より少ない領域に前記光硬化型クリアインクを噴射することと、
前記媒体に光を照射して前記光硬化型カラーインク及び前記光硬化型クリアインクの少なくとも何れか一方を硬化させることと、
を含み、
第１光沢度の画像を形成するときであって、前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が前記所定量より少ない場合、前記光硬化型クリアインクを前記光硬化型カラーインクに接するように噴射した後に前記媒体に光を照射して前記光硬化型カラーインク及び前記光硬化型クリアインクを硬化させ、
前記第１光沢度よりも低い第２光沢度の画像を形成するときであって、前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が前記所定量より少ない場合、前記光硬化型カラーインクを噴射した後に前記媒体に前記光を照射し、前記光硬化型クリアインクを前記光硬化型カラーインクに接しないように噴射した後に前記光を照射して前記光硬化型クリアインクを硬化させる印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
紫外線を照射することで硬化する紫外線硬化型インク（以下、「ＵＶインク」という）を用いた印刷装置が開発されている。また、ＵＶインクを用いた印刷において透明なインクでコーティングすることにより、グロス調の印刷物を提供する印刷装置が開発されている。
【０００３】
特許文献１には、２種類の透明インクを用いてマット調の印刷物とグロス調の印刷物を提供する画像記録システムが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−８８５２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像の形成において、インクの着弾量に応じてインクに対する光の反射の度合いが変化する。例えば、インクの着弾量が多い場合には、隣接するインク同士が表面張力により一体化し、入射する光はほぼ同角度で反射することとなるので光沢度の高い印刷物が提供される。一方、インクの着弾量が少ない場合には、着弾したインクは半球形を維持したまま媒体上で固化する。そうすると、入射する光は半球形のインクで乱反射するため光沢度の低い印刷物が提供される。このようにインクの着弾量、すなわち画像の階調により光沢度に差が生じてしまうことになる。光沢度の差が１枚の媒体上で生ずると、印刷品質が損なわれかねない。よって、インク噴射量による光沢差が生じにくくすることが望ましい。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、インク噴射量による光沢差が生じにくくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、
（Ａ）媒体に光硬化型カラーインクを噴射するカラーインク用ヘッドと、
（Ｂ）前記媒体に透明な光硬化型クリアインクを噴射するクリアインク用ヘッドと、
（Ｃ）前記媒体に光を照射して前記光硬化型カラーインク及び前記光硬化型クリアインクの少なくとも何れか一方を硬化させる光照射装置と、
（Ｄ）前記媒体における単位面積当たりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が所定量より少ない領域に前記光硬化型クリアインクを噴射させ、前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が前記所定量以上である領域に前記光硬化型クリアインクを噴射させないように前記クリアインクの噴射を制御する制御部であって、
第１光沢度の画像を形成するときであって、前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が前記所定量より少ない場合、前記光硬化型クリアインクを前記光硬化型カラーインクに接するように噴射させた後に前記媒体に光を照射させて前記光硬化型カラーインク及び前記光硬化型クリアインクを硬化させ、
前記第１光沢度よりも低い第２光沢度の画像を形成するときであって、前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が前記所定量より少ない場合、前記光硬化型カラーインクを噴射させた後に前記媒体に前記光を照射させ、前記光硬化型クリアインクを前記光硬化型カラーインクに接しないように噴射させた後に前記光を照射させて前記光硬化型クリアインクを硬化させる、制御部と、
を備える印刷装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態におけるプリンター１の概略側面図である。
【図２】第１実施形態におけるプリンター１の概略上面図である。
【図３】第１実施形態におけるプリンター１のブロック図である。
【図４】図４Ａは、第１イエローヘッドユニット４１−１におけるヘッド配列の説明図であり、図４Ｂは、第１イエローヘッドユニット４１−１と第２イエローヘッドユニット４１−２におけるノズル配列の説明図である。
【図５】図５Ａは、仮硬化ユニット８０におけるＬＥＤアセンブリユニット８１の説明図であり、図５Ｂは、本硬化用光源ユニット９１の側面図である。
【図６】比較例における印刷方法の手順を説明するフローチャートである。
【図７】比較例におけるパス数と光沢度との関係を示す第１の図である。
【図８】比較例におけるパス数と光沢度との関係を示す第２の図である。
【図９】比較例におけるグロス調の印刷のインク形状の説明図である。
【図１０】比較例におけるマット調の印刷のインク形状の説明図である。
【図１１】第１実施形態にける印刷方法の手順を説明するフローチャートである。
【図１２】図１２Ａは、第１実施形態におけるグロス調の印刷のインク配置及びインク形状の説明図であり、図１２Ｂは、第１実施形態におけるマット調の印刷のインク配置及びインク形状の説明図である。
【図１３】第２実施形態におけるプリンター１の概略側面図である。
【図１４】第２実施形態におけるプリンター１の概略上面図である。
【図１５】第２実施形態のヘッドユニットにおけるヘッド配列の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。すなわち、
媒体にカラーインクを噴射するカラーインク用ヘッドと、
前記媒体に透明なクリアインクを噴射するクリアインク用ヘッドと、
前記媒体における単位面積当たりの前記カラーインクの噴射量が所定量より少ない領域に前記クリアインクを噴射させ、前記媒体における単位面積あたりの前記カラーインクの噴射量が前記所定量より多い領域に前記クリアインクを噴射させないように前記クリアインクの噴射を制御する制御部と、
を備える印刷装置である。  
このようにすることで、カラーインクが少ないすなわち階調の低い領域にクリアインクを噴射して、媒体の全面にカラーインク又はクリアインクを噴射することができるので、インク噴射量による光沢差が生じにくくすることができる。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記カラーインクは光硬化型カラーインクであり、前記クリアインクは光硬化型クリアインクであり、さらに、前記媒体に光を照射して前記光硬化型カラーインク及び前記光硬化型クリアインクの少なくとも何れか一方を硬化させる光照射装置を備えることが望ましい。  
このようにすることで、それぞれのインクの硬化タイミングを調整して光沢度を制御することができる。
【００１２】
また、前記制御部は、前記光硬化型カラーインクを噴射した後に前記媒体に前記光を照射して硬化させる噴射硬化動作を行わせ、第１光沢度の画像を形成するときにおいて、第１の回数の噴射硬化動作で画像を形成させ、前記第１光沢度よりも低い第２光沢度の画像を形成するときにおいて、前記第１の回数よりも多い第２の回数の噴射硬化動作で画像を形成させることが望ましい。  
画像の形成を複数回の噴射硬化動作で行う場合、媒体に噴射された光硬化型インクは着弾する都度硬化させられる。そうすると、隣接するインクと一体化する前に硬化させられることになる。したがって、噴射硬化動作の回数が多いほど隣接するインクと一体化する確率が減り、半球形に固定されたインクによって光の乱反射の生じる可能性も高くなる。すなわち、噴射硬化動作の回数を変化させることにより、容易に光沢度の異なる印刷物を提供することができるようになる。
【００１３】
また、前記制御部は、
前記第１光沢度の画像を形成するときであって、前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が所定量より少ない場合、前記光硬化型クリアインクを前記光硬化型カラーインクに隣接するように噴射させた後に前記媒体に光を照射させ、
前記第２光沢度の画像を形成するときであって、前記媒体における単位面積あたりの前記光硬化型カラーインクの噴射量が所定量より少ない場合、前記光硬化型クリアインクを前記光硬化型カラーインクに隣接しないように噴射させた後に前記光を照射させることが望ましい。  
第１光沢度（光沢度が高い（グロス調））の印刷物は階調の低い領域においてのみ光沢度が低くなる場合があるが、クリアインクをカラーインクに隣接するように噴射して、両者が一体化した後に光を照射して硬化させるので、低階調の領域も光沢度の高い印刷物を提供することができる。すなわち、全階調にわたって光沢度の差が生じにくい印刷物を提供することができる。また、第２光沢度（光沢度が低い（マット調））の印刷物は階調の低い領域においてのみ光沢度が高くなる場合があるが、クリアインクをカラーインクに隣接しないように噴射して、カラーインクが媒体上で半球形の状態で光を照射して硬化させるので、光が乱反射させられ低階調の領域も光沢度の低い印刷物を提供することができる。すなわち、全階調にわたって光沢度の差が生じにくい印刷物を提供することができる。
【００１４】
また、前記光照射装置は、少なくともカラーインク用仮硬化装置とクリアインク用仮硬化装置とを含み、
前記第２光沢度の画像を形成する際、前記カラーインク用ヘッドから前記光硬化型カラーインクを噴射した後に前記カラーインク用仮硬化装置により前記光硬化型カラーインクを仮硬化させ、さらに前記クリアインク用ヘッドから前記光硬化型クリアインクを噴射した後に前記クリアインク用仮硬化装置により前記光硬化型クリアインクを仮硬化させることが望ましい。  
このようにすることで、第２光沢度の印刷において低階調の領域も光沢度の低い印刷物を適切に提供することができる。すなわち、全階調にわたって光沢度の差が生じにくい印刷物を適切に提供することができる。
【００１５】
また、前記光照射装置は、さらに、本硬化用光照射装置を含み、
前記第１光沢度の画像を形成する際、前記カラーインク用ヘッドから前記光硬化型カラーインクを噴射し、前記クリアインク用ヘッドから前記光硬化型クリアインクを噴射した後に、前記本硬化用光照射装置により前記光硬化型カラーインクと前記光硬化型クリアインクとを硬化させることが望ましい。  
このようにすることで、第１光沢度の印刷において低階調の領域も光沢度の高い印刷物を適切に提供することができる。すなわち、全階調にわたって光沢度の差が生じにくい印刷物を適切に提供することができる。
【００１６】
また、前記第１の回数は１回であることが望ましい。  
このようにすることで、第１光沢度において最も光沢度の高い画像形成を行うことができる。
【００１７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。すなわち、
媒体における所定の単位面積毎のカラーインクの噴射量を求めることと、
前記媒体における前記単位面積当たりの前記カラーインクの噴射量が所定量より少ない領域にのみクリアインクを噴射することと、
を含む印刷方法である。  
このようにすることで、カラーインクが少ないすなわち階調の低い領域にクリアインクを噴射して、媒体の全面にカラーインク又はクリアインクを噴射することができるので、階調による光沢差が生じにくくすることができる。
【００１８】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
第１実施形態におけるプリンター１は、４色のカラーインク（イエローインクＹ、マゼンタインクＭ、シアンインクＣ、ブラックインクＫ）と透明なクリアインクＣＬを噴射可能である。第１実施形態で使用されるこれらのインクは、ＵＶインク（紫外線硬化型インク）である。
【００１９】
図１は、第１実施形態におけるプリンター１の概略側面図である。図２は、第１実施形態におけるプリンター１の概略上面図である。図３は、第１実施形態におけるプリンター１のブロック図である。以下、これらの図を参照しつつ、プリンター１の構成について説明を行う。
【００２０】
図３には、プリンター１とコンピュータ１１０が示されている。プリンター１は、用紙搬送ユニット１０とヘッドユニット４０と検出器群５０とコントローラー６０と駆動信号生成回路７０と仮硬化ユニット８０と本硬化ユニット９０を備える。
【００２１】
用紙搬送ユニット１０は、搬送ローラー１１Ａ、第１押さえローラー１１Ｂ、排紙ローラー１２Ａ、及び、第２押さえローラー１２Ｂを含む。搬送ローラー１１Ａ及び排紙ローラー１２Ａは不図示のモーターに接続されており、モーターの回転はコントローラー６０によって制御される。そして、搬送ローラー１１Ａと第１押さえローラー１１Ｂに挟み込まれることで、媒体は搬送方向に搬送される。また、排紙ローラー１２Ａと第２押さえローラー１２Ｂに挟み込まれることで、媒体は搬送方向に搬送され排紙される。
【００２２】
ヘッドユニット４０は、第１イエローヘッドユニット４１−１（第１ヘッドに相当する）、第２イエローヘッドユニット４１−２（第２ヘッドに相当する）、第１マゼンタヘッドユニット４１−３、第２マゼンタヘッドユニット４１−４、第１シアンヘッドユニット４１−５、第２シアンヘッドユニット４１−６、第１ブラックヘッドユニット４１−７、第２ブラックヘッドユニット４１−８、を含む。また、さらに、ヘッドユニット４０は、第１クリアインクヘッドユニット４１−９及び第２クリアインクヘッドユニット４１−１０を含む。これらヘッドユニットの構成については後述する。
【００２３】
検出器群５０は、プリンター１の各部の情報を検出してコントローラー６０に送る様々な検出器をあらわす。
【００２４】
コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。コントローラー６０は、ＣＰＵ６１と、メモリ６２と、インタフェース部６３とを有する。ＣＰＵ６１は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６２は、ＣＰＵ６１のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６１は、メモリ６２に格納されているプログラムに従って、各ユニットを制御する。インタフェース部６３は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。
【００２５】
駆動信号生成回路７０は、後述するヘッドに含まれるピエゾ素子などの駆動素子に印加してインク滴を吐出させるための駆動信号を生成する。駆動信号生成回路７０は、不図示のＤＡＣを含む。そして、コントローラー６０から送られた駆動信号の波形に関するデジタルデータに基づいて、アナログの電圧信号を生成する。また、駆動信号生成回路７０は不図示の増幅回路も含んでおり、生成された電圧信号について電力増幅を行い、駆動信号を生成する。
【００２６】
仮硬化ユニット８０は、媒体に着弾した紫外線硬化型のインクに対して紫外線を照射して着弾したインクを仮硬化（以下、「仮硬化」のことを「ピニング」と呼ぶことがある）させる。すなわち、媒体に着弾したインク表面の粘度を高め、インクの移動を抑制する。このように、着弾したインクの表面の粘度を高めることによって、さらにそのインクの近傍に別のインクが着弾した場合であっても、インク同士を移動しにくくすることができる。すなわち、インク同士の一体化を抑制することができる。
【００２７】
仮硬化ユニット８０は、１０セットのＬＥＤアセンブリユニット８１−１〜８１−１０を含む。これらＬＥＤアセンブリユニット８１−１〜８１−１０は、媒体Ｍの搬送方向上流側において噴射されたインクを仮硬化させる。ＬＥＤアセンブリユニット８１の構成については後述する。
【００２８】
本硬化ユニット９０は、本硬化用光源ユニット９１（本硬化用光照射装置に相当）を含む。本硬化用光源ユニット９１は、図２に示されるように搬送方向において最下流に配置される。そして、媒体Ｍに紫外線を含む光を照射し、媒体Ｍに着弾した各インクを本硬化させる。本硬化では、本実施形態における本硬化用光源ユニット９１の光源にはメタルハライドランプが使用される。
【００２９】
図４Ａは、第１イエローヘッドユニット４１−１におけるヘッド配列の説明図である。図４Ｂは、第１イエローヘッドユニット４１−１と第２イエローヘッドユニット４１−２におけるノズル配列の説明図である。図４Ａには、第１イエローヘッドユニット４１−１に含まれる下流側ヘッド４１１Ａと上流側ヘッド４１１Ｂとが示されている。下流側ヘッド４１１Ａ及び上流側ヘッド４１１Ｂのそれぞれの構成はほぼ同様である。これらヘッドは、２列のノズル列を有する。
【００３０】
図４Ｂには、下流側ヘッド４１１ＡのノズルピッチＰと上流側ヘッド４１１ＢのノズルピッチＰが示されている。２列のノズル列で構成されるノズルピッチＰは、本実施形態において３００ｄｐｉである。そして、第１イエローヘッドユニット４１−１のノズルと第２イエローヘッドユニット４１−２のノズルとで構成されるノズルピッチはＰ／２であり、６００ｄｐｉである。すなわち、本実施形態におけるプリンター１では、紙幅方向に関して最高で６００ｄｐｉの解像度で印刷が可能となっている。
【００３１】
ここでは、第１イエローヘッドユニット４１−１と第２イエローヘッドユニット４１−２とを例にノズルピッチの説明を行ったが、第１マゼンタヘッドユニット４１−３と第２マゼンタヘッドユニット４１−４におけるノズルピッチもこれと同様である。また、第１シアンヘッドユニット４１−５と第２シアンヘッドユニット４１−４におけるノズルピッチもこれと同様である。また、第１ブラックヘッドユニット４１−７と第２ブラックヘッドユニット４１−８におけるノズルピッチもこれと同様である。また、第１クリアインクヘッドユニット４１−９と第２クリアインクヘッドユニット４１−１０におけるノズルピッチもこれと同様である。
【００３２】
図５Ａは、仮硬化ユニット８０におけるＬＥＤアセンブリユニット８１の説明図である。仮硬化ユニット８０は、１０セットのＬＥＤアセンブリユニット８１−１〜８１−１０を含む。これら９つのＬＥＤアセンブリユニット８１は、共通の構成のものが用いられ、製造コストが削減されている。
【００３３】
ＬＥＤアセンブリユニット８１は、複数のＬＥＤ８３１により構成される。これにより、印刷される媒体の幅よりも幅広の照射領域を提供する。本実施形態におけるＬＥＤ８３１は３８５〜４０５ｎｍにピーク波長を有するものが採用されている。また、本実施形態では、ピニングエネルギー（仮硬化エネルギー）が、２〜２０ｍＪ／ｃｍ２になるように、供給される電流が調整されている。
【００３４】
図５Ｂは、本硬化用光源ユニット９１の側面図である。本硬化用光源ユニット９１は、光源部を構成するメタルハライドランプ９１１、保護ガラス９１２、反射鏡９１３、及び、光源側ケース９１４を備える。
【００３５】
メタルハライドランプ９１１は、媒体に着弾したインクを本硬化させるための光を照射する。本実施形態において使用されるメタルハライドランプ９１１が照射する光は、紫外線成分を多く含み、紫外線硬化型インクを硬化させる。反射鏡９１３は、メタルハライドランプ９１１から照射される光を媒体側に反射させるためのものであり、これによりメタルハライドランプ９１１からの光を効率的に媒体に照射する。保護ガラス９１２は、メタルハライドランプ９１１からの光を媒体に対して透過させつつ、媒体の通路からのゴミの侵入を防ぐ。光源側ケース９１４は、メタルハライドランプ９１１、保護ガラス、及び、反射鏡９１３を取り付けるためのケースである。このような本硬化用光源ユニット９１を用いることにより、媒体上において仮硬化されたインク又は仮硬化されていないインクが本硬化されることになる。
【００３６】
本実施形態では、このようなメタルハライドランプ９１１が媒体の幅方向に複数設けられ、搬送される媒体の全面に紫外線を照射可能としている。
【００３７】
図６は、比較例における印刷方法の手順を説明するフローチャートである。以下、本フローチャートを参照しつつ、まずは比較例の印刷方法について説明を行う。
【００３８】
最初に、画像の印刷をマット調で行うかグロス調で行うかが判定される（Ｓ１０２）。ここで、画像の印刷をマット調で行うかグロス調で行うかは、予めユーザによってプリンタードライバーを介して設定されている。
【００３９】
ここで、グロス調の印刷が選択されていた場合、プリンタードライバーは、単数（１回）の噴射硬化動作で画像を形成するようにプリンター１に送信する印刷データを生成する。ここで、噴射硬化動作とは、インクを噴射し、その後、紫外線を照射してそのインクを媒体上で硬化させる動作をいう。つまり少なくとも１回（複数回でもよい）のインク噴射が行われ、その後、紫外線が照射された段階で１回の噴射硬化動作が完了する。グロス調の印刷が選択されていた場合、後述するように、仮硬化装置は使用せず、本硬化装置のみで媒体上のインクの硬化を行わせる。したがって、プリンター１のヘッドを適宜用いて画像が形成されるような印刷データが生成される。
【００４０】
次に、仮硬化ユニットを「不使用」に設定する（Ｓ１０８）。そして、印刷を行う（Ｓ１１２）。このように、仮硬化ユニットを使用しないこととして印刷を行うことで、カラーインク及びクリアインクの噴射を行った後に、本硬化ユニットによって全てのインクが一気に硬化させられることになる。そうすると、媒体上で隣接する複数色のカラーインク及びクリアインク同士が表面張力により一体化し、その後に硬化させられることになるので、後述するような光沢度の高いグロス調の印刷物を提供することができるようになる。
【００４１】
一方、マット調の印刷が選択されていた場合、プリンタードライバーは、複数の噴射硬化動作で画像を形成するようにプリンター１に送信する印刷データを生成する。複数の噴射硬化動作で画像を形成するような印刷データは、たとえは、少なくとも１色のインクについて上流側のヘッドと下流側のヘッドとの複数のヘッドでインクの噴射を分担するような印刷データである。例えば、イエローインクの噴射において、第１イエローヘッドユニット４１−１と第２イエローヘッドユニット４１−２とが分担してイエローインクの噴射を行うような印刷データとなる。
【００４２】
次に、仮硬化ユニットを「使用」に設定する（Ｓ１１０）。そして印刷を行う（Ｓ１１２）。このようにすることで、上流側のヘッドで噴射したインクが仮硬化された後、下流側のインクが噴射され仮硬化されることになる。例えば、第１イエローヘッドユニット４１−１から噴射されたイエローインクがＬＥＤアセンブリユニット８１−１（第１仮硬化用光照射装置に相当）によって仮硬化された後、第２イエローヘッドユニット４１−２から噴射されたイエローインクがＬＥＤアセンブリユニット８１−２（第２仮硬化用光照射装置に相当）によって仮硬化される。
【００４３】
このようにすることによって、前述のグロス調の印刷のときとは異なり、インク同士が表面張力により一体化する前に仮硬化されることになるので、後述するような光沢度の低いマット調の印刷物を提供することができるようになる。
【００４４】
図７は、比較例におけるパス数と光沢度との関係を示す第１の図である。図には、上述の印刷手法においてグロス調の印刷を行った場合の光沢度が示されている。図において、横軸はデューティ（印字デューティ）であり、縦軸は光沢度である。ここで、デューティとは、画素に対するインクの打ち込み量である。ここでは、デューティが１００％のときにおいて、全ての画素が単色のインクで埋め尽くされる量となっている。また、光沢度は、日本電色工業株式会社製のハンディグロスメータＰＧ−１Ｍを使用して得られた光沢度である。本実施形態では、６０°の単角度で光沢度の測定を行った。
【００４５】
その結果、デューティが３０％〜１００％では高い光沢度を示しているものの、デューティが０％〜３０％（低デューティ側）では光沢度が若干下がっている。
【００４６】
図８は、比較例におけるパス数と光沢度との関係を示す第２の図である。図には、上述の印刷手法においてマット調の印刷を行った場合の光沢度が示されている。その結果、デューティが３０％〜１００％では低い光沢度を示しているものの、デューティが０〜３０％（低デューティ側）では、光沢度が若干高い値を示している。
【００４７】
図９は、比較例におけるグロス調の印刷のインク形状の説明図である。図１０は、比較例におけるマット調の印刷のインク形状の説明図である。図９と図１０を比較する。低デューティ域では、インク滴の噴射量自体が少ないため、媒体上のインクは隣接するインクと接触することなく、半球形を維持したまま紫外線により硬化させられている。
【００４８】
図９（グロス調の印刷結果が図示されている）の中間調域では、上流側のヘッド（ヘッドユニット）が噴射したインクと下流側のヘッド（ヘッドユニット）が噴射したインク同士が媒体上で隣接するケースが増加する。隣接するインク同士が接触すると、表面張力によりこれらのインクは媒体上で一体となる。このように一体化した後に、本硬化ユニット９０により硬化させられるため、平面化させられたインクの割合が増加し、その結果、乱反射する光の割合が減り、中間調域では結果として光沢度の高い印刷物として視認される。
【００４９】
図１０（マット調の印刷結果が図示されている）の中間調域でも、上流側のヘッド（ヘッドユニット）が噴射したインクと下流側のヘッド（ヘッドユニット）が噴射したインク同士が媒体上で隣接するケースが増加する。しかしながら、比較例におけるマット印刷では、上流側のヘッド（ヘッドユニット）が噴射したインクが媒体に着弾する都度、仮硬化ユニットによってそのインクが仮硬化させられる。また、下流側のヘッド（ヘッドユニット）が噴射したインクが媒体に着弾する都度、仮硬化ユニットによってそのインクが仮硬化させられる。よって、これら両者のインク同士は、媒体上において一体化することなく個々に半球形を維持する。このように硬化したインクが媒体上にならぶと、光はこれら半球形のインクにより乱反射させられ、結果として光沢度の低い印刷物として視認される。一方、低デューティ域では、カラーインクの噴射量が少ないため、媒体の光沢度の影響により中間調及び高デューティ域より高い光沢度を示してしまっていると考えられる。
【００５０】
図９及び図１０の高デューティ域では、このような両者の差がより顕著に表れる。すなわち、噴射されるインク量が増加するため、仮硬化を行わない場合には、隣接するインク同士が一体化しやすくなる。一方、仮硬化を行った場合、乱反射させるインクの割合が増加することになる。したがって、高デューティ域では、マット印刷を行った場合に、より光沢度が下がる傾向となる。
【００５１】
このように、グロス調の印刷を行う場合、低デューティ域における光沢度が中間調及び高デューティ域の光沢度に比して低くなっている。しかしながら、グロス調の印刷においては、低デューティ域における光沢度を高めて画像全体として一律に光沢度の高い印刷物を提供するべきである。また、マット調の印刷を行う場合、低デューティ域における光沢度が中間調及び高デューティ域の光沢度に比して高くなっている。しかしながら、マット調の印刷においては、低デューティ域における光沢度を低くして画像全体として一律に光沢度の低い印刷物を提供するべきである。  
ここでは、以下に示すようにして上記問題を解決している。
【００５２】
図１１は、第１実施形態における印刷方法の手順を説明するフローチャートである。第１実施形態の印刷方法では、ステップＳ２０６、Ｓ２０８、Ｓ２１４、及び、Ｓ２１６の処理が加えられている点が前述の比較例と異なっている。
【００５３】
最初に、画像の印刷をマット調で行うかグロス調で行うかが判定される（Ｓ２０２）。この処理は比較例のステップＳ１０２と同様の処理である。
【００５４】
ここで、グロス調の印刷が選択されていた場合、プリンタードライバーは、１回の噴射硬化動作で画像を形成するようにプリンター１に送信する印刷データを生成する（Ｓ２０４）。この処理は比較例のステップＳ１０４と同様の処理である。
【００５５】
次に、形成する画像の所定の領域毎に、単位面積当たりのカラーインクの噴射量が所定量より少ないか否かを判定する（Ｓ２０６）。そして、単位面積当たりのカラーインクの噴射量が所定量より少ない（すなわち、低デューティ）領域については、カラーインクと隣接するようにクリアインクを配置するようにクリアインクの画像データを生成する（Ｓ２０８）。
【００５６】
図１２Ａは、第１実施形態におけるグロス調の印刷のインク配置及びインク形状の説明図である。図において、着弾したカラーインクはＣＯの符号で示され、クリアインクはＣＬの符号で示されている。このように、カラーインクと隣接するようにクリアインクを配置することとすると、これら隣接するカラーインクとクリアインク同士が表面張力により部分的に一体化する。その後、本硬化装置によってまとめて硬化させられることによって、光沢度の高い印刷物を提供することができるようになる。尚、カラーインクとクリアインク同士が一体化した場合であっても、直後の本硬化装置によってすぐに硬化させられるため、色調の変化は生じない。
【００５７】
次に、仮硬化ユニットを不使用に決定する（Ｓ２１０）。そして、印刷を行う（Ｓ２２０）。このように、仮硬化ユニットを使用しないこととして印刷を行うことで、カラーインク及びクリアインクの噴射を行った後に、本硬化ユニットによって全てのインクが一気に硬化させられることになる。そうすると、媒体上で隣接する複数色のカラーインク及びクリアインク同士が表面張力により一体化し、その後に硬化させられることになるので、光沢度の高いグロス調の印刷物を提供することができるようになる。
【００５８】
一方、マット調の印刷が選択されていた場合、プリンタードライバーは、複数の噴射硬化動作で画像を形成するようにプリンター１に送信する印刷データを生成する（Ｓ２１２）。この処理は、比較例のステップＳ１０８と同様の処理である。
【００５９】
次に、形成する画像の所定の領域毎に、単位面積当たりのカラーインクの噴射量が所定量より少ないか否かを判定する（Ｓ２１４）。そして、単位面積当たりのカラーインクの噴射量が所定量より少ない（すなわち、低デューティ）領域については、カラーインクと隣接しないようにクリアインクを配置するようにクリアインクの画像データを生成する（Ｓ２１８）。
【００６０】
図１２Ｂは、第１実施形態におけるマット調の印刷のインク配置及びインク形状の説明図である。図において、着弾したカラーインクはＣＯの符号で示され、クリアインクはＣＬの符号で示されている。このように、低デューティ域でカラーインクと隣接しないようにクリアインクを配置することとすると、カラーインクとクリアインクの着弾位置が離れているため、これらは後の仮硬化において個々に硬化させられる。そうすると、これらは一体化することなく、個々に半球状に媒体上に定着する。それぞれの半球形のカラーインク及びクリアインクは、乱反射を生じさせるので、光沢度の低い印刷物を提供することができるようになる。
【００６１】
次に、仮硬化ユニットを使用に決定する（Ｓ２１８）。そして、印刷を行う（Ｓ２２０）。このように、仮硬化ユニットを使用することとして印刷を行うことで、噴射され媒体に着弾したカラーインクとクリアインクをそれぞれ個別に硬化させることができる。そうすると、媒体上で隣接する複数色のカラーインク及びクリアインク同士が表面張力により一体化することなく、乱反射を生じさせ、光沢度の低いマット調の印刷物を提供することができるようになる。
【００６２】
第１実施形態のように、印刷処理を実行することにより、グロス調の印刷において、カラーインクの低デューティ域において意図的に表面を滑らかにして全濃度域で光沢度の高い印刷物を提供することができる。また、マット調の印刷において、カラーインクの低デューティ域において意図的に表面を粗くして全濃度域で光沢度の低い印刷物を提供することができる。
【００６３】
また、このように、インクの噴射後に紫外線を照射して硬化させる噴射硬化動作を１回だけ行うことで画像を形成する場合と、噴射硬化動作を複数回行うことで画像を形成する場合とを使い分けることで、画像の光沢度を調整することができる。尚、ここでは、グロス調の印刷を行う際に噴射硬化動作を１回だけとしたが、マット調の印刷を行う際の噴射硬化動作よりもその回数が少なければその回数は１回に限られない。
【００６４】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図１３は、第２実施形態におけるプリンター１の概略側面図である。図１４は、第２実施形態におけるプリンター１の概略上面図である。第２実施形態では、第１実施形態におけるヘッドユニット４０以外の構成はほぼ同様である。ここでは、第２実施形態では、第１実施形態の符号に１００番台の符号を付して、同様の構成については説明を省略する。そして、第１実施形態と異なっているヘッドユニットの構成について説明する。
【００６５】
第２実施形態では、各ヘッドユニットのヘッドが噴射するインクの順序が第１実施形態のものと異なっている。第２実施形態では、ヘッドユニット１４１−１がイエローインクとマゼンタインクとを噴射する。また、ヘッドユニット１４１−３も、イエローインクとマゼンタインクとを噴射する。ヘッドユニット１４１−２は、シアンインクとブラックインクとを噴射する。また、ヘッドユニット１４１−４も、シアンインクとブラックインクとを噴射する。そして、ヘッドユニット１４１−５は、クリアインクのみを噴射する。
【００６６】
図１５は、第２実施形態のヘッドユニットにおけるヘッド配列の説明図である。図１５において、ヘッドユニット１４１−１の上流側ヘッド１４１１Ｂにおいて上流側のノズル列はイエローインクを噴射し、下流側のノズル列はマゼンタインクを噴射する。尚、ここでも上流側ヘッド１４１１Ｂと下流側ヘッド１４１１Ａのノズル構成は同じである。ヘッドユニット１４１−１の下流側のヘッドユニットであるヘッドユニット１４１−３の構成もヘッドユニット１４１−１とほぼ同様の構成となっているが、各ノズルの位置がヘッドユニット１４１−１のものに対して紙幅方向にＰ／２だけずらされている。これにより、ヘッドユニット１４１−１のノズルとヘッドユニット１４１−３のノズルとで紙幅方向に関して６００ｄｐｉの解像度の印刷が行えるようになっている。
【００６７】
また、ヘッドユニット１４１−２の各ヘッドでは、上流側のノズル列がシアンインクを噴射し、下流側のノズル列がブラックインクを噴射する。ヘッドユニット１４１−４の各ヘッドもほぼ同様の構成であるが、ここでも各ノズルの位置が紙幅方向にＰ／２だけヘッドユニット１４１−２に対してずらされており、これにより紙幅方向に関して６００ｄｐｉの解像度の印刷が行えるようになっている。  
ヘッドユニット１４１−５の各ノズル列は全てクリアインクＣＬを噴射する。
【００６８】
このような構成においても、マット調の印刷を行う場合には、ＬＥＤアセンブリユニットを使用することで、例えば、１回目のイエローインクの噴射がヘッドユニット１４１−１によって行われた後にＬＥＤアセンブリユニット１８１−１によって仮硬化され、２回目のイエローインクがヘッドユニット１４１−３によって行われた後にＬＥＤアセンブリユニット１４１−３によって仮硬化される。そうすることで、隣接するイエローインク同士が表面張力により一体化する前に仮硬化されることになるので、光沢度の低いマット調の印刷物を提供することができる。
【００６９】
一方、グロス調の印刷を行う場合には、ＬＥＤアセンブリユニットを使用しないようにすることで、例えば、ヘッドユニット１４１−１によってイエローインクの噴射がされ、ヘッドユニット１４１−３によってイエローインクの噴射がされる。そして、隣接するイエローインク同士が表面張力により一体化する。その後、本硬化ユニット９０（本硬化用光源ユニット９１）によってこれらのインクが硬化させられることになるので、光沢度の高いグロス調の印刷物を提供することができる。
【００７０】
また、第２実施形態のようなヘッド構成とすることで、第１実施形態よりもヘッドユニット及びＬＥＤアセンブリユニットの数を減らすことができる。
【００７１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上述の実施形態では、液体吐出装置としてプリンター１が説明されていたが、これに限られるものではなくインク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする液体吐出装置に具現化することもできる。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、気体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の装置に、上述の実施形態と同様の技術を適用してもよい。また、これらの方法や製造方法も応用範囲の範疇である。
【００７２】
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【００７３】
＜ヘッドについて＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  プリンター、
１０  用紙搬送ユニット、
１１Ａ  搬送ローラー、１１Ｂ  第１抑えローラー、
１２Ａ  排紙ローラー、１２Ｂ  第２抑えローラー、
４０  ヘッドユニット、
５０  検出器群、
６０  コントローラー、
６１  ＣＰＵ、６２  メモリ、６３  インタフェース部、
７０  駆動信号生成回路、
８０  仮硬化ユニット８０、
９０  本硬化ユニット、
９１  本硬化用光源ユニット、
Ｍ  媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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