(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスフィルムの幅方向と交差する割断予定線に沿う局部加熱およびその加熱領域の冷却により前記ガラスフィルムに生じる熱応力で、前記割断予定線の先端部に形成した初期亀裂を前記割断予定線に沿って進展させ、前記ガラスフィルムを割断するガラスフィルムの割断方法において、
前記ガラスフィルムの割断領域で、樹脂シートに下方から気体を吹き付けて浮上させるとともに、該浮上した樹脂シートで前記ガラスフィルムの前記割断予定線を含む割断予定部を下方から覆いながら持ち上げ支持した状態で、前記局部加熱により前記樹脂シートを切断することなく、前記ガラスフィルムを割断することを特徴とするガラスフィルム割断方法。
【請求項２】
前記樹脂シートが、前記ガラスフィルムよりも幅広で、前記ガラスフィルムの幅方向両外方に食み出していることを特徴とする請求項１に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項３】
前記樹脂シートの持ち上げ支持により前記ガラスフィルムを幅方向で湾曲させ、前記ガラスフィルムの前記割断予定部を除く領域に、前記樹脂シートにより持ち上げ支持しない非浮上領域を形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項４】
前記ガラスフィルムが、幅方向両端部に幅方向中央部よりも相対的に厚肉となる耳部を有し、該耳部が前記非浮上領域に含まれていることを特徴とする請求項３に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項５】
前記ガラスフィルムを前記樹脂シートで持ち上げ支持した状態で、前記ガラスフィルムと共に前記樹脂シートを送りながら、前記ガラスフィルムを割断することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項６】
前記樹脂シートが、発泡樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項７】
前記局部加熱が、レーザーによって行われることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項８】
前記ガラスフィルムの厚みが、３００μｍ以下であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項９】
ガラスフィルム供給源から長尺なガラスフィルムを連続的に送り出しながら、前記ガラスフィルムの幅方向と交差する割断予定線に沿う局部加熱およびその加熱領域の冷却により前記ガラスフィルムに生じる熱応力で、前記割断予定線の先端部に形成した初期亀裂を前記割断予定線に沿って進展させ、前記ガラスフィルムを割断する割断工程と、その割断された前記ガラスフィルムをロール状に巻き取る巻取工程とを含むガラスロールの製造方法において、
前記割断工程は、樹脂シートに下方から気体を吹き付けて浮上させるとともに、該浮上した樹脂シートで前記ガラスフィルムの前記割断予定線を含む割断予定部を下方から覆いながら持ち上げ支持した状態で、前記局部加熱により前記樹脂シートを切断することなく、前記ガラスフィルムを割断することを特徴とするガラスロールの製造方法。
【請求項１０】
前記ガラスフィルム供給源が、ガラスフィルムをロール状に巻回したガラスロールであることを特徴とする請求項９に記載のガラスロールの製造方法。
【請求項１１】
前記ガラスフィルム供給源が、ガラスフィルムを連続的に成形する成形装置であることを特徴とする請求項９に記載のガラスロールの製造方法。
【請求項１２】
ガラスフィルムの幅方向と交差する割断予定線に沿う局部加熱及びその加熱領域の冷却により生じる熱応力で、前記割断予定線の先端部に形成した初期亀裂を前記割断予定線に沿って進展させ、前記ガラスフィルムを割断するガラスフィルムの割断装置において、
前記ガラスフィルムの割断領域に配置された樹脂シートと、該樹脂シートに下方から気体を吹き付けて浮上させる浮上手段とを備え、該浮上手段により浮上した前記樹脂シートで前記ガラスフィルムの前記割断予定線を含む割断予定部を下方から覆いながら持ち上げ支持した状態で、前記局部加熱によって前記樹脂シートを切断することなく、前記ガラスフィルムを割断するように構成されていることを特徴とするガラスフィルムの割断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスフィルムにおける割断予定線に沿う局部加熱及びその加熱領域の冷却に伴って発生する熱応力により、ガラスフィルムを割断する技術の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、近年における映像表示装置は、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどに代表されるフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）が主流となっている。これらのＦＰＤは、軽量化が推進されていることから、当該ＦＰＤに使用されるガラス基板は、薄板（ガラスフィルム）化の一途を辿っているのが現状である。
【０００３】
また、有機ＥＬは、ディスプレイのように微細な三原色をＴＦＴにより明滅させずに、単色（例えば白色）のみで発光させて屋内照明の光源などの平面光源として利用されつつある。そして、有機ＥＬの照明装置は、ガラス基板が可撓性を有すれば、自由に発光面を変形させることが可能であるから、この照明装置に使用されるガラス基板も十分な可撓性確保の観点から大幅な薄板化が推進されている。
【０００４】
さらに、ガラスフィルムのような薄いガラス板は、特許文献１に開示されているように、有機樹脂製の透明板の両表面に貼り合わせるなどして窓板ガラスの軽量化にも利用されている。
【０００５】
そして、以上のように種々の分野で利用されるガラスフィルムは、製品サイズなどに応じて所定サイズに切断される。この切断には、ガラスフィルムを局所的に加熱及び冷却し、その際に生じる熱応力によって、ガラスフィルムに形成した初期亀裂を進展させて割断する方法が採用されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
詳細には、このような手法では、例えば、金属製の加工テーブルなどの上にガラス板を載置した状態で、ガラスフィルムの割断予定線に沿ってレーザーを照射してガラスフィルムを局部加熱した後に、その加熱領域を冷却装置によって局部冷却する。これにより、ガラスフィルムに熱応力を生じさせるとともに、この熱応力によって割断予定線の先端部に予め形成した初期亀裂を割断予定線に沿って進展させ、ガラスフィルムを割断する。
【０００７】
しかしながら、上記の手法では、ガラスフィルムの裏面に金属製の加工テーブルなどが接触しているので、レーザーなどの局所加熱によってガラス板に加えられる熱が、熱伝導率の高い加工テーブルへと放熱され易く、ガラスフィルムに効率よく熱応力を作用させ難い。特に、このような問題はガラスフィルムの薄肉化が進むほど顕著になる。
【０００８】
そこで、このような問題に対処すべく、例えば、特許文献３に開示されているように、ガラス板に下方から気体を吹き付けて浮上させて、ガラス板の裏面を加工テーブルなどと非接触とした状態で、ガラス板の割断予定線に沿って熱応力を作用させることが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平６−９１５号公報
【特許文献２】特開２００３−０３４５４５号公報
【特許文献３】特開２００７−２４６２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献３に開示されているように、割断時に気体によりガラス板を浮上させる手法を、仮に、薄肉のガラスフィルムに適用した場合には次のような問題が新たに生じる。
【００１１】
すなわち、ガラスフィルムは、薄肉化に伴って可撓性に富む反面、破損を来たし易い。そのため、図６に示すように、ガラスフィルムＧに下方から直接気体を吹き付けて浮上させると、割断作業が進行するに連れて、割断終了後の個々のガラスフィルムＧａの割断面間の隙間から上方に漏洩する気体（図中の矢印Ａ）によって、ガラスフィルムＧａがばたつきながら大きく振動してしまう。そのため、幅方向に隣接するガラスフィルムＧａの割断端面が互いに擦れ合って、ガラスフィルムＧａの割断端面に欠けやクラックなどの破損原因となる欠陥が生じたり、ひいては実際に割れが生じて破損に至るなどの割断不良が生じるおそれがある。
【００１２】
本発明は、以上の実情に鑑み、割断不良を生じることなく、熱応力によりガラスフィルムを効率よく割断することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために創案された本発明に係るガラスフィルムの割断方法は、ガラスフィルムの幅方向と交差する割断予定線に沿う局部加熱およびその加熱領域の冷却により前記ガラスフィルムに生じる熱応力で、前記割断予定線の先端部に形成した初期亀裂を前記割断予定線に沿って進展させ、前記ガラスフィルムを割断するガラスフィルムの割断方法において、前記ガラスフィルムの割断領域で、樹脂シートに下方から気体を吹き付けて浮上させるとともに、該浮上した樹脂シートで前記ガラスフィルムの前記割断予定線を含む割断予定部を下方から覆いながら持ち上げ支持した状態で、前記ガラスフィルムを割断することに特徴づけられる。
【００１４】
このような方法によれば、ガラスフィルムは、割断時に、気体によって浮上した樹脂シートによって持ち上げ支持される。そして、この状態で、ガラスフィルムの割断予定線を含む割断予定部は、樹脂シートによって下方から覆われる。樹脂シートは、熱応力を利用してガラスフィルムを割断してもレーザー等による局部加熱によって切断されないので、吹き付けた気体は樹脂シートで遮断され、ガラスフィルムの割断面の間の隙間に流入することがない。これにより、吹き付けた気体によって、割断された個々のガラスフィルムがばたつきながら大きく振動することがなくなるため、ガラスフィルムの姿勢も安定する。その結果、割断後に隣接するガラスフィルムの割断端面が互いに擦れ合って、ガラスフィルムの割断端面に欠けやクラック等が生じるという事態を確実に防止することが可能となる。しかも、樹脂シートは、熱伝導率が金属等に比べて低いため、割断時にガラスフィルムに付与される熱量が、樹脂シートへの放熱によって失われるという事態も生じ難い。したがって、割断不良を生じることなく、熱応力によりガラスフィルムを効率よく割断することができる。
【００１５】
上記の方法において、前記樹脂シートが、前記ガラスシートよりも柔軟であることが好ましい。
【００１６】
このようにすれば、樹脂シートでガラスフィルムを持ち上げ支持した場合に、ガラスフィルムが樹脂シートの表面に倣って矯正されるような変形が生じ難い。そのため、樹脂シートでガラスフィルムの割断予定部を持ち上げ支持した状態で、ガラスフィルムに不当な応力が作用せず、局部加熱及び局部冷却によって生じる熱応力によって正確にガラスフィルムを割断し易くなる。
【００１７】
上記の方法において、前記樹脂シートが、前記ガラスフィルムよりも幅広で、前記ガラスフィルムの幅方向両外方に食み出していてもよい。
【００１８】
このようにすれば、ガラスフィルムの下面の幅方向全域が、樹脂シートによって確実に覆われることになる。そのため、ガラスフィルムを熱応力によって割断する際に、樹脂シートに吹き付けられている気体が、ガラスフィルムの割断面の間の隙間に流入するという事態をより確実に防止することができる。
【００１９】
上記の方法において、前記樹脂シートの持ち上げ支持により前記ガラスフィルムを幅方向で湾曲させ、前記ガラスフィルムの前記割断予定部を除く領域に、前記樹脂シートにより持ち上げ支持しない非浮上領域を形成してもよい。
【００２０】
すなわち、ガラスフィルムが大型化するなどして重量が増加すると、気体を吹き付けることによって浮上している樹脂シートでガラスフィルムの幅方向全域を持ち上げ支持することが困難になる場合がある。そのため、この場合には、上記の方法のように、ガラスフィルムを幅方向で湾曲させ、ガラスフィルムの幅方向の一部に樹脂シートによる持ち上げ支持を行わない非浮上領域を形成してもよい。このようにすれば、樹脂シートによって持ち上げ支持しなければならないガラスフィルムの重量が低下するので、ガラスフィルムの重量が増加した場合であっても、問題なく割断作業を継続することができる。
【００２１】
この場合、前記ガラスフィルムが、幅方向両端部に幅方向中央部よりも相対的に厚肉となる耳部を有するときは、該耳部が前記非浮上領域に含まれていることが好ましい。
【００２２】
すなわち、耳部は、製品となり得る幅方向中央部（有効部）よりも相対的に厚肉となって、幅方向の単位長さ当りの重量が重くなる。そのため、耳部を積極的に浮上させるのではなく、非浮上領域に含めることで、ガラスフィルム全体の姿勢を安定させることができる。
【００２３】
上記の方法において、前記ガラスフィルムを前記樹脂シートで持ち上げ支持した状態で、前記ガラスフィルムと共に前記樹脂シートを送りながら、前記ガラスフィルムを割断することが好ましい。
【００２４】
このようにすれば、ガラスフィルムを送りながら熱応力で割断することが要請される場合であっても、樹脂シートがガラスフィルムと共に移動することになるので、ガラスフィルムと樹脂シートとの間に擦れが生じ難く、ガラスフィルムの下面、すなわちガラスフィルムにおける樹脂シートとの接触面に擦れによる傷が生じる割合を確実に低減することができる。なお、ガラスフィルムの下面に高い面性状が要求されない等の理由がある場合には、樹脂シートを定位置で気体によって浮上させておき、その樹脂シートの上を滑らせるようにしてガラスフィルムのみを送るようにしてもよい。
【００２５】
上記の方法において、前記樹脂シートが、発泡樹脂で形成されていることが好ましい。
【００２６】
このようにすれば、樹脂シートは、その内部に発泡樹脂に由来する無数の空洞を有するため、この空洞に存在する空気が断熱材の役割を果たす。そのため、割断時にガラスフィルムに加えられる局部加熱や冷却によって生じる熱量が、樹脂シート側に放熱され難くなる。したがって、ガラスフィルムに対して効率よく熱応力を作用させることでき、ガラスフィルムの割断効率を向上させることが可能となる。
【００２７】
上記の方法において、前記局部加熱が、レーザーによって行われることが好ましい。
【００２８】
このようにすれば、レーザーの照射熱によって、ガラスフィルムの局部加熱を効率良く行うことができる。なお、レーザーとしては、炭酸ガスレーザーを使用することが好ましく、この場合には、ガラスの吸収波長を適切なものにできるとともに、簡易に安定した状態で局部加熱を行うことができ、コストも低廉となる。
【００２９】
上記の方法において、前記ガラスフィルムの厚みは、３００μｍ以下であることが好ましい。
【００３０】
上記課題を解決するために創案された本発明に係るガラスロールの製造方法は、供給源から長尺なガラスフィルムを連続的に送り出しながら、前記ガラスフィルムの幅方向と交差する割断予定線に沿う局部加熱およびその加熱領域の冷却により前記ガラスフィルムに生じる熱応力で、前記割断予定線の先端部に形成した初期亀裂を前記割断予定線に沿って進展させ、前記ガラスフィルムを割断する割断工程と、その割断された前記ガラスフィルムをロール状に巻き取る巻取工程とを含むガラスロールの製造方法において、前記割断工程は、樹脂シートに下方から気体を吹き付けて浮上させるとともに、該浮上した樹脂シートで前記ガラスフィルムの前記割断予定線を含む割断予定部を下方から覆いながら持ち上げ支持した状態で、前記ガラスフィルムを割断することに特徴づけられる。
【００３１】
このような方法によれば、割断工程において、上記した同様の理由により、ガラスフィルムの割断端面に欠けやクラックなどが発生する割断不良を防止しつつ、効率よくガラスフィルムを割断することができる。そのため、このような割断工程を経たガラスフィルムをロール状に巻き取ってガラスロールを製造すれば、高い端面強度を有するガラスロールを製造することが可能となり、実用上も極めて有利となる。
【００３２】
この場合、前記供給源としては、例えば、ガラスフィルムをロール状に巻回したガラスロールや、ガラスフィルムを連続的に成形する成形装置などが利用できる。
【００３３】
上記課題を解決するために創案された本発明に係るガラスフィルムの割断装置は、ガラスフィルムの幅方向と交差する割断予定線に沿う局部加熱及びその加熱領域の冷却により生じる熱応力で、前記割断予定線の先端部に形成した初期亀裂を前記割断予定線に沿って進展させ、前記ガラスフィルムを割断するガラスフィルムの割断装置において、前記ガラスフィルムの割断領域に配置された樹脂シートと、該樹脂シートに下方から気体を吹き付けて浮上させる浮上手段とを備え、該浮上手段により浮上した前記樹脂シートで前記ガラスフィルムの前記割断予定線を含む割断予定部を下方から覆いながら持ち上げ支持した状態で、前記ガラスフィルムを割断することに特徴づけられる。
【００３４】
このような構成によれば、既に述べた対応する方法と同様の作用効果を享受することができる。
【発明の効果】
【００３５】
以上のように本発明によれば、割断対象のガラス板がガラスフィルムのように薄くなっても割断不良を生じることなく、熱応力により効率よく割断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】（ａ）は、本発明の第１実施形態に係るガラスフィルムの割断装置及びその割断方法の実施状況を示す縦断面図であり、（ｂ）は、その平面図である。
【図２】割断時のガラスフィルムと樹脂フィルムの状態を示す縦断面図である。
【図３】（ａ）は、本発明の第２実施形態に係るガラスフィルムの割断装置及びその割断方法の実施状況を示す側面図であり、（ｂ）は、その平面図である。
【図４】本発明の第３実施形態に係るガラスフィルムの割断装置及びその割断方法の実施状況を示す側面図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第４実施形態に係るガラスフィルムの割断装置による割断方法の実施状況を示す縦断面図である。
【図６】従来の割断方法の問題点を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態においては、ＦＰＤや有機ＥＬ照明装置或いは太陽電池等に使用される厚みが３００μｍ以下のガラスフィルムを割断対象とする。また、説明の便宜上、添付図面においては、ガラスフィルム及びガラスフィルムを支持する樹脂シートの厚みを誇張して図示している。
【００３８】
図１（ａ），（ｂ）は、本発明の第１実施形態に係るガラスフィルムの割断装置及びその割断方法の実施状況を示す図である。この割断装置１は、ガラスフィルムＧを下方から支持する樹脂シートＲと、この樹脂シートＲの幅方向と直交する方向に対向する２辺を把持する把持手段２と、把持手段２に把持された樹脂シートＲに下方から気体を吹き付けて浮上させる浮上手段３とを備えている。なお、把持手段２は、樹脂シートＲの４辺全てを把持する構成であってもよい。
【００３９】
浮上手段３は、図１（ａ）に示すように、気体供給源４と、この気体供給源４と配管５を介して接続された浮上ステージ６とから構成されている。浮上ステージ６の上面には、複数の気体噴出孔６ａが設けられており、気体供給源４から配管５を介して供給される気体が、各気体噴出孔６ａから上方に噴出する。この各気体噴出孔６ａから噴出した気体を樹脂シートＲに吹き付けることによって、樹脂シートＲが浮上ステージ６の上面から浮上する。そして、このように浮上した樹脂シートＲによって、ガラスフィルムＧが下方から持ち上げ支持される。このとき、図１（ｂ）に示すように、浮上した樹脂シートＲによってガラスフィルムＧの幅方向に直交する割断予定線７を含む割断予定部を下方から覆うようにする。また、ガラスフィルムＧの端縁に図示しない位置決めピンなどを当接させて、樹脂シートＲ上でのガラスフィルムＧの位置決めを行うようにしてもよい。
【００４０】
割断装置１は、樹脂シートＲによって持ち上げ支持されたガラスフィルムＧの上方側からレーザービームＬを照射して局部加熱を施す加熱手段８と、この加熱手段８により加熱された加熱領域Ｈに表面側から冷却水Ｗを噴射する冷却手段９とを備えている。加熱手段８及び冷却手段９は、ガラスフィルムＧの割断予定線７に沿って走査される。これにより、加熱手段８による加熱領域Ｈ、及び冷却手段９による冷却領域Ｃが、割断予定線７上を順に移動し、割断予定線７に沿って熱応力が作用する。割断予定線７の先端部には、初期亀裂１０が予め形成されており、前記熱応力でこの初期亀裂１０が割断予定線７に沿って進展し、ガラスフィルムＧが割断される。
【００４１】
このようにすれば、第一に、割断時においてガラスフィルムＧの割断予定線７を含む割断予定部が樹脂シートＲによって覆われているため、浮上ステージ６の気体噴出孔６ａから吹き付けた気体を樹脂シートＲで確実に遮断することができる。その結果、樹脂シートＲの浮上に利用された気体が、ガラスフィルムＧの割断面の間の隙間に流入するという事態を確実に防止することができる。これにより、ガラスフィルムＧが気体でばたつきながら大きく振動することがなくなるため、ガラスフィルムＧの姿勢を安定させることができる。その結果、割断後に隣接するガラスフィルムＧの割断端面が互いに擦れ合って、ガラスフィルムＧの割断端面に欠けやクラック等が生じるという事態を確実に防止することが可能となる。第二に、樹脂シートＲは、熱伝導率が金属等に比べて低いため、熱応力を作用させるためにガラスフィルムＧに付与される熱量が、樹脂シートＲへの放熱によって失われるという事態も生じ難い。よって、上記二つの利点によって、割断不良を生じることなく、熱応力によりガラスフィルムＧを効率よく割断するという作用効果を享受することが可能となる。
【００４２】
樹脂シートＲのサイズは、図１（ｂ）に示すように、ガラスフィルムＧよりも大きくなっている。すなわち、樹脂シートＲは、幅方向及びこれに直交する方向の双方において、樹脂シートＲがガラスフィルムＧから外側に食み出した状態となっている。これにより、ガラスフィルムＧの下面全域が、樹脂シートＲによって確実に覆われることになる。そのため、ガラスフィルムＧを熱応力によって割断した際に、樹脂シートＲに吹き付けられている気体が、ガラスフィルムＧの割断面の間の隙間に流入するという事態をより確実に防止することができる。
【００４３】
また、樹脂シートＲは、ガラスフィルムＧよりも高い柔軟性を有し、例えば、次のような材質で形成される。すなわち、樹脂シートＲの材質としては、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエチレン共重合体などの共重合体等からなる群から適宜選択される。このとき、柔軟性を確保する観点からも、樹脂シートＲの厚みは、１ｍｍ以下であることが好ましい。
【００４４】
更に、樹脂シートＲは、加熱手段８によってガラスフィルムＧに対して加えられる熱に耐え得る耐熱性を有していることが好ましい。そこで、本実施形態では、図２に示すように、樹脂シートＲは、前記例示した樹脂等を発泡させてなる発泡樹脂で形成されている。これにより、樹脂シートＲ内部に形成される無数の空洞（気泡）１１に存在する空気が断熱材の役割を果たすため、加熱手段８によって加えられる熱（図中の符号１２で示す熱分布）に対する耐熱性を樹脂シートＲに簡単且つ確実に付与することができる。また、この場合、樹脂シートＲの断熱作用により、ガラスフィルムＧに加えられる熱が、樹脂シートＲ側に放熱され難くなるので、ガラスフィルムＧに無駄なく熱応力を作用させることができるという利点もある。なお、樹脂シートＲを形成する発泡樹脂の発泡倍率は、例えば５〜５０倍とする。
【００４５】
なお、加熱手段８及び冷却手段９は、ガラスフィルムＧに対して相対移動すればよいので、加熱手段８及び冷却手段９を定位置に配置した状態で、浮上ステージ６を移動させて樹脂シートＲと共にガラスフィルムＧを移動させるようにしてもよい。
【００４６】
また、加熱手段８は、炭酸ガスレーザーなどのレーザーを使用してもよいが、電熱線や熱風噴射などの他の局部加熱を行い得る手段を使用してもよい。同様に、冷却手段９は、エアー圧等により冷却水Ｗを冷媒として使用してもよいが、冷却水以外の冷却液、またはエアーや不活性ガス等の気体、若しくは気体と液体を混合したもの、更にはドライアイスや氷等の固体と前記気体及び／又は前記液体とを混合したもの等を冷媒として使用してもよい。
【００４７】
図３（ａ），（ｂ）は、本発明の第２実施形態に係るガラスフィルムの割断装置及びその割断方法の実施状況を示す図である。第２実施形態が、第１実施形態と相違するところは、長尺なガラスフィルムＧを送りながら割断工程を実行する点にある。
【００４８】
詳細には、第２実施形態に係る割断装置１では、長尺なガラスフィルムＧを巻芯１３ａの回りに巻回したガラスロール１３が上流側に配置されており、この上流側のガラスロール１３から巻き出されたガラスフィルムＧを下流側に搬送する構成とされている。そして、この上流側のガラスロール１３から巻き出されたガラスフィルムＧの搬送経路上には、上流側から順に、第１コンベア１４、浮上ステージ６、第２コンベア１５が配置されている。
【００４９】
第１コンベア１４と第２コンベア１５は、同一の構成であって、図３（ｂ）に示すように、それぞれの搬送ベルト１６，１７に無数の気体吸引孔１６ａ，１７ａを有している。第１コンベア１４の上流側下方には、長尺な樹脂シートＲを巻芯１８ａの回りに巻回した樹脂ロール１８が配置されており、この樹脂ロール１８から巻き出された樹脂シートＲは、第１コンベア１４の搬送ベルト１６と第２コンベア１５の搬送ベルト１７の間に架設されるとともに、第２コンベア１５の下流側下方に配置された樹脂ロール１９の巻芯１９ａの回りに順次巻き取られる。この際、樹脂シートＲは、第１コンベア１４と第２コンベア１５のそれぞれの搬送ベルト１６，１７に吸着されながら下流側へと搬送される。
【００５０】
浮上ステージ６は、第１コンベア１４と第２コンベア１５との間に架設された樹脂シートＲに対して気体噴出孔６ａから気体を吹き付けて、樹脂シートＲを浮上ステージ６の上面から浮上させる。
【００５１】
上流側に配置されたガラスロール１３から巻き出されたガラスフィルムＧは、第１コンベア１４と第２コンベア１５との間に架設された樹脂シートＲの上に載置され、樹脂シートＲと共に下流側に搬送される。この際、ガラスフィルムＧは、浮上ステージ６に対応する位置で浮上した樹脂シートＲにより持ち上げ支持され、この状態で加熱手段８と冷却手段９によりガラスフィルムＧに熱応力を作用させ、ガラスフィルムＧを割断する。複数に分割されたガラスフィルムＧａは、第２コンベア１５の下流側で相互に搬送軌道を上下に離反させた後、第２コンベア１５の下流側に配置された対応する巻芯２０ａの回りにそれぞれ巻回され、ガラスロール２０の状態で再び収容される。すなわち、この実施形態では、ガラスロール１３に対していわゆるロール・トゥー・ロール（Roll To Roll）方式で割断工程が実行される。なお、図示例では、１つのガラスロール１３から巻き出されたガラスフィルムＧが幅方向に３分割され、その分割されたガラスフィルムＧａによって３つのガラスロール２０が製作されるようになっている。
【００５２】
図４は、本発明の第３実施形態に係るガラスフィルムの割断装置及びその割断方法の実施状況を示す図である。この第３実施形態が、第２実施形態と相違するところは、ガラスフィルムＧを成形する成形装置２１から引き出されたガラスフィルムＧに対して、そのまま割断工程が実行される点にある。
【００５３】
詳細には、成形装置２１は、オーバーフローダウンドロー法を実施するものであって、上方から順に、成形炉内に成形体２１ｘを有する成形ゾーン２１Ａと、アニール手段（アニーラ）を有する徐冷ゾーン２１Ｂと、冷却手段を有する冷却ゾーン２１Ｃとを備えている。そして、この成形装置２１の冷却ゾーン２１Ｃから下方に向かって引き出されたガラスフィルムＧは、変換ローラ２２によって滑らかに湾曲して横方向に送られた後、第１コンベア１４と第２コンベア１５との間に架設された樹脂シートＲの上に載置され、下流側へと搬送される。この際、第１コンベア１４と第２コンベア１５との間の浮上ステージ６に対応する位置で、浮上した樹脂シートＲに持ち上げ支持されたガラスフィルムＧを割断する。具体的には、成形装置２１で成形されたガラスフィルムＧは、幅方向両端部にローラの接触により幅方向中央部の有効部Ｇａよりも相対的に厚肉となる耳部Ｇｘが形成される。この耳部Ｇｘは、製品となり得ない部分であるので、ガラスフィルムＧを割断して、有効部Ｇａと耳部Ｇｘとの間で割断を行う。そして、有効部Ｇａは、第２コンベア１５の下流側に配置された巻芯２０ａの回りに巻回されて、再びガラスロール２０の状態で収容される。一方、耳部Ｇｘは、第２コンベア１５の下流側で下方に送られて、廃棄処分される。
【００５４】
なお、成形装置２１は、オーバーフローダウンドロー法の他に、スロットダウンドロー法やリドロー法などの他のダウンドロー法を実施するものであってもよい。
【００５５】
また、第２実施例と同様に、有効部Ｇａを更に複数に分割するように割断してもよい。
【００５６】
図５（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第４実施形態に係るガラスフィルムの割断装置による割断方法の実施状況を示す図である。この第４実施形態が、第１〜３実施形態と相違するところは、樹脂シートＲの持ち上げ支持によりガラスフィルムＧを幅方向で湾曲させ、ガラスフィルムＧの幅方向の一部に、樹脂シートＲにより持ち上げ支持しない非浮上領域Ｘを形成した点にある。
【００５７】
詳細には、図５（ａ）に示すように、樹脂シートＲの幅方向両端部を浮上ステージ６の上面に接地させた状態で、樹脂シートＲの幅方向中央部のみを浮上させ、樹脂シートＲを全体として幅方向に湾曲させる。この湾曲した樹脂シートＲでガラスフィルムＧを下方から支持することで、ガラスフィルムＧも同様に幅方向に湾曲させる。これにより、割断予定線７を含むガラスフィルムＧの幅方向中央部のみが、樹脂シートＲにより持ち上げ支持される。換言すれば、ガラスフィルムＧの幅方向両端部は、樹脂シートＲを介して浮上ステージ６の上面に接地されて非浮上領域Ｘとなる。このようにすれば、樹脂シートＲによって持ち上げ支持しなければならないガラスフィルムＧの重量が低下するので、大型化などによってガラスフィルムＧの重量が増加した場合であっても、問題なく割断作業を行うことが可能となる。
【００５８】
また、図５（ｂ）に示すように、ガラスフィルムＧの幅方向両端部に耳部Ｇｘが形成されている場合には、耳部Ｇｘを非浮上領域Ｘとすることが好ましい。これは、耳部Ｇｘは、ガラスフィルムＧの幅方向中央部の有効部Ｇａに比して相対的に厚肉となって重量が増すためである。なお、耳部Ｇｘは、第３実施形態で説明したように、最終的に廃棄処分されるため、樹脂シートＲによって保護することなく、耳部Ｇｘを浮上ステージ６の上面に直接接地してもよい。付言すれば、この場合には、樹脂シートＲは、ガラスフィルムＧの幅方向両側に食み出している必要はない。
【００５９】
さらに、図５（ｃ）に示すように、浮上ステージ６上で浮上した樹脂シートＲを、幅方向で複数回湾曲させることにより、この樹脂シートＲによって支持されるガラスフィルムＧの幅方向に、非浮上領域Ｘを複数個所形成してもよい。このようにすれば、ガラスフィルムＧの大型化により確実に対応することができる。
【００６０】
なお、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、種々の形態で実施することができる。例えば、上記の実施形態において、割断後のガラスフィルムの表面にラミネート加工などにより保護フィルムを貼着してもよい。これにより、割断後のガラスフィルムが保護フィルムによって保護されることになるため、ガラスフィルムのハンドリング・保管・輸送において、ガラスフィルムが破損するという事態を確実に防止することができる。ここで、保護フィルムとしては、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアミド（例えば、ナイロン（商標））、ポリエチレン共重合体などの共重合体等からなる群より選択される樹脂フィルムが挙げられる。
【００６１】
また、同様の目的で、割断後のガラスフィルムに対して樹脂を塗布して硬化させることで、ガラスフィルムの表面に樹脂層を形成してもよい。ここで、樹脂層を構成する樹脂としては、例えば、シリコーンポリマー（シリコーン樹脂）、ゾル・ゲルポリマー、ポリカーボネート、ポリエーテル・サルホン、ポリアクリレート、ポリイミド、シクロオレフィン共重合体、ポリアリレートなどが挙げられる。
【符号の説明】
【００６２】
１              割断装置
２              把持手段
３              浮上手段
４              気体供給源
６              浮上ステージ
６ａ            気体噴出孔
７              割断予定線
８              加熱手段
９              冷却手段
１０            初期亀裂
１３，２０      ガラスロール
１４，１５      コンベア
１６，１７      搬送ベルト
１６ａ，１７ａ  気体吸引孔
１８，１９      樹脂ロール
２１            成形装置
２１ｘ          成形体
２１Ａ          成形ゾーン
２１Ｂ          徐冷ゾーン
２１Ｃ          冷却ゾーン
２２            変換ローラ
Ｇ              ガラスフィルム
Ｇａ            有効部
Ｇｘ            耳部
Ｒ              樹脂シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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