(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザを示す情報と当該ユーザの出勤時に印刷を実行することとを設定した出勤時印刷のジョブを、印刷用のデータに変換した状態で保持する記憶手段と、
出退勤システムからの出勤したユーザを示す情報に応じた出勤時印刷の指示を受けつける制御手段と、
前記記憶手段が保持するジョブのうち前記制御手段が受け付けた出勤時印刷のジョブに対応する画像形成を実行する画像形成部と、
前記制御手段が受け付けた出勤時印刷を前記画像形成部により実行したことを報知する報知手段と、
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、出勤時印刷の指示をネットワークを通じてサーバから取得する請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記サーバは、入力するユーザＩＤのユーザに対する出退勤情報を入力する出退勤システムから出勤したユーザを示す情報を取得する請求項１又は２のいずれかの画像形成装置。
【請求項４】
サーバと画像形成装置とを有する画像出力管理システムであって、
前記画像形成装置は、
ユーザを示す情報と当該ユーザの出勤時に印刷を実行することとを設定した出勤時印刷のジョブを、印刷用のデータに変換した状態で保持する記憶手段と、
出退勤システムからの出勤したユーザを示す情報に応じた出勤時印刷の指示を受けつける制御手段と、
前記記憶手段が保持するジョブのうち前記制御手段が受け付けた出勤時印刷のジョブに対応する画像形成を実行する画像形成部と、を具備し、
前記サーバは、
出退勤システムからユーザを示す情報と出退勤情報とを取得する第１のインターフェースと、
前記出退勤システムから取得した出退勤情報が出勤である場合、出勤したユーザが設定した出勤時印刷のジョブが前記記憶手段に存在するか否を判断する判断手段と、
前記判断手段により出勤したユーザが設定した出勤時印刷のジョブが存在すると判断した場合、当該出勤時印刷のジョブの実行を前記画像形成装置へ指示する指示手段と、を具備する、画像出力管理システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、
前記サーバから指示された出勤時印刷のジョブに対応する画像形成が完了したことを前記サーバへ通知する通知手段をさらに具備し、
前記サーバは、
前記画像形成装置からの画像形成完了の通知に応じて当該ユーザのユーザ端末へ画像形成出力があることを報知する報知手段をさらに具備する、
請求項４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置及び画像出力管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（マルチファンクショナルプリフェラル、ＭＦＰ）においては、出力画像（プリントアウト）を出力する時間をユーザが指定できる「印刷開始時間指定」モードが既に実用化されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２８１７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、「印刷開始時間指定」モードは、例えば電気料金の低い深夜に印刷しておくという、という使い方を目的である場合が多く、プリントアウト（印刷物）そのものは、翌朝、印刷を指定したユーザが取り込むまでの間、印刷を指定したユーザ以外の第三者が目視可能な状態で放置されることになる。
【０００５】
本発明の目的は、「印刷開始時間指定」モードによる出力画像の印刷において、印刷を指定したユーザ以外の第三者に印刷物が目視できない画像形成装置及び画像出力管理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態によれば、画像形成装置は、記憶手段と、制御手段と、画像形成部と、報知手段とを具備する。記憶手段は、ユーザを示す情報と当該ユーザの出勤時に印刷を実行することとを設定した出勤時印刷のジョブを、印刷用のデータに変換した状態で保持する。制御手段は、出退勤システムからの出勤したユーザを示す情報に応じた出勤時印刷の指示を受けつける。画像形成部は、記憶手段が保持するジョブのうち制御手段が受け付けた出勤時印刷のジョブに対応する画像形成を実行する。報知手段は、制御手段が受け付けた出勤時印刷を画像形成部により実行したことを報知する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態を適用する画像形成装置及びネットワークの一例を示す。
【図２】実施形態を適用する画像形成装置の一例を示す。
【図３】実施形態を適用する画像形成装置における動作の一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態について、図面を参照して説明する。
【０００９】
図１において、任意数の電子機器（ＭＦＰ、Multi-Functional Peripheral、すなわち画像形成装置）１１１Ａ、１１１Ｂ、・・・１１１Ｎ（Ｎは、正の整数）は、ネットワーク１０１上に位置する。
【００１０】
ネットワーク１０１にはまた、任意数のユーザ１０３Ａ、ユーザ１０３Ｂ、・・・、ユーザ１０３Ｍ（Ｍは、正の整数）が接続する。なお、各ユーザは、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ、Personal Computer）等である。
【００１１】
ネットワーク１０１にはまた、出退勤システム１０５、出退勤システム１０５にユーザの出勤（入場）を入力するＩＤカードリーダ１０７及び管理サーバ１０９が接続する。
【００１２】
各画像形成装置１１１Ａ、１１１Ｂ、・・・１１１Ｎは、例えば図２に一例を示すように、画像形成部（printer section）１１、画像入力部（scanner section）１３、制御ユニット（control section）１５、通信ユニット（interface section）１７、及びユーザ対話ユニット（user interface section）１９、等を含む。なお、制御ユニット１５は、主制御装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）またはＭＰＵ（Main Processing Unit）及び主記憶装置（メインメモリまたはワークメモリ、記憶部（storage section））を、一体に（ファームウエアとして）あるいは外部ユニットとして、有する。
【００１３】
なお、ユーザ対話ユニット１９は、ネットワーク１０１上におけるユーザ認証、例えばユーザが、出退勤システム１０５に対して入場（出勤）を入力した（ＩＤカードを、ＩＤカードリーダ１０７にかざして出勤を管理サーバ１０９に通知した）等の情報に従い、ユーザが事前、例えば前日の退勤時に、『出勤時印刷』を指示したプリントアウト（印刷出力）が出力されたこと（あるいは「何分後に出力される」）等の情報を表示する。
【００１４】
管理サーバ１０９は、接続する各画像形成装置１１１Ａ、１１１Ｂ、・・・、１１１Ｎ、ユーザ１０３Ａ、１０３Ｂ、・・・、１０３Ｍ、出退勤システム１０５及びＩＤカードリーダ１０７と、ネットワーク１０１により接続し、任意の画像形成装置に対する任意のユーザからの『出勤時印刷』ジョブ（印刷開始）を受けつけ、ＩＤカードリーダ１０７によるユーザの出勤を認識して、『出勤時印刷』ジョブを実行する。
【００１５】
すなわち、管理サーバ１０９は、例えばユーザ１０３Ａが退勤時に画像形成装置１１１Ａに対して『出勤時印刷』ジョブをエントリ（指示）して退勤したことを取得し、翌朝、あるいは休業日を挟んだ以降の出勤時に、出退勤システム１０５に対してユーザ１０３ＡがＩＤカードリーダ１０７による入場（出勤）を入力した時点で、画像形成装置１１１Ａに、ユーザ１０３Ａによる『出勤時印刷』ジョブの実行を指示する。また、プリントアウトが完了したこと（あるいは「何分後に出力される」）等の情報は、サーバ１０９を経由して、ユーザ端末（この場合、ユーザ１０３Ａ）にもフィードバックされ、起動時に、画面に、例えばポップアップにより、印刷出力があることが報知されることが好ましい。
【００１６】
これにより、ユーザ１０３Ａから『出勤時印刷』を指示したユーザは、画像形成装置１１１Ａに、ユーザが退勤時に指示した『出勤時印刷』のプリントアウト（印刷出力）が出力されていることを前提として、プリントアウト（印刷出力）を回収できる。この場合、プリントアウトは、ユーザが、画像形成装置１１１Ａの近傍に到着する頃、あるいは到着する直前、もしくは到着後僅かな待ち時間を要する程度の所定のタイミングで印刷されることから、印刷を指定したユーザ以外の第三者が目視可能な状態でプリントアウトが放置されることが極力、抑止できる。
【００１７】
なお、ユーザが、『出勤時印刷』を指示したことを忘れた場合においても、『出勤時印刷』ジョブが登録された画像形成装置においては、上述の通り、ユーザ（１０３Ａ）に、印刷出力があることが報知されることにより、画像形成装置１１１Ａから『出勤時印刷』により印刷された印刷出力を、直ちに回収することができる。これにより、印刷を指定したユーザ以外の第三者が目視可能な状態でプリントアウトが放置されることが極力、抑止できる。
【００１８】
より詳細には、ユーザ（１０３Ａ）は、印刷ジョブを送信するときに、『出勤時印刷』を設定し、プリンタ（画像形成装置）１１１Ａに、ジョブを送信する。プリンタ１１１Ａは、送信されたジョブをリップ（ＲＩＰ、Raster Image Processorによる展開）し、すぐに印刷できるデータとして、ページメモリあるいは所定の格納部に格納する。
【００１９】
格納された印刷ジョブは、ジョブ付属情報のユーザ（ユーザＰＣ１０３Ａの保有者）のＩＤすなわち出勤時のＩＤカードによるＩＤカードリーダ１０７への入場（出勤）入力により管理サーバ１０９によりユーザ（１０３Ａ）が出勤したことが出退勤システム１０５によって認識（判断）できた時点で、管理サーバ１０９による指示によりプリンタ１１１Ａにおいて、そのユーザのジョブがあるか、印刷タイミングに関する設定があるか、が、判断される。すなわち、プリンタ１１１Ａにおいて、ユーザ（１０３Ａ）名による『出勤時印刷』の設定があれば、格納されているジョブの印刷を実行する。
【００２０】
このような構成（『出勤時印刷』システム）をとることにより、ユーザの退勤時に格納された印刷（画像出力）を、そのユーザの出勤時に印刷開始することができ、プリントアウト（印刷物）が不所望に、第三者の目にふれることのある状態で放置されることが抑止できる。
【００２１】
図３に、上述した『出勤時印刷』の概要を示す。
【００２２】
任意のユーザが『出勤時印刷』を設定したプリントアウト（印刷出力）を指示した場合［０１］に、『出勤時印刷』であること（『出勤時印刷』が設定されていること）が、管理サーバ１０９及び指定された画像形成装置（例えば、プリンタ）１１１Ａに通知される［０２］。
【００２３】
プリンタ１１１Ａは、受信したジョブをリップ（ＲＩＰ、Raster Image Processorによる展開）し、すぐに印刷できるデータとして、ページメモリあるいは所定の格納部に格納する［０３］。
【００２４】
管理サーバ１０９は、『出勤時印刷』であることを受けつけ［０４］、出退勤システム１０５に対して入場（出勤）を入力した（ＩＤカードを、ＩＤカードリーダ１０７にかざして出勤を管理サーバ１０９に通知した）ユーザの入場をチェックする、『出勤時印刷』あり、を、例えばファームウエア、もしくは内部プログラムとして用意された検出フラグとして、ユーザの入場（出勤）を監視できる、例えば『出勤時印刷』ジョブ検知モードを設定する［０５］。
【００２５】
以下、『出勤時印刷』ジョブ検知モードにおいてユーザによるＩＤカードリーダ１０７へのＩＤカードによる入場（出勤）の入力があったことを検出し［０６−ＹＥＳ］、『出勤時印刷』を、指示されたプリンタ（画像形成装置）１１１Ａに指示する［０７］。
【００２６】
これにより、ユーザ（ユーザＰＣ１０３Ａの保有者）がプリンタ（画像形成装置）１１１Ａの近傍を通る際に、あるいは到着する直前、もしくは到着後僅かな待ち時間を要する程度の所定のタイミングで、『出勤時印刷』が設定された印刷（印刷出力）が実行される［０８］。
【００２７】
このように、ユーザ（任意のユーザＰＣの保有者）が、出退勤システムにより出社（出勤または入場）したと判断されたとき、同ユーザが退勤時に、指定のプリンタ（画像形成装置）に格納した『出勤時印刷』の指定のある印刷ジョブ（印刷出力）が実行されるので、印刷物（プリントアウト）が不所望に第三者の目にふれることのある状態で放置されることが抑止できる。
【００２８】
また、ユーザがＰＣを起動した時点で、『出勤時印刷』の指定のある印刷ジョブ（印刷出力）が実行されている（実行中である）ことが（管理サーバを介して）報知されるのでユーザが、万一、『出勤時印刷』を指定したプリントアウトがあることを忘れたとしても印刷物（プリントアウト）を、ただちに回収でき、不所望に第三者の目にふれることのある状態で放置される時間を最小限にできる。
【００２９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。  
以下、本願の出願当初の特許請求の範囲の記載を付記する。  
［１］
印刷開始時期を指定して入力されたジョブを、印刷可能な状態で保持する記憶手段と、
印刷開始指示を受けつける制御手段と、
前記記憶手段が保持するジョブに対応する画像形成を前記制御手段からの印刷開始指示に従って実行する画像形成部と、
前記印刷開始時期を指定して入力されたジョブを実行したことを報知する報知手段と、を具備する画像形成装置。
［２］
前記制御手段は、ユーザが近傍にいることの入力に従い、前記制御手段からの印刷開始指示に従って前記記憶手段が保持するジョブに対応する画像形成を実行する［１］の画像形成装置。
［３］
前記制御手段は、ユーザが近傍にいることの入力を、ネットワークを通じて取得する［１］または［２］の画像形成装置。
［４］
前記ネットワークは、出退勤システムである請求項［１］乃至［３］のいずれかの画像形成装置。
［５］
印刷開始時期を指定して入力されたジョブを、印刷可能な状態で保持する記憶手段と、
印刷開始指示を受けつける制御手段と、
前記記憶手段が保持するジョブに対応する画像形成を前記制御手段からの印刷開始指示に従って実行する画像形成部と、
前記ジョブを指示したユーザが前記画像形成部近傍に位置すること、または所定のタイミングで前記画像形成部近傍に到達すること、もしくは前記画像形成部近傍に到達後、一定時間内で前記ジョブが終了するよう、前記制御手段に前記印刷開始を指示する指示手段と、を具備する画像出力管理システム。
【符号の説明】
【００３０】
１０１…ネットワーク、１０３Ａ、１０３Ｂ、・・・、１０３Ｍ…ユーザ（ユーザＰＣ）、１０５…出退勤システム、１０７…ＩＤカードリーダ、１０９…管理サーバ、１１１Ａ、１１１Ｂ、・・・、１１１Ｎ…ＭＦＰ（画像形成装置）。
【図１】
0005669796.tif 000002
【図２】
0005669796.tif 000003
【図３】
0005669796.tif 000004