(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融した熱可塑性樹脂を貯留する樹脂浴手段に強化繊維束を通過させ、この樹脂浴手段の下流側に設けられた撚り手段により前記樹脂含浸後の強化繊維束に束中心まわりの撚りを付与させる繊維強化ストランドの製造方法であって、
前記樹脂浴手段が、強化繊維束に熱可塑性樹脂を含浸させる含浸領域と樹脂含浸後の強化繊維束に前記撚り手段による撚りを付与可能となっている撚り付与領域とを有しているに際し、
前記撚り付与領域内のみで強化繊維束に加えられる撚りが式（１）を満たすように、前記撚り手段で強化繊維束に撚りを付与して生産することを特徴とする繊維強化ストランドの製造方法。
【数６】
0005713685.tif 000005
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繊維強化ストランドの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
繊維強化熱可塑性樹脂（ＦＲＴＰ）は軽量であり且つ強度に優れており、その中でも繊維長の長い強化繊維を含有した長繊維強化熱可塑性樹脂（ＬＦＲＴＰ）は、耐衝撃性や剛性の面で特に優れており、例えばテニスラケットのガットなど、紐状の形体で用いられることもある。
このような長繊維強化熱可塑性樹脂の紐状成形品（以下、「繊維強化ストランド」と言う）を製造する方法として、例えば特許文献１や特許文献２には、溶融した熱可塑性樹脂を貯留した樹脂浴手段に複数のガラスロービングのような強化繊維束を通過させ、これにより強化繊維束に溶融樹脂を含浸させ、この樹脂含浸後の強化繊維束に束中心まわりの撚りを付与させつつ樹脂浴手段から引き抜く方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１６９４４５号公報
【特許文献２】特開昭５９−１９９８８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の繊維強化ストランドの製造方法では、樹脂含浸後の強化繊維束に撚りを付与させる場合の撚りピッチが不足し、その結果、繊維強化ストランドの断面形状が円形とならない場合があった。例えば、特許文献１では、ストランドを０．３ｍ巻き取る間に１回転の撚りを付与するもの（撚りピッチ３００ｍｍ）とされていた。このようなことが原因となり、繊維強化ストランドの品質が安定しない問題（外観や断面形状の不良、機械的性質のバラツキ等）に繋がるおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであって、繊維強化ストランドをその断面が可及的に円形となるように製造して、その結果、外観不良や機械的性質のバラツキ等を伴わない高い品質を備え且つ品質的に安定した繊維強化ストランド、及びそのような繊維強化ストランドを得ることができる繊維強化ストランドの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明は次の技術的手段を講じている。
即ち、本発明の繊維強化ストランドの製造方法は、溶融した熱可塑性樹脂を貯留する樹脂浴手段に強化繊維束を通過させ、この樹脂浴手段の下流側に設けられた撚り手段により前記樹脂含浸後の強化繊維束に束中心まわりの撚りを付与させる繊維強化ストランドの製造方法であって、前記樹脂浴手段が、強化繊維束に熱可塑性樹脂を含浸させる含浸領域と樹脂含浸後の強化繊維束に前記撚り手段による撚りを付与可能となっている撚り付与領域とを有しているに際し、前記撚り付与領域内のみで強化繊維束に加えられる撚りが式（１）を満たすように、前記撚り手段で強化繊維束に撚りを付与して生産することを特徴とする。
【０００９】
【数２】
0005713685.tif 000002
【００１０】
このようにすることで、製造した繊維強化ストランドはその断面が円形又は円形に近いものとなり、その結果、外観不良や機械的性質のバラツキ等が生じない高い品質を備え、しかも品質的に安定したものとなる。すなわち、真円度のバラツキが５％以下の繊維強化ストランドを得ることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の繊維強化ストランドの製造方法によれば、繊維強化ストランドをその断面が可及的に円形に近似した状態となるように製造できるものであり、その結果、外観不良や機械的性質のバラツキ等を伴わない高い品質を備え且つ品質的に安定した繊維強化ストランドを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の製造方法に用いられる製造装置の正面図である。
【図２】本発明の製造方法に用いられる製造装置の斜視図である。
【図３】樹脂浴手段を示した側断面図である。
【図４】（ａ）は繊維強化ストランドの斜視図であり（ｂ）は同断面図である。
【図５】繊維強化ストランドの撚り回数及び撚り係数と断面形状との関係を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る繊維強化ストランド１の製造方法を、図面に基づいて説明する。
図１及び図２は、繊維強化ストランド１の製造方法に用いられるストランド製造装置２の一例を示している。このストランド製造装置２は、コイル状に巻かれた強化繊維束３を所定速度で送り出す複数（図例では３つ）の繊維供給部４と、原料である熱可塑性樹脂５を混練溶融させる混練押出機６と、繊維供給部４から送り出された強化繊維束３に混練押出機６で可塑化された熱可塑性樹脂５を含浸させる樹脂浴手段７と、を備えている。
【００１４】
また、このストランド製造装置２は、樹脂浴手段７の下流側に配備されて樹脂浴手段７から送り出された樹脂含浸後の強化繊維束３を冷却する冷却手段９と、この冷却手段９の下流側に配備されて、主として冷却前の強化繊維束３に束中心まわりの撚りを付与させる撚り手段１０とを備えている。
強化繊維束３には、ガラス繊維、炭素繊維、アラミドなどの有機合成樹脂、鋼線などの金属繊維を用いることができる。また、強化繊維束３に含浸させる熱可塑性樹脂５には、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレートやポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ナイロン等のポリアミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアセタール、またはポリフェニレンサルファイド等を用いることができる。
【００１５】
混練押出機６は、内部が空洞とされたチャンバ１３内に混練翼を備えたスクリュシャフト（図示略）を回転自在に備えており、ホッパ１４から投入された熱可塑性樹脂５の原料を溶融して可塑化する。
樹脂浴手段７は、筒軸方向を上下に向けた円筒状に形成されており、その筒内部には混練押出機６で可塑化された熱可塑性樹脂５が供給され貯留される。樹脂浴手段７の上端部は開口しており、この上端開口から当該樹脂浴手段７内に貯留された熱可塑性樹脂５に対して強化繊維束３を引き入れることができるようになっている。
【００１６】
図３に示すように、この樹脂浴手段７の内部には、軸心を水平方向へ向けて回転自在に保持された複数本（図例では４本）の含浸ロール１５が、互いに平行で、且つ上下方向に所定距離を離して設けられている。樹脂浴手段７の上端開口から導入された強化繊維束３は、これらの含浸ロール１５を上から下へ向けて蛇行するように順番に架け渡される。
樹脂浴手段７の下端部には、樹脂含浸後の強化繊維束３を外部に引き出すための出口部１６が設けられている。またこの出口部１６には、強化繊維束３を被覆状態にしている熱可塑性樹脂５を整形して、断面形状を形作るためのダイス１７が設けられている。
【００１７】
このような樹脂浴手段７において、最も下位側に配置された含浸ロール１５に樹脂含浸後の強化繊維束３が巻き掛けられて、ダイス１７へと送り出される位置（最下位の含浸ロール１５における外周面の下端部）を「区画点２０」として、この区画点２０の上流側（上方向）であって熱可塑性樹脂５の貯留水面までの領域は、強化繊維束３に対して熱可塑性樹脂５を含浸させるための「含浸領域２１」とされる。
【００１８】
これに対し、区画点２０からダイス１７へ向かう方向（区画点２０の下流側）では、前記含浸領域２１にて熱可塑性樹脂５を含浸された状態の強化繊維束３が、その束中心まわりで撚りを付与可能な状態（束中心まわりで自由に捻ることができる状態）になっている。すなわち、樹脂浴手段７において、区画点２０より下流方向であってダイス１７までの領域は、撚り手段１０による撚りを付与可能な「撚り付与領域２２」とされる。
【００１９】
このように、樹脂浴手段７は、その内部に含浸領域２１と撚り付与領域２２とを有している。
冷却手段９は、樹脂浴手段７から樹脂含浸後の強化繊維束３が引き出される方向に沿って長い水槽とされており、槽内に冷却水１８を貯留するようになっている。樹脂浴手段７の出口部１６（ダイス１７）に最も近接して対向する槽壁に樹脂含浸後の強化繊維束３を導入する入口部が設けられ、この入口部から最も離れた槽壁に樹脂含浸後の強化繊維束３を排出する出口部が設けられている。従って、この冷却手段９では、強化繊維束３に含浸及び被覆状態となっている熱可塑性樹脂５を冷却水１８中で冷却し、硬化させることができる。
【００２０】
冷却手段９の下流側に配備される撚り手段１０としては、様々な機構が採用可能であり、図１に示すように、繊維強化ストランド１を巻き取るボビンを繊維強化ストランド１の軸芯回りに回転させる機構でもよい。一方、図２に示す如く、撚り手段１０として、互いの外周面を接触させた上下一対の引取ロール１９Ｕ、１９Ｄを有する構成としてもよい。これら上下一対の引取ロール１９Ｕ、１９Ｄは、冷却手段９から送り出された樹脂含浸後の強化繊維束３を対向状に挟んで、更に下流側に送り出せるように、互いに異なる回転方向に回転可能となっている。
【００２１】
すなわち、この撚り手段１０が備える上下一対の引取ロール１９Ｕ、１９Ｄは、繊維供給部４から樹脂浴手段７へと強化繊維束３を引き込み、更に樹脂浴手段７から冷却手段９及び撚り手段１０へと樹脂含浸後の強化繊維束３を引き出す作用を兼ねており、ストランド製造装置２のなかでは、強化繊維束３及び繊維強化ストランド１に対する引取手段を構成するものとなっている。なお、撚り手段１０の下流側に別途、巻取手段（図示略）を設けて、製造された繊維強化ストランド１をボビンなどに巻き取るようにすればよい。
【００２２】
前記した上下一対の引取ロール１９Ｕ、１９Ｄは、いずれも、樹脂含浸後の強化繊維束３の引き取り方向に対して傾斜した方向を向くように配備されており、両引取ロール１９Ｕ、１９Ｄ同士が互いに等しい角度で且つ異なる方向を向くようになっている。すなわち、上側の引取ロール１９Ｕの回転軸心と下側の引取ロール１９Ｄの回転軸心とが、樹脂含浸後の強化繊維束３の引き取り軸線を中心とする平面視対称形のＸ形に交差している。
【００２３】
それゆえ、両引取ロール１９Ｕ、１９Ｄ間に樹脂含浸後の強化繊維束３が挟み込まれると、この強化繊維束３には束中心回りに捻り力（回転力）が加わり、樹脂含浸後の強化繊維束３には、図４に示すように、両引取ロール１９Ｕ、１９Ｄの傾斜角に相当する撚りが付与されることになる。
このように、撚り手段１０（両引取ロール１９Ｕ、１９Ｄ）によって加えられる撚りは、当該撚り手段１０を起点として上流側へと伝搬し、樹脂浴手段７の内部に配備された一番下側の含浸ロール１５（前記区画点２０）に至る領域で樹脂含浸後の強化繊維束３に付与される。
【００２４】
但し、前記したように樹脂含浸後の強化繊維束３は、樹脂浴手段７で含浸された熱可塑性樹脂５が冷却手段９で冷却され硬化するものである。そのため、この冷却手段９を含んでそれより下流側の領域で樹脂含浸後の強化繊維束３に付与された撚りは、撚りの付与力を解除すれば弾性復元によって殆ど解消されることになる。すなわち、撚り手段１０によって樹脂含浸後の強化繊維束３に付与される「撚り」は、実質的には樹脂浴手段７の前記撚り付与領域２２で樹脂含浸後の強化繊維束３に加えられることになる。
【００２５】
本発明の製造方法では、樹脂浴手段７の撚り付与領域２２内で樹脂含浸後の強化繊維束３に付与される撚りが、式（１）を満たすように、撚り手段１０において樹脂含浸後の強化繊維束３に撚りを付与される。
【００２６】
【数３】
0005713685.tif 000003
【００２７】
このように撚りピッチＰの上限値と下限値、言い換えれば、強化繊維束に付与する撚り回数の下限値と上限値を規定することで、製造された繊維強化ストランド１は、その断面が円形に可及的に近似することになり、その結果、外観不良や断面形状不良、機械的性質のバラツキ等が生じないもの（高品質）となり、しかも品質が安定するようになる。
撚りの回数（撚りピッチＰの逆数）が式（１）を満たさないと、繊維強化ストランド１の断面径にバラツキが大きくなり、断面形状が歪な円形になることが後述の試験（図５の結果）により確かめられている。
【００２８】
ところで、樹脂含浸後の強化繊維束３に付与する撚りピッチＰの下限値は、式（２）に示す撚り係数ＴＦを用いた関係式により決定している。
【００２９】
【数４】
0005713685.tif 000004
【００３０】
ただし、
ｄｔｅｘ（テ゛シテックス）：強化繊維束３における１０，０００ｍあたりの重量（ｇ）
ＴＦ：強化繊維束３の撚り係数（ＴＦ＝９０）
【実施例】
【００３１】
樹脂浴手段７における撚り付与領域２２の距離Ｌと、ダイス１７の出口側内径（ノズル径）とを種々に変えて、繊維強化ストランドを製造し、断面径のバラツキを測定することで、本発明に係る製造方法により製造した繊維強化ストランド１の良質性及び品質安定性を確認する試験を行った。
試験に用いた強化繊維束３はガラス繊維（ガラスロービング）とし、熱可塑性樹脂５はポリプロピレン（ＰＰ）とした。
【００３２】
なお、撚り付与領域２２内の距離Ｌは、４０ｍｍ〜４００ｍｍとするのが好適である。より好ましくは、距離Ｌを１００ｍｍ〜２００ｍｍとするのがよい。４０ｍｍより短くなると、樹脂浴手段７における撚り付与領域２２の装置構成が困難となり、実現性に問題が生じる。また距離Ｌを４００ｍｍより長くすると、熱可塑性樹脂５の抵抗によって強化繊維束３に生じるテンションが上昇することに伴い、破断が多発する問題が生じるためである。
【００３３】
具体的には、距離Ｌは４５ｍｍの場合と１９５ｍｍの場合とを設定し、ダイス１７の出口側内径（ノズル径）は１．１ｍｍ、２．１ｍｍ、３．０ｍｍの場合を設定した。
製造後の繊維強化ストランド１の断面径は、図４（ｂ）に示したように、一断面につき周方向に４５°間隔で合計４箇所をマイクロメータにより測定することで、当該断面でのバラツキ度合（径の標準偏差／径の平均値）を求めるものとした。
【００３４】
また、撚りピッチＰは、撚り手段１０と冷却手段９との間（撚り手段１０の近傍）で、固定した油性ペンのペン先を樹脂含浸後の強化繊維束３に当接させ、この強化繊維束３の表面に対して撚りに応じた螺旋状のラインを描くようにし、撚り手段１０を出た後の繊維強化ストランドから撚り付与領域２２内の距離Ｌに相当する寸法内で、ラインの螺旋回数を計数することで求めるものとした。
【００３５】
図５に、撚りピッチＰの上限値ならびに下限値に関して採取した試験結果を示す。この図から明らかなように、撚りの回数（撚りピッチＰの逆数）を３回以上且つ撚り係数９０以下とするような式（１）を満足することで、断面径のバラツキ度合が確実に５％以下となっている（５％を越えるものは、図５中でＮＧ品として表記）。つまり、ダイス１７までに３回ねじられると広がった強化繊維束３が回転中心を中心として円形に収縮するようになり、繊維強化ストランド１の真円度が向上する。その一方で、ねじりが多すぎるとコブのようなものが発生して真円度が悪くなる。すなわち、撚りピッチの条件は式（１）を満たすようにすることが好ましい。
【００３６】
ところで、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、発明の本質を変更しない範囲で各部材の形状、構造、材質、組み合わせなどを適宜変更可能である。
強化繊維束３の本数（繊維供給部４として準備するコイルの巻数）は１本でも良いし、４本以上でもよい。
撚り手段１０は、繊維強化ストランド１をボビンに巻き取るためのボビン保持枠を、繊維強化ストランド１の巻取軸心まわりで回転させるような構成（特許文献２で例示された構成）を採用することも可能である。
【００３７】
冷却手段９は、冷却水による噴霧方式、空気中での放冷方式、冷却ガスによる噴射冷却方式などを採用することも可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１  繊維強化ストランド
２  ストランド製造装置
３  強化繊維束
４  繊維供給部
５  熱可塑性樹脂（樹脂）
６  混練押出機
７  樹脂浴手段
９  冷却手段
１０  撚り手段
１３  チャンバ
１４  ホッパ
１５  含浸ロール
１６  出口部
１７  ダイス
１８  冷却水
１９Ｕ  上側の引取ロール
１９Ｄ  下側の引取ロール
２０  区画点
２１  含浸領域
２２  撚り付与領域
Ｄ  振れ幅
Ｌ  撚り付与領域内の距離
Ｐ  撚りピッチ
ＴＦ  撚り係数
【図１】
0005713685.tif 000006
【図２】
0005713685.tif 000007
【図３】
0005713685.tif 000008
【図４】
0005713685.tif 000009
【図５】
0005713685.tif 000010