(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材を供給する供給手段と、
記録材を積載部に積載し、前記積載部をリフトアップして前記供給手段により記録材を供給した後に、前記積載部をリフトダウンする積載手段と、
前記積載部の位置を検知する検知手段と、
前記積載部をリフトダウンした状態から記録材を供給するための位置にリフトアップし、リフトアップした状態からリフトダウンした状態までの間で、前記検知手段による検知結果が第１の値から第２の値に切り替わった後、再び第１の値に戻るまでの期間に基づき、前記積載部に積載されている記録材の積載量を求める制御手段と、を有することを特徴とする記録材供給装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検知手段による検知結果が第１の値から第２の値に切り替わった後、再び第１の値に戻るまでの期間が所定の期間より長くなると、記録材の積載量が所定量より少なくなったと判断することを特徴とする請求項１に記載の記録材供給装置。
【請求項３】
記録材に光を照射し記録材の厚みを検知する記録材検知手段と、をさらに備え、
前記制御手段は、前記記録材検知手段による検知結果と、前記検知手段による検知結果とに基づき、記録材の積載量を求めることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録材供給装置。
【請求項４】
前記積載部に積載されている記録材の積載量が所定量以上である場合は、前記検知手段による検知結果は第１の値のまま保持されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録材供給装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づき記録材の有無を判断することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の記録材供給装置。
【請求項６】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
記録材を供給する供給手段と、
記録材を積載部に積載し、前記積載部をリフトアップして前記供給手段により記録材を供給した後に、前記積載部をリフトダウンする積載手段と、
前記積載部の位置を検知する検知手段と、
前記積載部をリフトダウンした状態から記録材を供給するための位置にリフトアップし、リフトアップした状態からリフトダウンした状態までの間で、前記検知手段による検知結果が第１の値から第２の値に切り替わった後、再び第１の値に戻るまでの期間に基づき、前記積載部に積載されている記録材の積載量を求める制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記検知手段による検知結果が第１の値から第２の値に切り替わった後、再び第１の値に戻るまでの期間が所定の期間より長くなると、記録材の積載量が所定量より少なくなったと判断することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
記録材に光を照射し記録材の厚みを検知する記録材検知手段と、をさらに備え、
前記制御手段は、前記記録材検知手段による検知結果と、前記検知手段による検知結果とに基づき、記録材の積載量を求めることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記積載部に積載されている記録材の積載量が所定量以上である場合は、前記検知手段による検知結果は第１の値のまま保持されることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づき記録材の有無を判断することを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
記録材を供給する供給手段と、
記録材を積載部に積載し、前記積載部をリフトアップすることで前記供給手段により記録材が供給される状態とする積載手段と、
前記積載部の位置を検知する検知手段と、
前記積載部をリフトダウンした状態から記録材を供給するための位置にリフトアップした際に、前記検知手段による検知結果が第１の値のままであれば前記積載部に積載された記録材は第１の量であり、前記検知手段による検知結果が前記第１の値から第２の値に切り替わると、前記積載部に積載された記録材が前記第１の量より少ない第２の量であると判断する制御手段と、を有することを特徴とする記録材供給装置。
【請求項１２】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
記録材を供給する供給手段と、
記録材を積載部に積載し、前記積載部をリフトアップすることで前記供給手段により記録材が供給される状態とする積載手段と、
前記積載部の位置を検知する検知手段と、
前記積載部をリフトダウンした状態から記録材を供給するための位置にリフトアップした際に、前記検知手段による検知結果が第１の値のままであれば前記積載部に積載された記録材は第１の量であり、前記検知手段による検知結果が前記第１の値から第２の値に切り替わると、前記積載部に積載された記録材が前記第１の量より少ない第２の量であると判断する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
記録材を供給する供給手段と、
記録材を積載部に積載し、前記積載部をリフトアップすることで前記供給手段により記録材が供給される状態とする積載手段と、
記録材の有無を検知する検知手段と、
前記積載部をリフトダウンした状態における前記検知手段による第１の検知結果に基づき記録材の有無を判断し、前記積載部をリフトダウンした状態から記録材を供給するための位置にリフトアップした際に、前記検知手段による第２の検知結果に基づき前記積載部に積載された記録材の量を判断する制御手段と、を有することを特徴とする記録材供給装置。
【請求項１４】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
記録材を供給する供給手段と、
記録材を積載部に積載し、前記積載部をリフトアップすることで前記供給手段により記録材が供給される状態とする積載手段と、
記録材の有無を検知する検知手段と、
前記積載部をリフトダウンした状態における前記検知手段による第１の検知結果に基づき記録材の有無を判断し、前記積載部をリフトダウンした状態から記録材を供給するための位置にリフトアップした際に、前記検知手段による第２の検知結果に基づき前記積載部に積載された記録材の量を判断する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材を積載する積載部における記録材の残量を検知する記録材供給装置、及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、画像が形成される記録材を積載する積載部として、例えば給紙カセットや給紙デッキが設けられている。この積載部には、記録材の有無や積載量を検知するために複数のセンサを設けるような構成が知られている。このような積載部において、光方式の記録材の有無を検知するためのセンサにおいて、フラグの透過率を変えることにより１つのセンサで記録材の有無と積載量を検知するという発明が特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１５３９３６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のような検知センサにおいては、フラグの透過率を変えることにより、１つのセンサで記録材の有無と積載量を検知することができるものの、フラグの透過量の変化を精度良く検知するのは難しいという課題がある。また、このような複数の透過率を持つフラグを作成することにより、コストアップにつながってしまうという課題もある。
【０００５】
本発明は、以上のような状況を鑑みてなされたものであり、透過率の異なるフラグを用いることなく、安価な構成で記録材の有無と積載量を精度良く検知することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は、記録材を供給する供給手段と、記録材を積載部に積載し、前記積載部をリフトアップして前記供給手段により記録材を供給した後に、前記積載部をリフトダウンする積載手段と、前記積載部の位置を検知する検知手段と、前記積載部をリフトダウンした状態から記録材を供給するための位置にリフトアップし、リフトアップした状態からリフトダウンした状態までの間で、前記検知手段による検知結果が第１の値から第２の値に切り替わった後、再び第１の値に戻るまでの期間に基づき、前記積載部に積載されている記録材の積載量を求める制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の構成によれば、透過率の異なるフラグを用いることなく、安価な構成で記録材の有無と積載量を精度良く検知することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置１００の概略構成図
【図２】画像形成装置１００のエンジン制御部を示すブロック図
【図３】給紙カセット１１０を示す概略構成図
【図４】給紙カセット１１０と給紙ローラ１１２による給紙動作を示した図
【図５】給紙カセット１１０に積載された記録材の積載量が異なるときの記録材有無センサ１１１の出力を示したタイミングチャート
【図６】第１の実施形態における記録材の給紙動作を行った時の記録材残量検知のフローチャート
【図７】記録材の種類を検知するための記録材検知センサの概略構成図
【図８】第２の実施形態における記録材の給紙動作を行った時の記録材残量検知のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施の形態で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１０】
（第１の実施形態）
図１は、画像形成装置の概略構成図である。以下、画像形成装置１００について詳しく説明する。画像形成装置１００の各構成は以下のとおりである。１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像剤を担持する夫々の感光ドラムである。１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋは、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋを一様に所定の電位に帯電するための各色用の一次帯電手段としての帯電ローラである。１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋは、一次帯電手段によって帯電された感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ上に各色の画像データに対応したレーザビームである。１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋは、静電潜像を形成するための光学ユニットである。１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋは、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ上に形成された静電潜像を可視化するための現像器である。１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋは、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ上に形成した画像を一次転写する各色用の一次転写ローラである。１１５は、一次転写された画像を担持する中間転写体である中間転写ベルトである。
【００１１】
１１０は、記録材である紙を積載する給紙カセット、１１１は、給紙カセット１１０に積載された記録材の有無を検知するための記録材有無センサ、１１２は、給紙カセット１１０に積載された記録材を給紙する供給手段としての給紙ローラである。１１４は、記録材の搬送と中間転写ベルト１１５上に形成された画像との同期をとるためのレジストローラ、１１３は、給紙ローラ１１２とレジストローラ１１４の間の搬送路を搬送されている記録材を検知するためのレジストセンサである。１１６は、中間転写ベルト１１５上に形成された画像を記録材に転写するための二次転写ローラである。１１７は、記録材に転写された未定着画像を定着させるための定着ローラ、１１８は、記録材に転写された未定着画像を定着させるための加圧ローラである。１１９は、画像が定着された記録材の有無を検知する排紙センサ、１２０は記録材を排出するための排紙ローラである。
【００１２】
次に、画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。不図示のホストコンピュータ等から画像形成装置１００に、印刷命令や画像情報等を含んだ印刷データが入力される。すると、画像形成装置１００は印刷動作を開始し記録材は給紙ローラ１１２によって、給紙カセット１１０から給紙され搬送路に送り出される。記録材は、中間転写ベルト１１５上に画像を形成するための画像形成動作と搬送のタイミングとの同期を取るため、レジストローラ１１４で一時停止して画像形成が行われるまで待機する。
【００１３】
記録材が給紙される動作と共に、画像形成動作として、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋは帯電ローラ１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋによって、一定の電位に帯電される。入力された印刷データにあわせて光学ユニット１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋは、帯電された感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋの表面をレーザビーム１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋによって露光走査して静電潜像を形成する。形成された静電潜像は可視化するために現像器１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋによって現像が行われる。感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋの表面に形成された静電潜像は、現像器１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋにより夫々の色で画像として現像される。感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋは、中間転写ベルト１１５と接触しており、中間転写ベルト１１５の回転と同期して回転する。現像された各画像は、一次転写ローラ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋにより中間転写ベルト１１５上に順次多重転写される。そして、二次転写ローラ１１６により記録材上に二次転写される。
【００１４】
その後、画像形成動作に同期して、記録材上に二次転写を行うため、記録材は二次転写部へと搬送される。記録材は、二次転写ローラ１１６により、中間転写ベルト１１５上に形成された画像を転写される。記録材に転写された画像は、定着ローラ１１７及び加圧ローラ１１８によって定着される。定着された記録材は排紙ローラ１２０によって排紙トレイに排出され、画像形成動作を終了する。
【００１５】
図２は、画像形成装置１００のエンジン制御部を示すブロック図である。２００は、画像情報や印字命令をコントローラ部に送信するホストコンピュータである。２０１は、ホストコンピュータ２００から受信した画像情報を解析し、ビデオインターフェイス部２０３に送信するコントローラ部である。コントローラ部２０１はホストコンピュータ２００、エンジン制御部２０２と相互に通信が可能となっている。コントローラ部２０１は、ビデオインターフェイス部２０３を介して、記録材毎に印字予約コマンド、印字開始コマンド、およびビデオ信号をエンジン制御部２０２に送信する。
【００１６】
エンジン制御部２０２は、ビデオインターフェイス部２０３を介してコントローラ部２０１からの印字予約コマンドを受信すると、ＣＰＵ２０４によって印字予約コマンドの順に印字の実行準備を行うように制御し、印字開始コマンドを受信するのを待つ。印字開始コマンドを受信すると、コントローラ部２０１にビデオ信号の出力の基準タイミングとなる／ＴＯＰ信号を出力し、印字予約コマンドに従って印字動作を開始する。ＣＰＵ２０４は、印字動作を行う際に、給紙ローラ１１２を駆動する為の給紙モータ２０５や、給紙ローラ１１２の回転制御を開始する為の給紙ソレノイド２０６等の制御を行う。また、記録材の有無を検出する為の記録材有無センサ１１１の出力値から給紙カセット１１０に記録材が積載されているかを判断する。
【００１７】
図３は、記録材供給装置である給紙カセット１１０を示す概略構成図である。図３（ａ）は給紙動作前のリフトダウンした状態であるホームポジションを示しており、図３（ｂ）は給紙動作中のリフトアップした状態を示している。このように、給紙カセット１１０は記録材を積載する底板３０５をリフトアップ及びリフトダウンすることにより記録材を給紙している。なお、このリフトアップ及びリフトダウンは、記録材を１枚給紙する毎に行われるものである。
【００１８】
給紙カセット１１０の構成について詳しく説明する。１１２は、先の図１でも説明したように給紙ローラであり給紙カセット１１０の搬送路側の端部に配設されている。給紙ローラ１１２は、給紙ローラ軸３０２を介して、欠け歯ギア３０１に接続されている。欠け歯ギア３０１は、給紙ソレノイド２０６がオンされることで、給紙モータ２０５より駆動が伝達され回転する。給紙ローラ１１２は、欠け歯ギア３０１の回転に連動して回転する。３００は、記録材有無センサ１１１が有する記録材有無センサレバーであり、図３（ａ）、（ｂ）では記録材が底板３０５に積載されていない状態を示している。記録材有無センサレバー３００が記録材により倒されているか否かで、記録材の有無の検知を行うことができる。
【００１９】
給紙カム３０３は、図３（ａ）に示すように給紙動作前のホームポジションの状態において、バネで圧接された中板昇降レバー３０４を押し下げている。底板３０５は、中板昇降レバー３０４が押し下げられた状態では、給紙カセット１１０の底面と同じ位置に下げられている。給紙カム３０３は、給紙ローラ軸３０２と接続されており、給紙動作中に給紙ローラ軸３０２が一回転するのに連動して、一回転する。給紙カム３０３は半月状の形状をしており、一回転する間に、中板昇降レバー３０４を押し下げる量が減少して、再び増加する。中板昇降レバー３０４を押し下げる量が減少した際、バネで圧接された中板昇降レバー３０４は上昇する。図３（ｂ）で示すように、中板昇降レバー３０４が上昇するのに連動して、底板３０５は上昇して給紙ローラ１１２に突き当たる。さらに、給紙カム３０３が回転を続けることによって、中板昇降レバー３０４を押し下げる量が増加すると、バネで圧接された中板昇降レバー３０４は下降する。中板昇降レバー３０４が下降するのに連動して、底板３０５は下降してホームポジションに戻る。
【００２０】
図４は給紙カセット１１０と給紙ローラ１１２による給紙動作を示している。図４（ａ）は給紙動作前、図４（ｂ）は記録材が給紙カセットの略半分程積載された状態（以下、中載と定義する）の給紙動作時、図４（ｃ）は記録材が給紙カセットにほとんど積載されていない状態（以下、少載と定義する）の給紙動作時を示している。
【００２１】
図４（ａ）は、給紙動作が開始される前の状態である。底板３０５上には記録材が積載されている。積載された記録材が記録材有無センサレバー３００を押し下げている状態である。記録材有無センサレバー３００に連動して、記録材有無センサリンク４０１が駆動される。記録材有無センサリンク４０１が駆動することによって、記録材有無センサフラグ４０２が発光部と受光部から構成される光反射型のフォトインタラプタ４０３の発光部と受光部の間に移動し、フォトインタラプタ４０３は遮光される。
【００２２】
図４（ｂ）は、給紙動作を開始し、底板３０５が上昇して中載された記録材と給紙ローラ１１２が当接している状態である。底板３０５の上昇に伴って記録材有無センサレバー３００が上昇するが、この時点ではまだ記録材有無センサレバー３００に連動して記録材有無センサリンク４０１と記録材有無センサフラグ４０２は動かず、給紙動作前の位置と同じ状態にある。つまり、フォトインタラプタ４０３は記録材有無センサフラグ４０２により遮光されたままである。
【００２３】
図４（ｃ）は、給紙動作を開始し、底板３０５が上昇して少載された記録材と給紙ローラ１１２が当接している状態である。図４（ｃ）の状態は、図４（ｂ）の状態に比べて記録材の積載量が少ないので、底板３０５の上昇に伴って記録材有無センサレバー３００が上昇することにより、記録材有無センサリンク４０１が動かされる。記録材有無センサリンク４０１に連動して、記録材有無センサフラグ４０２はフォトインタラプタ４０３が透過する位置に移動する。従来は記録材が中載の状態でも少載の状態でも、図４（ｂ）のように給紙動作中も記録材有無センサフラグ４０２は常にフォトインタラプタ４０３を遮光するような構成であった。本実施形態においては、図４（ｃ）のように記録材が少載である時の給紙動作中は、記録材有無センサフラグ４０２をフォトインタラプタ４０３が透過する位置に移動するような構成とすることにより、記録材の少載を検知できるようにした。なお、フォトインタラプタ４０３が遮光する位置から透過になる位置は、給紙カセット１１０に積載された記録材の高さにより決定される。記録材の高さは、例えば７５ｇの普通紙で３０枚程度とするのが望ましい。
【００２４】
図５は、給紙カセット１１０に積載された記録材の積載量が異なるときの記録材有無センサ１１１の出力を示したタイミングチャートである。なお、ここでは一例として、記録材の積載量は中載＞少載レベル１＞少載レベル２とした。具体的な一例を挙げて説明すると、満載を記録材の積載量が１００％とすれば、中載は５０％、少載レベル１は１０％、少載レベル２は５％と設定する。この設定は、あくまで一例であり、少載レベル１及び少載レベル２の時の積載枚数は、記録材の積載量を検知したいタイミングによって任意に設定することが可能である。
【００２５】
図５では、記録材を二枚給紙したときの動作を示している。記録材が中載の時の記録材有無センサ１１１は、給紙ソレノイド２０６をオンしたタイミングから記録材の積載部としての底板３０５が上昇する。底板３０５の上昇に連動して記録材有無センサレバー３００も上昇するが、記録材有無センサリンク４０１は動かないため、フォトインタラプタ４０３は遮光された状態となり、記録材は有りと検知され続ける。
【００２６】
記録材が少載レベル１の時の記録材有無センサ１１１は、給紙ソレノイド２０６をオンしたタイミングから底板３０５が上昇する。底板３０５の上昇に連動して記録材有無センサレバー３００も上昇することにより、記録材有無センサリンク４０１が動かされる。これにより、フォトインタラプタ４０３が透過状態となり、記録材有無センサ１１１は、底板３０５が上昇した際に記録材が無いと検知する期間が発生する（図５の［１］）。
【００２７】
同様に、記録材が少載レベル２の時の記録材有無センサ１１１は、給紙ソレノイド２０６をオンしたタイミングから底板３０５が上昇する。底板３０５の上昇に連動して記録材有無センサレバー３００も上昇することにより、記録材有無センサリンク４０１が動かされる。これにより、フォトインタラプタ４０３が透過状態となり、記録材有無センサ１１１は、底板３０５が上昇した際に記録材が無いと検知する期間が発生する（図５の［２］）。このとき、少載レベル２においては少載レベル１よりも記録材の積載量が少ないため記録材が無いと検知する時間（図５の［２］）が少載レベル１の時の記録材が無いと検知する時間（図５［１］）よりも長くなる。このように、底板３０５が上昇した際に記録材有無センサ１１１による検知結果、すなわち記録材が無いと検知される期間によって、給紙カセット１１０に積載されている記録材の積載量を検知することができる。
【００２８】
図６は、記録材の給紙動作を行った時の記録材残量検知のフローチャートである。Ｓ１１において、ＣＰＵ２０４は記録材有無センサ１１１よって記録材の有無を検知する。記録材があると検知された場合は、Ｓ１２において、ＣＰＵ２０４は記録材の給紙動作を開始する。Ｓ１３において、ＣＰＵ２０４は給紙動作の際に、記録材有無センサ１１１により記録材の有無を検知する。記録材が無いと検知された場合は、記録材有無センサ１１１によって記録材が無いと検知されている時間を測定する。Ｓ１５において、ＣＰＵ２０４は給紙ローラ１１２が一回転したかを検知する。
【００２９】
Ｓ１６において、ＣＰＵ２０４は記録材が無いと検知された時間が０よりも長いか判断する。記録材が無いと検知された時間が０の場合は、給紙カセット１１０に十分記録材が積載されていると判断し、処理を終了する。記録材が無いと検知された時間が０よりも長い場合は、Ｓ１７においてＣＰＵ２０４は記録材が無いと検知された時間が閾値Ａより短いかを判断する。記録材が無いと検知された時間が閾値Ａより短い場合は、Ｓ１８において少載レベル１であることを報知する。記録材が無いと検知された時間が閾値Ａよりも長い場合は、Ｓ１９において少載レベル２であることを報知する。
【００３０】
なお、閾値Ａは以下の式を満たすように設定するのが望ましい。
閾値Ａ＝Ｔｍａｘ＊（Ｎｓ／Ｎｍ）・・・（１）
Ｔｍａｘ：給紙動作時に記録材有無センサ１１１により記録材が無いと検知された最大の時間（すなわち、記録材が一枚積載されている状態）
Ｎｓ：少載レベルと判断する積載枚数
Ｎｍ：少載レベルを検知可能な最大の積載枚数
【００３１】
なお、記録材有無センサレバー３００、記録材有無センサリンク４０１、記録材有無センサフラグ４０２の製造上のばらつきや、フォトインタラプタ４０３、フォトインタラプタ４０３の発光部と受光部の素子の取り付け誤差などの影響により、フォトインタラプタ４０３が遮光状態から透過状態になるタイミングが画像形成装置によって異なる可能性がある。そこで、閾値Ａを定めるための初期測定として、基準紙を１枚搬送することによって、給紙動作を行った際に記録材有無センサ１１１で記録材が無いと検知される時間（Ｔｍａｘ）を測定した結果から閾値Ａを調整することによって、さらに精度良く記録材の積載量を検知することが可能となる。
【００３２】
本実施形態では、記録材有無センサ１１１が記録材の有無を判断する処理を給紙動作開始から給紙ローラ１１２が一回転するまでとしたが、給紙動作中の底板３０５が上昇及び下降する時間で判断してもよい。また、少載レベル１と少載レベル２の二つのレベルの判断について説明したが、さらに細かく積載量を把握したい場合は複数のレベルを設定しても良い。
【００３３】
このように、記録材を１枚給紙する毎に底板３０５を上昇及び降下させる給紙カセット１１０において、底板３０５が所定位置よりも上昇すると記録材有無センサ１１１によって記録材が無いと検知するような構成とした。それゆえ、給紙動作中の記録材有無センサ１１１による記録材が無いと検知される時間を測定することで、給紙カセット１１０における記録材の積載量を検知することができるようになった。よって、透過率の異なるフラグを用いることなく、給紙カセット１１０に積載されている記録材の有無と積載量を精度良く検知することが可能となり、ユーザビリティを向上することができる。
【００３４】
（第２の実施形態）
第１の実施形態においては、記録材を１枚給紙する毎に底板３０５を上昇及び降下させる給紙カセット１１０において、底板３０５が所定位置よりも上昇すると記録材有無センサ１１１によって記録材が無いと検知することによって、給紙カセット１１０に積載されている記録材の積載量を検知する方法について説明した。本実施形態ではさらに、記録材の種類により給紙カセット１１０に積載されている記録材の枚数を検知する方法について説明する。
【００３５】
第１の実施形態で説明したように、フォトインタラプタ４０３が遮光されている状態から透過になる状態への変化する条件は記録材が積載されている高さである。記録材が積載されている高さが同じ場合でも、記録材の厚みが異なる場合には、積載されている記録材の枚数は異なる。例えば、７５ｇの普通紙一枚の厚みは約０．１ｍｍなのに対して、１７０ｇの厚紙一枚の厚みは約０．２２ｍｍである。つまり、例えば３０ｍｍ積載可能な給紙カセット１１０では、７５ｇの普通紙であれば３０枚積載可能となり、１７０ｇの厚紙であれば１３枚積載可能ということになる。本実施形態においては、積載されている記録材の高さと記録材の種類から、積載されている記録材の枚数を求める方法について説明する。
【００３６】
図７を用いて、記録材の種類を検知するための記録材検知センサ７０１について説明する。記録材検知センサ７０１は、ＬＥＤ７０２、受光センサ７０３、レンズ７０４、レンズ７０５等から構成されている。ＬＥＤ７０２から照射された光は、レンズ７０４を介し記録材を透過する。記録材を透過した透過光は、レンズ７０５を介し集光されて受光センサ７０３に到達する。受光センサ７０３にはＣＰＵ２０４が接続されており、受光センサ７０３で受光した透過光量に基づきＣＰＵ２０４は記録材の判別を行う。なお、記録材検知センサ７０１は、レジストセンサ１１３の上流に配置され、記録材がレジストセンサ１１３に到達したタイミングで、記録材の種類の検知を開始する。
【００３７】
受光センサ７０３で受光した透過光量と記録材の種類との関係を示した表を表１に示す。
【００３８】
【表１】
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【００３９】
ここで、閾値Ｂと閾値Ｃとの関係は、閾値Ｂ＜閾値Ｃとなるように定義する。なお、閾値Ｂと閾値Ｃの具体的な値は、ＬＥＤ７０２から照射される光量値から定めることができる。その際、記録材が厚いほど光量は減衰するため、厚紙＜普通紙＜薄紙の順で透過光量が小さくなる。この状態を判別するために、閾値Ｂ＜閾値Ｃという関係になる。このように、ＣＰＵ２０４は、受光センサ７０３で受光した透過光量に応じて、記録材の種類を薄紙、普通紙、厚紙と判別することができる。なお、ここでは一例として薄紙、普通紙、厚紙の３種類に判別するとしたがこれに限られるものではなく、閾値をさらに細かく設定することにより記録材の種類も３種類以上に判別することも可能である。
【００４０】
図８は、記録材の給紙動作を行った時の記録材残量検知のフローチャートである。なお、Ｓ１１乃至Ｓ１５は先の第１の実施形態における図６のフローチャートと同様であるため、ここでの説明は省略する。Ｓ３０において、ＣＰＵ２０４は記録材がレジストセンサ１１３に到達したかを検知する。記録材が到達すると、Ｓ３１において、レジストセンサ１１３は記録材に光を照射し、透過光量を測定する。Ｓ１６において、ＣＰＵ２０４は記録材が無いと検知された時間が０よりも長いか判断する。記録材が無いと検知された時間が０の場合は、給紙カセット１１０に十分記録材が蓄積されていると判断し、処理を終了する。記録材が無いと検知された時間が０よりも長い場合には、Ｓ３２において、ＣＰＵ２０４は記録材が無いと検知された時間と、レジストセンサ１１３で検知された結果から判断した記録材の種類に基づき積載枚数を検知する。Ｓ３３において、検知した積載枚数を報知する。
【００４１】
記録材が無いと検知された時間と、記録材の種類に基づく積載枚数の関係を示した表を表２に示す。
【００４２】
【表２】
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【００４３】
ここでは、記録材が無いと検知された時間が閾値Ａを超えているか否かによって場合分けしたが、さらに細かく閾値を設定することで積載枚数を細かく検知することも可能である。
【００４４】
このように、記録材を１枚給紙する毎に底板３０５を上昇及び降下させる給紙カセット１１０において、底板３０５が所定位置よりも上昇すると記録材有無センサ１１１によって記録材が無いと検知するような構成とした。それゆえ、給紙動作中の記録材有無センサ１１１による記録材が無いと検知される時間を測定することで、給紙カセット１１０における記録材の積載量を検知することができるようになった。よって、透過率の異なるフラグを用いることなく、給紙カセット１１０に積載されている記録材の有無と積載量を精度良く検知することが可能となり、ユーザビリティを向上することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１１１  記録材有無センサ
１１３  レジストセンサ
２０４  ＣＰＵ
３００  記録材有無センサレバー
３０５  底板
４０２  記録材有無センサフラグ
４０３  フォトインタラプタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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