(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を噴射する液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドを収容する筐体と、
前記液滴噴射ヘッドから液体を排出させる液体排出装置と、
前記液体排出装置によって前記液滴噴射ヘッドから排出された液体である廃液を吸収するための廃液吸収体、及び、前記廃液吸収体に吸収された廃液の量を検出するための検出電極を有する、廃液回収装置と、
を備えた液滴噴射装置において、
前記液滴噴射装置が使用されるときの設置状態において上下方向を定義した場合に、
前記廃液回収装置は、前記液滴噴射ヘッドの上方に配置され、且つ、廃液を回収するときの通常姿勢と、前記通常姿勢にあるときよりも前記液滴噴射ヘッドから離れた退避姿勢とに姿勢変更可能であり、
前記液滴噴射ヘッドは、前記上下方向と直交する走査方向に沿って移動しつつ液滴を噴射し、
前記廃液回収装置の上方に配置され、且つ、前記筐体における前記上下方向及び前記走査方向の両方に直交する直交方向の一端部側に設けられた前記走査方向に沿った回動軸を中心として前記筐体に回動自在に取り付けられたカバーをさらに備え、
前記液体排出装置から前記廃液吸収体に廃液を導入する廃液導入部が、前記廃液吸収体における前記直交方向の一端部側に設けられており、
前記検出電極が、前記廃液吸収体の端面のうち、前記廃液回収装置が前記通常姿勢にあるときに前記直交方向の他端部側において前記走査方向に沿う端面に接触していることを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項２】
前記検出電極は、前記廃液吸収体の端面のうち、前記廃液回収装置が前記通常姿勢にあるときに前記上下方向に沿う端面に接触していることを特徴とする請求項１に記載の液滴噴射装置。
【請求項３】
前記廃液回収装置は、前記筐体における前記直交方向の一端部側に設けられた前記走査方向に沿った回動軸を中心として前記筐体に回動自在に取り付けられ、当該回動軸を中心として回動することで前記通常姿勢と前記退避姿勢とに姿勢変更可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴噴射装置。
【請求項４】
液滴を噴射する液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドを収容する筐体と、
前記液滴噴射ヘッドから液体を排出させる液体排出装置と、
前記液体排出装置によって前記液滴噴射ヘッドから排出された液体である廃液を吸収するための廃液吸収体、及び、前記廃液吸収体に吸収された廃液の量を検出するための検出電極を有する、廃液回収装置と、
を備えた液滴噴射装置において、
前記液滴噴射装置が使用されるときの設置状態において上下方向を定義した場合に、
前記廃液回収装置は、前記液滴噴射ヘッドの上方に配置され、且つ、前記上下方向と直交する回動軸を中心として前記筐体に回動自在に取り付けられ、当該回動軸を中心として回動することで、廃液を回収するときの通常姿勢と、前記通常姿勢にあるときよりも前記液滴噴射ヘッドから上方に離れた退避姿勢とに姿勢変更可能であり、
前記検出電極が、前記廃液吸収体の端面のうち、前記廃液回収装置が前記通常姿勢にあるときに前記上下方向に沿う端面に接触していることを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項５】
前記検出電極は、前記廃液吸収体の端面のうち、前記廃液回収装置が前記退避姿勢にあるときに最も上方に位置する端面と接触していることを特徴とする請求項４に記載の液滴噴射装置。
【請求項６】
前記廃液回収装置は、
前記液体排出装置からの廃液を前記廃液吸収体に導入する廃液導入部を有し、
前記廃液導入部は、前記廃液吸収体の、前記検出電極が接触する端面とは反対側の端面側に設けられていることを特徴とする請求項４又は５に記載の液滴噴射装置。
【請求項７】
前記検出電極は、絶縁性の基板の表面に形成され、
前記基板は、前記検出電極が前記廃液吸収体の前記端面に接触した状態で、前記端面と平行に配置されていることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の液滴噴射装置。
【請求項８】
前記検出電極は、前記廃液吸収体の前記端面に直接付着していることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の液滴噴射装置。
【請求項９】
前記検出電極は、前記廃液吸収体の前記端面に沿って、交互に並ぶ電極パターンを有する２種類の電極により構成されていることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の液滴噴射装置。
【請求項１０】
前記廃液吸収体は、互いに積層された複数枚の吸収体シートを有し、
前記検出電極は、前記廃液吸収体の端面のうち、前記吸収体シートの積層方向に沿った端面と接触していることを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載の液滴噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を噴射する液滴噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液滴を噴射する液滴噴射装置として、メンテナンスの際などに液滴噴射ヘッドから排出された液体（以下、廃液ともいう）を回収する、廃液回収装置を備えたものがある。また、一般的な廃液回収装置は、スポンジなどの多孔質部材からなる、廃液を吸収する吸収体を有するが、さらに、この吸収体に吸収された廃液量を検出する手段を備えたものもある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、被記録媒体にインクを噴射して画像を記録するインクジェットプリンタが開示されており、このインクジェットプリンタは、プラテンの下側に、吸収体が収容された廃液トレイを備えている。廃液トレイには、一対の電極を備えた廃インク検出器が取り付けられ、一対の電極は吸収体の内部に差し込まれている。この廃インク検出器は、一対の電極間の吸収体に廃液が吸収されたときに、電極間の電気抵抗が低下することを利用して、吸収体の満液状態（これ以上廃液を吸収できない状態）を検出するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２４９５９７号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１では、廃インク検出器の一対の電極が吸収体に差し込まれているが、このような構成では、装置の使用中に生じる振動によって、吸収体の電極が挿通されている穴が徐々に広がる虞がある。穴が大きくなると、吸収体に吸収された廃液が電極に接触しにくくなるために、場合によっては満液状態の検出が不可能になることもあり得る。
【０００６】
また、装置の使用期間が長くなるほど、その長期間にわたって作用した振動によって、電極が挿通されている吸収体の穴が大きくなる傾向にあり、上記の検出不良が発生する確率が上がる。一方で、廃インク検出器による満液状態の検出は、本来、装置を長期間にわたって使用することによって、吸収した廃液の総量が多くなってきたときに、吸収体が満液状態となっていないかを検出するために行うものであるが、上記のように使用期間が長くなるほど廃液の検出不良の発生確率が高くなってしまうのでは、本当に必要な時期に満液検出ができないことになってしまう。
【０００７】
本発明の目的は、吸収体で回収した廃液量を検出するための検出電極の、吸収体に対する接触状態を長期間にわたって維持できる液滴噴射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射する液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドを収容する筐体と、前記液滴噴射ヘッドから液体を排出させる液体排出装置と、前記液体排出装置によって前記液滴噴射ヘッドから排出された液体である廃液を吸収するための廃液吸収体、及び、前記廃液吸収体に吸収された廃液の量を検出するための検出電極を有する、廃液回収装置と、を備えた液滴噴射装置において、前記液滴噴射装置が使用されるときの設置状態において上下方向を定義した場合に、前記廃液回収装置は、前記液滴噴射ヘッドの上方に配置され、且つ、廃液を回収するときの通常姿勢と、前記通常姿勢にあるときよりも前記液滴噴射ヘッドから離れた退避姿勢とに姿勢変更可能であり、前記液滴噴射ヘッドは、前記上下方向と直交する走査方向に沿って移動しつつ液滴を噴射し、前記廃液回収装置の上方に配置され、且つ、前記筐体における前記上下方向及び前記走査方向の両方に直交する直交方向の一端部側に設けられた前記走査方向に沿った回動軸を中心として前記筐体に回動自在に取り付けられたカバーをさらに備え、前記液体排出装置から前記廃液吸収体に廃液を導入する廃液導入部が、前記廃液吸収体における前記直交方向の一端部側に設けられており、前記検出電極が、前記廃液吸収体の端面のうち、前記廃液回収装置が前記通常姿勢にあるときに前記直交方向の他端部側において前記走査方向に沿う端面に接触していることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明では、廃液吸収体の端面に検出電極が接触する構成であり、検出電極が広い面積で吸収体に接触することから、検出電極の吸収体に対する接触状態が維持されやすい。さらに、検出電極が接触する廃液吸収体の端面は、液滴噴射ヘッドの移動方向である走査方向に沿う端面である。そのため、液滴噴射ヘッドの移動によって、走査方向と平行な方向の振動が廃液回収装置に作用したとしても、この振動の方向は、検出電極が接触する端面に沿った方向である。つまり、検出電極が廃液吸収体から離れる方向（端面に直交する方向）の振動成分は小さくなり、検出電極が廃液吸収体に接触した状態が長期間にわたって維持される。
【００１０】
第２の発明の液滴噴射装置は、前記第１の発明において、前記検出電極は、前記廃液吸収体の端面のうち、前記廃液回収装置が前記通常姿勢にあるときに前記上下方向に沿う端面に接触していることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明では、検出電極が接触する廃液吸収体の端面が、カバーの回動方向にも沿った端面となっている。従って、カバーの回動時に生じる振動の方向も、検出電極が接触する廃液吸収体の端面に沿った方向となり、検出電極が廃液吸収体から離れる方向の振動成分が小さくなり、検出電極が廃液吸収体に接触した状態が確実に維持される。
【００１２】
第３の発明の液滴噴射装置は、前記第１又は第２の発明において、前記廃液回収装置は、前記筐体における前記直交方向の一端部側に設けられた前記走査方向に沿った回動軸を中心として前記筐体に回動自在に取り付けられ、当該回動軸を中心として回動することで前記通常姿勢と前記退避姿勢とに姿勢変更可能であることを特徴とするものである。
【００１４】
第４の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射する液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドを収容する筐体と、前記液滴噴射ヘッドから液体を排出させる液体排出装置と、前記液体排出装置によって前記液滴噴射ヘッドから排出された液体である廃液を吸収するための廃液吸収体、及び、前記廃液吸収体に吸収された廃液の量を検出するための検出電極を有する、廃液回収装置と、を備えた液滴噴射装置において、前記液滴噴射装置が使用されるときの設置状態において上下方向を定義した場合に、前記廃液回収装置は、前記液滴噴射ヘッドの上方に配置され、且つ、前記上下方向と直交する回動軸を中心として前記筐体に回動自在に取り付けられ、当該回動軸を中心として回動することで、廃液を回収するときの通常姿勢と、前記通常姿勢にあるときよりも前記液滴噴射ヘッドから上方に離れた退避姿勢とに姿勢変更可能であり、前記検出電極が、前記廃液吸収体の端面のうち、前記廃液回収装置が前記通常姿勢にあるときに前記上下方向に沿う端面に接触していることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明においても、前記第１の発明と同様に、廃液吸収体の端面に検出電極が接触した構成であり、検出電極が広い面積で吸収体に接触することから、検出電極の吸収体に対する接触状態が維持されやすい。また、本発明では、廃液回収装置は、筐体に上下に回動自在に取り付けられており、液滴噴射ヘッドの上方から退避可能な構成である。その上で、検出電極が接触する廃液吸収体の端面が、廃液回収装置の回動方向である、上下方向と平行な端面となっている。従って、検出電極が廃液吸収体から離れる方向の振動成分が小さくなり、検出電極が廃液吸収体に接触した状態が維持される。
【００１６】
第５の発明の液滴噴射装置は、前記第４の発明において、前記検出電極は、前記廃液吸収体の端面のうち、前記廃液回収装置が前記退避姿勢にあるときに最も上方に位置する端面と接触していることを特徴とするものである。
【００１７】
この構成によれば、廃液回収装置が上方へ回動した退避姿勢にあるときに、検出電極が、廃液吸収体の端面のうちの最も上方に位置する端面に接触していることから、廃液吸収体に吸収された廃液が検出電極へ流れにくくなる。
【００１８】
第６の発明の液滴噴射装置は、前記第４又は第５の発明において、前記廃液回収装置は、前記液体排出装置からの廃液を前記廃液吸収体に導入する廃液導入部を有し、前記廃液導入部は、前記廃液吸収体の、前記検出電極が接触する端面とは反対側の端面側に設けられていることを特徴とするものである。
本発明では、廃液導入部が、廃液吸収体の、検出電極とは反対側の端面側に設けられていることから、万が一、廃液導入部から廃液が漏れだしても、検出電極に付着しにくい。
【００１９】
第７の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第６の何れかの発明において、前記検出電極は、絶縁性の基板の表面に形成され、前記基板は、前記検出電極が前記廃液吸収体の前記端面に接触した状態で、前記端面と平行に配置されていることを特徴とするものである。
このように、検出電極が形成された基板を廃液吸収体の端面に沿って配置することで、検出電極を端面に接触させることができる。また、検出電極が、基板と吸収体に挟まれた形となって外部に露出しないため、電極の損傷や剥離が生じたり、あるいは、電極に周囲の液体が付着して誤検出が発生したりする等の問題が生じない。
【００２０】
第８の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第６の何れかの発明において、前記検出電極は、前記廃液吸収体の前記端面に直接付着していることを特徴とするものである。
【００２１】
このように、廃液吸収体の端面に検出電極が直接付着していると、振動が作用した場合でも検出電極が廃液吸収体から離れにくい。
【００２２】
尚、前記第１〜第８の何れかの発明において、前記検出電極は、前記廃液吸収体の前記端面に沿って、交互に並ぶ電極パターンを有する２種類の電極により構成されていてもよい（第９の発明）。
【００２３】
第１０の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第９の何れかの発明において、前記廃液吸収体は、互いに積層された複数枚の吸収体シートを有し、前記検出電極は、前記廃液吸収体の端面のうち、前記吸収体シートの積層方向に沿った端面と接触していることを特徴とするものである。
【００２４】
吸収体シートが複数枚積層された構成では、廃液は、吸収体シートの厚み方向を浸透するよりも、吸収体シートの間を通って流れやすい。そのため、廃液吸収体の、吸収体シートの積層方向に沿った端面に検出電極が接触させることで、廃液吸収体に吸収された廃液を、検出電極に確実に接触させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、廃液吸収体の端面に検出電極が広い面積で接触することから、検出電極の吸収体に対する接触状態が維持されやすい。さらに、検出電極が接触する廃液吸収体の端面が、装置の使用中に発生する振動の方向に沿った端面であることから、検出電極が廃液吸収体から離れる方向の振動成分は小さくなり、検出電極が廃液吸収体に接触した状態が長期間維持される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の参考形態に係るインクジェットプリンタの斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの内部構成を概略的に示す平面図である。
【図３】図２のIII-III線におけるインクジェットプリンタの縦断面図である。
【図４】図２のIV-IV線におけるインクジェットプリンタの縦断面図である。
【図５】プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図６】廃液回収装置を示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】廃液検出センサの基板の平面図である。
【図８】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの図４相当の断面図である。
【図９】変更形態に係る、廃液検出センサの基板の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明の参考形態及び実施形態について説明する。図１は、本発明の参考形態に係るインクジェットプリンタの斜視図である。尚、図１に示される、インクジェットプリンタが使用されるときの設置状態において、上下、左右、前後の各方向が定義されている。また、図２は、インクジェットプリンタの内部構成を概略的に示す平面図、図３は、図２のIII-III線におけるインクジェットプリンタの縦断面図、図４は図２のIV-IV線におけるインクジェットプリンタの縦断面図である。
【００３０】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１（液滴噴射装置）は、プリンタ筐体２と、プリンタ筐体２に回動自在に取り付けられたカバー３を有する。
【００３１】
（プリンタ筐体）
図２〜図４に示すように、プリンタ筐体２には、記録用紙１００に画像を記録するプリンタ部４と、プリンタ部４に記録用紙１００を供給する給紙機構５と、プリンタ部４のインクジェットヘッド２６のメンテナンスを行うメンテナンスユニット６とが収容されている。
【００３２】
図３に示すように、プリンタ筐体２の上端部には、ジャム処理及び保守点検用の開口１０が形成されるとともに、プリンタ筐体２の前端部には給紙機構５の給紙カセット２３が装着される装着部１１が設けられている。また、プリンタ筐体２の上端部の、前記開口１０よりも前側の部分には前方に傾斜した面１２が設けられ、この傾斜面１２には、表示パネルや操作ボタン等を有する表示操作部１３が配置されている。
【００３３】
プリンタ筐体２の前記装着部１１の右側には開閉蓋１４が取り付けられ、この開閉蓋１４の奥側にインクカートリッジ１６が装着されるホルダ１５が配置されている。このホルダは、４つのカートリッジ装着部１５ａを有し、これら４つのカートリッジ装着部１５ａには、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインクを貯留する４つのインクカートリッジ１６が、それぞれ取り外し可能に装着される。
【００３４】
図３、図４に示すように、プリンタ筐体２は、前壁内面から水平に延出した基板支持部１８を有する。この基板支持部１８には、プリンタ１の制御に関する様々な回路が組み込まれた制御基板１９が支持されている。
【００３５】
（カバー）
カバー３は、プリンタ筐体２の前記傾斜面１２よりも後側に配置されるとともに、プリンタ筐体２に、その後端部に設けられた回動軸２１を中心に上下に回動自在に取り付けられている。そして、カバー３は、プリンタ筐体２の前記開口１０を閉止する水平な閉姿勢（図３の実線で示す姿勢）と、この閉姿勢から上方へ回動した開姿勢（図３の二点鎖線で示す姿勢）の間で、姿勢変更が可能である。また、詳細な説明は省略するが、このカバー３には、原稿に記録された画像等を取り込むイメージスキャナを備えたスキャナ２２部が設けられており、本参考形態のインクジェットプリンタ１は、プリント、スキャン、コピー等を実行可能な複合機として構成されている。
【００３６】
（給紙機構）
図３に示すように、給紙機構５は、プリンタ筐体２の装着部１１に装着される給紙カセット２３と、この給紙カセット２３から記録用紙１００を取り出すピックアップローラ２４を有する。給紙カセット２３は、積み重ねられた記録用紙１００を保持するメイントレイ２３ａと、このメイントレイ２３ａの上方に設けられて、後述のプリンタ部４によって記録された記録用紙１００が排出される排紙トレイ２３ｂを有する。ピックアップローラ２４は、メイントレイ２３ａの上方に配置され、プリンタ筐体２に設けられた回動軸を中心に回動自在に構成されており、給紙モータ５６（図５参照）によって駆動されることによって給紙カセット２３のメイントレイ２３ａから記録用紙１００を１枚ずつ取り出す。ピックアップローラ２４によって取り出された記録用紙１００は、給紙カセット２３の先端部に設けられた傾斜面２３ｃに沿って上方へ押し上げられ、プリンタ部４に供給される。  
【００３７】
（プリンタ部）
プリンタ部４は、給紙機構５の上方に配置されている。図２、図３に示すように、このプリンタ部４は、左右方向（走査方向）に往復移動可能なキャリッジ２５と、キャリッジ２５に搭載されたインクジェットヘッド２６（液滴噴射ヘッド）と、記録用紙１００を水平面に沿って前方（搬送方向）に搬送する搬送機構２７等を有する。
【００３８】
プリンタ筐体２内には、記録用紙１００を支持するプラテン２８が水平な姿勢で設置されている。図２に示すように、このプラテン２８の上方には走査方向に平行に延びる２つのガイドレール２９，３０が設けられている。そして、キャリッジ２５は、キャリッジ駆動モータ５４（図５参照）によって駆動されることによって、プラテン２８上の記録用紙１００と対向する領域において２本のガイドレール２９，３０に沿って走査方向に移動する。
【００３９】
インクジェットヘッド２６は、プラテン２８との間に隙間を有する状態でキャリッジ２５の下部に取り付けられている。このインクジェットヘッド２６の下面は複数のノズル３１が開口した液滴噴射面２６ａとなっている。また、複数のノズル３１は搬送方向に沿って配列されて、４色のインク（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）をそれぞれ噴射する４列のノズル列を構成している。また、キャリッジ２５に搭載されたインクジェットヘッド２６は、上述したホルダ１５と４本のチューブ３２（図４参照）で接続されており、ホルダ１５に装着された４つのインクカートリッジ１６の４色のインクが、４本のチューブ３２を介してインクジェットヘッド２６にそれぞれ供給されるようになっている。
【００４０】
また、インクジェットヘッド２６は、キャリッジ２５とともに、プラテン２８上を搬送される記録用紙１００と対向する範囲だけでなく、この範囲から左右外側に外れた位置まで移動可能である。特に、図２、図４に示すように、上記記録用紙１００と対向する範囲よりも右側の位置は、インクジェットヘッド２６を使用しないときにキャリッジ２５が待機する待機位置であり、その待機位置に到達したときに、その下側に配置されている後述のメンテナンスユニット６と対向するようになっている。
【００４１】
搬送機構２７は、プラテン２８及びキャリッジ２５を挟むように前後に配置された２つの搬送ローラ対３３，３４を有する。これら２つの搬送ローラ対３３，３４は、搬送モータ５５（図５参照）によってそれぞれ駆動され、インクジェットヘッド２６とプラテン２８の間において記録用紙１００を前方（搬送方向）へ搬送する。
【００４２】
以上のプリンタ部４は、プラテン２８上の記録用紙１００に対して、キャリッジ２５を走査方向（図１の左右方向）に移動させつつインクジェットヘッド２６からインクを噴射させる一方で、２つの搬送ローラ対３３，３４によって記録用紙１００を搬送方向に搬送することにより、記録用紙１００に所望の画像や文字を記録するように構成されている。
【００４３】
（メンテナンスユニット）
図２に示すように、メンテナンスユニット６は、プラテン２８の右側の位置、即ち、待機位置において待機しているインクジェットヘッド２６と対向する位置に配置されている。このメンテナンスユニット６は、プリンタ筐体２の底面に固定されたメンテナンスベース３５と、このメンテナンスベース３５に取り付けられた、キャップ部材３６、吸引ポンプ３７、及び、ワイパー３８等を有する。
【００４４】
キャップ部材３６は、モータ等の駆動源とギヤ等の動力伝達機構によって構成されたキャップ駆動部５７（図５参照）によって昇降駆動され、インクジェットヘッド２６の液滴噴射面２６ａに密着することによって複数のノズル３１の開口を覆う（キャッピング）。吸引ポンプ３７はキャップ部材３６に接続されており、キャップ部材３６のキャッピング状態で、キャップ部材３６内の空気を吸引して内部を減圧することで、複数のノズル３１からキャップ部材３６内へインクを強制的に排出する（吸引パージ）。
【００４５】
この吸引パージによって、インクに混入している気泡や塵、あるいは、増粘したインク等を排出することで、ノズル３１の噴射異常の発生を防止するとともに、噴射異常が発生した場合にはその噴射性能を回復させることが可能である。尚、吸引パージによってノズル３１からキャップ部材３６に排出されたインク（以下、廃液ともいう）は、廃液チューブ４７によってメンテナンスベース３５と接続された、次述の廃液回収装置４０で回収される。尚、キャップ部材３６とこのキャップ部材３６に接続された吸引ポンプ３７とが、インクジェットヘッド２６からインクを排出させる本発明の液体排出装置に相当する。
【００４６】
また、ワイパー３８は、キャップ部材３６の左側に設けられ、吸引パージ後にインクジェットヘッド２６が待機位置からプラテン２８側へ移動する際に、その液滴噴射面２６ａに付着したインクを拭き取る。
【００４７】
（廃液回収装置）
廃液回収装置４０は、図２に二点鎖線で示されるように、プリンタ筐体２内の、メンテナンスユニット６の上方の位置、即ち、待機位置にあるインクジェットヘッド２６の上方に配置されている。この廃液回収装置４０は、メンテナンスユニット６と廃液チューブ４７で接続されており、廃液を回収する廃液フォーム４３を備えた廃液回収部４１と、この廃液回収部４１に回収された廃液の量を検出する廃液量検出センサ４２とを有する（図６参照）。この廃液回収装置４０の具体的な構成については後ほど詳細に説明する。
【００４８】
（プリンタの電気的構成）
図５は、プリンタ１の電気的構成を概略的に示すブロック図である。図５に示すように、プリンタ１は、上述したプリンタ１の各部の動作を制御する制御基板１９を有する。この制御基板１９には、外部装置であるＰＣ７０や表示操作部１３から、記録動作に関する各種信号が入力される。
【００４９】
制御基板１９には、インクジェットヘッド２６等による記録動作を制御する記録制御回路６０、給紙機構５による給紙動作を制御する給紙制御回路６１、メンテナンスユニット６によるメンテナンス動作（吸引パージ等）を制御するメンテナンス制御回路６２、及び、スキャナ部２２による画像取込動作を制御するスキャナ制御回路６３等、種々の回路が組み込まれている。
【００５０】
さらに、制御基板１９には、後述する廃液回収装置４０の廃液量検出センサ４２から出力される検出信号に基づいて、廃液回収部４１の廃液フォーム４３に回収された廃液量を検出する廃液量検出回路６５も組み込まれている。そして、廃液量検出回路６５によって、回収された廃液量が一定量を超えたことが検出されたときには、制御基板１９は、表示操作部１３あるいはＰＣ７０に、廃液フォーム４３がほぼ満液状態であることを示す信号を送り、廃液フォーム４３の交換を促す警告メッセージを表示させる。
【００５１】
（廃液回収装置の詳細）
次に、廃液回収装置４０の構成について詳細に説明する。図６は、廃液回収装置４０を示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。図６に示すように、廃液回収装置４０は、廃液回収部４１と、この廃液回収部４１に回収された廃液の量を検出するための廃液量検出センサ４２を有する。
【００５２】
廃液回収部４１は、廃液を吸収する廃液フォーム４３（廃液吸収体）と、この廃液フォーム４３を収容する廃液ケース４４とを有する。図６（ａ）に示すように、廃液ケース４４は、平面視矩形状のメイン収容部４４ａと、このメイン収容部４４ａから前方へ突出した突出収容部４４ｂとを有する。また、図６（ｂ）に示すように、廃液フォーム４３は、多孔質材料からなる吸収体シート４８が複数枚上下に積層された構造を有し、前記メイン収容部４４ａと前記突出収容部４４ｂの全域に充填されている。
【００５３】
廃液ケース４４のメイン収容部４４ａの後端部は、メンテナンスベース３５と廃液チューブ４７を介して接続される廃液導入部４５であり、メンテナンスユニット６で発生した廃液が、この廃液導入部４５から廃液ケース４４内に導入され、さらに、廃液フォーム４３によって吸収される。尚、廃液ケース４４には、廃液導入部４５よりも下側において、この廃液導入部４５が設けられた後端面から水平に突出し、廃液導入部４５から漏れ出た廃液を受け止める廃液受け４６が設けられている。
【００５４】
廃液量検出センサ４２は、絶縁性材料からなる基板５０とこの基板５０の表面に形成された検出電極５１を有する。基板５０は、前記突出収容部４４ｂの前端部において、廃液ケース４４の内壁面と廃液フォーム４３の前端面４３ａとの間の隙間に挿入されており、基板に形成された検出電極５１が廃液フォーム４３の前端面４３ａに接触している。
【００５５】
図６に示すように、基板５０には、制御基板１９に実装された廃液量検出回路６５（図５参照）から入力信号が入力される入力側の検出電極５１ａと、廃液量検出回路６５へ検出信号を出力する出力側の検出電極５１ｂが設けられている。図７は基板５０の平面図であり、検出電極５１ａ，５１ｂの電極パターンの一例を示す、図７においては、２つの検出電極５１ａ，５１ｂは、廃液フォーム４３の前端面４３ａに沿って、互いに平行で且つ交互に配置された２種類の細長い電極パターンで構成されている。検出電極５１ａ，５１ｂの一端部はスルーホール５０ａ，５０ｂによって裏面側へ引き出され、それぞれ制御基板１９（廃液量検出回路６５：図５参照）と接続されている。一方、検出電極５１ａ，５１ｂの他端部はコンデンサＣを介して互いに接続されている。
【００５６】
廃液フォーム４３の廃液吸収量が少ない場合には、廃液フォーム４３の、廃液導入部４５に近い部分にのみ廃液が吸収されており、廃液導入部４５から遠く離れた突出収容部４４ｂ内の廃液フォーム４３まで廃液は到達していない。その後、廃液量が増えるに従って、廃液導入部４５から離れた突出収容部４４ｂ内の廃液フォーム４３にも廃液が吸収されていき、廃液吸収量が一定量を超えると、廃液導入部４５から最も離れた位置にある廃液量検出センサ４２の検出電極５１ａ，５１ｂにも廃液が接触する。このときに、導電性を有する廃液によって、平行に延びる２つの検出電極５１ａ，５１ｂの間で短絡が生じると、出力側の検出電極５１ｂから出力される検出信号が変化する。この検出信号の変化を廃液量検出回路６５で検知することで、廃液フォーム４３に吸収された廃液量が一定量を超えたか否かが検出される。
【００５７】
ところで、先に述べたように、廃液量検出センサ４２の基板５０は、廃液フォーム４３の前端面４３ａと廃液ケース４４との間に挿入されており、検出電極５１ａ，５１ｂは廃液フォーム４３の前端面４３ａと接触している。この構成では、検出電極５１ａ，５１ｂが広い面積で廃液フォーム４３に接触することから、検出電極５１ａ，５１ｂの廃液フォーム４３に対する接触状態が維持されやすい。
【００５８】
但し、プリンタ１に生じる様々な振動によって、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３の端面から離れるようなことがあると、検出電極５１ａ，５１ｂに廃液が接触しにくくなり、廃液量検出の信頼性が低下する。しかし、本参考形態のプリンタ１においては、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３の前端面４３ａに接触しており、以下の理由から、前端面４３ａ以外の端面に形成されている場合と比較して、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３から離れにくい。
【００５９】
プリンタ１における振動発生要因としては、まず、画像記録時の、インクジェットヘッド２６が搭載されたキャリッジ２５の走査方向の往復移動が挙げられる。キャリッジ２５の移動時には、その移動方向に沿った振動、即ち、左右方向（走査方向）の振動が主に作用する。このときの振動は、プリンタ１で発生する振動の中でも比較的大きく、また、画像記録時には必ずキャリッジ２５が移動することから、振動の発生頻度も非常に高い。しかし、検出電極５１ａ，５１ｂが接触する廃液フォーム４３の前端面４３ａは走査方向に沿った端面であり、キャリッジ２５の移動時に廃液フォーム４３に作用する振動は、検出電極５１ａ，５１ｂが接触する端面に沿った方向となるから、検出電極５１ａ，５１ｂが形成された基板５０が廃液フォーム４３に対して面方向にずれることはあっても、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３から離れるということは起こりにくい。
【００６０】
また、別の振動発生要因としては、カバー３の回動動作が挙げられる。本参考形態では、カバー３はスキャナ部２２が搭載された、比較的重量の大きなものであり、特に、カバー３を閉状態から開放する時、あるいは、開状態のカバー３を完全に閉める時に、大きな衝撃が発生し、プリンタ１全体に振動が作用することになる。しかし、検出電極５１ａ，５１ｂが接触する廃液フォーム４３の前端面４３ａは、カバー３の回動方向（カバー３の開放動作開始、及び、閉止完了直前の状態における、カバー３の移動方向）である上下方向とも平行な端面となっている。つまり、カバー３の開閉時に廃液フォーム４３に作用する振動も、検出電極５１ａ，５１ｂが接触する端面に沿った方向となるから、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３から離れにくい。
【００６１】
このように、検出電極５１ａ，５１ｂが接触する廃液フォーム４３の前端面４３ａが、プリンタ１で発生する主な振動の方向に沿った端面であることから、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３から離れる方向（端面に直交する方向）の振動成分は小さくなり、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３に接触した状態が長期間にわたって維持される。
【００６２】
尚、廃液ケース４４は、プリンタ１において上述したような振動が生じることによって、特に、チューブ４７が接続された廃液導入部４５において廃液が外部に漏れる虞がある。そして、万が一、廃液導入部４５から漏れ出した廃液が検出電極５１ａ，５１ｂに付着すると誤検出につながる。しかし、本参考形態では、廃液回収装置４０の廃液導入部４５が、廃液ケース４４の後端部、即ち、廃液フォーム４３の、検出電極５１ａ，５１ｂとは反対側の端面側に設けられていることから、万が一、廃液導入部４５から廃液が漏れだしても、検出電極５１ａ，５１ｂに付着しにくい。
【００６３】
また、本参考形態では、検出電極５１ａ，５１ｂが絶縁性の基板５０の表面に形成され、この基板５０が廃液フォーム４３の前端面４３ａに沿って配置されることによって、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３に接触する構成となっている。この構成では、検出電極５１ａ，５１ｂが、基板５０と廃液フォーム４３に挟まれた形となって外部に露出しないため、電極５１ａ，５１ｂの損傷や剥離、あるいは、電極５１ａ，５１ｂに周囲の液体（廃液導入部４５から漏れ出した廃液や、周囲を浮遊するインクのミスト等）が付着して誤検出が発生する等の問題が生じない。
【００６４】
また、本参考形態では、図６（ｂ）に示すように、廃液フォーム４３は、複数枚の吸収体シート４８が積層された構成を有するが、この構成では、廃液導入部４５から導入された廃液は、吸収体シート４８をその厚み方向に浸透するよりも、吸収体シート４８の間を通って流れやすい。その上で、検出電極５１ａ，５１ｂは、上記の廃液フォーム４３の、吸収体シート４８の積層方向に沿った側面の１つである、前端面４３ａに接触していることから、廃液フォーム４３に吸収された廃液を、検出電極５１ａ，５１ｂに確実に接触させることができる。
【００６５】
また、図３、図４から理解されやすいが、本参考形態のプリンタ１は、プリンタ筐体２の後側部分に、インクジェットヘッド２６やスキャナ部２２、各種モータ等が配置されており、その結果、プリンタ１全体の重心は後側に偏っている。それ故、出荷時には、プリンタ１は、装着部１１やホルダ１５が設けられた前面部を上にした状態で輸送されることが好ましい。尚、この状態では、廃液フォーム４３の端面のうち、検出電極５１ａ，５１ｂが接触する廃液フォーム４３の前端面４３ａが最も上方に位置する。一方で、出荷時には、出荷前検査においてインクジェットヘッド２６から排出された廃液が廃液フォーム４３に回収されており、廃液フォーム４３は空の状態ではなく、いくらかのインクを吸収した状態である。しかし、上記のように、出荷時の姿勢では検出電極５１ａ，５１ｂが接触する廃液フォーム４３の前端面４３ａが、最も上方に位置していることから、輸送の際に廃液フォーム４３のインクが検出電極５１ａ，５１ｂに流れ込みにくい。
【００６６】
次に、前記参考形態に種々の変更を加えた本発明の実施形態及び変更形態について説明する。但し、前記参考形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００６７】
１］前記参考形態では、図６に示すように、検出電極５１ａ，５１ｂが表面に形成された基板５０が、廃液フォーム４３の端面に接するように配置されることによって、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３の端面に接触した構成となっていたが、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３の端面に直接付着した構成であってもよい。これは、検出電極５１ａ，５１ｂの電極パターンを、印刷や蒸着等によって、廃液フォーム４３の端面に直接形成することで実現できる。このように、廃液フォーム４３の端面に検出電極５１ａ，５１ｂが直接付着していると、振動が作用しても検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３から離れにくい。
【００６８】
２］前記参考形態では、キャリッジ２５の移動、及び、カバー３の開閉の、２つの振動発生要因に着目することによって、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３の前端面に接触した構成が採用されていたが、どのような振動発生要因に着目するかで、検出電極５１ａ，５１ｂを接触させる廃液フォーム４３の端面は異なってくる。
【００６９】
例えば、カバー３の重量が小さく開閉時の衝撃が小さい場合や、プリンタ１がそもそもカバー３を備えていない場合など、キャリッジ２５の移動時の振動にのみ着目すればよい場合には、検出電極５１ａ，５１ｂが接触する廃液フォーム４３の端面は、キャリッジ２５の走査方向（左右方向）に沿った面であればよいことから、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３の上端面や下端面に接触した構成を採用することもできる。
【００７０】
これとは逆に、カバー３の開閉時の衝撃による振動が非常に大きく、これに比べて、キャリッジ２５の移動時に発生する振動が十分に小さい場合などには、カバー３の開閉時の振動にのみ着目すればよいこともある。また、画像記録時に移動しないライン型のインクジェットヘッドを備えたプリンタ１も従来から存在する。このような場合には、検出電極５１ａ，５１ｂが接触する廃液フォーム４３の端面は、カバー３の回動方向（上下方向）に沿った面であればよく、検出電極５１ａ，５１ｂが、廃液フォーム４３の前端面４３ａ以外の側面（即ち、左端面、右端面、あるいは、後端面）に接触した構成を採用することもできる。
【００７１】
あるいは、キャリッジ２５の移動やカバー３の開閉以外の振動発生要因に着目してもよい。例えば、図８に示すように、廃液回収装置４０が、廃液回収装置４０がプリンタ筐体２に回動自在に取り付けられている場合には、この廃液回収装置４０自体が回動する際の振動に着目してもよい。
【００７２】
図８においては、廃液回収装置４０は、インクジェットヘッド２６の待機位置の上方に配置されるとともに、回動軸８０を中心に、プリンタ筐体２に上下に回動自在に取り付けられており、廃液を回収するときの通常姿勢（図８に示す水平な姿勢）と、この通常姿勢から上方へ回動した退避姿勢とにわたって、姿勢変更可能である。このように、廃液回収装置４０が、廃液回収装置４０を上方へ回動させて退避可能とすることで、交換や修理などのメンテナンス性が向上する。このような構成では、検出電極５１ａ，５１ｂが接触する廃液フォーム４３の端面が、廃液回収装置４０の回動方向である、上下方向と平行な側面（図８は前端面４３ａに接触した例）であればよい。そうすることによって、廃液回収装置４０の上下回動時に廃液フォーム４３に作用する振動は、検出電極５１ａ，５１ｂが接触する端面に沿った方向となるから、検出電極５１ａ，５１ｂが廃液フォーム４３から離れにくくなる。
【００７３】
また、図８において、検出電極５１ａ，５１ｂが接触している廃液フォーム４３の前端面４３ａは、廃液回収装置４０が上方へ回動した退避姿勢にあるときに、廃液フォーム４３の端面のうち最も上方に位置する端面である。従って、廃液回収装置４０の退避姿勢にあるときに、廃液ケース４４と廃液フォーム４３との隙間を伝って廃液が検出電極５１ａ，５１ｂへ流れにくくなる。
【００７４】
３］廃液量検出センサ４２の検出電極５１ａ，５１ｂは、図７のような電極パターンに限られるものではない。例えば、図９に示すように、検出電極５１ａ，５１ｂが、それぞれ、廃液フォーム４３の端面に沿って交互に配置された複数の電極部５２ａ，５２ｂを備えた、いわゆる櫛歯状の電極パターンに形成されてもよい。
【００７５】
４］前記参考形態では、廃液回収装置４０が廃液を回収する例として、キャップ部材３６と吸引ポンプ３７によって実行される吸引パージ時に排出された廃液を回収することを例に挙げたが、廃液回収装置４０は、このような吸引パージに限らず、それ以外のプリンタ１の様々な動作によって発生する廃液を回収するものであってもよい。例えば、乾燥防止のために行われる、インクジェットヘッド２６のノズル３１のフラッシングによって発生した廃液を回収するものであってもよい。
【００７６】
以上説明した実施形態及びその変更形態は、液滴噴射装置の一種である、インクを噴射するインクジェットプリンタに本発明を適用した例であるが、本発明の適用対象はこれには限られない。即ち、噴射される液体の種類、用途、技術分野に関係なく、本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１  インクジェットプリンタ
２  プリンタ筐体
３  カバー
２６  インクジェットヘッド
４０  廃液回収装置
４３  廃液フォーム
４３ａ  前端面
４５  廃液導入部
４８  吸収体シート
５０  基板
５１ａ，５１ｂ  検出電極
【図１】
0005782961.tif 000002
【図２】
0005782961.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005782961.tif 000005
【図５】
0005782961.tif 000006
【図６】
0005782961.tif 000007
【図７】
0005782961.tif 000008
【図８】
0005782961.tif 000009
【図９】
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