(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状の感熱テープを搬送するためのテープ搬送手段と、前記感熱テープに印刷するサーマルヘッドと、を備えたテープ印刷装置に着脱可能に装着されるテープカセットにおいて、
前記感熱テープが巻回されて回転可能に設けられるテープスプールと、
前記サーマルヘッドが挿入される開口部と、
前記開口部のテープ搬送方向上流側近傍で前記感熱テープの印刷面に重ね合わされて該感熱テープと共に該開口部に入り、前記感熱テープへの光を遮光する長尺状の遮光テープと、
前記開口部に対して、テープ搬送方向下流側近傍で該感熱テープから前記遮光テープを分離して内側へ案内する分離部と、
前記遮光テープが分離された感熱テープが排出されるテープ排出口と、
を備え、
前記開口部に入った前記感熱テープの印刷面が前記遮光テープで覆われていることを特徴とするテープカセット。
【請求項２】
前記遮光テープが巻回されて回転可能に設けられる遮光テープスプールと、
前記分離部で前記感熱テープから分離された前記遮光テープの先端部が固着されると共に、該遮光テープが巻き取られる巻き取りスプールと、
前記感熱テープから分離された前記遮光テープを前記分離部から前記巻き取りスプールまで案内する経路上に設けられたガイド部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項３】
前記遮光テープは、長手方向両端縁部が接続された無端の環状に形成されて前記開口部の周囲を囲むように配置され、
前記分離部で前記感熱テープから分離された遮光テープを前記開口部のテープ搬送方向上流側近傍まで案内する経路上に設けられたガイド部材を備え、
該遮光テープは、前記感熱テープの搬送に従って前記開口部の周囲を搬送されて該感熱テープと共に開口部に入ることを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項４】
前記遮光テープは、前記感熱テープのテープ幅よりも広いテープ幅を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のテープカセット。
【請求項５】
前記開口部にサーマルヘッドが挿入された状態において、前記感熱テープは前記印刷面をサーマルヘッド側に向け、
該感熱テープの印刷面に重ね合わされた前記遮光テープは、前記サーマルヘッドに摺接する面側に研磨剤を含む研磨層が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のテープカセット。
【請求項６】
前記遮光テープは、前記感熱テープの印刷面に重ね合わされる面側にシリコーン層が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のテープカセット。
【請求項７】
前記遮光テープは、薄膜且つ伝熱可能な長尺状のフィルムから構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のテープカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テープ印刷装置に使用されるテープカセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、テープ印刷装置に使用されるテープカセットに関して種々提案されている。
例えば、印字テープスプールに巻回された印字テープは、「基材」としてのベースフィルムの上側にサーマルヘッドの発熱部の加熱により発色し、露光により定着する感熱発色層が形成されている。また、この感熱発色層の上側には、「遮光シート」としての遮光テープが粘着剤層を挟んで剥離可能に貼着されている。また、ベースフィルムの下側には、剥離紙が粘着剤層を挟んで剥離可能に貼着されている。
【０００３】
そして、印字テープは、サーマルヘッドによって印刷された後に、遮光テープが分離部によって当該印字テープから分離され、遮光テープ巻き取りスプールによって巻き取られる。また、印字テープは遮光テープを剥離後に、テープ排出口から排出されて、露光され、発色層が定着されるように構成されたテープカセットがある（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２５４３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記した特許文献１に記載されたテープカセットでは、印字テープは感熱発色層の上側に遮光テープを貼着する必要があり、印字テープの作成が複雑になるという問題がある。また、印字テープは感熱発色層の上側に遮光テープが貼着されているため、印字テープが厚くなり、印字テープスプールに巻回して収容可能な印字テープの収容長さが短くなるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、テープスプールに巻回して収容する感熱テープの収容長さを長くすることができると共に、感熱テープの光による変色等を防止することができるテープカセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため請求項１に係るテープカセットは、長尺状の感熱テープを搬送するためのテープ搬送手段と、前記感熱テープに印刷するサーマルヘッドと、を備えたテープ印刷装置に着脱可能に装着されるテープカセットにおいて、前記感熱テープが巻回されて回転可能に設けられるテープスプールと、前記サーマルヘッドが挿入される開口部と、前記開口部のテープ搬送方向上流側近傍で前記感熱テープの印刷面に重ね合わされて該感熱テープと共に該開口部に入り、前記感熱テープへの光を遮光する長尺状の遮光テープと、前記開口部に対して、テープ搬送方向下流側近傍で該感熱テープから前記遮光テープを分離して内側へ案内する分離部と、前記遮光テープが分離された感熱テープが排出されるテープ排出口と、を備え、前記開口部に入った前記感熱テープの印刷面が前記遮光テープで覆われていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に係るテープカセットは、請求項１に記載のテープカセットにおいて、前記遮光テープが巻回されて回転可能に設けられる遮光テープスプールと、前記分離部で前記感熱テープから分離された前記遮光テープの先端部が固着されると共に、該遮光テープが巻き取られる巻き取りスプールと、前記感熱テープから分離された前記遮光テープを前記分離部から前記巻き取りスプールまで案内する経路上に設けられたガイド部材と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に係るテープカセットは、請求項１に記載のテープカセットにおいて、前記遮光テープは、長手方向両端縁部が接続された無端の環状に形成されて前記開口部の周囲を囲むように配置され、前記分離部で前記感熱テープから分離された遮光テープを前記開口部のテープ搬送方向上流側近傍まで案内する経路上に設けられたガイド部材を備え、該遮光テープは、前記感熱テープの搬送に従って前記開口部の周囲を搬送されて該感熱テープと共に開口部に入ることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に係るテープカセットは、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のテープカセットにおいて、前記遮光テープは、前記感熱テープのテープ幅よりも広いテープ幅を有することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５に係るテープカセットは、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のテープカセットにおいて、前記開口部にサーマルヘッドが挿入された状態において、前記感熱テープは前記印刷面をサーマルヘッド側に向け、該感熱テープの印刷面に重ね合わされた前記遮光テープは、前記サーマルヘッドに摺接する面側に研磨剤を含む研磨層が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６に係るテープカセットは、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のテープカセットにおいて、前記遮光テープは、前記感熱テープの印刷面に重ね合わされる面側にシリコーン層が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
更に、請求項７に係るテープカセットは、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のテープカセットにおいて、前記遮光テープは、薄膜且つ伝熱可能な長尺状のフィルムから構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係るテープカセットでは、テープスプールには感熱テープだけが巻回されるため、当該テープスプールに巻回して収容する感熱テープの収容長さを長くすることができる。また、感熱テープは、開口部の搬送方向上流側近傍で該感熱テープの印刷面への光を遮光する遮光テープが印刷面に重ね合わされて、この遮光テープに覆われた状態で開口部に入るため、印刷面の光による変色や退色等を確実に防止することができる。更に、遮光テープは、開口部に対して、テープ搬送方向下流側近傍で、分離部によって感熱テープから分離されて内側へ案内されるため、感熱テープだけをテープ排出口から排出することができる。
【００１５】
また、請求項２に係るテープカセットでは、遮光テープを遮光テープスプールに巻回して収容するため、遮光テープスプールに巻回して収容する遮光テープの収容長さを長くすると共に、コンパクト化を図ることができる。また、分離部で感熱テープから分離された遮光テープは、ガイド部材によって案内されて巻き取りスプールに巻き取られるため、分離した遮光テープをテープカセット内に収納することが可能となり、ユーザは感熱テープから分離した遮光テープを廃棄する手間を省くことができる。
【００１６】
また、請求項３に係るテープカセットでは、遮光テープは、長手方向両端縁部が接続された無端の環状に形成されて開口部の周囲を囲むように配置され、開口部の搬送方向上流側近傍で感熱テープに重ね合わされて搬送されて、分離部で感熱テープから分離され、ガイド部材によって再度開口部の搬送方向上流側近傍まで案内される。これにより、遮光テープの収容長さを短くすることができると共に、遮光テープを簡易な構造で収容することが可能となる。また、遮光テープを開口部の周囲に配置してテープカセット内に収納することができ、ユーザは感熱テープから分離した遮光テープを廃棄する手間を省くことができる。
【００１７】
また、請求項４に係るテープカセットでは、遮光テープのテープ幅は、感熱テープのテープ幅よりも広いため、感熱テープの印刷面を確実に覆うことができ、印刷面の光による変色や退色等を更に確実に防止することができる。
【００１８】
また、請求項５に係るテープカセットでは、遮光テープは、サーマルヘッドに摺接する面側に研磨剤を含む研磨層が設けられているため、サーマルヘッドを介して感熱テープに印刷しつつ、当該サーマルヘッドの表面を研磨してクリーニングすることができる。
【００１９】
また、請求項６に係るテープカセットでは、遮光テープは、感熱テープの印刷面に重ね合わされる面側にシリコーン層が設けられているため、分離部で遮光テープを感熱テープからスムーズに分離することができ、感熱テープ及び遮光テープの走行を更に安定させることができ、印字品質の向上を図ることができる。
【００２０】
更に、請求項７に係るテープカセットでは、遮光テープは、薄膜且つ伝熱可能な長尺状のフィルムから構成されているため、サーマルヘッドの熱が感熱テープの感熱発色層へ伝えられ易い。また、遮光テープを安価に構成することできる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態に係るテープカセットが装着されるテープ印刷装置の平面図である。
【図２】テープ印刷装置の右側面図である。
【図３】第１実施形態に係るテープカセットのテープ引き出し側から見た斜視図である。
【図４】図３のテープカセットの上ケースを取り外した場合の斜視図である。
【図５】テープ印刷装置にテープカセットを装着した状態でテープカセットの上ケースを取り外した場合の要部拡大平面図である。
【図６】感熱テープに印刷する状態を示す要部拡大平面図である。
【図７】第２実施形態に係るテープカセットのテープ引き出し側から見た斜視図である。
【図８】図７のテープカセットの上ケースを取り外した場合の斜視図である。
【図９】図８の感熱テープと遮光テープが重ね合わされた部分の拡大図である。
【図１０】図９の感熱テープに沿った要部拡大断面図である。
【図１１】第３実施形態に係るテープカセットの上ケースを取り外した場合の平面図である。
【図１２】図１１の遮光テープの斜視図である。
【図１３】他の実施形態に係る遮光テープの一例を示す断面図である。
【図１４】他の実施形態に係る遮光テープの一例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係るテープカセットについて具体化した第１実施形態乃至第３実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、第１実施形態に係るテープカセットが装着されるテープ印刷装置の概略構成について図１、図２及び図５に基づいて説明する。
［第１実施形態］
【００２３】
図１、図２及び図５に示すように、第１実施形態に係るテープカセット２１が装着されるテープ印刷装置１には、文書データからなるテキストを作成するための文字入力キー２、テキスト等の印刷を指示する印刷キー３、及び、改行指示や各種処理の実行、選択を指示するリターンキー４、文字等のキャラクタを複数行に渡って表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）７上でカーソルを上下、左右に移動させるカーソルキー５等を設けたキーボード６、及び、テープカセット２１を収納するカセット収納部８が収納カバー１３で覆われて配設されている。
【００２４】
また、このキーボード６の下側には、制御回路部（不図示）が構成される制御基板１２が配設されている。また、カセット収納部８の左側面部には、印刷された印刷済みテープが排出されるラベル排出口１７が形成されている。また、該カセット収納部８の右側面部には、電源アダプタが取り付けられるアダプタ挿入口１８、及び不図示のパーソナルコンピュータと接続するためのＵＳＢケーブルが取り付けられるＵＳＢコネクタ１９が設けられている。
【００２５】
また、このカセット収納部８には、サーマルヘッド９と、このサーマルヘッド９に対向するプラテンローラ１０と、このプラテンローラ１０の下流側のテープサブローラ１１と、このテープサブローラ１１に対向する金属製のテープ駆動ローラ軸１４とが配置されている他に、更に、テープカセット２１内に収納される光を遮光する遮光テープ５２を送る遮光テープ巻取軸１５等が配置されている。
【００２６】
このサーマルヘッド９は、正面視略縦長四角形の平板状で、前面の左端縁部には、所定個数の各発熱素子Ｒ１〜Ｒｎ（ｎは、例えば、１２８個又は２５６個である。）が、該左端縁部の辺に沿って一列に配列されて形成されている。また、該サーマルヘッド９は、メッキ鋼板やステンレス鋼板等により形成される正面視略四角形のヘッドホルダ９Ａの前面の左端縁部に、各発熱素子Ｒ１〜Ｒｎの配列方向が、該ヘッドホルダ９Ａの左端縁部の辺に平行になるように接着剤などによって固着されている。そして、該ヘッドホルダ９Ａは、各発熱素子Ｒ１〜Ｒｎの配列方向が、テープカセット２１のサーマルヘッド開口部２２における感熱テープ５１の搬送方向に略直交するように、ビス止め等によってカセット収納部８の下側に取り付けられている。
【００２７】
また、遮光テープ巻取軸１５は、ステッピングモータ等により構成されるテープ送りモータ（不図示）から適宜の駆動機構を介して回転駆動され、テープカセット２１内に回転可能に設けられた遮光テープ巻き取りスプール６１内に嵌入されて回転駆動する。また、テープ駆動ローラ軸１４は、テープ送りモータから適宜の伝達機構を介して回転駆動され、テープカセット２１内に回転可能に設けられた導電性樹脂製のテープ送りローラ６３内に嵌入されて回転駆動する。また、遮光テープ巻取軸１５とテープ駆動ローラ軸１４は、感熱テープ５１と遮光テープ５２とが同じ搬送速度で搬送されるように回転駆動される。
【００２８】
また、サーマルヘッド９に対向する位置には、プラテンホルダ１６が軸支部１６Ａを中心に揺動可能に軸支されている。そして、プラテンローラ１０とテープサブローラ１１とが、プラテンホルダ１６の先端側に回転可能に軸支されている。このプラテンホルダ１６には、収納カバー１３の開閉に連動して左右方向に移動する不図示のリリースレバーが連結されている。そして、収納カバー１３が開放されると、リリースレバーが図５中、右方向に動き、プラテンホルダ１６が図５に示す待機位置に向けて回動される。尚、プラテンホルダ１６は図示しない巻きバネにより常に待機位置に弾性付勢されている。
【００２９】
一方、収納カバー１３が閉じられると、リリースレバーが図５中、左方向に移動して、プラテンホルダ１６がサーマルヘッド９側へ回動され、プラテンローラ１０が感熱テープ５１及び遮光テープ５２を挟んで、サーマルヘッド９に押圧されると共に、テープサブローラ１１が感熱テープ５１を挟んで、テープ送りローラ６３に押圧される。これにより、カセット収納部８に装着されたテープカセット２１を使用して、感熱テープ５１に文字等を印刷した印刷済みテープ２８を作成することができる。
【００３０】
次に、テープカセット２１の概略構成について図３乃至図６に基づいて説明する。
図３乃至図５に示すように、テープカセット２１は、平面視略長方形の箱状に形成され、上ケース２３と下ケース２４とを有する。このテープカセット２１には、被印刷テープとしての感熱テープ５１がセパレータ５１Ｄ（図６参照）を外側に向けて巻回された感熱テープスプール５４を回動可能に支持する支持孔４１が形成されている。
【００３１】
また、テープカセット２１には、サーマルヘッド９により感熱テープ５１に文字等を印刷する際に、感熱テープ５１とほぼ同じテープ幅に形成された遮光テープ５２を遮光テープスプール５５から引き出すと共に巻き取る遮光テープ巻き取りスプール６１を支持する支持孔４２が形成されている。尚、図３中には、上ケース２３に形成された支持孔４２のみしか図示されていないが、下ケース２４についても同様に上ケース２３の支持孔４２に対向して支持孔４２が形成されている。
【００３２】
また、感熱テープスプール５４と遮光テープスプール５５は、それぞれ、下ケース２４の底面に立設されたカセットボス５８、リールボス５９に回転可能に嵌挿して収納されている。そして、カセットボス５８の上端部は、上ケース２３に形成された支持孔４１に嵌入されて支持されている。
【００３３】
また、図３に示すように、テープカセット２１は、プラテンホルダ１６の軸支部１６Ａに対向する側面部に、平面視で断面略半円状をなす半円溝部２６が、テープカセット２１の高さ方向に渡って設けられている。また、テープカセット２１は、半円溝部２６からテープ搬送方向下流側へアーム状に突設されたアーム部３１が設けられ、このアーム部３１とテープカセット２１のアーム部３１に対向する側面部とによって、ヘッドホルダ９Ａが挿入される平面視略Ｕ字状のサーマルヘッド開口部２２が形成されている。
【００３４】
更に、サーマルヘッド開口部２２のテープ搬送方向下流側には、支持孔４３が設けられ、該支持孔４３の内側には、テープ送りローラ６３が回転可能に支持されている。このテープ送りローラ６３は、対向するテープサブローラ１１との協働により、感熱テープスプール５４から感熱テープ５１を引き出す働きをするものである。尚、図３中には、上ケース２３に形成された支持孔４３のみしか図示されていないが、下ケース２４についても同様に上ケース２３の支持孔４３に対向して支持孔４３が形成されている。
【００３５】
また、テープ送りローラ６３の近傍であって、テープ搬送方向上流側には、上下一対の規制部材４５Ａ、４５Ｂが設けられている。規制部材４５Ａの上端部、及び規制部材４５Ｂの下端部は、サーマルヘッド９のテープ搬送方向下流側にて、感熱テープ５１に文字等が印刷された印刷済みテープ２８をテープ幅方向に規制して、テープ排出口２７に向かって案内するものである。
【００３６】
図４及び図５に示すように、各規制部材４５Ａ、４５Ｂの内側近傍には、サーマルヘッド開口部２２を経由して搬送された感熱テープ５１から遮光テープ５２をテープ搬送方向に対して略直交するカセット内側方向へ分離して、当該分離した遮光テープ５２を遮光テープ巻き取りスプール６１に向けて案内する遮光テープ分離部４６が設けられている。この遮光テープ分離部４６で分離された遮光テープは、ガイドピン４７を経て遮光テープ巻き取りスプール６１に到達し、巻き取られる。尚、遮光テープ５１の先端部は、遮光テープ巻き取りスプール６１の外周面にセロテープ（登録商標）や接着剤などによって固着されている。
【００３７】
また、アーム状に突設されたアーム部３１は、プラテンホルダ１６に対向する前面壁部３２と、サーマルヘッド開口部２２側の背面壁部３３との間の中央部に、薄板状の分離壁３５が、各側壁部３２、３３に対してほぼ平行に、上ケース２３の内側面に達する高さで立設されている。また、分離壁３５のテープ搬送方向上流側の側縁部は、略円柱状に形成されている。また、分離壁３５のテープ搬送方向下流側の側縁部には、上端部から前面壁部３２側へ略垂直に突出された平面視長方形状の突出部３５Ａが設けられている。そして、この突出部３５Ａの下面部とアーム部３１の底面部とによって感熱テープ５１のテープ幅方向の移動が規制されている。また、分離壁３５のテープ搬送方向下流側の近傍には、感熱テープ５１と遮光テープ５２とが重ね合わされて排出されるアーム開口部３１Ａが形成されている。
【００３８】
従って、感熱テープ５１は、感熱テープスプール５４から引き出されて、各ガイドピン４８、４９を経てアーム部３１の前面壁部３２と分離壁３５との間を、当該分離壁３５の両側縁部に摺接しつつ案内されてアーム開口部３１Ａからサーマルヘッド開口部２２へ搬送される。また、遮光テープ５２は、遮光テープスプール５５から引き出されて、断面半円状のガイドピン５０を経てアーム部３１の背面壁部３３と分離壁３５との間を通り、感熱テープ５１の印刷面に重ね合わされてアーム開口部３１Ａからサーマルヘッド開口部２２へ搬送される。
【００３９】
そして、図６に示すように、感熱テープ５１と遮光テープ５２は、サーマルヘッド開口部２２内を重ね合わされた状態で搬送されて、プラテンローラ１０によってサーマルヘッド９に押圧される。そして、サーマルヘッド９の各発熱素子Ｒ１〜Ｒｎの発熱により、感熱テープ５１を遮光テープ５２の上側から加熱し、文字等の印刷データが印刷される。その後、遮光テープ５２は、遮光テープ分離部４６によって感熱テープ５１から分離され、ガイドピン４７を経て遮光テープ巻き取りスプール６１へ搬送される。
【００４０】
ここで、感熱テープ５１は、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等から成るベースフィルム５１Ｂが中央の層に設けられている。このベースフィルム５１Ｂのテープ厚さは、一例として約１００μｍ程度である。また、ベースフィルム５１Ｂのサーマルヘッド９側の面には、サーマルヘッド９の各発熱素子Ｒ１〜Ｒｎの加熱により発色する感熱発色層５１Ａが形成されている。
【００４１】
また、ベースフィルム５１Ｂのプラテンローラ１０側の面には、粘着剤層５１Ｃが形成され、更に、粘着剤層５１Ｃのプラテンローラ１０側の面には、当該粘着剤層５１Ｃから剥離可能なセパレータ５１Ｄが貼り付けられている。また、遮光テープ５２は、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等から成る色付きのフィルムテープで、テープ厚さは、一例として約１００μｍ程度であって、光を遮光する機能を果たしている。
【００４２】
そして、図３乃至図５に示すように、遮光テープ分離部４６によって遮光テープ５２が分離された印刷済みテープ２８は、各規制部材４５Ａ、４５Ｂによってテープ幅方向を規制されてテープ送りローラ６３へ搬送される。続いて、印刷済みテープ２８は、テープ駆動ローラ軸１４によって回転駆動されるテープ送りローラ６３にテープサブローラ１１によって押圧されて、テープ送りローラ６３の回転によりテープ排出口２７から排出される。
【００４３】
以上詳細に説明した通り、第１実施形態に係るテープカセット２１では、感熱テープスプール５４には感熱テープ５１だけが巻回されるため、遮光テープを感熱テープ５１の感熱発色層５１Ａに剥離可能に貼着して感熱テープスプール５４に巻回した場合と比べ、当該感熱テープスプール５４に巻回して収容する感熱テープ５１の収容長さを長くすることができる。また、感熱テープ５１は、アーム部３１のテープ搬送方向下流側に形成されたアーム開口部３１Ａにおいて、該感熱テープ５１とほぼ同じテープ幅に形成されて光を遮光する遮光テープ５２が、感熱テープ５１の印刷面に重ね合わされて、この遮光テープ５２に覆われた状態でサーマルヘッド開口部２２に入るため、印刷面の光による変色や退色等を確実に防止することができる。更に、遮光テープ５２は、サーマルヘッド開口部２２に対して、テープ搬送方向下流側で、遮光テープ分離部４６によって感熱テープ５１から分離されて遮光テープ巻き取りスプール６１へ案内されるため、文字等が印刷された感熱テープ５１（印字済みテープ２８）だけをテープ排出口２７から排出することができる。
【００４４】
また、遮光テープ５２を遮光テープスプール５５に巻回して収容するため、遮光テープスプール５５に巻回して収容する遮光テープ５２の収容長さを長くすると共に、コンパクト化を図ることができる。また、遮光テープ分離部４６で感熱テープ５１から分離された遮光テープ５２は、ガイドピン４７によって案内されて遮光テープ巻き取りスプール６１に巻き取られるため、分離した遮光テープ５２をテープカセット２１内に収納することが可能となり、ユーザは感熱テープ５１から分離した遮光テープ５２を廃棄する手間を省くことができる。
［第２実施形態］
【００４５】
次に、第２実施形態に係るテープカセット７１の概略構成について図７乃至図１０に基づいて説明する。尚、以下の説明において上記図１乃至図６の第１実施形態に係るテープカセット２１及びテープ印刷装置１の構成等と同一符号は、該第１実施形態に係るテープカセット２１及びテープ印刷装置１等の構成等と同一あるいは相当部分を示すものである。
この第２実施形態に係るテープカセット７１の概略構成は、第１実施形態に係るテープカセット２１とほぼ同じ構成である。
【００４６】
但し、図７乃至図１０に示すように、テープカセット７１には、感熱テープ５１のテープ幅よりも広いテープ幅（例えば、感熱テープ５１のテープ幅よりも約２ｍｍ広いテープ幅である。）の遮光テープ７３が遮光テープスプール５５に巻回されて収納されている。そして、感熱テープスプール５４から引き出された感熱テープ５１は、印刷面が遮光テープスプール５５から引き出された遮光テープ７３のテープ幅方向中央部に重ね合わされた状態で、アーム部３１のアーム開口部３１Ａからサーマルヘッド開口部２２へ搬送される。
【００４７】
具体的には、テープカセット７１の下ケース７２に設けられたアーム部３１は、上記下ケース２４に設けられたアーム部３１と同様に、前面壁部３２と背面壁部３３との間の中央部に分離壁３５が、各側壁部３２、３３に対してほぼ平行に、上ケース２３の内側面に達する高さで立設されている。また、分離壁３５のテープ搬送方向下流側の側縁部には、上端部から前面壁部３２側へ略垂直に突出された平面視長方形状の突出部３５Ａが設けられると共に、下端部から前面壁部３２側へ略垂直に突出された平面視長方形状の突出部３５Ｂが設けられている。また、突出部３５Ｂの上端面の中央部には、テープ搬送方向に対して直交するように線状に突出する突起部が形成されている。
【００４８】
そして、図９及び図１０に示すように、この突出部３５Ａの下面部と突出部３５Ｂの上面部とによって、感熱テープ５１のテープ幅方向中央位置と遮光テープ７３のテープ幅方向中央位置とがほぼ一致する高さになるように、感熱テープ５１のテープ幅方向の移動が規制される。また、下ケース７２には、規制部材４５Ｂの内側近傍位置に、遮光テープ分離部４６に所定隙間を形成して対向するように立設された平面視円弧状の壁部７６が設けられている。この壁部７６の規制部材４５Ｂ側の側縁部には、上端部から規制部材４５Ｂ側へ突出する平面視略台形状の板状の突出片７６Ａが設けられている。この突出片７６Ａの下端面は、分離壁３５に設けられた突出部３５Ａの下端面とほぼ同じ高さになるように形成されている。
【００４９】
また、規制部材４５Ｂの下端部には、底面部から所定高さでテープ送りローラ６３に向かって立設された案内段差部７７が設けられている。この案内段差部７７の上端面は、分離壁３５に設けられた突出部３５Ｂの上端面とほぼ同じ高さになるように形成されている。また、テープ排出口２７の下端部は、規制部材４５Ｂの下端部に設けられた案内段差部７７の上端面とほぼ同じ高さになるように形成されている。
【００５０】
従って、感熱テープ５１は、感熱テープスプール５４から引き出されて、各ガイドピン４８、４９を経てアーム部３１の前面壁部３２と分離壁３５との間を、当該分離壁３５の両側縁部に摺接しつつ各突出部３５Ａ、３５Ｂによってテープ幅方向の移動を規制されて案内され、アーム開口部３１Ａからサーマルヘッド開口部２２へ搬送される。また、遮光テープ７３は、遮光テープスプール５５から引き出されて、円柱状のガイドピン７５を経てアーム部３１の背面壁部３３と分離壁３５との間を通り、感熱テープ５１と遮光テープ７３のテープ幅方向の中心がほぼ一致するように、感熱テープ５１の印刷面に重ね合わされてアーム開口部３１Ａからサーマルヘッド開口部２２へ搬送される。
【００５１】
そして、図８に示すように、感熱テープ５１と遮光テープ７３は、サーマルヘッド開口部２２内をテープ幅方向の中心がほぼ一致するように重ね合わされた状態で搬送されて、プラテンローラ１０によってサーマルヘッド９に押圧される。そして、サーマルヘッド９の各発熱素子Ｒ１〜Ｒｎの発熱により、感熱テープ５１を遮光テープ７３の上から加熱し、文字等の印刷データが印刷される。その後、遮光テープ７３は、遮光テープ分離部４６によって感熱テープ５１から分離され、ガイドピン４７を経て遮光テープ巻き取りスプール６１へ搬送される。
【００５２】
また、分離部４６によって遮光テープ７３が分離された印刷済みテープ２８（感熱テープ５１）は、突出片７６Ａの下面部と案内段差部７７の上面部とによってテープ幅方向の移動が規制されてテープ送りローラ６３へ搬送される。続いて、印刷済みテープ２８は、テープ駆動ローラ軸１４によって駆動されるテープ送りローラ６３にテープサブローラ１１によって押圧されて、テープ送りローラ６３の回転によりテープ排出口２７から排出される。
【００５３】
以上詳細に説明した通り、第２実施形態に係るテープカセット７１では、遮光テープスプール５５には、感熱テープ５１のテープ幅よりも広いテープ幅に形成された遮光テープ７３が巻回されている。そして、遮光テープスプール５５から引き出された遮光テープ７３は、アーム部３１のテープ搬送方向下流側に形成されたアーム開口部３１Ａにおいて、テープ幅方向の中心がほぼ一致するように感熱テープ５１の印刷面に重ね合わされて、この感熱テープ５１の印刷面を覆った状態でサーマルヘッド開口部２２に入る。
【００５４】
これにより、テープカセット７１では、上記カセットテープ２１の奏する効果と共に、遮光テープ７３のテープ幅は、感熱テープ５１のテープ幅よりも広いため、感熱テープ５１の印刷面を確実に覆うことができ、印刷面の光による変色や退色等を更に確実に防止することができる。また、感熱テープ５１は、分離壁３５に設けられた各突出部３５Ａ、３５Ｂ、及び壁部７６に設けられた突出片７６Ａと規制部材４５Ｂの下端部に設けられた案内段部７７とによって、テープ幅方向の移動が規制された状態でサーマルヘッド開口部２２を搬送されるため、感熱テープ５１に印刷された文字等の印字品質の向上を図ることができる。
［第３実施形態］
【００５５】
次に、第３実施形態に係るテープカセット８１の概略構成について図１１及び図１２に基づいて説明する。尚、以下の説明において上記図１乃至図６の第１実施形態に係るテープカセット２１及びテープ印刷装置１の構成等と同一符号は、該第１実施形態に係るテープカセット２１及びテープ印刷装置１等の構成等と同一あるいは相当部分を示すものである。
この第３実施形態に係るテープカセット８１の概略構成は、第１実施形態に係るテープカセット２１とほぼ同じ構成である。
【００５６】
但し、図１１及び図１２に示すように、テープカセット８１には、遮光テープ５２に替えて、長手方向の両端部が接続されて無端の環状に形成された遮光テープ８２が、サーマルヘッド開口部２２を囲むように配置されている。つまり、環状の遮光テープ８２は、アーム部３１の背面壁部３３の基端部の内側に立設された断面半円状のガイドピン５０から、アーム部３１の背面壁部３３と分離壁３５との間を通り、アーム開口部３１Ａからサーマルヘッド開口部２２を経て、遮光テープ分離部４６に至り、更に、ガイドピン４７を経て、再度ガイドピン５０に至って一周するように、弛みが無く、且つ、摺接移動可能に配置されている。また、テープカセット８１内には、遮光テープスプール５５及び遮光テープ巻き取りスプール６１は配置されていない。
【００５７】
この遮光テープ８２のテープ幅は、遮光テープ５２とほぼ同じテープ幅、つまり、感熱テープ５１のテープ幅とほぼ同じテープ幅に形成されている。また、遮光テープ８２は、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等から成る色付きのフィルムテープで、テープ厚さは、一例として約１００μｍ程度であって、光を遮光する機能を果たしている。
【００５８】
従って、感熱テープ５１は、感熱テープスプール５４から引き出されて、各ガイドピン４８、４９を経てアーム部３１の前面壁部３２と分離壁３５との間を、当該分離壁３５の両側縁部に摺接しつつ案内されて、突出部３５Ａの下面部とアーム部３１の底面部とによってテープ幅方向の移動が規制されてアーム開口部３１Ａに至る。そして、感熱テープ５１は、アーム開口部３１Ａで印刷面に遮光テープ８２が重ね合わされてアーム開口部３１Ａからサーマルヘッド開口部２２へ搬送される。
【００５９】
また、遮光テープ８２は、感熱テープ５１の搬送に従って、断面半円状のガイドピン５０からアーム部３１の背面壁部３３と分離壁３５との間を通り、感熱テープ５１の印刷面に重ね合わされてアーム開口部３１Ａからサーマルヘッド開口部２２へ搬送される。そして、感熱テープ５１と遮光テープ８２は、サーマルヘッド開口部２２内を重ね合わされた状態で搬送されて、プラテンローラ１０によってサーマルヘッド９に押圧される。そして、サーマルヘッド９の各発熱素子Ｒ１〜Ｒｎの発熱により、感熱テープ５１を遮光テープ８２の上から加熱し、文字等の印刷データが印刷される。
【００６０】
その後、遮光テープ８２は、遮光テープ分離部４６によって感熱テープ５１から分離され、ガイドピン４７を経て、再度ガイドピン５０に至る経路を周回するように案内される。また、遮光テープ分離部４６によって遮光テープ８２が分離された印刷済みテープ２８は、各規制部材４５Ａ、４５Ｂによってテープ幅方向を規制されてテープ送りローラ６３へ搬送される。続いて、印刷済みテープ２８は、テープ駆動ローラ軸１４によって駆動されるテープ送りローラ６３にテープサブローラ１１によって押圧されて、テープ送りローラ６３の回転によりテープ排出口２７から排出される。
【００６１】
以上詳細に説明した通り、第３実施形態に係るテープカセット８１では、感熱テープスプール５４には感熱テープ５１だけが巻回されるため、遮光テープを感熱テープ５１の感熱発色層５１Ａに剥離可能に貼着して感熱テープスプール５４に巻回した場合と比べ、当該感熱テープスプール５４に巻回して収容する感熱テープ５１の収容長さを長くすることができる。また、感熱テープ５１は、アーム部３１のテープ搬送方向下流側に形成されたアーム開口部３１Ａにおいて、該感熱テープ５１とほぼ同じテープ幅に形成されて光を遮光する遮光テープ８２が、感熱テープ５１の印刷面に重ね合わされて、この遮光テープ８２に覆われた状態でサーマルヘッド開口部２２に入るため、印刷面の光による変色や退色等を確実に防止することができる。
【００６２】
また、遮光テープ８２は、サーマルヘッド開口部２２に対して、テープ搬送方向下流側で、遮光テープ分離部４６によって感熱テープ５１から分離されて、各ガイドピン４７、５０を経て、再度アーム開口部３１Ａに至る経路を周回するように搬送されるため、文字等が印刷された感熱テープ５１（印字済みテープ２８）だけをテープ排出口２７から排出することができる。
【００６３】
また、遮光テープ８２は、サーマルヘッド開口部２２の周囲を囲むように無端の環状に形成されているため、遮光テープ８２の収容長さを短くすることができると共に、遮光テープ８２を簡易な構造で収容することが可能となる。また、遮光テープ８２をサーマルヘッド開口部２２の周囲に配置してテープカセット８１内に収納することができ、ユーザは感熱テープ５１から分離した遮光テープ８２を廃棄する手間を省くことができる。更に、遮光テープスプール５５および遮光テープ巻き取りスプール６１等を収納しなくてもよいため、部品点数の削減化を図ることができる。
【００６４】
尚、本発明は前記第１実施形態乃至第３実施形態に限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。例えば、以下のようにしてもよい。
【００６５】
（Ａ）例えば、図１３に示すように、上記各遮光テープ５２、７３、８２のサーマルヘッド９に摺接する面側に、このサーマルヘッド９をクリーニングするための研磨剤が塗布された研磨層９１を形成してもよい。この研磨層９１は、例えば、研磨剤として酸化アルミニウム等の砥粒と熱硬化性高分子接着剤とを混練して生成された材料を塗布することによって形成される。
【００６６】
そして、各遮光テープ５２、７３は、研磨層９１がサーマルヘッド９に対向するように、研磨層９１がカセット内側を向くように遮光テープスプール５５に巻回される。また、遮光テープ８２は、研磨層９１が内側を向くようにサーマルヘッド開口部２２の周囲に配置される。
これにより、各遮光テープ５２、７３、８２は、サーマルヘッド９に摺接する面側に研磨剤を含む研磨層９１が設けられているため、サーマルヘッド９を介して感熱テープ５１に印刷しつつ、当該サーマルヘッド９の表面を研磨してクリーニングすることができる。
【００６７】
（Ｂ）また、例えば、図１４に示すように、上記各遮光テープ５２、７３、８２の感熱テープ５１の印刷面に重ね合わされる面側に、シリコーン樹脂を塗布してシリコーン層９３を形成してもよい。これにより、各遮光テープ５２、７３、８２は、感熱テープ５１の印刷面に重ね合わされる面側にシリコーン層９３が設けられているため、遮光テープ分離部４６で各遮光テープ５２、７３、８２を感熱テープ５１からスムーズに分離することができ、感熱テープ５１及び各遮光テープ５２、７３、８２の走行を更に安定させることができ、印字品質の向上を図ることができる。
【００６８】
（Ｃ）また、例えば、各遮光テープ５２、７３、８２は、感熱テープ５１のベースフィルム５１Ｂのテープ厚さよりも薄い薄膜に形成された伝熱可能な金属材料から構成されるようにしてもよい。例えば、熱伝導性の高い金属材料であるアルミ箔や錫箔等を用いることができ、テープ厚さを１０μｍ〜５０μｍ程度にすることによって、遮光の機能を果たすことができる。尚、金属薄膜から形成された各遮光テープ５２、７３、８２の両面に合成樹脂の薄膜を積層して、強度補強を行うようにしてもよい。
【００６９】
これにより、各遮光テープ５２、７３、８２は、金属材料から構成された薄膜且つ伝熱可能な長尺状のフィルムから構成されているため、サーマルヘッド９の各発熱素子Ｒ１〜Ｒｎの熱が感熱テープ５１の感熱発色層５１Ａへ伝えられ易い。また、各遮光テープ５２、７３、８２を安価に構成することができる。
【００７０】
（Ｄ）また、例えば、上記無端の環状に形成された遮光テープ８２のテープ幅を感熱テープ５１のテープ幅よりも広いテープ幅（例えば、感熱テープ５１のテープ幅よりも約２ｍｍ広いテープ幅である。）に形成するようにしてもよい。そして、上記遮光テープ８２に替えて、テープカセット７１のサーマルヘッド開口部２２の周囲を囲むように配置するようにしてもよい。これにより、上記テープカセット８１の奏する効果と共に、遮光テープ８２のテープ幅は、感熱テープ５１のテープ幅よりも広いため、感熱テープ５１の印刷面を確実に覆うことができ、印刷面の光による変色や退色等を更に確実に防止することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１      テープ印刷装置
９      サーマルヘッド
９Ａ      ヘッドホルダ
１０      プラテンローラ
１１      テープサブローラ
２１、７１、８１      テープカセット
２２      サーマルヘッド開口部
２３      上ケース
２４、７２      下ケース
２７      テープ排出口
３１      アーム部
３１Ａ      アーム開口部
３５      分離壁
４６      遮光テープ分離部
４７、４８、４９、５０、７５      ガイドピン
５１      感熱テープ
５２、７３、８２      遮光テープ
５４      感熱テープスプール
５５      遮光テープスプール
６１      遮光テープ巻き取りスプール
６３      テープ送りローラ
９１      研磨層
９３      シリコーン層
【図１】
0005782988.tif 000002
【図２】
0005782988.tif 000003
【図３】
0005782988.tif 000004
【図４】
0005782988.tif 000005
【図５】
0005782988.tif 000006
【図６】
0005782988.tif 000007
【図７】
0005782988.tif 000008
【図８】
0005782988.tif 000009
【図９】
0005782988.tif 000010
【図１０】
0005782988.tif 000011
【図１１】
0005782988.tif 000012
【図１２】
0005782988.tif 000013
【図１３】
0005782988.tif 000014
【図１４】
0005782988.tif 000015