(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも食材に粉をまぶしつける粉付け部と、上記粉付け部に回転運動を付与する回転駆動部と、上記粉付け部の回転中に上記粉付け部に上下方向の振動を付与する振動発生部とを備え、
上記粉付け部は筒状に形成されたものであり、
上記粉付け部の一方の端部には投入口を、他方の端部には搬出口を備え、
上記粉付け部の内周面には投入された食材と粉とを移送する移送部を備え、
上記回転駆動部は、上記粉付け部を支持部によって支持する支持ローラを備え、
上記支持ローラが回転することにより、上記粉付け部が回転して、食材の表面に連続的に粉をまぶしつける食品用自動粉付け装置において、
上記振動発生部は、上記支持部を備え、
上記支持部は、上記支持ローラの回転軸から上記支持部の外周部と接触する上記粉付け部までの距離が一定である区間と一定ではない区間とを備え、上記支持部が上記粉付け部に当接した状態で、上記支持ローラが回転することにより上記粉付け部に上下方向の振動を付与し上記粉付け部の内周面に付着した粉をふるい落とすものであり、
上記支持部は、上記支持ローラの回転軸からの距離が一定である等径部と、上記支持ローラの回転軸からの距離が一定でない異径部とを備え、
上記等径部と上記異径部とは別の部材であって、上記支持ローラの回転軸の異なる位置に配設されたものであり、
上記距離が一定である区間が上記等径部の外周部で構成され、上記一定ではない区間が上記異径部の外周部で構成され、上記支持ローラの回転に伴い上記等径部と上記異径部とが交互に上記粉付け部に当接するようにしたことを特徴とする食品用自動粉付け装置。
【請求項２】
上記粉付け部はフランジを備え、
上記等径部は凹部を備え、
上記凹部によって上記フランジが支持されていることを特徴とする請求項１に記載の食品用自動粉付け装置。
【請求項３】
上記移送部は、上記粉付け部の回転に伴い上記食材と粉とを上記投入口から搬出口へ移送するらせん状構造部と、
上記粉付け部の回転に伴い周方向に食材と粉とを持ち上げる持ち上げ構造部を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の食品用自動粉付け装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の粉付け装置において、
粉をまぶしつけられた粉付け食材と余剰粉とを選別し、選別された余剰粉を上記粉付け部の投入口に戻し入れる循環手段を備えたことを特徴とする食品用自動粉付け装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、主に業務用として、食材に小麦粉や片栗粉、パン粉などの粉及び／または香辛料などの粉体調味料を連続的にまぶしつけるための食品用自動粉付け装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食材の表面に小麦粉や粉体調味料が含まれたから揚げ粉などの粉をまぶしつける装置としては、従来から、例えば、特許文献１で提案されているドラム式の装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−８５１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１で提案されている装置は、穀粉と素材食品とを共に連続して回転自在に備えられたドラムからなるまぶせ部に供給し、回転作用及び内部に固定したバッフル棒等による撹拌作用により、素材食品と穀粉とがドラムの上流側から下流側に移動する間に食材の粉まぶしが進行する。穀粉がまぶせられた素材食品及び余剰穀粉は、まぶせ部の下流側に設けられた篩分け部で篩い分けられ、粉がまぶせられた素材食品は次の処理工程に、余剰穀粉はまぶせ部に戻されて、次の粉まぶせ作用に供される。上記装置を用いることにより、連続して食材に粉をまぶすことができ、さらに、粉まぶし後の余剰穀粉を再利用することができる。
【０００５】
しかしながら、上記装置は、粉をまぶしつける食材の水分等の影響により、稼働しているうちにドラムの内周面に粉が付着するという問題があった。ドラムの内周面に粉が付着すると、食材にまぶしつける粉の量が相対的に少なくなるほか、食材の送り距離が短くなることから、食材への粉のまぶしつけが不均一となり、調理品質の低下につながる恐れがあった。また、ドラムの内周面への粉の付着量が多くなると、ドラムの内周面に設けられた食材と粉とを上流側から下流側へ搬送する送り手段が、付着した粉に埋もれてしまい、食材と粉とをうまく搬送することができないでいた。そのため、ドラムの内周面に付着した粉を取り除くための清掃やメンテナンス作業に労力を要していた。
【０００６】
本願発明はこのことに鑑み、食材の表面に連続的に粉をまぶしつける食品用自動粉付け装置において、回転自在に備えられ、回転作用と移送作用とにより食材と粉とを上流側から下流側に移動する間に食材に粉をまぶしつけるドラムに上下方向の振動を付与し、ドラムの内周面に付着した粉をふるい落とすことにより、振動による食材への損傷等の食材への影響を極力抑えつつ食材の表面に連続して均一に粉をまぶしつけることができる食品用自動粉付け装置を提供することを課題とする。より望ましくは、粉をまぶしつけられた粉付け食材と余剰粉とを選別し、選別された余剰粉をドラムに戻し入れることで、余剰粉を食材への粉まぶしに再利用することが可能な食品用自動粉付け装置の提供を図らんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本願の請求項１に記載の発明は、少なくとも食材に粉をまぶしつける粉付け部と、上記粉付け部に回転運動を付与する回転駆動部と、上記粉付け部の回転中に上記粉付け部に上下方向の振動を付与する振動発生部とを備え、上記粉付け部は筒状に形成されたものであり、上記粉付け部の一方の端部には投入口を、他方の端部には搬出口を備え、上記粉付け部の内周面には投入された食材と粉とを移送する移送部を備え、上記回転駆動部は、上記粉付け部を支持部によって支持する支持ローラを備え、上記支持ローラが回転することにより、上記粉付け部が回転して、食材の表面に連続的に粉をまぶしつける食品用自動粉付け装置において、上記振動発生部は、上記支持部を備え、上記支持部は、上記支持ローラの回転軸から上記支持部の外周部と接触する上記粉付け部までの距離が一定である区間と一定ではない区間とを備え、上記支持部が上記粉付け部に当接した状態で、上記支持ローラが回転することにより上記粉付け部に上下方向の振動を付与し上記粉付け部の内周面に付着した粉をふるい落とすものであり、上記支持部は、上記支持ローラの回転軸からの距離が一定である等径部と、上記支持ローラの回転軸からの距離が一定でない異径部とを備え、上記等径部と上記異径部とは別の部材であって、上記支持ローラの回転軸の異なる位置に配設されたものであり、上記距離が一定である区間が上記等径部の外周部で構成され、上記一定ではない区間が上記異径部の外周部で構成され、上記支持ローラの回転に伴い上記等径部と上記異径部とが交互に上記粉付け部に当接するようにしたことを特徴とする食品用自動粉付け装置を提供する。
【０００８】
また、本願の請求項２に記載の発明は、上記粉付け部はフランジを備え、上記等径部は凹部を備え、上記凹部によって上記フランジが支持されていることを特徴とする請求項１に記載の食品用自動粉付け装置を提供する。
【０００９】
また、本願の請求項３に記載の発明は、上記移送部は、上記粉付け部の回転に伴い上記食材と粉とを上記投入口から搬出口へ移送するらせん状構造部と、上記粉付け部の回転に伴い周方向に食材と粉とを持ち上げる持ち上げ構造部を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の食品用自動粉付け装置を提供する。
【００１０】
また、本願の請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の粉付け装置において、粉をまぶしつけられた粉付け食材と余剰粉とを選別し、選別された余剰粉を上記粉付け部の投入口に戻し入れる循環手段を備えたことを特徴とする食品用自動粉付け装置を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本願の請求項１〜３の何れかの発明では、回動自在に備えられた粉付け部に上下方向に振動を付与する振動発生部を備え、上記粉付け部の回転中に上記粉付け部に上下方向の振動を付与することにより、振動による食材の損傷等の食材への影響を極力抑えつつ上記粉付け部の内周面に付着した粉をふるい落とすことで、まぶしつける粉の量及び食材と粉との移送距離を確保し、食材の表面に連続して均一に粉をまぶしつけることができる食品用自動粉付け装置を提供するできたものである
本願の請求項４の発明では、請求項１〜３の何れかの発明の効果に加え、粉をまぶしつけられた粉付け食材、余剰粉及び粉付け中に生じた粉だまとをそれぞれ選別し、選別された余剰粉を粉付け部の投入口に戻し入れる循環手段である粉ふるい部及び循環部を備えることにより、余剰粉を食材への粉まぶしに再利用することができたものである。よって、経済的かつ環境にも有効であり、ひいては、連続して食材への均一な粉まぶしを行えるだけではなく、調理品質の向上に寄与する食品用自動粉付け装置を提供できたものである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本願発明に係る食品用自動粉付け装置全体を側面視した状態を示す説明図である。
【図２】本願発明に係る食品用自動粉付け装置全体を平面視した状態を示す説明図である。
【図３】粉付け部に備えられた移送部、回転駆動部及び振動発生部を示すもので、（Ａ）粉付け部を投入口側から正面視した状態、及び（Ｂ）粉付け部を側面視した状態を示す説明図である。
【図４】（Ａ）〜（Ｇ）は、それぞれ振動発生部となる支持部の形状の一例であり、粉付け部の搬出口側から正面視した状態を示す説明図である。また、（Ｈ）は、（Ｅ）の要部を拡大した状態を示す説明図である。
【図５】循環部における他の実施の形態を側面視した状態を示す説明図である。
【図６】本願発明に係る食品用自動粉付け装置における他の実施の形態を側面視した状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面に基づき本願発明の実施の形態の一例を取り上げて説明する。なお、本願の請求項及び明細書の記載における上下左右の表現は、相対的な位置関係を示すにとどまり、絶対的な位置関係を特定するものではない。
【００１４】
本願発明に係る食品用自動粉付け装置１は、図１及び図２に示すように、粉付け部１１と回転駆動部２１と振動発生部３１とから構成される。
【００１５】
粉付け部１１は、図１及び図２に示すように、筒状に形成されており、上記粉付け部１１の一方の端部には食材と粉とを投入する投入口１２を、他方の端部には粉をまぶしつけられた粉付け食材と、後述するようにふるい分けられた余剰粉とを搬出する搬出口１３を備えている。上記粉付け部１１において、上記投入口１２を上流端、搬出口１３を下流端とする。また、上記投入口１２の周縁部には側板１４を設け、可能な限り上記粉付け部１１への埃やチリ等の異物の混入を防いでいる。その他、上記粉付け部１１の投入口１２側の外周部にフランジ２０を設け、後述する上記粉付け部１１の上下方向の傾斜を支持する。
【００１６】
また、図１及び図２に示すように、上記粉付け部１１は、上記粉付け部１１の上流側に位置し、周面が閉じており、上記投入口１２から投入された食材に粉をまぶしつける粉付け本体部１５と、上記粉付け部１１の下流側に位置し、周面がメッシュ状に形成され、粉付けされた食材と余剰粉とをふるい分ける粉ふるい部１６とから構成され、両者１５，１６は同一径にて形成され、上記粉付け本体部１５の下流側端部に上記粉ふるい部１６の上流側端部が連設されている。また、上記粉付け本体部１５並びに上記粉ふるい部１６の大きさは、本願発明の目的を逸脱しない範囲において任意に設定することができ、例えば、上記粉付け本体部１５と上記粉ふるい部１６とが連設されていれば、上記粉付け本体部１５の径を上記粉ふるい部１６の径よりも大きくするなどしてもよい。また、粉付け部１１に粉ふるい部１６を設けなくてもよい。
【００１７】
上記粉付け本体部１５及び上記粉ふるい部１６の素材は特に制限されるものではなく、ステンレス鋼板等の金属製鋼板のほか、筒状の樹脂製品等を用いることができる。また、上記粉ふるい部１６の周面は上述のとおりメッシュ状で構成されているが、パンチングメタルや複数の金属製や樹脂製の棒を軸方向に等間隔に並べ筒状としたもの等であってもよい。なお、上記粉ふるい部１６の周面に形成されたメッシュの開口幅は粉を通すが食材は通さない程度に設定する。
【００１８】
さらに、図１〜図３に示すように、上記粉付け部１１の内周面には投入された食材と粉とを移送する移送部１７を備えている。上記移送部１７は食材と粉とを投入口１２から搬出口１３へ移送するらせん状構造部１８と周方向に食材と粉とを持ち上げる持ち上げ構造部１９とから構成されている。
【００１９】
らせん状構造部１８は、本実施例においては、金属製の線状部材をらせん状に巻きつけて形成され、上記線状部材を所定の間隔で上記粉付け部１１の内周面から突出するように設けられたもので、上記粉付け部１１の内周面全周にわたって設けられている。上記らせん状構造部１８により、上記粉付け部１１の内周面にらせん状の通路が形成され、上記粉付け部１１を回転することにより、食材と粉とが投入口１２から搬出口へ１３と移送される間に、食材への粉まぶしが進行する。上記らせん状構造部１８の素材は特に制限されるものではなく、金属製の線状部材のほか、樹脂製の部材等を用いることもでき、上記粉付け部１１を塑性変形させて形成することもできる。
【００２０】
持ち上げ構造部１９は、本実施例においては、金属製の板状部材を上記粉付け部１１の内周面から半径方向に突出して設けられている。また、持ち上げ構造部１９は、軸方向に沿って伸びるように設けられ、周方向において等間隔に３〜４箇所に設けられている。上記粉付け部１１が回転することにより、上記持ち上げ構造部１９によって食材と粉とが周方向に持ち上げられると共に適当な高さまで持ち上げた状態で下方に落下させることで、食材への粉まぶしが進行する。上記持ち上げ構造部１９の素材は特に制限されるものではなく、金属製の板状部材のほか、樹脂製の部材等を用いることもでき、また、上記粉付け部１１を塑性変形させて形成することもできる。
この持ち上げ構造部１９の形状は、粉付け部１１の回転に伴い食材と粉とを持ち上げると共に適当な高さまで持ち上げた状態で下方に落下させることができればよく、この例では、半径方向に対して周方向に傾斜して設けられている。より詳しくは、図３（Ａ）の矢印ｂに示すように、持ち上げ構造部１９の基端から先端に向かうに従って、上記粉付け部１１の半径方向に対して、回転方向（図３（Ａ）の矢印ａ方向）に対して逆行する方向に傾斜している。このようにすることで、周方向に持ち上げられた食材と粉とが自重により穏やかに落下するよう導き、食材と粉とが落下する際の衝撃を緩和し、食材への損傷を与えることなくかつ食材の変形を防止することができる。また、上記持ち上げ構造部１９は、平面状であってもよいが、湾曲面としてもよい。さらに、この例では、持ち上げ構造部１９を上記粉付け部１１の軸方向に沿って設けたが、リード角の大きな螺旋状にしてもよく、場合によってはらせん状構造部１８と兼用するものであってもよい。また、軸方向に断続的に設けることも可能である。
【００２１】
上記粉付け部１１の回転作用及び上記らせん状構造部１８の移送作用、上記持ち上げ構造部１９の持ち上げ作用により、投入口１２から投入された食材と粉とが上記粉付け部１１の上流側から下流側へ移送される間に、食材への粉まぶしが進行する。また、下流側の粉ふるい部１６に搬送された粉付け食材と余剰粉は、上記粉ふるい部１６の周面のメッシュ形状にて所定メッシュ以下のものがふるい分けられる。また、上記粉ふるい部１６において、必要以上に食材にまぶしつけられた粉についてもふるい分けることができる。よって、粉ふるい部１６は粉付け食材と余剰粉とをふるい分けて選別するという点では、循環手段を構成していると言える。
【００２２】
上記粉付け部１１は機台６１に配設された回転駆動部２１に回転自在に取り付けられている。より詳しくは、機台６１に配設された支持ローラ２２を介して回転自在に取り付けられている。また、上記粉付け部１１は、図１に示すように、上記粉付け部１１のある一点を軸として上下方向において傾斜可能に取り付けられており、上流側（図示右側）が下流側（図示左側）よりも高くなるよう傾斜している。本実施例においては、上記粉付け部１１の下部を軸として上下方向に傾斜可能に取り付けられ、フランジ２０により上記粉付け部１１の傾斜が支持され、また、フランジ２０は、支持ローラ２２，２２によって支持されている。上記粉付け部１１を上下方向に傾斜可能に取り付けることにより、上記粉付け部１１の回転速度が同じであっても上記粉付け部１１の傾斜角度を変化するだけで食材及び粉の移送速度を変えることができ、食材や粉の種類にあわせて傾斜角度を適宜変更することができる。なお、上記粉付け部１１の傾斜方向を上流側が下流側よりも低くなるよう設定してもよく、傾斜させずに水平に設けてもよい。
【００２３】
回転駆動部２１は、図１及び図３に示すように、上記粉付け部１１を支持する支持ローラ２２と、前記支持ローラ２２を駆動する駆動部２６とから構成される。上記支持ローラ２２は、少なくとも上記粉付け部１１の投入口１２側及び搬出口１３側に備えられ、本実施例においては、上記粉付け本体部１５の投入口１２側及び搬出口１３側にそれぞれ一対の支持ローラ２２，２２，２２，２２が備えられている。また、支持ローラ２２は上記粉付け部１１に当接して上記粉付け部１１を支持する支持部２３と、上記支持部２３を支持する受金具２４とから構成され、回転軸２５を介して支持部２３と受金具２４とが接続されている。駆動部２６は、電動モータ２７と必要に応じて設けられる動力伝達手段とから構成され、上記電動モータ２７の作動により、上記支持ローラ２２、本実施例においては投入口１２側に備えられた支持ローラ２２，２２を介して上記粉付け部１１が回転する。本実施例においては、搬出口１３側に備えられた支持ローラ２２，２２は上記粉付け部１１の回転を補助する役割をなしている。また、上記電動モータ２７の作動により、投入口１２側及び搬出口１３側に備えられた支持ローラ２２，２２，２２，２２を介して上記粉付け部１１を回転させてもよい。その他、上記粉付け部１１の回転方法には特に制限はなく、上述のような回転方法のほかに、粉付け部１１の外周にプーリを取り付けモータの回転軸とプーリとの間に介装されたベルトを介して粉付け部１１に駆動力を伝達し、粉付け部１１を回転させるなどしてもよい。また、上記粉付け部１１の回転速度及び回転方向は任意に設定することができ、制御盤６２を介して制御装置（図示省略）により制御することができる。
【００２４】
振動発生部３１は、上記粉付け部１１に上下方向の振動を付与するもので、本実施例においては、少なくとも上記粉付け部１１の投入口１２側又は搬出口１３側に備えられた一対の支持ローラ２２，２２の支持部２３，２３を振動発生部３１と兼用させている。詳しくは、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、投入口１２側に設けられた一対の支持ローラ２２，２２の支持部３２，３２の形状を異径状とし、上記粉付け部１１が上記支持ローラ２２，２２を介して回転することにより、上記粉付け部１１に上下方向の振動を付与する。上記支持部３２は、上記支持ローラの回転軸２５からの距離が一定である等径部３３と支持ローラの回転軸２５からの距離が一定でない異径部３４とから構成され、上記等径部３３と上記異径部３４とが交互に繰り返されるよう形成されている。より詳しくは、等径部３３は、図３（Ｂ）に示すように側面視した形状が「Ｈ」の形状となる凹部が設けられた円形状とし、異径部３４は、例えば、多角形、星型多角形等の異径状とし、等径部３３の搬出口１３側の端面と異径部３４の投入口１２側の端面とを回転軸２５を中心として接着することによって支持部３２が形成されている。上記のように支持部３２を形成することによって、支持部３２に回転軸２５からの距離が一定である区間と回転軸２５からの距離が一定でない区間とを設けることができる。本実施例においては、上記異径部３４の形状を八角形とした。上記支持部３２の形状が円の場合、支持ローラ２２の回転軸２５から支持部３２の外周部と接触する粉付け部１１の外周部までの距離は常に一定であるが、本願発明では支持ローラ２２の回転軸２５から支持部３２の外周部と接触する粉付け部１１の外周部までの距離が一定である区間と一定ではない区間があるため、上記粉付け部１１が上記支持ローラ２２，２２を介して回転する際、上記粉付け部１１の回転に支障をきたすことなく上下方向の振動を付与することができる。上記粉付け部１１を回転させながら上下方向に振動することにより、振動による食材の損傷等の食材への影響を極力抑えつつ上記粉付け部１１の内周面に付着した粉をふるい落とすことができる。上記支持部３２の形状の一例を図４に示す。また、図３（Ｂ）に示すように、等径部３３に設けられた凹部によりフランジ２０が支持され、フランジ２０の搬出口１３側の端面と等径部３３の凹部の搬出口１３側の端面とが当接することにより上記粉付け部１１の傾斜のすべりを受けている。
【００２５】
また、本実施例においては、投入口１２側に設けられた一対の支持ローラ２２，２２の支持部２３（３２），２３（３２）を異径状としたが、搬出口１３側に設けられた一対の支持ローラ２２，２２の支持部２３，２３の形状を異径状としてもよく、上記粉付け部１１を支持し、上記電動モータ２７による駆動力により上記粉付け部１１を回転できさえすれば、投入口１２側及び搬出口１３側に備えられた全ての支持ローラ２２，２２，２２，２２の支持部２３，２３，２３，２３の形状を異径状としてもよい。また、対（２つ）の支持ローラ２２，２２，２２，２２のうちの一方の支持ローラ２２，２２の支持部２３，２３の形状を上述のような形状にしてもよく、例えば、図３（Ａ）に示す投入口１２側及び搬出口１３側にあるそれぞれの対の支持ローラ２２，２２，２２，２２のうち、図示左側の支持ローラの支持部２３，２３の形状を上述のような形状としてもよい。さらに、振動発生部３１として、バイブレータ等を上記粉付け部１１の外周に備え、上記粉付け部１１に上下方向の振動を付与してもよい。
【００２６】
また、本願発明に係る食品用自動粉付け装置１には、循環部４１を備える。上記循環部４１は、食材と粉とを上記粉付け部１１の投入口１２に投入する投入コンベヤ４２と、上記粉ふるい部１６でふるい分けられた粉付け食材を次工程に搬送し、上記粉ふるい部１６でふるい分けられた余剰粉と余剰粉に含まれる粉だまとを選別する搬送コンベヤ４３と、選別された余剰粉を投入コンベヤ４２に搬送するリターンコンベヤ５１とから構成され、図１及び図２に示すように、上記粉付け部１１の周辺部に備えられている。上記循環部４１が主に循環手段として作用する。
【００２７】
投入コンベヤ４２は、図１及び図２に示すように、上記粉付け部１１の投入口１２側に配設され、食材及び粉をそれぞれ収容したホッパー等（図示省略）から供給された所定量の食材及び粉を上記粉付け部１１の投入口１２まで連続的に搬送し、上記粉付け部１１の投入口１２に投入する。また、食材にまぶしつける粉においては、ホッパー等から供給される新しい粉のほかに、後述するように、リターンコンベヤ５１で搬送された余剰粉についても上記粉付け部１１の投入口１２まで連続的に搬送し、上記粉付け部１１の投入口１２に投入する。
【００２８】
搬送コンベヤ４３は、図１及び図２に示すように、上記粉付け部１１の搬出口１３側、より詳しくは、上記粉ふるい部１６の下方に配設され、粉をまぶしつけられた粉付け食材を次工程に搬送するとともに、上記粉ふるい部１６でふるい分けられた余剰粉を余剰粉と余剰粉に含まれた粉だまとに選別する。上記搬送コンベヤ４３は、少なくともコンベヤベルト４４と、搬送コンベヤ振動部４５と、粉だま選別部４６とから構成される。
【００２９】
上記粉ふるい部１６でふるい分けられた粉付け食材は、移送部１７により上記粉付け部１１の搬出口１３から上記搬送コンベヤ４３に載置され、次工程に搬送される。また、上記粉ふるい部１６でふるい分けられた余剰粉は、上記粉ふるい部１６の所定メッシュ以下のサイズであるため、上記粉ふるい部１６のメッシュの開口から常時落下し、搬送コンベヤ４３に載置される。よって、粉付け食材と余剰粉の搬送コンベヤ４３への載置位置は異なり、余剰粉は搬送コンベヤ４３の上流側の端部に、粉付けされた食材は搬送コンベヤ４３の上流側の端部よりも下流側に載置される。
【００３０】
コンベヤベルト４４は、上記搬送コンベヤ４３に取り付けられており、メッシュ状に形成されている。上記コンベヤベルト４４は粉をまぶしつけられた食材を次工程へ搬送するだけではなく、上記粉ふるい部１６で選別された余剰粉を載置し、さらに余剰粉と余剰粉に含まれる粉だまとを選別する。上記コンベヤベルト４４の素材には特に制限はなく、金属製や樹脂製等のベルトを用いることができる。また、上記コンベヤベルト４４は上述のとおりメッシュ状で形成されているが、パンチングメタルや複数の金属製や樹脂製の棒を上記コンベヤベルト４４の進行方向に対し対向する方向に等間隔に並べたもの等であってもよい。なお、上記コンベヤベルト４４のメッシュの開口幅は、上記粉ふるい部１６のメッシュの開口幅よりも小さく、かつ余剰粉を通すが中程度以上の大きさの粉だまは通さない程度に設定すればよい。また、上記コンベヤベルト４４の下方には底板５４が設けられ、上記コンベヤベルト４４に付着するなどして選別しきれなかった余剰粉が食材搬送中に上記コンベヤベルト４４から落下するのを受けるとともに、後述するシュート５０へ余剰粉を導く。
【００３１】
また、上記搬送コンベヤ４３のコンベヤベルト４４の代わりに、例えば、複数個の金属製や樹脂製の円盤の中心を金属製や樹脂製の棒で串刺しにしたものを複数本用意し、円盤が互い違いになるよう、かつ棒は等間隔になるよう組み合わせて並べネット形状としたネット状板を用意し、棒を回転させることで円盤が回転することにより、粉付けされた食材を搬出するとともに余剰粉を余剰粉と余剰粉に含まれる粉だまとを選別するようにしてもよい。また、円盤が回転することで、後述する搬送コンベヤ振動部４５を用いずともネット状板に適度な振動を付与することができる。ネット状板の開口幅は、上記粉ふるい部１６のメッシュの開口幅よりも小さく、かつ余剰粉を通すが粉だまは通さない程度に設定すれば特に制限はなく、上記コンベヤベルト４４のメッシュ形状の開口幅と同等に設定すればよい。
【００３２】
搬送コンベヤ振動部４５は、上記コンベヤベルト４４を振動させ余剰粉と余剰粉に含まれる粉だまとを選別し、選別された余剰粉と粉だまとを後述する粉だま選別部４６にそれぞれ移送する。本実施例においては、図１に示すように、上記搬送コンベヤ４３に備えられた回転ローラの形状を多角形とし、より詳しくは上記回転ローラの形状を六角形としたものを搬送コンベヤ振動部４５とし、上記コンベヤベルト４４が上記搬送コンベヤ振動部４５を介して移動することにより、上記コンベヤベルト４４に上下方向の振動を付与するものである。上記コンベヤベルト４４を移動させながら上下方向に振動させることにより、搬送する粉付け食材への振動による影響を極力抑えつつ上記コンベヤベルト４４に載置された余剰粉をふるい落とし、粉だま選別部４６に選別された余剰粉及び粉だまを移送する。また、上記コンベヤベルト４４に付着した粉や必要以上に食材にまぶしつけられた粉についてもふるい落とすことができる。また、上記搬送コンベヤ振動部４５として、アクチュエータやバイブレータ等を上記搬送コンベヤ４３に備え、上記コンベヤベルト４４に振動を付与してもよい。
【００３３】
上記コンベヤベルト４４でふるい分けられた粉だまは、上記コンベヤベルト４４の開口より大きいサイズであり、上記搬送コンベヤ振動部４５により付与された振動により粉だまが飛び跳ね、粉だま選別部４６、より詳しくは、後述する粉だま選別部４６に備えられた選別箱４７に落下し、載置される。また、上記コンベヤベルト４４を通過した余剰粉は、上記コンベヤベルト４４の直下に設けられた選別箱４７に載置される。よって、余剰粉と余剰粉の含まれる粉だまの選別箱４７への載置位置が異なり、粉だまは選別箱４７における余剰粉の落下範囲の周囲外側に落下載置される。
【００３４】
粉だま選別部４６は、図１及び図２に示すように、上記搬送コンベヤ４３の上流側、かつ下方に設けられ、上記搬送コンベヤ振動部４５により上記コンベヤベルト４４を振動させ、上記コンベヤベルト４４でふるい分けられた余剰粉をさらに選別するもので、略矩形の容器形状に形成された選別箱４７と、同じく略矩形の容器形状に形成された粉だま回収部４８と粉だま振動部４９とから構成されている。また、粉だま選別部４６を構成する選別箱４７、粉だま回収部４８、粉だま振動部４９はそれぞれ取り外すことができる。  
【００３５】
選別箱４７は略矩形の容器形状に形成され、かつ底部がメッシュ状に形成されており、下流側にはリターンコンベヤ５１へ余剰粉を導くシュート５０が設けられている。上記選別箱４７は、上記コンベヤベルト４４で選別された余剰粉と粉だまとを載置し、さらに余剰粉と余剰粉に含まれる粉だまとを選別する。上記選別箱４７の素材には特に制限はなく、ステンレス鋼板等の金属製鋼板や樹脂製の容器等を用いることができる。また、上記選別箱４７の底部は上述のとおりメッシュ状で形成されているが、パンチングメタルや複数の金属製や樹脂製の棒を等間隔に並べたもの等であってもよい。なお、上記選別箱４７の底部のメッシュの開口幅は、上記コンベヤベルト４４のメッシュの開口幅よりも小さく、かつ余剰粉を通すが大小問わず粉だまは通さない程度に設定すればよい。
【００３６】
粉だま振動部４９は振動を連続的に発生させるバイブレータであり、上記選別箱４７を上下方向に振動させ余剰粉と余剰粉に含まれる粉だまとを選別し、付与した振動により選別された粉だまを略矩形の容器形状に形成された粉だま回収部４８に移送する。また、上記選別箱４７に載置された余剰粉を付与した振動によりふるい落とし、直接もしくはシュート５０に沿って後述するリターンコンベヤ５１に余剰粉を落下させる。
【００３７】
リターンコンベヤ５１は、図１に示すように、一方の端部（図示左側）を搬送コンベヤ４３に設けられたシュート５０の下部に連設し、もう一方の端部（図示右側）を投入コンベヤ４２の上方に配設され、上記選別箱４７で粉だまとふるい分けられ、上記選別箱４７から直接もしくはシュート５０に沿って落下してきた余剰粉を載置し、上記投入コンベヤ４２まで搬送する。また、上記リターンコンベヤ５１は、上下方向において投入コンベヤ側の端部（図示右側）が搬送コンベヤ側の端部（図示左側）よりも高くなるよう傾斜しており、さらに、上記リターンコンベヤ５１の投入コンベヤ４２側の端部は上記投入コンベヤ４２の端部を覆うよう折り曲げられ、搬送された余剰粉が上記投入コンベヤ４２に落下するよう備えられている。また、図１に示すように、上記リターンコンベヤ５１に対し、粉レベル検知器５３を設け、上記リターンコンベヤ５１から搬送される余剰粉の量を検出し、ホッパー（図示省略）等からの粉の供給量を自動的に制御しているほか、下粉均しローラ５２を設け、余剰粉を搬送中に均し、余剰粉の均一化を図っている。よって、余剰粉を食材への粉まぶしに再利用することができるほか、粉の新規利用や再利用を問わず連続して食材への均一な粉付けを行えるだけではなく、調理品質の向上にも寄与している。また、図５に示すように、粉だま選別部４６の下方、かつリターンコンベヤ５１の上方に、選別箱４７から直接もしくはシュート５０に沿って落下してきた余剰粉を載置しリターンコンベヤに搬送する受け板５６付きのネット状のコンベヤベルトを有するネットコンベヤ５５を設けてもよい。その際、ネットコンベヤ５５の投入コンベヤ４２側の端部（図示右側）付近に下粉均しローラ５２を設けると、ネットコンベヤ５５による余剰粉の搬送と下粉均しローラ５２による余剰粉の均しを効率よく行うことができるほか、下粉均しローラ５２により均された一定量の余剰粉を確実にリターンコンベヤ５１に落下させることができ、より円滑にリターンコンベヤ５１から投入コンベヤ４２へ余剰粉を搬送することができる。
【００３８】
上記投入コンベヤ４２、上記搬送コンベヤ４３及び上記リターンコンベヤ５１の回転速度及び回転方向は任意に設定することができ、制御盤６２を介して制御装置（図示省略）により制御することができる。
【００３９】
上記食品用自動粉付け装置１に用いられる粉としては、小麦粉や片栗粉等の穀粉、穀粉に香辛料等の粉体調味料を混合した調味粉やパン粉等が挙げられ、上記粉をまぶしつける食材としては、肉、魚、野菜等の上記粉を直接まぶすことができる食材、調味液やバッター液等に浸した後に上記粉をまぶすことができる食材とし、粉をまぶす前には必要に応じて適宜食材に切断等の調理が施される。
【００４０】
上記食品用自動粉付け装置１の動作は、以下のとおりである。電動モータ２７を駆動して支持ローラ２２，２２を介して粉付け部１１を回転させ、ホッパー等（図示省略）から所定量の食材及び粉を投入コンベヤ４２に供給し、上記投入コンベヤ４２から搬送された食材及び粉を投入口１２から粉付け部１１に投入する。投入された食材と粉とは、上記粉付け部１１の回転作用及び上記粉付け部１１の内周面に設けられた移送部１７の移送作用及び持ち上げ作用により、上記粉付け部１１の上流側から下流側へ移送される間に、食材への粉まぶしが進行する。また、振動発生部３１により上記粉付け部１１に上下方向の振動を付与し、上記粉付け部１１の内周面に付着した粉を振動によりふるい落とす。粉がまぶせられた粉付け食材及び余剰粉は、上記粉付け部１１の下流側に設けられた粉ふるい部１６でふるい分けられ、粉付け食材は搬送コンベヤ４３に載置され、次工程に搬送され、余剰粉はさらにコンベヤベルト４４と選別箱４７との２度の選別を経て、直接もしくはシュート５０に沿ってリターンコンベヤ５１に落下し、落下した余剰粉はリターンコンベヤ５１で上記投入コンベヤ４２まで搬送され、上記粉付け部１１に戻され、食材への粉まぶしに再度供される。食材への粉まぶし中に生じた粉だまは、余剰粉の選別作業時に選別され、粉だま回収部４８で回収される。以上によって、食材への粉まぶし作業を連続的に継続して行うことができるようになったものであり、特に、従来のように、粉付け部１１の内周面への粉の付着量が増える度に必要とされた粉落とし作業が不要となり、能率的な連続粉まぶし作業を実現することができたものである。
【００４１】
図６は、本願発明に係る食品用自動粉付け装置１における他の実施の形態を側面視した状態を示す説明図である。粉付け部１１の回転を介する投入口１２側の支持ローラの支持部２３，２３の形状は円のままとし、振動発生部３１として少なくとも上記粉付け部１１の一方の端部の下方にアクチュエータなどの上下運動部３５を備える点でのみ異なっている。他の構成は同じであるため、同じ部材には同じ番号を付与することにより詳細な説明は省略する。より詳しくは、上記粉付け本体部１５の下流側の下方に上下運動部３５としてアクチュエータを設け、上記アクチュエータ３５を上下方向に動かし上記アクチュエータ３５の上端面を上記粉付け本体部１５の外周に打撃することにより、上記粉付け部１１に上下方向の振動を付与することができる。上記粉付け部１１を回転させながら上下方向に振動することにより、振動による食材の損傷等の食材への影響を極力抑えつつ上記粉付け部１１の内周面に付着した粉をふるい落とすことができる。また、上記上下運動部３５による上記粉付け部１１へ打撃は常時行ってもよいし断続的におこなってもよく、例えば、上記粉付け部１１への粉の付着量が多い時にのみ上記粉付け部１１を上記アクチュエータ３５により打撃し、付着した粉をふるい落とすことで、付与した振動による食材への影響をより抑えることができる。さらに、粉付け部１１の回転を介する支持ローラの支持部２３，２３，２３，２３の一部及びすべての形状を異径状とし上下方向にさらなる振動を付与してもよい。
【００４２】
本願発明に係る食品用自動粉付け装置１において、食品用自動粉付け装置１全体の周囲や、粉ふるい部１６やリターンコンベヤ５１等の周囲に粉塵防止や異物混入防止のためのカバーを設けるなど、本願発明の目的を逸脱しない範囲で、他の部品と本願発明に係る食品用自動粉付け装置１とを組み合わせて使用することができる。
【００４３】
また、本願発明に係る食品用自動粉付け装置１において、搬送コンベヤ４３を次工程と考えうる揚げ工程の投入コンベヤと兼用し、フライヤーの油槽に投入できるようにするなど、本願発明の目的を逸脱しない範囲で、他の装置や食品機械と本願発明に係る食品用自動粉付け装置１とを組み合わせて使用することができる。
【００４４】
本願発明に係る食品用自動粉付け装置１は、業務用として、フライや天ぷら等の打粉付け、から揚げ粉等の粉体調味料を含んだ粉付け、竜田揚げ等の調味液に浸した食材のへの粉付け、バッター液に浸した食材へのパン粉付け等を行う自動粉付け装置として用いることができる。また、粉付け部をなす筒状体の大きさに応じて、食品メーカー等の食品加工用、スーパー等の総菜加工用、レストラン等での調理用等として使用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１      食品用自動粉付け装置
１１    粉付け部
１２    投入口
１３    搬出口
１６    粉ふるい部
１７    移送部
１８    らせん状構造部
１９    持ち上げ構造部
２１    回転駆動部
２２    支持ローラ
２３    支持部
２５    回転軸
３１    振動発生部
３２    支持部
３３    等径部
３４    異径部
４１    循環部
【図１】
0005662068.tif 000002
【図２】
0005662068.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005662068.tif 000007