(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄すべき食器が収容されるとともに、洗浄水が基準水位まで貯留されるように構成された洗浄槽と、
前記洗浄槽の底面よりも前記基準水位の洗浄水の水面側に近い位置に偏って配設され、前記洗浄槽に貯留された洗浄水を加熱するヒータと、
洗浄水を吸引して噴出ノズルから前記洗浄槽内に噴出させるポンプと、
平面視における前記ヒータの配設領域の前記洗浄槽の底面の温度を検出する温度検出手段と、
季節の判定を行う季節判定手段と
を具備し、
前記ヒータに通電することにより、前記洗浄槽に貯留した洗浄水を加熱して、前記洗浄槽内に蒸気を発生させるスチーム運転を行った後、
前記スチーム運転により加熱された洗浄水を前記ポンプにより吸引して前記噴出ノズルから前記洗浄槽内に噴出させて食器を洗浄する洗浄運転を行うように構成されているとともに、
前記温度検出手段の出力について、前記スチーム運転で、前記ヒータへの通電状態を、オンからオフに切り換える閾値を定め、かつ、前記温度検出手段の出力についての前記閾値を、前記季節判定手段の出力および前記スチーム運転の開始時点における前記温度検出手段の出力に応じて設定するように構成され、
前記季節判定手段により、季節が、夏、または、春・秋、または、冬であると判定され、
前記温度検出手段の出力についての前記閾値が、前記季節判定手段の出力が夏のときは、前記季節判定手段の出力が夏以外のときより高く設定され、かつ、
前記スチーム運転の開始時点における前記温度検出手段の出力が高いときと、前記温度検出手段の出力が低いときについてみた場合に、前記スチーム運転の開始時点における前記温度検出手段の出力が高いときには、前記スチーム運転の開始時点における前記温度検出手段の出力が低いときに比べて、前記温度検出手段の出力についての前記閾値が高く設定されるように構成されていること
を特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記季節判定手段による季節の判定を、前記ヒータへの通電を停止してから所定時間以上経過した時点における前記温度検出手段の出力により行うことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
前記ポンプの出力を可変とし、前記スチーム運転の終了後、前記洗浄運転を開始するに際し、最初は洗浄運転用定格出力より小さい出力で前記ポンプを運転し、時間の経過に伴って、前記ポンプの出力を前記洗浄運転用定格出力まで大きくすることを特徴とする請求項１または２記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器洗浄機に関し、詳しくは、洗浄水により食器を洗浄する洗浄運転を行う前に、洗浄槽内に蒸気を発生させて汚れを浮き上がらせるスチーム運転を行う機能を備えた食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器洗浄機には、洗浄水を噴き付けて洗浄を行う洗浄運転における洗浄効果を高めるために、上記洗浄運転を開始する前に、洗浄槽の内部を水蒸気により満たし、食器にこびりついた汚れを浮き上がらせるスチーム運転を行うようにした食器洗浄機がある。
【０００３】
そのような食器洗浄機として、例えば、特許文献１には、水を局所的に加熱することにより、短時間で水蒸気を発生させ、スチーム運転を効率よく行うことができるように、洗浄槽内においてヒータの設置領域とその領域外とに区画するようにヒータの周囲に仕切板を配設した食器洗浄機が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、スチーム運転を効率よく行うことができるように、洗浄槽へ水を供給する給水経路に、スチームを発生させるためのスチーム発生装置を組み込んだ食器洗浄機が開示されている。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の食器洗浄機の場合、洗浄槽内に仕切板を設けなくてはならず、構造が複雑になったり食器洗浄機が大型化したりするという問題点がある。
【０００６】
また、上記特許文献２の食器洗浄機の場合、スチーム発生器を洗浄槽とは別に取り付けるため、水通路が複雑になり水漏れなどに対する信頼性が低下するという問題点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１６５７７７号公報
【特許文献２】特開２００９−１０６４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するものであり、特別な部品や設備を必要とすることなく、スチーム運転に用いる蒸気を効率よく発生することが可能で、信頼性が高く、耐久性に優れた食器洗浄器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の食器洗浄機は、
洗浄すべき食器が収容されるとともに、洗浄水が基準水位まで貯留されるように構成された洗浄槽と、
前記洗浄槽の底面よりも前記基準水位の洗浄水の水面側に近い位置に偏って配設され、前記洗浄槽に貯留された洗浄水を加熱するヒータと、
洗浄水を吸引して噴出ノズルから前記洗浄槽内に噴出させるポンプと、
平面視における前記ヒータの配設領域の前記洗浄槽の底面の温度を検出する温度検出手段と、
季節の判定を行う季節判定手段と
を具備し、
前記ヒータに通電することにより、前記洗浄槽に貯留した洗浄水を加熱して、前記洗浄槽内に蒸気を発生させるスチーム運転を行った後、
前記スチーム運転により加熱された洗浄水を前記ポンプにより吸引して前記噴出ノズルから前記洗浄槽内に噴出させて食器を洗浄する洗浄運転を行うように構成されているとともに、
前記温度検出手段の出力について、前記スチーム運転で、前記ヒータへの通電状態を、オンからオフに切り換える閾値を定め、かつ、前記温度検出手段の出力についての前記閾値を、前記季節判定手段の出力および前記スチーム運転の開始時点における前記温度検出手段の出力に応じて設定するように構成され、
前記季節判定手段により、季節が、夏、または、春・秋、または、冬であると判定され、
前記温度検出手段の出力についての前記閾値が、前記季節判定手段の出力が夏のときは、前記季節判定手段の出力が夏以外のときより高く設定され、かつ、
前記スチーム運転の開始時点における前記温度検出手段の出力が高いときと、前記温度検出手段の出力が低いときについてみた場合に、前記スチーム運転の開始時点における前記温度検出手段の出力が高いときには、前記スチーム運転の開始時点における前記温度検出手段の出力が低いときに比べて、前記温度検出手段の出力についての前記閾値が高く設定されるように構成されていること
を特徴している。
【００１０】
また、本発明の食器洗浄機においては、前記季節判定手段による季節の判定を、前記ヒータへの通電を停止してから所定時間以上経過した時点における前記温度検出手段の出力により行うことが好ましい。
【００１１】
また、前記ポンプの出力を可変とし、前記スチーム運転の終了後、前記洗浄運転を開始するに際し、最初は洗浄運転用定格出力より小さい出力で前記ポンプを運転し、時間の経過に伴って、前記ポンプの出力を前記洗浄運転用定格出力まで大きくすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の食器洗浄機は、上述のように、洗浄槽と、洗浄槽の底面よりも前記基準水位の洗浄水の水面側に近い位置に偏って配設され、洗浄槽に貯留された洗浄水を加熱するヒータと、洗浄水を吸引して噴出ノズルから洗浄槽内に噴出させるポンプと、ヒータが配設された領域の下方の洗浄槽の底面の温度を検出する温度検出手段と、季節判定手段とを備え、洗浄槽に貯留した洗浄水をヒータにより加熱して、洗浄槽内に蒸気を発生させるスチーム運転を行った後、洗浄水をポンプにより吸引して噴出ノズルから洗浄槽内に噴出させて食器を洗浄する洗浄運転を行うように構成されているとともに、温度検出手段の出力について、スチーム運転で、ヒータへの通電状態を、オンからオフに切り換える閾値を定め、かつ、温度検出手段の出力についての閾値を、季節判定手段の出力に応じて設定するように構成されているので、特別な部品や設備を必要とすることなく、効率よく蒸気を発生させることが可能で、信頼性が高く、耐久性に優れた食器洗浄器を提供することが可能になる。
【００１３】
すなわち、洗浄槽の、洗浄水が貯留される貯留部において、ヒータの配設位置より下側に位置する洗浄水は、ヒータの加熱によっても対流が発生しにくいことから、ヒータを洗浄槽の底面よりも基準水位の洗浄水の水面側に近い位置に偏って配設することにより、ヒータより下側の洗浄水が無駄に加熱されることを抑制して、ヒータよりも上側の洗浄水を主に加熱して、効率よく蒸気を発生することができる。
【００１４】
しかも、季節判定手段の出力により、季節に応じて、温度検出手段の出力によりヒータ通電制御を行うようにしていることから、ヒータから離れ、ヒータ周辺の洗浄水の温度が伝わりにくい、洗浄槽の底面に配設された温度検出手段により温度を検出するようにしているにもかかわらず、ヒータ周辺の洗浄水の温度が適度な温度に維持されるように通電制御することができる。したがって、ヒータより上側の洗浄水が過度に加熱されてしまうことを防止して、安全で耐久性に優れた食器洗浄機を提供することができる。
【００１５】
なお、季節判定手段を設けて、その出力に応じてヒータ通電制御を行うという要件を備えていない場合には、温度検出手段が、ヒータから離れ、ヒータ周辺の洗浄水の温度が伝わりにくい位置に配設されていることから、温度検出手段がヒータ周辺の洗浄水の温度とは大きくずれた温度を検出してしまうことになり、ヒータ周辺の温度の過度の上昇を招くなどの弊害を生じる。
【００１６】
また、本発明の食器洗浄機においては、温度検出手段の出力についての閾値を、季節判定手段の出力およびスチーム運転の開始時点における温度検出手段の出力に応じて設定するようにしているので、季節判定手段に加えて、直近の機器運転による温度検出手段への影響も加味してヒータのオン・オフ制御を行うことが可能になり、さらに精度よくヒータ通電制御を行うことができる。
ただし、本発明の食器洗浄機においては、スチーム運転開始時点の温度検出手段の出力に関係なく、ヒータ通電制御を行うことも可能である。
【００１７】
また、季節判定手段による季節の判定を、ヒータへの通電を停止してから所定時間以上経過した時点における温度検出手段の出力により行うようにした場合、温度検出手段によって季節の判定ができることから、季節判定手段用として特別なセンサを必要とせずに、季節判定を行うことが可能になる。
なお、本発明の食器洗浄機は、温度検出手段とは別の、機器への給水温度や機器周辺の外気温度を検出する温度センサの出力により、季節を判定するように構成することも可能である。
【００１８】
また、ポンプの出力を可変とし、スチーム運転の終了後、洗浄運転を開始するに際し、最初は洗浄運転用定格出力より小さい出力で前記ポンプを運転し、時間の経過に伴いポンプの出力を洗浄運転用定格出力まで大きくする（ソフトスタート運転を行う）ようにした場合、蒸気が充満して洗浄槽内空間が高温になっているスチーム運転終了時に、洗浄槽の下部やポンプの吸い込み経路に貯留されている比較的冷たい洗浄水が噴出ノズルから洗浄槽内に噴出することにより洗浄槽内空間が急冷されて、洗浄槽内の圧力が急激に降下すことに起因する、空気流入音（通過音）の発生や洗浄槽の変形などを防止することができる。
なお、本発明の食器洗浄機においては、圧力逃がし弁を設けることにより、特にソフトスタート運転を行うことなく、洗浄槽内の圧力が急変した場合にも、空気通過音の発生や洗浄槽の変形が防止されるように構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施例にかかる食器洗浄機の主要部の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施例にかかる食器洗浄機の側面断面図である。
【図３】本発明の実施例にかかる食器洗浄機の扉体の内側領域の概略構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施例にかかる食器洗浄機の扉体の内側領域の概略構成を示す分解斜視図である。
【図５】本発明の実施例にかかる食器洗浄機において用いられている乾燥ユニットの構成を示す斜視図であって、前部側分割ケーシング部分を取り外した状態を示す図である。
【図６】本発明の実施例にかかる食器洗浄機において用いられている乾燥ユニットの構成を示す正面図である。
【図７】本発明の実施例にかかる食器洗浄機の動作を説明するための図である。
【図８】本発明の実施例にかかる食器洗浄機を構成する季節判定手段の季節判定結果の出力の態様を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施例を示して、その特徴とするところをさらに詳しく説明する。
図１は本発明の実施例にかかる食器洗浄機（この実施例では食器洗浄乾燥機）の主要部の構成を示す斜視図、図２は側面断面図、図３は本発明の食器洗浄機の扉体の内側領域の概略構成を示す斜視図である。図７は本発明の実施例にかかる食器洗浄機の動作を説明するための図である。
【００２１】
この実施例の食器洗浄機は、引出し式の食器洗浄機であり、図１、図２、図３に示すように、前面部が開口された直方体形状の本体部１と、本体部１に対して、引出し移動および収納移動の各動作を自由に行うことができるような態様で配設された、平面視形状が略長方形の洗浄槽Ｄとを備えている。
【００２２】
洗浄槽Ｄは引出し部２を備えており、本体部１は引出部２を本体部１に対して移動可能に支持するスライド式レール機構（図示せず）を備えている。そして、引出し部２は、その大部分が本体部１の外方に露出するように引き出すことができるように構成されている。
【００２３】
また、本体部１には、この引出し部２を本体部１に収納した状態で洗浄槽Ｄの上面部を閉塞し、かつ、引出し部２を本体部１から引き出した状態で洗浄槽Ｄの上面部を開口させる内蓋部３が設けられており、洗浄槽Ｄの内部空間に、開閉自在な洗浄空間Ｑが確保されるように構成されている（図２参照）。
【００２４】
引出し部２の前面部には、本体部１の前面部の開口を開閉する扉体Ａが設けられ、その扉体Ａには、引出し部２を本体部１から引き出すときや、収納するときに把持するための把持部Ｂが設けられている。なお、詳述はしないが、把持部Ｂには、引出し部２を本体部１に収納するに伴って本体部１の係止部Ｐａに係合する係合手段Ｐが設けられており、この係合手段Ｐが係止部Ｐａに係合することにより、引出し部２を本体部１に収納した状態に保持するように構成されている。そして、係合手段Ｐは、引出し部２を本体部１から引き出すときに把持部Ｂを把持している手指で、係合を解除して係合状態を解除することができるように構成されている。さらに、扉体Ａには、運転のための各種操作を行う操作部ＳＳが設けられている。
また、この実施例の食器洗浄機においては、図７に示すように、洗浄槽Ｄに水を供給する給水路４および給水路４を開閉する給水弁４ａが設けられている。
【００２５】
引出し部２における洗浄槽Ｄの底部下方には、正転で洗浄ポンプとして機能し、かつ、逆転で排水ポンプとして機能するポンプ（兼用ポンプ）６が設けられている。また、洗浄槽Ｄの内部には、洗浄ノズル８や加熱手段としての電気式のヒータ９などが配置され、さらに、食器などの洗浄対象物を収納載置する洗浄かご１０が、洗浄槽Ｄの内部に着脱可能に装着されている。
【００２６】
ポンプ６は、吸引管１１を介して洗浄槽Ｄの底部に形成された水貯留用凹部Ｓに接続されている。また、ポンプ６には排水のための排水管１２が接続されている。
さらに、水貯留用凹部Ｓには、案内管１３を介して水位センサＪが接続されている。
なお、図２に示すように、本体部１の底部には、漏水受止め用のドレンパン１４が配備されており、特に図示しないが、このドレンパン１４には、受け止めた水の存否を検出する漏水センサが装備されている。
【００２７】
また、図２、図３、図４および図７に示すように、洗浄槽Ｄにおける４つの側壁部のうちの機体前面側、すなわち、引出し部前面側に相当する前側壁部Ｄｆには、乾燥ユニットＫが取り付けられている。
【００２８】
つまり、前側壁部Ｄｆには、図４などに示すように、乾燥ユニットＫからの空気を洗浄空間Ｑに供給する空気供給口２１、および、乾燥ユニットＫが洗浄空間Ｑ内の空気を吸引する空気吸引口２２が、下方側で左右両側に離れた位置に形成されている。具体的には、空気供給口２１および空気吸引口２２は、洗浄かご１０よりも下方側に位置するように形成されるものであり、この実施例では、空気供給口２１を右側に、空気吸引口２２を左側に位置させている。
【００２９】
乾燥ユニットＫは、図３〜図７などに示すように、洗浄槽Ｄの前側壁部Ｄｆに止着されるケーシング１５の内部に、空気吸引口２２から空気供給口２１に亘る通風経路Ｆを経て洗浄空間Ｑの空気を循環させる循環ファン（通風手段）２３、および、通風経路Ｆを通して循環される空気を除湿する除湿部Ｇを備えている。循環ファン（通風手段）２３としては、シロッコファンが用いられている。
【００３０】
通風経路Ｆは、図７に示すように、空気吸引口２２から上方側に伸びる上昇経路部分ｆ１とその上昇経路部分ｆ１の上端部から空気供給口２１に向けて下方側に伸びる下降経路部分ｆ２とからなる逆Ｕ字状に形成されており、上昇経路部分ｆ１に除湿部Ｇが配設され、下降経路部分ｆ２に循環ファン（通風手段）２３が配設されている。
【００３１】
この実施例の食器洗浄機は、さらに、図７に示すように、分配ノズル５１に除湿用冷却水を供給する除湿用給水路２６、除湿用給水路２６を開閉する除湿用冷却水断続弁２７、および、給水圧安定用のガバナ２８を備えている。ガバナ２８は給水圧を安定化させて、除湿用冷却水供給手段２５の分配ノズル５１に供給される水の流量をほぼ一定（実施例では０．１５リッター／分）に維持することができるように構成されている。
【００３２】
次に、この実施例の食器洗浄機の通風経路Ｆにおける空気の流れについて説明する。図５および図６に示すように、循環ファン（通風手段）２３が作動すると、吸引用開口２３Ａから空気が吸引され、洗浄空間Ｑ内部の空気がケーシング１５の横側壁部１５ａと仕切り壁４０とにより区画された上昇経路部分ｆ１を通り上方に向けて流動する。そして、循環ファン２３の吐き出し部２３Ｂから吐き出された空気が、下降経路部分ｆ２を通して下方に向けて流動して空気供給口２１から洗浄空間Ｑ内に供給される。
【００３３】
そして、この実施例の食器洗浄機においては、上昇経路部分ｆ１が複数（この実施例では５枚）の伝熱体２４ａによって仕切られてスリット状分割経路となり、上昇経路部分ｆ１を通過する空気は各スリット状分割経路を通過する。
【００３４】
各スリット状分割経路を通過する、水分を多量に含む空気は、分配ノズル５１の各流下口５３からほぼ均一に流下する除湿用冷却水により効率よく冷却された各伝熱体２４ａおよびその表面を流下する除湿用冷却水と接触して冷却され、空気中の水分が凝縮して分離される。
【００３５】
なお、各流下口５３から流下した除湿用冷却水は、凝縮した水分とともに、空気吸引口２２を経て洗浄槽Ｄに戻り、水貯留用凹部Ｓに貯留される。
【００３６】
そして、ヒータ９を作動させた状態で、循環ファン（通風手段）２３を作動させて洗浄空間Ｑからの空気を吸引し、通風経路Ｆを経て通風させるとともに、分配ノズル５１の流下口５３から除湿用冷却水を流下させることにより、除湿部Ｇで洗浄空間Ｑから吸引した空気の除湿を行い、除湿後の空気を乾燥用の空気として洗浄空間Ｑに循環供給し、その供給された空気をヒータ９で加熱することにより、洗浄空間Ｑ内の洗浄対象物を乾燥する乾燥運転が行われる。
【００３７】
また、ヒータ９を停止した状態で、洗浄空間Ｑ内の空気を通風経路Ｆを通して通風させ、除湿部Ｇにおいて、分配ノズル５１の流下口５３から流下する除湿用冷却水に接触させ、空気中に含まれる例えばアンモニアやトリメチルアミンなどの臭気成分を除湿用冷却水に吸収させて除去することにより、循環空気の消臭が行われるように構成されている。
【００３８】
なお、洗浄空間Ｑから吸引した空気中の臭気成分を除湿部Ｇにて除湿用冷却水に吸収させて分離した後、洗浄空間Ｑに供給することにより、洗浄空間Ｑの消臭も行われることになる。
【００３９】
また、この食器洗浄機の場合、図７に示すように、引出し部２には、運転を制御する制御手段としての制御部Ｈが装備されており、この制御部Ｈが、操作部ＳＳにおいて入力される指令に基づいて、給水弁４ａ、ポンプ６、ヒータ９、循環ファン（通風手段）２３、および、除湿用冷却水断続弁２７の動作を制御して、洗浄槽Ｄの内部の洗浄空間Ｑの洗浄対象物を洗浄液（湯水）による洗浄処理を行う洗浄運転、洗浄槽Ｄの水貯留用凹部Ｓに貯留されかつヒータ９にて加熱されるすすぎ水による洗浄対象物のすすぎ処理を行うすすぎ運転、洗浄槽Ｄの水貯留用凹部Ｓに貯留されたすすぎ水を排水処理する排水運転、ヒータ９を加熱作用させた状態で循環ファン２３による通風および除湿用冷却水供給手段２５の分配ノズル５１からの除湿用冷却水の供給（流下）を行って空気の乾燥処理を行う乾燥運転、および、ヒータ９を停止させた状態で循環ファン２３による通風および除湿用冷却水供給手段２５における分配ノズル５１からの除湿用冷却水の供給（流下）を行って空気の消臭処理を行う消臭運転などの運転を行う。すなわち、制御部Ｈは、乾燥処理において、洗浄空間Ｑの空気を除湿しながら循環させるべく、循環ファン２３および除湿部Ｇの作動を制御するように構成されている。
【００４０】
また、この実施例の食器洗浄機は、使用者が、操作部ＳＳにより、洗浄運転、すすぎ運転、排水運転、乾燥運転、消臭運転の順に運転させる連続運転コースや、乾燥運転のみ運転させる乾燥のみコースなど各種の運転コースを選択できるように構成されており、さらに、連続運転コースとして、標準運転コース、念入り運転コース、スピーディ運転コース、快速運転コースが備えられている。
【００４１】
以下、制御部Ｈの制御動作について説明する。
まず、図外の収納スイッチにより、引出し部２が本体部１の収納位置に収納されることが検出され、操作部ＳＳの電源スイッチがＯＮ操作されると、運転コースの選択が行われる。
【００４２】
操作部ＳＳのスタートスイッチがＯＮ操作されると、標準運転コースが開始し、洗浄運転、すすぎ運転、排水運転、乾燥運転、消臭運転、排水運転が順次実行される。
【００４３】
洗浄運転では、給水弁４ａを開弁して給水路４を通して洗浄槽Ｄ内に洗浄水を給水し、その水位が水位センサＪにて設定水位に達したことが検出されると、給水弁４ａを閉じる給水動作を行い、その後、ポンプ６を正転作動させ、かつヒータ９を作動させて、洗浄水を洗浄ノズル８から洗浄対象物に向けて噴出する洗浄動作を、洗浄運転用設定時間が経過するまで行い、次に、ポンプ６を逆転作動させ、洗浄槽Ｄ内の洗浄水を排水する排水動作を行う。
【００４４】
また、すすぎ運転では、上述の洗浄運転における給水動作と同様の給水動作を行って、洗浄槽Ｄの底部にすすぎ水を設定水位貯留させ、その後、ポンプ６を正転作動させて洗浄対象物にむけて設定時間が経過するまで洗浄ノズル８からすすぎ水を噴出するすすぎ水噴出動作、および、ポンプ６を逆転作動させて洗浄槽Ｄの底部に貯留されたすすぎ水を排水する排水動作を順次行うすすぎ動作を２回行い、最後に加熱すすぎ動作を行う。
【００４５】
加熱すすぎ動作では、上述の給水動作により、洗浄槽Ｄの底部にすすぎ水を設定水位貯留させた後、ポンプ６およびヒータ９を作動させ、ヒータ９で加熱されたすすぎ水により洗浄対象物のすすぎを行う。そして、サーミスタＴＨ（図２参照）により、すすぎ水の温度が仕上げ用設定温度（例えば、６７℃）になると、加熱すすぎ動作を終了する。
【００４６】
排水運転では、ポンプ６を逆転作動させて、洗浄槽Ｄの底部に貯留されたすすぎ水を排水する排水動作を、水位センサＪにて洗浄槽Ｄの底部に貯留されたすすぎ水が排出されたことが検出されるまで行う。
【００４７】
乾燥運転では、ヒータ９を加熱作用させた状態で、循環ファン２３による通風動作および除湿用冷却水供給手段２５の分配ノズル５１からの除湿用冷却水の供給動作を行わせ、その状態を乾燥用設定時間（例えば、２５分）が経過するまで継続させる。
【００４８】
なお、除湿用冷却水供給手段２５の分配ノズル５１からの除湿用冷却水の供給は、除湿用冷却水断続弁２７を開弁し、除湿用給水路２６を経て分配ノズル５１に水を供給し、分配ノズル５１の流下口５３から除湿用冷却水を流下させることにより行う。このとき、給水圧安定用のガバナ２８により、除湿用冷却水の流量がほぼ一定（実施例では０．１５リッター／分）に維持される。
【００４９】
分配ノズル５１の流下口５３から供給（流下）される除湿用冷却水は、通風経路Ｆにおける上昇経路部分ｆ１を経て流下し、ケーシング１５の内面にて案内されて水貯留用凹部Ｓに貯留される。
【００５０】
そして、貯留される除湿用冷却水によってヒータ９が浸漬することがないように、設定時間が経過する毎に、または、水位センサＪにて水貯留用凹部Ｓの水位が排水用設定水位であることが検出されたときに、ポンプ６を逆転作動させて除湿用冷却水を外部に排出させる排水処理を実行するように構成されている。
【００５１】
乾燥運転を開始して乾燥用設定時間が経過すると、ヒータ９の加熱、循環ファン２３による通風を停止し、除湿用冷却水断続弁２７を閉弁して分配ノズル５１への水の供給を停止して分配ノズル５１からの除湿用冷却水の流下を停止させる。
【００５２】
消臭運転では、ヒータ９を停止させた状態で、循環ファン２３による通風動作および除湿用冷却水供給手段２５の分配ノズル５１からの除湿用冷却水の供給動作を行わせ、その状態を消臭用設定時間が経過するまで維持する。この消臭運転においても上述の乾燥運転の場合と同様に、設定時間が経過する毎に、または、水位センサＪにて水貯留用凹部Ｓの水位が排水用設定水位であることが検出されたときに、ポンプ６を逆転作動させて、分配ノズル５１から噴出されて水貯留用凹部Ｓに貯留される除湿用冷却水を外部に排出させる排水処理を実行するように構成されている。
【００５３】
消臭運転を開始してから消臭用設定時間が経過すると、循環ファン２３による通風動作および除湿用冷却水供給手段２５の分配ノズル５１からの除湿用冷却水の供給動作を停止して消臭運転を終了する。
【００５４】
そして、消臭運転が終了した後に、排水運転を実行する。この排水運転は、ポンプ６を逆転作動させて水貯留用凹部Ｓに貯留されている除湿用冷却水を排出させる排水動作を、水位センサＪにて、貯留されている除湿用冷却水が排水されたことが検出されるまで行う。
【００５５】
なお、上記洗浄運転および上記すすぎ運転において給水動作を実行するときには、除湿用冷却水断続弁２７を開弁し、除湿用給水路２６を経て分配ノズル５１に水が供給されるようにする処理も併せて行うようにしている。このように、水を無駄にしない状態で除湿部Ｇに除湿用給水路２６から水を供給して、除湿部Ｇをできるだけ清潔な状態に保つように構成されている。
【００５６】
そして、この実施例の食器洗浄機においては、図２に示すように、洗浄槽Ｄの底面に密着するように、温度検出手段としてサーミスタＴＨが配設されている。なお、サーミスタＴＨは、平面視におけるヒータ９の配設領域に対応する洗浄槽Ｄの底面の裏側（すなわち、洗浄槽Ｄの底面の裏側の、ヒータ９が配設されている位置の真下となる位置）に配設されている。
そして、使用者が操作部ＳＳの電源スイッチをＯＮ操作すると、制御部Ｈ（図７）において、ヒータ９の通電を停止してから所定時間（例えば５時間）以上経過していたときは、サーミスタＴＨの検出温度の出力より、季節判定手段が季節の判定を行う。なお、この実施例の食器洗浄機では、制御部Ｈが季節判定手段としての機能も併せて果たすように構成されている。
【００５７】
なお、この実施例の食器洗浄機では、例えば、ヒータ９の通電を停止してから５時間以上経過した時点でのサーミスタＴＨの検出温度により、表１および図８に示すような季節判定の結果が出力されるように構成されている。
なお、初期設定は、「春・秋」に設定されている。
また、ヒータ９の通電を停止してから５時間以上経過していない場合には、前回の判定結果を用いるように構成されている。
【００５８】
季節判定の出力を、表１および図８について説明すると、５時間以上経過した時点でのサーミスタＴＨの検出温度が、例えば２５℃以上であると、季節は夏であるとの判定結果が出力され、その後、検出温度が２３℃に低下すると、季節が夏から春・秋になったと判定される。その後、検出温度が１２℃以下に低下すると、季節が春・秋から冬になったと判定される。さらにその後、検出温度が１４℃になると、季節が冬から春・秋になったと判定される。
【００５９】
【表１】
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【００６０】
季節判定手段により判定された季節は、後述するスチーム運転における、設定温度の選択（閾値の選択）に使用される。
【００６１】
次に、この食器洗浄機を用いて食器の洗浄を行う場合の動作について説明する。
例えば、使用者が操作部ＳＳから、念入り運転コースを選択すると、洗浄運転の前に、スチーム運転が行われる。
【００６２】
スチーム運転は、図７に示すように、給水弁４ａを開弁して給水路４を通して洗浄槽Ｄ内に洗浄水を給水し、水位センサＪにて基準水位に達したことが検出されると、給水弁４ａを閉じる給水動作を行う。なお、このときの基準水位は、洗浄運転時の洗浄水位と同じである。
なお、この実施例では、水位センサＪは、スチーム運転用と洗浄運転用に共用されている。ただし、スチーム運転用基準水位と洗浄運転用洗浄水位を別にして、水位センサを別々に設けることも可能である。
【００６３】
基準水位まで給水されたときの、ヒータ９の上下方向の位置は、洗浄槽Ｄの底面よりも基準水位の洗浄水の水面側に偏っている。ただし、ヒータ９の配設位置（高さ）は、水面側に偏ってはいても、基準水位の洗浄水に確実に水没するように設定されている（図２の液面Ｌ参照）。
【００６４】
それから、ポンプ６が停止した状態で、ヒータ９に通電が開始されると、ヒータ９周辺の水が加熱され、ヒータ９よりも上に位置する洗浄水が主に加熱される（ヒータ９より下側の洗浄水においては、ヒータ９の加熱による対流が発生しにくいため、加熱されにくいが、ヒータ９よりも上に位置する洗浄水においては、ヒータ９の加熱による対流の発生により、効率よく加熱される）。
【００６５】
ヒータ９への通電後、時間が経過して、ヒータ９の上側の洗浄水の温度が高くなるにつれて、蒸気（スチーム）が発生して、洗浄槽Ｄ内の温度が上昇し、洗浄槽内の飽和水蒸気量を超えた水分が湯気として洗浄槽Ｄ内の気相中を浮遊する。
湯気を含むスチームが洗浄槽に充満すると、細かい水分子は、洗浄槽内に漂い食器と汚れの間に入りこみ、食器についた汚れを浮き上がらせる。
なお、ヒータ９への通電を制御するヒータ通電制御は、表２に示すように、季節判定手段の出力および温度検出手段の出力を考慮して設定（選択）された設定温度（閾値）によって行われるように構成されている。
【００６６】
さらに、この実施例では、運転開始時の温度検出手段による検出温度（運転開始時温度）に応じてヒータ通電制御の閾値を定めるようにしている。
なお、上記の運転開始時温度は、使用者が操作部ＳＳにより念入り運転コースを選択し、給水動作が終わった後、ヒータ９の通電が行われる前の時点で、制御部Ｈにおいて、サーミスタＴＨの検出温度の出力が記憶されるもので、以下のようにヒータ通電制御に使用される。
すなわち、表２に示すように、
(ａ)運転開始時の検出温度が３５℃未満のとき、夏であれば４６℃、春・秋であれば４５℃、冬であれば４５℃になった時点でヒータ９をオンからオフにし、
(ｂ)運転開始時の検出温度が３５〜５０℃のとき、夏であれば４７℃、春・秋であれば４６℃、冬であれば４６℃になった時点でヒータ９をオンからオフにし、
(ｃ)運転開始時の検出温度が５０℃以上のとき、夏であれば４９℃、春・秋であれば４８℃、冬であれば４８℃になった時点でヒータ９をオンからオフにするようにしている。
【００６７】
なお、ヒータ９への通電を、オフからオンにする場合の温度は、表２に示した温度より２℃低い温度としている。
【００６８】
【表２】
0005731157.tif 000003
【００６９】
この実施例の食器洗浄機により食器を洗浄する場合、具体的には、スチーム運転開始から最初の３分間は、サーミスタＴＨの検出温度の出力に関わらず、強制的にヒータ９の通電を行う。
【００７０】
そして、スチーム運転開始から３分経過後は、サーミスタＴＨの検出温度の出力が、表２に示す設定温度に到達した場合はヒータ９への通電をオフにし、設定温度より２℃以上低くなるとヒータ９への通電をオンする動作を繰り返し、洗浄槽Ｄ内の温度を目標到達温度（この実施例では５５℃）に保ちながら確実に蒸気を発生させる。
スチーム運転の開始から所定時間（例えば１０分間）が経過すると、ヒータ９の通電を停止し、スチーム運転を終了する。
【００７１】
スチーム運転を終えた後、洗浄運転に移行するにあたっては、洗浄運転の開始前に、ソフトスタート運転を所定時間（例えば１５秒間）行う。なお、ソフトスタート運転は、ポンプ６の回転数を、表３に示すような目標回転数となるように、時間の経過とともにポンプ６の回転数を段階的に上げることにより行う。
【００７２】
具体的には、ソフトスタート運転の開始から５秒が経過するまでは、ポンプ６の回転数（目標回転数）を１７００ｒｐｍ、５秒経過後、１０秒が経過するまでは回転数（目標回転数）を１９００ｒｐｍ、１０秒経過後、１５秒が経過するまでは回転数（目標回転数）を２１００ｒｐｍとして運転を行い、その後は回転数（目標回転数）を定格回転数の４１００ｒｐｍとして運転を行うことになる。
【００７３】
【表３】
0005731157.tif 000004
【００７４】
このように、ソフトスタート運転を所定時間行うことにより、洗浄槽Ｄ内の温度が急降下することを抑制、防止して、洗浄槽Ｄ内の圧力の急激な低下による空気通過音（騒音）の発生や洗浄槽の変形を防止することができる。すなわち、スチーム運転を終えた後、洗浄運転に移行する際に、直ちにポンプ６を定格回転数で運転すると、洗浄槽Ｄ内の温度は上昇しているが、ヒータ９の下側の底面に近い位置では洗浄水の温度が低いため、ポンプ６により吸引され、洗浄ノズル８から噴出される洗浄水によって、洗浄槽Ｄ内の温度が急激に下がり、洗浄槽Ｄ内の圧力が急激に低下して、空気通過音の発生や洗浄槽の変形を引き起こすことになるが、ソフトスタート運転を所定時間（例えば１５秒間）行うことにより、洗浄槽Ｄ内の温度の急降下を防止することができる。
【００７５】
上述のソフトスタート運転が終了した後、上述のように、ポンプ６の回転数を定格回転数（４１００ｒｐｍ）に設定して、洗浄ノズル８から洗浄水を噴出させることにより、食器の洗浄を行う洗浄運転を行う。
【００７６】
上述のように、スチーム運転と洗浄運転を組み合わせて実施することにより、食器を効率よく洗浄することができる。また、ソフトスタート運転を行うことにより、洗浄槽Ｄ内の温度の急降下を防止して、快適に、かつ、洗浄槽の変形などを防止しつつ、効率よく、快適な食器洗浄を行うことができる。
【００７７】
なお、上記実施例では、運転開始時温度に応じてヒータ通電制御の閾値を定めるようにしているが、場合によっては、運転開始時温度を考慮せずに、季節判定手段の出力により、温度検出手段の出力についての閾値を定めるように構成することも可能であり、その場合にも本発明の基本的な効果を得ることができる。
【００７８】
本発明はさらにその他の点においても上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内において種々の変形を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１          本体部
２          引出部
３          内蓋部
４          給水路
４ａ        給水弁
６          ポンプ（兼用ポンプ）
８          洗浄ノズル
９          ヒータ
１０        洗浄かご
１１        吸引管
１２        排水管
１３        案内管
１４        漏水受止め用のドレンパン
１５        ケーシング
１５ａ      横側壁部
１５Ａ      前部側分割ケーシング部分
１５Ｂ      後部側分割ケーシング部分
２１        空気供給口
２２        空気吸引口
２３        循環ファン（通風手段）
２３Ａ      循環ファンの吸引用開口
２３Ｂ      循環ファンの吐き出し部
２４        凝縮部
２４ａ      伝熱体
２５        除湿用冷却水供給手段
２６        除湿用給水路
２７        除湿用冷却水断続弁
２８        給水圧安定用のガバナ
３０        保持部材
４０        仕切り壁
５１        分配ノズル
５３        流下口
Ａ          扉体
Ｂ          把持部
Ｄ          洗浄槽
Ｄｆ        前側壁部
Ｆ          通風経路
ｆ１        上昇経路部分
ｆ２        下降経路部分
Ｇ          除湿部
Ｈ          制御部
Ｊ          水位センサ
Ｌ          液面
Ｋ          乾燥ユニット
Ｐ          係合手段
Ｐａ        係止部
Ｑ          洗浄空間
Ｓ          水貯留用凹部
ＳＳ        操作部
ＴＨ        サーミスタ（温度検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005731157.tif 000009
【図６】
0005731157.tif 000010
【図７】
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【図８】
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