(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステムであり、システムは、
材料を受け入れるように構成された供給部であり、任意に熱制御される、供給部と、
前記供給部から材料を受け入れ、材料を混合、溶融、及び／又は配合するように構成された混合部であり２５°以下のテーパ角を有する除去可能な挿入部材を有するダイを有する、混合部と、
前記混合部から材料を受け入れ、材料をペレット化するように構成された、ペレット化部であり、
−９０°未満のブレード角と、ブレード角より小さいか、又はそれより２０％小さいブレード切削角度と、０°から５５°のブレード横断角度とを有する、カッターハブと、
−移送流体ボックスであり、前記移送流体ボックスへの及び前記移送流体ボックスを通る移送流体の速度を低減する入口及び出口を有し、前記入口は、ペレット化ダイの切断面に直接にわたって移送流体の流れを案内し、前記出口は開口領域を提供することによって前記移送流体ボックスを出たペレットの妨害を低減する、移送流体ボックスと
を有する、ペレット化部と、
前記移送流体ボックスの下流にある移送配管のシステムと、
前記ペレット化部の下流にある凝塊物捕集部であり、角度のある凝塊物除去網を有し、凝塊物除去網の傾斜角が、少なくとも０度より大きく、前記移送配管は、前記ペレット化部から凝塊物捕集部に材料を移送することができるように構成された、凝塊物捕集部と、
前記凝塊物捕集部の下流にある非流動化セクションとしての脱流体器であり、前記凝塊物捕集部から受け入れたペレット及び流体スラリーをろ過して流体を取り除く脱流体器と、
前記非流動化セクションから材料を受け入れ、ペレット化された材料を乾燥するように構成された乾燥部であり、
−ロータ下部のロータブレードより少なくとも１０％狭いロータ上部のロータブレードを有するロータと、
−少なくとも最下部のスクリーンが開口を備え、前記ロータ周辺の少なくとも２つの周辺スクリーンと
を有する乾燥機を有する、乾燥部と、
前記乾燥部の下流にあるペレット分岐バルブであり、
−前記乾燥部から、流入するペレットの流れを受け入れるように構成された入口と、
−流出するペレットの流れを分配するようにそれぞれ構成された少なくとも第一及び第二の出口と
を有する、ペレット分岐バルブと、
前記ペレット分岐バルブの少なくとも第一及び第二の出口とそれぞれ連通する、少なくとも第一及び第二の袋詰めアセンブリであり、前記ペレット分岐バルブから特定量のペレットを交互に受け入れ、ペレットの連続的な袋詰めを可能にするように構成された、少なくとも第一及び第二の袋詰めアセンブリと、
前記供給部、前記混合部、前記ペレット化部、前記移送配管、前記凝塊物捕集部、前記非流動化セクション、前記乾燥部、前記ペレット分岐バルブ、及び／又は前記袋詰めアセンブリの構成要素の少なくとも表面の一部に適用して、摩損、浸食、腐食、摩耗、好ましくない接着、及び付着を低減する表面処理であって、処理によって形成した表面が３次元テクスチャ加工される、少なくとも２つの層を含み、前記少なくとも２つの層は少なくとも１つの耐摩耗性材料の層から形成することができ、これらの層のうち少なくとも１つの耐摩耗性材料の層は、非付着性ポリマーで均一にオーバーコートされ、部分的にのみ表面の３次元テクスチャが充填される、表面処理と、
を有する、前記システム。
【請求項２】
前記除去可能な挿入部材の前記テーパ角が、１５°以下である、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項３】
前記除去可能な挿入部材の前記テーパ角が、１０°以下である、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項４】
前記除去可能な挿入部材と前記ダイ本体との間のギャップが、０．０１０インチ以下である、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項５】
前記除去可能な挿入部材と前記ダイ本体との間の前記ギャップが、０．００５インチ以下である、請求項４記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項６】
前記除去可能な挿入部材の面が、前記ダイ本体の表面端部に延在する、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項７】
前記除去可能な挿入部材の前記面が、０．０８０インチ以下である前記ダイ本体の表面端部に延在する、請求項６記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項８】
前記除去可能な挿入部材の前記面が、０．０６０インチ以下である前記ダイ本体の表面端部に延在する、請求項６記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項９】
前記除去可能な挿入部材の前記テーパ角が、１０°以下であり、除去可能な挿入部材と前記ダイ本体の間のギャップが、０．００５インチ以下であり、ダイ本体の表面端部に延在する除去可能な挿入部材の面が、０．０６０インチから０．０８０インチである、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項１０】
前記カッターハブが、流線型であり、拡張した六角形状の断面を有する、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項１１】
前記カッターハブの前記ブレード角が、２０°から６０°である、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項１２】
前記カッターハブの前記ブレード切削角度が、前記ブレード角より小さいか又はそれより１５％以上小さい、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項１３】
前記ブレード横断角度が２０°から５５°である、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項１４】
前記カッターハブが、３０°から５０°のブレード角と、ブレード角より小さいか、又はそれより１５％以上小さいブレード切削角度と、２０°から５５°のブレード横断角度とを有する、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項１５】
前記混合部の前記ダイが、連続的に漸次小径となるランド部を有するダイ穴を有する、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項１６】
前記移送流体ボックスの前記入口及び前記出口が、前記ペレット化ダイの前記面における移送流体の流速及び量の増加を促進して、その結果、移送流体の量の増加がペレット数に関連し、移送流体に対する比率が低下したペレットを移送流体ボックスからより効果的に除去し、ペレットの接着、付着、及び凝集の可能性を低減する、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項１７】
前記角度のある凝塊物除去網の前記傾斜角が、少なくとも２０°である、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項１８】
前記角度のある凝塊物除去網の前記傾斜角が、少なくとも４０°である、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項１９】
前記角度のある凝塊物除去網の前記傾斜角が、少なくとも５０°である、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項２０】
前記表面処理の前記少なくとも１つの耐摩耗性成分の層が、セラミックである、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項２１】
前記表面処理の前記非付着性ポリマーが、シリコーン、フッ素重合体、又はこれらの組み合わせである、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項２２】
前記ペレット分岐バルブの前記分岐フラップが、手動で、電気的に、油圧で、自動的に、及び／又は電気機械的に操作される、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項２３】
前記ロータ上部の前記ロータブレードが、前記ロータ下部の前記ロータブレードより少なくとも２０％狭い、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【請求項２４】
前記ロータ上部の前記ロータブレードが、前記ロータ下部の前記ロータブレードより少なくとも３０％狭い、請求項１記載の粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の種々の実施形態は、大きくは、ペレットを袋詰めするための工程及びシステムに関する。より具体的には、本発明の種々の実施形態は、溶融可能及び／又は加工可能な材料（特に、少なくとも加工時に粘着性であるもの）の押出、ペレット化、乾燥、及び袋詰めの工程の処理能力の向上に関し、これにより、溶融可能及び／又は加工可能な材料が、改良により可能となる向上した処理速度で連続的に押し出し、ペレット化、乾燥、及び袋詰めされる工程を提供する。
【背景技術】
【０００２】
ポリマー材料の押出、ペレット化、乾燥、及び袋詰めの工程、並びに、それに使用する装置は、一般的には独立したものが知られており、種々の用途に使用されてきた。袋詰め材料、特に、粘着性材料（例えば、アスファルト、ホットメルト接着剤、及びホットメルト感圧接着剤）を効率的に押し出し、ペレット化し、乾燥し、袋詰めすることができる工程及び装置に対する需要が徐々に高まっている。共通の譲受人の国際特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ １０／２５２５５号（これは、以下で完全に記載したかのように、その全体が引用により本明細書に組み込まれる）は、このような材料の効率的な押出、ペレット化、乾燥、及びその後の袋詰めの連続的な工程を開示している。
【０００３】
ペレット化装置、及び押出工程後のその使用は、例えば、共通の譲受人の米国特許第４，１２３，２０７号、第４，２５１，１９８号、第４，５００，２７１号、第４，６２１，９９６号、第４，７２８，２７６号、第４，８８８，９９０号、第５，０５９，１０３号、第５，４０３，１７６号、第５，６２４，６８８号、第６，３３２，７６５号、第６，５５１，０８７号、第６，７９３，４７３号、第６，８２４，３７１号、第６，９２５，７４１号、第７，０３３，１５２号、第７，１７２，３９７号、第７，２６７，５４０号、第７，３１８，７１９号、第７，３９３，４８４号、及び第７，４０２，０３４号；米国特許出願公開公報第２００９／０２７３１１２号、及び第２０１０／００４０７１６号；ドイツ特許及び特許出願第３２  ４３  ３３２号、第３７  ０２  ８４１号、第８７  ０１  ４９０号、第１９６  ４２  ３８９号、第１９６  ５１  ３５４号、及び第２９６  ２４  ６３８号；国際公開公報第２００６／０８１１４０号、第２００６／０８７１７９号、第２００７／０６４５８０号、第２００７／０８９４９７号、第２００７／１４２７８３号、第２００９／１４７５１４号、及び第２０１０／０１９６６７号；並びに、欧州特許第１  ２１８  １５６号、第１  ５５６  １９９号、第１  ５８２  ３２７号、第１  ８４１  ５７４号、第１  ８５１  ０２３号、第１  ９５４  ４７０号、第１  ９７０  １８０号、第１  ９８４  １５７号、及び第２  ０１８  ２５７号に示されているようにして、長年、本出願の譲受人により実施されてきた。これらの特許及び特許出願は、以下で完全に記載したかのように、その全体が引用により本明細書に組み込まれる。
【０００４】
同様に、乾燥装置は、例えば、共通の譲受人の米国特許第３，４５８，０４５号、第４，２１８，３２３号、第４，４４７，３２５号、第４，５６５，０１５号、第４，８９６，４３５号、第５，２６５，３４７号、第５，６３８，６０６号、第６，１３８，３７５号、第６，２３７，２４４号、第６，７３９，４５７号、第６，８０７，７４８号、第７，０２４，７９４号、第７，１７１，７６２号、及び第７，５２４，１７９号；米国特許出願公開公報第２００６／０１３０３５３号、第２００９／０１１０８３３号、第２００９／０１２６２１６号、及び第２０１０／００５０４５８号；国際公開公報第２００６／０６９０２２号、第２００８／１１３５６０号、第２００８／１４７５１４号、第２００９／０５９０２０号、及び第２０１０／０２８０７４号；ドイツ特許及び特許出願第１９  ５３  ７４１号、第２８  １９  ４４３号、第４３  ３０  ０７８号、第９３  ２０  ７４４号、及び第１９７  ０８  ９８８号；並びに、欧州特許及び特許出願第１  ０３３  ５４５号、第１  １２３  ４８０号、第１  ６０２  ８８８号、第１  ６４７  ７８８号、第１  ６５０  ５１６号、第１  ８３０  ９６３号、第２  １３５  ０２３号、及び第２  １４７  ２７２号に示されているようなものが、長年、本出願の譲受人により使用されてきた。これらの特許及び特許出願は、以下で完全に記載したかのように、その全体が引用により本明細書に組み込まれる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
簡潔には、本発明の種々の実施形態は、既存の連続的な工程及び装置、さらには非連続的な工程及び装置に比して、幾つかの改良を含んでおり、これによって、それらの工程の処理能力を向上し、ペレットの詰まり、経路の閉塞、過度の付着、装置に対するペレットの付着、装置の浸食、腐食、摩損及び摩耗が、低減及び制御されるようにしている。
【０００６】
これらの連続的な工程及びシステムは、いかなるタイプの配合物にでも使用することができ、特に、少なくとも加工段階において粘着及び／又は付着しやすい配合物又は材料に効果的である。更に、これらの工程及びシステムは、加工段階において粘着及び／又は付着の可能性があるもので、続く工程の袋詰め又は包装段階でもそのようなままである可能性があるか、あるいはそのようになる可能性がある材料に特に有用である。本明細書において用いる場合の用語“粘着性（ｔａｃｋｙ）”あるいは“付着性（ｓｔｉｃｋｙ）”とは、加工段階及び／又は後続の段階において、接触する他の物に少なくとも部分的に付着する可能性のある、ペレット、顆粒、粉末等の形態をした、材料、成分、又は配合物を指している。これらの材料、成分、又は配合物（以下、“粘着性材料”として定義する）は、さらに、圧力がかかった場合に（例えば、積み重ね及び／又はばら包装）、低温流れ及び変形する傾向がある。また、粘着性（ｔａｃｋ）あるいは付着性（ｓｔｉｃｋｉｎｅｓｓ）は、配合物に含まれる成分、液体、又は固体の移動に起因する場合もあり、さらには、分子間及び分子内での相分離、並びにペレット、顆粒、粉末等の表面の擦傷又は被覆を含む、これらの材料、成分、又は配合物を構成する分子の一部分の移動及び／又は再配置に起因する場合もある。更に、粘着性材料の粘着性及び／又は付着性は、加工段階の少なくとも１つの結果として生じることもあり、また配合の結果として生じることもあり、さらには、熱及び／又は圧力にさらされるような状況を含む包装若しくは保存に起因して生じることもある。粘着性材料は、常温で軟らかいものに限定されない。
【０００７】
粘着性材料の説明のためのいくつかの実例として、ポリアミド接着剤、ポリエステル接着剤、ホットメルト接着剤（ＨＭＡ）、感圧接着剤（ＰＳＡ）、ホットメルト感圧接着剤（ＨＭＰＳＡ）等の接着剤が含まれる。粘着性材料として、さらに、シーラント、アスファルト及びアスファルト含有材料、ポリマー、ポリマー含有材料、低分子量のオリゴマー及びポリマー、ポリマーを含む高メルトフローインデックスの材料、また、粘着付与剤、ガムベース、ワックス、ゴム、ゴム状材料、及び有機材料を含む天然材料及び合成材料を含むことができる。これらの材料として、常温で粘着性を有するもの、加工及び／又は保存の結果として表面粘着性を有するか又はそれが進展するもの、並びに、粘着性又は粘着性の進展の一因となる変形、相分離、及び／又は成分の移動を、加工及び／又は保存の結果として生じるものが含まれる（なお、本明細書で、粘着性は付着性を含むものとして定義される）。
【０００８】
これらの溶融加工可能な粘着性材料の特性により、このような材料を押し出し、ペレット化し、乾燥し、袋詰めする際に、障害が発生することがわかった。このような障害は、工程の開始から終了までのどの時点でも発生し得る。粘着性材料を押出工程に供給することは、このような障害のほんの一例にすぎない。ペレット化は、粘着性材料の場合処理間の配管を通した移送がそうであるように、特に問題があり、材料の粘着性によって、温度のわずかな変化、配管の方向の変化、流れ経路のくびれ、形成されたペレットの衝突、移送流体の流速、及び移送流体の組成が大きな影響を及ぼす。同様に、脱水及び乾燥工程は、例えば、ペレットの相互作用及び衝突によって、凝集、閉塞、付着、及び通過障害を生じやすい。金属面は、工程全体を通して問題となる可能性があり、特に、障害点がある場合は特別な処置が必要となることがある。ペレットの流路が分岐するジャンクションは、例えば、分岐している経路及び／又はゲートのある経路を含めて、問題があることを示すことができる。個別包装、ばら包装、包装材料、並びに、環境及び積み重ねについての考慮を含む保存条件は、粘着性材料を首尾よく処理するために考慮すべき重要事項である。そして、装置について検討することは、粘着及び付着の問題、及びこのような材料を加工する際の量的な摩耗を克服する点において重要である。
【０００９】
一部の実施形態によれば、粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステムは、粘着性材料を受け入れるように構成された供給部；供給部から粘着性材料を受け入れ、粘着性材料を混合、溶融、及び／又は配合するように構成された混合部；混合部から粘着性材料を受け入れ、粘着性材料をペレット化するように構成されたペレット化部；ペレット化部から粘着性材料を受け入れ、粘着性材料のペレットを乾燥するように構成された乾燥部；を含む。粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステムは、乾燥部から、流入するペレットの流れを受け入れるように構成された入口；流出するペレットの流れを分配するようにそれぞれ構成された少なくとも第一及び第二の出口；ペレット分岐バルブの少なくとも第一及び第二の出口とそれぞれ連通する、少なくとも第一及び第二の袋詰めアセンブリであって、少なくとも第一及び第二の袋詰めアセンブリが、ペレット分岐バルブから特定量のペレットを交互に受け入れ、ペレットの連続的な袋詰めをすることができる、少なくとも第一及び第二の袋詰めアセンブリ；を有するペレット分岐バルブを更に提供する。
【００１０】
他の実施形態によれば、粘着性材料を連続的に袋詰めするための方法は、粘着性材料を供給部に供給すること；混合部で、粘着性材料を混合、溶融及び／又は配合すること；ペレット化部で、混合、溶融及び／又は配合した粘着性材料をペレット化すること；乾燥部で、粘着性材料のペレットを乾燥すること；ペレット分岐バルブの第一及び第二の出口のうちの１つを通って、特定量のペレットを連続的に分岐させること；ペレット分岐バルブの第一又は第二の出口に位置する袋詰めアセンブリを使用して、袋の特定量のペレットを回収すること；を含む。
【００１１】
他の実施形態によれば、連続的な袋詰めアセンブリデバイスは、特定量のペレットを受け入れるように構成された入口と、特定量のペレットを分配するように構成された出口とを有する垂直成形チューブ；成形チューブの周辺及び下方に配置した袋詰め材料であって、袋詰め材料が、特定量のペレットを回収するように構成された袋詰め材料；袋詰め材料を、特定量のペレットを収容するための個々の袋に密封するように構成された水平な封止機構；を含む。
【００１２】
他の実施形態によれば、粘着性材料を連続的に袋詰めするためのシステムは、材料を受け入れるように構成された供給部であって、任意に熱により制御される供給部を含む。
【００１３】
また、システムは、供給部から材料を受け入れ、材料を混合、溶融、及び／又は配合するように構成された混合部も含むものとすることができる。混合部は、約２５°以下のテーパ角を有する除去可能な挿入部材を含んだダイも含むものとすることができる。一部の例では、除去可能な挿入部材のテーパ角は、約１５°以下である。その他の例では、除去可能な挿入部材のテーパ角は、約１０°以下である。
【００１４】
除去可能な挿入部材とダイ本体の間には、ギャップがあり、ギャップは、約０．０１０インチ以下である。状況によっては、除去可能な挿入部材とダイ本体の間のギャップは、約０．００５インチ以下である。
【００１５】
一部の例では、除去可能な挿入部材の面は、ダイ本体の表面端部に延在するものとすることができる。例えば、除去可能な挿入部材の面は、約０．０８０インチ以下のダイ本体の表面端部に延在し得る。他の状況において、除去可能な挿入部材の面は、約０．０６０インチ以下のダイ本体の表面端部に延在し得る。
【００１６】
システムの幾つかの特定の実施においては、除去可能な挿入部材のテーパ角は、約１０°以下であり、除去可能な挿入部材とダイ本体の間のギャップは、約０．００５インチ以下であり、また、除去可能な挿入部材の面は、約０．０６０インチから約０．０８０インチのダイ本体の表面端部に延在する。
【００１７】
混合部のダイは、連続的である、ランドを有したダイ穴を有する。
【００１８】
また、システムは、混合部から材料を受け入れ、材料をペレット化するように構成されたペレット化部も含む。このようなペレット化部は、約９０°未満のブレード角、ブレード角より約２０％以上小さいブレード切削角度、約０°から約５５°のブレード横断角度を含むカッターハブを含むものとすることができる。また、ペレット化部は、移送流体ボックスへの及び移送流体ボックスを通る移送流体の速度を低減する入口及び出口を有する移送流体ボックスも含むものとすることができる。移送流体ボックスの入口は、ペレット化ダイの切断面にわたって直接移送流体の流れを案内することができ、出口は、開口領域を提供することによって移送流体ボックスを出たペレットの妨害を低減することができる。
【００１９】
ペレット化部のカッターハブは、流線型にすることができ、拡張した六角形状の断面を有する。一部の例では、カッターハブのブレード角は、約２０°から約６０°とすることができる。同様に、カッターハブのブレード切削角度は、ブレード角より約１５％以上小さい。また、ブレード横断角度は、約２０°から約５０°とすることができる。実施によっては、カッターハブは、約３０°から約５０°のブレード角、ブレード角より約１５％以上小さいブレード切削角度、及び約２０°から約５０°のブレード横断角度を有する。
【００２０】
移送流体ボックスの入口及び出口は、移送流体の量の増加がペレット数に関連し、移送流体に対する比率が低下したペレットを移送流体ボックスからより効果的に除去し、ペレットの接着、付着、及び凝集の可能性を低減するような、ペレット化ダイの面にわたる移送流体の流速及び量の増加を促進することができる。
【００２１】
また、システムは、移送流体ボックスの下流にある移送配管のシステムを含むものとすることができる。
【００２２】
また、システムは、ペレット化部の下流にある凝塊物捕集部を含むことができ、凝塊物捕集部は、角度のある凝塊物除去網を含み、凝塊物除去網の傾斜角は、少なくとも約０°である。非線形の移送配管は、ペレット化部から凝塊物捕集部に材料を移送するように構成することができる。角度のある凝塊物除去網の傾斜角は、少なくとも約２０°であり得る。一部の例では、角度のある凝塊物除去網の傾斜角は、少なくとも約４０°である。他の場合において、角度のある凝塊物除去網の傾斜角は、少なくとも約５０°である。
【００２３】
また、システムは、凝塊物捕集部の下流にある非流動化セクションとしての脱流体器であり、前記凝塊物捕集部から受け入れたペレット及び流体スラリーをろ過して流体を取り除く脱流体器を含む。
【００２４】
システムは、非流動化セクションから材料を受け入れ、ペレット化材料を乾燥するように構成された、乾燥部を更に含み得る。乾燥部は、ロータ下部のロータブレードより少なくとも約１０％狭いロータ上部のロータブレードを有するロータと、少なくとも最下部のスクリーンが開口を備え、ロータ周辺の少なくとも２つの周辺スクリーンとを含む乾燥機を含むものとすることができる。状況によっては、ロータ上部のロータブレードは、ロータ下部のロータブレードより少なくとも２０％狭い。あるいは、ロータ上部のロータブレードは、ロータ下部のロータブレードより少なくとも３０％狭い。
【００２５】
また、システムは、乾燥部の下流にあるペレット分岐バルブも含み得る。ペレット分岐バルブは、乾燥部から、流入するペレットの流れを受け入れるように構成された入口と、ハウジングと、ハウジングオフセットと、少なくとも第一及び第二の出口とから成る。ハウジング及びハウジングオフセットは、分岐フラップがハウジングオフセットにハウジング内部で移動し、ペレットが通過する開口領域を提供するように構成することができ、開口領域は、ペレット分岐バルブの入口と同程度の断面積を有する。第一及び第二の、並びに他の出口はそれぞれ、流出するペレットの流れを分配するように構成する。ペレット分岐バルブの分岐フラップは、手動で、電気的に、油圧で、自動的に、及び／又は電気機械的に操作することができる。
【００２６】
また、システムは、ペレット分岐バルブの少なくとも第一及び第二の出口とそれぞれ連通する、少なくとも第一及び第二の袋詰めアセンブリを有するものとすることができる。第一及び第二の、並びに他の袋詰めアセンブリは、ペレット分岐バルブから特定量のペレットを交互に受け入れ、ペレットの連続的な袋詰めをすることができるように構成することができる。
【００２７】
更に、システム内において、少なくとも供給部、混合部、ペレット化部、移送配管、凝塊物捕集部、非流動化セクション部、乾燥部、ペレット分岐バルブ、及び／又は袋詰めアセンブリの構成要素の表面の一部に表面処理を適用することができる。表面処理を用いて、摩損、浸食、腐食、摩耗、好ましくない接着、及び付着を低減することができる。表面処理は、処理によって形成した表面が３次元テクスチャ加工される、少なくとも２つの層を含むことができる。少なくとも２つの層は、少なくとも１つの耐摩耗性材料の層から形成することができ、これらの層のうち少なくとも１つの耐摩耗性材料の層は、非付着性ポリマーで均一にオーバーコートされ、部分的にのみ表面の３次元テクスチャが充填される。例えば、表面処理の少なくとも１つの耐摩耗性成分の層は、セラミックであり得、及び／又は表面処理の非付着性ポリマーは、シリコーン、フッ素重合体、又はこれらの組み合わせであり得る。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、連続的な袋詰めシステムのフローチャートを示す。
【図２】図２は、連続的な袋詰めシステムの混合、溶融、及び／又は配合部のフローチャートを示す。
【図３ａ】図３は、種々の流れ位置の分岐バルブの概略図であり、図３ａ〜３ｃから成り、図３ａは、分岐バルブの外側の概略図である。
【図３ｂ】図３ｂは、操作位置での分岐バルブを示す。
【図３ｃ】図３ｃは、外部浄化位置の分岐バルブを示す。
【図４ａ】図４は、水平の外部浄化での分岐バルブの概略図であり、図４ａ〜４ｄから成り、図４ａは、図３に対して９０°回転した分岐バルブの部分の概略図である（図３ａに水平浄化シュートを示す）。
【図４ｂ】図４ｂは、操作位置を示す分岐バルブ位置の上面図である。
【図４ｃ】図４ｃは、水平浄化シュートに流れを案内する水平の外部浄化位置を示す分岐バルブ位置の上面図である。
【図４ｄ】図４ｄは、再利用のための水平パイプを示す、図３ａに対して９０°回転した分岐バルブ位置の概略図である。
【図５】図５は、本発明の混合、溶融、及び／又は配合部と、ペレット分岐及び袋詰め／包装部の間のペレット化部と、脱水及び／又は乾燥部の概略図である。
【図６】図６は、３つの形態の加熱要素を有する一体型ダイプレートの概略図である。
【図７ａ】図７ａは、ダイプレートから抜き出した加熱要素の３つの形態を示す。
【図７ｂ】図７ｂは、側面図において位置に関して独立して配置された加熱要素の３つの形態を示す。
【図８】図８は、除去可能な中心ダイの概略図である。
【図８ａ】図８ａは、除去可能な中心ダイの一部分を示す拡大図である。
【図９】図９は、除去可能な中心加熱ダイの構成要素を示す拡大図である。
【図１０】図１０は、移送流体ボックスを有するダイ本体の概略図である。
【図１１】図１１は、ダイ本体と二分割構造の移送流体ボックスの概略図である。
【図１２】図１２は、比較としての二分割構造の移送流体ボックスを示す拡大図である。
【図１３ａ】図１３ａは、比較としての二分割構造の移送流体ボックスの完全なアセンブリの概略図である。
【図１３ｂ】図１３ｂは、代替の移送流体ボックスの入口及び出口の構造の断面図である。
【図１３ｃ】図１３ｃは、図１３ｂの代替の移送流体ボックスの入口及び出口の構造の概略正面図である。
【図１４】図１４は、ダイを示す移送流体ボックスが接続したペレタイザの概略図である。
【図１５】図１５は、流れガイドを有する移送流体ボックスに接続したダイの概略図である。
【図１６ａ】図１６ａは、比較としての、流れガイドの概略図である。
【図１６ｂ】図１６ｂは、比較としての、流れガイドの第二の形態の概略図である。
【図１７】図１７は、フレキシブルハブ構成要素の分解図を伴う、比較としてのフレキシブルカッターハブの概略図である。
【図１８ａ】図１８ａは、流線型カッターハブの部分の概略図である。
【図１８ｂ】図１８ｂは、図１８ａに対して遠近法によって回転した流線型カッターハブの概略図である。
【図１８ｃ】図１８ｃは、図１８ａの流線型カッターハブの断面図である。
【図１９ａ】図１９ａは、カッターブレードの構造、及び、ダイ面に対するブレード切断端部の相対的な横断角度を示す、カッターハブに対する取り付け角度の図のうち、通常の角度のブレードを取り付けた比較としてのカッターハブの概略図である。
【図１９ｂ】図１９ｂは、カッターブレードの構造、及び、ダイ面に対するブレード切断端部の相対的な横断角度を示す、カッターハブに対する取り付け角度の図のうち、ブレードを取り付けた急角度のカッターハブの概略図である。
【図１９ｃ】図１９ｃは、カッターブレードの構造、及び、ダイ面に対するブレード切断端部の相対的な横断角度を示す、カッターハブに対する取り付け角度の図のうち、通常の角度の、厚さを低減したブレードを取り付けた、カッターハブの概略図である。
【図１９ｄ】図１９ｄは、カッターブレードの構造、及び、ダイ面に対するブレード切断端部の相対的な横断角度を示す、カッターハブに対する取り付け角度の図のうち、ダイ面及びダイ穴を横断するカッターブレードの部分的な上面概略図である。
【図２０】図２０は、バイパスループの概略図である。
【図２１】図２１は、凝塊物捕集部及び網の角度のある斜視図である。
【図２２】図２２は、オーバフロー付着物を有する代替の凝塊物捕集部センブリの構造の図である。
【図２３】図２３は、非流動化セクション部を接続した乾燥機の概略図である。
【図２４】図２４は、自浄式乾燥機の概略図である。
【図２５】図２５は、リザーバの概略図である。
【図２６】図２６は、非流動化スクリーン及び遠心乾燥スクリーンの位置決めを示す乾燥機の概略図である。
【図２７ａ】図２７ａは、先行技術のペレット分岐バルブの概略図である。
【図２７ｂ】図２７ｂは、図２７ａの先行技術のペレット分岐バルブを逆から見た概略図である。
【図２８】図２８は、ペレット分岐バルブアセンブリの概略図である。
【図２９】図２９は、ペレット分岐バルブアセンブリの断面概略図である。
【図３０】図３０は、ペレットを袋詰めするのに使用する漏斗及びチューブの断面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照して（複数の図面を通して同じ参照番号で類似の部分を表している）、本発明の例示的な実施形態について詳細に説明する。本発明の好ましい実施形態について、詳細に説明するが、当然のことながら、他の実施形態が可能である。従って、本発明は、その範囲が、以下の説明に記載されるあるいは図面に示される構成要素の詳細な構造及び配置に限定されるものではない。本発明は、他の実施形態が可能であり、種々の方法で実施又は実行することが可能である。また、好ましい実施形態の説明において、特有の専門用語が、明確にする目的で用いられる。本明細書を通して、種々の構成要素が、特定の値又はパラメータを持つものとされているが、これらの事項は例示的な実施形態として提供されるものである。実際には、例示的な実施形態は、本発明の種々の態様及び概念を制限するものではなく、多くの類似のパラメータ、サイズ、範囲及び／又は値で実施することができる。
【００３０】
図１のフローチャートに示す連続的な袋詰めシステムは、粘着性材料を含む材料を、混合、溶融、及び／又は配合部４に供給することができる、少なくとも１つの供給又は充填部２を含む。この混合部４は、ペレット化部６に接続しており、次いで、移送システムによって、脱水／乾燥部８に接続している。脱水／乾燥部８を出ると、ペレットは、ペレット分岐部１０に入ってそこを通過し、次いで、ペレットは最終的に、袋詰め／包装部１２に供給される。
【００３１】
本明細書に開示される粘着性材料としては、ポリアミド接着剤、ポリエステル接着剤、ホットメルト接着剤（ＨＭＡ）、感圧接着剤（ＰＳＡ）、ホットメルト感圧接着剤（ＨＭＰＳＡ）等の接着剤を含むことができるが、これらに限定されるものではない。粘着性材料として、さらに、シーラント、アスファルト、及びアスファルト含有材料及び配合物、ポリマー、ポリマー含有材料及び配合物、低分子量のオリゴマー及びポリマー、ポリマーを含む高メルトフローインデックスの材料、また、粘着付与剤、ワックス及びワックス含有配合物、ガムベース及びガムベース含有配合物、ゴム、ゴム状材料、及び有機材料を含む天然材料及び合成材料を含むことができる。粘着性ゴム及びゴム状材料の一例としては、エチレン−プロピレン共重合体及び三元共重合体、ＥＰＤＭゴム、天然ゴム、イソブチレン−イソプレン共重合体、ブチルゴム、ポリイソプレン、ポリイソブチレン、ポリブタジエン、ハロゲン化ブチルゴム、ポリクロロプレン、多硫化物、ポリエポキシドと共重合体、ポリプロピレンオキシドと共重合体、ポリエピクロロヒドリン、塩素化ポリエチレン、シリコーンゴム、スチレン−ブタジエン共重合体、ブタジエン−アクリロニトリル共重合体、ウレタンエラストマー、ハロゲン化エチレンプロピレン共重合体、上述のブレンドを含むポリメタクリレートを含むことができ、上記のものの混合物、さらには、上記のものの可塑化組成物及び組み合わせを含むことができる。これらの材料として、常温で粘着性を有するもの、加工及び／又は保存の結果として表面粘着性を有するか、あるいはそれが進展するもの、並びに、粘着性若しくは粘着性の進展の一因となる変形、相分離、及び／又は成分の移動が加工及び／又は保存の結果として生じるものが含まれる（なお、本明細書では、粘着性は、付着性を含むものとして定義される）。粘着性材料は、さらに、他の配合物の成分として用いられる場合があり、あるいは最終製品である場合がある。
【００３２】
粘着性材料を連続的に袋詰めするための例示的な工程は、全体としては、粘着性材料を含む可能性がある材料を、供給又は充填部２から、混合、溶融、及び／又は配合部４に供給することを含むもので、必要に応じて、そこに粘着性材料を含む可能性のある材料を加えることができる。次いで、単独又は組み合わせで１以上の押出機を備えるものとすることができる少なくとも１つの容器において、材料又は組み合わせた材料が、混合、溶融、及び／又は配合される。ここで溶融された材料（好ましくは、均一に混合した材料）は、ペレット化部６のペレタイザによって押し出される。移送された後、ペレットは、脱水／乾燥部８の脱水及び／又は乾燥装置に送り込まれて、そこを通過し、そこからの脱水及び／又は乾燥されたペレットは、ペレット分岐部１０に入って、そこを通過する。ペレットは、逸れるように、すなわち工程の外に導かれるか、あるいは、その後の袋詰め及び／又は包装のために袋詰め部１２に導かれて、そこを通過するようにされるものとすることができる。逸れたペレットは、廃棄、再処理、及び／又は直接使用されるものとすることができ、必要に応じて追加処理及び／又は後処理が行なわれる
【００３３】
図１について続けると、供給又は充填部２は、少なくとも１つの手動、重力及び自動化フィーダと供給工程とを備えるものとすることができる。供給される材料は、固体状又は液状のものとすることができ、当業者に知られているような、重量測定、質量平衡移動、及び／又は体積測定によるプロセスで供給することができる。フィーダを材料の粘着温度より低い温度まで冷却することで、粘着性材料の適切な送達が可能であり、また、フィーダを低溶融材料の氷点より低い温度まで冷却することで、固体の適切な送達が可能である。固体は、粉末、顆粒、ペレット、粒子等として供給することができる。これらの材料（特に、粘着性の固体材料）には、供給工程の前にコーティングを施すことができ、これにより、粘着性を低減又は除去して、供給を促進することができる。
【００３４】
代替案として、供給される材料であって、粘着性材料を含むものを、フィーダに導入する前に溶融して、液体として供給することができる。このような溶融材料は、上流工程からの（例えば、加熱した貯蔵容器と貨車のような）移送によって供給することができる。内部及び外部両方のドラムヒーターを使用して、ドラム又は類似する貯蔵容器の中の材料を溶融することもできる。次いで、これらの溶融材料、及び液状材料は、当業者に知られているような、供給スクリュー、ポンプ、又は、他の類似するデバイスによって、フィーダに移送することができる。同様に、液状材料は、部分真空を利用する吸引処理によって、供給することができる。これは、例えば、反応性材料及び／又は感湿材料の場合は、特に重要である。
【００３５】
これらの材料は、図１の混合、溶融、及び／又は配合部４に導入される。これらの工程は、１以上の熱制御容器、押出機、及び／又は静的ミキサの使用によって実施することができる。
【００３６】
容器は、ミキサを備えるものとすることができ、これらはモータ作動のロータを含み、そこに混合用ブレードが固定取付されており、それらは、シングル構成、ダブル構成、及び複数構成のものを含む、プロペラ若しくはボート型、鋤先型、デルタ型、シグマ型のものである。また、螺旋型ブレード又は螺旋型分散ブレードも使用することができる。あるいは、当業者に知られているように、リボンブレンダー、バンバリ型ブレンダー、水平ミキサ、垂直ミキサ、遊星型ミキサ、及び他の同等の装置を使用することができる。
【００３７】
様々なレベルでの混合及び剪断は、異なるタイプのブレード及びミキサの構造によって達成される。例えば、高剪断ブレードは、ゴムのような成分、又は架橋性材料、及び感熱材料の場合に好ましい。エネルギーは、剪断によって機械的に、さらに物理的な加熱処理によって熱的に、材料に導入される。プロペラ型のブレードは、均一な混合を達成するために剪断をあまり必要としない又はまったく必要としないような物理的混合の場合に好ましい。容器の熱制御は、例えば、電気的に、蒸気により、あるいは、油又は水等の熱調節流体の循環により、達成することができる。容器チャンバは、大気状態、真空状態、又は減圧状態とすることができ、また、空気又は不活性ガス（例えば、窒素、アルゴン等）でパージが可能である。
【００３８】
混合、溶融、及び／又は配合は、リング押出機のような１軸、２軸、及び／又は多軸のスクリュー押出機を少なくとも１つ使用して、達成することもできる。スクリュー部分は、１つ又は複数の材料を溶融、混合、剪断、及び／又は均一に分散するための十分な熱的及び／又は機械的エネルギーを供給して、材料を同時に供給、混合、及び移送するものでなければならない。押出機（特に、二軸及び多軸スクリュー押出機）は、空気又は窒素のような他の不活性ガスでパージすることができ、あるいは、１つ以上のポートでガス、揮発性物質、又は他の不要な物質を排出させて、除去することができる。必要に応じて、工程において、固形又は液状の成分を材料に加えることを可能にするために必要な複数の供給ポート及び注入ポートを、スクリューのバレルに沿って、追加することができる。スクリューの構成は、特定の工程によって必要とされる、適切なレベルの供給、混合、溶融、配合、及び処理能力を達成するのに十分なものでなければならない。また、押出機を使用して、押出機の少なくとも１つのゾーンで加工される材料を冷却することもでき、これによって、例えば、粘性を向上又は増加させたり、熱安定性を与えたり、さらに／又は、揮発性を低減させたりすることができる。
【００３９】
保存領域、容器、及び／又は押出機を含む上流供給源からの、配合物を含む液状又は溶融材料は、さらなる混合及び熱処理のために、静的ミキサに注入されるものとすることができる。これらの流体状材料は、ブースターポンプを使用して加圧され、そのポンプは、遠心ポンプ、容積型往復ポンプ、又はロータリーポンプとすることができる。ロータリーポンプは、蠕動ポンプ、ベーンポンプ、ねじポンプ、ローブポンプ、プログレッシブ空洞ポンプ、又は歯車ポンプとすることができる。およそ１５０ｐｓｉ（ポンド／平方インチ）からおよそ５００ｐｓｉの適度な圧力を発生させるためには、オープンクリアランス歯車ポンプが好ましいが、一方、およそ５００ｐｓｉを超える高い圧力を発生させるのには、高精度歯車ポンプがより適切である。
【００４０】
加圧溶融物は、キャンドルフィルター、バスケットフィルター、又はスクリーン交換装置のような粗フィルターによりオプションとして処理することができ、これによって、大きい粒子、塊状物、又は残存する顆粒状物が除去される。好ましくは、処理される材料が粗ろ過を必要とする場合には、中程度の圧力しか必要としない２０メッシュ又はそれより粗いバスケットフィルターが使用される。さらなるろ過又は微粒子のろ過が必要不可欠である工程の場合は、バスケットフィルターと、さらに、好ましくはスクリーン交換装置を使用することができる。好ましくは、２００メッシュ又はそれより粗いスクリーン交換装置を使用し、より好ましくは、２以上のスクリーンの多層スクリーン交換装置を使用する。更により好ましくは、メッシュサイズが異なる２以上のスクリーンの多層スクリーン交換装置によるろ過を使用することができ、最も好ましくは、多層スクリーン交換装置は、一連のフィルター（例えば、２０メッシュ、４０メッシュ、及び８０メッシュのフィルター）から成るものである。あるいは、多層スクリーン交換装置は、より細かいメッシュのスクリーンが２つの粗いスクリーンの間にあるサンドイッチ構造とすることができ、このようにして、粗いスクリーンにより粗ろ過が提供されると共に、スクリーンアセンブリへの追加的な構造上の支持が提供される。このようななものの例は、２０メッシュ、２００メッシュ、及び２０メッシュの一連のフィルターを有する、多層スクリーンサンドイッチ構造である。最も好ましいろ過を達成するために、およそ５００ｐｓｉからおよそ２０００ｐｓｉの圧力を発生することが可能な歯車ポンプを使用することができる。上述したスクリーン交換装置は、手動式、プレート式、スライド板式、又はシングルボルト若しくはデュアルボルトの構造のものとすることができ、また、連続的に作動するもの、あるいは非連続的に作動するものとすることができる。発生される圧力は、溶融物を、完全にろ過工程を通過させ、さらに、熱制御静的ミキサに送り込んで通過させるのに十分なものでなければならない。
【００４１】
混合、溶融、及び／又は配合部４は、図２のフローチャートに要約されている。材料は、容器４０への矢印５０、押出機４２への矢印５２、又は静的ミキサ４８への矢印５４で示すように、供給部２によって、混合、溶融、及び／又は配合部４に転送されるものとすることができる。追加又はオプションとして、材料は、破線の双方向の矢印５６で示すように、容器４０から押出機４２へ、又はその逆に移送されることができる。同様に、オプションとして、双方向の矢印６０で示すように、材料は、容器４０から静的ミキサ４８へ、又はその逆に移送されることができる。更に別の代替案として、双方向の矢印５８で示すように、押出機４２から静的ミキサ４８への、及びその逆の移送が可能である。単方向の矢印６２は、オプションとして、少なくとも１つのポンプ４４により、材料が、少なくとも１つのフィルター４６を通じて処理され、静的ミキサ４８への材料の流れを促進するのに十分な圧力を提供することが、供給源にかかわらず（即ち、供給源が供給部２、容器４０、及び／又は押出機４２であるかにかかわらず）可能であることを示している。従って、上で詳述されたように、図２では、多数の経路及び装置を示している。溶融材料は、遠隔の保存領域、又は設備に（例えば、ポンプを使用することによって）移送されて、更なる処理が行なわれる準備ができるまで保持されることが可能であることは、理解されるはずである。
【００４２】
破線７０は、容器４０からの材料が、下に詳述するペレット化部６に移送されることが可能であることを示している。同様に、押出機４２からの材料は、破線７２で示すように、ペレット化部６に移送されることができ、また、静的ミキサ４８からの材料は、破線７４に従って、ペレット化部６に移送されることができる。オプションのポンプ８０と、オプションのフィルター８２を使用して、材料の移送を、溶融、及び／又は配合部４から少なくとも１つの分岐バルブ８４へ送り込んでそこを通過させ、ペレット化部６へ向けて促進させることが可能である。オプションの別の分岐バルブ８４を、図２に示すように、フィルター４６と静的ミキサ４８の間に配置することができる。ポンプ４４及びポンプ８０は、同一のものであるか異なるものであり、例えば、上述によれば、好ましくは、ポンプ８０が、およそ５００ｐｓｉより高い圧力（より好ましくは、およそ５００ｐｓｉからおよそ２０００ｐｓｉであり、さらに、処理する材料によって必要とされる場合はそれよりも高い圧力）を発生することができるものである。フィルター４６及びフィルター８２は、同一のものであるか異なるものであり、好ましくは、フィルター８２は、メッシュサイズの異なる２以上のスクリーンの多層スクリーン交換装置であり、一連のフィルターを有する多層スクリーン交換装置が最も好ましい。また、混合、溶融、及び／又は配合部４は、共通の譲受人の国際公開公報第２００７／０６４５８０号（以下で完全に記載したかのように、その全体が引用により本明細書に組み込まれる）にも記載されているものである。
【００４３】
図２のオプションの分岐バルブ８４は、図３で詳細に示しているが、直接、又は適切な移行部によって、混合、溶融、及び／又は配合部４の最終的な構成要素の出口、あるいは、オプションポンプ８０若しくはオプションフィルター８２の出口のどちらかに接続されている。適切な構成要素又は移行部の出口は、図３ａに示す分岐バルブ８４の入口８８に接続されている。入口８８及び出口９０は共に、ハウジング８６に接続されている。図３ｂ及び３ｃに示すように、分岐バルブ８４によって、２以上の流れモードを利用することができる。
【００４４】
図３ｂに示す作動可能な流れモードにおいて、流れは、入口８８から、可動である分岐ボルト９６によって流れ経路９４と連通して開口する入口チューブ９２に進む。流れは、出口チューブ９８及び出口９０と連通して開口する流れ経路９４を通って進行する。１以上のモードの経路は、位置的に異なる配置で、１以上の流れ経路が利用可能であるように構成されていてもよい。
【００４５】
同様に、図３ｃに示す“分岐流れ”モードにおいて、流れは、入口８８から、移動可能な分岐ボルト９６によって流れ分岐経路１００と連通して開口する入口チューブ９２に進む。流れは、分岐出口１０２と連通して開口する流れ分岐経路１００を通って進行する。溶融された、液状の、又は押し出しされた材料は、この経路を通って工程から分岐されるか、又は出ていくことができる。
【００４６】
図４は、分岐した流れの横吐出を可能にするように設計された分岐バルブ８４を示している。図４ａは、ハウジング８６への分岐シュート１０４の接続を示すため、図３ａから９０°回転した分岐バルブ８４を示している。あるいは、分岐した流れは、図４ｄに示すように、ハウジング８６に同様に接続した分岐パイプ１０６を通るようにすることができる。図３のように、２以上の流れモードが、図４ｂ及び４ｃに示すような分岐バルブ８４によって利用可能である。図４ｂに示す操作流れモードにおいて、流れは、入口８８から、移動可能な分岐ボルト１１０によって流れ経路１０８と連通して開口する入口チューブ９２に進む。流れは、出口チューブ９８及び出口９０と連通して開口する流れ経路１０８を通って進行する。１以上のモードの経路は、位置的に異なる配置で、１以上の流れ経路が利用可能であるように、構成されることができる。
【００４７】
同様に、図４ｃに示す分岐流れモードにおいて、流れは、入口８８から、可動である分岐ボルト１１０によって流れ分岐経路１１２と連通して開口する入口チューブ９２に進む。流れは、分岐出口チューブ１１４と連通して開口する流れ分岐経路１１２を通って進行する。溶融された、液状の、又は押し出された材料は、この経路を介して、例えば再利用のために工程から分岐されるか、又は、出ていくことができる。分岐流れは、分岐出口チューブ１１４から、図４ａ及び４ｄにそれぞれ示すように、分岐シュート１０４又は分岐パイプ１０６が接続されることが可能な出口１１６へ達して、そこを通過する。
【００４８】
入口チューブ９２は、図３ｂ、３ｃ、４ｂ及び４ｃに示すように、先細りのテーパ状とすることができる。あるいは、入口チューブ９２を、円筒状として、その直径が、混合、溶融、及び／又は配合部４（図２）あるいは適当なオプションの移行部のどちらかからの出口と寸法が一致するようにされる。連続的な直径は、粘着性材料の接着又は付着が処理される場合に、流れ経路の寸法の減少を回避するためには、好ましい。理論により制約されるものではないが、流れ経路の減少によって、圧力、及び／又は剪断が増加する結果となることがあり、これによって、その後の粘性の低減を伴って不適切な温度の上昇が見られることがある。分岐出口チューブ１１４は、円筒状、先太りのテーパ状等とすることができるが、上述した理由のために、先細りのテーパ状にすることはできない。出口チューブ９８は、下に記載するように、ペレット化部６の構成要素と寸法的に適合するように、出口９０に向かって先太りのテーパ状になっている。
【００４９】
容器、押出機、歯車ポンプ、スクリーン交換装置、分岐バルブ（図３及び４）、及び静的ミキサを含む、図１及び２のセクション２及び４の構成要素は、表面処理及び／又はコーティングされたものとすることができる。窒化、浸炭窒化、電解めっき、無電解めっき、熱硬化、溶射技術、及び焼結技術は、例示的な表面処理及びコーティング技術である。実例として、国際公開公報第２００９／０５９０２０号（以下で完全に記載したかのように、その全体が引用により本明細書に組み込まれる）は、このような技術について記載している。
【００５０】
図５を参照して、及び図１及び２から続けて、混合、溶融、及び／又は配合部４は、オプションの分岐バルブ８４の入口８８に接続されている。そして、その分岐バルブは、出口９０を通じて、図６、図７ａ、７ｂ、８及び９に詳細に示すダイ３００の入口３１０に接続されている。
【００５１】
図６のダイ３００は、単体型のダイであり、ダイ本体３２０に取り付けられたノーズコーン３２２を含み、このノーズコーン３２２の中に加熱要素３３０がはめ込まれ、また、ノーズコーン３２２には、数及び方向のパターンが異なる複数のダイ穴３４０が穿孔されている。好ましくは、ダイ穴３４０の直径は約３．５ミリメートル（ｍｍ）以下である。ダイ穴３４０は、先太りのテーパ状、先細りのテーパ状、円筒状等、及びこれらの組み合わせを含む多くの構造を有する。ダイ穴３４０のセグメントは、処理及び材料によって必要とされる長さが異なる。好ましくは、ダイ穴３４０は、１以上のコンセントリックリングに、単数で、又は群又は小群で集合的に配置され、これは、それに接続される分岐バルブ８４の出口９０の径によって決定される。
【００５２】
（例えば、図６に示され、図７ａ及び７ｂに形態１として詳細に説明されるように、）加熱要素３３０は、カートリッジ又はコイル状要素であり、ダイ穴の周面の外側を維持するために、ダイ本体３２０内部に十分な長さを有するものとすることができる。加熱要素３３０は、ダイ本体の中心へ、及びその付近へ、この中心を通らない長さで（例えば、図７ａ及び７ｂの形態２）、又は、この中心を通過するものの、直径方向に対向するダイ穴のリングと接触するのには十分でない長さで（例えば、図７ａ及び７ｂの形態３）、延伸する超え。ダイ穴の位置決めは、当業者によって容易に認識されるように変更され、加熱要素３３０の適切な形態に適応し、また、加熱要素３３０の１以上の長さ又は構造を実施することができる。
【００５３】
ダイ３００の好ましい構造を、ダイ本体が除去可能な中心部又は挿入部材の構造である図８に示す。加熱要素３３０は、カートリッジ又はコイル形態であり、外側のダイ本体要素３５２に挿入され、それによって、加熱要素３３０は、外側のダイ本体要素３５２の境界内に適切に適合するように、長さが抑制される。ダイ穴３４０は、除去可能な挿入部材３５０内に含まれ、上述したように、構造、大きさ、及び配置において可変である。ダイ穴３４０には連続的に漸次小径となるランドを備える。
【００５４】
粘着性材料については、例えば、ダイ穴への溶融材料の導入後に、ダイ穴のランドの径の減少によるさらなる圧縮及び／又は剪断を受けず、そのため、このような相違による粘性の低減を受けないように、ダイ穴３４０のランドは、連続的であるのが好ましく、又は、特に径に関して連続的であるのが好ましい。また、特に、粘着性材料におけるダイ穴３４０の位置決めは、下に記載する押出、ペレット化において、形成されたペレットが容易に互いに接触せず、これらのペレットの不要な接着、付着、及び／又は凝集が回避されるようにするために、間隔が必要であるという点で、非常に重要である。このような位置決めは、ダイ穴の中を材料が進み、出てゆくことによって材料が受けるダイの膨張を更に考慮する必要がある。除去可能な挿入部材３５０は、当業者によって理解されるような通常の機構を使用して、外側のダイ本体要素３５２に接続することができる。
【００５５】
図８に示す、及び図８ａに詳細に拡大するように、ダイ３００のより好ましい構造において、除去可能な挿入部材３５０が、３５０の平行な面のうちの１つから引かれた垂直線に対して成す挿入部材テーパ角３７０は、およそ２５°未満である。低粘性の粘着性材料のように、例えば、わずかな温度変化によってその粘性が大きく変化する場合のように、ダイの熱均一性の制御が重要である場合、テーパ角３８０は、およそ１５°以下が好ましく、およそ１０°未満がより好ましい。驚くべきことに、テーパ角が減少すると、除去可能な挿入部材３５０の抜取りは、ますます困難になり、その結果、除去可能な挿入部材３５０と外側のダイ本体要素３５２の間にギャップ３８２が必要となる。好ましくは、ギャップ３８２は、およそ０．０１０インチ（およそ０．２５
ｍｍ）未満であり、より好ましくは、ギャップ３８２は、およそ０．００５インチ（およそ０．１３ｍｍ）未満である。また、外側のダイ本体要素３５２の表面の端部を超える、除去可能な挿入部材３５０のわずかな広がり３８４によって、ペレット化する材料の質が向上することも、驚くべきことであった。広がり３８４は、およそ０．０８０インチ（およそ２．０ｍｍ）未満であるのが好ましく、より好ましくは、およそ０．０６０インチからおよそ０．０８０インチ（およそ１．５ｍｍからおよそ２．０ｍｍ）である。粘着性及び低粘性材料に関する一例である、更なるより好ましい形態において、除去可能な挿入部材３５０は、およそ１０°のテーパ角３８０、およそ０．００５インチ（およそ０．１３ｍｍ）未満のギャップ３８２、及びおよそ０．０６０インチからおよそ０．０８０インチ（およそ１．５ｍｍからおよそ２．０ｍｍ）の広がり３８４を有する。
【００５６】
同様に、粘性又は粘着性が顕著に低いか、又はこの特定の処理工程での熱均一性が重要でない場合、テーパ角３８０を、およそ２５°超まで増加させることができ、好ましくは、およそ２５°からおよそ４５°及びそれより大きい。この熱制御が厳密でない場合、低いテーパ角のために必要なギャップ３８２は、もはや重要ではなく、また、広がり３８４も、もはや必ずしも重要ではない。
【００５７】
図９は、ダイ３００の代替の構造を示し、ここではダイ本体が、加熱効率の向上、及び溶融又は液状材料がダイ穴３４０を通過する場合の溶融又は液状材料への容易な熱移動のための複数の加熱ゾーンを有する中心部又は挿入部材の形態である。図示しない外側のダイ本体要素は、図８で記載するものと比較することができる。この代替構造の加熱した除去可能な挿入部材３６０は、加熱要素３６５（好ましくは、コイル状の加熱要素）に適合した開口中心を有し、加熱要素は、外側のダイ本体要素の他の加熱要素と同様に熱制御することができるか、あるいは、好ましくは、自主的に熱を制御し、そのため、ダイ３００内の複数ゾーン加熱性能を可能とする。
【００５８】
すべての構造のダイ３００（図６、８及び９）は、図９に示すように、切断面として適切な硬化面３７０を含み、硬化面は、耐摩損性、耐摩耗性、及び、必要な場合、耐蝕性の材料であり、溶融又は液状押出物の押し出しのためのダイ穴３４０がこれを通るのが好ましい。硬化面に用いられる材料の幾つかの例としては、炭化タングステン、炭化チタン等、及びセラミック若しくはその混合物があり、これらは単独又は組み合わせて用いられる。同様に、すべての構造のダイ３００（図６、８及び９）は、国際公開公報第２０１０／０１９６６７号（以下で完全に記載したかのように、その全体が引用により本明細書に組み込まれる）に記載されるように、絶縁されたダイ設計であってもよい。
【００５９】
更に、ダイ３００は、表面処理、表面仕上げ、研磨、又は表面硬質化（例えば、リン化ニッケル、クロムめっき、窒化、又は同様の物理処理若しくは化学処理）を受け、ダイ本体へのさらなる保護を提供することができる。
【００６０】
ノーズコーン３２２のためのボルト止め機構を図９に示す。カバープレート３７２は、図６、８及び９にそれぞれ示すように、ボルト３７４によって、ダイ本体３２０の面、除去可能な挿入部材３５０、又は加熱した除去可能な挿入部材３６０に位置的に接続する。カバープレート３７２は、硬化面３７０の高さ未満か、又は少なくともそれに等しい。あるいは、必要な場合、カバープレート３７２の封止のためのガスケット材料又は他の材料を使用することができる。
【００６１】
分岐バルブ出口９０は、直径方向にテーパ状及び径が増加する円錐形状であって、チャンバを連続的に形成する、内側の穴から成り、そこに挿入されるノーズコーン３２２より比例して大きい。生じたチャンバの容積は、ポリマー材料又は他の溶融若しくは液状材料流れを妨害せずに、分岐バルブ８４からダイ穴３４０に流すことができる。あるいは、アダプター又は移行部は、ノーズコーン３２２に適応するようにテーパ状である分岐バルブ出口９０に接続することができる。
【００６２】
図６、１０及び１１の分岐バルブ出口９０と代替のアダプター、ノーズコーン３２２、及びダイ本体３２０、図８の除去可能な挿入部材３５０、並びに図９の加熱した除去可能な挿入部材３６０は、炭素鋼、熱硬化炭素鋼、ステンレス鋼（マルテンサイト及びオーステナイトの等級を含む）、熱硬化及び析出硬化ステンレス鋼、又はニッケルで作製することで、摩損、浸食、腐食、及び摩耗に対する耐性を改良することができる。窒化、浸炭窒化、電解めっき、無電解めっき技術を使用して、これらの耐性を向上させることができる。
【００６３】
図６、８及び１０のダイ穴３４０の滑らかな表面を提供して、へこみのような製造工程の異常を低減するために、ダイ穴３４０は、ダイ穴周辺で回転するワイヤを利用する電子放電機械加工（ＥＤＭ）によって処理することができる。これは、表面平滑性を促進し、ダイ穴の形状の均一性を改善し、ダイ穴の径を制御可能に、及び均一に増加させることができる。あるいは、高速研磨剤、及び均一で微細な粒度の研磨砂をダイ穴に通して、ダイ穴内の平滑性の改善をもたらすことができる。更に、摩損及び付着を低減する挿入部材（例えば、フッ素重合体、炭化タングステン、他のセラミックス等から作製した）を、ダイ穴３４０のランドに配置することができる。表面特性の改良のための他の表面処理、耐摩損性、耐蝕性、摩耗の改善も、使用することができる。
【００６４】
図５を再度参照して、ダイ３００は、図１０及び１１に示され、図１２、１３ａ、１３ｂ及び１３ｃで詳細に説明される、移送流体ボックス４００に接続される。図１０は、一体型移送流体ボックス４００の構造を示し、このボックス４００は入口パイプ４０４及び出口パイプ４０６を接続するハウジング４０２を有し、入口パイプ及び出口パイプは、同様の径と形状であり、互いに直径方向に対向し、そして、矩形、四角形、円筒状、又は他の形状の開口切断チャンバ４０８に接続される。開口切断チャンバ４０８は、ダイ面４１０（図６、８及び９の硬化面３７０と同等の描写である）を囲み、ダイ面を完全に包含するのに十分な径である。ハウジング４０２は取付フランジ４１２を有し、これを複数の取付ボルト４１４が通り、移送流体ボックス４００及びダイ３００を分岐バルブ８４に気密に接続する。ハウジング４０２のフランジ４１６は、下に詳述されるように、ペレタイザ９００（図５参照）への接続を可能にする。切断チャンバ４０８内で自由に回転する構成要素は、下に記載されている。
【００６５】
同様に、図１１は、二分割構造の移送流体ボックス４００の構造を示し、このボックス４００は、入口パイプ４５４及び出口パイプ４５６を接続するハウジング４５２を有する本体４５０を有し、入口パイプ及び出口パイプは、同様の径と形状であり、互いに直径方向に対向し、そして、矩形、四角形、円筒状、又は他の形状の開口切断チャンバ４５８に接続される。開口切断チャンバ４５８は、ダイ面４１０（図６、８及び９の硬化面３７０と同等の描写である）を囲み、ダイ面を完全に包含するのに十分な径である。ハウジング４５２は、複数の取付ボルト又はスタッド４６４が通る取付フランジ４６２を有する。取付フランジ４６２は、同様な径、内側及び外側の大きさであるアダプターリング４７０に気密に接続され、複数の皿ボルト４７２が通る。取付ボルト又はスタッド４６４は、互い違いに位置するのが好ましく、完全な流体移送ボックス４００及びダイ３００の構成要素を分岐バルブ８４に気密に接続する。本体４５０のハウジング４５２のフランジ４６６は、下に詳述されるように、ペレタイザ９００（図５参照）への接続を可能にする。図１０の切断チャンバ４０８、及び／又は図１１の切断チャンバ４５８内で自由に回転する構成要素が、下に記載されている。ダイ３００への、及びダイを通じたアダプターリング４７０の個別の接続によって、ダイ本体３００を分岐バルブ８４に気密に接続したまま、清掃又はメンテナンスのために本体４５０を除去することができる。
【００６６】
図１３に示す完全なアセンブリを有する二分割構造の移送流体ボックス４００の拡大図を図１２に示す。参照符号は、一貫して維持され、同様の部分は、図１１、１２及び１３ａを通して同様の符号を有する。
【００６７】
図１３ａ及び１３ｃは、移送流体ボックスの入口及び出口の代替の構造を示し、入口４８０は、矩形又は四角形の入口チューブ４８２に固定接続され、また、入口チューブは、ハウジング４８１に取り付けて接続され、切断チャンバ４８４内にあるハウジングに近づくにつれて、その長さに沿ってテーパが大きくなる。同様に、矩形又は四角形の出口チューブ４８６は、ハウジング４８１に接続され、入口チューブ４８２と直径方向に対向しており、出口チューブは、それに固定接続される出口４８８へその長さに沿って先細りになっている。図１３ｂ及び１３ｃ両方のフランジ４８３及びフランジ４８５と、図１３ａのフランジ４６２及び４６６とを、その構造と目的において比較する。
【００６８】
図１３ａ、１３ｂ及び１３ｃは、直径方向に対向する好ましい入口及び出口を示す。あるいは、入口４５４及び４８０と、出口４５６及び４８８は、出口の入り口に対する位置に関して２０°から好ましくは１８０°の角度に位置し、出口の入り口に対する位置によって定義され、又はウジング４８１に対向して、又は調整して接続することができる。入口及び出口の大きさは、同一か異なり、また、入口及び出口は、構造上同一か異なり得る。従って、好ましくは、同一に扱われる入口及び出口は、同様の大きさ及び構造であり、直径方向に対向する。
【００６９】
摩損、浸食、腐食、摩耗、及び好ましくない接着及び付着を低減する従来の表面処理に関する図１２に戻ると、フランジ４６６の内面１８１２、及び入口パイプ４５４と出口パイプ４５６のルーメン１８１８は、窒化、浸炭窒化、焼結し、高速の空気処理及び燃料改良熱処理をし、及び／又は電解めっきすることができる。外面１８１４、及びダイ本体３２０の露出面１８１６は、同様に処理することができる。図１０、１１、１２、１３ａ、１３ｂ及び１３ｃに示す変形例は、同様に処理することができる。表面特性の改良、耐蝕性と耐摩損性の促進、摩耗の改善、及び／又は、凝集、凝塊形成及び／又は付着の低減のための他の表面処理も同様に使用することができる。
【００７０】
粘着性材料については、移送流体ボックス４００のために、当業者が想定するものよりも大きい径の入口パイプ４０４及び大きい出口パイプ４０６（図１０）、又は大きい入口パイプ４５４及び大きい出口パイプ４５６（図１２及び１３ａ）、又は大きい径の入口チューブ４８２及び大きい出口チューブ４８６（図１３ｂ及び１３ｃ）を使用するのが好ましい。大きい入口パイプ又はチューブは、ダイ面４１０（図１０及び１１）に近接してそれらを配置するそれぞれのハウジングの大部分を占め、これにより、ダイの面に対して直接移送流体ボックス４００に入る移送流体の直接的なアクセスがより容易になる。大きい出口パイプ又はチューブは、移送流体ボックス４００の事実上のチャンバ４０８及び４５８（それぞれ図１０及び１１）から除去されるペレット／移送流体スラリーのための、より大きい開口領域を提供する。また、大きい開口領域によって、凝集、接着及び付着をもたらす可能性のある、ペレットの衝突の可能性が低減される。入口及び出口の大きさの増加は、量に関してさらなる選択肢をもたらし、選択肢の１つとしての移送流体の流速は、通常の大きさの入口及び出口の場合と同一に維持することができるため、移送流体ボックス４００に供される際のペレットの乱流が低減される。あるいは、移送流体の流速は、入口及び出口の大きさの増加に比例して増加し、そのため、小さい径の入口及び出口で経験するものとほぼ同じレベルで、有効な乱流を維持しつつ、同一の粘着性材料のスループット率のペレット数に関する有効量の移送流体を増加させる。３つ目の選択肢として、大きい径の入口及び出口によって、移送流体の流速が高くなり、ペレットに対する移送流体量をより適切なものとなり、かつ、移送流体ボックス４００を通過する移送流体の速さが向上し、切断チャンバからペレットを迅速かつ効果的に除去することができるようになる。
【００７１】
あるいは、それぞれの入口パイプは、出口パイプより小さい径であり得る。粘着性材料において、多くの乱流、ペレットの衝突の可能性の増加、及びペレットが切断チャンバを出ることが可能な開口領域の構造をもたらすので、外側がそれぞれの入口より小さい径でないことが好ましい。
【００７２】
ペレタイザ９００が、非操作のオープンポジションで示されている図５に再度戻る。ペレタイザに流れガイド８００が結合し、また、カッターハブ６００は、カッターブレード７００を有する。装置の操作において、ペレタイザ９００は、図１０及び１１にそれぞれ詳細があるように、一体構造の移送流体ボックス４００のフランジ４１６、又は二分割構造の移送流体ボックス４００の本体４５０のフランジ４６６に接続されるような位置に移動する。接続は、着脱コネクタを使用して成されるのが最も好ましいが、多くの機構によるものであり得る。操作形態において、カッターハブ６００及びカッターブレード７００は、切断チャンバ４０８（図１０）又は４５８（図１１）内を自由に回転する。示したすべての構成要素の詳細は、次の考察に含まれる。
【００７３】
ペレタイザ９００は、図１４に図示され、カッターハブ６００に関して、ダイ面４１０に対して位置的に調整可能であり得る。図１４は、操作位置におけるペレタイザ９００を表し、ペレタイザは、ペレタイザフランジ９０２を介して移送流体ボックスフランジ４６６に気密に接続され、例えば、除去可能なクイックディスコネクトクランプ９０４によって緊密に固定される。ペレタイザの位置調整は、手動で、ばね押し機構を使用して、油圧で、空気圧で、電気機械的になど、又は、摩耗、耐用寿命の増加、カッターハブ若しくはダイ面４１０周辺の外被体の溶融をもたらす不要な押出の回避、及びペレット化生産物の一貫性を達成するのに必要とされる位置の適切性を可能にするように負荷した力の一方の方向若しくは反対方向に対向して累積的に作用するこれらの機構の組み合わせによって、達成することができる。粘着性材料については、ペレタイザの位置の手動の及び電気機械的な調整が好ましい。より好ましい構造において、図１４に詳細のある油圧‐空気圧機構は、モータ９０５、ハウジング９１０から成り、継手９２２に係合して接続した油圧シリンダ９２２を有する。ロータ軸９３０は、ダイ面４１０で継手９２２をカッターハブ６００に接続し、スラスト軸受９４０及び封止機構（好ましくは、移送流体ボックス４００の切断チャンバ４５８と接触する流体中の機械的な封止機構９５０）を通る。入口パイプ４５４及び出口パイプ４５６は、切断チャンバ４５８への流体（好ましくは水）の流れ方向、切断チャンバ４５８中の流体とペレットの混合、並びに、その後のカッターハブ６００とダイ面４１０から離れて、及び切断チャンバ４５８から出て形成したペレットスラリーの流れを誘導する。
【００７４】
切断チャンバ４５８を通る流れの速度を増加させ、ペレットの質を改善し、凍結を低減し、ダイ面４１０周辺の溶融の被覆を回避し、上部圧力を発生するか、又は増加させ、及びペレットの形状を改良するために、図１５は、オプションの流れガイド８００が、切断チャンバ４５８に位置して、その領域の流量を効果的に低減することができる構造を示す。ダイ３００、移送流体ボックス４００、及びペレタイザ９００は、一部のみを示し、位置的に図１４と同様である。中空軸ロータは、前述したとおり、入口パイプ４５４と出口パイプ４５６を有する切断チャンバ４５８でカッターハブ６００に接続するのが好ましい。ペレタイザ９００は、前述したとおり、ペレタイザフランジ９０２及び移送流体ボックスフランジ４６６のクイックディスコネクトクランプ９０４の使用によって、移送流体４００に気密に及び除去可能に接続する。図１６ａ及び１６ｂは、流れガイド８００の２つの例示的な形態を示し、これらの部分は、切断チャンバ４５８の径より小さい一貫した外径を有する同一又は異なる部分長であり、切断チャンバ４５８の所定量の必要な減少によって異なり得る。流れガイドスペーサ部８０３は、単一のスペーサ８０３ａ、又は複数のスペーサ８０３ｂ及び８０３ｃに示すように、円周及び直径方向に均一であるが、部分長は異なり、数は限定されない。流れを案内する及び／又は制限するために、カッターハブ６００に近接して位置した最も深い溝のある部分を有する横断形状で弓形である、縦方向に広がる溝によって、流れ案内部８０１（例えば、単一のスペーサ８０１ａ、又は複数のスペーサ８０１ｂ、８０１ｃ及び８０１ｄ）を改良する。
【００７５】
図１４について続けると、カッターハブ６００は、ペレタイザ９００のロータ軸９３０のねじ切り端部において、ねじで留めることによって接続される。カッターハブ６００は、ロータ軸９３０に強固に取り付けることができ、図１７に示すように、均衡のとれた割合でカッターハブ６００の周辺に配置した多数のカッターアーム６１０を有し得る。あるいは、カッターハブ６００は、アダプター６２０を使用してロータ軸９３０に固定接続され、アダプター６２０は、ロータ軸９３０に取り付けて及び螺合して接続する。アダプター６２０は、カッターハブ６００の部分的に球状の内面６０２に適合する部分的に球状の外面６２２を有する。直径方向に対向し、凹部がある、部分的に球状の内面６０２は、カッターハブ６００の端まで延びる縦方向に凹部６０５があり、これらの凹部６０５には、ボール６４０が適合する。同様に、ボール６４０のための直径の凹部６２６は、アダプター６２０上に位置し、一旦アダプター６２０が位置に垂直に挿入し、カッターハブ６００に平行な位置へ回転すれば、縦方向の凹部６０５及び直径の凹部６２６が配列して、ボール６４０をかみ合って付加するように、方向を合わせられる。これは、ロータ軸９３０へのアダプター６２０上の直径方向に位置したボール６４０周辺のカッターハブ６００の自由な振動を可能とし、カッターハブ６００の回転の自己配列をさせる。
【００７６】
カッターアーム６１０及びカッターハブ６１２の本体は、図１７に示すように、断面が正方形若しくは矩形であり、又は、粘着性材料では流線型であり、図１８ｃに示すように、拡張した六角形の断面であり得る。図１８ａ及び１８ｂは、流線型カッターハブ６５０の部分を示す。カッターブレードは、図１７に示すように、平坦な角度のある溝６１４、又は図１８ａ及び１８ｂに示す平坦な角度のあるノッチ６５２で、ねじ又は同様の機構によって固定接続される。
【００７７】
図１９は、カッターブレード７５０の、種々の角をなして傾斜した位置、及び形状を示す。ブレード角７５５は、図１９ａ、１９ｂ及び１９ｃに示すとおり、ダイ硬化面３７０（図１０）に対しておよそ０°からおよそ９０°及びそれより大きく変化し、ブレード角７５５は、およそ２０°からおよそ６０°が好ましく、およそ３０°からおよそ５０°がより好ましい。ブレード切断端部７６０は、正方形であるか、傾斜しているか、又は角度があり、ブレード切断角７６５は０°から９０°であり、ブレード切断角７６５は、ブレード角７５５より小さいか、又はそれよりおよそ２０％以上小さいのが好ましく、ブレード角７５５より小さいか、又はそれよりおよそ１５％小さいのがより好ましい。図１９ｄは、およそ０°からおよそ５５°及びそれ以上に変動し得る横断角度７７５においてダイ穴３４０全体で回転するように通過するブレード切断端部７６０を有するカッターブレード７５０を通過するダイ面４１０及びダイ穴３４０の部分を示す。好ましくは、横断角度７７５は、およそ２０°からおよそ５５°まで変動する。最も好ましくは、粘着性材料では、好適なブレード角７５５は、ブレード切断端部７６０がおよそ２０°からおよそ５５°まで変動する横断角度でダイ面４１０全体に通過するように、好ましくは好適なブレード角７５５よりも１５％未満小さいブレード切断角７６５でおよそ３０°からおよそ５０°まで変動する。
【００７８】
あるいは、図１９ｃにて図示されているのは、厚さが減少したブレード７７０であり、これは、上記と同様に角度をつけられ、同様に取り付けられ、上記のようなブレード切断角及び選択を有する。カッターブレード７５０及び厚さが減少したブレードもまた、ブレードの上端部が十分な長さであるように、ネジ７４８によって取付けられるが、カッターアーム６１０の最上部の表面より上に有意に延在しないように、長さを減少されている。
【００７９】
カッターブレード７５０及び厚さが減少したブレード７７０は、工具鋼、ステンレス鋼、ニッケル及びニッケル合金、金属セラミック複合材、セラミック、金属又は金属炭化物複合材、炭化物、バナジウム硬化鋼、最適に硬化した可塑物又は他の同等に耐久性のある材料から形成されて、更にアニール化され、当業者に周知のように硬化される。耐摩耗性、耐蝕性、耐久性、摩耗寿命、耐薬品性及び耐摩耗強さは、ペレット化された配合物と関連した特定のブレードの有用性に影響する幾つかの重要な概念である。カッターハブ設計によって関連して使用されるブレードの数と同様に、ブレード寸法の長さ、幅及び厚さは本発明の範囲において限定されない。
【００８０】
さらに、摩滅、浸食、腐食、摩耗及び望ましくない粘着及び付着を減らす表面処理は、共通の譲受人の国際公開公報第２００９／０５９０２０号（以下で完全に記載したかのように、その全体が引用により本明細書に組み込まれる）に開示されるようにペレット化部６（図１）の様々な構成要素に適用され得る。そのような処理は、窒化、浸炭窒化、焼結、高速の空気処理及び燃料改良熱処理及び電解めっきを含んでよい。さらに、燃焼スプレー、熱スプレー、プラズマ処理、非電着性金属析出のニッケル分散処理及び電解質プラズマ処理を利用してもよい。
【００８１】
表面特性の改良、腐食及び耐摩耗強さの改良、摩耗の改良、及び／又は、塊、凝集及び／又は付着の減少のための他の表面処理を使用してもよい。
【００８２】
図５は、バイパスループ５５０の相対的な位置を示す。バイパスループ５５０及びペレット移送用の水を含む移送流体は貯蔵部１６００又は他の供給源から得られ、バイパスループ５５０にオプションの熱交換器５２０及び移送管５３０へと十分な流体の流れを提供する設計及び／又は構成であるポンプ５００で運搬流体ボックス４００の方へ移送される。熱交換器５２０は同様に、ペレット形状、効率及びペレットの質を、くず殻の無い、満足の行くものとし、切刃面上の融解した可塑物の巻付き、ペレットの凝集、空洞現象及び／又は移送流体ボックス又は水ボックスにおけるペレットの蓄積を最大限に回避するように設定されたペレットの温度を維持するのにふさわしい適切な温度に水又は他の移送流体の温度を維持するために、適切な能力を有するように設計される。移送流体の組成と同様に温度及び流量は、処理される材料又は配合物によって変化する。移送流体の温度は、好ましくはポリマーの溶融温度を少なくともおよそ２０℃下回る温度で維持され、より好ましくは溶融温度を少なくともおよそ３０℃から１００℃下回る温度で維持される。粘着性材料では、移送流体温度は好ましくは、およそ０℃から３５℃で変動する温度で維持される。
【００８３】
さらに、加工助剤、流れ調節剤、表面調節剤、コーティング、帯電防止剤を含む表面処理及び当業者に公知の様々な添加物を、移送流体に適用してもよい。配管、弁での調節及びバイパス要素は、ペレット移送流体混合物の適当な運搬に必要ないかなる温度、化学組成、摩滅性、腐食性及び／又は圧力にも耐える適切な構造である必要がある。システムに必要とされるいかなる圧力も、垂直及び水平の運搬距離、構成要素の不必要な揮発又は早すぎる膨張を抑制するために必要である圧力レベル、弁での調節によるペレット移送流体のスラリーの流れ、粗いスクリーニング、補助的なプロセス及び／又はモニタ装置によって決定される。同様に、移送されるペレット流体比率は、上記の複雑な状況（例えば、ペレット蓄積、流れの妨害又は障害及び凝集）を排除する又は軽減する際に十分に効果的であるように、変化するものである必要がある。必要とされる配管直径及び距離は、望ましくない揮発及び／又は早すぎる膨張を回避するため、材料効率、従って流量及び移送されるペレットの流体比率、及び、適切な冷却レベルを達成するために必要な時間、及び／又はペレットの凝結によって決定される。弁での調節、ゲージ又は他の処理及びモニタ装置は、追加の望ましくない圧力生成又は工程閉鎖に至る不当な妨害、障害、又は別途工程を変えるものを回避するため、十分なスルーパス直径と同様に十分な流れ及び圧力定格である必要がある。移送流体及びさらなる組成物は、ペレット配合物の構成要素と共存できるものでなければならず、、その配合物における構成要素に直ちに吸収又は吸着されてはならない。過剰な移送流体及び／又は添加物は、洗浄、吸引、蒸発、脱水、溶解による除去、ろ過又は当業者に理解される類似した技術のような方法でペレットから直ちに除去する必要がある。
【００８４】
図５のポンプ５００及び熱交換器５２０は同様に、特にペレット化工程の副産物によって摩滅、浸食、腐食及び摩耗を受けやすく、構成要素は、窒化、浸炭窒化、焼結、高速の空気処理及び燃料改良熱処理及び電解めっきを利用して任意に表面処理してもよい。さらに、燃焼スプレー、熱スプレー、プラズマ処理、非電着性金属析出のニッケル分散処理及び電解質プラズマ処理を単独で及び組合せて利用してもよい。
【００８５】
図２０にて図示したように、標準のバイパスループ５５０によって、移送流体、好ましくは水が吸込管５３０からスリーウェイ弁５５５に入り、バイパス流れに又は移送流体ボックス４００の方へ向け直される。移送流体ボックス４００を迂回するため、移送流体はスリーウェイ弁５５５によって及び出口パイプ５７０へバイパスパイプ５６５で導かれる。これを達成するために、閉塞弁５７５は閉じられる。あるいは、移送流体ボックス４００へと水を流すことができるように、スリーウェイ弁５５５は、閉塞弁５７５が開き、ドレン弁５９０が閉鎖して、パイプ５６０へ、及びパイプ５８０への流れを可能にするように導かれる。移送流体は、移送流体ボックス４００へと進行し、下記のように下流の処理のために、のぞき窓５８５から閉塞弁５７５を通って出口パイプ５７０へとペレットを運搬する。システムを排出して移送流体ボックス４００又はダイ硬化面３７０の洗浄又は保守を可能にするため、又は、ダイ３２０の構成要素のいずれかを交換するため、スリーウェイ弁５５５は、パイプ５６５へと、及び出口パイプ５７０へと流れを導く。ここで閉塞弁５７５は閉じ、ドレン弁５９０が開いて、構成要素５８５、４００、５６０及び５８０において、５７５の下に入り込んだ残りの移送流体は、再利用又は処理のために排水管５９５から排出される。
【００８６】
図５を再度参照すると、処理のために十分に凝固したペレットはパイプ１２７０を経て、脱水／乾燥部８（図１）に凝塊物捕集部／脱流体ユニット１３００及び乾燥ユニット１４００を通って移送されて、下記のような追加の処理のために続いて乾燥機を出る。これらのパイプは、短い半径及び長い半径の直角を形成するように製造することができ、又は代替として、接着、付着及び凝集の可能性を減らすため、粘着性材料を含む用途で好んで用いられる短い半径及び長い半径の後退角又は曲線を形成するように曲げることができる。いかなる理論によっても拘束されるものではないが、例えば、摩滅、浸食及び／又は腐食のための摩耗によって起こる破損の増加につながる可能性のあるそのような操作によって、誘発ストレスが導入され得ると考えられる。従って、摩滅、浸食、腐食、摩耗、望ましくない接着及び付着は運搬パイプにおいて問題であり、摩耗に関する工程の抵抗を改良して、接着及び付着を減らすために、窒化、浸炭窒化、焼結、電解質の表面コーティング、無電解めっき、熱硬化、プラズマ処理、押出成形、回転成形又は「ロートライニング」、スラッシュ成形及びその組合せを含む処理を利用してよい。表面特性の改良、腐食及び耐摩耗強さの改良、摩耗の改良、及び／又は、凝集、凝塊及び／又は付着の減少のための他の表面処理を同様に使用してもよい。
【００８７】
ここで図２１を参照すると、パイプ１２７０は、ペレット及び流体スラリー又は濃縮したスラリーを凝塊物捕集部１３００に排出し、凝塊物捕集部１３００はペレット凝塊物を捕えて取り除き、排出シュート１３０４を通じて排出する捕集部。凝塊物捕集部１３００は、流体及びペレットに排出出口１３０２を通過させ、付着、凝集又は別途凝塊したペレットを集めて、それらを排出シュート１３０４の方へ導く、角度をつけられた丸棒の凝塊物除去網１３１０、穿孔されたプレート又はスクリーンを含む。
【００８８】
別の実施形態において、図２２は、好ましくは矩形の形状であり、出口１３２４を形成するため下方向及び内方向にテーパ状のあらゆる幾何学的な構成におけるハウジング１３２２によって構成される、オーバフロー凝塊物捕集部センブリ１３２０を示す。ハンドル１３２８を有するアクセスドア１３２６が、蝶番式接着によりハウジング１３２２の前に取り付けられる。ドアは、空間及びアクセスの容易さを見込んで、側部又は上部で蝶番をつけることができる。ペレットスラリーは入口１３３０を通じてパイプ１２７０から入り、凝塊物除去網１３１０を通過する。オーバフローハウジング１３３４は、好ましくはボルトによってハウジング１３２２の背部に取り付けられ、オーバフロー開口を覆う。以下に詳細に説明されるように、オーバフロー開口は小孔のある膜装置によって任意に覆われ得る。小孔のある膜装置は、洗浄の際の除去の容易さのために、ボルト又はスロット付き溝への挿入によって、ハウジング１３２２とオーバフローハウジング１３３４との間で接合点１３３６において着脱自在に取り付けることができる。あるいはスクリーニング装置は、溶接によって、接合点１３３６に固定して取り付けてもよい。特に付着しやすい又は粘着性材料、凝集の傾向が極めて強い材料において、この実施形態は好ましいものであり、これによって、凝塊物の蓄積は許容され、ペレットスラリーの流れは蓄積によって妨げられない。スクリーニング装置の選択は、オーバフロー状況の間、詰まりを最小化するために特に重要である。この実施形態は、低温での流体処理及び手動での運転において更に好ましいものである。
【００８９】
図２１及び２２の凝塊物除去網１３１０は、凝塊物除去網の最も低い点を横切る（図２１及び２２の点線１３４２によって示される）水平面から測定した場合、およそ０°から５０°を超えて変動することができる多くの傾斜角１３４０に位置してよい。好ましくは、傾斜角１３４０は、記載されるように、およそ２０°から５０°を超えるまで、より好ましくはおよそ４０°から５０°を超えるまで、最も好ましくは５０°を超えて変動する。低い傾斜角は、蓄積した凝塊物の除去の容易さのため、特に手動の低温流体処理に役立つ。工程が手動から自動的な動作に動くにつれて、傾斜角はオペレータの作業の必要を最小化するために好都合に上げられる。従って、高容積工程及び／又は高温工程において、図２１において例証されるように、オペレータからの援助の必要なく、又はドア１３４６を手動で操作することなく、ゲート１３４４の開口により凝塊物の蓄積を一掃することができるよう、５０°よりも大きい傾斜角が最も好ましい。凝塊物オーバフローハウジング１３０４への及び出口１３４８での凝塊物の続く放出により、動作領域から離れた、蓄積された凝塊物の遠隔的な堆積及び／又は運搬が可能になる。続いて、出口１３４８は、ごみ箱、リサイクル箱、及び、当業者に公知である他の保管及び運搬メカニズムに連結され得る。凝塊物捕集部１３００及びオーバフロー凝塊物捕集部センブリ１３２０の設計の追加的な詳細及び構造は、共通の譲受人の国際公開公報第２０１０／０２８０７４号（以下で完全に記載したかのように、その全体が引用により本明細書に組み込まれる）に開示されている。
【００９０】
摩滅、浸食、腐食、摩耗、望ましくない接着及び付着を減らす表面処理は、凝塊物捕集部１３００（図２１）及びオーバフロー凝塊物捕集部センブリ１３２０（図２２）の様々な構成要素に適用してよい。好ましくは、凝塊物除去網１３１０及びハウジング１３２２内部は、粘着性材料を処理するために表面処理される。そのような処理は、窒化、浸炭窒化、焼結、高速の空気処理及び燃料改良熱処理及び電解めっきを含み得る。さらに、燃焼スプレー、熱スプレー、プラズマ処理、非電着性金属析出のニッケル分散処理及び電解質プラズマ処理を利用してもよい。
【００９１】
ペレット及び流体スラリーはそれから、微細除去スクリーン１６０５及びそれを通して水タンク１６００（図５及び２５）に流体を下方へ流すことができる角度のある又は円柱形の、一以上の調節板１３６０及び／又は傾斜した小孔のある膜１３６５を含む少なくとも１つの垂直又は水平の脱流体用の小孔のある膜１３５５を含むことができる脱流体器１３５０（図２３）へ、排出出口１３０２（図２１）又は出口１３２４（図２２）から通過する。粘着性材料において好ましくは、調節板１３６０はペレットの接着、付着及び凝塊を防ぐために省くことができる。同様に、傾斜した小孔のある膜１３６５は少なくとも部分的に遮断することができ、及び、接着、付着及び凝塊を防ぐために好ましくは完全に遮断される。表面上になお水分を保持するペレットは、スラリー入口１４０５（図２３及び２４）で乾燥機１４００の下端への脱流体器１３５０から排出される。
【００９２】
図２３において示される乾燥機１４００は、フレーク状、球形状、球面状、円柱形又は他の幾何学的な形状である材料の水分の制御レベルを達成する、多くのタイプのものであってよい。例えば、それはろ過、遠心性の乾燥、強制的又は加熱空気対流又は流動床であってよく、好ましくは遠心乾燥機１４００である。
【００９３】
図２３及び２４にて図示したように、乾燥機１４００は、スクリーン基部で円柱形のスクリーンサポート１４１５に載置され、スクリーン上部で円柱形のスクリーンサポート１４２０に載置される垂直方向の一般に円柱形のスクリーン１５００を有する一般に円柱形のハウジング１４１０を含むが、これに限定されるものではない。スクリーン１５００は従って、ハウジングの内部の壁から放射状に間隔を置いた関係において、ハウジング１４１０内に、同心配置される。
【００９４】
垂直ロータ１４２５は、スクリーン１５００内での回転のために取り付けられ、乾燥機（図２３）の基部又は乾燥機の上部に載置及び／又は連結されるモータ１４３０によって回転可能に駆動され、好ましくは乾燥機（図２４）の上端の上に取り付けられる。モータ１４３０は、駆動連結１４３５によって、及び、ハウジングの上端部で連結される軸受１４４０によりロータ１４２５に連結される。連結１４４５及び軸受１４４０はロータ１４２５を支持し、ロータの上端部の回転運動を導く。スラリー入口１４０５は、連結１４４８の下部スクリーン支持部１４５０によりスクリーン１５００の下端部及びロータ１４２５と連通し、ハウジングの上端部及びロータは、ハウジングの上端部での上部スクリーン支持部１４５５の連結により乾燥ペレット排出シュート１４６０と連通する。オプションの出口パイプ１４６７の分岐プレート１４６５は、出口１４７０又は出口１４７５で乾燥ペレットを分岐させることができる。
【００９５】
ハウジング１４１０は断面構造であり、乾燥機の下端部のフランジ状の連結、及び乾燥機の上端部のフランジ状の連結で接続される。一番上のフランジ連結は、ハウジング又はガード１４３７によって囲まれる軸受構造１４４０及び駆動連結１４３５を支持する上部プレート１４８０に連結される。ハウジング１４３７上の連結１４３２はモータ１４３０を支持し、すべての構成要素を組立状態に維持する。
【００９６】
ハウジング１４１０の下端部は、図２５にて図示したように、フランジ連結１６１０によって水槽又は貯蔵部１６００上の下部プレート１４１２に連結される。開口１６１２は、表面水分がペレットから取り除かれると、貯蔵部１６００へハウジング１４１０からの流体を排出するため、貯蔵部１６００で乾燥機ハウジングの下端部と連通する。この除去はペレットを上昇させて、ペレットに遠心力を伝えるロータの動作によって達成され、スクリーン１５００の内部に対する衝突により、スクリーンを通過し貯蔵部１６００に最終的に届く水分をペレットから取り除く。
【００９７】
乾燥機１４００のオプションの自己洗浄構造は、図２４にて図示したように、ハウジング１４１０の内部とスクリーン１５００の外部との間で支持される複数のスプレーノズル又はスプレーヘッドアセンブリ１７０２を含む。スプレーノズルアセンブリ１７０２は、ハウジングの上端部で上部プレート１４８０によって上方へ延長するスプレーパイプ１７００の端部で支持され、スプレーパイプ１７００の上端１７０４は露出されている。ホース又はライン１７０６は、好ましくは少なくとも４０ガロン／分（ｇｐｍ）、より好ましくは約６０ｇｐｍから約８０ｇｐｍで、最も好ましくは８０ｇｐｍ又はそれ以上の流速で、スプレーノズル１７０２に高圧流体、好ましくは水を供給する。ホース１７０６は任意に、乾燥機１４００に載置される単一の多岐管を利用することができる。
【００９８】
好ましくは少なくとも３つのスプレーヘッドノズルアセンブリ１７０２、及び、関連したスプレーパイプ１７００及びライン１７０６が存在する。スプレーヘッドノズルアセンブリ１７０２及びパイプ１７００は、スクリーン１５００の周囲を間隔を置いて取り巻くような関係に向きを定められ、スプレーヘッドノズル１７０２から排出された加圧流体が、ハウジング１４１０の内部と同様にスクリーン１５００の内外と接触してこれをきれいにするように、垂直屈折関係で向きを定められる。従って、スクリーン１５００の外側の表面とハウジング１４１０の内部の壁との間で中断ポイント又は領域に蓄積又は留まって集められたペレットは、貯蔵部１６００（図２８）へ開口１６１２を通じて流される。同様に、スクリーン１５００内部及びロータ１４２５の外側に残ったペレットは乾燥機から流され、異なるタイプのペレットが乾燥される次の乾燥サイクルの間、乾燥機を通過するペレットを汚染しない、又はこれと混合されない。
【００９９】
乾燥機の下端のスクリーン支持部１４５０とハウジング１４１０の内側の壁との間の領域は、ポート開口に平面領域を含み、また、乾燥機ハウジングの構成要素を一つに連結する継ぎ目を含む。スプレーヘッドノズルアセンブリ１７０２の高圧水は、この領域を効果的にすすぐ。基部スクリーン支持部１４５０は、ハウジング及びスクリーンを貯蔵部１６００に固定するためハウジング１４１０の下部プレート１４１２及び貯蔵部１６００にネジ又は他の締結具によって取り付けられる。基部スクリーン支持部１４５０は、図２５に示すように、桶又は深皿の形である。あるいは、他の乾燥機では、基部スクリーン支持部１４５０はひっくり返した桶又はひっくり返した深皿の形であってもよい。
【０１００】
ロータ１４２５は略管状の部材１４２７を含み、この部材１４２７は、ペレットを持ち上げ、上昇させて、続いてスクリーン１５００に対して衝突させるための、傾斜したロータブレード１４８５をその上に備える。粘着性材料では、乾燥機の上半分の少なくとも一部で傾斜したロータブレードの幅は、乾燥機の下半分の類似したブレードの幅と比較してより狭いのが好ましい。検討されている幅は、ブレードの最も遠位の平行又は平行に近い端へのロータとの接合点から測定される、ブレード全体の寸法である。ブレードの一番上の列が「蹴板」として多くの場合識別されるように、ロータから垂直に向きを定められる場合、これらも、同様に定められたそれらの幅の寸法が減らされるのが好ましい。より好ましくは、蹴板の列を含むブレードの一番上の列は、粘着性材料に用いられるために同じく幅が減少される。ロータブレード及び／又は蹴板の幅の減少は、乾燥機の下部においてロータブレードよりも少なくともおよそ１０％少なく、より好ましくは、乾燥機の下部においてロータブレードよりも少なくともおよそ２０％少なく、最も好ましくは、乾燥機の下部においてロータブレードよりも少なくとも３０％狭い。
【０１０１】
中空軸１４３２は、ロータを形成している筒状部材１４２７に、同心の間隔を置かれた関係においてロータ１４２５を通って延びる。中空軸は、それぞれ下部プレート１４１２の整列配置された開口及び貯蔵部１６００の上壁についてと同様、ロータ１４２５の下端部でガイドブッシング１４８８の開口１４８２を通って延びるよう、ロータの下端部を案内する。回転式連結１４９０は、中空軸１４３２の内部を気圧調節するためホース又はライン１４９２により中空軸１４３２及び流体圧力、好ましくは空気の供給源に連結される。
【０１０２】
中空軸１４３２は、中空のロータ部材１４２７の内部と軸１４３２とを連通するための開口を含む。これらの孔は、加圧流体をロータ１４２５の内部に導入する。ロータ１４２５は次に、ロータ１４２５の下端部及び桶部１４５０をきれいにすることができるように、基部又は桶部１４５０の内部とロータ１４２５の下端部とを連通するための開口を下壁に有する。ロータ及びスクリーン内部１５００から流されたペレットは、好ましくは乾燥ペレット出口シュート１４６０から排出される。
【０１０３】
上部セクション１４５５内部のロータ１４２５の上部は中断ポイントでもあり、蓄積されたペレットを除去するために、高圧流体、好ましくは空気を受ける。図２５に示すように、ノズル１７１０は、上部セクションから蓄積されたペレットを優先してペレット出口シュート１４６０に動かすため、ロータ１４２５の上部全体に高圧空気を導く。ノズル１７１０は、上部プレート１４８０を通って延びて高圧空気供給源に連結される空気ホース又はラインによって供給される。
【０１０４】
乾燥機において発生する中断ポイント又は領域に加えて、凝塊物捕集部１３００もまた、網ソレノイド弁によって制御される別々のパイプ又はホース１７２０によってきれいにすることができ、このソレノイド弁は、排出管又はシュート１３０５で排出された凝塊物を除去するために、角度をつけられた凝塊物除去網１３１０のペレット接触側上へ高圧流体を導く。
【０１０５】
ホース及びノズルは、ロータ１４２５の上部及びペレット排出出口１４６０をきれいにするような方向で、排出シュート又はパイプ１４６０に空気の突風を供給する。排気は、乾燥機からの乾燥ペレットを排出する出口パイプ１４６７において、パイプ連結及び分岐プレート１４６５を超えてペレットを吹き飛ばす。
【０１０６】
他の乾燥機において、ロータ１４２５は四角、円、六角形、八角形又は他の断面形状であってよい。共通の譲受人の国際公開公報第２０１０／０２８０７４号（以下で完全に記載したかのように、その全体が引用により本明細書に組み込まれる）に開示されるように、ロータはまた、一体の構造であってよい。
【０１０７】
図５の送風機１７６０は、送風機構成要素の表面上のペレットの衝突及び／又は付着と同様にペレット化工程の副産物によって摩滅、浸食、腐食及び摩耗を受けやすく、例えば窒化、浸炭窒化、焼結、高速の空気処理及び燃料改良熱処理及び電解めっきを利用して任意に表面処理してよい。さらに、燃焼スプレー、熱スプレー、プラズマ処理、非電着性金属析出のニッケル分散処理及び電解質プラズマ処理を、単独で及び組合せて利用してもよい。
【０１０８】
工程のためのスクリーンは、図２６にて図示したように、一以上のオプションの水平又は垂直の脱水スクリーン１３５５、傾斜した脱流体スクリーン１３６５、ポートスクリーン１５９５及び／又は一以上の円筒状に取り付け可能なスクリーン１５００を含むものであってよい。スクリーンのサイズ、組成及び寸法は、生成されるペレットに対応する必要があり、穿孔された、パンチされた、貫通された、編まれた、又は、当業者に公知の他の構成であり、構造、組成及びスタイルにおいて同じである又は異なり得る。ペレットサイズの直径が減少するにつれて、好ましくは、スクリーンは類似した又は異なる組成、設計及びサイズである２枚以上の層から成る。スクリーンは、ラッチ、クランプ、ボルト及び他のいかなる適切なメカニズムによっても固定して取り付けることができる。
【０１０９】
スクリーン１５００は好ましくは、乾燥機１４００及びロータ１４２５の外周周辺で配置されるのに最適な、柔軟な構造であり、任意にエンボス加工される、及び／又は、当業者に周知のように、スクリーン領域をほぼ等しい領域に効果的に領域分けするように配置されてボルトで固定されるデフレクタバー（図示せず）と適合することができる。好ましくは、スクリーン１５００は、ペレットの効率的な乾燥を達成する少なくとも１つの層から形成される。
【０１１０】
少なくとも１つの層のスクリーン１５００は、成型可塑物又はワイヤ強化可塑物で構成され、組成的にポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド又はナイロン、ポリビニール塩化物、ポリウレタン、又は、遠心ペレット乾燥機の動作において予期される化学的及び物理的状態下でうまくその構造の完全性を維持する同様の不活性材料であり得る。好ましくは、スクリーン１５００は、全体的なスクリーンアセンブリの構造の完全性を維持する適切な厚さの金属プレートであり、適切な遠心ペレット乾燥機においてしっかりと位置的に適合するために、模範的には円筒状である輪郭をなすのに十分なほど柔軟である。金属プレートは好ましくは、厚さが１８ゲージから２４ゲージであり、最も好ましくは、１８ゲージから２０ゲージである。プレートは、アルミニウム、銅、鋼鉄、ステンレス鋼、ニッケル鋼合金又は乾燥工程の構成要素に反応しない同様の非反応材料から形成されるものであってよい。好ましくは、プレートはステンレス鋼から形成され、最も好ましくは、乾燥動作を受ける化学工程によって環境的に必要とされるので、低炭素グレードを含む３０４グレード又は３１６グレードのステンレス鋼から構成される。
【０１１１】
金属プレートは、分離及び続いて乾燥するための開口領域を提供するため、円、楕円、正方形、矩形、三角形、多角形又は他形状の、寸法的に同等な構造である開口を形成するように貫通され、パンチされ、穿孔される又はスロット付きにされ得る。好ましくは開口は丸い穿孔であり、最大の開口領域を提供して一方で外側の支持スクリーンの構造の完全性を保持するために幾何学的にずらされる。およそ４０％又はそれ以上の開口領域を達成するためにずらされた、少なくともおよそ０．０７５インチ（およそ１．９ｍｍ）の直径を有している丸い穿孔が最も好適である。
【０１１２】
あるいは、スクリーン１５００は、角張って又は直交して積み重なる又は織り交ぜられる、及び、溶接される、真鍮をかぶせられる、抵抗溶接される又は別途永久に適所に付着されるワイヤ、ロッド又はバーで構成される組立てられた構造又はスクリーンであり得る。ワイヤ、ロッド又はバーは、上記した成型可塑物に組成的に類似した可塑物又はワイヤ強化可塑物である、又は、同様に組成的に上記に描写された金属であり、及び、幾何学的に円形、楕円形、四角形、矩形、三角形又はくさび形、多角形又は構造的に類似したものであり得る。スクリーンの幅又は反り全体のワイヤ、ロッド又はバーは、長手方向に横糸、シュート又は当業者に公知であるものとして含まれるワイヤ、ロッド又はバーと、寸法的に同一である又は異なり得る。
【０１１３】
好ましくはワイヤ、ロッド又はバーは、最も狭い寸法で最低でもおよそ０．０２０インチ（およそ０．５ｍｍ）であり、より好ましくは、最も狭い寸法で少なくともおよそ０．０３０インチ（およそ０．７６ｍｍ）であり、最も好ましくは、最も狭い寸法でおよそ０．０４７インチ（およそ１．２ｍｍ）である。開口領域は、隣接した構造の要素の近位配置に寸法的に依存し、少なくともおよそ３０％、より好ましくはおよそ４０％より上、及び、最も好ましくはおよそ５０％又はそれ以上の百分率での開口領域を維持するために位置的に配置される。
【０１１４】
特に粘着性材料では、工程における乾燥部分と関連して、少なくとも、一番下のスクリーン部は、穿孔又は開口領域なしで最適に柔軟なブランク材により交換される又は部分的に交換され得る。これは、凝塊、付着及び乾燥機の下部で起こり得る妨害物を効果的に減らす遠心乾燥機の中間部分へ、更に残りの移送流体におけるペレットを移送する目的のために役立つ。このブランク材スクリーンは、上記のスクリーン又はスクリーン部と類似した又は異なる組成であってよく、これらのスクリーン又はスクリーン部に対してこれを置換用材として使用でき、かつこれらと寸法的に整合している。
【０１１５】
図５に戻って、乾燥機１４００から排出されたペレットはペレット分岐部１０（図１）を通過しペレット排出シュート１４６０へ送られ、上記のように任意に出口１４７５で向きを変えられる、又は、袋詰め／包装部１２（図１及び５）へと出口１４７０を通過することができる。上記で参照され図２７ａ及びｂにおいて示された共通の譲受人の国際特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ
１０／２５２５５号で開示されるように、対称的に逆転され「Ｙ」形であるペレット分岐アセンブリ１６００が出口１４７０に取り付けられる。ペレット分岐入口１６０２は、直接又は適切な延長パイプに加えて図２４からの出口１４７０に連結される。ペレットは、ペレット分岐アセンブリ１６００に入口１６０２を通って吸込管１６１８へと入り、およそ３０°の好適な角度１６２２及び１６２４で平面１６２０の周りに対称的に配置される出口シュート１６０４又は出口シュート１６０６のいずれかに分岐フラップ１６０８によって導かれる。分岐フラップ１６０８の動作は、手動で、電子的に、液圧で及び／又は自動的に（プログラマブルロジック調節器（ＰＬＣ）の任意の使用を含む）行なってよい。上記で参照した国際特許出願は、ＰＬＣによって導かれた電子制御のソレノイド弁１６１６によって作動する空気式アクチュエータ１６１４の優先的な使用を開示する。分岐フラップ１６０８が動く速度は、分岐フラップ１６０８とペレット分岐アセンブリ１６００の内部の壁との間でペレットを閉じ込める可能性を最小化するニードル弁の使用により更に調整され得る。同様に、各々の出口シュート（１６０４、１６０６）は、以下に説明されるように取り付け可能に袋詰めユニットに連結される。
【０１１６】
図２８及び２９は、ペレット分岐アセンブリ１７００の他の実施形態を示し、それぞれの角度１７１２及び１７１４を形成するため、好ましくは対称的に中央平面１７１０の周りに配置されたペレットシュート１７０６及び１７０８に入口管１７０４へとペレットが通過するペレット入口１７０２を有する。角度１７１２及び１７１４は中央平面１７１０から９０°未満に向きを定められ、好ましくは中央平面よりおよそ１５°からおよそ６０°である。上記のように、角度１７１２及び１７１４は、３０°で中央平面１７１０の周りで好ましくは対称的に配置されている。分岐フラップ１７１６の動作は、手動で、電子的に、液圧で及び／又は自動的に（ＰＬＣの任意の使用を含む）行なってよい。図２９は、電気機械の線形のアクチュエータ制御装置１７１８（例えばステッパ又はサーボモータ）がギア減少ボックス１７２０から連結１７２２に連結される構成を示す。中実軸１７２８は、連結１７２２により線形のアクチュエータ制御装置１７１８にねじ切りで係合され、軸受、好ましくはころ軸受１７２４及び１７２６により位置的に維持される。分岐フラップ１７１６は中実軸１７２８に連結され、視覚表示によって、又は、任意にリミット又は近接スイッチ１７３０によって位置的にモニタされる。線形の作動の使用により、分岐フラップ１７１６とペレット分岐アセンブリ１７００の内側の壁との間のペレットの偶発的な閉じ込めを回避するように、分岐フラップ１７１６の開閉の可変速度の微細な制御が可能になる。
【０１１７】
ペレットシュート１７０６及び１７０８へ入口チューブ１７０４から、寸法的に連続的な移行部の開口流れ領域をよりよく適応するために、ハウジングオフセット１７３４（図２８）は、接合点を過ぎた分岐フラップ１７１６の端の運動を容易にする。分岐フラップ１７１６がギャップ全体に動いて、ハウジングオフセット１７３４に接近する速度は変化することができ、これによって、分岐フラップ１７１６とペレット分岐アセンブリ１７００の内側の壁との間でペレットが閉じ込められないために、分岐フラップ１７１６がハウジングオフセット１７３４の付近に近づくと速度が好ましくは遅くなる。さらに、ハウジングオフセット１７３４は、分岐フラップ１７１６の動作の停止のために拡張した領域を提供する。従って、ペレット分岐アセンブリ１７００は、内側の表面での分岐フラップ１７１６の突然の閉鎖を防ぐ。さらに、穿孔された換気シールド１７３２（図２９）は、必要に応じて適当な冷却を確実にするため、連結１７２２の周りにおける空気の周囲での循環を可能にする。
【０１１８】
ペレットは、図１による袋詰め／包装部１２へペレット分岐部１０を通過する。いかなる設計の従来の袋詰めユニットは、少なくとも１つのペレットシュート１７０６又は１７０８に連結され得る。連続運転のため、少なくとも２つの袋詰め機が取り付けられ、各々がそれぞれのペレットシュート１７０６及び１７０８に取り付けられる必要がある。袋詰め機と同様にペレットシュートは同じである又は異なり、異なる袋詰め機で作成される袋又は包装のサイズも同じである又は異なり得る。好ましくは、ペレットシュート１７０６及び１７０８は寸法的に同じであり、袋詰め機は同じものである。ペレットシュートの広がりは、ペレットシュートのうちの少なくとも１つに連結され得る。いかなるペレットシュートの広がりの長さ、袋詰め機の数及び使われるペレットシュートの多様性は、乾燥機１４００（図２４）のペレット排出出口１４６０から自由落下するペレットの運動量によって限定される。
【０１１９】
袋詰め機は、当業者に公知のいかなる設計であってもよい。好ましくは、袋詰め機は、ペレットがチューブを通じて袋を満たすことができるように垂直に袋を形成し、最終的に封止して、袋に入れられた／包装された製品を解放する。図３０にて図示したように、ペレットはペレットシュート１７０６を横断し、例えば、任意のペレットシュート延長部分へと収集漏斗１８０２に自由落下して、チューブ１８０４へと導かれる。一例として、袋詰め材料は、矢印１８０８によりチューブ１８０４周辺で示されるように、形成カラー１８０６上でテンションローラを通じてシートとして供給される及び／又は張力下で引っ張られる。袋詰め材料の端は、チューブ１８０４の長さの少なくとも一部に沿って封止される。管状の袋詰め材料は、自由に吊着されたチューブを形成するため、チューブ１８０４の一番下の端を過ぎて拡張するチューブ１８０４に沿って供給される及び／又は引っ張られ続ける。そのように形成された管の長さは、袋のサイズの必要性及び／又は必要とされる包装材料の量によって調整される。チューブは、その直径全体で、好ましくはチューブの長さに水平及び垂直に封止される。熱的な又はそれ以外によるそのような密封は、当業者に公知であるように、前の袋の密封と同時である又は独立して実行され得る。次の連続した袋の底端の封止と同時に完成したパッケージを形成するために１つの袋の上部が封止されると、それらの袋の分離、実際の密封メカニズムによって達成され、十分に密封された領域全体で作成される物理的切断によって優先して達成される。そのような分離は密封時に実行される、又は、必要に応じて続く下流の処理の一部として行われる。後処理は、追加の包装、ラベリング、ボックスへの組立てなどを含んでよいが、範囲又は機能に関してこれらに限定されるものではない。
【０１２０】
図３０の収集漏斗１８０２はペレットシュート１７０６に連結される、又は、ペレットがその間で落下するように切り離され得る。収集漏斗１８０２及びチューブ１８０４は、処理されている材料の組成と共存して、袋詰め工程の装置作動の必要条件を満たすことができる、可塑物又は金属を含むいかなる材料の材料であってもよく、好ましくはステンレス鋼である。
【０１２１】
袋に装填される材料の量は、袋のサイズと同様に、ペレットの製造速度、及び、分岐フラップ１７１６がそれぞれのペレットシュート１７０６及び１７０８（図２８）にペレットの流れを導くために配置される時間の長さに依存する。袋詰め機の制御、及び、分岐フラップ１７１６の自動化制御を含む袋詰め工程の動作は、少なくとも１つのＰＬＣによって制御され得る。フィードバックメカニズム、好ましくは、重量測定装置は、分岐フラップ１７１６のタイミングが分配される最終的な袋詰めされた／包装された製品において必要に応じて再現性を維持するために改良され得るように、ＰＬＣ制御の下で袋詰め工程と一体化され得る。
【０１２２】
袋は、不活性ガス（例えば空気、二酸化炭素、窒素など）で従来の手段によって浄化される又は空にされ得る。ガス及び他の揮発性物質の付加又は減少は、袋充填工程の間、形状充填チューブ１８０４及び／又は収集漏斗１８０２への導入によって達成される、又は、袋の密封のちょうど前に実行され得る。同様に、袋はまた、従来の手段により、袋において含まれるペレット及びいかなる他の材料も洩出しないように必要な大きさにされた穿孔を含み得る。
【０１２３】
特に問題がある粘着性材料では、ペレットは、袋詰め工程前に粘着性減少粉末でコーティングされ得る。これは、適切な粉末状の材料を導入することによって、例えば、図１及び５のペレット分岐部１０の構成要素の少なくとも１つにそれを供給することで実行され得る。そのように導入される粉末は、二酸化ケイ素、炭酸カルシウム、粘土、ワックス、ミクロクリスタリンワックス、ポリマー、タルク、フライアッシュ、黒鉛、石灰岩、グリット、硫黄などを含み得る。粉末は自由落下して、アセンブリを横断するにつれて同様に表面に付着する自由落下している粘着性材料のペレットと混じる。余分の粉末は袋詰めされる及び／又は包装される、又は、例えば真空によって必要に応じて取り除かれ得る。
【０１２４】
袋詰め材料は、後での用途のためにペレット化された内容物から取り除くことができる紙、セルロース誘導体、ポリマーなどを含み得る。好ましくは、袋詰め材料は、ペレット化された内容物と共存することができ、適切な用途における量で含まれる。袋詰めに使われる材料は、例えばエチレン／酢酸ビニル、アクリルポリマー、エチレンアクリレート、エチレンメタクリレート、エチレンメチルアクリレート、エチレンメチルメタクリレート、鎖状低密度、超低密度、低密度、中密度及び高密度を含むポリエチレン、ポリアミド、ポリブタジエンゴム、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリオレフィン、ポリプロピレン、ポリアクリルアミド、ポリアクリロニトリル、ポリメチルペンテン、ポリフェニレンスルフィド、ポリウレタン、スチレンアクリロニトリル、アクリロニトリルブタジエンスチレン、スチレンブタジエンゴム、ポリフェニレンスルフィド、ポリビニルハロゲン化物、重合ビニリデン二ハロゲン化物、シリコーン、フッ素重合体、ゴム変性ポリマー、及び、これらの混合物、共重合体及び三量体を含むエチレンベースのポリマーを含んでよい。本明細書で用いる袋詰めに使用する両立可能な材料は、不都合になるように内容物の配合を変える必要はなく、最終的な用途において袋の内容物と均等にかつ完全に混合及び／又は溶解され得る。袋詰めに用いられる両立可能な材料は、再発行米国特許番号第３６，１７７号（以下で完全に記載したかのように、その全体が引用により本明細書に組み込まれる）に開示されている。
【０１２５】
袋詰め材料の厚さは、およそ０．０１２インチ（およそ０．３０ｍｍ）からおよそ０．０００５インチ（およそ０．０１２７ｍｍ）まで変動し、好ましくはおよそ０．００４５インチ（およそ０．１１４ｍｍ）からおよそ０．０００７５インチ（およそ０．０１９ｍｍ）まで変動し得る。最も好ましくは、袋詰め材料の厚さは、およそ０．００２インチ（およそ０．０５ｍｍ）からおよそ０．０００８インチ（およそ０．０２ｍｍ）まで変動し得る。一以上の袋詰め材料の層を使用することができ、袋詰め材料は、消泡剤、抗酸化剤、安定化剤などを含む添加物及び離型剤を含んでもよい。両立可能な袋詰め材料において、その中に含まれる添加物は、前述のように同様に両立可能である必要がある。
【０１２６】
凝塊物捕集部の内部、凝塊物除去網、乾燥機ハウジングの内部及び乾燥機ハウジングの特に上部に適用される表面処理は、上記のペレット分岐部、及び、袋詰め部の漏斗及びチューブ構成要素と同様に、１つの層が、粗く滑らかではない表面を与えるために適用される非常に耐磨耗性の高い材料を含み、その上に部分的に耐磨耗性材料のテクスチャリングを満たすのみである重合体の材料が均等にコーティングされ、それを通して移送されるにつれて望ましくない接着、付着及びペレットの凝塊を防ぐ追加の粘着しない表面を提供する、優先的な少なくとも２つの層であることに留意する必要がある。最も好ましくは、耐磨耗性構成要素はセラミックであり、粘着しない重合体の材料は、シリコーン、フッ素重合体及びこれらの組み合わせである。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図８ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【図１３ｃ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６ａ】
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【図１６ｂ】
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【図１７】
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【図１８ａ】
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【図１８ｂ】
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【図１８ｃ】
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【図１９ａ】
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【図１９ｂ】
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【図１９ｃ】
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【図１９ｄ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７ａ】
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【図２７ｂ】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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