(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２以上の他の画像形成装置と接続されており、前記２以上の他の画像形成装置の少なくとも１以上の画像形成装置と連携して一つの処理を実行する連携機能を有する画像形成装置であって、
前記２以上の他の画像形成装置へ評価用画像データを送信し、前記２以上の他の画像形成装置のそれぞれで前記評価用画像データに対して行われた画像処理により生成される加工画像データを受信し、前記加工画像データのそれぞれと前記評価用画像データとを比較する画像比較手段と、
前記画像比較手段による比較結果に基づき、差が少ない方の加工画像データを送信した他の画像形成装置を連携先となる画像形成装置に決定する機器連携管理手段と、
を有し、
前記加工画像データのそれぞれと前記評価用画像データとの比較は、画像データを構成するプレーン上のドット数、又は画像データにおけるスタンプの書き出し位置の座標である、画像形成装置。
【請求項２】
更に、
原稿を読み取って画像データとする原稿読取手段と、
前記画像データを加工する画像加工手段と、
前記加工された画像データから評価用画像データを作成する評価画像作成手段と、
を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記評価画像作成手段は、
前記原稿のサイズが所定サイズ以上であった場合、前記原稿を読み取った画像データの一部を切り出して前記評価用画像データを作成する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記評価画像作成手段により作成された前記評価用画像データを記憶する評価画像記憶手段を有する請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
原稿の読み取りモードを設定する設定入力手段と、
前記評価画像記憶手段に記憶された前記評価用画像データから使用する評価用画像データを決定する評価画像決定手段と、を有し、
前記評価画像決定手段は、
前記設定入力手段により設定された前記読み取りモードに基づき使用する前記評価用画像データを決定する請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
２以上の他の画像形成装置と、前記２以上の他の画像形成装置の少なくとも１以上の画像形成装置と連携して一つの処理を実行する連携機能を有する画像形成装置と、が接続されて構成される画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記２以上の他の画像形成装置へ評価用画像データを送信し、前記２以上の他の画像形成装置のそれぞれで前記評価用画像データに対して行われた画像処理により生成される加工画像データを受信し、前記加工画像データのそれぞれと前記評価用画像データとを比較する画像比較手段と、
前記画像比較手段による比較結果に基づき、差が少ない方の加工画像データを送信した他の画像形成装置を連携先となる画像形成装置に決定する機器連携管理手段と、を有し、
前記加工画像データのそれぞれと前記評価用画像データとの比較は、画像データを構成するプレーン上のドット数、又は画像データにおけるスタンプの書き出し位置の座標である画像形成システム。
【請求項７】
２以上の他の画像形成装置と接続されており、前記２以上の他の画像形成装置の少なくとも１以上の画像形成装置と連携して一つの処理を実行する連携機能を有する画像形成装置による画像形成方法であって、
前記２以上の他の画像形成装置へ評価用画像データを送信し、前記２以上の他の画像形成装置のそれぞれで前記評価用画像データに対して行われた画像処理により生成される加工画像データを受信し、前記加工画像データのそれぞれと前記評価用画像データとを比較する画像比較手順と、
前記画像比較手順における比較結果に基づき、差が少ない方の加工画像データを送信した他の画像形成装置を連携先となる画像形成装置に決定する機器連携管理手順と、を有し、
前記加工画像データのそれぞれと前記評価用画像データとの比較は、画像データを構成するプレーン上のドット数、又は画像データにおけるスタンプの書き出し位置の座標である画像形成方法。
【請求項８】
２以上の他の画像形成装置と接続されており、前記２以上の他の画像形成装置の少なくとも１以上の画像形成装置と連携して一つの処理を実行する連携機能を有する画像形成装置において実行される画像形成プログラムであって、
前記画像形成装置に、
前記２以上の他の画像形成装置へ評価用画像データを送信し、前記２以上の他の画像形成装置のそれぞれで前記評価用画像データに対して行われた画像処理により生成される加工画像データを受信し、前記加工画像データのそれぞれと前記評価用画像データとを比較する画像比較ステップと、
前記画像比較ステップにおける比較結果に基づき、差が少ない方の加工画像データを送信した他の画像形成装置を連携先となる画像形成装置に決定する機器連携管理ステップと、を実行させ、
前記加工画像データのそれぞれと前記評価用画像データとの比較は、画像データを構成するプレーン上のドット数、又は画像データにおけるスタンプの書き出し位置の座標である画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他の画像形成装置と接続されており、前記他の画像形成装置と連携して一つの処理を実行する連携機能を有する画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像形成装置を含む画像形成システムにおいて、複数の画像形成装置を連携させ、一連の画像処理を分散して実行する機器連携機能を有するものが知られている。この機器連携機能を有する画像形成システムでは、操作対象の画像形成装置に連携先の候補となる画像形成装置の機能や画像処理の種類等を表示させることができる。
【０００３】
例えば特許文献１には、画像形成装置とＰＣ（パーソナルコンピュータ）等との機器連携において、装置の使用可否状態により提供できる機能を表示させることが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の画像形成システムでは、画像形成装置に備えられた機能の有無や画像形成装置の使用可否状態の判断に基づき、連携先となる画像形成装置の候補としており、画像品質の維持については考慮されていない。そのため、画像処理を分散して実行することにより画質が低下する可能性があった。
【０００５】
本発明は、上記事情を鑑みてこれを解決すべく成されたものであり、画像処理を分散して行う際にも画像品質を維持することが可能な画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法及び画像形成プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成すべく、以下の如き構成を採用した。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、２以上の他の画像形成装置と接続されており、前記２以上の他の画像形成装置の少なくとも１以上の画像形成装置と連携して一つの処理を実行する連携機能を有する画像形成装置であって、前記２以上の他の画像形成装置へ評価用画像データを送信し、前記２以上の他の画像形成装置のそれぞれで前記評価用画像データに対して行われた画像処理により生成される加工画像データを受信し、前記加工画像データのそれぞれと前記評価用画像データとを比較する画像比較手段と、前記画像比較手段による比較結果に基づき、差が少ない方の加工画像データを送信した他の画像形成装置を連携先となる画像形成装置に決定する機器連携管理手段と、を有し、前記加工画像データのそれぞれと前記評価用画像データとの比較は、画像データを構成するプレーン上のドット数、又は画像データにおけるスタンプの書き出し位置の座標である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像処理を分散して行う際にも画像品質を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第一の実施形態の画像形成システムのシステム構成の一例を説明する図である。
【図２】第一の実施形態の画像形成システムが連携して一つの処理を実行する場合を説明する図である。
【図３】第一の実施形態の画像形成システムを構成する画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】第一の実施形態の画像形成装置の機能構成を説明する図である。
【図５】第一の実施形態の画像形成システムにおいて、評価用画像が送信されるまでの動作を説明するフローチャートである。
【図６】第一の実施形態における連携先となる画像形成装置の決定を説明するフローチャートである。
【図７】連携先となる画像形成装置の決定を説明する図である。
【図８】カラーの設定を行う画面の一例を示している。
【図９】画像データの色変換が設定された場合の画像データの比較について説明する図である。
【図１０】画像データにスタンプを付加する操作を行う画面の一例を示す図である。
【図１１】スタンプが付加された画像データの比較について説明する図である。
【図１２】第一の実施形態の評価画像作成部の処理を説明するフローチャートである。
【図１３】評価画像決定部による評価用画像データの選択を説明するフローチャートである。
【図１４】第二の実施形態の画像形成システムの動作を説明するフローチャートである。
【図１５】第二の実施形態における連携先となる画像形成装置の決定を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明では、連携先候補である画像形成装置で加工された画像を取得して操作対象の画像形成装置で作成された評価用画像と比較し、画像品質が維持される画像形成装置を連携先として選択する。
（第一の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第一の実施形態について説明する。図１は、第一の実施形態の画像形成システムのシステム構成の一例を説明する図である。
【００２０】
本実施形態の画像形成システム１００は、複数台の画像形成装置がネットワークを介して接続されて構成される。図１の例では、画像形成装置２００、３００、４００を含む構成である。
【００２１】
本実施形態の画像形成システム１００を構成する画像形成装置は、複数台の画像形成装置が連携して一つの処理を実行する連携機能を備えるものとした。以下に図２を参照して本実施形態の画像形成システム１００で実行される処理について説明する。図２は、第一の実施形態の画像形成システムが連携して一つの処理を実行する場合を説明する図である。
【００２２】
図２では、画像形成装置２００がユーザに操作される操作対象機器であり、画像形成システム１００においてコピー処理を行う場合を示している。
【００２３】
図２の例では、画像形成装置２００において、原稿の読み取り操作が行われ、画像データが読み込まれると、画像形成装置２００は読み取った画像データとコピー印刷に係る設定情報とを画像形成装置３００へ送信する。画像形成装置３００では、設定情報にしたって画像データに対して画像処理を行い、画像処理後の加工画像データを設定情報と共に画像形成装置４００へ送信する。画像形成装置４００は、設定情報にしたがって、加工画像データを出力する。
【００２４】
本実施形態の画像形成システム１００では、このように一連の処理を複数の画像形成装置で連携して実行することができる。
【００２５】
以下に本実施形態の画像形成システム１００を構成する画像形成装置の一例として、画像形成装置２００について説明する。図３は、第一の実施形態の画像形成システムを構成する画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【００２６】
画像形成装置２００は、それぞれバスＢで相互に接続されているスキャン装置２１、プロッタ装置２２、ドライバ２３、ＨＤＤ（Hard disk drive）２４、メモリ装置２５、演算処理装置（Central Processing Unit）２６、インターフェース装置２７、操作パネル２８で構成される。
【００２７】
スキャン装置２１はスキャナ、スキャナエンジン、エンジン制御部等で構成され、原稿をスキャンして文書データとするために用いられる。プロッタ装置２２はプロッタ、プロッタエンジン、エンジン制御部等で構成され、文書データを印刷するために用いられる。操作パネル２８は、表示機能を有するタッチパネル等で実現され、画像形成装置２００を操作するための操作画面が表示される。また操作パネル２８は、画像形成装置２００による処理の進捗の案内画面等が表示される。
【００２８】
インターフェース装置２７は、モデム、ＬＡＮ（Local Area Network）カードなどで構成されており、ネットワークに接続する為に用いられる。
【００２９】
本発明の画像処理制御プログラムは、画像形成装置２００を制御する各種プログラムの少なくとも一部である。画像処理制御プログラムは例えば記録媒体２９の配布やネットワークからのダウンロードなどによって提供される。画像処理制御プログラムを記録した記録媒体２９は、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。
【００３０】
また、画像処理制御プログラムを記録した記録媒体２９がドライバ２３にセットされると、画像処理制御プログラムは記録媒体２９からドライバ２３を介してＨＤＤ２４にインストールされる。ネットワークからダウンロードされた画像処理制御プログラムは、インターフェース装置２７を介してＨＤＤ２４にインストールされる。
【００３１】
ＨＤＤ２４は、インストールされた画像処理制御プログラムを格納すると共に、必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置２５は、コンピュータの起動時にＨＤＤ２４から画像処理制御プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置２６はメモリ装置２５に格納された画像処理制御プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。
【００３２】
次に図４を参照して本実施形態の画像形成装置２００の機能構成を説明する。図４は、第一の実施形態の画像形成装置の機能構成を説明する図である。
【００３３】
本実施形態の画像形成装置２００は、原稿読取部２０１、設定入力部２０２、画像加工部２０３、印刷部２０４、通信部２０５、機器連携管理部２０６、画像比較部２０７、蓄積文書記憶部２０８、評価画像作成部２０９、評価画像記憶部２１０、評価画像決定部２１１、画像比較記憶部２１２、機器監視部２１３を有する。
【００３４】
原稿読取部２０１は、紙原稿をＣＣＤ等により読み取り、画像データを作成する。設定入力部２０２は、ユーザからの機器設定を操作パネル２８により受け付ける。画像加工部２０３は、原稿読取部２０１から受け取った画像データや、機器連携管理部２０６により他の画像形成装置から受け取った画像データを加工する。印刷部２０４は、画像加工部２０３から受け取った画像データや、機器連携管理部２０６から受け取った画像データを印刷する。通信部２０６は、ネットワークと接続されており、他の画像形成装置等との通信を実施する。
【００３５】
機器連携管理部２０６は、通信部２０５を介してネットワーク上の他の画像形成装置との情報のやり取りを行う。また機器連携管理部２０６は、自機の各制御部と連携し、ユーザが指示した一連の処理のどの部分をどの画像形成装置が実行するかを管理する。また機器連携管理部２０６は、他の画像形成装置に対しての処理依頼や処理結果の受け取りを実行する。
【００３６】
画像比較部２０７は、画像加工部２０３で作成された自機の加工画像と、通信部２０５を介して受け取った他の画像形成装置での加工画像とを比較する。比較の詳細は後述する。蓄積文書記憶部２０８は、画像形成装置２００に蓄積された電子文書を記憶する。
【００３７】
評価画像作成部２０９は、原稿読取部２０１により読み取った画像データや、蓄積文書記憶部２０８に記憶された画像データを取得し、画像加工部２０３により加工を施して評価用画像データを作成する。
【００３８】
本実施形態の評価画像作成部２０９は、機器連携管理部２０６からの指示に基づき、原稿が複数枚であった場合に何ページ目の画像データを使用するか、蓄積文書記憶部２０８に記憶されたどのページを使用するかを決定し、評価用画像データを作成する。
【００３９】
また本実施形態の評価用画像作成部２０９は、原稿サイズが大きい場合にも、機器連携管理部２０６からの指示によって原稿の一部を切り取って評価用画像データを作成する。尚本実施形態において、評価画像記憶部２１０に評価用画像データが予め記憶されている場合には、評価用画像作成部２０９は評価用画像記憶部２１０から評価用画像データを取得しても良い。
【００４０】
評価画像記憶部２１０には、評価画像作成部２０９で作成した評価用画像データや、読み取りモードごとに画像品質が顕著に現れる評価用画像データが記憶されている。
【００４１】
評価画像決定部２１１は、評価画像記憶部２１０の中から、設定入力部２０２の読み取りモードによって、評価に使用する評価用画像データを決定する。
【００４２】
画像比較記憶部２１２は、画像比較婦２０７の評価結果を画像形成装置毎に、評価画像と対応付けて記憶する。
【００４３】
機器監視部２１３は、通信部２０５を介してネットワーク上の画像形成装置の接続状態を監視して画像形成装置の接続／解除、機能の使用可否の状態変化を検出し、機器連携管理部２０６に通知する。
【００４４】
次に、本実施形態の画像形成システム１００の動作について説明する。図５は、第一の実施形態の画像形成システムにおいて、評価用画像が送信されるまでの動作を説明するフローチャートである。以下の説明では、画像形成装置２００がユーザによる操作対象であり、評価用画像は、画像形成装置２００から送信されるものとして説明する。
【００４５】
画像形成装置２００において、設定入力部２０２により画像処理の設定が入力されると、器連携管理部２０６は、画像処理を行うのに必要な機能の種類を取得する（ステップＳ５０１）。続いて機器連携管理部２０６は、機器監視部２１３による監視結果から、画像形成システム１００に接続された画像形成装置の数を取得する（ステップＳ５０２）。
【００４６】
続いて機器連携管理部２０６は、画像形成システム１００に接続された画像形成装置の機器情報を取得する（ステップＳ５０３）。尚機器情報とは、例えば画像形成装置が使用可能か否かを示す情報や、画像形成装置の有する機能の種類を示す情報等である。続いて機器連携管理部２０６は、画像形成システム１００に接続された全ての画像形成装置について、機器情報を取得したか否かを判断する（ステップＳ５０４）。
【００４７】
ステップＳ５０４において全ての画像形成装置の機器情報を取得した場合、機器連携管理部２０６は、連携先の候補となる画像形成装置を決定する（ステップＳ５０５）。本実施形態の機器連携管理部２０６は、機器情報に基づき、ステップＳ５０１で取得した機能が搭載されている画像形成装置を連携先の候補とする。ステップＳ５０４において全ての画像形成装置の機器情報を取得していない場合、ステップＳ５０３を繰り返す。ステップＳ５０５に続いて機器連携管理部２０６は、連携先の候補とされた画像形成装置を評価用画像データの送信先の候補として決定する（ステップＳ５０６）。
【００４８】
続いて機器連携管理部２０６は、画像形成装置２００において設定入力部２０２により設定された画像処理のモードを示す情報を取得する（ステップＳ５０７）。続いて機器連携管理部２０６は、評価用画像データの送信先候補とされた画像形成装置に、ステップＳ５０７で取得したモードに対する評価結果が記憶されているか否かを問い合わせる（ステップＳ５０８）。
【００４９】
ステップＳ５０８において、対応する評価結果が記憶されていた場合、機器連携管理部２０６は、評価用画像データの送信先候補から、評価結果が記憶されていた画像形成装置を削除する修正を行う（ステップＳ５０９）。ステップＳ５０８において該当する評価結果が記憶されていない場合、機器連携管理部２０６は、全ての評価用画像データの送信先候補に対して、ステップＳ５０８の処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ５１０）。
【００５０】
ステップＳ５１０において該当する全ての画像形成装置に対してステップＳ５０８の処理が完了していない場合、ステップＳ５０８へ戻る。ステップＳ５１０において該当する全ての画像形成装置に対してステップＳ５０８の処理が完了した場合、連携機器管理部２０６は、評価用画像データの送信先候補が存在しているか否かを確認する（ステップＳ５１１）。
【００５１】
ステップＳ５１１において送信先候補が存在している場合、連携機器管理部２０６は、送信先候補の画像形成装置へ評価用画像データを送信する（ステップＳ５１２）。続いて機器連携管理部２０６は、送信先候補からの加工画像データと評価用画像データとの比較結果に基づき、連携先となる画像形成装置（画像データの送信先）を決定する（ステップＳ５１３）。
【００５２】
以下に図６を参照して、ステップＳ５１３の処理を説明する。図６は、第一の実施形態における連携先となる画像形成装置の決定を説明するフローチャートである。
【００５３】
画像形成装置２００において、機器連携管理部２０６は、評価用画像データの送信先候補の画像形成装置から加工画像データを受信する（ステップＳ６０１）。次に機器連携管理部２０６は、全ての送信先候補の画像形成装置から加工画像データを受信したか否かを判断する（ステップＳ６０２）。
【００５４】
ステップＳ６０２において該当する全ての画像形成装置から加工画像データを受信した場合、画像比較部２０７により評価用画像データと加工画像データとの比較を行い（ステップＳ６０３）、比較結果を画像比較記憶部２１２へ記憶させる。尚ステップＳ６０３の処理は、受信した全ての加工画像データを、評価用画像データと比較する。
【００５５】
続いて連携機器管理部２０６は、比較結果に基づき連携先となる画像形成装置（連携装置）を決定する（ステップＳ６０４）。
【００５６】
以下に図７を参照して図６で示した処理を具体的に説明する。図７は、連携先となる画像形成装置の決定を説明する図である。
【００５７】
図７では、画像形成システム１００において画像形成装置３００と画像形成装置４００とが送信先候補として選択された場合を示している。画像形成装置２００は、評価用画像データ７１を画像形成装置３００と画像形成装置４００とへ送信する。尚画像形成装置２００における評価用画像データの作成及び決定の詳細は後述する。
【００５８】
画像形成装置３００は、評価用画像データ７１を受信すると評価用画像データ７１に対して画像処理を行い、加工画像データ７２を作成して画像形成装置２００へ送信する。同様に画像形成装置４００は、評価用画像データ７１を受信すると評価用画像データ７１に対して画像処理を行い、加工画像データ７３を作成して画像形成装置２００へ送信する。
【００５９】
画像形成装置２００でも、画像加工部２０３により評価用画像データ７１に画像処理を行った加工画像データ７４が作成されている。画像形成装置２００は、画像比較部２０７により加工画像データ７２と加工画像データ７４と比較し、その結果を画像比較記憶部２１２へ記憶する。また画像形成装置２００は、画像比較部２０７により加工画像データ７４と加工画像データ７３とを比較し、その結果を画像比較記憶部２１２へ記憶する。
【００６０】
機器連携管理部２０６は、画像データの比較結果に基づき、自機と画質の最も近い加工画像データを送信した画像形成装置を連携装置として選択する。
【００６１】
続いて、本実施形態における評価用画像データと加工画像データとの比較について説明する。
【００６２】
本実施形態では、例えば画像データがカラーであった場合にも適用できる。以下に図８、図９を参照して画像データがカラーであった場合の画像データの比較について説明する。本実施形態では、画像データのカラーについて複数の設定が可能である。
図８は、カラーの設定を行う画面の一例を示している。図８に示す画面８０は、例えば画像形成装置２００の操作パネル２８に表示される。例えば本実施形態では、画面８０に示すように、画像データにおける色の変換を行うこともできる。以下の説明において、この機能をカラー変換機能と呼ぶ。例えば画像データにおいてマゼンダ色であった領域をライトグリーンよりの色へ変換することができる。また本実施形態では、色の変換の設定以外にも、濃度調整の設定も行うことができる。
【００６３】
以下に図９を参照して、画像データの色変換が設定された場合の画像データの比較について説明する。図９は、画像データの色変換が設定された場合の画像データの比較について説明する図である。
【００６４】
カラー変換機能は、例えばカラー印刷機能を有する画像形成装置に搭載されるが、画像形成装置の性能や価格によっては、画像処理のハードウェア構成に違いが出てくる。例えば多数の機能が搭載されている画像形成装置と、低価格であり機能の数が少ない画像形成装置とでは、画像処理基盤も異なるため、仕上がりに違いが出てくる可能性がある。
【００６５】
図９の例では、機器連携時に画像処理のハードウェア構成により仕上がりに違いが出てくる可能性のあるカラー変換を例にあげ、画像データの比較について説明する。
【００６６】
画像データは複数のプレーンによって構成され、各プレーン上のドットの有無によって、カラー表現をしている。図９では、ＲＧＢの各プレーンを示している。
【００６７】
本実施形態の機器連携管理部２０６は、カラー変換機能を有する送信先候補の画像形成装置から、カラー変換処理を行った加工画像データを受信すると、画像比較部２０７により加工画像データと評価用画像データとを比較する。
【００６８】
具体的には画像比較部２０６は、加工画像データから何箇所かサンプリングデータを取得し、各プレーンでの単位面積あたりのドット数を算出する。また画像比較部２０６は、評価用画像データに対しても同様に各プレーンでの単位面積あたりのドット数を算出する。そして算出したドット数を比較する。
【００６９】
図９の例では、加工画像データ９１と加工画像データ９２のそれぞれが評価用画像データ９３と比較される。画像比較部２０７は、差分が少ない方の加工画像データをカラー変換機能実行後の色味が評価用画像データ９３と近いものと判断する。そして機器連携管理部２０６は、差分が少ない方の加工画像データを送信した画像形成装置を連携装置として選択する。
【００７０】
次に、本実施形態において例えば読み取った画像データにスタンプを付加する場合の画像データの比較について説明する。図１０は、画像データにスタンプを付加する操作を行う画面の一例を示す図である。
【００７１】
図１０に示す画面８１は、例えば画像形成装置２００の操作パネル２８に表示される。他実施形態では、画面８１に示すように、スタンプの印字種類、印字位置、サイズ（１倍、２倍、４倍）、透かし（ベタ、細かい、粗い）等を設定することができる。またスタンプを、印字をするページや、スタンプの印字色も設定することができる。
【００７２】
図１１は、スタンプが付加された画像データの比較について説明する図である。スタンプを印字するためのスタンプデータは、画像形成システム１００を構成する各画像形成装置に共通のデータがインストールされており、画像形成装置による差は存在しない。
【００７３】
しかしながら、例えば画像データにおけるスタンプの印字位置が、自機のスキャナ装置で読み取った画像データに対してスタンプを付加することを想定して調整がされていた場合、他の画像形成装置で読み取った画像データに対して、スタンプを付加する場合に位置のずれが生じる可能性がある。
【００７４】
図１１では、機器連携時にスキャナ装置の性能により違いが出る可能性のあるスタンプを例にあげ、画像データの比較について説明する。
【００７５】
本実施形態において、スタンプのスタンプデータは共通であるため、送信先候補の画像形成装置から送信されてきた加工画像データからスタンプの位置をパターンマッチング等で検出することが可能である。
【００７６】
画像比較部２０７は、検出されたスタンプの書き出し位置と、画像全体の書き出し位置とに基づき、スタンプの絶対座標を算出し、ドット数換算等で数値化する。また画像形成装置２００では、スキャナ装置２１で読み取った画像データにスタンプを付加した評価用画像データを作成し、評価画像記憶部２１０に記憶しておく。画像比較部２０７は、この評価用画像データに対しても同様に、スタンプの絶対座標を算出し、ドット数換算等で数値化する。そして画像比較部２０７は、加工画像データの数値化された座標と、評価用画像データ化された座標とを比較し、所定範囲の誤差内であるか否かを判断する。所定範囲内であれば、機器連携管理部２０６は、誤差が所定範囲内の加工画像データを送信した画像形成装置を連携装置として選択する。
【００７７】
図１１の例では、画像形成装置２００がスキャナ装置２１で読み取った画像データにスタンプを付加する加工が施された加工画像データ９４、加工画像データ９５と、画像形成装置２００の評価画像記憶部２１０に記憶された評価用画像データ９６とが比較される。評価用画像データ９６には、スキャナ装置２１で読み取った画像データに対してスタンプが付加されている。
【００７８】
画像比較部２１０は、加工画像データ９４におけるスタンプの位置と、加工画像データ９５におけるスタンプの位置と、をそれぞれ評価用画像データ９６におけるスタンプの位置と比較する。機器連携管理部２０６は、評価用画像データ９６におれるスタンプの位置と近い方の加工画像データを送信した画像形成装置を連携装置として選択する。
【００７９】
尚本実施形態では、画像比較部２１０による比較結果を画像比較記憶部２１２へ記憶しても良い。比較結果を画像比較記憶部２１２へ記憶すれば、機器連携管理部２０６は、同じ比較処理を複数回行わずに連携装置を選択することができる。すなわち機器連携管理部２０６は、機器連携による処理の実行指示を受けたとき、画像比較記憶部２１２を参照し、同様の画像データの比較結果が存在するか否かを判断する。そして画像比較記憶部２１２に該当する比較結果が存在する場合には、その比較結果に基づき連携装置を選択することができる。
【００８０】
次に、本実施形態における評価用画像データについて説明する。本実施形態では、評価用画像データは評価画像作成部２０９により作成され、評価画像記憶部２１０へ記憶される。
【００８１】
評価画像作成部２０９は、例えばスキャナ装置２１が読み取った画像データに、画像加工部２０３による画像処理を行った後の画像データを評価用画像データとしても良い。また本実施形態の評価画像作成部２０９は、例えば読み取った原稿のサイズが所定サイズよりも大きい場合には、原稿を読み取った画像データの一部を評価用画像データとする。
【００８２】
以下に図１２を参照して、原稿のサイズが所定サイズ以上だった場合の評価用画像データの作成について説明する。図１２は、第一の実施形態の評価画像作成部の処理を説明するフローチャートである。図１２に示す処理は、例えば操作対象である画像形成装置２００では、Ａ３サイズの原稿まで読み取り及び印刷が可能であり、画像形成システム１００を構成するその他の画像形成装置が全てＡ３サイズの印刷に対応していない場合等に有用である。
【００８３】
本実施形態の評価画像作成部２０９は、機器連携管理部２０６から指示を受けて、原稿読取部２０１により原稿を読み取り画像データを取得する（ステップＳ１２０１）。尚評価画像作成部２０９は、機器連携管理部２０６の指示により、蓄積文書記憶部２０８に蓄積された画像データを取得しても良い。
【００８４】
続いて評価画像作成部２０９は、画像データから原稿のサイズを取得する（ステップＳ１２０２）。続いて評価画像作成部２０９は、原稿のサイズが閾値よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ１２０３）。尚閾値とは、例えば画像形成システム１００を構成する画像形成装置が全て対応可能な原稿のサイズのうち、最も大きいサイズを示す値である。例えば画像形成装置２００がＡ３サイズの原稿まで対応可能であり、画像形成装置３００、４００がＡ４サイズの原稿まで対応可能であった場合、閾値はＡ４サイズを示す値となる。
【００８５】
本実施形態の評価画像作成部２０９は、ステップＳ１２０１で取得した画像データから画像の縦、横のサイズおよび面積の値を取得し、閾値として設定された画像のサイズとこの３点についての比較を行う。
【００８６】
ステップＳ１２０３において、取得した原稿のサイズが閾値より大きい場合、評価画像作成部２０９は、ステップＳ１２０１で取得した画像データから一部を切り出す（ステップＳ１２０４）。
【００８７】
続いて評価画像作成部２０９は、切り出した画像データに対して、設定入力部２０２で入力された設定にしたがって画像加工部２０３により画像処理を施し、評価用画像データを作成する（ステップＳ１２０５）。作成された評価用画像データは、評価画像記憶部２１０へ記憶される。
【００８８】
本実施形態の評価画像記憶部２１０には、以上のようにして評価画像作成部２０９により作成された評価用画像データが記憶されている。また本実施形態の評価画像記憶部２１０には、例えば画像処理のモード毎に評価用画像データが記憶されていても良い。
【００８９】
本実施形態では、例えば写真モードでの印刷を機器連携により行った場合、写真モードにおける評価用画像データが作成される。この写真モードにおける評価用画像データを評価画像記憶部２１０は保持していても良い。また評価画像記憶部２１０には、カラーモードや白黒モードの場合も同様に、モード毎の評価用画像データが記憶されていても良い。
【００９０】
また本実施形態では、画像比較部２０７により評価用画像データと加工画像データとの比較を行う際に、評価画像決定部２１１により評価画像記憶部２１０に記憶された評価用画像データから比較に使用する評価用画像データを選択しても良い。
【００９１】
以下に図１３を参照して本実施形態の評価画像決定部２１１による評価用画像データの選択について説明する。図１３は、評価画像決定部による評価用画像データの選択を説明するフローチャートである。
【００９２】
本実施形態の評価画像決定部２１１は、評価画像作成部２０９から評価画像記憶部２１０に記憶された評価用画像データの選択依頼を受けると、設定入力部２０２により入力された設定入力情報を取得する（ステップＳ１３０１）。本実施形態の設定入力情報とは、例えばスキャナ装置２１による原稿の読み取りモードを含む情報である。
【００９３】
評価画像決定部２１１は、取得した設定入力情報から、読み取りモードを判断し、読み取りモードに該当する評価用画像データを選択する（ステップＳ１３０２〜ステップＳ１３１０）。
【００９４】
図１３では、例として読み取りモードが文字モードであった場合、写真モードであった場合、カラーモードであった場合、白黒モードであった場合の判断について示している。
【００９５】
評価画像決定部２１１は、読み取りモードがカラーであり、且つ文字モードであったか否かを判断する（ステップＳ１３０２）。ステップＳ１３０２においてカラーであり且つ文字モードであった場合、評価画像決定部２１１は、評価画像記憶部２１０からカラーであり且つ文字モードの設定で作成された評価用画像データを選択する（ステップＳ１３０３）。
【００９６】
ステップＳ１３０２においてカラーであり且つ文字モードでない場合、評価画像決定部２１１は、カラーであり且つ写真モードであるか否かを判断する（ステップＳ１３０４）。ステップＳ１３０４においてカラーであり且つ写真モードであった場合、評価画像決定部２１１は、評価画像記憶部２１０からカラーであり且つ写真モードの設定で作成された評価用画像データを選択する（ステップＳ１３０５）。
【００９７】
ステップＳ１３０４においてカラーであり且つ写真モードでない場合も評価画像決定部２１１は、白黒であり且つ文字モードであるか否かを判断する（ステップＳ１３０６）。ステップＳ１３０６において、白黒であり且つ文字モードである場合、評価画像決定部２１１は、評価画像記憶部２１０から白黒であり且つ文字モードである設定で作成された評価用画像データを選択する（ステップＳ１３０７）。
【００９８】
ステップＳ１３０６において白黒であり且つ文字モードでない場合、評価画像決定部２１１は、白黒であり且つ写真モードであるか否かを判断する（ステップＳ１３０８）。ステップＳ１３０８において白黒であり且つ写真モードである場合、評価画像決定部２１１は、評価画像記憶部２１０から白黒であり且つ写真モードの設定で作成された評価用画像データを選択する（ステップＳ１３０９）。
【００９９】
ステップＳ１３０８において白黒であり且つ写真モードでない場合、評価画像決定部２１１は、評価画像記憶部２１０から汎用の評価用画像データを選択する（ステップＳ１３１０）。汎用の評価用画像データとは、例えば原稿読取部２０１から読み取った画像データに画像加工部２０３によって画像処理を行った後に評価画像記憶部２１０に記憶された画像データであっても良い。
【０１００】
以上に説明したように、本実施形態では、機器連携機能の実行の際に、操作対象の画像形成装置において実行を指示された画像処理を行った結果である評価用画像データを作成する。また操作対象の画像形成装置は、画像形成システムを構成する他の画像形成装置へ、画像処理前の画像データを送信し、この画像データに対して実行を指示された画像処理を行った加工画像データを作成させる。操作対象の画像形成装置は、この加工画像データを受け取って評価用画像データと比較し、最も自機と画質の近い画像形成装置を連携先として選択する。
【０１０１】
したがって本実施形態によれば、画像処理を分散して行う際にも画像品質を維持することができる。
【０１０２】
（第二の実施形態）
低下に図面を参照して本発明の第二の実施形態について説明する。本発明の第二の実施形態では、画像形成システムに新たな画像形成装置が追加された場合を示す点のみ第一の実施形態と相違する。したがって以下の本発明の第二の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点についてのみ説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。
【０１０３】
図１４は、第二の実施形態の画像形成システムの動作を説明するフローチャートである。図１４では、画像形成装置１００に新たに画像形成装置が接続された場合を示している。
【０１０４】
画像形成装置２００は、機器連携管理部２０６は、機器監視部２１３により画像形成システム１００に接続された画像形成装置の情報を取得する（ステップＳ１４０１）。ステップＳ１４０１において画像形成システム１００に接続された画像形成装置が追加されたか否かを判断する（ステップＳ１４０２）。ステップＳ１４０２において、新たに画像形成装置が追加されていない場合、処理を終了する。
【０１０５】
ステップＳ１４０２において新たに画像形成装置が追加されていた場合、機器連携管理部２０６は、新たに追加された画像形成装置を連携装置の候補に追加する（ステップＳ１４０３）。続いて機器連携管理部２０６は、新たに追加された画像形成装置を評価用画像データの送信先の候補に追加する（ステップＳ１４０４）。
【０１０６】
ステップＳ１４０５からステップＳ１４１１までの処理は、ステップＳ５０７からステップＳ５１３までの処理と同様であるから説明を省略する。
【０１０７】
図１５は、第二の実施形態における連携先となる画像形成装置の決定を説明するフローチャートである。
【０１０８】
ステップＳ１５０１、ステップＳ１５０２までの処理は、図６のステップＳ６０１とステップＳ６０２とそれぞれ同様であるから説明を省略する。
【０１０９】
機器連携管理部２０６は、画像比較部２０７により、現在の連携装置から受信した加工画像データと、新たに連携装置の候補として追加された画像形成装置から受信した加工画像データとを比較する（ステップＳ１５０３）。続いて機器連携管理部２０６は、画像比較部２０７の結果に基づき、画像形成装置２００と画質の近い加工画像データを送信した方の画像形成装置を連携装置に決定する（ステップＳ１５０４）。尚本実施形態における画質とは、例えば解像度や色合い等を示しても良い。
【０１１０】
以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【０１１１】
１００  画像形成システム
２００、３００、４００  画像形成装置
２０１  原稿読取部
２０６  機器連携管理部
２０７  画像比較部
２０９  評価画像作成部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１２】
【特許文献１】特開２００６−１１５２２２号公報
【図１】
0005782745.tif 000002
【図２】
0005782745.tif 000003
【図３】
0005782745.tif 000004
【図４】
0005782745.tif 000005
【図５】
0005782745.tif 000006
【図６】
0005782745.tif 000007
【図７】
0005782745.tif 000008
【図８】
0005782745.tif 000009
【図９】
0005782745.tif 000010
【図１０】
0005782745.tif 000011
【図１１】
0005782745.tif 000012
【図１２】
0005782745.tif 000013
【図１３】
0005782745.tif 000014
【図１４】
0005782745.tif 000015
【図１５】
0005782745.tif 000016