(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鋼管を地中に打設する工程と、
前記打設された鋼管内の土を排除する工程と、
前記鋼管の底部側に底板を設置する工程と、
前記鋼管内部に収納される揚水ポンプと連結する排水管と、真空ポンプと連結する吸気管と、サイフォンを機能させる鉛直管と、をそれぞれ貫通させた蓋体を弾性体からなる気密部材を介して前記鋼管の被設置部に静置する工程と、により減圧容器を地中に完成させ、
前記気密部材は、高さの高い変形容易なパッキンと、高さの低い変形し難いパッキンとから構成されており、
次に、前記真空ポンプの駆動による負圧で前記蓋体を前記気密部材を介して前記鋼管の前記被設置部に密着させ、
前記真空ポンプによる吸引力と前記鉛直管のサイフォン機能による吸引力とを発揮させることで改良対象の地盤中の間隙水を、前記地盤に打設された鉛直ドレーン材を通して吸引し排水することを特徴とする地盤改良方法。
【請求項２】
前記鋼管は、その上部内面から突き出るように設けられた環状部を有し、
前記環状部を前記被設置部として前記蓋体を前記環状部に載置する請求項１に記載の地盤改良方法。
【請求項３】
前記鋼管の底板の位置と前記鋼管の下端位置との間の距離が前記鋼管の径の１／２以上となるようにする請求項１または２に記載の地盤改良方法。
【請求項４】
地中に設置され真空ポンプにより内部が減圧される減圧容器であって、
容器本体として地中に打設される鋼管と、
前記容器本体の底部側に設けられる底板と、
前記容器本体を閉塞する蓋体と、を備え、
前記蓋体が弾性体からなる気密部材を介して前記容器本体の被設置部に静置される構造を有し、
前記気密部材は、高さの高い変形容易なパッキンと、高さの低い変形し難いパッキンとから構成され、
前記真空ポンプの駆動による負圧で前記蓋体を前記気密部材を介して前記被設置部に密着させることを特徴とする減圧容器。
【請求項５】
前記鋼管は、その上部内面から突き出るように設けられた環状部を有し、
前記環状部を前記被設置部として前記蓋体が前記環状部に載置される請求項４に記載の減圧容器。
【請求項６】
請求項４または５に記載の減圧容器を地中に設置する請求項１乃至３のいずれか１項に記載の地盤改良方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空圧密による地盤改良方法およびその地盤改良方法に使用可能な減圧容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸引力を発生させて、水を吸引し排水する装置として真空ポンプを用いた吸引装置が知られている。従来の技術では、例えば、軟弱地盤内に鉛直ドレーンを打設した後、真空ポンプによる吸引装置を用いて、負圧を作用させて地盤内を減圧することによって、地盤の圧密を促進する方法が用いられている（例えば、特許文献１〜３）。また、特許文献４のように、減圧室に鉛直管を挿入し、鉛直管内で気液２相流を形成させてサイフォン機能を発揮させるようにした吸引力発生装置が本発明者の一人および他の発明者によって提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2000-328550号公報
【特許文献２】特開2001-226951号公報
【特許文献３】特開2002-138456号公報
【特許文献４】特開2010-090696号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
陸上域の地盤を対象にして、特許文献４のように真空ポンプとサイフォンの吸引力を併用して吸引し排水を行う場合、サイフォンを機能させるためには、鉛直に長い排水管を持つ減圧容器が必要になる。陸上域の軟弱地盤改良を目的として減圧容器を導入する場合、減圧容器を地中に設置する必要があるため、減圧容器の製作や設置方法が問題となる。特に、現地で減圧容器を製作する場合、十分な強度と気密性を持つ容器を製作することが難しいことが多い。また、気密漏れや高負圧時における溶存気体の気化等、空気混入しがちな施工条件のため、サイフォンを安定して機能させることが必要である。
【０００５】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、地盤改良対象域で製作可能であり十分な強度と気密性を有する減圧容器を設置可能な地盤改良方法および減圧容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための地盤改良方法は、鋼管を地中に打設する工程と、前記打設された鋼管内の土を排除する工程と、前記鋼管の底部側に底板を設置する工程と、前記鋼管内部に収納される揚水ポンプと連結する排水管と、真空ポンプと連結する吸気管と、サイフォンを機能させる鉛直管と、をそれぞれ貫通させた蓋体を弾性体からなる気密部材を介して前記鋼管の被設置部に静置する工程と、により減圧容器を地中に完成させ、前記気密部材は、高さの高い変形容易なパッキンと、高さの低い変形し難いパッキンとから構成されており、次に、前記真空ポンプの駆動による負圧で前記蓋体を前記気密部材を介して前記鋼管の前記被設置部に密着させ、前記真空ポンプによる吸引力と前記鉛直管のサイフォン機能による吸引力とを発揮させることで改良対象の地盤中の間隙水を、前記地盤に打設された鉛直ドレーン材を通して吸引し排水することを特徴とする。
【０００７】
この地盤改良方法によれば、入手容易で強度のある鋼管を地盤に打設し、蓋体を鋼管の被設置部に静置することで、減圧容器を容易に地中に完成させることができる。真空ポンプの駆動により蓋体を被設置部に密着させて、ボルトや溶接等の取り付け固定手段を用いずに、減圧容器の気密性を確保できるとともに、サイフォンを機能させる鉛直管を収容する容器本体を鋼管から構成できるので、減圧容器を容易に地盤改良対象域で製作することができ、真空圧密による地盤改良を容易に実行できる。
【０００８】
上記地盤改良方法において前記蓋体と前記被設置部との間に弾性体からなる気密部材を配置することで、減圧容器の気密性を高めることができるが、前記気密部材を、高さの高い変形容易なパッキンと、高さの低い変形し難いパッキンとから構成することで、減圧容器の気密性をさらに高めることができる。
【０００９】
また、前記鋼管の底板の位置と前記鋼管の下端位置との間の距離が前記鋼管の径の１／２以上となるようにすることで、減圧容器を軟弱地盤に設置した場合、減圧容器に上向きに作用する浮力が加わっても減圧容器の安定性を確保することができる。
【００１０】
上記目的を達成するための減圧容器は、地中に設置され真空ポンプにより内部が減圧される減圧容器であって、容器本体として地中に打設される鋼管と、前記容器本体の底部側に設けられる底板と、前記容器本体を閉塞する蓋体と、を備え、前記蓋体が弾性体からなる気密部材を介して前記容器本体の被設置部に静置される構造を有し、前記気密部材は、高さの高い変形容易なパッキンと、高さの低い変形し難いパッキンとから構成され、前記真空ポンプの駆動による負圧で前記蓋体を前記気密部材を介して前記被設置部に密着させることを特徴とする。
【００１１】
この減圧容器によれば、サイフォンを機能させる鉛直管を収容する容器本体を入手容易で強度がある鋼管から構成し、蓋体が容器本体の被設置部に静置される構造とし、真空ポンプの駆動により蓋体を被設置部に密着させるので、地盤改良対象域で製作可能であり十分な強度と気密性を有することができる。
【００１２】
上記減圧容器において前記鋼管は、その上部内面から突き出るように設けられた環状部を有し、前記環状部を前記被設置部として前記蓋体が前記環状部に載置されることが好ましい。前記蓋体と前記環状部との間に弾性体からなる気密部材が配置されることにより、簡単な構成で減圧容器の気密性を高めることができる。
【００１３】
また、前記気密部材は、高さの高い変形容易なパッキンと、高さの低い変形し難いパッキンとから構成されることで、減圧容器の気密性をさらに高めることができる。
【００１４】
上述の地盤改良方法は、上述の減圧容器を地中に設置することで、実行することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、地盤改良対象域で製作可能であり十分な強度と気密性を有する減圧容器を設置可能な地盤改良方法および減圧容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態の真空圧密による地盤改良方法を実行可能な減圧容器を含む真空圧密地盤改良システムの構成を概略的に示す図である。
【図２】図１の減圧容器の鋼管を上部からみた上面図（ａ）および鋼管の環状部にゴムパッキンを配置した上面図（ｂ）である。
【図３】図１の真空圧密地盤改良システムを用いた本実施形態の真空圧密による地盤改良方法の各工程Ｓ０１〜Ｓ１２を説明するためのフローチャートである。
【図４】図２（ｂ）のパッキンの別の構成例を示す上面図（ａ）および要部縦断面図（ｂ）である。
【図５】図４のパッキンと別の構成例を示す要部縦断面図である。
【図６】図１の打設後の鋼管の底板の位置に対して鋼管の下端位置を長くした構成例を説明するための図である。
【図７】図１の打設後の鋼管の底板の位置に対して鋼管の下端位置が短い場合の問題を説明するための図（ａ）、および、図６の構成とした場合の効果を説明するための図（ｂ）である。
【図８】図１の鋼管の底部側に設置される底板について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。図１は本実施形態の真空圧密による地盤改良方法を実行可能な減圧容器を含む真空圧密地盤改良システムの構成を概略的に示す図である。図２は図１の減圧容器の鋼管を上部からみた上面図（ａ）および鋼管の環状部にゴムパッキンを配置した上面図（ｂ）である。
【００１８】
図１に示すように、真空圧密地盤改良システム１は、改良対象の地盤Ｇ中に打設される鉛直ドレーン材１１と、地中に設置される減圧容器２０を含む真空減圧装置１０と、を備える。
【００１９】
真空減圧装置１０は、鉛直排水管２１と、鉛直排水管２１の上端に接続された水平排水管２２と、排気設備である真空ポンプ２３・吸気管２６と、排水設備である揚水ポンプ２４・排水管２５と、地中に設置された減圧容器２０と、を備え、改良対象の地盤Ｇ近くの地盤Ｇ１中に設置される。減圧容器２０は真空ポンプ２３により内部が減圧されることで、真空減圧装置１０は減圧発生源として機能する。
【００２０】
減圧容器２０は、容器本体を構成し地盤Ｇ１中に打設される円筒状の鋼管２９と、容器本体を閉塞して内部を密閉するために鋼管２９の上部側に配置される円板状の蓋体３０と、鋼管２９の底部側に配置される底板２７と、を備える。
【００２１】
鋼管２９を地中に打設し鋼管２９内の土を排除してから、鋼管２９の底部側にコンクリート等の固化体を設置することで底板２７を構築する。これにより、減圧容器２０の底部の強度と止水性を確保することができる。
【００２２】
図１，図２（ａ）のように、鋼管２９の上部の内面には、内周面から径方向に突き出るようにして円環状に構成された環状部２８が設けられ、この環状部２８を蓋体３０の被設置部として、環状部２８に蓋体３０が載置される。すなわち、蓋体３０には、鉛直排水管２１，排水管２５および吸気管２６が貫通して取り付けられており、この状態で、蓋体３０は鋼管２９の内面上部の環状部２８に載せられ静置される。この場合、蓋体３０は、鋼管２９の環状部２８に対し、ボルトや溶接などによる取り付け固定手段を省略し、単に載るだけの構造となっている。
【００２３】
上述のように、減圧容器２０の容器本体として強度のある鋼管を用いるので、容器本体の強度を確保でき、また、鋼管は比較的入手容易であるので、現地（地盤改良対象域）での製作に適する。
【００２４】
また、蓋体３０を鋼管２９の環状部２８に静置する構造とし、真空ポンプ２３の駆動時の負圧作用によって蓋体３０が環状部２８に密着することによって減圧容器２０内部の気密性が保たれる。このように、蓋体３０の設置に溶接やボルト固定の工程が不必要なため、減圧容器２０を現地で容易に製作することが可能である。
【００２５】
また、図２（ｂ）のように、蓋体３０と鋼管２９の環状部２８との間に気密部材として、弾性体のゴムからなるパッキン（Ｏリング）３１を配置することにより、蓋体３０と環状部２８との間の気密性を高めることができる。
【００２６】
図１の鉛直ドレーン材１１は改良対象の軟弱地盤Ｇ内の間隙水を吸引するために軟弱地盤Ｇ内に打設される。鉛直ドレーン材１１の上端に接続される不透気部１２は地下水位面Ｈ０に位置する。不透気部１２の上端が地表面Ｓ上で真空減圧装置１０の水平排水管２２に連結される。
【００２７】
なお、鉛直ドレーン材１１は、軟弱地盤Ｇ内に必要に応じて複数本打設され、不透気部１２などとともに、例えば、特許文献２，３に開示された構成とすることができる。
【００２８】
鉛直ドレーン材１１により軟弱地盤Ｇ内で方向ａに吸引された間隙水が水平排水管２２および鉛直排水管２１を方向ｂに流れて鉛直排水管２１の下端２１ａから排水され、減圧容器２０の底部に貯留するが、その貯留水は、揚水ポンプ２４により排水管２５を方向ｃに流れて外部へと排水される。
【００２９】
次に、図１の真空圧密地盤改良システムを用いた本実施形態の真空圧密による地盤改良方法の各工程Ｓ０１〜Ｓ１２について図３のフローチャートを参照して説明する。
【００３０】
まず、図２（ａ）の環状部２８を鋼管２９の内面上部に設ける（Ｓ０１）。鋼管２９としては、径800mm〜1000mm程度の鋼管が好ましく、鋼管杭（SKK400、490）、鋼管矢板（SKY400、SKY490）などの土木建築工事用の汎用品を用いることができる。
【００３１】
次に、改良対象の地盤近くの地中に鋼管２９をバイブロハンマーなどによって打設することで（Ｓ０２）、鋼管２９を、例えば4m程度、地盤Ｇ１中に貫入させる。その後、オーガーまたはハンマーグラブ等により鋼管２９内の土を掘削して排除する（Ｓ０３）。これにより、地中に打設された鋼管２９内に減圧空間２０ａを形成する。なお、掘削した土砂は地盤改良施工後に埋め戻すため、施工個所近辺に仮置きする。また、掘削土砂はプレロード荷重として利用してもよい。
【００３２】
次に、鋼管２９の底部側にコンクリート等による固化体を構築して底板２７を設置する（Ｓ０４）。これにより、減圧容器２０の底面の強度を確保する。次に、排水管２５が連結された揚水ポンプ２４を鋼管２９の底部に収納する（Ｓ０５）。
【００３３】
次に、排水管２５，吸気管２６および鉛直排水管２１を貫通させた蓋体３０を環状部２８に静置する（Ｓ０６）。この場合、蓋体３０を、ボルト固定や溶接等で鋼管２９に取り付けることは行わない。蓋体３０は鋼板製またはＰＣ（プレキャストコンクリート）板製が好ましく、工場製作される。また、蓋体３０の静置方法としては、蓋体３０に取り付けたフックに吊ワイヤーを掛けて、ワイヤーを降ろしながら静置する方法などがある。
【００３４】
上記工程Ｓ０６のとき、事前に環状部２８に対応する蓋体３０の下側領域に図２（ｂ）のゴムパッキン３１を接着しておくことで、現地においてパッキン３１を配置する際の取り扱いが容易となり、パッキン３１のメンテナンス性が向上する。なお、鋼管２９の環状部２８にパッキンを併せて設置しておくと止水性が向上する。パッキン３１はゴム材料から構成できるが、他にシリコンなどで代用してもよい
【００３５】
上述のようにして、減圧容器２０を完成させるが（Ｓ０７）、かかる減圧容器２０の設置と並行して、または、前もって、図１のように鉛直ドレーン材１１を改良対象の軟弱地盤Ｇ中に打設する。そして、不透気部１２の先端に接続部（図示省略）などを介して、減圧容器２０から延びる水平排水管２２を連結する（Ｓ０８）。
【００３６】
次に、真空ポンプ２３を駆動し（Ｓ０９）、減圧容器２０内を減圧することで、蓋体３０に-70〜85kN/m2程度の高い負圧が作用し、このため、蓋体３０と鋼管２９の環状部２８とが密着し（Ｓ１０）、減圧容器２０内の気密性が確保される。
【００３７】
次に、真空ポンプ２３による吸引力と鉛直排水管２１のサイフォン機能による吸引力とを発揮させ併用し（Ｓ１１）、軟弱地盤Ｇ中の間隙水を吸引し排水することで（Ｓ１２）、真空圧密による地盤改良を行う。排水された水は、減圧容器２０の底部に貯留し、揚水ポンプ２４により排水管２５から外部へ排出される。
【００３８】
図１の真空圧密地盤改良システム１において真空減圧装置１０の真空ポンプ２３で減圧容器２０内の減圧空間２０ａを減圧することによる吸引力に加えて、地下水位面Ｈ０と減圧容器２０内の水位面Ｈ１との水位差ΔＨ（＝Ｈ０−Ｈ１）に起因するサイフォン機能による吸引力が発生し、これらの吸引力により軟弱地盤Ｇ内の間隙水を吸引することで軟弱地盤Ｇを圧密する。この真空圧密を、真空ポンプ２３のみで吸引する場合と比べて水位差ΔＨに起因する吸引力が加わる分だけより大きな吸引力で行うことができる。なお、減圧容器２０内の水位面Ｈ１が鉛直排水管２１の下端２１ａに達しない場合の水位差ΔＨは、地下水位面Ｈ０と下端２１ａとの差である。
【００３９】
従来の真空圧密地盤改良工法によれば真空ポンプのみでは吸引力が不足する場合は、盛土による載荷を併用していたのに対し、本実施形態のようにサイフォン機能による自然の力である吸引力を併用することにより、盛土による載荷を縮小したり省略できるため、使用資材・機材の節減や作業工期の短縮を期待することができる。また、従来の工法に比べて吸引力が増加するため、軟弱地盤が所定の強度に達するまでに要する地盤改良期間を短縮することができる。
【００４０】
本実施形態では、真空ポンプ２３による負圧が-50kN/m2程度に低下した場合においても、少なくとも-80kN/m2程度の作用負圧を鉛直ドレーン材１１に発揮させるため、サイフォンを機能させる鉛直排水管の鉛直長さとして、少なくとも３ｍ程度にすることが望ましい。
【００４１】
上述のように、減圧容器２０は、サイフォン機能を発揮させるために鉛直に比較的長い鉛直排水管２１を内部に収容するが、かかる鉛直排水管２１を収容する容器本体を鋼管から構成するので、減圧容器２０を容易に現地製作できる。このため、地盤改良の工期に与える影響が小さい。
【００４２】
また、減圧容器２０は気密性を保つ構造であることが求められるが、本実施形態によれば、減圧容器２０の容器本体を鋼管２９から構成し、鋼管２９の環状部２８に蓋体３０を静置する構造とし、真空ポンプ２３の駆動時の負圧作用によって蓋体３０が環状部２８に密着することによって減圧容器２０の内部の気密性を保つことができる。したがって、蓋体３０を設置するとき、内部の気密性を保つための溶接やボルト固定等の工程が不必要なため、減圧容器２０を現地で容易に製作することができる。
【００４３】
上述のように、減圧容器２０の現地製作を容易にし強度を確保するために容器本体に鋼管を用いるが、現地で入手できる鋼管の径が多少大きくとも、かかる鋼管に対して環状部２８の外径および内径を調整することで、容易に減圧容器２０を現地で製作でき、また、径を一定にした蓋体３０を用意するだけでよい。また、蓋体３０は溶接などで鋼管に固着されていないため、長期にわたる地盤改良の期間中に減圧容器内で揚水ポンプ等の故障があった場合には、容易に蓋を取り外して、ポンプ交換等の対応が容易である。
【００４４】
また、減圧容器２０は、現場製作タイプであり、工事完了後には解体される。すなわち、工事を行っていないときは、鋼管２９に載置される蓋体３０、揚水ポンプ２４、鉛直排水管２１、吸気管２６、揚水ポンプ２４と接続する排水管２５のみを保管し管理しておけばよい。減圧容器２０の容器本体であるとともに大きな容積を持つ鋼管２９を保管することが不要であり、管理が容易である。
【００４５】
次に、図１，図２の構成における好ましい実施態様について図４〜図７を参照して説明する。
【００４６】
図４は、図２（ｂ）のパッキンの別の構成例を示す上面図（ａ）および要部縦断面図（ｂ）である。図５は、図４のパッキンと別の構成例を示す要部縦断面図である。
【００４７】
図４（ａ）、（ｂ）の例は、鋼管２９の環状部２８に配置する気密部材を２種類のパッキンから構成したものである。すなわち、本例の気密部材は、高さの高い低硬度のゴムパッキン３２と、高さの低い高硬度のゴムパッキン３３とから構成される。ゴムパッキン３２を、例えば、硬度10度程度以下の低硬度のゴム材料から構成し、ゴムパッキン３３を、例えば、硬度70度程度以上の高硬度のゴム材料から構成する。ゴムパッキン３２の高さはゴムパッキン３２よりも高い形状とする。
【００４８】
蓋体３０と環状部２８との間の気密部材には、減圧容器２０内がある程度減圧されるまでは、主に蓋体３０の自重による弱い圧縮力しか加わらず強い圧縮力が作用しないため気密が高まらない可能性があるのに対し、上述のように鋼管２９の環状部２８に配置する気密部材を軟硬二種類のゴムパッキン３２，３３から構成することで、低硬度のゴムパッキン３２が弱い圧縮力下においても変形し気密をより高めることができるとともに、ゴムパッキン３２よりも低い高硬度のゴムパッキン３３を併せて配置することによって、減圧容器２０室内で理論上の最大負圧-100kN/m2まで負圧が高まるような強い圧縮力が加わる条件においても、低硬度のゴムパッキン３２の圧縮破壊を防止することができる。
【００４９】
なお、ゴム材料の硬度は、「加硫ゴム及び熱可塑性ゴムの硬さ試験方法」（JIS K6253）の規定に従い、デュロメータによって測定される。例えば、硬度が10度はA10、硬度が70度はA70と表示される。
【００５０】
減圧容器２０内の減圧の過程で、低硬度のゴムパッキン３２を最初に変形させる必要があるため、図４（ｂ）のように、低硬度のゴムパッキン３２は、高硬度のゴムパッキン３３よりも高さが高いものを用いる。高硬度のゴムパッキン３３は、低硬度のゴムパッキン３２が変形してゴムパッキン３３と同程度の高さとなってから、変形するが、その変形の度合いは、ゴムパッキン３２よりも低く、ゴムパッキン３２の過度の圧縮を防止できるとともに、気密性の向上に寄与し、気密性をさらに高めることができる。
【００５１】
なお、ゴムパッキン３２，３３の断面形状は、矩形状であってよいが、円形状や長円状であってもよい。また、図４（ａ）（ｂ）では、環状部２８においてゴムパッキン３２がゴムパッキン３３よりも内周側に位置するが、反対に外周側に位置してもよい。
【００５２】
また、図５のように、図４（ｂ）の低硬度のゴムパッキン３２の代わりに、中空ゴムによるパッキン３４を用いてもよく、中空ゴムによるパッキン３４の高さをゴムパッキン３３よりも高くする。この場合、パッキン３４をゴムパッキン３３と同じ硬度のゴム材料から構成してもよく、中空ゴムのパッキン３４の方が中実のゴムパッキン３３よりも変形し易い。
【００５３】
図６は、図１の打設後の鋼管の底板の位置に対して鋼管の下端位置を長くした構成例を説明するための図である。図７は、図１の打設後の鋼管の底板の位置に対して鋼管の下端位置が短い場合の問題を説明するための図（ａ）、および、図６の構成とした場合の効果を説明するための図（ｂ）である。
【００５４】
上述のように、鋼管２９を打設し、底板２７を設置することで、減圧空間２０ａを確保することができるが、図６のように、底板２７の設置位置と、鋼管２９の下端位置２９ａとの位置関係を、底板２７の下面位置２７ａと鋼管２９の下端位置２９ａとの間の長さｈが鋼管２９の径ｄの１／２以上となるようにすることが好ましい。すなわち、長さｈを根入れ長さとすると、鋼管２９の根入れ比（根入れ長ｈ／鋼管径ｄ）を１／２以上とする。このような根入れ比となるように鋼管２９を打設し、底板２７を設置する。
【００５５】
図７（ａ）のように、鋼管２９の根入れ比が小さい（底板２７の下面位置２７ａと鋼管２９の下端位置２９ａとの間の長さｈが短い）と、地盤Ｇ１が軟弱な場合、上向きに作用する浮力Ｆが内部に空間２０ａを有する減圧容器２０に作用し、このため、減圧容器２０が浮き上がるといったおそれが生じ、減圧容器２０の安定性が損なわれてしまうのに対し、鋼管２９の根入れ比を大きくする（底板２７の下面位置２７ａと鋼管２９の下端位置２９ａとの間の長さｈが長い）と、図７（ｂ）のように、鋼管２９がスカート状に伸びており、その内部が密閉されているためサクション力Ｆ１が働くとともに周辺摩擦力Ｆ２により鋼管２９が移動することに対して抵抗することができる。すなわち、地盤Ｇ１が軟弱な場合に浮力Ｆが減圧容器２０に作用しても、減圧容器２０が浮き上がるおそれが生じ難く、減圧容器２０が安定する。また、事前に製作した円筒状の減圧容器を現地に搬入し地中に埋設するようにして設置することも考えられるが、このような場合と比べて減圧容器２０の安定性が高い。
【００５６】
なお、山崎浩之らは、参考文献（山崎浩之、森川嘉之、小池二三勝、出野雅和、矢沢岳(2003)：サクション構造物の基礎実験、港湾空港技術研究所報告、Vol.42、No.1）に示されるように、根入れ長／鋼管径で表す根入れ比が0.0、1/4、1/2、1/1の条件でサクション基礎構造物に荷重を与え、荷重と変位の関係を調べる実験を行っているが、実験の結果、根入れ比が大きいほど、荷重に対する変位や傾斜角が小さく、外力に対して安定性が高いことを示している。
【００５７】
図８は、図１の鋼管の底部側に設置される底板について説明するための図である。上述のように、図１の鋼管２９の底部側に設置される底板２７は、コンクリート等の固化体から構成されるが、図８のように、減圧容器２０内の減圧空間２０ａが減圧されると、その負圧により底板２７に対し上方への力Ｆ３が作用し、底板２７においてヒービング破壊や止水漏れのおそれが生じるが、かかるヒービング破壊や止水漏れを防止するために、固化体（底板２７）の厚さを０．５ｍ程度とすることが望ましい。なお、底板２７のコンクリートと鋼管２９の内面とが接触する位置には、付着性を高めるために鋼管２９の内面にほぞなどを設けておくことが望ましい。
【００５８】
以上のように本発明を実施するための形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１において、鋼管２９の打設後に底部側に底板２７を設置するのでなく、底板２７を予め所定位置に設置した鋼管を事前に用意して、底部側の気密および強度の確保を図るようにしてもよい。また、鋼管として、円筒状のものを用いたが、これに限定されず、角筒状のものを用いてもよい。
【００５９】
また、図１の減圧容器２０内の気密性をさらに向上させるために、蓋体３０の上に錘を載せたり、また、粘性土スラリー等で蓋体３０の上部を被覆する等のことを行ってもよい。
【００６０】
また、鉛直排水管２１内でサイフォンが機能していることか否かは、管２１内に気液２相流が形成されているか否かで判断することができるが、計測機器に頼ることなく、気液２相流の形成状況を外から観察・判断できるように、鉛直排水管２１の少なくとも一部を透明材料から構成してもよく、また、蓋体を透明材料にしてもよい。
【００６１】
また、減圧容器２０から排水管２５を通して排水された水を水槽に貯水した後、鉛直排水管２１に至る前の排水経路内に還流させ、鉛直排水管２１内において水の流量を増加させるとともに、空気混合率を低下させて気泡の大きさを小さくすることにより、空気混入時においてもサイフォンを安定して機能させることができる。
【００６２】
また、本発明の地盤改良方法は、鋼管の天端および蓋体を水面以上に設置することにより、陸上地盤だけでなく、水底地盤に対しても適用可能である。
【００６３】
また、本発明の減圧容器は、真空ポンプによる吸引力とサイフォン機能による吸引力とを得ることができるものであるが、サイフォン機能を利用せずに真空ポンプによる吸引力だけで真空圧密による地盤改良を行う場合にも適用できることはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明の地盤改良方法および減圧容器によれば、地盤改良対象域で製作可能であり十分な強度と気密性を有する減圧容器を地中に設置できるので、真空ポンプによる吸引力とサイフォン機能による吸引力とを併用した真空圧密による地盤改良をコストがかからず工期を短縮して行うことができる。
【符号の説明】
【００６５】
１ 真空圧密地盤改良システム  １０ 真空減圧装置  １１ 鉛直ドレーン材  ２０ 減圧容器  ２０ａ 減圧空間  ２１ 鉛直排水管（鉛直管）  ２３ 真空ポンプ  ２４ 揚水ポンプ  ２５ 排水管  ２６ 吸気管  ２７ 底板  ２８ 環状部（被設置部）  ２９ 鋼管  ３０ 蓋体  ３１，３２，３３ ゴムパッキン（気密部材）  Ｇ 地盤、軟弱地盤  ΔＨ 水位差
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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