(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された静電潜像に、現像器に収容されているトナーを供給して顕像化し、顕像化されたトナー像を記録シートに転写した後、像担持体上に残ったトナーをクリーナで回収し、回収したトナーをクリーナから搬送路を介して現像器まで搬送して現像器に戻す構成の画像形成装置であって、
現像器の内部に配されるトナー搬送部材と、
トナー搬送部材に設けられ、トナーの搬送に伴いトナーと一緒に搬送されている繊維状の異物を絡み付かせる突起が複数個、立設されてなる異物捕集部と、
を備え、
前記トナー搬送部材は、
回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根が形成されてなるスクリュー部材であり、
前記回転軸の周面のうち、螺旋状の羽根のピッチ間であり当該羽根の設けられていない部分に板状のパドルが、その板状面が前記回転軸の方向に沿うように立設されてなり、
前記異物捕集部は、
前記パドルの縁に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記異物捕集部は、
前記回転軸の周面と、前記螺旋状の羽根の外周縁との少なくとも一方にも設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記突起は、
その先端部が鉤状または弧状に形成されてなることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
像担持体に形成された静電潜像に、現像装置に収容されているトナーを供給して顕像化し、顕像化されたトナー像を記録シートに転写した後、像担持体上に残ったトナーをクリーナで回収し、回収したトナーをクリーナから搬送路を介して現像装置に供給する構成の画像形成装置における現像装置であって、
トナー搬送部材と、
トナー搬送部材に設けられ、トナーの搬送に伴いトナーと一緒に搬送されている繊維状の異物を絡み付かせる突起が複数個、立設されてなる異物捕集部と、
を備え、
前記トナー搬送部材は、
回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根が形成されてなるスクリュー部材であり、
前記回転軸の周面のうち、螺旋状の羽根のピッチ間であり当該羽根の設けられていない部分に板状のパドルが、その板状面が前記回転軸の方向に沿うように立設されてなり、
前記異物捕集部は、
前記パドルの縁に設けられていることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体を有する画像形成装置および現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の分野では、像担持体の一例としての感光体ドラムに静電潜像を形成し、感光体ドラム上に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給して、当該静電潜像をトナーで顕像化し、感光体ドラム上のトナー像を記録シートに転写した後、そのトナー像のうち記録シートに転写されずに感光体ドラム上に残ったトナーをクリーナで回収する構成に加えて、回収したトナーをクリーナから搬送路を介して現像器に戻して再利用する構成の画像形成装置が開発されている。
【０００３】
このように回収トナーを再利用する構成は、回収トナーを廃棄する構成に比べて、ユーザの経済的な負担が軽減され、廃棄物の量を低減することができるというメリットを有する。ところが、感光体ドラム上に残ったトナーを回収する際に、感光体ドラム表面に付着している、トナー以外の異物、例えば紙粉や繊維片なども一緒に回収されて、その異物が回収トナーと一緒に現像器に戻されることが多く発生してしまう。
【０００４】
紙粉は、使用される記録シートが用紙である場合に、用紙が転写位置を通過する際に感光体ドラム表面に付着し、繊維片は、例えばユーザの服の素材となる化学繊維の数ミリ程度の片が、給紙カセットに収容されている用紙上に乗った状態でその用紙が給送されることにより感光体ドラム表面に付着したり、機内を冷却するための冷却風が機外から機内に入るときにその気流に乗って機内に入り、感光体ドラム表面に付着したりする。
【０００５】
現像器には、通常、現像剤を担持する現像ローラと、現像ローラ表面との間に僅かな隙間、例えば０．５〔ｍｍ〕をあけて対向配置された規制部材が設けられており、現像ローラに担持された現像剤が現像ローラと規制部材との間の隙間を通過する際に、その隙間を通過できる一定量だけに現像剤量を規制して、一定量に規制された現像剤が感光体ドラムと対向する現像位置に搬送される構成になっている。
【０００６】
このような構成において、現像剤に異物が混入すると、現像剤が現像器内を循環搬送されている間に、その異物が現像ローラと規制部材との隙間に詰まることがあり、異物が詰まるとその詰まった部分は現像剤が通過できず、現像剤が通過できなくなると、現像領域のうち、現像ローラの軸方向に、その詰まった部分に相当する位置には、必要な現像剤を搬送することができなくなり、現像に支障が生じることになる。
【０００７】
そこで、特許文献１には、規制部材の先端に凹凸を設け、規制部材により現像剤量を一定量に規制しつつ、現像剤に混入している異物が凹の部分で通り抜け易くして、異物が詰まることを防止しようとする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−２０３７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の構成のように規制部材の先端に凹凸を設けると、異物のうち、特に繊維状のものがその凹凸の角部に引っ掛かり易く、引っ掛かる繊維状の異物の数が増えると、やがて凹の部分が詰まることが生じ易くなるという問題がある。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、トナーと一緒に繊維状の異物が回収された場合でも、現像に支障が生じることを抑制可能な画像形成装置および現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、像担持体に形成された静電潜像に、現像器に収容されているトナーを供給して顕像化し、顕像化されたトナー像を記録シートに転写した後、像担持体上に残ったトナーをクリーナで回収し、回収したトナーをクリーナから搬送路を介して現像器まで搬送して現像器に戻す構成の画像形成装置であって、現像器の内部に配されるトナー搬送部材と、トナー搬送部材に設けられ、トナーの搬送に伴いトナーと一緒に搬送されている繊維状の異物を絡み付かせる突起が複数個、立設されてなる異物捕集部と、を備え、前記トナー搬送部材は、回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根が形成されてなるスクリュー部材であり、前記回転軸の周面のうち、螺旋状の羽根のピッチ間であり当該羽根の設けられていない部分に板状のパドルが、その板状面が前記回転軸の方向に沿うように立設されてなり、前記異物捕集部は、前記パドルの縁に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
また、前記異物捕集部は、前記回転軸の周面と、前記螺旋状の羽根の外周縁との少なくとも一方にも設けられていることを特徴とする。
【００１２】
また、前記突起は、その先端部が鉤状または弧状に形成されてなることを特徴とする。
本発明に係る現像装置は、像担持体に形成された静電潜像に、現像装置に収容されているトナーを供給して顕像化し、顕像化されたトナー像を記録シートに転写した後、像担持体上に残ったトナーをクリーナで回収し、回収したトナーをクリーナから搬送路を介して現像装置に供給する構成の画像形成装置における現像装置であって、トナー搬送部材と、トナー搬送部材に設けられ、トナーの搬送に伴いトナーと一緒に搬送されている繊維状の異物を絡み付かせる突起が複数個、立設されてなる異物捕集部と、を備え、前記トナー搬送部材は、回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根が形成されてなるスクリュー部材であり、前記回転軸の周面のうち、螺旋状の羽根のピッチ間であり当該羽根の設けられていない部分に板状のパドルが、その板状面が前記回転軸の方向に沿うように立設されてなり、前記異物捕集部は、前記パドルの縁に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
このようにすれば、トナーと一緒に繊維状の異物が回収されたとしても、その搬送途中にその異物が異物捕集部に設けられた複数の突起に引っ掛かり、引っ掛かったままになってトナーと一緒に循環搬送されることが防止される。これにより、異物捕集部が設けられていないとした場合に、現像器内に混入した異物がトナーと一緒に循環搬送される状態が続き、循環搬送している間に現像ローラなどの現像剤担持体と規制部材との隙間に徐々に溜まり、やがてその隙間が詰まるといったことが低減され、現像に支障が生じることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】複写機の全体の概略構成を示す図である。
【図２】複写機に設けられる作像ユニットの横断面図である。
【図３】異物捕集部の構成を拡大して示す図である。
【図４】異物捕集部が現像器の攪拌スクリューに設けられる構成例を示す図である。
【図５】異物捕集部が攪拌スクリューに設けられる、別の構成例を示す図である。
【図６】異物捕集部の構成の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置および現像装置の実施の形態を、複写機に適用した場合を例にして、図面に基づいて説明する。
（１）複写機の全体構成
図１は、実施の形態に係る複写機１の全体の概略構成を示す図である。
同図に示すように、複写機１は、画像形成部１０、定着装置３０、原稿読取部４０、給紙部５０等を備え、原稿読取部４０にて読み取った原稿の画像データに基づき、周知の電子写真方式により画像を形成するものである。
【００１６】
原稿読取部４０は、プラテンガラス等の上に載置された原稿を光源から発せられる光により照射し、原稿面からの反射光をＣＣＤ等のイメージセンサで受光して原稿の画像データを生成する周知の画像読取装置である。
画像形成部１０は、トナー像を作像する作像ユニット２、並びに作像ユニット２における像担持体としての感光体ドラム２１を露光走査する露光走査部１１、感光体ドラム２１上のトナー像をシートＳに転写させる転写ローラ２５を備えている。
【００１７】
露光走査部１１は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、原稿読取部４０において読み取られた原稿の画像データに基づき、画像形成のためのレーザ光Ｌを発し、感光体ドラム２１を露光走査する。
作像ユニット２は、感光体ドラム２１の他、感光体ドラム２１周囲に配設された現像器２３、帯電部２４、クリーナ２６、リサイクルトナー搬送部２７等を備える。
【００１８】
感光体ドラム２１表面は、帯電部２４により帯電され、感光体ドラム２１表面が帯電された状態で、露光走査部１１からのレーザ光Ｌにより露光走査を受けると、感光体ドラム２１表面に、画像データに基づく静電潜像が形成される。感光体ドラム２１上に形成された静電潜像は、現像器２３における現像ローラ２３１から供給されるトナーにより顕像化される（現像）。これにより、感光体ドラム２１上にトナー像が形成される。
【００１９】
露光走査部１１による露光走査のタイミングに合わせて、給紙部５０からは記録シートＳが搬送されて来ており、搬送されて来た記録シートＳが感光体ドラム２１とこれに圧接される転写ローラ２５により確保される転写ニップ１２を通過する際に、感光体ドラム２１上に形成されたトナー像が転写ローラ２５に供給される転写電圧による静電作用により当該記録シートＳ上に転写される。記録シートＳに転写されたトナー像は、記録シートＳが定着装置３０を通過する際に記録シートＳに熱定着され、定着装置３０を通過した後の記録シートＳは、排出ローラ対により外部の排紙トレイ１３上に排出される。
【００２０】
記録シートＳが転写ニップ１２を通過する際に、記録シートＳに転写されずに感光体ドラム２１上に残ったトナーは、クリーナ２６により回収される。クリーナ２６により回収されたトナーは、リサイクルトナー搬送部２７により搬送されて現像器２３に戻され、現像に再利用される。感光体ドラム２１上に残ったトナーがクリーナ２６により回収される際には、感光体ドラム２１上に付着している、トナー以外の繊維状の異物（以下、「繊維片」という。）がトナーと一緒に回収、搬送されて現像器２３内に搬入される場合があり得るが、この繊維片は、現像器２３内において現像器２３に設けられた異物捕集部（図３）により捕集されるようになっている。異物捕集部の構成については、後述する。
【００２１】
画像形成動作中にトナーの消費により現像器２３内のトナーが現像に必要な量を下回ると、トナーボトル１４から補充用の新品のトナーが現像器２３に補給されることにより、トナー量が現像に必要な量に維持される。
（２）作像ユニット２の構成
図２（ａ）は、作像ユニット２を図１のＸ−Ｚ軸平面で切断したときの横断面図であり、図２（ｂ）は、作像ユニット２を図１のＹ軸方向から見たときの正面図であり、一部が断面で示されている。
【００２２】
両図に示すように、現像装置としての現像器２３は、現像ローラ２３１のほか、攪拌スクリュー２３２と、搬送スクリュー２３３と、規制ブレード２３４などがハウジング（筺体）２３５に保持されてなり、ハウジング２３５の内部に現像剤、ここではトナーとキャリアを含む二成分現像剤（以下、「現像剤」という。）が収容されている。
ハウジング２３５には、感光体ドラム２１と対向する側に開口部が設けられており、現像ローラ２３１は、ハウジング２３５の開口部を介して感光体ドラム２１と対向するように、ハウジング２３５に回転可能に支持されている。
【００２３】
現像ローラ２３１は、その表面に現像剤を担持しつつ回転して、現像位置において感光体ドラム２１上の静電潜像にトナーを供給して、静電潜像を顕像化する。
攪拌スクリュー２３２は、回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根が形成されてなるスクリュー部材であり、現像剤を紙面手前（装置正面）側から奥（装置背面）側に向けて感光体ドラム２１の軸方向（Ｙ軸方向に相当）に沿って攪拌しながら搬送させる。
【００２４】
搬送スクリュー２３３は、攪拌スクリュー２３２と同様のスクリュー部材からなり、装置背面側に搬送された現像剤を装置正面側に搬送しながら現像ローラ２３１の表面に現像剤を供給する。
ハウジング２３５内には、攪拌スクリュー２３２による現像剤の搬送路を構成する攪拌室２３８と、搬送スクリュー２３３による現像剤の搬送路を構成する搬送室２３９とが仕切り部材を介して分けられており、攪拌室２３８と搬送室２３９の双方の装置正面側における端部同士が連結部（不図示）を介して連通し、攪拌室２３８と搬送室２３９の双方の装置背面側における端部同士が別の連結部（不図示）を介して連通しており、攪拌室２３８と搬送室２３９が現像剤の循環経路を形成してなり、攪拌スクリュー２３２と搬送スクリュー２３３の回転により、この循環経路を現像剤が循環搬送されるようになっている。
【００２５】
規制ブレード２３４は、その先端が現像ローラ表面との間に所定の隙間、例えば０．３〜０．５〔ｍｍ〕の間隔をあけて対向するように配置されており、現像ローラ２３１の表面に担持された現像剤の量をその所定の隙間を通過できる一定量に規制して、規制された一定量の現像剤を現像位置に送るものである。
なお、ハウジング２３５には、攪拌スクリュー２３２の直下位置にトナー濃度センサ２３６が配置されており、トナー濃度センサ２３６により検出されるトナー濃度に応じて、トナーボトル１４に収容されている補充用のトナーの補給が制御される。
【００２６】
クリーナ２６は、クリーナブレード２６１、パドル２６４、搬送スクリュー２６５などを備える。
クリーナブレード２６１は、その先端２６２がカウンター方向に感光体ドラム２１の表面に当接するように配置されており、転写後に感光体ドラム２１上に残ったトナーを感光体ドラム２１から掻き取る。掻き取られたトナーは、回転軸２６３に取着されたパドル２６４によって搬送スクリュー２６５へと掻き上げられる。
【００２７】
搬送スクリュー２６５は、攪拌スクリュー２３２と同様のスクリュー部材からなり、パドル２６４によって掻き上げられたトナーを装置正面側に搬送し、装置正面側に設けられたリサイクルトナー搬送部２７に送る。
リサイクルトナー搬送部２７は、図２（ｂ）に示すように水平姿勢に配置される長尺状の第１円筒部６１と、垂直姿勢に配置される長尺状の第２円筒部６２と、第１円筒部６１の内側に挿通される搬送スクリュー６３を備える。
【００２８】
第１円筒部６１は、長手方向両端が封止されてなり、クリーナ２６に近い方の端部付近には、クリーナ２６と連結するための連結部６８が設けられ、クリーナ２６から遠い方の端部付近の底面には、第２円筒部６２の上側の端部と連結するための開口部６９が設けられている。
第２円筒部６１は、長手方向両端が開口されてなり、上側の端部が第１円筒部６１の開口部６９に連結し、下側の端部が現像器２３の攪拌室２３８に設けられている開口部２３７に連結している。これにより、クリーナ２６から、第１円筒部６１の連結部６８、第１円筒部６１、第１円筒部６１の開口部６９、第２円筒部６２、攪拌室２３８の開口部２３７を介して攪拌室２３８の内部までが連通して、クリーナ２６の搬送スクリュー２６５により搬送されるトナーがリサイクルトナー搬送部２７を介して攪拌室２３８に搬送されるまでの間のトナー搬送路が構成される。
【００２９】
搬送スクリュー６３は、攪拌スクリュー２３２と同様のスクリュー部材からなり（同図の一部断面の部分参照）、モータ（不図示）の駆動力を受けて回転し、クリーナ２６の搬送スクリュー２６５により搬送され、第１円筒部６１の内部に送り込まれたトナーを同図の矢印方向に搬送する。
第１円筒部６１内を搬送スクリュー６３により搬送されるトナーは、開口部６９のところで重力落下により第２円筒部６２に送られる。第２円筒部６２に送られたトナーは、開口部６９から落下して、攪拌室２３８の開口部２３７を介して攪拌室２３８の内部に送り込まれ、元々、攪拌室２３８内に収容されていた現像剤に混入されて、現像剤のトナーとして再利用される。
（３）異物捕集部について
図３は、異物捕集部２１４の構成を拡大して示す図であり、図４は、異物捕集部２１４が現像器２３の攪拌スクリュー２３２に設けられる構成例を示す図である。
【００３０】
図３に示すように異物捕集部２１４は、ベース２１５上に複数の突起２１６が間隔をおいて立設されてなり、ここでは樹脂から形成されている。
突起２１６のそれぞれは、先端が鉤状に折れ曲がった形状に形成されてなり、同図では先端の折れ曲がる方向が現像剤の搬送方向（同図の右方向に相当）と同方向を向いている複数の突起２１６が現像剤の搬送方向に沿って間隔をあけて隣り合うように配置されてなる列２８２と、列２８２の隣の列であり、先端の折れ曲がる方向が現像剤の搬送方向とは逆方向（同図の左方向に相当）を向いている複数の突起２１６がその方向に沿って間隔をあけて隣り合うように列状に配置されてなる列２８１とを有する構成になっている。
【００３１】
なお、同図では２列だけが示されているが、１列または２列以上であっても構わない。３列以上の場合、列ごとに、突起２１６の先端の折れ曲がる方向が交互に異なるように配列するとしても良い。突起２１６の折れ曲がる方向が上記に限られることはなく、突起２１６の折れ曲がる方向が、例えば一列を構成する全ての突起２１６について同じ方向、例えば現像剤の搬送方向と同方向としても良いし、隣り合う突起２１６同士について交互に異なる、例えば逆方向とすることもできる。
【００３２】
突起２１６は、例えば全長が２〜３〔ｍｍ〕程度、太さが０．５〔ｍｍ〕程度であり、隣り合うもの同士の間隔が１〔ｍｍ〕程度になっており、この突起２１６に繊維片２１９が絡み付くことにより捕集される構成になっている。このような構成の異物捕集部２１４は、図４に示すように攪拌スクリュー２３２に設けられている。
攪拌スクリュー２３２は、図４に示すように回転軸２１１の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根２１２が形成されると共に、回転軸２１１の周面のうち、螺旋状の羽根２１２のピッチ間であり螺旋状の羽根２１２の設けられていない周面部分２１８に、板状のパドル２１３が複数、その板状面（主面）２１７が軸方向に沿うように立設されてなる。ここで、螺旋状の羽根２１２は、現像剤に対して回転軸２１１の軸方向に沿う方向への搬送力を与えるものであり、パドル２１３は、その軸方向に直交する方向の搬送力を与えるものである。これら両方の搬送力により、攪拌室２３８内の現像剤が攪拌、搬送される。
【００３３】
この螺旋状の羽根２１２の外周縁２２１とパドル２１３の縁２２２のそれぞれに異物捕集部２１４が設けられている。ここでは、外周縁２２１、縁２２２からはみ出ないように外周縁２２１、縁２２２の厚みと略同じ幅を有する細長状に加工された異物捕集部２１４が接着により外周縁２２１、縁２２２に固定される構成になっている。
このような構成において、攪拌スクリュー２３２の回転により現像剤が攪拌室２３８内を攪拌スクリュー２３２の軸方向に沿って搬送されると、現像剤（トナー）の搬送に伴い一緒に搬送されている繊維片２１９が突起２１６に当たって絡み付き、絡み付いたままになることにより、繊維片２１９の攪拌室２３８から搬送室２３９への搬送を阻止することができる。
【００３４】
搬送室２３９では、上記のように搬送スクリュー２３３により搬送される現像剤がその搬送中に現像ローラ２３１に供給され、現像ローラ２３１に供給された現像剤が規制ブレード２３４で一定量に規制される構成になっている。
規制ブレード２３４は、現像ローラ２３１表面に担持されて現像ローラ２３１の回転方向に沿って搬送されて来る現像剤のうち、現像ローラ２３１表面との隙間に入り込んだ現像剤だけを通過させつつ、隙間に入り込めなかった残りの現像剤をその逆方向に押し返す（戻す）ことにより、現像剤量を所定量に規制する。
【００３５】
このため、規制ブレード２３４の先端と現像ローラ２３１表面との隙間を通り抜けようとする現像剤が規制ブレード２３４の先端を押圧する圧力が強くなり、現像剤に繊維片２１９が混入していると、その圧力により繊維片２１９が規制ブレード２３４の先端に引っ掛かり易くなる。引っ掛かっている繊維片２１９に別の繊維片２１９がさらに引っ掛かって繊維片２１９が溜まり、やがて隙間が詰まると現像に支障を来たす。
【００３６】
この隙間の詰まりは、搬送室２３９内に多くの繊維片２１９が搬送されて来ることに起因しており、搬送室２３９内に繊維片２１９をできるだけ搬入させないようにすれば、隙間の詰まりの発生を防止できることになる。
本実施の形態では、上記のように繊維片２１９が搬送室２３９に至る前に、攪拌室２３８内で繊維片２１９を捕集する構成をとっており、異物捕集部２１４を設けない構成に比べて、繊維片２１９の搬送室２３９への搬送を抑制することができるので、規制ブレード２３４の先端と現像ローラ２３１表面との隙間に繊維片が詰まって、現像に支障を来たすことを低減することができる。
【００３７】
現像剤と一緒に搬送される繊維片２１９は、突起２１６に絡み付くと現像剤の搬送される方向に現像剤の流れに沿ってなびくようになりながら隣の突起２１６にも引っ掛かって絡み付くなど、一度、絡み付くと突起２１６から外れることが生じ難い。
このため、クリーナ２６によってトナーと一緒に多くの繊維片２１９が回収されて攪拌室２３８内に搬送されたとしても、それぞれの繊維片２１９が攪拌室２３８内を現像剤と一緒に搬送中に異物捕集部２１４のいずれかの突起２１６に絡み付くことにより、繊維片２１９の、攪拌室２３８から搬送室２３９への搬送を抑制されることになる。
【００３８】
これにより、搬送室２３９に搬送された繊維片２１９が規制ブレード２３４と現像ローラ２３１表面との隙間に詰まることにより現像に支障を来たすといった事態を抑止して、現像性能を一定以上に維持することができる。
なお、上記では規制部材としての規制ブレード２３４の先端が現像ローラ２３１表面との間に一定の隙間を有する構成例を説明したが、これに限られない。例えば、規制部材の先端を現像ローラ２３１表面に弾性付勢させることにより規制部材と現像ローラ表面との間を通過する現像剤の量を一定量に維持する構成にも同様に適用できる。また、規制部材が仮に設けられていない構成でも、現像位置において本来、現像には不要な繊維片２１９を現像位置に搬送させないことにより、現像性を向上することができる場合もあり、このような場合に適用することも可能である。
（４）変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
【００３９】
（４−１）上記実施の形態では、異物捕集部２１４を攪拌スクリュー２３２における螺旋状の羽根２１２の外周縁２２１と板状のパドル２１３の縁２２２との両方に設けるとしたが、これに限られない。例えば、図５（ａ）に示すように板状のパドル２１３の縁２２２だけに設けたり、図５（ｂ）に示すように略長方形状をしたパドル２１３の縁２２２のうち、攪拌スクリュー２３２の軸方向に沿って延伸されている第１の部分２５１には設けずに、攪拌スクリュー２３２の軸方向に直交し、かつ現像剤搬送方向上流側に位置する第２の部分２５２だけに設けたりする構成をとることもできる。
【００４０】
パドル２１３は、現像剤に対して攪拌スクリュー２３２の回転軸に直交する方向への搬送力を付与して現像剤を攪拌させるものであり、螺旋状の羽根２１２よりも現像剤との接触圧が強くなり、繊維片２１９に接触したときに異物捕集部２１４の突起２１６に絡みつかせ易くなる場合がある。そのような場合には、パドル２１３だけに異物捕集部２１４を設ける構成をとると、螺旋状の羽根２１２にも設ける構成よりも低コスト化しつつ捕集効率の向上を図ることができる。
【００４１】
パドル２１３の第２の部分２５２は、パドル２１３において現像剤搬送方向の上流側の端縁に相当し、トナーと一緒に搬送される繊維片２１９に接し易く、パドルにおける現像剤搬送方向の下流側の端縁に異物捕集部２１４を設ける構成に比べて、繊維片２１９がより捕集され易くなる。
また、図示していないが、異物捕集部２１４を攪拌スクリュー２３２の螺旋状の羽根２１２だけに設ける構成や、パドル２１３の第１の部分２５１に設け、第２の部分２５２には設けない構成などとすることもできる。
【００４２】
さらに、異物捕集部２１４を回転軸２１１の周面、螺旋状の羽根２１２の主面２４１、パドル２１３の板状面２１７（図４）に設ける構成をとることもできる。
また、上記実施の形態では、異物捕集部２１４を攪拌スクリュー２３２の螺旋状の羽根２１２における外周縁２２１の全てに設けるとしたが、例えば螺旋の旋回する方向に沿って外周縁２２１の一部だけに設けたり、ある程度の間隔をあけて複数個を設けたりすることもできる。一部だけや複数個を設けることは、パドル２１３についても同様である。
【００４３】
（４−２）上記実施の形態では、異物捕集部２１４の突起２１６の先端が鉤状に直角に曲がっている形状の構成例を説明したが、この形状に限られない。トナーの搬送に伴ってトナーと一緒に搬送されている繊維状の異物を絡み付かせる突起が複数個、立設されてなる構成であれば良く、例えば、図６（ａ）に示す異物捕集部３０１の突起３１１のように先端部が弧状に屈曲した形状や、図６（ｂ）に示す異物捕集部３０２の突起３２１のように直線状の形状などとすることもできる。
【００４４】
（４−３）上記実施の形態では、異物捕集部２１４を、トナーを搬送するためのトナー搬送部材としての、現像器２３の攪拌スクリュー２３２に設けるとしたが、これに限られない。クリーナ２６によりトナーと一緒に回収される繊維片２１９がトナーと一緒に搬送される搬送路上であれば良い。
例えば、トナー搬送部材として、クリーナ２６の回転軸２６３、クリーナ２６の搬送スクリュー２６５、リサイクルトナー搬送部２７の搬送スクリュー６３の少なくとも１つに異物捕集部２１４を設ける構成をとることもできる。このようにすれば、繊維片２１９が現像器２３に到達するまでの間に繊維片２１９を捕集して、繊維片２１９の現像器２３への搬入を抑制することができる。
【００４５】
また、現像器２３の搬送室２３９の搬送スクリュー２３３をトナー搬送部材として、その搬送スクリュー２３３に異物捕集部２１４を設ける構成をとるとしても良い。搬送室２３９内を搬送中に繊維片２１９を捕集することができる。
さらに、トナー搬送部材を、ハウジング２３５の攪拌室２３８、搬送室２３９ととらえ、攪拌室２３８の内面、搬送室２３９の内面の少なくとも一方に異物捕集部２１４を設ける構成をとることもできる。この場合、通常、繊維片２１９と現像剤（トナーを含む）とは比重が異なり、繊維片２１９の方が軽い場合、現像剤の液面に繊維片２１９が浮くようになりながら搬送される状態になり易くなるので、異物捕集部２１４を現像剤の液面に近い位置に配置することが考えられる。同様に、リサイクルトナー搬送部２７の第１円筒部６１、第２円筒部６２の内面などに設けることもできる。上記のトナー搬送部材のうち、いずれか１つ、または２以上の部材に異物捕集部２１４を設ける構成をとっても良い。
【００４６】
トナーの搬送路上において、トナーと一緒に搬送される繊維片２１９に触れる位置であり、その搬送性に影響を与えない範囲内で、異物捕集部２１４を設ける位置として装置構成に適した位置を、上記のいずれか１つまたは２以上の位置を実験などから決めることができる。
（４−４）上記実施の形態では、異物捕集部３０１が攪拌スクリュー２３２に接着される構成例を説明したが、接着に限られない。異物捕集部３０１が少なくとも攪拌スクリュー２３２などのトナー搬送部材に設けられる構成であれば良く、他の方法、例えば両面テープなどで貼着する方法で設けられるとしても良い。また、異物捕集部２１４が樹脂からなるとしたが、これに限られず、他の素材、例えば金属などであっても良い。さらに、攪拌スクリュー２３２が樹脂などから成型による形成される場合には、異物捕集部がトナー搬送部材と一体成型されることにより設けられる構成を含むとすることができる。
【００４７】
（４−５）上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置をモノクロのデジタル複写機に適用した場合の例を説明したが、これに限られない。カラーやモノクロの画像形成に関わらず、感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体上に、記録シートへの転写後に残ったトナーをクリーナにより回収して、回収したトナーをクリーナから搬送路を介して現像器（現像装置）に戻して再利用する構成の画像形成装置であれば、例えばプリンタ、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等に適用できる。また、上記では、二成分現像剤を用いた例を説明したが、これに限られず、例えばキャリアを含まずトナーを含む一成分現像剤を用いた構成にも適用可能である。
【００４８】
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、像担持体上に残ったトナーを回収し、回収したトナーを現像器に戻す構成の画像形成装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１      複写機
２１      感光体ドラム
２３      現像器
２４      帯電部
２５      転写ローラ
２６      クリーナ
２７      リサイクルトナー搬送部
６３、２３３、２６５      搬送スクリュー
２１２      螺旋状の羽根
２１３      パドル
２１４、３０１、３０２      異物捕集部
２１６、３１１、３２１      突起
２１９      繊維片
２２１      外周縁
２２２      縁
２３２      攪拌スクリュー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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