(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イットリアを６ｍｏｌ％以上１５ｍｏｌ％以下、チタニアを３ｍｏｌ％以上２０ｍｏｌ％以下、ランタノイド系希土類元素を酸化物換算で少なくとも４ｍｏｌ％含有し、フッ素を含まず、気孔率が高くとも１０００ｐｐｍであることを特徴とする着色透光性ジルコニア焼結体。
【請求項２】
平均結晶粒径が大きくとも６０μｍであることを特徴とする請求項１に記載の着色透光性ジルコニア焼結体。
【請求項３】
ランタノイド系希土類元素がプラセオジウム、ネオジム又はエルビウムのいずれか１種以上であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の着色透光性ジルコニア焼結体。
【請求項４】
試料厚さ１ｍｍにおける明度Ｌ＊が、大きくとも７０であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の着色透光性ジルコニア焼結体。
【請求項５】
イットリア、チタニア及びランタノイド希土類元素を含有するジルコニア粉末を成型後、常圧焼結した後、さらに熱間静水圧プレス（ＨＩＰ）処理し、アニールする製造方法であって、相対密度が９０％以上９８％以下、平均結晶粒径が大きくとも１０μｍである一次焼結体をＨＩＰ処理に供することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の着色透光性ジルコニア焼結体の製造方法。
【請求項６】
ＨＩＰ処理を、一次焼結温度よりも高いＨＩＰ処理温度で行なうことを特徴とする請求項６に記載の着色透光性ジルコニア焼結体の製造方法。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれかに記載の着色透光性ジルコニア焼結体を用いることを特徴とする部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濃い色調と高い透光性を兼ね備えた着色透光性ジルコニア焼結体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ジルコニア単結晶、いわゆるキュービックジルコニアは、装飾用途や宝飾用途に使用されている。さらに、遷移金属や希土類元素などの着色剤を添加することによって着色されたキュービックジルコニアも同様な用途に使用されている（非特許文献１）。
【０００３】
これらのキュービックジルコニアは、スカルメルト法等によりジルコニア単結晶のバルク体を最初に作製し、その後、作製したバルク体を切断や研磨によって目的形状に加工する必要があった。そのため、キュービックジルコニアを任意の形状に加工することは困難であり、複雑形状等の高い意匠性が必要とされる用途や、微細加工が必要とされる用途などにはキュービックジルコニアを使用することができなかった。
【０００４】
一方、ジルコニア粉末を成型、焼成して得られ、高い透明性を有する透光性ジルコニア焼結体が報告されている（特許文献１、特許文献２、特許文献３、非特許文献２）。これらの透光性ジルコニア焼結体は、射出成型等のモールディング成型で作製できるため、任意の形状の焼結体として得ることが容易である。このような高い透明性を有する透光性ジルコニア焼結体は、キュービックジルコニアでは加工できない形状の部材とすることができる。
【０００５】
透光性ジルコニア焼結体の意匠性をさらに向上させるため、着色剤として希土類酸化物を添加した透光性ジルコニア焼結体、いわゆる着色透光性ジルコニア焼結体が検討されている（特許文献１〜３）。しかしながら、高い透明性を維持したまま透光性ジルコニア焼結体が含有できる着色剤量は最大で３ｍｏｌ％であり、このような透光性ジルコニア焼結体は色調が弱いものであった（特許文献１〜３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２４６３８４号公報
【特許文献２】特開昭６２−０９１４６７号公報
【特許文献３】特開２０１０−４７４６０号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Ｊｏｕｎａｌ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｓｏｃｉｅｔｙ、第１３０巻、Ｎｏ．４、９６２頁（１９８３）
【非特許文献２】Ｊｏｕｎａｌ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｃｅｒａｍｉｃ  Ｓｏｃｉｅｔｙ、第２９巻、２８３頁（２００９）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の着色透光性ジルコニア焼結体を明確な色調を呈する部材として使用するためには、焼結体の厚みを厚くして使用する必要があった。そのため、小型化傾向にある電子機器等の外装部材において色調を濃くするためには、着色透光性ジルコニア焼結体を大きくすることが必要であった。
【０００９】
本発明は、微細な部材としても明確な色調及び高い透明性を有し、意匠性および審美性が共に優れる着色透光性ジルコニア焼結体であり、なおかつ、容易に任意の形状が得られる着色透光性ジルコニア焼結体及びその製造方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本研究者らは、着色透光性ジルコニア焼結体の色調及び透明性と焼結体組成及び組織との関係について鋭意検討を重ねた結果、焼結体中の着色剤の含有量を増加させるだけでは、着色透光性ジルコニア焼結体の透明性、特に直線透過率が極端に低下するため、透光性と濃い色調を兼ね備えた焼結体とはならないことを見出した。
【００１１】
さらに、ランタノイド系希土類元素とチタニアを含有するジルコニア焼結体であって、なおかつ、ランタノイド系希土類元素とチタニアの含有量、及び気孔率が制御された着色透光性ジルコニア焼結体は、透明性が低下することなく、明確な色調を呈することを見出した。また、ランタノイド系希土類元素とチタニアを含有し、かつ、結晶粒子内部の気孔（以下、粒内気孔）を有さない一次焼結体を作製し、その後、一次焼結体中のチタニアを十分に還元しながら熱間静水圧プレス処理することによって、透明性が低下することなく明確な色調を呈する着色透光性ジルコニア焼結体が得られることを見出した。
【００１２】
すなわち、本発明は、イットリアを６ｍｏｌ％以上１５ｍｏｌ％以下、チタニアを３ｍｏｌ％以上２０ｍｏｌ％以下、ランタノイド系希土類元素を酸化物換算で少なくとも４ｍｏｌ％含有し、気孔率が高くとも１０００ｐｐｍであることを特徴とする着色透光性ジルコニア焼結体である。
【００１３】
以下、本発明の着色透光性ジルコニア焼結体について説明する。
【００１４】
本発明のジルコニア焼結体は、着色透光性ジルコニア焼結体であり、無色以外の色調を有し、かつ、透光性を有するジルコニア多結晶体である。従って、本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、無色の透光性ジルコニア焼結体（以下、透明ジルコニア焼結体）、光を透過しない不透明のジルコニア焼結体（以下、不透明ジルコニア焼結体）、及びジルコニア単結晶とは異なる。ここでいう透明ジルコニア焼結体とは、測定波長４００ｎｍ〜８００ｎｍにおいて試料厚さ１ｍｍの最大直線透過率が１０％以上であり、例えば、−３≦ａ＊≦３かつ−３≦ｂ＊≦３を満たす焼結体である。
【００１５】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、ジルコニアに対してイットリアを６ｍｏｌ％以上１５ｍｏｌ％以下含有し、好ましくは８ｍｏｌ％以上１２ｍｏｌ％以下含有する。イットリア含有量がこの範囲であると、結晶相が立方晶蛍石型構造となりやすい。これにより、着色透光性ジルコニア焼結体が高い透明性を示す。
【００１６】
イットリア含有量が６ｍｏｌ％未満、もしくは、イットリア含有量が１５ｍｏｌ％を超えると立方晶以外の結晶相が混在しやすくなり、焼結体の透明性が低下する。
【００１７】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、チタニアを３ｍｏｌ％以上２０ｍｏｌ％以下含有し、８ｍｏｌ％以上１５ｍｏｌ％以下含有することが好ましい。焼結体がこの範囲のチタニアを含有することで、焼結体の透明性が高くなる。一方、焼結体のチタニア含有量が３ｍｏｌ％未満では、焼結体の透明性が低くなる。また、チタニアの含有量が２０ｍｏｌ％を超えると、焼結体中にパイロクロア型酸化物（ＺｒＴｉＯ４等）の化合物が生成するため、透明性が低下しやすくなる。
【００１８】
なお、チタニアの含有量は、着色透光性ジルコニア焼結体中のジルコニア及びイットリアの合計量に対するｍｏｌ％である。
【００１９】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、ランタノイド系希土類元素を酸化物換算で少なくとも４ｍｏｌ％含有する。ランタノイド系希土類元素の含有量は、酸化物換算で少なくとも４．５ｍｏｌ％であることが好ましく、少なくとも５ｍｏｌ％であることがより好ましい。焼結体が含有するランタノイド系希土類元素が酸化物換算で４ｍｏｌ％未満では、焼結体の色調が弱くなり、特に明度Ｌ＊の値が大きくなりすぎる。
【００２０】
焼結体が含有するランタノイド系希土類元素が多くなると、明度Ｌ＊の値が低くなり、より深い色調とすることができる。しかしながら、ランタノイド系希土類希元素が多くなりすぎると焼結体中にパイロクロア型酸化物が生成し、焼結体の透光性が低下しやすくなる。そのため、本発明の着色透光性ジルコニア焼結体が含有するランタノイド系希土類元素は、酸化物換算で多くとも３０ｍｏｌ％であることが好ましく、多くとも２５ｍｏｌ％であることがより好ましく、多くとも２０ｍｏｌ％であることが更に好ましく、多くとも１５ｍｏｌ％であることが特に好ましい。
【００２１】
なお、ランタノイド系希土類元素の含有量は、着色透光性ジルコニア焼結体中のジルコニア、イットリア及びチタニアの合計量に対するｍｏｌ％である。
【００２２】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体が含有するランタノイド系希土類元素は、プラセオジウム（Ｐｒ）、ネオジム（Ｎｄ）、エルビウム（Ｅｒ）、ガドリウム（Ｇｄ）又はホロニウム（Ｈｏ）の少なくとも１種以上が挙げられ、プラセオジウム（Ｐｒ）、ネオジム（Ｎｄ）又はエルビウム（Ｅｒ）のいずれか１種以上であることが好ましく、プラセオジウム（Ｐｒ）又はネオジム（Ｎｄ）の１種以上であることがより好ましい。焼結体がこれらのランタノイド系希土類元素を含有することで、高い透明性を維持したまま、深い色調を有する焼結体となる。また、プラセオジウム（Ｐｒ）又はネオジム（Ｎｄ）を含有することで、透明性を維持したまま、特に深い色調を有する焼結体となりやすい。
【００２３】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、イットリア、チタニア及びランタノイド系希土類元素がジルコニアに固溶していることが好ましい。
【００２４】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体はフッ素を含まないことが好ましい。フッ素元素やフッ素含有化合物を含んだ場合、焼結体の透明性が低くなりやすい。フッ素は焼結性に影響を与えるため、焼結過程においてフッ素が気孔排除を抑制し、焼結体中に気孔が多く残存するためと考えられる。そのため、本発明の着色透光性ジルコニア焼結体はフッ素をフッ素化物として焼結体の重量に対して０．５重量％未満であることが好ましく、実質的にフッ素化物を含有しないことが好ましい。
【００２５】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、気孔率が高くとも１０００ｐｐｍ（０．１体積％）である。
【００２６】
発明者らはジルコニア焼結体の透明性が残留気孔に起因することを見出し、Ｍｉｅ散乱による光散乱モデルを用いて透明性と残留気孔量の相関を明らかにした。これによると、透光性ジルコニア焼結体は、同一の測定波長における直線透過率と気孔率に相関関係を有している（Ｊ．Ａｍ．Ｃｅｒａｍ．Ｓｏｃ，９１[３]  ｐ８１３−８１８（２００８））。さらなる検討の結果、着色透光性ジルコニア焼結体においては、上記と同様な相関関係が最大直線透過率と気孔率との間にあることを本発明者らは見出した。
【００２７】
ここで、本発明においては、気孔率とは、着色透光性ジルコニア焼結体の体積に対する、残留気孔の割合（体積％）である。
【００２８】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体の気孔率Ｖは気孔率が高くとも１０００ｐｐｍ（０．０１体積％）であり、高くとも８５０ｐｐｍ（０．０８５体積％）であることが好ましく、５００ｐｐｍ（０．０５体積％）であることがより好ましく、２５０ｐｐｍ（０．０２５体積％）であることが更に好ましく、高くとも２００ｐｐｍ（０．０２体積％）であることが好ましい。気孔率Ｖが１０００ｐｐｍを越えると、透明性が低くなる。さらに、気孔率Ｖが高くとも２５０ｐｐｍとなることで、最大直線透過率が３５％以上と高くなる。
【００２９】
特に最大直線透過率が高い着色透光性ジルコニア焼結体とする場合、気孔率Vは高くとも１００ｐｐｍ（０．０１体積％）であることが好ましく、高くとも５０ｐｐｍ（０．００５体積％）であることがより好ましい。気孔率Ｖが高くとも１００ｐｐｍとなることで、最大直線透過率が６０％以上と高くなる。
【００３０】
一方、気孔率Ｖは低いほど透明性は高くなり、実質的に気孔を含まないことが好ましい。そのため、気孔率Ｖの下限値はないが、気効率は低くとも１ｐｐｍ、好ましくは低くとも１０ｐｐｍであっても本発明の目的とする透明性を有する焼結体となる。
【００３１】
本発明における気孔率は以下の（１）式で求めることができる。
【００３２】
Ｖ＝１００×（４・ｒ・Ｃ）／（３・Ｑ）  ・・・（１）
（但し、Ｖ：気孔率（体積％）、Ｃ：散乱係数（１／ｍ）、ｒ：残留気孔半径（ｍ）、Ｑ：散乱効率（−）であり、ｒ＝５×１０−８ｍである。）
【００３３】
なお、（１）式における散乱係数Ｃは以下の（２）式で求まる値である。
【００３４】
Ｃ＝−（１／ｔ）・Ｌｎ{（Ｔ／１００）／（１−Ｒ）２}  ・・・（２）
（但し、Ｃ：散乱係数（１／ｍ）、Ｔ：焼結体の最大直線透過率（％）、Ｒ：反射率（−）、ｔ：サンプル厚み（ｍ）であり、Ｒ＝０．１４である）
【００３５】
また、散乱効率Ｑの値は直線透過率を測定する測定波長λにより異なる。そのため、（１）式において気孔率Ｖを求める場合は、（２）式における焼結体の最大直線透過率Ｔが測定された測定波長λと同じλの散乱係数Ｑを使用することが必要である。測定波長λと散乱効率Ｑは、以下の（３）式を用いて近似的に求めることができる。
Ｑ＝５．０１０−２．３７０ｅ−２・λ＋４．８１３ｅ−５・λ２
−５．０３２ｅ−８・λ３＋２．６３８ｅ−１１・λ４−５．４３５ｅ−１５・λ５  （３）
（但し、λ：最大直線透過率が測定されたときの測定波長（ｎｍ））
【００３６】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、試料厚さ１ｍｍ、測定波長３００ｎｍ〜８００ｎｍにおける最大直線透過率が少なくとも１０％であることが好ましく、３５％であることがより好ましく、少なくとも４０％であることが更に好ましく、少なくとも５０％であることが好ましく、さらには、少なくとも６０％であることが特に好ましい。最大直線透過率が少なくとも１０％である焼結体は透明性が高く、高い審美性を有しやすい。
【００３７】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、試料厚さ１ｍｍ、測定波長３００ｎｍ〜８００ｎｍにおける最大全光線透過率が、少なくとも４０％であることが好ましく、少なくとも５０％であることがより好ましく、少なくとも６０％であることがさらに好ましい。最大全光線透過率が少なくとも４０％の焼結体は透光性が高くなりやすい。
【００３８】
なお、直線透過率及び全光線透過率は（４）式の関係を有する値である。
【００３９】
Ｔｉ＝Ｔｔ−Ｔｄ  ・・・（４）
Ｔｔ：全光線透過率（％）
Ｔｄ：拡散透過率（％）
Ｔｉ：直線透過率（％）
【００４０】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、試料厚さ１ｍｍにおけるヘーズ率が多くとも７５％であることが好ましく、多くとも５０％であることがより好ましく、多くとも４０％であることが更に好ましく、多くとも３０％であることが特に好ましい。試料厚さ１ｍｍにおけるヘーズ率が多くとも７５％であることで、着色透光性ジルコニア焼結体の透明性がより高くなる。
【００４１】
ヘーズ率Ｈ（％）は、（５）式から求めることができる。
【００４２】
Ｈ＝１００×Ｔｄ／Ｔｔ  ・・・（５）
Ｈ  ：ヘーズ率（％）
Ｔｔ：全光線透過率（％）
Ｔｄ：拡散透過率（％）
【００４３】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体の色調は明度Ｌ＊、色相ａ＊、ｂ＊で規定される。ここで、明度Ｌ＊値が大きくなると色調は明るくなり、反対にＬ＊値が小さくなると色調は暗くなる。さらに、本発明の着色透光性ジルコニア焼結体における色調は、焼結体を透過した光を白板で反射させ、これが再度焼結体を透過した光を測定することで求めることができる。そのため、色調は焼結体の透明性が変化することに伴って変化する。例えば、最大直線透過率が大きくなると、明度Ｌ＊、色相ａ＊、ｂ＊はいずれも大きくなりやすい。反対に、最大直線透過率が小さくなると、明度Ｌ＊、色相ａ＊、ｂ＊はいずれも小さくなりやすい。特に、色相ａ＊、ｂ＊は透明性に影響を受けやすい。
【００４４】
このように、本発明における色調は、透光性を有さない不透明ジルコニア焼結体の色調、すなわち、焼結体表面の反射光から求められる明度Ｌ＊、色相ａ＊、ｂ＊とは異なる値である。
【００４５】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、試料厚さ１ｍｍにおける明度Ｌ＊が大きくとも７０であることが好ましく、明度Ｌ＊は大きくとも６０であることがより好ましく、大きくとも５５であることが更に好ましい。また、Ｌ＊がこの範囲であることで、焼結体がより深い色調となりやすい。また、明度Ｌ＊は少なくとも５であることがより好ましく、少なくとも３５であることが更に好ましい。明度Ｌ＊が少なくとも５であることで、色相が明確になりやすい。
【００４６】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体の色相ａ＊及びｂ＊は、色合いに大きな影響を与える。色相ａ＊は赤から緑の色調を示し、ａ＊値が大きいほど赤色が強くなり、値が小さいほど緑色が強くなる。一方、色相ｂ＊は黄色から青色の色調を示し、ｂ＊値が大きいほど黄色が強くなり、ｂ＊値が小さいほど青色が強くなる。
【００４７】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体の色相ａ＊及びｂ＊は焼結体の透光性が変化すると大きく変化するため、一概に決まるものではない。例えば、本発明の着色透光性ジルコニア焼結体が青色を呈する場合、試料厚さ１ｍｍの際の色相ａ＊及びｂ＊が試料厚さ１ｍｍで１０≦ａ＊≦３０、−３０≦ｂ＊≦−１５であることが挙げられる。
【００４８】
同様に、着色透光性ジルコニア焼結体が緑色を呈する場合、試料厚さ１ｍｍの際の色相ａ＊及びｂ＊が、−１５≦ａ＊≦０、７０≦ｂ＊≦８５であることが挙げられる。着色透光性ジルコニア焼結体が黄色を呈する場合、試料厚さ１ｍｍの際の色相ａ＊及びｂ＊が、−１５≦ａ＊≦０、８５＜ｂ＊であることが挙げられる。
【００４９】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体の結晶相は、立方晶であることが好ましく、立方晶蛍石型構造であることがより好ましく、立方晶蛍石型構造の単相であることがさらに好ましい。立方晶は光学異方性がないため、多結晶界面における複屈折が存在しない。そのため、焼結体の結晶相が立方晶の単相となることで、焼結体が特に高い透明性を有しやすい。
【００５０】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体の平均結晶粒径は、大きくとも６０μｍであることが好ましく、大きくとも５０μｍであることがより好ましく、大きくとも４５μｍであることがさらに好ましく、大きくとも４０μｍであることが特に好ましい。焼結体の平均結晶粒径を大きくとも５０μｍとすることで、機械的強度、特に曲げ強度が向上する。
【００５１】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、平均３点曲げ強度が少なくとも１００ＭＰａであることが好ましく、少なくとも１５０ＭＰａであることがより好ましく、さらには、少なくとも２００ＭＰａであることが好ましい。平均曲げ強度が低くとも１００ＭＰａであれば、外装部材等の用途で使用した場合に壊れにくくなる。
【００５２】
次に、本発明の着色透光性ジルコニア焼結体の製造方法について説明する。
【００５３】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、イットリア、チタニア及びランタノイド希土類元素を含有するジルコニア粉末を成型後、常圧焼結した後、さらに熱間静水圧プレス（ＨＩＰ）処理し、アニールする製造方法であって、相対密度が９０％以上９８％以下、平均結晶粒径が大きくとも１０μｍである一次焼結体をＨＩＰ処理に供することによって得ることができる。
【００５４】
本発明の製造方法で使用するイットリア、チタニア及びランタノイド希土類元素を含有するジルコニア粉末（以下、原料粉末）は、イットリア、チタニア及びランタノイド希土類元素を所定量含有していれば特に制限はない。原料粉末のイットリア、チタニア及びランタノイド系希土類元素の量は、目的とする着色透光性ジルコニア焼結体の組成と同じ割合とすればよい。
【００５５】
工業的な観点より、原料粉末としてはイットリア固溶ジルコニア粉末、チタニア粉末及びランタノイド系希土類元素の酸化物粉末を混合した混合粉末を用いることが好ましい。
【００５６】
混合粉末に用いるイットリア固溶ジルコニア粉末は、純度９９．９％以上、比表面積３ｍ２／ｇ〜２０ｍ２／ｇの粉末を用いることが好ましい。さらに、イットリア固溶ジルコニア粉末は、平均結晶子径１０ｎｍ〜５０ｎｍ、平均二次粒子径は１００ｎｍ〜５００ｎｍの粉末であることが好ましく、加水分解法等の湿式合成法で製造された粉末が特に好ましい。
【００５７】
混合粉末に用いるチタニア粉末はチタニアの純度が９９．９％以上、比表面積が１０ｍ２／ｇ〜１００ｍ２／ｇであることが好ましく、チタニアの純度が９９．９５％以上、平均結晶子径が３０ｎｍ以下、平均２次粒子径が５００ｎｍ以下の微細な粉末であることがより好ましい。
【００５８】
混合粉末として用いるランタノイド系希土類元素の酸化物粉末は、ランタノイド系希土類元素の酸化物の純度が９９％以上であることが好ましい。
【００５９】
これらの粉末を混合する場合は、両者が均一に分散すれば特に方法に制限はないが、湿式ボールミル、湿式攪拌ミル等の湿式混合がより均一に混合できるため好ましい。
【００６０】
本発明の製造方法では、原料粉末を成型して常圧焼結（以下、一次焼結）に供する成型体を得る。
【００６１】
原料粉末の成型方法は、一次焼結に供するに適切な形状の成型体が得られる方法であれば制限はなく、一般的にセラミックスの成型に用いられているプレス成型、冷間静水圧プレス成型、鋳込み成型、押し出し成型、及び射出成型等の成型方法を用いることができる。
【００６２】
本発明の製造方法では、成型体を一次焼結してＨＩＰ処理に供する一次焼結体を作製する。一次焼結体の相対密度は９０％以上９８％以下であり、平均結晶粒径が大きくとも１０μｍである。一次焼結体の相対密度は、９１％以上であることが好ましく、９２％以上であることがより好ましい。また、一次焼結体の相対密度は９７％以下であることが好ましく、９５％以下であることがより好ましい。一次焼結体の相対密度が９０％未満もしくは９８％を越えると、ＨＩＰ処理による気孔排除が十分に進行せず、得られる着色透光性ジルコニア焼結体の透明性が低下する。
【００６３】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体の透光性は一次焼結体組織に強く依存する。そのため、一次焼結体の平均結晶粒径が１０μｍを超える場合は、一次焼結体において粒内気孔が残存しやすく、ＨＩＰ処理後も気孔は排除されにくい。一方、平均結晶粒径が大きくとも１０μｍであると、一次焼結体中の気孔は粒界に存在する。これにより、ＨＩＰ処理による気孔排除がされやすくなる。また、一次焼結体の平均結晶粒径が大きくとも１０μｍであると、ＨＩＰ処理中に結晶粒の塑性流動が起こりやすくなる。これにより、ＨＩＰ処理中の気孔除去が効率的になると考えられる。一次焼結体の平均結晶粒径は大きくとも５μｍであることが好ましく、大きくとも４μｍであることがより好ましく、大きくとも３．５μｍであることがさらに好ましい。これにより、気孔排除が促進されやすい。一次焼結体の平均結晶粒径の下限は特に制限されないが、例えば、少なくとも０．５μｍであることが上げられる。
【００６４】
ランタノイド系希土類元素は、結晶粒の成長を助長する効果がある。そのため、ランタノイド系希土類元素又はその酸化物のみをジルコニア粉末に添加したものでは、微細な一次焼結体を得ることは難しい。しかしながら、チタニアとランタノイド系希土類元素を共添加するとことで、一次焼結体の組織が微細化しやすくなる。
【００６５】
本発明の製造方法では、一次焼結を常圧焼結で行なう。上記の相対密度及び平均結晶粒径を有する一次焼結体が得られれば一次焼結の条件は特に限定されない。特に一次焼結温度は、目的とする着色透光性ジルコニア焼結体の組成、ランタノイド希土類元素の種類及び含有量などにより異なる。そのため、一次焼結温度は目的とする着色透光性ジルコニア焼結体の組成、ランタノイド希土類元素の種類及び含有量に応じて適宜変えることがきる。ランタノイド系希土類酸化物としてプラセオジウムである場合、一次焼結の温度としては１２５０℃以上１５００℃以下であることが例示でき、より好ましい一次焼結温度は１３００℃以上１４５０℃以下が例示でき、さらに好ましい一次焼結温度としては１３２５℃以上１４００℃以下を例示することができる。
【００６６】
一次焼結は大気、酸素、真空等の雰囲気中での焼結を適用することができるが、最も簡便には大気中で行うことが好ましい。
【００６７】
本発明の製造方法では、一次焼結体をＨＩＰ処理する。
【００６８】
ＨＩＰ処理は一次焼結温度よりも高いＨＩＰ処理温度であることが好ましい。ＨＩＰ処理温度が一次焼結温度よりも高いことで、一次焼結体中の残留気孔の排除が促進されやすい。また、ＨＩＰ処理温度は１４００℃以上１８００℃未満であることが好ましく、１４５０℃以上１５５０℃以下であることがより好ましい。ＨＩＰ処理温度を１４００℃以上とすることで焼結体の気孔排除がより促進され、得られる焼結体の透光性が向上する。一方、ＨＩＰ処理温度を１８００℃未満とすることで焼結体の結晶粒の異常粒成長が抑制され、強度が高くなりやすい。
【００６９】
ＨＩＰ処理の時間は、少なくとも１時間であることが好ましい。ＨＩＰ処理を少なくとも１時間とすることで、ＨＩＰ処理中の焼結体からの気孔の排除が促進されやすい。
【００７０】
ＨＩＰ処理の圧力媒体は、非酸化雰囲気であれば特に限定されない。圧力媒体としては、窒素ガスやアルゴンガスなどが例示でき、アルゴンガスが好ましい。
【００７１】
ＨＩＰ処理の圧力は、低くとも５０ＭＰａであることが好ましく、１００ＭＰａ以上２００ＭＰａ以下であることがより好ましい。ＨＩＰ処理の圧力が低くとも５０ＭＰａであることで、ＨＩＰ処理中の気孔排除が効率よくなりやすい。また１００ＭＰａ以上とすることで気孔排除がより促進され、得られる焼結体の透明性が高くなりやすい。
【００７２】
ＨＩＰ処理では、焼結体中のチタンを還元することが好ましい。これにより透光性が高くなりやすい。なお、チタンの還元とは、チタニア（ＴｉＯ２）中の４価のＴｉが３価のＴｉ（ＴｉＯ１．５）に還元されることを指す。チタンの還元が促進されることにより、酸素空孔が形成され、気孔の移動（消滅）が促進される。
【００７３】
本発明の製造方法において、ＨＩＰ処理で試料を設置する容器は還元性の材質でできた容器であることが好ましい。還元性の材質としてはカーボンを挙げることができる。これにより、チタンの還元が促進されやすい。
【００７４】
本発明の製造方法では、ＨＩＰ処理後のＨＩＰ処理体をアニール処理する。ＨＩＰ処理後のＨＩＰ処理体はチタンの還元により暗黒色を呈しているが、アニール処理により透明な着色透光性ジルコニア焼結体とすることができる。
【００７５】
アニール処理は、酸化雰囲気中、温度８００℃〜１２００℃で１時間以上、常圧で保持することが好ましい。酸化雰囲気としては、大気又は酸素中が例示でき、大気中で行なうことが簡便である。
【発明の効果】
【００７６】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、高い透光性と濃い色調とを兼ね備えたジルコニア多結晶体である。本発明の着色透光性ジルコニア焼結体を、微細な部品とした場合であっても、鮮明な呈色を有する部品とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施例１乃至４の着色透光性ジルコニア焼結体の直線透過率を示す図
【図２】比較例１乃至４の着色透光性ジルコニア焼結体の直線透過率を示す図
【図３】実施例３の着色透光性ジルコニア焼結体の組織図（図中スケールは３０μｍ）
【図４】実施例１乃至４の着色透光性ジルコニア焼結体のＸＲＤ図
【図５】気孔率Ｖと最大直線透過率との関係を示す図
【実施例】
【００７８】
以下、実施例及び比較例により本発明を具体的に説明する。
【００７９】
（ヘーズ率）
実施例又は比較例の焼結体を、試料厚み１ｍｍに加工し、表面粗さＲａ＝０．０２μｍ以下に両面鏡面研磨したものを測定試料として用いた。ヘーズ率はＪＩＳ  Ｋ７１０５「プラスチックの光学的特性試験方法」、ＪＩＳ  Ｋ７１３６「プラスチック−透明材料のヘーズの求め方」に準じた方法で、ヘーズメーター（日本電色、ＮＤＨ５０００）を用いて測定した。使用光源はＤ６５光線とした。
【００８０】
（全光線透過率及び直線透過率）
直線透過率はダブルビーム方式の分光光度計（日本分光株式会社製、Ｖ−６５０型）で測定した。測定試料はヘーズ率測定に用いたのと同様のものとした。重水素ランプおよびハロゲンランプを光源として測定波長３００ｎｍ〜８００ｎｍをスキャンして各波長での直線透過率を測定した。
【００８１】
（平均結晶粒径）
測定試料は平面研削した後、ダイヤモンド砥粒９μｍ、６μｍ、１μｍを用いて鏡面研磨した。研磨面を熱エッチングした後、ＳＥＭ観察した。
【００８２】
なお、熱エッチングは試料を電気炉に入れ、その試料のＨＩＰ処理温度より５０℃〜１００℃低い温度で２時間保持することで行った。ＳＥＭ写真から、平均粒径をＪ．Ａｍ．Ｃｅｒａｍ．Ｓｏｃ．，５２［８］４４３−６（１９６９）に記載されている方法に従い、（６）式により求めた。
【００８３】
Ｄ＝１．５６Ｌ      （６）
ここで、Ｄ：平均結晶粒径（μｍ）、Ｌ：任意の直線を横切る結晶粒子の平均長さ（μｍ）である。Ｌの値は１００本以上の実測長さの平均値とした。
【００８４】
（明度、色相）
測定試料として試料厚みを１ｍｍに加工し、表面粗さＲａ＝０．０２μｍ以下に両面鏡面研磨したものを用いた。測定はＪＩＳ  Ｋ７１０５「プラスチックの光学的特性試験方法」の５．３項、５．４項に準じて、精密型分光光度色彩計（東京電色製、ＴＣ−１５００ＳＸ）を用いて行った。測定は、裏面に常用標準白色板を置いた測定試料にＤ６５光線を当て、測定試料を透過した光を当該白色板で反射させ、再度測定試料を透過した光を測定して、明度Ｌ＊、色相ａ＊およびｂ＊を求めた。なお、測定にはＤ６５光線を使用した。
【００８５】
実施例１
（原料粉末の調製）
原料粉末として、ジルコニア粉末、チタニア粉末及び酸化プラセオジウム（ＰｒＯ１１／６）粉末の混合粉末を用いた。
【００８６】
まず、１０ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア粉末中のイットリア及びジルコニアの合計量に対して、１０ｍｏｌ％のチタニアを添加した。その後、イットリア安定化ジルコニア粉末及びチタニア粉末中のイットリア、ジルコニア及びチタニアの合計量に対して５ｍｏｌ％の酸化プラセオジウム粉末を添加して混合粉末を調製した。
【００８７】
１０ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア粉末としては、加水分解法で製造された（ＴＺ−１０ＹＳ，東ソー製）を使用した。また、チタニア粉末としては、気相法で製造された高純度チタニア粉末（Ｆ−４，スーパータイタニア製）を使用し、酸化プラセオジウム粉末としては、ＳＵ−ＦＰ（信越化学製）を使用した。
【００８８】
これらの粉末は、エタノール溶媒中、ジルコニア製φ１０ｍｍボールを使用して７２時間ボールミルで混合し、これを乾燥して原料粉末とした。
【００８９】
（一次焼結体の作製）
原料粉末を金型プレスによって圧力５０ＭＰａで成型した後、冷間静水圧プレス装置を用い圧力２００ＭＰａでさらに成型し、直径２０ｍｍ、厚さ２ｍｍの円柱状成型体を得た。
【００９０】
得られた円柱状成型体を一次焼結して一次焼結体を得た（試料番号：Ｎｏ．１−１）。一次焼結条件は、大気中、昇温速度１００℃／時間、一次焼結温度１３５０℃、及び一次焼結時間を２時間とした。
【００９１】
原料粉末、一次焼結条件及び一次焼結体の結果を表１に示した。
【００９２】
（着色透光性ジルコニア焼結体の作製）
得られた一次焼結体をＨＩＰ処理してＨＩＰ処理体を得た。ＨＩＰ処理条件は、温度１５００℃、圧力１５０ＭＰａ、保持時間１時間とした。なお、圧力媒体には純度９９．９％のアルゴンガスを用い、試料はカーボン製容器に設置した。
【００９３】
得られたＨＩＰ処理体をアニール処理した。アニール処理の条件は、大気中、１０００℃、及び１時間とした。ＨＩＰ処理後のＨＩＰ処理体は黒色を呈していたが、アニール処理後の着色透光性ジルコニア焼結体は透光性を有し、濃い黄色を呈していた。
【００９４】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体は原料粉末と同じ組成であり、その密度はアルキメデス法の測定誤差範囲内で１００％であった。また、結晶相は蛍石型立方晶の単相であった。アニール後の着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表２に示した。
【００９５】
実施例２
酸化プラセオジウム粉末の添加量を１０．０ｍｏｌ％とし、一次焼結温度を１４００℃とした以外は実施例１と同様な方法で成型及び一次焼結をして一次焼結体（試料番号：Ｎｏ．１−２）を得た。得られた一次焼結体は実施例１と同様なＨＩＰ処理及びアニール処理をして実施例２の着色透光性ジルコニア焼結体を得た。
【００９６】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体は原料粉末と同じ組成であり、その密度はアルキメデス法の測定誤差範囲内で１００％であった。また、結晶相は蛍石型立方晶単相であった。
【００９７】
原料粉末、一次焼結条件及び一次焼結体の結果を表１に、得られた着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表２に示した。
【００９８】
実施例３
酸化プラセオジウム粉末の代わりに酸化ネオジム（ＮｄＯ１．５）粉末（信越化学製、ネオジム純度９９．９％）を使用した以外は実施例１と同様な方法で成型及び一次焼結をして一次焼結体（試料番号：Ｎｏ．１−３）を得た。得られた一次焼結体は実施例１と同様なＨＩＰ処理及びアニール処理をして実施例３の着色透光性ジルコニア焼結体を得た。
【００９９】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体は原料粉末と同じ組成であり、その密度はアルキメデス法の測定誤差範囲内で１００％であった。また、結晶相は蛍石型立方晶単相であった。
【０１００】
原料粉末、一次焼結条件及び一次焼結体の結果を表１に、得られた着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表２に示した。
【０１０１】
実施例４
酸化プラセオジウム粉末の代わりに酸化ネオジム粉末を使用した以外は実施例２と同様な方法で成型及び一次焼結をして一次焼結体（試料番号：Ｎｏ．１−４）を得た。得られた一次焼結体は実施例２と同様なＨＩＰ処理及びアニール処理をして実施例４の着色透光性ジルコニア焼結体を得た。
【０１０２】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体は原料粉末と同じ組成であり、その密度はアルキメデス法の測定誤差範囲内で１００％であった。また、結晶相は蛍石型立方晶単相であった。
【０１０３】
原料粉末、一次焼結条件及び一次焼結体の結果を表１に、得られた着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表２に示した。
【０１０４】
実施例５
酸化プラセオジウム粉末の代わりに酸化ネオジム粉末を使用し、その添加量を２５ｍｏｌ％とした以外は実施例１と同様な方法で成型及び一次焼結をして一次焼結体（試料番号：Ｎｏ．１−５）を得た。得られた一次焼結体は実施例２と同様なＨＩＰ処理及びアニール処理をして実施例４の着色透光性ジルコニア焼結体を得た。
【０１０５】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体は原料粉末と同じ組成であり、その密度はアルキメデス法の測定誤差範囲内で１００％であった。
【０１０６】
原料粉末、一次焼結条件及び一次焼結体の結果を表１に、得られた着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表２に示した。
【０１０７】
実施例６
酸化プラセオジウム粉末の代わりに酸化エルビウム粉末を使用した以外は実施例２と同様な方法で成型及び一次焼結をして一次焼結体（試料番号：Ｎｏ．１−６）を得た。得られた一次焼結体は実施例２と同様なＨＩＰ処理及びアニール処理をして実施例４の着色透光性ジルコニア焼結体を得た。
【０１０８】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体は原料粉末と同じ組成であり、その密度はアルキメデス法の測定誤差範囲内で１００％であった。また、結晶相は蛍石型立方晶単相であった。
【０１０９】
原料粉末、一次焼結条件及び一次焼結体の結果を表１に、得られた着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表２に示した。
【０１１０】
【表１】
0005655512.tif 000002
【０１１１】
【表２】
0005655512.tif 000003
【０１１２】
また、実施例１、２、３、４の直線透過率を図１に示した。いずれも高い直線透過率を示した。さらにランタノイド系希土類元素の存在により特定の波長が吸収され、着色していることがわかった。
【０１１３】
実施例１，２，３、４のＸＲＤプロファイルを図３に示す。いずれも立方晶蛍石型構造であった。
【０１１４】
また、実施例１〜４の着色透光性ジルコニア焼結体は均質な微細結晶粒子から構成されていた。実施例３の着色透光性ジルコニア焼結体のＳＥＭ観察の結果を図２に示した。
【０１１５】
比較例１
酸化プラセオジウム粉末の量を１．０ｍｏｌ％とした以外は実施例１と同様な方法で成型及び一次焼結をして一次焼結体（試料番号：Ｎｏ．２−１）を得た。得られた一次焼結体は実施例１と同様なＨＩＰ処理及びアニール処理をして比較例１の着色透光性ジルコニア焼結体を得た。
【０１１６】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体は原料粉末と同じ組成であり、その密度はアルキメデス法の測定誤差範囲内で１００％であった。また、結晶相は蛍石型立方晶単相であった。
【０１１７】
原料粉末、一次焼結条件及び一次焼結体の結果を表３に、得られた着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表４に示した。
【０１１８】
比較例２
酸化プラセオジウム粉末の量を２．０ｍｏｌ％とした以外は実施例１と同様な方法で成型及び一次焼結をして一次焼結体（試料番号：Ｎｏ．２−２）を得た。得られた一次焼結体は実施例１と同様なＨＩＰ処理及びアニール処理をして比較例２の着色透光性ジルコニア焼結体を得た。
【０１１９】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体は原料粉末と同じ組成であり、その密度はアルキメデス法の測定誤差範囲内で１００％であった。また、結晶相は蛍石型立方晶単相であった。
【０１２０】
原料粉末、一次焼結条件及び一次焼結体の結果を表３に、得られた着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表４に示した。
【０１２１】
比較例３
酸化プラセオジウム粉末の代わりに酸化ネオジム粉末を使用した以外は比較例１と同様な方法で成型及び一次焼結をして一次焼結体（試料番号：Ｎｏ．２−３）を得た。得られた一次焼結体は比較例１と同様なＨＩＰ処理及びアニール処理をして比較例３の着色透光性ジルコニア焼結体を得た。
【０１２２】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体は原料粉末と同じ組成であり、その密度はアルキメデス法の測定誤差範囲内で１００％であった。また、結晶相は蛍石型立方晶単相であった。
【０１２３】
原料粉末、一次焼結条件及び一次焼結体の結果を表３に、得られた着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表４に示した。
【０１２４】
比較例４
酸化プラセオジウム粉末の代わりに酸化ネオジム粉末を使用した以外は比較例２と同様な方法で成型及び一次焼結をして一次焼結体（試料番号：Ｎｏ．２−４）を得た。得られた一次焼結体は比較例２と同様なＨＩＰ処理及びアニール処理をして比較例４の着色透光性ジルコニア焼結体を得た。
【０１２５】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体は原料粉末と同じ組成であり、その密度はアルキメデス法の測定誤差範囲内で１００％であった。また、結晶相は蛍石型立方晶単相であった。
【０１２６】
原料粉末、一次焼結条件及び一次焼結体の結果を表３に、得られた着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表４に示した。
【０１２７】
比較例１〜４より、ランタノイド添加量が少ない場合では、実施例の焼結体と比較して色調は薄くなることが確認できた。また、これらの焼結体は特にＬ＊が高かった。
【０１２８】
比較例５
イットリアを１０．０ｍｏｌ％、チタニアを１５．０ｍｏｌ％、酸化エルビウムを５ｍｏｌ％とし、一次焼結体の相対密度を９８．１％とした以外は実施例６と同様な条件で比較例５の焼結体を得た。結果を表４に示した。
【０１２９】
得られた焼結体の気孔率は１０００ｐｐｍを越えていた。相対密度が９８％を越える一次焼結体をＨＩＰ処理して得られた焼結体は残留気孔が多く、透明性が著しく低かった。
【０１３０】
【表３】
0005655512.tif 000004
【０１３１】
【表４】
0005655512.tif 000005
【０１３２】
参考例１
ランタノイド系希土類元素の酸化物を使用しなかった以外は実施例１と同様な方法で成型及び一次焼結をして一次焼結体（試料番号：Ｎｏ．３−１）を得た。得られた一次焼結体は、実施例１と同様な方法でＨＩＰ処理してＨＩＰ処理体を得た。得られたＨＩＰ処理体は透明であったため、アニール処理を行なわず、参考例１の透明ジルコニア焼結体とした。結果を表５に示した。
【０１３３】
得られた透明ジルコニア焼結体は直線透過率が高く、高い透明性であった。しかしながら、色相が−３≦ａ＊≦３かつ−３≦ｂ＊≦３の範囲内であり、無色であった。
【０１３４】
【表５】
0005655512.tif 000006
【０１３５】
参考例２
ジルコニア粉末として、加水分解法で製造された８ｍｏｌ％イットリア含有ジルコニア粉末（東ソー製，ＴＺ−８Ｙ）を使用し、酸化ネオジムを５ｍｏｌ％添加した混合粉末を原料粉末とした。なお、参考例２の原料粉末にはチタニア粉末を使用しなかった。
【０１３６】
当該原料粉末を使用し、一次焼結温度を１４５０℃、ＨＩＰ処理温度を１５００℃とし、アニール処理を行なわなかった以外は実施例１と同様な条件で着色透光性ジルコニア焼結体を作製した。
【０１３７】
得られた着色透光性ジルコニア焼結体の結果を表６に示した。
【０１３８】
チタニアを含有していない参考例２の焼結体は、直線透過率が著しく低く、青色を呈する不透明ジルコニア焼結体であった。
【０１３９】
【表６】
0005655512.tif 000007
【産業上の利用可能性】
【０１４０】
本発明の着色透光性ジルコニア焼結体は、高透明かつ濃い色調を有している。そのため、装飾品、宝飾品及び工芸品等の宝飾用途、装飾用途以外にも、電子機器等の外装部材をはじめ各種の小型、薄型の部材としても好適に使用することができる。
【図１】
0005655512.tif 000008
【図２】
0005655512.tif 000009
【図３】
0005655512.tif 000010
【図４】
0005655512.tif 000011
【図５】
0005655512.tif 000012