(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するメインタンクと、
大気連通孔を有し、前記メインタンクから供給された液体を一時的に貯留するサブタンクと、
前記サブタンクから供給された液体を吐出するノズルが形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記メインタンクと前記サブタンクとを連通させる第１液体供給路と、
前記サブタンクと前記液体吐出ヘッドとを連通させる第２液体供給路と、
前記第１液体供給路に設けられ、前記メインタンクの液体を前記サブタンクに供給するポンプユニットとを備え、
前記第１液体供給路は、前記ポンプユニットより上流側に配置された上流側供給路と、前記ポンプユニットより下流側に配置された下流側供給路とを有し、
前記ポンプユニットは、
第１室と、第２室と、前記第１室の内部の空気又は液体に、該空気又は液体が前記第２室に移送されるための移送力を付与する移送力付与部と、を有し、
前記第１室は、その入口である第１室入口とその出口である第１室出口を有し、
前記第２室は、その入口である第２室入口とその出口である第２室出口を有し、
前記第１室入口は、前記上流側供給路の下流側端部に接続され、
前記第１室出口は、前記移送力付与部に接続され、
前記第２室入口は、前記移送力付与部に接続され、
前記第２室出口は、前記下流側供給路の上流側端部に接続され、
前記第１室出口は、鉛直方向における前記第１室の上端部に設けられ、
前記第２室出口は、鉛直方向における前記第２室の上端部に設けられる、液体吐出装置。
【請求項２】
鉛直方向における前記第１室の上端部には、複数の前記第１室出口が設けられており、
鉛直方向における前記第２室の上端部には、複数の前記第１室出口に対応する複数の前記第２室入口が設けられており、
複数の前記第１室出口とこれらに対応する複数の前記第２室入口との間に複数の前記移送力付与部が配置されており、
複数の前記移送力付与部は、異なる位相で駆動される、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記移送力付与部はダイヤフラムポンプである、請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記ポンプユニットを平面視したとき、前記第１室を囲むように前記第２室が配置されており、或いは、前記第２室を囲むように前記第１室が配置されている、請求項１ないし３のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記移送力付与部を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記移送力付与部の駆動速度を変更する、請求項１ないし４のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記メインタンクが装着された直後の初期段階において、前記制御部は、前記移送力付与部の駆動速度を遅くするように前記移送力付与部を制御する、請求項５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
第１の前記メインタンクと、第１の前記サブタンクと、第１の前記液体吐出ヘッドと、第１の前記第１液体供給路と、第１の前記第２液体供給路と、第１の前記ポンプユニットとを有する第１系統と、
第２の前記メインタンクと、第２の前記サブタンクと、第２の前記液体吐出ヘッドと、第２の前記第１液体供給路と、第２の前記第２液体供給路と、第２の前記ポンプユニットとを有する第２系統とを備え、
第１の前記ポンプユニットの前記移送力付与部と第２の前記ポンプユニットの前記移送力付与部とは、駆動速度が異なる、請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録するための液体を記録媒体に吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクを貯留するメインタンクと、メインタンクから供給されたインクを貯留するサブタンクと、サブタンクから供給されたインクを吐出する記録ヘッドと、メインタンクとサブタンクとを連通させるメイン供給路と、メイン供給路に設けられた吸引ポンプとを備えるインクジェット式記録装置が記載されている。このインクジェット式記録装置において、インクタンクを交換する際には、配管を通して吸引ポンプ内に空気が入り込むおそれがある。吸引ポンプ内に空気が入り込んだ状態で吸引ポンプを駆動すると、空気とインクとが激しく攪拌されるため、気泡が多量に含まれたインクがサブタンクに供給されるおそれがある。そして、当該インクが記録ヘッドのノズルに流れると、気泡によって吐出不良が生じるおそれがある。
【０００３】
特許文献２には、インクを貯留するインクタンクと、インクタンクから供給されたインクを貯留する副タンクと、副タンクから供給されたインクを貯留する水頭圧維持容器と、水頭圧維持容器から与えられたインクを吐出する記録ヘッドとを備えるインクジェット記録装置が記載されている。このインクジェット記録装置において、インクタンクを交換する際には、インクタンクの接続部や配管に空気が入り込むおそれがあり、気泡が記録ヘッドのノズルにまで流れると、気泡によってノズルの目詰まりが生じるおそれがある。そこで、このインクジェット記録装置では、真空ポンプで副インクタンク内を真空に引くことによって、残存インクと気泡とを排出するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−７４６２７号公報
【特許文献２】特開２００４−２４９６１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載されたインクジェット記録装置では、残存インクと共に気泡を排出することができるので、気泡を原因とする吐出不良を防止することができるが、真空ポンプを用いているため、装置が大型化するという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、装置の大型化を招くことなく、気泡を原因とする吐出不良を防止することができる、液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る液体吐出装置は、液体を貯留するメインタンクと、大気連通孔を有し、前記メインタンクから供給された液体を一時的に貯留するサブタンクと、前記サブタンクから供給された液体を吐出するノズルが形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記メインタンクと前記サブタンクとを連通させる第１液体供給路と、前記サブタンクと前記液体吐出ヘッドとを連通させる第２液体供給路と、前記第１液体供給路に設けられ、前記メインタンクの液体を前記サブタンクに供給するポンプユニットとを備え、前記第１液体供給路は、前記ポンプユニットより上流側に配置された上流側供給路と、前記ポンプユニットより下流側に配置された下流側供給路とを有し、前記ポンプユニットは、第１室と、第２室と、前記第１室の内部の空気又は液体に、該空気又は液体が前記第２室に移送されるための移送力を付与する移送力付与部と、を有し、前記第１室は、その入口である第１室入口とその出口である第１室出口を有し、前記第２室は、その入口である第２室入口とその出口である第２室出口を有し、前記第１室入口は、前記上流側供給路の下流側端部に接続され、前記第１室出口は、前記移送力付与部に接続され、前記第２室入口は、前記移送力付与部に接続され、前記第２室出口は、前記下流側供給路の上流側端部に接続され、前記第１室出口は、鉛直方向における前記第１室の上端部に設けられ、前記第２室出口は、鉛直方向における前記第２室の上端部に設けられる。
【０００８】
この構成において、第１室に与えられた液体は、第１室の下部に溜まり、第１室に与えられた空気は、第１室の上部に溜まる。また、第２室に与えられた液体は、第２室の下部に溜まり、第２室に与えられた空気は、第２室の上部に溜まる。したがって、移送力付与部を駆動すると、まず、第１室の上部に溜まった空気が第１室の上端部に設けられた第１室出口から排出されて第２室に与えられるとともに、第２室の上部に溜まった空気が第２室の上端部に設けられた第２室出口から排出されてサブタンクに与えられる。第１室の空気が完全に排出されて第１室が液体で満たされると、その後は、第１室の液体が第１室の上端部に設けられた第１室出口から排出されて第２室に与えられる。また、第２室の空気が完全に排出されて第２室が液体で満たされると、その後は、第２室の液体が第２室の上端部に設けられた第２室出口から排出されてサブタンクに与えられる。このように、ポンプユニットでは、空気と液体とが順に排出されるので、これらが激しく攪拌されることがなく、気泡が多量に含まれた液体がサブタンクおよび液体吐出ヘッドに供給されることはない。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上記の構成によって、装置の大型化を招くことなく、気泡の発生を抑制でき、気泡を原因とする吐出不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成を示す概念図である。
【図２】処理液吐出ヘッドのヘッド部の構成を示す平面図である。
【図３】処理液吐出ヘッドのヘッド部の構成を示す部分拡大断面図である。
【図４】ポンプ組立体の全体構成を示す斜視図である。
【図５】ポンプ組立体におけるギアユニットの構成を示す底面図である。
【図６】ポンプユニットの要部の構成を示す斜視図である。
【図７】ポンプユニットの要部の構成を示す側面図である。
【図８】図７におけるVIII−VIII線断面図である。
【図９】図７におけるIX−IX線断面図である。
【図１０】ポンプユニットの空気移送動作を示す図８に対応する断面図である。
【図１１】ポンプユニットの液体移送動作を示す図８に対応する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明に係る液体吐出装置の好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態では、本発明に係る「液体吐出装置」がインクジェットプリンタに適用されており、「液体」として処理液およびインクが用いられており、「液体吐出ヘッド」として処理液吐出ヘッドおよびインク吐出ヘッドが用いられている。
【００１２】
図１は、実施形態に係るインクジェットプリンタ１０の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、所定の画像形成領域Ｑにおいて、用紙Ｐの表面に処理液Ｒ１を吐出した後、インクＲ２を吐出して画像を形成するものであり、用紙Ｐを水平方向に搬送して画像形成領域Ｑに通過させる用紙搬送機構１２と、処理液Ｒ１を吐出するための第１系統Ｓ１と、インクＲ２を吐出するための第２系統Ｓ２と、各種の演算処理や制御動作を実行する制御部１４とを備えている。
【００１３】
処理液Ｒ１としては、インクＲ２の成分を凝集または析出させるものが用いられ、例えば、顔料系のインクＲ２に対しては、顔料色素を凝集させるものが用いられ、染料系のインクＲ２に対しては、染料色素を析出させるものが用いられる。処理液Ｒ１の材料としては、カチオン性化合物、とりわけカチオン系高分子やカチオン性界面活性剤、カルシウム塩、マグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等を適宜選択可能であり、これらの処理液Ｒ１が塗布された用紙Ｐの表面にインクＲ２が着弾すると、多価金属塩等がインクＲ２の着色剤である染料または顔料に作用して、不溶性または難溶性の金属複合体等が凝集または析出により形成される。その結果、インクＲ２の用紙Ｐ内への浸透度が低下し、インクＲ２を用紙Ｐ上に定着させ易くなる。
【００１４】
図１に示した制御部１４は、ＣＰＵと、ＣＰＵが実行するプログラムや各種のデータを書き替え可能に記憶する不揮発メモリと、プログラムの実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭとを有しており、ＣＰＵでプログラムが実行されることによって、画像形成に必要な各種の処理が行われる。
【００１５】
図１に示すように、用紙搬送機構１２は、一対のプーリー１６ａ，１６ｂと、プーリー１６ａ，１６ｂ間に掛け渡された環状の無端ベルト１８と、一方のプーリー１６ａを回転させるモータ２０とを備えており、モータ２０には、導電線２２を介して制御部１４が電気的に接続されている。
【００１６】
図１に示すように、第１系統Ｓ１は、処理液Ｒ１を貯留するメインタンク２６と、メインタンク２６を着脱自在に保持するタンクホルダ２８と、処理液Ｒ１を一時的に貯留するサブタンク３０と、サブタンク３０から供給された処理液Ｒ１を吐出するノズル６０が形成された吐出面６０ａを有して、サブタンク３０から供給された処理液Ｒ１を用紙Ｐに向けて吐出する処理液吐出ヘッド３２とを備えている。また、第１系統Ｓ１は、メインタンク２６とサブタンク３０とを連通させる第１液体供給路３４と、サブタンク３０と処理液吐出ヘッド３２とを連通させる第２液体供給路３６と、サブタンク３０と処理液吐出ヘッド３２とを連通させる戻り路３８とを備えている。さらに、第１系統Ｓ１は、第１液体供給路３４に設けられ、メインタンク２６の処理液Ｒ１をサブタンク３０に強制的に供給するポンプユニット４０ａと、第２液体供給路３６に設けられ、サブタンク３０の処理液Ｒ１を処理液吐出ヘッド３２に強制的に供給するポンプ４２と、戻り路３８に設けられ、戻り路３８を開閉する弁４４とを備えている。そして、ポンプユニット４０ａ、ポンプ４２および弁４４のそれぞれには、導電線２２を介して制御部１４が電気的に接続されている。
【００１７】
図１に示すように、第１液体供給路３４は、ポンプユニット４０ａより上流側に配置された上流側供給路３４ａと、ポンプユニット４０ａより下流側に配置された下流側供給路３４ｂとを有しており、上流側供給路３４ａの下流側端部がポンプユニット４０ａの入口、すなわち後述する第１室入口１０２（図９）に接続されており、下流側供給路３４ｂの上流側端部がポンプユニット４０ａの出口、すなわち後述する第２室出口１１６（図９）に接続されている。
【００１８】
図１に示すように、サブタンク３０は、処理液Ｒ１に混入した気泡を除去するための容器であり、サブタンク３０の上面には、大気連通孔４６が形成されており、大気連通孔４６には、大気連通管４８が挿通されている。そして、大気連通管４８には、大気連通管４８を開閉する弁５０が設けられており、弁５０には、導電線２２を介して制御部１４が電気的に接続されている。弁５０が開状態である場合に、ポンプユニット４０ａからサブタンク３０に空気が供給されると、当該空気は、サブタンク３０の内部において処理液Ｒ１から分離され、大気連通管４８を通して大気中に放散される。
【００１９】
図２は、インクジェットプリンタ１０に用いられる処理液吐出ヘッド３２（図１）のヘッド部５４の構成を示す平面図であり、図３は、ヘッド部５４の構成を示す部分拡大断面図である。図１に示したインクジェットプリンタ１０は、ライン式のプリンタであり、処理液吐出ヘッド３２（図１）は、水平方向であって、かつ、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に延びて設けられている。処理液吐出ヘッド３２（図１）の延びる方向が「主走査方向」であり、画像形成領域Ｑにおける用紙Ｐの搬送方向が「副走査方向」である。
【００２０】
図１に示すように、処理液吐出ヘッド３２は、主走査方向に延びて設けられた略直方体状のヘッドホルダ５２と、ヘッドホルダ５２の下面に主走査方向に延びて設けられたヘッド部５４と、ヘッドホルダ５２の内部におけるヘッド部５４の上方に設けられたリザーバー５７とを有している。
【００２１】
図２および図３に示すように、ヘッド部５４は、１つの流路ユニット５６と、その上面に接合された複数（本実施形態では８つ）のアクチュエータ５８とを有している。図３に示すように、流路ユニット５６は、複数の金属製プレートからなる積層体であり、最下層を構成するノズルプレート５６ａの下面が、複数のノズル６０が形成された吐出面６０ａとなっている。また、図３に示すように、流路ユニット５６の内部には、マニホールド６２（図２）と、マニホールド６２（図２）に連通する副マニホールド６４と、副マニホールド６４からアパーチャ６６および圧力室６８を経てノズル６０に至る複数の個別流路７０とが形成されている。そして、図２に示すように、流路ユニット５６の上面５６ｂには、マニホールド６２に連通する複数の供給口６２ａが形成されており、当該供給口６２ａに対してリザーバー５７（図１）から延びる流路が接続されている。図１に示すように、リザーバー５７は、サブタンク３０から供給された処理液Ｒ１を一時的に貯留する部分であり、第２液体供給路３６および戻り路３８は、リザーバー５７に接続されている。
【００２２】
図２に示すように、複数のアクチュエータ５８のそれぞれは、平面視形状が略台形となるように形成されており、隣接するアクチュエータ５８どうしは、上底および下底が互いに逆方向に位置するように、主走査方向に並べて配置されている。図３に示すように、複数のアクチュエータ５８のそれぞれは、圧力室６８に対応する複数の駆動部７２（図３中に格子線で示す。）を有しており、複数の駆動部７２のそれぞれは、圧電層７２ａと、これを挟むように配置された一対の電極７２ｂ，７２ｃとを有している。そして、図１に示すように、複数の駆動部７２（図３）のそれぞれには、ドライバＩＣ（図示省略）を搭載したフレキシブル配線基板７４を介して制御部１４が電気的に接続されている。
【００２３】
図３に示した駆動部７２の電極７２ｂ，７２ｃ間に駆動電圧（例えば２８Ｖの電位差）が供給されると、圧電層７２ａが厚み方向に対して直交する方向に収縮される。これにより、圧電層７２ａの下方に位置する部分が圧力室６８の内側に凸となるように変形され、圧力室６８の容積が小さくなる。この状態が基本状態である。基本状態において、電極７２ｂ，７２ｃ間にグランド電圧（例えば０Ｖの電位差）が供給されると、圧電層７２ａの収縮状態が解除される。すると、圧力室６８の容積がもとの大きさに戻され、圧力室６８の容積が大きくなる。基本状態が保持された状態で、電極７２ｂ，７２ｃ間にグランド電圧が瞬間的に供給されると、グランド電圧が供給されるタイミングで圧力室６８の容積が駆動電圧の大きさに応じて瞬間的に変動され、圧力室６８内に存在する処理液Ｒ１に吐出エネルギが付与される。この吐出エネルギによってノズル６０から処理液Ｒ１が吐出される。しかし、ノズル６０の付近に気泡が存在していると、駆動部７２から付与される吐出エネルギが当該気泡によって吸収されたり、ノズル６０が気泡で閉塞されたりするため、吐出不良を生じるおそれがある。
【００２４】
図１に示すように、ポンプユニット４０ａは、第２系統Ｓ２のポンプユニット４０ｂと一体となってポンプ組立体８０を構成するものである。ポンプユニット４０ａについては後述する。
【００２５】
図１に示すように、第２系統Ｓ２は、インクＲ２を吐出することを目的とする点で、処理液Ｒ１を吐出することを目的とする第１系統Ｓ１とは相違するが、第２系統Ｓ２の具体的な構成は、第１系統Ｓ１の具体的な構成とほぼ同じである。そこで、第２系統Ｓ２の構成要素のうち、第１系統Ｓ１の構成要素に対応する部分には、第１系統Ｓ１の構成要素と同じ参照番号を付すことにより、重複する説明を省略する。なお、第２系統Ｓ２のポンプユニット４０ｂについては、説明の便宜上、第１系統Ｓ１のポンプユニット４０ａと類似の参照番号を付している。第２系統Ｓ２で用いられる「液体」はインクＲ２であり、第２系統Ｓ２で用いられる「液体吐出ヘッド」はインク吐出ヘッド３２である。
【００２６】
図４は、ポンプ組立体８０の全体構成を示す斜視図であり、図５は、ポンプ組立体８０におけるギアユニット８６の構成を示す底面図である。なお、図５では、ギアユニット８６を見せるために、基台８２の一部とモータ８４とを省略している。
【００２７】
図４に示すように、ポンプ組立体８０は、第１系統Ｓ１のポンプユニット４０ａと、第２系統Ｓ２のポンプユニット４０ｂと、これらのポンプユニット４０ａ，４０ｂを支持する基台８２と、ポンプユニット４０ａ，４０ｂのそれぞれに共通に用いられるモータ８４とを備えている。また、図５に示すように、ポンプ組立体８０は、モータ８４（図４）の動力を、ポンプユニット４０ａ，４０ｂのいずれか一方に選択的に伝達するギアユニット８６を備えている。つまり、第１系統Ｓ１のポンプユニット４０ａと、第２系統Ｓ２のポンプユニット４０ｂとは、共通のモータ８４で選択的に駆動されるように構成されている。したがって、本実施形態では、第１系統Ｓ１のポンプユニット４０ａが駆動されるとき、モータ８４は、当該ポンプユニット４０ａの一部として機能し、第２系統Ｓ２のポンプユニット４０ｂが駆動されるとき、モータ８４は、当該ポンプユニット４０ｂの一部として機能する。
【００２８】
図６は、ポンプユニット４０ａの要部の構成を示す斜視図であり、図７は、ポンプユニット４０ａの要部の構成を示す側面図である。そして、図８は、図７におけるVIII−VIII線断面図であり、図９は、図７におけるIX−IX線断面図である。第１系統Ｓ１のポンプユニット４０ａの具体的な構成は、第２系統Ｓ２のポンプユニット４０ｂの具体的な構成とほぼ同じである。そこで、以下では、第１系統Ｓ１のポンプユニット４０ａについてのみ説明する。なお、第１系統Ｓ１のポンプユニット４０ａが駆動されるとき、モータ８４は、当該ポンプユニット４０ａの一部として機能するが、図６〜図９では、モータ８４を省略している。また、図６では、第１室９０の蓋部１００（図８）と、第２室９２の蓋部１１０（図８）とを省略している。
【００２９】
図６に示すように、ポンプユニット４０ａは、第１室９０と、第２室９２と、第１室９０の内部の処理液Ｒ１に、第２室９２に移送するための移送力を付与する複数の「移送力付与部」としてのダイヤフラムポンプ９４と、ギアユニット８６（図５）の一部を構成するギア９６と、モータ８４（図４）とを有している。
【００３０】
図９に示すように、第１室９０は、略筐体状の本体部９８と、略四角形の板状の蓋部１００とを有している。図６に示すように、本体部９８は、鉛直方向において対向する底板部９８ａおよび天板部９８ｂと、水平方向において対向する第１側板部９８ｃおよび第２側板部９８ｄと、第１側板部９８ｃおよび第２側板部９８ｄと直角を成す第３側板部９８ｅ（図８）とを有しており、図８に示すように、第３側板部９８ｅに対向する側面には、蓋部１００が配置されている。そして、図９に示すように、第３側板部９８ｅには、第１室入口１０２が形成されており、第１室入口１０２には、上流側供給路３４ａの下流側端部が接続されている。また、図８に示すように、鉛直方向における第１室９０の上端部に位置する天板部９８ｂには、図８および図９に示すように、複数（本実施形態では３つ）の第１室出口１０４が形成されており、図８に示すように、第１室出口１０４のそれぞれには、所定条件下で空気または処理液Ｒ１の排出だけを許容する逆止弁１０６が装着されている。なお、図９に示す第１室出口１０４は、断面より上方に位置するものであり、実際に見えているものではない。
【００３１】
図９に示すように、第２室９２は、第１室９０の内側に配置された室であり、略筐体状の本体部１０８と、略四角形の板状の蓋部１１０とを有している。図６に示すように、本体部１０８は、鉛直方向において対向する底板部１０８ａおよび天板部１０８ｂと、水平方向において対向する第１側板部１０８ｃおよび第２側板部１０８ｄと、第１側板部１０８ｃおよび第２側板部１０８ｄと直角を成す第３側板部１０８ｅ（図８）とを有しており、図８に示すように、第３側板部１０８ｅに対向する側面には、蓋部１１０が配置されている。そして、図８に示すように、第２室９２における天板部１０８ｂには、図８および図９に示すように、複数（本実施形態では３つ）の第２室入口１１２が形成されており、図８に示すように、第２室入口１１２のそれぞれには、所定条件下で空気または処理液Ｒ１の導入だけを許容する逆止弁１１４が装着されている。また、図９に示すように、第１側板部１０８ｃにおける第２室９２の鉛直方向上端部に位置する部分には、第２室出口１１６が形成されており、第２室出口１１６には、下流側供給路３４ｂの上流側端部が接続されている。なお、図９に示す第２室入口１１２は、断面より上方に位置するものであり、実際に見えているものではない。
【００３２】
図８に示すように、複数（本実施形態では３つ）のダイヤフラムポンプ９４のそれぞれは、第１室出口１０４とこれに対応する第２室入口１１２との間に配置された圧力付与室１１８を有しており、第１室出口１０４および第２室入口１１２の両方が圧力付与室１１８（ダイヤフラムポンプ９４）に接続されている。つまり、圧力付与室１１８は、第１室出口１０４を介して第１室９０と連通されており、かつ、第２室入口１１２を介して第２室９２と連通されている。圧力付与室１１８の天井部は、圧力付与室１１８の内部の空気または処理液Ｒ１に圧力を付与し得るように、可撓性を有するダイヤフラム１２０で構成されており、ダイヤフラム１２０の上面の中央部には、ダイヤフラム１２０の中央部を支持する突起状の支持部１２２が設けられている。そして、複数（本実施形態では３つ）の支持部１２２のそれぞれには、これらの支持部１２２を異なる位相で上下に変位させる操作部１２４が接続されており、操作部１２４の上方には、操作部１２４に動力を付与するギア９６が配置されている。
【００３３】
図９に示すように、本実施形態では、３つのダイヤフラムポンプ９４が、ギア９６（図８）の中心軸Ｗの周囲に１２０度の角度を隔てて配置されている。したがって、モータ８４（図４）の回転力がギア９６（図８）を介して操作部１２４に伝達されると、３つのダイヤフラムポンプ９４が１２０度の位相差で駆動され、ダイヤフラム１２０の上昇および降下が繰り返される。ダイヤフラム１２０が上昇すると、圧力付与室１１８の空気または処理液Ｒ１に負圧が付与され、逆止弁１０６が開いて、第１室９０の空気または処理液Ｒ１が第１室出口１０４から圧力付与室１１８に供給される。一方、ダイヤフラム１２０が降下すると、圧力付与室１１８の空気または処理液Ｒ１に正圧が付与され、逆止弁１１４が開いて、圧力付与室１１８の空気または処理液Ｒ１が第２室入口１１２から第２室９２に供給される。このようなダイヤフラムポンプ９４の動作により、３つの第１室出口１０４のそれぞれから順に吸引された第１室９０の空気または処理液Ｒ１が、３つの第２室入口１１２のそれぞれから順に第２室９２に与えられる。これら３相のダイヤフラムポンプ９４によって、３相の移送力付与部が構成されている。
【００３４】
図１０は、ポンプユニット４０ａの空気移送動作を示す図８に対応する断面図であり、図１１は、ポンプユニット４０ａの液体移送動作を示す図８に対応する断面図である。図１に示したインクジェットプリンタ１０において、工場出荷後、タンクホルダ２８に最初にメインタンク２６を装着するときや、空になったメインタンク２６を新たなメインタンク２６に交換するときには、第１液体供給路３４の内部にその上流側端部から空気が流入する。
【００３５】
図１０に示すように、このような状況において、ポンプユニット４０ａのダイヤフラムポンプ９４をモータ８４（図４）によって駆動すると、第１室９０に与えられた処理液（液体）Ｒ１は、第１室９０の下部に溜まり、第１室９０に与えられた空気Ｇは、第１室９０の上部に溜まる。また、第２室９２に与えられた処理液（液体）Ｒ１は、第２室９２の下部に溜まり、第２室９２に与えられた空気Ｇは、第２室９２の上部に溜まる。したがって、ダイヤフラムポンプ９４をさらに駆動すると、まず、第１室９０の上部に溜まった空気Ｇが第１室９０の上端部に設けられた第１室出口１０４から排出されて第２室９２に与えられるとともに、第２室９２の上部に溜まった空気Ｇが第２室９２の上端部に設けられた第２室出口１１６から排出されてサブタンク３０（図１）に与えられる。
【００３６】
図１１に示すように、第１室９０の空気Ｇが完全に排出されて第１室９０が処理液（液体）Ｒ１で満たされると、その後は、第１室９０の処理液（液体）Ｒ１が第１室９０の上端部に設けられた第１室出口１０４から排出されて第２室９２に与えられる。また、第２室９２の空気Ｇが完全に排出されて第２室９２が処理液（液体）Ｒ１で満たされると、その後は、第２室９２の処理液（液体）Ｒ１が第２室９２の上端部に設けられた第２室出口１１６から排出されてサブタンク３０（図１）に与えられる。
【００３７】
図１に示した制御部１４は、ダイヤフラムポンプ９４の駆動速度を変更するように、ダイヤフラムポンプ９４を制御する。つまり、制御部１４は、液体の種類や、ダイヤフラムポンプ９４を駆動する時期等に応じて、ダイヤフラムポンプ９４を最適な駆動速度で駆動させる。
【００３８】
例えば、液体（処理液Ｒ１，インクＲ２）の種類が気泡を生じさせ易いものであれば、制御部１４は、ダイヤフラムポンプ９４の駆動速度を遅くするようにダイヤフラムポンプ９４を制御する。これにより、気泡の発生を抑制することができる。一方、液体の種類が気泡を生じさせ難いものであれば、制御部１４は、ダイヤフラムポンプ９４の駆動速度を速くするようにダイヤフラムポンプ９４を制御する。これにより、サブタンク３０（図１）に対する液体の供給を迅速に行うことができる。また、メインタンク２６（図１）がタンクホルダ２８に装着された直後の初期段階では、制御部１４は、ダイヤフラムポンプ９４の駆動速度を遅くするようにダイヤフラムポンプ９４を制御する。当該初期段階では、第１室９０に多量の空気が存在するおそれがあるが、ダイヤフラムポンプ９４の駆動速度を遅くするようにダイヤフラムポンプ９４を制御することにより、空気と液体との攪拌を抑制することができる。
【００３９】
また、図１に示した制御部１４は、第１のポンプユニット４６ａにおけるダイヤフラムポンプ９４の駆動速度と、第２のポンプユニット４６ｂにおけるダイヤフラムポンプ９４の駆動速度とが異なるように、これらのダイヤフラムポンプ９４を制御する。したがって、第１系統Ｓ１と第２系統Ｓ２との間で液体（処理液Ｒ１，インクＲ２）の種類が異なっているにもかかわらず、液体（処理液Ｒ１，インクＲ２）の種類に応じた最適な駆動速度を選択することができる。
【００４０】
［実施形態の効果］
本実施形態では、上記の構成により、以下の効果を奏することができる。なお、以下に記載する第１系統Ｓ１のポンプユニット４０ａで得られる効果は、第２系統Ｓ２のポンプユニット４０ｂでも同様に得られるものである。
【００４１】
図８に示すように、ポンプユニット４０ａの第１室出口１０４は、鉛直方向における第１室９０の上端部に設けられており、第２室出口１１６は、鉛直方向における第２室９２の上端部に設けられているので、図１０および図１１に示すように、ダイヤフラムポンプ９４では、空気Ｇと処理液（液体）Ｒ１とを順に移送することができる。したがって、空気Ｇと処理液（液体）Ｒ１とがダイヤフラムポンプ９４で激しく攪拌されることはなく、サブタンク３０（図１）および処理液吐出ヘッド３２（図１）に気泡が供給されることを抑制して、気泡を原因とする吐出不良を防止することができる。
【００４２】
図８に示すように、ポンプユニット４０ａを回転羽根を有していないダイヤフラムポンプ９４で構成しているので、空気Ｇと処理液（液体）Ｒ１との攪拌を抑制することが可能であり、処理液（液体）Ｒ１に対する気泡の混入を防止することができる。
【００４３】
図９に示すように、複数相のダイヤフラムポンプ９４によって、複数相の移送力付与部を構成しているので、ポンプユニット４０ａの動作を安定させることができる。
【００４４】
図９に示すように、ポンプユニット４０ａを平面視したとき、第２室９２を囲むように第１室９０が配置されているので、ポンプユニット４０ａをコンパクトに構成することができる。
【００４５】
［他の実施形態］
図４に示すように、上述の実施形態では、第１系統Ｓ１のポンプユニット４０ａと、第２系統Ｓ２のポンプユニット４０ｂとが、共通のモータ８４で選択的に駆動されるように構成されているが、他の実施形態では、これらが別々のモータ（図示省略）で駆動されてもよい。また、「移送力付与部」としては、ダイヤフラムポンプ９４に代えて、他のポンプが用いられてもよい。
【００４６】
図９に示すように、上述の実施形態では、ポンプユニット４０ａをコンパクトに構成するために、第２室９２を囲むように第１室９０が配置されているが、第１室９０と第２室９２との位置関係は内外の関係であればよく、他の実施形態では、第１室９０を囲むように第２室９２が配置されてもよい。
【００４７】
図１に示すように、上述の実施形態では、本発明に係る「液体吐出装置」を単色のラインプリンタに適用しているが、他の実施形態では、カラーのラインプリンタに適用してもよいし、シリアルプリンタに適用してもよい。また、上述の実施形態では、本発明に係る「液体吐出装置」を、インクジェットプリンタに適用しているが、他の実施形態では、ファクシミリおよびコピー機等のようなプリンタ以外の液体吐出装置に適用してもよい。さらに、液体吐出方式としては、アクチュエータ方式に代えて、発熱素子で液体の体積を膨張させたときの圧力を利用して吐出させる方式を用いてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
Ｒ１…  処理液
Ｒ２…  インク
１０…  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
２６…  メインタンク
３０…  サブタンク
３２…  処理液吐出ヘッド、インク吐出ヘッド（液体吐出ヘッド）
３４…  第１液体供給路
３４ａ…  上流側供給路
３４ｂ…  下流側供給路
３６…  第２液体供給路
４０ａ，４０ｂ…  ポンプユニット
９０…  第１室
９２…  第２室
９４…  移送力付与部
１０２…  第１室入口
１０４…  第１室出口
１１２…  第２室入口
１１６…  第２室出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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