(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のノズルが配列されたノズル列を有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面に対して進退可能に配設され、前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、を備え、
前記キャップには、前記ノズル列全体を囲んで前記ノズル面に当接する第１ニップ部と、前記ノズル面に当接する第２ニップ部を有し、前記キャップ内を前記ノズル列に沿う方向で少なくとも２つの第１室及び第２室に仕切る仕切り壁部とが設けられ、
仕切り壁部の前記第２ニップ部は、前記ノズル面に対して前記第１ニップ部よりも後退して形成され、
前記キャップは、前記第１ニップ部が前記ノズル面から離間している後退位置と、前記第１ニップ部が前記ノズル面に当接し、前記第２ニップ部が前記ノズル面から離間している第１進出位置と、前記第１ニップ部及び前記第２ニップ部が前記ノズル面に当接している第２進出位置との間で進退可能に配設され、
前記キャップには、前記仕切り壁部で分けられる前記第１室及び第２室に通じる吸引経路がそれぞれ接続され、
前記第２室は前記ノズル列の端部の領域を囲み、
前記キャップを前記第２進出位置まで移動させた状態で前記第２室から前記吸引経路を介して吸引した後、前記キャップを前記第２進出位置から前記第１進出位置まで後退移動させた状態で、前記キャップ内の前記第１室及び第２室全体を吸引する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
液滴を吐出する複数のノズルが配列されたノズル列を有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面に対して進退可能に配設され、前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、を備え、
前記キャップには、前記ノズル列全体を囲んで前記ノズル面に当接する第１ニップ部と、前記ノズル面に当接する第２ニップ部を有し、前記キャップ内を前記ノズル列に沿う方向で少なくとも２つの第１室及び第２室に仕切る仕切り壁部とが設けられ、
仕切り壁部の前記第２ニップ部は、前記ノズル面に対して前記第１ニップ部よりも後退して形成され、
前記キャップは、前記第１ニップ部が前記ノズル面から離間している後退位置と、前記第１ニップ部が前記ノズル面に当接し、前記第２ニップ部が前記ノズル面から離間している第１進出位置と、前記第１ニップ部及び前記第２ニップ部が前記ノズル面に当接している第２進出位置との間で進退可能に配設され、
前記キャップには、前記仕切り壁部で分けられる前記第１室及び第２室に通じる吸引経路がそれぞれ接続され、
前記各吸引経路は同じ吸引手段に接続され、前記第１室に通じる吸引経路は、前記キャップが第２進出位置まで移動したときに塞がれる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドは前記ノズル面が上下方向に沿う方向にして配置され、
前記第２室は前記ノズル列の最上端部側の領域を囲む
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２室を吸引するときの吸引圧力が、前記第１室を吸引するときの吸引圧力よりも高い
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体にインクを着弾させて画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体、樹脂などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。また、「用紙」とは、材質を紙に限定するものではなく、上述したＯＨＰシート、布なども含み、インク滴が付着されるものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含むものの総称として用いる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０００４】
ところで、液体吐出方式の画像形成装置において、記録ヘッドのノズルの吐出安定性を維持し、ノズル内のインク乾燥、ノズル内への埃混入防止のため、記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、記録ヘッドのノズル面を払拭して清浄化するワイパ部材（ワイパブレード、ワイピングブレード、ブレードなどとも称される。）などを含む維持回復機構を備え、例えばノズルから増粘インクをキャップ内に排出した後、ノズル面をワイパ部材で払拭してノズルメニスカスを形成する回復動作などを行なう。
【０００５】
従来の維持回復機構として、垂直方向に配設された記録ヘッドのノズル面をキャッピングし、上端部に大気開放口が設けられ、下方側部に吸引口が設けられた吸引キャップを備えるものが知られている（特許文献１、２）。
【０００６】
また、ノズル開口列をそれぞれ独立に封止する部屋を備えたキャップ部材により封止し、各部屋にそれぞれ負圧を供給し、各部屋の負圧が一定値に到達後、任意の部屋のみに独立に負圧を供給するインク吸引方法も知られている（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４１８６５５７号公報
【特許文献２】特開平０９−２５４４０１号公報
【特許文献３】特許第３６３２２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、液体吐出ヘッドからなる記録ヘッドにあっては、内部に気泡が混入すると吐出滴の噴射曲がりや吐出不能になるどの不都合が生じる。特に、ノズル列の端部では気泡溜りが発生し易いので、ノズル列端部からの吸引排出を確実に行う必要がある。
【０００９】
この場合、上述したように、ノズル開口列をそれぞれ独立に封止する部屋を備えたキャップ部材にあっては、ノズル列端部の室のみの吸引を行うこともできるが、ノズル列の一部のノズルがキャップ部材の部屋を仕切る壁部によって塞がれ、一部のノズルについて回復不良が生じるという課題がある。
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、気泡排出性を向上しつつ回復不良が生じないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明の請求項１に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する複数のノズルが配列されたノズル列を有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面に対して進退可能に配設され、前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、を備え、
前記キャップには、前記ノズル列全体を囲んで前記ノズル面に当接する第１ニップ部と、前記ノズル面に当接する第２ニップ部を有し、前記キャップ内を前記ノズル列に沿う方向で少なくとも２つの第１室及び第２室に仕切る仕切り壁部とが設けられ、
仕切り壁部の前記第２ニップ部は、前記ノズル面に対して前記第１ニップ部よりも後退して形成され、
前記キャップは、前記第１ニップ部が前記ノズル面から離間している後退位置と、前記第１ニップ部が前記ノズル面に当接し、前記第２ニップ部が前記ノズル面から離間している第１進出位置と、前記第１ニップ部及び前記第２ニップ部が前記ノズル面に当接している第２進出位置との間で進退可能に配設され、
前記キャップには、前記仕切り壁部で分けられる前記第１室及び第２室に通じる吸引経路がそれぞれ接続され、
前記第２室は前記ノズル列の端部の領域を囲み、
前記キャップを前記第２進出位置まで移動させた状態で前記第２室から前記吸引経路を介して吸引した後、前記キャップを前記第２進出位置から前記第１進出位置まで後退移動させた状態で、前記キャップ内の前記第１室及び第２室全体を吸引する
構成とした。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、気泡排出性を向上しつつ回復不良が生じないようにすることができる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、キャップ内には、キャップ全体で囲まれる室を第１室とするとき、ノズル面に当接して第１室から分離された第２室を形成するサブキャップを有し、サブキャップはキャップと独立して進退可能であり、キャップ及びサブキャップにはそれぞれ吸引経路が接続されている構成としたので、例えばノズル列端部のみを吸引することもノズル列全体を吸引することもでき、気泡排出性を向上しつつ回復不良が生じないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機構部の側面説明図である。
【図２】図１を矢示Ａ方向から見た説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態のデキャップ状態の記録ヘッド及びキャップの斜視説明図である。
【図４】同デキャップ状態の記録ヘッド及びキャップの斜視説明図である。
【図５】同維持回復機構の説明に供する模式的説明図である。
【図６】同維持回復機構による吸引動作の説明に供する模式的説明図である。
【図７】仕切り壁部によって塞がれるノズルが発生する状態の説明に供する説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態における維持回復機構の説明に供する模式的説明図である。
【図９】本発明の第３実施形態における維持回復機構の説明に供する模式的説明図である。
【図１０】同維持回復機構の吸引動作の説明に供する模式的説明図である。
【図１１】本発明の第４実施形態における維持回復機構の一例の説明に供する模式的説明図である。
【図１２】同実施形態における維持回復機構の他の例の説明に供する模式的説明図である。
【図１３】本発明の第５実施形態における維持回復機構の説明に供する模式的説明図である。
【図１４】本発明の他の実施形態における維持回復機構の説明に供する模式的説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の機構部の側面説明図、図２は図１を矢示Ａ方向から見た説明図である。
【００２２】
この画像形成装置は、シリアル型画像形成装置であり、装置本体の内部に画像形成部２、搬送機構部５等を有し、装置本体の下方側に被記録媒体である用紙１０を積載可能な給紙トレイ（給紙カセットを含み、給紙部の意味で使用する。）４を備え、この給紙トレイ４から給紙される用紙１０を取り込み、搬送機構５によって用紙１０を垂直方向（鉛直方向に沿う方向）に間歇的に搬送しながら、画像形成部２によって水平方向に液滴を吐出させて所要の画像を記録した後、排紙部６を通じて画像が形成された用紙１０を更に上方向に搬送して、装置本体の上方側に設けられた排紙トレイ７に用紙１０を排紙する。
【００２３】
また、両面印刷を行うときには、一面（表面）印刷終了後、排紙部６から反転部８内に用紙１０を取り込み、搬送機構部５によって用紙１０を逆方向（下方向）に搬送しながら反転させて他面（裏面）を印刷可能面として再度搬送機構部５に送り込み、他面（裏面）印刷終了後排紙トレイ７に用紙１０を排紙する。
【００２４】
ここで、画像形成部２は、左右の側板１０１Ｌ、１０１Ｒ間に横架した主ガイド部材２１及び従ガイド部材２２で、記録ヘッド２４を搭載したキャリッジ２３を摺動自在に保持し、図示しないキャリッジ移動機構の主走査モータによって駆動プーリと従動プーリ間に架け渡したタイミングベルトを介して主走査方向に移動走査する。
【００２５】
キャリッジ２３には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４ａ、２４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド２４」という。）を、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、滴吐出方向を水平方向に向けて装着している。つまり、液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面が垂直方向に配置され、水平方向に向けて液滴を吐出する記録ヘッド２４を備える水平打ち方式を採用している。
【００２６】
記録ヘッド２４は、それぞれ複数の液滴を吐出するノズルが列設された２つのノズル列を有し、記録ヘッド２４ａの一方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、他方のノズル列はマゼンタ（Ｙ）の液滴を、記録ヘッド２４ｂの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００２７】
また、キャリッジ２３には、記録ヘッド２４の各ノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク２９が搭載され、このヘッドタンク２９には、装置本体に着脱自在に装着される各色のインクカートリッジ（メインタンク）からインクが供給される。
【００２８】
給紙トレイ４の用紙１０は、給紙コロ（半月コロ）４３と分離パッド４４によって１枚ずつ分離されて装置本体内に給紙され、搬送ガイド部材４５に沿って、搬送機構部５の搬送ベルト５１と押えコロ４８との間に送り込まれ、搬送ベルト５１に吸着されて搬送される。
【００２９】
搬送機構部５は、駆動ローラである搬送ローラ５２と従動ローラ５３との間に掛け渡した無端状の搬送ベルト５１と、この搬送ベルト５１を帯電させるための帯電ローラ５４と、画像形成部２に対向する部分で搬送ベルト５１の平面性を維持するプラテン部材５５となどを有している。なお、搬送ベルト５１は、図示しない副走査駆動機構の副走査モータによってタイミングベルト及びタイミングプーリを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって、ベルト搬送方向（副走査方向、用紙搬送方向）に周回移動する。
【００３０】
排紙部６は、排紙ガイド部材６１と、排紙搬送ローラ６２及び拍車６３と、排紙ローラ６４及び拍車６５とが配置され、画像が形成された用紙１０を排紙ローラ６４及び拍車６５間から排紙トレイ７上にフェイスダウンで排紙する。
【００３１】
また、反転部８は、排紙トレイ７に一部を排出した用紙１０をスイッチバック方式で反転して搬送ベルト５１と押えコロ４８との間に送り込むため、排紙経路と反転経路を切り替える切替爪８１と、反転ガイド部材８２と、反転ローラ８３及び反転コロである拍車８４と、従動ローラ５３に対向する従動補助ローラ８５と、搬送ベルト５１の逆送部分５１ｂと、搬送ベルト５１の逆送部分５１ｂから分離された用紙１０を、帯電ローラ５４を迂回させて、搬送ベルト５１と押えコロ４８との間に案内する迂回ガイド部材８６などを備えている。
【００３２】
また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２４のノズル１２４ｂの状態を維持し、回復するための維持回復機構９を配置している。この維持回復機構９のフレーム９０には、記録ヘッド２４の各ノズル面１２４（図１参照）をキャピングするための吸引キャップ９１及び保湿キャップ９２と、ノズル面１２４をワイピング（払拭）するワイパ部材（ワイパブレード）９４などが保持されている。吸引キャップ９１はキャップホルダ９３に保持されている。また、増粘したインクを排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる予備吐出（空吐出）を行うときの液滴を受ける空吐出受け９５を備えている。吸引キャップ９１には吸引手段としての吸引ポンプ９６を有する吸引経路である吸引排出経路９７が接続され、吸引排出経路９７は廃液タンク９８に通じている。
【００３３】
なお、維持回復機構９のフレーム９０内部には、図示しないキャッピング機構用ステッピングモータが配設され、キャッピング機構用ステッピングモータを正転回転すると、図示しないギアとカムを通じて、キャップホルダ９３とともに吸引キャップ９１が、図示しないキャップホルダとともに保湿キャップ９２が、それぞれキャッピングとデキャップ動作を行う。また、キャッピング機構用ステッピングモータを逆転回転することで吸引ポンプ９６が駆動される。
【００３４】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ４から用紙１０が１枚ずつ分離給紙され、帯電された搬送ベルト５１に用紙１０が静電吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙１０が垂直方向に搬送される。そこで、キャリッジ２３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２４を駆動することにより、停止している用紙１０にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１０を所定量搬送後、次の行の記録を行い、記録が終了した用紙１０を排紙トレイ７に排紙する。
【００３５】
そして、記録ヘッド２４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ２３をホーム位置である維持回復機構９に対向する位置に移動して、吸引キャップ９１によるキャッピングを行ってノズルからの吸引排出を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００３６】
また、両面印刷を行う場合には、第１面印刷は上述したとおりの動作を行い、用紙１０の後端が反転部分岐（切替爪８１）を通過すると、排紙ローラ６４が反転駆動されて用紙１０がスイッチバックされ、反転ガイド部材８２側に案内され、反転ローラ８３と拍車８４の間で搬送され、搬送ベルト５１の逆搬送部分５１ｂと搬送補助ローラ８５との間へと用紙１０が送り込まれる。
【００３７】
これにより、用紙１０は搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって搬送され、搬送ローラ５２側で搬送ベルト５１から分離されて、迂回ガイド部材８６で案内され（迂回パスを経由し）、再度搬送ベルト５１の正搬送部分５１ａと押圧コロ４８との間に送り込まれて搬送ベルト５１に吸着され、再度記録ヘッド２４による画像形成領域に吸着搬送されることで第２面印刷が行われた後、排紙トレイ７に排紙される。
【００３８】
次に、本発明の第１実施形態における維持回復機構について図３ないし図６を参照して説明する。なお、図３は同実施形態のデキャップ状態の記録ヘッド及びキャップの斜視説明図、図４は同デキャップ状態の記録ヘッド及びキャップの斜視説明図、図５は同維持回復機構の説明に供する模式的説明図、図６は同維持回復機構による吸引動作の説明に供する模式的説明図である。
【００３９】
記録ヘッド２４は、液滴を吐出する複数のノズル２４１が配列された２つのノズル列２４２ａ、２４２ｂ（区別しないときは「ノズル列２４２」という。）がノズル面２４０に設けられ、ノズル面２４０は前述したように上下方向（ここでは、前述したように垂直方向）に配置されている。各ノズル２４１には共通液室２４３を通じてヘッドタンク２９から液体（インク）５００が供給され、図示しない圧力発生手段が駆動されることで液滴を吐出する。
【００４０】
吸引キャップ９１は、ノズル列２４２全体を囲んでノズル面２４０に当接する周縁部の第１ニップ部２９１を有するとともに、内部に、ノズル面２４０に当接する第２ニップ部２９２を有し、キャップ内をノズル列に沿う方向で２つの第１室３０１及び第２室３０２に仕切る仕切り壁部３００が設けられている。ここで、第２室３０２は、第２ニップ部２９１がノズル面２４０に当接したときにノズル列２４２の最上端部の領域のノズルを囲む室となる。
【００４１】
ここで、仕切り壁部３００の第２ニップ部２９２は、ノズル面２４０に対して第１ニップ部２９１よりも距離Ｌだけ後退して形成されている。また、吸引キャップ９１の少なくとも側壁部９１ａは変形可能な部材で形成されている。
【００４２】
また、この吸引キャップ９１は、第１ニップ部１９１がノズル面２４０から離間している後退位置（図５の位置）と、第１ニップ部２９１がノズル面２４０に当接し、第２ニップ部２９２がノズル面２４０から離間している第１進出位置（図６（ａ）の位置）と、第１ニップ部２９１及び第２ニップ部２９２がノズル面２４０に当接している第２進出位置（図６（ｂ）の位置）との間で、記録ヘッド２４のノズル面２４０に対して進退可能に配設されている。
【００４３】
この吸引キャップ９１の移動は、図示しないキャップ移動機構によって行われ、例えばカムの回転によって、退避位置から第１進出位置に進出移動し、次いで第１進出位置から第２進出位置に進出移動し、次いで第２進出位置から第１進出位置に後退移動し、その後退避位置まで後退移動する。
【００４４】
さらに、吸引キャップ９１には、キャッピング時に内部を大気に開放する大気開放路３０５が接続され、大気開放路３０５は大気開放弁３０６にて開閉される。
【００４５】
また、吸引キャップ９１の第１室３０１には吸引排出経路９７Ａが接続され、吸引排出経路９７Ａには吸引ポンプ９６Ａが介装されている。また、第２室３０２には吸引排出経路９７Ｂが接続され、吸引排出経路９７Ｂには吸引ポンプ９６Ａが介装されている。
【００４６】
このように構成したので、吸引動作を行なうときには、図５に示すように吸引キャップ９１が退避位置にある状態から、図示しないキャッピング移動機構によって、吸引キャップ９１を記録ヘッド２４のノズル面２４０に向かって進出移動させると、まず、図６（ａ）に示すように、第１ニップ部２９１がノズル面２４０に当接し、第２ニップ部２９２がノズル面２４０から離間している第１位置になる。
【００４７】
そして、そのまま第１位置を通過して更に吸引キャップ９１を記録ヘッド２４のノズル面２４０に向かって第２位置まで進出移動させると、図６（ｂ）に示すように、吸引キャップ９１の側壁部９１ａが潰れて、第２ニップ部２９２もノズル面２４０に当接し、吸引キャップ９１とノズル面２４０との間の密閉空間は第１室３０１と第２室３０２とに分離される。
【００４８】
そこで、吸引ポンプ９６Ｂを駆動して第２室３０２を負圧にすることにより、図６（ｃ）に示すように、ノズル列２４２の最上端部側のノズル２４１からインク（液体）５００が吸引排出される。このとき、記録ヘッド２４内に侵入した気泡５０１は浮力によって上昇してノズル列２４２の最上端部側に溜まるので、気泡５０１もインクと共に第２室３０２内に排出される。
【００４９】
その後、吸引キャップ９１を第２位置から第１位置まで後退移動させることにより、第２ニップ部２９２がノズル面２４０から離間して第１ニップ部２９１のみが当接し、第１室３０１及び第２室３０２は連通状態になる。
【００５０】
ここで、吸引ポンプ９６Ａ（あるいは吸引ポンプ９６Ｂ、あるいはその両者）を駆動することにより、第１室３０１及び第２室３０２全体が負圧になるので、ノズル列２４２全体のノズル２４１からインク５００を吸引キャップ９１内に吸引排出することができる。
【００５１】
これにより、第２ニップ部２９１によって塞がれていたノズル２４１からも吸引することができ、すべてのノズル２４１からの吸引排出による維持回復を確実に行うことができる。
【００５２】
すなわち、図７に示すように、吸引キャップ９１内を複数の室（部屋）に仕切る仕切り壁部６０２を設けてノズル面をキャッピングしたときに周縁部６０１及び仕切り壁部６０２がノズル面に同時に当接するように構成した場合、仕切り壁部６０２がノズル２４１を塞ぐことがある。特に、ノズル２４１を高密度で配置した場合、ノズル２４１間が狭くなり、仕切り壁６０２をノズル２４１間に高精度に位置決めして当接させることは不可能になり、吸引動作を行っても吸引されないノズル２４１が発生して、回復不良が生じる。
【００５３】
これに対して、上記実施形態のように、仕切り壁部３００の第２ニップ部２９２がノズル面２４０に当接する位置と離間する位置とを取り得るように構成することで、吸引キャップ２９１全体の吸引と、部分的に区画された領域の吸引とを行うことができるので、すべてのノズルから吸引することができて、回復不良が生じることが防止される。
【００５４】
なお、第２室３０２を吸引する吸引ポンプ９６Ｂで発生する負圧を、第１室３０１を吸引する吸引ポンプ９６Ａで発生する負圧より高くする（大きくする）ことにより、前記第２位置で第２室３０２内のみに負圧を発生させてノズル列２４２の最上端部側のノズル２４１から吸引排出を行うとき、気泡の排出をより確実に行うことができる。
【００５５】
また、吸引キャップ９１内にインク５００を吸引排出した後は、大気開放弁３０６を開いて吸引キャップ９１内を大気開放状態にし、吸引ポンプ９６Ａ、９６Ｂを駆動して、吸引排出されたインク５００などを吸引排出経路９７Ａ、９７Ｂを通じて廃液タンク９８に排出する。
【００５６】
このように、キャップには、ノズル列全体を囲んでノズル面に当接する第１ニップ部と、ノズル面に当接する第２ニップ部を有し、キャップ内をノズル列に沿う方向で少なくとも２つの第１室及び第２室に仕切る仕切り壁部とが設けられ、仕切り壁部の第２ニップ部は、ノズル面に対して第１ニップ部よりも後退して形成され、キャップは、第１ニップ部がノズル面から離間している後退位置と、第１ニップ部がノズル面に当接し、第２ニップ部がノズル面から離間している第１進出位置と、第１ニップ部及び第２ニップ部がノズル面に当接している第２進出位置との間で進退可能に配設され、キャップには、仕切り壁部で分けられる第１室及び第２室に通じる吸引経路がそれぞれ接続されている構成とすることで、例えばノズル列端部のみを吸引することもノズル列全体を吸引することもでき、気泡排出性を向上しつつ回復不良が生じないようにすることができる。
【００５７】
次に、本発明の第２実施形態における維持回復機構について図８を参照して説明する。なお、図８は同維持回復機構の説明に供する模式的説明図である。
本実施形態では、第１室３０１に通じる吸引排出経路９７Ａと第２室３０２に通じる吸引排出経路９７Ｂとを途中で合流させて１つの吸引ポンプ９６に接続している。また、第１室３０１に通じる吸引排出経路９７Ａの第１室３０１への開口部９７Ａａは、吸引キャップ９１が第２位置に進出移動されて側壁部９１ａが潰れたときに共に潰されて閉じる位置に設けている。なお、このように構成するには吸引排出経路９７Ａは可撓性を有するチューブで形成すればよい。
【００５８】
このように構成したので、吸引キャップ９１を図８（ａ）に示す第２位置に進出移動させたときには、前記第１実施形態と同様に、吸引キャップ９１の側壁部９１ａが潰れて、第２ニップ部２９２がノズル面２４０に当接し、吸引キャップ９１とノズル面２４０との間の密閉空間は第１室３０１と第２室３０２とに分離される。また、上述したように、第１室３０１に通じる吸引排出経路９７Ａの開口部９７Ａａが閉じられる。
【００５９】
そこで、吸引ポンプ９６を駆動することによって第１室３０１を負圧にすることにより、図８（ｃ）に示すように、ノズル列２４２の最上端部側のノズル２４１からインク（液体）５００が吸引排出される。このとき、記録ヘッド２４内に侵入した気泡５０１は浮力によって上昇してノズル列２４２の最上端部側に溜まるので、気泡５０１もインクと共に第２室３０２内に排出される。
【００６０】
その後、吸引キャップ９１を第２位置から第１位置まで後退移動させることにより、図８（ａ）に示すように、第２ニップ部２９２がノズル面２４０から離間して第１ニップ部２９１のみが当接し、第１室３０１及び第２室３０２は連通状態になる。また、第１室３０１に通じる吸引排出経路９７Ａの開口部９７Ａａも開かれる。
【００６１】
そこで、吸引ポンプ９６を駆動することによって第１室３０１及び第２室３０２全体が負圧になるので、ノズル列２４２全体のノズル２４１からインク５００を吸引キャップ９１内に吸引排出することができる。
【００６２】
これにより、第２ニップ部２９１によって塞がれていたノズル２４１からも吸引することができ、すべてのノズル２４１からの吸引排出による維持回復を確実に行うことができる。
【００６３】
このように、１つの吸引ポンプ９６で２つの室３０１、３０２を吸引することができるので、コストを低減できる。
【００６４】
次に、本発明の第３実施形態における維持回復機構について図９及び図１０を参照して説明する。なお、図９は同維持回復機構の説明に供する模式的説明図、図１０は同維持回復機構の吸引動作の説明に供する模式的説明図である。
【００６５】
吸引キャップ９１は、ノズル列２４２全体を囲んでノズル面２４０に当接する周縁部の第１ニップ部２９１を有するとともに、内部に、ノズル面２４０に当接する第２ニップ部２９２を有し、キャップ内をノズル列に沿う方向で２つの第１室３０１及び第２室３０２に仕切るサブキャップ３３０を有している。ここで、サブキャップ３３０の第２室３０２は、第２ニップ部２９１がノズル面２４０に当接したときにノズル列２４２の最上端部の領域のノズルを囲む室となる。
【００６６】
また、吸引キャップ９１とサブキャップ３３０とは独立して記録ヘッド２４のノズル面２４０に対して進退可能に配設され、それぞれ図示しないキャップ移動機構によってカムなどにより進退移動される。
【００６７】
さらに、吸引キャップ９１には、キャッピング時に内部を大気に開放する大気開放路３０５が接続され、大気開放路３０５は大気開放弁３０６にて開閉される。また、サブキャップ３３０にはキャッピング時に内部を大気に開放する大気開放路３３５が接続され、大気開放路３３５は大気開放弁３３６にて開閉される。
【００６８】
また、吸引キャップ９１の第１室３０１には吸引排出経路９７Ａが接続され、吸引排出経路９７Ａには吸引ポンプ９６Ａが介装されている。また、第２室３０２には吸引排出経路９７Ｂが接続され、吸引排出経路９７Ｂには吸引ポンプ９６Ａが介装されている。
【００６９】
このように構成したので、吸引動作を行なうときには、図９に示すように吸引キャップ９１が退避位置にある状態から、図示しないキャッピング移動機構によって、吸引キャップ９１及びサブキャップ３３０を記録ヘッド２４のノズル面２４０に向かって進出移動させると、まず、図１０（ａ）に示すように、第１ニップ部２９１及び第２ニップ部２９１がノズル面２４０に当接し、吸引キャップ９１とノズル面２４０との間の密閉空間は第１室３０１と第２室３０２とに分離される。
【００７０】
そこで、吸引ポンプ９６Ｂを駆動して第２室３０２を負圧にすることにより、図１０（ｂ）に示すように、ノズル列２４２の最上端部側のノズル２４１からインク（液体）５００が吸引排出される。このとき、記録ヘッド２４内に侵入した気泡５０１は浮力によって上昇してノズル列２４２の最上端部側に溜まるので、気泡５０１もインクと共に第２室３０２内に排出される。
【００７１】
その後、図１０（ｃ）に示すように、サブキャップ３３０のみを後退移動させて第２ニップ部２９２をノズル面２４０から離間させることにより、第１ニップ部２９１のみがノズル面２４０に当接して第１室３０１及び第２室３０２は連通状態になる。
【００７２】
ここで、吸引ポンプ９６Ａ（あるいは吸引ポンプ９６Ｂ、あるいはその両者）を駆動することにより、第１室３０１及び第２室３０２全体が負圧になるので、ノズル列２４２全体のノズル２４１からインク５００を吸引キャップ９１内に吸引排出することができる。
【００７３】
これにより、第２ニップ部２９１によって塞がれていたノズル２４１からも吸引することができ、すべてのノズル２４１からの吸引排出による維持回復を確実に行うことができる。
【００７４】
なお、吸引キャップ９１内にインク５００を吸引排出した後は、大気開放弁３０６、３３６を開いて吸引キャップ９１及びサブタンク３３０内を大気開放状態にし、吸引ポンプ９６Ａ、９６Ｂを駆動して、吸引排出されたインク５００などを吸引排出経路９７Ａ、９７Ｂを通じて廃液タンク９８に排出する。
【００７５】
このように、キャップ内には、キャップ全体で囲まれる室を第１室とするとき、ノズル面に当接して第１室から分離された第２室を形成するサブキャップを有し、サブキャップはキャップと独立して進退可能であり、キャップ及びサブキャップにはそれぞれ吸引経路が接続されている構成とすることで、例えばノズル列端部のみを吸引することもノズル列全体を吸引することもでき、気泡排出性を向上しつつ回復不良が生じないようにすることができる。
【００７６】
次に、本発明の第４実施形態における維持回復機構の異なる例について図１１及び図１２を参照して説明する。なお、図１１及び図１２は同維持回復機構の説明に供する模式的説明図である。
図１１に示す一例は、前記第１実施形態において、第２室３０２を吸引する吸引ポンプ９６Ｂを、第１室３０１を吸引する吸引ポンプ９６Ａよりも吸引圧が高い吸引ポンプとしたものである。これにより、第２室３０２を吸引する吸引ポンプ９６Ｂで発生する負圧を、第１室３０１を吸引する吸引ポンプ９６Ａで発生する負圧より高くする（大きくする）ことができるので、前記第２位置で第２室３０２内のみに負圧を発生させてノズル列２４２の最上端部側のノズル２４１から吸引排出を行うとき、気泡の排出をより確実に行うことができる。
【００７７】
図１２に示す他の例は、前記第１実施形態において、第２室３０２を吸引する吸引ポンプ９６Ｂを有する吸引排出経路９７Ａの径Ｄ２を、第１室３０１を吸引する吸引ポンプ９６Ａを有する吸引排出経路９７Ａの径Ｄ１よりも大きくしたものである。これにより、第２室３０２を吸引する吸引ポンプ９６Ｂで発生する負圧を、第１室３０１を吸引する吸引ポンプ９６Ａで発生する負圧より高くする（大きくする）ことができるので、前記第２位置で第２室３０２内のみに負圧を発生させてノズル列２４２の最上端部側のノズル２４１から吸引排出を行うとき、気泡の排出をより確実に行うことができる。
【００７８】
次に、本発明の第５実施形態における維持回復機構について図１３を参照して説明する。なお、図１３は同維持回復機構の説明に供する模式的説明図である。
ここでは、前記第２実施形態と同様に、第１室３０１に通じる吸引排出経路９７Ａと第２室３０２に通じる吸引排出経路９７Ｂとを途中で合流させて１つの吸引ポンプ９６に接続している。そして、第１室３０１に通じる吸引排出経路９７Ａには開閉弁３１５を介装している。
【００７９】
そして、第２室３０２のみから吸引を行うときには、図１３（ａ）に示すように開閉弁３１５を閉じて吸引ポンプ９６による吸引力を第２室３０２のみに作用させ、第１室３０１及び第２室３０２から吸引を行うときには、図１３（ｂ）に示すように開閉弁３１５を開いて吸引ポンプ９６による吸引力を第１室３０１及び第２室３０２に作用させる。
【００８０】
これにより、吸引ポンプを１つにすることができてコストを低減できる。
【００８１】
次に、本発明の他の実施形態における維持回復機構ついて図１４を参照して説明する。なお、図１４は同維持回付機構の説明に供する模式的説明図である。
ここでは、吸引キャップ９１内を第１室３０１及び第２室３０２に仕切る仕切り壁部３７０を設けてノズル面をキャッピングしたときに周縁部の第１ニップ部２９１及び仕切り壁部３７０の第２ニップ部２９１がノズル面２４０に同時に当接するようにしている。
【００８２】
そして、図１４（ａ）に示すように、吸引キャップ９１でノズル面２４０をキャッピングした後、同図（ｂ）に示すように、第２室３０２のみ吸引を行って気泡５０１とともにインク５００を第２室３０２に排出し、その後同図（ｃ）に示すように、第１室３０１の吸引を行う。これにより、ノズル列２４１の最上端部に溜まる気泡を効果的に排出することができる。
【００８３】
特に、前記第５実施形態で説明したように、第２室３０２に発生させる負圧を第１室３０１に発生させる負圧よりも大きくすることにより、ノズル列２４１の最上端部に溜まる気泡を効果的に排出することができる。
【００８４】
なお、上記実施形態では、用紙を鉛直方向に沿う方向（垂直方向）に搬送し、液滴を水平方向に吐出する例で説明しているが、用紙を鉛直方向に沿う方向（垂直方向）に対して傾斜した方向に搬送し、液滴を水平方向に対して傾斜した方向に吐出する記録ヘッドを備える構成であっても、本発明を同様に適用することができる。また、用紙を水平方向に搬送し、液滴を垂直方向下方に向けて吐出する記録ヘッドを備える装置であっても、本発明を同様に適用することができる。また、上記実施形態ではシリアル型画像形成装置で説明しているが、ライン型画像形成装置にも同様に適用できる。
【符号の説明】
【００８５】
２  画像形成部
４  給紙部
５  搬送機構
６  排紙部
７  排紙トレイ
８  反転部
９  維持回復機構
１０  用紙（被記録媒体）
２３  キャリッジ
２４  記録ヘッド
５１  搬送ベルト
９１  吸引キャップ
９３  キャップホルダ
９６、９６Ａ、９６Ｂ  吸引ポンプ
９７、９７Ａ、９７Ｂ  吸引排出経路
９８  廃液タンク
２９１  第１ニップ部
２９２  第２ニップ部
３００  仕切り壁部
３０１  第１室
３０２  第２室
３３０  サブキャップ
【図１】
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【図２】
0005742330.tif 000003
【図３】
0005742330.tif 000004
【図４】
0005742330.tif 000005
【図５】
0005742330.tif 000006
【図６】
0005742330.tif 000007
【図７】
0005742330.tif 000008
【図８】
0005742330.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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