(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニング対象物の表面に付着した異物を除去するクリーニング装置であって、
所定方向に回動する前記クリーニング対象物の表面に接触した状態で前記異物を除去する第１除去部材と、
前記第１除去部材よりも上流側で、前記クリーニング対象物の表面に接触した状態で前記異物を除去する第２除去部材と、
前記第２除去部材が前記クリーニング対象物の表面に接触する接触量を切り替える接触量可変部と、
前記クリーニング対象物が回動したことによる、前記第１除去部材に対する前記クリーニング対象物の相対的な移動量に応じて、前記第２除去部材が前記クリーニング対象物の表面に接触する接触量を切り替えるように前記接触量可変部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記移動量が所定量に達した際に、前記クリーニング対象物の表面に接触している前記第２除去部材の接触量を前記所定量に達する前の接触量よりも小さい接触量に切り替えることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２除去部材が前記クリーニング対象物の表面に接触する接触量を、前記所定量に達する前の接触量から前記所定量に達する前の接触量よりも小さい接触量まで段階的に切り替えるように前記接触量可変部を制御することを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２除去部材が前記クリーニング対象物の表面に接触する接触量を、前記所定量に達する前の接触量から前記所定量に達する前の接触量よりも小さい接触量まで無段階的に切り替えるように前記接触量可変部を制御することを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記第１除去部材に対する前記クリーニング対象物の相対的な移動量は、前記第１除去部材を使用開始してから前記クリーニング対象物が回動したことによる走行距離に対応しており、前記走行距離に応じて前記移動量は増加することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記第１除去部材に対する前記クリーニング対象物の相対的な移動量は、前記第１除去部材を使用開始してから当該クリーニング装置が作動したことによる作動時間に対応しており、前記作動時間に応じて前記移動量は増加することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記第１除去部材に対する前記クリーニング対象物の相対的な移動量は、前記第１除去部材を使用開始してから前記クリーニング対象物が回動した際に接触した用紙の枚数に対応しており、前記用紙の枚数に応じて前記移動量は増加することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載のクリーニング装置と、トナー像を担持する像担持体と、前記像坦持体から用紙に転写されたトナー像を定着する定着部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーによる画像を用紙に形成する画像形成装置において、トナー像を坦持する像坦持体である感光体ドラムや、そのトナー像を用紙に転写する転写ベルト等の表面に付着した紙粉や残留トナー等を除去するためのクリーニング装置が用いられている。
感光体ドラムや転写ベルト等の一部に当接して、その表面をクリーニングするクリーニング装置としては、安価でクリーニング性能が高いクリーニングブレードを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−４０８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の場合、回転体である感光体ドラムや転写ベルトなどの表面に、長期に亘って当接したクリーニングブレードには磨耗などの劣化が生じてしまい、その劣化したクリーニングブレードでは付着物の除去が不十分となって、クリーニング不良が発生してしまうことがあるという問題があった。
【０００５】
本発明の目的は、クリーニング不良を低減するクリーニング装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
クリーニング対象物の表面に付着した異物を除去するクリーニング装置であって、
所定方向に回動する前記クリーニング対象物の表面に接触した状態で前記異物を除去する第１除去部材と、
前記第１除去部材よりも上流側で、前記クリーニング対象物の表面に接触した状態で前記異物を除去する第２除去部材と、
前記第２除去部材が前記クリーニング対象物の表面に接触する接触量を切り替える接触量可変部と、
前記クリーニング対象物が回動したことによる、前記第１除去部材に対する前記クリーニング対象物の相対的な移動量に応じて、前記第２除去部材が前記クリーニング対象物の表面に接触する接触量を切り替えるように前記接触量可変部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記移動量が所定量に達した際に、前記クリーニング対象物の表面に接触している前記第２除去部材の接触量を前記所定量に達する前の接触量よりも小さい接触量に切り替えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のクリーニング装置において、
前記制御部は、前記第２除去部材が前記クリーニング対象物の表面に接触する接触量を、前記所定量に達する前の接触量から前記所定量に達する前の接触量よりも小さい接触量まで段階的に切り替えるように前記接触量可変部を制御することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のクリーニング装置において、
前記制御部は、前記第２除去部材が前記クリーニング対象物の表面に接触する接触量を、前記所定量に達する前の接触量から前記所定量に達する前の接触量よりも小さい接触量まで無段階的に切り替えるように前記接触量可変部を制御することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のクリーニング装置において、
前記第１除去部材に対する前記クリーニング対象物の相対的な移動量は、前記第１除去部材を使用開始してから前記クリーニング対象物が回動したことによる走行距離に対応しており、前記走行距離に応じて前記移動量は増加することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のクリーニング装置において、
前記第１除去部材に対する前記クリーニング対象物の相対的な移動量は、前記第１除去部材を使用開始してから当該クリーニング装置が作動したことによる作動時間に対応しており、前記作動時間に応じて前記移動量は増加することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のクリーニング装置において、
前記第１除去部材に対する前記クリーニング対象物の相対的な移動量は、前記第１除去部材を使用開始してから前記クリーニング対象物が回動した際に接触した用紙の枚数に対応しており、前記用紙の枚数に応じて前記移動量は増加することを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、画像形成装置であって、
請求項１〜６の何れか一項に記載のクリーニング装置と、トナー像を担持する像担持体と、前記像坦持体から用紙に転写されたトナー像を定着する定着部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、クリーニング不良を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置における転写ベルトと、転写ベルトのクリーニング装置を示す概略構成図である。
【図４】クリーニング装置におけるスクレーパの配置切り替えに関する説明図（ａ）（ｂ）（ｃ）である。
【図５】クリーニング装置におけるクリーニングブレードの磨耗とベルト走行距離の相関を示す説明図（ａ）と、クリーニング装置におけるスクレーパの配置（ニップ幅）とベルト走行距離の相関を示す説明図（ｂ）である。
【図６】画像形成装置のクリーニング装置におけるスクレーパの配置切り替え処理を示すフローチャートである。
【図７】クリーニング装置におけるスクレーパの配置（ニップ幅）とベルト走行距離の相関についての変形例を示す説明図（ａ）（ｂ）である。
【図８】クリーニング装置の変形例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明を実施するための好ましい形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００１７】
図１は、画像形成装置１を示す概略構成図であり、図２は、画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。
【００１８】
画像形成装置１は、図１に示すように、上面側に設けられた自動原稿送り装置ＡＤＦと、自動原稿送り装置ＡＤＦで送られた原稿画像を読み取って画像データを制御部Ｃに送出する読み取り部２と、制御部Ｃのメモリに格納された画像データに基づいて用紙Ｓに画像を形成する画像形成部３と、用紙Ｓを収納する用紙収納部７０Ａ等を有している。
【００１９】
画像形成部３は、回転する像担持体１０の周囲に、帯電部２０、像露光部３０、現像部４０、転写ベルト５０、像担持体用のクリーニング部６０を配置した構成となっている。この転写ベルト５０が、本実施形態でのクリーニング対象物となる。
転写ベルト５０の下方には、転写ベルト５０の表面に付着した残留トナーや紙粉などの異物を除去するクリーニング装置１００が設置されている。このクリーニング装置１００によって、転写ベルト５０の表面が綺麗に維持され、画像形成装置１から排出される用紙Ｓがトナー等により汚れることがないようになっている。
【００２０】
上記構成の画像形成部３において、帯電部２０により像担持体１０の表面に一様に帯電を行った後に、像露光部３０のレーザビームにより露光走査を行って潜像を形成し、潜像を現像部４０により反転現像して像担持体１０の表面にトナー像を形成する。
【００２１】
用紙収納部７０Ａから給紙された用紙Ｓは、画像形成部３の転写位置に搬送され、像担持体１０に形成されたトナー像が転写ベルト５０によって用紙Ｓ上に転写される。その後、用紙Ｓは、裏面の電荷が消去されて像担持体１０から分離され、搬送部７０Ｂにより搬送される。そして、定着部８０においてトナー像は用紙Ｓ上に加熱定着され、トナー像が加熱定着された用紙Ｓは、排紙ローラ７０Ｃにより排紙トレイ９０に排出される。
【００２２】
また、用紙Ｓの両面に画像形成を行う場合には、定着部８０で加熱定着された用紙Ｓを搬送路切り替え板７０Ｄにより通常の排紙通路から分岐する。そして、反転搬送部７０Ｅにおいてスイッチバックして表裏反転した用紙Ｓは裏面に画像が形成され、定着部８０を経た後、排紙ローラ７０Ｃにより排紙トレイ９０に排出される。
【００２３】
制御部Ｃは、ＣＰＵ、メモリ、演算ユニット、入出力インターフェイス、通信用インターフェイス、駆動用回路等を有するコンピュータシステムである。画像形成装置１の各部の制御は、制御部Ｃのメモリに格納されている所定のプログラムを実行させることにより行われる。
【００２４】
そして、制御部Ｃは、転写ベルト５０が回動したことによる、第１除去部材であるクリーニングブレード１０１に対する転写ベルト５０の相対的な移動量に応じて、第２除去部材であるスクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量を切り替えるように接触量可変部１１０を制御する。
【００２５】
例えば、クリーニングブレード１０１に対する転写ベルト５０の相対的な移動量は、クリーニングブレード１０１を使用開始してから転写ベルト５０が回動したことによる走行距離に対応しており、転写ベルト５０の走行距離に応じて増加した移動量が所定値に達した際、制御部Ｃは接触量可変部１１０を制御して、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量を切り替える。
また、例えば、クリーニングブレード１０１に対する転写ベルト５０の相対的な移動量は、クリーニングブレード１０１を使用開始してからクリーニング装置１００（又は画像形成装置１）が作動したことによる作動時間に対応しており、クリーニング装置１００（又は画像形成装置１）の作動時間に応じて増加した移動量が所定値に達した際、制御部Ｃは接触量可変部１１０を制御して、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量を切り替える。
また、例えば、クリーニングブレード１０１に対する転写ベルト５０の相対的な移動量は、クリーニングブレード１０１を使用開始してから転写ベルト５０が回動した際に接触した用紙Ｓの枚数に対応しており、画像形成装置１において画像形成（プリント）がなされた用紙Ｓの枚数に応じて増加した移動量が所定値に達した際、制御部Ｃは接触量可変部１１０を制御して、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量を切り替える。
【００２６】
次に、転写ベルト５０と、転写ベルト５０のクリーニング装置１００について説明する。
【００２７】
転写ベルト５０は、図３に示すように、複数本（図中５本）のローラ（５１〜５５）により張架されており、転写ベルト５０は駆動ローラ５１の駆動力によって図中反時計回りの所定方向に回動する。
転写ベルト５０を挟み像担持体１０と対向する位置には転写ローラ５２が設置されており、転写ベルト５０と像担持体１０が密着されている。この像担持体１０と転写ローラ５２が対向する位置（転写位置）において像担持体１０上のトナー像が用紙Ｓに転写される。転写ベルト５０の材質は、例えばポリイミドであり、例えば厚さ１００μｍ程度のものが用いられる。
【００２８】
転写ベルト５０の下方に設置されたクリーニング装置１００は、図３に示すように、第１除去部材であるクリーニングブレード１０１、トナー貯留ローラ１０２、トナー排出規制部材１０３、ケーシング１０４、搬送スクリュー１０５、シール部材１０６、第２除去部材であるスクレーパ１０７により構成されている。
【００２９】
クリーニングブレード１０１は、転写ベルト５０の表面に付着したトナーを含む異物を除去する部材である。
クリーニングブレード１０１は、張架ローラ５３に対向し、転写ベルト５０の回動方向に対してカウンター方向に転写ベルト５０の表面に当接している。クリーニングブレード１０１の材質は、例えばウレタンゴムであり、例えば厚さ２ｍｍ程度のものが用いられる。また、クリーニングブレード１０１の自由長は１０ｍｍ程度であり、転写ベルト５０に対するクリーニングブレード１０１の当接圧は３０Ｎ／ｍ２である。
【００３０】
このクリーニング装置１００では、クリーニングブレード１０１のめくれを防止するため、トナー貯留ローラ１０２とトナー排出規制部材１０３とによりトナー溜まりＴを形成している。
トナー排出規制部材１０３は可撓性を有する部材であり、トナー排出規制部材１０３の一部がトナー貯留ローラ１０２の表面に接触している。クリーニングブレード１０１により除去されたトナーの一部はトナー貯留ローラ１０２とトナー排出規制部材１０３の間をすり抜け、ケーシング１０４の下方に落下する。ケーシング１０４の下方に溜まったトナーは、搬送スクリュー１０５によりクリーニング装置１００の一箇所に収集されて廃棄される。
【００３１】
シール部材１０６は、転写ベルト５０の回動方向においてクリーニングブレード１０１及びスクレーパ１０７の上流側に設置されている。シール部材１０６は可撓性を有する部材であり、シール部材１０６が湾曲して転写ベルト５０に接している。従って、クリーニングブレード１０１及びスクレーパ１０７の上流側においてシール部材１０６によりクリーニング装置１００の内部が密閉され、ケーシング１０４に回収されたトナーが外部に飛散することはない。シール部材１０６の材質は、例えばポリエチレンであり、自由長は５ｍｍ程度である。
【００３２】
スクレーパ１０７は、クリーニングブレード１０１よりも上流側且つシール部材１０６の下流側に設置されて、転写ベルト５０の表面に付着したトナーを含む異物を除去する部材である。
スクレーパ１０７は、張架ローラ５４に対向し、転写ベルト５０の回動方向に対してカウンター方向に転写ベルト５０の表面に当接している。スクレーパ１０７の材質は、例えばＰＥＴ樹脂やＰＰＳ樹脂であり、厚さ１００μｍ程度の平板形状で可撓性を有する部材である。
特に、スクレーパ１０７は、転写ベルト５０の表面に接触する接触量を変更できるよう構成されている。そして、クリーニング装置１００は、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量を切り替えるための接触量可変部１１０を備えている。
【００３３】
接触量可変部１１０は、図４に示すように、一端部にスクレーパ１０７が固定されて、軸１１０ｃを中心に回動可能に支持された腕部１１０ａと、腕部１１０ａの他端部に掛けられたコイルバネ１１１と、腕部１１０ａの他端部に当接する楕円状の偏心カム１１２等により構成されている。腕部１１０ａの他端部に一端が掛けられたコイルバネ１１１の他端は装置の一部に繋がれており、このコイルバネ１１１が収縮することによって腕部１１０ａを図中反時計回り方向に付勢している。
そして、図示しないモータ等で偏心軸１１２Ｃを回転させて偏心カム１１２を作動させ、腕部１１０ａを軸１１０ｃを中心に回動させることによって、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量を切り替えることができるようになっている。
【００３４】
具体的に、図４（ａ）に示すように、偏心カム１１２を作動させて腕部１１０ａを図中時計回り方向に最大限回動させることによって、腕部１１０ａの一端部に固定されているスクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量が最大となるように、スクレーパ１０７を転写ベルト５０の表面に面接触させることができる。
また、図４（ｃ）に示すように、偏心カム１１２を作動させて腕部１１０ａを図中反時計回り方向に最大限回動させることによって、腕部１１０ａの一端部に固定されているスクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量が最小となるように、スクレーパ１０７を転写ベルト５０の表面に線接触させることができる。
また、図４（ｂ）に示すように、偏心カム１１２の作動を調整し、腕部１１０ａの回動量を調整することによって、腕部１１０ａの一端部に固定されているスクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量を最大量から最小量まで任意に調整することができる。
【００３５】
そして、図４（ａ）に示すように、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量が最大となる面接触がなされた状態において、スクレーパ１０７は、比較的大きな紙粉などの異物を除去することはできるが、微粒子であるトナーの除去は殆どできない。つまり、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量が最大となる面接触がなされた状態のクリーニング装置１００では、トナーの除去はクリーニングブレード１０１が担っている。
一方、図４（ｃ）に示すように、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量が最小となる線接触がなされた状態においては、スクレーパ１０７は、微粒子であるトナーの除去を良好に行うことができる。これは、スクレーパ１０７の縁（エッヂ）が転写ベルト５０の表面に突き当たるようになることで、スクレーパ１０７のエッヂによって微粒子であるトナーのような異物もかき取るように除去することが可能になることによる。
なお、図４（ｂ）に示すように、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量が最大量から最小量の間では、その接触量が最小となる線接触に近づく程、微粒子であるトナーの除去を行い易くなる。
【００３６】
そして、本実施形態では、クリーニングブレード１０１に磨耗がない、或いは磨耗が所定量に満たない状態では、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７を面接触させて、転写ベルト５０の表面に付着した残留トナーの除去は主にクリーニングブレード１０１が行うようになっている。
また、画像形成装置１を長期に亘って使用したり、膨大な数の画像形成を実行したりしたことで、所定方向に回動する回転体である転写ベルト５０の表面に当接したクリーニングブレード１０１に、所定量以上の磨耗が生じた際には、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７を線接触させて、転写ベルト５０の表面に付着した残留トナーの除去は主にスクレーパ１０７が行うように切り替えられるようになっている。
【００３７】
具体的には、図５（ａ）に示すように、画像形成装置１の使用に伴い転写ベルト５０が回動したことによる、クリーニングブレード１０１に対する転写ベルト５０の相対的な移動量であるベルト走行距離が所定値としての６０ｋｍを越えるあたりから、クリーニングブレード１０１によるクリーニング不良が発生し易くなり、クリーニングブレード１０１の磨耗が６０μｍに達すると、クリーニング不良が顕著になることが確認された。
そこで、本実施形態では、図５（ｂ）に示すように、クリーニングブレード１０１の磨耗が所定の磨耗量（６０μｍ）に満たない状態では、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７をニップ幅３ｍｍで面接触させることとし、また、クリーニングブレード１０１の磨耗が所定の磨耗量（６０μｍ）を越えてしまわないように、ベルト走行距離が所定量の６０ｋｍに達した際に、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７をニップ幅０．５ｍｍで線接触させるように、スクレーパ１０７の配置を切り替えるようにした。
【００３８】
次に、画像形成装置１のクリーニング装置１００におけるスクレーパ１０７の配置の切り替え処理について、図６に示すフローチャートに基づき説明する。
【００３９】
まず、画像形成装置１の起動後、制御部Ｃは画像形成の実行指示がなされるまで待機する（ステップＳ１；Ｎｏ）。
画像形成の実行指示がなされると（ステップＳ１；Ｙｅｓ）、制御部Ｃは、転写ベルト５０のベルト走行距離が６０ｋｍに達しているか否かを判断する（ステップＳ２）。
制御部Ｃが、ベルト走行距離が６０ｋｍ以上であると判断すると（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、ステップＳ５へ進む。
【００４０】
一方、制御部Ｃが、ベルト走行距離が６０ｋｍ未満であると判断すると（ステップＳ２；Ｎｏ）、接触量可変部１１０によってスクレーパ１０７を転写ベルト５０の表面にニップ幅３ｍｍで面接触させた状態で画像形成処理を実行する（ステップＳ３）。
そして、制御部Ｃが、ベルト走行距離が６０ｋｍ未満であると判断する間は（ステップＳ４；Ｎｏ）、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７を面接触させた状態での画像形成処理を継続する。
そして、制御部Ｃが、ベルト走行距離が６０ｋｍ以上になったと判断すると（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、ステップＳ５へ進む。
【００４１】
ステップＳ５において、制御部Ｃは、接触量可変部１１０によってスクレーパ１０７を転写ベルト５０の表面にニップ幅０．５ｍｍで線接触させるよう切り替えて、線接触させた状態で画像形成処理を実行する（ステップＳ５）。
【００４２】
ここで、画像形成装置１の停止指示がなされた場合（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０へ進む。
また、画像形成装置１の停止指示がなされない場合であって（ステップＳ６；Ｎｏ）、制御部Ｃが、ユーザによりクリーニングブレード１０１の交換がなされるなどして、クリーニング装置１００の初期化がなされたと判断するまで（ステップＳ７；Ｎｏ）、ステップＳ５に戻り、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７を線接触させた状態での画像形成処理を継続する。
【００４３】
一方、制御部Ｃが、クリーニング装置１００の初期化がなされたと判断すると（ステップＳ７；Ｙｅｓ）、制御部Ｃは、接触量可変部１１０によってスクレーパ１０７を転写ベルト５０の表面にニップ幅３ｍｍで面接触させるように切り替えて、面接触させた状態で画像形成処理を実行する（ステップＳ８）。
【００４４】
ここで、画像形成装置１の停止指示がなされた場合（ステップＳ９；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０へ進む。
一方、画像形成装置１の停止指示がなされなければ（ステップＳ９；Ｎｏ）、ステップＳ１に戻り、画像形成処理を継続する。
【００４５】
ステップＳ１０において、制御部Ｃは、画像形成装置１の動作を停止させる（ステップＳ１０）。
【００４６】
このように、画像形成装置１のクリーニング装置１００におけるスクレーパ１０７の配置を、クリーニングブレード１０１に対する転写ベルト５０の相対的な移動量であるベルト走行距離の６０ｋｍを閾値にして切り替えることができ、例えば、ベルト走行距離が所定量の６０ｋｍ未満では、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７を面接触させ、ベルト走行距離が所定量の６０ｋｍに達した際に、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７を線接触させるように切り替えることができる。
【００４７】
そして、ベルト走行距離が所定量の６０ｋｍ未満であり、クリーニングブレード１０１の磨耗が進行していない状態であって、クリーニングブレード１０１によって転写ベルト５０の表面に付着したトナーを含む異物を良好に除去できる場合には、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７を面接触させて、その残留トナーなどの除去をクリーニングブレード１０１に行わせる。
一方、ベルト走行距離が所定量の６０ｋｍに達し、クリーニングブレード１０１の磨耗が進行した状態であって、クリーニングブレード１０１によって転写ベルト５０の表面に付着したトナーを含む異物の除去が困難となった場合には、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７を線接触させて、その残留トナーなどの除去をスクレーパ１０７に行わせる。
【００４８】
つまり、転写ベルト５０の表面に付着したトナーを含む異物を除去する場合、ウレタンゴムなどからなるクリーニングブレード１０１を用いることが好ましいのであるが、回転体である転写ベルト５０の表面に長期に亘って当接したクリーニングブレード１０１に磨耗が生じてしまうと、クリーニングブレード１０１の異物除去性能が低下してしまい、転写ベルト５０表面にクリーニング不良が発生してしまう。
そこで、本発明のように、ベルト走行距離が所定量の６０ｋｍに達し、クリーニングブレード１０１の磨耗が進行した状態では、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７を線接触させるように切り替えて、残留トナーなどの異物除去をスクレーパ１０７に行わせるようにすることで、クリーニング不良を低減することができる。
そして、クリーニング装置１００におけるクリーニングブレード１０１が新たなものに交換された場合に、転写ベルト５０の表面にスクレーパ１０７を面接触させるように切り替えて、残留トナーなどの異物除去を再度クリーニングブレード１０１に行わせるようにすることができる。
【００４９】
以上のように、クリーニングブレード１０１に対する転写ベルト５０の相対的な移動量であるベルト走行距離の６０ｋｍを閾値にして、クリーニング装置１００におけるスクレーパ１０７の転写ベルト５０の表面に対する配置を面接触と線接触に切り替えることによって、クリーニングブレード１０１の磨耗が進行した場合でも、スクレーパ１０７に残留トナーなどの異物除去を行わせることができ、クリーニング不良を低減することができる。
【００５０】
なお、本発明は上記実施形態に限られるものではない。
上記実施形態では、スクレーパ１０７の配置を、ニップ幅３ｍｍの面接触とニップ幅０．５ｍｍの線接触の２段階切り替えを行う例について説明したが、例えば、図７（ａ）に示すように、スクレーパ１０７の配置を当初の面接触から線接触まで、ニップ幅０．５ｍｍ毎の６段階切り替えで行うようにしてもよい。これは、図示しないモータ等で偏心軸１１２Ｃを５段階の回転角で回転させて偏心カム１１２を作動させることで実行可能である。
また、図７（ｂ）に示すように、スクレーパ１０７の配置を当初の面接触から線接触まで、無段階切り替えで行うようにしてもよい。これは、転写ベルト５０のベルト走行距離が増すことに応じて、図示しないモータ等で偏心軸１１２Ｃを一定の角速度で徐々に回転させて偏心カム１１２を作動させることで実行可能である。
【００５１】
また、図８に示すように、トナー貯留ローラ１０２、トナー排出規制部材１０３を備えないクリーニング装置１００ａであってもよい。
このような構成のクリーニング装置１００ａであっても、クリーニング装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００５２】
なお、以上の実施の形態においては、図示しないモータ等で偏心軸１１２Ｃを回転させて偏心カム１１２を作動させ、腕部１１０ａを軸１１０ｃを中心に回動させることによって、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量を切り替えるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ラック・アンド・ピニオン式の機構を用いて、スクレーパ１０７が転写ベルト５０の表面に接触する接触量を切り替えるようにしてもよい。
【００５３】
また、以上の実施の形態においては、転写ベルト５０をクリーニング対象物として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、像担持体１０をクリーニング対象物としてもよく、例えば、像担持体１０の表面に付着した異物を除去するクリーニング部６０に本発明のクリーニング装置を適用してもよい。
【００５４】
また、以上の実施の形態においては、転写ベルト５０のベルト走行距離が増すことに応じてスクレーパ１０７の配置を切り替えるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、画像形成装置１において画像形成を実行したプリント枚数や、画像形成装置１の起動時間（作動時間）などに応じてスクレーパ１０７の配置を切り替えるようにしてもよい。
例えば、画像形成装置１において画像形成を実行したプリント枚数が、所定値としての１０万枚を越えることが、転写ベルト５０のベルト走行距離が６０ｋｍを越えることに対応するような場合、プリント枚数が１０万枚を越えたことに応じてスクレーパ１０７の配置を切り替えるようにしてもよい。
また例えば、画像形成装置１（クリーニング装置１００）の作動時間が、所定値としての１０００時間を越えることが、転写ベルト５０のベルト走行距離が６０ｋｍを越えることに対応するような場合、画像形成装置１（クリーニング装置１００）の作動時間が１０００時間を越えたことに応じてスクレーパ１０７の配置を切り替えるようにしてもよい。
【００５５】
また、その他、具体的な細部構造等についても適宜に変更可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００５６】
１      画像形成装置
２      読み取り部
３      画像形成部
１０    像担持体
５０    転写ベルト（クリーニング対象物）
８０    定着部
１００、１００ａ  クリーニング装置
１０１  クリーニングブレード（第１除去部材）
１０７  スクレーパ（第２除去部材）
１１０  接触量可変部
Ｃ      制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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