(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼に装着されたソフトコンタクトレンズを取り外すためのソフトコンタクトレンズ取外器具であって、
棒状に形成されて指で保持される柄部と、
前記柄部の一方の端部に接続して皿状に形成される皿部と、
前記皿部に取り付けられる粘着性ゲル部と、
ソフトコンタクトレンズの表面の水分を取り除く水分除去部と、を備えることを特徴とする、ソフトコンタクトレンズ取外器具。
【請求項２】
前記水分除去部は、前記皿部の近傍に取り付けられた吸水スポンジ又は吸水シートであることを特徴とする、請求項１に記載のソフトコンタクトレンズ取外器具。
【請求項３】
前記粘着性ゲル部は、前記皿部において前記柄部から遠い側に取り付けられるとともに、前記水分除去部は、前記皿部において前記柄部に近い側に取り付けられることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載のソフトコンタクトレンズ取外器具。
【請求項４】
前記粘着性ゲル部と、前記水分除去部とは、前記柄部の軸線に対して対称に配置されていることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載のソフトコンタクトレンズ取外器具。
【請求項５】
前記粘着性ゲル部と、前記水分除去部とは、互いに所定角度で傾斜していることを特徴とする、請求項４に記載のソフトコンタクトレンズ取外器具。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載のソフトコンタクトレンズ取外器具を使用する方法であって、
前記ソフトコンタクトレンズの略正面方向から前記粘着性ゲル部を略平行に移動させて前記ソフトコンタクトレンズに接触させるステップと、
前記ソフトコンタクトレンズが付着した前記粘着性ゲル部を眼の形状に沿って弧を描くようにスライドさせて、前記ソフトコンタクトレンズを取り外すステップと、を備え、
接触させるステップの前に、前記水分除去部によってソフトコンタクトレンズの表面の水分を取り除くステップをさらに備えることを特徴とする、ソフトコンタクトレンズ取外器具を使用する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、目に装着されたソフトコンタクトレンズを取り外すためのソフトコンタクトレンズ取外器具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンタクトレンズの装用人口は、１６００万人から１８００万人になり、国民の８人に１人がコンタクトレンズを装用していると推測されている。（厚労省の統計による、カラーコンタクトの普及により実数はより大きいと推測される）テレビ・パソコン・ゲーム・電子ブック・スマートフォン等による急速な普及により我が国の若年層の視力は低下している。また、スポーツをする少年は、メガネではなくコンタクトレンズを選択する。これに伴って、コンタクトレンズの若年使用開始、そして無知識等によるコンタクトレンズによる眼障害が急増しており、コンタクトレンズ装用者の１０人に１人以上に目障害が生じていると推測されている。（しかしこれは氷山の一角であり実数はもっと多いと推測されている。）
【０００３】
全国の小中高生を対象に実施したコンタクトレンズ装用状況に関する調査によると、中高生の装用人数が全学年で有意に増加している。高校生では４人に１人以上がコンタクトレンズを装用しており、小中学生でも装用する場合が増えている。最近では、小中高生を中心にお洒落感覚によるカラーコンタクトレンズの装用者が急増している。
【０００４】
このように装用者の低年齢化が進行しているコンタクトレンズは、高度医療機器であるにもかかわらず、入手・装着のハードルが低く、知識のないままに装用している場合も多い。安価な粗悪品も出回っている。さらに、製品の取り扱い説明書にも眼障害についての記載が少なく、着用によるリスク・障害の警告はもとより、付け外し方法の詳細な解説がない場合もある。また、本来は３か月に一度の定期的な眼科受診が必要だが、ドラッグストア、通販等も参入し、受診なく処方箋なくしても簡単にコンタクトが手に入るシステムになっているのが現状である。もはや医療機器ではなく、化粧品レベルである。そして、使用法・使用年月の積み重ねによる「副作用」は記されていない。
【０００５】
実際のところ、コンタクトレンズ装用に伴う、多くの眼障害が報告されている。眼障害には、例えば、点状表層角膜症、角膜内皮障害、角膜浸潤・角膜潰瘍、巨大乳頭結膜炎、角膜血管新生、角膜上皮びらん、角膜浮腫などがある。とりわけ、角膜内皮障害は問題となる。誰しもがに身近で、着実に・確実に進行性であり、重症となれば失明にいたるからである。
【０００６】
例えば、図１３、１４に示すような障害が報告されている。図１３では、矢印で示した点々部位が角膜の障害を表す。図１４では、広範囲にわたって角膜の障害がみられる。
【０００７】
角膜内皮障害は、一般に、角膜に酸素が供給されないことによって生じるとされている。しかし、眼球に対する継続的な摩擦、特にコンタクトレンズを取り外す際の揉み出すような物理的な刺激によって細胞が損傷されて生じる場合も多い。しかし、この揉みだすような直接眼球に圧迫刺激を与えるリスクについての説明やデータ・そして警告等は、公表されていないのが現状である。
コンタクトレンズの取り扱い説明書で明記しているものは皆無である。
【０００８】
ここで、角膜内皮細胞について説明しておく。角膜内皮細胞とは、黒目の一番内側にある細胞で、黒目の呼吸や代謝を担い、黒目の透明性、視力を維持する細胞である。そして、一度減ってしまうと再生しない非可逆性細胞である。角膜内皮細胞は、継続して損傷を受けると、次第に減少し、黒目の透明性を維持できなくなり、浮腫んで、濁りが出て、痛みも生じる。ただの充血だろうと目薬程度で放置する、そして引き続きコンタクトレンズを使用し続ける使用者も多く、場合により手遅れとなる。
【０００９】
現在、眼科の救急外来は、コンタクト取り外しの困難と損傷に関するものが多数を占めている。忙しさなどによるその場しのぎの放置の繰り返しで、重篤な状態に発展している患者は大学病院へ行く。治療としては、最悪・最終的には角膜移植するしかなくなる。しかし、角膜は供給量が少なく、幸運にも角膜移植しても定着率は非常に低く、失明に至る場合がほとんどである。通常１ミリ平方当り２５００個から３０００個存在する角膜内皮細胞は、コンタクトレンズ装用歴１０年（１０年で長期使用者とカテゴリされる）で２０００個以下に減少する可能性が高い。１ミリ平方当り１５００個以下になると、レーシック施術ができなくなり、１０００個以下になると、将来的に白内障等の手術すら不能となる。失明に近い視力低下で９０までの高齢化社会を生きる「障碍者」となるのである。
【００１０】
より詳細にいえば、図１５に示すような障害された角膜内皮細胞がみられる。細胞の形が破壊されていることがわかる。また、図１６に示すようなアレルギー性結膜炎、角膜の傷、角膜潰瘍が報告されている。図１６の下図に示すように、コンタクトレンズを使用しない場合が細胞密度３，４４８／ｍｍ２に対し、コンタクトレンズを２０年間装用した場合は細胞密度７０８／ｍｍ２となる。
【００１１】
上述したように、このまま低年齢化による無知識でコンタクトレンズ装用を開始する人口が増加し続けると、わが国は、４０代で失明する人口を多く抱える若年失明社会となることが懸念される。失明は「障碍者１級」に相当し、働き盛りの若い世代を失うばかりか、社会保障の国費もかかってしまう。アジア圏の中で、最も大きなコンタクトレンズ市場がわが国である現状、公になってはいないが、先進国として、望ましくない近未来図である。そのため、若いうちから眼障害を軽減し、子供たち、若年層の眼球を守るために特に簡便で衛生的な本発明の器具を使用してほしいと考案した。
【００１２】
コンタクトレンズを取り外す器具として、例えば特許文献１のコンタクトレンズ装着補助具が公知となっている。この特許文献１のコンタクトレンズ装着補助具は、二股形状の上端部を有しており、眼球上のコンタクトレンズを挟み取ることによって、コンタクトレンズを取り外すように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特許５２０８３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、前述した特許文献１の構成では、手指でつまむところを器具でトングのようにつまむように構成しているものの、眼に揉み出すような物理的刺激を与える点では手で取り外す場合と変わりがない。また、つまむときに引っ掛かりがあり、痛みを伴ってしまっていた。現時点で眼に揉み出す刺激がどのくらい眼球に対して損傷があるのかという詳細な眼科的データが無く、コンタクトレンズの弊害というと酸素不足ばかりが強調されており、手指を直接眼球に入れ、揉み出す刺激、物理的な刺激についての警告は全く公表されていないが、手指に手指の圧を加えてつまむのと、たとえ閉じている瞼の上からでも眼球に指で圧を加える痛さの全く大きな違いから、眼球への直接な物理的な圧は、眼障害に影響していると考えられている。
【００１５】
そこで、本発明は、眼に揉み出す刺激を与えないようにソフトコンタクトレンズを外すことのできる、ソフトコンタクトレンズ取外器具と、このソフトコンタクトレンズ取外器具を使用する方法と、を提供することを目的としている。揉み出さないことで慢性的に継続する物理的な刺激が軽減される。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するために、本発明のソフトコンタクトレンズ取外器具は、眼に装着されたソフトコンタクトレンズを取り外すためのソフトコンタクトレンズ取外器具であって、棒状に形成されて指で保持される柄部と、前記柄部の一方の端部に接続して皿状に形成される皿部と、前記皿部に取り付けられる粘着性ゲル部と、を備えることを特徴としている。要は、物理的刺激を眼球に与えずに、着用部に軽くシートを当て、コンタクトレンズを吸着、接着して簡便に取り外す器機である。
【００１７】
また、本発明のソフトコンタクトレンズ取外器具を使用する方法は、上述したソフトコンタクトレンズ取外器具を使用する方法であって、前記ソフトコンタクトレンズの略正面方向から前記粘着性ゲル部を略平行に移動させて前記ソフトコンタクトレンズに接触させるステップと、前記ソフトコンタクトレンズが付着した前記粘着性ゲル部を眼の形状に沿って弧を描くようにスライドさせて、前記ソフトコンタクトレンズを取り外すステップと、を備えることを特徴としている。いすれも簡便である。
【発明の効果】
【００１８】
このように、本発明のソフトコンタクトレンズ取外器具は、柄部と、皿部と、皿部に取り付けられる粘着性ゲル部と、を備えている。したがって、粘着性ゲル部によってソフトコンタクトレンズを吸着して取り外すことができるため、眼に揉み出すような刺激を与えることがなくなる。
【００１９】
また、本発明のソフトコンタクトレンズ取外器具を使用する方法は、ソフトコンタクトレンズの略正面方向から粘着性ゲル部を略平行に移動させてソフトコンタクトレンズに接触させるステップと、ソフトコンタクトレンズが付着した粘着性ゲル部を眼の形状に沿って弧を描くようにスライドさせて、ソフトコンタクトレンズを取り外すステップと、を備えている。したがって、ソフトコンタクトレンズを吸着した粘着性ゲル部によって目を強く押圧する可能性が少ない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】眼に対してソフトコンタクトレンズを装着した状態について説明する断面図である。
【図２】実施例１のソフトコンタクトレンズ取外器具の全体構成を説明する斜視図である。
【図３】実施例１のソフトコンタクトレンズ取外器具の粘着性ゲル部の構成を拡大して説明する拡大側面図である。
【図４】実施例１のソフトコンタクトレンズ取外器具を使用する方法を説明する説明図である。取外器具を接触させるステップを説明している。
【図５】実施例１のソフトコンタクトレンズ取外器具を使用する方法を説明する説明図である。ソフトコンタクトレンズと取外器具とが接触している状態を説明している。
【図６】実施例１のソフトコンタクトレンズ取外器具を使用する方法を説明する説明図である。取外器具をスライドさせるステップを説明している。
【図７】実施例２のソフトコンタクトレンズ取外器具の全体構成を説明する斜視図である。
【図８】実施例２のソフトコンタクトレンズ取外器具を使用する方法を説明する説明図である。ソフトコンタクトレンズの表面の水分を取り除くステップを説明している。
【図９】変形例のソフトコンタクトレンズ取外器具の全体構成を説明する斜視図である。
【図１０】変形例のソフトコンタクトレンズ取外器具の全体構成を説明する斜視図である。
【図１１】変形例のソフトコンタクトレンズ取外器具の全体構成を説明する説明図である。（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視の断面図である。
【図１２】変形例のソフトコンタクトレンズ取外器具の全体構成を説明する説明図である。（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線矢視の断面図である。
【図１３】角膜内皮細胞の障害の症例を説明する説明図である。
【図１４】角膜内皮細胞の障害の症例を説明する説明図である。
【図１５】角膜内皮細胞の障害の症例を説明する説明図である。
【図１６】角膜内皮細胞の障害の症例を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００２２】
（眼とソフトコンタクトレンズの構造）
まず、図１を用いて、眼５に対してソフトコンタクトレンズ６を装着した状態について説明する。
【００２３】
眼５は、角膜５１と、前房５２と、水晶体５３と、硝子体５４と、網膜５５と、視神経５６と、を備えている。そして、ものを見るときは目に入った光は虹彩で調節され、ピントを調節する水晶体５３で屈折され、硝子体５４を通過して、網膜５５の黄斑に焦点を結ぶ。その光が視神経５６を通じて信号として脳に伝達される。角膜５１の形状は正確な球面ではなく、概して中心部から周辺部に向かうにつれ、曲率が大きくなる非球面である。
【００２４】
ソフトコンタクトレンズ６は、水を含有する合成高分子化合物からなる柔軟性のあるコンタクトレンズである。含水率は、素材によって異なるが、約５５〜７０％である。
【００２５】
ソフトコンタクトレンズ６は、角膜５１の前面の形状に一致するように、全体として皿状乃至球面状に形成されている。ソフトコンタクトレンズ６の形状は、一般に、レンズ後面の曲率半径であるベースカーブ、周辺部を含んだレンズ全体のレンズ直径、及び、レンズの中心部の厚みである中心厚によって規定される。
【００２６】
例えば、レンズ直径は、約１３〜１４．５ｍｍであり、角膜５１よりも大きく結膜の部分まで覆うようになっている。また、ベースカーブは８．５〜８．６ｍｍ、中心厚は０．０７０〜０．０８５ｍｍ（−３．００Ｄの場合）が一般的である。各社の製品とも、ベースカーブ、直径はほとんど変わりがない。
【００２７】
コンタクトレンズは、涙の表面張力によって眼５にくっついている。そのため、ソフトコンタクトレンズのほうがハードコンタクトレンズよりも面積が広い分だけ表面張力が大きく、外れにくいといえる。装着された状態では、ソフトコンタクトレンズ６は、角膜５１の表面形状に即して変形している。
【００２８】
（取外器具の構成）
次に、図２を用いて、本発明のソフトコンタクトレンズ取外器具１の全体構成を説明する。本発明のソフトコンタクトレンズ取外器具１は、図２に示すように、眼５に装着されたソフトコンタクトレンズ６を取り外すためのソフトコンタクトレンズ取外器具１であって、棒状に形成されて指で保持される柄部２と、柄部２の一方の端部に接続して皿状に形成される皿部３と、皿部３に取り付けられる粘着性ゲル部４と、を備えている
【００２９】
柄部２は、合成樹脂によって形成される棒状の部材であり、指で保持しやすいように、扁平な楕円状乃至アーモンド形状の断面を有している。そして、図３に示すように、皿部３に向かって沈み込むように屈曲している。後述するように、柄部２は指で持ってスライドさせるため、スライドさせる際に支障にならない程度の長さとすることが好ましい。（５ｃｍ程度と考えられる）
【００３０】
皿部３は、合成樹脂によって柄部２と一体に形成される皿状乃至球面状の部材であり、粘着性ゲル（溶剤を使わない、自己粘着性のゲルシートであり、素材として、シリコンゲルシートや、超軟質ウレタンゴムシート等がある）部４の直径よりも小さく形成されている。皿部３は、柔軟性のある粘着性ゲル部４の形状を保持するために、角膜５１の形状に即するような形状にされる。
【００３１】
そして、本実施例の粘着性ゲル部４は、親水自己粘着性を有するシリコンポリマー、または、新素材ゲル状自己粘着ウレタン超軟質ゴム、によって皿状乃至球面状に形成されている。形状について詳細にいうと、粘着性ゲル部４は、ソフトコンタクトレンズ６の凸状の前面形状に沿うような凹状の表面形状を有している。
【００３２】
材質について詳細にいうと、粘着性ゲル部４は、表面に水が付着した状態で粘着性を有するゲル状のシリコンポリマー、または、超軟質ウレタン自己粘着ゴム等によって形成される。粘着性ゲル部４によって発揮されるソフトコンタクトレンズ６に対する粘着力は、ソフトコンタクトレンズ６と眼５との付着力（表面張力による）と同程度以上であることが好ましい。なお、粘着力は、付着力よりも小さくてもよいが、少なくともソフトコンタクトレンズ６を粘着してスライド（回転移動）させることができる程度の大きさは必要である（図６参照）。
【００３３】
さらに、図３に示すように、粘着性ゲル部４は、柄部２に接続する基端部よりも、柄部２の反対側に位置する先端部近傍が高くなっている。この形状によって、後述の使用方法において、粘着性ゲル部４を眼５の形状に沿って弧を描くようにスライドさせやすくなる。
【００３４】
（取外器具を使用する方法）
次に、図４〜図６を用いて、本実施例のソフトコンタクトレンズ取外器具１を使用する方法について説明する。なお、図４〜図６では、説明の便宜上、ソフトコンタクトレンズ取外器具１及び眼５を断面図として描き、手のみを平面図として描いている。
【００３５】
まず、図４を用いて、粘着性ゲル部４をソフトコンタクトレンズ６に接触させるステップについて説明する。このステップでは、ソフトコンタクトレンズ６の略正面方向から粘着性ゲル部４を略平行に移動させてソフトコンタクトレンズ６に接触させる。
【００３６】
すなわち、柄部２が顔面に対して略平行になるように手指で持ち、略平行の状態を保ったまま、ゆっくりとソフトコンタクトレンズ６（及び眼５）に近づけていき、最終的にソフトコンタクトレンズ６に接触させる（図５参照）。
【００３７】
接触した状態では、図５に示すように、柄部２は、顔面に対して略平行になるように手指で持たれている。
【００３８】
次に、図６を用いて、ソフトコンタクトレンズ６を取り外すステップについて説明する。このステップでは、ソフトコンタクトレンズ６が付着した粘着性ゲル部４を眼５の形状に沿って弧を描くようにスライドさせて、ソフトコンタクトレンズ６を取り外す。
【００３９】
すなわち、前のステップでソフトコンタクトレンズ６が付着した粘着性ゲル部４を、回転移動させつつ、平行移動させる。これにより、ソフトコンタクトレンズ６が眼５から外される。
【００４０】
この際、ソフトコンタクトレンズ６がずれ始めると、ソフトコンタクトレンズ６自体の弾性によって中央に戻ろうとするが、この動きを粘着性ゲル部４で抑えるようになっている。この機能は、シリコンまたは粘着ゴムが面間のずれるような動きに対しては大きな抵抗力（粘着力）を有するという特性を利用している。そして、ずれ量が大きくなってくるとソフトコンタクトレンズ６と眼５との間に微量の空気が浸入して、表面張力を打ち消すため、ソフトコンタクトレンズ６が外れやすくなる。
【００４１】
（効果）
次に、本実施例のソフトコンタクトレンズ取外器具１の奏する効果を列挙して説明する。
【００４２】
（１）本実施例のソフトコンタクトレンズの取外器具１は、眼５に装着されたソフトコンタクトレンズ６を取り外すためのソフトコンタクトレンズ取外器具１であって、棒状に形成されて指で保持される柄部２と、柄部２の一方の端部に接続して皿状に形成される皿部３と、皿部３に取り付けられる粘着性ゲル部４とを備えている。
【００４３】
したがって、粘着性ゲル部４によってソフトコンタクトレンズ６を吸着して取り外すことができるため、眼５に揉み出すような刺激を与えることがなくなる。これによって、角膜内皮障害などの眼障害を抑制することができるようになる。
【００４４】
（２）粘着性ゲル部４は、表面に水が付着した状態で粘着性を有するゲル状のシリコンポリマー等によって形成されている。このため、表面が涙によって濡れている状態にある、眼５に装着されたソフトコンタクトレンズ６を、粘着することができる。
【００４５】
（３）粘着性ゲル部４は、ソフトコンタクトレンズ６の凸状の前面形状に沿うような凹状の表面形状を有している。このため、粘着面積を大きくすることで、いっそう大きい粘着力を有することができる。なお、粘着性ゲル部４の形状は、ソフトコンタクトレンズ６の形状と厳密に一致する必要はない。
【００４６】
（４）粘着性ゲル部４は、柄部２に接続する基端部よりも、柄部２の反対側に位置する先端部近傍が高くなっている。このため、使用する際に、柄部２を手指で持ってスライドさせる動作がしやすくなる。また、ソフトコンタクトレンズ６を引っ掛けて、手前（顔に対して外側方向）に引くような力をかけることができるため、ソフトコンタクトレンズ６自体の弾性力を打ち消すことができる。
【００４７】
（５）また、本実施例のソフトコンタクトレンズ取外器具１を使用する方法は、上述したいずれかのソフトコンタクトレンズ取外器具１を使用する方法であって、ソフトコンタクトレンズ６の略正面方向から粘着性ゲル部４を略平行に移動させてソフトコンタクトレンズ６に接触させるステップと、ソフトコンタクトレンズ６が付着した粘着性ゲル部４を眼５の形状に沿って弧を描くようにスライドさせて、ソフトコンタクトレンズ６を取り外すステップと、を備えている。使い勝手の慣れた方式で使用してゆくことが慣れると考えられる。
【００４８】
このため、眼５に揉み出すような刺激を与えることなく、ソフトコンタクトレンズ６を取り外すことができる。
【００４９】
この際、柄部２は、眼５に対して平行に保持されるため、コンタクトレンズを装用している人に与える恐怖感を緩和することができる。さらに、取り外す際に、眼５の横の空間（顔の外側の空間）を利用するため、ソフトコンタクトレンズ取外器具１を、弧を描くように動かすことができる。
【実施例２】
【００５０】
以下、図７、図８及び図５、６を用いて、前記実施例とは別の形態のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ａについて説明する。なお、前記実施の形態で説明した内容と同一乃至均等な部分の説明については同一符号を付して説明する。
【００５１】
（構成）
まず構成について説明すると、本実施例のソフトコンタクトレンズ取外器具１Ａは、図７に示すように、柄部２と、皿部３と、粘着性ゲル部４と、を備えている。そして、本実施例のソフトコンタクトレンズ取外器具１Ａは、粘着性ゲル部４に連続するように、ソフトコンタクトレンズ６の表面の水分を取り除く水分除去部としての吸水スポンジ（吸水シート）７をさらに備えている。
【００５２】
すなわち、粘着性ゲル部４は、皿部３において柄部２から遠い側に取り付けられるとともに、吸水スポンジ７は、皿部３において柄部２に近い側に取り付けられている。すなわち、使用時には、顔面の中心寄りに粘着性ゲル部４が配置され、顔面の外寄りに吸水スポンジ７が配置される。これによって、後述するソフトコンタクトレンズ取外器具１Ａの使用方法において、１回の動作（１回のストローク）によってソフトコンタクトレンズ６を取り外すことができる。
【００５３】
吸水スポンジ７は、ポリウレタン等の合成樹脂や天然樹脂などで形成される多孔体であり、皿部３の近傍に取り外し可能に取り付けられている。なお、水分除去部は、吸水スポンジ７に限定されるものではなく、例えば吸水シートなどであってもよく、柄部２の先端近傍に取り付けられて、眼５の表面の水分を除去する機能があればどのような構成であってもよい。
【００５４】
（取外器具を使用する方法）
次に、図７、図８（ａ）、（ｂ）、図５、図６を用いて、本実施例のソフトコンタクトレンズ取外器具１Ａを使用する方法について説明する。
【００５５】
本実施例のソフトコンタクトレンズ取外器具１Ａの使用方法は、実施例１と同様に、ソフトコンタクトレンズ６の略正面方向から粘着性ゲル部４を略平行に移動させてソフトコンタクトレンズ６に接触させるステップと、ソフトコンタクトレンズ６が付着した粘着性ゲル部４を眼５の形状に沿って弧を描くようにスライドさせて、ソフトコンタクトレンズ６を取り外すステップと、を備えている。
【００５６】
そして、本実施例のソフトコンタクトレンズ取外器具１Ａの使用方法は、接触させるステップの前に、ソフトコンタクトレンズ６の表面の水分を取り除くステップをさらに備えている（図８（ａ）、（ｂ）参照）。すなわち、皿部３の柄部２寄りに配置される吸水スポンジ７を、まずソフトコンタクトレンズ６（又は眼５）に接触させて表面の水分を吸い取る。より詳細にいうと、粘着性ゲル部４よりも吸水スポンジ７が、よりソフトコンタクトレンズ６に近くなるように保持しつつ、平行移動させて吸水スポンジ７をソフトコンタクトレンズ６に接触させるようにする。
【００５７】
水分を取り除くステップは、粘着性ゲル部４によるソフトコンタクトレンズ６との粘着性能を向上させることを目的としている。つまり、眼５の表面の水分を吸水スポンジ７によって吸い取ることによって、水分が除去されたソフトコンタクトレンズ６が粘着性ゲル部４とより接着しやすくなる。
【００５８】
その後、粘着性ゲル部４をソフトコンタクトレンズ６に接触させるステップと、ソフトコンタクトレンズ６を取り外すステップと、が実行される。取り外すステップでは、粘着性ゲル部４が顔面の中心寄りに位置するため、回転移動させつつ平行移動させるときに、主に粘着性ゲル部４によってソフトコンタクトレンズ６を付着させることができる。このように、水分を取り除くステップ、接触させるステップ、取り外すステップが、一連の動作として実行される。
【００５９】
（効果）
次に、本実施例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ａの奏する効果を列挙して説明する。
（１）本実施例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ａは、柄部２と、皿部３と、粘着性ゲル部４と、を備えている。そして、本実施例のソフトコンタクトレンズ取外器具１Ａは、粘着性ゲル部４に連続するように、ソフトコンタクトレンズ６の表面の水分を取り除く水分除去部としての吸水スポンジ７をさらに備えている。このため、水分を除去されたソフトコンタクトレンズ６が、いっそう粘着性ゲル部４と粘着しやすくなり、取り外しやすくなる。
【００６０】
（２）水分除去部としての吸水スポンジ７は、皿部３の近傍に取り外し可能に取り付けられた吸水スポンジ７であるため、例えば、２つ以上の吸水スポンジ７、・・・を取替用に用意しておくことによって、衛生面に配慮しつつ、吸水スポンジ７（水分除去部）を使用できる。
【００６１】
（３）粘着性ゲル部４は、皿部３において柄部２から遠い側に取り付けられるとともに、吸水スポンジ７は、皿部３において柄部２に近い側に取り付けられるため、水分除去、接触、取り外しの各ステップを、流れるような一連の動作として実行できるようになる。
【００６２】
（４）また、本実施例のソフトコンタクトレンズ取外器具１Ａを使用する方法は、上述したいずれかのソフトコンタクトレンズ取外器具１Ａを使用する方法であって、接触させるステップと、取り外すステップと、を備えている。そして、接触させるステップの前に、ソフトコンタクトレンズ６の表面の水分を取り除くステップをさらに備えている。このため、水分を除去されたソフトコンタクトレンズ６が、より粘着性ゲル部４と粘着しやすくなり、取り外しやすくなる。出先で酔っていて鏡が無くても、汚れた手指でも、また、子供でも簡単に操作できる。
【００６３】
なお、この他の構成および作用効果については、前記実施の形態と略同様であるため説明を省略する。
【実施例３】
【００６４】
以下、図９〜図１２を用いて、変形例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅについて説明する。なお、前記実施の形態で説明した内容と同一乃至均等な部分の説明については同一符号を付して説明する。
【００６５】
（図９の変形例）
まず、構成について説明する。この変形例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ｂは、実施例１のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ａよりも柄部２の軸線に沿う方向の長さが長い。例えば、粘着性ゲル部４及び吸水スポンジ７（吸水シートでもよい）は、それぞれがソフトコンタクトレンズ６と略同一の長さを有している。形状は、それぞれが楕円を略半分にした形状であり、粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とを合わせると、全体として細長い楕円形になる。
【００６６】
次に、作用・効果について説明する。変形例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ｂは、粘着性ゲル部４及び吸水スポンジ７の両方が、ソフトコンタクトレンズ６と略同一の長さであるため、吸水スポンジ７によってソフトコンタクトレンズ６の水分を除去しやすいうえに、粘着性ゲル部４によってソフトコンタクトレンズ６を付着しやすい。
【００６７】
（図１０の変形例）
まず、構成について説明する。この変形例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ｃは、粘着性ゲル部４及び吸水スポンジ７が柄部２の軸線に対して対称に配置されている。そして、粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とが、同一面をなし、全体としてハート形になっている。
【００６８】
次に、作用・効果について説明する。変形例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ｃは、粘着性ゲル部４及び吸水スポンジ７が柄部２の軸線に対して対称に配置されているため、手指による単一の動作を正逆方向に繰り返すことによって、吸水と付着の両方を簡単に実施できる。特に、粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とが、同一面をなすことでスライド動作によって吸水と付着の両方を簡単に実施できる。
【００６９】
（図１１の変形例）
まず、構成について説明する。この変形例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ｄは、粘着性ゲル部４及び吸水スポンジ７が柄部２の軸線に対して対称に配置されている。さらに、粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とが、全体として中心線で折り曲げたハート形になっている。粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とは、互いに所定角度で傾斜している。両者の間の角度は、好ましくは３０°〜１５０°であり、より好ましくは約６０°〜１２０°であり、最も好ましくは約９０°である。なお、図１１においては、下に向いた面４１、７１がそれぞれ付着面、吸水面である。
【００７０】
次に、作用・効果について説明する。変形例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ｄは、粘着性ゲル部４及び吸水スポンジ７が柄部２の軸線に対して対称に配置されているため、手指による単一の動作を正逆方向に繰り返すことによって、吸水と付着の両方を簡単に実施できる。特に、粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とが、互いに所定角度で傾斜しているため、手首を返す動作によって吸水と付着の両方をきわめて容易に実施できる。
【００７１】
（図１２の変形例）
まず、構成について説明する。この変形例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ｅは、粘着性ゲル部４及び吸水スポンジ７が柄部２の軸線に対して対称に配置されている。さらに、粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とが、それぞれ皿状乃至球面状に形成されている。そして、粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とが、柄部２の軸線に対して互いに反対に向いている。換言すると、粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とが、互いに１８０°の角度をもって傾斜している。
【００７２】
次に、作用・効果について説明する。変形例のソフトコンタクトレンズの取外器具１Ｅは、粘着性ゲル部４及び吸水スポンジ７が柄部２の軸線に対して対称に配置されているため、手指による単一の動作を正逆方向に繰り返すことによって、吸水と付着の両方を簡単に実施できる。特に、粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とが、互いに反対方向を向いているため、手首を１８０°返す（反転する）動作によって吸水と付着の両方を実施できる。さらに、粘着性ゲル部４と吸水スポンジ７とが独立して構成されるため、一方のみを交換することも容易である。
【００７３】
なお、この他の構成および作用効果については、前記実施の形態と略同様であるため説明を省略する。
【００７４】
以上、図面を参照して、本発明の実施例を詳述してきたが、具体的な構成は、この実施例に限らず、本発明の要旨を逸脱しない程度の設計的変更は、本発明に含まれる。
【００７５】
例えば、柄部２や皿部３に対する粘着性ゲル部４及び吸水スポンジ７（水分除去部）の取り付け方は、限定されるものではなく、どのような取り付け方であってもよい。例えば、接着であってもよいし、機械的（構造的）に嵌め込むような手法（スナップ式）を採用することもできる。
【００７６】
また、実施例では、特に限定しなかったが、粘着性ゲル部４や吸水スポンジ７（水分除去部）は、それぞれ取り替え式に構成することもできる。
【符号の説明】
【００７７】
１、１Ａ    ソフトコンタクトレンズ取外器具
１Ｂ〜１Ｅ  ソフトコンタクトレンズ取外器具
２          柄部
３          皿部
４          粘着性ゲル部
５          眼
６          ソフトコンタクトレンズ
７          吸水スポンジ（水分除去部）
【要約】
【課題】眼に揉み出す刺激を与えないようにソフトコンタクトレンズを外すことのできる、ソフトコンタクトレンズ取外器具を提供する。
【解決手段】眼に装着されたソフトコンタクトレンズを取り外すためのソフトコンタクトレンズ取外器具１である。そして、棒状に形成されて指で保持される柄部２と、柄部２の一方の端部に接続して皿状に形成される皿部３と、皿部３に取り付けられる粘着性ゲル部４と、を備えている。粘着性ゲル部４は、表面に水が付着した状態で粘着性を有するゲル状のシリコンポリマーまたは、自己粘着超軟質ウレタンゴム等によって形成されることが好ましい。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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