(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーによる接触操作を受け付けるパッド部と、
前記パッド部の周囲の少なくとも一部に配され、ユーザーによる押圧操作によって変位可能な複数の変位部をそれぞれ有する複数のボタンと、
前記ボタンの前記変位部の下部にそれぞれ配されたスイッチとを備え、
ユーザーによる前記ボタンの押圧箇所の変位部が変位して、当該変位部の下部に位置するスイッチの導通状態が切り換えられ、
１つの前記ボタンの下部に位置する複数の前記スイッチに、同じ機能が割り当てられている、入力装置。
【請求項２】
前記複数のボタンが、第１のボタンと第２のボタンとであり、
前記第１のボタンの下部で、前記パッド部を挟んで互いに対向する位置に配された第１及び第２のスイッチと、
前記第２のボタンの下部で、前記パッド部を挟んで互いに対向する位置に配された第３及び第４のスイッチとを備え、
前記第１のスイッチと前記第２のスイッチは、互いに同じ機能が割り当てられ、
前記第３のスイッチと前記第４のスイッチは、互いに同じ機能が割り当てられ、
前記第１のスイッチと前記第３のスイッチは、互いに異なる機能が割り当てられている、請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記複数のボタンの複数の前記変位部は、それぞれ独立的に弾性変形可能である、請求項１に記載の入力装置。
【請求項４】
前記複数のボタンそれぞれを支持する支持部をさらに備え、
前記複数のボタンそれぞれは、前記支持部を挟んで配置される２つの変位部を有し、
前記ボタンは、前記２つの変位部の下部にそれぞれ配された前記スイッチのうち、いずれか一方のスイッチを導通状態にする位置と、他方のスイッチを導通状態にする位置との間を変形可能または回転可能となるように、前記支持部に支持されている、請求項１記載の入力装置。
【請求項５】
複数のキーを備えたキーボードと、
前記キーボードの近傍に配されたポインティングデバイスとを備えた情報処理装置であって、
前記ポインティングデバイスは、
ユーザーによる接触操作を受け付けるパッド部と、
前記パッド部の周囲の少なくとも一部に配され、ユーザーによる押圧操作によって変位可能な複数の変位部をそれぞれ有する複数のボタンと、
前記ボタンの前記変位部の下部にそれぞれ配されたスイッチとを備え、
ユーザーによる前記ボタンの押圧箇所の変位部が変位して、当該変位部の下部に位置するスイッチの導通状態が切り換えられ、
前記ボタンそれぞれの下部に配された複数のスイッチのうち少なくとも一つのスイッチは、前記キーボードの近傍に配され、
１つの前記ボタンの下部に位置する複数の前記スイッチに、同じ機能が割り当てられている、情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、入力装置、およびそれを備えた情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノート型パーソナルコンピューター（以下ノートパソコンと称する）等の情報処理装置は、ユーザーがキーボードやポインティングデバイスなどの入力装置を快適に操作できるよう様々な工夫がなされている。
【０００３】
特許文献１は、キーボードとパッド面との間に設けられた第１のボタンと、パッド面の手前側に設けられた第２のボタンとを備えたパッド型ポインティングデバイスを開示している。第１のボタンは、キーボード上に設けられたトラックポイントの操作に対応したボタンである。第２のボタンは、パッド面の操作に対応したボタンである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３０８１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら特許文献１が開示している構成は、第１のボタンと第２のボタンに異なる機能を割り当てている。したがって、キーボードと第２のボタンとを用いて入力操作を行う場合は、第２のボタンを操作する際にキーボードのホームポジションに配置した手または指を第２のボタン側へ移動させなければならない。キーボードと第２のボタンとは互いに離れた位置に配置されているため、第２のボタンを操作する度に手または指をホームポジションから外さなければならず、操作性を低下させていた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願に開示する入力装置は、ユーザーによる接触操作を受け付けるパッド部と、前記パッド部の周囲の少なくとも一部に配され、ユーザーによる押圧操作によって変位可能な複数の変位部をそれぞれ有する複数のボタンと、前記ボタンの前記変位部の下部にそれぞれ配されたスイッチとを備え、ユーザーによる前記ボタンの押圧箇所の変位部が変位して、当該変位部の下部に位置するスイッチの導通状態が切り換えられ、１つの前記ボタンの下部に位置する複数の前記スイッチに、同じ機能が割り当てられている。
【０００７】
本願に開示する情報処理装置は、複数のキーを備えたキーボードと、前記キーボードの近傍に配されたポインティングデバイスとを備えた情報処理装置であって、前記ポインティングデバイスは、ユーザーによる接触操作を受け付けるパッド部と、前記パッド部の周囲の少なくとも一部に配され、ユーザーによる押圧操作によって変位可能な複数の変位部をそれぞれ有する複数のボタンと、前記ボタンの前記変位部の下部にそれぞれ配されたスイッチとを備え、ユーザーによる前記ボタンの押圧箇所の変位部が変位して、当該変位部の下部に位置するスイッチの導通状態が切り換えられ、前記ボタンそれぞれの下部に配された複数のスイッチのうち少なくとも一つのスイッチは、前記キーボードの近傍に配され、１つの前記ボタンの下部に位置する複数の前記スイッチに、同じ機能が割り当てられている。
【発明の効果】
【０００８】
本願の開示によれば、手または指をキーボードのホームポジションから大きく外すことなく、パッド面及びそれに対応したボタンを操作することができ、操作性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】ノートパソコンの斜視図
【図２】第１の筐体の平面図
【図３】ポインティングデバイスの拡大平面図
【図４Ａ】図３におけるＺ−Ｚ部の断面図
【図４Ｂ】第３の変位部が押された状態を示す断面図
【図４Ｃ】第４の変位部が押された状態を示す断面図
【図５】ユーザーによるキーボード及びポインティングデバイスの操作状態を示す平面図
【図６】入力装置の変形例１を示す平面図
【図７】入力装置の変形例２を示す平面図
【図８Ａ】図７におけるＺ−Ｚ部の断面図
【図８Ｂ】第３の変位部が押された状態を示す断面図
【図８Ｃ】第４の変位部が押された状態を示す断面図
【図９】入力装置の変形例３を示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施の形態）
〔１．情報処理装置及び入力装置の構成〕
図１は、本実施の形態にかかるノートパソコンの外観を示す斜視図である。図２は、第１の筐体１の上面１ａの平面図である。
【００１１】
図１に示すように、ノートパソコンは、第１の筐体１と第２の筐体２とを備えている。第１の筐体１は、各種電気素子が実装された回路基板やハードディスクドライブなどを内蔵している。第２の筐体２は、ディスプレイパネル４を備えている。ディスプレイパネル４は、例えば液晶ディスプレイパネルで実現することができる。
【００１２】
第１の筐体１と第２の筐体２とは、ヒンジ部３によって互いに回動自在に支持されている。ヒンジ部３は、第１の筐体１と第２の筐体２とを矢印ＡまたはＢに示す方向へ回動自在に支持する回動軸を備えている。図２に示すように第１の筐体１の上面１ａには、キーボード５とポインティングデバイス６とが配されている。キーボード５は、第１の筐体１の上面１ａにおける、開閉軸Ｃに近い側に配置されている。ポインティングデバイス６は、第１の筐体の上面１ａと前面１ｃとの境界と、キーボード５との間に、配置されている。第１の筐体の前面１ｃは、上面１ａに隣接し、ユーザーがノートパソコンを操作する際にユーザーに対峙する面である。すなわち、ポインティングデバイス６は、ノートパソコンを操作するユーザーから見て、キーボード５よりも手前側に配置されている。なお、本実施の形態では、情報処理装置の一例としてノートパソコンを挙げたが、少なくともポインティングデバイスを備えた機器であればよい。
【００１３】
図３は、ポインティングデバイス６の拡大平面図である。図４Ａ〜図４Ｃは、図３におけるＺ−Ｚ部の断面図である。図４Ａは、ユーザーにより第２のボタン６２が押されていない状態を示す。図４Ｂ及び図４Ｃは、ユーザーの指１００により第２のボタン６２が押された状態を示す。なお、図４Ａ〜図４Ｃは、第２のボタン６２を通る部分の断面図を示しているが、第１のボタン６１も同様の構成を有する。また、図４Ａ〜図４Ｃは、本来であればパッド部６３の断面形状も図示すべきであるが、第２のボタン６２の構成を明確に図示するためにパッド部６３の図示は省略している。
【００１４】
ポインティングデバイス６は、第１のボタン６１、第２のボタン６２、およびパッド部６３を備えている。
【００１５】
第１のボタン６１は、図３に示すように平面形状が略「コ」の字形状に形成されている。第１のボタン６１は、第１の固定部６１ｃに固定されている。第１の固定部６１ｃは、第１の筐体１に一体的に形成されている。第１の固定部６１ｃは、パッド部６３の中心Ｐを通る線分Ｌ１上に配置されている。線分Ｌ１は、パッド部６３をキーボード５側と前面１ｃ側とを二等分する仮想線である。すなわち、第１のボタン６１は、その長手方向の中央が第１の固定部６１ｃに固定されている。第１のボタン６１は、弾性変形可能な材料で形成されているとともに弾性変形可能な形状に形成されており、第１の固定部６１ｃに固定された箇所以外の箇所（後述する第１の変位部６１ａ、第２の変位部６１ｂ）が弾性変形可能である。本実施の形態では、第１のボタン６１は、弾性変形可能とするために５ｍｍ程度の厚さを有する樹脂材料で形成したが、厚さや材料は適宜変更することができる。第１のボタン６１は、第１の固定部６１ｃに固定された部分以外の部分に第１の変位部６１ａ及び第２の変位部６１ｂを有する。第１の変位部６１ａは、ユーザーにより押されず変位していない状態では、第１の筐体１及び第１のスイッチ６１ｄから浮上（離間）している。第２の変位部６１ｂは、ユーザーにより押されず変位していない状態では、第１の筐体１及び第２のスイッチ６１ｅから浮上（離間）している。なお、第１の変位部６１ａは、必ずしも第１のスイッチ６１ｄから浮上している必要はなく、ユーザーにより押されていない状態において第１のスイッチ６１ｄを導通状態に移行させなければ第１のスイッチ６１ｄに接していてもよい。また、第２の変位部６１ｂは、必ずしも第２のスイッチ６１ｅから浮上している必要はなく、ユーザーにより押されていない状態において第２のスイッチ６１ｅを導通状態へ移行させなければ第２のスイッチ６１ｅに接していてもよい。第１の変位部６１ａと第２の変位部６１ｂは、互いに独立して変位可能であるため、同時に変位することも可能である。
【００１６】
第２のボタン６２は、図３に示すように平面形状が略「コ」の字形状に形成されている。第２のボタン６２は、第２の固定部６２ｃに固定されている。第２の固定部６２ｃは、第１の筐体１に一体的に形成されている。第２の固定部６２ｃは、パッド部６３の中心Ｐを通る線分Ｌ１上に配置されている。すなわち、第２のボタン６２は、その長手方向の中央が第２の固定部６２ｃに固定されている。第２のボタン６２は、弾性変形可能な材料で形成されているとともに弾性変形可能な形状に形成されており、第２の固定部６２ｃに固定された箇所以外の箇所（後述する第３の変位部６２ａ、第４の変位部６２ｂ）が弾性変形可能である。本実施の形態では、第２のボタン６２は、弾性変形可能とするために５ｍｍ程度の厚さを有する樹脂材料で形成したが、厚さや材料は適宜変更することができる。第２のボタン６２は、第２の固定部６２ｃに固定された部分以外の部分に第３の変位部６２ａ及び第４の変位部６２ｂを有する。第３の変位部６２ａは、図４Ａに示すように、ユーザーにより押されず変位していない状態では、第１の筐体１及び第３のスイッチ６２ｄから浮上（離間）している。第４の変位部６２ｂは、図４Ａに示すように、ユーザーにより押されず変位していない状態では、第１の筐体１及び第４のスイッチ６２ｅから浮上（離間）している。なお、第３の変位部６２ａは、必ずしも第３のスイッチ６２ｄから浮上している必要はなく、ユーザーにより押されていない状態において第３のスイッチ６２ｄを導通状態へ移行させなければ第３のスイッチ６２ｄに接していてもよい。また、第４の変位部６２ｂは、必ずしも第４のスイッチ６２ｅから浮上している必要はなく、ユーザーにより押されていない状態において第４のスイッチ６２ｅを導通状態へ移行させなければ第４のスイッチ６２ｅに接していてもよい。第３の変位部６２ａと第４の変位部６２ｂは、互いに独立して変位可能であるため、同時に変位することも可能である。
【００１７】
第１のボタン６１と第２のボタン６２は、同一材料及び同一形状の部品とし、第１の筐体１に取り付ける際に図３に示す線分Ｌ２に対して対称的に配置する構成とすることで、ボタンの製造が簡素化できるため好ましい。なお、線分Ｌ２は、パッド部６３の中心Ｐを通り、線分Ｌ１に直交する仮想線である。
【００１８】
第１のスイッチ６１ｄは、第１のボタン６１のキーボード５側における第１の変位部６１ａの下部（すなわち、第１の変位部６１ａにおけるキーボード５側の直下部）に配置されている。第２のスイッチ６１ｅは、第１のボタン６１の前面１ｃ側における第２の変位部６１ｂの下部（すなわち、第２の変位部６１ｂにおける前面１ｃ側の直下部）に配置されている。第３のスイッチ６２ｄは、第２のボタン６２のキーボード５側における第３の変位部６２ａの下部（すなわち、第３の変位部６２ａにおけるキーボード５側の直下部）に配置されている。第４のスイッチ６２ｅは、第２のボタン６２の前面１ｃ側における第４の変位部６２ｂの下部（すなわち、４の変位部６２ｂにおける前面１ｃ側の直下部）に配置されている。
【００１９】
第１のスイッチ６１ｄと第２のスイッチ６１ｅは、第１の固定部６１ｃから極力離れた位置に配置することが好ましい。なぜなら、第１の変位部６１ａ及び第２の変位部６１ｂは第１の固定部６１ｃから離れた位置ほど大きく変位することが可能であり、第１の変位部６１ａ及び第２の変位部６１ｂがユーザーにより押されて変位した際に第１のスイッチ６１ｄ及び第２のスイッチ６１ｅに当接しやすくなるからである。また、第３のスイッチ６２ｄと第４のスイッチ６２ｅは、第２の固定部６２ｃから極力離れた位置に配置することが好ましい。なぜなら、第３の変位部６２ａ及び第４の変位部６２ｂは第２の固定部６２ｃから離れた位置ほど大きく変位することが可能であり、第３の変位部６２ａ及び第４の変位部６２ｂがユーザーにより押されて変位した際に第３のスイッチ６２ｄ及び第４のスイッチ６２ｅに当接しやすくなるからである。
【００２０】
第１の変位部６１ａ及び第３の変位部６２ａは、キーボード５の近傍位置に配置されている。また、第１のスイッチ６１ｄ及び第３のスイッチ６２ｄは、キーボード５の近傍位置に配置されている。なお、「キーボード５の近傍位置」とは、ユーザーがキーボード５のホームポジション（「Ｆ」キー、「Ｊ」キー）に両手の第２指を配置している状態において、第１指が配置される位置、または第１指を僅かに移動させるだけで第１のボタン６１及び第２のボタン６２の上に第１指を配置できる程度の位置のことである。上記「第１指を僅かに移動」とは、ユーザーがキーボード５のホームポジション（「Ｆ」キー及び「Ｊ」キー）から第２指を離間させずに、第１指を第１のボタン６１及び第２のボタン６２の上に配置できる程度の第１指の移動量のことである。なお、第１のボタン６１及び第２のボタン６２の上に第１指を配置した状態において、手や腕は、自然な姿勢（ユーザーが強い疲労を感じない姿勢）であることが好ましい。また、キーボード５の近傍位置は、例えばＱＷＥＲＴＹ配列のキーボードの場合で言えば、「Ｃ」キー、「Ｖ」キー、「Ｂ」キー、「Ｎ」キー、「Ｍ」キー等から、当該キーの配列方向に対して直交する方向へ、例えば１０〜３０ｍｍ程度離れた位置とすることができる。
【００２１】
本実施の形態では、第１のスイッチ６１ｄと第２のスイッチ６１ｅとに同一機能を割り当て、第３のスイッチ６２ｄと第４のスイッチ６２ｅとに同一機能を割り当て、第１のスイッチ６１ｄと第３のスイッチ６２ｄとに互いに異なる機能を割り当てている。各スイッチに割り当てる機能は、ノートパソコンにインストールされているオペレーティングシステムやアプリケーションソフトウェアで予め設定されていたり、ユーザーが任意の機能を割り当てたりすることができる。例えば、第１のスイッチ６１ｄと第２のスイッチ６１ｅとに決定機能を割り当て、第３のスイッチ６２ｄと第４のスイッチ６２ｅとにキャンセル機能を割り当てることができる。
【００２２】
パッド部６３は、平板状の圧力センサーや静電容量センサー等で構成されている。パッド部６３に備わるセンサーは、ユーザーの指等がパッド面６３ａに接触した際の圧力変化や静電容量変化を検出し、検出信号をノートパソコン内の信号処理部（不図示）へ送る。信号処理部（不図示）は、センサーから送られる検出信号に基づき、パッド面６３ａにおける指等の接触位置や指の動き等を把握し、例えばディスプレイパネル４に表示されるポインタを任意の位置へ移動させるよう制御する。
【００２３】
以下、ポインティングデバイス６に備わるボタンの動作について説明する。
【００２４】
第１のボタン６１は、ユーザーにより押されていない状態では、第１のスイッチ６１ｄ及び第２のスイッチ６１ｅから離間している。また、第２のボタン６２は、例えば図４Ａに示すようにユーザーにより押されていない状態では、第３のスイッチ６２ｄ及び第４のスイッチ６２ｅから離間している。
【００２５】
図４Ｂに示すように、ユーザーの指１００が第２のボタン６２の第３の変位部６２ａを矢印Ｄに示す方向へ押すと、第３の変位部６２ａが変位する。具体的には、第３の変位部６２ａは、第２のボタン６２が第２の固定部６２ｃに固定されているため、矢印Ｄに示す方向へ押された際に湾曲変形する。第３の変位部６２ａを所定位置まで変位させて第３のスイッチ６２ｄに当接させることで、第３のスイッチ６２ｄの接点（不図示）が導通状態となる。このとき、第４の変位部６２ｂは、第２のボタン６２が第２の固定部６２ｃに固定されているため、変位しない。
【００２６】
また、図４Ｃに示すように、ユーザーの指１００が第２のボタン６２の第４の変位部６２ｂを矢印Ｄに示す方向へ押すと、第４の変位部６２ｂが変位する。具体的には、第４の変位部６２ｂは、第２のボタン６２が第２の固定部６２ｃに固定されているため、矢印Ｄに示す方向へ押された際に湾曲変形する。第４の変位部６２ｂを所定位置まで変位させて第４のスイッチ６２ｅに当接させることで、第４のスイッチ６２ｅの接点（不図示）が導通状態となる。このとき、第３の変位部６２ａは、第２のボタン６２が第２の固定部６２ｃに固定されているため、変位しない。
【００２７】
なお、上記説明では、第２のボタン６２がユーザーの指１００により押された際の動作について説明したが、第１のボタン６１は第２のボタン６２と同等の構成を有するため、第１のボタン６１がユーザーに押された際の動作は第２のボタン６２の動作と同等である。
【００２８】
〔２．情報処理装置の操作方法〕
図５は、ユーザーがキーボード５を操作している状態を示す平面図である。なお、図５は、キーボード５及びポインティングデバイス６の構成を明確に図示するために、第１の筐体１のみ図示している。
【００２９】
図５に示すユーザーの左手１０１及び右手１０２は、キーボード５におけるホームポジションに位置している。「ホームポジション」とは、キーボード５の「Ｆ」キー５ａと「Ｊ」キー５ｂのことである。「ホームポジションに位置している」とは、ユーザーの左手１０１の第２指１０１ｂ（人指し指）がキーボード５の「Ｆ」キー５ａの上に位置し、右手１０２の第２指１０２ｂ（人指し指）がキーボード５の「Ｊ」キー５ｂの上に位置している状態のことである。ユーザーが両手をキーボード５のホームポジションに位置させてキーボード５を操作することにより、両手の各指の移動量を少なくし、効率よく打鍵することができる。なお、図５は、左手１０１の第１指１０１ａ（親指）は第１のボタン６１の上に位置し、右手１０２の第１指１０２ａ（親指）は第２のボタン６２の上に位置するように図示しているが、ポインティングデバイス６を操作せずキーボード５のみを操作しているときは、ユーザーの左手１０１の第１指１０１ａ及び右手１０２の第１指１０２ａは、キーボード５の上（例えばキー５ｃ〜５ｅ）に位置していることが多い。
【００３０】
ユーザーが左手１０１及び右手１０２をキーボード５のホームポジションに位置させているときにポインティングデバイス６を操作する際は、左手１０１の第１指１０１ａ及び右手１０２の第１指１０２ａを用いる。
【００３１】
具体的には、ユーザーが左手１０１及び右手１０２をキーボード５のホームポジションに位置させているときにポインティングデバイス６のパッド部６３を操作する場合は、左手１０１の第１指１０１ａまたは右手１０２の第１指１０２ａを、キーボード５（例えばキー５ｃ〜５ｅ）の上からパッド部６３の上へ移動させる。このとき、ユーザーの手の大きさや指の長さにもよるが、左手１０１の第２指１０１ｂまたは右手１０２の第２指１０２ｂをキーボード５のホームポジションに位置させたまま、第１指１０１ａまたは１０２ａをパッド部６３上に移動させることができる場合がある。この場合、手の移動量が少なくすむため、キーボード５を用いた入力操作とパッド部６３を用いた入力操作との切り換えを迅速に行うことができる。ユーザーは、パッド部６３上に移動させた指でパッド面６３ａに触れることで、パッド部６３を用いた入力操作を行うことができる。
【００３２】
また、ユーザーが左手１０１及び右手１０２をキーボード５のホームポジションに位置させているときにポインティングデバイス６の第１のボタン６１を操作する場合は、左手１０１の第１指１０１ａを、キーボード５（例えばキー５ｃ〜５ｅ）の上から第１のボタン６１の第１の変位部６１ａの上へ移動させる。このとき、ユーザーの手の大きさや指の長さにもよるが、左手１０１の第２指１０１ｂをキーボード５のホームポジション（「Ｆ」キー５ａ）に位置させたまま第１指１０１ａを第１のボタン６１の第１の変位部６１ａ上に移動させることができる場合がある。少なくとも第１のボタン６１における第１のスイッチ６１ｄに重なる部分は、パッド部６３よりもキーボード５に近い位置にあるため、左手１０１の第１指１０１ａの移動量は、パッド部６３を操作するときの第１指１０１ａの移動量に比べて小さい。したがって、左手１０１の第２指１０１ｂをキーボード５のホームポジション（「Ｆ」キー５ａ）に位置させたまま第１指１０１ａを第１のボタン６１の第１の変位部６１ａ上に移動できる可能性は高い。ユーザーは、第１のボタン６１の第１の変位部６１ａ上に移動させた指で第１の変位部６１ａを押す（図４Ａに示す矢印Ｄに示す方向）ことで、第１のスイッチ６１ｄを導通状態にすることができ、第１のスイッチ６１ａに割り当てられた機能を実行させることができる。
【００３３】
また、ユーザーが左手１０１及び右手１０２をキーボード５のホームポジションに位置させているときにポインティングデバイス６の第２のボタン６２を操作する場合は、右手１０２の第１指１０２ａを、キーボード５（例えばキー５ｃ〜５ｅ）の上から第２のボタン６２の第３の変位部６２ａの上へ移動させる。このとき、ユーザーの手の大きさや指の長さにもよるが、右手１０２の第２指１０２ｂをキーボード５のホームポジション（「Ｊ」キー５ｂ）に位置させたまま第１指１０２ａを第２のボタン６２の第３の変位部６２ａ上に移動させることができる場合がある。少なくとも第２のボタン６２における第３のスイッチ６２ｄに重なる部分は、パッド部６３よりもキーボード５に近い位置にあるため、右手１０２の第１指１０２ａの移動量は、パッド部６３を操作するときの第１指１０２ａの移動量に比べて小さい。したがって、右手１０２の第２指１０２ｂをキーボード５のホームポジション（「Ｊ」キー５ｂ）に位置させたまま第１指１０２ａを第２のボタン６２の第３の変位部６２ａ上に移動できる可能性は高い。ユーザーは、第２のボタン６２の第３の変位部６２ａ上に移動させた指で第３の変位部６２ａを押す（図４Ａに示す矢印Ｄに示す方向）ことで、第３のスイッチ６２ｄを導通状態にすることができ、第３のスイッチ６２ｄに割り当てられた機能を実行させることができる。
【００３４】
また、本実施の形態では、第１のスイッチ６１ｄと第２のスイッチ６１ｅとに同じ機能を割り当てているため、ユーザーが第１のボタン６１における第１の変位部６１ａを押しても第２の変位部６１ｂを押しても、同じ機能が実行される。また、本実施の形態では、第３のスイッチ６２ｄと第４のスイッチ６２ｅとに同じ機能を割り当てているため、ユーザーが第２のボタン６２における第３の変位部６２ａを押しても第４の変位部６２ｂを押しても、同じ機能が実行される。したがって、ユーザーがキーボード５を使わずポインティングデバイス６のみで入力操作を行う場合は、右手１０２の第２指１０２ｂでパッド部６３を操作し、左手１０１の第１指１０１ａで第１のボタン６１の第２の変位部６１ｂを操作し、右手１０２の第１指１０２ａで第２のボタン６２の第４の変位部６２ｂを操作することで、両手を自然な姿勢にしたまま、ポインティングデバイス６を用いた入力操作を行うことができる。
【００３５】
〔３．実施の形態の効果、他〕
本実施の形態にかかる情報処理装置は、従来のノートパソコンに搭載されていることが多い第２のスイッチ６１ｅ及び第４のスイッチ６２ｅに加えて、キーボード５に近い位置に第１のスイッチ６１ｄ及び第３のスイッチ６２ｄを備え、さらに、第１のボタン６１に第１のスイッチ６１ｄの導通状態を切り換え可能な第１の変位部６１ａを備え、第２のボタン６２に第３のスイッチ６２ｄの導通状態を切り換え可能な第３の変位部６２ａを備えた。これにより、ユーザーがキーボード５のホームポジションに両手を位置させてキーボード５を操作しているときに第１のボタン６１及び第２のボタン６２を操作する場合、指（例えば第１指１０１ａ及び１０２ａ）の移動量が少なくてすむため、両手をホームポジションから大きく離さずに第１のボタン６１及び第２のボタン６２を操作することができる。すなわち、キーボード５を用いた入力操作を中断させずに第１のボタン６１及び第２のボタン６２を操作することができる。
【００３６】
また、本実施の形態では、第１のスイッチ６１ｄと第２のスイッチ６１ｅとに同一機能を割り当てたことにより、第１のボタン６１の第１の変位部６１ａと第２の変位部６１ｂとを必要に応じて使い分けることができる。また、第３のスイッチ６２ｄと第４のスイッチ６２ｅとに同一機能を割り当てたことにより、第２のボタン６２の第３の変位部６２ａと第４の変位部６２ｂとを必要に応じて使い分けることができる。例えば、ユーザーがキーボード５とポインティングデバイス６とを併用して入力操作を行う場合は、第１のボタン６１の第１の変位部６１ａ及び第２のボタン６２の第３の変位部６２ａを用いる方が指の移動量が少なくてすむため、キーボード５を用いた入力操作の操作性を損なわずにボタン操作を行うことができるとともに、両手にかかる疲労感を軽減することができる。また、ユーザーがポインティングデバイス６のみを用いて入力操作を行う場合は、第１のボタン６１の第２の変位部６１ｂ及び第２のボタン６２の第４の変位部６２ｂを用いる方が、両手を自然な姿勢にして入力操作を行うことができるため、両手にかかる疲労感を軽減することができる。
【００３７】
なお、本実施の形態では、ポインティングデバイス（入力装置）を備えた機器の一例として情報処理装置（ノートパソコン）を挙げたが、例えばノートパソコンに外部接続可能でポインティングデバイスのみを備えた入力機器や、ノートパソコンに外部接続可能でポインティングデバイスとキーボードとを備えた入力機器にも適用できる。
【００３８】
なお、本実施の形態では、第１のスイッチ６１ｄと第３のスイッチ６２ｄとに同一機能を割り当て、第２のスイッチ６１ｅと第４のスイッチ６２ｅとに同一機能を割り当て、第１のスイッチ６１ｄと第２のスイッチ６１ｅとに互いに異なる機能を割り当ててもよい。また、４個の各スイッチに、互いに異なる機能を割り当ててもよい。
【００３９】
また、本実施の形態では、２つのボタン（第１のボタン６１、第２のボタン６２）を備えたが、第１のスイッチ６１ｄ、第２のスイッチ６１ｅ、第３のスイッチ６２ｄ、および第４のスイッチ６２ｅのそれぞれに独立して重なる位置にボタンを備えた構成としてもよい。すなわち、４個のスイッチに対応した４個のボタンを備えた構成としてもよい。その場合、第１のスイッチ６１ｄと第３のスイッチ６２ｄに同一機能を割り当て、第２のスイッチ６１ｅと第４のスイッチ６２ｅに同一機能を割り当てる。
【００４０】
また、本実施の形態における第１の固定部６１ｃ及び第２の固定部６２ｃは、それぞれパッド部６３をキーボード５側と前面１ｃとに二等分する仮想線Ｌ１を通る形状としたが、第１のボタン６１及び第２のボタン６２とキーボード５との離隔距離に応じて適宜変更して配置させることもできる。
【００４１】
また、本実施の形態におけるポインティングデバイス６は、入力装置の一例である。本実施の形態におけるノートパソコンは、情報処理装置の一例である。本実施の形態におけるパッド部６３は、パッド部の一例である。本実施の形態における第１のボタン６１、第２のボタン６２は、複数のボタンの一例である。本実施の形態における第１のボタン６１は、第１のボタンの一例である。本実施の形態における第２のボタン６２は、第２のボタンの一例である。本実施の形態における第１のスイッチ６１ｄ、第２のスイッチ６１ｅ、第３のスイッチ６２ｄ、第４のスイッチ６２ｅは、複数のスイッチの一例である。本実施の形態における第１のスイッチ６１ｄは、第１のスイッチの一例である。本実施の形態における第２のスイッチ６１ｅは、第２のスイッチの一例である。本実施の形態における第３のスイッチ６２ｄは、第３のスイッチの一例である。本実施の形態における第４のスイッチ６２ｅは、第４のスイッチの一例である。
【００４２】
以下、本実施の形態の入力装置の変形例を開示する。
【００４３】
（変形例１）
図６は、他の構成を有するポインティングデバイスを備えた第１の筐体１の平面図である。図６に示す情報処理装置は、平面形状が円形のポインティングデバイス１６を備えている。ポインティングデバイス１６は、第１のボタン１６１、第２のボタン１６２、およびパッド部１６３を備えている。第１のボタン１６１、第２のボタン１６２、およびパッド部１６３の各構成及び機能は、上記実施形態で説明した、第１のボタン６１、第２のボタン６２、およびパッド部６３とそれぞれ同等である。パッド部１６３は、平面形状が円形である。第１のボタン１６１及び第２のボタン１６２は、それぞれ円弧形状に形成され、パッド部１６３を囲むように配置されている。
【００４４】
このような構成とすることにより、キーボード５と第１のボタン１６１及び第２のボタン１６２との距離を近づけることができる。このため、キーボード５を操作しているときに第１のボタン１６１及び第２のボタン１６２を操作する際の指の移動量を少なくすることができ、キーボード５を用いた入力操作の操作性を損なわずにボタン操作を行うことができるとともに、両手にかかる疲労感を軽減することができる。
【００４５】
また、キーボード５と第１のボタン１６１との間に、左手の第１指を配置できる領域１６４ａを設けることができるので、キーボード５を用いた入力操作の操作性を向上することができる。また、キーボード５と第２のボタン１６２との間に、右手の第１指を配置できる領域１６４ｂを設けることができるので、キーボード５を用いた入力操作の操作性を向上することができる。すなわち、ユーザーが両手をキーボード５のホームポジションに配置させ、第１指以外の指でキーボード５の入力操作を行う場合に、第１指を領域１６４ａ及び１６４ｂに配置させることで両手を自然な姿勢にしてキーボード５を用いた入力操作を行うことができ、ユーザーが感じる疲労感を軽減することができる。また、領域１６４ａを設けることで、左手の第１指で第１のボタン１６１及びパッド部１６３を誤操作してしまうことを防止することができる。また、領域１６４ｂを設けることで、右手の第１指で第２のボタン１６２及びパッド部１６３を誤操作してしまうことを防止することができる。
【００４６】
（変形例２）
図７は、他の構成のポインティングデバイスの拡大平面図である。図８Ａ〜図８Ｃは、図７におけるＺ−Ｚ部の断面図である。なお、図７に示すポインティングデバイスにおいて、図３等に示すポインティングデバイスと同様の構成については同一符号を付与して詳細な説明は省略する。図７に示すポインティングデバイスは、第１の筐体１へのボタンの支持構造に特徴がある。
【００４７】
第１のボタン７１は、支軸７１ｃが形成されている。支軸７１ｃは、第１の筐体１に形成された支持部７１ｄの孔部に、回転可能に支持されている。したがって、第１のボタン７１は、支持部７１ｄに矢印ＤまたはＥ（図８Ａ参照）に示す方向へ回転可能に支持されている。第１のボタン７１は、図３に示す第１のボタン６１とは異なり、弾性変形しない材料で形成されていることが好ましい。
【００４８】
第２のボタン７２は、支軸７２ｃが形成されている。支軸７２ｃは、第１の筐体１に形成された支持部７２ｄの孔部に、回転可能に支持されている。したがって、第２のボタン７２は、支持部７２ｄに矢印ＤまたはＥ（図８Ａ参照）に示す方向へ回転可能に支持されている。第２のボタン７２は、図３に示す第２のボタン６２とは異なり、弾性変形しない材料で形成されていることが好ましい。
【００４９】
第１のボタン７１は、ユーザーにより押圧されていない状態では、第１のスイッチ６１ｄ及び第２のスイッチ６１ｅから浮上（離間）している。また、第２のボタン７２は、図８Ａに示すようにユーザーにより押圧されていない状態では、第３のスイッチ６２ｄ及び第４のスイッチ６２ｅから浮上（離間）している。
【００５０】
図８Ａに示す状態から、ユーザーが第２のボタン７２の第３の変位部７２ａを矢印Ｄに示す方向へ押圧すると、第２のボタン７２は、支軸７２ｃの軸周りに矢印Ｄに示す方向へ回転する。図８Ｂは、第２のボタン７２が矢印Ｄに示す方向へ回転し、第２のボタン７２が第３のスイッチ６２ｄに当接した状態を示す。図８Ｂに示すように、第３の変位部７２ａを第３のスイッチ６２ｄに当接させることで、第３のスイッチ７２ｄの接点（不図示）を導通状態となる。このとき、第２のボタン７２の第４の変位部７２ｂ側は、第４のスイッチ６２ｅからさらに離れた位置へ変位している。
【００５１】
図８Ａに示す状態から、ユーザーが第２のボタン７２の第４の変位部７２ｂを矢印Ｄに示す方向へ押圧すると、第２のボタン７２は、支軸７２ｃの軸周りに矢印Ｅに示す方向へ回転する。図８Ｃは、第２のボタン７２が矢印Ｅに示す方向へ回転し、第２のボタン７２が第４のスイッチ６２ｅに当接した状態を示す。図８Ｃに示すように、第４の変位部７２ｂを第４のスイッチ６２ｅに当接させることで、第４のスイッチ７２ｅの接点（不図示）を導通状態となる。このとき、第２のボタン７２の第３の変位部７２ａ側は、第３のスイッチ６２ｄからさらに離れた位置へ変位している。
【００５２】
なお、第１のボタン７１が第１のスイッチ６１ｄまたは第２のスイッチ６１ｅに当接している状態について図示及び説明を省略しているが、第１の変位部７１ａ及び第２の変位部７１ｂが押圧操作された際の第１のボタン７１の動作については、図８Ｂ及び図８Ｃに示す動作とほぼ同じである。
【００５３】
上記変形例によれば、第１のボタン７１及び第２のボタン７２が繰り返し押されたとしても劣化が少ない。
【００５４】
なお、本変形例２におけるパッド部６３は矩形形状として説明したが、例えば変形例１におけるパッド部１６３のように円形形状であっても同様に適用することができ、円形形状を採用することにより生起される効果は同様である。このとき、第１のボタンと第２のボタンとを変形例１に示したような円弧形状とすることができる。
【００５５】
（変形例３）
図９は、他の構成のポインティングデバイスを備えた第１の筐体の平面図である。なお、図９に示すポインティングデバイスにおいて、図３等に示すポインティングデバイスと同様の構成については同一符号を付与して詳細な説明は省略する。図９に示すポインティングデバイスは、ボタンの形状に特徴がある。
【００５６】
第１のボタン８１は、その端部８１ａがパッド部８３の端部８３ａ（キーボード５側の端部）と略面一になる形状に形成されている。第１のボタン８１は、第１の固定部８１ｃに固定されている。第１のボタン８１は、図３に示す第１のボタン６１と同様に弾性変形可能に形成されている。第１のスイッチ６１ｄは、端部８１ａの近傍における第１のボタン８１の下部に配置されている。
【００５７】
第２のボタン８２は、その端部８２ａがパッド部８３の端部８３ａ（キーボード５側の端部）と略面一になる形状に形成されている。第２のボタン８２は、第２の固定部８２ｃに固定されている。第２のボタン８２は、図３に示す第２のボタン６２と同様に弾性変形可能に形成されている。第３のスイッチ６２ｄは、端部８２ａの近傍における第２のボタン８２の下部に配置されている。
【００５８】
なお、第１のボタン８１及び第２のボタン８２がユーザーにより押圧操作された際の動作については、図４Ａ〜図４Ｃ等に図示した動作と同様であるため、説明を省略する。
【００５９】
このような構成とすることにより、キーボード５とポインティングデバイス６との間に、左手及び右手の第１指を配置できる領域８４を設けることができるので、キーボード５を用いた入力操作の操作性を向上することができる。すなわち、ユーザーが両手をキーボード５のホームポジションに配置させ、第１指以外の指でキーボード５の入力操作を行う場合に、第１指を領域８４に配置させることで両手を自然な姿勢にしてキーボード５を用いた入力操作を行うことができ、ユーザーが感じる疲労感を軽減することができる。
【００６０】
また、領域８４の幅寸法Ｇ１を小さくする、すなわちポインティングデバイス６をキーボード５に近づけて配置することができるので、第１の筐体１の幅寸法Ｇ２を小さくすることができ、第１の筐体１を小型化することができる。
【００６１】
なお、本変形例３におけるパッド部８３は矩形形状として説明したが、例えば変形例１におけるパッド部１６３のように円形形状であっても同様に適用することができ、円形形状を採用することにより生起される効果は同様である。
【００６２】
［付記］
上記実施の形態および変形例として示した内容を、別の表現で表すと以下のようになる。
【００６３】
［１］
ユーザーによる接触操作を受け付けるパッド部と、
前記パッド部の周囲の少なくとも一部に配され、ユーザーによる押圧操作によって変位可能な複数のボタンと、
前記複数のボタンそれぞれの下部に配された複数のスイッチとを備え、
前記複数のスイッチは、ユーザーによる前記ボタンの押圧箇所によって当該複数のスイッチに含まれる特定のスイッチの導通状態が切り換えられるスイッチを含む、入力装置。
【００６４】
［２］
前記複数のスイッチは、互いに同じ機能が割り当てられている、請求項１に記載の入力装置。
【００６５】
［３］
前記複数のボタンが、第１のボタンと及び第２のボタンとであり、
前記第１のボタンの下部で、前記パッド部を挟んで互いに対向する位置に配された第１及び第２のスイッチと、
前記第２のボタンの下部で、前記パッド部を挟んで互いに対向する位置に配された第３及び第４のスイッチとを備え、
前記第１のスイッチと前記第２のスイッチは、互いに同じ機能が割り当てられ、
前記第３のスイッチと前記第４のスイッチは、互いに同じ機能が割り当てられ、
前記第１のスイッチと前記第３のスイッチは、互いに異なる機能が割り当てられている、請求項１に記載の入力装置。
【００６６】
［４］
前記複数のボタンは、それぞれ独立的に弾性変形可能である、請求項１から３のうちいずれか一項に記載の入力装置。
【００６７】
［５］
前記複数のボタンそれぞれを支持する支持部を、さらに備え、
前記複数のボタンそれぞれは、前記複数のスイッチのうち一方のスイッチを導通状態にする位置と、前記複数のスイッチのうち他方のスイッチを導通状態にする位置との間を変形可能または回転可能となるように、前記支持部に支持されている、請求項１記載の入力装置。
【００６８】
［６］
複数のキーを備えたキーボードと、
前記キーボードの近傍に配されたポインティングデバイスとを備えた情報処理装置であって、
前記ポインティングデバイスは、
ユーザーによる接触操作を受け付けるパッド部と、
前記パッド部の周囲の少なくとも一部に配され、ユーザーによる押圧操作によって変位可能な複数のボタンと、
前記複数のボタンそれぞれの下部に配された複数のスイッチとを備え、
前記複数のスイッチは、ユーザーによる前記ボタンの押圧箇所によって当該複数のスイッチに含まれる特定のスイッチの導通状態が切り換えられるスイッチを含み、
前記複数のスイッチのうち少なくとも一つのスイッチは、前記キーボードの近傍に配されている、情報処理装置。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本願は、入力装置およびそれを備えた情報処理装置に有用である。
【符号の説明】
【００７０】
５  キーボード
６  ポインティングデバイス
６１、１６１  第１のボタン
６２、１６２  第２のボタン
６３  パッド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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