(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を載せた天板を移動させて複数の撮像位置で撮像する撮像手段と、
この撮像手段により得られたＭＲ信号に基づいて、前記複数の撮像位置に対応する複数
の画像データを合成し、合成画像データを生成する生成手段と、
前記合成画像データを記憶する記憶手段と、
前記合成画像データを表示画面に表示する表示手段と、
前記表示画面に表示された前記合成画像データ上に拡大領域位置を指示する指示手段と
、
前記拡大領域位置に対応する当該合成画像データの所定領域の拡大画像データを生成す
る拡大画像データ生成手段と、
前記合成画像データと前記拡大画像データを重畳表示させ且つ当該合成画像データ上の
前記拡大領域位置が表示される領域と前記拡大画像データとが重ならないように、前記拡
大領域位置又は前記拡大画像データの拡大率に応じて、前記拡大画像データの配置を変え
させる制御手段と、
を備えることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項２】
前記拡大領域位置を示す情報及び前記拡大画像データの生成条件を記憶する手段を備え
ることを特徴とする請求項１に記載のＭＲＩ装置。
【請求項３】
前記指示手段は、前記合成画像データ上の位置を指定する操作者の入力に基づいて前記
拡大領域位置を指示することを特徴とする請求項１又は２に記載のＭＲＩ装置。
【請求項４】
前記指示手段は、前記合成画像データの画素値に基づいて、当該合成画像データにおけ
る病変候補箇所を検索して、前記病変候補箇所に基づいて前記拡大領域位置を指示するこ
とを特徴とする請求項１又は２に記載のＭＲＩ装置
【請求項５】
前記検索手段により検索された病変候補箇所を前記合成画像データ上に示す手段と、
前記合成画像データ上に示された前記病変候補箇所を選択するための入力手段と、
を更に備え、
前記指示手段は、前記入力手段により選択された前記病変候補箇所周辺における所定領
域を拡大領域位置として指示することを特徴とする請求項４に記載のＭＲＩ装置。
【請求項６】
前記拡大画像データは実寸大で表示されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のい
ずれか１項に記載のＭＲＩ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、MRI装置に係り、特に複数の画像データを繋ぎ合わせて生成される合成画像
データの読影を容易に行うためのＭＲＩ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩ装置は、患者等の被検体に磁気共鳴を起こしたときに発生するＭＲ信号を検出し
、このＭＲ信号をフーリエ変換して画像データを再構成する。また、ＭＲＩ装置では、被
検体における同一断面の各部位の撮像が行われる。例えば、被検体における同一断面の各
部位として、頭部を撮像し、次に被検体を移動させて胸部、腹部、下肢部をそれぞれ撮像
する。このように撮像された各部位の元画像データを繋ぎ合わせて広領域な合成画像デー
タを生成する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
以上のように取得された合成画像データはモニタの表示画面にその全体が表示されるよ
うに、適する画像サイズで表示される（以下、通常表示と呼ぶ）。合成画像データは、複
数の画像データを繋ぎ合わせているため、画像データに比べて画像サイズが大きくなり、
通常表示の際には表示画面に適するサイズに縮小しなくてはならず、元画像データよりも
画質が劣化する。そのため、操作者は合成画像を見て病変の候補を探し出し、病変の候補
を詳しく見る場合は、元画像を拡大表示する操作を行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３６４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来は病変候補を探し出す場合と病変候補を詳細に見る場合とで、合成
画像と元画像の表示を切り替えたり、必要に応じて元画像を拡大・縮小や画素値の調整な
どの諸操作を読影中に操作者が行う必要があった。
【０００６】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、
合成画像データに対する読影を容易に行えるようにしたＭＲＩ装置を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る発明は、被検体を載せた天板を移
動させて複数の撮像位置で撮像する撮像手段と、この撮像手段により得られたＭＲ信号に
基づいて、前記複数の撮像位置に対応する複数の画像データを合成し、合成画像データを
生成する生成手段と、前記合成画像データを記憶する記憶手段と、前記合成画像データを
表示画面に表示する表示手段と、前記表示画面に表示された前記合成画像データ上に拡大
領域位置を指示する指示手段と、前記拡大領域位置に対応する当該合成画像データの所定
領域の拡大画像データを生成する拡大画像データ生成手段と、前記合成画像データと前記
拡大画像データを重畳表示させ且つ当該合成画像データ上の前記拡大領域位置が表示され
る領域と前記拡大画像データとが重ならないように、前記拡大領域位置又は前記拡大画像
データの拡大率に応じて、前記拡大画像データの配置を変えさせる制御手段と、を備える
ことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例１におけるMRI装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】実施例１のMRI装置が備える入力部７の機能ブロック図。
【図３】実施例１のMRI装置が備える表示部８の機能ブロック図。
【図４】実施例１における拡大画像データの表示手段を示すフローチャート。
【図５】実施例１における拡大画像データの表示例を表す図。
【図６】実施例１における拡大画像データの表示例を表す図。
【図７】実施例１における拡大画像データの表示例を表す図。
【図８】実施例１における拡大画像データの表示例を表す図。
【図９】実施例１において拡大画像データ内で合成処理を施されている領域を表示する機能を表す図。
【図１０】本発明の実施例２において複数の画像データに対する拡大画像データを同時に表示する際の表示例を表す図。
【図１１】本発明の実施例２において複数の画像データに対する拡大画像データを同時に表示する際の表示例を表す図。
【図１２】本発明の実施例３における拡大画像データの表示例を表す図。
【図１３】本発明の実施例３における拡大画像データの表示例を表す図。
【図１４】本発明の実施例３における拡大画像データの表示例を表す図。
【図１５】実施例３におけるMRI装置の全体構成を示すブロック図。
【図１６】実施例３におけるMRI装置が備える入力部７の機能ブロック図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１０】
（装置の構成）
まず、ＭＲＩ装置全体の構成について図１乃至図４を用いて説明する。ＭＲＩ装置１０
０は、被検体１５０に対して磁場を形成する静磁場発生部１及び傾斜磁場発生部２と、被
検体１５０に対してＲＦパルスの照射及び被検体１５０から発生する核磁気共鳴信号の受
信を行う送受信部３と、核磁気共鳴信号を再構成処理して被検体の画像データを生成する
画像データ生成部４を備えている。
【００１１】
更に、被検体を載置する天板５と、天板５を移動させるための天板移動機構部６と、画
像種及び撮像方法の選択や撮像パラメータの設定等を行う入力部７と、所定の撮像方法や
撮像パラメータによって画像データ生成部が生成した多くの画像種における画像データ群
の中から１つあるいは複数の画像データを選択して表示する表示部８と、前述した各ユニ
ットを統括的に制御する制御部９を備えている。
【００１２】
次に、前述した各ユニットに関して詳細な説明を行う。
【００１３】
静磁場発生部１は、常伝導磁石あるいは超電導磁石によって構成される主磁石１１と、
この主磁石１１に電流を供給する静磁場電源１２を備え、図示しないガントリ中央部の撮
像領域に配置される被検体１５０に対し強力な静磁場を形成する。尚、主磁石１１は、永
久磁石によって構成されていてもよい。
【００１４】
一方、傾斜磁場発生部２は、被検体１５０の体軸方向（図１に示したz方向）及びこの
体軸方向に直交するｘ方向とy方向に対して傾斜磁場を形成する傾斜磁場コイル２１と、
傾斜磁場コイル２１の各々に対してパルス電流を供給する傾斜磁場電源２２を備えている
。
【００１５】
傾斜磁場コイル２１及び傾斜磁場電源２２は、制御部９から供給されるシーケンス制御
信号に基づき被検体１５０が置かれた撮像領域の磁場に対して位置情報を付加する。即ち
、傾斜磁場電源２２は、シーケンス制御信号に基づいてｘ方向，ｙ方向及びｚ方向の傾斜
磁場コイル２１に供給するパルス電流を制御することにより各々の方向に対して傾斜磁場
を形成する。そして、ｘ方向，ｙ方向及びｚ方向の傾斜磁場は互いに直交するスライス選
択傾斜磁場、位相エンコード傾斜磁場及び周波数エンコード傾斜磁場（読み出し傾斜磁場
）が所望の方向に形成され、これらの傾斜磁場は、主磁石１１によって形成された静磁場
に重畳されて被検体１５０に対して発生される。
【００１６】
次に、送受信部３は、被検体１５０に対してＲＦパルスを照射する送信コイル３１及び
送信部３２と、被検体１５０にて発生したＭＲ信号を受信する受信コイル３３及び受信部
３４を有している。送信コイル３１の機能と受信コイル３３の機能を１つのコイルで兼ね
備えた送受信コイル（大幹用コイルや頭部用コイルなど）を用いてもよい。
【００１７】
送信部３２は、制御部９が有するシーケンス制御部９２から供給されるシーケンス制御
信号に基づき、主磁石１１の静磁場強度によって決定される磁気共鳴周波数（ラーモア周
波数）と同じ周波数の搬送波を有し、所定の選択励起波形で変調されたＲＦパルス電流を
生成する。そして、送信コイル３１は、送信部３２から供給されたＲＦパルス電流によっ
て駆動され、被検体１５０の撮像対象部位に対してＲＦパルスを照射する。
【００１８】
一方、受信コイル３３は、例として被検体１５０が発生したＭＲ信号を高感度で検出す
るために、小口径のコイルエレメントが複数個（Ｎ個）配列されたアレイコイルによって
構成されている。受信部３４はＮチャンネルから構成される図示しない中間周波変換回路
、位相検波回路、低周波増幅回路、フィルタリング回路及びＡ／Ｄ変換器を有し、受信コ
イル３３の各コイルエレメントが検出した微小なＭＲ信号に対し中間周波変換、位相検波
、増幅、フィルタリング、Ａ／Ｄ変換等の信号処理を行う。
【００１９】
そして、主磁石１１、傾斜磁場コイル２１、送信コイル３１及び受信コイル３３は、Ｍ
ＲＩ装置１００の図示しないガントリの内部に設けられ、このガントリの中央部にて撮像
領域が形成される。即ち、ガントリの中心には天板５と共に被検体１５０が挿入される撮
像領域が形成され、この撮像領域の周囲に受信コイル３３、送信コイル３１、傾斜磁場コ
イル２１及び主磁石１１が、被検体１５０の体軸（z軸）を共軸として同心円状に配置さ
れている。
【００２０】
また、画像データ生成部４は、ＭＲ信号記憶部４１、再構成処理部４２、画像データ記
憶部４３、画像データ合成部４４及び拡大画像データ生成部４５を備え、送受信部３の受
信部３４にて中間周波変換、位相検波、Ａ／Ｄ変換等の信号処理が施されたＭＲ信号はＭ
Ｒ信号記憶部４１に順次保存されてｋ空間における２次元又は３次元のＭＲ信号が形成さ
れる。
【００２１】
一方、再構成処理部４２は、ＭＲ信号記憶部４１に保存されたＭＲ信号を読み出し、制
御部９が有するシーケンス制御部９２から供給されるシーケンス制御信号に基づき、前記
ＭＲ信号を２次元フーリエ変換して実空間における画像データを生成する。また、画像デ
ータ記憶部４３は再構成処理部４２において生成される画像データ又は後述する画像デー
タ合成部４４において生成される合成画像データを保存する。このとき、画像データ記憶
部に記憶される画像データおよび合成画像データは、ともに圧縮などの処理を施していな
い元データとする。
【００２２】
画像データ合成部４４は、入力部７の画像データ選択部から入力される画像データ選択
信号に従い、画像データ記憶部４３に保存されている画像データの中から被検体に対して
同一断面におけるサジタル画像やコロナル画像であって、複数の画像データ（頭部画像、
胸部画像、腹部画像、下肢部画像など）を選択し、これらの画像データを繋ぎ合わせて合
成画像データを生成する。
【００２３】
合成方法の例として、繋ぎ合わせたい２枚の画像を操作者が表示される画像データを目
視で最も適した配置に移動し、重ねあわせる方法や、画像データが持つ位置情報をもとに
重ね合わせる方法が挙げられる。また、２枚の画像が重なる領域については片側の画像デ
ータを優先的に表示するか、２枚の画像データの重なる領域を構成する画素が持つ画素値
を対応する画素同士で平均し、その画素値を表示するようにする。
【００２４】
尚、合成画像データの生成の際、用いる画像データは同一断面のものとは限らず、その
近傍断面の画像データを用いることも可能である。
【００２５】
一方、拡大画像データ生成部４５は、後述の入力部７に設けられるマウス７１による表
示画面上の位置の入力に伴って主制御部９１が発生する位置信号、および拡大条件設定部
７７による拡大条件の設定に伴って主制御部９１が発生する拡大条件を示す条件信号に従
い、拡大対象である合成画像データの局所領域における拡大画像データを生成する。表示
画面上の位置の入力はマウスに限定されるものではなく、その他のポインティングデバイ
スを用いても可能である。
【００２６】
天板５は、ガントリの近傍に設置された図示しない寝台の上面に、z軸方向にスライド
可能に取り付けられており、天板移動制御部９３から供給される制御信号に基づき駆動さ
れる天板移動機構部６を介して天板５に載置された被検体１５０と共に被検体１５０の体
軸方向（図１に示したz軸方向）に移動することにより、その撮像対象部位を撮像領域の
所定位置に配置する。
【００２７】
入力部７は図２に示すように、マウス７１とキーボード７２を有し、さらに画像データ
の画像種を選択する画像種選択部７３、ＭＲ信号を収集する際の撮像方法を選択する撮像
方法選択部７４、撮像方法の各々に対して撮像パラメータを設定する撮像パラメータ設定
部７５、表示したい画像を選択する画像データ選択部７６および画像データおよび合成画
像データを詳細に読影する際に用いる拡大画像データを生成するための諸条件を設定する
拡大条件設定部７７を設けている。更に、被検体情報の入力、天板移動指示信号の入力、
各種コマンド信号の入力等が上述の入力デバイスを用いて行なわれる。
【００２８】
また、本実施例において、マウス７１は前述のように、拡大画像データ生成部４５が表
示画面上の合成画像データ上の任意の局所領域に関する拡大画像データを生成する際に、
その拡大箇所を位置信号として主制御部９１を介して拡大画像データ生成部４５に送る機
能を有している。
【００２９】
尚、前述した画像種とは、Ｔ１強調画像、Ｔ２強調画像等を示している。ＭＲＩ装置で
は、静磁場内に載置された被検体１５０にＲＦパルスが照射されると、励起現象が生じ、
共鳴周波数に共鳴する水素原子の原子核スピンの位相がそろうとともに、原子核スピンが
ＲＦパルスのエネルギーを吸収する。この励起状態でＲＦパルスの照射を止めると、緩和
現象が生じ、原子核スピンの位相が不均一化するとともに、原子核スピンがエネルギーを
放出する。このエネルギーの緩和の時定数がＴ１、位相の緩和の時定数がＴ２である。
【００３０】
ＭＲＩ装置では、撮像方法を変えることにより、検査目的に応じた様々な種類の画像デ
ータを得ることが可能である。例えば、上記Ｔ１が小さくなるように撮影条件を調整した
ものをＴ１強調画像、Ｔ２が強調されるように撮影条件を調整したものをＴ２強調画像と
呼び、両者は画像データのコントラストに差がある。主にＴ１強調画像は被検体の解剖構
造の検出に、Ｔ２強調画像は病変部の検出にそれぞれ用いられる。また、画像種は他にも
プロトン密度強調画像や拡散強調画像等が挙げられる。
【００３１】
また、画像種としてのＴ１強調画像、Ｔ２強調画像、プロトン密度強調画像、拡散強調
画像等の選択、撮像方法としてのＳＥ（Spin Echo）法、ＦＥ（Field Echo）法、３次元
ＥＦ（FE3D）法、ＦＳＥ（Fast Spin Echo）法、ＦＡＳＥ（Fast Asymmetric Spin Echo
）法、ＥＰＩ（Echo Planar Imaging）法、ＩＲ（Inversion Recovery）法等の選択、更
には、撮像パラメータとしての繰り返し時間（ＴＲ：Repetition Time）、エコー時間（
ＴＥ:Echo Time）、反転時間（ＴＩ:Inversion time），フリップアングル（ＦＡ:Flip A
ngle）、スライス数、スライス幅、撮像領域（ＦＯＶ：Field of View）、画像マトリッ
クスサイズ、ピクセルサイズ、データ収集帯域、画像信号雑音比（画像ＳＮＲ）等の設定
が入力部の画像種選択部７３、撮像方法選択部７４及び撮像パラメータ設定部７５にて行
なわれる。
【００３２】
表示部８は図３に示すように、メモリ８１を備え、画像データ等を表示画面に表示する
ためのモニタ８２と、モニタ８２に表示するために画像データを変換する変換部８３と、
モニタ８２上にマウス７１の移動に伴って移動するカーソルを表示するカーソル表示部８
４と、表示するデータを生成する表示データ生成部８５を設けている。変換部８３は画像
データを構成するそれぞれの画素データを、モニタ８２の持つそれぞれの画素に対応づけ
るために画像データの構成画素数を変換する。
【００３３】
例えば、画像データが５１２×５１２個の画素数で構成されており、その画像データを
２５６×２５６個の画素数を持つモニタ８２に表示しようとする場合、変換部８３におい
て画像データの２×２個、計４つの連なった正方形を形成する画素データを１つに集約し
、画像データをモニタ８２に表示可能な状態にする。集約方法としては、４つの画素デー
タの重み付き加算を行う方法、または４つの画素データの中で最高値のものを選択する方
法など、様々な方法が挙げられる。
【００３４】
制御部９は、主制御部９１及びシーケンス制御部９２と天板移動制御部９３を備えてい
る。主制御部９１は、図示しないＣＰＵとメモリを備え、ＭＲＩ装置が有する各ユニット
を統括して制御する機能を有しており、その記憶回路には、入力部７にて入力／設定／選
択された被検体情報、画像種、撮像方法、撮像パラメータ等の情報が保存される。また、
主制御部９１のＣＰＵは、前記記憶回路に保存された各種情報に基づいて当該被検体１５
０の診断対象部位に対するＭＲ信号の収集と画像データの生成を行う。特に、ＭＲ信号の
収集に際し、前記ＣＰＵは、予め設定された各種撮像方法のシーケンス情報をシーケンス
制御部９２に供給する。
【００３５】
一方、シーケンス制御部９２は、図示しないＣＰＵとメモリを備え、主制御部９１から
供給されるシーケンス情報を主制御部９１の記憶回路に一旦保存した後、これらのシーケ
ンス情報に基づいてシーケンス制御信号を生成し、傾斜磁場コイル２１や送信コイル３１
に供給するパルス電流の大きさ、供給時間、供給タイミング等を制御する。又、天板移動
制御部９３は、入力部７から主制御部９１を介して供給される天板移動指示信号に基づい
て制御信号を生成し、天板移動機構部６へ供給する。
【００３６】
尚、本実施例は前述のようにハードウェアを用いて本発明を実現しているが、ソフトウ
ェアを用いても、またハードウェアとソフトウェアの組み合わせでも本発明は実現可能で
ある。
【００３７】
（作用・動作）
次に以上のように構成されたＭＲＩ装置の動作について説明する。
被検体を載せた天板を被検体の体軸方向（図１に示したｚ方向）にスライドさせ、被検
体における撮像対象部位を撮像領域の所定位置に配置する。そして、撮像領域内のｙ−ｚ
断面又はｘ−ｚ断面（図１に示す）の複数断面に関して撮像する。取得されたＭＲ信号を
再構成し、画像データを生成する。このような動作を繰り返すことにより複数の撮像位置
において複数断面の画像データが生成され、画像データ記憶部４３に保存される。
【００３８】
尚、ＭＲＩ装置の撮像断面は前述のｙ−ｚ断面、ｘ−ｚ断面に限らず、あらゆる断面に
おける撮像が可能であり、１つの撮像位置（天板位置）における撮像断面数も複数枚に限
らず、１枚でも良い。
【００３９】
次に、本実施例のＭＲＩ装置が備えた合成画像データの拡大表示の手順に関して図４の
フローチャートと図５乃至図８の拡大画像データの表示例を示す図を用いて説明する。
【００４０】
被検体１５０から収集された複数の画像種（Ｔ１強調画像、Ｔ２強調画像、プロトン密
度強調画像、拡散強調画像等）において、同一断面で撮像位置の異なる複数の画像データ
（例えば、頭部画像、胸部画像、腹部画像、下肢部画像などのうち少なくとも２画像）が
主制御部９１により画像データ記憶部４３に保存される。その後画像データ合成部４４が
被検体１５０に対して同一断面、同一画像種で撮像箇所の異なる画像同士（例えば、コロ
ナル画像の場合では同じｘ−ｚ断面の頭部画像と胸部画像）を、前述した画像データ合成
部４４の説明と同様の方法で繋ぎ合わせて合成画像データを生成し、主制御部９１によっ
て画像データ記憶部４３に保存される。
【００４１】
ＭＲＩ装置１００の操作者は、画像データ記憶部４３に保存される合成画像データの中
からモニタ８３に表示する合成画像データを画像データ選択部７６にて入力する（図４の
ステップ１）。
【００４２】
次に入力された選択信号を、制御部９を介して画像データ記憶部４３に送り、画像デー
タ記憶部４３から、選択された合成画像データを読み込み、表示部８に送る（図４のステ
ップ２）。
【００４３】
続いて、表示部８の変換部８３により、送られてきた合成画像データをモニタ８３に表
示するための変換が行われる（図４のステップ３）。
【００４４】
その後、表示のために変換された合成画像データは主制御部９１により表示データ生成
部８５に送られて、カーソルＡ４、機能ボタンＡ５などを含む表示画像がつくられ、図５
の表示画面Ａ２に示されるように、その表示画像がモニタ８３に送られて表示画面Ａ２上
に表示される。その際、マウス７１から位置信号が主制御部９１を介してカーソル表示部
８４に送られ、その位置信号に従い、図５に示されるようなカーソルＡ４が表示される（
図４のステップ４）。
【００４５】
操作者は図５のように表示画面Ａ２に表示された表示合成画像データＡ３に関して読影
を行うが、微細な箇所を拡大し、より詳細に読影を行う場合には、操作者は図６のように
表示合成画像データＡ３上の拡大したい箇所にマウス７１を用いてカーソルＡ４を移動さ
せる。そして、マウス７１に設けられているボタンを押し、表示合成画像データＡ３上の
拡大箇所を指定する（図４のステップ５）。拡大箇所の指定はマウス７１に設けられるボ
タンに限らず、キーボード７２に備わっているボタンなどを利用してもよい。
【００４６】
マウス７１から主制御部９１を介して表示画面Ａ２上の位置信号が拡大画像データ生成
部４５に送られ、画像データ記憶部４３に保存されている元データである合成画像データ
を構成する画素データの中で、送られた位置信号に対応する画素データが認識される（図
４のステップ６）。
【００４７】
そして、認識された画素データを中心とし、入力部７の拡大条件設定部７７で操作者に
より設定された矩形の拡大領域を決める。その拡大領域内に含まれる画素データの拡大処
理を拡大画像データ生成部４５が行い、拡大画像データを生成する（図４のステップ７）
。
【００４８】
例えば、１つの画素データを表示画面Ａ２上において上下左右に隣り合う４つの画像デ
ータを対応させると、生の合成画像データにおいて指定された拡大領域に対して拡大率が
縦横それぞれ２倍の拡大画像データが生成される。また、拡大処理を行わずに、画像デー
タ１点と画素データ１点を対応させることで、拡大率１倍の拡大画像データが生成される
。
【００４９】
生成された拡大画像データは主制御部９１により表示データ生成部８５に送られ、そこ
で図５の表示画面Ａ２に示される表示画像に拡大画像データを加えた表示画像データを生
成し、その表示画像データがモニタ８２に送られる。そこで表示画面Ａ２に図７に示す表
示拡大画像データＡ６を表示する（図４のステップ９）。
【００５０】
その際、合成画像データＡ３上の拡大領域は図７に示すように拡大領域枠Ａ７を用いて
明確にする。また、表示拡大画像データＡ６と拡大領域枠Ａ７は図７のように、互いが重
なることのないように表示データ生成部によりそれぞれを適切に配置するようにさせる。
尚、拡大率や表示合成画像データＡ３の拡大領域位置などにより拡大画像データＡ６およ
び拡大領域枠Ａ７の配置場所は変わるので、この実施例に示された配置に限られるもので
はない。
【００５１】
さらに、他の合成画像データ（サジタル画像ではｙ−ｚ断面においてｘ座標の異なる断
面の画像データ、コロナル画像ではｘ−ｚ断面においてｙ座標の異なる断面の画像データ
）に関して読影を行うのであれば図４のステップ１に戻り、その新たな合成画像データを
選択し、図４のステップ２以降の操作を行い読影する。また、同一の拡大画像データに関
して別の箇所の拡大画像データを表示するときは、図４のステップ５に戻り、マウスを用
いてカーソルＡ４をその箇所に合わせてマウスに具備されたボタンを押して指定すること
によって新たな箇所の拡大画像データが図８に示すように表示画面Ａ２に表示される。そ
の際、前の拡大画像を表示させておくか、それとも非表示にするかは操作者が選択可能で
ある。
【００５２】
拡大条件の設定に関しては、表示拡大画像データＡ６を表示後、その表示拡大画像デー
タＡ６の読影に困難を来たす場合には、その拡大・縮小率の変更、画素値の調整などを行
い、操作者が読影しやすい状態に表示拡大画像データＡ６を調節する必要がある。
【００５３】
このような場合、表示画面Ａ２上の機能ボタンＡ７を用いて表示拡大画像データＡ６の
拡大条件を変更する。この機能により、関心部位の詳細な読影の度に行う画像の拡大・縮
小の作業の手間を省くことができるとともに、操作者が合成画像データＡ３の拡大箇所の
位置を把握しながら表示拡大画像データＡ６を用いての詳細な読影を行うことが可能とな
る。
【００５４】
また、この拡大画像表示機能は表示拡大画像データＡ６を表示画面Ａ２上で被検体１５
０の実寸大に表示する機能を有している。即ち、その方法としては例えば以下のように実
現できる。まず、表示画面Ａ２上に表示拡大画像データＡ６を表示させる。そのとき、表
示拡大画像データＡ６上に、その画像データにおいて所定の長さを表す線を表示する。そ
の線の表示画面Ａ２上での長さを操作者が計測し、その長さを拡大画像データ生成部４５
が認識する。
【００５５】
画像データにおける所定の長さが、表示画面Ａ２上でどの程度の長さなのかを認識する
ことで実寸大の大きさに近い拡大画像データを表示するための拡大率を拡大画像データ生
成部４５が算出し、拡大処理を行い、実寸大の表示拡大画像データＡ６を表示する。これ
により、操作者は病変の大きさがどの程度なのかを視覚的に理解することができる。
【００５６】
また、表示拡大画像データＡ６を表示する際、その対象となる表示合成画像データＡ３
は頭部画像、胸部画像など、同一断面におけるサジタル画像やコロナル画像を繋ぎ合わせ
た画像となるので、その繋ぎ目の部分に関して読影する操作者は認識しておく必要がある
。そのため、繋ぎ目の部分を示す機能を拡大画像表示機能は有しており、これを図９を用
いて説明する。
【００５７】
例えば、表示合成画像データＡ３が頭部画像、胸部画像、腹部画像、下肢部画像の４つ
の画像データを繋ぎ合わせて生成されたものである場合であり、さらにそれぞれの画像が
重なり合う領域を構成する画素が持つ画素値を対応する画素同士で平均し、その画素値で
重なり合う領域を表示している場合では、その構成を図９に示す画像合成領域表示枠Ｂ８
を表示し、また、重なり合う２つの画像データの領域において片方の画像データが優先的
に表示されている場合には、２つの画像データの境界線を表示拡大画像データＡ６上に表
示する。また、合成画像データＡ３には、どの部分が合成されているのかを視覚的に認識
できる機能を設ける。
【００５８】
尚、本実施例ではマウスのボタンを押した後に、カーソルＡ４が指す点を中心とする拡
大領域内に関する拡大画像データの生成を開始しているが、拡大画像データの生成のタイ
ミングはこれに限定されるものではない。
【００５９】
例えば、マウス７１で表示画面Ａ２上のカーソルＡ４を移動させる度に、カーソルＡ４
が指す表示合成画像データＡ３上の点を中心とする拡大領域内の画素データの拡大処理を
行ない、拡大画像データを生成する。生成された拡大画像データは一旦画像データ記憶部
４３に保存され、カーソルＡ４が移動する度に保存される拡大画像データは更新されてい
く。
【００６０】
そして、マウス７１のボタンを押すと、主制御部９１が画像データ記憶部４３からその
時点でカーソルＡ４が指す拡大領域に関する拡大画像データを読み込み、表示部８に送り
、表示拡大画像データＡ６がモニタ８３に表示される。
【００６１】
（効果）
以上のような機能をＭＲＩ装置に持たせることで、操作者は表示合成画像データＡ３の
読影の際に、あらゆる箇所の拡大画像データを容易に表示することが可能となり、拡大の
際に要する細かい調整の手間を省くことができる。また、画像データ上での拡大位置を常
に把握することができ、更には拡大画像データにおける合成部分も視覚的に認識すること
ができる。よって、読影時に操作者にかかる負担が軽減され、作業の効率化を図ることが
できる。
【実施例２】
【００６２】
次に、本発明の実施例２に関して図１０、１１を用いて説明を行う。ＭＲＩ装置全体の
構成の説明は上述の実施例１において行っているため省略する。また、実施例１と同様に
、実施例２においても合成画像データの読影を例に説明を行うが、通常の画像データにお
いても、この実施例２で述べられる操作手順、効果が適応されるものとする。
【００６３】
（作用・動作）
ＭＲＩ装置により取得された合成画像データの読影の際に、操作者は患部の有無や状態
を調べるために前述した、Ｔ１強調画像やＴ２強調画像のような被検体１５０に対して同
一断面で、コントラストの異なる画像データを照らし合わせながら読影していく。その表
示例を図１０に示す。第１表示合成画像データＣ３と第２表示合成画像データＣ８の２つ
の合成画像データにおいて、第１表示合成画像データＣ３に対して図４のステップ５の操
作即ち画像データ上で拡大したい箇所を指示する操作を行うと、同時に同一箇所、同条件
の拡大処理を施した拡大画像データ（図１０の第１表示拡大画像データＣ６、第２表示拡
大画像データＣ９）を表示することが可能となる。
【００６４】
また、第１表示合成画像データＣ３および第２表示合成画像データＣ８において異なる
箇所の拡大画像データを表示するために再度、第１表示合成画像データＣ３に対して図１
１に示すように新たに指示された箇所Ｃ７およびＣ１０の第１表示拡大画像データＣ６お
よび第２表示拡大画像データＣ９を表示する。この例では２つのコントラストの異なる画
像種の合成画像データに関して説明を行ったが、３つ以上のコントラストの異なる画像種
の合成画像データに関しても同様の操作手順で同様の結果が得られる。
【００６５】
また、読影時の操作者が操るマウスの動き、拡大箇所の位置など、合成画像データの読
影作業を主制御部９１に設けられる記憶回路に記憶することで、前述したような複数の合
成画像データの同時読影ではなく、単一の合成画像データの読影を行う際にも過去の作業
と同拡大条件、同位置の拡大画像データを表示することが可能となる。
【００６６】
例えば、図７、８に示されるような拡大作業を操作者が行い、その作業手順を主制御部
９１に設けられる記憶回路に記憶する。そして、表示したい画像データの選択を行う図４
のステップ１に戻り、新たな合成画像データを新たに表示した後、まず図７で表示した表
示拡大画像データＡ６と同じ拡大条件、拡大位置の新たな合成画像データにおける拡大画
像データを表示する。次に図８で表示した表示拡大画像データＡ６と同様の拡大条件、拡
大位置で新たな合成画像データにおける表示拡大画像データＡ６を表示する。このように
異なる拡大画像データに対して過去に行った同一の作業内容を再現することができるので
ある。
【００６７】
（効果）
以上のような機能をＭＲＩ装置に持たせることで、Ｔ１強調画像やＴ２強調画像のよう
な被検体１５０に対して同一断面で、コントラストの異なる複数の画像データを照らし合
わせながらの読影の際、簡単な操作によって複数の画像データにおける同一位置の拡大画
像データの表示が可能となり、同一位置での画像データの比較を容易に行うことができる
。
【実施例３】
【００６８】
次に、本発明の実施例３に関して、図１２乃至図１４，また図１５，１６を用いて説明
する。尚、実施例３におけるＭＲＩ装置全体の構成を示す図１５が実施例１における図１
と異なる点は、病変検索部１０が付加されたことである。そして図１と同一部分には同一
符号を付しその説明を省略する。また、実施例３におけるＭＲＩ装置が備える入力部７の
機能ブロックを示す図１６が実施例１における図２と異なる点は、病変検索条件設定部７
８が付加されたことである。そして、図２と同一部分には同一符号を付し、その説明を省
略する。
【００６９】
（装置の構成）
前述したように、実施例３における図１５に示すＭＲＩ装置には、合成画像データの中
で病変の可能性の高い病変候補箇所を検索する病変検索部１０が、表示部８との間で情報
交換するように設けられている。病変検索部１０は表示画面Ｄ２上に表示される表示合成
画像データＤ３の元データである合成画像データを画像データ記憶部４３から読み込み、
その合成画像データを構成する各画素の持つ画素値を用いて、病変候補箇所を判断するよ
うに構成されている。
【００７０】
即ち、病変検索部１０は合成画像データを構成する各画素の持つ画素値が規定値を超え
るとき、その画素は合成画像データにおいて病変候補箇所を表示している画素であると認
識する。しかし、例えば水がＴ１強調画像で黒く表示され、Ｔ２強調画像では白く表示さ
れるように、画像種が異なれば同一部位の画像データでも、そのコントラストが違うので
、それぞれの画像種に対応した規定値が図１６に示す病変検索条件設定部７８により入力
するか、もしくはその規定値を病変検索部１０に設けられる記憶回路に保存しておく。
【００７１】
そして、病変検索の対象となる合成画像データの規定値を表示合成画像データＤ３の元
データである合成画像データを構成する各画素の画素値と照らし合わせて、規定値を超え
ている画素は病変候補箇所を表示している画素であると病変検索部１０は認識する。その
病変検索機能と、実施例１で説明した拡大画像データの表示機能を組み合わせる。
【００７２】
尚、前述の方法に限らず、規定値を超え、単独で存在する画素を認識せず、規定値を超
える複数の画素の集合が所定の領域の大きさを超える場合に、その複数の画素の集合を病
変候補箇所として認識させる方法も可能である。
【００７３】
（作用・動作）
次に、具体的な操作手順の例を図１２乃至図１４、図１５、１６を用いて説明する。ま
ず図１２で、表示画面Ｄ２に表示される機能ボタンＤ５を用いて操作者が病変検索モード
に切り替える。切り替えの手段としては他にも入力部７に設けられるキーボード７２に具
備されるボタンを用いてもよい。その後、図１５に示される病変検索部１０において、表
示している表示合成画像データＤ３を構成する各画素の画素値と、病変検索の対象となる
合成画像データの規定値を比較し、規定値を超える画素に関しては病変候補箇所を表示し
ている画素であると病変検索部１０が認識し、図１２に示す病変候補領域Ｄ６の部分を色
を変えて表示する。画素が表示する色を変える際には、表示部８に設けられる表示データ
生成部８５に病変検索部１０が色を変える画素の位置を伝え、その位置に応じて表示デー
タ生成部８５が病変候補箇所を表示している各画素の画素値を変えて、表示合成画像デー
タＤ３上での位置を表示画面Ｄ２上で示すようにすることができる。
【００７４】
尚、病変検索部の対象となる合成画像データの規定値は図１６に示された病変検索条件
設定部７８において操作者が入力するが、前もって病変検索部１０の記憶回路に保存され
た規定値を画素値との比較に用いることも可能である。
【００７５】
次に表示画面Ｄ２に設けられる機能ボタンＤ５を用いて病変候補部拡大モードに切り替
える。病変検索モードと同様に、切り替え手段は機能ボタンＤ５に限定されるものではな
い。そして、先ほど病変検索部１０において検索された病変候補領域Ｄ６を構成する画素
の、表示画面Ｄ２上での位置を拡大画像データ生成部４５に送る。その際、単体で表示合
成画像データＤ３上に分布している画素に関してはその画素の位置を送るが、病変候補領
域Ｄ６を構成する画素が連続して分布している場合は、それらの画素群の重心を病変検索
部１０において算出し、その位置を送る。
【００７６】
送られた位置信号に従い、図４のステップ６からステップ９の工程即ち、画像データの
表示からステップ８の拡大画像データを表示用に変換操作を経て、実施例１と同様の手順
で表示拡大画像データＤ７を表示画面Ｄ２上に表示する。その際には、図１３に示すよう
に、拡大領域枠Ｄ８を合成画像データＤ３の拡大対象領域に配置する。さらに、表示拡大
画像データＤ７の読影が完了し、他の病変候補領域Ｄ６の表示拡大画像データＤ７を表示
するために、マウス７１に具備されたボタンを押すことで、図１４に示すように新たな病
変候補領域Ｄ６を中心とする表示拡大画像データＤ７が表示される。
【００７７】
拡大表示する病変候補領域Ｄ６の順序は、病変候補領域Ｄ６を構成する画素数の多い順
や、表示画面において画面上側に位置する病変候補領域Ｄ６から順番に拡大表示するなど
の設定に関して、図１６に示される病変検索条件設定部７８において操作者が設定を行う
。
【００７８】
また、図１２に示すように、画面上に病変候補領域Ｄ６を表示している状態で、通常の
画像拡大モードに切り替えて、操作者が病変候補領域Ｄ６を選択し、その表示拡大画像デ
ータＤ７を表示することも可能である。
【００７９】
（効果）
以上のような機能をＭＲＩ装置に持たせることで、操作者は表示合成画像データＤ３の
読影の際に画面上に示される病変候補領域Ｄ６を重点的に調査することができるので、よ
り正確な読影が可能になるとともに、読影時に操作者にかかる負担を軽減し、作業の効率
化を図ることができる。
【符号の説明】
【００８０】
１００…ＭＲＩ装置
Ａ１…モニタ
Ａ２…表示画面
Ａ３…表示画像データ
Ａ４…カーソル
Ａ５…機能ボタン
Ａ６…表示拡大画像データ
Ａ７…拡大領域枠
Ｂ８…画像合成領域表示枠
Ｃ３…第１表示画像データ
Ｃ６…第１表示拡大画像データ
Ｃ７…第１拡大領域枠
Ｃ８…第２表示画像データ
Ｃ９…第２表示拡大画像データ
Ｃ１０…第２拡大領域枠
Ｄ６…病変候補領域
Ｄ７…表示拡大画像データ
Ｄ８…拡大領域枠
【図１】
0005731469.tif 000002
【図２】
0005731469.tif 000003
【図３】
0005731469.tif 000004
【図４】
0005731469.tif 000005
【図５】
0005731469.tif 000006
【図６】
0005731469.tif 000007
【図７】
0005731469.tif 000008
【図８】
0005731469.tif 000009
【図９】
0005731469.tif 000010
【図１０】
0005731469.tif 000011
【図１１】
0005731469.tif 000012
【図１２】
0005731469.tif 000013
【図１３】
0005731469.tif 000014
【図１４】
0005731469.tif 000015
【図１５】
0005731469.tif 000016
【図１６】
0005731469.tif 000017