(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形の通路の固定システムが閉止されているか否かを確認するための方法であって、  物質が一方から他方に流れないようにタッピングマシンをパイプラインから隔離する工程と、
当該タッピングマシンの圧力と当該パイプラインの圧力を同一にする工程と、
１または複数の固定リングを有するプラグの完成体を、当該プラグの完成体の下方への移動が制限されるまで、パイプラインの円筒形の通路内に押し下げる工程と、
前記通路内で前記固定リングを完全に伸びた位置にする工程と、  前記通路内における前記プラグの完成体の上方への移動が制限されるまで、前記プラグの完成体を持ち上げる工程と、
を備え、
前記通路はサンドウィッチバルブを介してタッピングマシンに接続されており、前記サンドウィッチバルブは内部バイパスバルブを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記プラグの完成体を持ち上げる工程の後で、前記固定リングを完全に伸びた位置に維持するよう、前記プラグの完成体を解放する工程を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記圧力を同一にする工程は、当該圧力を同一にする工程中において前記パイプラインと前記タッピングマシンとの間で物質が流れるのを許容する工程を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記圧力を同一にする工程は、当該圧力を同一にする工程中において前記タッピングマシンに含まれるほぼ全ての空気を逃す工程を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記プラグの完成体を解放する工程の後で、圧力を減少させる工程を更に備えたことを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項６】
前記圧力を減少させる工程は、
前記パイプラインと前記タッピングマシンを再び互いに隔離し、物質が一方から他方に流れないようにする工程と、
前記タッピングマシンに含まれるほぼ全ての空気を逃し、前記タッピングマシンの圧力を０ｐｓｉにする工程と、
を更に備えたことを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記タッピングマシンは、均一化パイプを介して第２の円筒形の通路に接続されていることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記第２の円筒形の通路は、前記パイプラインの物質の流れに対して前記タッピングマシンの下流側に位置していることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記タッピングマシンを前記均一化パイプから隔離し、物質が一方から他方に流れないようにする工程を更に備えたことを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１０】
前記均一化パイプと前記タッピングマシンとの間で物質が流れるのを許容する工程を更に備えたことを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１１】
前記プラグの完成体を押し下げる工程の前に、
プラグの完成体を前記タッピングマシンの中ぐり棒に取り付ける工程と、
前記サンドウィッチバルブを開いて前記円筒形の通路にアクセスできるようにする工程と、
前記プラグの完成体を前記サンドウィッチバルブに通し、前記円筒形の通路の一部分の内部に到達させる工程と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記円筒形の通路は、前記プラグの完成体が前記通路を通って下方に移動し続けるのを防止するための円周形の突起を備えたことを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記固定リングを完全に伸びた位置にする工程は、前記固定リングが前記プラグの完成体の中心ラインから外側に延びるよう前記プラグの完成体の一部を当該中心ラインの周りに回転させる工程を備えたことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１４】
前記固定リングは、前記通路の内面上に位置する円周形の溝内に延びることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記プラグの完成体を持ち上げる工程は、前記プラグの完成体が前記通路内で上方向に移動するよう前記プラグの完成体の一部を回転させる工程を備えたことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１６】
前記固定リングは、保持リーフであることを特徴とする請求項１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
永久にまたは半永久にチューブ状部材の開口を閉止する必要がしばしばある。すなわち、バルブが必要とされないまたはバルブが望ましくない場合において開口を閉止する必要がしばしばある。半永久の閉止の一例としては、ホットタップ（hot tap）がパイプラインまたは容器内に、これらのパイプラインまたは容器に接続された取付部材により、形成される場合が挙げられる。石油産業において使用されるような一般的なホットタッピングの適用において、圧力下でガスまたは液体が流れるようなパイプの外面に取付部材が溶接される。この取付部材は、その排出口の接続部においてフランジを有し、ホットタッピングマシンがフランジに固定される。極めて特別な機器を用いることにより、ガスまたは液体がパイプを通って流れ続ける間、このパイプの壁に穴が開けられ、機器を挿入してパイプを通る流れを一時的に止めて修理を行うことができるようにするために、パイプの内部にアクセスすることができるようになる。修理が完了すると、機器は取り除かれるが、パイプの内部への連通を提供する開口を閉じる必要がある。好ましくは、このような閉止は、パイプの内部への将来のアクセスが取付部材を通って再び得られるように形成される。
【背景技術】
【０００２】
チューブ状部材には圧力が加えられるため、閉止部材が大気に曝される前に、この閉止部材は適切な固定位置に位置しなければならない。不適切に固定された閉止部材は吹き出るおそれがあり、ひどい場合には操作者や近くにいる人を傷つけるおそれがある。このため、操作者は、閉止部材が適切に固定されていることを確実に知ることが非常に重要である。すなわち、操作者は、閉止部材の上方の領域が大気に曝される前に、以下のことを確認することができる。すなわち、開口に連通する円筒形の通路内でプラグ部材が適切な位置にあり、固定リングまたは保持リーフ（葉部分）、具体的には一つの半径方向に伸びるリングまたはリーフ、枢支された一対の固定リングまたは複数のリーフのいずれか、が円筒形の通路の円周形の溝内の適切な固定位置にあることを確認することができる。
【発明の概要】
【０００３】
液体またはガスを搬送するパイプラインに通じる円筒形の通路を閉じるための固定システムは、概して、１または複数の固定リングまたはプラグ部材の上面に位置するリーフ（葉部分）を有するプラグ部材の完成体を使用するようになっている。リーフは、プラグ部材の中央ラインから外側に延びることができるようになっている。プラグ部材は、円筒形のプラグ本体およびプラグ保持部材を備えている。プラグ保持部材は、タッピングマシンの中ぐり棒（boring bar）に接続されている。中ぐり棒はプラグ部材を通路内に押し下げる。この通路は、概して、取付フランジである。そして、リーフは外側に延びて通路の内部部分に係合し、プラグ本体を所定の位置に保持する。しかしながら、プラグ本体は、中ぐり棒から解放する前に、通路内の適切な固定位置に位置することが重要である。さもなければ、プラグ本体は吹き出るおそれがあり、ひどい場合には操作者を傷つけたり殺したりしてしまう。
【０００４】
固定システムが閉止されているか否かを確認する方法は、一連のバルブ、ならびにパイプラインおよびタッピングマシンに連通するパイプシステムを有している。サンドウィッチバルブは、タッピングマシンの下端部を通路に接続する。均一化パイプは、タッピングバルブの上端部を、パイプラインに接続されタッピングマシンの下流側に位置する第２の円筒形の通路に接続する。均一化パイプは、パイプラインに最も近い端部においてタッピングバルブを有し、また、他方の端部において均一化バルブを有し、また、これらの２つのバルブの間に設けられた圧力ゲージを有している。タッピングマシンは、ブリーダーバルブおよび圧力ゲージを有している。サンドウィッチバルブは、内部バイパスバルブを含んでいる。
【０００５】
タッピングバルブ、均一化バルブ、内部バイパスバルブおよびサンドウィッチバルブを閉じることにより、パイプライン、タッピングマシンおよび均一化パイプが互いに隔離され、物質が一方から他方に流れないようになる。そして、タッピングバルブおよび内部バイパスバルブを開き、タッピングマシンから空気を逃がすことにより、タッピングマシンの圧力がパイプラインの圧力と同一となる。空気が逃された後、ブリーダーバルブが閉じられる。もし圧力チェック工程においてタッピングマシンの圧力とパイプラインの圧力が同一であることが確認されたら、均一化バルブおよびサンドウィッチバルブが順に開かれる。
【０００６】
そして、中ぐり棒は、プラグ本体（プラグ本体のリーフは退避位置にある）をサンドウィッチバルブの中に押し下げて通過させ、通路に到達させて停止させる。プラグ本体は、当該プラグ本体が通路内で完全に停止する前に停止させられる。もしパイプラインの圧力とタッピングマシンの圧力が依然として同一である場合には、中ぐり棒は、プラグ本体が通路内で完全に停止するまでプラグ本体を更に押し下げる。プラグ本体が完全に停止した後、タッピングマシンのウォームシャフトが時計回りの方向に回転し、中ぐり棒およびプラグ保持部材を回転させる。プラグ保持部材が回転すると、プラグ本体のリーフがプラグ本体の中央ラインから外側に延び、通路の内部表面に配置される溝に入る。リーフが完全に伸びた後、送りねじが時計回りの方向に回転し、プラグ保持部材を持ち上げて、抵抗に遭遇することによりリーフが溝内の伸びた位置（伸長位置）にあることの確認が行われる。
【０００７】
そして、測定ロッドを反時計回りの方向に回転させることによりプラグ保持部材は中ぐり棒から解放される。このことにより、インターロックをリーフ間の位置に位置させることができるようになり、リーフがその退避位置に回転することが防止される。タッピングバルブが閉じられるとともにブリーダーバルブが開かれ、プラグ本体の上方の圧力を減少させて０ｐｓｉのゲージ圧力とする。中ぐり棒は引っ込められ、タッピングマシンおよびおサンドウィッチバルブは取り除かれる。もしプラグ本体の上方の圧力が０ｐｓｉまで減少しないときには、このことは、インターロックがその閉止位置に位置せず、リーフはその伸びた位置（伸長位置）に固定されていないことを示す。
【０００８】
本発明の更なる理解は、以下に示すような好ましい実施の形態および特許請求の範囲の記載、ならびに添付図面によって得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による方法を実行するための全体図である。液体またはガスを含むパイプラインに第１および第２のパイプラインクランプが固定されており、各クランプは取付フランジを有している。第１のパイプラインクランプにはサンドウィッチバルブが接続されており、このサンドウィッチバルブに接続されたタッピングマシンはパイプラインの開口を切断するようになっている。このため、第１の取付フランジは、パイプラインの内部部分の円筒形の通路を形成する。図示しないパイプラインの圧栓機（plugger）は、この通路を通るようになっており、パイプラインの内部に入ってこのパイプラインを通って流れる物質を止めるようになっている。パイプラインにおいて第２の開口が切断され、パイプラインの中で第２の取付フランジを通るような第２の円筒形の通路が形成される。均一化パイプが第２のパイプラインクランプとタッピングマシンとの間に挿入されている。
【図２】パイプの円筒形の開口に挿入されたまたはこの開口から取り除かれたプラグ部材の完成体の等角図である。
【図３】プラグの第１の保持リーフ（葉部分）および第２の保持リーフ（葉部分）が開口／非固定位置にあるときの状態を示すプラグ部材の拡大図である。
【図４】プラグ部材が円筒形の開口内の閉止／固定位置にあるときに生じる、半径方向外側に伸びる第１および第２の保持リーフを示すプラグ本体の等角図である。
【図５Ａ】プラグ保持部材の分解図である。プラグ保持部材はアクチュエータを回転自在に受ける。
【図５Ｂ】リーフが開口／非固定位置に位置する状態でのプラグ本体を示す分解図である。
【図６】プラグ部材が円筒形の開口内の開口／非固定位置にあるときのプラグ部材の断面図であって、圧力リーフシステムの詳細を示す図である。
【図７】図６のライン７−７矢視による、プラグ部材が開口／非固定位置にあるときの図である。
【図８】プラグ部材が円筒形の開口内の閉止／固定位置にあるときの断面図である。
【図９】図８のライン９−９矢視による、プラグ部材の図である。
【図１０Ａ】円筒形の通路内のプラグ部材の閉止／固定を確認するための方法を示すフローチャートである。
【図１０Ｂ】円筒形の通路内のプラグ部材の閉止／固定を確認するための方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書において記載される本発明は、添付図面により示される詳細事項への適用に限定されることはないことが理解されよう。本発明は、他の実施の形態でも実現可能であり、様々な変形例において実行することができる。本明細書で用いられる表現や専門用語は、本発明を記載することを目的としており、本発明はそれに制限されることはない。図面により示される各構成要素は、符号の説明欄の数字により特定される。
【００１１】
圧力下でパイプラインのタッピング（tapping）を行うにあたり、しばしば、「熱タッピング（hot tapping）」が参照される。一般的な熱タッピングの動作において、流体またはガスを含むパイプラインにクランプが取り付けられる。クランプは、ゴム状シール、分岐排出口および取付フランジを有している。クランプが一旦パイプラインに固定されると、内側バイパスバルブを有するサンドウィッチバルブが取付フランジに接続される。このようなクランプは、当該技術分野で周知のタイプのものであり、パイプラインの周囲をシールするようになっている。サンドウィッチバルブもまた当該技術分野で周知のタイプのものであり、このサンドウィッチバルブにより、パイプラインで穴が一旦切断されると圧力を分離するような制御排出口が提供される。
【００１２】
タッピングマシンにはサンドウィッチバルブが取り付けられている。タッピングマシンは、当該技術分野で周知のタイプのものであり、一般的には、回転中ぐり棒（rotating boring bar）を含む細長いチューブ状本体から形成されている。本体の下端には、フランジ等の、当該本体の下端をサンドウィッチバルブに固定するための手段が設けられている。ギヤボックスまたは駆動機構がタッピングマシンの本体の上端に取り付けられており、これらのギヤボックスまたは駆動機構により、中ぐり棒の回転が行われるようになっている。中ぐり棒の下端は、カッターや、本明細書で記載されるような取り外し可能な閉止部材を含む他の工具や機器を受けるよう構成されている。パイプラインの穴を切断するために、サンドウィッチバルブは、カッターがパイプラインに接触して貫通するようにするために開くようになっている。パイプラインが一旦貫通されると、タッピングマシンはパイプラインの物質で満たされるようになり、ブリーダーバルブ（bleeder valve）を介してタッピングマシンから空気が逃される。穴を切断した後、カッターはサンドウィッチバルブを介して取り除かれ、パイプラインの圧栓機（plugger）がパイプラインの内部部分に挿入され、パイプラインのメンテナンス作業が開始される。取付フランジは、パイプラインの内部部分内に円筒形の通路を形成する。
【００１３】
メンテナンス作業が終了し、パイプラインの圧栓機が取り除かれると、パイプラインの開口は、好ましくは取り外し可能な閉止装置により、閉止されなければならない。このようにして、タッピングマシンおよびサンドウィッチバルブは安全な方法により取り除くことができる。このタイプの閉止装置は、当該技術分野で周知のものである。本明細書に記載される方法に用いるのに特に適した閉止装置は、Wilson et al.（国際特許出願国際公報ＷＯ０２／１８８３５）、Morgan（米国特許第６，２８６，５５３号）およびWilson（米国特許第５，９７５，１４２号）に開示されている。一般的な閉止装置は、１または複数の固定リングまたは保持リーフ（葉部分）を有する栓本体（plugging body）を含んでいる。リーフ（葉部分）は、取付フランジの内部部分、たいていの場合は円周形の突起や溝に係合するようになっており、このことにより所定位置で栓部材を保持するようになっている。しかしながら、栓本体は取付フランジによって適切な固定位置にあり、プラグ本体に加えられるいかなるパイプラインの圧力も取り除かれることが重要である。さもなければ、プラグ本体は開口から吹き出るおそれがあり、ひどい場合には操作者を傷つけたり殺したりしてしまう。
【００１４】
図１に示すように、本発明による方法の好ましい実施の形態において、圧力ゲージ１０２およびブリーダーバルブ（bleeder valve）１０４を有するタッピングマシン１００は、内部バイパスバルブ１０８を有するサンドウィッチバルブ１０６に接続されている。サンドウィッチバルブ１０６は、ゴム状シールおよび取付フランジ６０を有する第１のパイプラインクランプ５６に接続されている。均一化パイプ（Equalization piping）１１０がタッピングマシン１００の上部部分を第２のパイプラインクランプ５８に接続している。第２のパイプラインクランプ５８は、物質の流れ５４に対してタッピングマシン１００よりも下流側に位置している。均一化パイプ１１０は、タッピングマシン１００に最も近い端部に位置する均一化バルブ１１２および反対側の端部に位置するタッピングバルブ１１６を有している。また、均一化パイプ１１０は、タッピングバルブ１１６と均一化バルブ１１２との間に位置する圧力ゲージ１１４を有している。
【００１５】
取り外し可能な閉止を提供するために、プラグ保持部材２７８および円筒形のプラグ本体８６を有する閉止部材（図２参照）が、タッピングマシン１００の中ぐり棒（図示せず）に取り付けられており、取付フランジ６０の円筒形の開口内に押し下げられるようになっている。プラグ本体８６は、上面９０および円筒形の壁を有しており、この円筒形の壁は、第１の外側の円筒形表面８０およびわずかに大きな外側表面８４により規定されるようになっている。円筒形表面８０、８２の直径の差は、円周形の突起８４となる。円筒形表面８０内の外側の円周形の溝９２は、大きなＯリング９４を受ける。第１のリーフ２５８および第２のリーフ２６０がプラグ本体８６上の共通の平面上に配置されている。
【００１６】
各リーフ２５８、２６０は、同一のサイズの平らなプレートから形成されており、これらのプレートにより、プラグ本体８６の平らな上面９０上でスライドする大きな表面が提供される（図３および図４参照）。このことにより、実質的に、他の構成のリーフでは発生するような反りまたはねじりの問題を解決することができる。また、各リーフ２５８、２６０は、ほぼ半円の周縁部２６２およびほぼ真っ直ぐに延びる内縁部２６４を有している。ボルト２８２によりプラグ本体８６がプラグ保持部材２７８に接続される。
【００１７】
プラグ保持部材２７８は、各ボルト２８２のための開口２８６が設けられたフランジ部分２８０を有している。フランジ２８０は更に、各開口２８６に対応して、一体的なチューブ形状のスタンドオフ（stand-off）２８８を有している。スタンドオフ２８８には、プラグ本体の上面９０上に残る下端部２９０（図５Ａ参照）が設けられている。このことにより、プラグ保持部材２７８の主フランジ部分２８０は上述のリーフ２５８、２６０により保持されるようになる。プラグ保持部材２７８は、フランジ部分２８０の開口２９４内に受けられる回転自在の駆動部分２９２を有している。ベアリング２９６により、駆動部分２９２が容易に回転するようになる。駆動部分２９２の下端には、ねじ２９９により保持されるプレート２９８が取り付けられている。このことにより、駆動部分２９２がフランジ部分２８０に回転自在に固定されたままとなる。Ｏリングのガスケット３０８により、フランジ部分２８０とプレート２９８との間のシールが行われる。プレート２９８から下方に２つの対向するボス部分（boss portion）３００が延びている。駆動部分の中央開口３０４を通ってロッド３０６が延びている。
【００１８】
図３および図４に示すように、各リーフ２５８、２６０はプラグ本体の上面９０上で枢支されており、各リーフは枢動ピン２６６を中心として回転するようになっている。枢動ピン２６６は、各リーフ２５８、２６０内の開口を通って延びるボルトである。リーフ２５８、２６０の各々には、駆動ガイドスロット２６８、第１のプラグ保持部材のボルトスロット２７４、第２のプラグ保持部材のボルトスロット２７６およびカム表面スロット２７２が形成されている。各スロット２６８は、枢動ピン２６６に対して弧状に形成されている。案内ボルト２７０は、スロット２６８を通って延び、プラグ本体８６の上面９０のねじ開口２８４内に入るようになっている（図５Ｂ参照）。ボルト２７０のヘッドは、各リーフ２５８、２６０を、プラグ本体の上面９０にスライド自在に接触するよう維持する。第１のプラグ保持部材のボルトスロット２７４は、枢動ピン２６６を中心として弓形となっている。第２のプラグ保持部材のボルトスロット２７６は、各リーフ２５８、２６０の直線状の内縁部２６４に連通している。各スロット２７４、２７６はボルト２８２を受け、このボルト２８２はプラグ本体８６の上面９０のねじ凹部２８４にねじ込まれるようになっている。カム表面スロット２７２は、各リーフ２５８、２６０の枢支軸に対して、すなわち枢動ピン２６６に対して偏心している。また、カム表面スロット２７２は、プラグ保持部材２７８の駆動部分２９２の回転軸に対して偏心している。プラグ保持部材２７８のボス部分３００は、カム表面スロット２７２に係合し、ボス部分３００およびカム表面スロット２７２の協働により、退避した位置（collapsed position）と伸びた位置（伸長位置）との間で各リーフ２５８、２６０が移動するようになる。
【００１９】
図３は、退避した位置での各リーフ２５８、２６０を示す。これらのリーフ２５８、２６０の各々の周縁部２６２は、プラグ本体８６における外側の円周形表面８２の領域内に入っている。退避した位置において、閉止部材が例えばフランジ６０により形成されるような円筒形の開口内に挿入されたりこの開口から取り除かれたりするようになっている。図４は、伸長位置での各リーフ２５８、２６０を示す。これらのリーフ２５８、２６０の各々の周縁部２６２は、プラグ本体８６における外側の円周形表面８２の上方で延びている。閉止部材がフランジ６０内に位置したときに、各リーフ２５８、２６０は円周形の溝７６内に延びる（図６および図８参照）。このことにより、閉止部材がフランジ６０内の位置に固定される。プラグ本体８６がフランジ６０内に挿入された後において（または、他の全ての円筒形の通路が閉じられた後において）、リーフ２５８、２６０がその伸長位置に移動した後に（図９参照）、４つのボルト２８２を取り除くことによってプラグ保持部材２７８が取り除かれ、このことによりフランジ６０上にカバーを設置することができるようになる。
【００２０】
前述のように、安全のために、閉止部材を円筒形の開口の内部におけるそのシール位置から取り除く前に、閉止部材の下方のあらゆる圧力が解放されて閉止部材の上方および下方の圧力が均一化されることが重要である。図６および図８は、圧力解放システムの実施の形態を示す。プラグ本体８６は、当該プラグ本体８６の底面２３８に向かって下方に延びる、小さな直径の開口２３６を有している。小さな開口２３６は、円筒形の下部開口２４２に連通する栽頭円錐形（frusto-conical）の開口２４０内に広がるようになっている。また、プラグ本体８６は、円筒形のガイド部２３４を含む大きな直径の開口１６２を有している。円筒形のガイド部２３４は、各リーフ２５８、２６０の直線状の縁部２６４の間に直接的に割り込まれるよう配置されている。円筒形のガイド部２３４を収容するために、各リーフ２５８、２６０の直線状に延びる内縁部２６４は、半円の浅い凹部３０２を有している。その深さは、各リーフ２５８、２６０の厚さとほぼ同一となっている（図３および図４参照）。円筒形のガイド部２３４が設けられていることにより、各リーフ２５８、２６０は、通路２３６が開いてプラグ本体８６の圧力を解放しない限り、退避した位置に戻ることができないようになっている。
【００２１】
バルブ部材は、ガイド部２３４の底面において同軸上に取り付けられる幹部分（stem portion）２４４を有している。幹部分２４４は、栽頭円錐形のバルブシール表面２５０を有するバルブヘッド部分２４８に一体的に接続している。シール２５４を受ける円周形の溝２５２が栽頭円錐形の開口２４０内に受けられるようになっている。ロッド３０６の下向きの力により、バルブの幹部分２４４を、またそれに従ってバルブ２４８のヘッドを、下方またはバルブ開口状態にする。バネ２５５は、バルブの幹部分２４４を、またそれに従ってバルブ２４８のヘッドを、上方またはバルブ閉止状態にする。
【００２２】
各リーフ２５８、２６０がその伸長位置にあるときに、バネにより付勢されたバルブヘッド２４８が、プラグ本体８６を通る通路２３６を閉じる閉止位置に移動する。バルブヘッド２４８および幹部分２４４の上方向への移動により、円筒形のガイド部２３４が図９に示すような上方位置に移動する。このような上方位置において、円筒形のガイド部２３４は、各プレート２５８、２６０の内縁部２６４の間に位置する。このことにより、プレートが、その伸長位置から退避位置に移動することが阻止される。ロッド３０６の下方への力により、中央のガイド部２３４を押し下げ、それにより、バルブヘッド２４８を有する幹部分２４４を押し下げ、プラグ本体８６内の開口２３６を通って流体が流れる通路を開く。操作者は、開口２３６を通る流れがいつ止まるかを知るようになり、このことにより、フランジ６０内および上述したプラグ本体８６内の圧力が解放されたことが示される。圧力が均一化された後、ロッド３０６を下方に保持し、押し下げられた円筒形のガイド２３４により、回転自在の部分２７８が回転することができるようになり、各リーフ２５８、２６０が元に戻り、そしてプラグ本体８６を取り除くことができるようになる（図７参照）。そして、操作者は、閉止部材をフランジ内から取り除き、このことにより、様々な望ましい目的のために、フランジを通る開口を完全に露出させる。
【００２３】
しかしながら、閉止部材を挿入したり向きを変えたりする際に、操作者は圧力部材がその伸長位置にあるか否かを確認する方法が必要となる。図１０Ａに示すように、圧力部材がその伸長位置にあるか否かを確認する方法の好ましい実施の形態において、操作者はまず一連の前状態１２を設定する。この前状態１２には、タッピングマシン１００をサンドウィッチバルブ１０６上に導入する工程、均一化パイプ１１０を導入する工程、タッピングマシン１００上にタッピングアダプター（図示せず）を導入する工程、プラグ本体８６の完成体およびプラグ保持部材２７８をタッピングマシン１００の中ぐり棒（図示せず）上に位置決めする工程およびプラグ本体８６の完成体の各リーフ２５８、２６０を完全に退避位置に位置させる工程が含まれる。前状態が得られると、均一化バルブ１１２、タッピングバルブ１１６、サンドウィッチバルブ１０６および内部バイパスバルブ１０８がそれぞれ閉じられるという工程１４が行われる。しかしながら、ブリーダーバルブ１０４は開いたままとなる。そして、バルブを開く一連の工程１６、１８が続く。工程１６において、内部バイパスバルブ１０８が開き、圧力ゲージ１１４に示されることにより、パイプラインの圧力Ｐ−１が記録される。工程１８において、タッピングバルブ１１６が開く。そして、ブリーダーバルブ１０４は、タッピングマシン１００から空気を逃す。工程２０において、ブリーダーバルブ１０４が閉じ、圧力ゲージ１０２に示されることにより、タッピングマシン１００の圧力Ｐ−２が記録される。
【００２４】
そして、一連の圧力チェック工程２２、２８および相互に関係のあるバルブを開く一連の工程２４、３０が行われる。圧力チェック工程２２において、圧力Ｐ−１が圧力Ｐ−２と等しいか否かが決定される。もし２つの圧力Ｐ−１およびＰ−２が等しい場合には、工程２４において均一化バルブ１１２が開かれて、第２の圧力チェック工程２８が行われる。しかしながら、もし圧力チェック工程２２において圧力Ｐ−１、Ｐ−２が等しくないことが示されたら、圧力Ｐ−１、Ｐ−２が等しくない原因を特定して修正するというトラブルシューティング工程２６が行われる。工程２４において均一化バルブ１１２が開かれた後に、第２の圧力チェック工程２８が行われる。もし２つの圧力Ｐ−１およびＰ−２が等しい場合には、工程３０においてサンドウィッチバルブ１０６が開かれる。一方、もし２つの圧力Ｐ−１、Ｐ−２が等しくない場合には、サンドウィッチバルブ１０６は閉じたままとなり、トラブルシューティング工程２６が再び行われる。
【００２５】
サンドウィッチバルブ１０６が完全に開いた状態のときに、押し下げ工程３２によりプラグ本体８６がサンドウィッチバルブ１０６を通過して取付フランジ６０の円筒形の開口内に入る。プラグ本体８６が取付フランジ６０内に入って完全に止まる前に、圧力Ｐ−１、Ｐ−２が等しいか否かを決定する第３の圧力チェック工程３４が行われる。もし２つの圧力Ｐ−１、Ｐ−２が等しくない場合には、トラブルシューティング工程２６が再び行われる。一方、もし２つの圧力Ｐ−１およびＰ−２が等しい場合には、プラグ本体８６が内側表面フランジ６０に配置される円周形の突起７０上に到達して完全に止まるまで、工程３６によりプラグ本体８６を更に押し下げる（図６参照）。
【００２６】
工程３８において、プラグ本体８６の向きを変えて各リーフ２５８、２６０がその伸長位置に位置するようになる。タッピングマシン１００のウォームシャフト（図示せず）は時計回りの方向に回転させられて、中ぐり棒およびプラグ保持部材２７８を回転させる。プラグ保持部材２７８が回転すると、各リーフ２５８、２６０はプラグ本体８６の中心ラインから外側に延びて取付フランジ６０の円周形の溝７６内に入るようになる。工程４０において、各リーフ２５８、２６０がその伸長位置にあることを確認するために、抵抗が感じられるまで中ぐり棒が引っ込められる。もし各リーフ２５８、２６０がその伸長位置にあるときには、プラグ保持部材２７８の上方への移動が制限される。工程４２においてプラグ保持部材２７８を解放し、このことによりインターロックを閉じる。
【００２７】
プラグ保持部材２７８が解放された後、工程４２において、タッピングバルブ１１６および均一化バルブ１１２を閉じることにより均一化パイプ１１０をパイプライン５２から隔離させる。工程４６において、ブリーダーバルブ１０４を開くことによりタッピングマシン１００に含まれる空気およびパイプラインの物質を取り除く。このことにより、ゲージ圧力Ｐ−２を０ｐｓｉに減少させる。工程４８において、中ぐり棒を完全に引っ込める。そして、工程５０において、タッピングマシン１００およびサンドウィッチバルブ１０６を取り除く。
【００２８】
特許請求の範囲および明細書は本発明を記載しており、特許請求の範囲において用いられる用語は、その意味を、明細書中の当該用語の使用例から引き出すものである。従来技術において用いられる同じ用語は、本明細書中で用いられる特定の意味よりも広い意味を有している。従来技術において用いられるこのような用語のより広い定義と、本明細書中における更なる特定の使用例との間で疑義がある場合には、更なる特定の意味が意味づけられる。
【００２９】
本発明は、ある程度の詳細により記載されるが、本開示の精神および範囲から離れることのない範囲内で、構造の詳細および構成要素の配置において多くの変形例を用いることができることは明らかである。本発明は、例示の目的のために本明細書中に示される実施の形態に限定されることはなく、添付の特許請求の範囲における発明の範囲により制限され、各構成要素の均等の全範囲が保証されることが理解されよう。
【符号の説明】
【００３０】
１０  動作
１２−５０  動作における各工程
５２  パイプライン
５４  物質の流れ
５６  パイプラインクランプ
５８  第２のパイプラインクランプ
６０  フランジ
７０  円周形の突起
７６  円周形の溝
８０  円筒形の表面
８２  円筒形の表面
８４  円周形の突起
８６  プラグ本体
９０  上面
９２  円周形の溝
９４  Ｏリング
１００  タッピングマシン
１０２  圧力ゲージ
１０４  ブリーダーバルブ
１０６  サンドウィッチバルブ
１０８  内部バイパスバルブ
１１０  均一化パイプ
１１２  均一化バルブ
１１４  圧力ゲージ
１１６  タッピングバルブ
１３６  開口
１６２  開口
２３４  円筒形のガイド部
２３６  小さな開口
２３８  底面
２４０  栽頭円錐形の開口
２４２  円筒形の下部開口
２４４  バルブの幹部分
２４８  バルブヘッド
２５０  シール表面
２５２  溝
２５４  シール
２５５  バネ
２５８  第１のリーフ
２６０  第２のリーフ
２６２  半円の周縁部
２６４  直線状の内縁部
２６６  枢動ピン
２６８  案内スロット
２７０  案内ボルト
２７２  カム表面スロット
２７４  第１のプラグ保持部材のボルトスロット
２７６  第２のプラグ保持部材のボルトスロット
２７８  プラグ保持部材
２８０  フランジ部分
２８２  ボルト
２８４  ねじ凹部
２８６  開口
２８８  チューブ状のスタンドオフ
２９０  下端部
２９２  回転自在の駆動部分
２９４  開口
２９６  ベアリング
２９８  プレート
２９９  ねじ
３００  ボス部分
３０２  半円の凹部
３０４  中央の開口
３０６  ロッド
３０８  ガスケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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