(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルタを有し洗浄室の底部に設けられた水溜室と、前記洗浄室の外部に設けられて前記水溜室と吸水管で接続され、前記洗浄室内に設けられたノズルに水を圧送するノズル用ポンプとを備え、
前記水溜室とノズル用ポンプとを接続する吸水管の少なくとも一部に透光部を設け、該透光部の外周に発光素子と受光素子からなり前記吸水管内を流れる水の汚れを検出する汚れ検出部を設けると共に、前記吸水管に該吸水管内を流れる前記水の成分を検出する導電率検出部を設け、
少なくとも前記汚れ検出部の検出結果に基いて洗浄工程を終了すると共に、前記洗浄工程の終了時における前記導電率検出部の検出結果に基いて複数回行うすすぎ工程の水量及び時間を設定し、制御することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
フィルタを有し洗浄室の底部に設けられた水溜室と、前記洗浄室の外部に設けられて前記水溜室と吸水管で接続され、前記洗浄室内に設けられたノズルに水を圧送するノズル用ポンプとを備え、
前記水溜室とノズル用ポンプとを接続する吸水管の少なくとも一部に透光部を設け、該透光部の外周に発光素子と受光素子からなり前記吸水管内を流れる水の汚れを検出する汚れ検出部を設けると共に、前記吸水管に該吸水管内を流れる前記水の成分を検出する導電率検出部を設け、
少なくとも前記汚れ検出部の検出結果に基いて洗浄工程を終了すると共に、前記洗浄工程に続いて複数回行うすすぎ工程の内の最初のすすぎ工程時における前記導電率検出部の検出結果に基いて残りのすすぎ工程の水量及び時間を設定し、制御することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項３】
前記水溜室とノズル用ポンプとを接続する吸水管に、少なくとも一部に透光部を有する連結管を接続し、該連結管の透光部の外周に前記汚れ検出部を設けると共に、該連結管に前記導電率検出部を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の食器洗浄機。
【請求項４】
前記導電率検出部は、円柱状の第１、第２の電極からなり、これら第１、第２の電極を前記吸水管内を流れる水の流れ方向に沿って一直線状に設置したことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、汚れた食器類を自動的に洗浄し、すすいで乾燥する食器洗浄機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、食器洗浄機においては、洗浄やすすぎなどはタイマーを使用して一定時間運転する時間制御であり、使用者は過去の経験によりタイマーの時間を設定して洗浄などを行っていた。そのため、必要以上に電力や水を消費することがあるため、正確に各工程の終了を検知することが要求されていた。
【０００３】
このような問題を解決するために、洗浄槽底部に設けた水溜室と、ノズル用ポンプの吸水側との間に設けた吸水管の少なくとも一部の壁面を透光性の材料で形成し、そこに吸水管内を流れる液の光の透過率の変化を検知する発光素子と受光素子を配置し、受光素子の受光量の変化によって洗浄・すすぎ・排水及び乾燥の工程終了を制御するようにした食器洗浄機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６０−４８７２４号公報（第１−３頁、図１−２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の食器洗浄機は吸水管に発光素子と受光素子を配設し、発光素子からの光が吸水管を流れる洗浄液やすすぎ液などを透過して受光素子が受光する受光量の変化により、洗浄、すすぎ、排水及び乾燥の各工程の終了を制御するようにしたので、従来の経験による各工程時間をタイマー設定する場合に比べて、電力や水の使用量を制御することができる。しかしながら、光の透過度の変化が少ない塩分汚れなどは検出できないため、洗浄工程やすすぎ工程の終了後に食器類に塩分汚れなどが残るという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、洗浄水（及び必要に応じてすすぎ水）の汚れを発光素子と受光素子からなる汚れ検出部によって検出してその検出結果に基いて洗浄工程を制御すると共に、すすぎ水（及び必要に応じて洗浄水）の塩分汚れなどを導電率検出部により検出し、その検出結果に基いて、少なくともすすぎ工程を制御することにより、食器類をより清潔に洗浄すると共に、省エネルギー性を向上することのできる食器洗浄機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る食器洗浄機は、フィルタを有し洗浄室の底部に設けられた水溜室と、洗浄室の外部に設けられて水溜室と吸水管で接続され、洗浄室内に設けられたノズルに水を圧送するノズル用ポンプとを備え、水溜室とノズル用ポンプとを接続する吸水管の少なくとも一部に透光部を設け、該透光部の外周に発光素子と受光素子からなり吸水管内を流れる水の汚れを検出する汚れ検出部を設けると共に、吸水管に該吸水管内を流れる水の成分を検出する導電率検出部を設け、少なくとも汚れ検出部の検出結果に基いて洗浄工程を終了すると共に、洗浄工程の終了時における導電率検出部の検出結果に基いて複数回行うすすぎ工程の水量及び時間を設定し、制御するようにしたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、少なくとも汚れ検出部の検出結果に基いて洗浄工程を終了し、また、導電率検出部の検出結果に基いてすすぎ工程を制御するようにしたので、すすぎ工程終了後の食器類に塩分汚れなどが残ることがなく、より清潔に食器類を洗浄することができると共に、電力や水の使用を節減できるため省エネルギー性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る食器洗浄機の説明図である。
【図２】図１のセンサ部の説明図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［実施の形態１］
本発明の実施の形態１に係る食器洗浄機の説明図である図１において、１は前面が開口された箱状の食器洗浄機本体で、例えば、流し台上に設置され、あるいは流し台に組み込まれており、内部には、上面が開口し、前面側底部に凹状の水溜室６を有する洗浄槽５が、図示しないレールに沿って前面開口部から引き出し可能に収容されている。２は食器洗浄機本体１の前面開口部を開閉する扉、３は扉２の上方において扉２と一体的に設けられ、食器洗浄機の運転を操作する操作部である。
【００１１】
７は食器洗浄機本体１内に設けられて洗浄槽５の上面開口部を開閉する内蓋で、洗浄槽５を食器洗浄機本体１から出し入れする際に、洗浄槽５の上部開口部を自動的に開閉するようになっている。８は水溜室６内に設置されて洗浄水を加熱する電気ヒータ、９は水溜室６の上部に着脱可能に設置されたフィルタである。
【００１２】
食器洗浄機本体１の底部と洗浄槽５との間の空間部には、ノズル用ポンプ１０が設置されており、その吸込み口は吸水管１１を介して洗浄槽５の水溜室６に接続され、吐出口は吐出管１２を介して、複数の噴出口１４を有し、洗浄槽５の底部に回転自在に設置され、噴出口１４からの洗浄水の噴出による反力によって回転力が付与されるノズル１３に接続されている。
【００１３】
１５は洗浄槽５の下部の空間部に設置された排水ポンプで、その吸込み口は吸込み管１６を介して水溜室６の下部に接続され、吐出口は排水管１７を介して食器洗浄機本体１の外部に開口している。なお、ノズル用ポンプ１０及び排水ポンプ１５は、図示しない制御部によって制御される。
１８は洗浄する食器類１９が収納され、洗浄槽５内に出し入れ可能に収容された食器かごである。
【００１４】
２０は水溜室６とノズル用ポンプ１０との間において吸水管１１に設けられ、吸水管１１内を通る洗浄水（又はすすぎ水）の汚れや種類を検知するセンサ部である。
このセンサ部２０の構成を図２、図３に示す。センサ部２０は少なくとも一部に透光部を備えた樹脂材料からなる連結管２１を有し、その両端部が吸水管１１に接続されている。
【００１５】
そして、連結管２１の一方の側（図には、下流側の場合が示してある）には、その透光部の外周を包囲するホルダ２２が設けられており、ホルダ２２には連結管２１の中心を通る線上の両側に対向して、発光素子２４と、発光素子２４からの光を受光して電圧に変換する受光素子２５とからなる汚れ検出部２３が設けられている。
【００１６】
この汚れ検出部２３は、発光素子２４から連結管２１内を流れる洗浄水又はすすぎ水（以下、両者を併せて単に水と記すことがある）を介して受光素子２５に向って投光すると、水の汚れが激しい場合は受光素子２５の受光量が少なく、したがって出力電圧も低く、水があまり汚れていない場合は受光素子２５の受光量が多く、したがって出力電圧が高くなるので、この出力電圧の変化から水の概略の汚れ状態を検出するようにしたものである。
【００１７】
２６は連結管２１の他方の側（図には、汚れ検出部２３の上流側の場合が示してある）において、第１の電極２７ａと第２の電極２７ｂが連結管２１の管壁を貫通し、その一部が管内に位置して軸方向（水の流れ方向）に沿って並設され、両電極２７ａ，２７ｂ内を水が通過するように構成した一対の電極２７ａ，２７ｂからなる導電率検出部である。
【００１８】
この導電率検出部２６は、第１、第２の電極２７ａ，２７ｂ間に電圧を印加し、両電極２７ａ，２７ｂの間を流れる水の導電率を検出するようにしたものである。すなわち、塩分などの成分が多い場合は水の抵抗が大きいため導電率が低く、これらの成分が少ない場合は導電率が高いので、導電率の変化により水に含まれる塩分などによる概略の汚れの程度を検知するものである。なお、汚れ検出部２３及び導電率検出部２６は制御部に接続されている。
【００１９】
次に、上記のように構成した食器洗浄機の作用について説明する。
先ず、扉２を開いて洗浄槽５を手前（前面開口部側）に引くと、これと連動して内蓋７が上昇して上面開口部を開放し、洗浄槽５をレールに沿って食器洗浄機本体１から引き出すことができる。この状態で、洗浄槽５の上面開口部から食器かご１８内に汚れた食器類１９を収納し、再び食器洗浄機本体１内に押し込んで収容し、扉２を閉じる。このとき、洗浄槽５の押し込みと連動して内蓋７が下降し、上面開口部を閉塞する。
【００２０】
ついで、操作部３を操作し、給水口（図示せず）から洗浄槽５内に水（洗浄水）を給水する。給水された洗浄水は水溜室６内に溜り、水位が電気ヒータ８の上面程度に達すると、自動的に給水が終了する。なお、必要に応じて水溜室６内の洗浄水に洗剤を投入し、また、電気ヒータ８に通電して水溜室６内の洗浄水を加熱し温水にしてもよい。
【００２１】
次に、ノズル用ポンプ１０を駆動して、水溜室６内の洗浄水を矢印で示すようにノズル１３に圧送し、噴出口１４から噴射させる。これにより、ノズル１３は噴出口１４からの洗浄水の噴射による反力によって回転し、洗浄水を汚れた食器類１９に向って噴射することにより、食器類１９に付着した汚れが落される。
【００２２】
食器類１９の洗浄によって汚物が混入した洗浄水は、洗浄槽５の底部に落下し、水溜室６に流入する。このとき、フィルタ９により汚物が捕捉されて、比較的きれいな洗浄水がノズル用ポンプ１０により再びノズル１３に圧送され、食器類１９を洗浄する。以後、この作用を繰り返す（洗浄工程）。
【００２３】
この洗浄工程において、当初は食器類１９に付着した汚物が混入しているため、洗浄水は大変汚れている（濁っている）ので、前述のように、汚れ検出部２３の発光素子２４から受光素子２５に到達する光量が少なく、受光素子２５の出力電圧は低い。このように、受光素子２５の出力電圧は、洗浄水の汚れが激しいほど受光量が少ないため低く、かつ変動が大きく、洗浄が進んで洗浄水の汚れが少なくなると受光量が増加して出力電圧が高くなり、かつ変動も少なくなる。
【００２４】
また、センサ部２０に設けた導電率検出部２６の第１、第２の電極２７ａ，２７ｂにも連結管２１内を流れる洗浄水が流入し、洗浄水中に導電率などを変化させる塩分などの成分がどの程度含まれているかが検出され、塩分などの成分が多いときは導電率が低く、かつ変化が大きい。また、これらの成分が少ないときは導電率が高く、かつ変化は小さい。
【００２５】
よって、洗浄工程においては、汚れ検出部２３の受光素子２５の出力電圧の変化により洗浄水の概略の汚れの程度を検知し、出力電圧の変化が小さくなったとき（又はあらかじめ設定した設定値に達したとき）は食器類１９の汚れが落ちたと判断し、洗浄工程を終了する。なお、このとき、汚物が付着したフィルタ９を適宜取り出して清掃する。
【００２６】
洗浄工程が終了したときは排水ポンプ１５を駆動し、水溜室６内の汚れた洗浄水を排水管１７を介して外部に排出し（排水工程）、次の食器類１９のすすぎ（すすぎ工程）に移行する。
【００２７】
次のすすぎ工程においては、再び給水口から水（すすぎ水）が給水され、洗浄工程の場合と同様に、ノズル用ポンプ１０からノズル１３にすすぎ水が圧送され、噴出口１４から洗浄された食器類１９にすすぎ水を噴射し、すすぎを行う。
所定時間経過したときはすすぎを中止してすすぎ水を排水し、再び給水口からすすぎ水を給水して食器類１９のすすぎを行う。このようなすすぎ工程と排水工程は、複数回繰り返される。
【００２８】
本実施の形態においては、汚れ検出部２３の受光素子２５の出力電圧の変化が小さくなったとき（又は、設定値に達したとき）は洗浄工程を終了するが、同時に洗浄工程の終了時における導電率検出部２６の導電率の変化による塩分汚れなどの概略汚れを検知しておき、この検知結果に基づいて次のすすぎ工程の水量、時間などを設定し、制御する。
【００２９】
上記の設定に基いてすすぎ工程が終了したときは、すすいだ食器類１９を乾燥する乾燥工程に移行する。乾燥工程においては、水溜室６内に設けた電気ヒータ８により洗浄槽５内の空気を加熱し、乾燥送風ファン（図示せず）により加熱された温風を洗浄槽５内を循環させ、食器類１９を乾燥する。
【００３０】
乾燥工程が終ったときは、ある時間経過したのち（食器類１９が冷えたのち）、適宜食器洗浄機本体１から洗浄槽５を引き出し、洗浄し乾燥された食器類１９を食器かご１８から取り出す。 
【００３１】
［実施の形態２］
実施の形態１においては、汚れ検出部２３の検出結果に基いて洗浄工程を終了し、このときの導電率検出部２６の検出結果に基いて次のすすぎ工程の水量、時間等を設定する場合を示したが、本実施の形態においては、すすぎ工程の初期において、洗浄した食器類１９をすすいだすすぎ水の汚れ状態（すすぎ水に含まれる塩分等）をセンサ部２０の導電率検出部２６による導電率によって検知する。このとき、すすぎ水の汚れがひどいとき、すなわち、含まれる塩分等が多い場合は導電率が低くかつ変動が大きく、少ない場合は導電率が高くかつ変動が小さくなるので、導電率の変化によりすすぎ水の概略の汚れを検知し、以後のすすぎ工程の水量、時間等を設定し、制御する。
【００３２】
上記の説明では、洗浄工程においては、汚れ検出部２３の出力電圧の変化（又は設定値に達したとき）に基づいて洗浄工程を終了させる場合を示したが、導電率検出部２６の導電率の変化の両者によって洗浄工程を終了してもよい。
【００３３】
また、すすぎ工程においては、導電率検出部２６の導電率の変化に基づいて、すすぎ工程の水量、時間等を設定し、制御する場合を示したが、汚れ検出部２３の出力電圧の変化によるすすぎ水の汚れの検知結果を併用してもよい。
【００３４】
また、上記の説明では、水溜室６とノズル用ポンプ１０を持続する吸水管１１に、少なくとも一部に透光部を備えた連結管２１を連結し、この連結管２１に汚れ検出部２３及び導電率検出部２６を設けた場合を示したが、連結管２１を省略し、吸水管１１の一部に透光部を設けて、吸水管１１に直接汚れ検出部２３及び導電率検出部２６を設けてもよい。
さらに、上記の説明では、図１の食器洗浄機に本発明を実施した場合を示したが、これに限定するものではなく、他の構造の食器洗浄機にも本発明を実施することができる。
【００３５】
本発明によれば、発光素子２４と受光素子２５からなる汚れ検出部２３を、フィルタ９を有し洗浄槽５の底部に設けた水溜室６と、ノズル用ポンプ１０の吸込み口とを接続する吸水管１１に設け、吸水管１１を流れる洗浄水の汚れを検知するようにしたので、洗浄中の食物等の残りかすにより食器洗浄機に誤動作を生ずることがなく、精度よく洗浄工程などを制御することができる。
【００３６】
また、汚れ検出部２３をノズル用ポンプ１０の吸込み口側に設けたので、ノズル用ポンプ１０によって発生した泡の影響を受けることがなく、発光素子２４からの光を受光素子２５が確実に受光することができると共に、ノズル用ポンプ１０の水路損失がなく、洗浄液をノズル１３に確実に圧送することができる。
【００３７】
さらに、上記吸水管１１に、この吸水管１１内に一部が挿通された一対の電極２７ａ、２７ｂからなる導電率検出部２６の両電極２７ａ，２７ｂ内を流れるすすぎ水の導電率の変化により、すすぎ水に含まれる塩分等の汚れを検出し、その導電率の変化に基いて以後のすすぎ工程の水量、時間等を設定するようにしたので、すすぎ工程終了後の食器類１９に塩分汚れなどがなく、より清潔に洗浄することができ、また電力や水などを浪費することがなく、省エネルギー性を実現することができる。
【００３８】
また、導電率検出部２６は、一体の電極２７ａ，２７ｂを吸水管１１内を流れるすすぎ水（又は洗浄水）の流れ方向に沿って一直線上に設置したので、吸水管１１の流れを遮る断面積を極力小さくすることができ、水路損失が少なく、さらに一対の電極２７ａ、２７ｂを円柱状に形成したので、汚れ物が引っ掛かる不都合をなくすことができる。
【符号の説明】
【００３９】
１  食器洗浄機本体、２  扉、３  操作部、５  洗浄槽、６  水溜室、７  内蓋、８  電気ヒータ、９  フィルタ、１０  ノズル用ポンプ、１１  吸水管、１２  吐出管、１３  ノズル、１４  噴出口、１５  排水ポンプ、１６  吸込み管、１７  排水管、２０  センサ部、２１  連結管、２２  ホルダ、２３  汚れ検出部、２４  発光素子、２５  受光素子、２６  導電率検出部、２７ａ  第一の電極、２７ｂ  第２の電極。
【図１】
0005669702.tif 000002
【図２】
0005669702.tif 000003
【図３】
0005669702.tif 000004