(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータから送信される画像データを受信する受信回路と、前記画像データを印刷用画像データに変換する変換手段と、前記印刷用画像データを印刷する記録手段と、
ユーザーが認証コードを入力する操作パネルと、前記操作パネルによって入力された前記認証コードを解析する解析手段と、を有し、前記解析手段の解析結果に基づいて動作する記録装置において、
前記認証コードは前記記録装置の固有番号及び使用期限を含むデータが暗号化されたものであり、
前記解析手段は前記操作パネルから前記認証コードの入力がされると該入力された前記認証コードを解析し、前記固有番号と前記使用期限を抽出し、
前記記録装置は、内蔵する時計と、前記使用期限を記憶するメモリーと、前記受信回路の前段に配置され前記ホストコンピュータから送信される前記画像データの受信可否を選択するデータ受信切替え手段と、前記解析手段の解析結果に基づいて前記記録装置に予め記憶されている前記固有番号と前記解析手段によって解析され抽出された前記固有番号との比較および前記時計と前記メモリーに記憶されている前記使用期限との比較を行い、前記記録装置の使用期限が切れているか否かを判断する確認手段と、を有し、
前記操作パネルから前記認証コードの入力がされると、前記確認手段は、前記メモリーに記憶されている前記記録装置の前記固有番号と前記解析手段によって解析され抽出された前記固有番号を比較し、該比較の結果が一致しない場合は、前記メモリーに記憶されている前記使用期限を更新せずに、該比較の結果が一致した場合は、前記メモリーに記憶されている前記使用期限を前記解析手段によって解析され抽出された前記使用期限に更新し、
前記確認手段は、前記ホストコンピュータとの通信をオフラインからオンラインにしたときに、使用期限が切れているか否かの判断を行い、前記確認手段の確認結果が前記記録装置の使用期限が切れていると判断された場合は前記データ受信切替え手段によって前記画像データを受信させないで、前記確認手段の確認結果が前記記録装置の使用期限が切れていないと判断された場合は前記データ受信切替え手段によって前記画像データを受信させることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記ホストコンピュータとの通信が、定期的に前記オフラインと前記オンラインとが切替わることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記記録手段はインクジェットヘッドを有し、前記インクジェットヘッドは定期的に清掃が行われ、該清掃の前に前記オンラインから前記オフラインに切替わり、該清掃の後に前記オフラインから前記オンラインに切替わることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を記録する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、様々な機能を搭載した画像形成装置が作られてきた。その中には、ユーザーの使用形態に対応して、その機能の一部または全部を選択的に使用可能とする装置もある。
【０００３】
例えば、特開２００８−２４３１７９号公報には、アプリケーションを実行可能な装置において、そのアプリケーションを実行可能にするライセンスデータをネットワーク経由でコンピュータから取得する装置が開示されている。
【０００４】
そのアプリケーションに対するライセンス状態情報がネットワークを介して取得され、そのライセンス状態情報に基づいてアプリケーションを実行可能にするライセンスデータが生成され、そのライセンスデータを取得した機器がそのライセンスデータに基づいて動作可能となる。
【０００５】
このような装置では、例えば、ユーザーが使用する機能に応じライセンスデータを取得し、多機能な画像形成装置にそれをセットすることで、ユーザーは一部の機能のみを使用できる。ライセンスデータを販売することで、多機能な画像形成装置をレンタルする場合にユーザーが使用する機能に応じた料金設定が容易にできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２４３１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の技術では、外部にあるライセンスデータを生成するサーバとライセンス取得装置がネットワークを介して通信し、必要に応じてライセンス取得装置がライセンスデータを取得する。そのライセンスデータは、ライセンス取得装置とローカルネットワークで接続された画像形成装置が取得し、ライセンスデータに応じて機能が制限される。ローカルネットワークに接続された画像形成装置においては容易に機能制限が可能となるが、ローカルネットワークに接続されていない場合は、機能制限ができなくなる。また、ライセンス取得装置が接続されている装置全てのライセンスデータを解析するので、このライセンス取得装置に問題がある場合は、他の接続されている装置全てが使用できなくなってしまうという問題もある。またライセンスデータをネットワーク経由で通信するのでセキュリティ上の問題もある。
【０００８】
本発明は、装置固有に認証コードを発行し、特定の装置のみが解釈可能な認証コードとし、他の装置の状態によらずに、装置の機能制限を可能にする記録装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の記録装置は、ホストコンピュータから送信される画像データを受信する受信回路と、前記画像データを印刷用画像データに変換する変換手段と、前記印刷用画像データを印刷する記録手段と、ユーザーが認証コードを入力する操作パネルと、前記操作パネルによって入力された前記認証コードを解析する解析手段と、を有し、前記解析手段の解析結果に基づいて動作する記録装置において、前記認証コードは前記記録装置の固有番号及び使用期限を含むデータが暗号化されたものであり、前記解析手段は前記操作パネルから前記認証コードの入力がされると該入力された前記認証コードを解析し、前記固有番号と前記使用期限を抽出し、前記記録装置は、内蔵する時計と、前記使用期限を記憶するメモリーと、前記受信回路の前段に配置され前記ホストコンピュータから送信される前記画像データの受信可否を選択するデータ受信切替え手段と、前記解析手段の解析結果に基づいて前記記録装置に予め記憶されている前記固有番号と前記解析手段によって解析され抽出された前記固有番号との比較および前記時計と前記メモリーに記憶されている前記使用期限との比較を行い、前記記録装置の使用期限が切れているか否かを判断する確認手段と、を有し、前記操作パネルから前記認証コードの入力がされると、前記確認手段は、前記メモリーに記憶されている前記記録装置の前記固有番号と前記解析手段によって解析され抽出された前記固有番号を比較し、該比較の結果が一致しない場合は、前記メモリーに記憶されている前記使用期限を更新せずに、該比較の結果が一致した場合は、前記メモリーに記憶されている前記使用期限を前記解析手段によって解析され抽出された前記使用期限に更新し、前記確認手段は、前記ホストコンピュータとの通信をオフラインからオンラインにしたときに、使用期限が切れているか否かの判断を行い、前記確認手段の確認結果が前記記録装置の使用期限が切れていると判断された場合は前記データ受信切替え手段によって前記画像データを受信させないで、前記確認手段の確認結果が前記記録装置の使用期限が切れていないと判断された場合は前記データ受信切替え手段によって前記画像データを受信させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、期間限定で記録装置を動かしたい場合に、入力した認証コードに応じた時期になると装置が自動で判断して印刷を止めることが出来るので、使用期限付きの運用を確実且つ簡単に行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は本発明の実施の形態に係る記録装置のブロック図である。
【図２】図２は使用期限切れ時の認証コード入力処理を示すフローチャートである。
【図３】図３はホストコンピュータと記録装置間の通信手順の説明の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は本発明の実施の形態に係る記録装置のブロック図である。
図１において、記録装置１００は、ホストコンピュータ１０から送信される印刷データを受信する受信手段としての受信回路１０２と、受信したデータを印刷データに変換する手段１０３と、認証コードの入力等を行う入力手段としての操作パネル１０９と、認証コードを解析する認証コード解析手段１０８と、認証コードが正しいかを確認する認証コード確認手段１０７と、使用期限切れかどうかを判断する使用期限切れ確認手段１０６を有し、エラー状態の時にデータ受信の有無を切り替えるデータ受信切替え手段１０１と、印刷データを印刷する印刷手段としての記録手段１０４と、記録装置１００にエラー通知をするエラー通知手段１０５とを備えている。データ受信切替え手段１０１はホストコンピュータ１０との通信において、受信するデータまたはコマンドを選択する手段である。通常の場合は、ホストコンピュータ１０から送信される印刷データは受信回路１０２に受信されるが、異常の場合は受信回路１０２で印刷データを受信しないように制御する。記録手段１０４は、インクジェット式のプリンタ、電子写真式のプリンタなどの記録媒体に記録する記録手段である。
【００１３】
また、認証コードは暗号化されたデータである。認証コードは記録装置１００の固有番号、使用可能期間を含むデータを暗号化したものである。この認証コードは、認証コード解析手段１０８によって解析され、固有番号と使用可能期間を含むデータを生成する。認証コード確認手段は、認証コードが正しいものか確認する。生成された固有番号と記録装置１００の固有番号を比較し一致するか否かを演算する。不一致の場合は認証コードが記録装置１００用の物でないと判断する。一致した場合は、使用可能期間が既に過ぎ去っているか否かを装置内部の時計と比較し検証する。過ぎ去っている場合は、記録装置１００用の物でない正しくない認証コードと判断する。過ぎ去っていなければ、記録装置１００用の正しい認証コードであると判断する。使用期限切れ確認手段１０６では、正しいと判断された認証コードの使用可能期間を記録装置１００内のメモリに上書きして格納する。さらに、記録装置１００の内部時計と使用可能期間を比較し範囲内に入っているか演算する。範囲内ならば記録装置１００は正常動作をする。範囲外ならば、使用期限内でない旨のデータをエラー通知手段１０５に出力する。エラー通知手段１０５はデータ受信切替え手段１０１に信号を出力し、ホストコンピュータ１０からの画像データの受信を禁止する。
【００１４】
操作パネル１０９には、記録装置１００がホストコンピュータ１０との通信をオンラインにするかオフラインにするかを選択するスイッチを含む。
【００１５】
記録装置１００は定期的にメンテナンスをする必要があり、例えば記録装置１００がインクジェットプリンタである場合は、定期的にヘッドおよびノズルの清掃が必要であり、この時には記録装置に印刷させない為にオフラインにする必要がある。メンテナンス終了後に印刷させるためにオンラインにするが、このとき使用期間内か否かを確認している。このようなタイミングで確認を行えば、印刷中に使用期限が過ぎて、停止することなくその印刷は終了させることができる。
【００１６】
図２は使用期限切れ時の認証コード入力処理を示すフローチャートで、使用期限切れが発生した際に認証コードを入力し、入力した認証コードを解析して、その認証コードが正しいコードであるかを判定して、コードが正しければ、使用期限を更新する処理動作を示している。
【００１７】
以下、図１から図２を用いて本実施の形態の動作を説明する。
先ず、記録装置の使用期限が切れているかどうかを使用期限切れ確認手段１０６にて判定する（ステップＳ１０１）。この際、使用期限が切れていなければ、そのまま記録装置を使用することが出来る。この判定は、記録装置立ち上げ時、記録装置をオフライン状態からオンライン状態に遷移する時、すなわちオフライン状態でオンラインキーを押下した時、オンライン状態で何らかのエラーが発生し、そのエラーを解除して、再びオンライン状態に自動的に遷移する時、これらの時にこのステップＳ１０１が実行される。使用期限が切れた場合であっても、所定の処理が無ければ、記録装置１００内にある画像データを印刷することができる。時期がきたら突然印刷機能を止めてしまうと印刷中であった場合に途中で停止してしまい、復旧処理が大変になる問題がある。上述のタイミングで確認処理をすればこのような問題も防止できる。
【００１８】
次に、使用期限が切れていた場合は、エラー通知手段１０５を通して使用期限エラーを表示する（ステップＳ１０２）。使用期限エラーが発生した場合、データ受信切り替え手段１０１にてホストコンピュータ１０からの印刷データを受信しないように処理を行う。
【００１９】
次に、使用期限エラーを解除するためには、操作パネル１０９より、新しい認証コードを入力する（ステップＳ１０３）。入力された認証コードは、認証コード解析手段１０８にて解析を行い（ステップＳ１０４）、解析したコードが正しいコードであるかを認証コード確認手段１０７にて確認し（ステップＳ１０５）、正しいコードである場合は、使用期限切れ確認手段１０６にて使用期限の更新を行う（ステップＳ１０６）。
【００２０】
次に、認証コードが正しいコードでない場合は、再度、使用期限エラーを表示し（ステップＳ１０２）、正しい認証コードが入力されるまで、ホストコンピュータ１０からの印刷データは受信しない。
【００２１】
以上述べたように、本発明の実施の形態によれば、印刷データを受信する受信回路１０２と、印刷データを印刷する印刷手段としての印刷手段１０４とを備え、印刷手段１０４によって、受信回路１０２で受信した印刷データをプリント用紙に印刷する記録装置１００において、認証コードを操作パネル１０９から入力し、この時、入力された認証コードを認証コード解析手段１０８にて解析し、解析した認証コードが正しいかを確認する認証コード確認手段１０７にて確認し、使用期限切れかどうかを使用期限切れ確認手段１０６にて確認することで、使用期限切れの場合は、使用期限エラーをエラー通知手段１０５にて通知するため、使用期限付きの運用を確実且つ簡単に行うことが可能となる。
【００２２】
図３はホストコンピュータと記録装置間の通信手順の説明の図である。ホストコンピュータ１０と記録装置１００との間の通信の手順の説明をする。ホストコンピュータ１０から記録装置１００に対して要求コマンドを送信する。
【００２３】
例えば記録装置１００によって印刷される画像データをホストコンピュータ１０から記録装置１００に送信する場合を説明する。ホストコンピュータ１０から記録装置１００に対して画像データを送信するため、要求コマンドを送信して要求する。そのコマンドを記録装置１００が受信すると、記録装置１００内の状態に応じて、その要求を受けるか否かを示した応答コマンドを送信する。記録装置１００内の状態が、画像データを受信できない状態、例えば、記録装置１００が使用期限切れである場合、受信データを記録するメモリの確保ができない場合、エラーが発生している場合など、である場合は要求を受けない旨の応答コマンドを送信する。
【００２４】
応答コマンドが要求を受ける旨の情報を含む場合は、ホストコンピュータ１０から記録装置１００に対して画像データを送信する。記録装置１００は画像データを受信する。受信が終了すると完了コマンドを送信する。
【００２５】
応答コマンドが要求を受けない旨の情報を含む場合は、ホストコンピュータ１０から画像データが送信されたとしても受信を行わない。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明は、インクジェット方式の記録装置、電子写真方式の記録装置などの記録装置に利用できる。
【符号の説明】
【００２７】
１０  ホストコンピュータ
１００  記録装置
１０１  データ受信切替え手段
１０２  データ受信手段
１０３  印刷データ生成手段
１０４  記録手段
１０５  エラー通知手段
１０６  使用期限切れ確認手段
１０７  認証コード確認手段
１０８  認証コード解析手段
１０９  操作パネル
【図１】
0005654272.tif 000002
【図２】
0005654272.tif 000003
【図３】
0005654272.tif 000004