(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被測定ガスが流れる流路に挿入されるガスセンサであって、
軸線方向に沿って延びるセンサ素子と、
該センサ素子を保持する主体金具と、
該主体金具における前記挿入方向と反対側の端部側である後端側に固定される筒状に形成された内筒部材と、
該内筒部材の外側を径方向にわたって覆う筒状に形成された外筒部材と、
前記内筒部材および前記外筒部材の間に挟まれて配置された筒状の撥水性を有する通気フィルタと、
外径が前記内筒部材の内径よりも大きく形成され、前記内筒部材の内部に挿入される弾性材料から形成されたシール部材と、
が設けられ、
前記シール部材は、前記内筒部材の後端側内部であって、前記軸線方向において前記通気フィルタの一部と重なる位置に挿入されるとともに、挿入された前記シール部材は、前記内筒部材に圧入され、
前記外筒部材の後端側に設けられると共に径方向内側に突出する突出部によって、前記シール部材の後端面が係止されることを特徴とするガスセンサ。
【請求項２】
前記シール部材における前記内筒部材の内周面と接触する外周面には、
該外周面から外側に向かって突出すると共に、前記外周面を環状にわたって延びるリブが設けられていることを特徴とする請求項１に記載のガスセンサ。
【請求項３】
前記内筒部材における前記シール部材が配置されている領域の少なくとも一部は、径方向内側に変形されて、前記シール部材を径方向内側に押し付ける加締めが行われることを特徴とする請求項１または２に記載のガスセンサ。
【請求項４】
前記内筒部材の内部における前記センサ素子と前記シール部材との間には、前記センサ素子の後端および前記シール部材の先端の間を離間させるセパレータが配置され、
前記内筒部材および前記セパレータの間に形成された空間には、前記シール部材の先端部の一部が入り込んでいることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のガスセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動二輪や乗用車等の車両に搭載される内燃機関から排出される排気ガスに含まれる酸素等の検出に用いて好適なガスセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、排気ガスに含まれる酸素濃度を検知するガスセンサとして、酸素イオン導電性を有するガス検出素子が設けられたセンサであって、内燃機関の排気流路に取付けられるものが知られている（例えば、特許文献１から３参照）。上述のガス検出素子は、その内部に、言い換えるとガスセンサの内部に形成された基準ガス空間に基準ガスである大気が導かれている。その一方で、ガス検出素子の外部は内燃機関から排出される排気ガス中に露出されている。
【０００３】
基準ガス空間は、主に、先端側が閉じられた円筒状に形成されたガス検出素子と、ガス検出素子を内部に収納する主体金具と、主体金具の後端側に配置された筒状の内筒部材と、内筒部材の後端の開口部を塞ぐゴム部品とから形成された空間である。さらに、内筒部材の外周には、撥水性を有すると共に通気性を有する通気フィルタと、内筒部材との間で通気フィルタを挟んで保持する外筒部材が配置されている。基準ガス空間は、内筒部材および外筒部材の円周面に形成された貫通孔である通気孔を介して、大気と連通されている（特許文献３参照）。通気孔は、その他に、特許文献２に記載されているように、内筒部材の後端に配置されるゴム部品に形成されてもよい。
【０００４】
特許文献１から３に記載されたガスセンサでは、ガスセンサの後端に配置されたゴム部品を先端方向に押圧することにより、基準ガス空間に通気孔以外の大気との連通経路が形成されることを防止している、言い換えると基準ガス空間とガスセンサ外部とのシール性が確保されている。そのため、ガスセンサの後端から、ゴム部品の少なくとも一部を突出させて、ゴム部品を先端方向に押圧することを容易にしている。特許文献１から３に記載されたガスセンサでは、内筒部材または外筒部材の後端が、ゴム部品の後端を覆う形状とされ、ゴム部品を先端方向に押圧した状態で、内筒部材または外筒部材の先端を主体金具などに固定している。
【０００５】
そして、ゴム部品の円周面または側面と、内筒部材または外筒部材と、の間のシール性は、内筒部材または外筒部材をゴム部品に向けて変形させる加締めにより確保される。ゴム部品に対する加締めは、同じく通気フィルタに対するシール性を確保する加締めの位置と比較して、後端側にずれた位置で行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−００４６９５号公報
【特許文献２】特開２００３−０３５６９５号公報
【特許文献３】特開２００４−２１２３８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、通気フィルタに対する加締めの位置と、ゴム部品に対する加締めの位置を別々にした場合、それぞれの加締め位置を確保するために、ガスセンサの先端から後端までの長さが長くなるという問題、言い換えるとガスセンサの小型化を図ることが難しくなるという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって、先端から後端までの長さを短くして小型化を図ることができるガスセンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の手段を提供する。
本発明のガスセンサは、被測定ガスが流れる流路に挿入されるガスセンサであって、軸線方向に沿って延びるセンサ素子と、該センサ素子を保持する主体金具と、該主体金具における前記挿入方向と反対側の端部側である後端側に固定される筒状に形成された内筒部材と、該内筒部材の外側を径方向にわたって覆う筒状に形成された外筒部材と、前記内筒部材および前記外筒部材の間に挟まれて配置された筒状の撥水性を有する通気フィルタと、外径が前記内筒部材の内径よりも大きく形成され、前記内筒部材の内部に挿入される弾性材料から形成されたシール部材と、が設けられ、前記シール部材は、前記内筒部材の後端側内部であって、前記軸線方向において前記通気フィルタの一部と重なる位置に挿入されるとともに、挿入された前記シール部材は、前記内筒部材に圧入され、前記外筒部材の後端側に設けられると共に径方向内側に突出する突出部によって、前記シール部材の後端面が係止されることを特徴とする。
【００１０】
本発明のガスセンサによれば、内筒部材の後端側内部に挿入されるシール部材が、軸線方向において、通気フィルタの一部と重なる位置に挿入される。そのため、通気フィルタから後端側に離間した位置にシール部材が配置されていた従来のガスセンサと比較して、シール部材が先端側に移動して通気フィルタと重なることにより、ガスセンサの軸線方向の長さ、言い換えると先端から後端までの長さが短くなる。
【００１１】
さらに、内筒部材の内部に挿入されたシール部材は径方向内側に圧縮されている、言い換えると、シール部材は内筒部材の内部に圧入されているため、圧縮されたシール部材が元の径に広がろうとする力で、内筒部材の内周面と、シール部材の外周面とが密着される。そのため、内筒部材を径方向内側に変形させることなく、シール部材と内筒部材との間のシール性を確保することができる。
【００１２】
また、外筒部材の後端側に設けられると共に、径方向内側に突出する突出部によってシール部材の後端面を覆うことにより、シール部材を係止する、言い換えると、シール部材が内筒部材から後端側へ抜けるのが防止される。そのため、シール部材の外周面が内筒部材の内周面に押し付けられる力は、上述のシール性を満たす力であればよく、シール部材の抜けを防止する力までは必要とされない。
【００１３】
上記発明において、前記シール部材における前記内筒部材の内周面と接触する外周面には、該外周面から外側に向かって突出すると共に、前記外周面を環状にわたって延びるリブが設けられていることが望ましい。
【００１４】
このようにシール部材の外周面にリブを設けることにより、シール部材の外周面の全体が内筒部材の内周面に均一に押し付けられる場合と比較して、リブが内周面に押し付けられる力、言い換えるとリブと内周面との間の接触面圧が大きくなる。さらに、リブは外周面を環状にわたって切れ目なく延びて設けられているため、シール部材の外周面および内筒部材の内周面の間のシール性をより確保しやすくなる。
【００１５】
上記発明において、前記内筒部材における前記シール部材が配置されている領域の少なくとも一部は、径方向内側に変形されて、前記シール部材を径方向内側に押し付ける加締めが行われることが望ましい。
【００１６】
このように、内筒部材に対して加締めを行い、シール部材を径方向内側に押し付けることにより、シール部材の外周面および内筒部材の内周面の間のシール性をさらに確保しやすくなる。内筒部材に対する加締めは、外側に配置された通気フィルタおよび外筒部材を介して行われる。言い換えると、通気フィルタおよび外筒部材も径方向内側に変形される。この場合、通気フィルタを保持することを目的として外筒部材に対して行われる加締めの位置と、内筒部材に対して行われる加締めの位置とが同じであることが望ましい。
【００１７】
上記発明において、前記内筒部材の内部における前記センサ素子と前記シール部材との間には、前記センサ素子の後端および前記シール部材の先端の間を離間させるセパレータが配置され、前記内筒部材および前記セパレータの間に形成された空間には、前記シール部材の先端部の一部が入り込んでいることが望ましい。
【００１８】
このようにセパレータを配置することにより、センサ素子の後端とシール部材の先端とが離間されると共に、セパレータおよび内筒部材の間に空間が形成される。このとき、シール部材の先端部の一部がセパレータおよび内筒部材の間に入り込むことにより、セパレータと内筒部材との間隔が周方向にわたって均一になりやすくなり、セパレータが内筒部材の中央に配置されやすくなる。言い換えると、セパレータと内筒部材との間に円筒状の空間が形成されやすくなる。その結果、大気をセンサ素子の内部空間に導く経路を確保しやすくなる。
【００１９】
例えば、内筒部材および外筒部材の側面に貫通孔を形成し、貫通孔から上述の円筒状の空間を介してセンサ素子の内部空間に大気を導く場合、周方向に位置に関わらず貫通孔を形成することにより、貫通孔を介して大気を上述の円筒状の空間に導く経路を確保することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のガスセンサによれば、内筒部材の内部に挿入されるシール部材が、軸線方向において、通気フィルタの一部と重なる位置に挿入されるため、シール部材を先端側に寄せて通気フィルタと重なる位置に配置することにより、ガスセンサの先端から後端までの長さを短くして小型化を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るガスセンサの構成を説明する断面視図である。
【図２】図１のガス検出素子の構成を説明する図である。
【図３】図１のガスセンサの製造手順の一部を説明する模式図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るガスセンサの要部を説明する部分拡大断面視図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係るガスセンサの要部を説明する部分拡大断面視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
〔第１の実施形態〕
この発明の第１の実施形態に係るガスセンサについて、図１から図３を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係るガスセンサ１の全体構成を説明する断面視図である。
【００２３】
本実施形態では、本発明のガスセンサを、例えば乗用車等の車両に搭載された内燃機関のエンジンヘッドに締結され、エンジンヘッド内に形成された排気流路内にガスセンサの先端部分が突出されたセンサであり、排気ガス中の酸素濃度を計測する酸素センサに適用して説明する。なお以下の説明では、軸線Ｏに沿う方向のうち、プロテクタ６０の取り付けられる側を先端側とし、この逆側を後端側として説明する。
【００２４】
なお、本実施形態では本発明のガスセンサを、エンジンヘッドに締結する例に適用して説明するが、その他に、エンジンから外部に延びるエギゾーストパイプなどの排気経路に取り付けてもよく、特に限定するものではない。
【００２５】
本実施形態のガスセンサ１は、後述するガス検出素子１０を加熱するためのヒータを備えていない、いわゆるヒータレスのセンサであり、排気ガスの熱によってガス検出素子１０を加熱して活性化し、排気ガス中の酸素濃度を計測するものである。
【００２６】
ガスセンサ１には、図１に示すように、ガス検出素子（センサ素子）１０と、セパレータ２０と、シール部材３０と、端子金具４０と、リード線４５とが主として備えられているとともに、それらの周囲を覆う主体金具５０と、プロテクタ６０と、外筒（内筒部材）７０と、保護外筒（外筒部材）８０等が備えられている。
【００２７】
図２は、図１のガス検出素子１０の構成を説明する図であり、ガス検出素子１０は、酸素イオン伝導性を有する固体電解質から形成されたものである。ガス検出素子１０は、軸線Ｏ方向に延びる円筒状に形成され、先端側の端部１２が閉塞された素子本体１１から主に構成されている。素子本体１１の外周には、径方向外向きに突出する鍔部１３が周方向にわたって設けられている。なお、本実施形態では、ガス検出素子１０が筒状に形成された例に適用して説明しているが、筒状に形成されたものに限定されることなく、板状に形成されたものであってもよく、特に限定するものではない。
【００２８】
素子本体１１を構成する固体電解質としては、例えば、Ｙ2Ｏ3又はＣａＯを固溶させたＺｒＯ2が代表的なものである。この個体電解質以外にも、アルカリ土類金属または希土類金属の酸化物とＺｒＯ2との固溶体である固体電解質を使用しても良い。また、アルカリ土類金属または希土類金属の酸化物とＺｒＯ2との固溶体に、さらにＨｆＯ2が含有された固体電解質を使用しても良い。
【００２９】
素子本体１１の外周面には、外側電極１４と、縦リード部１５と、環状リード部１６とが形成されている。外側電極１４は、ガス検出素子１０の端部１２に、ＰｔあるいはＰｔ合金（以下、「Ｐｔ等」と表記する。）を多孔質に形成した電極である。縦リード部１５は、外側電極１４から軸線Ｏ方向に延びる導電部であり、Ｐｔ等から形成されたものである。環状リード部１６は、鍔部１３の下面側（図２の下方）に環状に形成され、縦リード部１５と導電可能に接続される導電部であり、Ｐｔ等から形成されたものである。素子本体１１の内周面には、Ｐｔ等を多孔質に形成した内側電極１７が形成されている。
【００３０】
セパレータ２０は、図１に示すように、ガス検出素子１０の後端とシール部材３０の先端との間に配置される部材であり、ガス検出素子１０とシール部材３０とを離間させるものである。セパレータ２０は、電気絶縁性を有する材料、例えばアルミナから形成された円筒形状の部材であり、セパレータ２０の軸中心には、リード線４５が挿通される貫通孔２１が形成されている。セパレータ２０は、その外径が外筒７０の内径よりも小さく形成されている、言い換えると、セパレータ２０の外周面と、外筒７０の内周面との間には空間または隙間が形成されている。
【００３１】
シール部材３０は、例えばフッ素ゴムなどの弾性材料からなる円筒形状の閉塞部材であり、外筒７０の内部後端に配置される部材である。シール部材３０の軸中心には、リード線４５が挿通される貫通孔３１が形成されている。シール部材３０は、その外径が外筒７０の内径よりも大きく形成されている。そのため、シール部材３０は径方向内側に圧縮された状態で外筒７０の内部に配置され、シール部材３０の外周面が、外筒７０の内周面に気密に密着されている。即ち、ガスセンサ１の後端は、シール部材３０によって、気密に閉塞されている。
【００３２】
シール部材３０は、その先端面の径方向内側の部分が、セパレータ２０の後端側に気密に密着し、径方向外側の部分が、セパレータ２０および外筒７０の間の空間に入り込んでいる。シール部材３０の後端面は、径方向外側の部分が、保護外筒８０の突出部８１により覆われて係止されている。これによりシール部材３０が外筒７０の内部から後端側に抜けることが防止されている。
【００３３】
端子金具４０は、ニッケル合金（例えばインコネル７５０。英インコネル社製、登録商標）から形成された金具であり、センサ出力を外部に取り出す略筒状に形成された部材である。端子金具４０は、リード線４５に導電可能に接続されているとともに、ガス検出素子１０の内側電極１７に接触して配置されている。
【００３４】
端子金具４０の後端には、径方向外側に向かって延びる３つのフランジ片４１が、周方向に等間隔に並んで設けられている。言い換えると、３つのフランジ片４１の間には、周方向に広がる隙間が形成されている。フランジ片４１によって、ガス検出素子１０の後端とセパレータ２０の先端との間には隙間が形成され、この隙間を介して、ガス検出素子１０の内部空間１８と、セパレータ２０および外筒７０の間に形成された空間とが連通されている。
【００３５】
主体金具５０は、図１に示すように、ステンレス合金（例えば、ＪＩＳ規格のＳＵＳ４３０）から形成された部材であり、円筒状に形成された部材である。主体金具５０には、ガス検出素子１０の鍔部１３を支持する段部５１が、内周面から径方向内側に向かって、周方向にわたって突出して設けられている。
【００３６】
主体金具５０の先端側の外周面には、ガスセンサ１を内燃機関のエンジンヘッド（図示せず。）に取付けるネジ部５２と、ネジ部５２をエンジンヘッドにネジ込むための取付工具を係合させる六角部５３と、が周方向にわたって設けられている。なお、主体金具５０の先端から後端に向かって、ネジ部５２、六角部５３の順に並んで配置されている。更に、この主体金具５０の後端側、言い換えると、六角部５３の後端側に隣接した位置に筒状部５４が設けられている。
【００３７】
外筒７０は、主体金具５０とは異なるステンレス鋼（例えば、ＪＩＳ規格のＳＵＳ３０４Ｌ）から形成された部材であり、主体金具５０の内部に差し込まれると共に、セラミックスリーブ６６の後端側に隣接して配置されるものである。外筒７０は、軸線Ｏ方向に沿って延びる筒状に形成され、筒状部の先端が径方向外側に広がる鍔状に形成された部材である。外筒７０における筒状部の側面には、貫通孔である通気孔７１が設けられている。
【００３８】
外筒７０は、筒状部の内部にガス検出素子１０の後端や、セパレータ２０や、シール部材３０が配置される部材である。外筒７０の鍔状部は、先端側の面がセラミックスリーブ６６と接触し、後端側の面には、ステンレス鋼（例えば、ＪＩＳ規格のＳＵＳ４３０）からなる金属リング６７が配置されている。
【００３９】
また、主体金具５０には、筒状部５４の後端に外筒７０を主体金具５０に固定する加締め部５５が設けられている。加締め部５５は、筒状に延びる筒状部５４の後端に対して力を加えて、径方向内側に向かって変形された部分である。加締め部５５は、金属リング６７や、外筒７０の鍔状部や、セラミックスリーブ６６や、セラミック粉末６５などを軸線Ｏ方向に沿って先端側に押し付けている。
【００４０】
外筒７０の外周には、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を用いて筒状に形成された撥水性を有するフィルタ（通気フィルタ）７５が配置されている。フィルタ７５の先端側の端部は、主体金具５０の加締め部５５と、周方向にわたって接触している。フィルタ７５は、通気は可能であるが水分の侵入は防止できるものである。
【００４１】
フィルタ７５の外周には、ステンレス鋼（例えばＳＵＳ３０４Ｌ）を用いて筒状に形成された保護外筒８０が配置されている。保護外筒８０は、外周側から加締められることにより、外筒７０との間でフィルタ７５を挟みこみ、保持するものである。さらに、保護外筒８０の後端には、径方向内側に向かって鍔状に延びる突出部８１が形成されている。突出部８１は、シール部材３０の後端面を、後端側から覆うものであり、シール部材３０が外筒７０の内部から後端側へ抜けるのを防止するものである。
【００４２】
保護外筒８０には、外筒７０の通気孔７１と対応する位置に、貫通孔である通気孔８２が設けられている。通気孔７１および通気孔８２は、大気と、ガスセンサ１の内部、詳しくは、ガス検出素子１０の内側電極１７側の内部空間１８とを空気の流通が可能に連通させるものである。
【００４３】
次に、本実施形態のガスセンサ１の製造手順について簡単に説明する。
始めに、図１に示すように、主体金具５０に形成された貫通孔内に、後端側から先端側に向けてプロテクタ６０とガス検出素子１０とを挿入する。次に、主体金具５０とガス検出素子１０との間の空間に、セラミック粉末６５およびセラミックスリーブ６６を配置する。
【００４４】
セラミックスリーブ６６の後端側に、鍔状部が接触するように外筒７０を配置し、鍔状部の後端側の面に金属リング６７を配置する。この状態で、主体金具５０の筒状部５４の後端を加締めて、具体的には、径方向外側から内側に向けて塑性変形させて加締め部５５を形成する。加締め部５５は、金属リング６７を介して外筒７０をセラミックスリーブ６６に押し付けると共に、外筒７０を主体金具５０に固定する。
【００４５】
その後、外筒７０の外周を周方向にわたって覆うようにフィルタ７５を配置する。このとき、フィルタ７５の先端側の端部は、主体金具５０の加締め部５５に突き当てられ、加締め部５５と外筒７０との境目を周方向にわたって覆うように配置されている。
【００４６】
その一方で、図３（ａ）に示すように、セパレータ２０の貫通孔２１とシール部材３０の貫通孔３１と保護外筒８０にリード線４５を通し、そのリード線４５の先端に端子金具４０を固定する。以下では、これを複合部材９１と表記する。
【００４７】
形成された複合部材９１は、図３（ｂ）に示すように、外筒７０内に差し込まれて、端子金具４０の先端がガス検出素子１０の内部空間１８に挿入され、端子金具４０と内側電極１７とが接触される。このとき、端子金具４０は、フランジ片４１がガス検出素子１０の後端部に接触するまで挿入され、位置決めされる。
【００４８】
同時に、セパレータ２０およびシール部材３０の先端側が外筒７０内に挿入される。このとき、シール部材３０は、径方向内側に圧縮されて外筒７０内に挿入される、言い換えると、軸線Ｏ方向においてフィルタ７５と重なる位置に圧入される。また、フィルタ７５の外周側に保護外筒８０が嵌め込まれる。
【００４９】
挿入されたセパレータ２０およびシール部材３０は、先端に向かって押圧され、シール部材３０の先端面の径方向内側の部分が、セパレータ２０の後端側に気密に密着し、径方向外側の部分は、セパレータ２０および外筒７０の間の空間に、周方向にわたって入り込む。
【００５０】
その後、図３（ｃ）に示すように、保護外筒８０を径方向外側から内側に向けて加締めることにより、外筒７０および保護外筒８０の間にフィルタ７５が固定される。さらに、保護外筒８０が外筒７０に固定される。加締めは、上述のようにフィルタ７５および保護外筒８０を固定する目的で行われ、保護外筒８０の径方向内側への変形量は、この目的が達成される程度であればよい。そのため、外筒７０における加締めと対応する位置は、径方向内側に変形している必要はなく、外筒７０の形状は円筒形状に保たれている。
【００５１】
加締めは、通気孔７１および通気孔８２が形成された位置以外の位置（図３（ｃ）の白抜き三角の位置）で行われる。本実施形態では、通気孔７１および通気孔８２が形成された位置の先端側および後端側の二つの位置で加締めが行われる例に適用して説明する。以上により、ガスセンサ１が完成する。
【００５２】
上記の構成によれば、外筒７０の後端側内部に挿入されるシール部材３０が、軸線Ｏ方向において、フィルタ７５の一部と重なる位置に挿入される。そのため、フィルタ７５から後端側に離間した位置にシール部材３０が配置されていた従来のガスセンサと比較して、シール部材３０が先端側に移動してフィルタ７５の少なくとも一部と重なることにより、ガスセンサ１の軸線Ｏ方向の長さ、言い換えると先端から後端までの長さを従来のガスセンサよりも短くし、ガスセンサ１の小型化を図ることができる。
【００５３】
さらに、外筒７０の内部に挿入されたシール部材３０は径方向内側に圧縮されている、言い換えると、シール部材３０は外筒７０の内部に圧入されているため、圧縮されたシール部材３０が元の径に広がろうとする力で、外筒７０の内周面と、シール部材３０の外周面とが密着される。そのため、外筒７０を径方向内側に変形させることなく、シール部材３０と外筒７０との間のシール性を確保することができる。
【００５４】
保護外筒８０の後端側に設けられると共に径方向内側に突出する突出部８１によってシール部材３０の後端面を覆うことにより、シール部材３０を係止する、言い換えると、シール部材３０が外筒７０から後端側へ抜けるのが防止される。そのため、シール部材３０の外周面が外筒７０の内周面に押し付けられる力は、上述のシール性を満たす力であればよく、シール部材３０の抜けを防止する力までは必要とされない。
【００５５】
セパレータ２０を配置することにより、ガス検出素子１０の後端とシール部材３０の先端とが離間されると共に、セパレータ２０および外筒７０の間に空間が形成される。このとき、シール部材３０の先端部の一部がセパレータ２０および外筒７０の間に入り込むことにより、セパレータ２０と外筒７０との間隔が周方向にわたって均一になりやすくなり、セパレータ２０が外筒７０の中央に配置されやすくなる。言い換えると、セパレータ２０と外筒７０との間に円筒状の空間が形成されやすくなる。その結果、大気をガス検出素子１０の内部空間１８に導く経路を確保しやすくなる。
【００５６】
例えば、外筒７０および保護外筒８０の側面にそれぞれ通気孔７１および通気孔８２を形成し、通気孔７１および通気孔８２から上述の円筒状の空間を介してガス検出素子１０の内部空間１８に大気を導く場合、周方向に位置に関わらず通気孔７１および通気孔８２を形成することにより、通気孔７１および通気孔８２を介して大気を上述の円筒状の空間に導く経路を確保することができる。
【００５７】
〔第２の実施形態〕
次に、本発明の第２の実施形態に係るガスセンサついて図４を参照して説明する。
本実施形態のガスセンサの基本構成は、第１の実施形態と同様であるが、第１の実施形態とは、シール部材の形状が異なっている。よって、本実施形態においては、図４の本実施形態に係るガスセンサの要部を説明する部分拡大断面視図を用いてシール部材を中心に説明し、その他の構成要素等の説明を省略する。
【００５８】
ガスセンサ１０１には、図４に示すように、ガス検出素子１０と、セパレータ２０と、シール部材１３０と、端子金具４０と、リード線４５とが主として備えられているとともに、それらの周囲を覆う主体金具５０と、外筒７０と、保護外筒８０等が備えられている。
【００５９】
シール部材１３０は、例えばフッ素ゴムなどの弾性材料からなる円筒形状の閉塞部材であり、外筒７０の内部後端に配置される部材である。シール部材１３０の軸中心には、リード線４５が挿通される貫通孔３１が形成されている。
【００６０】
シール部材１３０の外周面には、外周面から径方向外側に向かって突出する環状のリブ１３２が設けられている。リブ１３２は、その外径が外筒７０の内径よりも大きく形成されている。そのため、リブ１３２は、径方向内側に圧縮された状態で外筒７０の内部に配置され、リブ１３２が外筒７０の内周面に気密に密着されている。即ち、ガスセンサ１０１の後端は、シール部材１３０のリブ１３２によって、気密に閉塞されている。
【００６１】
本実施形態では、シール部材１３０の外周面に、リブ１３２が３つ軸線Ｏ方向に等間隔に並んで配置されている例に適用して説明する。なお、リブ１３２の数は、３つよりも多くてもよいし、少なくてもよく、特に限定するものではない。
【００６２】
また、シール部材１３０の外周面自体は、その外径が外筒７０の内径よりも小さく形成されていてもよいし、外筒７０の内径以上に形成されていてもよい。本実施形態では、外周面の外形が外筒７０の内径よりも小さく形成されている例に適用して説明する。
【００６３】
シール部材１３０は、その先端面の径方向内側の部分が、セパレータ２０の後端側に気密に密着し、径方向外側の部分が、セパレータ２０および外筒７０の間の空間に入り込んでいる。シール部材１３０の後端面は、径方向外側の部分が、保護外筒８０の突出部８１により覆われて係止されている。これによりシール部材１３０が外筒７０の内部から後端側に抜けることが防止されている。
【００６４】
本実施形態のガスセンサ１０１の製造手順は、第１の実施形態に係るガスセンサ１の製造手順と比較して、シール部材１３０の構成が異なるだけで、製造手順自体は同様であるため、その説明を省略する。
【００６５】
上記の構成によれば、シール部材１３０の外周面にリブ１３２を設けることにより、シール部材１３０の外周面の全体が外筒７０の内周面に均一に押し付けられる場合と比較して、リブ１３２が外筒７０の内周面に押し付けられる力、言い換えるとリブ１３２と外筒７０の内周面との間の接触面圧が大きくなる。さらに、リブ１３２はシール部材１３０の外周面を環状にわたって切れ目なく延びて設けられているため、シール部材１３０の外周面および外筒７０の内周面の間のシール性をより確実に確保できる。
【００６６】
なお、上述の実施形態では、シール部材１３０は、セパレータ２０側の面である先端面が平坦に形成された例に適用して説明したが（図４参照）、先端面の形状を第１の実施形態のシール材３０のように、径方向外側の部分がセパレータ２０および外筒７０の間の空間に入り込む形状としてもよく、特に限定するものではない。
【００６７】
〔第３の実施形態〕
次に、本発明の第３の実施形態に係るガスセンサついて図５を参照して説明する。
本実施形態のガスセンサの基本構成は、第１の実施形態と同様であるが、第１の実施形態とは、外筒の形状が異なっている。よって、本実施形態においては、図５の本実施形態に係るガスセンサの要部を説明する部分拡大断面視図を用いて外筒の形状を中心に説明し、その他の構成要素等の説明を省略する。
【００６８】
ガスセンサ２０１には、図５に示すように、ガス検出素子１０と、セパレータ２０と、シール部材３０と、端子金具４０と、リード線４５とが主として備えられているとともに、それらの周囲を覆う主体金具５０と、外筒２７０と、保護外筒８０等が備えられている。
【００６９】
外筒２７０は、主体金具５０とは異なるステンレス鋼（例えば、ＪＩＳ規格のＳＵＳ３０４Ｌ）から形成された部材であり、主体金具５０の内部に差し込まれると共に、セラミックスリーブ６６の後端側に隣接して配置されるものである。外筒２７０は、軸線Ｏ方向に沿って延びる筒状に形成され、筒状部の先端が径方向外側に広がる鍔状に形成された部材である。外筒２７０における筒状部の側面には、貫通孔である通気孔７１が設けられている。
【００７０】
さらに、外筒２７０における保護外筒８０の加締めと対応する位置は、径方向内側に変形している。つまり、保護外筒８０を径方向外側から内側に向けて変形させる加締めを行う際に、同時に、外筒２７０における加締めと対応する位置も径方向外側から内側に向けて変形される。
【００７１】
本実施形態のガスセンサ２０１の製造手順は、第１の実施形態に係るガスセンサ１の製造手順と比較して、外筒２７０に対してまで加締めが行われるか否かが異なるだけで、製造手順自体は同様であるため、その説明を省略する。
【００７２】
上記の構成によれば、外筒２７０に対して加締めを行い、シール部材３０を径方向内側に押し付けることにより、シール部材３０の外周面および外筒２７０の内周面の間のシール性をさらに確保しやすくなる。外筒２７０に対する加締めは、外側に配置されたフィルタ７５および保護外筒８０を介して行われる。言い換えると、フィルタ７５および保護外筒８０も径方向内側に変形される。この場合、フィルタ７５を保持することを目的として保護外筒８０に対して行われる加締めの位置と、外筒２７０に対して行われる加締めの位置とが同じであることが、加締めを行う箇所を増加させないという観点から望ましい。なお、加締めを行う箇所が増加しても問題がない場合には、フィルタ７５を保持することを目的として保護外筒８０に対して行われる加締めの位置と、外筒２７０に対して行われる加締めの位置とが異なっていてもよい。
【００７３】
なお、上述の実施形態のガスセンサ２０１では、外周面が円筒状に形成されたシール部材３０を用いた例に適用して説明したが、シール部材３０の代わりに、外周面にリブ１３２が設けられたシール部材１３０を用いてもよく、その組合せを特に限定するものではない。
【符号の説明】
【００７４】
１，１０１，２０１…ガスセンサ、１０…ガス検出素子（センサ素子）、２０…セパレータ、３０，１３０…シール部材、５０…主体金具、７０，２７０…外筒（内筒部材）、７５…フィルタ（通気フィルタ）、８０…保護外筒（外筒部材）、８１…突出部、１３２…リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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