(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクの給油口に着脱自在に装着される燃料タンク用キャップであって、
底壁が設けられた小径円筒部、当該小径円筒部の開口部に連なって径方向外方に伸びる段部、および当該段部に連なる大径円筒部を備えたインナーキャップと、
前記インナーキャップに前記大径円筒部を覆うように取り付けられるアウターキャップと、
前記大径円筒部の下端部に配置される第１の通気性仕切り板、および前記大径円筒部の上端部に配置される第２の通気性仕切り板を備え、蒸発燃料吸着剤が充填される燃料吸着室を形成するキャニスターと、
下側分離板および前記下側分離板との間で分離空間を介して配置される上側分離板を備え、前記小径円筒部に装着される気液分離器と、を有し、
前記底壁の外周部に形成された連通孔を介して前記燃料タンクに連通する中央通気孔を前記下側分離板に形成するとともに、前記上側分離板の外周部に外周通気孔を形成し、
前記上側分離板と前記第１の通気性仕切り板および前記段部との間に、前記外周通気孔に連通する連通空間を形成し、
前記分離空間を中央部から外周部に向けて湾曲して伸び、前記中央通気孔から流入した蒸発燃料を前記外周通気孔に案内する螺旋通路に仕切る通路壁を、前記上側分離板と前記下側分離板との間に設けたことを特徴とする燃料タンク用キャップ。
【請求項２】
請求項１記載の燃料タンク用キャップにおいて、前記第１の通気性仕切り板に当接して前記連通空間を形成する突起を、前記気液分離器の上面に設けることを特徴とする燃料タンク用キャップ。
【請求項３】
請求項１または２記載の燃料タンク用キャップにおいて、前記第１の通気性仕切り板に当接して前記連通空間を形成する突起を、前記段部の上面に設けることを特徴とする燃料タンク用キャップ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料タンク用キャップにおいて、下側分離板に前記中央通気孔に向けて下向きに傾斜した傾斜面を形成することを特徴とする燃料タンク用キャップ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の燃料タンク用キャップにおいて、前記小径円筒部内に前記連通孔を覆う通気性を有する多孔質部材を装着することを特徴とする燃料タンク用キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸発燃料吸着剤用のキャニスターを備えた燃料タンク用キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンクの給油口に装着される燃料タンク用キャップ、特に汎用エンジンの燃料タンク用キャップには、蒸発燃料を吸着するための燃料吸着剤として活性炭が封入されたキャニスターを有すタイプがある。このタイプの燃料タンク用キャップは、エンジンの駆動による燃料減少や外気温度の低下によって燃料タンク内部の圧力が低下したときには外部から燃料タンク内に外気を取り込む機能と、外気温度の上昇によって燃料タンク内部の圧力が上昇したときには蒸発燃料を吸着して蒸発燃料が外部に漏出するのを防止する機能とを有している。燃料吸着剤が封入されるキャニスターを備えた燃料タンク用キャップには、液状の燃料がキャニスター内に流入しないようにするため、キャニスターの下側には気液分離室が設けられている。
【０００３】
特許文献１に記載された蒸発燃料吸着装置は、キャニスターの下側の気液分離室内に液状の燃料が流入するのを防止するためにフロート弁を有している。特許文献２には、活性炭が封入された底付きの内側の円筒体と、その外側の底付き円筒体とを有し、外側の円筒体と内側の円筒体との間の隙間を介して気体を通過させるようにした蒸発燃料処理装置が記載されている。この処理装置においては、キャニスターとキャップアウター内のエアベントを介して燃料タンク内を大気に開放させるようにしており、蒸発燃料吸着剤の流出を防止するために通気孔にフィルタが設けられている。
【０００４】
特許文献３に記載された燃料用キャップは、円盤型のキャニスターとこれを覆うアウターキャップとの間に隙間確保用突起により隙間を設け、蒸発燃料が吸着除去された後の気体の流出口を確保するようにしている。特許文献４には車両用燃料供給装置が記載されており、フューエルキャップの上端部には蒸発燃料吸着キャニスターが配置され、その外側に装着される蓋部材との間に連通路を形成するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３４９８５号公報
【特許文献２】特許第４５３０９１１号公報
【特許文献３】特開２００８−１２０２８７号公報
【特許文献４】特開２０１０−２５４１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
蒸発燃料吸着剤が封入されるキャニスターを有する燃料タンク用キャップにおいては、燃料タンク内部の圧力が低下したときには外部から燃料タンク内に外気を取り込み、燃料タンク内部の圧力が上昇したときには蒸発燃料を吸着するために、通気孔を有する板材や多孔質の板材を通って燃料吸着剤に気体が透過するようにしている。
【０００７】
燃料タンクが取り付けられた汎用エンジンが傾斜すると、燃料タンク内の燃料がキャニスターの内部の燃料吸着剤である活性炭に流入することになる。一方、エンジンの振動によって活性炭の摩耗粉が通気孔に入り込むと、通気孔が目詰まりを発生させることになる。特許文献１に記載されるようにフロート弁を設けると、燃料タンクが傾斜してもフロート弁により燃料が気液分離室内に流入することを防止できるが、燃料タンク用キャップの内部構造が複雑となるだけでなく、上下寸法が大きくなってしまう。特許文献２に記載されるように、底付き円筒体を内外二重構造として内側のキャニスターの内部で気体を上下方向に蛇行させるようにすると、燃料タンク用キャップの上下寸法が大きくなる。
【０００８】
一方、特許文献３に記載されるように、円盤型のキャニスターの下側にキャニスターよりも小径の気液分離用の空間に設けるようにすると、燃料タンク用キャップの上下寸法を小さくすることができるが、燃料タンクの傾斜により流入口に流入した燃料がそのままキャニスター内に流入するおそれがある。また、キャニスター内部の活性炭は通気性を有するパッドの上側に封入されているが、燃料タンクの振動によって活性炭の摩耗粉が発生すると、それがパッドに入り込んでパッドの通気性が失われてしまうという問題点がある。
【０００９】
キャニスター内部に燃料が流入すると、キャニスターの耐久性が低下することになり、活性炭の摩耗粉が通気性の部材に入り込んで目詰まりを発生させるとキャニスターの耐久性を低下させることになる。
【００１０】
本発明の目的は、キャニスターを備えた燃料タンク用キャップの耐久性を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の燃料タンク用キャップは、燃料タンクの給油口に着脱自在に装着される燃料タンク用キャップであって、底壁が設けられた小径円筒部、当該小径円筒部の開口部に連なって径方向外方に伸びる段部、および当該段部に連なる大径円筒部を備えたインナーキャップと、前記インナーキャップに前記大径円筒部を覆うように取り付けられるアウターキャップと、前記大径円筒部の下端部に配置される第１の通気性仕切り板、および前記大径円筒部の上端部に配置される第２の通気性仕切り板を備え、蒸発燃料吸着剤が充填される燃料吸着室を形成するキャニスターと、下側分離板および前記下側分離板との間で分離空間を介して配置される上側分離板を備え、前記小径円筒部に装着される気液分離器と、を有し、前記底壁の外周部に形成された連通孔を介して前記燃料タンクに連通する中央通気孔を前記下側分離板に形成するとともに、前記上側分離板の外周部に外周通気孔を形成し、前記上側分離板と前記第１の通気性仕切り板および前記段部との間に、前記外周通気孔に連通する連通空間を形成し、前記分離空間を中央部から外周部に向けて湾曲して伸び、前記中央通気孔から流入した蒸発燃料を前記外周通気孔に案内する螺旋通路に仕切る通路壁を、前記上側分離板と前記下側分離板との間に設けたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の燃料タンク用キャップは、前記第１の通気性仕切り板に当接して前記連通空間を形成する突起を、前記気液分離器の上面に設けることを特徴とする。本発明の燃料タンク用キャップは、前記第１の通気性仕切り板に当接して前記連通空間を形成する突起を、前記段部の上面に設けることを特徴とする。本発明の燃料タンク用キャップは、下側分離板に前記中央通気孔に向けて下向きに傾斜した傾斜面を形成することを特徴とする。本発明の燃料タンク用キャップは、前記小径円筒部内に前記連通孔を覆う通気性を有する多孔質部材を装着することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明においては、蒸発燃料吸着剤が充填されるキャニスターを構成する通気性仕切り板と気液分離器との間には連通空間が形成されているので、燃料タンク内からキャニスター内に流入する蒸発燃料は全体的にキャニスター内に均一に分散されて流れることになる。キャニスター内の蒸発燃料吸着剤には蒸発燃料が片寄って吸着されることがないので、蒸発燃料吸着剤の耐久性を向上させることができる。
【００１４】
燃料タンク用キャップに加わる振動によって蒸発燃料吸着剤の摩耗粉が通気性仕切り板から下方に透過しても、連通空間が形成されているので、摩耗粉が詰まることなく、燃料タンク用キャップの耐久性を向上させることができる。
【００１５】
気液分離器内には迷路構造の螺旋通路が形成されているので、燃料タンクの傾斜により燃料タンク用キャップ内に液状の燃料が流入したとしても、キャニスターの内部に液状燃料が流入することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】汎用エンジンを示す正面図である。
【図２】図１の背面図である。
【図３】図１および図２に示された燃料タンクを示す平面図である。
【図４】本発明の一実施の形態である燃料タンク用キャップを示す断面図である。
【図５】（Ａ）は図４に示された下側分離板の断面図であり、（Ｂ）は（Ａ）の平面図であり、（Ｃ）は（Ｂ）の背面図であり、（Ｄ）は（Ａ）の一部拡大断面図である。
【図６】（Ａ）は図４に示された上側分離板の断面図であり、（Ｂ）は（Ａ）の平面図であり、（Ｃ）は（Ｂ）の背面図である。
【図７】（Ａ）は図４に示されたカバーの断面図であり、（Ｂ）は（Ａ）の底面図である。
【図８】下側分離板の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１および図２に示す汎用エンジン１０は、クランク軸１１を回転自在に支持するクランクケース１２を有している。このクランクケース１２にはシリンダ１３とシリンダヘッド１４が組み付けられている。シリンダヘッド１４の吸気ポートにはキャブレター１５が接続されており、シリンダヘッド１４の排気ポートにはマフラー１６が接続されている。クランクケース１２の上方には、燃料を貯溜する燃料タンク１７が搭載されている。
【００１８】
燃料タンク１７の上部に形成される給油口１８には、図３に示されるように、蒸発燃料吸着用のキャニスターを備えた燃料タンク用キャップ２０が着脱自在に装着される。
【００１９】
燃料タンク用キャップ２０は、図４に示されるように、インナーキャップ２１とアウターキャップ２２とを有している。インナーキャップ２１は小径円筒部２３とこれよりも外径が大きい大径円筒部２４とを備えており、小径円筒部２３は底壁２５を有する底付き形状であり、小径円筒部２３と大径円筒部２４との間には小径円筒部２３の開口部に連なって径方向外方に伸びて大径円筒部２４に連なる段部２６が一体となっている。このように、インナーキャップ２１は下側の小径円筒部２３と上側の大径円筒部２４とを備えており、小径円筒部２３の内部には燃料の気液分離機構部２７となっており、大径円筒部２４の内部は蒸発燃料吸着剤としての活性炭が封入されるキャニスター２８となっている。
【００２０】
底壁２５には燃料タンク用キャップ２０を給油口１８に装着する際に、燃料タンク１７の給油口１８に係合する係合プレート２９が取り付けられている。この係合プレート２９の紙面に垂直な方向の長さは、小径円筒部２３の外径よりも大きく、底壁２５から径方向外方に突出している。燃料タンク用キャップ２０を作業者が回転させることにより、係合プレート２９を給油口１８に係合させると、燃料タンク用キャップ２０は給油口１８に固定される。
【００２１】
小径円筒部２３内には、気液分離器３１が装着されている。気液分離器３１は下側分離板３２と上側分離板３３とを有しており、これらの分離板により内部に分離空間３４が形成される。下側分離板３２は、図５に示されるように、円板部３２ａとこれの上下両側に一体に設けられた環状のスペーサ３２ｂ，３２ｃとを有している。下側分離板３２の中心部には中央通気孔３５が形成されており、この中央通気孔３５は底壁２５の外周部に形成された連通孔３６を介して燃料タンク１７の内部に連通するようになっている。連通孔３６は小径円筒部２３の同一半径位置に円周方向に間隔を置いて複数形成されている。底壁２５の外周部にはスポンジ等のフォーム部材からなり通気性を有する環状の多孔質部材３７が配置されており、連通孔３６は多孔質部材３７により覆われている。この多孔質部材３７によりエンジン振動によるガソリン油面の泡立ちが防止される。なお、スペーサ３２ｃの外周面にはシール材３８が組み込まれている。
【００２２】
上側分離板３３は、図６に示されるように、円板部３３ａと下面外周部に設けられたスペーサ３３ｂとを有している。この上側分離板３３の環状のスペーサ３３ｂを下側分離板３２のスペーサ３２ｂに嵌合させると、図４に示されるように、両方の分離板により気液分離器３１が組み立てられ、内部には分離空間３４が形成される。下側分離板３２と上側分離板３３とを組み立てる際には、図５（Ｂ），（Ｃ）に示すように、下側分離板３２の外周部に突出して設けられた位置決め係合片３０を、図６（Ｃ）に示されるように上側分離板３３のスペーサ３３ｂに形成された係合溝３０ａに係合させることになる。
【００２３】
下側分離板３２の表面には、図５（Ｂ）に示されるように、中央部分から外周部に向けて渦巻き状に湾曲して伸びる通路壁３９が設けられている。通路壁３９は下側分離板３２の表面に対して垂直な方向に突出して上側分離板３３に当接している。下側分離板３２と上側分離板３３との間で形成される分離空間３４は、通路壁３９により中心部から外周部に向けて渦巻き状に湾曲して伸びる螺旋通路４１に仕切られている。螺旋通路４１の中心部は中央通気孔３５に連通しており、螺旋通路４１の外周部は上側分離板３３の外周部に形成された外周通気孔４２に連通している。これにより、中央通気孔３５は螺旋状に迷路構造となった螺旋通路４１を介して外周通気孔４２に連通している。
【００２４】
連通孔３６を覆うように多孔質部材３７が配置され、この多孔質部材３７によりガソリン油面の泡立ちによる下側分離板３２の通気孔３５へのガソリンの流入が防止される。もしも、小径円筒部２３の内部に燃料液が流入し、燃料液が中央通気孔３５から分離空間３４の内部に流入しても、分離空間３４は迷路構造になっているので、燃料が液状のまま外周通気孔４２から気液分離器３１の上面に漏出することが確実に防止される。
【００２５】
大径円筒部２４の下端部には、図４に示されるようにフェルト材からなり通気性を有する通気性仕切り板４３が第１の通気性仕切り板として配置され、上端部には同様にフェルト材からなり通気性を有する通気性仕切り板４４が第２の通気性仕切り板として配置されている。これらの通気性仕切り板４３，４４の間には、蒸発燃料吸着剤としての活性炭４５が充填されている。このように、大径円筒部２４と上下の通気性仕切り板４３，４４によりキャニスター２８が形成されており、キャニスター２８内の蒸発燃料吸着室２８ａ内には活性炭４５が充填されている。活性炭４５はキャニスター２８の内部全体に充填されているが、図４においては便宜的に一部の活性炭４５のみが示されている。通気性仕切り板４４の上にはカバー４６が装着されており、このカバー４６により通気性仕切り板４４は覆われている。カバー４６には複数の貫通孔４７が形成されており、貫通孔４７を気体が通過するようになっている。
【００２６】
アウターキャップ２２は、インナーキャップ２１の上面を覆う表面部２２ａと、これと一体になり大径円筒部２４を覆うスカート部２２ｂとを有している。インナーキャップ２１の大径円筒部２４に設けられたフランジ部４８にアウターキャップ２２を係合することにより、アウターキャップ２２はインナーキャップ２１に固定される。フランジ部４８には複数の貫通孔４９が形成されており、貫通孔４９を気体が通過するようになっている。
【００２７】
燃料タンク１７の内部圧力が外部よりも高くなると、燃料タンク１７の蒸発燃料は連通孔３６から多孔質部材３７を透過して小径円筒部２３内に流入する。蒸発燃料はさらに分離空間３４を通過して外周通気孔４２を通って下側の通気性仕切り板４３を透過してキャニスター２８の内部に流入する。これにより、キャニスター２８の内部に充填された活性炭４５に蒸発燃料が吸着され、外部には蒸発燃料が除去された気体が上側の通気性仕切り板４４を透過した後に、カバー４６の貫通孔４７とフランジ部４８の貫通孔４９とを貫通して外部に排出される。
【００２８】
一方、燃料タンク１７の内部圧力が外部よりも低くなると、上述とは逆方向に外部空気は、貫通孔４９，４７を貫通してキャニスター２８の内部に流入した後に、分離空間３４を介して中央通気孔３５，連通孔３６から燃料タンク１７内に流入する。
【００２９】
通気性仕切り板４３の下側には連通空間５１が形成されている。したがって、蒸発燃料が分離空間３４を通過して外周通気孔４２からキャニスター２８に向けて流れると、蒸発燃料は連通空間５１から通気性仕切り板４３を透過することになる。これにより、蒸発燃料はキャニスター２８の内部全体に広く分散されて流入し、キャニスター２８内に充填された活性炭４５に対して蒸発燃料が片寄ることなく、全体的に均一に吸着されることになる。
【００３０】
通気性仕切り板４３はその中央部分が上側分離板３３に連通空間５１を介して対向しており、外周部分は段部２６に連通空間５１を介して対向している。上側分離板３３と通気性仕切り板４３との間に連通空間５１を形成するために、図６（Ｂ）に示されるように、上側分離板３３の上面外周部には４つの円弧状の突起５２が設けられるとともに、それよりも径方向内側には複数の円形の突起５３が設けられている。したがって、蒸発燃料が外周通気孔４２を通過すると、蒸発燃料の一部は円弧状の突起５２の内側の部分から通気性仕切り板４３を透過し、他の一部は円弧状の突起５２の間のスリットを通過して通気性仕切り板４３の外周部を透過する。
【００３１】
段部２６の内面には図４に示されるように突起５４が設けられている。この突起５４は通気性仕切板４３と大径円筒部２４との合わせ部分から活性炭の摩耗粉が気液分離器３１内に入り込むことを防止するために設けられている。突起５４としては、段部２６の内面に環状に設けるようにしても良く、突起５４に部分的にスリットを形成するようにしても良い。
【００３２】
円弧状の突起５２の間のスリットを通過した蒸発燃料は、連通空間５１を介して通気性仕切り板４３を透過してキャニスター２８の内部に流入する。このように、蒸発燃料は連通空間５１に分散されて通気性仕切り板４３を透過することになるので、キャニスター２８内の活性炭４５が局部的に劣化することがなく、活性炭４５の耐久性を高めることができる。なお、段部２６の上面に設けられる突起としては、突起５３と同様に円形の突起としても良い。
【００３３】
図７に示されるように、カバー４６の内面の外周部には環状の突起５５が内面から突出して設けられている。さらに、カバー４６の内面には突起５５から径方向に４つの突起５６が中央部近傍まで伸びており、それぞれの突起５６に交差するように円周方向に伸びる円弧状の突起５７がカバー４６の内面に設けられている。これらの突起５５〜５７によりカバー４６と通気性仕切り板４４との間には、連通空間５８が形成される。このように、上側の通気性仕切り板４４とカバー４６との間には全体的に連通空間５８が形成されているので、活性炭４５により蒸発燃料が除去された後の気体は、通気性仕切り板４４の全体を透過して連通空間５８内に流入することになる。
【００３４】
汎用エンジン１０の駆動により燃料タンク１７が振動すると、燃料タンク用キャップ２０も振動し、活性炭４５の摩耗粉が発生することがある。摩耗粉は通気性仕切り板４３を通過して下方に落下することになる。しかし、通気性仕切り板４３の下側は連通空間５１となっているので、摩耗粉が通気性仕切り板４３の下側に留まることがなく、気液分離器３１の分離空間３４内に外周通気孔４２から落下する。
【００３５】
図５（Ｄ）に示されるように、下側分離板３２の内面には中央通気孔３５に向けて下向きに傾斜したテーパ面つまり傾斜面５９が形成されている。傾斜面５９の傾斜角度θは約２度に設定されており、分離空間３４内に落下した摩耗粉が振動によって下側分離板３２の中心部に向けて移動すると、傾斜面５９によって確実に中央通気孔３５向けて案内される。これにより、摩耗粉がキャニスター２８内で目詰まりすることがなく、燃料タンク用キャップの耐久性を向上させることができる。
【００３６】
汎用エンジンの燃料タンク１７に上述した燃料タンク用キャプを装着すると、燃料タンク１７内の圧力が高くなったときには、図４において矢印で示すように、蒸発燃料が燃料タンク１７内から連通孔３６を介して小径円筒部２３内に流入する。流入した蒸発燃料は、中央通気孔３５から分離空間３４内に迷路構造となって形成された螺旋通路４１を流れた後に通気性仕切り板４３を透過して活性炭４５に吸着される。通気性仕切り板４３と下側には全体的に連通空間５１が形成されているので、蒸発燃料はキャニスター２８の内部に全体的に均一に流れることになる。
【００３７】
燃料タンク１７が傾斜して燃料が液状のまま中央通気孔３５内に流入したとしても、気液分離器３１内の螺旋通路４１により外周通気孔４２にまで流れることが防止される。これにより、活性炭４５に液状燃料が付着することが防止される。燃料タンク用キャップ２０がエンジンにより振動し、キャニスター２８の内部の活性炭４５の摩耗粉が発生すると、摩耗粉は通気性仕切り板４３を透過して連通空間５１内に落下する。落下した摩耗粉は螺旋通路４１内を振動によって中央通気孔３５にまで移動して落下することになる。このように、蒸発燃料吸着剤である活性炭４５の摩耗粉が発生しても、燃料タンク用キャップ２０内に目詰まりが発生することなく、通気性を長期間に渡って確保することができ、キャニスターを備えた燃料タンクの耐久性を向上することができる。
【００３８】
図８は気液分離器３１を形成するための下側分離板の変形例を示す平面図である。この下側分離板３２には中央通気孔３５が開口された中央部からは径方向に両方向に分かれて２対の螺旋通路４１ａ，４１ｂが形成されている。それぞれの螺旋通路４１ａ、４１ｂの外周部には外周通気孔４２が連諫されている。このように、２筋の螺旋通路４１ａ，４１ｂを通路壁３９により形成するようにしても、図５に示されるように１筋の螺旋通路４１を通路壁３９により形成するようにした場合と同様の気液分離機能と、摩耗粉排出機能とを達成することができる。
【００３９】
本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。分離空間３４を迷路構造とするための通路壁３９は、下側分離板３２に設けられているが、上側分離板３３に通路壁３９を設けるようにしても良い。
【符号の説明】
【００４０】
１７    燃料タンク
２０    燃料タンク用キャップ
２１    インナーキャップ
２２    アウターキャップ
２３    小径円筒部
２４    大径円筒部
２５    底壁
２６    段部
２８    キャニスター
２８ａ    蒸発燃料吸着室
３１    気液分離器
３２    下側分離板
３３    上側分離板
３５    中央通気孔
３６    連通孔
３７    多孔質部材
３９    通路壁
４１    螺旋通路
４２    外周通気孔
４３，４４    通気性仕切り板
４５    活性炭（蒸発燃料吸着剤）
５１    連通空間
５９    傾斜面
【図１】
0005805468.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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