(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
未封緘状態の封筒を封緘するための封緘剤を、少なくともフラップ部、または封筒本体のフラップ部を貼着する箇所のうちいずれかの塗布位置に塗布する塗布手段と、
フラップ部に折目を形成する折曲げ凸部を設けてなる折目形成部と、
折目形成部において形成された折目を挟持し、塗布手段によって塗布された封緘剤によりフラップ部を封筒本体に貼着して封筒を封止するプレスローラと、
各部の動作を制御する制御部とを備えた封緘装置において、
塗布手段は、封緘剤を内部に収容してなる封緘剤供給具を着脱自在に装着する装着部と、
使用可能な封緘剤の残量がなくなったことを検出するエンドセンサとを備え、
制御部は、装着部に装着された封緘剤供給具内の封緘剤の使用量を積算する積算手段を備え、
積算手段の積算値に基づき、封緘剤供給具の交換を促すよう報知手段により報知する制御を行うとともに、
封緘剤供給具が装着部から着脱された際、エンドセンサの検出により、使用可能な封緘剤の残量がなくなったと判断された場合に限って、積算手段の積算値をリセットする封緘装置。
【請求項２】
封緘剤供給具は、帯状のテープの片面に封緘剤を保持する封緘剤保持テープを備えてなり、
エンドセンサは、前記封緘剤保持テープの繰り出し及び／または巻取りを検出する請求項１に記載の封緘装置。
【請求項３】
封緘剤供給具は、封緘剤保持テープの供給リール及び巻取リールを備え、
エンドセンサは、前記供給リール及び／または巻取リールの回転の有無を検出する請求項２に記載の封緘装置。
【請求項４】
積算手段は、封緘剤を封筒に塗布するため、塗布手段により少なくとも封緘剤供給具及び封筒のいずれかを移動させた移動量を基に封緘剤の使用量を算出し、積算する請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の封緘装置。
【請求項５】
積算手段の積算値を、手動操作によりリセットするリセット操作部を設けた請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の封緘装置。
【請求項６】
制御部は、封緘剤供給具の交換を行った場合に、塗布手段による封緘剤の塗布動作が中断した封筒に対し、引き続いて封緘剤の塗布動作を施すよう制御する請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の封緘装置。
【請求項７】
制御部は、積算手段の積算値に基づき、封緘剤供給具の使用量または残量を表示手段に表示するよう制御する請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の封緘装置。
【請求項８】
制御部は、積算手段の積算値に基づき、装着部に装着された封緘剤供給具によって封緘処理可能な封筒の枚数を表示手段に表示するよう制御する請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の封緘装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は封緘装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
封筒の糊しろ部分であるフラップ部に粘着剤を塗布し、或いは、フラップ部に予め乾燥状態の接着剤が塗布されており、この部分に水分を供給することで湿潤させた後、フラップ部を折り曲げ封筒本体に貼着することで、フラップ部を自動的に封緘する封緘装置が知られている。例えば、特許文献１には、供給された封筒のフラップ部に粘着剤を塗布するためのキャリッジと、前記キャリッジの往路又は復路移動時に封筒のフラップ部をすくい上げる爪部と、該すくい上げられたフラップ部を折り曲げクセ付けする面を有するクセ付け部と、フラップ部を接着するプレスローラとを備えた封緘装置に関する技術が開示されている。
【０００３】
この封緘装置では、キャリッジ内の粘着剤の残量管理がなされておらず、封緘処理の途中で粘着剤を全て使い切った場合には、封緘処理の途中で運転停止する危険性がある。このような場合、封緘途中の封筒は、手動で粘着剤を塗布し、封止することで封緘処理するか、或いは、封緘途中の封筒を新たな封筒へ差し替え、改めて封緘処理を行う必要があり、労力と時間を要する。
【０００４】
一方、印刷装置に関する技術に関し、下記特許文献２には、情報を書き込み可能な不揮発性メモリ等の素子を備えた複数のインクカートリッジがカートリッジ装着部に着脱可能とされ、インクの吐出量を各インクカートリッジ毎に積算手段によって積算し、積算結果をインクカートリッジの素子に書き込むことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−５１０５７号公報
【特許文献２】特開２００７−１８５９７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献２に記載の印刷装置におけるインクカートリッジのように、積算手段の積算結果を書き込む不揮発性メモリを各インクカートリッジ毎に備える構成を、封緘装置における粘着剤等の封緘剤の残量管理に用いることが考えられる。しかし、このような構成は、封緘剤の容器の構造を複雑化し、且つ高価とする。
【０００７】
本発明は上記した課題を解決するものであり、封緘剤の残量管理を、安価、且つ簡単な構成により行うことが可能な封緘装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の封緘装置は、未封緘状態の封筒を封緘するための封緘剤を、少なくともフラップ部、または封筒本体のフラップ部を貼着する箇所のうちいずれかの塗布位置に塗布する塗布手段と、フラップ部に折目を形成する折曲げ凸部を設けてなる折目形成部と、折目形成部において形成された折目を挟持し、塗布手段によって塗布された封緘剤によりフラップ部を封筒本体に貼着して封筒を封止するプレスローラと、各部の動作を制御する制御部とを備えた封緘装置において、塗布手段は、封緘剤を内部に収容してなる封緘剤供給具を着脱自在に装着する装着部と、使用可能な封緘剤の残量がなくなったことを検出するエンドセンサとを備え、制御部は、装着部に装着された封緘剤供給具内の封緘剤の使用量を積算する積算手段を備え、積算手段の積算値に基づき、封緘剤供給具の交換を促すよう報知手段により報知する制御を行うとともに、封緘剤供給具が装着部から着脱された際、エンドセンサの検出により、使用可能な封緘剤の残量がなくなったと判断された場合に限って、積算手段の積算値をリセットするものである。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の封緘装置において、封緘剤供給具は、帯状のテープの片面に封緘剤を保持する封緘剤保持テープを備えてなり、エンドセンサは、前記封緘剤保持テープの繰り出し及び／または巻取りを検出するものである。
【００１０】
そして、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の封緘装置において、封緘剤供給具は、封緘剤保持テープの供給リール及び巻取リールを備え、エンドセンサは、前記供給リール及び／または巻取リールの回転の有無を検出するものである。
【００１１】
更に、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の封緘装置において、積算手段は、封緘剤を封筒に塗布するため、塗布手段により少なくとも封緘剤供給具及び封筒のいずれかを移動させた移動量を基に封緘剤の使用量を算出し、積算するものである。
【００１２】
更に、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の封緘装置において、積算手段の積算値を、手動操作によりリセットするリセット操作部を設けたものである。
【００１３】
更に、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の封緘装置において、制御部は、封緘剤供給具の交換を行った場合に、塗布手段による封緘剤の塗布動作が中断した封筒に対し、引き続いて封緘剤の塗布動作を施すよう制御するものである。
【００１４】
更に、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の封緘装置において、制御部は、積算手段の積算値に基づき、封緘剤供給具の使用量または残量を表示手段により表示するよう制御するものである。
【００１５】
更に、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の封緘装置において、制御部は、積算手段の積算値に基づき、装着部に装着された封緘剤供給具によって封緘処理可能な封筒の枚数を表示手段に表示するよう制御する。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の封緘装置は、塗布手段は、封緘剤を内部に収容してなる封緘剤供給具を着脱自在に装着する装着部と、使用可能な封緘剤の残量がなくなったことを検出するエンドセンサとを備え、制御部は、装着部に装着された封緘剤供給具内の封緘剤の使用量を積算する積算手段を備え、積算手段の積算値に基づき、封緘剤供給具の交換を促すよう報知手段により報知する制御を行うとともに、封緘剤供給具が装着部から着脱された際、エンドセンサの検出により、使用可能な封緘剤がなくなったと判断された場合に限って、積算手段の積算値をリセットするので、煩雑になりがちな封緘剤の残量管理を、簡素化することができ、該封緘剤供給具を簡単な構造で安価に製造できる。
【００１７】
また、請求項２に記載の封緘装置によれば、封緘剤供給具は、帯状のテープの片面に封緘剤を保持する封緘剤保持テープを備えてなり、エンドセンサは、前記封緘剤保持テープの繰り出し及び／または巻取りを検出するので、使用可能な封緘剤の残量がなくなったことを容易に判断することができる。
【００１８】
そして、請求項３に記載の封緘装置によれば、封緘剤供給具は、封緘剤保持テープの供給リール及び巻取リールを備え、エンドセンサは、前記供給リール及び／または巻取リールの回転の有無を検出するので、使用可能な封緘剤の残量がなくなったことをより容易に判断することができる。
【００１９】
そして、請求項４に記載の封緘装置によれば、積算手段は、封緘剤を封筒に塗布するため、塗布手段により少なくとも封緘剤供給具及び封筒のいずれかを移動させた移動量を基に封緘剤の使用量を算出し、積算するので、封緘剤の使用量を容易に算出し、積算することが可能である。
【００２０】
そして、請求項５に記載の封緘装置によれば、積算手段の積算値を、手動操作によりリセットするリセット操作部を設けたので、使用者がリセット操作部を操作することで、未だ封緘剤の残量があるにもかかわらず、何らかの理由により封緘剤供給具を交換した場合にも、積算手段の積算値をリセットすることができ、封緘剤の残量管理を正確に行うことができる。
【００２１】
そして、請求項６に記載の封緘装置によれば、制御部は、封緘剤供給具の交換を行った場合に、塗布手段による封緘剤の塗布動作が中断した封筒に対し、引き続いて封緘剤の塗布動作を施すよう制御するので、封緘処理の途中で封緘剤がなくなったために封緘装置の運転が停止し、封緘剤塗布途中の封筒を封緘処理することが出来なくなることを防止可能である。
【００２２】
更に、請求項７に記載の封緘装置によれば、制御部は、積算手段の積算値に基づき、封緘剤供給具の使用量または残量を表示手段により表示するよう制御するので、使用者は装着部に装着した封緘剤供給具の封緘剤の使用量または残量を容易に把握することが可能である。
【００２３】
更に、請求項８に記載の封緘装置によれば、制御部は、積算手段の積算値に基づき、装着部に装着された封緘剤供給具によって封緘処理可能な封筒の枚数を表示手段に表示するよう制御するので、使用者は装着部に装着した封緘剤供給具によって封緘処理可能な封筒の枚数を容易に把握することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る封緘装置の外観斜視図である。
【図２】前記封緘装置の筐体を外した状態の斜視図である。
【図３】前記封緘装置の構成を示す断面図である。
【図４】前記封緘装置の封緘剤塗布部及び折目形成部の部分拡大図である。
【図５】前記封緘装置の封緘剤供給具の内部構造を示す図である。
【図６】前記封緘装置の使用態様を示す拡大図である。
【図７】前記封緘装置の使用態様を示す拡大図である。
【図８】前記封緘装置の使用態様を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明に係る封緘装置の一実施形態について以下に説明する。図１は封緘装置の外観斜視図、図２は前記封緘装置の筐体を外した状態の斜視図、図３は前記封緘装置の構成を示す断面図、図４は前記封緘装置の封緘剤塗布部及び折目形成部の部分拡大図である。ここで、説明の都合上、封緘処理を行う対象である封筒１０の供給台１６の設けられた図１〜４における右側を封緘装置１の前側、封緘剤塗布部３の設けられた同図における左側を後側、後側から見た左側を封緘装置１における左側、右側を封緘装置１における右側として説明する。
【００２６】
図１に示すように、封緘装置１によって封緘処理がなされる封筒１０は、内容物を収納する封筒本体１１の一端側にのりしろ部分であるフラップ部１２を有し、このフラップ部１２に封緘剤を塗布し、封筒本体１１の裏面１１ａにフラップ部１２を貼着して封緘する。
【００２７】
図３において、封緘装置１は、未封緘状態の封筒１０を、裏面１１ａを上側にして複数積載し、最下位より一通ずつ後方の処理部分に供給する供給部２と、未封緘状態の封筒１０のフラップ部１２上面に封緘剤を塗布する封緘剤塗布部３と、フラップ部１２に折目を形成する折目形成部４と、折目が形成されたフラップ部１２を折り畳んでプレスし、フラップ部１２を封止する封止部５と、封止済みの封筒１０を積載する排出積載部６と、各部の動作を制御する制御部７とを備えている。
【００２８】
図１に示すように、供給部２の後部分、封緘剤塗布部３、折目形成部４及び封止部５は、筐体９内に収容されており、筐体９の封緘剤塗布部３を収容する箇所の上方は、図１において二点鎖線で示すように、開閉自在な開閉部材１４が設けられている。
【００２９】
図３に示すように、供給部２は、供給台１６、サイド規制板１７、供給搬送手段１８、捌き部１９を備えている。供給台１６は、封緘装置１の前側の所定高さ位置に設けられ、該供給台１６の前側は高く後側は低くなるよう傾斜配置される。サイド規制板１７は、図２に示すように、供給台１６上に左右の幅方向に摺動自在に設けられ、供給台１６における封筒１０の載置位置を幅方向略中央部に合わせるものである。
【００３０】
供給搬送手段１８は、供給台１６の封筒載置面に一部が露出して設けられた複数のゴムローラ２２と、前記ゴムローラ２２の後方に設置される搬送ローラ２３からなる。供給搬送手段１８は、ギア、プーリ、ベルトからなる伝動機構(図示省略)を介して供給モータ１５に連動連結している。
【００３１】
捌き部１９は、供給台１６の後方に配置され、供給台１６上の複数の封筒１０から最下位の封筒１０ａを分離し、順次後方へ搬送する。捌き部１９は、後端規制板２５、捌きローラ２４及び従動ローラ２６を備えている。後端規制板２５は、供給台１６の後部に縦設され、複数の封筒１０の後端縁が当接し、最下位に位置する封筒１０ａのみが後方へ搬送されるよう上部の封筒１０を規制する。後端規制板２５の下方には、供給台１６の上面との間に、封筒１０を１通ずつ通過させるための開口部２７が形成されている。
【００３２】
捌きローラ２４は、後端規制板２５の後方に配置され、封筒１０の搬送方向とは逆方向にのみ回転するようになっており、搬送ローラ２３との間に０．１ｍｍ程度の隙間が形成されている。また、捌きローラ２４と該捌きローラ２４に対向する搬送ローラ２３との間に封筒１０が搬送されてきたときに所定圧力で該封筒１０を挟持するようバネにより付勢されている。これにより、封筒１０の内容物によって厚さの異なる封筒１０が順次搬送される場合にも、封筒１０の厚さに応じて捌きローラ２４が上下動し、適正に各封筒１０を分離し、１通ずつ後方へ搬送可能である。
【００３３】
従動ローラ２６は、捌きローラ２４の後方に配置され、該捌きローラ２４とは異なり、正逆回転自在であり、下方の搬送ローラ２３に所定の圧力で転接するようバネにより付勢されている。
【００３４】
封緘剤塗布部３は、封緘剤供給具３１と、塗布手段３６と、塗布板３５とを備えている。封緘剤供給具３１は、封筒１０を封緘するための封緘剤を内部に収容してなるものであり、本実施形態では、図５に示すように、帯状のテープの片面に封緘剤を保持する封緘剤保持テープ３０、及び該封緘剤保持テープ３０の供給リール７１、巻取リール７２、及び、封緘剤保持テープ３０に保持された封緘剤をフラップ部１２に押し当て転写させる転写ローラ７３、供給リール７１に取り付けられ、供給リール７１の回転に連動して回転する歯車７４及び該歯車７４に噛合し、供給リール７１の回転により歯車７４を介して巻取リール７２を回転させる歯車７５からなる連動手段７６をケース７７の内部に収容してなる。
【００３５】
封緘剤は、図示しないが、所定厚さの粘着剤層により形成され、該粘着剤層が所定幅を有する封緘剤保持テープ３０に保持されてなる。また、巻取リール７２には、円板体７９が取り付けられ、巻取リール７２の回転に伴って該円板体７９が回転するようになっている。円板体７９には、複数のマーク８１が形成され、後述するエンドセンサ８４（図４参照）によって、該マーク８１が検出され、これに基づき巻取リール７２の回転の有無が判断される。
【００３６】
ケース７７には、円板体７９の周縁近傍のマーク８１形成位置に位置合わせして窓部７８が設けられている。そして、マーク８１は、この窓部７８を通してエンドセンサ８４により検出されるように、一定の角度ピッチで複数形成されている。円板体７９におけるマーク８１の数は、図５では４個である場合を示すが、所望する回転分解能に応じて任意に設定可能である。例えば、円板体７９の大きさが直径約５ｃｍである場合にマーク８１を少なくとも４個を形成することとすれば、フラップ部１２の幅が９０ｍｍである長４等の比較的小さい封筒１０のフラップ部１２に封緘剤を塗布する場合にも、少なくとも２箇所のマーク８１をエンドセンサ８４によって検出できるので、１通の封筒１０の封緘剤塗布動作おいて、巻取リール７２の回転の有無を必ず判断可能となる。
【００３７】
図３に示すように、塗布手段３６は、封緘剤供給具３１の装着部３７、エンドセンサ８４、封緘剤昇降手段３２及び幅移動手段３３を備えている。装着部３７は、封緘剤供給具３１を着脱自在に装着するものであり、封緘剤供給具３１の下部が挿通される下部材３７ａと、前記下部材３７ａに挿通され、固定された封緘剤供給具３１の上部を覆う開閉自在な上部材３７ｂとを備えている。
【００３８】
また、装着部３７には、封緘剤供給具３１が装着されたときにのみ塗布手段３６への通電を可能とするスイッチ（図示省略）を設けている。
【００３９】
エンドセンサ８４は、封緘剤供給具３１内の封緘剤について、使用可能な封緘剤の残量がなくなったことを検出する。該エンドセンサ８４は、下部材３７ａの後方位置であって、下部材３７ａに封緘剤供給具３１を挿通した際、窓部７８から覗いて見える円板体７９のマーク８１形成箇所の対向位置に位置合わせして設けられている。エンドセンサ８４は、発光素子及び受光素子から構成される反射型のセンサであり、窓部７８から覗いて見える円板体７９のマーク８１を検出し、これに基づき巻取リール７２の回転の有無を判断するようになっている。
【００４０】
封緘剤昇降手段３２は、装着部３７に装着された封緘剤供給具３１を昇降する。図４において、封緘剤昇降手段３２によって封緘剤供給具３１を降下した状態を二点鎖線で示す。封緘剤昇降手段３２は図２、３に示す昇降モータ３８により駆動される。
【００４１】
幅移動手段３３は、封緘剤供給具３１が封緘剤昇降手段３２により降下された際、該封緘剤供給具３１を左端から右方へ幅方向に移動させ、これにより封緘剤保持テープ３０に保持された封緘剤をフラップ部１２に転写する。幅移動手段３３は、幅移動モータ３９により駆動される。
【００４２】
塗布板３５は、封緘剤供給具３１の下方において、左右幅方向に延び、略水平に配設される。塗布板３５の材質は特に限定されないが、シリコン樹脂、フッ素樹脂等の封緘剤が付着した場合にも容易に剥離可能なものが好ましい。
【００４３】
折目形成部４は、封筒１０の搬送方向にほぼ直交する向きに横設された凸部材４４及び凹部材４５と、凸部材４４を昇降する凸部材昇降手段４６とを備え、図４に拡大して示すように、凸部材４４は、略直角に屈曲して形成され、フラップ部１２に折目を形成する折曲げ凸部４８を下部に有する。凹部材４５は上面に凹溝４９を有する。凸部材４４が凸部材昇降手段４６によりフラップ部１２と共に凹溝４９に挿通することによって、封筒１０の搬送方向と略直交する向きに折目を形成するようになっている。凸部材昇降手段４６は、折目形成モータ（図示省略）により駆動し、図４において二点鎖線で示すように、凸部材４４を降下する。
【００４４】
図３に示すように、封緘剤塗布部３及び折目形成部４の後方には、後方搬送手段５１が設置されている。後方搬送手段５１は、上下一対の搬送ローラ５２が前後に複数並設され、未封緘状態の封筒１０の封筒本体１１を挟持し、搬送ローラ５２の正逆回転により封筒１０を後方及び前方の両方向へ搬送可能に構成される。
【００４５】
封止部５は、前方の供給部２と後方の封緘剤塗布部３との中間に位置し、折目の形成された封筒１０のフラップ部１２を折り返し、封緘剤塗布部３において塗布された封緘剤により封筒本体１１の裏面１１ａにフラップ部１２を圧接して貼着するためのものである。封止部５は、封筒１０を後方及び前方の両方向に搬送する正逆回転可能な搬送ローラ５５と、バネの付勢により所定の押圧力で搬送ローラ５５に転接するプレスローラ５６とを備えている。
【００４６】
後方搬送手段５１と、封止部５の搬送ローラ５５とは図示しないベルトにより連結され、ともに図３に示す後方搬送モータ５８により駆動される。
【００４７】
また、封止部５には、前後に２列並設された搬送ローラ５５及びプレスローラ５６の間に、封筒１０の搬送面を跨いで発光素子と受光素子からなるセンサ２９を設けている。該センサ２９は、供給部２から送られた封筒１０のフラップ部１２の先端縁１２ａが該センサ２９の設置位置を通過したことを検出する。図２に示すように、センサ２９は幅方向中央部からの距離が同じ位置に各々１個ずつ設置されている。
【００４８】
更に、後側のプレスローラ５６の後方の所定高さ位置には、フラップ当接板８１が縦設されており、折目が形成されることで、上方に跳ね上がったフラップ部１２が該フラップ当接板８１に当接しつつ前方へ搬送されることで、フラップ部１２を折り畳むようになっている。
【００４９】
図３に示すように、排出積載部６は、供給部２の下方に設けられる。供給部２の後部に配設された搬送ローラ２３と、封止部５の搬送ローラ５５とは前後方向に所定長さ離間して配置されている。この両搬送ローラ２３、５５の間に形成された空間部６０から封緘済みの封筒１０が下方に排出され排出積載部６に積載される。
【００５０】
制御部７は、封緘装置１の全体を制御し、ＣＰＵ等により構成される。制御部７には、封筒１０の大きさを入力する入力手段６５からの信号、及び先端検知センサ２９からの信号が供給される。図１示すように、入力手段６５は操作パネル６４に設けられ、封緘処理すべき角２、長３、長４等の封筒の大きさを使用者がこの操作パネル６４より入力し設定する。
【００５１】
そして、制御部７からの出力により、供給モータ１５、後方搬送モータ５８、昇降モータ３８、幅移動モータ３９及び折目形成モータの駆動状態が適宜制御される。
【００５２】
更に、制御部７は、装着部３７に装着された封緘剤供給具３１内の封緘剤の使用量を積算する積算手段を備えてなり、積算手段の積算値に基づき、封緘剤供給具３１の交換を促すよう操作パネル６４の報知手段６６により報知する制御を行う。積算手段は、封緘剤供給具３１の使用開始から、封緘剤を封筒１０に塗布するため、封緘剤昇降手段３２を降下した状態で、幅移動手段３３により封緘剤供給具３１が幅方向に移動した移動量を、幅移動モータ３９の回転数を基に算出し、得られた移動量を積算する。この幅移動手段３３の移動量の積算値が、封緘剤保持テープ３０の使用量の積算値に相当する。積算手段の積算値が、予め設定された所定値を超えた際、報知手段６６により報知を行う。この所定値は、装着部３７に装着された封緘剤供給具３１の封緘剤保持テープ３０の全長を基に設定され、封緘剤保持テープ３０の残量が寡少であると判断すべき所定の値である。
【００５３】
積算手段の積算値は、封緘剤供給具３１が装着部３７から着脱された際、エンドセンサ８４の検出により、使用可能な封緘剤の残量がなくなったと判断された場合に限って、積算手段の積算値がリセットされる。そして、積算手段の積算値は、操作パネル６４に設けたリセット操作部６８を使用者が操作することにより、手動操作でもリセットすることが可能である。さらに、制御部７は、封緘剤供給具３１の交換を行った場合に、塗布手段３６による封緘剤の塗布動作が中断した封筒１０に対し、引き続いて封緘剤の塗布動作を施すよう制御する。さらに、制御部７は、積算手段の積算値に基づき、封緘剤供給具３１の使用量または残量を、操作パネル６４に設けた表示手段６７に表示するよう制御する。また、制御部７は、積算手段の積算値に基づき、装着部３７に装着された封緘剤供給具３１によって封緘処理可能な封筒１０の枚数を表示手段６７に表示するよう制御する。この表示手段６７は報知手段６６により兼ねて構成される。
【００５４】
（作用）
封緘装置１により未封緘状態の封筒１０を封緘する作業について説明する。まず封緘作業の概略について、図３に示すように、未封緘状態の多数の封筒１０は、フラップ部１２を前側に、宛先が記載された封筒１０の表面を下側にして供給台１６上に積載され、供給搬送手段１８及び捌き部１９の作用により最下位の封筒１０ａから順次1通ずつ後方へ搬送される。供給部２から搬送された封筒１０は、未封緘のままで一旦封止部５を通過し、封緘剤塗布部３に至り、封緘剤が塗布された後、折目形成部４において折目が形成され、後方搬送手段５１により供給の際とは逆方向となる前方へ搬送され、封止部５においてフラップ部１２が封止され、排出積載部６に排出される。以下に詳細に説明する。
【００５５】
供給台１６上に複数の未封緘状態の封筒１０を積載し、供給搬送手段１８の駆動により最下位から順次後方に送り出す。供給部２は、最下位の封筒１０ａから順に供給するので、封緘剤塗布及び折り畳み作業の途中であっても、封筒１０を供給台１６上に追加補給することができる。
【００５６】
この際、後端規制板２５に上層の封筒１０の後端が当接して、後方への搬送が規制され、開口部２７を通過した封筒１０のみが後方へ搬送される。そして、捌きローラ２４により更に封筒１０を分離する。このように、捌き部１９は、後端規制板２５及び捌きローラ２４の双方で封筒１０を分離することで、仮に、複数の封筒１０が開口部２７を通過した場合であっても、捌きローラ２４により封筒１０を分離でき、１通の封筒１０のみを後方の封止部５に送ることが可能である。
【００５７】
封止部５においては、未封緘状態のままの封筒１０が搬送ローラ５５およびプレスローラ５６により挟持搬送され、後方の封緘剤塗布部３に供給される。センサ２９は、フラップ部１２の先端縁１２ａが該センサ２９の設置箇所を通過したことを検出し、制御部７に供給する。
【００５８】
封緘剤塗布部３に至った封筒１０は、図３に示す後方搬送手段５１により封筒本体１１が挟持され後方へ搬送される。そして、封筒１０のフラップ部１２の先端縁１２ａが塗布板３５上の封緘剤供給具３１の前端部のほぼ真下に位置するところで、後方搬送手段５１の駆動を停止する。これは、制御部７が、入力手段６５により入力された封筒１０の大きさに対応したフラップ部１２の長さに基づいて、センサ２９によるフラップ部１２の先端縁１２ａの検出後、封筒１０を所定量搬送した後、所定位置で後方搬送モータ５８を停止することにより行う。
【００５９】
そして、封緘剤塗布部３では、入力手段６５により入力され、設定された封筒１０の幅に対応した所定位置まで幅移動手段３３により封緘剤供給具３１が予め左端から所定量右方へと移動されている。この状態において、図６に示すように、封緘剤昇降手段３２により封緘剤供給具３１が降下され、塗布板３５上のフラップ部１２に接触する。そして、幅移動手段３３により封緘剤供給具３１が右方へと移動され、フラップ部１２に封緘剤保持テープ３０の封緘剤としての粘着剤層が転写される。
【００６０】
封緘剤供給具３１は、フラップ部１２への封緘剤の転写に伴って図５に示す転写ローラ７３が回転し、供給リール７１から順次封緘剤保持テープ３０が繰り出され、該供給リール７１の回転により連動手段７６を介して巻取リール７２が回転され、該巻取リール７２に封緘剤保持テープ３０が巻き取られる。また、巻取リール７２の回転に伴い円板体７９が回転し、エンドセンサ８４は窓部７８から見える円板体７９のマーク８１を検出し、制御部７に供給する。
【００６１】
また、積算手段は、封緘剤昇降手段３２により封緘剤供給具３１を降下した状態において幅移動手段３３をフラップ１２の左端近傍から右方へ移動させるために幅移動モータ３９を回転した回転数に基づいて封緘剤保持テープ３０の使用量を算出する。そして、得られた封緘剤保持テープ３０の使用量の積算値を算出する。
【００６２】
フラップ部１２への封緘剤の塗布終了後、封緘剤供給具３１は封緘剤昇降手段３２により上昇され、幅移動手段３３により元の位置に移動され、次に送られてくる封筒１０のため待機する。
【００６３】
フラップ部１２への封緘剤の塗布後、図７に示すように、折曲げ凸部４８が待機位置から凸部材昇降手段４６により折目形成位置まで降下され、フラップ部１２とともに凹溝４９内に挿通し、フラップ部１２に折目が形成される。
【００６４】
折目形成後、後方搬送モータ５８を、封緘剤塗布及び折目形成前とは逆方向に回転し、後方搬送手段５１によって封筒１０を前方へ搬送する。封筒１０が封止部５に至ると、図８に示すように、フラップ部１２がフラップ当接板８１に当接してフラップ部１２が折り畳まれ、プレスローラ５６と搬送ローラ５５との間に折目形成部４において形成された折目を挟持し、フラップ部１２を折り畳んで封筒１０を前方へ搬送する。封筒１０は、封緘剤塗布部３において塗布された封緘剤によりフラップ部１２が封筒本体１１に貼着され、封止される。封筒１０は、図３に示す空間部６０から下方へ向けて放出され、排出積載部６に積載される。
【００６５】
封緘装置１により、封筒１０の封緘処理を行っている間に、使用者が装着部３７に装着している封緘剤供給具３１の使用量または残量を確認したいと考える場合には、使用者は、封緘剤供給具３１の使用量または残量を表示させる操作を操作パネル６４において行う。この操作に対して、制御部７は、積算手段の積算値に基づき、封緘剤供給具の使用量または残量を表示手段により表示するよう制御する。これにより、使用者は封緘装置１の封緘剤の残量を容易に把握することが可能である。
【００６６】
封緘装置１により、封筒１０の封緘処理を行っている間に、使用者が装着部３７に装着している封緘剤供給具３１によって封緘処理可能な封筒１０の枚数を確認したいと考える場合には、使用者は、封緘処理可能な封筒１０の枚数を表示させる操作を操作パネル６４において行う。この操作に対して、制御部７は、積算手段の積算値に基づき、装着部３７に装着された封緘剤供給具３１によって封緘処理可能な封筒１０の枚数を表示手段に表示するよう制御する。このとき、使用者が操作パネル６４で予め設定していた封筒１０の大きさに応じ、封緘処理可能な枚数を算出する。これにより、使用者は装着部３７に装着された封緘剤供給具３１によって封緘処理可能な封筒１０の枚数を容易に把握することが可能である。
【００６７】
封緘剤供給具３１の封緘剤の使用量を節約し、ランニングコストを抑制する目的で、封筒の塗布位置を全幅範囲から間引いて封緘剤を塗布するエコモードが設定可能とされることがある。このエコモードが設定されている場合に、使用者が、封緘処理可能な封筒１０の枚数を表示させる操作を操作パネル６４において行ったときは、封緘剤が封筒１０に間引いて塗布される際において封緘処理可能な封筒１０の枚数を表示手段６７に表示する。これにより、封緘剤の使用量に関わらず、封緘剤供給具３１の残量を封筒１０の枚数によって把握できるので、非常に利便性がよい。
【００６８】
また、封緘装置１によって多くの封筒１０が封緘処理されることにより、封緘剤保持テープ３０の使用量が多くなり、積算手段の積算値が、封緘剤保持テープ３０全体の長さを基に予め設定された所定値を超えることとなる。この所定値は、装着部３７に装着された封緘剤供給具３１の供給リール７１側に巻回された粘着剤層を有する封緘剤保持テープ３０の残量が寡少となったことを示す値である。このように、積算手段の積算値が所定値を超えた場合、報知手段６６は封緘剤供給具３１の交換を促すよう操作パネル６４上に報知を行う。
【００６９】
そして、この報知手段６６による報知の後に、封緘剤供給具３１内の封緘剤保持テープ３０を全て使い切り、残量がなくなると、巻取リール７２の回転が停止する。この巻取リール７２の停止によってエンドセンサ８４が、封筒１０への封緘剤の塗布の際に円板体７９のマーク８１を検出しなくなることで、制御部７は巻取リール７２の回転が停止したと判断する。制御部７は、この巻取リール７２の回転停止に対応して、幅移動モータ３９を停止し、塗布手段３６による封筒１０への封緘剤塗布動作を中断し、封緘剤保持テープ３０の残量がなくなったことを報知する。
【００７０】
この状態において、使用者が、封緘剤供給具３１を交換するため、筐体９の開閉部材１４を解放し、装着部３７から使用済みの封緘剤供給具３１を外し、新たな封緘剤供給具３１を装着し、開閉部材１４を閉止する。すると、制御部７は、中断していた塗布手段３６による封緘剤の塗布動作を再開し、幅方向の途中位置まで封緘剤が塗布された封筒１０の残りの部分に封緘剤を塗布する。その後は、通常の封緘処理、すなわち折曲げ凸部４８を降下して折り目を形成し、後方搬送手段５１により封筒１０を前方へ搬送して封止部５で封止し、排出積載部６に排出する動作を行う。
【００７１】
このように、封緘剤保持テープ３０の残量がなくなったために封緘剤の塗布動作を封筒１０の幅方向の途中位置で中断した状態から、封緘剤塗布動作を再開する際に、封筒１０の残りの部分への封緘剤の塗布が行われ、封緘処理を引き続いて行うので、封緘処理の途中で運転が停止したために、封緘剤塗布途中の封筒１０を封緘することが出来なくなることを防止可能である。よって、例えば、電子データで管理されるような住所、氏名等の膨大な情報について、自動で印刷、封入、封緘する等といった場合には、封緘処理という最終段階において、いずれのデータの封緘処理が行えなかったのかを確認しなおす手間を省くことができ、使用者の負担を軽減可能である。また、未封緘となった封筒の手動による封緘剤の塗布及び封止作業や、新たな封筒に差し替えた上での再度の封緘処理を行う必要がないので、労力、処理時間を短縮可能であり、封筒を節約可能である。
【００７２】
また、装着部３７から封緘剤供給具３１を着脱した際、制御部７は、エンドセンサ８４が使用可能な封緘剤の残量がなくなったことを検出している場合に限って、積算手段の積算値をリセットする。これにより、報知手段６６による封緘剤供給具３１の交換を促す報知が消滅し、積算手段は、新たに装着された封緘剤供給具３１の使用量の積算を開始する。
【００７３】
一方、仮に、封緘剤保持テープ３０の残量を目視により確認する等の目的で、封緘剤保持テープ３０の残量が未だなくなっていない状態において、使用者が、装着部３７より封緘剤供給具３１を着脱した場合には、制御部７は積算手段の積算値のリセットを行わない。これは、エンドセンサ８４の検出により、使用可能な封緘剤がなくなったと判断された場合ではないからである。この場合には、封緘剤供給具３１の着脱前の積算値を維持する。これにより、装着部３７から封緘剤供給具３１が着脱された場合であっても、残量が寡少であることの報知を適正な時期に行うことができる。
【００７４】
このように、封緘剤供給具３１を最後まで使い切ることで、使用可能な封緘剤の残量がなくなったと判断された場合に限って、積算手段の積算値をリセットするので、煩雑になりがちな封緘剤供給具３１内の封緘剤の残量管理を、簡素化することができる。また、残量管理を目的として、封緘剤供給具３１に不揮発性メモリなどの記憶部を設ける必要がなく、該封緘剤供給具３１を簡単な構造で安価に製造できる。
【００７５】
また、封緘剤保持テープ３０の残量が寡少ではあるが、未だ封緘剤保持テープ３０の粘着剤層を有する未使用部分が供給リール７１側に残存している状態において、封緘剤供給具３１を装着部３７から外し、新たな封緘剤供給具３１を装着して封緘剤供給具３１の交換を行った場合には、制御部７は積算手段の積算値のリセットを行わない。これは、残量の目視による確認のため封緘剤保持テープ３０を着脱した場合と同様、エンドセンサ８４が使用可能な封緘剤の残量がなくなったことを検出していないからである。この場合、封緘剤供給具３１の交換が行われたにもかかわらず、報知手段６６による封緘剤供給具３１の交換を促す報知は継続したままとなる。そこで、使用者は、リセット操作部６８を操作することで、積算手段の積算値をリセットし、報知手段６６による報知を手動により消滅させることが可能である。
【００７６】
これにより、封緘剤供給具３１を使い切る前に交換を行った場合、積算手段の積算値をリセットすることが可能となるので、封緘剤保持テープ３０の残量管理を適正に行うことができる。
【００７７】
尚、上記実施形態では、供給部２において、未封緘状態の封筒１０を最下位より一通ずつ供給したが、本発明に係る封緘装置は、これに限定されず、最上位の封筒から順次供給することとしてもよい。また、封緘剤昇降手段３２により封緘剤供給具３１を昇降し、封緘剤を塗布したが、封緘剤供給具を固定し封筒を封緘剤供給具に当接するよう移動し、封緘剤を塗布する構成としてもよい。
【００７８】
また、封緘剤は、粘着性を有するとともに、封緘剤保持テープ３０に粘着剤層が保持されたものにより構成したが、これに限定されず、ノズル先端から液体状の粘着性接着剤を所定のタイミングで供給するといったものであってもよく、ホットメルト系接着剤を加熱溶融し接着してもよい。また、フラップ部に予め接着剤が塗布され、乾燥状態とされた封筒を、封緘処理する場合には、水を封緘剤として用いても構わない。封緘剤としての水を塗布する塗布手段としては、開閉自在なノズル先端から、タンク内に収容した水を供給するといった構造や、水を含んでなるスポンジ等の含水部材をフラップ部１２に当接させる構造等が挙げられる。
【００７９】
封緘剤として、液体状粘着性接着剤、加熱溶融されたホットメルト系接着剤、水等を用いる場合、エンドセンサとして、封緘剤を収容したタンクの重量を検出するロードセルや、タンク内の封緘剤の液面高さを検出するフロート及びセンサ等を用いることができる。
【００８０】
また、封緘剤を塗布する位置は、封筒１０のフラップ部１２としたが、これに限定されず、封筒本体のフラップ部を貼着する箇所を封緘剤の塗布位置とし、この塗布位置に合わせて後方搬送手段による搬送量を制御してもよい。また、積算手段の積算値を、手動操作によりリセットするリセット操作部６８を設けたが、必ずしも設けなくともよい。
【００８１】
また、エンドセンサ８４は、窓部７８から覗く円板体７９のマーク８１を反射型のセンサにより検出し、これに基づき巻取リール７２の回転の有無を判断したが、封緘剤保持テープ３０の巻取りに替えて繰り出しを検出してもよく、巻取リール７２の回転の有無に替えて供給リール７１の回転の有無を検出することとしてもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１  封緘装置
４  折目形成部
５  封止部
７  制御部
１０  封筒
１１  封筒本体
１２  フラップ部
３０  封緘剤保持テープ
３４  移動手段
３６  塗布手段
３７  装着部
４８  折曲げ凸部
５６  プレスローラ
６６  報知手段
６８  リセット操作部
７１  供給リール
７２  巻取リール
８４  エンドセンサ
【図１】
0005750629.tif 000002
【図２】
0005750629.tif 000003
【図３】
0005750629.tif 000004
【図４】
0005750629.tif 000005
【図５】
0005750629.tif 000006
【図６】
0005750629.tif 000007
【図７】
0005750629.tif 000008
【図８】
0005750629.tif 000009