(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容された現像槽を有し、該現像槽内の現像剤を用いてシート材に画像を形成する画像形成装置であって、
前記現像槽に補給する現像剤を収容したカートリッジが、装置本体に対して着脱自在に装着され、
装着されたカートリッジが前記装置本体に対する純正品であるか否かを判定する判定手段と、
装着されたカートリッジから第１容器内に落下して補給された現像剤を補給された位置で前記第１容器外へ排出する排出機構と、
前記排出機構を制御する排出制御手段とを備え、
前記排出機構は、前記第１容器の壁面における、装着されたカートリッジから現像剤が補給される位置に形成された開閉式の排出口と、前記第１容器内に配され該第１容器内の現像剤を搬送する搬送部材と、前記排出口から排出された現像剤を回収タンクに導く導管とを備え、前記排出口が開放された状態で前記搬送部材が駆動されることで、前記第１容器内にある現像剤の最上面部分を前記排出口の底辺から溢れ出させ、溢れ出た現像剤を前記導管を介して前記回収タンクに導き、
前記排出制御手段は、前記判定手段にて装着されたカートリッジが純正品でないと判定されると、予め定められた期間、前記排出口を開放させると共に前記搬送部材を駆動させて、当該装着されたカートリッジから前記第１容器内に補給された現像剤を排出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１容器は、
装着されたカートリッジと前記現像槽との間に中間容器が配設されている構成では中間容器であり、前記中間容器を具備しない構成では前記現像槽であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出口が開放される前記期間は、装着されたカートリッジから前記第１容器内へ当該カートリッジの装着動作に連動して入り込む現像剤の量に基づいて設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
装着されたカートリッジに取り付けられた不揮発性メモリからなる記憶装置に記憶されている第１情報を含む情報を読み出す読み出し部と、
前記判定手段が判定に用いる第２情報を記憶した記憶部とをさらに備え、
前記判定手段は、前記記憶部に記憶されている第２情報と、前記読み出し部にて読み出された第１情報とを比較して、装着されたカートリッジが純正品であるか否かを判定することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１情報及び第２情報に、カートリッジ毎に付与されたカーボンオフセットクレジットの情報が含まれ、前記判定手段は、前記カーボンオフセットクレジットの情報を比較して判定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
通信部と、
前記通信部にて前記第２情報を取得させ、取得させた前記第２情報を前記記憶部に記憶させる照合情報取得手段とをさらに備えることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記照合情報取得手段は、前記読み出し部が情報を読み出した際に、前記通信部にて前記第２情報を取得させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
表示部と、
前記判定手段にて装着されたカートリッジが純正品でないと判定されると、前記表示部に、非純正品のカートリッジが装着されたことを知らせるメッセージ、あるいは純正品のカートリッジの装着を促すメッセージの少なくとも何れかを表示する表示制御手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置の前記の各手段の全ての手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを用いて記録媒体に画像を形成するプリンタや複写機、複合機等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置に対して着脱可能なカートリッジを用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンタや複写機、複合機等の画像形成装置では、現像装置が現像槽内の現像剤を用いて、感光体上に形成された静電潜像をトナー像化し、これを用紙等の記録媒体に転写することによって画像形成を行う。現像剤には、トナー像を構成するトナーのみからなる一成分現像剤（トナー＝現像剤）と、トナーに鉄粉からなるキャリアを混ぜた二成分現像剤とがある。二成分現像剤におけるキャリアは、トナーの帯電に寄与し、トナーを静電潜像へと供する役割を有する。
【０００３】
一成分現像剤にしろ二成分現像剤にしろ、現像槽内のトナーは、画像形成と共に順次消費されていく。そのため、装置本体に補給用のトナーを収容したカートリッジを装着して、該カートリッジから現像槽内にトナーを補給する仕組みとなっている。現像装置の構成によって、トナーのみが補給される場合と、トナーと共にキャリアが補給される場合とがある。画像形成装置に装着されたカートリッジ内のトナーがなくなると、ユーザによって新しいカートリッジに交換される。
【０００４】
ところが、新しく交換されたカートリッジが画像形成装置のメーカの正規純正品又はメーカに認定された製品（以下、単に「純正品」と言う）であれば問題ないが、純正品以外のカートリッジ（非純正品）が使用されるケースが見受けられるようになってきた。非純正品のカートリッジが使用されると、画像形成装置の性能が十分に発揮されないばかりでなく、感光体やクリーニングブレード、転写装置、定着装置に非純正品のトナーがフィルミングなどの汚染が発生する恐れがあり、装置故障や画質低下の原因にもなり得る。
【０００５】
特許文献１には、画像形成装置に装着されたカートリッジが非純正品である場合に、ユーザに対して非純正品が使用されている旨を報知し、印刷を続行するか否かの指示入力を受け付け、印刷を続行する場合は、通常より多くキャリブレーションを実施するキャリブレーションモードに設定することが記載されている。キャリブレーションとは、形成される画像の濃度特性を調整することをいう。
【０００６】
これによれば、非純正品のトナーを用いての印刷であっても、キャリブレーションを頻繁に行うことにより画質低下を抑えることができる。また、非純正品である場合に、印刷中止を指示して、装置故障を未然に防止することもできる。
【０００７】
一方、特許文献２には、インクジェット記録装置において、キャリッジへのインクカートリッジの装着を検出し、インクカートリッジの不揮発性メモリからの識別情報を読み込み、その識別情報に基づいて、装着されたカートリッジが記録装置に対する正規品であるかどうかを識別し、正規品ではない場合、非正規のインクを置換するために、記録ヘッドの回復動作を行うことが記載されている。
【０００８】
これにより、正規のインクとは異なる処方のインクが収容されたカートリッジが装着された場合などに、記録装置に滲入するインクをいち早く装置外に排出したり、ユーザに通知したりすることで、正規のカートリッジの装着を促し、記録装置や記録ヘッドを良好な状態に維持し、信頼性の高い記録装置を実現できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−２１０７７４号公報（平成２１年９月１７日公開）
【特許文献２】特開２００５−２８８８４５号公報（平成１７年１０月２０日公開）
【特許文献３】特開２００８−２０３３６７号公報（平成２０年９月４日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１では、非純正品のトナーを現像槽より排出する機能を有するものではないので、ユーザが誤って装着した非純正品のトナーの排除を望んでもなす術がない。そのため、非純正品である場合に、ユーザが印刷中止を指示したとしても、現像装置内に一旦入り込んだトナーを取り除くことができず、非純正品の混入による画像形成装置の故障や画像不良の発生を確実に防止することはできないといった問題がある。
【００１１】
一方、特許文献２は、装着されたカートリッジが非正規（非純正品）であった場合、記録ヘッドの回復動作を行うことで、非正規（非純正品）のインクをいち早く装置外に排出することができる。しかしながら、この技術は、記録ヘッドにインク吸引回復ポンプ等の回復動作を実施するための回復機構が備えられているインクジェット記録装置であるために可能な技術であり、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置に適用することはできない。
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、この発明の目的は、トナーを用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、非純正品の混入による画像形成装置の故障や画像不良の発生を確実に防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、現像剤が収容された現像槽を有し、該現像槽内の現像剤を用いてシート材に画像を形成する画像形成装置であって、前記現像槽に補給する現像剤を収容し、装置本体に対して着脱自在に装着可能なカートリッジと、前記装置本体に装着されたカートリッジが前記装置本体に対する純正品であるか否かを判定する判定手段と、前記装着されたカートリッジから現像剤が直接的に補給される第１容器内に補給された現像剤を補給された位置で前記第１容器外へ排出する排出機構と、前記排出機構を制御する排出制御手段とを備え、前記排出制御手段は、前記判定手段にて前記装着されたカートリッジが純正品でないと判定されると、前記排出機構を制御して、前記装着されたカートリッジから前記第１容器内に補給された現像剤を排出させることを特徴としている。
【００１４】
上記構成によれば、判定手段が、装着されたカートリッジが純正品であるか否かを判定し、純正品でない場合には、排出制御手段にて、排出機構が制御され、装着されたカートリッジから第１容器内に補給された現像剤が排出される。排出機構は、カートリッジから補給された現像剤を補給された位置で排出するので、補給された現像剤が以前からある現像剤に交じり合うことを極力回避して、装着されたカートリッジから補給されたものを効果的に排出することができる。
【００１５】
これにより、非純正品の混入による画像形成装置の故障や画像不良の発生を確実に防止することができる。
【００１６】
カートリッジから現像剤が直接的に補給される第１容器は、カートリッジと現像槽との間に中間容器が配設されている構成では中間容器がこれに相当し、中間容器を具備しない構成では現像槽が相当する。
【００１７】
ここで、排出機構は、前記第１容器を構成する面であって、前記カートリッジから現像剤が補給される補給位置における前記構成する面に形成された開閉式の排出口と、前記第１容器内に配され該第１容器内の現像剤を搬送する搬送部材と、排出口から排出された現像剤を回収タンクに導く導管とを備え、前記排出制御手段は、前記判定手段にて前記装着されたカートリッジが純正品でないと判定されると、予め定められた期間、前記排出口を開放させると共に前記搬送部材を駆動させる構成とすることができる。
【００１８】
また、排出機構の排出口が開放される期間としては、装置本体へのカートリッジの装着動作に連動してカートリッジから第１容器内へ入り込む現像剤の量に基づいて設定される構成とすることができる。これにより、不要に元ある現像剤を排出することもなく、適切に、補給された現像剤を第１容器外へと排出することができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、さらに、前記カートリッジに取り付けられた不揮発性メモリからなる記憶装置と、前記記憶装置に記憶されている第１情報を含む情報を読み出す読み出し部と、前記判定手段が判定に用いる第２情報を記憶した記憶部とをさらに備え、前記判定手段は、前記記憶部に記憶されている第２情報と、前記読み出し部にて読み出された第１情報とを比較して、前記装着されたカートリッジが純正品であるか否かを判定する構成とすることもできる。
【００２０】
これによれば、カートリッジが純正品であるか否かを判定する構成を容易に実現させることができる。
【００２１】
この場合、第１情報及び第２情報には、カートリッジに付与されたカーボンオフセットクレジットの情報が含まれていることが好ましい。
【００２２】
オフセットクレジットを付与するには正規のクレジット登録申請や登録費用が必要となり、カートリッジのオフセットクレジットの情報は、純正品であるか否かを判別するための有力な情報となる。また、昨今の地球温暖化防止のための再生可能エネルギーの開発資金の提供も可能となる。
【００２３】
さらに、この場合、通信部と、前記通信部にて前記第２情報を取得させ、取得させた前記第２情報を前記記憶部に記憶させる照合情報取得手段とをさらに備えることである。
【００２４】
これによれば、通信部を用いて照合情報取得手段が第２情報を取得するので、最新の情報を用いて純正品であるかどうかを判定でき、正確な判定が可能になる。
【００２５】
この場合、より好ましくは、前記照合情報取得手段は、前記読み出し部が情報を読み出した際に、前記通信部にて前記第２情報を取得させることである。
【００２６】
これによれば、カートリッジが交換されたときに、それが純正品かどうかを判定するための第２情報を取得するので、常に正確な最新の情報で純正品であるかどうかを判定でき、正確な判定が可能になる。
【００２７】
本発明の画像形成装置は、さらに、表示部と、前記判定手段にて前記装着されたカートリッジが純正品でないと判定されると、前記表示部に、非純正品のカートリッジが装着されたことを知らせるメッセージ、あるいは純正品のカートリッジの装着を促すメッセージの少なくとも何れかを表示する表示制御手段とをさらに備える構成としてもよい。
【発明の効果】
【００２８】
これにより、トナーを用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、非純正品の混入による画像形成装置の故障や画像不良の発生を確実に防止することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】複数のユーザ毎に構築された本実施の形態の照合システム照合システムの構成を示す説明図である。
【図２】図１に示したＭＦＰの概略構造の一例を示す縦断面図である。
【図３】図２に示したＭＦＰが備える操作パネルの一例を示す平面図である。
【図４】図２に示したＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図５】（ａ）（ｂ）は共に、トナーカートリッジの一例を示す図である。（ａ）はトナーカートリッジの概観を示す斜視図であり、（ｂ）はトナーカートリッジに取り付けられた記憶装置の正面図である。
【図６】図２に示したＭＦＰが備える現像装置およびその周辺に配されたトナー補給装置、現像剤排出機構の概略構造の一例を示す図である。
【図７】図６のＡ−Ａ’断面矢視図である。
【図８】図２に示したＭＦＰが備える現像剤排出機構４００の要部構成を拡大して示す図である。
【図９】図２に示したＭＦＰにおけるトナーカートリッジ交換時の動作を示すフローチャートである。
【図１０】図２に示したＭＦＰが備える操作パネルの表示部に表示されたメッセージ画面の一例を示す図である。
【図１１】図２に示したＭＦＰが備える操作パネルの表示部に表示されたメッセージ画面の一例を示す図である。
【図１２】図２に示したＭＦＰが接続されている、ユーザの情報端末の画面に表示されたメッセージ画面の一例を示す図である。
【図１３】本実施のその他の実施の形態のＭＦＰに備えられる現像装置およびその周辺に配されたトナー補給装置、現像剤排出機構の概略構造の一例を示す図である。
【図１４】図１３のＢ−Ｂ’断面矢視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
[実施の形態１]
図面を参照しつつ、本発明の実施の一形態について説明する。図１は、複数のユーザ毎に構築された本実施の形態の照合システムの構成を示す説明図である。図１に示すように、各ユーザＡ〜Ｃが所有する（あるいは管理する）画像形成装置であるＭＦＰ（複合機）１００は、ネットワーク１０２に接続されており、ネットワーク１０２を介して、各ユーザＡ〜Ｃの有する携帯端末１１０や、ノートパソコン１２０、携帯電話１３０と通信可能である。ここで、携帯端末１１０や携帯電話１３０は、タブレット型携帯端末装置であってもよいし、スマートフォンなどの携帯端末装置であってもよい。
【００３１】
ネットワーク１０２は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。また、ネットワーク１０２は、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）等であってもよい。
【００３２】
そして、ネットワーク１０２は、ゲートウェイを介してインターネット１０５に接続されている。これにより、複数のＭＦＰ１００、携帯端末１１０、ノートパソコン１２０および携帯電話１３０は、それぞれインターネット１０５に接続されたサーバＰＣ１０１と通信可能である。なお、衛星通信インフラ１０３を利用して通信を行ってもよい。
【００３３】
各ＭＦＰ１００、ユーザＡ〜Ｃが有する携帯端末１１０、ノートパソコン１２０、携帯電話１３０は、ネットワーク１０２、インターネット１０５を介して、ＭＦＰ１００の製造・発売元である本社のサーバＰＣ１０１や、消耗品であるトナーカートリッジの販売元である消耗品販売会社のサーバＰＣ１０１ａと通信可能である。
【００３４】
本実施の形態では、各ＭＦＰ１００は、消耗品販売会社のサーバＰＣ１０１ａより、ＭＦＰ１００に装着されたトナーカートリッジが純正品であるか否かを判定するための情報である第２情報を取得する。なお、本実施の形態では、消耗品販売会社のサーバＰＣ１０１ａより第２情報を取得するが、ＭＦＰ１００の製造・発売元である本社のサーバＰＣ１０１が各ＭＦＰ１００毎の第２情報を管理しており、本社のサーバＰＣ１０１より取得する構成としてもよい。
【００３５】
図２は、ＭＦＰの概略構造の一例を示す縦断面図である。図２に示すように、ＭＦＰ１００は、画像形成ユニット２０と原稿読取ユニット３０とを備える。画像形成ユニット２０は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４を備えることができる構成である。４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４はそれぞれ、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４を備えており、基本的に同一の構成を有している。但し、各画像形成ステーションＰは、それぞれ個々に識別情報を有しており、後述する制御部２０１（図４参照）は、画像形成ステーションＰを個々に判別できるようになっている。４つの画像形成ステーションＰを備えることで、ＭＦＰ１００は、４色のトナーを用いて用紙等のシート材上に画像を形成することができる。
【００３６】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、非接触型の他、ローラ型やブラシ型等の接触型の帯電器が用いられることもある。
【００３７】
露光ユニット８は、帯電された感光体ドラム３の表面を、入力された画像データに応じて露光することにより、画像データに応じた静電潜像を形成するものである。なお、露光ユニット８は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成する他、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００３８】
現像装置２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、現像剤中のトナーを用いてトナー像化して現像する。それぞれの感光体ドラム３上の静電潜像は、画像データに含まれる各色成分ごとに形成され、現像装置２それぞれにより現像される。各現像装置２には、現像装置２にトナーを補給するためのトナー補給装置３００（図６参照）が設けられている。トナー補給装置３００は、補給用のトナーを収容したトナーカートリッジ９８を備えている（図２では、トナーカートリッジ９８のみ示している）。図２の例では、黒の現像装置２について２つのトナーカートリッジ９８が備えられている。この場合、一方のトナーカートリッジ９８（例えばＢ１）が空になると、もう一方のトナーカートリッジ９８（Ｂ２）へと自動的に切り換わる。本実施の形態では、現像装置２は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を使用し、トナーがトナーカートリッジ９８より補給される。
【００３９】
そして、詳細については、現像装置２およびトナー補給装置３００の構成と共に後述するが、本実施の形態では、現像装置２に、現像槽内に補給されたトナーを補給された位置で現像槽外へ排出する現像剤排出機構４００（図６参照）が設けられている。
【００４０】
クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
【００４１】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４に対応して４本設けられている。
【００４２】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００４３】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上に多色のトナー像を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４４】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００４５】
上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
【００４６】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００４７】
また、上述したように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写されず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する、例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００４８】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、ＭＦＰ１００における露光ユニット８の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。また、ＭＦＰ１００の上部に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００４９】
またＭＦＰ１００には、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００５０】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００５１】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００５２】
また、レジストローラ１３における用紙の搬送方向の下流側には、レジストローラ１３に近接して用紙検出センサ１４が配置されている。用紙検出センサ１４は、レジストローラ１３を通過する用紙を検出するもので、例えばフォトインタラプタで構成されたレジストセンサである。
【００５３】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部２０１（図４参照）によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【００５４】
次に、用紙搬送路Ｓを詳細に説明する。上述のように、ＭＦＰ１００には予め用紙を収納する給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から用紙を給紙するために、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、用紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導くようになっている。
【００５５】
給紙カセット８１，８２それぞれから搬送される用紙は用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、用紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、用紙上に画像情報が書き込まれる。その後、用紙は定着ユニット７を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００５６】
用紙搬送路Ｓは、用紙に対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両
面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し、定着ユニット７を通過した用紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって用紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。そして、その後レジストローラ１３を経て用紙裏面に印字が行われた後に用紙が排紙トレイ９１に排出される。
【００５７】
原稿読取ユニット３０は、主として自動原稿給紙装置２９および走査部９０を有している。自動原稿給紙装置２９の載置台に載置された複数の原稿用紙は、順次、走査部９０の上部へ供給され、原稿の読み取りが行われる。
【００５８】
ＭＦＰ１００は、さらに図３に示す操作パネル５０を備えている。図３はＭＦＰ１００が備える操作パネル５０を示す平面図である。
【００５９】
操作パネル５０は、図３に示すように、表示部２０４と入力部２０５とを備えている。表示部２０４は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ、プラズマチューブアレイディスプレイ、電気泳動を始めとする電子ペーパーディスプレイ、あるいは電子放出素子を用いた電子放出ディスプレイ等からなる表示装置である。表示部２０４には、ユーザに対する各種設定画面や取得した画像データに関する情報を含む画面が表示される。
【００６０】
入力部２０５は、複数のキーを備え、それらキーへのユーザの操作により、各種の指示、または文字あるいは数字などのデータの入力を受け付ける。入力部２０５が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。なお、入力部２０５は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。
【００６１】
入力部２０５がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部２０４上に設けられる。なお、入力部２０５は、Ｕｂｉ−Ｆｉｎｇｅｒデバイス等を用いたジェスチャー入力装置であってもよい。本実施の形態において、操作パネル５０はタッチパネルを備えたものとなっている。
【００６２】
次に、ＭＦＰの構成をブロック図により説明する。図４は、ＭＦＰ１００の構成を示すブロック図である。
【００６３】
図４に示すように、ＭＦＰ１００は、画像形成ユニット２０、原稿読取ユニット３０および周辺装置４０を備えている。
【００６４】
画像形成ユニット２０は、制御部２０１、記憶部２０２、操作パネル５０の表示部２０４、操作パネル５０の入力部２０５、通信部２０６、画像処理部２０８、画像形成部２０９および現像剤排出機構４００を備えている。原稿読取ユニット３０は、画像読取部２０７を備えている。周辺装置４０は、制御部２１１を備えている。
【００６５】
制御部２０１は、画像形成装置１００全体の動作、原稿読取ユニット３０の動作、および周辺装置４０の動作を制御する。このために、制御部２０１は、記憶部２０２、操作パネル５０の表示部２０４、操作パネル５０の入力部２０５、通信部２０６、原稿読取ユニット３０の画像読取部２０７、画像処理部２０８、画像形成部２０９、現像剤排出機構４００、周辺装置４０の制御部２１１と接続されている。
【００６６】
また、制御部２０１は、排出制御部（排出制御手段）２１５、表示制御部（表示制御手段）２１６、照合情報取得部（照合情報取得手段）２１７、および判定部（判定手段）２０３としての機能を備えている。
【００６７】
表示制御部２１６は操作パネル５０の表示部２０４の表示動作を制御し、各種情報を表示させる。例えば、図１０、図１１に示すメッセージ画面を表示部２０４に表示させる。
【００６８】
判定部２０３は、後述するトナー補給装置３００（図６参照）に装着されたトナーカートリッジ９８がＭＦＰ１００に対して純正品であるか否かを判定する。本実施の形態では、画像形成部２０９の検出部（読み出し部）２１３が、装着されたトナーカートリッジ９８の記憶装置１５０より読み出した第１情報と、記憶部２０２に記憶されている第２情報とを比較して、装着されたトナーカートリッジ９８が純正品であるか否かを判定する。
【００６９】
トナーカートリッジ９８の記憶装置１５０には、カーボンオフセットクレジットのクレジット番号の情報、トナーカートリッジの色種、型番、製造番号、製造地、製造メーカ、製造ロット番号、トナーの内容量などの情報が記憶されている。検出部２１３はこれらの情報を読み出し、読み出した情報は記憶部２０２に格納される。第１、第２情報は装着されたトナーカートリッジ９８が純正品であるか否かを判定し得る情報である必要がある。そのため、トナーカートリッジの色種や、製造地、トナーの内容量などは不適当である。第１、第２情報には、トナーカートリッジ毎に異なる、カーボンオフセットクレジットのクレジット番号の情報や、製造番号、製造ロット番号などが適している。
【００７０】
照合情報取得部２１７は、通信部２０６における通信動作を制御して、判定部２０３が判定に用いる第２情報を、図１に示した消耗品販売会社のサーバＰＣ１０１ａより取得させ、取得させた第２情報を記憶部２０２に記憶させる。本実施の形態では、照合情報取得部２１７は、検出部２１３が、トナーカートリッジ９８に取り付けられた後述する記憶装置１５０から第１情報を読み出した際に、通信部２０６を用いて消耗品販売会社のサーバＰＣ１０１ａより第２情報を取得する。ここで、「読み出した際」には、読み出し開始と同時の時点、読み出し開始から読み出し完了までの任意の時点、および読み出し完了後の時点を含む。
【００７１】
排出制御部２１５は、後述する現像剤排出機構４００（図６、図８参照）における排出動作を制御する。排出制御部２１５は、判定部２０３にて装着されたトナーカートリッジ９８が純正品でないと判定されると、現像剤排出機構４００を制御して、トナーカートリッジ９８から現像槽２３４内に補給されたトナーを排出させる。本実施の形態では、排出制御部２１５は、純正品でないと判定されると、予め定められた期間、後述する排出口２３４ｃを開放させると共に第１搬送スクリュー２３３を駆動させる。排出口２３４ｃが開放される期間は、装置本体へのトナーカートリッジ９８の装着動作に連動してトナーカートリッジ９８のシャッタ部材１４３が開いて現像槽２３４内へ入り込んだ（落下した）トナーの量に基づいて設定される。つまり、装置本体へのトナーカートリッジ９８の装着動作に連動して純正品であるか否かの判定を待たずにトナーカートリッジ９８から現像槽２３４内へと入り込んだトナーを、排出口２３４ｃから排出し得る期間である。
【００７２】
記憶部２０２は、制御部２０１が実行するプログラム、画像形成装置１００に入力される各種データ、および画像形成装置１００にておいて作成される各種データを記憶する。記憶部２０２は、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ／Ｂｌｕ−ｒａｙ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【００７３】
通信部２０６は、ネットワーク１０２およびインターネット１０５を介して、外部の装置と通信する。画像処理部２０８は、画像読取部２０７から入力される画像データに対して、シェーディング補正などの各種の処理を施す。
【００７４】
画像形成部２０９は、図２に示した画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４、中間転写ベルトユニット６、トナーカートリッジ９８および露光ユニット８を含む構成に相当する。画像形成部２０９は、画像処理部２０８にて処理された画像データに基づいて、例えば給紙カセット８１（図２参照）から供給される用紙上にトナーの画像を形成する。
【００７５】
また、画像形成部２０９は検出部２１３を備えている。検出部２１３は、着脱自在に設けられているトナーカートリッジ９８の記憶装置１５０から第１情報を読み出すものであり、読み出した第１情報を制御部２０１へ出力する。また、検出部２１３は、トナーカートリッジ９８が装着されているか否かの判別や、トナーの残量の検出も行う。
【００７６】
現像剤排出機構４００は、現像装置２の現像槽内に補給されたトナーを補給された位置で現像槽外へ排出する。画像読取部２０７は、原稿読取ユニット３０に相当し、原稿の画像を読み取って画像データを作成する。
【００７７】
制御部２１１は周辺装置４０の動作を制御する。周辺装置４０は、例えば、画像形成ユニット２０から出力された印刷物を仕分けしたりステイプルしたりする後処理装置である。
【００７８】
次に、トナーカートリッジの構成を説明する。図５の（ａ）（ｂ）は共に、トナーカートリッジの一例を示す図である。図５の（ａ）はトナーカートリッジの概観を示す斜視図であり、図５の（ｂ）はトナーカートリッジに取り付けられた記憶装置の正面図である。
【００７９】
図５の（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９８は、直方体状のトナーカートリッジ本体１４１を有しており、該本体１４１内に補給用のトナーが収容されている。トナーカートリッジ本体１４１における、ＭＦＰ１００に装着された状態で背面側となる長手方向側端面には、第１情報を含む各種の情報を記憶した記憶装置１５０が取り付けられている。また、トナーカートリッジ本体１４１の底面であって、ＭＦＰ１００に装着された状態で背面側となる底面には、補給口１４１ａと、該補給口１４１ａを覆うシャッタ部材１４３とが設けられている。
【００８０】
また、図５の（ａ）では図示していないが、トナーカートリッジ本体１４１内部には、カートリッジ本体１４１内部のトナーを補給口１４１ａへ搬送するための一対の搬送スクリュー９５，９６（図６参照）が配設されている。トナーカートリッジ９８がＭＦＰ１００に装着されることで、搬送スクリュー９５，９６の回転軸とＭＦＰ１００側の駆動部の駆動軸とが結合され、駆動力が伝達される。
【００８１】
記憶装置１５０は、不揮発性メモリであり、図５の（ｂ）に示すように、記憶装置１５０は、トナーカートリッジ本体１４１の長手方向側端面に、ビス１５５ａ，１５５ｂにより固定されている。記憶装置１５０は、端子１５３と、位置決めボス１５１ａ，１５１ｂとを備えている。トナーカートリッジ９８がＭＦＰ１００に装着され、位置決めボス１５１ａ，１５１ｂがＭＦＰ１００側に設けられた位置決め穴（不図示）に嵌合されると、記憶装置１５０の端子１５３とＭＦＰ１００の端子とが接触し、記憶装置１５０とＭＦＰ１００とが電気的に接続される。これにより、ＭＦＰ１００は、記憶装置１５０と通信可能となり、ＭＦＰ１００の検出部２１３（図４参照）が記憶装置１５０に記憶された第１情報を含む情報を読み出す。
【００８２】
そして、トナーカートリッジ９８における上記シャッタ部材１４３は、図示しない補給口開閉機構によって、トナーカートリッジ９８がＭＦＰ１００に挿抜される動作に連動して開閉する。詳細には、トナーカートリッジ９８がＭＦＰ１００に挿入される動作に連動して開いて補給口１４１ａを開放し、トナーカートリッジ９８がＭＦＰ１００より抜脱される動作に連動して閉じられ、補給口１４１ａを閉塞する。
【００８３】
なお、ここでは記憶装置１５０を接触式の不揮発性メモリとしているが、これに限定するものではない。記憶装置１５０は、ＩＣチップ、バーコード、ＱＲコード（登録商標）のような無線を用いた非接触式であってもよい。非接触式の場合、ＭＦＰ１００側に非接触式の不揮発性メモリから無線通信で記憶されている情報を読み出す通信手段を設ければよい。この無線通信は特に限定されないが、例えば、ＵＨＦ帯域を使用する無線が使われる。
【００８４】
また、ここではトナーカートリッジ９８として、内部に搬送スクリュー９５，９６が設けられた固定式を例示したが、例えば特許文献３（参考文献）に記載するような、トナーカートリッジ本体の周面にトナーを搬送するための溝が形成されていて、トナーカートリッジ本体自体が回転する回転式のトナーカートリッジであってもよい。
【００８５】
次に、現像装置、およびその周辺に配されたトナー補給装置、排出機構の構成を説明する。図６は、現像装置およびその周辺に配されたトナー補給装置、現像剤排出機構（排出機構）の概略構造の一例を示す図である。
【００８６】
現像装置２は、図６に示すように、現像装置２の外装部を形成する現像槽２３４を備えている。現像槽２３４内部には、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤が収容されている（不図示）。また、現像槽２３４内部には、現像ローラ２３１と、第１、第２の搬送スクリュー２３２，２３３が、互いに平行をなすように配設されている。このうち、現像ローラ２３１は、現像槽２３４に形成された開口部２３４ａを介して、感光体ドラム３に臨むように取り付けられている。現像ローラ２３１は、マグネットローラであり、表面にキャリアを担持して磁気ブラシを形成し、キャリアに付着しているトナーを、感光体ドラム３表面の静電潜像に供する。開口部２３４ａには、現像ローラ２３１の表面に形成される磁気ブラシの高さを規制する規制ブレード２３６が取り付けられている。
【００８７】
一方、第１、第２の搬送スクリュー２３２，２３３は、図７に示すように、第１搬送スクリュー２３２が現像ローラ２３１に近い側に配置され、第２搬送スクリュー２３３が遠い側に配置されている。図７は、図６のＡ−Ａ’断面矢視図である。現像槽２３４内の現像剤は、第１、第２の搬送スクリュー２３２，２３３にて、矢印Ｙ，Ｘにて示す方向に搬送されることで、現像槽２３４内部を循環搬送される。現像剤中のトナーは、循環搬送されることでキャリアと擦れ合い摩擦帯電される。そして、循環搬送される現像剤は、第１搬送スクリュー２３２にて搬送される間に、第１搬送スクリュー２３２に隣接して配置された現像ローラ２３１に汲み上げられ、現像に寄与することとなる。
【００８８】
現像槽２３４の上部には、トナー補給装置３００より現像槽２３４内に補給されるトナーを導入するための受入口２３４ｂ（図６参照）が形成されている。受入口２３４ｂは、図７に示すように、第２搬送スクリュー２３３による現像剤搬送方向（矢印Ｙ）の上流側に設けられている。
【００８９】
図６に戻り、現像槽２３４の底部には、トナー濃度センサ２３５が設けられている。トナー濃度センサ２３５は透磁率センサであり、現像槽２３４内のトナーとキャリアとの割合を検出する。
【００９０】
トナー補給装置３００は、現像装置２の上方に配設されている。トナー補給装置３００は、トナーカートリッジ９８とトナーカートリッジ９８から供給されたトナーを現像装置２に導く導入パイプ３１０とを有する。トナーカートリッジ９８の内部には、収容されたトナーを補給口１４１ａへと搬送するための一対の搬送スクリュー９５，９６が配設されている。
【００９１】
導入パイプ３１０は、トナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ本体１４１の底面に形成された補給口１４１ａと、現像装置２における受入口２３４ｂとを連通させる。トナーカートリッジ９８の補給口１４１ａより排出されたトナーは、導入パイプ３１０を通って現像装置２の受入口２３４ｂより現像槽２３４内部に落下する。
【００９２】
現像剤排出機構４００は、現像装置２の受入口２３４ｂ近傍に設けられている。現像剤排出機構４００は、装着されたトナーカートリッジ９８から、換言すればトナー補給装置３００より現像槽２３４内に補給されたトナーを、補給された位置で現像槽２３４外へ排出する。具体的には、現像剤排出機構４００は、現像槽２３４の壁面であって、トナー補給装置３００からトナーが補給される補給位置の壁面に形成された開閉式の排出口２３４ｃと、現像槽２３４内に配された第２搬送スクリュー２３３と、排出口２３４ｃから排出された現像剤を回収タンク（不図示）に導く排出パイプ（導管）４１０とを備える。
【００９３】
図８に現像剤排出機構４００の要部構成を拡大して示す。図８に示すように、トナー補給装置３００の導入パイプ３１０から現像装置２の現像槽２３４内に導入されたトナーは、現像槽２３４内に元からある現像剤の最上面である現像剤液面２５０上に落下する。落下したトナーは、第２搬送スクリュー２３３の矢印Ｚで示す方向の回転駆動により、第１搬送スクリュー２３２がある側とは反対側の現像槽２３４の壁面側へと搬送される。このとき、壁面に形成された排出口２３４ｃが開放されていると、現像剤液面２５０がこの排出口２３４ｃの底辺を超えて溢れ出る。溢れ出た現像剤は、排出パイプ４１０を通って回収タンク（不図示）へと回収される。
【００９４】
排出口２３４ｃは、上述したように開閉式であり、具体的には図示しないシャッタ部材を備える。シャッタ部材の開閉は、前述した排出制御部２１５（図４参照）にて制御される。現像剤排出のための第２搬送スクリュー２３３の駆動制御も、前述した排出制御部２１５にて制御される。なお、現像剤排出機構４００としては、第２搬送スクリューの駆動のみでよいが、通常、第１、第２の搬送スクリュー２３２，２３３は一対で駆動するように構成されており、一方のみを駆動させることはできない場合が多い。したがって、排出制御部２１５は、第１、第２の搬送スクリュー２３２，２３３を、現像剤排出のために駆動させる。
【００９５】
上記の構成において、本発明の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作について、以下に説明する。図９は、トナーカートリッジ交換時のＭＦＰの動作を示すフローチャートである。図９のフローチャートの各ステップにおける主語が全て制御部２０１である。
【００９６】
トナー補給装置３００におけるトナーカートリッジ９８が交換され、新しいトナーカートリッジ９８が装着されると、制御部２０１は、検出部２１３とトナーカートリッジ９８の記憶装置１５０との通信が可能か否かを判断する（Ｓ１）。Ｓ１において、ＮＯと判断すると、表示部２０４に通信エラーを知らせる画面を表示して、処理を終了する（Ｓ１２）。
【００９７】
一方、Ｓ１において、通信が可能で、ＹＥＳと判断すると、検出部２１３にて記憶装置１５０に記憶されている第１情報を含む情報を読み出させる（Ｓ２）。読み出された情報は記憶部２０２に記憶される。次に、制御部２０１（照合情報取得部２１７の機能）は、記憶装置１５０から読み出した情報を照合するための情報である第２情報を消耗品販売会社のサーバＰＣ１０１ａより取得し、取得した第２情報を記憶部２０２に記憶させる（Ｓ３）。なお、第２情報の取得は、記憶装置１５０に記憶されている第１情報を含む情報の読み出し完了を待つ必要はない。
【００９８】
記憶装置１５０に記憶されている第１情報を含む情報の読み出し、及び第２情報の取得が完了すると、制御部２０１（判定部２０３の機能）は、Ｓ２でトナーカートリッジ９８の記憶装置１５０から読み出した情報とＳ４で消耗品販売会社のサーバＰＣ１０１ａより取得した情報とを照合し、交換されて新しく装着されたトナーカートリッジ９８が純正品であるかどうかを判定する（Ｓ４、５）。ここで、Ｓ２でトナーカートリッジ９８の記憶装置１５０から読み出した情報のうち、トナーカートリッジ毎に異なる、カーボンオフセットクレジットのクレジット番号の情報や、製造番号、製造ロット番号などを照合対象の第１情報として用いる。Ｓ４では、消耗品販売会社のサーバＰＣ１０１ａより、第１情報に対応した、クレジット番号の情報や、製造番号、製造ロット番号などを第２情報として取得する。
【００９９】
Ｓ４の判定の結果、純正品のトナーカートリッジである場合（Ｓ５でＮＯの場合）は、処理を終了する。
【０１００】
一方、非純正品のトナーカートリッジである場合（Ｓ５でＹＥＳの場合）は、制御部２０１（排出制御部の機能）は、タイマーをスタートさせて時間計測を開始する（Ｓ６）。この時間計測は、現像剤排出機構４００（図６，図８参照）における排出口２３４ｃが開放され、第２搬送スクリュー２３３を駆動させる排出期間を設定するためのものである。排出期間は、装置本体へのトナーカートリッジ９８の装着動作に連動してトナーカートリッジ９８のシャッタ部材１４３が開いて現像槽２３４内へ入り込んだ（落下した）トナーの量に基づいて設定される。
【０１０１】
Ｓ６にて排出期間を設定するタイマーを作動させると、Ｓ７と、Ｓ８およびＳ９とを、並行して処理する。Ｓ７では、制御部２０１（表示制御部２１６の機能）は、装着されたトナーカートリッジ９８が非純正品であることを伝える、純正品の使用を薦めるメッセージを生成して、操作パネル５０の表示部２０４に表示させる。
【０１０２】
図１０、図１１に、メッセージ画面の一例を示す。図１０の例では、「非純正トナーカートリッジが装着されました。」といった、非純正品であることを伝えるメッセージが、ポップアップ表示されている。また、図１１の例では、「非純正トナーカートリッジが装着されました。純正トナーカートリッジのご使用を推奨します。」といった、非純正品であることを伝えると共に、純正品の使用を薦めるメッセージが、ポップアップ表示されている。
【０１０３】
このほか、非純正品のトナーカートリッジ９８が装着された当該ＭＦＰ１００と接続されている、ユーザの携帯端末１１０や、ノートパソコン１２０、携帯電話１３０等に、同様のメッセージを送信して表示させる構成としてもよい。図１２に、「画像形成装置Ａ（ＭＦＰ１００）に非純正トナーカートリッジが装着されました。純正トナーカートリッジのご使用を推奨します。」といった、非純正品であることを伝えると共に、純正品の使用を薦めるメッセージが表示されている例を示す。
【０１０４】
複数のＭＦＰ１００を保有しているユーザの場合、複数のＭＦＰ１００をサーバで一元管理しているケースが多いため、ＭＦＰ１００を個々に管理するのは難しい。したがって、トナーカートリッジ９８の交換など、ユーザのサーバで管理する方が管理効率が向上し、延いてはＭＦＰ１００を管理する管理者の端末（パーソナルコンピュータや携帯端末）を利用する方が利便性が向上できる。
【０１０５】
Ｓ８およびＳ９では、排出口２３４ｃを開放すると共に、第１、第２の搬送スクリュー２３２，２３３を回転させて、現像剤を排出させる。その後、Ｓ１０に進み、Ｓ６でタイマーをスタートさせてから所定時間が経過した、つまり排出期間の満了を確認すると、タイマーをリセットして（Ｓ１１）を、処理を終了する。
【０１０６】
これにより、トナー補給装置３００のトナーカートリッジ９８として、非純正品が装着され、純正品か否かの判定前に、トナーカートリッジ９８の装着動作に連動して非純正品のトナーが現像槽２３４内に落下したとしても、これを確実に現像槽２３４外部に排出することが可能となる。
【０１０７】
なお、この後、ＭＦＰ１００は、表示部２０４を用いてユーザに非純正品であるが使い続けるかどうかの選択を促し、ユーザが使い続けることを選択した場合は、非純正品のトナーカートリッジ９８の使用を許可する。
【０１０８】
以上のように、本実施の形態のＭＦＰ１００では、装着されたトナーカートリッジ９８からトナーが直接的に補給される現像槽２３４内に補給されたトナーを補給位置で現像槽２３４外へ排出する現像剤排出機構４００を備え、制御部２０１の判定部２０３がトナーカートリッジ９８が純正品であるか否かを判定し、純正品ではない場合、制御部２０１の排出制御部２１５が現像剤排出機構４００を制御して、トナーカートリッジ９８から現像槽２３４内に補給されたトナーを現像槽２３４外へと排出させる。
【０１０９】
これにより、誤って非純正品のトナーカートリッジ９８を装着してしまった場合でも、トナーカートリッジ９８が非純正品である場合には、トナーカートリッジの装着動作に連動して現像槽２３４内に落下した分のトナーも含めて現像槽２３４外へ排出できるので、非純正品の混入による画像形成装置の故障や画像不良の発生を確実に防止することができる。
【０１１０】
なお、本実施の形態では、照合情報取得部２１７が、トナーカートリッジ９８が交換されて、新しく装着されたトナーカートリッジ９８の情報を検出部２１３が読み出すと、消耗品販売会社のサーバＰＣ１０１ａにアクセスして、判定部２０３が純正品か否かの判定に用いる第２情報を取得する構成としたが、サーバＰＣ１０１ａへのアクセスのタイミングはこれに限るものではない。つまり、定期的にアクセスして情報を交換し合う際に、当該ＭＦＰ１００に装着可能な各トナーカートリッジについて、純正品と判定できる第２情報を一括して取得して、記憶部２０２に記憶させておいてもよい。あるいは、サービスマン等が、記憶部２０２に記憶させる構成であってもよい。
【０１１１】
また、現像装置の構成によっては、上述したように、トナーだけでなく、トナーにキャリアを混合したものを補給し、キャリアも少しずつ新しいキャリアに置き換える、いわゆるトリクル現像方式と称される構成がある。このようなトリクル現像方式の現像装置を備えた構成では、現像槽から溢れ出させた現像剤を回収する回収ボックスが備えられているので、上記した現像剤排出機構４００を組み込むに当たって、部材の共用が図れる。
【０１１２】
[実施の形態２]
図面を参照しつつ、本発明の実施の他の形態について説明する。なお、説明の便宜上、実施の形態１で用いた部材と同じ機能を有する部材には同じ符号を付して説明を省略する。
【０１１３】
図１３に、本実施の形態のＭＦＰに備えられる現像装置およびその周辺に配されたトナー補給装置、現像剤排出機構（排出機構）の概略構造の一例を示す図である。
【０１１４】
本実施の形態のＭＦＰにおける実施の形態１のＭＦＰ１００との違いは、現像装置２に代わり現像装置２Ａを備える点と、トナー補給装置３００に代わりトナー補給装置３００Ａを備える点にある。
【０１１５】
現像装置２Ａは、図１３に示すように、実施の形態１における現像装置２に備えられていた現像剤排出機構４００が設けられていない（図６参照）。また、トナー補給装置３００Ａは、トナーカートリッジ９８と導入パイプ３１０との間に、中間容器６００が設けられている。これにより、トナーカートリッジ９８内のトナーは、一旦、中間容器６００に供給された後、中間容器６００から導入パイプ３１０を通って現像装置２Ａへ補給される。そして、図１３に示すように、本実施の形態のＭＦＰでは、この中間容器（中間ホッパとも称される）６００に現像剤排出機構４００Ａが設けられている。
【０１１６】
中間容器６００は、トナーカートリッジ９８と同様に、内部に一対の搬送スクリュー６０１，６０２が配設されている。図１４に図１３のＢ−Ｂ’断面矢視図を示す。図１４に示すように、一対の搬送スクリュー６０１，６０２にて、中間容器６００内のトナーも循環搬送される。搬送スクリュー６１１のトナー搬送方向（矢印Ｐ）の上流側には、中間容器６００の上方に配設されたトナーカートリッジ９８からのトナーが供給される受入口６１１ａが設けられている。受入口６１１ａと、トナーカートリッジ９８の補給口１４１ａとが連通する。また、受入口６１１ａよりも搬送スクリュー６１１のトナー搬送方向（矢印Ｐ）の下流側の底面には、受入口６１１ａを介してトナーが中間容器６００内に補給されたことを検出する圧電センサ６２０が設けられている。圧電センサ６２０は、トナーの自重による重み変化や、底面と搬送スクリュー６１１との間の圧力変化を検出する。
【０１１７】
トナーカートリッジ９８より補給されたトナーは、搬送スクリュー６１１，６１２にて搬送され、搬送スクリュー６１２のトナー搬送方向（矢印Ｑ）の下流側に形成された補給口６１１ｂより導入パイプ３１０内に導かれ、その下の現像装置２Ａの現像槽２３４Ａ内に落下する。中間容器６００の補給口６１１ｂと導入パイプ３１０とが接続されている。
【０１１８】
現像剤排出機構４００Ａは、中間容器６００における受入口６１１    ａ近傍に設けられている。現像剤排出機構４００Ａは、トナーカートリッジ９８より中間容器６００内に補給されたトナーを、補給された位置で中間容器６００外へ排出する。具体的には、現像剤排出機構４００Ａは、中間容器６００の壁面であって、トナーカートリッジ９８からトナーが補給される補給位置の壁面に形成された開閉式の排出口６１１ｃと、中間容器６００内に配された搬送スクリュー６０１と、排出口６１１ｃから排出されたトナーを回収タンク（不図示）に導く排出パイプ（導管）４１０とを備える。
【０１１９】
トナーカートリッジ９８の補給口１４１ａおよび中間容器６００の受入口６１１ａをとって中間容器６００内に導入されたトナーは、中間容器６００内に元からあるトナーの最上面であるトナー液面上に落下する。落下したトナーは、搬送スクリュー６０１の矢印Ｔで示す方向の回転駆動により、搬送スクリュー６０２がある側とは反対側の中間容器６００の壁面側へと搬送される。このとき、壁面に形成された排出口６１１ｃが開放されていると、トナー液面がこの排出口６１１ｃの底辺を超えて溢れ出る。溢れ出たトナーは、排出パイプ４１０を通って回収タンク（不図示）へと回収される。
【０１２０】
排出口６１１ｃは、ここでも、開閉式であり、具体的には図示しないシャッタ部材を備える。シャッタ部材の開閉は、前述した排出制御部２１５（図４参照）にて制御される。トナー排出のための搬送スクリュー６０１の駆動制御も、前述した排出制御部２１５にて制御される。なお、現像剤排出機構４００Ａとしては、搬送スクリュー６０１の駆動のみでよいが、中間容器６００においても、通常、搬送スクリュー６０１，６０２は一対で駆動するように構成されており、一方のみを駆動させることはできない場合が多い。したがって、排出制御部２１５は、搬送スクリュー６０１，６０２を、トナー排出のために駆動させる。
【０１２１】
以上、実施の形態１、２で本発明を説明したが、本発明において、画像形成装置としては、交換可能なトナーカートリッジを備えた記録装置や民生用機器（映像、音響、通信などに関連した電子機器や装置において、一般消費者による使用、一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発、設計された製品、規格を指す）や業務用機器（法人(企業や学校、官公庁)など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）も適用可能である。
【０１２２】
最後に、ＭＦＰ１００における図６に示した制御部２０１、画像処理部２０８は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１２３】
すなわち、ＭＦＰ１００は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるＭＦＰ１００の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、ＭＦＰ１００に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０１２４】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１２５】
また、ＭＦＰ１００を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１２６】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１２７】
２        現像装置
９８      トナーカートリッジ（カートリッジ）
１００    ＭＦＰ（画像形成装置）
１４１    トナーカートリッジ本体
１４１ａ  補給口
１４３    シャッタ部材
１５０    記憶装置
２０１    制御部
２０２    記憶部
２０３    判定部（判定手段）
２０４    表示部
２０５    入力部
２０６    通信部
２０７    画像読取部
２０９    画像形成部
２１３    検出部
２１５    排出制御部（排出制御手段）
２１６    表示制御部（表示制御手段）
２１７    照合情報取得部（照合情報取得手段）
２３１    現像ローラ
２３２    第１搬送スクリュー
２３３    第２搬送スクリュー
２３４    現像槽（第１容器）
２３４Ａ  現像槽
２３４ａ  開口部
２３４ｂ  受入口
２３４ｃ  排出口
２３５    トナー濃度センサ
２３６    規制ブレード
２５０    現像剤液面
３００    トナー補給装置
３００Ａ  トナー補給装置
４００    現像剤排出機構
４００Ａ  現像剤排出機構
６００    中間容器（第１容器）
６１１ａ  受入口
６１１ｂ  補給口
６１１ｃ  排出口
【図１】
0005805489.tif 000002
【図２】
0005805489.tif 000003
【図３】
0005805489.tif 000004
【図４】
0005805489.tif 000005
【図５】
0005805489.tif 000006
【図６】
0005805489.tif 000007
【図７】
0005805489.tif 000008
【図８】
0005805489.tif 000009
【図９】
0005805489.tif 000010
【図１０】
0005805489.tif 000011
【図１１】
0005805489.tif 000012
【図１２】
0005805489.tif 000013
【図１３】
0005805489.tif 000014
【図１４】
0005805489.tif 000015