(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するヘッドのノズル面を払拭するブレード状の払拭部材を備えるヘッド回復装置において、
前記払拭部材には、前記ノズル面側の天面から払拭方向後面にかけて延在する溝部が形成され、
前記溝部の壁面の撥液性が、前記溝部以外の表面の撥液性よりも低く、
前記払拭部材の溝部の深さは、前記天面側において、前記払拭部材の前面側から後面側に向けて徐々に深くなっている
ことを特徴とするヘッド回復装置。
【請求項２】
前記払拭部材の溝部の壁面の撥液性は、前記天面側において、前記払拭部材の前面側から後面側に向けて徐々に低くなっていることを特徴とする請求項１に記載のヘッド回復装置。
【請求項３】
前記払拭部材の溝部の払拭方向と直交する方向の幅は、前記天面側において、前記払拭部材の前面側から後面側に向けて徐々に狭くなっていることを特徴とする請求項１又は２に記載のヘッド回復装置。
【請求項４】
前記払拭部材の前記溝部を除く表面には、吐出する液体に対して撥液性を有する撥液膜が形成され、前記撥液膜の撥液性が、前記ノズル面の前記吐出する液体に対する撥液性と同じ又は前記ノズル面の前記吐出する液体に対する撥液性より低いことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のヘッド回復装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のヘッド回復装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッド回復装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）からなる記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置（インクジェット記録装置）が知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行うものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出記録方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０００４】
液体吐出ヘッドとしては、インク滴を吐出する複数の並列されたノズルに個別に対応して配置された複数の個別流路（加圧液室、圧力室などともいう。）内のインクを加圧する圧力を発生するための圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子などで構成される圧電アクチュエータを用いたもの、発熱抵抗体などで構成されるサーマルアクチュエータを用いたもの、静電力を発生する静電アクチュエータを用いたものなどが知られている。
【０００５】
ところで、液体吐出方式の画像形成装置において、記録ヘッドは、インクをノズルから用紙に吐出させて記録を行う関係上、ノズルからの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、記録不良を起こすという問題を抱えていることから、記録ヘッドの性能を維持回復する維持回復機構を備えている。
【０００６】
例えば、記録ヘッドのノズルを密封するキャップ（キャッピング手段、キャップ部材などとも称する。）を備え、装置の非稼動時には記録ヘッドのキャッピングを行うことで、ノズル内のインクの乾燥、増粘を抑えることができるようにしている。また、記録動作の前後やその最中において、記録動作に寄与しないインク滴の吐出を行い、ノズル内で乾燥、増粘したインクを排出して、吐出性能の回復や維持を図るようにしている。
【０００７】
そして、ノズルから滴排出を行ったときには、払拭部材（ワイパ、ワイパブレード、ブレードなどとも称される。）によってヘッドのノズル面を払拭して清浄化するようにしている。
【０００８】
従来のヘッド回復装置で使用する払拭部材としては、払拭部材のノズル面接触部分に溝を設け、払拭部材をノズル孔に接触せずに払拭できるようにして、ノズルへの異物付着を防止するものが知られている（特許文献１）。また、払拭部材のノズル側部分に撥水膜を設け、払拭部材の装置との設置側部分に撥水性がノズル側の撥水膜よりも弱い撥水膜が形成された払拭部材を用いて払拭することで、ノズル面のインク付着を防止するものが知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−１３２００９号公報
【特許文献２】特開２００６−３２６８５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に開示の払拭部材にあっては、払拭部材の溝部内にインクが付着して保持されるため、払拭部材によって保持されたインクが堆積し、ノズル面で引きずられ、ノズル面で引きずられたインクがノズル孔近傍の払拭方向下流域に付着して、正常なメニスカスが形成されなくなるという課題がある。
【００１１】
また、特許文献２に開示の払拭部材にあっても、払拭部材がノズル孔内に食い込むときに、払拭部材の先端面及び後面（払拭方向後側面）にインクが付着し、ノズル面で引きずられたインクが選択的にノズル孔近傍のインク払拭方向下流域に付着し、正常なメニスカスが形成されず、吐出不良の原因になるという課題がある。
【００１２】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、ノズル孔内で払拭部材の天面に付着する液体を払拭部材後面側にスムーズに移動させて、ノズル孔近傍のインク払拭方向下流域への付着を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明に係るヘッド回復装置は、
液滴を吐出するヘッドのノズル面を払拭するブレード状の払拭部材を備えるヘッド回復装置において、
前記払拭部材には、前記ノズル面側の天面から払拭方向後面にかけて延在する溝部が形成され、
前記溝部の壁面の撥液性が、前記溝部以外の表面の撥液性よりも低く、
前記払拭部材の溝部の深さは、前記天面側において、前記払拭部材の前面側から後面側に向けて徐々に深くなっている
構成とした。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係るヘッド回復装置を備えているものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るヘッド回復装置によれば、ノズル孔内で払拭部材の天面に付着する液体を払拭部材後面側にスムーズに移動させて、ノズル孔近傍の払拭方向下流域への付着を低減することができる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係るヘッド回復装置を備えているので、ヘッドの吐出性能を維持することができ、安定した滴吐出を行うことができて、高画質画像を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係るヘッド回復装置を備える本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成を説明する側面説明図である。
【図２】同装置の要部平面説明図である。
【図３】同装置の液体吐出ヘッドの一例を示す液室長手方向に沿う断面説明図である。
【図４】同ヘッドの液室短手方向に沿う断面説明図である。
【図５】同ヘッドのノズル板の平面説明図である。
【図６】同じく断面説明図である。
【図７】同じく１つのノズル部分の拡大断面説明図である。
【図８】本発明に係るヘッド回復装置の第１実施形態におけるヘッド回復装置の記録ヘッドとの関係を説明する正面説明図である。
【図９】同ヘッド回復装置の概略斜視説明である。
【図１０】同じく払拭方向前方側から見た正面説明図である。
【図１１】図１０の左側面説明図である。
【図１２】払拭方向後側から見た背面説明図である。
【図１３】同じく平面説明図である。
【図１４】同じく拡大断面側面説明図である。
【図１５】ワイパブレードによる払拭動作の説明に供する説明図である。
【図１６】本発明の第２実施形態に係るヘッド回復装置おける払拭部材の平面説明図である。
【図１７】同じく払拭方向後側から見た背面説明図である。
【図１８】本発明の第３実施形態に係るヘッド回復装置における払拭部材の平面説明図である。
【図１９】同じく払拭方向後側から見た背面説明図である。
【図２０】本発明の第４実施形態に係るヘッド回復装置における払拭部材の拡大側断面説明図である。
【図２１】本発明に係る画像形成装置の説明に供する概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係るヘッド回復装置を備える本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置は、シリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、後述する主走査モータによってタイミングベルトを介してキャリッジ主走査方向に移動走査する。
【００２３】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２４】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００２５】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色のメインタンクであるインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット２４によって各色の供給チューブ３６を介して、各色の記録液が補充供給される。
【００２６】
また、キャリッジ３３の主走査方向に沿ってエンコーダスケール９１が配設され、キャリッジ３３にはエンコーダスケール９１を読み取るエンコーダセンサ９２が設けられて、これらのエンコーダスケール９１とエンコーダセンサ９２によってリニアエンコーダ９０を構成し、このリニアエンコーダ９０の検出信号によってキャリッジ３３の主走査方向位置（キャリッジ位置）や移動量を検出するようにしている。
【００２７】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２８】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２９】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示を省略する副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。
【００３０】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００３１】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００３２】
さらに、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための本発明に係るヘッド回復装置を含む維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピング（払拭）するための払拭部材であるワイパ部材（ワイパブレード）を含むヘッド回復装置８３と、増粘したインクを排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ３３をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。また、このヘッドの維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク１００が装置本体に対して交換可能に装着される。
【００３３】
また、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００３４】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３５】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３６】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３７】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などを行い、ヘッド回復装置８３でノズル面を払拭するなどの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００３８】
次に、記録ヘッド３４を構成する液体吐出ヘッドの一例について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は同ヘッドのノズル配列方向と直交する方向（液室長手方向）に沿う断面説明図、図４は同ヘッドのノズル配列方向（液室短手方向）に沿う断面説明図である。
【００３９】
この液体吐出ヘッドは、流路板（液室基板、流路部材）１０１と、この流路板１０１の下面に接合した振動板部材１０２と、流路板１０１の上面に接合したノズル形成部材であるノズル板１０３とを有し、これらによって液滴（液体の滴）を吐出する複数のノズル孔１０４がそれぞれノズル連通路１０５を介して連通する個別流路としての複数の液室（加圧液室、圧力室、加圧室、流路などとも称される。）１０６、液室１０６にインクを供給する供給路を兼ねた流体抵抗部１０７、この流体抵抗部１０７を介して液室１０６と連通する連通部１０８を形成し、連通部１０８に振動板部材１０２に形成した供給口１０９を介して後述するフレーム部材１１７に形成した共通液室１１０からインクを供給する。
【００４０】
流路板１０１は、シリコン基板をエッチングして連通路１０５、加圧液室１０６、流体抵抗部１０７などの開口をそれぞれ形成している。なお、流路板１０１は、例えば、ＳＵＳ基板を、酸性エッチング液を用いてエッチング、あるいは打ち抜き（プレス）などの機械加工することで形成することもできる。
【００４１】
振動板部材１０２は各液室１０６に対応してその壁面を形成する各振動領域（ダイアフラム部）１０２ａを有し、振動領域１０２ａの面外側（液室１０６と反対面側）に島状凸部１０２ｂが設けられ、この島状凸部１０２ｂに振動領域１０２ａを変形させ、液滴を吐出させるエネルギーを発生する駆動素子（アクチュエータ手段、圧力発生手段）としての積層型圧電素子１１２、１１２の各圧電柱１１２Ａの上端面（接合面）を接合している。また、積層型圧電素子１１２の下端面はベース部材１１３に接合している。
【００４２】
ここで、圧電部材１１２は、ＰＺＴなどの圧電材料層１２１と内部電極１２２ａ、１２２ｂとを交互に積層したものであり、内部電極１２２ａ、１２２ｂをそれぞれ端面、即ち圧電部材１１２の振動板１０２に略垂直な側面に引き出して、この側面に形成された端面電極（外部電極）１２３ａ、１２３ｂに接続し、端面電極（外部電極）１２３ａ、１２３ｂに電圧を印加することで積層方向の変位を生じる。この圧電部材１１２は、ハーフカットダイシングによる溝加工を施して１つの圧電部材に対して所要数の圧電柱１１２Ａ、１１２Ｂを形成したものである。
【００４３】
なお、圧電部材１１２の圧電柱１１２Ａ、１１２Ｂは、同じものであるが、駆動波形を与えて駆動させる圧電柱を圧電柱１１２Ａ、駆動波形を与えないで単なる支柱として使用する圧電柱を圧電柱１１２Ｂとして区別している。この場合、図３に示すように、駆動用圧電柱１１２Ａと支柱用圧電柱１１２Ｂとを交互に使用するバイピッチ構成でも、あるいは、図示しないが、すべての圧電柱を駆動用圧電柱１１２Ａとして使用するノーマルピッチ構成のいずれでも採用できる。
【００４４】
これにより、ベース部材１１３上に駆動素子としての複数の駆動用圧電柱１１２Ａが並べて配置された駆動素子列（駆動用圧電柱１１２Ａの列）が２列設けられた構成としている。
【００４５】
また、積層型圧電部材１１２の圧電方向としてｄ３３方向の変位を用いて液室１０６内インクを加圧する構成としているが、積層型圧電素子１２の圧電方向としてｄ３１方向の変位を用いて加圧液室１０６内のインクを加圧する構成とすることもできる。
【００４６】
また、圧電部材として用いる材料についても本実施例に限られるものでなく、一般に圧電材料として用いられるＰＺＴ、ＢaＴｉＯ３、ＰｂＴｉＯ３、（ＮaＫ）ＮｂＯ３等の強誘電体などの電気機械変換素子を用いることもできる。さらに、圧電素子に積層型のものを用いているが、単板の圧電素子を用いても良い。単板の圧電素子としては切削加工したものや、スクリーン印刷して焼結した厚膜のものや、スパッタや蒸着、或いはゾルゲル法により形成する薄膜のものでも良い。また、１つのベース部材１１３に設けられる積層型圧電部材１１２は１列としても、複数列設けられた構造としてもよい。
【００４７】
そして、圧電部材１１２の各駆動用圧電柱１１２Ａの外部電極１２３ａには駆動信号を与えるために半田部材で配線手段としてのＦＰＣ１１５を直接接続し、このＦＰＣ１１５には圧電部材１１２の各駆動用圧電柱１１２Ａに対して選択的に駆動波形を印加するための駆動回路（ドライバＩＣ）１１６が実装されている。なお、すべての圧電柱１１２Ａの外部電極１２３ｂは電気的に共通に接続されてＦＰＣ１１５の共通配線に同じく半田部材で接続される。また、ここでは、ＦＰＣ１１５の圧電部材１１２と接合される出力端子部には半田メッキが施されており、半田接合を可能にしているが、ＦＰＣ１１５ではなく圧電部材１１２側に半田メッキを施しても良い。また、接合方法についても半田接合の他に異方導電性膜による接合やワイヤボンディングを用いることもできる
【００４８】
ノズル板１０３は、各液室１０６に対応して直径１０〜３５μｍのノズル孔１０４を構成する孔部が形成されたノズル基材１３１の液滴吐出側面（吐出方向の表面：吐出面、又は液室６側と反対の面、ノズル形成面）に撥液層１３２を形成して構成している。
【００４９】
また、ＦＰＣ１１５を実装した（接続した）圧電部材１１２及びベース部材１１３などで構成される圧電型アクチュエータユニットの外周側には、エポキシ系樹脂或いはポリフェニレンサルファイトで射出成形により形成したフレーム部材１１７を接合している。そして、このフレーム部材１１７には前述した共通液室１１０を形成し、更に共通液室１１０に外部からインクを供給するための供給口１１９を形成し、この供給口１１９は更に図示しないサブタンクやインクカートリッジなどのインク供給源に接続される。
【００５０】
このように構成した液体吐出ヘッドにおいては、例えば駆動用圧電柱１１２Ａに印加する電圧を基準電位から下げることによって圧電柱１１２Ａが収縮し、振動板部材１０２の振動領域１０２ａが下降して液室１０６の容積が膨張することで、液室１０６内にインクが流入し、その後圧電柱１１２Ａに印加する電圧を上げて圧電柱１１２Ａを積層方向に伸長させ、振動板部材１０２をノズル孔１０４方向に変形させて液室１０６の容積、体積を収縮させることにより、液室１０６内のインクが加圧され、ノズル孔１０４からインク滴が吐出（噴射）される。
【００５１】
そして、圧電柱１１２Ａに印加する電圧を基準電位に戻すことによって振動板部材１０２が初期位置に復元し、液室１０６が膨張して負圧が発生するので、このとき、共通液室１１０から液室１０６内にインクが充填される。そこで、ノズル孔１０４のメニスカス面の振動が減衰して安定した後、次の液滴吐出のための動作に移行する。
【００５２】
なお、このヘッドの駆動方法については上記の例（引き−押し打ち）に限るものではなく、駆動波形の与えた方によって引き打ちや押し打ちなどを行うこともできる。
【００５３】
次に、この液体吐出ヘッドのノズル板１０３の詳細について図５ないし図７を参照して説明する。なお、図５は同ノズル板の平面説明図、図６は同じく断面説明図、図７は１つのノズル部分の拡大断面説明図である。
ノズル板１０３は、例えばＮｉ金属プレートからなるノズル基材１３１の吐出面１３１ａに、下地層としてのＴｉ層１３３、ＳｉＯ２膜１３４及び分子内にアルコキシシランを有するパーフルオロポリエーテル膜（この膜を「撥液膜」という。）１３２の順にノズル基材１３１表面から成膜されている。そして、ノズル孔１０４の内壁面１０４ａの出口近傍には、ノズル基材１３１の液室面１３１ｂに形成されたＳｉＯ２膜１３５の上に下地層（Ｔｉ層）１３３が吐出面から連続して成膜されており、かつ、下地層（Ｔｉ層）１３３が最表面に露出している。
【００５４】
なお、ノズル基材１３１としては、Ｎｉ金属プレートで説明しているが、これに限るものではない。
【００５５】
ここで、ノズル板１０３の撥液層１３２は蒸着によって形成し、ノズル孔１０４の内壁面の出口近傍には撥液層１３２を形成する蒸着膜は形成されていない。これにより吐出不良や液体充填性を損なうことがなく、安定した滴吐出を行うことができる。
【００５６】
次に、維持回復機構に含まれる本発明に係るヘッド回復装置の第１実施形態について図８ないし図１４を参照して説明する。なお、図８は同ヘッド回復装置の記録ヘッドとの関係を説明する正面説明図、図９は同ヘッド回復装置の概略斜視説明、図１０は同じく払拭方向前方側から見た正面説明図、図１１は図１０の左側面説明図、図１２は払拭方向後側から見た背面説明図、図１３は同じく平面説明図、図１４は同じく拡大断面側面説明図である。
【００５７】
ヘッド回復装置８３は、記録ヘッド３４のノズル面１０３ａを払拭するブレード状の払拭部材であるワイパブレード２０１と、ワイパブレード２０１の姿勢を維持するワイパホルダ２０２とを有し、記録ヘッド３４に対して進退自在（ここでは矢示方向に昇降可能）に配設されている。
【００５８】
ここで、ワイパブレード２０１は、弾性を有するブレード基材２１１のノズル面１０３ａ側の天面２０１ａから払拭方向後面（後側側面）２０１ｂにかけて延在する２本の溝部２０３が形成されている。この溝部２０３は、天面２０１ａ側では天面２０１ａの払拭方向の途中から始まり、後面２０１ｂ側ではワイパホルダ２０２に至るまで形成されている。
【００５９】
そして、ブレード基材２１１の溝部２０３を除く表面には撥液膜２０４が形成され、溝部２０３の壁面には、撥液膜２０４よりも撥液性が低い撥液膜２０５が形成されている。例えば、撥液膜２０４はパーフルオロポリエーテルで形成され、撥液膜２０５はシリコーン系撥水膜で形成されている。
【００６０】
このように構成したワイパブレード２０１による払拭動作について図１５を参照して説明する。なお、図１５は払拭動作の説明に供するノズル近傍の拡大説明図である。
払拭動作を行うときには、ワイパブレード２０１を記録ヘッド３４のノズル面１０３ａに当接させた状態でキャリッジ３３をワイパブレード２０１に対して移動させることで、ヘッド３４のノズル面１０３ａに対してワイパブレード２０１を相対的に移動させる（ワイパブレードの移動方向を払拭方向という。）。
【００６１】
これにより、ワイパブレード２０１の先端部はノズル孔１０４の上流側から払拭を開始し、同図（ａ）に示すようにノズル孔１０４内に一部が食い込み、ノズル孔１０４内のインク３００と接触し、ノズル孔１０４を通過したときには同図（ｂ）に示すように、ワイパブレード２０１の天面２０１ａにインク３００ａが付着する。ここで、ワイパブレード２０１の溝部２０３の壁面（撥液膜２０５）はワイパブレード２０１の溝部２０３以外の表面（撥液膜２０４）よりも撥水性が低いので、同図（ｃ）に示すように、天面２０１ａに付着したインク３００ａは、天面２０１ａに留まらず、溝部２０３内に吸い込まれるように移動し、溝部２０３を通じて後面２０１ｂ側に移動する。これにより、ノズル孔１０４近傍の払拭方向下流域にワイパブレード２０１の天面２０１ａに付着したインクが転移して付着することが防止される。
【００６２】
このように、ヘッド回復装置の払拭部材には、ノズル面側の天面から払拭方向後面にかけて延在する溝部が形成され、溝部の壁面の撥液性が、溝部以外の表面の撥液性よりも低い構成とすることで、ノズル孔内で払拭部材の天面に付着する液体を払拭部材後面側にスムーズに移動させて、ノズル孔近傍の払拭方向下流域への付着を低減することができる。
【００６３】
そして、このヘッド回復装置を備えることで、ヘッドの吐出性能を維持することができ、安定した滴吐出を行うことができて、高画質画像を形成できる。
【００６４】
次に、本発明の第２実施形態に係るヘッド回復装置について図１６及び図１７を参照して説明する。なお、図１６は同ヘッド回復装置の払拭部材（ワイパブレード）の平面説明図、図１７は同じく払拭方向後側から見た背面説明図である。
ここでは、ワイパブレード２０１の溝部２０３の壁面には、天面２０１ａ側から撥液膜２０５ａ〜２０５ｆを天面２０１ａから離れる方向に後面２０１ｂまで順次形成している。これらの撥液膜２０５ａ〜２０５ｅは、撥液性の高い順に、撥液膜２０５ａ＞撥液膜２０５ｂ＞撥液膜２０５ｃ＞撥液膜２０５ｄ＞撥液膜２０５ｅ、としている。つまり、ワイパブレード２０１の溝部２０３内の撥液性が天面２０１ａから払拭方向後面２０１ｂへ徐々に低くなるように撥液膜を形成している。
【００６５】
これにより、天面２０１ａに付着して溝部２０３内に移動したインク３００ａは、天面側から撥液性の低い後面２０１ｂに向かう方向へよりスムーズに移動し、ノズル面１０３ａに接触する部分の清浄度をより保つことができる。
【００６６】
次に、本発明の第３実施形態に係るヘッド回復装置について図１８及び図１９を参照して説明する。なお、図１８は同ヘッド回復装置の払拭部材（ワイパブレード）の平面説明図、図１９は同じく払拭方向後側から見た背面説明図である。
ここでは、ワイパブレード２０１の溝部２０３の長手方向の幅Ｌを、天面２０１ａ側から後面２０１ｂ側へ向かうにつれて徐々に狭くなるように溝部２０３を形成している。この例では、天面２０１ａの部分では直線的に狭くなり、後面２０１ｂの部分では段階的に狭くなる形状としているが、これに限るものではない。
【００６７】
これにより、天面２０１ａに付着して溝部２０３内に移動したインク３００ａは、溝幅の細くなる方向へ毛細管現象によりスムーズに移動し、ノズル面１０３ａに接触する部分の清浄度をより保つことができる。
【００６８】
次に、本発明の第４実施形態に係るヘッド回復装置について図２０を参照して説明する。なお、図２０は同ヘッド回復装置の払拭部材（ワイパブレード）の拡大側断面説明図である。
ここでは、ワイパブレード２０１の溝部２０３の深さＤを、天面２０１ａ側から後面２０１ｂ側へ向かうにつれて徐々に深くなるように溝部２０３を形成している。
【００６９】
これにより、天面２０１ａに付着して溝部２０３内に移動したインク３００ａは、溝深さＤの深くなる方向へスムーズに移動し、ノズル面１０３ａに接触する部分の清浄度をより保つことができる。
【００７０】
なお、上記各実施形態おいて、ワイパブレード２０１の溝部２０３以外の表面の撥液膜２０４の撥液性は、ノズル面１０３ａに設けられる撥液層（膜）１３２の撥液性と同じ、または低く形成している。これにより、ノズル面１０３ａに付着しているインクがワイパブレード２０１側に移動し易くなり、払拭性が向上する。
【００７１】
また、撥液膜の形成は、真空下での蒸着であっても良いし、適当な溶媒に溶解させて塗布しても良い。前者については、例えば真空排気ポンプにて真空槽内を所定の真空度まで排気した後、撥液材を気化して真空槽に導入し蒸着させることで撥液膜を形成することができる。また、後者については、例えば、撥液材を有機溶剤に溶解させ、ワイヤーバーやドクターブレードなどの冶具でコーティングすることができるし、スピンコーターによって回転塗布することもできる。また、スプレーによって塗布することや塗工液を満たした容器に浸漬塗工（ディッピング）することもできる。
【００７２】
また、上記第２実施形態のような複数の撥液性を有する撥液膜の形成は、異なる撥液性を持つ撥液材を用い、払拭部材中のそれぞれの撥液膜形成部分以外にマスキングした上で、前記撥液膜形成方法により形成する。これを複数回行うことで形成することができる。
【００７３】
次に、本発明に係るヘッド回復装置を備える本発明に係る画像形成装置の他の例について図２１を参照して説明する。なお、図２１は同装置の機構部全体の概略構成図である。
この画像形成装置は、ライン型画像形成装置であり、装置本体４０１の内部に画像形成部４０２等を有し、装置本体４０１の下方側に多数枚の記録媒体（用紙）４０３を積載可能な給紙トレイ４０４を備え、この給紙トレイ４０４から給紙される用紙４０３を取り込み、搬送機構４０５によって用紙４０３を搬送しながら画像形成部４０２によって所要の画像を記録した後、装置本体４０１の側方に装着された排紙トレイ４０６に用紙４０３を排紙する。
【００７４】
また、装置本体４０１に対して着脱可能な両面ユニット４０７を備え、両面印刷を行うときには、一面（表面）印刷終了後、搬送機構４０５によって用紙４０３を逆方向に搬送しながら両面ユニット４０７内に取り込み、反転させて他面（裏面）を印刷可能面として再度搬送機構４０５に送り込み、他面（裏面）印刷終了後排紙トレイ４０６に用紙４０３を排紙する。
【００７５】
ここで、画像形成部４０２は、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の液滴を吐出する、フルライン型の４個の液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッド４１１ｋ、４１１ｃ、４１１ｍ、４１１ｙ（色を区別しないときには「記録ヘッド４１１」という。）を備え、各記録ヘッド４１１は液滴を吐出するノズルを形成したノズル面を下方に向けてヘッドホルダ４１３に装着している。
【００７６】
また、各記録ヘッド４１１に対応してヘッドの性能を維持回復するための本発明に係るヘッド回復装置を含む維持回復機構４１２ｋ、４１２ｃ、４１２ｍ、４１２ｙ（色を区別しないときには「維持回復機構４１２」という。）を備え、パージ処理、ワイピング処理などのヘッドの性能維持動作時には、記録ヘッド４１１と維持回復機構４１２とを相対的に移動させて、記録ヘッド４１１のノズル面に維持回復機構４１２を構成するキャッピング部材などを対向させる。
【００７７】
なお、ここでは、記録ヘッド４１１は、用紙搬送方向上流側から、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順に各色の液滴を吐出する配置としているが、配置及び色数はこれに限るものではない。また、ライン型ヘッドとしては、各色の液滴を吐出する複数のノズル列を所定間隔で設けた１又は複数のヘッドを用いることもできるし、ヘッドとこのヘッドに記録液を供給する記録液カートリッジを一体とすることも別体とすることもできる。
【００７８】
給紙トレイ４０４の用紙４０３は、給紙コロ（半月コロ）４２１と図示しない分離パッドによって１枚ずつ分離され装置本体４０１内に給紙され、搬送ガイド部材４２３のガイド面４２３ａに沿ってレジストローラ４２５と搬送ベルト４３３との間に送り込まれ、所定のタイミングでガイド部材４２６を介して搬送機構４０５の搬送ベルト４３３に送り込まれる。
【００７９】
また、搬送ガイド部材４２３には両面ユニット４０７から送り出される用紙４０３を案内するガイド面４２３ｂも形成されている。更に、両面印刷時に搬送機構４０５から戻される用紙４０３を両面ユニット４０７に案内するガイド部材４２７も配置している。
【００８０】
搬送機構４０５は、駆動ローラである搬送ローラ４３１と従動ローラ４３２との間に掛け渡した無端状の搬送ベルト４３３と、この搬送ベルト４３３を帯電させるための帯電ローラ４３４と、画像形成部４０２に対向する部分で搬送ベルト４３３の平面性を維持するプラテン部材４３５と、搬送ベルト４３３から送り出す用紙４０３を搬送ローラ４３１側に押し付ける押さえコロ４３６と、その他図示しないが、搬送ベルト４３３に付着した記録液（インク）を除去するためのクリーニング手段である多孔質体などからなるクリーニングローラなどを有している。
【００８１】
この搬送機構４０５の下流側には、画像が記録された用紙４０３を排紙トレイ４０６に送り出すための排紙ローラ４３８及び拍車４３９を備えている。
【００８２】
このように構成した画像形成装置において、搬送ベルト４３３は矢示方向に周回移動し、高電位の印加電圧が印加される帯電ローラ４３４と接触することで帯電され、この高電位に帯電した搬送ベルト４３３上に用紙４０３が給送されると、用紙４０３は搬送ベルト４３３に静電的に吸着される。このようにして、搬送ベルト４３３に強力に吸着した用紙４０３は反りや凹凸が校正され、高度に平らな面が形成される。
【００８３】
そして、搬送ベルト４３３を周回させて用紙４０３を移動させ、記録ヘッド４１１から液滴を吐出することで、用紙４０３上に所要の画像が形成され、画像が記録された用紙４０３は排紙ローラ４３８によって排紙トレイ４０６に排紙される。
【００８４】
このように、この画像形成装置においては本発明に係るヘッド回復装置を備えているので、ヘッドの吐出性能を維持することができ、安定した滴吐出を行うことができて、高画質画像を形成できる。
【符号の説明】
【００８５】
３３  キャリッジ
３４  記録ヘッド
８１  維持回復機構
８３  ヘッド回復装置
１０３  ノズル板
１０３ａ  ノズル面
１０４  ノズル孔
１０６  液室
２０１  ワイパブレード（払拭部材）
２０２  ワイパホルダ
２０３  溝部
２０４、２０５  撥液膜
４１１  記録ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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