(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つまたは複数のコントロール命令を表すディスプレイ項目を示すための１つまたは複数のディスプレイ（２０２）を含む、サービス配信ネットワーク（１０５、１０６）への接続性を有する少なくとも１つのデバイス（１０１、１０２、１０３；３０２）をコントロールするためのリモートコントロール装置（１０７；２０１；３０１）であって、
前記ディスプレイ項目および／または前記コントロール命令を、選択されたサービス（３０３）の種別に応じて、選択されたサービスの配信に使用されるデバイスからのメタデータに従ってリアルタイムで適応させて、選択されたサービスを制御する手段（２０３、２０４）をさらに含むことを特徴とする、リモートコントロール装置（１０７；２０１；３０１）。
【請求項２】
前記ディスプレイ項目および／または前記コントロール命令を、前記選択されたサービス（３０３）の配信に使用されるデバイス（１０１、１０２、１０３；３０２）に応じてリアルタイムで適応させる手段（２０３、２０４）をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のリモートコントロール装置（１０７；２０１；３０１）。
【請求項３】
前記選択されたサービス（３０３）の種別を表すメタデータを受信する手段（２０７）をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のリモートコントロール装置（１０７；２０１；３０１）。
【請求項４】
前記メタデータが、前記ディスプレイ項目のうちの１つまたは複数の外観に関連した情報、および／または１つまたは複数の前記コントロール命令を記述する情報を含むことを特徴とする、請求項３に記載のリモートコントロール装置（１０７；２０１；３０１）。
【請求項５】
メタデータを受信する前記手段（２０７）が、無線通信技術で動作するように構成されることを特徴とする、請求項３に記載のリモートコントロール装置（１０７；２０１；３０１）。
【請求項６】
前記無線通信技術が、
−  ＷｉＦｉ技術、
−  Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ技術、
−  赤外線技術、および
−  無線周波数技術
のうちの１つまたは複数であることを特徴とする、請求項５に記載のリモートコントロール装置（１０７；２０１；３０１）。
【請求項７】
請求項１に記載のリモートコントロール装置（１０７；２０１；３０１）と連携してサービス配信ネットワークで使用するためのデバイスであって、
前記サービス配信ネットワーク（１０５、１０６）によって提供されるサービス（３０３）の種別を表すメタデータを生成する手段を含み、かつ前記メタデータを前記リモートコントロール装置（１０７；２０１；３０１）に送信する手段を含むことを特徴とする、デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、サービス配信システムと対話するデバイス、たとえばセットトップボックス、デコーダ、テレビチューナ、ＰＣなどに関し、より詳細には、こうしたデバイスのためのリモートコントロール装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のリモートコントロール装置は、特にテレビジョンおよびオーディオ機器をコントロールすることに関してよく知られている。テレビ受像機または他のメディア機器のリモートコントロール装置は、たとえば番号がついたボタン、音量、明るさ、コントラストをコントロールするためのボタン、テレビ受像機の電源を切り替えるためのボタンなどの一連の標準ボタンを典型的に含む。ボタンを押すことによって、視聴者はとるべき行動を決定する。テレテキストなどの追加的な双方向サービスは、たとえば所望のページ番号を表すための番号がついたボタンなどの標準ボタンと、たとえばテレビモードとテレテキストモードとを切り替えるためのボタン、または特定のページに素早くアクセスするための色分けされたボタンなどの追加のボタンとの両方を使用してコントロールされることができる。デジタルテレビジョンに関連した他の双方向サービス、たとえばビデオオンデマンド、生放送の一時停止、テレビガイドの参照、カスタマーメイドのコンテンツの管理などは、メニューのナビゲートや行動の選択のためにリモートコントロール装置上にさらに多くのボタンを要し、またはこうしたサービスもしくはこうしたサービスが配信されるデバイスと対話するために別個のリモートコントロール装置を要する。これらの双方向サービスは、ユーザに選択可能な項目のオンスクリーンディスプレイを一般的に提供し、オンスクリーンディスプレイは、たとえばメニューの基本デザインなどのセットトップボックスに内蔵された情報、およびたとえばその特定のメニューについて利用可能な機能などの双方向サービスから入手される情報に基づいて、セットトップボックスなどの仲介装置によって示されてよい。しかしながら、これは、利用可能なオプションを選択しかつその選択を作動させるための正しいボタンを使用するためには、コントロールされるデバイスがスクリーンを有すること、ユーザがスクリーンを観て利用可能なオプションを見分けることができること、かつユーザがリモートコントロール装置を見ることができることを同時に必要とする。
【０００３】
こうしたことから、従来のリモートコントロール装置は、むしろデザインによって機能が制限されていた。リモートコントロール装置上に新たなボタンを要する新たな機能によって、リモートコントロール装置を拡張することは不可能である。この問題に対する可能な解決策が、タッチスクリーン上にいくつかのソフトキーを示すタッチスクリーンリモートコントロール装置の使用である。これらのソフトキーは、テレビ受像機またはビデオレコーダなどの特定の機器に適応して、その特定の機器に関係のあるボタンのみを示すことができる。しかしながら、タッチスクリーンを有するリモートコントロール装置は、一般に通常のリモートコントロール装置よりも高価であり、生産にさらにコストがかかり、たとえば硬い表面に落とした場合には容易に損傷することがある。こうしたタッチスクリーンリモートコントロール装置の表示されるボタンおよび機能は、装置の上で動作するソフトウエアに左右される。したがって、リモートコントロール装置によってコントロールされる新たなアプリケーションまたは新たな機器をリモートコントロール装置がサポートするには、ソフトウエア更新が欠かせない。加えて、アプリケーションまたは機器が、たとえば新たな特徴によって変更された場合、リモートコントロール装置上で追加的なソフトウエアアップグレードが必要とされる。結論として、リモートコントロール装置は、より堅牢であるが新たな特徴をサポートするのに拡張されることができない固定されたレイアウトであるか、またはより高価で損傷しやすく新たな特徴を更新するのが難しい動的なレイアウトを有するか、のどちらかになり得る。
【０００４】
知られているリモートコントロール装置による他の問題には、その複雑さがある。ユーザは各ボタン上の印を読み、各ボタンの機能を理解できなければならず、こうしたことが数多くのボタンを有するリモートコントロール装置の場合には問題となることがある。視力の弱い人は、ボタン上の印を読むことができない、または個々のボタンの見分けがつかないことさえある。リモートコントロール装置の複雑なレイアウトは、身体に障害のある人にとっては理解しにくいこともある。さらにはユーザが、複雑なレイアウト、小さなボタン、または互いに密接に配置されたボタンなどが備わったリモートコントロール装置を身体的に操作する能力を持たないことがある。
【０００５】
リモートコントロール装置に代わるものとして、キーボードなどのパーソナルコンピュータの入力装置がある。キーボードは、一般的な入力装置としてデザインされ、その機能をサポートするのにパーソナルコンピュータのソフトウエアに依存する。たとえば、オペレーティングシステムは、キーボード上のキープレスの、文字へのマッピングをコンピュータのソフトウエアに提供し、これによりユーザが、テキストエディタまたは表計算シートにおいて、テキストや数字を入力することを可能にする。コンピュータゲームは、入力された文字を、ゲームの中でキャラクタを動かしたり動作を行ったりするためのコマンドとして解釈することができる。メディアプレーヤーソフトウエアは、文字を、たとえばメディアファイルをプレイ、ポーズ、ストップするといったメディア再生をコントロールするためのコマンドとして解釈することができる。加えて、Ａｒｔ  Ｌｅｂｅｄｅｖ    ＳｔｕｄｉｏｓのＯｐｔｉｍｕｓ  ｋｅｙｂｏａｒｄ（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｒｔｌｅｂｅｄｅｖ．ｃｏｍ／ｅｖｅｒｙｔｈｉｎｇ／ｏｐｔｉｍｕｓ／）などの、キーの中に埋め込まれた小さなディスプレイを有するキーボードが、ボタン上に印刷された固定のラベルに代わって、特定のアプリケーションにおけるボタンの機能を表すのに使用されてよい。キーボード、および特に内蔵ディスプレイを有するキーボードは、広範囲のアプリケーションに使用できるために非常に多用途であるが、各アプリケーションは、キーボード入力を認識し、キーボードにおけるディスプレイをコントロールするなどのための適正なソフトウエアサポートを必要とする。テレビ受像機、ビデオレコーダ、セットトップボックスなどのデバイスは、各タイプのキーボードおよびそのさまざまなデザインモードに適正なサポートを提供することができない。
【０００６】
結論として、既存のリモートコントロール装置は融通が利かず、一般に、オーディオ、ビデオ、ゲームなどの特定のサービスを目的としている。しばしば、数多くのボタンによる複雑なデザインが、知られているリモートコントロール装置をさらに使いにくいものにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、新たなサービスに容易に拡張されることができるリモートコントロール装置を提供することにある。本発明の別の目的は、上述した先行技術の欠点を克服することにあり、要するに使いやすさを改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、上述した目的は、サービス配信ネットワークへの接続性を有する少なくとも１つのデバイスをコントロールするためのリモートコントロール装置によって実現される。リモートコントロール装置は、１つまたは複数のコントロール命令を表すディスプレイ項目を示すための１つまたは複数のディスプレイと、ディスプレイ項目および／またはコントロール命令を、選択されたサービスに応じてリアルタイムで適応させる手段とを含む。
【０００９】
実際、ディスプレイ項目および関連した命令を、選択されたサービスにリアルタイムで適応させる能力によって、本発明によるリモートコントロール装置は、現在選択されたサービスに関係のある機能のみを提供し、関係のない機能を提供しない、または不必要なボタン、アイコンなどを表示しないようにする。さらに、本発明によるリモートコントロール装置のディスプレイに示される項目の数は制限させておくことができ、それによりリモートコントロール装置の複雑さを軽減し、その使いやすさを改善する。ディスプレイ項目および関連した命令を、選択されたサービスにリアルタイムで適応させる能力は、リモートコントロール装置が、新たなサービス、および新たなサービスのためのディスプレイ項目および命令に適応することをさらに可能にする。たとえば、ユーザがビデオオンデマンドサービスを選択すると、リモートコントロール装置は、ユーザが特定のメディア作品を購入できるようにする項目、メディアオンデマンドのカタログをスクロールするための項目、前のメニューに戻るための項目、お気に入りのメディア作品にアクセスするための項目などを示すことができる。たとえば、ユーザがメディア作品を購入する資格がない場合には、リモートコントロール装置は、「購入」ボタンの視覚化を無効にする、または行わないようにすることができてもよく、こうすることで無料メディア作品のみへのアクセスを可能にする、あるいはカタログ全体が単一のスクリーンに収まっている場合には、ブラウズボタンを無効にすることができる。ユーザがメディアオンデマンドからテレビ放送モードに切り替えると、リモートコントロール装置は、ディスプレイから購入項目およびブラウズ項目を削除して、通常のチャンネル選択のための従来の番号がついた項目を、生放送の一時停止など追加サービスのための項目と一緒に、または放送されている番組が番組内にテレビ投票を行う場合は、テレビ投票のための項目と一緒に示すことができる。
【００１０】
ディスプレイ項目は、１つまたは複数の命令をトリガするためにユーザによって選択または作動されてよい、ディスプレイ上に示される個々の項目である。これらのディスプレイ項目は、一般に命令をグラフィカル表示したものであり、たとえばテキスト（テレビ受像機でブラウズする通常のチャンネルのための番号または命令を表す言葉など）、アイコン（オーディオ／ビデオ再生をストップするための正方形、オーディオ／ビデオ再生をスタートするための三角形など）、またはさらには画像、アニメーション、オーディオ断片もしくはビデオ断片である。各ディスプレイ項目は、一般に少なくとも１つの命令にリンクされ、この命令は、コントロールされるデバイスに送信されるコントロール命令である。たとえば、放送チャンネルを選択するためにセットトップボックスに番号が送信されてよく、オンデマンドサービスからメディアコンテンツの作品を注文するために購入コマンドが送信されてよく、人の画像が示され、その人物とのインスタントメッセージングのセッションを開始する命令とリンクされるなどしてよい。
【００１１】
場合によっては、本発明によるリモートコントロール装置は、ディスプレイ項目および／またはコントロール命令を、選択されたサービスの配信に使用されるデバイスに応じてリアルタイムで適応させる手段を含んでよい。
【００１２】
実際、各サービスは、サービスが認識する具体的な命令を有し、これらの命令はサービス間で異なってよい。加えて、デバイスは追加的な命令を認識することができ、あるいは、むしろそのデバイスに対する特定の命令を許可しない制限された特徴を有することができる。たとえば、サービス配信ネットワークのオペレータは、ユーザが音楽およびその音楽に関連したビデオクリップを注文できるというサービスを提供することができる。ユーザがテレビ受像機を使用してこのサービスにアクセスしたい場合、リモートコントロール装置は、ビデオクリップおよびオーディオトラックの両方を選択するための項目、ならびにオーディオトラックだけを選択するための項目を示すことができる。というのは、テレビ受像機はオーディオ再生とビデオ再生の両方を提供することができるからである。しかし、ユーザが同じサービスにオーディオ装置を使用してアクセスしたい場合は、リモートコントロール装置は、オーディオトラックを選択するための項目を示すように制限されることができる。というのは、このデバイスがビデオ再生を提供することができないからである。あるいは、特定のテレビ受像機はピクチャインピクチャをサポートすることができるが、別のテレビ受像機はこの機能を提供しないことがある。前者のテレビ受像機のリモートコントロール装置は、ピクチャインピクチャモードにおける追加のメディアを選択するための項目を示す、すなわち、メディアオンデマンドサービスから２つ目のメディア項目を注文するための項目を有することができる。一方、後者のテレビ受像機のリモートコントロール装置は、この項目を提供しなくてよい。
【００１３】
言い換えれば、リモートコントロール装置は、選択されたサービスにリアルタイムで適応し、サービスの配信に使用されるデバイスの可能な特徴を考慮に入れることができる。こうしたデバイスは、ビデオオンデマンドサービスまたはテレビ放送サービスにアクセスするために使用されるテレビ受像機、オーディオオンデマンドサービスまたはラジオ放送にアクセスするために使用されるオーディオ装置、オンラインサービスへのアクセスまたはゲームのプレイのために使用されるパーソナルコンピュータなどでよい。１つのデバイスのみがサービス配信に関与している必要はない。たとえば、テレビ受像機がセットトップボックスに接続されることができ、次いでリモートコントロール装置がテレビ受像機、セットトップボックスに、またはその両方にさえ適応してよい。
【００１４】
場合によっては、本発明によるリモートコントロール装置は、選択されたサービスを表すメタデータを受信する手段をさらに含んでよい。
【００１５】
このように、リモートコントロール装置は、その外部にあるソース（たとえばセットトップボックス、テレビ受像機、オーディオ機器、パーソナルコンピュータなどのコントロール下にあるデバイスなど）から、またはサービスが提供されるサービス配信ネットワークからメタデータを受信し、そのメタデータを使用して、ディスプレイ項目または命令を、リアルタイムで適応させることができる。結果として、新たに作成されたサービスは、既存の機器を用いて自動的にアクセスされることができる。というのは、ユーザが新たなサービスを選択したときに、リモートコントロール装置がこのサービスに関連したメタデータを受信できるからである。たとえば、プロバイダがメディアオンデマンドおよびテレビ放送サービスを提供する場合、ユーザはこれら２つのサービスのディスプレイ項目を用いてユーザのリモートコントロール装置上にあるメニューにアクセスして、これらのサービスのどちらかを選択することができる。オペレータが、終了したばかりのプログラムをリクエストするための新たなサービスを導入する場合、オペレータは、新たなサービスのための追加のディスプレイ項目を、メディアオンデマンドサービスおよびテレビ放送サービスのためのディスプレイ項目と一緒に、ユーザのリモートコントロール装置に配信することができる。
【００１６】
さらに場合によっては、本発明によるメタデータは、ディスプレイ項目のうちの１つまたは複数の外観に関連した情報、および／または１つまたは複数のコントロール命令を記述する情報を含んでよい。
【００１７】
これによりメタデータそのものが、ディスプレイ上に項目を表示するための十分な情報を、リモートコントロール装置に提供することができる。ディスプレイ項目は、たとえばテキストラベル、画像、アイコンなどの静的なものでも、アニメーションやビデオなどの動的なものでもよい。加えて、ディスプレイ項目は、メタデータの頻繁な送信により、サービスによって継続的に更新されてよい。たとえば、ユーザがインスタントメッセージングサービスを使用しているとき、ディスプレイ項目は、どちらかといえば静的な情報であるユーザの友人の画像（いわゆるアバタ）であってよい。しかし、たとえば友人が新たな画像を選択したとき、またはその状態が画像上で表される場合にユーザの状態が変化したとき、これらのディスプレイ項目は更新されてよい。メタデータは、ディスプレイ上の項目の順序または位置を記述することもできる。これは、好ましいディスプレイの順に項目に番号をつけることにより、または項目を受信された順に示すことにより行うことができる。
【００１８】
メタデータは、ディスプレイ項目にリンクされるコントロール命令を定義することもできる。これらのコントロール命令は、ユーザが特定の項目を選択したときにリモートコントロール装置によってなされる動作（たとえば選択時にオーディオフィードバックを与えることにより、選択された項目を強調表示することなど）、およびリモートコントロール装置によってデバイスまたはサービスに送信されるコントロール命令を定義する。
【００１９】
一例になり得るのがビデオ再生サービスである。ユーザがビデオ再生サービスを選択すると、ユーザのリモートコントロール装置は、ブラウズする、および再生をスタートまたはストップするための項目など、サービスによって提供されるさまざまな機能を記述するメタデータを受信する。再生をスタートする項目について、メタデータは、ユーザに示される三角形のアイコンとしてのその項目、選択された場合にその項目が強調表示される必要があること、およびユーザが再生ボタンを押した際にセットトップボックスに送信される必要がある信号を記述することができる。
【００２０】
さらに場合によっては、本発明によるリモートコントロール装置において、メタデータを受信する手段は、無線通信技術で動作するように構成されてよい。
【００２１】
デバイスからリモートコントロール装置にメタデータを配信するのに有線通信が使用されることがある。しかしながら、これはユーザがデバイスおよびリモートコントロール装置にケーブルを差し込むことを必要とし、リアルタイムな適応をケーブル接続時における適応に制限する。こうしたケーブルは、リモートコントロール装置の移動性を低下させるほか、通る人がケーブルにつまずいて他の人への危険となることがあり、それがデバイスおよび／またはリモートコントロール装置の落下または損傷を引き起こす可能性がある。
【００２２】
リモートコントロール装置内の無線通信受信機は、それが、対応する無線送信機を保持するデバイスの有効距離内にあれば、いつでもメタデータを受信することができる。したがって、デバイスは、メタデータを受信する度に、リモートコントロール装置にメタデータを配信することができ、それにより、リモートコントロール装置がそのディスプレイ項目および／またはコントロール動作を、メタデータにリアルタイムで適応させることを可能にする。加えて、無線通信は、物理的接続がないために、他の人への危険を縮小する。
【００２３】
コントロール下にあるデバイスとリモートコントロール装置との間、または仲介デバイス（たとえばセットトップボックス）などの別のデバイスとの間、あるいは両者の組み合わせとの間をも無線通信とすることができる。たとえば、コントロール下にあるデバイスは、仲介デバイスが、アクセス可能なサービスに関連したメタデータを配信している間に、デバイスの特徴に関連したメタデータを配信することができる。無線技術は、単一の受信機（すなわちリモートコントロール装置が有する）に対し複数の送信機を有して、単一の周波数、チャンネル、または他の無線データ搬送波上でリスンするのにより便利な方法であり、すべての送信機はその単一の周波数、チャンネル、または搬送波を使用して、送信機のメタデータを送信することができる。
【００２４】
さらに場合によっては、本発明によれば、無線通信技術は以下のうちの１つまたは複数であることができる。
−  ＷｉＦｉ技術、
−  Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ技術、
−  赤外線技術、および
−  無線周波数技術。
【００２５】
赤外線技術は限られた帯域幅を有し、単一の文字、番号もしくは単語、または非常に基本的なアイコンで記されたディスプレイ項目など、基本的なメタデータを送信するには好適である。加えて、赤外線技術は、リモートコントロール装置とメタデータを送信するデバイスとの間に見通し線を必要とする。結果として、赤外線技術は、ディスプレイ項目をリアルタイムで適応させるには問題を引き起こす可能性がある。したがって、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ａ／ｂ／ｇで定義されているＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＷｉＭａｘ、無線周波数通信技術など、より大きな帯域幅を提供する技術がより有益であり得る。これらの技術はまた、ディスプレイ項目の可能性を向上させる、より進化したアイコン、画像、アニメーション、ビデオなども伝送することができる。これらの技術はまた見通し線の問題に関係がなく、常にアイコン、画像、アニメーション、ビデオなどを利用可能にする。
【００２６】
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈは、たとえばリモートコントロール装置とセットトップボックスの、デバイスのペアリングを可能にする。これは、セットトップボックスとリモートコントロール装置が、既知の、すなわちペアリングされたデバイスからのメタデータを受け入れるために限定され得るという利点になることがある。これは結果として、（たとえば再生機能を示すディスプレイ項目にリンクされたデバイスをオフにするコントロール命令を用いて）不正なまたは悪意のあるメタデータを送信する第３者による悪用の機会を最小限にする。ＷｉＦｉもまた、たとえば、マックアドレスなどの一意のハードウエア識別子に基づいて、デバイスとリモートコントロール装置を限定することにより、類似したやり方で使用されてよい。ＷｉＦｉおよび／またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈの両方はしばしば、ラップトップまたは携帯情報端末（ＰＤＡ）などの移動デバイスに組み込まれる。そのため、これらの移動デバイスは、メタデータを受信し、さらに選択されたコントロール命令を送信するための、テレビ受像機またはセットトップボックスなどのデバイスと通信するように構成されてよい。したがって、これらの技術により、専用デバイスよりも幅広いデバイスが、リモートコントロール装置として使用可能になる。
【００２７】
言うまでもなく、任意の代替の既存する無線通信技術が、本発明の実施形態を実装する際に考えられてよい。これらの無線技術は標準化された技術であっても、またはリモートコントロール装置、デバイスのベンダ、もしくはサービス配信ネットワークのオペレータにより定義された適正なプロトコルであってもよい。
【００２８】
本発明はさらに、本発明によるリモートコントロール装置と連携してサービス配信ネットワークで使用するためのデバイスに関する。デバイスは、サービス配信ネットワークによって提供されるサービスを表すメタデータを生成する手段を含む。またデバイスは、メタデータをリモートコントロール装置に送信する手段を含む。
【００２９】
このデバイスは、サービス配信ネットワークの一部であってもコントロールされるデバイスそのものであってもよく、たとえばアプリケーションサーバもしくはコントロールされるデバイスに組み込まれ、特定のサービスのための特定のメタデータを送信するようプログラムされたモジュール、またはサービス配信プラットフォームにあって、利用可能なサービスおよびこれらのサービスのためのメタデータを認識している別個のデバイスであってよい。あるいは、メタデータは、各サービスのためにあらかじめ決められたものではなく、サービス記述に基づいて生成されてもよい。たとえば、一組のあらかじめ定義されたコントロール命令があってよく、各サービスは適用可能なコントロール命令のリストを有してよい。次いでデバイスが、このリストを使用して、特定のサービスのためのすべてのコントロール命令をカバーするメタデータを生成することができる。デバイスは、ユーザによってリクエストされたサービスなど、特定のサービスのためのメタデータを、そのユーザのリモートコントロール装置に送信することができる。デバイスは、たとえばデバイスがコントロールされるデバイスの一部である場合に、メタデータを、直接リモートコントロール装置に送信することができる。あるいは、デバイスは、サービス配信プラットフォームにあるノードなどの仲介デバイス、ユーザの敷地とサービス配信プラットフォームを接続するアクセスネットワーク、モデムまたはセットトップボックスなどのユーザの敷地内にあるノードなどを介して、メタデータをリモートコントロール装置に送信する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明によるリモートコントロール装置の実施形態が使用される環境を示す図である。
【図２】本発明によるリモートコントロール装置の実施形態のハードウエアのブロック図である。
【図３ａ】本発明によるリモートコントロール装置の実施形態のための使用事例を示す図である。
【図３ｂ】図３ａで示された事例で使用される、本発明によるリモートコントロール装置の実施形態のディスプレイ上のディスプレイ項目の例を示す図である。
【図３ｃ】図３ａで示された事例で使用される、本発明によるリモートコントロール装置の実施形態のディスプレイ上のディスプレイ項目の例を示す図である。
【図３ｄ】図３ａで示された事例で使用される、本発明によるリモートコントロール装置の実施形態のディスプレイ上のディスプレイ項目の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１は、セットトップボックス１０２に接続されたテレビ受像機１０１、およびオーディオ機器１０３を備える環境を示す。セットトップボックス１０２は、たとえばＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ：非対称デジタル加入者線）ネットワークであるアクセスネットワーク１０４に接続され、ＡＤＳＬネットワークは、ＩＰＴＶ（インターネットプロトコルテレビジョン）サービス（またはミドルウエア）１０５およびインターネット１０６へのアクセスを提供する。オーディオ機器１０３もまたアクセスネットワーク１０４に接続されており、このアクセスネットワーク１０４を使用して、インターネット１０６に位置する音楽サービスと通信する。
【００３２】
リモートコントロール装置１０７は、チャンネルを選択する、テレビ受像機１０１を構成する、電源をオンまたはオフに切り替えるためなど、テレビ受像機１０１をコントロールするのにユーザによって使用される。リモートコントロール装置１０７はまた、たとえばＩＰＴＶサービス１０５またはインターネット１０６と対話するために、セットトップボックス１０２をコントロールするのに使用されてよい。またリモートコントロール装置１０７は、たとえばボリュームを変える、異なる歌曲を選択するためなど、オーディオ機器１０３をコントロールするのに使用されてよい。リモートコントロール装置は、無線リンク１０８によって、これらのコントロールされるデバイスのそれぞれに、同時に、または別々に接続される。リンク１０８は、リモートコントロール装置１０７からデバイス１０１、１０２または１０３へであっても、デバイス１０１、１０２または１０３からリモートコントロール装置１０７へであってもよく、あるいはリンク１０８は双方向性であってもよい。特定の本実施形態では、リモートコントロール装置１０７からデバイス１０１、１０２、および１０３へのリンクは赤外線技術に基づいており、すべてのデバイス１０１、１０２および１０３は、リモートコントロール装置１０７へのリンクのためにＢｌｕｅｔｏｏｔｈ技術を使用する。
【００３３】
図２は、本発明によるリモートコントロール装置２０１の可能な実施形態のハードウエア概要を示す。リモートコントロール装置２０１は、特定の本実施形態ではカラーディスプレイであって接触に敏感なディスプレイ２０２を含み、ディスプレイ２０２は、ユーザに情報を示し、ユーザからの入力を受信するのに使用されてよい。あるいは、ディスプレイ２０２は、互いに隣り合って配置される複数のより小さなディスプレイから、または物理的ボタンとしても機能しディスプレイを押すと触感的なフィードバックを与える複数のディスプレイから構成されてもよい。ディスプレイ２０２上に示される項目は、ディスプレイコントローラ２０３によってコントロールされる。ディスプレイコントローラ２０３は、中央処理装置（ＣＰＵ）２０４から命令を受信し、これらの命令を、たとえばディスプレイ２０２上の各ピクセルについて色を設定することによってディスプレイ２０２上でイメージに変換する。ＣＰＵ２０４は、リモートコントロール装置２０１内部のすべての動作を処理する。ＣＰＵ２０４は、ディスプレイ２０２のメニューの基本レイアウト、リモートコントロール装置２０１の中に内蔵されてよい特定のデバイスの機能（たとえば、テレビ受像機またはオーディオ機器のためのチャンネル選択および音量調整）などの情報を、メモリ２０５から読み取ることができる。ＣＰＵ２０４はまた、送信機２０６に対して、デバイスに信号を送るよう指示することもできる。送信機２０６は、物理的送信機であっても、コントローラと物理的送信機の組み合わせであってもよい。物理的送信機は、赤外線信号、ＷｉＦｉ信号、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ信号などを発し、一方コントローラはこれらの信号を、信号が発せられる前に生成することができる。リモートコントロール装置はまた、ＷｉＦｉ信号またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ信号などの信号を受信する受信機２０７を含み、受信機２０７はこれらの信号をＣＰＵ２０４に送信することができる。次いでＣＰＵ２０４は、これらの信号、たとえば受信機２０７によって受信されたＷｉＦｉ信号にある伝送されたメタデータを解釈することができる。メタデータに従って、ＣＰＵ２０４は、ディスプレイ２０２を更新することになるディスプレイコントローラ２０３に対して指示を送ることができる。
【００３４】
ユーザが、たとえばディスプレイ２０２上の項目に触れることによって、ディスプレイ２０２で選択をすると、コントローラ２０３は、たとえばディスプレイ２０２から触れられた座標を受信することによって、その選択を知らされる。次いでディスプレイコントローラ２０３は、たとえばメモリ２０５中でルックアップ操作を行うことにより、またはディスプレイコントローラ２０３によってコントロール命令が与えられたことにより、その項目に関連したコントロール命令を決定することができるＣＰＵ２０４にこの情報を渡すことができる。次いでＣＰＵ２０４は、これらのコントロール命令を、コントロールされるデバイスに対して信号を発する送信機２０６に渡すことができる。あるいは、ディスプレイ２０２を項目のうちの決められた番号に適応させることができ、ＣＰＵ２０４は選択された項目の番号を受信する。その場合、デバイスが特定の機能を実行するためには、この番号をコントロールされるデバイスに送信するだけでよい。
【００３５】
図２において個々のコンポーネントとして示されるいくつかの要素は、代替実施形態では単一のコンポーネントに組み込まれてもよいことに留意されたい。たとえば、メモリモジュール２０５がＣＰＵ２０４の一部であってよく、ディスプレイコントローラ２０３がディスプレイ２０２と組み合わされてもよい。送信機および受信機もまた、特定の媒体を介して、または特定のプロトコルを使用して信号を送受信することが可能な、単一のハードウエア要素であってよい。いくつかの要素はまた、ソフトウエアにおいて実現されてもよく、たとえば、メモリおよびＣＰＵの機能は、ＰＤＡまたは携帯電話に埋め込まれた通信技術を使用するＰＤＡや携帯電話などのデバイス上で動作するソフトウエアであってよい。加えて、リモートコントロール装置もまた、ディスプレイコントローラによって使用される追加のメモリモジュール、追加の送信機または受信機、有線接続のためのコネクタ、メモリカードのためのスロット、メモリカードリーダなどの追加の要素を含んでよい。
【００３６】
図３ａは、本発明によるリモートコントロール装置３０１の実施形態の可能な使用事例を示す。図は、リモートコントロール装置３０１、デバイス３０２、およびサービス３０３の間における対話を示す。特定のこの例では、リモートコントロール装置３０１は、図１のリモートコントロール装置１０７に相当することができ、デバイス３０２は、図１のセットトップボックス１０２に相当することができ、サービス３０３は、図１のＩＰＴＶサービス１０５によって提供されるサービスとすることができる。
【００３７】
ユーザは自分のリモートコントロール装置３０１を取り、図３ｂに示されるような利用可能なサービスのリストからテレビ放送サービスを選択する。リモートコントロール装置３０１は、ユーザがテレビ放送サービスを使用したいことを表すよう、デバイス３０２に指示を送ることになり、これが矢印３１０によって示されている。デバイス３０２は、テレビ放送サービスに関連したメタデータを含む応答３１１を送る。このメタデータは、たとえば０から９までラベルづけされた１０個のボタン、音声調節の２つのボタン、および電源をオンまたはオフに切り替えるボタンの記述を含む。リモートコントロール装置３０１は、ステップ３１２において、この記述を使用してリモートコントロール装置３０１のディスプレイ上にボタンを視覚化することになる。ステップ３１２後のディスプレイの例が図３ｃに示されている。
【００３８】
次いでユーザは、（たとえば図３ｂの前のメニューに戻ってインスタントメッセージサービスを選択することによって）インスタントメッセージサービスを選択し、リモートコントロール装置３０１は、そのサービスについてのリクエスト３１３をデバイス３０２に送る。デバイス３０２はリクエストされた情報を提供することができない。デバイス３０２はサービス３０３からの情報を必要とするので、メッセージ３１４においてリクエストを転送する。次いでサービス３０３は、メッセージ３１４を解釈し、適切な情報を取り出し、返答３１５をデバイス３０２に送り返すことができる。返答３１５は、インスタントメッセージサービスに関連したメタデータを含み、この特定の例では、ユーザのコンタクトリストにある各人の画像、各コンタクトの名前、および（たとえばコンタクトがオンラインである、オフラインである、ビジーであるかどうかを示す）ステータス情報からなる。言うまでもなく、（たとえばコンタクトは電話中であってすぐに戻ることを示す）追加のステータス情報、またはコンタクトとの次回の約束やコンタクトの誕生日などの情報など、他の情報も同様に表示されてよい。次いでデバイス３０２は、応答３１６において、メタデータをリモートコントロール装置３０１に配信することができ、次いで応答３１６はリモートコントロール装置３０１によって処理される。ステップ３１７は、応答３１６の処理、および受信したメタデータによるリモートコントロール装置３０１のディスプレイの更新を表す。図３ｄは、ステップ３１７後のディスプレイの例を示している。
【００３９】
図３ｂから図３ｄはそれぞれ、上述した使用事例中の所与の時点におけるリモートコントロール装置のディスプレイの例を示す。一般にすべての個々の項目は、デバイスまたは命令からの動作をトリガするために、ユーザによって選択されてよい。ユーザは、タッチスクリーンが使用されている場合は接触によって、利用可能な項目の上を移動するにはリモートコントロール装置の矢印キーを、および選択をするにはボタンを使用することなどによって、項目を選択することができる。
【００４０】
リモートコントロール装置とサービスの間に追加の仲介デバイスがあってよく、たとえばデバイス３０２は、セットトップボックスを介してサービス３０３に接続されるテレビ受像機であってよいことに留意されたい。こうした仲介デバイスは、図中のさまざまな要素間で送信されたメッセージを変更してよく、リクエストの特定の部分に応答してよく（たとえば、ユーザがあるメニューをリクエストすることができ、テレビ受像機は、そのメニューの基本レイアウトを提供できるセットトップボックスにそのリクエストを渡すが、そのメニューの詳細はサービスにリクエストする必要がある）、または単に次のノードにメッセージを渡してもよい。
【００４１】
加えて、図３ｂから図３ｄに示されたディスプレイレイアウトは、可能なレイアウトの例にすぎない。これらの例が唯一の可能性であると考えるべきではない。たとえば、図３ｂに示されたメニューは、オーディオオンデマンドサービスのサービス、インターネットアクセス、電子メールサービスなどの追加のオプションを用いて拡張されてよい。図３ｃのレイアウトは、たとえば次のチャンネルおよび／または前のチャンネルに行くためのボタン、テレテキストのような特徴にアクセスする、デバイスを切り替えるボタンなど、追加のボタンを用いて拡張されてよい。図３ｄのレイアウトは、画像の代わりにアニメーションを用いて機能強化される、またはコンタクトリストのテキスト表示に適応されてよい。加えて、図３ｄに示されるイメージは、コンタクトがオンラインになるなどの変化する状況、またはオンラインからビジーへの変化するステータスに対して、継続的に更新されてよい。加えて、図３ｄのレイアウトは、スクリーン上に、より多いまたはより少ない人数のコンタクトを示すように変化してよい。
【００４２】
本発明は具体的な実施形態を参照することにより説明されてきたが、本発明が以上に説明された実施形態の詳細に限定されないこと、および本発明がその精神と範囲から逸脱せずに、さまざまな変更および改変により具体化されてよいことは、当業者にとってあきらかであろう。したがって、本発明は、限定的にではなく、説明されたすべての観点において考えられるべきであり、本発明の範囲は、以上の説明によってではなく、添付の特許請求の範囲によって表され、それゆえに、特許請求の範囲の意図および均等の範囲に含まれるすべての変更は、本明細書に包含されるものとする。言い換えれば、基本的な根底にある原理の精神および範囲に包括されるすべての改変形態、変形形態または等価物が対象となること、およびこれらの重要な属性が本特許出願において特許請求されることが意図される。さらに、「含む」（「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」または「ｃｏｍｐｒｉｓｅ」）という言葉が他の要素またはステップを排除しないこと、「１つの」（「ａ」または「ａｎ」）という言葉が複数を排除しないこと、および単一の要素、たとえばコンピュータシステム、プロセッサ、または別の統合されたユニットが、特許請求の範囲に挙げられたいくつかの手段の機能を実現してよいことが、本特許出願の読者によって理解されるであろう。特許請求の範囲における参照符号はいずれも、該当するそれぞれの特許請求項を限定するとは解釈されない。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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