(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対回転可能に対向配置された中空円環状の内側レース及び外側レースと,
これらのレース相互間に構成された軸受内部空間に沿って配列された複数の転動体と、
前記複数の転動体を回転可能に保持しながら、当該各転動体と共に軸受内部空間に沿って公転する保持器とから成る軸受構成を備え、相対回転する部材相互間に組み込まれるスラストころ軸受であって、
前記内側レース及び前記外側レースには、それぞれ、前記軸受内部空間に向けて一体成形された係止手段が設けられ、当該係止手段が保持器に一部係合することにより、前記軸受構成を互いに分離すること無く一体化させると共に、
前記内側レース及び前記外側レースには、それぞれ、前記軸受内部空間とは反対側に向けて一体成形された係合手段が設けられ、当該係合手段が前記相対回転する部材相互に一部係合することにより、前記軸受構成と前記相対回転する部材相互とを一体化させたものとして取り扱うことを可能とし、
前記内側レースは、前記相対回転する部材のうち一方の部材に装着可能な内側レース本体部と、前記内側レース本体部の内周縁に沿って所定間隔で設けられ、前記軸受内部空間を覆うように前記外側レースに向けて延出した内側リップ部とを有していると共に、
前記外側レースは、前記相対回転する部材のうち他方の部材に装着可能な外側レース本体部と、前記外側レース本体部の外周縁に沿って所定間隔で設けられ、前記軸受内部空間を覆うように内側レースに向けて延出した外側リップ部とを有しており、
前記内側レースの前記係合手段は、前記一方の部材に係合するように、前記内側リップ部相互間において当該内側リップ部から連続して一体成形され、前記内側レース本体部の内周縁よりも内径側に向けて膨出させて構成されていると共に、
前記外側レースの前記係合手段は、前記他方の部材に係合するように、前記外側リップ部相互間において当該外側リップ部から連続して一体成形され、前記外側レース本体部の外周縁よりも外径側に向けて膨出させて構成されており、
前記一方の部材には、前記係合手段が係合するために前記一方の部材の内周面を外径方向に窪ませて形成された一方部材係合凹部が設けられており、
前記係合手段は、前記一方部材係合凹部との間に径方向の隙間を有していることを特徴とするスラストころ軸受。
【請求項２】
前記内側レース本体部及び前記外側レース本体部の対向面には、それぞれ、前記転動体が転動する軌道面が周方向に沿って連続して形成されており、
前記内側レースの径方向において、前記軌道面と前記係合手段と前記内側リップ部との位置関係は、前記軌道面と前記係合手段との間に前記内側リップ部が介在するように構成されていると共に、
前記外側レースの径方向において、前記軌道面と前記係合手段と前記外側リップ部との位置関係は、前記軌道面と前記係合手段との間に前記外側リップ部が介在するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のスラストころ軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主にアキシアル荷重（或いは、アキシアル荷重及びラジアル荷重の双方の荷重）を支えて回転するスラストころ軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車のオートマチックトランスミッション（ＡＴ）をはじめ部材相互が相対回転する部分には、各種のスラストころ軸受が適用されている（特許文献１参照）。なお、オートマチックトランスミッション（ＡＴ）とは、自動車の速度やエンジンの回転数に応じて、変速比を自動的に切り替える（即ち、シフトチェンジを自動的に行う）自動変速機のことを指す。
【０００３】
図５には、相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込まれるスラストころ軸受２の一例が示されている。スラストころ軸受２は、相対回転可能に対向配置された中空円環状の一対のレース４,６（軌道盤ともいう）と、これら一対のレース４,６相互間に構成された中空円環状の軸受内部空間に沿って配列された複数の転動体８と、複数の転動体８を１つずつ回転可能に保持しながら、当該各転動体８と共に軸受内部空間に沿って公転する保持器１０とを備えている。なお、一対のレース４,６において、図５中向って下側のレースを内側レース（内側軌道盤）４と、一方、図５中向って上側のレースを外側レース（外側軌道盤）６と称する。
【０００４】
複数の転動体８としては、例えば玉やころ等を適用することができるが、ここでは一例として、その直径が小さく、長さが直径の３〜１０倍という細長いころ（以下、ニードルという）を適用する。また、保持器１０としては、複数のニードル８を軸受内部空間に沿って１つずつ回転可能に保持できるものであれば、その種類（形状、形式など）は問わないが、ここでは一例として、径寸法の異なる断面Ｌ字状の中空円環部材１０ａ,１０ｂを２つ用意し、これら中空円環部材１０ａ,１０ｂを互いに被せ合わせて一体化させた保持器１０を適用する。なお、かかる保持器１０には、周方向に沿って等間隔で複数のポケット１０ｐが構成されており、複数のニードル８は、各ポケット１０ｐに１つずつ回転可能に保持される。
【０００５】
内側レース４は、相対回転する一方の部材Ｍ１に装着（例えば、嵌合、圧入）可能な中空円板状の内側レース本体部４ａと、内側レース本体部４ａの内周縁から連続し、軸受内部空間（保持器１０）を覆うように外側レース６に向けて延出した内側リップ部４ｂとを有している。内側レース本体部４ａは、スラストころ軸受２を相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ際、その外周面４ｓが一方の部材Ｍ１に装着されるようになっており、その内周面（外側レース６に対向する対向面）には、周方向に沿って連続した内側軌道面４ｒ（複数のニードル８が転動する面）が形成されている。また、内側リップ部４ｂの延出端には、その一部を軸受内部空間（保持器１０）に向けて折り曲げて一体成形された内側係止片４ｔが周方向に沿って所定間隔で設けられている。
【０００６】
外側レース６は、相対回転する他方の部材Ｍ２に装着（例えば、嵌合、圧入）可能な中空円板状の外側レース本体部６ａと、外側レース本体部６ａの外周縁から連続し、軸受内部空間（保持器１０）を覆うように内側レース４に向けて延出した外側リップ部６ｂとを有している。外側レース本体部６ａは、スラストころ軸受２を相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ際、その外周面６ｓが他方の部材Ｍ２に装着されるようになっており、その内周面（内側レース４に対向する対向面）には、周方向に沿って連続した外側軌道面６ｒ（複数のニードル８が転動する面）が形成されている。また、外側リップ部６ｂの延出端には、その一部を軸受内部空間（保持器１０）に向けて折り曲げて一体成形された外側係止片６ｔが周方向に沿って所定間隔で設けられている。
【０００７】
このようなスラストころ軸受２（スラストニードル軸受ともいう）では、内側レース４（内側軌道面４ｒ）と外側レース６（外側軌道面６ｒ）との間に複数のニードル８を保持器１０で保持しつつ組み立てた状態において、上記した内側係止片４ｔ及び外側係止片６ｔが、保持器１０に一部係合する（具体的には、保持器１０を両側から抱きかかえるように係合する）ことにより、その軸受構成（内側レース４、外側レース６、各ニードル８、保持器１０）は、互いに分離すること無く一体化し、組み立てた状態（非分離状態、バレ止めされた状態）に維持される。
【０００８】
ここで、スラストころ軸受２を相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ状態において、保持器１０で保持された複数のニードル８は、円筒形状を成す転動面８ｓが内側軌道面４ｒと外側軌道面６ｒとの間に沿って接触しつつ回転可能となる。この状態で、双方の部材Ｍ１,Ｍ２が相対回転し、これに伴って内側レース４と外側レース６とが相対回転すると、複数のニードル８が、内側軌道面４ｒと外側軌道面６ｒとの間に沿って転動することで、双方の部材Ｍ１,Ｍ２は、円滑に相対回転し続けることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】実公平７−１６１０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記したスラストころ軸受２は、それ自体が非分離なものとして取り扱うことができるものの、当該軸受２を相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込む際に、或いは、組み込んだ後に、当該軸受２が脱落すると、部材Ｍ１,Ｍ２相互との組立作業効率を向上させることができない。そうなると、その後の組立作業において、装置全体の組立作業効率が低下してしまうことになる。
【００１１】
そこで、当該軸受２を部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ状態において、これらを一時的（或いは、恒常的）に一体化させたもの（即ち、サブユニット）として取り扱うことを可能にする技術が要望されている。当該軸受２を部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ状態のものをサブユニットとして一体的に取り扱うことができれば、近年のＡＴ構造の複雑化及び小型軽量化にも対応でき極めて効率的であり、これを用いた装置全体の組立作業効率を向上させることもできる。
【００１２】
なお、特許文献１では、一対のレースのいずれか一方に突起を形成すると共に、相対回転する一方の部材に、突起が係合する凹所を形成し、突起と凹所とを係合させることで、軸受が部材相互間から脱落するのを防止する技術が示されている。しかし、当該突起は、一対のレースのいずれか一方だけに形成されているため、軸受を部材相互間に組み込んだ状態のものをサブユニットとして一体的に取り扱う点について考慮されていない。
【００１３】
本発明は、このような要望に応えるためになされており、その目的は、相対回転する部材相互間に組み込んだ状態において、これらを一時的（或いは、恒常的）に一体化させたもの（サブユニット）として取り扱うことを可能にするスラストころ軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
このような目的を達成するために、本発明は、相対回転可能に対向配置された中空円環状の内側レース及び外側レースと、これらのレース相互間に構成された軸受内部空間に沿って配列された複数の転動体と、前記複数の転動体を回転可能に保持しながら、当該各転動体と共に軸受内部空間に沿って公転する保持器とから成る軸受構成を備え、相対回転する部材相互間に組み込まれるスラストころ軸受であって、前記内側レース及び前記外側レースには、それぞれ、前記軸受内部空間に向けて一体成形された係止手段が設けられ、当該係止手段が保持器に一部係合することにより、前記軸受構成を互いに分離すること無く一体化させると共に、前記内側レース及び前記外側レースには、それぞれ、前記軸受内部空間とは反対側に向けて一体成形された係合手段が設けられ、当該係合手段が前記相対回転する部材相互に一部係合することにより、前記軸受構成と前記相対回転する部材相互とを一体化させたものとして取り扱うことを可能とし、前記内側レースは、前記相対回転する部材のうち一方の部材に装着可能な内側レース本体部と、前記内側レース本体部の内周縁に沿って所定間隔で設けられ、前記軸受内部空間を覆うように前記外側レースに向けて延出した内側リップ部とを有していると共に、前記外側レースは、前記相対回転する部材のうち他方の部材に装着可能な外側レース本体部と、前記外側レース本体部の外周縁に沿って所定間隔で設けられ、前記軸受内部空間を覆うように内側レースに向けて延出した外側リップ部とを有しており、前記内側レースの前記係合手段は、前記一方の部材に係合するように、前記内側リップ部相互間において当該内側リップ部から連続して一体成形され、前記内側レース本体部の内周縁よりも内径側に向けて膨出させて構成されていると共に、前記外側レースの前記係合手段は、前記他方の部材に係合するように、前記外側リップ部相互間において当該外側リップ部から連続して一体成形され、前記外側レース本体部の外周縁よりも外径側に向けて膨出させて構成されており、前記一方の部材には、前記係合手段が係合するために前記一方の内周面を外径方向に窪ませて形成された一方部材係合凹部が設けられており、前記係合手段は、前記一方部材係合凹部との間に径方向の隙間を有している。
本発明において、前記内側レース本体部及び前記外側レース本体部の対向面には、それぞれ、前記転動体が転動する軌道面が周方向に沿って連続して形成されており、前記内側レースの径方向において、前記軌道面と前記係合手段と前記内側リップ部との位置関係は、前記軌道面と前記係合手段との間に前記内側リップ部が介在するように構成されていると共に、前記外側レースの径方向において、前記軌道面と前記係合手段と前記外側リップ部との位置関係は、前記軌道面と前記係合手段との間に前記外側リップ部が介在するように構成されている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、相対回転する部材相互間に組み込んだ状態において、これらを一時的（或いは、恒常的）に一体化させたもの（サブユニット）として取り扱うことを可能にするスラストころ軸受を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るスラストころ軸受の構成を示す断面図。
【図２】(ａ)は、外側レース（外側軌道盤）の外観構成を軸受内部空間側から見た平面図、(ｂ)は、同図(ａ)に示された外側レース（外側軌道盤）の構成を一部拡大して示す斜視図。
【図３】(ａ)は、内側レース（内側軌道盤）の外観構成を軸受内部空間側から見た平面図、(ｂ)は、同図(ａ)に示された内側レース（内側軌道盤）の構成を一部拡大して示す斜視図。
【図４】本発明の一実施形態に係るスラストころ軸受をオートマチックトランスミッション（ＡＴ）に適用した構成例を一部拡大して示す断面図。
【図５】従来のスラストころ軸受の構成を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態に係るスラストころ軸受について、添付図面を参照して説明する。
なお、本実施形態は、図５に示されたスラストころ軸受２の改良であるため、以下、改良部分の説明にとどめる。この場合、上記したスラストころ軸受２（図５）と同一の構成については、その構成に付された参照符号と同一の符号を本実施形態に用いた図面上に付すことで、その説明を省略する。
【００１８】
図１〜図３に示すように、本実施形態に係るスラストころ軸受２において、内側レース４及び外側レース６には、それぞれ、軸受内部空間に向けて一体成形された係止手段が設けられていると共に、軸受内部空間とは反対側に向けて一体成形された係合手段が設けられている。この場合、内側レース４及び外側レース６の係止手段が保持器１０に一部係合することにより、軸受構成（上記した内側レース４、外側レース６、各ニードル８、保持器１０）を互いに分離すること無く一体化させると共に、内側レース４及び外側レース６の係合手段が部材Ｍ１,Ｍ２相互に一部係合することにより、当該軸受構成と部材Ｍ１,Ｍ２相互とを一体化させたものとして取り扱うことを可能にする。
【００１９】
外側レース６における係止手段としては、上記した外側係止片６ｔを利用することができる。具体的に説明すると、外側レース６において、相対回転する他方の部材Ｍ２に装着（例えば、嵌合、圧入）可能な中空円板状の外側レース本体部６ａの外周縁には、周方向に沿って複数の外側リップ部６ｂが所定間隔（図面では一例として、等間隔）で設けられており、それぞれの外側リップ部６ｂは、軸受内部空間（保持器１０）を覆うように内側レース４に向けて延出している。
【００２０】
そして、各外側リップ部６ｂの延出端には、その一部を軸受内部空間（保持器１０）に向けて折り曲げて一体成形された外側係止片６ｔが、係止手段として設けられている（図２(ａ),(ｂ)）。この場合、当該外側係止片６ｔは、保持器１０の全表面のうち内側レース４に対向する側の端面に一部入り込んで、そこに係合する（具体的には、保持器１０を抱きかかえるように係合する）ように構成されている。これにより、複数のニードル８を保持した当該保持器１０は、外側係止片６ｔが設けられた各外側リップ部６ｂによって抱きかかえられるように支持されることになる。
【００２１】
ここで、当該外側リップ部６ｂの周方向長さ、個数については、外側レース６（外側レース本体部６ａ）の外周縁の周長（全周寸法）に応じて設定されるため、特に数値限定はしない。また、図面には一例として、各外側リップ部６ｂの延出端に１つずつ外側係止片６ｔを一体成形した構成が示されているが、これに限定されることは無く、例えば各外側リップ部６ｂの延出端に複数の外側係止片６ｔを一体成形してもよい。なお、外側係止片６ｔの大きさ、個数については、例えばそれぞれの外側リップ部６ｂの延出端の周方向長さに応じて設定されるため、特に数値限定はしない。また、外側係止片６ｔの形状については、例えば円弧形状、三角形状、楕円形状、矩形状など各種の形状を適用することができる。
【００２２】
内側レース４における係止手段としては、上記した内側係止片４ｔを利用することができる。具体的に説明すると、内側レース４において、相対回転する一方の部材Ｍ１に装着（例えば、嵌合、圧入）可能な中空円板状の内側レース本体部４ａの内周縁には、周方向に沿って複数の内側リップ部４ｂが所定間隔（図面では一例として、等間隔）で設けられており、それぞれの内側リップ部４ｂは、軸受内部空間（保持器１０）を覆うように外側レース６に向けて延出している。
【００２３】
そして、各内側リップ部４ｂの延出端には、その一部を軸受内部空間（保持器１０）に向けて折り曲げて一体成形された内側係止片４ｔが、係止手段として設けられている（図３(ａ),(ｂ)）。この場合、当該内側係止片４ｔは、保持器１０の全表面のうち外側レース６に対向する側の端面に一部入り込んで、そこに係合する（具体的には、保持器１０を抱きかかえるように係合する）ように構成されている。これにより、複数のニードル８を保持した当該保持器１０は、内側係止片４ｔが設けられた各内側リップ部４ｂによって抱きかかえられるように支持されることになる。
【００２４】
ここで、当該内側リップ部４ｂの周方向長さ、個数については、内側レース４（内側レース本体部４ａ）の内周縁の周長（全周寸法）に応じて設定されるため、特に数値限定はしない。また、図面には一例として、各内側リップ部４ｂの延出端に１つずつ内側係止片４ｔを一体成形した構成が示されているが、これに限定されることは無く、例えば各内側リップ部４ｂの延出端に複数の内側係止片４ｔを一体成形してもよい。なお、内側係止片４ｔの大きさ、個数については、例えばそれぞれの内側リップ部４ｂの延出端の周方向長さに応じて設定されるため、特に数値限定はしない。また、内側係止片４ｔの形状については、例えば円弧形状、三角形状、楕円形状、矩形状など各種の形状を適用することができる。
【００２５】
また、外側レース６の係合手段は、他方の部材Ｍ２に係合するように、外側リップ部６ｂ相互間において当該外側リップ部６ｂから連続して一体成形され、外側レース本体部６ａの外周縁よりも外径側に向けて膨出させて構成されている。この構成において、外側レース６の係合手段には、外側リップ部６ｂ相互間に設けられた外側レース係合部６０と、他方の部材Ｍ２を一部窪ませて形成され、外側レース係合部６０が係合可能な他方部材係合凹部Ｍ２ｇとが含まれている（図１及び図２(ａ),(ｂ)）。
【００２６】
外側レース係合部６０は、外側レース本体部６ａの外周縁から連続し、当該外周縁に沿って延在した外側レース根元部６２と、外側レース根元部６２から連続して立ち上げられて、外側レース本体部６ａの外周縁よりも外径側（別の捉え方をすると、外側リップ部６ｂよりも外径側）に向けて膨出した外側レース膨出部６４とを備えている。また、外側レース根元部６２には、その周方向両側に、外側レース本体部６ａの外周縁に沿って連続した外側レース接続部６６が構成されており、外側レース根元部６２は、当該外側レース接続部６６を介して外側リップ部６ｂに滑らかに接続されている。なお、外側レース係合部６０は、外側レース根元部６２、外側レース膨出部６４、外側レース根元部６２の周方向両側に連続した外側レース接続部６６を含めた概念として規定することができる。
【００２７】
ここで、外側レース係合部６０は、外側レース接続部６６を介して外側レース根元部６２から外側リップ部６ｂに亘り、段差の無い滑らかに連続した形状（即ち、角張った部分や急峻に形状変化した部分が存在すること無く連続した形状）を成して構成されている。図面には一例として、外側リップ部６ｂ相互間に１つの外側レース係合部６０を配置した構成が示されているが、例えば、外側リップ部６ｂ相互間に複数の外側レース係合部６０が配置されている場合には、上記した外側レース接続部６６を外側レース係合部６０（外側レース根元部６２）相互間に亘って一体成形すればよい。これにより、外側レース係合部６０相互（即ち、外側レース根元部６６相互）を滑らかに接続させることができる。
【００２８】
また、外側レース係合部６０（具体的には、外側レース膨出部６４）は、その全体が、外側レース本体部６ａの外周縁よりも外径側（別の捉え方をすると、外側リップ部６ｂよりも外径側）に向けて、段差の無い滑らかに連続して膨らんだ形状（即ち、角張った部分や急峻に形状変化した部分が存在すること無く連続して膨らんだ形状）を成して構成されている。この場合、外側レース係合部６０の強度（剛性）を一定及び向上させるために、外側レース膨出部６４（又は、外側レース根元部６２から外側レース膨出部６４に亘る部分）は、その全体（特に、先端部分）が丸味を帯びた湾曲形状を成すように構成することが好ましい。
【００２９】
なお、図面には、外側レース膨出部６４（又は、外側レース根元部６２から外側レース膨出部６４に亘る部分）の形状の一例として、その全体が円弧形状を成す構成が示されているが、これに限定されることは無く、例えば、外側レース膨出部６４（又は、外側レース根元部６２から外側レース膨出部６４に亘る部分）の他の形状として、楕円形状、三角形状、又は、外径側に最も膨らんだ部分に到るに従って先細りの丸味を帯びた三角形状を成し、かつ他の部分が円弧形状となるような形状、或いは、外径側に最も膨らんだ部分に到るに従って円弧形状を成し、かつ他の部分が矩形状となるような形状など、各種の形状を適用することができる。
【００３０】
また、外側レース係合部６０（具体的には、外側レース膨出部６４）の膨出角度（外径側に膨らませた傾斜角度）、及び、膨出長さ（外側レース根元部６２から外側レース膨出部６４の先端までの膨出角度に沿った長さ寸法）については、他方の部材Ｍ２を一部窪ませて形成された他方部材係合凹部Ｍ２ｇに対応して、当該外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）が係合可能となるような膨出角度及び膨出長さに設定される。
【００３１】
例えば、他方部材係合凹部Ｍ２ｇの大きさ（周方向長さ、深さ）や形状が予め設定されているような場合には、当該他方部材係合凹部Ｍ２ｇに係合するように、外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）の膨出角度及び膨出長さが設定され、これとは逆に、外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）の膨出角度及び膨出長さが予め設定されているような場合には、当該外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）が係合するように、他方部材係合凹部Ｍ２ｇの大きさ（周方向長さ、深さ）や形状が設定される。
【００３２】
即ち、外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）の膨出角度及び膨出長さと、他方部材係合凹部Ｍ２ｇとは、いずれか一方を基準に相対的に設定されるため、特に数値限定はしない。なお、外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）の膨出角度については、例えば、スラストころ軸受２（内側レース４及び外側レース６）の回転軸に対する外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）の傾斜角度、或いは、外側レース本体部６ａと外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）との成す角度として規定することができる。
【００３３】
ここで、外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）を他方部材係合凹部Ｍ２ｇに係合させる際、当該外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）を弾性変形させて他方部材係合凹部Ｍ２ｇに挿入し、その後、弾性変形状態が解除された外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）が初期形状に復元することで、他方部材係合凹部Ｍ２ｇに対して外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）が係合することになる。
【００３４】
この場合、他方部材係合凹部Ｍ２ｇへの挿入後における外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）の復元状態において、当該外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）が他方部材係合凹部Ｍ２ｇに引っ掛かって（接触して）係合するように構成してもよいし、或いは、他方部材係合凹部Ｍ２ｇとの間に軸方向の隙間（遊び）を有して係合するように構成してもよい。いずれの場合でも、当該スラストころ軸受２によって軸受構成（内側レース４、外側レース６、各ニードル８、保持器１０）と、相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互とを一体化させたものとして取り扱うことについて支障は無い。また、他方部材係合凹部Ｍ２ｇとの間に径方向の隙間（遊び）を有して係合するような構成とすれば、一方の部材Ｍ１と他方の部材Ｍ２とが偏心した場合でも、スラストころ軸受２により当該偏心を許容することができる。
【００３５】
また、他方の部材Ｍ２を一部窪ませて形成される他方部材係合凹部Ｍ２ｇについては、これを他方の部材Ｍ２の周方向に沿って連続して窪ませた円環状に構成してもよいし、或いは、上記した外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）の個数（図面では一例として、周方向に等間隔で４つ）に対応した位置に、これと同数の他方部材係合凹部Ｍ２ｇを他方の部材Ｍ２の周方向に沿って間欠的に窪ませて構成してもよい。なお、当該他方部材係合凹部Ｍ２ｇを間欠的に構成した場合、それぞれの他方部材係合凹部Ｍ２ｇに１つずつ外側レース係合部６０（外側レース膨出部６４）が係合することで、相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込まれたスラストころ軸受２の回転時において、他方の部材Ｍ２に対する外側レース６の周り止めを実現することができる。
【００３６】
一方、内側レース４の係合手段は、一方の部材Ｍ１に係合するように、内側リップ部４ｂ相互間において当該内側リップ部４ｂから連続して一体成形され、内側レース本体部４ａの内周縁よりも内径側に向けて膨出させて構成されている。この構成において、内側レース４の係合手段には、内側リップ部４ｂ相互間に設けられた内側レース係合部４０と、一方の部材Ｍ１を一部窪ませて形成され、内側レース係合部４０が係合可能な一方部材係合凹部Ｍ１ｇとが含まれている（図１及び図３(ａ),(ｂ)）。
【００３７】
内側レース係合部４０は、内側レース本体部４ａの内周縁から連続し、当該内周縁に沿って延在した内側レース根元部４２と、内側レース根元部４２から連続して立ち上げられて、内側レース本体部４ａの内周縁よりも内径側（別の捉え方をすると、内側リップ部４ｂよりも内径側）に向けて膨出した内側レース膨出部４４とを備えている。また、内側レース根元部４２には、その周方向両側に、内側レース本体部４ａの内周縁に沿って連続した内側レース接続部４６が構成されており、内側レース根元部４２は、当該内側レース接続部４６を介して内側リップ部４ｂに滑らかに接続されている。なお、内側レース係合部４０は、内側レース根元部４２、内側レース膨出部４４、内側レース根元部４２の周方向両側に連続した内側レース接続部４６を含めた概念として規定することができる。
【００３８】
ここで、内側レース係合部４０は、内側レース接続部４６を介して内側レース根元部４２から内側リップ部４ｂに亘り、段差の無い滑らかに連続した形状（即ち、角張った部分や急峻に形状変化した部分が存在すること無く連続した形状）を成して構成されている。図面には一例として、内側リップ部４ｂ相互間に１つの内側レース係合部４０を配置した構成が示されているが、例えば、内側リップ部４ｂ相互間に複数の内側レース係合部４０が配置されている場合には、上記した内側レース接続部４６を内側レース係合部４０（内側レース根元部４２）相互間に亘って一体成形すればよい。これにより、内側レース係合部４０相互（即ち、内側レース根元部４２相互）を滑らかに接続させることができる。
【００３９】
また、内側レース係合部４０（具体的には、内側レース膨出部４４）は、その全体が、内側レース本体部４ａの内周縁よりも内径側（別の捉え方をすると、内側リップ部４ｂよりも内径側）に向けて、段差の無い滑らかに連続して膨らんだ形状（即ち、角張った部分や急峻に形状変化した部分が存在すること無く連続して膨らんだ形状）を成して構成されている。この場合、内側レース係合部４０の強度（剛性）を一定及び向上させるために、内側レース膨出部４４（又は、内側レース根元部４２から内側レース膨出部４４に亘る部分）は、その全体（特に、先端部分）が丸味を帯びた湾曲形状を成すように構成することが好ましい。
【００４０】
なお、図面には、内側レース膨出部４４（又は、内側レース根元部４２から内側レース膨出部４４に亘る部分）の形状の一例として、その全体が円弧形状を成す構成が示されているが、これに限定されることは無く、例えば、内側レース膨出部４４（又は、内側レース根元部４２から内側レース膨出部４４に亘る部分）の他の形状として、楕円形状、三角形状、又は、外径側に最も膨らんだ部分に到るに従って先細りの丸味を帯びた三角形状を成し、かつ他の部分が円弧形状となるような形状、或いは、外径側に最も膨らんだ部分に到るに従って円弧形状を成し、かつ他の部分が矩形状となるような形状など、各種の形状を適用することができる。
【００４１】
また、内側レース係合部４０（具体的には、内側レース膨出部４４）の膨出角度（外径側に膨らませた傾斜角度）、及び、膨出長さ（内側レース根元部４２から内側レース膨出部４４の先端までの膨出角度に沿った長さ寸法）については、一方の部材Ｍ１を一部窪ませて形成された一方部材係合凹部Ｍ１ｇに対応して、当該内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）が係合可能となるような膨出角度及び膨出長さに設定される。
【００４２】
例えば、一方部材係合凹部Ｍ１ｇの大きさ（周方向長さ、深さ）や形状が予め設定されているような場合には、当該一方部材係合凹部Ｍ１ｇに係合するように、内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）の膨出角度及び膨出長さが設定され、これとは逆に、内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）の膨出角度及び膨出長さが予め設定されているような場合には、当該内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）が係合するように、一方部材係合凹部Ｍ１ｇの大きさ（周方向長さ、深さ）や形状が設定される。
【００４３】
即ち、内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）の膨出角度及び膨出長さと、一方部材係合凹部Ｍ１ｇとは、いずれか一方を基準に相対的に設定されるため、特に数値限定はしない。なお、内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）の膨出角度については、例えば、スラストころ軸受２（内側レース４及び外側レース６）の回転軸に対する内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）の傾斜角度、或いは、内側レース本体部４ａと内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）との成す角度として規定することができる。
【００４４】
ここで、内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）を一方部材係合凹部Ｍ１ｇに係合させる際、当該内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）を弾性変形させて一方部材係合凹部Ｍ１ｇに挿入し、その後、弾性変形状態が解除された内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）が初期形状に復元することで、一方部材係合凹部Ｍ１ｇに対して内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）が係合することになる。
【００４５】
この場合、一方部材係合凹部Ｍ１ｇへの挿入後における内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）の復元状態において、当該内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）が一方部材係合凹部Ｍ１ｇに引っ掛かって（接触して）係合するように構成してもよいし、或いは、一方部材係合凹部Ｍ１ｇとの間に軸方向の隙間（遊び）を有して係合するように構成してもよい。いずれの場合でも、当該スラストころ軸受２によって軸受構成（内側レース４、外側レース６、各ニードル８、保持器１０）と、相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互とを一体化させたものとして取り扱うことについて支障は無い。また、一方部材係合凹部Ｍ１ｇとの間に径方向の隙間（遊び）を有して係合するような構成とすれば、一方の部材Ｍ１と他方の部材Ｍ２とが偏心した場合でも、スラストころ軸受２により当該偏心を許容することができる。
【００４６】
また、一方の部材Ｍ１を一部窪ませて形成される一方部材係合凹部Ｍ１ｇについては、これを一方の部材Ｍ１の周方向に沿って連続して窪ませた円環状に構成してもよいし、或いは、上記した内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）の個数（図面では一例として、周方向に等間隔で４つ）に対応した位置に、これと同数の一方部材係合凹部Ｍ１ｇを一方の部材Ｍ１の周方向に沿って間欠的に窪ませて構成してもよい。なお、当該一方部材係合凹部Ｍ１ｇを間欠的に構成した場合、それぞれの一方部材係合凹部Ｍ１ｇに１つずつ内側レース係合部４０（内側レース膨出部４４）が係合することで、相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込まれたスラストころ軸受２の回転時において、一方の部材Ｍ１に対する内側レース４の周り止めを実現することができる。
【００４７】
以上、本実施形態によれば、内側レース４と外側レース６との間に複数のニードル８を保持器１０で保持しつつ組み立てた状態において、内側レース４の内側係止片４ｔ（係止手段）及び外側レース６の外側係止片６ｔ（係止手段）が保持器１０に一部係合する（即ち、保持器１０を両側から抱きかかえるように係合する）ことにより、軸受構成（内側レース４、外側レース６、各ニードル８、保持器１０）を互いに分離すること無く一体化させたスラストころ軸受２を実現することができる。
【００４８】
更に、本実施形態によれば、上記した軸受構成が互いに分離すること無く一体化したスラストころ軸受２を相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ状態において、内側レース４の内側レース係合部４０（係合手段）が一方部材係合凹部Ｍ１ｇ（係合手段）に一部係合すると共に、外側レース６の外側レース係合部６０（係合手段）が他方部材係合凹部Ｍ２ｇ（係合手段）に一部係合することにより、当該軸受構成と部材Ｍ１,Ｍ２相互とを一体化させたものとして取り扱うことを可能にすることができる。
【００４９】
また、本実施形態によれば、内側レース４の径方向において、軌道面４ｒと内側レース係合部４０（係合手段）と内側リップ部４ｂとの位置関係は、軌道面４ｒと内側レース係合部４０との間に内側リップ部４ｂが介在するように構成されていると共に、外側レース６の径方向において、軌道面６ｒと外側レース係合部６０（係合手段）と外側リップ部６ｂとの位置関係は、軌道面６ｒと外側レース係合部６０との間に外側リップ部６ｂが介在するように構成されている。
【００５０】
この構成によれば、例えばスラストころ軸受２の回転時において、内側レース係合部４０及び外側レース係合部６０に大きな荷重が作用しても、その荷重を、内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂによって堅牢かつ確実に支持することができる。これにより、当該荷重による影響を受けること無く、内側レース４と外側レース６との間に配列された複数のニードル８を、常に安定して、内側軌道面４ｒと外側軌道面６ｒとの間に沿って転動させることが可能となり、その結果、双方の部材Ｍ１,Ｍ２を円滑に相対回転させ続けることができる。
【００５１】
また、本実施形態によれば、内側レース４の内側レース係合部４０（係合手段）は、内側リップ部４ｂ相互間において、当該内側リップ部４ｂから段差の無い滑らかに連続した形状（角張った部分や急峻に形状変化した部分が存在すること無く連続した形状）を成して構成されていると共に、外側レース６の外側レース係合部６０（係合手段）は、外側リップ部６ｂ相互間において、当該外側リップ部６ｂから段差の無い滑らかに連続した形状（角張った部分や急峻に形状変化した部分が存在すること無く連続した形状）を成して構成されている。
【００５２】
この構成によれば、例えばスラストころ軸受２の回転時において、内側レース４（外側レース６）には、局部的に応力の高くなる現象（応力集中）が発生することは一切無く、内側レース係合部４０（外側レース係合部６０）に作用した応力は、内側レース膨出部４４（外側レース膨出部６４）から内側レース根元部４２（外側レース根元部６２）及び内側レース接続部４６（外側レース接続部６６）を介して分散して内側リップ部４ｂ（外側リップ部６ｂ）に伝達され、当該内側リップ部４ｂ（外側リップ部６ｂ）によって堅牢かつ確実に支持される。
【００５３】
これにより、内側レース４及び外側レース６を、形状変化（変形）させること無く、常に一定の形状に維持させることができる。これにより、内側レース４と外側レース６との間に配列された複数のニードル８を、常に安定して、内側軌道面４ｒと外側軌道面６ｒとの間に沿って転動させることが可能となり、その結果、双方の部材Ｍ１,Ｍ２を円滑に相対回転させ続けることができる。
【００５４】
更に、本実施形態によれば、内側レース４及び外側レース６の成形加工（例えば、プレス加工）において、成形加工工程を増やすことなく、内側レース係合部４０及び外側レース係合部６０を簡単に成形することができる。これにより、当該内側レース４及び外側レース６の成形加工コストを大幅に抑えることができるため、スラストころ軸受２を低コストで製造することが可能となる。
【００５５】
この場合、内側レース係合部４０及び外側レース係合部６０は、上記した内側レース４及び外側レース６の成形加工において簡単に成形することができるため、当該内側レース係合部４０及び外側レース係合部６０の形状や個数について、その選択の自由度を飛躍的に向上させることができる。その一例として、上記した実施形態では、円弧形状の内側レース係合部４０及び外側レース係合部６０を等間隔に４つ配置した構成を想定したが、これに代えて、例えば周方向に沿って等間隔に２個又は３個、或いは、５個以上配置してもよく、かかる構成を容易に実現することができる。
【００５６】
また、本実施形態において、内側レース係合部４０及び外側レース係合部６０の耐久性や強度（剛性）を更に向上させるために、例えば、内側レース膨出部４４及び外側レース膨出部６４の表裏面（或いは、いずれか一方）に、補強用のリブや溝（図示しない）を施すようにしてもよい。
【００５７】
また、本実施形態によれば、スラストころ軸受２は、その用途を限定すること無く、相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込むことができるが、例えば図４に示された自動車のオートマチックトランスミッション（ＡＴ）に対して、当該スラストころ軸受２を適用することもできる。なお、図４には、自動車のオートマチックトランスミッション（ＡＴ）の主要な構成が一部拡大して示されている。
【００５８】
図４に示すように、当該ＡＴでは、タービンシャフト１２の回転運動をクラッチ部材１４からプラネタリギア１６に伝達し、当該プラネタリギア１６の軸部材１８回りに公転するピニオンギヤ２０の公転運動を制御することにより、自動車の速度やエンジンの回転数に応じて、変速比を自動的に切り替える（即ち、シフトチェンジを自動的に行う）ことができる。
【００５９】
この場合、プラネタリギア１６の軸部材１８を一方の部材Ｍ１とし、タービンシャフト１２と共に回転するクラッチ部材１４を他方の部材Ｍ２とし、これら軸部材１８とクラッチ部材１４の間にスラストころ軸受２を組み込むことにより、当該軸受２と部材Ｍ１,Ｍ２相互とを一時的（或いは、恒常的）に一体化させたもの（即ち、サブユニット）として取り扱うことができる。
【符号の説明】
【００６０】
２  スラストころ軸受
４  内側レース
４ｔ  内側係止片（係止手段）
６  外側レース
６ｔ  外側係止片（係止手段）
８  転動体（ニードル）
１０  保持器
４０  内側レース係合部（係合手段）
６０  外側レース係合部（係合手段）
Ｍ１,Ｍ２  部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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