(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された日時にスリープモードに遷移しこのスリープモードを一定期間継続する画像形成装置において、
印刷ジョブを入力する入力部と、
前記印刷ジョブの印刷を実行する印刷部と、
前記スリープモードの期間に重なる前記印刷ジョブをホールド印刷ジョブとして記憶する記憶部と、
前記記憶部にホールド印刷ジョブを記憶させ、前記スリープモードの期間終了後に前記印刷部において前記記憶部に記憶された前記ホールド印刷ジョブの印刷を実行する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記ホールド印刷ジョブが非認証印刷ジョブである場合に、このホールド印刷ジョブを認証印刷ジョブに切り替え、認証が行われた前記認証印刷ジョブを前記印刷部において印刷する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記スリープモードに遷移するイベントを検知すると、前記印刷ジョブが前記スリープモードの期間と重なるか否かを判定し、前記スリープモードの期間に重なる前記印刷ジョブが存在するとき、そのスリープモードと重なる部分を前記ホールド印刷ジョブとして前記記憶部に記憶させる制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記記憶部に記憶された前記印刷ジョブの前記スリープモードと重なる部分の前記ホールド印刷ジョブを前記印刷部において印刷する制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記スリープモードの期間内において前記入力部に早急を要する印刷ジョブが入力され早急に復帰するイベントを検知すると、一定時間内においてレディモードに遷移し前記印刷部において前記早急を要する印刷ジョブの印刷を実行する制御を行うことを特徴とする請求項２乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に予め設定された日時にスリープモードに遷移しこのスリープモードを一定期間継続する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭内やオフィス内において、パーソナルコンピュータ等の外部端末にプリンタが接続され、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：local area network）が構築されている。ＬＡＮにおいては、複数の外部端末に対して１台のプリンタを共有し使用することができるので、プリンタを有効に活用することができる。また、単に印刷機能だけを備えたプリンタだけにとどまらず、最近ではファクシミリ機能やスキャナ機能を併せ持つ複合型のプリンタが使用されている。
【０００３】
家庭内やオフィスに設置されるプリンタにはインクジェットプリンタが多く採用されている。インクジェットプリンタにおいては、高速印刷が可能でかつランニングコストが安く、モノクロ印刷やカラー印刷を大量に行うことができる特徴がある。
【０００４】
ＬＡＮにおいて、複数の外部端末のいずれかから印刷ジョブが送信され、この印刷ジョブがプリンタにおいて受信されると、プリンタはこの受信された印刷ジョブに従い印刷動作を実行する。プリンタにおいて、この印刷動作を実行する状態とは、主にコントローラ、パネル、インク循環システム等の大半の各部ユニットに電源が供給されるレディモードである。
【０００５】
プリンタが常時レディモードに設定されていると、プリンタの消費電力は大幅に増大する。例えば、下記特許文献１には、印刷ジョブが一定時間受信されない場合、プリンタをスリープモード（省電力待機状態）に移行する技術が開示されている。スリープモードは、電源が切られていない状態であって無印刷動作状態であり、コントローラ等の大半の各部ユニットには電源を供給していないので、プリンタの消費電力を大幅に減少可能である。複数の外部端末とプリンタとによって構築されるＬＡＮにおいて、プリンタは、何時、どの外部端末から印刷ジョブを受信するかわからないので、スリープモードの機能を有するプリンタは消費電力の軽減に有効である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２７８１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述のＬＡＮに組み込まれるプリンタにおいては、以下の点について配慮がなされていなかった。ＬＡＮに組み込まれる外部端末数やプリンタ数が増大するに従い、全体の電力消費量は増大する傾向にある。そこで、電気料金が高い時間帯にプリンタの使用を制限し、又オフィスの組織の環境改善ルールに基づき例えば昼休み等の休憩中にプリンタの使用を制限し、プリンタの使用に伴う電力消費量を減少する試みがなされている。このような試みを実現するためには、予め設定された日時から一定期間（一定時間）、スリープモードに遷移させるスケジュール運転機能をプリンタに備えることが有効である。このスリープモードとは、ユーザが予め設定した日時に到達したとき、到達前にレディモードの場合は強制的にスリープモードに遷移し一定期間スリープモードを継続し、到達前にスリープモードの場合はそのままスリープモードを一定期間継続するモードである。通常のスリープモードは一定期間内に印刷ジョブの受信や操作がなかった場合に遷移するのに対して、スケジュール運転におけるスリープモードは、予め設定された日時から一定期間、強制的に遷移する点において異なる。
【０００８】
ところが、予め設定された日時の直前に例えば数千頁〜数万頁に及ぶ大量の印刷ジョブを受信した場合又は受信中の場合や、大量の印刷ジョブの印刷中であって予め設定された日時に跨る場合には、ユーザが意図したタイミングにおいてスリープモードに入ることができない。結果的に、予め設定された日時を大幅に越えてからスリープモードに遷移するので、設定された日時からスリープモードに遷移するまでの消費電力が増大する。
【０００９】
本発明は上記課題を解決するためになされたものである。従って、本発明は、予め設定された日時から一定期間のスリープモードを確実に実行することができ、消費電力を減少することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明に係る第１の特徴は、予め設定された日時にスリープモードに遷移しこのスリープモードを一定期間継続する画像形成装置において、印刷ジョブを入力する入力部と、印刷ジョブの印刷を実行する印刷部と、スリープモードの期間に重なる印刷ジョブをホールド印刷ジョブとして記憶する記憶部と、記憶部にホールド印刷ジョブを記憶させ、スリープモードの期間終了後に印刷部において記憶部に記憶されたホールド印刷ジョブの印刷を実行する制御部とを備える。
【００１１】
本発明の第２の特徴は、第１の特徴に係る画像形成装置において、制御部は、スリープモードに遷移するイベントを検知すると、印刷ジョブがスリープモードの期間と重なるか否かを判定し、スリープモードの期間に重なる印刷ジョブが存在するとき、そのスリープモードと重なる部分をホールド印刷ジョブとして記憶部に記憶させる制御を行う。
【００１２】
本発明の第３の特徴は、第２の特徴に係る画像形成装置において、制御部は、記憶部に記憶された印刷ジョブのスリープモードと重なる部分のホールド印刷ジョブを印刷部において印刷する制御を行う。
【００１３】
本発明の第４の特徴は、第１の特徴に係る画像形成装置においては、制御部は、ホールド印刷ジョブが非認証印刷ジョブである場合に、このホールド印刷ジョブを認証印刷ジョブに切り替え、認証が行われた認証印刷ジョブを印刷部において印刷する制御を行う。
【００１４】
本発明の第５の特徴は、第２乃至第４の特徴のいずれかに係る画像形成装置において、制御部は、スリープモードの期間内において入力部に早急を要する印刷ジョブが入力され早急に復帰するイベントを検知すると、一定時間内においてレディモードに遷移し印刷部において早急を要する印刷ジョブの印刷を実行する制御を行う。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の特徴に係る画像形成装置によれば、スリープモードの期間に重なる印刷ジョブをホールド印刷ジョブとして記憶し、スリープモードの期間終了後にホールド印刷ジョブを印刷することができるので、予め設定した日時から一定期間スリープモードに確実に遷移することができ、この期間の消費電力を確実に減少することができる。
【００１６】
本発明の第２の特徴に係る画像形成装置によれば、スリープモードに遷移するイベントを検知したときに印刷ジョブとスリープモードの期間との重なりを判定し、印刷ジョブの重なる部分をホールド印刷ジョブとして記憶部に記憶させているので、印刷ジョブの既に処理がなされた部分を記憶部に記憶することがなくなる。従って、記憶部に無駄な既に処理がなされた印刷ジョブを記憶する必要がなく、画像形成装置の消費電力を減少することができるとともに、記憶部の記憶容量を小さくすることができ、画像形成装置の小型化を実現することができる。
【００１７】
本発明の第３の特徴に係る画像形成装置によれば、記憶部に記憶された既に処理がなされた部分を除くホールド印刷ジョブを印刷するので、重複した無駄な印刷がなくなり、消費電力を更に減少することができるとともに、用紙の無駄がなくなる。
【００１８】
本発明の第４の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、非認証印刷ジョブでないホールド印刷ジョブを認証印刷ジョブに切り替え、印刷には認証を必要としたので、スリープモードの期間終了後に印刷結果（印刷媒体）が第三者に見られる等の不具合を無くし、機密性を確保することができる。
【００１９】
本発明の第５の特徴に係る画像形成装置によれば、第２乃至第４の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、スリープモードの遷移並びに継続に伴い消費電力を減少することができるとともに、早急を要する印刷ジョブの印刷にも対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施例１に係る画像処理システムに組み込まれる画像形成装置の構成図である。
【図２】実施例１に係る画像形成装置においてスケジュール運転のスリープモードに遷移する制御方法を説明するフローチャート図である。
【図３】実施例１に係る画像形成装置においてスケジュール運転のスリープモードから復帰する制御方法を説明するフローチャート図である。
【図４】実施例１に係る画像形成装置においてスリープモードに遷移するときの印刷ジョブの情報内容並びにホールド印刷ジョブの情報内容を示す図である。
【図５】実施例１に係る画像形成装置においてスケジュール運転のスリープモードのタイムチャートである。
【図６】実施例１に係る画像形成装置においてスリープモードに遷移するときの印刷ジョブの情報内容並びにホールド印刷ジョブの情報内容を示す図である。
【図７】本発明の実施例２に係る画像形成装置においてスケジュール運転のスリープモードに遷移する制御方法を説明するフローチャート図である。
【図８】実施例２に係る画像形成装置においてスケジュール運転のスリープモードから復帰する制御方法を説明するフローチャート図である。
【図９】本発明の実施例３に係る画像形成装置においてスケジュール運転のスリープモードから遷移する制御方法を説明するフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、図面を参照して、本発明の実施例を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。但し、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なる。
【００２２】
また、以下に示す実施例はこの発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示するものであって、この発明の技術的思想は各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００２３】
（実施例１）
本発明の実施例１は、画像形成装置としてインク循環システムを有する複合型インクジェットプリンタを用い、複数の外部端末がＬＡＮによって接続された画像処理システムに組み込まれた画像形成装置に本発明を適用した例を説明するものである。なお、画像形成装置をこの複合型インクジェットプリンタに限定するものではなく、非複合型インクジェットプリンタ、レーザプリンタ、熱転写プリンタ等の各種プリンタに本発明を適用することができる。
【００２４】
［画像処理システムの構成］
図１に示すように、実施例１に係る画像処理システム１は、画像形成装置１０及び外部端末２０を備え、これら画像形成装置１０及び外部端末２０を通信経路３によって接続している。画像形成装置１０はここではインク循環システムを有する複合型カラーインクジェットプリンタである。外部端末２０は複数の外部端末２１、２２、２３、…を有し、これらには少なくともデスクトップ型パーソナルコンピュータ、ノート型パーソナルコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ：personal digital assistance）等が含まれる。外部端末２０は、画像データを作成し、又は画像データを保持し（記憶し）、この画像データを印刷ジョブとして画像形成装置１０に送信可能な機能を少なくとも有する。
【００２５】
通信経路３は、例えばオフィス内、複数のオフィス間、オフィスと家庭との間、オフィスと外出先との間等において、外部端末２０と画像形成装置１０との間を接続するデータ転送経路である。この通信経路３には、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、インターネット、電話回線、光ケーブル、ＵＳＢ（universal serial bus）ケーブル、ＳＣＳＩ（small computer system interface）規格に基づく例えばＩＥＥＥ１３９４ケーブル等の少なくともいずれか１つのデータ転送経路が含まれる。
【００２６】
画像形成装置１０は複数の外部端末２１、２２、２３、…に共用され使用される。ここでは１つの画像形成装置１０を例示しているが、画像形成装置１０は１台に限定されるものではなく、複数の外部端末２１等に対して２台以上の画像形成装置１０が共用されてもよい。
【００２７】
［画像形成装置の構成］
実施例１に係る画像形成装置１０は予め設定された日時にスリープモードに遷移しこのスリープモードを一定期間（一定時間）継続するスケジュール運転機能を有する。スケジュール運転機能は、例えば電気料金が高い時間帯に画像形成装置１０の使用を制限し、又オフィスの組織の環境改善ルールに基づき例えば昼休み等の休憩中に画像形成装置１０の使用を制限し、電力消費を減少するために自動的にかつ強制的にスリープモードに遷移する機能である。
【００２８】
ここで、予め設定された日時とは、予めユーザが意図して設定した日時であり、スリープモードの開始タイミングである。例えば、ユーザが昼休みの１２時からの画像形成装置１０の印刷処理を制限したい場合、この１２時が予め設定された日時に該当する。スリープモードへの遷移には、少なくとも印刷可能であるレディモードからスリープモードへの遷移、スリープモードからスリープモードへの遷移（継続）のいずれも含まれる。スリープモードの一定期間とは、予めユーザが意図して設定した一定期間（一定時間）であり、スリープモードの開始日時（スリープモードの遷移のタイミング）からスリープモードの終了の日時（スリープモードからの復帰のタイミング）までの期間である。例えば、ユーザが昼休みから１時間の一定期間を設定した場合、前述の例によれば１２時から１３時までの期間に該当する。
【００２９】
画像形成装置１０は、同図１に示すように、主電源スイッチ１０１と、電源ユニット１０２と、パネルユニット１１と、入力部（入出力通信処理部）１２と、制御部（印刷制御部）１３と、メカニカル駆動ユニット１４と、搬送部１４１と、インク循環システム１４２と、記憶部１６と、展開部１７と、印刷部（印刷エンジン部）１８とを備えている。実施例１に係る画像形成装置１０は、複合型インクジェットプリンタであるので、更にスキャナユニット１５１と、ファクシミリユニット１５２とを備えている。
【００３０】
画像形成装置１０の主電源スイッチ１０１には商用電源が接続され、この主電源スイッチ１０１は画像形成装置１０の全体の電源のＯＮ、ＯＦＦを行うスイッチである。詳細には、主電源スイッチ１０１は、画像形成装置１０をＯＦＦ状態からスタンバイモードに遷移し、又ＯＦＦ状態以外（例えばスタンバイモード、スリープモード、レディモード等）からＯＦＦ状態に遷移するためのスイッチである。電源ユニット１０２は、主電源スイッチ１０１を通して供給される電源の調節を行い、この調節された電源をパネルユニット１１、制御部１３、メカニカル駆動ユニット１４、印刷部１８等の各ユニットに供給する。
【００３１】
パネルユニット１１は、ユーザが直接画像形成装置１０を操作し、例えば印刷、複写等の印刷動作又はスキャナユニット１５１やファクシミリユニット１５２を利用した画像読み取り動作を行うための操作制御部である。パネルユニット１１には、図示しないが、例えば動作状態等を表示する表示部、操作を行うタッチパネル、キー、ボタン等が組み込まれている。実施例１に係る画像形成装置１０においては、ユーザがパネルユニット１１を操作し、スケジュール運転に必要な情報、例えば少なくともスリープモードの設定日時及び一定期間の設定が行われる。また、画像形成装置１０を管理する権限を持つユーザにおいては、外部端末２０を用い通信経路３を通して画像形成装置１０のスケジュール運転に必要な情報を設定することができる。この情報の設定には、例えば管理者ＩＤ及びパスワードを用いた認証機能が使用される。
【００３２】
ここで、実施例１において、ＯＦＦ状態とは、主電源スイッチ１０１がＯＦＦの状態であって、各ユニットのすべてに電力が供給されていない状態である。スタンバイモードとは、主電源スイッチ１０１をＯＦＦからＯＮに操作した状態であって、電源ユニット１０２及びパネルユニット１１にのみ電力が供給される状態である。また、スタンバイモードにおいては、パネルユニット１１の表示部の表示はＯＦＦ状態にある。
【００３３】
スリープモードとは、主電源スイッチ１０１及び図示しない電源キーがＯＮ状態（電源が切られていない状態）であって、無印刷動作状態（印刷処理が行われない状態）である。このスリープモードは、予め設定された一定時間なんらかの操作が無い場合、或いは予め設定された一定時間印刷ジョブが受信されない場合等に、自動的に遷移する省電力待機状態（電力削減状態）である。スリープモードは省電力待機状態に遷移する点において通常のスリープモードと同様であるが、スケジュール運転における強制的なスリープモードはその遷移開始の日時を予め設定しかつ復帰の日時を予め設定している点において異なっている。
【００３４】
ローパワーモードとは、パネルユニット１１の表示部の表示はＯＦＦ状態（例えば、液晶型表示部の場合にはバックライトがＯＦＦ状態）であり、電力消費が大きいメカニカル駆動ユニット１４、搬送部１４１、インク循環システム１４２、印刷部１８等の動作を実行しない状態である。レディモードとは、画像形成装置１０の制御部１３を含む大半のユニットに電力が供給された状態であって、即座に印刷ジョブに従って印刷動作が実行可能な状態である。
【００３５】
画像形成装置１０において、入力部１２は、通信経路３に接続され、この通信経路３を通して外部端末２０に接続されている。入力部１２は、外部端末２０から送信される、利用者認識機能を構築する上で必要なユーザＩＤ及びユーザパスワード、用紙等に印刷される画像情報を含む印刷ジョブ等の情報（電子データ）を受信する。また、入力部１２は、外部端末２０において作成された画像情報等の電子データを記憶した可搬性記憶装置、例えばＵＳＢメモリ、ＩＣ（integrated circuits）カード、ＳＤ（secure digital）カード等の差込スロットを備え、これらの可搬性記憶装置から電子データを取り込む機能を備えてもよい。実施例１に係る画像形成装置１０の入力部１２は情報を受信するだけでなく情報を送信することもでき、入力部１２は例えばログイン状態にある外部端末２０に印刷状態を示す情報等を送信する。
【００３６】
制御部１３は、パネルユニット１１、入力部１２、メカニカル駆動ユニット１４、スキャナユニット１５１、ファクシミリユニット１５２、記憶部１６、展開部１７、印刷部１８等の大半の各ユニットに接続され、これらの各ユニットの制御を司る。更に、実施例１に係る制御部１３はスケジュール運転制御部１３１を有する。このスケジュール運転制御部１３１は画像形成装置１０のスケジュール運転の制御を行う。特に、スケジュール運転制御部１３１は、ユーザがパネルユニット１１等を通じてスリープモードの開始日時を設定するとそのスケジュールに従いスリープモードに遷移する制御を行い、スリープモードからの復帰日時を設定するとそのスケジュールに従いスリープモードから一定期間経過後に復帰する制御を行う。スケジュール運転制御部１３１は、専用回路によるハードウエアを用いて構築してもよいし、制御部１３に含まれる中央演算処理ユニット（ＣＰＵ）とそれにより実行される記憶装置に格納されたプログラムとを用いて構築してもよい。
【００３７】
また、制御部１３は利用者認識部１３２を備えている。利用者認識部１３２は、入力部１２を通して入力される外部端末２０のユーザＩＤ及びユーザパスワードを認識し、認識されない外部端末２０に対する画像形成装置１０の使用を制限する。利用者認識部１３２は、ここでは少なくとも制御部１３の図示しないデータベースや読出専用記憶装置（ＲＯＭ：read only memory）に記憶されたソフトウエアと、同様に制御部１３に組み込まれこのソフトウエアを実行するＣＰＵとを備えて構築されている。また、利用者認識部１３２は、制御部１３に組み込まれ、少なくともソフトウエアを記憶する記憶装置とこのソフトウエアを実行するＣＰＵとを有する専用回路（ハードウエア）によって構築されていてもよい。
【００３８】
制御部１３は、更にメカニカル駆動ユニット１４の駆動制御、記憶部１６への情報の書き込み制御及び記憶部１６からの情報の読み出し制御、展開部１７の動作制御、印刷部１８の印刷動作の制御等を行う。メカニカル駆動ユニット１４は、搬送部１４１に接続されその制御を行い、インク循環システム１４２に接続されその制御を行う。
【００３９】
搬送部１４１は図示しない搬送ローラの駆動モータ、用紙等の記録媒体の吸引装置等を備え、これらはメカニカル駆動ユニット１４によって駆動されている。インク循環システム１４２は、インクボトルからプリントヘッドにインクを供給し、印刷に使用されない余剰のインクをプリントヘッドからインクボトルに回収し、インクの循環を行う。このインクの循環にはインク循環経路が使用され、このインク循環経路にはインクの循環を行う循環ポンプ、経路内の圧力を調整する圧力調整器、インクの温度を調整する加熱器及び冷却器等の装置が配設されている。インク循環システム１４２は、ブラックインク、カラーインクであるシアンインク、マゼンダインク、イエローインクのそれぞれを独立に循環させるインク循環経路を備えている。
【００４０】
記憶部１６には例えば大記憶容量を有するハードディスクが使用されている。記憶部１６は、実施例１において、入力部１２を通して受信された印刷ジョブを記憶する印刷ジョブ記憶部１６１と、スリープモードに遷移するときにこのスリープモードの一定期間内に印刷がなされないホールド印刷ジョブを記憶するホールド印刷ジョブ記憶部１６２とを備えている。記憶部１６は、その構成を詳細に示していないが、印刷ジョブ記憶部１６１、ホールド印刷ジョブ記憶部１６２のそれぞれ割り当てた２台以上の記憶装置（ここではハードディスク）によって構築してもよいし、１台の記憶装置に印刷ジョブ記憶部１６１、ホールド印刷ジョブ記憶部１６２のそれぞれを割り当ててもよい。
【００４１】
展開部１７は、制御部１３からの制御に基づき、記憶部１６の印刷ジョブ記憶部１６１に格納（記憶）された印刷ジョブ又はホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納（記憶）されたホールド印刷ジョブを読み出し、印刷部１８において印刷処理を実行することができる印刷情報に展開する。例えば、展開部１７は、印刷ジョブ又はホールド印刷ジョブの画像情報に基づき画素毎に画素値に対応づけたビットマップに展開し、印刷情報を生成する。
【００４２】
印刷部１８は、制御部１３からの制御に基づき図示しないプリントヘッドのインク吐出動作を制御し、展開部１７において生成された印刷情報に従って記録媒体に印刷を行う。
【００４３】
また、スキャナユニット１５１は、用紙等に印刷された画像を画像情報として制御部１３の図示しないデータベース又は記録部１６に取り込む機能を有する。ファクシミリユニット１５２は、スキャナユニット１５１によって取り込まれた画像情報を通信経路３又は図示しない電話回線を利用して送信する、或いは外部ファクシミリからの画像情報を受信する機能を有する。
【００４４】
実施例１に係る画像形成装置１０においては、メカニカル駆動ユニット１４、搬送部１４１、インク循環システム１４２、印刷部１８、スキャナユニット１５１等のメカニカル動作を行うユニットの稼働に伴い消費電力が増大する。従って、通常のスリープモード及びスケジュール運転における強制的なスリープモードは、これらのユニットを一時的に停止状態にすることによって電力消費が大幅に減少可能である。
【００４５】
［画像形成装置の制御方法］
（１）スリープモードの遷移方法
実施例１に係る画像形成装置１０において、スケジュール運転のスリープモードに遷移する制御方法は図２に示す通りである。
【００４６】
まず最初に、画像形成装置１０のスケジュール運転の日程が画像形成装置１０のスケジュール運転に対して管理権限のある管理者（ユーザ）によって予め設定される（Ｓ１）。ここでは、例えば、オフィスにおいて仕事が開始される午前８時から仕事が終了する午後６時までの間において、環境改善ルールの一貫として省電力化を図るために、午前１２から午後１時までの間、午後３時から午後３時３０分までの間は印刷を実行しない強制的なスリープモードの期間としての設定が行われる。管理者は、画像形成装置１０のパネルユニット１１の操作部を直接操作し、又は外部端末２０から画像形成装置１０を通信経路３を経由して操作し、スケジュール運転の日程を調整する。このとき、制御部１３の利用者認識部１３２から指示される利用者認証処理に従い、管理者又は外部端末２０と画像形成装置１０との間においてユーザＩＤ及びユーザパスワードに基づく認証が行われる。
【００４７】
画像形成装置１０が稼働中、すなわちスタンバイモード、ローパワーモード、レディモードのいずれかの状態にあり、外部端末２０から印刷ジョブが受信されれば、画像形成装置１０はレディモードに遷移し又はレディモードを維持して印刷処理を行う（Ｓ２）。
【００４８】
ここで、画像形成装置１０の制御部１３において、スケジュール運転中、内蔵されたタイマー機能に基づき、管理者が予め設定した日時、つまり午前１２時又は午後３時に到達すると、スケジュール運転におけるスリープモードに遷移するイベントが発生し、このイベントが検知される（Ｓ３）。
【００４９】
イベントが検知されると、既に受信された印刷ジョブの印刷中であるか否かが判定される（Ｓ４）。印刷ジョブが印刷中であると判定された場合、制御部１３は印刷ジョブの印刷を中断する。更に、制御部１３は、スリープモードの期間に重複する印刷ジョブの印刷処理がなされていない残りの印刷ジョブをホールド印刷ジョブに切り替え、記憶部１６のホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納する（Ｓ５）。
【００５０】
図４（Ａ）はスリープモードの設定日時に到達したときに印刷処理中にある印刷ジョブの情報を示す。図４（Ａ）に示す印刷ジョブの情報は、印刷ジョブ状態が「印刷中」、印刷ジョブ種別が「プリント」、印刷する原稿枚数が「１０枚」、印刷済み枚数が「４枚」、再印刷可否が「可／否」である。この再印刷可否のおいて「可」の場合には、図４（Ｂ）に示す、再印刷が無い場合の新たな印刷ジョブが生成され、再印刷可否のおいて「否」の場合には、図４（Ｃ）に示す、再印刷が有る場合の新たな印刷ジョブが生成される。図４（Ｂ）、図４（Ｃ）はいずれもスリープモードの設定日時に到達したときの印刷ジョブの印刷処理状態とそれに対して生成されるホールド印刷ジョブの情報とを示す。
【００５１】
図４（Ｂ）に示すように、再印刷が無い場合、スリープモードの設定日時に到達したときに印刷ジョブの情報は、印刷ジョブ状態が「中断終了」、印刷ジョブ種別が「プリント」、印刷する原稿枚数が「４枚」、印刷済み枚数が「４枚」、再印刷可否が「否」である。再印刷可否が「否」の場合には、既に印刷ジョブの一部が印刷されているので、この印刷ジョブの一部については再印刷を行わない。このとき生成されるホールド印刷ジョブの情報は、印刷ジョブ状態が「待機中」、印刷ジョブ種別が「ホールド（復帰後印刷）」、印刷する原稿枚数が「６枚」、印刷済み枚数が「０枚」、再印刷可否が「否」である。ホールド印刷ジョブは、スリープモードに遷移したときに印刷ジョブを分割し、この印刷ジョブの分割されたスリープモード期間に重複する部分を用いて生成される。このホールド印刷ジョブの情報はホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納される。スリープモードの設定日時に到達する前の印刷ジョブの一部は格納せずに、印刷ジョブの分割されたスリープモード期間に重複する部分をホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納するようにしているので、ホールド印刷ジョブ記憶部１６２の記憶容量を減少することができる。ホールド印刷ジョブにおいて再印刷可否が「否」であるので、このホールド印刷ジョブの印刷が終了した後にはこのホールド印刷ジョブの再印刷は行わない。
【００５２】
また、図４（Ｃ）に示すように、再印刷が有る場合、スリープモードの設定日時に到達したときに印刷ジョブの情報は、印刷ジョブ状態が「中断終了」、印刷ジョブ種別が「プリント」、印刷する原稿枚数が「１０枚」、印刷済み枚数が「４枚」、再印刷可否が「可」である。再印刷可否が「可」の場合には、既に印刷ジョブの一部が印刷されていても、この印刷ジョブの一部については再印刷を行う。このとき生成されるホールド印刷ジョブの情報は、印刷ジョブ状態が「待機中」、印刷ジョブ種別が「ホールド（復帰後印刷）」、印刷する原稿枚数が「６枚」、印刷済み枚数が「０枚」、再印刷可否が「否」である。ホールド印刷ジョブにおいて再印刷可否が「否」であるので、このホールド印刷ジョブの印刷が終了した後にはこのホールド印刷ジョブの再印刷は行わない。スリープモードに遷移したときの印刷ジョブは分割せずに、そのままの印刷ジョブがホールド印刷ジョブとしてホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納される。
【００５３】
図５（Ａ）は画像形成装置１０のスケジュール運転においてスリープモード期間並びにその前後のモード状態を示すタイムチャート、図５（Ｃ）は比較例に係るタイムチャートである。図５（Ｃ）に示す場合に比べて図５（Ａ）に示すように、画像形成装置１０は、スケジュール運転において設定した日時に即座にスリープモードに遷移することができ、スリープモードの設定期間を確実に継続することができるので、消費電力を大幅に減少することができる。
【００５４】
次に、イベントが検知されたときに、印刷ジョブが受信中であるか否かが判定される（Ｓ６）。ステップＳ４において、印刷ジョブが印刷中でないと判定された場合も同様である。印刷ジョブが受信中であると判定された場合、引き続き、受信中の印刷ジョブが印刷ジョブであるか否かが判定される（Ｓ７）。印刷ジョブであると判定された場合、制御部１３は印刷ジョブの印刷を中断する。更に、制御部１３は、スリープモードの期間に重複する受信中の印刷ジョブをホールド印刷ジョブに切り替えて受信する（Ｓ８）。
【００５５】
受信中の印刷ジョブに対して、印刷ジョブの全頁が終了したか否かが判定される（Ｓ９）。全頁の受信が完了していない場合には、全頁の受信が完了するまで、印刷ジョブの受信が行われる。印刷ジョブから切り替えられたホールド印刷ジョブの情報は記憶部１６のホールド印刷ジョブ記憶部１６２に逐次格納される。また、ステップＳ７において、印刷ジョブでないジョブが受信された場合も、同様の処理が行われる。
【００５６】
図６（Ａ）はスリープモードの設定日時に到達したときに受信された印刷ジョブの情報を示す。図６（Ａ）に示す印刷ジョブの情報は、印刷ジョブ状態が「受信中及び印刷中」、印刷ジョブ種別が「プリント」、印刷する原稿枚数が「不明」、印刷済み枚数が「４枚」、再印刷可否が「否」である。
【００５７】
図６（Ｂ）はスリープモードの設定日時に到達したときの印刷ジョブの印刷処理状態とそれに対して生成されるホールド印刷ジョブの情報とを示す。スリープモードの設定日時に到達したときに印刷ジョブの情報は、印刷ジョブ状態が「中断終了」、印刷ジョブ種別が「プリント」、印刷する原稿枚数が「４枚」、印刷済み枚数が「４枚」、再印刷可否が「否」である。このとき生成されるホールド印刷ジョブの情報は、印刷ジョブ状態が「受信中」、印刷ジョブ種別が「ホールド（復帰後印刷）」、印刷する原稿枚数が現時点において「不明」、印刷済み枚数が「０枚」、再印刷可否が「否」である。
【００５８】
そして、図６（Ｃ）は印刷ジョブが全頁受信されたときの印刷ジョブとそれに対して生成されるホールド印刷ジョブの情報とを示す。スリープモードの設定日時に到達したときに印刷ジョブの情報は、印刷ジョブ状態が「中断終了」、印刷ジョブ種別が「プリント」、印刷する原稿枚数が「４枚」、印刷済み枚数が「４枚」、再印刷可否が「否」である。このとき生成されるホールド印刷ジョブの情報は、印刷ジョブ状態が「待機中」、印刷ジョブ種別が「ホールド（復帰後印刷）」、印刷する原稿枚数が「１０枚」、印刷済み枚数が「０枚」、再印刷可否が「否」である。ホールド印刷ジョブは、スリープモードに遷移したときの印刷ジョブを分割せずに、そのままの印刷ジョブを用いて生成される。
【００５９】
図５（Ｂ）は画像形成装置１０のスケジュール運転においてスリープモード期間並びにその前後のモード状態を示すタイムチャートである。図５（Ａ）に示す場合に比べて図５（Ｂ）に示すように、画像形成装置１０においては、スケジュール運転の設定した日時から印刷ジョブの全頁の受信が終了するまでスリープモードに遷移することができないので、スリープモードの期間は多少短くなる。しかしながら、図５（Ｃ）に示すような印刷ジョブの印刷終了までに要する長時間ではなく、電子情報としての印刷ジョブの受信が完了するまでの短時間であるので、予め設定された日時に即座にスリープモードに遷移することができ、スリープモードの設定期間を確実に継続することができるので、消費電力を大幅に減少することができる。
【００６０】
ステップＳ９において印刷ジョブの受信が全頁終了した後、画像形成装置１０はスリープモードの遷移処理を行い（Ｓ１０）、スリープモードへの遷移が行われる（Ｓ１１）。
【００６１】
（２）スリープモードの復帰方法
実施例１に係る画像形成装置１０において、スケジュール運転のスリープモードから復帰する制御方法は図３に示す通りである。
【００６２】
画像形成装置１０の制御部１３において、スケジュール運転中、内蔵されたタイマー機能に基づき、管理者が予め設定した日時、つまり午後１時又は午後３時３０分に到達すると、スリープモードから復帰するイベントが発生し、このイベントが検知される（Ｓ２１）。
【００６３】
イベントが検知されると、画像形成装置１０は、スリープモードからの復帰処理を行い（Ｓ２２）、ローパワーモード又はレディモードのいずれかのアクティブ状態に遷移する。制御部１３は、スリープモードに遷移したときにホールド印刷ジョブが存在したか否かの判定を行う（Ｓ２３）。
【００６４】
ホールド印刷ジョブが存在する場合、制御部１３は、記憶部１６のホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納されたホールド印刷ジョブを読み出し、展開部１７に出力する。展開部１７においてはホールド印刷ジョブから印刷情報が生成され、この印刷情報は印刷部１８に出力される。印刷部１８においては、印刷情報に従い記録媒体に印刷が行われる（Ｓ２４）。この出力処理はホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納されたホールド印刷ジョブのすべてについて行われる。
【００６５】
ホールド印刷ジョブの出力処理が完了すると、画像形成装置１０はローパワーモード又はレディモードに遷移し、待機状態が維持される（Ｓ２５）。
【００６６】
［実施例１の特徴］
以上説明したように、実施例１に係る画像形成装置１０においては、スリープモードの期間に重なる印刷ジョブをホールド印刷ジョブとして記憶し、スリープモードの期間終了後にホールド印刷ジョブを印刷することができるので、予め設定した日時から一定期間スリープモードに確実に遷移することができ、この期間の消費電力を確実に減少することができる。
【００６７】
また、実施例１に係る画像形成装置１０においては、スリープモードに遷移するイベントを検知したときに印刷ジョブとスリープモードの期間との重なりを判定し、印刷ジョブの重なる部分をホールド印刷ジョブとして記憶部１６のホールド印刷ジョブ記憶部１６２に記憶させているので、印刷ジョブの既に処理がなされた部分を記憶部１６に記憶することがなくなる。従って、記憶部１６に無駄な既に処理がなされた印刷ジョブを記憶する必要がなく、画像形成装置１０の消費電力を減少することができるとともに、記憶部１６の記憶容量を小さくすることができ、画像形成装置１０の小型化を実現することができる。
【００６８】
また、実施例１に係る画像形成装置１０によれば、記憶部１６に記憶された既に処理がなされた部分を除くホールド印刷ジョブを印刷するので、重複した無駄な印刷がなくなり、消費電力を更に減少することができるとともに、記録媒体の無駄がなくなる。
【００６９】
（実施例２）
本発明の実施例２は、前述の実施例１に係る画像形成装置１０において、ホールド印刷ジョブの印刷出力（印刷物）に対して機密性を確保した例を説明するものである。前述の実施例１に係る画像形成装置１０においては、スリープモードの期間が経過すると、ホールド印刷ジョブの印刷出力が自動的に行われることを前提としている。スリープモードの期間の経過後に即座にユーザが印刷出力を取りに行けない場合には、印刷出力が第三者に見られる可能性がある。実施例２に係る画像形成装置１０においては、このような事態を防止することができる。
【００７０】
［画像形成装置の制御方法］
（１）スリープモードの遷移方法
実施例２に係る画像形成装置１０において、スケジュール運転のスリープモードに遷移する制御方法は図７に示す通りである。基本的には、前述の実施例１に係る画像形成装置１０の図２に示すスリープモードの遷移方法と同様であるが、実施例２に係るスリープモードの遷移方法において、ステップＳ９の後に、ホールド印刷ジョブに対して認証印刷ジョブに切り替えるか否かを判定する（Ｓ３１）ステップと、認証印刷ジョブに切り替える場合にホールド印刷ジョブに対して認証情報付加処理を行う（Ｓ３２）ステップとが追加される。
【００７１】
ここで、実施例２において、認証印刷ジョブとは、スリープモードから復帰した後にホールド印刷ジョブを自動的に印刷出力せずに、ユーザの意図するタイミングにおいて印刷出力するための認証情報を付加したホールド印刷ジョブという意味において使用されている。つまり、画像形成装置１０のホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納された認証印刷ジョブはユーザとの間において認証を行わないと印刷出力を行うことができない。また、非認証印刷ジョブとは、認証情報が付加されていないホールド印刷ジョブである。例えば、後述するように、ユーザがホールド印刷ジョブを認証印刷ジョブに切り替えないと判断した場合には、スリープモードから復帰した後に自動的に非認証印刷ジョブの印刷出力が行われる。なお、画像形成装置１０に受信された印刷ジョブが既に認証情報を付加した認証印刷ジョブである場合には、この認証情報はスリープモードに遷移してもそのままホールド印刷ジョブに受け継がれる。
【００７２】
詳細には、ステップＳ９の後、画像形成装置１０は、印刷ジョブを送信した外部端末２０（ユーザ）に対して、スリープモードの期間に重複する印刷ジョブが存在する（ホールド印刷ジョブが発生する）ことを知らせるとともに、ホールド印刷ジョブを認証印刷ジョブに切り替えるか否かの判定を求める（Ｓ３１）。ホールド印刷ジョブを認証印刷ジョブに切り替える場合には、ホールド印刷ジョブに対して認証情報付加処理が行われる（Ｓ３２）。
【００７３】
具体的な制御方法は以下の通りである。画像形成装置１０の制御部１３において、スリープモードに遷移する日時と印刷中又は受信中の印刷ジョブとの関係からホールド印刷ジョブの発生が検知されると、このホールド印刷ジョブのホールド印刷ジョブＩＤを取得し、このホールド印刷ジョブＩＤは、印刷ジョブを送信した外部端末２０のユーザＩＤとともにホールド印刷ジョブに対応付けられる。
【００７４】
更に、制御部１３は、外部端末２０に対して、ホールド印刷ジョブを認証印刷ジョブに切り替え、スリープモードから復帰した後の印刷に認証を必要とするか否かを要求する。外部端末２０（ユーザ）において、認証が必要であるとした場合には、その旨の応答を画像形成装置１０に送信するとともに、認証に必要なパスワードを画像形成装置１０に送信する。
【００７５】
画像形成装置１０の制御部１３は、ホールド印刷ジョブに、ホールド印刷ジョブＩＤ及びユーザＩＤとともに、認証の要否、認証に必要なパスワード等の情報を付加する。この情報がホールド印刷ジョブに付加された認証印刷ジョブはホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納される。
【００７６】
この後、ステップＳ９以降の処理が実行される。
【００７７】
（２）スリープモードの復帰方法
実施例２に係る画像形成装置１０において、スケジュール運転のスリープモードから復帰する制御方法は図８に示す通りである。基本的には、前述の実施例１に係る画像形成装置１０の図３に示すスリープモードの復帰方法と同様であるが、実施例２に係るスリープモードの復帰方法においては、ステップＳ２３の後に、ホールド印刷ジョブが認証印刷ジョブであるか否かを判定する（Ｓ３３）ステップと、認証印刷ジョブに対して認証が行われたか否かを判定する（Ｓ３４）ステップとが追加される。
【００７８】
すなわち、ステップＳ２３の後に、記憶部１６のホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納されているホールド印刷ジョブが認証印刷ジョブであるか否かが判定される（Ｓ３３）。認証印刷ジョブがない場合にはステップＳ２４に移行する。
【００７９】
認証印刷ジョブであると判定された場合、画像形成装置１０の制御部１３は、ホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納された認証印刷ジョブ（認証情報が付加されたホールド印刷ジョブ）のホールド印刷ジョブＩＤ、ユーザＩＤ等の情報から外部端末２０（ユーザ）に対して、印刷を実行するか否かの要求をパスワードとともに送信する。外部端末２０において、認証印刷ジョブの印刷を実行する場合にはパスワードを入力し、これらの情報を画像形成装置１０に送信する。
【００８０】
画像形成装置１０の制御部１３において、ホールド印刷ジョブ記憶部１６２に格納された認証印刷ジョブのホールド印刷ジョブＩＤ、ユーザＩＤ、外部端末２０から送信された印刷の要否の情報、パスワード等の情報の整合性を判断し、認証がなされる（Ｓ３４）。認証印刷ジョブに対して認証が行われると、この認証印刷ジョブに対して印刷出力処理が行われ、認証印刷ジョブがユーザの意図するタイミングにおいて印刷される（Ｓ２４）。
【００８１】
なお、実施例２において、認証印刷ジョブの認証は、外部端末２０に接続し画像形成装置１０によって行っているが、画像形成装置１０のパネルユニット１１の図示しないタッチパネル（操作画面）上で行うことも可能である。認証方法は、前述と同様に、認証印刷ジョブに付加されたパスワードをユーザがタッチパネルから入力することによって行える。
【００８２】
また、実施例２においては、ホールド印刷ジョブを認証印刷ジョブに切り替えるか否かの判断をユーザが行われているが、すべてのホールド印刷ジョブを認証印刷ジョブに切り替え、認証した後に印刷を実行するようにしてもよい。
【００８３】
［実施例２の特徴］
実施例２に係る画像形成装置１０においては、ホールド印刷ジョブを認証印刷ジョブに切り替え、印刷には認証を必要としたので、スリープモードの期間終了後に印刷結果（印刷媒体）が第三者に見られる等の不具合を無くし、機密性を確保することができる。
【００８４】
（実施例３）
本発明の実施例３は、前述の実施例１に係る画像形成装置１０において、スリープモードの期間内に早急を要する印刷を行う例を説明するものである。前述の実施例１に係る画像形成装置１０においては、スリープモードの期間は基本的に印刷を行わないようにしているが、実施例３に係る画像形成装置１０は、イレギュラーとして早急を要する印刷を実施可能としたものである。
【００８５】
［画像形成装置の制御方法：スリープモード期間中の復帰方法］
実施例３に係る画像形成装置１０において、スケジュール運転のスリープモード期間中にこのスリープモードから強制的に復帰する制御方法は図９に示す通りである。
【００８６】
スリープモードの期間内に、外部端末２０から画像形成装置１０に早急に印刷を要する印刷ジョブが送信されると、画像形成装置１０の制御部１３はスリープモード期間中に強制的に復帰するイベントを検知する（Ｓ４１）。早急に印刷を要求する旨の情報は外部端末２０のプリンタドライバにおいて作成される印刷ジョブのページ記述言語（ＰＤＬ）情報に付加される。外部端末２０から画像形成装置１０に印刷ジョブが送信されると、画像形成装置１０においてＰＤＬ情報に付加された早急に印刷を要求する旨の情報がイベントとして検知される。このイベントが検知されると、画像形成装置１０は、スリープモードからの復帰処理を行い（Ｓ４２）、ローパワーモード又はレディモードのいずれかのアクティブ状態に遷移する。
【００８７】
画像形成装置１０は、早急に印刷を要する印刷ジョブを受信する待機状態に移行し（Ｓ４４）、一定時間、早急に印刷を要する印刷ジョブを受け付ける（Ｓ４５）。この印刷ジョブを受け付ける一定時間は、例えば制御部１３に内蔵されたタイマーを用いて計測され、基本的にはスリープモードの期間よりも短い時間に設定されている。一定時間内に印刷ジョブが受信されると（Ｓ４６）、この印刷ジョブは印刷される（Ｓ４９）。
【００８８】
一定時間が経過すると（Ｓ４７）、早急な印刷を要する印刷ジョブの受信を受け付けなくなり、画像形成装置１０は再びスリープモードに遷移し（Ｓ４８）、この制御方法は終了する。
【００８９】
なお、実施例３に係る画像形成装置１０の制御方法においては、前述のステップＳ４８のスリープモードに遷移した後に、例えば前述の図２に示す実施例１に係るスリープモードから復帰する制御方法のステップＳ２１以降を実行するようにしてもよい。
【００９０】
［実施例３の特徴］
実施例３に係る画像形成装置１０においては、スリープモードの遷移並びに継続に伴い消費電力を減少することができるとともに、早急を要する印刷ジョブの印刷にも対応することができる。
【００９１】
なお、実施例３に係る画像形成装置１０においては、前述の実施例２に係る画像形成装置１０にも適用することができる。
【００９２】
（その他の実施例）
上記のように、本発明を実施例１乃至実施例３によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものでない。本発明は様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術に適用することができる。例えば、本発明は、前述の画像形成装置１０の印刷ジョブに基づく印刷だけに限らず、スリープモードの機能が及ぶスキャナユニット１５１、ファクシミリユニット１５２の画像取り込み動作やその印刷動作についても同様に行われる。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明は、予め設定された日時から一定期間のスリープモードを確実に実行することができ、消費電力を減少することができる画像形成装置に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１…画像処理システム、３…通信経路、１０…画像形成装置、１１…パネルユニット、１２…入力部、１３…制御部、１３１…スケジュール運転制御部、１３２…利用者認識部、１４…メカニカル駆動ユニット、１４１…搬送部、１４２…インク循環システム、１５１…スキャナユニット、１５２…ファクシミリユニット、１６…記憶部、１６１…印刷ジョブ記憶部、１６２…ホールド印刷ジョブ記憶部、１７…展開部、１８…印刷部、２０、２１−２３…外部端末。
【図１】
0005728224.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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