(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを取得可能な取得手段と、
前記取得手段が取得した印刷ジョブに基づいて被記録媒体に画像を印刷する印刷手段とを備え、
前記印刷手段が、第１の動作モードと、当該第１の動作モードよりも低速でかつ騒音の小さい第２の動作モードとを有し、いずれかの動作モードに基づいて、前記被記録媒体に画像を印刷する印刷装置であって、
少なくとも２つの設定条件を有し、使用者の操作に基づいて少なくとも１つの前記設定条件をモード判定条件として設定するモード判定条件設定手段と、
前記モード判定条件設定手段によって設定されたモード判定条件に応じて、前記印刷ジョブの動作モードを判定するモード判定手段と、
前記モード判定手段によって判定された動作モードに基づいて、前記印刷手段の動作モードを設定するモード設定手段と、
を備え、
前記モード判定手段は、前記取得手段が前記印刷ジョブを取得するたびに、当該印刷ジョブの動作モードを判定し、
前記印刷手段が第１印刷ジョブに基づいて第２の動作モードで印刷を実行している間に、前記取得手段が、前記第１印刷ジョブの次に前記印刷手段が印刷する第２印刷ジョブを取得した場合、
前記モード判定手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷を前記印刷手段が実行している間に、前記モード判定条件に応じて前記第２印刷ジョブの動作モードを判定し、
前記第２印刷ジョブに対して、前記モード判定手段が第１の動作モードであると判定したときは、前記モード設定手段は、印刷中の前記第１印刷ジョブに係る前記印刷手段の動作モードを第１の動作モードに変更し、その変更に応じて前記印刷手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の残りを第１の動作モードで実行し、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の終了後、前記第２印刷ジョブに基づく印刷を開始し、
前記第２印刷ジョブに対して、前記モード判定手段が第２の動作モードであると判定したときは、前記モード設定手段は、印刷中の前記第１印刷ジョブに係る前記印刷手段の動作モードを第２の動作モードのまま変更せず、前記印刷手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の残りを第２の動作モードで実行し、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の終了後、前記第２印刷ジョブに基づく印刷を開始することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記モード判定条件設定手段は、前記設定条件として、前記取得手段の種類、前記取得手段に接続されていて前記印刷ジョブを送信する外部装置の数、前記印刷ジョブの種類、前記印刷手段による印刷を待つ印刷ジョブのページ数、前記印刷ジョブを記憶するメモリの空き容量、または、前記印刷手段が印刷を実行する時間帯のうち、少なくとも２つを有することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記モード判定手段は、前記第２印刷ジョブの動作モードが、第１の動作モードであると判定し、かつ、前記印刷手段が第２の動作モードで印刷を実行中の場合、使用者に第１の動作モードに変更することの可否を確認する確認手段を、
更に備え、
前記モード設定手段は、前記確認手段の確認に対して使用者により前記変更を許可された場合、前記第１印刷ジョブに係る前記印刷手段の動作モードを第１の動作モードに変更することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
印刷ジョブを取得可能な取得手段と、
前記取得手段が取得した印刷ジョブに基づいて被記録媒体に画像を印刷する印刷手段とを備え、
前記印刷手段が、第１の動作モードと、当該第１の動作モードよりも低速でかつ騒音の小さい第２の動作モードとを有し、いずれかの動作モードに基づいて、前記被記録媒体に画像を印刷する印刷装置であって、
前記取得手段の種類、前記取得手段に接続されていて前記印刷ジョブを送信する外部装置の数、前記印刷ジョブの種類、前記印刷手段による印刷を待つ印刷ジョブのページ数、前記印刷ジョブを記憶するメモリの空き容量のうちの少なくとも１つを、使用者の操作に基づいてモード判定条件として設定するモード判定条件設定手段と、
前記モード判定条件設定手段によって設定されたモード判定条件に応じて、前記印刷ジョブの動作モードを判定するモード判定手段と、
前記モード判定手段によって判定された動作モードに基づいて、前記印刷手段の動作モードを設定するモード設定手段と、
を備え、
前記モード判定手段は、前記取得手段が前記印刷ジョブを取得するたびに、当該印刷ジョブの動作モードを判定し、
前記印刷手段が第１印刷ジョブに基づいて第２の動作モードで印刷を実行している間に、前記取得手段が、前記第１印刷ジョブの次に前記印刷手段が印刷する第２印刷ジョブを取得した場合、
前記モード判定手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷を前記印刷手段が実行している間に、前記モード判定条件に応じて前記第２印刷ジョブの動作モードを判定し、
前記第２印刷ジョブに対して、前記モード判定手段が第１の動作モードであると判定したときは、前記モード設定手段は、印刷中の前記第１印刷ジョブに係る前記印刷手段の動作モードを第１の動作モードに変更し、その変更に応じて前記印刷手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の残りを第１の動作モードで実行し、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の終了後、前記第２印刷ジョブに基づく印刷を開始し、
前記第２印刷ジョブに対して、前記モード判定手段が第２の動作モードであると判定したときは、前記モード設定手段は、印刷中の前記第１印刷ジョブに係る前記印刷手段の動作モードを第２の動作モードのまま変更せず、前記印刷手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の残りを第２の動作モードで実行し、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の終了後、前記第２印刷ジョブに基づく印刷を開始することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ジョブに基づいて被記録媒体に画像を印刷する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）等の外部装置から送信された印刷ジョブに基づいて用紙等の被記録媒体に画像を印刷するプリンタ等の印刷装置が提案されている。このような印刷装置は、印刷速度の高速化が要請されており、日進月歩で印刷速度が向上しているが、印刷速度の高速化に伴って騒音が発生するといった課題も生じている。そこで、深夜は低速でかつ騒音の小さい第２の動作モードで印刷を実行し、それ以外の時間帯では通常の第１の動作モードで印刷を実行する印刷装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８２１９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、前記第１の動作モードと第２の動作モードとを単純に時間に応じて設定していては、使用者の要望に十分に応えられない場合がある。例えば、当該印刷装置がオフィスに置かれているのか家庭に置かれているのかによって使用者の要望は異なる。また、家庭に置かれている印刷装置であっても、その印刷装置が寝室の近くに置かれているのか否か、主としてパソコンからの印刷ジョブを印刷するために使用されるのか、海外の家族からＦＡＸが届く場合が多いのか、などによっても使用者の要望は異なる。
【０００５】
そこで、本発明は、被記録媒体に画像を印刷する際の動作モードとして、第１の動作モードと当該第１の動作モードよりも低速でかつ騒音の小さい第２の動作モードとを有する印刷装置において、前記動作モードの設定を行うためのモード判定条件を使用者の要望に応じて設定可能とすることを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達するためになされた本発明の印刷装置は、印刷ジョブを取得可能な取得手段と、前記取得手段が取得した印刷ジョブに基づいて被記録媒体に画像を印刷する印刷手段とを備え、前記印刷手段が、第１の動作モードと、当該第１の動作モードよりも低速でかつ騒音の小さい第２の動作モードとを有し、いずれかの動作モードに基づいて、前記被記録媒体に画像を印刷する印刷装置であって、少なくとも２つの設定条件を有し、使用者の操作に基づいて少なくとも１つの前記設定条件をモード判定条件として設定するモード判定条件設定手段と、前記モード判定条件設定手段によって設定されたモード判定条件に応じて、前記印刷ジョブの動作モードを判定するモード判定手段と、前記モード判定手段によって判定された動作モードに基づいて、前記印刷手段の動作モードを設定するモード設定手段と、を備え、前記モード判定手段は、前記取得手段が前記印刷ジョブを取得するたびに、当該印刷ジョブの動作モードを判定し、前記印刷手段が第１印刷ジョブに基づいて第２の動作モードで印刷を実行している間に、前記取得手段が、前記第１印刷ジョブの次に前記印刷手段が印刷する第２印刷ジョブを取得した場合、前記モード判定手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷を前記印刷手段が実行している間に、前記モード判定条件に応じて前記第２印刷ジョブの動作モードを判定し、前記第２印刷ジョブに対して、前記モード判定手段が第１の動作モードであると判定したときは、前記モード設定手段は、印刷中の前記第１印刷ジョブに係る前記印刷手段の動作モードを第１の動作モードに変更し、その変更に応じて前記印刷手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の残りを第１の動作モードで実行し、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の終了後、前記第２印刷ジョブに基づく印刷を開始し、前記第２印刷ジョブに対して、前記モード判定手段が第２の動作モードであると判定したときは、前記モード設定手段は、印刷中の前記第１印刷ジョブに係る前記印刷手段の動作モードを第２の動作モードのまま変更せず、前記印刷手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の残りを第２の動作モードで実行し、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の終了後、前記第２印刷ジョブに基づく印刷を開始することを特徴とする。
【０００７】
このように構成された本発明の印刷装置では、取得手段が取得した印刷ジョブに基づいて、印刷手段が被記録媒体に画像を印刷する。また、印刷手段は、第１の動作モードと、当該第１の動作モードよりも低速でかつ騒音の小さい第２の動作モードとを有している。そこで、本発明では、少なくとも２つの設定条件を有するモード判定条件設定手段が、使用者の操作に基づいて少なくとも１つの前記設定条件をモード判定条件として設定し、そのモード判定条件に応じて、モード判定手段が印刷ジョブの動作モードを判定する。
【０００８】
すると、モード設定手段は、モード判定手段によって判定された動作モードに基づいて、印刷手段の動作モードを設定し、印刷手段はその動作モードで前記印刷ジョブの印刷を実行する。
【０００９】
このため、本発明では、前記動作モードの設定を行うためのモード判定条件を、２つ以上の設定条件をから使用者の要望に応じて設定することができ、被記録媒体に画像を印刷する際の動作モードを使用者の要望に良好に対応したものとすることができる。
【００１０】
なお、前記モード判定条件設定手段は、前記設定条件として、前記取得手段の種類、前記取得手段に接続されていて前記印刷ジョブを送信する外部装置の数、前記印刷ジョブの種類、前記印刷手段による印刷を待つ印刷ジョブのページ数、前記印刷ジョブを記憶するメモリの空き容量、または、前記印刷手段が印刷を実行する時間帯のうち、少なくとも２つを有してもよい。モード判定条件を構成する設定条件として、前記各種条件のうちの少なくとも２つが使用者の要望に応じて設定可能な場合、被記録媒体に画像を印刷する際の動作モードを、使用者の要望に一層良好に対応したものとすることができる。
【００１１】
また、前記モード判定手段は、前記取得手段が前記印刷ジョブを取得するたびに、当該印刷ジョブの動作モードを判定し、前記印刷手段が第１印刷ジョブに基づいて第２の動作モードで印刷を実行している間に、前記取得手段が、前記第１印刷ジョブの次に前記印刷手段が印刷する第２印刷ジョブを取得した場合、前記モード判定手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷を前記印刷手段が実行している間に、前記モード判定条件に応じて前記第２印刷ジョブの動作モードを判定し、前記第２印刷ジョブに対して、前記モード判定手段が第１の動作モードであると判定したときは、前記モード設定手段は、印刷中の前記第１印刷ジョブに係る前記印刷手段の動作モードを第１の動作モードに変更し、その変更に応じて前記印刷手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の残りを第１の動作モードで実行し、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の終了後、前記第２印刷ジョブに基づく印刷を開始する。このため、新たな印刷ジョブの取得により設定すべき動作モードが変化した場合にも、良好に対応することができる。
【００１２】
例えば、第２の動作モードで第１印刷ジョブの印刷中に、第１の動作モードで前記印刷手段が印刷する第２印刷ジョブを取得した場合、その第２印刷ジョブの印刷時には第２の動作モードに比べて騒音の大きい第１の動作モードが設定されてしまう。この場合、現在印刷中の第１印刷ジョブに対して低速の第２の動作モードを継続するメリットが低下する。本発明では、前記のように印刷ジョブを取得するたびに動作モードの判定を行っているので、そのような場合には、同一の第１印刷ジョブの印刷中に動作モードを第２の動作モードから第１の動作モードに変更することができる。従って、全ての印刷ジョブを印刷し終えるまでには第１の動作モードに変更されてしまうにも拘わらず、無意味に第２の動作モードが続行されるのを抑制することができる。
【００１３】
そして、その場合、前記モード判定手段は、前記印刷ジョブの動作モードが、第１の動作モードであると判断し、かつ、前記印刷手段が第２の動作モードで印刷を実行中の場合、使用者に第１の動作モードに変更することの可否を確認する確認手段を、更に備え、前記モード設定手段は、前記確認手段の確認に対して使用者により前記変更を許可された場合、前記印刷手段の動作モードを第１の動作モードに変更してもよい。
【００１４】
すなわち、第２の動作モードによる印刷の実行中にも、前記モード判定手段による動作モードの判定が第１の動作モードに変更される場合がある。そのような場合に、動作モード設定手段が動作モードを変更する際、確認手段は使用者に第１の動作モードに変更することの可否を確認する。そして、その確認に対して使用者が前記変更を許可した場合、モード設定手段は、印刷手段の動作モードを第１の動作モードに変更する。従って、この場合、第２の動作モードによる印刷の実行中に、使用者の要望に反して動作モードが第１の動作モードに変更されるのを抑制することができる。
【００１５】
また、前記取得手段が前記印刷ジョブを取得するたびに、前記モード判定手段が動作モードを判定する本発明の印刷装置において、前記印刷手段が第２の動作モードで印刷を実行しているときに前記取得手段が取得した印刷ジョブに対して、前記モード判定手段が第１の動作モードであると判断した場合、前記モード設定手段は、前記印刷手段の動作モードを第１の動作モードに変更してもよい。前述のように、第２の動作モードでの印刷中に第１の動作モードで印刷すべき印刷ジョブを取得した場合、その印刷ジョブの印刷時には第１の動作モードが設定されてしまうので低速の第２の動作モードを継続するメリットが低下する。そこで、このように、第２の動作モードで印刷を実行しているときに動作モードを第２の動作モードから第１の動作モードに変更すれば、全ての印刷ジョブを印刷し終えるまでには第１の動作モードに変更されてしまうにも拘わらず、無意味に第２の動作モードが続行されるのを抑制することができる。
【００１６】
また、前記目的を達するためになされた本発明は、印刷ジョブを取得可能な取得手段と、前記取得手段が取得した印刷ジョブに基づいて被記録媒体に画像を印刷する印刷手段とを備え、前記印刷手段が、第１の動作モードと、当該第１の動作モードよりも低速でかつ騒音の小さい第２の動作モードとを有し、いずれかの動作モードに基づいて、前記被記録媒体に画像を印刷する印刷装置であって、前記取得手段の種類、前記取得手段に接続されていて前記印刷ジョブを送信する外部装置の数、前記印刷ジョブの種類、前記印刷手段による印刷を待つ印刷ジョブのページ数、前記印刷ジョブを記憶するメモリの空き容量のうちの少なくとも１つを、使用者の操作に基づいてモード判定条件として設定するモード判定条件設定手段と、前記モード判定条件設定手段によって設定されたモード判定条件に応じて、前記印刷ジョブの動作モードを判定するモード判定手段と、前記モード判定手段によって判定された動作モードに基づいて、前記印刷手段の動作モードを設定するモード設定手段と、を備え、前記モード判定手段は、前記取得手段が前記印刷ジョブを取得するたびに、当該印刷ジョブの動作モードを判定し、前記印刷手段が第１印刷ジョブに基づいて第２の動作モードで印刷を実行している間に、前記取得手段が、前記第１印刷ジョブの次に前記印刷手段が印刷する第２印刷ジョブを取得した場合、前記モード判定手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷を前記印刷手段が実行している間に、前記モード判定条件に応じて前記第２印刷ジョブの動作モードを判定し、前記第２印刷ジョブに対して、前記モード判定手段が第１の動作モードであると判定したときは、前記モード設定手段は、印刷中の前記第１印刷ジョブに係る前記印刷手段の動作モードを第１の動作モードに変更し、その変更に応じて前記印刷手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の残りを第１の動作モードで実行し、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の終了後、前記第２印刷ジョブに基づく印刷を開始し、前記第２印刷ジョブに対して、前記モード判定手段が第２の動作モードであると判定したときは、前記モード設定手段は、印刷中の前記第１印刷ジョブに係る前記印刷手段の動作モードを第２の動作モードのまま変更せず、前記印刷手段は、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の残りを第２の動作モードで実行し、前記第１印刷ジョブに基づく印刷の終了後、前記第２印刷ジョブに基づく印刷を開始することを特徴とするものであってもよい。
【００１７】
このように構成された本発明の印刷装置では、取得手段が取得した印刷ジョブに基づいて、印刷手段が被記録媒体に画像を印刷する。また、印刷手段は、第１の動作モードと、当該第１の動作モードよりも低速でかつ騒音の小さい第２の動作モードとを有している。そこで、本発明では、モード判定条件設定手段が、前記取得手段の種類、前記取得手段に接続されていて前記印刷ジョブを送信する外部装置の数、前記印刷ジョブの種類、前記印刷手段による印刷を待つ印刷ジョブのページ数、前記印刷ジョブを記憶するメモリの空き容量のうちの少なくとも１つの設定条件を、使用者の操作に基づいてモード判定条件として設定する。
【００１８】
すると、そのモード判定条件に応じて、モード判定手段が前記印刷ジョブの動作モードを判定し、その判定された動作モードに基づいてモード設定手段が印刷手段の動作モードを設定し、印刷手段はその動作モードで前記印刷ジョブの印刷を実行する。
【００１９】
このため、本発明では、前記動作モードの設定を行うためのモード判定条件を、時間以外の設定条件を用いて使用者の要望に応じて設定することができ、被記録媒体に画像を印刷する際の動作モードを使用者の要望に良好に対応したものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明が適用された印刷システムの構成を表す外観図である。
【図２】その印刷システムにおける制御系の構成を表すブロック図である。
【図３】その制御系の複合機におけるジョブ受信処理を表すフローチャートである。
【図４】その複合機における静音印刷設定画面（Ａ）、及び、それに関連して設定されるテーブル（Ｂ）を表す説明図である。
【図５】前記複合機における印刷処理を表すフローチャートである。
【図６】その複合機における割込処理を表すフローチャートである。
【図７】前記印刷処理の変形例を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
［実施の形態の全体構成］
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本発明が適用された印刷システムの構成を表す外観図である。図１に示すように、本実施の形態の印刷システムは、印刷装置の一例としての複合機１と、その複合機１にＬＡＮ等のネットワークＷを介して接続された外部装置の一例としてのパーソナルコンピュータ（以下、単にパソコンという）３００とから構成されている。なお、ネットワークＷには、複合機１以外にも他の複合機またはプリンタが接続されていてもよく、パソコン３００は複数接続されていてもよい。また、パソコン３００と複合機１とは、後述のようにＵＳＢケーブル等を介して１対１で接続されていてもよい。
【００２２】
図１に示すように、複合機１は、画像が形成される被記録媒体の一例としての用紙（図示省略）を給紙する用紙トレー２と、用紙トレー２から供給された用紙に画像を形成する本体３と、本体３の上面を完全に覆うように、本体３に開閉可能に支持された本体カバー４と、を備えている。
【００２３】
本体３は、原稿（図示省略）に記載された画像を読み取る原稿読取部５（図２参照）と、用紙トレー２から供給された用紙に画像を形成する印刷手段の一例としての画像形成部６（図２参照）とを内部に備えている。原稿読取部５は、本体カバー４の下方に設けられたカバーガラス（図示省略）の上に載置された原稿、または、原稿自動搬送装置７によって搬送される原稿の画像を、イメージセンサ等によって読み取る周知のものである。また、画像形成部６は、イエロー，マゼンタ，シアン，及びブラックのトナーにて電子写真方式によって画像を形成する周知のプリンタエンジンとして構成され、前記用紙に１枚ずつ画像を印刷して用紙排出部８から排出する。更に、本体３の上面には、液晶ディスプレイ９Ａ及び各種キーを備え、各種設定や指示を行うための操作パネル９が設けられている。
【００２４】
図２は、この印刷システムにおける制御系の構成を表すブロック図である。図２に示すように、パソコン３００のパソコン本体３１０は、ＣＰＵ３１１、ＲＯＭ３１２、ＲＡＭ３１３、及び、ハードディスク装置（ＨＤＤ）３１４を備えている。そして、このパソコン本体３１０には、ＣＲＴ等のディスプレイ３２０、キーボード３３０、マウス３４０が接続されている（いずれも図１参照）。更に、パソコン本体３１０には、ＵＳＢメモリやＵＳＢケーブル（いずれも図示省略）を接続可能なＵＳＢポート３５０（図１参照）や、前述のネットワークＷと接続するためのネットワークポートインタフェース（ネットワークポートＩ／Ｆ）３６０も設けられている。
【００２５】
複合機１には、前述の原稿読取部５，画像形成部６等を制御する制御部１０が設けられ、この制御部１０は、ＣＰＵ１０Ａ，ＲＯＭ１０Ｂ，ＲＡＭ１０Ｃを備えたマイクロコンピュータとして構成されている。また、制御部１０は、電源スイッチが切られても記憶内容が消えないようにされたＮＶＲＡＭ１０Ｄも備えている。更に、この制御部１０には、前述の原稿読取部５，画像形成部６，操作パネル９の他、ネットワークＷを介してパソコン３００と接続するためのネットワークポートインタフェース（ネットワークポートＩ／Ｆ）１１，前記ＵＳＢメモリやＵＳＢケーブルと接続可能なＵＳＢポート１３，電話回線に接続するためのファクシミリインタフェース（ファクシミリＩ／Ｆ）１５などが接続されている。このため、パソコン３００と複合機１とは、ＵＳＢポート３５０，１３にＵＳＢケーブルの両端をそれぞれ接続することによって互いに接続されてもよい。
【００２６】
なお、前記した複合機１において、原稿読取部５，ネットワークポートインタフェース１１，ＵＳＢポート１３，ファクシミリインタフェース１５が、それぞれ取得手段に相当する。
【００２７】
［実施の形態１における制御］
次に、複合機１の制御部１０が実行する処理について説明する。図３は、複合機１の電源投入時にＣＰＵ１０ＡがＲＯＭ１０Ｂに記憶されたプログラムに基づいて開始するジョブ受信処理を表すフローチャートである。
【００２８】
図３に示すように、この処理では、先ず、Ｓ１（Ｓはステップを表す：以下同様）にて、印刷ジョブが受信されたか否かが判断される。印刷ジョブが受信されていない場合は（Ｓ１：Ｎ）、処理はそのままＳ１にて待機し、印刷ジョブが受信されると（Ｓ１：Ｙ）、処理はＳ３へ移行する。Ｓ３では、ＲＡＭ１０Ｃの所定領域（以下、単にメモリという）に当該印刷ジョブのデータが記憶され、続くＳ５（モード判定手段の一例）では、その印刷ジョブに対応する動作モードが判定されて、その動作モードが当該印刷ジョブのデータと共に前記メモリに記憶される。
【００２９】
ここで、複合機１の画像形成部６は、その画像形成部６を駆動するモータ（図示省略）の速度を複数の段階に切替可能に構成されるなどして、通常印刷時に使用される高速モード（第１の動作モードの一例）と、その高速モードよりも低速でかつ騒音の小さい静音モード（第２の動作モードの一例）とを有している。なお、これらの動作モードにおけるモータ制御等については、周知であるのでここでは詳述しない。
【００３０】
複合機１では、図４（Ａ）に例示するような静音印刷設定画面を液晶ディスプレイ９Ａに表示することにより、どのような条件（モード判定条件の一例）のときに静音モードによる印刷を行うかを使用者が設定することができる。なお、この静音印刷設定画面は、操作パネル９に対して使用者が所定のキー入力を行ったときに液晶ディスプレイ９Ａに表示される。
【００３１】
図４（Ａ）に示すように、この静音印刷設定画面は、インタフェース設定部９１と、ジョブ属性設定部９２と、時間帯設定部９３と、ログインユーザ数設定部９４と、印刷枚数設定部９５と、メモリ状況設定部９６とを備えている。操作パネル９のカーソルキー９Ｂ（図１参照）のうち、上下キーを押下することでカーソルを各設定部９１〜９６に移動させることができ、そのカーソルキー９Ｂの左右キーを押下することで各設定部９１〜９６のチェックボックスにカーソルを移動させることができる。
【００３２】
そして、インタフェース設定部９１，ジョブ属性設定部９２，メモリ状況設定部９６については、操作パネル９のＯＫキー９Ｃ（図１参照）を押下することで、カーソルが配置されているチェックボックスの選択または非選択を設定することができる。また、時間帯設定部９３，ログインユーザ数設定部９４，印刷枚数設定部９５については、操作パネル９のテンキー９Ｄ（図１参照）を押下することで、適宜の数値を入力することができる。すなわち、前記静音印刷設定画面を液晶ディスプレイ９Ａに表示した操作パネル９がモード判定条件設定手段に相当する。次に、各設定部９１〜９６について説明する。
【００３３】
インタフェース設定部９１：インタフェースに関する設定条件を設定するための項目で、ＵＳＢポート１３（ＵＳＢ）またはネットワークポートインタフェース１１（ＬＡＮ）を重複可能で選択できる。ＵＳＢポート１３を介して印刷ジョブが受信された場合は、ＵＳＢポート１３にＵＳＢケーブルを介してパソコン３００が接続されている可能性が高く、そのような使用形態はオフィスよりも一般家庭に多い。一般家庭では、大量印刷がなされる可能性は低く、複合機１の設置位置が寝室に近い場合もあるので、図４（Ａ）の例では、「ＵＳＢ」のチェックボックスを選択（黒塗りの四角で表示）に設定して静音モードが実行されるようにしている。逆にＬＡＮ（ネットワークＷ）からネットワークポートインタフェース１１を介して印刷ジョブが受信された場合は、大規模オフィスである可能性が高い。そこで、図４（Ａ）の例では、「ＬＡＮ」のチェックボックスを非選択（白抜きの四角で表示）に設定して高速モードが実行されるようにしている。
【００３４】
ジョブ属性設定部９２：ファクシミリインタフェース１５を経由して受信されたファクシミリデータ（ＦＡＸ）、当該複合機１を宛先とする電子メール（ＭＡＩＬ）、パソコン３００から送信された印刷ジョブ（ＰＣ−ＰＲＩＮＴ）、原稿読取部５が読み取ったデータ（ＣＯＰＹ）、通信管理レポート（ＲＥＰＯＲＴ）、ＵＳＢポート１３を経由したＵＳＢメモリからのデータ（ＤｉｒｅｃｔＰｒｉｎｔ）、ＵＳＢポート１３を経由したデジタルカメラからのデータ（ＰｉｃｔＢｒｉｄｇｅ：登録商標）、ＵＳＢ以外のＳＤカード等のメディアからのデータ（図２にて図示省略した他のインタフェースを経由してもよい）、といった印刷ジョブの属性に関する設定条件を設定するための項目である。ファクシミリデータや電子メールは、使用者の意思によらず一方的に送られてくる場合が多く、使用者が印刷完了を待っているのでもないので、低速であっても静かに印刷がなされた方がよい可能性がある。同様に、通信管理レポートも、定期的に自動的に印刷されるものなので使用者の意思によるものではなく、高速に印刷する必要はないので、静かに印刷がなされた方がよい可能性がある。そこで、図４（Ａ）の例では、「ＦＡＸ」と「ＭＡＩＬ」と「ＲＥＰＯＲＴ」とのチェックボックスを選択に設定して、静音モードが実行されるようにしている。これに対し、他の属性の印刷ジョブは、使用者の意思によって印刷がなされる場合が多いので、図４（Ａ）の例では、それらのチェックボックスを非選択に設定して、高速モードが実行されるようにしている。
【００３５】
なお、インタフェース設定部９１によって設定される設定条件が取得手段の種類に、ジョブ属性設定部９２によって設定される設定条件が印刷ジョブの種類に、それぞれ相当するが、取得手段の種類と印刷ジョブの種類とが１対１に対応している印刷ジョブもある。例えば、「ＣＯＰＹ」では、取得手段は原稿読取部５であり、印刷ジョブの種類はその原稿読取部５による読取データである。また、「ＦＡＸ」では、取得手段はファクシミリインタフェース１５であり、印刷ジョブの種類はファクシミリデータである。そこで、本実施の形態では、これらの印刷ジョブはジョブ属性設定部９２の項目で分類し、インタフェース設定部９１の項目では分類していない。逆に、これらの印刷ジョブは、インタフェース設定部９１の項目で分類し、ジョブ属性設定部９２の項目では分類しないようにしてもよい。
【００３６】
時間帯設定部９３：昼間は高速モードが実行され、夜間は静音モードが実行されるようにするのが望ましい。この時間帯設定部９３には、静音モードを実行すべき時間帯が数値で設定される。なお、この時間帯設定部９３には、デフォルトでは００：００〜００：００等の無意味な数値が設定されている。
【００３７】
ログインユーザ数設定部９４：ネットワークＷを介して複合機１に接続されているパソコン３００の数（ログインユーザ数）が多いほど、高速で印刷する必要性が高い。また、ＵＳＢポート１３を介して複合機１に１台のパソコン３００が接続されている場合でも、大規模オフィスでは、そのパソコン３００がプリントサーバとして機能し、ＬＡＮ等のネットワークを経由して多数のパソコン３００が複合機１接続されている場合がある。一方、一般家庭では、ＵＳＢポート１３を介して１台のパソコン３００が接続されている場合が多い。このように、間接または直接に複合機１に接続されているパソコン３００の数（ログインユーザ数）が多いほど、高速で印刷する必要性が高い。そこで、このログインユーザ数設定部９４には、静音モードを実行すべきログインユーザ数が数値で設定される。なお、このログインユーザ数設定部９４には、デフォルトでは０〜０人等の無意味な数値が設定されている。
【００３８】
印刷枚数設定部９５：１ジョブ当たりの印刷枚数が少ない場合は、低速で印刷したとしても印刷が完了するまでにそれほど時間がかからないので高速で印刷する必要性が少なく、静かに印刷がなされた方がよい可能性がある。一方、１ジョブ当たりの印刷枚数が多いほど、高速で印刷する必要性が高い。そこで、この印刷枚数設定部９５には、静音モードを実行すべき１ジョブ当たりの印刷枚数が数値で設定される。なお、この印刷枚数設定部９５にも、デフォルトでは０〜０枚等の無意味な数値が設定されている。
【００３９】
メモリ状況設定部９６：ラスタライズに時間が掛かる印刷を行うような場合は、高速モードで印刷しても間欠印刷になる可能性があり、寧ろ静音モードで印刷した方がよい場合がある。ラスタライズの実行中はメモリの空き領域（空き容量）が減少するので、「空き領域が少ないとき」のチェックボックスを選択に設定すれば、前記のような場合に静音モードが実行される。一方、大量のファクシミリデータが受信されて印刷を待っている場合も、メモリの空き領域が減少するが、その場合は高速モードで印刷してメモリの空き領域を早急に確保するのが望ましい場合がある。更に、メモリの空き領域が十分にある場合は、前述のようにファクシミリデータは静音モードで印刷するのが望ましい場合がある。従って、複合機１が主としてＦＡＸ受信に使用される場合は、「空き領域が少ないとき」のチェックボックスを非選択に設定し、「空き領域が多いとき」のチェックボックスを選択に設定するのが望ましい。
【００４０】
なお、前記「空き領域」は、印刷手段による印刷を待つジョブの総データ量に対応するパラメータである。本実施の形態では、「空き領域が多い」「空き領域が少ない」といった判定がなされる閾値が固定とされているが、時間帯設定部９３等のようにその閾値を数値入力可能としてもよい。また、前記各設定部９１〜９６に加えて、メモリに記憶されて印刷を待つ印刷ジョブ数を設定する設定部も設けてもよい。
【００４１】
ＮＶＲＡＭ１０Ｄには図４（Ｂ）に例示するように構成されたテーブルが記憶されており、前記のように各設定部９１〜９６に対する設定がなされると、その設定に応じてテーブルが書き換えられる。図４（Ｂ）に示すように、このテーブルでは、チェックボックスが選択に設定され、若しくは、デフォルト以外の数値が設定された項目が、静音印刷条件に対応する項目として、前記チェックボックスの状態と共に記憶される。なお、図４（Ｂ）では、説明の便宜上、静音印刷条件に対応する項目に丸印を付したが、ＮＶＲＡＭ１０Ｄ内では、当該項目に対して所定のフラグが付与されることは言うまでもない。
【００４２】
図３に戻って、Ｓ５では、前記テーブルが参照されることにより、Ｓ３にてメモリに記憶された印刷ジョブに対応する動作モードが判定されて、その判定結果が当該印刷ジョブのデータと共に前記メモリに記憶された後、処理は前述のＳ１へ移行する。このように、ジョブ受信処理により、複合機１に受信されて（Ｓ１：Ｙ）、メモリに記憶された印刷ジョブには（Ｓ３）、各印刷ジョブ毎に高速モードまたは静音モードの動作モードが対応付けられ（Ｓ５）、当該メモリに記憶される。なお、このＳ５の処理では、前記メモリに記憶された印刷ジョブに対して、静音モードで印刷すべきことを指示する前記テーブル上の項目が１つでもあれば、その印刷ジョブは静音モードに対応付けられる。また、このジョブ受信処理は、複合機１の電源投入中に繰り返し実行される。
【００４３】
次に、図５は、複合機１の電源投入時にＣＰＵ１０ＡがＲＯＭ１０Ｂに記憶されたプログラムに基づいて前記ジョブ受信処理とは別ルーチンで開始する印刷処理を表すフローチャートである。なお、この処理の開始時には、画像形成部６の動作モードは高速モードに初期設定される。
【００４４】
図５に示すように、この処理では、先ず、Ｓ１１にて、メモリが確認され、続くＳ１３にて、そのメモリに印刷ジョブがあるか否かが判断される。印刷ジョブがない場合は（Ｓ１３：Ｎ）、処理は前述のＳ１１へ移行し、印刷ジョブがある場合は（Ｓ１３：Ｙ）、処理は続くＳ１５へ移行する。
【００４５】
Ｓ１５では、メモリに各印刷ジョブと対応付けて記憶されている動作モードが取得され、続くＳ１７にて、静音モードに切替が必要か否かが判断される。このＳ１７では、メモリに記憶されている全ての印刷ジョブが照合され、全ての印刷ジョブが静音モードに対応付けられている場合に、静音モードに切替が必要との判断がなされる。そして、静音モードに切替が必要との判断がなされると（Ｓ１７：Ｙ）、処理はＳ２１へ移行する。
【００４６】
Ｓ２１では、メモリが確認され、続くＳ２３にて、そのメモリに新たに受信された印刷ジョブが記憶され、かつ、その印刷ジョブが高速モードに対応付けられているか否かが判断される。高速モードに対応付けられた印刷ジョブが新たに受信されていない場合は（Ｓ２３：Ｎ）、処理はＳ２５へ移行し、画像形成部６による印刷が静音モードで１ページ分なされた後、処理はＳ２７へ移行する。Ｓ２７では、前述のＳ１１及びＳ２１にて確認されているメモリに記憶された全ての印刷ジョブの全ページの印刷が終了したか否かが判断され、終了していない場合は（Ｓ２７：Ｎ）、処理は前述のＳ２１へ移行する。
【００４７】
こうして、Ｓ２１〜Ｓ２７の処理が繰り返し実行される間に、全ての印刷ジョブの全ページの印刷が終了すると（Ｓ２７：Ｙ）、処理は前述のＳ１１へ移行して、メモリに印刷ジョブが記憶されるまで待機する（Ｓ１１，Ｓ１３）。一方、Ｓ２１〜Ｓ２７の処理が繰り返し実行される間に、高速モードに対応付けられた印刷ジョブが新たに受信された場合は（Ｓ２３：Ｙ）、処理はＳ３１へ移行する。Ｓ３１では、高速モードに切り替える旨のメッセージが液晶ディスプレイ９Ａ（ＬＣＤ）に表示される。続くＳ３３では、Ｓ３１による表示中に使用者から高速モードへの切替を許可する入力（例えば、ＯＫキー９Ｃの押下）がなされたか否かが判断される。高速モードへの切替を許可する入力がなされていない場合は（Ｓ３３：Ｎ）、処理は前述のＳ２５へ移行し、Ｓ２１〜Ｓ２７の処理による静音モードでの印刷が続行される。なお、Ｓ３１，Ｓ３３の処理が確認手段に相当する。
【００４８】
一方、高速モードへの切替を許可する入力がなされた場合は（Ｓ３３：Ｙ）、処理はＳ３５へ移行し、前述のＳ１１及びＳ２１にて確認されているそれ以降の全ての印刷ジョブの全てのページに対する印刷が高速モードで実行されて、処理は前述のＳ１１へ移行する。すなわち、静音モードで印刷ジョブを印刷中であっても（Ｓ１７：Ｙ）、高速モードに対応した印刷ジョブが受信された場合には（Ｓ２３：Ｙ）、その印刷ジョブの印刷時には動作モードが高速モードに切り替えられてある程度の騒音が発生してしまう。従って、その場合（Ｓ２３：Ｙ）、使用者に確認した上で（Ｓ３３：Ｙ）、動作モードを静音モードの印刷ジョブの途中から高速モードに切り替えるのである（Ｓ３５）。
【００４９】
また、前述のＳ１７にて、静音モードへの切替が必要ないと判断された場合には（Ｓ１７：Ｎ）、処理はＳ１７から前記Ｓ３５へ直接移行して、それ以降の、全ての印刷ジョブの全てのページに対する印刷が高速モードで実行される。すなわち、Ｓ２５，Ｓ３５の処理は、モード設定手段に相当する。
【００５０】
［実施の形態の効果及びその変形例］
このように、本実施の形態では、画像形成部６の動作モードを静音モードに切り替えるためのモード判定条件（静音印刷設定）を、前述のように複数の項目からなる設定条件から使用者の要望に応じて設定することができる。従って、各種印刷ジョブを印刷する際の画像形成部６の動作モードを使用者の要望に良好に対応したものとすることができる。
【００５１】
また、本実施の形態では、静音モードで印刷ジョブを印刷中であっても（Ｓ１７：Ｙ）、高速モードに対応した印刷ジョブが受信された場合には（Ｓ２３：Ｙ）、高速モードに切り替えることができる（Ｓ３５）。このため、全ての印刷ジョブを印刷し終えるまでには高速モードに切り替わってある程度の騒音が発生してしまうにも拘わらず、無意味に静音モードが続行されるのを抑制することができる。しかも、その高速モードへの切り替えも、使用者に確認した上でなされるので（Ｓ３３）、使用者の要望に反して動作モードが高速モードに切り替えられるのも抑制することができる。
【００５２】
より具体的には、例えば、Ｓ１１にてメモリが確認されたときに、１番目の印刷ジョブも２番目の印刷ジョブも静音モードの印刷ジョブで、３番目の印刷ジョブが高速モードの印刷ジョブであった場合は、最初からＳ１７にて否定判断され、静音モードに切り替えることなく高速モードのままで印刷が実行される（Ｓ３５）。また、Ｓ１１にて確認された１番目の印刷ジョブも２番目の印刷ジョブも静音モードの印刷ジョブで、１番目の印刷ジョブを印刷しようとしたとき、若しくはその１番目の印刷ジョブの印刷中に高速モードの３番目の印刷ジョブが受信された場合は（Ｓ２３：Ｙ）、使用者に確認した上で（Ｓ３３：Ｙ）、動作モードが高速モードに切り替えられる（Ｓ３５）。
【００５３】
なお、Ｓ３５によって設定された高速モードは、前述のＳ１１及びＳ２１にて確認されているそれ以降の全ての印刷ジョブの全てのページに対する印刷が終了するまで継続され、その後に、処理がＳ１１へ移行することによってＳ１７による判断が再度なされる。
【００５４】
なお、本発明は前記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、操作パネル９に、前記動作モードを強制的に静音モードに切り替える静音キーと、前記動作モードを強制的に高速モードに切り替える高速キーとを設けておけば、使用者が任意に高速モード，静音モードへの切替を実行することができる。
【００５５】
図６は、そのような制御を可能にするための割込処理を表すフローチャートである。なお、この割込処理は、静音キーまたは高速キーが押下されたときに、前記印刷処理に割り込んで実行される。図６に示すように、この処理では、先ず、Ｓ５１にて、当該処理のトリガとなったキーが高速キーで、高速モードへの切替が指示されたのか否かが判断される。当該処理のトリガとなったキーが高速キーである場合は（Ｓ５１：Ｙ）、処理はＳ５３へ移行する。Ｓ５３では、前述のＳ３５と同様に、それ以降の、全ての印刷ジョブの全てのページに対する印刷が高速モードで実行され、その印刷が終了すると、Ｓ５５にて前述の印刷処理がＳ１１から再起動されて、処理が終了する。
【００５６】
一方、この割込処理のトリガとなったキーが静音キーであった場合は、前述のＳ５１では否定判断されて（Ｓ５１：Ｎ）、処理はＳ５７へ移行する。Ｓ５７では、それ以降の、全ての印刷ジョブの全てのページに対する印刷が静音モードで実行され、その印刷が終了すると、前述のＳ５５にて前述の印刷処理が再起動されて、処理が終了する。
【００５７】
このように、図６に示した割込処理を実行可能にすれば、高速キーまたは静音キーを押下することによって、使用者は任意に高速モードまたは静音モードへの切替を実行することができる。なお、この割込処理は、当該割込処理による印刷中に静音キーまたは高速キーが押下されたときにも、実行中の割込処理自身に割り込んでＳ５１から実行される。従って、高速キーまたは静音キーを押下し直すことによって、使用者は、高速モードまたは静音モードへの切替を任意に何度でも実行することができる。また、前記高速キー及び静音キーの他に、印刷ジョブの種類等に拘わらず、動作モードを一律に高速モードまたは低速モードに固定しておくため指示も入力可能にしてもよい。
【００５８】
また、前記Ｓ３３では、使用者による確認がなされた場合に（Ｓ３３：Ｙ）、動作モードを高速に切り替えているが（Ｓ３５）、使用者によるキャンセルが指示されなかった場合に動作モードを高速に切り替えてもよく、使用者の確認等に拘わらずに動作モードを高速に切り替えてもよい。後者の場合、例えば図７に示すように、図５のＳ３１，Ｓ３３は省略することができる。
【００５９】
更に、前述の各項目や設定条件としては、図４に例示したものに限らず種々の形態を考えることができ、図４（Ｂ）のテーブルはパソコン３００で作成して複合機１に送信してもよい。また、前記実施の形態では、静音モードで印刷すべきことを指示する項目が１つでもあれば、その印刷ジョブは静音モードに対応付けられるが、高速モードで印刷すべきことを指示する項目が１つでもあれば、その印刷ジョブは高速モードに対応付けられてもよい。また更に、画像形成部６としては、前述のように電子写真方式でカラー画像を形成するプリンタエンジンに限らず、インクジェット方式のプリンタエンジンやモノクロのプリンタエンジンを採用することもできる。
【符号の説明】
【００６０】
１…複合機                                  ５…原稿読取部
６…画像形成部                              ９…操作パネル
９Ａ…液晶ディスプレイ                      １０…制御部
１１…ネットワークポートインタフェース      １３…ＵＳＢポート
１５…ファクシミリインタフェース            ３００…パソコン
Ｗ…ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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