(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱により消去される色剤で画像を形成したシートを搬送する搬送路と、
前記搬送路を中心に第１のヒートローラと第１のプレスローラを対向配置し、前記第１のヒートローラと前記第１のプレスローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第１の消去部と、
前記搬送路の前記第１の消去部よりも下流側において、前記搬送路を中心に第２のヒートローラと第２のプレスローラを前記第１のヒートローラと前記第１のプレスローラに対して反転して対向配置し、前記第２のプレスローラが、前記第１のプレスローラの径よりも小さい径を有し、前記第２のヒートローラと前記第２のプレスローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第２の消去部と、
を備える消去装置。
【請求項２】
前記第２の消去部は、前記第２のヒートローラの径が、前記第１のヒートローラの径と同じである請求項１記載の消去装置。
【請求項３】
前記第２の消去部は、前記第２のヒートローラによる熱容量が、前記第１のヒートローラの熱容量よりも小さい請求項１記載の消去装置。
【請求項４】
加熱により消去される色剤で画像を形成したシートを給紙する給紙部と、
前記シートに形成された前記画像を読取る読取部と、
前記給紙部から前記読取部に前記シートを搬送する第1の搬送路と、
前記読取部によって前記画像を読取った前記シートを搬送する第２の搬送路と、
前記第２の搬送路を中心に第１のヒートローラと第１のプレスローラを対向配置し、前記第１のヒートローラと前記第１のプレスローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第１の消去部と、
前記第２の搬送路の前記第１の消去部よりも下流側において、前記第２の搬送路を中心に第２のヒートローラと第２のプレスローラを前記第１のヒートローラと前記第１のプレスローラに対して反転して対向配置し、前記第２のプレスローラが、前記第１のプレスローラの径よりも小さい径を有し、前記第２のヒートローラと前記第２のプレスローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第２の消去部と、
前記第１、第２の消去部を通過した前記シートを前記読取部に搬送する第３の搬送路と、
前記読取部によって読み取った結果に応じて、前記シートをリユース又はリジェクト用に判別して排出する排紙部と、
を備える消去装置。
【請求項５】
前記第２の消去部は、前記第２のヒートローラによる熱容量が、前記第１のヒートローラの熱容量よりも小さい請求項４記載の消去装置。
【請求項６】
前記第１のヒートローラ及び前記第２のヒートローラの硬度は、前記第１のプレスローラ及び前記第２のプレスローラの硬度よりも高い請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置によって画像形成されたシートの画像を消去する消去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置が使用されており、シート（用紙）に画像を形成するようにしている。またシートに形成した画像を消してリユースできるようにするために、ロイコ染料を含有するインクなどの消色性の色剤を用いてシートに画像を印刷することが行われている。
【０００３】
消色性の色剤は、高い温度を加えることにより消去される。したがって、シートをリユースする際は、消去装置を用いてシートを加熱し、シートに形成した画像を消去する。上述したように、シートに形成した画像を消去することを、以下の説明では「消色」と呼ぶこともある。
【０００４】
消去装置は、シートの搬送路を挟んでヒートローラとプレスローラとを対向して配置し、ヒートローラとプレスローラとの間にシートを搬送することによりシートを加熱し、消色性の色剤を消去する。またヒートローラとプレスローラで成る消去部をシートの搬送路の上流側と下流側にそれぞれ設け、シートの両面を消色できるようにしている。上流側と下流側に設けたヒートローラとプレスローラは、一般的に同じ径を有している。
【０００５】
しかしながら、消去装置に搬送されたシートは、上流側の消去部で加熱されて下流側の消去部に搬送されるため、下流側では、上流側ほど熱容量を必要としない。したがって、上流側と下流側に設けたヒートローラとプレスローラが同一径で同一の加熱量である場合は、下流側は構成が無駄に大型化し消費電力の増加を招いていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２１４９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
発明が解決しようとする課題は、消去部の熱容量を小さくし、シートを加熱する際の消費電力を少なくする消去装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態の消去装置は、加熱により消去される色剤で画像を形成したシートを搬送する搬送路と、前記搬送路を中心に第１のヒートローラと第１のプレスローラを対向配置し、前記第１のヒートローラと前記第１のプレスローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第１の消去部と、前記搬送路の前記第１の消去部よりも下流側において、前記搬送路を中心に第２のヒートローラと第２のプレスローラを前記第１のヒートローラと前記第１のプレスローラに対して反転して対向配置し、前記第２のプレスローラが、前記第１のプレスローラの径よりも小さい径を有し、前記第２のヒートローラと前記第２のプレスローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第２の消去部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態に係る消去装置を示す全体構成図。
【図２】一実施形態における消去部の構成を示す側面図。
【図３】第２の実施形態における消去部の構成を示す側面図。
【図４】第３の実施形態における消去部の構成を示す側面図。
【図５】一実施形態に係る消去装置の制御系を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、発明を実施するための実施形態について、図面を参照して説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付す。
【００１１】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る消去装置の全体構成図である。消去装置１０は、操作ボタン及び表示部を含む操作パネル１１、給紙部１２、読取部であるスキャナ１３、及び消去部２０を備える。さらに消去装置１０は、第１の搬送路１４１、第２の搬送路１４２、第３の搬送路１４３、第４の搬送路１４４、第５の搬送路１４５、第１の排紙トレイ１５、第２の排紙トレイ（リジェクトボックス）１６を備える。
【００１２】
各搬送路１４１〜１４５は、シートを搬送するため複数の搬送ローラ１７を有している。複数の搬送ローラ１７は、それぞれモータ１９（図５）によって回転駆動する。また搬送路１４２と搬送路１４４にシートの搬送を振り分けるため、ゲート１８を設けている。
【００１３】
第１の搬送路１４１は、給紙部１２からのシートＳをスキャナ１３に搬送する。第２の搬送路１４２は、シートＳをスキャナ１３から消去部２０に向けて矢印Ａ方向に搬送する。第３の搬送路１４３は、シートＳを消去部２０から再度スキャナ１３に搬送する。第４の搬送路１４４は、シートＳをスキャナ１３から第１の排紙トレイ１５に搬送する。第５の搬送路１４５は、シートＳをスキャナ１３からリジェクトボックス１６に搬送する。第１の排紙トレイ１５は、例えば画像を消色処理した後に再利用が可能なシートを回収する。リジェクトボックス１６は、再利用が不可能であり、通常廃棄してリサイクルするシートを回収する。
【００１４】
図１の消去装置１０は、概ね以下の動作を行う。
【００１５】
先ず、操作部１１によって、シートＳの消色及び読み取りのモードが選択された場合、給紙部１２からシートＳを第１の搬送路１４１を介して読取部であるスキャナ１３に搬送する。シートＳの画像はスキャナ１３でスキャンされ、シートＳの画像を消色する前に画像データを読み取る。またシートＳの印字率を求める。スキャナ１３は、第１のスキャナ１３１と第２のスキャナ１３２を含み、シートＳの両面を読み取る。またスキャナ１３は、シートＳのプリント状況を読み取る。
【００１６】
スキャナ１３で読み取った画像データは記憶部に保存し、必要に応じて再度読み出して画像形成に使用する。またスキャナ１３で読み取ったプリント状況から、シートＳに破れやシワがある場合は、第５の搬送路１４５にシートＳを導き、リジェクトボックス１６に搬送する。また印字率が高いシートは消色時にカールしやすいため、リジェクトボックス１６に搬送する。破れやシワのないシートＳは、第２の搬送路１４２により消去部２０に搬送する。
【００１７】
消去部２０に搬送されたシートＳは、消去部２０を通過する際に加熱され、シートＳに形成された画像を熱によって消色する。消去部２０は、例えば１８０〜２００℃の比較的高い温度でシートＳを加熱加圧して、シートＳの画像を消色する。即ち、シートＳの画像形成には消色可能な色剤が用いられ、色剤は所定の温度に達することで消色される。したがって、所定の温度で加熱する消去部２０に予め設定した搬送速度でシートＳを搬送させることにより消色することができる。
【００１８】
消去部２０を通過したシートＳは、第３の搬送路１４３を介して再度スキャナ１３に搬送する。スキャナ１３は、消色性の色剤で形成された画像が確実に消色されたかを確認するため、再度プリント状況を読み取り、シートＳを分別する。
【００１９】
リユースのシートＳは、第４の搬送路１４４を介して第１の排紙トレイ１５に搬送する。またスキャナ１３で読み取ったプリント状況から、画像領域に非消色性色剤で形成した画像、或いは手書きした画像が残っている場合、更には破れやシワを生じたシートＳは、第５の搬送路１４５を介してリジェクトボックス１６に搬送する。第１の排紙トレイ１５及びリジェクトボックス１６は排紙部を構成する。
【００２０】
尚、消去部２０は、図２にて詳しく説明するが、ヒートローラ２１とプレスローラ２２を含む第１の消去部３１と、ヒートローラ２３とプレスローラ２４とを含む第２の消去部３２を有し、ヒートローラ２１とプレスローラ２２の間、及びヒートローラ２３とプレスローラ２３との間にシートＳを挟んで搬送して加熱する。ヒートローラ２１、２３は、内部に熱源を備え、外周に温度検知部を備えている。熱源としては、例えばランプを用いている。
【００２１】
図２は、第１、第２の消去部３１、３２の具体的な構成を示す側面図である。図２では、第１の消去部３１として、ヒートローラ２１とプレスローラ２２を使用している。ヒートローラ２１とプレスローラ２２は、二点鎖線で示す第２の搬送路１４２を中心にして対向し、シートＳの搬送方向と直交する方向に配置している。またヒートローラ２１がシートＳの第１面（表面）に接するようにし、プレスローラ２２の軸２２１をヒートローラ２１の方向（矢印Ｆ１で示す）にバネなどの力で圧接している。
【００２２】
また第２の消去部３２は、第１の消去部３１の下流にあり、ヒートローラ２３とプレスローラ２４を使用している。ヒートローラ２３とプレスローラ２４は、第２の搬送路１４２を中心に、第１の消去部３１のヒートローラ２１とプレスローラ２２に対して反転して対向配置している。即ち、第1の消去部３１のヒートローラ２１は、シートＳの第１面側（例えば表面側）にあり、第２の消去部３１のヒートローラ２３はシートＳの第２面側（例えば裏面側）にあり、上流側と下流側でヒートローラ２１、２３の位置及びプレスローラ２２、２４の位置を反転している。
【００２３】
またヒートローラ２３とプレスローラ２４は、ヒートローラ２１とプレスローラ２２よりも小さい径を有し、シートＳの搬送方向と直交する方向に配置している。プレスローラ２４は、軸２４１をヒートローラ２３の方向（矢印Ｆ２で示す）にバネなどの力で圧接している。
【００２４】
シートＳが無い状態では、ヒートローラ２１はプレスローラ２２と接し、ヒートローラ２３はプレスローラ２４と接する。ヒートローラ２１、２３は円筒状であり、内部にそれぞれハロゲンランプなどの熱源２１１、２３１を備えている。またモータ２７（図５）によって、ヒートローラ２１の軸２１２を反時計回りに回転し、ヒートローラ２３の軸２３２を時計回りに回転し、ヒートローラ２１、２３を、シートＳを搬送する方向に回転する。ヒートローラ２１と２３が回転することによって、プレスローラ２２とプレスローラ２４も回転（従動）する。
【００２５】
尚、モータ２７の回転は、ギア等の伝達機構によってヒートローラ２１とヒートローラ２３にそれぞれ伝えられる。また、ヒートローラ２３の径は小さいため、ヒートローラ２１よりもヒートローラ２３の回転数が高くなるように伝達機構を構成し、回転数を適正に制御するようにしている。
【００２６】
また、シートＳを第１の消去部３１と第２の消去部３２にガイドするため、ガイドプレート４１、４２を設けている。ガイドプレート４１、４２は第２の搬送路１４２の一部を構成する。
【００２７】
図２の構成において、シートＳは、ヒートローラ２１とプレスローラ２２との間、及びヒートローラ２３とプレスローラ２４の間を通過し、第１の面（例えば表面）の画像は、第１の消去部３１によって消色される。このときシートＳの第２面にも熱が伝わるため、第２の面（例えば裏面）の画像の一部も消色される。また、シートＳの第２の面に消されずに残った画像は、第２の消去部３２によって消色される。
【００２８】
即ち、シートＳの第２面は、第１の消去部３１によってプリヒートされるため、第２の消去部３２のヒートローラ２３とプレスローラ２４の径を小さくして熱容量を小さくしても、シートＳの第２面の画像を十分に消去することができる。
【００２９】
ヒートローラ２３の径を小さくすることで熱源２３１の径は小さくなり、熱容量は小さくなる。またヒートローラ２３とプレスローラ２４の径が小さくなることで、シートＳがヒートローラ２３とプレスローラ２４間を通過する時間が短縮される。つまりヒートローラ２３とプレスローラ２４のニップ幅が狭くなるため、シートＳの加熱量を小さくすることができる。またニップ幅が狭くなることでシートＳがカールするのを抑えることができる。
【００３０】
第１の実施形態によれば、シートＳの下流側の消去部３２の熱容量を小さくすることができ、加熱する際の消費電力を少なくすることができる。また消去部２０の構成を小型化することができる。
【００３１】
（第２の実施形態）
図３は、第２の実施形態における消去部２０の構成を示す断面図である。
【００３２】
図３では、第１の消去部３１として、ヒートローラ２１とプレスローラ２２を使用し、第２の消去部３２として、ヒートローラ２３とプレスローラ２４を使用している。また、ヒートローラ２１をシートＳの第１面（表面）に接するようにし、ヒートローラ２３をシートＳの第２面（裏面）に接するように上流側と下流側で反転して配置している。
【００３３】
以上述べた点は、第１の実施形態と同様である。しかしながら、図３では、ヒートローラ２３は、ヒートローラ２２の径に対して小さい径を有しているが、プレスローラ２２とプレスローラ２４は、同じ径を有している。尚、プレスローラ２２、２４は、矢印Ｆ１、Ｆ２で示すように、ヒートローラ２１、２３の方向にバネなどの力で圧接している。
【００３４】
図３の構成において、シートＳの第１の面（例えば表面）の画像は、第１の消去部３１によって消色され、シートＳの第２の面（例えば裏面）の画像は、第２の消去部３２によって消色される。またシートＳの第２面は、第１の消去部３１によってプリヒートされるため、第２の消去部３２のヒートローラ２３の径を小さくしても、シートＳの第２面の画像を十分に消去することができる。ヒートローラ２３の径を小さくすることで熱源２３１の径も小さくなり、熱容量を小さくすることができる。またヒートローラ２３とプレスローラ２４とのニップ幅を狭くすることができるので加熱時間を短縮してシートＳがカールするのを抑えることができる。
【００３５】
第２の実施形態でも、シートＳの下流側の消去部３２の熱容量を小さくすることができ、加熱する際の消費電力を少なくすることができる。
【００３６】
（第３の実施形態）
図４は、第３の実施形態における消去部２０の構成を示す断面図である。
【００３７】
図４では、第１の消去部３１として、ヒートローラ２１とプレスローラ２２を使用し、第２の消去部３２として、ヒートローラ２３とプレスローラ２４を使用している。また、ヒートローラ２１をシートＳの第１面（表面）に接するようにし、ヒートローラ２３をシートＳの第２面（裏面）に接するように上流側と下流側で反転して配置している。
【００３８】
以上述べた点は、第１の実施形態と同様である。しかしながら、図４では、プレスローラ２４は、プレスローラ２２の径に対して小さい径を有しているが、ヒートローラ２１とヒートローラ２３は、同じ径を有している。尚、プレスローラ２２、２４は、矢印Ｆ１、Ｆ２で示すように、ヒートローラ２１、２３の方向にバネなどの力で圧接している。
【００３９】
図４の構成において、シートＳの第１の面（例えば表面）の画像は、第１の消去部３１によって消色され、シートＳの第２の面（例えば裏面）の画像は、第２の消去部３２によって消色される。またシートＳの第２面は、第１の消去部３１によってプリヒートされるため、第２の消去部３２での加熱量を小さくしても、シートＳの第２面の画像を十分に消去することができる。
【００４０】
即ち、プレスローラ２４の径を小さくしたことにより、シートＳがヒートローラ２３とプレスローラ２４間を通過するときの時間が短くなる。つまり、ヒートローラ２３とプレスローラ２４とのニップ幅が狭くなるため、加熱時間を短縮することで加熱量を小さくすることができる。またニップ幅が狭くなるため、シートＳがカールするのを抑えることができる。尚、ヒートローラ２３の熱源２３１の温度を下げてもよい。
【００４１】
第３の実施形態でも、シートＳの下流側の消去部３２の熱容量を小さくすることができ、加熱する際の消費電力を少なくすることができる。またヒートローラ２１とヒートローラ２３は、同じ径であるため、モータ２７によって回転する際の回転数の制御（伝達機構の構成）が容易になる。
【００４２】
尚、以上述べた各実施形態では第２の消去部３２は、第１の消去部３１の下流に設けているが、第１の消去部３１と第２の消去部３２の間隔は、ヒートローラ２１とプレスローラ２２、及びヒートローラ２３とプレスローラ２４とで最少長さのシートＳを同時に挟持することが可能な距離を有し、例えば第１の消去部３１と第２の消去部３２のそれぞれのニップ間の間隔は６０ｍｍである。
【００４３】
またヒートローラ２１（２３）と、プレスローラ２２（２４）の硬度は、それぞれ異なり、プレスローラ２２（２４）に比べてヒートローラ２１（２３）の方が、硬度が高く設定されている。
【００４４】
また、本実施形態の消去装置を画像形成装置に組み込んで一体に構成してもよい。
【００４５】
図５は、実施形態に係る消去装置１０の制御系を示すブロック図である。消去装置１０は、制御部１００を備える。制御部１００は、例えばＣＰＵであるプロセッサ１０１、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１０２、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１０３などを含む。
【００４６】
プロセッサ１０１は、ＲＯＭ１０３記憶されている制御プログラムを実行する。ＲＡＭ１０２は、ワーキングメモリとして機能するメインメモリである。ＲＯＭ１０３は、消去装置１０の動作を司る制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。
【００４７】
また制御部１００は、操作パネル１１からの指示をもとに、給紙部１２、スキャナ１３、排紙部１５、１６、モータ１７、ゲート１８を制御する。操作パネル１１は、例えば消去開始ボタンを備え、シートＳの消去の指示を行う。給紙部１２は、画像が形成されたシートを消去装置１０に一枚ずつ供給する。スキャナ１３は、供給されたシートの画像を読取り保存する。またシートのプリント状態を読み取る。またスキャナ１３は、消去部２０を通過したシートが消色されたか否かを読取り結果をもとに判断する。
【００４８】
また制御部１００は、モータ１９の回転を制御して、第１〜第５の搬送路１４１〜１４５の搬送ローラ１７を駆動し、シートＳの搬送を制御する。さらにゲート１８を制御して、選択した搬送路にシートＳを搬送する。そして、排紙部１５に消色されたシートを排出し、排紙部１６に消色されなかったシートや破れやシワを生じたシートを排出するように制御する。
【００４９】
さらに制御部１００は、ヒートローラ２１とヒートローラ２３のオン・オフを制御する。またヒートローラ２１、ヒートローラ２３にそれぞれサーミスタ等の温度検出素子２５、２６を配置している。制御部１００は、温度検出素子２５、２６からの温度検出結果に応答してヒートローラ２１、ヒートローラ２３の温度を制御し、過熱を防止する。また制御部１００は、ヒートローラ２１、２３を回転駆動するモータ２７を制御する。
【００５０】
以上述べた実施形態によれば、シートＳの消去のために要する熱容量を小さくすることができ、加熱する際の消費電力を少なくすることができる。また消去部２０の構成を小型化することができる。
【００５１】
尚、本発明のいくつかの実施形態を述べたが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５２】
１０…消去装置
１１…操作パネル、
１２…給紙部
１３…読取部（スキャナ）
１４１〜１４５…第１〜第５の搬送路
１５、１６…排紙トレイ
１７…搬送ローラ
１８…ゲート
１９、２７…モータ
２０…消去部
２１、２３…ヒートローラ
２２、２４…プレスローラ
２５、２６…温度検出素子
３１、３２…第１、第２の消去部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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