(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下顎の歯列の前面および上下の歯茎の前面を覆い、口唇および頬との間に挟みこまれるプレート状の被覆部と、
上顎歯列または下顎歯列のうち前歯部を除いた歯部に対して前記被覆部を保持する保持部と、
前記被覆部のうち前歯部に臨む部位に前記被覆部を貫通する空気通過用の開口部を常時形成するとともに、弾性的に変位して前記開口部の開口面積の大きさを可変自在な弾性弁部と、を有してなるマウスピース。
【請求項２】
前記弾性弁部は、複数の小片を配列した形状を有している請求項１に記載のマウスピース。
【請求項３】
前記被覆部は、伸縮自在な波板形状を有している請求項１または請求項２に記載のマウスピース。
【請求項４】
前記被覆部は、裏面側に配置され薬剤を保持自在な収容部を有している請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載のマウスピース。
【請求項５】
前記保持部は、前記被覆部の裏面側に突出して設けられ上下顎の歯列によって咬み込まれるプレート状の咬合部を有している請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載のマウスピース。
【請求項６】
前記保持部は、前記咬合部から前記歯部の内側面に沿って伸びる歯部被覆部を有している請求項５に記載のマウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マウスピースに関する。
【背景技術】
【０００２】
唾液には抗菌や洗浄などの感染予防を促す効果があることが知られている。口腔内が乾燥すると、唾液の分泌量が低下し、舌の表面に食物残渣物が付着しやすくなり、虫歯や歯周病などの口腔内における疾患を引き起こす原因ともなる。
【０００３】
口腔内の乾燥を抑えることを目的としたマスクが市販されている。マスクの素材としは、主に、不織布やガーゼなどが用いられている。不織布マスク、ガーゼマスクのいずれのマスクも、口や鼻に外側から覆い被せられているので、マスクの内側が口腔内の湿気により濡れてくると空気が通り難く、使用者は呼吸が苦しくなることがある。また、マスクを固定するために、ゴム紐などによって左右の耳に引っかけて使用するものが多い。このため、使用者は耳がゴム紐で引っ張られているため、長時間使用していると耳が痛くなる。ゴム紐を緩くすると、マスクがずれてしまい、口腔内の乾燥を抑えることができなくなる虞がある。このような形態では、身体を休めているときや睡眠時においては容易に装着することができず、口腔内の乾燥を抑える治療用具として使用することができない。
【０００４】
ところで、口腔内用のマウスピースは、内視鏡用、歯科矯正用、水中呼吸用、無呼吸症候群、いびき改善用など様々な分野において使用されている。マウスピースは、一般的に、呼吸をするためや器具を挿通するために、丸穴や長穴などからなる比較的大きな開口部が形成されている。例えば、特許文献１には、楕円形の気体導入用筒部を備える水中呼吸装置用のマウスピースが記載されている。また、呼吸用の開口部が形成されていないマウスピースもある（例えば、特許文献２を参照）。この特許文献２には、上下歯の前面に密着支持して用いられ、鼻呼吸を促すための口呼吸防止用のマウスピースが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２２０７０６号公報
【特許文献２】特開２００８−００５８７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のマウスピースには、比較的大きな呼吸用の開口部を備えるマウスピース、あるいは呼吸用の開口部を元々備えていないマウスピースしかなく、口腔内の乾燥を抑えて歯周病などの口腔内における疾患を予防するために適用し得るマウスピースはない。
【０００７】
そこで、本発明は、口腔内の乾燥を抑え、唾液の感染予防（抗菌・洗浄）の効果を発揮させて歯周病などの口腔内における疾患を予防するために用い得るマウスピースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明のマウスピースは、上下顎の歯列の前面および上下の歯茎の前面を覆い、口唇および頬との間に挟みこまれるプレート状の被覆部と、上顎歯列または下顎歯列のうち前歯部を除いた歯部に対して前記被覆部を保持する保持部と、前記被覆部のうち前歯部に臨む部位に前記被覆部を貫通する空気通過用の開口部を常時形成するとともに、弾性的に変位して前記開口部の開口面積の大きさを可変自在な弾性弁部と、を有している。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のマウスピースによれば、口腔内の乾燥を抑え、唾液の感染予防（抗菌・洗浄）の効果を発揮させて歯周病などの口腔内における疾患を予防するために用い得るマウスピースを提供することができる。また、口腔用の殺菌・抗菌作用を有する薬剤を併用するときには、薬剤が被覆部との間に挟まれる形態で歯茎等に付着するため、殺菌・抗菌作用の効果を持続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の実施形態に係るマウスピースを示す上面斜視図、および下面斜視図である。
【図２】口腔内にマウスピースを装着した状態を示す断面図である。
【図３】マウスピースを示す平面図である。
【図４】図４（Ａ）は、マウスピースを示す背面図、図４（Ｂ）は、図４（Ａ）の４Ｂ−４Ｂ線に沿う断面図である。
【図５】図５（Ａ）は、図３の５Ａ−５Ａ線に沿う断面図、図５（Ｂ）は、図３の５Ｂ−５Ｂ線に沿う断面図、図５（Ｃ）は、図３の５Ｃ部拡大図である。
【図６】図６（Ａ）（Ｂ）は、弾性弁部の他の形状例を示す図である。
【図７】被覆部の改変例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付した図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる。
【００１２】
図１および図２を参照して、実施形態に係るマウスピース３０は、概説すれば、上下顎の歯列１０、２０の前面および上下の歯茎１１、２１の前面を覆うプレート状の被覆部４０と、上顎歯列１０または下顎歯列２０のうち前歯部を除いた歯部に対して被覆部４０を保持する保持部５０と、被覆部４０のうち前歯部に臨む部位に被覆部４０を貫通する空気通過用の開口部６０を常時形成するとともに弾性的に変位して開口部６０の開口面積の大きさを可変自在な弾性弁部７０と、を有している。被覆部４０は、口唇１２、２２および頬との間に挟みこまれる。図示する実施形態にあっては、保持部５０は、下顎歯列２０のうち前歯部を除いた歯部に対して被覆部４０を保持するように構成されている。以下、詳述する。
【００１３】
マウスピース３０は、被覆部４０、保持部５０、および弾性弁部７０が一体的に成形されている。マウスピース３０の形成材料は特に限定されないが、様々な硬度が利用できるゴム状弾性材料、例えばシリコーンゴムなどを好適に用いることができる。
【００１４】
被覆部４０は、使用者（患者）の上下顎の歯列１０、２０の外側に沿った弓形状を有している。被覆部４０は、上下顎の前歯部から大臼歯部にかけて、歯列１０、２０と歯茎１１、２１との隙間１３、２３を被覆する形状を有している。口腔用の殺菌・抗菌作用を有するジェル等の塗り薬を歯列１０、２０と歯茎１１、２１との隙間１３、２３に塗布したときには、塗り薬は、被覆部４０との間に挟まれる形態で歯茎１１、２１等に付着する。このため、唾液や舌１５の動きによって塗り薬がすぐに溶けて流れ去ることを抑制することができ、殺菌・抗菌作用の効果を持続することができる。
【００１５】
被覆部４０の表裏面のうち、マウスピース３０を装着したときに歯列１０、２０および歯茎１１、２１の側に向かい合う裏面４０ａは、ザラザラした表面形状に粗面化してある。一方、マウスピース３０を装着したときに口唇１２、２２および頬の側に向かい合う表面４０ｂは、裏面４０ａに比べてツルツルした表面形状に仕上げてある。被覆部４０の裏面４０ａを粗面化することによって、歯列１０、２０および歯茎１１、２１に対して被覆部４０が滑り難くなり、口腔内におけるマウスピース３０のズレを防止することができる。また、塗り薬を付着ないし保持しやすくなる。歯列１０、２０および歯茎１１、２１に対して被覆部４０を滑り難くしたうえで被覆部４０の表面４０ｂを滑らかにすることによって、口唇１２、２２および頬の内側に触れる面が滑りやすくなる。このため、マウスピース３０を装着しても口を動きやすく、小声で話すこともでき、装着していない状態に近い感触を使用者に与えることができる。
【００１６】
図３および図４をも参照して、被覆部４０の外周縁のうち、上部中央部には、マウスピース３０装着時に上唇小帯に触れることを避ける形状を有する凹所４１が形成され、下部中央部には、下唇小帯に触れることを避ける形状を有する凹所４２が形成されている。マウスピース３０装着時に上唇小帯や下唇小帯に触れないようにすることによって、痛みや違和感が生じることを防止できる。
【００１７】
被覆部４０は、伸縮自在な波板形状を有していることが好ましい。
【００１８】
使用者がマウスピース３０を装着するときに、上下顎の大きさの違いや歯列１０、２０の違いを吸収して、歯列１０、２０や歯茎１１、２１の形状に合わせてマウスピース３０を装着し易くなるからである。また、疾患部（炎症部）が腫れているときにも、疾患部への負担を軽減し、マウスピース３０を装着し易くなるからである。さらに、ジェル等の塗り薬を塗布する場合において、歯列１０、２０および歯茎１１、２１との間に挟まれた塗り薬が被覆部４０に付着ないし保持され易くなる。したがって、被覆部４０を波板形状にすることによって、塗り薬による殺菌・抗菌作用をより一層持続することが可能となる。
【００１９】
図示例では、歯列１０、２０のみを覆う中央部位４３をほぼ平坦面とし、中央部位４３の上側および下側の部位を、波板形状を有する波板形状上部４４および波板形状下部４５に形成している。
【００２０】
保持部５０は、被覆部４０の裏面４０ａ側に突出して設けられ上下顎の歯列１０、２０によって咬み込まれるプレート状の咬合部５１を有している。使用者が上下顎の前歯部を除いた歯部によって咬合部５１を咬み込むことによって、被覆部４０が歯部に対して保持される。また、咬合部５１は上下の歯によって挟まれるので、就寝時の歯ぎしりを防止する効果があり、歯への負担を軽減する役割も果たすことができる。このような効果を得るために、咬合部５１を、他の部位に比べてやや肉厚に形成し、他の部位に比べて硬度を高めればよい。肉厚を変えずに、咬合部５１を形成するゴム状弾性材料として、他の部位を形成するゴム状弾性材料よりも硬度の高い材料を適用しても、同様の効果を得ることができる。
【００２１】
保持部５０はさらに、咬合部５１から歯部の内側面に沿って伸びる歯部被覆部５２を有している。歯部被覆部５２は、臼歯の内側面および歯茎２１の内側面を被覆するように下方に向けて伸びている。保持部５０が臼歯に被せられる形状となり、さらに歯部被覆部５２が臼歯と舌１５との間に挟みこまれることになるので、被覆部４０を歯部に対して安定的に保持して、マウスピース３０の装着位置のズレを防止することができる。
【００２２】
図５（Ｂ）に示すように、歯部被覆部５２は、下方向に向って厚みを徐々に薄くしながら長く伸ばすことが好ましい。舌１５が接触したときの違和感を軽減することができるからである。
【００２３】
図５（Ｃ）に示すように、装着時に奥側に位置することになる被覆部４０の端部４６は、臼歯および歯茎２１の外側面に向って滑らかに湾曲するアール形状に形成されている。また、装着時に奥側に位置することになる歯部被覆部５２の端部５３は、臼歯および歯茎２１の内側面に向って滑らかに湾曲するアール形状に形成されている。このようなアール形状によって、舌１５が接触したり、頬の口内側に接触したりした場合の違和感を軽減することができる。
【００２４】
図１（Ｂ）および図５（Ａ）に示すように、装着時に前側に位置することになる歯部被覆部５２の端部５４は、底部側がアール形状に形成されている。このようなアール形状によって、舌１５が接触したり、歯茎２１の内側に接触したりした場合の違和感を軽減することができる。
【００２５】
図４（Ａ）（Ｂ）を参照して、被覆部４０のうち前歯部に臨む部位には、被覆部４０を貫通する空気通過用の開口部６０が、弾性弁部７０によって常時形成されている。開口部６０は、櫛の歯のような形状を有する中央部６１と、中央部６１の両端からさらに左右に伸びる切り込み部６２と、切り込み部６２の端部に形成された円状孔部６３と、を有している。円状孔部６３は、切り込み部６２の高さ寸法（図４（Ａ）において上下方向の寸法）よりも大きい内径寸法を有している。円状孔部６３を設けることによって、円状孔部６３に加わる力を分散させ、被覆部４０が引き裂かれ難くすることができる。例えば、マウスピース３０の装着位置を調整する等のために、開口部６０に指を入れて開口部６０を押し広げたような場合においても、円状孔部６３に加わった力を分散させ、被覆部４０が引き裂かれることを防止することができる。
【００２６】
開口部６０は、被覆部４０の幅方向の中心（図４（Ａ）において符号Ｏ１）から左右方向にそれぞれ均等に伸びて形成されている。開口部６０の上下方向の中心（図４（Ａ）において符号Ｏ２）は、保持部５０における咬合部５１の上面よりも少し上方に位置している。マウスピース３０装着時には、空気通過用の開口部６０は、上下顎の前歯が咬み合う部位の付近に位置する。このため、使用者は、マウスピース３０を装着した後も、開口部６０を介して空気が流通し、呼吸することができる。
【００２７】
弾性弁部７０は、被覆部４０と一体的にゴム状弾性材料から形成され、弾性的に変位して開口部６０の開口面積の大きさを可変自在となっている。
【００２８】
弾性弁部７０は、複数の小片７１を配列した形状を有している。さらに詳しくは、弾性弁部７０は、開口部６０の中央部６１における櫛の歯のような形状を形成するため、隙間を隔てて向かい合う櫛歯形状を有している。弾性弁部７０を弾性的に変位させる前の通常状態では、開口部６０の開口面積が最小となる。この通常状態から、暖簾を押し開くようにして弾性弁部７０を弾性的に変位させると、開口部６０の開口面積が通常状態よりも大きい開放状態となる。図４（Ｂ）において、弾性弁部７０の通常状態は実線によって示され、弾性弁部７０の開放状態は二点鎖線によって示されている。なお、開口部６０における最小とする開口面積は、マウスピース３０を装着することによって口腔内の温度・湿度を目標値に保ち得ることを基準にして定められている。
【００２９】
通常状態においては、弾性弁部７０は開口部６０の開口面積を最小に維持することから、口腔内の温度・湿度を逃げ難くすることができる。その結果、マウスピース３０を装着することによって、口腔内の温度・湿度を比較的高く保つことができ、口腔内の乾燥を抑えることができる。
【００３０】
また、弾性弁部７０を通常状態から開放状態まで弾性的に変位させると、開口部６０の開口面積が通常状態のときよりも大きくなる。このため、開口部６０に指を入れて、マウスピース３０の装着位置を調整したり、装着時に生じた歯部被覆部５２の折れ曲がりやズレを修正したりすることができ、マウスピース３０を口腔内の形状に合わせて装着しやすくなる。咳、くしやみ、痰などが出るときにも、マウスピース３０を装着したまま外部に咳を吐き出すことができる。
【００３１】
弾性弁部７０を複数の小片７１を配列した形状とすることによって、開口部６０の開口面積の大きさを調整し易くなる。複数の小片７１が個々に変位自在であるので、使用者の前歯の形状に合わせて小片７１が暖簾のように個々に外方に向けて開くことによって、空気通過用の開口部６０の形状を使用者の前歯の形状に簡単に合わせることができ、使用者にとっては呼吸がし易くなる。
【００３２】
次に、本実施形態のマウスピース３０の使用例について説明する。
【００３３】
本実施形態のマウスピース３０は、歯周病の予防および治療用具として使用することができる。まず、マウスピース３０の被覆部４０を、上下顎の奥歯部の外側面に合わせる。また、咬合部５１および歯部被覆部５２を有する保持部５０を、下顎の奥歯部に被せるように指で位置を調整する。このように、被覆部４０を奥歯部の外側面に合わせるとともに保持部５０の位置を調整しながら、前歯部に向けて順次合わせていき、マウスピース３０全体を口腔内に装着する。
【００３４】
保持部５０の歯部被覆部５２が折れ曲がって装着しにくいときには、空気通過用の開口部６０から指を入れて折れ曲がった歯部被覆部５２を修正して、マウスピース３０を装着するようにしてもよい。
【００３５】
そして、空気通過用の開口部６０が、呼吸し易いように口の中心付近に位置するように、マウスピース３０の装着位置を微調整する。
【００３６】
被覆部４０が歯列１０、２０および歯茎１１、２１と、口唇１２、２２および頬との間に挟みこまれて保持され、保持部５０が下顎の奥歯部に被せられ、さらに保持部５０の歯部被覆部５２が下顎臼歯の内側と舌１５との間に挟みこまれて保持されることによって、マウスピース３０を口腔内に安定して保持することが可能となる。
【００３７】
マウスピース３０を装着しておくことによって、身体を休めているときや睡眠時などにおいて、口呼吸となり口が開口状態になったときにおいても、歯列１０、２０および歯茎１１、２１の前面を被覆部４０によって覆っておくことができる。また、弾性弁部７０は開口部６０の開口面積を最小に維持している。このため、口腔内の温度・湿度が逃げ難く、これらが大きく変化するのを抑えることができる。その結果、口腔内の温度・湿度を比較的高く保つことができ、口腔内の乾燥を抑えることができる。口腔内の乾燥が抑えられるため、唾液の感染予防（抗菌・洗浄）の効果を発揮させることができ、歯周病の予防や治療に役立つことができる。
【００３８】
実験によって舌表面の水分量を測定したところ、舌表面の水分量が１０％以上に保たれており、口腔内の乾燥を抑える効果を発揮できることを確認できた。
【００３９】
また、口腔用の殺菌・抗菌作用を有するジェル等の塗り薬を併用した場合には、塗り薬が被覆部４０との間に挟まれる形態で歯茎１１、２１等に付着するため、殺菌・抗菌作用の効果を持続することができる。さらに、被覆部４０は伸縮自在な波板形状を有しているので、疾患部が腫れているときにも、疾患部への負担を軽減してマウスピース３０を容易に装着することができる。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態のマウスピース３０は、上下顎の歯列１０、２０の前面および上下の歯茎１１、２１の前面を覆い口唇１２、２２および頬との間に挟みこまれるプレート状の被覆部４０と、上顎歯列１０または下顎歯列２０のうち前歯部を除いた歯部に対して被覆部４０を保持する保持部５０と、被覆部４０のうち前歯部に臨む部位に被覆部４０を貫通する空気通過用の開口部６０を常時形成するとともに弾性的に変位して開口部６０の開口面積の大きさを可変自在な弾性弁部７０と、を有しているので、口腔内の乾燥を抑え、唾液の感染予防（抗菌・洗浄）の効果を発揮させて歯周病などの口腔内における疾患を予防するために用い得るマウスピース３０を提供することができる。また、口腔用の殺菌・抗菌作用を有するジェル等の塗り薬を併用するときには、塗り薬が被覆部４０との間に挟まれる形態で歯茎１１、２１等に付着するため、殺菌・抗菌作用の効果を持続することができる。
【００４１】
弾性弁部７０は、複数の小片７１を配列した形状を有しているので、開口部６０の開口面積の大きさを調整し易くなる。また、複数の小片７１が個々に変位自在となるので、空気通過用の開口部６０の形状を使用者の前歯の形状に簡単に合わせることができ、使用者にとっては呼吸がし易くなる。
【００４２】
被覆部４０は、伸縮自在な波板形状を有しているので、上下顎の大きさの違いや歯列１０、２０の違いを吸収して、歯や歯茎１１、２１の形状に合わせてマウスピース３０を装着し易くなる。また、疾患部が腫れているときにも、疾患部への負担を軽減し、マウスピース３０を装着し易くなる。さらに、ジェル等の塗り薬を塗布する場合において、塗り薬が被覆部４０に付着ないし保持され易くなり、塗り薬による殺菌・抗菌作用をより一層持続することが可能となる。
【００４３】
保持部５０は、被覆部４０の裏面４０ａ側に突出して設けられ上下顎の歯列１０、２０によって咬み込まれるプレート状の咬合部５１を有しているので、使用者が咬合部５１を咬み込むことによって、被覆部４０を歯部に対して保持することができる。また、咬合部５１は上下の歯によって挟まれるので、就寝時の歯ぎしりを防止する効果があり、歯への負担を軽減する役割も果たすことができる。
【００４４】
保持部５０は、咬合部５１から歯部の内側面に沿って伸びる歯部被覆部５２をさらに有しているので、保持部５０が歯部に被せられる形状となり、さらに歯部被覆部５２が歯部と舌１５との間に挟みこまれることになるので、被覆部４０を歯部に対して安定的に保持して、マウスピース３０の装着位置のズレを防止することができる。
【００４５】
（変形例）
図６（Ａ）（Ｂ）は、弾性弁部の他の形状例を示す図である。
【００４６】
開口部６０の形状、および開口部６０を常時形成する弾性弁部７０の小片７１の形状は適宜改変することができる。上述した実施形態においては、上下の小片７１のほぼ全体が噛み合うような形状を有しているが（図４（Ａ）を参照）、図６（Ａ）に示すように、上下の小片７１は、噛み合わないような形状を有してもよい。また、図６（Ｂ）に示すように、上下の小片７１は、先端部分のみが噛み合うような形状を有してもよい。
【００４７】
図７（Ａ）（Ｂ）は、変形例に係るマウスピース３０の要部を示す断面図であり、図５（Ｂ）に相当する断面図である。
【００４８】
図７（Ａ）（Ｂ）を参照して、変形例に係るマウスピース３０の被覆部４０は、裏面４０ａ側に配置され薬剤を保持自在な収容部８１を有している。収容部８１は、被覆部４０の裏面４０ａ側から突出した対をなす凸部８２の間に形成する形態（図７（Ａ））や、被覆部４０の裏面４０ａを窪ませて形成した凹部８３から形成する形態（図７（Ｂ））を例示することができる。塗り薬を収容部８１に塗布することによって、塗り薬が一層保持され易く、塗り薬による殺菌・抗菌作用をより一層持続することが可能となる。また、塗り薬以外の固形状薬剤、例えばフィルム形状を有する薬剤８０などであっても収容部８１に収容することによって、フィルム形状を有する薬剤８０が被覆部４０に保持され、フィルム形状を有する薬剤８０による殺菌・抗菌作用を持続することが可能となる。
【００４９】
なお、歯周病の予防および治療用具としてマウスピース３０を使用する実施形態について説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではない。本発明に係るマウスピースは、他の口腔乾燥症の対応策として、口腔内の保湿を高めることが不可欠な用途にも適用可能である。
【００５０】
また、被覆部４０における波板形状を、波板形状上部４４および波板形状下部４５に付した実施形態について説明したが、中央部位４３を含めて被覆部４０の全体に波板形状を付しても良い。
【００５１】
また、保持部５０を、下顎歯列２０のうち前歯部を除いた歯部に対して被覆部４０を保持するように構成した実施形態について説明したが、保持部５０は、上顎歯列１０のうち前歯部を除いた歯部に対して被覆部４０を保持するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１０      上顎歯列、
１１、２１      上下の歯茎、
１２、２２      口唇、
２０      下顎歯列、
３０      マウスピース、
４０      被覆部、
４０ａ    被覆部の裏面、
５０      保持部、
５１      咬合部、
５２      歯部被覆部、
６０      空気通過用の開口部、
７０      弾性弁部、
７１      小片、
８０      薬剤、
８１      収容部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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