(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定ＩＰアドレスが割り当てられた第１の端末群が第１の通信ネットワーク経由で管理サーバに接続される第１のネットワークセグメントと、
前記ＩＰアドレスが動的に割り当てられる第２の端末群が第２の通信ネットワーク経由で前記管理サーバに接続される第２のネットワークセグメントと、
前記第１のネットワークセグメントと前記第２のネットワークセグメントとの間に中継
装置を接続した中継装置が前記第２の端末群に動的に割り当てられるＩＰアドレスを、前記第１のネットワークセグメントの一部としての仮想ＩＰアドレスに置換え、前記管理サーバと前記第２の端末群との間で送受信される電文を中継する通信ネットワークシステムであって、
前記中継装置は、  前記管理サーバが前記第２の端末群に電文を送信するにあたりゲートウェイとして設定されるＲＡＷソケットにより、自身宛てに送信されていない電文を受信する第１のＩＰ通信インタフェース部と、
前記第２の端末群と通信を行う際の固定ＩＰアドレスが割り当てられる第２のＩＰ通信
インタフェース部と、
前記関連付けられた前記仮想ＩＰアドレスと前記端末のＩＰアドレスが記憶される記憶部と、  前記管理サーバから前記第２の端末群に電文を送信する場合、前記第１のＩＰ通信インタフェース部で前記管理サーバから前記電文を受信すると、前記電文の送信先である前記仮想ＩＰアドレスに基づき前記記憶部を参照して対応する端末のＩＰアドレスを得、宛先に設定して前記第２のＩＰ通信インタフェース部を介して前記第２の端末群に送信し、前記第２の端末群から前記管理サーバに電文を送信する場合、前記第２の通信インタフェース部で前記第２の端末群から前記電文を受信すると、前記電文の発信元である前記端末のＩＰアドレスに基づき前記記憶部を参照して対応する仮想ＩＰアドレスを得、当該仮想ＩＰアドレスを宛先に設定して前記第１のＩＰ通信インタフェース部を介して前記管理サーバへ送信する中継処理部、を有することを特徴とする通信ネットワークシステム。
【請求項２】
固定ＩＰアドレスが割り当てられた第１の端末群が第１の通信ネットワーク経由で管理サーバに接続される第１のネットワークセグメントと、
前記ＩＰアドレスが動的に割り当てられる第２の端末群が第２の通信ネットワーク経由で前記管理サーバに接続される第２のネットワークセグメントと、
前記第１のネットワークセグメントと前記第２のネットワークセグメントとの間に接続される中継装置が前記第２の端末群に動的に割り当てられるＩＰアドレスを、前記第１のネットワークセグメントの一部としての仮想ＩＰアドレスに置換え、前記管理サーバと前記第２の端末群との間で送受信される電文を中継する制御手段を備えた中継装置において、
前記制御手段は、
前記管理サーバが前記第２の端末群に電文を送信するにあたり、前記管理サーバによりゲートウェイとして設定されるＲＡＷソケットにより前記中継装置宛でない電文を受信する第１のＩＰ通信インタフェース部と、  前記第２の端末群と通信を行う際の固定ＩＰアドレスが割り当てられる第２のＩＰ通信インタフェース部と、
前記第２の端末群に割り当てられるＩＰアドレスが動的に変化した場合、または前記第２の端末群から定期的に送信される電文により関連付けられる前記端末のＩＰアドレスと前記仮想ＩＰアドレスとを記憶する記憶部と、前記管理サーバから前記第２の端末群に電文を送信する場合、前記第１のＩＰ通信インタフェース部で前記管理サーバから前記電文を受信すると、前記電文の送信先である前記仮想ＩＰアドレスに基づき前記記憶部を参照して対応する端末のＩＰアドレスを得、宛先に設定して前記第２のＩＰ通信インタフェース部を介して前記第２の端末群に送信し、前記第２の端末群から前記管理サーバに電文を送信する場合、前記第２の通信インタフェース部で前記第２の端末群から前記電文を受信すると、前記電文の発信元である前記端末のＩＰアドレスに基づき前記記憶部を参照して対応する仮想ＩＰアドレスを得、当該仮想ＩＰアドレスを宛先に設定して前記第１のＩＰ通信インタフェース部を介して前記管理サーバへ送信する中継処理部、を有することを特徴とする中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、ガス、電気、水道等の検針や、遮断、復帰等の制御を通信ネットワーク経由で行なうアプリケーションに用いて好適な、通信ネットワークシステム、および同システムにおける中継装置、ならびに中継処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、家庭にあるＬＰガスの検針を集中管理するガス検針システムでは、アナログやデジタルの電話回線経由で遠隔地からユーザ宅に無鳴動で電話を入れ、その応答を得ることで自動検針を行っていた。この電話回線を使用した自動検針システムによれば、検針実行の間、電話回線を占有することになり、また、複数の家庭を対象にした場合、検針にかかる時間が長くなる等の不都合が発生する。これを解決するために従来、ＩＰ（Internet
Protocol）ネットワーク経由で検針を行う自動検針システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に開示されたＩＰネットワークを使用した自動検針システムにおいて、各ＩＰ端末は、個体識別のための端末ＩＤと固定のＩＰアドレスを有する。そして、その内容は、固定でＩＰアドレスが割り当てられた管理サーバの記憶装置に登録され、ここで関連付けられた端末ＩＤとＩＰアドレスとにより、端末管理センターが管理運営する管理サーバと複数のＩＰ端末間でＩＰネットワークを使用した相互通信を可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２７５６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したＩＰネットワークを使用した自動検針システムでは、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ：Wide Area Network）で一般的に使用されている動的ＩＰアドレス割り当てに対応するために、ＩＰ端末に割り当てられるＩＰアドレスが動的に変化した場合、もしくは、定期的にＩＰアドレスの通知がＩＰ端末から管理サーバに対して行なわれる。管理サーバは、このＩＰアドレスを受信して記憶装置に登録することで、ＩＰ端末に動的に割り当てられるＩＰアドレスを管理して通信を行っている。
【０００６】
しかしながら、固定でＩＰアドレスが割り当てられることを前提に構築された既設の自動検針システムで動的に割り当てられるＩＰアドレスに対応するためには、設備の改変が必要になり、改変コストが必要になる他に改変リスクが伴う。また、管理サーバ側で、動的なＩＰアドレスに対応するために本来不要な通信が必要になり、その結果、通信トラフィックが増大して通信コストが嵩む。
【０００７】
本発明は上記した課題を解決するためになされたものであり、固定でＩＰアドレスが割り当てられることを前提に構築された既設のネットワークに、動的にＩＰアドレスが割り当てられるネットワークを組み込む際に、設備の改変を不要として通信トラフィックの増大を防ぎ、低いコストで検針等のアプリケーションを実行可能な、通信ネットワークシステム、および同システムにおける中継装置、ならびに中継処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した課題を解決するために本発明の第１の観点に係る通信ネットワークシステムは、固定ＩＰアドレスが割り当てられた第１の端末群が第１の通信ネットワーク経由で管理サーバに接続される第１のネットワークセグメントと、前記ＩＰアドレスが動的に割り当てられる第２の端末群が第２の通信ネットワーク経由で前記管理サーバに接続される第２のネットワークセグメントとからなる通信ネットワークシステムである。この通信ネットワークシステムにおいて、前記第１のネットワークセグメントと前記第２のネットワークセグメントとの間に中継装置を接続し、前記中継装置は、前記第２の端末群に動的に割り当てられるＩＰアドレスを、前記第１のネットワークセグメントの一部としての仮想ＩＰアドレスに置換え、前記管理サーバと前記第２の端末群との間で送受信される電文を中継することを特徴とする。
【０００９】
本発明の第１の観点に係る通信ネットワークシステムによれば、第１のネットワークセグメントと第２のネットワークセグメントとの間に接続された中継装置が、第２の端末群に動的に割り当てられるＩＰアドレスを、第１のネットワークセグメントの一部としての仮想ＩＰアドレスに置換え、管理サーバと第２の端末群との間で送受信される電文を中継する。この中継装置により、固定でＩＰアドレスが割り当てられることを前提に構築された第１のネットワークセグメントに、動的にＩＰアドレスが割り当てられる第２のネットワークセグメントを組み込む際に、既設の設備の改変を不要とし、したがって、改変リスクが伴うことなく、低いコストで検針等のアプリケーションを実現する通信ネットワークシステムを提供することができる。また、設備の改変が不要になることで、管理サーバ側で動的なＩＰアドレスに対応するための通信トラフィックの増大が防止できるため、通信コストが嵩むことはない。
【００１０】
本発明の第１の観点に係る通信ネットワークシステムにおいて、前記中継装置は、前記第２の端末群に割り当てられるＩＰアドレスが動的に変化した場合、または前記第２の端末群から定期的に送信される電文により、前記仮想ＩＰアドレスと端末ＩＰアドレスとの関連付けを行うことを特徴とする。本発明によれば、中継装置で関連付けられた仮想ＩＰアドレスと端末ＩＰアドレスにより、管理サーバと第２の端末群間の通信が中継されるため、管理サーバは第２の端末群に動的に割り当てられるＩＰアドレスを管理する必要が無くなり、したがって、そのための処理負荷が減少して通信ネットワークシステムとしてのスループットが向上する。
【００１１】
本発明の第１の観点に係る通信ネットワークシステムにおいて、前記中継装置は、前記管理サーバが前記第２の端末群に電文を送信するにあたりゲートウェイとして設定されるＲＡＷソケットにより、自身宛てに送信されていない電文を受信する第１のＩＰ通信インタフェース部を有することを特徴とする。本発明によれば、中継装置は、管理サーバによりゲートウェイとして設定されるＲＡＷソケットにより、管理サーバから第２の端末群に送信される全ての電文を受信する。このため、管理サーバから全ての第２の端末群に対する、例えば、遮断や復帰等の管理電文を中継することができる。
【００１２】
本発明の第１の観点に係る通信ネットワークシステムにおいて、前記中継装置は、前記第２の端末群と通信を行う際の固定ＩＰアドレスが割り当てられる第２のＩＰ通信インタフェース部と、前記関連付けられた前記仮想ＩＰアドレスと前記固定ＩＰアドレスが記憶される記憶部と、前記管理サーバから前記第２の端末群に電文を送信する場合、前記第１のＩＰ通信インタフェース部で前記管理サーバから前記電文を受信すると、前記電文の送信先である前記仮想ＩＰアドレスに基づき前記記憶部を参照して対応する端末に割り当てられているＩＰアドレスを得、宛先に設定して前記第２のＩＰ通信インタフェース部を介して前記第２の端末群に送信し、前記第２の端末群から前記管理サーバに電文を送信する場合、前記第２の通信インタフェース部で前記第２の端末群から前記電文を受信すると、前記電文の発信元である前記端末のＩＰアドレスに基づき前記記憶部を参照して対応する仮想ＩＰアドレスを得、当該仮想ＩＰアドレスを宛先に設定して前記第１のＩＰ通信インタフェース部を介して前記管理サーバへ送信する中継処理部と、を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、中継装置は、管理サーバから第２の端末群に電文を送信する場合、第１のＩＰ通信インタフェース部で管理サーバから電文を受信すると、電文の送信先である仮想ＩＰアドレスに基づき記憶部を参照して対応する端末のＩＰアドレスを得、宛先に設定して第２のＩＰ通信インタフェース部を介して第２の端末群に送信する。また、中継装置は、第２の端末群から管理サーバに電文を送信する場合、第２の通信インタフェース部で第２の端末群から電文を受信すると、電文の発信元である固定ＩＰアドレスに基づき記憶部を参照して対応する仮想ＩＰアドレスを得、当該仮想ＩＰアドレスを宛先に設定して第１のＩＰ通信インタフェース部を介して管理サーバへ送信する。このため、固定でＩＰアドレスが割り当てられることを前提にシステム構築された管理サーバと、動的にＩＰアドレスが割り当てられる第２の端末群との間で、管理サーバの負荷が無く、遮断や復旧等の要求電文や検針電文等の相互通信が可能になる。
【００１４】
本発明の第２の観点に係る中継装置は、固定ＩＰアドレスが割り当てられた第１の端末群が第１の通信ネットワーク経由で管理サーバに接続される第１のネットワークセグメントと、前記ＩＰアドレスが動的に割り当てられる第２の端末群が第２の通信ネットワーク経由で前記管理サーバに接続される第２のネットワークセグメントからなるネットワークシステムにおいて、前記第１のネットワークセグメントと前記第２のネットワークセグメントとの間に接続される中継装置である。当該中継装置は、前記第２の端末群に動的に割り当てられるＩＰアドレスを、前記第１のネットワークセグメントの一部としての仮想ＩＰアドレスに置換え、前記管理サーバと前記第２の端末群との間で送受信される電文を中継する制御手段、を有することを特徴とする。
【００１５】
本発明の第２の観点に係る中継装置によれば、制御手段は、第２の端末群に動的に割り当てられるＩＰアドレスを、第１のネットワークセグメントの一部としての仮想ＩＰアドレスに置換え、管理サーバと第２の端末群との間で送受信される電文を中継する。このため、固定でＩＰアドレスが割り当てられることを前提に構築された第１のネットワークセグメントに、動的にＩＰアドレスが割り当てられる第２のネットワークセグメントを組み込む際に、既設の設備の改変を不要とし、したがって、改変リスクが伴うことなく、低いコストで検針等のアプリケーションを実現することができる。また、設備の改変が不要になることで、管理サーバ側で動的なＩＰアドレスに対応するための通信トラフィックの増大が防止できるため、通信コストが嵩むことはない。
【００１６】
本発明の第２の観点に係る中継装置において、前記制御手段は、前記管理サーバが前記第２の端末群に電文を送信するにあたり、前記管理サーバによりゲートウェイとして設定されるＲＡＷソケットにより前記中継装置宛でない電文を受信する第１のＩＰ通信インタフェース部と、前記第２の端末群と通信を行う際の固定ＩＰアドレスが割り当てられる第２のＩＰ通信インタフェース部と、前記第２の端末群に割り当てられるＩＰアドレスが動的に変化した場合、または前記第２の端末群から定期的に送信される電文により関連付けられる前記仮想ＩＰアドレスと前記端末のＩＰアドレスとを記憶する記憶部と、前記管理サーバから前記第２の端末群に電文を送信する場合、前記第１のＩＰ通信インタフェース部で前記管理サーバから前記電文を受信すると、前記電文の送信先である前記仮想ＩＰアドレスに基づき前記記憶部を参照して対応する端末のＩＰアドレスを得、宛先に設定して前記第２のＩＰ通信インタフェース部を介して前記第２の端末群に送信し、前記第２の端末群から前記管理サーバに電文を送信する場合、前記第２の通信インタフェース部で前記第２の端末群から前記電文を受信すると、前記電文の発信元である前記端末のＩＰアドレスに基づき前記記憶部を参照して対応する仮想ＩＰアドレスを得、当該仮想ＩＰアドレスを宛先に設定して前記第１のＩＰ通信インタフェース部を介して前記管理サーバへ送信する中継処理部と、を有することを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、中継処理部は、管理サーバから第２の端末群に電文を送信する場合、第１のＩＰ通信インタフェース部で管理サーバから電文を受信すると、電文の送信先である仮想ＩＰアドレスに基づき記憶部を参照して対応する端末のＩＰアドレスを得、宛先に設定して第２のＩＰ通信インタフェース部を介して第２の端末群に送信する。また、中継処理部は、第２の端末群から管理サーバに電文を送信する場合、第２の通信インタフェース部で第２の端末群から電文を受信すると、電文の発信元である端末のＩＰアドレスに基づき記憶部を参照して対応する仮想ＩＰアドレスを得、当該仮想ＩＰアドレスを宛先に設定して第１のＩＰ通信インタフェース部を介して管理サーバへ送信する。このため、固定でＩＰアドレスが割り当てられることを前提にシステム構築された第１のネットワークセグメントと、動的にＩＰアドレスが割り当てられる第２の端末群との間で、管理サーバの負荷が無く、遮断や復旧等の要求電文や検針電文等の相互通信が可能になる。
【００１８】
上記した課題を解決するために本発明の第３の観点に係る中継処理プログラムは、固定ＩＰアドレスが割り当てられた第１の端末群が第１の通信ネットワーク経由で管理サーバに接続される第１のネットワークセグメントと、前記ＩＰアドレスが動的に割り当てられる第２の端末群が第２の通信ネットワーク経由で前記管理サーバに接続される第２のネットワークセグメントからなるネットワークシステムにおいて、コンピュータによって実行され、前記第１のネットワークセグメントと前記第２のネットワークセグメントとの間に接続される中継装置に用いられる中継処理プログラムである。当該中継処理プログラムは、前記コンピュータに、前記第２の端末群に動的に割り当てられるＩＰアドレスを、前記第１のネットワークセグメントの一部としての仮想ＩＰアドレスに置換え、前記管理サーバと前記第２の端末群との間で送受信される電文を中継する処理を実行させる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、固定でＩＰアドレスが割り当てられることを前提に構築された既設のネットワークに、動的にＩＰアドレスが割り当てられるネットワークを組み込む際に、設備の改変を不要として通信トラフィックの増大を防ぎ、低いコストで検針等のアプリケーションを実行可能な、通信ネットワークシステム、および同システムにおける中継装置、ならびに中継処理プログラムを提供すること
ができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信ネットワークシステムの接続形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る中継装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図１における管理サーバの内部構成を示すブロック図である。
【図４】図１におけるワイドエリアネットワーク端末の内部構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る通信ネットワークシステムを構成する各要素間の動作を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための実施の形態（以下、単に本実施形態という）について詳細に説明する。
【００２３】
（実施形態の構成）
図１は、本実施形態に係る通信ネットワークシステム１の接続形態を示すブロック図である。図１に示されるように、本実施形態に係る通信ネットワークシステム１は、固定ＩＰアドレスが割り当てられたローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：Local
Area Network）用端末１１（第１の端末群であって、以下、単にＬＡＮ端末＃１（１１ａ）〜＃ｎ（１１ｄ）という）が第１の通信ネットワークとしてのＬＡＮ１２（Local
Area Network）経由で管理サーバ１３に接続されるローカルエリアセグメント１０（第１のネットワークセグメント）と、ＩＰアドレスが動的に割り当てられるワイドエリアネットワーク用端末１４（第２の端末群であって、以下、単にＷＡＮ端末＃１（１４ａ）〜＃ｎ（１４ｂ）という）がＩＰ網１６（第２の通信ネットワーク）経由で管理サーバ１３に接続されるワイドエリアセグメント２０（第２のネットワークセグメント）と、を含み構成される。
【００２４】
ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）は、ルータ１５ａ、１５ｂのそれぞれを介し、共にＩＰ網１６に接続される。そして、本通信ネットワークシステム１の特徴として、ローカルエリアセグメント１０と、ワイドエリアセグメント２０との間に中継装置１７が接続されている。この中継装置１７は、ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）に動的に割り当てられるＩＰアドレスを、ローカルエリアセグメント１０の一部としての仮想ＩＰアドレスに置換え、管理サーバ１３とＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、あるいはＷＡＮ端末＃ｎ（１４ｂ）との間で送受信される電文を中継する制御手段として機能する。
【００２５】
このため、中継装置１７は、例えば、図２に示されるように、ＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部１７１（第１のＩＰ通信インタフェース部）と、ＩＰ通信インタフェース部１７２（第２のＩＰ通信インタフェース部）と、記憶部１７３と、中継処理部１７４と、から構成される。
【００２６】
ＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部１７１は、管理サーバ１３がＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）に電文を送信するにあたり、管理サーバ１３によりゲートウェイとして設定されるＲＡＷソケットによって中継装置宛でない、すなわち全ての電文を受信する。ＩＰ通信インタフェース部１７２には、ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）と通信を行う際の固定ＩＰアドレスが割り当てられている。なお、記憶部１７３には、ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）に割り当てられるＩＰアドレスが動的に変化した場合、または定期的に送信される電文によって関連付けられた仮想ＩＰアドレスとＷＡＮ端末のＩＰアドレスからなるアドレステーブルが記憶される。
【００２７】
中継処理部１７４は、管理サーバ１３からＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）に電文を送信する場合、ＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部１７１で管理サーバ１３から電文を受信すると、当該電文の送信先である仮想ＩＰアドレスに基づき記憶部１７３のアドレステーブルを参照して対応するＷＡＮ端末のＩＰアドレスを得、宛先に設定してＩＰ通信インタフェース部１７２を介してＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、あるいはＷＡＮ端末＃ｎ（１４ｂ）に送信する。一方、ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）から管理サーバ１３に電文を送信する場合、ＩＰ通信インタフェース部１７２でＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）から電文を受信すると、当該電文の発信元であるＷＡＮ端末のＩＰアドレスに基づき記憶部１７３のアドレステーブルを参照して対応する仮想ＩＰアドレスを得、当該仮想ＩＰアドレスを宛先に設定してＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部１７１を介して管理サーバ１３へ送信する。
【００２８】
次に、図３を参照して図１における管理サーバ１３の内部構成を、図４を参照してワイドエリアネットワーク用端末１４の内部構成をそれぞれ説明する。図３に示されるように、管理サーバ１３は、端末管理部１３１と、ＩＰ通信インタフェース部１３２と、記憶部１３３とを含み構成される。端末管理部１３１は、遮断や復帰等、管理対象となる端末制御のための要求電文を生成し、ここで管理対象となるＬＡＮ端末＃１（１１ａ）〜＃ｎ（１１ｄ）や、ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）に対して送信する。また、端末管理部１３１は、ワイドエリアセグメント２０に対し、中継装置１７のＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部をゲートウェイに設定してＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）に対して仮想ＩＰアドレス宛てに電文を送信する。
【００２９】
ＩＰ通信インタフェース部１３２は、中継装置１７との間で電文を送受信する際のインタフェースとなり、固定のＩＰアドレスが割り当てられる。なお、記憶部１３３には、個体識別のための端末ＩＤと仮想ＩＰアドレスが対で記憶されている。
【００３０】
図４に示されるように、ワイドエリアネットワーク用端末１４（例えば、ＷＡＮ端末＃１（１４ａ））は、端末本体部１４１と、ＩＰ通信インタフェース部１４２と、記憶部１４３とを含み構成される。端末本体部１４１は、検針データを生成してＩＰ通信インタフェース部１４２経由で管理サーバ１３へ電文を送信する。なお、記憶部１４３には、固定で割り当てられる仮想ＩＰアドレスが記憶されている。
【００３１】
（実施形態の動作）
以下、図５のシーケンス図を参照しながら本実施形態に係る通信ネットワークシステム１の動作について詳細に説明する。図５において、まず、ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）のそれぞれは、端末に割り当てられるＩＰアドレスが動的に変化した場合、または定期的に、割り当てられた仮想ＩＰアドレスを端末本体部１４１からＩＰ通信インタフェース部１４２経由で中継装置１７宛てに送信する（ステップＳ１０１）。これを受けて中継装置１７では、ＩＰ通信インタフェース部１７２経由で中継処理部１７４が受信し、記憶部１７３の一部領域に格納されてあるアドレステーブルの内容を更新する（ステップＳ１０２）。ここで、アドレステーブルには、端末ＩＰアドレスと関連付けられた仮想ＩＰアドレスとの対が記憶される。
【００３２】
次に、管理サーバ１３からＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、またはＷＡＮ端末＃ｎ（１４ｂ）に対して要求電文を送信するときの動作について説明する。端末管理部１３１は、要求電文を生成すると共に、ワイドエリアセグメント２０に対し、中継装置１７のＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部１７１をゲートウェイに設定し、ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）またはＷＡＮ端末＃ｎ（１４ｂ）と通信を行う場合に、ＩＰ通信インタフェース部１３２経由で仮想ＩＰアドレス宛、生成した要求電文を送信する（ステップＳ１１１）。
【００３３】
中継装置１７は、管理サーバ１３からのゲートウェイとして動作するためにＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部１７１を備えている。ここで、中継装置１７は、ＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部１７１により、中継装置宛でない電文、所謂、スニファリングによりＷＡＮ端末＃１（１４ａ）またはＷＡＮ端末＃ｎ（１４ｂ）宛ての全ての電文を受信することができる（ステップＳ１１２）。ＲＡＷソケットの設定によりスニファリングが可能になることは周知の事項である。また、中継装置１７は、ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）またはＷＡＮ端末＃ｎ（１４ｂ）と通信を行うために、固定のＩＰアドレスが割り当てられるＩＰ通信インタフェース部１７２を備えている。中継処理部１７４は、管理サーバ１３から受信した要求電文の送信先である仮想ＩＰアドレスをキーに記憶部１７３のアドレステーブルを参照し、このアドレステーブルから実際の端末ＩＰアドレスを読み出し、これを宛先とするようにＩＰヘッダの内容を置換え（ステップＳ１１３）、ＩＰ通信インタフェース部１７２から送信する（ステップＳ１１４）。
【００３４】
続いて、ＩＰ通信インタフェース部１４２経由で要求電文を受信したＷＡＮ端末＃１（１４ａ）またはＷＡＮ端末＃ｎ（１４ｂ）は、端末本体部１４１がその要求電文に応じた遮断や復旧等の制御を行う。
【００３５】
次に、ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）またはＷＡＮ端末＃ｎ（１４ｂ）から管理サーバ１３宛てに検針電文を送信する場合の動作について説明する。ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）には、予め中継装置１７のＩＰ通信インタフェース部１７２に固定で割り当てられたＩＰアドレスを登録してあるものとし、管理サーバ１３宛て検針電文を送信する場合は、中継装置１７のＩＰ通信インタフェース部１７２宛てに送信するものとする（ステップＳ１２１）。
【００３６】
ＷＡＮ端末＃１（１４ａ）またはＷＡＮ端末＃ｎ（１４ｂ）からＩＰ通信インタフェース部１７２経由で検針電文を受信した中継装置１７は、中継処理部１７４で、送信元であるＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、またはＷＡＮ端末＃ｎ（１４ｂ）の端末ＩＰアドレスをキーに記憶部１７３のアドレステーブルを参照し、得られる仮想ＩＰアドレスを検針電文の送信元に設定するようにＩＰヘッダの内容を置換え（ステップＳ１２２）、ＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部１７１経由で管理サーバ１３のＩＰ通信インタフェース部１３２宛、送信する（ステップＳ１２３）。このことにより、管理サーバ１３は、端末管理部１３１でＷＡＮ端末＃１（１４ａ）、＃ｎ（１４ｂ）からの検針データを収集することができる。
【００３７】
（実施形態の効果）
以上説明のように本実施形態に係る通信ネットワークシステム１によれば、既設の第１のネットワークセグメント（ローカルエリアセグメント１０）と、新設の第２のネットワークセグメント（ワイドエリアセグメント２０）との間に接続された中継装置１７が、第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）に動的に割り当てられるＩＰアドレスを、第１のネットワークセグメント（ローカルエリアセグメント１０）の一部としての仮想ＩＰアドレスに置換え、管理サーバ１３と第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）との間で送受信される電文を中継する。この中継装置１７により、固定でＩＰアドレスが割り当てられることを前提に構築された第１のネットワークセグメント（ローカルエリアセグメント１０）に、動的にＩＰアドレスが割り当てられる第２のネットワークセグメント（ワイドエリアセグメント２０）を組み込む際に、既設の設備の改変を不要とし、したがって、改変リスクが伴うことなく、低いコストで検針等のアプリケーションを実現する通信ネットワークシステム１を提供することができる。また、設備の改変が不要になることで、管理サーバ１３側で動的なＩＰアドレスに対応するための通信トラフィックの増大が防止できるため、通信コストが嵩むことはない。
【００３８】
また、中継装置１７で関連付けられた仮想ＩＰアドレスと端末ＩＰアドレスにより、管理サーバ１３と第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）間の通信が中継されるため、管理サーバ１３は第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）に動的に割り当てられるＩＰアドレスを管理する必要が無くなり、したがって、そのための処理負荷が減少して通信ネットワークシステム１としてのスループットが向上する。
【００３９】
本実施形態に係る中継装置１７によれば、中継装置１７は、管理サーバ１３によりゲートウェイとして設定されるＲＡＷソケットにより、管理サーバ１３から第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）に送信される全ての電文を受信することで、管理サーバ１３から全ての第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）に対する、例えば、遮断や復帰等の管理電文を中継することができる。また、中継装置１７（中継処理部１７４）は、管理サーバ１３から第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）に電文を送信する場合、第１のＩＰ通信インタフェース部（ＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部１７１）で管理サーバ１３から電文を受信すると、電文の送信先である仮想ＩＰアドレスに基づき記憶部１７３を参照して対応する端末のＩＰアドレスを得、宛先に設定して第２のＩＰ通信インタフェース部（ＩＰ通信インタフェース部１７２）を介して第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）に送信する。また、中継装置１７（中継処理部１７４）は、第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）から管理サーバ１３に電文を送信する場合、第２の通信インタフェース部（ＩＰ通信インタフェース部１７２）で第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）から電文を受信すると、電文の発信元である端末のＩＰアドレスに基づき記憶部１７３を参照して対応する仮想ＩＰアドレスを得、当該仮想ＩＰアドレスを宛先に設定して第１のＩＰ通信インタフェース部（ＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部１７１）を介して管理サーバ１３へ送信する。このため、固定でＩＰアドレスが割り当てられることを前提にシステム構築されたローカルエリアセグメント１０と、動的にＩＰアドレスが割り当てられる第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）との間で、管理サーバ１３の負荷が無く、遮断や復旧等の要求電文や検針電文等の相互通信が可能になる。
【００４０】
なお、本実施形態に係る中継処理プログラムは、例えば、図１に示されるように、固定ＩＰアドレスが割り当てられた第１の端末群（ローカルエリアネットワーク用端末１１）が第１の通信ネットワーク（ＬＡＮ１２）経由で管理サーバ１３に接続される第１のネットワークセグメント（ローカルエリアセグメント１０）と、前記ＩＰアドレスが動的に割り当てられる第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）が第２の通信ネットワーク（ＩＰ網１６）経由で前記管理サーバ１３に接続される第２のネットワークセグメント（ワイドエリアセグメント２０）からなる通信ネットワークシステム１において、コンピュータによって実行され、前記第１のネットワークセグメント（ローカルエリアセグメント１０）と前記第２のネットワークセグメント（ワイドエリアセグメント２０）との間に接続される中継装置１７に用いられる中継処理プログラムである。この中継処理プログラムは、例えば、中継装置１７が有する記憶部１７３の一部領域に割り当てられて記憶されており、コンピュータとして機能する中継処理部１７４がその中継処理プログラムを逐次読み出し、実行することで、例えば、図５に示されるように、第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）に動的に割り当てられるＩＰアドレスを、第１のネットワークセグメント（ローカルエリアセグメント１０）の一部としての仮想ＩＰアドレスに置換え、管理サーバ１３と第２の端末群（ワイドエリアネットワーク用端末１４）との間で送受信される電文を中継する処理（Ｓ１１１〜Ｓ１１４、Ｓ１２１〜Ｓ１２３）を実行する。
【００４１】
本実施形態に係る中継処理プログラムによれば、固定でＩＰアドレスが割り当てられることを前提に構築された既設の第１のネットワークセグメント（ローカルエリアセグメント１０）に、動的にＩＰアドレスが割り当てられる新設の第２のネットワークセグメント（ワイドエリアセグメント２０）を組み込む際に、既設の設備の改変を不要とし、したがって、改変リスクが伴うことなく、低いコストで検針等のアプリケーションを実現可能な中継装置１７、ならびに通信ネットワークシステム１を提供することができる。
【００４２】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００４３】
１・・・通信ネットワークシステム、１０・・・ローカルエリアセグメント（第１のネットワークセグメント）、１１・・・ローカルエリアネットワーク用端末（ＬＡＮ端末＃１〜＃ｎ：第１の端末群）、１２・・・ＬＡＮ（第１の通信ネットワーク）、１３・・・管理サーバ、１４・・・ワイドエリアネットワーク用端末（ＷＡＮ端末＃１〜＃Ｎ：第２の端末群）、１５ａ１５ｂ・・・ルータ、１６・・・ＩＰ網（第２の通信ネットワーク）、１７・・・中継装置、２０・・・ワイドエリアセグメント（第２のネットワークセグメント）、１７１・・・ＲＡＷソケットＩＰ通信インタフェース部（第１のＩＰ通信インタフェース部）、１７２・・・ＩＰ通信インタフェース部（第２の通信インタフェース部）、１７３・・・記憶部、１７４・・・中継処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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