(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタが収容されるコネクタ収容部と、
前記コネクタを前記コネクタ収容部への収容状態で固定するコネクタロックと、
箱本体を車両に固定する車両固定部とを備えた
電気接続箱において、
一方のケースと他方のケースを組み合わせて前記箱本体が形成されていると共に、
前記一方のケースには、前記コネクタ収容部が設けられている一方、
前記他方のケースには、前記コネクタロックと前記車両固定部が設けられている
ことを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
前記他方のケースに設けられた前記コネクタロックが、前記一方のケースに向けて突出する突片形状とされており、該コネクタロックの先端部に設けられて前記コネクタを係止する係止爪が、前記一方のケースの側壁に貫設された開口穴を通じて前記一方のケースの外側から前記コネクタ収容部内に位置されている
請求項１に記載の電気接続箱。
【請求項３】
前記車両固定部が、前記他方のケースにおいて前記一方のケースと反対側の底壁に設けられている
請求項１又は２に記載の電気接続箱。
【請求項４】
前記車両固定部は、車両側に設けられた取付部が差し込まれて固定されるものであると共に、該取付部の前記車両固定部への差込方向が、前記コネクタ収容部への前記コネクタの挿し込み方向と直交されている
請求項１〜３の何れか１項に記載の電気接続箱。
【請求項５】
前記コネクタは、複数の端子収容部が並列して形成された複数のコネクタハウジングが、前記複数の端子収容部の並列方向に直交する方向で積層された積層型コネクタである
請求項１〜４の何れか１項に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に設けられる電気接続箱に係り、特に、コネクタを固定するコネクタロックと、車両に固定するための車両固定部とが設けられている電気接続箱に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等において、ワイヤハーネスの分岐を容易にしたり、ワイヤハーネスをヒューズやリレー等の電気部品と接続したりする等のために、電気接続箱が用いられている。このような電気接続箱は、例えば特開２００４−２４１２０５号公報（特許文献１）に記載のように、一方のケースとしてのアッパケースと、他方のケースとしてのロアケースとを組み合わせて形成した箱体内にプリント基板等の回路基板を収容して、回路基板に突設された接続端子を箱体に形成したコネクタ収容部内に突出した構造とされている。そして、ワイヤハーネスの端末に設けられたコネクタをコネクタ収容部に差し込むことにより、コネクタと回路基板の接続端子が接続可能とされている。また、電気接続箱には、車体パネルにボルトや係合で固定されたり、車両内に配索されたワイヤハーネスにテープ巻きされることにより、電気接続箱を車両に固定する車両固定部が設けられている。
【０００３】
ところで、特許文献１に記載の電気接続箱には、コネクタが不意に外れることを防止するために、コネクタをコネクタ収容部への収容状態で固定するコネクタロックが設けられている。
【０００４】
ところが、特許文献１に記載の構造では、アッパケースにコネクタ収容部が設けられていると共に、コネクタロックと、車両固定部が何れもアッパケースに設けられている。それ故、コネクタを接続した状態で電気接続箱を車両に固定する際や、車両走行時の振動等によって、車両固定部に荷重が及ぼされると、アッパケースが撓み変形するおそれがあり、この撓み変形がコネクタロックに影響して、コネクタロックが不意に外れるおそれがあった。また、アッパケースには開口凹所形状のコネクタ収容部を形成することから、車両固定部を形成出来る箇所がアッパケースの側面に限定されてしまい、車両固定部の形状や車両への取付方向等、車両への取り付けの自由度が制限されるという問題もあった。
【０００５】
このような問題に対処するために、コネクタ収容部とコネクタロックをアッパケースに設ける一方、車両固定部をロアケースに設けて、車両固定部をコネクタ収容部およびコネクタロックから分離することも考えられる。しかし、このような構造では、アッパケースはコネクタロックでコネクタに固定される一方、ロアケースは車両固定部で車両に固定される。それ故、車両走行時の振動等によってコネクタのワイヤハーネスが引っ張られた場合には、ロアケースは車両固定部で車両に固定されていることから、コネクタと固定されたアッパケースがロアケースから離れる方向に変位される。その結果、コネクタ収容部に収容されたコネクタがロアケースから離れる方向に変位して、回路基板の接続端子との接触代を小さくするおそれがあることから、望ましい解決策とは言えなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２４１２０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、コネクタとの接続信頼性を向上することが出来ると共に、車両への取付自由度を向上することの出来る、新規な構造の電気接続箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第一の態様は、コネクタが収容されるコネクタ収容部と、前記コネクタを前記コネクタ収容部への収容状態で固定するコネクタロックと、箱本体を車両に固定する車両固定部とを備えた電気接続箱において、一方のケースと他方のケースを組み合わせて前記箱本体が形成されていると共に、前記一方のケースには、前記コネクタ収容部が設けられている一方、前記他方のケースには、前記コネクタロックと前記車両固定部が設けられていることを、特徴とする。
【０００９】
本発明に従う構造とされた電気接続箱によれば、コネクタロックが他方のケースに設けられていることから、コネクタが他方のケースに固定される。そして、他方のケースに車両固定部が設けられていることから、コネクタは、他方のケースを介して車両に対して固定されて、一方のケースに対しては非固定状態とされる。従って、コネクタのワイヤハーネスが引っ張られた場合でも、コネクタが他方のケースに固定されていることから、コネクタによって一方のケースが浮き上がることを回避することが出来て、コネクタの回路基板に対する相対変位を阻止することが出来る。その結果、回路基板の接続端子とコネクタとの接触代を安定的に維持することが出来て、コネクタの接続信頼性を向上することが出来る。
【００１０】
また、箱本体を車両に固定する車両固定部が、コネクタ収容部が形成されていない他方のケースに設けられていることから、他方のケースにおける車両固定部の形成位置がケース側面に限定されるようなこともなく、例えば他方のケースの底面に車両固定部を形成することも出来る。これにより、車両固定部の形状、車両への取付方向等の自由度を向上することが出来て、車両への取付自由度を向上することが出来る。
【００１１】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記他方のケースに設けられた前記コネクタロックが、前記一方のケースに向けて突出する突片形状とされており、該コネクタロックの先端部に設けられて前記コネクタを係止する係止爪が、前記一方のケースの側壁に貫設された開口穴を通じて前記一方のケースの外側から前記コネクタ収容部内に位置されているものである。
【００１２】
本態様においては、他方のケースに設けられたコネクタロックの係止爪が、一方のケースの外側からコネクタ収容部内に臨まされている。これにより、例えば一方のケースの底壁にコネクタロックを挿通する貫通孔を形成して、貫通孔を通じてコネクタロックをコネクタ収容部内に位置させるような構造に比して、コネクタ収容部をスペース効率良く形成することが出来る。また、コネクタロックの外側への撓み変形が制限されないことから、撓み変形量を十分に確保することが出来て、撓み変形からの復元力に基づく固定力を、より安定的に確保することも出来る。
【００１３】
本発明の第三の態様は、前記第一又は第二の態様に記載のものにおいて、前記車両固定部が、前記他方のケースにおいて前記一方のケースと反対側の底壁に設けられているものである。
【００１４】
本態様によれば、車両固定部が、一方のケースと反対側に設けられていることから、車両固定部の形状を比較的容易に自由に設定することが出来る。更に、電気接続箱を底部で車両に固定することが出来る。これにより、車両への取付自由度を向上することが出来る。また、コネクタが車両取付部と反対側に位置されることから、車両固定部が固定される車体パネル等の部材からコネクタを離して位置させることが出来る。これにより、コネクタの周辺に空間を確保し易くなって、コネクタの挿抜作業を容易にすることも出来る。
【００１５】
本発明の第四の態様は、前記第一〜第三の何れか１つの態様に記載のものにおいて、前記車両固定部は、車両側に設けられた取付部が差し込まれて固定されるものであると共に、該取付部の前記車両固定部への差込方向が、前記コネクタ収容部への前記コネクタの挿し込み方向と直交されているものである。
【００１６】
本態様においては、コネクタの差込方向と、電気接続箱の車体への組付方向が相互に直交されており、コネクタの挿抜に際して電気接続箱に及ぼされる外力の方向と、車両への組付けに際して電気接続箱に及ぼされる外力の方向が異ならされている。これにより、コネクタの挿抜に際して電気接続箱に外力が及ぼされた場合でも、電気接続箱を車両の取付部から外す方向に外力が加わることを防ぐことが出来て、電気接続箱の車両への固定状態を安定的に維持することが出来る。
【００１７】
本発明の第五の態様は、前記第一〜第四の何れか１つの態様に記載のものにおいて、前記コネクタは、複数の端子収容部が並列して形成された複数のコネクタハウジングが、前記複数の端子収容部の並列方向に直交する方向で積層された積層型コネクタであるものである。
【００１８】
複数のコネクタハウジングを積層して構成された積層型コネクタは、大型になる場合が多く、積層型コネクタのワイヤハーネスが引っ張られた場合には、積層型コネクタが固定されたケースに及ぼされる引張力が大きい。しかし、本発明によれば、車両に組み付けられる他方のケース側に積層型コネクタが固定されることから、該コネクタから引張力が及ぼされた場合でも、積層型コネクタが他方のケース延いては回路基板から離隔して変位することを阻止することが出来て、積層型コネクタと回路基板の接続端子との接触代を安定的に確保することが出来る。
【発明の効果】
【００１９】
本発明においては、コネクタ収容部を一方のケースに設けると共に、他方のケースに車両固定部とコネクタロックを設けた。これにより、コネクタをコネクタ収容部が形成された一方のケースに対して非固定状態として、コネクタのワイヤハーネスが引っ張られた場合でも、一方のケースがコネクタに引っ張られて他方のケースから浮き上がることを回避することが出来る。その結果、コネクタが回路基板から離隔することを防ぐことが出来て、コネクタと回路基板の接続端子との接触状態を安定的に確保することが出来る。また、車両固定部を、コネクタ収容部の形成されていない他方のケース側に設けたことから、車両固定部の形状や車両への組付方向等を高い自由度をもって設定することが出来、車両への取付自由度を向上することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第一の実施形態としての電気接続箱と、これに接続される積層型コネクタを併せ示す分解斜視図。
【図２】図１に示した電気接続箱の、一方のケースの平面図。
【図３】図２に示した一方のケースの側面図。
【図４】図２におけるＩＶ−ＩＶ断面図。
【図５】図１に示した電気接続箱の、他方のケースの平面図。
【図６】図５に示した他方のケースの側面図。
【図７】図５に示した他方のケースの、図６とは異なる方向の側面図。
【図８】図７におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面の要部拡大図。
【図９】図１に示した電気接続箱の平面図。
【図１０】図９に示した電気接続箱の側面図。
【図１１】図９におけるＸＩ−ＸＩ断面図。
【図１２】本発明の第二の実施形態としての電気接続箱を構成する他方のケースの要部の平面図。
【図１３】図１２に示した他方のケースの側面図。
【図１４】本発明の第三の実施形態としての電気接続箱の平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
先ず、図１に、本発明の第一の実施形態としての電気接続箱１０を示す。電気接続箱１０は、一方のケースとしてのアッパケース１２と、他方のケースとしてのロアケース１４の間に、回路基板１６を収容した構造とされている。そして、アッパケース１２に形成されたコネクタ収容部１８に積層型コネクタ２０が収容されて、回路基板１６に突設された接続端子２２と接続されるようになっている。なお、以下の説明においては、特に断りの無い限り、アッパケース１２側を上方、ロアケース１４側を下方とする。
【００２３】
図２〜図４に、アッパケース１２を示す。アッパケース１２は、合成樹脂からなる一体成形品とされている。アッパケース１２は、上方に開口する略矩形空所状のコネクタ収容部１８が形成された、上方に開口する略長手矩形の箱体形状とされている。
【００２４】
コネクタ収容部１８の底面を構成する、アッパケース１２の底壁２４には、複数の端子挿通孔２６が貫設されている。本実施形態においては、コネクタ収容部１８の短辺方向（図２中、左右方向）で１０個の端子挿通孔２６が一定の間隔を隔てて一列に並んで形成されており、これら端子挿通孔２６の列が、コネクタ収容部１８の長辺方向（図２中、上下方向）で一定の間隔を隔てて１０列形成されている。
【００２５】
アッパケース１２の長手方向に延びる一対の側壁２８，２８には、それぞれ、複数の開口穴３０が貫設されている。開口穴３０は、側壁２８の底壁２４側となる下半分に形成された矩形の貫通孔とされており、側壁２８，２８の内面３２，３２に開口されている。開口穴３０は、アッパケース１２の長手方向（図２中、上下方向）で、端子挿通孔２６の列の２列分の大きさ、即ち、後述する積層型コネクタ２０のコネクタハウジング８８の２つ分の大きさをもって形成されている。
【００２６】
これら開口穴３０は、一対の側壁２８，２８において、アッパケース１２の長手方向で互いに等しい位置に形成されており、アッパケース１２の長手方向で間隔を隔てて形成されている。本実施形態においては、アッパケース１２の長手方向で、３つの開口穴３０が、隣接する開口穴３０およびコネクタ収容部１８の長手方向の両端縁部３４，３４に対して、端子挿通孔２６の列の１列分の間隔を隔てて形成されている。
【００２７】
そして、図４に示すように、コネクタ収容部１８の内面３２，３２には、それぞれ、複数の案内溝３６ａ，３６ｂが形成されている。案内溝３６ａ，３６ｂは、内面３２に開口する溝形状とされており、一定の深さ寸法（図２中、左右方向寸法）をもって、上下方向に延出されている。そして、案内溝３６ａ，３６ｂの一方の端部が、コネクタ収容部１８の開口部３８に開口されている。これら案内溝３６ａ，３６ｂは、端子挿通孔２６の列、即ち、後述する積層型コネクタ２０の各コネクタハウジング８８に対応して、コネクタ収容部１８の長手方向で一定の間隔を隔てて形成されており、本実施形態においては、内面３２，３２のそれぞれに、１０本の案内溝３６ａ，３６ｂが形成されている。案内溝３６ａは、開口穴３０と重なる位置に形成されており、内面３２において、積層型コネクタ２０の挿抜方向となる上下方向で、開口穴３０から開口部３８の間に形成されている。一方、案内溝３６ｂは、隣接する開口穴３０，３０の隙間又は開口穴３０とコネクタ収容部１８の端縁部３４との隙間に形成されており、積層型コネクタ２０の挿抜方向となる上下方向で内面３２の全長に亘って形成されている。なお、コネクタ収容部１８の長手方向で中央に位置する２つの案内溝３６ａ，３６ａを除く他の案内溝３６ａ，３６ｂは、開口部３８に行くに連れて溝幅寸法（図４中、左右方向寸法）がテーパ状に僅かに拡開されており、後述するコネクタハウジング８８の差し込みが容易とされている。
【００２８】
また、図３に示すように、アッパケース１２において、側壁２８，２８のそれぞれの外側には、一対の係合枠４０，４０が形成されている。係合枠４０は、側壁２８からロアケース１４側に突出する枠体形状をもって、アッパケース１２の長手方向で側壁２８の両端部に形成されている。更に、側壁２８，２８のそれぞれの外側には、複数の位置決め突片４２が形成されている。位置決め突片４２は、ロアケース１４側に突出する板形状とされており、側壁２８に形成された複数の開口穴３０，３０の間からロアケース１４側に延びるように形成されている。なお、係合枠４０と位置決め突片４２は、ロアケース１４側への突出端縁部の位置が互いに等しくなるようにされている。
【００２９】
また、図４に示すように、アッパケース１２の長手方向の一方の外側には、位置決め凹所４４が形成されている。更に、アッパケース１２の底壁２４において、対角に位置する一対の角部には、ロアケース１４側に向けて突出する位置決めボス４６，４６が形成されている。
【００３０】
次に、図５〜図７に、ロアケース１４を示す。ロアケース１４は、合成樹脂からなる一体成形品とされており、アッパケース１２側に開口する略長手矩形の箱体形状とされている。
【００３１】
ロアケース１４において長手方向に延びる側壁４８，４８には、複数のコネクタロック５０が形成されている。コネクタロック５０は、側壁４８からアッパケース１２側に向けて突出する突片形状とされており、その突出先端縁部には、ロアケース１４の内方側に突出する係止爪５２が形成されている。コネクタロック５０は、アッパケース１２の開口穴３０に係止爪５２が挿入可能なように、開口穴３０より僅かに小さな幅寸法（図６中、左右方向寸法）をもって形成されている。これにより、本実施形態のコネクタロック５０は、後述する積層型コネクタ２０のコネクタハウジング８８の２つ分の幅寸法をもって形成されている。これらコネクタロック５０は、開口穴３０と対応する位置に形成されており、本実施形態においては、側壁４８，４８のそれぞれにおいて、３つのコネクタロック５０が、ロアケース１４の長手方向で、後述するコネクタハウジング８８の１つ分の間隔を隔てて形成されている。なお、コネクタロック５０の下端部５４は、側壁４８上に延び出されて、側壁４８の外側に僅かに張り出されている。
【００３２】
また、側壁４８の長手方向両端の上部には、外側に突出する一対の係合突起５６，５６が形成されている。更に、側壁４８の上下方向の中間部分には、外側に突出して側壁４８の長手方向（図６中、左右方向）の略全長に亘って延びる位置決めリブ５８が形成されている。これにより、コネクタロック５０は、下端部５４が位置決めリブ５８に連結されている。
【００３３】
更にまた、ロアケース１４の長手方向の一方には、アッパケース１２に向けて突出する位置決め壁部６０が形成されている。また、ロアケース１４において、アッパケース１２と反対側に位置する底壁６２の内面には、アッパケース１２に向けて突出する格子状の支持リブ６４が形成されており、支持リブ６４によって、回路基板１６の支持面が構成されている。
【００３４】
そして、底壁６２の外面６６には、電気接続箱１０を車両に固定するための車両固定部６８が形成されている。車両固定部６８としては、従来公知の各種形状が採用可能である。図８にも示すように、本実施形態における車両固定部６８には、外面６６から突出するロック爪７０が形成されている。そして、ロック爪７０を挟む両側に、ガイド部７２が形成されている。ガイド部７２は、断面Ｌ字形状をもって底壁６２の長手方向（図６中、左右方向）に延出されていると共に、延出方向の一方（図８中の上方で図６中の右方）に開放された差込口７４が形成されている。更に、ガイド部７２の内部には、外面６６から突出してガイド部７２に沿って延びる挟持リブ７６が形成されている。このような車両固定部６８は、車両の車体パネル等に設けられた取付部としてのブラケット７８が、ガイド部７２の差込口７４から差し込まれて、ガイド部７２と挟持リブ７６で挟まれて底壁６２の長手方向に案内される。そして、ブラケット７８に形成された係合穴８０にロック爪７０が入り込んで係合することで、ロアケース１４が車両に取り付けられるようになっている。
【００３５】
図１に示したように、これらアッパケース１２とロアケース１４の間には、回路基板１６が収容される。本実施形態における回路基板１６は従来公知のプリント配線板であり、図示しないプリント配線が配索されたプリント基板８２のスルーホールに、接続端子２２が半田付けや圧入等で固定されて突設された構造とされている。接続端子２２は、アッパケース１２の端子挿通孔２６に対応して、１０×１０列に配列して設けられている。なお、回路基板１６は、プリント基板に限定されることはなく、従来から電気接続箱の内部回路を構成するために用いられている各種のものが採用可能であって、例えば金属板からなるバスバー等でも良い。
【００３６】
そして、回路基板１６を挟んで、ロアケース１４にアッパケース１２が被せられて、アッパケース１２の係合枠４０とロアケース１４の係合突起５６が係合される。これにより、図９〜図１１に示すように、アッパケース１２とロアケース１４が相互に組み付けられて箱本体８４が形成される。アッパケース１２とロアケース１４は、アッパケース１２の位置決め凹所４４（図１参照）にロアケース１４の位置決め壁部６０が嵌まり合うと共に、アッパケース１２の位置決め突片４２がロアケース１４のコネクタロック５０の間に嵌まり合うことによって、組付方向に直交する水平方向（図９中、上下および左右方向）で相互に位置決めされる。更に、アッパケース１２とロアケース１４は、アッパケース１２の係合枠４０および位置決め突片４２がロアケース１４の位置決めリブ５８に接触すると共に、図１１に示すように、アッパケース１２の底壁２４がロアケース１４の側壁４８に接触することによって、組付方向（図１１中、上下方向）で相互に位置決めされる。このようにして、箱本体８４内に回路基板１６を収容した電気接続箱１０が構成されている。
【００３７】
図１１に示すように、アッパケース１２の底壁２４の外面には、ロアケース１４に向けて突出する格子状の支持リブ８６が形成されており、回路基板１６のプリント基板８２が、アッパケース１２の支持リブ８６とロアケース１４の支持リブ６４で挟まれるようになっている。なお、ロアケース１４の支持リブ６４は、最外周に位置する支持リブ６４ａの突出高さが内側の支持リブ６４よりも僅かに大きくされている。これにより、プリント基板８２においてプリント配線が形成されていない外周部分を、より高い接触圧で挟持するようになっている。このように、本実施形態における回路基板１６は、アッパケース１２およびロアケース１４に対して固定されることなく、プリント基板８２がアッパケース１２とロアケース１４に挟まれた状態で箱本体８４内に収容されている。また、図１に示したように、プリント基板８２の対角に位置する一対の角部には貫通孔８７，８７が形成されており、これら貫通孔８７，８７にアッパケース１２の位置決めボス４６，４６が差し込まれることによって、回路基板１６がアッパケース１２に対して位置決めされるようになっている。そして、回路基板１６の接続端子２２が、アッパケース１２の端子挿通孔２６にそれぞれ挿通されて、コネクタ収容部１８内に突設されている。
【００３８】
そして、アッパケース１２とロアケース１４が組み付けられることにより、ロアケース１４に形成された複数のコネクタロック５０の係止爪５２が、アッパケース１２に形成された対応する開口穴３０にアッパケース１２の外側からそれぞれ差し込まれて、開口穴３０を通じてアッパケース１２の外側からコネクタ収容部１８内に突出されている。
【００３９】
このような構造とされた電気接続箱１０には、図１に示したような、積層型コネクタ２０が接続される。積層型コネクタ２０としては、例えば特開２００８−１３１８４３号公報や、特開２００４−３３５２１８号公報等に記載されている如き従来公知のものが適宜に採用可能であり、本発明の電気接続箱１０を構成するものではないことから、簡単に説明するに留める。
【００４０】
積層型コネクタ２０は、複数のコネクタハウジング８８が積層された構造とされている。これらコネクタハウジング８８は何れも同形状とされており、複数（本実施形態においては、一列中の端子挿通孔２６の数に対応する１０個）の端子収容部９０が一直線上に並んで形成された合成樹脂製の部材とされている。これら端子収容部９０に、ワイヤハーネス９２の端部に設けられた、図１１に簡略的に示す、圧着端子等の接続端子９３が収容されるようになっている。なお、コネクタハウジング８８の各端子収容部９０に接続端子９３がそれぞれ収容されて、各接続端子９３からワイヤハーネス９２がコネクタハウジング８８の外部に延出されているが、図１および図１１においては、それら複数のワイヤハーネス９２および接続端子９３を、一部のみ示している。コネクタハウジング８８の一方の面には、複数の係合突部９４が形成されていると共に、図示しない反対側の面において、係合突部９４と対応する位置には、係合凹部が形成されている。そして、複数のコネクタハウジング８８が端子収容部９０の並列方向と直交する方向に積層されて、一方のコネクタハウジング８８の係合突部９４が他方のコネクタハウジング８８の係合凹部と係合することによって、積層状態が維持されるようになっている。これにより、コネクタハウジング８８の積層数を調節することによって、コネクタの極数が調節可能とされている。
【００４１】
コネクタハウジング８８の幅方向の両端縁部には、幅方向外方に突出してコネクタ収容部１８への差込方向に延びる案内リブ９６，９６が形成されている。これら案内リブ９６の下端部（コネクタ収容部１８への差込方向で前方の端部）には、係合切欠９８が形成されている。
【００４２】
このような構造とされた積層型コネクタ２０が、電気接続箱１０のコネクタ収容部１８に差し込まれる。積層型コネクタ２０は、各コネクタハウジング８８の案内リブ９６，９６が、コネクタ収容部１８の案内溝３６ａ，３６ｂにそれぞれ挿通されることによって、挿抜方向に案内される。そして、図１１に示したように、積層型コネクタ２０がコネクタ収容部１８内に押し込まれることにより、コネクタハウジング８８の案内リブ９６に形成された係合切欠９８にコネクタロック５０の係止爪５２が係合して、積層型コネクタ２０がコネクタ収容部１８への収容状態で固定される。本実施形態においては、各コネクタロック５０の係止爪５２が、積層方向で連続する２つのコネクタハウジング８８の係合切欠９８に跨って係合される。このようにして、コネクタハウジング８８内に収容された接続端子９３が、回路基板１６の接続端子２２と接続される。その結果、積層型コネクタ２０に接続する各ワイヤハーネス９２が、回路基板１６の図示しないプリント配線を介して相互に分岐接続される。そして、このような電気接続箱１０は、前述のように、ロアケース１４の車両固定部６８が車両のブラケット７８に固定されることにより、箱本体８４が車両に固定される。
【００４３】
本実施形態に従う構造とされた電気接続箱１０においては、コネクタロック５０がロアケース１４に設けられていることから、積層型コネクタ２０が、ロアケース１４に固定されて、コネクタ収容部１８が形成されたアッパケース１２に対して非固定状態とされる。これにより、ワイヤハーネス９２が引っ張られた場合でも、アッパケース１２に引張力が伝達されることがなく、アッパケース１２のロアケース１４からの浮き上がりを回避することが出来る。その結果、積層型コネクタ２０がアッパケース１２の底壁２４で持ち上げられて、回路基板１６に対して変位するようなことを回避することが出来て、積層型コネクタ２０と回路基板１６の接続端子２２との接触代を安定的に維持することが出来る。
【００４４】
そして、車両固定部６８をロアケース１４に設けたことから、車両固定部６８を、電気接続箱１０の側面のみならず、本実施形態のように底壁６２に設けることも出来る。従って、車両固定部６８の設計自由度を向上することが出来て、車両への取付構造や取付方向等を、より高い自由度をもって設定することが出来る。特に本実施形態においては、車両のブラケット７８が、底壁６２の外面６６に沿って車両固定部６８に差し込まれるようになっており、電気接続箱１０の車両への組付方向が、積層型コネクタ２０の挿抜方向に対して直交されている。従って、積層型コネクタ２０の挿抜の外力で電気接続箱１０が車両のブラケット７８から外れてしまうおそれも軽減されている。また、コネクタ収容部１８の開口部３８が車両のブラケット７８から離れて位置されることから、開口部３８の周辺のスペースを確保し易くなって、積層型コネクタ２０の挿抜作業をより容易にすることも出来る。
【００４５】
また、コネクタロック５０の係止爪５２が、アッパケース１２の開口穴３０を通じて、アッパケース１２の外側からコネクタ収容部１８内に配設されるようになっている。これにより、例えばアッパケース１２の底壁２４に貫通孔を形成してコネクタロック５０を下側から挿通するような構造に比して、コネクタ収容部１８をスペース効率良く形成することが出来る。更に、コネクタロック５０が電気接続箱１０の最も外側に位置されており、外方への撓み変形量が制限されないことから、撓み変形の復元力に基づく積層型コネクタ２０の固定力を、より安定的に確保することもできる。
【００４６】
更にまた、開口穴３０が、アッパケース１２の側壁２８における下半分に形成されている。その結果、コネクタ収容部１８の開口部３８側には、全てのコネクタハウジング８８に対応して案内溝３６ａ，３６ｂを形成することが出来て、コネクタハウジング８８の積層数が幾つの場合でも、又、積層型コネクタ２０を何れの位置に差し込んだ場合でも、全てのコネクタハウジング８８を挿抜方向に安定的に案内することが出来る。
【００４７】
さらに、コネクタロック５０をロアケース１４側に形成したことによって、コネクタロック５０を、複数の案内溝３６ａ，３６ｂに亘る大きさをもって形成することが出来、本実施形態では、２つのコネクタハウジング８８に亘る大きさとされている。これにより、コネクタロック５０と積層型コネクタ２０との接触面積をより大きく確保して、より安定的な固定力を得ることが出来る。そして、複数のコネクタロック５０が、コネクタハウジング８８の１つ分の隙間、即ち、案内溝３６ａ，３６ｂの１つを隔てて形成されていることから、コネクタハウジング８８を少なくとも２つ積層した積層型コネクタ２０であれば、例えば図９に示すＡ部やＢ部等、何れの位置に差し込んでもコネクタロック５０で固定することが出来る。更に、コネクタロック５０が隙間を隔てて形成されていることから、コネクタロック５０，５０間の隙間、およびコネクタロック５０とコネクタ収容部１８の端縁部３４との隙間に形成された案内溝３６ｂは、側壁２８において、開口部３８から底壁２４に至る、積層型コネクタ２０の挿抜方向の全長に亘って形成される。これにより、積層型コネクタ２０のコネクタハウジング８８が案内溝３６ｂに差し込まれる場合には、積層型コネクタ２０をより安定的に案内することが出来る。
【００４８】
次に、図１２および図１３に、本発明の第二の実施形態としての電気接続箱を構成する、ロアケース１００の要部を示す。なお、以下の説明において、前記第一の実施形態と同様の構造とされた部材および部位には、図中に前記第一の実施形態と同一の符号を付すことにより、その説明を適宜に省略する。
【００４９】
本実施形態においては、ロアケース１００の長手方向の端部に位置する側壁１０２に、車両固定部１０４が設けられている。車両固定部１０４の具体的形状は、前記第一の実施形態と同様のものであり、ガイド部７２が上下方向（図１３中、上下方向）に延びると共に、ガイド部７２の差込口７４が、上方（図１３中、上方）に開口されている。このように、車両固定部をロアケースの側壁に形成することも可能である。
【００５０】
また、図１４に、本発明の第三の実施形態としての電気接続箱１１０を示す。電気接続箱１１０は、前記第一の実施形態としての電気接続箱１０に比して、コネクタ収容部１８に収容可能なコネクタハウジング８８の数が少なくされたものであり、最大で６つのコネクタハウジング８８が収容可能とされている。このように、コネクタ収容部１８に収容されるコネクタハウジング８８の最大数は、任意に設定可能である。なお、本実施形態においては、コネクタハウジング８８の積層方向で２つのコネクタロック５０が形成されており、これらコネクタロック５０は、前記実施形態と同様に、コネクタハウジング８８の１つ分の隙間を隔てて配設されている。また、一方のコネクタロック５０は、コネクタ収容部１８の端縁部３４に対して、コネクタハウジング８８の１つ分の隙間を隔てて配設されている。これにより、本実施形態においても、少なくとも２つのコネクタハウジング８８が積層されておれば、何れの位置に積層型コネクタ２０を差し込んでも、コネクタロック５０で固定することが出来る。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、コネクタロックの具体的形状は、前記実施形態の如き形状に限定されるものではなく、３つ以上のコネクタハウジングと係合する大きさをもって形成する等しても良い。また、例えば前記実施形態におけるアッパケース１２の底壁２４に貫通孔を形成して、該貫通孔にコネクタロック５０を下方から挿通することでコネクタ収容部１８内に位置させる等しても良い。
【００５２】
また、前記実施形態においては、コネクタとして、複数のコネクタハウジングを組み合わせて構成される積層型コネクタを例示したが、本発明は、単一の部材からなる一般的なコネクタが接続される電気接続箱に適用することも可能である。
【００５３】
また、本発明は、各種の電気接続箱に適用することが可能であり、例えばＥＣＵ等の制御基板を内蔵する電気接続箱や、コネクタと共にヒューズやリレー等の他の電気部品が接続される電気接続箱に適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１０，１１０：電気接続箱、１２：アッパケース（一方のケース）、１４，１００：ロアケース（他方のケース）、１６：回路基板、１８：コネクタ収容部、２０：積層型コネクタ、２８：側壁（一方のケース）、３０：開口穴、３２：内面、３４：端縁部（コネクタ収容部）、３６ａ，ｂ：案内溝、５０：コネクタロック、５２：係止爪、６２：底壁（他方のケース）、６８，１０４：車両固定部、７８：ブラケット（取付部）、８４：箱本体、８８：コネクタハウジング、９０：端子収容部、９２：ワイヤハーネス、９６：案内リブ、９８：係合切欠
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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