(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像保持体と、
複数の色のそれぞれに対応した静電潜像を前記像保持体に順次形成する潜像形成部と、
キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像器を複数備え、前記像保持体と対向する現像位置に、回転に伴って複数の当該現像器を順次配置するとともに、当該現像位置に配置した当該現像器に供給される現像バイアスによって、当該像保持体に形成された前記静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像部と、
回転する中間転写体と、
前記像保持体に現像された前記複数の色のトナー像を、当該像保持体と前記中間転写体とが対向する一次転写位置において、当該中間転写体に対し色毎に順次一次転写する一次転写部と、
前記中間転写体に一次転写された前記複数の色のトナー像を、搬送される記録材に一括して二次転写する二次転写部と、
前記現像部の回転に伴って前記現像位置に配置される前記現像器に対し、当該現像位置に到達する前に前記現像バイアスの供給を開始し、当該現像位置から退避した後に当該現像バイアスの供給を終了する供給部と、
前記現像位置で停止した後の前記現像器に供給する前記現像バイアスを第１の条件に設定するとともに、当該現像位置に向けて移動し且つ当該現像位置で停止した状態となるまでの間の当該現像器に供給する当該現像バイアスを当該第１の条件とは異なる第２の条件に設定する設定部と
を含み、
前記潜像形成部は、第１の電位に設定された背景部と当該第１の電位とは大きさが異なる第２の電位に設定された画像部とを含む前記静電潜像を形成し、
前記現像剤を構成する前記キャリアおよび前記トナーは、互いに逆となる帯電極性を有し、
前記供給部は、前記現像バイアスとして直流電圧および交流電圧の供給を行い、
前記設定部は、前記第１の電位と前記第２の電位との間の大きさに前記直流電圧を設定するとともに、前記第１の条件における当該直流電圧と当該第１の電位との電位差よりも、前記第２の条件における当該直流電圧と当該第１の電位との電位差を大きくし、さらに、当該第１の条件における前記交流電圧のピーク・トゥ・ピーク値よりも、当該第２の条件における当該交流電圧のピーク・トゥ・ピーク値を大きくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
回転する像保持体と、
複数の色のそれぞれに対応した静電潜像を前記像保持体に順次形成する潜像形成部と、
キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像器を複数備え、前記像保持体と対向する現像位置に、回転に伴って複数の当該現像器を順次配置するとともに、当該現像位置に配置した当該現像器に供給される現像バイアスによって、当該像保持体に形成された前記静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像部と、
回転する中間転写体と、
前記像保持体に現像された前記複数の色のトナー像を、当該像保持体と前記中間転写体とが対向する転写位置において、当該中間転写体に対し色毎に順次一次転写する一次転写部と、
前記中間転写体に一次転写された前記複数の色のトナー像を、搬送される記録材に一括して二次転写する二次転写部と、
前記現像部の回転に伴って前記現像位置に配置される前記現像器に対し、当該現像位置に到達する前に前記現像バイアスの供給を開始し、当該現像位置から退避した後に当該現像バイアスの供給を終了する供給部と、
前記中間転写体の周長に基づいて決められた基準長以下の前記記録材に画像を形成する第１のモードでは、前記現像バイアスを第１の条件に設定し、当該基準長を超える当該記録材に画像を形成する第２のモードでは、前記静電潜像を現像する場合に当該現像バイアスを当該第１の条件に設定し、当該静電潜像を現像する前の当該現像バイアスを当該第１の条件とは異なる第２の条件に設定する設定部と
を含み、
前記潜像形成部は、第１の電位に設定された背景部と当該第１の電位とは大きさが異なる第２の電位に設定された画像部とを含む前記静電潜像を形成し、
前記現像剤を構成する前記キャリアおよび前記トナーは、互いに逆となる帯電極性を有し、
前記供給部は、前記現像バイアスとして直流電圧および交流電圧の供給を行い、
前記設定部は、前記第１の電位と前記第２の電位との間の大きさに前記直流電圧を設定するとともに、前記第１の条件における当該直流電圧と当該第１の電位との電位差よりも、前記第２の条件における当該直流電圧と当該第１の電位との電位差を大きくし、さらに、当該第１の条件における前記交流電圧のピーク・トゥ・ピーク値よりも、当該第２の条件における当該交流電圧のピーク・トゥ・ピーク値を大きくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記第１のモードでは、前記中間転写体が１回転する毎に前記像保持体から当該中間転写体への１色のトナー像の転写が行われ、
前記第２のモードでは、前記中間転写体が２回転する毎に前記像保持体から当該中間転写体への１色のトナー像の転写が行われること
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公報記載の従来技術として、キャリアおよびトナーを含む２成分現像剤を用いて、感光体ドラムに形成された各色に対応する静電潜像をトナーで順次現像するとともに、感光体ドラム上に現像された各色のトナー像を順次中間転写ベルト上に一次転写し、この中間転写ベルト上に重ね合わされた重ねトナー像を用紙に二次転写するものが知られている（特許文献１参照）。また、引用文献１では、複数の現像器を搭載して回転する回転式現像装置を感光体ドラムに隣接して設け、回転式現像装置を回転させることで感光体ドラムと対向する位置に各現像器を順次配置することにより、各色のトナー像を現像している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１４０４５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数の現像器を備えた回転式現像装置を用いて、シートに複数のトナー像を重ねた重ね画像を形成する場合に、回転式現像装置が回転を停止する際に現像器からトナーが飛散するのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、回転する像保持体と、複数の色のそれぞれに対応した静電潜像を前記像保持体に順次形成する潜像形成部と、キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像器を複数備え、前記像保持体と対向する現像位置に、回転に伴って複数の当該現像器を順次配置するとともに、当該現像位置に配置した当該現像器に供給される現像バイアスによって、当該像保持体に形成された前記静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像部と、回転する中間転写体と、前記像保持体に現像された前記複数の色のトナー像を、当該像保持体と前記中間転写体とが対向する一次転写位置において、当該中間転写体に対し色毎に順次一次転写する一次転写部と、前記中間転写体に一次転写された前記複数の色のトナー像を、搬送される記録材に一括して二次転写する二次転写部と、前記現像部の回転に伴って前記現像位置に配置される前記現像器に対し、当該現像位置に到達する前に前記現像バイアスの供給を開始し、当該現像位置から退避した後に当該現像バイアスの供給を終了する供給部と、前記現像位置で停止した後の前記現像器に供給する前記現像バイアスを第１の条件に設定するとともに、当該現像位置に向けて移動し且つ当該現像位置で停止した状態となるまでの間の当該現像器に供給する当該現像バイアスを当該第１の条件とは異なる第２の条件に設定する設定部とを含み、前記潜像形成部は、第１の電位に設定された背景部と当該第１の電位とは大きさが異なる第２の電位に設定された画像部とを含む前記静電潜像を形成し、前記現像剤を構成する前記キャリアおよび前記トナーは、互いに逆となる帯電極性を有し、前記供給部は、前記現像バイアスとして直流電圧および交流電圧の供給を行い、前記設定部は、前記第１の電位と前記第２の電位との間の大きさに前記直流電圧を設定するとともに、前記第１の条件における当該直流電圧と当該第１の電位との電位差よりも、前記第２の条件における当該直流電圧と当該第１の電位との電位差を大きくし、さらに、当該第１の条件における前記交流電圧のピーク・トゥ・ピーク値よりも、当該第２の条件における当該交流電圧のピーク・トゥ・ピーク値を大きくすることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、回転する像保持体と、複数の色のそれぞれに対応した静電潜像を前記像保持体に順次形成する潜像形成部と、キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像器を複数備え、前記像保持体と対向する現像位置に、回転に伴って複数の当該現像器を順次配置するとともに、当該現像位置に配置した当該現像器に供給される現像バイアスによって、当該像保持体に形成された前記静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像部と、回転する中間転写体と、前記像保持体に現像された前記複数の色のトナー像を、当該像保持体と前記中間転写体とが対向する転写位置において、当該中間転写体に対し色毎に順次一次転写する一次転写部と、前記中間転写体に一次転写された前記複数の色のトナー像を、搬送される記録材に一括して二次転写する二次転写部と、前記現像部の回転に伴って前記現像位置に配置される前記現像器に対し、当該現像位置に到達する前に前記現像バイアスの供給を開始し、当該現像位置から退避した後に当該現像バイアスの供給を終了する供給部と、前記中間転写体の周長に基づいて決められた基準長以下の前記記録材に画像を形成する第１のモードでは、前記現像バイアスを第１の条件に設定し、当該基準長を超える当該記録材に画像を形成する第２のモードでは、前記静電潜像を現像する場合に当該現像バイアスを当該第１の条件に設定し、当該静電潜像を現像する前の当該現像バイアスを当該第１の条件とは異なる第２の条件に設定する設定部とを含み、前記潜像形成部は、第１の電位に設定された背景部と当該第１の電位とは大きさが異なる第２の電位に設定された画像部とを含む前記静電潜像を形成し、前記現像剤を構成する前記キャリアおよび前記トナーは、互いに逆となる帯電極性を有し、前記供給部は、前記現像バイアスとして直流電圧および交流電圧の供給を行い、前記設定部は、前記第１の電位と前記第２の電位との間の大きさに前記直流電圧を設定するとともに、前記第１の条件における当該直流電圧と当該第１の電位との電位差よりも、前記第２の条件における当該直流電圧と当該第１の電位との電位差を大きくし、さらに、当該第１の条件における前記交流電圧のピーク・トゥ・ピーク値よりも、当該第２の条件における当該交流電圧のピーク・トゥ・ピーク値を大きくすることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項３記載の発明は、前記第１のモードでは、前記中間転写体が１回転する毎に前記像保持体から当該中間転写体への１色のトナー像の転写が行われ、前記第２のモードでは、前記中間転写体が２回転する毎に前記像保持体から当該中間転写体への１色のトナー像の転写が行われることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、複数の現像器を備えた回転式現像装置を用いて、シートに複数のトナー像を重ねた重ね画像を形成する場合に、本構成を有していない場合と比較して、回転式現像装置が回転を停止する際に現像器からトナーが飛散するのを抑制することができる。
請求項２記載の発明によれば、複数の現像器を備えた回転式現像装置を用いて、シートに複数のトナー像を重ねた重ね画像を形成する場合に、本構成を有していない場合と比較して、第１のモードにおいて、回転式現像装置が回転を停止する際に現像器からキャリアが飛散するのを抑制することができ、且つ、第２のモードにおいて、回転式現像装置が回転を停止する際に現像器からトナーが飛散するのを抑制することができる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、第１のモードではシートに対する画像の形成における生産効率を高めることができるとともに、第２のモードではシートに対する画像の形成を実行することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態が適用されたカラー画像形成装置の概略構成を示した図である。
【図２】イエロー現像器の構成の一例を示す断面図である。
【図３】回転式現像装置の回転と、回転に伴う停止位置とを説明するための図である。
【図４】現像位置の前後における、現像器とこの現像器に対する給電との関係を説明するための図である。
【図５】画像形成装置の制御系の構成の一例を示す図である
【図６】中間転写ベルトの周方向長さであるベルト周長と、画像形成の対象となるシートの搬送方向の長さであるシート長との関係を説明するための図である。
【図７】短尺モード且つフルカラーの画像形成動作におけるタイミングチャートの一例を示す図である。
【図８】長尺モード且つフルカラーの画像形成動作におけるタイミングチャートの一例を示す図である。
【図９】直流現像バイアスおよび交流現像バイアスを説明するための図である。
【図１０】短尺モードおよび長尺モードのそれぞれにおける、中間転写ベルト上での各色トナー像の形成位置を説明するための図である。
【図１１】短尺モードおよび長尺モードのそれぞれにおいて、イエロー現像器からマゼンタ現像器に切り替えを行う際の現像条件の設定の一例を説明するための図である。
【図１２】現像剤におけるトナー濃度をパラメータとした場合における、逆飛翔電位差とシートに形成された画像に生じる筋レベルとの関係を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用されたカラー画像形成装置の概略構成を示している。このカラー画像形成装置は、Ａ方向に回転可能に配設される感光体ドラム１１、Ｂ方向に回転可能に配設され、感光体ドラム１１上に形成された各色トナー像を順次転写（一次転写）して保持させる中間転写ベルト２０、中間転写ベルト２０上に転写された重ねトナー像をシートＳに一括転写（二次転写）させる二次転写部３０、二次転写された画像をシートＳ上に定着させる定着装置５０、カラー画像形成装置の各機構部を制御する制御部６０を備えている。なお、感光体ドラム１１の回転方向であるＡ方向および中間転写ベルト２０の回転方向であるＢ方向は、両者が対向する領域において同じ側を向くようになっている。
【００１２】
像保持体の一例としての感光体ドラム１１の周囲には、Ａ方向に沿って、感光体ドラム１１を帯電する帯電ロール１２、帯電された感光体ドラム１１を露光する露光装置１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを回転可能に取り付けた回転式現像装置１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト２０に転写する一次転写ロール１５、感光体ドラム１１上の残留トナーを清掃するドラム清掃装置１６が、順次配設されている。なお、本実施の形態では、帯電ロール１２および露光装置１３が潜像形成部の一例として機能している。
【００１３】
ここで、帯電ロール１２は、感光体ドラム１１に接触して配置されるとともに感光体ドラム１１の回転に伴って回転するように構成されている。また、一次転写部の一例としての一次転写ロール１５は、中間転写ベルト２０を挟んで感光体ドラム１１と対向する位置において、中間転写ベルト２０に接触して配置されており、中間転写ベルト２０の回転に伴って回転するように構成されている。さらに、ドラム清掃装置１６は、例えば感光体ドラム１１に接触するブレード部材を有している。
【００１４】
そして、感光体ドラム１１は、金属製の薄肉の円筒形ドラムの表面に有機感光層を形成したもので構成されており、この例では有機感光層が負極性に帯電する材料で構成されている。なお、感光体ドラム１１は接地されている。
【００１５】
また、現像部の一例としての回転式現像装置１４はＣ方向に回転するようになっており、合計で６個の現像器を搭載できるように構成されている。ただし、この例では、回転式現像装置１４に対し、周方向に連続して４個の現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを搭載するようにし、残りの２箇所については空き場所としている。そして、複数の現像器の一例としての現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによる現像は反転現像方式にて行われる。従って、現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋで使用されるトナーは負の帯電極性を有している。なお、以下の説明においては、回転式現像装置１４を構成する各現像器を、それぞれ、イエロー現像器１４Ｙ、マゼンタ現像器１４Ｍ、シアン現像器１４Ｃ、および黒現像器１４Ｋと称する。また、以下の説明では、黒現像器１４Ｋに隣接する空き場所を第１の空き場所１４Ｓ１と称し、第１の空き場所１４Ｓ１に隣接する空き場所を第２の空き場所１４Ｓ２と称する。
【００１６】
次に、中間転写体の一例としての中間転写ベルト２０は、複数（本実施の形態では６つ）のロール２１〜２６に掛け渡されるようになっている。これらのうち、ロール２１、２５は従動ロール、ロール２２は中間転写ベルト２０の位置決めや平坦な一次転写面の形成に用いられる金属製のアイドルロール、ロール２３は中間転写ベルト２０の張力を一定とするために用いられるテンションロール、ロール２４は中間転写ベルト２０の駆動ロール、ロール２６は後述する二次転写用のバックアップロールである。
【００１７】
二次転写部３０は、中間転写ベルト２０のトナー像保持面側に配置される二次転写ロール３１と、バックアップロール２６等とによって構成される。また、二次転写部３０の上流側には、搬送されてくる用紙（図示せず）を二次転写部３０に案内する用紙搬送ガイド３２が取り付けられている。
【００１８】
一方、二次転写部３０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト２０上に付着する残留トナーを清掃するベルト清掃装置２７が設けられており、中間転写ベルト２０を挟んでベルト清掃装置２７に対向する位置には、中間転写ベルト２０の内面に沿って板金部材２８が配置されている。このベルト清掃装置２７は、ステンレスプレート等で構成され中間転写ベルト２０の像形成面側に配設されるスクレーパ４１と、このスクレーパ４１が収容されるクリーナハウジング４２とを有している。また、スクレーパ４１の一端側はブロック４３に挟み込まれることで固定されており、このブロック４３は軸４４ａを中心に回転するホルダ４４に取り付けられている。さらに、ホルダ４４の下端側に設けられた凹部４４ｂとクリーナハウジング４２下部に設けられた膨出部との間には、スクレーパ４１を中間転写ベルト２０に向けて付勢するバネ４５が取り付けられ、スクレーパ４１からみて中間転写ベルト２０の移動方向上流側には、除去した異物の外部への飛び散りを抑制するためのフィルムシール４６が取り付けられている。
【００１９】
そして、本実施の形態では、記録材の一例としてのシートＳに複数色のトナー像を含むカラー画像を形成する場合には、最終色前のトナー像が二次転写ロール３１およびベルト清掃装置２７を通過するまで、これら二次転写ロール３１およびベルト清掃装置２７が中間転写ベルト２０から離れるようになっている。なお、二次転写ロール３１は、中間転写ベルト２０に接触した際に、中間転写ベルト２０の回転に伴って回転するように構成されている。
【００２０】
さらに、定着装置５０は、ハロゲンランプ等の加熱源を内蔵する加熱ロール５１と、この加熱ロール５１に圧接配置される加圧ロール５２とを備えており、これら加熱ロール５１と加圧ロール５２との間に形成される定着ニップ域にトナー像が転写されたシートＳを通過させることで、定着を行うようになっている。
【００２１】
次に、回転式現像装置１４に搭載される現像器の構成を、イエロー現像器１４Ｙを例として説明する。なお、マゼンタ現像器１４Ｍ、シアン現像器１４Ｃおよび黒現像器１４Ｋは、内部に収容されるトナーの色を除いて、イエロー現像器１４Ｙと同じ構成を有している。
【００２２】
図２は、イエロー現像器１４Ｙの構成の一例を示す断面図である。なお、図２は、イエロー現像器１４Ｙが感光体ドラム１１と対向する現像位置に配置されている場合を例示している。
イエロー現像器１４Ｙは、感光体ドラム１１の外周面に対向する開口が形成され且つ内部にはキャリアおよびトナーを含む現像剤（図示せず）が収容される現像ハウジング１４１と、この現像ハウジング１４１の開口に面した箇所に回転可能に配置される現像ロール１４２とを備えている。ここで、現像ロール１４２は、感光体ドラム１１とは非接触に配置されており、現像ロール１４２の軸方向両端部には、感光体ドラム１１の外周面に突き当たることにより、感光体ドラム１１の外周面に対する現像ロール１４２の外周面の位置（距離）を決める位置決めロール（図示せず）が取り付けられている。
【００２３】
また、現像ハウジング１４１内であって、感光体ドラム１１からみて現像ロール１４２の背面下側には、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配置される第１攪拌搬送部材１４３および第２攪拌搬送部材１４４が設けられている。そして、第１攪拌搬送部材１４３と第２攪拌搬送部材１４４との間には、これら第１攪拌搬送部材１４３および第２攪拌搬送部材１４４を仕切る仕切り壁が設けられている。この仕切り壁は、現像ハウジング１４１と一体的に形成されている。なお、第１攪拌搬送部材１４３および第２攪拌搬送部材１４４の軸方向両端側には仕切り壁を設けておらず、第１攪拌搬送部材１４３および第２攪拌搬送部材１４４によって、現像ハウジング１４１内を現像剤が循環搬送されるようになっている。また、現像ロール１４２の図中上方には、現像ハウジング１４１に取り付けられ、現像ロール１４２に付着する現像剤の層厚さを規制する層厚規制部材１４５が設けられている。
【００２４】
そして、イエロー現像器１４Ｙでは、現像剤として、イエローに着色されたトナーと磁性を有するキャリアとを含む、所謂２成分現像剤を用いている。また、この現像剤において、キャリアは正の帯電極性を有しており、トナーは上述したように負の帯電極性を有している。なお、マゼンタ現像器１４Ｍでは、マゼンタに着色されたトナーと磁性を有するキャリアとを含む現像剤を、シアン現像器１４Ｃでは、シアンに着色されたトナーと磁性を有するキャリアとを含む現像剤を、黒現像器１４Ｋでは黒に着色されたトナーと磁性を有するキャリアとを含む現像剤を、それぞれ用いている。
【００２５】
また、現像ロール１４２は、回転可能に配設される中空状の現像スリーブ１４２ａと、現像スリーブ１４２ａの内側に配置されるとともに現像ハウジング１４１に固定して取り付けられ、内部には複数の磁極（図示せず）が配列される磁石ロール１４２ｂとを有している。回転体の一例としての現像スリーブ１４２ａは、シートＳに画像を形成する画像形成動作において、Ｄ方向に回転するようになっている。したがって、画像形成動作において、Ａ方向に回転する感光体ドラム１１およびＤ方向に回転する現像スリーブ１４２ａは、両者が対向する領域（後述する現像領域Ａｄ：図４参照）において同方向に移動する。
【００２６】
図３は、図１に示す回転式現像装置１４の回転と、回転に伴う停止位置とを説明するための図である。
本実施の形態の回転式現像装置１４は、回転軸１４ａを中心とし、３０°を単位としてＣ方向への回転および停止が行えるように構成されている。そして、この回転式現像装置１４は、感光体ドラム１１に対向する現像位置Ｐｄに現像器が位置した状態（図３（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）、（ｈ）参照）で停止し、また、感光体ドラム１１との対向部に現像器が位置しない状態（図３（ａ）、（ｃ）、（ｅ）、（ｇ））で停止するようになっている。
【００２７】
図３（ａ）は、画像形成動作が開始される前の初期状態を示している。このとき、現像位置Ｐｄには現像器が配置されておらず、現像位置ＰｄからみてＣ方向上流側となる待機位置Ｐｗにイエロー現像器１４Ｙが配置され、現像位置ＰｄからみてＣ方向下流側となる退避位置Ｐｅに第２の空き場所１４Ｓ２が配置される。
【００２８】
図３（ｂ）は、図３（ａ）に示す状態から回転式現像装置１４をＣ方向に３０°回転させた状態を示している。このとき、現像位置Ｐｄにはイエロー現像器１４Ｙが配置され、待機位置ＰｗからみてＣ方向上流側となる現像前位置Ｐｂにマゼンタ現像器１４Ｍが配置され、退避位置ＰｅからみてＣ方向下流側となる現像後位置Ｐａに第２の空き場所１４Ｓ２が配置される。
【００２９】
図３（ｃ）は、図３（ｂ）に示す状態から回転式現像装置１４をＣ方向に３０°回転させた状態を示しているこのとき、現像位置Ｐｄには現像器が配置されておらず、待機位置Ｐｗにマゼンタ現像器１４Ｍが配置され、退避位置Ｐｅにイエロー現像器１４Ｙが配置される。
【００３０】
図３（ｄ）は、図３（ｃ）に示す状態から回転式現像装置１４をＣ方向に３０°回転させた状態を示している。このとき、現像位置Ｐｄにはマゼンタ現像器１４Ｍが配置され、現像前位置Ｐｂにシアン現像器１４Ｃが配置され、現像後位置Ｐａにイエロー現像器１４Ｙが配置される。
【００３１】
図３（ｅ）は、図３（ｄ）に示す状態から回転式現像装置１４をＣ方向に３０°回転させた状態を示している。このとき、現像位置Ｐｄには現像器が配置されておらず、待機位置Ｐｗにシアン現像器１４Ｃが配置され、退避位置Ｐｅにマゼンタ現像器１４Ｍが配置される。
【００３２】
図３（ｆ）は、図３（ｅ）に示す状態から回転式現像装置１４をＣ方向に３０°回転させた状態を示している。このとき、現像位置Ｐｄにはシアン現像器１４Ｃが配置され、現像前位置Ｐｂに黒現像器１４Ｋが配置され、現像後位置Ｐａにマゼンタ現像器１４Ｍが配置される。
【００３３】
図３（ｇ）は、図３（ｆ）に示す状態から回転式現像装置１４をＣ方向に３０°回転させた状態を示している。このとき、現像位置Ｐｄには現像器が配置されておらず、待機位置Ｐｗに黒現像器１４Ｋが配置され、退避位置Ｐｅにシアン現像器１４Ｃが配置される。
【００３４】
図３（ｈ）は、図３（ｇ）に示す状態から回転式現像装置１４をＣ方向に３０°回転させた状態を示している。このとき、現像位置Ｐｄには黒現像器１４Ｋが配置され、現像前位置Ｐｂに第１の空き場所１４Ｓ１が配置され、現像後位置Ｐａにシアン現像器１４Ｃが配置される。
なお、図３（ｈ）に示す状態から回転式現像装置１４をＣ方向に１２０°回転させると、図３（ａ）に示す初期状態に移行することになる。
【００３５】
次に、回転式現像装置１４に搭載された各現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに対する給電手法について説明を行う。本実施の形態では、現像位置Ｐｄに配置される現像器に対し、現像スリーブ１４２ａを回転させるための給電および、現像スリーブ１４２ａに現像バイアスを印加するための給電が行われるようになっており、他の位置、例えば上述した現像前位置Ｐｂ、待機位置Ｐｗ、退避位置Ｐｅ、そして現像後位置Ｐａ等に位置する現像器には、給電が行われないようになっている。ただし、本実施の形態では、現像器が待機位置Ｐｗから現像位置Ｐｄに移動する間に、この現像器に対する給電を開始し、この現像器が現像位置Ｐｄから退避位置Ｐｅに移動する間に、この現像器に対する給電を終了するようになっている。
【００３６】
図４は、現像位置の前後における、現像器（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋのいずれか：以下同じ）とこの現像器に対する給電との関係を説明するための図である。ここで、図４は、各現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋのうちのいずれかに設けられた現像ロール１４２が、Ｃ方向に沿って移動していく状態を示している。また、図４において、現像位置Ｐｄに配置された現像スリーブ１４２ａと感光体ドラム１１の対向部において、現像スリーブ１４２ａと感光体ドラム１１との間でトナーの転移が生じ得る範囲を、現像領域Ａｄと呼ぶ。
【００３７】
本実施の形態では、回転式現像装置１４のＣ方向への回転に伴い、現像器に設けられた現像ロール１４２が、現像前位置Ｐｂ、待機位置Ｐｗ、現像位置Ｐｄ、退避位置Ｐｅ、現像後位置Ｐａの順に移動していく。そして、待機位置Ｐｗで停止していた現像器が現像位置Ｐｄに移動する途中で、この現像器に設けられた現像ロール１４２が給電開始位置Ｐｆ１を通過するのに伴い、画像形成装置の本体に設けられた電極（図示せず）とこの現像器に設けられた電極（図示せず）とが接触し、この現像器に対する給電が開始され、給電がなされた状態で現像位置Ｐｄに到達する。また、現像位置Ｐｄで停止していた現像器が退避位置Ｐｅに移動する途中で、この現像器に設けられた現像ロール１４２が給電終了位置Ｐｆ２を通過するのに伴い、画像形成装置の本体に設けられた電極（図示せず）とこの現像器に設けられた電極（図示せず）とが接触しなくなることにより、この現像器に対する給電が終了され、給電がなされない状態で退避位置Ｐｅに到達する。
【００３８】
ここで、給電開始位置Ｐｆ１は、現像領域ＡｄよりもＣ方向上流側（Ａ方向下流側）であり、給電終了位置Ｐｆ２は、現像領域ＡｄよりもＣ方向下流側（Ａ方向上流側）である。したがって、給電開始位置Ｐｆ１から給電終了位置Ｐｆ２に至る給電領域Ａｆは、現像領域Ａｄを含むとともに現像領域Ａｄよりも広い範囲に設定されている。
【００３９】
図５は、本実施の形態の画像形成装置の制御系の構成の一例を示す図である。
設定部の一例としての制御部６０には、ＵＩ（ユーザ・インタフェース）７１やＰＣ（パーソナル・コンピュータ）７２にて、ユーザから受け付けた指示が入力される。
制御部６０は、感光体ドラム１１を回転させるための駆動を行う感光体ドラム駆動モータ８１、帯電ロール１２に帯電バイアスを供給する帯電電源８２、露光装置１３に設けられた光源（図示せず）を駆動する光源駆動部８３に、それぞれ制御信号を出力する。また、制御部６０は、回転軸１４ａを中心として回転式現像装置１４を回転させるための駆動を行う現像装置駆動モータ８４、給電領域Ａｆ内に存在する現像器に設けられた現像スリーブ１４２ａを回転させるための駆動を行う現像スリーブ駆動モータ８５に、それぞれ制御信号を出力する。さらに、制御部６０は、給電領域Ａｆ内に存在する現像器に設けられた現像スリーブ１４２ａに対し、直流の現像バイアス（以下では直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）という）を供給する直流現像電源８６および交流の現像バイアス（以下では交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）という）を供給する交流現像電源８７に、それぞれ制御信号を供給する。さらにまた、制御部６０は、駆動ロール２４を介して中間転写ベルト２０を回転させるための駆動を行う中間転写ベルト駆動モータ８８、一次転写ロール１５に一次転写バイアスを供給する一次転写電源８９、ベルト清掃装置２７を移動させて中間転写ベルト２０に対しスクレーパ４１を接触あるいは退避させるベルト清掃装置駆動モータ９０に、それぞれ制御信号を出力する。そして、制御部６０は、二次転写ロール３１を移動させて中間転写ベルト２０に対し二次転写ロール３１を接触あるいは退避させる二次転写ロール駆動モータ９１、二次転写ロール３１とバックアップロール２６との間に二次転写バイアスを供給する二次転写電源９２に、それぞれ制御信号を出力する。また、ここでは図示はしていないが、制御部６０は、定着装置５０やシートＳの供給系にも制御信号を出力している。なお、本実施の形態では、直流現像電源８６および交流現像電源８７が、供給部の一例として、それぞれ機能している。
【００４０】
図６は、中間転写ベルト２０の周方向の長さ（中間転写体の周長）であるベルト周長ＬＢと、画像形成の対象となるシートＳの搬送方向の長さであるシート長ＬＳとの関係を説明するための図である。
本実施の形態の画像形成装置では、シート長ＬＳがベルト周長ＬＢ未満の大きさを有するシートＳに対し、画像の形成が行われるようになっている。そして、本実施の形態では、ベルト周長ＬＢよりも小さい基準長Ｌ０（Ｌ０＜ＬＢ）を基準とし、シート長ＬＳが基準長Ｌ０以下となる第１シート長ＬＳ１（ＬＳ１≦Ｌ０）を有するシートＳに画像を形成する場合と、シート長ＬＳが基準長Ｌ０を超え且つベルト周長ＬＢ未満となる第２シート長ＬＳ２（Ｌ０＜ＬＳ２＜ＬＢ）を有するシートＳに画像を形成する場合とで、画像の形成における手順を異ならせている。なお、以下の説明においては、前者を短尺モードと呼び、後者を長尺モードと呼ぶ。ここで、短尺モードは第１のモードに、長尺モードは第２のモードに、それぞれ対応している。また、基準長Ｌ０の制定理由については後述する。
【００４１】
では次に、図１に示す画像形成装置が実行する画像形成動作について、最初に短尺モードの場合に関する説明を行い、続いて長尺モードの場合に関する説明を行う。なお、以下では、短尺モードおよび長尺モードのそれぞれにおいて、１枚のシートＳに対し、イエロー、マゼンタ、シアンおよび黒を含む４色のフルカラー画像を形成する場合を例として説明を行う。
【００４２】
図７は、短尺モードの画像形成動作におけるタイミングチャートの一例を示している。ここで、図７は、時間の経過と、感光体ドラム駆動モータ８１による感光体ドラム１１の回転駆動［（１）感光体ドラム駆動］と、帯電電源８２による帯電ロール１２への帯電バイアスの供給［（２）帯電バイアス］と、光源駆動部８３による露光装置１３への露光信号の供給［（３）露光信号］と、現像装置駆動モータ８４による回転式現像装置１４の回転駆動［（４）現像装置駆動］と、現像位置Ｐｄに配置される現像器［（５）現像位置の現像器］と、現像スリーブ駆動モータ８５による現像スリーブ１４２ａの回転駆動［（６）現像スリーブ駆動］と、直流現像電源８６による現像スリーブ１４２ａへの直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）の供給［（７）直流現像バイアス］と、交流現像電源８７による現像スリーブ１４２ａへの交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給［（８）交流現像バイアス］と、中間転写ベルト駆動モータ８８による中間転写ベルト２０の回転駆動［（９）中間転写ベルト駆動］と、一次転写電源８９による一次転写ロール１５への一次転写バイアスの供給［（１０）一次転写バイアス］と、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２０とが対向する一次転写領域を通過する中間転写ベルト２０上の画像領域（トナー像の形成領域）［（１１）一次転写通過画像］と、ベルト清掃装置駆動モータ９０の駆動に伴うベルト清掃装置２７の位置［（１２）ベルト清掃装置位置］と、二次転写ロール駆動モータ９１の駆動に伴う二次転写ロール３１の位置［（１３）二次転写ロール位置］と、二次転写電源９２による二次転写部３０への二次転写バイアスの供給［（１４）二次転写バイアス］と、中間転写ベルト２０と二次転写ロール３１とが対向する二次転写領域を通過する中間転写ベルト２０上の画像領域（トナー像の形成領域）［（１５）二次転写通過画像］との関係を示している。
【００４３】
また、図７において、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒に対応している。そして、（１１）に示す『一次転写通過画像』および（１５）に示す『二次転写通過画像』において、「Ｙ」はイエローに、「ＹＭ」はイエローおよびマゼンタを重ね合わせたものに、「ＹＭＣ」はイエロー、マゼンタおよびシアンを重ね合わせたものに、「ＹＭＣＫ」はイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒を重ね合わせたものに、それぞれ対応している。なお、以下の説明においては、中間転写ベルト２０が１周するのに要する期間を、ベルト回転周期Ｔｂと呼ぶ。また、これらの関係については、後述する図８においても同じである。
【００４４】
初期状態において、感光体ドラム駆動、帯電バイアス、露光信号、現像装置駆動、中間転写ベルト駆動、一次転写バイアス、二次転写バイアスは、それぞれＯＦＦ（停止）に設定されている。このとき、回転式現像装置１４は図３（ａ）に示す状態に設定されており、現像位置Ｐｄには現像器が配置されないようになっている。また、これに伴い、現像スリーブ駆動、直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）は、それぞれＯＦＦ（停止）となっている。さらに、初期状態において、ベルト清掃装置位置および二次転写ロール位置はそれぞれ退避となっており、二次転写ロール３１およびベルト清掃装置２７（スクレーパ４１）は中間転写ベルト２０から離れている。
【００４５】
画像形成動作の開始に伴い、感光体ドラム１１の駆動および中間転写ベルト２０の駆動が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）され、感光体ドラム１１はＡ方向に、中間転写ベルト２０はＢ方向に、それぞれ回転する。続いて、帯電バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）され、感光体ドラム１１の感光層は、帯電ロール１２によって帯電電位ＶＨ（後述する図１０（ａ）参照）に帯電される。
【００４６】
次に、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ａ）に示す状態から図３（ｂ）に示す状態へと移行する。このとき、イエロー現像器１４Ｙは、待機位置Ｐｗから給電開始位置Ｐｆ１を介して現像位置Ｐｄに到達して停止する。この間、イエロー現像器１４Ｙに設けられた現像ロール１４２が給電開始位置Ｐｆ１を通過するのに伴い、イエロー現像器１４Ｙに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動とこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給とが開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。
【００４７】
回転式現像装置１４の回転動作が終了し、イエロー現像器１４Ｙが現像位置Ｐｄで停止した後、イエローに対応する露光信号の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、帯電電位ＶＨに帯電された状態でＡ方向に回転する感光体ドラム１１は、露光装置１３から出力される露光ビームＢｍによって、イエローのトナー像の形成対象となる部位が露光されることで、帯電電位ＶＨから露光電位ＶＬ（後述する図１０（ａ）参照）になる。その結果、帯電および露光が行われた感光体ドラム１１には、帯電電位ＶＨを背景部（露光されなかった部位）とし、露光電位ＶＬを画像部（露光された部位）とする、イエローに対応する静電潜像が形成される。
【００４８】
そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴って現像領域Ａｄを通過する。このとき、現像位置Ｐｄに配置されたイエロー現像器１４Ｙから感光体ドラム１１に対し、露光電位ＶＬとなっている画像部に選択的にイエローのトナーが転移する。その結果、現像領域Ａｄを通過した感光体ドラム１１には、イエローの静電潜像に応じたイエローのトナー像が現像される。なお、現像動作の詳細については後述する。
【００４９】
次に、感光体ドラム１１に形成されたイエローのトナー像の先端側が、中間転写ベルト２０と対向する一次転写領域に到達するのに伴い、一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、Ａ方向に回転する感光体ドラム１１に形成されたイエローのトナー像は、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され始める。
【００５０】
また、この例では、イエローのトナー像の一次転写が開始された後、イエローに対応する露光信号の供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）され、イエローの静電潜像の形成が終了する。なお、イエローに対応する露光信号の供給期間は、形成対象となる画像の大きさ（より具体的には画像の副走査方向長さ）に基づいて決まる（後述するマゼンタ、シアンおよび黒の露光信号の供給期間も同じ長さとなる）。そして、感光体ドラム１１に形成されたイエローの静電潜像を現像して得られたイエローのトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、イエローのトナー像の全域が、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写される。なお、イエローの一次転写において、中間転写ベルト２０に転写されずに感光体ドラム１１側に残存するイエローのトナーは、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴ってドラム清掃装置１６との対向部に到達し、ドラム清掃装置１６によって除去される。
【００５１】
そして、感光体ドラム１１に現像されたイエローのトナー像が一次転写領域を通過した後、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｂ）に示す状態から図３（ｃ）に示す状態へと移行する。このとき、イエロー現像器１４Ｙは、現像位置Ｐｄから給電終了位置Ｐｆ２を介して退避位置Ｐｅに到達して停止する。この間、イエロー現像器１４Ｙに設けられた現像ロール１４２が給電終了位置Ｐｆ２を通過するのに伴い、イエロー現像器１４Ｙに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動とこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給とが停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。また、このとき、マゼンタ現像器１４Ｍが待機位置Ｐｗに到達して停止する。
【００５２】
続いて、画像の形成対象となるシートＳの搬送方向長さおよび中間転写ベルト２０の周長（ベルト回転周期Ｔｂ）に基づいて予め決められたタイミングにて、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｃ）に示す状態から図３（ｄ）に示す状態へと移行する。このとき、マゼンタ現像器１４Ｍは、待機位置Ｐｗから給電開始位置Ｐｆ１を介して現像位置Ｐｄに到達して停止する。この間、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像ロール１４２が給電開始位置Ｐｆ１を通過するのに伴い、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動およびこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。
【００５３】
回転式現像装置１４の回転動作が終了し、マゼンタ現像器１４Ｍが現像位置Ｐｄで停止した後、マゼンタに対応する露光信号の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、帯電電位ＶＨに帯電された状態でＡ方向に回転する感光体ドラム１１は、露光装置１３から出力される露光ビームＢｍによって、マゼンタのトナー像の形成対象となる部位が露光されることで、帯電電位ＶＨから露光電位ＶＬになる。その結果、帯電および露光が行われた感光体ドラム１１には、帯電電位ＶＨを背景部とし、露光電位ＶＬを画像部とする、マゼンタに対応する静電潜像が形成される。
【００５４】
そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴って現像領域Ａｄを通過する。このとき、現像位置Ｐｄに配置されたマゼンタ現像器１４Ｍから感光体ドラム１１に対し、露光電位ＶＬとなっている画像部に選択的にマゼンタのトナーが転移する。その結果、現像領域Ａｄを通過した感光体ドラム１１には、マゼンタの静電潜像に応じたマゼンタのトナー像が現像される。
【００５５】
次に、感光体ドラム１１に形成されたマゼンタのトナー像の先端側が、中間転写ベルト２０と対向する一次転写領域に到達するのに伴い、一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、Ａ方向に回転する感光体ドラム１１に形成されたマゼンタのトナー像は、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され始める。ここで、本実施の形態では、中間転写ベルト２０に既に転写されたイエローのトナー像の先端側が一次転写領域に到達するときに、感光体ドラム１１上に形成されたマゼンタのトナー像の先端側が一次転写領域に到達するように、マゼンタに対応する露光信号の供給を制御している。このため、一次転写領域を通過した中間転写ベルト２０には、イエローのトナー像の上にマゼンタのトナー像が重ね合わされる。
【００５６】
また、この例では、マゼンタのトナー像の一次転写が開始された後、マゼンタに対応する露光信号の供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）され、マゼンタの静電潜像の形成が終了する。そして、感光体ドラム１１に形成されたマゼンタの静電潜像を現像して得られたマゼンタのトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、マゼンタのトナー像の全域が、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され、イエローおよびマゼンタの重ねトナー像が形成される。なお、マゼンタの一次転写において、中間転写ベルト２０に転写されずに感光体ドラム１１側に残存するマゼンタのトナーは、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴ってドラム清掃装置１６との対向部に到達し、ドラム清掃装置１６によって除去される。
【００５７】
そして、感光体ドラム１１に現像されたマゼンタのトナー像が一次転写領域を通過した後、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｄ）に示す状態から図３（ｅ）に示す状態へと移行する。このとき、マゼンタ現像器１４Ｍは、現像位置Ｐｄから給電終了位置Ｐｆ２を介して退避位置Ｐｅに到達して停止する。この間、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像ロール１４２が給電終了位置Ｐｆ２を通過するのに伴い、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動とこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給とが停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。また、このとき、シアン現像器１４Ｃが待機位置Ｐｗに到達して停止する。
【００５８】
続いて、画像の形成対象となるシートＳの搬送方向長さおよび中間転写ベルト２０の周長（ベルト回転周期Ｔｂ）に基づいて予め決められたタイミングにて、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｅ）に示す状態から図３（ｆ）に示す状態へと移行する。このとき、シアン現像器１４Ｃは、待機位置Ｐｗから給電開始位置Ｐｆ１を介して現像位置Ｐｄに到達して停止する。この間、シアン現像器１４Ｃに設けられた現像ロール１４２が給電開始位置Ｐｆ１を通過するのに伴い、シアン現像器１４Ｃに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動およびこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。
【００５９】
回転式現像装置１４の回転動作が終了し、シアン現像器１４Ｃが現像位置Ｐｄで停止した後、シアンに対応する露光信号の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、帯電電位ＶＨに帯電された状態でＡ方向に回転する感光体ドラム１１は、露光装置１３から出力される露光ビームＢｍによって、シアンのトナー像の形成対象となる部位が露光されることで、帯電電位ＶＨから露光電位ＶＬになる。その結果、帯電および露光が行われた感光体ドラム１１には、帯電電位ＶＨを背景部とし、露光電位ＶＬを画像部とする、シアンに対応する静電潜像が形成される。
【００６０】
そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴って現像領域Ａｄを通過する。このとき、現像位置Ｐｄに配置されたシアン現像器１４Ｃから感光体ドラム１１に対し、露光電位ＶＬとなっている画像部に選択的にシアンのトナーが転移する。その結果、現像領域Ａｄを通過した感光体ドラム１１には、シアンの静電潜像に応じたシアンのトナー像が現像される。
【００６１】
次に、感光体ドラム１１に形成されたシアンのトナー像の先端側が、中間転写ベルト２０と対向する一次転写領域に到達するのに伴い、一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、Ａ方向に回転する感光体ドラム１１に形成されたシアンのトナー像は、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され始める。ここで、本実施の形態では、中間転写ベルト２０に既に転写されたイエローおよびマゼンタの重ねトナー像の先端側が一次転写領域に到達するときに、感光体ドラム１１上に形成されたシアンのトナー像の先端側が一次転写領域に到達するように、シアンに対応する露光信号の供給を制御している。このため、一次転写領域を通過した中間転写ベルト２０には、イエローおよびマゼンタの重ねトナー像の上にシアンのトナー像が重ね合わされる。
【００６２】
また、この例では、シアンのトナー像の一次転写が開始された後、シアンに対応する露光信号の供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）され、シアンの静電潜像の形成が終了する。そして、感光体ドラム１１に形成されたシアンの静電潜像を現像して得られたシアンのトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、シアンのトナー像の全域が、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され、イエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像が形成される。なお、シアンの一次転写において、中間転写ベルト２０に転写されずに感光体ドラム１１側に残存するシアンのトナーは、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴ってドラム清掃装置１６との対向部に到達し、ドラム清掃装置１６によって除去される。
【００６３】
そして、感光体ドラム１１に現像されたシアンのトナー像が一次転写領域を通過した後、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｆ）に示す状態から図３（ｇ）に示す状態へと移行する。このとき、シアン現像器１４Ｃは、現像位置Ｐｄから給電終了位置Ｐｆ２を介して退避位置Ｐｅに到達して停止する。この間、シアン現像器１４Ｃに設けられた現像ロール１４２が給電終了位置Ｐｆ２を通過するのに伴い、シアン現像器１４Ｃに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動とこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給とが停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。また、このとき、黒現像器１４Ｋが待機位置Ｐｗに到達して停止する。
【００６４】
続いて、画像の形成対象となるシートＳの搬送方向長さおよび中間転写ベルト２０の周長（ベルト回転周期Ｔｂ）に基づいて予め決められたタイミングにて、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｇ）に示す状態から図３（ｈ）に示す状態へと移行する。このとき、黒現像器１４Ｋは、待機位置Ｐｗから給電開始位置Ｐｆ１を介して現像位置Ｐｄに到達して停止する。この間、黒現像器１４Ｋに設けられた現像ロール１４２が給電開始位置Ｐｆ１を通過するのに伴い、黒現像器１４Ｋに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動およびこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。
【００６５】
回転式現像装置１４の回転動作が終了し、黒現像器１４Ｋが現像位置Ｐｄで停止した後、黒に対応する露光信号の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、帯電電位ＶＨに帯電された状態でＡ方向に回転する感光体ドラム１１は、露光装置１３から出力される露光ビームＢｍによって、黒のトナー像の形成対象となる部位が露光されることで、帯電電位ＶＨから露光電位ＶＬになる。その結果、帯電および露光が行われた感光体ドラム１１には、帯電電位ＶＨを背景部とし、露光電位ＶＬを画像部とする、黒に対応する静電潜像が形成される。
【００６６】
そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴って現像領域Ａｄを通過する。このとき、現像位置Ｐｄに配置された黒現像器１４Ｋから感光体ドラム１１に対し、露光電位ＶＬとなっている画像部に選択的に黒のトナーが転移する。その結果、現像領域Ａｄを通過した感光体ドラム１１には、黒の静電潜像に応じた黒のトナー像が現像される。
【００６７】
次に、感光体ドラム１１に形成された黒のトナー像の先端側が、中間転写ベルト２０と対向する一次転写領域に到達するのに伴い、一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、Ａ方向に回転する感光体ドラム１１に形成された黒のトナー像は、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され始める。ここで、本実施の形態では、中間転写ベルト２０に既に転写されたイエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像の先端側が一次転写領域に到達するときに、感光体ドラム１１上に形成された黒のトナー像の先端側が一次転写領域に到達するように、黒に対応する露光信号の供給を制御している。このため、一次転写領域を通過した中間転写ベルト２０には、イエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像の上に黒のトナー像が重ね合わされる。
【００６８】
また、この例では、黒のトナー像の一次転写が開始された後、黒に対応する露光信号の供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）され、黒の静電潜像の形成が終了する。そして、感光体ドラム１１に形成された黒の静電潜像を現像して得られた黒のトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、黒のトナー像の全域が、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され、イエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像が形成される。なお、黒の一次転写において、中間転写ベルト２０に転写されずに感光体ドラム１１側に残存する黒のトナーは、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴ってドラム清掃装置１６との対向部に到達し、ドラム清掃装置１６によって除去される。
【００６９】
そして、感光体ドラム１１に現像された黒のトナー像が一次転写領域を通過した後、回転式現像装置１４がＣ方向に１２０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｈ）に示す状態から図３（ａ）に示す初期状態へと移行する。このとき、黒現像器１４Ｋは、現像位置Ｐｄから給電終了位置Ｐｆ２を介して退避位置Ｐｅの反対側に到達して停止する。この間、黒現像器１４Ｋに設けられた現像ロール１４２が給電終了位置Ｐｆ２を通過するのに伴い、黒現像器１４Ｋに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動とこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給とが停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。また、このとき、イエロー現像器１４Ｙが待機位置Ｐｗに到達して停止する。
【００７０】
なお、本実施の形態では、図３（ｈ）に示す状態から図３（ａ）に示す状態への移行において、第１の空き場所１４Ｓ１および第２の空き場所１４Ｓ２を飛び越すようにしている。そして、その際に、限られた時間内で回転式現像装置１４の回転動作を完了させるために、他の回転動作時よりも回転式現像装置１４の移動速度を速くしている。
【００７１】
一方、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に保持されたイエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像の後端がベルト清掃装置２７との対向部位を通過した後であって、その後一次転写領域を通過することによってさらに黒のトナー像が重ねられたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像の先端が二次転写領域（中間転写ベルト２０と二次転写ロール３１との対向部）に到達する前に、二次転写ロール３１およびベルト清掃装置２７が、中間転写ベルト２０と接する位置に移動（退避→進出）する。そして、中間転写ベルト２０に保持されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像の先端側が二次転写領域に到達するのに伴い、二次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。ここで、本実施の形態では、中間転写ベルト２０に保持されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像の先端側が二次転写領域に到達するときに、シートＳの先端側が二次転写領域に到達するように、シートＳの搬送制御を行っている。このため、二次転写領域において、中間転写ベルト２０からシートＳに対し、重ねトナー像の二次転写が行われる。
【００７２】
そして、中間転写ベルト２０に保持された重ねトナー像およびシートＳが、二次転写領域を通過することに伴い、二次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）され、シートＳに対する重ねトナー像の二次転写が完了する。なお、二次転写領域を通過したシートＳ上の重ねトナー像は、定着装置５０によって定着される。一方、重ねトナー像の二次転写において、シートＳに転写されず中間転写ベルト２０側に残存する各色トナーは、中間転写ベルト２０のＢ方向への回転に伴ってベルト清掃装置２７との対向部に到達し、スクレーパ４１によって除去される。
【００７３】
それから、中間転写ベルト２０における重ねトナー像の形成領域の後端がベルト清掃装置２７との対向部を通過した後、二次転写ロール３１およびベルト清掃装置２７が、中間転写ベルト２０から離れる位置に移動（進出→退避）する。
以上により、短尺モードにおける、１枚のシートＳに対するフルカラー画像の形成が完了する。
【００７４】
図８は、長尺モードの画像形成動作におけるタイミングチャートの一例を示している。
なお、図８に示す初期状態では、画像形成動作の開始に伴い、感光体ドラム駆動および中間転写ベルト駆動が既に開始（ＯＮ）されており、感光体ドラム１１はＡ方向に、また、中間転写ベルト２０はＢ方向に、それぞれ回転しているものとする。また、図８に示す初期状態では、画像形成動作の開始に伴い、帯電バイアスの供給が既に開始（ＯＮ）されており、感光体ドラム１１の感光層は、帯電ロール１２によって帯電電位ＶＨに帯電されているものとする。ただし、図８に示す初期状態において、露光信号、現像装置駆動、一次転写バイアス、二次転写バイアスは、それぞれＯＦＦ（停止）に設定されている。このとき、回転式現像装置１４は図３（ａ）に示す状態に設定されており、現像位置Ｐｄには現像器が配置されないようになっている。また、これに伴い、現像スリーブ駆動、直流現像バイアスおよび交流現像バイアスは、それぞれＯＦＦ（停止）となっている。さらに、初期状態において、ベルト清掃装置位置および二次転写ロール位置はそれぞれ退避となっており、二次転写ロール３１およびベルト清掃装置２７（スクレーパ４１）は中間転写ベルト２０から離れている。
【００７５】
次に、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ａ）に示す状態から図３（ｂ）に示す状態へと移行する。このとき、イエロー現像器１４Ｙは、待機位置Ｐｗから給電開始位置Ｐｆ１を介して現像位置Ｐｄに到達して停止する。この間、イエロー現像器１４Ｙに設けられた現像ロール１４２が給電開始位置Ｐｆ１を通過するのに伴い、イエロー現像器１４Ｙに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動とこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給とが開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。
【００７６】
回転式現像装置１４の回転動作が終了し、イエロー現像器１４Ｙが現像位置Ｐｄで停止した後、イエローに対応する露光信号の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、帯電電位ＶＨに帯電された状態でＡ方向に回転する感光体ドラム１１は、露光装置１３から出力される露光ビームＢｍによって、イエローのトナー像の形成対象となる部位が露光されることで、帯電電位ＶＨから露光電位ＶＬになる。その結果、帯電および露光が行われた感光体ドラム１１には、帯電電位ＶＨを背景部とし、露光電位ＶＬを画像部とする、イエローに対応する静電潜像が形成される。
【００７７】
そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴って現像領域Ａｄを通過する。このとき、現像位置Ｐｄに配置されたイエロー現像器１４Ｙから感光体ドラム１１に対し、露光電位ＶＬとなっている画像部に選択的にイエローのトナーが転移する。その結果、現像領域Ａｄを通過した感光体ドラム１１には、イエローの静電潜像に応じたイエローのトナー像が現像される。
【００７８】
次に、感光体ドラム１１に形成されたイエローのトナー像の先端側が、中間転写ベルト２０と対向する一次転写領域に到達するのに伴い、一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、Ａ方向に回転する感光体ドラム１１に形成されたイエローのトナー像は、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され始める。
【００７９】
また、この例では、イエローのトナー像の一次転写が開始された後、イエローに対応する露光信号の供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）され、イエローの静電潜像の形成が終了する。なお、イエローに対応する露光信号の供給期間は、形成対象となる画像の大きさ（より具体的には画像の副走査方向長さ）に基づいて決まる（後述するマゼンタ、シアンおよび黒の露光信号の供給期間も同じ長さとなる）。そして、長尺モードにおける各色の露光信号の供給期間は、上述した短尺モードにおける各色の露光信号の供給期間よりも長くなる。これは、長尺モードにおける各色トナー像の副走査方向長さが、短尺モードにおける各色トナー像の副走査方向長さよりも長いためである。そして、感光体ドラム１１に形成されたイエローの静電潜像を現像して得られたイエローのトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、イエローのトナー像の全域が、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写される（図８（１１）におけるＹ＜１＞に対応）。なお、イエローの一次転写において、中間転写ベルト２０に転写されずに感光体ドラム１１側に残存するイエローのトナーは、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴ってドラム清掃装置１６との対向部に到達し、ドラム清掃装置１６によって除去される。
【００８０】
そして、感光体ドラム１１に現像されたイエローのトナー像が一次転写領域を通過した後、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｂ）に示す状態から図３（ｃ）に示す状態へと移行する。このとき、イエロー現像器１４Ｙは、現像位置Ｐｄから給電終了位置Ｐｆ２を介して退避位置Ｐｅに到達して停止する。この間、イエロー現像器１４Ｙに設けられた現像ロール１４２が給電終了位置Ｐｆ２を通過するのに伴い、イエロー現像器１４Ｙに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動とこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給とが停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。また、このとき、マゼンタ現像器１４Ｍが待機位置Ｐｗに到達して停止する。
【００８１】
一方、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローのトナー像の後端側が一次転写領域を通過した後、上述した短尺モードの場合よりも短い期間で、このイエローのトナー像の先端側が一次転写領域に進入してくる。これに伴い、再び一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。このとき、感光体ドラム１１に対するトナー像の形成は開始されておらず、一次転写領域を通過する感光体ドラム１１は、帯電電位ＶＨに帯電された状態となっている。これにより、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローのトナー像は、感光体ドラム１１への逆転写が抑制された状態で、一次転写領域を通過していく。
【００８２】
続いて、画像の形成対象となるシートＳの搬送方向長さおよび中間転写ベルト２０の周長（ベルト回転周期Ｔｂ）に基づいて予め決められたタイミングにて、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。ただし、長尺モードでは、短尺モードとは異なり、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローのトナー像が一次転写領域を通過している間に、回転式現像装置１４の回転動作が行われる。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｃ）に示す状態から図３（ｄ）に示す状態へと移行する。このとき、マゼンタ現像器１４Ｍは、待機位置Ｐｗから給電開始位置Ｐｆ１を介して現像位置Ｐｄに到達して停止する。この間、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像ロール１４２が給電開始位置Ｐｆ１を通過するのに伴い、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動およびこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。
【００８３】
また、回転式現像装置１４の回転動作が終了し、マゼンタ現像器１４Ｍが現像位置Ｐｄで停止した後、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローのトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローのトナー像の全域が、一次転写領域を再び通過することになる（図８（１１）におけるＹ＜２＞に対応）。
【００８４】
一方、回転式現像装置１４の回転動作が終了し、マゼンタ現像器１４Ｍが現像位置Ｐｄで停止した後、マゼンタに対応する露光信号の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、帯電電位ＶＨに帯電された状態でＡ方向に回転する感光体ドラム１１は、露光装置１３から出力される露光ビームＢｍによって、マゼンタのトナー像の形成対象となる部位が露光されることで、帯電電位ＶＨから露光電位ＶＬになる。その結果、帯電および露光が行われた感光体ドラム１１には、帯電電位ＶＨを背景部とし、露光電位ＶＬを画像部とする、マゼンタに対応する静電潜像が形成される。
【００８５】
そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴って現像領域Ａｄを通過する。このとき、現像位置Ｐｄに配置されたマゼンタ現像器１４Ｍから感光体ドラム１１に対し、露光電位ＶＬとなっている画像部に選択的にマゼンタのトナーが転移する。その結果、現像領域Ａｄを通過した感光体ドラム１１には、マゼンタの静電潜像に応じたマゼンタのトナー像が現像される。
【００８６】
次に、感光体ドラム１１に形成されたマゼンタのトナー像の先端側が、中間転写ベルト２０と対向する一次転写領域に到達するのに伴い、一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、Ａ方向に回転する感光体ドラム１１に形成されたマゼンタのトナー像は、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され始める。ここで、本実施の形態では、中間転写ベルト２０に既に転写されたイエローのトナー像の先端側が一次転写領域に到達するときに、感光体ドラム１１上に形成されたマゼンタのトナー像の先端側が一次転写領域に到達するように、マゼンタに対応する露光信号の供給を制御している。このため、一次転写領域を通過した中間転写ベルト２０には、イエローのトナー像の上にマゼンタのトナー像が重ね合わされる。
【００８７】
また、この例では、マゼンタのトナー像の一次転写が開始された後、マゼンタに対応する露光信号の供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）され、マゼンタの静電潜像の形成が終了する。そして、感光体ドラム１１に形成されたマゼンタの静電潜像を現像して得られたマゼンタのトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、マゼンタのトナー像の全域が、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され、イエローおよびマゼンタの重ねトナー像が形成される（図８（１１）におけるＹＭ＜１＞に対応）。なお、マゼンタの一次転写において、中間転写ベルト２０に転写されずに感光体ドラム１１側に残存するマゼンタのトナーは、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴ってドラム清掃装置１６との対向部に到達し、ドラム清掃装置１６によって除去される。
【００８８】
そして、感光体ドラム１１に現像されたマゼンタのトナー像が一次転写領域を通過した後、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｄ）に示す状態から図３（ｅ）に示す状態へと移行する。このとき、マゼンタ現像器１４Ｍは、現像位置Ｐｄから給電終了位置Ｐｆ２を介して退避位置Ｐｅに到達して停止する。この間、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像ロール１４２が給電終了位置Ｐｆ２を通過するのに伴い、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動とこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給とが停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。また、このとき、シアン現像器１４Ｃが待機位置Ｐｗに到達して停止する。
【００８９】
一方、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローおよびマゼンタの重ねトナー像の後端側が一次転写領域を通過した後、上述した短尺モードの場合よりも短い期間で、この重ねトナー像の先端側が一次転写領域に進入してくる。これに伴い、再び一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。このとき、感光体ドラム１１に対するトナー像の形成は開始されておらず、一次転写領域を通過する感光体ドラム１１は、帯電電位ＶＨに帯電された状態となっている。これにより、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローおよびマゼンタの重ねトナー像は、感光体ドラム１１への逆転写が抑制された状態で、一次転写領域を通過していく。
【００９０】
続いて、画像の形成対象となるシートＳの搬送方向長さおよび中間転写ベルト２０の周長（ベルト回転周期Ｔｂ）に基づいて予め決められたタイミングにて、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。ただし、長尺モードでは、短尺モードとは異なり、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローおよびマゼンタの重ねトナー像が一次転写領域を通過している間に、回転式現像装置１４の回転動作が行われる。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｅ）に示す状態から図３（ｆ）に示す状態へと移行する。このとき、シアン現像器１４Ｃは、待機位置Ｐｗから給電開始位置Ｐｆ１を介して現像位置Ｐｄに到達して停止する。この間、シアン現像器１４Ｃに設けられた現像ロール１４２が給電開始位置Ｐｆ１を通過するのに伴い、シアン現像器１４Ｃに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動およびこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。
【００９１】
また、回転式現像装置１４の回転動作が終了し、シアン現像器１４Ｃが現像位置Ｐｄで停止した後、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローおよびマゼンタの重ねトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローおよびマゼンタの重ねトナー像の全域が、一次転写領域を再び通過することになる（図８（１１）におけるＹＭ＜２＞に対応）。
【００９２】
一方、回転式現像装置１４の回転動作が終了し、シアン現像器１４Ｃが現像位置Ｐｄで停止した後、シアンに対応する露光信号の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、帯電電位ＶＨに帯電された状態でＡ方向に回転する感光体ドラム１１は、露光装置１３から出力される露光ビームＢｍによって、シアンのトナー像の形成対象となる部位が露光されることで、帯電電位ＶＨから露光電位ＶＬになる。その結果、帯電および露光が行われた感光体ドラム１１には、帯電電位ＶＨを背景部とし、露光電位ＶＬを画像部とする、シアンに対応する静電潜像が形成される。
【００９３】
そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴って現像領域Ａｄを通過する。このとき、現像位置Ｐｄに配置されたシアン現像器１４Ｃから感光体ドラム１１に対し、露光電位ＶＬとなっている画像部に選択的にシアンのトナーが転移する。その結果、現像領域Ａｄを通過した感光体ドラム１１には、シアンの静電潜像に応じたシアンのトナー像が現像される。
【００９４】
次に、感光体ドラム１１に形成されたシアンのトナー像の先端側が、中間転写ベルト２０と対向する一次転写領域に到達するのに伴い、一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、Ａ方向に回転する感光体ドラム１１に形成されたシアンのトナー像は、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され始める。ここで、本実施の形態では、中間転写ベルト２０に既に転写されたイエローおよびマゼンタの重ねトナー像の先端側が一次転写領域に到達するときに、感光体ドラム１１上に形成されたシアンのトナー像の先端側が一次転写領域に到達するように、シアンに対応する露光信号の供給を制御している。このため、一次転写領域を通過した中間転写ベルト２０には、イエローおよびマゼンタの重ねトナー像の上にシアンのトナー像が重ね合わされる。
【００９５】
また、この例では、シアンのトナー像の一次転写が開始された後、シアンに対応する露光信号の供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）され、シアンの静電潜像の形成が終了する。そして、感光体ドラム１１に形成されたシアンの静電潜像を現像して得られたシアンのトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、シアンのトナー像の全域が、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され、イエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像が形成される（図８（１１）におけるＹＭＣ＜１＞に対応）。なお、シアンの一次転写において、中間転写ベルト２０に転写されずに感光体ドラム１１側に残存するシアンのトナーは、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴ってドラム清掃装置１６との対向部に到達し、ドラム清掃装置１６によって除去される。
【００９６】
そして、感光体ドラム１１に現像されたシアンのトナー像が一次転写領域を通過した後、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｆ）に示す状態から図３（ｇ）に示す状態へと移行する。このとき、シアン現像器１４Ｃは、現像位置Ｐｄから給電終了位置Ｐｆ２を介して退避位置Ｐｅに到達して停止する。この間、シアン現像器１４Ｃに設けられた現像ロール１４２が給電終了位置Ｐｆ２を通過するのに伴い、シアン現像器１４Ｃに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動とこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給とが停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。また、このとき、黒現像器１４Ｋが待機位置Ｐｗに到達して停止する。
【００９７】
一方、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像の後端側が一次転写領域を通過した後、上述した短尺モードの場合よりも短い期間で、この重ねトナー像の先端側が一次転写領域に進入してくる。これに伴い、再び一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。このとき、感光体ドラム１１に対するトナー像の形成は開始されておらず、一次転写領域を通過する感光体ドラム１１は、帯電電位ＶＨに帯電された状態となっている。これにより、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像は、感光体ドラム１１への逆転写が抑制された状態で、一次転写領域を通過していく。
【００９８】
続いて、画像の形成対象となるシートＳの搬送方向長さおよび中間転写ベルト２０の周長（ベルト回転周期Ｔｂ）に基づいて予め決められたタイミングにて、回転式現像装置１４がＣ方向に３０°回転して停止する。ただし、長尺モードでは、短尺モードとは異なり、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像が一次転写領域を通過している間に、回転式現像装置１４の回転動作が行われる。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｇ）に示す状態から図３（ｈ）に示す状態へと移行する。このとき、黒現像器１４Ｋは、待機位置Ｐｗから給電開始位置Ｐｆ１を介して現像位置Ｐｄに到達して停止する。この間、黒現像器１４Ｋに設けられた現像ロール１４２が給電開始位置Ｐｆ１を通過するのに伴い、黒現像器１４Ｋに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動およびこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。
【００９９】
また、回転式現像装置１４の回転動作が終了し、黒現像器１４Ｋが現像位置Ｐｄで停止した後、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像の全域が、一次転写領域を再び通過することになる（図８（１１）におけるＹＭＣ＜２＞に対応）。
【０１００】
一方、回転式現像装置１４の回転動作が終了し、黒現像器１４Ｋが現像位置Ｐｄで停止した後、黒に対応する露光信号の供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、帯電電位ＶＨに帯電された状態でＡ方向に回転する感光体ドラム１１は、露光装置１３から出力される露光ビームＢｍによって、黒のトナー像の形成対象となる部位が露光されることで、帯電電位ＶＨから露光電位ＶＬになる。その結果、帯電および露光が行われた感光体ドラム１１には、帯電電位ＶＨを背景部とし、露光電位ＶＬを画像部とする、黒に対応する静電潜像が形成される。
【０１０１】
そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴って現像領域Ａｄを通過する。このとき、現像位置Ｐｄに配置された黒現像器１４Ｋから感光体ドラム１１に対し、露光電位ＶＬとなっている画像部に選択的に黒のトナーが転移する。その結果、現像領域Ａｄを通過した感光体ドラム１１には、黒の静電潜像に応じた黒のトナー像が現像される。
【０１０２】
次に、感光体ドラム１１に形成された黒のトナー像の先端側が、中間転写ベルト２０と対向する一次転写領域に到達するのに伴い、一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。これにより、Ａ方向に回転する感光体ドラム１１に形成された黒のトナー像は、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され始める。ここで、本実施の形態では、中間転写ベルト２０に既に転写されたイエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像の先端側が一次転写領域に到達するときに、感光体ドラム１１上に形成された黒のトナー像の先端側が一次転写領域に到達するように、黒に対応する露光信号の供給を制御している。このため、一次転写領域を通過した中間転写ベルト２０には、イエロー、マゼンタおよびシアンの重ねトナー像の上に黒のトナー像が重ね合わされる。
【０１０３】
また、この例では、黒のトナー像の一次転写が開始された後、黒に対応する露光信号の供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）され、黒の静電潜像の形成が終了する。そして、感光体ドラム１１に形成された黒の静電潜像を現像して得られた黒のトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、黒のトナー像の全域が、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に一次転写され、イエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像が形成される（図８（１１）におけるＹＭＣＫ＜１＞に対応）。なお、黒の一次転写において、中間転写ベルト２０に転写されずに感光体ドラム１１側に残存する黒のトナーは、感光体ドラム１１のＡ方向への回転に伴ってドラム清掃装置１６との対向部に到達し、ドラム清掃装置１６によって除去される。
【０１０４】
そして、感光体ドラム１１に現像された黒のトナー像が一次転写領域を通過した後、回転式現像装置１４がＣ方向に１２０°回転して停止する。これにより、回転式現像装置１４は、図３（ｈ）に示す状態から図３（ａ）に示す状態へと移行する。このとき、黒現像器１４Ｋは、現像位置Ｐｄから給電終了位置Ｐｆ２を介して退避位置Ｐｅの反対側に到達して停止する。この間、黒現像器１４Ｋに設けられた現像ロール１４２が給電終了位置Ｐｆ２を通過するのに伴い、黒現像器１４Ｋに設けられた現像スリーブ１４２ａの回転駆動とこの現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給とが停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。また、このとき、イエロー現像器１４Ｙが待機位置Ｐｗに到達して停止する。
【０１０５】
なお、本実施の形態では、短尺モードにおいても説明したように、図３（ｈ）に示す状態から図３（ａ）に示す状態への移行において、第１の空き場所１４Ｓ１および第２の空き場所１４Ｓ２を飛び越すようにしている。そして、その際に、限られた時間内で回転式現像装置１４の回転動作を完了させるために、他の回転動作時よりも回転式現像装置１４の移動速度を速くしている。
【０１０６】
一方、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像の後端側が一次転写領域を通過した後、上述した短尺モードの場合よりも短い期間で、この重ねトナー像の先端側が一次転写領域に進入してくる。これに伴い、再び一次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。このとき、感光体ドラム１１に対するトナー像の形成は開始されておらず、一次転写領域を通過する感光体ドラム１１は、帯電電位ＶＨに帯電された状態となっている。これにより、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像は、感光体ドラム１１への逆転写が抑制された状態で、一次転写領域を通過していく。その後、中間転写ベルト２０上の重ねトナー像の後端側が一次転写領域を通過するのに伴い、一次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）される。これにより、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像の全域が、一次転写領域を再び通過することになる（図８（１１）におけるＹＭＣＫ＜２＞に対応）。
【０１０７】
他方、Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０に保持されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像の後端が二次転写領域を通過した後であってこの重ねトナー像の先端が二次転写領域に到達する前に、二次転写ロール３１が中間転写ベルト２０と接する位置に移動（退避→進出）する。また、この重ねトナー像の後端がベルト清掃装置２７との対向部位を通過した後であって、この重ねトナー像の先端がベルト清掃装置２７との対向部位に到達する前に、二次転写ロール３１およびベルト清掃装置２７が、中間転写ベルト２０と接する位置に移動（退避→進出）する。そして、中間転写ベルト２０に保持されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像の先端側が二次転写領域に到達するのに伴い、二次転写バイアスの供給が開始（ＯＦＦ→ＯＮ）される。ここで、本実施の形態では、中間転写ベルト２０に保持されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の重ねトナー像の先端側が二次転写領域に到達するときに、シートＳの先端側が二次転写領域に到達するように、シートＳの搬送制御を行っている。このため、二次転写領域において、中間転写ベルト２０からシートＳに対し、重ねトナー像の二次転写が行われる。
【０１０８】
そして、中間転写ベルト２０に保持された重ねトナー像およびシートＳが、二次転写領域を通過することに伴い、二次転写バイアスの供給が停止（ＯＮ→ＯＦＦ）され、シートＳに対する重ねトナー像の二次転写が完了する。なお、二次転写領域を通過したシートＳ上の重ねトナー像は、定着装置５０によって定着される。一方、重ねトナー像の二次転写において、シートＳに転写されず中間転写ベルト２０側に残存する各色トナーは、中間転写ベルト２０のＢ方向への回転に伴ってベルト清掃装置２７との対向部に到達し、スクレーパ４１によって除去される。
【０１０９】
それから、中間転写ベルト２０における重ねトナー像の形成領域の後端がベルト清掃装置２７との対向部を通過した後、二次転写ロール３１およびベルト清掃装置２７が、中間転写ベルト２０から離れる位置に移動（進出→退避：ただし図示せず）する。
以上により、長尺モードにおける、１枚のシートＳに対するフルカラー画像の形成が完了する。
【０１１０】
では、上述した短尺モードおよび長尺モードの画像形成動作における現像動作について、より詳細に説明を行う。
まず、図２および図４等を参照しつつ、現像位置Ｐｄに配置された現像器（図２に示す例ではイエロー現像器１４Ｙ）の動作を説明する。
【０１１１】
現像位置Ｐｄに配置されたイエロー現像器１４Ｙでは、給電に伴って第１攪拌搬送部材１４３および第２攪拌搬送部材１４４が回転しており、現像ハウジング１４１内で現像剤の攪拌搬送が行われている。この攪拌搬送により、現像剤を構成するトナーおよびキャリアは互いに摩擦し合うことになり、トナーが負極性に、キャリアが正極性に、それぞれ帯電する。その結果、攪拌搬送される現像剤において、キャリアに対しトナーが静電吸着した状態となる。そして、攪拌搬送される現像剤が現像ロール１４２との対向部に搬送されると、磁石ロール１４２ｂに設けられた磁極と現像剤に含まれるキャリアとの間に働く磁力により、一部のキャリアが現像ロール１４２側に転移する。このとき、現像ロール１４２側に転移するキャリアにはトナーが静電吸着しているため、結果として現像剤が現像ロール１４２側に転移することになり、現像スリーブ１４２ａの外周面に現像剤による現像剤層が形成される。
【０１１２】
また、現像位置Ｐｄに配置されたイエロー現像器１４Ｙでは、給電に伴って現像スリーブ１４２ａがＤ方向に回転している。これにより、現像スリーブ１４２ａに形成された現像剤層は、現像スリーブ１４２ａのＤ方向への回転に伴って搬送され、層厚規制部材１４５との対向部を通過する際に、その厚さが予め決められた厚さに規制され、感光体ドラム１１と対向する現像ハウジング１４１の開口に運ばれる。なお、層厚規制部材１４５によって規制された現像剤は、重力によって第１攪拌搬送部材１４３側に戻される。
【０１１３】
さらに、現像位置Ｐｄに配置されたイエロー現像器１４Ｙでは、給電に伴って現像スリーブ１４２ａに対し直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）が供給されている。これにより、現像領域Ａｄにおいて、現像スリーブ１４２ａ上の現像剤層から、感光体ドラム１１上の画像部（露光電位ＶＬとなっている領域）にトナーが静電的に転移し、静電潜像を現像して可視像化する。なお、この過程については後述する。
【０１１４】
その後、現像領域Ａｄを通過した現像スリーブ１４２ａ上の現像剤層は、現像スリーブ１４２ａのＤ方向への回転に伴って現像ハウジング１４１内に戻される。そして、現像ハウジング１４１内に戻された現像スリーブ１４２ａ上の現像剤層は、磁石ロール１４２ｂに設けられた磁極によって形成される反発磁界により、現像ロール１４２上から離脱して現像ハウジング１４１内に落下し、再び第１攪拌搬送部材１４３および第２攪拌搬送部材１４４によって攪拌搬送され、次の現像を待つこととなる。
【０１１５】
続いて、現像領域Ａｄにおける現像の過程について、さらに詳細に説明を行う。
図９（ａ）は、感光体ドラム１１における帯電電位ＶＨおよび露光電位ＶＬと、給電領域Ａｆにおいて現像スリーブ１４２ａに供給される直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）との関係を説明するための図である。また、図９（ｂ）は、給電領域Ａｆにおいて現像スリーブ１４２ａに供給される交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）を説明するための図である。ここで、帯電電位ＶＨは第１の電位に、露光電位ＶＬは第２の電位に、それぞれ対応している。
【０１１６】
まず、図９（ａ）を参照しつつ、直流電圧の一例としての直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）について説明する。
本実施の形態では、帯電電位ＶＨおよび露光電位ＶＬがともに負極性となっているが、露光電位ＶＬの大きさは、絶対値で帯電電位ＶＨよりも小さい値となっている（｜ＶＬ｜＜｜ＶＨ｜）。そして、本実施の形態における直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）は、負極性であってその絶対値の大きさが帯電電位ＶＨと露光電位ＶＬとの間の大きさに設定される（｜ＶＬ｜＜｜ＶＢ（ＤＣ）｜＜｜ＶＨ｜）。
【０１１７】
帯電電位ＶＨと露光電位ＶＬと直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）とが上述した関係を有している場合、現像領域Ａｄを通過する現像スリーブ１４２ａ上のトナーＴｏ（負極性に帯電）は、感光体ドラム１１上で相対的に正の電位となる露光電位ＶＬ（画像部）の領域には転移（飛翔）しやすくなる一方、感光体ドラム１１上で相対的に負の電位となる帯電電位ＶＨ（背景部）の領域には転移（飛翔）しにくくなる。一方、帯電電位ＶＨと露光電位ＶＬと直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）とが上述した関係を有している場合、現像領域Ａｄを通過する現像スリーブ１４２ａ上のキャリアＣａ（正極性に帯電）は、トナーＴｏとは逆に、感光体ドラム１１上で相対的に正の電位となる露光電位ＶＬ（画像部）の領域には転移（飛翔）しにくくなる一方、感光体ドラム１１上で相対的に負の電位となる帯電電位ＶＨ（背景部）の領域には転移（飛翔）しやすくなる。なお、以下の説明においては、トナーＴｏの飛翔しやすさを基準として考え、露光電位ＶＬを基準とする露光電位ＶＬと直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）との差を飛翔電位差Ｖｄｅｖｅと呼び、直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）を基準とする直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）と帯電電位ＶＨとの差を逆飛翔電位差Ｖｃｌｎと呼ぶ。なお、本実施の形態では、逆飛翔電位差Ｖｃｌｎが１００Ｖ〜１６０Ｖの範囲となるように、帯電電位ＶＨに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）の大きさが決められるようになっている。
【０１１８】
続いて、図９（ｂ）を参照しつつ、交流電圧の一例としての交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）について説明する。
本実施の形態では、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）として、負の電位となる第１期間Ｔ１および正の電位となる第２期間Ｔ２の和を周期Ｔａｃとする、矩形波の信号を供給している。そして、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）におけるピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐは、第１期間Ｔ１における交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の大きさの絶対値である第１ピーク値Ｖｐ１と、第２期間Ｔ２における交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の大きさの絶対値である第２ピーク値Ｖｐ２との和で表される（Ｖｐ−ｐ＝｜Ｖｐ１｜＋｜Ｖｐ２｜）。
【０１１９】
ここで、本実施の形態では、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）が負極性となる第１期間Ｔ１がトナーＴｏの飛翔側（現像スリーブ１４２ａ側から感光体ドラム１１側に転移する側）に対応し、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）が正極性となる第２期間Ｔ２がトナーＴｏの逆飛翔側（感光体ドラム１１側から現像スリーブ１４２ａに転移する側）に対応している。そして、この交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）におけるデューティ比ＤＲは、ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐに占める第１ピーク値Ｖｐ１（飛翔側）の割合（ＤＲ＝｜Ｖｐ１｜／Ｖｐ−ｐ）で定義される。
【０１２０】
また、本実施の形態では、設定されたピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐおよびデューティ比ＤＲに応じて、第１ピーク値Ｖｐ１を時間（第１期間Ｔ１）で積分した第１面積Ｓ１と、第２ピーク値Ｖｐ２を時間（第２期間Ｔ２）で積分した第２面積Ｓ２とが等しくなるように、第１ピーク値Ｖｐ１、第２ピーク値Ｖｐ２、第１周期Ｔ１および第２周期Ｔ２の大きさを決めている。なお、図９（ｂ）は、デューティ比ＤＲが６０％に設定された場合における、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の波形を例示している。
【０１２１】
図１０は、短尺モードおよび長尺モードの画像形成動作における、中間転写ベルト２０上での各色トナー像の形成位置を説明するための図である。ここで、図９（ａ）は短尺モードでの位置関係を、図９（ｂ）は長尺モードでの位置関係を、それぞれ示している。
【０１２２】
短尺モードでは、図７を用いて説明したように、中間転写ベルト２０が１回転する毎に１色のトナー像の一次転写を行っている。このため、短尺モードでは、図９（ａ）に示すように、中間転写ベルト２０を４回転させることで、中間転写ベルト２０への４色のトナー像の重ね合わせが行われる。
【０１２３】
一方、長尺モードでは、図８を用いて説明したように、中間転写ベルト２０が２回転する毎に１色のトナー像の一次転写を行っている。このため、長尺モードでは、図９（ｂ）に示すように、中間転写ベルト２０を８回転させることで、中間転写ベルト２０への４色のトナー像の重ね合わせが行われる。
【０１２４】
本実施の形態では、中間転写ベルト２０上に各色のトナー像を重ね合わせるために、中間転写ベルト２０のベルト回転周期Ｔｂに基づいて、感光体ドラム１１に対する各色トナー像の形成および中間転写ベルト２０に対する各色トナー像の一次転写を行っている。また、本実施の形態では、回転式現像装置１４を用いて、感光体ドラム１１に対する各色トナー像の現像を行っていることから、各色の現像器を現像位置Ｐｄに配置するために、回転式現像装置１４を予め決められた角度だけ回転させるための時間が必要になる。
【０１２５】
ここで、中間転写ベルト２０が１回転する毎に１色のトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写する場合を考える。この場合は、現像器を交換するための回転式現像装置１４の回転に要する期間に対応する中間転写ベルト２０の移動距離を含まないように、中間転写ベルト２０上に形成する画像の長さを設定する必要がある。そして、本実施の形態では、この長さが、基準長Ｌ０として定められている。
【０１２６】
一方、この画像形成装置では、各色トナー像の長さが基準長Ｌ０よりも長い場合であっても、中間転写ベルト２０のベルト周長ＬＢ未満となる範囲内であれば、中間転写ベルト２０上に各色トナー像を順次一次転写して重ね合わせることができる。ただし、この場合は、中間転写ベルト２０が１周する間において、現像器を交換するための回転式現像装置１４の回転が間に合わなくなる。
【０１２７】
そこで、本実施の形態では、基準長Ｌ０以下となる第１シート長ＬＳ１を有するシートＳに対しては、短尺モードで画像形成を行うことによって生産効率の低下を抑制している。また、本実施の形態では、基準長Ｌ０を超えベルト周長ＬＢ未満となる第２シート長ＬＳ２を有するシートＳに対しては、長尺モードで画像形成を行うことによって現像器の交換時間（回転式現像装置１４の回転に要する時間）を確保し、長尺のシートＳに対する画像形成を可能としている。
【０１２８】
また、本実施の形態では、上述した短尺モードと長尺モードとで、現像位置Ｐｄに配置される現像器に対する現像条件を異ならせている。以下では、各モードにおける現像条件の設定について説明を行う。
【０１２９】
図１１は、回転式現像装置１４の回転に伴い、イエロー現像器１４Ｙからマゼンタ現像器１４Ｍに切り替えを行う際の現像条件の設定の一例を説明するための図である。ここで、図１１（ａ）は短尺モードでの設定を、図１１（ｂ）は長尺モードでの設定を、それぞれ示している。また、図１１（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、時間の経過と、現像領域Ａｄを通過する感光体ドラム１１上の静電潜像（あるいはトナー像）［（１）］と、現像装置駆動モータ８４による回転式現像装置１４の回転駆動［（２）：図７、８の（４）と同じ］と、現像位置Ｐｄに配置される現像器［（３）：図７、８の（５）と同じ］と、直流現像電源８６によって現像スリーブ１４２ａに供給される直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）の大きさ［（４）：図７、８の（７）に対応］と、交流現像電源８７によって現像スリーブ１４２ａに供給される交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）のピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ［（５）：図７、８の（８）に対応］と、一次転写領域を通過する中間転写ベルト２０上のトナー像［（６）］との関係を示している。
【０１３０】
最初に、図１１（ａ）を参照しつつ、短尺モードにおける現像条件の設定について説明を行う。なお、ここでは、イエロー現像器１４Ｙからマゼンタ現像器１４Ｍへの切り替えについて説明を行うが、マゼンタ現像器１４Ｍからシアン現像器１４Ｃへの切り替え、および、シアン現像器１４Ｃから黒現像器１４Ｋへの切り替えも、同じ手順で行われる。
【０１３１】
イエローの現像動作において、現像位置Ｐｄに配置されるイエロー現像器１４Ｙに設けられた現像スリーブ１４２ａには、直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）として第１直流現像電圧値Ｖｄ１が供給され、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）として第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１が供給されている。ここで、第１直流現像電圧値Ｖｄ１および第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１は、それぞれ、帯電電位ＶＨおよび露光電位ＶＬに基づき、目的とする現像特性が得られる大きさに設定される。この例において、第１直流現像電圧値Ｖｄ１は、帯電電位ＶＨとの逆飛翔電位差Ｖｃｌｎが例えば８０Ｖとなるように設定され、第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１が例えば７００Ｖとなるように設定される。
【０１３２】
そして、感光体ドラム１１に形成された、イエローに対応する静電潜像の後端が現像領域Ａｄを通過すると、イエロー現像器１４Ｙを用いた現像が終了する。次に、感光体ドラム１１に形成された、イエローのトナー像の後端が一次転写領域を通過し、中間転写ベルト２０に対するイエローのトナー像の一次転写が終了する（（ａ）（６）におけるＹ参照）。
【０１３３】
これに続いて、回転式現像装置１４が回転を開始し、イエロー現像器１４Ｙが現像位置Ｐｄから移動を開始する。イエロー現像器１４Ｙが現像位置Ｐｄから退避位置Ｐｅに移動する間に給電終了位置Ｐｆ２を通過することに伴い、イエロー現像器１４Ｙに設けられた現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）（ここでは第１直流現像電圧値Ｖｄ１）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）（ここでは第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１）の供給が停止される。それから、回転式現像装置１４が回転を停止し、イエロー現像器１４Ｙが退避位置Ｐｅで、また、マゼンタ現像器１４Ｍが待機位置Ｐｗで、それぞれ停止する。
【０１３４】
その後、回転式現像装置１４の回転に伴い、マゼンタ現像器１４Ｍが待機位置Ｐｗから移動を開始する。なお、短尺モードでは、このとき、中間転写ベルト２０上にトナー像は存在していない。マゼンタ現像器１４Ｍが待機位置Ｐｗから現像位置Ｐｄに移動する間に給電開始位置Ｐｆ１を通過することに伴い、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給が開始される。このとき、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａには、直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）として第１直流現像電圧値Ｖｄ１が供給され、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）として第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１が供給される。続いて、回転式現像装置１４が回転を停止し、マゼンタ現像器１４Ｍが現像位置Ｐｄで停止する。
【０１３５】
マゼンタ現像器１４Ｍが現像位置Ｐｄで停止した後、マゼンタの露光信号の供給が開始されることにより、感光体ドラム１１上に、マゼンタに対応する静電潜像の形成が開始される。そして、感光体ドラム１１上に形成された、マゼンタに対応する静電潜像の先端が現像領域Ａｄに到達し、マゼンタ現像器１４Ｍを用いた現像が開始される。
【０１３６】
続いて、図１１（ｂ）を参照しつつ、長尺モードにおける現像条件の設定について説明を行う。なお、ここでは、イエロー現像器１４Ｙからマゼンタ現像器１４Ｍへの切り替えについて説明を行うが、マゼンタ現像器１４Ｍからシアン現像器１４Ｃへの切り替え、および、シアン現像器１４Ｃから黒現像器１４Ｋへの切り替えも、同じ手順で行われる。
【０１３７】
イエローの現像動作において、現像位置Ｐｄに配置されるイエロー現像器１４Ｙに設けられた現像スリーブ１４２ａには、直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）として第１直流現像電圧値Ｖｄ１が供給され、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）として第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１が供給されている。
【０１３８】
そして、感光体ドラム１１に形成された、イエローに対応する静電潜像の後端が現像領域Ａｄを通過すると、イエロー現像器１４Ｙを用いた現像が終了する。次に、感光体ドラム１１に形成された、イエローのトナー像の後端が一次転写領域を通過し、中間転写ベルト２０に対するイエローのトナー像の一次転写が終了する（（ｂ）（６）におけるＹ（１）参照）。
【０１３９】
これに続いて、回転式現像装置１４が回転を開始し、イエロー現像器１４Ｙが現像位置Ｐｄから移動を開始する。イエロー現像器１４Ｙが現像位置Ｐｄから退避位置Ｐｅに移動する間に給電終了位置Ｐｆ２を通過することに伴い、イエロー現像器１４Ｙに設けられた現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）（ここでは第１直流現像電圧値Ｖｄ１）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）（ここでは第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１）の供給が停止される。それから、回転式現像装置１４が回転を停止し、イエロー現像器１４Ｙが退避位置Ｐｅで、また、マゼンタ現像器１４Ｍが待機位置Ｐｗで、それぞれ停止する。
【０１４０】
その後、回転式現像装置１４の回転に伴い、マゼンタ現像器１４Ｍが待機位置Ｐｗから移動を開始する。なお、長尺モードでは、このとき、中間転写ベルト２０上に一次転写されたイエローのトナー像が、一次転写領域を通過している（（ｂ）（６）に示すＹ（２）参照）。マゼンタ現像器１４Ｍが待機位置Ｐｗから現像位置Ｐｄに移動する間に給電開始位置Ｐｆ１を通過することに伴い、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａに対する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給が開始される。このとき、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａには、直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）として第１直流現像電圧値Ｖｄ１よりも小さい第２直流現像電圧値Ｖｄ２が供給され、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）として第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１よりも大きい第２ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ２が供給される。続いて、回転式現像装置１４が回転を停止し、マゼンタ現像器１４Ｍが現像位置Ｐｄで停止する。この例において、第２直流現像電圧値Ｖｄ２は、帯電電位ＶＨとの逆飛翔電位差Ｖｃｌｎが例えば１５０Ｖとなるように設定され、第２ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ２が例えば１０００Ｖとなるように設定される。
【０１４１】
マゼンタ現像器１４Ｍが現像位置Ｐｄで停止した後、マゼンタの露光信号の供給が開始されることにより、感光体ドラム１１上に、マゼンタに対応する静電潜像の形成が開始される。続いて、マゼンタに対応する静電潜像の先端が現像領域Ａｄに到達する前に、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａに対し、供給する直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）を、第２直流現像電圧値Ｖｄ２から第１直流現像電圧値Ｖｄ１に切り替えるとともに、供給する交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）を、第２ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ２から第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１に切り替える。そして、感光体ドラム１１上に形成された、マゼンタに対応する静電潜像の先端が現像領域Ａｄに到達し、マゼンタ現像器１４Ｍを用いた現像が開始される。
【０１４２】
なお、この例においては、直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）を第１直流現像電圧値Ｖｄ１に設定し、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）のピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐを第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１に設定することが、第１の条件に対応している。また、直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）を第２直流現像電圧値Ｖｄ２に設定し、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）のピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐを第２ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ２に設定することが、第２の条件に対応している。
【０１４３】
回転式現像装置１４の停止に伴ってマゼンタ現像器１４Ｍを現像位置Ｐｄに位置決めする際、このマゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａには、回転に伴って現像領域Ａｄに進入する前の給電開始位置Ｐｆ１から、直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）および交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の供給が開始される。
【０１４４】
このとき、短尺モードでは、供給される直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）の大きさが第１直流現像電圧値Ｖｄ１に、供給される交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の大きさが第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１に、それぞれ設定されている。これにより、短尺モードでは、マゼンタのトナー像の現像を開始する前に、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａから、感光体ドラム１１側にキャリアＣａが転移・付着することを抑制している。
【０１４５】
これに対し、このとき、長尺モードでは、供給される直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）の大きさが第２直流現像電圧値Ｖｄ２（Ｖｄ２＜Ｖｄ１）に、供給される交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の大きさが第２ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ２（Ｖｐ−ｐ２＞Ｖｐ−ｐ１）に、それぞれ設定されている。これにより、マゼンタトナーの現像を開始する前に、マゼンタ現像器１４Ｍに設けられた現像スリーブ１４２ａから、感光体ドラム１１側にトナーＴｏが転移・付着することを抑制している。
【０１４６】
なお、長尺モードでは、現像領域Ａｄにマゼンタに対応する静電潜像が進入してくるまでの間に、供給される直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）の大きさが第１直流現像電圧値Ｖｄ１に、供給される交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）の大きさが第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１に、それぞれ変更される。このため、マゼンタのトナー像の現像条件は、上述したイエローのトナー像の現像条件に設定されることになる。
【０１４７】
本実施の形態では、回転式現像装置１４の停止に伴ってマゼンタ現像器１４Ｍが現像位置Ｐｄに位置決めされる際、停止に伴う衝撃力が加わるため、マゼンタ現像器１４Ｍの現像スリーブ１４２ａからマゼンタのトナーの飛び散りが生じやすい。このようにして飛び散ったトナーの一部は、感光体ドラム１１に転移・付着することになる。そして、長尺モードでは、中間転写ベルト２０上に一次転写されたイエローのトナー像の後端側が一次転写領域を通過しているときに、衝撃力に伴って感光体ドラム１１に転移・付着したマゼンタのトナーが一次転写領域を通過することになるため、中間転写ベルト２０に一次転写されたイエローのトナー像の後端側に、本来は不要なマゼンタのトナー像が重ねられることになってしまう。なお、衝撃力によって感光体ドラム１１に転移・付着するマゼンタのトナーは、現像スリーブ１４２ａの軸方向に沿った線状のトナー像を形成しやすい。
【０１４８】
図１２は、現像剤におけるトナー濃度Ｔｃをパラメータとした場合における、逆飛翔電位差ＶｃｌｎとシートＳに形成された画像に生じる筋レベルとの関係を説明するための図である。なお、図１２（ａ）はトナー濃度Ｔｃが約７．５％の場合を、図１２（ｂ）はトナー濃度Ｔｃが約９．０％の場合を、図１２（ｃ）はトナー濃度Ｔｃが約１０．５％の場合を、それぞれ示している。ここで、筋レベル０は、筋が未発生である状態を、筋レベル１は、筋が画質に問題ない程度に微少である状態を、筋レベル２は、筋が目視でなんとか確認できる状態を、筋レベル３は、筋が目視で薄く確認できる状態を、筋レベル４は、筋が目視で確認できる状態を、筋レベル５は、目視ではっきり確認できる状態を、それぞれ表している。したがって、筋レベルの数値が大きくなるほど、画像において本来不要な筋状のトナー像が目立っていることになる。
【０１４９】
図１２（ａ）〜（ｃ）より、トナー濃度Ｔｃが高いほど筋レベルの数値が大きくなること、すなわち画像中において筋が目立ちやすくなることがわかる。また、図１２（ａ）〜（ｃ）より、逆飛翔電位差Ｖｃｌｎを大きくするほど筋レベルの数値が小さくなること、すなわち画像中において筋が目立ちにくくなることがわかる。ただし、逆飛翔電位差Ｖｃｌｎが大きくなるほど、感光体ドラム１１上の背景部（帯電電位ＶＨとなっている部位）にキャリアＣａが転移しやすくなる。このような理由により、本実施の形態では、第１直流現像電圧値Ｖｄ１と第２直流現像電圧値Ｖｄ２とが、Ｖｄ１＞Ｖｄ２の関係を有するようにしている。
【０１５０】
また、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）におけるピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐを大きくした場合は、ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐを小さくした場合と比べて、現像領域ＡｄにおいてトナーＴｏを逆飛翔させるための電界がより強くなる。このような理由により、本実施の形態では、第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ１と第２第１ピーク・トゥ・ピーク値Ｖｐ−ｐ２とが、Ｖｐ−ｐ１＜Ｖｐ−ｐ２の関係を有するようにしている。
【０１５１】
なお、ここでは詳細な説明を行わなかったが、交流現像バイアスＶＢ（ＡＣ）におけるデューティ比ＤＲを小さくした場合は、デューティ比ＤＲを大きくした場合と比べて、現像領域ＡｄにおいてトナーＴｏを飛翔させるための電界よりも逆飛翔させるための電界がより強くなる。したがって、長尺モードにおける現像器の交換に際して、デューティ比ＤＲを変更するようにしてもよい。
【０１５２】
また、直流現像バイアスＶＢ（ＤＣ）における第１直流現像電圧値Ｖｄ１については、短尺モードと長尺モードとで、それぞれの設定値を異ならせるようにしてもかまわない。
さらに、短尺モードおよび長尺モードにおける帯電電位ＶＨについては、同じ大きさとしてもよいし異なる大きさとしてもよい。さらにまた、短尺モードおよび長尺モードにおける露光電位ＶＬについても、同じ大きさとしてもよいし異なる大きさとしてもよい。
【符号の説明】
【０１５３】
１１…感光体ドラム、１２…帯電ロール、１３…露光装置、１４…回転式現像装置、１４Ｙ…イエロー現像器、１４Ｍ…マゼンタ現像器、１４Ｃ…シアン現像器、１４Ｋ…黒現像器、１５…一次転写ロール、１６…ドラム清掃装置、２０…中間転写ベルト、３０…二次転写部、３１…二次転写ロール、５０…定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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