(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に設けられ、シートが載置される第１載置部と、
前記装置本体内において前記第１載置部に載置された前記シートに対して上方から当接可能に設けられ、搬送される前記シートの幅方向に延びる第１軸心周りに回転して、前記シートを搬送方向に送り出す分離ローラと、
前記装置本体内において前記分離ローラと前記シートを挟む第１ニップ部を形成するように設けられ、前記分離ローラによって送り出される前記シートを一枚ずつに分離する分離部材と、
前記装置本体内に設けられ、前記分離部材を保持するホルダと、
前記装置本体内に設けられ、前記第１軸心と平行、かつ前記分離部材に対して前記搬送方向の下流側に位置する第２軸心を中心として前記ホルダを揺動可能に支持する支持部と、
前記装置本体内に設けられ、前記分離部材を前記分離ローラに押し付けるように前記ホルダを付勢する付勢部材とを備え、
前記ホルダには、前記第２軸心を中心として回転し、搬送される前記シートに当接可能とされたコロが設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記搬送方向における前記コロより下流側に設けられ、一枚ずつに分離された前記シートを搬送する搬送ローラ対を備え、
前記幅方向から見た場合、前記搬送ローラ対が前記シートを挟む第２ニップ部は、前記コロの前記シートに対する当接部と、前記第１ニップ部とを結ぶ線よりも下側に位置している請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記分離ローラにより送り出された前記シートの先端が前記第２ニップ部に到達した後、前記分離ローラに対する駆動力の伝達が遮断される請求項２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記コロは、前記搬送方向から見て、前記分離部材と重なっている請求項１乃至３のいずれか１項記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記装置本体内において前記搬送方向における前記第１載置部より下流側に設けられ、搬送される前記シートに画像を形成する画像形成部と、
前記装置本体内において、前記画像形成部の下方に設けられ、前記シートが載置される第２載置部とを備え、
前記第２載置部から搬送される前記シートは、上方にＵターンするＵターン経路に沿って搬送された後、前記装置本体の一方の側面側から他方の側面側に向かって略水平に延びて前記画像形成部に至る略水平経路に沿って搬送され、
前記第１載置部は、前記第１載置部から送り出される前記シートが前記Ｕターン経路に合流するように前記装置本体の一方の側面側に配置され、
前記第１ニップ部は、前記略水平経路よりも下側に位置している請求項１乃至４のいずれか１項記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記画像形成部の少なくとも一部は、前記略水平経路に沿って、前記装置本体の一方の側面側から着脱可能に設けられている請求項５記載のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来のシート搬送装置の例が開示されている。このシート搬送装置は、装置本体と、装置本体に設けられ、シートが載置される載置部と、装置本体内において載置部に載置されたシートに対して上方から当接可能に設けられた分離ローラとを備える。分離ローラは、搬送されるシートの幅方向に延びる分離ローラ軸心周りに回転して、シートを搬送方向に送り出すようになっている。特許文献１の図２等において、載置部は符号７として図示され、分離ローラは符号６２として図示されている。
【０００３】
また、このシート搬送装置は、分離ローラとシートを挟むニップ部を形成するように設けられた分離パッドと、装置本体内に設けられ、分離パッドを保持するホルダと、装置本体内に設けられ、ホルダを揺動可能に支持する支持部と、装置本体内に設けられ、分離パッドを分離ローラに押し付けるようにホルダを付勢する付勢部材とを備える。特許文献１の図６に図示されているように、支持部は、分離ローラ軸心と平行、かつ分離パッドに対して搬送方向の上流側に位置するホルダ軸心周りにホルダを揺動可能に支持している。
【０００４】
このシート搬送装置では、分離パッドが分離ローラに押し付けられた状態で、分離ローラがシートを搬送方向に送り出すことにより、ニップ部においてシートを一枚ずつに分離するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１７６３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記従来のシート搬送装置では、搬送方向における分離ローラ及び分離パッドより下流側において、分離されたシートが搬送経路を構成する搬送ガイド等に擦れることにより、シートに搬送抵抗が生じ易いという問題がある。特に、搬送ガイドが屈曲又は湾曲している場合、シートが搬送ガイドに強く当接しながら擦れるため、大きな搬送抵抗が生じ易い。
【０００７】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、一枚ずつに分離されて搬送されるシートの搬送抵抗を安定して小さくできるシート搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のシート搬送装置は、装置本体と、
前記装置本体に設けられ、シートが載置される第１載置部と、
前記装置本体内において前記第１載置部に載置された前記シートに対して上方から当接可能に設けられ、搬送される前記シートの幅方向に延びる第１軸心周りに回転して、前記シートを搬送方向に送り出す分離ローラと、
前記装置本体内において前記分離ローラと前記シートを挟む第１ニップ部を形成するように設けられ、前記分離ローラによって送り出される前記シートを一枚ずつに分離する分離部材と、
前記装置本体内に設けられ、前記分離部材を保持するホルダと、
前記装置本体内に設けられ、前記第１軸心と平行、かつ前記分離部材に対して前記搬送方向の下流側に位置する第２軸心を中心として前記ホルダを揺動可能に支持する支持部と、
前記装置本体内に設けられ、前記分離部材を前記分離ローラに押し付けるように前記ホルダを付勢する付勢部材とを備え、
前記ホルダには、前記第２軸心を中心として回転し、搬送される前記シートに当接可能とされたコロが設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明のシート搬送装置では、ホルダに設けられたコロが分離部材に対して搬送方向の下流側に位置する第２軸心を中心として回転し、搬送されるシートに当接できる。このため、搬送方向における分離ローラ及び分離部材より下流側において、搬送経路を構成する搬送ガイド等にシートが擦れ難くなり、シートの搬送抵抗を小さくできる。
【００１０】
また、ホルダとコロとは、同じ第２軸心を中心として揺動又は回転可能に支持されている。このため、ホルダ及び分離部材が揺動しても、搬送されるシートに対するコロの位置が変化しないので、シートの搬送が常に一定であり、コロとシートとの接触が安定する。
【００１１】
したがって、本発明のシート搬送装置は、一枚ずつに分離されて搬送されるシートの搬送抵抗を安定して小さくできる。
【００１２】
本発明のシート搬送装置は、搬送方向におけるコロより下流側に設けられ、一枚ずつに分離されたシートを搬送する搬送ローラ対を備える。そして、幅方向から見た場合、搬送ローラ対がシートを挟む第２ニップ部は、コロのシートに対する当接部と、第１ニップ部とを結ぶ線よりも下側に位置している。本発明は、このような位置関係にあるシート搬送装置に採用するときに、より適している。
【００１３】
搬送ローラ対の第２ニップ部が、コロのシートに対する当接部と、第１ニップ部とを結ぶ線よりも下側である場合、搬送経路を構成する搬送ガイド等が当接部の近傍において屈曲又は湾曲し、シートも当接部の近傍において屈曲又は湾曲しながら搬送されることになる。この場合でも、コロがシートの屈曲又は湾曲する部位に当接して回転するので、シートが搬送ガイド等に擦れ難くなり、シートの搬送抵抗を確実に小さくできる。その結果、このシート搬送装置は、本発明の作用効果を確実に奏することができる。
【００１４】
本発明のシート搬送装置において、分離ローラにより送り出されたシートの先端が第２ニップ部に到達した後、シートの重送を防止するために分離ローラに対する駆動力の伝達が遮断される。本発明は、このような構成であるシート搬送装置に採用するときに、より適している。
【００１５】
搬送ローラ対がシートをニップして搬送するようになって分離ローラが従動回転に切り替えられた場合、シートは、分離ローラ及び分離部材と、搬送ローラ対との間で引っ張られた状態になる。この場合でも、コロが引っ張られた状態のシートに当接して回転するので、シートが搬送ガイド等に擦れ難くなり、シートの搬送抵抗を確実に小さくできる。その結果、このシート搬送装置は、本発明の作用効果を確実に奏することができる。
【００１６】
本発明のシート搬送装置において、コロは、搬送方向から見て、分離部材と重なっていることが望ましい。この構成によれば、コロの幅方向のスペースを小さくでき、部品の小型化を実現できる。
【００１７】
本発明のシート搬送装置は、装置本体内において搬送方向における第１載置部より下流側に設けられ、搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、装置本体内において、画像形成部の下方に設けられ、シートが載置される第２載置部とを備える。そして、第２載置部から搬送されるシートは、上方にＵターンするＵターン経路に沿って搬送された後、装置本体の一方の側面側から他方の側面側に向かって略水平に延びて画像形成部に至る略水平経路に沿って搬送される。また、第１載置部は、第１載置部から送り出されるシートがＵターン経路に合流するように装置本体の一方の側面側に配置される。さらに、第１ニップ部は、略水平経路よりも下側に位置している。このような具体的構成である場合、第１載置部から第１ニップ部を介して画像形成部に至る搬送経路が屈曲又は湾曲し易いので、本発明の作用効果を確実に享受できる。
【００１８】
上記の場合において、画像形成部の少なくとも一部は、略水平経路に沿って、装置本体の一方の側面側から着脱可能に設けられていることが望ましい。この構成によれば、画像形成部の少なくとも一部を装置本体の一方の側面側、すなわち、第１載置部が配置されている側面側から着脱できる。この場合において、第１ニップ部が略水平経路よりも下側に位置することで、分離ローラ等を装置本体内の下方にレイアウトし易くなるので、画像形成部の少なくとも一部を着脱する際に、分離ローラ等が邪魔になり難い。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のシート搬送装置の一例である実施例の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例の画像形成装置に係り、画像形成部の一部の着脱動作を説明する概略断面図である。
【図３】実施例の画像形成装置の要部拡大概略断面図である。
【図４】実施例の画像形成装置に係り、分離パッド、ホルダ及び支持部を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
（実施例）
図１に示すように、本発明のシート搬送装置の具体的態様の一例である実施例１の画像形成装置１は、電子写真方式により、シート９９に単色の画像を形成するモノクロレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に左手に来る側である紙面手前側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素について説明する。
【００２２】
＜全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、略箱状体であるハウジング２と、ハウジング２の内側に設けられた図示しないフレーム部材とを備えている。ハウジング２及びフレーム部材により、本発明の「装置本体」が構成されている。ハウジング２の上面には、排出トレイ２Ａが下方に凹むように形成されている。ハウジング２の前面における上側には、第１開口２Ｂが形成され、ハウジング２の前面における下側には、第２開口２Ｃが形成されている。ハウジング２の前面は、本発明の「装置本体の一方の側面」の一例である。ハウジング２の後面は、本発明の「装置本体の他方の側面」の一例である。
【００２３】
また、画像形成装置１は、マルチパーパストレイ（以下、「ＭＰトレイ」と呼ぶ）８１と、シートカセット８２とを備える。ＭＰトレイ８１は、本発明の「第１載置部」の一例である。シートカセット８２は、本発明の「第２載置部」の一例である。
【００２４】
ＭＰトレイ８１は、略平板形状部材であり、図１に二点鎖線で示すように、上下方向に起立した状態で第１開口２Ｂを閉鎖している。この状態では、ＭＰトレイ８１は、ハウジング２の前面側の意匠面の一部を構成している。ＭＰトレイ８１の下端縁側は、ハウジング２の前面における中心部よりも、多少下側に位置し、かつ、ハウジング２に軸支されている。そして、ＭＰトレイ８１は、図１に実線で示すように、その上端側が下端縁側を中心として前方に向けて揺動することにより、ハウジング２から前方に向けて略水平に延びる状態に変化する。この状態では、ＭＰトレイ８１の上面に、例えば用紙やＯＨＰシート等であるシート９９が載置される。ＭＰトレイ８１上のシート９９は、後述するＭＰ給紙部１０により、搬送方向Ｄ１に送り出されるようになっている。本実施例では、搬送されるシート９９の幅方向は、左右方向である。
【００２５】
シートカセット８２は、ハウジング２内の下方に着脱可能に設けられている。シートカセット８２は、上方が開放されて、その内部に複数枚のシート９９を積層状態で収容する略箱状体である。シートカセット８２は、ハウジング２の手前側から第２開口２Ｃを介して、略水平に挿入されることにより、ハウジング２に装着され、その逆の動作により、ハウジング２から取り外される。
【００２６】
ハウジング２内には、シート９９を搬送するＭＰ経路Ｐ１、略水平経路Ｐ２、排出経路Ｐ３及びＵターン経路Ｐ４が設けられている。
【００２７】
ＭＰ経路Ｐ１は、ＭＰトレイ８１から、後方（装置本体の他方の側面の方向）に向かって上り傾斜しつつ延びている。ＭＰ経路Ｐ１は、上り傾斜した後に、略水平方向に向かって後方へ延びている。略水平経路Ｐ２は、ＭＰ経路Ｐ１に連続し、略水平にハウジング２の後面側まで延びている。排出経路Ｐ３は、略水平経路Ｐ２に連続し、上方にＵターンして、排出トレイ２Ａまで延びている。Ｕターン経路Ｐ４は、シートカセット８２の前端部側から上方にＵターンして、略水平経路Ｐ２に連続している。ＭＰ経路Ｐ１とＵターン経路Ｐ４とは、略水平経路Ｐ２の直前で合流している。
【００２８】
ハウジング２内には、ＭＰトレイ８１の下端縁側から後方に向かって延びるＭＰ搬送ガイド３が設けられている。ＭＰ搬送ガイドの上面は、ＭＰ経路Ｐ１に対して下方から沿って、略水平経路Ｐ２の直前まで延びている。ＭＰ搬送ガイドの上面は、ＭＰトレイ８１から搬送方向Ｄ１に送り出されるシート９９に対して下側から当接して、ＭＰ経路Ｐ１に沿って案内する下側搬送面３Ａとされている。ＭＰ搬送ガイド３は、本実施例では、例えばＰＳ−ＨＩ等である熱可塑性樹脂の射出成型品が採用されている。ＰＳ−ＨＩは低コストであるが、摺動性及び耐摩耗性はあまり良くない。
【００２９】
また、画像形成装置１は、ＭＰ給紙部１０と、シートカセット給紙部１９と、搬送ローラ対１３Ａ、１３Ｂと、画像形成部５と、排出ローラ対１４Ａ、１４Ｂとを備える。
【００３０】
ＭＰ給紙部１０は、ハウジング２内において、ＭＰ経路Ｐ１を挟んで下側搬送面３Ａの上方に位置している。ＭＰ給紙部１０は、ＭＰトレイ８１上のシート９９を一枚ずつに分離し、ＭＰ経路Ｐ１に沿って、搬送方向Ｄ１の下流側である略水平経路Ｐ２まで搬送するものである。ＭＰ給紙部１０の具体的構成については、後述する。
【００３１】
シートカセット給紙部１９は、ハウジング２内において、シートカセット８２の前端部に対して上方、かつＵターン経路Ｐ４に対して後方に位置している。シートカセット給紙部１９は、シートカセット８２内のシート９９を一枚ずつに分離し、Ｕターン経路Ｐ４に沿って、略水平経路Ｐ２まで搬送するものである。シートカセット給紙部１９は周知のものであるので、具体的構成についての説明は省略する。
【００３２】
搬送ローラ対１３Ａ、１３Ｂは、ＭＰ経路Ｐ１とＵターン経路Ｐ４との合流点の後方に位置している。搬送ローラ対１３Ａ、１３Ｂは、略水平経路Ｐ２を挟んで互いに対向して、第２ニップ部Ｎ２を形成している。下側の搬送ローラ１３Ａは、駆動ローラであり、上側の搬送ローラ１３Ｂは、搬送ローラ１３Ａに押圧されて従動回転する従動ローラである。搬送ローラ対１３Ａ、１３Ｂは、ＭＰ経路Ｐ１又はＵターン経路Ｐ４を介して、略水平経路Ｐ２に搬送されるシート９９をニップして、略水平経路Ｐ２の下流側に搬送するものである。
【００３３】
画像形成部５は、略水平経路Ｐ２に対して上方に位置するプロセスカートリッジ６と、略水平経路Ｐ２に対して下方に位置する転写ローラ７と、プロセスカートリッジ６及び転写ローラ７に対して略水平経路Ｐ２の下流側に位置する定着器８とを有する。
【００３４】
プロセスカートリッジ６は、感光ドラム６Ａ、図示しないスキャナ部、現像ローラ、帯電器及びトナー収容部等により構成されている。感光ドラム６Ａと転写ローラ７とは、搬送ローラ対１３Ａ、１３Ｂに対して略水平経路Ｐ２の下流側に位置し、略水平経路Ｐ２を挟んで互いに対向している。定着器８は、略水平経路Ｐ２を挟んで互いに対向する加熱ローラ８Ａ及び加圧ローラ８Ｂを有する。
【００３５】
プロセスカートリッジ６は、スキャナ部及び帯電器によって感光ドラム６Ａに形成された静電潜像を対して、現像ローラによりトナー収容部からトナーを供給してトナー像を形成する。そのトナー像は、略水平経路Ｐ２に沿って搬送されるシート９９に感光ドラム６Ａが当接しつつ回転し、転写ローラ７に印加された負の電圧が作用することにより、シート９９に転写される。定着器８は、プロセスカートリッジ６の下方を通過したシート９９を加熱ローラ８Ａ及び加圧ローラ８Ｂにより加熱加圧して、シート９９に転写されたトナー像を定着させる。その後、シート９９は、加熱ローラ８Ａ及び加圧ローラ８Ｂの回転により、排出経路Ｐ３に搬送される。
【００３６】
排出ローラ対１４Ａ、１４Ｂは、排出経路Ｐ３の最下流側である排出トレイ２Ａの直前に位置している。排出ローラ対１４Ａ、１４Ｂは、画像形成部５によって画像が形成されたシート９９を排出トレイ２Ａに排出する。
【００３７】
このような構成により、実施例の画像形成装置１は、ＭＰトレイ８１又はシートカセット８２に載置されたシート９９に画像を形成することができる。
【００３８】
また、この画像形成装置１では、図２に示すように、ＭＰトレイ８１が第１開口２Ｂを開放した状態において、プロセスカートリッジ６を若干上方に持ち上げつつ、略水平経路Ｐ２に沿うように略水平にハウジング２の前面側に引き出すことにより、ハウジング２からプロセスカートリッジ６を取り外すことができる。また、取り外し動作とは逆の動作により、ハウジング２に対してプロセスカートリッジ６を装着することができる。図２から分かるように、ＭＰトレイ８１が略水平経路Ｐ２よりも水平方向において下側に位置しているため、ＭＰ給紙部１０もこれに伴って下側に配置される。このような構成にすることで、プロセスカートリッジ６の着脱の経路において、分離ローラ１２等が邪魔になりにくい。
【００３９】
＜ＭＰ給紙部の具体的構成＞
図３に示すように、ＭＰ給紙部１０は、分離ローラ１２と、給紙ローラ１１と、分離パッド２０と、ホルダ２１と、付勢部材４０とを備える。また、図４に示すように、ＭＰ給紙部１０は、支持部３０Ｌ、３０Ｒを備える。分離パッド２０は、本発明の「分離部材」の一例である。
【００４０】
図３及び図４に示すように、下側搬送面３Ａにおける左右方向の中央には、略矩形状の凹部３Ｂが下方に凹むように形成されている。分離ローラ１２は、ハウジング２内において、ＭＰ経路Ｐ１を挟んで凹部３Ｂの上方に位置している。なお、図４では、分離ローラ１２は、凹部３Ｂに対して紙面手前側に位置しているので、二点鎖線で図示している。
【００４１】
図３及び図４に示すように、分離ローラ１２は、左右方向に延びる第１軸心Ｘ１を軸心とする駆動軸１２Ｓに固定されている。駆動軸１２Ｓは、ハウジング２内における右側面側、すなわち、図３において分離ローラ１２に対して紙面奥側に延びて、駆動力伝達部Ｍ１に転結されている。駆動力伝達部Ｍ１は、画像形成動作の進行に応じて、ハウジング２内に設けられた図示しない駆動源から駆動軸１２Ｓに対して駆動力を伝達又は遮断する。
【００４２】
図３に示すように、駆動軸１２Ｓには、ローラホルダ１０Ｈが支持されている。ローラホルダ１０Ｈは、分離ローラ１２を左右から挟んだ状態で第１軸心Ｘ１周りに揺動可能とされている。ローラホルダ１０Ｈは、駆動軸１２Ｓに対して搬送方向Ｄ１の上流側に延びて、第１軸心Ｘ１と平行な左右方向に延びる回転軸１１Ｓを回転可能に支持している。
【００４３】
給紙ローラ１１は、回転軸１１Ｓに一体回転可能に固定されている。また、給紙ローラ１１は、図示しない伝達ギヤにより、駆動軸１２Ｓと連結されている。これにより、給紙ローラ１１は、分離ローラ１２と同期回転する。
【００４４】
図３及び図４に示すように、凹部３Ｂ内には、分離パッド２０と、分離パッド２０を保持するホルダ２１とが配設されている。
【００４５】
分離パッド２０は、矩形板形状とされた摩擦部材であり、例えば、ゴムやエラストマー等からなる。
【００４６】
ホルダ２１は、分離パッド２０に対して前後方向に長い矩形板部材であり、例えば、ポリカーボネート樹脂等の熱可塑性樹脂の射出成型品である。ホルダ２１の上面において、第１軸心Ｘ１の下方に位置する領域には、分離パッド２０が貼り付けられている。ホルダ２１における分離パッド２０より後方の左右角部には、左右一対の凸部２１Ｌ、２１Ｒが後方に向けて突出するように形成されている。
【００４７】
図４に示すように、両凸部２１Ｌ、２１Ｒにおいて、左右方向で互いに反対方向を向く側面には、互いに離間するように円柱状に突出する軸部２２Ｌ、２２Ｒが形成されている。また、両凸部２１Ｌ、２１Ｒにおいて、左右方向で互いに対向する側面には、互いに離間するように凹むコロ軸受穴２３Ｌ、２３Ｒが形成されている。軸部２２Ｌ、２２Ｒ及びコロ軸受穴２３Ｌ、２３Ｒは、同軸である。
【００４８】
支持部３０Ｌ、３０Ｒは、凹部３Ｂの対向する左右の側壁から互いに離間する方向に凹むように形成された軸受穴である。支持部３０Ｌ、３０Ｒは、第１軸心Ｘ１と平行、かつ分離パッド２０に対して搬送方向Ｄ１の下流側に位置する第２軸心Ｘ２を軸心としている。支持部３０Ｌ、３０Ｒには、ホルダ２１の軸部２２Ｌ、２２Ｒが嵌入されている。これにより、支持部３０Ｌ、３０Ｒは、第２軸心Ｘ２を中心としてホルダ２１を揺動可能に支持する。
【００４９】
図３に示すように、付勢部材４０は圧縮コイルバネであり、上下に起立した状態で凹部３Ｂ内に配設されている。付勢部材４０の下端は、凹部３Ｂの底面に係合されている。その一方、付勢部材４０の上端は、ホルダ２１の裏面における分離パッド２０の下方に位置する部位に係合されている。これにより、付勢部材４０は、分離パッド２０を分離ローラ１２に押し付けるようにホルダ２１を付勢する。そして、分離ローラ１２に押し付けた分離パッド２０は、分離ローラ１２とシート９９を挟む第１ニップ部Ｎ１を形成する。
【００５０】
図３及び図４に示すように、ホルダ２１には、コロ５０が設けられている。コロ５０は、左右方向に延びる円柱体であり、例えば、ＰＯＭ等の摺動性や耐摩耗性に優れた樹脂の射出成型品である。図４に示すように、コロ５０の左右方向の長さは、分離パッド２０の左右方向の長さに対して小さくされており、コロ５０が分離パッド２０に対して左右方向にはみ出さないような長さになっている。つまり、コロ５０と分離パッド２０とは、搬送方向Ｄ１（前後方向）からみたときに、重なるような位置に配置されている。コロ５０の左右両端面には、互いに離間する方向に円柱状に突出するコロ軸部５０Ｌ、５０Ｒが形成されている。コロ軸部５０Ｌ、５０Ｒは同軸である。
【００５１】
ホルダ２１のコロ軸受穴２３Ｌ、２３Ｒには、コロ軸部５０Ｌ、５０Ｒが嵌入されている。これにより、コロ５０は、支持部３０Ｌ、３０Ｒにより、ホルダ２１が第２軸心Ｘ２を中心として揺動可能に支持された状態において、ホルダ２１により、第２軸心Ｘ２を中心として回転可能に支持される。これにより、コロ５０は、ＭＰ経路Ｐ１に沿って搬送されるシート９９に対して下方から当接可能とされている。
【００５２】
なお、コロ軸受穴２３Ｌ、２３Ｒに対するコロ軸部５０Ｌ、５０Ｒの嵌入は、例えば、ホルダ２１の両凸部２１Ｌ、２１Ｒを互いに離間する方向に撓ませて、コロ軸受穴２３Ｌ、２３Ｒ同士の間隔を拡げることにより行える。
【００５３】
図３に示すように、左右方向から見た場合、搬送ローラ対１３Ａ、１３Ｂがシート９９を挟む第２ニップ部Ｎ２は、コロ５０のシート９９に対する当接部５０Ａと、第１ニップ部Ｎ１とを結ぶ線Ｌ１よりも下側に位置している。これにより、ＭＰ経路Ｐ１は、上り傾斜した後に、略水平方向に向かって後方へ延びている。
【００５４】
このような構成であるＭＰ給紙部１０は、画像形成装置１がＭＰトレイ８１上のシート９９に画像を形成する場合に以下のように動作する。まず、図示しない制御部がＭＰトレイ８１上のシート９９に画像を形成する指令を受けると、図示しない駆動源、駆動伝達部Ｍ１及び画像形成部５等に対する制御を開始する。そうすると、駆動伝達部Ｍ１が駆動軸１２Ｓに駆動力を伝達するので、分離ローラ１２が駆動軸１２Ｓと一体に第１軸心Ｘ１周りに回転し、給紙ローラ１１も分離ローラ１２と同期回転する。これにより、ＭＰトレイ８１上のシート９９に対して上方から給紙ローラ１１及び分離ローラ１２が順次当接して、シート９９に搬送力を付与し、シート９９を搬送方向Ｄ１に送り出す。この際、第１ニップ点Ｎ１において、分離パッド２０がシート９９を一枚ずつに分離する。
【００５５】
そして、シート９９がＭＰ経路Ｐ１に沿って搬送され、シート９９の先端縁が略水平経路Ｐ２に沿って進んで第２ニップ部Ｎ２に到着すると、シート９９の重送を防止するために、駆動伝達部Ｍ１が駆動軸１２Ｓへの駆動力の伝達を遮断する。よって、分離ローラ１２が従動回転に切り替わる。これにより、シート９９は、搬送ローラ対１３Ａ、１３Ｂ等により略水平経路Ｐ２及び排出経路Ｐ３に沿って搬送され、上述した画像形成動作が行われる。
【００５６】
＜作用効果＞
実施例の画像形成装置１では、図３に示すように、ホルダ２１に設けられたコロ５０が分離パッド２０に対して搬送方向Ｄ１の下流側に位置する第２軸心Ｘ２を中心として回転し、搬送されるシート９９に当接できる。このため、搬送方向Ｄ１における分離ローラ１２及び分離パッド２０より下流側において、ＭＰ経路Ｐ１を構成する下側搬送面３Ａにシート９９が擦れ難くなり、シート９９の搬送抵抗を小さくできる。
【００５７】
また、ホルダ２１とコロ５０とは、同じ第２軸心Ｘ２を中心として揺動又は回転可能に支持されている。このため、ホルダ２１及び分離パッド２０が揺動しても、搬送されるシート９９に対するコロ５０の位置が変化しないので、シート９９の搬送が常に一定であり、コロ５０とシート９９との接触が安定する。
【００５８】
したがって、実施例の画像形成装置１は、一枚ずつに分離されて搬送されるシート９９の搬送抵抗を安定して小さくできる。また、搬送されるシート９９が詰まることも防止できる。
【００５９】
また、この画像形成装置１では、図３に示すように、左右方向から見た場合、搬送ローラ対１３Ａ、１３Ｂがシート９９を挟む第２ニップ部Ｎ２は、コロ５０のシート９９に対する当接部５０Ａと、第１ニップ部Ｎ１とを結ぶ線Ｌ１よりも下側に位置していることから、ＭＰ経路Ｐ１は、上り傾斜した後に、当接部５０Ａ付近において搬送方向を変更し、略水平方向に向かって後方へ延びている。このため、ＭＰトレイ８１に載置されたシート９９も、上り傾斜した後に、当接部５０Ａ付近において搬送方向を変更し、略水平方向に向かって後方へ搬送される。このように、傾斜方向から略水平方向に搬送経路が屈曲するような場合でも、コロ５０がシート９９に対して下方から当接して回転するので、シート９９が下側搬送面３Ａに擦れ難くなり、シート９９の搬送抵抗を確実に小さくできる。その結果、この画像形成装置１は、本発明の作用効果を確実に奏することができる。
【００６０】
さらに、この画像形成装置１では、分離ローラ１２により送り出されたシート９９の先端が第２ニップ部Ｎ２に到達して、搬送ローラ対１３Ａ、１３Ｂがシート９９をニップして搬送するようになった後、シートの重送を防止するために分離ローラ１２に対する駆動力の伝達が遮断されて、分離ローラ１２が従動回転に切り替えられる。そうすると、シート９９は、分離ローラ１２及び分離パッド２０と、搬送ローラ対１３Ａ、１３Ｂとの間で引っ張られた状態になる。この場合でも、コロ５０が引っ張られた状態のシート９９に当接して回転するので、シート９９が下側搬送面３Ａに擦れ難くなり、シート９９の搬送抵抗を確実に小さくできる。その結果、この画像形成装置１は、本発明の作用効果を確実に奏することができる。
【００６１】
また、この画像形成装置１において、コロ５０は、図４に示すように、搬送方向Ｄ１から見て、分離パッド２０と重なっている。つまり、コロ５０の左右方向の長さは、分離パッド２０の左右方向の長さに対して小さくされており、コロ５０が分離パッド２０に対して左右方向にはみ出さない。この構成により、コロ５０の左右方向のスペースを小さくでき、部品の小型化を実現できる。
【００６２】
さらに、この画像形成装置１において、シートカセット８２から搬送されるシート９９は、上方にＵターンするＵターン経路Ｐ４に沿って搬送された後、略水平経路Ｐ２に沿って搬送される。また、ＭＰトレイ８１は、ハウジング２の前面側に配置される。また、ＭＰ経路Ｐ１は、Ｕターン経路Ｐ４に合流するような配置に設けられている。さらに、第１ニップ部Ｎ１は、略水平経路Ｐ２よりも下側に位置している。このような具体的構成である場合、ＭＰトレイ８１から第１ニップ部Ｎ１を介して画像形成部５に至るＭＰ経路Ｐ１が屈曲又は湾曲し易いので、本発明の作用効果を確実に享受できる。
【００６３】
また、画像形成部５を構成するプロセスカートリッジ６は、略水平経路Ｐ２に沿って、ハウジング２の前面側から着脱可能に設けられている。この構成により、プロセスカートリッジ６をＭＰトレイ８１により開放されるハウジング２の前面側から着脱できる。この場合において、第１ニップ部Ｎ１が略水平経路Ｐ２よりも下側に位置することで、分離ローラ１２等を有するＭＰ給紙部１０をハウジング２内の下方にレイアウトし易くなるので、プロセスカートリッジ６を着脱する際に、分離ローラ１２等が邪魔になり難い。
【００６４】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００６５】
例えば、実施例では軸受穴である支持部３０Ｌ、３０Ｒによりホルダ２１の軸部２２Ｌ、２２Ｒを支持する構成に限定されず、例えば、ホルダ２１に軸受穴を設け、支持部を軸部としてもよい。
【００６６】
また、例えば、シートカセット給紙部１９に対して、ＭＰ給紙部１０のコロ５０と同様の構成のものを設けてもよい。
【００６７】
また、実施例では、分離部材として分離パッド２０を採用したが、本発明はこれに限らず、例えばリタードローラを採用してもよい。
【００６８】
また、例えば、実施例の画像形成部５は電子写真方式を採用しているが、この構成に限定されず、例えば、インクジェット方式等の他の画像形成方式を採用してもよい。また、例えば、画像を形成しないような読取装置に適応してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は画像形成装置、画像読取装置又は複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１…シート搬送装置（画像形成装置）、５…画像形成部
８１…第１載置部（マルチパーパストレイ）、８２…第２載置部（シートカセット）  ９９…シート、Ｘ１…第１軸心、Ｘ２…第２軸心、Ｄ１…搬送方向
１２…分離ローラ、２０…分離部材（分離パッド）、２１…ホルダ
３０Ｌ、３０Ｒ…支持部
４０…付勢部材、５０…コロ、１３Ａ、１３Ｂ…搬送ローラ対
Ｎ１…第１ニップ部、Ｎ２…第２ニップ部、５０Ａ…コロのシートに対する当接部
Ｌ１…当接部と第１ニップ部とを結ぶ線、Ｐ４…Ｕターン経路、Ｐ２…略水平経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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