(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスイッチが表面に設けられた超音波プローブに着脱自在に取り付けられて前記スイッチを覆うプローブ用カバーであって、前記超音波プローブに取り付けられた状態において操作者が前記スイッチを押下可能な押下部を有することを特徴とするプローブ用カバー。
【請求項２】
前記押下部は、弾性変形して前記スイッチを押下することを特徴とする請求項１に記載のプローブ用カバー。
【請求項３】
複数のスイッチが表面に設けられた超音波プローブに着脱自在に取り付けられて前記スイッチを覆うプローブ用カバーであって、前記複数のスイッチのうち一部を露出させる開口部を有することを特徴とするプローブ用カバー。
【請求項４】
弾性変形する材質でリング状に形成され、超音波プローブに開口部から挿通されて任意の位置に着脱自在に取り付けられることを特徴とするプローブ用カバーであって、誘導電流を前記超音波プローブ内に生じさせることによって、前記超音波プローブに対して操作者による指示を入力するためのスイッチを有することを特徴とするプローブ用カバー。
【請求項５】
弾性変形する材質でリング状に形成され、超音波プローブに開口部から挿通されて任意の位置に着脱自在に取り付けられることを特徴とするプローブ用カバーであって、前記超音波プローブに対して操作者による指示を入力するためのスイッチと、
該スイッチによって操作者が指示を入力すると信号を生成して、該信号を前記超音波プローブに無線送信する送信回路と、
を有することを特徴とするプローブ用カバー。
【請求項６】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のプローブ用カバーが取り付けられ、表面に複数のスイッチが設けられたことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項７】
前記スイッチは、右手で操作しやすい位置と左手で操作しやすい位置とに設けられていることを特徴とする請求項６に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
請求項４又は５に記載のプローブ用カバーが取り付けられ、前記スイッチが操作されたことを検出する検出部が設けられたことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか一項に記載の超音波プローブを備えることを特徴とする超音波画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブに取り付けられるプローブ用カバー、超音波プローブ及び超音波画像表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波画像表示装置は、被検体に対して超音波のスキャン（ｓｃａｎ）を行なって得られたエコー信号に基づく超音波画像を表示する装置である。このような超音波画像表示装置において、超音波のスキャンは、プローブケーブルを介して装置本体と接続された超音波プローブによって行われる。
【０００３】
ところで、例えばＢモード画像等の超音波画像を表示して診断を行なう超音波診断装置においては、超音波画像のフリーズ（ｆｒｅｅｚｅ）操作や超音波画像の記録操作などをスキャン中に行なう場合がある。この場合、一方の手で超音波プローブを持ちながら、他方の手で装置本体の操作部を操作する。しかし、他方の手で操作することが困難な場合もある。そこで、例えば、特許文献１には、スイッチが設けられた超音波プローブが開示されている。この超音波プローブによれば、超音波プローブを持っている方の手でスイッチを押して操作することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３０１０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、超音波プローブを持つ手は、検査部位や検査目的などによって変わることがある。超音波プローブを右手で持つ場合と左手で持つ場合とでは、押しやすいスイッチの位置が異なる。そこで、右手で持った場合に操作しやすい位置と左手で持った場合に操作しやすい位置の両方の位置にスイッチが設けられた超音波プローブが考えられる。しかし、このような位置にスイッチが設けられていると、超音波プローブを持っている方の手では使用しないスイッチが、意図せずに押されるおそれがある。従って、超音波プローブにおいて、右手でも左手でも操作しやすい位置にスイッチがあり、なおかつ意図せずにスイッチが押されることを防止することができることが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、複数のスイッチが表面に設けられた超音波プローブに着脱自在に取り付けられて前記スイッチを覆うプローブ用カバーであって、前記超音波プローブに取り付けられた状態において操作者が前記スイッチを押下可能な押下部を有することを特徴とするプローブ用カバーである。
【０００７】
また、他の観点の発明は、複数のスイッチが表面に設けられた超音波プローブに着脱自在に取り付けられて前記スイッチを覆うプローブ用カバーであって、前記複数のスイッチのうち一部を露出させる開口部を有することを特徴とするプローブ用カバーである。
【０００８】
さらに、他の観点の発明は、スイッチと、該スイッチが押下されると信号を無線送信する送信部とを有し、超音波プローブに着脱自在に取り付けられることを特徴とするプローブ用カバーである。
【発明の効果】
【０００９】
上記観点の発明によれば、前記押下部を有する前記プローブ用カバーが取り付けられた超音波プローブにおいては、前記押下部を押下することによりスイッチが押される。操作者は、使用するスイッチの上に前記押下部が位置するように前記プローブ用カバーを前記超音波プローブに取り付ける。従って、前記プローブ用カバーの取り付け方によって、使用できるスイッチの位置を変えることができ、右手で操作しやすい位置と左手で操作しやすい位置の両方に、使用できるスイッチを位置させることができる。一方で、前記プローブ用カバーによって、使用しないスイッチは覆われているので、意図せずにスイッチが押されることを防止することができる。
【００１０】
上記他の観点の発明によれば、前記開口部を有する前記プローブ用カバーが取り付けられた超音波プローブにおいては、開口部から露出するスイッチを押すことができる。操作者は、使用するスイッチの位置に開口部が位置するように前記プローブ用カバーを前記超音波プローブに取り付ける。従って、前記プローブ用カバーの取り付け方によって、使用できるスイッチの位置を変えることができ、右手で操作しやすい位置と左手で操作しやすい位置の両方に、使用できるスイッチを位置させることができる。一方で、前記プローブ用カバーによって、使用しないスイッチは覆われているので、意図せずにスイッチが押されることを防止することができる。
【００１１】
上記他の観点の発明によれば、操作者は、前記スイッチを有するプローブ用カバーを、前記スイッチが所望の位置になるように前記超音波プローブに取り付ける。従って、前記プローブ用カバーの取り付け方によって、使用できるスイッチの位置を変えることができ、右手で操作しやすい位置と左手で操作しやすい位置の両方に、使用できるスイッチを位置させることができる。一方で、前記プローブ用カバーには、使用されるスイッチのみが設けられているので、意図せずにスイッチが押されることはない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施の形態の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置における超音波プローブとプローブ用カバーを示す斜視図である。
【図３】図１に示す超音波診断装置における超音波プローブとプローブ用カバーの分解斜視図である。
【図４】超音波プローブに設けられたスイッチの一部拡大断面図である。
【図５】図４の状態から凸部によって弾性板が押圧されて弾性変形し、ボタンが押された状態を示す断面図である。
【図６】プローブ用カバーを示す斜視図である。
【図７】プローブ用カバーが取り付けられた超音波プローブを示す斜視図である。
【図８】図７に示された超音波プローブを反対側から見た斜視図である。
【図９】第一実施形態の変形例におけるプローブ用カバーを示す斜視図である。
【図１０】図９に示すプローブ用カバーが取り付けられた超音波プローブを示す斜視図である。
【図１１】図１０に示す状態からプローブ用カバーの押下部を移動させた超音波プローブを示す斜視図である。
【図１２】第二実施形態における超音波プローブとプローブ用カバーを示す斜視図である。
【図１３】プローブ用カバーが取り付けられた超音波プローブを示す斜視図である。
【図１４】図１３に示された超音波プローブを反対側から見た斜視図である。
【図１５】プローブ用カバーが取り付けられた超音波プローブを示す斜視図である。
【図１６】第三実施形態における超音波プローブとプローブ用カバーを示す斜視図である。
【図１７】図１６に示された超音波プローブにプローブ用カバーが取り付けられた状態を示す図である。
【図１８】プローブ用カバーが取り付けられた超音波プローブを示す斜視図である。
【図１９】第三実施形態における超音波プローブの他例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について図１〜図８に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１００は、本発明における超音波画像表示装置の一例であり、超音波プローブ１０１、送受信部１０２、エコーデータ処理部１０３、表示制御部１０４、表示部１０５、操作部１０６、制御部１０７を備える。前記送受信部１０２、前記エコーデータ処理部１０３、前記表示制御部１０４、前記表示部１０５、前記操作部１０６、前記制御部１０７は、装置本体１００ａに設けられている。前記超音波プローブ１０１は、前記装置本体１００ａにプローブケーブル１０８（図２等参照）を介して接続される。また、前記超音波プローブ１０１には、プローブ用カバー１（図１では図示省略）が着脱自在に取り付けられるようになっている。
【００１４】
前記超音波プローブ１０１は、複数の超音波振動子（図示省略）から被検体に対して超音波のスキャンを行なう。また、前記超音波プローブ１０１は、超音波のエコー信号を受信する。
【００１５】
前記プローブ１０１には、図２に示すように、断面略四角形形状に形成されており、四つの面Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４の全面にわたって所定幅の凹部１１０が設けられている。この凹部１１０は、前記プローブ用カバー１が取り付けられるようになっている。また、前記凹部１１０には、スイッチ１１１と磁石１１２とが設けられている。
【００１６】
なお、前記面Ｄ１，Ｄ３は、前記超音波プローブ１０１において幅広の面、前記面Ｄ２，Ｄ４は、前記超音波プローブ１０１において幅狭の面である。
【００１７】
前記スイッチ１１１は、前記各面Ｄ１〜Ｄ４に、二つずつ設けられている。このように、各面Ｄ１〜Ｄ４に前記スイッチ１１１が設けられているので、前記超音波プローブ１０１を右手で持っても左手で持っても操作しやすい。
【００１８】
前記スイッチ１１１が押下されることにより、前記超音波プローブ１０１から前記プローブケーブル１０８を介して前記制御部１０７に信号が入力されるようになっている。前記スイッチ１１１は、操作者による指示を入力する操作スイッチである。前記スイッチ１１１を押下することにより、例えば、超音波画像のフリーズ操作や超音波画像の記録操作が行われる。
【００１９】
前記スイッチ１１１は、図３及び図４に示すように、ボタン１１３と弾性板１１４とを有して構成されている。前記ボタン１１３は、前記凹部１１０に形成された孔１１５内に設けられている。また、前記孔１１５の周囲には円形凹部１１６が形成されている。この円形凹部１１６は、前記弾性板１１４と同一の径を有しており、この円形凹部１１６に前記弾性板１１４が設けられるようになっている。前記弾性板１１４は接着剤などによって前記円形凹部１１６に液密に固定され、前記弾性板１１４により、前記孔１１５への液体の浸入が防止されている。
【００２０】
前記円形凹部１１６に設けられた前記弾性板１１４は、図５に示すように、前記プローブ用カバー１の後述する突起部１０によって押圧されると弾性変形して前記ボタン１１３を押すようになっている。このボタン１１３が押されることにより、前記制御部１０７へ信号が出力される。
【００２１】
前記磁石１１２は、前記凹部１１０の表面に設けられている。前記磁石１１２は、前記凹部１１０に前記プローブ用カバー１が取り付けられた状態において、このプローブ用カバー１に設けられた磁石４の直下に位置するように設けられている。
【００２２】
ちなみに、符号１１７は、穿刺針を前記超音波プローブ１０１に取り付ける穿刺アダプタ（図示省略）を係止させるための被係止部である。操作者は、前記超音波プローブ１０１において、被係止部１１７が設けられた側１１８が、操作者に対して常に一定の方向を向くように超音波のスキャンを行なう。従って、操作者が前記超音波プローブ１０１を右手で持った場合と左手で持った場合とで、前記超音波プローブ１０１の向きが異なることはない。
【００２３】
前記送受信部１０２は、前記超音波プローブ１０１から所定のスキャン条件で超音波を送信するための電気信号を、前記制御部１０７からの制御信号に基づいて前記超音波プローブ２に供給する。また、前記送受信部１０２は、前記超音波プローブ１０１で受信したエコー信号について、Ａ／Ｄ変換、整相加算処理等の信号処理を行なう。
【００２４】
前記エコーデータ処理部１０３は、前記送受信部１０２から出力されたエコーデータに対し、超音波画像を作成するための処理を行なう。例えば、前記エコーデータ処理部１０３は、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行ってＢモードデータを作成する。
【００２５】
前記表示制御部１０４は、前記エコーデータ処理部１０３から入力されたデータをスキャンコンバータ（Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換して超音波画像データを作成し、この超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示部１０５に表示させる。前記表示制御部１０４は、例えばＢモードデータに基づいてＢモード画像データを作成し、Ｂモード画像を前記表示部１０５に表示させる。
【００２６】
前記表示部１０５は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などで構成される。前記操作部１０６は、操作者が指示や情報を入力するためのスイッチ、キーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００２７】
前記制御部１０７は、特に図示しないがＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を有して構成される。この制御部１０７は、図示しない記憶部に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１００における各部の機能を実行させる。
【００２８】
前記プローブ用カバー１について、図２、図３及び図６に基づいて説明する。このプローブ用カバー１は、前記超音波プローブ１０１の前記凹部１１０に取り付けられて、前記スイッチ１１１を覆う。詳しく説明すると、前記プローブ用カバー１は、例えば硬質のプラスチック（ｐｌａｓｔｉｃ）で形成されている。本例では、前記プローブ用カバー１は、第一部材２と第二部材３とで構成されている。これら第一部材２及び第二部材３は、前記凹部１１０に嵌合可能な略Ｌ字形状に形成されている。
【００２９】
前記第一部材２及び前記第二部材３の幅方向端部には磁石４が二つずつ設けられている（一部図示省略）。この磁石４と前記超音波プローブ１０１に設けられた磁石１１２とにより、前記第一部材２及び前記第二部材３が前記超音波プローブ１０１に着脱自在に取り付けられるようになっている。
【００３０】
ちなみに、図６では、前記第一部材２及び前記第二部材３の幅方向の端部同士を合わせた状態が図示されている。前記第一部材２及び前記第二部材３は、図６に示された状態で前記超音波プローブ１０１に取り付けられる。
【００３１】
前記第一部材２には、押下部５が複数設けられている。本例では、前記押下部５は二か所に設けられている。前記押下部５は、前記第一部材２が前記超音波プローブ１０１に取り付けられた状態において、前記スイッチ１１１の直上に位置することができる位置に設けられている。前記押下部５は、本発明における押下部の実施の形態の一例である。
【００３２】
前記押下部５についてさらに詳しく説明する。前記第一部材２の押下部５には、貫通穴６，６が設けられているとともに、この貫通穴６，６の周囲に凹部７が形成されている。この凹部７には、接着剤などによって押下板８が設けられている。この押下板８は、表面側に凸部９，９が形成されており、裏面側に図６に示すように突起部１０，１０が形成されている。前記突起部１０は、前記裏面側において前記凸部９に対応する位置に設けられている。前記凸部９及び前記突起部１０は、前記押下板８を前記凹部７に設けた状態で前記貫通穴６に位置する。
【００３３】
前記押下板８は弾性変形可能な材質で形成されており、前記凸部９を押下することにより前記押下板８が弾性変形して前記突起部１０が移動する。従って、前記凸部９を押下することにより、前記スイッチ１１１が押下されるようになっている。
【００３４】
本例の超音波プローブ１０１を用いて超音波のスキャンを行なう場合、図７及び図８に示すように、操作者は、前記超音波プローブ１０１を持つ手によって押しやすい位置のスイッチ１１１（図７及び図８では不図示）の上に前記押下部５が位置するように、前記第一部材２を前記超音波プローブ１０１に取り付ける。また、使用しないスイッチ１１１の上に前記第二部材３を取り付ける。
【００３５】
図７及び図８では、操作者が前記超音波プローブ１０１における幅広の面Ｄ１，Ｄ３を左手で持った状態が示されている。より詳細には、操作者は、親指が前記面Ｄ１側、その他の指が前記面Ｄ３側になるように、前記超音波プローブ１０１を左手で持っている。この場合、操作者は、例えば、面Ｄ３に設けられた押下部５を中指や薬指等によって押下しスイッチ１１１を押す。
【００３６】
図７及び図８に示された状態で前記プローブ用カバー１が取り付けられている場合において、操作者が前記超音波プローブ１０１における幅狭の面Ｄ２，Ｄ４を左手で持った場合、面Ｄ２に設けられた押下部５を中指や薬指等によって押下しスイッチ１１１を押す。
【００３７】
以上説明した第一実施形態によれば、前記超音波プローブ１０１に対して前記第一部材２及び前記第二部材３を取り付ける位置を変えることによって、使用できるスイッチ１１１（前記押下部５で押下することができるスイッチ１１１）の位置を変えることができるので、右手で操作しやすい位置と左手で操作しやすい位置の両方に、使用できるスイッチ１１１を位置させることができる。一方で、前記プローブ用カバー１の第二部材３によって、使用しないスイッチ１１１は覆われているので、意図せずにスイッチ１１１が押されることを防止することができる。
【００３８】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。図９に示すプローブ用カバー１′は、前記第一部材２及び前記第二部材３を有さず、弾性変形する材質（例えばエラストマー（ｅｌａｓｔｏｍｅｒ））でリング状に形成されている。前記プローブ用カバー１′において、前記押下板８はカバー本体と一体成型されている。前記押下部５は一か所のみに設けられており、図１０に示すように、使用するスイッチ１１１（図１０では図示省略）の直上に前記押下部５が位置するように前記プローブ用カバー１′を取り付ける。このプローブ用カバー１は、弾性変形させて開口部１１（図９参照）から前記超音波プローブ１０１を挿通し、前記凹部１１０（図１０では不図示）に取り付ける。
【００３９】
本例では、前記超音波プローブ１０１には前記磁石１１２は設けられておらず、前記プローブ用カバー１′は弾性によって前記超音波プローブ１０１の凹部１１０に保持される。
【００４０】
図１０では、幅広の面Ｄ１に設けられたスイッチ１１１（図１０では不図示）の直上に前記押下部５が位置している。例えば、幅狭の面Ｄ４に設けられたスイッチ１１１を使用したい場合、前記プローブ用カバー１′を弾性変形させながら、図１１に示すように矢印の方向へ前記押下部５を移動させ、前記幅狭の面Ｄ４に位置させる。
【００４１】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。ただし、第一実施形態と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００４２】
図１２に示すように、前記超音波プローブ１０１の面Ｄ１〜Ｄ４に設けられたスイッチ１１１′は、前記超音波プローブ１０１の表面に突出するボタン１２０を有している。このボタン１２０は、凹部１２１内に設けられている。このように、ボタン１２０が凹部１２１内にあるので、前記超音波プローブ１０１に、後述するプローブカバー２０が取り付けられた状態において、このプローブ用カバー２０によって覆われるボタン１２０は、前記プローブ用カバー２０によって押圧されないようになっている。
【００４３】
ちなみに、本例の超音波プローブ１０１においては、前記凹部１１０及び前記磁石１１２は設けられていない。
【００４４】
本例のプローブ用カバー２０は、略コの字状に形成されており、幅広部２１とこの幅広部２１の両端部に形成された幅狭部２２，２３とを有している。前記幅狭部２２には、一部がくり抜かれることによって露出窓２４が形成されている。また、前記プローブ用カバー２０において、前記幅広部２１と対抗する側にあって前記幅狭部２２，２３の間には、開口部２５が形成されている。
【００４５】
前記プローブ用カバー２０は、例えば硬質のプラスチックで形成され、図１３及び図１４に示すように、前記超音波プローブ１０１に嵌合して取り付けられるようになっている。本例においても、前記プローブ用カバー２０は、前記超音波プローブ１０１に対して着脱自在である。前記プローブ用カバー２０が前記超音波プローブ１０１に取り付けられた状態において、前記幅広部２１は、前記超音波プローブ１０１の幅広の面Ｄ１又は面Ｄ３に位置して前記スイッチ１１１′を覆う。また、前記幅狭部２３は、前記超音波プローブ１０１の幅狭の面Ｄ２又は面Ｄ４に位置して前記スイッチ１１１′を覆う。
【００４６】
また、前記幅狭部２２は、前記超音波プローブ１０１の幅狭の面Ｄ２又は面Ｄ４に位置する。前記プローブ用カバー２０が取り付けられた超音波プローブ１０１においては、前記幅狭部２２が位置する前記面Ｄ２又は前記面Ｄ４に設けられたスイッチ１１１′が、前記露出窓２４において露出する。前記露出窓２４は、本発明における開口部の実施の形態の一例である。
【００４７】
さらに、前記超音波プローブ１０１に取り付けられた前記プローブ用カバー２０の前記開口部２５は、前記幅広の面Ｄ１又は面Ｄ３に位置する。この状態において、前記開口部２５が位置する前記面Ｄ２又は前記面Ｄ４に設けられたスイッチ１１１′が、前記開口部２５において露出する。前記開口部２５は、本発明における開口部の実施の形態の一例である。
【００４８】
本例の超音波プローブ１０１を用いて超音波のスキャンを行なう場合、図１３、図１４及び図１５に示すように、前記超音波プローブ１０１に前記プローブ用カバー２０が取り付けられる。例えば、図１３及び図１４は左手で前記超音波プローブ１０１を持つ場合の図、図１５は右手で前記超音波プローブ１０１を持つ場合の図である。
【００４９】
具体的には、図１３及び図１４では、前記プローブ用カバー２０は、前記超音波プローブ１０１の前記面Ｄ１，Ｄ２，Ｄ４に取り付けられている。これにより、前記面Ｄ１，Ｄ２に設けられたスイッチ１１１′が前記プローブ用カバー２０の幅広部２１及び幅狭部２３によって覆われ、前記面Ｄ３，Ｄ４に設けられたスイッチ１１１′が前記開口部２５及び前記露出窓２４（図１３及び図１４では不図示）において露出している。
【００５０】
また、図１５では、前記プローブ用カバー２０は、前記超音波プローブ１０１の前記面Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４に取り付けられている。これにより、前記面Ｄ１，Ｄ２に設けられたスイッチ１１１′が前記プローブ用カバー２０の開口部２５及び露出窓２４において露出し、前記面Ｄ３，Ｄ４に設けられたスイッチ１１１′が前記幅広部２１及び前記幅狭部２３によって覆われている。
【００５１】
以上説明した本例では、前記超音波プローブ１０１を持つ手によって押しやすい位置のスイッチ１１１′が、前記露出窓２４及び前記開口部２５において露出するように、前記プローブ用カバー２０を前記超音波プローブ１０１に取り付ける。本例によれば、前記プローブ用カバー２０を取り付ける位置を変えることによって、使用できるスイッチ１１１′の位置を変えることができるので、右手で操作しやすい位置と左手で操作しやすい位置の両方に、使用できるスイッチ１１１′を位置させることができる。一方で、前記プローブ用カバー２０によって、使用しないスイッチ１１１′は覆われているので、意図せずにスイッチ１１１が押されることを防止することができる。
【００５２】
（第三実施形態）
次に、第三実施形態について説明する。ただし、第一、第二実施形態と同一構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５３】
本例においては、図１６に示すように、前記超音波プローブ１０１に設けられた前記凹部１１０にプローブ用カバー３０が着脱自在に取り付けられるようになっている。前記超音波プローブ１０１にはスイッチ１１１が設けられておらず、図１７に示すように、前記プローブ用カバー３０に設けられた後述のスイッチ３１が操作されたことを検出する検出部１３０が設けられている。なお、図１７では、前記超音波プローブ１０１は単純化して図示されている。
【００５４】
検出部１３０は、前記超音波プローブ１０１内であって、前記各面Ｄ１〜Ｄ４の近傍に四つ設けられている（図１７では三つのみ図示）。前記検出部１３０は、例えばコイルで構成されている。前記検出部１３０は、本発明における検出部の実施の形態の一例である。
【００５５】
前記プローブ用カバー３０は、第一実施形態の変形例と同様に弾性変形する材質でリング状に形成されている。また、前記プローブ用カバー３０は、スイッチ３１を有している。スイッチ３１は、前記超音波プローブ１０１に対して操作者による指示を入力するためのものである。前記スイッチ３１は、一か所のみ設けられており、前記プローブ用カバー３０の表面に突出するボタン３２を有している。操作者は、前記ボタン３２を押下することによって指示を入力するための操作を行なう。前記スイッチ３１は、本発明におけるスイッチの実施の形態の一例である。
【００５６】
また、前記プローブ用カバー３０内には永久磁石３３が設けられている（図１７）。この永久磁石３３は、前記ボタン３２の直下に設けられている。前記ボタン３２が押されることにより、前記永久磁石３３が移動し、前記検出部１３０を構成するコイルに磁界の変化による誘導電流が流れる。これにより、前記スイッチ３１が押下されたことが検出される。
【００５７】
本例の超音波プローブ１０１を用いて超音波のスキャンを行なう場合、図１８に示すように、前記プローブ用カバー３０を弾性変形させて開口部３４から前記超音波プローブ１０１を挿通し、前記凹部１１０に取り付ける。本例でも、前記面Ｄ１〜前記Ｄ４のうち、前記超音波プローブ１０１を持つ手によって押しやすい面において、前記検出部１３０の直上に前記スイッチ３１が位置するように前記プローブ用カバー３０が取り付けられる。このように前記プローブ用カバー３０を取り付けることにより、前記永久磁石３３が前記検出部１３０の直上に位置するので、前記ボタン３２を押下することにより、前記永久磁石３３の移動による誘導電流を前記検出部１３０において生じさせることができる。ちなみに、上述の図１７では前記面Ｄ４における検出部１３０の直上に前記スイッチ３１が位置している。
【００５８】
以上説明した第三実施形態によれば、前記スイッチ３１が所望の位置になるように、前記プローブ用カバー３０を前記超音波プローブ１０１に取り付けることができる。従って、右手で操作しやすい位置と左手で操作しやすい位置の両方に前記スイッチ３１を位置させることができる。一方で、前記プローブ用カバー３０には、使用されるスイッチのみが設けられているので、意図せずにスイッチが押されることはない。
【００５９】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、第三実施形態において、前記超音波プローブ１０１には、図１９に示すように、コイルで構成される前記検出部１３０が複数個全周にわたって設けられていてもよい。この場合には、前記スイッチ３１の位置が前記検出部１３０の位置によって制限されることなく前記プローブ用カバー３０を取り付けることができる。
【００６０】
また、第三実施形態において、前記プローブ用カバー３０に、前記永久磁石３３の代わりにコイルを設け、前記スイッチ３１が押下されることによって前記検出部１３０に誘導電流を生じさせるようにしてもよい。この場合には、前記プローブ用カバー３０に電池等の電源を設けて前記プローブ用カバー３０に設けられたコイルに電流を流す。また、前記プローブ用カバー３０に、前記永久磁石３３やコイルの代わりに、前記スイッチ３１が押下されたことを示す信号を生成して、この信号を前記超音波プローブ１０１へ無線送信する送信回路が設けられていてもよい。この場合、前記検出部１３０として、前記送信回路から送信された信号を受信する受信回路を前記超音波プローブ１０１に設ける。
【符号の説明】
【００６１】
１，２０，３０  プローブ用カバー
５  押下部
２４  露出窓（開口部）
２５  開口部
３１  スイッチ
３３  送信部
１００  超音波診断装置
１０１  超音波プローブ
１１１，１１１′  スイッチ
１３０  検出部
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図１７】
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【図１９】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１８】
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