(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前工程プリンタにより所定領域に図柄が印刷されたオンデマンド印刷物に対して、後工程プリンタにより更に別図柄を追加印刷するためのプリントイメージデータ生成装置であって、
前記前工程プリンタにより図柄が印刷されたオンデマンド印刷物の画像情報を読み込む画像取込カメラが付帯された画像取込部と、
前記画像取込カメラにより取り込まれた画像情報を構成する個々の図柄の間隔が所定の間隔以下は塗りつぶすことで図柄領域を生成し、
前記図柄領域以外の領域を追加印刷可能な余白領域として抽出する余白領域識別部と、
前記余白領域に追加印刷すべき追加印刷データの出力条件を設定するための出力条件設定部と、を備え、
前記出力条件は、少なくとも出力位置および出力サイズを含むことを特徴とするプリントイメージデータ生成装置。
【請求項２】
前記出力条件は、当該余白領域に画像出力をしない場合を含むことを特徴とする請求項１記載のプリントイメージデータ生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不特定の図柄が印刷された印刷物に、追加して図柄を印刷する際に、不特定の図柄に応じて追加する図柄を生成するプリントイメージデータ生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷分野では「追い刷り」と呼ぶ手法がしばしば用いられる。追い刷りとは、予め印刷された印刷物に、さらに別工程で印刷を加えることを指し、典型的な例としてはカレンダーの店名印刷がある。カレンダーの追い刷りでは、同一デザインのカレンダーを高級な印刷機で大量に作り置きし、個々の商店名を追加して印刷することにより作り分けする。そのメリットとしては、最終工程が店名の印刷のみなので製作時間が短く、また、分散製作が容易で、数量の変化にも柔軟に対応できることにある。
【０００３】
一方で、近年、印刷分野では「オンデマンド印刷」と呼ばれる手法が広まってきた。オンデマンド印刷は、プリンタ技術を利用することにより、可変情報を必要に応じて印刷できることが特徴である。すなわち、望むものを、望むだけ作成することが可能となり、「固定的」図柄を「大量に」製造する従来の印刷のイメージとは対極をなす概念である。
【０００４】
オンデマンド印刷は別称バリアブル印刷と呼ばれるがごとく、図柄や体裁を自在に構成できることが特徴であるが、上記の「追い刷り」を行おうとすると種々の問題が生じる。例えば、オンデマンド印刷では、印刷するデータありきであるから、印刷に用いる絵柄や体裁を事前に設定しておく必要があるが、実際の工程の中では「完全データ」の作成がしばしばネックとなる。また、カレンダーの例のように、カレンダー本体と店名では印刷の質が異なるため、用いる画像出力装置は使い分けができることが望ましく、使い分けができれば特に繁忙期には処理の分散化を図る上でも好都合である。
【０００５】
特許文献１は、顧客情報に応じて広告等の情報を付加するバリアブル印刷システムに関する発明であり、印刷指示があると、予め用意されたバリアブルデータと同バリアブルデータに対応する付加データ（例えば広告データ）をフォームデータに基いて合成し、印刷装置により印刷を行うことを例示している。
特許文献２は、同じくバリアブル印刷システムに関する発明であるが、繁忙期のバリアブル印刷の負荷軽減策として、バリアブル印刷を行なう前に、予めフォームデータのみを用紙に印刷し、バリアブル印刷の際は、バリアブルデータからフォームデータを除いたものを、フォームデータが印刷済みの用紙に印刷する技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−３３６３５号公報
【特許文献２】特開２００８−６５５２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の発明はバリアブル印刷の特徴を活かし付加情報を自在に組み合わせるが、印刷機には一括したデータとして出力することになるため、印刷機に出力するまでに予め用意されたデータと付加情報を合わせた「完全データ」が必要となる。また、特許文献２の発明では、バリアブルデータ（可変情報）は予め印刷される固定的フォームデータの体裁に合わせることになるため、体裁の自由度には制約がある。
【０００８】
そこで本発明は、予め印刷された印刷物の図柄や体裁を識別し、印刷対象の状態に合わせて追加印刷可能となるプリント出力用印刷データを生成することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明のプリントイメージデータ生成装置は、
前工程プリンタにより所定領域に図柄が印刷されたオンデマンド印刷物に対して、後工程プリンタにより更に別図柄を追加印刷するためのプリントイメージデータ生成装置であって、前記前工程プリンタにより図柄が印刷されたオンデマンド印刷物の画像情報を読み込む画像取込カメラが付帯された画像取込部と、前記画像取込カメラにより取り込まれた画像情報を構成する個々の図柄の間隔が所定の間隔以下は塗りつぶすことで図柄領域を生成し、前記図柄領域以外の領域を追加印刷可能な余白領域として抽出する余白領域識別部と、前記余白領域に追加印刷すべき追加印刷データの出力条件を設定するための出力条件設定部と、を備え、前記出力条件は、少なくとも出力位置および出力サイズを含むことを特徴とする。
さらに、前記出力条件は、当該余白領域に画像出力をしない場合を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のプリントイメージデータ生成装置によれば、予め印刷された印刷物の図柄や体裁を識別し、印刷対象の状態に合わせた追加印刷が可能となる。これにより、例えば追い刷りでは、印刷済み印刷物の図柄と追加印刷の図柄の体裁上の調整が不要となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のプリントイメージデータ生成装置を示す図
【図２】前工程プリンタによる印刷物を示す図
【図３】本発明のプリントイメージデータ生成装置の機能ブロック図
【図４】本発明のプリントイメージデータ生成装置の処理過程を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜プリントイメージデータ生成装置の構成＞
図１は、本発明のプリントイメージデータ生成装置に加え、画像出力装置等を含めたプリント装置全体を表わす。
なお、画像出力装置としては、インクジェット方式、電子写真方式、感熱方式などのプリンタ装置、ならびにレーザ加工装置が挙げられるが、以下、画像出力装置がプリンタ装置の場合を例に説明する。
【００１３】
本図では、予め印刷された印刷物１７のための前工程プリンタ１５と追加印刷のための後工程プリンタ１１が連結された構成としており、本発明のプリントイメージデータ生成装置１０は後工程プリンタ１１のための印刷データの生成を担う
なお、前工程プリンタ１５のための印刷データを生成する制御装置１４は、プリントイメージデータ生成装置１０と同期する必要はなく、予め印刷された印刷物１７が全く別の工程で作成され、追加印刷のための後工程プリンタ１１に供給される形態であってもよい。
【００１４】
図２は、前工程プリンタ１５が出力する印刷物１７の例である。印刷物１７ａ〜１７ｅに見られるように、印刷物１７には前工程プリンタ１５により可変図柄として文字２１や画像２２が印刷されるため、図柄の配置（体裁）が様々であり、したがって、追加印刷の位置や領域は印刷物毎に異なったものとなる。すなわち、印刷物１７ａ〜１７ｄにおいて、印刷された図柄以外の領域が後工程プリンタ１１により印刷可能な領域である余白領域２５となる。
【００１５】
図３は本発明のプリントイメージデータ生成装置の構成を表わす。
本発明のプリントイメージデータ生成装置１０は、データ処理を実行するイメージデータ処理部３６および付帯機器からなり、イメージデータ処理部３６は、画像取込部３１、余白領域識別部３２、出力条件設定部３３、出力制御３４、記憶部３５などで構成されている。
【００１６】
画像取込部３１は、同取込部３１に付帯する画像取込カメラ３７から印刷物１７の印刷面の画像情報を取り込み、余白領域識別部３２に送信する。
余白領域識別部３２は、取り込まれた画像情報から図柄が印刷された領域（図柄領域）と図柄が印刷されていない領域（余白領域）とを識別し、余白領域の位置、大きさなど余白領域に関する情報を出力条件設定部３３に送信する。
出力条件設定部３３は、余白領域に関する情報と同領域に印刷すべき追加情報から追加印刷データを生成し、出力条件とともに出力制御３４から後工程プリンタ１１に出力する。ここで、出力条件とは、例えば、後工程プリンタ１１が追加印刷データを印刷すべき位置情報およびサイズ情報である。
【００１７】
余白領域に印刷する追加情報は予め記憶部３５に格納されており、さらに記憶部３５には、上記の工程を制御するプログラム、追加印刷データ生成の過程で発生するデータ、作業履歴などを記録することができる。また、これら追加印刷データの生成や後工程プリンタ１１への出力に係わる工程全体の進行、および操作者との情報の授受は管理部３０が実行する。入出力機器３８は操作者との情報の授受のための付帯機器である。
【００１８】
＜処理の説明＞
図４は、本発明のプリントイメージデータ生成装置の処理工程を示す図であり、主に余白領域識別部３２における処理の過程を図４（ａ）〜（ｅ）に表わす。
（ａ）取込画像４０は、画像取込部３１により生成された印刷物の画像情報である。
（ｂ）余白領域識別部３２は、まず、印刷された文字４１、画像４２から、個々の図柄４３が占める領域を識別し、
（ｃ）さらに各領域の位置、間隔を測りながら（例えば、所定の間隔以下は塗りつぶす）図柄領域４４を生成する。なお、図柄領域４４は、図示のように図柄領域４４の周縁に余白を設けてもよい。
（ｄ）図柄領域４４以外の領域が追加印刷のための余白領域４５となり、
（ｅ）余白領域４５が所定の面積以上であれば、印刷可能領域４６として、位置、大きさにかかわる情報を出力条件設定部３３に送信する。なお、図柄領域４４と印刷可能領域４６の干渉を予防するため、図示のように、印刷可能領域４６は、余白領域４５から縮小した態様としてもよい。
【００１９】
文字４１、画像４２の配置は様々であるため、印刷可能領域４６の位置と大きさは印刷物毎に変化する。そこで、出力条件設定部３３では、記憶部３５に格納されている追加情報を印刷可能領域４６に合わせて加工し、追加印刷データとして後工程プリンタ１１に出力する。
また、後工程プリンタ１１が印刷すべき追加情報がない場合は、追加印刷データを空データとすることによっても、あるいは、出力条件の位置情報およびサイズ情報を印刷不可とすることによっても追加印刷を省くことができ、図２の印刷物１７ｅはそのような態様の印刷物を想定したものである。
【００２０】
なお、本発明のプリントイメージデータ生成装置１０によれば、印刷物１７への追加加工は、上記のような「印刷」に限らず、他の加工のための情報も生成可能である。その一つにミシン目加工がある。ミシン目は、折り目や切り離しを容易にするための加工であり、多くの場合は金属製の刃型を用いて加工するが、ミシン目の位置や大きさを自在に加工する方法としてレーザ加工がある。そこで、後工程プリンタ１１をレーザ加工装置とし、プリントイメージデータ生成装置１０の出力条件をレーザ照射の位置情報や照射強度情報とすることによりオンデマンド印刷に適したミシン目加工が実現できる。
【００２１】
以上、説明したように、本発明のプリントイメージデータ生成装置によれば、大きさや位置が様々な可変印刷データが印刷された印刷物に対して、前記可変印刷データと追加印刷データを予め合成することなく余白領域に追加印刷（追い刷り）できる。例えば帳票印刷においては、通常は帳票のレイアウト設計に際し、予め出力位置を定義した定義体（レイアウト）の作成を行うが、本発明のプリントイメージデータ生成装置により、後工程プリンタ側での定義体の作成が不要となる。
【符号の説明】
【００２２】
１０  プリントイメージデータ生成装置
１１  後工程プリンタ
１４  制御装置
１５  前工程プリンタ
１７  印刷物
【図１】
0005682288.tif 000002
【図２】
0005682288.tif 000003
【図３】
0005682288.tif 000004
【図４】
0005682288.tif 000005