(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
突条パターンブロックを有する受け部と、ホーンを有する超音波振動部とを備え、該突条パターンブロックと該ホーンとの間に接合対象物を介在させた状態下に、該突条パターンブロック及び該接合対象物を、該ホーンの振動方向と交差する方向に移動させつつ、該ホーンの超音波振動による摩擦で発生した熱によって該接合対象物を溶着させる超音波接合装置であって、
該突条パターンブロックは、その長手方向中心線が、その移動方向と直交する方向に延びており、
該ホーンを、その延びる方向が前記突条パターンブロックの延びる方向に対して傾斜するように配置して、該突条パターンブロックの移動に伴い、該ホーンが該突条パターンブロックを押圧する面積である、該突条パターンブロックと該ホーンとの対向面積が、該ホーンと該突条パターンブロックとが最初に対向した時点から次第に増加し、その後次第に減少するようにした超音波接合装置。
【請求項２】
前記ホーンは、前記突条パターンブロックの移動方向と直交する方向の長さが、溶着によって形成された接合線の長さと同じか又はそれよりも長くなっている請求項１に記載の超音波接合装置。
【請求項３】
前記受け部が、ロール軸方向に延びる前記突条パターンブロックを周面に有するアンビルロールからなる請求項１又は２に記載の超音波接合装置。
【請求項４】
同方向に移動する第１ウエブ及び第２ウエブを重ね合わせ、重ね合わされた状態の両ウエブを、超音波接合装置を用いて超音波接合して、該ウエブの移動方向と直交する方向に延びる接合線を形成するウエブの接合方法であって、
該超音波接合装置として、長手方向中心線が移動方向と直交する方向に延び、かつ該移動方向と同方向に移動する突条パターンブロックを有する受け部と、該突条パターンブロックに対向して配置され、かつホーンを有する超音波振動部とを備え、
該ホーンを、その延びる方向が前記突条パターンブロックの延びる方向に対して傾斜するように配置して、該突条パターンブロックの移動に伴い、該ホーンが該突条パターンブロックを押圧する面積である、該突条パターンブロックと該ホーンとの対向面積が、該ホーンと該突条パターンブロックとが最初に対向した時点から次第に増加し、その後次第に減少するようにした超音波接合装置を用いるウエブの接合方法。
【請求項５】
超音波接合を行う前に、第１ウエブ及び第２のウエブの少なくとも一方を予熱する請求項４に記載の接合方法。
【請求項６】
前記突条パターンブロックとして、その延びる方向に沿う高さが異なるものを用いる請求項４又は５に記載の接合方法。
【請求項７】
股下部並びに該股下部から前後に延出する腹側部及び背側部を有し、該腹側部と該背側部とがそれらの両側部において接合されてサイドシール部を形成しているパンツ型着用物品の製造方法において、
前記着用物品を前記サイドシール部において開き、平面に展開した状態の展開体が、おむつ幅方向に連なって構成されている長尺のおむつ中間体を一方向に走行させ、
走行する前記おむつ中間体を、その走行方向に沿って二つ折りして腹側部予定部と背側部予定部とを対向させ、
対向状態の腹側部予定部と背側部予定部とを、超音波接合装置を用い、接合予定部において超音波接合して一対の前記サイドシール部を所定の間隔をおいて順次形成し、
一対の前記サイドシール部間において前記おむつ中間体を、その走行方向と直交する方向に沿って順次裁断する工程を有し、
前記超音波接合装置として、長手方向中心線が移動方向と直交する方向に延び、かつ該移動方向と同方向に移動する突条パターンブロックを有する受け部と、該突条パターンブロックに対向して配置され、かつホーンを有する超音波振動部とを備え、
該ホーンを、その延びる方向が前記突条パターンブロックの延びる方向に対して傾斜するように配置して、該突条パターンブロックの移動に伴い、該ホーンが該突条パターンブロックを押圧する面積である、該突条パターンブロックと該ホーンとの対向面積が、該ホーンと該突条パターンブロックとが最初に対向した時点から次第に増加し、その後次第に減少するようにした超音波接合装置を用いるパンツ型着用物品の製造方法。
【請求項８】
前記受け部として、ロール軸方向に延びる前記突条パターンブロックを周面に有するアンビルロールを用い、
該アンビルロールは、その周面において、該突条パターンブロック以外の部位に凹部を有する請求項７に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波接合装置に関する。また本発明は、該接合装置を用いたウエブの接合方法及びパンツ型着用物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パンツ型使い捨ておむつやパンツ型生理用ショーツ等のパンツ型着用物品は、一般に股下部と、そこから前後に延びる腹側部及び背側部を有している。腹側部の左右両側部と背側部の左右両側部とは互いに接合されており、物品の縦方向に延びるサイドシール部が形成されている。サイドシール部の形成によって、着用物品には、一対のレッグ開口部及びウエスト開口部が形成される。着用物品を脱ぐ場合には、サイドシール部を縦方向に向けて引き裂いて腹側部と背側部とを離間させる。したがってサイドシール部は、着用物品の着用中における引き裂きが起こらない程度に高い接合強度と、着用物品を脱ぐときに引き裂きを行いやすい程度に低い接合強度とが要求される。またサイドシール部は、着用物品の着用中に着用者の肌と接触しやすい部位なので、風合いが良好であることも要求される。
【０００３】
パンツ型着用物品のサイドシール部の形成に関しては、例えば特許文献１に記載の技術が知られている。同文献においては、超音波ホーン４２とアンビルドラム４３とを有する超音波融着装置４０を用いてサイドシール部を形成している。アンビルドラム４３の周面には、該ドラム４３の軸５０に関して傾いたアンビル４４が配置されている。一方、超音波ホーン４２は、ドラム４３の軸５０と平行に配置されている。超音波ホーン４２とアンビル４４とをこのような位置関係で配置することで、両者を平行な位置関係で配置した場合に比べて押圧面積が小さくなり、ホーン４２及び融着装置４０を小型化できると、同文献には記載されている。
【０００４】
特許文献２にも、特許文献１と同様の構成を有する超音波シール装置が記載されている。このシール装置においては、アンビル１６を有する回転体１５の表面に、シールパターン１７ａ，１７ｂが設けられている。シールパターン１７ａ，１７ｂは、回転体１５の中心線Ｏ３に対して傾斜している。一方、超音波ホーン４８のシール対向面４８ａは、前記の中心線Ｏ３と平行になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１５５５１号公報
【特許文献２】特開２００４−２９８４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び２に記載の装置を用いてパンツ型着用物品のサイドシール部を形成すると、アンビル４４（特許文献１）やシールパターン１７ａ，１７ｂ（特許文献２）が傾斜していることに起因して、サイドシール部は着用物品の縦方向に対して傾斜する方向に形成されてしまう。サイドシール部が着用物品の縦方向に対して傾斜する方向に形成されていると、着用者の肌と接触する接触線が小さくなり(つまり部分的に接触するようになり)、弾性体等による着用者への締め付け応力が集中してしまい、着用者に不快感を与えてしまう。
【０００７】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る超音波接合装置及びそれを用いたシール方法や使い捨て着用物品の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、突条パターンブロックを有する受け部と、ホーンを有する超音波振動部とを備え、該突条パターンブロックと該ホーンとの間に接合対象物を介在させた状態下に、該突条パターンブロック及び該接合対象物を、該ホーンの振動方向と交差する方向に移動させつつ、該ホーンの超音波振動による摩擦で発生した熱によって該接合対象物を溶着させる超音波接合装置であって、
該突条パターンブロックは、その移動方向と直交する方向に延びており、
該ホーンは、その形状が、該突条パターンブロックの移動に伴い、該突条パターンブロックと該ホーンとの対向面積が、該突条パターンブロックの延びる方向に沿って変化するような形状となっている超音波接合装置を提供するものである。
【０００９】
また本発明は、同方向に移動する第１ウエブ及び第２ウエブを重ね合わせ、重ね合わされた状態の両ウエブを、超音波接合装置を用いて超音波接合して、該ウエブの移動方向と直交する方向に延びる接合線を形成するウエブの接合方法であって、
該超音波接合装置として、移動方向と直交する方向に延び、かつ該移動方向と同方向に移動する突条パターンブロックを有する受け部と、該突条パターンブロックに対向して配置され、かつホーンを有する超音波振動部とを備え、
該ホーンは、その形状が、該突条パターンブロックの移動に伴い、該突条パターンブロックと該ホーンとの対向面積が、該突条パターンブロックの延びる方向に沿って変化するような形状となっている超音波接合装置を用いるウエブの接合方法を提供するものである。
【００１０】
更に本発明は、股下部並びに該股下部から前後に延出する腹側部及び背側部を有し、該腹側部と該背側部とがそれらの両側部において接合されてサイドシール部を形成しているパンツ型着用物品の製造方法において、
前記着用物品を前記サイドシール部において開き、平面に展開した状態の展開体が、おむつ幅方向に連なって構成されている長尺のおむつ中間体を一方向に走行させ、
走行する前記おむつ中間体を、その走行方向に沿って二つ折りして腹側部予定部と背側部予定部とを対向させ、
対向状態の腹側部予定部と背側部予定部とを、超音波接合装置を用い、接合予定部において超音波接合して一対の前記サイドシール部を所定の間隔をおいて順次形成し、
一対の前記サイドシール部間において前記おむつ中間体を、その走行方向と直交する方向に沿って順次裁断する工程を有し、
前記超音波接合装置として、移動方向と直交する方向に延び、かつ該移動方向と同方向に移動する突条パターンブロックを有する受け部と、該突条パターンブロックに対向して配置され、かつホーンを有する超音波振動部とを備え、
該ホーンは、その形状が、該突条パターンブロックの移動に伴い、該突条パターンブロックと該ホーンとの対向面積が、該突条パターンブロックの延びる方向に沿って変化するような形状となっている超音波接合装置を用いるパンツ型着用物品の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の超音波接合装置によれば、超音波ホーンとパターンブロックを平行に配置した場合に比べて、超音波ホーンがパターンブロックを押圧する面積が小さくなる。そのことに起因して加圧力が高くなり、超音波ホーンとパターンブロックとを平行に配置した場合に比べて接合強度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の超音波接合装置の外観を示す模式図である。
【図２】図２は、図１に示す超音波接合装置の要部を示す斜視図である。
【図３】図３（ａ）ないし（ｃ）は、超音波接合を行っている間における超音波ホーンとアンビルロールとの位置関係を平面視して示す図である。
【図４】図４は、本発明の超音波接合装置におけるパターンブロックの他の例を示す模式図である。
【図５】図５は、本発明の超音波接合装置を用いたパンツ型使い捨ておむつの製造工程を模式的に示す斜視図である。
【図６】図６は、図５に示す製造工程で製造されたパンツ型使い捨ておむつの中間品連続体を模式的に示す平面図である。
【図７】図７は、図５に示す製造工程で用いられる超音波接合装置におけるパターンブロックを示す模式図である。
【図８】図８は、パターンブロック及び超音波ホーンの別の実施形態を示す図（図３相当図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の超音波接合装置の外観が模式的に示されている。同図に示す装置１０は、主たる部位として超音波振動部２０とアンビルロール３０とを備えている。超音波振動部２０とアンビルロール３０との間には、接合対象物である２枚のウエブ４１，４２が介在配置される。ウエブ４１，４２は繰り出しロール（図示せず）から繰り出された長尺帯状のものである。接合装置１０は、両ウエブ４１，４２に超音波振動を与え、その摩擦によって生じる熱で両ウエブ４１，４２を溶融させて溶着する。
【００１４】
超音波振動部２０は、その横断面の形状が細長い矩形をした超音波ホーン２１を有している。この矩形の長辺の延びる方向は、アンビルロール３０の回転方向と略直交する方向である。超音波ホーン２１は、その上部においてブースター２２と接続されている。ブースター２２は、その上部において振動子２３と接続されている。振動子２３は、超音波発信機（図示せず）に電気的に接続されている。ブースター２２は、振動子２３によって生じた超音波振動を増幅させるためのものである。ブースター２２によって増幅された超音波振動は、超音波ホーン２１によって更に増幅される。
【００１５】
超音波ホーン２１の振動数や振幅等の運転条件は、接合対象物である２枚のウエブ４１，４２の材質や厚み等に応じて適切に設定することができる。接合装置１０を、例えば後述するパンツ型おむつの製造に用いる場合の運転条件としては、振動数２０〜４０ｋＨｚ、振幅１０〜１００μｍとすることができる。
【００１６】
アンビルロール３０は、その周面３０ａにパターンブロック３１を有している。パターンブロック３１は、アンビルロール３０の本体に対して着脱可能になっている別部材であってもよく、あるいは削り出しによって形成され、アンビルロール３０の本体と一体になっていてもよい。
【００１７】
アンビルロール３０は、パターンブロック３１と、パターンブロック３１以外の部位、すなわちアンビルロール３０の周面３０ａとの間で高低差を有している。つまりパターンブロック３１はアンビルロール３０の周面３０ａから突出している。パターンブロック３１は、アンビルロール３０のロール軸方向に延びており、突条をなしている。突条パターンブロック３１は、アンビルロール３０の周面３０ａに２カ所設けられている。２つの突条パターンブロック３１は、アンビルロール３０の中心を挟んで１８０度対称な位置に設けられている。尤も、パターンブロック３１を設ける数や、パターンブロック３１を配置する位置は、これに限られない。２つのパターンブロック３１は同形をしているが、接合対象物によっては、各パターンブロックの形状を異ならせてもよい。パターンブロック３１の延びる方向は、アンビルロール３０のロール軸と平行になっている。パターンブロック３１の上面は、微小な凹凸形状になっているか（後述する図２参照）又は平坦になっている。
【００１８】
先に述べた超音波振動部２０の超音波ホーン２１は、アンビルロール３０の周面３０ａに対向して配置されている。この場合、超音波ホーン２１の幅方向（図１中、紙面と直交する方向）は、アンビルロール３０のロール軸方向を向いている。ただし、超音波ホーン２１の幅方向は、アンビルロール３０のロール軸方向と平行になっていない（このことについては後述する）。
【００１９】
超音波振動部２０とアンビルロール３０とは、超音波ホーン２１における下面とパターンブロック３１の上面との間に、所定のクリアランスが生じるような位置関係で配置されている。
【００２０】
アンビルロール３０は、図１中、矢印で示す方向に回転している。これに対して超音波振動部２０は、アンビルロール３０の回転方向ないし接線方向に対しては固定状態になっている。尤も超音波振動部２０は、その超音波ホーン２１が、アンビルロール３０の法線方向に往復運動（振動）する。
【００２１】
図２は、図１に示す超音波接合装置１０の要部を示す斜視図である。同図に示すように、アンビルロール３０においては、そのパターンブロック３１は、ロール軸方向Ｄと平行に設けられている。これに対して、超音波ホーン２１は、その幅方向Ｗが、パターンブロック３１の延びる方向、すなわちアンビルロール３０のロール軸方向Ｄに対してやや傾斜するように配置されている。このように超音波ホーン２１はパターンブロック３１に対して傾斜しており、両者が所定の角度をもって交差した状態で接合が行われる。しかし両者は直交していない。つまり、超音波ホーン２１とパターンブロック３１とは０度超９０度未満の角度でもって交差している。
【００２２】
図３（ａ）ないし（ｃ）は、超音波接合が進行している間における超音波ホーン２１とパターンブロック３１との位置関係を平面視したものである。同図においては、接合対象物である第１ウエブ及び第２ウエブの図示を省略してある。同図に示すように、図中、矢印Ｒで示す方向に移動するパターンブロック３１の軸線Ｄに対して、超音波ホーン２１はその幅方向Ｗが所定角度θでもって傾斜している。したがって図３（ａ）ないし（ｃ）に順次示すように、パターンブロック３１の移動が進むに連れて、超音波ホーン２１はパターンブロック３１に対して角度θを維持した状態で重なる。その結果、パターンブロック３１の移動に伴い、該パターンブロック３１と超音波ホーン２１との対向面積が、該パターンブロック３１の延びる方向に沿って徐々に増加し、その後減少する。つまり、超音波ホーン２１とパターンブロック３１とを平行に配置した状態で超音波接合を行う場合に比べて、本実施形態によれば、第１ウエブ及び第２ウエブを介して超音波ホーン２１がパターンブロック３１を押圧する面積を小さくすることができる。ところで、超音波接合を行う場合に接合対象物に加わる溶着エネルギーは、振幅と押圧力と押圧時間との積に比例することが知られている。したがって、振幅及び押圧時間が同じ条件であれば、押圧力が高いほど溶着エネルギーを大きくすることができる。すなわち超音波ホーン２１の溶着エネルギーが分散することなく接合対象物である第１ウエブ及び第２ウエブに加わる。その結果、本実施形態によれば、超音波ホーン２１とパターンブロック３１とを平行に配置した状態で超音波接合を行う場合に比べて、両ウエブの接合強度を一層高くすることができる。
【００２３】
また本実施形態によれば、パターンブロック３１の延びる方向は、両ウエブ４１，４２の走行方向と直交しているので、背景技術の項で述べた特許文献１及び２に記載の技術と異なり、接合によって形成される接合線を、両ウエブ４１，４２の長手方向と直交するように形成することができる。
【００２４】
以上のとおり、本実施形態によれば、超音波ホーン２１を、その延びる方向がパターンブロック３１の延びる方向に対して傾斜するように配置して、該パターンブロック３１の移動に伴い、該パターンブロック３１と超音波ホーン２１との対向面積が変化（すなわち次第に増加し、その後次第に減少）するようにしている。
【００２５】
両ウエブの接合強度を一層高める観点から、超音波ホーン２１の幅方向Ｗとパターンブロック３１の延びる方向Ｄとがなす角度θは１〜４５度、特に１〜１０度とすることが好ましい。
【００２６】
超音波ホーン２１とパターンブロック３１とによる第１ウエブ及び第２ウエブの接合を確実に行う観点から、パターンブロック３１の長さをＬ１としたとき、パターンブロック３１の移動方向と交差する方向の超音波ホーン２１の長さＬ２は、Ｌ１／ｃｏｓθ以上であることが好ましい（θは、超音波ホーン２１の幅方向Ｗとパターンブロック３１の延びる方向Ｄとがなす角度を表す。）。つまり、超音波ホーン２１は、パターンブロック３１の移動方向と直交する方向の長さが、溶着によって形成された接合線の長さと同じか又はそれよりも長くなっている。
【００２７】
本実施形態の超音波接合装置１０を用いた接合方法においては、アンビルロール３０を回転させ、かつ超音波振動部２０を継続して動作させている状態下に、該超音波振動部２０とアンビルロールとの間に、第１ウエブ４１及び第２ウエブ４２を走行させる。両ウエブ４１，４２は、該超音波振動部２０の超音波ホーン２１とアンビルロール３０のパターンブロック３１との間に挟まれたときだけ、超音波接合される。したがって、両ウエブ４１，４２は、それらの走行方向に所定の間隔をおいて間欠的に接合される。なお、接合の間も第１ウエブ４１及び第２ウエブ４２は走行を続けている。両ウエブ４１，４２の溶着によって形成される接合パターンは、超音波ホーン２１とパターンブロック３１との接触した形状となる。
【００２８】
両ウエブ４１，４２の接合を確実する目的で、超音波接合装置１０による接合を行う前に、第１ウエブ４１及び第２のウエブ４２の少なくとも一方を予熱してもよい。予熱方法としては、例えばウエブへの熱風の吹き付けや赤外線の照射、加熱されたロールへのウエブの抱きつけ等を用いることができる。
【００２９】
第１ウエブ４１及び／又は第２のウエブ４２の種類や、接合の目的によっては、アンビルロール３０のパターンブロック３１として、その延びる方向に沿う高さが異なるものを用いてもよい。例えば図４に示すように、パターンブロック３１が、ロール軸方向Ｄに関して、該パターンブロック３１の中央域３２の高さを、側部域３３よりも高くすることができる。パターンブロック３１をこのように構成することで、第１及び第２ウエブ４１，４２に対する押圧力を、パターンブロック３１の延びる方向において異ならせることができ、接合強度をコントロールすることができる。
【００３０】
本実施形態の超音波接合装置１０を用いて接合される対象物である第１ウエブ及び第２ウエブとしては、超音波振動による摩擦で発生する熱によって溶融する材料を含み、溶着が可能なものが用いられる。例えば各種の熱可塑性樹脂を含むフィルム、不織布、織布、編み地、それらの複合材などが挙げられる。第１ウエブ及び第２ウエブは、単層のものでもよく、あるいは多層のものでもよい。多層のウエブを用いる場合には、ウエブどうしの対向面に熱可塑性樹脂からなる材料が存在していればよく、それ以外の層は溶着可能な層でなくてもよい。本実施形態における第１ウエブ及び第２ウエブはいずれも長尺のものであるが、これに代えて毎葉のウエブを用いても差し支えない。
【００３１】
以上の説明は、本発明の接合装置を単層又は多層のウエブの接合に用いた場合のものであるが、本発明の接合装置はそれ以外の材料の接合に適用することもできる。そのような適用対象として、例えばパンツ型着用物品の製造における該物品の構成部材の接合が挙げられる。そこで以下に、パンツ型着用物品の一種であるパンツ型使い捨ておむつの製造に、本発明の接合装置を適用した例を説明する。
【００３２】
パンツ型使い捨ておむつは、一般に股下部並びに該股下部から前後に延出する腹側部及び背側部を有している。そして腹側部と背側部とがそれらの両側部において接合されてサイドシール部を形成している。サイドシール部の形成によって、着用物品には、一対のレッグ開口部及びウエスト開口部が形成される。図５には、そのようなパンツ型使い捨ておむつの製造工程が模式的に示されている。同図に示すおむつの製造工程は、いわゆる横流れ方式のものであり、前述した接合装置１０を用い、超音波振動部２０とアンビルロール３０との間に、シート状のおむつの連続体６０’（パンツ型使い捨ておむつの中間品連続体）を供給し、該連続体６０’にサイドシール部６４を形成する工程を具備している。
【００３３】
詳細には、本実施態様のおむつの製造方法は、１）外包材６１の連続体の形成工程と、２）外包材６１の連続体に吸収性本体６２を配置する吸収性本体の配置工程と、３）外包材６１の連続体にレッグ開口部６３を形成するレッグ開口部形成工程と、４）外包材６１の連続体と吸収性本体６２の折り工程と、５）外包材６１及び吸収性本体６２が二つ折りにされてなるおむつの連続体（パンツ型使い捨ておむつの中間品連続物）６０’を長さ方向に所定間隔をおいて接合装置１０（図５には図示せず）によって接合して一対のサイドシール部６４を形成する工程と、６）連続体６０’を切断手段（図示せず）によってサイドシール部６４で切断して個々のおむつ６０に分離する分離工程とを具備している。
【００３４】
外包材６１の連続体の形成工程では、帯状の外層シート６１Ａと、肌側に配される帯状の内層シート６１Ｂとを接合して外包材６１の連続体を形成する。本実施態様においては、これらのシートどうしを接合するときに、ウエスト弾性部材６１Ｃ及びレッグ弾性部材６１Ｄもこれらのシートどうしの間に供給され、それらの間に伸長状態で接合される。具体的には、両シート６１Ａ，６１Ｂを重ね合わせる前に、両シートのいずれか一方又は双方の相対向する面の所定の部位に、ウエスト弾性部材６１Ｃ及びレッグ弾性部材６１Ｄを固定するための接着剤を塗工しておき、これらの弾性部材を伸長状態で挟んだ状態で両帯状シートをニップロールで挟圧する。ウエスト弾性部材６１Ｃは、おむつのウエスト部に位置するように外包材６１の両側部に供給されて接着剤で接合固定される。レッグ弾性部材６１Ｄは、後に形成されるレッグ開口部６３及び股下部分の形態に合わせて供給されて接着剤で接合固定される。レッグ弾性部材６１Ｄは、外層シート６１Ａ及び内層シート６１Ｂの流れ方向に直交する方向に公知の揺動ガイド（図示せず）で揺動されながら、両帯状シート６１Ａ，６１Ｂ間に導入される。また、両シート６１Ａ，６１Ｂは、ヒートシール加工等の各種シールや接着剤等の接合手段によって所定の部位で互いに接合される。
【００３５】
吸収性本体６２の配置工程では、別途製造され、予めホットメルト接着剤等の接着剤が塗布された吸収性本体６２が、９０度回転され、外包材６１の連続体の内層シート６１Ｂ上に間欠的に供給されて固定される。吸収性本体６２は、液透過性の表面シート、液不透過性又は撥水性の裏面シート、及びこれら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備し、実質的に縦長の形態を有している。
【００３６】
レッグ開口部形成工程では、吸収性本体６２が配置された外包材６１の連続体におけるレッグ弾性部材６１Ｄの環状部の内側にレッグ開口部６３が形成される。レッグ開口部６３の形成には、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法が採用される。レッグ開口部の形成は、吸収性本体６２の配置前に行うこともできる。ここまでの工程で、パンツ型おむつをサイドシール部において開き、平面に展開した状態の展開体が、おむつ幅方向に連なって構成されている長尺のおむつ中間体が形成される。
【００３７】
折り工程では、予めウエスト弾性部材６１Ｃ及び吸収性本体６２の長さ方向の両端部に折り重なるように、外包材６１の連続体の両側縁部が折り込まれた後、前記の長尺のおむつ中間体、すなわち外包材６１の連続体と吸収性本体６２とが、走行方向に沿って二つ折りにされる。これによって、目的とするパンツ型おむつにおける腹側部となるべき部位及び背側部となるべき部位である腹側部予定部と背側部予定部とが対向する。
【００３８】
サイドシール部６４の形成工程では、対向状態の腹側部予定部と背側部予定部とを、超音波接合装置（図示せず）を用い、接合予定部において超音波接合して一対のサイドシール部６４を所定の間隔をおいて順次形成する。詳細には、図５に示すように、吸収性本体６２と共に二つ折りにされた外包材６１の連続体からなるおむつの連続体６０’が、超音波接合装置（図示せず）における超音波振動部２０とアンビルロールとの間に供給され、超音波ホーン２１とパターンブロック３１に挟まれて押圧されることで超音波接合が行われる。これによって、図６に示すように、おむつの連続体６０’の外包材６１（外層シート６１Ａ及び内層シート６１Ｂ）に、一対のサイドシール部６４が所定の間隔をおいて順次形成される。
【００３９】
一つのサイドシール部６４を形成するために、図５に示す製造方法に用いられる接合装置のアンビルロール３０は、そのパターンブロックとして図７に示すものを用いる。同図に示すパターンブロックは、第１パターンブロック３１ａと第２パターンブロック３１ｂの２つからなる。これらのパターンブロック３１ａ，３１ｂはいずれもロール軸方向Ｄに延び、並列配置されている。サイドシール部６４の形成においては、図７に示す超音波ホーン２１が２つのパターンブロック３１ａ，３１ｂ上を通過することで、これらのパターンブロック３１ａ，３１ｂに対応する一対のサイドシール部６４が形成される。この接合装置においても、パターンブロック３１ａ，３１ｂの移動に伴い、該パターンブロック３１ａ，３１ｂと超音波ホーン２１との対向面積が、該パターンブロック３１ａ，３１ｂの延びる方向に沿って変化する。
【００４０】
サイドシール部６４の形成においては、図７に示すロール軸方向Ｄの端部において、パターンブロック３１ａ，３１ｂと超音波ホーン２１とが線接触する長さが短く、その結果押圧力が大きくなるので、接合強度がサイドシール部６４の他の部分よりも高くなる。このような接合強度を実現できることは、パンツ型使い捨ておむつのサイドシール部として好ましいものである。
【００４１】
なお、おむつの連続体６０’は、厚みが一様ではなく、吸収性本体６２が存在している部位の厚みが最も大きくなっている。したがって、前記の接合装置を用いたサイドシール部６４の形成においては、該形成を首尾良く行うために、おむつの連続体６０’がパターンブロック３１ａ，３１ｂと超音波ホーン２１との間に介在した状態において、厚みが最も大きくなっている部位である吸収性本体６２の部分の影響が生じないようにする必要がある。この目的のために、アンビルロール３０として、その周面におけるパターンブロック３１ａ，３１ｂ以外の部位に、凹部を有するものを用いることが有利である。こうすることで、該凹部に吸収性本体６２の部分を収容することができる。その結果、パターンブロック３１ａ，３１ｂと超音波ホーン２１との間のクリアランスが吸収性本体６２によって影響されなくなり、サイドシール部６４を首尾よく形成することができる。
【００４２】
分離工程では、サイドシール部の形成工程において形成したおむつの連続体６０’が、一対のサイドシール部６４の間（図６中、符号Ｃで示す位置）で切断されて個々のおむつ６０に分離される。おむつ６０の分離には、従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法が採用される。このようにして形成されたパンツ型使い捨ておむつ６０においては、そのサイドシール部６４が、おむつ６０の縦方向と平行に形成されている。
【００４３】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記の実施形態に制限されない。例えば前記の実施形態においては、本発明の超音波接合装置が適用される製造の例としてパンツ型使い捨ておむつの製造を挙げたが、本発明の超音波接合装置は、その他のパンツ型着用物品、例えばパンツ型生理用ナプキン及びパンツ型失禁パッド等のパンツ型の吸収性物品や、吸収性本体ないし吸収体を具備しない、サニタリーショーツ、使い捨て下着などの製造にも好適に適用できる。
【００４４】
前記の実施形態においては、パターンブロック３１は、アンビルロール、つまり回転体の周面に形成されていたが、これに代えて回転以外の運動をする受け部材に設けられていてもよい。例えば直線運動する過程を含む周回運動をする受け部材に設けられていてもよい。
【００４５】
また前記の実施形態においては、横断面が細長い矩形の超音波ホーン２１を、該矩形の延びる方向がパターンブロック３１の延びる方向に対して傾斜するように配置したがこれに代えて、別の形態を有する超音波ホーンを用いてもよい。例えば超音波ホーンとして、図８に示すように、その横断面形状が菱形をしているものを用いることができる。このホーンを用いる場合には、該菱形における対角線が、パターンブロック３１の延びる方向と一致するように該ホーンを配置すればよい。それによって、パターンブロックの移動に伴い、該パターンブロックと該ホーンとの対向面積が、該パターンブロックの延びる方向に沿って変化（次第に増加し、その後次第に減少）するようになる。
【００４６】
また、前記の実施形態の接合装置においては、超音波振動部２０は、アンビルロール３０の回転方向ないし接線方向に対して固定状態になっていたが、これに代えて例えば背景技術の項で述べた特許文献２の図１及び図２に記載されている往復運動手段を用いて、超音波振動部２０をアンビルロール３０の周方向に沿う周面軌跡に沿って往復移動可能にしてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１０  超音波接合装置
２０  超音波振動部
３０  アンビルロール
３１，３１ａ，３１ｂ  パターンブロック
【図１】
0005728214.tif 000002
【図２】
0005728214.tif 000003
【図３】
0005728214.tif 000004
【図４】
0005728214.tif 000005
【図５】
0005728214.tif 000006
【図６】
0005728214.tif 000007
【図７】
0005728214.tif 000008
【図８】
0005728214.tif 000009