(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡のチャンネルまたは外皮の少なくとも一方に流体を供給する流体供給管路と、
前記流体供給管路を流通する流体の流量又は流体の圧力を測定する測定部と、
前記測定部により測定された前記流量又は圧力を測定時期と紐付けた流量又は圧力情報として蓄積する情報蓄積部と、
前記情報蓄積部に所定数以上の前記流量又は圧力情報が蓄積された場合に、蓄積された前記流量又は圧力情報から前記流量又は圧力の経時変化予想軸を算出する予想部と、
前記測定部により測定された前記流量又は圧力情報が所定の閾値を上回った領域および下回った領域のうち、前記流体供給管路が詰まっていると判断される領域にあるかを判定する閾値判定部と、
前記閾値判定部が、前記流量又は圧力情報は前記流体供給管路が詰まっていると判断される領域にあると判定した場合に、前記測定部により測定された最新の流量又は圧力情報が、前記経時変化予想軸との相関関係を有しているか否かを判定する相関判定部と、
前記相関判定部が相関関係を有していると判定した場合に、スケールの除去に関わる第１の措置を行い、前記相関判定部が相関関係を有していないと判定した場合に、スケールの除去とは異なる第２の措置を行う制御部と、
を有することを特徴とする内視鏡リプロセス装置。
【請求項２】
報知部を更に有し、
前記制御部は、前記第１の措置として、前記報知部にてユーザにスケールを除去する薬液を前記流体供給管路に導入することを要請し、前記第２の措置として、前記報知部にてユーザにフィルタの確認を要請することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセス装置。
【請求項３】
スケールを除去する除去薬を貯留する除去薬貯留部を更に有し、
前記制御部は、前記第１の措置として、前記除去薬貯留部から前記除去薬を前記流体供給管路に導入することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセス装置。
【請求項４】
前記予想部は、前記制御部により前記第１の措置が実行されると、前記情報蓄積部に蓄積された前記流量又は圧力情報の数をゼロにして前記経時変化予想軸をリセットすることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセス装置。
【請求項５】
前記流体供給管路に流体を導入するポンプを着脱可能に備え、
前記予想部は、前記ポンプの交換に伴い前記情報蓄積部に蓄積された前記流量又は圧力情報の数をゼロにして前記経時変化予想軸をリセットするか、または、前記経時変化予想軸の傾きの修正を行うことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセス装置。
【請求項６】
前記流量又は圧力情報が前記所定数未満であって、
前記閾値判定部が、前記流量又は圧力情報は前記流体供給管路が詰まっていると判断される領域にあると判定した場合、
前記制御部は、前記第２の措置を行うことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセス装置。
【請求項７】
前記測定部は、流量センサ又は圧力センサであることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置内管路の詰まりの原因を特定する内視鏡リプロセス装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内視鏡リプロセス装置の内視鏡接続部に内視鏡管路を接続し、内視鏡リプロセス装置内において液体供給源から液体供給管路、循環管路、内視鏡接続部を介して液体を内視鏡管路内に供給することにより、内視鏡管路内を洗浄消毒する内視鏡リプロセス装置の構成が周知である。【０００３】
この内視鏡リプロセス装置は、循環管路に、液体を循環するポンプが設けられるとともに、循環管路を通過する液体の圧力や流量を測定する圧力センサや流量センサが設けられている。内視鏡リプロセス装置は、圧力センサや流量センサで測定された圧力や流量を監視することで、内視鏡管路内の詰まりや循環管路内の詰まりを検出している。【０００４】
例えば、特開２００７−１２５３８５号公報には、複数の装置内管路のそれぞれに圧力センサを設け、これらの圧力センサにより各装置内管路の過剰圧力を検知し、詰まりが生じた装置内管路を検出する内視鏡リプロセス装置が開示されている。【０００５】
このような、装置内管路の詰まりは、装置内管路に汚物等が侵入したことによる突発的な詰まりや、装置内管路に長期的に蓄積したスケールによる詰まり等が存在する。スケールは、硬度の高い水が装置内管路で乾燥した際に、装置内管路に炭酸カルシウムなどが析出したものである。【０００６】
しかしながら、従来の内視鏡リプロセス装置は、流量センサや圧力センサで装置内管路の流量や圧力の異常を検出することで、装置内管路に詰まりがあることを検出できても、詰まりの原因がスケールにあるのか、スケール以外にあるのかを判定することができなかった。【０００７】
詰まりの原因がスケールにある場合、スケール除去プログラムを実行してスケールを除去する必要がある。一方、詰まりの原因がスケール以外、例えば、汚物等による装置内管路の詰まりにある場合、装置内管路に設けられているフィルタを確認して汚物等を除去する必要がある。【０００８】
しかし、従来の内視鏡リプロセス装置では、装置内管路の詰まりの原因を判定できないため、ユーザは、スケール除去プログラムを実行してよいのか、フィルタを確認してよいのか判別できなかった。すなわち、従来の内視鏡リプロセス装置は、詰まりの原因を特定することができないため、詰まりの原因に適合した無駄のない除去手段を取ることができなかった。【０００９】
そこで、本発明は、装置内管路の詰まりの原因を特定し、詰まりの原因に適した除去手段を取ることができる内視鏡リプロセス装置を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様の内視鏡リプロセス装置は、内視鏡のチャンネルまたは外皮の少なくとも一方に流体を供給する流体供給管路と、前記流体供給管路を流通する流体の流量又は流体の圧力を測定する測定部と、前記測定部により測定された前記流量又は圧力を測定時期と紐付けた流量又は圧力情報として蓄積する情報蓄積部と、前記情報蓄積部に所定数以上の前記流量又は圧力情報が蓄積された場合に、蓄積された前記流量又は圧力情報から前記流量又は圧力の経時変化予想軸を算出する予想部と、前記測定部により測定された前記流量又は圧力情報が所定の閾値を上回った領域および下回った領域のうち、前記流体供給管路が詰まっていると判断される領域にあるかを判定する閾値判定部と、前記閾値判定部が、前記流量又は圧力情報は前記流体供給管路が詰まっていると判断される領域にあると判定した場合に、前記測定部により測定された最新の流量又は圧力情報が、前記経時変化予想軸との相関関係を有しているか否かを判定する相関判定部と、前記相関判定部が相関関係を有していると判定した場合に、スケールの除去に関わる第１の措置を行い、前記相関判定部が相関関係を有していないと判定した場合に、スケールの除去とは異なる第２の措置を行う制御部と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施の形態に係る内視鏡リプロセス装置の一例を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係る内視鏡リプロセス装置の内部構成を説明するためのブロック図である。
【図３】システム制御部４１によるスケールの検出について説明するための図である。
【図４】クエン酸水溶液の濃度とスケール除去結果の関係を説明するための図である。
【図５】第１の実施の形態に係る内視鏡リプロセス装置１のスケール検出処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】変形例１に係る内視鏡リプロセス装置１のスケール検出処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】変形例２に係る内視鏡リプロセス装置１のスケール検出処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態に係る内視鏡リプロセス装置の内部構成を説明するためのブロック図である。
【図９Ａ】システム制御部４１ａによるスケールの検出について説明するための図である。
【図９Ｂ】システム制御部４１ａによるスケールの検出について説明するための図である。
【図１０】第２の実施の形態に係る内視鏡リプロセス装置１ａのスケール検出処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。【００１３】
（第１の実施の形態）
まず、図１を用いて、第１の実施の形態の内視鏡リプロセス装置の構成について説明する。図１は、第１の実施の形態に係る内視鏡リプロセス装置の一例を示す斜視図である。【００１４】
図１に示すように、内視鏡リプロセス装置１は、２本の内視鏡５１、５２を、２本同時に洗浄、消毒する装置であり、装置本体２と、装置本体２の上部に、例えば図示しない蝶番を介して開閉自在に接続された蓋部であるトップカバー３とにより構成されている。なお、内視鏡リプロセス装置１は、２本の内視鏡５１、５２を洗浄消毒する構成となっているが、内視鏡リプロセス装置１にて洗浄消毒できる内視鏡の本数は２本に限定されるものではなく、１本、あるいは、３本以上であってもよい。【００１５】
トップカバー３が装置本体２に閉じられている状態では、装置本体２とトップカバー３とは、装置本体２及びトップカバー３の互いに対向する位置に配設された、例えばラッチ４により、閉じられた後施錠される構成となっている。【００１６】
また、装置本体２の図中前面の下部に、装置本体２の上部に閉じられたトップカバー３を、操作者の踏み込み操作により、装置本体２の上方に開くためのペダルスイッチ５が配設されている。【００１７】
さらに、装置本体２の前面であって、例えば右半分の上部に、洗浄消毒時間の表示や、各種操作指示を行うための指示スイッチが配設されたサブ操作パネル６が設けられている。【００１８】
また、装置本体２の上面の、例えば操作者が近接する前面側の図中右端寄りに、装置本体２の洗浄、消毒動作スタートスイッチ、及び、スケールを除去する際に実行するスケール除去プログラムを実行するためのスケール除去プログラム実行スイッチ等が配設されたメイン操作パネル７が設けられている。【００１９】
また、装置本体２の上面であって、操作者が近接する前面に対向する背面側に、装置本体２に水道水を供給するための、水道蛇口に接続された給水ホースが接続される給水ホース接続口８が配設されている。尚、給水ホース接続口８には、水道水を濾過するメッシュフィルタが配設されていてもよい。【００２０】
また、装置本体２の上面の略中央部に、上方に開口する内視鏡収容をトップカバー３によって開閉される、内視鏡５１、５２が収容自在な洗浄消毒槽９が設けられている。洗浄消毒槽９は、例えば、槽本体１０と、槽本体１０の内視鏡収容口の外周縁に連続して周設されたテラス部１１とにより構成されている。【００２１】
槽本体１０は、使用後の内視鏡５１、５２が洗浄消毒される際、内視鏡５１、５２が収容自在であり、槽本体１０の槽内の面である底面１０ｔには、槽本体１０に供給された流体である、洗浄液、水、消毒液、クエン酸水溶液等を、槽本体１０から排水するための排水口１２が設けられている。【００２２】
また、槽本体１０の槽内の面である周状の側面１０ｓの任意の位置に、槽本体１０に供給された洗浄液、水、消毒液、クエン酸水溶液等を、循環ノズル１８から槽本体１０に再度流体を供給するための循環口１３が設けられている。また、循環口１３は、槽本体１０に供給された洗浄液、水、消毒液を、槽本体１０から内視鏡５１、５２の内部に配設された各管路に供給する。なお、この循環口１３は、槽本体１０の底面１０ｔに設けられていてもよい。【００２３】
また、槽本体１０の底面１０ｔの略中央には、内視鏡５１、５２の各スコープスイッチ等のボタン類、鉗子栓等を収容して、これらのボタン類及び鉗子栓等を、内視鏡５１、５２とともに洗浄消毒するための洗浄ケース１４が配設されている。【００２４】
また、槽本体１０の側面１０ｓの任意の位置に、槽本体１０に供給された洗浄液、水、消毒液、クエン酸水溶液等の液体の水位を検出し、液体を洗浄消毒槽９において設定水位まで確実に供給するためのカバー付き水位センサ１５が設けられている。【００２５】
洗浄消毒槽９のテラス部１１は、斜め上方に指向する傾斜面、具体的には、槽本体１０の、例えば底面１０ｔに対して、規定の角度傾斜した周状のテラス面１１ｔを有して形成されている。【００２６】
テラス部１１のテラス面１１ｔ以外の面、即ち槽本体１０の底面１０ｔと平行な面１１ｆに、槽本体１０に対し、図示しない洗剤タンクから、洗浄液を供給するための洗剤ノズル１６が配設されている。尚、洗剤ノズル１６は、テラス面１１ｔに配設されていてもよい。【００２７】
また、テラス部１１のテラス面１１ｔに、消毒液タンク３３から、槽本体１０に消毒液を供給するための消毒液ノズル１７が配設されている。【００２８】
また、テラス面１１ｔに、槽本体１０に対し、洗浄、あるいはすすぎに使用する水を供給する、または槽本体１０の循環口１３から吸引した洗浄液、水、消毒液、またはクエン酸水溶液等を、再度槽本体１０に供給するための循環ノズル１８が配設されている。【００２９】
さらに、テラス面１１ｔに、後述するポンプ弁ノズル１９が配設されている。なお、消毒液ノズル１７、循環ノズル１８及びポンプ弁ノズル１９は、平行な面１１ｆに配設されていてもよい。【００３０】
また、装置本体２の洗浄消毒槽９に臨む所定の位置には、内視鏡５１の管路とチューブを介して接続される内視鏡接続部２０ａ及び２０ｂが設けられている。なお、内視鏡５１の管路と接続される内視鏡接続部の個数は２つに限定されるものではない。【００３１】
同様に、装置本体２の洗浄消毒槽９に臨む所定の位置には、内視鏡５２の管路とチューブを介して接続される内視鏡接続部２０ｃ及び２０ｄが設けられている。なお、内視鏡５２の管路と接続される内視鏡接続部の個数も２つに限定されるものではない。【００３２】
次に、内視鏡リプロセス装置１の内部構成について説明する。図２は、第１の実施の形態に係る内視鏡リプロセス装置の内部構成を説明するためのブロック図である。なお、図２では、内視鏡接続部２０ａ及び２０ｂを介して内視鏡５１が接続されている例であるが、図示を省略している内視鏡接続部２０ｃ及び２０ｄを介して内視鏡５２が接続されていてもよい。【００３３】
槽本体１０の循環口１３は、循環管路２１の一端に接続されている。循環管路２１の所定の位置には、詰まりの原因となる汚物等を除去するフィルタ２２が設けられている。また、循環管路２１の他端は、循環管路２３の一端、及び、循環管路２４の一端に連通するように、２つに分岐している。【００３４】
循環管路２３の他端は、洗浄消毒槽９、ポンプ弁ノズル１９、内視鏡接続部２０ａ及び２０ｂに連通している。この循環管路２３には、管路の中途において、一端側から順に、ポンプ２５、流量センサ２６、ポンプ弁２７、電磁弁２８および、リリーフ弁２９が設けられている。【００３５】
また、循環管路２４の他端は、循環ノズル１８に連通している。この循環管路２４には、管路の中途において、一端側から順に、ポンプ３０、流量センサ３１が設けられている。本実施の形態では、循環管路２１及び２３が内視鏡５１、５２のチャンネルに流体を供給する流体供給管路を構成し、循環管路２１及び２４が内視鏡５１、５２の外皮に流体を供給する流体供給管路を構成する。【００３６】
流量測定部としての流量センサ２６及び３１は、それぞれ循環管路２３及び２４を通過する流体の流量を測定するものであり、例えば電磁誘導式流量計から構成されている。流量センサ２６及び３１により測定された測定値（流量値）は、システム制御部４１に出力される。【００３７】
ポンプ弁２７及び電磁弁２８は、システム制御部４１により開閉制御される。システム制御部４１によってポンプ弁２７が閉じられ、電磁弁２８が開けられると、洗浄消毒槽９内の流体が、ポンプ２５の駆動により、循環口１３、循環管路２１、循環管路２３、内視鏡接続部２０ａ及び２０ｂを介して、内視鏡５１の各管路に供給される。【００３８】
また、システム制御部４１によってポンプ弁２７が開けられ、電磁弁２８が閉じられると、洗浄消毒槽９内の流体が、ポンプ２５の駆動により、循環口１３、循環管路２１、循環管路２３、ポンプ弁ノズル１９を介して、再度洗浄消毒槽９に供給される。これにより、ポンプ２５単体の流量を流量センサ２６で測定することができる。【００３９】
また、洗浄消毒槽９内の流体は、ポンプ３０の駆動により、循環口１３、循環管路２１、循環管路２４、循環ノズル１８を介して、再度洗浄消毒槽９に供給される。【００４０】
消毒液ノズル１７は、消毒液管路３２の一端に接続されており、消毒液管路３２の他端は、消毒液タンク３３に連通している。消毒液管路３２の中途には、ポンプ３４が設けられており、ポンプ３４の駆動により、消毒液タンク３３内に貯留された消毒液が消毒液管路３２及び消毒液ノズル１７を介して洗浄消毒槽９内に供給される。【００４１】
なお、詳細は後述するが、消毒液タンク３３内に貯留されている消毒液を排出し、消毒液タンク３３内を水で濯いでから、クエン酸水溶液を消毒液タンク３３に投入するようになっているが、クエン酸水溶液が貯留されている除去薬貯留部としてのクエン酸貯留タンク３５または３７を消毒液タンク３３とは別に設けるようにしてもよい。【００４２】
クエン酸貯留タンク３５を装置本体２に設ける場合、消毒液管路３２の中途に、３方電磁弁３６を設ける。３方電磁弁３６は、消毒液ノズル１７と消毒液タンク３３との連通、又は、消毒液ノズル１７とクエン酸貯留タンク３５との連通を内部の弁によって切替える弁である。すなわち、消毒液ノズル１７は、３方電磁弁３６の切替え動作に応じて、消毒液タンク３３、又は、クエン酸貯留タンク３５のいずれか一方と連通する。【００４３】
一方、クエン酸貯留タンク３７を装置本体２に設ける場合、一端がクエン酸貯留タンク３７に連通し、他端がノズル３８に連通する管路３９を設け、管路３９の中途にポンプ４０を設けるようにする。【００４４】
システム制御部４１は、記憶部４２と、演算部４３と、制御部４４とにより構成されている。システム制御部４１は、システム全体の制御を行うとともに、流量センサ２６及び３１からの測定値に基づき、循環管路２１、２３、２４等に析出するスケールの検出を行う。【００４５】
なお、本実施の形態では、スケールの検出用の流量センサとして、流量センサ２６、３１を設ける構成としているが、いずれか一方だけを設ける構成でもよい。【００４６】
スケールは、硬度成分を含んだ水が管路内で乾燥することも析出の一要因であるため、管路内の水が乾燥し易い大気開放管路に析出する可能性が高くなる。本実施の形態では、洗浄消毒槽９から弁等で塞がれていない循環管路２４にスケールは析出する可能性が高くなる。そのため、大気開放管路である循環管路２４のみに流量センサ３１を設ける構成でもよい。【００４７】
ただし、図２の循環管路２３でも内視鏡接続部２０ａ及び２０ｂにコネクタ等を接続して解放することで、大気開放管路とすることができる。また、内視鏡接続部２０ａ及び２０ｂに内視鏡５１が接続されている状態でも、ポンプ弁２７を開け、電磁弁２８を閉じることで、循環管路２３を大気開放管路とすることができる。そのため、循環管路２３の流量センサ２６をスケール検出用の流量センサとして利用することもできる。【００４８】
ここで、システム制御部４１によるスケールの検出について図３を用いて説明する。図３は、システム制御部４１によるスケールの検出について説明するための図である。なお、以下の説明では、流量センサ３１からの測定値によるスケールの検出について説明するが、流量センサ２６でも同様にスケールの検出をすることができる。【００４９】
流量センサ３１は、内視鏡５１、５２の洗浄消毒を実施しているときに、循環管路２４内を通過する流体の流量を測定し、その測定値をシステム制御部４１に出力する。システム制御部４１の演算部４３は、流量センサ３１からの測定値が閾値を逸脱しているか否かを判定する。このように、演算部４３は、流量センサ３１により測定された流量情報が所定の閾値を逸脱しているか否かを判定する閾値判定部を構成する。より具体的には、演算部４３は、流量センサ３１からの測定値が閾値（下限）を下回っているか否かを判定する。なお、以下の説明では、閾値（下限）を第１の閾値、閾値（上限）を第２の閾値ともいう。【００５０】
演算部４３は、流量センサ３１からの測定値が第１の閾値を上回っている場合、循環管路２１、２４に詰まりがないと判定し、その測定値Ａをその時の測定時期Ｔとともに、記憶部４２に記憶する。前記測定時期Ｔとしては、複数の測定値Ａのうちの各測定値Ａの時間軸での前後関係がわかる情報であればよい。例えば測定時期Ｔは年月日であってもよいし、第１回目の流量測定からの経過時間であってもよいし、所定の年月日からの経過時間であってもよいし、単に測定された順序（１回目、２回目・・・）であってもよい。例えば、記憶部４２には、測定値Ａ１とその時の時間Ｔ１、測定値Ａ２とその時の時間Ｔ２、・・・、測定値Ａｎとその時の時間Ｔｎが記憶される。なお、測定値Ａは、短時間に複数回測定した測定値を平均した平均値を用いてもよい。このように、記憶部４２は、流量センサ３１により測定された流量を測定時期Ｔと紐付けた流量情報として蓄積する流量情報蓄積部を構成する。
【００５１】
演算部４３は、記憶部４２に記憶された測定値Ａと時間Ｔの関係から、経時変化予想軸４５を算出する。このように、演算部４３は、記憶部４２に所定数以上の流量情報が蓄積された場合に、蓄積された流量情報から流量の経時変化予想軸４５を算出する予想部を構成する。なお、図３の例では、経時変化予想軸４５は直線（測定値Ａと時間Ｔが比例関係）となっているが、これに限定されるものではない。また、演算部４３は、経時変化予想軸４５に幅を持たせた経時変化予想帯４６を算出するようにしてもよい。【００５２】
演算部４３は、例えば、測定値Ａ１及び時間Ｔ１の交点と、測定値Ａ２及び時間Ｔ２の交点とを通る直線を求めることで、経時変化予想軸４５を算出したり、測定値Ａ１及び時間Ｔ１から測定値Ａｎ−１及び時間Ｔｎ−１かまでの回帰直線を求めることで、経時変化予想軸４５を算出する。【００５３】
一方、演算部４３は、流量センサ３１からの測定値Ａが第１の閾値を下回っている場合、循環管路２１、２４に詰まりがあると判定する。そして、演算部４３は、測定値Ａと経時変化予想軸４５とに相関関係があるか否かを判定、より具体的には、測定値Ａが経時変化予想軸４５上に乗っているか否かを判定する。なお、演算部４３は、経時変化予想帯４６に測定値Ａが入っているか否かを判定するようにしてもよい。このように、演算部４３は、流量センサ３１からの流量情報が閾値を逸脱していると判定した場合に、測定された最新の流量情報が経時変化予想軸４５との相関関係を有しているか否かを判定する相関判定部を構成する。【００５４】
制御部４４は、演算部４３により測定値Ａと経時変化予想軸４５とに相関関係がないと判定された場合、スケール以外、例えば汚物等による詰まりと判定し、スケールの除去とは異なる第２の措置、ここでは、ユーザにフィルタ２２の確認を指示する。例えば、図３の測定値Ａｘは、経時変化予想軸４５上に乗っていないため（あるいは、経時変化予想帯４６に測定値Ａｘが入っていないため）、演算部４３は、測定値Ａｘと経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）とに相関関係がないと判定する。【００５５】
このように、制御部４４は、演算部４３により測定値Ａｘと経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）とに相関関係がないと判定されると、スケール以外による詰まりと判定し、ユーザにフィルタ２２の確認を指示するためのメッセージをサブ操作パネル６やメイン操作パネル７に表示する。【００５６】
一方、制御部４４は、演算部４３により測定値Ａと経時変化予想軸４５とに相関関係があると判定された場合、スケールによる詰まりと判定し、スケールの除去に関わる第１の措置、ここでは、スケール除去プログラムを実行する。例えば、図３の測定値Ａｙは、経時変化予想軸４５上に乗っているため（あるいは、経時変化予想帯４６に測定値Ａｙが入っているため）、演算部４３は、測定値Ａｙと経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）とに相関関係があると判定する。制御部４４は、演算部４３により測定値Ａｙと経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）とに相関関係があると判定されると、スケールによる詰まりと判定し、スケール除去プログラムを実行する。【００５７】
演算部４３は、スケール除去プログラムが実行されると、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）をリセットし、スケールの析出状態を初めから測定し直す。すなわち、演算部４３は、図３の測定値Ａ１から測定し直し、新たな経時変化予想軸４５を算出する。【００５８】
また、メンテナンス等でポンプ３０や流量センサ３１を交換した場合、新品のポンプや圧力センサでは、これまで測定して記憶部４２に記憶してきた測定値から数値が大きく逸脱する可能性がある。すなわち、測定値Ａが経時変化予想軸４５と相関関係がなくなってしまう可能性がある。そのため、演算部４３は、ポンプ３０や流量センサ３１の交換等のメンテナンスを行った情報を認識した場合も、経時変化予想軸４５をリセットし、スケールの析出状態を初めから測定し直す。なお、古いポンプ３０から新品のポンプへの交換であれば、管路内の流量が高くなるため、演算部４３は、経時変化予想軸４５をリセットせずに、経時変化予想軸４５を上側にスライドさせたり、経時変化予想軸４５の傾きを上側に傾ける修正を行うようにしてもよい。【００５９】
スケールによる詰まりが検知された際に実行されるスケール除去プログラムでは、消毒液タンク３３内に貯留されている消毒液を排出し、消毒液タンク３３内を水で濯いでから、所定のクエン酸を水に溶解したクエン酸水溶液を消毒液タンク３３に投入する。その後、消毒液タンク３３からポンプ３４を用いて、クエン酸水溶液を洗浄消毒槽９に移送し、循環管路２１、２３、２４や、トップカバー３と洗浄消毒槽９に囲まれた空間にクエン酸水溶液が接液するように、ポンプ２５、３０にて、一定時間循環する。【００６０】
クエン酸水溶液が循環管路２１、２３、２４やトップカバー３と洗浄消毒槽９に囲まれた空間に一度接液した後は、ポンプ２５、３０の駆動を停止、一定時間放置しておいてもよい。一定時間経過後、クエン酸酢溶液を消毒液タンク３３内に回収、あるいは、装置本体２外に排出する。その後、水で装置本体２内を濯ぎ、スケール除去プログラムが終了する。なお、スケール除去プログラムで使用する水溶液は、クエン酸水溶液に限定されるものではなく、例えば塩酸水溶液等の酸性の水溶液であればよい。【００６１】
ここで、スケール除去プログラムで用いられるクエン酸水溶液の濃度について説明する。図４は、クエン酸水溶液の濃度とスケール除去結果の関係を説明するための図である。【００６２】
図４に示すように、スケール成分が炭酸カルシウムの場合、クエン酸水溶液の質量パーセント濃度（以下、単に濃度という）が０．９９％では、スケールが溶解せず、クエン酸水溶液の濃度が４．７６％では、スケールが一部残留する。一方、クエン酸水溶液の濃度が９．０９％〜３３．３％では、スケールが完全に溶解する。【００６３】
また、スケール成分がリン酸三カルシウムの場合、クエン酸水溶液の濃度が０．９９％、及び、４．７６％では、スケールが溶解せず、クエン酸水溶液の濃度が３３．３％では、スケールが一部残留する。一方、クエン酸水溶液の濃度が９．０９％〜２８．６％では、スケールが完全に溶解する。【００６４】
このように、クエン酸水溶液の濃度が９．０９％〜２８．６％の範囲の場合、スケール成分に左右されることなく、スケールを完全に溶解することができる。すなわち、スケール除去プログラムで用いるクエン酸水溶液の濃度は、９．０９％〜２８．６％の範囲とすることで、スケール除去の効果を最も高くすることができる。【００６５】
また、クエン酸水溶液の温度を上げることで、スケールの溶解作用が向上することが知られている。そこで、内視鏡リプロセス装置１の所定の位置（例えば、槽本体１０の底面１０ｔの背面）に、クエン酸水溶液を加温するヒータ等を設けるようにする。そして、そのヒータ等を用いて、内視鏡リプロセス装置１の構成部材を劣化させない範囲、例えば、２０℃〜４０℃の範囲でクエン酸水溶液を加温して、内視鏡リプロセス装置１内に循環させてもよい。このような構成とすることで、スケールの溶解作用を向上させることができる。【００６６】
次に、このように構成された内視鏡リプロセス装置１の動作について説明する。【００６７】
図５は、第１の実施の形態に係る内視鏡リプロセス装置１のスケール検出処理を説明するためのフローチャートである。【００６８】
まず、流量センサ３１で流量が測定され（ステップＳ１）、測定値（流量値）が第１の閾値を下回っているか否かが判定される（ステップＳ２）。測定値（流量値）が第１の閾値を下回っていないと判定された場合、ＮＯとなり、得られた流量情報を変数データとして加えて、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）が更新される（ステップＳ３）。その後、洗浄消毒が進められ（ステップＳ４）、ステップＳ１に戻り、同様の処理を繰り返す。【００６９】
一方、ステップＳ２において、測定値（流量値）が第１の閾値を下回っていると判定された場合、ＹＥＳとなり、測定値（流量値）が経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）と相関関係があるか否かが判定される（ステップＳ５）。測定値（流量値）が経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）と相関関係があると判定された場合、ＹＥＳとなり、詰まりの原因がスケールあると判断され（ステップＳ６）、スケール除去プログラムが実行される（ステップＳ７）。最後に、経時変化予想軸（帯）がリセットされ（ステップＳ８）、処理を終了する。【００７０】
一方、測定値（流量値）が経時変化予想軸（帯）と相関関係がないと判定された場合、ＮＯとなり、詰まりの原因がスケール以外にあると判断され（ステップＳ９）、ユーザにフィルタ２２の確認の指示を出し（ステップＳ１０）、処理を終了する。【００７１】
以上の処理により、内視鏡リプロセス装置１は、循環管路２１、２４の詰まりの原因がスケールにあるか、スケール以外にあるかを判定し、詰まりの原因に適した除去手段、すなわち、スケール除去プログラムの実行やフィルタ２２の確認の指示を行うことができる。【００７２】
よって、本実施の形態の内視鏡リプロセス装置によれば、装置内管路の詰まりの原因を特定し、詰まりの原因に適した除去手段を取ることができる。【００７３】
（変形例１）
次に、第１の実施の形態の変形例１について説明する。【００７４】
第１の実施の形態の内視鏡リプロセス装置１は、スケールによる詰まりが発生したと判定した場合、スケール除去プログラムを実行していた。これに対し、変形例１の内視鏡リプロセス装置１は、スケールによる詰まりが発生したと判定した場合、スケールによる詰まりが発生したことをユーザに報知し、ユーザにスケール除去プログラムを直ちに実行するか否かを選択させるようにする。【００７５】
すなわち、制御部４４は、演算部４３により測定値Ａと経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）とに相関関係があると判定されると、スケールによる詰まりが発生したと判定し、サブ操作パネル６、あるいは、メイン操作パネル７にスケールのよる詰まりが発生したことを示すメッセージを表示し、ユーザに報知する。なお、ユーザへの報知は、メイン操作パネル７等によるメッセージの表示に限定されることなく、例えば、図示しないスピーカ等から音を発生させる、あるいは、図示しないＬＥＤ等を点灯してユーザに知らせるようにしてもよい。これらのサブ操作パネル６、メイン操作パネル７、スピーカ、ＬＥＤが報知部を構成する。【００７６】
そして、ユーザは、直ちにスケール除去プログラムを実行する場合、メイン操作パネル７に表示されるスケール除去プログラム実行スイッチを用いて、スケール除去プログラムを実行する。一方、ユーザは、例えば、内視鏡５１、５２の洗浄消毒が終了した後にスケール除去プログラムを実行する場合、すなわち、直ちにスケール除去プログラムを実行しない場合、内視鏡５１、５２の洗浄消毒が終了した後に、メイン操作パネル７に表示されるスケール除去プログラム実行スイッチを用いて、スケール除去プログラムを実行する。【００７７】
次に、変形例１に係る内視鏡リプロセス装置１の動作について説明する。【００７８】
図６は、変形例１に係る内視鏡リプロセス装置１のスケール検出処理を説明するためのフローチャートである。なお。図６において、図５と同様の処理については、同一の符号を付して説明を省略する。【００７９】
ステップＳ６の処理において、詰まりの原因がスケールにあると判定されると、スケールによる詰まりが発生したことをユーザに報知する（ステップＳ１１）。その後、ステップＳ７の処理において、ユーザによるスケール除去プログラムが実行されると、ステップＳ８の処理において、経時変化予想軸４５（経時変化予想帯４６）がリセットされ、処理を終了する。その他の処理は、図５と同様である。【００８０】
以上の処理により、ユーザは、任意のタイミングでスケール除去プログラムを実行することができる。【００８１】
（変形例２）
次に、第１の実施の形態の変形例２について説明する。【００８２】
例えば、内視鏡リプロセス装置１が使用開始された直後や、スケール除去プログラムが実行され、経時変化予想軸４５がリセットされた直後等は、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）が算出されていない状態となる。このような、内視鏡リプロセス装置１が使用開始された、あるいは、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）がリセットされた直後等では、スケールが原因の詰まりが発生する可能性は低い。そこで、変形例２の内視鏡リプロセス装置１は、測定値Ａが第１の閾値を下回ったと判定されたときに、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）が算出されていない場合、スケール以外による詰まりと判定する。【００８３】
すなわち、制御部４４は、演算部４３により測定値Ａが第１の閾値を下回っていると判定されると、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）が算出されているか否かを判定する。そして、制御部４４は、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）が算出されていると判定した場合、測定値Ａが経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）と相関関係があるか否かが判定され、スケールによる詰まりか、スケール以外による詰まりかを判定する。一方、制御部４４は、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）が算出されていないと判定した場合、スケール以外による詰まりと判定する。【００８４】
次に、変形例２に係る内視鏡リプロセス装置１の動作について説明する。【００８５】
図７は、変形例２に係る内視鏡リプロセス装置１のスケール検出処理を説明するためのフローチャートである。なお。図７において、図５と同様の処理については、同一の符号を付して説明を省略する。【００８６】
ステップＳ２の処理において、測定値（流量値）が第１の閾値を下回っていると判定された場合、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）が算出されているか否かが判定される（ステップＳ１２）。経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）が算出されていると判定された場合、ＹＥＳとなり、ステップＳ５の処理において、測定値（流量値）が経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）と相関関係があるか否かが判定される。ステップＳ５以降の処理は、図５と同様である。【００８７】
一方、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）が算出されていないと判定された場合、ＮＯとなり、ステップＳ９の処理おいて、詰まりの原因がスケール以外にあると判断される。ステップＳ９以降の処理は、図５と同様である。【００８８】
以上の処理により、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）が算出されていない状態（例えば、スケール除去プログラムが実行され、経時変化予想軸４５（あるいは、経時変化予想帯４６）がリセットされた状態）で詰まりが発生した場合、詰まりの原因がスケール以外にあると判定することができる。【００８９】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。【００９０】
図８は、第２の実施の形態に係る内視鏡リプロセス装置の内部構成を説明するためのブロック図である。なお、図８において、図２と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。【００９１】
図８に示す内視鏡リプロセス装置１ａは、図２の内視鏡リプロセス装置１の流量センサ２６、３１、及びシステム制御部４１に代わり、それぞれ圧力センサ６０、６１、及びシステム制御部４１ａを用いて構成されている。システム制御部４１ａは、記憶部４２ａと、演算部４３ａと、制御部４４ａとを有して構成されている。【００９２】
圧力センサ６０及び６１は、それぞれ循環管路２３及び２４内の圧力を測定し、測定した測定値（圧力値）をシステム制御部４１ａに出力する。圧力センサ６０、６１は、スケールの検出用のセンサであり、第１の実施の形態と同様に、いずれか一方が設けられていればよい。なお、本実施の形態では、圧力センサ６１によりスケールの検出を行うものとする。【００９３】
ここで、システム制御部４１ａによるスケールの検出について図９Ａ及び図９Ｂを用いて説明する。図９Ａ及び図９Ｂは、システム制御部４１ａによるスケールの検出について説明するための図である。【００９４】
圧力センサ６１は、内視鏡５１、５２の洗浄消毒を実施しているときに、循環管路２４内の圧力を測定し、その測定値をシステム制御部４１ａに出力する。システム制御部４１ａの演算部４３ａは、圧力センサ６１からの測定値が閾値を逸脱しているか否かを判定する。より具体的には、演算部４３ａは、圧力センサ６１からの測定値が第１の閾値（閾値（下限））を下回っているか、あるいは、第２の閾値（閾値（上限））を上回っているか否かを判定する。【００９５】
例えば、圧力センサ６１と循環ノズル１８との間にスケールが析出した場合、析出が進むにつれて、図９Ａに示すように、圧力センサ６１で測定される測定値は高くなる。一方、圧力センサ６１と循環口１３との間にスケールが析出した場合、析出が進むにつれて、図９Ｂに示すように、圧力センサ６１で測定される測定値は低くなる。そのため、演算部４３ａは、圧力センサ６１からの測定値が第１の閾値（閾値（下限））を下回っているか、あるいは、第２の閾値（閾値（上限））を上回っているか否かを判定する。なお、以下の説明では、図９Ａを用いてスケールの検出ついて説明する。【００９６】
演算部４３ａは、圧力センサ６１からの測定値が第１の閾値を下回っていない、かつ、第２の閾値を上回っていない場合、循環管路２１、２４に詰まりがないと判定し、その測定値Ｂをその時の時間Ｔとともに、記憶部４２ａに記憶する。第１の実施の形態と同様に、記憶部４２ａには、測定値Ｂ１とその時の時間Ｔ１、測定値Ｂ２とその時の時間Ｔ２、・・・、測定値Ｂｎとその時の時間Ｔｎが記憶される。【００９７】
演算部４３ａは、記憶部４２ａに記憶された測定値Ｂと時間Ｔの関係から、経時変化予想軸６２を算出する。また、演算部４３ａは、経時変化予想軸６２に幅を持たせた経時変化予想帯６３を算出するようにしてもよい。【００９８】
一方、演算部４３ａは、圧力センサ６１からの測定値Ｂが第１の閾値を下回っている、あるいは、第２の閾値を上回っている場合、循環管路２１、２４に詰まりがあると判定する。そして、演算部４３ａは、測定値Ｂと経時変化予想軸６２（あるいは、経時変化予想帯６３）とに相関関係があるか否かを判定する。【００９９】
制御部４４ａは、演算部４３により測定値Ｂと経時変化予想軸６２とに相関関係がないと判定された場合、スケール以外による詰まりと判定し、ユーザにフィルタ２２の確認を指示する。一方、制御部４４ａは、演算部４３により測定値Ｂと経時変化予想軸６２とに相関関係があると判定された場合、スケールによる詰まりと判定し、スケール除去プログラムを実行する。その他の構成は、第１の実施の形態と同様である。【０１００】
次に、このように構成された内視鏡リプロセス装置１ａの動作について説明する。【０１０１】
図１０は、第２の実施の形態に係る内視鏡リプロセス装置１ａのスケール検出処理を説明するためのフローチャートである。なお、図１０において、図５と同様の処理については、同一の符号を付して説明を省略する。【０１０２】
まず、圧力センサ６１で圧力が測定され（ステップＳ２１）、測定値（圧力値）が第１の閾値を下回っているか、あるいは、第２の閾値を上回っているか否かが判定される（ステップＳ２２）。測定値（圧力値）が第１の閾値を下回っていない、かつ、第２の閾値を上回っていないと判定された場合、ＮＯとなり、得られた圧力情報を変数データとして加えて、経時変化予想軸６２（あるいは、経時変化予想帯６３）が更新される（ステップＳ２３）。そして、ステップＳ４の処理において、洗浄消毒が進められ、ステップＳ２１に戻り、同様の処理を繰り返す。【０１０３】
一方、ステップＳ２２において、測定値（圧力値）が第１の閾値を下回っている、あるいは、第２の閾値を上回っていると判定された場合、ＹＥＳとなり、測定値（圧力値）が経時変化予想軸６２（あるいは、経時変化予想帯６３）と相関関係があるか否かが判定される（ステップＳ２４）。測定値（圧力値）が経時変化予想軸６２（あるいは、経時変化予想帯６３）と相関関係があると判定された場合、ＹＥＳとなり、ステップＳ６において、詰まりの原因がスケールにあると判断され、ステップＳ７において、スケール除去プログラムが実行される。そして、ステップＳ８において、経時変化予想軸６２（あるいは、経時変化予想帯６３）がリセットされ、処理を終了する。【０１０４】
一方、測定値（圧力値）が経時変化予想軸６２（あるいは、経時変化予想帯６３）と相関関係がないと判定された場合、ＮＯとなり、ステップＳ９において、詰まりの原因がスケール以外にあると判断される。そして、ステップＳ１０において、ユーザにフィルタ２２の確認の指示を出し、処理を終了する。【０１０５】
以上の処理により、内視鏡リプロセス装置１ａは、循環管路２１、２４の詰まりの原因がスケールにあるか、スケール以外にあるかを判定し、詰まりの原因に適した除去手段をとることができる。【０１０６】
よって、本実施の形態の内視鏡リプロセス装置によれば、第１の実施の形態と同様に、装置内管路の詰まりの原因を特定し、詰まりの原因に適した除去手段を取ることができる。【０１０７】
なお、本実施の形態の内視鏡リプロセス装置１ａに第１の実施の形態の変形例１及び変形例２を適用してもよい。【０１０８】
すなわち、内視鏡リプロセス装置１ａは、スケールによる詰まりが発生したと判定した場合、スケールによる詰まりが発生したことをユーザに報知し、ユーザにスケール除去プログラムを直ちに実行するか否かを選択させるようにする。【０１０９】
また、内視鏡リプロセス装置１ａは、測定値Ｂが第１の閾値を下回った、あるいは、第２の閾値を上回ったと判定されたときに、経時変化予想軸６２（あるいは、経時変化予想帯６３）が算出されていない場合、スケール以外による詰まりと判定してもよい。【０１１０】
なお、本明細書におけるフローチャート中の各ステップは、その性質に反しない限り、実行順序を変更し、複数同時に実行し、あるいは実行毎に異なった順序で実行してもよい。【０１１１】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。【０１１２】
本出願は、２０１３年１１月８日に日本国に出願された特願２０１３−２３２０６４号公報を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。
【要約】
内視鏡リプロセス装置１は、流体を供給する循環管路２１、２４と、循環管路２１、２４を流通する流体の流量を測定する流量センサ３１と、流量を測定時期と紐付けた流量情報として蓄積する記憶部４２と、演算部４３と、制御部４４とを有する。演算部４３は、蓄積された流量情報から流量の経時変化予想軸４５を算出し、流量情報が所定の閾値を逸脱しているか判定し、閾値を逸脱していると判定した場合に、最新の流量情報が経時変化予想軸４５との相関関係を有しているかを判定する。制御部４４は、流量情報が経時変化予想軸４５との相関関係を有していると判定された場合、スケールの除去に関わる第１の措置を行い、相関関係を有していないと判定された場合、スケールの除去とは異なる第２の措置を行う。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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