(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの座席に共通に設けられ各前記座席に着座した使用者が操作可能な１又は２以上の操作スイッチを備える座席用スイッチであって、
前記操作スイッチごとに設けられた操作部電極のすべてに対し、並行して前記操作スイッチごとに異なる構成の識別信号を繰り返し供給し、前記識別信号を前記操作スイッチに触れた前記使用者の身体に送出する送信回路と、
前記座席ごとに設けられた座席部電極により前記使用者の身体を介して前記識別信号を受信する受信回路と、
を備え、
前記受信回路による前記識別信号の受信に基づき、操作された前記操作スイッチと操作した前記使用者が着座する前記座席とを判別することを特徴とする座席用スイッチ。
【請求項２】
請求項１記載の座席用スイッチを備える電動座席であって、
前記操作スイッチは、前記電動座席に共通する動作をさせる操作スイッチを含み、
前記座席用スイッチによって判別された前記操作スイッチを操作した前記使用者が着座している前記座席に対して操作された前記操作スイッチに基づく動作を行うことを特徴とする電動座席。
【請求項３】
前記座席部電極は、前記座席の座面の表面に備えられる導電布である請求項２記載の電動座席。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、座席用スイッチ及びそれを備えた電動座席に関し、詳しくは、２以上の座席に共通に設けられた操作スイッチがいずれの座席から操作されたかを判別することができる座席用スイッチ、及びそれを備えた電動座席に関する。
【背景技術】
【０００２】
着座した使用者がその座席の位置や姿勢、暖房、空調等を調整可能とした座席は広く用いられている。使用者がそれらを調整するための操作スイッチ等は、座席ごとに設けられている場合も多い。また、複数の座席が並んで設けられている自動車等の座席では、狭い空間を有効に利用するとともに、使用者の利便を図るため、座席ごとの各種操作スイッチをまとめた操作パネルが設けられる場合もある。例えば自動車の後部座席では、そのような操作パネルが座席間の肘掛けに設けられたり、センターコンソールとして設けられたりされる。こうした場合、各座席用（右座席用、左座席用等）に備えられた各種操作スイッチが、それぞれの座席に着座した使用者によって操作されることとなる。
しかし、座席の位置・姿勢、暖房等の操作の種類が増えるに伴って操作スイッチの数が増加し、座席ごとのすべての操作スイッチを限られた面積の操作パネル等に配列することが困難になった。従来、これに対処するため、座席の切替スイッチを備えた例がある。例えば、右座席と左座席との座席切替スイッチを別個に設け、左右座席に共通の操作については、１つの操作に１つの操作スイッチが設けられる。これを用いれば、座席ごとの操作は、対象の座席が座席切替スイッチを用いて予め選択されるため、座席ごとに必要であった操作スイッチの数を大幅に減らすことが可能である。
また、車両の隣り合う座席から操作可能なダイアル操作装置として、ダイアル操作部に対する各座席の位置に対応する形で、各々対応する座席からの操作が他の座席からの操作よりも容易となる位置に操作方向検出用補助操作部を設けた車両空調用ダイアル操作装置が開示されている（例えば特許文献１を参照。）。これによれば、操作ダイアルに触れた方向によって、その座席の使用者を対象とした空調の設定等の操作を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１６０８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前記従来例の座席切替スイッチを別個に設ける場合には、使用者は先ずそのスイッチにより自己の座席を選択し、然る後に所望の動作をさせるために操作スイッチを操作する、という２つの操作を行う必要がある。このため、使用者にとって煩わしいという問題がある。また、座席の切替え操作を忘れたり誤ったりしたとき、意図しない座席に対して動作が行われてしまう場合がある。更に、別個に座席切替スイッチを設けるスペースを必要とする問題もある。
特許文献１に記載された操作方向を検出する補助操作部を設ける方法は、その補助操作部への使用者の触れ方によって座席の誤検知を生じるおそれがある。また、そのような誤検知を生じ難くするためには操作部を物理的に大きくする必要があり、多種の機能に対応した多数の操作スイッチを限られたスペースの操作パネルやセンターコンソール等に設けるには適さない。
【０００５】
本発明は、前記現状に鑑みてなされたものであり、座席を選択したり判別したりするための操作部を設けることなく、２以上の座席に共通に設けられた操作スイッチがいずれの座席から操作されたかを確実に判別することができる座席用スイッチ、及びそれを備えた電動座席を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記問題点を解決するために、本第１発明の座席用スイッチは、少なくとも２つの座席に共通に設けられ各前記座席に着座した使用者が操作可能な１又は２以上の操作スイッチを備える座席用スイッチであって、前記操作スイッチごとに設けられた操作部電極のすべてに対し、並行して前記操作スイッチごとに異なる構成の識別信号を繰り返し供給し、前記識別信号を前記操作スイッチに触れた前記使用者の身体に送出する送信回路と、前記座席ごとに設けられた座席部電極により前記使用者の身体を介して前記識別信号を受信する受信回路と、を備え、前記受信回路による前記識別信号の受信に基づき、操作された前記操作スイッチと操作した前記使用者が着座する前記座席とを判別することを要旨とする。
上記において、前記送信回路は前記操作スイッチごとに対応する前記識別信号を送出し、前記受信回路により受信された前記識別信号に基づき、操作された前記操作スイッチが判別される。
本発明以外の態様として、少なくとも２つの座席に共通に設けられ各前記座席に着座した使用者が操作可能な１又は２以上の操作スイッチを備える座席用スイッチであって、前記座席ごとに設けられた座席部電極を介して、前記座席ごとに対応する識別信号を前記使用者の身体に送出する送信回路と、前記操作スイッチごとに設けられた操作部電極により前記使用者の身体を介して前記識別信号を受信する受信回路と、を備え、前記受信回路により受信された前記識別信号に基づき、前記操作スイッチを操作した前記使用者が着座する前記座席を判別することができる。
【０００７】
本第２発明の電動座席は、上記第１発明の座席用スイッチを備える車両用の電動座席であって、前記操作スイッチは、前記電動座席に共通する動作をさせる操作スイッチを含み、前記座席用スイッチによって判別された前記操作スイッチを操作した前記使用者が着座している前記座席に対して操作された前記操作スイッチに基づく前記動作を行うことを要旨とする。
本第３発明は、上記第２発明において、前記座席部電極は、前記座席の座面の表面に備えられる導電布であることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００８】
本第１発明の座席用スイッチによれば、少なくとも２つの座席に共通に設けられ各前記座席に着座した使用者が操作可能な１又は２以上の操作スイッチを備え、前記操作スイッチごとに設けられた操作部電極を介して識別信号を前記使用者の身体に送出する送信回路を備えるため、使用者が触れている操作スイッチに設けられた操作部電極から、使用者の身体に識別信号が送出される。そして、前記座席ごとに設けられた座席部電極により前記使用者の身体を介して前記識別信号を受信する受信回路を備えるため、送信回路から送出された識別信号は、使用者の身体が伝送路となり、その使用者が着座している座席に設けられた座席部電極によって受信される。この受信回路において、識別信号がどの座席部電極で受信されたかを検知することができるため、操作スイッチを操作した使用者が着座している座席を判別することができる。これにより、いずれの座席に着座した使用者が操作スイッチに触れたかを確実に判別することができるため、座席ごとの操作スイッチを設ける必要がなく、座席切替スイッチや特別な座席検出手段等を設ける必要もなくなり、省スペース且つ高信頼な操作入力装置を実現することができる。また、使用者の身体を通信路として使用するため、空間や配線を使用する信号伝送に比べて、はるかに簡単な構成とすることができる。判別された座席及び操作された操作スイッチの情報を外部に出力することにより、当該座席に対して当該操作スイッチに対応した動作をさせることが可能になる。また、使用者は煩わしい座席の切替え等を行うことなく、所望の操作スイッチに触れる１回の操作だけで、自席に対応するサービスを受けることができる。
また、前記送信回路は前記操作スイッチごとに異なる構成の前記識別信号を送出し、前記受信回路により受信された前記識別信号に基づき、操作されている前記操作スイッチを判別するため、受信された識別信号によって、複数の操作スイッチのうちのいずれが操作されているかを判別することができ、当該操作スイッチに対応した動作をさせることが可能になる。
【０００９】
本発明以外の態様の座席用スイッチによれば、少なくとも２つの座席に共通に設けられ各前記座席に着座した使用者が操作可能な１又は２以上の操作スイッチを備え、前記座席ごとに設けられた座席部電極を介して、前記座席ごとに対応する識別信号を前記使用者の身体に送出する送信回路を備えるため、使用者が着座した座席に設けられた座席部電極から、使用者の身体に識別信号が送出される。そして、前記操作スイッチごとに設けられた操作部電極により前記使用者の身体を介して前記識別信号を受信する受信回路を備えるため、送信回路から送出された識別信号は、使用者の身体が伝送路となり、その使用者が操作している操作スイッチに設けられた操作部電極によって受信される。この受信回路において、識別信号がどの座席に対応したものであるかを検知することにより、前記操作スイッチを操作する前記使用者が着座している前記座席を判別することができる。これにより、操作スイッチに触れているのがいずれの座席に着座する使用者なのかが確実に判別されるため、前記と同様の効果を得ることができる。
【００１０】
本第２発明の電動座席によれば、上記第１発明の座席用スイッチを備え、前記操作スイッチは、前記電動座席に共通する動作をさせる操作スイッチを含み、前記座席用スイッチによって判別された前記操作スイッチを操作した前記使用者が着座している前記座席に対して前記動作を行うため、座席ごとの操作スイッチを設ける必要がなく、座席切替スイッチや特別な座席検出手段等を設ける必要もなくなり、省スペース且つ高信頼な車両用の電動座席とすることができる。また、使用者の身体を通信路として使用するため、空間や配線を使用して信号伝送する場合に比べて、はるかに簡単な構成の電動座席とすることができる。そして、前記座席用スイッチにより、操作スイッチに触れた使用者の座席と、操作された操作スイッチが判別されるため、当該座席に対して、当該操作スイッチに対応した動作をさせることができる。操作スイッチは、例えば、座席の前後移動やリフト、リクライニング等、電動座席の位置や姿勢を調整するためのものの他、暖房装置、空調装置、オーディオ装置、映像装置等の切替や調整に対応するものとすることができる。使用者は煩わしい座席の切替え等を行うことなく、所望の操作スイッチに触れる１回の操作だけで、これらの切替や調整を行うことができる。
前記座席部電極は、前記座席の座面の表面に備えられる導電布である場合には、使用者と座席部電極との距離を短くして通信しやすくすることができる。また、使用者が着座したときに、座席部電極による違和感を生じないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述によって更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部品を示す。
【図１】左右２つの座席間の肘掛けに操作パネルを設けた場合の本座席用スイッチの構成、及び使用者を通じて通信回路が形成されている様子を説明するための模式図である。
【図２】図１の場合の右席とそこに着座した使用者を側面視した模式図である。
【図３】操作パネルに操作スイッチが配設されている例を説明するための操作パネル正面図である。
【図４】操作スイッチに操作部電極が近接して配設されている様子を説明するための部分断面図である。
【図５】自動車内の座席と操作パネルの配設例を表わす模式図である。
【図６】送信部の例を示すブロック図である。
【図７】受信部の例を示すブロック図である。
【図８】図６に示した送信部により生成及び送出される信号例を説明するためのタイミングチャートである。
【図９】センターコンソールに操作パネルを設けた場合の座席用スイッチの構成、及び使用者を通じて通信回路が形成されている様子を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図１〜９を参照しながら本発明の座席用スイッチを詳しく説明する。
ここで示される事項は例示的なもの及び本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１３】
本発明の座席用スイッチは、少なくとも２つの座席が設けられ、各座席に着座した使用者が共通に操作可能な１又は２以上の操作スイッチが備えられている場合に、どの座席に着座した使用者によって操作スイッチが操作されたかを判別可能な操作入力装置として用いることができる。
座席の種類は特に問わず、例えば、自動車・列車等の車両や航空機等の座席、劇場、映画館、遊技場等の座席等を挙げることができる。とくに、狭い空間でスイッチ操作が必要な自動車等車両の座席を好例として挙げることができる。また、座席は、複数の使用者が個別に着座することができる座席の数が２つ以上であってもよいし、ベンチシートのように複数の使用者が着座できる座席が１体に形成されたものであってもよい。また、それらが組み合わされて備えられていてもよい。
【００１４】
例えば、図１は、２つの座席が左右に並んで配設された自動車用シートを表わしている。この自動車用シートでは右側座席２ａと左側座席２ｂが備えられ、座席間の肘掛け２２部に、多数の操作スイッチ１２が配設された操作パネル１１が設けられている。同図中（Ａ）は、肘掛け２２を上面視した模式図である。この座席２ａ、２ｂには、それぞれ乗員（使用者）３ａ、３ｂが着座することができる。そして、前記操作パネル１１上の操作スイッチ１２は、どちらの使用者からも操作することができる。操作とは、操作スイッチ１２を用いて、使用者が着座した座席に対応した調整、切替等の指示を行うことをいう。
【００１５】
操作スイッチにより操作を行う機能は、本座席用スイッチの用途に応じて適宜選択されるものである。例えば、座席の各種姿勢制御（座席のリクライニング等）、座席全体の前後への移動（スライド）、座席座面の上下移動（リフター）、座席座面の前部を上下に移動させることによる座席座面の傾斜、座席座面の前後方向への伸縮又は位置の移動（クッション長）等を挙げることができる。また、照明、空調（例えば、温度、湿度、風量、風向等。）の設定、オーディオ装置（例えば、オン・オフ、音量、選局等。）、ビデオ装置、窓の開閉、カーテンの開閉、座席に装備されるマッサージ装置の稼働等を挙げることができる。
このような各種操作を行うための操作スイッチを座席ごとに設けたのでは操作スイッチの数が増加してしまうため、各座席に共通の１つの操作スイッチとすることができる。その場合、１つの操作スイッチをどの座席に着座した使用者が操作したのかを判別する必要がある。
【００１６】
図１に示す座席用スイッチ１は、操作スイッチ１２ごとに設けられた操作部電極１３と、その操作部電極１３と接続され、識別信号を使用者３の身体に送出する送信回路１５と、座席２ごとに設けられた座席部電極１４と、その各座席部電極１４と接続され、使用者３の身体を介して前記識別信号を受信する受信回路１６と、を備える。図２は、図１の場合の右席２ａと着座した使用者３ａを側面視した模式図である。なお、上記参照符号に付すａ及びｂは座席の区別を表わし、図面及び以下の説明においてとくに区別する必要がない場合は省略する。
座席用スイッチ１（受信回路１６）から、判別した操作スイッチの信号又は情報を外部のコントローラ８等に出力することによって、操作された操作スイッチに対応した動作をさせるように構成することができる。例えば、使用者により座席を移動させる操作がされた場合、コントローラ８はドライバ回路を介して当該使用者の座席を移動させるモータを駆動するように構成することができる。
【００１７】
前記操作スイッチ１２の数は１つであってもよい。１つ又は２以上の操作スイッチ１２を配設したユニットを操作パネル１１と呼ぶ。この操作パネル１１は、座席に座った状態の各使用者が容易に操作できる位置に配設されていればよい。例えば座席が２つであれば、それぞれに着座した各使用者の手が等距離に届く位置として、２つの座席２の間に位置する肘掛け２２の上面等を挙げることができる（図５参照）。また、乗用車の後部座席から使用できるように前部座席間に設けられたセンターコンソール４等に設けることもできる（図５、図９参照）。その他、各座席間の上方等に設けられてもよい。
【００１８】
操作パネル１１の一例を図３に示す。操作パネル１１上には、各種機能に対応する多数の操作スイッチ１２が配設されている。この操作パネル１１は、右座席及び左座席に共通な操作スイッチを備えることによって、座席ごとに設ける場合に比べて操作スイッチ数を大幅に減らしている。従来、このような共通の操作スイッチを用いようとすると、予め対象となる座席を選択するための操作スイッチ（座席切替スイッチ）が別個に必要であった。しかし、本座席用スイッチにより操作する使用者の座席が判別されるため、座席切替スイッチは不要となる。
【００１９】
それぞれの操作スイッチ１２の大きさ、形状、構造等はとくに問わない。例えば、図３２に示す操作パネル１１の表面を樹脂製シートで構成し、その表面の一部を凹凸形状や印刷等で区画することによって各操作スイッチを構成することができる。また、操作スイッチごとに個別の部材が使用されてもよい。図３に部分的に表わされているように、それぞれの操作スイッチ１２に対応して操作部電極１３が備えられる。
操作部電極１３は、導電性を有する素材で形成され、操作スイッチ１２ごとに近接して設けられる。操作部電極１３と操作スイッチ１２は任意の形態で具備することができ、例えば、図４に示すような構造とすることができる。図４では、操作パネル１１上に使用者３の手指が接触する操作スイッチ１２が設けられており、その操作スイッチ１２の直下に操作部電極１３が配設されている。操作パネルの表面材１１と操作スイッチ１２とは、樹脂等の同一素材で一体に形成されていてもよい。また、操作部電極１３を操作スイッチ１２の外面に露出させ、使用者３の手指が操作部電極１３に接触するように構成されてもよい。また、操作スイッチ１２に導電性を備え、操作スイッチ１２自身を操作部電極１３としてもよい。
【００２０】
操作部電極１３には、送信回路１５が接続される。送信回路１５は、前記識別信号を生成する回路であり、その識別信号は操作スイッチ１２に接触した使用者３の手指に操作部電極１３を介して送出される。
【００２１】
図１に示したように、座席２ごとに座席部電極１４が備えられており、各座席部電極１４は受信回路１６に接続される。座席部電極１４は導電性を有する素材で形成されており、前記操作部電極１３から送出された識別信号を使用者３の人体を介して受信可能に構成される。座席部電極１４は使用者３の身体から識別信号を受信可能であればよく、座席部電極１４として、シート状又は板状、網状等に形成された金属が使用されてもよいし、導電布等が使用されてもよい。導電布としては、例えば、ステンレス線やカーボン繊維、メッキ繊維等の導電性繊維を適宜の間隔で織り込んだ織布等が挙げられる。
座席部電極１４の配設場所や形態は適宜に選択することができる。例えば、座席部電極１４を座席２の座面２１や背面等に設けることができる。座面２１は使用者３の身体と密着するため、図１及び図２に示されるように、座面２１の表層部（座席（座席カバー）の表面材又はその下層）に座席部電極１４を設けることが好ましい。これにより使用者３と座席部電極１４との距離が短くなり、識別信号の受信を容易にすることができる。
座席部電極１４として導電布を用いる場合、座席（座席カバー）の表面材又はその下層材の一部を導電布によって構成するようにすることができる。これによって、着座した使用者に座席部電極１４による違和感を与えないようにすることができる。
【００２２】
操作部電極１３と座席部電極１４との間は、着座した使用者３の身体を伝送路とし、いわゆる人体通信によって前記識別信号を伝送することができる。操作部電極１３及び座席部電極１４と使用者３の身体とは、電磁誘導等による結合、電界変化、電流等の作用によって識別信号を送受信することが可能である。
操作スイッチ１２を操作している使用者３、すなわち操作スイッチ１２に触れている使用者３の身体を伝送路として識別信号が伝送されるため、当該使用者３が着座する座席の座席部電極１４でのみ識別信号が受信され、他の座席の座席部電極１４では識別信号が受信されないこととなる。受信回路１６は各座席の座席部電極１４と接続されているため、どの座席に設けられた座席部電極１４で識別信号が受信されたかを容易に検知することができる。
【００２３】
前記識別信号は、操作スイッチ１２が操作されたことを伝えることができ、使用者３の身体を介した人体通信可能な信号である限り限定されない。また、操作スイッチ１２が２以上備えられる場合には、それぞれの操作スイッチ１２を識別可能な信号とすることができる。この場合に用いる識別方式も特に問わない。例えば、操作スイッチごとに異なる継続時間の信号としたり、異なるパルス数の信号としたりすることができる。また、操作スイッチごとに定めた識別コードにより変調した信号とすることもできる。変調方式は、パルス変調や振幅偏移変調、位相偏移変調、周波数偏移変調等を適宜に用いることができる。このような識別信号は送信回路１５により生成され、使用者の身体を介して受信回路１６により受信される。
受信回路１６は、各座席に備えられた座席部電極１４と接続されており、前記識別信号を検知し、使用者がどの操作スイッチに触れたか、及びどの座席に着席しているかを判別し、その結果を外部に出力可能な回路である。
【００２４】
以上のように、本座席用スイッチ１は、使用者が操作している操作スイッチ、及びその使用者が着座している座席を判別し、その判別結果の信号又は情報を、本座席用スイッチ１の受信回路１６に接続されたコントローラ（ＥＣＵ）８等に送出するように構成することができる。コントローラ８は、当該座席について操作された操作スイッチに対応した動作をさせる制御回路である。例えば、各座席に前後移動用、リフト用、リクライニング用の各モータ及び駆動回路を設け、使用者の操作に対応したモータを駆動するように構成することができる。受信回路１６に制御機能を備え、アクチュエータ等を直接制御するように構成してもよい。
【００２５】
図５に、乗用車の座席の姿勢を制御する具体例を示す。図５に示す座席用スイッチは、乗用車後部座席２ａ及び２ｂの姿勢制御用スイッチ装置である。２つの座席２ａ及び２ｂの間に肘掛け２２が設けられており、肘掛け２２上の操作パネル１１に姿勢制御用の操作スイッチ１２が設けられている。また、操作部電極１３が操作スイッチ１２部に配設されており、操作部電極１３は操作パネル１１部に組み込まれている送信回路１５と接続されている。一方、座席２ａ及び２ｂの座面には、それぞれ座席部電極１４ａ及び１４ｂが配設され、いずれも受信回路１６に接続されている。そして、図示しないコントローラ（ＥＣＵ）が受信回路１６から判別結果の信号を受け取り、各座席に具備された姿勢制御用モータ２３ａ及び２３ｂを駆動するように構成されている。
ここで右側の座席２ａに着座した使用者３が、操作スイッチ１２を操作する（触れる）と、送信回路１５によって生成された識別信号が操作部電極１３を介して使用者３の身体に送出される。そして使用者３の身体が伝送路となり、識別信号は座席２ａ側の座席部電極１４ａを介して受信回路１６で受信される。これにより受信回路１６は右側座席２ａに着座した使用者によって操作スイッチ１２が操作されたことを検知する。この検知結果に基づいて、ＥＣＵは右側座席のモータ２３ａを駆動し、右側座席２ａの姿勢を変化させることができる。
【００２６】
操作パネル１１は適宜の場所に設置することができ、図９に示すように、乗用車の２つの後部座席の中間前方に位置するセンターコンソール４に設けられてもよい。この座席用スイッチ１’では、複数の操作スイッチ１２及び操作部電極１３が設けられている操作パネル１１と、送信回路１５とがセンターコンソール４に備えられている。そして、各後部座席２の座面２１に座席部電極１４が設けられ、各座席部電極１４は受信回路１６に接続されている。この座席用スイッチ１’の作用は、前記座席用スイッチ１と同じであり、各座席共通の操作スイッチ１２を設けるのみで、異なる座席に着座した使用者による操作を識別することができる。これによって、スイッチ素子１２の数を減らことができるとともに、使用者にとって分かり易い操作とすることが可能になる。
【００２７】
以上に説明した座席用スイッチは、操作スイッチごとに設けられた操作部電極を送信側とし、座席ごとに設けられた座席部電極を受信側としたが、本発明以外の態様として、送信側と受信側がこれとは反対に構成されてもよい。すなわち、座席ごとに座席部電極を設け、その座席部電極を介して各座席に対応する識別信号を使用者の身体に送出する送信回路と、操作スイッチごとに操作部電極を設け、その操作部電極により使用者の身体を介して識別信号を受信する受信回路と、を備えて構成することもできる。このように構成しても、前記同様に、受信回路により受信された識別信号に基づいて、操作スイッチ及びそれを操作している使用者が着座する座席を判別することができるため、同じ効果を達することができる。
【００２８】
次に、図６〜図８を参照しつつ、前記送信回路１５及び前記受信回路１６の具体的な構成例を説明する。
図６に示す回路図は、送信回路１５を構成する送信部６の一例を表わす。送信部６は、ｎ個の操作部電極１３ａ〜１３ｎと接続されている。この操作部電極は、ｎ個の操作スイッチ１２ａ〜１２ｎにそれぞれ近接して設けられており、使用者がいずれかの操作スイッチに触れている間、当該操作スイッチ部の操作部電極から使用者の身体に識別信号が送出される。送信部６は、ビット列生成回路６１、周波数ｆ１の発振回路、周波数ｆ２の発振回路、第１変調回路６２、第２変調回路６３ａ〜６３ｎ、及び出力回路６４ａ〜６４ｎを備えている。
ビット列生成回路６１は、送信クロック信号（Ｃｌｏｃｋ）に基づいて、スタートビットｓｂと、ｎ個のそれぞれ異なるビット列（ｉｂａ〜ｉｂｎ）を生成する。このビット列は、それぞれ操作スイッチ１２ａ〜１２ｎに対応した固有の情報ビット列である。ビット列生成回路６１は、例えばカウンタ、シフトレジスタ等を用いて構成することができる。本例においては、簡単のため、スタートビットｓｂは最初（０番目）のクロックの期間のみ１となる信号であり、ビット列ｉｂｘはｘ番目（ｘ＝１〜ｎ）のクロックの期間のみ１となる信号であるとする。このように生成されるビット列は、図８に示すｓｂ、ｉｂａ〜ｉｂｎのようになる。ｎ番目のクロックの後は、一定の休止期間を置いて上記０番目のクロックから循環するとする。そうすると、１ｂｉｔのスタートビットｓｂに引き続いて、順次１ｂｉｔずつ１となるｎ個のビット列（ｉｂａ〜ｉｂｎ）が生成されて第２変調回路６３ａ〜６３ｎに並行して送られる。
【００２９】
第１変調回路６２は、搬送波となる周波数ｆ１の信号をスタートビットｓｂによって変調して、第１高周波信号ｒ１を生成する回路である。また、第２変調回路６３ａ〜６３ｎは、搬送波となる周波数ｆ２の信号をｎ個のビット列（ｉｂａ〜ｉｂｎ）によってそれぞれ変調して、ｎ個の第２高周波信号ｒ２ａ〜ｒ２ｎを生成する回路である。
出力回路６４ａ〜６４ｎは、第１高周波信号ｒ１と各第２高周波信号ｒ２ａ〜ｒ２ｎとを合成（論理和）して信号ｒ３ａ〜ｒ３ｎ（図８参照）を生成する回路である。信号ｒ３ａ〜ｒ３ｎは、それぞれ操作部電極１３ａ〜１３ｎに供給される。
ここで操作スイッチ１２ａ〜１２ｎのいずれか（例えば、操作スイッチ１２ａとする。）に使用者が手指を触れると、その操作スイッチに対応する操作部電極（１３ａ）から当該使用者の身体に信号が送信される。操作部電極１３ａ〜１３ｎに常時繰り返して上記信号ｒ３ａ〜ｒ３ｎを供給しておくようにすれば、使用者が手指等で操作スイッチ（１２ｘ）に触れたときに、その操作スイッチ（１２ｘ）に固有の情報ビット列（ｉｂｘ）に対応した信号（ｒ３ｘ）が使用者の身体に送出される。これが前記識別信号であり、操作スイッチごとに信号の構成が異なることとなる。
【００３０】
図７は、上記送信回路に対応した受信回路１６の構成例を示す。本例は、座席が２つである場合を示すが、受信回路１６は座席数に応じた構成とすることができる。受信回路１６を構成する受信部７は、座席ごとに備えられた２つの座席部電極１４ａ及び１４ｂと接続されている。この座席部電極は、着座している使用者の身体から、前記識別信号を受信する。受信部７は、入力回路（７１ａ、７１ｂ）、第１検波回路（７２ａ、７２ｂ）、第２検波回路（７３ａ、７３ｂ）、及び識別信号検出回路（７４ａ、７４ｂ）を備えている。以下では、一方の座席２ａの座席部電極１４ａに接続されている受信部について説明する。他の座席の座席部電極からの受信についても同様である。
【００３１】
入力回路７１ａは、座席部電極で受信された信号の増幅、フィルタ処理等を行う回路である。座席部電極１４ａで受信される信号は、送信回路から送出された前記信号ｒ３ａ〜ｒ３ｎのいずれかとなる。入力回路７１ａに接続される第１検波回路７２ａは、前記周波数ｆ１の第１高周波信号ｒ１を検波する回路である。この第１検波回路７２ａによって、前記スタートビットｓｂが復調される。また、入力回路７１ａに接続される第２検波回路７３ａは、前記周波数ｆ２の第２高周波信号ｒ２ａ〜ｒ２ｎを検波する回路である。この第２検波回路７３ａによって、前記ビット列（ｉｂａ〜ｉｂｎ）が復調される。
識別信号検出回路７４ａは、復調されたスタートビット及びビット列を復号する回路であり、ラッチ回路、デコーダ回路等を用いて構成することができる。具体的には、スタートビットｓｂによって初期化及び同期され、それに引き続くビット列を受信クロック（Ｃｌｏｃｋ）に基づいてデコードするようにすることができる。受信クロックは、送信部６で使用される送信クロックと同一速度とすればよい。
【００３２】
本例では、前記送信部６によって生成されるビット列ｉｂｘはｘ番目のクロックの期間のみ１となる信号であるから、復調された信号からそれがｘ番目のビット列であることが分かる。このようなビット列ｉｂｘを受信したとき、識別信号検出回路７４ａは、その出力信号Ｑａａ〜Ｑｎａのうちｘ番目の出力信号Ｑｘａのみが１となるように構成することができる。すなわち、識別信号検出回路７４ａの出力信号を、操作スイッチの判別結果を表わす信号として用いることができる。
以上の送信部６及び受信部７によって、使用者によって触れられた操作スイッチ１２ｘを判別することが可能である。また、操作スイッチ１２ｘに触れている使用者が着座していない座席の座席部電極では識別信号が受信されないため、当該使用者が着座している座席を判別することができる。なお、使用者の誤操作や、識別信号の伝送誤りなどの判断及び処理は、適宜にすることができる。
【００３３】
座席用スイッチをこのように構成することにより、例えば左右の座席を区別するための操作スイッチを用意したり、左右別々の操作スイッチを用意したりする必要がなくなり、１つの共通の操作スイッチ１２ａ〜１２ｎを設けるのみで、異なる座席に着座した使用者による操作を識別することができる。
また、座席用スイッチを備える電動座席を構成することができる。すなわち、操作スイッチとして電動座席に共通する動作をさせる操作スイッチが備えられており、前記座席用スイッチによる判別結果に基づいて、操作スイッチを操作した使用者が着座している座席に対して動作を行う電動座席とすることができる。これによって、スイッチ素子の数を減らことができる。また、使用者にとって分かり易い操作方法とすることが可能になる。また、使用者が操作スイッチに触れたときの通信により座席の識別が行われているため、操作対象となる座席を誤ることがない。このような電動座席の好適な用途として、自動車用の電動座席を挙げることができる。
【００３４】
尚、本発明においては、上述の実施形態に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲で種々変更した実施形態とすることができる。例えば、座席部電極の配設場所は座面に限られず、座席の背面に設けてもよい。更に、座席以外でも使用者が着座しているときに触れている場所に座席部電極を設けることができ、例えば足マット、座席ベルト等を挙げることができる。
また、操作パネルの場所も、例示した肘掛け及びセンターコンソールに限られず、前側座席の背もたれの裏側等に設けてもよいし、天井からぶら下げたりして設けてもよい。更に、座席用スイッチは、車両の後部座席に限られず、全部座席等に設けてもよい。このとき、操作パネルの場所は、ダッシュボード及びセンターコンソール等を挙げることができる。また、座席用スイッチの対象となる座席の数は特に問わず、３席以上であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本座席用スイッチは、着座した使用者毎に異なる制御が必要な操作を行うためのスイッチに適用することができ、例えば、座席の各種姿勢制御、空調の設定、オーディオ装置の設定、ビデオ装置の設定、照明制御、窓の開閉、カーテンの開閉、座席に装備されるマッサージ装置の稼働等を挙げることができる。また、本座席用スイッチを用いた電動座席は、自動車等の座席として用いることができる。
【符号の説明】
【００３６】
１；座席用スイッチ、１１；操作パネル、１２、１２ａ〜１２ｎ；操作スイッチ、１３、１３ａ〜１３ｎ；操作部電極、１４、１４ａ、１４ｂ；座席部電極、１５；送信回路、１６；受信回路、２、２ａ、２ｂ；座席、２１、２１ａ、２１ｂ；座面、２２；肘掛け、３、３ａ、３ｂ；使用者、４；センターコンソール、６；送信部、６１；ビット列生成回路、６２；第１変調回路、６３ａ〜６３ｎ；第２変調回路、６４ａ〜６４ｎ；出力回路、７；受信部、７１ａ、７１ｂ；入力回路、７２ａ、７２ｂ；第１検波回路、７３ａ、７３ｂ；第２検波回路、７４ａ、７４ｂ；識別信号検出回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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