(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網に接続し、前記通信網内の被管理装置の状態情報を取得して管理する機器管理装置であって、
前記通信網内にあって前記被管理装置の情報を前記通信網外の管理装置へ送信する仲介装置から該仲介装置の前記通信網での特定情報を、前記通信網内の被管理装置から該被管理装置の前記通信網での特定情報及び該被管理装置を管理対象として登録している仲介装置の前記通信網での特定情報をそれぞれ取得する取得手段と、
該取得手段によって取得した各特定情報に基づいて、前記被管理装置に前記仲介装置を割り当て、該割り当てた仲介装置で管理対象として登録されているか否かを示す一覧情報を作成する作成手段と、
該作成手段によって作成した一覧情報に基づいて、前記割り当てた仲介装置に管理対象として登録されていない被管理装置を管理対象として登録させる選択をする選択手段と、
該選択手段によって選択された被管理装置を前記割り当てた仲介装置に管理対象として登録させる登録手段とを備えたことを特徴とする機器管理装置。
【請求項２】
前記登録手段は、前記割り当てた仲介装置に登録依頼を送信し、前記割り当てた仲介装置からの要求に基いて管理対象として登録させる被管理装置の特定情報を送信して登録させる手段を有することを特徴とする請求項１記載の機器管理装置。
【請求項３】
前記登録手段は、前記割り当てた仲介装置に登録依頼と共に、管理対象として登録させる被管理装置の特定情報を送信して登録させる手段を有することを特徴とする請求項１記載の機器管理装置。
【請求項４】
前記作成手段は、予め設定された条件に基いて前記被管理装置に前記仲介装置を割り当てる手段を有する請求項１乃至３のいずれか一項に記載の機器管理装置。
【請求項５】
通信網に、被管理装置と、前記通信網内の被管理装置の状態情報を取得して管理する機器管理装置とが接続された通信システムであって、
前記機器管理装置は、
前記通信網内にあって前記被管理装置の情報を前記通信網外の管理装置へ送信する仲介装置から該仲介装置の前記通信網での特定情報を、前記通信網内の被管理装置から該被管理装置の前記通信網での特定情報及び該被管理装置を管理対象として登録している仲介装置の前記通信網での特定情報をそれぞれ取得する取得手段と、
該取得手段によって取得した各特定情報に基づいて、前記被管理装置に前記仲介装置を割り当て、該割り当てた仲介装置で管理対象として登録されているか否かを示す一覧情報を作成する作成手段と、
該作成手段によって作成した一覧情報に基づいて、前記割り当てた仲介装置に管理対象として登録されていない被管理装置を管理対象として登録させる選択をする選択手段と、
該選択手段によって選択された被管理装置を前記割り当てた仲介装置に管理対象として登録させる登録手段とを備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項６】
通信網に接続し、前記通信網内の被管理装置の状態情報を取得して管理する機器管理装置を制御するコンピュータに、
前記通信網内にあって前記被管理装置の情報を前記通信網外の管理装置へ送信する仲介装置から該仲介装置の前記通信網での特定情報を、前記通信網内の被管理装置から該被管理装置の前記通信網での特定情報及び該被管理装置を管理対象として登録している仲介装置の前記通信網での特定情報をそれぞれ取得する取得機能と、
該取得機能によって取得した各特定情報に基づいて、前記被管理装置に前記仲介装置を割り当て、該割り当てた仲介装置で管理対象として登録されているか否かを示す一覧情報を作成する作成機能と、
該作成機能によって作成した一覧情報に基づいて、前記割り当てた仲介装置に管理対象として登録されていない被管理装置を管理対象として登録させる選択をする選択機能と、
該選択機能によって選択された被管理装置を前記割り当てた仲介装置に管理対象として登録させる登録機能とを実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信網に接続し、前記通信網上の被管理装置の状態情報を取得して管理する機器管理装置と、被管理装置と機器管理装置とを備える通信システムと、機器管理装置を制御するコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又はインターネットを含むネットワーク（「通信網」ともいう）内に存在する複数台の被管理装置を管理する場合、例えば、被管理装置としてファクシミリ装置、プリンタ、複写機、それらの機器の機能を併せ持った複合機を含む画像形成装置を管理する場合、部署毎に画像形成装置のグループを作成し、各グループにそれぞれ管理者を決定し、各管理者がそれぞれ担当するグループ内の画像形成装置をオンサイトで管理する運用方法がある。上述の運用方法に関して、ＬＡＮ内の複数の画像形成装置がグループ分けされている場合、その各グループをツリー階層構造で表示して一覧できるようにした機器管理システム（例えば、特許文献１参照）があった。
【０００３】
また、顧客環境のネットワーク上にある画像形成装置にインターネットを介してアクセスし、その画像形成装置の状態を遠隔で管理する技術が利用されている。
従来、画像形成装置が接続されているＬＡＮ内において、インターネットを介してＬＡＮ内の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理装置とコネクションし、遠隔管理装置からＬＡＮに設けられたファイアーウォールを経由した管理コマンドを受信すると、画像形成装置から状態情報を収集して遠隔管理装置へ送信する装置（例えば、特許文献２参照）があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、機器管理装置で管理している顧客側が設定した情報、例えば、画像形成装置の詳細ログ、設置場所等の情報についても仲介装置を介して遠隔管理装置に管理させたい場合、その作業を簡単に行えないという問題があった。
上記仲介装置は、顧客側の管理者が扱うものではなく、サービス提供側のカスタマーエンジニア（ＣＥ）が操作する。
そのため、顧客側にサービスを提供する上で必要な情報のみしか保持して管理せず、顧客側の詳細な情報（個人情報、顧客側が設定して管理している情報）は収集したり保持したりしないようにしている。
【０００５】
したがって、仲介装置が保持する画像形成装置の管理情報の項目は、機器管理装置が保持するものよりも少ないことが多い。
しかし、顧客側の意向で、顧客側で設定した詳細な情報についても遠隔管理装置によって管理させたい場合、ＣＥを介さなくても顧客側で管理対象に設定できるようにすれば、利用者の利便性を大幅に向上させることができる。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、通信網内の管理対象として設定された被管理装置の管理情報をその管理情報については管理していない他の通信装置でも容易に管理させることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は上記の目的を達成するため、通信網に接続し、通信網内の被管理装置の状態情報を取得して管理する機器管理装置であって、上記通信網内にあって上記被管理装置の情報を上記通信網外の管理装置へ送信する仲介装置からその仲介装置の上記通信網での特定情報を、上記通信網内の被管理装置からその被管理装置の上記通信網での特定情報及びその被管理装置を管理対象として登録している仲介装置の上記通信網での特定情報をそれぞれ取得する取得手段と、その取得手段によって取得した各特定情報に基づいて、被管理装置に上記仲介装置を割り当て、その割り当てた仲介装置で管理対象として登録されているか否かを示す一覧情報を作成する作成手段と、その作成手段によって作成した一覧情報に基づいて、上記割り当てた仲介装置に管理対象として登録されていない被管理装置を管理対象として登録させる選択をする選択手段と、その選択手段によって選択された被管理装置を上記割り当てた仲介装置に管理対象として登録させる登録手段を備えた機器管理装置を提供する。
【０００７】
また、通信網に、被管理装置と、上記通信網内の被管理装置の状態情報を取得して管理する機器管理装置とが接続された通信システムであって、上記機器管理装置は、上記通信網内にあって上記被管理装置の情報を上記通信網外の管理装置へ送信する仲介装置からその仲介装置の上記通信網での特定情報を、上記通信網内の被管理装置からその被管理装置の上記通信網での特定情報及びその被管理装置を管理対象として登録している仲介装置の上記通信網での特定情報をそれぞれ取得する取得手段と、その取得手段によって取得した各特定情報に基づいて、被管理装置に上記仲介装置を割り当て、その割り当てた仲介装置で管理対象として登録されているか否かを示す一覧情報を作成する作成手段と、その作成手段によって作成した一覧情報に基づいて、上記割り当てた仲介装置に管理対象として登録されていない被管理装置を管理対象として登録させる選択をする選択手段と、その選択手段によって選択された被管理装置を上記割り当てた仲介装置に管理対象として登録させる登録手段を備えた通信システムを提供する。
【０００８】
さらに、通信網に接続し、前記通信網内の被管理装置の状態情報を取得して管理する機器管理装置を制御するコンピュータに、通信網内にあって上記被管理装置の情報を上記通信網外の管理装置へ送信する仲介装置からその仲介装置の上記通信網での特定情報を、上記通信網内の被管理装置からその被管理装置の上記通信網での特定情報及び被管理装置を管理対象として登録している仲介装置の上記通信網での特定情報をそれぞれ取得する取得機能と、その取得機能によって取得した各特定情報に基づいて、被管理装置に上記仲介装置を割り当て、その割り当てた仲介装置で管理対象として登録されているか否かを示す一覧情報を作成する作成機能と、その作成機能によって作成した一覧情報に基づいて、上記割り当てた仲介装置に管理対象として登録されていない被管理装置を管理対象として登録させる選択をする選択機能と、その選択機能によって選択された被管理装置を上記割り当てた仲介装置に管理対象として登録させる登録機能とを実現させるためのプログラムを提供する。
【発明の効果】
【０００９】
この発明による機器管理装置と通信システムは、通信網内の被管理装置の管理情報をその管理情報については管理していない仲介装置あるいは通信網外の管理装置でも容易に管理させることができる。
また、この発明によるプログラムは、機器管理装置を制御するコンピュータに、通信網内の被管理装置の管理情報をその管理情報については管理していない仲介装置あるいは通信網外の管理装置でも容易に管理させるための機能を実現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図２に示す機器管理装置の構成と共に主要な機能構成を示すブロック図である。
【図２】発明の一実施形態である管理システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の主要な構成を示す構成図である。
【図４】図２に示す仲介装置の主要な構成を示す構成図である。
【図５】図１に示す管理対象機器情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図６】図１に示す一覧情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図７】図４に示す仲介装置が記憶している管理対象機器情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図８】図２に示す機器管理装置から仲介装置を介して遠隔管理装置に画像形成装置を管理対象として登録する処理のシーケンス図である。
【図９】図２に示す機器管理装置から仲介装置を介して遠隔管理装置に画像形成装置を管理対象として登録する場合の一覧情報とマップ情報の変化の一例を示す図である。
【図１０】図２に示す機器管理装置から仲介装置を介して遠隔管理装置に画像形成装置を管理対象として登録する他の処理例のシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である管理システムの構成を示すブロック図である。
実施形態の管理システムは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）５内に、機器管理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４がそれぞれ複数台通信可能に接続されている。また、各仲介装置４はインターネット６を介して遠隔管理装置７と通信可能に接続されている。
【００１２】
この管理システムでは、ＬＡＮ５内の１〜３の各装置が顧客側のネットワーク環境であり、情報処理装置３が画像形成装置２を利用し、機器管理装置１が画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理する。
また、仲介装置４は画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理し、インターネット６を介して遠隔管理装置７に通知する。
その遠隔管理装置７は、サービス提供側であり、仲介装置４を介して顧客側の画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理し、画像形成装置２における障害発生時にメンテナンスサービス等のサービスを提供する。
【００１３】
この実施形態のように機器管理装置１が複数台設置されるのは、例えば、顧客側の部署毎に部署内の画像形成装置２を管理するためのものと、ＩＴ管理部署によって全画像形成装置２を一括管理するためのものを分けるためである。
各部署毎には管理者がおり、各管理者はそれぞれの機器管理装置１に管理されている情報を参照することによって部署内の画像形成装置２を管理することができる。この機器管理装置１が管理する情報としては、顧客側のみが利用する独自の情報、例えば、画像形成装置２の設置場所の情報なども含まれる。
【００１４】
一方、仲介装置４が複数台設置されるのは、１台の仲介装置４が搭載している記憶装置の記憶容量上の制約により、１台の仲介装置４が管理できる画像形成装置２の数に限りがある場合や、ユーザ環境において１台の仲介装置４の記憶装置の記憶容量以上のデータ量になる多数の画像形成装置２を管理する場合などがある。
上記ＬＡＮ５は、有線又は無線の通信で１〜４の各装置同士が通信する通信網である。
また、上記インターネット６における通信でも有線又は無線が可能である。
【００１５】
この実施形態において、上記画像形成装置２が、ＬＡＮ５内の被管理装置に相当する。
このＬＡＮ５は、顧客側のネットワーク環境であり、イントラネットとも呼ばれる。
また、上記機器管理装置１及び上記仲介装置４が、ＬＡＮ５内の管理対象として設定された画像形成装置２（被管理装置）の状態情報を取得して管理する通信装置に相当する。
そして、この管理システムは、被管理装置である画像形成装置２と管理する通信装置である機器管理装置１及び仲介装置４とが接続された通信システムに相当する。
なお、この実施形態では、ＬＡＮ５とインターネット６を用いた場合を説明するが、その他の通信網を用いても同様に実施できる。
【００１６】
図１は、図２に示した機器管理装置１の構成と共に主要な機能構成を示すブロック図である。
機器管理装置１は、サーバ機能を備えた通信装置であり、制御装置１０、記憶装置１１、入力装置１２、表示装置１３、及び通信装置１４を有し、１０〜１４の各装置はバス１５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
制御装置１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、機器管理装置１の全体の制御を司り、機器情報取得部１６、一覧情報作成部１７、機器情報選択登録部１８の機能部を備えている。また、図示を省略するが、日時を計測するタイマも備えている。
【００１７】
１６〜１８の各部は、ＣＰＵがＲＡＭを作業領域として、記憶装置１１に記憶されたプログラムを実行することによって実現される機能部である。
機器情報取得部１６は、通信装置１４を使用してＬＡＮ５に接続し、ＬＡＮ５内の管理対象として設定された被管理装置である画像形成装置２の状態情報を取得して管理する機能を果たす。
また、ＬＡＮ５内の仲介装置４からその仲介装置４のＬＡＮ５での特定情報を、ＬＡＮ５内の画像形成装置２からその画像形成装置２のＬＡＮ５での特定情報及びその画像形成装置２を管理対象としている仲介装置４のＬＡＮ５での特定情報をそれぞれ取得する取得手段の機能を果たす。
【００１８】
上記特定情報は、ＬＡＮ５内で（あるいはインターネット６上でも含む）各画像形成装置２と各仲介装置４をそれぞれ識別するための固有情報であり、識別番号（ＩＤ）、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを含む識別情報である。
また、ＬＡＮ５内であれば、顧客側により、画像形成装置２又は仲介装置４にそれぞれ固有に割り当てられた名称を用いても良い。
【００１９】
一覧情報作成部１７は、機器情報取得部１６によって取得した仲介装置４及び画像形成装置２の各特定情報に基づいて、画像形成装置２に仲介装置４を割り当て、その割り当てた仲介装置４で管理対象として登録されているか否かを示す一覧情報を作成する作成手段の機能を果たす。
【００２０】
機器情報選択登録部１８は、一覧情報作成部１７によって作成した一覧情報に基づいて、上記割り当てた仲介装置４に管理対象として登録されていない画像形成装置２を管理対象として登録させる選択をする選択手段と、通信装置１４を利用して選択手段によって選択された画像形成装置２を上記割り当てた仲介装置４に管理対象として登録させる登録手段の機能を果たす。
さらに、制御装置１０は、記憶装置１１に記憶している対応付情報に基づいて、自装置と対応付けられた他の機器管理装置１又は仲介装置４から画像形成装置２の状態情報を含む管理情報を取得し、その取得した管理情報に基づいて自装置が管理している管理情報の内容を更新する手段の機能も果たす。
【００２１】
また、上記制御装置１０は、上記取得の動作を予め設定された条件を満たしたときに開始する手段の機能を果たす。
記憶装置１１は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、制御装置１０のＣＰＵが実行するプログラム（図示を省略）、管理対象機器情報２０及び一覧情報２１を記憶する。
すなわち、記憶装置１１は、一覧情報作成部１７によって作成した一覧情報を記憶装置１１に記憶する記憶手段に相当する。
【００２２】
図５は、図１の管理対象機器情報２０のデータ内容の一例を示す図である。
管理対象機器情報２０は、ＬＡＮ５内から検索された各画像形成装置２の各種の情報からなる機器情報マップである。
この実施形態では、この管理対象機器情報２０に含まれる項目は、他の機器管理装置１においても共通の場合を説明するが、一部の項目についてはそれぞれ異なっていても良い。すなわち、この管理対象機器情報２０は、管理情報に相当する。
【００２３】
図５に示すように、管理対象機器情報２０には、画像形成装置２に関する各種の情報として、画像形成装置ＩＤ、モデル名、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、システム状態、更新日時、及び設置場所の各情報が含まれている。
画像形成装置ＩＤは、画像形成装置２を識別するために付与された固有の識別情報であり、例えば、ＧＡ００−１５０００１である。
【００２４】
また、モデル名は画像形成装置２の製品名称であり、例えば、プリンタ１１である。
さらに、ＭＡＣアドレスは、画像形成装置２の通信制御を行う装置（例えば、ネットワークボード）に割り当てられたネットワーク上の固有のアドレスであり、例えば、１１−１１−１１−１１−ＸＸ−１１である。
また、ＩＰアドレスは、画像形成装置２に割り当てられたネットワーク上の固有のアドレスであり、例えば、１９２．１６８．Ｘ．１である。
【００２５】
さらに、システム状態は、画像形成装置２の動作状況（障害が生じた場合の障害状況も含む）の情報であり、例えば、画像形成装置２の内部の各部が正常に動作している場合、正常を示す情報が記憶される。
また、そのシステム状態の更新日時は、例えば、２０ｘｘ．ｘｘ．ｘｘ  ｙｙ：ｙｙである。このｘとｙは変数であり、１以上の整数である。
【００２６】
上記システム状態と更新日時の情報は、機器管理装置１からの動作によって画像形成装置２から定期的に収集する場合や、画像形成装置２で障害が発生したときにその都度通知される場合に内容が更新される。
さらに、設置場所は、画像形成装置２が設置された場所を示す情報であり、例えば、入口横（部署の出入り口の横）である。
また、図示を省略するが、管理対象機器情報２０には、上記情報の他にも、顧客環境特有の情報として、機器管理者情報、フロア情報及び事業所情報を含む。
【００２７】
さらに、画像形成装置２の使用状況として、ジョブログ、アクセスログ、クライアントログ、キーカードログ、ユーザ別カウンタログも含む。
この管理対象機器情報２０を参照することにより、ＬＡＮ５の各画像形成装置２に関する情報を特定することができ、その画像形成装置２におけるシステム状態を知ることができる。例えば、障害が発生していれば、その障害を解消するための対応策をとることができる。
そして、この管理対象機器情報２０には、図示を省略するが、各画像形成装置２が管理対象として登録されている仲介装置４の特定情報も対応させて記憶している。
【００２８】
図６は、図１の一覧情報２１のデータ内容の一例を示す図である。
一覧情報２１は、ＬＡＮ５から収集された仲介装置４の特定情報と画像形成装置２の特定情報とその画像形成装置２が管理対象として登録されている仲介装置４の特定情報とに基いて、画像形成装置２に所定の条件に基いて仲介装置４を割り当て、その割り当てた仲介装置４で管理対象として登録されているか否かを示す情報を対応させて記憶したマッピング情報である。
【００２９】
この一覧情報２１には、ＬＡＮ５内の画像形成装置２の画像形成装置ＩＤと、割り当てた仲介装置４の仲介装置ＩＤと、その画像形成装置２が仲介装置４によって遠隔管理装置７の管理対象として登録されているか否かを示す遠隔管理装置登録状態の各情報をそれぞれ対応させて記憶している。
この場合、特定情報として各装置の識別情報（ＩＤ）を用いている。
【００３０】
図６に示すように、例えば、画像形成装置ＩＤがＧＡ００−１５０００１である画像形成装置２には、仲介装置ＩＤがＣＨＵ１２３４−１２３４５０１である仲介装置４を割り当て、その仲介装置４を介して遠隔管理装置７の管理対象として登録済みであることを示している。
また、画像形成装置ＩＤがＧＡ００−１５０００３である画像形成装置２には、仲介装置ＩＤがＣＨＵ１２３４−１２３４５０１である仲介装置４を割り当て、その仲介装置４を介して遠隔管理装置７には管理対象として未登録であることを示している。
【００３１】
さらに、登録依頼中については、画像形成装置２を指定の仲介装置４を通じて遠隔管理装置７に管理させるように依頼中であることを示す。
この一覧情報２１を参照することにより、各画像形成装置２に割り当てた仲介装置４によって、どの画像形成装置２が遠隔管理装置７の管理対象として登録されているか否かを知ることができる。そして、利用者はどの画像形成装置２を遠隔管理装置７に管理対象として登録するかを選択することができる。
【００３２】
図１に戻り、入力装置１２は、キーボード、ポインティングデバイスを含む入力装置であり、ユーザが様々な操作情報を入力するための装置である。
表示装置１３は、ＣＲＴ、ＬＣＤを含む表示装置であり、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する装置である。
通信装置１４は、他の機器管理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４とのＬＡＮ５を介した通信を制御する装置である。
【００３３】
次に、画像形成装置２の構成を簡単に説明する。
図３は、図２に示した画像形成装置２の主要な構成を示す構成図である。
画像形成装置２は、制御装置３０、操作表示装置３１、記憶装置３２、通信装置３３、及びエンジン装置３４を有し、３０〜３４の各装置はバス３５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
制御装置３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、画像形成装置２の全体の制御を司り、画像読み取り、画像形成、搬送、エンジン装置３４からのセンサの検知の通知に基いて自装置内の各部について各種の状態と障害を検出し、その状態情報と障害情報を機器管理装置１又は仲介装置４へ通知する処理も行う。
【００３４】
この状態情報と障害情報の通知の処理については公知なので、詳しい説明を省略する。
操作表示装置３１は、ユーザが様々な操作情報を入力するための入力部と、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する表示部とからなるオペレーションパネルである。
記憶装置３２は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、画像データ、機器管理装置１又は仲介装置４を介した遠隔管理装置７で管理されるための各種の管理情報を含む各種のデータを記憶する記憶装置である。
【００３５】
通信装置３３は、機器管理装置１、他の画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４とのＬＡＮ５を介した通信を制御する装置である。
エンジン装置３４は、画像読み取りのスキャナエンジン、画像印刷のプリントエンジンを含み、画像読み取り、画像印刷時の画像形成、用紙の搬送を含む動作を行う。
また、エンジン装置３４は、各所にセンサを備えており、その各センサにより画像読み取り、画像形成、及び搬送を含む各種の状態を検知して制御装置３０に通知する。
【００３６】
次に、仲介装置４の構成について説明する。
図４は、図２に示した仲介装置４の主要な構成を示す構成図である。
仲介装置４は、制御装置４０、記憶装置４１、入力装置４２、表示装置４３、及び通信装置４４を有し、４０〜４４の各装置はバス４５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
制御装置４０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、仲介装置４の全体の制御を司り、画像形成装置２の管理のための状態情報を含む管理情報を取得して遠隔管理装置７へ通知する処理、機器管理装置１との管理情報を含む各種の情報のやり取りの制御処理を行う。
【００３７】
この制御装置４０は、ＬＡＮ５の機器管理装置１からの要求に基いて自装置が管理している管理対象の画像形成装置２の特定情報を返信する手段の機能も果たす。
記憶装置４１は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、画像形成装置２の管理のための管理情報、自装置の情報を含む各種のデータを記憶する記憶装置である。
【００３８】
図７は、図４の仲介装置４が記憶している管理対象機器情報４６のデータ内容の一例を示す図である。
管理対象機器情報４６は、この仲介装置４が管理対象とし、この仲介装置４によって遠隔管理装置７に管理対象として登録されている複数の画像形成装置２に関する各種の情報として、画像形成装置ＩＤ、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、通信接続方式である機器接続方式の各情報を対応させて記憶している機器情報マップである。
【００３９】
例えば、管理対象の画像形成装置２の画像形成装置ＩＤであるＧＡ００−１５０００１と、その画像形成装置２のＭＡＣアドレスの１１−１１−１１−１１−ＸＸ−１１と、ＩＰアドレスの１９２．１６８．Ｘ．２と、その画像形成装置２との機器接続方式であるＨＴＴＰの各情報を対応させて記憶している。
この管理対象機器情報４６については、機器管理装置１が保持する管理対象機器情報２０よりも項目数が少ない。
【００４０】
これは、仲介装置４は、顧客側の管理者が扱うものではなく、サービス提供側のカスタマーエンジニア（ＣＥ）が操作するため、顧客側の個人情報は仲介装置４には送らないというポリシーに基づいている。
一方で、機器管理装置１は顧客側の管理者が操作することから、顧客側の情報を入力しても問題ない。
図４に戻り、入力装置４２は、キーボード、ポインティングデバイスを含む入力装置であり、ユーザが様々な操作情報を入力するための装置である。
【００４１】
表示装置４３は、ＣＲＴ、ＬＣＤを含む表示装置であり、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する装置である。
通信装置４４は、機器管理装置１、画像形成装置２、及び情報処理装置３とのＬＡＮ５を介した通信と、遠隔管理装置７とのインターネット６を介した通信を制御する装置である。
制御装置４０は、タイマによってコネクション開始間隔を測定し、コネクション開始の時間になると、遠隔管理装置７へコネクションを開始し、遠隔管理装置７から送信される管理コマンドを受信する。
【００４２】
一方、取得起動に伴って、ＬＡＮ５上を検索し、管理対象の画像形成装置２の管理情報、または、全ての画像形成装置２の管理情報を取得して管理する。
そして、遠隔管理装置７からの管理コマンドを解析し、その解析結果に応じた管理情報を遠隔管理装置７に送信する。
このようにして、ＬＡＮ５の管理対象の画像形成装置２から、その画像形成装置２の管理のための管理情報を収集して遠隔管理装置７へ通知する処理を行う。
【００４３】
次に、上記機器管理装置１から仲介装置４を介して遠隔管理装置７に画像形成装置２を管理対象として登録する処理について説明する。
図８は、図２に示す機器管理装置１から仲介装置４を介して遠隔管理装置７に画像形成装置２を管理対象として登録する処理のシーケンス図である。
機器管理装置１は、図１の機器情報取得部１６が、仲介装置検索により（図８中のａ）、通信装置１４を利用してＬＡＮ５から仲介装置４を検索し、その検索された仲介装置４とのアクセス情報取得によって（図８中のｂ、ｃ）、仲介装置４の仲介装置ＩＤとＩＰアドレス（又はＭＡＣアドレス）の特定情報を取得する。
【００４４】
さらに、図１の機器情報取得部１６は、画像形成装置検索により（図８中のｄ）、通信装置１４を利用してＬＡＮ５から画像形成装置２を検索し、その検索された画像形成装置２とのアクセス情報取得によって（図８中のｅ）、画像形成装置２の画像形成装置ＩＤとＩＰアドレス（又はＭＡＣアドレス）の特定情報と、遠隔管理装置７の管理対象として登録されている仲介装置４の仲介装置ＩＤとＩＰアドレス（又はＭＡＣアドレス）の特定情報を取得する。
【００４５】
上記取得が終了すると、図１の機器情報取得部１６は、図５に示したデータ内容の管理対象機器情報２０を作成して登録する（図８中のｆ）。
次に、図１の一覧情報作成部１７が、上記取得した各特定情報に基いて、図６に示した一覧情報２１を作成し（図８中のｇ）、記憶装置１１に記憶する。
この一覧情報２１の作成では、画像形成装置２に仲介装置４を割り当てる処理を行うが、その割り当て処理における条件には、「ＩＰアドレス」「ホスト名」「設置場所（事業所情報、フロア情報）」「画像形成装置の管理者名」「機種名」等がある。
【００４６】
割り当て処理としては、例えば、次の２つの種類がある
１．機器管理装置１の入力装置１２からの選択入力に基づいて割り当てる処理。
この処理では、機器管理装置１を操作する管理者が、表示装置１３に表示された上記一覧情報２１の内容を参照しながら入力装置１２から選択入力し、各画像形成装置２に仲介装置４を割り当てる。
例えば、割り当ての条件をＩＰアドレスにした場合、ＩＰアドレスの並び順に複数の仲介装置４にそれぞれ同数の画像形成装置２を割り当てる。
【００４７】
２．一定のアルゴリズムで割り当てる処理。
この処理では、機器管理装置１の一覧情報作成部１７が画像形成装置２を仲介装置４に均等に割り当てる。
割り振る際に利用する情報としては、ＩＰアドレス、ホスト名、設置場所、管理者名、機種名のいずれかを選択情報として利用可能である。
この場合の割り当て処理では、以下の（１）〜（４）の手順に従って画像形成装置２を仲介装置４に割り当てる。
【００４８】
（１）機器管理装置１が管理している画像形成装置２の台数を、仲介装置４の台数で除算し、１台の仲介装置４あたりの管理台数Ｎ（Ｎは１以上の整数値）を算出する。
（２）ＩＰアドレス、ホスト名、設置場所、管理者名、機種名のいずれかの選択情報に基いて画像形成装置２の並びをソートする。
（３）ソートによって並び替えられた画像形成装置２の先頭からＮ個までを、１台目の仲介装置４に割り当てる。
（４）上述と同様にして、機器管理装置１が認識している仲介装置４の台数分だけＮ台づつ画像形成装置２を割り当てていく。
【００４９】
次に、上述のようにして一覧情報２１が作成されると、その一覧情報２１の遠隔管理装置登録状態の情報が未登録のものに対して、利用者が入力装置１２から管理対象として登録させるための登録依頼中に変更する仲介装置選択処理を実行する（図８中のｈ）。
このように、一覧情報２１中の画像形成装置２の管理対象機器情報２０を仲介装置４を通して遠隔管理装置７に管理させたい場合、遠隔管理装置登録状態の情報を登録依頼中にすることで、仲介装置４が登録対象として認識できるようになる。
その後、図１の機器情報選択登録部１８が、一覧情報２１の登録依頼中に該当する仲介装置４にそれぞれ機器登録依頼を送信する（図８中のｉ、ｍ）。
【００５０】
一方、仲介装置４では、機器管理装置１から機器登録依頼を受信すると、その機器管理装置１との管理情報取得（図中ｊ、ｎ）により、機器管理装置１から管理対象として登録させる画像形成装置２の特定情報（ここでは画像形成装置ＩＤ）と登録依頼中を対応させたマップ情報を取得し、遠隔管理装置７との機器登録の通信でマップ情報を送信し（図中ｋ、ｏ）、遠隔管理装置７はマップ情報に基づいて画像形成装置２を管理対象に登録し、仲介装置４を介した機器管理装置１への応答の通信により（図中ｌ、ｐ）、登録に成功した画像形成装置ＩＤを機器管理装置１に通知する。
機器管理装置１では、その通知に基いて登録結果を一覧情報２１に反映させる。
【００５１】
図９は、図２に示す機器管理装置１から仲介装置４を介して遠隔管理装置７に画像形成装置２を管理対象として登録する場合の一覧情報２１とマップ情報の変化の一例を示す図である。
例えば、図９の（ａ）に示すようなデータ内容の一覧情報が作成され、利用者は遠隔管理装置７に未登録である画像形成装置ＩＤが「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ５」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ６」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ７」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ８」の各画像形成装置２についてそれぞれ管理対象として登録する場合を説明する。
【００５２】
利用者は、図９の（ｂ）に示すように、画像形成装置ＩＤが「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ５」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ６」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ７」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ８」の各画像形成装置２についてそれぞれ登録依頼中に変更する。
すると、仲介装置ＩＤが「ＣＨＵｙｙｙｙ−ｙｙｙｙｙｙ２」の仲介装置４には、図９の（ｃ）に示すように、画像形成装置ＩＤが「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ５」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ６」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ７」の各画像形成装置２についてそれぞれ登録依頼中のマップ情報が作成される。
【００５３】
また、仲介装置ＩＤが「ＣＨＵｙｙｙｙ−ｙｙｙｙｙｙ１」の仲介装置４には、図９の（ｄ）に示すように、画像形成装置ＩＤが「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ８」の画像形成装置２について登録依頼中のマップ情報が作成される。
そして、上述のシーケンスによって説明した手順により、それぞれが遠隔管理装置７に登録されると、一覧情報２１の内容は、図９の（ｅ）に示すように、画像形成装置ＩＤが「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ５」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ６」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ７」「ＧＡｘｘ−ｘｘｘｘｘ８」の各画像形成装置２についてそれぞれ登録済みに書き換わる。
【００５４】
このようにして、遠隔管理装置７では、画像形成装置２の詳細な情報を含む管理対象機器情報２０についても管理対象とすることができる。
したがって、サービス提供側の作業者の手を煩わせずとも、顧客側で必要なときにＬＡＮ５内の画像形成装置２の詳細な管理情報をその管理情報については管理していない仲介装置４でも容易に管理させることができる。
【００５５】
次に、上記機器管理装置１から仲介装置４を介して遠隔管理装置７に画像形成装置２を管理対象として登録する他の処理について説明する。
図１０は、図２に示す機器管理装置１から仲介装置４を介して遠隔管理装置７に画像形成装置２を管理対象として登録する他の処理のシーケンス図である。
機器管理装置１は、図１の機器情報取得部１６が、仲介装置検索により（図１０中のａ）、通信装置１４を利用してＬＡＮ５から仲介装置４を検索し、その検索された仲介装置４とのアクセス情報取得によって（図１０中のｂ、ｃ）、仲介装置４の仲介装置ＩＤとＩＰアドレス（又はＭＡＣアドレス）の特定情報を取得する。
【００５６】
さらに、図１の機器情報取得部１６は、画像形成装置検索により（図１０中のｄ）、通信装置１４を利用してＬＡＮ５から画像形成装置２を検索し、その検索された画像形成装置２とのアクセス情報取得によって（図１０中のｅ）、画像形成装置２の画像形成装置ＩＤとＩＰアドレス（又はＭＡＣアドレス）の特定情報と、遠隔管理装置７の管理対象として登録されている仲介装置４の仲介装置ＩＤとＩＰアドレス（又はＭＡＣアドレス）の特定情報を取得する。
【００５７】
上記取得が終了すると、図１の機器情報取得部１６は、図５に示したデータ内容の管理対象機器情報２０を作成して登録する（図１０中のｆ）。
次に、図１の一覧情報作成部１７が、上記取得した各特定情報に基いて、図６に示した一覧情報２１を作成し（図１０中のｇ）、記憶装置１１に記憶する。
この一覧情報２１の作成では、上述と同様にして画像形成装置２に仲介装置４を割り当てる処理を行う。
【００５８】
次に、上述のようにして一覧情報２１が作成されると、その一覧情報２１の遠隔管理装置登録状態の情報が未登録のものに対して、利用者が入力装置１２から管理対象として登録させるための登録依頼中に変更する仲介装置選択処理を実行する（図１０中のｈ）。
このように、一覧情報２１中の画像形成装置２の管理対象機器情報２０を仲介装置４を通して遠隔管理装置７に管理させたい場合、遠隔管理装置登録状態の情報を登録依頼中にすることで、仲介装置４が登録対象として認識できるようになる。
【００５９】
その後、図１の機器情報選択登録部１８は、一覧情報２１の登録依頼中に該当する仲介装置４に、機器登録依頼と共に管理対象として登録させる画像形成装置の特定情報（ここでは画像形成装置ＩＤ）と登録依頼中を対応させたマップ情報をそれぞれ送信する（図１０中のｉ、ｌ）。
【００６０】
一方、仲介装置４では、機器管理装置１から機器登録依頼と共にマップ情報を受信すると、遠隔管理装置７との機器登録の通信でマップ情報を送信し（図１０中のｊ、ｍ）、遠隔管理装置７はマップ情報に基づいて画像形成装置を管理対象に登録し、仲介装置４を介した機器管理装置１への応答の通信により（図１０中のｋ、ｎ）、登録に成功した画像形成装置ＩＤを機器管理装置１に通知する。
機器管理装置１では、その各通知に基いて登録結果を一覧情報２１に反映させる。
【００６１】
この実施形態では、上述のようにして遠隔管理装置７に管理対象として登録された画像形成装置２については、機器管理装置１が管理している管理対象機器情報と同じ内容を管理することになるので、ＬＡＮ内の管理対象として設定された機器管理装置の管理情報をその管理情報については管理していない仲介装置と遠隔管理装置でも容易に管理させることができる。
【符号の説明】
【００６２】
１：機器管理装置    ２：画像形成装置    ３：情報処理装置    ４：仲介装置    ５：ＬＡＮ    ６：インターネット    ７：遠隔管理装置    １０、３０、４０：制御装置    １１、３２、４１：記憶装置    １２、４２：入力装置    １３、４３：表示装置    １４、３３、４４：通信装置    １５、３５、４５：バス    １６：機器情報取得部    １７：一覧情報作成部    １８：機器情報選択登録部    ２０、４６：管理対象機器情報    ２１：一覧情報    ３１：操作表示装置    ３４：エンジン装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開２００６−１１６６８号公報
【特許文献２】特開２００９−３２２７７号公報
【図１】
0005786538.tif 000002
【図２】
0005786538.tif 000003
【図３】
0005786538.tif 000004
【図４】
0005786538.tif 000005
【図５】
0005786538.tif 000006
【図６】
0005786538.tif 000007
【図７】
0005786538.tif 000008
【図８】
0005786538.tif 000009
【図９】
0005786538.tif 000010
【図１０】
0005786538.tif 000011