(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの被覆を除去された部分に樹脂を硬化して被覆する光ファイバ被覆部を具備する光ファイバ再被覆装置であって、
硬化前の前記樹脂を貯留する樹脂貯留タンクと、
前記樹脂貯留タンクに貯留される前記樹脂を光ファイバ被覆部に向けて供給するポンプと、
前記ポンプからの前記樹脂に含まれる気泡を分離し、気泡を分離した前記樹脂を光ファイバ被覆部に送り出すと共に、分離された気泡が含まれる前記樹脂を前記樹脂貯留タンクに戻す気泡分離装置とを具備することを特徴とする光ファイバ再被覆装置。
【請求項２】
前記気泡分離装置は、
上方に前記ポンプからの前記樹脂が流入する樹脂流入口が接続されると共に、下方に前記光ファイバ被覆部へ前記樹脂を送り出す樹脂供給口が接続され、さらに分離された気泡が含まれる前記樹脂を前記樹脂貯留タンクに戻すための樹脂回収口が接続される空間である樹脂溜りを有し、
前記樹脂回収口は前記樹脂供給口よりも上方に配置されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ再被覆装置。
【請求項３】
前記気泡分離装置において、
前記樹脂流入口の流量は、前記樹脂供給口の流量及び樹脂回収口の流量よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ再被覆装置。
【請求項４】
前記光ファイバ被覆部を支持する基台をさらに具備し、
前記樹脂貯留タンク、前記ポンプ及び前記気泡分離装置は、前記基台内に収容され、相互に接続された状態で前記基台から取り外し可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の光ファイバ再被覆装置。
【請求項５】
前記気泡分離装置は、前記樹脂貯留タンクの表面に取り付けられることを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ再被覆装置。
【請求項６】
前記樹脂貯留タンクは、上蓋部と下容器部とに分離可能であり、
前記気泡分離装置は、前記上蓋部の表面に取り付けられることを特徴とする請求項５に記載の光ファイバ再被覆装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ再被覆装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、第１のモールド溝が形成された第１の基盤と第２のモールド溝が形成された第２の基盤とを合わせることによって、第１のモールド溝と第２のモールド溝によってモールド部を構成する成形用型において、第１の基盤の第１のモールド溝が形成された面に位置調整部材が嵌合される第１の位置調整溝が形成されており、第２の基盤の第２のモールド溝が形成された面に位置調整部材が嵌合される第２の位置調整溝が形成されており、第１の基盤又は第２の基盤の少なくとも一方には、モールド部に樹脂を注入するための樹脂注入路が形成されており、第１の基盤の第１のモールド溝が形成された面には、モールド部から樹脂を排出するための第１の樹脂排出溝が第１のモールド溝及び第１の位置調整溝を横切って形成されており、第２の基盤の第２のモールド溝が形成された面には、モールド部から樹脂を排出するための第２の樹脂排出溝が第２のモールド溝及び第２の位置調整溝を横切って形成されており、第１及び第２の樹脂排出溝はそれぞれ２本形成され、該２本の樹脂排出溝が樹脂注入路を挟むように位置している光ファイバ被覆用の成形用型が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４１９３４１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来技術において、例えば、複数のローラによってチューブを圧迫することで、樹脂を光ファイバ被覆部（上記モールド部に相当）に供給するチューブ式ポンプを用いる場合、負圧によって樹脂内に気泡が発生してしまう。したがって、上記従来技術では、気泡が混入した樹脂によって光ファイバを被覆してしまうという問題が発生していた。また、例えば、気泡が含まれる樹脂を廃棄することによって気泡を樹脂内から排除することも考えられるが、廃棄することで樹脂が無駄になるという問題が発生してしまう。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、樹脂に含まれる気泡を抑制すると共に、樹脂を有効活用することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、第１の解決手段として、光ファイバの被覆を除去された部分に樹脂を硬化して被覆する光ファイバ被覆部を具備する光ファイバ再被覆装置であって、硬化前の前記樹脂を貯留する樹脂貯留タンクと、前記樹脂貯留タンクに貯留される前記樹脂を光ファイバ被覆部に向けて供給するポンプと、前記ポンプからの前記樹脂に含まれる気泡を分離し、気泡を分離した前記樹脂を光ファイバ被覆部に送り出すと共に、分離された気泡が含まれる前記樹脂を前記樹脂貯留タンクに戻す気泡分離装置とを具備する、という手段を採用する。
【０００７】
本発明では、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記気泡分離装置は、上方に前記ポンプからの前記樹脂が流入する樹脂流入口が接続されると共に、下方に前記光ファイバ被覆部へ前記樹脂を送り出す樹脂供給口が接続され、さらに分離された気泡が含まれる前記樹脂を前記樹脂貯留タンクに戻すための樹脂回収口が接続される空間である樹脂溜りを有し、前記樹脂回収口は前記樹脂供給口よりも上方に配置される、という手段を採用する。
【０００８】
本発明では、第３の解決手段として、上記第２の解決手段において、前記気泡分離装置において、前記樹脂流入口の流量は、前記樹脂供給口の流量及び樹脂回収口の流量よりも大きい、という手段を採用する。
【０００９】
本発明では、第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれか１つの解決手段において、前記光ファイバ被覆部を支持する基台をさらに具備し、前記樹脂貯留タンク、前記ポンプ及び前記気泡分離装置は、前記基台内に収容され、相互に接続された状態で前記基台から取り外し可能である、という手段を採用する。
【００１０】
本発明では、第５の解決手段として、上記第４の解決手段において、前記気泡分離装置は、前記樹脂貯留タンクの表面に取り付けられている、という手段を採用する。
【００１１】
本発明では、第６の解決手段として、上記第５の解決手段において、前記樹脂貯留タンクは、上蓋部と下容器部とに分離可能であり、前記気泡分離装置は、前記上蓋部の表面に取り付けられる、という手段を採用する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光ファイバの被覆を除去された部分に樹脂を硬化して被覆する光ファイバ被覆部を具備する光ファイバ再被覆装置であって、硬化前の樹脂を貯留する樹脂貯留タンクと、樹脂貯留タンクに貯留される樹脂を光ファイバ被覆部に向けて供給するポンプと、ポンプからの樹脂に含まれる気泡を分離し、気泡を分離した樹脂を光ファイバ被覆部に送り出すと共に、分離された気泡が含まれる樹脂を樹脂貯留タンクに戻す気泡分離装置とを具備することによって、樹脂に含まれる気泡を分離することで樹脂に含まれる気泡を抑制することができると共に、分離された気泡が含まれる樹脂を樹脂貯留タンクに戻すことで樹脂を有効活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ファイバ再被覆装置の斜視図を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態における樹脂供給部の斜視図を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態における樹脂貯留タンク、樹脂供給ポンプ、気泡分離装置、第１チューブ及び第２チューブを示す図である。
【図４】本発明の一実施形態における気泡分離装置の斜視図（ａ）及びＸ−Ｘ断面図（ｂ）を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態における気泡分離装置の気泡の発生（ａ）及び気泡の分離（ｂ）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本実施形態に係る光ファイバ再被覆装置Ａは、光ファイバの任意の中間部における被覆（中間被覆）を除去して光ファイバ型光部品を製造した後の部分を再被覆する装置である。なお、上記光ファイバ再被覆装置Ａによって再被覆される光ファイバは、軸心からクラッド部と、このクラッド部の外周側に被覆された被覆とが同心状に形成されている。また、光ファイバの被覆は、例えば、ウレタンアクリレート系、エポキシアクリレート系、ポリブタジェンアクリレート系、シリコーンアクリレート系、ポリエステルアクリレート系などの紫外線硬化型樹脂からなる。
【００１５】
上記光ファイバ再被覆装置Ａは、図１及び図２に示すように、光ファイバ被覆部Ｍ、光ファイバ把持部Ｋ、基台Ｂ及び樹脂供給部Ｐを備える。
光ファイバ被覆部Ｍは、図１に示すように、石英ガラスの如き透明材料からなる上下一対の成形部材より構成される。
【００１６】
上記光ファイバ被覆部Ｍの成形部材は、互いに突き合わされる面の中央部に、リコート（再被覆）用の溝を有している。これら溝は、上記各成形部材が互いに突き合わされたときに、略円柱状の空隙部であるキャビティ部を構成する。
【００１７】
このとき、上記光ファイバ被覆部Ｍの成形部材は、キャビティ部を上下から挟み込んだ状態となる。この光ファイバ被覆部Ｍにおいて、下側の成形部材は固定されており、上側の成形部材は、下側の成形部材の下縁部分を中心にして、回動可能に支持されている。すなわち、上側の成形部材は、下側の成形部材に対して、この下側の成形部材に突き合わされてキャビティ部を締める状態と、この上側の成形部材から離間されてキャビティ部を開く状態との間にわたって回動可能となっている。
【００１８】
そして、光ファイバ被覆部Ｍの下側の成形部材には、キャビティ部に樹脂注入口が設けられている。この樹脂注入口は、樹脂供給部Ｐから、キャビティ部内に液体状の樹脂、つまり硬化前の樹脂を注入するための孔である。
【００１９】
また、光ファイバ被覆部Ｍの下側の成形部材の上側の成形部材に突き合わされる面には、溝以外の部分に、クローム（Ｃｒ）膜からなる遮蔽部が設けられている。この遮蔽部は、下側の成形部材に対してクロームがコーティングされることにより形成されている。この遮蔽部は、キャビティ部内の樹脂材料を硬化させるための紫外線が各樹脂注入口及びこれら樹脂注入口につながる空隙部内にある樹脂材料に照射されないようにするためのものである。
【００２０】
この光ファイバ被覆部Ｍは、紫外線発光部が設置される。この光ファイバ被覆部Ｍに対しては、紫外線発光部により紫外線が注入後の樹脂に向けて照射されることとなる。そして、紫外線に照射された樹脂は、硬化する。
【００２１】
光ファイバ把持部Ｋは、光ファイバ被覆部Ｍに光ファイバをセットしたときに、光ファイバ被覆部Ｍの両側に引き出された状態となる光ファイバを保持するためのものである。
基台Ｂ上には、光ファイバ被覆部Ｍの両側に位置して、一対の光ファイバ把持部Ｋが設置されている。
【００２２】
樹脂供給部Ｐは、図２及び図３に示すように、基台Ｂの左側面側の内部に収容され、上記光ファイバ被覆部Ｍに液体状の樹脂、つまり硬化前の樹脂を供給するものである。樹脂供給部Ｐは、樹脂貯留タンクＰ１、樹脂供給ポンプＰ２、気泡分離装置Ｐ３、第１チューブＰ４及び第２チューブＰ５を備える。
【００２３】
樹脂貯留タンクＰ１は、光ファイバ被覆部Ｍに供給される硬化前の樹脂を蓄えるタンクである。樹脂貯留タンクＰ１は、略円筒形をしており、上蓋部Ｐ１１及び下容器部Ｐ１２からなり、分離可能である。上蓋部Ｐ１１は、開閉可能な蓋である。下容器部Ｐ１２は、硬化前の樹脂を蓄えるための容器である。
【００２４】
樹脂供給ポンプＰ２は、図３に示すように、チューブ式のポンプであり、内部の複数のローラＰ２１によって第１チューブＰ４を圧迫することによって、第１チューブＰ４内の樹脂を押し出し、樹脂を樹脂貯留タンクＰ１から気泡分離装置Ｐ３に運搬する。
【００２５】
例えば、上記ローラＰ２１は、樹脂供給ポンプＰ２内に３つ設けられ、図３に示すように、等間隔で円形となるように回転軸を中心に配置されている。樹脂供給ポンプＰ２では、円形に配置された３つローラＰ２１が、該円形の方向に回転軸を中心に回転することによって、第１チューブＰ４を圧迫し、樹脂を搬送する。
【００２６】
気泡分離装置Ｐ３は、樹脂貯留タンクＰ１の上蓋部Ｐ１１の上面の上に取り付けられ、樹脂貯留タンクＰ１から樹脂供給ポンプＰ２を介して光ファイバ被覆部Ｍに樹脂を供給する際に、該樹脂に含まれる気泡を分離する機構である。気泡分離装置Ｐ３は、金属あるいは樹脂からなると共に、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、内部に気泡を分離するための流路が形成された本体部ＳＫからなり、気泡を分離するための流路に設けられた４つの開口、つまり、樹脂流入口Ｐ３１（樹脂流入路の一部）、樹脂排出口Ｐ３２、樹脂供給口Ｐ３３（樹脂供給路の一部）及び樹脂回収口Ｐ３４（樹脂回収路ＪＫの一部）を備える。
【００２７】
樹脂流入口Ｐ３１は、樹脂供給ポンプＰ２によって搬送される樹脂が流入される開口である。この樹脂流入口Ｐ３１は、気泡分離装置Ｐ３内部において、樹脂供給口Ｐ３３及び樹脂回収口Ｐ３４と接続される。
樹脂排出口Ｐ３２は、樹脂貯留タンクＰ１から樹脂供給ポンプＰ２を介して樹脂流入口Ｐ３１に供給される樹脂が排出される開口である。
【００２８】
樹脂供給口Ｐ３３は、樹脂流入口Ｐ３１から気泡分離装置Ｐ３内に流入された樹脂を、光ファイバ被覆部Ｍに向けて排出する開口である。
樹脂回収口Ｐ３４は、樹脂流入口Ｐ３１から流入され、樹脂供給口Ｐ３３から光ファイバ被覆部Ｍに向けて排出されず、かつ気泡を含む樹脂を、樹脂貯留タンクＰ１に回収するための開口である。なお、上記４つの開口、つまり、樹脂流入口Ｐ３１、樹脂排出口Ｐ３２、樹脂供給口Ｐ３３及び樹脂回収口Ｐ３４各々には、樹脂流入ノズル３１ａ、樹脂排出ノズル３２ａ、樹脂供給ノズル３３ａ及び樹脂回収ノズル３４ａ（図３及び図５参照）が設けられている。また、上述した気泡分離装置Ｐ３の詳細については、後述する。
【００２９】
第１チューブＰ４は、樹脂流入口Ｐ３１と樹脂排出口Ｐ３２とを接続するためのゴム製のチューブである。樹脂は、樹脂供給ポンプＰ２が駆動されると、第１チューブＰ４内を樹脂排出口Ｐ３２から樹脂流入口Ｐ３１に向けて流れる。つまり、第１チューブＰ４は、樹脂供給ポンプＰ２の複数のローラＰ２１によって押圧されている。
【００３０】
第２チューブＰ５は、樹脂供給口Ｐ３３と光ファイバ被覆部Ｍとを接続するためのゴム製のチューブである。なお、第２チューブＰ５内は、気泡分離装置Ｐ３によって気泡が分離されると共に樹脂供給口Ｐ３３から供給される樹脂が流れる。
【００３１】
上記樹脂供給部Ｐを構成する樹脂貯留タンクＰ１、樹脂供給ポンプＰ２、気泡分離装置Ｐ３、第１チューブＰ４及び第２チューブＰ５については、液体状の樹脂、つまり硬化前の樹脂に反応しない素材であれば、金属及び樹脂のいずれの素材によって構成されていてもよい。
【００３２】
次に、気泡分離装置Ｐ３について詳細に説明する。
気泡分離装置Ｐ３は、上述したように、樹脂貯留タンクＰ１の上蓋部Ｐ１１の上面の上に取り付けられ、本体部ＳＫの内部に形成される流路に設けられる樹脂流入口Ｐ３１、樹脂排出口Ｐ３２、樹脂供給口Ｐ３３及び樹脂回収口Ｐ３４を備える。
【００３３】
気泡分離装置Ｐ３には、図４（ｂ）に示すように、上方側面に樹脂流入口Ｐ３１が設けられると共に、下方側面に樹脂供給口Ｐ３３が設けられる略円筒形状の空間である樹脂溜りＪＴが本体部ＳＫの内部に形成されている。樹脂溜りＪＴは、本体部ＳＫ内部に形成されると共に気泡を分離するための流路の一部である。本実施形態では、図５（ａ）に示すように、樹脂流入口Ｐ３１から樹脂溜りＪＴに樹脂が流入すると、樹脂溜りＪＴ内に樹脂が溜まり、気泡が発生する。そして、樹脂溜りＪＴ内の気泡は、浮上するので、樹脂供給口Ｐ３３から送り出される樹脂に含まれない。
【００３４】
また、樹脂溜りＪＴの側面には、樹脂流入口Ｐ３１に対向する位置に、樹脂回収路ＪＫが設けられている。樹脂回収路ＪＫは、樹脂溜りＪＴの側面から水平方向に所定距離延在した後に、下方向に延びて樹脂回収口Ｐ３４が設けられる。樹脂溜りＪＴ内の気泡が含まれる樹脂は、図５（ａ）に示すように、樹脂回収路ＪＫを介して樹脂回収口Ｐ３４から樹脂貯留タンクＰ１に戻る。
【００３５】
また、樹脂流入口Ｐ３１と樹脂回収口Ｐ３４との関係性では、樹脂流入口Ｐ３１の樹脂流入ノズル３１ａの開口面積が樹脂回収口Ｐ３４の樹脂回収ノズル３４ａの開口面積よりも大きい。これにより、樹脂溜りＪＴに樹脂を貯めることができる。また、樹脂供給口Ｐ３３と樹脂回収口Ｐ３４との関係性では、樹脂回収口Ｐ３４の樹脂回収ノズル３４ａの開口面積が樹脂供給口Ｐ３３の樹脂供給ノズル３３ａの開口面積よりも大きい。これにより、樹脂溜りＪＴ内部の気泡を樹脂回収口Ｐ３４に向けると共に、樹脂供給口Ｐ３３に向けないようにすることができる。すなわち、樹脂流入口Ｐ３１を含む樹脂流入路の流量は、樹脂供給口Ｐ３３を含む樹脂供給路の流量や樹脂回収口Ｐ３４を含む樹脂回収路ＪＫの流量よりも大きい。
【００３６】
また、樹脂流入口Ｐ３１の樹脂流入ノズル３１ａの開口面積は、樹脂回収口Ｐ３４の樹脂回収ノズル３４ａと樹脂供給口Ｐ３３の樹脂供給ノズル３３ａとの開口面積の合計値よりも大きい。つまり、樹脂流入口Ｐ３１を含む樹脂流入路の流量は、樹脂供給口Ｐ３３を含む樹脂供給路の流量と樹脂回収口Ｐ３４を含む樹脂回収路ＪＫの流量との合計値よりも大きい。また、樹脂回収口Ｐ３４を含む樹脂回収路ＪＫは、樹脂供給口Ｐ３３を含む樹脂供給路よりも上方に配置される。
【００３７】
また、樹脂貯留タンクＰ１、樹脂供給ポンプＰ２及び気泡分離装置Ｐ３は、基台Ｂ内に収容され、相互に接続された状態（つまり、第１チューブＰ４等によって接続された状態）で基台Ｂから取り外し可能な機械的構成となっている。
【００３８】
このような本実施形態によれば、光ファイバの被覆を除去された部分に樹脂を硬化して被覆する光ファイバ被覆部Ｍを具備する光ファイバ再被覆装置Ａであって、硬化前の樹脂を貯留する樹脂貯留タンクＰ１と、樹脂貯留タンクＰ１に貯留される樹脂を光ファイバ被覆部Ｍに向けて供給する樹脂供給ポンプＰ２と、樹脂供給ポンプＰ２からの樹脂に含まれる気泡を分離し、気泡を分離した樹脂を光ファイバ被覆部Ｍに送り出すと共に、分離された気泡が含まれる樹脂を樹脂貯留タンクＰ１に戻す気泡分離装置Ｐ３とを具備することによって、樹脂に含まれる気泡を分離することで樹脂に含まれる気泡を抑制することができると共に、分離された気泡が含まれる樹脂を樹脂貯留タンクＰ１に戻すことで樹脂を有効活用することができる。
【００３９】
また、本実施形態によれば、上述した気泡分離装置Ｐ３を介して樹脂供給ポンプＰ２から光ファイバ被覆部Ｍに向けて樹脂を供給することによって、光ファイバ被覆部Ｍに供給される樹脂の脈動を抑制し、光ファイバ被覆部Ｍに対する樹脂の供給量を安定化することができる。
【００４０】
また、例えば、ピストン式のポンプを用いた場合、気泡の発生を抑制することができるが、構造が複雑で高価である。一方、本実施形態によれば、チューブ式のポンプである樹脂供給ポンプＰ２を用いた場合でも、気泡を分離することができ、また構造が単純で低価で実現することができる。
また、樹脂の種類を変更する場合、ポンプ等をアルコールによって洗浄しなければならないが、ピストン式のポンプの場合、構造が複雑であるため、洗浄に時間を要する。一方、本実施形態によれば、樹脂の種類を変更する場合、アルコールによって樹脂供給部Ｐを洗浄しなければならないが、樹脂貯留タンクＰ１にアルコールを貯留し、樹脂供給ポンプＰ２を駆動することによって、樹脂供給部Ｐを洗浄することが可能であり、洗浄時間を大幅に端出することができる。
【００４１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
上記実施形態では、チューブ式のポンプである樹脂供給ポンプを用いているが、チューブ式のポンプ以外の種類のポンプを用いるものに、本発明を適用するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
Ａ…光ファイバ再被覆装置Ａ、Ｍ…光ファイバ被覆部、Ｋ…光ファイバ二把持部、Ｂ…基台、Ｐ…樹脂供給部、Ｐ…樹脂供給部、Ｍ…光ファイバ被覆部、Ｐ１…樹脂貯留タンク、Ｐ２…樹脂供給ポンプ、Ｐ３…気泡分離装置、Ｐ４…第１チューブ、Ｐ５…第２チューブ、Ｐ１１…上蓋部、Ｐ１２…下容器部、Ｐ２１…ローラ、ＪＴ…樹脂溜り、ＪＫ…樹脂回収路、Ｐ３１…樹脂流入口、Ｐ３２…樹脂排出口、Ｐ３３…樹脂供給口、Ｐ３４…樹脂回収口、ＳＫ…本体部、３１ａ…樹脂流入ノズル、３２ａ…樹脂排出ノズル、３３ａ…樹脂供給ノズル、３４ａ…樹脂回収ノズル
【要約】
【課題】樹脂に含まれる気泡を抑制すると共に、樹脂を有効活用する。
【解決手段】光ファイバの被覆を除去された部分に樹脂を硬化して被覆する光ファイバ被覆部を具備する光ファイバ再被覆装置であって、硬化前の樹脂を貯留する樹脂貯留タンクと、樹脂貯留タンクに貯留される樹脂を光ファイバ被覆部に向けて供給するポンプと、ポンプからの樹脂に含まれる気泡を分離し、気泡を分離した樹脂を光ファイバ被覆部に送り出すと共に、分離された気泡が含まれる樹脂を樹脂貯留タンクに戻す気泡分離装置とを具備することによって、樹脂に含まれる気泡を分離することで樹脂に含まれる気泡を抑制する。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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