(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面がタッチ入力面とされたタッチパネル（２０）と、
前記タッチパネル（２０）を取り付けるための板部（３１）を有すると共にこの板部（３１）の内外方向に開口するタッチパネル配置用開口（３３）を有する装置ケース（３０）とを備え、前記装置ケース（３０）に前記タッチパネル（２０）を取り付けるタッチパネル取付方法であって、
前記装置ケース（３０）を熱可塑性樹脂から構成し、
前記タッチパネル配置用開口（３３）近傍で且つ前記装置ケース（３０）の内部となる部位に当該タッチパネル配置用開口（３３）の中央方向へ張り出すようにフランジ部（３４）を前記装置ケース（３０）と一体に形成し、
前記フランジ部（３４）において前記装置ケース（３０）外方に向く外向き面（３４ａ）を、当該装置ケース（３０）の前記板部（３１）の外面（３１ａ）に対して前記タッチパネル（２０）の厚み寸法（Ｔ）より大きな所定寸法（Ｄ）離す構成とし、
前記フランジ部（３４）の複数個所には、前記外向き面（３４ａ）との反対面（３４ｂ）から前記外向き面（３４ａ）方向へ凹むように凹部（３５）を形成し、且つ当該凹部（３５）奥面とフランジ部（３４）の前記外向き面（３４ａ）との間には壁部（３６）が存在する構成とし、当該壁部（３６）にその中央部を中心として放射状をなす空隙部（３６ａ）を設け、
前記タッチパネル（２０）より広い大きさを有する透明なシート（４０）を、その周辺部（４０ａ）が前記タッチパネル（２０）より張り出す形態で当該タッチ入力面（２０ａ）に貼り付ける構成とし、
前記タッチパネル（２０）を前記タッチパネル配置用開口（３３）に嵌め込み配置すると共に、前記シート（４０）の前記張り出し部（４０ａ）を前記装置ケース（３０）の前記板部（３１）の外面（３１ａ）に固着し、この状態で、少なくとも先端部が加熱された棒状の治具（５０）を、前記凹部（３５）から挿入することにより、前記壁部（３６）を、前記タッチパネル（２０）方向へ押圧・加熱して膨出させ当該タッチパネル（２０）の前記タッチ入力面（２０ａ）との反対面（２０ｃ）に接触させたことを特徴とするタッチパネル取付方法。
【請求項２】
前記治具（５０）は、先端形状が円弧凸状をなし、前記放射状をなす空隙部（３６ａ）は、隣り合う空隙部同士の角度が９０度を含む鈍角であって均等角度をなすことを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル取付方法。
【請求項３】
前記シート（４０）の表面には、前記タッチパネル配置用開口（３３）周縁部と前記タッチパネル（２０）周縁部との接合部分を隠す不透明部を形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載のタッチパネル取付方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置ケースにタッチパネルを取付けるタッチパネル取付方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、タッチパネル取付装置としては、特許文献１に示される構成の技術がある。図１７及び図１８に示すように、タッチパネル取付装置１００は、装置ケース１０１を備えている。この装置ケース１０１の板部１０１ａには開口１０１ｂが形成されており、又、前記板部１０１ａの裏面にはねじボス部１０１ｃが形成されている。タッチパネル１０２はそのタッチ入力面１０２ａ（図では上面）が前記開口１０１ｂから外部に臨むように配置されている。すなわち、このタッチパネル１０２は、ゴム１０３、１０４、押さえ板１０５により、前記開口１０１ｂの縁部裏側に押さえられ、当該押さえ板１０５を、前記装置ケース１０１の裏面の前記ねじボス部１０１ｃにねじ１０６によりねじ固定することにより、装置ケース１０１に固定されている。
【０００３】
このタッチパネル取付装置１００では、ユーザーが矢印Ａで示すようにタッチパネル１０２にタッチすることにより入力がなされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−４４４６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記従来構成では、タッチパネル１０２のタッチ入力面１０２ａが、装置ケース１０１の板部１０１ａの表面に対して距離Ｄａだけ凹んだ位置にあり、つまり、装置ケース１０１の表面部１０１ａとタッチパネル１０２のタッチ入力面１０２ａとの間に段差がある。このため、タッチ操作する指を横方向へ動かす（スライド操作する）場合に、前記開口１０１ｂ内縁部に指が当たって使い勝手も悪い。しかも、前記段差があるため美的外観も悪い。
【０００６】
又、前記従来構成では、開口１０１ｂ裏面とタッチパネル１０２のタッチ入力面１０２ａとの間をゴム１０３で封止するようにしているが、開口１０１ｂが直接外部に露出しているため、柔軟なゴム１０３とタッチパネル１０２との間に異物が挟まる可能性もあり、又、ゴム１０３が劣化して変形する可能性もあり、タッチパネル１０２に不用意に水滴がかかったりすると、前記異物の挟まりやゴム１０３の劣化によって生じた隙間から水が内部に浸入するおそれがある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、タッチ操作する場合の使い勝手が良いと共に外観も良く、又、装置ケースの開口とタッチパネルとの間から内部に水が浸入することがないタッチパネル取付方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は次の経緯を経てなされている。本発明者は、まず、図１９及び図２０に示すタッチパネル取付装置２００を試作してみた。このタッチパネル取付装置２００では、タッチパネル２０１を装置ケース２０２の板部２０２ｂに形成したタッチパネル配置用開口２０２ａに嵌め込むようにし、且つ、タッチパネル配置用開口２０２ａの下縁部に当該タッチパネル２０１を支持するフランジ部２０３を形成する。そして、前記フランジ部２０３の上面と前記装置ケース２０２の板部２０２ｂの表面２０２ｂ´との段差の寸法ｄをタッチパネル２０１の厚み寸法ｔと同等となるように形成することで、前記タッチパネル２０１のタッチ入力面２０１ａを前記板部２０２ｂの表面２０２ｂ´に対して面一状態となるようにしている。なお、前記タッチパネル２０１は、その裏面を前記フランジ部２０３に例えば接着する。
【０００９】
この構成においては、前記装置ケース２０２の表面２０２ｂ´とタッチパネル２０１のタッチ入力面２０１ａとが面一となるため（段差がないため）、タッチ操作する指を横方向へ移動させても当該指がタッチパネル配置用開口２０２ａ内縁部に当たることがなく使い勝手が良いし、美的外観も良い。
しかし、この図１９及び図２０の構成では、前記タッチパネル配置用開口２０２ａとタッチパネル２０１との接合部分Ｓの微小な隙間から装置ケース２０２内部に水滴等が浸入するおそれがある。
【００１０】
本発明者はさらにこの点を改善すべく工夫した。すなわち、図２１及び図２２に示すように、透明で薄肉なシート２０４を、タッチパネル２０１の全面及び前記接合部分Ｓを覆うように付設するようにした。
【００１１】
このシート２０４は予め図２３に示すように前記タッチパネル２０１より広い大きさに形成し、その周辺部が前記タッチパネル２０１から張り出すように当該タッチパネル２０１の表面（タッチ入力面２０１ａ）に接着しておく。そして、当該タッチパネル２０１を前記タッチパネル配置用開口２０２ａに嵌め込むと共に前記フランジ部２０３に配置し、シート２０４において当該タッチパネル２０１から張り出した部分を、前記装置ケース２０２の板部２０２ｂに接着する。前記シート２０４は、タッチパネル２０１のタッチ入力面２０１ａを操作可能である。
さらにこのシート２０４には、前記接合部分Ｓが外部から見えないように不透明部２０５を形成している。
この構成とすれば、前記シート２０４により前記接合部分Ｓを塞ぐことができて水の浸入を防止できると共に、不透明部２０５により前記接合部分Ｓを見えないようにできる。
【００１２】
上述した構成により、前記図１９及び図２０の試作品の不具合を解決できた。ところが、装置ケース２０２を、一般的な製造方法である合成樹脂の型成形で形成すると、装置ケース２０２の板部２０２ｂの表面２０２ｂ´とフランジ部２０３の上面との間の段差寸法ｄに、製品ごとに僅かに誤差が発生したり、又、タッチパネル２０１の厚さ寸法ｔに僅かながら誤差が発生することもある。これらの誤差が重なると、図２４で示すようにｄ＞ｔとなったり、図２７で示すようにｄ＜ｔとなったりすることがある。
図２４の場合では、タッチパネル２０１が矢印Ａ方向に押圧されると、その度に図２５に示すように、タッチパネル２０１が沈んで、シート２０４におけるタッチパネル配置用開口２０２ａの角部相当部分２０４ａに、図２６に示すようなラインＬが現出する不具合が発生する。
【００１３】
又、図２７の場合では、タッチパネル２０１ひいてはシート２０４が装置ケース２０２から浮き上がってしまう不具合が発生する。
この場合の対応策としては、図２８に示すように、まず、前記段差寸法ｄを、予めタッチパネル２０１の厚み寸法ｔよりも大きくし、前述の誤差を考慮してもタッチパネル２０１裏面とフランジ部２０３上面との間に必ず隙間部Ｇができる構成としておき、そして前記隙間部Ｇにホットメルト２０７を充填し、固化させることが考えられる。
【００１４】
しかし、この構成では、ホットメルト２０７の充填量の管理が難しく、少なすぎると、前記矢印Ａ方向の押圧力に対する必要な強度が得られず、多すぎるとホットメルト２０７が垂れてしまう。しかもホットメルト２０７の場合、このホットメルト２０７の固化に少なくとも１時間〜１日を要し、全体の組み立て時間が極めて長くなってしまう。
【００１５】
そこで、本発明では、これら試作したタッチパネル付き表示装置における不具合や未改善点も合わせて改善するようにしている。本発明の理解を容易にするために図５、図８〜図１１に記載した符号を参照して述べる。
請求項１のタッチパネル取付方法においては、装置ケース（３０）を熱可塑性樹脂から構成すると共に、前記タッチパネル配置用開口（３３）近傍で且つ前記装置ケース（３０）の内部となる部位に当該タッチパネル配置用開口（３３）の中央方向へ張り出すようにフランジ部（３４）を前記装置ケース（３０）と一体に形成し、前記フランジ部（３４）において装置ケース（３０）外方に向く外向き面（３４ａ）を、当該装置ケース（３０）の外面（３１ａ）からタッチパネル（２０）の厚み寸法（Ｔ）より大きな所定寸法（Ｄ）離す構成としている。そして、前記タッチパネル（２０）には、タッチ入力面（２０ａ）より広い大きさを有する透明なシート（４０）を、その周辺部が前記タッチパネル（２０）より張り出す形態で当該タッチ入力面（２０ａ）に貼り付ける構成としている。従って、前記タッチパネル（２０）を前記タッチパネル配置用開口（３３）に嵌め込み配置すると共に、前記シート（４０）の周辺部を前記装置ケース（３０）の外面（３１ａ）に固着したときには、前記タッチパネル（２０）のタッチ入力面（２０ａ）と装置ケース（３０）の外面（３１ａ）とが面一となると共に、このタッチ入力面（２０ａ）と装置ケース（３０）の外面（３１ａ）とをシート（４０）により平坦に覆うことができて、タッチパネル配置用開口（３３）とタッチパネル（２０）との間からの水の浸入を防止できると共に美的外観も良くできる。
【００１６】
そして、タッチパネル（２０）においてタッチ入力面（２０ａ）との反対面（２０ｃ）側には前記フランジ部（３４）が位置する関係となるが、前記フランジ部（３４）の前記外向き面（３４ａ）が当該装置ケース（３０）の前記外面（３１ａ）から前記タッチパネル（２０）の厚み寸法（Ｔ）より大きな所定寸法（Ｄ）離れるから、タッチパネル（２０）の前記反対面（２０ｃ）と当該フランジ部（３４）の前記外向き面（３４ａ）との間に隙間部（Ｇ）が形成される。ここでこの所定寸法（Ｄ）とは、タッチパネル（２０）の厚み寸法（Ｔ）（設計値）に、装置ケース（３０）やタッチパネル（２０）の製作誤差の最大予想値を超える余裕値を加えた寸法をいう。従って、前記隙間部（Ｇ）は製作誤差を考慮しても必ず形成される。
【００１７】
そして、前述した前記タッチパネル（２０）を前記タッチパネル配置用開口（３３）に嵌め込み配置した状態で前記シート（４０）の前記周辺部を前記装置ケース（３０）の外面（３１ａ）に固着し、少なくとも先端部が加熱された棒状の治具（５０）を、前記凹部（３５）から挿入することにより、この凹部（３５）の奥に存在する壁部（３６）を、前記タッチパネル（２０）方向へ押圧・加熱して膨出させ、この膨出により当該壁部（３６）を当該タッチパネル（２０）の前記タッチ入力面（２０ａ）との反対面（２０ｃ）に接触させ、固化させることで、例え製作誤差があったとしても当該壁部（３６）による膨出部（凸部３６Ｗ）が前記隙間部（Ｇ）に対して当該隙間部（Ｇ）にぴったり嵌るスペーサとして機能する。これにより、タッチパネル（２０）を装置ケース（３０）の外面（３１ａ）に対して面一状態に確実に支持できる。この結果、前記シート（４０）を介して前記タッチパネル（２０）のタッチ入力面（２０ａ）をタッチ操作した場合に当該シート（４０）が凹むようなことがない。
【００１８】
このように、タッチパネル（２０）を装置ケース（３０）外面（３１ａ）に対して面一状態に確実に支持できるから、シート（４０）もタッチパネル（２０）と装置ケース（３０）の外面（３１ａ）とにわたり平坦面となり、タッチパネル（２０）をタッチ操作する指を横方向へ移動させても指がぶつかる箇所がなくて、タッチ操作する場合の使い勝手が良い。又、シート（４０）により装置ケース（３０）のタッチパネル配置用開口（３３）とタッチパネル（２０）との間を覆うから、本装置に不用意に水滴がかかるようなことがあっても、装置ケース（３０）のタッチパネル配置用開口（３３）とタッチパネル（２０）との間に水が浸入することもない。しかも、ホットメルトを用いる場合と違って、熱可塑性樹脂である前記壁部（３６）の固化時間は極めて短く、全体の製作時間も短縮できる。
【００１９】
ここで仮に、前記壁部（３６）が盲板状であってその厚みが全体的に厚いと、加熱された治具（５０）による壁部（３６）の軟化が促進されず壁部（３６）に対する押出しに時間がかかり、膨出される前に壁部（３６）内面のみが溶融してしまうおそれがある。逆に、壁部（３６）の厚みが全体的に薄いと壁部（３６）全体の軟化が速く、膨出される前に破れたり、膨出されたとしても薄肉であるためにタッチパネル（２０）を支持するのに必要な強度も得られない。従って、タッチパネル（２０）を確実に支持するについての信頼性が低い。
【００２０】
その点、請求項１によれば、前記フランジ部（３４）の凹部（３５）の壁部（３６）に、その中央部を中心として放射状をなす空隙部（３６ａ）を設けたから、壁部（３６）がこの放射状の空隙部（３６ａ）によって分割され、この分割された壁部すなわち分割壁部（３６´）を、加熱された治具（５０）により押出す場合に、当該分割壁部（３６´）の先端部側の軟化速度を基端部より速くできる。すなわち、前記空隙部（３６ａ）により分割された各分割壁部（３６´）は基端部から先端部方向に順次先細りとなっており、各分割壁部（３６´）の基端部側よりも先端部側が相対的に速く軟化可能となる。そして、治具（５０）により、各分割壁部（３６´）が押圧されると、各分割壁部（３６´）において軟化速度が相対的に速い先端部側が延出されてタッチパネル（２０）の裏面に到達し確実に接触するようになる。この場合、各分割壁部（３６´）の基端側の部分も押し出されるが、軟化速度が遅いためその厚みは先端部側よりは厚く、タッチパネル（２０）を支持するのに十分な強度を維持できる。
【００２１】
又、請求項２のタッチパネル取付方法によれば、前記治具（５０）の先端形状を、円弧凸状をなす構成としたから、この治具（５０）が前記壁部（３６）における前記各分割壁部（３６´）の先端部に先に接触し、各分割壁部（３６´）の先端部を先に軟化させつつ膨出させると共に、且つ各分割壁部（３６´）の基端部の軟化及び膨出を遅らせることができる。しかも、この場合、放射状をなす空隙部（３６ａ）を、隣り合う空隙部同士の角度が９０度を含む鈍角であって均等角度をなす構成としたから、つまり、各分割壁部（３６´）の先端部の角度（頂角）を９０度を含む鈍角としたら、前記各分割壁部（３６´）の先端部の角度を鋭角とする場合に比して、各分割壁部（３６´）の先端部の熱による軟化が急激に進むことがなく、つまりこの各分割壁部（３６´）の先端部は先端部円弧凸状の治具（５０）による加熱を、基端部よりも先に受けながらも、軟化しすぎることがなく、溶融崩れすることなく良好に膨出させることができる。この結果、各分割壁部（３６´）がタッチパネル２０の反対面２０ｃに必要厚さを維持しながら平坦に当接するようになる。
【００２２】
このように、請求項２のタッチパネル取付方法によれば、前記治具（５０）の先端形状が円弧凸状をなす構成とし、放射状をなす空隙部（３６ａ）を、隣り合う空隙部同士の角度が９０度を含む鈍角をなす構成としたから、各分割壁部（３６´）によるタッチパネル（２０）に対する支持強度を十分に確保できる。
【００２３】
さらに、隣り合う空隙部３６ａ同士の角度を均等角度としたから、つまり前記各分割壁部（３６´）の先端部の角度を均等角度としたから、各分割壁部（３６´）が同じ形状となって、治具（５０）を壁部（３６）に対してタッチパネル（２０）の反対面（２０ｃ）方向へ真っすぐ押圧すれば、各分割壁部（３６´）を均一に押し出すことができ、一つの壁部（３６）においてタッチパネル（２０）に対する各分割壁部（３６´）の支持力を均等化できる。
【００２４】
又、請求項３のタッチパネル取付方法によれば、前記シート（４０）の表面には、前記タッチパネル配置用開口（３３）周縁部と前記タッチパネル（２０）周縁部との接合部分を隠す不透明部を形成したから、前記タッチパネル（２０）周縁部と前記タッチパネル配置用開口（３３）周縁部の接合部分を外部から見えなくできる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態を示し、タッチパネル取付装置の斜視図
【図２】タッチパネル取付装置の縦断側面図
【図３】フランジ部部分の縦断側面図
【図４】タッチパネルを装置ケースに取り付ける前の状態の縦断側面図
【図５】同状態におけるフランジ部部分の縦断側面図
【図６】装置ケースの斜視図
【図７】装置ケースの下面図
【図８】凹部部分の下面図
【図９】タッチパネルを装置ケースに配置した状態のフランジ部部分の縦断側面図
【図１０】同状態のタッチパネル及び装置ケースを上下反転させた図
【図１１】治具挿入の様子を時系列で示す図
【図１２】第２実施形態を示す装置ケースの下面図
【図１３】凹部部分の下面図
【図１４】第３実施形態を示す図２相当図
【図１５】第４実施形態を示す図２相当図
【図１６】第５実施形態を示す治具挿入前の凹部部分の縦断側面図
【図１７】従来例を示すタッチパネル取付装置の部分的斜視図
【図１８】タッチパネル取付部分の縦断側面図
【図１９】本発明者が試作したタッチパネル取付装置の縦断側面図（その１）
【図２０】フランジ部部分の縦断側面図
【図２１】本発明者が試作したタッチパネル取付装置の縦断側面図（その２）
【図２２】フランジ部部分の縦断側面図
【図２３】タッチパネルを装置ケースに取り付ける前の状態の縦断側面図
【図２４】製作誤差が発生した場合のタッチパネル取付装置の縦断側面図（その１）
【図２５】タッチ操作した状態のタッチパネル取付装置の縦断側面図
【図２６】同状態でのタッチパネル取付装置の外観図
【図２７】製作誤差が発生した場合のタッチパネル取付装置の縦断側面図（その２）
【図２８】本発明者が試作したタッチパネル取付装置のフランジ部部分の縦断側面図（その３）
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の第１実施形態について、図１〜図１１を参照して説明する。図１〜図３には、タッチパネルが装置ケースに取り付けられた状態を示している。図１〜図３において、タッチパネル取付装置１０は、タッチパネル２０と、装置ケース３０と、シート４０とを備えている。これらの詳細について以下に述べる。
【００２７】
前記タッチパネル２０が取り付けられる前の状態（分解状態）を示す図４及び図５において、タッチパネル２０は、平面形状が四角形をなすガラス製の基板２１の一面（図では上面）に透明電極をマトリクス状に構成してなる入力部（図示せず）を設けて構成されており、前記一面がタッチ入力面２０ａとされている。このタッチパネル２０の前記タッチ入力面２０ａには、薄肉な透明の前記シート４０が貼り付けられている。このシート４０は前記タッチパネル２０より広い大きさを有する。
【００２８】
又、このシート４０の表面（図４及び図５では上面）には、不透明部４１（例えば黒色）が印刷成形により形成されている。この不透明部４１は、前記タッチパネル２０の外周端部２０ｂを隠し得る範囲、例えばシート４０の外端から寸法ａの幅で枠状に形成されている。この寸法ａの領域内に前記タッチパネル２０の外周端部２０ｂが位置する。
【００２９】
前記装置ケース３０は、熱可塑性樹脂から構成されている。この装置ケース３０は、タッチパネル２０が取り付けられる平面形状が例えば四角形の板部３１と、この板部３１の内面３１ｂ（図では下面）周縁から略直角方向に延出する枠状板部３２とを有して、箱状をなす。なお、熱可塑性樹脂としては、ポリエチレン，ポリプロピレン，ポリスチレン，ABS樹脂，塩化ビニル樹脂，メタクリル酸メチル樹脂，ナイロン，フッ素樹脂，ポリカーボネート，ポリエステル樹脂などがある。
【００３０】
前記板部３１には、その内外方向に開口するタッチパネル配置用開口３３が形成されている。このタッチパネル配置用開口３３は、前記タッチパネル２０より僅かに大きな大きさ・形状に形成されている。
又、前記装置ケース３０において、前記タッチパネル配置用開口３３近傍で且つ前記装置ケース３０の内部となる部位に、当該タッチパネル配置用開口３３の中央方向（板部３１と平行な方向）へ張り出すようにフランジ部３４が当該装置ケース３０と一体に形成されている。
【００３１】
前記フランジ部３４は、図５に示すように、前記装置ケース３０外方（図５では上方向）に向く外向き面３４ａが、当該装置ケース３０の前記外面３１ａから前記タッチパネル２０の厚み寸法Ｔより大きな所定寸法Ｄ離間した構成としている。
ここでこの所定寸法Ｄとは、タッチパネル２０の厚み寸法Ｔ（設計値）に、装置ケース３０やタッチパネル２０の製作誤差の最大予想値を超える余裕値ｇを加えた寸法をいう。
前記フランジ部３４の複数個所には、前記外向き面３４ａとの反対面３４ｂから前記外向き面３４ａ方向へ凹むように平面形状が円形状をなす凹部３５が形成されている。この場合、当該凹部３５の奥面とフランジ部３４の外向き面３４ａとの間には壁部３６が存在する構成である。
【００３２】
当該壁部３６には、その中央部を中心として放射状をなす空隙部３６ａが形成されている。この場合、空隙部３６ａは、図６〜図８に示すように、前記中央部から４つの方向に均等角度で基端側へ延びる形状（十字状）をなす。つまり、隣合う空隙部３６ａ同士の角度γは９０度の均等角度をなす。この空隙部３６ａにより壁部３６が、先端部の角度（頂角）γ´が９０度の４つの略三角形をなす分割壁部３６´に分割されている。
【００３３】
なお、前記装置ケース３０の板部３１の外面３１ａの周辺部は、図５に示すように、その板厚が前記シート４０の厚みと同じ段差分厚くなった厚肉部３１ａ´として形成されている。
【００３４】
さて、タッチパネル２０を装置ケース３０に取り付けるについては、前述したように予め、前記シート４０を、その周辺部（端部寄りの部分）が前記タッチパネル２０から張り出す形態で当該タッチ入力面２０ａに貼り付ける構成としておく（図４及び図５参照）。前記シート４０におけるタッチパネル２０からの張り出し部に符号４０ａを付している。
この状態から、図９に示すように、タッチパネル２０を前記タッチパネル配置用開口３３に嵌め込み配置し、且つ前記シート４０の張り出し部４０ａの裏面を装置ケース３０の板部３１の外面３１ａに例えば接着剤により固着する。
【００３５】
これにより、タッチパネル２０のタッチ入力面２０ａと装置ケース３０の外面３１ａとが面一となり、又、シート４０がタッチパネル２０のタッチ入力面２０ａと装置ケース３０の外面３１ａとを覆う形態となる。
又、タッチパネル２０のタッチ入力面２０ａが装置ケース３０の外面３１ａに対して面一となることでタッチパネル２０においてタッチ入力面２０ａとの反対面２０ｃ側には、前記所定寸法Ｄからタッチパネル２０の厚み寸法Ｔを差し引いた寸法（製作誤差が無ければ寸法ｇ、製作誤差が±ｅであれば、ｇ±ｅ）の隙間部Ｇが形成される。
【００３６】
この状態から、図１０で示すように、タッチパネル２０固着状態の装置ケース３０を上下反転して、作業台Ｍに載せる。これにより凹部３５が上向きとなる。そして図１１に示すように、棒状の治具５０を用いて前記壁部３６を膨出成形する。この治具５０は先端が円弧凸状となっている。
【００３７】
この図１１（ａ）で示すように、先端部が加熱された治具５０を、前記フランジ部３４の凹部３５から矢印Ｂ方向へ挿入することにより、図１１（ｂ）〜（ｄ）に示すように、前記壁部３６を、前記タッチパネル２０方向へ押圧・加熱して膨出させ、当該タッチパネル２０の前記タッチ入力面２０ａとの反対面２０ｃに接触させ、固化させる。この場合、治具５０の先端形状が円弧凸状となっていることから、治具５０が壁部３６の中央部（分割壁部３６´の先端部）に、基端部よりも先に接触し、この中央部側から順次加熱されつつ押圧されてゆく。このとき、分割壁部３６´は、その基端部よりも先端部側が細くなっているから（当該先端部側の体積が徐々に小さくなっているから）、当該先端部側が先に高温度となって軟化し、最初に膨出してゆく（図１１（ｂ）参照）。その後、分割壁部３６´の基端部が治具５０による加熱及び押圧作用を順次受けて、膨出する。そして、分割壁部３６´の先端部がタッチパネル２０の反対面２０ｃに接触する（図１１（ｃ）、（ｄ）参照）。この後治具５０を引き抜き、壁部３６を例えば自然放熱により固化する。この結果、膨出した壁部３６により、タッチパネル２０とフランジ部３４との間のスペーサとしての凸部３６Ｗが形成される。
【００３８】
この場合、分割壁部３６´において熱による軟化の早い先端部は加熱・加圧により良好に膨出することで若干肉厚が薄くなるが、基端部は熱による軟化が遅く、壁部３６の肉厚が略そのまま保持された状態で膨出し、各凸部３６Ｗのタッチパネル２０に対する分担支持強度を確保できる。
このタッチパネル２０の取付状態を図１〜図３に示す。
なお、前記装置ケース３０の内部には、液晶パネルなどの表示装置がタッチパネル２０の反対面２０ｃ側に適宜配設される。
【００３９】
このように本実施形態によれば、隙間部Ｇに、フランジ部３４から前記タッチパネル２０の反対面２０ｃまで突出する壁部３６すなわち凸部３６Ｗが形成されることで、例え製作誤差があったとしても当該凸部３６Ｗが前記隙間部Ｇに対して当該隙間部Ｇにぴったり嵌るスペーサとして機能することとなり、タッチパネル２０を装置ケース３０の外面３１ａに対して面一状態に確実に支持できる。この結果、シート４０を介してタッチパネル２０のタッチ入力面２０ａをタッチ操作した場合に当該シート４０が凹むようなことがない。
【００４０】
又、このように、タッチパネル２０を装置ケース３０の外面３１ａに対して面一状態に確実に支持できるから、タッチパネル２０のタッチ入力面２０ａと装置ケース３０の外面３１ａとにわたるシート４０も常に平坦面となり、タッチパネル２０をタッチ操作する指を横方向へ移動させても指がぶつかる箇所がなくて、タッチ操作する場合の使い勝手が良く、又、美的外観も良い。
さらに、シート４０により装置ケース３０のタッチパネル配置用開口３３とタッチパネル２０との間を覆うから、本装置に水滴がかかったとしてもこのタッチパネル配置用開口３３とタッチパネル２０との間に水が浸入することもない。
【００４１】
しかも、ホットメルトを用いる場合と違って、熱可塑性樹脂である前記壁部３６の固化時間は極めて短く、全体の製作時間も短縮できる。
ここで仮に、前記壁部３６が盲板状をなしその厚みが全体的に厚いと、加熱された治具５０による壁部３６の軟化が促進されず壁部３６に対する押出しに時間がかかり、押し出される前に当該壁部３６内面のみが溶融してしまうおそれがある。又、壁部３６の厚みが全体的に薄いと壁部３６全体の軟化が速く、押し出される前に溶融破れを起こしたり、溶融破れを起こさなくても壁部３６が過度に薄くなってタッチパネル２０を支持するのに必要な強度も得られない。従って、タッチパネル２０を確実に支持するについての信頼性が低い。
【００４２】
その点、本実施形態によれば、前記フランジ部３４の凹部３５の壁部３６に、その中央部を中心として放射状をなす空隙部３６ａを設けたから、壁部３６がこの放射状の空隙部３６ａによって分割され、この分割された壁部すなわち分割壁部３６´を加熱された治具５０により押し出す場合に、当該分割壁部３６´の先端部側の軟化速度を基端部より速くできる。すなわち、前記空隙部３６ａにより分割された各分割壁部３６´は基端部から先端部方向に順次先細りとなっており、各分割壁部３６´の基端部側よりも先端部側が相対的に速く軟化可能となる。そして、治具５０により、各分割壁部３６´が押圧されると、各分割壁部３６´において軟化速度が相対的に速い先端部側が延出されてタッチパネル２０の裏面である反対面２０ｃに到達し確実に接触するようになる。この場合、各分割壁部３６´の基端側の部分も押し出されるが、軟化速度が遅いためその厚みは先端部側よりは厚く、タッチパネル２０を支持するのに十分な強度を維持できる。
【００４３】
又、本実施形態によれば、前記治具５０の先端形状を、円弧凸状をなす構成としたから、この治具５０が前記壁部３６における前記各分割壁部３６´の先端部に先に接触し、各分割壁部３６´の先端部を先に軟化させつつ膨出させると共に、且つ各分割壁部３６´の基端部の軟化及び膨出を遅らせることができる。
【００４４】
ここで、前記空隙部３６ａを壁部３６の中央部から４つの方向に均等角度で基端側へ延びる形状としたから、空隙部を中央部から５つ以上の方向に均等角度で基端側へ延びる放射状とする場合に比して各分割壁部３６´を溶融崩れさせることなく良好に膨出させることができる。すなわち、前記空隙部３６ａを壁部３６の中央部から４つの方向に均等角度で基端側へ延びる形状とする本実施形態の場合には、各分割壁部３６´の先端部の角度が９０度となり、又、空隙部を中央部から５つ以上の方向に均等角度で基端側へ延びる放射状とする場合には各分割壁部の先端部角度が７２度（鋭角）となる。
【００４５】
そして、放射状をなす空隙部３６ａを、隣り合う空隙部同士の角度が９０度をなす構成とした本実施形態では、前記各分割壁部３６´の先端部の角度を前記７２度以下（鋭角）とする場合に比して、各分割壁部３６´の先端部の熱による軟化が急激に進むことがなく、つまりこの各分割壁部３６´の先端部は先端部円弧凸状の治具５０による加熱を先に受けながらも、軟化しすぎることがなく、溶融崩れすることなく良好に膨出させることができる。この結果、各分割壁部３６´がタッチパネル２０の反対面２０ｃに必要厚さを維持しながら平坦に当接するようになる。
【００４６】
このように、本実施形態によれば、前記治具５０の先端形状が円弧凸状をなす構成とし、放射状をなす空隙部３６ａを、隣り合う空隙部同士の角度が９０度としたから、隣り合う空隙部同士の角度を鋭角（実質的は７２度以下）とする場合に比して、各分割壁部３６´によるタッチパネル２０に対する支持強度を十分に確保できる。
【００４７】
さらに、隣り合う空隙部３６ａ同士の角度を均等角度としたから、つまり前記各分割壁部３６´の先端部の角度を均等角度としたから、各分割壁部３６´が同じ形状となって、治具５０を壁部３６に対してタッチパネル２０の反対面２０ｃ方向へ真っすぐ押圧すれば、各分割壁部３６´を均一に押し出すことができ、一つの壁部３６においてタッチパネル２０に対する各分割壁部３６´の支持力を均等化できる。
【００４８】
ここで、前記フランジ部３４を最初から壁部３６の厚さに形成し且つ空隙部３６ａを形成しておけば、凹部３５を形成しなくても済むと考えられるが、しかし、タッチパネル２０全体を支えるには強度的にある程度の厚さ（前記壁部３６の厚さよりは厚い厚さ）は必要である。この点を考慮した上述した実施形態では、フランジ部３４を、タッチパネル２０全体を支持するのに必要な強度を担保する厚さに形成し、このフランジ部３４の適宜箇所に凹部３５を形成することで、前記隙間部Ｇに対するスペーサとしての凸部３６Ｗを成形するために必要十分な厚さの壁部３６を得るようにしている。よって、フランジ部３４の厚さを必要厚さに担保しつつ、当該凹部３５奥の壁部３６によってスペーサとしての凸部３６Ｗを形成することができる。
【００４９】
さらに上述した実施形態によれば、前記シート４０の表面に、前記タッチパネル配置用開口３３の周縁部と前記タッチパネル２０の周縁部との接合部分Ｓ（図２及び図３参照）を隠す不透明部４１を形成したから、前記接合部分Ｓを外部から見えなくできる。
なお、前記空隙部３６ａの放射形状は図１２及び図１３に示すように、壁部３６中央部を中心として３つの方向に均等角度で基端側へ延びる形状、つまり分割壁部３６´の先端角度が鈍角（この場合１２０度）となるように形成しても良く、分割壁部３６´の軟化速度は全体的に遅くなるが、タッチパネル２０に対する支持強度は増加する。
【００５０】
又、図１４に示すように前記装置ケース３０の板部３１の外面３１ａはその周辺部も含めて全体が平坦となる形状（つまり第１実施形態における厚肉部３１ａ´が無い構成）としても良い。そして、この場合、図１５に示すように、シート４０及び不透明部４１を装置ケース３０の板部３１の端まで延ばす構成としても良い。
【００５１】
又、図１６に示すように、治具５０の先端形状は平坦形状としても良い。
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５２】
図面中、１０はタッチパネル取付装置、２０はタッチパネル、２０ａはタッチ入力面、２０ｃは反対面、３０は装置ケース、３１は板部、３３はタッチパネル配置用開口、３４はフランジ部、３４ａは外向き面、３４ｂは反対面、３５は凹部、３６は壁部、３６´は分割壁部、３６ａは空隙部、４０はシート、４０ａは張り出し部、４１は不透明部、５０は治具を示す。
【図１】
0005747851.tif 000002
【図２】
0005747851.tif 000003
【図３】
0005747851.tif 000004
【図４】
0005747851.tif 000005
【図５】
0005747851.tif 000006
【図６】
0005747851.tif 000007
【図７】
0005747851.tif 000008
【図８】
0005747851.tif 000009
【図９】
0005747851.tif 000010
【図１０】
0005747851.tif 000011
【図１１】
0005747851.tif 000012
【図１２】
0005747851.tif 000013
【図１３】
0005747851.tif 000014
【図１４】
0005747851.tif 000015
【図１５】
0005747851.tif 000016
【図１６】
0005747851.tif 000017
【図１７】
0005747851.tif 000018
【図１８】
0005747851.tif 000019
【図１９】
0005747851.tif 000020
【図２０】
0005747851.tif 000021
【図２１】
0005747851.tif 000022
【図２２】
0005747851.tif 000023
【図２３】
0005747851.tif 000024
【図２４】
0005747851.tif 000025
【図２５】
0005747851.tif 000026
【図２６】
0005747851.tif 000027
【図２７】
0005747851.tif 000028
【図２８】
0005747851.tif 000029