(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の平板状の景品が一方向に重ねられた集積状態で収納される１または複数の収納部を有する景品払出機であって、
前記収納部内に複数の景品が集積状態で収納されている状態で、前記収納部内の景品群を構成している個々の景品の集積状態を検知するための集積状態検知部と、
前記収納部内に複数の景品が集積状態で収納されている状態で、前記収納部内の景品群の集積方向に前記集積状態検知部が移動するように、前記収納部内の景品群と前記集積状態検知部とを相対的に移動させ、当該相対移動中の前記集積状態検知部の検知結果に基づいて、前記収納部内の景品群を構成している個々の景品に対して集積異常が発生しているか否かを判定する異常判定手段と、
前記異常判定手段によって集積異常が発生していると判定された場合に、景品の集積異常に関する情報を出力する出力手段とを含む、景品払出機。
【請求項２】
前記収納部内の景品群の集積方向に前記集積状態検知部が移動するように、前記収納部内の景品群と前記集積状態検知部とを相対的に移動させ、当該相対移動中の前記集積状態検知部の検知結果に基づいて、前記収納部内の景品数を取得する景品数取得手段を含み、
前記異常判定手段は、前記景品数取得手段によって景品数が取得されるときに、前記収納部内の景品群に集積異常が発生しているか否かを判定するように構成されている、請求項１に記載の景品払出機。
【請求項３】
前記集積状態検知部は、前記収納部に集積状態で収納されている景品群の積層側面に光を照射し、前記積層側面からの反射光を受光して受光量に応じた信号を出力する光学式反射型センサであり、
前記異常判定手段は、前記収納部に集積状態で収納されている景品群の積層側面に沿って景品群の集積方向に前記光学式反射型センサが移動するように、前記収納部内の景品群と前記光学式反射型センサとを相対的に移動させ、当該相対的移動中の前記光学式反射型センサの出力信号に基づいて、前記収納部内の景品群に集積異常が発生しているか否かを判定するように構成されている、請求項１または２に記載の景品払出機。
【請求項４】
前記異常判定手段は、集積異常の種類を特定する異常種類特定手段をさらに含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の景品払出機。
【請求項５】
前記異常種類特定手段は、景品間の隙間が特定できない状態にある「隙間無し異常」、適正な景品とは厚さの異なる景品が含まれている「景品間隔異常」、前記収納部内に規定数以上の景品が収納されている「詰めすぎ異常」、景品間に異物が混入されている「異物混入異常」および景品の厚さ方向が景品集積方向と一致しない姿勢の景品が存在する「景品姿勢異常」のうち少なくとも１つの異常を特定するものである、請求項４に記載の景品払出機。
【請求項６】
前記異常判定手段は、前記収納部に集積状態で収納されている複数の景品のうち、集積異常が発生している景品の位置を特定する異常位置特定手段をさらに含む、請求項４または５に記載の景品払出機。
【請求項７】
前記異常判定手段によって集積異常が発生していると判定されたときに、景品の集積異常に関する情報を表示する異常表示手段をさらに含む、請求項６に記載の景品払出機。
【請求項８】
前記異常表示手段は、集積異常の種類を表す情報と、集積異常が発生している収納部を示す情報と、集積異常が発生している収納部に集積状態で収納されている複数の景品のうち集積異常が発生している景品の位置を示す情報とのうちの少なくとも１つを表示するものである、請求項７に記載の景品払出機。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の景品払出機と通信可能に接続される景品管理機であって、
前記景品払出機から、景品の集積異常に関する情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段によって取得した情報を表示する表示手段とを含む、景品管理機。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の景品払出機と、請求項９に記載の景品管理機とを含む、景品払出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出機、それに接続される景品管理機およびそれらを含む景品払出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設では、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の個数に応じて遊技客に景品を払い出すための景品払出機が設置されている。下記特許文献１，２では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出機が提案されている。この景品払出機により、カード状の景品が払い出される。
特許文献１，２に記載の景品払出機では、複数枚の景品が積層状態で収納されるカセットが内蔵されており、必要な枚数の景品がカセットから繰り出されて遊技客に払い出される。また、特許文献２に記載の景品払出機には、カセットに収納された景品を計数する計数装置を備えている。したがって、この景品払出機では、景品払出機に何枚の景品が収納されているのかを把握することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第3722878号公報
【特許文献２】特開2009-297402号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カセット内には、係員等によって景品が収納される。この際、カセット内に厚さが異なる景品（正当な景品とは異なる景品）が混入されたり、景品間に異物が挟まってしまったり、景品が立った状態で収納されたりする場合がある。このような景品の積層異常（集積異常）が発生している場合には、景品払出時に、正当な景品とは異なる誤った景品が払出されたり、景品詰まりが発生したりするおそれがある。
【０００５】
本来の景品とは異なる景品が払出された場合に、係員または遊技客がそのことに直ちに気がつかなければ、景品交換所において当該景品を買い取ってもらえなくなる。一方、誤った景品が払出されたことに、係員または遊技客が気付いた場合には、正当な景品を再度、払い出す必要があり、係員の負担が増える上、遊技客を待たせることにもなる。景品詰まりが発生した場合には、係員は復旧作業を行なう必要があるため、係員の負担が増える。また、遊技客を待たせることにもなる。
【０００６】
この発明の目的は、収納部内の景品群に集積異常が発生していることを検知して係員等に報知することが可能となる景品払出機、景品管理機および景品払出システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、複数の平板状の景品が一方向に重ねられた集積状態で収納される１または複数の収納部を有する景品払出機であって、前記収納部内に複数の景品が集積状態で収納されている状態で、前記収納部内の景品群を構成している個々の景品の集積状態を検知するための集積状態検知部と、前記収納部内に複数の景品が集積状態で収納されている状態で、前記収納部内の景品群の集積方向に前記集積状態検知部が移動するように、前記収納部内の景品群と前記集積状態検知部とを相対的に移動させ、当該相対移動中の前記集積状態検知部の検知結果に基づいて、前記収納部内の景品群を構成している個々の景品に対して集積異常が発生しているか否かを判定する異常判定手段と、前記異常判定手段によって集積異常が発生していると判定された場合に、景品の集積異常に関する情報を出力する出力手段とを含む、景品払出機である。
【０００８】
異常判定手段によって、収納部内の景品群に集積異常が発生しているか否かが判定される。異常判定手段によって集積異常が発生していると判定されたときには、景品の集積異常に関する情報が出力される。これにより、収納部内の景品群に集積異常が発生していることを検知して係員等に報知することが可能となる。
請求項２に記載の発明は、前記収納部内の景品群の集積方向に前記集積状態検知部が移動するように、前記収納部内の景品群と前記集積状態検知部とを相対的に移動させ、当該相対移動中の前記集積状態検知部の検知結果に基づいて、前記収納部内の景品数を取得する景品数取得手段を含み、前記異常判定手段は、前記景品数取得手段によって景品数が取得されるときに、前記収納部内の景品群に集積異常が発生しているか否かを判定するように構成されている、請求項１に記載の景品払出機である。この構成では、景品数獲得手段によって収納部内の景品数が取得されるときに、収納部内の景品群に集積異常が発生しているか否かが判定される。これにより、収納部内の景品数の取得処理と、集積異常が発生しているか否かを判定するための処理とを同時に行うことができる。
請求項３に記載の発明は、前記集積状態検知部は、前記収納部に集積状態で収納されている景品群の積層側面に光を照射し、前記積層側面からの反射光を受光して受光量に応じた信号を出力する光学式反射型センサであり、前記異常判定手段は、前記収納部に集積状態で収納されている景品群の積層側面に沿って景品群の集積方向に前記光学式反射型センサが移動するように、前記収納部内の景品群と前記光学式反射型センサとを相対的に移動させ、当該相対的移動中の前記光学式反射型センサの出力信号に基づいて、前記収納部内の景品群に集積異常が発生しているか否かを判定するように構成されている、請求項１または２に記載の景品払出機である。
請求項４記載の発明は、前記異常判定手段は、集積異常の種類を特定する異常種類特定手段をさらに含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の景品払出機である。この構成では、集積異常の種類を特定することができる。これにより、集積異常の種類を係員等に報知することも可能となる。
【０００９】
請求項５記載の発明は、前記異常種類特定手段は、景品間の隙間が特定できない状態にある「隙間無し異常」、適正な景品とは厚さの異なる景品が含まれている「景品間隔異常」、前記収納部内に規定数以上の景品が収納されている「詰めすぎ異常」、景品間に異物が混入されている「異物混入異常」および景品の厚さ方向が景品集積方向と一致しない姿勢の景品が存在する「景品姿勢異常」のうち少なくとも１つの異常を特定するものである、請求項４に記載の景品払出機である。
【００１０】
請求項６記載の発明は、前記異常判定手段は、前記収納部に集積状態で収納されている複数の景品のうち、集積異常が発生している景品の位置を特定する異常位置特定手段をさらに含む、請求項４または５に記載の景品払出機である。この構成によれば、集積異常が発生している景品位置を特定して、係員等に報知することが可能となる。
請求項７記載の発明は、前記異常判定手段によって集積異常が発生していると判定されたときに、景品の集積異常に関する情報を表示する異常表示手段をさらに含む、請求項６に記載の景品払出機である。この構成によれば、異常判定手段によって集積異常が発生していると判定されたときに、景品の集積異常に関する情報を表示することができる。
【００１１】
請求項８記載の発明は、前記異常表示手段は、集積異常の種類を表す情報と、集積異常が発生している収納部を示す情報と、集積異常が発生している収納部に集積状態で収納されている複数の景品のうち集積異常が発生している景品の位置を示す情報とのうちの少なくとも１つを表示するものである、請求項７に記載の景品払出機である。この構成によれば、異常判定手段によって集積異常が発生していると判定されたときに、集積異常の種類を表す情報、集積異常が発生している収納部を示す情報および集積異常が発生している景品位置を示す情報のうちの少なくとも１つを表示することができる。
【００１４】
請求項９記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載の景品払出機と通信可能に接続される景品管理機であって、前記景品払出機から、景品の集積異常に関する情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段によって取得した情報を表示する表示手段とを含む、景品管理機である。この構成によれば、異常判定手段によって集積異常が発生していると判定されたときには、景品管理機側において、景品の集積異常に関する情報を表示することができる。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載の景品払出機と、請求項９に記載の景品管理機とを含む、景品払出システムである。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、収納部内の景品群に集積異常が発生していることを検知して係員等に報知することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、景品管理システム１を示す図である。
【図２】図２は、景品払出機２の斜視図である。
【図３】図３は、払出ユニット８の斜視図であって、引出部２１が開位置にある状態を示している。
【図４】図４は、図３において、ケーシング２０の内部を露出させた状態を示している。
【図５】図５（ａ）および図５（ｂ）は、それぞれ別の角度から見たカセット７の斜視図である。
【図６】図６は、景品５の斜視図である。
【図７】図７（ａ）および図７（ｂ）は、景品払出機２の縦断面を模式的に示した図である。
【図８】図８は、図４の状態における払出ユニット８の側面図である。
【図９】図９（ａ）は、計数ユニット６１の正面図であり、図９（ｂ）は、計数ユニット６１の側面図である。
【図１０】図１０は、払出ユニット８の平断面図である。
【図１１】図１１は、図１０のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図１２】図１２は、計数ユニット６１および駆動機構７０を説明するための模式図である。
【図１３】図１３は、景品払出機２の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【図１４】図１４は、カセット別景品種類テーブルＴＡ１、カセット別在庫管理テーブルＴＡ２および景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３の内容をそれぞれ示す模式図である。
【図１５】図１５は、各カセットに割り当てられたカセット番号（カセットＮｏ．）と、各カセットに収納される景品の種類の具体例を示す模式図である。
【図１６】図１６は、景品払出機２の係員用表示部９Ｂに、待機中に表示される画面の具体例を示す模式図である。
【図１７】図１７は、景品管理機３の電気的構成を示すブロック図である。
【図１８】図１８は、景品払出機２によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図１９】図１９は、図１８のステップＳ２、Ｓ８の在庫確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図２０】図２０は、計数動作中の計数センサ６０の出力信号を示すタイムチャートである。
【図２１】図２１は、異常の種類を説明するための模式図である。
【図２２】図２２は、図１９のステップＳ２１の景品計数処理の詳細な手順を示すフローチャートである。
【図２３】図２３は、図１９のステップＳ２１の景品計数処理の詳細な手順を示すフローチャートである。
【図２４】図２４は、図１９のステップＳ２１の景品計数処理の詳細な手順を示すフローチャートである。
【図２５】図２５は、計数処理時の制御部２００の動作例を説明するためのタイムチャートである。
【図２６】図２６は、計数動作が正常終了した場合に、景品払出機２の係員用表示部９Ｂに表示される計数結果画面の一例を示す模式図である。
【図２７】図２７は、計数処理中に積層異常が検出された場合に、景品払出機２の係員用表示部９Ｂに表示される計数結果画面の一例を示す模式図である。
【図２８】図２８は、計数処理中に積層異常が検出された場合に、景品払出機２の係員用表示部９Ｂに表示される計数結果画面の他の例を示す模式図である。
【図２９】図２９は、景品管理機３の係員用表示部３０６に表示される異常表示画面の一例を示す模式図である。
【図３０】図３０は、景品管理機３の係員用表示部３０６に表示される異常表示画面の他の例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、景品管理システム１を示す図である。
図１を参照して、本発明の景品管理システム１は、パチンコ店等の遊技施設に設けられる。景品管理システム１は、景品を払い出すための景品払出機２と、景品払出機２を管理する景品管理機３と、景品管理機３に対する上位装置となるターミナルコンピュータ（略して「Ｔ／Ｃ」）４とで構成されている。景品管理機３とそれに接続された景品払出機２とによって、景品払出システムが構成されている。
【００１９】
景品払出機２は、多数の景品を収納していて、遊技客が遊技台での遊技によって獲得した遊技媒体（パチンコ玉やメダル）の数に応じた種類および個数の景品を、この遊技客に払い出す。
景品管理機３は、「ＰＯＳ」とも呼ばれ、遊技施設における景品交換カウンター等に配置される。景品管理機３に対して、１台または複数台の景品払出機２が通信可能に接続されている。遊技客が獲得した遊技媒体が計数機によって計数されると、その獲得数（計数値）が記録された記録媒体（レシート、持玉カード等）が発行される。景品管理機３は、この記録媒体に記録された遊技媒体の獲得数を読み取り、獲得数に応じた種類・個数の景品を特定し、当該種類・個数の景品を払い出すように、景品払出機２に指示する。また、景品管理機３は、景品払出機２に収納された景品の個数を種類毎に管理している。なお、図１では、複数の景品管理機３が図示されているが、そのうちの１台の景品管理機３が親機となり、残りの景品管理機３が子機となることで、親機が子機を管理するように構成されても構わない。
【００２０】
Ｔ／Ｃ４は、遊技施設における事務所等に設置される。Ｔ／Ｃ４には、景品管理機３が通信可能に接続されている。Ｔ／Ｃ４は、景品を管理するだけでなく、遊技台での遊技媒体の出入りや遊技施設全体における金銭の流れ等も管理する。
図２は、景品払出機２の斜視図である。なお、以下では、図２における景品払出機２の姿勢を基準として、景品払出機２の上下前後左右の方向を規定する。すなわち、図２において、景品払出機２の長手方向（図２の左上と右下とを結ぶ方向）を左右方向（幅方向）とし、図２の紙面手前側を景品払出機２の前側とし、図２の紙面奥側を景品払出機２の後側とする。
【００２１】
景品払出機２は、遊技施設のフロアに直接据え置かれて使用される。景品の払い出しを受ける客は、景品払出機２の後側に位置し、係員は、景品払出機２の前側に位置して接客を行う。
景品払出機２で取り扱われる景品５は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる（後述する図６参照）。
【００２２】
景品払出機２は、その外郭をなす幅広で中空の略直方体形状のキャビネット６（装置本体）と、景品５をカセット７（収納部）に積み重ねた状態で収納することができる複数（たとえば７つ）の払出ユニット８とを備えている（後述する図５および図７も参照）。
キャビネット６の前側面は、開放されており、キャビネット６には、前側面の開放部分を開閉する扉１８が設けられている。キャビネット６には、扉１８の開閉を検知する扉開閉検知部２３０（図１３参照）が設けられている。
【００２３】
複数の払出ユニット８は、幅方向に並んだ状態でキャビネット６に内蔵されている（図２では、説明の便宜上、右端の払出ユニット８だけが手前に引き出されている）。
キャビネット６の上面には、表示部９が設けられている。表示部９は、客側から視認できる客用表示部９Ａと、従業員側からのみ視認できる係員用表示部９Ｂとを含んでおり、それぞれの表示部には、必要な情報が表示される。また、たとえば、係員用表示部９Ｂの横には、景品払出機２の動作を制御するために係員によって操作される操作部１０が設けられている。
【００２４】
キャビネット６の上面において、各払出ユニット８の上方位置には、出口１１が形成されている。出口１１は、払出ユニット８の数に応じて複数（ここでは、７つ）形成されている。各出口１１は、キャビネット６の内部に連通している。また、各出口１１には、シャッタ１２が設けられている。シャッタ１２は、前後に個別にスライドすることによって、出口１１を開閉する。
【００２５】
また、景品払出機２には、図７に示すように、収納された景品５を払い出すための機構として、カセット７（図５参照）に収納された景品５を上方ヘ持ち上げるためのリフト機構１３（搬送手段）と、リフト機構１３によって持ち上げられた景品５を出口１１側へ繰り出すための繰出機構１４と、繰り出された景品５を出口１１の下方で保留するための一時保留部１５と、保留された景品５を出口１１へ向けて持ち上げるためのエレベータ機構１６と、出口１１まで持ち上げられた景品５をキャビネット６の上面に押し出すための送出機構１７とが備えられている。上述したシャッタ１２と、シャッタ１２をスライドさせる構成とが、上述した送出機構１７に含まれる。これらの機構は、以下で払出ユニット８を説明する際に、個別に説明する。
【００２６】
図３は、払出ユニット８の斜視図であって、引出部２１が開位置にある状態を示している。
図３に示すように、各払出ユニット８は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。払出ユニット８は、その外郭をなすケーシング２０（筐体）と、ケーシング２０から引き出し可能な引出部２１と、複数（ここでは４つ）のカセット７と、これらのカセット７を保持するキャリア２２（保持手段）とを備えている。引出部２１、カセット７およびキャリア２２は、常態では、ケーシング２０内に収納されている（図２参照）。キャリア２２は、４つのカセット７を前後方向に並んだ状態で一体的に保持する。前後方向に並んだ４つのカセット７を、前から順に、カセット７Ａ、カセット７Ｂ、カセット７Ｃ、カセット７Ｄと区別することがある（図７参照）。なお、図３では、前から４つ目のカセット７Ｄだけが図示されている。
【００２７】
ケーシング２０の前壁には、上下方向に長手の開口２３が形成されている。開口２３は、ケーシング２０内に連通している。
引出部２１は、前板２４と、側板２５と、底板２６とを一体的に備えている。前板２４は、前側から見て上下方向に長手であり、ケーシング２０の開口２３をちょうど塞ぎ得る大きさを有している。側板２５は、幅方向に薄く、前板２４の左端縁から連続して後側へ延びている。底板２６は、前板２４の下端と側板２５の下端とを繋いでいる。
【００２８】
そして、側板２５は、ケーシング２０において内部を左側から区画する内壁面２０Ａに設けられたレール２７によって、前後方向へスライド自在に支持されている。これにより、引出部２１は、前後方向へスライド自在である。詳しくは、引出部２１は、閉位置（図２参照）と開位置（図３参照）との間でスライドすることができる。図２に示すように引出部２１が閉位置にある場合には、前板２４がケーシング２０の開口２３を前側から塞いでいる（右端の払出ユニット８を参照）。この状態にある引出部２１を前側へ所定量だけ引き出すと、引出部２１は、図３に示す開位置に配置される。引出部２１が開位置にある場合には、前板２４が開口２３の前方に位置して開口２３を開き、かつ、側板２５および底板２６のほぼ全てが前側へ引き出されている。
【００２９】
キャリア２２は、複数の仕切り２８とフレーム２９とを一体的に備えている。これらの仕切り２８は、前後に薄く上下方向に延びる板状であり、所定の間隔を隔てて、前後方向に沿って並んでいる。フレーム２９は、側板２５より一回り小さい大きさを有する略矩形板状であり、フレーム２９に対して各仕切り２８の左端部が接続されている。各カセット７は、前後に間隔を隔てて隣り合う２つの仕切り２８に挟持されることによって、キャリア２２に保持される。
【００３０】
キャリア２２は、フレーム２９において、引出部２１の側板２５によって、前後方向へスライド自在に支持されている。ここで、側板２５に対するキャリア２２の相対位置に関し、最も前側に位置するときのキャリア２２の位置を前位置といい（図７（ｂ）参照）、最も後側に位置するときのキャリア２２の位置を後位置という（図７（ａ）参照）。つまり、キャリア２２は、前位置と後位置との間で移動可能である。なお、図３では、前位置にあるキャリア２２が示されている。
【００３１】
また、キャリア２２の下方には、キャリア２２を前後にスライドさせるスライド機構３０が設けられている。スライド機構３０は、例えばモータ駆動のラックアンドピニオン機構等によって構成されており、引出部２１の底板２６に固定されている。
図４は、図３において、ケーシング２０の内部を露出させた状態を示している。
図４に示すように、ケーシング２０内には、カセット７の並び方向（前後方向）に間隔を隔てて並ぶ２つのリフト３１が設けられている。各リフト３１は、前後左右方向に平坦な板状であって、ケーシング２０に支持されており、ケーシング２０内で上下方向に沿って昇降することができる。リフト３１の待機位置は、図４に示されたリフト３１の位置であり、ケーシング２０の底壁の近くである。リフト３１と、リフト３１を昇降させる構成とが、上述したリフト機構１３に含まれる。
【００３２】
図５（ａ）および図５（ｂ）は、それぞれ別の角度から見たカセット７の斜視図である。
図５に示すように、カセット７は、上下方向に長手であり、その平断面は、略コ字形状をなしている。カセット７の上面および底面は、開放されている。カセット７の一方側面（キャリア２２に保持された状態における右側面）は、上述した略コ字形状をなすべく、上下方向における全ての範囲に亘って開放されており、このように開放された部分を開放部３２という。開放部３２は、カセット７において開放された上面および底面のいずれに対しても連続している。また、図５（ｂ）を参照して、カセット７において前記一方側面の反対側の他方側面の水平方向における両端（前後の端部）には、上下方向におけるほぼ全ての範囲に亘って切欠かれており、このように切欠かれた部分を、切欠き部３３という。各切欠き部３３は、上下に長手の帯状に区画されており、カセット７の内部を露出させている。
【００３３】
カセット７は、所定の種類の複数枚の景品５を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で最大でたとえば１００枚収納することができる。なお、カセット７の下端には、カセット７内で最下位にある景品５に対して下側から係合する爪３４が設けられており、カセット７において開放された底面から景品５が抜け落ちることが防止されている。また、カセット７に景品５が充填された状態において、全ての景品５の端面が、開放部３２および各切欠き部３３からカセット７の外部に露出される（図５（ａ）および図５（ｂ）参照）。
【００３４】
また、カセット７の上端部には、略Ｕ字状のハンドル１９が、略Ｕ字をなす２つの遊端部によってカセット７を挟むように取り付けられている。ハンドル１９は、２つの遊端部を中心に回動可能である。
ここで、キャリア２２に保持された４つのカセット７の並び方向は、前述したように前後方向であって、カセット７内における景品５の積層方向（上下方向）に対する交差方向（厳密には、直交方向）である（後述する図７参照）。なお、カセット７の並び方向は、景品５の積層方向に対して交差していれば、必ずしも直交していなくても構わない。
【００３５】
図６は、景品５の斜視図である。
図６に示すように、景品５は、一般的に、１ｍｍ〜数ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品５は、たとえば、平面視で略長方形状をなしており、その四隅は丸められている。景品５には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、２００円（小景品）、１０００円（中景品）、５０００円（大景品）といった金銭価値に応じた３つの種類が存在する。また、景品５は、その種類を識別するためのＲＦＩＤタグ等が内蔵されていたり、偽造等の不正を防止するための処理が施されていたりすることもある。
【００３６】
図７は、景品払出機２の縦断面を模式的に示した図である。
図７を参照して、各払出ユニット８のケーシング２０内において、各リフト３１の上方には、前述した繰出機構１４が配置されている。つまり、繰出機構１４は、リフト３１の数に応じて２つ設けられている。繰出機構１４は、ケーシング２０の上壁に隣接するように配置され、ケーシング２０に支持されている。
【００３７】
各繰出機構１４は、回転自在に支持された１つの繰出ローラ４０と、左右に配置された景品検知センサ４１と、上下に隙間を隔てて対向配置された１対のゲート４２と、回転自在に支持され、左右に配置された上下１対のフィードローラ対４３とを含んでいる。
前側（図７では左側）の繰出機構１４では、繰出ローラ４０、景品検知センサ４１、ゲート４２およびフィードローラ対４３が、前側からこの順番で並んで配置されている。後側（図７では右側）の繰出機構１４では、繰出ローラ４０、景品検知センサ４１、ゲート４２およびフィードローラ対４３が、後側からこの順番で並んで配置されている。
【００３８】
図７を参照して、ケーシング２０の上壁において、２つの繰出機構１４の間に位置する部分には、繰出空間５１が形成されている。払出ユニット８がキャビネット６に納められている状態では、ケーシング２０の繰出空間５１は、キャビネット６において対応する出口１１に対して、下から連通している。
各繰出機構１４では、前後方向において、フィードローラ４３が、繰出空間５１に最も近い位置に配置されている。
【００３９】
そして、ケーシング２０内において、繰出空間５１の下方には、繰出空間５１に対して下から連通する一時保留部１５が区画され、一時保留部１５には、上述したエレベータ機構１６が設けられている。エレベータ機構１６は、エレベータ５３を含んでいる。エレベータ５３は、前後左右方向に平坦な板状であって、ケーシング２０に支持されており、ケーシング２０内で上下方向に沿って昇降することができる。エレベータ５３が待機位置にあるとき、エレベータ５３の上面は、各繰出機構１４のフィードローラ４３よりも低い位置にある。エレベータ５３を昇降させる機構は、エレベータ機構１６に含まれる。
【００４０】
次に、この景品払出機２による景品５の払い出し動作について、１つの払出ユニット８に着目して説明する。
まず、キャビネット６の扉１８が開かれて（図２参照）、図３に示すように、払出ユニット８において引出部２１が開位置まで引き出される。そして、この状態で、同じ種類の景品５を収納したカセット７（図５参照）がキャリア２２に対して上側から差し込まれ、キャリア２２に保持される。なお、カセット７内の景品５の種類は同じであるが、カセット７毎に、収容される景品５の種類が異なっていてもよい。
【００４１】
カセット７がキャリア２２に保持された後、引出部２１は、閉位置へ押し込まれ（図２参照）、カセット７およびキャリア２２とともに、ケーシング２０内に収納（内蔵）される。このとき、キャリア２２は後位置へ移動されるものとする（図７（ａ）参照）。そして、扉１８（図２参照）が閉じられると、景品払出機２による景品５の払い出しが可能となる。
【００４２】
このように引出部２１が閉位置にあり、キャリア２２が後位置にある場合、図７（ａ）に示すように、上述した２つのリフト３１は、待機位置にある（図７（ａ）において点線で示したリフト３１を参照）。詳しくは、これらのリフト３１のうち、前側のリフト３１の上方には、前から１番目のカセット７Ａの底面が位置し、後側のリフト３１の上方には、前から３番目のカセット７Ｃの底面が位置している。
【００４３】
この状態からキャリア２２が前位置へ移動すると、図７（ｂ）に示すように、４つのカセット７がリフト３１に対して前側へ相対移動する。この場合、前側のリフト３１の上方には、前から２番目のカセット７Ｂの底面が位置し、後側のリフト３１の上方には、前から４番目のカセット７Ｄの底面が位置することになる（図７（ｂ）において点線で示したリフト３１を参照）。
【００４４】
キャリア２２が後位置にある場合には、カセット７Ａおよびカセット７Ｃのいずれか、または、両方から景品５が払い出すことができる（図７（ａ）参照）。キャリア２２が前位置にある場合には、カセット７Ｂおよびカセット７Ｄのいずれか、または、両方から景品５が払い出すことができる（図７（ｂ）参照）。どのカセット７から景品５を払い出すかは、任意に設定可能である。ここで、キャリア２２は、カセット７Ｂおよびカセット７Ｄ内の景品５の払い出しが可能となる払出位置（前位置）までケーシング２０内で移動可能であり、カセット７Ａおよびカセット７Ｃ内の景品５の払い出しが可能となる払出位置（後位置）までケーシング２０内で移動可能であるといえる。
【００４５】
次に、カセット７Ａを例にとって、カセット７から景品５を払い出す手順について具体的に説明する。
まず、図７（ａ）に示すように、カセット７Ａの下方に位置していた待機位置のリフト３１（点線で示したリフト３１を参照）が、実線で示すように、カセット７Ａの開放された底面からカセット７Ａ内を通って上昇する。これにより、カセット７Ａ内の全ての景品５が、このリフト３１によって押し上げられる。
【００４６】
最上位にある景品５が繰出機構１４まで押し上げられて繰出ローラ４０の下側外周面および景品検知センサ４１に接触すると、景品検知センサ４１は、カセット７Ａの景品５が繰り出し可能な繰出位置に到達したことを検知する。繰出位置とは、景品検知センサ４１に接触したときの景品５の位置である。
そして、景品検知センサ４１による検知に応じて、リフト３１の上昇が停止し、繰出機構１４が、最上位の景品５を繰り出す。具体的には、繰出ローラ４０が、その下側周面が繰出空間５１側へ接近する方向へ回転する。カセット７Ａの場合、前側の繰出ローラ４０が、図７（ａ）における反時計回りの方向に回転する。このとき、繰出ローラ４０の下側周面に最上位の景品５が接触しているので、繰出ローラ４０は、回転に伴って、最上位の景品５を繰出空間５１側へスライドさせ、１対のゲート４２の隙間および１対のフィードローラ４３の間を順に通過させる。この景品５は、回転する１対のフィードローラ４３によって繰出空間５１側へ放出され、一時保留部１５において、待機位置にあるエレベータ５３の上面に載置される。
【００４７】
そして、リフト３１の上昇と繰出機構１４による景品５の繰り出しとが、景品５毎に繰り返され、カセット７Ａ内の景品５が、上から順に、エレベータ５３に積み重ねられて、一時保留部１５に一時保留される。ここで、リフト３１を有するリフト機構１３が、繰出機構１４によって景品５が１枚ずつ繰り出される繰出位置まで、カセット７Ａ内の景品５を、上下方向に沿って上方に搬送していることが分かる。
【００４８】
なお、繰出機構１４によって景品５が繰り出される際、景品５がエレベータ５３に良好に積み重ねられるように、エレベータ５３は、待機位置から適宜下降する。具体的には、エレベータ５３に景品５が１枚載置される毎に、エレベータ５３が下降してもよいし、エレベータ５３に所定枚数の景品５が積み重ねられてからエレベータ５３が下降してもよい。
【００４９】
また、カセット７Ａの景品５だけでなく、カセット７Ｃの景品５も、カセット７Ａの場合と同様の手順で、エレベータ５３に積み重ねられてもよい。カセット７Ａおよびカセット７Ｃに景品５が無い場合には、キャリア２２が後位置から前位置へ移動し（図７（ｂ）参照）、カセット７Ｂおよびカセット７Ｄの景品５が、カセット７Ａの場合と同様の手順で、エレベータ５３に積み重ねられる。
【００５０】
図７（ａ）に示すように、払い出しに必要な枚数の景品５がエレベータ５３に積み重ねられると、キャビネット６の上面において、対応するシャッタ１２が、前側へ移動し（点線で示したシャッタ１２を参照）、このエレベータ５３の上方にある出口１１を開く。これに伴い、エレベータ５３が、払出ユニット８の繰出空間５１を介して、出口１１まで上昇する。そして、エレベータ５３の上面がキャビネット６の上面と面一になるまでエレベータ５３が上昇すると、シャッタ１２が、出口１１を閉じようと後側へ移動し、そのときに、エレベータ５３の上面に積み重ねられた景品５を、キャビネット６の上面に押し出す。これにより、景品５が客側（後側）へ払い出される。
【００５１】
図８は、図４の状態における払出ユニット８の側面図である。
払出ユニット８には、カセット７に積層状態で収納された景品５の枚数をカセット７毎に数えるための計数センサ６０（計数手段）が備えられている。
図８に示すように、各払出ユニット８において、２つの計数センサ６０が前後に隣接して１つの組をなしており、この組が前後方向に間隔を隔てて２組設けられている。つまり、各払出ユニット８には、４つの計数センサ６０が前後に並んで設けられている。なお、図８では、最も後側（図８では右側）の計数センサ６０がカセット７Ｄに隠れて見えなくなっている。
【００５２】
図９（ａ）は、計数ユニット６１の正面図であり、図９（ｂ）は、計数ユニット６１の側面図である。
図９を参照して、前述した１組をなす２つの計数センサ６０は、１つの計数ユニット６１を構成している。図９（ａ）に示すように、計数ユニット６１は、２つの計数センサ６０と、略矩形状の薄板状（図９（ｂ）参照）をなすホルダ６２（支持部材）とを含んでいる。ホルダ６２の正面（払出ユニット８に組み込まれた状態では右側から見た側面）の上端部の水平方向両端部に、計数センサ６０が取り付けられている。つまり、１つの計数ユニット６１には、２つの計数センサ６０がある。そして、計数ユニット６１が払出ユニット８に組み込まれた状態において、２つの計数センサ６０は、前後方向に並んでいて、この状態でホルダ６２によって支持されている（図１２参照）。また、ホルダ６２の表面において２つの計数センサ６０に挟まれた部分には、ガイド部材６３が設けられている。ガイド部材６３は、平断面が略コ字状をなして、後述するガイドレール６４と連結可能な形状となっている（後述する図１０参照）。
【００５３】
図１０は、払出ユニット８の平断面図である。図１１は、図１０のＡ−Ａ矢視断面図である。
図１０を参照して、各払出ユニット８では、２つの計数ユニット６１が、前後方向に間隔を隔てて、キャリア２２のフレーム２９（図３参照）に取り付けられている。つまり、各計数ユニット６１の計数センサ６０は、キャリア２２に設けられている。
【００５４】
詳しくは、図１１を参照して、フレーム２９において、カセット７Ａ〜７Ｄがキャリア２２に保持された場合（図７参照）における、カセット７Ａとカセット７Ｂとの間の位置、および、カセット７Ｃとカセット７Ｄとの間の位置には、上下に延びるガイドレール６４が設けられている。つまり、２本のガイドレール６４が、前後方向（図１１では左右方向）に所定の間隔を隔てた状態で、フレーム２９に設けられている。
【００５５】
そして、前側のガイドレール６４には、前側の計数ユニット６１におけるホルダ６２のガイド部材６３（図９（ａ）参照）が連結されており、後側のガイドレール６４には、後側の計数ユニット６１におけるホルダ６２のガイド部材６３が連結されている。この状態で、各計数ユニット６１全体は、対応するガイドレール６４によって、上下方向にスライド可能に支持されている。そして、各計数ユニット６１では、２つの計数センサ６０が、右側（図１１では手前側であり、カセット７に臨む側）を臨んでいる。ここで、ガイドレール６４の下端部に位置しているときの計数ユニット６１（計数センサ６０）の位置を、待機位置とする。
【００５６】
図１２は、計数ユニット６１および駆動機構７０を説明するための模式図である。なお、図１２では、左側が、景品払出機２の前側である。
計数ユニット６１を上下に移動させるための構成として、各払出ユニット８のたとえばキャリア２２には、駆動機構７０（駆動手段）が設けられている。駆動機構７０は、駆動モータ７１と、伝達ギア７２と、連結ギア７３，７４と、駆動ギア７５と、ベルト７６とを含んでいる。
【００５７】
駆動モータ７１は、たとえば、ステッピングモータであり、２本のガイドレール６４のうちの一方（ここでは、前側のガイドレール６４）の下端部に配置されている。駆動モータ７１には、出力軸（図示せず）があり、この出力軸には、外周面にギア歯が形成された駆動ギア７５が取り付けられている。
伝達ギア７２は、２本のガイドレール６４における前記一方でなく、他方（ここでは、後側のガイドレール６４）の下端部に配置されている。伝達ギア７２の外周面には、ギア歯が形成されている。
【００５８】
連結ギア７３は、前記一方（前側）のガイドレール６４の下端部に配置されており、このガイドレール６４に支持された計数ユニット６１に対して、図示しない駆動伝達部材によって連結されている。連結ギア７３の外周面には、ギア歯が形成されており、連結ギア７３は、駆動ギア７５と噛み合っている。
連結ギア７４は、前記他方（後側）のガイドレール６４の下端部に配置されており、このガイドレール６４に支持された計数ユニット６１に対して、図示しない駆動伝達部材によって連結されている。連結ギア７４の外周面には、ギア歯が形成されており、連結ギア７４は、伝達ギア７２と噛み合っている。
【００５９】
ベルト７６は、内周面にギア歯が形成されたエンドレスベルトであり、駆動ギア７５と伝達ギア７２との間に掛け回されている。
このような駆動機構７０において、駆動モータ７１が駆動されると、駆動ギア７５が所定方向に回転する。これにより、駆動ギア７５に噛み合っている連結ギア７３が回転し、駆動モータ７１の駆動力が、前述した駆動伝達部材によって前側の計数ユニット６１に伝達され、前側の計数ユニット６１は、上下方向のどちらかにスライドする。また、この駆動力は、ベルト７６および伝達ギア７２を介して連結ギア７４にも伝達される。これによって、連結ギア７４が回転し、駆動モータ７１の駆動力が、前述した駆動伝達部材によって後側の計数ユニット６１に伝達され、後側の計数ユニット６１は、前側の計数ユニット６１と同じ方向にスライドする。
【００６０】
逆に、駆動ギア７５が前記所定方向とは逆方向に回転するように駆動モータ７１が駆動されると、前後の計数ユニット６１は、ともに、先程とは逆向きにスライドする。
つまり、駆動機構７０は、２つの計数ユニット６１のそれぞれを上下方向に移動させる。
なお、計数ユニット６１とリフト３１とは水平方向に互いにずれた位置にあるので（図１０参照）、計数ユニット６１とリフト３１とが動作中に互いに干渉することはない。
【００６１】
そして、計数センサ６０は、ケーシング２０に収容されたカセット７に対して左側から隣接配置される。詳しくは、計数センサ６０は、対応するカセット７の切欠き部３３（図５参照）に対して左側から対向することができる。前述したように、各払出ユニット８には、２つの計数ユニット６１があって、各計数ユニット６１には、２つの計数センサ６０がある。そのため、前側（図１２では左側）の計数ユニット６１において、前側の計数センサ６０は、最も前側のカセット７Ａにおける後側の切欠き部３３に対して左側（図１２の紙面奥側）から対向可能であり、後側の計数センサ６０は、前から２番目のカセット７Ｂにおける前側の切欠き部３３に対して左側から対向可能である。そして、後側の計数ユニット６１において、前側の計数センサ６０は、前から３番目のカセット７Ｃにおける後側の切欠き部３３に対して左側から対向可能であり、後側の計数センサ６０は、前から４番目のカセット７Ｄにおける前側の切欠き部３３に対して左側から対向可能である。
【００６２】
駆動モータ７１が駆動されると、各計数センサ６０は、対応するカセット７の切欠き部３３（図５参照）に対して左側から対向しつつ、上下にスライドする。この際、計数センサ６０は、カセット７内において切欠き部３３から露出されている景品５の枚数を数える。つまり、計数センサ６０は、上下方向（カセット７内における景品５の積層方向）に移動することによってカセット７内の景品５を計数する。
【００６３】
計数センサ６０による計数を具体的に説明すると、計数センサ６０は、いわゆる光学式の反射型センサであり、発光素子（図示せず）と、発光素子（図示せず）に発光された光のうち、検知物に当たって反射した光を受ける受光素子（図示せず）とを備えている。
このような計数センサ６０がカセット７の景品５の枚数を数える場合、計数センサ６０が待機位置から上方へ移動される。図９（ｂ）を参照して、計数センサ６０が上昇している最中において、計数センサ６０では、発光素子（図示せず）が、下側の景品５から順に、景品５の左側面５Ａに向けて投光し、この景品５の左側面５Ａで反射される反射光が受光素子（図示せず）に受光される。ここで、上下に隣り合う景品５の左側面５Ａの境界Ｙに発光素子（図示せず）からの光が当てられた場合、景品５の左側面５Ａに光が当てられる場合と比べて、受光素子（図示せず）が受光する反射光の量（受光量）が変化する。そのため、計数センサ６０において、受光素子（図示せず）での受光量が変化する毎に、計数センサ６０は、景品５が１枚あるとカウントする。そして、同様の手順により、計数センサ６０は、上側の景品５から順に１枚ずつ景品５をカウントして景品５の枚数を数え、ガイドレール６４（図１１参照）の上端（上限位置）に到達するまでに、全ての景品５の計数を完了する。その後、計数センサ６０は待機位置に戻る。
【００６４】
以上のように、計数センサ６０は、受光素子（図示せず）の受光信号（受光量）の変化に応じて、非接触で景品５の枚数を数える。
ここで、図７を参照して、計数センサ６０は、キャリア２２に設けられているので（図３参照）、キャリア２２が前位置（図７（ｂ）参照）と後位置（図７（ａ）参照）との間で移動しても、カセット７内の景品５と計数センサ６０とが一体で移動可能となる。そのため、カセット７内の景品５と計数センサ６０との相対位置（換言すれば、図９（ｂ）における計数センサ６０と景品５の左側面５Ａとの間隔）が精度良く安定する。特に、計数センサ６０は、光学式であることから、景品５と計数センサ６０との相対位置が計数センサ６０の精度に大きく影響する。この相対位置を精度良く安定させることができるので、カセット７に収納された景品５の、計数センサ６０による計数精度の向上を図ることができる。
【００６５】
また、各計数ユニット６１を景品５の積層方向（上下方向）に移動させると、計数ユニット６１のホルダ６２に支持された複数（２つ）の計数センサ６０によって、前後方向に並んだ複数（カセット７Ａおよびカセット７Ｂの２つ、または、カセット７Ｃおよびカセット７Ｄの２つ）のカセット７内の景品５を一度に計数することができる。これにより、カセット７に収納された景品５の計数時間の短縮を図ることができる。
【００６６】
さらに、駆動機構７０（図１２参照）によって複数のホルダ６２（つまり、複数の計数ユニット６１）を移動させることによって、さらに多く（ここでは、４つ）のカセット７内の景品５を一度に計数できる。これにより、カセット７に収納された景品５の計数時間の更なる短縮を図ることができる。また、計数ユニット６１毎に駆動機構７０（駆動モータ７１）を設けずに済むので、部品点数の低減を図ることができる。
【００６７】
そして、計数センサ６０が数えた各カセット７の景品５の枚数のデータ（計数データ）は、上述した係員用表示部９Ｂ（図２参照）や、景品払出機２に接続された景品管理機３（図１参照）の係員用表示部３０６に表示され、これにより、景品払出機２の各カセット７内に収納された景品５の枚数が一括管理される。もちろん、このデータが、印刷機器（図示せず）に出力されて紙に印字されてもよいし、Ｔ／Ｃ４（図１参照）に保存されてもよい。
【００６８】
図１３は、景品払出機２の電気的構成を説明するためのブロック図である。
図１３を参照して、景品払出機２は、制御部２００を備えている。制御部２００は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部２００は、景品払出制御、景品計数制御、景品の積層異常（集積異常）の判定、景品在庫数の管理、景品管理機３との通信等を行う。
【００６９】
制御部２００には、払出ユニット８毎に、リフト機構１３、繰出機構１４、エレベータ機構１６、送出機構１７、スライド機構３０、計数センサ６０および計数センサ６０（計数ユニット６１）を移動させるための駆動機構７０が接続されている。計数センサ６０および駆動機構７０によって、景品数を計数するための景品カウント部２０１が構成されている。
【００７０】
また、制御部２００には、操作部１０、客用表示部９Ａ、係員用表示部９Ｂ、通信部２０２、扉開閉検知部２０３、ブザー２０４、記憶部２０５等が接続されている。制御部２００は、通信部２０２を介して、景品管理機３（図１参照）と通信する。
記憶部２０５には、景品払出機２内の景品の在庫管理を行なうための在庫管理テーブルが設けられている。在庫管理テーブルには、図１４に示すように、”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”と、”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”と、”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”とがある。
【００７１】
”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”（図１４（ａ）参照）は、カセット毎にそれに収納される景品の種類が記憶されたテーブルである。”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”（図１４（ｂ）参照）は、カセット毎の”景品在庫数”を記憶するテーブルである。”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”（図１４（ｃ）参照）は、景品種類毎の”景品在庫数”を記憶するテーブルである。記憶部２０５の内容は、電源がオフになっても消去されずに保持される。
【００７２】
図１５は、各カセットに割り当てられたカセット番号（カセットＮｏ．）と、各カセットに収納される景品の種類の具体例とを示している。７列あるカセットの各列を、景品払出機２の前側（図２の手前側）から見て最も左側の列から順に、第１列、第２列、第３列、…、第７列ということにする。カセット番号は、景品払出機２の前側（図２の手前側）から見て、左側にある列ほど数字が小さくなり、かつ同じ列にあるカセット間においては前側のものほど数字が小さくなるように、各カセットに割り当てられている。この実施形態では、各カセットに、１〜２８のカセット番号がそれぞれ割り当てられている。
【００７３】
また、この実施形態では、第１列〜第３列のカセットに大景品（５０００円相当）が収納され、第４列および第５列のカセットに中景品（１０００円相当））が収納され、第６列および第７列のカセットに小景品（２００円相当）が収納される。
各景品払出機２の係員用表示部９Ｂ（この例ではタッチパネル付き表示部）には、待機中においては、例えば、図１６（ａ）または図１６（ｂ）に示すような画面が表示され
図１６（ａ）の画面５０１ａは、カセット毎の景品在庫数を表示する画面である。この画面５０１ａには、「カセット別在庫数」というタイトルと、「払出しできます。」というメッセージと、カセット毎の景品在庫数を模式的に示す図と、各種ボタンとが表示されている。カセット毎の景品在庫数を模式的に示す図は、各カセットを表すボックスと、ボックス内に表示される景品種類（大，中，小）を表す文字と、ボックス内に表示される対応するカセット内の景品在庫数を表す数字と、ボックス内に表示される景品種類を表す色とを含む。なお、景品種類を表す色は、各景品の外面の色と同一もしくは類似する色が予め設定されている。
【００７４】
各種ボタンには、表示切替ボタン、メニューボタン、前回取引ボタン、在庫計数ボタンが含まれる。表示切替ボタンは、現在の画面５０１ａを、図１６（ｂ）に示す画面５０１ｂに切替えるためのボタンである。メニューボタンは、メニュー画面を表示させるためのボタンである。前回取引ボタンは、前回（直前に）行なわれた景品払出処理において払い出された景品の種類および景品数を表示するためのボタンである。在庫計数ボタンは、在庫確認指令（図１８のステップＳ５参照）を入力するためのボタンである。
【００７５】
図１６（ｂ）の画面５０１ｂは、景品種類毎の景品在庫数を表示する画面である。この画面５０１ｂには、「景品在庫数」というタイトルと、「払出しできます。」というメッセージと、景品種類毎の景品在庫数と、各カセットに収納される景品の種類を模式的に示す図と、各種ボタンとが表示されている。各カセットに収納される景品の種類を模式的に示す図は、各カセットを表すボックスと、ボックス内に表示される景品種類（大，中，小）を表す文字と、ボックス内に表示される景品種類を表す色とを含む。各種ボタンには、表示切替ボタン、メニューボタン、前回取引ボタン、在庫計数ボタンが含まれる。表示切替ボタンは、現在の画面５０１ｂを、図１６（ａ）に示す画面５０１ａに切替えるためのボタンである。
【００７６】
図１７は、景品管理機３の電気的構成を示している。
景品管理機３は、制御部３００を備えている。制御部３００は、制御部１００は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部３００は、景品払出機２に対する景品払出制御、景品払出機２に対する計数制御、景品払出機２およびＴ／Ｃ４との通信等を行う。制御部３００には、通信部３０１、バーコード・リーダ３０２、印字部３０３、操作部３０４、客用表示部３０５、係員用表示部３０６、記憶部３０７等が接続されている。
【００７７】
景品管理機３の操作部３０４には、在庫確認ボタン、テンキー等が設けられている。景品管理機１００の操作部３０４の在庫確認ボタンが操作されると、景品管理機１００は、景品払出機２に在庫確認コマンドを送信する。
図１８は、景品払出機２によって実行される処理の手順を示している。
電源がオンされると（ステップＳ１：ＹＥＳ）、景品払出機２の制御部２００は、在庫確認処理を行う（ステップＳ２）。この在庫確認処理は、景品カウント部２０１を利用して、景品払出機２内の実際の景品在庫数を計数し、在庫管理データを更新させる処理である。この在庫確認処理の詳細については、後述する。
【００７８】
ステップＳ２の在庫確認処理が終了すると、制御部２００は、景品管理機３からの景品払出コマンドを受信したか否か（ステップＳ３）、景品払出機２の扉１８が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否か（ステップＳ４）、在庫確認指令が入力されたか否か（ステップＳ５）、景品管理機３からの在庫確認コマンドを受信したか否か（ステップＳ６）を監視する。このような監視は、電源が遮断されるまで（ステップＳ９でＹＥＳとなるまで）、繰り返し行なわれる。
【００７９】
前記ステップＳ３の景品払出コマンドは、景品管理機３によって、記録媒体に記録されている遊技媒体数（持玉データ）が読み取られたことに起因して、景品管理機３から送信されるコマンドである。この景品払出コマンドには、払い出すべき景品の種類と枚数に関する情報が含まれる。前記ステップＳ４の扉１８が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否かは、扉開閉検知器２０３の出力に基づいて判別される。
【００８０】
前記ステップＳ５における在庫確認指令は、景品払出機２の待機中に、係員用表示部９Ｂに表示される画面（例えば図１６に示す画面）内の在庫計数ボタンが操作されることにより入力される。前記ステップＳ６における在庫確認コマンドは、景品管理機３の操作部３０４上の在庫確認ボタンが操作されることに起因して、景品管理機３から送信されるコマンドである。
【００８１】
景品管理機２からの景品払出コマンドを受信したときには（ステップＳ３：ＹＥＳ）、制御部２００は、景品払出処理を行う（ステップＳ７）。具体的には、制御部２００は、景品管理機３から送られてきた景品種類毎の払出し枚数に基づいて、景品を払出すべき１または複数のカセットと、それらの各カセットからの払出し枚数を決定し、決定内容にしたがって景品を払い出す。そして、制御部２００は、在庫管理データを更新する。
【００８２】
具体的には、記憶部２０５内の”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”（図１４（ｂ）参照）および”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”の内容を更新する。より具体的には、”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”内のカセット毎のデータ（景品在庫数）のうち、景品の払出があったカセットのデータを、そのカセットから払出された枚数を減算することにより更新する。また、制御部２００は、更新後の”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”内のカセット毎の景品在庫数と、”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”の内容とに基づいて、景品種類別の景品在庫数を算出し、算出結果に基づいて、”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”内の景品在庫数を更新する。在庫管理データの更新が行なわれると、図１８のステップＳ４に移行する。
【００８３】
景品払出機２の扉１８が開放状態から閉鎖されたことを検出したとき（ステップＳ４：ＹＥＳ）、在庫確認指令が入力されたとき（ステップＳ５：ＹＥＳ）または景品管理機３からの在庫確認コマンドを受信したとき（ステップＳ６：ＹＥＳ）には、制御部２００は、在庫確認処理を行う（ステップＳ８）。この在庫確認処理は、ステップＳ２の在庫確認処理と同じ処理である。この処理の詳細については後述する。ステップＳ８の在庫確認処理が終了すると、制御部２００は、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９において、景品払出機２の電源がオフでなければ、ステップＳ３に戻る。
【００８４】
図１９は、図１８のステップＳ２，Ｓ８の在庫確認処理の詳細な手順を示している。
この在庫確認処理においては、制御部２００は、まず、景品計数処理を行う（ステップＳ２１）。具体的には、景品カウント部２０１を利用してカセット毎の景品在庫数を計数する。この景品計数処理が行われる際に、景品積層状態（集積状態）の異常を判定する積層異常判定処理が行われる。言い換えれば、景品計数処理は、積層異常判定処理を含んでいる。景品計数処理の詳細については、後述する。
【００８５】
景品計数処理が終了すると、制御部２００は、在庫管理データを更新する（ステップＳ２２）。具体的には、制御部２００は、”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”（図１４（ｂ）参照）内のカセット毎のデータを、そのカセットに対する計数処理によって得られた計数値（景品在庫数）に更新する。また、制御部２００は、更新後の”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”内のカセット毎の景品在庫数と、”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”の内容とに基づいて、景品種類別の景品在庫数を算出し、算出結果に基づいて、”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”内の景品在庫数を更新する。
【００８６】
景品積層状態（集積状態）の異常の種類と、その判定方法の概要について説明する。
図２０は、計数動作中の計数センサ６０の出力信号を示している。
計数センサ６０（計数ユニット６１）は、図２０の矢印Ｚで示す方向（上昇方向）に移動する。この実施形態では、計数センサ６０の出力信号（センサ出力）は、計数センサ６０の出射光が積層側面５Ｂ（積層された景品５の左側面全体）によって反射されていないときには（景品を検知していない時）、所定値Ａ以上の一定値（出力上限値）となる。計数センサ６０の出射光が積層側面５Ｂによって反射されているとき（景品を検知しているとき）には、計数センサ６０の出力信号は、所定値Ａより小さい値(出力下限値)となる。また、計数センサ６０の出射光が積層側面５Ｂにおける、隣り合う景品５の隙間を含む領域によって反射されているとき（景品間の隙間を検知しているとき）には、計数センサ６０の出力信号は所定値Ａより小さくかつ出力下限値より大きな値（出力中間値）となる。
【００８７】
したがって、図２０に示すように、計数センサ６０が下方の待機位置から上昇し、最下位置（図２０では左側）の景品５に接近すると、計数センサ６０の出力信号値が出力上限値から低下し、所定値Ａより小さくなる。そして、計数センサ６０が最下位置の景品５の左側面に対向する位置まで移動すると、計数センサ６０の出力信号値が下限値に近い値となる。計数センサ６０が積層側面５Ｂにおける隣り合う景品５の隙間付近に対向する位置まで移動すると、計数センサ６０の出力信号値が立ち上がる。そして、計数センサ６０が景品５の隙間付近を通過し終わると、計数センサ６０の出力信号値が立ち下がる。以後、作計数センサ６０が隣り合う景品５の隙間付近を通過する毎に、計数センサ６０の出力信号値が変化する。
【００８８】
つまり、計数センサ６０が隣り合う景品５の隙間付近を通過する毎に、出力信号にピーク（ピーク）が現われる。隣り合うピークの間隔をピッチ間隔ということにする。そして、計数センサ６０が最上位置の景品５を通過すると、計数センサ６０の出力信号値が大きくなって所定値Ａを超え、計数センサ６０の出力信号値は出力上限値となる。
図２１は、異常の種類を示している。
【００８９】
異常の種類には、「隙間無し異常」、「景品間隔小異常」、「景品間隔大異常」、「詰めすぎ異常」、「異物混入異常」、「景品立ち異常（景品姿勢異常）」等がある。
「隙間無し異常」は、景品間の隙間が検出（特定）されないことを示す異常である。「隙間無し異常」は、たとえば、図２１に示すように、積層側面５Ｂに景品間の隙間を覆うようにテープ４０１が張られた場合に生ずる異常である。「隙間無し異常」が発生したときには、所定時間内にピークが現れないか、表れてもピークが小さくなる。したがって、ピークの出現の監視またはピークの大きさに基づいて「隙間無し異常」を検出できる。
【００９０】
「景品間隔小異常」は、図２１に示すように、適正な景品より厚さが薄い景品５ｃが混入されている場合または全ての景品が適正な景品より厚さが薄い景品であることを示す異常である。「景品間隔小異常」が発生したときには、計数センサ６０の出力信号のピッチ間隔が短くなる。したがって、ピッチ間隔に基づいて、「景品間隔小異常」を検出できる。
【００９１】
「景品間隔大異常」は、図２１に示すように、適正な景品より厚さが厚い景品５ｄが混入されている場合または全ての景品が適正な景品より厚さが厚い景品であることを示す異常である。「景品間隔大異常」が発生したときには、計数センサ６０の出力信号のピッチ間隔が長くなる。したがって、ピッチ間隔に基づいて、「景品間隔大異常」を検出できる。「景品間隔小異常」および「景品間隔大異常」を総称して、「景品間隔異常」という場合がある。
【００９２】
「詰めすぎ異常」は、カセット７に最大規定数以上の景品５が詰め込まれていることを示す異常である。カセット７内に最大規定数の景品５が収納されており、リフト３１によって景品５が持ち上げられていない場合に、最上位置の景品の上面に対応する高さ位置を「景品上限ライン」ということにする。計数処理時には、計数センサ６０は、ガイドレール６４の下端部の待機位置から、景品上限ラインより上方の上限位置まで移動される。「詰めすぎ異常」が発生している場合には、図２１に示すように、景品上限ラインより上方にも景品５が存在することになる。したがって、「詰めすぎ異常」が発生した場合には、計数センサ６０が景品上限ラインを超えても、景品５を検知した状態となる。したがって、計数センサ６０が景品上限ラインを超えても（待機位置に達しても）、計数センサ６０の出力信号が所定値Ａ以上とならない場合（景品が検知されている場合）に、「詰めすぎ異常」が発生していると判別することができる。
【００９３】
「異物混入異常」は、図２１に示すように、景品５間に異物４０２が混入されていることを示す異常である。「景品立ち異常」は、図２１に示すように、カセット７内に立った景品５ｅが存在していることを示す異常である。「景品立ち異常」は、景品の厚さ方向が景品積層方向（景品集積方向）と一致しない姿勢の景品が存在していることを示す異常であるということができる。そこで、「景品立ち異常」を「景品姿勢異常」という場合がある。「異物混入異常」または「景品立ち異常」が発生したときには、計数動作中に計数センサ６０の出力信号が所定値Ａ（図２０参照）を超えた後に、再度所定値Ａ以下となる現象が現れる。したがって、計数動作中に計数センサ６０の出力信号が所定値Ａが超えてから所定時間内に出力信号が所定値Ａ以下となるか否かを監視することによって、「異物混入異常」または「景品立ち異常」を検知できる。
【００９４】
図２２〜図２４は、図１９のステップＳ２１の景品計数処理の詳細な手順を示している。
ここでは、１つのカセット７内の景品数を計数する場合の景品計数処理について説明する。景品計数処理が開始されると、まず、制御部２００は、図示しない事前処理を行なう。すなわち、図７を参照して、対象カセットの下方の待機位置にあるリフト３１を上昇させる。これにより、カセット７内の全ての景品５が、このリフト３１に押し上げられる。そして、最上位にある景品５が景品検知センサ４１によって検知されると、制御部２００は、リフト３１の上昇を停止させる。制御部２００は、リフト３１の待機位置からの上昇量（リフト上昇量）を測定して、リフト移動量として記憶する。なお、このリフト移動量は、カセット７内に収納されている景品の数に応じた値となる。この後、制御部２００は、リフト３１を待機位置まで下降させる。
【００９５】
事前処理が終了すると、制御部２００は、計数センサ６０を待機位置から上昇させる。そして、制御部２００は、計数センサ６０の出力信号（以下、「センサ信号Ｐ」という）が所定値Ａ（図２０参照）より小さくなるのを待つ（ステップＳ３１）。センサ信号Ｐが所定値Ａより小さくなると（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、制御部２００は、計数値を記憶するための変数Ｋに１を設定する（ステップＳ３２）。なお、変数Ｋの値は、集積異常が検知された場合には、集積異常が発生した位置を示す情報（異常景品位置情報：異常発生位置が下から何枚目の景品位置であるかを示す情報）としても用いられる。
【００９６】
また、制御部２００は、最初のピーク検出範囲（ピーク検出期間）を決定する（ステップＳ３３）。具体的には、制御部２００は、現在時刻ｔを計数動作開始時刻ｔｓとして記憶する。また、制御部２００は、ピーク検出範囲を規定するための第１の変数ｔｎを、ｔｎ＝ｔｓ＋αに設定する。ここで、αは予め定められた時間であり、たとえば、景品５の厚みの１／２に相当する距離を計数センサ６０が移動する時間より少し長い時間に設定されている。さらに、制御部２００は、ピーク検出範囲を規定するための第２の変数ｔｎ＋１を、ｔｎ＋１＝ｔｎ＋βに設定する。ここで、βは予め定められた時間であり、たとえば、景品５の厚みに相当する距離を計数センサ６０が移動する時間とほぼ等しい時間に設定されている。ピーク検出範囲は、ｔｎ〜ｔｎ＋１となる。
【００９７】
制御部２００は、ピーク検出範囲内ｔｎ〜ｔｎ＋１で、センサ信号Ｐの最小値Ｐminと、最大値（ピーク）Ｐmaxとを検出する。また、制御部２００は、ピーク検出範囲内ｔｎ〜ｔｎ＋１で、センサ信号Ｐが所定値Ａ以上になったか否かを監視する。そして、センサ信号Ｐが所定値Ａ以上とならなかったときには、制御部２００は、センサ信号Ｐが最大値Ｐmaxとなった時刻を、第１最大値検出時刻Ｔｎとして記憶する。一方、センサ信号Ｐが所定値Ａ以上となった場合には、制御部２００は、センサ信号Ｐが所定値Ａに達した時刻を計数動作終了時刻ｔｅとして記憶する（ステップＳ３４）。この後、制御部２００は、前記ピーク検出範囲内ｔｎ〜ｔｎ＋１で計数動作終了時刻ｔｅが検出されたか否かを判別する（ステップＳ３５）。
【００９８】
計数動作終了時刻ｔｅが検出されていない場合には（ステップＳ３５：ＮＯ）、制御部２００は、最大値Ｐmaxと最小値Ｐminとの差ΔＰ（ΔＰ＝Ｐmax−Ｐmin）が所定値Ｂ以上であるか否かを判別する（ステップＳ３６）。差ΔＰが所定値Ｂ未満である場合には（ステップＳ３６：ＮＯ）、制御部２００は、「隙間無し異常」が発生したと判別し、計数動作を終了して、異常報知処理を行なう（ステップＳ３７）。異常報知処理では、制御部２００は、たとえば、積層異常が発生していることなどを表す異常情報を係員用表示部９Ｂに表示する。異常情報は、たとえば、異常の種類を示す情報（異常種類情報）、異常が発生したカセットを示す情報（異常カセット位置情報）、異常が発生した景品位置を示す情報（異常景品位置情報）等を含んでいてもよい。なお、ステップＳ３７では、異常種類情報は、「隙間無し異常」を表す情報である。また、異常景品位置情報は、異常発生位置が下からＫ枚目の景品位置であることを示す情報となる。また、異常報知処理では、制御部２００は、ブザー２０４を駆動させてもよい。
【００９９】
前記ステップＳ３６において、差ΔＰが所定値Ｂ以上であると判別された場合には（ステップＳ３６：ＹＥＳ）、制御部２００は、変数Ｋを１だけインクリメントする（ステップＳ３８）。
次に、制御部２００は、次回のピーク検出範囲を決定する（ステップＳ３９）。具体的には、制御部２００は、第１最大値検出時刻Ｔｎを用いて、ｔｎをｔｎ＝Ｔｎ＋β／２に設定し、ｔｎ＋１をｔｎ＋１＝ｔｎ＋βに設定する。ここで、Ｔｎは、前回のピーク検出範囲において、最大値Ｐmaxが検出された時刻である。制御部２００は、ピーク検出範囲内ｔｎ〜ｔｎ＋１で、センサ信号Ｐの最小値Ｐminと、最大値Ｐmaxとを検出する。また、制御部２００は、ピーク検出範囲内ｔｎ〜ｔｎ＋１で、センサ信号Ｐが所定値Ａ以上になったか否かを監視する。そして、センサ信号Ｐが所定値Ａ以上とならなかったときには、制御部２００は、センサ信号Ｐが最大値Ｐmaxとなった時刻を、第２最大値検出時刻Ｔｎ＋１として記憶する。一方、センサ信号Ｐが所定値Ａ以上となった場合には、制御部２００は、センサ信号Ｐが所定値Ａに達した時刻を計数動作終了時刻ｔｅとして記憶する（ステップＳ４０）。この後、制御部２００は、前記ピーク検出範囲内ｔｎ〜ｔｎ＋１で計数動作終了時刻ｔｅが検出されたか否かを判別する（ステップＳ４１）。
【０１００】
計数動作終了時刻ｔｅが検出されていない場合には（ステップＳ４１：ＮＯ）、制御部２００は、最大値Ｐmaxと最小値Ｐminとの差ΔＰ（ΔＰ＝Ｐmax−Ｐmin）が所定値Ｂ以上であるか否かを判別する（ステップＳ４２）。差ΔＰが所定値Ｂ未満である場合には（ステップＳ４２：ＮＯ）、制御部２００は、「隙間無し異常」が発生したと判別し、計数動作を終了して、異常報知処理を行なう（ステップＳ３７）。
【０１０１】
前記ステップＳ４２において、差ΔＰが所定値Ｂ以上であると判別された場合には（ステップＳ４２：ＹＥＳ）、制御部２００は、変数Ｋを１だけインクリメントする（ステップＳ４３）。
次に、制御部２００は、次回のピーク検出範囲を決定する（ステップＳ４４）。具体的には、制御部２００は、第２最大値検出時刻Ｔｎ＋１を用いて、ｔｎをｔｎ＝Ｔｎ＋１＋β／２に設定し、ｔｎ＋１をｔｎ＋１＝ｔｎ＋βに設定する。ここで、Ｔｎ＋１は、前回のピーク検出範囲において、最大値Ｐmaxが検出された時刻である。ピーク検出範囲は、ｔｎ〜ｔｎ＋１となる。
【０１０２】
制御部２００は、ピーク検出範囲内ｔｎ〜ｔｎ＋１で、センサ信号Ｐの最小値Ｐminと、最大値Ｐmaxとを検出する。また、制御部２００は、ピーク検出範囲内ｔｎ〜ｔｎ＋１で、センサ信号Ｐが所定値Ａ以上になったか否かを監視する。そして、センサ信号Ｐが所定値Ａ以上とならなかったときには、センサ信号Ｐが最大値Ｐmaxとなった時刻を、第３最大値検出時刻Ｔｎ＋２として記憶する。一方、センサ信号Ｐが所定値Ａ以上となった場合には、制御部２００は、センサ信号Ｐが所定値Ａに達した時刻を計数動作終了時刻ｔｅとして記憶する（ステップＳ４５）。この後、制御部２００は、前記ピーク検出範囲内ｔｎ〜ｔｎ＋１で計数動作終了時刻ｔｅが検出されたか否かを判別する（ステップＳ４６）。
【０１０３】
計数動作終了時刻ｔｅが検出されていない場合には（ステップＳ４６：ＮＯ）、制御部２００は、最大値Ｐmaxと最小値Ｐminとの差ΔＰ（ΔＰ＝Ｐmax−Ｐmin）が所定値Ｂ以上であるか否かを判別する（ステップＳ４７）。差ΔＰが所定値Ｂ未満である場合には（ステップＳ４７：ＮＯ）、制御部２００は、「隙間無し異常」が発生したと判別し、計数動作を終了して、異常報知処理を行なう（ステップＳ３７）。
【０１０４】
前記ステップＳ４７において、差ΔＰが所定値Ｂ以上であると判別された場合には（ステップＳ４７：ＹＥＳ）、制御部２００は、変数Ｋを１だけインクリメントする（ステップＳ４８）。
次に、制御部２００は、第２最大値検出時刻Ｔｎ＋１と第１最大値検出時刻Ｔｎとの差Ｔａ（Ｔａ＝Ｔｎ＋１−Ｔｎ）と、第３最大値検出時刻Ｔｎ＋２と第２最大値検出時刻Ｔｎ＋１との差Ｔｂ（Ｔｂ＝Ｔｎ＋２−Ｔｎ＋１）との和（Ｔａ＋Ｔｂ）が、所定値Ｃ（Ｃ＞０）以上でかつ所定値Ｄ（Ｄ＞Ｃ）以内の値であるか否かを判別する（ステップＳ４９）。Ｔｂは、今回の最大値Ｐmaxの検出時刻と前回の最大値Ｐmaxの検出時刻との差（ピッチ間隔に相当する）である。Ｔａは、前回の最大値Ｐmaxの検出時刻と前々回の最大値Ｐmaxの検出時刻との差（ピッチ間隔に相当する）である。したがって、制御部２００は、直近の２つのピッチ間隔の和（Ｔａ＋Ｔｂ）が、所定範囲（Ｃ以上かつＤ以下の範囲）内にあるか否かを判別する。
【０１０５】
直近の２つのピッチ間隔の和（Ｔａ＋Ｔｂ）が所定範囲（Ｃ以上かつＤ以下の範囲）内にあれば（ステップＳ４９：ＮＯ）、制御部２００は、第２最大値検出時刻Ｔｎ＋１を、第１最大値検出時刻Ｔｎに設定するとともに、第３最大値検出時刻Ｔｎ＋２を、第２最大値検出時刻Ｔｎ＋１に設定する（ステップＳ５０）。そして、ステップＳ４４に戻る。したがって、ステップＳ４４以降の処理が再度、実行される。
【０１０６】
前記ステップＳ４９において、直近の２つのピッチ間隔の和（Ｔａ＋Ｔｂ）が所定範囲（Ｃ以上かつＤ以下の範囲）内にないと判別された場合には（ステップＳ４９：ＮＯ）、制御部２００はステップＳ５１（図２４参照）に移行する。ステップＳ５１では、制御部２００は、直近の２つのピッチ間隔の和（Ｔａ＋Ｔｂ）が、前記所定値Ｃ未満であるか否かを判別する。直近の２つのピッチ間隔の和（Ｔａ＋Ｔｂ）が、前記所定値Ｃ未満である場合には（ステップＳ５１：ＹＥＳ）、制御部２００は、「景品間隔小異常」が発生していると判別し、計数動作を停止させるとともに、異常報知処理を行なう（ステップＳ５２）。一方、直近の２つのピッチ間隔の和（Ｔａ＋Ｔｂ）が、前記所定値Ｃ未満ではない場合、つまり、前記和（Ｔａ＋Ｔｂ）が前記所定値Ｄより大きい場合には（ステップＳ５１：ＮＯ）、制御部２００は、「景品間隔大異常」が発生していると判別し、計数動作を停止させるとともに、異常報知処理を行なう（ステップＳ５３）。ステップＳ５２，Ｓ５３の異常報知処理は、前記ステップＳ３７で説明した異常報知処理と同様である。ただし、異常種類情報は、ステップＳ５２では「景品間隔小異常」を表す情報であり、ステップＳ５３では「景品間隔大異常」を表す情報である。
【０１０７】
前記ステップＳ３５、前記ステップＳ４１または前記ステップＳ４６において、計数動作終了時刻ｔｅが検出されていると判別された場合（ステップＳ３５、ステップＳ４１またはステップＳ４６：ＹＥＳ）、制御部２００はステップＳ５４に移行する。ステップＳ５４では、制御部２００は、当該計数動作終了時刻ｔｅから所定時間γが経過するまで、センサ出力Ｐが所定値Ａ以上であるか否かを判別する（ステップＳ５４）。所定時間γは、平面視において景品５の最も長い辺よりも大きく、かつ計数センサ６０が景品上限ラインから計数センサ６０の上限位置まで移動する時間よも短い時間に設定されている。
【０１０８】
計数動作終了時刻ｔｅから所定時間γが経過するまでに、センサ出力Ｐが所定値Ａ未満になった場合には（ステップＳ５４：ＮＯ）、制御部２００は、「異物混入異常」または「景品立ち異常」が発生したと判別し、計数動作を停止させるとともに、異常報知処理を行なう（ステップＳ５５）。この異常報知処理は、前記ステップＳ３７で説明した異常報知処理と同様である。ただし、異常種類情報は、「異物混入異常」および「景品立ち異常」を表す情報である。
【０１０９】
一方、計数動作終了時刻ｔｅから所定時間γが経過するまで、センサ出力Ｐが所定値Ａ以上であると判別された場合には（ステップＳ５４：ＹＥＳ）、制御部２００は、計数値Ｋと、事前処理で測定したリフト上昇量とに基づいて、カセット７内の最上位置の景品が立っている「最上位置の景品立ち異常」が発生しているか否かを判別する（ステップＳ５６）。カセット７内の最上位置の景品が立っている場合には、計数値Ｋを距離に換算した値は、事前処理で測定したリフト上昇量より短くなる。したがって、制御部は、計数値Ｋを距離に換算した値と事前処理で測定したリフト上昇量との差に基づいて、「最上位置の景品立ち異常」が発生しているか否かを判別することができる。
【０１１０】
「最上位置の景品立ち異常」が発生していると判別した場合には（ステップＳ５６：ＹＥＳ）、制御部２００は、「景品立ち異常」（「最上位置の景品立ち異常」）が発生していると判別し、計数動作を停止させるとともに、異常報知処理を行なう（ステップＳ５７）。この異常報知処理は、前記ステップＳ３７で説明した異常報知処理と同様である。ただし、異常種類情報は、「景品立ち異常」または「最上位置の景品立ち異常」を表す情報である。
【０１１１】
「最上位置の景品立ち異常」が発生していないと判別された場合には（ステップＳ５６ＮＯ）、制御部２００は、計数動作が正常に終了したと判別する（ステップ５８）。この場合、計数センサ６０が上限位置まで上昇して停止された後、計数処理は終了する。この後、計数センサ６０は待機位置に戻される。
なお、前記ステップＳ１でＹＥＳとなった後、「隙間無し異常」、「景品間隔小異常」、「景品間隔大異常」、「異物混入異常」および「景品立ち異常」のいずれも検出されることなく、計数センサ６０が上限位置まで上昇したが、計数動作が正常完了（ステップＳ５８参照）していない場合（ステップＳ３５，Ｓ４１，Ｓ４６でＹＥＳとならなかった場合）には、制御部２００は、「詰めすぎ異常」が発生したと判別し、計数動作を停止させるとともに、異常報知処理を行なう。この異常報知処理は、前記ステップＳ３７で説明した異常報知処理と同様である。ただし、異常種類情報は、「詰めすぎ異常」を表す情報である。
【０１１２】
図２５を参照して、計数処理時の制御部２００の動作例を説明する。図２５は、カセット７内に４枚の景品が収納されており、計数動作が正常に終了する場合の例を示している。
計数センサ６０が待機位置から上昇を開始した後、センサ出力Ｐが所定値Ａ未満になると（時刻ｔｓ）、Ｋ＝１とされる（図２２のステップＳ３１，Ｓ３２参照）。この後、ｔｓ＋αに相当する時刻ｔ１からｔ１＋βに相当する時刻ｔ２までの第１ピーク検出範囲内でセンサ出力Ｐが監視され、その最小値Ｐmin１と最大値Ｐmax１とが検出される。Ｐmax１の検出時刻がＴ１とされる（図２２のステップＳ３３，３４参照）。そして、Ｐmax１とＰmin１との差ΔＰ１が所定値Ｂ以上であるか否かが判別される（図２２のステップＳ３５，Ｓ３６参照）。
【０１１３】
差ΔＰ１が所定値Ｂ以上であれば、Ｋが１だけインクリメントされる（図２２のステップＳ３６，Ｓ３８参照）。つまり、Ｋ＝２となる。この後、Ｔ１＋β／２に相当する時刻ｔ２（図２５では、図示を簡略化するために前記第１ピーク検出範囲におけるｔ２と同じ時刻としている。以下においても同じ。）と同じ時刻からｔ２＋βに相当する時刻ｔ３までの第２ピーク検出範囲内でセンサ出力Ｐが監視され、その最小値Ｐmin２と最大値Ｐmax２とが検出される。Ｐmax２の検出時刻がＴ２とされる（図２２のステップＳ３９，Ｓ４０参照）。そして、Ｐmax２とＰmin２との差ΔＰ２が所定値Ｂ以上であるか否かが判別される（図２２のステップＳ４１，図２３のステップＳ４２参照）。
【０１１４】
差ΔＰ２が所定値Ｂ以上であれば、Ｋが１だけインクリメントされる（図２３のステップＳ４２，Ｓ４３参照）。つまり、Ｋ＝３となる。この後、Ｔ２＋β／２に相当する時刻ｔ３からｔ３＋βに相当する時刻ｔ４までの第３ピーク検出範囲内でセンサ出力Ｐが監視され、その最小値Ｐmin３と最大値Ｐmax３とが検出される。Ｐmax３の検出時刻がＴ３とされる（図２３のステップＳ４４，Ｓ４５参照）。そして、Ｐmax３とＰmin３との差ΔＰ３が所定値Ｂ以上であるか否かが判別される（図２３のステップＳ４６，Ｓ４７参照）。
【０１１５】
差ΔＰ３が所定値Ｂ以上であれば、Ｋが１だけインクリメントされる（図２３のステップＳ４７，Ｓ４８参照）。つまり、Ｋ＝４となる。次に、Ｔ２とＴ１との差Ｔａと、Ｔ３とＴ２との差Ｔｂと和（Ｔａ＋Ｔｂ）が所定範囲（Ｃ以上でかつＤ以下の範囲）内であるか否かが判別される（図２３のステップＳ４９参照）。前記和（Ｔａ＋Ｔｂ）が所定範囲内であれば、Ｔ３＋β／２に相当する時刻ｔ４からｔ４＋βに相当する時刻ｔ５までの第４ピーク検出範囲内で、センサ出力Ｐが監視される。第４ピーク検出範囲内において、計数センサ６０が下から４枚目の景品（最上位置の景品）を通過し終わるので、センサ出力Ｐは所定値Ａ以上となる。したがって、センサ出力Ｐか所定値Ａに達した時刻が計数動作終了時刻ｔｅとして記憶される（図２３のステップＳ４９，Ｓ５０，Ｓ４４，Ｓ４５参照）。
【０１１６】
計数動作終了時刻ｔｅから所定時間γが経過するまで、センサ出力Ｐが所定値Ａ以上となると、「最上位置の景品立ち異常」が発生しているか否かが判別される（図２３のステップＳ４６，図２４のステップＳ５４，Ｓ５６参照）。「最上位置の景品立ち異常」が発生していなければ、最計数動作が正常に終了したと判別される。この後、計数センサ６０が上限位置まで移動して停止すると（時刻ｔmax）、景品計数処理は終了する。
【０１１７】
図２６は、計数動作が正常終了した場合に、景品払出機２の係員用表示部９Ｂに表示される計数結果画面の一例を示している。
この計数結果画面５０２は、カセット毎の計数結果（景品在庫数）を表示する画面である。この計数結果画面５０２は、図１６（ａ）に示される待機画面５０１ａとほぼ同様である。ただし、この計数結果画面５０２では、「カセット別在庫数」というタイトルの横に、計数結果であることを表す「計数結果」の文字列が表示される。
【０１１８】
図２７は、計数処理中に積層異常が検出された場合に、景品払出機２の係員用表示部９Ｂに表示される計数結果画面の一例を示している。
この計数結果画面５０３は、図２６の計数結果画面５０２とほぼ同様である。ただし、積層異常が検出されたカセット（この例では、１列目の払出ユニットの前から１番目のカセット）に対応するボックスに、積層異常が発生したことを表す情報（異常発生情報）と、積層異常が発生した景品位置を表す情報（異常景品位置情報）とが表示されている。異常発生情報は、積層異常が検出されたカセットに対応するボックスに表示されることから、異常が発生したカセットを示す情報（異常カセット位置情報）を兼ねている。異常発生情報は、この例では、「！景品異常」という文字列からなる。異常景品位置情報は、この例では、最下位置の景品から何番目の景品において積層異常が発生したかを示す情報からなる。この例では、「６個目」という文字列からなる。なお、異常発生情報が表示されたボックスが押下された場合に、積層異常の種類を表す情報（異常種類情報）を表示するようにしてもよい。
【０１１９】
図２８は、計数処理中に積層異常が検出された場合に、景品払出機２の係員用表示部９Ｂに表示される計数結果画面の他の例を示している。
この計数結果画面５０４は、図２６の計数結果画面５０２とほぼ同様である。ただし、積層異常が検出されたカセット（この例では、１列目の払出ユニットの前から１番目のカセット）に対応するボックスに、積層異常の種類を表す情報（異常種類情報）が表示されている。異常種類情報は、積層異常が検出されたカセットに対応するボックスに表示されることから、異常が発生したカセットを示す情報（異常カセット位置情報）を兼ねている。この例では、異常種類情報は、「詰めすぎ異常」であることを示す「！詰めすぎ」の文字列が表示されている。なお、異常種類情報が表示されたボックスが押下された場合に、積層異常が発生した景品位置を表す情報（異常景品位置情報）を表示するようにしてもよい。
【０１２０】
図２７または図２８に示される画面により、係員は積層異常が発生していることを認識できる。積層異常の発生を認識した係員は、異常が発生しているカセットを景品払出機２から取り出して景品の状態を確認し、異常景品や異物を取り出したり、景品の姿勢を修正したりすることによって、積層異常を解消した後、カセットを景品払出機２内に戻す。その後、再度、計数処理が行なわれて、異常がなければ、取引に備える。積層異常が解消されていなかった場合や、別の積層異常等が発生している場合には、改めて異常の発生を知らせる画面が表示される。
【０１２１】
なお、積層異常が発生した場合には、積層異常が発生した状態のまま、当該カセットを在庫管理から切り離して、他の正常なカセットのみで運用（切離し運用）するような機能を持たせてもよい。景品交換を希望する遊技客が並んでいる場合には、前記のような切離し運用を行うことによって、景品交換を継続させ、時間が空いたときに異常を解消すればよい。
【０１２２】
以上、この発明の一実施形態について説明したが、この発明はさらに他の形態で実施することもできる。たとえば、前述の実施形態では、積層異常が検出されたときには、景品払出機２の制御部２００は、景品払出機２の係員用表示部９Ｂに異常情報を表示しているが、それに代えてまたはそれに加えて、制御部２００は、異常情報を景品管理機３に送信するようにしてもよい。この場合、景品管理機３の制御部３００は、景品払出機２から送られてきた異常情報に基づいて、積層異常が発生したことを示す異常表示画面を係員用表示部３０６に表示してもよい。
【０１２３】
図２９は、景品管理機３の係員用表示部３０６に表示される異常表示画面の一例を示している。この異常表示画面６０１は、異常内容を示すメッセージを含んでいる。具体的には、異常内容を示すメッセージは、積層異常が発生した景品払出機２を示す情報（号機番号等）と、積層異常が発生したカセットを示す情報（異常カセット位置情報）と積層異常が発生した景品位置を表す情報（異常景品位置情報）とを含んでいる。
【０１２４】
図３０は、景品管理機３の係員用表示部３０６に表示される異常表示画面の他の例を示している。この異常表示画面６０２は、図２７で説明した計数結果画面５０３と同様な模式図と、図２９で説明したと同様な異常内容を示すメッセージを含んでいる。
積層異常が検出されたときには、景品払出機２の制御部２００は、Ｔ／Ｃ４にその旨を通知するようにしてもよい。
【０１２５】
前述の実施形態では、計数センサ６０の出力信号に基づく計数処理（異常判定処理を含む）を景品払出機２が行なっているが、計数センサ６０の出力信号に基づく計数処理を景品管理機３側で行なうようにしてもよい。つまり、景品払出機２は、景品計数処理時には、計数センサ６０を移動させるとともに、計数センサ６０の出力信号を景品管理機３に送信する。景品管理機３は、景品払出機２から送られてきた計数センサ６０の出力信号に基づいて、計数処理を行なう。
【０１２６】
計数センサ６０としては、青色光を出力する発光素子を含む光学式センサであってもよいし、他の色の可視光や赤外線等を出力する発光素子を含む光学式センサであってもよい。また、接触式(機械式)のセンサ等の光学式以外の方式のセンサであってもよい。
本願発明は、さらに、特開２００８−７３１６９号公報に開示されているような卓上タイプの景品払出機にも適用することができる。
【０１２７】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１２８】
１    景品払出システム
２    景品払出機
３    景品管理機
５    景品
７    カセット
８    払出ユニット
９Ｂ  係員用表示部
６０  計数センサ
２００  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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