(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力を供給する電源部と、
非省電力状態において、前記電源部の電力供給を受けて外部装置と通信する第１の入出力制御部と、
省電力状態において、前記電源部の電力供給を受けないで前記外部装置と通信する第２の入出力制御部と、
前記外部装置との通信元を前記第１の入出力制御部又は前記第２の入出力制御部のいずれかに切り替える切替部とを有し、
前記第１の入出力制御部は第１の識別情報を、前記第２の入出力制御部は第２の識別情報をそれぞれ有し、前記第１及び第２の入出力制御部は、前記外部装置と接続された共通の通信ポートに対して前記切替部を介して切り替え可能に接続されており、前記切替部により外部装置と接続された前記第１の入出力制御部は前記外部装置に前記第１の識別情報を送信し、前記切替部により外部装置と接続された前記第２の入出力制御部は前記外部装置に前記第２の識別情報を送信する画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の入出力制御部は、消費電力の異なる複数の入出力制御部から構成される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
電力を供給する電源部と、
前記電源部の電力供給を受けて、外部装置とＵＳＢ Ｈｉｇｈ Ｓｐｅｅｄ以上の通信速度で通信する第１の入出力制御部と、
前記電源部の電力供給を受けずに、前記外部装置とＵＳＢ Ｆｕｌｌ Ｓｐｅｅｄ以下の通信速度で通信する第２の入出力制御部と、
前記外部装置との通信元を前記第１の入出力制御部又は前記第２の入出力制御部のいずれかに切り替える切替部とを有し、
前記第１の入出力制御部は第１の識別情報を、前記第２の入出力制御部は第２の識別情報をそれぞれ有し、前記第１及び第２の入出力制御部は、前記外部装置と接続された共通の通信ポートに対して前記切替部を介して切り替え可能に接続されており、前記切替部により外部装置と接続された前記第１の入出力制御部は前記外部装置に前記第１の識別情報を送信し、前記切替部により外部装置と接続された前記第２の入出力制御部は前記外部装置に前記第２の識別情報を送信する画像形成装置。
【請求項４】
表示部を有し、第１の識別情報又は第２の識別情報を受信すると、前記表示部に前記第１の識別情報に対応した第１の入出力制御部又は前記第２の識別情報に対応した第２の入出力制御部に接続された旨を表示する外部装置と、
電源部の電力供給を受ける非省電力状態において前記外部装置と通信する前記第１の入出力制御部と、前記電源部の電力供給を受けない省電力状態において前記外部装置と通信する前記第２の入出力制御部と、前記外部装置との通信元を前記第１の入出力制御部又は前記第２の入出力制御部のいずれかに切り替える切替部とを有し、前記第１及び第２の入出力制御部が、前記外部装置と接続された共通の通信ポートに対して前記切替部を介して切り替え可能に接続されており、前記切替部により外部装置と接続された前記第１の入出力制御部は前記外部装置に前記第１の識別情報を送信し、前記切替部により外部装置と接続された前記第２の入出力制御部は前記外部装置に前記第２の識別情報を送信する画像形成装置とを備える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷要求を処理していない待機状態において制御部の処理速度を低速にする技術が提案されている。
【０００３】
これに関連する技術として、特許文献１には、処理速度が可変のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等を用いた制御部において、印刷処理を処理していないときに制御部の処理速度を低速にして省電力状態とし、印刷要求を受け付けたときに省電力状態から復帰して印刷要求を処理する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−５４０７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、接続先と通信していないときに通信ポートを省電力状態に切り替えるとともに、省電力状態において非省電力状態に復帰することなく接続先の要求に応答する画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
［１］電力を供給する電源部と、
非省電力状態において、前記電源部の電力供給を受けて外部装置と通信する第１の入出力制御部と、
省電力状態において、前記電源部の電力供給を受けないで前記外部装置と通信する第２の入出力制御部と、
前記外部装置との通信元を前記第１の入出力制御部又は前記第２の入出力制御部のいずれかに切り替える切替部とを有し、
前記第１の入出力制御部は第１の識別情報を、前記第２の入出力制御部は第２の識別情報をそれぞれ有し、前記第１及び第２の入出力制御部は、前記外部装置と接続された共通の通信ポートに対して前記切替部を介して切り替え可能に接続されており、前記切替部により外部装置と接続された前記第１の入出力制御部は前記外部装置に前記第１の識別情報を送信し、前記切替部により外部装置と接続された前記第２の入出力制御部は前記外部装置に前記第２の識別情報を送信する画像形成装置。
【０００８】
［３］電力を供給する電源部と、
前記電源部の電力供給を受けて、外部装置とＵＳＢ Ｈｉｇｈ Ｓｐｅｅｄ以上の通信速度で通信する第１の入出力制御部と、
前記電源部の電力供給を受けずに、前記外部装置とＵＳＢ Ｆｕｌｌ Ｓｐｅｅｄ以下の通信速度で通信する第２の入出力制御部と、
前記外部装置との通信元を前記第１の入出力制御部又は前記第２の入出力制御部のいずれかに切り替える切替部とを有し、
前記第１の入出力制御部は第１の識別情報を、前記第２の入出力制御部は第２の識別情報をそれぞれ有し、前記第１及び第２の入出力制御部は、前記外部装置と接続された共通の通信ポートに対して前記切替部を介して切り替え可能に接続されており、前記切替部により外部装置と接続された前記第１の入出力制御部は前記外部装置に前記第１の識別情報を送信し、前記切替部により外部装置と接続された前記第２の入出力制御部は前記外部装置に前記第２の識別情報を送信する画像形成装置。
【０００９】
［４］表示部を有し、第１の識別情報又は第２の識別情報を受信すると、前記表示部に前記第１の識別情報に対応した第１の入出力制御部又は前記第２の識別情報に対応した第２の入出力制御部に接続された旨を表示する外部装置と、
電源部の電力供給を受ける非省電力状態において前記外部装置と通信する前記第１の入出力制御部と、前記電源部の電力供給を受けない省電力状態において前記外部装置と通信する前記第２の入出力制御部と、前記外部装置との通信元を前記第１の入出力制御部又は前記第２の入出力制御部のいずれかに切り替える切替部とを有し、前記第１及び第２の入出力制御部が、前記外部装置と接続された共通の通信ポートに対して前記切替部を介して切り替え可能に接続されており、前記切替部により外部装置と接続された前記第１の入出力制御部は前記外部装置に前記第１の識別情報を送信し、前記切替部により外部装置と接続された前記第２の入出力制御部は前記外部装置に前記第２の識別情報を送信する画像形成装置とを備える画像形成システム。
【００１０】
［４］表示部を有し、第１の識別情報又は第２の識別情報を受信すると、前記表示部に前記第１の識別情報に対応した第１の入出力制御部又は前記第２の識別情報に対応した第２の入出力制御部に接続された旨を表示する外部装置と、
電源部の電力供給を受ける非省電力状態において前記外部装置と通信する前記第１の入出力制御部と、前記電源部の電力供給を受けない省電力状態において前記外部装置と通信する前記第２の入出力制御部とを有し、前記外部装置との通信元を前記第１の入出力制御部又は前記第２の入出力制御部のいずれかに切り替えるとともに、前記外部装置と接続された前記第１の入出力制御部は前記外部装置に前記第１の識別情報を送信し、前記外部装置と接続された前記第２の入出力制御部は前記外部装置に前記第２の識別情報を送信する画像形成装置とを備える画像形成システム。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、３又は４に係る発明によれば、接続先と通信していないときに通信ポートを省電力状態に切り替えるとともに、省電力状態において非省電力状態に復帰することなく接続先の要求に応答することができ、第１の入出力制御部及び第２の入出力制御部は、外部装置に接続された場合にそれぞれの識別情報を送信することができる。
【００１３】
請求項２に係る発明によれば、消費電力の異なる複数の入出力制御部を用意し、異なる消費電力においてそれぞれの入出力制御部が接続先の要求に応答することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す概略図である。
【図２】図２は、画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】図３は、入出力制御部及び省電力入出力制御部とＵＳＢポートとの接続の構成例を示すブロック図である。
【図４】図４（ａ）及び（ｂ）は、画像形成装置が非省電力状態で動作する際及び省電力状態で動作する際にＰＣの表示部に表示される画像の一例を示す概略図である。
【図５】図５は、画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（画像形成システムの構成）
図１は、実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す概略図である。
【００１６】
この画像形成システム４は、画像形成装置１と、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）３とをＵＳＢケーブル２によって互いに通信可能に接続することで構成される。
【００１７】
画像形成装置１は、情報を処理するための機能を備えたＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）や記憶部等の電子部品及び用紙に文字や図形等を印刷する印刷機能部を本体内部に有し、ＵＳＢケーブル２のＵＳＢコネクタ２ａと接続されるＵＳＢポート１３と、各種操作を要求するためのスイッチを複数有する操作部１５とを備える。また、画像形成装置１は、ＵＳＢケーブル２を介してＰＣ３から受け付ける印刷要求に応じて印刷処理を実行するが、ＰＣ３との通信状態として通常に動作して印刷処理を実行可能な非省電力状態と、印刷処理を待機する省電力状態のいずれかを取り得る。
【００１８】
ＰＣ３は、液晶ディスプレイ等の表示部３１と、操作入力用のキーボード、マウス、タッチパッド等の操作部３２と、ＵＳＢケーブル２のＵＳＢコネクタ２ｂと接続されるＵＳＢポート３０とを備え、本体内部にはＣＰＵや記憶部等の電子部品を有する。なお、ＰＣ３は、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、携帯電話機等を用いることもできる。
【００１９】
ＵＳＢケーブル２は、情報を伝達するデータライン（Ｄ＋及びＤ−）と、電力を供給する電源ライン（ＶＢＵＳ、ＧＮＤ）とを有する。
【００２０】
図２は、画像形成装置１の構成例を示すブロック図である。
【００２１】
画像形成装置１は、入出力制御部１０と、省電力入出力制御部１１と、操作部１５と、制御部１６と、記憶部１７と、電源部１８と、印刷機能部１９とをバス２０によって接続することで構成される。切替部１２は、入出力制御部１０又は省電力入出力制御部１１のいずれかとＵＳＢポート１３との接続を切り替える。つまり、画像形成装置１は、入出力制御部１０又は省電力入出力制御部１１のいずれかによってＰＣ３とＵＳＢケーブル２を介して通信する。
【００２２】
入出力制御部１０は、非省電力状態においてＵＳＢポート１３を介してＰＣ３と、例えば、「Ｓｕｐｅｒ  Ｓｐｅｅｄ」（５Ｇｂｐｓ、以下「ＳＳ」という。）又は「Ｈｉｇｈ  Ｓｐｅｅｄ」（４８０Ｍｂｐｓ、以下「ＨＳ」という）で通信する。また、入出力制御部１０は、外部のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と接続するためのＬＡＮポート１４を有し、ＬＡＮポート１４を介して外部機器と通信する。
【００２３】
省電力入出力制御部１１は、ＵＳＢポート１３を介してＰＣ３と、例えば、「Ｆｕｌｌ  Ｓｐｅｅｄ」（１２Ｍｂｐｓ、以下「ＦＳ」という。）で通信する。また、省電力入出力制御部１１は、省電力状態において電池１１Ａにより動作する。なお、電池１１Ａは、省電力入出力制御部１１が非動作状態において図示しない充電部によって充電される。
【００２４】
操作部１５は、各種操作を要求するためのスイッチを複数有する。
【００２５】
制御部１６は、ＣＰＵ等から構成され各部を制御するとともに、ＰＣ３から受け付けた印刷要求を処理する。
【００２６】
記憶部１７は、フラッシュメモリ等の記憶媒体から構成され各種情報を記憶する。
【００２７】
電源部１８は、ＡＣ電源等から供給される電力をＤＣ電源に変換して入出力制御部１０、操作部１５、制御部１６、記憶部１７及び印刷機能部１９等に供給する。
【００２８】
印刷機能部１９は、制御部１６が処理した印刷要求に基づいて用紙に文字や図形等を印刷する。
【００２９】
図３は、入出力制御部１０及び省電力入出力制御部１１とＵＳＢポート１４との接続の構成例を示すブロック図である。
【００３０】
入出力制御部１０は、電源部１８から電力の供給を受けて動作し、非省電力状態において切替部１２を介してＵＳＢポート１４とデータラインＤ＋及びＤ−を含むＭＡＩＮ  ＵＳＢラインによって接続される。
【００３１】
省電力入出力制御部１１は、電源部１８と独立した電池１１Ａから電力の供給を受けて動作し、省電力状態において切替部１２を介してＵＳＢポート１４とデータラインＤ＋及びＤ−を含むＤＳＬＰ  ＵＳＢラインによって接続される。また、省電力入出力制御部１１は、ＵＳＢポート１４の電源ラインＶＢＵＳと接続されるが、本実施の形態においてはＵＳＢ  ＦＳで動作するため、ＶＢＵＳを介して電力の供給を受けるものではない。なお、省電力入出力制御部１１がＵＳＢ  ＬＯＷ  ＳＰＥＥＤ（１．５Ｍｂｐｓ）等で動作するものである場合は、ＶＢＵＳを介してＵＳＢポート１４から電力の供給を受けることができる。いずれにしても、省電力入出力制御部１１は、省電力状態において電源部１８から電力の供給を受けることなく動作する。
【００３２】
また、省電力入出力制御部１１は、省電力状態から非省電力状態に切り替える際、切替部１２及び電源部１８にウェイクアップ信号を送信するためのＷＫＵＰライン及び入出力制御部１０にリセット信号を送信するためのＲＥＳＥＴ＃ラインを有する。
【００３３】
（画像形成システムの動作）
以下に、画像形成システム４の動作を図１〜図６を参照しつつ、（１）非省電力状態の基本動作、（２）省電力状態への移行動作、（３）省電力状態の基本動作及び（４）非省電力状態への移行動作に分けて説明する。
【００３４】
（１）非省電力状態の基本動作
図５は、画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。
【００３５】
まず、利用者により画像形成装置１の電源投入スイッチが操作されることで、電源部１８の電源が投入されると（Ｓ１）、省電力入出力制御部１１を除く各部へ電力が供給される。
【００３６】
入出力制御部１０は、自己に設定された識別情報であるデバイスＩＤをＵＳＢポート１３を介してＰＣ３へ送信する（Ｓ２）。その後、画像形成装置１は、ＵＳＢ  ＨＳによって通信を実行する非省電力状態となる（Ｓ３）。
【００３７】
ＰＣ３は、デバイスＩＤを受信して画像形成装置１との接続を認識し、以下に説明する画像を表示部３１に表示する。
【００３８】
図４（ａ）は、画像形成装置１が非省電力状態で動作する際にＰＣ３の表示部３１に表示される画像の一例を示す概略図である。
【００３９】
表示部３１に表示される表示画面３１ａは、例えば、一般的なＧＵＩとともに、入出力制御部１０のデバイスＩＤが認識された旨を示す「メインプリンタが有効になりました。“ＰＲＩＮＴＥＲ  ＸＸＸ＿ＭＡＩＮ”」という内容のポップアップ３１０を表示する。ポップアップ３１０の表示内容を表示するための情報は、ＰＣ３が受信したデバイスＩＤに対応付けられて、ＰＣ３に内蔵された記憶部に記憶されており、デバイスＩＤの受信をトリガーとしてＰＣ３の制御部によって記憶部から呼び出されて、表示処理される。また、表示内容は、デバイスＩＤの選択やＰＣ３のソフトウエアの設計によって変更可能である。
【００４０】
次に、画像形成装置１は、ＰＣ３から印刷要求を受信するため待機し（Ｓ４）、印刷要求を受信すると（Ｓ５；Ｙｅｓ）、非省電力状態によりＵＳＢ  ＨＳによって通信を実行する。
【００４１】
（２）省電力状態への移行動作
【００４２】
また、画像形成装置１は、印刷要求を受信しないまま（Ｓ５；Ｎｏ）、予め設定された時間が経過すると（Ｓ６；Ｙｅｓ）、切替部１２がＵＳＢポート１４との接続先を入出力制御部１０から省電力入出力制御部１１に切り替える（Ｓ７）。
【００４３】
また、電源部１８は、省電力入出力制御部１１を除く画像形成装置１の各部に対する電力を遮断し、省電力状態に移行する（Ｓ８）。次に、省電力入出力制御部１１に電池１１Ａから電力が供給されて有効化される（Ｓ９）。
【００４４】
（３）省電力状態の基本動作
図６は、画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。
【００４５】
省電力入出力制御部１１は、自己に設定された識別情報であるデバイスＩＤをＵＳＢポート１３を介してＰＣ３へ送信する（Ｓ１１）。その後、画像形成装置１は、ＵＳＢ  ＦＳによって通信を実行する省電力状態となる（Ｓ１２）。
【００４６】
図４（ｂ）は、画像形成装置１が省電力状態で動作する際にＰＣ３の表示部３１に表示される画像の一例を示す概略図である。
【００４７】
表示部３１に表示される表示画面３１ｂは、例えば、一般的なＧＵＩとともに、省電力入出力制御部１１のデバイスＩＤが認識された旨を示す「省エネプリンタが有効になりました。“ＰＲＩＮＴＥＲ  ＸＸＸ＿ＥＣＯ”」という内容のポップアップ３１１を表示する。ポップアップ３１０の表示内容は、デバイスＩＤの選択やＰＣ３のソフトウエアの設計によって変更可能である。
【００４８】
次に、画像形成装置１とＰＣ３とが、例えば、初めて接続された場合等であって、ＰＣ３に画像形成装置１の入出力制御部１０及び／又は省電力入出力制御部１１に対応するドライバがインストールされていない場合に、ＰＣ３から当該ドライバのインストール要求を受け付けると（Ｓ１３；Ｙｅｓ）、図示しないメモリ又は記憶部１７に記憶された当該ドライバをＰＣ３に送信する（Ｓ１４）。
【００４９】
（４）非省電力状態への移行動作
次に、画像形成装置１は、ＰＣ３から印刷要求を受信すると（Ｓ１５；Ｙｅｓ）、省電力入出力制御部１１は、切替部１２にＷＫＵＰラインによってウェイクアップ信号を送信し、切替部１２はウェイクアップ信号に応じてＵＳＢポート１４との接続先を省電力入出力制御部１１から入出力制御部１０に切り替える（Ｓ１６）。
【００５０】
また、省電力入出力制御部１１は、電源部１８にＷＫＵＰラインによってウェイクアップ信号を送信し、電源部１８は、省電力入出力制御部１１を除く画像形成装置１の各部に電力を供給し、非省電力状態に移行する（Ｓ１７）。次に、入出力制御部１０にＲＥＳＥＴ＃ラインによってリセット信号を送信し、入出力制御部１０が有効化される（Ｓ１８）。
【００５１】
その後、再び図５に示すステップＳ２へと戻る。
【００５２】
［他の実施の形態］
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々な変形が可能である。例えば、省電力入出力制御部１１は、電力の消費量（ＵＳＢの転送速度）を変化させて複数用意してもよい。その場合、各省電力入出力制御部に固有のデバイスＩＤを設定するものとする。また、ＵＳＢに限らず他の規格による通信方法に置き換えて実施してもよい。
【００５３】
なお、上記実施の形態の動作説明で示した各ステップは、順序の変更、ステップの省略、追加が可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１     画像形成装置
２     ＵＳＢケーブル
３     ＰＣ
４     画像形成システム
１０   入出力制御部
１１   省電力入出力制御部       
１１Ａ 電池
１２   切替部
１３   ＵＳＢポート
１４   ＬＡＮポート
１５   操作部
１６   制御部
１７   記憶部
１８   電源部
１９   印刷機能部
２０   バス
３０   ＵＳＢポート
３１   表示部
３１ａ 表示画面
３１ｂ 表示画面
３２   操作部
３１０ ポップアップ
３１１ ポップアップ
【図１】
0005747509.tif 000002
【図２】
0005747509.tif 000003
【図３】
0005747509.tif 000004
【図４】
0005747509.tif 000005
【図５】
0005747509.tif 000006
【図６】
0005747509.tif 000007