(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１光ファイバが装着されたフェルールと、
接続しようとする第２光ファイバと前記第１光ファイバを突き合わせた状態で前記第１光ファイバおよび前記第２光ファイバを保持するファイバ固定溝が形成されたベース部材と、
前記ベース部材に当接して、前記ベース部材との間で前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを狭持するファイバ押え部材と、
前記ファイバ押え部材を前記ベース部材に対して付勢するクランプ部材と、を有する光ファイバ接続部がハウジングに装着されてなる光コネクタにおいて、
前記光ファイバ接続部における前記第１光ファイバと前記第２光ファイバの接続部位よりも前段に、被覆のついた前記第２光ファイバが前記ファイバ固定溝に沿って挿入されることに伴い、当該第２光ファイバの被覆を除去する被覆除去部が設けられており、
前記被覆除去部は、前記第２光ファイバのクラッド外径よりも大きく、被覆外径よりも小さい内径の裸ファイバ挿通孔を有し、この裸ファイバ挿通孔に前記第２光ファイバを圧入させることにより、前記第２光ファイバの被覆を除去し、前記被覆除去部によって除去された被覆を収容する被覆収容部が設けられたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記第２光ファイバの被覆の厚み方向に切れ込みを入れるための切込形成手段が前記第２光ファイバの挿入経路の前記被覆除去部以前の経路上に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記裸ファイバ挿通孔の挿入口が、テーパ状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記切込形成手段が切込刃であり、少なくとも一つの切込刃が前記被覆除去部の前記裸ファイバ挿入孔の周囲に設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記被覆除去部の前段に、前記第２の光ファイバをガイドするための前記第２光ファイバの被覆外径よりも大きい内径の被覆ファイバ挿通孔を有する被覆除去補助部を設けたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記被覆ファイバ挿通孔の挿入口が、テーパ状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記被覆除去補助部が、前記ベース部材と前記ファイバ押え部材によって狭持される部材であることを特徴とする請求項５又は６に記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記被覆除去補助部が、前記ベース部材又は前記ファイバ押え部材に一体的に形成されていることを特徴とする請求項５又は６に記載の光コネクタ。
【請求項９】
前記被覆除去部と前記被覆除去補助部が一体的に形成されていることを特徴とする請求項５〜８の何れか一項に記載の光コネクタ。
【請求項１０】
前記切込形成手段が切込刃であり、前記被覆除去補助部は、内周面に少なくとも一つの切込刃が形成されたことを特徴とする請求項５〜９の何れか一項に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を接続するための光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）等の普及によって光通信網が一般家庭などで多数用いられるに伴い、ユーザ宅などの接続現場で簡単に組み立て可能なメカニカルスプライス型の光ファイバコネクタ（以下、光コネクタ）が開発され、実用化されている（例えば特許文献１）。このメカニカルスプライス型の光コネクタは、フェルールに短尺の光ファイバ（以下、内蔵光ファイバ）を予め装着しておき、接続しようする光ファイバ（以下、接続光ファイバ）を内蔵光ファイバに突き当てて接続することで、組み立てられる。
【０００３】
図７は、一般的なメカニカルスプライス型の光コネクタ（例えばＳＣコネクタ）の概略構成を示す図である。
図７に示すように、光コネクタ５は、接続光ファイバ（図示略）を内蔵光ファイバ１００に突き当てて接続するための光ファイバ接続部５０と、光ファイバ接続部５０を収容するフレーム６１と、フレーム６１に対して光ファイバ接続部５０を固定するストップリング６２と、光ファイバ接続部５０とストップリング６２の間に介在し光ファイバ接続部５０を接続方向に付勢するコイルばね６３とを備えて構成される。フレーム６１とストップリング６２でいわゆるハウジングが構成され、フレーム６１の先端部が接続先（例えば光コネクタ）とのインターフェースとなる。
【０００４】
光ファイバ接続部５０は、フェルール５１、ベース部材５２、ファイバ押え部材５３、５４及びクランプ部材５５を備えて構成される。ベース部材５２は、内蔵光ファイバ１００を予め装着したフェルール５１を保持する鍔部５２１と、接続光ファイバを保持するファイバ固定溝（例えばＶ字溝）５２２を有している。ファイバ固定溝５２２に、内蔵光ファイバ１００のフェルール５１の後端から突出した部分と、接続光ファイバの先端部分が載置される。
【０００５】
光ファイバ接続部５０では、内蔵光ファイバ１００に接続光ファイバを突き当てた状態で、ベース部材５２とファイバ押え部材５３、５４により内蔵光ファイバ１００と接続光ファイバを狭持し、クランプ部材５５によって付勢することによって固定する。具体的には、ベース部材５２に、フェルール５１、ファイバ押え部材５３、５４及びクランプ部材５５を取り付けた後、楔（図示略）を押入することによりベース部材５２とファイバ押え部材５３、５４の接合面をわずかに離間させ、先端部の被覆を除去した接続光ファイバをファイバ固定溝５２２に沿って挿入する。そして、接続光ファイバの先端を内蔵光ファイバ１００の後端に突き当て、この状態で楔を引き抜くことにより、内蔵光ファイバ１００と接続光ファイバを、ベース部材とファイバ押え部材５３、５４とで狭持し固定する。
このように、光コネクタ５は、簡単に短時間で組み立てることができるため、現場組立型の光コネクタとして好適である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３５１５６７７号公報
【特許文献２】特開２０１０−９６９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、光コネクタに接続光ファイバを装着する際には、接続光ファイバと内蔵光ファイバとを高精度で調心させるために、接続光ファイバ（例えば、被覆外径２５０μｍの光ファイバ心線）の先端部の被覆を除去する必要がある。従来は、光ファイバ取付用治具に接続光ファイバを把持させた状態で、作業者が専用の工具を用いて先端部の被覆を所定長除去し、アルコールなどで清拭していた。
しかしながら、被覆を除去された光ファイバ（裸光ファイバ）は損傷しやすいため、被覆を除去する作業や接続光ファイバを光コネクタに装着する作業において、熟練度が要求される。
【０００８】
また、特許文献２には、光コネクタに接続光ファイバを装着するときなどに用いられる光ファイバ取付用治具（光ファイバガイド）に、接続光ファイバの先端部の被覆を除去する被覆除去部を設けた技術が開示されている。かかる技術を利用すると、接続光ファイバの被覆を簡単に除去することができる。しかしながら、光コネクタに装着される部分の被覆がすべて除去されることとなるため、光コネクタに接続光ファイバを装着するときに損傷しやすくなる。つまり、光コネクタに接続光ファイバを装着する場合、被覆除去長はできるだけ短くすることが望ましいが、特許文献２に記載の技術ではこれに対応することができない。さらに図２６に示したように、被覆が被覆除去部で光ファイバのガラス素線より離脱せずに、光ファイバのガラス素線に沿って縮重し、被覆が除去できなくなる場合がある。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、光ファイバを光コネクタに装着する際の作業性を格段に向上しうる光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、
第１光ファイバが装着されたフェルールと、
接続しようとする第２光ファイバと前記第１光ファイバを突き合わせた状態で前記第１光ファイバおよび前記第２光ファイバを保持するファイバ固定溝が形成されたベース部材と、
前記ベース部材に当接して、前記ベース部材との間で前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを狭持するファイバ押え部材と、
前記ファイバ押え部材を前記ベース部材に対して付勢するクランプ部材と、を有する光ファイバ接続部がハウジングに装着されてなる光コネクタにおいて、
前記光ファイバ接続部における前記第１光ファイバと前記第２光ファイバの接続部位よりも前段に、被覆のついた前記第２光ファイバが前記ファイバ固定溝に沿って挿入されることに伴い、当該第２光ファイバの被覆を除去する被覆除去部が設けられており、
前記被覆除去部は、前記第２光ファイバのクラッド外径よりも大きく、被覆外径よりも小さい内径の裸ファイバ挿通孔を有し、この裸ファイバ挿通孔に前記第２光ファイバを圧入させることにより、前記第２光ファイバの被覆を除去し、前記被覆除去部によって除去された被覆を収容する被覆収容部が設けられたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、
前記第２光ファイバの被覆の厚み方向に切れ込みを入れるための切込形成手段が前記第２光ファイバの挿入経路の前記被覆除去部以前の経路上に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の光コネクタにおいて、
前記裸ファイバ挿通孔の挿入口が、テーパ状に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の光コネクタにおいて、
前記切込形成手段が切込刃であり、少なくとも一つの切込刃が前記被覆除去部の前記裸ファイバ挿入孔の周囲に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の光コネクタにおいて、
前記被覆除去部の前段に、前記第２の光ファイバをガイドするための前記第２光ファイバの被覆外径よりも大きい内径の被覆ファイバ挿通孔を有する被覆除去補助部を設けたことを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の光コネクタにおいて、
前記被覆ファイバ挿通孔の挿入口が、テーパ状に形成されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の光コネクタにおいて、
前記被覆除去補助部が、前記ベース部材と前記ファイバ押え部材によって狭持される部材であることを特徴とする。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、請求項５又は６に記載の光コネクタにおいて、
前記被覆除去補助部が、前記ベース部材又は前記ファイバ押え部材に一体的に形成されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項９に記載の発明は、請求項５〜８の何れか一項に記載の光コネクタにおいて、
前記被覆除去部と前記被覆除去補助部が一体的に形成されていることを特徴とする。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、請求項５〜９の何れか一項に記載の光コネクタにおいて、
前記切込形成手段が切込刃であり、前記被覆除去補助部は、内周面に少なくとも一つの切込刃が形成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、光コネクタに接続光ファイバを装着する際に、接続光ファイバの挿入に伴い所定長の被覆が除去されるので、光コネクタに光ファイバを装着する際の作業性が格段に向上される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態に係る光コネクタの光ファイバ接続部の要部構成を示す斜視図である。
【図２】第１の実施形態の光ファイバ接続部の要部構成を示す分解斜視図である。
【図３】第１の実施形態の光ファイバ接続部の要部構成を示す断面図である。
【図４】被覆除去部材の斜視図、側面図及び正面図である。
【図５】被覆除去補助部材を示す斜視図、側面図及び正面図である。
【図６】被覆除去部材における被覆の剥離状態を示す断面図である。
【図７】一般的な光コネクタの概略構成を示す図である。
【図８】第２の実施形態の光ファイバ接続部の要部構成を示す分解斜視図である。
【図９】第２の実施形態の光ファイバ接続部の要部構成を示す断面図である。
【図１０】被覆除去部材の外観形状を示す斜視図である。
【図１１】被覆除去部材の外観形状を示す斜視図である。
【図１２】被覆除去部材の側面図である。
【図１３】被覆除去部材の上面図である。
【図１４】図１２におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図１５】図１２におけるＡ−Ａ断面図である。
【図１６】被覆除去部のファイバ挿入側の拡大図である。
【図１７】被覆除去部の外面の変形例を示す図である。
【図１８】光ファイバ取付用治具の一例を示す図である。
【図１９】光ファイバ取付用治具の他の一例を示す図である。
【図２０】光ファイバ取付用治具の他の一例を示す図である。
【図２１】光ファイバ取付用治具の他の一例を示す図である。
【図２２】光ファイバ取付用治具の他の一例を示す図である。
【図２３】光ファイバ取付用治具の他の一例を示す図である。
【図２４】被覆除去部材における被覆の剥離状態の他の一例を示す断面図である。
【図２５】ファイバ挿入時に用いられる楔形工具を示す図である。
【図２６】従来の被覆除去部による被覆の剥離状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
本実施形態の光コネクタの概略構成は、図７に示す一般的な構成と同様である。区別のため、実施形態に係る光コネクタの符号を１とする。すなわち、本実施形態に係る光コネクタ１は、接続しようとする光ファイバ（以下、接続光ファイバ）を内蔵光ファイバに突き当てて接続するための光ファイバ接続部が、ハウジングに装着されて構成される。本実施形態では、光ファイバ接続部が特徴的な構成を備えているので、この光ファイバ接続部について説明する。
【００２７】
（第１の実施形態）
図１は実施形態に係る光コネクタ１の光ファイバ接続部１０の要部構成を示す斜視図で、図２は光ファイバ接続部１０の分解斜視図、図３は光ファイバ接続部１０の断面図である。図３（ａ）には接続光ファイバを装着していない状態を示し、図３（ｂ）には接続光ファイバ２００を装着した状態を示している。
なお、接続光ファイバ２００として、外径１２５μｍの裸光ファイバ２０１に、６２．５μｍ厚の被覆（例えばＵＶ樹脂被覆）２０２を施して、被覆外径２５０μｍとした光ファイバ心線を用いることとする。
【００２８】
図１〜３に示すように、光ファイバ接続部１０は、フェルール１１、ベース部材１２、第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４、クランプ部材１５、被覆除去部材１６、及び被覆除去補助部材１７を備えて構成される。
フェルール１１は、例えばジルコニア等のセラミック材料で構成された略円柱状の部材であり、中心軸に沿って細孔１１１が形成されている。この細孔１１１には裸光ファイバ（被覆を施されていない光ファイバ）等の内蔵光ファイバ１００が挿入され、固定されている。
内蔵光ファイバ１００の先端はフェルール１１の先端面から露出され、フェルール端面とともに鏡面研磨されている。内蔵光ファイバ１００の後端は、フェルール１１の後端側から所定長だけ突出し、ベース部材１２等で保持される。なお、本実施形態では内蔵光ファイバ１００の後端面が長手方向に対して垂直のものを利用したが、８°程度傾斜したものを利用しても良い。また、内蔵光ファイバ１００の後端面が球面状に研磨したものを用いても良い。
【００２９】
ベース部材１２は、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ：Polyphenylene sulfide）又はポリエーテルイミド（ＰＥＩ：Polyetherimide）等の樹脂材料で構成された略半円筒状の部材である。ベース部材１２は、フェルール１１を保持するフェルール保持部１２Ａ、接続光ファイバ２００の裸ファイバ部（被覆を除去した部分）２００Ａを保持する裸ファイバ保持部１２Ｂ、接続光ファイバ２００の被覆ファイバ部（被覆が施されたままの部分）２００Ｂを保持する被覆ファイバ保持部１２Ｃに区画される。
ベース部材１２のフェルール保持部１２Ａには鍔部１２１が形成されており、この鍔部１２１にフェルール１１が嵌合され、保持される。なお、ベース部材１２とフェルール１１を接着して固定してもよい。
【００３０】
ベース部材１２の裸ファイバ保持部１２Ｂ、被覆ファイバ保持部１２Ｃの表面には、長手方向に沿って断面Ｖ字状のファイバ固定溝１２２が形成されている。なお、ファイバ固定溝１２２は、断面Ｕ字状又は断面台形状でもよく、内蔵光ファイバ１００及び接続光ファイバ２００を第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４との間で狭持して固定できる形状であれば特に制限されない。
【００３１】
具体的には、裸ファイバ保持部１２Ｂのファイバ固定溝１２２は、裸光ファイバ２０１の外径（例えば１２５μｍ）に対応する小径用溝１２２ａとなっている。被覆ファイバ保持部１２Ｃのファイバ固定溝１２２は、接続光ファイバの被覆外径（例えば２５０μｍ）に対応する大径用溝１２２ｂとなっている。また、大径用溝１２２ｂの入口は、接続光ファイバ２００を挿入しやすいように、外側に向けて拡径されている。
小径用溝１２２ａに接続光ファイバ２００の裸ファイバ部２００Ａ及び内蔵光ファイバ１００が載置され、大径用溝１２２ｂに接続光ファイバ２００の被覆ファイバ部２００Ｂが載置される。
【００３２】
ベース部材１２の被覆ファイバ保持部１２Ｃにおいて、裸ファイバ保持部１２Ｂ側には、被覆除去部材１６を載置するとともに除去された被覆２０２を収容する断面半円状の第１凹部１２３と、被覆除去補助部材１７を載置する断面半円状の第２凹部１２４が長手方向に並んで形成されている。第１凹部１２３の長手方向の幅は、被覆除去部材１６の幅よりも大きく、被覆除去部材１６を載置したときの残余空間で被覆収容部１８が形成されるようになっている。すなわち、第１凹部１２３の大きさは、除去される被覆２０２を被覆収容部１８によって十分に収容しうる程度であればよい。
【００３３】
第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４は、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の樹脂材料で構成された蓋部材である。第１ファイバ押え部材１３は、ベース部材１２の長手方向中央部（裸ファイバ保持部１２Ｂと被覆ファイバ保持部１２Ｃの境界付近）に形成された凸片１２３ａ等に係合した状態で、小径用溝１２２ａを覆うようにベース部材１２上に載置される。第２ファイバ押え部材１４は、凸片１２３ａ等に係合した状態で、大径用溝１２２ｂを覆うようにベース部材１２上に載置される。第１ファイバ押え部材１３の内面及び第２ファイバ押え部材１４の内面と、ベース部材１２のファイバ固定溝１２２により挟まれた空間が、接続光ファイバ２００の挿入路となる。
また、被覆除去部材１６、被覆除去補助部材１７を配置するために、第２ファイバ押え部材１４の内面には、ベース部材１２の第１凹部１２３に対応する位置に切欠部１４１が形成され、第２凹部１２４に対応する位置に凹部１４２が形成されている。
【００３４】
クランプ部材１５は、例えばステンレス等の金属材料で構成された断面Ｃ字状（コ字状）の部材であり、側面の一部が開放されている。クランプ部材１５は、ベース部材１２に第１ファイバ押え部材１３及び第２ファイバ押え部材１４を載置した状態で、これらを押圧狭持する。つまり、内蔵光ファイバ１００及び接続光ファイバ２００の裸ファイバ部２００Ａがベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３によって保持され、接続光ファイバ２００の被覆ファイバ部２００Ｂがベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４によって保持される。
このとき、ベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３の接合面、及びベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４の接合面は、クランプ部材１５の開口から外部に露呈され、楔（図示略）を挿入できる状態となる。
【００３５】
被覆除去部材１６は、図４に示すように、例えばステンレス等の金属材料又はジルコニア等のセラミック材料で構成された略円柱状の部材であり、中心軸に沿って接続光ファイバ２００の裸ファイバ部２００Ａを挿通可能な裸ファイバ挿通孔１６１が形成されている。図４には、被覆除去部材１６の斜視図（ａ）、側面図（ｂ）、接続光ファイバ２００の挿入側から見た正面図（ｃ）を示している。
裸ファイバ挿通孔１６１は、裸光ファイバ２０１の外径よりも大きく、接続光ファイバ２００の被覆外径よりも小さく形成されている。つまり、接続光ファイバ２００を被覆除去部材１６に挿入しようとすると、接続光ファイバ２００の被覆２０２が裸ファイバ挿通孔１６１の挿入口１６１ａの周縁に当接し、さらに押圧すると被覆２０２が剥離、除去されるようになっている。
【００３６】
このように、被覆除去部材１６は、接続光ファイバ２００のクラッド外径（裸光ファイバ２０１の外径）よりも大きく、被覆外径よりも小さい裸ファイバ挿通孔１６１を有し、この裸ファイバ挿通孔１６１に接続光ファイバ２００を圧入させることにより、接続光ファイバ２００の被覆２０２を除去する。これにより、接続光ファイバ２００の挿入作業に伴い、接続光ファイバ２００の被覆２０２が自動的に除去されるので、簡単に光コネクタ１を組み立てることができる。
【００３７】
裸ファイバ挿通孔１６１の挿入口１６１ａは、外側に向かって拡径するテーパ状に加工されている。これにより、被覆２０２を除去された裸ファイバ部２００Ａが、裸ファイバ挿通孔１６１に容易に挿入される。なお、裸ファイバ挿通孔１６１の挿入口１６１ａは、テーパ状に加工されていなくてもよい。
【００３８】
被覆除去部材１６は、ベース部材１２の第１凹部１２３と第２ファイバ押え部材１４の切欠部１４１で挟まれた部分に配置される。このとき、被覆除去部材１６の裸ファイバ挿通孔１６１と、ベース部材１２及び第２ファイバ押え部材１４で形成された光ファイバ挿入路の中心軸が一致した状態となる。また、このときの残余空間が、接続光ファイバ２００の除去された被覆を収容する被覆収容部１８となる。
【００３９】
被覆除去補助部材１７は、図５に示すように、例えばステンレス等の金属材料又はジルコニア等のセラミック材料で構成された略円柱状の部材であり、中心軸に沿って接続光ファイバ２００を挿通可能な被覆ファイバ挿通孔１７１が形成されている。つまり、被覆ファイバ挿通孔１７１は、接続光ファイバ２００の被覆外径よりも大きく形成されている。図５には、被覆除去補助部材１７の斜視図（ａ）、側面図（ｂ）、接続光ファイバ２００の挿入側から見た正面図（ｃ）を示している。
【００４０】
被覆ファイバ挿通孔１７１の内周面には、接続光ファイバ２００の被覆２０２に長手方向に沿って切り込みを形成する切込刃１７２が形成されている。切込刃１７２は、例えば周方向に９０°間隔で４箇所に形成される。なお、被覆ファイバ挿通孔１７１を接続光ファイバ２００の被覆外径とほぼ同等とすることで、被覆２０２に適度な深さの切込みを精度よく形成することができる。
接続光ファイバ２００が被覆除去補助部材１７に挿入されると、被覆ファイバ挿通孔１７１を通過する間に、切込刃１７２により被覆２０２に切込みが形成される。なお、切込刃１７２は、１箇所以上に形成されていればよい。
【００４１】
このように、被覆除去補助部材１７は、接続光ファイバ２００の被覆外径よりも大きく、内周面に切込刃１７２が形成された被覆ファイバ挿通孔１７１を有している。これにより、接続光ファイバ２００の挿入作業に伴い、被覆２０２に確実に所定の切込みが形成される。
【００４２】
ここで、切込刃１７２の高さは、１０μｍ以上被覆厚さ（例えば６２．５μｍ）以下とするのが望ましい。切込刃１７２の高さが１０μｍより小さいと、接続光ファイバ２００の被覆を容易に剥離できる程度の切込みが形成されず、切込刃１７２の高さが被覆厚さより大きいと裸光ファイバ２０１を損傷させてしまうためである。
【００４３】
被覆ファイバ挿通孔１７１の挿入口１７１ａは、外側に向かって拡径されるテーパ状に加工されている。これにより、被覆ファイバ挿通孔１７１に接続光ファイバ２００を容易に挿入することができる。なお、被覆ファイバ挿通孔１７１の挿入口１７１ａは、テーパ状に加工されていなくてもよい。なお、被覆ファイバ挿通孔１７１の送出口（挿入口１７１ａの反対側の開口）には、後続のファイバ固定溝１２２との段差の発生を抑制するためにテーパを設けても良い。
【００４４】
被覆除去補助部材１７は、ベース部材１２の第２凹部１２４と第２ファイバ押え部材１４の凹部１４２で挟まれた部分に配置される。このとき、被覆除去補助部材１７の被覆ファイバ挿通孔１７１と、ベース部材１２及び第２ファイバ押え部材１４で形成された光ファイバ挿入路の中心軸が一致した状態となる。
【００４５】
光コネクタ１を組み立てる場合、まず、フェルール１１が固定されたベース部材１２に、被覆除去部材１６、被覆除去補助部材１７を載置し、第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４で蓋をする。そして、ベース部材１２、第１ファイバ押え部材１３、及び第２ファイバ押え部材１４の周囲にクランプ部材１５を嵌め込んで光ファイバ接続部１０を組み立て、ハウジング（図示略）に装着する。
次に、クランプ部材１５及びハウジングの開口を介して外部に露呈されているベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３の接合面、及びベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４の接合面に楔３を押入し、接合面をわずかに離間させる（図１５参照）。この状態で、接続光ファイバ２００の先端をベース部材１２のファイバ固定溝１２２（大径用溝１２２ｂ）に沿わせながら、接続光ファイバ２００を光ファイバ接続部１０に挿入する。
【００４６】
挿入された接続光ファイバ２００の先端部は、図６に示すように、被覆除去補助部材１７を通過する際に、切込刃１７２により被覆２０２に切込みが形成される。続いて、被覆除去部材１６の先端に当接した後、さらに押圧されると、このときの応力によって被覆２０２が容易に切り裂かされて裸光ファイバ２０１から剥離、除去される。そして、裸光ファイバ２０１だけが被覆除去部材１６を通過して前方（裸ファイバ保持部１２Ｂ）に挿入される。
ここで、接続光ファイバ２００の先端部を予め指先や治具等で押圧しておくと、裸光ファイバ２０１と被覆２０２の密着力が低下するので、被覆除去部材１６によって小さい押圧荷重で容易に被覆２０２を除去できるようになる。
【００４７】
被覆除去部材１６で除去された被覆２０２は、被覆収容部１８に確実に収容されるので、裸光ファイバ２０１とともに前方に侵入して接続光ファイバ２００の挿入を妨げたり、裸光ファイバ２０１と内蔵光ファイバ１００との接続部位において異物となって良好な光接続を妨げたりすることはない。
【００４８】
接続光ファイバ２００をさらに押し込むと、接続光ファイバ２００（裸光ファイバ２０１）が内蔵光ファイバ１００に突き当てられ、接続される。接続光ファイバ２００が内蔵光ファイバ１００に突き当たるまで、被覆除去部材１６では被覆２０２が除去される。つまり、被覆除去部材１６から内蔵光ファイバ１００の後端面までの部分が裸ファイバ部２００Ａとなる。
そして、楔を引き抜くと、内蔵光ファイバ１００と接続光ファイバ２００は、接続された状態でベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４によって押圧狭持され、固定される。なお、裸光ファイバ２０１と内蔵光ファイバ１００の間には屈折率整合材を介在させるのが望ましい。ファイバ端面間の空気層による反射を抑制するためである。
【００４９】
このように、実施形態の光コネクタ１は、内蔵光ファイバ（第１光ファイバ）１００が装着されたフェルール１１と、接続光ファイバ（第２光ファイバ）２００と内蔵光ファイバ１００を突き合わせた状態で保持するファイバ固定溝１２２が形成されたベース部材１２と、ベース部材１２に当接してベース部材１２との間で内蔵光ファイバ１００及び接続光ファイバ２００を狭持するファイバ押え部材１３、１４と、ファイバ押え部材１３、１４をベース部材１２に対して付勢するクランプ部材１５と、を有する光ファイバ接続部１０がハウジングに装着されて構成されている。
そして、接続光ファイバ２００がファイバ固定溝１２２に沿って挿入されることに伴い、当該接続光ファイバ２００の被覆２０２を除去する被覆除去部材（被覆除去部）１６と、被覆除去部材１６によって除去（剥離）された被覆２０２を収容する被覆収容部１８を、光ファイバ接続部１０に設けている。
【００５０】
実施形態の光コネクタ１によれば、光コネクタ１に接続光ファイバ２００を装着する際に、接続光ファイバの挿入に伴い所定長の被覆が除去されるので、接続光ファイバ２００の先端部の被覆２０２を専用の工具を用いて除去する必要がなくなる。したがって、光コネクタ１に光ファイバを装着する際の作業性が格段に向上される。
また、内蔵光ファイバ１００との接続部位と被覆除去部材１６との間隔で被覆除去長が決まるので、接続光ファイバ２００の先端部から被覆２０２が必要以上に除去されることはないので、接続光ファイバ２００の強度が低下して損傷を招く虞もない。
【００５１】
また、被覆除去部材１６の前段（接続光ファイバ２００の挿入側）に、接続光ファイバ２００の被覆２０２に長手方向に沿って切り込みを形成する被覆除去補助部材（被覆除去補助部）１７を設けている。これにより、被覆除去部材１６において小さな押圧荷重で容易に被覆２０２を除去することができる。
【００５２】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００５３】
例えば、上記実施形態では、光ファイバ接続部１０に、被覆除去部材１６及び被覆除去補助部材１７を配設しているが、被覆除去補助部材１７を配設しなくても被覆除去部材１６により接続光ファイバ２００の被覆を除去することは可能である。
また、実施形態では、被覆除去部材１６を被覆ファイバ保持部１２Ｃに配置しているが、裸ファイバ保持部１２Ｂに配置するようにしてもよい。つまり、被覆除去部材１６は、内蔵光ファイバ１００と接続光ファイバ２００の接続部位よりも前段に配置されていればよい。被覆除去部材１６の位置によって、接続光ファイバ２００の被覆除去長が決定されることとなる。言い換えると、接続光ファイバ２００の被覆除去長に応じて、被覆除去部材の配置が決定される。
【００５４】
実施形態では、被覆除去部材１６及び被覆除去補助部材１７を、硬度が高く寸法精度を出しやすい金属材料又はセラミック材料で構成しているが、第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４等と同様にＰＰＳやＰＥＩ等の樹脂材料で構成することもできる。
また、実施形態では被覆除去部材１６を、一つの独立部材として構成しているが、ベース部材１２、第１ファイバ押え部材１３又は第２ファイバ押え部材１４と一体的に形成するようにしてもよい。同様に、被覆除去補助部材１７を、ベース部材１２、第１ファイバ押え部材１３又は第２ファイバ押え部材１４と一体的に形成するようにしてもよい。さらに、被覆除去部材１６、被覆除去補助部材１７、及び被覆収容部１８が一体になったものをベース部材１２に配置してもよい。
これにより、被覆除去部材１６又は被覆除去補助部材１７を新たに設ける必要はなく、配置する手間も省略されるので、光コネクタ１の作業性がさらに向上される。
【００５５】
ここで、被覆除去補助部を構成する切込刃を、第２ファイバ押え部材１４又はベース部材１２に設ける場合、第２ファイバ押え部材１４の切込刃とベース部材１２（ファイバ固定溝１２２）、第２ファイバ押え部材１４とベース部材１２の切込刃、又はファイバ押え部材１２の切込刃とベース部材１２の切込刃によって、接続光ファイバ２００の被覆部２００Ｂが把持されるようにしてもよい。この場合、ファイバ押え部材１４をベース部材１２に載置した状態では、接続光ファイバ２００の被覆部２００Ｂよりわずかに大きい径のファイバ挿入路が形成され、ファイバ押え部材１４又はベース部材１２に設けられた切込刃によって接続光ファイバ２００が保持されることとなる。
なお、第２ファイバ押え部材１４とベース部材１２とで切込刃の位置が長手方向にずれていてもよいし、把持力を増すために切込刃を複数設けてもよい。
【００５６】
実施形態の光コネクタ１では、接続光ファイバ２００を被覆除去部材１６の裸ファイバ挿通孔１６１に圧入することで被覆２０２を除去するため、接続光ファイバ２００には比較的大きな押圧荷重が加わることとなる。そのため、接続光ファイバ２００が座屈する等して損傷する虞がある。
そこで、光コネクタ１の光ファイバ挿入側に、接続光ファイバ２００の挿入を補助するためのファイバ挿入補助部材を設けることが望ましい。このファイバ挿入補助部材は、例えば、光コネクタの後端部（ストップリングの端面）や、接続光ファイバ２００を光コネクタ１に挿入するための光ファイバ取付用治具の先端部に設けることができる。これにより、接続光ファイバ２００を挿入するための押圧荷重が適切に保持されるので、光コネクタ内に滑らかに接続光ファイバ２００を挿入することができる。
【００５７】
（第２の実施形態）
図８は第２の実施形態に係る光コネクタ１の光ファイバ接続部１０ａの分解斜視図、図９は光ファイバ接続部１０ａの断面図である。図９（ａ）には接続光ファイバＦ２を装着していない状態を示し、図９（ｂ）には接続光ファイバＦ２を装着した状態を示している。
接続光ファイバＦ２は、例えば、外径１２５μｍの裸光ファイバに、６２．５μｍ厚の被覆（例えばＵＶ樹脂被覆）を施して、被覆外径２５０μｍとした光ファイバ心線である。
【００５８】
図１、図８〜９に示すように、光ファイバ接続部１０ａは、フェルール１１、ベース部材１２、第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４、クランプ部材１５、及び被覆除去部材１６ａ等を備えて構成される。
フェルール１１は、例えばジルコニア等のセラミック材料で構成された略円柱状の部材であり、中心軸に沿って細孔１１１が形成されている。この細孔１１１には裸光ファイバ（被覆を施されていない光ファイバ）等の内蔵光ファイバＦ１が挿入され、固定されている。
内蔵光ファイバＦ１の先端はフェルール１１の先端面から露出され、フェルール端面とともに鏡面研磨されている。内蔵光ファイバＦ１の後端は、フェルール１１の後端側から所定長だけ突出し、ベース部材１２等で保持される。内蔵光ファイバＦ１の後端面は、例えば、長手方向に対して垂直又は８°程度傾斜して切断されている。なお、内蔵光ファイバＦ１の後端面は凸球面状に研磨加工されていてもよいし、または周縁部が面取りされるように研磨加工されていてもよい。
【００５９】
ベース部材１２は、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ：Polyphenylene sulfide）又はポリエーテルイミド（ＰＥＩ：Polyetherimide）等の樹脂材料で構成された略半円筒状の部材である。ベース部材１２は、フェルール１１を保持するフェルール保持部１２Ａ、接続光ファイバＦ２の裸ファイバ部（被覆を除去した部分）Ｆ２ａを保持する裸ファイバ保持部１２Ｂ、接続光ファイバＦ２の被覆ファイバ部（被覆が施されたままの部分）Ｆ２ｂを保持する被覆ファイバ保持部１２Ｃに区画される。
ベース部材１２のフェルール保持部１２Ａには鍔部１２１が形成されており、この鍔部１２１にフェルール１１が嵌合され、保持される。なお、ベース部材１２とフェルール１１とを接着して固定するようにしてもよい。
【００６０】
ベース部材１２の裸ファイバ保持部１２Ｂ、被覆ファイバ保持部１２Ｃの表面には、長手方向に沿ってファイバ固定溝１２２が形成されている。このファイバ固定溝１２２に内蔵光ファイバＦ１及び接続光ファイバＦ２が固定される。
ファイバ固定溝１２２としては、例えば断面Ｖ字状、断面Ｕ字状又は断面台形状の何れかの形状が好適であるが、内蔵光ファイバＦ１及び接続光ファイバＦ２を第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４との間で狭持して固定できる形状であれば特に制限されない。
【００６１】
具体的には、裸ファイバ保持部１２Ｂに形成されたファイバ固定溝１２２は、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバ外径（例えば１２５μｍ）に対応する小径用溝１２２ａとなっている。被覆ファイバ保持部１２Ｃに形成されたファイバ固定溝１２２は、接続光ファイバＦ２の被覆外径（例えば２５０μｍ）に対応する大径用溝１２２ｂとなっている。
大径用溝１２２ｂの一端側（接続光ファイバＦ２の挿入側）には、接続光ファイバＦ２を挿入しやすいように外側に向けて拡径された拡径部１２２ｃが形成され、他端側には、被覆除去部材１６ａを収容する被覆除去部材収容部１２２ｄが形成されている。被覆除去部材１６ａは、接続光ファイバＦ２がファイバ固定溝１２２に沿って挿入されることに伴い当該接続光ファイバＦ２の被覆を除去するものである。被覆除去部材１６ａの詳細については後述する。
【００６２】
第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４は、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の樹脂材料で構成された蓋部材である。第１ファイバ押え部材１３は、ベース部材１２の長手方向中央部（裸ファイバ保持部１２Ｂと被覆ファイバ保持部１２Ｃの境界付近）に形成された凸片１２３ａ等に係合した状態で、小径用溝１２２ａを覆うようにベース部材１２上に載置される。第２ファイバ押え部材１４は、凸片１２３ａ等に係合した状態で、大径用溝１２２ｂを覆うようにベース部材１２上に載置される。第１ファイバ押え部材１３の内面及び第２ファイバ押え部材１４の内面と、ベース部材１２のファイバ固定溝１２２により挟まれた空間が、接続光ファイバＦ２の挿入路となる。
また、第２ファイバ押え部材１４の内面には、ベース部材１２の被覆除去部材収容部１２２ｄに対応する位置に切欠部１４１が形成されている。ベース部材１２の被覆除去部材収容部１２２ｄと、第２ファイバ押え部材の切欠部１４１で挟まれた空間に、被覆除去部材１６ａが配置される。
【００６３】
クランプ部材１５は、例えばステンレス等の金属材料で構成された断面Ｃ字状（コ字状）の部材であり、側面の一部が開放されている。クランプ部材１５は、ベース部材１２に第１ファイバ押え部材１３及び第２ファイバ押え部材１４を載置した状態で、これらを押圧狭持する。また、ベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３の接合面、及びベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４の接合面は、クランプ部材１５の開口から外部に露呈されており、接合面に外部から楔（図示略）を嵌入できるようになっている。
【００６４】
このように、実施形態の光コネクタ１は、内蔵光ファイバ（第１光ファイバ）Ｆ１が装着されたフェルール１１と、接続光ファイバ（接続しようとする第２光ファイバ）Ｆ２と内蔵光ファイバＦ１を突き合わせた状態で保持するファイバ固定溝１２２が形成されたベース部材１２と、ベース部材１２に当接してベース部材１２との間で内蔵光ファイバＦ１及び接続光ファイバＦ２を狭持する第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え１４と、第１ファイバ押え部材１３及び第２ファイバ押え部材１４をベース部材１２に対して付勢するクランプ部材１５と、接続光ファイバＦ２がファイバ固定溝１２２に沿って挿入されることに伴い当該接続光ファイバＦ２の被覆を除去する被覆除去部材１６ａとを有する光ファイバ接続部１０がハウジングに装着された構成を有している。
【００６５】
図１０、１１は被覆除去部材１６ａの外観形状を示す斜視図、図１２は被覆除去部材１６ａの側面図、図１３は被覆除去部材１６ａの上面図、図１４は図１２におけるＢ−Ｂ断面図、図１５は図１２におけるＡ−Ａ断面図である。
図１０〜１５に示すように、被覆除去部材１６ａは、被覆除去部１６０とガイド部１６２とが連結部１６３により連結された一つの部材であり、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の合成樹脂材料で構成される。被覆除去部材１６ａを光ファイバ接続部１０ａに装着したとき、ガイド部１６２がファイバ挿入方向前段に位置し、被覆除去部１６０がファイバ挿入方向後段に位置する。
被覆除去部材１６ａを、合成樹脂材料で構成することにより、被覆除去部材１６ａの製造コストを低減できるとともに、軽量化を図ることができる。
【００６６】
被覆除去部１６０は、ファイバ挿入側の端部において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する部位である。被覆除去部１６０は、略円錐形状を有し、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の裸ファイバ部Ｆ２ａを挿通可能な裸ファイバ挿通孔１６０ａが形成されている。裸ファイバ挿通孔１６０ａは、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバ外径よりも大きく、被覆外径よりも小さく形成されている。望ましくは、裸ファイバ挿通孔１６０の外径が、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバの外径より１〜５μｍ大きく設定される。
本実施形態においては、裸光ファイバの外径が１２５μｍであるので、裸ファイバ挿通孔１６０ａの外径を１２６〜１３０μｍ程度とする。裸ファイバ挿通孔１６０ａの外径が１３０μｍより大きいと、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバとのクリアランスが大きくなり、除去された被覆くずが裸ファイバ挿通孔１６０ａ内に運ばれてしまうためである。
【００６７】
裸ファイバ挿通孔１６０ａのファイバ挿入側は、ファイバ挿入口１６０ｂから内側に向かって、所定の内径となるまで縮径するテーパ状に形成されている。裸ファイバ挿通孔１６０ａのファイバ挿入側のテーパ角θ１（中心軸ＡＸと裸ファイバ挿通孔１６０ａの内面がなす角、図１６参照）は、１５〜６０°に設定されるのが望ましく、例えば３０°である。これにより、被覆除去後の接続光ファイバＦ２を裸ファイバ挿通孔１６０ａに容易に挿入することができる。なお、裸ファイバ挿通孔１６０ａのファイバ挿入側は、テーパ状に形成されていなくてもよい。
また、裸ファイバ挿通孔１６０ａの他端側（ファイバ挿出側）には、空洞部１６０ｄが連設されている。空洞部１６０ｄの裸ファイバ挿通孔１６０ａ側をテーパ状に形成することにより、ベース部材１２のファイバ固定溝１２２と裸ファイバ挿通孔１６０ａとの間に段差があった場合でも、接続光ファイバＦ２の先端が破損するのを防止できる。
被覆除去部１６０の外面１６０ｃは、ファイバ挿入側の端部から他端側に向かって拡径するテーパ状に形成されている。つまり、被覆除去部１６０のファイバ挿入側の端部（ファイバ挿入口１６０ｂの周縁）は、外側に向けて鋭角に形成されている。
【００６８】
ガイド部１６２は、被覆除去部１６０に接続光ファイバＦ２を案内する部位である。ガイド部１６２は、略円柱形状を有し、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の被覆ファイバ部Ｆ２ｂを挿通可能な被覆ファイバ挿通孔１６２ａが形成されている。つまり、被覆ファイバ挿通孔１６２ａは、接続光ファイバＦ２の被覆外径よりも大きく形成されている。
被覆ファイバ挿通孔１６２ａのファイバ挿入側は、ファイバ挿入口１６２ｂから内側に向かって、所定の内径となるまで縮径するテーパ状に形成されている。これにより、接続光ファイバＦ２を被覆ファイバ挿通孔１６２ａに容易に挿入することができる。なお、被覆ファイバ挿通孔１６２ａのファイバ挿入口側は、テーパ状に形成されていなくてもよい。
【００６９】
被覆除去部１６０とガイド部１６２は、裸ファイバ挿通孔１６０ａと被覆ファイバ挿通孔１６２ａの中心軸が一致した状態で所定長だけ離間して配置され、これらの両側に配置された連結部１６３によって一体的に接合されている。
【００７０】
被覆除去部１６０とガイド部１６２の離間距離は０．５ｍｍより大きいと、接続光ファイバＦ２が十分に調心されずに、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバの端面が被覆除去部１６０の挿入端に衝突して破損したり、撓みが生じて十分な押圧力が被覆除去部１６０に伝わらなくなる。言い換えると、被覆除去部１６０とガイド部１６２の離間距離が０．５ｍｍ以下であれば、被覆外径に関わらず１Ｎ程度の押圧力で被覆を除去することができる。
一方、被覆除去部１６０とガイド部１６２の離間距離が０．１ｍｍより小さいと、被覆除去部１６０で除去された被覆くずが被覆除去部１６０の外面に沿ってスムーズに逃げていかず、被覆除去時の押圧力が大きくなる。
したがって、被覆除去部１６０とガイド部１６２の離間距離は、０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であることが望ましい。特に、被覆除去部１６０とガイド部１６２の離間距離が、０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下であれば、小さな押圧力で確実に接続光ファイバＦ２の被覆を除去することができる。
【００７１】
切込刃１６５が、被覆除去部１６０のファイバ挿入側に設けられている。本実施例では、好例として、被覆除去部１６０の両側で連結部１６３につながるように設けられ、この構造によってそれぞれの切込刃１６５が両端で支持されているために、機械的な強度が保たれるとともに、除去された被覆を方向付けすることができる。本実施例では被覆除去部１６０の両側に切込刃１６５が設けられているが、少なくとも一つの切込刃１６５が被覆除去部１６０のファイバ挿入側に設けられることによって、被覆除去の押圧力を低減することができる。なお、切込刃１６５の先端は被覆除去部１６０の先端部からファイバ挿入側に向けて離れると押圧力が上昇してしまうので、先端部から０〜０．１ｍｍの範囲に設定されると都合が良い。
【００７２】
接続光ファイバＦ２を、ガイド部１６２を通して被覆除去部１６０に挿入しようとすると、接続光ファイバＦ２の被覆が被覆除去部１６０のファイバ挿入側の端部（ファイバ挿入口１６０ｂの周縁）に当接する。この状態で、さらに押圧すると、接続光ファイバＦ２の被覆が剥離、除去される。被覆除去部１６０のファイバ挿入側の端部で除去された被覆くずは、被覆除去部１６０とガイド部１６２との間に形成された空間（被覆収容部）１６４に収容される。
【００７３】
このように、被覆除去部材１６ａは、被覆のついた接続光ファイバＦ２を案内する被覆ファイバ挿通孔１６２ａを有するガイド部１６２と、被覆の除去された接続光ファイバＦ２の裸ファイバ部を挿通可能な裸ファイバ挿通孔１６０ａを有し、当該接続光ファイバＦ２の挿入口となるファイバ挿入側の端部において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する被覆除去部１６０と、ガイド部１６２と被覆除去部１６０とを、裸ファイバ挿通孔１６０ａと被覆ファイバ挿通孔１６２ａとが同軸上となるように、かつ被覆ファイバ挿通孔１６２ａの挿出端と裸ファイバ挿通孔１６０ａの挿入端との離間距離が０．１〜０．５ｍｍとなるように連結する連結部１６３とが、一体的に形成されている。
【００７４】
この被覆除去部材１６ａを内装した光コネクタ１においては、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際に、接続光ファイバＦ２の挿入に伴い所定長の被覆が除去されるので、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際の作業性が格段に向上される。また、被覆除去部１６０とガイド部１６２が被覆除去部材１６ａに一体的に形成されているので、両者の軸合わせ作業が不要となり、光コネクタ１の組立作業を容易化できる。
【００７５】
ここで、被覆除去部１６０の外面１６０ｃのテーパ角θ２（中心軸ＡＸと外面１６０ｃがなす角、図１６参照）は、６０°以下、特に４５°以下であることが望ましい。
【００７６】
このように、被覆除去部１６０の外面１６０ｃのテーパ角θ２を６０°以下、望ましくは４５°以下とすることにより、接続光ファイバＦ２の被覆を、比較的弱い押圧力で除去することができる。したがって、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際に、接続光ファイバＦ２が屈曲する等して損傷するのを効果的に防止できる。
なお、テーパ角θ２の下限は特に制限されないが、鋭角になりすぎると、被覆除去部１６０のファイバ挿入側の強度が低下して破損しやすくなる虞があるため、テーパ角θ２は１５°以上とするのが望ましい。
【００７７】
光コネクタ１を組み立てる場合、まず、フェルール１１が固定されたベース部材１２に、被覆除去部材１６ａを載置し、第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４で蓋をする。そして、ベース部材１２、第１ファイバ押え部材１３、及び第２ファイバ押え部材１４の周囲にクランプ部材１５を嵌め込んで光ファイバ接続部１０ａを組み立て、ハウジング（図示略）に装着する（図９（ａ）参照）。
次に、クランプ部材１５及びハウジングの開口を介して外部に露呈されているベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３の接合面、及びベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４の接合面に楔（図示略）を押入し、接合面をわずかに離間させる。この状態で、接続光ファイバＦ２の先端をベース部材１２のファイバ固定溝１２２（大径用溝１２２ｂ）に沿わせながら、接続光ファイバＦ２を光ファイバ接続部１０ａに挿入する（図９（ｂ）参照）。
【００７８】
挿入された接続光ファイバＦ２は、被覆除去部材１６ａのガイド部１６２により被覆除去部１６０に案内される。そしてまず、接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部１６０の挿入側に設けられた切込刃１６５に当接し、押圧力によってファイバＦ２の被覆に切れ込みが入り、続いて、ファイバ挿入側端部（ファイバ挿入口１６０ｂの周縁）に当接した後、さらに押圧されると、このときの応力によって被覆が切れ込みを基点として切り裂かされて裸光ファイバから剥離、除去される（予め切れ込みを入れることによって様々な被覆付光ファイバにおいて、２０〜６０％程度の押圧力を低減することができた）。そして、裸光ファイバだけが被覆除去部１６０を通過して前方（裸ファイバ保持部１２Ｂ）に挿入される。
ここで、接続光ファイバＦ２の先端部を予め指先や治具等で押圧しておくと、裸光ファイバと被覆の密着力が低下するので、被覆除去部材１６ａによってさらに、小さい押圧荷重で容易に被覆を除去できるようになる。
【００７９】
被覆除去部材１６ａで除去された被覆は、被覆収容部１６４に確実に収容されるので、裸光ファイバとともに前方に侵入して接続光ファイバＦ２の挿入を妨げたり、裸光ファイバと内蔵光ファイバＦ１との接続部位において異物となって良好な光接続を妨げたりすることはない。
【００８０】
接続光ファイバＦ２をさらに押し込むと、接続光ファイバＦ２（裸光ファイバ）が内蔵光ファイバＦ１に突き当てられ、接続される。接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１に突き当たるまで、被覆除去部１６０で被覆が除去される。つまり、被覆除去部材１６ａから内蔵光ファイバＦ１の後端面までの部分が裸ファイバ部Ｆ２ａとなる。
そして、接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１に突き当てられた後、楔を引き抜くと、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２は、接続された状態でベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３、第２ファイバ押え部材１４によって押圧狭持され、固定される。なお、接続光ファイバＦ２と内蔵光ファイバＦ１の間には屈折率整合材を介在させるのが望ましい。ファイバ端面間の空気層による反射を抑制するためである。
【００８１】
このように、実施形態の光コネクタ１では、接続光ファイバＦ２がベース部材１２のファイバ固定溝１２２に沿って挿入されることに伴い、被覆除去部材１６ａの被覆除去部１６０により当該接続光ファイバＦ２の被覆が除去されるようになっている。
【００８２】
光コネクタ１においては、裸ファイバ挿通孔１６０ａと被覆ファイバ挿通孔１６２ａとが同軸上となるように被覆除去部１６０とガイド部１６２が一体的に形成されているので、これらの軸合わせを行う必要がない。すなわち、被覆除去部１６０とガイド部１６２を別部材で構成した場合に比較して、光コネクタ１の組立作業が格段に向上される。
また、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際に、接続光ファイバＦ２の挿入に伴い所定長の被覆が除去されるので、接続光ファイバＦ２の先端部の被覆を専用の工具を用いて除去する必要がなくなる。したがって、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際の作業性が格段に向上される。
さらに、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２の接続部位から被覆除去部材１６ａまでの間隔で接続光ファイバＦ２の被覆除去長が決まる。したがって、接続光ファイバＦ２の先端部から被覆が必要以上に除去されることはないので、接続光ファイバＦ２の強度が低下して損傷を招く虞もない。
【００８３】
本実施の形態の構成によれば、被覆除去部１６０と切込刃１６５が一体として形成されているので、被覆除去時に、被覆除去部１６０と切込刃１６５の関係が一定であるので、被覆除去部１６０と切込刃１６５が別体として構成された構造よりもさらに安定して被覆の除去を行うことができる。
【００８４】
なお、本実施形態においては、ガイド部１６２と被覆除去部１６０が一体化された構造の被覆除去部１６０の外周に切込は１６５を設ける例を示したが、被覆除去部１６０の外周ではなく、被覆ファイバ挿通孔１６２ａの内面に切込刃１６５を第１の実施形態の第２凹部１２４部分と同様に形成しても、被覆除去部１６０と被覆ファイバ挿通孔１６２ａの両者に設けても良い。
さらに、第１の実施形態における被覆除去部材１６の外周に第２の実施形態の被覆除去部１６０に設けた切込刃１６５と同様に切込刃を設けても良い。この場合は、第２凹部１２４部分を省略することもできる。
【００８５】
また、第１の実施形態、第２の実施形態では、被覆除去部材１６、被覆除去部１６０を円錐形状のもので説明したが、図１７（ａ）、（ｂ）に示したように四角錐など他の形状としてもよい。この場合、面と面の接合部と面とで被覆に与える応力が異なり、切込刃と類似した効果が得られる。ただし、上述の実施例のように刃を設けた方が効率が良いために、好ましくは組み合わせて切込刃を設けると都合が良い。
【００８６】
ファイバ挿入補助部材を設けた光ファイバ取付用治具の一例を図１８〜２３に示す。
なお、ここでは第１の実施形態で示した被覆除去部材１６を備える光ファイバ接続部１０の構成を例に説明する。第２の実施形態で示した被覆除去部１６０を備える光ファイバ接続部１０ａの場合であっても同様であるので、その説明は省略する。
【００８７】
図１８〜２３に示すように、光ファイバ取付用治具２は、台座２１、光コネクタ１を保持するコネクタ保持部２２、挿入される接続光ファイバ２００を光コネクタ１側に案内するファイバガイド部（台座に形成されたガイド溝（例えばＵ溝））２３、光コネクタ１（ハウジング）のファイバ挿入口と接続光ファイバ２００を調心する軸合わせ部２４等を備えて構成されている。
図１８〜２３で示すいずれの例においても、接続光ファイバ２００を光コネクタ１に挿入する際、接続光ファイバ２００に比較的大きな挿入圧がかかるように、光コネクタ１のハウジングはコネクタ保持部２２に嵌合され、強固に固定される。
【００８８】
図１８、１９に示す光ファイバ取付用治具２は、さらに、接続光ファイバ２００を自動的に光コネクタ１内に挿入するための送り出しローラ２５を備えている。つまり、図１８、１９に示す光ファイバ取付用治具２では、ファイバガイド部２３と送り出しローラ２５等で、送り出し機構が構成される。
図１８において、送り出しローラ２５及び補助ローラ２６は、駆動モータ２７により回転駆動され、被覆除去に必要な２〜１２Ｎの挿入圧で接続ファイバ２００が送り出されるように制御される。
また、送り出しローラ２５の接触点（送り出しローラ２５が接続光ファイバ２００と接触する点）から光コネクタ１のファイバ挿入口までの離間距離ｔは、この部分で接続光ファイバ２００が不要に撓まないように１〜５ｍｍに設定するのが望ましい。特に、離間距離ｔを２〜３ｍｍに設定することで、通常利用される剛性の異なる（被覆材料の異なる）すべての光ファイバに対応することができる。
【００８９】
図１８に示す光ファイバ取付用治具２では、送り出しローラ２５に軸合わせ部２４を兼用させているが、図１９に示すように、送り出しローラ２５と軸合わせ部２４を別々に構成してもよい。この場合、送り出しローラ２５の接触点から軸合わせ部２４の挿入端までの離間距離ｔ２と、軸合わせ部２４の送出端から光コネクタ１のファイバ挿入口までの離間距離ｔ１を、それぞれ１〜５ｍｍ、好ましくは２〜３ｍｍに設定する。
【００９０】
図１８、１９に示す光ファイバ取付用治具２を用いて接続光ファイバ２００を光コネクタ１に挿入する場合、作業者が送り出しローラ２５の近傍まで接続光ファイバ２００を挿入する。光ファイバ取付用治具２に設けられたセンサ（図示略）により接続光ファイバ２００の挿入が検知されると、制御装置は駆動モータ２７を動作させて、送り出しローラ２５を回転させる。これに伴い、接続光ファイバ２００が所定の挿入圧で光コネクタ１内に導入される。
【００９１】
そして、制御装置は、予め設定された挿入圧となったときに、駆動モータ２７の動作を停止させる。具体的には、図１８、１９に示す光ファイバ取付用治具２においては、例えば、挿入される接続光ファイバ２００毎に内蔵光ファイバ１００に突き当てたときの押圧荷重の最適値（例えば、メーカごとに規定されている）が記憶装置（図示略）にプリセットされている。制御装置（図示略）は、センサによる検出結果（挿入圧の変化）を監視し、ファイバ挿入時の挿入圧がプリセットされた最適値となったときに、内蔵光ファイバ１００に所定の押圧荷重で接続光ファイバ２００が突き当てられていると判断し、駆動モータ２７を停止させる。
これによって、自動で接続光ファイバ２００の被覆除去および光コネクタ１への挿入工程を完了することができる。
【００９２】
なお、接続光ファイバ２００の挿入圧の最適値はプリセットに限らず、現場で最適な値を決定し適宜記憶させるようにしてもよい。また、接続光ファイバ２００が内蔵光ファイバ１００に突き当たったか否かは、光コネクタ１の他端に赤色レーザを取り付け、挿入する接続光ファイバ２００の撓み部あるいは他端で赤色光を観察することで検知できる。
【００９３】
また、光ファイバ取付用治具２の台座２１に、光コネクタ１のベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３との接合面、又はベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４との接合面を離間させる楔を設け、接続光ファイバ２００の挿入完了とともに楔が外れる、例えば、光コネクタ１のハウジングと台座２１の勘合状態が解除されるようにしてもよい。このとき、同時に送り出しローラ２５の押圧状態も解除し、接続光ファイバ２００の破損を防ぐようにする。これにより、ファイバ挿入時の作業者の負担をさらに軽減することができる。
【００９４】
図２０、２１に示す光ファイバ取付用治具２は、接続光ファイバ２００を把持する把持部２９と、接続光ファイバ２００を手動で光コネクタ１内に挿入するための押圧部材２８を備えている。つまり、図２０、２１に示す光ファイバ取付用治具２では、ファイバガイド部２３、把持部２９、押圧部材２８等で、送り出し機構が構成される。
【００９５】
図２０、２１に示す光ファイバ取付用治具２を用いて接続光ファイバ２００を光コネクタ１に挿入する場合、作業者が接続光ファイバ２００を光コネクタ１内に挿入し、接続光ファイバ２００を被覆除去補助部材１７に到達させる。そして、さらに押し込むことにより、必要とされる挿入圧を生じるような撓みを接続光ファイバ２００に形成させる。この状態で、軸合わせ部２４から所定長だけ離れた位置に設けられた把持部２９により、接続光ファイバ２００を固定する。
そして、接続光ファイバ２００の撓みを上方から押圧部材２８で押圧し（図２０の場合）、又は把持部２９から撓みを絞り込むように押圧部材２８をスライドさせ（図２１の場合）、接続光ファイバ２００を光コネクタ１内に挿入する。
【００９６】
図２２に示す光ファイバ取付用治具２は、接続光ファイバ２００を把持するとともに、接続光ファイバ２００を手動で光コネクタ１内に挿入するための把持部２９を備えている。具体的には、把持部２９は、接続光ファイバ２００を把持した状態で、台座２１上を長手方向にスライド可能に構成されている。つまり、図２２に示す光ファイバ取付用治具２では、ファイバガイド部２３、把持部２９等で、送り出し機構が構成される。また、図２２に示す光ファイバ取付用治具２では、ファイバガイド部２３が開放側に凹状となるように、台座２１が湾曲して形成されている。
【００９７】
図２２に示す光ファイバ取付用治具２を用いて接続光ファイバ２００を光コネクタ１に挿入する場合、作業者が接続光ファイバ２００を光コネクタ１内に挿入し、接続光ファイバ２００を被覆除去補助部材１７に到達させる。この状態で、軸合わせ部２４から所定長だけ離れた位置に設けられた把持部２９により、接続光ファイバ２００を固定する。そして、把持部２９を光コネクタ１側にスライドさせることにより接続光ファイバ２００を押し込んで、光コネクタ１内に挿入する。
このとき、ファイバガイド溝２３が開放側に凹状となっているので、押圧されたときに接続光ファイバ２００には下方向に撓みが生じるように力が働くが、下方向に生じようとする撓みはファイバガイド部２３により規制される。したがって、接続光ファイバ２００を光コネクタ１内に挿入する際に、接続光ファイバ２００に撓みが生じることはなく、効率的に押し込むことができる。
【００９８】
図１８〜２２では、接続光ファイバ２００が不要に撓まないように、光コネクタ１と軸合わせ部２４の端面の離間距離ｔが近接して設計されるが、図２３に示すように、光コネクタ１と軸合わせ部２４との間に湾曲させたガイド溝３０を設けてもよい。このガイド溝３０によって、光コネクタ１と軸合わせ部２４との間で接続光ファイバ２００に生じる撓みが規制される。
【００９９】
また、被覆除去部材１６において、接続光ファイバ２００の被覆２０２との当接面積が小さくなるように、裸ファイバ挿通孔１６１の挿入口１６１ａの端面を、例えば鋭角に加工してもよい。これにより、より小さな押圧荷重で接続光ファイバ２００の被覆２０２を剥離することができる。
この場合、図２４に示すように、被覆除去部材１６における挿入口１６１ａの外面と長手方向のなす角度αを６０°未満とするのが望ましい。これにより、接続光ファイバ２００から除去された被覆２０２を、被覆除去部材１６を伝いながら進行させることができる。発明者らの実験により、当分野で用いられる多くの光ファイバについて、上記の現象が確認されている。
一方、被覆除去部材１６の外面のテーパ部分の全長を短くするために、角度αを３０°以上とするのが望ましい。
つまり、図２４に示すように、角度αを３０〜６０°とすることにより、除去された被覆２０２は被覆除去部材１６の挿入口１６１ａの先に収容されるので、除去された被覆２０２が、接続光ファイバ２００（裸ファイバ２０１）と内蔵光ファイバ１００との接続部に混入するのを抑制できる。したがって、除去された被覆２０２が接続部に混入することにより接続損失が増大するのを効果的に防止することができる。
【０１００】
また、被覆除去部材１６の挿入口１６１ａの内面のテーパについては、第２ファイバ押え部材１４とベース部材１２（ファイバ固定溝１２２）との間で接続ファイバ２００が曲がるのを妨げず、被覆２０２の除去を妨げない角度として、１０〜６０°の範囲とすることが好ましい。
また、被覆除去部材１６の送出口（挿入口１６１ａの反対側の開口）には、後続のファイバ固定溝１２２との段差の発生を防ぐために、テーパあるいはＲ面を設けるのが望ましい。これにより、ファイバ固定溝１２２との位置ズレ誤差を吸収し、クランプしたときのファイバ折れを防ぐことができる。
【０１０１】
被覆除去補助部材１７においては、発明者らの実験により、被覆２０２に入れる切り込みの位置を制御することで、除去された被覆２０２の放出方向を制御できることが確認されている。
例えば、上下方向に切込刃１７２を形成した場合は、接続光ファイバ２００の被覆２０２の上下に切り込みが形成される。そして、被覆除去部１６によって被覆２０２が破断され、水平方向左右（図２４において手前側と奥側）に放出される。
また例えば、図２４において、奥側（クランプ部材１５の基部側）に切込刃１７２を形成した場合は、接続光ファイバ２００の被覆２０２の奥側だけに切り込みが形成される。そして、被覆除去部１６によって被覆２０２が破断され、クランプ部材１５の開放側に放出される。
このような構成を採用して、さらに除去された被覆２０２を外部に誘導する溝をベース部材１２に設けることで、除去された被覆２０２を効率的に光コネクタ１から外部に排出できる。
【０１０２】
また、実施形態では、被覆除去補助部材１７を、光コネクタ１のハウジング内に設けたが、ハウジング外（例えば、図１８〜２３の光ファイバ取付用治具の送出部）に設けてもよい。
【０１０３】
また、実施形態では、光コネクタ１に接続光ファイバ２００を挿入する際、クランプ部材１５及びハウジングの開口を介して外部に露呈されているベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３の接合面、及びベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４の接合面に楔３を押入し、接合面をわずかに離間させるようにしている。
このとき、接続光ファイバ２００の剛性は被覆材料によって変化するため、ベース部材１２（ファイバ固定溝１２２）と第２ファイバ押え部材１４との間隙によって、挿入時に内部で生じる形状（撓みなど）も異なってくる。したがって、挿入される接続光ファイバ２００の種類に応じて、ベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４によって形成される間隙を調整するのが望ましい。
【０１０４】
例えば、図２５に示すように両方の長辺の２箇所に凸片（楔）を設けた楔形工具３を利用することで、ベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４によって形成される間隙を簡便に調整することができる。
すなわち、図２５に示す楔形工具３は、ベース部材１２と第１ファイバ押え部材１３の接合面に裸ファイバ部２００Ａを挿通可能な間隙を形成する楔３ａ、３ｃと、ベース部材１２と第２ファイバ押え部材１４の接合面に被覆部２００Ｂを挿通可能な間隙を形成する楔３ｂ、３ｄを有している。ここで、楔３ｂと楔３ｄの厚さが異なる。挿入する接続光ファイバ２００の種類（被覆材料の剛性）に応じて、楔形工具３の向きを変えることで、最適な間隙（ファイバ挿入路）を形成することができる。
【０１０５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１０６】
１  光コネクタ
１０  光ファイバ接続部
１０ａ  光ファイバ接続部
１１  フェルール
１１１  細孔
１２  ベース部材
１２１  鍔部
１２２  ファイバ固定溝
１３  第１ファイバ押え部材（ファイバ押え部材）
１４  第２ファイバ押え部材（ファイバ押え部材）
１５  クランプ部材
１６  被覆除去部材
１６ａ  被覆除去部材
１６０  被覆除去部
１６１  裸ファイバ挿通孔
１７  被覆除去補助部材
１７１  被覆ファイバ挿通孔
１７２  切込刃
１８  被覆収容部
１００  内蔵光ファイバ
２００  接続光ファイバ（接続しようとする光ファイバ、光ファイバ心線）
２０１  裸光ファイバ
２０２  被覆
Ｆ１  内蔵光ファイバ
Ｆ２  接続光ファイバ
Ｆ２ａ  裸ファイバ部
Ｆ２ｂ  被覆ファイバ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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