(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に前方素線を設置されたフェルールと、前記フェルールの後端に設置した素線固定部材を有する光コネクタにおいて、
前記素線固定部材が、合成樹脂で形成され、前記前方素線と光ファイバケーブルの被覆を除去した端部の後方素線を導く貫通孔を有しており、
前記貫通孔が、前記前方素線と前記後方素線とが当接する当接部となる場所に、前記貫通孔の内径を拡大して形成される膨出部を有し、
少なくとも前記膨出部に屈折率整合剤を充填したことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記膨出部が、前記当接部を中心とする略球形状に形成された空間である請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記膨出部が、前記膨出部の前記光ファイバケーブル側を底面とする略円錐形状に形成される請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記光コネクタが、前記素線固定部材の後方に設置したケーブル固定部材と、前記ケーブル固定部材の側面に形成したネジ溝に後方から螺合して設置するブーツを有しており、
前記ケーブル固定部材が、前記ケーブル固定部材の中心軸に沿って形成したスリットと、前記スリットの両側に配置された突起状の把持部を有し、
前記ケーブル固定部材に対して前記ブーツを螺合して設置した際に、前記把持部が、前記スリットの間隔を縮めて前記把持部の間に配置された前記光ファイバケーブルを挟み込み固定する構成を有する請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項５】
内部に前方素線を設置されたフェルールと、前記フェルールの後端に設置した素線固定部材を有する光コネクタにおいて、前記素線固定部材が、前記前方素線と光ファイバケーブルの被覆を除去した端部の後方素線を導く貫通孔を有しており、前記貫通孔が、前記前方素線と前記後方素線が当接する当接部となる場所に、前記貫通孔を拡張するように形成した膨出部を有し、少なくとも前記膨出部に屈折率整合剤を充填し、
前記膨出部が、前記光ファイバケーブル側の貫通孔内壁又は前記膨出部内壁のすくなくとも一部から前記後方素線に向かって突出した弁体を有していることを特徴とする光コネ
クタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブルの端部に設置する光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバケーブルを分配器等に接続するために、光ファイバケーブルの端部に設置した光コネクタ（ＳＣコネクタとも呼ばれる）が使用されている（例えば特許文献１参照）。図６に、従来の光コネクタの１例を示す。光コネクタ１Ｘは、光ファイバケーブル（以下、フラットケーブル又はケーブル２０という）に接続しており、大きく分けると筐体２と、先端を球面研磨したフェルール３と、ブーツ６Ｘを有している。
【０００３】
図７に、光コネクタ１Ｘの分解図を示す。光コネクタ１Ｘは、筐体２と、ケーブル２０に固定するケーブル固定部材５Ｘと、ケーブル固定部材５Ｘにねじ込んで固定するブーツ６Ｘを有している。この筐体２及びケーブル固定部材５Ｘは、内部に、フェルール３及び素線固定部材４Ｘを有している。このフェルール３及び素線固定部材４Ｘは、断面図を示している。フェルール３は、中心軸に沿って固定した前方素線９Ｆを有している。また、素線固定部材４Ｘは、中心軸に沿って穿孔して形成した貫通孔１１と、中心軸に平行となる方向に形成したスリット（図示しない）と、このスリットに挿入し貫通孔１１を広げて固定するクサビ（図示しない）を有している。
【０００４】
次に、ケーブル２０に、光コネクタ１Ｘを設置する手順について説明する。まず、ケーブル２０の先端部分の被覆を除去し、心線（直径２５０μｍ）を露出させる。心線の被覆を更に除去し素線（直径１２５μｍ）を露出させる。このケーブル２０及び心線を、ブーツ６Ｘ及びケーブル固定部材５Ｘに挿入する。このとき、素線の先端は、フェルール３の前方素線９Ｆの後端部に当接するように押し込まれる。
【０００５】
図８に、フェルール３及び素線固定部材４Ｘの接合部分の拡大図を示す。フェルール３は、中心軸に沿って予め固定した前方素線９Ｆを有している。他方で、素線固定部材４Ｘは、挿入された心線８及び後方素線９Ｒが通過する貫通孔１１を有している。挿入された後方素線９Ｒは、図９に示す様に、先端部が前方素線９Ｆとの接触するように押し込まれる（図９上段参照）。ここで、３０は、予め充填されたゲル状の屈折率整合剤を示している。この屈折率整合剤３０は、前方素線９Ｆ及び後方素線９Ｒ（総称して素線９という）の当接部における光の伝達を良好に保つために使用されている。ここで、素線９の直径は１２５μｍ、心線８（図８参照）の直径は２５０μｍ、フラットケーブル２０は断面が３．１×２ｍｍとなる角型である。
【０００６】
後方素線９Ｒは、前方素線９Ｆと当接部２９で当接し、更に撓むように力を加えられる（図９中段参照）。その後、素線固定部材４Ｘの図示しないクサビを取り除くと、貫通孔１１の直径が縮小し、素線９が固定される。最後に、ケーブル２０を伝達してきた光が、フェルール３の先端部まで十分に伝達されていることをテストする。
【０００７】
なお、フェルール３の先端部まで十分に光が伝達されていない場合は、当接部２９における素線９の当接状態が不良であるといえる。この場合は、光コネクタ１Ｘの設置をやり直す必要がある。以上の手順で、光コネクタ１Ｘの設置を完了する。上記の構成により、素線９が貫通孔１１に固定されるため、光コネクタ１Ｘにおける素線９の当接状態を良好に維持することができる。
【０００８】
しかしながら、上記の光コネクタ１Ｘはいくつかの問題点を有している。第１に、素線
９の当接状態が不良であった場合、同じ光コネクタ１Ｘで組立作業をやりなおすことができないという問題を有している。これは、特許文献１に記載のクサビは、一度引き抜くと元に戻せず、光コネクタの再使用が不可能となるためである。そのため、光コネクタ１Ｘは、組立を失敗した場合は廃棄されてしまう。
【０００９】
第２に、光コネクタ組立作業が、高コストとなってしまうという問題を有している。これは、光コネクタの組立が失敗する度に、光コネクタを廃棄しなくてはならないためである。
【００１０】
第３に、たとえクサビを再設置できるように工夫したとしても、光コネクタ１Ｘの再使用が困難であるという問題を有している。これは、図９下段に示す様に、後方素線９Ｒを引き抜いた際に、ゲル状の屈折率整合剤３０が、後方素線９Ｒの先端に付着し、素線固定部材４Ｘ内部から取り除かれてしまうためである。この屈折率整合剤３０の量が不十分な状態では、再度、後方素線９Ｒを挿入したとしても、素線９の良好な当接状態を実現できない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０１０−１６９７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記の問題を鑑みてなされたものであり、その目的は、光コネクタにおいて、素線の当接状態が不良であった場合に、同一の光コネクタで再度組立作業をやり直すことができる光コネクタを提供することにある。また、光コネクタ組立作業を、低コストで実現することができる光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するための本発明に係る光コネクタは、内部に前方素線を設置されたフェルールと、前記フェルールの後端に設置した素線固定部材を有する光コネクタにおいて、前記素線固定部材が、合成樹脂で形成され、前記前方素線と光ファイバケーブルの被覆を除去した端部の後方素線を導く貫通孔を有しており、前記貫通孔が、前記前方素線と前記後方素線とが当接する当接部となる場所に、前記貫通孔の内径を拡大して形成される膨出部を有し、少なくとも前記膨出部に屈折率整合剤を充填したことを特徴とする。
【００１４】
この構成により、光コネクタ組立作業において素線の当接状態が不良であった場合に、同一の光コネクタで再度組立作業をやり直すことができる。これは、光ファイバケーブル側の後方素線を膨出部から引き抜いた際に、膨出部内に十分な量の屈折率整合剤が残るためである。以上より、光コネクタ組立作業を、低コストで実現することができる。膨出部は、当接部を中心とする略球形状に形成された空間で構成することができる。また膨出部を、膨出部の光ファイバケーブル側を底面とする略円錐形状に形成することができる。
【００１５】
膨出部が、光ファイバケーブル側の貫通孔内壁又は膨出部内壁の少なくとも一部から後方素線に向かって突出した弁体を有する構成にすることができる。
【００１６】
この構成により、後方素線の挿入作業のやり直し可能回数を増加することができる。これは、後方素線の挿入作業をやり直す際に、弁体が後方素線に付着した屈折率整合剤を、膨出部内にこそぎ落とすことができるためである。
【００１７】
光コネクタが、素線固定部材の後方に設置したケーブル固定部材と、ケーブル固定部材の側面に形成したネジ溝に後方から螺合して設置するブーツを有しており、ケーブル固定部材が、ケーブル固定部材の中心軸に沿って形成したスリットと、スリットの両側に配置された突起状の把持部を有し、ケーブル固定部材に対してブーツを螺合して設置した際に、把持部が、スリットの間隔を縮めて把持部の間に配置された光ファイバケーブルを挟み込み固定する構成にすることができる。
【００１８】
この構成により、後方素線の挿入作業を容易にやり直すことができる。これは、光ファイバケーブルに対する光コネクタの固定を、ケーブル固定部材に対するブーツの締め込みによって実現しているためである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る光コネクタによれば、光コネクタにおいて、素線の当接状態が不良であった場合に、同一の光コネクタで再度組立作業をやり直すことができる光コネクタを提供することができる。また、光コネクタ組立作業を、低コストで実現することができる光コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る実施の形態の光コネクタの分解した状態を示した図である。
【図２】本発明に係る実施の形態の光コネクタの膨出部を示した断面図である。
【図３】本発明に係る異なる実施の形態の光コネクタの膨出部を示した断面図である。
【図４】本発明に係る異なる実施の形態の光コネクタの膨出部を示した断面図である。
【図５】本発明に係る実施の形態の光コネクタのケーブル固定部材の概略を示した図である。
【図６】従来の光コネクタの外観を示した図である。
【図７】従来の光コネクタの分解した状態を示した図である。
【図８】従来の光コネクタの当接部を示した断面図である。
【図９】従来の光コネクタの当接部を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る実施の形態の光コネクタについて説明する。図１に、光コネクタ１の分解した状態を示す。光コネクタ１は、筐体２と、この筐体２の内部に配置するフェルール３及び素線固定部材４と、ケーブル２０を固定するケーブル固定部材５と、ケーブル固定部材５にねじ込んで固定するブーツ６を有している。この素線固定部材４は、貫通孔１１の一部を膨出して形成した膨出部１２を有している。この膨出部１２は、例えば略球形状の空洞であり、内部に屈折率整合剤が充填されている。
【００２２】
図２に、膨出部１２周辺の拡大図を示す。フェルール３に固定された前方素線（１２５μｍ）９Ｆは、ケーブル２０側（図２右方側）の後方素線９Ｒと、当接部２９で当接している。この膨出部１２は、当接部２９を中心として略球形状となるように形成された空間であり、ゲル状の屈折率整合剤３０が充填されている。なお、Ｌは光コネクタの中心軸方向における膨出部１２の長さを示している。この膨出部１２の長さＬは、例えば１００μｍ〜５ｍｍ程度としている。
【００２３】
上記の構成により、以下の作用効果を得ることができる。第１に、素線固定部材４の貫通孔１１に膨出部１２を形成した構成により、光コネクタ１をケーブル２０に設置する組立作業を、同一の光コネクタ１で複数回やり直すことができる。これは、ケーブル２０側（図２右方側）の後方素線９Ｒを引き抜いた際に、膨出部１２に十分な量の屈折率整合剤３０が残るためである（図２下段参照）。
【００２４】
このとき、後方素線９Ｒの先端部には、一定量の屈折率整合剤３０が付着してしまうが、膨出部１２内に十分な量の屈折率整合剤３０が残る。そのため、再度、後方素線９Ｒを貫通孔１１に挿入した場合であっても、当接部２９における素線９同士の良好な当接状態を実現することができる。ここで、光コネクタの組立作業のやり直し可能回数は、１０回程度となる。これは、光コネクタの組立作業をやり直す度に、膨出部１２内の屈折率整合剤３０の量が減少してしまうためである。
【００２５】
なお、素線固定部材４は、合成樹脂で形成することが望ましい。この構成により、膨出部１２の形状、大きさ等を高い精度で設計し実現することができるためである。
【００２６】
図３に、本発明に係る異なる実施の形態の光コネクタの素線固定部材４ａを示す。この素線固定部材４ａに形成した膨出部１２ａは、膨出部１２ａのケーブル２０側（図３右方側）を底面とする略円錐形状に構成されている。
【００２７】
この構成により、後方素線９Ｒの挿入作業のやり直し可能回数を増加することができる。これは、屈折率整合剤３０が、挿入作業のやり直しに伴い減少しやすいケーブル２０側（図３右方側）に多く充填されているためである。なお、膨出部１２、１２ａの形状は、前述した略球形状、略円錐形状に限らず、円柱形状、直方体状、三角錐形状、又は四角錐形状等、貫通孔１１を膨出させて拡大した形状であれば採用することができる。
【００２８】
図４に、本発明に係る異なる実施の形態の光コネクタの素線固定部材４ｂを示す。この素線固定部材４ｂに形成した膨出部１２ｂは、ケーブル２０側（図４右方側）の貫通孔１１と膨出部１２ｂの境界の少なくとも一部に、貫通孔１１の内壁面から光コネクタの中心軸方向で且つフェルール３側（図４左方）に延伸した弁体１３を有している。ここで、弁体１３は弾性を有する形状に形成することが望ましい。
【００２９】
この構成により、後方素線９Ｒの挿入作業のやり直し可能回数を増加することができる。これは、後方素線９Ｒの挿入動作をやり直す際に、弁体１３が、後方素線９Ｒに付着した屈折率整合剤３０を、膨出部１２ｂ内にこそぎ落とすことができるためである。
【００３０】
なお、この弁体１３は、貫通孔１１の内壁面上、又は貫通孔１１と膨出部１２ｂの境界上、又は膨出部１２ｂの内壁面上のいずれかに設置されている。また、弁体１３の自由端側（図４左方側）は、素線９に接触するように形成することが望ましい。更に、弁体１３は、貫通孔１１の周方向の少なくとも一部に設置し、望ましくは全周に設置する。加えて、弁体１３は、貫通孔１１の内壁面上から素線９に向かって略直角又はケーブル２０側（図４右方）に傾斜するように設置してもよい。
【００３１】
図５に、本発明に係る実施の形態の光コネクタのケーブル固定部材５の概略を示す。このケーブル固定部材５は、その中心軸に沿って形成したスリット１５と、スリット１５の両側に配置された突起状の把持部１４を有している。
【００３２】
次に、ケーブル固定部材５の働きについて説明する。まず、ケーブル固定部材５に心線８及びケーブル２０を挿入する。このとき心線８及びケーブル２０は、素線９同士が当接するまで、フェルール３側（図５左方側）に押し込まれる。その後、ケーブル固定部材５に、ブーツ６をねじ込む。このブーツ６のねじ込みにより、ケーブル固定部材５の把持部１４は、スリット１５の間隔を縮めるように、両側からブーツ６に押され心線８及びケーブル２０を挟み込み固定する。このとき、心線８及びケーブル２０には、把持部１４による挟み込む力と同時に、フェルール３側（図５左方側）に押し込まれる力が発生するように構成することが望ましい。
【００３３】
上記の構成により、以下の作用効果を得ることができる。第１に、後方素線９Ｒの挿入作業を容易にやり直すことができる。これは、ケーブル２０に対する光コネクタ１の固定が、ケーブル固定部材５に対するブーツ６の締め込みによって実現されているためである。このブーツ６を緩めれば、容易に光コネクタ１からケーブル２０を取り出すことができる。
【００３４】
第２に、光コネクタ１は、心線８及びケーブル２０を把持して且つフェルール３側（図５左方側）に押し込むことができる。つまり、当接部２９における素線９同士の当接状態を向上することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１     光コネクタ
３     フェルール
４、４ａ、４ｂ              素線固定部材
５     ケーブル固定部材
６     ブーツ
８     心線
９     素線
９Ｆ   前方素線
９Ｒ   後方素線
１１   貫通孔
１２   膨出部
１３   弁体
１４   把持部
１５   スリット
２０   光ファイバケーブル（フラットケーブル、ケーブル）
２９   当接部
３０   屈折率整合剤
【図１】
0005750345.tif 000002
【図２】
0005750345.tif 000003
【図３】
0005750345.tif 000004
【図４】
0005750345.tif 000005
【図５】
0005750345.tif 000006
【図６】
0005750345.tif 000007
【図７】
0005750345.tif 000008
【図８】
0005750345.tif 000009
【図９】
0005750345.tif 000010