(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を保持する像保持体と、
前記静電潜像をトナーで現像して前記像保持体にトナー像を形成させる現像装置と、
少なくとも表層にフッ素系樹脂が分散されたフッ素系樹脂分散層を有する転写部材と、
前記像保持体に形成されたトナー像を前記転写部材に一次転写する一次転写装置と、
前記転写部材に一次転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写装置と、
前記トナー像の前記転写部材から前記記録媒体への二次転写の度合を検出する検出手段と、
前記転写部材に接離可能に配置され、前記検出手段により検出された前記二次転写の度合に応じて前記転写部材に接触させられて前記転写部材の表層の一部を削り取る削取部材と、
前記二次転写の度合を検出するとき、前記トナーの劣化に起因する二次転写の度合の変化分を除外するように、前記トナーに電荷を付与する電荷付与手段と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１および特許文献２記載の画像形成装置では、トナー像を次工程領域まで搬送する保持体と、この保持体上の残留トナーを除去するためのクリーニング部材と、保持体表面を研磨する接離可能な摺擦部材を有し、フィルミング層の生成による転写効率の低下を防止するようにしている。
【０００３】
特許文献３には、トナー像を保持する像保持体と、該トナー像を転写媒体上に転写した後の像保持体上に残留するトナーを回収するクリーニング装置と、像保持体の表面のフィルミング物を除去する研磨装置とを有する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
特許文献４には、中間転写体に形成されたトナー像が記録材に二次転写された後の残留トナーを中間転写体より除去するクリーニングブレードと、中間転写体の回転方向に対してクリーニングブレードの上流側に位置し、ループ状のブラシを有して中間転写体に当て付けて回転するブラシローラと、ブラシローラに研磨剤を供給する研磨剤供給手段とを有する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２７３８９３号公報
【特許文献２】特開平５−３１３５２６号公報
【特許文献３】特開２００５−３２６７７０号公報
【特許文献４】特開２００６−３６０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
フッ素系樹脂を分散させた転写部材の表面劣化による二次転写の性能低下を回復させるようにした画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１の画像形成装置は、静電潜像を保持する像保持体と、前記静電潜像をトナーで現像して前記像保持体にトナー像を形成させる現像装置と、少なくとも表層にフッ素系樹脂が分散されたフッ素系樹脂分散層を有する転写部材と、前記像保持体に形成されたトナー像を前記転写部材に一次転写する一次転写装置と、前記転写部材に一次転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写装置と、前記転写部材に接離可能に配置され、接触されるときに前記転写部材の表層の一部を削り取る削取部材と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項１の画像形成装置は、さらに、前記トナー像の前記転写部材から前記記録媒体への二次転写の度合を検出する検出手段を備え、前記削取部材は前記検出された二次転写の度合に応じて前記転写部材に接触させられることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項１の画像形成装置は、さらに、前記二次転写の度合を検出するとき、前記トナーの劣化に起因する二次転写の度合の変化分を除外するように、前記トナーに電荷を付与する電荷付与手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置によれば、新たなフッ素系樹脂分散層をベルト表面に露出させることができ、転写部材の表面劣化による二次転写の性能低下を回復させることができる。
【００１１】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置によれば、二次転写の度合を検出しない場合に比べ、転写部材の表層を的確な時期に削り取ることができる。
【００１２】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置によれば、トナーに電荷を付与しない場合に比べて、転写部材の表面の劣化したフッ素系樹脂分散層に起因する二次転写の性能低下を的確に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を全体的に示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の転写ベルトのフッ素系樹脂分散層について説明する説明図である。（ａ）は転写ベルトの断面図であり、（ｂ）（ｃ）（ｄ）は転写ベルトのトナー像形成面を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置の転写ベルトの転写回数に対する表面のフッ素系樹脂量と二次転写率の関係を示すグラフである。
【図４】図１の画像形成装置の転写ベルト上のトナーの帯電分布を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態について、添付の図面に基づいて説明する。
【００１５】
（全体構成）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示している。
【００１６】
本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ（Ｙはイエロー用、Ｍはマゼンタ用、Ｃはシアン用、Ｋはブラック用を示す）を備えている。これらの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、それぞれ、像保持体の一例としての感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋを備え、感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの周囲には、それぞれ、感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの表面を帯電する帯電装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋと、帯電された感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの表面に静電潜像を形成する露光装置１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋと、感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの表面に形成された静電潜像を現像剤に含まれるトナーによりトナー像とする現像装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋと、トナー像を転写ベルト１００に一次転写するための例えば転写ロールからなる一次転写装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、転写後の感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの表面に付着した残留トナーを除去するための感光体ドラムクリーナー２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋとが備えられている。
【００１７】
また、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに対向して、転写部材の一例としての転写ベルト１００が配置されている。転写ベルト１００は、感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋと一次転写装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋとの間に配置されている。一次転写装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋと転写ベルト１００との間に電界を作用させるための転写電流が流されている。
【００１８】
転写ベルト１００は、駆動ロール２６ａ、転写ベルト１００がゆがんだり蛇行したりすることを防ぐテンション・ステアリングロール２６ｃ、支持ロール２６ｂ，２６ｄ，２６ｅと共に、バックアップロール２８により内周面側から張力を掛けつつ回転可能に支持（張架）されている。このように転写ベルト１００を張架する複数のロール２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ，２６ｅと、駆動ロール２６ａを回転させるモータ（図示省略）がベルト駆動装置２５を構成している。
【００１９】
転写ベルト１００の周囲には、当該転写ベルト１００を介してバックアップロール２８と対向して例えば転写ロールからなる二次転写装置３０が配置されている。また、二次転写装置３０よりも転写ベルト１００の回転方向（図中に矢印Ｘで示す）の上流側には、電荷付与手段の一例としてのコロトロン帯電器１０２と、第１反射濃度センサ１０４が配置されている。二次転写装置３０よりも転写ベルト１００の回転方向の下流側には、第２反射濃度センサ１０６と、削取装置１０８と、ベルトクリーナー３２が配置されている。
【００２０】
後述するように、コロトロン帯電器１０２は転写ベルト１００上のトナーに電荷を付与するためのものである。第１反射濃度センサ１０４は転写ベルト１００上の二次転写前のトナー像の濃度を検出するためのものである。第２反射濃度センサ１０６は転写ベルト１００上の二次転写後の残トナー像の濃度を検出するためのものである。第１反射濃度センサ１０４と第２反射濃度センサ１０６は二次転写率検出装置を構成している。
【００２１】
削取装置１０８は、２つの従動ロール１１０、１１２と、それらに懸架された削取部材の一例としての削取ベルト１１４と、従動ロール１１０を中心に従動ロール１１２を駆動させて削取ベルト１１４を転写ベルト１００に対して接離可能とする駆動装置１１６とから構成される。削取ベルト１１４は、転写ベルト１００の母材（後述）よりも硬度の高い材料、例えば表面がブラスト処理された金属ベルト、酸化アルミニウムやシリカやダイヤモンドやＣＢＮ（窒化ホウ素）などの無機物を砥粒として練り込まれたゴムベルトから構成される。削取ベルト１１４を転写ベルト１００に接触させると、転写ベルト１００の表層が削り取られる構成となっている。
【００２２】
ベルトクリーナー３２は、転写ベルト１００の外周面に残留するトナーの除去と削取装置１０８による転写ベルト１００の削り粉の除去を目的とするものである。
【００２３】
また、二次転写装置３０の周囲には、二次転写装置３０に対して記録媒体の一例としての記録用紙Ｐを搬送供給する給紙装置３３と、二次転写装置３０による二次転写後の記録用紙Ｐを搬送するための搬送装置３４と、搬送装置３４による搬送方向下流側に設けられて記録用紙Ｐに転写されたトナー像を定着するための定着装置３６が設けられている。
【００２４】
本実施形態に係る画像形成装置１では、まず、画像形成ユニット１０Ｙにおいて、感光体ドラム１２Ｙは図中時計方向に回転し、帯電装置１４Ｙでその表面が帯電される。帯電された感光体ドラム１２Ｙにレーザー書き込み装置などの露光装置１６Ｙにより第１色（Ｙ）の静電潜像が形成される。
【００２５】
この静電潜像は現像装置１８Ｙにより供給されるトナー（トナーを含む現像剤）によって現像され、可視化されたトナー像が形成される。トナー像は感光体ドラム１２Ｙの回転により一次転写部に到り、一次転写装置２０Ｙからトナー像に逆極性の電界を作用させることにより、トナー像が転写ベルト１００に一次転写される。
【００２６】
同様にして第２色のトナー像（Ｍ）、第３色のトナー像（Ｃ）、第４色のトナー像（Ｋ）が画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにより順次形成され転写ベルト１００において重ね合わせられ、多重トナー像が形成される。
【００２７】
次に、転写ベルト１００に転写された多重トナー像は転写ベルト１００の回転で二次転写装置３０が設置された二次転写部に到る。この二次転写部では、二次転写装置３０と転写ベルト１００を介して対向配置したバックアップロール２８との間に二次転写装置３０側からトナー像の極性と逆極性のバイアス（転写電圧）を印加することで、当該トナー像を記録用紙Ｐに静電吸着させて転写する。
【００２８】
具体的には、記録用紙Ｐは、記録用紙容器（図示省略）に収容された記録用紙束からピックアップローラ（図示省略）で一枚ずつ取り出され、フィードロール（図示省略）で二次転写部の転写ベルト１００と二次転写装置３０との間に予め定められたタイミングで供給される。そして、供給された記録用紙Ｐには、二次転写装置３０とバックアップロール２８を圧接させると共に転写電圧を付与することで、転写ベルト１００に保持されたトナー像が転写される。
【００２９】
トナー像が転写された記録用紙Ｐは、搬送装置３４により定着装置３６に搬送され、加圧／加熱処理でトナー像を固定して永久画像とされる。
【００３０】
多重トナー像の記録用紙Ｐへの転写が終了した転写ベルト１００は、二次転写部の下流に設けたベルトクリーナー３２で外周面に残留するトナーの除去が行われ、次の転写に備えることとなる。また、二次転写装置３０にもクリーニング部材（図示省略）が設けられており、転写で付着したトナー粒子や紙紛等の異物が除去される。
【００３１】
尚、単色画像の転写の場合は、一次転写されたトナー像を単色で二次転写して定着装置３６に搬送するが、複数色の重ね合わせによる多色画像の転写の場合は各色のトナー像が一次転写部で一致するように転写ベルト１００と感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋとの回転を同期させて各色のトナー像がずれないようにする。
【００３２】
このようにして、本実施形態に係る画像形成装置１では、記録用紙Ｐに画像が形成される。
【００３３】
本実施形態に係る画像形成装置１では、画像の質を向上させるため微小粒径（平均４μｍ）のトナーを使用している。そのような微小トナーは転写ベルト１００に対する吸着性が高いため、一般的に二次転写率が低くなる。そこで、本実施形態に係る画像形成装置１では、転写ベルト１００として、表層にフッ素系樹脂を分散させたフッ素系樹脂分散層を有するベルトを用いることで、トナーの離型性を高め、二次転写率を高めるようにしている。
【００３４】
転写ベルト１００の母材、例えばポリカーボネート、ポリイミド、ポリアミドイミドのいずれか（又はそれらからなる混合材）には、分散材としてフッ素系樹脂、例えばＰＴＦＥ（４フッ化エチレン）、ＦＥＰ（４フッ化エチレン・６フッ化プロピレン重合体）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）のいずれか（又はそれらのうちのいくつか）が均一に分散され、図２（ａ）に示すように、転写ベルト１００の全厚（約１００μｍ）に対して約１／３の厚みのフッ素系樹脂分散層１００ａがトナー像形成面１００ｂ（上記における「外周面」、以下「表面」という場合がある）の側に形成されている。分散材の平均粒径は例えば0.2μｍとされる。図２（ｂ）に示すように、転写ベルト１００の表面１００ｂにおける母材と分散材の面積比は、例えば７：３とされる。
【００３５】
図３は、転写回数に対する表面１００ｂのフッ素系樹脂量と二次転写率の関係を示すグラフである。転写ベルト１００の表面１００ｂのフッ素系樹脂量と二次転写率は、転写回数（プリント回数）の増加に伴って減少する。転写ベルト１００の表面１００ｂのフッ素系樹脂量が減少するのは、転写ベルト１００の使用経過に伴って転写ベルト１００の表面１００ｂにおいて分散材が母材から脱落することによる（図２（ｃ）参照）。そのため、トナーの離型性が低下し、二次転写率が低下することとなる。
【００３６】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１では、第１反射濃度センサ１０４と第２反射濃度センサ１０６とからなる二次転写率検出装置と、削取装置１０８とを設け、二次転写率検出装置によって検出された二次転写率が予め定められた値α（図３参照）よりも低下した場合、削取装置１０８の削取ベルト１１４を転写ベルト１００に接触させ、転写ベルト１００の表層の一部を削り取るようにした。
【００３７】
具体的には、画像形成装置１の起動時あるいは一定時間毎にテストパッチプリントを行い、転写ベルト１００に一次転写されたテストパッチプリントのトナー像の濃度Ａを第１反射濃度センサ１０４によって検出し、二次転写後に転写ベルト１００に残されたテストパッチプリントのトナー像の濃度Ｂを第２反射濃度センサ１０６によって検出し、例えば（Ａ−Ｂ）／Ａの算出式によって二次転写率を算出する。算出された二次転写率が値αよりも小さい場合、削取装置１０８の削取ベルト１１４を転写ベルト１００に接触させるように駆動する。そして、転写ベルト１００を少なくとも１周以上回転させた後、削取ベルト１１４を転写ベルト１００から離す。それにより、転写ベルト１００全周にわたって表層を例えば0.2μｍ削り取る。
【００３８】
このように、二次転写率が低下した場合、転写ベルト１００の表面１００ｂの劣化したフッ素系樹脂分散層を削り取り、新たなフッ素系樹脂分散層１００ａをベルトの表面１００ｂに露出させる（図２（ｄ）参照）。それにより、図３に示すように、転写ベルト１００の表面１００ｂのフッ素系樹脂量と二次転写率が回復する。
【００３９】
ところで、二次転写率は、転写ベルト１００の表面１００ｂのフッ素系樹脂量のみならず、トナー自体の経時劣化による帯電性能の低下にも依存する。
【００４０】
図４は、転写ベルト１００上のトナーの帯電分布を示すグラフである。図示の如く、経時劣化のないトナー（初期トナー）の帯電分布に対し、経時劣化したトナー（経時劣化トナー）の帯電分布はプラス側に遷移する。即ち、経時劣化トナーでは帯電性能が低下しており、そのため二次転写においてトナーの静電吸着の作用が低下し、二次転写率が低下する。
【００４１】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１では、上述したように、コロトロン帯電器１０２を設け、テストパッチプリントを行うとき、転写ベルト１００に一次転写されたテストパッチプリントのトナー像に対してコロトロン帯電器１０２によってマイナスの電荷を付与するようにした。
【００４２】
図４に示すように、経時劣化トナーであってもコロトロン帯電器１０２によって電荷を付与したトナー（電荷付与後トナー）の帯電分布は、初期トナーのそれと同様となる。
【００４３】
このように、テストパッチプリントを行い、二次転写率を検出するに際しては、トナー自体の経時劣化に起因する二次転写率の変化分を除外するようにした。それにより、転写ベルト１００の表層の劣化したフッ素系樹脂分散層による二次転写率の低下を的確に把握した上での転写ベルト１００の削り取りが可能となる。
【００４４】
尚、本実施形態に係る画像形成装置１では、経時劣化トナーに対してコロトロン帯電器１０２によって電荷を付与するようにしたが、テストパッチプリントを行うとき、一次転写装置２０において一次転写電流を例えば通常の１．５倍以上とし、トナーに通常よりもマイナスの電荷が付与されるようにしてもよい。その場合、コロトロン帯電器１０２を除去することで、構成の簡素化が図れる。
【００４５】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、削取装置１０８における削取部材として削取ベルト１１４を採用したが、ロール状の部材から構成してもよい。ロール状の部材の方が構成が簡素であるが、ベルト状の部材の方が削り粉を転写ベルト１００から取り除き易いため好適である。
【００４６】
また、二次転写装置３０にクリーニング装置を別途設けているので、テストパッチプリントのトナー像を記録用紙Ｐに転写するのではなく、二次転写装置３０自体に転写するようにしてもよい。その場合、記録用紙Ｐを無駄に消費することがないと共に、二次転写率の検出を記録用紙Ｐの種別による変動なく行える。
【００４７】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、転写ベルト１００のフッ素系樹脂分散層１００ａを全厚に対して１／３としたが、転写ベルト１００の全厚にわたってフッ素系樹脂を分散させるようにしてもよい。
【００４８】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、転写部材として転写ベルト１００を採用したが、転写ドラムを採用してもよい。
【００４９】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、二次転写前のトナー像の濃度Ａと二次転写後のトナー像の濃度Ｂを検出し、（Ａ−Ｂ）／Ａの算出式によって求められる二次転写率を用いたが、例えばＡ−Ｂの算出式によって求められる差値であってもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１        画像形成装置
１０      画像形成ユニット
１２      感光体ドラム（像保持体の一例）
１４      帯電装置
１６      露光装置
１８      現像装置
２０      一次転写装置
２２      感光体ドラムクリーナー
２８      バックアップロール
３０      二次転写装置
３２      ベルトクリーナー
３３      給紙装置
３４      搬送装置
３６      定着装置
１００    転写ベルト
１００ａ  フッ素系樹脂分散層
１００ｂ  トナー像形成面（表面）
１０２    コロトロン帯電器（電荷付与手段の一例）
１０４    第１反射濃度センサ
１０６    第２反射濃度センサ
１０８    削取装置
１１０    転写ベルト（転写部材の一例）
１１４    削取ベルト（削取部材の一例）
１１６    駆動装置
【図１】
0005750912.tif 000002
【図２】
0005750912.tif 000003
【図３】
0005750912.tif 000004
【図４】
0005750912.tif 000005