(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器に対して利用者が契約している性能を示す性能情報及び該機器を識別する識別子を含む第１の鍵情報、並びに前記性能で前記機器の一時的な利用を許可することを示す一時的利用許可情報及び前記性能情報を含む第２の鍵情報を受け付ける受付手段と、
前記受付手段によって前記第１の鍵情報が受け付けられ、該第１の鍵情報に含まれる識別子が予め定められた識別子である場合、該第１の鍵情報に含まれる性能情報を記憶し、前記受付手段によって前記第２の鍵情報が受け付けられた場合、該第２の鍵情報に含まれる一時的利用許可情報及び性能情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に前記性能情報が記憶され、前記一時的利用許可情報が記憶されていない場合で、かつ前記機器の起動が指示された場合、該性能情報により示される性能で該機器を起動させる起動手段と、
前記記憶手段に前記性能情報及び前記一時的利用許可情報が記憶され、かつ前記機器の起動が指示された場合、該性能情報により示される性能で該機器を起動させるように前記起動手段を制御すると共に、前記記憶手段から性能情報及び一時的利用許可情報を消去するように制御する制御手段と、
を含む情報処理装置。
【請求項２】
前記受付手段は、前記性能情報及び前記識別子のうちの少なくとも識別子が予め暗号化された前記第１の鍵情報、並びに前記一時的利用許可情報及び前記性能情報のうちの少なくとも一方が予め暗号化された前記第２の鍵情報を受け付け、
前記受付手段によって受け付けられた前記第１の鍵情報及び前記第２の鍵情報の各々に含まれる暗号化された情報を復号する復号手段を更に含む請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記記憶手段に前記性能情報が記憶されていない状態で前記機器の起動が指示され、かつ現時点までに前記起動手段によって前記機器を起動させたことがない場合、前記記憶手段に前記性能情報が記憶されることが前記機器の起動に要する条件であることを示す起動条件情報を表示する表示手段を更に含む請求項１または請求項２記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、更に、前記記憶手段に前記性能情報が記憶されていない状態で前記機器の起動が指示され、かつ現時点までに前記起動手段によって前記第２の鍵情報に含まれる性能情報により示される性能で前記機器を起動させたことはあるが前記起動手段によって前記第１の鍵情報に含まれる性能情報により示される性能で前記機器を起動させたことがない場合、前記起動条件情報として、前記第１の鍵情報に含まれる性能情報が前記記憶手段に記憶されることが前記機器の起動に要する条件であることを示す情報が表示されるように前記表示手段を制御する請求項３記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、更に、前記記憶手段に記憶された前記第１の鍵情報に含まれる性能情報により示される性能で、前記起動手段によって前記機器を起動させた場合、これ以降、該性能情報が前記記憶手段に記憶された状態が維持されるように制御する請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、更に、前記記憶手段に記憶された前記第１の鍵情報に含まれる性能情報により示される性能で、前記起動手段によって前記機器を起動させた場合、これ以降、前記記憶手段に前記一時的利用許可情報が記憶されないように制御する請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記機器を、入力された画像情報に対して予め定められた処理を施して出力する画像処理出力手段とした請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項８】
コンピュータを、
機器に対して利用者が契約している性能を示す性能情報及び該機器を識別する識別子を含む第１の鍵情報、並びに前記性能で前記機器の一時的な利用を許可することを示す一時的利用許可情報及び前記性能情報を含む第２の鍵情報を受け付ける受付手段によって前記第１の鍵情報が受け付けられ、該第１の鍵情報に含まれる識別子が予め定められた識別子である場合、該第１の鍵情報に含まれる性能情報を記憶し、前記受付手段によって前記第２の鍵情報が受け付けられた場合、該第２の鍵情報に含まれる一時的利用許可情報及び性能情報を記憶する記憶手段に前記性能情報が記憶され、前記一時的利用許可情報が記憶されていない場合で、かつ前記機器の起動が指示された場合、該性能情報により示される性能で該機器を起動させる起動手段、及び
前記記憶手段に前記性能情報及び前記一時的利用許可情報が記憶され、かつ前記機器の起動が指示された場合、該性能情報により示される性能で該機器を起動させるように前記起動手段を制御すると共に、前記記憶手段から性能情報及び一時的利用許可情報を消去するように制御する制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像処理装置の基本動作を制御する第１のプログラムと、第１のプログラム中でアクセスされることで、画像処理装置の付加動作を制御する第２のプログラムとを記憶するプログラム記憶部と、第１のプログラムのみ、または第１および第２のプログラムを実行して所望の動作を実現する制御部と、付加動作を使用可能にする解除キー操作が行なわれた時には、第１のプログラムによる第２のプログラムへのアクセスを可能にするシステム管理部と、を含むことを特徴とする画像処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３０９０９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、記憶手段に性能情報及び一時的利用許可情報が記憶され、かつ機器の起動が指示された場合、性能情報により示される性能で機器を起動させると共に、記憶手段から性能情報及び一時的利用許可情報を消去しない場合に比べ、機器に対しての性能に関する契約の設定が未契約状態から契約状態に一時的に変更されて機器が利用された後、契約の設定を未契約状態に戻す手間を軽減する情報処理装置及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の情報処理装置は、機器に対して利用者が契約している性能を示す性能情報及び該機器を識別する識別子を含む第１の鍵情報、並びに前記性能で前記機器の一時的な利用を許可することを示す一時的利用許可情報及び前記性能情報を含む第２の鍵情報を受け付ける受付手段と、前記受付手段によって前記第１の鍵情報が受け付けられ、該第１の鍵情報に含まれる識別子が予め定められた識別子である場合、該第１の鍵情報に含まれる性能情報を記憶し、前記受付手段によって前記第２の鍵情報が受け付けられた場合、該第２の鍵情報に含まれる一時的利用許可情報及び性能情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に前記性能情報が記憶され、前記一時的利用許可情報が記憶されていない場合で、かつ前記機器の起動が指示された場合、該性能情報により示される性能で該機器を起動させる起動手段と、前記記憶手段に前記性能情報及び前記一時的利用許可情報が記憶され、かつ前記機器の起動が指示された場合、該性能情報により示される性能で該機器を起動させるように前記起動手段を制御すると共に、前記記憶手段から性能情報及び一時的利用許可情報を消去するように制御する制御手段と、を含んで構成されている。
【０００６】
請求項２に記載の情報処理装置は、請求項１に記載の発明において、前記受付手段が、前記性能情報及び前記識別子のうちの少なくとも識別子が予め暗号化された前記第１の鍵情報、並びに前記一時的利用許可情報及び前記性能情報のうちの少なくとも一方が予め暗号化された前記第２の鍵情報を受け付け、前記受付手段によって受け付けられた前記第１の鍵情報及び前記第２の鍵情報の各々に含まれる暗号化された情報を復号する復号手段を更に含むものである。
【０００７】
請求項３に記載の情報処理装置は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記記憶手段に前記性能情報が記憶されていない状態で前記機器の起動が指示され、かつ現時点までに前記起動手段によって前記機器を起動させたことがない場合、前記記憶手段に前記性能情報が記憶されることが前記機器の起動に要する条件であることを示す起動条件情報を表示する表示手段を更に含むものである。
【０００８】
請求項４に記載の情報処理装置は、請求項３に記載の発明において、前記制御手段が、更に、前記記憶手段に前記性能情報が記憶されていない状態で前記機器の起動が指示され、かつ現時点までに前記起動手段によって前記第２の鍵情報に含まれる性能情報により示される性能で前記機器を起動させたことはあるが前記起動手段によって前記第１の鍵情報に含まれる性能情報により示される性能で前記機器を起動させたことがない場合、前記起動条件情報として、前記第１の鍵情報に含まれる性能情報が前記記憶手段に記憶されることが前記機器の起動に要する条件であることを示す情報が表示されるように前記表示手段を制御するものである。
【０００９】
請求項５に記載の情報処理装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の発明において、前記制御手段が、更に、前記記憶手段に記憶された前記第１の鍵情報に含まれる性能情報により示される性能で、前記起動手段によって前記機器を起動させた場合、これ以降、該性能情報が前記記憶手段に記憶された状態が維持されるように制御するものである。
【００１０】
請求項６に記載の情報処理装置は、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の発明において、前記制御手段が、更に、前記記憶手段に記憶された前記第１の鍵情報に含まれる性能情報により示される性能で、前記起動手段によって前記機器を起動させた場合、これ以降、前記記憶手段に前記一時的利用許可情報が記憶されないように制御するものである。
【００１１】
請求項７に記載の情報処理装置は、請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の発明において、前記機器を、入力された画像情報に対して予め定められた処理を施して出力する画像処理出力手段としたものである。
【００１２】
請求項８に記載のプログラムは、コンピュータを、機器に対して利用者が契約している性能を示す性能情報及び該機器を識別する識別子を含む第１の鍵情報、並びに前記性能で前記機器の一時的な利用を許可することを示す一時的利用許可情報及び前記性能情報を含む第２の鍵情報を受け付ける受付手段によって前記第１の鍵情報が受け付けられ、該第１の鍵情報に含まれる識別子が予め定められた識別子である場合、該第１の鍵情報に含まれる性能情報を記憶し、前記受付手段によって前記第２の鍵情報が受け付けられた場合、該第２の鍵情報に含まれる一時的利用許可情報及び性能情報を記憶する記憶手段に前記性能情報が記憶され、前記一時的利用許可情報が記憶されていない場合で、かつ前記機器の起動が指示された場合、該性能情報により示される性能で該機器を起動させる起動手段、及び前記記憶手段に前記性能情報及び前記一時的利用許可情報が記憶され、かつ前記機器の起動が指示された場合、該性能情報により示される性能で該機器を起動させるように前記起動手段を制御すると共に、前記記憶手段から性能情報及び一時的利用許可情報を消去するように制御する制御手段として機能させるためのものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び請求項８に係る発明によれば、記憶手段に性能情報及び一時的利用許可情報が記憶され、かつ機器の起動が指示された場合、性能情報により示される性能で機器を起動させると共に、記憶手段から性能情報及び一時的利用許可情報を消去しない場合に比べ、機器に対しての性能に関する契約の設定が未契約状態から契約状態に一時的に変更されて機器が利用された後、契約の設定を未契約状態に戻す手間を軽減する、という効果が得られる。
【００１４】
請求項２に係る発明によれば、受付手段によって受け付けられた第１の鍵情報及び第２の鍵情報の各々に含まれる暗号化された情報を復号する復号手段を有しない場合に比べ、機器を正規の利用者以外の者が利用することを防止する、という効果が得られる。
【００１５】
請求項３に係る発明によれば、記憶手段に性能情報が記憶されることが機器の起動に要する条件であることを示す起動条件情報を表示する表示手段を有しない場合に比べ、機器を起動させるために記憶手段に性能情報が記憶されることが必要であることが利用者によって容易に把握される、という効果が得られる。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、起動条件情報として、第１の鍵情報に含まれる性能情報が記憶手段に記憶されることが機器の起動に要する条件であることを示す情報を表示しない場合に比べ、機器を起動させるために第１の鍵情報に含まれる性能情報が記憶手段に記憶されることが必要であることが利用者によって容易に把握される、という効果が得られる。
【００１７】
請求項５に係る発明によれば、記憶手段に記憶された第１の鍵情報に含まれる性能情報により示される性能で機器を起動させた場合、これ以降、その性能情報が記憶手段に記憶された状態が維持されない場合に比べ、機器を起動させる度に性能情報を記憶手段に記憶させる手間が軽減される、という効果が得られる。
【００１８】
請求項６に係る発明によれば、第１の鍵情報を再度用いて機器が起動されないようにする、という効果が得られる。
【００１９】
請求項７に係る発明によれば、機器を、入力された画像情報に対して予め定められた処理を施して出力する画像処理出力手段としない場合に比べ、画像処理出力手段に対しての性能に関する契約の設定が未契約状態から契約状態に一時的に変更されて画像処理出力手段が利用された後、契約の設定を未契約状態に戻す手間を軽減する、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態に係る画像処理出力装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】実施形態に係る契約締結処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】実施形態に係る画像処理出力装置のＵＩパネルに表示された受付画面の一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態の一例について詳細に説明する。
【００２２】
図１には、本実施形態に係る画像処理出力装置１０の構成の一例を示す概略構成図が示されている。同図に示されるように、画像処理出力装置１０は、画像処理出力部１２、システム制御部１４、ＵＩパネル１６、ネットワークインタフェース１８、記憶装置２０、及びシステム設定記憶部２２を含んで構成されている。
【００２３】
画像処理出力部１２は、画像を示す画像情報が入力され、入力された画像情報に対して予め定められた処理を施して得た画像情報を出力するものであり、具体的には、プリンタ１２Ａ、スキャナ１２Ｂ、ファクシミリ（ＦＡＸ）１２Ｃ、及び画像処理部１２Ｄを含んで構成されている。
【００２４】
プリンタ１２Ａは、入力された画像情報により示される画像を記録媒体としての記録用紙に形成するものである。なお、本実施形態では、プリンタ１２Ａとしてゼログラフィプリンタを適用しているが、これに限らず、インクジェットプリンタや、サーマルプリンタ、ドットインパクトプリンタなどを適用してもよい。
【００２５】
スキャナ１２Ｂは、イメージセンサを用いて原稿を走査することにより画像情報を取得するものである。なお、本実施形態では、スキャナ１２Ｂとして、自動原稿送り装置（所謂ＡＤＦ）を装備したフラッドヘッドタイプのスキャナであって、ＣＣＤ(Charge Coupled Devices)光学縮小方式のイメージスキャナを適用しているが、これに限らず、ハンディタイプやドラムタイプのイメージスキャナを適用してもよいし、ＣＣＤ(Charge Coupled Devices)光学縮小方式のイメージスキャナに限らず、ＣＩＳ(Contact Image Sensor)密着センサ方式のイメージスキャナなどの他の撮像素子を備えたイメージスキャナを適用してもよい。
【００２６】
ＦＡＸ１２Ｃは、スキャナ１２Ｂによって読み取られた画像情報を通信手段（例えば、公衆電話網）を介して外部の通信装置（図示省略）に送信すると共に、外部の通信装置から送信された画像情報を受信し、受信した画像情報により示される画像をプリンタ１２Ａを利用して記録用紙に記録するためのものである。
【００２７】
画像処理部１２Ｄは、スキャナ１２Ｂによって走査されて得られた画像情報や、外部装置から入力された画像情報に対して予め定められた画像処理を施すものである。具体的には、画像情報に基づいて、色・温度補正処理、画像密度変換処理・ハイパートーン処理、ハイパーシャープネス処理、特殊画像処理、変倍処理等の画像処理を行う。
【００２８】
システム制御部１４は、各種プログラムの処理を実行することにより画像処理出力装置１０全体を制御するＣＰＵ（中央処理装置）、画像処理出力装置１０の作動を制御する制御プログラムや後述する契約締結処理プログラム、各種パラメータ等が予め記憶された記憶媒体であるＲＯＭ（Read Only Memory）、及び各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられる記憶媒体であるＲＡＭ(Random Access Memory)を備えたコンピュータを含んで構成されている。
【００２９】
ＵＩパネル１６は、ディスプレイ上に透過型のタッチパネルが重ねられたタッチパネルディスプレイ等から構成され、各種情報がディスプレイの表示面に表示されると共に、ユーザがタッチパネルに触れることにより所望の情報や指示が入力される。本実施形態では、ユーザによりＵＩパネル１６を介して、後述する暗号化された第１の鍵情報及び第２の鍵情報の入力や、プリンタ１２Ａによる画像形成の開始の指示、スキャナ１２Ｂによる原稿の読み取り開始の指示、スキャナ１２Ｂによって得られた画像情報に対する画像処理の各種設定、ＦＡＸ１２Ｃによる画像情報の送受信の開始の指示などが行われる。
【００３０】
なお、本実施形態において、第１の鍵情報とは、例えば、画像処理出力部１２の利用者との画像処理出力部１２に関する契約内容（例えば、画像処理出力部１２に付与された処理能力の程度や、画像処理出力部１２に含まれる複数の装置（プリンタ１２Ａ及びスキャナ１２）のうちの利用が許可された装置など）を示す性能情報、及び画像処理出力部１２を識別する識別子（ここでは、一例として、画像処理出力装置１０を識別するために画像処理出力装置１０毎に割り振られた固有の識別子）を含む鍵情報であり、第２の鍵情報とは、例えば、利用者に対して画像処理出力部１２の一時的な利用を許可する一時的利用許可情報、性能情報、及び識別子を含む鍵情報である（以下、第１の鍵情報と第２の鍵情報とを区別する必要がない場合には単に「鍵情報」と称する）。つまり、本実施形態に係る画像処理出力装置１０では、画像処理出力部１２を利用するための前提条件として、暗号化された第１の鍵情報又は第２の鍵情報がＵＩパネル１６によって受け付けられることを要する。
【００３１】
ネットワークインタフェース１８は、通信手段（例えば、ＬＡＮ）に接続されて通信手段を介して端末装置（例えば、パーソナル・コンピュータ）２４と各種情報の授受を行うためのものである。
【００３２】
記憶装置２０は、補助記憶装置（例えば、ハードディスク装置）からなり、画像処理出力部１２によって処理されて出力される対象となる画像情報や各種設定を行うためのデータを記憶すると共に、画像処理出力装置１０を識別するために画像処理出力装置１０毎に割り振られた固有の識別子を予め記憶したものである。
【００３３】
システム設定記憶部２２は、補助記憶装置（例えば、フラッシュメモリ）からなり、画像処理出力部１２に対して利用者が契約している性能を示す性能情報、及びその性能で画像処理出力部１２の一時的な利用を許可することを示す一時的利用許可情報を記憶するものである。
【００３４】
システム制御部１４には、プリンタ１２Ａ，スキャナ１２Ｂ、ＦＡＸ１２Ｃ、画像処理部１２Ｄ、ＵＩパネル１６、ネットワークインタフェース１８、記憶装置１２、及びシステム設定記憶部２２が接続されている。従って、システム制御部１４は、記憶装置２０及びシステム設定記憶部２２へのアクセスと、プリンタ１２Ａ，スキャナ１２Ｂ、ＦＡＸ１２Ｃ、及び画像処理部１２Ｄからの各種情報の取得と、プリンタ１２Ａ，スキャナ１２Ｂ、ＦＡＸ１２Ｃ、及び画像処理部１２Ｄの作動の制御と、ＵＩパネル１６への各種情報の表示と、ＵＩパネル１６に対するユーザの指示内容の把握と、端末装置２４とのネットワークインタフェース１８を介した各種情報の送受信と、を各々行う。
【００３５】
次に、本実施形態に係る画像処理出力装置１０の作用について説明する。
【００３６】
先ず、システム設定記憶部２２に性能情報が記憶されている状態で画像処理出力部１２が既に起動されている場合について説明する。
【００３７】
画像処理出力装置１０では、利用者によってＵＩパネル１６を介して、画像処理出力部１２を利用することが指示される（画像処理出力部１２の起動の開始が指示される）と、システム設定記憶部２２に記憶されている性能情報により示される性能で画像処理出力部１２が起動される。例えば、性能情報によって、画像処理出力部１２の処理速度が定められている場合には、画像処理出力部１２がその処理速度で処理が実行されるように画像処理出力部１２が起動される。また、性能情報によって、画像処理出力部１２に含まれる装置（プリンタ１２Ａ、スキャナ１２Ｂ、及びＦＡＸ１２Ｃ）のうち、利用が許可された装置が定められている場合には、その装置が利用されるように画像処理出力部１２が起動され、利用が許可された装置の利用を利用者に指示させるための画面として利用が許可された装置を示す情報が表された画面がＵＩパネル１６に表示される。
【００３８】
例えば、性能情報によって、画像処理出力部１２に含まれるプリンタ１２Ａ、スキャナ１２Ｂ、及びＦＡＸ１２Ｃの全ての利用が許可されている場合、ＵＩパネル１６にはプリンタ１２Ａ、スキャナ１２Ｂ、及びＦＡＸ１２Ｃの各々を示す絵柄が表示される。
【００３９】
ここで、利用者によってＵＩパネル１６を介して、プリンタ１２Ａを示す絵柄が指定され（プリンタ１２Ａを利用することが指示され）、端末装置２４から画像情報が入力されると、画像情報は画像処理部１２によって予め定められた画像処理が施され、画像処理が施された画像情報に応じた画像がプリンタ１２Ａによって記録用紙に形成される。
【００４０】
また、利用者によってＵＩパネル１６を介して、スキャナ１２Ｂを示す絵柄が指定され（スキャナ１２Ｂを利用することが指示され）、スキャナ１２Ｂの予め定められた原稿台（図示省略）上の特定の位置に原稿が置かれた状態で走査を開始する指示がＵＩパネル１６によって受け付けられると、スキャナ１２Ｂのイメージセンサで原稿を走査することにより画像情報が取得され、取得された画像情報は画像処理部１２によって予め定められた画像処理が施された後、予め指定された装置（例えば、記憶装置２０）に出力され、予め定められた記憶領域に記憶される。
【００４１】
また、利用者によってＵＩパネル１６を介して、ＦＡＸ１２Ｃの絵柄が指定され（ＦＡＸ１２Ｃを利用することが指示され）、送信先が指定された後、ＦＡＸ１２Ｃの自動原稿送り装置（図示省略）に対して送信対象物である原稿が装填された状態でＦＡＸ送信を開始する指示がＵＩパネル１６によって受け付けられると、スキャナ１２Ｂのイメージセンサで原稿を走査することにより画像情報が取得され、取得された画像情報は画像処理部１２によって予め定められた画像処理が施され、画像処理が施された画像情報は、指定された送信先に送信される。
【００４２】
なお、本実施形態に係る画像処理出力装置１０では、外部の通信装置から送信された画像情報がＦＡＸ１２Ｃによって受信されると、受信された画像情報は画像処理部１２によって予め定められた画像処理が施され、画像処理が施された画像情報により示される画像がプリンタ１２Ａによって記録用紙に形成される。
【００４３】
ところで、このように画像処理出力装置１０の画像処理出力部１２を利用するためには、システム設定記憶部２２に性能情報を記憶させる必要がある。そのため、従来は、第１の鍵情報に相当する鍵情報を入力してその鍵情報に含まれる性能情報をシステム設定記憶部２２に記憶させていた。システム設定記憶部２２に性能情報が記憶されているということは、利用者と販売業者（又は販売製造業者若しくは製造業者）とが画像処理出力装置１０（本実施形態では、画像処理出力部１２）の性能に関する契約を締結したことを意味する。逆に、システム設定記憶部２２に性能情報が記憶されていないということは、利用者と販売業者（又は販売製造業者若しくは製造業者）とが画像処理出力装置１０の性能に関する契約を締結していないことを意味する。言い換えると、画像処理出力装置１０の利用者は販売業者（又は販売製造業者若しくは製造業者）と画像処理出力装置１０の性能に関する契約を締結していない限り、画像処理出力装置１０の利用が許可されないということである。
【００４４】
画像処理出力装置１０に入力するための鍵情報は、予め定められたアルゴリズムに基づいて暗号化されている。予め定められたアルゴリズムとは、一般的に広く知られている暗号化手法であっても良いし、独自に開発した暗号化手法であっても良い。
【００４５】
利用者は、画像処理出力装置１０の電源スイッチ（図示省略）を入れた後、暗号化された鍵情報（以下、「暗号鍵」と称する。）をＵＩパネル１６を介して入力することなる。画像処理出力装置１０に入力された暗号鍵は鍵情報に復号されて用いられる。
【００４６】
画像処理出力装置１０に暗号鍵を入力する場面としては、一般的に、製造業者である利用者が画像処理出力装置１０の出荷前に画像処理出力装置１０の性能を確かめるための検査（例えば、抜き打ち検査）を行う場面と出荷後にエンドユーザである利用者が実際に利用する場面との２つの場面が考えられる。製造業者が画像処理出力装置１０に対して出荷前の検査を行う場合、画像処理出力装置１０の画像処理出力部１２を起動させるためには、性能情報をシステム設定記憶部２２に記憶し、この性能情報により示される性能で画像処理出力部１２を起動させる必要がある。しかし、この場合、画像処理出力部１２を起動させるのは、出荷前の検査のためであるので、その検査が終了した後には、システム設定記憶部１２から性能情報を消去した状態（エンドユーザに性能情報を設定させる状態）で出荷しなければならないが、その作業には手間がかかる。また、手間がかかるという理由などから作業が後回しにされ、場合によってはシステム設定記憶部２２から性能情報を消去せずに出荷してしまう虞があった。
【００４７】
そこで、本実施形態に係る画像処理出力装置１０では、システム設定記憶部２２から性能情報を消去する手間を軽減するために契約締結処理が実行される。
【００４８】
次に、図２を参照して、契約締結処理を実行しているときの画像処理出力装置１０の作用を説明する。なお、図２は、画像処理出力部１２の起動の開始を指示する起動開始指示がＵＩパネル１６によって受け付けられた際にシステム制御部１４によって実行される契約締結処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、画像処理出力部１２によって処理される処理対象の画像情報が既に記憶装置２０に記憶されている場合について説明する。また、以下では、第１の鍵情報が暗号化されたものを第１の暗号鍵と称し、第２の鍵情報が暗号化されたものを第２の暗号鍵と称し、第１の暗号鍵及び第２の暗号鍵を区別して説明する必要がない場合は単に「暗号鍵」と称する。
【００４９】
同図のステップ１００では、システム設定記憶部２２に性能情報が記憶されていないか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ１２６に移行する一方、肯定判定となった場合にはステップ１０２に移行し、ユーザに対して暗号鍵の入力を促す受付画面をＵＩパネル１６に表示し、その後にステップ１０４に移行し、ＵＩパネル１６によって暗号鍵が受け付けられるまで待機する。なお、上記ステップ１０２では、過去に第２の暗号鍵が入力されたことはあるが第１の暗号鍵が入力されたことがない場合に第１の暗号鍵の入力を促す受付画面をＵＩパネルに表示し、過去に第１及び第２の暗号鍵の何れも入力されたことがない場合は、単に「暗号鍵」の入力を促す画面を表示する形態を採用しているが、これに限らず、過去に第２の暗号鍵が入力されたことがあるか否かに限らず、第１及び第２の暗号鍵の何れも入力されたことがない場合に「暗号鍵」の入力を促す画面を表示する形態としてもよい。また、第１及び第２の暗号鍵の何れの暗号鍵であっても良いので、少なくとも２回の起動が行なわれるまでは、起動の指示を入力する都度、暗号鍵の入力を促す画面を表示するようにしてもよい。
【００５０】
図３は、ＵＩパネル１６に表示された受付画面の一例を示す模式図である。同図に示すように、ＵＩパネル１６の受付画面には、「暗号鍵を入力して下さい。」とのメッセージが表示されると共に、暗号鍵が表現されるアルファベット及び０〜９までの数字からなるキーボードが表示される。また、受付画面には、キーボードを介してアルファベットや数字が受け付けられると、画面中央部の空欄には、受け付けられたアルファベットや数字が１文字ずつ伏字（例えば「＊」との記号）で表示される。更に、受付画面には、暗号鍵として受け付けられた文字を空欄から消去して入力を取り消すための「取消」ボタン、及び受け付けられた文字を暗号鍵として確定するための「確定」ボタンが表示される。ユーザはＵＩパネル１６の受付画面に表示されたキーボードや「取消」ボタンを利用して画像処理出力装置１０に対して一意に定められた暗号鍵を入力し、「確定」ボタンを押下すると、ステップ１０４が肯定判定となってステップ１０６に移行する。
【００５１】
ステップ１０６では、上記ステップ１０４の処理によって受け付けられた暗号鍵を復号する。上記ステップ１０４の処理によって第１の暗号鍵が受け付けられ、本ステップ１０６の処理によって第１の暗号鍵が復号されると、識別子及び性能情報が復元される。また、上記ステップ１０４の処理によって第２の暗号鍵が受け付けられ、本ステップ１０６の処理によって第２の暗号鍵が復号されると、識別子、性能情報、及び一時的利用許可情報が復元される。
【００５２】
次のステップ１０８では、上記ステップ１０６の処理によって復号されて得られた情報に識別子が含まれているか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ１０２に戻る一方、肯定判定となった場合にはステップ１１０に移行する。
【００５３】
ステップ１１０では、上記ステップ１０６の処理によって復号されて得られた識別子が記憶装置２０に記憶されている予め定められた識別子、すなわち、画像処理出力装置１０に対して一意に定められた識別子であるか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ１０２に戻る一方、肯定判定となった場合にはステップ１１０に移行する。
【００５４】
ステップ１１２では、上記ステップ１０６の処理によって復号されて得られた情報に性能情報が含まれているか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ１０２に戻る一方、肯定判定となった場合にはステップ１１４に移行する。
【００５５】
ステップ１１４では、上記ステップ１０６の処理によって復号されて得られた情報に一時的利用許可情報が含まれているか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ１１６に移行し、上記ステップ１０６の処理によって復号されて得られた性能情報及び一時的利用許可情報をシステム設定記憶部２２に記憶した後、ステップ１１８に移行する。
【００５６】
ステップ１１８では、上記ステップ１１６の処理によってシステム設定記憶部２２に記憶された性能情報により示される性能で画像処理出力部１２を起動させ、その後にステップ１２０に移行し、システム設定記憶部２２から性能情報及び一時的利用許可情報を消去した後、ステップ１２２に移行する。
【００５７】
一方、ステップ１１４において否定判定となった場合にはステップ１２４に移行し、上記ステップ１０６の処理によって復号されて得られた性能情報をシステム設定記憶部２２に記憶し、その後にステップ１２６に移行する。なお、上記ステップ１２４の処理によってシステム設定記憶部２２に性能情報が記憶されると、これ以降、性能情報はシステム設定記憶部２２から消去されることなくシステム設定記憶部２２に記憶された状態が維持される。つまり、ステップ１２４の処理によって性能情報がシステム設定記憶部２２に記憶されると、これ以降、システム設定記憶部２２は、画像処理出力装置１０の電源が切断されたり、ＵＩパネル１６によって何らかの指示が受け付けられたりしても性能情報が消去されないようにシステム制御部１４によって制御される。また、上記ステップ１２４の処理によってシステム設定記憶部２２に性能情報が記憶されると、これ以降、第１の鍵情報及び第２の鍵情報の何れが入力されても、その入力は無効となるように（システム設定記憶部２２に性能情報が記憶されないように）システム制御部１４によって制御される。
【００５８】
ステップ１２６では、上記ステップ１２４の処理によってシステム設定記憶部２２に記憶された性能情報により示される性能で画像処理出力部１２を起動させ、その後にステップ１２２に移行する。
【００５９】
ステップ１２２では、画像処理出力部１２の作動を停止させるための条件（例えば、ＵＩパネル１６によって画像処理出力部１２の作動を停止する指示が受け付けられた、との条件、画像処理出力部１２による画像情報に対する予め定められた処理及び出力が終了した、との条件、及び画像処理出力装置１０の電源が切断された、との条件のうちの何れかの条件）を満足したか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ１２８に移行し、画像処理出力部１２の作動を停止した後、本契約締結処理プログラムを終了する。
【００６０】
なお、上記実施形態では、鍵情報を暗号化する形態例を挙げて説明したが、これに限らず、鍵情報は暗号化されていなくてもよい。この場合、画像処理出力装置１０において暗号鍵の復号が不要となる。但し、セキュリティ面を考慮すると、鍵情報に含まれる情報のうち、少なくとも識別子が暗号化されていることが好ましい。また、共通の機器（上記実施形態では画像処理出力装置１０）に対して複数の契約が存在する場合、契約毎の機器を在庫として用意しておくと在庫の管理にかかる費用が嵩んでしまう。そのため、鍵情報の全体を暗号化して得た暗号鍵を、上記実施形態で説明したように機器を利用するときに用いることにより、複数の共通の機器は契約状況に依存せずに１種類とされる。
【００６１】
また、上記実施形態では、ＵＩパネル１６に受付画面を可視表示する形態例を挙げて説明したが、これに限らず、システム設定記憶部２２に性能情報が記憶されることが画像処理出力部１２の起動に要する条件であることを示す起動条件情報を可聴表示する音声再生装置（例えば、スピーカ）を用いてもよい。また、記録用紙に起動条件情報を形成することにより永久可視表示する画像形成装置（例えば、プリンタ）を用いてもよい。また、ＵＩパネル１６、上記音声再生装置、及び上記画像形成装置のうちの少なくとも２つを組み合わせて起動条件情報の表示を行なうようにしてもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、第１の鍵情報に含まれる性能情報がシステム設定記憶部２２に一旦記憶されると、それ以降は受付画面が表示されないが、これに限らず、画像処理出力部１２を起動させる指示が画像処理出力装置１０に入力される度に受付画面をＵＩパネル１６に表示してもよい。この場合、画像処理出力部１２が１回利用されるごとにシステム設定記憶部２２から性能情報を消去すればよい。
【００６３】
また、上記実施形態では、第２の鍵情報を再度用いて画像処理出力装置１０の画像処理出力部１２を起動させないようにしているが、これ限らず、第２の鍵情報を何度用いても画像処理出力装置１０の画像処理出力部１２が起動されるようにしてもよい。この場合、上記契約締結処理プログラムのステップ１００を除去すると共に、上記ステップ１２４の処理によってシステム設定記憶部２２に記憶された性能情報を画像処理出力部１２の１回の作動を終了した際にシステム設定記憶部２２から消去すればよい。
【００６４】
また、上記実施形態では、識別子、性能情報、及び一時的利用許可情報が含まれる第２の鍵情報を例に挙げて説明したが、第２の鍵情報には、必ずしも識別子が含まれていなくてもよい。この場合、上記の契約締結処理において、第２の鍵情報に関しては識別子が予め定められた識別子であるか否かの判定を行なわなくてもよく、単に第２の鍵情報であることが認識されればよい。
【００６５】
また、上記実施形態では、契約締結処理プログラムがＲＯＭに予め記憶されている場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらのプログラムをＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリなどのコンピュータによって読み取られる記録媒体に格納した状態で提供する形態を適用してもよいし、有線又は無線による通信手段を介して配信する形態を適用しても良い。
【符号の説明】
【００６６】
１０  画像処理出力装置
１２  画像処理部
１４  システム制御部
１６  ＵＩパネル
２２  システム設定記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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