(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
落下する液体吸収性粒状物を吸着部に吸着して積層することにより吸収体を製造する装置であって、
表面に前記吸着部を有し、前記吸着部を所定の移動経路に沿って移動する吸着部材と、
前記移動経路の所定範囲を囲って設けられるカバー部材と、
前記カバー部材内の空間における前記移動経路の上方に設けられ、前記表面に向けて前記液体吸収性粒状物を落下供給する供給口と、を有し、
前記カバー部材内の空間のうちで前記供給口の位置よりも前記移動経路に沿う方向の下流側の空間が、仕切り部材によって、前記液体吸収性粒状物を前記吸着部に吸着する第１ゾーンと、該第１ゾーンの下流側に隣り合うとともに、前記液体吸収性粒状物を前記吸着部に吸着する第２ゾーンとに区画されており、
前記供給口は、供給管の下端部に設けられており、
前記供給管の下端部には、前記供給管の管路を落下してきた前記液体吸収性粒状物が衝突する衝突板が設けられており、
前記衝突板に衝突することによって、前記液体吸収性粒状物は、その進行方向を前記移動経路に沿う方向の下流側へ向けられつつ、前記供給口から吐出され、
前記仕切り部材は、その上縁端が前記供給口の上縁端よりも高い位置になるように配置されていることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収体の製造装置であって、
前記第１ゾーンと前記第２ゾーンとの境界に仕切り部材が配置されることにより、前記カバー部材内の空間のうちで前記供給口の位置よりも前記移動経路に沿う方向の下流側の空間が、前記第１ゾーンと前記第２ゾーンとに区画されており、
前記仕切り部材によって、前記第１ゾーンから前記第２ゾーンへの前記液体吸収性粒状物の飛散が規制されることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項３】
請求項２に記載の吸収体の製造装置であって、
前記第２ゾーンには、第２の仕切り部材が配置されており、
前記第２の仕切り部材によって、前記第２ゾーンは、前記移動経路に沿う方向の上流側のゾーンと下流側のゾーンとに区画されていることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
前記供給管に投入された前記液体吸収性粒状物は、該供給管の管路を落下するとともに、該管路に設けられた前記液体吸収性粒状物の落下速度を減速する管路部分を経て、前記下端部の前記供給口から吐出されることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
前記吸着部は、前記移動経路に沿う方向に所定ピッチで設けられており、
前記吸着部は、前記移動経路に沿う方向に間欠的に形成された複数の吸着領域を有し、
前記第１ゾーンと前記第２ゾーンとの境界に仕切り部材が配置されることにより、前記カバー部材内の空間のうちで前記供給口の位置よりも前記移動経路に沿う方向の下流側の空間が、前記第１ゾーンと前記第２ゾーンとに区画されており、
前記衝突板における前記移動経路に沿う方向の下流側の端縁と、前記仕切り部材の下端縁との間の距離は、前記吸着領域の前記移動経路に沿う方向の長さ以下であることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
前記吸着部は、前記液体吸収性粒状物の通過を規制しながら吸気する複数の吸気孔を有し、
前記吸気孔の吸気によって、前記吸着部に前記液体吸収性粒状物が吸着されることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項７】
落下する液体吸収性粒状物を吸着部に吸着して積層することにより吸収体を製造する装置であって、
表面に前記吸着部を有し、前記吸着部を所定の移動経路に沿って移動する吸着部材と、
前記移動経路の所定範囲を囲って設けられるカバー部材と、
前記カバー部材内の空間における前記移動経路の上方に設けられ、前記表面に向けて前記液体吸収性粒状物を落下供給する供給口と、を有し、
前記カバー部材内の空間のうちで前記供給口の位置よりも前記移動経路に沿う方向の下流側の空間が、前記液体吸収性粒状物を前記吸着部に吸着する第１ゾーンと、該第１ゾーンの下流側に隣り合うとともに、前記液体吸収性粒状物を前記吸着部に吸着する第２ゾーンとに区画されており、
前記カバー部材が具備する壁部のうちで、前記移動経路に沿う方向の上流側に位置する壁部には、前記カバー部材内に空気を取り込む空気取り込み口が形成されており、
前記空気取り込み口と前記供給口との間の位置には、前記空気取り込み口から取り込まれた空気の流れを前記供給口へと誘導するガイド板が設けられており、
前記ガイド板によって、前記空気の流れは、前記移動経路に沿う方向の下流側を向いた流れとして前記供給口へ誘導されることを特徴とする吸収体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品に係る吸収体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
排泄液等の液体を吸収する吸収性物品の一例として使い捨ておむつや生理用ナプキン等が知られている。これらの吸収性物品は、通常、パルプ繊維を所定形状に成形してなる吸収体を備えているが、最近では、パルプ繊維等の液体吸収性繊維を用いずに、粒状の高吸収性ポリマー（以下、ＳＡＰとも言う）のみを用いて吸収体を構成する場合もある。
【０００３】
そのような吸収体１０３を製造する装置１１０の一例が、特許文献１に開示されている。図１Ａは同装置１１０の一部を破断して示す概略斜視図であり、図１Ｂ乃至図１Ｄは、同装置１１０の要部を拡大して示す中心縦断面図である。この装置１１０では、図１Ｂ及び図１Ｃに示すように、搬送方向に搬送される連続シート１０５上に、ＳＡＰを間欠的に落下供給して積層することにより吸収体１０３を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６３−２８３７７７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、落下供給されたＳＡＰは、通常、図１Ｂの連続シート１０５上の着地位置Ｐ０で即座に留まらずに、図１Ｄに示すように連続シート１０５上を跳ねる等して搬送方向の前方へと広範囲に飛散しようとする。
【０００６】
一方、積層分布の制御性の観点からは、極力意図しない供給位置の発生を防ぐべきであり、また、ＳＡＰの供給が、搬送方向の広い範囲でなされるよりも、狭い範囲で集中的になされた方が、積層分布の制御性は良好になると考えられる。
【０００７】
ところが、上述の装置１１０の場合には、図１Ｄに示すように、正規の供給位置Ｐ０の前方が、開放空間ＳＰ１１０となっていて、連続シート１０５上を跳ねたＳＡＰが、搬送方向の前方へいくらでも飛散できるような構造になっている。このため、実質的には、当該開放空間ＳＰ１１０においても、ＳＡＰが供給されるようになっている。つまり、意図しない供給位置Ｐａ，Ｐａ…が上記開放空間ＳＰ１１０に生じてしまっているとともに、ＳＡＰの供給が搬送方向の広い範囲でなされるようになってしまっており、その結果、積層分布の制御性が悪く、積層分布を均一にし難いものと推察される。
【０００８】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、ＳＡＰ等の液体吸収性粒状物を積層して吸収体を製造する装置であって、積層分布を均一にし易い製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための主たる発明は、
落下する液体吸収性粒状物を吸着部に吸着して積層することにより吸収体を製造する装置であって、
表面に前記吸着部を有し、前記吸着部を所定の移動経路に沿って移動する吸着部材と、
前記移動経路の所定範囲を囲って設けられるカバー部材と、
前記カバー部材内の空間における前記移動経路の上方に設けられ、前記表面に向けて前記液体吸収性粒状物を落下供給する供給口と、を有し、
前記カバー部材内の空間のうちで前記供給口の位置よりも前記移動経路に沿う方向の下流側の空間が、仕切り部材によって、前記液体吸収性粒状物を前記吸着部に吸着する第１ゾーンと、該第１ゾーンの下流側に隣り合うとともに、前記液体吸収性粒状物を前記吸着部に吸着する第２ゾーンとに区画されており、
前記供給口は、供給管の下端部に設けられており、
前記供給管の下端部には、前記供給管の管路を落下してきた前記液体吸収性粒状物が衝突する衝突板が設けられており、
前記衝突板に衝突することによって、前記液体吸収性粒状物は、その進行方向を前記移動経路に沿う方向の下流側へ向けられつつ、前記供給口から吐出され、
前記仕切り部材は、その上縁端が前記供給口の上縁端よりも高い位置になるように配置されていることを特徴とする吸収体の製造装置である。
【００１０】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ＳＡＰ等の液体吸収性粒状物を積層して吸収体を製造する装置であって、積層分布を均一にし易い製造装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａは従来の吸収体１０３の製造装置１１０の一部を破断して示す概略斜視図であり、図１Ｂ乃至図１Ｄは、同装置１１０の要部を拡大して示す中心縦断面図である。
【図２】図２Ａは、尿取りパッドの吸収性本体１の平面図であり、図１Ｂは図１Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【図３】本実施形態に係る吸収体３の製造装置１０の概略側断面図である。
【図４】回転ドラム２０の概略斜視図である。
【図５】図５ＡはＳＡＰ供給装置３０の拡大図であり、図５Ｂは、図５Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【図６】ＳＡＰ供給装置３０の要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１４】
落下する液体吸収性粒状物を吸着部に吸着して積層することにより吸収体を製造する装置であって、
表面に前記吸着部を有し、前記吸着部を所定の移動経路に沿って移動する吸着部材と、
前記移動経路の所定範囲を囲って設けられるカバー部材と、
前記カバー部材内の空間における前記移動経路の上方に設けられ、前記表面に向けて前記液体吸収性粒状物を落下供給する供給口と、を有し、
前記カバー部材内の空間のうちで前記供給口の位置よりも前記移動経路に沿う方向の下流側の空間が、前記液体吸収性粒状物を前記吸着部に吸着する第１ゾーンと、該第１ゾーンの下流側に隣り合うとともに、前記液体吸収性粒状物を前記吸着部に吸着する第２ゾーンとに区画されていることを特徴とする吸収体の製造装置。
【００１５】
このような吸収体の製造装置によれば、供給口の位置よりも移動経路に沿う方向の下流側の空間を、第１ゾーンと第２ゾーンとに区画しているので、供給口から吐出された液体吸収性粒状物は、実質的には第１ゾーンにおいて集中して吸着部へ供給される。つまり、区画しない場合に比べて、液体吸収性粒状物の吸着部への供給は、移動経路に沿う方向の狭い範囲でなされるようになっている。よって、積層分布の制御性の向上を図れて、積層分布を均一にし易くなる。  
また、上述のように第１ゾーンと第２ゾーンとに区画されているので、第１ゾーンに落下した液体吸収性粒状物が吸着部等を跳ねて第１ゾーン外へ飛散することも有効に抑制される。よって、意図しない供給位置は概ね発生せず、これによっても、積層分布の制御性の向上を図れて、積層分布を均一にし易くなる。
【００１６】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記第１ゾーンと前記第２ゾーンとの境界に仕切り部材が配置されることにより、前記カバー部材内の空間のうちで前記供給口の位置よりも前記移動経路に沿う方向の下流側の空間が、前記第１ゾーンと前記第２ゾーンとに区画されており、
前記仕切り部材によって、前記第１ゾーンから前記第２ゾーンへの前記液体吸収性粒状物の飛散が規制されるのが望ましい。
【００１７】
このような吸収体の製造装置によれば、仕切り部材によって第１ゾーンから第２ゾーンへの液体吸収性粒状物の飛散が規制される。よって、液体吸収性粒状物の吸着部への供給は、第１ゾーンにおいて確実になされるようになり、また、意図しない供給位置の発生も確実に防止され、積層分布を均一にし易くなる。
【００１８】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記第２ゾーンには、第２の仕切り部材が配置されており、
前記第２の仕切り部材によって、前記第２ゾーンは、前記移動経路に沿う方向の上流側のゾーンと下流側のゾーンとに区画されているのが望ましい。
【００１９】
このような吸収体の製造装置によれば、第２の仕切り部材によって第２ゾーン内での液体吸収性粒状物の飛散が抑制される。  
また、液体吸収性粒状物のカバー部材外への漏出も抑制される。
【００２０】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記供給口は、供給管の下端部に設けられており、
前記供給管に投入された前記液体吸収性粒状物は、該供給管の管路を落下するとともに、該管路に設けられた前記液体吸収性粒状物の落下速度を減速する管路部分を経て、前記下端部の前記供給口から吐出されるのが望ましい。
【００２１】
このような吸収体の製造装置によれば、供給管内を落下する液体吸収性粒状物の落下速度は、前記管路部分を通過する際に減速される。これにより、落下速度が減速された後に、液体吸収性粒状物は同供給管の供給口から吐出され、そして、吸着部へ落下する。よって、吸着部に着地した際の液体吸収性粒状物の跳ね上がりは抑制されて、同粒状物の飛散や吸着部以外の部位への定着が抑制される。
【００２２】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記供給管の下端部には、前記供給管の管路を落下してきた前記液体吸収性粒状物が衝突する衝突板が設けられており、
前記衝突板に衝突することによって、前記液体吸収性粒状物は、その進行方向を前記移動経路に沿う方向の下流側へ向けられつつ、前記供給口から吐出されるのが望ましい。
【００２３】
このような吸収体の製造装置によれば、供給口から吐出される液体吸収性粒状物の進行方向は、移動経路に沿う方向の下流側に向けられる。よって、同方向の上流側への液体吸収性粒状物の飛散を防ぐことができる。その結果、液体吸収性粒状物の吸着部への供給は、第１ゾーンで確実になされるようになり、積層分布を均一にし易くなる。  
また、衝突板に衝突することにより、液体吸収性粒状物の落下速度は減速され、しかる後に、吸着部へ落下する。よって、吸着部に着地した際の液体吸収性粒状物の跳ね上がりは抑制されて、同粒状物の飛散は抑制される。
【００２４】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記吸着部は、前記移動経路に沿う方向に所定ピッチで設けられており、
前記吸着部は、前記移動経路に沿う方向に間欠的に形成された複数の吸着領域を有し、
前記第１ゾーンと前記第２ゾーンとの境界に仕切り部材が配置されることにより、前記カバー部材内の空間のうちで前記供給口の位置よりも前記移動経路に沿う方向の下流側の空間が、前記第１ゾーンと前記第２ゾーンとに区画されており、
前記衝突板における前記移動経路に沿う方向の下流側の端縁と、前記仕切り部材の下端縁との間の距離は、前記吸着領域の前記移動経路に沿う方向の長さ以下であるのが望ましい。
【００２５】
このような吸収体の製造装置によれば、各吸着領域に対して密実に液体吸収性粒状物を供給することができて、その積層分布の均一化を図ることができる。
【００２６】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記吸着部は、前記液体吸収性粒状物の通過を規制しながら吸気する複数の吸気孔を有し、
前記吸気孔の吸気によって、前記吸着部に前記液体吸収性粒状物が吸着されるのが望ましい。
【００２７】
このような吸収体の製造装置によれば、吸気孔という簡易な構成を用いることで、液体吸収性粒状物を吸着部に積層して吸収体を形成するようにしており、これにより、装置構成が簡素化される。
【００２８】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記カバー部材が具備する壁部のうちで、前記移動経路に沿う方向の上流側に位置する壁部には、前記カバー部材内に空気を取り込む空気取り込み口が形成されており、
前記空気取り込み口と前記供給口との間の位置には、前記空気取り込み口から取り込まれた空気の流れを前記供給口へと誘導するガイド板が設けられており、
前記ガイド板によって、前記空気の流れは、前記移動経路に沿う方向の下流側を向いた流れとして前記供給口へ誘導されるのが望ましい。
【００２９】
このような吸収体の製造装置によれば、空気取り込み口から取り込まれた空気は、ガイド板によって、移動経路に沿う方向の下流側を向いた流れを維持しつつ供給口に達する。よって、供給口から吐出された液体吸収性粒状物は、同下流側へ飛ばされ、これにより、供給口から吐出される液体吸収性粒状物を、移動経路に沿う方向の下流側に確実に誘導可能となる。
【００３０】
＝＝＝本実施形態＝＝＝
本実施形態の吸収体３の製造装置１０では、例えば、使い捨ておむつ用の尿取りパッドの吸収性本体１を製造する。  
尿取りパッドは、使い捨ておむつの完成品に装着して使用されるものであり、主に尿等の液状排泄物を吸収する。そして、所定量を吸収後には、この使用済みの尿取りパッドだけを使い捨ておむつから取り外し、同おむつには、未使用の尿取りパッドが付け替えられる。
【００３１】
尿取りパッドは、人体側に配置されて液状排泄物を吸収する略シート状の吸収性本体１と、吸収性本体１を人体側の逆側の面から覆いつつ同面に貼り合わせられる不図示の液不透過性の防漏シートと、を有している。
【００３２】
図２Ａ及び図２Ｂに、吸収性本体１の説明図を示す。図２Ａは平面図であり、図２Ｂは図２Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。なお、図２Ａ中では、尿取りパッドの製品に対応する吸収性本体１の一単位を二点鎖線で囲って示している。
【００３３】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、吸収性本体１の平面形状は、長手方向と幅方向とを有した略矩形状をなしている。また、厚み方向については略三層構造をなしている。より詳しくは、液体を吸収する吸収体３を、人体側たる表面側から表面シート５で覆うとともに、その逆側たる裏面側からは裏面シート７で覆っている。そして、これら表面シート５及び裏面シート７の間に吸収体３を挟んだ状態において、吸収体３の四辺から外側にはみ出した部分にて、表面シート５と裏面シート７とが額縁状に貼り合わされて、吸収性本体１は形成されている。
【００３４】
表面シート５及び裏面シート７は、通気性を有した液透過性シートであり、例えば合成繊維等からなる１０〜５０（ｇ／ｍ２）の坪量の不織布である。合成繊維としては、ポリエチレンやポリエチレンテレフタレート等の鞘芯構造の複合繊維や単独繊維等が挙げられる。なお、裏面シート７は、液不透過性シートであっても良い。
【００３５】
吸収体３は、例えば１００〜８００ミクロンの粒径の粒状の高吸収性ポリマー（液体吸収性粒状物に相当し、以下ＳＡＰと言う）を材料とし、これらＳＡＰが１００〜５００（ｇ／ｍ２）の坪量で積層されてなる。吸収体３は、長手方向及び幅方向に所定の積層パターンで区分された複数の島状の積層部分３ａ，３ｂ…から構成される。図示例では、幅方向及び長手方向のそれぞれにつき３区分され、合計９つの積層部分３ａ，３ｂ…を有している。なお、ＳＡＰの具体例としては、ＵＧ−８４０Ｄ（商品名：住友精化（株）製）等が挙げられる。
【００３６】
図３は、吸収性本体１の製造装置１０の概略側断面図である。この製造時点では、図２Ａと同様、吸収性本体１は、未だ長手方向に製品単位に分断されていない連続体である。また、吸収性本体１の幅方向は、製造装置１０の幅方向（図３の紙面を貫通する方向）に揃っており、以下では、この幅方向のことを「ＣＤ方向」とも言う。ちなみに、このＣＤ方向は水平である。
【００３７】
この製造装置１０は、吸着部材として回転ドラム２０を有している。回転ドラム２０は、その外周面２０ａ（表面に相当）が所定の円周経路Ｔｒ２０（移動経路に相当）に沿って移動するように連続回転する。また、この連続回転中の回転ドラム２０の外周面２０ａには、表面シート５の連続体（以下、単に表面シート５と言う）が所定の巻き付き角度で巻き付けられ、これにより同表面シート５は外周面２０ａと略一体となって搬送される。そして、この表面シート５が巻き付き状態の回転ドラム２０の外周面２０ａに向けて、ＳＡＰ供給装置３０からＳＡＰが落下供給され、これにより、これらＳＡＰが、同外周面２０ａの吸着部２１（図３中では不図示）に表面シート５越しに吸着されて吸収体３が積層される。そうしたら、最後に、回転ドラム２０の外周面２０ａに裏面シート７が供給され、これにより、吸収体３が積層された表面シート５の上に裏面シート７が重ね合わせられて接合一体化され、以上をもって、上述の吸収性本体１の連続体が製造される。  
なお、この例では、表面シート５に重ね合わせる前の裏面シート７には、予め接着剤塗布装置５０によってホットメルト接着剤等の接着剤が塗布されていて、この接着剤によって上述の接合一体化を行っているが、この接合一体化の方法は何等これに限らない。
【００３８】
図４に、回転ドラム２０の概略斜視図を示す。回転ドラム２０は、ＣＤ方向に沿った水平軸Ｃ２０周りに駆動回転する円筒部材を本体とする。回転ドラム２０の外周面２０ａはＣＤ方向に関して水平であるとともに、同外周面２０ａには、吸着部２１として吸収体３の成形型２１が、回転ドラム２０の周方向Ｄｃ（移動経路に沿う方向に相当）に所定ピッチで設けられている。各成形型２１は、それぞれ、前述の積層パターンに基づいて吸着領域として複数の凹部２１ａ，２１ｂ…を有しており、例えばこの例では成形型２１ひとつにつき９つの凹部２１ａ，２１ｂ…を有している。そして、各凹部２１ａ，２１ｂ…の底部は、ＣＤ方向に関して略水平に形成されており、また、当該底部には多数の吸気孔（不図示）が形成されている。これらの吸気孔は、上述の円周経路Ｔｒ２０のうちでＳＡＰ供給装置３０（図３）が配置された回転角度範囲θを通過する際に、吸気動作をするように構成されており、また、その際、各吸気孔は、ＳＡＰの通過を規制しながら吸気する。よって、図３の回転角度範囲θを成形型２１が通過する際には、同成形型２１の各凹部２１ａ，２１ｂ…には、表面シート５越しにＳＡＰが吸着されて積層される。
【００３９】
なお、上記回転角度範囲θにおいて吸気孔に吸気動作をさせる吸気機構としては、例えば以下の構成が挙げられる。先ず、吸気孔を、回転ドラム２０の内周側空間に連通する貫通孔で構成し、そして、内周側空間における上記回転角度範囲θに対応する空間を他の空間から隔離する隔壁を設け、更に、当該回転角度範囲θに対応する空間から吸気すべく同空間にブロア等の負圧源を接続してなる構成を例示できる。
【００４０】
図５ＡはＳＡＰ供給装置３０の拡大図であり、図５Ｂは、図５Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。ＳＡＰ供給装置３０は、回転ドラム２０の外周面２０ａの略頂部２０ｔの上方を囲って配置されて、同外周面２０ａと協同して外周面２０ａの上方の空間ＳＰ３１を区画する囲い部材３１（カバー部材に相当）と、囲い部材３１内にほぼ収容されてＳＡＰを供給するＳＡＰ供給管３４（供給管に相当）と、囲い部材３１内の上記空間ＳＰ３１のうちでＳＡＰ供給管３４の供給口３４ｋの位置よりも周方向Ｄｃの下流側の空間ＳＰ３１ｄを、第１ゾーンＺ１と第２ゾーンＺ２とに区画する仕切り板３７（仕切り部材に相当）と、を有している。
【００４１】
囲い部材３１は、例えば、上面側の壁部及び下面側の壁部が無い略矩形断面の筒体（枠体）であり、それ以外の４面の壁部３１ｆ，３１ｅ，３１ｓ，３１ｓについては有している。そして、囲い部材３１は、その下面側を回転ドラム２０の外周面２０ａの頂部２０ｔに対向させて配置されている。よって、囲い部材３１で囲まれることにより、周囲へのＳＡＰの飛散は防止される。
【００４２】
また、囲い部材３１の４面の壁部３１ｆ，３１ｅ，３１ｓ，３１ｓうちで周方向Ｄｃの上流側の壁部３１ｅには、空気取り込み口３１ｋが貫通形成されている。よって、上述の成形型２１の吸気孔から吸気される分の空気は、囲い部材３１の上端開口部以外に、当該空気取り込み口３１ｋからも囲い部材３１内に取り込まれることになる。この空気取り込み口３１ｋについては後述する。
【００４３】
ＳＡＰ供給管３４は、その管軸方向Ｃ３４が全体として略上下方向を向いた管部材であり、ここでは、矩形断面の角パイプが使用されている。そして、その上端部には、漏斗部３４ａがＳＡＰ供給管３４の管路に連通して設けられ、下端部には供給口３４ｋが同管路に連通して開口形成されている。漏斗部３４ａは、囲い部材３１よりも上方に突出している。そして、この漏斗部３４ａの上方には、ＳＡＰを定量送りするスクリューフィーダ３２が設けられており、漏斗部３４ａには、スクリューフィーダ３２からＳＡＰが、ＣＤ方向に略均等分布で落下供給される。そして、これらＳＡＰは、ＳＡＰ供給管３４の管路を落下して下端部の供給口３４ｋから吐出され、これにより、ＳＡＰを、回転ドラム２０の外周面２０ａの略頂部２０ｔ又はその近傍へ供給する。なお、かかるＳＡＰ供給管３４にあっては、その管路の一部がジグザグ状になっているなど幾つかの工夫がなされているが、当該工夫については後述する。
【００４４】
仕切り板３７は、ＳＡＰの積層分布を均一化する目的で、囲い部材３１内の空間ＳＰ３１のうちで供給口３４ｋの位置よりも周方向Ｄｃの下流側の空間ＳＰ３１ｄに配置されている。
【００４５】
すなわち、前述したように、ＳＡＰ供給管３４の供給口３４ｋの吐出先の空間（供給口３４ｋの周方向Ｄｃの直近下流側の空間）が広すぎると、この落下供給されたＳＡＰは、回転ドラム２０上の表面シート５の着地位置で即座に留まらずに、同表面シート５を跳ねる等して周方向Ｄｃの下流側へと広範囲に飛散する。そして、この飛散により、実質的に、表面シート５に向けてＳＡＰを供給する供給位置が、正規位置Ｐ０の一箇所から意図しない複数箇所に増えてしまうこととなり、結果、均一な積層分布の吸収体３の形成が困難となる。また、ＳＡＰの供給が、周方向Ｄｃの広い範囲でなされるよりも、狭い範囲で集中的に密実になされた方が、積層分布の制御性は良好になり、積層分布を均一にし易くなる。
【００４６】
そこで、本実施形態では、仕切り板３７を設けることにより、供給口３４ｋよりも周方向Ｄｃの下流側の空間ＳＰ３１ｄを、第１ゾーンＺ１と、第１ゾーンＺ１の下流側に隣り合う第２ゾーンＺ２とに区画している。その結果、第１ゾーンＺ１に落下したＳＡＰが回転ドラム２０上の表面シート５を跳ねて第１ゾーンＺ１外へ飛散することが抑制され、これにより、意図しない供給位置の発生は抑制される。また、供給口３４ｋが隣り合う空間（第１ゾーンＺ１のこと）のサイズが当該区画によって狭くなっているので、ＳＡＰを狭い範囲で密実に回転ドラム２０上の表面シート５へ供給可能となる。そして、以上のことから、積層分布の制御性の向上を図れ、同分布を均一にし易くなる。
【００４７】
かかる仕切り板３７は、その上端縁３７ａが供給口３４ｋの上端縁３４ｋａよりも高い位置に配され、下端縁３７ｂは、表面シート５との間に所定の隙間をもって対向するように配置される。そして、下端縁３７ｂと表面シート５の上面との間の隙間は、例えば、３ｍｍ〜５ｍｍに設定される。これにより、下端縁３７ｂの表面シート５との干渉を回避しつつ、仕切り板３７の前後(上下流)の過大な差圧を抑制し、当該隙間を通過して第２ゾーンＺ２へ飛散するＳＡＰの量を有効に抑制する。
【００４８】
かかる仕切り板３７は、例えば矩形平板であり、図５Ｂに示すように、囲い部材３１がＣＤ方向の両端に具備する一対の側壁部３１ｓ，３１ｓに固定支持されている。すなわち、囲い部材３１の一対の側壁部３１ｓ，３１ｓには、仕切り板３７のＣＤ方向の両端縁３７ｓ，３７ｓが隙間無く当接固定されている。そして、これによっても、ＳＡＰの第２ゾーンＺ２への飛散が抑制される。
【００４９】
ここで、望ましくは、図５Ａに示すように、第２ゾーンＺ２に対しても同様の仕切り板３８（第２の仕切り部材に相当）を別途設け、これにより、第２ゾーンＺ２を、周方向Ｄｃの上流側のゾーンＺ２ａと下流側のゾーンＺ２ｂとに区画すると良い。そうすれば、この仕切り板３８によって第２ゾーンＺ２内のＳＡＰの飛散が抑制される。また、ＳＡＰの囲い部材３１外への漏出も抑制される。なお、この仕切り板３８も、前述の仕切り板３７と同様、矩形平板であり、また、下端縁３８ｂと表面シート５の上面との間の隙間は、例えば、３ｍｍ〜５ｍｍに設定され、更には、仕切り板３８のＣＤ方向の両端縁３８ｓ，３８ｓは、囲い部材３１の一対の側壁部３１ｓ，３１ｓに隙間無く当接固定されて支持されている（図５Ｂ）。なお、かかる仕切り板３８を二枚以上設けることにより、第２ゾーンＺ２を３ゾーン以上に分割しても良い。
【００５０】
ところで、本実施形態では、上述の仕切り板３７以外にも、ＳＡＰの積層分布を均一にするための幾つかの工夫を施しており、以下では、それらについて説明する。  
先ず一つ目の工夫として、図５Ａに示すようにＳＡＰ供給管３４の管路の一部を、ジグザグ形状にしている。これにより、漏斗部３４ａを介してＳＡＰ供給管３４へ投入されたＳＡＰは、ジグザグ形状の管路部分の内壁面に衝突等することにより、落下速度が減速された後に、同供給管３４の下端部の供給口３４ｋから吐出されて、回転ドラム２０上の表面シート５に落下する。すなわち、このジグザグ形状の管路部分は、ＳＡＰの落下速度を減速する機能を奏する。よって、この減速に基づき、ＳＡＰの表面シート５に着地した際のＳＡＰの跳ね上がりは抑制されて、結果、ＳＡＰの飛散は抑制される。
【００５１】
このジグザグ形状の管路部分の作り込みは、例えば、ＳＡＰ供給管３４の本体として管軸方向Ｃ３４が直線状のストレート管を用いるとともに、同ストレート管の互いに対向する一対の内壁面３４ｗ１，３４ｗ２に、突部３４ｐ１，３４ｐ２…を互い違いに形成することで達成されている。  
例えば、図５Ａの例では、上記ストレート管における周方向Ｄｃの上流側の内壁面３４ｗ１には、複数の突部３４ｐ１，３４ｐ１が管軸方向Ｃ３４に所定ピッチで形成されており、また、同下流側の内壁面３４ｗ２にも、複数の突部３４ｐ２，３４ｐ２が管軸方向Ｃ３４に所定ピッチで形成されており、更に、上流側の内壁面３４ｗ１の突部３４ｐ１の形成位置と、下流側の内壁面３４ｗ２の突部３４ｐ２の形成位置とは、管軸方向Ｃ３４に上記所定ピッチの半分だけずれている。これにより、ＳＡＰ供給管３４の管路の一部はジグザグ状に形成されている。
【００５２】
ここで、望ましくは、この上流側の内壁面３４ｗ１の突部３４ｐ１の頂部３４ｐ１ｔの位置と、下流側の内壁面３４ｗ２の突部３４ｐ２の頂部３４ｐ２ｔの位置とを、周方向Ｄｃに関して互いに一致させるか、若しくは周方向Ｄｃにオーバーラップさせると良い。そして、このようにすれば、管路を落下するＳＡＰの突部３４ｐ１，３４ｐ２への衝突確率が高まって、ＳＡＰの落下速度を確実に減じることができる。ちなみに、図５Ａの例では、上流側の内壁面３４ｗ１の突部３４ｐ１の頂部３４ｐ１ｔの位置と、下流側の内壁面３４ｗ２の突部３４ｐ２の頂部３４ｐ２ｔの位置とを、周方向Ｄｃに関して一致させている。
【００５３】
また、図示例では、突部３４ｐ１，３４ｐ２の縦断面形状を三角形にしているが、何等これに限るものではなく、矩形や台形などの多角形でも良いし、更には円弧形でも良い。ちなみに、この縦断面形状は、ＣＤ方向の全幅に亘って同形状に維持されており、これにより、ＣＤ方向についてもＳＡＰの積層分布の均一化が図られている。
【００５４】
二つ目の工夫としては、ＳＡＰ供給管３４の下端部に、管路を落下してきたＳＡＰが衝突する衝突板３９を設けており、更に、この衝突板３９への衝突によって、ＳＡＰは、その進行方向を周方向Ｄｃの下流側へ向けられつつ供給口３４ｋから吐出されるように、衝突板３９の向きが調整されている。よって、先ず、衝突板３９への衝突によりＳＡＰの落下速度は更に減速され、その結果、ＳＡＰの表面シート５に着地した際のＳＡＰの跳ね上がりは抑制される。また、供給口３４ｋから吐出されるＳＡＰの進行方向は、周方向Ｄｃの下流側に向けられるので、周方向Ｄｃの上流側へのＳＡＰの飛散を確実に防ぐことができる。その結果、ＳＡＰの表面シート５への供給は、ほぼ第１ゾーンＺ１のみでなされるようになって、これにより、積層分布をより一層均一にし易くなる。
【００５５】
ちなみに、衝突板３９を上述のように機能させるべく、衝突板３９の向きは次のような向きに設定されている。すなわち、図６の要部拡大図に示すように、水平方向に対して例えば３５°〜４５°の傾き角θ３９でもって、衝突板３９の周方向Ｄｃの下流側の端縁３９ｄが上流側の端縁３９ｕよりも下方に位置するように、衝突板３９は傾斜配置される。  
また、衝突板３９の下端縁たる上記周方向Ｄｃの下流側の端縁３９ｄと、表面シート５の上面との間の隙間は、例えば、１ｍｍ〜５ｍｍに設定される。これにより、衝突板３９と表面シート５との干渉は効果的に回避される。なお、この例では、衝突板３９の下流側の端縁３９ｄは、供給口３４ｋの下端縁を構成していると言うこともできる。
【００５６】
更に、望ましくは、同図６に示すように、第１ゾーンＺ１の略下端部の周方向Ｄｃの長さＬ１、すなわち、衝突板３９おける周方向Ｄｃの下流側の端縁３９ｄと仕切り板３７の下端縁３７ｂとの距離Ｌ１を、成形型２１の凹部２１ａ，２１ｂ…の周方向Ｄｃの長さ以下に設定すると良い。ここで、図４の凹部２１ａ，２１ｂ…の周方向Ｄｃの長さが複数サイズ有る場合には、複数サイズのうちの最小値以下に、上述の距離Ｌ１を設定すると良い。このようにすれば、各凹部２１ａ，２１ｂ…に対してＳＡＰを密実に供給することができて、積層分布の均一化を図ることができる。
【００５７】
三つ目の工夫として、図５Ａに示すように、囲い部材３１内へ空気を取り込む空気取り込み口３１ｋを、囲い部材３１の壁部３１ｆ，３１ｅ，３１ｓ，３１ｓのうちで周方向Ｄｃの上流側の壁部３１ｅに貫通形成し、また、当該空気取り込み口３１ｋとＳＡＰ供給管３４の供給口３４ｋとの間の位置には、空気取り込み口３１ｋから取り込まれた空気の流れを供給口３４ｋへと誘導するガイド板４０を設けている。そして、これにより、空気取り込み口３１ｋから取り込まれた空気は、周方向Ｄｃの下流側を向いた流れを維持しつつ供給口３４ｋに達し、供給口３４ｋから吐出されたＳＡＰを、同下流側へ飛ばす。その結果、供給口３４ｋから吐出されるＳＡＰを、周方向Ｄｃの下流側に確実に誘導可能となる。
【００５８】
かかるガイド板４０は、例えば平板であり、そのＣＤ方向の両端縁４０ｓ，４０ｓが囲い部材３１の一対の側壁部３１ｓ，３１ｓに隙間無く当接固定されて支持されている（図５Ｂ）。  
また、ガイド板４０の向きは、次のような向きに設定される。すなわち、図６に示すように、水平方向に対して例えば５°〜１５°の傾き角θ４０でもって、ガイド板４０の周方向Ｄｃの下流側の端縁４０ｄが上流側の端縁４０ｕよりも下方に位置するように、ガイド板４０は傾斜配置される。その際には、ガイド板４０の上流側の端縁４０ｕの上下方向の位置が、空気取り込み口３１ｋの上端縁３１ｋａよりも下方に位置するように配置され、更に、ガイド板４０の下流側の端縁４０ｄは、衝突板３９と回転ドラム２０上の表面シート５との間の位置に介装配置され、且つ、同端縁４０ｄは、衝突板３９及び表面シート５の両者との間にそれぞれ間隔Ｇ３９，Ｇ５（図６）を隔てつつ配置される。これにより、空気取り込み口３１ｋから取り込まれた空気は、ガイド板４０の上面に案内されて周方向Ｄｃの下流側へと流れていき、そして、衝突板３９とガイド板４０との間の間隔Ｇ３９を通って供給口３４ｋに速やかに到達する。
【００５９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００６０】
上述の実施形態では、吸着部材として回転ドラム２０を例示したが、何等これに限るものではない。例えば、吸着部材としてベルトコンベアのベルトを用い、当該ベルトに、吸着部としての成形型２１を複数の凹部で構成するとともに、当該ベルトに、移動経路として所定の周回軌道を移動させても良い。
【００６１】
上述の実施形態では、吸着部として、複数の凹部２１ａ，２１ｂ…を有した成形型２１を例示したが、当該吸着部を凹部で形成しなくても良い。例えば、回転ドラム２０の外周面２０ａの平坦な所定領域に、複数の吸気孔を形成することのみによって吸着部を形成しても良い。
【００６２】
上述の実施形態では、液体吸収性粒状物として高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を例示したが、膨潤などして吸収した液体を離さない性質を有する粒状物であれば、何等高吸収性ポリマーに限らない。
【００６３】
上述の実施形態では、回転ドラム２０の外周面２０ａに表面シート５を巻き付けて、表面シート５越しに外周面２０ａの成形型２１にＳＡＰを吸着積層して吸収体３を成形していたが、何等これに限るものではない。例えば、回転ドラム２０の外周面２０ａに表面シート５を巻き付けずに、外周面２０ａの成形型２１にＳＡＰを直接吸着して吸収体３を成形しても良い。
【００６４】
上述の実施形態では、ＳＡＰ供給管３１の管路に、ＳＡＰの落下速度を減速する管路部分を設けるべく、ＳＡＰ供給管３１の内壁面に複数の突部３４ｐ１，３４ｐ２を設けていたが、突部３４ｐ１，３４ｐ２の数は複数に限るものではなく、一つでも良い。
【符号の説明】
【００６５】
１  吸収性本体、３  吸収体、３ａ  積層部分、３ｂ  積層部分、
５  表面シート、７  裏面シート、
１０  製造装置、
２０  回転ドラム（吸着部材）、
２０ａ  外周面（表面）、２０ｔ  略頂部、
２１  成形型（吸着部）、
２１ａ  凹部（吸着領域）、２１ｂ  凹部（吸着領域）、
３０  ＳＡＰ供給装置、
３１  囲い部材（カバー部材）、
３１ｅ  壁部、３１ｆ  壁部、３１ｓ  側壁部、
３１ｋ  空気取り込み口、３１ｋａ  上端縁、
３２  スクリューフィーダ、
３４  ＳＡＰ供給管（供給管）、３４ａ  漏斗部、
３４ｋ  供給口、３４ｋａ  上端縁、
３４ｐ１  突部、３４ｐ１ｔ  頂部、３４ｐ２  突部、３４ｐ２ｔ  頂部、
３４ｗ１  内壁面、３４ｗ２  内壁面、
３７  仕切り板（仕切り部材）、３７ａ  上端縁、３７ｂ  下端縁、３７ｓ  端縁、
３８  仕切り板（第２の仕切り部材）、３８ｂ  下端縁、３８ｓ  端縁、
３９  衝突板、３９ｄ  端縁、３９ｕ  端縁、
４０  ガイド板、４０ｄ  端縁、４０ｓ  端縁、４０ｕ  端縁、
５０  接着剤塗布装置、
ＳＰ３１  囲い部材内の空間（カバー部材内の空間）、ＳＰ３１ｄ  下流側の空間、
Ｔｒ２０  円周経路（移動経路）、Ｄｃ  周方向（移動経路に沿う方向）、
Ｚ１  第１ゾーン、
Ｚ２  第２ゾーン、Ｚ２ａ  上流側のゾーン、Ｚ２ｂ  下流側のゾーン、
Ｃ２０  水平軸、
Ｇ５  間隔、Ｇ３９  間隔、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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