(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１面に像を保持して搬送されてきた用紙を挟んで回転し、該像を該用紙に定着させる、該第１面に接し該像を加熱する第１回転体および該第１面に対する裏面である第２面に接する第２回転体と、
前記用紙に接して従動回転する、該用紙の幅方向に間隔を空けて配置された複数のロールからなり、前記第１回転体と前記第２回転体との間から送り出されてきた用紙の前記第１面に接して回転し該用紙を案内する第３回転体と、
前記第１回転体と前記複数のロールそれぞれとの間に、互いに分かれた各空間を形成し前記複数のロールそれぞれに伝熱する複数の管路を有し、前記第１回転体と前記第３回転体との間に該第１回転体の熱を該第３回転体に伝熱する空間を空けて、該第１、第２、および第３回転体を支持する支持部材とを有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記複数の管路が、前記ロールそれぞれに面した上向きの開口を有することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
用紙の第１面に像を形成して該用紙を下流側に送り出す像形成部と、
前記像形成部で形成された像を第１面に保持した用紙を受け取って該像を該用紙上に定着する定着部とを有し、
前記定着部が、
前記像形成部から送り出されてきた用紙を挟んで回転し該用紙上の像を該用紙に定着させる、前記第１面に接し該像を加熱する第１回転体および該第１面に対する裏面である第２面に接する第２回転体と、
前記用紙に接して従動回転する、該用紙の幅方向に間隔を空けて配置された複数のロールからなり、前記第１回転体と前記第２回転体との間から送り出されてきた用紙の前記第１面に接して回転し該用紙を案内する第３回転体と、
前記第１回転体と前記複数のロールそれぞれとの間に、互いに分かれた各空間を形成し前記複数のロールそれぞれに伝熱する複数の管路を有し、前記第１回転体と前記第３回転体との間に該第１回転体の熱を該第３回転体に伝熱する空間を空けて、少なくとも前記定着部を支持する支持部材とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の管路が、前記ロールそれぞれに面した上向きの開口を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像が形成されている用紙を加熱することで、その像を用紙に定着させる定着装置として次のようなものが知られている。
【０００３】
例えば、定着直後の用紙を冷却する冷却手段を備えた定着装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、定着直後の用紙上のトナーの熱による粘着性を、冷却手段での冷却により低下させることで、排紙トレイ上で用紙どうしが貼り付いてしまういわゆるブロッキング現象が抑制されることが記載されている。
【０００４】
また、用紙を加圧し加熱する定着器を、用紙の搬送経路上に２つ縦列に配置し、下流側の定着器での加熱温度を変えることで、用紙上に定着されるトナー像の光沢の度合いを調整する定着装置が知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
また、定着直後の用紙を、さらに加熱することで、用紙上に定着されたトナー像についての高い光沢を、光沢ムラを抑えて得る定着装置が知られている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００６】
また、電力を供給されて発熱する発熱材料で形成された回転軸で加熱されたロールで、定着直後の用紙を搬送する定着装置が知られている（例えば、特許文献４参照。）。特許文献４には、定着直後の用紙の熱が搬送用のロールで奪われることによる光沢ムラの発生が、回転軸からのロールの加熱によって抑えられることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平４−２９９３６９号公報
【特許文献２】特開２００２−３６５９６７号公報
【特許文献３】特開２００４−１３９０４０号公報
【特許文献４】特開２００８−１５１９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
用紙上に定着された像の光沢ムラの発生が抑えられる定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の定着装置は、
第１面に像を保持して搬送されてきた用紙を挟んで回転し、像を用紙に定着させる、第１面に接し像を加熱する第１回転体およびその第１面に対する裏面である第２面に接する第２回転体と、
上記第１回転体と上記第２回転体との間から送り出されてきた用紙の上記第１面に接して回転し用紙を案内する第３回転体と、
上記第１回転体と上記第３回転体との間に第１回転体の熱を第３回転体に伝熱する空間を空けて、それらの第１、第２、および第３回転体を支持する支持部材とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２の定着装置は、
上記第３回転体が、上記用紙に接して従動回転する、用紙の幅方向に間隔を空けて配置された複数のロールからなり、
上記支持部材が、上記第１回転体と上記複数のロールそれぞれとの間に、互いに分かれた各空間を形成し上記複数のロールそれぞれに伝熱する複数の管路を有するものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の定着装置は、
上記複数の管路が、上記ロールそれぞれに面した上向きの開口を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項４の画像形成装置は、
用紙の第１面に像を形成して用紙を下流側に送り出す像形成部と、
上記像形成部で形成された像を第１面に保持した用紙を受け取って像を用紙上に定着する定着部とを有し、
上記定着部が、
上記像形成部から送り出されてきた用紙を挟んで回転し用紙上の像を用紙に定着させる、上記第１面に接し像を加熱する第１回転体およびその第１面に対する裏面である第２面に接する第２回転体と、
上記第１回転体と上記第２回転体との間から送り出されてきた用紙の上記第１面に接して回転し用紙を案内する第３回転体と、
上記第１回転体と上記第３回転体との間に第１回転体の熱を第３回転体に伝熱する空間を空けて、少なくとも上記定着部を支持する支持部材とを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５の画像形成装置は、
上記第３回転体が、上記用紙に接して従動回転する、用紙の幅方向に間隔を空けて配置された複数のロールからなり、
上記支持部材が、上記第１回転体と上記複数のロールそれぞれとの間に、互いに分かれた各空間を形成し上記複数のロールそれぞれに伝熱する複数の管路を有するものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の画像形成装置は、
上記複数の管路が、上記ロールそれぞれに面した上向きの開口を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る定着装置、および請求項４に係る画像形成装置によれば、用紙上に定着された像の光沢ムラの発生が抑えられる。
【００１６】
請求項２に係る定着装置、および請求項５に係る画像形成装置によれば、上記第３の回転体と用紙との接触面積が、例えばその第３の回転体用紙の幅方向に長く延びた１本のロール等である場合と比べて抑えられる。また、例えば、複数のロールと前記第２の回転体との間に１つの空間が空いている場合に比べて各ロールが効率よく加熱される。
【００１７】
請求項３に係る定着装置、および請求項６に係る画像形成装置によれば、例えば管路が途中で折れ曲がって横向きに開口している場合等に比べて、効率的に第３の回転体に伝熱される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示す複写機における、定着器と排出器の断面を示した図である。
【図３】図２に断面が示されている定着器を、カバーの上方から見た外観斜視図である。
【図４】カバーが開けられた定着器を、図３と同じ方向から見た外観斜視図である。
【図５】１個のコロが支持されているダクトの上部を、図４に示す矢印Ｈ方向から見た拡大図である。
【図６】コロの回転軸を通る切断面で切断された定着器を、断面を手前側に向けて示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を説明する。
【００２０】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタの概略構成図である。
【００２１】
この図１に示すプリンタには、本発明の定着装置の一実施形態が組み込まれている。
【００２２】
プリンタ１０には、プリンタ１０外で作成された、画像を表す画像信号が、不図示の信号ケーブル等を介して入力される。プリンタ１０には、このプリンタ１０内の各構成要素の動きを制御する制御部１１が備えられており、画像信号はこの制御部１１に入力される。そして、プリンタ１０では、この制御部１１の制御の下で画像信号に基づく画像の形成が行われる。
【００２３】
プリンタ１０の下部には、２台の用紙トレイ２１が収容されている。これらの用紙トレイ２１には、各用紙トレイ２１ごとに寸法の異なる用紙Ｐが積み重なった状態に収容されている。各用紙トレイ２１は、用紙Ｐの補給のために、引出し自在に構成されている。
【００２４】
それら２台の用紙トレイ２１のうちの、制御部１１に入力された画像信号が表している画像の寸法に適合した寸法の用紙Ｐが用紙トレイからピックアップロール２２により送り出される。送り出された用紙Ｐは、さばきロール２３により１枚ずつに分離され、その分離された１枚の用紙Ｐが上方に搬送されてその用紙Ｐの先端が待機ロール２４に至る。待機ロール２４は、それ以降の搬送のタイミングを調整して用紙Ｐを送り出す役割りを担っている。待機ロール２４に到達した用紙Ｐは、その待機ロール２４によりそれ以降の搬送のタイミングが調整されてさらに搬送される。
【００２５】
このプリンタ１０には、待機ロール２４の上方に矢印Ａで示す向きに回転する感光体１２が備えられている。そして、この感光体１２の周囲に、帯電器１３、露光器１４、現像器１５、転写器１６、およびクリーナ１７が配備されている。
【００２６】
感光体１２は円筒形状を有し、帯電により電荷を保持し露光によりその電荷を放出してその表面に静電潜像が形成される。
【００２７】
帯電器１３は、感光体１２の表面をある帯電電位に帯電する。
【００２８】
また、露光器１４には制御部１１から画像信号が入力される。そして、露光器１４からはその画像信号に応じて変調された露光光が出力される。感光体１２は、この露光光による露光を受け、感光体１２の表面に静電潜像が形成される。
【００２９】
さらに感光体１２は、露光光により露光されて表面に静電潜像が形成された後、現像器１５により現像される。現像器１５は、トナー収納部１５ａと、トナー供給路１５ｂと、現像ロール１５ｃとを備えている。現像器１５では、トナー収納部１５ａに収納されているトナーが、トナー供給路１５ｂを通って現像ロール１５ｃの近傍まで送られる。そして、現像ロール１５ｃによって、トナーが感光体１２に供給されることで現像が行われて、感光体１２の表面にトナー像が形成される。
【００３０】
ここで、上記の待機ロール２４は、感光体１２上のトナー像が、転写器１６に対面した位置に達するタイミングに合わせてその位置に到達するように用紙Ｐを送り出す。そして、感光体１２上のトナー像は、転写器１６の作用を受け、その送り出されてきた用紙Ｐ上に転写される。
【００３１】
感光体１２、帯電器１３、露光器１４、現像器１５、および転写器１６を合わせたものが、本発明にいう像形成部の一例に相当する。
【００３２】
トナー像の転写後に感光体１２上に残存するトナーは、クリーナ１７により、感光体１２から取り除かれる。
【００３３】
トナー像の転写を受けた用紙Ｐは、さらに矢印Ｂ方向に進み、定着器１００による加熱および加圧を受けてその用紙Ｐ上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【００３４】
定着器１００を通過した用紙Ｐは、排出器２００に向かって矢印Ｃ方向に進み、さらに、その排出器２００によってさらに矢印Ｄ方向に送られて排紙台１８上に排出される。
【００３５】
また、このプリンタ１０では、定着器１００と排出器２００とを覆っているリアパネル１９が、支点１９ａを中心に、矢印Ｅ方向に回転して開くように構成されている。
【００３６】
本実施形態では、定着器１００および排出器２００は、それぞれユニット化されており、リアパネル１９が開かれることで現れる開口部からプリンタ１０に対して着脱されるようになっている。例えば、定着器１００や排出器２００が劣化した場合等には、新品と交換されることとなる。定着器１００が、本発明にいう定着装置の一実施形態に相当する。また、この定着器１００は、本発明の画像形成装置における定着部の一例にも相当している。
【００３７】
また、定着器１００と排出器２００との間で用紙Ｐが詰まった場合には、ユーザによって、このリアパネル１９が開けられて詰まっている用紙Ｐが取り除かれる。
【００３８】
図２は、図１に示す複写機における、定着器と排出器の断面を示した図である。
【００３９】
定着器１００は、加熱ロール１０１と加圧ロール１０２とを有している。加熱ロール１０１は内部に熱源１０１ａを有した筒状のものであり、同じく筒状の加圧ロール１０２の周面が加熱ロール１０１の周面に押し付けられている。矢印Ｂ方向に進んで定着器１００に達した用紙は、用紙ガイド１０３によって、加圧ロール１０２と加熱ロール１０１との接触部へと導かれる。用紙は、その接触部で加熱ロール１０１と加圧ロール１０２とに挟み付けられる。このとき、用紙は、トナー像が形成されている面が加熱ロール１０１側を向いた状態で加熱ロール１０１と加圧ロール１０２とに挟み付けられる。
【００４０】
加熱ロール１０１と加圧ロール１０２は互いに接したまま矢印Ｆ方向に回転している。このため、接触部へと導かれた用紙は、その接触部で加熱ロール１０１と加圧ロール１０２とに挟み付けられて排出器２００に向かって進む。そして、その際に、加熱ロール１０１による加熱および加圧ロール１０２による加圧を受けて用紙上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【００４１】
加熱ロール１０１が本発明にいう第１回転体の一例に相当し、加圧ロール１０２が本発明にいう第２回転体の一例に相当する。
【００４２】
定着器１００は、加熱ロール１０１と加圧ロール１０２とを回転自在に支持するフレーム１００ａを有している。そして、この定着器１００では、加熱ロール１０１と加圧ロール１０２との接触部を覆うカバー１０４が、そのフレーム１００ａにおける支点１０４ａの回りに開閉自在に取り付けられている。このカバー１０４は、上記の接触部側を向く部分が、定着器１００のフレーム１００ａにおける、加圧ロール１０２の上方に張り出した張出部分１００ａ＿１に当たった状態で閉じられる。
【００４３】
また、定着器１００のフレーム１００ａには、次のようなガイドフレーム１０５が設けられている。ガイドフレーム１０５は、加熱ロール１０１と加圧ロール１０２との接触部に対する搬送方向下流側で加熱ロール１０１の上部に張り出して、その接触部を通過してきた用紙を排出器２００側へと導くガイドの役割を果たす。加熱ロール１０１と加圧ロール１０２との接触部を抜けてきた用紙は、ガイドフレーム１０５に導かれ、上記のカバー１０４の先端を押し上げて矢印Ｃ方向に排出器２００に向かって進む。
【００４４】
ここで、定着器１００と排出器２００とを通る搬送経路１０ａは、この図２に一転鎖線で示すように、上記のカバー１０４の先端付近で、排出器２００に向かって折れ曲がっている。そして、この搬送経路１０ａの曲がり角に、コロ１０６が配置されている。
【００４５】
コロ１０６は、用紙の搬送方向と交わるとともにその用紙に沿った方向に延びる回転軸１０６ｂを有している。そして、このコロ１０６の回転軸１０６ｂが、上記の搬送経路１０ａの曲がり角で上記のガイドフレーム１０５に回転自在に支持されている。さらに、コロ１０６は、ガイドフレーム１０５よりも搬送経路１０ａの内側に周面の一部が突出するようにガイドフレーム１０５に支持されている。
【００４６】
用紙は搬送経路１０ａを、トナー像が形成されている面をコロ１０６に向けて搬送される。コロ１０６は、その周面の一部が、ガイドフレーム１０５よりも搬送経路１０ａの内側に突出しているので、搬送経路１０ａを通過する用紙は、このコロ１０６に触れることがある。用紙がこのコロ１０６に触れると、コロ１０６は用紙の移動につれて回転する。
【００４７】
仮に、搬送経路１０ａの曲がり角にコロ１０６が配置されていないとすると、用紙は、この曲がり角で、ガイドフレーム１０５の角に触れるおそれがある。用紙においてトナー像が形成されている面は、ガイドフレーム１０５の方を向いている。このため、用紙がガイドフレーム１０５の角に触れると、トナー像がその角と擦れて傷むおそれがある。
【００４８】
本実施形態では、搬送経路１０ａにおいて、ガイドフレーム１０５の角に近づいた用紙は、上記のようにコロ１０６の周面に触れる。そして、用紙が触れたコロ１０６は、その用紙の移動につれて回転するので、トナー像がそのコロ１０６の周面と擦れて傷む可能性は低い。このように、本実施形態では、コロ１０６の回転により、搬送経路１０ａの曲がり角を用紙が、トナー像の傷みの発生が抑えられて円滑に搬送されることとなる。
【００４９】
このコロ１０６が、本発明にいう第３回転体の一例に相当する。
【００５０】
ここで、本実施形態では、ガイドフレーム１０５が、コロ１０６を支持するとともに、加熱ロール１０１の上部で、この加熱ロール１０１に向かって開口したダクト１０５ａを有している。コロ１０６は、このダクト１０５ａにおける、加熱ロール１０１側とは反対側の上部に支持されており、コロ１０６は、このダクト１０５ａの内部空間に曝されている。
【００５１】
加熱ロール１０１は、トナー像の定着に当たって熱を発している。そして、この加熱ロール１０１が発した熱が、ダクト１０５ａの内部空間を輻射熱としてコロ１０６まで伝わり、その輻射熱によってコロ１０６が加熱される。また、加熱ロール１０１周辺の空気は、この加熱ロール１０１が発した熱で加熱される。この加熱された空気は、対流によってダクト１０５ａの内部空間をコロ１０６まで昇る。そして、この空気によってもコロ１０６が加熱されることとなる。このように、コロ１０６は、加熱ロール１０１との間に、その加熱ロール１０１の熱をそのコロ１０６に伝熱する空間を空けて支持されている。
【００５２】
このダクト１０５ａを有したガイドフレーム１０５を備えている、定着器１００のフレーム１００ａが、本発明にいう支持部材の一例に相当する。
【００５３】
ここで、仮に、コロ１０６と加熱ロール１０１との間に、上記のダクト１０５ａの内部空間のような、加熱ロール１０１の熱をそのコロ１０６に伝熱する空間が存在していないものとする。上述したように、加熱ロール１０１と加圧ロール１０２との間から送り出されてきた用紙はコロ１０６に触れることがある。このとき、用紙上のトナー像は、加熱ロール１０１から加えられた熱をまだ十分に保持した状態にある。コロ１０６と加熱ロール１０１との間に上記のような空間が存在していないとすると、コロ１０６の温度は、用紙上のトナー像の温度よりも大幅に低くなる。このため、加熱ロール１０１と加圧ロール１０２との間から送り出されてきた用紙がコロ１０６に触れると、そのコロ１０６によって用紙上のトナー像の熱が吸収される。その結果、トナー像において、コロ１０６が用紙に触れた部分と、触れなかった部分との間に温度ムラが生じ、この温度ムラが、冷却後のトナー像に光沢ムラとなって現れる。
【００５４】
本実施形態では、加熱ロール１０１の熱が、ダクト１０５ａの内部空間を介してコロ１０６に伝わり、その伝わった熱によってコロ１０６が加熱される。このため、用紙上のトナー像とコロ１０６との温度差が抑えられる。延いては、加熱ロール１０１と加圧ロール１０２との間から送り出されてきた用紙がコロ１０６に触れても、コロ１０６によるトナー像からの熱の吸収が抑えられる。その結果、トナー像における光沢ムラの発生が抑えられる。
【００５５】
コロ１０６とダクト１０５ａについては、後でもう一度説明する。
【００５６】
コロ１０６が配置されている上記の曲がり角を通過した用紙は、排出器２００内へと進入する。
【００５７】
排出器２００は、搬送経路１０ａにおける下側ガイドの役割を果たす下側フレーム２０１と、上側ガイドの役割を果たす上側フレーム２０２とを有している。
【００５８】
そして、排出器２００内に進入してきた用紙を搬送経路１０ａ上で引き続き矢印Ｃ方向に送り、さらに矢印Ｄ方向に送る排紙ロール２０３が、下側フレーム２０１に支持されている。用紙は、この排紙ロール２０３によって、搬送経路１０ａを矢印Ｄ方向に搬送されて排紙台１８上に排出される。
【００５９】
図３は、図２に断面が示されている定着器を、カバーの上方から見た外観斜視図である。
【００６０】
定着器１００を抜けてきた用紙は、搬送経路１０ａ上を、カバー１０４の先端を押し上げ矢印Ｃ方向に進んで排出器２００に進入する。上述したように、搬送経路１０ａは、カバー１０４の先端付近で、排出器２００に向かって折れ曲がっており、この搬送経路１０ａの曲がり角に、コロ１０６が配置されている。本実施形態では、この曲がり角に、４個のコロ１０６が、用紙幅方向に並べられて配置されている。
【００６１】
ここで、このプリンタ１０では、定着器１００と排出器２００との間で用紙Ｐが詰まった場合には、図１を参照して説明したように、ユーザによって、リアパネル１９が開けられる。そして、ユーザは、プリンタ１０内に手を差し入れて、詰まった用紙を取り除く。定着器１００のカバー１０４は、上述したように支点１０４ａの回りに回転自在となっており、用紙除去の際には、このカバー１０４が、ユーザによって、支点１０４ａを中心に動かされて開けられる。
【００６２】
図３に示すように、定着器１００には、詰まった用紙を取り除こうとするユーザが、このカバー１０４を矢印Ｇ方向に開けるための操作レバー１０７が、カバー１０４の両端部に取付けられている。
【００６３】
図４は、カバーが開けられた定着器を、図３と同じ方向から見た外観斜視図である。
【００６４】
ユーザが操作レバー１０７を操作して、カバー１０４を開けると、図２に示す搬送経路１０ａのうち、加熱ロール１０１と加圧ロール１０２との接触部から排出器２００までの搬送経路が露出される。ユーザは、搬送経路をこのように露出させた状態で、詰まった用紙を取り除くこととなる。
【００６５】
ここで、この図４では、カバー１０４が開けられていることで、ガイドフレーム１０５における、コロ１０６の周辺の構造も露出されて図示されている。
【００６６】
ガイドフレーム１０５は、用紙を図３の矢印Ｃ方向に導く台形板形状を有する複数のリブ１０５ｂを有している。また、ガイドフレーム１０５には、各々が１個のコロ１０６を支持するとともに、図２に示すように加熱ロール１０１に向かって開口したダクト１０５ａが４つ形成されている。各ダクト１０５は、２つのリブ１０５ｂで挟まれている。各コロ１０６は、各ダクト１０５ａの上部に支持されている。
【００６７】
本実施形態における４個のコロ１０６が、本発明にいう複数のロールの一例に相当し、４箇所に設けられたダクト１０５ａが、本発明にいう複数の管路の一例に相当する。
【００６８】
本実施形態では、これら４個のコロ１０６それぞれが用紙に触れて回転し、下流側へとその用紙を案内する。用紙を案内する回転体としては、このような４個のコロ１０６に限らず、例えば、用紙幅方向に長く延びた１本のロール体等も考えられる。本実施形態における４個のコロ１０６は、このような１本のロール体と比べて用紙との接触面積が小さいので、一層、光沢ムラの発生が抑えられる。
【００６９】
また、４個のコロ１０６と加熱ロール１０１との間の空間としては、各コロ１０６について設けられた各ダクト１０５ａの内部空間に限られず、４個のコロ１０６と加熱ロール１０１との間に広がった１つの空間等も考えられる。このような１つの空間を介して４個のコロ１０６に熱を伝える場合、例えば加熱ロール１０１の熱で加熱された空気は必ずしもコロ１０６へと向かうとは限らず、周辺に拡散してしまう可能性がある。本実施形態では、ダクト１０５ａの内部空間に一旦入った空気は、拡散することなくこの内部空間をコロ１０６まで昇る。その結果、ダクト１０５ａの内部空間を介して各コロ１０６に熱を伝える本実施形態では、上記のような１つの空間を介して各コロ１０６に熱を伝える場合と比べて、加熱された空気の対流によるコロ１０６の加熱が一層確実に行われる。
【００７０】
図５は、１個のコロが支持されているダクトの上部を、図４に示す矢印Ｈ方向から見た拡大図である。
【００７１】
図６は、コロの回転軸を通る切断面で切断された定着器を、断面を手前側に向けて示した斜視図である。尚、この図６では、図を見易くするために、定着器１００から、上記のカバー１０４が除かれて、加熱ロール１０１と加圧ロール１０２との接触部が露出されている。
【００７２】
この図６のパート（Ａ）には、定着器１００、排出器２００における下側フレーム２０１、および排紙ロール２０３が示されている。また、図６のパート（Ｂ）には、上記の断面における、コロ１０６の周辺の拡大図が示されている。
【００７３】
以下、コロ１０６とダクト１０５ａについて、図５および図６を参照して説明する。
【００７４】
コロ１０６は、円板形状のコロ本体１０６ａを有している。そして、このコロ本体１０６ａの２つの円形側面それぞれの中央から回転軸１０６ｂが突き出している。
【００７５】
ダクト１０５ａは、２つのリブ１０５ｂで挟まれた柱状の外観を有しており、上部の端面から、図４に示す加熱ロール１０１と加圧ロール１０２との接触部側の角にかけて、コロ１０６のコロ本体１０６ａが嵌まり込む開口１０５ａ＿１が設けられている。また、この開口１０５ａ＿１の両脇には、コロ本体１０６ａの各円形側面から突き出した回転軸１０６ｂを支持する軸受１０５ａ＿２が設けられている。さらに、ダクト１０５ａの上部には、各軸受１０５ａ＿２に支持されている回転軸１０６ｂを押さえる軸押え１０５ａ＿３が設けられている。
【００７６】
本実施形態におけるダクト１０５ａは、コロ１０６に面した上向きの開口１０５ａ＿１を有している。その結果、ダクト１０５ａの内部空間に入った空気は、この開口１０５ａ＿１に向かって真っすぐに上昇することとなる。ダクト１０５ａの形状としては、途中で折れ曲がって横向きに開口している形状も考えられるが、上記のように上向きの開口１０５ａ＿１を有したダクト１０５ａの方が、空気が内部空間を上昇し易い。従って、上向きの開口１０５ａ＿１を有している本実施形態のダクト１０５ａによれば、横向きに開口しているダクトに比べて、加熱された空気の対流によるコロ１０６の加熱が一層確実に行われる。
【００７７】
尚、上記では、コロ１０６の加熱方法として、加熱ロール１０１からの輻射熱だけでなく、加熱ロール１０１で加熱されて対流によって上昇する空気でコロ１０６を加熱する方法も積極的に採用されている。このため、上昇する空気を効率良くコロ１０６へと導くために、加熱ロール１０１に向かって下端が開口し上端が上向きに開口したダクト１０５ａが使われている。しかしながら、コロ１０６の加熱方法は、対流によって上昇する空気については期待せず、主として、加熱ロール１０１からの輻射熱でコロ１０６を加熱する方法であっても良い。この場合には、コロ１０６と加熱ロール１０１との間には空間が空いておれば良く、その空間は、上記のようなダクトの内部空間に限るものではない。また、コロ１０６と加熱ロール１０１との相対的な位置関係も、必ずしもコロ１０６の下方に加熱ロール１０１が位置しているという位置関係に限るものではない。加熱ロール１０１の位置は、その加熱ロール１０１からの輻射熱がコロ１０６に届く範囲内であればどこでも良い。
【００７８】
また、上記では、本発明にいう定着装置や定着部の一例として、ユニット化された定着器１００を例示したが、本発明の定着装置や定着部はこれに限るものではない。本発明の定着装置や定着部は、例えば、非ユニットタイプで、画像形成装置のフレームに直に加熱ロールや加圧ロール等が支持されているものであっても良い。この形態では、画像形成装置のフレームが、本発明にいう支持部材の一例に相当する。
【００７９】
また、上記では、本発明の画像形成装置の一実施形態として電子写真方式のプリンタ１０を例示したが、本発明の画像形成装置はこれに限るものではなく、例えば複写機やファクシミリ等であっても良い。また、定着手段として上記の実施形態に限られず、定着装置としてフラッシュ定着手段等の他の定着手段であっても良い。また、加熱する定着装置を備えたものであれば、インクジェット方式等の他の画像形成装置であっても良い。
【符号の説明】
【００８０】
１０    プリンタ
１０ａ    搬送経路
１１    制御部
１２    感光体
１３    帯電器
１４    露光器
１５    現像器
１５ａ    トナー収納部
１５ｂ    トナー供給路
１５ｃ    現像ロール
１６    転写器
１７    クリーナ
１８    排紙台
１９    リアパネル
１９ａ，１０４ａ    支点
２１    用紙トレイ
２２    ピックアップロール
２３    さばきロール
２４    待機ロール
１００    定着器
１００ａ    フレーム
１００ａ＿１    張出部分
１０１    加熱ロール
１０１ａ    熱源
１０２    加圧ロール
１０３    用紙ガイド
１０４    カバー
１０５    ガイドフレーム
１０５ａ    ダクト
１０５ａ＿１    開口
１０５ａ＿２    軸受
１０５ａ＿３    軸押え
１０５ｂ    リブ
１０６    コロ
１０６ａ    コロ本体
１０６ｂ    回転軸
１０７    操作レバー
２００    排出器
２０１    下側フレーム
２０２    上側フレーム
２０３    排紙ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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