(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に画像を印刷する印刷部と、媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、画像印刷用の印刷データを取得するデータ取得部と、前記印刷データを記憶する記憶部と、前記印刷データに従って前記印刷部及び前記搬送部を制御することで媒体に画像を印刷する印刷処理を実行する制御部と、を有するプリンタ、及び、該プリンタと通信可能に接続されたホストコンピュータを備えた印刷システムであって、
一回の前記印刷処理において第一画像及び該第一画像とは異なる第二画像を媒体中、前記搬送方向において互いに異なる部分に印刷する場合において、
前記データ取得部は、前記第一画像を印刷するための前記印刷データである第一データと、前記第二画像を印刷するための前記印刷データである第二データと、を取得し、
前記記憶部には、前記第一データと、前記第二データと、一回の前記印刷処理において前記第一画像の印刷後に引き続いて前記第二画像の印刷を行うための連続印刷用データと、が記憶されており、
前記ホストコンピュータが前記プリンタに前記第一データ、前記第二データ及び前記連続印刷用データを提供し、
前記連続印刷用データは、前記記憶部における前記第一データ及び前記第二データの各々の記憶領域を特定するための領域特定データを含み、
前記制御部は、前記連続印刷用データに従って前記印刷処理を実行する際、
前記第一データについての前記領域特定データに基づいて特定した前記記憶領域から前記第一データを読み出して当該第一データに従って前記印刷部及び前記搬送部を制御して前記第一画像を印刷する第一工程と、
該第一工程の実施後、前記第二データについての前記領域特定データに基づいて特定した前記記憶領域から前記第二データを読み出して前記第二データに従って前記印刷部及び前記搬送部を制御して前記第二画像を印刷する第二工程と、を実行することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記プリンタは、前記搬送方向に連続している連続媒体に画像を印刷するラベルプリンタであることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第一データは、前記搬送方向に沿って並ぶ複数の前記第一画像を媒体に印刷するための前記印刷データであり、
複数の前記第一画像の各々は、前記第一画像間で共通の画像である第一共通画像と、前記第一画像毎に異なる画像である第一付加画像と、によって構成され、
前記第二データは、前記搬送方向に沿って並ぶ複数の前記第二画像を媒体に印刷するための前記印刷データであり、
複数の前記第二画像の各々は、前記第二画像間で共通の画像である第二共通画像と、前記第二画像毎に異なる画像である第二付加画像と、によって構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷処理の実行後、画像印刷済みの媒体に対して、カッティング装置によって前記画像印刷済みの媒体中、画像が印刷された領域が当該画像に応じた形状にカットされるカット処理が施される場合において、
前記第一データは、前記カット処理において前記画像印刷済みの媒体中、前記第一画像が印刷された領域を前記第一画像に応じた形状にカットするための第一カット条件データを含み、
前記第二データは、前記カット処理において前記画像印刷済みの媒体中、前記第二画像が印刷された領域を前記第二画像に応じた形状にカットするための第二カット条件データを含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記第一画像は、前記第一画像に対して割り当てられた第一識別画像を有し、
前記第二画像は、前記第二画像に対して割り当てられた第二識別画像を有し、
前記第一識別画像は、前記カッティング装置に読み取られ、前記画像印刷済みの媒体中、前記第一カット条件データに応じてカットされる領域が、前記第一画像が印刷された領域であることを照合するための画像であり、
前記第二識別画像は、前記カッティング装置に読み取られ、前記画像印刷済みの媒体中、前記第二カット条件データに応じてカットされる領域が、前記第二画像が印刷された領域であることを照合するための画像であることを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データに従って媒体に画像を印刷する印刷システムに係り、特に、一回の印刷処理において互いに異なる複数の画像を媒体に印刷する印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホストコンピュータ等から印刷データに従って媒体に画像を印刷する印刷システムは、既に周知である。かかる印刷システムを用いて互いに異なる複数の画像を媒体に印刷する場合には、通常、画像毎に印刷処理が実行されることになる。しかし、印刷処理が画像毎に分けて実行される場合、印刷処理が実行される度に媒体をセットし直す等の手間を要することとなる。
【０００３】
一例を挙げて具体的に説明すると、図１３の（Ａ）に示すように、ラベルプリンタ１０１を用いて連続したラベル紙ＲＰに互いに異なる複数の画像（図１３の（Ａ）における画像Ａ及び画像Ｂ）を印刷するとき、画像毎に印刷処理を分けて実行する場合がある。かかる場合、印刷処理の実行後にラベル紙ＲＰが裁断されて、画像が印刷された部分と、画像が未だ印刷されていない部分とが分離されるようになる。その後、次の画像の印刷処理を開始するにあたり、ラベル紙ＲＰ中、画像が印刷された部分を取り除くと共に、画像が未だ印刷されていない部分を印刷可能な状態にセットする操作（例えば、頭出し操作）を行うことになる。この結果、印刷処理を実行する都度、上記の操作を行うこととなり、画像印刷に手間を要することになる。
【０００４】
上述した印刷の手間を削減するために、近年、複数の印刷ジョブを連結して一つの印刷ジョブとする印刷システムが開発されてきている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１には、印刷ジョブを連結して両面印刷を行う画像形成装置が開示されている。このように印刷ジョブを連結すれば、図１３の（Ｂ）に示すように、一回の印刷処理において複数種類の画像を連続して印刷することが可能になる。これにより、印刷処理を画像毎に分けて実行するために生じる上記の不具合を防止することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−９５１６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の印刷システムにおいて複数の印刷ジョブを一つの印刷ジョブを纏める場合には、先ずそれぞれの印刷ジョブ用のデータ（すなわち、各画像の印刷データ）を作成する。その後、複数の印刷ジョブを一つにまとめて新たな印刷ジョブ（すなわち、複数種類の画像を連続印刷するための印刷データ）を別途生成することになる。図１３の（Ｂ）に示す構成を例に挙げて説明すると、従来、ラベルプリンタ１０１を用いてラベル紙ＲＰに画像Ａ及び画像Ｂの双方を印刷する場合、ラベルプリンタ１０１内の記憶装置には、画像Ａの印刷データ及び画像Ｂの印刷データの他に、これらの印刷データを結合した結合印刷データが記憶されるようになっていた。結合印刷データの容量は、画像Ａの印刷データの容量と画像Ｂの印刷データの容量とを合計した容量に近い容量となる。このため、一回の印刷処理で複数種類の画像を連続印刷しようとすると、従来のラベルプリンタ１０１では、記憶装置での消費容量が顕著になる虞がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、一回の印刷処理で複数種類の画像を印刷する場合に記憶装置等での消費容量を抑えることが可能な印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題は、本発明の印刷システムによれば、媒体に画像を印刷する印刷部と、媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、画像印刷用の印刷データを取得するデータ取得部と、前記印刷データを記憶する記憶部と、前記印刷データに従って前記印刷部及び前記搬送部を制御することで媒体に画像を印刷する印刷処理を実行する制御部と、を有するプリンタ、及び、該プリンタと通信可能に接続されたホストコンピュータを備えた印刷システムであって、一回の前記印刷処理において第一画像及び該第一画像とは異なる第二画像を媒体中、前記搬送方向において互いに異なる部分に印刷する場合において、前記データ取得部は、前記第一画像を印刷するための前記印刷データである第一データと、前記第二画像を印刷するための前記印刷データである第二データと、を取得し、前記記憶部には、前記第一データと、前記第二データと、一回の前記印刷処理において前記第一画像の印刷後に引き続いて前記第二画像の印刷を行うための連続印刷用データと、が記憶されており、前記ホストコンピュータが前記プリンタに前記第一データ、前記第二データ及び前記連続印刷用データを提供し、前記連続印刷用データは、前記記憶部における前記第一データ及び前記第二データの各々の記憶領域を特定するための領域特定データを含み、前記制御部は、前記連続印刷用データに従って前記印刷処理を実行する際、前記第一データについての前記領域特定データに基づいて特定した前記記憶領域から前記第一データを読み出して当該第一データに従って前記印刷部及び前記搬送部を制御して前記第一画像を印刷する第一工程と、該第一工程の実施後、前記第二データについての前記領域特定データに基づいて特定した前記記憶領域から前記第二データを読み出して前記第二データに従って前記印刷部及び前記搬送部を制御して前記第二画像を印刷する第二工程と、を実行することにより解決される。
【０００９】
上記の印刷システムでは、一回の印刷処理において第一画像及び第二画像を媒体に印刷する場合、第一画像を印刷するための第一データと、第二画像を印刷するための第二データと、一回の印刷処理において第一画像の印刷後に引き続いて第二画像の印刷を行うための連続印刷用データと、を記憶することになる。ここで、連続印刷用データは、記憶部における第一データ及び第二データの各々の記憶領域を特定するための領域特定データを含んでいる。そして、連続印刷用データに従って印刷処理を実行する際には、領域特定データから第一データ及び第二データの各々の記憶領域を特定し、その上で当該記憶領域から印刷データを読み出し、同印刷データに従って第一画像及び第二画像を印刷する。
以上の構成によれば、連続印刷用データが第一データ及び第二データの記憶領域を示す領域特定データを含むデータであるので、連続印刷用データを第一データ及び第二データを結合させたデータとする場合と比較して、記憶部での消費容量を小さくすることが可能となる。
【００１０】
さらに、上記の構成であれば、汎用的な印刷システムにおいて、プリンタの記憶部（例えば、プリンタ内の記憶装置）での消費容量を小さくすることが可能となる。
【００１１】
また、上記の印刷システムにおいて、前記プリンタは、前記搬送方向に連続している連続媒体に画像を印刷するラベルプリンタであると尚よい。
上記の構成では、一回の印刷処理で複数種類の画像を印刷する場合に記憶部での消費容量を抑えるという本発明の効果が、より有意義なものとなる。すなわち、ラベルプリンタを用いて連続媒体に複数種類の画像を印刷する場合、画像毎に印刷処理を分けて実行しようとすると、その都度、媒体のセット等を行う必要があるので、作業効率の観点から一回の印刷処理で複数種類の画像を印刷することになる。すなわち、ラベルプリンタを用いて連続媒体に複数種類の画像を印刷する構成では、一回の印刷処理で当該複数種類の画像を連続印刷することが効果的である。したがって、一回の印刷処理で複数種類の画像を連続印刷する場合の消費容量を抑えるという本発明の効果がより有効に奏されることになる。
【００１２】
また、上記の印刷システムにおいて、前記第一データは、前記搬送方向に沿って並ぶ複数の前記第一画像を媒体に印刷するための前記印刷データであり、複数の前記第一画像の各々は、前記第一画像間で共通の画像である第一共通画像と、前記第一画像毎に異なる画像である第一付加画像と、によって構成され、前記第二データは、前記搬送方向に沿って並ぶ複数の前記第二画像を媒体に印刷するための前記印刷データであり、複数の前記第二画像の各々は、前記第二画像間で共通の画像である第二共通画像と、前記第二画像毎に異なる画像である第二付加画像と、によって構成されていると尚一層よい。
上記の構成では、第一画像及び第二画像をそれぞれ複数印刷することとし、また、各第一画像及び各第二画像は、識別番号や識別符号など画像間で異なる付加画像を有する。このため、複数の第一画像を印刷するための第一データ、及び、複数の第二画像を印刷するための第二データについては、よりデータ容量が大きくなる。このような場合であれば、本発明の効果が一段と有意義なものとなり、複数の第一画像及び複数の第二画像の連続印刷を効率よく行うことが可能である。
【００１３】
また、上記の印刷システムにおいて、前記印刷処理の実行後、画像印刷済みの媒体に対して、カッティング装置によって前記画像印刷済みの媒体中、画像が印刷された領域が当該画像に応じた形状にカットされるカット処理が施される場合において、前記第一データは、前記カット処理において前記画像印刷済みの媒体中、前記第一画像が印刷された領域を前記第一画像に応じた形状にカットするための第一カット条件データを含み、前記第二データは、前記カット処理において前記画像印刷済みの媒体中、前記第二画像が印刷された領域を前記第二画像に応じた形状にカットするための第二カット条件データを含むと益々よい。
上記の構成では、画像印刷済みの媒体中、第一画像が印刷された領域をカットするための第一カット条件データが第一データに含まれる。同様に、画像印刷済みの媒体中、第二画像が印刷された領域をカットするための第二カット条件データが第二データに含まれる。つまり、第一データ及び第二データは、画像印刷用のデータとして用いられると共に、カット処理用のデータとしても用いられることになる。この結果、第一データ及び第二データのそれぞれの利用価値（汎用性）が向上することになる。
【００１４】
また、上記の印刷システムにおいて、前記第一画像は、前記第一画像に対して割り当てられた第一識別画像を有し、前記第二画像は、前記第二画像に対して割り当てられた第二識別画像を有し、前記第一識別画像は、前記カッティング装置に読み取られ、前記画像印刷済みの媒体中、前記第一カット条件データに応じてカットされる領域が、前記第一画像が印刷された領域であることを照合するための画像であり、前記第二識別画像は、前記カッティング装置に読み取られ、前記画像印刷済みの媒体中、前記第二カット条件データに応じてカットされる領域が、前記第二画像が印刷された領域であることを照合するための画像であると尚更よい。
上記の構成では、第一画像を印刷する際に第一識別画像が印刷され、かかる第一識別画像は、その後のカット処理において第一カット条件データに応じてカットされる領域が第一画像の印刷領域であることを照合するために用いられる。同様に、第二画像を印刷する際に第二識別画像が印刷され、かかる第二識別画像は、その後のカット処理において第二カット条件データに応じてカットされる領域が第二画像の印刷領域であることを照合するために用いられる。つまり、第一データ及び第二データは、カット処理において所定の条件でカットされる領域と当該条件で実際にカットされる領域とが合致するかを照合するためのデータとしても用いられる。この結果、第一データ及び第二データのそれぞれの利用価値（汎用性）が一段と向上することになる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の印刷システムによれば、一回の印刷処理で複数種類の画像を印刷する場合に記憶装置等での消費容量を抑えることが可能である。特に、汎用的な印刷システムにおいて、プリンタの記憶部（例えば、プリンタ内の記憶装置）での消費容量を小さくすることが可能となる。かかる効果は、ラベルプリンタを用いて連続媒体に画像を印刷する場合、転写による印刷方式を採用したときに媒体が転写位置を一定の速度で通過するように当該媒体を搬送する場合、また、各種の画像を複数印刷するときに複数の画像の各々が互いに異なる付加画像を含んでいる場合に、特に有効に奏される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷システムを含むラベル生成システムの概念図である。
【図２】ラベル生成システムにおいてラベルを作成する手順を示す図である。
【図３】ラベル生成システムの構成を示すブロック図である。
【図４】プリンタの内部構成を示す模式図である。
【図５】カッティング装置の内部構成を示す模式図である。
【図６】連続媒体に第一画像及び第二画像をそれぞれ複数印刷したときの図である。
【図７】第一画像の説明図である。
【図８】第二画像の説明図である。
【図９】第一データ及び第二データの構造を示す図である。
【図１０】連続印刷用データの構造を示す図である。
【図１１】印刷処理の流れを示す図である。
【図１２】カッティング処理の流れを示す図である。
【図１３】従来の印刷システムを用いて複数種類の画像を印刷する様子を示しており、図１３の（Ａ）は、画像毎に印刷処理を実行するケースを、（Ｂ）は、一回の印刷処理において複数種類の画像を連続印刷するケースを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態（以下、本実施形態）について図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の理解を容易にするための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。すなわち、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【００１８】
＜本実施形態に係る印刷システムの概要＞
先ず、本実施形態に係る印刷システムについて概説する。本実施形態に係る印刷システムは、図１に示すように、ホストコンピュータ１とプリンタ２とによって構成されている。ホストコンピュータ１は、ユーザが指定した画像の印刷をプリンタ２に対して命令する。プリンタ２は、ホストコンピュータ１からの命令に従って画像を媒体に印刷する。具体的に説明すると、プリンタ２は、ホストコンピュータ１から画像印刷用の印刷データを受信し、当該印刷データを解析することで印刷条件や印刷画像を特定し、特定した印刷条件に従って印刷画像を印刷する。
【００１９】
なお、ホストコンピュータ１とプリンタ２とは、ＵＳＢ接続方式により通信可能に接続されている。ただし、これに限定されるものではなく、ホストコンピュータ１とプリンタ２とがイーサネット（登録商標）などの通信ネットワークを介して接続されていてもよい。
【００２０】
また、本実施形態に係るプリンタ２は、連続媒体としてのラベル紙ＲＰに画像を印刷するラベルプリンタである。ラベル紙ＲＰは、連続帯状の剥離紙の上にラベル基材が貼り付けられることで構成された媒体であり、ラベル紙の表面（具体的には、ラベル基材中、剥離紙とは反対側の表面）に画像が印刷される。
【００２１】
また、本実施形態では、ホストコンピュータ１及びプリンタ２によって構成される印刷システムは、図１に図示のカッティング装置３を更に組み合わせることで、ラベル作成システムＳを構成する。カッティング装置３は、プリンタ２によって画像が印刷されたラベル紙ＲＰのラベル基材（すなわち、画像印刷済みの媒体）中、画像が印刷された領域を当該画像に応じた形状にカット（ダイカット）し、その後、画像が印刷された領域をそれ以外の領域から分離するものである。
【００２２】
なお、本実施形態では、カット条件を示すデータ（カット条件データ）がプリンタ２からカッティング装置３に提供されることになっている。このため、プリンタ２とカッティング装置３とは、ＵＳＢ接続方式により通信可能に接続されている。ただし、これに限定されるものではなく、プリンタ２とカッティング装置３とがイーサネット（登録商標）などの通信ネットワークを介して接続されていてもよい。また、上記のカット条件データについては、プリンタ２からカッティング装置３に提供されることに限定されず、他の機器、例えばホストコンピュータ１から提供されることとしてもよい。
【００２３】
ラベル作成の流れについて図２を参照しながら説明すると、ロール状に保持されたラベル紙ＲＰが繰り出されてプリンタ２に給紙されると、先ず、プリンタ２においてラベル紙ＲＰのラベル基材に画像Ｇを印刷する印刷処理が実行される。なお、一回の印刷処理において複数の画像Ｇを印刷する場合には、図２に示すように、ラベル紙ＲＰの連続方向に沿って列状に並ぶように複数の画像Ｇを印刷する。印刷処理が終了すると、画像Ｇの印刷領域（複数の画像Ｇを印刷する場合には、最後に印刷された画像Ｇの印刷領域）よりも下流側の箇所でラベル紙ＲＰが裁断される。
【００２４】
裁断されたラベル紙ＲＰ、すなわち、画像Ｇが印刷された断片状のラベル紙ＲＰは、その後、カッティング装置３にセットされる。そして、カッティング装置３においてラベル基材中、画像Ｇの印刷領域を当該画像Ｇに応じた形状にカットするカッティング処理が実行される。その後、ラベル基材のうち、画像Ｇの印刷領域以外の領域が剥離紙から剥離される。これにより、図２に示すように剥離紙上には画像Ｇの印刷領域、すなわち、ラベルＧｒのみが残るようになり、ラベルＧｒは、剥離紙と共に巻き取られるようになる。
【００２５】
＜ラベル作成システムの構成機器について＞
次に、ラベル作成システムの構成機器、すなわち、ホストコンピュータ１、プリンタ２及びカッティング装置３のそれぞれについて基本構成を説明する。
【００２６】
（１）ホストコンピュータの構成
ホストコンピュータ１は、一般的なＰＣによって構成され、図３に示すようにＣＰＵ１１、メモリ１２、入力装置１３、ディスプレイ１４、ハードディスクドライブ１５（図３中、ＨＤＤと表記）及び通信用インタフェース１６（図３中、通信用Ｉ／Ｆ）を有する。また、ホストコンピュータ１にはプリンタドライバ１７が実装されており、かかるプリンタドライバ１７の機能により印刷データが生成される。具体的に説明すると、プリンタドライバ１７は、ＣＰＵ１１と協働することで、ユーザが印刷画像として指定した画像のデータをハードディスクドライブ１５から読み出し、かかる画像データに対して解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理及びラスタライン処理等を施す。これにより、プリンタ２が読み取り可能な画像データ（以下、印刷画像データ）が生成される。そして、印刷画像データに印刷条件（例えば、印刷枚数やカラー印刷／白黒印刷の指定）を示すデータが組み込まれることで印刷データが生成される。生成された印刷データは、通信用インタフェース１６を介してプリンタ２に送信される。
【００２７】
（２）プリンタの構成
プリンタ２は、前述したようにラベルプリンタであり、本実施形態では電子写真方式で画像を印刷するラベルプリンタである。また、プリンタ２の基本構成は、一般的な電子写真方式のラベルプリンタと同様である。具体的に説明すると、プリンタ２は、図３に示すように、現像ユニット２１、転写ユニット２２、定着ユニット２３、搬送ユニット２４、及びプリンタコントローラ２５を有する。現像ユニット２１、転写ユニット２２及び定着ユニット２３は、互いに協働することにより印刷部として機能し、ラベル紙ＲＰにトナー像を転写することで画像を印刷する。より具体的に説明すると、現像ユニット２１により形成されたＹＭＣＫ各色のトナー像が図４に図示の中間転写ベルト２２ａに一次転写され、その後、中間転写ベルト２２ａの回転動作により二次転写位置（転写位置に相当）に向かう。二次転写位置とは、図４に図示の二次転写ローラ２２ｂ及び対向ローラ２２ｃが媒体を挟み込む位置（ニップ位置）である。この二次転写位置をラベル紙ＲＰが通過する際に、中間転写ベルト２２ａに担持されたトナー像がラベル紙ＲＰのラベル基材に転写される。そして、転写されたトナー像は、定着ユニット２３を構成する一対のローラの間を通過する際に熱溶着され、ラベル基材に定着するようになる。
【００２８】
搬送ユニット２４は、ラベル紙ＲＰを搬送方向に搬送する搬送部として機能し、厳密には、その連続方向に沿ってラベル紙ＲＰを搬送するものである（換言すると、ラベル紙ＲＰは、搬送方向に沿って連続した状態で搬送されることになる）。搬送ユニット２４は、図４に示すように、ロール状のラベル紙ＲＰを保持しながらラベル紙ＲＰを繰り出すアンワインダ２４ａと、プリンタ本体内でラベル紙ＲＰを搬送する一群の搬送ローラ２４ｂと、プリンタ本体から排出された画像印刷済みのラベル紙ＲＰを巻き取るリワインダ２４ｃとを有する。これらの機器（アンワインダ２４ａ、搬送ローラ２４ｂ及びリワインダ２４ｃ）が協働することにより、ラベル紙ＲＰの給紙、プリンタ本体内の移動及び排紙が実現される。また、本実施形態において、搬送ユニット２４は、印刷処理の実行中、上記の転写位置をラベル紙ＲＰが一定速度にて通過するようにラベル紙ＲＰを搬送する。これは、印刷処理の実行中、中間転写ベルト２２ａが二次転写位置を常時、同一速度にて通過するように回転駆動するため、これに併せてラベル紙ＲＰの搬送速度についても一定速度（具体的には中間転写ベルト２２ａの周速度）に維持する必要があるためである。
【００２９】
なお、搬送ユニット２４は、ラベル紙ＲＰの搬送経路中に裁断カッタ２４ｄを備えている。この裁断カッタ２４ｄは、印刷処理が終了する度に作動し、ラベル紙ＲＰ中、画像の印刷領域（複数の画像を印刷する場合には、最後に印刷された画像の印刷領域）よりも下流側の箇所を裁断する。なお、裁断後に次の印刷処理を開始するにあたっては、ラベル紙ＲＰの所定箇所（具体的には、裁断によって新たに形成された先端）を印刷開始時の頭出し位置にセットする頭出し操作を行うことになる。
【００３０】
プリンタコントローラ２５は、図３に示すようにＣＰＵ２５ａ、メモリ２５ｂ、ハードディスクドライブ２５ｃ（図３中、ＨＤＤと表記）及び通信用インタフェース２５ｄ（図３中、通信用Ｉ／Ｆ）を備えている。プリンタコントローラ２５は、データ取得部として機能し、ホストコンピュータ１から送信されてくる印刷データを取得（受信）する。また、プリンタコントローラ２５中のハードディスクドライブ２５ｃは、記憶部に相当し、ホストコンピュータ１から取得した印刷データを記憶する。
【００３１】
さらに、プリンタコントローラ２５は、制御部として機能し、制御回路２５ｅを介して現像ユニット２１、転写ユニット２２、定着ユニット２３及び搬送ユニット２４を制御する。そして、プリンタコントローラ２５は、上記の各ユニットを印刷データに従って制御することで、当該印刷データ中の印刷画像データが示す画像をラベル紙ＲＰに印刷する処理、すなわち、印刷処理を実行することになる。なお、一回の処理において複数の画像を印刷する場合、プリンタコントローラ２５は、現像ユニット２１、転写ユニット２２、定着ユニット２３及び搬送ユニット２４を連続駆動する。これにより、ラベル紙ＲＰ中、搬送方向において互いに異なる部分に、複数の画像が当該搬送方向に並んだ状態で印刷されるようになる。
【００３２】
また、本実施形態に係るプリンタコントローラ２５は、図３に示すようにタッチパネル２５ｆを有する。このタッチパネル２５ｆは、図１に示すようにプリンタ２のケーシングに取り付けられており、例えば、印刷画像確認用のサムネイル画像やエラー発生時の警告表示を表示する。また、タッチパネル２５ｆは、印刷処理中に行われるユーザ操作（例えば、印刷中断操作や上記警告表示の解除操作）を受け付ける。また、タッチパネル２５ｆは、印刷処理の実行条件（印刷条件）を変更するために行われるユーザ操作を受け付ける。さらに、タッチパネル２５ｆは、ホストコンピュータ１から複数の印刷命令（印刷ジョブ）を受け付けたときにこれらを統合して１つの印刷ジョブとするために行われるユーザ操作を受け付ける。
【００３３】
（カッティング装置）
カッティング装置３は、画像印刷済みのラベル紙ＲＰ中、画像の印刷領域をダイカットするために用いられる一般的なカッティングプロッタと略同様の構成となっている。具体的に説明すると、カッティング装置３は、図３に示すようにカッティングユニット３１と、搬送ユニット３２と、カッティング装置コントローラ３３と、を有する。カッティングユニット３１は、図５に示すように、載置台としてのプラテン３１ａと、プラテン３１ａの載置面上にあるヘッド３１ｂと、ヘッド３１ｂの下面に備えられた刃３１ｃと、を有する。そして、画像印刷済みのラベル紙ＲＰがプラテン３１ａに載置された状態で、ヘッド３１ｂが、刃３１ｃをラベル紙ＲＰに当接させながら水平方向において任意の向きに移動することで、画像印刷済みのラベル紙ＲＰのうち、ラベル基材が所望の形状にハーフカットされる。これにより、ラベル基材中、画像の印刷領域がその画像に応じた外形形状となるようにカットされる。
【００３４】
搬送ユニット３２は、カッティング装置３内において画像印刷済みのラベル紙ＲＰを搬送するものである。搬送ユニット３２は、図５に示すように、画像印刷済みのラベル紙ＲＰをロール状に保持しながら当該ラベル紙ＲＰを繰り出す繰り出しローラ３２ａと、カッティングユニット３１によってダイカットされた後のラベル紙ＲＰを巻き取る巻き取りローラ３２ｂと、を有する。巻き取りローラ３２ｂは、ラベル基材中、画像の印刷領域（すなわち、ラベル）を剥離紙と共にロール状に巻き取る。一方、ラベル基材中、画像の印刷領域以外の領域は、剥離紙から剥離されカス取りローラ３２ｃによって巻き取られる。
【００３５】
カッティング装置コントローラ３３は、図３に示すようにＣＰＵ３３ａ、メモリ３３ｂ、ハードディスクドライブ３３ｃ（図３中、ＨＤＤと表記）及び通信用インタフェース３３ｄ（図３中、通信用Ｉ／Ｆ）を備えている。カッティング装置コントローラ３３は、プリンタ２と通信することでプリンタ２からカッティング条件データを取得する。なお、本実施形態では、印刷データ中にカッティング条件データが組み込まれている。プリンタ２は、ホストコンピュータ１から印刷データを受信すると、これをハードディスクドライブ２５ｃに記憶すると共に、カッティング装置３に向けて当該印刷データを転送する。カッティング装置コントローラ３３は、通信用インタフェース３３ｄを介して印刷データを受信すると、当該印刷データをハードディスクドライブ３３ｃに記憶する。
【００３６】
また、カッティング装置コントローラ３３は、制御回路３３ｅを介してカッティングユニット３１及び搬送ユニット３２を制御する。そして、カッティング装置コントローラ３３は、上記の各ユニットを印刷データ中のカッティング条件データに従って制御することで、当該カッティング条件データが示す外形形状となるようにラベル基材中の画像印刷領域をカットする処理、すなわち、カッティング処理を実行する。
【００３７】
また、本実施形態に係るカッティング装置コントローラ３３は、図３に示すように画像読取ユニット３３ｆを有する。この画像読取ユニット３３ｆは、図５に示すようにカッティングユニット３１（厳密にはプラテン３１ａ）よりも上流側に配置され、ラベル紙ＲＰに印刷された画像中、後述の識別画像を読み取る。そして、カッティング装置コントローラ３３は、画像読取ユニット３３ｆによる識別画像の読み取りの結果から、カット処理において所定の条件でカットされる領域と当該条件で実際にカットされる領域とが合致するか否かを照合する。
【００３８】
＜本実施形態における特徴的構成＞
通常のラベルプリンタでは、複数種類の画像を印刷する場合、画像毎に印刷処理を実行することになる。すなわち、通常のラベルプリンタを用いてラベル紙ＲＰに複数種類の画像を印刷する場合、各種の画像を印刷するために印刷処理を分けて実行することになる。また、印刷処理が終了する度にラベル紙ＲＰを裁断する場合には、次の印刷処理を開始するにあたり（換言すると、次の種類の画像を印刷するにあたり）、裁断されて新たに形成されたラベル紙ＲＰの先端を頭出し位置にセットすることになる。以上のように画像毎に印刷処理を実行する構成では、操作が煩雑になり、画像印刷に手間を要することになる。
【００３９】
これに対して本実施形態では、複数種類の画像を一回の印刷処理においてラベル紙ＲＰに印刷することが可能である。さらに、本実施形態では、複数種類の画像を一回の印刷処理において印刷する上で必要とするデータ容量をより小さくすることが可能である。かかる点が本実施形態の特徴的構成に該当し、以下に詳述する。なお、以下では、図６に示すように一回の印刷処理において互いに異なる２つの画像をラベル紙ＲＰに連続印刷するケースを例に挙げて説明する。より具体的に説明すると、以下のケースでは、１種類目の画像（図６中の画像Ａ）をｍ回印刷した後に、引き続き２種類目の画像（図６中の画像Ｂ）をｎ回印刷することとする。
【００４０】
なお、付言しておくと、一回の印刷処理において連続印刷される画像の種類については、２種類に限定されるものではなく、３種類以上の画像を連続印刷することとしてもよい。
【００４１】
本実施形態における特徴的構成について説明するにあたり、先ず、印刷される２つの画像Ａ、Ｂについて図７及び８を参照しながら説明することとする。１種類目の画像Ａは、第一画像に相当する。ここで、第一画像とは、一回の印刷処理において連続印刷される複数種類の画像のうち、より先に印刷される画像を意味する。また、ｍ回印刷される画像Ａのそれぞれは、図７に示すように、共通画像ＧＡ１と、付加画像ＧＡ２と、識別画像ＧＡ３とによって構成される。
【００４２】
共通画像ＧＡ１は、第一共通画像に相当し、ｍ回印刷される画像Ａの間において共通の画像、すなわち、画像Ａの主要部分をなしている。付加画像ＧＡ２は、第一付加画像に相当し、ｍ回印刷される画像Ａの間で互いに異なる画像である。すなわち、付加画像ＧＡ２は、画像Ａ毎に設定されたものであり、例えば、各画像Ａに割り当てられた番号、バーコード等の識別符号などが該当し、本実施形態では二次元バーコードとなっている。
【００４３】
識別画像ＧＡ３は、第一識別画像に該当し、画像Ａに対して割り当てられたものであり、本実施形態では、画像Ａに対応したバーコードとなっている。この識別画像ＧＡ３は、カッティング装置３の画像読取ユニット３３ｆに読み取られ、画像印刷済みのラベル紙ＲＰ中、画像Ａに応じたカット条件にてカットされる領域が真に画像Ａが印刷された領域であることを照合するための画像である。具体的に説明すると、画像印刷済みのラベル紙ＲＰ中、画像Ａが印刷された領域は、図７中、一点鎖線にて図示のカットラインＬＡに応じたカット条件にてカットされることになっている。そして、識別画像ＧＡ３は、上記カットラインＬＡの形成位置付近に印刷され、上記カットラインＬＡの内側に印刷された画像、すなわち画像Ａの共通画像ＧＡ１及び付加画像ＧＡ２に対応付けられた画像となっている。したがって、識別画像ＧＡ３が読み取られれば、その脇位置に位置する画像が画像Ａの共通画像ＧＡ１及び付加画像ＧＡ２であると判定されることになる。
【００４４】
２種類目の画像Ｂは、第二画像に相当する。ここで、第二画像とは、一回の印刷処理において連続印刷される複数種類の画像のうち、より後で印刷される画像、換言すると、ラベル紙ＲＰのうち、より搬送方向下流側の部分に印刷される画像を意味する。また、ｎ回印刷される画像Ｂのそれぞれは、図８に示すように、共通画像ＧＢ１と、付加画像ＧＢ２と、識別画像ＧＢ３とによって構成される。
【００４５】
共通画像ＧＢ１は、第二共通画像に相当し、ｎ回印刷される画像Ｂの間において共通の画像、すなわち、画像Ｂの主要部分をなしている。付加画像ＧＢ２は、第二付加画像に相当し、ｎ回印刷される画像Ｂの間で互いに異なる画像である。すなわち、付加画像ＧＢ２は、画像Ｂ毎に設定されたものであり、例えば、各画像Ｂに割り当てられた番号、バーコード等の識別符号などが該当し、本実施形態では二次元バーコードとなっている。
【００４６】
識別画像ＧＢ３は、第二識別画像に該当し、画像Ｂに対して割り当てられたものであり、本実施形態では、画像Ｂに対応したバーコードとなっている。この識別画像ＧＢ３は、カッティング装置３の画像読取ユニット３３ｆに読み取られ、画像印刷済みのラベル紙ＲＰ中、画像Ｂに応じたカット条件にてカットされる領域が真に画像Ｂが印刷された領域であることを照合するための画像である。具体的に説明すると、画像印刷済みのラベル紙ＲＰ中、画像Ｂが印刷された領域は、図８中、一点鎖線にて図示のカットラインＬＢに応じたカット条件にてカットされることになっている。そして、識別画像ＧＢ３は、上記カットラインＬＢの形成位置付近に印刷され、上記カットラインＬＢの内側に印刷された画像、すなわち画像Ｂの共通画像ＧＢ１及び付加画像ＧＢ２に対応付けられた画像となっている。したがって、識別画像ＧＢ３が読み取られれば、その脇位置に位置する画像が画像Ｂの共通画像ＧＢ１及び付加画像ＧＢ２であると判定されることになる。
【００４７】
次に、上記の画像Ａ及び画像Ｂを一回の印刷処理において連続印刷するために必要となるデータについて説明する。画像Ａ及び画像Ｂを一回の印刷処理において連続印刷するためのデータとしては、画像Ａ印刷用の印刷データ（以下、画像Ａ用データ）、画像Ｂ印刷用の印刷データ（以下、画像Ｂ用データ）、及び、連続印刷用データが挙げられる。なお、これらのデータは、ホストコンピュータ１のプリンタドライバ１７によって生成され、プリンタコントローラ２５がホストコンピュータ１から取得する。そして、プリンタコントローラ２５は、取得したデータをハードディスクドライブ２５ｃに記憶する。また、プリンタコントローラ２５は、取得した画像Ａ用データ及び画像Ｂ用データをカッティング装置コントローラ３３に向けて転送する。
【００４８】
画像Ａ用データは、第一データに相当し、搬送方向に沿って並ぶｍ個の画像Ａをラベル紙ＲＰに印刷するための印刷データである。画像Ｂ用データは、第二データに相当し、搬送方向に沿って並ぶｎの画像Ａをラベル紙ＲＰに印刷するための印刷データである。画像Ａ用データ及び画像Ｂ用データの構造は、略同様であるため、以下では、画像Ａ用データのデータ構造のみを説明することとする。
【００４９】
画像Ａ用データは、図９に図示のデータ構造となっており、ヘッダ情報、サムネイル画像データ、印刷画像データ、カット条件データ及びフッタ情報によって構成されている。ヘッダ情報は、画像Ａの印刷条件及び管理情報、データファイルの名前等の画像Ａ用データの属性に関する情報（所謂プロパティ情報）などを含む。ここで、管理情報とは、画像Ａ用データに従って印刷される画像が画像Ａであることを保証するための情報である。フッタ情報は、ファイルの終わりであることを識別する情報を含む。
【００５０】
サムネイル画像データは、画像Ａ用データに従って印刷される画像、すなわち画像Ａのプレビュー画像としてのサムネイル画像をプリンタ２のタッチパネル２５ｆに表示するためのデータである。
【００５１】
印刷画像データは、画像Ａの印刷時にプリンタコントローラ２５によって読み出されるデータ、具体的にはラスタデータである。ここで、一回の印刷処理においてｍ個の画像Ａを印刷する場合、図９に示すように、ｍ個の単位印刷画像データによって印刷画像データが構成されることになる。単位印刷画像データは、それぞれの画像Ａに対して個別に生成されるものであり、共通画像データ、付加画像データ及び識別画像データからなる。共通画像データは、前述の共通画像ＧＡ１を印刷するためのラスタデータである。付加画像データは、前述の付加画像ＧＡ２を印刷するためのラスタデータであり、画像Ａ毎に異なっている。識別画像データは、前述の識別画像ＧＡ３を印刷するためのラスタデータである。
【００５２】
カット条件データは、印刷処理後にカッティング装置３にて行われるカット処理において画像印刷済みのラベル紙ＲＰ中、画像Ａの印刷領域を当該画像Ａに応じた形状にカットするための条件（つまり、図７中のカットラインＬＡに沿ってカットすること）を示すデータである。なお、画像Ａ用データに含まれるカット条件データは、第一カット条件データに相当する。また、画像Ｂ用データに含まれるカット条件データは、第二カット条件データに相当し、画像印刷済みのラベル紙ＲＰ中、画像Ｂの印刷領域を当該画像Ｂに応じた形状にカットするための条件（つまり、図８中のカットラインＬＢに沿ってカットすること）を示すデータである。
【００５３】
連続印刷用データは、画像Ａの印刷後に引き続いて画像Ｂの印刷を行うためのデータであり、図１０に図示のデータ構造となっている。具体的に説明すると、連続印刷用データは、総合ヘッダ情報、画像Ａ用データとのリンクデータ、画像Ｂ用データとのリンクデータ及び総合フッタ情報によって構成されている。総合ヘッダ情報は、画像Ａ及び画像Ｂを連続印刷する処理全体を通じて適用される印刷条件（例えば、使用媒体等）やプリンタ２の設定条件、データファイルの名前等の連続印刷用データの属性に関する情報（所謂プロパティ情報）などを含む。総合フッタ情報は、ファイルの終わりであることを識別する情報などを含む。
【００５４】
画像Ａ用データとのリンクデータは、連続印刷用データに画像Ａ用データを関連付ける（リンクする）ためのデータである。具体的に説明すると、画像Ａ用データとのリンクデータは、画像Ａ用データがプリンタコントローラ２５のハードディスクドライブ２５ｃに記憶された時点で更新される。更新後のデータは、ハードディスクドライブにおける画像Ａ用データの記憶領域のアドレスを示すようになる。かかる意味で、画像Ａ用データとのリンクデータは、ハードディスクドライブ２５ｃにおける画像Ａ用データの記憶領域を特定するための領域特定データであると言える。
【００５５】
同様に、画像Ｂ用データとのリンクデータは、連続印刷用データに画像Ａ用データを関連付けるためのデータであり、画像Ｂ用データがプリンタコントローラ２５のハードディスクドライブ２５ｃに記憶された時点で更新される。更新後のデータは、ハードディスクドライブ２５ｃにおける画像Ｂ用データの記憶領域を特定するための領域特定データとして機能し、具体的には、画像Ｂ用データの記憶領域のアドレスを示すようになる。
【００５６】
次に、一回の印刷処理においてｍ個の画像Ａ及びｎ個の画像Ｂを連続印刷する場合の流れについて、図１１を参照しながら説明する。
先ず、上記の印刷処理は、ホストコンピュータ１が画像Ａ用データ、画像Ｂ用データ及び連続印刷用データ（以下、連続印刷用データ等）を生成するところから始まる（Ｓ００１）。本ステップＳ００１は、ユーザが印刷画像として画像Ａ及び画像Ｂを指定した上で両画像の連続印刷を要求する操作を行い、ホストコンピュータ１が当該ユーザ操作を受け付けたことをトリガーとして実施される。その後、ホストコンピュータ１は、生成した連続印刷用データ等をプリンタ２に向けて送信する（Ｓ００２）。
【００５７】
一方、プリンタコントローラ２５は、ホストコンピュータ１から連続印刷用データ等を受信し、当該連続印刷用データ等をハードディスクドライブ２５ｃに記憶する（Ｓ００３）。そして、プリンタコントローラ２５は、ハードディスクドライブ２５ｃから連続印刷用データを読み出し、当該データに従って印刷処理を開始する（Ｓ００４、Ｓ００５）。具体的に説明すると、プリンタコントローラ２５は、印刷処理の開始に際して連続印刷用データ中、画像Ａ用データとのリンクデータに基づいて画像Ａ用データのアドレスを特定する（Ｓ００６）。その後、プリンタコントローラ２５は、ハードディスクドライブ２５ｃ中、特定したアドレスが示す記憶領域にアクセスし、画像Ａ用データを読み出す（Ｓ００７）。
【００５８】
そして、プリンタコントローラ２５は、読み出した画像Ａ用データ中、印刷画像データに従ってプリンタ２内の各ユニットを制御してラベル紙ＲＰに画像Ａを印刷する（Ｓ００８）。本ステップＳ００８は、第一工程に相当する。なお、プリンタコントローラ２５は、印刷画像データを構成する単位印刷画像データの個数分（すなわち、ｍ回分）だけ、画像Ａ用データを読み出すステップＳ００７、及び、画像Ａを印刷するステップＳ００８を繰り返す（Ｓ００９）。そして、プリンタコントローラ２５は、すべての画像Ａを印刷した時点で画像Ａの印刷を終了する。
【００５９】
その後、プリンタコントローラ２５は、引き続いて画像Ｂの印刷を実行する。具体的に説明すると、プリンタコントローラ２５は、既に読み出している連続印刷用データ中、画像Ｂ用データとのリンクデータに基づいて画像Ｂ用データのアドレスを特定する（Ｓ０１０）。その後、プリンタコントローラ２５は、ハードディスクドライブ２５ｃ中、特定したアドレスが示す記憶領域にアクセスし、画像Ｂ用データを読み出す（Ｓ０１１）。そして、プリンタコントローラ２５は、読み出した画像Ｂ用データ中、印刷画像データに従ってプリンタ２内の各ユニットを制御してラベル紙ＲＰに画像Ｂを印刷する（Ｓ０１２）。本ステップＳ０１２は、第二工程に相当する。なお、プリンタコントローラ２５は、印刷画像データを構成する単位印刷画像データの個数分（すなわち、ｎ回分）だけ、画像Ｂ用データを読み出すステップＳ０１１、及び、画像Ｂを印刷するステップＳ０１２を繰り返す（Ｓ０１３）。
【００６０】
そして、プリンタコントローラ２５は、すべての画像Ｂを印刷した時点で画像Ｂの印刷を終了し、画像Ｂの印刷終了を以て、ｍ個の画像Ａ及びｎ個の画像Ｂを連続印刷する印刷処理を終了する（Ｓ０１４）。
【００６１】
以上のように、本実施形態では、画像Ａ及び画像Ｂを連続印刷するにあたって連続印刷用データを生成し、当該連続印刷用データに従ってプリンタ２内の各ユニットを制御することで一回の印刷処理で画像Ａ及び画像Ｂの双方をラベル紙ＲＰに印刷することとした。これは、ラベル紙ＲＰに画像Ａ及び画像Ｂの双方を印刷する場合に印刷処理を画像毎に分けて実行しようとすると、その都度、ラベル紙ＲＰの先端の頭出しを行う必要があるが、一回の印刷処理で双方の画像を印刷すれば、作業効率が改善されるためである。また、電子写真方式のラベルプリンタにおいて、印刷処理の実行中、一定速度にて二次転写位置を通過するようにラベル紙ＲＰを搬送するとき、印刷処理を画像別に実行しようとすると、その都度、ラベル紙ＲＰの搬送を止めることになる。それ故に、プリンタ２内の各ユニットの動作を安定化させる観点から考えても、一回の印刷処理で画像Ａ及び画像Ｂの双方を連続印刷することが望ましい。
【００６２】
一方、本実施形態では、上記の連続印刷用データを、画像Ａ用データ及び画像Ｂ用データを結合させたデータとするのではなく、これらのデータが記憶されている領域を特定するためのデータを含むものとしている。仮に、連続印刷用データが画像Ａ用データ及び画像Ｂ用データを結合させたデータになっていると、画像Ａ用データ、画像Ｂ用データ及び、これらを結合したデータ（連続印刷用データ）と、をそれぞれ記憶することになり、ハードディスクドライブ２５ｃでの消費容量が著しく大きくなる。これに対して、本実施形態では、連続印刷用データが、画像Ａ用データ及び画像Ｂ用データのそれぞれの記憶領域を特定するためのデータを含む形で構成されているので、ハードディスクドライブ２５ｃでの消費容量をより小さく抑えることが可能となる。
【００６３】
また、上記のケース（図６に図示の印刷処理を実行するケース）では、一回の印刷処理において画像Ａ及び画像Ｂをそれぞれ複数印刷することとした。そして、各画像Ａには画像Ａ間で異なる付加画像ＧＡ２が含まれており、同様に、各画像Ｂには画像Ｂ間で異なる付加画像ＧＢ２が含まれていることとした。このような場合には、画像Ａ用データ及び画像Ｂ用データが必然的に大容量なデータとなる。このため、これらのデータを結合する代わりにそれぞれデータの記憶領域を特定するためのデータを含むように連続印刷用データを構成することでハードディスクドライブ２５ｃでの消費容量を小さくするという効果が、より有効に発揮されることとなる。
【００６４】
次に、画像印刷済みのラベル紙ＲＰに対してカッティング処理を施す際の流れについて、図１２を参照しながら説明する。
先ず、上記のカッティング処理は、プリンタ２が画像Ａ用データ及び画像Ｂ用データをカッティング装置３に向けて送信するところから始まる（Ｓ０２１）。本ステップＳ０２１に先駆けて、カッティング装置３では、画像Ａ及び画像Ｂが印刷されたラベル紙ＲＰが内部（具体的には繰り出しローラ３２ａ）にセットされる。そして、ユーザがカッティング装置３に設けられた不図示の操作パネルにてカッティング処理の実行要求を行うと、これをトリガーとしてプリンタ２とカッティング装置３との間で通信が行われる。これにより、上記ステップＳ０２１が開始される。
【００６５】
カッティング装置側では、カッティング装置コントローラ３３がプリンタ２から送られてきた画像Ａ用データ及び画像Ｂ用データを受信し、ハードディスクドライブ３３ｃに記憶する（Ｓ０２２）。その後、カッティング装置コントローラ３３は、ハードディスクドライブ３３ｃに記憶された画像Ａ用データを読み出し、同データ中のカット条件データからカット条件を特定する（Ｓ０２３、Ｓ０２４）。
【００６６】
その後、カッティング装置コントローラ３３は、搬送ユニット３２を制御して画像印刷済みのラベル紙ＲＰを搬送する（Ｓ０２５）。これにより、先ず、画像印刷済みのラベル紙ＲＰのうち、画像Ａが印刷された領域がカッティング位置（具体的には、プラテン３１ａ上に載置される位置）に向かってカッティング装置３内を移動するようになる。そして、画像Ａの印刷領域がカッティング位置に至る前段階で、画像読取ユニット３３ｆが画像Ａ中の識別画像ＧＡ３を読み取る（Ｓ０２６）。カッティング装置コントローラ３３は、画像読取ユニット３３ｆの読み取り結果に基づいて、画像印刷済みのラベル紙ＲＰ中、画像Ａに応じたカット条件にてカットされる領域が真に画像Ａの印刷領域であるか否かを照合する（Ｓ０２７）。具体的に説明すると、カッティング装置コントローラ３３は、画像読取ユニット３３ｆが読み取った識別画像ＧＡ３、及び、ステップＳ０２２で取得した画像Ａ用データのヘッダ情報に含まれた管理情報が、いずれも画像Ａに対応するものであるか否かを判定することで上記の照合を行う。
【００６７】
そして、照合の結果、画像Ａに応じたカット条件にてカットされる領域が画像Ａの印刷領域となっている場合、カッティング装置コントローラ３３は、カット条件データに従ってカッティングユニット３１を制御する（Ｓ０２８）。これにより、画像印刷済みのラベル紙ＲＰ中、画像Ａの印刷領域は、画像Ａに応じた外形形状（すなわち、図７中のカットラインＬＡに囲まれた形状）となるようにカットされる。
【００６８】
反対に、照合の結果、画像Ａに応じたカット条件にてカットされる領域が画像Ａの印刷領域となっていない場合、カッティング装置コントローラ３３は、エラーとしてカッティング処理を中断する（Ｓ０２９）。
【００６９】
上述した識別画像ＧＡ３の読み取り、画像照合及びカッティングの各工程は、画像印刷済みのラベル紙ＲＰにおいて複数（具体的にはｍ個）形成された画像Ａの印刷領域のそれぞれに対して繰り返され、画像Ａの印刷領域すべてがカット済みになるまで続行される（Ｓ０３０）。その後、カッティング装置コントローラ３３は、ハードディスクドライブ３３ｃに記憶された画像Ｂ用データを読み出し、同データ中のカット条件データからカット条件を特定する（Ｓ０３１、Ｓ０３２）。以降のステップＳ０３３〜Ｓ０３７については、画像Ａの場合と同様の手順により進行する。すなわち、画像Ｂに応じたカット条件にてカットされる領域が画像Ｂの印刷領域となっている場合、カッティング装置コントローラ３３は、当該印刷領域を画像Ｂに応じた外形形状（すなわち、図８中のカットラインＬＢに囲まれた形状）となるようにカットする。
【００７０】
また、画像Ａの印刷領域の場合と同様、識別画像ＧＢ３の読み取り、画像照合及びカッティングの各工程は、画像印刷済みのラベル紙ＲＰにおいて複数（具体的にはｎ個）形成された画像Ｂの印刷領域のそれぞれに対して繰り返される。そして、画像Ｂの印刷領域すべてがカット済みとなった時点でカッティング処理が終了する（Ｓ０３８）。
【００７１】
＜その他の実施形態＞
以上までに説明した実施形態は、本発明の印刷システムの構成に関する一例であるが、本発明の印刷システムの実施形態については他にも考えられる。例えば、上記の実施形態では、連続媒体の一例としてのラベル紙ＲＰに画像を印刷する構成を例に挙げたが、媒体については、ラベル紙ＲＰ以外の媒体であってもよく、通常の用紙（薄用紙）やフィルム、ＯＨＰシートあるいは厚紙など、画像が印刷可能な媒体であれば制限なく利用可能である。また、連続媒体に限定されるものではなく、搬送方向に沿って幾分長くなっている非連続の長尺媒体を用いてもよい。
【００７２】
また、上記の実施形態では、印刷システム（ホストコンピュータ１及びプリンタ２）がカッティング装置３と組み合わされてラベル作成システムＳを構築していることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、カッティング装置３を利用せずに印刷システム単独で利用する場合にも、本発明の構成は適用可能である。
【００７３】
また、上記の実施形態では、画像印刷済みのラベル紙ＲＰにおける画像の印刷領域をカットするためのカット条件データが、当該画像の印刷データ中に組み込まれていることとした。これにより、印刷データは、画像印刷用のデータとして用いられると共に、カッティング処理用のデータとしても用いられることになるので、その利用価値（汎用性）が向上することになる。ただし、これに限定されるものではなく、印刷データとカット条件データとをそれぞれ個別に生成してもよい。
【００７４】
また、上記の実施形態では、各印刷画像（画像Ａ及び画像Ｂ）を複数印刷する場合において、複数の印刷画像のそれぞれが、印刷画像間で共通である共通画像と、印刷画像間で異なる付加画像と、によって構成されていることとした。ただし、これに限定されるものではなく、複数の印刷画像のそれぞれが共通画像のみによって構成されていてもよく、あるいは、印刷画像間で異なっている画像のみによって構成されていてもよい。
【００７５】
また、上記の実施形態では、画像を印刷するための印刷データをホストコンピュータ１から取得することとしたが、これに限定されるものではない。プリンタ２がＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ等の記憶メディアを読み取るリーダを有し、印刷データが記憶された記憶メディアを当該リーダによって読み取ることで印刷データを取得することとしてもよい。
【００７６】
また、上記の実施形態では、一回の印刷処理において複数種類の画像を印刷するためのデータ、すなわち連続印刷用データをホストコンピュータ１から取得することとしたが、これに限定されるものではない。ユーザが連続印刷を要求するために行う操作をプリンタ２のタッチパネル２５ｆにて受け付け、かかる操作内容に基づいて、プリンタコントローラ２５が連続印刷用データを生成することとしてもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１  ホストコンピュータ
２  プリンタ
３  カッティング装置
１１  ＣＰＵ
１２  メモリ
１３  入力装置
１４  ディスプレイ
１５  ハードディスクドライブ
１６  通信用インタフェース
１７  プリンタドライバ
２１  現像ユニット
２２  転写ユニット
２２ａ  中間転写ベルト
２２ｂ  二次転写ベルト
２２ｃ  対向ローラ
２３  定着ユニット
２４  搬送ユニット
２４ａ  アンワインダ
２４ｂ  搬送ローラ
２４ｃ  リワインダ
２４ｄ  裁断カッタ
２５  プリンタコントローラ
２５ａ  ＣＰＵ
２５ｂ  メモリ
２５ｃ  ハードディスクドライブ
２５ｄ  通信用インタフェース
２５ｅ  制御回路
２５ｆ  タッチパネル
３１  カッティングユニット
３１ａ  プラテン
３１ｂ  ヘッド
３１ｃ  刃
３２  搬送ユニット
３２ａ  繰り出しローラ
３２ｂ  巻き取りローラ
３２ｃ  カス取りローラ
３３  カッティング装置コントローラ
３３ａ  ＣＰＵ
３３ｂ  メモリ
３３ｃ  ハードディスクドライブ
３３ｄ  通信用インタフェース
３３ｅ  制御回路
３３ｆ  画像読取ユニット
１０１  ラベルプリンタ
ＲＰ  ラベル紙
Ｇ，ＧＡ，ＧＢ  画像
ＧＡ１，ＧＢ１  共通画像
ＧＡ２，ＧＢ２  付加画像
ＧＡ３，ＧＢ３  識別画像
Ｇｒ  ラベル
ＬＡ，ＬＢ  カットライン
Ｓ  ラベル作成システム
【要約】
【課題】一回の印刷処理で複数種類の画像を印刷する場合に記憶装置等での消費容量を抑える。
【解決手段】一回の印刷処理において第一画像及び第二画像を連続印刷する場合に、第一画像用の印刷データである第一データと、第二画像用の印刷データである第二データと、一回の印刷処理において第一画像の印刷後に引き続いて第二画像の印刷を行うための連続印刷用データと、を記憶部に記憶する。連続印刷用データは、記憶部における第一データ及び第二データの各々の記憶領域を特定するための領域特定データを含んでいる。そして、連続印刷用データに従って印刷処理を実行する際には、第一データについての領域特定データに基づいて特定した記憶領域から第一データを読み出して第一画像を印刷し、その後、第二データについての領域特定データに基づいて特定した記憶領域から第二データを読み出して第二画像を印刷する。
【選択図】図１１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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