(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛直方向とは異なる特定方向に延ばされた第１電極と、
前記第１電極の下方にて該第１電極と所定の選別空間を挟んで対向するように配置され、かつ前記特定方向における前記第１電極の一端部から他端部に至る範囲内にて該特定方向に相互に隙間をおいて並べられた複数の第２電極と、
前記第１電極と前記第２電極の群との間に電界を形成する電界形成手段と、
帯電処理された選別対象物を、前記特定方向の速度成分を持つようにして前記選別空間に投入する投入手段と、
を備えた静電選別装置。
【請求項２】
前記特定方向が鉛直方向及び水平方向のいずれに対しても斜めに傾いた方向に設定され、前記投入手段は、前記選別空間の斜め上方から前記選別空間内に前記選別対象物を投入するように設けられている請求項１に記載の静電選別装置。
【請求項３】
前記複数の第２電極のそれぞれと前記第１電極との間の距離が相互に等しく設定されている請求項１又は２に記載の静電選別装置。
【請求項４】
前記第２電極の数が３以上に設定され、前記投入手段による前記選別対象の投入位置に最も近い一段目の第２電極と、該第２電極に隣接する二段目の第２電極との間の隙間が、前記第２電極間の他の隙間よりも大きく設定されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の静電選別装置。
【請求項５】
前記第１電極として、前記特定方向に沿って延びる平板電極が設けられている請求項１〜４のいずれか一項に記載の静電選別装置。
【請求項６】
少なくとも一つの第２電極が、前記第１電極と平行でかつ前記特定方向と直交する軸線の回りに回転可能なローラ電極とされている請求項１〜５のいずれか一項に記載の静電選別装置。
【請求項７】
前記複数の第２電極のそれぞれが前記ローラ電極とされ、かつ、各ローラ電極の直径が相互に等しく設定されている請求項６に記載の静電選別装置。
【請求項８】
前記ローラ電極を前記軸線の回りに回転駆動するローラ駆動手段を備えた請求項６又は７に記載の静電選別装置。
【請求項９】
前記ローラ電極の前記選別空間に対する裏側には、当該ローラ電極の外周と接する掻き落とし手段が設けられている請求項６〜８のいずれか一項に記載の静電選別装置。
【請求項１０】
少なくとも一つの第２電極が、前記選別空間に臨む側と前記選別空間に対する裏側との間を周回するベルト状の走行体を含んでいる請求項１〜５のいずれか一項に記載の静電選別装置。
【請求項１１】
前記第１電極が、前記選別空間に臨む側と前記選別空間に対する裏側との間を周回するベルト状の走行体を含んでいる請求項１〜４、６〜１０のいずれか一項に記載の静電選別装置。
【請求項１２】
前記投入手段は、所定の搬送面に沿って前記選別対象物を搬送する搬送手段を含み、前記搬送面の前記選別空間側の端部には、前記特定方向と平行な案内面が設けられている請求項１〜１１のいずれか一項に記載の静電選別装置。
【請求項１３】
前記搬送手段として、前記搬送面を搬送方向に往復振動させる振動フィーダが設けられ、前記振動フィーダが前記選別対象物を帯電処理する帯電手段として兼用されている請求項１２に記載の静電選別装置。
【請求項１４】
前記案内面が前記第２電極と同電位に設定されている請求項１２又は１３に記載の静電選別装置。
【請求項１５】
前記選別空間における前記特定方向の一端側にて該選別空間から落下する物質と、前記特定方向他端側にて前記選別空間から落下する物質とを区別して回収する下部回収手段をさらに備えた請求項１〜１４のいずれか一項に記載の静電選別装置。
【請求項１６】
前記選別空間における前記特定方向の前記他端側には、前記第１電極に隣接し、かつ前記選別空間を前記特定方向に沿って通過する物質を回収する上部回収手段がさらに設けられている請求項１５に記載の静電選別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の物質が混在する選別対象物を帯電させた状態で電界中に投入して選別する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数種類の物質が混在した選別対象物を選別する装置として、選別対象物を帯電処理して電界中に投入し、正電荷を帯びた物質を負極側に、負電荷を帯びた物質を正極側にそれぞれ引き寄せて選別対象物中の物質を分離回収する装置が従来から知られている。そのような選別装置における電極の構成としては、単一のドラム電極の外周に針状電極及び板状電極が配置された構成（特許文献１参照）、高さをずらしながら配列された複数のドラム電極の外周に針状又は刃状の高電圧電極が配置された構成（特許文献２参照）、斜めに傾けられた単一のドラム電極の内部に、そのドラム電極の軸線方向に沿って高圧電極が配置された構成（特許文献３参照）、あるいは、少なくとも一対の棒状電極が鉛直方向に沿って対向配置された構成（特許文献４参照）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２９８００号公報
【特許文献２】特許第３１９２９４０号公報
【特許文献３】特開昭５７−６８１５５号公報
【特許文献４】国際公開第２０１１／０１６５２０号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の静電選別装置は、いずれも一様な電界が得られる範囲が狭く、局所的に高い強度の電界を発生させるように構成されている。選別対象物は電界を横切るように投入されるので、電界が狭ければ静電気力が働く範囲も狭く、また電界強度を過度に高め、あるいは電極を過度に長く設定すれば、選別対象物が電極に衝突して跳ね返り、意図しない位置に落下するおそれもある。そのため、従来の静電選別装置は、選別精度を向上させることが困難であり、あるいは、選別対象物の大量処理が困難である、といった不都合が生じる。そこで、本発明は一様な電界を広範囲に発生させることが可能な静電選別装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の静電選別装置は、鉛直方向とは異なる特定方向に延ばされた第１電極と、前記第１電極の下方にて該第１電極と所定の選別空間を挟んで対向するように配置され、かつ前記特定方向における前記第１電極の一端部から他端部に至る範囲内にて該特定方向に相互に隙間をおいて並べられた複数の第２電極と、前記第１電極と前記第２電極の群との間に電界を形成する電界形成手段と、帯電処理された選別対象物を、前記特定方向の速度成分を持つようにして前記選別空間に投入する投入手段とを備えている。
【０００６】
本発明の静電選別装置によれば、帯電処理された選別対象物中には正電荷を帯びた物質と負電荷を帯びた物質とが混在する。それらの物質のうち、第１電極に印加する電圧の極性によって定まるいずれか一方の電荷を帯びた物質は、選別空間の途中で他方の物質よりも早期に第２電極群の下方に落下する。つまり、正電荷を帯びた物質は静電気力で負極側の電極に、負電荷を帯びた物質は静電気力で正極側の電極にそれぞれ引き寄せられる。それらの静電気力の作用方向の相違により、正電荷を帯びた物質と、負電荷を帯びた物質との間では偏向の程度に差が生じ、第２電極側に引き寄せられる物質の偏向の程度は、第１電極側に引き寄せられる物質のそれと比較して大きい。第２電極は相互に隙間をおいて並べられているので、それらの隙間を通路として、正電荷を帯びた物質及び負電荷を帯びた物質の少なくともいずれか一方の物質を選別空間の途中で第２電極群の下方に落下させることができる。これにより、正電荷を帯びた物質と負電荷を帯びた物質との間で物質の落下位置に差を生じさせ、その差を利用して両物質を区別して回収することができる。
【０００７】
本発明の静電選別装置では、第１電極が鉛直方向とは異なる特定方向に延ばされている。そのため、第１電極に引き寄せられる物質には、重力及び静電気力が働き、それらの合力の鉛直下向き成分や投入速度などのパラメータを設定すれば、その物質を第１電極に衝突させることなく意図した位置に落下させることができる。したがって、選別空間を特定方向に拡大して一様な電界を広範囲に亘って生じさせることができる。そのため、帯電処理された選別対象物中の各物質に静電気力を確実に作用させて選別精度の維持向上を図り、あるいは、選別対象物を大量処理することが可能である。
【０００８】
本発明の静電選別装置においては、前記特定方向は、鉛直方向と異なる方向であれば足りる。よって、特定方向は水平方向に設定されてもよいし、特定方向が水平方向鉛直方向及び水平方向のいずれに対しても斜めに傾いた方向に設定されてもよい。特定方向を斜めに傾いた方向に設定する場合、前記投入手段は、前記選別空間の斜め上方から前記選別空間内に前記選別対象物を投入するように設けられてもよい。
【０００９】
本発明の静電選別装置においては、前記複数の第２電極のそれぞれと前記第１電極との間の距離が相互に等しく設定されてもよい。これによれば、第２電極群と第１電極とが等間隔なので、電界方向に関して選別空間を実質的に一定間隔に形成し、それにより一様で広範囲な電界を比較的容易に生じさせることができる。
【００１０】
本発明の静電選別装置においては、前記第２電極の数が３以上に設定され、前記投入手段による前記選別対象の投入位置に最も近い一段目の第２電極と、該第２電極に隣接する二段目の第２電極との間の隙間が、前記第２電極間の他の隙間よりも大きく設定されてもよい。これによれば、第２電極側に引き寄せられる物質の多くを一段目の第２電極と二段目の第２電極との間の隙間を通過させ、それにより選別精度をさらに向上させることができる。
【００１１】
本発明の静電選別装置においては、前記第１電極として、前記特定方向に沿って延びる平板電極が設けられてもよい。これによれば、第１電極を容易かつ簡素に構成することができる。また、少なくとも一つの第２電極が、前記第１電極と平行でかつ前記特定方向と直交する軸線の回りに回転可能なローラ電極とされてもよい。ローラ電極を第２電極として利用すれば、そのローラ電極上に物質が付着しても、その物質をローラ電極の回転によって落下させることができる。さらに、前記複数の第２電極のそれぞれが前記ローラ電極とされ、かつ、各ローラ電極の直径が相互に等しく設定されてもよい。全ての第２電極をローラ電極とすれば、ローラ電極の回転による付着物質の落下作用を最大限に発揮させることができる。しかも、ローラ電極の直径を相互に等しく設定すれば、ローラ電極間の隙間の距離、あるいは第２電極群と第１電極との距離の制御をより容易に行うことができる。
【００１２】
ローラ電極を設ける場合には、そのローラ電極を前記軸線の回りに回転駆動するローラ駆動手段をさらに設けてもよい。これによれば、選別中に適宜ローラ電極を回転駆動して物質の堆積を防ぐことができる。また、前記ローラ電極の前記選別空間に対する裏側には、当該ローラ電極の外周と接する掻き落とし手段が設けられてもよい。これによれば、ローラ電極に静電気力で物質が吸着された場合でもローラ電極の回転と掻き落とし手段との相互作用によりその物質をローラ電極から容易に落下させることができる。
【００１３】
本発明の静電選別装置においては、少なくとも一つの第２電極が、前記選別空間に臨む側と前記選別空間に対する裏側との間を周回するベルト状の走行体を含んでもよい。これによれば、走行体を周回させることにより、ローラ電極の場合と同様に、第２電極上に物質が付着しても、その物質を落下させることができる。また、前記第１電極に関しても、前記選別空間に臨む側と前記選別空間に対する裏側との間を周回するベルト状の走行体を含んでもよい。これによれば、静電気力で第１電極に物質が吸着されたとしても、走行体を周回させてその物質を裏側に排出し、回収することができる。
【００１４】
本発明の静電選別装置において、前記投入手段は、所定の搬送面に沿って前記選別対象物を搬送する搬送手段を含み、前記搬送面の前記選別空間側の端部には、前記特定方向と平行な案内面が設けられてもよい。これによれば、搬送手段にて搬送された選別対象物を案内面に沿って案内しつつ選別空間に投入させることにより、選別対象物に対して特定方向に沿った速度成分を確実に与えることができる。また、前記搬送手段として、前記搬送面を搬送方向に往復振動させる振動フィーダが設けられ、前記振動フィーダが前記選別対象物を帯電処理する帯電手段として兼用されてもよい。振動フィーダにて選別対象物を搬送すれば、その搬送過程で摩擦帯電が生じて選別対象物中の物質を帯電処理することができる。したがって、帯電処理を投入とは別のプロセスとして実行する必要性を低減し、あるいはその必要性を解消することができる。振動フィーダへの投入前に選別対象物が帯電処理されている場合には、振動フィーダによる搬送過程でも帯電処理が施されることにより、選別対象物中の物質をより確実に帯電させることができる。さらに、前記案内面が前記第２電極と同電位に設定されてもよい。これによれば、第２電極に引き寄せられるべき電荷を帯びた物質が選別空間に投入される際、案内面からその物質に作用する静電気力を利用して当該物質を第２電極側に偏向させ、その反対極性の電荷を帯びた物質を第１電極側に偏向させることができる。これにより、投入初期の段階から選別対象物中の物質の移動方向に差を生じさせ、選別精度を向上させることができる。
【００１５】
本発明の静電選別装置においては、前記選別空間における前記特定方向の一端側にて該選別空間から落下する物質と、前記特定方向他端側にて前記選別空間から落下する物質とを区別して回収する下部回収手段をさらに備えてもよい。これによれば、選別空間で物質固有の帯電特性に応じて選別されて互いに異なる位置に落下する物質を下部回収容器にて回収することができる。また、前記選別空間における前記特定方向の前記他端側には、前記第１電極に隣接し、かつ前記選別空間を前記特定方向に沿って通過する物質を回収する上部回収手段がさらに設けられてもよい。これによれば、選別空間を第１電極沿って通過する物質が生じても、その物質を上部回収手段で回収し、当該物質の回収率を高めることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上に説明したように、本発明によれば、第１電極が鉛直方向とは異なる特定方向に延ばされ、その第１電極に沿って複数の第２電極を相互に隙間を空けて配置したため、選別空間を特定方向に拡大して一様な電界を広範囲に亘って生じさせ、それにより、帯電処理された選別対象物中の各物質に静電気力を確実に作用させて選別精度の維持向上を図り、あるいは、選別対象物を大量処理することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一形態に係る静電選別装置の全体構成を示す斜視図。
【図２】静電選別装置の要部における鉛直方向断面図。
【図３】選別ユニットの概略構成を示す斜視図。
【図４】選別空間内の物質に作用する力を示す図。
【図５】選別空間に生じる電界をコンピュータシミュレーションにて解析した一例を示す図。
【図６】図２の一変形例を示す図。
【図７】図２の他の変形例を示す図。
【図８】図２のさらなる変形例を示す図。
【図９】図８の変形例における投入口付近の物質の挙動を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
まず、図１を参照して本発明の一形態に係る静電選別装置の概要を説明する。静電選別装置１は、ベース２と、そのベース２に連結された架台３と、架台３の床板３ａに取り付けられた投入ユニット（投入手段）１０と、その床板３ａとベース２との間に設けられた選別ユニット２０とを備えている。投入ユニット１０は、選別対象物が投入されるホッパ１１と、投入された選別対象物を所定の搬送方向（矢印Ｆの方向）に搬送する搬送手段としてのフィーダ１２を備えている。選別対象物は、プラスチック、紙といった複数種類の物質（特には絶縁物）が粒状に粉砕された状態で存在する混合物である。
【００１９】
フィーダ１２は、搬送面１２ａを搬送方向（図中の矢印Ｆ方向）に沿って往復振動させて選別対象物を搬送する振動フィーダである。ホッパ１１から投入された選別対象物は搬送面１２ａに落下し、搬送面１２ａの往復振動に伴ってホッパ１１の直下から選別ユニット２０に向けて搬送される。フィーダ１２の搬送方向先端部には、搬送面１２ａに対して下り勾配が付されたスロープ（案内面）１２ｂが設けられている。選別対象物はそのスロープ１２ｂから選別ユニット２０へと投入される。
【００２０】
選別対象物に含まれている物質は、通常、選別前に摩擦帯電等によって帯電処理されるが、フィーダ１２による搬送中に生じる摩擦により、帯電順位に応じて正又は負に帯電する。例えば、ポリエチレン樹脂とＡＢＳ樹脂とが選別対象物に含まれていた場合、帯電順がそれらの中間に位置する材料をフィーダ１２の搬送面に選べば、ポリエチレン樹脂は正に帯電し、ＡＢＳ樹脂は負に帯電する。そのため、フィーダ１２は帯電手段としても兼用されている。以下では、正に帯電した物質を正帯電物質と、負に帯電した物質を負帯電物質と呼ぶことがある。正帯電物質は一種類の物質のみに限定されず、複数の物質が正帯電物質として存在することがある。負帯電物質に関しても同様である。例えば、選別対象物に３種類の物質が含まれている場合、いずれか一種類の物質が正又は負のいずれか一方の電荷を帯び、残りの二種類の物質が他方の電荷を帯びるといったように、複数種類の物質が正帯電物質又は負帯電物質として存在することがある。つまり、本明細書において、正帯電物質及び負帯電物質の用語は、選別対象物に含まれる物質を、その電荷により二分する概念として使用されるものであって、それぞれの用語に含まれる物質が一種類に限定されることを意味するものではない。なお、図２及び図３では、黒丸で示された物質が正帯電物質Ｍ１であり、白丸で示された物質が負帯電物質Ｍ２である。
【００２１】
選別ユニット２０は、投入ユニット１０から投入された選別対象物の正帯電物質と負帯電物質とを静電気の力を利用して分離し、回収する。選別ユニット２０は、箱状の筐体２１と、その筐体２１の内部に配置された平板電極２２と、その平板電極２２の下面（電極面）２２ａと所定の選別空間２４を挟んで対向する複数（図示例では４個）のローラ電極２３Ａ〜２３Ｄとを備えている。平板電極２２は第１電極に相当し、ローラ電極２３Ａ〜２３Ｄのそれぞれは第２電極に相当する。複数のローラ電極２３Ａ〜２３Ｄの群（集合）が第２電極群に相当する。以下において、ローラ電極２３Ａ〜２３Ｄを相互に区別する必要がないときは、ローラ電極２３と表記する。
【００２２】
図２及び図３にも示したように、平板電極２２は、その一端部２２ｂがフィーダ１２のスロープ１２ｂと対向し、かつその一端部２２ｂから他端部２２ｃに向かって一定の下り勾配が付されるように配置されている。言い換えれば、平板電極２２は、鉛直方向及び水平方向のいずれに対しても斜めに傾いた方向に沿って配置されている。スロープ１２ｂは平板電極２２と平行に傾けられている。平板電極２２の上端部２２ｂとスロープ１２ｂとの間には隙間が設けられ、その隙間が選別空間２４への選別対象物の投入口２４ａとして機能する。したがって、スロープ１２ｂから投入口２４ａに投入される正帯電物質及び負帯電物質は、いずれも平板電極２２の傾斜方向に沿った速度成分を持つことになる。平板電極２２の傾斜に沿った方向（図２の矢印Ｄ方向）が本発明における特定方向に相当し、以下では、その特定方向のうち投入口２４ａ側を上流側、投入口２４ａと反対側を下流側と呼ぶことがある。なお、平板電極２２の下面２２ａにおける特定方向に沿った両縁部には、電荷の集中を防ぐための湾曲部２２ｄが設けられている。なお、湾曲部２２ｄの表面を絶縁体にて被覆すれば、電荷の集中をさらに避けることができる。
【００２３】
ローラ電極２３は、選別空間２４の上流側に位置する一段目のローラ電極２３Ａから下流側に位置する四段目のローラ電極２３Ｄに向かって、平板電極２２に沿って列をなすよう下方に順次ずらして配置されている。ローラ電極２３と平板電極２２との間の距離、言い換えれば、各ローラ電極２３と平板電極２２の下面２２ａとの間の最小間隔、は相互に等しい。したがって、図２に示すように、ローラ電極２３を軸線方向から見たとき、ローラ電極２３は平板電極２２と平行な仮想平面Ｐと接するようにそれらの並び順に従って下方に順次ずれている。平板電極２２と仮想平面Ｐとによって挟まれた空間を実質的な選別空間２４として考えれば、選別空間２４の間隔、つまり平板電極２２と仮想平面Ｐとの間隔は特定方向の全長に亘って一定である。ローラ電極２３Ａ〜２３Ｄの直径は相互に等しい。したがって、ローラ電極２３の列を軸線方向から見たとき、それらの軸線は平板電極２２と平行な仮想直線Ｌ上に並んでいる。なお、ローラ電極２３の軸線方向の全長も互いに等しく、かつその全長は平板電極２２の幅（ローラ電極２３の軸線方向の寸法をいう。）とほぼ同じである。
【００２４】
ローラ電極２３Ａ〜２３Ｄは、選別空間２４の特定方向に沿って相互に隙間Ｃ１〜Ｃ３が空くように並べられている。隙間Ｃ１〜Ｃ３は、選別空間２４にて分離された物質を選別空間２４外に落下させる通路として機能する。最上段（一段目）のローラ電極２３Ａと二段目のローラ電極２３Ｂとの間の隙間Ｃ１は、二段目及び三段目のローラ電極２３Ｂ、２３Ｃ間の隙間Ｃ２、及び、三段目のローラ電極２３Ｃと最下段のローラ電極２３Ｄと間の隙間Ｃ３よりも大きく設定されている。隙間Ｃ２、Ｃ３は互いに等しい。
【００２５】
図２及び図３に示したように、本実施形態では、平板電極２２は、電界形成手段としての直流電源２５の正極と接続されている。各ローラ電極２３は接地されることにより電源２５の負極と接続されている。これにより、選別空間２４には平板電極２２からローラ電極２３の群に向かう方向の電界が形成される。なお、平板電極２２は、その全体が導電体として構成されてもよいし、選別空間２４に臨む下面２２ａ側のみが導電体として構成されてもよい。ローラ電極２３もその全体が導電体として構成されてもよいし、その外周側のみが導電体として構成されてもよい。いずれにしても、平板電極２２及びローラ電極２３は、選別空間２４のほぼ全域に亘って一様な電界が生じるように構成されていればよい。
【００２６】
図１〜図３に示したように、選別ユニット２０には、下部回収容器（下部回収手段）２６及び上部回収容器（上部回収手段）２７が設けられている。下部回収容器２６はローラ電極２３の列よりも下方に配置されている。上部回収容器２７は平板電極２２に対して選別空間２４の下流側に隣接して配置されている。下部回収容器２６は、選別空間２４の特定方向上流側から下流側に向かって第１〜第５の回収室２６ａ〜２６ｅに区分されている。回収室２６ａ〜２６ｅはいずれも選別空間２４に向かって開口する。回収室２６ａ〜２６ｅは、ローラ電極２３の配置と関連付けられている。すなわち、第１回収室２６ａは最上段のローラ電極２３Ａ及びそれに隣接する隙間Ｃ１の下方に配置され、第２回収室２６ｂはローラ電極２３Ｂ、２３Ｃ間の隙間Ｃ２の下方に配置され、第３回収室２６ｃはローラ電極２３Ｃ、２３Ｄ間の隙間Ｃ３の下方に配置されている。第４回収室２６ｄ及び第５回収室２６ｅは、最下段のローラ電極２３Ｄよりもさらに下流側に、特定方向に沿って並べて配置されている。さらに、第１回収室２６ａは、最上段のローラ電極２３Ａを越えて上流側に拡張されている。
【００２７】
第１回収室２６ａ〜第４回収室２６ｄのそれぞれの間には適度な厚みを有する隔壁２８が配置されている。それらの隔壁２８の上端には、ローラ電極２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄの下面側、言い換えれば選別空間２４に対する裏側、にてローラ電極２３の外周と接するようにして、掻き落とし手段としてのブラシ２９が設けられている。ブラシ２９は、ローラ電極２３Ａの下面側（裏側）にも設けられている。隔壁２８及びブラシ２９はローラ電極２３の軸線方向全長に亘って延ばされている。それにより、隙間Ｃ１〜Ｃ３を通過した物質は、それぞれの隙間Ｃ１〜Ｃ３に対応する回収室２６ａ〜２６ｃに確実に導かれ、他の回収室２６ａ〜２６ｃ、あるいは下部回収容器２６の外部といった、意図しない位置に紛れ込むことはない。ただし、掻き落とし手段はブラシ２９に限らず、スクレーパ等の適宜の掻き落とし手段を用いてよい。一方、上部回収容器２７は、選別空間２４の上流側に向かって開口する回収室２７ａを有している。上部回収容器２７の開口部の少なくとも一部は平板電極２２よりも選別空間２４側に突出し、それにより、上部回収容器２７の回収室２７ａは選別空間２４に連なっている。
【００２８】
ローラ電極２３は、その両端部において、軸線を中心に回転可能な状態で筐体２１に取り付けられている。図１に示したように、筐体２１の外部には、ローラ駆動手段としての電動モータ３０が取り付けられている。電動モータ３０の出力軸の回転はギア列３１といった運動伝達機構を介して各ローラ電極２３に伝達される。それにより各ローラ電極２３はその軸線の回りに所定の速度で回転駆動される。ローラ電極２３の回転方向は互いに等しく設定されている。その回転方向は、一例として、図３に矢印Ｒで示したように、ローラ電極２３の外周が、その上端側において選別空間２４の上流側から下流側に向かって移動するように設定されている。
【００２９】
次に、静電選別装置１の動作を説明する。まず、投入ユニット１０のホッパ１１に選別対象物が投入されると、それらはフィーダ１２によりスロープ１２ｂに向かって搬送される。このとき、上述したように選別対象物に含まれている物質は、フィーダ１２の帯電処理、つまり摩擦帯電により、正帯電物質Ｍ１及び負帯電物質Ｍ２に区分される（図２参照）。それらの物質Ｍ１、Ｍ２はスロープ１２ｂから選別空間２４に投入される。
【００３０】
選別空間２４に投入された物質Ｍ１、Ｍ２は、その投入時に与えられた速度に従って選別空間２４を特定方向に進みつつ、重力加速度の影響で徐々に落下する。しかも、選別空間２４には平板電極２２からローラ電極２３の群に向かう電界が発生しているため、正帯電物質Ｍ１と負帯電物質Ｍ２との間では落下の程度、つまり下向きに偏向する程度に差が生じる。すなわち、正帯電物質Ｍ１には、ローラ電極２３の群に向かって引き寄せる方向に静電気力が作用し、負帯電物質Ｍ２には平板電極２２に向かって引き寄せる方向に静電気力が作用する。つまり、物質Ｍ１、Ｍ２の間で静電気力の作用方向は互いに逆向きである。その影響で、正帯電物質Ｍ１の偏向の程度は、負帯電物質Ｍ２のそれよりも大きくなる。これにより、図３に示したように、正帯電物質Ｍ１と負帯電物質Ｍ２とで移動軌跡に差が生じ、正帯電物質Ｍ１は特定方向の上流側にて落下し、負帯電物質Ｍ２は特定方向の下流側にて落下する。
【００３１】
ここで、図４を参照して、選別空間２４の電界中における物質Ｍ１、Ｍ２（図４では物質Ｍで代表している。）の挙動をさらに詳細に説明する。電界中において、物質Ｍには、静電気力のｘ軸方向成分（特定方向に沿った成分）ｑＥｘと、これに直交するｙ軸方向の成分ｑＥｙと、重力加速度による力ｍｇとが作用する。重力加速度による力ｍｇは物質Ｍの電荷を問わず常に鉛直方向に沿って下向きに作用する。一方、静電気力のｙ軸方向成分は正帯電物質Ｍ１と負帯電物質Ｍ２とでそれぞれ逆向きとなる。つまり、物質Ｍが正の電荷を有する場合、静電気力は主にｙ軸正方向に働くが、負の電荷を有する場合、静電気力は主にｙ軸負方向に働く。このような静電気力の作用方向の相違により、正帯電物質Ｍ１は選別空間２４の上流側で落下するように偏向し、負帯電物質Ｍ２は選別空間２４をより遠くまで進んでその下流側で落下するように偏向する。
【００３２】
物質Ｍ１、Ｍ２の移動軌跡は、それらの物質Ｍ１、Ｍ２の質量ｍ、電荷量（帯電量）ｑ、選別空間２４の電界強度Ｅ、平板電極２２の水平面に対する傾斜角度θ（図２参照）といったパラメータに依存する。すなわち、これらのパラメータを利用して図３の物質Ｍのｘ軸方向成分及びｙ軸方向成分の運動方程式は下式で与えられる。なお、下式中にも明示したように、ｍは物質Ｍの１個の質量、ｑは物質の電荷量、ｇは重力加速度、Ｅは電界強度である。添え字ｘはｘ軸方向、添え字ｙはｙ軸方向をそれぞれ示す。
【００３３】
【数１】
0005750711.tif 000002
【００３４】
上記の運動方程式を２階積分すれば、物質Ｍの水平方向及び鉛直方向の変位は下式で与えられる。ここで、ｔは時間、Ｖｘ０は時間ｔ＝０のときのｘ軸方向の速度、ｘ０は時間ｔ＝０のときのｘの値、Ｖｙ０は時間ｔ＝０のときのｙ軸方向の速度、ｙ０は時間ｔ＝０のときのｙの値である。
【００３５】
【数２】
0005750711.tif 000003
【００３６】
したがって、正帯電物質Ｍ１が上流側の隙間Ｃ１から落下し、負帯電物質Ｍ２がローラ電極２３の群を越えて落下するように、各パラメータ及び電極２２、２３間の距離、ローラ電極２３Ａ〜２３Ｄの間隔を設定すれば、正帯電物質Ｍ１を第１回収室２６ａに、負帯電物質Ｍ２を第４回収室２６ｄ又は第５回収室２６ｅにそれぞれ区別して回収することができる。ローラ電極２３に付着した物質は、ローラ電極２３を回転駆動してブラシ２９にて掻き落とすことにより、対応する回収室２６ａ〜２６ｄに落下させることが可能である。
【００３７】
なお、負帯電物質Ｍ２は平板電極２２に向かって引き寄せられるため、静電気力が過度に大きく、平板電極２２とスロープ１２ｂとの間の角度が直角に近くなると、平板電極２２における物質Ｍ２の跳ね返りが生じて物質Ｍ２が意図した位置よりも特定方向上流側で落下するおそれが生じる。しかし、スロープ１２ｂは平板電極２２と平行になるように設置されているため、物質Ｍ２が平板電極２２に衝突したとしても、特定方向下流側に落下する。
【００３８】
フィーダ１２による帯電処理では、同一物質間の電荷量にもばらつきが生じるおそれがあり、正帯電物質Ｍ１及び負帯電物質Ｍ２の一部には十分な電荷が与えられないことがある。そのような物質は、図３に示したような、予定された移動軌跡を描いて落下せず、中間的な移動軌跡を描いて隙間Ｃ２、Ｃ３から落下して第２回収室２６ｂ又は第３回収室２６ｃに回収されることがある。この種の物質は、再選別処理の対象とすればよい。再選別処理は、それらの物質を投入ユニット１０のホッパ１１に戻すか、あるいは別の静電選別装置１による選別対象とすればよい。負帯電物質Ｍ２に関しては、意図した範囲を越える量の電荷を帯びることがある。そのような過度の負電荷を帯びた物質は、選別空間２４をほぼ真っ直ぐ通過して第４回収室２６ｄにも第５回収室２６ｅにも落下しないおそれがある。しかし、本形態の静電選別装置１では、平板電極２２の下流側に上部回収容器２７が配置されている。したがって、選別空間２４をほぼ真っ直ぐに通過する負帯電物質Ｍ２が生じても、その物質Ｍ２を上部回収容器２７の回収室２７ａにて回収することが可能である。第１回収室２６ａに回収された正帯電物質Ｍ１が複数の物質を含んでいる場合には、その正帯電物質Ｍ１のみを対象として、再度摩擦帯電等による帯電処理を行えば、それらの物質は種類ごとに正と負とに帯電するため、ホッパ１１に投入すれば、選別ユニット２０にて上記の通り選別して回収することができる。負帯電物質Ｍ２が複数の物質を含んでいる場合にも同様に再処理すればよい。
【００３９】
以上に説明した静電選別装置１によれば、平板電極２２の下方に選別空間２４を挟んで複数のローラ電極２３を並べているので、単一のローラ電極を平板電極や針状電極等と対向配置する従来例と比較して、選別空間２４をその特定方向に十分に長く確保して、一様でかつ高い電界を広範囲に発生させることが可能である。平板電極２２を特定方向に延長し、かつローラ電極２３の個数を増加させることにより、電界の範囲を特定方向にさらに拡大することもできる。そのため、選別対象物中の物質に静電気力を確実に作用させて選別精度の維持向上を図り、あるいは、選別対象物を大量処理することが可能となる。
【００４０】
また、静電選別装置１によれば、以下のような作用効果も奏する。まず、第１回収室２６ａを最上段のローラ電極２３Ａよりも上流側に拡張しているので、ローラ電極２３Ａに達する以前に落下した正帯電物質Ｍ１も逃すことなく回収することができる。最上段のローラ電極２３Ａと二段目のローラ電極２３Ｂとの間の隙間Ｃ１を他の隙間Ｃ２、Ｃ３と比較して大きく設定しているので、ローラ電極２３側に引き寄せられる正帯電物質Ｍ１を第１回収室２６ａに確実に導いて回収率を高めることができる。例えば、ローラ電極２３の位置を、電界がないときに投入された物質が自然落下する位置付近に設定した場合、自然落下する位置よりも上流側で回収される物質、あるいは下流側で回収される物質は、電界の何らかの作用を受けて偏向落下したものである。したがって、隙間Ｃ１を拡大すれば、重力加速度と初速との合力に逆らって特定方向上流側にて偏向落下する物質の回収率を高めることができる。このような作用は、電極が鉛直方向に延ばされた従来の静電選別装置では不可能であり、鉛直方向とは異なる特定方向に沿って選別空間が延ばされた本実施形態の静電選別装置１の利点である。第２電極としてローラ電極２３が設けられ、選別中に各ローラ電極２３が回転駆動されているので、正帯電物質Ｍ１がローラ電極２３に静電気力で吸着しても、その物質Ｍ１をブラシ２９で掻き落とすことができる。あるいは、ローラ電極２３上に自重で落下した物質があっても、その物質をローラ電極２３の回転によって搬送して回収室２６ａ〜２６ｄに落とすことができる。それにより、ローラ電極２３上における物質の堆積を防止することが可能である。さらに、ローラ電極２３が３個以上設けられているので、二段目のローラ電極２３Ｂに正帯電物質Ｍ１が衝突しても、負帯電物質Ｍ２の回収が予定されている回収室２６ｄ、２６ｅへの正帯電物質Ｍ１の混入を抑えることができる。
【００４１】
図５は、静電選別装置１の平板電極２２とローラ電極２３との間に生じる電界をコンピュータシミュレーションにて解析した例を示すベクトル図である。これによれば、電界の方向は、一様に平板電極２２からローラ電極２３に向かっていることが理解できる。
【００４２】
本発明は上述した形態に限定されず、種々の形態にて実施することが可能である。例えば、第１電極及び第２電極は図示の例に限定されない。図６に示した例では、第１電極が、傾斜角度θを有するガイド４０ａの周囲にベルト状の走行体４０ｂが巻き付けられたコンベア型電極４０として構成されている。これによれば、走行体４０ｂを選別空間２４に臨む下面２２ａ側とその反対側との間で周回させることにより、第１電極に付着した物質を裏側（上面側）に搬送して回収することができる。また、図６の例では、最上段の第２電極が、ローラ電極に代えて、傾斜角度θを有するガイド４１ａの周囲にベルト状の走行体４１ｂが巻き付けられたコンベア型電極４１として構成されている。この場合も、走行体４１ｂを選別空間２４に臨む側とその反対側との間で周回させることにより、第２電極に付着した物質を落下させて回収することができる。図７に示したように、第１電極は、複数の棒状電極２２Ｂを特定方向に沿って並べることにより、実質的に平板電極２２として機能するように構成されてもよい。いずれにしても、第１電極は鉛直方向に対して交差する特定方向に延ばされていれば足り、その形状は平板状に限定されるものではない。例えば、平板電極２２の下面２２ａに、電界の強度分布に支障が生じない程度で凹凸が付されてもよい。
【００４３】
図８に示す例では、フィーダ１２のスロープ１２ｂがローラ電極２３と同電位となるように接地されている。この場合には、物質Ｍ１、Ｍ２がスロープ１２ｂを通過する際に、それらの物質Ｍ１、Ｍ２に互いに逆向きの静電気力が作用する。その結果、図９に矢印で示したように、選別空間２４への投入初期の段階で物質Ｍ１、Ｍ２の移動方向に差が生じ、正帯電物質Ｍ１は負帯電物質Ｍ２と比較して下方により強く偏向する。このため、選別精度のさらなる向上を図ることができる。
【００４４】
上部回収容器２７は、その必要がなければ省略可能である。下部回収手段は、複数の回収室２６ａ〜２６ｅに区分された箱状の下部回収容器２６に限らない。例えば、複数の回収室の底部にシューター、ベルトコンベアといった搬送手段を配置して、各室に落下した物質を逐次搬出し、回収するように下部回収手段を構成してもよい。
【００４５】
上記の静電選別装置１では、第１電極を角度θで斜めに傾けているが、角度θは０°であってもよい。つまり、選別空間２４の特定方向が水平方向に延びるように、第１電極及び第２電極群が配置されてもよい。すなわち、特定方向は鉛直方向と異なっていれば足りる。特定方向を水平方向に設定した場合でも、第１電極への物質の衝突を避けるように電界強度等のパラメータを設定すれば、選別精度を高く維持することが可能である。
【００４６】
本発明において、第２電極は、第１電極の下方に選別空間を挟んで対向配置され、かつ第１電極に沿って間隔を空けて配置されていれば足り、ローラ電極２３あるいはコンベア型電極４１のように、その表面が回転又は周回できる構成の電極に限らない。例えば、複数本の棒状電極を第２電極として設けてもよい。選別対象物の帯電処理は、フィーダ１２にて搬送と並行して行われる例に限らない。投入手段に投入する前の段階で選別対象物が帯電処理されてもよい。帯電処理には、摩擦帯電による例に限らず、コロナ帯電処理等が用いられてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１  静電選別装置
１０  投入ユニット（投入手段）
１２  フィーダ（搬送手段）
１２ｂ  スロープ（案内面）
２０  選別ユニット
２２  平板電極（第１電極）
２２Ｂ  棒状電極
２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄ  ローラ電極（第２電極）
２４  選別空間
２４ａ  投入口
２５  直流電源（電界形成手段）
２６  下部回収容器（下部回収手段）
２７  上部回収容器（上部回収手段）
２９  ブラシ（掻き落とし手段）
３０  電動モータ（ローラ駆動手段）
４０  コンベア型電極（第１電極）
４０ｂ  ベルト状の走行体
４１  コンベア型電極（第２電極）
４１ｂ  ベルト状の走行体
【図１】
0005750711.tif 000004
【図２】
0005750711.tif 000005
【図３】
0005750711.tif 000006
【図４】
0005750711.tif 000007
【図５】
0005750711.tif 000008
【図６】
0005750711.tif 000009
【図７】
0005750711.tif 000010
【図８】
0005750711.tif 000011
【図９】
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