(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクの開口部に装着され閉塞するベース部材と、該ベース部材に接続されるホルダに保持され、燃料を吸入・吐出する燃料ポンプと、前記燃料ポンプに形成され前記燃料中で生じたベーパを排出する排出孔と、前記排出孔を通じた異物の進入を防止するストレーナとを有する燃料供給ユニットにおいて、
前記ストレーナには、外周面が網目状に形成されたフィルタと、前記燃料の表面張力による液膜が形成されない大きさを有し、且つ、前記フィルタにおける前記異物の濾過領域を連通する連通口を備えると共に、前記燃料タンクには、前記燃料の満量時において該燃料で満たされない空間を有し、前記連通口が前記空間に開口することを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項２】
請求項１記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記空間は、少なくとも前記ストレーナの上方及び側方を覆う包囲壁によって形成されることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項３】
請求項２記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記包囲壁は、前記ホルダに形成されることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項４】
請求項２記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記包囲壁は、前記ベース部材に形成されることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項５】
請求項１記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記空間の下方には、前記燃料タンクとの間に設けられる流路の流路断面積を減少させる仕切壁が設けられることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項６】
請求項５記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記仕切壁は、前記ストレーナと一体で形成されることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記ホルダには、前記排出孔と前記ストレーナとを連通させる排出通路が形成され、前記ホルダと前記燃料ポンプとの組み付け時に前記排出通路と前記排出孔とが接続され連通することを特徴とする燃料供給ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の燃料タンクから内燃機関へと燃料を供給するための燃料供給ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両において燃料を燃料タンクから燃料噴射装置へと供給するための燃料供給ユニットが用いられている。このような燃料供給ユニットとしては、例えば、ハウジングと、該ハウジングに設けられ燃料を吸入・吐出可能な燃料ポンプと、前記燃料ポンプのポンプ部において発生する燃料のベーパ（気泡）を外部へと排出するベーパ排出口とを備え、前記ベーパ排出口には、例えば、ナイロン繊維製メッシュを袋状に形成した多孔材からなり、外部からの異物等の進入を防止するストレーナが装着されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そして、燃料供給ユニットを長期間使用して燃料を吸入する吸入口に設けられたフィルタに異物等が堆積し目詰まりを起こした場合、ストレーナによってベーパ排出口から燃料と共に異物等をハウジングの内部へ吸い込んでしまうことを防いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２７４８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術に係る燃料供給ユニットでは、ストレーナが燃料の吸入される燃料ポンプのポンプ室より低い位置に取り付けられているため、例えば、燃料タンク内の燃料が空状態（ポンプ室内も同様に空状態）において、前記燃料タンクへ燃料を給油した場合、ポンプ室と連通している吸入口及びベーパ排出口が共に燃料ポンプの下部において下向きに開口しているため、ポンプ室内には燃料が流入せずに気体が残存したまま、燃料タンク内における燃料の液面が上昇していくこととなる。この際、多孔材からメッシュ状に形成されたストレーナが燃料に浸されることで、複数の孔部に前記燃料が入り込んで表面張力によって前記孔部が塞がれて気体の通過しにくい状態となる。
【０００６】
一般的に、燃料ポンプは、そのポンプ室に燃料が供給されている状態で所定の吸入能力及び吐出能力を発揮するように設計されており、前記ポンプ室に燃料のない状態（空状態）では、前記吸入能力及び吐出能力が低下してしまう。そのため、ポンプ室に燃料がなく、しかも、ベーパ排出口のストレーナが燃料に浸っている状態にある場合、ポンプ部のインペラが回転を始めて燃料の吸い込みを開始しようとしたとしても、ポンプ室内の気体に対してストレーナの孔部に満たされた燃料の表面張力に打ち勝つだけの圧力を付与することができない。
【０００７】
従って、ポンプ室内の気体を外部へと排出することができず、それに伴って、吸入口から燃料を吸い込むことができないため、燃料ポンプが空転状態になってしまうという問題が生じることとなる。
【０００８】
本発明は、前記の課題を考慮してなされたものであり、燃料タンク内の燃料がなくなった場合でも、燃料ポンプの空回りを防止して前記燃料を確実に吸入することが可能な燃料供給ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、本発明は、燃料タンクの開口部に装着され閉塞するベース部材と、該ベース部材に接続されるホルダに保持され、燃料を吸入・吐出する燃料ポンプと、前記燃料ポンプに形成され前記燃料中で生じたベーパを排出する排出孔と、前記排出孔を通じた異物の進入を防止するストレーナとを有する燃料供給ユニットにおいて、
前記ストレーナには、外周面が網目状に形成されたフィルタと、前記燃料の表面張力による液膜が形成されない大きさを有し、且つ、前記フィルタにおける前記異物の濾過領域を連通する連通口を備えると共に、前記燃料タンクには、前記燃料の満量時において該燃料で満たされない空間を有し、前記連通口が前記空間に開口することを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、燃料を吸入・吐出する燃料ポンプがホルダに保持され、該燃料ポンプには、前記燃料中で生じたベーパを排出する排出孔が形成されると共に、排出孔を通じた異物の進入を防止可能なストレーナを備える。そして、ストレーナには、外周面が網目状に形成されたフィルタと、前記燃料の表面張力による液膜が形成されない大きさを有し、且つ、前記フィルタにおける前記異物の濾過領域を連通する連通口を備え、前記連通口は、燃料タンクにおいて燃料の満量時において該燃料で満たされない空間に開口している。
【００１１】
従って、例えば、燃料タンク内の燃料がなくなり、且つ、燃料ポンプのポンプ室内にも前記燃料がなくなった状態から前記燃料タンクへ燃料を給油した場合に、ストレーナに付着した燃料によってフィルタの網目が塞がれていても、該燃料による液膜の形成されることがない連通口を通じて燃料ポンプ内の気体を排出することができる。そのため、燃料ポンプ内に燃料が供給されていない状態と、前記ストレーナが前記燃料に浸る状態とが同時に起きた場合でも、前記燃料ポンプによって内部に残存している気体を連通口を通じて確実に外部へと排出することができるため、ポンプ室内に燃料が残存していない状態で発生する燃料ポンプの空転を確実に防止することができ、前記燃料ポンプによる燃料の吸い込み不能を防いで、該燃料を確実に吸入することができる。
【００１２】
また、連通口が、燃料タンク内において燃料の満量時に該燃料の満たされない空間に開口して連通しているため、異物等の除去されていない燃料が前記連通口を通じて燃料ポンプ内へと進入してしまうことを確実に阻止できる。
【００１３】
さらに、空間を、少なくともストレーナの上方及び側方を覆う包囲壁によって形成することにより、燃料タンク内における燃料の液面より下方に該燃料の充満されない空間を容易に設けることができる。そのため、燃料タンク内における燃料の液面位置を考慮することなく、所望位置に空間を配置することができるため、設計の自由度を高めることができる。
【００１４】
さらにまた、包囲壁を、ホルダに形成したり、又は、ベース部材に形成するとよい。
【００１５】
またさらに、空間の下方に、燃料タンクとの間に設けられる流路の流路断面積を減少させる仕切壁を設けることにより、前記仕切壁によって前記空間と燃料タンクとを好適に分離することができるため、例えば、前記燃料タンク内において生じる燃料の流動や振動等が前記空間内の燃料に伝達されてしまうことを抑制できる。
【００１６】
また、仕切壁を、ストレーナと一体で形成するとよい。
【００１７】
さらに、ホルダには、排出孔とストレーナとを連通させる排出通路を形成し、前記ホルダと燃料ポンプとの組み付け時に前記排出通路と前記排出孔とを接続して連通させるとよい。これにより、燃料ポンプをホルダに組み付けることで、同時に排出孔と排出通路との接続を行うことができるため、部品点数の削減によって構造の単純化を図ることができると共に組付工数の削減を図ることが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００１９】
すなわち、燃料供給ユニットにおいて、燃料ポンプには燃料中で生じたベーパを排出する排出孔が形成されると共に、前記排出孔を通じた異物の進入を防止可能なストレーナを備え、前記ストレーナは網目状に形成された外周面を有したフィルタと、前記燃料の表面張力による液膜が形成されない大きさを有し、且つ、前記フィルタにおける前記異物の濾過領域を連通する連通口を備える。これにより、例えば、燃料タンク内の燃料がなくなり、且つ、燃料ポンプのポンプ室内にも前記燃料がなくなった状態から前記燃料タンクへ燃料を給油した場合に、付着した燃料でフィルタの網目が塞がれていても、液膜が形成されることのない連通口を通じて燃料ポンプ内の気体を排出することができる。その結果、燃料ポンプ内に燃料が供給されていない状態と、前記ストレーナが前記燃料に浸る状態とが同時に起きた場合でも、前記燃料ポンプによって内部に残存している気体を確実に外部へと排出することができ、該燃料ポンプの空転による前記燃料の吸い込み不能を防止でき、該燃料を確実に吸入することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る燃料供給ユニットが燃料タンクに装着された状態を示す全体構成図である。
【図２】図２Ａは、図１の燃料供給ユニットにおけるストレーナ近傍を示す拡大図であり、図２Ｂは、図２Ａの燃料供給ユニットにおいて吸入フィルタが目詰まりした状態を示すストレーナ近傍の拡大図である。
【図３】変形例に係る燃料供給ユニットのストレーナ近傍を示す拡大構成図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る燃料供給ユニットのベース部材近傍を示す拡大構成図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る燃料供給ユニットが燃料タンクに装着された状態を示す全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明に係る燃料供給ユニットについて好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００２２】
図１において、参照符号１０は、本発明の第１の実施の形態に係る燃料供給ユニットを示す。
【００２３】
この燃料供給ユニット１０は、図１に示されるように、燃料タンク１２の上面１２ａに固定されるベース部材１４と、該ベース部材１４に接続される有底筒状のホルダ１６と、前記ホルダ１６の内部に設けられる燃料ポンプ１８と、前記ホルダ１６に接続され前記燃料タンク１２側からの異物等の進入を防止するストレーナ２０とを含む。なお、この燃料供給ユニット１０は、上部に開口部２２を有した燃料タンク１２に用いられる上付けタイプである。
【００２４】
ベース部材１４は、燃料タンク１２の上面１２ａに開口した開口部２２に装着され、前記開口部２２を覆う円盤状の本体部２４と、該本体部２４に対して直立して前記開口部２２に挿入される接続部２６とを有し、前記接続部２６が前記燃料タンク１２の外側から内部へと挿入されると共に、前記開口部２２が本体部２４で覆われた状態で該本体部２４の外縁部が前記燃料タンク１２の上面１２ａに対して複数のボルト２８で固定される。
【００２５】
また、ベース部材１４には、燃料ポンプ１８に対して電気的に接続され、図示しないコントローラから制御信号が入力される接続コネクタ３０が設けられる。
【００２６】
ホルダ１６は、有底筒状に形成され燃料タンク１２内の燃料を吸入する吸入口３２を有した吸入側ホルダ３４と、前記吸入側ホルダ３４の内部に装着され、ベース部材１４の接続部２６に対して接続される吐出側ホルダ３６とを備える。吸入口３２には、燃料中に含まれる異物等を捕捉することで燃料ポンプ１８の内部へ進入するのを防止する吸入フィルタ（図示せず）が装着されている。
【００２７】
なお、吐出側ホルダ３６には、燃料ポンプ１８によって吸入された燃料を外部へと吐出する吐出口（図示せず）が形成される。
【００２８】
この吸入側ホルダ３４には、燃料ポンプ１８のポンプ室３８に連通したベーパ排出孔（排出孔）４０と接続され、前記ベーパ排出孔４０を通じて燃料中のベーパ（気泡）が排出されるベーパ排出通路（排出通路）４２を有する。
【００２９】
ベーパ排出通路４２は、その一端部が吸入側ホルダ３４の下部に形成され、鉛直下方向（矢印Ａ方向）に向かって延在する第１通路部４４と、該第１通路部４４の下端部に接続され該吸入側ホルダ３４の軸線と直交した水平方向に延在する第２通路部４６と、前記第２通路部４６の端部に略直交するように接続され、吐出側ホルダ３６の外周面に沿って上方（矢印Ｂ方向）へと延在する第３通路部４８とからなる。
【００３０】
ベーパ排出通路４２の第３通路部４８は、その端部がホルダ１６の軸方向に沿った略中央近傍まで延在して上方（矢印Ｂ方向）に向かって開口している。このベーパ排出通路４２の端部には、燃料タンク１２内の燃料に含まれる異物等の吸い込みを防止するストレーナ２０が装着されると共に、前記ストレーナ２０が、吐出側ホルダ３６の外周面に形成された収納部（包囲壁）５０の内部に収納される。
【００３１】
収納部５０は、吐出側ホルダ３６の外周面に対して半径外方向に突出し、且つ、下方（矢印Ａ方向）に向かって断面矩形状に開口するように形成され、その内部には空間５２が形成される。詳細には、収納部５０は、図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、吐出側ホルダ３６の軸線に対して直交方向に延在する上壁５４と、該上壁５４の端部に対して直交して下方へと延在した外壁５６とからなる。
【００３２】
このストレーナ２０は、例えば、網目状の樹脂製材料から円柱状に形成された多孔体（フィルタ）５８と、前記多孔体５８を保持するハウジング６０とを備える。多孔体５８は、その外周面がメッシュ状に形成され、例えば、燃料が多孔体５８に対して半径方向に通過することで、前記燃料に含まれる異物等が捕捉され、該異物等がベーパ排出通路４２を通じて燃料ポンプ１８へと吸い込まれることを防止している。
【００３３】
すなわち、多孔体５８の外周面は、異物等を捕捉して濾過可能な濾過領域として機能する。
【００３４】
ハウジング６０は、多孔体５８を保持する円筒状の保持部６２と、該保持部６２の下端部に形成され、収納部５０を閉塞する仕切壁６４とを備え、前記保持部６２の下端部にベーパ排出通路４２の端部が接続され、多孔体５８と前記ベーパ排出通路４２とが同軸上に配置される。
【００３５】
保持部６２の上端部には、該保持部６２の軸方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に貫通した連通口６６が形成され、該連通口６６を通じて前記保持部６２の内部と外部とが連通すると共に、前記連通口６６を介して多孔体５８が外部に露呈している。なお、連通口６６は、多孔体５８と同軸上に形成される。
【００３６】
連通口６６は、例えば、断面円形状に開口し、その直径は燃料が付着した際、その表面張力によって液膜の形成されることがない大きさに設定される。具体的には、多孔体５８の孔径より大きく設定される。
【００３７】
また、保持部６２の側部には、半径方向に貫通した複数の窓部７０が開口しており、該窓部７０は、前記保持部６２の周方向に沿って互いに等間隔離間している。そして、窓部７０を通じて保持部６２の内部と外部とが連通し、前記窓部７０を介して多孔体５８が外部に露呈している。
【００３８】
仕切壁６４は、保持部６２の軸線に対して直交方向に延在し、その外縁部が上方に向かって略直角に折曲され収納部５０の内壁面に当接することで該収納部５０の空間５２を閉塞している。また、仕切壁６４には、該仕切壁６４を貫通する孔部７２が形成され、前記孔部７２を通じて収納部５０の空間５２と燃料タンク１２の内部とが連通している。そして、ハウジング６０は、多孔体５８を保持した状態で収納部５０に装着された際、その仕切壁６４が前記収納部５０の外壁５６の下端近傍となるように配置される。
【００３９】
燃料ポンプ１８は、図示しないコントローラからの制御信号に基づいて回転駆動する電動モータ７４と、前記電動モータ７４の回転作用下に燃料を吸入・吐出するポンプ部７６とを備え、前記ポンプ部７６は、前記電動モータ７４の駆動軸７８に連結されるインペラ８０と、前記インペラ８０が回転することで燃料が吸入されるポンプ室３８とからなる。
【００４０】
このポンプ室３８は、吸入口３２及び下方に向かって延在したベーパ排出孔４０とそれぞれ連通し、ポンプ部７６において発生したベーパが前記ポンプ室３８からベーパ排出孔４０へと排出され、該ベーパ排出孔４０の下方で接続されたベーパ排出通路４２を経て外部へと排出される。
【００４１】
そして、電動モータ７４の駆動作用下に複数の羽根を有したインペラ８０が回転することで、吸入口３２から吸入された燃料がポンプ室３８へと導入され、図示しない吐出口へと吐出される。
【００４２】
本発明の第１の実施の形態に係る燃料供給ユニット１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに作用効果について説明する。
【００４３】
先ず、燃料供給ユニット１０の燃料ポンプ１８において、図示しないコントローラからの制御信号が接続コネクタ３０を通じて入力され、前記制御信号に基づいて電動モータ７４が駆動することによって前記燃料ポンプ１８のインペラ８０が回転し、燃料タンク１２内の燃料が吸入口３２を通じてポンプ室３８に吸入された後、吐出口（図示しない）へと吐出される。
【００４４】
また、燃料ポンプ１８が回転駆動する際に発生したベーパは、ポンプ室３８からベーパ排出孔４０を通じてベーパ排出通路４２へと排出され、第１〜第３通路部４４、４６、４８へと順に移動した後、ストレーナ２０を通過して空間５２、孔部７２を経て燃料タンク１２内へと排出される。
【００４５】
次に、上述した燃料供給ユニット１０において、燃料タンク１２内の燃料がなくなり、且つ、該燃料供給ユニット１０のポンプ室３８内にも前記燃料がなくなった状態（空状態）から前記燃料タンク１２へ燃料を給油する場合について説明する。
【００４６】
先ず、燃料が燃料タンク１２へと給油されると、前記燃料は燃料タンク１２内においてその液面を上昇させながら底壁側から徐々に上方（矢印Ｂ方向）に向かって満たされていく。また、燃料は、吸入口３２からポンプ室３８へと流入し、該ポンプ室３８に徐々に満たされていく。
【００４７】
そして、ポンプ室３８内に残存している気体は、燃料によって押圧され該ポンプ室３８からベーパ排出孔４０を通じてベーパ排出通路４２へと排出され、その端部からストレーナ２０における多孔体５８の内部へと流通する。この際、網目状に形成された多孔体５８の外周面は、すでに付着している燃料の表面張力によって塞がれており、気体の通過が困難な状態にあるが、図２Ａに示されるように、該気体は、網目状に形成されていない多孔体５８の上部を通じて連通口６６へと流通することで前記ストレーナ２０の外部へと排出される。この連通口６６の直径は、燃料が付着した際に表面張力によって液膜の形成されることがない大きさに設定されているため、前記燃料によって前記連通口６６が塞がれてしまうことがない。
【００４８】
換言すれば、気体は、ベーパ排出通路４２に臨む多孔体５８の下端部から軸方向（矢印Ｂ方向）に沿って流通して上端部から連通口６６へと流通する。
【００４９】
最後に、気体は、ストレーナ２０の外部となる収納部５０から孔部７２を通じて燃料タンク１２内へと排出される。
【００５０】
その結果、燃料が徐々にポンプ室３８へと流入し始めるのと同時に、該ポンプ室３８内の気体をベーパ排出通路４２及びストレーナ２０を通じて燃料タンク１２へと好適に排出されるため、前記ポンプ室３８に燃料の満たされた状態で燃料ポンプ１８を作動させることができ、該燃料ポンプ１８によって前記燃料を確実に吸い込むことが可能となる。そして、燃料ポンプ１８によって吸入された燃料が吐出口（図示せず）を通じて図示しない内燃機関の燃料噴射装置へと供給される。
【００５１】
一方、吸入口３２に設けられた吸入フィルタが長年の使用によって目詰まりを起こした場合、図２Ｂに示されるように、燃料タンク１２内の燃料の液面Ｌが収納部５０における空間５２の上端よりも高くなり、孔部７２を通じて前記燃料が収納部５０内に流入し、ストレーナ２０を通じてベーパ排出通路４２から燃料ポンプ１８側へと流入することがある。
【００５２】
このような場合にも、収納部５０の空間５２において、燃料はハウジング６０の孔部７２を通じて多孔体５８の外周面から内部へと通過した後、ベーパ排出通路４２へと流通するため、前記燃料中に含まれる異物等が網目状に形成され濾過領域である外周面を介して確実に多孔体５８で捕捉される。
【００５３】
換言すれば、燃料は、収納部５０においてハウジング６０の開口部２２を通じて多孔体５８の外周面側から該多孔体５８の内部へと流入するため、前記燃料の液面が前記多孔体５８の上端まで到達することがない。その結果、燃料が、連通口６６を通じて多孔体５８の上部から該多孔体５８の内部へと流通することが確実に阻止され、該燃料中の異物等がストレーナ２０によって除去されずに燃料ポンプ１８側へと進入してしまうことを阻止できる。
【００５４】
以上のように、第１の実施の形態では、ベーパを排出するためのベーパ排出通路４２の上端部にストレーナ２０を設け、該ストレーナ２０を構成するハウジング６０の上端に多孔体５８に臨み、該ハウジング６０の内部と外部とを連通する連通口６６を設けることにより、燃料タンク１２及びポンプ室３８内の燃料が完全になくなった状態から前記燃料タンク１２へ燃料を給油した場合、網目状に形成された前記多孔体５８の外周面が燃料の付着によって塞がれている場合でも、該多孔体５８の軸方向に沿って流通させ連通口６６から外部へと排出することが可能となる。
【００５５】
そのため、ポンプ室３８に燃料が供給されていない状態と、ストレーナ２０が前記燃料に浸る状態とが同時に発生することがなく、前記ストレーナ２０を通じてポンプ室３８内に残存している気体を確実に外部へと排出することができる。その結果、ポンプ室３８内に燃料が残存していない状態で発生する燃料ポンプ１８の空転を確実に防止することができ、前記燃料ポンプ１８による燃料の吸い込み不能を防いで該燃料を確実に吸入することができる。
【００５６】
また、ストレーナ２０に形成された連通口６６は、燃料タンク１２内に燃料が完全に満たされた状態でも、収納部５０に前記燃料が充填されていない空間５２に開口する位置に配置されているため、異物等の除去されていない燃料が前記連通口６６を通じて燃料ポンプ１８内へと進入してしまうことが阻止される。
【００５７】
さらに、ストレーナ２０の上方及び側方を囲うように収納部５０を設け、その内部に空間５２を有しているため、燃料タンク１２内における燃料の液面より下方に該燃料の充満されない空間５２を設けることが可能となる。そのため、燃料タンク１２内における燃料の液面位置を考慮することなく、所望位置に空間５２を配置することができるため、設計の自由度を高めることができる。
【００５８】
さらにまた、例えば、燃料タンク１２内の所定の高さに空間５２を配置することで、吸入フィルタが目詰まりし、燃料の液面位置が前記空間５２以下となった場合にベーパ排出孔４０から気体を吸い込み始める。この場合、ある所定の燃料量の際に常に内燃機関に気体が吸い込まれることに起因して不調気味となるため、該内燃機関で発生する違和感に基づいて吸入フィルタの目詰まりを認識可能な目詰まり検知手段として利用することもできる。
【００５９】
またさらに、ストレーナ２０を構成するハウジング６０の仕切壁６４によって収納部５０を閉塞し、孔部７２を通じてのみ前記収納部５０と燃料タンク１２とを連通させることで、前記燃料タンク１２内において生じる燃料の流動や振動等が前記収納部５０内の燃料に伝達されてしまうことを抑制できる。
【００６０】
また、ホルダ１６を構成する吸入側ホルダ３４にベーパ排出通路４２を設けることで、前記ホルダ１６に対して燃料ポンプ１８を装着するだけで、前記燃料ポンプ１８のベーパ排出孔４０と前記ベーパ排出通路４２とを簡便に接続することができるため、燃料供給ユニット１０の組付性を向上させることが可能となる。
【００６１】
さらに、上述した燃料供給ユニット１０においては、ストレーナ２０がベーパ排出通路４２の上端部に同軸上に設けられる構成について説明したが、この構成に限定されるものではなく、例えば、図３に示される燃料供給ユニット１００のように、ハウジング１０２の仕切壁１０４に当接し、且つ、該仕切壁１０４の孔部１０６と同軸上に多孔体１０８の配置されたストレーナ１１０を備えると共に、前記多孔体１０８と所定距離だけオフセットして平行にベーパ排出通路１１２の端部を接続するようにしてもよい。この場合、ベーパ排出通路１１２の端部は、仕切壁１０４を貫通するように挿入されると共に、多孔体１０８は、前記孔部１０６と同軸上に設けられた保持部１１４を介して配置される。
【００６２】
次に、第２の実施の形態に係る燃料供給ユニット１５０を図４に示す。なお、上述した第１実施の形態に係る燃料供給ユニット１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００６３】
この第２の実施の形態に係る燃料供給ユニット１５０では、図４に示されるように、ストレーナ２０を覆う収納部１５２がベース部材１５４の下部に設けられている点で、第１の実施の形態に係る燃料供給ユニット１０と相違している。
【００６４】
このベース部材１５４は、外周面に対して半径外方向に突出し、且つ、下方に向かって開口した収納部１５２を備える。収納部１５２は、吸入側ホルダ３４に形成されたベーパ排出通路４２の他端部に臨むように形成され、前記ベーパ排出通路４２に装着されたストレーナ２０の上方の臨む上壁１５６と、該上壁５４の端部から下方に向かって延在する外壁１５８とを備える。
【００６５】
また、外壁１５８の高さは、ストレーナ２０の全体を覆うように上壁１５６の端面から下方に向かって所定高さで形成される。
【００６６】
このように、第２の実施の形態では、ベース部材１５４に収納部１５２を形成することにより、例えば、ホルダ１６に収納部５０を形成する場合と比較し、簡便に形成することができると共に、前記燃料ポンプ１８を保持するホルダ１６をベース部材１５４に組み付けることで、確実且つ容易にストレーナ２０を収納部１５２内に配置することができる。その結果、燃料供給ユニット１５０における構造の簡素化と組付工数の削減を図ることができる。
【００６７】
次に、第３の実施の形態に係る燃料供給ユニット１７０を図５に示す。なお、上述した第１及び第２の実施の形態に係る燃料供給ユニット１０、１５０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００６８】
この第３の実施の形態に係る燃料供給ユニット１７０は、図５に示されるように、底壁１７４ａに開口部１７２を有した燃料タンク１７４に用いられる下付けタイプであり、ベース部材１７６の接続部１７８が燃料ポンプ１８８を保持可能なホルダ１８０の一部として機能すると共に、前記ホルダ１８０の吐出側ホルダ１８２にストレーナ２０を覆う収納部１８４が設けられている点で、第１及び第２の実施の形態に係る燃料供給ユニット１０、１５０と相違している。
【００６９】
このベース部材１７６は、燃料タンク１７４の底壁１７４ａに開口した開口部１７２に装着され、前記開口部１７２を覆う円盤状の本体部１８６と、該本体部１８６に対して直立して前記開口部１７２に挿入される接続部１７８とを有し、前記接続部１７８が前記燃料タンク１７４の外側から内部へと挿入されホルダ１８０が連結される。また、ベース部材１７６は、開口部１７２を本体部１８６で覆った状態で該本体部１８６の外縁部が前記燃料タンク１７４の底壁に対して複数のボルト２８で固定される。
【００７０】
接続部１７８の中央には、燃料ポンプ１８８が収容され、該接続部１７８と隣接して燃料の吸入される吸入口１９０と、前記燃料ポンプ１８８と略平行に延在するベーパ排出通路１９２とが形成される。ベーパ排出通路１９２の開口した上端部にはストレーナ２０が装着される。
【００７１】
ホルダ１８０は、接続部１７８及び該接続部１７８に収容された燃料ポンプ１８８の上部を覆うように設けられ、外周側に設けられ下方に向かって開口した収納部１８４がストレーナ２０を覆うように形成される。この収納部１８４は、ストレーナ２０の上部に臨む上壁１９４と、前記上壁１９４の端部から下方に向かって延在した外壁１９６とを備える。そして、ストレーナ２０は、その上部が上壁１９４によって覆われ、外周面が外壁１９６によって覆われている。
【００７２】
なお、吸入口１９０には、燃料ポンプ１８８の吸入接続部１９８に接続されるチューブ２００に対して吸入フィルタが接続され、前記吸入接続部１９８に吸入される燃料に含まれる異物等を捕捉する。
【００７３】
このように、第３の実施の形態では、ベーパを排出するためのベーパ排出通路１９２の上端部にストレーナ２０を設け、該ストレーナ２０を構成するハウジング６０の上端に多孔体５８に臨み、該ハウジング６０の内部と外部とを連通する連通口６６を設けることにより、燃料タンク１７４及びポンプ室内の燃料が完全になくなった状態から前記燃料タンク１７４へ燃料を給油した場合、網目状に形成された前記多孔体５８の外周面が燃料の付着によって塞がれている場合でも、該多孔体５８の軸方向に沿って流通させ連通口６６から外部へと排出することが可能となる。
【００７４】
そのため、ポンプ室に燃料が供給されていない状態と、ストレーナ２０が前記燃料に浸る状態とが同時に発生することがなく、前記ストレーナ２０を通じてポンプ室内に残存している気体を確実に外部へと排出することができる。その結果、ポンプ室内に燃料が残存していない状態で発生する燃料ポンプ１８８の空転を確実に防止することができ、前記燃料ポンプ１８８による燃料の吸い込み不能を防いで該燃料を確実に吸入することができる。
【００７５】
なお、本発明に係る燃料供給ユニットは、上述の実施の形態に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【符号の説明】
【００７６】
１０、１００、１５０、１７０…燃料供給ユニット
１２、１７４…燃料タンク
１４、１５４、１７６…ベース部材    １６、１８０…ホルダ
１８、１８８…燃料ポンプ            ２０、１１０…ストレーナ
３４…吸入側ホルダ                  ３６、１８２…吐出側ホルダ
４０…ベーパ排出孔                  ４２、１１２、１９２…ベーパ排出通路
５０、１５２、１８４…収納部        ５２…空間
５８、１０８…多孔体                ６０、１０２…ハウジング
６４、１０４…仕切壁                ６６…連通口
７２、１０６…孔部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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