(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を撮影する際の撮影条件の決定を支援する撮影条件決定支援装置において、
過去に撮影された医用画像である過去画像の撮影条件を複数件格納する撮影条件格納手段と、
検索条件の入力を受け付ける検索条件受付手段と、
前記過去画像に対応付けて記録された付帯情報を参照して、前記複数の過去画像のうち、再撮影が行われることなく診断に用いられた過去画像の撮影条件を抽出候補として判定する抽出候補判定手段を有しており、前記格納手段内を検索して、前記抽出候補の中から、入力された検索条件に合致する前記過去画像の撮影条件を抽出する撮影条件検索手段と、
を備えており、
前記付帯情報には、前記過去画像の撮影対象である被検者の識別情報と、撮影日時とが含まれていて、
前記抽出候補判定手段は、前記識別情報を参照して、同一の被検者の複数の過去画像があるか否かを調べて、複数の過去画像がある場合には、前記撮影日時を参照して前記複数の過去画像の撮影間隔を算出して再撮影期間と比較し、前記撮影間隔が前記再撮影期間内である場合には、前記複数の過去画像の少なくとも１つを再撮影が行われた再撮影画像と判定し、前記複数の過去画像の撮影条件を前記抽出候補から除外することを特徴とする撮影条件決定支援装置。
【請求項２】
前記抽出候補判定手段は、前記撮影間隔が前記再撮影期間よりも長い場合には、前記複数の過去画像のうち最新の過去画像の撮影条件を前記抽出候補に含めることを特徴とする請求項１記載の撮影条件決定支援装置。
【請求項３】
医用画像を撮影する際の撮影条件の決定を支援する撮影条件決定支援装置において、
過去に撮影された医用画像である過去画像の撮影条件を複数件格納する撮影条件格納手段と、
検索条件の入力を受け付ける検索条件受付手段と、
前記過去画像に対応付けて記録された付帯情報を参照して、前記複数の過去画像のうち、再撮影が行われることなく診断に用いられた過去画像の撮影条件を抽出候補として判定する抽出候補判定手段を有しており、前記格納手段内を検索して、前記抽出候補の中から、入力された検索条件に合致する前記過去画像の撮影条件を抽出する撮影条件検索手段と、
を備えており、
前記付帯情報には、撮影に失敗して再撮影が必要になった失敗画像か否か、及び再撮影で得られた再撮影画像か否かの少なくとも１つを表す再撮影情報が含まれており、
前記抽出候補判定手段は、前記再撮影情報を参照して、前記再撮影画像及び前記失敗画像の少なくとも１つがあるか否かを調べて、前記抽出対象から除外する撮影条件を判定することを特徴とする撮影条件決定支援装置。
【請求項４】
前記撮影条件検索手段が、一次検索と、前記一次検索の検索結果を絞り込む二次検索とを行う場合には、前記検索条件受付手段は、前記撮影条件のうち、撮影部位を一次検索条件として受け付け可能であることを特徴とする請求項１〜３いずれか記載の撮影条件決定支援装置。
【請求項５】
前記検索条件受付手段は、前記撮影条件のうち、被検者の身体に関する被検者情報、対象病変、撮影装置の構成情報の少なくとも１つを二次検索条件として受け付け可能であることを特徴とする請求項４記載の撮影条件決定支援装置。
【請求項６】
前記検索条件の検索結果とともに、前記検索結果に含まれる過去画像の撮影の際に用いられた放射線の線量に関する指標値が提示されることを特徴とする請求項１〜５いずれか記載の撮影条件決定支援装置。
【請求項７】
検索条件の入力を受け付けるステップと、
過去に撮影された医用画像である過去画像の撮影条件を複数件格納する撮影条件格納手段を参照して、前記過去画像に対応付けて記録された付帯情報に基づき、前記複数の過去画像のうち、再撮影が行われることなく診断に用いられた過去画像の撮影条件を抽出候補として判定するステップと、
前記抽出候補の中から、入力された検索条件に合致する前記過去画像の撮影条件を抽出するステップと、を備えており、
前記付帯情報には、前記過去画像の撮影対象である被検者の識別情報と、撮影日時とが含まれていて、
前記抽出候補を判定するステップは、前記識別情報を参照して、同一の被検者の複数の過去画像があるか否かを調べて、複数の過去画像がある場合には、前記撮影日時を参照して前記複数の過去画像の撮影間隔を算出して再撮影期間と比較し、前記撮影間隔が前記再撮影期間内である場合には、前記複数の過去画像の少なくとも１つを再撮影が行われた再撮影画像と判定し、前記複数の過去画像の撮影条件を前記抽出候補から除外することを特徴とする撮影条件決定支援方法。
【請求項８】
検索条件の入力を受け付けるステップと、
過去に撮影された医用画像である過去画像の撮影条件を複数件格納する撮影条件格納手段を参照して、前記過去画像に対応付けて記録された付帯情報に基づき、前記複数の過去画像のうち、再撮影が行われることなく診断に用いられた過去画像の撮影条件を抽出候補として判定するステップと、
前記抽出候補の中から、入力された検索条件に合致する前記過去画像の撮影条件を抽出するステップと、を備えており、
前記付帯情報には、撮影に失敗して再撮影が必要になった失敗画像か否か、及び再撮影で得られた再撮影画像か否かの少なくとも１つを表す再撮影情報が含まれており、
前記抽出候補を判定するステップは、前記再撮影情報を参照して、前記再撮影画像及び前記失敗画像の少なくとも１つがあるか否かを調べて、前記抽出対象から除外する撮影条件を判定することを特徴とする撮影条件決定支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線撮影システムにおいて撮影条件を決定する際の支援を行なう撮影条件決定支援装置及び撮影条件決定支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、放射線、例えばＸ線を利用したＸ線撮影システムが知られている。Ｘ線撮影システムは、被検者にＸ線を照射するＸ線発生装置と、被検者を透過したＸ線の照射を受けて、被検者の画像情報を表すＸ線画像を検出するＸ線画像検出装置とを備えている。Ｘ線画像検出装置は、従来はＸ線フイルムやイメージングプレート（ＩＰ）等が用いられていたが、現在ではフラットパネルディテクタ（ＦＰＤ；flat panel detector）を検出パネルとして用いたものが普及している。ＦＰＤは、Ｘ線の入射量に応じた信号電荷を蓄積する画素がマトリックス状に配列されており、画素毎に蓄積した信号電荷を信号処理回路で電圧信号に変換することで、被検体の画像情報を表すＸ線画像を検出し、これをデジタルな画像データとして出力する。
【０００３】
Ｘ線撮影システムは、撮影を行なう前に撮影条件を決定する必要がある。撮影条件とは、Ｘ線撮影を行なうために必要な各種設定であり、例えば、撮影部位や撮影方向等の撮影内容に関する「撮影メニュー」や、被検者の体厚等の身体的な情報に関する「被検者情報」、管電圧や管電流時間積等のＸ線撮影システムを構成する各装置の設定に関する「撮影パラメータ」等からなる。
【０００４】
撮影条件、特に管電圧や管電流時間積等の撮影パラメータは、撮影メニューや被検者情報との組み合わせによって適正な値が変化するため、撮影条件の決定を行う放射線技師には、撮影条件に関する知識とともに、経験や勘といった高い熟練度が要求される判断が必要となる。しかし、放射線技師の熟練度にはばらつきがあり、相対的に熟練度が低い放射線技師も存在する。そのため、熟練度の低い放射線技師によるＸ線撮影では、撮影条件の決定に時間がかかったり、撮影条件の決定ミスによって診断可能な画像が得られずに再撮影が必要になることがあった。
【０００５】
放射線技師の熟練度に影響されることなく適正な撮影条件を決定できるようにするために、例えば、過去の撮影で用いた撮影条件の中から参考となる判断材料を抽出して提示し、撮影条件の決定を支援する発明が従来されている。例えば、特許文献１には、過去に撮影したＸ線画像（以下、過去画像という）とその画質評価情報とを対応付けて記録し、画質評価情報を、撮影条件を決定する際の判断資料とするＸ線撮影システムが開示されている。特許文献２には、検索情報として患者に関する被検者情報の入力を受け付けて、入力された被検者情報との適合度が高い順、あるいは利用頻度が高い順に撮影条件を順位付けして表示するＸ線撮影システムが開示されている。また、特許文献３には、失敗画像を外部装置に出力しないようにしたＸ線撮影システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１０５４３７号公報
【特許文献２】特開２００９−０６０９３９号公報
【特許文献３】特開２００４−３３７２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、過去の撮影条件の中には、診断適性が高い画像が得られた模範とすべき撮影条件ばかりでなく、失敗画像や、再撮影画像の撮影条件も多く含まれている。失敗画像とは、診断可能な画質が得られなかった画像や、診断に用いられたものの診断適性が低かった画像であり、再撮影画像とは、失敗画像の撮影後に撮影のやり直しにより得られた画像である。そのため、失敗画像や再撮影画像は、熟練度の低い放射線技師によって決定された撮影条件によって撮影された画像と考えられ、これらの画像の撮影条件を用いて新たな撮影を行うと、再び失敗画像が撮影される可能性がある。また、判断材料として提示する撮影条件は多ければよいというものではなく、厳選されている方がよい。多すぎると判断に迷う時間が無駄に費やされるからである。
【０００８】
上記問題の解決策として、特許文献１及び３のように撮影条件に失敗画像であることを表す情報を付しておけば、失敗画像の撮影条件を抽出候補から除外できる。また、失敗画像の撮影条件の利用頻度は低くなると考えられるので、特許文献２のように利用頻度に応じて順位付けを行えば、表示順位が下がるため、失敗画像の撮影条件を排除できる。
【０００９】
残る問題は、再撮影画像の撮影条件をどのように除外するかである。特許文献２のように、被検者情報との適合率が高いものを選んでも、適合率と再撮影画像との間に相関関係はないため、再撮影画像を排除する解決策にはならない。同様に、利用頻度の高いものが必ずしも再撮影画像でないとは限らないため、特許文献２の利用頻度を利用する方法も解決策としては不十分である。
【００１０】
一方、特許文献１のように、画質評価情報を利用すれば、評価が最高のものだけを抽出するといった方法により、模範とすべき撮影条件のみを抽出することも可能ではある。しかしながら、特許文献１の画質評価情報は、評価者が画質を見て手入力する情報であるため、新たなデータベースの作成が必要となる。医療施設において蓄積してきた過去画像が多いほど、模範とすべき撮影条件の蓄積も多いため利用価値は高いが、それらの過去画像の撮影条件を利用するためには、過去画像の１つ１つに画質評価情報を入力して新たなデータベースを作成しなければならず、そうした作業は非常に手間がかかるため現実的ではない。
【００１１】
本発明の目的は、新たなデータベースを作成することなく、模範とすべき撮影条件のみを提示する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の撮影条件決定支援装置は、過去に撮影された医用画像である過去画像の撮影条件を複数件格納する撮影条件格納手段と、検索条件の入力を受け付ける検索条件受付手段と、過去画像に対応付けて記録された付帯情報を参照して、複数の過去画像のうち、再撮影が行われることなく診断に用いられた過去画像の撮影条件を抽出候補として判定する抽出候補判定手段を有しており、格納手段内を検索して、抽出候補の中から、入力された検索条件に合致する過去画像の撮影条件を抽出する撮影条件検索手段とを備えている。
【００１３】
付帯情報には、過去画像の撮影対象である被検者の識別情報と、撮影日時とが含まれていることが好ましい。
【００１４】
抽出候補判定手段は、識別情報を参照して、同一の被検者の複数の過去画像があるか否かを調べ、複数の過去画像がある場合には、撮影日時を参照して複数の過去画像の撮影間隔を算出して再撮影期間と比較し、撮影間隔が再撮影期間内である場合には、複数の過去画像の少なくとも１つを再撮影が行われた再撮影画像と判定し、複数の過去画像の撮影条件を抽出候補から除外するのが好ましい。
【００１５】
抽出候補判定手段は、撮影間隔が再撮影期間よりも長い場合には、複数の過去画像のうち最新の過去画像の撮影条件を抽出候補に含めることが好ましい。
【００１６】
付帯情報には、撮影に失敗して再撮影が必要になった失敗画像か否か、及び再撮影で得られた再撮影画像か否かの少なくとも１つを表す再撮影情報が含まれていてもよく、この場合、抽出候補判定手段は、再撮影情報を参照して、再撮影画像及び失敗画像の少なくとも１つがあるか否かを調べて、抽出対象から除外する撮影条件を判定するようにしてもよい。
【００１７】
撮影条件検索手段が、一次検索と、一次検索の検索結果を絞り込む二次検索とを行う場合には、検索条件受付手段は、撮影条件のうち、撮影部位を一次検索条件として受け付け可能であることが好ましい。また、検索条件受付手段は、撮影条件のうち、被検者の身体に関する被検者情報、対象病変、撮影装置の構成情報の少なくとも１つを二次検索条件として受け付け可能としてもよい。
【００１８】
検索条件の検索結果とともに、検索結果に含まれる過去画像の撮影の際に用いられた放射線の線量に関する指標値が提示されるようにしてもよい。
【００１９】
本発明の撮影条件決定支援方法は、検索条件の入力を受け付けるステップと、過去に撮影された医用画像である過去画像の撮影条件を複数件格納する撮影条件格納手段を参照して、過去画像に対応付けて記録された付帯情報に基づき、複数の過去画像のうち、再撮影が行われることなく診断に用いられた過去画像の撮影条件を抽出候補として判定するステップと、抽出候補の中から、入力された検索条件に合致する過去画像の撮影条件を抽出するステップとを備えたものである。
付帯情報には、過去画像の撮影対象である被検者の識別情報と、撮影日時とが含まれている。抽出候補を判定するステップは、識別情報を参照して、同一の被検者の複数の過去画像があるか否かを調べて、複数の過去画像がある場合には、撮影日時を参照して複数の過去画像の撮影間隔を算出して再撮影期間と比較し、撮影間隔が再撮影期間内である場合には、複数の過去画像の少なくとも１つを再撮影が行われた再撮影画像と判定し、複数の過去画像の撮影条件を抽出候補から除外するものである。
また、付帯情報に、撮影に失敗して再撮影が必要になった失敗画像か否か、及び再撮影で得られた再撮影画像か否かの少なくとも１つを表す再撮影情報が含めておき、抽出候補を判定するステップでは、再撮影情報を参照して、再撮影画像及び失敗画像の少なくとも１つがあるか否かを調べて、抽出対象から除外する撮影条件を判定するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、過去画像の付帯情報に基づいて、再撮影が行なわれずに診断に用いられた診断適正の高い過去画像を抽出候補として抽出し、この抽出候補から検索条件に合致する過去画像を検索するので、新たなデータベースを作成することなく、模範とすべき撮影条件のみを提示して撮影条件の決定を支援することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】Ｘ線撮影システムの概略的構成を示す説明図である。
【図２】コンソールの構成を示すブロック図である。
【図３】ＤＩＣＯＭタグの記録内容の一例を示す説明図である。
【図４】撮影条件決定時のコンソールの機能を示すブロック図である。
【図５】ある医療機関の過去画像の撮影結果をＸ線の線量及び頻度により表したグラフである。
【図６】コンソールによる抽出候補の判定手順を示すフローチャートである。
【図７】抽出候補の一例を示す説明図である。
【図８】一次検索後にディスプレイに表示される一次検索結果ウィンドウの一例を示す説明図である。
【図９】撮影条件決定時のコンソールの制御手順を示すフローチャートである。
【図１０】再撮影情報を有するＤＩＣＯＭタグの一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１において、Ｘ線撮影システム１０は、Ｘ線発生装置１１と、Ｘ線撮影装置１２とからなる。Ｘ線発生装置１１は、Ｘ線源１３と、Ｘ線源１３を制御する線源制御装置１４と、照射スイッチ１５とで構成される。Ｘ線源１３は、Ｘ線を放射するＸ線管１３ａと、Ｘ線管１３ａが放射するＸ線の照射野を限定する照射野限定器（コリメータ）１３ｂとを有する。
【００２３】
Ｘ線管１３ａは、熱電子を放出するフィラメントからなる陰極と、陰極から放出された熱電子が衝突してＸ線を放射する陽極（ターゲット）とを有している。照射野限定器１３ｂは、例えば、Ｘ線を遮蔽する複数枚の鉛板を井桁状に配置し、Ｘ線を透過させる照射開口が中央に形成されたものであり、鉛板の位置を移動することで照射開口の大きさを変化させて、照射野を限定する。
【００２４】
線源制御装置１４は、Ｘ線源１３に対して高電圧を供給する高電圧発生器と、Ｘ線源１３が照射するＸ線の線質（エネルギースペクトル）を決める管電圧、単位時間当たりの線量を決める管電流、およびＸ線の照射時間を制御する制御部とからなる。高電圧発生器は、トランスによって入力電圧を昇圧して高圧の管電圧を発生し、高電圧ケーブルを通じてＸ線源１３に駆動電力を供給する。管電圧、管電流、照射時間といった撮影条件は、線源制御装置１４の操作パネルを通じて放射線技師などのオペレータにより手動で設定される。なお、線源制御装置１４と、Ｘ線撮影装置１２のコンソール２３とが通信可能であるときには、コンソール２３から線源制御装置１４に撮影条件を設定してもよい。
【００２５】
照射スイッチ１５は、放射線技師によって操作され、線源制御装置１４に信号ケーブルで接続されている。照射スイッチ１５は二段階押しのスイッチであり、一段階押しでＸ線源１３のウォームアップを開始させるためのウォームアップ開始信号を発生し、二段階押しでＸ線源１３に照射を開始させるための照射開始信号を発生する。これらの信号は信号ケーブルを通じて線源制御装置１４に入力される。
【００２６】
線源制御装置１４は、照射スイッチ１５からの制御信号に基づいて、Ｘ線源１３の動作を制御する。照射スイッチ１５から照射開始信号を受けると、線源制御装置１４は、Ｘ線源１３に対して開始指令を発して電力供給を開始する。これによりＸ線源１３は照射を開始する。線源制御装置１４は、電力供給の開始とともに、タイマを作動させてＸ線の照射時間の計測を開始する。そして、撮影条件で設定された照射時間が経過すると、線源制御装置１４は、Ｘ線源１３に対して停止指令を発して電力供給を停止する。Ｘ線源１３は、停止指令を受けるとＸ線の照射を停止させる。Ｘ線の照射時間は、撮影条件に応じて変化するが、静止画撮影の場合には、Ｘ線の最大照射時間が約５００ｍｓｅｃ〜約２ｓ程度の範囲に定められている場合が多く、照射時間はこの最大照射時間を上限として設定される。
【００２７】
Ｘ線撮影装置１２は、電子カセッテ２１、撮影台２２、コンソール２３から構成される。電子カセッテ２１は、周知の如くフラットパネルディテクタ（ＦＰＤ；flat panel detector）とＦＰＤを収容する可搬型の筐体とからなる。ＦＰＤはアモルファスシリコンをベースとしたＴＦＴ型または単結晶シリコンをベースとしたＣＭＯＳ型であり、Ｘ線の入射量に応じた信号電荷を蓄積する画素がマトリックス状に配列されてなる。ＦＰＤは、Ｘ線を直接信号電荷に変換する直接変換型、またはシンチレータで変換された可視光線を信号電荷に変換する間接変換型であり、画素毎に信号電荷を蓄積し、蓄積した信号電荷を信号処理回路で電圧信号に変換することでＸ線画像を検出し、これをデジタルな画像データとして出力する。
【００２８】
電子カセッテ２１の筐体は略矩形状で偏平な形状を有し、平面サイズはフイルムカセッテやＩＰカセッテ（ＣＲカセッテとも呼ばれる）と略同様の大きさ（国際規格ＩＳＯ４０９０：２００１に準拠した大きさ）である。このため、電子カセッテ２１は、フイルムカセッテやＩＰカセッテ用の既存の撮影台にも取り付け可能である。なお、電子カセッテ２１は、撮影台にセットせずに、被検体が仰臥するベッド上に置いたり被検体自身に持たせたりして単体で使用することも可能である。
【００２９】
電子カセッテ２１は例えばワイヤレスタイプであり、通信ケーブルを使用した有線通信に加えて、電波や赤外線等の光によってコンソール２３と無線通信することが可能である。また、電源ケーブルを使用した商用電源からの受電に加えて、内蔵のバッテリで駆動することが可能である。
【００３０】
撮影台２２は、電子カセッテ２１が着脱自在に取り付けられるスロットを有し、Ｘ線が入射する入射面がＸ線源１３と対向する姿勢で電子カセッテ２１を保持する。なお、撮影台２２として、被検者Ｈを立位姿勢で撮影する立位撮影台を例示しているが、被検者Ｈを臥位姿勢で撮影する臥位撮影台でもよい。
【００３１】
コンソール２３は、有線方式や無線方式により電子カセッテ２１と通信可能に接続されており、電子カセッテ２１の動作を制御する。具体的には、電子カセッテ２１に対して撮影条件を送信して、ＦＰＤの信号処理の条件（蓄積される信号電荷に応じた電圧を増幅するアンプのゲイン等）を設定させるとともに、Ｘ線発生装置１１によるＸ線の照射開始・終了タイミングとＦＰＤの蓄積・読み出し動作を同期させるための同期制御を行う。また、電子カセッテ２１の電源のオンオフ、省電力モードや撮影準備状態へのモード切り替え等の制御も行う。
【００３２】
コンソール２３は、電子カセッテ２１から送信されるＸ線画像データに対してオフセット補正やゲイン補正等の各種画像処理を施す。画像処理済みのＸ線画像はコンソール２３のディスプレイ２９（図２参照）に表示される他、そのデータがコンソール２３内のストレージデバイス２７やメモリ２６（ともに図２参照）に記憶される。なお、画像データは、コンソール２３とネットワーク接続された画像蓄積サーバ等のデータストレージに記憶してもよい。
【００３３】
コンソール２３は、患者の性別、年齢、撮影部位、撮影方向といった情報が含まれる検査オーダの入力を受け付けて、検査オーダをディスプレイ２９に表示する。検査オーダは、ＨＩＳ（病院情報システム）やＲＩＳ（放射線情報システム）といった患者情報や放射線検査に係る検査情報を管理する外部システムから入力されるか、放射線技師により手動入力される。放射線技師は、検査オーダの内容をディスプレイ２９で確認し、その内容に応じた撮影条件をコンソール２３の操作画面を通じて入力する。
【００３４】
図２において、コンソール２３を構成するコンピュータは、ＣＰＵ２５、メモリ２６、ストレージデバイス２７、通信Ｉ／Ｆ２８、ディスプレイ２９、および入力デバイス３０を備えている。これらはデータバス３１を介して相互接続されている。
【００３５】
ストレージデバイス２７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）である。ストレージデバイス２７には、制御プログラム３３、アプリケーションプログラム（以下、ＡＰという）３４が記憶されている。制御プログラム３３は、コンソール２３を構成するコンピュータを統括的に制御するためのプログラムである。ＡＰ３４は、検査オーダやＸ線画像の表示処理、Ｘ線画像に対する画像処理の他、撮影条件の決定支援、及び撮影条件の設定等のＸ線撮影に関する様々な機能をコンソール２３に実行させるためのプログラムである。
【００３６】
ストレージデバイス２７は、本発明の撮影条件格納手段としても機能し、過去に撮影したＸ線画像のデータを複数格納した画像データ格納部３５を有している。Ｘ線画像のデータは、個々のＸ線画像を識別するための画像ＩＤを有する。Ｘ線画像のデータは、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）に準拠したファイル形式で画像データ格納部３５に格納されている。
【００３７】
Ｘ線画像のファイルには、Ｘ線画像のデータ記憶領域と、ＤＩＣＯＭタグとが設けられている。図３は、画像データ格納部３５に格納されている複数のＸ線画像のＤＩＣＯＭタグの内容を表した表（以下、ＤＩＣＯＭタグ３６という）である。ＤＩＣＯＭタグ３６には、被検者ＩＤや被検者名といった被検者基本情報の他、検査ＩＤや撮影日時、Ｘ線撮影システム１０の撮影条件といった項目を記憶するフィールドが用意されている。Ｘ線画像のファイルは、ＤＩＣＯＭタグ３６の各種項目を検索キーとして、検索が可能である。
【００３８】
ＤＩＣＯＭタグ３６の被検者ＩＤ及び撮影日時は、本発明の付帯情報に相当する。撮影条件は、例えば、撮影メニュー、被検者情報及び撮影パラメータ等からなる。撮影メニューは、例えば、撮影部位、撮影方向、対象病変等である。撮影部位とは、撮影された被検者の部位であり、例えば、頭部、胸部、腹部等である。撮影方向とは、被検者に対する撮影の方向であり、例えば、正面、側面、斜位等である。撮影方向は、各撮影方向にＰＡ（Ｘ線を被検体の背面から照射）またはＡＰ（Ｘ線を被検体の前面から照射）を付加することにより、Ｘ線の照射方向が指定できるようになっている。対象病変とは、被検者の診断内容であり、例えば、肺結節、肺ガン、足部骨折等である。
【００３９】
被検者情報とは、撮影された被検者の身体に関する情報であり、例えばＸ線照射方向における被検者の体厚等である。撮影パラメータとは、Ｘ線撮影システム１０を構成する各装置の設定に関する情報であり、例えば、管電圧（ｋＶ）、管電流時間積（ｍＡｓ）、付加フィルタの有無及び種類、Ｘ線源１３から電子カセッテ２１までの距離（ＳＩＤ）、自動露出制御装置（ＡＥＣ）設定の有無等である。
【００４０】
メモリ２６は、ＣＰＵ２５が処理を実行するためのワークメモリである。ＣＰＵ２５は、ストレージデバイス２７に記憶された制御プログラム３３をメモリ２６へロードして、プログラムに従った処理を実行することにより、コンピュータの各部及び電子カセッテ２１を統括的に制御する主制御部３７（図４参照）として機能する。通信Ｉ／Ｆ２８は、ＲＩＳ、ＨＩＳ、画像蓄積サーバ、電子カセッテ２１等の外部装置、あるいはリムーバブルメディア等の外部記憶媒体との伝送制御を行うネットワークインターフェース兼メディアインターフェースである。入力デバイス３０は、キーボードやマウス、あるいはディスプレイ２９と一体となったタッチパネル等である。
【００４１】
コンソール２３は、撮影条件を設定する際に、撮影条件の決定を支援する撮影条件決定支援装置として動作する。撮影条件の決定支援は、画像データ格納部３５から、撮影条件を決定する際に参考となる過去の撮影条件を検索して、提示することにより行われる。図４に示すように、コンソール２３のＣＰＵ２５は、撮影条件の設定の際にストレージデバイス２７のＡＰ３４を起動することにより、撮影条件決定支援装置を構成する検索条件受付部３９、及び撮影条件検索部４０として機能する。
【００４２】
検索条件受付部３９は、画像データ格納部３５から参考となる撮影条件を検索するための検索条件の受け付けを行う。具体的には、検索条件受付部３９は、主制御部３７により、所定のタイミングで一次検索条件の入力ウィンドウと、二次検索条件の入力ウィンドウとをディスプレイ２９に表示させ、入力デバイス３０による一次検索条件及び二次検索条件の入力を受け付ける。
【００４３】
一次検索条件及び二次検索条件は、放射線技師による判断を必要としない撮影条件、すなわち、放射線技師の熟練度によってぶれが生じない撮影条件が用いられる。本実施形態で採用する一次検索条件は、例えば撮影部位及び撮影方向であり、二次検索条件は、対象病変及び被検者情報である。なお、一次検索条件及び二次検索条件は、検査オーダや撮影システム自身が有する情報から自動的に入力されるようにしてもよい。また、被検者情報については、例えば本撮影の前にプレ撮影を行なうシステムでは、プレ撮影の結果から被検者情報を自動的に入力させてもよいし、同じ被検者の過去の画像に基づいて自動的に入力させてもよい。
【００４４】
撮影条件検索部４０は、画像データ格納部３５から、参考となる撮影条件を検索するための母集団となる抽出候補を判定する抽出候補判定部４１を有している。抽出候補とは、信頼度の高い模範となる撮影条件であり、例えば、再撮影が行われることなく診断に用いられた過去画像の撮影条件である。再撮影が行われることなく診断に用いられた過去画像は、１回の撮影で診断適正の高いＸ線画像が撮影されていることから、信頼度の高い模範となる撮影条件が設定されていたと考えられるため、撮影条件を決定する際に参考とする判断材料として好適だからである。
【００４５】
図５は、ある医療機関の過去画像の撮影結果を表す円グラフである。領域Ａは、ある一定期間に同一の撮影メニュー（撮影部位及び撮影方向）で、Ｘ線の線量を変更して複数回の撮影が行われた場合、すなわち失敗画像とその再撮影画像とを表している。領域Ｂは、領域Ａに示す再撮影画像のうち、最終的に診断可能なＸ線画像が得られた撮影を示している。領域Ｃは、ある一定期間に同一の撮影メニューで、Ｘ線の線量を変更して複数回の撮影が行われなかった場合、すなわち１回の撮影で診断可能なＸ線画像が得られた撮影を表している。
【００４６】
図５のグラフから分るように、画像データ格納部３５は、多数の失敗画像及び再撮影画像の撮影条件を含んでいる。そのため、画像データ格納部３５の全体から参考となる撮影条件を検索すると、失敗画像や再撮影画像の撮影条件が検索されることがある。失敗画像や再撮影画像は、熟練度の低い放射線技師によって決定された撮影条件によって撮影された画像と考えられるので、これらの画像の撮影条件を参考にして撮影条件を決定すると、その撮影条件を用いた撮影でも撮影が失敗する可能性が高くなる。また、画像データ格納部３５の全体から検索を行うと検索に時間がかかり、検索により抽出される撮影条件が多くなってその選択に迷いが生じる可能性がある。抽出候補判定部４１は、画像データ格納部３５から診断適正の高い過去画像のみからなる抽出候補を判定することにより、以上のような問題を解決する。
【００４７】
抽出候補判定部４１による抽出候補の判定について、図６のフローチャートを参照しながら説明する。抽出候補判定部４１は、画像データ格納部３５から参考となる撮影条件を検索するための母集団となる抽出候補を判定するため、画像データ格納部３５から、図５に示す領域Ａ及び領域Ｂの過去画像を除外して領域Ｃの過去画像のみを抽出する。具体的には、抽出候補判定部４１は、ＤＩＣＯＭタグ３６の被検者ＩＤを参照して、同一の被検者ＩＤを有する複数の過去画像を探し、同一の被検者ＩＤを有する複数の撮影条件を抽出する（Ｓ１０１）。
【００４８】
例えば、図３に示す画像データでは、検査ＩＤ＃５０１、＃５０４及び＃５５２の被検者ＩＤが「＃００３０１」で共通し、検査ＩＤ＃５５０及び＃５５４の被検者ＩＤが「＃００３４２」で共通している。
【００４９】
抽出候補判定部４１は、同一の被検者ＩＤを有する複数の過去画像について、ＤＩＣＯＭタグ３６の撮影日時を参照し、撮影日時が先後する一組の過去画像ごとに撮影間隔を算出する（Ｓ１０２）。例えば、図３に示す画像データでは、検査ＩＤ＃５０１と検査ＩＤ＃５０４、検査ＩＤ＃５０４と検査ＩＤ＃５５２、検査ＩＤ＃５５０と検査ＩＤ＃５５４の撮影間隔がそれぞれ算出される。
【００５０】
抽出候補判定部４１は、算出した撮影間隔と予め設定されている再撮影期間とを比較することにより、その撮影間隔で撮影された過去画像が失敗画像であるのか、また失敗画像を原因として再撮影された再撮影画像であるのかを判定する（Ｓ１０３）。再撮影期間とは、先に行われた撮影が失敗してから、再撮影を終えるまでに必要とされる標準的な時間であり、例えば、先の撮影の終了後にＸ線画像の診断適正を判断する時間、Ｘ線画像が失敗画像であるときに再撮影用の撮影条件を決定する時間、及び再撮影を行なう時間等を含んでいる。なお、再撮影に必要な時間はＸ線撮影システム１０の構成や、医療施設ごとのワークフロー等によって異なるが、例えば１週間〜１カ月程度が好ましい。再撮影期間をこのような間隔とするのは、同一の疾病に対する経過観察や定期検診等で行なわれた撮影を再撮影画像から除外して抽出候補に加えるためである。
【００５１】
抽出候補判定部４１は、撮影日時が先後する一組の過去画像ごとに算出した撮影間隔が再撮影期間よりも短いときには、先に撮影された過去画像を失敗画像と判定し、後から撮影された過去画像を再撮影画像と判定して、両画像を抽出候補から除外する（Ｓ１０４）。また、抽出候補判定部４１は、撮影日時が先後する２つの撮影条件ごとに算出した撮影間隔が再撮影期間よりも長いときには、１回の撮影で診断適正の高い画像が取得されたと判定して、一組の過去画像のうち新しいほうを抽出候補に加える（Ｓ１０５）。同一の被検者ＩＤを有する複数の過去画像が他にもある場合には、上述したステップＳ１０２〜Ｓ１０５が繰り返される（Ｓ１０６）。
【００５２】
再撮影期間を例えば１週間とした場合、図３に示す画像データでは、検査ＩＤ＃５０１及び検査ＩＤ＃５０４と、検査ＩＤ＃５５０及び検査ＩＤ＃５５４の撮影間隔が再撮影期間以内となる。したがって、検査ＩＤ＃５０１、＃５０４、＃５５０及び＃５５４の撮影条件は、失敗画像及びその再撮影画像となり、抽出候補から除外される。また、検査ＩＤ＃５０４と検査ＩＤ＃５５２の撮影間隔は１２日であり、再撮影期間よりも長いため、後の撮影に関する検査ＩＤ＃５５２は抽出候補に加えられる。
【００５３】
抽出候補判定部４１は、検査ＩＤ＃５０２、＃５０３、＃５０５等、同一の被検者ＩＤを有する過去画像が他に存在しない過去画像の撮影条件については、１回の撮影で診断適正の高いＸ線画像が撮影されたと判定して抽出候補に加える（Ｓ１０７）。図７は、画像データ格納部３５から抽出された抽出候補４３の一例である。なお、上記の処理ステップ１０１で、同一の被検者ＩＤを有する複数の過去画像が抽出されなかった場合には、失敗画像及び再撮影画像が存在しないものとして、全ての過去画像の撮影条件を抽出候補にするのが好ましい。
【００５４】
撮影条件検索部４０は、抽出候補判定部４１によって抽出された抽出候補４３から、一次検索条件に該当する過去画像を検索する（Ｓ１０８）。例えば、一次検索条件として撮影部位及び撮影方方向が「胸部」及び「正面」と指定されたときには、図７の抽出候補４３から検査ＩＤ＃５０５、５０６、５５１〜５５３、５５６等が検索される。
【００５５】
撮影条件検索部４０は、図８に示すように、主制御部３７によってディスプレイ２９に一次検索結果を表す一次検索結果ウィンドウ４５を表示させる。一次検索結果ウィンドウ４５には、一次検索により検索された過去画像４６ａとその撮影条件４６ｂとが検査ＩＤごとに表示されており、一次検索結果ウィンドウ４５内をスクロール表示させることにより、一次検索によって検索された過去画像が全て確認できるようになっている。一次検索で目的とする撮影条件が検索された場合には、マウス等の入力デバイス３０によって移動可能なポインタ４７により、参考とする撮影条件を選択することができる。
【００５６】
一次検索によって得られた検索件数が多く、目的とする撮影条件が絞り込めない場合には、二次検索を行なうことができる。撮影条件検索部４０は、一次検索結果から二次検索条件に該当する撮影条件を検索する。例えば、二次検索条件の対象病変として「肺ガン」が指定され、被検者情報として「体厚１９０ｍｍ」が指定されたときには、抽出候補４３から検査ＩＤ＃５０６、＃５５２及び＃５５３が検索される。
【００５７】
撮影条件検索部４０は、主制御部３７により、一次検索結果ウィンドウ４５と同様な二次検索結果ウィンドウをディスプレイ２９に表示させ、入力デバイス３０によって選択可能にする。二次検索結果は、一次検索結果よりも件数が少なくなるため、一次検索結果から選択する場合と比較して、参考とする撮影条件を容易に選択することができる。また、二次検索結果は、一次検索結果よりも目的とする撮影の内容に近い撮影条件が提示されるため、一次検索結果から選択する場合と比較して、適正な撮影条件を選択することができる。
【００５８】
なお、一次検索結果ウィンドウ及び二次検索結果ウィンドウには、符号４６ｃで示すように、撮影条件の決定の参考になる指標値、例えばＳ値が一緒に表示される。Ｓ値とは、電子カセッテ２１に照射されたＸ線の線量のヒストグラムから得られる読取感度値であり、画質管理や被爆線量管理のために照射線量の目安として使用され、Ｓ値が大きいほど少ない線量で撮影が成功したものと判断することができる。なお、検索結果とともに表示される指標値は、Ｓ値に限定されるものでなく、Ｘ線の線量の指標であるＥＩ値またはＲＥＸ値を表示してもよい。
【００５９】
次に、図９のフローチャートを参照しながら上記構成による撮影条件の設定について説明する。コンソール２３のＣＰＵ２５は、ストレージデバイス２７のＡＰ３３を起動することにより、検索条件受付部３９及び撮影条件検索部４０として機能する。検索条件受付部３９は、主制御部３７により、一次検索条件の入力ウィンドウをディスプレイ２９に表示させ、入力デバイス３０による一次検索条件の入力を受け付ける。
【００６０】
一次検索条件の入力ウィンドウに入力デバイス３０によって一次件索条件である撮影部位及び撮影方向が入力され、検索指示がなされると（Ｓ２０１）、撮影条件検索部４０は、再撮影が行なわれることなく診断に用いられた過去画像の撮影条件の中から、一次検索条件に合致する撮影条件を検索する（Ｓ２０２）。処理ステップＳ２０２は、先に説明した図６に示すフローチャートにしたがって行なわれる。
【００６１】
撮影条件検索部４０は、主制御部３７により、一次検索結果を表す一次検索結果ウィンドウ４５をディスプレイ２９に表示させる（Ｓ２０３）。また、一次検索結果から撮影条件を選択する際の参考となるように、一次検索結果ウィンドウ４５には、撮影条件と併せてＳ値も表示される（Ｓ２０４）。一次検索で目的とする撮影条件が検索された場合には、二次検索を行なわずに、入力デバイス３０によって、一次検索結果ウィンドウ４５内から参考とする撮影条件を選択することができる（Ｓ２０５）。
【００６２】
一次検索によって得られた検索件数が多く、目的とする撮影条件が絞り込めない場合には、二次検索を行なうことができる。検索条件受付部３９は、入力デバイス３０等から二次検索が指示された場合に、主制御部３７によって二次検索条件の入力ウィンドウをディスプレイ２９に表示させ、入力デバイス３０による二次検索条件の入力を受け付ける。二次検索条件の入力ウィンドウに入力デバイス３０によって二次件索条件である対象病変及び被検者情報が入力され、検索指示がなされると（Ｓ２０６）、撮影条件検索部４０は、一次検索結果の中から二次検索条件に該当する撮影条件を検索する（Ｓ２０７）。
【００６３】
撮影条件検索部４０は、主制御部３７により、二次検索結果を表す二次検索結果ウィンドウをディスプレイ２９に表示させる（Ｓ２０８）。また、一次検索時と同様に、二次検索結果ウィンドウに撮影条件と併せてＳ値を表示させる（Ｓ２０９）。二次検索で目的とする撮影条件が検索された場合には、入力デバイス３０によって、二次検索結果ウィンドウ内から参考とする撮影条件が選択される（Ｓ２１０）。
【００６４】
一次検索結果または二次検索結果から参考とする撮影条件が選択されると、主制御部３７は、例えばディスプレイ２９の表示を撮影条件の設定画面に切り替えるとともに、選択された撮影条件を撮影条件設定画面に反映させる。撮影条件設定画面に反映された撮影条件は、そのまま使用することもできるが、部分的に修正することもできる。主制御部３７は、例えば入力デバイス３０によって撮影条件が修正されたときには、その修正指示に応じて選択された撮影条件を修正する（Ｓ２１１）。入力デバイス３０により、撮影条件設定画面において撮影条件の確定指示がなされると、撮影条件の設定が確定される（Ｓ２１２）。
【００６５】
以上説明したように、上記実施形態によれば、過去画像から参考となる撮影条件を選択することができるので、撮影条件の決定が容易になる。また、信頼度の高い模範となる撮影条件を抽出候補として抽出し、この抽出候補から参考となる撮影条件を検索するので、信頼度の高い撮影条件を判断材料として選択することができる。これにより、放射線技師の熟練度に影響を受けることなく、撮影条件を適正に決定することができる。また、抽出候補の判定は、画像ファイルのＤＩＣＯＭタグに記録されている情報に基づいて行なうことができるので、新たなデータベースを作成する必要がなく、既存のＸ線撮影システムにも比較的容易に適用することができる。
【００６６】
第１実施形態では、画像データ格納部３５の被検者ＩＤ及び撮影日時を参照して抽出候補の判定を行なったが、図１０に示すＤＩＣＯＭタグ５０のように、その過去画像が失敗画像であるか否か、または再撮影画像であるか否かの少なくとも１つを表す再撮影情報が記録されているときには、抽出候補判定部４１は、再撮影情報に基づいて失敗画像及び撮影画像を除外した抽出候補を判定するようにしてもよい。
【００６７】
本実施形態によれば、第１実施形態と同様に、新しいデータベースを作成せずに信頼度の高い撮影条件を選択することができる。また、第１実施形態とは異なり、同一の被検者ＩＤを有する複数の過去画像の抽出や、撮影間隔の算出、撮影間隔と再撮影期間との比較等が不要となるので、参考となる撮影条件の検索速度が向上する。なお、ＤＩＣＯＭタグに、過去画像の画質評価に関する情報が含まれている場合には、当該情報も抽出候補の判定に用いてもよい。
【００６８】
さらに、本発明に係るＸ線画像検出装置は、上記実施形態に限らず、本発明の要旨を逸脱しない限り種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【００６９】
上記実施形態では、一次検索条件として撮影部位及び撮影方向を用いたが、画像データベースに撮影方向が記録されていない場合には、位置検索条件として撮影部位のみを用いてもよい。また、上記実施形態では、二次検索条件として、対象病変及び被検者情報を用いたが、画像データベースに記録されている内容に応じて、対象病変、被検者情報及びＸ線撮影装置１２の構成情報の少なくとも１つを二次検索条件としてもよい。Ｘ線撮影装置１２の構成情報とは、例えばＡＥＣ設定の有無等である。
【００７０】
上記実施形態では、電子カセッテ２１を用いたＸ線撮影システム１０を例に説明したが、本発明は、付帯情報及び撮影条件を記憶したデータベースを有するのであれば、Ｘ線フイルムやＩＰを使用するＸ線撮影システムにも適用可能である。また、本発明は、一般撮影用のＸ線撮影システムだけでなく、マンモグラフィ等の撮影装置にも適用可能である。この場合、一次検索条件及び二次検索条件には、マンモグラフィに特有の項目を用いることができ、例えば「対象病変」として乳房石灰化や、「被検者情報」として脂肪質または繊維質等を選択できるようにするのが好ましい。
【００７１】
本発明は、Ｘ線に限らず、γ線等の他の放射線を使用する撮影システムにも適用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１０  Ｘ線撮影システム
１１  Ｘ線発生装置
１２  Ｘ線撮影装置
２１  電子カセッテ
２３  コンソール
２５  ＣＰＵ
２７  ストレージデバイス
３４  アプリケーションプログラム
３５  画像データ格納部
３６、５０  ＤＩＣＯＭタグ
３９  検索条件受付部
４０  撮影条件検索部
４１  抽出候補判定部
４３  抽出候補
４５  一次検索結果表示ウィンドウ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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