(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の撮像領域内に少なくともその一部が設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを行うイメージングユニットと、
前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかと、前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定するための指定ユニットと、
前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成する再構成ユニットと、
を具備する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記複数の標識化領域は、全て前記撮像領域内に設定されている請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記指定ユニットは、前記複数の標識化領域がオーバーラップしないように指定可能である請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
被検体の撮像領域内に少なくともその一部が設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを行うイメージングユニットと、
前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかを、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定すると共に、前記複数の標識化領域の一部がオーバーラップするように指定可能である指定ユニットと、
前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成する再構成ユニットと、
を具備する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
被検体の撮像領域内に少なくともその一部が設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを行うイメージングユニットと、
前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかを、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定すると共に、ある標識化領域が他の標識化領域を包含するように前記複数の標識化領域を指定可能である指定ユニットと、
前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成する再構成ユニットと、
を具備する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間又は前記標識化パルスのフリップアングルを、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定するための指定ユニットをさらに具備する請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記イメージングユニットは、前記複数の標識化領域のうちの第１の標識化領域について前記標識化パルスを印加し、前記複数の標識化領域のうちの第２の標識化領域について前記標識化パルスを印加した後に、共通のイメージングシーケンスにより前記撮像領域に関するイメージングを実行する請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記標識化パルスは、選択的傾斜磁場と共に印加されるＩＲパルスであって、
前記撮像領域に関する画像は、造影剤を用いないＭＲＡ像である請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
被検体の撮像領域内に少なくともその一部が設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを行うイメージングユニットと、
前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成する再構成ユニットと、
位置決め画像を用いて、前記複数の標識化領域及び前記標識化領域毎の前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を設定する設定ユニットと、
前記位置決め画像に対する前記各標識化領域の位置と、前記標識化領域毎の前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間とを含む支援情報を表示する表示ユニットと、
を具備する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記イメージングにおいて用いられた前記各標識化領域の位置決め画像上の位置を記憶する記憶ユニットをさらに具備することを特徴とする請求項１乃至９のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
複数の前記イメージングのそれぞれに対して前記標識化パルスの印加の有無を前記標識化領域毎に設定する設定ユニットをさらに具備し、
前記イメージングユニットは、設定された前記標識化領域毎の前記標識化パルスの印加の有無に基づいて、前記複数のイメージングを実行し、
前記複数のイメージングによって得られた複数の画像間での差分を行う請求項１乃至１０のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記指定ユニットは、前記撮像領域内の抽出対象とする血管及び非抽出対象とする血管のそれぞれについて前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかを指定すると共に、前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を前記標識化領域ごとに指定することを特徴とする請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記指定ユニットは、前記撮像領域内の抽出対象とする血管領域及び非血管領域のそれぞれについて前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかを指定すると共に、前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を前記標識化領域ごとに指定することを特徴とする請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
被検体の撮像領域外に設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを行うイメージングユニットと、
前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかと、前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定するための指定ユニットと、
前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成する再構成ユニットと、
を具備する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１５】
イメージング手段が、
被検体の撮像領域内に少なくともその一部が設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを実行し、
前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかと、前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定し、
前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成すること、
を具備する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１６】
イメージング手段が、
被検体の撮像領域外に設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを実行し、
前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかと、前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定し、
前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成すること、
を具備する磁気共鳴イメージング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液や脳脊髄液（ＣＳＦ）などの体内移動物質の動態観測に適する磁気共鳴イメージング装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをそのラーモア周波数の高周波信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生するＭＲ信号を取得しＭＲＩ画像やＭＲＡ画像（以下、ＭＲ画像）を再構成する装置である。
【０００３】
近年、この磁気共鳴イメージング装置において、インバージョンリカバリー（ＩＲ）パルスを印加することにより、ある観察対象に縦磁化の形で時間的及び空間的にラベリング（標識化）を行い、一定時間後にＭＲ画像を撮像する方法が知られている（例えば、非特許文献１参照）。この方法で得られた画像を観察することにより、ラベリングされた観察対象の分布を視覚的に把握することができる。
【０００４】
また、画像化のための収集の前に、選択励起法による縦磁化のラベリングを行い、そのラベリングの時刻から画像化までの時間ＴＩを変更しながら複数の画像を撮像する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。この方法で得られた複数の画像を、一定時間をおいて連続的に表示することにより、血液や脳脊髄液等の体内移動物質の動態が観察できる。
【非特許文献１】“Considerations of Magnetic Resonace Angiography by Selective Inversion Recovery”，D.G.Nishimura et al.,Magnetic Resonance in Medicine, Vol.7,472-484,1988
【特許文献１】特開２００１−２５２２６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、被検体の部位によっては、多方向から血液が流れ込むものがある。係る部位が撮像領域に含まれる場合、従来の方法では、診断対象とする血管のみをラベリングすることは困難である。また、撮像領域への流入する血液の速度は、経由する血管によって異なる。このため、ラベリング時刻から画像化までの時間が不適切になって、診断対象とされない血管も描出されてしまい、診断対象とされる血管の観察に支障をきたす場合がある。
【０００６】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、診断対象とする血管のみを適切にラベリングでき映像化することができる磁気共鳴イメージング装置及び磁気共鳴イメージング方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、次のような手段を講じている。
【０００８】
請求項１に記載の発明は、被検体の撮像領域内に少なくともその一部が設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを行うイメージングユニットと、前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかと、前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定するための指定ユニットと、前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成する再構成ユニットと、を具備する磁気共鳴イメージング装置である。
請求項１４に記載の発明は、被検体の撮像領域外に設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを行うイメージングユニットと、前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかと、前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定するための指定ユニットと、前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成する再構成ユニットと、を具備する磁気共鳴イメージング装置である。
請求項１５に記載の発明は、イメージング手段が、被検体の撮像領域内に少なくともその一部が設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを実行し、前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかと、前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定し、前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成すること、を具備する磁気共鳴イメージング方法である。
請求項１６に記載の発明は、イメージング手段が、被検体の撮像領域外に設定された複数の標識化領域について、スピンを反転させる標識化パルスを印加した後に、前記撮像領域のイメージングを実行し、前記標識化領域の位置、形状、大きさの少なくともいずれかと、前記標識化パルスの印加からイメージング開始までの時間を、前記複数の標識化領域のそれぞれについて個別に指定し、前記イメージングによって得られるエコー信号に基づいて、前記撮像領域に関する画像を再構成すること、を具備する磁気共鳴イメージング方法である。
【発明の効果】
【００１２】
以上本発明によれば、診断対象とする血管のみを適切にラベリングでき映像化することができる磁気共鳴イメージング装置及び磁気共鳴イメージング方法を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００１４】
（第１の実施形態）
図１は、第１実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のブロック構成図を示している。同図に示すように、本磁気共鳴イメージング装置は、被検体としての患者Ｐを載せる寝台部と、静磁場を発生させる静磁場発生部と、静磁場に位置情報を付加するための傾斜磁場発生部と、高周波信号を送受信する送受信部と、システム全体のコントロール及び画像再構成を担う制御・演算部と、被検体Ｐの呼吸周期の波形を表す信号としての呼吸波形信号を計測する呼吸波形取得部と、患者Ｐに息止めを指令するための息止め指令部とを備えている。
【００１５】
静磁場発生部は、例えば超電導方式の磁石１と、この磁石１に電流を供給する静磁場電源２とを含み、被検体Ｐが遊挿される円筒状の開口部（診断用空間）の軸方向（Ｚ軸方向）に静磁場Ｈ0を発生させる。なお、この磁石部にはシムコイル１４が設けられている。このシムコイル１４には、後述するホスト計算機の制御下で、シムコイル電源１５から静磁場均一化のための電流が供給される。寝台部は、被検体Ｐを載せた天板を磁石１の開口部に退避可能に挿入できる。
【００１６】
傾斜磁場発生部は、傾斜磁場コイルユニット３を含む。この傾斜磁場コイルユニット３は、互いに直交するＸ、Ｙ及びＺ軸方向の傾斜磁場を発生させるための３組のコイル３ｘ、コイル３ｙ，コイル３ｚを備える。傾斜磁場発生部はまた、コイル３ｘ〜３ｚに電流を供給する傾斜磁場電源４を含む。傾斜磁場電源４は、後述するシーケンサ５の制御のもと、傾斜磁場を発生させるためのパルス電流をコイル３ｘ〜３ｚに供給する。
【００１７】
傾斜磁場電源４からコイル３ｘ〜３ｚに供給されるパルス電流を調整することにより、物理軸であるＸ，Ｙ，Ｚ方向の各軸の傾斜磁場を合成して、互いに直交するスライス方向傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード方向傾斜磁場Ｇｅ、及び読出し方向（周波数エンコード方向）傾斜磁場Ｇｒの各論理軸方向を任意に設定することができる。スライス方向、位相エンコード方向及び読出し方向の各傾斜磁場は、静磁場Ｈ0に重畳される。
【００１８】
送受信部は、磁石１内の撮影空間にて被検体Ｐの近傍に配設されるＲＦコイル７と、このコイル７に接続された送信器８Ｔ及び受信器８Ｒとを含む。送信器８Ｔ及び受信器８Ｒは、後述するシーケンサ５の制御の下で動作する。送信器８Ｔは、核磁気共鳴（ＮＭＲ）を起こさせるためのラーモア周波数のＲＦパルスをＲＦコイル７に供給する。受信器８Ｒは、ＲＦコイル７が受信したエコー信号（高周波信号）を取り込み、これに前置増幅、中間周波変換、位相検波、低周波増幅、フィルタリングなどの各種の信号処理を施した後、Ａ／Ｄ変換してエコー信号に応じたデジタル量のエコーデータ（原データ）を生成する。
【００１９】
制御・演算部は、シーケンサ（シーケンスコントローラとも呼ばれる）５、ホスト計算機６、演算ユニット１０、記憶ユニット１１、表示器１２、入力器１３及び音声発生器１６を含む。このうち、ホスト計算機６は、記憶したソフトウエア手順により、シーケンサ５にパルスシーケンス情報を指令すると共に、装置全体の動作を統括する機能を有する。
【００２０】
ホスト計算機６は、位置決め用スキャンなどの準備作業に引き続いて、イメージングスキャンを実施する。イメージングスキャンは、画像再構成に必要なエコーデータの組を収集するスキャンである。また、ホスト計算機６は、後述するように、設定されるＴａｇ領域等に基づいて非造影ＭＲＡに関するスキャンシーケンスを決定する。
【００２１】
パルスシーケンスとしては、３次元（３Ｄ）スキャンまたは２次元（２Ｄ）スキャンである。そのパルス列の形態としては、例えばＳＥ（スピンエコー）法、ＦＳＥ（高速スピンエコー）法、ＦＡＳＥ（高速Asymmetricスピンエコー）法、ＥＰＩ（エコープラナーイメージング）法、コヒーレント型のグラディエントエコー（True SSFP, True FISP, balanced FFE）法等を用いることができる。
【００２２】
シーケンサ５は、ＣＰＵ及びメモリを備えており、例えばホスト計算機６から送られてくる非造影ＭＲＡに関するパルスシーケンス情報を記憶し、この情報に従って傾斜磁場電源４、送信器８Ｔ及び受信器８Ｒのそれぞれの動作を制御すると共に、受信器８Ｒが出力したエコーデータを一旦入力し、これを演算ユニット１０に転送する。パルスシーケンス情報は、一連のパルスシーケンスに従って傾斜磁場電源４、送信器８Ｔ及び受信器８Ｒを動作させるために必要な全ての情報であり、例えばコイル３ｘ〜３ｚに印加するパルス電流の強度、印加時間、印加タイミングなどに関する情報を含む。
【００２３】
演算ユニット１０は、受信器８Ｒが出力したエコーデータをシーケンサ５を介して入力する。演算ユニット１０は、その内部メモリ上のフーリエ空間（ｋ空間または周波数空間とも呼ばれる）にエコーデータを配置し、このエコーデータを各組毎に２次元または３次元のフーリエ変換に付して実空間の画像データに再構成する。また演算ユニットは、必要に応じて、画像に関するデータの合成処理や差分演算処理などを行うことができる。
【００２４】
合成処理には、２次元の複数フレームの画像データを対応する画素毎に加算する加算処理、３次元データに対して視線方向の最大値または最小値を選択する最大値投影（ＭＩＰ）処理または最小値投影処理などが含まれる。また、合成処理の別の例として、フーリエ空間上で複数フレームの軸の整合をとってエコーデータのまま１フレームのエコーデータに合成するようにしてもよい。なお、加算処理には、単純加算処理、加算平均処理、重み付け加算処理などが含まれる。
【００２５】
記憶ユニット１１は、再構成された画像データのみならず、上述の合成処理や差分処理が施された画像データを保管することができる。表示器１２は、ホスト計算機６の制御の下に画像を表示する。入力器１３は、術者が希望する撮影条件、パルスシーケンス、画像合成や差分演算に関する情報をホスト計算機６に入力するためのＩ／Ｆである。さらに、入力器１３は、後述する単数又は複数のＴａｇ領域の位置、大きさ等を設定・変更するためのＩ／Ｆを有する。
【００２６】
息止め指令部の一要素として音声発生器１６を備える。この音声発生器１６は、ホスト計算機６から指令の下に、息止め開始及び息止め終了のメッセージを音声として発することができる。
【００２７】
呼吸波形取得部は、被検体の体動等を計測して患者の呼吸波形を取得し、これをホスト計算機６及びシーケンサ５に出力する呼吸波形収集ユニット１８を含む。呼吸波形収集ユニット１８による呼吸波形は、イメージングスキャンを実行するときにシーケンサ５により用いられる。これにより、呼吸同期法による呼気同期タイミングを適切に設定でき、この同期タイミングに基づくイメージングスキャンを行ってデータ収集できるようになっている。
【００２８】
（非造影ＭＲＡ機能）
次に、本磁気共鳴イメージング装置が有する非造影ＭＲＡ機能について説明する。この機能は、ＩＲパルスを印加することにより被検体のある領域を時間的及び空間的にラベリング（或いはＴａｇ付け）し、血液等からのＭＲ信号をそれ以外の領域からの信号に比して高強度又は低強度で描出するものである。このとき、Ｔａｇ付けの為のＩＲパルス印加時刻からイメージングのための最初のＲＦパルス印加時刻までの期間（以下、「ＴＩ」と呼ぶ。）を調整することで、所定部位への血液の流入状態、組織の描出のさせ方（例えば、コントラスト等）を制御することができる。
【００２９】
なお、この機能に従う映像化方法は、ＩＲパルスを印加することにより被検体のある領域を時間的及び空間的にラベリングするという側面から、Ｔｉｍｅ−ＳＬＩＰ(Time-Spatial Labeling Inversion pulse)法と呼ばれることがある。また、ＩＲパルスが印加されＴａｇ付けの対象とされる被検体のある領域（或いは、これに対応する画像上の領域）は、Ｔａｇ領域と呼ばれる。
【００３０】
［Ｔａｇ領域を単数とする非造影ＭＲＡ］
図２は、Ｔａｇ領域を単数とする非造影ＭＲＡにおけるスキャンシーケンスの一例を示した図である。この図２に示したシーケンスを用いて腎動脈の血流を非造影的に高信号で描出する場合を例として説明する。
【００３１】
なお、図２では、三次元ＳＳＦＰ（Steady-State Free Precession）法を用いたイメージングを行うシーケンスを例示した。しかしながら、当該例に拘泥されず、例えば三次元ＦＳＥ（Fast Spin-Echo）法、三次元ＦＡＳＥ（Fast Advanced Spin-Echo）法等の他のスキャンシーケンスを用いてイメージングを行うようにしてもよい。また、画像収集形態は、シングルショット又はマルチショットのいずれであってもよい。例えば図２の例がシングルショット三次元ＳＳＦＰ法に従うシーケンスであれば、イメージングＩにおいて１枚目のスライスエンコードを実行し、続くイメージングＩＩにおいて２枚目のスライスエンコードを実行することになる。一方、例えば図２の例がマルチショット（２ショット）三次元ＳＳＦＰ法に従うシーケンスであれば、イメージングＩにおいて１枚目のスライスエンコードの１ショット目を実行し、続くイメージングＩＩにおいて１枚目のスライスエンコードの２ショット目を実行することになる。
【００３２】
まず、シーケンサ５は、例えば肝臓から脚部にかけて予め設定されたＴａｇ領域（図３参照）に対して、呼気開始時刻から所定期間だけ遅延させたタイミングでＩＲパルスが印加されＴａｇ付けを実行する。このＴａｇ付けにより、Ｔａｇ領域内の肝臓、腎臓、その他の実質部及び門脈、静脈系からのＭＲ信号が抑制される。
【００３３】
次に、シーケンサ５は、Ｔａｇ付け（すなわち、ＩＲパルス印加）時刻から予め設定されたＴＩ経過後、イメージングのためのスキャン（一画像の再構成に必要なデータを収集するためのスキャン）を実行する。また、必要に応じてこれらを繰り返し実行する。演算ユニット１０は、イメージングスキャンによって取得されたＭＲ信号を用いて画像再構成を行い、時系列なＭＲ画像を生成する。
【００３４】
以上述べたスキャンシーケンスによれば、期間ＴＩにおいて、ＩＲパルスによる信号抑制を受けていない血液が、Ｔａｇ領域の外側にある上流側の腎動脈からＩＲパルスによる信号抑制を受けたＴａｇ領域内へと流入する。この期間ＴＩ経過後に撮像領域に関するイメージングを実行するため、例えば図３に示すように、期間ＴＩにＴａｇ領域内に流入した腎動脈の血液が周囲よりも高強度（高輝度）で描出されたＭＲ画像を取得することができる。
【００３５】
なお、図２には、ＦａｔＳａｔパルス（Fat Saturationパルス）を用いるスキャンシーケンス例を示した。このＦａｔＳａｔパルスは、空間非選択的に印加されているものとする。しかしながら、ＦａｔＳａｔパルスによる脂肪抑制は、本発明の技術的思想に従う非造影ＭＲＡにおいては必須ではなく、必要に応じて省略するようにしてもよい。
【００３６】
図４は、図２に示したパルスシーケンスに従って取得されたＭＲ画像の他の例を示した図である。この例によれば、Ｔａｇ領域を肝臓及び心臓側に設定し当該Ｔａｇ領域内からのＭＲ信号を抑制すると共に、期間ＴＩにＴａｇ領域外からＴａｇ領域内の肝臓に流入した血液を高強度（高輝度）で描出することができる。
【００３７】
図５は、図２に示したパルスシーケンスに従って取得されたＭＲ画像の他の例を示した図である。この例によれば、Ｔａｇ領域を大脳皮質を含む頭部全体に設定し当該Ｔａｇ領域内からのＭＲ信号を抑制すると共に、期間ＴＩにＴａｇ領域外からＴａｇ領域内の動脈に流入した血液を高強度（高輝度）で描出することができる。
【００３８】
以上述べた各例においては、一回のＩＲパルスをＴａｇ領域内に印加することで、当該Ｔａｇ領域内の組織等のＭＲ信号を抑制させると共に、期間ＴＩにＴａｇ領域外からＴａｇ領域内の動脈に流入する血液を高強度（高輝度）で描出するものである。しかしながら、これらに拘泥されず、本非造影ＭＲＡ機能には種々のバリエーションが存在する。
【００３９】
例えば、同一撮像領域につき、ＩＲパルスでＴａｇ付けを行わないＭＲ画像、ＩＲパルスでＴａｇ付けされるＴａｇ領域の位置や大きさをそれぞれにおいて変更した複数のＭＲ画像等を収集し、これらを用いた差分演算を行う手法がある。これにより、造影剤を用いることなく、Ｔａｇ付けされた血流のみを抽出した画像や血管以外の部分のＭＲ信号が抑制された画像を生成することができる。
【００４０】
また、撮像領域全体にスピン励起のための第１のＩＲパルス（スピンを１８０°反転させるパルス）を印加し、この直後（例えば２〜１０ｍｓ後）に当該撮像領域内のＴａｇ領域にＴａｇ付けのための第２のＩＲパルス（同じく、スピンを１８０°反転させるパルス）を印加する手法もある。第１のＩＲパルスの印加時刻及び第２のＩＲパルスの印加時刻は、血流に比して極めて短い。このため、Ｔａｇ領域内の血液は、実質的に同時に第１及び第２のＩＲパルス（共にスピンを１８０°反転させるパルス）を受けることになり、その縦磁化はほぼ初期状態に戻されることとなり、所定期間の後（例えば、ＴＩの後）、第１ＩＲパルスのみを受けた下流側の領域に流入する。その結果、第１のＩＲパルス及び第２のＩＲパルスを受けた血液は、第１のＩＲパルスのみを受けた組織領域よりもそのＭＲ信号が高強度な領域として描出されることになる。
【００４１】
なお、以上述べた非造影ＭＲＡ機能のバリエーションは、いずれも本発明の技術的思想に適用可能である。また、上記第２のＩＲパルスは、撮像領域内のＴａｇ領域を選択しこれにＴａｇ付けをするための用途であることから、「領域選択ＩＲパルス」と呼ばれ、上記第１のＩＲパルスは、この様な用途ではないことから、「領域非選択ＩＲパルス」と呼ばれることがある。後者は、選択する非造影ＭＲＡの種別により自動的に、或いは入力器１３からの所定の操作により、自由にＯＮ／ＯＦＦすることができる。
【００４２】
［Ｔａｇ領域を複数とする非造影ＭＲＡ］
例えば、図３に示したＴａｇ領域を単数とする非造影ＭＲＡにおいては、診断対象とする肝臓脈の血流の他に、上行大動脈も高強度に描出されている。これは、被検体の部位によっては、複数の血管により多方向から血液が流れ込むものがあり、係る部位が撮像領域に含まれる場合、Ｔａｇ領域が一つでは、診断対象とする血管のみをラベリングすることは困難であることに起因する。
【００４３】
本Ｔａｇ領域を複数とする非造影ＭＲＡ機能では、同一のイメージングシーケンスにおいて複数のＴａｇ領域を利用して、関心のない血管を描出せずに診断対象とする血管（血流）のみを高信号で選択的に描出することができる。その結果、画像観察の利便性の向上、関心のない血管の背後に隠れていた部位の視認等を可能とする。
【００４４】
図６は、Ｔａｇ領域を複数とする非造影ＭＲＡにおけるスキャンシーケンスの一例を示した図である。この図６に示したシーケンスを用いて腎動脈の血流のみを非造影的に高信号で描出する場合を例として説明する。なお、図６においては、図２と同様、イメージングのためのシーケンス（ＳＳＦＰ）は一例であり、三次元ＦＳＥ法、三次元ＦＡＳＥ法等を用いるようにしてもよい。また、設定されるＴａｇ領域は、例えば図７に示すＴａｇ領域Ａ、Ｔａｇ領域Ａに対して上行大静脈の上流側に位置するＴａｇ領域Ｂの二つであるとする。しかし、当然ながら、Ｔａｇ領域の数は二つに拘泥されず、３つ以上設定することができる。
【００４５】
まず、シーケンサ５は、肝臓から脚部にかけて予め設定されたＴａｇ領域Ａに対して、呼気開始時刻から第１の所定期間ＴＤ１だけ遅延させたタイミングでＩＲパルスが印加されＴａｇ付けを実行する。このＴａｇ付けにより、Ｔａｇ領域Ａ内の肝臓、腎臓、その他の実質部及び門脈、静脈系からのＭＲ信号が抑制される。
【００４６】
次に、シーケンサ５は、Ｔａｇ領域Ａに対して上行大静脈の上流側に位置するＴａｇ領域Ｂに対して、Ｔａｇ領域Ａに対するＩＲパルスの印加時刻から第２の所定期間ＴＤ２（例えば、６００ｍｓ）だけ遅延させたタイミングでＩＲパルスが印加されＴａｇ付けを実行する。このＴａｇ付けにより、Ｔａｇ領域Ｂ内の実質部及び血液のＭＲ信号が抑制される。
【００４７】
次に、シーケンサ５は、Ｔａｇ領域Ａに対するＩＲパルスの印加時刻から予め設定されたＴＩＡ（例えば、１２００ｍｓ）経過後、或いは、Ｔａｇ領域Ｂに対するＩＲパルスの印加時刻から予め設定されたＴＩＢ（例えば、６００ｍｓ）経過後、イメージングのためのスキャンを実行する。また、必要に応じてこれらを繰り返し実行する。演算ユニット１０は、イメージングスキャンによって取得されたＭＲ信号を用いて画像再構成を行い、時系列なＭＲ画像を生成する。
【００４８】
以上述べたスキャンシーケンスによれば、期間ＴＩＡにおいて、Ｔａｇ領域Ａに対するＩＲパルスによる信号抑制を受けていない血液が、Ｔａｇ領域Ａの外側にある上流側の腎動脈からＩＲパルスによる信号抑制を受けたＴａｇ領域Ａ内へと流入する。また、期間ＴＩＢにおいて、Ｔａｇ領域Ｂに対するＩＲパルスにより信号抑制を受けた上行大静脈の血液が、同じく信号抑制を受けた下流側のＴａｇ領域Ａ内へと流入する。診断画像収集のためのイメージングは、この期間ＴＩＡ（及び期間ＴＩＢ）経過後に実行される。このため、例えば図７に示すように、上行大静脈からのＭＲ信号が抑制され、期間ＴＩにＴａｇ領域Ａ内に流入した腎動脈の血液のみが周囲よりも高強度（高輝度）で描出され、上行大静脈の背後に隠れていた下流の大動脈をも観察することができるＭＲ画像を取得することができる。
【００４９】
図８は、図６に示したパルスシーケンスに従ってＴａｇ領域を二つ（肝臓及び心臓側に設定されたＴａｇ領域Ｃ、上行大動脈の上流側に位置するＴａｇ領域Ｄ）とする非造影ＭＲＡにおけるスキャンシーケンスの他の例を示した図である。この例によれば、期間ＴＩＣ（例えば、１２００ｍｓ）において、Ｔａｇ領域Ｃに対するＩＲパルスによる信号抑制を受けていない血液が、Ｔａｇ領域Ｃの外側にある上流側の門脈からＩＲパルスによる信号抑制を受けたＴａｇ領域Ｃ内へと流入する。また、期間ＴＩＤ（例えば、１１００ｍｓ）において、Ｔａｇ領域Ｄに対するＩＲパルスにより信号抑制を受けた上行大静脈の血液が、同じく信号抑制を受けた下流側のＴａｇ領域Ｃ内へと流入する。従って、期間ＴＩＣ（及び期間ＴＩＤ）経過後に診断画像収集のためのイメージングを実行することで、上行大静脈からのＭＲ信号が抑制され、期間ＴＩにＴａｇＣ領域内の門脈及び肝臓内への流入した血液のみが周囲よりも高強度（高輝度）で描出されたＭＲ画像を取得することができる。
【００５０】
図９は、図６に示したパルスシーケンスに従ってＴａｇ領域を二つ（動脈の上流側に位置するＴａｇ領域Ｅ、大脳領域に設定されたＴａｇ領域Ｆ）とする非造影ＭＲＡにおけるスキャンシーケンスの他の例を示した図である。この例によれば、期間ＴＩ１（例えば、８０００ｍｓ）において、Ｔａｇ領域Ｅに対するＩＲパルスによる信号抑制を受けていない血液が、Ｔａｇ領域Ｅの外側にある上流側の動脈からＩＲパルスによる信号抑制を受けたＴａｇ領域Ｅ及びＴａｇ領域Ｆ内へと流入する。また、期間ＴＩ２（例えば、３５０ｍｓ）において、Ｔａｇ領域Ｆに対するＩＲパルスにより、大脳組織は信号抑制を受ける。従って、期間ＴＩ１（及び期間ＴＩ２）経過後に診断画像収集のためのイメージングを実行することで、脳内動脈（図９中の楕円形枠内参照）が大脳組織に埋もれることなく高強度（高輝度）で描出されたＭＲ画像を取得することができる。
【００５１】
（動作）
次に、非造影ＭＲＡ機能を用いた処理（非造影ＭＲＡ処理）における本磁気共鳴イメージング装置の動作について説明する。
【００５２】
図１０は、非造影ＭＲＡ処理の流れを示したフローチャートである。以下、同図のフローチャートに従って、図６に示したシーケンスを用いて腎動脈の血流のみを非造影的に高信号で描出する場合を例として説明する。
【００５３】
図１０に示すように、まず、入力器１３から患者情報、診断部位、イメージングに用いるスキャンシーケンス等の入力、選択がなされると（ステップＳ１）、ホスト計算機６は、撮像範囲及びＴａｇ領域の設定に用いる位置決め画像を取得するための位置決めスキャンを実行する（ステップＳ２）。
【００５４】
次に、取得された位置決め画像を用いて、入力器１３からの入力に従って、図７に示すような撮像範囲及び複数のＴａｇ領域Ａ、Ｔａｇ領域Ｂ、Ｔａｇ領域毎のＴＩ（ＴＩＡ＝１２００ｍｓ、ＴＩＢ＝６００ｍｓ）が設定される（ステップＳ３）。
【００５５】
次に、シーケンサ５は、設定された撮像範囲及び複数のＴａｇ領域、Ｔａｇ領域毎のＴＩによって決定されるスキャンシーケンス（図６参照）に従って、非造影ＭＲＡを実行する。すなわち、呼気のトリガから所定期間だけ遅延させたタイミングでＴａｇ領域Ａに第１のＩＲパルスが印加され、さらに第１のＩＲパルス印加から所定期間経過後にＴａｇ領域Ｂに第２のＩＲパルスが印加される（ステップＳ４）。第１のＩＲパルスの印加時刻から期間ＴＩＡの経過後（又は、第２のＩＲパルスの印加時刻から期間ＴＩＢの経過後）、所定のシーケンスに従ってイメージングスキャンが実行される（ステップＳ５）。
【００５６】
次に、演算ユニット１０は、イメージングによって得られたＭＲ信号を用いて画像再構成を行い、ＭＲ画像を生成する（ステップＳ６）。表示器１２は、生成されたＭＲ画像を動画的に、或いは静止画として表示する（ステップＳ７）。
【００５７】
（応用例１：Ｔａｇ領域の数、位置、サイズ）
本非造影ＭＲＡ機能では、設定するＴａｇ領域の数、位置、形状、サイズを任意に制御することができる。従って、一枚のＭＲ画像収集において３つ以上のＴａｇ領域、向きやサイズの異なる複数のＴａｇ領域等を設定することができる。また、Ｔａｇ領域同士を重複するように設定することも可能である。
【００５８】
図１１は、Ｔａｇ領域Ｇ（ＴＩＧ＝１０００ｍｓ）、Ｔａｇ領域Ｈ（ＴＩＨ＝９９０ｍｓ）をクロスさせて設定した場合の一例を示している。本例の様に二つのＴａｇ領域がクロスして設定され、且つ双方のＴＩが近いか同じである場合には、二つのＴａｇ領域が重複する領域（クロス部分）は１８０°反転パルス（スピン励起パルス）を実質的に同時に２回印加されることとなるため、当該重複領域ではスピンは初期状態に戻る。従って、二つのＴａｇ領域が重複する領域から外側に流出する血液のみが高信号で描出され、且つ重複しないＴａｇ領域内に存在する実質部の信号が抑制されたＭＲ画像を取得することができる。
【００５９】
図１２は、Ｔａｇ領域Ｉ（ＴＩＩ＝１０００ｍｓ）内にＴａｇ領域Ｊ（ＴＩＪ＝９９０ｍｓ）を重畳させて設定した場合の一例を示している。重畳領域であるＴａｇ領域Ｊでは１８０°反転パルス（スピン励起パルス）を実質的に同時に２回印加されることとなるため、当該重複領域ではスピンは初期状態に戻る。従って、Ｔａｇ領域Ｊから外側に流出する血液のみが高信号で描出され、且つ重複しないＴａｇ領域内に存在する実質部の信号が抑制されたＭＲ画像を取得することができる。
【００６０】
［応用例２：フリップ角によるＴＩの制御］
図１３は、ＩＲパルスによるフリップ角＝１８０°とした場合の縦磁化Ｍｚの経時的変化を示した図である。同図に示すように、フリップ角＝１８０°とした場合には、Ｍｚ＝０となるまでにｔ１までの時間が必要となる。
【００６１】
しかしながら、例えば呼吸同期を伴う撮像の場合、呼吸同期トリガ時刻から期間ＴＩだけ待ってイメージングシーケンスを実行する。このため、期間ＴＩが長いと呼吸同期トリガからの時間差が増えるため、呼吸同期の精度が低下する可能性が増える。
【００６２】
そこで、本非造影ＭＲＡ機能では、Ｔａｇ付けのためのＩＲパルスによるフリップ角θを例えば９０°≦θ≦１８０°の範囲で制御することで、縦磁化かゼロになるＴＩを任意に調整する。
【００６３】
図１４は、ＩＲパルスによるフリップ角を例えば１２０°とした場合の縦磁化Ｍｚの経時的変化を示した図である。同図に示すように、フリップ角＝１２０°とした場合には、Ｍｚ＝０となるまでの時間をｔ２（＜ｔ１）に短縮することができる。これにより、ＴＩを短縮することができ、例えば患者が短時間しか呼吸を止めることができない場合等であっても、同期に連動した信頼性の高いＭＲ画像を取得することができる。
【００６４】
なお、Ｍｚ＝０となる時刻は、Ｔａｇ付けの対象とされる組織のＴＩとＩＲパルスによるフリップ角θとから、Ｂｌｏｃｈ方程式を用いて解析的に求めることも可能である。
【００６５】
［応用例３：ＴＩ設定支援機能］
ＴＩの長さは、描出しようとする血流の速度及びＩＲパルスにより信号抑制しようとする実質の縦磁化の回復時間に基づいて決定するのが一般的である。しかしながら、例えば個体差等のため、上記基準に従って決定されたＴＩでは、診断対象とする血流を適切に描出することができない場合がある。
【００６６】
この様な場合等であっても診断対象とする血流を適切に描出可能とするため、本磁気共鳴イメージング装置は、ＴＩ設定支援機能を有する。この機能は、各Ｔａｇ領域につき、複数のＴＩ設定値によって非造影ＭＲＡを実行し、ＴＩ設定値毎のＭＲ画像をＴＩ設定支援情報として提供するものである。
【００６７】
図１５は、ＴＩ設定支援機能に従う処理（ＴＩ設定支援処理）の流れを示したフローチャートである。同図に示すように、まず、入力器１３を介して複数のＴａｇ領域が設定される（ステップＳ１１）。なお、ここでは説明を具体的にするためＴａｇ領域を複数とするが、単数であってもよい。
【００６８】
次に、入力器１３を介してＴａｇ領域毎にＴＩ範囲（例えば、ＴＩの上限値と下限値）、ＴＩ幅が設定されると、ホスト計算機６は、これらに基づいて各Ｔａｇ領域につき、複数のＴＩ設定値を設定する（ステップＳ１２）。すなわち、例えばあるＴａｇ領域についてＴＩの上限値＝１２００ｍｓ、ＴＩの下限値６００ｍｓ、ＴＩ幅＝１０ｍｓと設定された場合には、ホスト計算機６は、入力された値に基づいて、当該Ｔａｇ領域にき６００ｍｓ≦ＴＩ≦１２００ｍｓの範囲で１０ｍｓ刻みのＴＩ（すなわち、６００ｍｓ、６１０ｍｓ、６２０ｍｓ、・・・、１１９０ｍｓ、１２００ｍｓ）を設定する。
【００６９】
次に、シーケンサ５は、各ＴＩを用いて既述のシーケンスに従い非造影ＭＲＡを実行する（ステップＳ１３、Ｓ１４）。このとき、処理の効率化の観点から、各ＴＩの適否を判断するのに必要最小限な画像（例えば、位置決め画像に代表される二次元画像）を取得するように、イメージングスキャンを実行することが好ましい。
【００７０】
次に、演算ユニット１０は、各ＴＩ設定値に対応するイメージングによって得られた各ＭＲ信号を用いて画像再構成を行い、ＴＩ設定値毎のＭＲ画像を生成する（ステップＳ１５）。表示器１２は、生成されたＴＩ設定値毎のＭＲ画像を所定の形態で表示する（ステップＳ１６）。ユーザは、表示されたＴＩ設定値毎の各ＭＲ画像を観察し、例えば診断対象とする血流が好適に描出されているＭＲ画像を選択することで、好適なＴＩを自動的に設定することができる。
【００７１】
［応用例４：差分処理のバリエーション］
本磁気共鳴イメージング装置では、Ｔａｇ領域を複数とする非造影ＭＲＡを実行する場合、領域選択パルスのＯＮ／ＯＦＦの組み合わせに基づく差分演算により、種々の差分画像を生成することができる。
【００７２】
例えば、Ｔａｇ領域Ａ及びＴａｇ領域Ｂが設定された図４を例とすると、次のような差分画像を生成することが可能である。すなわち、Ｔａｇ領域Ａ及びＴａｇ領域ＢにつきＴａｇ付けが実行され取得されたＭＲ画像と、同一の撮像領域につきＩＲパルスでＴａｇ付けを行わないＭＲ画像とを用いた差分画像を生成することができる。また、Ｔａｇ領域Ａ及びＴａｇ領域ＢにつきＴａｇ付けが実行され取得されたＭＲ画像と、同一の撮像領域につきＴａｇ領域ＡのみのＴａｇ付けが実行され取得されたＭＲ画像とを用いた差分画像を生成することができる。さらに、Ｔａｇ領域Ａ及びＴａｇ領域ＢにつきＴａｇ付けが実行され取得されたＭＲ画像と、同一の撮像領域につきＴａｇ領域ＢのみのＴａｇ付けが実行され取得されたＭＲ画像とを用いた差分画像を生成することができる。
【００７３】
（効果）
以上述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。
【００７４】
本磁気共鳴イメージング装置によれば、Ｔａｇ領域の数、位置、サイズを任意に設定することができる。このため、非造影ＭＲＡにおいて、Ｔａｇ領域の数、位置、サイズ、形状等を好適に設定することで、診断対象とする血管等に関するＭＲ信号の時間的及び空間的標識化を好適に行うことができる。その結果、診断対象とする血管等を、造影剤を用いずとも選択的且つ好適に描出することができる。
【００７５】
また、本磁気共鳴イメージング装置によれは、同一のイメージングシーケンスにおいて設定された複数のＴａｇ領域のそれぞれについてＴＩを設定・変更することができる。従って、描出しようとする血流の速度及びＩＲパルスにより信号抑制しようとする実質の縦磁化の回復時間に応じて適切なＴＩを設定することで、より好適な非造影ＭＲＡを実現することができる。
【００７６】
また、本磁気共鳴イメージング装置によれは、ＴＩ設定支援情報を用いて、ＴＩの異なる種々のＭＲ画像を実際に観察し、これに基づいて適切なＴＩを迅速に決定することができる。従って、常に好適な血管描出を行うことができ、ＴＩの不適切な設定による撮像のやり直しを防止することができる。
【００７７】
さらに、本磁気共鳴イメージング装置によれは、Ｔａｇ領域を複数とする非造影ＭＲＡを実行する場合、領域選択パルスのＯＮ／ＯＦＦの組み合わせに基づく差分演算により、種々の差分画像を生成することができる。従って、差分演算に用いるＭＲ画像のＴａｇ領域に関する領域選択パルスのＯＮ／ＯＦＦを好適に組み合わせることで、診断対象とする血管及びその周辺をより好適に描出することができる。
【００７８】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、Ｔａｇ領域設定を支援するための機能（Ｔａｇ領域設定支援機能）を有するものである。なお、当該機能を用いた複数のＴａｇ領域の設定は、例えば図１０のステップＳ３、図１５のステップＳ１において実行される。
【００７９】
本Ｔａｇ領域設定支援機能に従う複数のＴａｇ領域の設定は、例えば次の様である。すなわち、まず、入力器１３やＧＵＩ等のユーザインタフェースを用いて、位置決め画像上に、撮像範囲、複数のＴａｇ領域が、所望の位置、大きさ、形状で設定される。また、同じく入力器１３やＧＵＩ等のユーザインタフェースを用いて、各Ｔａｇ領域毎のフリップアングル（ＦＡ）、ＴＩが設定される。なお、複数のＴａｇ領域の設定順序、各Ｔａｇ領域のフリップアングル、ＴＩの設定順序は、操作者の自由である。
【００８０】
この様な各Ｔａｇ領域の位置やＴＩ等の設定時において、例えば図１６に示すようなＴａｇ領域設定支援画面が表示器１２に表示される。このＴａｇ領域設定支援画面においては、撮像範囲及び各Ｔａｇ領域に関する位置決め画像上の位置、サイズ、形状が示されると共に、各Ｔａｇ領域のフリップアングル、ＴＩの値が示される。また、ＴＩの長さによって各Ｔａｇ領域（の輪郭）を色分け表示すると共に、ＴＩの長さを示すカラーバーＣＢが表示される。なお、同図では、各Ｔａｇ領域はＴＩの短い順番に１、２、３と番号付けしてある。しかしながら、この番号付けは、あくまでも一例であり、本Ｔａｇ領域設定支援機能は、各Ｔａｇ領域の番号付けの手法に拘泥されない。
【００８１】
また、脂肪抑制パルスを空間選択的に印加する場合、本Ｔａｇ領域設定支援機能を用いてその印加対象となる領域（ＳａｔＢａｎｄ）を設定することも可能である。図１７は、脂肪抑制パルスを空間選択的に印加する場合のＴａｇ領域設定支援画面の一例を示した図である。同図に示すように、入力器１３やＧＵＩ等のユーザインタフェースを用いて、Ｔａｇ領域設定支援画面に表示された位置決め画像上の所望の位置（図１７の例では、撮影領域及び各Ｔａｇ領域に対して血管の上流側）にＳａｔＢａｎｄが設定される。
【００８２】
以上述べたＴａｇ領域設定支援機能によれば、位置決め画像の所望の位置に複数のＴａｇ領域やＳａｔＢａｎｄを容易且つ迅速に設定することができる。また、操作者は、位置決め画像に撮影領域、複数のＴａｇ領域、ＳａｔＢａｎｄの位置等が設定されたＴａｇ領域設定支援画面を観察することで、各Ｔａｇ領域の位置、サイズ、形状、撮影領域やＳａｔＢａｎｄとの相対的な位置関係を迅速且つ容易に視認することができる。さらに、各Ｔａｇ領域毎にフリップアングル、ＴＩが表示されると共に、ＴＩの長さに応じてＴａｇ領域が色別表示されるため、各Ｔａｇ領域のＴＩの長さ、Ｔａｇ領域間のＴＩの長さの違い等を容易且つ迅速に視認することができる。
【００８３】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。具体的な変形例としては、例えば次のようなものがある。
【００８４】
（１）各実施形態に係る各機能は、当該処理を実行するプログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。このとき、コンピュータに当該手法を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記録媒体に格納して頒布することも可能である。
【００８５】
（２）上記各実施形態においては、呼吸同期の場合を例に説明を行った。しかしながら、本非造影ＭＲＡ機能の適用は、呼吸同期を伴う場合に拘泥されない。例えば、心臓を撮像対象とする場合には呼吸同期の代わりに心電同期を用いることができる。また、頭部、四肢等を撮像する場合には、呼吸同期及び心電同期を利用することなく、本非造影ＭＲＡ機能を用いた撮像を行うことができる。さらに、励起対象となる領域の縦、横磁化を回復するまでの時間を所定の手法で計算し、当該計算された時間を基準として装置自身が擬似的なトリガ信号を発生するようにしてもよい。
【００８６】
（３）上記各実施形態において設定されたＴａｇ領域の位置決め画像上の位置を記憶し、診断支援情報として事後的に活用するようにしてもよい。例えば、ある患者の術後経過の画像診断において、前回と同じＴａｇ領域の位置に関する情報は、例えば術後の経過を観察するために、前回と同じ位置にＴａｇ領域を設定し画像撮影を行いたい場合がある。係る場合には、今回の位置決め画像と、Ｔａｇ領域の位置が記録された前回の位置決め画像とを対応づけることで、自動的に前回撮影に対応した位置にＴａｇ領域を設定することができる。
【００８７】
（４）上記各実施形態から明らかなように、少なくとも一つのＴａｇ領域を設定する場合、必要に応じて、領域選択ＩＲパルスと非領域選択ＩＲパルスとを併用することも可能である。また、少なくとも一つのＴａｇ領域は、必ずしもその一部が撮像領域（ＦＯＶ）と重複する必要はなく、例えば撮像領域の外側に設定するようにしてもよい。係る場合においても、例えば撮像領域、少なくとも一つのＴａｇ領域を含む全領域に非領域選択ＩＲパルスを印加し、その後少なくとも一つのＴａｇ領域に領域選択ＩＲパルスを印加する等、領域選択ＩＲパルスと非領域選択ＩＲパルスとを併用することで、良好な非造影ＭＲＡを実現することができる。
【００８８】
また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
以上本発明によれば、診断対象とする血管のみを適切にラベリングでき映像化することができる磁気共鳴イメージング装置及び磁気共鳴イメージング方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のブロック構成図を示している。
【図２】図２は、Ｔａｇ領域を単数とする非造影ＭＲＡにおけるスキャンシーケンスの一例を示した図である。
【図３】図３は、図２に示したパルスシーケンスに従って取得されたＭＲ画像の一例を示した図である。
【図４】図４は、図２に示したパルスシーケンスに従って取得されたＭＲ画像の他の例を示した図である。
【図５】図５は、図２に示したパルスシーケンスに従って取得されたＭＲ画像の他の例を示した図である。
【図６】図６は、Ｔａｇ領域を複数とする非造影ＭＲＡにおけるスキャンシーケンスの一例を示した図である。
【図７】図７は、位置決め画像を用いて設定されたＴａｇ領域Ａ、Ｔａｇ領域Ａに対して上行大静脈の上流側に位置するＴａｇ領域Ｂを示した図である。
【図８】図８は、図６に示したパルスシーケンスに従ってＴａｇ領域を二つ（肝臓及び心臓側に設定されたＴａｇ領域Ｃ、上行大動脈の上流側に位置するＴａｇ領域Ｄ）とする非造影ＭＲＡにおけるスキャンシーケンスの他の例を示した図である。
【図９】図９は、図６に示したパルスシーケンスに従って取得されたＭＲ画像の他の例を示した図である。
【図１０】図１０は、非造影ＭＲＡ処理の流れを示したフローチャートである。
【図１１】図１１は、Ｔａｇ領域Ｇ（ＴＩＧ＝１０００ｍｓ）、Ｔａｇ領域Ｈ（ＴＩＨ＝９９０ｍｓ）をクロスさせて設定した場合の一例を示している。
【図１２】図１２は、Ｔａｇ領域Ｉ（ＴＩＩ＝１０００ｍｓ）内にＴａｇ領域Ｊ（ＴＩＪ＝９９０ｍｓ）を重畳させて設定した場合の一例を示している。
【図１３】図１３は、ＩＲパルスによるフリップ角＝１８０°とした場合の縦磁化Ｍｚの経時的変化を示した図である。
【図１４】図１４は、ＩＲパルスによるフリップ角を例えば１２０°とした場合の縦磁化Ｍｚの経時的変化を示した図である。
【図１５】図１５は、ＴＩ設定支援機能に従う処理（ＴＩ設定支援処理）の流れを示したフローチャートである。
【図１６】図１６は、Ｔａｇ領域設定支援画面の一例を示した図である。
【図１７】図１７は、Ｔａｇ領域設定支援画面の他の例を示した図である。
【符号の説明】
【００９１】
１…磁石、２…静磁場電源、３…傾斜磁場コイルユニット、３ｘ，３ｙ，３ｚ…コイル、４…傾斜磁場電源、５…シーケンサ、６…ホスト計算機、７…ＲＦコイル、８Ｒ…受信器、８Ｔ…送信器、１０…演算ユニット、１１…記憶ユニット、１２…表示器、１３…入力器、１４…シムコイル、１５…シムコイル電源、１６…音声発生器、１８…呼吸波形収集ユニット
【図１】
0005675037.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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