(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を用いた遊技を行う遊技台に１対１に対応付けて配置され、遊技客に獲得された遊技媒体が計数されて持玉データとして関連付けられる各台対応装置であって、
持玉データが関連付けられた記憶媒体を受け付ける記憶媒体受付手段と、
当該各台対応装置に関連付けられている持玉データが予め定める設定値以上であるときに、前記記憶媒体受付手段による新たな記憶媒体の受付けを禁止する記憶媒体受付禁止手段と、
当該各台対応装置に関連付けられている持玉データが前記設定値未満であるときに、前記記憶媒体受付手段に新たな記憶媒体の受付けを許容する記憶媒体受付許容手段とを含む、各台対応装置。
【請求項２】
前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データを、前記記憶媒体受付手段に受け付けられた前記新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データに合算する手段をさらに含む、請求項１記載の各台対応装置。
【請求項３】
前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データに相当する数の遊技媒体を払い出すための払出動作を実行する払出動作実行手段をさらに含む、請求項１記載の各台対応装置。
【請求項４】
前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データを、当該新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データとは別に記憶する手段をさらに含む、請求項１記載の各台対応装置。
【請求項５】
前記記憶媒体受付許容手段は、当該各台対応装置に関連付けられているプリペイド価値がなく、かつ当該各台対応装置に関連付けられている持玉データが前記設定値未満であるときに、前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体の受付けを許容する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の各台対応装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の各台対応装置と、前記持玉データを記憶媒体に関連付けて記憶する持玉データ記憶手段を有し、前記各台対応装置と通信可能に接続された管理装置とを含む、遊技媒体管理システム。
【請求項７】
前記管理装置が、
前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データを、前記記憶媒体受付手段に受け付けられた前記新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データに合算し、この合算した持玉データを、当該新たな記憶媒体に関連付けられた持玉データとして前記持玉データ記憶手段に記憶する手段を含む、請求項６記載の遊技媒体管理システム。
【請求項８】
前記管理装置が、
前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データを、当該新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データとは別の持玉データとして前記持玉データ記憶手段に記憶する手段を含む、請求項６記載の遊技媒体管理システム。
【請求項９】
前記管理装置が、
前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データを消去する手段を含む、請求項６記載の遊技媒体管理システム。
【請求項１０】
前記設定値を変更可能に設定操作するための操作手段をさらに含むことを特徴とする、請求項６〜９のいずれか一項に記載の遊技媒体管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技媒体を用いた遊技を行う遊技台に１対１に対応付けられて配置された各台対応装置、およびこの各台対応装置を備えた遊技媒体管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技店では、各遊技台に１対１に対応付けて、各台対応型の台間ユニットが備えられることがある（たとえば、特許文献１）。この各台対応型の台間ユニットでは、対応する遊技台から排出された遊技媒体が計数される。遊技媒体の計数値は台間ユニットの記憶部に記憶され（関連付けられ）、遊技媒体の計数の度に、台間ユニットに記憶されている（関連付けられている）持玉データが更新される。
【０００３】
遊技台の前面には、台間ユニットにカードを排出させるためのカード排出口、および台間ユニット内に挿入されているカードを機外に排出するための返却ボタンが配設されている。返却ボタンが押操作されると、台間ユニット内にカードが挿入されている場合には、そのカードに関連付けられている持玉データの値が更新され、紙幣の挿入に基づいて玉貸が行なわれていた場合には、台間ユニット内にストックされているカードのうち選ばれた１枚のカードに持玉データが関連付けられる。持玉データが関連付けられたカードは、カード挿入／排出口から排出される。
【０００４】
遊技客は、台間ユニットからカードを、別の遊技台に対応する台間ユニットのカード挿入口に挿入することにより、遊技玉の払出し（貸玉の払出し／持玉の払出し）を受けることが可能である。また、遊技客が退店する場合には、カードに記憶されているプリペイド残高を精算機で精算したり、カードに関連付けられている持玉データを景品に交換したりすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２２９１１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、遊技台における遊技の終了時に台間ユニットに記憶されている持玉データがあっても、その持玉データが少数である場合には、持玉データを台間ユニットに残したまま（関連付けたまま）、遊技客が席を離れることが考えられる。
台間ユニットに持玉データが関連付けられている状態では、台間ユニットにおける他のカードの受付けが禁止されている。そのため、持玉データを台間ユニットに残したまま遊技客が席を離れると、その台間ユニットは次の遊技客のカードを受け付けない。そして、次の遊技客が、その台間ユニットにカードを受付けさせるためには、返却ボタンを操作して前の遊技客のカードを台間ユニットのカード排出口から排出させるとともに、そのカードをカード排出口から抜き取る必要がある。次の遊技客にとって、前の遊技客のカードの排出操作や排出されたカードの抜取り操作を要求されるのは煩わしい。そのため、カードが台間ユニットに放置された場合における次の遊技客の利便性を向上させることが望まれている。
【０００７】
また、当該次の遊技客は、もともと自己が保持していたカードと、その台間ユニットから排出されたカードとの合計２枚のカードを保持することになり、カードの取扱いが煩雑になるおそれがある。
そして、カード排出口から引き抜かれたカードは、当該次の遊技客によって廃棄されるおそれがある。カードは廃棄されることなく台間ユニット内で収納・再利用されることが前提であるので、カードが廃棄されるのは望ましくない。
【０００８】
さらに、低レート対応にて運営している遊技店では、遊技玉１球当たりの価値が低いので、台間ユニットに関連付けられている持玉データが少数であれば、景品交換するのを煩わしく感じるおそれがある。したがって、台間ユニットに関連付けられている持玉データがあるのに、持玉データを台間ユニットに残したまま席を離れる遊技客は比較的多いと予想される。
【０００９】
そこで、この発明の目的は、持玉データが各台対応装置に残された場合における次の遊技客の利便性を向上させることができる各台対応装置および遊技媒体管理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、遊技媒体を用いた遊技を行う遊技台（２）に１対１に対応付けて配置され、遊技客に獲得された遊技媒体が計数されて持玉データとして関連付けられる各台対応装置（１）であって、持玉データが関連付けられた記憶媒体を受け付ける記憶媒体受付手段（２４）と、当該各台対応装置に関連付けられている持玉データが予め定める設定値以上であるときに、前記記憶媒体受付手段による新たな記憶媒体の受付けを禁止する記憶媒体受付禁止手段（３１，４０，４１）と、当該各台対応装置に関連付けられている持玉データが前記設定値未満であるときに、前記記憶媒体受付手段に新たな記憶媒体の受付けを許容する記憶媒体受付許容手段（３１，４０，４１）とを含む、各台対応装置である。
【００１１】
なお、括弧内の数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、各台対応装置に関連付けられている持玉データが設定値以上である場合に、記憶媒体受付手段への新たな記憶媒体の受付けが禁止される。一方、各台対応装置に関連付けられている持玉データが設定値未満である場合には、記憶媒体受付手段への新たな記憶媒体の受付けが許容される。
【００１２】
したがって、持玉データが各台対応装置に残った状態であっても、次の遊技客が、その各台対応装置に対応する遊技台で遊技を行うことが可能である。ゆえに、遊技客の利便性を向上させることができる。
また、各台対応装置に持玉データが関連付けられている状態で記憶媒体受付手段が新たな記憶媒体を受け付けた場合、各台対応装置に関連付けられている持玉データの取扱いが問題になる。記憶媒体の受付けが許容される場合には、各台対応装置に関連付けられている持玉データは設定値未満であり、したがって、各台対応装置に関連付けられている持玉データは比較的小数である。そのため、この持玉データの取扱いによって、当該各台対応装置で前回遊技をしていた遊技客に大きな不利益を与えることはない。
【００１３】
請求項２に記載のように、前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データを、前記記憶媒体受付手段に受け付けられた前記新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データに合算する手段（３１）をさらに含むものであってもよい。
この構成によれば、各台対応装置に持玉データが関連付けられている状態で記憶媒体受付手段が新たな記憶媒体を受け付けた場合、この新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データに、各台対応装置に関連付けられている持玉データが合算される。これにより、各台対応装置に関連付けられている持玉データを良好に取り扱うことができる。
【００１４】
請求項３に記載のように、前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データに相当する数の遊技媒体を払い出すための払出動作を実行する払出動作実行手段（３１）をさらに含むものであってもよい。
この構成によれば、各台対応装置に持玉データが関連付けられている状態で記憶媒体受付手段が新たな記憶媒体を受け付けた場合、この新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データに相当する数の遊技媒体を払い出すための払出動作が実行される。これにより、各台対応装置に関連付けられている持玉データを良好に取り扱うことができる。
【００１５】
請求項４に記載のように、前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データを、当該新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データとは別に記憶する手段（３１）をさらに含むものであってもよい。
この構成によれば、各台対応装置に持玉データが関連付けられている状態で記憶媒体受付手段が新たな記憶媒体を受け付けた場合、各台対応装置に関連付けられている持玉データが、当該新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データとは別の持玉データとして各台対応装置に管理される。これにより、各台対応装置に関連付けられている持玉データを良好に取り扱うことができる。
また、請求項５に記載のように、前記記憶媒体受付許容手段は、当該各台対応装置に関連付けられているプリペイド価値がなく、かつ当該各台対応装置に関連付けられている持玉データが前記設定値未満であるときに、前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体の受付けを許容してもよい。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の各台対応装置と、前記持玉データを記憶媒体に関連付けて記憶する持玉データ記憶手段（３９）を有し、前記各台対応装置と通信可能に接続された管理装置（４）とを含む、遊技媒体管理システムである。
この構成によれば、請求項１〜５に関連して記載した作用効果と同様の作用効果を奏することができる。
【００１７】
この場合、請求項７記載に記載のように、前記管理装置が、前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データを、前記記憶媒体受付手段に受け付けられた前記新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データに合算し、この合算した持玉データを、当該新たな記憶媒体に関連付けられた持玉データとして前記持玉データ記憶手段に記憶する手段（３６）を含むものであってもよい。
【００１８】
この構成によれば、各台対応装置に持玉データが関連付けられている状態で記憶媒体受付手段が新たな記憶媒体を受け付けた場合、この新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データに、各台対応装置に関連付けられている持玉データが合算される。これにより、各台対応装置に関連付けられている持玉データを良好に取り扱うことができる。
また、請求項８記載に記載のように、前記管理装置が、前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データを、当該新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データとは別の持玉データとして前記持玉データ記憶手段に記憶する手段（３６）を含むものであってもよい。
【００１９】
この構成によれば、各台対応装置に持玉データが関連付けられている状態で記憶媒体受付手段が新たな記憶媒体を受け付けた場合、各台対応装置に関連付けられている持玉データが、当該新たな記憶媒体に関連付けられている持玉データとは別の持玉データとして管理される。これにより、各台対応装置に関連付けられている持玉データを良好に取り扱うことができる。
【００２０】
さらに、請求項９に記載のように、前記管理装置が、前記記憶媒体受付手段に前記新たな記憶媒体が受け付けられた場合に、前記各台対応装置に関連付けられている持玉データを消去する手段（３６）を含むものであってもよい。
この構成によれば、各台対応装置に持玉データが関連付けられている状態で記憶媒体受付手段が新たな記憶媒体を受け付けた場合、各台対応装置に関連付けられている持玉データが消去される。これにより、各台対応装置に関連付けられている持玉データを良好に取り扱うことができる。
【００２１】
また、請求項１０に記載のように、前記設定値を変更可能に設定操作するための操作手段（３８）をさらに含むものであってもよい。
この構成によれば、操作手段の操作により、設定値を変更することが可能であるので、遊技店の従業員が設定値を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る各台対応装置が適用された台間ユニットが設置される遊技店の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す台間ユニットおよび遊技台の構成を説明するための正面図である。
【図３】カード処理部の構成を説明するための横断面図である。
【図４】図１に示す台間ユニットの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示す管理装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図６】図５に示す管理装置用記憶部に記憶される管理テーブルの内容を示す図である。
【図７】図４に示す台間ユニット用記憶部に記憶される管理テーブルの内容を示す図である。
【図８】図１に示す台間ユニットに管理されている持玉データがある状態におけるカード挿入処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】カード挿入時における台間ユニット用記憶部に記憶される管理テーブルの内容変化を示す図である。
【図１０】カード挿入時における管理装置用記憶部に記憶される管理テーブルの内容変化を示す図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る遊技媒体管理システムに含まれる管理装置の管理装置用記憶部に記憶される管理テーブルの内容を示す図である。
【図１２】本発明の第３実施形態に係る遊技媒体管理システムに含まれる管理装置の管理装置用記憶部に記憶される管理テーブルの内容を示す図である。
【図１３】本発明の第４実施形態に係る各台対応装置が適用された台間ユニットにおけるカード挿入時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第５実施形態に係る遊技媒体管理システムに含まれる管理装置の管理装置用記憶部の記憶内容を示す図である。
【図１５】図１４に示す管理装置用記憶部に記憶される設定値を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る各台対応装置が適用された台間ユニット１が設置される遊技店の構成を示すブロック図である。
遊技店内には、複数の遊技台２と、各遊技台２に１対１に対応付けられた台間ユニット１とが設置されている。遊技店内には、複数の遊技島が配置されている。各遊技島は、複数の遊技台２および複数の台間ユニット１を、正面を向いた状態に並べて遊技台列を形成し、この遊技台列を背中合わせで２列に配置することにより構成されている。各台間ユニット１は、対応する遊技台２における遊技に使用する遊技媒体を貸し出す貸出機能と、対応する遊技台２から排出された遊技媒体を計数する計数機能とを備え、遊技島に設けられた島コントローラ３に通信可能に接続されている。
【００２４】
各島コントローラ３は管理装置４に対して通信可能に接続されている。管理装置４は、台間ユニット１における遊技媒体の貸出しに関するデータおよび台間ユニット１における遊技媒体の計数に関するデータを管理するものであり、遊技店内の従業員用の事務所などに配置されている。管理装置４と各台間ユニット１との間の通信は、その台間ユニット１に対応する島コントローラ３を介して行われる。
【００２５】
遊技店で遊技を行う遊技客は、遊技店に会員登録している会員客と、会員客以外の一般客とに区別される。各会員客には、会員専用の会員カードが遊技店から発行されている。これに対し、一般客向けのカードもあり、このカードは、一般カードと呼ばれる。会員カードおよび一般カードを問わず、各カードには、識別情報としてのカードＩＤが割り当てられている。
【００２６】
図２は、台間ユニット１および遊技台２の構成を説明するための正面図である。
遊技台２は、たとえば、遊技盤７に向けて遊技媒体としての遊技玉を発射することにより遊技を行うパチンコ機であって、その前面には、発射装置（図示しない）から遊技盤７に向けて発射する遊技玉の勢いを調節するためのハンドル８と、発射装置から遊技盤７に向けて発射すべき遊技玉を貯留しておくための上皿９と、上皿９から溢れた遊技玉を貯留しておくための下皿１０とが備えられている。隣り合う遊技台２間には、台間ユニット１がこれらの遊技台２に挟まれた状態で配置されている。上皿９には、カード挿入／排出口１６から次に述べるカードを排出するために押操作される返却ボタン２１と、玉貸のために押操作される貸出ボタン４５と、台間ユニット１に受け付けられているカードに記憶されているプリペイド価値の残高（以下、「プリペイド残高」という）を度数表示するための度数表示器４４とが配設されている。
【００２７】
次に台間ユニット１について説明する。各台間ユニット１は、対応する遊技台２の隣（図２では左隣）に設置されており、遊技台２で遊技するための遊技玉を貸し出す機能だけでなく、遊技によって遊技台２から排出された遊技玉を計数する機能を有している。
台間ユニット１における遊技玉の貸出しまたは遊技玉の計数には、媒体の一例としてのカードが用いられる。カードには、１枚毎にカードＩＤが割り当てられている。カードには、後述するように、プリペイド残高や持玉に関するデータ（以下、「持玉データ」という）が関連付けられている。
【００２８】
台間ユニット１は、縦長の筐体からなる本体部１１を備えている。台間ユニット１の本体部１１の前面には、状態表示部１２、紙幣挿入部１３、操作表示部１４、ノズル１５およびカード挿入／排出口１６が、上からこの順で設けられている。本体部１１の下方部分には計数装置としての計数ユニット１７が取り付けられている。
状態表示部１２は、たとえば、所定の色やパターンで発光することによって、遊技玉の貸出動作が可能な状態か否か等を表示する。たとえば貸出動作が可能であるときは状態表示部１２が点灯状態になる。
【００２９】
紙幣挿入部１３は、遊技客の紙幣を受け付ける縦長のスリット状をなしており、本体部１１内に設けられた紙幣識別部３２（図４参照）につながっている。
操作表示部１４は、小型画面や、テンキー、ボタンなどを含んでいる。この操作表示部１４の操作により、各台間ユニット１に所定の情報を入力することができるようになっている。なお、操作表示部１４全体をタッチパネルで構成してもよい。
【００３０】
ノズル１５は水平方向に回動可能に設けられ、その先端部が上皿９の真上位置まで達する。本体部１１内には、遊技玉を払い出すための玉払出部３３（図４参照）が内蔵されており、玉払出部３３が駆動されることにより、ノズル１５の先端部から、下方（上皿９）に向けて遊技玉が排出（払い出される）ようになっている。
カード挿入／排出口１６は、カードＩＤを含む所定の情報が記録されたカードを挿入または排出する縦長のスリット状のものである。
【００３１】
計数ユニット１７は、台間ユニット１の下端部から遊技台２の下皿１０の排出口（図示しない）の真下位置まで右側へ延びる管状の通路１８と、下皿１０の真下に配置されたトレイ状の受け皿１９とを一体的に備えている。計数ユニット１７内には、通路１８を流通する遊技玉を計数する計数部２０（図４参照）が設けられている。
受け皿１９には、カードに関連付けて記憶された持玉データを表示するための持玉表示部４７と、この持玉データを使用して遊技玉の払出しを受ける際に押操作される持玉払出ボタン４８とが配設されている。
【００３２】
台間ユニット１内には、カード挿入／排出口１６の後方部分に、カード挿入／排出口１６に挿入されるカードを処理するためのカード処理部２３（図３参照）が配設されている。
図３は、カード処理部２３の構成を説明するための横断面図である。
カード処理部２３は、カードからカードＩＤおよびプリペイド残高を読み出すためのカードＲ／Ｗ２４（記憶媒体受付手段）と、一般カードを収納するための収納部２５と、カードを搬送するためのカード搬送機構２６とを備え、台間ユニット１内に形成された収容空間２７内に収容されている。
【００３３】
収納部２５には、プリペイド残高および持玉データが関連付けられていない初期状態の一般カードが収納されている。収納部２５内には、たとえば１０枚程度の一般カードが収納可能である。収納部２５の左右方向の一端側端部（図３で示す左端部）には、収納部２５の出入口をなすカード出入口２８が設けられており、収納部２５では、このカード出入口２８を通して、ＦＩＬＯ（Ｆｉｒｓｔ  Ｉｎ  Ｌａｓｔ  Ｏｕｔ：先入れ後出し方式）でカードが出し入れされるようになっている。
【００３４】
カード搬送機構２６は、複数のローラ対４０（記憶媒体受付許容手段、記憶媒体受付禁止手段。図３では３対のローラ対のみを図示）と、これらのローラ対４０を回転駆動させるためのローラ駆動機構（記憶媒体受付許容手段、記憶媒体受付禁止手段）４１とを備えている。このカード搬送機構２６によって、カードが、カードＲ／Ｗ２４が当該カードからカードＩＤおよびプリペイド残高を読み出すことが可能なカード読出位置２９と、カード挿入／排出口１６に先端部が差し込まれた状態の位置（「先端部挿入位置」という。以下、同じ。図３に一点鎖線にて図示）との間を搬送されるようになっている。カード読出位置２９は、カードＲ／Ｗ２４の読取面に対向する位置に設けられている。また、カード搬送機構２６によって、カード（一般カード）が、カード読出位置２９と、カード出入口２８上の位置との間を搬送されるようになっている。これらカード挿入／排出口１６、カード読出位置２９およびカード出入口２８は一直線上に並んでいる。なお、以後の説明において、カード読出位置２９にカードがセットされている状態を、カードＲ／Ｗ２４がカードを受け付けている状態、またはカードがカードＲ／Ｗ２４に受け付けられている状態という。
【００３５】
カード挿入／排出口１６の近傍位置には、挿入検出センサ（センサ）３０が配設されている。挿入検出センサ３０は、カード挿入／排出口１６内へのカードの進入を検出して、検出信号を出力するものである。したがって、挿入検出センサ３０の検出出力により、カードの先端部のカード挿入／排出口１６内への進入（カードの先端部がカード挿入／排出口１６内に差し込まれたこと）を検出することができる。
【００３６】
図４は、台間ユニット１の電気的構成を示すブロック図である。台間ユニット１には、マイクロコンピュータなどで構成された台間ユニット制御部（払出動作実行手段、記憶媒体受付許容手段、記憶媒体受付禁止手段）３１が備えられている。
台間ユニット制御部３１には、紙幣識別部３２、ローラ駆動機構４１、玉払出部３３、カードＲ／Ｗ２４、計数部２０、通信Ｉ／Ｆ部３４および台間ユニット用記憶部３５のそれぞれが電気的に接続されている。また、台間ユニット制御部３１には、挿入検出センサ３０の検出出力が入力されるようになっている。さらに、台間ユニット制御部３１は、通信Ｉ／Ｆ部３４を介して、島コントローラ３経由で管理装置４と通信することができる。さらに、台間ユニット制御部３１は、通信Ｉ／Ｆ部３４を介して、遊技台２と通信することができる。
【００３７】
紙幣識別部３２は、紙幣挿入部１３（図２参照）につながっている。紙幣挿入部１３に挿入された紙幣は、紙幣識別部３２に搬送される。そして、紙幣識別部３２は、紙幣挿入部１３に挿入された紙幣の種別およびその紙幣の真贋を識別する。
玉払出部３３は、ノズル１５（図２参照）に対して遊技玉を供給する装置である。遊技島の玉補給機構から遊技玉の補給を受け、玉払出部３３の駆動により、ノズル１５の先端部から遊技玉が払い出される。
【００３８】
台間ユニット用記憶部３５には、当該台間ユニット１の運転条件等の必要な情報、後述する管理テーブル５０（図７参照）および設定値（台間ユニット１に持玉データが残されている状態で、台間ユニット１が後述する後続カードを受け付けるか否かの基準になる値）の値等が記憶されている。
図５は、管理装置４の電気的構成を示すブロック図である。管理装置４は、マイクロコンピュータなどで構成された管理装置制御部３６を備えている。管理装置制御部３６が管理装置４の動作を制御する。
【００３９】
管理装置制御部３６には、通信Ｉ／Ｆ部３７、操作部（操作手段）３８、管理装置用記憶部（持玉データ記憶手段）３９および表示部４２のそれぞれが電気的に接続されている。管理装置制御部３６は、通信Ｉ／Ｆ部３７を介して、遊技台２、台間ユニット１および島コントローラ３のそれぞれと通信することができる。
管理装置用記憶部３９は、管理テーブル４９と、設定値（台間ユニット１に持玉データが残った状態で、台間ユニット１が後述する後続カードを受け付けるか否かの基準になる値）とを記憶している。たとえば営業開始時に、管理装置用記憶部３９に記憶されている設定値が、各台間ユニット１に配信され、各台間ユニット記憶部３５に記憶されている。
【００４０】
操作部３８は、従業員によって操作される。操作部３８の操作により、管理装置用記憶部３９に記憶される設定値を設定するとともに、管理装置用記憶部３９に記憶される設定値の内容を変更することができるようになっている。
次に、図１〜図５を参照して、台間ユニット１および遊技台２を用いた遊技に関する主な流れをおおまかに説明する。この明細書では、紙幣やプリペイド残高（価値）の対価に応じて台間ユニット１の払出し制御に基づいて、遊技台２（投出装置４６）から払い出される遊技玉を貸玉といい、入賞に応じて遊技台２（投出装置４６）から払い出された遊技玉（賞球）を出玉という。また、台間ユニット１によって計数された遊技玉を持玉というが、持玉とは、厳密に言えば、遊技客が遊技によってその当日に獲得した遊技玉数のうちの一部または全部を、数値データの形で当該遊技客が所有するものである。
【００４１】
遊技客が、この遊技台２に対応する台間ユニット１に紙幣やカードを挿入すると、この台間ユニット１に対応する遊技台２において、遊技客に対して所定数の遊技玉が貸し出される。
まず、紙幣に基づいて玉貸が行なわれる場合における台間ユニット１の動作について説明する。紙幣で遊技玉を借りる場合、紙幣挿入部１３に紙幣が挿入されると、挿入された紙幣の額に相当する度数が度数表示器４４に表示される。また、収納部２５にストックされている一般カードのうち最もカード出入口２８側の１枚の一般カードが選ばれ、その一般カードのカードＩＤに対応付けて、プリペイド残高（この場合は挿入された紙幣の額に相当する値）および持玉データ（この場合は「０」）が、台間ユニット１の台間ユニット用記憶部３５に一時的に記憶される。さらに、これらのカードＩＤ、プリペイド残高および持玉データの情報は、所定のタイミングに管理装置４へ送信され、管理装置用記憶部３９にも記憶される。
【００４２】
そして、遊技台２における貸出ボタン４５が押されると、遊技台２の投出装置４６から、１回分の貸出数に相当する貸玉が、遊技台２の上皿９に払い出される。これに伴い、カードＩＤに関連付けられているプリペイド残高（台間ユニット用記憶部３５および管理装置用記憶部３９に記憶されているプリペイド残高）が更新される。そして、この貸玉を用いて、遊技台２で遊技客による遊技が行われる。
【００４３】
遊技台２の入賞口（図示しない）に入球があると、遊技台２の投出装置４６から、遊技玉が遊技台２の上皿９に払い出される。上皿９に貯留される遊技玉が多量になると、上皿９に貯留された遊技玉は、遊技客の操作によりまたはオーバーフロー路（図示しない）を通って下皿１０へと移され、下皿１０に貯留される。
そして、遊技客が遊技台２の下皿１０の底面に設けられたシャッタ（図示しない）を開放すると、下皿１０に貯留されている遊技玉が下方に向けて排出される。
【００４４】
遊技台２から排出された遊技玉は、台間ユニット１の受け皿１９（図２参照）によって受け止められた後、計数部２０に送られる。そして、計数部２０によって遊技玉が計数される。計数終了後、カードに関連付けられている持玉データが更新される。この実施形態では、台間ユニット１は、台間ユニット用記憶部３５に（一時的に）記憶されている持玉データに今回の計数値を加算することにより、その台間ユニット用記憶部３５上の持玉データを更新する。
【００４５】
台間ユニット１における計数では、その時点での計数値が、台間ユニット１の表示部（図示しない）に表示される。台間ユニット１（計数部２０）による計数後、遊技玉は台間ユニット１から機外（島設備内部の玉回収路）に排出される。また、台間ユニット１によって計数された遊技玉、すなわち持玉を用いて遊技をすることができる。カードに所定数以上の持玉データが関連付けられている場合に、受け皿１９の前面に配設された持玉払出ボタン４８が操作されると、台間ユニット１に設けられたノズル１５から上皿９に遊技玉が払い出される。
【００４６】
次に、カードに関連付けられているプリペイド残高に基づいて玉貸が行なわれる場合における台間ユニット１の動作について説明する。台間ユニット１のカード挿入／排出口１６にカードが挿入されると、カードＲ／Ｗ２４によってカードＩＤおよびプリペイド残高が読み出される。台間ユニット１の台間ユニット制御部３１は、カードから読み出されたカードＩＤを管理装置４に送信する。台間ユニット１からカードＩＤを受信した管理装置制御部３６は、そのカードＩＤに対応するプリペイド残高および持玉データを、台間ユニット１に返送する。台間ユニット制御部３１は、管理装置４から受信したプリペイド残高および持玉データをそのカードＩＤに対応付けた形で、台間ユニット１の台間ユニット用記憶部３５に一時的に記憶する。このとき、台間ユニット１における持玉データの管理と引換えに、管理装置４に管理されている持玉データは一旦零になる。これに対し、管理装置４に管理されているプリペイド残高は、台間ユニット１におけるプリペイド残高の記憶に拘らず、元の値のままである。
【００４７】
また、プリペイド残高が遊技台２に設けられた度数表示器４４に表示される。そして、遊技台２における貸出ボタン４５が押されると、遊技台２の投出装置４６から、１回分の貸出数に相当する貸玉が、遊技台２の上皿９に払い出される。これに伴い、カードＩＤに関連付けられているプリペイド残高（台間ユニット１の台間ユニット用記憶部３５および管理装置４の管理装置用記憶部３９で管理されているプリペイド残高）が更新される。そして、この貸玉を用いて、遊技台２で遊技が行われる。
【００４８】
この遊技台２における遊技を終了する場合、遊技客は、遊技台２に設けられた返却ボタン２１を押す。この返却ボタン２１の押操作に伴い、カードにプリペイド残高が記録される。このとき、紙幣の挿入に基づいて玉貸が行なわれていた場合には、収納部２５にストックされた一般カードのうち選ばれた１枚の一般カードにプリペイド残高が記録される。また、当該カードのカードＩＤ、プリペイド残高および持玉データが、管理装置４に送信される。管理装置４は、受信したカードＩＤに対応付けて、管理装置用記憶部３９に記憶されているプリペイド残高を、使用したプリペイド価値に相当する分だけ減算することで、当該カードＩＤに対応するプリペイド残高を更新する。また、管理装置４は、受信した持玉データを持玉データのカードＩＤに対応付けて管理装置用記憶部３９に記憶する。これにより、当該カードに関連付けられている持玉データを更新する。カードへのプリペイド残高の記録後、カードがカード挿入／排出口１６から排出（返却）される。ただし、台間ユニット１に受け付けられたカードに記憶されたプリペイド残高および持玉データとも零である場合には、当該カードは排出されずに、台間ユニット１の収納部２５に収納され、再利用される。
【００４９】
カード挿入／排出口１６から排出されたカードは、遊技客によって引き抜かれる。そして、遊技客は、他の遊技台２に移動して、このカードを別のその遊技台２に対応する台間ユニット１のカード挿入／排出口１６に挿入することが可能である。このカードの挿入により、プリペイド残高に基づく貸玉の払出しや持玉データに基づく遊技玉の払出しを受けることができる。また、遊技客が退店する場合は、精算機（図示しない）において、カードに関連付けられているプリペイド残高を精算することができる。
【００５０】
また、遊技客は、景品管理機（図示しない）を利用することにより、カードに関連付けられている持玉データの一部または全部を、景品に交換することができる。持玉データの一部または全部を、景品に交換した場合には、当該カードに関連付けられている持玉データ（管理装置４側に記憶されている持玉データおよびカードに記録されている持玉データ）が更新される。つまり、持玉データは、景品交換に使用された分だけ減少する。ここで、カードに関連付けられている持玉データは、当日のみ有効であり、その日の営業が終了した時点で効力を失う。但し、カードが会員カードである場合には、持玉データは、その日の営業が終了した時点で当該遊技客（会員）の貯玉データとして管理される。
【００５１】
図６は、管理装置用記憶部３９に記憶される管理テーブル４９の内容を示す図である。管理テーブル４９は、台間ユニット１から送信された持玉データ、プリペイド残高および現在の台番号（現在台番号）が、カードのカードＩＤに対応付けて記憶されている。台番号とは、台間ユニット１（および遊技台２）の設置位置に対応して割り当てられた番号であり、各台間ユニット１に対応する島設備（図示しない）に固有の番号である。現在の台番号とは、現在このカードを受け付けている台間ユニット１の台番号である。
【００５２】
図７は、台間ユニット用記憶部３５に記憶される管理テーブル５０の内容を示す図である。管理テーブル５０は、台間ユニット１に現在受け付けられているカードのデータを記憶するための現在記憶領域５１と、台間ユニット１に前回受け付けられていたカードのデータを記憶するための前回記憶領域５２とを備えている。現在記憶領域５１には、台間ユニット１に現在受け付けられているカード（選ばれた一般カードまたはカードＲ／Ｗ２４（図３および図４参照）に現在受け付けられているカード）の持玉データおよびプリペイド残高がカードＩＤに対応付けて記憶されている。前回記憶領域５２には、カードＲ／Ｗ２４に前回受け付けられていたカード（選ばれた一般カードまたはカードＲ／Ｗ２４（図３および図４参照）に受け付けられていたカード）の持玉データおよびプリペイド残高がカードＩＤに対応付けて記憶されている。
【００５３】
図７（ａ）には、カードＩＤ「Ｄ」のカードが台間ユニット１に現在受け付けられている場合を例に挙げて示す。台間ユニット用記憶部３５には、カードＩＤ「Ｄ」のカードに対応付けて、現在２０００個の持玉に相当する持玉データが記憶されている。また、台間ユニット用記憶部３５には、カードＩＤ「Ｄ」のカードに対応付けて、１０度数（１度数は、たとえば遊技玉の２５個分に相当する）のプリペイド残高が記憶されている。
【００５４】
カードＩＤ「Ｄ」のカードが台間ユニット１から排出されると、図７（ｂ）に示すように、カードＩＤ「Ｄ」、持玉データ（２０００個）およびプリペイド残高（１０度数）が、現在記憶領域５１からクリアされるとともに、前回記憶領域５２に移される。そして、次の遊技客が有するカードＩＤ「Ｃ」のカードを台間ユニット１が受け付けると、現在記憶領域５１には、カードＩＤ「Ｃ」カードの持玉データおよびプリペイド残高がカードＩＤに対応付けて記憶されている。カードＩＤ「Ｃ」のカードには、現在１８００個の持玉が関連付けられている。この持玉数が、持玉データとして管理されている。カードＩＤ「Ｄ」のカードには、２０度数のプリペイド残高が記憶されている。台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に持玉データ（持玉データの値＞０）が記憶されている状態を、この明細書では、台間ユニット１に持玉データが記憶されている、または台間ユニット１に持玉データが関連付けられているという。また、この台間ユニット１に持玉データが記憶されている場合として、紙幣の挿入に基づいて玉貸が行なわれている場合と、カード挿入／排出口１６に挿入された一般カードに関連付けられたプリペイド残高に基づいて玉貸が行われているとが考えられる。言い換えれば、台間ユニット１が先行カードを受け付けている状態として、カードＲ／Ｗ２４がカードを受け付けている状態と、カードＲ／Ｗ２４がカードを受け付けていないが、遊技終了後にはストックされた中から選ばれた一般カードが排出される状態とが考えられる。
【００５５】
図８は、台間ユニット１に持玉データが記憶されている状態におけるカード挿入処理の流れを示すフローチャートである。図９は、台間ユニット用記憶部３５に記憶される管理テーブル５０の内容変化を示す図である。図１０は、管理装置用記憶部３９に記憶される管理テーブル４９の内容変化を示す図である。以降の説明において、台間ユニット１に先に受け付けられているカード（カードＲ／Ｗ２４（図３および図４参照）に受け付けられているカード、または紙幣に基づいて玉貸しが行われる場合には選ばれる一般カード）を先行カードといい、後から挿入されるカードを後続カードという。図１０では、後続カードの挿入の対象になっている台間ユニット１を２０１番の台間ユニット１とし、また、この後続カードのカードＩＤを「Ｂ」とする。
【００５６】
図２〜図１０、とくに図２、図３および図８〜図１０を参照して、台間ユニット制御部３１は、カード挿入／排出口１６に後続カードが挿入されようとしているか否か、すなわち挿入検出センサ３０による検出出力があるか否かを常に監視している（ステップＳ１）。カード挿入／排出口１６に後続カードの先端部が差し込まれると、すなわち台間ユニット制御部３１が挿入検出センサ３０からの検出出力を受信すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、次いで、台間ユニット制御部３１は、台間ユニット用記憶部３５（台間ユニット１）に記憶されているプリペイド残高（プリペイド価値の残高）および台間ユニット１に記憶されている持玉データを参照するとともに、カードＲ／Ｗ２４が会員カードを先行カードとして受け付けているか否かを調べる。
【００５７】
台間ユニット１に記憶されているプリペイド残高がなく（ステップＳ２でＹＥＳ）、カードＲ／Ｗ２４が会員カードを先行カードとして受け付けておらず（ステップＳ３でＮＯ）、かつ台間ユニット１に記憶されている持玉データが、台間ユニット用記憶部３５に記憶されている設定値（たとえば５０個）未満である場合（ステップＳ４でＹＥＳ）は、後続カードの受付けを許容する（ステップＳ６〜Ｓ９）。
【００５８】
言い換えれば、台間ユニット１に記憶されているプリペイド残高がある場合（ステップＳ２でＮＯ）、カードＲ／Ｗ２４が会員カードを先行カードとして受け付けている場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、または台間ユニット１に記憶されている持玉データが設定値（たとえば５０個）以上である場合（ステップＳ４でＮＯ）は、後続カードの受付けが禁止される（ステップＳ１０）。
【００５９】
なお、ステップＳ３におけるカードＲ／Ｗ２４に受付け中のカードが、会員カードであるのかそれとも一般カードであるのかは、台間ユニット用記憶部３５に記憶されているカードＩＤに基づいて判別される。
以下、台間ユニット１にカードＩＤ「Ａ」の一般カードが先行カードとして受け付けられている場合、およびカードＩＤ「Ｂ」の一般カードを後続カードとして挿入する場合を例に挙げて、後続カードの受付けの許容について具体的に説明する。この場合、管理装置４の管理装置用記憶部３９には、図１０（ａ）に示すように、カードＩＤ「Ａ」の一般カードのデータおよびカードＩＤ「Ｂ」の一般カードのデータの他、カードＩＤ「Ｃ」のカードのデータなど、遊技店で発行されているカードのデータが記憶されている。
【００６０】
カードＩＤ「Ａ」の一般カードには、現在１０個の持玉データが関連付けられており、カードＩＤ「Ａ」の一般カードに関連付けられているプリペイド残高はない（カードＩＤ「Ａ」の一般カードに関連付けられているプリペイド残高は零）。そのため、図９（ａ）に示すように、台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に現在１０個の持玉データと零度数のプリペイド残高とが記憶されている。このとき、台間ユニット１に記憶されているプリペイド残高はなく（ステップＳ２でＹＥＳ）、また、台間ユニット１に記憶されている持玉データは設定値（５０個）未満である（ステップＳ４でＹＥＳ）。言うまでもなく、カードＲ／Ｗ２４は、先行カードとして会員カードを受け付けていない（ステップＳ３でＮＯ）。
【００６１】
この場合において、台間ユニット制御部３１は、台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に記憶されているデータを、前回記憶領域５２に移す（図９（ｂ）参照）。また、カードＲ／Ｗ２４が先行カードとしての一般カードを受け付けている状態（カード挿入／排出口１６に挿入された一般カードに関連付けられたプリペイド残高に基づいて玉貸が行われている状態）であるときは（ステップＳ５でＹＥＳ）、台間ユニット制御部３１は、ローラ駆動機構４１を制御して、カード読出位置２９にセットされている先行カード（このとき、カードＩＤ「Ａ」の一般カード）がカード出入口２８まで搬送されるように、ローラ対４０を回転させる（ステップＳ６）。これにより、先行カードがカード出入口２８まで移動する。カード出入口２８に達した先行カードは、初期化された後、収納部２５に収納される。
【００６２】
また、台間ユニット制御部３１は、ローラ駆動機構４１を制御して、先端部挿入位置にあるカードＩＤ「Ｂ」のカードがカード読出位置２９まで搬送されるように、ローラ対４０を回転させる（ステップＳ７）。そして、カード読出位置２９までカードＩＤ「Ｂ」のカードが移動して、カード読出位置２９にカードＩＤ「Ｂ」のカードがセットされる（カードＲ／Ｗ２４にカードＩＤ「Ｂ」のカードが受け付けられる）。そして、台間ユニット制御部３１は、カード読出位置２９にセットされているカード（カードＲ／Ｗ２４に受け付けられているカード）、すなわちカードＩＤ「Ｂ」のカードからカードＩＤおよびプリペイド残高を読み出す（ステップＳ８）。
【００６３】
一方、カードＲ／Ｗ２４が一般カードを受け付けていない状態（紙幣の挿入に基づいて玉貸が行なわれている場合）であるときは（ステップＳ５でＮＯ）、ステップＳ６の動作はスキップされて、台間ユニット制御部３１は、ローラ駆動機構４１を制御して、先端部挿入位置にあるカードＩＤ「Ｂ」のカードがカード読出位置２９まで搬送されるように、ローラ対４０を回転させる（ステップＳ７）。そして、カード読出位置２９までカードＩＤ「Ｂ」のカードが移動されて、カード読出位置２９にカードＩＤ「Ｂ」のカードがセットされる（カードＲ／Ｗ２４にカードＩＤ「Ｂ」のカードが受け付けられる）と、台間ユニット制御部３１は、カードＩＤ「Ｂ」のカードからカードＩＤおよびプリペイド残高を読み出す（ステップＳ８）。
【００６４】
台間ユニット制御部３１は、読み出したカードＩＤを管理装置４に送信する。台間ユニット１からカードＩＤを受信した管理装置制御部３６は、カードＩＤ「Ｂ」に対応するプリペイド残高および持玉データを、台間ユニット１に返送する。台間ユニット制御部３１は、そのプリペイド残高および持玉データを台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に記憶する。カードＩＤ「Ｂ」のカードには、現在１０００個の持玉データが関連付けられており、また、カードＩＤ「Ｂ」のカードに記憶されているプリペイド残高は零である。そのため、現在記憶領域５１には、カードＩＤ「Ｂ」のカードに対応付けて、１０００個の持玉データと零度数のプリペイド残高とが記憶される（図９（ｂ）参照）。
【００６５】
また、管理装置制御部３６は、台間ユニット１における持玉データの管理と引換えに、管理装置用記憶部３９に記憶されている持玉データをゼロクリアする（図１０（ｂ）参照）。
そして、台間ユニット制御部３１は、前回記憶領域５２に記憶されている持玉データを、現在記憶領域５１に記憶されている持玉データに加算（合算）する。言い換えれば、先行カードの持玉データを、後続カードの持玉データに加算する（ステップＳ９）。これにより、現在記憶領域５１に記憶されている持玉データが「１０１０」になる（図９（ｃ）参照）。その後、遊技台２で持玉データを用いた遊技が行われる。
【００６６】
なお、カードＲ／Ｗ２４に受け付けられているカードが会員カードである場合（ステップＳ３でＮＯ）、およびカード挿入／排出口１６に既に挿入されているカードが一般カードでありかつそのカードに関連付けられている持玉データが台間ユニット用記憶部３５に記憶されている設定値以上である場合（ステップＳ４でＮＯ）には、ローラ駆動機構４１が制御されて、ローラ対４０の回転（駆動側のローラ対４０の回転）が停止されている。そのため、先端部挿入位置にあるカードＩＤ「Ｂ」のカードが自動的にまで搬送されない。そればかりか、ローラ対４０（駆動側のローラ対４０）が回転禁止状態になっており、遊技客が先端部挿入位置にあるカードＩＤ「Ｂ」のカードをカード挿入／排出口１６内に押し込もうとしても、通常の押し込み力では、カード挿入／排出口１６内にカードを押し込むことはできない。その後、カード挿入時における台間ユニット制御部３１の処理は終了する。
【００６７】
次に、遊技の終了の場合について考える。カードＩＤ「Ｂ」のカードを所有する遊技客が、遊技台２における遊技により、持玉データが「５００」消費された後、遊技を終了する場合、この遊技台２における遊技を終了する時点では、現在記憶領域５１に記憶されている持玉データが「５１０」になっている（図９（ｄ）参照）。
遊技客によって返却ボタン２１が押操作されると、台間ユニット制御部３１は、台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に記憶されているデータを、前回記憶領域５２に移すとともに、カードＩＤ「Ｂ」のカードにプリペイド残高を記録する。また、台間ユニット制御部３１は、ローラ駆動機構４１を制御して、カード読出位置２９にあるカードＩＤ「Ｂ」のカードが先端部挿入位置まで搬送されるように、ローラ対４０を回転させる。これにより、カード挿入／排出口１６からカードが排出（返却）される。また、台間ユニット制御部３１は、台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に記憶されているカードＩＤ、プリペイド残高および持玉データを管理装置４に送信する。
【００６８】
管理装置制御部３６は、受信したカードＩＤに対応付けて、管理装置用記憶部３９に記憶されているプリペイド残高を、使用したプリペイド価値に相当する分だけ減算することで、カードＩＤ「Ｂ」に対応するプリペイド残高を更新する。また、管理装置制御部３６は、管理装置４は、受信したカードＩＤに対応付けて、受信した持玉データを管理装置用記憶部３９に記憶させる。これにより、カードＩＤ「Ｂ」に対応する持玉データが更新される。具体的には、カードＩＤ「Ｂ」に持玉データとして「５１０」が格納される（図１０（ｃ）参照）。また、管理装置制御部３６は、管理装置４は、カードＩＤ「Ａ」に対応付けて、管理装置用記憶部３９に記憶されている持玉データをゼロクリアする（図１０（ｃ）参照）。
【００６９】
カードＩＤ「Ｂ」のカードに当初関連付けられていた持玉データは「１０００」である。その後、遊技台２における遊技により、持玉データが「５００」消費されている。したがって、カードＩＤ「Ｂ」の持玉データ値「５１０」のうち「１０」は、本来、カードＩＤ「Ａ」のカードに当初関連付けられていた持玉データである。言い換えれば、カードＩＤ「Ｂ」の持玉データ値「５１０」は、カードＩＤ「Ａ」のカードに関連付けられていた持玉データ（「１０」）が合算されたものである。
【００７０】
以上によりこの実施形態によれば、台間ユニット１に記憶されている持玉データが設定値以上である場合、または台間ユニット１に記憶されているプリペイド残高がある場合に、カード挿入／排出口１６への後続カードの挿入が阻止（禁止）される。一方、当該台間ユニット１に記憶されているプリペイド残高（価値）がなく、かつ台間ユニット１に記憶されている持玉データが設定値未満である場合には、カード挿入／排出口１６への後続カードの挿入が許容される。
【００７１】
したがって、前の遊技客の持玉データが台間ユニット１に残った状態であっても、その値が設定値未満であれば、次の遊技客がカードを排出するための操作（返却ボタン２１の操作）を行ったり、遊技店の従業員を呼んだりすることなく、その台間ユニット１に対応する遊技台２で遊技を開始することができる。ゆえに、遊技客の利便性を向上させることができるとともに、遊技台２の稼働率が高くなる。なお、遊技店の従業員を呼ぶ必要がないということは、従業員側にとっても負担の低減というメリットがあり、とくに各台計数システムを導入することで従業員を減らしたい遊技店において、この効果は大きい。
【００７２】
また、後続カードの受付けが許容される場合には、台間ユニット１に関連付けられている持玉データは設定値未満であり、したがって、台間ユニット１に関連付けられている持玉データは比較的少数である。そのため、この持玉データを後続カードの持玉データに加算（合算）しても、前の遊技客に大きな不利益を与えるおそれがない。
図１１は、本発明の第２実施形態に係る遊技媒体管理システムに含まれる管理装置４の管理装置用記憶部３９に記憶される管理テーブル４９の内容を示す図である。
【００７３】
第２の実施形態が図１〜図１０の実施形態（第１実施形態）と相違する点は、台間ユニット１に持玉データが残った状態で、台間ユニット１が当該後続カードを受け付けた場合に、先行カードに関連付けられている持玉データを、後続カードに関連付けられている持玉データに合算しないとした点である。以下、第１実施形態における説明と同様に、台間ユニット１がカードＩＤ「Ａ」の一般カードを受け付けている最中に（すなわち、台間ユニット１にカードＩＤ「Ａ」の持玉データが関連付けられた状態で）、カード挿入／排出口１６にカードＩＤ「Ｂ」のカードが挿入され、その後台間ユニット１がカードＩＤ「Ｂ」のカードを受け付けた場合を例に挙げて説明する。
【００７４】
台間ユニット制御部３１は、カード読出位置２９にセットされているカードＩＤ「Ｂ」のカードからカードＩＤおよびプリペイド残高を読み出し、読み出したカードＩＤを管理装置４に送信する。台間ユニット１からカードＩＤを受信した管理装置制御部３６は、カードＩＤ「Ｂ」に対応するプリペイド残高および持玉データを、台間ユニット１に返送する。管理装置制御部３６は、台間ユニット１における持玉データの管理と引換えに、管理装置用記憶部３９の管理テーブル４９に格納されている持玉データをゼロクリアする（図１０（ｂ）参照）。台間ユニット制御部３１は、そのプリペイド残高および持玉データを台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に記憶する。このとき、台間ユニット用記憶部３５では、現在記憶領域５１に、前回記憶領域５２に記憶されている持玉データは合算されない。
【００７５】
遊技台２における遊技により、カードＩＤ「Ｂ」のカードを所有する遊技客が、持玉データが「５００」消費された後、遊技を終了する場合、この遊技台２における遊技を終了する時点では、現在記憶領域５１に記憶されている持玉データは「５００」になっている（図示しない）。
遊技客によって返却ボタン２１が押操作されると、台間ユニット制御部３１は、台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に記憶されているデータを、前回記憶領域５２に移すとともに、カードＩＤ「Ｂ」のカードにプリペイド残高を記録する。また、台間ユニット制御部３１は、カードＩＤ「Ｂ」のカードのカードＩＤ、プリペイド残高および持玉データを管理装置４に送信する。
【００７６】
管理装置制御部３６は、受信したカードＩＤに対応付けて、管理装置用記憶部３９に記憶されているプリペイド残高を、使用したプリペイド価値に相当する分だけ減算することで、カードＩＤ「Ｂ」に対応するプリペイド残高を更新する。また、管理装置制御部３６は、受信したカードＩＤに対応付けて、受信した持玉データを管理装置用記憶部３９に記憶させる。これにより、カードＩＤ「Ｂ」に対応する持玉データが更新される。具体的には、カードＩＤ「Ｂ」に持玉データとして「５００」が格納される（図１１参照）。また、管理装置４は、カードＩＤ「Ａ」に対応付けて管理装置用記憶部３９に記憶されている持玉データをゼロクリアせずそのまま保持している（図１１参照）。このカードＩＤ「Ａ」に対応付けられた持玉データの値は、管理装置４のログ出力の際に出力させることが可能である。
【００７７】
図１２は、本発明の第３実施形態に係る遊技媒体管理システムに含まれる管理装置４の管理装置用記憶部３９に記憶される管理テーブル４９の内容を示す図である。第３実施形態が第２実施形態と相違する点は、台間ユニット１に持玉データが残った状態で、台間ユニット１が当該後続カードを受け付けた場合において、遊技客によって返却ボタン２１が押操作されると、管理装置４（管理装置制御部３６）は、先行カードのカードＩＤ（たとえば「Ａ」）に対応付けて管理装置用記憶部３９に記憶されている持玉データをゼロクリアして破棄する点である。この場合、カードＩＤ（たとえば「Ａ」）に対応付けられた持玉データの値は、管理装置４のログ出力の際にも出力されない。
【００７８】
図１３は、本発明の第４実施形態に係る各台対応装置が適用された台間ユニット１におけるカード挿入時の処理の流れを示すフローチャートである。
図１３に示す台間ユニット１の制御が第１実施形態における台間ユニット１の制御と相違する点は、台間ユニット１に持玉データが残った状態で、カードＲ／Ｗ２４が後続カードを受け付けた場合において、先行カードに残っている（関連付けられている）持玉データに相当する数の遊技玉が、ノズル１５から払い出されるようにした点である。以下、具体的に説明する。
【００７９】
台間ユニット制御部３１は、カード挿入／排出口１６に後続カードが新たに挿入されるか否かを常に監視している（ステップＳ１１）。カード挿入／排出口１６に後続カードの先端部が差し込まれると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、次いで、台間ユニット制御部３１は、台間ユニット用記憶部３５（台間ユニット１）に記憶されているプリペイド残高（プリペイド価値の残高）および台間ユニット１に記憶されている持玉データを参照するとともに、カードＲ／Ｗ２４が会員カードを先行カードとして受け付けているか否かを調べる。台間ユニット１に記憶されているプリペイド残高がある場合（ステップＳ１２でＮＯ）、カードＲ／Ｗ２４が会員カードを先行カードとして受け付けている場合（ステップＳ１３でＹＥＳ）、または台間ユニット１に記憶されている持玉データが設定値（たとえば５０個）以上である場合（ステップＳ１４でＮＯ）は、後続カードの受付けが禁止される（ステップＳ２１）。
【００８０】
一方、台間ユニット１に記憶されているプリペイド残高がなく（ステップＳ１２でＹＥＳ）、カードＲ／Ｗ２４が会員カードを先行カードとして受け付けておらず（ステップＳ１３でＮＯ）、かつ台間ユニット１に記憶されている持玉データが設定値（たとえば５０個）未満であるか否かである場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）は、台間ユニット用記憶部３５に記憶されている持玉データが持玉の払出個数としてセットされ（ステップＳ１５）、玉払出部３３からその持玉データに相当する数の遊技玉がノズル１５を通って遊技台２の上皿９に払い出される（ステップＳ１６）。そして、台間ユニット用記憶部３５に記憶されている持玉データの値がゼロクリアされる（ステップＳ１７）。
【００８１】
また、台間ユニット制御部３１は、台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に記憶されているカードＩＤ、プリペイド残高および持玉データ（この場合、持玉データは零）を管理装置４に送信する。管理装置４（管理装置制御部３６）は、先行カードのカードＩＤに対応付けて管理装置用記憶部３９に記憶されている持玉データをゼロクリアする。
また、台間ユニット制御部３１は、台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１（図９参照）に記憶されているデータ（この場合、持玉データは零）を、前回記憶領域５２（図８参照）に移す。また、カードＲ／Ｗ２４が一般カードを受け付けている状態（カード挿入／排出口１６に挿入された一般カードに関連付けられたプリペイド残高に基づいて玉貸が行われている）であるときは（ステップＳ１８でＹＥＳ）、台間ユニット制御部３１は、ローラ駆動機構４１を制御して、カード読出位置２９にセットされている先行カードとしての一般カードがカード出入口２８まで搬送されるように、ローラ対４０を回転させる（ステップＳ１９）。これにより、先行カードがカード出入口２８まで移動する。カード出入口２８に達した先行カードは、初期化された後、収納部２５に収納される。
【００８２】
また、台間ユニット制御部３１は、ローラ駆動機構４１を制御して、先端部挿入位置にある後続カードがカード読出位置２９まで搬送されるように、ローラ対４０を回転させる（ステップＳ２０）。そして、カード読出位置２９まで後続カードが移動して、カード読出位置２９に後続カードがセットされる（カードＲ／Ｗ２４に後続カードが受け付けられる）。そして、台間ユニット制御部３１は、カード読出位置２９にセットされている後続カード（カードＲ／Ｗ２４に受け付けられている後続カード）からカードＩＤおよびプリペイド残高を読み出す。
【００８３】
一方、カードＲ／Ｗ２４が一般カードを受け付けていない状態（紙幣の挿入に基づいて玉貸が行なわれている場合）であるときは（ステップＳ１８でＮＯ）、ステップＳ１９の動作はスキップされて、台間ユニット制御部３１は、ローラ駆動機構４１を制御して、先端部挿入位置にある後続カードがカード読出位置２９まで搬送されるように、ローラ対４０を回転させる（ステップＳ２０）。そして、カード読出位置２９まで後続カードが移動して、カード読出位置２９に後続カードがセットされる（カードＲ／Ｗ２４に後続カードが受け付けられる）と、台間ユニット制御部３１は、後続カードからカードＩＤおよびプリペイド残高を読み出す。
【００８４】
後続カードを所有する遊技客が遊技台２における遊技を終了する際、当該遊技客によって返却ボタン２１が押操作されると、台間ユニット制御部３１は、台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に記憶されているデータを、前回記憶領域５２に移すとともに、当該後続カードにプリペイド残高を記録する。また、台間ユニット制御部３１は、台間ユニット用記憶部３５の現在記憶領域５１に記憶されているカードＩＤ、プリペイド残高および持玉データを管理装置４に送信する。
【００８５】
図１４は、本発明の第５実施形態に係る遊技媒体管理システムに含まれる管理装置４の管理装置用記憶部３９の記憶内容を示す図である。図１５は、図１４に示す管理装置用記憶部３９に記憶される設定値を説明するための図である。
第５実施形態が、第１実施形態と相違する点は、台間ユニット１に対応する遊技台２のレートに応じて、各台間ユニット用記憶部３５に記憶される設定値（台間ユニット１に持玉データが残った状態で、台間ユニット１が後続カードを受け付けるか否かの基準になる値）を異ならせるとした点である。
【００８６】
たとえば、パチンコ玉の貸出レートが複数種類に設定されており、パチンコ玉は、複数の貸出レートにおけるいずれかの貸出レートで遊技客に貸し出される態様の営業形態を採用している遊技店であるとする。通常の貸出レート（以下では、「通常レート」という）は、たとえば４円／１玉とされ、通常レートのほかに、通常レートより低い貸出レート（以下では、「低レート」という）は、たとえば１円／１玉とされている。遊技台２には、前述した通常レートで貸し出された貸玉で遊技できる専用の遊技台２（通常レート台）と、前述した低レートで貸し出された貸玉で遊技できる専用の遊技台２（低レート台）とがある。
【００８７】
図１４（ａ）に示すように、管理装置用記憶部３９の管理テーブル７０には、通常レートの持玉データと、低レートの持玉データとが、別個に記憶されている。すなわち、管理装置用記憶部３９には、通常レートの持玉データと、低レートの持玉データと、プリペイド残高と、現在台番号とが、カードＩＤに対応付けて記憶されている。
また、管理装置用記憶部３９には、遊技店内に設置される複数の遊技台２の台番号と、各遊技台２のレート情報（すなわち、その遊技台２が通常レート台であるのか、あるいは低レート台であるのか）との対応関係を規定するレート情報テーブル７１（図１４（ｂ）参照）とが記憶されている。
【００８８】
また、図１５に示すように、管理装置用記憶部３９には、設定値として、通常レート用の設定値（Ｎ１）と、低レート用の設定値（Ｎ２）とが記憶されている。これら各設定値は、操作部３８の操作により設定／変更することが可能にされている。Ｎ１やＮ２は、貸出しレートや特殊景品への交換率に基づいて算出され、通常は、Ｎ１よりＮ２の方が大きな値が設定される。
【００８９】
管理装置制御部３６は、レート情報テーブル７１および管理テーブル７０の双方の内容を参照することにより、各遊技台２のレート情報を把握することができる。そして、営業開始時に、管理装置４の管理装置制御部３６は、遊技店に設置される台間ユニット１に対し、当該台間ユニット１に対応する遊技台２のレート情報の設定値を配信する。すなわち、通常レート対応台に対応する台間ユニット１には、通常レート用の設定値（Ｎ１）が配信され、低レート対応台に対応する台間ユニット１には、低レート用の設定値（Ｎ２）が配信される。配信された設定値は、台間ユニット用記憶部３５に記憶される。すなわち、通常レート対応台に対応する台間ユニット１の台間ユニット用記憶部３５には、通常レート用の設定値（Ｎ１）が記憶され、低レート対応台に対応する台間ユニット１の台間ユニット用記憶部３５には、低レート用の設定値（Ｎ２）が記憶される。
【００９０】
そして、台間ユニット１に持玉データが残った状態で、当該台間ユニット１が後続カードを受け付けるか否かの判断（図８に示すステップＳ４または図１３に示すステップＳ１４）において、通常レート台に対応する台間ユニット１では通常レート用の設定値が基準になり、一方、低レート台に対応する台間ユニット１では低レート用の設定値が基準になる。
【００９１】
以上、本発明の５つの実施形態について説明したが、本発明は他の形態でも実施することができる。
たとえば、先行カードが会員カードである場合（図８に示すステップＳ３でＹＥＳまたは図１３に示すステップＳ１３でＹＥＳ）において、台間ユニット１に持玉データが残った状態で、台間ユニット１が後続カードを受け付けた場合に、先行カードに関連付けられていた持玉データが、そのカードを所有する会員客の貯玉として管理装置４に管理されてもよい。
【００９２】
また、後続カードが会員カードである場合において、台間ユニット１に持玉データが残った状態で、台間ユニット１が後続カードを受け付けた場合に、先行カードに関連付けられていた持玉データが、後続カードを所有する会員客の貯玉として管理装置４に管理されてもよい。
また、前述の各実施形態では、台間ユニット１に設定数未満の持玉データが残っていても、当該台間ユニット１にプリペイド残高が少しでも残っていれば、後続のカード（記憶媒体）の受付けを禁止するとして説明した。しかしながら、所定のプリペイド用設定値（最低基準値）を設け、設定数未満の持玉データおよびプリペイド用設定値未満のプリペイド残高が台間ユニット１に残っている場合には、後続のカード（記憶媒体）の受付けを許容する構成であってもよい。
【００９３】
また、第５実施形態を、第２〜第４実施形態に組み合わせることもできる。すなわち、第２〜第４実施形態においても、台間ユニット１に対応する遊技台２のレート情報により、各台間ユニット用記憶部３５に記憶される設定値を異ならせてもよい。
また、第４実施形態において、持玉データに基づいて払い出される遊技玉は、台間ユニット１の玉払出部３３によって払い出されるものに限られず、たとえば、遊技台２に設けられる投出装置４６によって上皿９に払い出されるものであってもよい。また、一定数は投出装置４６から払い出され、端数分は玉払出部３３から払い出される構成であってもよい。さらには、前述したノズル形状ではなく、玉払出部３３から受皿部へ玉を排出するための端数玉返却機構を備える構成であってもよい。
【００９４】
また、第１〜第５実施形態において、台間ユニット１が一般カードを受け付けている場合には、その一般カードに関連付けられている持玉データの変化を常時監視しておき、その持玉データが設定値以上のときはカード挿入／排出口１６を閉塞しておくこともできる。たとえば、カード挿入／排出口１６がシャッタ（図示しない）によって開閉可能に設けられており、台間ユニット１に関連付けられている持玉データが設定値以上になる場合には、シャッタによりカード挿入／排出口１６が閉塞され、台間ユニット１に関連付けられている持玉データが設定値未満になる場合に、シャッタが開動作してカード挿入／排出口１６が開放されるようになっていてもよい。
【００９５】
第１〜第５実施形態において、台間ユニット１に持玉データがあり、かつその持玉データが設定数未満である場合、すなわち後続カードを受付け可能な状態である場合は、状態表示部１２や持玉表示部４７の表示形態が切り換えるようになっていてもよい。これにより、後続カードの受付け中である旨を、周囲の遊技客や従業員が認識することができる。
第１〜第５実施形態において、設定値の設定／変更は、管理装置４とは別に、管理装置４に接続された設けられた店舗コンピュータからの入力により行うようにしてもよい。また、各台間ユニット１に対して設定値の設定／変更を直接行う構成であってもよい。この店舗コンピュータとして、遊技店内の従業員用の事務所などに配置され、台間ユニット１における金銭データの管理などを行うものを例示することができる。
【００９６】
また、第１〜第５実施形態において、持玉データを有する一般カードがカードＲ／Ｗ２４に受け付けられた状態で、かつ対応する遊技台２が空き台であると判断された場合には、カードＲ／Ｗ２４に受け付けられている一般カードが自動的に収納部２５まで搬送され、収納部２５に収納されてもよい。このとき、遊技台２が空き台であるか否かは、遊技台２から出力されるアウト玉検出信号やセーフ玉検出信号に基づいて判別される。アウト玉検出信号やセーフ玉検出信号が出力されない状態が予め定める期間継続した場合に、その遊技台２を空き台とする。
【００９７】
また、前述の各実施形態では、記憶媒体としてカードを例に挙げて説明したが、記憶媒体として、カード状のものでなく、スティック状またはコイン状のものを採用することができる。また、記憶媒体を台間ユニット１に挿入することなく、前面の読取部にかざすことにより、当該記憶媒体を受け付ける構成であってもよい。
また、遊技客の持玉データを記憶する記憶部と、遊技客のプリペイド残高を記憶する記憶部とが、互いに異なる記憶部で管理されていてもよい。そして、これらの記憶部が互いに異なる管理装置に設けられていてもよい。
【００９８】
また、各台対応装置の一例として、遊技台２の隣に配置される台間ユニット１を例に挙げて説明したが、各台対応装置は遊技台２の上方に配置される構成であってもよい。
また、各台対応装置に含まれる計数装置（前述の実施形態では計数ユニット１７に相当）が、前述したように本体部１１の下部に設けられた構成以外に、遊技店において遊技台２が上から据え付けられるテーブル（「膳板」と呼ばれる）を貫通するように（つまり、遊技台２の下方に）設けられ、遊技台２の下皿１０から計数装置に遊技媒体を送り込んで計数する構成であってもよい。
【００９９】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１      台間ユニット（各台対応装置）
２      遊技台
４      管理装置
２４      カードＲ／Ｗ（記憶媒体受付手段）
２５      収納部
３１      台間ユニット制御部（払出動作実行手段、記憶媒体受付許容手段、記憶媒体受付禁止手段）
３８      操作部（操作手段）
３９      管理装置用記憶部（持玉データ記憶手段）
４０      ローラ対（記憶媒体受付許容手段、記憶媒体受付禁止手段）
４１      ローラ駆動機構（記憶媒体受付許容手段、記憶媒体受付禁止手段））
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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