(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々の処理を組み合わせることにより複数の機能を実現し、記録媒体に画像を形成する処理を少なくとも含む各々予め定められた処理を行う複数の処理手段と、
前記複数の処理手段の各々の状態を処理の実行が可能な動作状態又は電力消費を抑えた節電状態に切り替える切替手段と、
異なる２以上の機能を続けて実行する連続処理の前記異なる２以上の機能の組み合わせ、及び前記連続処理の実行の指示を受け付ける受付手段と、
前記連続処理における機能の実行順を記憶する記憶手段と、
前記受付手段により連続処理の実行の指示が受け付けられた場合、指示された機能の実行順を前記記憶手段から読み出し、当該連続処理で最初に実行される機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御し、実行中の機能の処理中に、当該実行中の機能の処理終了時刻から次に実行される機能で用いる前記処理手段の温度から予測される復帰時間だけ遡った時刻以前に当該処理手段の加熱を開始することで、実行中の機能の処理中に当該処理手段が動作状態となるように前記切替手段の制御を開始し、前記実行中の機能の処理終了までに当該処理手段が動作状態となるように前記切替手段の制御を行う制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記次に実行される機能で用いる前記処理手段が節電状態である場合に、前記実行中の機能の処理終了までに前記次に実行される機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記実行中の機能の処理終了時に前記次の機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御する
請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記次に実行される機能で条件設定を受け付ける場合、当該機能で用いる前記処理手段を動作状態とする制御を遅らせる
請求項１乃至３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータを、請求項１乃至４の何れか１項記載の制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、稼働時、動作モードにおける必要最小限の機能に対して電力を供給することで、電力消費を抑える技術が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、複数の機能を備え、該機能の組み合わせにより画像処理を行う画像処理装置であって、画像処理の実行履歴に基づき、機能ごとの実行頻度を算出し、算出される実行頻度に基づき、省電力モード時に給電する機能を選択することで、使用状況に応じて柔軟かつ簡易に電力使用状況を最適化する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３５９７０３号公報
【特許文献２】特開２００９−２２５１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、電力消費を抑えつつ異なる２以上の機能を続けて実行する連続処理の処理時間を短縮させた画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明である画像形成装置は、各々の処理を組み合わせることにより複数の機能を実現し、記録媒体に画像を形成する処理を少なくとも含む各々予め定められた処理を行う複数の処理手段と、前記複数の処理手段の各々の状態を処理の実行が可能な動作状態又は電力消費を抑えた節電状態に切り替える切替手段と、異なる２以上の機能を続けて実行する連続処理の前記異なる２以上の機能の組み合わせ、及び前記連続処理の実行の指示を受け付ける受付手段と、前記連続処理における機能の実行順を記憶する記憶手段と、前記受付手段により連続処理の実行の指示が受け付けられた場合、指示された機能の実行順を前記記憶手段から読み出し、当該連続処理で最初に実行される機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御し、実行中の機能の処理中に、当該実行中の機能の処理終了時刻から次に実行される機能で用いる前記処理手段の温度から予測される復帰時間だけ遡った時刻以前に当該処理手段の加熱を開始することで、実行中の機能の処理中に当該処理手段が動作状態となるように前記切替手段の制御を開始し、前記実行中の機能の処理終了までに当該処理手段が動作状態となるように前記切替手段の制御を行う制御手段と、を備えている。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の発明において、前記制御手段が、前記次に実行される機能で用いる前記処理手段が節電状態である場合に、前記実行中の機能の処理終了までに前記次に実行される機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御する。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記制御手段が、実行中の機能の処理終了時に次の機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御する。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか１項記載の発明において、前記制御手段が、前記次に実行される機能で条件設定を受け付ける場合、当該機能で用いる前記処理手段を動作状態とする制御を遅らせる
【０００８】
請求項５の発明のプログラムは、コンピュータを、請求項１乃至４の何れか１項記載の制御手段として機能させる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１及び請求項５の発明によれば、異なる２以上の機能を続けて実行する連続処理において各機能の処理を実行する段階で各機能を動作状態に復帰させる場合と比較して、電力消費を抑えつつ異なる２以上の機能を続けて実行する連続処理の処理時間を短縮させることができる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、連続処理の各機能を同時に動作状態に復帰させる場合と比較して、電力消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態に係る操作パネルの一例を示す平面図である。
【図３】実施の形態に係る連続処理情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図４】実施の形態に係る識別情報入力画面の一例を示す図である。
【図５】実施の形態に係る選択画面の一例を示す図である。
【図６】実施の形態に係るジョブフロー選択画面の一例を示す図である。
【図７】実施の形態に係る復帰制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】連続処理としてスキャンとコピーを続けて実行する場合の消費電力の変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。なお、以下では、本発明をスキャン機能、コピー機能、印刷（プリント）機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能を備えた画像形成装置に適用した場合について説明する。
【００１３】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示すブロック図が示されている。
【００１４】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、商用電源（例えば、ＡＣ１００Ｖ）に接続され、オン又はオフに切り替えられることにより当該商用電源から供給される電力を通電状態又は非通電状態に切り替える電源スイッチ１２と、電源スイッチ１２に接続され、当該電源スイッチ１２を介して商用電源から供給される電力を第１電圧レベル（例えば、５Ｖ）の直流電力に変換する第１低圧電源装置１４と、電源スイッチ１２に接続され、当該電源スイッチ１２を介して商用電源から供給される電力を第２電圧レベル（例えば、２４Ｖ）の直流電力に変換する第２低圧電源装置１６とを備えている。
【００１５】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、各々の処理を組み合わせることによりコピー機能、印刷機能、ファクシミリ機能を実現するための処理手段として、各種の操作ボタン４０（図２参照）やタッチパネル４２が設けられた操作パネル１７と、装置全体の動作を制御するコントローラ１８と、自動原稿送り装置を有し、自動原稿送り装置にセットされた記録用紙又は予め定めた読込位置に置かれた記録用紙から画像を読み込み、当該画像を示す画像データを取得するスキャナ２０と、画像データに基づいて電子写真方式にて感光体ドラムに潜像を形成し、形成された当該潜像にトナーを付着させて現像したトナー像を記録用紙に転写する画像形成エンジン２２と、一般通信回線に接続され、一般通信回線を介して他のＦＡＸ端末装置とＦＡＸ通信を行うＦＡＸ通信部２６を備えている。
【００１６】
コントローラ１８は、第１低圧電源装置１４に接続され、当該第１低圧電源装置１４から電力が供給されている。操作パネル１７、スキャナ２０、画像形成エンジン２２及びＦＡＸ通信部２６は、第２低圧電源装置１６に接続され、当該第２低圧電源装置１６から電力が供給されている。また、図示されてないがＦＡＸ通信部２６の回線検知する部分等で、第１低圧電源装置１４に部分的に接続されているエリアもある。
【００１７】
コントローラ１８は、装置全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）３０や、制御プログラムを含む各種プログラム等が予め記憶されたＲＯＭ３２、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ３４、各種データを記憶して保持するＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）３６、ネットワークＮＥＴに接続され、ネットワークＮＥＴを介して外部サーバ８０などの外部機器との間でプリントを行う印刷データを含む各種の通信データの送受信を行うネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部３８を備えている。
【００１８】
また、画像形成エンジン２２は、加熱・加圧することにより記録用紙に転写されたトナー像を当該記録用紙に定着させる定着器２４を備えている。
【００１９】
操作パネル１７、コントローラ１８、スキャナ２０、画像形成エンジン２２及びＦＡＸ通信部２６は、バスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、コントローラ１８は、スキャナ２０の作動の制御、画像形成エンジン２２の作動の制御、ＦＡＸ通信部２６を介した他のＦＡＸ端末装置とのＦＡＸ通信の制御を各々行える。また、コントローラ１８は、操作パネル１７に設けられた操作ボタン４０及びタッチパネル４２（図２参照。）に対するユーザの操作状態を把握できる。また、コントローラ１８は、操作パネル１７に設けられたタッチパネル４２へのメッセージの表示制御を行える。
【００２０】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、第２低圧電源装置１６と、スキャナ２０、画像形成エンジン２２、ＦＡＸ通信部２６とを接続する各電力配線にスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを設けている。コントローラ１８は、スイッチ９０Ａ〜９０Ｄに接続され、スイッチ９０Ａ〜９０Ｄのオン・オフを制御しており、使用しない機器への電力の供給の停止を行える。
【００２１】
図２には、本実施の形態に係る操作パネル１７の一例が示されている。
【００２２】
操作パネル１７には、テンキー４０Ａ、スタートボタン４０Ｂ、クリアボタン４０Ｃ、節電ボタン４０Ｄ等の各種の操作ボタン４０と、タッチ操作が行えるタッチパネル４２とが設けられている。
【００２３】
この節電ボタン４０Ｄは、コントローラ１８に直接接続されており、利用者によって節電ボタン４０Ｄが操作されると、コントローラ１８によって検知される。
【００２４】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、画像形成が行われない状態で予め定められた待機期間を経過すると、動作状態が節電状態へ移行する。この節電状態では、電力消費を抑えて省エネルギー化を実現するため、第２低圧電源装置１６やスイッチ９０Ａ〜９０Ｄをオフして使用しない機器への電力の供給の停止しており、タッチパネル４２の表示及び点灯を停止したり、画像形成エンジン２２の定着器２４への通電をされる電力を停止している。
【００２５】
画像形成装置１０は、節電状態で操作パネル１７の節電ボタン４０Ｄが押下されると、第２低圧電源装置１６やスイッチ９０Ｄをオンして操作パネル１７への電力の供給を再開させ、操作パネル１７により利用者から何れかの機能の実行の指示が受け付けられた場合、当該機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御している。
【００２６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、装置の使用が許可された利用者の識別情報が利用者情報としてＨＤＤ３６に予め記憶されている。
【００２７】
さらに、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、複数の機能を続けて実行させる連続処理をジョブフローとして登録することが可能とされている。ＨＤＤ３６には、ジョブフローとして登録された連続処理を識別する連続処理番号、及び機能の実行順が連続処理情報として記憶されている。連続処理情報は、操作パネル１７から設定されても良く、また、ネットワークＮＥＴを介してパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）などの外部装置から設定されてもよい。
【００２８】
図３には、連続処理情報のデータ構造の一例が示されている。
【００２９】
連続処理情報には、連続処理番号、複数の機能の実行順が記憶されている。機能の実行順に記載された矢印「→」は実行される順番を示している。
【００３０】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００３１】
上述したように本実施の形態に係る画像形成装置１０は、画像形成が行われない状態で予め定められた待機期間を経過すると、動作状態が節電状態へ移行する。
【００３２】
利用者は、節電状態の装置を使用する場合、操作パネル１７の節電ボタン４０Ｄを押下する。
【００３３】
操作パネル１７の節電ボタン４０Ｄが押下されると、第２低圧電源装置１６とスイッチ９０Ｄをオンして操作パネル１７への電力の供給を再開させ、タッチパネル４２にユーザの認証を行うための識別情報入力画面５０を表示させる。
【００３４】
図４には、識別情報入力画面５０の一例が示されている。
【００３５】
識別情報入力画面５０には、識別情報を入力するための入力領域５２と認証開始を指示するＯＫボタン５４が設けられている。
【００３６】
利用者は、識別情報入力画面５０が表示されると、入力領域５２に識別情報の入力し、ＯＫボタン５４を指定する。
【００３７】
画像形成装置１０は、ＯＫボタン５４の指定が行われると、入力領域５２に入力された識別情報がＨＤＤ３６に記憶された利用者情報の何れか識別情報と合致するか否かによりユーザの認証を行い、認証が得られた場合、タッチパネル４２に、図５に示すようにコピー、スキャン、ＦＡＸ、ジョブフローの選択を受け付ける選択画面６０を表示する。この選択画面６０には、コピー、スキャン、ＦＡＸ、ジョブフローの各機能にそれぞれに対応して機能選択ボタン６２が設けられている。
【００３８】
画像形成装置１０は、タッチパネル４２に表示された選択画面６０で利用者からコピー、スキャン、ＦＡＸ、何れかの機能が選択された場合、当該機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。例えば、スキャンが指定された場合、コントローラ１８は、スイッチ９０Ｃをオンさせてスキャナ２０への電力の供給を再開させる。
【００３９】
一方、画像形成装置１０は、タッチパネル４２により利用者からジョブフロー機能の実行の指示が受け付けられた場合、ジョブフローとして登録された連続処理を選択させるためのジョブフロー選択画面７０をタッチパネル４２に表示させる。
【００４０】
図６には、ジョブフロー選択画面７０の一例が示されている。
【００４１】
ジョブフロー選択画面７０には、登録された連続処理の連続処理番号、実行される機能を表示する表示領域７２と、実行する連続処理の連続処理番号を入力するための入力領域７４と認証開始を指示するＯＫボタン７６が設けられている。
【００４２】
利用者は、ジョブフロー選択画面７０が表示されると、入力領域７４に実行する連続処理の連続処理番号を入力し、ＯＫボタン７６を指定する。
【００４３】
画像形成装置１０は、タッチパネル４２に表示されたジョブフロー選択画面７０で何れかの連続処理の実行の指示が受け付けられた場合、当該連続処理で最初に実行する機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。
【００４４】
ところで、連続処理において、複数の機能を続けて実行する際に各機能の処理を実行する段階で各機能で用いる機器が動作状態となるように制御した場合、電力消費を抑えられるものの、続けて次の機能の処理を実行する段階で次の機能で用いる機器が動作状態となるように制御した場合、次の機能の実行が可能となるまで待ち時間が発生する。
【００４５】
特に、画像形成エンジン２２は、定着器２４で加熱・加圧することにより記録用紙に転写されたトナー像を定着させるため、定着を行う際に特定の温度範囲である必要があるが、節電状態が長期間になると、定着器２４の温度が低下する。このため、定着器２４の温度が低下した場合、定着器２４の温度が特定の温度範囲に上昇するまで画像を形成できず、定着器２４のウォームアップの待ち時間が長くなる。
【００４６】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、連続処理において、連続処理で最初に実行される機能で用いる器機が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御し、実行中の機能の処理終了までに次に実行される機能で用いる器機が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。
【００４７】
図７には、タッチパネル４２のジョブフロー選択画面７０で何れかの連続処理の実行の指示を受けた際にコントローラ１８のＣＰＵ３０により実行される復帰制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートが示されている。なお、当該プログラムはＲＯＭ３２に予め記憶されている。
【００４８】
ステップＳ１０では、ＨＤＤ３６に記憶された連続処理情報からジョブフロー選択画面７０で実行が指示された連続処理番号の機能の実行順を読み出す。
【００４９】
ステップＳ１２では、機能の実行順で最初に実行する機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。
【００５０】
これにより、最初に実行する機能で用いる機器が動作状態に復帰して最初の機能の処理が開始される。
【００５１】
ステップＳ１４では、上記ステップＳ１０で読み出した機能の実行順において、現在実行中の機能の次に実行される機能で用いる機器のうち、電力の供給が停止されているものがあるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１８へ移行し、否定判定となった場合はステップ１６へ移行する。
【００５２】
ステップ１６では、現在実行中の機能の処理終了待ちを行い、ステップＳ２８へ移行する。
【００５３】
一方、ステップＳ１８では、現在実行中の機能の処理が終了する終了予定時刻を求める。本実施の形態では、各機能を実行した際の処理時間をＨＤＤ３６に記憶させておき、過去に同様の機能を実行した際の平均処理時間を求めて、現在実行が指示された機能の処理開始から平均処理時間を経過した時刻を終了予定時刻とする。なお、各機能の処理時間を実際の処理対象とする記録用紙の枚数から予測してもよい。例えば、現在実行が指示された機能がスキャンである場合、自動原稿送り装置にセットされた記録用紙の厚さを検出するセンサを設け、記録用紙の厚さから読み込む記録用紙の枚数を概算する。そして、概算した読み込む記録用紙の枚数に一枚当たりの平均読取り時間を乗算することにより処理時間を予測し、現在実行が指示された機能の処理開始から処理時間を経過した時刻を終了予定時刻としてもよい。また、例えば、現在実行が指示された機能がＦＡＸである場合、一枚当たりの平均読取り時間と一枚当たりの平均ＦＡＸ送信時間とを加算した加算時間に、読み込む記録用紙を乗算することにより処理時間を予測し、現在実行が指示された機能の処理開始から処理時間を経過した時刻を終了予定時刻としてもよい。
【００５４】
次のステップＳ２０では、次に実行される機能で用いる機器に通電を開始した際の動作状態に復帰するまでの復帰時間を求める。この復帰時間は、機器毎に予め定めた時間としてＨＤＤ３６に記憶しておき、ＨＤＤ３６から読み出すことにより求めてもよい。また、各機器の状態を検出して、復帰時間を求めてもよい。例えば、画像形成エンジン２２の定着器２４の温度を検出し、検出した温度から特定の温度範囲に上昇するまで時間を予測してもよい。また、定着器２４のオフしていた時間から温度低下を予測して、特定の温度範囲に上昇するまで時間を予測してもよい。
【００５５】
次のステップＳ２２では、終了予定時刻から復帰時間だけ前の時刻を復帰開始時刻とする。
【００５６】
次のステップＳ２４では、復帰開始時刻となるまで処理待ちを行う。
【００５７】
ステップＳ２６では、次に実行する機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。
【００５８】
これにより、次に実行する機能で用いる機器が動作状態に復帰して次の機能の処理が開始される。
【００５９】
ステップＳ２８では、上記ステップＳ１０で読み出した機能の実行順において、次に実行される機能が存在するか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１４へ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００６０】
これにより、例えば、連続処理としてスキャンとコピーを続けて実行する場合、画像形成装置１０は、図８に示すように、スキャンの実行を指示されたタイミングＴ１でスイッチ９０Ｃをオンしてスキャンで用いるスキャナ２０への通電を開始してスキャンを動作状態に復帰させる。そして、スキャンの実行中に、スイッチ９０Ａをオンしてコピーで用いる画像形成エンジン２２への通電を開始させて画像形成エンジン２２のウォームアップを開始させ、スキャンが終了する終了予定時刻Ｔ２に画像形成エンジン２２を動作状態に復帰させる。
【００６１】
これにより、スキャンの終了時にコピーで用いられるスキャナ２０と画像形成エンジン２２が動作状態となっているため、コピーを速やかに行える。
【００６２】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された範囲内で設計上の変更をされたものにも適用可能であるのは勿論である。
【００６３】
また、連続処理はスキャンとコピーに限定されるものではない。例えば、連続処理としてスキャンとプリントを続けて実行する場合や、ＦＡＸ送信とコピーを続けて実行する場合、スキャンとＦＡＸ送信とコピーを続けて実行する場合も、コピーやプリントの処理を開始するよりも前に画像形成エンジン２２が動作状態と復帰させることにより、コピーやプリントを速やかに行える。
【００６４】
また、上記実施の形態は、実行中の機能の終了予定時刻に次に実行が予測される機能を復帰させるように制御する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、実行する機能と共に次に実行される機能を復帰も復帰させるようにしてもよい。また、利用者が次の機能の条件の設定を行う必要がある場合、次に実行が予測される機能の復帰開始時刻を利用者が次の機能の条件の設定を行う時間分遅くしてもよい。次に実行される機能の復帰開始時刻は、現在実行中の機能の終了前であれば、次の機能を続けて実行する際の待ち時間が短縮される。
【００６５】
また、上記実施の形態では、識別情報が操作パネル１７から入力されることにより取得する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、識別情報が記録されたＩＣカードをカードリーダで読み取ることにより取得してもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１０    画像形成装置
１７    操作パネル（処理手段、受付手段、取得手段）
１８    コントローラ
２０    スキャナ（処理手段）
２２    画像形成エンジン（処理手段）
２６    ＦＡＸ通信部（処理手段）
３０    ＣＰＵ（制御手段）
９０Ａ〜９０Ｄ  スイッチ（切替手段）
【図１】
0005750842.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005750842.tif 000009