(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを排出する排出口を有する容器本体と、前記排出口を開閉するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備えたトナー容器と、
該トナー容器が着脱可能に装着される装置本体と、
該装置本体に開閉可能に取り付けられるカバーと、を備え、
前記レバーは、
前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーの閉止を許容する第１の位置と、
前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する第２の位置と、の間で移動可能に設けられ、
前記カバーは、
前記トナー容器の少なくとも一部を覆うカバー本体と、
該カバー本体の内面側に設けられる押圧部材と、を備え、
前記レバーが前記第１の位置にある状態で前記カバーを閉止すると、前記押圧部材が前記レバーに係合し、
前記押圧部材が前記レバーに係合した状態で前記カバーを開放すると、前記押圧部材が前記レバーを押圧して該レバーが前記第１の位置から前記第２の位置まで移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、前記カバー本体に回転可能に支持され、該カバー本体との間に介装される付勢部材によって所定方向に回転するように付勢され、
前記カバーを閉止して前記押圧部材が前記レバーに係合した状態では、前記カバー本体が前記押圧部材を係止して前記押圧部材の前記所定方向への回転が規制され、
前記押圧部材が前記レバーに係合した状態で前記カバーを開放すると、前記カバー本体が前記押圧部材から離間して前記カバー本体による前記押圧部材の係止が解除され、前記付勢部材の付勢力によって前記押圧部材が前記所定方向に回転して、該押圧部材が前記レバーを押圧することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記押圧部材は、前記第２の位置にある前記レバーと干渉しない位置から前記第２の位置にある前記レバーと干渉する位置まで、前記付勢部材の付勢力によって回転することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記レバーには、レバー側係合部が設けられ、
前記押圧部材には、前記レバー側係合部に係合可能な押圧部材側係合部が設けられ、
前記レバーが前記第１の位置にある状態で前記カバーを閉止すると、前記レバーが前記押圧部材を押圧して該押圧部材が前記所定方向とは逆方向に回転した後、前記レバーによる前記押圧部材の押圧が解除されて前記付勢部材の付勢力によって前記押圧部材が前記所定方向に回転して、前記押圧部材側係合部が前記レバー側係合部に係合することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー本体の内面には、支持部材が突設され、
該支持部材は、
前記カバー本体の内面から所定の距離だけ離間した位置に設けられる第１軸受部と、
該第１軸受部よりも前記カバー本体の内面から離間した位置に設けられる第２軸受部と、
前記第１軸受部と前記第２軸受部の間に設けられる係止部と、を備え、
前記押圧部材は、前記各軸受部に係合可能な支点部を備え、
前記カバーを閉止して前記押圧部材が前記レバーに係合した状態では、前記第１軸受部に前記支点部が係合し、
前記押圧部材が前記レバーに係合した状態で前記カバーを開放すると、前記係止部を乗り越えて前記第２軸受部に前記支点部が係合することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
カバーが開閉可能に取り付けられる装置本体に着脱可能に装着されるトナー容器であって、
トナーを排出する排出口を有する容器本体と、
前記排出口を開閉するシャッターと、
該シャッターに接続されるレバーと、を備え、
該レバーは、
前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーの閉止を許容する第１の位置と、
前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する第２の位置と、の間で移動可能に設けられ、
前記カバーは、
前記トナー容器の少なくとも一部を覆うカバー本体と、
該カバー本体の内面側に設けられる押圧部材と、を備え、
前記レバーが前記第１の位置にある状態で前記カバーを閉止すると、前記押圧部材が前記レバーに係合し、
前記押圧部材が前記レバーに係合した状態で前記カバーを開放すると、前記押圧部材が前記レバーを押圧して該レバーが前記第１の位置から前記第２の位置まで移動することを特徴とするトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びこの画像形成装置に設けられるトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。また、このような現像処理に用いられるトナーは、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なトナー容器から現像器に供給されている。
【０００３】
上記のトナー容器は、トナーを排出する排出口を有する容器本体と、上記の排出口を開閉するシャッターと、を備えている。例えば、特許文献１には、容器本体に回転可能に装着され、この回転に伴って排出口を開閉するシャッター（「シャッタシリンダ６０」参照）を備えたトナー容器（「トナーコンテナ２０」参照）が開示されている。この従来技術においては、トナー容器に設けられたロック部材でシャッターの閉止姿勢をロックすることで、トナー容器の輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１６８８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の従来技術は、トナー容器を単体で輸送することを前提としている（特許文献１の段落０１５１及び０１５２参照）。この場合、トナー容器を装置本体とは別に梱包することになり、これに伴って、梱包材の容量や点数が増加し、梱包コストの上昇を招くことになる。
【０００６】
また、上記のような構成のトナー容器を備えた画像形成装置では、ユーザー等の作業者の誤操作により、シャッターによって排出口が閉止された状態でトナー容器が装置本体に装着される虞が有る。しかしながら、特許文献１では、この課題を解決するための手段が講じられておらず、上記した作業者による誤操作を防止することは困難である。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止し、梱包コストを削減し、作業者による誤操作を防止し、作業者の負担を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、トナーを排出する排出口を有する容器本体と、前記排出口を開閉するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備えたトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装置本体と、該装置本体に開閉可能に取り付けられるカバーと、を備え、前記レバーは、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーの閉止を許容する第１の位置と、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する第２の位置と、の間で移動可能に設けられ、前記カバーは、前記トナー容器の少なくとも一部を覆うカバー本体と、該カバー本体の内面側に設けられる押圧部材と、を備え、前記レバーが前記第１の位置にある状態で前記カバーを閉止すると、前記押圧部材が前記レバーに係合し、前記押圧部材が前記レバーに係合した状態で前記カバーを開放すると、前記押圧部材が前記レバーを押圧して該レバーが前記第１の位置から前記第２の位置まで移動することを特徴とする。
【０００９】
このような構成により、レバーが第１の位置にある状態でトナー容器を装置本体に装着すれば、シャッターが排出口を閉止した状態でカバーを閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナー容器を装置本体と同梱して出荷することが可能となる。そのため、トナー容器専用の梱包材が不要となり、梱包コストの削減を図ることができる。
【００１０】
また、画像形成装置の使用時に、レバーが第２の位置にある状態でトナー容器が装置本体に装着された場合には、レバーがカバーと干渉してカバーの閉止が妨げられる。そのため、排出口が閉止されたまま誤ってカバーが閉止されようとしていることを作業者に認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。
【００１１】
また、レバーが第１の位置にある状態でカバーを閉止した後、カバーを開放すると、レバーが自動的に第１の位置から第２の位置まで移動するように構成されている。そのため、このレバーの移動をユーザーやサービスマン等の作業者が手動で行う場合と比較して、作業者の手間を省いて、作業者の負担を軽減することが可能となる。
【００１２】
前記押圧部材は、前記カバー本体に回転可能に支持され、該カバー本体との間に介装される付勢部材によって所定方向に回転するように付勢され、前記カバーを閉止して前記押圧部材が前記レバーに係合した状態では、前記カバー本体が前記押圧部材を係止して前記押圧部材の前記所定方向への回転が規制され、前記押圧部材が前記レバーに係合した状態で前記カバーを開放すると、前記カバー本体が前記押圧部材から離間して前記カバー本体による前記押圧部材の係止が解除され、前記付勢部材の付勢力によって前記押圧部材が前記所定方向に回転して、該押圧部材が前記レバーを押圧しても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、カバーの開放に伴ってレバーを第１の位置から第２の位置まで移動させる機構を、付勢部材を用いた簡易な構成により実現することが可能となる。
【００１４】
前記押圧部材は、前記第２の位置にある前記レバーと干渉しない位置から前記第２の位置にある前記レバーと干渉する位置まで、前記付勢部材の付勢力によって回転しても良い。
【００１５】
このような構成を採用することで、レバーを第１の位置から第２の位置まで移動させるための押圧部材を、レバーが第２の位置にある時にカバーの閉止を妨げる部材として併用することができる。そのため、レバーが第２の位置にある時にカバーの閉止を妨げる部材を押圧部材とは別個に設ける場合と比較して、部品点数の削減及び装置の構成の簡易化を図ることが可能となる。
【００１６】
前記レバーには、レバー側係合部が設けられ、前記押圧部材には、前記レバー側係合部に係合可能な押圧部材側係合部が設けられ、前記レバーが前記第１の位置にある状態で前記カバーを閉止すると、前記レバーが前記押圧部材を押圧して該押圧部材が前記所定方向とは逆方向に回転した後、前記レバーによる前記押圧部材の押圧が解除されて前記付勢部材の付勢力によって前記押圧部材が前記所定方向に回転して、前記押圧部材側係合部が前記レバー側係合部に係合しても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、レバー側係合部と押圧部材側係合部の係合状態を確実に維持することが可能となる。これに伴って、カバーを開放した際に、押圧部材によってレバーを確実に押圧することが可能となる。
【００１８】
前記カバー本体の内面には、支持部が突設され、該支持部は、前記カバー本体の内面から所定の距離だけ離間した位置に設けられる第１軸受部と、該第１軸受部よりも前記カバー本体の内面から離間した位置に設けられる第２軸受部と、前記第１軸受部と前記第２軸受部の間に設けられる係止部と、を備え、前記押圧部材は、前記各軸受部に係合可能な支点部を備え、前記カバーを閉止して前記押圧部材が前記レバーに係合した状態では、前記第１軸受部に前記支点部が係合し、前記押圧部材が前記レバーに係合した状態で前記カバーを開放すると、前記係止部を乗り越えて前記第２軸受部に前記支点部が係合しても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、押圧部材がレバーに係合した状態でカバーを開放した際に、カバー本体が押圧部材から離間した状態を確実に維持することができる。
【００２０】
本発明のトナー容器は、カバーが開閉可能に取り付けられる装置本体に着脱可能に装着されるトナー容器であって、トナーを排出する排出口を有する容器本体と、前記排出口を開閉するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備え、該レバーは、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーの閉止を許容する第１の位置と、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する第２の位置と、の間で移動可能に設けられ、前記カバーは、前記トナー容器の少なくとも一部を覆うカバー本体と、該カバー本体の内面側に設けられる押圧部材と、を備え、前記レバーが前記第１の位置にある状態で前記カバーを閉止すると、前記押圧部材が前記レバーに係合し、前記押圧部材が前記レバーに係合した状態で前記カバーを開放すると、前記押圧部材が前記レバーを押圧して該レバーが前記第１の位置から前記第２の位置まで移動しても良い。
【００２１】
このような構成により、レバーが第１の位置にある状態でトナー容器を装置本体に装着すれば、シャッターが排出口を閉止した状態でカバーを閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナー容器を装置本体と同梱して出荷することが可能となる。そのため、トナー容器専用の梱包材が不要となり、梱包コストの削減を図ることができる。
【００２２】
また、画像形成装置の使用時に、レバーが第２の位置にある状態でトナー容器が装置本体に装着された場合には、レバーがカバーと干渉してカバーの閉止が妨げられる。そのため、排出口が閉止されたまま誤ってカバーが閉止されようとしていることを作業者に認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。
【００２３】
また、レバーが第１の位置にある状態でカバーを閉止した後、カバーを開放すると、レバーが自動的に第１の位置から第２の位置まで移動するように構成されている。そのため、このレバーの移動をユーザーやサービスマン等の作業者が手動で行う場合と比較して、作業者の手間を省いて、作業者の負担を軽減することが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止し、梱包コストを削減し、作業者による誤操作を防止し、作業者の負担を軽減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、上カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右上側からの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す後側からの斜視断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、容器本体からレバーを取り外した状態を示す右前側からの斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右側面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、上カバーの周辺を示す側断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るプリンターの上カバーにおいて、押圧部材の周辺を示す側断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、（ａ）はレバーが第１の位置にある状態を示す下側からの斜視図であり、（ｂ）はレバーが第２の位置にある状態を示す下側からの斜視図であり、（ｃ）はレバーが第３の位置にある状態を示す下側からの斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第１の位置にあり、上カバーが開放されている状態を示す側断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、押圧部材側係合部がレバー側係合部に係合する過程を示す側断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第１の位置にあり、上カバーが閉止されている状態を示す側断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、押圧部材側係合部のレバー側係合部に対する係合が解除される過程を示す側断面図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第２の位置にあり、上カバーが開放されている状態を示す側断面図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第２の位置にあり、押圧部材とレバーの把持部が干渉して上カバーの閉止が妨げられている状態を示す側断面図である。
【図１７】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第３の位置にあり、上カバーが閉止されている状態を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
まず、図１を用いて、画像形成装置としての電子写真方式のプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面左側を、プリンター１の正面側（前側）とする。
【００２７】
プリンター１は、装置本体としての箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上前部には、トナー容器としてのトナーコンテナ５が着脱可能に装着され、トナーコンテナ５の上方には、上カバー６が開閉可能に取り付けられている。
【００２８】
プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下方にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２９】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。
【００３０】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００３１】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３２】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３３】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３４】
次に、主に図２〜図７を用いて、トナーコンテナ５の詳細について説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、上カバーを開放した状態を示す斜視図である。図３は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右上側からの斜視図である。図４は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す後側からの斜視断面図である。図５は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。図６は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、容器本体からレバーを取り外した状態を示す右前側からの斜視図である。図７は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右側面図である。
【００３５】
各図に付される矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側（前側）を示している（図８以降も同様である）。なお、図４は後側からの斜視断面図であるため、図面上の左右関係と実際の左右関係が逆転している。つまり、図４における図面上の右側がトナーコンテナ５の左側であり、図４における図面上の左側がトナーコンテナ５の右側である。
【００３６】
図２に示されるように、トナーコンテナ５は、上カバー６の下方に配置されている。トナーコンテナ５は、現像器１２（図１参照）の上面側においてプリンター本体２に着脱可能に装着されている。図３に示されるように、トナーコンテナ５は、左右方向に長い形状を成している。
【００３７】
図４に示されるように、トナーコンテナ５は、上面が開口された箱型形状の容器本体２２と、容器本体２２の後下部に収容される搬送スクリュー２３と、容器本体２２の略中央に収容される攪拌パドル２４と、容器本体２２の上面を覆う蓋体２５と、容器本体２２の右端部に装着されるレバー２６と、レバー２６と共に容器本体２２の右端部に配置される伝達部材２７と、容器本体２２の右下端部に装着されるシャッター２８と、を備えている。なお、図６及び図７では、伝達部材２７の記載が省略されている。
【００３８】
容器本体２２は、トナーを収容しており、左右方向に長い形状を成している。図４に示されるように、容器本体２２の左端壁３０にはトナー充填口３１が形成され、トナー充填口３１はキャップ３２によって塞がれている。容器本体２２の上端外周には、本体側フランジ部３３が設けられている。
【００３９】
容器本体２２の右下端部には、円筒状の排出用ダクト３４が右方に向かって突設され、排出用ダクト３４の右端部には開口部３６が形成されている。排出用ダクト３４の底部には、トナーを排出する排出口３５が穿設されている。排出用ダクト３４の下部外周にはシール部材３７が取り付けられ、シール部材３７には排出口３５と対応する位置に連通口３８が穿設されている。
【００４０】
図５に示されるように、容器本体２２の右端壁４０の中央には、連通穴４１を有する円筒状のボス４２が右側（外側）に向かって突設されている。容器本体２２の右端壁４０の右面（外面）には、ボス４２の後上方に規制リブ４３が突設されている。規制リブ４３の下方には、突起４４が設けられている。
【００４１】
図６に最も良く示されるように、容器本体２２の右端壁４０の右面（外面）には、ストッパー４５が、ボス４２の前上方に突設されている。ストッパー４５は、連結リブ４６によって規制リブ４３と連結されている。
【００４２】
ストッパー４５は、ボス４２を中心として円弧状に湾曲する湾曲片４７と、湾曲片４７の上部後側に連結される係合片４８と、係合片４８の上方に配置される補強片４９と、係合片４８と補強片４９を連結する連結片５０と、を備えている。湾曲片４７の下部と上下方向中央部には、後方に向かって補助片５１が突設されている。係合片４８は、上下一対の係合板５２を備えており、横向きＵ字状を成している。補強片４９と各係合板５２には、それぞれ傾斜部５３が設けられている。各傾斜部５３は、前側から後側に向かって容器本体２２の右端壁４０の右面からの突出長さが長くなるように傾斜している。
【００４３】
図４に最も良く示されるように、搬送スクリュー２３は、左右方向に長い形状を成しており、容器本体２２に回転可能な状態で収容されている。搬送スクリュー２３は、棒状の回転軸５４と、この回転軸５４の外周に同心で設けられるスパイラルフィン５５と、を備えている。回転軸５４の左端部は、容器本体２２の左端壁３０に軸支されている。回転軸５４及びスパイラルフィン５５の右側部は、排出用ダクト３４内に挿入されている。回転軸５４の右端部は、開口部３６を介して排出用ダクト３４よりも右方に突出しており、この突出部分には搬送用ギア５６が固定されている。
【００４４】
攪拌パドル２４は、搬送スクリュー２３の上前方に配置されており、左右方向に長い形状を成している。攪拌パドル２４は、容器本体２２に回転可能な状態で収容されている。攪拌パドル２４は、枠板状を成す支持枠５７と、支持枠５７によって支持されるシート状の攪拌羽根５８と、を備えている。支持枠５７の左右両端部は、容器本体２２の左端壁３０と右端壁４０に軸支されている。攪拌羽根５８は、例えば、ルミラー（商標名）等の合成樹脂製シートによって構成されている。図４に示されるように、攪拌羽根５８の一側は、左右方向に沿って支持枠５７に固定されている。
【００４５】
蓋体２５の下端には、容器本体２２の本体側フランジ部３３と対応する形状の蓋体側フランジ部５９が設けられており、本体側フランジ部３３と蓋体側フランジ部５９が超音波溶着されることで、容器本体２２と蓋体２５が一体化されている。
【００４６】
図７に示されるように、レバー２６は、側面視で円形の輪郭を有するレバー本体６０を備えている。レバー本体６０は、容器本体２２の右端壁４０に設けられたボス４２の外周に装着されており、これにより、レバー２６が容器本体２２に回転可能に支持され、レバー２６が容器本体２２の右端壁４０の右面に沿って回転するようになっている。レバー本体６０の上部には、把持部６１が径方向外側に向かって突設されている。把持部６１の上端は蓋体２５の右方まで延びている。図６に示されるように、把持部６１は中空状を成しており、把持部６１の前下部には凹部６２が形成されている。把持部６１の前上部には、レバー側係合部としての係合凹部６３が設けられている。レバー本体６０の後下部の外周には、レバー側ギア６４（図７参照）が設けられている。
【００４７】
図５に最も良く示されるように、伝達部材２７は、円盤状の伝達部材本体６５を備えている。伝達部材本体６５の右面（外面）には、側面視で三角形状を成す伝達用カップリング６６が突設されている。この伝達用カップリング６６は、モーター等の駆動手段（図示せず）に接続された駆動用カップリング（図示せず）に着脱可能に連結されている。そのため、上記の駆動手段が回転すると、この回転が伝達部材２７に伝達され、伝達部材２７が回転するようになっている。
【００４８】
伝達部材本体６５の左面（内面）には、挿入片６７が突設されている。挿入片６７は、容器本体２２のボス４２に設けられた連通穴４１に挿入され、攪拌パドル２４の支持枠５７に連結されている。そのため、伝達部材２７が回転すると、この回転が攪拌パドル２４に伝達されて攪拌パドル２４が回転し、容器本体２２内のトナーが攪拌されながら搬送スクリュー２３側へと搬送されるようになっている。
【００４９】
伝達部材本体６５の外周には伝達用ギア６８が設けられている。伝達用ギア６８は、搬送スクリュー２３の搬送用ギア５６と噛合している。これにより、伝達部材２７が回転すると、この回転が搬送スクリュー２３に伝達されて搬送スクリュー２３が回転し、容器本体２２内のトナーが排出口３５から排出され、現像器１２（図１参照）の内部へと導入されるようになっている。伝達部材本体６５の径方向外側部には、円弧状に湾曲する開口部６９が設けられている。
【００５０】
シャッター２８は、略円筒状を成しており、容器本体２２の排出用ダクト３４の外周に回転可能に装着されている。シャッター２８の下面には、排出用開口部７０が形成されている。図７に示されるように、シャッター２８には、略扇型形状のガイド片７１が突設されている。ガイド片７１には円弧状のガイド穴７２が設けられており、このガイド穴７２に容器本体２２の突起４４が係合している。
【００５１】
図４に最も良く示されるように、シャッター２８には円筒状の軸受部７３が設けられ、この軸受部７３には、搬送スクリュー２３の回転軸５４の右端部が軸支されている。軸受部７３の右方にはギア収納部７４が設けられ、このギア収納部７４には搬送用ギア５６が収納されている。図５に最も良く示されるように、ギア収納部７４には連通開口部７５が形成されており、この連通開口部７５を介して搬送用ギア５６をギア収納部７４に収納できるようになっている。
【００５２】
シャッター２８には、シャッター側ギア７６が設けられ、このシャッター側ギア７６がレバー２６のレバー側ギア６４と噛合することで、シャッター２８にレバー２６が接続されている。これにより、レバー２６の回転に伴ってシャッター２８がレバー２６とは逆方向に回転するようになっている。シャッター２８の右端部には、小判型のロック片７７が設けられている。シャッター２８の下部には、排出用開口部７０の右方に押圧突起７８が設けられている。
【００５３】
次に、図８及び図９を用いて、上カバー６について説明する。図８は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、上カバーの周辺を示す側断面図である。図９は、本発明の一実施形態に係るプリンターの上カバーにおいて、押圧部材の周辺を示す側断面図である。以下、上下左右前後等の用語は、上カバー６が閉止された状態（図８、図９等参照）を基準として用いる。
【００５４】
図８に示されるように、上カバー６は、トナーコンテナ５の上面側及び前面側を覆うカバー本体８１と、カバー本体８１の内面側（下面側）に設けられる押圧部材８２と、を備えている。
【００５５】
まず、カバー本体８１について説明する。カバー本体８１は、トナーコンテナ５の上面側を覆う上板８３と、上板８３の前端から下方に向かって屈曲され、トナーコンテナ５の前面側を覆う前板８４と、を備えており、断面略Ｌ字状を成している。
【００５６】
上板８３の後端部は、ヒンジ部８５を介してプリンター本体２に取り付けられており、ヒンジ部８５を中心に上カバー６が上下方向に回転することで、プリンター本体２に対して上カバー６が開閉されるように構成されている。上板８３の上面側には、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＥＬＤ（Electronic
Luminescent Display）等によって構成される操作部ユニット（図示せず）が設けられており、この操作部ユニットに設けられたキーやボタンをユーザーが操作することで、プリンター１の各種機能が実現されるようになっている。
【００５７】
上板８３の内面（下面）の前部には、支持部材８６が突設されている。図９に示されるように、支持部材８６は、上板８３と一体に形成されており、左右一対の支持板８７（図９では、左側の支持板８７のみを表示）と、各支持板８７の前端部を連結する連結板８８と、を備えている。
【００５８】
図８に示されるように、各支持板８７の後部には、後下方に傾斜する長穴状の支持穴９０が穿設されている。支持穴９０の上部には、上板８３の内面から所定の距離だけ離間した位置に第１軸受部９２が設けられ、支持穴９０の下部には、第１軸受部９２よりも上板８３の内面から離間した位置に第２軸受部９３が設けられている。第１軸受部９２と第２軸受部９３の間には、係止部９１が突設されている。各支持板８７には、支持穴９０の前下方に長穴状のスリット９４が支持穴９０と平行に設けられている。
【００５９】
次に、押圧部材８２について説明する。図９に示されるように、押圧部材８２の上部は、支持部材８６の内部空間に収容されている。押圧部材８２の下端部には、押圧部材側係合部としての係合突起９５が後方に向かって突設されている。押圧部材８２の下部には、バネ当接部９６が左右両側に突設されている。
【００６０】
押圧部材８２の上端部には、突部９７が設けられている。突部９７には、円柱状のバネ装着部９８が左右両側に突設されており、各バネ装着部９８には、バネ装着部９８よりも小径な円柱状の支点部１００が側方に向かって突設されている。図８に示されるように、各支点部１００は支持部材８６の各支持板８７の支持穴９０に係合しており、これにより、各支点部１００を中心に回転可能な状態で、押圧部材８２が支持部材８６に支持されている。
【００６１】
図９に示されるように、各バネ装着部９８には、付勢部材としての線バネ（ねじりコイルバネ）１０１が装着されている。つまり、線バネ１０１は、押圧部材８２の左右両側に配置されている。各線バネ１０１の一端側は、カバー本体８１の上板８３の内面に近接又は当接し、線バネ１０１の他端側は、押圧部材８２のバネ当接部９６に当接している。つまり、線バネ１０１は、カバー本体８１と押圧部材８２の間に介装されている。線バネ１０１は、所定方向（本実施形態では右側面視で反時計方向。図９の矢印Ａ参照）に回転するように押圧部材８２を付勢している。
【００６２】
このように構成されたものにおいて、上カバー６及びレバー２６の動作について、図１０〜図１７を用いて説明する。図１０は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、（ａ）はレバーが第１の位置にある状態を示す下側からの斜視図であり、（ｂ）はレバーが第２の位置にある状態を示す下側からの斜視図であり、（ｃ）はレバーが第３の位置にある状態を示す下側からの斜視図である。図１１は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第１の位置にあり、上カバーが開放されている状態を示す側断面図である。図１２は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、押圧部材側係合部がレバー側係合部に係合する過程を示す側断面図である。図１３は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第１の位置にあり、上カバーが閉止されている状態を示す側断面図である。図１４は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、押圧部材側係合部のレバー側係合部に対する係合が解除される過程を示す側断面図である。図１５は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第２の位置にあり、上カバーが開放されている状態を示す側断面図である。図１６は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第２の位置にあり、押圧部材とレバーの把持部が干渉して上カバーの閉止が妨げられている状態を示す側断面図である。図１７は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第３の位置にあり、上カバーが閉止されている状態を示す側断面図である。なお、図１１、図１３、図１５〜図１７では、伝達部材２７の記載が省略されている。
【００６３】
プリンター１の出荷時には、図１０（ａ）に示されるように、レバー２６の把持部６１（以下、単に「把持部６１」と称する。）が前傾しており、シャッター２８が容器本体２２の排出口３５を閉止している。また、把持部６１が容器本体２２のストッパー４５に係合することで、レバー２６の回転が規制されている。この時のレバー２６の位置を、「第１の位置」と称する。
【００６４】
まず、図１１に示されるように、上カバー６を開放して、レバー２６が第１の位置にある状態のトナーコンテナ５をプリンター本体２に装着する。そして、図１１に矢印Ｂで示されるように、上カバー６を下方に回転させて閉止していく。これに伴って、図１２（ａ）に示されるように、押圧部材８２の係合突起９５が把持部６１の上端部に当接する。
【００６５】
上カバー６を更に下方に回転させると、把持部６１の上端部が押圧部材８２の係合突起９５を押圧し、押圧部材８２が線バネ１０１の付勢力に抗して前記所定方向とは逆方向（本実施形態では右側面視で時計方向。図１２（ａ）の矢印Ｃ参照）に僅かに回転する。この回転に伴って、図１２（ｂ）に示されるように、係合突起９５が把持部６１の上端部の前方に移動する。
【００６６】
上カバー６を更に下方に回転させて上カバー６を完全に閉止すると、把持部６１による押圧部材８２の係合突起９５の押圧が解除され、図１２（ｂ）に矢印Ｄで示されるように、線バネ１０１の付勢力によって押圧部材８２が前記所定方向に回転する。これに伴って、図１２（ｃ）に示されるように、押圧部材８２の係合突起９５が把持部６１の係合凹部６３に係合する。
【００６７】
この時、図１３に示されるように、押圧部材８２の支点部１００は、支持部材８６の支持穴９０の第１軸受部９２に係合しており、押圧部材８２の突部９７の上端部がカバー本体８１の上板８３の下面によって係止されている。これにより、押圧部材８２の前記所定方向への回転が規制されている。
【００６８】
以上のように、トナーコンテナ５がプリンター本体２に装着され、上カバー６が閉止された状態で、プリンター１が出荷される。
【００６９】
一方で、このプリンター１を実際に使用する時（特に、セットアップ時）には、ユーザーやサービスマン等の作業者が上カバー６を上側に回転させて開放していく。この時、押圧部材８２の係合突起９５が把持部６１の係合凹部６３に係合することで、押圧部材８２の上方への移動が規制されているため、図１４（ａ）に示されるように、カバー本体８１が押圧部材８２に対して上昇し、押圧部材８２の各支点部１００が、係止部９１を乗り越えて支持穴９０の第２軸受部９３に係合する。これに伴って、カバー本体８１の上板８３の下面が押圧部材８２の突部９７の上端部から離間し、カバー本体８１の上板８３の下面による押圧部材８２の係止が解除される。そのため、図１４（ａ）に矢印Ｅで示されるように、線バネ１０１の付勢力によって押圧部材８２が前記所定方向に回転し、押圧部材８２が把持部６１を後方に押圧する。この押圧により、図１４（ｂ）に示されるように、把持部６１が後側に移動する。これに伴って、図１５に示されるように、レバー２６が第１の位置よりも僅かに後側に回転し、レバー２６の把持部６１と容器本体２２のストッパー４５の係合が解除される。この時のレバー２６の位置を、「第２の位置」と称する。
【００７０】
このようにレバー２６が第１の位置から第２の位置まで回転すると、これに伴ってシャッター２８も僅かに回転するが、図１０（ｂ）に示されるように、依然としてシャッター２８は容器本体２２の排出口３５を閉止している。
【００７１】
上記のようにレバー２６が第２の位置まで回転した後、上カバー６を更に上方に回転させて完全に開放すると、押圧部材８２が把持部６１から離間し、線バネ１０１の付勢力によって押圧部材８２が前記所定方向に更に回転し、図１５に示されるように、カバー本体８１の上板８３の下面に押圧部材８２の係合突起９５が当接する。これにより、押圧部材８２が下側に突出した形状となって、第２の位置にあるレバー２６と干渉しない位置から第２の位置にあるレバー２６と干渉する位置まで押圧部材８２が回転する。そのため、レバー２６が第２の位置にある状態で上カバー６を閉止しようとしても、図１６に示されるように、レバー２６の把持部６１と押圧部材８２が干渉し、上カバー６の閉止が妨げられる。
【００７２】
一方で、図１０（ｂ）に矢印Ｆで示されるように、作業者によってレバー２６が後側に押圧されると、図１０（ｃ）に示されるように、レバー２６が第２の位置よりも更に後側の位置まで回転する。この時のレバー２６の位置を「第３の位置」と称する。このようにレバー２６が第３の位置にある状態で上カバー６を閉止した場合には、図１７に示されるように、レバー２６の把持部６１と押圧部材８２が干渉せず、上カバー６の閉止が許容される。
【００７３】
また、上記のように第３の位置までレバー２６が回転すると、図１０（ｂ）に矢印Ｇで示されるように、レバー２６に接続されたシャッター２８も回転する。これに伴って、図１０（ｃ）に示されるようにシャッター２８が容器本体２２の排出口３５を開放し、容器本体２２の内部と現像器１２の内部が連通する。そのため、トナーコンテナ５から現像器１２へのトナーの供給が可能となる。
【００７４】
なお、トナーコンテナ５を交換する際には、レバー２６を第２の位置に戻すことで、シャッター２８によって容器本体２２の排出口３５を閉止する。この状態で、トナーコンテナ５をプリンター本体２から引き出せば良い。
【００７５】
以上のように、本実施形態では、レバー２６が第１の位置にある状態でトナーコンテナ５をプリンター本体２に装着することで、シャッター２８が排出口３５を閉止した状態で上カバー６を閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナーコンテナ５からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナーコンテナ５をプリンター本体２と同梱して出荷することが可能となる。そのため、トナーコンテナ５を梱包するための専用の梱包材が不要となり、梱包コストの削減を図ることができる。
【００７６】
また、プリンター１の使用時に、レバー２６が第２の位置にある状態でトナーコンテナ５がプリンター本体２に装着された場合には、把持部６１が押圧部材８２と干渉して上カバー６の閉止が妨げられる。そのため、排出口３５が閉止されたまま誤って上カバー６が閉止されようとしていることを作業者に認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。
【００７７】
また、レバー２６が第１の位置にある状態で上カバー６を閉止した後、上カバー６を開放すると、レバー２６が自動的に第１の位置から第２の位置まで回転するように構成されている。そのため、このレバー２６の回転をユーザーやサービスマン等の作業者が手動で行う場合と比較して、作業者の手間を省いて、作業者の負担を軽減することが可能となる。
【００７８】
また、線バネ１０１の付勢力によって押圧部材８２が前記所定方向に回転して、レバー２６を押圧するように構成されている。そのため、上カバー６の開放に伴ってレバー２６を第１の位置から第２の位置まで移動させる機構を、線バネ１０１を用いた簡易な構成により実現することが可能となっている。
【００７９】
また、第２の位置にあるレバー２６と干渉する位置まで押圧部材８２が回転するように構成されており、レバー２６が第２の位置にある時に上カバー６の閉止を妨げる部材として押圧部材８２を併用することができる。そのため、レバー２６が第２の位置にある時に上カバー６の閉止を妨げる部材を押圧部材８２とは別個に設ける場合と比較して、部品点数の削減及び装置の構成の簡易化を図ることが可能となる。
【００８０】
また、レバー２６が第１の位置にある状態で上カバー６を閉止すると、押圧部材８２が前記所定方向とは逆方向に回転した後に前記所定方向に回転して、押圧部材８２の係合突起９５が把持部６１の係合凹部６３に係合するように構成されている。そのため、係合凹部６３と係合突起９５の係合状態を確実に維持することが可能となる。これに伴って、上カバー６を開放した際に、押圧部材８２によってレバー２６を確実に押圧することが可能となる。
【００８１】
また、係合突起９５が係合凹部６３に係合した状態で上カバー６を開放すると、係止部９１を乗り越えて第２軸受部９３に支点部１００が係合するように構成されているため、上カバー６の開放時に、カバー本体８１が押圧部材８２から離間した状態を確実に維持することができる。
【００８２】
本実施形態では、付勢部材として線バネ１０１を用いたが、他の異なる実施形態では、圧縮コイルバネ等の他の異なる付勢部材を用いても良い。本実施形態では、線バネ１０１を押圧部材８２の左右両側に配置したが、他の異なる実施形態では、線バネ等の付勢部材を押圧部材８２の片側のみに配置しても良い。
【００８３】
本実施形態では、上カバー６に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、前カバー、側面カバー等に本発明の構成を適用しても良い。
【００８４】
本実施形態では、レバー２６とシャッター２８を別体に形成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、レバー２６とシャッター２８を一体に形成しても良い。
【００８５】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【００８６】
１  プリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体（装置本体）
５  トナーコンテナ（トナー容器）
６  上カバー
２２  容器本体
２６  レバー
２８  シャッター
３５  排出口
６３  係合凹部（レバー側係合部）
８１  カバー本体
８２  押圧部材
８６  支持部材
９１  係止部
９２  第１軸受部
９３  第２軸受部
９５  係合突起（押圧部材側係合部）
１００  支点部
１０１  線バネ（付勢部材）
【図１】
0005722277.tif 000002
【図２】
0005722277.tif 000003
【図３】
0005722277.tif 000004
【図４】
0005722277.tif 000005
【図５】
0005722277.tif 000006
【図６】
0005722277.tif 000007
【図７】
0005722277.tif 000008
【図８】
0005722277.tif 000009
【図９】
0005722277.tif 000010
【図１０】
0005722277.tif 000011
【図１１】
0005722277.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0005722277.tif 000014
【図１４】
0005722277.tif 000015
【図１５】
0005722277.tif 000016
【図１６】
0005722277.tif 000017
【図１７】
0005722277.tif 000018