(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックファスナーであって、
（ａ）第1端部と第２端部とを備える可撓性フィラメントと、
（ｂ）前記可撓性フィラメントの第1端部に配置されている第1広がり部と、を備えており、
（ｃ）前記可撓性フィラメントが、１０分間、１３０℃から１８０℃の温度で熱せられたときに融解し、
ここで前記可撓性フィラメントが、１３０℃から１８０℃の融点を有するポリウレタンと、スチレンアクリロニトリルとを含むことを特徴とするプラスチックファスナー。
【請求項２】
前記第１広がり部がクロスバーであることを特徴とする請求項１に記載のプラスチックファスナー。
【請求項３】
前記可撓性フィラメントの第２端部に配置されている第２広がり部を備えていることを特徴とする請求項２に記載のプラスチックファスナー。
【請求項４】
前記第２広がり部がクロスバーであることを特徴とする請求項３に記載のプラスチックファスナー。
【請求項５】
前記可撓性フィラメントが６０から９９重量％の低融点ポリウレタンと、１から４０重量％のスチレンアクリロニトリルとを含んでいることを特徴とする請求項１に記載のプラスチックファスナー。
【請求項６】
前記可撓性フィラメントは、
（ｉ）２０℃での密度１．２０ｇ／ｃｍ3、ショア硬度９４Ａ、引張強度３５ＭＰａ、１００％伸張時のモジュラス１３ＭＰａ、３００％伸張時のモジュラス２５ＭＰａ、破断時の伸張率４２０％、磨耗減量４０ｍｍ3、融解範囲（ＭＦＩ＝１０）１５５から１６５℃、軟化範囲（フィルム３００μｍ）１５０から１６０℃、および、Ｔg（ＤＳＣ，１０℃／ｍｉｎ）−２２℃、を有する、９６重量％の、ポリエステルを基にした熱可塑性ポリウレタンエラストマーと、
（ｉｉ）２３℃での密度０．０３９ｌｂ／ｉｎ3、２３℃での特定体積２５．９ｉｎ3／ｌｂ、２３℃／５０％ｒ．ｈでの引張係数４７５，０００ｌｂ／ｉｎ2、２３℃／５０％ｒ．ｈでの破断引張負荷１０，５００ｌｂ／ｉｎ2、および、ビカット軟化点２３０°Ｆ、を有する、４重量％の成形射出用の透明なスチレンアクリロニトリル熱可塑性プラスチックと、からなることを特徴とする請求項１に記載のプラスチックファスナー。
【請求項７】
前記可撓性フィラメントは、
（ｉ）２０℃での密度１．２０ｇ／ｃｍ3、ショア硬度８５Ａ、引張強度３０ＭＰａ、１００％伸張時のモジュラス６ＭＰａ、３００％伸張時のモジュラス９ＭＰａ、破断時の伸張率５００％、磨耗減量２５ｍｍ3、融解範囲（ＭＦＩ＝１０）１３５から１４５℃、軟化範囲（フィルム３００μｍ）１２５から１３５℃、および、Ｔg（ＤＳＣ，１０℃／ｍｉｎ）−２７℃、を有する、７５重量％の、ポリエステルを基にした熱可塑性ポリウレタンエラストマーと、
（ｉｉ）２３℃での密度０．０３９ｌｂ／ｉｎ3、２３℃での特定体積２５．９ｉｎ3／ｌｂ、２３℃／５０％ｒ．ｈでの引張係数４７５，０００ｌｂ／ｉｎ2、２３℃／５０％ｒ．ｈでの破断引張負荷１０，５００ｌｂ／ｉｎ2、および、ビカット軟化点２３０°Ｆ、を有する、２５重量％の成形射出用の透明なスチレンアクリロニトリル熱可塑性プラスチックと、からなることを特徴とする請求項１に記載のプラスチックファスナー。
【請求項８】
前記第１及び前記第２広がり部が同じ物質からなり、単一の構造を形成していることを特徴とする請求項３に記載のプラスチックファスナー。
【請求項９】
前記可撓性フィラメントが、１０分間、１６５℃以下の温度で熱せられたときに融解することを特徴とする請求項１に記載のプラスチックファスナー。
【請求項１０】
（ａ）第１および第２の連続するサイド部分と、
（ｂ）第1と第２の連続するサイド部分を相互に連結する複数の架橋部とを備えており、（ｃ）前記架橋部が１０分間、１３０℃から１８０℃の温度で熱せられたときに融解し、
ここで前記各架橋部が、１３０℃から１８０℃の融点を有するポリウレタンと、スチレンアクリロニトリルとを含むことを特徴とする、所定長の連続的に接続されているプラスチック製梯子状ストック。
【請求項１１】
前記各架橋部が６０から９９重量％の低融点ポリウレタンと、１から４０重量％のスチレンアクリロニトリルとを含んでいることを特徴とする請求項１０に記載の所定長の連続的に接続されているプラスチック製梯子状ストック。
【請求項１２】
前記各架橋部は、
（ｉ）２０℃での密度１．２０ｇ／ｃｍ3、ショア硬度９４Ａ、引張強度３５ＭＰａ、１００％伸張時のモジュラス１３ＭＰａ、３００％伸張時のモジュラス２５ＭＰａ、破断時の伸張率４２０％、磨耗減量４０ｍｍ3、融解範囲（ＭＦＩ＝１０）１５５から１６５℃、軟化範囲（フィルム３００μｍ）１５０から１６０℃、および、Ｔg（ＤＳＣ，１０℃／ｍｉｎ）−２２℃、を有する、９６重量％の、ポリエステルを基にした熱可塑性ポリウレタンエラストマーと、
（ｉｉ）２３℃での密度０．０３９ｌｂ／ｉｎ3、２３℃での特定体積２５．９ｉｎ3／ｌｂ、２３℃／５０％ｒ．ｈでの引張係数４７５，０００ｌｂ／ｉｎ2、２３℃／５０％ｒ．ｈでの破断引張負荷１０，５００ｌｂ／ｉｎ2、および、ビカット軟化点２３０°Ｆ、を有する、４重量％の成形射出用の透明なスチレンアクリロニトリル熱可塑性プラスチックと、からなることを特徴とする請求項１０に記載の所定長の連続的に接続されているプラスチック製梯子状ストック。
【請求項１３】
前記各架橋部は、
（ｉ）２０℃での密度１．２０ｇ／ｃｍ3、ショア硬度８５Ａ、引張強度３０ＭＰａ、１００％伸張時のモジュラス６ＭＰａ、３００％伸張時のモジュラス９ＭＰａ、破断時の伸張率５００％、磨耗減量２５ｍｍ3、融解範囲（ＭＦＩ＝１０）１３５から１４５℃、軟化範囲（フィルム３００μｍ）１２５から１３５℃、および、Ｔg（ＤＳＣ，１０℃／ｍｉｎ）−２７℃、を有する、７５重量％の、ポリエステルを基にした熱可塑性ポリウレタンエラストマーと、
（ｉｉ）２３℃での密度０．０３９ｌｂ／ｉｎ3、２３℃での特定体積２５．９ｉｎ3／ｌｂ、２３℃／５０％ｒ．ｈでの引張係数４７５，０００ｌｂ／ｉｎ2、２３℃／５０％ｒ．ｈでの破断引張負荷１０，５００ｌｂ／ｉｎ2、および、ビカット軟化点２３０°Ｆ、を有する、２５重量％の成形射出用の透明なスチレンアクリロニトリル熱可塑性プラスチックと、からなることを特徴とする請求項１０に記載の所定長の連続的に接続されているプラスチック製梯子状ストック。
【請求項１４】
前記第１及び前記第２の連続するサイド部分と複数の架橋部が同じ物質からなり、単一の構造を形成していることを特徴とする請求項１０に記載の所定長の連続的に接続されているプラスチック製梯子状ストック。
【請求項１５】
前記各架橋部が、１０分間、１６５℃以下の温度で熱せられたときに融解することを特徴とする請求項１０に記載の所定長の連続的に接続されているプラスチック製梯子状ストック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、概してプラスチックファスナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
その内容を本文に援用する、米国特許４，０３９，０７８号（Ａ．Ｒ．ＢＯＮＥ）において、いくつかの異なる種類のプラスチックファスナー（本分野においては一般的に“プラスチック取付具”と称する）が開示されている。当該特許に記載されているプラスチックファスナーは、Ｈ字形状に製造されており、２つの短い平行なクロスバー（横木部）、または、Ｔ字状のバーを備え、その間に直交して延びる細い可撓性フィラメントによって、それらクロスバーのほぼ中間で相互に連結されている。当該特許に示されている各タイプのプラスチックファスナーは、連続する梯子状のストックの一部分として製造されている。これらの例において、梯子状のストックは、２本の連続して伸びるプラスチックのサイド部分（または、レール）によって形成され、それらは、複数のプラスチックの架橋部、または、フィラメントによって、互いに結合されており、好ましくは、該架橋部は等間隔に離間されている。
【０００３】
連続して接続されている梯子状のストックは様々な方法によって作製され得る。ひとつの方法は、プラスチックの連続する細長い一片を押し出すステップと、そして、当該一片のサイド部分と架橋部のみを残すような方法でもって、当該一片を打ち抜き加工、または、開口形成するステップとを含んでいる。他の方法は、２またはそれ以上（複数）の分離したファスナーストックの所定長を射出成形するステップと、各サイド部分をひとつに溶接するために加熱することによって各所定長をひとつに結合するステップとを含んでいる。これらの２つの方法のどちらもが、連続して接続されている梯子状のストックを製造することにおいて、例え少々の商業的な利用があるとしても、ほとんど利用されていない。
【０００４】
その内容を本文に援用する、１９８４年７月３１日に発行された米国特許４，４６２，７８４号（発明者Ｒｕｓｓｅｌｌ）において、連続して接続されている梯子状のストックを製造する別の方法が開示されている。この特許によれば、連続して接続されている梯子状のストックは、回転成形ホイールの使用を含む、回転式の押し出し加工によって作られる。当該回転成形ホイールの外周には、成形された梯子状のストックの相補的な形状である成形用キャビティが提供されている。ファスナーを形成するために、プラスチック材は、成形ホイールのキャビティの中に押し出され、そして、成形キャビティ内のプラスチックのみを残して、ホイールにほぼ楕円状に接触しているナイフが成形ホイールから余分のプラスチックを薄く剥ぎとるように使用される。成形に続いて、典型的にはファスナーのフィラメント部分が引き伸ばされる。
【０００５】
製造後、連続的に接続されている梯子状のストックは、通常、リールまたはスプールに巻かれ、それは、約２５，０００のファスナーを含む梯子状のストックの供給源を保持するように、その大きさおよび形状が設定されている。ここで、以下に詳述するように、リールは連続的に大量の個別のファスナーを供給するために使用され得る。布地にボタンを結合し、商品タグを商品に結合し、または、一般的に、２つの所望の物品を結合するために、手動または特別に設計された装置の補助で、個別のファスナーは、梯子状のストックの供給源から切断され、供給される。上述したタイプの梯子状のストックは、現在、カリフォルニア州パサディナの“Ａｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ（商標）  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ”によって、プラスチックファスナーのラインナップとして、“Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｓｔａｐｌｅ（登録商標）”および、“Ｅｌａｓｔｉｃ  Ｓｔａｐｌｅ（商標）”の名称で販売されている。
【０００６】
特別に設計された、プラスチックファスナーを供給するための装置は、当該技術分野においてよく知られている。最もよく知られている、梯子状のファスナーストックのリールからプラスチックファスナーを供給するための装置は、特定の物品を貫通するように構成されている中空の針部材と、ファスナーストックの供給源の前記両レールを、対応する中空の針部材の縦孔の後部に、軸方向に整列して前進させるための送り機構と、梯子状のストックの供給源の残りから一対の中空の針部材を通してファスナーを供給するように切断するための切断機構と、一対の中空の針部材の縦孔を通し、そして、針部材によって貫通された特定の物品を通して、切断されたファスナーのクロスバー（横木部）を排出するための排出機構と、を備えている。
【０００７】
上述した形態の連続的に接続されている梯子状のストックは、通常、ナイロン、ポリプロピレン、または、ポリウレタンのような可撓性プラスチック材料を使用して製造される。従来の梯子状のストックは、２１０℃以上の温度に曝されるまで、融解特性は示さない。例えば、ＴＥＸＩＮ（商標登録）２５５は、ポリエステルを基にした熱可塑性ポリウレタンであり、ペンシルベニア州ピッツバーグのＢａｙｅｒ  Ｍａｔｅｒｉａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ＬＬＣによって製造されているが、これは梯子状のストックを製造するために通常使用される。ＴＥＸＩＮ（登録商標）２５５ポリウレタンは、２１０℃以上の温度に曝されたときにのみ、融解特性を示すことを特記する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第４，０３９，０７８号
【特許文献２】米国特許第４，４６２，７８４号
【特許文献３】米国特許第３，１０３，６６６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
新規のプラスチックファスナーを提供することが本発明の目的である。
【００１０】
別の本発明の目的は、約１０分間、約１３０℃から１８０℃の温度で熱せられたときに融解する、上記形態のプラスチックファスナーを提供することにある。
【００１１】
別の本発明の目的は、限られた数の部分を含む上記形態のプラスチックファスナーを提供することであって、簡単に使用でき、安価に製造できるものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
従って、（ａ）第1端部と第２端部とを備える可撓性フィラメントと、（ｂ）可撓性フィラメントの第1端部に配置されている第1広がり部と、を備えるプラスチックファスナーであって、（ｃ）可撓性フィラメントが、約１０分間、約１３０℃から１８０℃の温度で熱せられたときに融解することを特徴とするプラスチックファスナーが提供される。
【００１３】
本発明は、所定長の連続的に接続されているプラスチック製梯子状ストックもまた目的とする。所定長の連続的に接続されているプラスチック製梯子状ストックは、（ａ）第１および第２の連続するサイド部分と、（ｂ）第1および第２の連続しているサイド部分を相互に連結する複数の架橋部とを備えており、（ｃ）架橋部が約１０分間、約１３０℃から１８０℃の温度で熱せられたときに融解することを特徴とする。
【００１４】
その他の様々な特徴および利点は、以下の記載で明らかとなろう。本発明の説明のみを目的として、発明を実施するための実施形態を明細書の一部を成す添付図面により説明する。これら実施形態は、発明を実施することが当業者にとって可能となるように、十分詳細に記載されている。そして、他の実施形態も利用が可能であり、また、構造的な変更がなされることは、本発明の技術的範囲内にある。従って、以下の詳細な記載は、発明を限定する意味で理解されるべきではなく、本発明の技術的範囲は、「特許請求の範囲」によって定められるものである。
【００１５】
添付図面は、明細書の一部に組み込まれ、明細書の一部を構成するが、本発明の実施形態を例示し、明細書の記載とともに、発明の主要部を説明するのに役立つ。図面において、同一参照番号は同一部分を示している。
【００１６】
図1は、本発明の教示によって構成された、所定長の連続して接続されている梯子状のストックの断片的な前方斜視図であり、梯子状のストックは、そこから分離した個別のファスナーとともに表されている。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の教示によって構成された、所定長の連続して接続されている梯子状のストックの断片的な前方斜視図であり、梯子状のストックが、そこから分離した個別のファスナーとともに表されている図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図1には、本発明の教示によって構成されている所定長の連続して接続されているファスナーストックが表されており、それには、参照番号１１が付与されている。詳細は後述するが、ファスナーストック１１は、所定時間（約１０分間）、比較的低い温度（約１３０から１８０℃）の熱に曝されたときに融解する物質から作られている。この理由で、ファスナーストック１１は、ここでは、“低融点ファスナーストック”と称される。
【００１９】
低融点ファスナーストック１１は、好ましくは、複数の等間隔に離間された架橋部１７によって相互に結合されている、一対の細長い連続するサイド部分またはレール１３および１５を備えている。個別のプラスチックファスナー１８は、連続する架橋部１７のほぼ中間でサイド部分１３および１５を切断することによって、ファスナーストック１１から得られる。ファスナー１８は、それぞれ、サイド部分１３および１５の切片からなる、細い可撓性フィラメント２３によって相互に接続されている、一対の広がり部またはクロスバー（横木部）１９および２１と、架橋部１７からなるフィラメント２３とを備えている。
【００２０】
連続する架橋部１７のほぼ中間でサイド部分１３および１５を切断することによって、ファスナー１８はＨ字形状を有し、そして、フィラメント２３の両端はクロスバー１９および２１に対応して２股に分岐していることを特徴とする。２つまたはそれ以上の物品を結合する（即ち、ホチキスでとめるように）従来式に用いられるときは、ファスナー１８はＨ字形状であることが、概して好ましいといえる。
【００２１】
簡単に上述したが、ファスナーストック１１は、約１０分間、約１３０から１８０℃に加熱された後に融解するように設計されている。一方、ＴＥＸＩＮ（登録商標）２５５ポリウレタンを使用して製造された従来のファスナーストックの供給源は、２１０℃以上の温度に曝されたときにのみ、融解特性を見せ始める。
【００２２】
ここに定義される“融解”という言葉の使用は、ファスナー１８のフィラメント２３が、（１）もはや原形を留めない程度まで変形するか、または、（２）引張強度が、元の値における約２５から３０％よりも減少する（例えば、元の引張強度が約４．０ｌｂｓであるファスナー強度が、約１．０ｌｂｓの引張強度よりも減少する）ことを意味している。
【００２３】
好ましくは、ファスナーストック１１は、上述した融解特性をファスナーストック１１に与える低融点ポリウレタンを備える。さらに好ましくは、ファスナーストック１１は、前述した種類の低融点ポリウレタンと、スチレンアクリロニトリル（ＳＡＮ）の混合物から作られる。ＳＡＮは、ポリウレタンと混合されたとき、著しく、材料を硬くし（即ち強固にし）、また、その表面の摩擦を低減する特徴を有している。結果として、得られたプラスチック材料は、（従来のプラスチックの混合材と比べると）（ｉ）成形されるとき、押出しホイールに接着しにくく、および、（ｉｉ）ファスナーを供給する装置の中空の針部材内に詰まりにくいことが分かる。
【００２４】
好ましくは、ファスナーストック１１は、約６０から１００重量％の低融点ポリウレタンと０から４０重量％のＳＡＮとを含んでいる。さらに好ましくは、ファスナーストック１１は、約６０から９９重量％の低融点ポリウレタンと１から４０重量％のＳＡＮとを含んでいる。
【００２５】
一実施形態によれば、例えば、回転押出成形により、以下の組成；（ｉ）９６重量％の、ポリエステルを基にした熱可塑性ポリウレタンエラストマーであるＰＥＡＲＬＣＯＡＴ（登録商標）１２６Ｋ（スペイン国バルセロナのＭｅｒｑｕｉｎｓａ）と、（ｉｉ）４重量％の、成形射出用の透明なスチレンアクリロニトリル熱可塑性プラスチックであるＬＵＳＴＲＡＮ（登録商標）ＳＡＮ３１樹脂（オハイオ州アディストンのＩＮＥＯＳ ＡＢＳ（ＵＳＡ）Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）と、からなる配合物を使用してファスナーストック１１は製造される。
ＰＥＡＲＬＣＯＡＴ（登録商標）１２６Ｋは、物理特性；２０℃での密度１．２０ｇ／ｃｍ3、ショア硬度９４Ａ、引張強度３５ＭＰａ、１００％伸張時のモジュラス１３ＭＰａ、３００％伸張時のモジュラス２５ＭＰａ、破断時の伸張率４２０％、磨耗減量４０ｍｍ3、融解範囲（ＭＦＩ＝１０）１５５から１６５℃、軟化範囲（フィルム３００μｍ）１５０から１６０℃、および、Ｔg（ＤＳＣ，１０℃／ｍｉｎ）−２２℃を有している。
ＬＵＳＴＲＡＮ（登録商標）ＳＡＮ３１樹脂は、物理特性；２３℃での密度０．０３９ｌｂ／ｉｎ3、２３℃での特定体積２５．９ｉｎ3／ｌｂ、２３℃／５０％ｒ．ｈの引張係数４７５，０００ｌｂ／ｉｎ2、２３℃／５０％ｒ．ｈの破断引張負荷１０，５００ｌｂ／ｉｎ2、および、ビカット軟化点２３０°Ｆを有している。
【００２６】
前述の配合物で作られたファスナーストック１１は、約１６５℃で約１０分間熱せられたとき、融解する。
【００２７】
別の実施形態によれば、ファスナーストック１１は、例えば、回転押出成形により、以下の組成；（ｉ）７５重量％の、ポリエステルを基にした熱可塑性ポリウレタンエラストマーであるＰＥＡＲＬＣＯＡＴ（登録商標）１２５Ｋ（スペイン国バルセロナのＭｅｒｑｕｉｎｓａ）と、（ｉｉ）２５重量％のＬＵＳＴＲＡＮ（登録商標）ＳＡＮ３１とからなる配合物を使用してファスナーストック１１は製造される。
ＰＥＡＲＬＣＯＡＴ（登録商標）１２５Ｋは、物理特性；２０℃での密度１．２０ｇ／ｃｍ3、ショア硬度８５Ａ、引張強度３０ＭＰａ、１００％伸張時のモジュラス６ＭＰａ、３００％伸張時のモジュラス９ＭＰａ、破断時の伸張率５００％、磨耗減量２５ｍｍ3、融解範囲（ＭＦＩ＝１０）１３５から１４５℃、軟化範囲（フィルム３００μｍ）１２５から１３５℃、および、Ｔg（ＤＳＣ，１０℃／ｍｉｎ）−２７℃、を有している。
【００２８】
前述の配合物で作られたファスナーストック１１は、約１５５℃で約１０分間熱せられたとき、融解する。
【００２９】
さらに別の実施形態によれば、ファスナーストック１１は、例えば、回転押出成形により、ＬＵＳＴＲＡＮ（登録商標）ＳＡＮ３１と、直鎖ポリカプロラクトンを基にしたポリウレタンであるＰＥＡＲＬＢＯＮＤ（登録商標）１２２（スペイン国バルセロナのＭｅｒｑｕｉｎｓａ）とからなる配合物を使用してファスナーストック１１は製造される。
ＰＥＡＲＬＢＯＮＤ（登録商標）１２２は、物理特性；２０℃での密度１．１９ｇ／ｃｍ３、ショア硬度５４Ｄ、メルト・フロー・インデックス（１７０℃／２１．６Ｋｇ）９０から１４５ｇ／１０ｍｉｎ、メルト・フロー・インデックス（１６０℃／２．１６Ｋｇ）５ｇ／１０ｍｉｎ、溶解粘度（１６０℃／２．１６Ｋｇ）２，２００Ｐａ．ｓ、軟化範囲６３から６７℃、融解範囲６７から７１℃、超高熱可塑性、非常に高い晶析速度、および、ブロックフィールド粘度ＲＶＴ（１５％  ｉｎ  ＭＥＫ）２５０から５００Ｐａ．ｓ、を有している。
【００３０】
前述のＬＵＳＴＲＡＮ（登録商標）ＳＡＮ３１とＰＥＡＲＬＢＯＮＤ（登録商標）１２２との混合物で作られたファスナーストック１１は、約１５５℃以下の温度で約１０分間熱せられたとき、融解する。なぜなら、ＰＥＡＲＬＢＯＮＤ（登録商標）１２２ポリウレタンは、ＰＥＡＲＬＣＯＡＴ（登録商標）１２５Ｋの融解範囲（１３５から１４５℃）より低い融解範囲（６７から７１℃）を有しているからである。
【００３１】
例えば、他の種類の低融解ポリウレタンを使用することによっても、その融解特性を著しく変化させることなく、ファスナーストック１１の構成を変更できることが理解されよう。このような全ての変更は、本発明の技術範囲に属するものである。
【００３２】
上記各組成におけるスチレンアクリロニトリル（ＳＡＮ）の割合は、ファスナーストックの結果物の融解特性を著しく変化させることなく、増減し得ることは理解されよう。従って、本発明の技術的範囲から外れることなく、上述の組成物におけるＳＡＮ添加物の割合は変化し得ることは理解されよう。
【００３３】
低融点ファスナー１８は合板（ベニヤ等）の製造において利用される。特に、合板の製造の過程の一部として、複数の薄い木の層が、供給源（例えば木材）から切断（即ち、薄切り、薄裂き）され、各層は、不規則な約０．１２５インチ厚のシートとして形成される。木の薄い層のそれぞれは、概して、かなりの水分を保持しており、それ自体、相当程度の乾燥を必要とする。
【００３４】
従って、当該技術分野においてよく知られていることではあるが、湿った木の薄い層はコンベアベルトに配置され、当該コンベアベルトは、約１７０℃で作動する乾燥オーブンを通して木の層を送る。当該コンベアベルトは、オーブン内で約１０分間の乾燥工程に木の各層を曝すような速度でもって動作する。層がオーブンから出されると、各層は水分について検査される。十分に乾燥した層は、接着処理がされ、１つの合板（それは特定のサイズまたは／および形状に切断される）を形成するように、積層した関係でもって、互いに固着されている。それに対して、十分に乾燥していない層は、再度上述した乾燥工程を受ける。
【００３５】
処理を機能的にし、乾燥オーブン内のスペースを最適化する（即ち、１回で乾燥処理され得る層数を最大化する）ために、コンベアベルトに当該層を配置する前に、複数の湿った木の層がひとつに接続されていることが好ましい。当該技術分野においてよく知られているが、この理由によって、湿った木の複数の層は端と端とを重ねて配置され、テープによってその重合部で結合される。
【００３６】
一度十分に乾燥すると、合板の製造工程を完了することができるように、木の層を互いに分離することが要求される。従って、本技術分野においては、概して、分離する木のシートを結合することに使われていたテープを切断されることが労働者に要求される。テープを木のシートに取り付けて、木のシートから外すことは、面倒であり、時間を消費する工程であることは理解されよう。
【００３７】
従って、低融点ファスナー１８（好ましくは、フィラメント長１９ｍｍ）が、乾燥オーブンのコンベアベルトに配置する前に、湿った複数の木の層を結合することに使用されることは有利である。特に、ファスナーを供給する機材（例えば、カリフォルニア州パサディナの“Ａｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ”によって製造販売されている、ＳＴ９０００（商標）またはＥｌａｓｔｉｃ  Ｓｔａｐｌｅ（商標）Ｖａｒｉａｂｌｅ  Ｎｅｅｄｌｅ  Ｓｙｓｔｅｍ（ＶＮＳ）ファスナー供給機材）を使用して、クロスバー１９および２１が、（細いフィラメント２３が各片を接続するように）一対の木片を通して送られる。乾燥オーブン内で約１０分間熱に曝された後に、それら一組の木の層はコンベアベルトから取り除かれるときに簡単に分離できるよう、フィラメント２３は十分に融解する。このことは非常に望ましい。
【００３８】
低融点ファスナー１８は、上に詳述した木を乾燥することでの応用に限定される必要はないことは理解されよう。それどころか、本発明の技術的範囲から外れることなく、低融点ファスナー１８は他の応用分野においても利用しうることは理解されよう。
【００３９】
低融点ファスナーは連続して接続されている梯子状のストックから得られるタイプのファスナーに限定されず、例えば、参考文献に含まれる米国特許３，１０３，６６６号（発明者Ｂｏｎｅ、１９６３年９月１７日発行）に開示されているクリップ型の組立部品から得られるプラスチックファスナーも含まれることもまた理解されよう。
【００４０】
本発明において表された実施例は、単に例示にすぎず、本願発明の精神の範囲から外れることなく、当該技術分野における当業者は様々な変更や改良を行うことができる。そのようなすべての変更や改良は、「特許請求の範囲」にて定義された本願発明の技術的範囲に属している。
【図１】
0005722039.tif 000002