(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気掃除機が備える吸引ホースの先端に接続され、一端が前記吸引ホースの先端に接続される後端開口部をなしているとともに他端が先端開口部をなし、その内部が空気の主流路となっている管状の本体部と、
外部から空気を導入する噴射空気導入口および導入した空気を外部へ噴射する噴射口を有し、その内部が前記噴射空気導入口から前記噴射口に至る副流路となっている噴射流路部と、
前記本体部の内部には、前記吸引ホースを通じた空気の吸引により前記主流路に形成される吸引空気流によって回転する動力ファンと、前記動力ファンを内部に収容する動力ファン収容部が設けられ、前記動力ファン収容部には、前記主流路に面する内部吸引口および外部から空気を導入する吸引空気導入口が設けられ、前記主流路には、外部から空気を導入する回転調整孔が設けられており、
前記噴射流路部の内部に設けられ、前記動力ファンに連動して回転し、前記副流路に、前記噴射空気導入口から前記噴射口に向かう噴射空気流を形成する噴射ファンと、
前記噴射口から外部への前記噴射空気流の噴射を許可または制限する噴射切換部と、
前記噴射切換部を前記主流路または前記副流路の一方を閉止するように動作させるレバー部材と、
前記レバー部材と連動するように設けられ、前記吸引空気導入口と前記回転調整孔の双方の開口面積を調節する空気導入蓋部材と、を備え、
前記空気導入蓋部材は、前記レバー部材が前記噴射切換部を前記副流路の閉止状態へ動作させるのに連動して、前記吸引空気導入口と前記回転調整孔の双方を閉止状態へ動作させ、かつ、前記空気導入蓋部材は、前記レバー部材が前記噴射切換部を前記主流路の閉止状態へ動作させるのに連動して、前記吸引空気導入口と前記回転調整孔の双方を開放状態へ動作させたことを特徴とする、空気吸引噴射装置。
【請求項２】
前記噴射切換部は、前記噴射口に対する前記副流路の接続または遮断を切り換える流路切換部であることを特徴とする、請求項１に記載の空気吸引噴射装置。
【請求項３】
前記噴射切換部は、前記動力ファンまたは前記噴射ファンよりも、吸引空気流の流れ方向の上流側となる位置で、前記主流路または前記副流路を開放または遮断する流路開閉部で
あることを特徴とする、請求項１に記載の空気吸引噴射装置。
【請求項４】
前記先端開口部に着脱可能に設けられる吸引ノズルをさらに備えていることを特徴とする、請求項１に記載の空気吸引噴射装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の空気吸引噴射装置と、当該空気吸引噴射装置が設けられている吸引ホースと、を備えていることを特徴とする、電気掃除機。
【請求項６】
前記空気吸引噴射装置は、前記吸引ホースに対して着脱自在に接続されていることを特徴とする、請求項５に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気掃除機に用いられる空気吸引噴射装置と、当該空気吸引噴射装置を備える電気掃除機とに関し、特に、電気掃除機による空気の吸引を利用して空気を噴射できるとともに、空気の吸引および噴射を切り換えることができる空気吸引噴射装置と、これを備える電気掃除機とに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な電気掃除機は、空気を吸引することによって、空気とともに塵埃を吸引する機能（以下、「バキューム機能」と称する。）を有しているが、近年では、空気を噴射して塵埃を吹き飛ばす機能（以下、「ブロアー機能」と称する。）を備えている構成も提案されている。電気掃除機がブロアー機能を備えていれば、使用者にとって見え難い位置（据え置かれた家具等の裏側、天面等）あるいは使用者から見て高い位置（前記家具の天面、照明の傘、天井等）の塵埃を掃除することが可能となる。
【０００３】
具体的なブロアー機能としては、従来から排気を利用する技術が知られている。この排気は、電気掃除機の集塵室を通過してきた空気流であるが、実際のブロアー機能においては、クリーンな空気流となっている。ところが、使用者は、排気を利用するという点で不衛生なイメージを抱いてしまう。また、ブロアー機能が、吸引ホースまたは延長管等を利用する構成であれば、これらの内部に付着した微量な塵埃が噴出することが疑われるため、使用者は、やはり不衛生なイメージを抱いてしまう。そこで、最近では、排気を利用しないブロアー機能が種々提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、吸引力により動作する吸引ファンと、噴射力を発生する噴射ファンと、前記吸引ファンの動力を前記噴射ファンへ伝達する動力伝達手段を備えている空気吸引噴射装置が開示されている。この構成によれば、当該空気吸引噴射装置を吸引ホースに接続するだけで、電気掃除機の吸引力により噴射ファンを回転させることができる。それゆえ、排気を利用しないブロアー機能を、電気掃除機の種類を問わず付加的に利用することが可能となる。
【０００５】
また、特許文献２には、吸込口に設けられた噴出ノズルに空気を送り込む圧力発生部を備えている構成の電気掃除機用吸込具が開示されている。この吸込具は、エアポンプ等の圧力発生部により生成した圧縮空気を噴出ノズルから噴射することで、被清掃面に付着したり凹凸部の奥に溜まったりした塵埃を吹き飛ばしてから吸引している。それゆえ、排気を利用しないブロアー機能を実現できるとともに、ブロアー機能により吹き飛ばした塵埃を速やかに吸引できるので、効率よい集塵が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２１７７４６号公報
【特許文献２】特開２００１−３２１３０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来の技術では、簡素な構成で、空気の噴射および吸引のタイミングを容易に切り換えることができないため、電気掃除機の掃除において、ブロアー機能を十分に寄与させることができない。
【０００８】
具体的には、ブロアー機能を好ましく使用できる状況としては、前述した（１）使用者にとって見え難い位置または高い位置の掃除、あるいは、（２）被清掃面に付着したり凹凸部の奥に溜まったりした塵埃の掃除だけでなく、（３）吸引口を近接させると、破損、望ましくない移動、誤操作、誤吸引のおそれがある対象物の掃除が挙げられる。しかしながら、従来の技術では、ブロアー機能とバキューム機能とを容易に切り換えることが困難であるため、前記のような多様な状況に十分対応できない。
【０００９】
例えば、前記（３）の状況の例として、吸引では壊れるおそれのある造花等の置物、掃除のために直接触れると傾いてしまう壁掛けの額または時計、吸引口の近接により誤操作するおそれのある電話、ＦＡＸ、パーソナルコンピュータのキーボード、もしくは、誤吸引するおそれのある小物の入った引き出しの中等が挙げられるが、これら対象物を掃除する場合、通常の吸引だけでは前述した破損、移動、もしくは誤吸込が生じるおそれがある。
【００１０】
ここで、従来のブロアー機能を用いれば、空気の噴射によって、対象物から塵埃を吹き飛ばすことができるものの、単に吹き飛ばすだけでは、広く塵埃が舞い散ってしまうおそれがある。特に、気密性の高い室内では、単なるブロアー機能の使用は塵埃を拡散させるだけで、塵埃を吸引除去する範囲を拡大させることになってしまう。また、従来の技術では、通常のバキューム機能とブロアー機能とを切り換える構成については特に開示されていないので、前述した（１）〜（３）等のさまざまな状況に合わせて、バキューム機能とブロアー機能とを、簡素な構成で容易に切り換えることは困難となっている。
【００１１】
本発明はこのような課題を解決するためになされたものであって、電気掃除機のバキューム機能とブロアー機能とを、簡素な構成で容易に切り換えることができ、かつ、さまざまな状況においてもブロアー機能を有効に使用することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る空気吸引噴射装置は、前記の課題を解決するために、電気掃除機が備える吸引ホースの先端に接続され、一端が前記吸引ホースの先端に接続される後端開口部をなしているとともに他端が先端開口部をなし、その内部が空気の主流路となっている管状の本体部と、外部から空気を導入する噴射空気導入口および導入した空気を外部へ噴射する噴射口を有し、その内部が前記噴射空気導入口から前記噴射口に至る副流路となっている噴射流路部と、前記本体部の内部には、前記吸引ホースを通じた空気の吸引により前記主流路に形成される吸引空気流によって回転する動力ファンと、前記動力ファンを内部に収容する動力ファン収容部が設けられ、前記動力ファン収容部には、前記主流路に面する内部吸引口および外部から空気を導入する吸引空気導入口が設けられ、前記主流路には、外部から空気を導入する回転調整孔が設けられており、前記噴射流路部の内部に設けられ、前記動力ファンに連動して回転し、前記副流路に、前記噴射空気導入口から前記噴射口に向かう噴射空気流を形成する噴射ファンと、前記噴射口から外部への前記噴射空気流の噴射を許可または制限する噴射切換部と、前記噴射切換部を前記主流路または前記副流路の一方を閉止するように動作させるレバー部材と、前記レバー部材と連動するように設けられ、前記吸引空気導入口と前記回転調整孔の双方の開口面積を調節する空気導入蓋部材と、を備え、
前記空気導入蓋部材は、前記レバー部材が前記噴射切換部を前記副流路の閉止状態へ動作させるのに連動して、前記吸引空気導入口と前記回転調整孔の双方を閉止状態へ動作させ、かつ、前記空気導入蓋部材は、前記レバー部材が前記噴射切換部を前記主流路の閉止状態へ動作させるのに連動して、前記吸引空気導入口と前記回転調整孔の双方を開放状態へ動作させたものである。
【００１３】
前記構成によれば、特定の電源を必要としない構成で副流路に噴射空気流を形成できるだけでなく、当該噴射空気流の噴射口からの噴射を、レバー部材の操作により許可したり遮断したりすることができる。また、レバー部材の操作量に応じ、噴射空気流の量を任意に調整できるのに加え、複雑な構成を用いることなく、吸引ノズル等の先端から容易に噴射空気流を噴射させることができるだけでなく、噴射切換部の動作によって、実質的に、空気の吸引（バキューム機能）と噴射（ブロアー機能）とを簡単に切り換えることができ
る。その結果、電気掃除機におけるブロアー機能とバキューム機能とを、簡素な構成で容易に切り換えることができるとともに、さまざまな状況においてもブロアー機能を有効に使用することができる。
【００１４】
また、動力ファンを動力ファン収容部で保護しつつ、吸引空気導入口から動力ファン収容部に空気を取り入れることができるので、主流路による減圧が作用して動力ファン収容部の内部もそのまま減圧されて、吸引空気導入口から内部吸引口に向かって多量の吸引空気流が形成される。これによって動力ファンを勢いよく回転させることができるので、噴射ファンにより形成される噴射空気流を、流速の大きいものとすることができる。さらに、噴射空気流を形成するときのみ回転調整孔が開放され、噴射空気流を形成しないときには空気導入蓋部材で回転調整孔を閉止して、吸引空気流の流速が低下するおそれを回避することができる。
【００１５】
前記空気吸引噴射装置においては、前記噴射切換部は、前記噴射口に対する前記副流路の接続または遮断を切り換える流路切換部であればよい。
【００１６】
前記構成によれば、噴射口につながる副流路を接続または遮断することで、副流路から先端開口部に対する噴射空気流の流れを許可または遮断している。これにより、空気の吸引（バキューム機能）と噴射（ブロアー機能）とを簡単に切り換えることができるので、操作性をより一層向上できる。
【００１７】
前記空気吸引噴射装置においては、前記噴射切換部は、前記動力ファンまたは前記噴射ファンよりも、吸引空気流の流れ方向の上流側となる位置で、前記主流路または前記副流路を開放または遮断する流路開閉部であればよい。
【００１８】
前記構成によれば、主流路または副流路を開閉することで、副流路から噴射口に対する噴射空気流の流れを許可または遮断している。これにより、空気の吸引（バキューム機能）と噴射（ブロアー機能）とを簡単に切り換えることができるので、操作性をより一層向上できる。
【００１９】
前記空気吸引噴射装置においては、前記先端開口部に着脱可能に設けられる吸引ノズルをさらに備えている構成であればよい。
【００２０】
前記構成によれば、吸引ノズルが着脱自在となっているので、掃除の条件、掃除の対象物あるいは掃除の場所等に応じて、適切な構成の吸引ノズルを選択して用いることができる。
【００２１】
本発明には、前記空気吸引噴射装置と、当該空気吸引噴射装置が設けられている吸引ホースと、を備えている電気掃除機も含まれる。本発明に係る電気掃除機においては、前記空気吸引噴射装置は、前記吸引ホースに接続されていればよいが、好ましくは、前記吸引ホースに対して着脱自在に接続されている。
【発明の効果】
【００２２】
以上のように、本発明では、電気掃除機のバキューム機能とブロアー機能とを、簡素な構成で容易に切り換えることができ、かつ、さまざまな状況においてもブロアー機能を有効に使用することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る空気吸引噴射装置を備える電気掃除機の一例を示す斜視図
【図２】本発明の実施の形態１に係る空気吸引噴射装置の一例を示す側面図
【図３】図２に示す空気吸引噴射装置に吸引ノズルを装着した状態の一例を示す斜視図
【図４】図３に示す空気吸引噴射装置であって、バキューム時（吸引空気流の形成時）の状態の一例を示す側面図
【図５】図４に示す空気吸引噴射装置においてバキューム時（吸引空気流の形成時）の内部構成の一例を側方から示す断面図
【図６】図３に示す空気吸引噴射装置を電気掃除機が備える手元操作部（吸引ホース）に取り付けた状態の一例を示す側面図
【図７】図３に示す空気吸引噴射装置であって、ブロアー時（噴射空気流の形成時）の状態の一例を示す側面図
【図８】図７に示す空気吸引噴射装置においてブロアー時（噴射空気流の形成時）の内部構成の一例を側方から示す断面図
【図９】図８に示す空気吸引噴射装置においてブロアー時（噴射空気流の形成時）の吸引室における状態の一例を下方（図８の矢視Ｉ方向）から示す部分断面図
【図１０】図３に示す空気吸引噴射装置において吸引ノズルが備える先端ブラシを突出させた状態の一例を示す斜視図
【図１１】図２に示す空気吸引噴射装置において他の構成の吸引ノズルを装着した状態の一例を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、以下では全ての図を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。
【００２５】
（実施の形態１）
［電気掃除機の構成例］
まず、本発明の実施の形態１に係る空気吸引噴射装置を備える電気掃除機の一例について、図１を参照して具体的に説明する。図１に示すように、本実施の形態に係る空気吸引噴射装置１０Ａは、典型的なキャニスター型電気掃除機２０に備えられているものである。すなわち、キャニスター型電気掃除機２０（以下、単に電気掃除機２０と略す。）は、掃除機本体２１、吸引ホース２２、手元操作部２３、吸引延長管２４、吸込口体２５、および吸引ノズル２６、並びに空気吸引噴射装置１０Ａを備えている。
【００２６】
掃除機本体２１は、電動送風機３１、集塵室３２、ホイール３３、電源コード３４を備えており、接続パイプ３５を介して吸引ホース２２の一方の端が着脱自在に接続されている。吸引ホース２２の他方の端には、手元操作部２３が設けられており、この手元操作部２３の先端に対して、吸引延長管２４の一方の端が着脱自在に接続されている。さらに、吸引延長管２４の他方の端には吸込口体２５が着脱自在に取り付けられている。また、手元操作部２３の下方には、吸引ノズル２６および空気吸引噴射装置１０Ａが着脱自在に取り付けられ、これら吸引ノズル２６および空気吸引噴射装置１０Ａは、吸引延長管２４の代わりに、手元操作部２３の先端に取り付け可能となっている。
【００２７】
掃除機本体２１は、内部に電動送風機３１および集塵室３２が設けられており、電動送風機３１の動作により吸引力が発生し、吸引ホース２２、吸引延長管２４を介して吸込口体２５の図示しない吸込口に吸引力が発生する。また、掃除機本体２１の内部には、電源コード３４が引き出し可能に収納されている。また、掃除機本体２１は、両側方に設けられている一対のホイール３３で床面上を移動自在に構成されている。
【００２８】
電気掃除機２０の使用時には、まず、使用者は、使用時に電源コード３４を掃除機本体
２１から引き出して先端の電源プラグを電源差込口に差し込み、手元操作部２３を操作して、掃除機本体２１の電源を入れる。これにより、電動送風機３１の動作によって吸込口体２５の吸込口に吸引力が発生するので、床面上の塵埃が吸引され、吸引延長管２４、吸引ホース２２、接続パイプ３５を介して集塵室３２に集められる。
【００２９】
使用者は、手元操作部２３を把持して床面上で吸込口体２５の位置を移動させることで、掃除する床面の領域を変える。また、掃除の場所を変える場合には、吸引ホース２２を引くことで、ホイール３３の回転により掃除機本体２１が床面上を移動する。なお、掃除機本体２１には図示しない取っ手が設けられており、これで掃除機本体２１を持ち上げて移動させることもできる。
【００３０】
また、床面ではなく、部屋の隅、家具等の隙間等の狭い領域を掃除したい場合には、吸引延長管２４または吸込口体２５を取り外し、代わりに吸引ノズル２６を取り付けて、掃除を行う。さらに、（１）使用者にとって見え難い位置または高い位置の掃除、（２）被清掃面に付着したり凹凸部の奥に溜まったりした塵埃の掃除、（３）吸引口を近接させると、破損、望ましくない移動、誤操作、誤吸引のおそれがある対象物の掃除等を行いたい場合には、通常の吸引力による掃除（バキューム機能による掃除）だけでなく、ブロアー機能を好適に用いることができる。そこで、吸引延長管２４または吸込口体２５を取り外し、代わりに空気吸引噴射装置１０Ａを取り付け、さらにその先端に吸引ノズル２６を取り付けて、掃除を行う。
【００３１】
図１に示す電気掃除機２０における具体的な構成、すなわち、掃除機本体２１、吸引ホース２２、手元操作部２３、吸引延長管２４、吸込口体２５、および吸引ノズル２６等は特に限定されず、電気掃除機の分野で公知の各種構成を好適に用いることができる。
【００３２】
［空気吸引噴射装置の構成］
次に、本実施の形態に係る空気吸引噴射装置１０Ａの具体的な構成について、図２ないし図５を参照して説明する。
【００３３】
図２の側面図に示すように、本実施の形態に係る空気吸引噴射装置１０Ａは、本体部１１１、噴射流路部１１２、レバー部材１１３、図２には示さないファン部、吸引室および流路切換部を備えている。また、図３の斜視図および図４の側面図に示すように、空気吸引噴射装置１０Ａに対しては、先端にブラシを備える吸引ノズル２６Ａが装着可能となっている。
【００３４】
本体部１１１は、略管状であって、その内部が空気の主流路となっている。本体部１１１の両端は、それぞれ先端開口部１１１ａおよび後端開口部１１１ｂとなっており、先端開口部１１１ａは、吸引ノズル２６Ａ（または他の吸引ノズル２６）を装着可能に構成され、後端開口部１１１ｂは、吸引ホース２２（より具体的には、手元操作部２３）に対して装着可能に構成されている。先端開口部１１１ａおよび後端開口部１１１ｂは、テーパ状に形成されている。これにより、先端開口部１１１ａまたは後端開口部１１１ｂの外周に吸引ノズル２６Ａまたは吸引ホース２２を装着したり脱離したりすることが容易となる。
【００３５】
噴射流路部１１２は、図２または図４に示すように、本体部１１１の管軸方向に対して傾斜する位置関係で、当該本体部１１１に一体化するように設けられている。噴射流路部１１２の内部は空気の副流路となっており、かつ、当該副流路は、先端開口部１１１ａにつながるように構成されている。また、噴射流路部１１２には、噴射空気導入口１１２ａが設けられている。
【００３６】
空気吸引噴射装置１０Ａは、基本的には、噴射流路部１１２を上方に位置させた状態で、吸引ホース２２の先端の手元操作部２３に装着される。したがって、以下の説明では、噴射流路部１１２が位置する側を「上」と称し、反対側を「下」と称する。また、先端開口部１１１ａの位置する側を「先端」と称し、後端開口部１１１ｂの位置する側を「後端」と称する。
【００３７】
噴射流路部１１２において本体部１１１から上側に露出している部位は、図２または図４に示すように、本体部１１１の管軸方向に対して傾斜するように延伸しているが、その上面には、図３に示すように噴射空気導入口１１２ａが形成されている。この噴射空気導入口１１２ａは、噴射流路部１１２の内部すなわち副流路に空気を流入させるための開口である。
【００３８】
また、本体部１１１における下側、すなわち本体部１１１を挟んで噴射流路部１１２の反対側となる位置には、当該本体部１１１の外周に沿って、主流路に連通する複数の吸引力調整孔１１１ｃが設けられ、吸引空気導入口１１５ｂ（後述）に隣接する位置には、主流路に連通する回転調整孔１１１ｆが設けられている。この吸引力調整孔１１１ｃは、先端開口部１１１ａが、ごみの吸引または吸い付き等により本体部１１１の主流路が閉塞し、空気の流入が一定以下になって、電気掃除機への負荷が過剰にならないように、先端開口部１１１ａ以外で外気を主流路に取り込むためのものである。
【００３９】
レバー部材１１３は、切換レバー１１３ａ、レバー支持部１１３ｂおよび空気導入蓋部材１１３ｃから構成されている。図２および図４に示すように、切換レバー１１３ａおよび空気導入蓋部材１１３ｃの間にレバー支持部１１３ｂが位置しており、このレバー支持部１１３ｂは、本体部１１１を貫通した状態で回動可能に保持される回動軸となっている。また、後述するように、レバー支持部１１３ｂには流路切換部が取り付けられており、切換レバー１１３ａの操作によって流路切換部の切り換えが可能となっている。
【００４０】
切換レバー１１３ａは、図３に示すように、本体部１１１の下側を覆うように位置する枠状となっているが、空気導入蓋部材１１３ｃは、本体部１１１の側面に設けられている吸引空気導入口１１５ｂと回転調整孔１１１ｆを開閉可能にする板状材となっている。切換レバー１１３ａは、図３に示すように、バネ等の弾性部材によって先端側に付勢されているので、空気導入蓋部材１１３ｃは基本的に後端側に位置している。
【００４１】
そして、後述するように、レバー部材１１３はレバー支持部１１３ｂを中心として回動するので、切換レバー１１３ａを後端側に移動させれば、空気導入蓋部材１１３ｃは先端側に移動する。このとき、空気導入蓋部材１１３ｃにより閉止されている吸引空気導入口１１５ｂおよび回転調整孔１１１ｆは開放される。また、切換レバー１１３ａを後端側に十分に移動させると、本体部１１１の下側面の一部に当接して止まるので、空気導入蓋部材１１３ｃは必要以上に先端側に移動しないように構成されている。
【００４２】
本体部１１１の先端開口部１１１ａに装着されている吸引ノズル２６Ａは、図３または図４に示すように、ノズル本体２６１および先端ブラシ２６２から構成されている。ノズル本体２６１の先端には、図３に示すように、塵埃等を吸引するための吸引口２６１ａが設けられている。また、先端ブラシ２６２は、図３または図４に示す構成では、ノズル本体２６１の下側に折り畳まれているが、後述するように、吸引口２６１ａの先端側に位置するように突出可能となっている。
【００４３】
空気吸引噴射装置１０Ａの内部には、図５の縦断面図に示すように、本体部１１１の内部により構成される主流路１０１と、噴射流路部１１２の内部により構成される副流路１０２と、噴射流路部１１２の下側において主流路１０１に面している吸引室１１５とが、
設けられている。噴射流路部１１２および吸引室１１５は互いに隣接し、かつ、一体化されており、その内部には、ファン部１１４が設けられている。言い換えれば、噴射流路部１１２および吸引室１１５はファン部収容部であり、吸引室１１５は動力ファン収容部である。また、吸引室１１５における主流路１０１に面する部位には、内部吸引口１１５ａが設けられており、さらに、後述するように、本体部１１１の外側につながる吸引空気導入口１１５ｂも設けられている。
【００４４】
ファン部１１４は、噴射流路部１１２内に位置する噴射ファン１１４ａと、吸引室１１５内に位置する動力ファン１１４ｂと、これらファンを回転可能に支持するファン回転軸１１４ｃと、から構成されている。噴射ファン１１４ａは、副流路１０２に、先端開口部１１１ａに向かって流れる噴射空気流を形成するものである。動力ファン１１４ｂは、噴射ファン１１４ａとともにファン回転軸１１４ｃを共有しているので、当該噴射ファン１１４ａと連動して回転するように構成されている。なお、ファン部１１４の具体的な動作に関しては、後述する噴射空気流の形成とともに説明する。
【００４５】
主流路１０１および副流路１０２が合流する部位には、流路切換部１１６が設けられている。流路切換部１１６は、少なくとも先端開口部１１１ａに対する副流路１０２の接続または遮断を切り換えるように構成されていればよいが、本実施の形態では、先端開口部１１１ａに対して主流路１０１または副流路１０２の一方が接続されるように、択一的な切り換えを行う構成となっている。
【００４６】
具体的には、流路切換部１１６は、図５に示すように、略板状の弁部材となっており、一端がレバー支持部１１３ｂに固定支持されている。したがって、切換レバー１１３ａを操作することで、流路切換部１１６は、レバー支持部１１３ｂを支点として合流部位の領域内を揺動する。それゆえ、流路切換部１１６の揺動角度は、切換レバー１１３ａの操作によって自在に変えることができる。
【００４７】
ここで、主流路１０１における合流部位を、図５の破線で囲んだ領域に示すように「本体合流口１１１ｄ」と定義し、副流路１０２における合流部位を「噴射合流口１１２ｂ」と定義すれば、弁部材である流路切換部１１６は、切換レバー１１３ａの操作によって、主流路１０１または副流路１０２の一方を閉止するように角度を変える（揺動する）。なお、図５に示す構成では、流路切換部１１６は、噴射合流口１１２ｂを閉止している状態にある。
【００４８】
また、本体合流口１１１ｄおよび噴射合流口１１２ｂのいずれにおいても、流路切換部１１６の揺動が、閉止状態を超えた位置にまで及ばないように、流路切換部１１６の移動を所定位置で止めるストッパ１１１ｅ，１１２ｃが設けられている。
【００４９】
本実施の形態に係る空気吸引噴射装置１０Ａおよび吸引ノズル２６Ａの具体的な構成は特に限定されず、本体部１１１、噴射流路部１１２、レバー部材１１３、ファン部１１４、吸引室１１５および流路切換部１１６等は、電気掃除機の分野あるいは広く家電製品の分野で公知の部材、材料、形状等を用いて製造できるものであればよい。
【００５０】
［空気吸引噴射装置の動作］
次に、前述した構成を有する空気吸引噴射装置１０Ａの動作、特に、吸引口２６１ａから噴射空気流を噴射する機能（ブロアー機能）の詳細、並びに、当該ブロアー機能と通常の吸引を行う機能（バキューム機能）との切り換えについて、図５に加えて図６ないし図１０を参照して具体的に説明する。
【００５１】
空気吸引噴射装置１０Ａは、例えば図６に示すように、吸引ホース２２の先端に設けら
れている手元操作部２３に直接取り付けて使用することができる。つまり、使用者は、手元操作部２３に吸引延長管２４および吸込口体２５が取り付けられている状態（図１参照）から吸引延長管２４を取り外し、代わりに空気吸引噴射装置１０Ａを取り付けた状態として使用する。なお、空気吸引噴射装置１０Ａには吸引ノズル２６Ａが取り付けられており（図３〜図５参照）、以下の説明でも、この状態に基づいて空気吸引噴射装置１０Ａの動作を説明する。
【００５２】
まず、通常のバキューム機能について説明する。図５に示すように、空気吸引噴射装置１０Ａにおいては、切換レバー１１３ａが先端側に位置する定常状態にあるので、主流路１０１および副流路１０２の合流部位においては、流路切換部１１６は、噴射合流口１１２ｂを閉止し、本体合流口１１１ｄを開放している。そして、掃除機本体２１（図５には図示せず）の動作によって吸引力が発生すると、当該吸引力は吸引ホース２２（図５には図示せず）を介して主流路１０１および吸引ノズル２６Ａまで達する。それゆえ、図中太線の矢印で示すように吸引口２６１ａから外気が吸引され、先端開口部１１１ａから後端開口部１１１ｂに向かって、主流路１０１に吸引空気流が形成される。
【００５３】
次に、ブロアー機能への切り換えについて説明する。図７に示すように、使用者が切換レバー１１３ａを後端側に移動させる操作を行うと、空気導入蓋部材１１３ｃは先端側に移動するので、空気導入蓋部材１１３ｃにより閉止されている吸引空気導入口１１５ｂおよび回転調整孔１１１ｆが開放される。
【００５４】
さらに、図８に示すように、主流路１０１および副流路１０２の合流部位においては、流路切換部１１６は、噴射合流口１１２ｂを閉止している位置から、本体合流口１１１ｄを閉止する位置まで移動する。これにより噴射合流口１１２ｂは開放されるので、副流路１０２は先端開口部１１１ａにつながるが、主流路１０１は先端開口部１１１ａから遮断される。後端開口部１１１ｂ近傍に生じる吸引力は、図中太線矢印に示すように、内部吸引口１１５ａから吸引室１１５の内部の空気を吸引する。
【００５５】
このとき、図８における二点鎖線の矢印Ｉの方向から矢視する図９に示すように、開放されている吸引空気導入口１１５ｂは、吸引室１１５につながっているので、吸引室１１５の内部は外気につながっていることになる。それゆえ、吸引空気導入口１１５ｂ、吸引室１１５、内部吸引口１１５ａに向かって吸引空気流が形成される。この吸引空気流は、主流路１０１を介して後端開口部１１１ｂから吸引ホース２２（図８，図９には示さず）に向かって流れる。そして、吸引室１１５の内部には、動力ファン１１４ｂが設けられているので、この動力ファン１１４ｂは吸引空気流の作用によって回転する。
【００５６】
より具体的には、主流路１０１に生じている吸引空気流により当該主流路１０１が減圧すれば、これにより吸引室１１５の内部もそのまま減圧されて、吸引空気導入口１１５ｂから内部吸引口１１５ａに向かって多量の吸引空気流が形成される。これにより動力ファン１１４ｂは吸引室１１５の内部で回転する。
【００５７】
さらに動力ファン１１４ｂは、噴射ファン１１４ａとともにファン回転軸１１４ｃを共有しているので、動力ファン１１４ｂの回転に伴って噴射ファン１１４ａも回転する。噴射ファン１１４ａは噴射流路部１１２内に設けられているので、図８の太線矢印に示すように、副流路１０２において噴射空気流が形成され、当該噴射空気流は先端開口部１１１ａから吸引ノズル２６Ａの内部に流れ、吸引口２６１ａから噴射される。
【００５８】
ここで、回転調整孔１１１ｆは開放されているので、回転調整孔１１１ｆからも空気が吸引される。掃除機本体２１の吸引力が大きい場合に、動力ファン１１４ｂおよび噴射ファン１１４ａに過大な回転力（回転数）が生じて破損に至らないように吸引力を調整して
いる。通常のバキューム時は回転調整孔１１１ｆは塞がれているので、吸引ノズル２６Ａに生じる吸引力が下がるということもない。
【００５９】
なお、使用者が、切換レバー１１３ａを後端側に移動させた状態を解除すれば、切換レバー１１３ａは後端側から先端側に移動して元の位置に戻る。これに伴い、空気導入蓋部材１１３ｃは吸引空気導入口１１５ｂおよび回転調整孔１１１ｆを閉止し、流路切換部１１６は、噴射合流口１１２ｂを開放している位置から、本体合流口１１１ｄを開放する位置まで移動する。それゆえ、副流路１０２が先端開口部１１１ａから遮断され、主流路１０１が先端開口部１１１ａにつながるので、動力ファン１１４ｂおよび噴射ファン１１４ａの回転が停止し、吸引口２６１ａから噴射していた噴射空気流も停止する。また、主流路１０１には、吸引空気流が形成されるので、吸引口２６１ａにおいては再び吸引力が生じる。
【００６０】
このように、本実施の形態では、切換レバー１１３ａの操作により流路切換部１１６を切り換えるだけで、先端開口部１１１ａから噴射空気流を噴射させることができる。それゆえ、電気掃除機２０の使用時に、複雑な構成を用いることなく、吸引ノズル２６Ａの先端から容易に噴射空気流を噴射させることができる。また、切換レバー１１３ａを元に戻すだけで、ブロアー機能を停止してバキューム機能に戻すことができるので、操作性が向上するだけでなく、電気掃除機２０の使用状況に応じて、バキューム機能とブロアー機能とを適切に切り換えることができる。
【００６１】
バキューム機能とブロアー機能とを容易に切り換えることができれば、例えば、ブロアー機能により、掃除の対象物に堆積した塵埃を吹き飛ばした後に、直ちにバキューム機能に戻し、吹き飛ばされて舞い上がった塵埃を、室内に拡散する前に速やかに吸引することができる。このような掃除方法は、例えば、（１）使用者にとって見え難い位置または高い位置の掃除、（２）被清掃面に付着したり凹凸部の奥に溜まったりした塵埃の掃除、（３）吸引口を近接させると、破損、望ましくない移動、誤操作、誤吸引のおそれがある対象物の掃除等において好適に利用することができる。
【００６２】
また、前記（３）の掃除においては、噴射空気流の勢いが一定であれば、対象物または塵埃の種類等によっては、噴射空気流を吹きつけることで当該塵埃が必要以上に飛散するおそれがある。ここで、本実施の形態では、弁部材である流路切換部１１６は、切換レバー１１３ａの操作により、主流路１０１または副流路１０２の一方を開放し一方を閉鎖するように角度を変化する構成である。それゆえ、例えば、切換レバー１１３ａを完全に後端側に移動させずに、中間の位置で保持すれば、噴射空気流および吸引空気流を同時に形成することができる。
【００６３】
したがって、切換レバー１１３ａの操作具合を調整することで、噴射空気流および吸引空気流の比率を自在に変更することができ、対象物に対して好適な流量の噴射空気流を当てることができる。また、切換レバー１１３ａの操作具合を調整することで、噴射空気流の流量を微調整することが可能であるため、ブロアー機能の微調整が可能となる。
【００６４】
さらに、噴射空気流を形成する噴射ファン１１４ａは、動力ファン１１４ｂによって回転するが、この動力ファン１１４ｂは、主流路１０１に形成される吸引空気流によって回転する。それゆえ、噴射ファン１１４ａは、主流路１０１を流れる空気流によって回転することができるので、当該噴射ファン１１４ａを回転させるために、電源を使用する駆動源を設ける必要がなくなる。それゆえ、空気吸引噴射装置１０Ａの構成を簡素化でき、またコストの増加を回避することができる。
【００６５】
なお、図１０に示すように、吸引ノズル２６Ａの先端ブラシ２６２を吸引口２６１ａの
先端側に位置するように突出した状態であっても、前述したように、バキューム機能とブロアー機能とを適切に切り換えることができる。すなわち、図１０に示すように、切換レバー１１３ａを後端側に移動させれば、吸引空気導入口１１５ｂが開放されるので、吸引空気導入口１１５ｂから吸引室１１５に空気が取り入れられ、吸引空気導入口１１５ｂから内部吸引口１１５ａに向かって流量の大きい吸引空気流が形成される。これによって吸引室１１５の内部の動力ファン１１４ｂを勢いよく回転させることができるので、噴射ファン１１４ａにより流速の大きい噴射空気流を形成することができる。
【００６６】
［変形例］
本実施の形態においては、本体部１１１に対して噴射流路部１１２が一体化されるように設けられているが、本発明はこれに限定されず、本体部１１１に対して明確な別部材または別構成となるように噴射流路部１１２が設けられてもよい。すなわち、本発明においては、管状の本体部に対して、空気導入口および噴射口を有し、その内部が副流路となっている噴射流路部が設けられていればよい。
【００６７】
また、本実施の形態においては、噴射流路部１１２に隣接する吸引室１１５が設けられているが、本発明はこれに限定されず、吸引室１１５は無くてもよい。もちろん吸引室１１５は、主流路１０１において動力ファン１１４ｂを保護するとともに、吸引空気導入口１１５ｂ、吸引室１１５の内部（動力ファン１１４ｂ）および内部吸引口１１５ａに向かって吸引空気流を良好に形成できることから、設けられていることが好ましいが、例えば、吸引室１１５は「動力ファン収容部」であればよいので、動力ファン１１４ｂを保護するために好ましい形状等に構成されてもよいし、吸引空気流を良好に形成するために例えば管状に構成されてもよい。
【００６８】
また、吸引室１１５を設けないのであれば、動力ファン１１４ｂは、吸引ホースを通じた空気の吸引により前記主流路に形成される吸引空気流によって回転できればよいので、少なくとも本体部１１１の内部に設けられていればよい。
【００６９】
また、本実施の形態では、ファン部１１４が備える噴射ファン１１４ａおよび動力ファン１１４ｂは、共通のファン回転軸１１４ｃで連動するように構成されているが、本発明はこれに限定されず、例えば、噴射ファン１１４ａおよび動力ファン１１４ｂの間に公知の加減速機構を介在させてもよい。特に加速が可能な機構を介在させることで、噴射ファン１１４ａの単位時間当たりの回転数を増加させることができるので、より強力な噴射空気流を形成することが可能となる。
【００７０】
また、本実施の形態においては、空気吸引噴射装置１０Ａに装着する吸引ノズル２６として、先端ブラシ２６２を備える吸引ノズル２６Ａを用いているが、本発明はこれに限定されず、公知のさまざまな吸引ノズルを好適に用いることができる。例えば、図１１に示すように、相対的に長いノズル本体２６３を備える吸引ノズル２６Ｂを用いることができる。この吸引ノズル２６Ｂは、例えば、高い位置または家具の隙間等の掃除に好適に用いることができる。これら吸引ノズル２６Ａ，２６Ｂは、必要に応じて適宜使い分けることができる。さらに、通常の掃除により汚れた吸引ノズルを触れさせたくない対象物、例えば、机の上、電話、ＦＡＸ、パーソナルコンピュータ等を掃除する場合には、専用の吸引ノズルを予め準備しておくこともできる。
【００７１】
また、本実施の形態においては、レバー部材１１３は、切換レバー１１３ａだけでなく空気導入蓋部材１１３ｃを備えているが、本発明はこれに限定されるものではなく、空気導入蓋部材１１３ｃは無くてもよいし、さらに他の構成が付与されてもよい。レバー部材１１３は、本体部１１１の外部に設けられ、流路切換部１１６（弁部材）の位置の変化に連動するものであれば、公知のどのような構成でも採用することができる。
【００７２】
また、本実施の形態においては、吸引室１１５に空気を取り入れる吸引空気導入口１１５ｂを閉止するために、レバー部材１１３に空気導入蓋部材１１３ｃを設けているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、空気導入蓋部材１１３ｃに代えて、噴射流路部１１２に空気を流入させる噴射空気導入口１１２ａを閉止する部材を設けてもよい。
【００７３】
また、本実施の形態では、弁部材である流路切換部１１６によって主流路１０１および副流路１０２を切り換えているが、本発明はこれに限定されるものではなく、少なくとも、噴射口（本実施の形態では先端開口部１１１ａ）から外部への噴射空気流の噴射を許可または制限する構成（噴射切換部）であればよい。噴射空気流は、前記のとおり、吸引空気流によりファン部１１４を回転させることで形成されるので、主流路１０１と先端開口部１１１ａとの接続を完全に遮断しなくても、噴射空気流が形成されているときには、先端開口部１１１ａにおいては実質的に噴射空気流のみが噴射される。それゆえ、噴射合流口１１２ｂの近傍に、流路切換部１１６の代わりに噴射空気流の許可または遮断を可能とする公知の部材等を設けることによっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
また、本実施の形態では、電気掃除機として、キャニスター型の電気掃除機２０（図１参照）を例示しているが、もちろん本発明はこれに限定されるものではなく、キャニスター型であっても電気掃除機２０とは異なる構成のものを用いることができ、あるいは、アップライト型の電気掃除機、あるいはハンディ型の電気掃除機等を用いることができる。さらに、本実施の形態に係る空気吸引噴射装置１０Ａは、吸引ホース２２（手元操作部２３）に対して着脱自在の構成となっているが、これに限定されず、吸引ホース２２（手元操作部２３）など吸引装置の本体の一部に一体化した構成であってもよい。
【００７５】
なお、本発明は前述した各実施の形態の記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示した範囲内で種々の変更が可能であり、異なる実施の形態や複数の変形例にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、ブロアー機能をバキューム機能とともに使用したい場合であれば、家庭用、業務用を問わず、また、キャニスター型、アップライト型を問わず、さまざまな種類の電気掃除機の分野に好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１０Ａ  空気吸引噴射装置
１１１  本体部
１１１ａ  先端開口部
１１１ｂ  後端開口部
１１１ｆ  回転調整孔
１１２  噴射流路部
１１２ａ  噴射空気導入口
１１３  レバー部材
１１３ｃ  空気導入蓋部材
１１４ａ  噴射ファン
１１４ｂ  動力ファン
１１４ｃ  ファン回転軸
１１５  吸引室（動力ファン収容部）
１１５ａ  内部吸引口
１１５ｂ  吸引空気導入口
１１６  流路切換部（弁部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005786122.tif 000008
【図８】
0005786122.tif 000009
【図９】
0005786122.tif 000010
【図１０】
0005786122.tif 000011
【図１１】
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