(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機の上部から球導入通路に送り出される遊技球を、賞球払出通路と球抜通路とに振り分けて流下させる遊技機の球払出装置において、
前記球導入通路と、前記賞球払出通路と、前記球抜通路との交差部近傍に設けられた支点を中心に回転可能に取り付けられ、前記球導入通路に連通する通路を前記賞球払出通路と前記球抜通路とに振り分ける球抜部材と、
前記賞球払出通路内に突出した状態で、前記賞球払出通路と前記球抜通路との間に配置され、回転することにより前記賞球払出通路に送られてくる遊技球を下方に通過させるスプロケットとを備え、
前記球抜部材で、前記球導入通路と前記賞球払出通路とを連通させたときに、前記球抜部材で構成される通路と前記スプロケットで構成される通路とが直結するようにし、
前記球抜部材で、前記球導入通路と前記球抜通路とを連通させたときに、前記球抜部材で構成される通路と前記球抜通路とが直結して、前記遊技球が前記スプロケットに接触することなく流下するようにしたことを特徴とする遊技機の球払出装置。
【請求項２】
前記球抜部材を樋状に形成して、前記樋状の長手方向に沿った開口側を前記球払出装置の本体壁面に対向させることにより前記球抜部材で構成される通路を構成し、前記球抜部材内に遊技球が位置している状態で、前記球抜部材を、前記球導入通路と前記賞球払出通路とを連通させた状態から前記球導入通路と前記球抜通路とを連通させる方向に回転させたときに、前記遊技球が前記球抜部材とともに前記球抜通路側に移動するようにした請求項１に記載の遊技機の球払出装置。
【請求項３】
前記球払出装置の表面に表面カバーが設けられているとともに、前記表面カバーに前記球抜部材が回転する際の回転軌道に沿う円弧状のスリットが形成され、前記球抜部材に前記スリットを貫通して外部に突出する摘み部が形成されている請求項１または２に記載の遊技機の球払出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機の上部から球導入通路に送り出される遊技球を、賞球払出通路と球抜通路とに振り分けて流下させる遊技機の球払出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、パチンコ機等の遊技機においては、遊技機の上部から下方に位置する所定の球受部に遊技球を流下させることが行われている。打球発射部から発射された遊技球が入賞口に入賞したときには、所定数の遊技球を賞球として遊技機の上部に設けられた球タンクから賞球払出通路を介して遊技機の表面に設けられた上皿に流下させる。また、遊技球を遊技機から取り出すときには、遊技球を球タンクから球抜通路を流下させて外部に放出する。このような遊技機には、遊技機の上部から流下する遊技球の流れを遊技機表面の上皿側と遊技機の外部の球受部側とに切り替えるための球払出装置が備わっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この遊技機の球払出ユニット（球払出装置）では、遊技球を流下させる球供給通路の下端よりも下方部分が払出通路と球抜き通路とに分岐しており、その分岐点に通路を切り替えるための通路切替部材が設けられている。そして、払出通路における通路切替部材の下方に、外周に複数の配置凹部が形成され回転することにより遊技球を１個ずつ通過させる整流板が設けられている。このため、遊技球を上タンクから球受皿に流下させる際には、通路切替部材の操作により球供給通路と払出通路とを連通させ、整流板を回転させることによって、遊技球を球受皿に供給することができる。また、遊技球を遊技機の外部に取出す際には、通路切替部材の操作により球供給通路と球抜き通路とを連通させることによって、遊技球を遊技機の外部に放出することができる。
【０００４】
また、球供給通路から分岐した球払出通路と球抜き通路との分岐点にスプロケットを設置し、このスプロケットの回転方向を変更することにより、遊技球を球払出通路側に通過させたり球抜き通路側に通過させたりする遊技機もある（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２５３７８４号公報
【特許文献２】特開２００４−８１４９９号公報
【発明の概要】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された遊技機の球払出装置では、球供給通路と払出通路とを連通させた状態から、通路切替部材の操作により球供給通路と球抜通路とを連通させて、遊技球を遊技機の外部に取り出す際に、払出通路における通路切替部材と整流板との間にある遊技球を遊技機の外部に放出することができないという問題がある。また、特許文献２に記載された遊技機の球払出装置では、遊技球を、球払出通路を通過させるときだけでなく、球抜き通路を通過させる場合にも駆動装置を作動させてスプロケットを回転させなければならないという問題がある。
【０００７】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、球抜きの際に、スプロケットを回転させることなく、すべての遊技球を遊技機の外部に放出できる遊技機の球払出装置を提供することである。なお、下記本発明の各構成要件の記載においては、本発明の理解を容易にするために、実施形態の対応箇所の符号を括弧内に記載しているが、本発明の構成要件は、実施形態の符号によって示された対応箇所の構成に限定解釈されるべきものではない。
【０００８】
前述した目的を達成するため、本発明に係る遊技機の球払出装置の構成上の特徴は、遊技機（１０）の上部から球導入通路（３１）に送り出される遊技球（Ａ）を、賞球払出通路（３２）と球抜通路（３３）とに振り分けて流下させる遊技機の球払出装置（２０）において、球導入通路と、賞球払出通路と、球抜通路との交差部近傍に設けられた支点（２２ｈ，２３ｅ）を中心に回転可能に取り付けられ、球導入通路に連通する通路を賞球払出通路と球抜通路とに振り分ける球抜部材（２７）と、賞球払出通路内に突出した状態で、賞球払出通路と球抜通路との間に配置され、回転することにより賞球払出通路に送られてくる遊技球を下方に通過させるスプロケット（２５）とを備え、球抜部材で、球導入通路と賞球払出通路とを連通させたときに、球抜部材で構成される通路とスプロケットで構成される通路とが直結するようにし、球抜部材で、球導入通路と球抜通路とを連通させたときに、球抜部材で構成される通路と球抜通路とが直結して、遊技球がスプロケットに接触することなく流下するようにしたことにある。
【０００９】
本発明に係る遊技機の球払出装置では、遊技球を流下させる球導入通路の下端部を、互いに分岐した賞球払出通路と球抜通路とに連通させている。そして、球導入通路と、賞球払出通路と、球抜通路との交差部近傍に支点を設けるとともに、この支点を中心に回転することにより、球導入通路に連通する通路を賞球払出通路と球抜通路とに振り分ける球抜部材が設けられている。このため、球抜部材を回転操作することにより、遊技機の上部から球導入通路に送り出された遊技球を、状況に応じて賞球払出通路と、球抜通路とに振り分けて流下させることができる。また、賞球払出通路内に突出させた状態でスプロケットを設けているため、球導入通路と賞球払出通路とを連通させた状態で、スプロケットを回転させることにより、賞球払出通路に送られてくる遊技球を下方に通過させることができる。
【００１０】
そして、球抜部材を、球導入通路と賞球払出通路とを連通させる方向に回転させたときに、球抜部材で構成される通路とスプロケットで構成される通路とが直結するようにしている。このため、球抜部材を、球導入通路と賞球払出通路とを連通させた状態から球導入通路と球抜通路とを連通させる方向に回転させて、遊技球を遊技機の外部に放出させるときには、球導入通路と賞球払出通路とは遮断されて賞球払出通路におけるスプロケットの上流側には、遊技球が位置しなくなる。これによって、遊技機の上部から流下してくる遊技球は、すべて球抜通路を通過するようになる。また、この場合、スプロケットを回転させる必要もない。
【００１１】
なお、本発明に係る球抜部材で構成される通路は、球抜部材だけで構成されていてもよいし、球払出装置の本体部分と球抜部材とで構成されていてもよい。また、スプロケットは、遊技球を１個収容できる複数の凹部が間隔を保って外周部に形成された回転体で構成されており、本発明に係るスプロケットで構成される通路は、この凹部の縁部と凹部に対向する球払出装置の本体部分とで構成されるものとする。さらに、球抜部材の回転の中心となる支点は、穴部や凹部からなる軸受けや軸部で構成することができる。また、球抜部材で構成される通路とスプロケットで構成される通路とが直結するとは、球抜部材とスプロケットとの間に遊技球が位置したり通過したりすることのできる間隔がなければよいものとする。
【００１２】
また、本発明に係る遊技機の球払出装置の他の構成上の特徴は、球抜部材を樋状に形成して、樋状の長手方向に沿った開口側を球払出装置の本体壁面（２２ａ）に対向させることにより球抜部材で構成される通路を構成し、球抜部材内に遊技球が位置している状態で、球抜部材を、球導入通路と賞球払出通路とを連通させた状態から球導入通路と球抜通路とを連通させる方向に回転させたときに、遊技球が球抜部材とともに球抜通路側に移動するようにしたことにある。
【００１３】
この場合の樋状は、円筒体を軸回り方向に分割して両端と分割面側が開口した形状に形成されたものとするが、長手方向が曲がった形状であったり、各部分の大きさや形状が異なったりしているものであってもよい。本発明によると、球抜部材を簡単な構造にして、遊技機から遊技球を放出する際に、すべての遊技球を、球抜通路を介して外部に流下させることができる。
【００１４】
また、本発明に係る遊技機の球払出装置のさらに他の構成上の特徴は、球払出装置の表面に表面カバー（２３）が設けられているとともに、表面カバーに球抜部材が回転する際の回転軌道に沿う円弧状のスリット（２３ｆ）が形成され、球抜部材にスリットを貫通して外部に突出する摘み部（２７ｃ）が形成されていることにある。これによると、摘み部を手で持って球抜部材を回転操作できるため、球抜部材の操作が容易になる。なお、この場合の表面は、球払出装置の表面であり、球払出装置が遊技機の裏面に設けられている場合には、遊技機の裏面になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る球払出装置を備えたパチンコ機の概略を示した正面面である。
【図２】図１のパチンコ機の概略を示した背面面である。
【図３】球払出装置の斜視図である。
【図４】球払出装置を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。
【図５】正面側から見た球払出装置の分解斜視図である。
【図６】背面側から見た球払出装置の分解斜視図である。
【図７】ステッピングモータ、アイドルギアおよびスプロケットの連結状態を示した背面図である。
【図８】図４（ｃ）の８−８断面図である。
【図９】図８の状態から球抜部材を球払出装置の中央側に回転させた状態を示した断面図である。
【図１０】球抜部材を球抜き側に回転させた状態を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１および図２は、同実施形態に係る球払出装置２０を備えた本発明に係る遊技機としてのパチンコ機１０を示している。パチンコ機１０の表面における上部側部分には遊技領域１１が設けられており、その下方には、遊技球Ａ（図８ないし図１０参照）を一旦溜めて順次発射位置に供給する上皿１２と、上皿１２から間隔を保って１個ずつ供給される遊技球Ａを遊技領域１１内に向けて発射するハンドル１３を含む球発射装置が設けられている。そして、上皿１２の下方に、遊技球Ａを溜めるための下皿１４が設けられている。
【００１７】
また、遊技領域１１の中央には、演出効果を発揮するための画像を表示する液晶画面１５が設けられ、遊技領域１１における液晶画面１５の下方に２つの入賞装置１６ａ，１６ｂとアウト口１７とが、前述した順に、上方から下方に間隔を保って設けられている。入賞装置１６ａは、いわゆるチャッカーを構成する入賞口であり、入賞装置１６ａ内に遊技球Ａが入ると、所定数の遊技球Ａが賞球として、図２に矢印で示したように、パチンコ機１０の裏面上部に設置された球タンク１８から傾斜樋１８ａ、球導入通路本体１９、球払出装置２０および賞球払出通路本体１９ａを介して上皿１２に送られる。
【００１８】
また、入賞装置１６ｂは、いわゆるアタッカーを構成する入賞口であり、「大当たり」の際に、所定時間開閉することにより遊技球Ａを入賞し易くする。この場合も、入賞装置１６ｂ内に遊技球Ａが入ると、所定数の遊技球Ａが賞球として、図２に示した矢印に沿って、球タンク１８から上皿１２に送られる。アウト口１７は、入賞装置１６ａ，１６ｂに入らなかった遊技球Ａを通過させてパチンコ機１０の下方に設置された回収タンク（図示せず）に送るためのゲート穴である。
【００１９】
球払出装置２０は、図３および図４に示したように、略矩形の装置からなっており、図５および図６に示した、後カバー２１、ケース本体２２および前カバー２３で球払出装置２０の本体となる収容ケースが構成されている。そして、球払出装置２０は、収容ケースに、ステッピングモータ２４、スプロケット２５、アイドルギア２６、球抜部材２７およびフォトセンサ２８を組み付けて構成されている。以下、前カバー２３側を前方、後カバー２１側を後方とし、左右および上下は、球払出装置２０を前方から見た状態を基準として説明する。
【００２０】
後カバー２１は、縦長の四角板状の後壁部２１ａと、後壁部２１ａの周縁部から前方に突出する周壁部２１ｂとを備えている。後壁部２１ａの下部側部分には、円形の穴の上部に下方に向かって突出する円弧状の突出部を設けた形状の穴部２１ｃが形成されており、その穴部２１ｃにおける下部側部分の縁部に前方に向かって突出する壁部２１ｄが形成されている。また、後壁部２１ａの略中央には、支持穴２１ｅが形成され、後壁部２１ａの上部右側部分と下部左側部分とにはそれぞれねじ挿通穴２１ｆ，２１ｇが形成されている。そして、後壁部２１ａの前面の下部右側部分にフォトセンサ２８を設置するための枠状のセンサ設置部２１ｈが形成されている。
【００２１】
ケース本体２２は、縦長の四角板状の本体壁部２２ａと、本体壁部２２ａの下縁部および所定部分を除いた縁部から前方に突出する壁部２２ｂとを備えている。本体壁部２２ａの前面で本発明に係る本体壁面が構成される。本体壁部２２ａの前面における下部側部分には、スプロケット２５の後部を設置するためのスプロケット設置部２２ｃが形成されている。このスプロケット設置部２２ｃは、後カバー２１の穴部２１ｃに嵌合できるように、前面側が凹部で後面側が突部になった形状に形成されており、穴部２１ｃの上部の円弧状部分に対応する部分には開口２２ｄが形成されている。また、スプロケット設置部２２ｃの中央には円筒状の支持穴部２２ｅが形成されている。
【００２２】
本体壁部２２ａの前面における上部左側部分には、ステッピングモータ２４を設置するための枠状のモータ設置部２２ｆが形成されている。また、本体壁部２２ａにおけるモータ設置部２２ｆ内の中央部分には、ステッピングモータ２４の後部を挿通させる穴部２２ｇが形成され、モータ設置部２２ｆの右下の角部には支持穴２２ｈが形成されている。さらに、本体壁部２２ａの後面の略中央には、支持穴２２ｉが形成され、本体壁部２２ａの後面の上部右側部分と下部左側部分とにはそれぞれ円筒状のねじ穴部２２ｊ，２２ｋが形成されている。なお、本体壁部２２ａの後面を示した図６は、図５と左右方向が逆になっている。
【００２３】
ケース本体２２に後カバー２１を組付けたときに、支持穴２２ｉと支持穴２１ｅ、ねじ穴部２２ｊとねじ挿通穴２１ｆ、ねじ穴２２ｋとねじ挿通穴２１ｇは、それぞれ同軸上に位置する。また、本体壁部２２ａの後面の下部右側部分には、センサ設置部２１ｈとでフォトセンサ２８を挟持固定するセンサ設置部２２ｍが形成されている。そして、本体壁部２２ａの後面における左上部分には、段部からなる凹部２２ｎが形成され、凹部２２ｎの上部右側部分と下部左側部分とにそれぞれ円筒状のねじ穴部２２ｏ，２２ｐが形成されている。
【００２４】
ケース本体２２の上部右側部分には、壁部２２ｂが形成されてなく、モータ設置部２２ｆと壁部２２ｂの右側部分との間に、球導入通路本体１９の内部からケース本体２２の右側部分を下方に延びる空間部が形成されている。この空間部で球導入通路３１（図８〜１０参照）の後部側部分３１ａが構成される。また、本体壁部２２ａの前面におけるスプロケット設置部２２ｃの下方には、前方に突出する幅広の隔壁２２ｑが形成されている。
【００２５】
この隔壁２２ｑと壁部２２ｂの下部右側部分との間に形成される空間部で賞球払出通路３２（図８〜１０参照）の後部側部分３２ａが構成され、隔壁２２ｑと壁部２２ｂの下部左側部分との間に形成される空間部で球抜通路３３（図８〜１０参照）の後部側部分３３ａが構成される。また、隔壁２２ｑの上部には、円筒状のねじ穴部２２ｒが形成されている。なお、賞球払出通路３２は、賞球払出通路本体１９ａに連通し、球抜通路３３は、図示せぬ球抜通路本体に連通している。球抜通路本体の下端部は、パチンコ機１０の外部に延びている。
【００２６】
前カバー２３は、段差を備えた縦長の四角板状の前壁部２３ａと、前壁部２３ａの下縁部および所定部分を除いた縁部から後方に突出する壁部２３ｂとを備えており、本発明に係る表面カバーを構成する。前壁部２３ａの上部左側部分には、ステッピングモータ２４の前部を露出させるための穴部２３ｃが形成され、穴部２３ｃの周縁部から後方に向かってステッピングモータ２４の前部を支持する枠状のモータ支持部２３ｄが突出している。前壁部２３ａの後面におけるモータ支持部２３ｄの右下部分には円筒状の支持穴部２３ｅが形成され、前壁部２３ａの中央よりもやや下方にスリット２３ｆが形成されている。
【００２７】
スリット２３ｆは、支持穴部２３ｅを中心とした円弧上に形成されており、左右方向の中央側が下方に突出している。そして、スリット２３ｆの両端を除いた部分は均一な幅に形成され、スリット２３ｆの両端には、それぞれ上方に膨らんだ幅の広い部分が形成されている。また、前カバー２３の上部右側部分には、壁部２３ｂが形成されてなく、前壁部２３ａの後面における穴部２３ｃの右側には、前カバー２３の上端から下方に延びる通路壁２３ｇが形成されている。この通路壁２３ｇと壁部２３ｂの上部右側部分との間に、球導入通路本体１９の内部から前カバー２３の右側部分を下方に延びる空間部が形成されており、この空間部で球導入通路３１の前部側部分３１ｂが構成される。
【００２８】
また、前壁部２３ａの後面におけるスリット２３ｆの下方には、後方に突出してケース本体２２の隔壁２２ｑを左右から挟むことのできる一対の板状の壁部からなる挟持壁２３ｈが形成されている。この挟持壁２３ｈの右側部分と壁部２３ｂの下部右側部分との間に形成される空間部で賞球払出通路３２の前部側部分３２ｂが構成され、挟持壁２３ｈの左側部分と壁部２３ｂの下部左側部分との間に形成される空間部で球抜通路３３の前部側部分３３ｂが構成される。また、挟持壁２３ｈ間の上部には、支持穴２３ｉが形成され、挟持壁２３ｈ間の中央部には、円筒状のねじ挿通穴部２３ｊが形成されている。ケース本体２２に前カバー２３を組付けたときに、支持穴部２３ｅと支持穴２２ｈ、支持穴２３ｉと支持穴部２２ｅ、ねじ挿通穴部２３ｊとねじ穴部２２ｒは、それぞれ同軸上に位置する。そして、支持穴部２３ｅと支持穴２２ｈとで本発明に係る支点が構成される。
【００２９】
ステッピングモータ２４は、モータ本体２４ａと、モータ本体２４ａの後面に設けられた固定用板２４ｂと、固定用板２４ｂを貫通してモータ本体２４ａから後方に延びる回転軸２４ｃと、回転軸２４ｃの先端に取り付けられたモータギア２４ｄとを備えている。また、モータ本体２４ａの外周面には、モータ本体２４ａを外部機器に接続するためのコネクタ２４ｅが取り付けられている。固定用板２４ｂの上部右側と下部左側にはそれぞれモータ本体２４ａの外周側に突出する突部が形成されており、その突部にねじ挿通穴２４ｆ，２４ｇが形成されている。
【００３０】
ステッピングモータ２４は、モータ本体２４ａとコネクタ２４ｅとの前部を前カバー２３の穴部２３ｃ内に位置させ、モータギア２４ｄをケース本体２２の穴部２２ｇを貫通させて凹部２２ｎに位置させた状態で、ケース本体２２のモータ設置部２２ｆ内に設置されている。そして、ねじ挿通穴２４ｆにねじ（図示せず）を挿通してねじ穴部２２ｏに螺合させるとともに、ねじ挿通穴２４ｇにねじ（図示せず）を挿通してねじ穴部２２ｐに螺合させることにより、ケース本体２２に固定される。
【００３１】
スプロケット２５は、スプロケット本体２５ａと、スプロケット本体２５ａの後面に設けられた円形板部２５ｂと、円形板部２５ｂの後面に設けられたギア部２５ｃと、スプロケット本体２５ａの前部中央と、ギア部２５ｃの後部中央とに突出した中心軸部２５ｄとで構成されている。スプロケット本体２５ａは、遊技球Ａを１個だけ位置させることのできる大きさの３つの円弧状の凹部２５ｅが外周に等間隔で形成された略三角形の回転体で構成されている。
【００３２】
スプロケット２５は、ギア部２５ｃをスプロケット設置部２２ｃ内に位置させた状態でケース本体２２に組み付けられる。そのとき、円形板部２５ｂの前面は、本体壁部２２ａの前面と同一面上に位置するようになり、ギア部２５ｃの上部は、開口２２ｄから上方に突出した状態になる。そして、スプロケット２５は、中心軸部２５ｄの後端部を支持穴部２２ｅ内に挿入させるとともに、中心軸部２５ｄの前端部を支持穴２３ｉ内に挿入させて回転可能な状態で、ケース本体２２と前カバー２３とに支持される。このとき、円形板部２５ｂと、凹部２５ｅと、前カバー２３の後面と、ケース本体２２の壁部２２ｂの右側部分とで、遊技球Ａを通過させる通路が形成される。
【００３３】
アイドルギア２６は、ギア部２６ａと中心軸部２６ｂとで構成されており、図７に示したように、モータギア２４ｄとギア部２５ｃとを連結して、ステッピングモータ２４の回転駆動力をスプロケット２５に伝達するためのギアである。このアイドルギア２６は、中心軸部２６ｂの後端部を支持穴２１ｅ内に挿入させるとともに、中心軸部２６ｂの前端部を支持穴２２ｉ内に挿入させて回転可能な状態で、後カバー２１とケース本体２２とに支持される。また、アイドルギア２６およびギア部２５ｃの歯数は、モータギア２４ｄの歯数よりも多く、アイドルギア２６とギア部２５ｃとの歯数は、同じか、アイドルギア２６の方がギア部２５ｃよりも僅かに多くなっている。これによって、アイドルギア２６の回転数はモータギア２４ｄの回転数よりも少なくなり、ステッピングモータ２４の駆動力は減速されてスプロケット２５に伝わる。
【００３４】
球抜部材２７は、通路形成部２７ａと、通路形成部２７ａの上端に形成され通路形成部２７ａの前後に突出する軸部２７ｂと、通路形成部２７ａの前面における下部に設けられ前方に突出する摘み部２７ｃとで構成されている。通路形成部２７ａは、横断面形状が略半円状になった長さの短い略樋状に形成されており、上部側から下部側にいくにしたがって左側に湾曲した形状をしている。また、軸部２７ｂと摘み部２７ｃとの間隔は、支持穴部２３ｅとスリット２３ｆとの間隔と略等しくなっている。この球抜部材２７は、摘み部２７ｃを、スリット２３ｆを貫通させて前カバー２３から前方に突出させた状態で、軸部２７ｂの後端部を支持穴２２ｈ内に挿入させるとともに、軸部２７ｂの前端部を支持穴部２３ｅ内に挿入させて回転可能な状態で、ケース本体２２と前カバー２３とに支持されている。
【００３５】
また、通路形成部２７ａは、本体壁部２２ａの前面との間に遊技球Ａを１個ずつ通すことのできる幅の通路を形成する。なお、通路形成部２７ａの後端部は、スプロケット本体２５ａの前面よりも僅かに前方に位置しており、通路形成部２７ａの後端部と本体壁部２２ａの前面との間には、スプロケット本体２５ａの前後方向の厚みよりも僅かに広い隙間が形成されている。このため、通路形成部２７ａの下部は、スプロケット本体２５ａの前方でスプロケット本体２５ａに接触することなく移動することができる。
【００３６】
本実施形態においては、遊技球Ａの直径が１１ｍｍであるのに対し、通路形成部２７ａの深さは４．８ｍｍに設定され、スプロケット本体２５ａの厚みは６．２ｍｍに設定されている。そして、通路形成部２７ａとスプロケット本体２５ａとの間には、０．５ｍｍの隙間が設けられている。このため、遊技球Ａが通過する通路形成部２７ａと本体壁部２２ａの前面との間の通路の幅は、１１．５ｍｍになる。
【００３７】
図８ないし図１０に示したように、通路形成部２７ａの上端部は、通路形成部２７ａの回転位置にかかわらず球導入通路３１の下端に連通する。また、通路形成部２７ａの下端部は、球抜部材２７が軸部２７ｂを中心として反時計回り方向に回転しているとき（図８の状態）には、賞球払出通路３２の上端に連通し、球抜部材２７が軸部２７ｂを中心として時計回り方向に回転しているとき（図１０の状態）には、球抜通路３３の上端に連通する。その際の球抜部材２７の回転操作は、摘み部２７ｃを手で持って左右に移動させることにより行われる。摘み部２７ｃは、スリット２３ｆの中央部分に位置したときには、スリット２３ｆの上縁部に圧接した状態になるが、スリット２３ｆの両端に位置したときには、幅の広い部分の内部に係合して安定した状態になる。
【００３８】
また、図８に示したように、球抜部材２７の下部が賞球払出通路３２側に位置しているときには、遊技球Ａは、球抜部材２７の下端開口部分でスプロケット２５に当接してスプロケット２５が回転したときだけ、スプロケット２５が設置された部分を通過することができる。図９に示したように、球抜部材２７の下部が賞球払出通路３２側から球抜通路３３側に移動しているときには、遊技球Ａは、球抜部材２７の下端開口部分でスプロケット２５に当接して球抜部材２７の内部から出ることができない状態になる。そして、図１０に示したように、球抜部材２７の下部が球抜通路３３側に位置しているときには、スプロケット２５が障害になることはないため、遊技球Ａは、自由に球抜部材２７から球抜通路３３内を流下していくことができる。
【００３９】
フォトセンサ２８は、センサ本体２８ａと、発光子２８ｂと、受光子２８ｃとで構成されており、発光子２８ｂと、受光子２８ｃとを、賞球払出通路３２の下部に両側から対向させた状態で後カバー２１とケース本体２２との間に固定されている。そして、遊技球Ａが賞球払出通路３２を通過するときに、発光子２８ｂから受光子２８ｃに送られる光が遮断されることによって賞球払出通路３２を通過する遊技球Ａを検出する。このフォトセンサ２８による遊技球Ａの検出によって、遊技球Ａの計数が行われる。また、パチンコ機１０には、所定の処理を実行するＣＰＵ、ＣＰＵが実行するプログラムを記憶するＲＯＭ、ＣＰＵの処理に使用されるデータなどを一時的に記憶するＲＡＭ等からなる制御部が備わっており、ステッピングモータ２４のコネクタ２４ｅおよびフォトセンサ２８は、配線を介して制御部に接続されている。
【００４０】
さらに、入賞装置１６ａ，１６ｂには、入賞球を検出する入賞球検出センサも備わっている。そして、遊技球Ａを入賞球検出センサが検出すると、ＣＰＵの制御により、ステッピングモータ２４が作動してスプロケット２５が回転する。これによって、球タンク１８や傾斜樋１８ａの遊技球Ａは、所定数、例えば、入賞装置１６ａに入ると５球、入賞装置１６ｂに入ると１０球が、球導入通路３１および賞球払出通路３２を通過して、上皿１２に送られる。なお、遊技者がプレイしているときには、球抜部材２７は、球導入通路３１と賞球払出通路３２とが連通するように操作されている。このようにして組み付けられる各部材や各装置は、それぞれねじ挿通穴２１ｆを挿通させたねじをねじ穴部２２ｊに螺合させ、ねじ挿通穴２１ｇを挿通させたねじをねじ穴部２２ｋに螺合させ、ねじ挿通穴部２３ｊを挿通させたねじをねじ穴部２２ｒに螺合させることにより固定される。
【００４１】
このように構成された球払出装置２０が備わったパチンコ機１０を使用する場合には、摘み部２７ｃをスリット２３ｆの右端に位置させて球抜部材２７で球導入通路３１と賞球払出通路３２とが連通された状態にする。そして、上皿１２に所定数の遊技球Ａを入れ、この遊技球Ａを１個ずつ打球発射部から発射して遊技領域１１内に放出する。これによって、遊技球Ａは、遊技領域１１の入賞装置１６ａ，１６ｂまたはアウト口１７に入る。入賞装置１６ａ，１６ｂやアウト口１７に入った遊技球Ａは、所定の通路を通って回収タンクに落下する。
【００４２】
また、入賞装置１６ａ，１６ｂに入った遊技球Ａを入賞球検出センサが検出すると、ステッピングモータ２４が作動して、スプロケット２５が図８の状態で時計周り方向に回転する。これによって、スプロケット２５は、球タンク１８や傾斜樋１８ａの遊技球Ａを賞球として５球または１０球通過させて、賞球払出通路本体１９ａを介して上皿１２に送る。このとき、遊技球Ａは、図２に矢印で示した方向に沿って球タンク１８から上皿１２に流下していく。そして、所定数の遊技球Ａが賞球払出通路３２を通過したことをフォトセンサ２８が検出すると、ＣＰＵの制御により、ステッピングモータ２４の作動が停止してスプロケット２５も停止する。このようなことが繰り返されながらゲームが進んでいく。
【００４３】
また、パチンコ機１０の使用を停止して、球タンク１８や傾斜樋１８ａの遊技球Ａおよび球タンク１８の上流側にある遊技球Ａをすべて機外に取り出す場合には、摘み部２７ｃをスリット２３ｆの左端に位置させて球抜部材２７で球導入通路３１と球抜通路３３とが連通された状態にする。この場合、球抜部材２７は、図８に示した状態から、下部が左側に移動して図９に示した状態になったのちに、さらに下部が左側に移動して図１０に示した状態になる。その間、球抜部材２７が図１０に示した状態になるまで、遊技球Ａは、球抜部材２７の内部から出ることができない状態になっている。そして、球抜部材２７が図１０に示した状態になったときに、球抜部材２７内の遊技球Ａも球抜部材２７とともに球抜通路３３側に移動する。これによって、すべての遊技球Ａは、球抜部材２７から球抜通路３３内を流下して、予め準備された回収容器等に送られる。
【００４４】
このように、本実施形態に係る球払出装置２０では、球タンク１８から遊技球Ａが送られる球導入通路３１の下部側を、上皿１２に連通する賞球払出通路３２とパチンコ機１０の外部に連通する球抜通路３３とに分岐させている。そして、球導入通路３１と、賞球払出通路３２と、球抜通路３３との交差部に、回転することにより、球導入通路３１に連通する通路を賞球払出通路３２と球抜通路３３とに振り分ける球抜部材２７を設けるとともに、球抜部材２７の近傍に、賞球払出通路３２に送られてくる遊技球Ａを下方に通過させるスプロケット２５を設けている。このため、球抜部材２７で、球導入通路３１と賞球払出通路３２とを連通させた状態で、スプロケット２５を回転させることにより、賞球払出通路３２に送られてくる遊技球Ａを下方に通過させることができる。
【００４５】
また、球抜部材２７は、球導入通路３１と賞球払出通路３２とを連通させるときには、賞球払出通路３２と直結し、球導入通路３１と球抜通路３３とを連通させるときには、球抜通路３３と直結する。このため、球抜部材２７で、球導入通路３１と球抜通路３３とを連通させて、遊技球Ａをパチンコ機１０の外部に放出するときには、球導入通路３１と賞球払出通路３２とは遮断されて賞球払出通路３２におけるスプロケット２５の上流側には、遊技球Ａが位置しなくなる。これによって、パチンコ機１０の球タンク１８側から流下してくる遊技球Ａは、すべて球抜通路３３を通過するようになる。また、遊技球Ａが球抜通路３３を通過する際に、スプロケット２５に接触しないため、球抜きの際に、スプロケット２５に変形や破損が生じることもない。
【００４６】
さらに、遊技球Ａは自由に流下するためスプロケット２５を回転させる必要はなく、摘み部２７ｃの操作も手動で行うため、電源を落とした状態で球抜き作業を行える。また、ステッピングモータ２４を逆回転させたり連続回転させたりする必要がないため、複雑な制御やスイッチ等の部品も不要になり、制御や構造が簡単になる。さらに、球抜部材２７とスプロケット２５とを近傍に配置するため、球払出装置２０を小型化できるという効果も生じる。また、球導入通路３１と賞球払出通路３２とが、略一直線状に延びるため、球払いの際の遊技球Ａに対する抵抗が少なくなり、遊技球Ａの払出速度を速くすることができる。球抜きに対して球払い出しは頻度が多いため、遊技球Ａの払出速度を速くすることはより好ましい。
【００４７】
さらに、球抜部材２７の回転操作は、摘み部２７ｃを手で持ってできるため、球抜部材２７の回転操作が容易になる。また、スリット２３ｆの両端に幅の広い部分を設けたため、摘み部２７ｃの操作にクリック感が生じるとともに、摘み部２７ｃをスリット２３ｆの中央部に位置させるといった操作ミスがなくなるという効果も生じる。さらに、球抜部材２７が一体からなる部材で構成されているため、部品点数を少なくすることができるとともに単純な構造にすることができる。
【００４８】
また、本発明に係る遊技機の球払出装置は、前述した実施形態に限定するものでなく、適宜変更することができる。例えば、前述した実施形態では、球抜部材２７を横断面形状が略半円状になった長さの短い樋状に形成して、本体壁部２２ａの前面との間に遊技球Ａを通す通路を形成するようにしているが、球抜部材を筒状に形成して球抜部材だけで通路が構成されるようにしてもよい。また、支点を構成する支持穴部２３ｅと支持穴２２ｈとに代えてそれぞれ支持軸を用い、球抜部材２７の軸部２７ｂに代えて支持軸に嵌合する凹部を用いてもよい。また、遊技機の球払出装置のそれ以外の部分の構成についても本発明の技術的範囲内で適宜変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１０…パチンコ機、２０…球払出装置、２２ａ…本体壁部、２２ｈ…支持穴、２３…前カバー、２３ｅ…支持穴部、２３ｆ…スリット、２５…スプロケット、２７…球抜部材、２７ｂ…軸部、２７ｃ…摘み部、３１…球導入通路、３２…賞球払出通路、３３…球抜通路、Ａ…遊技球。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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