(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記用紙搬送部材と前記用紙搬送部材よりも下方に配置されたガイド部との間が、前記用紙搬送部材により搬送されている前記用紙が通過する開口部となっており、
前記ガイド部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向に延在する中央部及び前記中央部の両側の各側部を有し、
前記開口部の前記用紙の入口側では前記各側部が前記中央部よりも低くされ、
前記用紙搬送部材の各通気孔を吸引ダクトの複数の吸引口に重ねて、空気を前記用紙搬送部材の各通気孔及び前記各吸引口を通じて前記吸引ダクトへと吸引しており、
前記ガイド部の前記各側部は、前記各吸引口のうちの最も両外側の吸引口の外側端部よりも内側の部位から前記ガイド部の両端までの領域に設けられたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記用紙搬送部材と前記用紙搬送部材よりも下方に配置されたガイド部との間が、前記用紙搬送部材により搬送されている前記用紙が通過する開口部となっており、
前記ガイド部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向に延在する中央部及び前記中央部の両側の各側部を有し、
前記開口部の前記用紙の入口側では前記各側部が前記中央部よりも低くされ、
前記用紙の搬送方向と直交する方向で滑らかに湾曲し、前記用紙搬送部材をガイドして、前記用紙搬送部材を湾曲させる湾曲軌道部を有し、
前記ガイド部の前記各側部は、前記湾曲軌道部の最も両外側の湾曲頂部よりも内側の部位から前記ガイド部の両端までの領域に設けられたことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記用紙搬送部材と前記用紙搬送部材よりも下方に配置されたガイド部との間が、前記用紙搬送部材により搬送されている前記用紙が通過する開口部となっており、
前記ガイド部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向に延在する中央部及び前記中央部の両側の各側部を有し、
前記開口部の前記用紙の入口側では前記各側部が前記中央部よりも低くされ、
前記用紙束の方向に空気を吹出す複数の吹出し口が前記ガイド部の前記中央部の直下及び前記各側部の直下に振り分けられて設けられており、
前記各側部に設けられた前記吹出し口は、前記中央部に設けられた前記吹出し口よりも低い位置にあり、
前記複数の吹出し口は、前記用紙搬送部材の前記通気孔を通じて吸引した空気を利用して前記用紙束の方向に前記通気孔からの空気を吹出す構成とされていることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記ガイド部の前記各側部の上面は、前記中央部から離れる程より低くなるように傾斜したことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記ガイド部の前記各側部の上面は、前記中央部から離れる程より低くなるように傾斜して一定高さに達すると、前記一定高さに達した部位から前記ガイド部の両端まで前記一定高さを維持したことを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の給紙装置であって、
前記ガイド部の前記各側部の上面は、前記開口部の前記用紙の入口側から離間する程高くなるように傾斜したことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記ガイド部の前記各側部と前記中央部との間に、前記各側部が前記中央部よりも低くなる段差を設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して搬送する給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、用紙束を積載した用紙積載台と、用紙積載台の上方に配置された用紙搬送ベルトと、空気を用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引するファンとを備え、用紙搬送ベルトの通気孔を通じての空気の吸引により、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するというものがある。
【０００３】
また、このような給紙装置においては、空気を用紙束の端面に吹付けて、空気を各用紙間に吹込んで侵入させ、各用紙をばらつかせ、用紙束から用紙を１枚ずつ吸着して引出すことを容易にして、用紙の重送を防止している。
【０００４】
例えば、特許文献１では、用紙束の先端面が突き当てられる先端突き当て部の吹出し口から空気を吹出して、この空気を用紙束の先端面上層に吹付けて、各用紙をばらつかせ、用紙搬送ベルトにより用紙束の最上層の用紙を吸着して搬送している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２４７９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、用紙搬送ベルトにより用紙束の最上層の用紙を吸着するには、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに接近させる必用があり、また用紙束の上層に空気を吹出して、各用紙をばらつかせるには、空気の吹出し口を用紙束の上層近くに配置する必要がある。従って、空気の吹出し口を用紙搬送ベルトに接近させることになる。
【０００７】
ところが、空気の吹出し口を用紙搬送ベルトに接近させると、用紙搬送ベルトに吸着されて搬送される用紙の経路が狭くなる。
【０００８】
例えば、特許文献１では、先端突き当て部の空気の吹出し口を用紙搬送ベルトに接近させていることから、先端突き当て部の上面が用紙搬送ベルトに接近して、先端突き当て部の上面と用紙搬送ベルトとの間の開口部が狭くなっており、用紙搬送ベルトに吸着されて搬送される用紙がその狭い開口部を通過している。
【０００９】
一方、用紙搬送ベルトにより用紙を吸着しても、用紙の両端部が下方に垂れ易い。これは、用紙搬送ベルトと用紙の両端部との間では空気漏れが生じ易いためである。あるいは、用紙搬送ベルトによる吸着領域の幅を中サイズもしくは小サイズの用紙幅に合わせられているためである。これは、用紙搬送ベルトによる吸着領域の幅を大サイズの用紙幅に合わせると、用紙搬送ベルトにより中サイズもしくは小サイズの用紙が吸着されたときに、中サイズもしくは小サイズの用紙の両外側における用紙搬送ベルトの通気孔が開かれて、この開かれた通気孔から大量の空気が吸引されてしまい、用紙搬送ベルトによる中サイズもしくは小サイズの用紙の吸着力が低下して、吸着不良が生じるからである。
【００１０】
そして、そのように用紙の垂れ下がった両端部が先に述べた狭い開口部に引っ掛かって、ジャムが発生することがあった。
【００１１】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、用紙搬送ベルトにより用紙の両端部が吸着されずに垂れ下がっても、ジャムが発生することがない給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明は、次の第１態様から第３態様の給紙装置を提供する。
（１）第１態様の給紙装置
本発明に係る第１態様の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、前記用紙搬送部材と前記用紙搬送部材よりも下方に配置されたガイド部との間が、前記用紙搬送部材により搬送されている前記用紙が通過する開口部となっており、前記ガイド部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向に延在する中央部及び前記中央部の両側の各側部を有し、前記開口部の前記用紙の入口側では前記各側部が前記中央部よりも低くされ、前記用紙搬送部材の各通気孔を吸引ダクトの複数の吸引口に重ねて、空気を前記用紙搬送部材の各通気孔及び前記各吸引口を通じて前記吸引ダクトへと吸引しており、前記ガイド部の前記各側部は、前記各吸引口のうちの最も両外側の吸引口の外側端部よりも内側の部位から前記ガイド部の両端までの領域に設けられている。
ここでは、最も両外側の吸引口の外側端部よりも内側の部位からガイド部の両端までの領域で、用紙の両端部が垂れ下がるため、ガイド部の各側部を、そのような領域に設けている。
（２）第２態様の給紙装置
本発明に係る第２態様の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、前記用紙搬送部材と前記用紙搬送部材よりも下方に配置されたガイド部との間が、前記用紙搬送部材により搬送されている前記用紙が通過する開口部となっており、前記ガイド部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向に延在する中央部及び前記中央部の両側の各側部を有し、前記開口部の前記用紙の入口側では前記各側部が前記中央部よりも低くされ、前記用紙の搬送方向と直交する方向で滑らかに湾曲し、前記用紙搬送部材をガイドして、前記用紙搬送部材を湾曲させる湾曲軌道部を有し、前記ガイド部の前記各側部は、前記湾曲軌道部の最も両外側の湾曲頂部よりも内側の部位から前記ガイド部の両端までの領域に設けられている。
用紙搬送部材を湾曲させた場合は、用紙搬送部材に吸着された用紙も湾曲する。そして、用紙の両端部が湾曲軌道部の最も両外側の湾曲頂部よりも内側の部位から垂れ下がる。このため、ガイド部の各側部を、湾曲軌道部の最も両外側の湾曲頂部よりも内側の部位からガイド部の両端までの領域に設けている。
（３）第３態様の給紙装置
本発明に係る第３態様の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、前記用紙搬送部材と前記用紙搬送部材よりも下方に配置されたガイド部との間が、前記用紙搬送部材により搬送されている前記用紙が通過する開口部となっており、前記ガイド部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向に延在する中央部及び前記中央部の両側の各側部を有し、前記開口部の前記用紙の入口側では前記各側部が前記中央部よりも低くされ、前記用紙束の方向に空気を吹出す複数の吹出し口が前記ガイド部の前記中央部の直下及び前記各側部の直下に振り分けられて設けられており、前記各側部に設けられた前記吹出し口は、前記中央部に設けられた前記吹出し口よりも低い位置にあり、前記複数の吹出し口は、前記用紙搬送部材の前記通気孔を通じて吸引した空気を利用して前記用紙束の方向に前記通気孔からの空気を吹出す構成とされている。
空気を吹出し口から用紙束の上層へと吹付けることにより、用紙束の上層の各用紙をばらつかせて、用紙搬送部材により用紙束の最上層の用紙だけを吸着して搬送することができる。この空気の吹出し口を用紙束の最上層近くに設けることが好ましいので、この空気吹出し部を各側部よりも高い中央部の低位置に設けている。
【００１３】
このような本発明では、開口部の用紙の入口側では各側部が中央部よりも低くされている。このため、用紙搬送部材に吸着して搬送されている用紙の両端部が垂れ下がっていても、用紙の両端部が開口部の用紙の入口側で引っ掛かることなく開口部に侵入することができ、ジャムが発生することはない。
【００１４】
例えば、本発明の給紙装置においては、前記ガイド部の各側部の上面は、前記中央部から離れる程より低くなるように傾斜している。
【００１５】
また、本発明の給紙装置においては、前記ガイド部の各側部の上面は、前記中央部から離れる程より低くなるように傾斜して一定高さに達すると、前記一定高さに達した部位から前記ガイド部の両端まで前記一定高さを維持している。
【００１６】
記録用紙には剛性があるので、記録用紙の両端部が垂れ下がっても極端に垂れ下がることはない。このため、各側部の上面を一定高さより低くしなくても、記録用紙の両端部が各側部に引っ掛かることなく、記録用紙が開口部を通過する。
【００１７】
更に、本発明の給紙装置においては、前記ガイド部の各側部の上面は、前記開口部の前記用紙の入口側から離間する程高くなるように傾斜している。
【００１８】
この場合は、記録用紙の両端部が垂れ下がっていても、記録用紙の両端部が開口部の入口側で各側部に引っ掛かることなく開口部に侵入し、記録用紙の両端部が各側部の傾斜している上面で受けられて徐々に持ち上げられ、用紙搬送部材により用紙全体が概ね吸着されて平面状にされて、記録用紙が搬送される。
【００１９】
例えば、本発明の給紙装置においては、前記ガイド部の各側部と中央部との間に、前記各側部が前記中央部よりも低くなる段差を設けている。
【００２６】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。
【００２７】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２８】
このように本発明では、開口部の用紙の入口側では各側部が中央部よりも低くされている。このため、用紙搬送部材に吸着して搬送されている用紙の両端部が垂れ下がっていても、用紙の両端部が開口部の用紙の入口側で引っ掛かることなく開口部に侵入することができ、ジャムが発生することはない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置を示す平面図である。
【図３】給紙装置を示す正面図である。
【図４】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を斜め後方から見て示す斜視図である。
【図５】用紙引出し部を斜め上前方から見て示す斜視図である。
【図６】用紙引出し部を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図７】用紙引出し部を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【図８】給紙装置の吸気ダクト及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向と直交する方向に破断して示す斜視図である。
【図９】各用紙搬送ベルトにより吸着された２枚の記録用紙の状態を示す断面図である。
【図１０】給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図１１】各用紙搬送ベルトにより吸着された記録用紙の状態を示す断面図である。
【図１２】各用紙搬送ベルトとガイド部を後方から見て示す背面図である。
【図１３】図１２のガイド部を後方から見て拡大して示す斜視図である。
【図１４】ガイド部の変形例を後方から見て示す背面図である。
【図１５】ガイド部の他の変形例を後方から見て示す背面図である。
【図１６】ガイド部の別の変形例を後方から見て示す背面図である。
【図１７】（ａ）、（ｂ）は、吸気ダクトの変形例を示す断面図及び底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３１】
図１は、本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００３２】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３３】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。
【００３４】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３５】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３６】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３７】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００３８】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００３９】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００４０】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００４１】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００４２】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４３】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４４】
図２、図３は、本実施形態の給紙装置７１を示す平面図及び正面図である。図２、図３に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００４５】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００４６】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように連動して移動されるか又は互に離間するように連動して移動される。
【００４７】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸い込まれる。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹出される。
【００４８】
図４は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。ここで、用紙束を用紙積載台７４に搭載するときには、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７７、７８を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７７、７８の間を広く開けておく。この状態で、用紙束を用紙積載台７４に載せ、この後に用紙後端ガイド７６を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７６の柱部７６ａにより用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を外側枠体７２の当接板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７７、７８を相互に接近する方向に移動させて、用紙束の両端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００４９】
また、図４に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー９１が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー９１が複数の従動プーリ９２に掛けられて引き回され巻取りプーリ９３に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー９１が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー９１が他の複数の従動プーリ９２に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ９３に接続されている。各巻取りプーリ９３は、回転自在に支持された共通の軸９４の両端に固定されており、パルスモータ９５により軸９４が回転駆動されて、各巻取りプーリ９３が回転し、各ワイヤー９１が各巻取りプーリ９３に巻取られたり各巻取りプーリ９３から繰り出されたりする。
【００５０】
パルスモータ９５により軸９４が回転駆動されて、各巻取りプーリ９３が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー９１が各巻取りプーリ９３に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ９３が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー９１が各巻取りプーリ９３から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９５により回転駆動される巻取りプーリ９３の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９５の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５１】
また、用紙後端ガイド７６の上部には、用紙積載台７４上の用紙束の上面が所定高さに達したときにその用紙束の上面を検出する高さセンサ９８が設けられている。この高さセンサ９８により用紙束の上面が検出されるまで、パルスモータ９５が回転されることにより用紙積載台７４上の用紙束の上面が所定高さに位置決めされる。
【００５２】
また、各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の排気口７８ａ、７９ａから外側枠体７２の内側に吹出されて用紙積載台７４上の用紙束の両側端面に吹付けられる。
【００５３】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図５は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図６は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図７は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５４】
図５〜図７に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００５５】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００５６】
また、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ９７の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されて、吸気ダクト８５の上板８５ｂからは僅かに離間し、吸気ダクト８５の底板８５ｇには接する。
【００５７】
ここで、搬送モータ９７により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。また、吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引され、空気が用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の底板８５ｇの空気吸引口等を通じて流入し、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着され、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が引出されて搬送される。
【００５８】
図８の破断斜視図に示すように吸気ダクト８５の底板８５ｇには、引出し方向Ｅに延びる５本のリブ１０１ａ〜１０１ｅが形成され、各リブ１０１ａ〜１０１ｅの間に各用紙搬送ベルト８１が配置されている。また、各リブ１０１ａ〜１０１ｅの間では、吸気ダクト８５の底板８５ｇの下面が下方に突出する滑らかな湾曲面１０２となっており、各用紙搬送ベルト８１が各湾曲面１０２に圧接して変形し、各用紙搬送ベルト８１の表面が各湾曲面１０２に沿って湾曲している。更に、各湾曲面１０２には、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる空気吸引口１０３がそれぞれ形成され、各用紙搬送ベルト８１により各空気吸引口１０３が覆われている。また、各湾曲面１０２及び各リブ１０１ｃ〜１０１ｄには小さな吸引補助孔１０４も形成されている。
【００５９】
図９に示すように空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ、吸気ダクト８５の各空気吸引口１０３、及び吸引補助孔１０４を通じて吸い込むと、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙Ｐａ１が吸着される。そして、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙Ｐａ１とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙Ｐａ２との間に空間が形成され、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の間に空気が確実に侵入して、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２が容易に分離する。
【００６０】
一方、図５〜図７に示すように排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００６１】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる複数の排気口９６が形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図４に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口９６が外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側に向く。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口９６から外側枠体７２の内側の方向（後方）に吹出されて用紙積載台７４上の用紙束の先端面に吹付けられる。
【００６２】
更に、排気ダクト８６の上端部がガイド部８７となっており、このガイド部８７が各用紙搬送ベルト８１の下方に位置し、各用紙搬送ベルト８１とガイド部８７との間が、各用紙搬送ベルト８１により吸着されて搬送される記録用紙が通過する開口部ＥＳとなっている。ガイド部８７は、記録用紙の搬送方向（引出し方向Ｅ）と直交する方向に延在する中央部８８と中央部８８の両側の各側部８９とを有する。各排気口９６は、中央部８８の直下及び各側部８９の直下に振り分けられて設けられている。
【００６３】
また、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ及び排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６が一体化されている。
【００６４】
このような構成の給紙装置７１において、図１０の概略的な断面図に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。そして、パルスモータ９５により各巻取りプーリ９３を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、高さセンサ９８により用紙束の上面が検出されるとパルスモータ９５を停止させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。また、空気を各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の両側端面の先端寄り上層に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。更に、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を各排気口９６から用紙束の先端面の上層に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。これにより、用紙束の上層の各記録用紙の密着力が低下し、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００６５】
この状態で、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ、吸気ダクト８５の底板８５ｇの空気吸引口１０３、及び吸引補助孔１０４を通じて吸い込み、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を吸引して吸着する。このとき、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙との間に空間が形成されるので、各記録用紙の間に空気が確実に侵入する。これにより、用紙束の各記録用紙の密着力が低下して、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００６６】
同時に、搬送モータ９７により各ローラ８２、８３を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して画像形成装置１の搬送ローラ３１へと搬送し、記録用紙を搬送経路３３を通じて搬送する。そして、記録用紙を搬送ローラ３１まで搬送すると、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９７による各ローラ８２、８３の回転を一時的に停止させ、各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引出しを完了した後に、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９７による各ローラ８２、８３の回転を再開して、各用紙搬送ベルト８１の表面に次の記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送ローラ３１へと搬送し、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を繰り返し吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送して行く。
【００６７】
また、記録用紙の引出しの繰り返しにより用紙束の上面が低下したときには、高さセンサ９８により用紙束の上面が検出されるまでパルスモータ９５を回転させて、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さまで上昇させる。
【００６８】
ところで、空気を各排気口９６から用紙束の先端面の上層に吹付けるには、各排気口９６を用紙束の上面と同一の高さかあるいはその高さ近くに位置決めする必要があり、各排気口９６が各用紙搬送ベルト８１に接近する。また、各排気口９６が開口部ＥＳのガイド部８７の中央部８８の直下及び各側部８９の直下に振り分けて設けられている。このため、各排気口９６が各用紙搬送ベルト８１に接近すると、ガイド部８７が各用紙搬送ベルト８１に接近する。
【００６９】
一方、記録用紙のサイズが大きくなると、図１１に示すように各用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐの両端部ＰＰが吸着されずに垂れ下がることがある。
【００７０】
仮に、そのように記録用紙Ｐの垂れ下がった両端部ＰＰが、各用紙搬送ベルト８１に接近したガイド部８７に引っかかると、ジャムが発生する。
【００７１】
詳しくは、図１１に示すように内側２本の用紙搬送ベルト８１の外側両端の距離が定型のハガキサイズの横幅よりも僅かに狭くされ、両外側２本の各用紙搬送ベルト８１の外側両端の距離が定型Ｂ５サイズの横幅と略同一にされている。また、開口部ＥＳの横幅が定型Ａ３サイズの横幅よりも僅かに長くされている。従って、記録用紙Ｐが概ね定型のハガキサイズである場合は、内側２本の用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐ全体が吸着され、記録用紙Ｐの両端部が垂れ下がることはない。
【００７２】
しかしながら、記録用紙Ｐが定型Ｂ５サイズである場合は、記録用紙Ｐが両外側の各用紙搬送ベルト８１の湾曲頂部ｓ１よりも内側の領域Ａで吸着されても、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが両外側の各用紙搬送ベルト８１の湾曲面に沿って下方に曲げられて、各湾曲頂部ｓ１近辺よりも外側では両外側の各用紙搬送ベルト８１と記録用紙Ｐの両端部ＰＰとの間の空気が漏れ易くなる。このため、各湾曲頂部ｓ１近辺よりも外側では記録用紙Ｐの両端部ＰＰが吸着されずに垂れ下がり、この状態で各用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐが開口部ＥＳへと搬送される。
【００７３】
また、記録用紙Ｐが定型Ａ４サイズや定型Ａ３サイズである場合も、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが両外側の各用紙搬送ベルト８１からはみ出すので、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが垂れ下がった状態で、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐが開口部ＥＳへと搬送される。
【００７４】
そして、そのように記録用紙Ｐの垂れ下がった両端部ＰＰが、各用紙搬送ベルト８１に接近したガイド部８７に引っかかると、ジャムが発生する。
【００７５】
そこで、本実施形態の給紙装置７１では、開口部ＥＳのガイド部８７の上面形状を適宜設定して、記録用紙Ｐの垂れ下がった両端部ＰＰがガイド部８７に引っ掛からないようにしている。
【００７６】
図１２及び図１３は、開口部ＥＳのガイド部８７を示す背面図及び斜視図である。図１２及び図１３に示すようにガイド部８７の中央部８８の上面８８ａを規定高さの平坦面にして各用紙搬送ベルト８１と概ね平行に設けている。また、各側部８９の上面８９ａは、中央部８８から離れる程より低くなるように傾斜して一定高さに達すると、一定高さに達した部位ｓ２からガイド部８７の両端まで一定高さを維持し、かつ開口部ＥＳの記録用紙の入口側から離れる程高くなるように、よって入口側から離れる程各用紙搬送ベルト８１に近づくように傾斜している。尚、一定高さとは、各側部８９の上面８９ａよりも低い水平面からの高さである。
【００７７】
このため、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが垂れ下がっていても、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが開口部ＥＳの入口側で各側部８９に引っ掛かることなく開口部ＥＳに侵入し、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが各側部８９の傾斜している上面８９ａで徐々に持ち上げられて各用紙搬送ベルト８１に近づけられ、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐの両端部ＰＰが吸着され、記録用紙Ｐ全体が概ね平面状にされてから、記録用紙Ｐが画像形成装置１の用紙搬送経路３３へと搬送される。これにより、ジャムの発生がより確実に防止される。
【００７８】
また、図１２に示すようにガイド部８７の中央部８８を高くして各用紙搬送ベルト８１に接近させているものの、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐの中央部が確実に吸着されて垂れ下がらないことから、記録用紙Ｐの中央部がガイド部８７の中央部８８に引っ掛かることはない。このため、ガイド部８７の中央部８８直下の各排気口９６をも各用紙搬送ベルト８１に接近させることができ、これらの排気口９６からの空気を用紙束の先端面の上層に吹付けて、上層の各用紙を良好にばらつかせることができる。
【００７９】
図１４は、開口部ＥＳのガイド部８７の変形例を後方から見て示す背面図である。この変形例のガイド部８７Ａにおいては、ガイド部８７Ａの中央部８８の上面８８ａを規定高さの平坦面にして各用紙搬送ベルト８１と概ね平行に設け、ガイド部８７Ａの各側部８９の上面８９ｂを中央部８８から離れる程より低くなる傾斜面とし、ガイド部８７Ａを背面から見たときに中央部８８の上面８８ａと各側部８９の上面８９ｂが等脚台形を描くような形状としている。また、中央部８８と各側部８９との境界を両外側の各用紙搬送ベルト８１の湾曲頂部ｓ１よりも内側に位置決めしている。
【００８０】
このため、各湾曲頂部ｓ１近辺よりも外側で記録用紙Ｐの両端部ＰＰが垂れ下がっても、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが中央部８８よりもより低い各側部８９に引っ掛かることなく、記録用紙Ｐが開口部ＥＳを通過する。
【００８１】
図１５は、開口部ＥＳのガイド部８７の変形例を後方から見て示す背面図である。この変形例のガイド部８７Ｂにおいては、ガイド部８７Ｂの中央部８８の上面８８ａを規定高さの平坦面にして各用紙搬送ベルト８１と概ね平行に設けている。また、各側部８９の上面８９ｃは、中央部８８から離れる程より低くなるように傾斜して一定高さに達すると、一定高さに達した部位ｓ２からガイド部８７Ｂの両端まで一定高さを維持している。
【００８２】
記録用紙Ｐは、剛性を有しているので、図１５に示すようにその両端部ＰＰが垂れ下がっても、極端に垂れ下がることはない。このため、各側部８９の上面８９ｃを一定高さより低くしなくても、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが各側部８９に引っ掛かることなく、記録用紙Ｐが開口部ＥＳを通過する。
【００８３】
また、図１５に示すように各側部８９の上面８９ｃの高さが著しく低くならないため、各側部８９直下の各排気口９６を各用紙搬送ベルト８１に近づけることができ、これらの排気口９６からの空気を用紙束の先端面の上層に確実に吹付けて、上層の各用紙を良好にばらつかせることができる。
【００８４】
図１６は、開口部ＥＳのガイド部８７の別の変形例を示す正面図である。この変形例のガイド部８７Ｃにおいては、ガイド部８７Ｃの中央部８８の上面８８ａを規定高さの平坦面にして各用紙搬送ベルト８１と概ね平行に設け、また各側部８９の上面８９ｄを中央部８８の上面８８ａよりも低くして各用紙搬送ベルト８１と概ね平行に設け、中央部８８の上面８８ａと各側部８９の上面８９ｄとの間に段差を形成している。
【００８５】
このため、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが垂れ下がっていても、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが開口部ＥＳの各側部８９に引っ掛かることなく、記録用紙Ｐが開口部ＥＳを通過する。
【００８６】
図１７（ａ）、（ｂ）は、吸気ダクト８５の変形例を示す断面図及び底面図である。この変形例の吸気ダクト８５Ａでは、その底板８５ｉの下面が平面になっており、各リブ１０１ａ〜１０１ｅの間に配置された各用紙搬送ベルト８１の表面も平面状になっている。空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ、吸気ダクト８５Ａの各空気吸引口１０３、及び吸引補助孔１０４を通じて吸い込むと、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙Ｐが吸着されて平面状になり、記録用紙Ｐが開口部ＥＳへと搬送される。
【００８７】
このように各用紙搬送ベルト８１の表面が平面状である場合は、最も両外側の空気吸引口１０３の外側端部よりも内側の部位からガイド部８７Ａの両端までの領域Ｃで記録用紙Ｐの両端部ＰＰが垂れ下がり、それらの外側端部よりも内側の部位の間の領域Ｂでは各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されている記録用紙Ｐの部分が平面状になる。そこで、ガイド部８７Ａの中央部８８の上面８８ａを領域Ｂに配し、中央部８８の上面８８ａを規定高さの平坦面にして各用紙搬送ベルト８１と概ね平行に設け、またガイド部８７Ａの各側部８９の上面８９ｂを両外側の領域Ｃに配し、各側部８９の上面８９ｂを中央部８８から離れる程より低くなる傾斜面とし、各側部８９をガイド部８７Ａの両端までの領域に設けている。
【００８８】
このため、両外側の領域Ｃで記録用紙Ｐの両端部ＰＰが垂れ下がっても、記録用紙Ｐの両端部ＰＰが中央部８８よりもより低い各側部８９に引っ掛かることなく開口部ＥＳを通過する。
【００８９】
尚、底板８５ｉの下面が平面となっている吸気ダクト８５Ａを適用した場合でも、図１４〜図１６に示すようなガイド部８７Ａ、ガイド部８７Ｂ、ガイド部８７Ｃを組合わせて、中央部８８を領域Ｂに設け、各側部８９を両外側の領域Ｃに設ければ、同様の効果を得ることができる。
【００９０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【００９１】
１  画像形成装置
２  原稿読取り装置
１１  印刷部
１２  用紙搬送部
１３  用紙供給部
１４  大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
３３  用紙搬送経路
７１  給紙装置
７２  外側枠体
７３  底板
７４  用紙積載台
７５  用紙引出し部
７６  用紙後端ガイド
７７、７８  アシストダクト
７９、８０  アシストファン
８１  用紙搬送ベルト（用紙搬送部材）
８２、８３  ローラ
８４  吸排気ファン
８５、８５Ａ  吸気ダクト
８５ｉ  底板
８６  排気ダクト
８７、８７Ａ、８７Ｂ、８７Ｃ  ガイド部
８８  中央部
８９  側部
１０２  湾曲面（湾曲軌道部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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