(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者からの押下力を受けるキートップと、該キートップの下部に結合され、前記キートップと共に上下動するプランジャーと、該プランジャーの下側に配設され、プランジャーを下方から支持するカップラバーと、これらのプランジャーおよびカップラバーを覆うハウジングと、前記プランジャーとハウジングとの間に配設された緩衝材と、を備え、
前記ハウジングには、プランジャーが上昇するときにプランジャーの上面に当接して上方位置を規制する上方位置規制壁部が設けられ、前記緩衝材は、プランジャーの上面とハウジングの上方位置規制壁部との間に介設され、前記プランジャーと共に上下動して前記プランジャーの上昇時に前記上方位置規制部と当接し、
前記緩衝材は、前記上方位置規制部と当接する第１の層と、前記プランジャーの上面と当接する第２の層と、から二層構造に形成され、前記第１の層は、前記第２の層よりも硬度が大きくなるように配置されたことを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項２】
前記緩衝材における第１の層はＰＥＴ樹脂からなり、第２の層は発泡ウレタンからなることを特徴とする請求項１に記載のキーボードスイッチ。
【請求項３】
前記第２の層は、第１の層よりも厚く形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のキーボードスイッチ。
【請求項４】
前記プランジャーは、上方に延在してキートップに係合する筒状部を有し、前記緩衝材は、環状に形成され、前記プランジャーの筒状部に挿入されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のキーボードスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器へ情報を入力する入力装置に用いられるキーボードスイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子機器等へ情報を入力する入力装置に用いられるキーボードスイッチとして、例えば、実開平４−５２３３３号公報（特許文献１）に記載されたものが提案されている。このキーボードスイッチにおいては、ゴムからなる消音材（緩衝材）を用いることにより操作時のキーボードスイッチの衝突音を小さくしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平４−５２３３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した特許文献１に用いられた消音材は、ゴムから形成されているため、長期間の使用によって劣化しやすく、耐久性が低いという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明はこのような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、干渉音を低減すると共に耐久性が高い緩衝材を備えたキーボードスイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本願請求項１に記載した本発明のキーボードスイッチは、操作者からの押下力を受けるキートップと、該キートップの下部に結合され、前記キートップと共に上下動するプランジャーと、該プランジャーの下側に配設され、プランジャーを下方から支持するカップラバーと、これらのプランジャーおよびカップラバーを覆うハウジングと、前記プランジャーとハウジングとの間に配設された緩衝材と、を備え、前記ハウジングには、プランジャーが上昇するときにプランジャーの上面に当接して上方位置を規制する上方位置規制壁部が設けられ、前記緩衝材は、プランジャーの上面とハウジングの上方位置規制壁部との間に介設され、前記プランジャーと共に上下動して前記プランジャーの上昇時に前記上方位置規制部と当接し、前記緩衝材は、前記上方位置規制部と等接する第１の層と、前記プランジャーの上面と当接する第２の層と、から二層構造に形成され、前記第１の層は、前記第２の層よりも硬度が大きくなるように配置されたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載した本発明のキーボードスイッチは、請求項１に記載のキーボードスイッチであって、前記緩衝材における第１の層はＰＥＴ樹脂からなり、第２の層は発泡ウレタンからなることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載した本発明のキーボードスイッチは、請求項１又は請求項２に記載のキーボードスイッチであって、前記第２の層は、第１の層よりも厚く形成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載した本発明のキーボードスイッチは、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のキーボードスイッチであって、前記プランジャーは、上方に延在してキートップに係合する筒状部を有し、前記緩衝材は、環状に形成され、前記プランジャーの筒状部に挿入されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載した本発明のキーボードスイッチによれば、プランジャーとハウジングにおける上方位置規制壁部との間に緩衝材を介設したため、プランジャーの上面とハウジングの上方位置規制壁部とが当たる際に発生する干渉音を緩衝材によって効果的に低減することができる。
【００１２】
また、第１の層と第２の層との二層構造に形成された緩衝材は、第２の層によって干渉音を低減させ、第１の層によって第２の層の耐久性低下を抑制することができる。これによって、耐久性が高く、干渉音の低減を図ることができるキーボードスイッチを提供することができる。
【００１３】
請求項２に記載した本発明のキーボードスイッチによれば、緩衝材はＰＥＴ樹脂と発泡ウレタンからなるため、更に、干渉音を低減させ、耐久性低下を抑制することができる。
【００１４】
請求項３に記載した本発明のキーボードスイッチによれば、緩衝材がプランジャーと共に上下動すると共に、第１の層が上側で第２の層が下側になるように配置されているため、上下動する際に第１の層はハウジングの上方位置規制壁部に当たる。そして、硬度が高い第１の層を位置規制壁部に当たるように上側に配置することで、緩衝材の耐久性を効果的に向上させることができる。
【００１５】
請求項４に記載した本発明のキーボードスイッチによれば、干渉音の低減を司る第２の層を厚くして音の低減効果を高くすると共に、耐久性を司る第１の層を薄くすることにより、緩衝材全体の厚みを薄くすることができる。
【００１６】
請求項５に記載した本発明のキーボードスイッチによれば、緩衝材が環状に形成されているため、プランジャーの筒状部に緩衝材を挿入するという簡単な作業によって緩衝材の組み付けができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係るキーボードスイッチの分解斜視図である。
【図２】本図のうち、（ａ）は組み付けた状態のキーボードスイッチの断面図、（ｂ）は（ａ）を上方から見た平面図であるが、キートップとハウジングを省略している。
【図３】本発明の実施形態に係る緩衝材の一部断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。まず、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態に係るキーボードスイッチの構成について説明する。
【００１９】
本発明の実施形態に係るキーボードスイッチは、電子機器へ情報を入力する入力装置（例えば、キーボード）に用いられる。
【００２０】
図１および図２に示すように、キーボードスイッチ１は、操作者からの押下力を受けるキートップ２と、キートップ２の下部に連結されたプランジャー３と、プランジャー３を下方から支持するカップラバー４と、プランジャー３およびカップラバー４を覆うハウジング５と、プランジャー３とハウジング５との間に配設された緩衝材６と、を備えている。
【００２１】
キートップ２は、合成樹脂等の材料で形成されており、外周形状が角錐台状に形成されたキートップ本体部２２と、プランジャー３と連結するプランジャー連結筒部２１と、から一体形成されている。プランジャー連結筒部２１は、円筒形状を有しており、後述する連結突部３３（図２（ｂ）参照）と係合する連結溝部２３が形成されている。キートップ本体部２２の上面は押下面２４に形成されており、側面視で、押下面２４から下方（ハウジング５側）に向かって徐々に左右幅寸法が広がる形状に形成されている。また、押下面２４は平坦に形成されているが、中央部は、操作者が指で押圧し易いように下方へ向けて凹む弧状形状に形成してもよい。
【００２２】
プランジャー３は、合成樹脂等の材料で形成され、キートップ２と共に上下動する。このプランジャー３は、裏面側（下側）がカップラバー４と当接する押圧当接部３１と、上方（キートップ２側）に延在してキートップ２に係合するキートップ連結筒部（筒状部）３２と、から一体形成されている。押圧当接部３１には、位置規制壁部５３における側方位置規制壁部５３ｂに当接する一対の爪部３４が下方へ向けて延設されている。この爪部３４は、キートップ２が押下力を受けると下方へ移動し爪部先端部３５がカップラバー４と当接する。キートップ連結筒部（筒状部）３２は、筒状に形成されており、キートップ連結筒部３２の内部にプランジャー連結筒部２１が挿入される。なお、図２（ｂ）に示すように、キートップ連結筒部３２の内部には連結突部３３が内周側に突出して形成されている。この連結突部３３は、前述したように、プランジャー連結筒部２１とプランジャー３とを連結する際に連結溝部２３に挿入されるため、プランジャー連結筒部２１の回動を規制することができる。
【００２３】
カップラバー４は、弾性を有するゴム等で形成され、プランジャー３の下側に配設される。このカップラバー４は、押圧当接部３１から下方への押圧力を受ける押圧部４１と、押圧力を受けると下方へ撓み変形する可撓性支持脚部４２と、キーボード回路基板（図示省略）に当接するベース部４３とから構成されている。押圧部４１は、上面視で円形形状を有しており、押圧当接部３１から下方への押圧力を受けると、ベース部４３側に移動する。可撓性支持脚部４２は、押圧部４１が押圧当接部３１から押圧力を受けると、ベース部４３側に撓み変形する。ベース部４３は、上面視で四角形状を有しており、キーボード回路基板とハウジング５の下端筒部５２の下端とで挟持された状態で、固定手段（図示省略）によって固定されている。
【００２４】
また、可撓性支持脚部４２の内周側の部位に対向するキーボード回路基板の表面には、スイッチ機構（図示省略）が配設されている。そして、押圧当接部３１が所定値以上の押圧力で押圧されると、スイッチ機構によってキーが押されたことを検知できる。なお、このスイッチ機構は、無接点の静電容量式スイッチや有接点のメンブレン式スイッチ等の任意のスイッチ機構を適用することができる。
【００２５】
ハウジング５は、合成樹脂等の材料で形成されており、内部にプランジャー連結筒部２１と共にキートップ連結筒部３２が挿入される本体筒部５１と、下端部に設けられた下端筒部５２と、プランジャー３が上昇するときにプランジャー３の上面に当接する上方位置規制壁部５３ａと、プランジャー３の爪部３４に係合して横方向の位置を規制する側方位置規制壁部５３ｂと、から一体形成されている。なお、位置規制壁部５３は、上方位置規制壁部５３ａと側方位置規制壁部５３ｂとからなる。本体筒部５１は、筒形状を有しており、内部にプランジャー連結筒部２１を保持したキートップ連結筒部３２が挿入される。プランジャー連結筒部２１とキートップ連結筒部３２は、操作者からの押下操作に基づいて本体筒部５１内部で上下動（スライド）する。
【００２６】
緩衝材６は、プランジャー３の押圧当接部３１と位置規制壁部５３の上方位置規制壁部５３ａとの間に配設され、平面視で円環状（リング状）に形成されている。
【００２７】
図２，３に示すように、この緩衝材６は、ＰＥＴ樹脂層（第１の層）６１と、発泡ウレタン層（第２の層）６２との二層構造で構成されている。この緩衝材６は、厚さＡ（図２（ａ）参照）が約０．５ｍｍ、リングの幅Ｂ（図２（ｂ）参照）は約１．２ｍｍに形成されているが、本発明はこれらの寸法に限定されない。また、緩衝材６の内径は、キートップ連結頭部３２の外径と略同一の大きさに形成されている。さらに、緩衝材６は、プランジャー３と共に上下動すると共に、ＰＥＴ樹脂層（第１の層）６１が上側で発泡ウレタン層（第２の層）６２が下側になるように二層構造に形成されている。
【００２８】
ＰＥＴ樹脂層６１は、発泡ウレタン層６２よりも硬度が大きい樹脂からなり、発泡ウレタン層６２の厚さＤは、ＰＥＴ樹脂層６１の厚さＣよりも厚く形成されている（図２（ａ）、図３参照）。発泡ウレタン層６２は、ＰＥＴ樹脂よりも硬度が小さい発泡ウレタンからなり、発泡ウレタン層６２の厚さＤは、ＰＥＴ樹脂層６１の厚さＣよりも厚く形成されている（図２（ａ）、図３参照）。
【００２９】
次に、図１および図２を参照して、本発明の実施形態に係るキーボードスイッチの組み付け手順について説明する。
【００３０】
図１および図２に示すように、カップラバー４の上方にプランジャー３を配置する。
【００３１】
次いで、プランジャー３のキートップ連結筒部３２に環状に形成された緩衝材６を挿入する。その際、ＰＥＴ樹脂層６１（第１の層）が上側（キートップ側）で発泡ウレタン層６２（第２の層）が下側（カップラバー４側）になるように配置する。キートップ連結筒部３２に緩衝材６を挿入することにより、緩衝材６はプランジャー３と共に上下動する。
【００３２】
そして、これらの緩衝材６、プランジャー３およびカップラバー４の周囲をハウジング５で覆ったのち、プランジャー３に、キートップ２を結合する。具体的には、キートップ２のプランジャー連結筒部２１に設けられた連結溝部２３に、ハウジング５内に収容されたプランジャー３の連結突部３３を挿入することにより結合する。
【００３３】
次いで、本発明の実施形態による作用効果について説明する。
【００３４】
（１）本発明の実施形態に係るキーボードスイッチ１は、操作者からの押下力を受けるキートップ２と、キートップ２の下部に結合され、キートップ２と共に上下動するプランジャー３と、プランジャー３の下側に配設され、プランジャー３を下方から支持するカップラバー４と、これらのプランジャー３およびカップラバー４を覆うハウジング５と、プランジャー３とハウジング５との間に介設された緩衝材６と、を備え、ハウジング５には、プランジャー３が上昇するときにプランジャー３の上面に当接して上方位置を規制する上方位置規制壁部５３ａが設けられ、緩衝材６は、プランジャー３の上面とハウジング５の上方位置規制壁部５３ａとの間に介設され、緩衝材６は、第１の層（ＰＥＴ樹脂層６１）と第２の層（発泡ウレタン層６２）とから二層構造に形成され、第１の層（ＰＥＴ樹脂層６１）は、第２の層（発泡ウレタン層６２）よりも硬度が大きい。
【００３５】
従って、プランジャー３の上面とハウジング５の上方位置規制壁部５３ａとが当たる際に発生する干渉音を緩衝材６によって低減することができる。この緩衝材６によって、例えば７ｄＢ程度の打鍵音の低減を図ることができる。また、緩衝材６は、第１の層（ＰＥＴ樹脂層６１）と第２の層（発泡ウレタン層６２）とから二層構造に形成されているため、第２の層（発泡ウレタン層６２）によって干渉音を低減させると共に、第１の層（ＰＥＴ樹脂層６１）によって第２の層（発泡ウレタン層６２）の耐久性低下を抑制することができる。
【００３６】
（２）緩衝材６における第１の層はＰＥＴ樹脂からなり、第２の層は発泡ウレタンからなるため、干渉音を更に低減させ、耐久性を更に向上させることができる。
【００３７】
（３）緩衝材６は、プランジャー３と共に上下動すると共に、ＰＥＴ樹脂（第１の層）６１が上側で発泡ウレタン層（第２の層）６２が下側になるように配置される。従って、硬度が高いＰＥＴ樹脂層６１を上方位置規制壁部５３ａに当たるように上側に配置することで、緩衝材６の耐久性低下を効果的に抑制することができる。
【００３８】
（４）発泡ウレタン層（第２の層）６２は、ＰＥＴ樹脂層（第１の層）６１よりも厚く形成している。従って、干渉音の低減を司る発泡ウレタン層６２を厚くして音の低減効果を高く維持しつつ、耐久性を司るＰＥＴ樹脂層６１を薄くすることにより、緩衝材６全体の厚みを薄くすることができる。
【００３９】
（５）さらに、緩衝材６が環状に形成されているため、プランジャー３の筒状部（キートップ連結筒部３２）に挿入するという簡単な作業によって緩衝材６を組み付けができる。
【００４０】
（６）さらに、硬度が高いＰＥＴ樹脂層６１を上方位置規制壁部５３ａに当たる上側に配置することで、緩衝材６の耐久性を効果的に向上させることができる。
【００４１】
（７）また、緩衝材６が環状に形成されているため、プランジャー３のキートップ連結筒部３２に挿入するという簡単な作業によって組み付けができる。このため、組み付け作業性を向上することにより、組み付け工数を減らして製造コストの低減を図ることができる。
【００４２】
（８）ハウジング５とキートップ２とを結合する際、連結溝部２３に連結突部３３が挿入されるため、プランジャー連結筒部２１の回動が規制される。従って、キートップ２から押下力を受けた場合であっても、キーボードスイッチ１が回動することがなく、高品質なキーボードスイッチ１を提供することができる。
【００４３】
以上、本発明のキーボードスイッチを図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置き換えることができる。
【００４４】
例えば、前述した実施形態では、緩衝材６は、第１の層がＰＥＴ樹脂層６１からなり、第２の層が発泡ウレタン層６２とからなる場合について説明したが、第１の層は、第２の層よりも硬度が大きい材質であれば第１の層および第２の層の材質は適宜変更が可能である。
【００４５】
また、緩衝材６は、プランジャー３の筒状部（キートップ連結筒部３２）に挿入されている場合について説明したが、ハウジング５側に筒状部を形成して該筒状部に挿入しても良いし、ハウジング５側に接合剤を介して緩衝材６を接合しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、干渉音を低減すると共に、耐久性を向上させたキーボードスイッチを提供する上で極めて有用である。
【符号の説明】
【００４７】
１      キーボードスイッチ
２      キートップ
３      プランジャー
４      カップラバー
５      ハウジング
６      緩衝材
２１    プランジャー連結筒部
２２    キートップ本体部
２３    連結溝部
２４    押下面
３１    押圧当接部
３２    キートップ連結筒部（筒状部）
３３    連結突部
３４    爪部
３５    爪部先端部
４１    押圧部
４２    可撓性支持脚部
４３    ベース部
５１    本体筒部
５２    下端筒部
５３ａ  上方位置規制壁部
６１    ＰＥＴ樹脂層（第１の層）
６２    発泡ウレタン層（第２の層）
【図１】
0005684562.tif 000002
【図２】
0005684562.tif 000003
【図３】
0005684562.tif 000004