(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテナであって、底板（２）と、複数の側方板（３）と、側方板（３）を前記底板（２）に接続する第一のヒンジ（４）と、側方板（３）から上昇可能な天板（５）とを有し、前記天板（５）は、互いに向かい合った側方板（３）に、前記コンテナの内部に配置された複数の接続ロッド（６）で接続されており、前記接続ロッド（６）のそれぞれは、その第一の端部に、側方板（３）に接続する第二のヒンジ（７）を有し、前記第一の端部とは反対側の第二の端部には、移動可能に前記天板（５）へ取付けられた移動体（９）が接続されている、折りたたみ式のコンテナ（１）において、
天板（５）に設けられた一つまたは複数の移動体（９）は、基本的に天板（５）の縁（１０）から内側に向けて広がっており天板（５）が側方板（３）に近づいてコンテナが使用の準備が済んだ組み立て状態にほぼ相当する状態となっているときに移動体（９）と接続している接続ロッド（６）が実質的に天板（５）に対して平行な姿勢をとることが可能となる位置まで広がっている移動範囲を有し、
前記天板（５）に取り付けられた前記移動体（９）の移動範囲は、組み立て状態から折りたたみ状態への変形を行うにあたり天板（５）を持ち上げた際に前記移動体（９）が天板の縁（１０）の位置に至らないようにあるいは近づかないように制限して規定できる
ことを特徴とするコンテナ。
【請求項２】
一つまたは複数の移動体（９）の移動範囲は、取り外し可能な阻止手段（１１）で規定されることを特徴とする、請求項１に記載のコンテナ。
【請求項３】
阻止手段は係止ピン（１１）であることを特徴とする、請求項２に記載のコンテナ。
【請求項４】
接続ロッド（６）のそれぞれは、その第二の端部に、移動可能に前記天板（５）へ取付けられた移動体（９）に前記ロッド（６）を接続する第三のヒンジ（８）を有する
ことを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のコンテナ。
【請求項５】
一つまたは複数の移動体（９）は、前記移動体（９）に接続されている接続ロッド（６）が天板（５）に対して平行な姿勢をとることになる位置まで、天板（５）の縁から内側に向けて延びる移動範囲を有する
ことを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のコンテナ。
【請求項６】
一つまたは複数の移動体（９）は、天板（５）の縁（１０）の位置または近傍に向かおうとするように設けられていることを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のコンテナ。
【請求項７】
天板（５）に設けられた移動体（９）は、天板（５）の縁（１０）に向けて下方へと傾斜しているレール（１４）に取付けられている
ことを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のコンテナ。
【請求項８】
移動体（９）は、前記移動体が天板（５）の縁（１０）の方向に向かうようにばね（１５，１６，１７）で付勢されている
ことを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のコンテナ。
【請求項９】
側方板（３）をコンテナの底板（２）に接続する第一のヒンジ（４）は、底板の縁（１２）から所定間隔離れた場所に設けられている
ことを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のコンテナ。
【請求項１０】
側方板（３）は、内方に突き出たアーム（１３）を有し、前記アームの端部に、側方板（３）を底板（３）に接続する第一のヒンジ（４）が設けられている
ことを特徴とする、請求項９に記載のコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、底板と、側方板及び側方板を底板に接続するための第一のヒンジと、側方板から持ち上げ可能な天板とで構成される折りたたみ式コンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
このような上昇可能な天板を有する折りたたみ式のコンテナは、特許文献１から知られている。この先行技術文献は、組み立て状態から折りたたみ状態へのコンテナの変形を補助するためのバランス構造の出願を開示しており、複数の側方板が最終的には底板上に横たわるように折りたたまれるようにしている。その一方、側方板が立ち上がり状態へと立ち起こされてコンテナが折りたたみ状態から組み立て状態へと変形する過程も補助するようにしている。この文献によると、天板はコンテナの他の部分から完全に切り離すことができ、この先行技術のコンテナの天板は、組み立て状態から折りたたみ状態への変形においても、その逆の変形においても何の役割も果たさない。それどころか、この先行技術のコンテナの天板は、この既知のコンテナを組み立て状態から折りたたみ状態へと変形させる操作、あるいはその逆の変形を行う操作とは別個の取り扱いが必要であり、かなり煩わしいものとなっている。
【０００３】
特許文献２は、床板と、複数の側方板と、側方板を床板に接続するための第一のヒンジと、側方板から持ち上げ可能な天板とを有する折りたたみ式コンテナを開示しており、この天板は、互いに向かい合った側方板に、コンテナ内部に配置された複数の接続ロッドによって接続されており、各接続ロッドは、その第一の端部に、側方板と接続する第二のヒンジを有し、前記第一の端部とは反対側の第二の端部に、天板へ移動可能に取付けられた移動体が接続されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２００９／０３４１４２号
【特許文献２】仏国特許出願公開２６９９５１３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、この既知の折りたたみ式コンテナの、組み立て状態から折りたたみ状態への変形、またはその逆の変形を、より平易化するよう改良することである。
この本発明の目的、およびこれ以降の開示から明らかになる他の目的は、添付の請求項のうちの一つ以上に係る本発明の折りたたみコンテナを具体化することによって実現される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の折りたたみ式のコンテナは、天板に設けられた一つまたは複数の移動体が、移動体が天板の縁の位置に至らないようにあるいは近づかないように移動体の可動域を制限できるように規定可能な移動範囲を有するという特徴がある。この特徴は、コンテナを組み立て状態から折りたたみ状態へと変形する際に特に便利であり、この変形の間、天板以外のコンテナの他の部分を操作することが必要となることが回避される。
【０００７】
この目的のための効率的には、移動体の移動範囲が取り外し可能な阻止手段で提供されるようにコンテナを構成すると好ましい。取り外し可能な阻止手段としては、係止ピンが適切である。
【０００８】
本発明の折りたたみ式のコンテナでは、コンテナの構成部品は常に一体のままとなる。さらに、この折りたたみ式コンテナの組み立て状態から折りたたみ状態への変形、またはその逆の変形は、天板のみを適切に操作すれば実行することができ、コンテナ全体を構成する部品の連結を解除する必要がない。
【０００９】
適切なコンテナの一実施形態は、接続ロッドのそれぞれの第二の端部に、移動可能に天板へ取付けられた移動体に前記ロッドを接続するヒンジが設けられているというものである。
【００１０】
天板へ移動可能に接続された前記移動体によって、ここで用いられている接続ロッドは、コンテナの組み立て状態に対応する姿勢をとることも、コンテナの折りたたみ状態に対応する姿勢をとることもできるようになる。この目的を達成するために、好ましくは、天板がコンテナの使用準備が済んでいる組み立て状態に対応する位置にある際に移動体と接続している接続ロッドがその天板に対して実質的に平行な姿勢をとれるようになる位置まで、天板の縁から内側に向けて、移動体の移動範囲が延びている、という特徴を本発明のコンテナが有するとよい。
【００１１】
折りたたみ式のコンテナが折りたたみ状態から組み立て状態へと変形される場合を特に補助する特徴は、移動体が天板の縁またはその近傍の位置へ向かおうとするように設けられている、というものである。この特徴の利点は、補足の実施形態の説明から明らかとなる。
【００１２】
移動体を天板の縁またはその近傍に向かおうとするように設けるために適切な実施形態はいくつかある。一つめの具体例では、天板に設けられた移動体が、天板の縁に向かうにつれ下方に傾斜しているレールに取付けられている、という特徴がある。二つめの具体例では、移動体が天板の縁の方向に向かうようにばねで付勢されているという特徴がある。一つめの具体例と二つめの具体例の特徴を組み合わせることも可能である。
【００１３】
側方板を底板に接続する第一のヒンジは、底板の縁から所定間隔離れた場所に設けられているのが好ましい。この特徴により、折りたたみ状態あるいは組み立て状態へのコンテナの変形の最終段階は、重力による効果を受けて補助される。このことは、側方板が、内方に突き出たアームを有し、前記アームの端部に側方板を底板に接続する第一のヒンジが設けられているように計らうことでさらに促進できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
本発明は、以下に示す図を参照しながら、下記においてより詳しく説明される。
【図１】本発明に係る折りたたみ式コンテナの実施形態の一例。
【図２】本発明に係る折りたたみ式コンテナの実施形態の一例。
【図３】本発明に係る折りたたみ式コンテナの実施形態の一例。
【図４】本発明に係る折りたたみ式コンテナの実施形態の一例。
【図５】本発明に係る折りたたみ式コンテナの実施形態の一例。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
どの図においても、同様の部分を参照する符号には同じ参照符号を付している。
各図面は、本発明の折りたたみ式コンテナの特定の実施形態を示しており、特に図１は、天板の移動体を、天板の縁またはその近傍の位置へと向かわせるための手段が設けられていない実施形態に関するものであり、図２〜５は、そのような手段が存在するいくつかの実施形態に関するものである。図１〜５のいずれも、折りたたみ式コンテナの、組み立て状態から折りたたみ状態への変形、および組み立て状態に戻す変形に関する一連のステップ（ａ）〜（ｇ）を示している。
【００１６】
いずれの図においても、コンテナは、概略的にのみ示されている。
ここで、まず図１を参照すると、示されているコンテナ１は、底板２と、側方板３と、底板２に側方板３を接続するための第一のヒンジ４とを備えている。さらに、天板５は、図から明らかなように、側方板３から持ち上げて遠ざけることができる。
【００１７】
図１にはさらに、二つの向かい合った側方板３に、コンテナ内部に配置された複数の接続ロッド６で接続されている天板５が示されており、各接続ロッド６は、側方板３に接続する第二のヒンジ７を第一の端部に有し、第一の端部とは反対側の第二の端部は、天板５と、接触しながら移動可能に接続している。これは、各接続ロッド６がその第二の端部に、天板５に取付けられた移動体９へロッド６を接続する第三のヒンジ８を備えることで具体化される。
【００１８】
前述したように、天板５には、移動体９が取付けられており、これらの移動体９の移動範囲は、基本的に、天板５の縁１０から、内側に向けて広がっており、この移動範囲は、天板５が側方板３に近づいて、コンテナが使用の準備が済んだ組み立て状態にほぼ相当する状態となっているときに、移動体９と接続している接続ロッド６が実質的に天板５に対して平行な姿勢をとることが可能となる位置まで、広がっている。このことは、各図面に示されているステップ（ａ）から理解できる。
【００１９】
天板５に設けられている移動体９は、移動体が天板の縁１０の位置に至らないよう、あるいは近づかないよう移動体９の可動域を制限するように規定できる移動範囲を有している。このために、移動体９の移動範囲は、例えば係止ピン１１のような取り外し可能な阻止手段１１で規定されるのが好ましい。
【００２０】
前述した移動体９の移動範囲における制限された可動域は、例えば係止ピン１１を用いることにより、移動体９が天板の縁１０の位置に至らないよう、あるいは近づかないようにする。このことは、各図面のステップ（ｂ）にて示されており、その効果は、各図面において天板５の持ち上げおよびそれによって生じる側方板３の内側への移動を表す後続のステップ（ｃ）から明らかである。
【００２１】
図面においてはさらに、底板の縁１２から所定の間隔離れたところで側方板３を底板２に接続する第一のヒンジ４が、側方板３に設けられていることが示されている。これは、例えば側方板３に内側へ突き出たアーム１３を設けることによって実現され、このアーム１３の端部には、側方板３を底板２へと接続する第一のヒンジ４が設けられている。係止ピン１１などの阻止手段により移動体の動きが制限されていることとも相まって、天板を持ち上げたとき、側方板３が旋回するようになっており、これにより、旋回する側方板３の重心が第一のヒンジ４よりも内側へと移動するようにすることが十分に補助され、各図面のステップ（ｄ）に示されている折りたたみ状態への、側方板３のさらなる動きが重力により補助される。
【００２２】
コンテナ１がステップ（ｄ）に示されているような折りたたみ状態になっているときや、組み立て状態に戻す必要があるときには、移動体９の動きを制限している係止ピン１１などは取り外すとよい。阻止手段１１が取り外されると、移動体９は、その移動範囲全体に沿って自由に移動できるようになり、天板５の縁１０にも近づけるようになる。各図面のステップ（ｅ）に示されているように、まず天板９を持ち上げると、移動体９が（ステップ（ｆ）に示されているように）天板５の縁１０に向かって移動し、接続ロッド６を介して側方板３へと伝わる力により、最終的に側方板３も立ち上がり状態へと立ち起こされる。図面のステップ（ｆ）に示されている状態になると、側方板３の重心はヒンジ４よりも外側へと移動し、これにより、側方板３が図１〜５のステップ（ｇ）に示されているような完全に立ち上がった状態へと戻ることが重力によって補助されるようになる。
【００２３】
特に、天板の縁１０またはその近傍の位置へと向かおうとする移動体９の動きを補助するため、図２〜５には、移動体９を縁１０へと向かわせる手段が設けられたコンテナ１の実施形態が示されている。
【００２４】
図２には、天板５の縁１０に向かって下方へと傾斜しているレール１４に移動体９が取付けられているコンテナ１の実施形態が示されている。
図３、図４、図５には、移動体がばねで付勢されているコンテナ１の実施形態が示されている。図３には、引張ばね１５を用いた実施形態が示されている。図４には、圧縮ばね１６を用いた実施形態が示されている。そして図５には、定荷重ばね１７を用いた実施形態が示されている。どの実施形態でも、ばね１５、１６、１７は、移動体９を、天板５の縁１０の位置またはその付近へと向かわせるようにしている。
【００２５】
上記において、本発明のコンテナのいくつかの好ましい実施形態を説明したが、添付の特許請求の範囲の保護範囲はこれらの実施形態に限定されるものではない。前述した実施形態は、本発明の特徴を説明するためだけのものであるが、添付の特許請求の範囲に記載されているような本発明の趣旨から逸脱することなく、開示の実施形態を様々に変形することが可能であると、特許請求の範囲に係る保護範囲は理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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