(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線に接続され、センタ装置と通信回線を介してデータ通信を行う端末網制御装置であって、通信回線の接続状況を検知する回線検知部と、通信回線の接続状況に基づいて設置工事により通信回線が接続されたか否かを判断し、センタ装置との通信を制御する制御部とを備え、回線検知部は、通信回線が接続された接続状態か通信回線が接続されていない非接続状態であるかを検知し、制御部は、一定時間非接続状態が検知され、その後接続状態が検知されたとき、設置工事による接続が完了したと判断して、開通処理のためにセンタ装置と通信することを特徴とする端末網制御装置。
【請求項２】
制御部は、一定時間非接続状態が検知された後に接続状態が検知された時点から規定時間経過すると、センタ装置に発信することを特徴とする請求項１記載の端末制御装置。
【請求項３】
制御部は、予めセンタ装置の宛先情報を記憶し、宛先情報に基づいてセンタ装置と通信することを特徴とする請求項１または２記載の端末網制御装置。
【請求項４】
制御部は、センタ装置に発信するとき、発信者番号を強制的に通知する発信を行うことを特徴とする請求項２記載の端末網制御装置。
【請求項５】
制御部は、センタ装置に発信するとき、一般加入者電話回線を強制的に選択する発信を行うことを特徴とする請求項２記載の端末網制御装置。
【請求項６】
制御部は、端末網制御装置の工場出荷時あるいは端末網制御装置が移設されたときに、通信回線の接続状況の検知を開始することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の端末網制御装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の端末網制御装置とセンタ装置とが通信回線を介して通信可能に接続された自動検針システムであって、センタ装置は、端末網制御装置から開通処理のための発信を受けると、前記端末網制御装置に対応する設定情報を送信することを特徴とする自動検針システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線を介してガス、水道などの自動検針を行う自動検針システムに用いられる端末網制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動検針システムでは、ユーザ宅に設置された端末網制御装置とセンタ装置とが一般加入者電話回線などの通信回線を介してデータ通信を行って、自動検針が行われる。端末網制御装置は、自動検針のために必要な設定情報に基づいてセンタ装置との通信を行う。
【０００３】
このような自動検針システムを構築するために、ユーザ宅において端末網制御装置の設置工事が行われ、開通処理が行われる。図６に示すように、端末網制御装置が工場から出荷される。このとき、端末網制御装置は、何の設定情報も有していない。作業者は、端末網制御装置をユーザ宅に設置して、端末網制御装置に通信回線を接続するとともに、メータなどの端末機器も接続する。
【０００４】
作業者は、設置工事後、データ設定器を使用して、端末網制御装置にセンタ装置と通信するために必要な通信用の設定情報を書き込む。作業者は、データ設定器を端末網制御装置に接続して、手入力により通信用の設定情報をデータ設定器に打ち込む。設定情報は、データ設定器から端末網制御装置に送信され、設定情報が不揮発性メモリ等の記憶部に書き込まれる。通信用の設定情報としては、センタ装置の電話番号、端末網制御装置を特定するためのユーザＩＤ、ＮＲＳ番号（ノーリンギング通信を行うための端末側交換局から送出される呼出番号）などである。この後、作業者は、センタ装置から自動検針のために必要な設定情報をダウンロードするための操作を行う。
【０００５】
端末網制御装置は、センタ装置に発呼し、センタ装置との回線が接続状態になると、設定情報のダウンロードを要求する。センタ装置は、端末網制御装置からダウンロードの要求を受けると、設定情報を送信する。端末網制御装置は、センタ装置から設定情報をダウンロードし、記憶部に設定情報を保存する。作業者は、設定情報が端末網制御装置に記憶されていることを確認する。確認後、作業者は、次の設置現場に移動する。
【０００６】
なお、センタ装置から設定情報をダウンロードする代わりに、作業者の操作により、データ設定器を通じて設定情報を端末網制御装置に直接入力してもよい。
【０００７】
上記の作業では、作業者は、現場においてデータ設定器を操作しなければならない。そのため、１つの現場での作業に時間を要し、作業効率が悪い。また、作業者が設定情報を入力するので、入力ミスが生じるおそれがあり、余計に時間がかかる場合がある。
【０００８】
ここで、データ設定器を用いずに、開通処理を行うことが特許文献１に記載されている。通常の電話でユーザ宅に電話すると、端末網制御装置は、呼出信号を検出してオフフックする。発信側は、ＰＢ信号でＩＤやセンタ装置の電話番号などの設定情報を送る。発信側がオンフックすると、端末網制御装置は、入力されたセンタ装置の電話番号で端末発呼する。センタ装置は、端末網制御装置に設定情報を送り、端末網制御装置は、センタ装置から設定情報をダウンロードする。
【０００９】
しかしながら、この方法では、ユーザ宅の電話機のベルが鳴るので、電話機が先にオフフックしてしまうことがある。すると、端末網制御装置は通信できず、設定情報をダウンロードすることができなくなる。
【００１０】
また、特許文献２に記載の端末網制御装置では、作業者が電話機をオフフックして、センタ装置に電話をかけると、センタ装置は、この電話機からの呼び出しに応答して、端末網制御装置と通信状態となる。端末網制御装置は、センタ装置からＩＤ、センタ装置の電話番号、ＮＲＳ番号等の設定情報をダウンロードする。
【００１１】
しかしながら、この方法では、作業者が設置場所から電話をかけるといった作業が必要であり、電話をかけ間違うといった人為的ミスを完全には排除できない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特許第３０９１０７０号公報
【特許文献２】特開２００５−３４７９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
作業者は、端末網制御装置を設置した後、開通処理のためにデータ設定器を使用したり、電話をかけたりといった作業を必ず行う必要がある。そこで、本発明は、上記に鑑み、端末網制御装置の設置工事を行った作業者に負担をかけずに、開通処理を自動的に行う端末網制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の端末網制御装置は、通信回線に接続され、センタ装置と通信回線を介してデータ通信を行うものであって、センタ装置との通信を制御する制御部と、通信回線の接続状況を検知する回線検知部とを備えている。制御部は、通信回線の接続状況に基づいて設置工事により通信回線が接続されたか否かを判断し、接続されたと判断したとき、開通処理のためにセンタ装置と通信する。センタ装置は、端末網制御装置から開通処理のための発信を受けると、端末網制御装置に対応する設定情報を送信する。
【００１５】
端末網制御装置が工場から出荷されたとき、あるいは端末網制御装置が移設されたとき、端末網制御装置の設置工事が行われる。端末網制御装置の設置工事において、通信回線が端末網制御装置に接続される。すなわち、通信回線の接続状況は、当初は非接続状態であり、途中から接続状態に変化する。制御部は、このような接続状況の変化に基づいて、通信回線が接続されたと判断すると、センタ装置との通信を行う。作業者が端末網制御装置に通信回線を接続すると、以降端末網制御装置は、センタ装置と通信を行って、センタ装置から必要な設定情報を取得して、自動的に開通処理が行われる。
【００１６】
回線検知部は、通信回線が接続された接続状態か通信回線が接続されていない非接続状態であるかを検知し、制御部は、一定時間非接続状態が検知され、その後接続状態が検知されたとき、設置工事による接続が完了したと判断する。制御部は、端末網制御装置の工場出荷時あるいは端末網制御装置が移設されたときに、通信回線の接続状況の検知を開始する。
【００１７】
端末網制御装置が工場から出荷されたとき、あるいは移設されたとき、設置工事が完了するまでには、ある程度時間を要する。そのため、出荷時あるいは元の場所から撤去したときから少なくとも一定時間は非接続状態が続く。非接続状態が一定時間続いた後、接続状態が検知されると、通信回線が接続されたことになる。作業者による設置工事が完了したとみなすことができ、制御部は、センタ装置と通信可能となる。
【００１８】
制御部は、一定時間非接続状態が検知された後に接続状態が検知された時点から規定時間経過すると、センタ装置に発信する。この規定時間は、通信回線の接続後に、メータや電話機などの接続作業に要する時間を想定して設定される。
【００１９】
制御部は、予めセンタ装置の宛先情報を記憶し、宛先情報に基づいてセンタ装置と通信する。設置工事後、端末網制御装置から発信しなければならないので、端末網制御装置は、センタ装置の宛先情報だけを有していればよい。
【００２０】
制御部は、センタ装置に発信するとき、発信者番号を強制的に通知する発信を行う。発信者番号通知を行うことにより、センタ装置は、発信者番号に基づいて端末網制御装置を特定することができる。したがって、開通処理を行う端末網制御装置に対応した設定情報を送信することができる。
【００２１】
さらに、制御部は、センタ装置に発信するとき、一般加入者電話回線を強制的に選択する発信を行う。通信回線としてデジタル通信回線を使用するとき、フリーダイヤルをかけられない場合があり、センタ装置に発信できない。そこで、強制的に一般加入者電話回線経由でセンタ装置に接続することにより、端末網制御装置は確実にセンタ装置と通信できる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によると、作業者は端末網制御装置を設置して、端末網制御装置に通信回線を接続する作業を行うだけで、以降は端末網制御装置が自動的にセンタ装置との通信を行って、開通処理を行うことができる。これにより、人為的なミスがなくなり、データ設定器も使用しなくてすむ。しかも、作業者は端末網制御装置の設置後、すぐに次の設置場所に移動できるので、多くの端末網制御装置を設置することができ、工事効率が上がる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の自動検針システムの全体構成図
【図２】デジタル通信回線を使用した自動検針システムの全体構成図
【図３】端末網制御装置のブロック図
【図４】工場出荷時の開通処理のフローチャート
【図５】移設時の開通処理のフローチャート
【図６】従来の開通処理のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本実施形態の自動検針システムを図１に示す。１はホストコンピュータ、センタ網制御装置からなるセンタ装置、２はセンタ側交換局、３は端末側交換局、４はノーリンギング通信に対応している端末網制御装置、５はガスメータやセキュリティ機器等の通信機能を備えた端末機器、６は電話機である。端末網制御装置４は、センタ装置１に通信回線として一般加入者電話回線７を介して通信可能に接続されている。
【００２５】
また、通信回線として光ファイバなどのデジタル通信回線８を利用した自動検針システムを図２に示す。端末側交換局３と端末網制御装置４との間に、回線終端装置９、ＶｏＩＰ端末１０が介在する。
【００２６】
端末網制御装置４の構成を図３に示す。１１は回線側回路、１２はＦＳＫ（周波数変調）モデム、１３はＤＴＭＦ信号送受信回路、１４は制御部、１５はインターフェース回路、１６は記憶部、１７は電源としての電池である。
【００２７】
回線側回路１１は、電話回線７からの信号および電話機６からの信号を監視するとともに、電話機６と電話回線７との接続あるいは切離しを行う。ＦＳＫモデム１２は、交換局３から送出される発信者番号信号を検出する。ＤＴＭＦ信号送受信回路１３は、ダイヤルトーン信号の送受信を行う。インターフェース回路１５は、メータなどの端末機器５と通信を行う。制御部１４は、マイクロコンピュータからなり、センタ装置１と端末機器５との間でのデータ通信を制御する。不揮発性のメモリからなる記憶部１６は、センタ装置１と通信を行うために必要な設定情報を保存する。設定情報としては、ユーザＩＤ、センタ装置の電話番号、ＮＲＳ番号、通信方式、通信速度、同期方式等である。制御部１４は、この設定情報に基づいて電話回線７を通じてセンタ装置１との間でデータの送受信を行う。
【００２８】
そして、回線側回路１１は、電話回線７の電圧変化を検出する回線電圧検出回路１８を有している。回線電圧検出回路１８は、電話回線７の電圧の有無に応じて、電話回線７の接続状況を検知する回線検知部として機能する。回線電圧検出回路１８は、電話回線７からの電圧を検出すると、電話回線７が端末網制御装置４に接続されている接続状態であることを検知する。回線電圧検出回路１８は、電話回線７からの電圧を検出しないとき、電話回線７が端末網制御装置４に接続されていない非接続状態であることを検知する。
【００２９】
ここで、端末網制御装置４が工場から出荷されると、作業者は、ユーザ宅で設置工事を行って、電話回線７を端末網制御装置４に接続する。このとき、端末網制御装置４には、設定情報はまだ設定されていない。端末網制御装置４が設置された後、センタ装置１と通信を行う開通処理が行われ、設定情報が端末網制御装置４に設定される。
【００３０】
この開通処理を自動的に行うために、制御部１４は、電話回線７の接続状況を監視して、設置工事により電話回線７が接続されたか否かを判断する。端末網制御装置４の設置工事が行われると、非接続状態が続き、その後接続状態に変化する。そこで、制御部１４は、一定時間非接続状態が継続して検知され、その後接続状態が検知されたとき、設置工事により電話回線７が接続されたと判断する。なお、一定時間は、予め設定された基準時間とされる。そして、制御部１４は、電話回線７が接続されたと判断したとき、開通処理のためにセンタ装置１と通信する。なお、制御部１４は、電話回線７が接続されていない、あるいはすでに接続済みであると判断したとき、開通処理のための通信を行わない。
【００３１】
自動的に開通処理を実行するときの端末網制御装置４の動作を図４に示す。端末網制御装置４が工場から出荷されると、作業者は、端末網制御装置４をユーザ宅に設置する。なお、端末網制御装置４の生産工程において、予めセンタ装置１の宛先情報としてセンタ装置１の電話番号、例えばフリーダイヤル番号「０１２０１２３４５６７８」が端末網制御装置４に書き込まれ、記憶部１６に保存される。
【００３２】
また、開通処理の自動化に必要なその他の情報も書き込まれて、記憶部１６に保存される。この情報として、非接続状態を判断するときの基準時間および接続状態を判断するときの規定時間である。基準時間は、例えば２４時間とされ、工場を出荷されてから設置されるまでの時間、あるいは実際に使用されていた端末網制御装置４を別のユーザ宅で再利用するために移設に要する時間を想定して設定される。規定時間は、例えば１０分とされ、端末網制御装置４が電話回線７に接続された後、電話機６やメータなどを接続するための工事が終了するまでの時間を想定して設定される。
【００３３】
端末網制御装置４が工場から出荷されたとき、制御部１４は、電話回線７の接続状況の監視を開始する（Ｓ１）。出荷時には、電話回線７はまだ端末網制御装置４に接続されていないので、回線電圧検出回路１８は、電話回線７からの電圧を検出しない。制御部１４は、非接続状態にあると判断する。制御部１４に内蔵された計時部１９は、回線電圧検出無時間をカウントアップする（Ｓ２）。なお、この接続状態の監視動作は、端末網制御装置４に設けられたスイッチのオンにより制御部１４が起動して開始される、あるいは端末網制御装置４に電池が入れられることにより、自動的に制御部１４が起動して開始される。
【００３４】
制御部１４は、回線電圧検出無時間が基準時間経過したかチェックする（Ｓ３）。基準時間経過していない場合、制御部１４は、監視を継続する（Ｓ１）。
【００３５】
端末網制御装置４をユーザ宅に運搬中の場合、設置工事は行われておらず、回線電圧検出無時間は基準時間を超える。制御部１４は、基準時間経過したことを確認すると、電話回線７の接続状況をチェックする（Ｓ４）。
【００３６】
端末網制御装置４の設置工事が行われると、電話回線７が端末網制御装置４に接続される。回線電圧検出回路１８は、回線電圧有を検出する。制御部１４は、接続状態になったことを確認すると、回線電圧検出有時間のカウントを開始する（Ｓ５）。
【００３７】
回線電圧検出無時間が基準時間経過する前に、端末網制御装置４に電話回線７が接続された場合、回線電圧検出回路１８は、電話回線７からの電圧を検出する。制御部１４は、接続状態になったと判断し、計時中の回線電圧検出無時間をクリアする（Ｓ６）。そして、制御部１４は、接続状態になったかをチェックし（Ｓ４）、接続状態にあることを確認すると、回線電圧検出有時間のカウントを開始する（Ｓ５）。
【００３８】
制御部１４は、回線電圧検出有時間が規定時間経過したかチェックする（Ｓ７）。規定時間経過していない場合、制御部１４は、監視を継続する（Ｓ４）。この間に、作業者は、電話機６、メータなどを端末網制御装置４に接続する作業を行う。この作業が終わると、設置工事は終了となる。作業者は、次の現場に移動することができる。
【００３９】
設置工事において、まだ電話回線７が端末網制御装置４に接続されていない場合、回線電圧は検出されない。制御部１４は、非接続状態であると判断して、回線電圧検出有時間をクリアする（Ｓ８）。そして、制御部１４は、接続状態になったかをチェックする（Ｓ４）。
【００４０】
制御部１４は、接続状態になってから規定時間経過したことを確認する（Ｓ７）と、開通処理のためにセンタ装置１に発信する（Ｓ９）。センタ装置１の電話番号は記憶部１６に保存されているので、制御部１４は、この電話番号を読み出し、発呼する。端末網制御装置４とセンタ装置１との回線がつながると、制御部１４は、設定情報のダウンロードを要求する。
【００４１】
センタ装置１は、端末網制御装置４から開通処理のための発信を受けると、端末網制御装置４に対応する設定情報を送信する。端末網制御装置４がセンタ装置１に発信するとき、発信者番号通知を行う。センタ装置１は、開通予定のユーザの発信者番号およびこのユーザ宅に設置される端末網制御装置４に対応する設定情報を事前に記憶部に登録している。センタ装置１は、着信した発信者番号により端末網制御装置４を特定する。そして、センタ装置１は、この端末網制御装置４に対応する設定情報を記憶部から読み出して、端末網制御装置４に送信する。したがって、開通予定の端末網制御装置４を特定できることにより、間違った設定情報を送信することを防止できる。
【００４２】
端末網制御装置４の制御部１４は、設定情報をダウンロードし、設定情報を記憶部１６に保存して、初期設定を行い（Ｓ１０）、開通処理を終了する。このように、作業者は端末網制御装置４の設置工事を行うだけで、以降は自動的に開通処理が実行される。そのため、作業者がデータ設定器を使用して、設定情報を入力したり、電話をかけるといった作業を不要にすることができ、人為的なミスが発生することはない。
【００４３】
ところで  端末網制御装置４がセンタ装置１に発信するとき、発信者番号が非通知設定になっている場合がある。この場合、発信者番号が通知されないので、センタ装置１は端末網制御装置４を特定できない。そこで、発信者番号が非通知設定になっている場合、端末網制御装置４の制御部１４は、発信者番号を強制的に通知する発信を行う。すなわち、制御部１４は、センタ装置１の電話番号の前に、発信者通知を強制的に行わせる番号、例えば「１８６」を付加して、発信する。これにより、センタ装置１に発信者番号が通知され、センタ装置１は端末網制御装置４を特定することができる。
【００４４】
また、通信回線が一般加入者電話回線７ではなく、デジタル通信回線の場合、ＩＰ電話を利用できる。しかし、ＩＰ電話では、フリーダイヤルにかけることができない。そこで、制御部１４は、センタ装置１に発信するとき、一般加入者電話回線７を強制的に選択する発信を行う。すなわち、制御部１４は、センタ装置１の電話番号の前に、電話回線７を強制的に選択する番号、例えば「００００」を付加して、発信する。これにより、センタ装置１の電話番号がフリーダイヤルであっても、端末網制御装置４はセンタ装置１に確実に接続することができる。したがって、通信回線の種類により発信してもセンタ装置１につながらず、開通処理が行えないといった事態を回避できる。
【００４５】
次に、実運用中の端末網制御装置４がその設置場所では不必要となって撤去され、別の場所において再利用される場合がある。この端末網制御装置４では、記憶部１６に設定情報が保存されているが、移設されるユーザ宅に応じて、センタ装置１の電話番号を除いて他の設定情報を変更しなければならない。このように端末網制御装置４が移設される場合においても、図５に示すように、上記と同様、自動的に開通処理が行われる。
【００４６】
端末網制御装置４の制御部１４は、実使用動作中であることを認識しており（Ｓ１１）、常に電話回線７の接続状況を監視している（Ｓ１）。端末網制御装置４の移設のために、電話回線７が端末網制御装置４から外される。電話回線７からの回線電圧がなくなると、制御部１４は、非接続状態になったことを確認して、回線電圧検出無時間のカウントを開始する（Ｓ２）。
【００４７】
端末網制御装置４が撤去されていない場合、電話回線７からの回線電圧はあるので、制御部１４は、接続状態であることを確認して、回線電圧検出無時間のカウントをクリアし（Ｓ６）、接続状態の監視を続ける（Ｓ１）。
【００４８】
制御部１４は、回線電圧検出無時間が基準時間経過したかチェックする（Ｓ３）。回線電圧無時間が基準時間を超えると、制御部１４は、端末網制御装置４から電話回線７が外されたと判断する。次に、制御部１４は、電話回線７からの回線電圧があるかチェックする（Ｓ４）。この間に、別の設置場所において端末網制御装置４の設置工事が行われる。
【００４９】
端末網制御装置４に電話回線７が接続されると、電話回線７からの回線電圧があり、制御部１４は、接続状態になったことを確認して（Ｓ４）、回線電圧検出有時間のカウントを開始する（Ｓ５）。これ以後、規定時間経過すると、制御部１４は、電話回線７が接続されたと判断し、センタ装置１に発信して、開通処理が自動的に行われる。
【００５０】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。通信回線として、インターネット網を利用してもよい。この場合、センタの宛先情報は、ＩＰアドレスやメールアドレスとされる。
【００５１】
通信回線の接続状況を検知するとき、回線電圧の有無を検出する代わりに、通信回線の接続の有無を電気的あるいは機械的に検出してもよい。端末網制御装置の通信回線を接続する接続端子に、検知スイッチを設ける。通信回線が接続端子に接続されると、検知スイッチがオンし、通信回線が接続端子から外されると、検知スイッチがオフする。制御部１４は、検知スイッチのオンオフに基づいて、通信回線の接続状況を判断する。
【符号の説明】
【００５２】
１    センタ装置
２    センタ側交換局
３    端末側交換局
４    端末網制御装置
５    端末機器
６    電話機
７    電話回線
１４    制御部
１６    記憶部
１８    回線電圧検出回路
１９    計時部
【図１】
0005809042.tif 000002
【図２】
0005809042.tif 000003
【図３】
0005809042.tif 000004
【図４】
0005809042.tif 000005
【図５】
0005809042.tif 000006
【図６】
0005809042.tif 000007