(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャップを連続的に搬送する間に、電子線を照射してキャップを殺菌する電子線キャップ殺菌装置において、
内部が陽圧に維持されたチャンバーと、このチャンバー内をキャップが通過する搬送経路と、この搬送経路を搬送されるキャップに電子線を照射する電子線照射手段と、この電子線照射手段の作動を制御するとともに、電子線の照射異常を検出する制御手段と、搬送経路の電子線照射範囲の下流部でキャップの搬送を阻止する下流ストッパ手段と、この下流ストッパ手段の下流で搬送経路からキャップを排除する排除手段とを備え、
前記制御手段は、電子線の照射異常を検出すると下流ストッパ手段にキャップの搬送阻止を指令し、電子線照射手段が正常照射可能となったら、下流ストッパ手段がキャップの搬送を阻止した状態でキャップに電子線を照射し、その後、下流ストッパ手段を解除するとともに、排除手段によりキャップを搬送経路から排除することを特徴とする電子線キャップ殺菌装置。
【請求項２】
前記搬送経路は、複数本のガイド棒から構成され、下方に向けて傾斜して配置されて、キャップの内側を側方へ向けて転動させるキャップシュートからなり、前記下流ストッパ手段は、搬送経路中にストッパを突出させてキャップの搬送を阻止し、前記排除手段は、排除位置のガイド棒を退避させてキャップを搬送経路から排除することを特徴とする請求項１に記載の電子線キャップ殺菌装置。
【請求項３】
前記搬送経路の電子線照射範囲の上流部に、キャップを下流側へ送る移送手段を設けるとともに、下流部に下方に向けて傾斜して配置されてキャップを転動させるキャップシュートを設け、前記移送手段の上流側に上流ストッパ手段を設け、前記制御手段は、照射異常を検出すると前記移送手段の作動を停止し、電子線照射手段が正常照射可能となったら、前記上流ストッパ手段でキャップの搬送を阻止した状態で、前記下流ストッパ手段の解除に伴って移送手段の作動を再開することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子線キャップ殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送手段によって搬送されているキャップに電子線を照射して殺菌する電子線キャップ殺菌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
搬送手段によって連続的に搬送されているキャップに、電子線照射装置から電子線を照射して殺菌するキャップ殺菌装置は従来から知られている。このような電子線によるキャップ殺菌装置では、電子線の照射が過剰であれば変形したり変色したりするおそれがあり、また、放電や真空圧低下など電子線照射装置で異常が発生したために電子線の照射が不十分であった場合には、キャップの殺菌が不完全になってしまうという問題が発生する。そこで、電子線の照射状態や、キャップの搬送状態を監視して、キャップの殺菌に異常が生じた場合にこれを検出することができる殺菌装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
前記特許文献１に記載されたキャップ殺菌装置は、殺菌に異常があった場合にこれを検出することは可能であるが、殺菌が不十分なキャップを排出するための機構を備えていない。従って、完全に殺菌されていないキャップが搬送経路の下流側に流れてしまい、下流側のガイドや空間がキャップに付着していた菌によって汚染されてしまう。さらに、汚染状態から復帰するまでに時間がかかるという問題が発生する。
【０００４】
また、特許文献２には、電子線殺菌装置により殺菌された容器が殺菌不良と判定された場合に、この容器を排斥する殺菌不良容器の排斥装置が記載されている。この特許文献２に記載された電子線殺菌装置では、グリッパによって首部が把持された容器が電子線照射装置によって電子線が照射された後、殺菌良否検出器によって殺菌の良否を検出され、殺菌不良と判定された場合には、容器カウント装置により殺菌不良対象容器の信号が制御装置へ送られ、該当容器が排斥位置に到達すると、グリッパが開放されて排斥容器受け箱に落下して排斥される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１８９３５５号公報
【特許文献２】特開２０１１−２１９１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献２に記載された発明の構成では、電子線の照射不足により殺菌が不十分であった容器が、汚染された状態のまま殺菌チャンバー内に排斥されるので、殺菌室内の空間が汚染されてしまうという問題が発生する。また、殺菌が不十分な容器を把持していたグリッパが、再び電子線照射装置まで移動して殺菌されるまでは汚染された状態のまま無菌チャンバー内を移動しているので空間内を汚染してしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、キャップを連続的に搬送する間に、電子線を照射してキャップを殺菌する電子線キャップ殺菌装置において、内部が陽圧に維持されたチャンバーと、このチャンバー内をキャップが通過する搬送経路と、この搬送経路を搬送されるキャップに電子線を照射する電子線照射手段と、この電子線照射手段の作動を制御するとともに、電子線の照射異常を検出する制御手段と、搬送経路の電子線照射範囲の下流部でキャップの搬送を阻止する下流ストッパ手段と、この下流ストッパ手段の下流で搬送経路からキャップを排除する排除手段とを備え、前記制御手段は、電子線の照射異常を検出すると下流ストッパ手段にキャップの搬送阻止を指令し、電子線照射手段が正常照射可能となったら、下流ストッパ手段がキャップの搬送を阻止した状態でキャップに電子線を照射し、その後、下流ストッパ手段を解除するとともに、排除手段によりキャップを搬送経路から排除することを特徴とするものである。
【０００８】
また、第２の発明は、前記請求項１に記載された発明において、前記搬送経路は、複数本のガイド棒から構成され、下方に向けて傾斜して配置されて、キャップの内側を側方へ向けて転動させるキャップシュートからなり、前記下流ストッパ手段は、搬送経路中にストッパを突出させてキャップの搬送を阻止し、前記排除手段は、排除位置のガイド棒を退避させてキャップを搬送経路から排除することを特徴とするものである。
【０００９】
さらに、第３の発明は、前記請求項１または請求項２に記載された発明において、前記搬送経路の電子線照射範囲の上流部に、キャップを下流側へ送る移送手段を設けるとともに、下流部に下方に向けて傾斜して配置されてキャップを転動させるキャップシュートを設け、前記移送手段の上流側に上流ストッパ手段を設け、前記制御手段は、照射異常を検出すると前記移送手段の作動を停止し、電子線照射手段が正常照射可能となったら、前記上流ストッパ手段でキャップの搬送を阻止した状態で、前記下流ストッパ手段の解除に伴って移送手段の作動を再開することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る電子線キャップ殺菌装置は、電子線の照射に異常があった場合には、電子線照射範囲の下流端に設けたストッパ手段によってキャップを停止させ、電子線照射手段が正常に復帰した後に、下流ストッパ手段によって停止されているキャップに電子線を照射して殺菌した後、排除手段によって搬送経路から排除するようにしたので、汚染したキャップが無菌空間内を送られることが無く、この空間を汚染することを防止することができる。また、搬送経路等のチャンバー内の各部を汚染することがないので、異常発生により停止した後の復帰時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は電子線キャップ殺菌装置のキャップ搬送経路に沿う縦断面図である。（実施例１）
【図２】図２は電子線照射範囲内での、搬送経路と直交する方向の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
内部の圧力が外部圧力よりも高い陽圧に維持されているチャンバーと、このチャンバー内に設けられて、キャップが通過する搬送経路と、この搬送経路を搬送されているキャップに電子線を照射する電子線照射手段と、この電子線照射手段の作動を制御する制御手段とを備えた電子線キャップ殺菌装置であり、制御手段は前記電子線照射手段から照射される電子線の異常を検出すると、この検出結果に応じて電子線照射手段の作動を制御する。また、前記搬送経路の、電子線照射手段から電子線の照射を受ける照射範囲の下流部に、キャップの搬送を阻止する下流ストッパ手段を設け、さらに、この下流ストッパ手段よりも下流位置に、搬送経路を搬送されてきたキャップをこの搬送経路から排除するキャップ排除手段を設け、制御手段が電子線の照射異常を検出したときには、直ちに下流ストッパ手段に指令を送ってキャップの搬送を阻止し、その後、電子線照射手段が正常に電子線を照射できる状態に復帰したときには、下流ストッパ手段によって電子線照射範囲内に停止しているキャップを停止させた状態のまま、電子線照射手段によって電子線を照射してキャップを完全に殺菌した後、下流ストッパ手段を解除するとともに、排除手段を作動させてキャップを搬送経路から除去するようにしたので、電子線の照射が不十分で殺菌が不完全なキャップをチャンバーの下流側へ送ってしまうことを無くして、無菌空間の汚染を防止するという目的を達成する。また、電子線照射の異常発生により停止させた装置の復帰時間を短縮するという目的を達成する。
【実施例１】
【００１３】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。この電子線キャップ殺菌装置は、複数の室に区画された無菌チャンバー２内に、キャップ４を搬送する搬送経路６が配置され、この搬送経路６で搬送中のキャップ４に電子線照射手段８（図２参照）から電子線を照射して殺菌を行った後、キャッパ（図示せず）に送るようになっている。
【００１４】
前記無菌チャンバー２は、最も上流側に位置し、外部からキャップ４が導入される前室１０と、後に説明する回転式移送手段や電子線照射手段８が配置されている殺菌室１２と、殺菌室１２の下流側に設置された後室１４とに区画されている。さらに、この後室１４の下流側には、キャッパ（図示せず）が設置されたキャッピング室１６が接続されている。このようなチャンバー２は、鉛板で構成され、電子線や電子線の照射により発生するＸ線（制動Ｘ線）を遮蔽している。
【００１５】
前記各室１０、１２、１４、１６内を順次キャップ４を搬送する搬送経路６は、図２に示すように、上下左右４本のガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄから構成され（図１では上下のガイド棒６Ａ、６Ｂだけを示し、左右のガイド棒６Ｃ、６Ｄの図示を省略している）、基本的に上方から下方へ向けて傾斜して配置されたキャップシュートである。上下のガイド棒６Ａ、６Ｂは、キャップ４の直径よりもわずかに大きい間隔で配置され、左右のガイド棒６Ｃ、６Ｄは、キャップ４の高さ（天面４ａと開口４ｂ側との距離）よりもわずかに大きい間隔で配置されており、搬送するキャップ４を確実に保持するとともに、キャップ４がスムーズに転動できるようになっている。前記チャンバー２の最も上流側に位置している前室１０の導入側壁面２Ａに、前記ガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄによるキャップ搬送経路６が挿通できる開口２Ａａが形成されている、また、前室１０と殺菌室１２とを区画する隔壁２Ｂ、殺菌室１２と後室１４とを区画する隔壁２Ｃおよび後室１４とキャッピング室１６とを区画する隔壁２Ｄにそれぞれ、搬送経路６が通過する開口２Ｂａ、２Ｃａ、２Ｄａが形成されている。
【００１６】
殺菌室１２には、上流寄りと下流寄りにそれぞれ給気口１２ａ、１２ｂが形成され、外部からフィルタ（図示せず）を介して無菌エアが導入されており、このエアにより殺菌室１２内が陽圧に維持されている。殺菌室１２の上流側に位置する前室１０は、排気口１０ａが形成されており、殺菌室１２から流入するエアによって殺菌室１２よりも低い圧力の陽圧に維持されている。殺菌室１２の下流側に、下方を向けて形成された排出通路１８を介して排除ボックス２０が取り付けられている。この排除ボックス２０内には排気口２０ａが形成されており、殺菌室１２から流入したエアによって殺菌室１２よりも低圧の陽圧に維持されている。さらに、殺菌室１２の下流側に配置された後室１４には給気口１４ａが設けられ、外部から導入された無菌エアによって殺菌室１２よりも高い圧力の陽圧に維持されている。後室１４の下流側に接続されているキャッピング室１６は、図示しない給気口から無菌エアが導入されて後室１４よりも高圧に維持されている。従って、連続して接続されている各室１０、１２、１４、１６は、最も下流側のキャッピング室１６が最も高圧で、上流側に向かって後室１４、殺菌室１２、前室１０の順に室内の圧力が低くなるように制御されている。また、排除ボックス２０内も殺菌室１２よりも低い圧力の陽圧に維持されている。これら各室１０、１２、１４、１６の内で最も圧力が低い前室１０も、外部よりも圧力が高い陽圧に維持されており、外部の雰囲気が侵入しないようになっている。
【００１７】
４本のガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄにより構成され、上方から下方へ向けて傾斜させて配置された搬送経路（キャップシュート）６は、これらガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ間に、天面４ａと開口部４ｂ側とを水平方向に向けた状態、つまり横向きの状態で保持されたキャップ４が、自重により回転しつつ落下する自由搬送区間と、後に説明する回転式移送手段としてのスターホイールによって搬送経路の傾斜に従う自由な移動を規制しつつ搬送する規制搬送区間とを備えている。
【００１８】
殺菌室１２の上流部には、水平な回転軸２２を中心に垂直な平面内で回転するスターホイール（回転式移送手段）２４が配置されている。スターホイール２４の外周部には、円周方向等間隔でキャップ４と当接する当接部２４ａが突出して設けられ、これにより複数のポケット（キャップ収容部）２４ｂが形成されている。この当接部２４ａにより、前記上流側の自由搬送区間６ａを前後に密着した状態で連続的に搬送されてきたキャップ４を、一定の間隔に切り離すとともに、当接部２４ａが搬送方向前方でキャップ４の円筒部４ｃに当接することによってキャップ４の自由な移動を規制しつつ搬送し、下流側に送り出すようになっている。従って、キャップシュート６は、このスターホイール２４の外周側に、前記上流側の下方へ向けた傾斜を有する自由搬送区間６ａに続いてスターホイール２２の外径にほぼ一致する径の円弧状部６ｂが形成されている。この円弧状部６ｂが、スターホイール２４によって規制しつつキャップ４を搬送する前記規制搬送区間を構成している。さらに、この規制搬送区間６ｂに続いて、前記上流側の自由搬送区間６ａとほぼ同じ傾斜を有する下流側の自由搬送区間６ｃが設けられている。この下流側自由搬送区間６ｃは、そのまま延長されて殺菌室１２に続く後室１４およびキャピング室１６に延びている。前記規制搬送区間６ｂでは、スターホイール２４によって規制することにより、この下流側の自由搬送区間６ｃの搬送速度よりも遅い速度でキャップ４を搬送している。なお、特許請求の範囲に記載した自由搬送区間は、下流側の自由搬送区間６ｃである。
【００１９】
前記キャップシュート６の、スターホイール２４の下部側から下流側へかけて、搬送されているキャップ４に電子線を照射する電子線照射手段８が設けられている。この電子線照射手段８は、図１では、図示を省略しているが、図中に破線で示した範囲が電子線の照射範囲２６であり、下流側の自由搬送区間６ｃと、その上流側の規制搬送区間６ｂの一部を含んでいる。この破線で示す電子線照射範囲２６に対応して電子線照射手段８が設けられている。電子線照射手段８は、図示しない制御手段によって作動を制御される。また、この制御手段は、電子線の照射状態を監視しており、照射異常があった場合にこれを検出する。
【００２０】
この実施例で殺菌されるキャップ４は、前記キャップシュート６内を横向き（天面４ａと開口部４ｂが水平方向を向いた状態）で搬送されるようになっており、図２に示すように、電子線照射手段８の照射窓８ａがキャップ４の開口部４ｂと向かい合わせの状態となるように配置されている。また、電子線照射手段８の、キャップシュート６を挟んだ向かい側に、所定の間隔を開けて複数の磁石２８が配置されている。これら磁石２８は、キャップ４の開口部４ｂ側から照射された電子線を磁界によって偏向させて天面４ａ側に回り込ませて照射するようにしている（図２に破線３０で示す電子線参照）。従って、キャップ４の円筒部４ｃの外側を通った電子線をキャップ４の天面４ａに回り込ませるために、磁石２８は、キャップ４よりも上方側（図２に示す状態）または下方側に延ばした状態で配置している。磁石２８としては、ネオジウム磁石やサマリウムコバルト磁石等の強力な磁力を発生させるものを使用し、磁石２８をキャップ４よりも上方側に延ばす場合は、搬送方向上流側をＮ極、下流側をＳ極として各磁石２８を配列し、各磁石２８間で上流側から下流側へ向かう磁界を生じさせる。これにより、電子線は上方から下方へ円運動するように電磁偏向され、キャップ４の天面４ａに向けて照射される。また、各磁石２８をキャップ４よりも下方側に延ばす場合は、搬送方向上流側をＳ極、下流側をＮ極として配列し、各磁石２８間で下流側から上流側へ向かう磁界を生じさせる。これにより、電子線は下方から上方へ円運動するように電磁偏向されて、キャップ４の天面４ａに向けて照射される。
【００２１】
搬送経路６の上流側の自由搬送区間６ａの下流端（円弧状の規制搬送区間６ｂへの接続部）に、上流ストッパ手段３２が設けられている。また、下流側の自由搬送区間６ｃに設けられている電子線の照射範囲２６の下流端付近に、下流ストッパ手段３４が配置されている。これらストッパ手段３２、３４は、それぞれキャップシュート６内に出没可能なストッパ３２ａ、３４ａとこれらストッパ３２ａ、３４ａを進退動させるエアシリンダ３２ｂ、３４ｂとを有している。
【００２２】
さらに、前記下流ストッパ手段３４の下流側に、キャップシュート６内を搬送されるキャップ４を排除するための排除手段３６が設けられている。この排除手段３６は、４本のガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄのうち下側のガイド棒６Ｂの一部３６ａを切り離して、エアシリンダ３６ｂによって移動できるようになっており、排除用ガイド棒３６ａをエアシリンダ３６ｂによって、下側ガイド棒６Ｂの上流側と下流側に連続した位置と、下側ガイド棒６Ｂの位置から外れてキャップ４を落下させる退避位置との間で進退動できるようになっている。この実施例では、エアシリンダ３６ｂによって排除用ガイド棒３６ａを紙面の手前に移動させることによりキャップ４を落下させるようになっている。
【００２３】
無菌室１２の下流端の、前記排除手段３６が設けられている位置の下方に、排出通路１８を介して排除ボックス２０が取り付けられており、前記排除手段３６の排除用ガイド棒３６ａを移動させてキャップ４を落下させたときに、これらキャップ４は排除ボックス２０に落下して排除される。
【００２４】
以上の構成に係る電子線キャップ殺菌装置の作動について説明する。キャップシュート６によって外部からこの電子線キャップ殺菌装置の前室１０内に導入されたキャップ４は、天面４ａと開口部４ｂを横方向へ向け、円筒部４ｃを下方側のガイド棒６Ｂ上に載せるとともに、上方および左右をそれぞれ上方側のガイド棒６Ａおよび左右のガイド棒６Ｃ、６Ｄによって案内された状態で、搬送経路６の上流側自由搬送区間６ａを回転しつつ前後のキャップ４と密着した状態で搬送される。
【００２５】
キャップシュート６の上流側の自由搬送区間６ａを転動してくるキャップ４は、ストッパ３２ａをキャップシュート６内から退避させた状態の上流ストッパ手段３２の位置を通過し、スターホイール２４の各ポケット２４ａ内に１個ずつ係合して、キャップシュート６の円弧状をした規制搬送区間６ｂを、スターホイール２４の回転に応じて搬送される。この際にキャップ４は、円筒部４ｃの外周面が下方側ガイド棒６Ｂと接触しており、ポケット２４ｂ内で回転しながら搬送される。
【００２６】
スターホイール２４に規制された状態でほぼ１／４周の規制搬送区間６ｂを搬送されたキャップ４は、キャップシュート６の下流側の自由搬送区間６ｃに入ると、スターホイール２４のポケット２４ａから開放され、下方側ガイド棒６Ｂ上を、上方および左右ガイド棒６Ａ、６Ｃ、６Ｄにガイドされて下流側の自由搬送区間６c内を回転搬送される。上流側の自由搬送区間６ａ内を前後に密着した状態で搬送されてきたキャップ４は、スターホイール２４によって各ポケット２４ａの間隔に切り離され、一定の間隔で下流側の自由搬送区間６ｃに送り出され、自由搬送区間６ｃ内を搬送される。前記規制搬送区間６ｂでは、スターホイール２４の回転速度を制御して、この下流側自由搬送区間６ｃにおけるキャップ搬送速度よりも遅い速度でキャップ４を搬送している。
【００２７】
前記スターホイール２４の下部側（キャップシュート６の円弧状の規制搬送区間６ｂの後半部分）から下流側の自由搬送区間６ｃの途中に至る範囲（電子線照射範囲２６）の、搬送経路６の側方に電子線照射手段８が配置されており、キャップ４はこの照射範囲２６内で電子線の照射を受ける。この電子線照射範囲２６では、規制搬送区間６ｂにおいてスターホイール２４の規制によって所定速度で搬送され、主にキャップ４の内面に必要な時間をかけて電子線が照射されて殺菌され、その後、下流側の自由搬送区間６ｃでは、一定間隔以上離れて搬送されてキャップ４同士が接触することはないので、電子線が直接照射されるキャップ４の内面、磁石２８によって電子線が偏向され回り込んで照射される天面４ａ側、および電子線が通過する円筒部４ｃの外面すべてに均等に電子線が照射されて殺菌される。このようにして一方向からの電子線の照射により、キャップ４全面に電子線を照射して殺菌することができる。この際、キャップ４は規制搬送区間６ｂおよび自由搬送区間６ｃのいずれにおいても、下方側ガイド棒６Ｂ上を回転しながら搬送されるので、各ガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄによって電子線が遮られる箇所は変化していくため、キャップ４の内外面全面に電子線を照射することができる。電子線照射手段８から照射される電子線が正常であるときには、殺菌されたキャップ４は、そのままキャップシュート６内を転動しつつ搬送され、後室１４を通過してキャッピング室１６に送られ、図示しないキャッパによってキャッピングが行われる。
【００２８】
前記のようにキャップシュート６内を搬送されているキャップ４に対し、電子線照射手段８から正常に電子線が照射されている間は、上流ストッパ手段３２、下流ストッパ手段３４および排除手段３６は作動せず、キャップ４は連続的に搬送されて電子線を照射される。ところが、電子線照射装置８で放電が発生したり真空圧が低下する等の異常が発生して十分な電子線が照射されなかった場合には、制御手段がこの異常を検知し、下流ストッパ手段３４にキャップ４の搬送を阻止するように指令をするとともに、スターホイール２４の停止指令を出力する。電子線の照射異常があった時点で電子線照射範囲２６内にあったキャップ４は、下流ストッパ手段３４のエアシリンダ３４ｂによってキャップシュート６内に突出したストッパ３４ａと、スターホイール２４によって停止される。続いて、上流ストッパ手段３２も作動させて上流側の自由搬送区間６ａ内のキャップ４が円弧状の規制搬送区間６ｂ内に流れないように停止させる。
【００２９】
その後、電子線照射手段８のトラブルが解消して、正常な電子線の照射が可能になると、上流ストッパ手段３２、下流ストッパ手段３４およびスターホイール２４を停止させたまま、電子線の照射を行う。電子線の照射異常があって完全に殺菌されていないおそれのあるキャップ４は、下流ストッパ手段３４およびスターホイール２４によって電子線照射範囲２６内に止まっているので、ここで正常な電子線の照射を受けて殺菌される。
【００３０】
電子線照射範囲２６内に停止されていたキャップ４を、電子線を照射して殺菌した後、下流ストッパ手段３４を解除するとともに、スターホイール２４の駆動を再開して、再び搬送する。さらに、排除手段３６を作動させる。排除手段３６のエアシリンダ３６ｂを作動させ、排除用ガイド棒３６ａを移動させてキャップ４が落下できるようにする。下流ストッパ手段３４の開放によって電子線照射範囲２６内に停止していたキャップ４は、キャップシュート６の下流側自由搬送区間６ｃを転動して排除手段３６のガイド棒３６ａが退避した位置から落下し、排出通路１８を通って排除ボックス２０内に投入される。以上のように電子線の照射異常によって完全に殺菌されていないキャップ４があった場合にも、再度正常に戻った電子線照射手段８から電子線を照射して完全に殺菌をした後排出するようにしたので、下流側のガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄや無菌室１２内の空間を汚染するおそれがない。また、空間内を汚染していないので、異常発生からの復帰時間も短縮することができる。
【００３１】
また、この実施例に係る装置では、電子線照射範囲２６内にキャップ４をスターホイール２４によって規制しつつ搬送する区間を設けているので、自由搬送区間６ｃより遅い一定の速度で搬送することができ、キャッピング後に容器の内容物と直接触れるキャップ４の内側を十分な時間をかけて重点的に殺菌できるものでありながら、照射距離を短縮することができる。従って、電子線照射手段８の小型化、装置全体の小型化を図ることができる。また、スターホイール２４の回転速度を変更することで、殺菌時間の調整を容易に行うことができる。さらに、その後の自由搬送区間６ｃでは、キャップ４は前後に間隔をあけて搬送されるので、キャップ４同士の接触が無く、キャップ４の円筒部４ｃの外周面に対しても均一に電子線を照射して殺菌することができる。また、偏向手段を設けて電子線を偏向させることで、一台の電子線照射手段８によってキャップ４の内外面全面に電子線を照射して殺菌することができる。
【符号の説明】
【００３２】
２    チャンバー
４    キャップ
６    搬送経路（キャップシュート）
８    電子線照射手段
３４    下流ストッパ手段
３６    排除手段
【図１】
0005772573.tif 000002
【図２】
0005772573.tif 000003