(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
菓子製品の個々のピースを連続してコーティングするためのシステムであって、
前記システムは、
製品供給装置と、
前記製品供給装置から菓子製品の個々のピースを受けるように構成される少なくとも１つのドラムコーティング構成部であって、前記ドラムコーティング構成部は、第１のドラム軸周囲を回転可能な第１の回転ドラムおよび第２のドラム軸周囲を回転可能な第２の回転ドラムを備え、前記第１の回転ドラムが、液体材料を前記菓子製品の個々のピースに適用するように構成され、前記第２の回転ドラムが、乾燥粉末材料を前記菓子製品の個々のピースに適用するように構成される、ドラムコーティング構成部と、
前記第１の回転ドラムにより規定される第１のドラム容積と、
前記第２の回転ドラムにより規定される第２のドラム容積であって、前記第１のドラム容積は前記第２のドラム容積と接続する、第２のドラム容積と、
を備え、
前記ドラムコーティング構成部は、前記菓子製品が前記第１のドラム容積より前記第２のドラム容積において長い滞留時間を有するように構成される、システム。
【請求項２】
前記第２のドラム容積が前記第１のドラム容積より大きく、大きい前記第２のドラム容積により、前記菓子製品のピースが、前記第１のドラム容積より前記第２のドラム容積において長い滞留時間を達成することができる、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１の回転ドラムが前記製品供給装置から前記菓子製品の個々のピースを受け、前記第２の回転ドラムが前記第１の回転ドラムから前記菓子製品の個々のピースを受け、前記ドラムコーティング構成部は傾斜して配置され、最高点が前記第１の回転ドラムの製品入口に配置され、最低点が前記第２の回転ドラムの製品出口に配置され、前記傾斜により、前記菓子製品の個々のピースが前記ドラムコーティング構成部を通して移動できる、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記第２の回転ドラムが前記第１の回転ドラムより大きな直径を備え、前記第１のドラム容積および前記第２のドラム容積が、前記第２の回転ドラムの入口端部内への前記第１の回転ドラムの出口端部の挿入により接続でき、前記挿入により、前記菓子製品の個々のピースが、前記第１のドラム容積から前記第２のドラム容積まで流れることができる、請求項１から３のいずれかに記載のシステム。
【請求項５】
前記第２の回転ドラムが前記第１の回転ドラムより長い、請求項１から４のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
前記第１の回転ドラムが、前記第１の回転ドラムおよび前記第２の回転ドラムの各々の外面と接触するロック機構を介して前記第２の回転ドラムに取り付けられる、請求項１から５のいずれかに記載のシステム。
【請求項７】
前記液体材料が、前記第１の回転ドラムの製品入口端部における製品入口開口部内に挿入されるノズルを介して前記第１のドラム容積内に供給される、請求項１から６のいずれかに記載のシステム。
【請求項８】
前記ノズルが、前記液体材料の水滴、霧、および噴霧のうちの少なくとも１つを介して前記液体材料を前記第１のドラム容積内に供給するように構成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記ノズルが、前記第１のドラム容積の長さに沿って液体材料出口位置を調節できるように構成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記第２の回転ドラムの入口端部内への前記第１の回転ドラムの出口端部の挿入により、前記第１の回転ドラムと前記第２の回転ドラムの重なり部において環が形成され、乾燥粉末材料が、前記環を介して前記第２のドラム容積内に挿入される粉末管を通して前記第２の回転ドラム容積内に供給される、請求項４に記載のシステム。
【請求項１１】
前記粉末管が、前記第２のドラム容積の長さに沿って乾燥粉末材料出口位置を調節できるように構成される、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
ダムプレートが前記第１のドラム容積と前記第２のドラム容積との間に配置され、前記ダムプレートは、前記第１のドラム容積から前記第２のドラム容積までの製品の流れを制御するように前記第１のドラム容積および前記第２のドラム容積に対して調節可能に配置される、請求項１から１１のいずれかに記載のシステム。
【請求項１３】
前記第１の回転ドラムが、前記第１の回転ドラムの出口端部における開口部から前記第１のドラム容積内に挿入される放出アシストバーを備え、前記放出アシストバーは、前記第１の回転ドラムの内面に近接して前記第１のドラム軸に対して実質的に平行に配置され、前記放出アシストバーは、前記内面に近接することにより、回転している前記第１の回転ドラムの前記内面に付着している前記菓子製品のピースを除去するように構成される、請求項１から１２のいずれかに記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１の回転ドラムの内面および前記第２の回転ドラムの内面の少なくとも１つがリブを備える、請求項１から１３のいずれかに記載のシステム。
【請求項１５】
前記製品供給装置が、前記ドラムコーティング構成部内に入る前に製品ベッドにおいて所望の重量および深さで前記製品を蓄積することにより前記ドラムコーティング構成部に入る前記菓子製品の個々のピースの量を制御するように構成される、請求項１から１４のいずれかに記載のシステム。
【請求項１６】
少なくとも１つの前記ドラムコーティング構成部が直列して配置される複数のドラム構成部であり、各々が前記第１の回転ドラムおよび前記第２の回転ドラムを備える、請求項１から１５のいずれかに記載のシステム。
【請求項１７】
複数の前記ドラムコーティング構成部の間にコンベヤをさらに備え、前記コンベヤは前記菓子製品の個々のピースから過剰な乾燥粉末材料を除去するように構成される振動部を備える、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記振動部が交互の配列で配置される開口部を備える、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記第１の回転ドラムおよび前記第２の回転ドラムが異なる速度で回転可能である、請求項１から１８のいずれかに記載のシステム。
【請求項２０】
前記第１の回転ドラムおよび前記第２の回転ドラムが独立して傾斜可能である、請求項１から１９のいずれかに記載のシステム。
【請求項２１】
菓子製品の個々のピースを連続してコーティングするための方法であって、
前記方法は、
製品供給装置から少なくとも１つのドラムコーティング構成部内へ菓子製品の個々のピースを供給する工程であって、前記ドラムコーティング構成部は第１の回転ドラムおよび第２の回転ドラムを備える、工程と、
前記第１の回転ドラムにより規定される第１のドラム容積を通して前記菓子製品の個々のピースを輸送する工程であって、前記第１のドラム容積を通る前記輸送は第１の滞留時間で行われる、工程と、
前記第１の滞留時間の間、前記菓子製品の個々のピースに液体材料を適用する工程と、
前記第１のドラム容積から、前記第２の回転ドラムにより規定される第２のドラム容積まで前記菓子製品の個々のピースを移動させる工程と、
前記菓子製品の個々のピースを前記第２のドラム容積を通して輸送する工程であって、前記第２のドラム容積を通る前記輸送は第２の滞留時間で行われ、前記第２の滞留時間は前記第１の滞留時間より長い、工程と、
前記第２の滞留時間の間、前記菓子製品の個々のピースに乾燥粉末材料を適用する工程と、を含む、方法。
【請求項２２】
前記液体材料の適用により前記液体材料を前記菓子製品の個々のピースに結合する工程と、前記乾燥粉末材料の適用により前記乾燥粉末材料を前記液体材料に結合する工程とをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記液体材料および前記液体材料に結合した乾燥粉末材料は、前記菓子製品の個々のピース上の軟らかい外側コーティング材料を構成する、請求項２１又は２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記輸送する工程が前記ドラムコーティング構成部を傾斜して配置することにより行われ、前記ドラムコーティング構成部は、前記第１の回転ドラムの製品入口に配置される最高点および前記第２の回転ドラムの製品出口に配置される最低点を備える、請求項２１から２３のいずれかに記載の方法。
【請求項２５】
前記第２のドラム容積が前記第１のドラム容積より大きく、大きい前記第２のドラム容積により、前記第２の滞留時間が前記第１の滞留時間より長くなる、請求項２１から２４のいずれかに記載の方法。
【請求項２６】
前記第２の回転ドラムが前記第１の回転ドラムより大きな直径を備え、前記第１のドラム容積および前記第２のドラム容積が、前記第２の回転ドラムの入口端部内への前記第１の回転ドラムの出口端部の挿入により接続でき、前記挿入により、前記菓子製品の個々のピースが、前記第１のドラム容積から前記第２のドラム容積まで流れることができる、請求項２１から２５のいずれかに記載の方法。
【請求項２７】
前記第２の回転ドラムが前記第１の回転ドラムより長い、請求項２１から２６のいずれかに記載の方法。
【請求項２８】
前記第１の回転ドラムおよび前記第２の回転ドラムの各々の外面と接触するロック機構を介して前記第１の回転ドラムを前記第２の回転ドラムに取り付ける工程をさらに含む、請求項２１から２７のいずれかに記載の方法。
【請求項２９】
前記液体材料を適用する工程は、前記第１の回転ドラムの製品入口端部における製品入口開口部内に挿入されるノズルを介して、前記液体材料を前記第１のドラム容積内へ、滴らせること、霧にして降らせること、および噴霧することのうちの少なくとも１つを含む、請求項２１から２８のいずれかに記載の方法。
【請求項３０】
前記第１のドラム容積の長さに沿って所望の液体材料出口位置に前記ノズルを調節する工程をさらに含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記第２の回転ドラムの入口端部内への前記第１の回転ドラムの出口端部の挿入により、前記第１の回転ドラムと前記第２の回転ドラムの重なり部において環が形成され、前記第２のドラム容積内への乾燥粉末材料の供給が、前記環を介して前記第２のドラム容積内に挿入される粉末供給管を通して行われる、請求項２６に記載の方法。
【請求項３２】
前記第２の回転ドラム容積の長さに沿って所望の乾燥粉末材料出口位置に前記粉末供給管を調節する工程をさらに含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記第１のドラム容積と前記第２のドラム容積との間に配置されるダムプレートを介して前記第１のドラム容積から前記第２のドラム容積までの製品の流れを制御する工程をさらに含み、前記ダムプレートは前記第１のドラム容積および前記第２のドラム容積に対して調節可能に配置される、請求項２１から３２のいずれかに記載の方法。
【請求項３４】
前記第１の回転ドラムの出口端部における開口部から前記第１のドラム容積内に挿入される放出アシストバーを介して、回転している前記第１のドラムの内面に付着している前記製品のピースを除去する工程をさらに含み、前記放出アシストバーは、前記第１の回転ドラムの前記内面に近接して前記第１の回転ドラムの軸に対して実質的に平行に配置される、請求項２１から３３のいずれかに記載の方法。
【請求項３５】
前記ドラムコーティング構成部内に入る前に前記製品供給装置の製品ベッドにおいて所望の重量および深さで前記製品を蓄積することにより前記ドラムコーティング構成部に入る前記菓子製品の個々のピースの量を制御する工程をさらに含む、請求項２１から３４のいずれかに記載の方法。
【請求項３６】
少なくとも１つの前記ドラムコーティング構成部が直列して配置される複数のドラム構成部であり、各々が前記第１の回転ドラムおよび前記第２の回転ドラムを備える、請求項２１から３５のいずれかに記載の方法。
【請求項３７】
複数の前記ドラムコーティング構成部の間に前記菓子製品の個々のピースを運搬する工程をさらに含み、前記運搬する工程は、前記菓子製品の個々のピースを振動させて過剰な乾燥粉末材料を除去することを含む、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
異なる速度で前記第１の回転ドラムおよび前記第２の回転ドラムを回転させる工程をさらに含む、請求項２１から３７のいずれかに記載の方法。
【請求項３９】
前記第１の回転ドラムおよび前記第２の回転ドラムを異なる角度に傾斜させる工程をさらに含む、請求項２１から３８のいずれかに記載の方法。
【請求項４０】
前記軟らかい外側コーティングを有する前記菓子製品の個々のピースを調整する工程をさらに含み、
前記調整する工程は、低い温度および相対湿度ならびにドラムコーティング構成部の周囲環境の湿度まで輸送することを含み、
前記調整する工程は少なくとも１８時間行われる、請求項２３に記載の方法。
【請求項４１】
前記調整する工程の後、前記菓子製品の個々のピースに硬い外側コーティングを適用する工程をさらに含み、
前記硬い外側コーティングを適用する工程はバッチコーティングミキサで行われる、請求項４０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、菓子製品のピースまたはコアの連続コーティング、より特には、ドラムコーティング構成部による菓子製品のピースまたはコアの連続コーティングに関する。
【背景技術】
【０００２】
ガムおよび菓子製品をコーティングするための多くの公知のプロセスが存在する。これらのプロセスはバッチ型および連続コーティングを含む。
【０００３】
バッチ型プロセスに関して、大きな回転容器が、菓子のコアまたはピース（特にガムのコアまたはピース）をコーティングするために利用される。最初、菓子材料は、標準的な押出またはバッチプロセスにより製造され得、幅が数インチまたは１フィートまたはそれ以上のロープまたは大きな薄いシートの材料に形成される。別のラインがシートにプレスされるか、または形成されるので、小さなピース（すなわち「コア」）の形状が成形する。次いでその材料は、さらなるプロセスのためにそれらを調整するために冷却器に保存され得るか、または冷却された雰囲気下に置かれ得る。
【０００４】
最近のバッチ型プロセスに従って、菓子材料は回転ミキサ内に入れられ、回転プロセスによりコアに分けられる。その後、シュガーシロップなどのコーティング溶液がミキサ回転の間にミキサに加えられる。約１２０°Ｆの温度の高温の空気がさらに適用されてコーティングしたコアを乾燥させる。
【０００５】
所望の厚さのコーティングを有する均一で一貫性のあるコーティングしたガム製品を形成するために、このプロセスは、必要なコーティングが完了するまで数回反復される。許容可能なコーティングを達成するために、そのプロセスは最大４０〜５０回反復され、薄い層が各回加えられる。このプロセスは完了するまで最大６〜７時間かかり、多くの労働を含む。
【０００６】
上記のバッチ型プロセスより、改良され、効果的なコーティングプロセスを提供する試みにおいて、連続コーティングプロセスが開発されている。このようなプロセスにおいて、菓子材料（特にガム）の小さなコアまたはピースが１つ以上の回転円筒形ドラムに導入される。その中で、ピースは糖溶液で軽くコーティングされる。加熱空気の連続流はドラムを通して循環し、材料がコーティングされるのと同じ時間、ガムコア上のコーティング溶液を乾燥させる。導管またはコンベアが、ドラムを相互接続し、あるドラムから別のドラムへコーティングされる材料を移動するために利用される。
【０００７】
上記のプロセスが記載されているが、一部の種類の菓子は望ましくは多層に適用されるコーティング（各層は組成の違いを含む）を要求し得ることに留意すべきである。したがって、組成が異なる層は、それらが適用される（すなわち異なる割合でコアにより吸収されるかまたはコアに結合される）コアの菓子ピースと異なって相互作用し得るので、同様に構成され、操作される単一のドラムまたは複数のドラムにおいてコーティング層を適用することが非効率であり得る。例えば、チューイキャンディのコア、特に粉末が充填されたチューイキャンディのコアなどの特定の菓子のコアは傷つきやすい性質がある。このようなデリケートなコアに対する硬い外側のコーティングの適用は、典型的なバッチ型の硬いコーティングパンにおいて回転している製品の重量下でコアがつぶれるかまたは崩壊する場合があるので、問題があり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、後での硬い外側コーティングの前に軟らかいプレコーティングでこのようなコアをコーティングすることが望まれ得る。これにより、単純な硬いパンのみがコーティングされる場合より安定である、最終的にコーティングされたチューイキャンディ製品が提供され得る。このような軟らかいプレコーティングの適用は、第１のドラムに液体材料を適用し、液体材料に結合する粉末材料を第２のドラムに適用して、チューイキャンディのコア上に軟らかいコーティング層を形成することを含み得る。このようなプロセスにおいて、粉末材料が液体材料に結合する十分な時間を有するように、第２のドラムにおいて長い滞留時間を有することが望まれ得る。したがって、コアの菓子ピースとのドラムの相互作用のバリエーションを可能にするシステムおよび方法が望まれ得る。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
菓子製品の個々のピースを連続してコーティングするためのシステムであって、前記システムは、製品供給装置と、前記製品供給装置から菓子製品の個々のピースを連続して受けるように構成される少なくとも１つのドラムコーティング構成部であって、前記ドラムコーティング構成部は、第１のドラム軸周囲を回転可能な第１の回転ドラムおよび第２のドラム軸周囲を回転可能な第２の回転ドラムを備える、ドラムコーティング構成部と、前記第１の回転ドラムにより規定される第１のドラム容積と、前記第２の回転ドラムにより規定される第２のドラム容積であって、前記第１のドラム容積は前記第２のドラム容積と接続する、第２のドラム容積と、を備え、前記ドラムコーティング構成部は、前記菓子製品が前記第１のドラム容積より前記第２のドラム容積において長い滞留時間を有するように構成される、システムが開示される。
【００１０】
菓子製品の個々のピースを連続してコーティングするための方法であって、前記方法は、製品供給装置から少なくとも１つのドラムコーティング構成部内へ菓子製品の個々のピースを連続して供給する工程であって、前記ドラムコーティング構成部は第１の回転ドラムおよび第２の回転ドラムを備える、工程と、前記第１の回転ドラムにより規定される第１のドラム容積を通して前記菓子製品の個々のピースを輸送する工程であって、前記第１のドラム容積を通る前記輸送は第１の滞留時間で行われる、工程と、前記第１の滞留時間の間、前記菓子製品の個々のピースに第１の材料を適用する工程と、前記第１のドラム容積から、前記第２の回転ドラムにより規定される第２のドラム容積まで前記菓子製品の個々のピースを移動させる工程と、前記菓子製品の個々のピースを前記第２のドラム容積を通して輸送する工程であって、前記第２のドラム容積を通る前記輸送は第２の滞留時間で行われ、前記第２の滞留時間は前記第１の滞留時間より長い、工程と、前記第２の滞留時間の間、前記菓子製品の個々のピースに第２の材料を適用する工程と、を含む、方法も開示される。
【００１１】
明細書に組み込まれ、明細書の一部を形成する添付の図面は、詳細と共に本発明のいくつかの態様を具現化し、本発明の原理を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、例示的な実施形態に係る菓子製品の個々のピースを連続してコーティングするためのシステムの平面図の概略図である。
【図２】図２は、図１に示した例示的な実施形態に係るシステムの概略的な斜視図である。
【図３】図３は、図１に示した例示的な実施形態に係るシステムの概略的な前部立面図である。
【図４】図４は、図１に示した例示的な実施形態に係るシステムの概略的な側部立面図である。
【図５】図５は、図１に示した例示的な実施形態に係るシステムの部分的および概略的な斜視図である。
【図６】図６は、図１に示した例示的な実施形態に係るシステムの部分的および概略的な断面図である。
【図７】図７は、図１に示した例示的な実施形態に係るシステムの別の部分的および概略的な断面図である。
【図８】図８は、図１に示した例示的な実施形態に係るシステムの代替の部分的および概略的な断面図である。
【図９】図９は、図１に示した例示的な実施形態に係るシステムのさらなる代替の部分的および概略的な断面図である。
【図１０】図１０は、図１に示した例示的な実施形態に係るシステムの部分的および概略的な斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１〜１０を参照すると、凝集により菓子製品の個々のピース１２を連続してコーティングするためのシステム１０が示される。まず図１〜３を参照すると、システム１０は概して、製品供給装置１４および少なくとも１つのドラムコーティング構成部１６ａ、１６ｂ（その各々は第１の回転ドラム１８および第２の回転ドラム２０を備える）を備える。これらのコンポーネントおよび菓子ピース１２をコーティングするためにそれらが相互作用する方法を以下により詳細に説明する。
【００１４】
菓子ピース１２は製品供給装置１４においてシステム１０に進入する。概して図１〜４に示した例示的な実施形態において、供給装置１４はアキュムレータ２２および供給器２４を備える。供給装置１４の他の要素と共にアキュムレータ２２および供給器２４（これらの要素は以下により詳細に説明される）は、ドラムコーティング構成部１６ａに進入する製品（すなわちピース１２）の量を制御する。このような制御（以下に説明されるコンピュータ（複数も含む）により実装される）は、アキュムレータ２２の第１のトレイ２６および第２のトレイ２８を介して製品を供給装置１４に進入させ、供給器２４に進入する前にトレイ内の所望の高さまたは深さにて製品の所望の量を維持することにより促される。
【００１５】
図１〜４の例示的な実施形態において、製品は、上昇コンベヤおよび配置装置３０（図に概略的に示す）を介して第１のトレイ２６に供給される。装置３０が第１のトレイ２６に製品を配置すると、トレイは、（例示的な実施形態において車輪およびガイドレールシステムを介して）第２のトレイ２８の上を前後にスライドし、少しの製品がある深さまたは全く製品がない深さの領域において下側トレイ２８に製品を輸送する。この輸送は第１のトレイ２６に配置されるコンベヤ３２を介して行われ、第１のトレイ２６は、第２のトレイ２８における少しの深さの領域の上をスライドするように作動され、コンベヤ３２（いずれかの方向に移動でき、いずれかの端部の上に製品を輸送できる）は、第１のトレイ２６の端部の上で、下側の第２のトレイ２８に製品を輸送させるために移動する。製品が所望の高さまたは深さまで特定の領域に配置された後、第１のトレイ２６は、少しの深さである第２のトレイ２８の上の別の領域に移動またはスライドできる。（トレイ２６の片側または両側において）第１のトレイ２６から延びる電子カメラ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｅｙｅ）が第２のトレイ内の製品の高さ／深さをモニターするために使用されてもよい。
【００１６】
一旦、第２のトレイ２８の所望の長さにわたる所望の深さに配置されると、第２のトレイ２８に配置されるコンベヤ３４は供給器２４に製品を輸送する。その中で、製品の重量が供給器２４の下に配置される電子はかり３６によりモニターされ、供給装置１４に最初に進入している製品の量が、供給器２４から、供給器をドラムコーティング構成部１６ａに接続する傾斜台２９まで連続フローで最終的に運ばれる。
【００１７】
第１のトレイ２６、コンベヤ３２、３４、はかり３６、配置装置３０の作動、および第１のトレイ２６が第２のトレイ２８に製品を配置する望ましい深さは、個々にまたは全体としてコンピュータマイクロプロセッサまたは供給装置１４の様々なコンポーネントと通信したマイクロプロセッサにより制御可能であることが留意されるべきである。これらのコンピュータ（複数も含む）はシステム１０のコンポーネントの残りを制御またはそれらと通信できる。第２のトレイにおける製品の高さもまた、上記の電子カメラなどの装置からコンピュータ（複数）と通信されてもよい。例示的な実施形態において、製品は約６インチ〜１０インチの高さ／深さにおいて第２のトレイの長さの実質的に全体にわたって配置される。次いで製品は第２のトレイから供給器２４まで運ばれ、その製品は供給器２４から傾斜台２９までさらに運ばれるように、１〜１０インチの所望の高さ／深さに維持される。
【００１８】
供給装置１４内に望ましく蓄積されると、製品はここで、傾斜台２９で下り、ドラムコーティング構成部１６内に連続して供給され得る。特に図１〜４および５〜６に示したように、構成部１６ａ（および構成部１６ａと同様に構成される１６ｂ）は第１の回転ドラム１８および第２の回転ドラム２０を備える。これらのドラム１８および２０は、任意の公知の取り付けまたはロック機構を介して（図に示した例示的な位置において）互いに対して固定され得、その機構はドラムまたはドラムを支持する構造の面との接続によりドラムを取り付ける。
【００１９】
加えて、図６に最適に示すように、第１のドラムは第１のドラム容積４０を規定し、第２のドラムは第２のドラム容積４２を規定する。図６および７の例示的な実施形態において、ドラム容積４０および４２は、入口開口部４４に対して先細になっている第２のドラム２０の位置内の第１のドラム１８の端部４１の挿入を介して接続し、ピース１２を第１のドラム１８から第２のドラム２０内に流すことを可能にする。第２のドラム２０の入口開口部４４内の第１のドラム１８の端部４１のこの挿入はまた、ドラム間の環４５を形成する。
【００２０】
第１のドラム１８における入口開口部４６（およびそれにより全体的にドラム構成部１６ａ内への入口）から第２のドラム２０の出口開口部４８（およびそれにより全体的にドラム構成部１６ａからの出口）へのピース１２の輸送の間、ピース１２は第１のドラム容積４０より第２のドラム容積４２において長い滞留時間を有する（各ピース１２は望ましくは一定のコーティングを促すために各ドラム１８および２０において実質的に同じ滞留時間を有する）。例示的な実施形態において、第２のドラム容積４２が、第１のドラム１８と比較して第２のドラム２０の大きい直径および／または長さにより第１のドラム容積４０より大きいようにドラム１８、２０が構成されるので、第２のドラム容積４２における長い滞留時間が達成される。
【００２１】
各ドラム内の滞留時間は以下に記載するようにシステム１０において重要である。なぜなら、異なる材料が第１のドラム１８および第２のドラム２０における製品のピース１２に適用されるからである。まず第１のドラム１８を参照すると、液体材料４９が望ましくは、第１のドラム容積４０内に供給するために選択される。この材料は、コーティングまたは結合溶液として作用する任意の従来の糖ベースまたは糖を含まないシロップ材料であってもよく、図６に最適に示す少なくとも１つのノズル５０を介して第１のドラム容積４０内に供給される。このドラムにおいてピース１２が比較的少ない滞留時間を含み、ノズル５０により供給されるシロップ４９がピース１２により吸収されないことが重要である。ノズル５０は、第１のドラム１８の（その先細状の前部における）入口開口部４６を介して第１のドラム容積４０内に材料４９を送達するように延びる。その中で、ノズル５０は、ノズル５０の端部および／または本体（本体に沿って規定される開口部を有する）に配置される少なくとも１つの配置点から液体材料４９の水滴、霧、または噴霧のうちの少なくとも１つを介してドラム容積４０内に液体材料４９を供給する。ノズル５０および／またはノズルを支持し、ノズルを液体供給部（図示せず）に接続する装置は、ノズルにより規定される液体材料配置点（複数も含む）が、第１のドラム１８の全長に沿って位置的に調節可能であるように構成され、第１のドラム１８の全長に沿った任意の場所でシロップ流出が行われ得る。例示的な実施形態において、配置点はノズル５０の端部であり、第１のドラム１８内の約２５％〜７５％の深さに配置される（すなわち、ノズルの配置端部はドラム長さの約２５％〜７５％の距離までドラム内に延びる）。
【００２２】
第１のドラム１８が中央の第１のドラム軸５２周囲で回転すると、液体材料４９はその面の周囲でピース１２をコーティングする。ピース１２は、第１のドラム１８の傾斜を介して入口開口部４６から出口開口部５４まで輸送され、入口開口部４６は出口開口部５４より高い。第１のドラム容積４０を通るこの回転輸送の間、液体材料４９はピース１２をコーティングする。しかしながら、潜在的な液体材料４９の接着の質に起因して、ピース１２の一部は第１のドラム１８の内面５６に留まり得る。接着したピース１２を取り除くために、放出アシストバー５８が出口開口部５４（図７および８に示す）を通して第１のドラム容積１８内に延びるように配置される。しかしながら、放出アシストバー５８は、入口開口部４６を通して第１のドラム容積１８内に延びるような他の様式で構成されてもよい。バー５８は、中央の第１のドラム軸５２に対して実質的に平行であり、第１の回転ドラム１８の内面５６（図７および８の比較的上側部分における）に近接するように第１のドラム容積４０内に配置される。内面５６に対するバー５８の近接（ピース１２の小さな直径より短い距離）により、バー５８が内面５６に付着しているピース１２を取り除くことができ、それにより、ピース１２を、出口開口部５４の方向へ輸送されるピース１２の流れの下流に落とす。図７および８の例示的な実施形態において、バー５８は、第１のドラム支持構造６０に対する機械的固定または溶接により支持されるＴ字バーを介して第１のドラム１８の出口開口部端部においてまたは出口開口部端部に近接して取り付けられる（Ｔ字バーまたはバー５８を支持する任意の他の構造が第１のドラム１８に直接取り付けられてもよい）。
【００２３】
また、図８および９の例示的な実施形態における第１のドラム１８の出口開口部端部においてダムプレート６２が配置される。ダムプレート６２（テフロン（登録商標）または他のそのような材料から構成され得る）は、望ましくは第１のドラム容積４０から第２のドラム容積４２まで製品の流れを制御するように、第１のドラム容積４０と第２のドラム容積４２との間に配置される。ダムプレート６２は、取り外し可能および／または（プレート６２および／または第１のドラム１８の回転により）前記第１のドラム容積４０の円周周囲に沿って位置を調節可能であり、同様にバー５８は、第１のドラム支持構造６０に対する機械的固定または溶接により支持されるバー／プレート装置を介して第１のドラム１８の出口開口部端部において、または出口開口部端部に近接して取り付けられる（バー装置またはプレート６２を支持する任意の他の構造が第１のドラム１８に直接取り付けられてもよい）。この取り外し可能性および／または調節可能性は、第２のドラム容積４２の方向へのピース１２の流れ内および外へのプレート６２の選択配置を可能にし、それによって、存在する場合、流れを制御する（すなわち流れを妨げる）。ダムプレート６２は放出アシストバー５８と同じＴ字バーを介してドラムまたは支持部６０に接続されるように示したが、ダムプレート６２および放出アシストバー５８は、異なる構造を介してドラムまたは支持部６０に接続されてもよいことが理解されるべきである。図９に示したように、ドラム１８および２０の内面はまた、ピース１２のコーティングを促すように構成されるリブ６３を動作可能に備えてもよい。
【００２４】
ピース１２はダムプレート６２を越えて流れるので、ピース１２は第１のドラム１８の出口開口部５４から第２のドラム容積４２内に入る。第２のドラム容積４２に入るピース１２は既に適用されている液体材料４９と一緒に入る。簡潔に上に記載したように、第２のドラム２０の入口開口部４４内への第１のドラム１８の端部４１の挿入はドラムの間に環４５を形成する。重要なことは、この環４５は、第２のドラム内への材料のための進入点（以下を参照のこと）、および第１のドラム１８から第２のドラム２０へ流れる液体がコーティングされたピース１２を分析するためのサンプリング点の両方を提供する。
【００２５】
ここで第２のドラム２０を参照して、任意の従来の乾燥粉末材料６６が望ましくは、第２のドラム容積４２内へ供給され、ピース１２に適用するために選択される。この材料は、ピース１２に既に適用されている液体材料４９に付着し、図６に最適に示される粉末管６８を介して第２のドラム容積４２内に供給される、任意の従来の糖ベースまたは糖を含まない乾燥／細かく粒状にされた材料（パンに特別な糖など）であってもよい。粉末材料６６が、ピース１２に適用されている液体材料４９に結合するのに十分な時間を有し得るように、ピース１２は比較的長い滞留時間を含むことが重要である。管６８は第１のドラム１８と第２のドラム２０との間の環４５を通して第２のドラム容積４２内に延びる。その中で、管６８は、その管６８の端部および／または本体（本体に沿って規定される開口部を有する）から第２のドラム容積４２内に粉末材料６６を供給する。管６８および／または管６８を支持し、管６８を粉末供給部７１に接続する装置は、粉末出口が第２のドラム２０の長さ全体に沿ったいずれかの場所に生じるように、管により規定される粉末材料出口（複数も含む）が第２のドラム２０の長さ全体に沿って位置的に調節できるように構成される。例示的な実施形態において、出口は管６８の端部にあり、第２のドラム２０の入口端部に可能な限り近接して配置される。
【００２６】
第１のドラム１８と同様に、第２のドラム２０は中央の第１のドラム軸７０周囲を回転するので、菓子のピース１２は粉末材料６６でコーティングされ、粉末材料６６は、ピース１２の表面を既にコーティングしている（第１のドラム１８からの）液体材料４９に結合する。ピース１２は環位置から輸送され、環４５が出口開口部４８より高くなり得る第２のドラム２０の傾斜を介してピース１２が第２のドラム容積４２内の第１のドラムから第２のドラム２０の出口開口部４８（出口開口部は図１０に最適に示される）まで輸送される。第２のドラム２０におけるこの傾斜により、さらに、全体のドラム構成部１６ａが第１のドラム１８の入口開口部４６から環４５まで下がるよう下方に傾斜でき、さらに、第２のドラム２０の出口開口部４８まで下がる。第２のドラム容積４２を通る回転輸送の間、粉末材料６６はピース１２をコーティングし、第２のドラム２０から出ていくピースは、ピース１２に最初に直接適用される液体材料４９と、液体材料に結合される粉末材料６６との混合により軟らかい外側コーティングを有して提供される。
【００２７】
システム１０が複数のドラム構成部を備える場合（例示的なシステム１０が図１〜４に示されているが、システム１０は２つより多いまたは少ない構成部を備えてもよい）、第２のドラム容積４２を出た後、ピース１２（ここで軟らかい外側コーティングを含む）は、図１０に最適に示されるように回転ふるい機構７２に注ぎ込まれる。回転ふるい機構７２が振動すると、ピース１２は漏斗７４から上昇コンベヤ７６に輸送され、上昇コンベヤ７６はピース１２を直列した次のドラム構成部１６に輸送する。さらに、振動により、あらゆる過剰な粉末がピース１２から除去され、過剰な粉末は回転ふるい７２に配置される交互に配置された開口部７８を介して回転ふるい７２を出ていく。ピース１２は、コンベヤ７６を上り、実質的に構成部１６ａと同じ構成部１６内に移動する。
【００２８】
システムにおける最終ドラム構成部（図１〜４の例示的な実施形態において、その構成部は構成部１６ｂである）から出ていった後、軟らかいコーティングされたピース１２が調整のために集められる。調整はピース１２による吸湿を防ぐ環境中で行われ、軟らかいコーティングされたピース１２を、低い温度および相対湿度、ならびにドラム内の湿度の領域、ならびにドラムコーティング構成部１６ａ、１６ｂの周囲環境中まで輸送することを含んでもよい。例示的な実施形態において、この調整は１８〜４８時間行われ得、焼結として知られているプロセスを介してピース１２に適用される軟らかいコーティングを硬化すると考えられる。
【００２９】
上記の調整プロセス後、ピース１２の硬い外側コーティングが、硬化／焼結された軟らかいコーティングに適用される。この硬い外側コーティングの適用は典型的なバッチコーティングミキサにおいて行われてもよい。
【００３０】
例示的な実施形態として、液体材料４９および粉末材料６６の以下の例示的な組成ならびにピース１２の例示的な組成／サイズを示す：
ピースのサイズ
最初のコア重量          １．０〜３．０ｇｒ
標的とする重量増加      ５〜３０％
【００３１】
例示的な実施形態として、システム１０の以下の例示的な条件も示す：
第１の回転ドラム
直径                  ０．４０〜１．２０ｍ
長さ                  ０．２０〜１．０ｍ
ドラム容積            ０．０２５〜１．１３ｍ３
ドラム傾斜            １〜５°
作動速度              １０〜４０ＲＰＭ
平均製品滞留時間    ２０〜２００秒
【００３２】
第２の回転ドラム
直径                  ０．８〜２．５ｍ
長さ                  ０．４５〜４．０ｍ
ドラム容積            ０．２２６〜１９．６３５ｍ３
ドラム傾斜            １〜５°
作動速度              ４〜２０ＲＰＭ
平均製品滞留時間    １０〜３０分
【００３３】
供給装置１４に加えて、および同様に、ドラム回転速度、ドラム傾斜、回転ふるい作動、上昇コンベヤ７６の作動および速度、ならびにピース１２がドラム内に蓄積する所望の深さが、コンピュータマイクロプロセッサまたはドラム構成部１６ａ、１６ｂの種々のコンポーネントと個々にまたは全体として通信するマイクロプロセッサにより制御可能であることが留意されるべきである。実際に、１つ以上のコンピュータが、システム１０の全体を制御／通信してもよいし、されなくてもよい。
【００３４】
さらに、第１のドラム１８および第２のドラム２０が、異なる速度で回転でき、異なる傾斜で配置されるように、ドラム１８および２０はシステム１０内で制御可能である。ドラム回転速度およびドラム傾斜の両方はドラム内の滞留時間に影響を及ぼし得るので、ドラムの回転速度またはドラムの傾斜のいずれかの相違は、第１のドラム容積４０より第２のドラム容積４２におけるピース１２のより長い滞留時間の原因となり得るか、またはただ１つの原因となり得る。
【００３５】
本明細書に引用される刊行物、特許出願、および特許を含む、全ての参考文献は、各参考文献が個々に、かつ具体的に参照により組み込まれ、その全体を本明細書に記載しているように示される程度と同様に参照により本明細書に組み込まれる。
【００３６】
本発明を記載している文脈（特に以下の特許請求の範囲の文脈）において、「一つの（ａ）」および「一つの（ａｎ）」および「その」ならびに同様の言及の用語の使用は、本明細書に他に示されない限りまたは文脈により明確に矛盾しない限り、単数形および複数形の両方を含むと解釈されるべきである。「含む」、「有する」、「備える」および「含有する」という用語は、他に示されない限り、オープンエンドの用語（すなわち、「含むが、限定されない」ことを意味する）であると解釈されるべきである。本明細書における値の範囲の列挙は、本明細書に他に示されない限り、範囲内に含まれる各々の別々の値を個々に参照する簡潔にした方法として与えていることを単に意図し、各々の別々の値は本明細書に個々に列挙されているかのように、明細書に組み込まれる。本明細書に記載される全ての方法は、本明細書に他に示されない限り、または文脈により明確に矛盾しない限り、任意の適切な順序で実施され得る。本明細書に提供される任意および全ての例、または例示的な言語（例えば、「など」）は本発明をより良く例示することを単に意図し、請求項に記載されない限り、本発明の範囲の制限をもたらすものではない。明細書中の言語は、本発明を実施するのに必須である場合、特許請求されていない要素を示すと解釈されるべきではない。
【００３７】
本発明を実施するために本発明者が知っている最適な方法を含む、本発明の例示的な実施形態を本明細書に記載する。これらの実施形態の変形は上述の説明を読むことにより当業者に自明となり得る。本発明者は必要に応じて当業者がこのような変形を利用することを想定しており、本発明者は本明細書に具体的に記載されたもの以外の方法で実施されることを意図する。したがって、本発明は、適用される法律により許可される場合、本明細書に添付される特許請求の範囲に記載されている対象の全ての変更および等価物を含む。さらに、その全ての可能な変形における上記の要素の任意の組み合わせが、本明細書に他に示されない限り、または文脈により明確に矛盾しない限り、本発明に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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