(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水底地盤内の水圧を計測する装置であって、
高圧側導入部と低圧側導入部とからなり、高圧側導入部により導入された水圧と低圧側導入部により導入された水圧の差圧を計測する差圧計と、水中で基準となる水圧を導入可能な水圧室と、この水圧室と外部との連通を開閉する開閉弁とを有し、
低圧側導入部は、水圧室の圧力を導入するものであり、
差圧計により計測した水底地盤内の過剰間隙水圧から静水圧を推定することを特徴とする水圧計測装置。
【請求項２】
請求項１に記載の水圧計測装置で計測した水圧に基づいて水底地盤内における深度を計測することを特徴とする深度計測装置。
【請求項３】
コーン貫入試験用の貫入プローブであって、請求項１に記載の水圧計測装置または請求項２に記載の深度計測装置を内蔵し、計測した水圧または深度に基づいて自身の貫入深度を計測する機能を有することを特徴とする貫入プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大水深域で用いるのに適した水圧計測装置、深度計測装置および貫入プローブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、メタンハイドレートは、石油・天然ガスに代わる次世代資源として脚光を浴びている。日本周辺海域においても、日本の天然ガスの年間消費量の１００倍のメタンハイドレートが賦存しており、それを安全にしかも経済的に産出する技術の開発が求められている。その中でも、特にメタンハイドレートおよびメタンハイドレート堆積地盤の物性把握は重要課題として位置付けられている。
【０００３】
通常、試料の物性を調べるためには、サンプリングした試料を実験室に運搬して室内試験を行うのが一般的である。しかし、メタンハイドレートは低温高圧条件では安定しているが、常温常圧条件では容易に水とガスに分解する性質を有しているため、採取した堆積土試料はサンプリング時の応力解放の影響を受け、ハイドレート分解に伴うガス発生および溶存ガスの体積増加による構造的な乱れが発生する可能性が指摘されている。すなわち、応力解放による乱れの影響を受けない高品質な特性値を把握することが重要である。
【０００４】
メタンハイドレートが存在するのは水深３００ｍ以深の海底地盤であることから、従来、このような条件では、コーン圧入・引抜き装置、データ収録装置などを搭載したユニットおよび信号ケーブルを海底に降ろし、そこから反力を取りながらコーン貫入試験を行っていた。しかし、そのユニットおよび信号ケーブルの上げ下ろし等の操作を行うためには大きなウインチを有する掘削船や掘削リグが不可欠であり、調査には多大な費用と時間を要するため、こうした大水深域での測定例は極めて少ないのが現状である。
【０００５】
このような問題を解決するため、本発明者の一人は、特許文献１に示されるコーン貫入試験機を提案している。図４に、このコーン貫入試験機に用いる貫入プローブを示す。図４に示すように、この貫入プローブ１は、コーン２と中空のロッド３とからなる。ロッド３内部にはコーン２に作用する貫入圧力を検知するための圧力センサ４と、データ記録手段５と、バッテリ６が内蔵されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２２３３７８号公報
【特許文献２】特開２００４−２５７８５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、貫入抵抗計測時の貫入深度は直接計測できないことから、プローブの貫入速度を一定と仮定して経過時間に対応した値を計算し、これを貫入深度とみなしてきた。しかし、このような手法では、貫入抵抗の深度方向の変化を正確に評価することができず、大きな課題となっていた。これに対し、水圧から換算した水深に基づいて貫入深度を計測する手法が有効と考えられるが、従来の大水深用の水圧計（耐圧２０ＭＰａ、水深２０００ｍ相当）（例えば、特許文献２参照）では、水深計測の分解能が不足するという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、大水深域の水底地盤へのコーン貫入試験用プローブの貫入深度を精度よく計測するのに適した高分解能の水圧計測装置、深度計測装置および貫入プローブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の請求項１に係る水圧計測装置は、水底地盤内の水圧を計測する装置であって、高圧側導入部と低圧側導入部とからなり、高圧側導入部により導入された水圧と低圧側導入部により導入された水圧の差圧を計測する差圧計と、水中で基準となる水圧を導入可能な水圧室と、この水圧室と外部との連通を開閉する開閉弁とを有し、低圧側導入部は、水圧室の圧力を導入するものであり、差圧計により計測した水底地盤内の過剰間隙水圧から静水圧を推定することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項２に係る深度計測装置は、上述した請求項１に記載の水圧計測装置で計測した水圧に基づいて水底地盤内における深度を計測することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項３に係る貫入プローブは、コーン貫入試験用の貫入プローブであって、上述した請求項１に記載の水圧計測装置または請求項２に記載の深度計測装置を内蔵し、計測した水圧または深度に基づいて自身の貫入深度を計測する機能を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る水圧計測装置によれば、高圧側導入部と低圧側導入部とからなり、高圧側導入部により導入された水圧と低圧側導入部により導入された水圧の差圧を計測する差圧計と、水中で基準となる水圧を導入可能な水圧室と、この水圧室と外部との連通を開閉する開閉弁とを有し、低圧側導入部は、水圧室の圧力を導入するので、差圧計は、高圧側導入部により導入された水圧と低圧側導入部により導入された水圧室の水圧の差圧により水圧を計測する。水中で開閉弁を閉じると水圧室にはその位置での水圧が導入される。高圧側導入部により導入される外部の水圧が変化しても、水圧室内はこの基準水圧に保たれ、差圧計はこの基準水圧からの差圧を計測する。このため、大水深域の高圧下でも水圧変化を精度よく計測することができるという効果を奏する。
【００１３】
また、本発明に係る深度計測装置によれば、上述した水圧計測装置で計測した水圧に基づいて深度を計測するので、差圧計は、高圧側導入部により導入された水圧と低圧側導入部により導入された水圧室の水圧の差圧により水圧を計測する。水中で開閉弁を閉じると水圧室にはその位置での水圧が導入される。高圧側導入部により導入される外部の水圧が変化しても、水圧室内はこの基準水圧に保たれ、差圧計は水圧室内の基準水圧からの差圧に基いて静水圧分布を設定し、水中深度を推定する。特に、貫入プローブを水底地盤に一定速度で貫入していく場合には、過剰間隙水圧が計測されるので、この過剰間隙水圧分布の傾向から水底地盤内の静水圧分布を推定し、この静水圧分布に基づいて地盤内の貫入深度を推定する。静水圧分布の値は直近の基準水圧からの差圧に基づくことから、大水深域の高圧下でも深度変化を精度よく計測することができるという効果を奏する。
【００１４】
また、本発明に係る貫入プローブによれば、コーン貫入試験用の貫入プローブであって、上述した水圧計測装置または深度計測装置を内蔵し、計測した水圧または深度に基づいて自身の貫入深度を計測する機能を有するので、水圧計測装置または深度計測装置により計測された水圧や深度を用いることで、大水深域の高圧下でも水底地盤への貫入プローブの貫入深度を精度よく計測することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明に係る水圧計測装置、深度計測装置および貫入プローブの実施例を示す図である。
【図２】図２は、水圧計測による深度計測の概念を説明する図である。
【図３】図３は、本発明による貫入プローブの貫入深度の計測概念図である。
【図４】図４は、従来のコーン貫入試験機の貫入プローブの側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明に係る水圧計測装置、深度計測装置および貫入プローブの実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。
【００１７】
［水圧計測装置］
まず、本発明に係る水圧計測装置について説明する。
図１に示すように、本発明に係る水圧計測装置１０は、差圧計１６と、水中で基準となる水圧を導入可能な水圧室１８と、この水圧室１８と外部との連通を開閉する開閉弁２２とを有する。
【００１８】
差圧計１６は、高圧側導入部１２と低圧側導入部１４とからなり、高圧側導入部１２により導入された外部の水圧と低圧側導入部１４により導入された水圧の差圧を計測するものである。差圧計１６は市販のものを用いることができ、例えば分解能が比較的高い計測範囲５０〜１００ｋＰａの差圧計を用いてもよい。
【００１９】
低圧側導入部１４は、水圧室１８の圧力を導入するので、差圧計１６は、高圧側導入部１２により導入された外部の水圧と低圧側導入部１４により導入された水圧室１８の水圧の差圧により水圧を計測する。水中で開閉弁２２を閉じると、水圧室１８にはその位置での水圧が導入される。高圧側導入部１２により導入される外部の水圧が変化しても、水圧室１８内はこの基準水圧に保たれ、差圧計１６はこの基準水圧からの差圧を計測する。このため、大水深域の高圧下でも水圧変化を精度よく計測することができる。
【００２０】
［深度計測装置］
次に、本発明に係る深度計測装置について説明する。
図１に示すように、本発明に係る深度計測装置２０は、上述した水圧計測装置１０で計測した水圧に基づいて深度を計測するものである。差圧計１６は水圧室１８内の基準水圧からの差圧に基いて静水圧分布を設定し、水中深度を推定する。特に、貫入プローブを水底地盤に一定速度で貫入していく場合には、図２の左図に示すように、過剰間隙水圧が計測されるので、この過剰間隙水圧分布の傾向から水底地盤内の静水圧分布を推定し（図２の右図を参照）、この静水圧分布に基づいて地盤内の貫入深度を推定する。静水圧分布の値は直近の基準水圧からの差圧に基づくことから、大水深域の高圧下でも深度変化を精度よく計測することができる。
【００２１】
［貫入プローブ］
次に、本発明に係る貫入プローブについて説明する。
図１に示すように、本発明に係る貫入プローブ１００は、コーン貫入試験用の貫入プローブであって、コーン２４と中空のロッド２６とからなる。ロッド２６内部には、水圧計測装置１０または深度計測装置２０が内蔵してある。貫入プローブ１００は、水圧計測装置１０または深度計測装置２０が計測した水圧または深度に基づいて自身の貫入深度を計測する機能を有する。
【００２２】
なお、ロッド２６内部には、従来の貫入プローブのように、コーン２４に作用する貫入圧力を検知するための圧力センサ、データ記録手段、バッテリ（いずれも図示せず）をさらに内蔵してもよい。また、開閉弁２２の開閉操作方法としては、メッセンジャーウェイトによる開閉操作、電磁バルブによる遠隔操作等を利用することができる。
【００２３】
上記構成の動作および作用について説明する。
貫入プローブ１００を水中で降下する場合には、開閉弁２２を開とし、水圧室１８内と外部の圧力を等しくさせる。そして、貫入プローブ１００を水底地盤に貫入する直前に開閉弁２２を閉とする。こうすることで、水圧室１８に基準水圧が導入される。
【００２４】
次に、開閉弁２２を閉としたまま、貫入プローブ１００を地盤内に貫入して行く。貫入の最中に、差圧計１６の高圧側導入部１２で外部の水圧を導入し、低圧側導入部１４で水圧室１８の水圧を導入することにより、水圧室１８の内外の圧力差を計測する。開閉弁２２が閉のままでは水圧室１８は基準水圧（地盤表面の水圧）に保たれるので、貫入深度における水圧は、この基準水圧からの差分として計測される。この計測水圧を地盤表面からの貫入深度に換算することで、貫入プローブ１００の貫入深度を精度よく計測することができる。
【００２５】
貫入プローブ１００を引き上げる場合には、再度、開閉弁２２を開とし、水圧室１８の内外の圧力を等しくさせればよい。
【００２６】
このように、本発明の貫入プローブ１００によれば、水圧計測装置１０または深度計測装置２０により計測された水圧や深度を用いることで、大水深域の高圧下でも水底地盤への貫入プローブの貫入深度を精度よく計測することができる。
【００２７】
図３は、本発明による貫入プローブの貫入深度の計測概念を示した図である。図３（ａ）は通常の堆積地盤、図３（ｂ）はメタンハイドレートが深度２ｍ以深に堆積する地盤でのコーン先端抵抗値の測定を想定したものである。図３に示すように、貫入抵抗の深度方向の変化を正確に評価でき、堆積地盤の強度特性、メタンハイドレート堆積深度の推定が容易となると期待される。
【００２８】
なお、本発明の水圧計測装置、深度計測装置および貫入プローブは、大水深域の水底（海底・湖底）地盤の表層数ｍの範囲を主な適用対象としている。これは、まさに水底の地盤表層に存在するメタンハイドレートの堆積深度であり、上述したように、測定例は極めて少ないのが現状であるが、本発明の水圧計測装置、深度計測装置および貫入プローブを用いることで今後測定例が増えていくものと思われる。
【００２９】
また、上述した従来型のコーン貫入試験では、さらに深部までの調査が可能であるが、表層のみの調査を行う場合でも、深部調査と同様の費用と時間が必要であった。しかし、本発明の水圧計測装置、深度計測装置および貫入プローブは、表層型ハイドレート調査だけではなく、海底・湖底の表層地盤の力学特性が求められる調査に広く効果を発揮することが可能である。
【００３０】
以上説明したように、本発明に係る水圧計測装置によれば、高圧側導入部と低圧側導入部とからなり、高圧側導入部により導入された水圧と低圧側導入部により導入された水圧の差圧を計測する差圧計と、水中で基準となる水圧を導入可能な水圧室と、この水圧室と外部との連通を開閉する開閉弁とを有し、低圧側導入部は、水圧室の圧力を導入するので、差圧計は、高圧側導入部により導入された水圧と低圧側導入部により導入された水圧室の水圧の差圧により水圧を計測する。水中で開閉弁を閉じると水圧室にはその位置での水圧が導入される。高圧側導入部により導入される外部の水圧が変化しても、水圧室内はこの基準水圧に保たれ、差圧計はこの基準水圧からの差圧を計測する。このため、大水深域の高圧下でも水圧変化を精度よく計測することができる。
【００３１】
また、本発明に係る深度計測装置によれば、上述した水圧計測装置で計測した水圧に基づいて深度を計測するので、差圧計は、高圧側導入部により導入された水圧と低圧側導入部により導入された水圧室の水圧の差圧により水圧を計測する。水中で開閉弁を閉じると水圧室にはその位置での水圧が導入される。高圧側導入部により導入される外部の水圧が変化しても、水圧室内はこの基準水圧に保たれ、差圧計は水圧室内の基準水圧からの差圧に基いて静水圧分布を設定し、水中深度を推定する。特に、貫入プローブを水底地盤に一定速度で貫入していく場合には、過剰間隙水圧が計測されるので、この過剰間隙水圧分布の傾向から水底地盤内の静水圧分布を推定し、この静水圧分布に基づいて地盤内の貫入深度を推定する。静水圧分布の値は直近の基準水圧からの差圧に基づくことから、大水深域の高圧下でも深度変化を精度よく計測することができる。
【００３２】
また、本発明に係る貫入プローブによれば、コーン貫入試験用の貫入プローブであって、上述した水圧計測装置または深度計測装置を内蔵し、計測した水圧または深度に基づいて自身の貫入深度を計測する機能を有するので、水圧計測装置または深度計測装置により計測された水圧や深度を用いることで、大水深域の高圧下でも水底地盤への貫入プローブの貫入深度を精度よく計測することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
以上のように、本発明に係る水圧計測装置、深度計測装置および貫入プローブは、大水深域の水底地盤に対するコーン貫入試験に有用であり、特に、貫入プローブの貫入深度を精度よく計測するのに適している。
【符号の説明】
【００３４】
１０  水圧計測装置
１２  高圧側導入部
１４  低圧側導入部
１６  差圧計
１８  水圧室
２０  深度計測装置
２２  開閉弁
２４  コーン
２６  ロッド
１００  貫入プローブ
【図１】
0005747654.tif 000002
【図２】
0005747654.tif 000003
【図３】
0005747654.tif 000004
【図４】
0005747654.tif 000005