(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に沿って配列されて接続対象に接続される複数本の電線を内部に収容するカバー本体と、
前記カバー本体内から複数本の前記電線を外部に引き出す電線引出口と、
前記電線引出口の周囲から突出して形成され、複数本の前記電線の引出方向を単一の所定方向に規制するとともに、複数本の前記電線が固定されるフード部を備え、
前記フード部は、前記カバー本体において、前記接続対象に対向する前面と当該前面の反対側の背面とを結ぶ方向を含み、かつ、前記前面の長手方向を含む平面に対し、傾斜した方向に突出して形成されていることを特徴とするワイヤカバー。
【請求項２】
前記フード部は、前記接続対象に対向する前面と当該前面の反対側の背面とを結ぶ方向を含み、かつ、前記前面の長手方向を含む平面に対し、ほぼ直交する方向に突出して形成されていることを特徴とする請求項１に記載のワイヤカバー。
【請求項３】
前記フード部は、帯状の結束部材を巻きつけることによって複数本の前記電線が固定されることを特徴とする請求項１または２に記載のワイヤカバー。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のワイヤカバーの前記電線引出口から複数本の前記電線を外部に引き出す工程と、
前記電線引出口から引き出された複数本の前記電線を前記フード部に沿わせた状態で、複数の前記電線と前記フード部とに帯状の結束部材を巻きつけることで、前記電線を前記フード部に固定する工程と、を含むことを特徴とする電線の配線方法。
【請求項５】
端子を収容する複数の端子収容孔が、一方向に沿って配列されて設けられたハウジングと、
前記ハウジングの背面側に取り付けられた請求項１から３のいずれか一項に記載のワイヤカバーと、を備えることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項６】
一対の側板及び該両側板を互いに連結する連結部を有し、Ｕ字形に形成されたレバーをさらに備え、
前記レバーが、前記ワイヤカバーの背面側を跨ぎ、前記両側板で前記ワイヤカバーを厚さ方向に挟み込んだ状態で、前記ハウジングに対して回転することが可能となるように取り付けられていることを特徴とする請求項５に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の電線を覆うワイヤカバー、電線の配線方法、電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車等の分野で用いられる電気コネクタでは多極化が進んでいる。そして、多極に形成された電気コネクタでは、その極数に応じて多数本の電線が電気コネクタのハウジング内に導入されている。
これには、ハウジングに形成された開口部を通して多数本の電線をハウジング内に導入し、各電線の端部に設けられた端子をハウジングに形成された端子収容孔に固定している。
【０００３】
また、ハウジングに形成されたフード部に多数本の電線を沿わせて、フード部と多数本の電線とを、結束バンド、ケーブルタイ等と呼ばれる結束部材により結束するものもある（例えば、特許文献１参照。）。このような構造においては、結束バンド等で多数本の電線を結束するのみで、多数本の電線を容易かつ美麗にまとめることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−９２８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、自動車用のコントロールユニットは、車内の限られたスペースに設置される。このため、自動車用のコントロールユニットに接続される電気コネクタ等においては、多数本の電線を束ねたケーブルを取り回すためのスペースを確保するのが困難となっている。狭いスペースでケーブルを小さな曲率で曲げて取り回すと、ケーブルに負荷がかかり、通電性、電線の被覆の耐久性等に問題が生じる可能性がある。
本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたもので、スペースが限られている場合であっても配線の取り回しを確実に行うことのできるワイヤカバー、電線の配線方法、電気コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的のもとになされた本発明のワイヤカバーは、一方向に沿って配列されて接続対象に接続される複数本の電線を内部に収容するカバー本体と、カバー本体内から複数本の電線を外部に引き出す電線引出口と、電線引出口の周囲から突出して形成され、複数本の電線の引出方向を単一の所定方向に規制するとともに、複数本の電線が固定されるフード部を備え、フード部は、カバー本体において、接続対象に対向する前面と当該前面の反対側の背面とを結ぶ方向を含み、かつ、当該前面の長手方向を含む平面に対し、傾斜した方向に突出して形成することができる。これにより、電線をフード部の突出した単一の所定方向に規制して引き出すことができる。ここで、フード部は、接続対象に対向する前面と当該前面の反対側の背面とを結ぶ方向を含み、かつ、当該前面の長手方向を含む平面に対してほぼ直交する方向に突出して形成するのが好ましい。
【０００７】
このようなフード部は、帯状の結束部材を巻きつけることによって複数本の電線を容易に固定することができる。
【０００８】
また、本発明は、上記したような請求項１から３のいずれか一項に記載のワイヤカバーの電線引出口から複数本の電線を外部に引き出す工程と、電線引出口から引き出された複数本の電線をフード部に沿わせた状態で、複数の電線とフード部とに帯状の結束部材を巻きつけることで、電線をフード部に固定する工程と、を含むことを特徴とする電線の配線方法とすることもできる。
【０００９】
また、本発明は、端子を収容する複数の端子収容孔が、一方向に沿って配列されて設けられたハウジングと、ハウジングの背面側に取り付けられた請求項１から３のいずれか一項に記載のワイヤカバーと、を備えることを特徴とする電気コネクタとすることもできる。
さらに、一対の側板及び該両側板を互いに連結する連結部を有し、Ｕ字形に形成されたレバーをさらに備え、レバーが、ワイヤカバーの背面側を跨ぎ、両側板でワイヤカバーを厚さ方向に挟み込んだ状態で、ハウジングに対して回転することが可能となるように取り付けられている、いわゆるレバー式コネクタとすることもできる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、フード部を、カバー本体において、接続対象に対向する前面と当該前面の反対側の背面とを結ぶ方向を含み、かつ、当該前面の長手方向を含む平面に対して、傾斜した方向に突出して形成し、複数本の電線の引出方向を単一の所定方向に規制した。これにより、複数本の電線を、ワイヤカバーの出口から斜め方向や横方向の単一の方向に引き出すことができ、電線の取り回しを限られたスペース内で高い自由度で行える。その結果、複数本の電線を小さな曲率で曲げて取り回すのを回避することができ、電線の耐久性を損なうのを防ぐ事ができる。
また、このようなワイヤカバーは、電線の引出し方向（角度）が異なる場合、ワイヤカバーのみ変更することで、ハウジング等、他の部品は変更する必要が無く、低コストで様々な角度での電線引出しに対応することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態におけるレバー式コネクタの斜視図である。
【図２】図１とは異なる角度から見たレバー式コネクタの斜視図である。
【図３】レバー式コネクタの分解斜視図である。
【図４】（ａ）はワイヤカバーの斜視図、（ｂ）は（ａ）とは異なる角度から見たワイヤカバーの斜視図である。
【図５】ワイヤカバーの側面図である。
【図６】（ａ）はワイヤカバーの他の例を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）とは異なる角度から見たワイヤカバーの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
図１から図３に示すように、レバー式コネクタ１は、複数の端子（図示せず）を収容するハウジング１０と、ハウジング１０の背面１０ｂ側（図３参照）に取り付けられたワイヤカバー２０と、ハウジング１０に取り付けられたレバー３０とを備えている。
【００１３】
ハウジング１０は、レバー式コネクタ１の接続対象に対向する前面１０ａに沿った一方向に延びるように形成されている。ハウジング１０には、前面１０ａと背面１０ｂとを結ぶ方向に沿って貫通する端子収容孔１１が、前記一方向に沿って複数列に形成されている。
ハウジング１０の一端部には、レバー３０の後述する軸部３４がそれぞれ嵌合される一対の軸受部１６が設けられている。ハウジング１０の各軸受部１６の後方には、各軸受部１６に嵌合されたレバー３０の軸部３４をロックするためのラッチアーム１６ａが設けられている。ハウジング１０の背面の上下方向の両端部には、それぞれワイヤカバー２０を固定するための固定片１７が設けられている。両固定片１７は、それぞれ背面１０ｂ側から突出するように設けられている。各固定片１７の近傍には、外側に向かって突出する固定用凸部１７ａが複数設けられている。
【００１４】
ハウジング１０の一端部には、レバー３０の後述するスライダ移動用軸３５が嵌合される軸受部１５が設けられている。
【００１５】
レバー３０は、一対の側板３２及びこれら両側板３２の他端を互いに連結する連結部３３を有し、Ｕ字形に形成されている。
両側板３２の一端部の外面には、それぞれ軸受部１５に嵌合するスライダ移動用軸３５が外側に向かって突出するように形成されている。両側板３２の一端部の内面には、それぞれハウジング１０の軸受部１６に嵌合する軸部３４が内側に向かって突出するように設けられている。軸部３４が軸受部１６に嵌合することで、レバー３０は、ハウジング１０に対し、軸部３４を中心として回動可能に設けられている。そして、レバー３０を回動させると、スライダ移動用軸３５が、接続対象の相手コネクタに形成されたガイド溝に沿って移動することで、レバー式コネクタ１と相手コネクタとの嵌合をアシストするようになっている。
【００１６】
さらに、両側板３２の一端側の内面には、それぞれハウジング１０からレバー３０を取り外す際にワイヤカバー２０に接触する平面部３８が形成されている。また、両側板３２の内面には、それぞれ左右方向に沿って延びる切欠き部３９が設けられている。
連結部３３には、ワイヤカバー２０の後述するロック部材２７のロック片２７ｂが係止する凹部３３ａが設けられている。
【００１７】
ワイヤカバー２０は、ハウジング１０に収容された端子に接続されている電線（図示せず）を覆うカバー本体２１を有している。このカバー本体２１は、ハウジング１０に対向する側と、後述する電線引出口２４を除いて閉塞されている。
【００１８】
図１に示したように、カバー本体２１の背面には、レバー３０を倒したときにレバー３０をロックするロック部材２７が設けられている。ロック部材２７は、片持ち梁の板ばね状に形成された板ばね２７ａと、板ばね２７ａの外面に設けられたロック片２７ｂ及び解除用凸部２７ｃとを有している。板ばね２７ａは、倒した状態のレバー３０の連結部３３に向かって延びるように設けられている。ロック片２７ｂは、倒した状態のレバー３０の連結部３３の凹部３３ａに係止するように設けられている。解除用凸部２７ｃを連結部３３から離間する方向に押圧することで、板バネ２７ａが弾性変形してロック片２７ｂとの係合が解除される。
【００１９】
カバー本体２１には、レバー３０を引き起こした状態でロックするロック用凸部２８が設けられている。各ロック用凸部２８は、引き起こした状態のレバー３０の各側板３２に形成された切欠き部３９に係止するように設けられている。
【００２０】
カバー本体２１においてハウジング１０に対向する側には、それぞれワイヤカバー２０をハウジング１０に固定するための固定部２９が設けられている。両固定部２９には、ハウジング１０の固定用凸部１７ａが挿入される固定用溝部２９ａが設けられている。各固定部２９の他端部には、ラッチアーム２９ｂが設けられている。各ラッチアーム２９ｂには、ハウジング１０の固定用凸部１７ａの側面に係止する凸部（図示せず）が設けられている。
【００２１】
図４、図５に示すように、カバー本体２１の一端部には、ハウジング１０に収容された端子に接続されている電線を束ねた状態で外部に導出させる電線引出口２４が設けられている。また、電線引出口２４の周囲には、ワイヤカバー２０の前面側と背面側とを結び、かつハウジング１０の長手方向を含む面に対し、傾斜した方向に突出するフード部２５が設けられている。
このフード部２５により、電線引出口２４からの電線の引出方向が斜め方向に規制されるようになっている。このフード部２５の傾斜角度、傾斜方向は、図示したものに限らず、適宜他の角度・方向とすることができる。
【００２２】
フード部２５は、断面視円弧状に形成されている。フード部２５は、カバー本体２１側の基部２５ａと、カバー本体２１から離間した側の先端部２５ｂとで、その肉厚が異なるよう形成されている。基部２５ａは、先端部２５ｂに対して、その肉厚が大きくなるよう形成されている。ここで、基部２５ａと先端部２５ｂとは、その内周面は滑らかに連続している。一方、外周面においては、基部２５ａと先端部２５ｂとの間には、その肉厚が変化する段差５０が形成されている。
また、基部２５ａにおいて、その内周面側には、複数の肉抜き凹部５１が形成されている。これらの肉抜き凹部５１は、フード部２５の湾曲方向（周方向）に連続して並べて形成され、これによって、互いに隣接する肉抜き凹部５１、５１間には、フード部２５が延出する方向に連続するリブ５２が形成されている。
【００２３】
フード部２５の先端部２５ｂには、その両端部に、周方向に延びる切り欠き５３、５３が形成されている。また、フード部２５の先端部２５ｂの内周面側には、切り欠き５３、５３の間に、肉抜き凹部５４が形成されている。そして、肉抜き凹部５４とその両側の切り欠き５３、５３との間には、フード部２５が延出する方向に連続するリブ５５が形成されている。
【００２４】
このようなレバー式コネクタ１においては、電線引出口２４から、複数本の電線が束ねられたケーブル１００を挿通させて外部に導出させる。ケーブル１００は、ワイヤカバー２０の内部空間において各電線に分岐しており、各電線の先端部に設けられた端子を、ハウジング１０の端子収容孔１１に挿入して嵌合させる。
電線引出口２４からレバー式コネクタ１の外部に導出されるケーブル１００は、フード部２５の内周面に沿うことで、その導出方向が規制されている。これにより、ケーブル１００は、フード部２５の傾斜方向に応じて、斜めに導出される。
そして、フード部２５にケーブル１００を沿わせた状態で、結束バンド、ケーブルタイ等の帯状の結束部材２００を巻きつけることにより、フード部２５とケーブル１００とを束ね、ケーブル１００がフード部２５に固定される。
【００２５】
レバー式コネクタ１と相手コネクタとの嵌合を行う際には、まず、レバー３０を引き起こした状態とする。引き起こされたレバー３０は、レバー３０の両側板３２の切欠き部３９の側面にそれぞれワイヤカバー２０のカバー本体２１のロック用凸部２８が係止することによって、ロックされた状態となる。この状態で、レバー式コネクタ１と相手コネクタとを仮嵌合する。
【００２６】
次に、ワイヤカバー２０のカバー本体２１のロック用凸部２８によるレバー３０のロックを解除し、引き起こされた状態のレバー３０を倒す方向に回転させる。レバー３０を倒していくと、スライダ移動用軸３５が、接続対象の相手コネクタに形成されたガイド溝に沿って移動することで、レバー式コネクタ１と相手コネクタとの嵌合をアシストし、レバー式コネクタ１のハウジング１０に収容されている複数の端子が、それぞれ相手コネクタに収容されている端子に嵌合される。
そして、レバー３０を倒した状態まで回転させると、レバー式コネクタ１と相手コネクタとの嵌合が完了する。倒された状態のレバー３０は、連結部３３の凹部３３ａにロック部材２７のロック片２７ｂが係止することによって、その回転が阻止された状態となる。
【００２７】
上述したようなレバー式コネクタ１によれば、ワイヤカバー２０のフード部２５が斜めに突出するよう形成されている。これにより、ケーブル１００は、フード部２５の傾斜方向に応じて、ワイヤカバー２０の出口から斜めに導出され、ケーブル１００の取り回しを、周囲のスペースに応じて最適化し、限られたスペース内でもケーブル１００の取り回しの自由度を高めることができる。これにより、ケーブル１００を小さな曲率で曲げて負荷を掛けるのを防ぐことができ、ケーブル１００の耐久性を優れたものとすることができる。
しかも、ケーブル１００の引出し方向（角度）が異なるレバー式コネクタ１を構成する場合にも、ワイヤカバー２０のみ変更することで、ハウジング１０等、他の部品は変更する必要が無く、低コストで様々な角度でのケーブル１００の引出しに対応することが可能となる。
【００２８】
このとき、フード部２５は、カバー本体２１側の基部２５ａと、カバー本体２１から離間した側の先端部２５ｂとで、その肉厚が異なり、基部２５ａが先端部２５ｂに対してその肉厚が大きくなるよう形成されている。これにより、組立作業時等に作業者がケーブル１００を引き回したときに、その力がケーブル１００からフード部２５に作用しても、特に基部２５ａにおいて肉厚が大きくなっているため、フード部２５が折れたり破損するのを防ぐことができる。
しかも、基部２５ａにおいて、その内周面側には、複数の肉抜き凹部５１が形成されているため、ワイヤカバー２０を形成するのに必要な材料の使用量を抑えるとともに、ワイヤカバー２０の軽量化を図ることができる。しかも、これらの肉抜き凹部５１は、フード部２５の湾曲方向（周方向）に連続して並べて形成され、これによって、互いに隣接する肉抜き凹部５１、５１間にリブ５２が形成されている。その結果、ケーブル１００を引き回す等して力がフード部２５に作用した場合、力はリブ５２を通って先端部２５ｂ側から基部２５ａ側に伝達される。これにより、フード部２５の力を有効に処理することができる。
【００２９】
なお、上記実施形態において、レバー式コネクタ１の構成について説明をしたが、本願発明の要旨であるフード部２５以外の構成については、適宜の変更が可能である。
また、フード部２５のカバー本体２１からの突出方向も、図において例示した以外の方向とすることができる。
さらに、上記実施形態では、フード部２５を、カバー本体２１側の基部２５ａと、カバー本体２１から離間した側の先端部２５ｂとで、その肉厚を異ならせる構成としたが、図６に示すように、フード部２５を、カバー本体２１側の基部２５ａと、カバー本体２１から離間した側の先端部２５ｂとで、その肉厚を均一とすることも可能である。
また、本実施形態では、レバー３０を回動操作することで脱着が容易に行えるレバー式コネクタ１を例に挙げたが、レバー式に限らず、通常のコネクタ等においても本発明は同様に適用することができる。
これ以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【００３０】
１…レバー式コネクタ、１０…ハウジング、１０ａ…前面、１０ｂ…背面、１１…端子収容孔、２０…ワイヤカバー、２１…カバー本体、２４…電線引出口、２５…フード部、２５ａ…基部、２５ｂ…先端部、２７…ロック部材、２９…固定部、２９ａ…固定用溝部、２９ｂ…ラッチアーム、３０…レバー、３２…側板、５０…段差、５１…肉抜き凹部、５２…リブ、５４…肉抜き凹部、５５…リブ、１００…ケーブル、２００…結束部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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