(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
所定の配列方向に配列された複数の感光ドラムと、
前記複数の感光ドラムの上方に対向して配置されるベルトと、
前記複数の感光ドラムを一体的に保持するとともに、前記配列方向において、前記装置本体に対して外側に位置する外側位置と、前記装置本体に対して内側に位置する内側位置との間を移動可能に構成されたホルダと、を備えた画像形成装置であって、
前記ホルダは、前記複数の感光ドラムよりも前記ホルダを前記外側位置から前記内側位置へ移動する装着方向の上流側に配置される第１取手部と、前記第１取手部から前記装着方向の下流側に離れて配置される第２取手部と、前記装置本体と干渉する被干渉部と、を備え、
前記第２取手部は、前記ホルダに、前記複数の感光ドラムの最上部よりも上方側に突出した突出位置と、前記複数の感光ドラムの最上部より下方側に退避した退避位置との間を移動可能に支持され、
前記被干渉部は、
前記第２取手部と連結され、前記装置本体と干渉することで、前記第２取手部を前記突出位置から前記退避位置に変位可能に構成され、
前記ホルダを前記装着方向へ移動させたときに、前記第２取手部が前記ベルトに到達する前に、前記装置本体と干渉し、
前記装置本体は、前記被干渉部と干渉する干渉部が、前記ベルトの前記感光ドラムの軸方向外側に形成され、
前記被干渉部は、前記感光ドラムの軸方向に移動可能であり、前記ホルダが前記内側位置にあるときに、前記干渉部と接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２取手部は、前記退避位置から前記突出位置へ向けて付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の感光ドラムを一体的に保持するホルダを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、所定の並列方向に並列された複数の感光ドラムと、複数の感光ドラムの上方に配置される中間転写ベルトと、複数の感光ドラムを一体的に保持するとともに、装置本体に対して上記並列方向に引き出し可能なホルダとを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、この技術では、ホルダの前壁面に取手が設けられており、ユーザは、この取手を掴んでホルダを装置本体から引き出すことができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２８２２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ユーザが引き出したホルダを装置本体から取り外す際に、ホルダを持ちやすいように、ホルダの後壁側にも取手を設けることが望ましい。しかしながら、後壁側に取手を設けると、ホルダを装置本体に装着する際に、当該後壁側の取手が中間転写ベルトと干渉し、中間転写ベルトを傷つけるおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、ホルダの取手でベルトが傷つくのを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、装置本体と、所定の配列方向に配列された複数の感光ドラムと、前記複数の感光ドラムの上方に対向して配置されるベルトと、前記複数の感光ドラムを一体的に保持するとともに、前記配列方向において、前記装置本体に対して外側に位置する外側位置と、前記装置本体に対して内側に位置する内側位置との間を移動可能に構成されたホルダと、を備えた画像形成装置であって、前記ホルダは、前記複数の感光ドラムよりも前記ホルダを前記外側位置から前記内側位置へ移動する装着方向の上流側に配置される第１取手部と、前記第１取手部から前記装着方向の下流側に離れて配置される第２取手部と、前記装置本体と干渉する被干渉部と、を備え、前記第２取手部は、前記ホルダに、前記複数の感光ドラムの最上部よりも上方側に突出した突出位置と、前記複数の感光ドラムの最上部より下方側に退避した退避位置との間を移動可能に支持され、前記被干渉部は、前記第２取手部と連結され、前記装置本体と干渉することで、前記第２取手部を前記突出位置から前記退避位置に変位可能に構成され、前記ホルダを前記装着方向へ移動させたときに、前記第２取手部が前記ベルトに到達する前に、前記装置本体と干渉し、前記装置本体は、前記被干渉部と干渉する干渉部が、前記ベルトの前記感光ドラムの軸方向外側に形成され、前記被干渉部は、前記感光ドラムの軸方向に移動可能であり、前記ホルダが前記内側位置にあるときに、前記干渉部と接触することを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、ホルダに第１取手部と第２取手部が備えられているので、ユーザがホルダを持ちやすい。また、ホルダを外側位置から装着方向へ移動させたときに、第２取手部がベルトに到達する前に被干渉部が装置本体と干渉することで、第２取手部が突出位置から退避位置に変位するので、第２取手部がベルトに当たって、ベルトを傷つけるのを防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第２取手部でベルトが傷つくのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを簡略的に示す図であり、ホルダが内側位置に位置する状態を示す図である。
【図２】ホルダが外側位置に位置する状態を示す図である。
【図３】第２取手部と被干渉部を示す図であって、第２取手部が突出位置に位置する状態を示す図（ａ）と、第２取手部が退避位置に位置する状態を示す図（ｂ）である。
【図４】ホルダの上面図であって、ホルダが外側位置にある状態を示す図（ａ）と、ホルダが内側位置にある状態を示す図（ｂ）である。
【図５】ねじりコイルバネを示す図であって、第２取手部が突出位置にある状態を示す図（ａ）と、第２取手部が退避位置にある状態を示す図（ｂ）である。
【図６】変形例に係る第２取手部と被干渉部を示す図であって、第２取手部が突出位置にある状態を示す図（ａ）と、第２取手部が退避位置にある状態を示す図（ｂ）である。
【図７】変形例に係るホルダが外側位置に位置する状態を示す図（ａ）と、ホルダが内側位置に位置する状態を示す図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の全体構成について説明した後、本発明の特徴部分について詳しく説明する。
【００１１】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１２】
カラープリンタ１は、図１に示すように、装置本体１０内に、給紙ユニット３０と、スキャナユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、ホルダ１００と、転写ユニット６０と、定着ユニット７０と、ベルトクリーナ８０とを備えている。
【００１３】
装置本体１０の上部には、装置本体１０から排出された用紙Ｓが載置される排紙トレイ１２が設けられている。また、装置本体１０の前壁１１には、ホルダ１００を装置本体１０外に引き出すための開口部１３が形成されるとともに、この開口部１３を開閉するためのフロントカバー１４が回動可能に設けられている。フロントカバー１４は、複数対の搬送ローラ３３および２次転写ローラ６５を一体に支持している。
【００１４】
給紙ユニット３０は、装置本体１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｓを転写位置（中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５との間）に搬送する複数対の搬送ローラ３３を有する給紙機構３２とを備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、給紙機構３２によって１枚ずつ分離されて転写位置に搬送される。
【００１５】
スキャナユニット４０は、４つのプロセスカートリッジ５０の下方に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの各色に対応してレーザ発光部から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射し、レンズを通過して、各感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される（二点鎖線参照）。
【００１６】
プロセスカートリッジ５０は、給紙ユニット３０の上方で前後方向（所定の配列方向）に配列されており、感光ドラム５１や、図示しない公知の帯電器、現像ローラ、供給ローラ、層厚規制ブレード、トナー収容室などを備えて構成されている。
【００１７】
ホルダ１００は、４つのプロセスカートリッジ５０とベルトクリーナ８０を一体的に保持している。そして、ホルダ１００は、装置本体１０に前後方向に移動可能に支持されており、前後方向において、装置本体１０に対して外側に位置する外側位置（図２の位置）と、装置本体１０に対して内側に位置する内側位置（図１の位置）との間を移動可能であるとともに、装置本体１０に対して着脱可能に構成されている。
【００１８】
転写ユニット６０は、プロセスカートリッジ５０（感光ドラム５１）の上方に設けられ、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、駆動ローラ６１および従動ローラ６２の間に張設された無端状の中間転写ベルト６３（ベルト）と、中間転写ベルト６３を介して感光ドラム５１と対向配置された４つの１次転写ローラ６４と、中間転写ベルト６３を介して駆動ローラ６１と対向配置された２次転写ローラ６５とを備えている。
【００１９】
このようなプロセスカートリッジ５０および転写ユニット６０では、感光ドラム５１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット４０によって露光されることで、感光ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容室内のトナーは、供給ローラを介して現像ローラの表面に担持される。
【００２０】
現像ローラの表面に担持されたトナーは、現像ローラから感光ドラム５１上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光ドラム５１上にトナー像が形成（担持）される。各感光ドラム５１上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト６３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙ユニット３０から搬送された用紙Ｓが、中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５の間の転写位置を通過することで、中間転写ベルト６３上のトナー像が用紙Ｓに転写される。
【００２１】
定着ユニット７０は、転写ユニット６０の上方に設けられ、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置されて加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２と、定着後の用紙Ｓを装置本体１０の外部に排出する排出ローラ７３とを備えている。定着ユニット７０では、トナー像が転写された用紙Ｓが、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過することでトナー像が熱定着され、排出ローラ７３によって装置本体１０の外部に排出されて排紙トレイ１２上に載置される。
【００２２】
ベルトクリーナ８０は、４つのプロセスカートリッジ５０と並んで、プロセスカートリッジ５０よりも中間転写ベルト６３の回転方向の上流側に配置され、中間転写ベルト６３をクリーニングしている。ベルトクリーナ８０は、クリーニングローラ８１と回収ボックス８２とを主に有している。
【００２３】
クリーニングローラ８１は、中間転写ベルト６３と摺接することで、中間転写ベルト６３の表面の残トナーや紙粉を掻き取るようになっている。そして、クリーニングローラ８１に付着したトナーなどは、図示しない回収ローラやブレードによって回収ボックス８２内に掻き落とされる。
【００２４】
回収ボックス８２は、クリーニングローラ８１から掻き落とされたトナーなどを収容する容器であり、上面の後方に、後述する第２取手部１２０が退避位置に位置するときに、第２取手部１２０を収容する凹部８３が形成されている。
【００２５】
そして、装置本体１０の内側には、図４（ａ）および（ｂ）に示すように、後述する被干渉部１３０と干渉する干渉部１０Ａが、中間転写ベルト６３よりも感光ドラム５１の軸方向外側において、中間転写ベルト６３の前端付近から中間転写ベルト６３の後端付近まで延びて形成されている。
【００２６】
具体的に、図２に示すように、外側位置において、第２取手部１２０から中間転写ベルト６３までの最短距離Ａ（装着方向における最短距離）が、被干渉部１３０から干渉部１０Ａまでの最短距離Ｂよりも大きくなるように、第２取手部１２０、中間転写ベルト６３、被干渉部１３０および干渉部１０Ａの前端が配置されている。ここで、最短距離Ａとは、仮に、ホルダ１００を外側位置から内側位置へ移動する際、第２取手部１２０が突出位置から退避位置に変位しなかった場合に、第２取手部１２０の中間転写ベルト６３と接触する点１２６から中間転写ベルト６３の当該第２取手部１２０と接触する点６６までの距離である。そして、最短距離Ｂとは、被干渉部１３０（被干渉部１３０の最初に干渉部１０Ａと接触する点１３３）から干渉部１０Ａの前端（干渉部１０Ａの最初に被干渉部１３０と接触する点）までの距離である。これにより、ホルダ１００を装着方向へ移動させたときに、第２取手部１２０が中間転写ベルト６３に到達する前に被干渉部１３０が干渉部１０Ａと干渉し、第２取手部１２０が突出位置から退避位置に向けて倒れる。
【００２７】
また、干渉部１０Ａの後端は、少なくともホルダ１００が内側位置にあるときに左右方向から見て被干渉部１３０と重なる位置（装着方向で同じ位置）まで延びている。これにより、第２取手部１２０が中間転写ベルト６３の下方に位置するときに、常に干渉部１０Ａと被干渉部１３０が干渉するので、第２取手部１２０を退避位置に倒れた状態に維持できる。
【００２８】
＜ホルダの構成＞
次に、ホルダ１００の構成について詳しく説明する。なお、以下の説明においては、ホルダ１００が外側位置から内側位置へ移動する方向を「装着方向」と呼ぶ。
ホルダ１００は、図１および図２に示すように、フレーム１０１と、第１取手部１１０と、第２取手部１２０と、被干渉部１３０（図４（ａ）参照）を主に備えて構成されている。
【００２９】
フレーム１０１は、矩形状の枠体であり、４つのプロセスカートリッジ５０とベルトクリーナ８０を前後方向に並べて一体的に収容している。
【００３０】
第１取手部１１０は、感光ドラム５１よりも装着方向の上流側に設けられているフレーム１０１の前壁１０２の下部に配置されている。この第１取手部１１０は、下方に開口する凹状に形成され、その内部にユーザが指を挿入することで、第１取手部１１０を掴むことができるようになっている。
【００３１】
第２取手部１２０は、第１取手部１１０から装着方向下流側に離れた位置にあるフレーム１０１の後壁１０３に回動可能に設けられている。そして、第２取手部１２０は、４つの感光ドラム５１の最上部５１Ａより上方側に突出した突出位置（図２の位置）と、４つの感光ドラム５１の最上部５１Ａより下方側に退避した退避位置（図１の位置）との間を回動可能（移動可能）となっている。
【００３２】
具体的に、第２取手部１２０は、図２および図３（ａ）に示すように、突出位置において、４つの感光ドラム５１の最上部５１Ａよりも上部で左右に延びる把持部１２１と、把持部１２１の両端から後斜め下に向けて延びる一対のアーム部１２２とを有している。一対のアーム部１２２は、左側面に回転軸１２４を有しており、この回転軸１２４がフレーム１０１に支持されることにより、第２取手部１２０がフレーム１０１に対して回動することができる。
【００３３】
そして、図５（ａ）および（ｂ）に示すように、アーム部１２２の回転軸１２４には、付勢手段の一例としてのねじりコイルバネ１２５が支持されている。このねじりコイルバネ１２５は、一端が被干渉部１３０に当接し、他端がアーム部１２２に当接しており、第２取手部１２０を退避位置（図５（ｂ）の位置）から突出位置（図５（ａ）の位置）へ向けて付勢している。なお、フレーム１０１には、第２取手部１２０に当接して突出位置にある第２取手部１２０の位置を突出位置で規制する図示しない規制部が設けられている。
【００３４】
また、図３（ａ）に示すように、一対のアーム部１２２の右側面には、右方へ突出し、後述する被干渉部１３０の作用部１３２と作用する連結部１２３が形成されている。
【００３５】
被干渉部１３０は、第２取手部１２０に連結され、装置本体１０の干渉部１０Ａと干渉することで、第２取手部１２０を突出位置から退避位置に変位可能に構成されている。
【００３６】
具体的に、被干渉部１３０は、図３（ａ）および図４（ａ）に示すように、左右方向に延びる棒状部材１３１から形成され、第２取手部１２０の後方でフレーム１０１に左右方向に移動可能に支持されている。棒状部材１３１は、外側位置において、右端部１３１Ａがホルダ１００の外側に突出し、ホルダ１００が外側位置から装着方向へ移動するときに、右端部１３１Ａが装置本体１０の干渉部１０Ａの前端にある斜面１０Ｂと干渉することで、斜面１０Ｂで棒状部材１３１が左方へ押されて移動するようになっている。
【００３７】
そして、棒状部材１３１は、第２取手部１２０の連結部１２３の右側において前方に突出し、第２取手部１２０の連結部１２３に作用する作用部１３２を有している。なお、この作用部１３２は、外側位置において、連結部１２３と接触していてもよいし、接触していなくてもよい。
【００３８】
作用部１３２は、左上から右下へ向かって傾斜するように形成され、連結部１２３に接触する面１３２Ａが形成されている。一方、連結部１２３は、突出位置において、作用部１３２の面１３２Ａに対して右側から見て図示時計回りにねじれた面１２３Ａを有している。連結部１２３の面１２３Ａは、作用部１３２が右側から左方へ移動する際に、作用部１３２の面１３２Ａと徐々に合わさっていく。このように、ねじれた面同士が徐々に合わさっていくことで、図３（ｂ）に示すように、アーム部１２２が右側から見て図示反時計回りに回動する。これにより、第２取手部１２０が突出位置から退避位置へ移動する。
【００３９】
以上のように構成されるホルダ１００を装着方向へ移動させたときには、図４（ａ）および（ｂ）に示すように、第２取手部１２０が中間転写ベルト６３に到達する前に、被干渉部１３０の右端部１３１Ａが装置本体１０の干渉部１０Ａと干渉し、被干渉部１３０全体が左方へ移動する。これにより、第２取手部１２０は、突出位置から退避位置に変位する。
【００４０】
そして、ホルダ１００を内側位置から外側位置へ移動させると、被干渉部１３０の右端部１３１Ａと装置本体１０の干渉部１０Ａの干渉が解除され、第２取手部１２０は、ねじりコイルバネ１２５の付勢力により、退避位置から突出位置へ変位する。このとき、連結部１２３の面１２３Ａが元のねじれた状態となることで、被干渉部１３０が元の位置へ復帰する。
【００４１】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
ホルダ１００に第１取手部１１０と第２取手部１２０が備えられているので、ホルダ１００を装置本体１０から取り外す際に、ユーザがホルダ１００を持ちやすくなる。そして、第２取手部１２０は、中間転写ベルト６３に当接する前に倒れるので、ホルダ１００が内側位置にあるときに、第２取手部１２０が中間転写ベルト６３に当たって中間転写ベルト６３を傷つけるのを防止することができる。
【００４２】
また、第２取手部１２０は、第２取手部１２０を常に退避位置から突出位置に向けて付勢するねじりコイルバネ１２５を備えているので、ホルダ１００を外側位置に移動したときに、第２取手部１２０が自動で退避位置から突出位置に移動する。
【００４３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００４４】
前記実施形態では、第２取手部１２０と被干渉部１３０は別体として形成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２取手部と被干渉部を一体に形成してもよい。
【００４５】
具体的に、図６（ａ）および図７（ａ）に示すように、外側位置において、第２取手部２２０は、把持部２２１と、把持部２２１の両端から後斜め下方に延びる一対のアーム部２２２と、右側のアーム部２２２の下端から右方へ延びる連結部２２３と、連結部２２３の右端から上方へ延びる被干渉部２３０と、から構成されている。
【００４６】
このように構成された第２取手部１２０は、図６（ｂ）および図７（ｂ）に示すように、ホルダ１００を装着方向へ移動させたとき、装置本体１０内に設けられているベルトユニット６の左右のフレーム６Ａ（干渉部）と被干渉部２３０とが干渉し、被干渉部２３０が前方へ倒れる。これにより、第２取手部２２０は、突出位置から退避位置へ変位する。これにより、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、この変形例においては、被干渉部２３０は、第２取手部２２０の右端のみではなく、左右両端に設けてもよい。
【００４７】
また、第２取手部と被干渉部を一体に形成した他の変形例として、ベルトユニット６の左右のフレーム６Ａ（干渉部）の左右方向の間隔より長い把持部の両端部に、上方へ突出してフレーム６Ａと干渉する被干渉部を設けた第２取手部を採用してもよい。
【００４８】
前記実施形態では、第２取手部１２０に設ける付勢手段の一例として、ねじりコイルバネ１２５を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、付勢手段は、第２取手部１２０が自重によって退避位置から突出位置へ向けて起きあがろうとする力を利用したものでもよい。
【００４９】
また、前記実施形態では、第２取手部１２０に退避位置から突出位置に向けて付勢する付勢手段を設けていたが、本発明はこれに限定されず、第２取手部１２０に付勢手段を設けなくてもよい。例えば、ホルダ１００が外側位置にあるときに、ユーザが、把持部１２１を持って、退避位置にある第２取手部１２０を突出位置に移動させてもよい。
【００５０】
前記実施形態では、第２取手部１２０は、フレーム１０１の後壁１０３に設けられていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、第２取手部１２０をホルダ１００の前後方向の中間部に設けてもよい。
【００５１】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００５２】
６      ベルトユニット
６Ａ    フレーム
１０    装置本体
１０Ａ  干渉部
５０    プロセスカートリッジ
５１    感光ドラム
６３    中間転写ベルト
８０    ベルトクリーナ
１００  ホルダ
１１０  第１取手部
１２０  第２取手部
１２５  ねじりコイルバネ
１３０  被干渉部
２２０  第２取手部
２２１  把持部
２２２  アーム部
２３０  被干渉部
Ｓ      用紙
【図１】
0005772063.tif 000002
【図２】
0005772063.tif 000003
【図３】
0005772063.tif 000004
【図４】
0005772063.tif 000005
【図５】
0005772063.tif 000006
【図６】
0005772063.tif 000007
【図７】
0005772063.tif 000008