(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ガスおよび酸素含有ガスを用いて発電する燃料電池と、
前記燃料ガスを前記燃料電池に供給する燃料供給手段と、
前記酸素含有ガスを前記燃料電池に供給する酸素供給手段と、
前記燃料電池で発電に使用されなかった前記燃料ガスおよび前記酸素含有ガスを含むオフガスに着火して燃焼させるための燃焼領域において前記オフガスの燃焼状態を促進させる燃焼促進手段と、
前記燃焼促進手段によって燃焼されなかったオフガスを燃焼するための燃焼触媒と、
負荷が上昇し、上昇した負荷に対応した発電を行なっている際に、前記燃料電池の電圧が低下した場合において、前記燃料供給手段によって前記燃料電池に供給される燃料ガスの流量を所定の流量以上に増加するように制御するとともに、前記燃焼促進手段を動作させる制御を行う制御手段と、を備えることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
前記燃焼促進手段は、前記オフガスに着火する着火装置であることを特徴とする請求項１記載の燃料電池システム。
【請求項３】
前記所定の流量以上に増加するように制御した場合の燃料ガスの流量は、燃料電池システムが許容できる最大値であることを特徴とする請求項１または２記載の燃料電池システム。
【請求項４】
前記制御手段は、前記燃料電池に供給される燃料ガスの流量が、所定の流量以上に増加するように制御した場合に、前記燃料電池に供給される酸素含有ガスの流量が増加するように前記酸素供給手段を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の燃料電池システム。
【請求項５】
前記オフガスが前記燃焼促進手段または前記燃焼触媒で燃焼された排ガスと、該排ガスよりも低温の水と、の熱交換により温度を上昇させた水を供給する熱交換器をさらに備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未反応の燃料ガスなどを燃焼させる燃焼領域を有する燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池の種類としては、固体高分子形燃料電池、りん酸形燃料電池、溶融炭酸塩形燃料電池および固体酸化物形燃料電池などがある。たとえば、固体酸化物形燃料電池の場合、燃料極に水素ガスなどの燃料ガスを供給し、空気極に酸素を供給し、化学反応を利用して発電する。
【０００３】
連続的に燃料電池で発電させるためには、燃料極および空気極にそれぞれ燃料ガスおよび酸素ガスとして空気を供給し続けることが重要である。
【０００４】
家庭用の燃料電池では、一般家庭に供給される、都市ガスまたはプロパンガスを原燃料ガスとし、この原燃料ガスを改質器で改質することにより、連続的に燃料ガスを生成して燃料電池に供給することができる。
【０００５】
燃料電池から排出されるオフガスには、発電に用いられなかった燃料ガスおよび空気や一酸化炭素などが含まれるため、燃料電池システムは、燃料電池モジュール内でオフガスを燃焼させている。
【０００６】
そして、オフガスの燃焼が不十分な場合、一酸化炭素が燃料電池システムの外部に排気されてしまうので、その一酸化炭素を除去するために、燃料電池モジュールから外部へ排気する前に燃焼触媒とオフガスとを接触させて燃焼させる。
【０００７】
特許文献１，２には、夜間等の発電量が少ない時間帯において、燃料電池に供給される燃料ガスの供給量が低下すると、オフガスの燃焼反応が小さくなり、失火するおそれがあるため、燃料電池モジュール内の温度が所定温度よりも低くなった場合や、燃焼触媒による処理済み排ガスの温度が所定温度以上となった場合に、失火したと判断して着火装置を動作させる燃料電池装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１５３０６３号公報
【特許文献２】特開２０１０−１５３０６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
発電した電力の消費量が急激に上昇して、燃料電池装置の電圧が低下した場合、通常燃料ガスの供給量を増加させるように制御する。燃料ガスの供給量を増加させるとオフガスが燃焼されず、未燃の燃料ガスを多く含むオフガスが燃焼触媒に流入して燃焼触媒の温度が上昇する。燃焼触媒の温度が上昇すると触媒劣化がすすみ、燃焼触媒の寿命が低下する。また、燃料電池モジュールからの排ガスと熱交換して水を温水にする熱交換器を備えていた場合に、燃焼触媒から排気された排ガスの温度が高すぎるために、水が突沸して異常音を発するほか、熱交換器が劣化してしまうおそれがある。
【００１０】
本発明の目的は、燃料ガスの供給量が増加しても燃焼触媒など装置寿命の低下を抑制することができる燃料電池システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、燃料ガスおよび酸素含有ガスを用いて発電する燃料電池と、
前記燃料ガスを前記燃料電池に供給する燃料供給手段と、
前記酸素含有ガスを前記燃料電池に供給する酸素供給手段と、
前記燃料電池で発電に使用されなかった前記燃料ガスおよび前記酸素含有ガスを含むオフガスに着火して燃焼させるための燃焼領域において前記オフガスの燃焼状態を促進させる燃焼促進手段と、
前記燃焼促進手段によって燃焼されなかったオフガスを燃焼するための燃焼触媒と、
負荷が上昇し、上昇した負荷に対応した発電を行なっている際に、前記燃料電池の電圧が低下した場合において、前記燃料供給手段によって前記燃料電池に供給される燃料ガスの流量を所定の流量以上に増加するように制御するとともに、前記燃焼促進手段を動作させる制御を行う制御手段と、を備えることを特徴とする燃料電池システムである。
【００１２】
また本発明は、前記燃焼促進手段が、前記オフガスに着火する着火装置であることを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、前記所定の流量以上に増加するように制御した場合の燃料ガスの流量は、燃料電池システムが許容できる最大値であることを特徴とする。
また本発明は、前記制御手段は、前記燃料電池に供給される燃料ガスの流量が、所定の流量以上に増加するように制御した場合に、前記燃料電池に供給される酸素含有ガスの流量が増加するように前記酸素供給手段を制御することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、前記オフガスが前記燃焼促進手段または前記燃焼触媒で燃焼された排ガスと、該排ガスよりも低温の水と、の熱交換により温度を上昇させた水を供給する熱交換器をさらに備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、制御手段は、負荷が上昇し、上昇した負荷に対応した発電を行なっている際に、燃料電池の電圧が低下した場合において、燃料電池に供給される燃料ガスの流量を所定の流量以上に増加するように制御するとともに、燃焼促進手段を動作させる制御を行う。
【００１６】
これにより、燃料電池への燃料ガスの供給量が増加しても燃焼領域でのオフガスの燃焼が促進されるので、燃焼触媒に流入するオフガスに含まれる燃料ガスを低減して燃焼触媒の寿命の低下を抑制することができる。また、オフガスの燃焼をさらに促進し、燃料電池への燃料ガスの供給量が所定の流量以上に増加しても燃焼触媒の寿命の低下を抑制することができる。
【００１７】
また本発明によれば、前記オフガスに着火する着火装置を、燃焼促進手段として用いることで、簡単な構造で燃焼触媒の寿命の低下を抑制することができる。
【００１８】
また本発明によれば、前記所定の流量以上に増加するように制御した場合の燃料ガスの流量は、燃料電池システムが許容できる最大値である。
また本発明によれば、制御手段は、燃料電池に供給される燃料ガスの流量が所定の流量以上に増加するように制御した場合に、燃料電池に供給される酸素含有ガスの流量を増加させる。
【００１９】
また本発明によれば、排ガスを利用する熱交換器の寿命の低下も抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態である燃料電池システム１００の構成を示す概略図である。
【図２】セルスタック装置１の外観を示す斜視図である。
【図３】燃料電池モジュール２２の一例を概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、本発明の実施形態である燃料電池システム１００の構成を示す概略図である。
燃料電池システム１００は、セルスタック装置１を具備する燃料電池モジュール２２、原燃料供給用ポンプ４ａ、水供給用ポンプ５ａ、燃焼触媒８、制御装置９、空気供給用ポンプ３２ａ、熱交換器５０を含む。
【００２２】
セルスタック装置１の詳細については後述するが、原燃料供給用ポンプ４ａ、水供給用ポンプ５ａによって、原燃料ガスおよび水がそれぞれ供給される改質器１４によって水素を含む燃料ガスを生成し、この燃料ガスと、酸素供給手段である空気供給用ポンプ３２ａによって空気が燃料電池（セルスタック１８を構成する各燃料電池セル１７）に供給されて発電する。
【００２３】
また、セルスタック装置１は、燃料電池システム１００の起動初期に、燃焼領域１０にて、燃料ガスを含むオフガスに着火して燃焼させる着火装置１１を備える。発電中は、燃焼領域１０にてオフガスを燃焼させている。燃焼領域１０にて、燃焼しなかった一酸化炭素は、燃焼触媒８によって燃焼され、二酸化炭素の排ガスとして排出される。
【００２４】
熱交換器５０は、燃焼触媒８を通過した排ガスと、この排ガスよりも低温の水とを熱交換させ、温度を上昇させた水を給湯器に供給する。すなわち、熱交換器５０には、給湯器から水供給管５１を介して低温の水が流入し、熱交換器５０内で排ガスとの熱交換により温度が上昇した水（湯）を、水排出管５２を介して給湯器に戻す。水との熱交換により温度が低下した排ガスは、排気管５３を介して外部に排気される。熱交換器５０への水の流入量、排水量は、水供給管５１に設けられた水供給ポンプ５１ａによって制御される。
【００２５】
制御装置９は、原燃料供給用ポンプ４ａ、水供給用ポンプ５ａの動作を制御することで、改質器１４への原燃料ガスの供給量、水の供給量を制御する。また、制御装置９は、通常、起動時に、着火装置１１の動作を制御し、オフガスの燃焼を促進させるべく、着火装置を動作させて燃焼領域におけるオフガスに着火して燃焼させる。定常運転時には、通常、オフガスは着火装置１１を動作させずとも燃焼しているため、着火装置１１は停止状態である。なお、水供給用ポンプ５ａにより水蒸気を供給しても良い。
【００２６】
セルスタック装置１への空気の供給も、制御装置９による空気供給用ポンプ３２ａの動作制御によって制御される。
【００２７】
図２は、セルスタック装置１の外観を示す斜視図である。
セルスタック装置１は、原燃料ガスを改質して燃料ガスを生成する改質器１４と、燃料電池セル１７を複数個配列して電気的に接続してなるセルスタック１８と、燃料電池セル１７に燃料ガスを供給するためのガスケース２０とを備える。
【００２８】
改質器１４は、たとえば、炭化水素ガスである天然ガス、メタノール、灯油などの原燃料ガスと水蒸気とにより改質反応させて水素ガスを含む燃料ガスを生成する。改質反応では、一酸化炭素、二酸化炭素、および水素と、残存成分であるメタンおよび水蒸気とを含んだ燃料ガスが得られる。
【００２９】
改質反応には改質触媒が用いられ、改質効率や耐久性に優れた改質触媒を用いることが好ましく、たとえば、γ−アルミナ、α−アルミナおよびコージェライトなどの多孔質担体のいずれか一種に、Ｒｕ、Ｐｔなどの貴金属やＮｉ、Ｆｅなどの卑金属を担持させた改質触媒を用いることができる。
【００３０】
改質器１４には、原燃料ガスを内部に供給するための原燃料ガス供給管４と水を内部に供給するための水供給管５とが設けられ、燃料電池セル１７（セルスタック１８）の上方に所定の間隔をあけて配置される。
【００３１】
改質反応によって発生した燃料ガスは、改質器１４から燃料ガス供給管７を通ってガスケース２０へと供給される。改質器１４と原燃料供給用ポンプ４ａとによって燃料供給手段が構成される。
【００３２】
セルスタック１８は、内部にガス流路を有する燃料電池セル１７を複数個立設させた状態で、燃料電池セル１７間に集電部材（図は省略）を介装して電気的に直列に接続して構成される。
【００３３】
ガスケース２０は、セルスタック１８を構成する燃料電池セル１７の下端を固定するとともに、各燃料電池セル１７に、改質器１４で生成された燃料ガスを供給する。
【００３４】
セルスタック１８の両端部側には、燃料電池セル１７の発電により生じた電流を収集して外部に引き出すための、電流引き出し部を有する集電部材１９が配置されている。
【００３５】
また、燃料電池セル１７の上方で、燃料電池セル１７と改質器１４との間には、燃料電池セル１７で使用されなかった燃料ガスおよび酸素含有ガスを含むオフガスの燃焼領域１０が設けられる。燃焼領域１０には、着火装置１１が設けられる。着火装置１１としては、従来公知のものを使用でき、たとえば抵抗体などジュール熱を発生するヒータや、バーナー等を用いることができる。
【００３６】
燃焼領域１０で発生した燃焼熱によって改質器１４の内部温度を上昇させることができ、改質器１４にて効率よく改質反応を行うことができる。
【００３７】
燃料電池セル１７としては、内部を燃料ガスが長手方向に流通するガス流路を有する中空平板型で、支持体の表面に、燃料側電極層、固体電解質層および酸素側電極層を順に設けてなる固体酸化物形燃料電池セル１７を例示している。
【００３８】
なお、燃料電池セル１７としては、上記以外にたとえば円筒状、平板状の燃料電池セルを用いることもでき、また支持体の表面に酸素側電極層、固体電解質層および燃料側電極層を順に設けてなる固体酸化物形燃料電池セルとすることもできる。
【００３９】
図３は、燃料電池モジュール２２の一例を概略的に示す断面図である。燃料電池モジュール２２は、セルスタック装置１と、セルスタック装置１を収納する収納容器２３とを含む。燃料電池モジュール２２を構成する収納容器２３では、外壁２４にて収納容器２３の外枠が形成され、内部に燃料電池セル１７（セルスタック１８）を収納する収納空間が形成されている。
【００４０】
このような収納容器２３においては、セルスタック１８を構成する燃料電池セル１７の配列方向に沿う側部と、該側部に対向する収納容器２３の外壁２４との間に、空気や排ガスを流すための流路を備えている。
【００４１】
ここで、収納容器２３では、外壁２４の内側に所定間隔をあけて第１の壁２５が形成されており、第１の壁２５の内側に所定間隔をあけて第２の壁２６が配置されており、さらに第２の壁２６の内側に所定間隔をあけて第３の壁２７が配置されている。
【００４２】
それにより、外壁２４と第１の壁２５との間に形成された空間が第１の流路２８となり、第２の壁２６と第３の壁２７との間に形成された空間が第２の流路２９となり、第１の壁２５と第２の壁２６との間に形成された空間が第３の流路３０となる。
【００４３】
なお、図３に示した収納容器２３においては、第１の壁２５の上端部が第２の壁２６に接続されており、第２の壁２６が収納容器２３の上壁（外壁２４）と接続されており、第３の壁２７の上端部が第２の壁２６と接続されている。
【００４４】
また、収納容器２３の底部には、酸素含有ガス（空気）を収納容器２３内に供給するための空気供給管３２が接続されており、空気供給管３２より供給される空気は底部に設けられた空気導入部３８に流れる。空気導入部３８は空気導入口３９を介して第１の流路２８と連通しており、空気導入部３８を流れる空気は、空気導入口３９を通って、第１の流路２８に流入する。下部から流入した空気は第１の流路２８を上方に向けて流れ、第２の壁２６上部に設けられた空気流通口３３を通って、第２の流路２９に流入する。そして、上部から流入した空気は、第２の流路２９を下方に向けて流れ、第３の壁２７下部に設けられた空気供給口３４を通って、発電室３１内に供給される。
【００４５】
一方、燃料電池セル１７より排出されるオフガスや、燃料電池セル１７の上方の燃焼領域１０でオフガスを燃焼させることで生じるガスは、第２の壁２６上部で空気流通口３３の下方に設けられたガス流通口３５を通って第３の流路３０に流入する。そして、上部から流入したガスは、第３の流路３０を下方に向けて流れ、下部に設けられたガス収集口４１を通って、底部に、空気供給管３２に隣接して設けられるガス収集部４０に流入し、ガス収集部４０に連接されたガス排気管３６を通って熱交換器５０へと供給される。
【００４６】
ガス排気管３６の流路内には、燃焼触媒８が設けられる。燃焼領域１０での燃焼が不十分な場合には、オフガスには、水素、一酸化炭素等を含有する排ガスとして排気される。
【００４７】
燃焼触媒８は、オフガスに含まれる水素や、一酸化炭素を燃焼させることにより、水蒸気や二酸化炭素として浄化することができる。燃焼触媒８としては、従来公知のものを使用することができる。例えば、γ−アルミナ、α−アルミナおよびコージェライト等のいずれか一種の多孔質担体に、白金またはパラジウム等の貴金属類の触媒を担持させた燃焼触媒を用いることができる。
【００４８】
なお、燃焼触媒８としては、たとえば、ケース内に収納し、オフガスがケース内を通過するときに燃焼触媒８と接触するように構成される。
【００４９】
空気供給管３２より供給される空気は、空気導入部３８、第１の流路２８、第２の流路２９を流れて燃料電池セル１７に供給される。
【００５０】
また、セルスタック１８（燃料電池セル１７）の両側面側には、断熱材３７が配置されており、断熱材３７には空気供給口３４に対応して、空気を燃料電池セル１７側に流すための孔が設けられている。なお、断熱材３７は、収納容器２３内の熱が極端な放熱によって、燃料電池セル１７（セルスタック１８）の温度が低下して発電量が低減しないように適宜設けることができ、たとえばガスケース２０の底部と、燃料電池セル１７（セルスタック１８）の両側面側と、収納容器２３の上壁（外壁２４）と改質器１４との間とに設けている。
【００５１】
また、図３において、空気供給管３２の内部に排ガス排気管３６が位置するように設けた例を示したが、空気供給管３２と排ガス排気管３６とがそれぞれ位置をずらして設けることもできる。
【００５２】
上記のような燃料電池システム１００の運転時に、たとえば負荷が急激に上昇したり、燃料電池セル１７の周辺温度が低下したりすると、セルスタック装置１の電圧が低下する。電圧が低下した場合は、負荷に対応すべく、セルスタック装置１の電圧を上昇させるために、制御装置９は、燃料供給手段によって燃料電池に供給される燃料ガスの流量が所定の流量以上となるように、燃料供給手段である原燃料供給ポンプ４ａ、水供給用ポンプ５ａを制御する（燃料増量運転）。
【００５３】
ここで、燃料ガスの流量が所定の流量以上となるように制御する「燃料増量運転」とは、急激に燃料ガス流量が増加する場合の制御を意味し、増加後の燃料ガス流量としては任意に設定できる。負荷における電力需要に迅速に対応すべく、燃料電池からの供給電圧が大きく増加した場合には、通常、燃料ガス流量を燃料電池システム１００が許容できる最大値に設定する。そのため、「燃料増量運転」では、そのシステムにおける燃料ガス流量が最大となるように制御するということもできる。
【００５４】
制御装置９は、セルスタック装置１の電圧を検出する電圧検出装置（不図示）からの出力を監視し、電圧が所定値以下（たとえば７０Ｖ以下）になった場合に、原燃料ガスの供給流量を増加させる燃料増量運転を行う。
【００５５】
燃料増量運転時には、供給される燃料ガスの量が多いために燃料電池セル１７で未反応のままオフガスとして燃焼領域１０に流入する燃料ガス量が増加する。燃焼領域１０に流入する燃料ガスの量が急激に増加すると、燃焼領域１０で失火してしまい、オフガスが燃焼領域１０で燃焼されずに燃焼触媒８に接触してしまう。一酸化炭素を含む燃焼不十分のオフガスが燃焼触媒８に接触すると、触媒表面での反応により過剰に発熱して、たとえば９００℃程度にまで温度が上昇する。このような高温にさらされると、燃焼触媒８の劣化が進行し、寿命が低下してしまう。
【００５６】
燃焼触媒８の劣化を抑制するためには、十分に燃焼したオフガスを燃焼触媒８に接触させる必要があるが、燃料電池セル１７で反応効率を向上させるのは難しいので、燃焼領域１０におけるオフガスの燃焼反応をさらに促進させる必要がある。
【００５７】
燃焼領域１０における燃焼は、通常は燃料電池起動時のみに動作させる着火装置１１を動作させて着火させることができるので、セルスタック装置１から出力される電圧が所定値以下になると、制御装置９は、燃料増量運転を行うとともに、着火装置１１を動作させて、燃焼領域１０におけるオフガスの燃焼を促進させる。
【００５８】
着火装置１１を動作させることにより、燃焼領域１０での着火燃焼が促進され、オフガス中の水素、一酸化炭素含有量を減少させることができる。水素や、一酸化炭素の含有量が減少した状態で燃焼触媒８に接触させると、燃焼触媒８の温度上昇が抑えられるので、燃焼触媒８の劣化を抑制し、寿命の低下を防ぐことができる。
【００５９】
また、排ガスを利用した熱交換器５０によって給湯する場合に、燃焼領域１０におけるオフガスの燃焼が不十分だと燃焼触媒８の温度が上昇し、熱交換器５０に供給される排ガスの温度も高くなる。水が９００℃もの高温の排ガスと熱交換すると、水供給管内で突沸していまい、異常音などが発生する。また、熱交換器５０を構成する部材が高温の排ガスによって劣化してしまう可能性がある。
【００６０】
したがって、上記のように、燃料増量運転時には、着火装置１１を動作させるように制御することで、熱交換器５０の異常の発生および破損を防ぐことができる。
【００６１】
燃料増量運転の具体例について説明する。燃料電池システム１００を一般家庭で使用していたと想定し、家庭内の複数の電化製品を一度に使用するなどして負荷が２００Ｗから７００Ｗに急激に上昇したとする。このとき、セルスタック装置１の電圧が低下し、例えば、７０Ｖ以下となった時点で、制御装置９は、燃料増量運転を行うように各装置を制御する。
【００６２】
セルスタック装置１の出力電圧を上昇させるために、原燃料供給用ポンプ４ａの出力を上昇させて、例えば、それまで１．５Ｌ／ｍｉｎであった原燃料ガスの供給流量を、２．５Ｌ／ｍｉｎへと増加させる。制御装置９は、原燃料供給用ポンプ４ａを制御するとともに、着火装置１１を動作させるように制御する。
【００６３】
さらに、燃焼領域１０での燃焼効率を上昇させるために、燃焼に必要な酸素の供給量、すなわち空気の供給量を増加させることが好ましい。燃料増量運転時には、空気供給用ポンプ３２ａの出力を上昇させて、例えば、それまで３０Ｌ／ｍｉｎであった空気の供給流量を、５０Ｌ／ｍｉｎへと増加させる。
【００６４】
このように、燃料増量運転時に着火装置１１を動作させ、さらには酸素源である空気の供給流量を増加させることで、燃焼領域１０におけるオフガスの燃焼を促進することができる。
【００６５】
制御装置９は、燃料増量運転時開始時から、一定時間（たとえば３分間）継続した後、燃料増量運転を終了し通常運転に戻るよう制御する。
【符号の説明】
【００６６】
１      セルスタック装置
４      原燃料ガス供給管
４ａ    原燃料供給用ポンプ
５      水供給管
５ａ    水供給用ポンプ
７      燃料ガス供給管
８      燃焼触媒
９      制御装置
１０    燃焼領域
１１    着火装置
１４    改質器
１７    燃料電池セル
１８    セルスタック
１９    集電部材
２０    マニホールド
５０    熱交換器
１００  燃料電池システム
【図１】
0005809841.tif 000002
【図２】
0005809841.tif 000003
【図３】
0005809841.tif 000004