(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの座席に座っている乗車者に対して保護を提供するための車両におけるエアバッグ装置であって、
前記２つの座席の各々は、それぞれが２つのエアバッグユニットに関連付けられていて、前記それぞれの２つのエアバッグユニットのうちの一方のエアバッグユニットは、当該座席に対して車室内方側にある空間内に展開して前記空間を占拠するようなエアバッグを備え、前記それぞれの２つのエアバッグユニットのうちの他方のエアバッグユニットは、当該座席に対して車室外方側にある空間内に展開して前記空間を占拠するようなエアバッグを備え、
更に、側面衝突を検出すると共に、車両におけるいずれの側面に衝突を受けたのかを判断して、前記２つの座席の各々について、前記側面衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニットだけを動作させることが可能である動作信号を発生させるようなセンサ及び制御装置を具備しており、
前記２つの座席は、並んで互いに隣接して配置された第１の座席および第２の座席を含み、
前記第１の座席に近い車両の側面に対する側面衝突を検出したら、前記センサ及び制御装置は、前記第１の座席に関連づけられた前記側面衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニットだけを動作させるだけでなく、前記第２の座席に関連づけられた前記側面衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニットだけを動作させる動作信号を発生させ、それによって、前記第１の座席に関連づけられた前記側面衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニット、および前記第２の座席に関連づけられた前記側面衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニットが展開されるのに対して、前記第１の座席に関連づけられた前記側面衝突箇所から遠い側にあるエアバッグユニット、および前記第２の座席に関連づけられた前記側面衝突箇所から遠い側にあるエアバッグユニットは展開されないように構成されている、
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ装置に関し、特に、側面衝突事故が発生した場合に、車両に乗車している乗車者（運転者又は同乗者）に対して保護を提供するためのエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
側面衝突事故にあっては、車両の片側の側面から、車両に対して、極めて急激な加速力が作用する。その結果、慣性力に起因して、車両に乗っている乗車者は、車両における衝突を生じた側面に向かって動かされる傾向がある。
【０００３】
代表的に、車両の乗車者は、３点支持式のシートベルトによって拘束されている。代表的に、３点支持式のシートベルトは、腰部分と斜め部分とを有していて、斜め部分は代表的に、車両中心に近接した箇所から、乗車者の胸部又は胴部を斜め上方へ横断して、前列座席にあっては車両において近接する“Ｂ”支柱へと、また後列座席にあっては車両における“Ｃ”支柱へと延びる。
【０００４】
側面衝突事故の場合には、車両に乗っている乗車者のうち、衝突を生じた側面の近くに座っていた乗車者にあっては、その乗車者の胴体は、車両における衝突を生じた側面に向かって動かされる傾向がある。その結果、乗車者の肩部は、斜めのストラップによって“捕らえられて”、乗車者は拘束される。しかしながら、衝突を生じた側から遠い側に座っていた乗車者にあっては、乗車者の胴体は、隣接する“Ｂ”支柱から遠ざかるように動いてしまい、斜めのストラップによっては、実質的に拘束されることがない。そのため、負傷者が発生する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、改良されたエアバッグ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、少なくともひとつの座席に座っている乗車者に対して保護を提供するための車両におけるエアバッグ装置であって、当該ひとつの又は各々の座席は２つのエアバッグユニットに関連付けられていて、一方のエアバッグユニットは、座席に対して車室内方側にある空間内に展開し該空間を占拠するようなエアバッグを備え、他方のエアバッグユニットは、座席に対して車室外方側にある空間内に展開し該空間を占拠するようなエアバッグを備え、側面衝突を検出すると共に、車両におけるいずれの側面に衝突を受けたのかを判断して、衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニットだけを動作させることが可能である動作信号を発生させるようなセンサ及び制御装置を具備していることを特徴とするエアバッグ装置が提供される。
【０００７】
望ましくは、エアバッグ装置は、互いに隣接して配置された２つの前記座席に座っている乗車者に対して保護を提供すべく構成され、センサ及び制御装置は、第１の座席に関しては衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニットだけを、第２の座席に関しては衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニットだけを、動作させることが可能である動作信号を発生させるように構成されている。
【０００８】
少なくともひとつの座席には、該座席上に同乗者が座っているか否かを検出するセンサが設けられ、該センサは、センサ及び制御装置からの動作信号に応答して、該座席に関連付けられたエアバッグユニットを動作させることが可能になっていることが望ましい。
当該ひとつの又は各々の座席における少なくともひとつのエアバッグユニットが、座席の背もたれ部に取り付けられているならば有利である。
【０００９】
当該ひとつの又は各々の座席において、前記一方のユニットは、座席における車室内方側に設けられているならば都合が良い。
当該ひとつの又は各々の座席に関連付けられた双方のエアバッグユニットが、座席の背もたれ部に取り付けられていることが望ましい。
【００１０】
当該ひとつの又は各々の座席に関連付けられた少なくともひとつのエアバッグユニットが、車両における隣接する支柱に取り付けられているならば有利である。
当該ひとつの又は各々の前記座席には、３点支持式のシートベルトが設けられているならば都合が良い。
望ましくは、当該ひとつの又は各々のシートベルトは、プリテンショナを備えている。
【００１１】
当該ひとつの又は各々の座席における車室内方側には、支持要素が関連付けられていて、支持要素は、膨張した車室内方側のエアバッグに対して、その車室内方側へ延在するように構成されており、膨張したエアバッグの少なくとも一部分を横方向から支えるようになっているならば有利である。
【００１２】
支持要素は、車室内方側のエアバッグを支持してなる座席と同一の座席に取り付けられているならば都合が良い。
前記支持要素は、座席における車室内方側に設けられたエアバッグが動作するときに、初期位置から動作位置へと動けるようになっていて、エアバッグは動作位置へと延びるべく構成され、支持要素は前記動作位置にあるとき、膨張したエアバッグに対して、その車室内方側へと延びるべく構成されていることが望ましい。
【００１３】
前記支持要素は、弾性的に変形可能になっていて、前記動作位置にあるときには、衝突時に座席上の人物の体重により作用する力の下で降伏すべく構成されていて、それによりエネルギーを吸収するならば都合が良い。
前記支持要素は、前記初期位置から前記動作位置へと、前記背もたれ部に対する略前方方向にて、動くように構成されていることが望ましい。
【００１４】
本発明について容易に理解できるように、そして本発明の更なる特徴について認識できるように、本発明の実施形態について、添付図面を参照して、例示的に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、車両における２人の隣接する乗車者を示した模式図である。
【図２】図２は、本発明による第１の実施形態であって、車両において、隣接する座席にエアバッグユニットが取り付けられている様子を示している。
【図３】図３は、本発明による改良された実施形態であって、車両の座席と、車両の車体とに取り付けられたエアバッグユニットを示していて、図示のエアバッグは膨張した状態になっている。
【図４】図４は、図２の車両座席のひとつを示した側面図であって、エアバッグは関連する要素と一緒に展開した状態になっている。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１を参照すると、車両の前列座席には、２人の乗車者１及び２が座っている。第１の乗車者１は、３点支持式のシートベルト３によって拘束されていて、このシートベルトは、腰を支えるストラップ４と、胸部又は胴体を支える斜めのストラップ５とから構成されていて、斜めのストラップ５は、車両の隣接するＢ支柱６に取り付けられた代表的にはピラー・ループ・アジャスタの形態をもつ固定箇所へと延在している。同様に、第２の乗車者２は、３点支持式のシートベルト７によって拘束されていて、このシートベルトは、腰を支えるストラップ８と、乗車者の胸部又は胴体を斜めに横切って、車両の反対側に設けられた“Ｂ”支柱１０に取り付けられた、これもまた代表的にはピラー・ループ・アジャスタの形態をもつ固定箇所へと延在している。
【００１７】
ここで、車両が側面衝突事故に巻き込まれたとすると、この車両における第１の乗車者１に隣接した側面には、矢印Ｉにて示すように別の車両が衝突し、この車両には極めて大きな横方向の加速力が作用する。その結果、慣性力に起因して、乗車者１は、“Ｂ”支柱６へ向かって移動する傾向がある。乗車者１は、斜めのベルト部分５によって拘束される。しかしながら、第２の乗車者２もまた、第１の乗車者１に隣接している“Ｂ”支柱へ向かって移動するだろう。従って、第２の乗車者２は、彼／彼女のシートベルトによっては、有効に拘束されない。
【００１８】
図２には、２つの車両用座席１１及び１２を模式的に示している。座席１１は、座部１３と、背もたれ部１４と、ヘッドレスト１５とを具備している。背もたれ部における車室外方側にはエアバッグユニット１５が設けられている。エアバッグユニット１５は、エアバッグが展開するときには、エアバッグ本体が背もたれ部から外方へ且つ前方へ延びて、エアバッグの主要部分は、乗車者の胸部又は胴体に隣接するように配置される。このタイプのエアバッグは、それ自体、公知である。座席における車室内方側には、第２のエアバッグユニット１６が設けられている。このエアバッグユニットは、エアバッグユニット１５と同等なものである。
【００１９】
隣接する座席１２も同様なデザインになっていて、座部１７と、背もたれ部１８と、ヘッドレスト１９と、上述したタイプのエアバッグユニット２０及び２１とを具備している。
座席１１には、車両の運転者が座り、座席１２には、車両の助手席同乗者が座る。座席２２は、座席上に人が座っているか否かを検出するためのセンサ２２を備えている。衝突センサ及び制御装置２３は、側面衝突事故を検出して、エアバッグを適切に展開させるものである。
【００２０】
次に、図３には、本発明による改変された実施形態を示している。本発明によるこの実施形態においては、車室外方側のエアバッグユニット１５及び２０は、対応する座席の背もたれ部に取り付けられているのではなく、車両の隣接する“Ｂ”支柱に取り付けられている。その他のすべての観点については、図３の実施形態は、図２の実施形態と同一である。図３を参照すると、図示の車両は、座席１１に隣接した、車両の運転者側から、側面衝突を受けている。矢印Ｉは、図１と同様に、衝突を示している。
【００２１】
側面衝突が検出されると、センサ及び制御装置２３は、運転席１１の車室外方側にあるエアバッグだけを、すなわちエアバッグユニット１５のエアバッグだけを展開させ、運転席１１の車室内方側にあるエアバッグユニット１６のエアバッグは展開させない。その結果、このエアバッグは、車両の運転者と衝突箇所との間に、保護クッションを提供する。
図３に示すように、座席１２に人が座っていることをセンサ２２が検出すると、車室外方側にあるエアバッグユニット２０は動作せずに、車室内方側にあるエアバッグユニット２１だけが動作して、助手席上の同乗者と、衝突を発生させた車両側部との間に、エアバッグが提供されることになる。従って、座席１２上の同乗者にあっては、エアバッグユニット２１から膨張したエアバッグによって、“Ｂ”支柱６へ向かって動かないように拘束され、また、図１に示した３点支持式のシートベルト７によって、“Ｂ”支柱１０へ向けて移動することで、“リバウンド”が防止される。
【００２２】
従って、側面衝突事故に際しては、すべてのエアバッグが展開するのではなく、各座席において、座席上の乗車者と衝突箇所との間に設けられたエアバッグだけが、つまり車両の運転者又は同乗者を衝突から保護するのに役立つエアバッグだけが展開されることを理解されたい。
また、座席１２上には乗車者が座っていないことをセンサ２２が検出した場合には、あるいは、座席上にチャイルドシートが載せられていることを検出した場合には、センサ及び制御装置２３によってエアバッグユニット２１が動作することはない。
もちろん、もしも衝突が逆の向きに、つまり、座席１２に隣接した車両側面において発生した場合には、エアバッグユニット１６と２０とが展開する（両方の座席に乗車者が座っているものと仮定する）。
【００２３】
本発明について、２つの特定の実施形態を参照して説明したけれども、多数の変形例が可能であることを認識されたい。それぞれの座席に関連付けられるエアバッグユニットには、多くの異なるデザインを採用することができる。背もたれ部に取り付けられるエアバッグユニットと、隣接する“Ｂ”支柱に取り付けられるエアバッグユニットとを参照して説明したけれども、エアバッグユニットの片方は、膨張可能なカーテン型の形態としても良い。そうした膨張可能なカーテン型のものは、膨張時には、座席上の乗車者と車両における隣接側面との間の空間を占拠するが、最も重要なことは、座席に直近する箇所を占めることで、乗車者に対して保護を提供することである。
【００２４】
座席１２に人が座っているか否かを検出するためには、センサ２２を例示して説明したけれども、あらゆる形態のセンサを利用することが可能である。図２及び図３において、センサは座席の座部に取り付けられている。しかしながら、光学的センサや、レーダー式センサなど、その他のタイプの遠隔センサを利用することもできる。
本発明のある種の実施形態において、側面衝突箇所から離れた側に座っている乗車者のシートベルトに、プリテンションを用いることが効果的であることが見い出された。従って、本発明の好ましい実施形態においては、３点支持式のシートベルトが設けられている。図３には、図１を参照して前述した、３点支持式のシートベルト７の一部分を破線にて示しており、シートベルト７にレトラクタ・ユニット２４を設けるやり方を示している。レトラクタ・ユニット２４には、プリテンショナが組み込まれている。従って、衝突状況の間には、レトラクタ２４におけるプリテンショナをセンサ及び制御装置２３が動作させると共に、同じく、座席１１に関連付けられたシートベルト３が備えている対応するレトラクタにおけるプリテンショナを動作させる。側面衝突状況にあっては、両方のシートベルトにプリテンションを用いることが望ましいけれども、最も好ましくて、最も重要であることは、衝突箇所から離れた側の座席のシートベルトに対してプリテンションを用いることである。
【００２５】
座席上にチャイルドシートが載せられていることが検出されたならば、センサ及び制御装置２３は、側面衝突に際し、適切なプリテンショナを動作させて、チャイルドシートを所定位置に保持しているシートベルトに対して張力を加え、その一方、関連するエアバッグユニットについては、これを動作させない。
【００２６】
図４は、図２及び図３に示した車両用座席１２について、車室内方側にあるエアバッグユニット２１が動作して、エアバッグ２１Ａが膨張した状態を示している。
図４に示すように、車両の座席１２における車室内方側のエアバッグユニット２１には、支持要素２５が備えられ、この支持要素は、図示の動作状態においては、膨張したエアバッグ２１Ａに対する車室内方側の位置にて、背もたれ部１８から前方へ向けて延び、エアバッグ２１Ａは、支持要素２５と、座席上の乗車者２の胸郭との間に延在することになる。支持要素２５は、かかる展開状態においては、膨張したエアバッグ２１Ａに対して横方向の支持を提供すべく働いて、側面衝突時にあっては、エアバッグが乗車者２の胸郭に対して横方向の保護を与えるのに効果的である位置に、同エアバッグを保持する。この支持要素２５を提供することは望ましい旨が見い出されたが、というのは、さもなければ、何らかの車両構造部分、又は隣接して膨張するエアバッグが無い条件では、展開した車室内方側のエアバッグ２１は、乗車者２に対して適切な支えを提供できないからである。
【００２７】
支持要素２５は、上述したように、図４においては動作中の展開した位置にて示されている。しかしながら、エアバッグ２１Ａが動作する前には、支持要素２５は、実質的に背もたれ部１８の内部に割り当てられた、初期位置にある。支持要素２５は、エアバッグ２１Ａの動作時には、背もたれ部１８の内部である、その初期位置から、図４に示した展開位置へと、例えば、背もたれ部１８に対する略前方方向にて、動くように構成されている。好ましい構成においては、支持要素２５は、弾性的に変形可能になっていて、その展開した位置にあるときには、衝突時に座席１２上の乗車者２の体重により作用する力の下で降伏すべく構成されており、それにより、エネルギーを吸収する。
もちろん、他方の車両座席１１についても、上述したのと同様な支持要素を設けることで、当該座席における車室内方側のエアバッグに対して横方向の支えを提供することが好ましいことを認識されたい。
【００２８】
また、支持要素は、例えば座席の背もたれ部から前方へ延びているフレームや、前方へ延びているアームレストの少なくとも一部分など、他の都合の良い形態を呈することも可能であることを認識されたい。支持要素においては、前方へ移動することは本質的なことではなく、実際に、支持要素は、その動作位置にて永久的に固定されていても良い。さらに、支持要素は、車室内方側のエアバッグを支持してなる座席と同一の座席に取り付けられていることも必要でなく、隣接する座席や車両構造の一部に取り付けることで、車室内方側のエアバッグと関連付けても良いことを認識されたい。
【００２９】
本願において、“備える”とは“含む、又は、構成される”の意味であり、“備えている”とは“含んでいる、又は、構成されている”の意味である。
【００３０】
上述の説明、特許請求の範囲、又は添付図面において、特定の形態や開示した機能を実現するものとして記載された特徴、及び開示した結果を得るための方法や手順は、別々に採用し又はこれらを任意に組み合わせることができ、本発明は多彩な形態にて実施することができる。
【００３１】
尚、本発明は、下記の構成によっても実現することができる。
[１]  少なくともひとつの座席に座っている乗車者に対して保護を提供するための車両におけるエアバッグ装置であって、当該ひとつの又は各々の座席は２つのエアバッグユニットに関連付けられていて、一方のエアバッグユニットは、座席に対して車室内方側にある空間内に展開し該空間を占拠するようなエアバッグを備え、他方のエアバッグユニットは、座席に対して車室外方側にある空間内に展開し該空間を占拠するようなエアバッグを備え、側面衝突を検出すると共に、車両におけるいずれの側面に衝突を受けたのかを判断して、衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニットだけを動作させることが可能である動作信号を発生させるようなセンサ及び制御装置を具備していることを特徴とするエアバッグ装置。
[２]  エアバッグ装置は、互いに隣接して配置された２つの前記座席に座っている乗車者に対して保護を提供すべく構成され、センサ及び制御装置は、第１の座席に関しては衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニットだけを、第２の座席に関しては衝突箇所に近い側にあるエアバッグユニットだけを、動作させることが可能である動作信号を発生させるように構成されていることを特徴とする上記[１]に記載のエアバッグ装置。
[３]  少なくともひとつの座席には、該座席上に同乗者が座っているか否かを検出するセンサが設けられ、該センサは、センサ及び制御装置からの動作信号に応答して、該座席に関連付けられたエアバッグユニットを動作させることが可能になっていることを特徴とする上記[１]又は[２]に記載のエアバッグ装置。
[４]  当該ひとつの又は各々の座席における少なくともひとつのエアバッグユニットが、座席の背もたれ部に取り付けられていることを特徴とする上記[１]乃至[３]のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
[５]  当該ひとつの又は各々の座席において、前記一方のユニットは、座席における車室内方側に設けられていることを特徴とする上記[４]に記載のエアバッグ装置。
[６]  当該ひとつの又は各々の座席に関連付けられた双方のエアバッグユニットが、座席の背もたれ部に取り付けられていることを特徴とする上記[１]乃至[５]のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
[７]  当該ひとつの又は各々の座席に関連付けられた少なくともひとつのエアバッグユニットが、車両における隣接する支柱に取り付けられていることを特徴とする上記[１]乃至[５]のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
[８]  当該ひとつの又は各々の前記座席には、３点支持式のシートベルトが設けられていることを特徴とする上記[１]乃至[７]のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
[９]  当該ひとつの又は各々のシートベルトは、プリテンショナを備えていることを特徴とする[８]に記載のエアバッグ装置。
[１０]  当該ひとつの又は各々の座席における車室内方側には、支持要素が関連付けられていて、支持要素は、膨張した車室内方側のエアバッグに対して、その車室内方側へ延在するように構成されており、膨張したエアバッグの少なくとも一部分を横方向から支えるようになっていることを特徴とする上記[１]乃至[９]のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
[１１]  支持要素は、車室内方側のエアバッグを支持してなる座席と同一の座席に取り付けられていることを特徴とする上記[１０]に記載のエアバッグ装置。
[１２]  前記支持要素は、座席における車室内方側に設けられたエアバッグが動作するときに、初期位置から動作位置へと動けるようになっていて、エアバッグは動作位置へと延びるべく構成され、支持要素は前記動作位置にあるとき、膨張したエアバッグに対して、その車室内方側へと延びるべく構成されていることを特徴とする上記[１０]又は[１１]に記載のエアバッグ装置。
[１３]  前記支持要素は、弾性的に変形可能になっていて、前記動作位置にあるときには、衝突時に座席上の人物の体重により作用する力の下で降伏すべく構成されていて、それによりエネルギーを吸収することを特徴とする上記[１２]に記載のエアバッグ装置。
[１４]  前記支持要素は、前記初期位置から前記動作位置へと、前記背もたれ部に対する略前方方向にて、動くように構成されていることを特徴とする上記[１２]又は[１３]に記載のエアバッグ装置。
【符号の説明】
【００３２】
３  シートベルト
１１  車両用座席
１２  車両用座席
１４  背もたれ部
１５  エアバッグユニット
２０  エアバッグユニット
２２  センサ
２５  支持要素
【図１】
0005675436.tif 000002
【図２】
0005675436.tif 000003
【図３】
0005675436.tif 000004
【図４】
0005675436.tif 000005