(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに間隔を空けて対向する１対の側壁を有し、前記１対の側壁間に現像剤を収容するための現像剤収容室が形成された筐体と、
前記現像剤収容室内に設けられ、前記１対の側壁の対向方向に延びる回転軸線を中心とする回転により、前記現像剤収容室内に収容された現像剤を攪拌する攪拌部材と、
各前記側壁に設けられ、前記対向方向に互いに対向し、前記対向方向と平行な進行方向に進行する光が透過可能な１対の光透過部と、
前記１対の側壁の少なくとも一方に設けられ、前記光透過部を透過する光の量を周囲の温度の上昇に対して不可逆的に減少させる減光部材とを備える、カートリッジ。
【請求項２】
前記減光部材は、前記１対の側壁のうち、相対的に前記進行方向の下流側に配置される前記側壁に設けられている、請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記減光部材は、周囲の温度の上昇に伴って、前記光透過部と前記対向方向に重なる面積が増大するように移動する、請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記減光部材は、
周囲の温度の上昇に伴って、非減光位置から減光位置に向けて移動する移動部と、
前記移動部からその移動方向の下流側に延び、前記移動部が前記非減光位置に位置する状態で前記光透過部と前記対向方向にほぼ重ならず、前記移動部が前記減光位置に位置する状態で前記光透過部の少なくとも一部と前記対向方向に重なる対向部とを備える、請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記減光部材は、係止部を備えており、
前記筐体には、前記移動部が前記減光位置に位置する状態で前記係止部が係止される被係止部が形成されている、請求項４に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記対向部は、光をその量を減少させて透過させる減光フィルムからなる、請求項４または５に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記対向部は、光を遮断する遮光フィルムからなる、請求項４または５に記載のカートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のカートリッジと、
前記カートリッジを収容する本体ケーシングと、
前記本体ケーシング内に設けられ、前記１対の光透過部を透過する光を受光して、信号を出力するセンサと、
前記センサから出力される信号に基づいて、前記現像剤収容室内に収容されている現像剤の量を検知する現像剤量検知部とを備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置およびこれに装着されるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置の一例では、感光ドラムおよび現像装置が備えられている。現像装置のケース内には、互いに連通するトナー収容室内および現像室が形成されている。トナー収容室内には、たとえば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）からなるアジテータが回転可能に設けられている。現像室内には、現像ローラが回転可能に設けられている。現像ローラの一部は、現像室外に露出して、感光ドラムの表面に接触している。
【０００３】
トナー収容室内のトナーは、アジテータの回転により、トナー収容室内で攪拌されつつ、トナー収容室内から現像室内に供給される。現像室内に供給されたトナーは、現像ローラにより、感光ドラムの表面に供給される。一方、感光ドラムの表面には、静電潜像が形成される。そして、静電潜像がトナーによりトナー像に現像され、このトナー像が用紙に転写されることにより、用紙への画像の形成が達成される。
【０００４】
そのため、用紙への画像の形成に伴って、トナーが消費される。現像装置内のトナーがなくなると、用紙に画像を形成することができないので、現像装置の交換またはトナー収容室内へのトナーの補給が必要となる。
【０００５】
そこで、画像形成装置には、トナー収容室内のトナーの残量が少なくなった状態（エンプティ状態）を検知するための構成が備えられている。すなわち、トナー収容室の側壁には、１対の光透過窓がアジテータの回転軸線と平行な方向に互いに対向する位置に形成されている。そして、現像装置の外側において、一方の光透過窓と対向する位置に発光素子が配置され、他方の光透過窓と対向する位置に受光素子が配置されている。
【０００６】
アジテータの回転により、トナー収容室内でトナーが舞い上がる。この舞い上がるトナーにより、光透過窓からトナー収容室内に入射する光が遮られる。舞い上がるトナーの量は、トナー収容室内のトナーの残量に依存する。すなわち、トナー収容室内のトナーの残量が多い状態では、舞い上がるトナーの量が多く、トナー収容室内のトナーの残量が少ない状態では、舞い上がるトナーの量が少ない。舞い上がるトナーの量が多いほど、受光素子に到達する光の量が減少するので、受光素子における受光量に基づいて、トナー収容室内のトナーの残量を推定（検知）することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−５２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
現像装置が高温環境下に放置されると、現像装置内のトナーの性質が変化する。具体的には、トナーの表面の外添剤が剥がれ落ち、トナーの流動性が低下する。そのため、アジテータの回転によって舞い上がるトナーの量が減少し、受光素子に到達する光の量が増加する。その結果、受光素子における受光量に基づいて、トナー収容室内のトナーの残量が実際の残量よりも少なく推定され、トナー収容室内にトナーが多く残っているにもかかわらず、トナー収容室内にトナーがほとんど残存していないエンプティ状態であると誤判定されるおそれがある。
【０００９】
本発明の目的は、現像剤収容室内にトナーが多く残っているにもかかわらず、エンプティ状態であると誤って判定されることを防止できる、カートリッジおよび画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するため、第１の発明は、カートリッジにおいて、互いに間隔を空けて対向する１対の側壁を有し、前記１対の側壁間に現像剤を収容するための現像剤収容室が形成された筐体と、前記現像剤収容室内に設けられ、前記１対の側壁の対向方向に延びる回転軸線を中心とする回転により、前記現像剤収容室内に収容された現像剤を攪拌する攪拌部材と、各前記側壁に設けられ、前記対向方向に互いに対向し、前記対向方向と平行な進行方向に進行する光が透過可能な１対の光透過部と、前記１対の側壁の少なくとも一方に設けられ、前記光透過部を透過する光の量を周囲の温度の上昇に対して不可逆的に減少させる減光部材とを備えることを特徴としている。
【００１１】
また、第２の発明は、画像形成装置において、請求項１〜９のいずれか一項に記載のカートリッジと、前記カートリッジを収容する本体ケーシングと、前記本体ケーシング内に設けられ、前記１対の光透過部を透過する光を受光して、信号を出力するセンサと、前記センサから出力される信号に基づいて、前記現像剤収容室内に収容されている現像剤の量を検知する現像剤量検知部とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
第１の発明によれば、カートリッジの筐体は、互いに間隔を空けて対向する１対の側壁および１対の側壁間に現像剤を収容するための現像剤収容室を有している。現像剤収容室内には、攪拌部材が設けられている。攪拌部材は、１対の側壁の対向方向に延びる回転軸線を中心とする回転により、現像剤収容室内に収容された現像剤を攪拌する。
【００１３】
筐体の各側壁には、それらの対向方向に互いに対向し、対向方向に進行する光が透過可能な１対の光透過部が設けられている。そのため、１対の光透過部を透過する光を受光して信号を出力するセンサを設け、そのセンサから出力される信号に基づいて、現像剤収容室内に収容されている現像剤の量を検知（推定）することができる。
【００１４】
そして、１対の側壁の少なくとも一方には、光透過部を透過する光の量を周囲の温度の上昇に対して不可逆的に減少させる減光部材が設けられている。そのため、カートリッジが高温環境下に放置されると、光透過部を透過する光の量が不可逆的に減少する。その結果、現像剤収容室内の現像剤の流動性が低下しているために、攪拌部材の回転によって舞い上がる現像剤の量が少なくても、光透過部を透過する光の量を小さく抑えることができる。よって、現像剤収容室内にトナーが多く残っているにもかかわらず、光透過部を透過する光の量（センサにおける受光量）に基づいて、現像剤収容室内にトナーがほとんど残存していないエンプティ状態であると誤って判定されることを防止できる。
【００１５】
第２の発明によれば、カートリッジの筐体は、互いに間隔を空けて対向する１対の側壁および１対の側壁間に現像剤を収容するための現像剤収容室を有している。現像剤収容室内には、攪拌部材が設けられている。攪拌部材は、１対の側壁の対向方向に延びる回転軸線を中心とする回転により、現像剤収容室内に収容された現像剤を攪拌する。
【００１６】
筐体の各側壁には、それらの対向方向に互いに対向し、対向方向に進行する光が透過可能な１対の光透過部が設けられている。そして、本体ケーシング内には、光透過部を透過する光を受光して信号を出力するセンサが設けられている。このセンサから出力される信号に基づいて、現像剤収容室内に収容されている現像剤の量を検知（推定）される。
【００１７】
１対の側壁の少なくとも一方には、光透過部を透過する光の量を周囲の温度の上昇に対して不可逆的に減少させる減光部材が設けられている。そのため、カートリッジが高温環境下に放置されると、光透過部を透過する光の量が不可逆的に減少する。その結果、現像剤収容室内の現像剤の流動性が低下しているために、攪拌部材の回転によって舞い上がる現像剤の量が少なくても、光透過部を透過する光の量を小さく抑えることができる。よって、現像剤収容室内にトナーが多く残っているにもかかわらず、光透過部を透過する光の量（センサにおける受光量）に基づいて、現像剤収容室内にトナーがほとんど残存していないエンプティ状態であると誤って判定されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの断面図である。
【図２】図２は、トナー量検知のための構成を示す図である。
【図３】図３は、現像カートリッジの右側面図であり、移動部が非減光位置に位置する状態を示す。
【図４】図４は、現像カートリッジの右側面図であり、移動部が減光位置に位置する状態を示す。
【図５Ａ】図５Ａは、減光部材および現像カートリッジの筐体の右側の側壁を示す断面図（ハッチング省略）であり、移動部が非減光位置に位置する状態を示す。
【図５Ｂ】図５Ｂは、減光部材および現像カートリッジの筐体の右側の側壁を示す断面図（ハッチング省略）であり、移動部が非減光位置から減光位置に向かう途中の状態を示す。
【図５Ｃ】図５Ｃは、減光部材および現像カートリッジの筐体の右側の側壁を示す断面図（ハッチング省略）であり、移動部が減光位置を越えた位置に位置する状態を示す。
【図５Ｄ】図５Ｄは、減光部材および現像カートリッジの筐体の右側の側壁を示す断面図（ハッチング省略）であり、移動部が減光位置に位置する状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．レーザプリンタ
図１に示されるように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の正面側の側壁には、フロントカバー３が開閉可能に設けられている。
【００２０】
なお、レーザプリンタ１の正面側は、前後方向における前側である。また、レーザプリンタ１が平面上に載置された状態で、その平面に直交する方向が上下方向である。そして、平面上に載置されたレーザプリンタ１を前側から見て、レーザプリンタ１の左右を規定する。
【００２１】
本体ケーシング２内の前後方向の中央より少し前寄りの位置には、プロセスカートリッジ４が装着されている。プロセスカートリッジ４は、フロントカバー３を開いた状態で、カートリッジ着脱口３を介して、本体ケーシング２内に装着され、また、本体ケーシング２内から離脱される。
【００２２】
プロセスカートリッジ４は、ドラムカートリッジ５と、そのドラムカートリッジ５に着脱自在に装着される現像カートリッジ６とからなる。
【００２３】
ドラムカートリッジ５は、フレームの一例としてのドラムフレーム７を備えている。ドラムフレーム７の後端部には、感光ドラム８が回転可能に保持されている。また、ドラムフレーム７には、帯電器９および転写ローラ１０が保持されている。帯電器９および転写ローラ１０は、それぞれ感光ドラム８の後方および下方に配置されている。
【００２４】
カートリッジの一例としての現像カートリッジ６は、ドラムフレーム７における感光ドラム８よりも前方の部分上に装着される。現像カートリッジ６は、トナーを収容する筐体１１を備えている。筐体１１の内部には、トナー収容室１２および現像室１３が前後に隣接して形成されている。トナー収容室１２と現像室１３とは、互いに連通している。
【００２５】
現像剤収容室の一例としてのトナー収容室１２は、トナーを収容するための空間である。トナー収容室１２には、樹脂フィルムからなるアジテータ１４が収容されている。攪拌部材の一例としてのアジテータ１４は、左右方向に延びるアジテータ軸１５に貼り付けられ、アジテータ軸１５と一体的に回転可能に設けられている。アジテータ１４の回転により、トナー収容室１２内に収容されているトナーが攪拌されつつ、トナー収容室１２から現像室１３へ送られる。
【００２６】
現像室１３には、現像ローラ１６および供給ローラ１７がそれぞれ左右方向に延びる現像ローラ軸１８および供給ローラ軸１９を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ１６は、その表面（周面）の一部が筐体１１から後方に露出するように配置されている。現像カートリッジ６は、現像ローラ１６の表面が感光ドラム８の表面（周面）と接触するように、ドラムカートリッジ５に装着される。供給ローラ１７は、その表面（周面）が現像ローラ１６の表面に対して前下方から接触するように配置されている。現像室１３内のトナーは、供給ローラ１７により現像ローラ１６の表面に供給され、現像ローラ１６の表面上に薄層となって担持される。
【００２７】
また、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ４の上方に、レーザなどを備える露光器２０が配置されている。
【００２８】
画像形成時には、感光ドラム８が左側から見て時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム８の回転に伴って、感光ドラム８の表面は、帯電器９からの放電により、一様に帯電される。一方、レーザプリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から受信する画像データに基づいて、露光器２０からレーザビームが出射される。レーザビームは、帯電器９と現像カートリッジ６との間を通り、一様に正帯電された感光ドラム８の表面に照射され、感光ドラム８の表面を選択的に露光する。これにより、感光ドラム８の露光された部分から電荷が選択的に除去され、感光ドラム８の表面に静電潜像が形成される。感光ドラム８の回転により、静電潜像が現像ローラ１６に対向すると、現像ローラ１６から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム８の表面にトナー像が形成される。
【００２９】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット２１が配置されている。給紙カセット２１の上方には、給紙カセット２１から用紙を送り出すためのピックアップローラ２２が設けられている。また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の搬送路２３が形成されている。この搬送路２３は、給紙カセット２１から感光ドラム８と転写ローラ１０との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２４に至る。給紙カセット２１内に収容されている用紙Ｐは、ピックアップローラ２２により、搬送路２３に１枚ずつ送り出される。そして、用紙Ｐは、搬送路２３を排紙トレイ２４に向けて搬送される。
【００３０】
この搬送の途中において、用紙Ｐが感光ドラム８と転写ローラ１０との間を通過するときに、転写ローラ１０の電気的作用により、感光ドラム８の表面上のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００３１】
搬送路２３上には、転写ローラ１０に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着器２５が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２３を搬送されて、定着器２５を通過する。定着器２５では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。こうして画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ２６により、排紙トレイ２４上に排出される。
２．現像カートリッジの筐体
現像カートリッジ６の筐体１１は、図２に示されるように、左右方向に互いに間隔を空けて対向する１対の側壁３１，３２を備えている。側壁３１，３２の各上端部間には、図１に示されるように、上壁３３が架設されている。また、側壁３１，３２の各下端部間には、図１に示されるように、下壁３４が架設されている。
【００３２】
下壁３４の前後方向の途中部には、上方に向けて尖ったＶ字状の仕切部３５が形成されている。下壁３４における仕切部３５よりも前側の部分は、下方に凸湾曲した断面半円弧状をなし、その前端部は、上壁３３の前端部に接続されている。側壁３１，３２、上壁３３および下壁３４の前側部分により、トナー収容室１２が区画されている。一方、側壁３１，３２、上壁３３および下壁３４の後側部分により、現像室１３が区画されている。下壁３４の後端部は、上壁３３の後端部と間隔を空けて平行をなしており、現像室１３は、側壁３１，３２、上壁３３および下壁３４の各後端縁に囲まれる開口を介して後方に開放されている。そして、その開口を塞ぐように、現像ローラ１６が配置されている。また、トナー収容室１２と現像室１３とは、上壁３３と仕切部３５との間を介して連通している。
【００３３】
また、各側壁３１，３２には、図２に示されるように、光透過部の一例としての光透過窓３６が形成されている。光透過窓３６は、図３，４に示されるように、側壁３１，３２に貫通して形成された円形孔に透明な樹脂からなる円形板を嵌め込むことにより形成されている。そして、各側壁３１，３２の光透過窓３６は、下壁３４の仕切部３５に対して前方に間隔を空けた位置に配置され、左右方向に互いに対向している。
３．エンプティセンサ
本体ケーシング２内には、図２に示されるように、発光素子４１および受光素子４２の対からなるセンサの一例としてのエンプティセンサ４３が備えられている。発光素子４１および受光素子４２は、本体ケーシング２内における現像カートリッジ６が配置される位置を挟んで、左右方向に互いに対向するように配置されている。そして、プロセスカートリッジ４（現像カートリッジ６）が本体ケーシング２内に装着された状態で、発光素子４１は、左側の側壁３１の光透過窓３６に対して左側（外側）から対向し、受光素子４２は、右側の側壁３２の光透過窓３６に対して右側（外側）から対向する。すなわち、プロセスカートリッジ４が本体ケーシング２内に装着された状態で、発光素子４１から受光素子４２に至る光路上に、現像カートリッジ６のトナー収容室１２および１対の光透過窓３６が配置される。
４．トナー量検知部
また、レーザプリンタ１には、現像カートリッジ６のトナー収容室１２内に収容されているトナーＴの量（残量）を検知するための現像剤量検知部の一例としてのトナー量検知部５１が備えられている。トナー量検知部５１は、たとえば、レーザプリンタ１の各部を制御するための制御部５２に、その機能の一部として組み込まれている。制御部５２は、マイクロコンピュータからなる。
【００３４】
トナー量検知部５１には、発光素子４１および受光素子４２が接続されている。トナー量検知部５１は、発光素子４１の発光を制御する。受光素子４２は、たとえば、発光素子４１からの光の受光量に応じた電圧を信号として出力する。
【００３５】
アジテータ１４の回転により、トナー収容室１２内でトナーが舞い上がる。一方、発光素子４１からの光は、光透過窓３６を介してトナー収容室１２内に入射する。この光は、トナー収容室１２内で舞い上がっているトナーによって遮られる。舞い上がるトナーの量は、トナー収容室１２内のトナーの残量に依存する。すなわち、トナー収容室１２内のトナーの残量が多い状態では、舞い上がるトナーの量が多く、トナー収容室１２内のトナーの残量が少ない状態では、舞い上がるトナーの量が少ない。舞い上がるトナーの量が多いほど、受光素子４２に到達する光の量が減少する。
【００３６】
トナー量検知部５１は、発光素子４１の発光を制御し、その制御時に受光素子４２から出力される信号のレベル、つまり受光素子４２における受光量に基づいて、トナー収容室１２内のトナーの残量を推定（検知）する。そして、トナー量検知部５１は、トナー収容室１２内のトナーの残量が予め定める一定量以下になると、トナー収容室１２内にトナーがほとんど残存していないエンプティ状態であると判定し、エンプティ状態である旨の報知のための制御（たとえば、レーザプリンタ１に設けられている表示部にその旨の表示を出すための制御）を実行する。
５．減光部材
そして、現像カートリッジ６の筐体１１の右側の側壁３２には、図３，４に示されるように、光透過窓３６の上方に、減光部材６１が設けられている。減光部材６１は、移動部６２と、移動部６２の先端部に固定された対向部６３とを備えている。
【００３７】
移動部６２は、渦巻き状に巻回されたバイメタルからなる。具体的には、移動部６２は、相対的に大きい熱膨張率を有する金属（たとえば、黄銅）からなる高膨張金属板６４と、相対的に小さい熱膨張率を有する金属（たとえば、ニッケル銅）からなる低膨張金属板６５とを貼り合わせて構成され、細長い板状をなしている。側壁３２には、光透過窓３６の前上方の位置に、円柱状のボス６６が形成されており、移動部６２の長手方向の一端部は、そのボス６６に固定されている。そして、移動部６２は、低膨張金属板６５が内側となるように、右側から見て時計回りに渦巻き状に巻回されている。常温（約２５℃）では、図３に示されるように、移動部６２の他端部（先端部）が下方に延びている。
【００３８】
対向部６３は、減光フィルムからなる。減光フィルムとしては、たとえば、富士フイルム株式会社製の光量調整用フィルター（ＮＤフィルター０．５号）を採用することができる。対向部６３は、その一端縁が移動部６２の先端部に沿うように、移動部６２の先端部に取り付けられている。常温では、図３に示されるように、対向部６３は、前下角部（移動部６２の先端部に沿った端縁およびこれと直交する端縁がなす角部）が少し光透過窓３６に差し掛かった程度で、光透過窓３６と左右方向にほぼ重ならないような位置に配置されている。
【００３９】
なお、常温において、対向部６３が光透過窓３６と左右方向にほぼ重ならないような位置の概念には、対向部６３が光透過窓３６とまったく重ならない位置が含まれてもよいし、対向部６３が光透過窓３６と左右方向に重ならない部分が生じるような位置が含まれてもよい。
【００４０】
また、移動部６２には、図５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄに示されるように、対向部６３と移動部６２の長手方向に間隔を空けた位置に、突起状の係止部６７が左方に突出して形成されている。
【００４１】
これに対応して、現像カートリッジ６の筐体１１の右側の側壁３２には、図３に示されるように、常温の状態で対向部６３の前上角部と左右方向に対向する位置に、被係止部６８が右方に突出して形成されている。被係止部６８は、図５Ａ〜５Ｄに示されるように、周囲の温度の上昇に伴う対向部６３の移動方向（後述する）の上流側に、その移動方向の下流側ほど高くなる（側壁３２から離れる）ように傾斜する傾斜面６９を有している。また、被係止部６８は、移動方向の下流側に、側壁３２と直交する直交面７０を有している。
６．高温環境下での変化
常温環境下では、図５Ａに示されるように、減光部材６１の係止部６７は、現像カートリッジ６の側壁３２に形成されている被係止部６８に対して、移動部６２の先端部（対向部６３）の移動方向の上流側に間隔を空けた位置に配置されている。
【００４２】
現像カートリッジ６が高温環境下（たとえば、５０℃の環境下）に置かれると、減光部材６１の移動部６２の高膨張金属板６４および低膨張金属板６５が熱膨張する。高膨張金属板６４および低膨張金属板６５の熱膨張係数が互いに異なるので、高膨張金属板６４および低膨張金属板６５は、それぞれ異なる膨張量で熱膨張する。その結果、移動部６２の先端部は、下方に延びる姿勢をなす非減光位置（図３に示される位置）から前下方に延びる姿勢をなす減光位置（図４に示される位置）に向けて移動する。
【００４３】
この移動部６２の先端部の移動に伴い、減光部材６１の対向部６３は、現像カートリッジ６の筐体１１の右側の側壁３２に設けられている光透過窓３６と左右方向にほぼ重ならないような位置（図３に示される位置）から、その光透過窓３６と左右方向に大きく重なる位置（図４に示される位置）に向けて、対向部６３における光透過窓３６と左右方向に重なる部分の面積が増大するように移動する。
【００４４】
移動部６２および対向部６３の移動の途中で、図５Ｂに示されるように、係止部６７が被係止部６８の傾斜面６９に当接する。当接後、移動部６２がさらに移動すると、係止部６７が傾斜面６９上を右方に摺動する。この摺動により、移動部６２は、右方に凹となるように湾曲しつつ移動する。
【００４５】
移動部６２がさらに移動し、図５Ｃに示されるように、係止部６７が被係止部６８を越えると、移動部６２が側壁３２とほぼ平行をなす姿勢に戻る。そして、移動部６１の熱膨張が終了した状態で、係止部６７は、被係止部６８に対して移動部６２の移動方向の下流側に間隔を空けた位置に配置される。
【００４６】
その後、現像カートリッジ６が常温環境下に戻されると、移動部６２（高膨張金属板６４および低膨張金属板６５）が熱収縮する。これにより、移動部６２の先端部は、非減光位置に向けて移動する。この移動の途中で、図５Ｄに示されるように、係止部６７が被係止部６８の直交面７０に当接する。その結果、係止部６７が被係止部６８に係止され、それ以上の移動部６２の移動が阻止されて、対向部６３が光透過窓３６と左右方向に大きく重なる位置に保持される。このときの移動部６２の先端部の位置が減光位置である。
【００４７】
対向部６３が光透過窓３６と左右方向に大きく重なる状態では、発光素子４１からの光は、現像カートリッジ６の筐体１１の右側の側壁３２の光透過窓３６を透過した後、対向部６３を透過して、受光素子４２に入射する。光が対向部６３を透過することにより、受光素子４２に入射する光の量が減少する。よって、現像カートリッジ６が高温環境下に一度晒されると、高温環境下に晒される前と比較して、受光素子４２に入射する光の量が不可逆的に減少する。
７．作用効果
７−１．作用効果１
以上のように、現像カートリッジ６の筐体１１は、互いに間隔を空けて対向する１対の側壁３１，３２および１対の側壁３１，３２間にトナーを収容するためのトナー収容室１２を有している。トナー収容室１２内には、アジテータ１４が設けられている。アジテータ１４は、１対の側壁３１，３２の対向方向、つまり左右方向に延びる回転軸線を中心とする回転により、トナー収容室１２内に収容されたトナーを攪拌する。
【００４８】
筐体１１の各側壁３１，３２には、それらの対向方向に互いに対向し、対向方向に進行する光が透過可能な１対の光透過窓３６が設けられている。そして、本体ケーシング２内には、光透過窓３６を透過する光を受光して信号を出力するエンプティセンサ４３が設けられている。このエンプティセンサ４３から出力される信号に基づいて、トナー収容室１２内に収容されているトナーの量が検知（推定）される。
【００４９】
１対の側壁３１，３２の少なくとも一方には、光透過窓３６を透過する光の量を周囲の温度の上昇に対して不可逆的に減少させる減光部材６１が設けられている。そのため、現像カートリッジ６が高温環境下に放置されると、光透過窓３６を透過する光の量が不可逆的に減少する。その結果、トナー収容室１２内のトナーの流動性が低下しているために、アジテータ１４の回転によって舞い上がるトナーの量が少なくても、光透過窓３６を透過する光の量を小さく抑えることができる。よって、トナー収容室１２内にトナーが多く残っているにもかかわらず、光透過窓３６を透過する光の量（センサにおける受光量）に基づいて、トナー収容室１２内にトナーがほとんど残存していないエンプティ状態であると誤って判定されることを防止できる。
７−２．作用効果２
減光部材６１は、１対の側壁３１，３２のうちの右側の側壁３２に設けられている。すなわち、減光部材６１は、１対の側壁３１，３２のうちの受光素子４２側の側壁３２に配置されている。そのため、減光部材６１と受光素子４２との間隔が短い。これにより、光透過窓３６を透過する光が減光部材６１の位置で屈折しても、その光を受光素子４２に良好に受光させることができる。
７−３．作用効果３
減光部材６１は、周囲の温度の上昇に伴って、光透過窓３６と対向方向に重なる面積が増大するように移動する。これにより、周囲の温度の上昇に伴って、光透過窓３６を透過する光の量を減少させることができる。
７−４．作用効果４
具体的には、減光部材６１は、移動部６２および対向部６３を備えている。移動部６２は、周囲の温度の上昇に伴って、非減光位置から減光位置に向けて移動する。対向部６３は、たとえば、光をその量を減少させて透過させる減光フィルムからなり、移動部６２からその移動方向の下流側に延びている。そして、対向部６３は、移動部６２が非減光位置に位置する状態で光透過窓３６と対向方向に重ならず、移動部６２が減光位置に位置する状態で光透過窓３６の少なくとも一部と対向方向に重なる。これにより、周囲の温度の上昇に伴って、減光部材６１（対向部６３）における光透過窓３６と対向方向に重なる部分の面積を増大させることができる。
７−５．作用効果５
減光部材６１には、係止部６７が形成されている。一方、筐体１１には、被係止部６８が形成されている。遮光部材の移動部６２が減光位置に位置する状態で、係止部６７が被係止部６８に係止する。これにより、移動部６２が減光位置から非減光位置に戻ることを防止でき、周囲の温度の上昇に対する不可逆的な減光を達成することができる。
８．変形例
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【００５０】
たとえば、対向部６３は、減光フィルムからなるとしたが、光を遮断する遮光フィルムで構成されてもよい。
【００５１】
また、画像形成装置の一例として、モノクロのレーザプリンタ１を取り上げたが、本発明は、カラーレーザプリンタに適用することも可能である。
【００５２】
その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１    レーザプリンタ
２    本体ケーシング
１１  筐体
１２  トナー収容室
１４  アジテータ
３１  側壁
３２  側壁
３６  光透過窓
４３  エンプティセンサ
５１  トナー量検知部
６１  減光部材
６２  移動部
６３  対向部
６７  係止部
６８  被係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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