(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気中のホコリ等を捕集するフィルター材(2)と、その外周部を保持する外枠材(3)とを有する空気調和装置用エアフィルター(1)であって、
上記外枠材(3)には、その長手方向中央部に区画部(4)が設けられるとともに、該区画部(4)を挟んでその両側方に第１外枠体(5)および第２外枠体(6)が配設され、
上記第１，第２外枠体(5),(6)には、フィルター材(2)の外周面が接合される周壁(8)が設けられ、
上記区画部(4)には、フィルター材(2)の外周面が接合される一対の周壁(8),(8)が配設されるとともに、前記フィルター材(2)の厚み方向における該周壁(8),(8)の一方端を一体に連結する連結部(10)が設けられ、
前記区画部(4)は、前記連結部(10)をヒンジ部として第１の状態と第２の状態とに変位可能に構成され、
前記第１の状態は、前記一対の周壁(8),(8)が相対向して前記外枠材(3)が展開された状態であり、
前記第２の状態は、前記一対の周壁(8),(8)が前記連結部(10)を挟むように一列となって前記外枠材(3)が折畳まれた状態である空気調和装置用エアフィルター。
【請求項２】
前記第１，第２外枠体(5),(6)は、一対の周壁(8),(8)を連結部(10)によって連結した構成の外枠用素材(13)において、前記区画部(4)に位置する部分を除いた前記連結部(10)の一部が切断されて遊離状態となった前記一対の周壁(8),(8)をそれぞれ折り曲げることにより形成されている請求項１に記載の空気調和装置用エアフィルター。
【請求項３】
上記区画部(4)および第１，第２外枠体(5),(6)は、上記周壁(8)と一体に連設された側壁(9)を有し、該側壁(9)に上記フィルター材(2)の周縁部表面が接合されたことを特徴とする請求項１また２に記載の空気調和装置用エアフィルター。
【請求項４】
上記側壁(9)には、第１，第２外枠体(5),(6)のコーナ部となる部位にＶ字状の切欠き(14)が形成されたことを特徴とする請求項３に記載の空気調和装置用エアフィルター。
【請求項５】
空気中のホコリ等を捕集するフィルター材(2)と、その外周部を保持する外枠材(3)とを有し、該外枠材(3)の長手方向中央部に区画部(4)が設けられるとともに、該区画部(4)を挟んでその左右に第１外枠体(5)および第２外枠体(6)が配設された空気調和装置用エアフィルターの製造方法であって、
上記区画部(4)および第１，第２外枠体(5),(6)を構成する一対の周壁(8),(8)が相対向して設置されるとともに、両周壁(8),(8)の一部を一体に連結する連結部(10)を備えた外枠用素材(13)を成形する外枠用素材成形工程と、
該外枠用素材(13)の連結部(10)を、上記区画部(4)に位置する部分を除いて切断する連結部切断工程と、
該連結部(10)が切断されて遊離状態となった外枠用素材(13)をそれぞれ折り曲げることにより上記区画部(4)を挟んでその両側方に第１，第２外枠体(5),(6)が配設された外枠材(3)を形成する外枠材形成工程と、
上記区画部(4)および第１，第２外枠体(5),(6)の周壁(8)にフィルター材(2)の周面部を接合するフィルター材接合工程とを備えたことを特徴とする空気調和装置用エアフィルターの製造方法。
【請求項６】
外枠用素材成形工程で、上記相対向する周壁(8),(8)の間に切断工具(11)を挿入可能な隙間(12)が設けられた外枠用素材(13)を形成することを特徴とする請求項５に記載の空気調和装置用エアフィルターの製造方法。
【請求項７】
外枠用素材成形工程で、上記相対向する両周壁(8),(8)の間に先拡がりの隙間(12)が設けられた外枠用素材(13)を形成することを特徴とする請求項６に記載の空気調和装置用エアフィルターの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和装置に取り付けられて空気を清浄にする空気調和装置用エアフィルターおよびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１およびに示されるように、臭気ダクトの側面に設けた開口部から臭気ダクト内に抜き差し自在に挿入されるエアフィルターにおいて、臭気ダクトの上流側から吸い込まれる空気中のホコリを捕集するフィルター材（集塵部）の外周部を外枠体に保持させたものが知られている。上記エアフィルターを製造するには、例えば図１２に示すように、所定の厚みを有する不織布をエアフィルターの設置部に対応した大きさに裁断することによりフィルター材５１を形成するとともに、該フィルター材５１の外周長に対応した長尺の外枠用素材５２を合成樹脂材により形成する。そして、該外枠用素材５２を折り曲げてその端部を接着することにより矩形の外枠体を形成した後、該外枠体の内壁面に上記フィルター材５１の外周面を接着する等により、適度の保形性を有するエアフィルターを製造することが行われていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように長尺の外枠用素材５２を矩形に折り曲げることにより外枠体を形成した場合には、図１３に示すように、別体に成形された４本の外枠用素材５３〜５６の端部を互いに接着することにより外枠材を形成した場合に比べて接着個所を少なくすることができるため、該接着個所が剥離することに起因した破損が生じ難く、エアフィルターの保形性を安定して維持できるという利点がある。その反面、エアフィルターが大型化するのに応じ、その外周部に対応して外枠用素材５２が極めて長尺になることが避けられず、その取り扱いが煩雑であるとともに製造コストが高く付く等の問題があった。
【０００５】
また、図１４に示すように、外枠材５７の横方向寸法Ｘが縦方向寸法Ｙに比べて著しく大きく設定された横長のエアフィルターでは、上記外枠材５７に対するフィルター材５１の接着部が剥離し易く、その保形性を長期間に亘り維持することが困難である。特に、上記のような横長のエアフィルターを容易に取り扱い得るようにするため、例えば図１５に示すように、上記外枠材５７の長手方向中央部に位置する周壁５８にＶ字状の切欠き５９を形成し、該切欠き５９の設置部を基点として外枠材５７の側壁６０を屈曲変位させるように構成した場合には、上記エアフィルターを折畳んだり、展開したりする操作が繰り返されることにより、上記外枠材５７の長手方向中央部に対するフィルター材５１の接着部が剥離し易いという問題があった。
【０００６】
なお、図１６に示すように、フィルター材５１の表面を覆う左右一対の補強プレート６１をエアフィルターの長手方向中央部に設置し、あるいは所定幅を有する左右一対のホットメルト接着剤層を形成する等により、エアフィルターの折畳みおよび展開操作を繰り返しても、外枠材５７に対するフィルター材５１の接着部が剥離しないように構成することも考えられる。しかし、上記フィルター材５１および外枠材５７によりエアフィルターを形成した後に、上記補強プレート６１またはホットメルト接着剤層を設けるように構成した場合には、エアフィルターの構造が複雑になって製造コストがさらに高くなる等の問題があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で優れた保形性を有する空気調和装置用エアフィルターおよびその製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、空気中のホコリ等を捕集するフィルター材(2)と、その外周部を保持する外枠材(3)とを有する空気調和装置用エアフィルター(1)であって、上記外枠材(3)には、その長手方向中央部に区画部(4)が設けられるとともに、該区画部(4)を挟んでその両側方に第１外枠体(5)および第２外枠体(6)が配設され、上記第１，第２外枠体(5),(6)には、フィルター材(2)の外周面が接合される周壁(8)が設けられ、上記区画部(4)には、フィルター材(2)の外周面が接合される一対の周壁(8),(8)が配設されるとともに、前記フィルター材(2)の厚み方向における該周壁(8),(8)の一方端を一体に連結する連結部(10)が設けられ、前記区画部(4)は、前記連結部(10)をヒンジ部として第１の状態と第２の状態とに変位可能に構成され、前記第１の状態は、前記一対の周壁(8),(8)が相対向して前記外枠材(3)が展開された状態であり、前記第２の状態は、前記一対の周壁(8),(8)が前記連結部(10)を挟むように一列となって前記外枠材(3)が折畳まれた状態であるものである。
【０００９】
上記構成によれば、外枠材(3)の区画部(4)に空気調和装置用エアフィルター(1)の長手方向中央部を補強する機能と、上記フィルター材(2)の外周部を保持する外枠材(3)として機能とを兼ね備えさせることができため、簡単な構成で優れた保形性を有する横長形状の空気調和装置用エアフィルター(1)を形成できるとともに、上記第１，第２外枠体(5),(6)からフィルター材(2)が離脱するのを効果的に防止できるという利点がある。
【００１０】
上記空気調和装置用エアフィルター(1)において、上記区画部(4)に設けられた連結部(10)をヒンジ部として第１，第２外枠体(5),(6)を揺動変位させることにより該第１，第２外枠体(5),(6)に保持されたフィルター材(2)を展開状態と折畳み状態とに変位可能に構成することが好ましい。
【００１１】
上記構成によれば、上記空気調和装置用エアフィルター(1)の不使用時には、これをコンパクトに折畳んだ状態でその保管および搬送等を容易に行うことができるとともに、上記空気調和装置用エアフィルター(1)の使用時には、これを所定長さに展開した状態で適正に設置できるという利点がある。しかも、上記区画部(4)の周壁部(8),(8)間にヒンジ部となる連結部(10)を設けるとともに、該区画部(4)の周壁(8),(8)にフィルター材(2)の外周面を接合したため、上記連結部(10)をヒンジ部として第１，第２外枠体(5),(6)を揺動変位させることにより空気調和装置用エアフィルター(1)の折畳みおよび展開操作を繰り返しても、上記外枠材(3)に対するフィルター材(2)の接着部が剥離するのを効果的に防止し、その保形性を安定して維持することができる。
【００１２】
上記空気調和装置用エアフィルター(1)において、上記区画部(4)および第１，第２外枠体(5),(6)に、上記周壁(8)と一体に連設された側壁(9)を設け、該側壁(9)に上記フィルター材(2)の周縁部表面を接合した構造とすることが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、区画部(4)および第１，第２外枠体(5),(6)の側壁(9)に上記フィルター材(2)の周縁部表面を接合することにより、上記空気調和装置用エアフィルター(1)の保形性をさらに効果的に安定させることができるとともに、上記外枠材(3)からフィルター材(2)が離脱するのを確実に抑制できるという利点がある。
【００１４】
上記空気調和装置用エアフィルター(1)において、上記側壁(9)に、第１，第２外枠体(5),(6)のコーナ部となる部位にＶ字状の切欠き(14)を形成することが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、外枠材(3)を構成する外枠用素材(13)を折り曲げて第１，第２外枠体(5),(6)を形成する際に、上記切欠き(14)を基点として外枠用素材(13)の折り曲げ操作を容易に行うことができるとともに、上記第１，第２外枠体(5),(6)を形成した後、上記切欠き(14)の端面同士を当接させた状態でホットメルト接着剤等によって接合することにより、上記側壁(9)が矩形状に連結された外枠材(3)を容易かつ適正に成形することができる。
【００１６】
また、本発明は、空気中のホコリ等を捕集するフィルター材(2)と、その外周部を保持する外枠材(3)とを有し、該外枠材(3)の長手方向中央部に区画部(4)が設けられるとともに、該区画部(4)を挟んでその左右に第１外枠体(5)および第２外枠体(6)が配設された空気調和装置用エアフィルター(1)の製造方法であって、上記区画部(4)および第１，第２外枠体(5),(6)を構成する一対の周壁(8),(8)が相対向して設置されるとともに、両周壁(8),(8)の一部を一体に連結する連結部(10)を備えた外枠用素材(13)を成形する外枠用素材成形工程と、該外枠用素材(13)の連結部(10)を、上記区画部(4)に位置する部分を除いて切断する連結部切断工程と、該連結部(10)が切断されて遊離状態となった外枠用素材(13)をそれぞれ折り曲げることにより上記区画部(4)を挟んでその両側方に第１，第２外枠体(5),(6)が配設された外枠材(3)を形成する外枠材形成工程と、上記区画部(4)および第１，第２外枠体(5),(6)の周壁(8)にフィルター材(2)の周面部を接合するフィルター材接合工程とを備えたものである。
【００１７】
上記構成によれば、上記外枠用素材成形工程で外枠用素材(13)を成形する際に、上記区画部(4)および第１，第２外枠体(5),(6)を構成する一対の周壁(8),(8)を一体に形成できるとともに、上記連結部切断工程および外枠材形成工程で外枠用素材(13)に設けられた連結部(10)の一部を切り離して外枠用素材(13)を折り曲げることにより、空気調和装置用エアフィルター(1)の長手方向中央部に位置する区画部(4)に、上記一対の周壁(8),(8)および上記連結部(10)等を備えた補強枠を容易に設置できるという利点がある。したがって、従来例のように別体に成形された４本の外枠用素材の端部を互いに接着することにより外枠材を形成したものや、フィルター材の外周部に対応した長尺の外枠用素材を用いて外枠体を形成するものに比べ、上記外枠用素材(13)の取り扱いを容易に行うことができ、かつ上記区画部(4)に設けられた周壁(8),(8)等からなる補強枠により空気調和装置用エアフィルター(1)を充分に補強して、上記外枠材(3)に対するフィルター材(2)の接着部が剥離するのを効果的に防止できる等の利点がある。
【００１８】
上記空気調和装置用エアフィルターの製造方法において、外枠用素材成形工程で、上記相対向する周壁(8),(8)の間に切断工具(11)を挿入可能な隙間(12)が設けられた外枠用素材(13)を形成することが好ましい。
【００１９】
上記構成によれば、相対向する周壁(8),(8)の間に形成された隙間(12)を案内部として利用することにより、上記連結部切断工程で、両周壁(8),(8)の間に切断工具(11)を容易かつ適正に挿入することができるとともに、該切断工具(11)を上記隙間(12)に沿ってスライド変位させることにより上記連結部(10)の必要個所を正確に切断することができる。
【００２０】
上記空気調和装置用エアフィルターの製造方法において、外枠用素材成形工程で、上記相対向する両周壁(8),(8)の間に先拡がりの隙間(12)が設けられた外枠用素材(13)を形成することが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、切断工具(11)により連結部(10)を切断する際に上記隙間(12)を利用することにより、切断工具(11)を適正位置に案内して上記連結部(10)を正確に切断することができるとともに、該連結部(10)の切断個所に不必要なバリ(17)が形成されるのを効果的に防止できるという利点がある。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように本発明によれば、簡単な構成で優れた保形性を有する空気調和装置用エアフィルターおよびその製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る空気調和装置用エアフィルターの実施形態を示す正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】空気調和装置用エアフィルターを折畳んだ状態を示す断面図である。
【図４】空気調和装置にエアフィルターを取り付けた状態を示す説明図である。
【図５】エアフィルターが取り付けられた空気調和装置の底面を上方に向けた状態を示す斜視図である。
【図６】外枠用素材の具体的構造を示す斜視図である。
【図７】連結部の切断工程を示す斜視図である。
【図８】連結部の切断工程を示す説明図である。
【図９】外枠用素材の変形例を示す説明図である。
【図１０】外枠用素材の別の変形例を示す説明図である。
【図１１】本発明に係る空気調和装置用エアフィルターの製造方法の別の実施形態を示す説明図である。
【図１２】空気調和装置用エアフィルターの従来例を示す説明図である。
【図１３】空気調和装置用エアフィルターの別の従来例を示す説明図である。
【図１４】従来例に係る空気調和装置用エアフィルターの組立状態を示す説明図である。
【図１５】空気調和装置用エアフィルターのさらに別の従来例を示す説明図である。
【図１６】空気調和装置用エアフィルターのさらに別の従来例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１および図２は、本発明に係る空気調和装置用エアフィルター１の実施形態を示している。該空気調和装置用エアフィルター１（以下、単にエアフィルター１という）は、空気中のホコリ等を捕集するフィルター材２と、その外周部を保持する外枠材３とを有している。上記外枠材３は、ポリプロピレン、ポリエチレンまたはナイロン等の合成樹脂材により、横方向（図１の左右方向）の寸法Ｘが縦方向（図１の上下方向）の寸法Ｙよりも著しく大きな値に設定された横長形状に形成されている。
【００２５】
上記外枠材３には、その長手方向中央部に区画部４が設けられるとともに、該区画部４を挟んでその両側方に第１外枠体５および第２外枠体６が配設されている。また、所定の厚みを有する不織布等を該第１，第２外枠体５，６に対応した大きさに裁断することにより形成されたフィルター材２が第１，第２外枠体５，６内にそれぞれ設置され、該フィルター材２の外周部が、区画部４の左右両側面部および第１，第２外枠体５，６の内周部にホットメルト接着剤７で接合されるように構成されている。
【００２６】
上記第１，第２外枠体５，６は、図２に示すように、フィルター材２の外周面が接合される周壁８と、フィルター材２の周縁部表面（周壁８の先端部側の壁面）が接合される側壁９とを有し、該側壁９が上記周壁８の先端部（図２の上方側部）に連設されることにより断面Ｌ字状に形成されている。また、上記外枠材３の長手方向中央部に位置する区画部４には、左右一対の周壁８，８と側壁９，９とが設置されるとともに、両周壁８，８の幅方向の一部、具体的には、図２の下方側部に位置する周壁８，８の基端部同士を一体に連結する連結部１０が設けられている（図６参照）。そして、該連結部１０をヒンジ部として上記第１，第２外枠体５，６を揺動変位させることにより、該第１，第２外枠体５，６に保持されたフィルター材２を、図１および図２に示す展開状態から図３に示す折畳み状態に移行可能に構成されている。
【００２７】
上記エアフィルター１は、図３に示すように折畳まれた状態で保管および搬送が行われるとともに、図１および図２に示すように展開された状態で空気調和装置の空気流路に設置されることにより使用されるものである。具体的には、図４および図５に示すように、外気吸込口からケース４１内に吸引された室外空気ＯＡを給気ＳＡとして室内に供給するとともに、排気吸引口からケース４１内に吸引された室内空気ＲＡを排気ＥＡとして室外に排出することにより換気を行うとともに、ケース４１内に配設された第１，第２熱交換エレメント４２，４３により室外空気ＯＡと室内空気ＲＡとの間で熱交換を行う空気調和装置４４等において、上記第１熱交換エレメント４２の前面および第２熱交換エレメント４３の底面を覆うように上記エアフィルター１がそれぞれ設置された状態で使用される。
【００２８】
上記エアフィルター１の製造方法を以下に説明する。該エアフィルター１を製造するには、まず外枠用素材成形工程において、図６に示すように、上記区画部４および第１，第２外枠体５，６を構成する一対の周壁８，８と、その先端部に連設された側壁９と、相対向する周壁８，８の一部（基端部）を一体に連結する連結部１０とを備えるとともに、相対向する周壁８の間に、カッターナイフ等からなる切断工具１１を挿入可能な先拡がり（上広がり）の隙間１２が設けられた所定長さの外枠用素材１３を成形する。
【００２９】
次に、連結部切断工程において、図７および図８に示すように、上記外枠用素材１３の一端部側から上記隙間１２に切断工具１１を挿入し、該隙間１２に沿って切断工具１１を外枠用素材１３の他端部側にスライド変位させることにより、上記区画部４に位置する部分を除いて外枠用素材１３の連結部１０を切断して上記相対向する一対の周壁８，８を遊離させる。なお、後述する外枠形成工程で外枠用素材１３を折り曲げて第１，第２外枠体５，６を形成する際に該第１，第２外枠体５，６のコーナ部となる部位に位置する側壁９の折り曲げ方向内側部に、上記外枠用素材１３の折り曲げ操作を容易化するためのＶ字状の切欠き１４を、連結部切断工程または上記外枠用素材成形工程おいて形成する。
【００３０】
そして、上記連結部１０が切断されることにより遊離状態となった外枠用素材１３の周壁８，８を、外枠材形成工程において左右一対のフィルター材２に対応した形状にそれぞれ折り曲げるとともに、その先端部を外枠用素材１３の他端部（当実施形態では図８の下方に位置する区画部４の下端部）にホットメルト接着剤等で接合する。これにより、上記区画部４を構成する周壁８，８の一端部と、第１，第２外枠体５，６を構成する周壁８の基端部とが連続し、かつ区画部４を構成する周壁８，８の基端部と、第１，第２外枠体５，６を構成する周壁８の先端部とが接着剤で接合された外枠材３が形成される。
【００３１】
その後、フィルター材接合工程において、上記区画部４および第１，第２外枠体５，６の周壁８に、フィルター材２の外周面をホットメルト接着剤７等で接合するとともに、区画部４および第１，第２外枠体５，６の側壁９に、フィルター材２の周縁部表面をホットメルト接着剤７等で接合する。これにより、図１および図２に示すように、空気中のホコリ等を捕集するフィルター材２と、その外周部を保持する外枠材３とからなるエアフィルター１が形成されることになる。
【００３２】
上記のように空気中のホコリ等を捕集するフィルター材２と、その外周部を保持する外枠材３とを有するエアフィルター１において、上記外枠材３の長手方向中央部に区画部４を設けるとともに、該区画部４を挟んでその両側方に第１外枠体５と第２外枠体６とを配設し、該第１，第２外枠体５，６に、フィルター材２の外周面が接合される周壁８を設け、上記区画部４に、フィルター材２の外周面が接合される一対の周壁８，８を相対向させて設置するとともに、両周壁８，８の一部を一体に連結する連結部１０を設けたため、上記外枠材３の横方向寸法Ｘが縦方向寸法Ｙよりも著しく大きな値に設定された横長形状に形成されたエアフィルター１であっても、簡単な構成でその保形性を安定して維持することができるという利点がある。
【００３３】
すなわち、上記実施形態では、外枠材３の長手方向中央部に、相対向する一対の周壁８，８と該周壁８の先端部に連設された側壁９と両周壁８，８の基端部を一体に連結する連結部１０とからなる区画部４を設けたため、該区画部４にエアフィルター１の長手方向中央部を補強する機能と、上記フィルター材２の外周部を保持する外枠材３として機能とを兼ね備えさせることができる。したがって、図１６に示す従来技術のように、フィルター材５１を外枠材５７に取り付けることによりエアフィルター５０を形成した後、フィルター材５１の長手方向中央部に別体の補強プレート６１を設置し、あるいは所定幅のホットメルト接着剤層を形成する等の手段を講じることなく、優れた保形性を有する横長形状のエアフィルター１を形成できるとともに、上記第１，第２外枠体５，６からフィルター材２が離脱するのを効果的に防止できるという利点がある。
【００３４】
また、上記実施形態では、区画部４に設けられた連結部１０をヒンジ部として第１，第２外枠体５，６を揺動変位させることにより、該第１，第２外枠体５，６に保持されたフィルター材２を展開状態と折畳み状態とに変位可能に構成したため、上記エアフィルター１の不使用時には、これをコンパクトに折畳んだ状態でその保管および搬送等を容易に行うことができるとともに、上記エアフィルター１の使用時には、これを所定長さに展開した状態で、空気調和装置に対して適正に設置できるという利点がある。しかも、上記区画部４の周壁部８，８間にヒンジ部となる連結部１０を設けるとともに、上記区画部４の周壁８および側壁９にフィルター材２の外周面および周縁部表面をそれぞれ接合することにより、エアフィルター１の長手方向中央部におけるフィルター材２の接合強度を充分に維持することができるように構成したため、上記連結部１０をヒンジ部としてエアフィルター１の折畳みおよび展開操作を繰り返しても、上記外枠材３に対するフィルター材２の接着部が剥離するのを効果的に防止し、その保形性を安定して維持することができる。
【００３５】
なお、上記区画部４および第１，第２外枠体５，６に設けられた側壁９を省略した構造とすることも可能であるが、上記実施形態に示すように、区画部４および第１，第２外枠体５，６の周壁８に側壁９を一体に連設し、該側壁９に上記フィルター材２の周縁部表面を接合するように構成した場合には、上記エアフィルター１の保形性をより効果的に安定させることができるとともに、上記外枠材３からフィルター材２が離脱するのを確実に抑制できるという利点がある。
【００３６】
さらに、上記実施形態では、第１，第２外枠体５，６のコーナ部となる部位に位置する側壁９にＶ字状の切欠き１４を形成したため、上記外枠用素材１３を折り曲げて第１，第２外枠体５，６を形成する際に、上記切欠き１４を基点として外枠用素材１３の折り曲げ操作を容易に行うことができる。さらに、上記第１，第２外枠体５，６を形成した後、上記切欠き１４の端面同士を当接させた状態でホットメルト接着剤等によって接合することにより、上記側壁９が矩形状に連結された外枠材３を容易かつ適正に成形することができる。
【００３７】
また、本発明に係るエアフィルター１の製造方法は、上記区画部４および第１，第２外枠体５，６を構成する一対の周壁８，８と該周壁８，８の一部を一体に連結する連結部１０とを備えた外枠用素材１３を成形する外枠用素材成形工程と、第１，第２外枠体５，６の区画部４に位置する部分を除いて外枠用素材１３の連結部１０を切断する連結部切断工程と、該連結部１０が切断されて遊離状態となった左右の外枠用素材１３、つまり一対の周壁８，８等をそれぞれ折り曲げることにより上記区画部４を挟んでその両側方に第１，第２外枠体５，６が配設された外枠材３を形成する外枠材形成工程と、上記区画部４および第１，第２外枠体５，６の周壁８および側壁９にフィルター材２の周面部を接合するフィルター材接合工程とを備えたものであり、上記外枠用素材成形工程で外枠用素材１３を成形する際に、上記区画部４および第１，第２外枠体５，６を構成する一対の周壁８，８を一体に形成することができるとともに、上記連結部切断工程および外枠材形成工程で外枠用素材１３に設けられた連結部１０の一部を切り離して外枠用素材１３を折り曲げることにより、エアフィルター１の長手方向中央部に位置する区画部４に、上記一対の周壁８，８とその先端部に連設された側壁９と両周壁８，８の基端部を一体に連結する連結部１０とを備えた補強枠を容易に設置できるという利点がある。
【００３８】
したがって、図１３に示す従来例のように、別体に成形された４本の外枠用素材５３〜５６の端部を互いに接着することにより外枠材を形成したものに比べ、外枠材３の接着個所を少なくして該接着個所が剥離することに起因した破損が生じるのを効果的に防止できるという利点がある。しかも、図１２に示すように、フィルター材５１の外周部に対応した長尺の外枠用素材５２を用いて外枠体を形成するものに比べ、上記外枠用素材１３の全長を略半分に設定して取り扱いを容易化することができ、かつ上記長尺の外枠用素材５２等を用いて外枠材５７を形成した後、図１６に示すように、該外枠材５７の長手方向中央部に補強プレート６１あるいは所定幅のホットメルト接着剤層を設ける等の手段を講じることなく、上記外枠用素材１３の成形時に形成された区画部４の周壁８，８等からなる補強枠によりエアフィルター１を充分に補強して、上記外枠材３に対するフィルター材２の接着部が剥離するのを効果的に防止できる等の利点がある。
【００３９】
なお、上記外枠用素材成形工程で成形される外枠用素材１３の側壁９を省略することなく、上記実施形態に示すように周壁８の先端部に側壁９が一体に連設された外枠用素材１３を上記外枠用素材成形工程で成形するように構成した場合には、優れた保形性を有する外枠材３を容易に形成できるとともに、該外枠材３にフィルター材２を安定して保持させることができるという利点がある。
【００４０】
また、上記実施形態に示すように、外枠用素材成形工程において、第１外枠体５用の周壁８と第２外枠体６用の周壁８との間に切断工具１１を挿入可能な隙間１２が設けられた外枠用素材１３を形成した場合には、該隙間１２を案内部として利用することにより、上記連結部切断工程で、両周壁８，８の間に切断工具１１を容易かつ適正に挿入し、該切断工具１１を上記隙間１２に沿ってスライド変位させることにより上記連結部１０の必要個所を正確に切断することができる。
【００４１】
なお、上記実施形態では、外枠用素材成形工程において、第１外枠体５用の周壁８と第２外枠体６用の周壁８との間に先拡がりの隙間１２が設けられた外枠用素材１３を形成した例について説明したが、この構成に代え、図９に示すように、上記第１外枠体５用の周壁８と第２外枠体６用の周壁８との間に均一な幅寸法を有する隙間１２ａを形成することも可能である。しかし、この構成では、上記連結部１０の切断部位、つまり上記第１，第２外枠体５，６を構成する周壁８の基端部に、上記隙間１２ａの１／２に相当する突出量を有するバリ１７が形成されることが避けられず、該バリ１７がエアフィルター１の設置作業等を行う際に邪魔になる可能性がある。
【００４２】
これに対して上記実施形態に示すように、外枠用素材成形工程において、第１外枠体５用の周壁８と第２外枠体６用の周壁８との間に先拡がりの隙間１２が設けられた外枠用素材１３（図６参照）を形成した場合には、切断工具１１により連結部１０を切断する際に上記隙間１２を利用することにより、切断工具１１を適正位置に案内して上記連結部１０を正確に切断することができるとともに、該連結部１０の切断個所に不必要なバリ１７が形成されるのを効果的に防止できるという利点がある。
【００４３】
なお、上記実施形態に示すように、外枠用素材成形工程で相対向する一対の周壁８，８を一体に連結する連結部１０を備えた外枠用素材１３を成形した後、連結部切断工程で上記区画部４に位置する部分を除いて外枠用素材１３の連結部１０を切断するようにした構成に代え、上記連結部切断工程を省略し、例えば外枠用素材成形工程において上記区画部４に位置する部分のみに連結部１０が設けられた外枠用素材を成形するも考えられるが、この構成では、該外枠用素材の成形作業が煩雑になるため、上記連結部切断工程を設けた構成とすることが望ましい。
【００４４】
上記外枠材３の材質は、ポリプロピレン、ポリエチレンまたはナイロン等の合成樹脂材に限られず、これに代えて上記外枠材３をアルミニウム合金、銅合金等の金属材を用いることが可能である。しかし、上記区画部４に設けられた連結部１０をヒンジ部として利用することにより、簡単な構成で第１，第２外枠体５，６を揺動変位可能とするためには、上記外枠材３を合成樹脂材で形成することが好ましい。
【００４５】
また、図６等に示すように両周壁８，８の基端部同士を一体に連結する連結部１０を設けてなる上記実施形態に代え、図１０に示すように、両周壁８，８の先端部（上端部）同士を一体に連結する連結部１０ａを設け、該連結部１０ａの下方にカッターナイフ等からなる切断工具１１を挿入可能な下広がりの隙間１２ａを設けた構成としてもよい。
【００４６】
さらに、上記実施形態では、外枠用素材１３の一端部側からその他端部側に切断工具１１を移動させて外枠用素材１３の連結部１０を切断することにより、外枠用素材１３の基端部側に区画部４を配設した例について説明したが、図１１に示すように、外枠用素材１３の一端部側および他端部側に位置する連結部１０をそれぞれ切断することにより、外枠用素材の上下に位置する部位１３ａ，１３ｂをそれぞれ遊離状態とし、これらを折り曲げることにより第１，第２外枠体５，６を形成するようにしてもよい。この場合、上記区画部４を構成する周壁８，８の一端部および他端部と、第１，第２外枠体５，６を構成する周壁８の基端部とがそれぞれ連続し、かつ第１，第２外枠体５，６を構成する周壁８の一部がホットメルト接着剤等で接合された外枠材３が形成されることになる。
【００４７】
本発明に係るエアフィルター１は、図４および図５に示すように、空気調和装置４４のケース４１内に配設された第１熱交換エレメント４２の前面部および第２熱交換エレメント４３底面部に限られず、上記空気調和装置４４のケース４１に接続されるダクト内に設置してもよく、あるいは家屋の天井部に取り付けられる空気調和装置の室外機に設けられた吸い込みグリル等の上に設置することも可能である。
【符号の説明】
【００４８】
１  空気調和装置用エアフィルター
２  フィルター材
３  外枠材
４  区画部
５  第１外枠体
６  第２外枠体
８  周壁
９  側壁
１０  連結部
１１  切断用工具
１２  隙間
１３  外枠用素材
１４  切欠き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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