(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームに設けられた筒状部に取り付けられるキャスターであって、  車輪と、  該車輪を旋回自在に軸支するヨーク部と、  該ヨーク部に一体的に連結され、前記筒状部に上下方向に穿設された貫通孔内に回動可能に保持される円柱状のステム部と、  前記ステム部の上端に設けられ、前記ステム部の径から縮径した縮径部と、  前記縮径部の上端で径方向外方に張り出した鍔部と、  前記縮径部に嵌着可能な内径及び前記ステム部の径よりも大きい外径を有し、前記縮径部を環内に導入するための開口が設けられたリング体と、を備え、  前記ステム部が前記フレームの前記貫通孔を下方から貫通した状態で、前記貫通孔の上方に前記縮径部が配置され、前記縮径部に前記リング体が弾性変形して嵌着されるとともに前記リング体が前記貫通孔の上部で係止されることにより、前記フレームに回動可能に支持されることを特徴とするキャスター。
【請求項２】
前記ステム部と前記貫通孔の内周壁との間にベアリングが配置されていることを特徴とする請求項１に記載のキャスター。
【請求項３】
前記ベアリングと前記貫通孔の内周壁との間に環状のゴムダンパーが配置され、前記ゴムダンパーの外周壁が前記ベアリングの外周面全体を覆い、前記ゴムダンパーの上壁が前記ベアリングの上面を少なくとも部分的に覆い、前記ゴムダンパーの下壁が前記ベアリングの下面を少なくとも部分的に覆うことを特徴とする特徴とする請求項２に記載のキャスター。
【請求項４】
前記ステム部には、上下２組のベアリング及びゴムダンパーが配置されており、  上方の組では、前記ベアリングが前記ステム部上端に配置されるとともに前記ベアリング上面が前記リング体下面に当接し、且つ、前記リング体の外周面に前記ゴムダンパーの上壁の内周縁が密着し、  下方の組では、前記ベアリングがステム部下端に配置されるとともに前記ベアリング下面が前記ステム部下端で拡径した拡径部上面に当接し、且つ、前記拡径部の外周面に前記ゴムダンパーの下壁の内周縁が密着していることを特徴とする請求項３に記載のキャスター。
【請求項５】
前記車輪は、軸体と、該軸体の先端に嵌着される止め具によって前記ヨーク部に軸支されており、  前記軸体は、その基端に設けられた鍔状の張り出し部と、該張り出し部から延びる軸部と、該軸部の先端から離隔した位置で縮径した溝部とを有し、  前記止め具は、前記溝部に嵌着可能な内径及び前記ヨーク部の孔径よりも大きい外径を有し、且つ、前記溝部を環内に導入するための開口を有しており、  前記車輪が前記ヨーク部の間に配置された状態で、前記張り出し部が前記ヨーク部の外側面に当接するとともに前記軸体が前記ヨーク部及び前記車輪を貫通し、前記ヨーク部の他方の外側面から突出した前記溝部に止め具が弾性変形して嵌着することにより、車輪が軸体によって回転自在に軸支されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のキャスター。
【請求項６】
前記キャスターを構成する各部材が非金属材料からなることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のキャスター。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載のキャスターを備える車椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、キャスター及び該キャスターが着設される車椅子に関する。
【背景技術】
【０００２】  一般的に、車椅子には、方向転換自在とするように主車輪に加えて、旋回可能なキャスターが取り付けられる。【０００３】  例えば、特許文献１は、車椅子のキャスター取付け構造を開示する。車椅子本体に固定されているキャスター取付筒体（１６）内に１個または２個以上のダンパー（２１，２２）を圧入し、該ダンパー（２１，２２）の内側に少なくとも上端部にねじ溝（１９Ａ）を設けたキャスター軸棒（１９）を挿入する。該キャスター軸棒（１９）上端からダンパー固定ナット（２６）を螺入して該ダンパー（２１，２２）上端を該ナット（２６）で締付けることによって該ダンパー（２１，２２）を該キャスター取付筒体（１６）内に固定する。該キャスター軸棒（１９）下端にはキャスター車輪（３８）を支持するフォーク（１７）を左右回動自在に支持した。そして、該ダンパー（２１，２２）は内筒（２１Ａ，２２Ａ）と、外筒（２１Ｂ，２２Ｂ）と、該内筒（２１Ａ，２２Ａ）と該外筒（２１Ｂ，２２Ｂ）との間に介在しているゴムスリーブ（２３，２４）とからなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−    ６１９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  特許文献１のキャスター取付け構造では、車椅子本体の筒体の内部に固定されたダンパーをキャスター軸棒が貫通し、該キャスター軸棒の上端にナットを螺着することによって、キャスターが筒体に脱落防止に保持される。しかしながら、特許文献１のキャスター取付け構造では、ナットの締結によってキャスターを固定するものであるため、キャスターの脱着に工具が必要となり、キャスターの取付や交換等に手間がかかる。また、キャスターの走行による振動でナットが緩むことにより、キャスターにがたつきが生じき、走行における快適性が低下することも問題点として挙げられる。【０００６】  本発明は、上記課題を解消するためになされたものであり、その目的は、簡単に脱着可能であり、且つ、より快適な走行を提供するキャスター及び該キャスターを着設した車椅子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  本発明の一形態のキャスターは、  フレームに設けられた筒状部に取り付けられるキャスターであって、  車輪と、  該車輪を旋回自在に軸支するヨーク部と、  該ヨーク部に一体的に連結され、筒状部に上下方向に穿設された貫通孔内に回動可能に保持される円柱状のステム部と、  ステム部の上端に設けられ、ステム部の径から縮径した縮径部と、  縮径部の上端で径方向外方に張り出した鍔部と、  縮径部に嵌着可能な内径及びステム部の径よりも大きい外径を有し、縮径部を環内に導入するための開口が設けられたリング体と、を備え、  ステム部がフレームの貫通孔を下方から貫通した状態で、貫通孔の上方に縮径部が配置され、縮径部にリング体が弾性変形して嵌着されるとともにリング体が貫通孔の上部で係止されることにより、フレームに回動可能に支持されることを特徴とする。【０００８】  本発明では、リング体が縮径部に嵌着され、該リング体の下面が貫通孔の上部で係止されることにより、キャスターがフレームに回動可能に支持される。すなわち、本発明では、リング体とステム部との嵌着関係が安定的に維持されるため、キャスターに後発的ながたつきが生じることを抑えることができる。さらに、リング体を弾性変形させてステム部の縮径部に嵌め込むことにより、工具を使わずに簡単に、キャスターをフレームに取り付けることが可能である。【０００９】  本発明の別形態のキャスターは、ステム部と貫通孔の内周壁との間にベアリングが配置されていることをさらに特徴とする。【００１０】  上記特徴によれば、ステム部と貫通孔の内周壁との間にベアリングが配置されていることにより、ステム部が貫通孔内で滑らかに回転することが可能である。【００１１】  本発明の別形態のキャスターは、ベアリングと貫通孔の内周壁との間に環状のゴムダンパーが配置され、ゴムダンパーの外周壁がベアリングの外周面全体を覆い、ゴムダンパーの上壁がベアリングの上面を少なくとも部分的に覆い、ゴムダンパーの下壁がベアリングの下面を少なくとも部分的に覆うことをさらに特徴とする。【００１２】  上記特徴によれば、ゴムダンパーがベアリングを水平方向及び垂直方向の両方から覆っていることにより、キャスターの振動を効果的に吸収するとともに、ベアリングを外部からの衝撃から保護することができる。【００１３】  本発明の別形態のキャスターは、ステム部には、上下２組のベアリング及びゴムダンパーが配置され、  上方の組では、ベアリングがステム部上端に配置されるとともにベアリング上面がリング体下面に当接し、且つ、リング体の外周面にゴムダンパーの上壁の内周縁が密着し、  下方の組では、ベアリングがステム部下端に配置されるとともにベアリング下面がステム部下端で拡径した拡径部上面に当接し、且つ、拡径部の外周面にゴムダンパーの下壁の内周縁が密着していることをさらに特徴とする。【００１４】  上記特徴によれば、ゴムダンパーによって、各部材間に振動が発生することが抑えられ、且つ、雨水や埃等がキャスター内やベアリング内に侵入することが抑えられる。【００１５】  本発明の別形態のキャスターは、車輪は、軸体と、該軸体の先端に嵌着される止め具によってヨーク部に軸支されており、  軸体は、その基端に設け��れた鍔状の張り出し部と、該張り出し部から延びる軸部と、該軸部の先端から離隔した位置で縮径した溝部とを有し、  止め具は、溝部に嵌着可能な内径及びヨーク部の孔径よりも大きい外径を有し、且つ、溝部を環内に導入するための開口を有しており、  車輪がヨーク部の間に配置された状態で、張り出し部がヨーク部の外側面に当接するとともに軸体がヨーク部及び車輪を貫通し、ヨーク部の他方の外側面から突出した溝部に止め具が弾性変形して嵌着することにより、車輪が軸体によって回転自在に軸支されていることをさらに特徴とする。【００１６】  上記特徴によれば、止め具と軸体との嵌着関係が安定的に維持されるため、キャスターに後発的ながたつきが生じることを抑えることができる。さらに、止め具を弾性変形させて軸体の溝部に嵌め込むことにより、工具を使わずに簡単に、車輪をヨーク部に取り付けることが可能である。【００１７】  本発明の別形態のキャスターは、キャスターを構成する各部材が非金属材料からなることをさらに特徴とする。【００１８】  上記特徴によれば、非金属製のキャスターを用いることにより、例えば空港や駅などに設置された金属探知式のセキュリティゲートを通過可能であり、または、手動による金属探知機による検査を受けることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態の車椅子の（ａ）前方から見た斜視図、（ｂ）後方から見た斜視図。
【図２】図１の車椅子の側面図。
【図３】図１の車椅子の車椅子本体及び主車輪ユニットの前方から見た分解斜視図。
【図４】図１の車椅子の車椅子本体及び主車輪ユニットの後方から見た分解斜視図。
【図５】図１の車椅子の車椅子本体の（ａ）前方から見た斜視図、（ｂ）後方から見た斜視図。
【図６】図５の車椅子本体の側面図。
【図７】図５の車椅子本体のキャスターの分解斜視図。
【図８】図６の（ａ）Ａ−Ａ断面図、（ｂ）Ｂ−Ｂ断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】  以下、本発明の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明において参照する各図の形状は、好適な形状寸法を説明する上での概念図又は概略図であり、寸法比率等は実際の寸法比率とは必ずしも一致しない。つまり、本発明は、図面における寸法比率に限定されるものではない。
【００２１】  図１（ａ），（ｂ）は、一実施形態の車椅子１００の前方及び後方から見た斜視図である。図２は、該車椅子１００の側面図である。図３及び図４は、該車椅子１００の前方及び後方から見た分解斜視図である。
【００２２】  図１及び図２に示すとおり、一実施形態の車椅子１００は、車椅子本体１１０と、該車椅子１１０と着脱自在に連結された主車輪ユニット１３０とを備える。
【００２３】  特には、該車椅子１００は、主に空港や航空機内（もしくは、駅や列車）における使用を目的とするものである。例えば、空港の広い空間を走行する場合には、主車輪ユニット１３０を車椅子本体１１０に装着した自走可能な状態で車椅子利用者（又は介助者）が車椅子１００を操作することができる。他方、空港のゲートや航空機内の狭い通路を走行する必要がある場合には、車椅子本体１１０と主車輪ユニット１３０とを分離する。そして、介助者が幅小となった車椅子１００（車椅子本体１１０）を背後から操作して、このような狭い通路を難なく通行可能となる。
【００２４】  さらに、本実施形態の車椅子１００は、金属探知式のセキュリティゲートを通過可能であるように金属材料を全く含まない。より具体的には、車椅子１００の主要なフレーム（骨格）に硬質の合成樹脂を採用し、また、キャスターや主車輪の駆動部分には、セラミック性ベアリングやゴム製のダンパーを採用した。これにより、障がいのある車椅子利用者がセキュリティゲートを通過する際、車椅子１００に座乗したままで、当該セキュリティゲートを通過することが可能となる。あるいは、空港の職員が手動の金属探知機を用いて検査する際にも、利用者が車椅子１００に座乗したままで検査を受けることができる。したがって、本実施形態の車椅子１００は、空港や航空機での使用において、バリアフリーに配慮したものである。しかしながら、本発明の車椅子は、当該用途に限定されず、種々の用途に使用可能であり、且つ、その用途に応じて、種々の材質を選択可能である。
【００２５】  本発明の一実施形態のキャスター１２０は、車椅子本体１１０に前部キャスターとして着設されたものである。以下、図５乃至図８を参照して、本実施形態の車椅子１００を構成する車椅子本体１１０、主車輪ユニット１３０、及び、キャスター１２０について詳細に説明する。
【００２６】  図５（ａ），（ｂ）は、一実施形態の車椅子本体１１０の前方及び後方から見た斜視図である。図６は、該車椅子本体１１０の側面図である。図５及び図６に示すとおり、車椅子本体１１０は、車椅子利用者が座乗するための座席ユニット１１２、該座席ユニット１１２を保持する一対のフレーム１１１、該一対のフレーム１１１の前後にそれぞれ取着されたキャスター１２０及び後部キャスター１２９、並びに、フレーム１１１の下方前端に設けられたフットレスト１１８を備える。そして、主車輪ユニット１３０の連結軸１３２を車椅子本体１１０に脱着自在に連結するための連結機構１５０が該車椅子本体１１０のフレーム１１１に設けられている。なお、本実施形態の車椅子本体１１０には、アームレストが設けられていない。このため、車椅子１００から分離した状態の車椅子本体１１０の横幅が十分に小さく、狭小な通路を簡単に通行可能となる。
【００２７】  一対のフレーム１１１は、複数本の梁部材によって連結されている。そして、該一対のフレーム１１１が車椅子本体１１０の横幅を定める。該一対のフレーム１１１間に座部ユニット１１２が支持又は固定されており、座部１１３及び背もたれ部１１４を有する。該座部ユニット１１２において、座部１１３と背もたれ部１１４は分離しており、各々が一対のフレーム１１１に固着されている。
【００２８】  そして、一対のフレーム１１１のフットレスト１１８近傍において、円筒状に形成された筒状部１１１ａがそれぞれ設けられている。各筒状部１１１ａを上下方向に貫通した貫通孔１１１ｂを介して、一対のフレーム１１１に左右一対のキャスター１２０が旋回自在に支持されている。他方、一対のフレーム１１１の下方後端には、左右一対の後部キャスター１２９が旋回不能（固定式）に支持されている。さらに、一対のフレーム１１１の上方後端には、該一対のフレーム１１１に架設された手押しハンドル１１９が設けられている。本車椅子本体１１０において、介助者が手押しハンドル１１９を操作することにより、車椅子本体１１０が走行可能となる。
【００２９】  また、図１乃至４に示すとおり、主車輪ユニット１３０は、合成樹脂及び／又はゴムからなる一対の主車輪１３１と、該一対の主車輪１３１を回転可能に連結する合成樹脂製の連結軸１３２と、を備える。該連結軸１３２の両端には、一対の主車輪１３１の内側で各部材を支持する一対の支持アーム１３３が固定されている。該一対の支持アーム１３３は、連結軸１３２からその前方斜め上方に延びており、側面視において主車輪１３１の外方に突出している。該一対の支持アーム１３３の上端には、一対のアームレスト１３４がそれぞれ一体的に形成されている。すなわち、一対のアームレスト１３４は、支持アーム１３３を介して該連結軸１３２に固定されるとともに主車輪１３１の前方斜め上方に延び出ている。また、アームレスト１３４の下方で、支持アーム１３３の内面に扇板状のサイドガード１３５が樹脂製のビスで固着されている。また、主車輪ユニット１３０は、連結軸１３２から下方側に延在する１つの脚部１３６をさらに備える。
【００３０】  次に、図７及び図８を参照して、本発明の一実施形態のキャスター１２０の構造について説明する。図７は、該キャスター１２０の分解斜視図である。図８（ａ）は、図６のＡ−Ａ部分断面図であり、キャスター１２０の旋回軸の構造を表す。そして、図８（ｂ）は、図６のＢ−Ｂ断面図であり、キャスター１２０の車輪部分の構造を表す。なお、後部キャスター１２９の構造は、図８（ｂ）のキャスター１２０の車輪部分の構造に類似するため、ここでは、その説明を省略する。
【００３１】  図７に示すとおり、キャスター１２０は、小径の車輪１２１と、該車輪１２１を軸支するとともにフレーム１１１に旋回自在に取着されるキャスター本体１２２と、該キャスター本体１２２をフレーム１１１に対して回動（旋回）自在に支持するための旋回部材１２３と、該キャスター１２２で車輪１２１を軸支するための車輪支持部材１２５と、を備えてなる。
【００３２】  キャスター本体１２２は、フレーム１１１前方で筒状部１１１ａの貫通孔１１１ｂを介して旋回自在に取着される。そして、該キャスター本体１２２は、車輪１２１を挟み込んで軸支するヨーク部１２２ａと、該ヨーク部１２２ａに一体的に連結され、貫通孔１１１ｂ内に回動可能に貫通配置される円柱状のステム部１２２ｂと、該ステム部１２２ｂの上端に設けられ、該ステム部１２２ｂの径から縮径した縮径部１２２ｃと、該縮径部１２２ｃの上端で径方向外方に張り出した鍔部１２２ｄと、ステム部１２２ｂ下端とヨーク部１２２ａとの間で拡径した拡径部１２２ｅと、を備える。なお、本実施形態におけるキャスター本体１２２は、合成樹脂で一体成形されたものである。しかしながら、各部品を別体として組み合わせてもよい。
【００３３】  旋回部材１２３は、複数の部材を組み合わせてなるアセンブリであり、合成樹脂製のＣ字形状のリング体１２３ａと、セラミック製のベアリング１２３ｂと、ゴムダンパー１２３ｃと、合成樹脂製のキャップ１２３ｄとを備えてなる。本実施形態では、上下２組のベアリング１２３ｂ、ゴムダンパー１２３ｃが用いられている。上方の組では、ベアリング１２３ｂがステム部１２２ｂ上端に配置され、ベアリング１２３ｂ上面がリング体１２３ａ下面に当接している。下方の組では、ベアリング１２３ｂがステム部１２２ｂ下端に配置され、ベアリング１２３ｂ下面が拡径部１２２ｅ上面に当接している。また、リング体１２３は、その一部が切り欠かれた環体である。このリング体１２３ａは、該縮径部１２２ｃに嵌着可能な内径及び該ステム部１２２ｂの径よりも大きい外径を有し、且つ、該縮径部１２２ｃを環内に導入するための開口を有している。該リング体１２３ａは、導入時に開口を拡張するために弾性変形可能である。図７及び図８（ａ）に示すとおり、ステム部１２２ｂがフレーム１１１の貫通孔１１１ｂを下方から貫通した状態で、貫通孔１１１ｂの上方に縮径部１２２ｃが突出する配置され、縮径部１２２ｃにリング体１２３ａが嵌着される。このとき、リング体１２３ａは、縮径部１２２ｃに対して回転可能に保持される。そして、該リング体１２３ａの下面が貫通孔１１１ｂの上部で係止されることにより、キャスター本体１２２がフレーム１１１に脱落しないように支持される。具体的には、貫通孔１１１ｂ内に固定されたベアリング１２３ｂ上面にリング体１２３ａ下面が当接する。しかしながら、リング体１２３ａが、貫通孔１１１ｂ周縁やゴムダンパー１２３ｃによって係止されてもよい。
【００３４】  図８（ａ）に示すように、ステム部１２２ｂの外周には、セラミック製のベアリング１２３ｂが嵌着されている。また、該ベアリング１２３ｂ上面とリング体１２２ｃの下面とが当接している。さらに、該ベアリング１２３ｂと貫通孔１１１ｂ内周壁との間に環状のゴムダンパー１２３ｃが配置されている。該ゴムダンパー１２３ｃは、所定厚の外周壁１２３ｃ１と、外周壁の上端から内方に張り出した上壁１２３ｃ２と、外周壁１２３ｃ１の下端から内方に張り出した下壁１２３ｃ３と、を備える。そして、その中心が開口している。該ゴムダンパー１２３ｃの外周壁１２３ｃ１がベアリング１２３ｂの外周面全体を覆い、ゴムダンパー１２３ｃの上壁１２３ｃ２がベアリング１２３ｂの上面を少なくとも部分的に覆い、そして、ゴムダンパー１２３ｃの下壁１２３ｃ３がベアリング１２３ｂの下面を少なくとも部分的に覆っている。
【００３５】  また、本実施形態では、貫通孔１１１ｂの内周壁に段差が設けられ、その上下に設けられた（拡径した）凹部内に２組のベアリング１２３ｂ及びゴムダンパー１２３ｃがそれぞれ固定されている。すなわち、該ベアリング１２３ｂによって、ステム部１２２ｂが回転可能に貫通孔１１１ｂ内に支持される。これにより、フレーム１１１とキャスター１２０との間で衝撃や振動を吸収することができる。そして、フレーム１１１の貫通孔１１１ｂの周縁から突出するキャスター本体１２２の一部（縮径部１２２ｃ、鍔部１２２ｄ）及びリング体１２３ａを覆うように、キャップ１２３ｄが筒状部１１１ａの上端に取着される。
【００３６】  そして、上側のベアリング１２３ｂ及びゴムダンパー１２３ｃの組では、リング体１２３ａの下面がベアリング１２３ｂの上面と当接するとともに、リング体１２３ａの外周面にゴムダンパー１２３ｃの上壁１２３ｃ２の内周縁が密着している。さらに、キャップ１２３ｄの下面とゴムダンパー１２３ｃの上壁１２３ｃ２とが密着している。つまり、ゴムダンパー１２３ｃが、筒状部１１１ａ、キャップ１２３ｄ、リング体１２３ａ、ベアリング１２３ｂの隙間に充填されている。すなわち、筒状部１１１ｂの上端は、ゴムダンパー１２３ｃによって隙間無く密閉されている。また、ゴムダンパー１２３ｃの下壁１２３ｃ３の内周縁と、ステム部１２２ｂｇ外周面との間には、ギャップが設けられている。このギャップにより、ゴムダンパー１２３ｃとステム部１２２ｂとの間に摩擦が生じて、キャスター１２０の旋回が妨げられることが防止されている。
【００３７】  他方、下側のベアリング１２３ｂ及びゴムダンパー１２３ｃの組では、ベアリング１２３ｂ下面をゴムダンパー１２３ｃの下壁１２３ｃ３で覆うとともに、拡径部１２２ｅの外周面にゴムダンパー１２３ｃの下壁１２３ｃ３の内周縁が密着している。すなわち、筒状部１１１ｂの下端は、ゴムダンパー１２３ｃによって隙間無く密閉されている。また、ゴムダンパー１２３ｃの上壁１２３ｃ２の内周縁と、ステム部１２２ｂ外周面との間には、ギャップが設けられている。このギャップにより、ゴムダンパー１２３ｃとステム部１２２ｂとの間に摩擦が生じて、キャスター１２０の旋回が妨げられることが防止されている。
【００３８】  また、図７及び図８（ｂ）に示すとおり、車輪支持部材１２５は、複数の部材を組み合わせてなるアセンブリであり、合成樹脂製の軸体１２５ａと、セラミック製のベアリング１２５ｂと、ゴムダンパー１２５ｃと、合成樹脂製のＣ字形状の止め具１２５ｄと、合成樹脂製のカラー１２３ｅとを備えてなる。本実施形態では、２組のベアリング１２５ｂ、ゴムダンパー１２５ｃ、カラー１２５ｅが用いられている。該軸体１２５ａは、車輪１２１の中心を貫通する車軸として機能する。
【００３９】  車輪支持部材１２５の軸体１２５ａは、その基端に設けられた鍔状の張り出し部１２５ａ１と、該張り出し部１２５ａから延びる軸部１２５ａ２と、該軸部１２５ａ２の先端から僅かに離隔した位置で縮径した溝部１２５ａ３とを有する。また、止め具１２５ｄは、その一部が切り欠かれた環体である。該止め具１２５ａは、該溝部１２５ａ１に嵌着可能な内径及びヨーク部１２２ａの（軸部１２５ａ２が貫通する）孔径よりも大きい外径を有し、且つ、該溝部１２５ａ３を環内に導入するための開口を有している。
【００４０】  本キャスター１２０において、車輪１２１をヨーク部１２２ａの間に配置した状態で、ヨーク部１２２ａの外方から軸体１２５ａを貫通させることにより、車輪１２１がキャスター本体１２２に回転可能に支持される。より詳細には、軸体１２５ａの張り出し部１２５ａ１がヨーク部１２２ａの（軸体１２５ａ基端側の）外側面に当接し、軸部１２５ａ２がヨーク部１２２ａ及び車輪１２１を貫通し、軸部１２５ａ２先端の溝部１２５ａ３がヨーク部１２２ａの（軸体１２５ａ先端側の）外側面から突出する。そして、溝部１２５ａ３に止め具１２５ｄが嵌着する。該止め具１２５ｄの内面がヨーク部１２２ａ外側面に係止されることにより、軸体１２５ａが車輪１２１を軸支した状態でキャスター本体１２２のヨーク部１２２ａに支持される。
【００４１】  さらに、図８（ｂ）に示すとおり、軸部１２５ａ２の外周には、２つのカラー１２５ｅが外挿され、各カラー１２５ｅの外周にセラミック製のベアリング１２５ｂが嵌着されている。該２つのベアリング１２５ｂは、車輪１２１の車軸貫通孔の両端で内壁に固定されたものである。さらに、該ベアリング１２５ｂと車輪１２１の車軸貫通孔内周壁との間に環状のゴムダンパー１２５ｃが配置されている。該ゴムダンパー１２５ｃは、ベアリング１２５ｂの外周全体及び内面を少なくとも部分的に被覆している。本実施形態では、車軸貫通孔の内周壁に段差が設けられ、その両端側に設けられた（拡径した）凹部内にベアリング１２５ｂ及びゴムダンパー１２５ｃが固定されている。すなわち、該ベアリング１２５ｂを介して、軸体１２５ａが回転可能に車輪１２１の車軸貫通孔内に支持される。該ゴムダンパー１２３ｃが、車輪１２１の衝撃や振動を吸収し、車椅子１００（キャスター１２０）のより滑らかな走行を可能とする。
【００４２】  以下、本実施形態のキャスター１２０の作用効果について説明する。
【００４３】  本実施形態の車椅子１００によれば、リング体１２３ａが縮径部１２２ｃに嵌着され、該リング体１２３ａの下面が貫通孔１１１ｂの上部で係止されることにより、キャスター１２０がフレーム１１１に回動可能に支持される。すなわち、本実施形態では、リング体１２３ａが縮径部１２２ｃに収容されて、リング体１２３ａとステム部１２２ｂとの嵌着関係が安定的に維持される。これにより、ナットを用いたキャスターと比べて、キャスター１２０に後発的ながたつきが生じることを抑えることができる。さらに、リング体１２３ａを弾性変形させてステム部１２２ｂの縮径部１２２ｃに嵌め込むことにより、工具を使わずに簡単に、キャスター１２０をフレーム１１１に取り付けることが可能である。
【００４４】  また、ステム部１２２ｂと貫通孔１１１ｂの内周壁との間にベアリング１２３ｂが配置されていることにより、ステム部１２２ｂが貫通孔１１１ｂ内で滑らかに回転することが可能である。さらに、ゴムダンパー１２３ｃがベアリング１２３ｂを水平方向及び垂直方向の両方から覆っていることにより、キャスター１２０の振動を効果的に吸収するとともに、ベアリング１２３ｂを外部からの衝撃から保護することができる。
【００４５】  さらに、ステム部１２２ｂには、上下２組のベアリング１２３ｂ及びゴムダンパー１２３ｃが配置されている。上方の組では、ベアリング１２３ｂがステム部１２２ｂ上端に配置されるとともにベアリング１２３ｂ上面がリング体１２３ａ下面に当接し、且つ、リング体１２３ａの外周面にゴムダンパー１２３ｃの上壁１２３ｃ２の内周縁が密着している。下方の組では、ベアリング１２３ｃがステム部１２２ｂ下端に配置されるとともにベアリング１２３ｃ下面が拡径部１２２ｅ上面に当接し、且つ、拡径部１２２ｅの外周面にゴムダンパー１２３ｃの下壁１２３ｃ３の内周縁が密着している。すなわち、本実施形態のキャスター１２０では、ゴムダンパー１２３ｃによって、各部材間に振動が発生することが抑えられ、且つ、雨水や埃等がキャスター１２０内やベアリング１２３ｂ内に侵入することが抑えられる。
【００４６】  そして、旋回部材１２３及び車輪支持部材１２５は、いずれも工具を用いることなく、分解及び／又は組み立て可能である。すなわち、本実施形態のキャスター１２０は、メンテナンス性に優れている。
【００４７】（変形例）  なお、本実施形態の車椅子は、車椅子本体と主車輪ユニットとを脱着可能な非金属製の車椅子であるが、本発明の車椅子はこれに限定されない。すなわち、本発明のキャスターを一般的な車椅子全般に採用してもよい。また、本実施形態では、キャスターが車椅子のフレームに取着されているが、本発明はこれに限定されない。例えば、キャスターは、ストレッチャーや運搬車などの車椅子以外のフレームに取着されてもよい。
【００４８】  本発明は上述した実施形態や変形例に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限りにおいて種々の態様で実施しうるものである。
【符号の説明】
【００４９】１００    車椅子１１０    車椅子本体１１１    フレーム１１１ａ  筒状部１１１ｂ  貫通孔１１２    座席ユニット１１３    座部１１４    背もたれ部１１６    操作レバー１１８    フットレスト１１９    手押しハンドル１２０    キャスター１２１    車輪１２２    キャスター本体１２２ａ  ヨーク部１２２ｂ  ステム部１２２ｃ  縮径部１２２ｄ  鍔部１２２ｅ  拡径部１２３    旋回部材１２３ａ  リング体１２３ｂ  ベアリング１２３ｃ  ゴムダンパー１２３ｃ１  外周壁１２３ｃ２  上壁１２３ｃ３  下壁１２３ｄ  キャップ１２５    車輪支持部材１２５ａ  軸体１２５ａ１  張り出し部１２５ａ２  軸部１２５ａ３  溝部１２５ｂ  ベアリング１２５ｃ  ゴムダンパー１２５ｄ  止め具１２５ｅ  カラー１２９    後部キャスター１３０    主車輪ユニット１５０    連結機構
【要約】  キャスター（１２０）は、車輪（１２１）と、該車輪（１２１）を旋回自在に軸支するヨーク部（１２２ａ）と、フレーム（１１１）の貫通孔（１１１ｂ）内に回動可能に保持される円柱状のステム部（１２２ｂ）と、ステム部（１２２ｂ）の上端に設けられた縮径部（１２２ｃ）と、該縮径部（１２２ｃ）の上端で径方向外方に張り出した鍔部（１２２ｄ）と、縮径部に嵌着可能な内径及びステム部の径よりも大きい外径を有し、縮径部を環内に導入するための開口が設けられたリング体（１２３ａ）と、を備える。ステム部（１２２ｂ）が貫通孔（１１１ｂ）を下方から貫通した状態で、貫通孔（１１１ｂ）の上方に縮径部（１２２ｃ）が配置され、縮径部（１２２ｃ）にリング体（１２３ａ）が弾性変形して嵌着されるとともにリング体（１２３ａ）が貫通孔（１１１ｂ）の上部で係止されることにより、キャスター（１２０）がフレーム（１１１）に回動可能に支持される。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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