(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブコンテンツを示し、顧客宅内機器を介して視聴するため視聴者に提示されかつモニタされたテレビジョン・コンテンツと関連するユニフォームリソース識別子（ＵＲＩ）であって、識別されたＵＲＩとして前記ＵＲＩを自動的に前記顧客宅内機器から取得し、
前記顧客宅内機器以外のユーザ端末から要求を受信し、
前記要求に応答して、前記ユーザ端末が、少なくとも１つの前記ＵＲＩを前記視聴者に、前記視聴者によって視聴された前記テレビジョン・コンテンツと関連した１以上の前記ＵＲＩとして提示するように前記少なくとも１つの前記ＵＲＩを備える応答を前記ユーザ端末に提供する
ことを含む方法。
【請求項２】
前記要求は、前記ユーザ端末上で動作するブラウザからのウェブベースの要求であり、前記応答は、前記少なくとも１つの前記ＵＲＩを含むウェブページである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
視聴するため視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツは、録画されたテレビジョン・コンテンツとライブのテレビジョン・コンテンツの両方を含み、１以上の前記ＵＲＩは、前記ライブのテレビジョン・コンテンツと関連しており、１以上の前記ＵＲＩは、前記録画されたテレビジョン・コンテンツと関連している、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ＵＲＩは、前記ライブのテレビジョン・コンテンツと関連する少なくとも１つのライブのコンテンツのＵＲＩと、前記録画されたテレビジョン・コンテンツと関連する少なくとも１つの録画されたコンテンツのＵＲＩとを含み、前記応答は、前記少なくとも１つの録画されたコンテンツのＵＲＩを前記録画されたコンテンツと関連するとして識別する第１情報を備える、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツは、番組コンテンツと広告コンテンツの両方を含み、１以上の前記ＵＲＩは、前記番組コンテンツと関連し、かつ前記広告コンテンツと関連している、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ＵＲＩは、前記広告コンテンツと関連する少なくとも１つの広告ＵＲＩと、前記番組コンテンツと関連する少なくとも１つの番組ＵＲＩとを含み、前記応答は、前記少なくとも１つの番組ＵＲＩを前記番組コンテンツと関連するとして識別する少なくとも１つの第１情報と、前記少なくとも１つの広告ＵＲＩを前記広告コンテンツと関連するとして識別する第２情報とを備える、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記テレビジョン・コンテンツは、前記顧客宅内機器を介して少なくとも部分的に前記視聴者に提示された複数の番組を含み、前記複数の番組のうち少なくとも２つは、前記ＵＲＩのうち異なるものと関連する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記複数の番組のうち異なるものが、異なるチャネルで提供される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツに対応する視聴履歴を取得することをさらに含み、前記テレビジョン・コンテンツは、前記視聴者に提示された異なるチャネルから複数の番組に対するコンテンツを含み、前記視聴履歴は、視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツの記録を提供する、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記視聴履歴は、前記視聴者に提示された前記複数の番組を識別する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記視聴履歴は、前記視聴者に提示された前記複数の番組と関連したチャネル及び時間を識別する、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記視聴履歴は、前記顧客宅内機器から取得される、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記視聴履歴の少なくとも一部を前記ユーザ端末に提供することをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記視聴履歴の前記少なくとも一部は、前記少なくとも１つのＵＲＩに対応する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ＵＲＩを取得することは、前記視聴履歴に基づいた前記ＵＲＩを識別することを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記視聴履歴は前記顧客宅内機器から受信され、前記ＵＲＩは前記顧客宅内機器によって提供されない、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ＵＲＩを識別することは、前記視聴履歴をコンテンツサーバに送ることと、前記視聴履歴に対する前記ＵＲＩを前記コンテンツサーバから受信することとを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの前記ＵＲＩ及び前記視聴履歴は、前記ユーザ端末に１以上のウェブページで提供される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記ＵＲＩを取得することは、前記顧客宅内機器から前記ＵＲＩを受信することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記顧客宅内機器は、視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツの一部として提供される前記ＵＲＩを識別する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記顧客宅内機器は、視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツとともに提供される前記ＵＲＩを識別する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記顧客宅内機器は、視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツを搬送するテレビジョン信号の垂直帰線消去時間に提供される前記ＵＲＩを識別する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの前記ＵＲＩ及び視聴履歴は、前記ユーザ端末に１以上のウェブページで提供され、前記視聴履歴は、視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツに対応し、前記テレビジョン・コンテンツは、前記視聴者に提示された異なるチャネルからの複数の番組に対するコンテンツを含み、前記視聴履歴は、視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツの記録を提供する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２４】
前記ＵＲＩ又は前記テレビジョン・コンテンツに基づき、前記少なくとも１つの前記ＵＲＩと関連した前記視聴者に、ウェブコンテンツ又は番組コンテンツに対する推薦を提供することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２５】
前記ＵＲＩ又は前記テレビジョン・コンテンツに基づき、前記少なくとも１つの前記ＵＲＩと関連した広告を前記視聴者に提供することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２６】
前記視聴者を、前記テレビジョン・コンテンツと関連した特定の視聴者として識別することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
前記顧客宅内機器は、前記特定の視聴者を識別し、前記特定の視聴者を前記テレビジョン・コンテンツと関連づけ、前記視聴者を前記特定の視聴者として識別することは、視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツを前記特定の視聴者と関連づける情報を受信することを含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
少なくとも１つの通信インターフェースと、
前記少なくとも１つの通信インターフェースに関連した制御システムとを備え、
前記制御システムは、
ウェブコンテンツを示し、顧客宅内機器を介して視聴するため視聴者に提示されかつモニタされたテレビジョン・コンテンツと関連するユニフォームリソース識別子（ＵＲＩ）であって、取得されるＵＲＩは識別されたＵＲＩであるユニフォームリソース識別子（ＵＲＩ）を自動的に前記顧客宅内機器から取得し、
前記顧客宅内機器以外のユーザ端末から要求を受信し、
前記要求に応答して、前記ユーザ端末が、少なくとも１つの前記ＵＲＩを前記視聴者に、前記視聴者によって視聴された前記テレビジョン・コンテンツと関連した１以上の前記ＵＲＩとして提示するように前記少なくとも１つの前記ＵＲＩを備える応答を前記ユーザ端末に提供する
ように適用されるシステム。
【請求項２９】
前記要求は、前記ユーザ端末上で動作するブラウザからのウェブベースの要求であり、前記応答は、前記少なくとも１つの前記ＵＲＩを含むウェブページである、請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツに対応する視聴履歴を取得することをさらに含み、前記テレビジョン・コンテンツは、前記視聴者に提示された異なるチャネルから複数の番組に対するコンテンツを含み、前記視聴履歴は、視聴するため前記視聴者に提示された前記テレビジョン・コンテンツの記録を提供し、前記ＵＲＩを取得することは、前記視聴履歴に基づいた前記ＵＲＩを識別することを含む請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
前記ＵＲＩを取得することは、前記顧客宅内機器から前記ＵＲＩを受信することを含む請求項２８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視聴者によって視聴されたテレビジョン・コンテンツと関連するユニフォームリソース識別子（ＵＲＩ）を、当該視聴者にとって容易にアクセス可能にすることに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン・コンテンツのプロバイダが、テレビジョンの番組制作をインターネットのコンテンツと結びつけ、番組制作における興味を駆り立てるとともにウェブベースの広告から更なる収益源を提供する努力を増大させている。テレビジョンの番組及び広告が、ユニフォームリソース識別子（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ：ＵＲＩ）を備えるのは、今日では珍しいことではなく、ＵＲＩは、番組及び広告と関連するウェブベースのコンテンツを見つけることができるインターネット上のロケーションを指し示す。広く普及しているインターネットの特質により、今日、多数の視聴者が、インターネットにアクセスして、これらの番組及び広告と関連するウェブベースのコンテンツを取得している。あいにく、テレビジョンを見るときにＵＲＩについて肉体的又は精神的に注意を払う以外に、テレビジョンを見るときに視聴者が彼らに提示されるＵＲＩを追跡する本当に便利な又は容易な方法はない。不便であり気が散ることに加えて、このように注意を払うことは、間違いが発生しがちである。
【０００３】
テレビジョン・コンテンツと関連して提供されるＵＲＩの捕捉及び使用を自動化する試みがなされてきた。これらの試みは一般に、関心のあるＵＲＩがテレビジョン・コンテンツで提示されたときに特定のユーザ入力を検出し、当該特定のユーザ入力の検出に応答してＵＲＩを記憶するため、セットトップ・ボックス又はパーソナルビデオレコーダ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ：ＰＶＲ）のような顧客宅内機器（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｐｒｅｍｉｓｅ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ：ＣＰＥ）を必要とする。ＣＰＥは、ブラウザを提供してもよく、ブラウザは、視聴者が、インターネットに効率的にアクセスし、ＵＲＩと関連したウェブコンテンツをインターネット上でＣＰＥを介して取得するのを可能にする。しかしながら、最新のＣＰＥの大部分は、このような能力を有しておらず、将来的にこのような能力を提供することは、顕著な技術的又は商業的な障壁に直面している。ＣＰＥがこのような能力を有するときでさえ、リモートコントロール又は典型的なＣＰＥコントロールパネルによって提供されるユーザインターフェースは、パーソナルコンピュータ又はインターネットをサーフィンするのに使用されるインターネット型モバイル端末と通常関連するフルキーボード及びマウスと比較して、著しく限定的である。さらに、多くのテレビジョンモニタの解像度及びこれらのテレビジョンモニタと関連した視聴距離は、ウェブコンテンツを視聴するのを困難にし、せいぜい、パーソナルコンピュータ又は特別に構成されたモバイル端末によって提供されるものよりも許容度はとても小さい。その限定的な利用可能性及び実用性のため、既存の解決策は広範には採用されず、将来において採用される見込みはなさそうである。
【０００４】
したがって、テレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを、視聴者にとって容易にアクセス可能にする技術に対する要請がある。ＵＲＩを備え又はＵＲＩと関連する番組制作の量のため、視聴者によって実際に視聴されたテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを当該視聴者にとって容易にアクセス可能にするための技術に対する更なる要請がある。テレビジョン・コンテンツが視聴されたＣＰＥ以外の装置上でＵＲＩに容易にアクセス可能にすることに対する更なる要請がある。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、視聴者によって視聴されたテレビジョン・コンテンツと関連するユニフォームリソース識別子（ＵＲＩ）を、当該視聴者にとって容易にアクセス可能にするための技術を提供する。任意の所定の時間に視聴されるテレビジョン・コンテンツがモニタされ、視聴されたテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩは、人間が介在せずに自動的に識別され、コンテンツサービスを介して引き続き視聴者に利用可能にされる。コンテンツサービスは、視聴者の通信端末上で動作するブラウザアプリケーションを介して、視聴者によってアクセスできるウェブサーバでもよい。視聴者は、コンテンツサービスにアクセスしてＵＲＩを検索し、このＵＲＩを使用して、通信端末を介して適当なウェブサーバからテレビジョン・コンテンツと関連したウェブコンテンツを検索してもよい。テレビジョン・コンテンツは、セットトップ・ボックスのような顧客宅内機器（ＣＰＥ）を介して視聴するため視聴者に提示されてもよく、顧客宅内機器は、視聴されたテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを識別する際に役割を果たしてもよい。
【０００６】
第１実施形態では、少なくとも１人の視聴者によって所定の場所で視聴されるテレビジョン・コンテンツは、おそらく、その少なくとも１人の視聴者のＣＰＥによってモニタされる。視聴者によって視聴されたテレビジョン・コンテンツの視聴履歴が生成され、コンテンツサービスに提供される。コンテンツサービスは、視聴履歴のテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを取得して、当該ＵＲＩを視聴者にとって利用可能にする。視聴者は、コンテンツサービスにアクセスし、視聴履歴のテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを検索してもよい。いったん検索されると、視聴者は、ＵＲＩを使用して、ＵＲＩと関連したウェブコンテンツにアクセスしてもよい。
【０００７】
他の実施形態では、テレビジョン・コンテンツに埋め込まれるＵＲＩ又は所定の場所で少なくとも１人の視聴者によって視聴されるテレビジョン・コンテンツを搬送する信号は、おそらく当該少なくとも１人の視聴者のＣＰＥによって識別され、ＵＲＩログに記憶される。ＵＲＩログは、コンテンツサービスに提供される。コンテンツサービスは、ＵＲＩログのＵＲＩを視聴者にとって利用可能にする。視聴者は、コンテンツサービスにアクセスし、当該少なくとも１人の視聴者によって視聴されたテレビジョン・コンテンツで提供されたＵＲＩを検索してもよい。いったん検索されると、視聴者は、ＵＲＩログのＵＲＩを使用して、ＵＲＩと関連したウェブコンテンツにアクセスしてもよい。
【０００８】
コンテンツサービスによって識別され利用可能にされるＵＲＩは、単独の視聴者に対するものであってもよく、視聴者の群と関連してもよい。特定の視聴者によって視聴されているテレビジョン・コンテンツが確かめられる場合には、視聴されているテレビジョン・コンテンツに基づき自動的に識別されるＵＲＩは、当該特定の視聴者と関連づけられてもよい。それ故、所定の視聴者は、当該所定のユーザによって視聴されたテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩにアクセスしてもよい。ＣＰＥは、１人の視聴者又は複数の視聴者からテレビジョン・コンテンツの１人の視聴者又は複数の視聴者を識別する直接又は間接的な入力を受信することによって、視聴者が、どのテレビジョン・コンテンツを視聴しているか確かめることができてもよい。たとえば、視聴者は、テレビジョン・コンテンツを視聴する前に又は視聴中に、自分自身を直接識別してもよく、或いは特定の視聴者を区別でき、特定の視聴者に割当てられる異なるリモートコントロールを異なる視聴者は使用してもよい。ＣＰＥは、リモートコントロールの使用に基づき、誰がテレビジョン・コンテンツを視聴しているかを明確にすることができる。
【０００９】
視聴されているテレビジョン・コンテンツは、ライブのコンテンツ又は録画されたコンテンツを備えてもよい。ライブのコンテンツは、コンテンツプロバイダから受信される時に、ＣＰＥによってリアルタイムで視聴するため提示されるテレビジョン・コンテンツである。録画されたコンテンツは、視聴者の指示を受けて、デジタルビデオレコーダ、パーソナルビデオレコーダ、又はネットワークビデオレコーダで録画され、テレビジョン・コンテンツが公知のタイムシフト技術に従って視聴者に引き続き提示されるように、引き続き再生されたコンテンツである。
【００１０】
当業者は、添付図面とともに好ましい実施形態に関する以下の詳細な説明を読むと、本発明の範囲を認識し、本発明の更なる態様を理解するであろう。
【００１１】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を形成する添付図面は、本発明の原理を説明するのに役立つ記載とともに、本発明の幾つかの態様を例示する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一の実施形態による通信環境のブロック図である。
【図２Ａ】本発明の一の実施形態によるフローチャートである。
【図２Ｂ】本発明の一の実施形態によるフローチャートである。
【図３】本発明の一の実施形態による視聴履歴を提供する典型的なウェブページを例示する。
【図４】本発明の一の実施形態による番組のＵＲＩリストを提供する典型的なウェブページを例示する。
【図５】本発明の一の実施形態による広告のＵＲＩリストを提供する典型的なウェブページを例示する。
【図６Ａ】本発明の第２実施形態によるフローチャートである。
【図６Ｂ】本発明の第２実施形態によるフローチャートである。
【図６Ｃ】本発明の第２実施形態によるフローチャートである。
【図７】本発明の一の実施形態による顧客宅内機器のブロック図である。
【図８】本発明の一の実施形態によるインターネットコンテンツサーバのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【００１７】
【００１８】
【００１９】
【００２０】
以下に記載される実施形態は、当業者が本発明を実施し、本発明を実施する最良の態様を例示することを可能にするのに必要な情報を表す。添付図面に照らして以下の説明を読むと、当業者は、本発明の概念を理解し、ここで特に扱われていないこれらの概念の応用を認識するであろう。これらの概念及び応用は、開示及び添付の特許請求の範囲の範囲内に属することを理解すべきである。
【００２１】
本発明は、視聴者によって視聴されたテレビジョン・コンテンツと関連するユニフォームリソース識別子（ＵＲＩ）を当該視聴者に容易にアクセス可能にするための技術を提供する。ＵＲＩは一般的に、幾つかの所望の手法でテレビジョン・コンテンツと関連づけられたウェブコンテンツのロケーションを示すウェブのアドレスである。任意の所定の時間に視聴されているテレビジョン・コンテンツはモニタされ、視聴されたテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩは、人間の介在無しに自動的に識別され、引き続き、アクセス可能なコンテンツサービスを通して視聴者に利用可能にされる。視聴者は、後でコンテンツサービスにアクセスしてＵＲＩを検索してもよく、このＵＲＩを使用して、インターネット又は同様なネットワークを介して適当なウェブサーバからテレビジョン・コンテンツと関連するウェブコンテンツを検索してもよい。本発明の細部を探求するのに先立ち、本発明が用いられてもよい通信ネットワークの外観が提供される。
【００２２】
図１を参照すると、通信環境１０が提供され、ここでは、コンテンツソース１２が、パーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）、セットトップ・ボックス、ケーブルカード、又はケーブル接続端子を備えたテレビジョンのような顧客宅内機器（ＣＰＥ）１４に、適当なビデオ配信ネットワーク１６上でテレビジョン・コンテンツを配信することができる。コンテンツソース１２及び関連するビデオ配信ネットワーク１６は、オーバージエア、ケーブル、衛星、又はインターネットプロトコル・テレビジョン（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ：ＩＰＴＶ）のテレビジョンサービス・プロバイダのものでもよく、そこでは、テレビジョン・コンテンツは、単一の又は多数のチャネルでリアルタイムで又は要望に応じてＣＰＥ１４に提供されてもよい。テレビジョン・コンテンツは典型的には、多数の番組を備え、これらの番組は、それらの中に混在した広告を備えてもよく、備えなくともよい。それ故、テレビジョン・コンテンツは、個々の番組に対する番組コンテンツと、種々の番組に対する番組コンテンツ間に提供され、それらの内部に分散されてもよい広告に対する広告コンテンツとを備えてもよい。
【００２３】
ＣＰＥ１４は、モニタ１８を提供する機器を備え又はこの機器と関連してもよい。テレビジョン・コンテンツは、モニタ１８を通して、１以上の視聴者によって顧客宅内で視聴されてもよい。番組コンテンツ及び広告コンテンツを備えたテレビジョン・コンテンツは、視聴者にとって関心があるかもしれない１以上のＵＲＩを備えてもよく、又はＵＲＩと関連してもよい。さらに詳細に後述されるように、本発明は、視聴者又は視聴者の群によって１以上の場所で実際に視聴されるテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを識別し、これらのＵＲＩをＣＰＥ１４以外の装置から視聴者にアクセス可能にするための技術を提供するが、本発明のある実施形態では、ＣＰＥ１４は、ＵＲＩへのアクセスを得るのに使用されてもよい。
【００２４】
本発明では、ＣＰＥ１４、顧客宅内などと関連した視聴者又は視聴者の群に対する視聴履歴が、ＣＰＥ１４又はＣＰＥ１４の群による視聴のため実際に提示されるテレビジョン・コンテンツに基づき生成される。簡潔かつ明瞭にするため、以下の記載は、特定の視聴者に対する視聴履歴を生成することに焦点が合わせられているが、これらの概念は、特定の住宅に居住する家族又は特定の企業の従業員のメンバーのような、視聴者の群に適用されてもよい。視聴履歴は事実上、そのうち視聴するため視聴者に提示されたテレビジョン・コンテンツの履歴記録である。視聴者がチャネルを変えたりそのうち異なる番組を視聴してもよいため、視聴履歴は、視聴するため視聴者に提示された特定の番組を決定するのに十分な情報を備える。したがって、視聴履歴は、直接的な手法又は間接的な手法で一部又は全部を視聴するため視聴者に提示された番組を識別してもよい。たとえば、視聴履歴は、全体又は一部が視聴された実際の番組、視聴する番組及び時間、又は視聴するチャネル及び時間を識別してもよく、視聴される番組は、モニタされたチャネル及び時間情報に基づき識別されることができる。
【００２５】
視聴されるテレビジョン・コンテンツは、ライブのコンテンツ又は録画されたコンテンツを備えてもよい。ライブのコンテンツは、コンテンツソース１２から受信されたとき、ＣＰＥ１４によってリアルタイムで視聴するため提示されるテレビジョン・コンテンツであるとみなされる。録画されたコンテンツは、ＣＰＥ１４によって又はＣＰＥ１４と関連した装置によって録画され、引き続き再生されたテレビジョン・コンテンツであるとみなされ、テレビジョン・コンテンツは引き続き、公知のタイムシフト技術により視聴者に提示される。録画されたコンテンツでは、視聴履歴は、特定の番組又はオリジナルのチャネル、及び番組がコンテンツソース１２によって当初提供された時間を識別してもよい。視聴履歴がどのように作成されたかにかかわらず、視聴履歴は、視聴するため提示された実際のテレビジョン・コンテンツの履歴記録を備える。視聴履歴は、視聴者によって全体又は一部が見られた任意の番組を識別するのに十分な情報を備える。視聴履歴又は視聴履歴を生成するのに十分な情報は、ＣＰＥ１４又はビデオ配信ネットワーク１６の関連した機器によって生成され、インターネットのようなパケットネットワーク２０を介してインターネットコンテンツサーバ２２に提供されてもよい。
【００２６】
上述のように、視聴者のための視聴履歴の番組は、ＵＲＩと関連していてもよく、ＵＲＩは、幾つかの方法で番組と関連するウェブコンテンツを指し示す。同様に、視聴履歴は、視聴するため視聴者に提示された広告を識別してもよい。これらの広告は、ＵＲＩが番組と関連しているのと同じ手法でＵＲＩと関連してもよい。広告が番組と別個に識別されない場合には、特定の広告と関連するリンクは、広告が関連していた番組と関連するＵＲＩと結合されてもよい。したがって、広告は、独立した番組のように取り扱われてもよく、関連した番組の一部とみなされてもよい。
【００２７】
一の実施形態では、視聴するため視聴者に提示されるテレビジョン・コンテンツは、おそらくＣＰＥ１４によって又は適当なサービスノードによってモニタされる。視聴するため視聴者に提示されるテレビジョン・コンテンツの視聴履歴は、ＣＰＥ１４によって生成される。異なる実施形態では、視聴履歴は、ビデオ配信ネットワーク１６内に配置されるサービスノード（図示せず）に捕捉されることができる。ネットワーク１６内では、サービスノードは、テレビジョン・コンテンツが消費され、インターネットコンテンツサーバ２２に提供されていることを追跡することができる。インターネットコンテンツサーバ２２は、異なる番組、そしておそらく、コンテンツデータベース２６からの視聴履歴のテレビジョン・コンテンツによって表示される広告と関連するＵＲＩを取得してもよい。コンテンツデータベース２６は、特定の番組、広告、又はチャネルと時間の組み合わせと関連するＵＲＩの記録を維持する。いったんＵＲＩが識別されると、ＵＲＩは、インターネットコンテンツサーバ２２を通して視聴者に利用可能にされる。視聴者は、パーソナルコンピュータ、パーソナルデジタルアシスタント、携帯電話機などのような適当な通信端末２４から、インターネットコンテンツサーバ２２にアクセスし、視聴履歴のテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを検索してもよい。いったん検索されると、視聴者は、そのＵＲＩを使用して、任意の数のウェブサーバ２８からＵＲＩと関連したウェブコンテンツにアクセスしてもよい。
【００２８】
好ましくは、通信端末２４は、パケットネットワーク２０を介して従来の手法でインターネットコンテンツサーバ２２及びウェブサーバと容易に対話できるブラウザを提供する。したがって、ハイパーテキスト転送プロトコル（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＨＴＴＰ）のＧＥＴ要求のような、ウェブページ要求が生成され、通信端末２４からインターネットコンテンツサーバ２２に送られる。要求は、視聴者、そしておそらく、視聴履歴の選択部分を識別するのに十分な情報を提供してもよい。ウェブページ要求を受信すると、インターネットコンテンツサーバ２２は、視聴履歴のすべて又は選択部分に対するＵＲＩと、所望ならば視聴履歴のすべて又は選択部分とを備える第１ウェブページを生成する。次いで、インターネットコンテンツサーバ２２は、第１ウェブページを通信端末２４に提供する。通信端末２４は、ブラウザを介して第１ウェブページを視聴者に表示する。視聴者が第１ウェブページから特定のＵＲＩを選択するのに応答して、通信端末２４は、選択したＵＲＩと関連するウェブサーバ２８に向けられたウェブページ要求を生成して送る。ウェブページ要求を受信すると、ウェブサーバ２８は、ＵＲＩと関連するウェブコンテンツ、従って視聴履歴における番組又は広告を備える第２ウェブページを生成し、第２ウェブページを通信端末２４に再び提供する。通信端末２４は、ブラウザを介して第２ウェブページを視聴者に表示する。
【００２９】
図２Ａ及び図２Ｂを参照すると、典型的なプロセスが、ＣＰＥ１４によって提供される視聴履歴に基づきインターネットコンテンツサーバ２２でＵＲＩが識別される実施形態に従って例示される。最初に、ＣＰＥ１４は、コンテンツソース１２及びビデオ配信ネットワーク１６を介してコンテンツプロバイダからテレビジョン・コンテンツを受信する（ステップ１００）。視聴者からの今の又は前の指示に基づき、ＣＰＥ１４は、テレビジョン・コンテンツに提供された選択した番組を録画してもよい（ステップ１０２）。そのように装備されていれば、ＣＰＥ１４は、直接的又は間接的な技術を通して任意の数の視聴者を区別することができるかもしれない。たとえば、ＣＰＥ１４の動作の開始時に、視聴者は、自分自身を識別することを要求されてもよい。たとえば、ＣＰＥ１４は、潜在的な視聴者のリストを有してもよく、モニタ１８を介してこのリストを視聴者に提示してもよい。視聴者は、直接的なインターフェース又はリモートコントロールを通して、当該リストから視聴者を識別する指示をＣＰＥ１４に提供してもよい。或いは、異なる視聴者は、異なるリモートコントロールを使用してもよく、リモートコントロールが使用されていることに基づき、ＣＰＥ１４は、１人の視聴者又は複数の視聴者のうちのどの視聴者がＣＰＥ１４と対話し、従って表示されている任意のテレビジョン・コンテンツを視聴することを決定してもよい。それ故、ＣＰＥ１４は、異なる視聴者に対する異なる視聴履歴を追跡し、同じ番組は、異なる視聴者に対する異なる視聴履歴に現れてもよい。
【００３０】
したがって、ＣＰＥ１４は、視聴者の存在を検出し（ステップ１０４）、次いで、検出された視聴者を、テレビジョン・コンテンツを引き続き視聴する視聴者として識別してもよい（ステップ１０６）。ライブ及び録画されたテレビジョン・コンテンツが視聴するため提示されるので、ＣＰＥ１４は、視聴者によって視聴されているライブ及び録画されたテレビジョン・コンテンツをモニタし（ステップ１０８）、視聴者によって視聴されるテレビジョン・コンテンツの適当な視聴履歴を生成する（ステップ１１０）。視聴履歴は、特定のテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩが識別されてもよい任意の情報に基づき、視聴されているテレビジョン・コンテンツとして生成される。上述のように、この情報は、番組情報、番組と時間情報、チャネルと時間情報などを備えてもよい。時々、ＣＰＥ１４は、視聴履歴と関連する視聴者識別子とともに視聴履歴を、インターネットコンテンツサーバ２２に提供する（ステップ１１２）。インターネットコンテンツサーバ２２は、視聴者識別子に対する視聴履歴を処理し記憶する（ステップ１１４）。
【００３１】
ある時点で、インターネットコンテンツサーバ２２は、視聴履歴と関連するＵＲＩを取得する要求をコンテンツデータベース２６に送ってもよい（ステップ１１６）。視聴履歴に基づき、コンテンツデータベース２６は、視聴履歴で識別されたテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを選択する（ステップ１１８）。コンテンツデータベース２６は、視聴履歴に対するＵＲＩを備えるウェブページを吸収し又は生成する際に、インターネットコンテンツサーバ２２によって有用であるかもしれない関連した番組又は広告情報を備えてもよい。たとえば、種々のテキスト、グラフィック、画像、又はビデオは、ＵＲＩと関連づけられてもよく、ＵＲＩを視聴者に提示するときインターネットコンテンツサーバ２２によって使用されてもよい。いったん選択されると、ＵＲＩ及び関連した番組又は広告情報は、インターネットコンテンツサーバ２２に再び提供される（ステップ１２０）。ＵＲＩ及び任意の関連した情報に基づき、インターネットコンテンツサーバ２２は、視聴者に対してＵＲＩアクセス情報を生成してもよく、当該アクセス情報は、視聴履歴に対するＵＲＩを、また利用可能であれば、関連した番組又は広告情報とを備える（ステップ１２２）。次いで、インターネットコンテンツサーバ２２は、視聴者識別子に関連した視聴者に対するＵＲＩアクセス情報を記憶する（ステップ１２４）。特に、この例では、視聴履歴に対するＵＲＩは、視聴者がＵＲＩへのアクセスを要求する前に識別される。他の実施形態では、ＵＲＩは、視聴者からの要求に応答して、視聴履歴に基づき動的な手法でコンテンツデータベース２６から取得されてもよい。
【００３２】
上記の例について続けると、インターネットコンテンツサーバ２２が視聴者に対する重要な視聴履歴にアクセスし、視聴履歴に提示されるテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを取得したものと仮定する。さらに、視聴者が自分の通信端末２４にログオンし、ブラウザを開き、インターネットコンテンツサーバ２２との交信を開始したものと仮定する。この交信は、インターネットコンテンツサーバ２２に最初の要求を送ることを伴ってもよく、最初の要求は、通信端末２４にログオンページ（図示せず）を再び提供する。インターネットコンテンツサーバ２２によって提供されるＵＲＩアクセスサービスにログオンした後、通信端末２４は、視聴者によって提供される情報に基づき視聴者の視聴者識別子を具えるＵＲＩアクセス情報に対する要求を生成してもよい（ステップ１２６）。視聴者識別子に対するＵＲＩアクセス情報に対する要求は、インターネットコンテンツサーバ２２に送られ（ステップ１２８）、インターネットコンテンツサーバ２２は、当該要求を処理し、視聴者識別子に基づき、視聴者に対するＵＲＩアクセス情報を具えるウェブページを生成する（ステップ１３０）。ＵＲＩアクセス情報を具えるウェブページは、通信端末２４に提供され（ステップ１３２）、通信端末２４は、ＵＲＩアクセス情報を視聴者に表示する（ステップ１３４）。
【００３３】
単一の交信のみが例示されているが、ＵＲＩアクセス情報が通信端末２４に提供されるのに先立ち、インターネットコンテンツサーバ２２と通信端末２４との間で多数の交信が生じてもよい。再び、ＵＲＩアクセス情報は、視聴者によって見られるテレビジョン・コンテンツと関連したすべての又はあるＵＲＩと、インターネットコンテンツサーバ２２又は他の情報サービスから取得されてもよい任意の補足的な情報とを備える。当業者であれば認識するように、視聴者に提示されてもよいＵＲＩのフォーマットは、実質的に無限であり、ＵＲＩは、種々の他の種類の情報と単独で又はＵＲＩが得られた視聴履歴と関連して提示されてもよい。視聴履歴は、ＵＲＩアクセス情報と関連して提供されてもよく、そこでは、ＵＲＩは、視聴履歴の表示とともに提示される。たとえば、視聴者によって視聴される番組が時系列で提示されるように、視聴履歴は視聴者に提示されてもよく、それぞれの番組の各々と関連したＵＲＩは、対応する番組で表示される。それ故、視聴者は、特定のＵＲＩが要望された番組を迅速に識別し、次いで当該特定の番組と関連したＵＲＩを視聴してもよい。いったん視聴履歴及び関連したＵＲＩが取得されると、それらは、実質的に任意の手法でサーチされソートされ又は分類されてもよい。
【００３４】
視聴履歴及び関連したＵＲＩが単一のウェブページに提示されてもよいが、視聴履歴又はその任意の選択部分は、第１ウェブページに提供されてもよく、第１ウェブページは、関連したＵＲＩを備える他のウェブページとのリンクを提供する。図３を参照すると、典型的なウェブページ３０が例示されている。ウェブページ３０は、視聴者に対する視聴履歴の一部を例示する典型的な方法を表している。図示されるように、１１月２５日火曜日と１１月２６日水曜日に視聴者によって見られた番組の全部又は一部は、番組が実際に見られた時間とともに識別される。たとえば、１１月２５日火曜日に、視聴者は、午後８時にフォックスで「ＨＯＵＳＥ」を、午後９時にＡＢＣで「ＤＡＮＣＩＮＧ  ＷＩＴＨ  ＴＨＥ  ＳＴＡＲＳ」を、そして午後１０時にＣＢＳで「ＷＩＴＨＯＵＴ  Ａ  ＴＲＡＣＥ」を見た。これらの番組について、これらは、通常の予定された放送時間に見られたライブの番組であった。１１月２６日水曜日に、視聴者は、午後７時３０分にＴＶランドで「ＳＥＩＮＦＥＬＤ」を、そして午後８時に、１１月２０日に録画されたフードネットワークの「ＩＲＯＮ  ＣＨＥＦ」のエピソードを見た。それ故、視聴者の視聴履歴は、ライブと録画の両方のテレビジョン・コンテンツを追跡した。１１月２６日水曜日の視聴履歴について続けると、視聴者は、午後９時にＰＢＳで「ＮＯＶＡ  -  ＭＡＲＳ  ＭＩＳＳＩＯＮ」を、そして午後１０時にＮＢＣで「ＬＡＷ  ＆  ＯＲＤＥＲ」を見た。ウェブページ３０は、視聴履歴の前の日と次の日のあちこちをスクロ−ルするリンクを提供し、そこでは、前の日の選択は１１月２４日月曜日の視聴履歴を提示し、次の日のリンクの選択は１１月２７日木曜日の視聴履歴を提示する。
【００３５】
特に、「番組」及び「広告」のリンクが、視聴履歴における各エントリと関連づけられる。視聴履歴における特定のエントリと関連した番組のリンクの選択時に、通信端末２４は、当該特定のリンクと関連したウェブページに対する要求をインターネットコンテンツサーバ２２に送る。これに応答し、インターネットコンテンツサーバ２２は、視聴履歴における特定の番組に対するＵＲＩを備えるウェブページを生成する。同様に、特定の番組に対する広告リンクが選択される場合には、番組と関連して提示された広告と関連したＵＲＩは、インターネットコンテンツサーバ２２によって識別され、ウェブページにおいて通信端末２４に提示される。
【００３６】
図３に例示されるように、情報の多数の項目が、視聴履歴及び番組と広告のＵＲＩに対するリンクとともに提供されてもよい。たとえば、種々の広告は、ＵＲＩ、視聴履歴、又は任意の他の所望の情報のサーチを容易にするためのリンクとともにウェブページ３０に提示されてもよい。更なる情報は、推薦と、特定の推薦と関連した更なる情報に対するリンクとを備えてもよい。たとえば、ウェブページ３０は、２つの種類の推薦を提供する。第１の種類は、視聴者の視聴履歴に基づく推薦であり、他の種類は、インターネットコンテンツサーバ２２を通して視聴者によってアクセスされる前のコンテンツに関するものである。したがって、インターネットコンテンツサーバ２２は、視聴履歴を分析し、「ＢＯＳＴＯＮ  ＬＥＧＡＬ」及び「ＣＳＩ：  ＭＩＡＭＩ」のような視聴者にとって関心があったかもしれない番組、並びに視聴者の視聴履歴に基づき視聴者にとって関心があるかもしれない種々のＵＲＩに対する推薦を生成してもよい。視聴履歴に基づき推薦をするのに加えて、インターネットコンテンツサーバ２２は、インターネットコンテンツサーバ２２を通して過去に視聴者によって選択された任意のＵＲＩに基づき、ＰＥＯＰＬＥ．ＣＯＭ及びＳＣＩＥＮＣＥ．ＣＯＭのような、番組又はＵＲＩに対する推薦をしてもよい。
【００３７】
上記の例について続けると、ウェブページ３０が通信端末２４を介して視聴者に提示され、１１月２６日水曜日午後９時にＰＢＳで放送された番組「ＮＯＶＡ  -  ＭＡＲＳ  ＭＩＳＳＩＯＮ」と関連するＵＲＩに視聴者が関心があるものと仮定する。それ故、視聴者は、番組「ＮＯＶＡ  -  ＭＡＲＳ  ＭＩＳＳＩＯＮ」に対応する番組リンクを選択してもよく、この選択がトリガとなり、番組「ＮＯＶＡ  -  ＭＡＲＳ  ＭＩＳＳＩＯＮ」と関連する番組ＵＲＩに対してインターネットコンテンツサーバ２２に要求が送られる。「ＮＯＶＡ  -  ＭＡＲＳ  ＭＩＳＳＩＯＮ」の番組ＵＲＩを提供するための典型的なウェブページ３２が、図４に例示されている。図示されるように、ＰＢＳ．ＯＲＧ；  ＰＢＳ．ＯＲＧ／ＮＯＶＡ，  ＰＢＳ．ＯＲＧ／ＭＡＲＳＭＩＳＳＩＯＮ；  ＮＡＳＡ．ＯＲＧ；  ＰＢＳ．ＯＲＧ／ＮＯＶＡ／ＬＡＮＤＩＮＧＶＩＤＥＯ；などのような、多数のＵＲＩが、関連した情報とともに図示されている。たとえば、ＰＢＳ．ＯＲＧは、情報「ＰＢＳに対する一般的な情報」と関連する。この関連した情報は、ＵＲＩが視聴者の視聴履歴を参照して取得されたときにコンテンツデータベース２６から得られた、関連した番組情報を表示してもよい。テキストが例示されているが、この関連した番組情報は、テキスト、グラフィック、画像、ビデオなどのうち任意の１つ又は組み合わせを表示してもよい。この情報は、ＵＲＩに関する要求を適当なウェブサーバ２８に送るのに応答して、適当なウェブサーバ２８によって提供されるウェブコンテンツと混同されることはない。この関連した番組情報は、視聴者がＵＲＩを識別するのを支援したり、ＵＲＩと関連する情報の種類を決定したりするのに、単に使用されてもよい。
【００３８】
好ましくは、ウェブページ３２は、ＵＲＩを選択すると、リクエストが生成され、当該ＵＲＩと関連するウェブサーバ２８の方へ送るように構成されている。要求を受信すると、ウェブサーバ２８は、ＵＲＩと関連したウェブコンテンツを具えるウェブページを生成し、ウェブページを従来の手法で通信端末２４に再び提供する。例示されるように、ウェブページ３２は、異なる番組のＵＲＩへのリンク、並びに図３のウェブページ３０によって表示される視聴履歴に戻るリンクを備えてもよい。図４のウェブページ３２について続けると、更なる広告、並びに他のＵＲＩに対する推薦又は種々の基準に基づく番組が提供されてもよい。これらの推薦された番組又はＵＲＩへのリンクは、当該推薦とともにウェブページ３２に提供されてもよい。
【００３９】
図３及び特にウェブページ３０に戻ると、視聴者が、１１月２５日火曜日の午後８時にフォックスで放送された番組「ＨＯＵＳＥ」と関連した「広告」リンクを選択するものと仮定する。この「広告」リンクの選択時に、図５に例示されるようなウェブページ３４が、インターネットコンテンツサーバ２２によって生成され、視聴者へのプレゼンテーションのため通信端末２４に提供されてもよい。ウェブページ３４は、番組「ＨＯＵＳＥ」と共同で提示された広告と関連したＵＲＩを備える。たとえば、広告のＵＲＩは、フォックス・ブロードキャスティング・ネットワークと関連し、フォックス・テレビジョンのホームページを差し示すＵＲＩであるＦＯＸ．ＣＯＭを備えてもよい。番組「ＨＯＵＳＥ」が、フォックスの番組である「ＦＲＩＮＧＥ」と「ＰＲＩＳＯＮ  ＢＲＥＡＫ」並びに「ＨＯＵＳＥ」の将来のエピソードに対する広告と関連づけられ、これらの広告と関連したＵＲＩが、ＦＯＸ．ＣＯＭ／ＦＲＩＮＧＥ、  ＦＯＸ．ＣＯＭ／ＨＯＵＳＥ、及びＦＯＸ．ＣＯＭ／ＰＲＩＳＯＮＢＲＥＡＫを備えてもよいものと仮定する。番組「ＨＯＵＳＥ」と関連して提供された他の広告は、ＢＭＷ、ナショナル・フットボール・リーグ（ＮＦＬ）、コカコーラ、バーガーキング、ベスト・バイ、及びサウスウエスト・エアラインズの広告を備えてもよい。これらの広告の各々が、関連した企業のホームページへの主広告用リンクを備えるものと仮定すると、広告用ＵＲＩリストにおけるＵＲＩはまた、ＢＭＷＵＳＡ．ＣＯＭ、  ＮＦＬ．ＣＯＭ、  ＣＯＫＥ．ＣＯＭ、  ＢＵＲＧＥＲＫＩＮＧ．ＣＯＭ、  ＢＥＳＴＢＵＹ．ＣＯＭ／ＨＯＬＩＤＡＹ、及びＳＯＵＴＨＷＥＳＴ．ＣＯＭのＵＲＩを備えてもよい。
【００４０】
特に、これらのＵＲＩは、所定の広告主のホームページ又は特定のサイトを指し示してもよい。たとえば、ＢＭＷＵＳＡ．ＣＯＭは、ＢＭＷのホームページを指し示してもよいし、ＢＥＳＴＢＵＹ．ＣＯＭ／ＨＯＬＩＤＡＹは、ベスト・バイによって提供された特定の休日セールのウェブページを指し示してもよい種々のＵＲＩと関連して示される情報は、視聴履歴に対するＵＲＩが取得さられたときにインターネットコンテンツサーバ２２によってコンテンツデータベース２６から取得された、関連した番組又は広告情報を表示してもよい。他のウェブページと同様に、ウェブページ３４は、種々の他のページ並びに広告、推薦などへのリンクを備えてもよい。例示されたリンクは、前の番組及び次の番組に対する広告ＵＲＩを取得するリンクと、視聴履歴（図３のウェブページ３０）に戻るリンクと、番組「ＨＯＵＳＥ」と関連したＵＲＩを視聴するリンクとを備える。したがって、ユーザがウェブページ３４の「番組ＵＲＩを視聴する」リンクを選択する場合には、インターネットコンテンツサーバ２２は、図４に例示されるように番組「ＮＯＶＡ  -  ＭＡＲＳ  ＭＩＳＳＩＯＮ」に対する番組ＵＲＩリストと同様な手法で番組「ＨＯＵＳＥ」に対する番組ＵＲＩリストを備えるウェブページを生成する。
【００４１】
上記の実施形態では、視聴者によって視聴するため提示されるテレビジョン・コンテンツは、テレビジョン・コンテンツが視聴されているときに実際に見える手法で提供されるようにテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを備えてもよいが、備えていなくてもよい。しかしながら、好ましい実施形態では、視聴者に提示されるテレビジョン・コンテンツの一部を形成する少なくともこれらのＵＲＩは、視聴履歴に基づき上述のようにインターネットコンテンツサーバ２２によって検索される。上記の実施形態では、ＣＰＥ１４は、視聴履歴を追跡し、視聴履歴をインターネットコンテンツサーバ２２に報告することのみを必要としており、インターネットコンテンツサーバ２２は、関連したＵＲＩにアクセスし、通信端末２４、又はおそらくＣＰＥ１４を介して視聴者に利用可能にする。ＣＰＥ１４は、実際のテレビジョン・コンテンツに埋め込まれ、或いはテレビジョン・コンテンツをコンテンツソース１２からＣＰＥ１４に搬送するのに使用される転送信号又はストリ−ムに提供されるＵＲＩを実際に認識し、又は検出する能力を有する必要はない。
【００４２】
本発明の他の実施形態では、テレビジョン・コンテンツはＵＲＩを備え、テレビジョン・コンテンツと関連した信号及びストリームは、ＵＲＩを備える。たとえば、オーバージエア、ケーブル、及び衛星テレビジョン信号における垂直帰線消去時間は、クローズドキャプション情報を搬送するのにしばしば使用される。ＵＲＩ情報は、垂直帰線消去時間に提供され、ＣＰＥ１４によって検出され抽出されてもよい。テレビジョン・コンテンツに埋め込まれようと、テレビジョン・コンテンツを搬送する信号ストリームに提供されようと、ＣＰＥ１４は、テレビジョン・コンテンツ又はテレビジョン・コンテンツを搬送する転送信号ストリームからＵＲＩを抽出し、抽出したＵＲＩを収容するログを生成するように構成されてもよい。ＵＲＩのこのログは一般に、ＵＲＩログと呼ばれる。それ故、いったんＣＰＥ１４がＵＲＩ情報を抽出したら、それは、ＵＲＩログに提供されてもよい。当業者は、ＵＲＩ又はテレビジョン・コンテンツ内に又はテレビジョン・コンテンツと関連してＵＲＩを備える情報を配信しＣＰＥ１４を設定して、このような情報をモニタし、テレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩの存在を検出するための他の技術を認識するであろう。上記の実施形態におけるように、ＣＰＥ１４は、視聴するため視聴者に提示されているテレビジョン・コンテンツを識別することができ、ＵＲＩログで視聴しているテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを記憶する。時々、新たに抽出されたＵＲＩ又はＵＲＩログ自体は、インターネットコンテンツサーバ２２単体に又は視聴履歴と関連してアップロードされてもよい。特に、視聴履歴は、この実施形態では維持されることを要しないが、視聴履歴を維持し、インターネットコンテンツサーバ２２にＵＲＩログとともに視聴履歴をアップロードすることは一般に、インターネットコンテンツサーバ２２が、視聴者が引き続きＵＲＩにアクセスするとき視聴者のためにより拡張されたインターフェースを提供するのを可能にする。
【００４３】
視聴履歴が利用可能でない場合には、視聴者は、通信端末２４を通してインターネットコンテンツサーバ２２にアクセスし、見られたことがある又は現在見られているテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩへのアクセスを得てもよい。視聴者と関連したＵＲＩログの識別時に、インターネットコンテンツサーバ２２は、ＵＲＩログに提供された一定の又はすべての利用可能なＵＲＩをリストにしたウェブページを生成し、視聴者にプレゼンテーションするため当該ウェブページを通信端末２４に送ってもよい。ウェブページの生成において、インターネットコンテンツサーバ２２は、コンテンツデータベース２６にアクセスしてＵＲＩと関連した基礎情報を識別し、ＵＲＩを備えるウェブページを生成するときに当該情報を使用してもよい。視聴情報が利用可能である場合には、ＵＲＩは、対応する番組と関連して提示されてもよい。たとえば、視聴者の視聴履歴は、図３のウェブページ３０のようなウェブページに提示されてもよく、そこでは、図４及び図５のウェブページ３２、３４に例示されるような選択した番組又は広告と関連する１以上のＵＲＩに視聴者がアクセスできるように、リンクが提供される。上述の２つの実施形態における相違は、実際には、ＵＲＩがどのように視聴者によって視聴されているテレビジョン・コンテンツに基づき識別されるかに関する。いったんＵＲＩ情報、そしておそらく関連した視聴履歴が利用可能になると、ＵＲＩ、視聴履歴などの情報は生成され、所望の手法で視聴者に提供されてもよい。
【００４４】
図６Ａ乃至図６Ｃを参照すると、ＣＰＥ１４でのＵＲＩの検出を例示する通信フローが提供され、ＣＰＥ１４は、視聴履歴と関連してインターネットコンテンツサーバ２２にＵＲＩ又はＵＲＩログを提供する。最初に、テレビジョン・コンテンツが、当該テレビジョン・コンテンツに埋め込まれ、又は当該テレビジョン・コンテンツを搬送した転送ストリーム又は信号に埋め込まれたＵＲＩで受信されている（ステップ２００）ものと仮定する。ＣＰＥ１４は、予め環境設定されたセッティング又は視聴者からの指示に基づき、テレビジョン・コンテンツに提供された、選択した番組を録画する（ステップ２０２）。上記の実施形態と同様に、ＣＰＥ１４は、視聴者の存在を検出し（ステップ２０４）、並びにライブのコンテンツであろうとローカルに又は別の記憶装置に記憶された予め録画したコンテンツであろうと、引き続きテレビジョン・コンテンツを視聴した視聴者のような特定の視聴者を識別することができてもよい（ステップ２０６）。
【００４５】
ＣＰＥ１４は、視聴者によって視聴されるライブの又は録画したテレビジョン・コンテンツをモニタし（ステップ２０８）、視聴されるテレビジョン・コンテンツと関連した任意のＵＲＩを抽出する（ステップ２１０）。ＣＰＥ１４は、視聴されたテレビジョン・コンテンツから抽出されるＵＲＩを収容するＵＲＩログを生成し（ステップ２１２）、そしておそらく視聴者によって視聴されるテレビジョン・コンテンツの視聴履歴を生成する（ステップ２１４）。上述のように、視聴履歴は、見ている番組、テレビジョン・コンテンツが視聴されている番組と時間、テレビジョン・コンテンツが視聴されているチャネルと時間などに基づいてもよい。視聴履歴が維持され、インターネットコンテンツサーバ２２に提供されようとする場合には、ＣＰＥ１４は、視聴履歴とＵＲＩログとを関連づけ（ステップ２１６）、視聴履歴及び関連したＵＲＩログを好ましくは視聴者識別子とともにインターネットコンテンツサーバ２２に送ってもよい（ステップ２１８）。インターネットコンテンツサーバ２２は、視聴者識別子と関連してＵＲＩログ及び視聴履歴を処理し記憶する（ステップ２２０）。インターネットコンテンツサーバは、ＵＲＩログからのＵＲＩ、そしておそらく視聴履歴をコンテンツデータベース２６に送ってもよく、コンテンツデータベース２６は、ＵＲＩ又は視聴履歴と関連する補足的な番組又は広告情報を選択してもよい（ステップ２２４）。視聴履歴におけるＵＲＩに対する任意の補足的な番組又は広告情報は、インターネットコンテンツサーバ２２に再び提供される（ステップ２２６）。次いで、インターネットコンテンツサーバ２２は、視聴履歴に対するＵＲＩを備える視聴者のためのＵＲＩアクセス情報、そして適当な場合、任意の関連した番組又は広告情報を生成し（ステップ２２８）、視聴者識別子と関連して視聴者のためのＵＲＩアクセス情報を記憶してもよい（ステップ２３０）。
【００４６】
視聴者が、視聴したテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩ又は視聴履歴全般にアクセスしようとするとき、視聴者は、通信端末２４を介してインターネットコンテンツサーバ２２にアクセスしてもよい。交信中のある時点で、通信端末２４は、視聴者の視聴者識別子のＵＲＩアクセス情報に対する要求を生成し（ステップ２３２）、当該要求をインターネットコンテンツサーバ２２に送ってもよい（ステップ２３４）。インターネットコンテンツサーバ２２は、当該要求を処理し、視聴者識別子に基づき視聴者のＵＲＩアクセス情報を具えるウェブページを生成し（ステップ２３６）、ＵＲＩアクセス情報を具えるウェブページを通信端末２４に提供してもよい（ステップ２３８）。受信時に、通信端末２４は、視聴者にＵＲＩアクセス情報を表示してもよい（ステップ２４０）。
【００４７】
上記いずれの実施形態でも、ＣＰＥ１４は、視聴履歴を生成するとき或いはテレビジョン・コンテンツが視聴者によって視聴されているか否かを考慮するとき、１以上のルールを適用するように構成されてもよい。たとえば、視聴者は、所定のチャネル又は番組に任意の長い時間とどまらずに、１つのチャネルから別のチャネルにサーフィンしてもよい。それ故、視聴履歴又は視聴者に実際に提示されているテレビジョン・コンテンツから抽出されるＵＲＩに対して識別されるテレビジョン・コンテンツは、所定の番組又はチャネルが１分又は１０分のような最小時間以上の間、視聴者に提示されているとき、視聴履歴又はＵＲＩログに対してそれぞれ、考慮されるにすぎない。それ故、特定の番組又はチャネルを限定的に視聴すると、対応するテレビジョン・コンテンツが視聴履歴に提供され、或いは任意の関連したＵＲＩがＵＲＩログに提供されることにはならない。さらに、視聴履歴及びＵＲＩログは、無期限に、又は１週間、６カ月などのような規定された期間、維持されてもよい。視聴履歴又はＵＲＩログの長さは、このような情報又は一定量のコンテンツを記憶するのに利用可能なメモリの量に基づいてもよい。これらのルールは、ＣＰＥ１４のところで又はインターネットコンテンツサーバ２２のところで適用されてもよい。同様に、視聴履歴及びＵＲＩログは、ＣＰＥ１４又は通信端末２４を介した視聴者からの入力に基づき、ＣＰＥ１４で又はインターネットコンテンツサーバ２２で部分的に又は全体的にクリアされてもよい。
【００４８】
視聴履歴又は関連したＵＲＩにおける番組は、上述のような種々の方法でインターネットコンテンツサーバ２２によって視聴者に提示されてもよい。番組又は広告のＵＲＩをそれらの関連した番組と関連づける代替案として、番組、広告、又はこれらの組み合わせに対するＵＲＩは、時系列、アルファベット順、コンテンツによる分類、番組による分類などで提供されてもよい。さらに、ＵＲＩは、任意の利用可能な基準に基づき提示されるリスト内で又はリストの範囲外で選別されてもよい。たとえば、番組及びその広告のＵＲＩが提供され又は視聴者に利用可能にされるとき、ＵＲＩリストは、番組コンテンツと関連したＵＲＩのみが提供される、広告コンテンツと関連したＵＲＩのみが提供される、所定の番組と関連した番組及び広告のＵＲＩのみが提供される、などのように、選別されてもよい。選別に加えて、視聴履歴並びに関連したＵＲＩに提供された番組、チャネル、時間、及び広告は、キーワード、番組の種類、広告の種類、チャネル、期間などに基づきサーチされてもよい。
【００４９】
さらに、視聴履歴又は対応するＵＲＩと関連した情報は、任意のフォーマットで提示されてもよく、上記の例に限定されるべきではない。たとえば、視聴履歴は、カレンダー方式で提示されてもよく、カレンダー方式では、特別の時間スロット又は番組の選択が、当該特定の時間スロット又は番組と関連したＵＲＩのプレゼンテーションのトリガとなる。
【００５０】
好ましくは、インターネットコンテンツサーバ２２は、視聴者によって選択されるＵＲＩを追跡するように構成されている。視聴者によって選択されるＵＲＩの追跡は、他のウェブコンテンツ又は番組制作に関係した推薦を提供するのに使用されてもよい。異なる場所の多数の視聴者の行動が追跡される場合には、推薦は、それらの群又は下位群に基づき生成されてもよく、そこでは、サービスプロバイダは、視聴者の種々の行動をモニタし、視聴履歴又はＵＲＩの選択において一定の類似性を有する視聴者に対する推薦を提供することができるかもしれない。視聴者の行動は、視聴履歴及びＵＲＩのプレゼンテーションと関連して広告を提供するのに使用されてもよい。さらに、インターネットコンテンツサーバ２２は、ターゲット広告を支援し、テレビジョン・コンテンツなどに提供された広告に対して相対的な成功率を決定するため、種々の視聴者によって広告関連ＵＲＩのユーザを追跡してもよい。視聴者は、更なるサービス、料金の割引、テレビジョン・コンテンツに提供される広告コンテンツの削減などのクレジットをＵＲＩにアクセスするこれらの視聴者に提供することによって、広告ベースのＵＲＩにアクセスするように奨励されてもよい。ＵＲＩの選択はまた、サービスプロバイダ又はテレビ放送業者に対する収入を生成するのに使用されてもよく、そこで、視聴者が広告ベースのＵＲＩを選択すると、広告主に対して手数料が課されることとなる。
【００５１】
当業者が認識するように、本発明は、視聴者によって実際に視聴されているテレビジョン・コンテンツと関連するＵＲＩを動的かつ自動的に識別し、次いでインターネットを介して引き続きＵＲＩに視聴者をアクセスさせる際に大きな柔軟性を提供する。多くのウェブベースのコンテンツがブラウザベースの通信端末２４を介してより容易にアクセスできるので、視聴者によって実際に使用されるテレビジョン・コンテンツと関連して識別されるＵＲＩは、通信端末２４のブラウザによってアクセス可能である。
【００５２】
図７を参照すると、本発明の一の実施形態による、ＣＰＥ１４のブロック図が例示されている。特に、ＣＰＥ１４は、必須のソフトウェア４０及びデータ４２が上述のように動作するのに十分なメモリ３８を有する制御システム３６を備える。制御システム３６はまた、ネットワークインターフェース４４、ユーザインターフェース（Ｉ／Ｆ）４６、及びオーディオ／ビデオ（Ａ／Ｖ）インターフェース４８と関連してもよい。ネットワークインターフェース４４は、コンテンツソース１２からのテレビジョン・コンテンツの受信並びにインターネットコンテンツサーバ２２及びいずれかのネットワークと関連した任意の他のエンティティとの交信を容易にするため、ＣＰＥ１４がビデオ配信ネットワーク１６及びパケットネットワーク２０上で通信するのを可能にする。ユーザインターフェース４６は、１以上のユーザとの交信を容易にするため、キーパッド及びディスプレイ、並びにリモートコントロールインターフェースを備えてもよい。オーディオ／ビデオインターフェース４８は、関連したオーディオシステム及びモニタ１８との交信を容易にするため、必須のオーディオ及びビデオ処理回路を備えてもよい。ある実施形態では、ＣＰＥ１４は、スピーカを備えたオーディオシステム並びにモニタ１８を組み込んでもよい。他の実施形態では、ＣＰＥ１４は、セットトップ・ボックス又はＰＶＲを表してもよい。さらに、ＣＰＥ１４の機能は、ケーブルカードに提供され又は適当に構成されたテレビジョンなどに内蔵されてもよい。
【００５３】
図８を参照すると、インターネットコンテンツサーバ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｃｏｎｔｅｎｔ  Ｓｅｒｖｅｒ：ＩＣＳ）２２は、必須のソフトウェア５４及びデータ５６が上述のように動作するのに十分なメモリ５２を有する制御システム５０を備えてもよい。制御システム５０は、パケットネットワーク２０上でＣＰＥ１４、ウェブサーバ２８、コンテンツデータベース２６、通信端末２４などとの通信を容易にするため、通信インターフェース５８と関連してもよい。
【００５４】
当業者は、本発明の好ましい実施形態に対する改良及び修正を認識するであろう。このような改良及び修正はすべて、ここに開示された概念及び以下の特許請求の範囲の範囲内とみなされる。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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