(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収容体からトナーが補給される現像装置を含み、静電潜像をトナーにより画像に現像して、当該画像を用紙に形成する印刷機能を有し、前記トナー収容体が着脱可能に装着される画像形成装置であって、
前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量で印刷できるドット数である印刷可能ドット数を演算する演算部と、
前記演算部で演算された印刷可能ドット数を、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷可能な枚数に換算する換算部と、
表示部と、
前記換算部で換算された印刷可能枚数を前記表示部に表示させる表示制御部と、
前記トナー収容体内のトナー残量が所定量のときの印刷可能ドット数のデータを予め記憶している記憶部と、
前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量が前記所定量に到達したことを検知する検知部と、
前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により印刷がされると、当該印刷でのドット数をカウントするカウント部と、を備え、
前記演算部は、前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により最初の印刷がされると、前記記憶部に記憶されている印刷可能ドット数から、前記最初の印刷がされて前記カウント部でカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算し、前記画像形成装置によるその後の印刷については、印刷がされる毎に、前記演算部で演算された前回の印刷可能ドット数から、今回の印刷がされて前記カウント部でカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算し、
前記現像装置は、前記トナーを含む一成分現像剤を用いて現像をしており、
前記トナー収容体は、前記画像形成装置での印刷時に、前記現像装置内のトナー残量にかかわらず常に動作をして、前記トナー収容体内のトナーを前記現像装置へ送る動作を継続するトナー送出機構を含む画像形成装置。
【請求項２】
トナー収容体からトナーが補給される現像装置を含み、静電潜像をトナーにより画像に現像して、当該画像を用紙に形成する印刷機能を有し、前記トナー収容体が着脱可能に装着される画像形成装置であって、
前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量で、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷できる枚数である印刷可能枚数を演算する演算部と、
前記トナー収容体内のトナー残量が所定量のときの、前記予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合の印刷可能枚数のデータを予め記憶している記憶部と、
前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量が前記所定量に到達したことを検知する検知部と、
前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により印刷がされると、当該印刷での用紙サイズ及び印字率で印刷された枚数を、前記予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合の印刷枚数に換算する換算部と、 
表示部と、
前記演算部で演算された印刷可能枚数を前記表示部に表示させる表示制御部と、を備え、
前記演算部は、前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により最初の印刷がされると、前記記憶部に記憶されている印刷可能枚数から、前記最初の印刷がされて前記換算部で換算された印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算し、前記画像形成装置によるその後の印刷については、印刷がされる毎に、前記演算部で演算された前回の印刷可能枚数から、今回の印刷がされて前記換算部で換算された印刷枚数を減算して印刷可能数を演算し、
前記現像装置は、前記トナーを含む一成分現像剤を用いて現像をしており、
前記トナー収容体は、前記画像形成装置での印刷時に、前記現像装置内のトナー残量にかかわらず常に動作をして、前記トナー収容体内のトナーを前記現像装置へ送る動作を継続するトナー送出機構を含む画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容体の交換時期を表示する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像装置に補給するトナーを収容したトナー収容体(例えば、トナーカートリッジ)が、着脱可能に装着された画像形成装置において、トナー収容体内のトナーの残りが少なくなると、トナー収容体の交換時期が近いことを表示することが一般的である。また、トナー収容体の交換時期までに、その画像形成装置が印刷できる枚数を表示する機能を有するものがある。
【０００３】
このような画像形成装置の従来例として、トナーカートリッジに残されたトナー量を測定し、その画像形成装置での先行消費履歴(そのトナーカートリッジを用いて画像形成装置で印刷されたページ数に関するトナーの消費履歴)に基づいて、印刷できる枚数を予測し、その枚数を表示させるものがある(例えば、特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３１９７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置に装着されたトナー収容体内のトナー残量で印刷できる枚数を、印刷可能枚数と称する。例えば、トナー収容体内のトナー量が満杯の状態から印刷可能枚数を表示し、その後に印刷された枚数に応じて、印刷可能枚数を減算して表示する場合を仮定する。この場合、予め定められた条件と異なる条件(例えば、用紙サイズＡ３、印字率１０％)で印刷されれば、正確な印刷可能枚数を表示できなくなる。
【０００６】
本発明は、印刷可能枚数を演算して表示する場合に、正確な印刷可能枚数を演算することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の一の局面に係る画像形成装置は、トナー収容体からトナーが補給される現像装置を含み、静電潜像をトナーにより画像に現像して、当該画像を用紙に形成する印刷機能を有し、前記トナー収容体が着脱可能に装着される画像形成装置であって、前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量で印刷できるドット数である印刷可能ドット数を演算する演算部と、前記演算部で演算された印刷可能ドット数を、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷可能な枚数に換算する換算部と、表示部と、前記換算部で換算された印刷可能枚数を前記表示部に表示させる表示制御部と、前記トナー収容体内のトナー残量が所定量のときの印刷可能ドット数のデータを予め記憶している記憶部と、前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量が前記所定量に到達したことを検知する検知部と、前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により印刷がされると、当該印刷でのドット数をカウントするカウント部と、を備え、前記演算部は、前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により最初の印刷がされると、前記記憶部に記憶されている印刷可能ドット数から、前記最初の印刷がされて前記カウント部でカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算し、前記画像形成装置によるその後の印刷については、印刷がされる毎に、前記演算部で演算された前回の印刷可能ドット数から、今回の印刷がされて前記カウント部でカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算する。
【０００８】
本発明の一の局面に係る画像形成装置によれば、トナー収容体内のトナー残量が所定量(例えば、ニアエンド)のときの印刷可能ドット数のデータを予め記憶している。トナー収容体内のトナー残量が所定量に到達したことが検知された後に最初の印刷がされると、所定量のときの印刷可能ドット数から、最初の印刷がされてカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算する。その後の印刷については、印刷がされる毎に、前回の印刷可能ドット数から、今回の印刷がされてカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算する。そして、演算された印刷可能ドット数を、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷可能な枚数に換算して表示する。従って、印刷可能枚数を演算して表示する場合に、異なる条件で印刷がされても、正確な印刷可能枚数を演算することができる。
【０００９】
また、本発明の一の局面に係る画像形成装置によれば、印刷可能ドット数を用いて印刷可能枚数を演算している。印刷可能ドット数は、画像形成装置に装着された現像装置内のトナー残量にかかわらず、トナー収容体内のトナー残量(例えば、ニアエンドからのトナー残量)で印刷できるドット数である。従って、印刷可能ドット数が０に到達したことで、トナー収容体を交換させることができるので、トナー収容体内のトナーがなくなった状態でトナー収容体を交換することが可能となる。
【００１０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置によれば、トナー収容体からトナーが補給される現像装置を含み、静電潜像をトナーにより画像に現像して、当該画像を用紙に形成する印刷機能を有し、前記トナー収容体が着脱可能に装着される画像形成装置であって、前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量で、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷できる枚数である印刷可能枚数を演算する演算部と、前記トナー収容体内のトナー残量が所定量のときの、前記予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合の印刷可能枚数のデータを予め記憶している記憶部と、前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量が前記所定量に到達したことを検知する検知部と、前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により印刷がされると、当該印刷での用紙サイズ及び印字率で印刷された枚数を、前記予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合の印刷枚数に換算する換算部と、表示部と、前記演算部で演算された印刷可能枚数を前記表示部に表示させる表示制御部と、を備え、前記演算部は、前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により最初の印刷がされると、前記記憶部に記憶されている印刷可能枚数から、前記最初の印刷がされて前記換算部で換算された印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算し、前記画像形成装置によるその後の印刷については、印刷がされる毎に、前記演算部で演算された前回の印刷可能枚数から、今回の印刷がされて前記換算部で換算された印刷枚数を減算して印刷可能数を演算する。
【００１１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置によれば、トナー収容体内のトナー残量が所定量(例えば、ニアエンド)のときの印刷可能枚数のデータを予め記憶している。トナー収容体内のトナー残量が所定量に到達したことが検知された後に画像形成装置により印刷がされると、その印刷での用紙サイズ及び印字率で印刷された枚数を、印刷可能枚数の条件(予め定められた用紙サイズ及び印字率)で印刷した場合の印刷枚数に換算する。トナー収容体内のトナー残量が所定量に到達したことが検知された後に最初の印刷がされると、所定量のときの印刷可能枚数から、最初の印刷がされて換算された印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算する。その後の印刷については、印刷がされる毎に、前回の印刷可能枚数から、今回の印刷がされて換算された印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算する。そして、演算された印刷可能枚数を表示する。従って、印刷可能枚数を演算して表示する場合に、異なる条件で印刷がされても、正確な印刷可能枚数を演算することができる。
【００１２】
また、印刷可能枚数とは、画像形成装置に装着されたトナー収容体内のトナー残量で、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷できる枚数である。従って、本発明の他の局面に係る画像形成装置によれば、印刷可能枚数が０に到達したことで、トナー収容体を交換させることができるので、トナー収容体内のトナーがなくなった状態でトナー収容体を交換することが可能となる。
【００１３】
本発明の一の局面及び他の局面に係る画像形成装置によれば、トナー収容体内のトナー残量が所定量に到達したことが検知されてから印刷可能枚数を演算するので、トナー収容体内のトナー残量が満杯のときから印刷可能枚数を演算する場合と違い、印刷可能枚数の演算の累積誤差が発生せず、正確な印刷可能枚数を演算することができる。
【００１４】
本発明の一の局面及び他の局面に係る画像形成装置において、前記現像装置は、前記トナーを含む一成分現像剤を用いて現像をしており、前記トナー収容体は、前記画像形成装置での印刷時に、前記現像装置内のトナー残量にかかわらず動作をして、前記トナー収容体内のトナーを前記現像装置へ送るトナー送出機構を含む。
【００１５】
この構成において、トナー送出機構は、画像形成装置での印刷時に、現像装置内のトナー残量にかかわらず常に動作をして、トナー収容体内のトナーを現像装置へ送る。この構成によれば、現像装置内のトナー残量を検知するトナー残量センサーを設けて、現像装置内のトナー残量が少なくなると、トナー収容体からトナーを現像装置に補給する構成と比べて、正確な印刷可能枚数を演算・表示することができる。この理由は、第１実施形態で詳しく説明する。
本発明の第１の局面に係る画像形成装置は、トナー収容体からトナーが補給される現像装置を含み、静電潜像をトナーにより画像に現像して、当該画像を用紙に形成する印刷機能を有し、前記トナー収容体が着脱可能に装着される画像形成装置であって、前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量で印刷できるドット数である印刷可能ドット数を演算する演算部と、前記演算部で演算された印刷可能ドット数を、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷可能な枚数に換算する換算部と、表示部と、前記換算部で換算された印刷可能枚数を前記表示部に表示させる表示制御部と、前記トナー収容体内のトナー残量が所定量のときの印刷可能ドット数のデータを予め記憶している記憶部と、前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量が前記所定量に到達したことを検知する検知部と、前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により印刷がされると、当該印刷でのドット数をカウントするカウント部と、を備え、前記演算部は、前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により最初の印刷がされると、前記記憶部に記憶されている印刷可能ドット数から、前記最初の印刷がされて前記カウント部でカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算し、前記画像形成装置によるその後の印刷については、印刷がされる毎に、前記演算部で演算された前回の印刷可能ドット数から、今回の印刷がされて前記カウント部でカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算し、前記現像装置は、前記トナーを含む一成分現像剤を用いて現像をしており、前記トナー収容体は、前記画像形成装置での印刷時に、前記現像装置内のトナー残量にかかわらず常に動作をして、前記トナー収容体内のトナーを前記現像装置へ送る動作を継続するトナー送出機構を含む画像形成装置である。
本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、トナー収容体からトナーが補給される現像装置を含み、静電潜像をトナーにより画像に現像して、当該画像を用紙に形成する印刷機能を有し、前記トナー収容体が着脱可能に装着される画像形成装置であって、前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量で、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷できる枚数である印刷可能枚数を演算する演算部と、前記トナー収容体内のトナー残量が所定量のときの、前記予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合の印刷可能枚数のデータを予め記憶している記憶部と、前記画像形成装置に装着された前記トナー収容体内のトナー残量が前記所定量に到達したことを検知する検知部と、前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により印刷がされると、当該印刷での用紙サイズ及び印字率で印刷された枚数を、前記予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合の印刷枚数に換算する換算部と、表示部と、前記演算部で演算された印刷可能枚数を前記表示部に表示させる表示制御部と、を備え、前記演算部は、前記検知部が前記所定量に到達したことを検知した後に前記画像形成装置により最初の印刷がされると、前記記憶部に記憶されている印刷可能枚数から、前記最初の印刷がされて前記換算部で換算された印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算し、前記画像形成装置によるその後の印刷については、印刷がされる毎に、前記演算部で演算された前回の印刷可能枚数から、今回の印刷がされて前記換算部で換算された印刷枚数を減算して印刷可能数を演算し、前記現像装置は、前記トナーを含む一成分現像剤を用いて現像をしており、前記トナー収容体は、前記画像形成装置での印刷時に、前記現像装置内のトナー残量にかかわらず常に動作をして、前記トナー収容体内のトナーを前記現像装置へ送る動作を継続するトナー送出機構を含む画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、印刷可能枚数を演算して表示する場合に、正確な印刷可能枚数を演算することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の内部構造の概略を示す図である。
【図２】現像部が装置本体に取り付けられたフレームに嵌められた状態を示す斜視図である。
【図３】現像部とフレームとを分離した状態を示す斜視図である。
【図４】フレームの斜視図である。
【図５】図２に示す現像装置及びトナーコンテナーを、ＩＩ−ＩＩ線に沿って切断した断面の模式図である。
【図６】現像装置の斜視図である。
【図７】図６に示す現像装置の上カバーを取り外した状態の斜視図である。
【図８】トナーコンテナーを背面方向から見た斜視図である。
【図９】現像装置とトナーコンテナーをフレームに嵌めた状態で、トナーコンテナーをその長手方向に沿って切断した断面図である。
【図１０】第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】第１実施形態に係る画像形成装置での印刷可能枚数の演算について説明するフローチャートである。
【図１２】表示部に印刷可能枚数を表示する態様の一例を示す図である。
【図１３】表示部に印刷可能枚数を表示する態様の他の例を示す図である。
【図１４】第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図１５】第２実施形態に係る画像形成装置での印刷可能枚数の演算について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１の内部構造の概略を示す図である。画像形成装置１は例えば、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機に適用することができる。画像形成装置１は装置本体１００、装置本体１００の上に配置された原稿読取部２００、原稿読取部２００の上に配置された原稿給送部３００及び装置本体１００の上部前面に配置された操作部４００を備える。
【００１９】
原稿給送部３００は自動原稿送り装置として機能し、原稿載置部３０１に置かれた複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００に送ることができる。
【００２０】
原稿読取部２００は露光ランプ等を搭載したキャリッジ２０１、ガラス等の透明部材により構成された原稿台２０３、不図示のＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサー及び原稿読取スリット２０５を備える。原稿台２０３に載置された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿台２０３の長手方向に移動させながらＣＣＤセンサーにより原稿を読み取る。これに対して、原稿給送部３００から給送された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿読取スリット２０５と対向する位置に移動させて、原稿給送部３００から送られてきた原稿を、原稿読取スリット２０５を通してＣＣＤセンサーにより読み取る。ＣＣＤセンサーは読み取った原稿を画像データとして出力する。
【００２１】
装置本体１００は用紙貯留部１０１、画像形成部１０３及び定着部１０５を備える。用紙貯留部１０１は装置本体１００の最下部に配置されており、用紙の束を貯留することができる用紙トレイ１０７を備える。用紙トレイ１０７に貯留された用紙の束において、最上位の用紙がピックアップローラー１０９の駆動により、用紙搬送路１１１へ向けて送出される。用紙は用紙搬送路１１１を通って、画像形成部１０３へ搬送される。
【００２２】
画像形成部１０３は搬送されてきた用紙にトナー画像を形成する。画像形成部１０３は感光体ドラム１１３、露光部１１５、現像部１１７及び転写部１１９を備える。露光部１１５は画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)に対応して変調された光を生成し、一様に帯電された感光体ドラム１１３の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１１３の周面には画像データに対応する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１１３の周面に現像部１１７からトナーを供給することにより、周面には画像データに対応するトナー画像が形成される。このトナー画像は転写部１１９によって先ほど説明した用紙貯留部１０１から搬送されてきた用紙に転写される。
【００２３】
トナー画像が転写された用紙は定着部１０５に送られる。定着部１０５において、トナー画像と用紙に熱と圧力が加えられて、トナー画像は用紙に定着される。用紙はスタックトレイ１２１又は排紙トレイ１２３に排紙される。
【００２４】
操作部４００は操作キー部４０１と表示部４０３を備える。表示部４０３はタッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザーは画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。
【００２５】
操作キー部４０１にはハードキーからなる操作キーが設けられている。具体的にはスタートキー４０５、テンキー４０７、ストップキー４０９、リセットキー４１１、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリを切り換えるための機能切換キー４１３等が設けられている。
【００２６】
スタートキー４０５はコピー、ファクシミリ送信等の動作を開始させるキーである。テンキー４０７はコピー部数、ファクシミリ番号等の数字を入力するキーである。ストップキー４０９はコピー動作等を途中で中止させるキーである。リセットキー４１１は設定された内容を初期設定状態に戻すキーである。
【００２７】
機能切換キー４１３はコピーキー及び送信キー等を備えており、コピー機能、送信機能等を相互に切り替えるキーである。コピーキーを操作すれば、コピーの初期画面が表示部４０３に表示される。送信キーを操作すれば、ファクシミリ送信及びメール送信の初期画面が表示部４０３に表示される。
【００２８】
次に、現像部１１７について詳細に説明する。図２は現像部１１７が装置本体１００(図１)に取り付けられたフレーム１０に嵌められた状態を示す斜視図である。図３は現像部１１７とフレーム１０とを分離した状態を示す斜視図である。図４はフレーム１０の斜視図である。
【００２９】
現像部１１７は現像装置２０及びトナー収容体の一例であるトナーコンテナー３０により構成される。現像装置２０は感光体ドラム１１３(図１)にトナーを供給する現像ローラー２１を備える。現像装置２０で使用される現像剤(トナー)は一成分現像剤である。トナーコンテナー３０には現像装置２０に補給するトナーが収容されている。図１に示す画像形成装置１はカラー印刷機でなく、モノクロ印刷機である。よって、トナーコンテナー３０にはブラックトナーが収容されている。
【００３０】
フレーム１０の底面には現像装置２０をガイドするレール１１が設けられている。レール１１は画像形成装置１の正面Ｆから背面Ｂに向けて延びている。現像装置２０をレール１１にガイドさせて、背面Ｂに向けてスライドさせることにより、現像装置２０が画像形成装置１に装着される。画像形成装置１に装着された現像装置２０を、正面Ｆに向けてスライドさせることにより、画像形成装置１から取り出すことができる。
【００３１】
トナーコンテナー３０はフレーム１０の底面において、現像装置２０の隣に配置される。フレーム１０にはトナーコンテナー３０をガイドするレール１２ａ，１２ｂが互いに間隔を設けて配置されている。レール１２ａ，１２ｂは画像形成装置１の正面Ｆから背面Ｂに向けて延びている。トナーコンテナー３０をレール１２ａ，１２ｂにガイドさせて、背面Ｂに向けてスライドさせることにより、トナーコンテナー３０が画像形成装置１に装着される。画像形成装置１に装着されたトナーコンテナー３０を、正面Ｆに向けてスライドさせることにより、画像形成装置１から取り出すことができる。
【００３２】
図５は図２に示す現像装置２０及びトナーコンテナー３０を、ＩＩ−ＩＩ線に沿って切断した断面の模式図である。トナーコンテナー３０内にはトナー送出機構３１が配置されている。トナー送出機構３１はスクリューコンベアー３２及び二つの攪拌スクリュー３３ａ，３３ｂを備える。スクリューコンベアー３２及び攪拌スクリュー３３ａ，３３ｂには、後で説明する駆動部５０(図１０)によってトルクが伝達される。これにより、スクリューコンベアー３２及び攪拌スクリュー３３ａ，３３ｂは、トナーコンテナー３０の長手方向(言い換えれば、画像形成装置１の正面Ｆから背面Ｂに向かう方向)に延びる軸を中心に回転する。
【００３３】
トナーコンテナー３０はトナー収容空間３４と、この空間とつながるトナー送出空間３５とを備える。トナー収容空間３４には攪拌スクリュー３３ａ，３３ｂが配置されている。トナー送出空間３５にはスクリューコンベアー３２が配置されている。トナー送出空間３５の底面にはトナー送出口３５ａが形成されている。トナー送出空間３５のトナーは、トナー送出口３５ａから現像装置２０に補給される。
【００３４】
現像装置２０について、図５に加えて、図６及び図７を用いて説明する。図６は現像装置２０の斜視図であり、図７は図６に示す現像装置２０の上カバー２３を取り外した状態の斜視図である。
【００３５】
現像装置２０は仕切板２４により、二つの攪拌空間２５ａ，２５ｂに分けられている。攪拌空間２５ａ，２５ｂは現像ローラー２１が延びる方向に延びている。攪拌空間２５ａの天井にはトナー補給口２２ａ，２２ｂが形成されている(図示したトナー補給口２２ａ，２２ｂは実際、トナー汚れ防止のためのトナー溜め部であり、実際の補給口はその横のシャッタに隠れている。本明細書では説明の便宜上、トナー補給口２２ａ，２２ｂとした)。トナー補給口２２ａ，２２ｂはトナー送出口３５ａとつながっている。トナー送出空間３５のトナーは、トナー送出口３５ａからトナー補給口２２ａ，２２ｂを通り、攪拌空間２５ａに送られる。攪拌空間２５ａ，２５ｂには、それぞれ、現像ローラー２１が延びる方向に延びる攪拌スクリュー２６ａ，２６ｂが配置されている。
【００３６】
攪拌スクリュー２６ａが回転することにより、攪拌空間２５ａのトナーは画像形成装置１の正面Ｆから背面Ｂ方向に搬送されて、攪拌空間２５ｂに送られる。攪拌空間２５ｂに送られたトナーは、攪拌スクリュー２６ｂが回転することにより、画像形成装置１の背面Ｂから正面Ｆに搬送されながら、供給ローラー(不図示)を介して、現像ローラー２１にトナーを供給する。
【００３７】
図７に示すように、攪拌空間２５ａにおいて、トナー補給口２２ａ，２２ｂ下の区間Ａ１の付近であってトナーの搬送方向側に、攪拌スクリュー２５ａの径が細くされている区間Ａ２がある。このため、区間Ａ２ではトナーの搬送能力が他の区間と比べて低くなる。画像形成装置１での印刷時、トナーコンテナー３０内のスクリューコンベアー３２及び二つの攪拌スクリュー３３ａ，３３ｂは、常に回転している。これにより、トナー収容空間３４のトナーがトナー送出空間３５に送られ、トナー送出空間３５のトナーはトナー送出口３５ａからトナー補給口２２ａ，２２ｂを通って、攪拌空間２５ａに送られる。空間Ａ２ではトナーの搬送能力が低いので、区間Ａ１から区間Ａ２にわたる区間Ａ３でトナーが満杯となる。従って、スクリューコンベアー３２及び二つの攪拌スクリュー３３ａ，３３ｂが回転していても、トナー補給口２２ａ，２２ｂから攪拌空間２５ａへのトナーの補給が止まる。
【００３８】
現像ローラー２１にトナーが送られて、攪拌空間２５ａ，２５ｂのトナーが減少すると、区間Ａ１から区間Ａ２に向かって、トナーが満杯の区間が短くなる。トナー補給口２２ａ，２２ｂの下の区間Ａ１でトナー量が少なくなると、トナー送出口３５ａからトナー補給口２２ａ，２２ｂを介して攪拌空間２５ａにトナーが落下し(補給され)、再び、区間Ａ３でトナーが満杯となる。
【００３９】
以上のような方式によれば、攪拌空間２５ａ，２５ｂ内のトナー量が適量の状態を保つことにより、トナー送出口３５ａから攪拌空間２５ａへのトナーの落下量(補給量)を制御することができる(過剰になったり、不足したりすることを防止できる)。従って、攪拌空間２５ａ，２５ｂのトナー量を検知するセンサーを設けなくても、トナーコンテナー３０から現像装置２０に適量なトナーを補給することができる。
【００４０】
トナーコンテナー３０内のトナーのニアエンドを検知する検知部４０について、図５を用いて説明する。検知部４０は、画像形成装置１に装着されたトナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンド(所定量の一例)に到達したことを検知する。トナー収容空間３４の底面の一部は、透明部３０ａである。透明部３０ａの下方に検知部４０が配置されている。検知部４０はフレーム１０の底面に形成された取付穴１３(図３、図４)に配置される。
【００４１】
検知部４０は例えば、投光部と受光部を備える光センサーである。投光部から発した光が透明部３０ａを通過し、トナー収容空間３４内のトナーで反射され、その反射光が透明部３０ａを通過して受光部で受光される。トナー収容空間３４内にトナーがあるか否かで受光量が異なることを利用して、トナー収容空間３４にトナーがなくなったことを検知する。なお、検知部４０として透磁率センサーを用いることもできる。
【００４２】
上述したように、画像形成装置１の印刷時、スクリューコンベアー３２及び二つの攪拌スクリュー３３ａ，３３ｂが常に回転することにより、現像装置２０にトナーを供給する動作を継続している。トナーコンテナー３０において、最初にトナーがなくなるのがトナー収容空間３４であり、次にトナーがなくなるのがトナー送出空間３５である。このため、トナー送出空間３５のトナーがなくなった時点で、トナーコンテナー３０内のトナーがなくなることになる。従って、検知部４０がトナー収容空間３４内のトナーがないことを検知すると、トナーコンテナー３０内のトナー量がニアエンドの状態を検知することになる。なお、トナーコンテナー３０内のトナーがなくなった時点では、現像装置２０にはまだトナーが残っているので、印刷をすることが可能である。
【００４３】
次に、トナー送出機構３１を動作させる駆動部５０について、図３、図８及び図９を主に用いて説明する。図８はトナーコンテナー３０を背面方向から見た斜視図である。図９は現像装置２０とトナーコンテナー３０をフレーム１０に嵌めた状態で、トナーコンテナー３０をその長手方向に沿って切断した断面図である。
【００４４】
駆動部５０は第１の駆動部５０ａと第２の駆動部５０ｂにより構成される。第１の駆動部５０ａはフレーム１０の後端に取り付けられており、第２の駆動部５０ｂは現像装置２０の後端に取り付けられている。第１の駆動部５０ａはシャフト５１を有する。シャフト５１は第１の駆動部５０ａから伝達されたトルクにより回転する。第２の駆動部５０ｂはシャフト５２を有する。シャフト５２は第２の駆動部５０ｂから伝達されたトルクにより回転する。シャフト５１，５２は、現像装置２０が駆動されているときは常に駆動伝達されている。
【００４５】
図８に示すように、トナーコンテナー３０の背面のうち、トナー収容空間３４の箇所には、三つのギア３６，３７ａ，３７ｂが並べて取り付けられている。中央のギア３６は、トナーコンテナー３０を画像形成装置１に装着すると、第１の駆動部５０ａのシャフト５１と連結する。両側のギア３７ａ，３７ｂは、中央のギア３６とかみ合わされている。ギア３７ａはトナーコンテナー３０内の攪拌スクリュー３３ａ(図５)のシャフト(不図示)に固定され、ギア３７ｂはトナーコンテナー３０内の攪拌スクリュー３３ｂ(図５)のシャフト(不図示)に固定されている。従って、シャフト５１が回転することにより、攪拌スクリュー３３ａ，３３ｂが回転する。
【００４６】
トナーコンテナー３０の背面のうち、トナー送出空間３５の箇所には、スクリューコンベアー３２(図５)のシャフト(不図示)に固定された連結具３８が突き出ている。連結具３８は、トナーコンテナー３０を画像形成装置１に装着すると、第２の駆動部５０ｂのシャフト５２と連結する。従って、シャフト５２が回転することにより、スクリューコンベアー３２が回転する。
【００４７】
図１０は第１実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は装置本体１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００及び通信部６００がバスによって相互に接続された構成を有する。原稿読取部２００、原稿給送部３００及び操作部４００に関しては既に説明したので、説明を省略する。
【００４８】
画像形成装置１は第１の駆動部５０ａと第２の駆動部５０ｂからなる駆動部５０を備える。駆動部５０はモーター５３、ギア(不図示)及びクラッチ(不図示)等を含む。駆動部５０は、モーター５３の回転力をトナー送出機構３１に伝達する。トナー送出機構３１は図５を用いて既に説明したように、トナーコンテナー３０内に配置されているスクリューコンベアー３２及び攪拌スクリュー３３ａ，３３ｂである。
【００４９】
制御部５００はＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)及び画像メモリ等を備える。ＣＰＵは画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、装置本体１００等の画像形成装置１の上記構成要素に対して実行する。ＲＯＭは画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭはソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。画像メモリは画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)を一時的に記憶する。
【００５０】
制御部５００は演算部５０１、換算部５０２、表示制御部５０３、記憶部５０４、及びカウント部５０５の機能を有する。
【００５１】
演算部５０１は、画像形成装置１に装着されたトナーコンテナー３０内のトナー残量で印刷できるドット数である印刷可能ドット数(言い換えれば、トナーコンテナー３０を交換しなければならない場合までに印刷できるドット数)を演算する。
【００５２】
換算部５０２は、演算部５０１で演算された印刷可能ドット数を、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷可能な枚数に換算する。
【００５３】
表示制御部５０３は、換算部５０２で換算された印刷可能枚数を表示部４０３に表示させる。
【００５４】
記憶部５０４は、トナーコンテナー３０内のトナー残量が所定量(例えば、ニアエンド)のときの印刷可能ドット数のデータを予め記憶している。
【００５５】
カウント部５０５は、検知部４０が所定量に到達したことを検知した後に画像形成装置１により印刷がされると、その印刷でのドット数をカウントする。
【００５６】
演算部５０１は、検知部４０が所定量に到達したことを検知した後に画像形成装置１により最初の印刷がされると、記憶部５０４に記憶されている印刷可能ドット数から、最初の印刷がされてカウント部５０５でカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算し、画像形成装置１によるその後の印刷については、印刷がされる毎に、演算部５０１で演算された前回の印刷可能ドット数から、今回の印刷がされてカウント部５０５でカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算する。
【００５７】
通信部６００はファクシミリ通信部６０１及びネットワークＩ／Ｆ部６０３を備える。ファクシミリ通信部６０１は相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ(Network Control Unit)及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部６０１は電話回線６０５に接続される。
【００５８】
ネットワークＩ／Ｆ部６０３はＬＡＮ(Local Area Network)６０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部６０３はＬＡＮ６０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。
【００５９】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１での印刷可能枚数の演算について説明する。図１１はこの演算を説明するフローチャートである。制御部５００は印刷ジョブが発生したか否かを判断する(ステップＳ１)。印刷ジョブは、ユーザーが画像形成装置１の原稿台２０３や原稿載置部３０１にコピーする原稿を置いて、スタートキー４０５を操作した場合、ユーザーが画像形成装置１に接続されているパソコンから画像の印刷命令の操作をした場合、画像形成装置１がファクミリ受信をした場合等に発生する。
【００６０】
制御部５００は印刷ジョブが発生したと判断しない場合(ステップＳ１でＮｏ)、ステップＳ１の処理を繰り返す。制御部５００は印刷ジョブが発生したと判断した場合(ステップＳ１でＹｅｓ)、画像形成装置１に印刷を実行させる。検知部４０はこの印刷により、トナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドに到達したかを検知する(ステップＳ２)。検知部４０がニアエンドを検知しなければ(ステップＳ２でＮｏ)、ステップＳ１へ戻る。
【００６１】
検知部４０がニアエンドを検知した場合(ステップＳ２でＹｅｓ)、その後は印刷ジョブが発生して印刷が実行されると、印刷可能枚数を演算して表示部４０３に印刷可能枚数を表示する。以下、詳細に説明する。制御部５００は印刷ジョブが発生したか否かを判断する(ステップＳ３)。制御部５００は印刷ジョブが発生したと判断しない場合(ステップＳ３でＮｏ)、ステップＳ３の処理を繰り返す。
【００６２】
制御部５００は印刷ジョブが発生したと判断した場合(ステップＳ３でＹｅｓ)、画像形成装置１に印刷を実行させる。カウント部５０５はこの印刷でのドット数をカウントする(ステップＳ４)。ここでは、検知部４０がニアエンドを検知した後、最初の印刷ジョブが発生して画像形成装置１が最初に実行する印刷であり、カウント部５０５はこの最初の印刷でのドット数をカウントする。
【００６３】
演算部５０１は記憶部５０４に予め記憶されている印刷可能ドット数から、最初の印刷がされてステップＳ４でカウントされたカウント数を減算して印刷可能ドット数を演算する(ステップＳ５)。演算部５０１は演算された印刷可能ドット数のデータを記憶する。
【００６４】
換算部５０２はステップＳ５で演算された印刷可能ドット数を、用紙サイズがＡ４で印字率が５％の条件で印刷した場合の印刷可能枚数に換算する(ステップＳ６)。表示制御部５０３はステップＳ６で換算された印刷可能枚数を表示部４０３に表示させる(ステップＳ７)。図１２は表示部４０３に印刷可能枚数を表示する態様の一例であり、図１３は表示部４０３に印刷可能枚数を表示する態様の他の例を示す図である。図１２では、印刷可能枚数とトナーが少なくなった旨だけが表示部４０３に表示されている。図１３では、表示部４０３にステータスモニターと一緒に、印刷可能枚数とトナーが少なくなった旨が表示されている。
【００６５】
制御部５００はステップＳ５において、演算部５０１が演算して記憶している印刷可能ドット数が０より大きいか否かを判定する(ステップＳ８)。印刷可能ドット数が０より大きければ、次の印刷ジョブが実行可能であることを意味する。制御部５００は印刷可能ドット数が０より大きいと判断した場合(ステップＳ８でＹｅｓ)、ステップＳ３へ戻る。
【００６６】
そして、制御部５００は印刷ジョブが発生したと判断した場合(ステップＳ３でＹｅｓ)、画像形成装置１に印刷を実行させる。カウント部５０５はこの印刷でのドット数をカウントする(ステップＳ４)。ここでは、検知部４０がニアエンドを検知した後、最初の印刷ジョブが発生して画像形成装置１が最初に実行する印刷ではなく、次の印刷ジョブが発生して画像形成装置が実行する印刷(その後の印刷)である。カウント部５０５はこの印刷でのドット数をカウントする(ステップＳ４)。
【００６７】
演算部５０１は、演算部５０１に記憶されている前回の印刷可能ドット数から、今回の印刷がされてステップＳ４でカウントされたカウント数を減算して印刷可能ドット数を演算する(ステップＳ５)。演算部５０１はこの演算された印刷可能ドット数のデータを記憶する。
【００６８】
換算部５０２はステップＳ５で演算された印刷可能ドット数を、用紙サイズがＡ４で印字率が５％の条件で印刷した場合の印刷可能枚数に換算する(ステップＳ６)。表示制御部５０３はステップＳ６で換算された印刷可能枚数を表示部４０３に表示させる(ステップＳ７)。
【００６９】
制御部５００が演算部５０１に記憶されている印刷可能ドット数が０より大きいと判断しない場合(ステップＳ８でＮｏ)、これはトナーコンテナー３０のトナーが無くなったことを意味する。制御部５００は画像形成装置１での印刷を禁止する処理をし、かつ表示制御部５０３は表示部４０３にトナーコンテナー３０内のトナーが無くなった旨を表示させる(ステップＳ９)。
【００７０】
検知部４０はトナーコンテナー３０が交換されたか否かを判断する(ステップＳ１０)。ユーザーによりトナーコンテナー３０が交換されて、新しいトナーコンテナー３０が画像形成装置１に装着されると、検知部４０はトナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドでないことを検知する。一方、トナーコンテナー３０が交換されなければ、検知部４０はトナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドであることを検知したままである。従って、トナーコンテナー３０が交換されると、検知部４０がトナーコンテナー３０のニアエンドを検知していないので(ステップＳ１０でＮｏ)、ステップＳ１に戻る。これに対して、トナーコンテナー３０が交換されないと、検知部４０はトナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドであることを検知したままである。従って、ステップＳ９に戻る。
【００７１】
第１実施形態に係る画像形成装置１の主な効果を説明する。画像形成装置１によれば、トナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドのときの印刷可能ドット数のデータを予め記憶している。トナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドに到達したことが検知された後に最初の印刷がされると、ニアエンドのときの印刷可能ドット数から、最初の印刷がされてカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算する。その後の印刷については、印刷がされる毎に、前回の印刷可能ドット数から、今回の印刷がされてカウントされたドット数を減算して印刷可能ドット数を演算する。そして、演算された印刷可能ドット数を、用紙サイズＡ４で印字率５％の条件で印刷した場合に印刷可能な枚数に換算して表示する。従って、印刷可能枚数を演算して表示する場合に、異なる条件で印刷がされても、正確な印刷可能枚数を演算することができる。
【００７２】
以下、具体例を用いて説明する。例えば、ニアエンドでの印刷可能ドット数を１０００万ドット、用紙サイズＡ４で印字率５％の条件で印刷した場合の１枚のドット数を１０万ドットとすれば、ニアエンドでの印刷可能枚数は１００枚となる。１２万ドット／枚で２枚の印刷を４回繰り返す。四捨五入で演算する。第１回印刷は検知部４０がニアエンドを検知した後に画像形成装置１による最初の印刷である。第２回から第４回印刷は、画像形成装置１によるその後の印刷である。
【００７３】
第１回印刷：１０００万ドット−２４万ドット＝９７６万ドット(印刷可能ドット数)
９７６万ドット÷１０万ドット／枚≒９８枚(印刷可能枚数)
第２回印刷：９７６万ドット−２４万ドット＝９５２万ドット(印刷可能ドット数)
９５２万ドット÷１０万ドット／枚≒９５枚(印刷可能枚数)
第３回印刷：９５２万ドット−２４万ドット＝９２８万ドット(印刷可能ドット数)
９２８万ドット÷１０万ドット／枚≒９３枚(印刷可能枚数)
第４回印刷：９２８万ドット−２４万ドット＝９０４万ドット(印刷可能ドット数)
９０４万ドット÷１０万ドット／枚≒９０枚(印刷可能枚数)
以上のように、第１実施形態に係る画像形成装置１では、印刷可能ドット数から印刷可能枚数を換算するので、正確な印刷可能枚数を演算することが可能となる。
【００７４】
トナー残量とトナー消費量とを用いて、現像装置の印刷可能枚数を予測演算する場合、印刷可能枚数の演算に累積誤差が生じる。第１実施形態に係る画像形成装置１によれば、上記のようにして、印刷可能枚数を演算するので、印刷可能枚数の演算に累積誤差が生じることを防止できる。この効果は、次に説明する第２実施形態に係る画像形成装置２によっても生じる。
【００７５】
また、第１実施形態に係る画像形成装置１によれば、印刷可能ドット数を用いて印刷可能枚数を換算している。印刷可能ドット数は、画像形成装置１に装着された現像装置２０内のトナー残量にかかわらず、トナーコンテナー３０内のトナー残量で印刷できるドット数である。従って、印刷可能ドット数が０に到達したことで、トナーコンテナー３０を交換させることができるので、トナーコンテナー３０内のトナーがなくなった状態でトナーコンテナー３０を交換することが可能となる。
【００７６】
さらに、第１実施形態に係る画像形成装置１によれば、以下の特徴(１)〜(３)を有する比較例と比べて、印刷可能枚数を正確に計算することができる。(１)現像装置２０内のトナー残量を検知するトナー残量センサーを設けて、現像装置２０内のトナー残量が少なくなると、トナーコンテナー３０からトナーを現像装置２０に補給する。(２)トナーコンテナー３０内のトナーがニアエンドに到達したことを検知部４０が検知した後、現像装置２０内のトナーが所定量に到達したことをトナー残量センサーが検知することにより、その後の印刷を禁止し、トナーコンテナー３０の交換をユーザーに報知する。(３)ニアエンドが検知されてからの印刷可能枚数を演算し、表示することは、本実施形態と同じであるが、但し、ニアエンド検知時のトナーコンテナー３０内のトナー残量と現像装置２０内のトナー残量とを足した値で、印刷可能ドット数が設定されている。
【００７７】
検知部４０がニアエンドを検知した時点で、現像装置２０内のトナー残量は不定であり、多い場合もあれば、少ない場合もある。また、ニアエンド検知後、トナー残量センサーが現像装置２０内のトナー残量が少ないことを検知して、トナーコンテナー３０からトナーが現像装置２０に補給されると、トナーコンテナー３０内のトナーが急激に減る。このため、比較例の場合、ニアエンド検知後、現像装置２０内のトナーが所定量に到達したことが検知されて、印刷禁止にされているにもかかわらず、印刷可能枚数が表示されることがある。  
【００７８】
これに対して、第１実施形態に係る画像形成装置１によれば、トナー送出機構３１は、画像形成装置１での印刷時に、現像装置２０内のトナー残量にかかわらず常に動作をして、トナーコンテナー３０内のトナーを現像装置２０へ送る。このため、ニアエンド検知後、トナーコンテナー３０内のトナーが急激に減ることはない。また、第１実施形態に係る画像形成装置１によれば、ニアエンド検知時のトナーコンテナー３０内のトナー残量で、印刷可能ドット数が設定し、現像装置２０内のトナー残量を考慮しない。以上により、本実施形態によれば、比較例に比べて、印刷可能枚数を正確に計算することができる。
【００７９】
なお、本実施形態によれば、印刷可能枚数が０となり、印刷禁止にされた段階で現像装置２０内にトナーが多量に残ることがある。この場合でも、トナーコンテナー３０の交換後、印刷が実行されることで、現像装置２０内に残ったトナーは使用されるので、無駄にならない。この効果は、次に説明する第２実施形態に係る画像形成装置によっても生じる。
【００８０】
第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。第１実施形態では検知部４０がニアエンドを検知した後に画像形成装置１により印刷がされると、前回の印刷可能ドット数から、その印刷でのドット数を減算して印刷可能ドット数を演算して、この印刷可能ドット数を印刷可能枚数に換算して表示させている。第２実施形態では検知部４０がニアエンドを検知した後に画像形成装置１により印刷がされると、その印刷での用紙サイズ及び印字率で印刷された枚数を、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合の印刷枚数に換算し、前回の印刷可能枚数から、換算した印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算する。
【００８１】
図１４は第２実施形態に係る画像形成装置２の構成を示すブロック図である。図１０に示す第１実施形態に係る画像形成装置１と異なる点を説明し、共通する点については説明を省略する。画像形成装置２は、図１０に示す演算部５０１、換算部５０２、表示制御部５０３、記憶部５０４及びカウント部５０５の換わりに、演算部５１１、記憶部５１２、換算部５１３及び表示制御部５１４を備える。
【００８２】
演算部５１１は、画像形成装置１に装着されたトナーコンテナー３０内のトナー残量で、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷できる枚数である印刷可能枚数を演算する。予め定められた用紙サイズ及び印字率とは、例えば、用紙サイズがＡ４で、印字率が５％である。
【００８３】
記憶部５１２は、トナーコンテナー３０内のトナー残量が所定量(例えばニアエンド)のときの、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合の印刷可能枚数のデータを予め記憶している。
【００８４】
換算部５１３は、検知部４０が所定量を検知した後に画像形成装置２により印刷がされると、その印刷での用紙サイズ及び印字率で印刷された枚数を、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合の印刷枚数に換算する。例えば、予め定められた用紙サイズがＡ４で印字率が５％とする。用紙サイズがＡ４で印字率が１０％の条件で１０枚印刷すると、印刷枚数が２０枚と換算される。また、用紙サイズがＡ３で印字率が５％の条件で５枚印刷すると、印刷枚数が１０枚と換算される。印字率は例えば、印刷する画像を表す画像データに含まれる画像領域のドット数と非画像領域(白領域)のドット数とから求めることができる。
【００８５】
表示制御部５１４は、演算部５１１で演算された印刷可能枚数を表示部４０３に表示させる。
【００８６】
演算部５１１は、検知部４０が所定量に到達したことを検知した後に画像形成装置２により最初の印刷がされると、記憶部５１２に記憶されている印刷可能枚数から、最初の印刷がされて換算部５１３で換算された印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算し、画像形成装置２によるその後の印刷については、印刷がされる毎に、演算部５１１で演算された前回の印刷可能枚数から、今回の印刷がされて換算部５１３で換算された印刷枚数を減算して印刷可能数を演算する。
【００８７】
第２実施形態に係る画像形成装置２での印刷可能枚数の演算について説明する。図１５はこの演算を説明するフローチャートである。制御部５００は印刷ジョブが発生したか否かを判断する(ステップＳ２１)。制御部５００は印刷ジョブが発生したと判断しない場合(ステップＳ２１でＮｏ)、ステップＳ２１の処理を繰り返す。制御部５００は印刷ジョブが発生したと判断した場合(ステップＳ２１でＹｅｓ)、画像形成装置１に印刷を実行させる。検知部４０はこの印刷により、トナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドに到達したかを検知する(ステップＳ２２)。検知部４０がニアエンドを検知しなければ(ステップＳ２２でＮｏ)、ステップＳ２１へ戻る。
【００８８】
検知部４０がニアエンドを検知した場合(ステップＳ２２でＹｅｓ)、その後は印刷ジョブが発生して印刷が実行されると、印刷可能枚数を演算して表示部４０３に印刷可能枚数を表示する。以下、詳細に説明する。制御部５００は印刷ジョブが発生したか否かを判断する(ステップＳ２３)。制御部５００は印刷ジョブが発生したと判断しない場合(ステップＳ２３でＮｏ)、ステップＳ２３の処理を繰り返す。
【００８９】
制御部５００は印刷ジョブが発生したと判断した場合(ステップＳ２３でＹｅｓ)、画像形成装置２に印刷を実行させる。換算部５１３はこの印刷での用紙サイズ及び印字率で印刷された枚数を、用紙サイズがＡ４で印字率が５％の条件で印刷した場合の印刷枚数に換算する(ステップＳ２４)。ここでは、検知部４０がニアエンドを検知した後、最初の印刷ジョブが発生して画像形成装置１が最初に実行する印刷であり、換算部５１３はこの最初の印刷での印刷枚数を換算する。
【００９０】
演算部５１１は記憶部５１２に予め記憶されている印刷可能枚数から、最初の印刷がされてステップＳ２４で換算された印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算する(ステップＳ２５)。演算部５１１は演算された印刷可能枚数のデータを記憶する。
【００９１】
表示制御部５１４はステップＳ２５で演算された印刷可能枚数を表示部４０３に表示させる(ステップＳ２６)。
【００９２】
補給制御部５０６はステップＳ２５において、演算部５１１が演算して記憶している印刷可能枚数が０より大きいか否かを判定する(ステップＳ２７)。補給制御部５０６は印刷可能枚数が０より大きいと判断した場合(ステップＳ２７でＹｅｓ)、ステップＳ２３へ戻る。
【００９３】
そして、制御部５００は印刷ジョブが発生したと判断した場合(ステップＳ２３でＹｅｓ)、画像形成装置２に印刷を実行させる。換算部５１３はこの印刷での用紙サイズ及び印字率で印刷された枚数を、用紙サイズがＡ４で印字率が５％で印刷した場合の印刷枚数に換算する(ステップＳ２４)。ここでは、検知部４０がニアエンドを検知した後、最初の印刷ジョブが発生して画像形成装置２が最初に実行する印刷ではなく、次の印刷ジョブが発生して画像形成装置２が実行する印刷(その後の印刷)である。
【００９４】
演算部５１１は演算部５１１に記憶されている前回の印刷可能枚数から、今回の印刷がされてステップＳ２４で換算された印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算する(ステップＳ２５)。演算部５１１はこの演算された印刷可能枚数のデータを記憶する。表示制御部５１４はステップＳ２５で演算された印刷可能枚数を表示部４０３に表示させる(ステップＳ２６)。
【００９５】
補給制御部５０６が演算部５１１に記憶されている印刷可能枚数が０より大きいと判断しない場合(ステップＳ２７でＮｏ)、これはトナーコンテナー３０のトナーが無くなったことを意味する。制御部５００は画像形成装置２での印刷を禁止する処理をし、かつ表示制御部は表示部４０３にトナーコンテナー３０内のトナーが無くなった旨を表示させる(ステップＳ２８)。
【００９６】
検知部４０はトナーコンテナー３０が交換されたか否かを判断する(ステップＳ２９)。ユーザーによりトナーコンテナー３０が交換されて、新しいトナーコンテナー３０が画像形成装置２に装着されると、検知部４０はトナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドでないことを検知する。一方、トナーコンテナー３０が交換されなければ、検知部４０はトナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドであることを検知したままである。従って、トナーコンテナー３０が交換されると、検知部４０がトナーコンテナー３０のニアエンドを検知していないので(ステップＳ２９でＮｏ)、ステップＳ２１に戻る。これに対して、トナーコンテナー３０が交換されないと、検知部４０はトナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドであることを検知したままである。従って、ステップＳ２８に戻る。
【００９７】
第２実施形態に係る画像形成装置２によれば、トナーコンテナー３０内のトナー残量がニアエンドのときの印刷可能枚数のデータを予め記憶している。上記ニアエンドが検知された後に画像形成装置２により印刷がされると、その印刷での用紙サイズ及び印字率で印刷された枚数を、印刷可能枚数の条件(予め定められた用紙サイズ及び印字率)で印刷した場合の印刷枚数に換算する。ニアエンドが検知された後に最初の印刷がされると、ニアエンドのときの印刷可能枚数から、最初の印刷がされて換算された印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算する。その後の印刷については、印刷がされる毎に、前回の印刷可能枚数から、今回の印刷がされて換算された印刷枚数を減算して印刷可能枚数を演算する。そして、演算された印刷可能枚数を表示する。従って、印刷可能枚数を演算して表示する場合に、異なる条件で印刷がされても、正確な印刷可能枚数を演算することができる。
【００９８】
以下、具体例を用いて説明する。トナーコンテナー３０がニアエンドのときに、用紙サイズがＡ４で印字率が５％の条件で印刷した場合の印刷可能枚数を１０００枚とする。用紙サイズがＡ４で印字率１０％の条件で２枚の印刷を４回繰り返す。四捨五入で演算する。用紙サイズがＡ４で印字率１０％での２枚の印刷を、用紙サイズがＡ４で印字率が５％での印刷に換算すると、４枚となる。第１回印刷は検知部４０がニアエンドを検知した後に画像形成装置２により最初の印刷である。第２回から第４回印刷は、画像形成装置２によるその後の印刷である。
【００９９】
第１回印刷：１０００枚−４枚＝９９６枚(印刷可能枚数)
第２回印刷：９９６枚−４枚＝９９２枚(印刷可能枚数)
第３回印刷：９９２枚−４枚＝９８８枚(印刷可能枚数)
第４回印刷：９８８枚−４枚＝９８４枚(印刷可能枚数)
以上のように、第２実施形態に係る画像形成装置２では、正確な印刷可能枚数を演算することが可能となる。
【０１００】
また、印刷可能枚数とは、画像形成装置２に装着されたトナーコンテナー３０内のトナー残量で、予め定められた用紙サイズ及び印字率で印刷した場合に印刷できる枚数である。従って、第２実施形態に係る画像形成装置２によれば、印刷可能枚数が０に到達したことで、トナーコンテナー３０を交換させることができるので、トナーコンテナー３０内のトナーがなくなった状態でトナーコンテナー３０を交換することが可能となる。
【０１０１】
第１実施形態及び第２実施形態では、トナーコンテナー３０内のトナー残量の所定量として、ニアエンドの場合で説明した。所定量はこれに限らず、例えば、トナー収容空間３４内のトナー残量が半分の場合を検知できる位置に検知部４０を取り付けて、トナー収容空間３４内のトナー残量が半分の場合を所定量としてもよい。
【符号の説明】
【０１０２】
１  画像形成装置
２  画像形成装置
２０  現像装置
３０  トナーコンテナー
３１  トナー送出機構
４０  検知部
１１７  現像部
５０１  演算部
５０２  換算部
５０３  表示制御部
５０４  記憶部
５０５  カウント部
５０６  補給制御部
５１１  演算部
５１２  記憶部
５１３  換算部
５１４  表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１３】
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