(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベビーユニット及び親ユニットを有するベビーモニタシステムであって、前記ベビーユニットは赤ん坊又は子供の近辺で使用され、前記ベビーユニットは、音を検出し、該音から取得したオーディオサンプルのストリームを前記親ユニットに送信し、前記親ユニットは、
或る期間の長さに対応する個数の点灯部を有する第１の視覚的インジケータと、
前記ベビーユニットから受信した前記オーディオサンプルのストリームを分析して音の履歴を判定し、前記第１の視覚的インジケータが、現在の音に先行する直近の過去の音についての視覚的な音の履歴の表示を与えるように、第１の制御信号を前記第１の視覚的インジケータに提供するプロセッサであって、或る特定の時間に或る音のレベルが判定された場合、前記或る特定の時間に対応する点灯部が、前記或る音のレベルに応じて異なる色で点灯するように、前記第１の制御信号を前記第１の視覚的インジケータに提供する、プロセッサと、
音のレベルに応じて異なる色で点灯する第２の視覚的インジケータと
を有し、前記プロセッサは、前記オーディオサンプルのストリームを分析して現在の音のレベルを判定し、前記第２の視覚的インジケータが、前記現在の音のレベルに応じた色で点灯することにより、視覚的な現在の音のレベルの表示を提供するように、第２の制御信号を前記第２の視覚的インジケータに提供する、ベビーモニタシステム。
【請求項２】
前記第１の視覚的インジケータの前記或る期間の長さに対応する個数の点灯部が複数のライト又はＬＥＤであり、前記視覚的な音の履歴の表示は、０個以上の点灯したライト又はＬＥＤにより表現される、請求項１に記載のベビーモニタシステム。
【請求項３】
前記親ユニットは、判定された音の履歴を保存するメモリをさらに有する、請求項１又は２に記載のベビーモニタシステム。
【請求項４】
前記親ユニットはスピーカをさらに有し、前記プロセッサは、前記オーディオサンプルを、前記スピーカを介して再生する音に変換する、請求項１ないし３の何れか１項に記載のベビーモニタシステム。
【請求項５】
ベビーユニット及び親ユニットを有するベビーモニタシステムで使用される方法であって、
前記ベビーユニットは赤ん坊又は子供の近辺で使用され、
前記ベビーユニットは、音を検出し、対応するオーディオサンプルのストリームを前記親ユニットに送信し、
前記親ユニットは、
或る期間の長さに対応する個数の点灯部を有する第１の視覚的インジケータと、
前記オーディオサンプルのストリームを分析して音の履歴を判定し、前記第１の視覚的インジケータが、現在の音に先行する直近の過去の音についての視覚的な音の履歴の表示を与えるように、第１の制御信号を前記第１の視覚的インジケータに提供するプロセッサであって、或る特定の時間に或る音のレベルが判定された場合、前記或る特定の時間に対応する点灯部が、前記或る音のレベルに応じて異なる色で点灯するように、前記第１の制御信号を前記第１の視覚的インジケータに提供する、プロセッサと、
音のレベルに応じて異なる色で点灯する第２の視覚的インジケータとを有し、
前記プロセッサは、前記オーディオサンプルのストリームを分析して現在の音のレベルを判定し、前記第２の視覚的インジケータが、前記現在の音のレベルに応じた色で点灯することにより、視覚的な現在の音のレベルの表示を提供するように、第２の制御信号を前記第２の視覚的インジケータに提供する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にベビーモニタシステムに関連し、特に、赤ん坊や子供の活動や騒ぎの指標をベビーユニットから親ユニットへ与えるベビーモニタシステムに関連する。
【背景技術】
【０００２】
ベビーモニタシステムは徐々に一般的になりつつある。概してこれらのシステムは、監視される赤ん坊や子供の近くに配置されたベビーユニットと、ベビーユニットと通信を行い、赤ん坊の状態に関する情報を親に与える親ユニットとを有する。例えば、最も一般的なベビーモニタシステムは、（赤ん坊の泣き声のような）音を拾うマイクロフォンをベビーユニット内に備え、その音が親ユニットに送信され、親に聞こえるように音がブロードキャストされる。
【０００３】
多くのベビーモニタシステムにおいて、一連のライトのような視覚的なインジケータが親ユニットに設けられ、ベビーユニットにおける騒ぎ又は活動のレベルを示す視覚的な指標を親に与える。
【０００４】
そのような一例はフィリップスSCD499（登録商標）ベビーモニタシステムであり、一連のLEDが親ユニットに設けられ、赤ん坊が騒いだり泣いたりしたか否かを示す。赤ん坊が騒ぐ音量（ボリューム）が増える程、より多くのLEDが親ユニットにおいてオンに切り替えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、親が少しの間親ユニットから離れていた場合（例えば、台所にコーヒーをとりに行った場合）、親の近辺で他の雑音が存在していた場合、及び／又は親ユニットが親の視線上に直接位置していなかった場合（例えば、親がテレビジョンを鑑賞していた場合）、これらのモニタリングシステムは、赤ん坊が声を発したり泣いていることを示す（視覚的又は聴覚的な）指標を見逃しやすい、という欠点を有する。
【０００６】
したがって、このような欠点を軽減するベビーモニタシステムを提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によればベビーモニタシステムが使用され、ベビーモニタシステムは、ベビーユニット及び親ユニットを有し、前記ベビーユニットは赤ん坊又は子供の近辺で使用され、前記ベビーユニットは、ノイズを検出し、対応するオーディオサンプルのストリームを前記親ユニットに送信し、前記親ユニットは、視覚的インジケータと、前記オーディオサンプルのストリームを分析してノイズ履歴を判定し、前記視覚的インジケータが前記ノイズ履歴の視覚的指標を与えるように、第１制御信号を前記視覚的インジケータに提供するプロセッサとを有するベビーモニタシステムである。
【０００８】
好ましくは、前記親ユニットが第２の視覚的インジケータを有し、前記プロセッサは、前記オーディオサンプルのストリームを分析して現在のノイズレベルを判定し、前記第２の視覚的インジケータが前記現在のノイズレベルの視覚的指標を提供するように、制御信号を前記第２の視覚的インジケータに提供してもよい。
【０００９】
或いは、前記プロセッサは、前記オーディオサンプルのストリームを分析して現在のノイズレベルを判定し、前記視覚的インジケータが前記現在のノイズレベルの視覚的指標を提供するように、第２の制御信号を前記視覚的インジケータに提供してもよい。
【００１０】
一形態では、前記視覚的インジケータが、前記ノイズ履歴の第１の視覚的指標と、前記現在のノイズレベルの第２の視覚的指標を提供してもよい。
【００１１】
好ましくは、前記視覚的インジケータが複数のライト又はLEDを有し、前記視覚的指標は、０個以上の点灯したライト又はLEDにより表現されてもよい。
【００１２】
好ましくは、ライト又はLEDの各々が或る期間に対応し、ノイズが或る期間に生じたことを前記ノイズ履歴が示している場合、対応するライト又はLEDが点灯されるように、前記プロセッサは前記第１の制御信号を生成してもよい。
【００１３】
代替例では、前記視覚的インジケータはLCDパネルを備えていてもよい。
【００１４】
好ましくは、前記ノイズ履歴が、１つ以上の期間におけるノイズレベルの指標を含んでもよい。
【００１５】
好ましくは、前記親ユニットは、判定されたノイズ履歴を保存するメモリをさらに備えてもよい。
【００１６】
好ましくは、前記親ユニットはスピーカをさらに有し、前記プロセッサは、前記オーディオサンプルを、前記スピーカを介して再生する音に変換してもよい。
【００１７】
本発明の別の形態では、ベビーモニタシステムの親ユニットを使用する方法が使用され、本方法は、複数のオーディオサンプルを受信するステップと、前記オーディオサンプルを分析し、ノイズ履歴を判定するステップと、前記ノイズ履歴の指標を前記親ユニットのユーザに提供するステップとを有する方法である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明によるベビーモニタシステムのブロック図。
【図２】本発明が使用可能な状況を示す図。
【図３】１０個のLEDで構築された視覚的な指標を利用する動作例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照しながら単なる一例として本発明を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一形態によるベビーモニタシステム２を示すブロック図である。本システムは、監視される赤ん坊や子供の近くに配置されるベビーユニットにおける送信ユニット４と、ベビーユニット４から離れた親が持ち運ぶ又は使用する受信ユニット６とを有する。
【００２２】
ベビーユニット４は、ベビーユニット４近辺の音を記録するためのマイクロフォン８と、例えば温度のようなベビーユニット４における状態を検出する１つ以上の他のセンサ１０とを有する。マイクロフォンからの音及びセンサ１０からのデータは送信回路１２に与えられ、送信回路は、その音及びデータを、関連する親ユニット６の受信回路１４に送信する。受信回路１４は、受信した音及びデータを、親ユニット６を制御する１つのプロセッサ１６に与える。音は、プロセッサ１６によりスピーカ１８に与えられ、スピーカは親ユニット６のユーザに音を提供する。さらに、プロセッサ１６は、受信した音のサンプルを視覚的な表現に変換し、その視覚的な表現を視覚的インジケータ２０に与える。
【００２３】
従来と同様に、視覚的インジケータ２０は一連のライトやLEDを含んでもよく、オーディオストリームのノイズレベル（例えば、泣き声のような音量）が大きくなるにつれて、より多くのライトやLEDの照明が増やされてもよい。この種の視覚的インジケータの場合、ライト又はLEDの各々は、関連するノイズ閾値を有し、これは、オーディオストリーム中のノイズがその閾値を超えた場合に特定のライト又はLEDが光ることを意味する。したがって、視覚的インジケータ２０が例えば１０個のライトで構築され、オーディオストリーム中のノイズレベルが全ての閾値を下回る場合、どのライトも点灯しないであろう。しかしながら、ノイズレベルが最高の閾値を上回る場合、１０個のライトが点灯するであろう。ノイズレベルが最高閾値及び最低閾値の間にある場合、適切な数のライト又はLEDが点灯するであろう。
【００２４】
オーディオストリームにおけるノイズレベルに基づいて特定のライト又はLEDを点灯させる際、唯１つのライト又LEDを点灯させることで、上記の方法を若干変更することが可能である。
【００２５】
また、プロセッサ１６は、受信したオーディオストリームを分析し、どのノイズ閾値を超えているかを判別し、適切な制御信号を視覚的インジケータ２０に与えることができる。
【００２６】
視覚的インジケータ２０は、簡易な系列又は照明群とすることができるが、視覚的インジケータ２０は、LCDパネルのようなさらに複雑な素子とすることもできる。
【００２７】
本発明の場合、親ユニット６は、ベビーユニット４の最近のノイズ履歴（noise  history）を格納するメモリ２２をさらに有する。プロセッサ１６は、受信したオーディオサンプルにより、最近のノイズ履歴を判定し、そのノイズ履歴をメモリ２２に保存する。プロセッサ１６は、この保存されたノイズ履歴を使用して、視覚的インジケータに対するさらなる制御信号を生成し、その制御信号は、ノイズ履歴の視覚的インジケータをもたらすように視覚的インジケータを制御する。
【００２８】
プロセッサ１６は、オーディオサンプルを分析し、特定の時間単位の間における最大ノイズレベルを特定することで、ノイズ履歴を決定することができる（オーディオサンプルストリームを生成するためにベビーユニット４が使用しているサンプリング間隔と、上記の時間単位が一致していることは必須でない。）。
【００２９】
好適実施例では、視覚的インジケータ２０が現在のノイズレベルの視覚的指標を提供するのと同時に、別の視覚的インジケータ３０が、最近のノイズ履歴の視覚的指標を提供する。視覚的インジケータ２０と同様に、この付加的な視覚的インジケータ３０も一連のライト又はLEDを含んでもよいし、或いはLCDパネルのようなさらに複雑な要素としてもよい。視覚的インジケータ３０が一連のライト又はLEDで構築される場合、ライト又はLEDの各々は、好ましくは、特定の期間（例えば、１分間）におけるノイズ履歴を表現及び表示する。例えば、視覚的インジケータ３０が５つのライト又はLEDを有する場合、ライト又はLEDの各々は、先行する５分間の中の１分間に対応するようにしてもよい。
【００３０】
代替実施例では、親ユニット６のユーザが選択した場合にのみ（例えば、「ノイズ履歴」機能がユーザにより選択された場合）、ノイズ履歴の視覚的指標を提供し、他の時間では現在のノイズレベルを示す、１つの視覚的インジケータ２０が存在してもよい。
【００３１】
好ましくは、メモリ２２は、例えば１０分間のような短期間にわたるノイズ履歴を保存するだけである。この場合、経過した１０分間の各々に対して、メモリ２２は、到達した最大ノイズレベルを包含する。当然に、時間が経過するにつれて、「最も古い」最大ノイズレベルを削除することで、メモリ２２は更新される。
【００３２】
図２は、本発明が使用可能な状況を示す。この例の場合、時間２及び３において、赤ん坊が、それぞれレベル６及び８を記録するノイズ（声）を発している。親が時間１０において部屋を離れ、時間１５において戻った場合、彼／彼女は時間１２及び１４に発生したノイズを見逃してしまう。
【００３３】
しかしながら、本発明によれば、時間１２及び１４におけるノイズレベルはメモリ２２に保存されており（メモリが十分に大きければ、時間２及び３におけるノイズレベルも保存されており）、プロセッサ１６は、この保存された履歴を使用して、適切な制御信号を視覚的インジケータ３０に与える。
【００３４】
図３は１０個のLEDを含む視覚的インジケータ３０とともに本発明を使用する様子を示す。図３の（a）の場合、視覚的インジケータ２０は、図２のグラフに示されるものに対応するノイズ履歴を示している。
【００３５】
特に、この例の場合、最も右側のLEDは今の時間におけるノイズレベルに対応し、最も左側のLEDは最初に記録された時間（例えば、１０分前）におけるノイズレベルに対応する。したがって、図２の時間１５では、視覚的インジケータ３０の（左から数えて）７番目と９番目のLEDが点灯しており、時間１２（３分前）及び時間１４（１分前）にノイズが発生したことを示している。
【００３６】
時間が経過するにつれて、視覚的インジケータ３０により表示される光のパターンは、１分当たり１つのLEDの速度で左側にずれてゆく。したがって、図３の（a）の視覚的指標の１分後には、図３の（b）に示されるように、７番目と９番目のLEDではなく、視覚的インジケータ３０の６番目と８番目のLEDが点灯するであろう。
【００３７】
別の実施例では、ノイズレベル各々を示すライト又はLEDの色が異なってもよい（ノイズレベルは、過去のノイズレベルであっても現在のノイズレベルであってもよい）。例えば、低いノイズレベルを示すLEDは緑色であり、中程度のノイズレベルを示すLEDはオレンジ色であり、高いノイズレベルを示すLEDは赤色でもよい。
【００３８】
上述したように、視覚的インジケータ３０がLCDパネルである本発明の実施例の場合、過去のノイズレベルの視覚的指標が、（図２に示されるような）グラフとして提示されてもよいし、或いは適切な他の如何なる方式で提示されてもよい。例えば、LCDディスプレイはノイズレベルを一連のバー（棒グラフ）として表示可能であり、これは上記の一連のライトと同様に機能する。
【００３９】
メモリ２２又はプロセッサ１６自身の中に格納された適切なソフトウエアプログラムを実行することで、プロセッサ１６は、格納されたノイズ履歴を分析し、制御信号を生成することができることが、理解されるであろう。さらに、特定のノイズレベルがメモリ２２の中でどの程度長く保存されているかを判別するために、プロセッサ１６はタイマーモジュールを備えることが可能なことも理解されるであろう。
【００４０】
かくて、従来のベビーモニタシステムの欠点を克服するベビーモニタシステムが提供される。
【００４１】
以上、本発明は図面及び明細書により記述及び説明されてきたが、そのような説明や記述は一例又は具体例にすぎず、限定的なものではなく、本発明は説明された実施例に限定されない。
【００４２】
明細書、図面及び特許請求の範囲の教示内容により、本願発明を使用する技術分野における当業者は、説明された実施例に対する変形例を理解することができる。特許請求の範囲における「有する（comprising）」なる用語は他の要素やステップを排除するものではなく、不定冠詞に関する「ある」又は「或る」は複数であることを排除するものではない。１つのプロセッサ又は他のユニットが、複数の請求項に列挙された幾つかの事項に関する機能を実現してもよい。ある複数の手段が互いに異なる従属項で引用されていることは、ただそれだけで、それらの手段の組み合わせが有利に使用できないことを意味するものではない。特許請求の範囲における如何なる参照符号も（仮に存在した場合）、本発明を限定するように解釈されるべきでない。コンピュータプログラムは、他のハードウエアとともに又はその一部分として供給される光ストレージ媒体やソリッドステート媒体のような適切な媒体に保存／分散されてもよいが、例えば、インターネットや他の有線又は無線の電気通信システムを介して他の形式で分散されてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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