(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両シートであって、
−乗員用の着座面を形成するシート部と、
−当該車両シートを車両長手方向に調節可能なガイドトラック構造体と、
−回動可能に前記シート部と前記ガイドトラック構造体とに接続された複数のロッカー、および前記複数のロッカーのうちの第１のロッカーを駆動する電動式の駆動ユニットを有する高さ調節装置であって、前記複数のロッカーは、前記シート部を高さ調節可能に前記ガイドトラック構造体に連結するものであり、前記駆動ユニットは、歯付きセグメントの歯に噛合する出力ピニオンを有しており、前記出力ピニオンが前記歯付きセグメントに対して回転することにより、前記ガイドトラック構造体に対する前記シート部の着座高さを調節する、高さ調節装置と、
を備える車両シートにおいて、
前記出力ピニオン（５３１）が前記第１のロッカー（５１ａ）に配置され、前記歯付きセグメント（５５２）が前記ガイドトラック構造体（４）または前記シート部（２）に固定的に配置され、
前記電動式の駆動ユニット（５３）が、前記第１のロッカー（５１ａ）と共に回動可能な状態で、当該第１のロッカー（５１ａ）に固定されていることを特徴とする車両シート。
【請求項２】
請求項１に記載の車両シートにおいて、前記シート部（２）が、２つのサイド部材（２０ａ，２０ｂ）を有しており、前記２つのサイド部材（２０ａ，２０ｂ）の間には、回動可能なクロスチューブ（５４）が、その回動軸心（Ｌ）に沿って延在するようにして取り付けられており、前記クロスチューブ（５４）は、さらに、前記第１のロッカー（５１ａ）に固定されていることを特徴とする車両シート。
【請求項３】
車両シートであって、
−乗員用の着座面を形成するシート部と、
−当該車両シートを車両長手方向に調節可能なガイドトラック構造体と、
−回動可能に前記シート部と前記ガイドトラック構造体とに接続された複数のロッカー、および前記複数のロッカーのうちの第１のロッカーを駆動する電動式の駆動ユニットを有する高さ調節装置であって、前記複数のロッカーは、前記シート部を高さ調節可能に前記ガイドトラック構造体に連結するものであり、前記駆動ユニットは、歯付きセグメントの歯に噛合する出力ピニオンを有しており、前記出力ピニオンが前記歯付きセグメントに対して回転することにより、前記ガイドトラック構造体に対する前記シート部の着座高さを調節する、高さ調節装置と、
を備える車両シートにおいて、
前記出力ピニオン（５３１）が前記第１のロッカー（５１ａ）に配置され、前記歯付きセグメント（５５２）が前記ガイドトラック構造体（４）または前記シート部（２）に固定的に配置され、
前記シート部（２）が、２つのサイド部材（２０ａ，２０ｂ）を有しており、前記２つのサイド部材（２０ａ，２０ｂ）の間には、回動可能なクロスチューブ（５４）が、その回動軸心（Ｌ）に沿って延在するようにして取り付けられており、前記クロスチューブ（５４）は、さらに、前記第１のロッカー（５１ａ）に固定され、
安全ベルトを取り付けるベルト取付ポイント（２２）が、前記サイド部材（２０ａ，２０ｂ）のうちの第１のサイド部材（２０ａ）に設けられており、前記第１のロッカー（５１ａ）が、前記クロスチューブ（５４）の前記第１のサイド部材（２０ａ）側に面した端部（５４０ａ）に設置されていることを特徴とする車両シート。
【請求項４】
請求項３に記載の車両シートにおいて、当該車両シート（１）を所望の配置で車両に組み付けた状態で、前記第１のロッカー（５１ａ）が、車両長手方向（Ｘ）の前側に位置するロッカー対（５２）よりも後方に位置する後側のロッカー対（５１）の一部であることを特徴とする車両シート。
【請求項５】
請求項３または４に記載の車両シートにおいて、当該車両シート（１）を所望の配置で車両に組み付けた状態で、前記第１のロッカー（５１ａ）が、車両横方向（Ｙ）の車両中心側である当該車両シート（１）のトンネル側（Ｔ）に配置されることを特徴とする、車両シート。
【請求項６】
請求項２から５のいずれか一項に記載の車両シートにおいて、前記出力ピニオン（５３１）が、前記第１のロッカー（５１ａ）に設けられた開口溝（５１１）を通過した状態で前記歯付きセグメント（５５２）の前記歯（５５３）に噛合しており、前記出力ピニオン（５３１）は、さらに、前記駆動ユニット（５３）の出力軸（５３０）に設けられており、当該出力軸（５３０）の端部（５３２）が前記出力ピニオン（５３１）から突出しており、当該端部（５３２）が、支持部材（５１３）によって前記クロスチューブ（５４）に対して支持されていることを特徴とする車両シート。
【請求項７】
請求項６に記載の車両シートにおいて、前記第１のロッカー（５１ａ）および前記支持部材（５１３）が、それぞれ前記クロスチューブ（５４）から前記回動軸心（Ｌ）の横方向に延出するように前記クロスチューブ（５４）に固定されており、さらに、前記回動軸心（Ｌ）に沿って、前記第１のロッカー（５１ａ）と前記支持部材（５１３）との間に、前記歯付きセグメント（５５２）が配置されていることを特徴とする車両シート。
【請求項８】
請求項２から５のいずれか一項に記載の車両シートにおいて、前記出力ピニオン（５３１）が、前記第１のロッカー（５１ａ）に設けられた開口溝（５１１）を通過した状態で前記歯付きセグメント（５５２）の前記歯（５５３）に噛合しており、前記出力ピニオン（５３１）は、さらに、前記駆動ユニット（５３）の出力軸（５３０）に設けられており、当該出力軸（５３０）の端部（５３２）が出力ピニオン（５３１）から突出しており、当該端部（５３２）に、前記出力ピニオン（５３１）と前記歯付きセグメントとの噛み合いを軸方向に固定するロックワッシャが配設されていることを特徴とする車両シート。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載の車両シートにおいて、前記歯付きセグメント（５５２）が、保持要素（５５）を介して前記ガイドトラック構造体（４）に固定されていることを特徴とする車両シート。
【請求項１０】
請求項９に記載の車両シートにおいて、前記第１のロッカー（５１ａ）が、前記保持要素（５５）を介して前記ガイドトラック構造体（４）に回動可能に取り付けられていることを特徴とする車両シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前提部に記載の車両シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
そのような車両シートは、乗員用の着座面を形成するシート部と、当該車両シートを車両長手方向に調節可能なガイドトラック構造体と、当該車両シートの着座高さを調節する高さ調節装置とを備える。前記高さ調節装置は、回動可能に前記シート部と前記ガイドトラック構造体とに接続された複数のロッカーを有する。前記複数のロッカーは、前記シート部を高さ調節可能に前記ガイドトラック構造体に接続するものである。前記高さ調節装置は、さらに、前記複数のロッカーのうちの第１のロッカーを駆動する電動式の駆動ユニットを有する。当該電動式の駆動ユニットは、前記ガイドトラック構造体に対する前記シート部の着座高さを調節する。前記駆動ユニットは、歯付きセグメントの歯に噛合する出力ピニオンを有しており、前記出力ピニオンが前記歯付きセグメントに対して回転することにより、着座高さの調節を行う。
【０００３】
通常、このような種類の車両シートの場合、歯付きセグメントが第１のロッカーに連結している。シート部またはガイドトラック構造体に接続された駆動ユニットの駆動により、その歯付きセグメントが動かされる。詳細には、まず、駆動ユニットが出力ピニオンを駆動する。すると、この出力ピニオンは歯付きセグメントに噛合しているので、当該歯付きセグメントに連結した第１のロッカーに調節力が印加される。このように出力ピニオンが歯付きセグメントに対して回転することにより、第１のロッカーおよびその他のロッカーが四節リンク機構の形態で回動を生じ、シート部の着座高さが調節される。
【０００４】
特許文献１に記載された既知の車両シートでは、シート部が有するサイド部材に配置されたピニオンが、ロッカーと一体に形成された歯付きセグメントに噛合する。このピニオンは、手動で回転させることができ、ピニオンの回転を介してロッカーが回動することにより、車両シートの高さを調節することができる。さらに、ロッカーに配置された別のピニオンをガイドトラック構造体の歯付きセグメントに噛み合わせることにより、シート部の傾きを調節することができる。
【０００５】
特許文献２に記載された既知の車両シートでは、シート部のシートフレームが、ガイドトラック構造体に回動可能に取り付けられている。シートフレームに配置されたピニオンが、ガイドトラック構造体に配置された歯付きセグメントに噛合する。このピニオンを回転させて、シートフレームをガイドトラック構造体に対して回動させることにより、シート部の高さを調節することができる。
【０００６】
特許文献３に記載された既知の車両シートでは、シート部が、ガイドトラック構造体に回動可能に接続されている。ガイドトラックの歯付きセグメントに噛合したピニオンにより、シート部の傾きを調節することができる。
【０００７】
従来の車両シートは、高さ調節装置用の駆動ユニットとして、電動式のものを使用する場合がある。その場合の駆動部は、通常、車両シートにおいて車両ドアに面する側に設置される。ここには、駆動部をシート部またはガイドトラック構造体に接続して設置するための設置スペースが十分に存在する。しかし、駆動部を車両シートにおける車両中心側のいわゆるトンネル（フロアトンネル）側に設置しようとすると、駆動部とシート部またはガイドトラック構造体とを強固に接続することが難しい。というのも、この側の車両シートには設置スペースが僅かしかなく、シート部またはガイドトラック構造体の外側に駆動部を設置することができないからである。しかしながら、シートベルトを取り付けるベルト取付ポイントを車両シートの上記トンネル側に設けるのであれば、駆動部も同じくトンネル側に設置するのが望ましい。そうすれば、衝突時に車両シートのトンネル側に大きな荷重が作用しても、トンネル側に設置される駆動部、および駆動対象のロッカーの歯付きセグメントと出力ピニオンとの噛合の双方の働きにより、そのような荷重を支持し且つ逃がすことができる。このとき、出力ピニオン−歯付きセグメント間の噛み合いには、駆動対象のロッカーおよびシート部を適切な位置に保持するために、高い剛性および衝突時安定性が要求される。さらに、出力ピニオン−歯付きセグメント間の噛み合いには、衝突時にトンネル側のベルト取付ポイントからシート部に印加される荷重を逃がすことが可能な構造が要求される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】欧州特許第０３６６３６４号明細書
【特許文献２】米国特許第４２２９０４１号明細書
【特許文献３】仏国特許第２５０３０６１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、電動式の駆動ユニットを設置するにあたってスペースを節約することができ、電動式の駆動ユニットを車両シートのトンネル側に設置することができると共に、荷重の支持を高い信頼性で行うことのできる車両シートを提供することである。従来の構造と比べた場合の軽量化も望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は、請求項１に記載された構成を具備した車両シートによって解決される。
【００１１】
この場合、前記出力ピニオンが前記第１のロッカーに配置され、前記歯付きセグメントが前記ガイドトラック構造体または前記シート部に固定的に配置される。
【００１２】
好ましくは、前記電動式の駆動ユニットは、前記第１のロッカーと共に回動可能な状態で当該第１のロッカーに強固に連結している。
【００１３】
前記歯付きセグメントを前記ガイドトラック構造体または前記シート部に固定的に配置し、かつ、前記出力ピニオンを前記第１のロッカーの定位置に（回転可能に）配置することにより、電動駆動される出力ピニオンおよび電動式の駆動ユニットを取り付ける設置スペースを、ガイドトラック構造体またはシート部に設ける必要がなくなる。この構成によると、電動式の駆動ユニットが（第１の）ロッカーに連結しているので、調節動作時には、電動式の駆動ユニットが駆動対象の（第１の）ロッカーと一緒に動く。つまり、前記駆動ユニットが、ガイドトラック構造体およびシート部に対して回動する。
【００１４】
本発明の上記構成によると、駆動ユニットを設置するにあたってスペースを節約することができるので、当該駆動ユニットを車両シートのトンネル側に設置することができる。それだけでなく、駆動対象の第１のロッカー、および当該ロッカーに配置された出力ピニオンと前記歯付きセグメントとの協働により、シート部を衝突に耐えられるように強固に支持することができる。さらに、出力ピニオンを前記第１のロッカーに配置する構成により、力伝達経路の短いコンパクトな構造を実現することができる。ピニオン−歯付きセグメントの駆動部を採用することにより、構造の単純化を図ることができ、他種の駆動部（例えば、スピンドルギアを用いた駆動部）に比べて、軽量化および部品点数の削減を達成することができる。
【００１５】
好ましくは、前記シート部が２つのサイド部材を有しており、前記２つのサイド部材の間には、クロスチューブがロッカーの回動軸心に沿って延在している。回動可能な前記クロスチューブが、前記第１のロッカーに強固に結合されて、第１のロッカーがクロスチューブを介して前記２つのサイド部材に対して回動可能に取り付けられている。前記シート部にシートベルトを固定するベルト取付ポイントが、２つの前記サイド部材のうちの第１のサイド部材に設けられてもよい。この場合、好ましくは、前記第１のロッカーが、前記クロスチューブの前記第１のサイド部材側に面した端部に設置される。前記出力ピニオンを有する前記電動式の駆動ユニットに接続された前記第１のロッカーを、前記ベルト取付ポイントを有する前記第１のサイド部材に設けることにより、当該第１のロッカーで、前記第１のサイド部材を支持することができる。これにより、衝突時に作用する荷重を、前記第１のロッカー、および前記第１のロッカーを前記ガイドトラック構造体に接続する出力ピニオン−歯付きセグメントの噛み合いを介して、極めて短い力伝達経路で前記ガイドトラック構造体および車両フロア（床）に逃がすことができる。
【００１６】
力伝達経路を短くすることにより、軽量化が可能となる。なお、力伝達経路上に位置する部品については、安定性の要件を満たすために十分な強度が要求される。上記のように力伝達経路を短くすることに加えて、さらに、前記歯付きセグメント−ピニオンの噛み合いを成す部品のうち力の流れ（特に、衝突時の荷重の流れ）の外部に位置するものを小型化することにより、さらなる軽量化も可能である。これにより、総重量の削減が可能である。
【００１７】
例えば、前記車両シートを所望の配置で車両に組み付けた状態で、前記第１のロッカーは、車両長手方向の前側に位置するロッカー対よりも後方に位置する後側のロッカー対の一部で構成される。この場合、前記後側のロッカー対は、前記クロスチューブの前記第１のサイド部材側に設置される第１のロッカーと、前記シート部の第２のサイド部材側の前記クロスチューブの端部に配置され当該端部に固定した第２のロッカーとによって構成される。つまり、前記第１のロッカーは、前記ベルト取付ポイントを介して印加される荷重を支持し逃がすことのできるように、当該ベルト取付ポイントの位置に応じて配置される。詳細な一実施形態では、前記第１のロッカーが、車両中心側である前記車両シートのトンネル側に配置される。ベルトロックが、例えば、前記ベルト取付ポイントに装着されてもよい。これにより、前記ベルトロックは、前記シート部を動かして前記車両シートの車両長手方向の調節または高さ調節を行う際に、前記シート部と一緒に変位することができる。
【００１８】
詳細な一実施形態では、前記出力ピニオンが、前記クロスチューブに設置された前記第１のロッカーに設けられる開口溝を通過した状態で前記歯付きセグメントに噛合する。このとき、前記出力ピニオンは出力軸に設けられていてもよく、当該出力軸の端部が前記出力ピニオンから突出していてもよく、さらに、当該端部が、支持部材によって前記クロスチューブに対して支持されていてもよい。好ましくは、前記第１のロッカーおよび前記支持部材が、それぞれ前記クロスチューブから前記回動軸心Ｌに対して横方向に延出するように前記クロスチューブに固定されており（例えば、溶接されており）、さらに、前記回動軸心に沿って、これら前記第１のロッカーと前記支持部材との間に、前記歯付きセグメントが配置されている。この構成によると、前記第１のロッカーおよび前記支持部材が、前記回動軸心に沿って互いに離間した状態で前記クロスチューブに設置されるので、これら第１のロッカーと支持部材との間に空間が形成され、この空間内に前記歯付きセグメントが配置される。前記出力ピニオンは、この空間に到達して当該空間において前記歯付きセグメントに噛合する。
【００１９】
より単純な実施形態では、上記支持部材の代わりに、前記出力軸の突出した前記端部に、前記出力ピニオンと前記歯付きセグメントとの噛み合いを軸方向に固定するロックワッシャが配設される。
【００２０】
好ましくは、前記歯付きセグメントは、保持要素を介して前記ガイドトラック構造体に強固に接続されている。前記保持要素は、前記第１のロッカーを支持するものであってもよい。前記保持要素は、さらに、前記ガイドトラック構造体に回動可能に取り付けられていてもよい。この構成によると、単一の共通の部品に、前記ガイドトラック構造体に対して前記第１のロッカーを軸支する取付ポイントと、前記歯付きセグメントとが形成されるので、コンパクトな構造を実現することができる。さらに、この単一の共通の部品は、前記取付ポイントと前記歯付きセグメントとの関係（さらには、前記出力ピニオンと前記歯付きセグメントとの噛み合い）を決定する役割も兼ねる。前記歯付きセグメントは、例えば、前記保持要素の案内部材との一体品として形成される。あるいは、前記歯付きセグメントは、前記保持要素に（例えば、リベット、ねじ等によって）連結される別体の部品とされてもよい。
【００２１】
本発明の根底をなす概念を、図示の実施形態を参照しながら以下で詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】車両シートの概略図である。
【図２】車両シートが備える高さ調節可能なシート部に、ガイドトラック構造体が接続されている様子を示す斜視図である。
【図３】クロスチューブに結合し、ガイドトラック構造体に回動可能に取り付けられ、駆動ユニットによって駆動されるロッカーの分解図である。
【図４Ａ】組立後の図３の装置を、下降したシート部と共に示す斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ａの装置を、上昇したシート部と共に示す図である。
【図５Ａ】上記装置を、下降したシート部と共に示す側面図である。
【図５Ｂ】図５Ａの装置を、上昇したシート部と共に示す側面図である。
【図６Ａ】上記装置と下降したシート部とを、内側からみた側面図である。
【図６Ｂ】図６Ａの装置と上昇したシート部とを、内側からみた側面図である。
【図７】上記装置を、下降したシート部と共に示す破断図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、車両シート１の概略図である。車両シート１は、シート部２と、シート部２に連結した背もたれ３とを備える。背もたれ３の傾きは調節可能である。シート部２は、ガイドトラック構造体４によって車両（図示せず）長手方向に調節可能であるようにして車両フロアに設置されている。シート部２は、さらに、ロッカー対５１，５２によって高さ調節可能にガイドトラック構造体４に接続されている。
【００２４】
ロッカー対５１，５２は、それぞれ２つの互いに平行なロッカーで構成される。各ロッカーは、シート部２に回動可能に連結されるとともに、ガイドトラック構造体４に回動可能に連結されている。このようにして、ロッカー対５１，５２は、シート部２およびガイドトラック構造体４と協働で四節リンク機構を形成する。これにより、ガイドトラック構造体４に対するシート部２の着座高さを調節することができる。この目的のために、ロッカー対５１，５２は、互いに平行な状態のまま回動方向Ｖに沿って回動することができる。このようにロッカー対５１，５２を回動させることにより、ガイドトラック構造体４に対してシート部２を上昇または下降させることができる。
【００２５】
図２に、シート部２およびガイドトラック構造体４の詳細な一実施形態を示す。シート部２は、シートフレームを形成する２つのサイド部材２０ａ，２０ｂを有しており、これら２つのサイド部材２０ａ，２０ｂの間に、クロスチューブ５４が延在している。クロスチューブ５４上には、シート部２とともに回動可能なシートパン２１が配設されている。クロスチューブ５４は、その端部５４０ａ，５４０ｂを介してサイド部材２０ａ，２０ｂに回動可能に取り付けられている。クロスチューブ５４は、さらに、後側のロッカー対５１を構成する２つのロッカー５１ａ，５１ｂを支持する。前側のロッカー対５２は、ロッカー５２ａ、５２ｂ（図２ではロッカー５２ａは示されていない）で構成されており、後側のロッカー５１ａ，５１ｂと協働で、サイド部材２０ａ，２０ｂを高さ調節可能にガイドトラック構造体４に接続する２つの平行四節リンク機構を形成している。
【００２６】
ガイドトラック構造体４は、（車両シート１を所望の配置で車両に組み付けた状態の）車両長手方向Ｘに沿って延設された、２つの平行なガイドトラック対４１ａ，４２ａ；４１ｂ，４２ｂで構成される。各ガイドトラック対４１ａ，４２ａ；４１ｂ，４２ｂのうち、上側のガイドトラック４１ａ，４１ｂはロッカー５１ａ，５１ｂ，５２ａ，５２ｂを支持し、下側のガイドトラック４２ａ，４２ｂは車両フロア（図示せず）に連結されている。
【００２７】
ロッカー５１ａ，５１ｂ，５２ａ，５２ｂおよび電動式の駆動ユニット５３は、いずれも高さ調節装置５の一部をなす。電動式の駆動ユニット５３は、ロッカー５１ａ，５１ｂ，５２ａ，５２ｂを回動させることにより、ガイドトラック構造体４に対してシート部２を上昇または下降させることができる。高さ調節装置５の動作時には、クロスチューブ５４の（第１の）端部５４０ａに設置されたロッカー５１ａが、駆動ユニット５３の駆動により動作する。これに同期して、その調節動作は、クロスチューブ５４の（第２の）端部５４０ｂに結合したロッカー５１ｂにも、クロスチューブ５４を介して伝達される。このようにロッカー５１ａ，５１ｂが回動することにより、シート部２の調節が行われ、かつ、前側のロッカー５２ａ，５２ｂがその回動に従動する。
【００２８】
図３〜図７に、駆動ユニット５３が歯付きセグメント−ピニオンに基づく駆動を実現する様子を詳細に示す。図３において、駆動ユニット５３は、出力軸５３０に設けられた出力ピニオン５３１を有している。この出力ピニオン５３１が、ガイドトラック４１ａに配置された案内部材である歯付きセグメント５５２に噛合する。駆動ユニット５３は、当該駆動ユニット５３に設けられた取付孔である取付ポイント５３３およびロッカー５１ａに設けられた取付孔である取付ポイント５１２を介して、ロッカー５１ａに強固に連結される。他方、歯付きセグメント５５２は、保持要素５５に（例えば、リベット等によって）連結しており、この保持要素５５を介してガイドトラック４１ａに強固に保持される。
【００２９】
保持要素５５は、歯付きセグメント５５２を支持する役割と、ロッカー５１ａをガイドトラック４１ａに取り付ける役割とを兼ねる。詳細には、ロッカー５１ａは、当該ロッカー５１ａに設けられた取付孔である支承ポイント５１０および保持要素５５に設けられた取付孔である支承ポイント５５０を介して、締結ボルト５１５および締結ナット５１６により、回動可能に支承される。
【００３０】
図４Ａに、組立後の状態を例示する。出力ピニオン５３１は、図３のロッカー５１ａに設けられた開口溝５１１を通過した状態で、保持要素５５に支持された歯付きセグメント５５２の歯５５３に噛合する。出力軸５３０の端部５３２が、出力ピニオン５３１から突出しており、この端部５３２が、支持部材５１３に設けられた開口溝５１４を通過している。支持部材５１３は、ロッカー５１ａと平行に延びるようにしてクロスチューブ５４に結合しており、クロスチューブ５４に対して出力軸５３０および出力ピニオン５３１を支持する。
【００３１】
図４Ａのナット５３４が、出力軸５３０の端部５３２（この目的のためにねじが切られている）に螺合することにより、軸方向の固定がなされる。
【００３２】
ロッカー５１ａおよび支持部材５１３は、それぞれクロスチューブ５４に固定されている（詳細な一例では、溶接されている）。クロスチューブ５４は、その回動軸心Ｌに沿って延在している。クロスチューブ５４は、サイド部材２０ａ，２０ｂ（図２を参照）に連結しており、ロッカー５１ａとともに回動可能な構成とされている。図４Ａに示す高さ調節装置５の組付後の状態では、回動軸心Ｌに沿って、ロッカー５１ａと支持部材５１３とが互いに離間しており、かつ、これらロッカー５１ａと支持部材５１３との間に、歯付きセグメント５５２が配置されている。図３に示す出力ピニオン５３１は、ロッカー５１ａに設けられた開口溝５１１を通過した状態で、歯付きセグメント５５２の歯５５３に噛合している。さらに、出力軸５３０の端部５３２が、保持要素５５に設けられた案内可能形状の開口溝５５１を通過して支持部材５１３方向に延びている。図４Ａに示すように、この端部５３２は、出力ピニオン５３１と歯付きセグメント５５２との噛み合いが大きな力（特に、衝突時に作用する荷重）を受けて緩まないように、支持部材５１３によって支持される。
【００３３】
図４Ａ、図４Ｂ、図５Ａ、図５Ｂ、図６Ａおよび図６Ｂに、ロッカー５１ａの様々な動作状態を示す。図４Ａ、図５Ａおよび図６Ａには、シート部２が下降した状態のロッカー５１ａが示されている。反対に、図４Ｂ、図５Ｂおよび図６Ｂには、シート部２が上昇した状態のロッカー５１ａが示されている。調節動作時には、図３の駆動ユニット５３の駆動により、出力ピニオン５３１が、歯付きセグメント５５２上を転がり進むようにして当該歯付きセグメント５５２に対して回転する。これにより、ガイドトラック４１ａに固定的に取り付けられた歯付きセグメント５５２に対して、ロッカー５１ａを調節することができる。ロッカー５１ａに強固に連結した駆動ユニット５３も、ロッカー５１ａと共に回動する。
【００３４】
駆動ユニット５３がロッカー５１ａに固定的に配設されてロッカー５１ａと共に動くので、要求されるスペースが少なく且つ衝突時の安全性の高いコンパクトな構造を実現することができる。詳細には、駆動ユニット５３をロッカー５１ａに配設することにより、駆動ユニット５３を取り付けるための設置スペースを、一方のサイド部材２０ａ，２０ｂまたは一方のガイドトラック４１ａ，４１ｂに設ける必要がなくなる。
【００３５】
高さ調節装置５は、歯付きセグメント−ピニオンに基づく駆動を実現する駆動ユニット５３を備えている。この構造により、シート部２とガイドトラック構造体４との極めて安定した接続が達成される。特に、この構造により、衝突時にベルト取付ポイント２２（図１および図２を参照）を介して付加される荷重を支持し、かつ、極めて短い力伝達経路でガイドトラック構造体４および車両フロアに逃がすことができる。
【００３６】
図１の安全ベルト２２１をシート部２に接続するベルトロック２２０が、ベルト取付ポイント２２を介して装着されてもよい。この構成は、ベルトロック２２０をシート部２と一緒に変位させることができ、これにより、シート部２の乗員に合わせてシート部２の高さまたは長手方向位置が調節されても、シート部２に対するベルトロック２２０の相対位置が影響を受けないので有利である。ただし、衝突時にはベルト取付ポイント２２を介してシート部２に大きな力が付加されるので、このような衝突時にベルト取付ポイント２２が不適切な偏位（特に、正面衝突時のベルト取付ポイント２２の前方への偏位）を生じないように、そのような大きな力を確実に支持する必要がある。
【００３７】
図示の実施形態では、図２、図５Ａ、図５Ｂおよび図６Ｂから分かるように、ベルト取付ポイント２２が、駆動ユニット５３を支持するロッカー５１ａの近傍に設けられている。ベルト取付ポイント２２は、（車両シート１を所望どおりに車両に組み付けた状態で）車両中心側である、シート部２のトンネル側Ｔに設置され（図２を参照）、つまり、トンネル側のサイド部材２０ａに設けられる。この場合、ベルト取付ポイント２２は、クロスチューブ５４とサイド部材２０ａとの連結ポイントの直ぐ近傍に位置することになる。
【００３８】
図３のロッカー５１ａは、駆動ユニット５３および出力ピニオン５３１と歯付きセグメント５５２との噛み合いの双方の働きにより、ガイドトラック４１ａに対して固定および支持される。したがって、ベルト取付ポイント２２を介して、荷重方向Ｆ（図５Ｂを参照）に作用する荷重）に関して、短い力伝達経路が生じる。この荷重は、サイド部材２０ａ、クロスチューブ５４、ロッカー５１ａ、出力ピニオン５３１および保持要素５５を介して、短い力伝達経路でガイドトラック４１ａ、さらには、車両フロアへと逃がされる。これにより、上記荷重に対して堅牢かつ強固な支持を行うことができるので、大きな荷重が作用しても、ベルト取付ポイント２２が許容範囲を超えて偏位するのを防止することができる。短い力伝達経路が実現される理由は、出力ピニオン５３１を有する駆動ユニット５３がロッカーに固定的に配設されていること、および歯付きセグメント５５２がガイドトラック４１ａに固定的に配設されていることにより、この歯付きセグメント５５２を介して力を直接ガイドトラック４１ａに伝達させるからである。
【００３９】
本発明の根底をなす概念は、上述した実施形態に限定されず、それらと異なる構造の実施形態にも適用可能である。
【００４０】
また、前述した駆動ユニットを、車両シートの車両ドア側に設置することも考えられる。これは、例えば、シート部２（のトンネル側）にベルト取付ポイントを設けない場合に実施される。また、前述した駆動ユニットを前側のロッカーに配設することも考えられる。
【００４１】
また、駆動ユニットを駆動対象のロッカーに取り付けるのではなく、出力ピニオンのみをロッカーに固定的に配置し、この出力ピニオンを例えば可撓性のシャフト等を用いて駆動するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１                車両シート
２                シート部
２０ａ，２０ｂ    サイド部材
２１              シートパン
２２              ベルト取付ポイント
２２０            ベルトロック
２２１            安全ベルト
３                背もたれ
４                ガイドトラック構造体
４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ    ガイドトラック
５                高さ調節装置
５１，５２        ロッカー対
５１ａ，５１ｂ，５２ａ，５２ｂ    ロッカー
５１０            支承ポイント
５１１            開口溝
５１２            取付ポイント
５１３            支持部材
５１４            開口溝
５１５            締結ボルト
５１６            締結ナット
５３              駆動ユニット
５３０            出力軸
５３１            ピニオン
５３２            端部
５３３            取付ポイント
５３４            ナット
５４              クロスチューブ
５４０ａ，５４０ｂ    端部
５５              保持要素
５５０            支承ポイント
５５１            開口溝
５５２            歯付きセグメント
５５３            歯
Ｆ                荷重
Ｌ                回動軸心
Ｔ                トンネル側
Ｖ                回動方向
Ｘ                車両長手方向
Ｙ                車両横方向
Ｚ                車両上下方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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