(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円環状を成して対向配置された一対のフランジ部と、
これらの前記フランジ部相互間に亘って連続して延在し、かつ周方向に沿って所定間隔で配列された複数の柱部と、前記一対のフランジ部と前記複数の柱部とで囲まれた部位に、周方向に沿って所定間隔で構成された複数の開口ポケットとを備え、軸受相互間に組み込んだ状態において、その外表面が相手部材としての軸受構成に接触して相対的に摺動する軸受用スペーサであって、
前記各柱部の外表面を所定範囲で窪ませることにより、前記相手部材としての軸受構成に接触する当該スペーサの外表面の面積を小さくし、前記相手部材との摺動抵抗を低減させることを特徴とし、
前記各柱部は、周方向に沿って互いに傾斜して配列構成され、周方向に沿って三角形を基本にして組んだトラス構造と成っていることを特徴とする軸受用スペーサ。
【請求項２】
円環状を成して対向配置された一対のフランジ部と、
これらの前記フランジ部相互間に亘って連続して延在し、かつ周方向に沿って所定間隔で配列された複数の柱部と、前記一対のフランジ部と前記複数の柱部とで囲まれた部位に、周方向に沿って所定間隔で構成された複数の開口ポケットとを備え、軸受相互間に組み込んだ状態において、その外表面が相手部材としての軸受構成に接触して相対的に摺動する軸受用スペーサであって、
前記各フランジ部の外表面を所定範囲で窪ませることにより、前記相手部材としての軸受構成に接触する当該スペーサの外表面の面積を小さくし、前記相手部材との摺動抵抗を低減させることを特徴とし、
前記各フランジ部には、その周方向に沿って連続的に窪ませて形成した凹部が構成されており、
前記凹部は、前記フランジ部の外径面から側周面に向かうに従って先細り状に傾斜し、周方向に沿って連続した円錐状のテーパ面として構成されていることを特徴とする軸受用スペーサ。
【請求項３】
円環状を成して対向配置された一対のフランジ部と、
これらの前記フランジ部相互間に亘って連続して延在し、かつ周方向に沿って所定間隔で配列された複数の柱部と、前記一対のフランジ部と前記複数の柱部とで囲まれた部位に、周方向に沿って所定間隔で構成された複数の開口ポケットとを備え、軸受相互間に組み込んだ状態において、その外表面が相手部材としての軸受構成に接触して相対的に摺動する軸受用スペーサであって、
前記各フランジ部の外表面を所定範囲で窪ませることにより、前記相手部材としての軸受構成に接触する当該スペーサの外表面の面積を小さくし、前記相手部材との摺動抵抗を低減させることを特徴とし、
前記各フランジ部には、その周方向に沿って断続的に窪ませて形成した凹部が構成されており、
前記凹部は、側周面から外径面に一部入り込むように窪ませた矩形を成しており、これを周方向に沿って所定間隔で配列して構成されていることを特徴とする軸受用スペーサ。
【請求項４】
前記各柱部の肉厚を薄くし、その外径面を各フランジ部の外表面よりも窪ませることにより、前記各柱部は、その外表面の全体を前記各フランジ部の外表面よりも窪ませて構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の軸受用スペーサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手部材との摺動抵抗を低減させることにより軸受回転時におけるトルク損失を低減させることを可能にする軽量でかつ低コストの軸受用スペーサを実現するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車のオートマチックトランスミッション（ＡＴ）や各種減速機構をはじめ部材相互が相対回転する部分には、主にラジアル荷重を支えて回転する各種のラジアルころ軸受が適用されている（特許文献１参照）。一例として図１２(ａ)には、一対のラジアルころ軸受２相互間に軸受用スペーサ４を組み込んだ遊星歯車回転支持装置が示されている。
【０００３】
遊星歯車回転支持装置は、太陽歯車（図示しない）を中心として、当該太陽歯車と噛み合いながら回転しつつ公転する遊星歯車６を回転可能に支持するための装置である。遊星歯車６は、中空円筒状を成しており、円柱状に形成された支持軸８の外周に沿って同心円状に配置構成されている。遊星歯車６と支持軸８との間には、その軸方向（遊星歯車６の回転軸Ａｘに沿う方向）両側に、周方向に沿って複数の転動体（ころ）１０が組み込まれており、双方の各転動体（ころ）１０は、保持器１２によってそれぞれ回転自在に保持されている。
【０００４】
この場合、遊星歯車６と支持軸８との間には、例えば遊星歯車６を外輪、支持軸８を内輪とすると、一対の保持器１２で保持された複数の転動体（ころ）１０が外内輪６,８間に組み込まれた一対のラジアルころ軸受２が構成されている。そして、スペーサ４は、遊星歯車６と支持軸８との間において、一対のラジアルころ軸受２相互間（具体的には、一対の保持器１２相互間）に、相手部材（例えば、遊星歯車６、一対の保持器１２）に対して接触（摺接）した状態で組み込まれている。
【０００５】
図１２(ｂ)に示すように、スペーサ４は、円環状を成して対向配置された一対のフランジ部１４,１６と、これらのフランジ部１４,１６相互間に亘って連続して延在し、かつ周方向に沿って所定間隔で配列された複数の柱部１８とを備えており、一対のフランジ部１４,１６と複数の柱部１８とで囲まれた部位には、周方向に沿って所定間隔（例えば、等間隔）で複数の開口ポケット２０が構成されている。
【０００６】
このようなスペーサ４は、軸受回転中において、その外表面が相手部材としての軸受構成に接触（摺接）して相対的に摺動する。具体的には、各フランジ部１４,１６の外径面１４ｆ,１６ｆ、各柱部１８の外径面１８ｆが、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車６）に接触（摺接）して相対的に摺動すると共に、各柱部１８とは反対側の各フランジ部１４,１６の側周面１４ｔ,１６ｔが、相手部材としての軸受構成（例えば、一対の保持器１２）に接触（摺接）して相対的に摺動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１０１７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記した特許文献１の軸受を含めた各種軸受（例えば、図１２(ａ)参照）において、一対のラジアルころ軸受２相互間（一対の保持器１２相互間）に組み込まれるスペーサ４に複数の開口ポケット２０を構成することで、当該スペーサ４自体の軽量化を図ると共に、例えば当該開口ポケット２０の数量分だけスペーサ４に要する材料の削減等によって当該スペーサ４の低コスト化を図ることができる。
【０００９】
しかしながら、上記した各種軸受（例えば、図１２(ａ)参照）では、軸受回転中にトルク損失が生ずることが知られている。ここで、トルク損失を引き起こす要因の割合としては、保持器１２と転動体（ころ）１０との転がり抵抗が６０％、保持器１２及びスペーサ４と潤滑剤との攪拌抵抗が２０％、保持器１２と相手部材（例えば、スペーサ４、外内輪６,８）との摺動（摩擦）抵抗が２０％程度と考えられている。
【００１０】
そこで、相手部材との摺動抵抗を低減させることにより軸受回転時におけるトルク損失を低減させることを可能にする軽量でかつ低コストの軸受用スペーサの開発が要望されている。具体的には、相手部材（例えば、遊星歯車６、一対の保持器１２）に接触（摺接）するスペーサ４の接触（摺接）面積を小さくすることで、当該スペーサ４と相手部材との間の摺動抵抗（摩擦抵抗とも言う）を軽減し、かかる抵抗によるトルク損失を引き起こす要因の割合を軽減することが要望されている。
【００１１】
本発明は、このような要望に応えるためになされており、その目的は、相手部材との摺動抵抗を低減させることにより軸受回転時におけるトルク損失を低減させることを可能にする軽量でかつ低コストの軸受用スペーサを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
このような目的を達成するために、本発明の第１の発明は、円環状を成して対向配置された一対のフランジ部と、これらの前記フランジ部相互間に亘って連続して延在し、かつ周方向に沿って所定間隔で配列された複数の柱部と、前記一対のフランジ部と前記複数の柱部とで囲まれた部位に、周方向に沿って所定間隔で構成された複数の開口ポケットとを備え、軸受相互間に組み込んだ状態において、その外表面が相手部材としての軸受構成に接触して相対的に摺動する軸受用スペーサであって、前記各柱部の外表面を所定範囲で窪ませることにより、前記相手部材としての軸受構成に接触する当該スペーサの外表面の面積を小さくし、前記相手部材との摺動抵抗を低減させることを特徴とし、前記各柱部は、周方向に沿って互いに傾斜して配列構成され、周方向に沿って三角形を基本にして組んだトラス構造と成っていることを特徴とする。
本発明の第２の発明は、円環状を成して対向配置された一対のフランジ部と、これらの前記フランジ部相互間に亘って連続して延在し、かつ周方向に沿って所定間隔で配列された複数の柱部と、前記一対のフランジ部と前記複数の柱部とで囲まれた部位に、周方向に沿って所定間隔で構成された複数の開口ポケットとを備え、軸受相互間に組み込んだ状態において、その外表面が相手部材としての軸受構成に接触して相対的に摺動する軸受用スペーサであって、前記各フランジ部の外表面を所定範囲で窪ませることにより、前記相手部材としての軸受構成に接触する当該スペーサの外表面の面積を小さくし、前記相手部材との摺動抵抗を低減させることを特徴とし、前記各フランジ部には、その周方向に沿って連続的に窪ませて形成した凹部が構成されており、前記凹部は、前記フランジ部の外径面から側周面に向かうに従って先細り状に傾斜し、周方向に沿って連続した円錐状のテーパ面として構成されていることを特徴とする。
本発明の第３の発明は、円環状を成して対向配置された一対のフランジ部と、これらの前記フランジ部相互間に亘って連続して延在し、かつ周方向に沿って所定間隔で配列された複数の柱部と、前記一対のフランジ部と前記複数の柱部とで囲まれた部位に、周方向に沿って所定間隔で構成された複数の開口ポケットとを備え、軸受相互間に組み込んだ状態において、その外表面が相手部材としての軸受構成に接触して相対的に摺動する軸受用スペーサであって、前記各フランジ部の外表面を所定範囲で窪ませることにより、前記相手部材としての軸受構成に接触する当該スペーサの外表面の面積を小さくし、前記相手部材との摺動抵抗を低減させることを特徴とし、前記各フランジ部には、その周方向に沿って断続的に窪ませて形成した凹部が構成されており、前記凹部は、側周面から外径面に一部入り込むように窪ませた矩形を成しており、これを周方向に沿って所定間隔で配列して構成されていることを特徴とする。
本発明の第４の発明は、本発明第1乃至第３のいずれかに記載の発明において、前記各柱部の肉厚を薄くし、その外径面を各フランジ部の外表面よりも窪ませることにより、前記各柱部は、その外表面の全体を前記各フランジ部の外表面よりも窪ませて構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、相手部材との摺動抵抗を低減させることにより軸受回転時におけるトルク損失を低減させることを可能にする軽量でかつ低コストの軸受用スペーサを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る軸受用スペーサの構成（相手部材に対する柱部の接触面積を小さくした構成）を示す斜視図。
【図２】本発明の第２実施形態に係る軸受用スペーサの構成（相手部材に対する柱部の接触面積を小さくした構成）を示す斜視図。
【図３】本発明の第３実施形態に係る軸受用スペーサの構成（相手部材に対する柱部の接触面積を小さくした構成）を示す斜視図。
【図４】本発明の第４実施形態に係る軸受用スペーサの構成（相手部材に対する柱部の接触面積を小さくした構成）を示す斜視図。
【図５】本発明の第５実施形態に係る軸受用スペーサの構成（相手部材に対するフランジ部の接触面積を小さくした構成）を示す斜視図。
【図６】本発明の第６実施形態に係る軸受用スペーサの構成（相手部材に対するフランジ部の接触面積を小さくした構成）を示す斜視図。
【図７】本発明の第７実施形態に係る軸受用スペーサの構成（相手部材に対するフランジ部の接触面積を小さくした構成）を示す斜視図。
【図８】本発明の第８実施形態に係る軸受用スペーサの構成（開口ポケットを広げた構成）を示す斜視図。
【図９】本発明の第９実施形態に係る軸受用スペーサの構成（柱部相互を連結部材で連結した構成）を示す斜視図。
【図１０】本発明の第１０実施形態に係る軸受用スペーサの構成（各柱部を傾斜させた構成）を示す斜視図。
【図１１】(ａ)は、本発明の第１１実施形態に係る軸受用スペーサの構成（相手部材に対して柱部を非接触とした構成）を示す斜視図、(ｂ)は、同図(ａ)に示された軸受用スペーサを一部拡大して示す断面図。
【図１２】(ａ)は、一対のラジアルころ軸受相互間（一対の保持器相互間）に、従来の軸受用スペーサが組み込まれた構成例を示す断面図、(ｂ)は、従来の軸受用スペーサの構成を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態に係る軸受用スペーサについて参照して説明する。なお、後述する各実施形態に係る軸受用スペーサの使用態様としては、例えば図１２(ａ)に示すように、当該スペーサ４が、一対のラジアルころ軸受２相互間（具体的には、一対の保持器１２相互間）に、相手部材（例えば、遊星歯車（外輪）６、一対の保持器１２）に対して接触（摺接）した状態で組み込まれる場合を想定する。
【００１６】
また、後述する各実施形態の軸受用スペーサは、図１２(ｂ)に示された従来の軸受用スペーサ４を基準とし、これに改良を施したものであるため、以下、改良部分の説明にとどめる。この場合、上記した軸受用スペーサ４（図１２(ｂ)）と同一の構成については、その構成に付された参照符号と同一の符号を、後述する各実施形態に用いた図面上に付すことで、その説明を省略する。
【００１７】
なお、後述する各実施形態の基準となる軸受用スペーサ４（図１２(ｂ)）の諸元の一例として、当該スペーサの大きさを、内径５〜３０ｍｍ、肉厚０.３〜３.０ｍｍ、全幅２〜３０ｍｍとし、開口ポケット２０の周方向に沿った開口幅２０ｈを１ｍｍ以上、フランジ部１４,１６の外径面１４ｆ,１６ｆの幅１４ｗ,１６ｗを１ｍｍ以上に設定する場合を想定する。
【００１８】
この場合、当該スペーサ４の形成材料としては、例えば、冷間圧延鋼板（ＳＰＣＣ）、超低炭素鋼（ＡＩＳＩ−１０１０）、クロムモリブデン鋼（ＳＣＭ４１５）等の未熱処理品、或いは、浸炭又は浸炭窒化の熱処理品などを適用してもよいし、また、軽量化のために、ポリアセタール、ポリアミド樹脂（ナイロン４６、ナイロン６６）、ポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）などを適用してもよい。
【００１９】
また、当該スペーサの外表面の粗さとしては、各フランジ部１４,１６の外径面１４ｆ,１６ｆ及び側周面１４ｔ,１６ｔ、並びに、各柱部１８の外径面１８ｆを、それぞれ６.３Ｒａ以下に設定する。なお、Ｒａは、中心線平均粗さ、或いは、算術平均粗さを表すパラメータとして規定されている。
【００２０】
「第１実施形態」
図１に示すように、第１実施形態に係る軸受用スペーサ４は、周方向に沿って互いに平行に配列された複数の柱部１８の外表面（即ち、外径面１８ｆ）を所定範囲で窪ませることにより、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６）に接触（摺接）する当該スペーサ４の外表面の面積を小さくして構成されている。
【００２１】
具体的には、各柱部１８には、それぞれ、その周方向に沿った周方向幅１８ｗが各開口ポケット２０の周方向に沿った開口幅２０ｗよりも小さくなるように、当該柱部１８を周方向に沿って部分的に窪ませて形成した凹部１８ｐが構成されている。この場合、凹部１８ｐは、各柱部１８の中央部分を、当該柱部１８に沿って長手方向に延長して連続した単一の窪み形状を成して構成されている。
【００２２】
ここで、凹部１８ｐの大きさは、例えば柱部１８の大きさ、凹部１８ｐを形成した後に残存する柱部１８の強度等を考慮して設定されるため、ここでは特に限定しない。また、凹部１８ｐの形状として、図面では一例として台形状に窪ませた凹部１８ｐが示されているが、これに限定されることはなく、例えば円弧状、楕円状、矩形状など任意の形状を適用することができる。また、図面では一例として、各柱部１８の周方向両側にそれぞれ凹部１８ｐを形成しているが、いずれか片側にのみ凹部１８ｐを形成してもよい。
【００２３】
かかる構成によれば、各柱部１８の中央部分の周方向幅１８ｗは、その周方向両側の凹部１８ｐによって、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）の各柱部１８よりも小さくなり、これに対して、各開口ポケット２０の開口幅２０ｗは、凹部１８ｐによって各柱部１８が窪んだ分だけ、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）の各開口ポケット２０の開口幅２０ｈよりも大きくなる。
【００２４】
以上、本実施形態によれば、各柱部１８に凹部１８ｐを形成したことにより、その分だけ、当該各柱部１８の外径面１８ｆの面積を小さくすることができる。この場合、スペーサ４を一対のラジアルころ軸受２相互間（具体的には、一対の保持器１２相互間）に組み込んだ状態において（図１２(ａ)）、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６）に接触する当該各柱部１８の外径面１８ｆの面積を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて更に小さくすることができる。これにより、当該各柱部１８の外径面１８ｆと相手部材との摺動抵抗を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて大幅に低減させることができる。
【００２５】
そうなると、各柱部１８の外径面１８ｆの面積を小さくした分だけ、当該スペーサ４の外表面（各フランジ部１４,１６の外径面１４ｆ,１６ｆ及び側周面１４ｔ,１６ｔ、各柱部１８の外径面１８ｆ）の全体に亘る面積を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて更に小さくすることができる。これにより、相手部材（例えば、遊星歯車（外輪）６、一対の保持器１２）に接触（摺接）するスペーサ４の接触（摺接）面積を小さくすることができる。このため、当該スペーサ４と相手部材との間の摺動抵抗（摩擦抵抗）を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて大幅に軽減することができ、その結果、かかる抵抗によるトルク損失を引き起こす要因の割合を飛躍的に軽減することができる。
【００２６】
また、本実施形態によれば、各柱部１８に凹部１８ｐを形成したことにより、当該各柱部１８の軽量化を図ることができる。これにより、各柱部１８を軽量化した分だけ、当該スペーサ４の自重を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて大幅に軽量化することができる。この場合、当該凹部１８ｐの数量分だけスペーサ４全体に要する材料を削減することが可能となり、その結果、当該スペーサ４の低コスト化を図ることができる。
【００２７】
また、本実施形態によれば、遊星歯車回転支持装置（図１２(ａ)）の稼働中に生じた遠心力によって、一対のラジアルころ軸受２と共にスペーサ４が外方に付勢され、これにより支持軸（内輪）８に曲げ応力が作用した場合でも、当該スペーサ４によって、遊星歯車（外輪）６と支持軸（内輪）８との間隔を一定に維持することができる。このとき、支持軸（内輪）８の曲がりが最も大きくなる中央に組み込まれたスペーサ４には、複数の開口ポケット２０が設けられているため、これにより、慣性力が低下して、支持軸（内輪）８の曲がりを効果的に抑制することができる。
【００２８】
この場合、スペーサ４自体は、遊星歯車（外輪）６の回転を支持する機能はなく、本来的に大きなラジアル力が付与されないため、軽量化のために、当該各ポケット２０や上記した凹部１８ｐを形成しても、一対のラジアルころ軸受２相互間にスペーサ４を組み込んだ遊星歯車回転支持装置の機能や寿命を低下させることはない。
【００２９】
「第２実施形態」
図２に示すように、第２実施形態に係る軸受用スペーサ４は、周方向に沿って互いに平行に配列された複数の柱部１８の外表面（即ち、外径面１８ｆ）を所定範囲で窪ませることにより、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６）に接触（摺接）する当該スペーサ４の外表面の面積を小さくして構成されている。
【００３０】
具体的には、各柱部１８には、それぞれ、その周方向に沿った周方向幅１８ｗが各開口ポケット２０の周方向に沿った開口幅２０ｗよりも小さくなるように、当該柱部１８を周方向に沿って部分的に窪ませて形成した凹部１８ｐが構成されている。この場合、凹部１８ｐは、各柱部１８の長手方向両側部分を、当該柱部１８に沿って一部窪ませた形状を成して構成されている。
【００３１】
以上、本実施形態によれば、各柱部１８の長手方向両側部分の周方向幅１８ｗは、その周方向両側の凹部１８ｐによって、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）の各柱部１８よりも小さくなり、これにより、上記した第１実施形態と同様の効果を実現することができる。なお、これ以外の構成、及び、当該効果については、上記した第１実施形態と同様であるためその説明は省略する。
【００３２】
「第３実施形態」
図３に示すように、第３実施形態に係る軸受用スペーサ４は、周方向に沿って互いに平行に配列された複数の柱部１８の外表面（即ち、外径面１８ｆ）を所定範囲で窪ませることにより、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６）に接触（摺接）する当該スペーサ４の外表面の面積を小さくして構成されている。
【００３３】
具体的には、各柱部１８には、それぞれ、その周方向に沿った周方向幅１８ｗが各開口ポケット２０の周方向に沿った開口幅２０ｗよりも小さくなるように、当該柱部１８を周方向に沿って部分的に窪ませて形成した凹部１８ｐが構成されている。この場合、凹部１８ｐは、各柱部１８の中央部分と長手方向両側部分とを、当該柱部１８に沿って一部窪ませた形状を成して構成されている。
【００３４】
以上、本実施形態によれば、各柱部１８の中央部分及び長手方向両側部分の３箇所の周方向幅１８ｗは、その周方向両側の凹部１８ｐによって、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）の各柱部１８よりも小さくなり、これにより、上記した第１実施形態と同様の効果を実現することができる。なお、これ以外の構成、及び、当該効果については、上記した第１実施形態と同様であるためその説明は省略する。
【００３５】
「第４実施形態」
図４に示すように、第４実施形態に係る軸受用スペーサ４は、周方向に沿って互いに平行に配列された複数の柱部１８の外表面（即ち、外径面１８ｆ）を所定範囲で窪ませることにより、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６）に接触（摺接）する当該スペーサ４の外表面の面積を小さくして構成されている。
【００３６】
具体的には、各柱部１８には、それぞれ、その周方向に沿った周方向幅１８ｗが各開口ポケット２０の周方向に沿った開口幅２０ｗよりも小さくなるように、当該柱部１８を周方向に沿って部分的に窪ませて形成した凹部１８ｐが構成されている。この場合、凹部１８ｐは、各柱部１８の中央部分寄りの長手方向両側部分を、当該柱部１８に沿って一部窪ませた形状を成して構成されている。
【００３７】
以上、本実施形態によれば、各柱部１８の中央部分寄りの長手方向両側部分の２箇所の周方向幅１８ｗは、その周方向両側の凹部１８ｐによって、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）の各柱部１８よりも小さくなり、これにより、上記した第１実施形態と同様の効果を実現することができる。なお、これ以外の構成、及び、当該効果については、上記した第１実施形態と同様であるためその説明は省略する。
【００３８】
「第５実施形態」
図５に示すように、第５実施形態に係る軸受用スペーサ４は、一対のフランジ部１４,１６の外表面（即ち、外径面１４ｆ,１６ｆ、側周面１４ｔ,１６ｔ）を所定範囲で窪ませることにより、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６、一対の保持器１２）に接触（摺接）する当該スペーサ４の外表面の面積を小さくして構成されている。
【００３９】
具体的には、各フランジ部１４,１６には、それぞれ、その周方向に沿って連続的に窪ませて形成した凹部１４ｐ,１６ｐが構成されている。この場合、凹部１４ｐ,１６ｐは、外径面１４ｆ,１６ｆから側周面１４ｔ,１６ｔに向かうに従って先細り状に傾斜し、かつ周方向に沿って連続した円錐状のテーパ面として構成されている。
【００４０】
ここで、凹部１４ｐ,１６ｐの大きさ（広さ）は、例えば各フランジ部１４,１６の大きさ（外径面１４ｆ,１６ｆ及び側周面１４ｔ,１６ｔの広さ）に応じて設定されるため、ここでは特に限定しない。また、凹部１４ｐ,１６ｐの傾斜角度は、０°を含めないでそれ以上９０°未満の範囲で任意に設定することができる。また、他の構成は、図１２(ｂ)に示されたスペーサ４と同様であるため、その説明は省略する。
【００４１】
以上、本実施形態によれば、各フランジ部１４,１６に凹部１４ｐ,１６ｐを形成したことにより、その分だけ、当該各フランジ部１４,１６の外表面（即ち、外径面１４ｆ,１６ｆ、側周面１４ｔ,１６ｔ）の面積を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）の各フランジ部１４,１６よりも小さくすることができる。
【００４２】
この場合、スペーサ４を一対のラジアルころ軸受２相互間（具体的には、一対の保持器１２相互間）に組み込んだ状態において（図１２(ａ)）、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６）に接触する当該各フランジ部１４,１６の外径面１４ｆ,１６ｆの面積を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて更に小さくすることができると共に、相手部材としての軸受構成（例えば、一対の保持器１２）に接触する当該各フランジ部１４,１６の側周面１４ｔ,１６ｔの面積を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて更に小さくすることができる。これにより、当該各フランジ部１４,１６の外径面１４ｆ,１６ｆ及び側周面１４ｔ,１６ｔと相手部材との摺動抵抗を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて大幅に低減させることができる。
【００４３】
そうなると、各フランジ部１４,１６の外径面１４ｆ,１６ｆ及び側周面１４ｔ,１６ｔの面積を小さくした分だけ、当該スペーサ４の外表面（各フランジ部１４,１６の外径面１４ｆ,１６ｆ及び側周面１４ｔ,１６ｔ、各柱部１８の外径面１８ｆ）の全体に亘る面積を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて更に小さくすることができる。これにより、相手部材（例えば、遊星歯車（外輪）６、一対の保持器１２）に接触（摺接）するスペーサ４の接触（摺接）面積を小さくすることができる。このため、当該スペーサ４と相手部材との間の摺動抵抗（摩擦抵抗）を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて大幅に軽減することができ、その結果、かかる抵抗によるトルク損失を引き起こす要因の割合を飛躍的に軽減することができる。
【００４４】
また、本実施形態によれば、各フランジ部１４,１６に凹部１４ｐ,１６ｐを形成したことにより、当該各フランジ部１４,１６の軽量化を図ることができる。これにより、各フランジ部１４,１６を軽量化した分だけ、当該スペーサ４の自重を、従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）に比べて大幅に軽量化することができる。この場合、当該凹部１４ｐ,１６ｐの数量分だけスペーサ４全体に要する材料を削減することが可能となり、その結果、当該スペーサ４の低コスト化を図ることができる。
【００４５】
なお、他の効果は、上記した第１実施形態と同様であるため、その説明は省略する。この場合、本実施形態の構成（即ち、各フランジ部１４,１６に凹部１４ｐ,１６ｐを形成する構成）を、上記した第１〜４実施形態に適用してもよい。これにより、当該第１〜４実施形態に係る効果と、本実施形態に係る効果とを合わせ持ったスペーサ４を実現することができる。
【００４６】
「第６実施形態」
図６に示すように、第６実施形態に係る軸受用スペーサ４は、一対のフランジ部１４,１６の外表面（即ち、外径面１４ｆ,１６ｆ、側周面１４ｔ,１６ｔ）を所定範囲で窪ませることにより、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６、一対の保持器１２）に接触（摺接）する当該スペーサ４の外表面の面積を小さくして構成されている。
【００４７】
具体的には、各フランジ部１４,１６には、それぞれ、その周方向に沿って断続的に窪ませて形成した凹部１４ｓ,１６ｓが構成されている。この場合、凹部１４ｓ,１６ｓは、側周面１４ｔ,１６ｔから外径面１４ｆ,１６ｆに一部入り込むように窪ませた矩形状を成しており、これを周方向に沿って所定間隔で配列して構成されている。
【００４８】
ここで、凹部１４ｓ,１６ｓの大きさは、例えばフランジ部１４,１６の大きさ、凹部１４ｓ,１６ｓを形成した後に残存するフランジ部１４,１６の強度等を考慮して設定されるため、ここでは特に限定しない。また、凹部１４ｓ,１６ｓの形状として、図面では一例として矩形状に窪ませた凹部１４ｓ,１６ｓが示されているが、これに限定されることはなく、例えば円弧状、楕円状、三角形状など任意の形状を適用することができる。また、図面では一例として、各柱部１８の両側位置に整列するように凹部１４ｓ,１６ｓを形成しているが、各開口ポケット２０の両側位置、或いは、柱部１８及び開口ポケット２０の双方に重なり合う両側位置に整列するように凹部１４ｓ,１６ｓを形成してもよい。
【００４９】
また、本実施形態では、上記した第５実施形態の凹部１４ｐ,１６ｐに代えて、凹部１４ｓ,１６ｓが構成されており、他の構成は、上記した第５実施形態に係るスペーサ４と同様であるため、その説明は省略する。また、本実施形態の効果についても、上記した第５実施形態と同様であるため、その説明は省略する。この場合、本実施形態の構成（即ち、各フランジ部１４,１６に凹部１４ｓ,１６ｓを形成する構成）を、上記した第１〜４実施形態に適用してもよい。これにより、当該第１〜４実施形態に係る効果と、本実施形態に係る効果とを合わせ持ったスペーサ４を実現することができる。
【００５０】
「第７実施形態」
図７に示すように、第７実施形態に係る軸受用スペーサ４は、一対のフランジ部１４,１６の外表面（即ち、外径面１４ｆ,１６ｆ、側周面１４ｔ,１６ｔ）を所定範囲で窪ませることにより、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６、一対の保持器１２）に接触（摺接）する当該スペーサ４の外表面の面積を小さくして構成されている。
【００５１】
具体的には、各フランジ部１４,１６には、それぞれ、その周方向に沿って断続的に窪ませて形成した凹部１４ｇ,１６ｇが構成されている。この場合、凹部１４ｇ,１６ｇは、当該各フランジ部１４,１６を所定間隔で、かつ互い違いに一部切り欠く（切除、除去する）ことで、その切欠部分の側周面１４ｔ,１６ｔ及び外径面１４ｆ,１６ｆを窪ませて構成されている。
【００５２】
ここで、周方向に隣り合う開口ポケット２０について着目すると、隣り合う一方の開口ポケット２０の両側に位置するフランジ部１４,１６において、例えば片側のフランジ部１４の一部を切り欠いて、当該開口ポケット２０に連通した１つの凹部１４ｇを形成した場合、隣り合う他方の開口ポケット２０の両側に位置するフランジ部１４,１６においては、例えば上記した凹部１４ｇとは互い違いの位置関係となる反対側のフランジ部１６の一部を切り欠いて、当該開口ポケット２０に連通した１つの凹部１６ｇを形成する。このような形成手順を繰り返すことで、各フランジ部１４,１６に沿って互い違いに切り欠かれた凹部１４ｇ,１６ｇが構成されている。
【００５３】
以上、本実施形態は、上記した第５実施形態の凹部１４ｐ,１６ｐに代えて、凹部１４ｇ,１６ｇを構成したものであり、他の構成は、上記した第５実施形態に係るスペーサ４と同様であるため、その説明は省略する。また、本実施形態の効果についても、上記した第５実施形態と同様であるため、その説明は省略する。この場合、本実施形態の構成（即ち、各フランジ部１４,１６に凹部１４ｇ,１６ｇを形成する構成）を、上記した第１〜４実施形態に適用してもよい。これにより、当該第１〜４実施形態に係る効果と、本実施形態に係る効果とを合わせ持ったスペーサ４を実現することができる。
【００５４】
「第８実施形態」
図８に示すように、第８実施形態に係る軸受用スペーサ４は、周方向に沿って互いに平行に配列された複数の柱部１８の外表面（即ち、外径面１８ｆ）を所定範囲で窪ませることにより、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６）に接触（摺接）する当該スペーサ４の外表面の面積を小さくして構成されている。
【００５５】
具体的には、各柱部１８には、それぞれ、その周方向に沿った周方向幅１８ｗが各開口ポケット２０の周方向に沿った開口幅２０ｗよりも小さくなるように、当該柱部１８を周方向に沿って全体的に窪ませて形成した凹部１８ｐが構成されている。この場合、凹部１８ｐを構成する方法としては、各柱部１８の長手方向の全長に亘って全体的に窪ませる方法や、各柱部１８を例えば１本置き、或いは、複数本置きに間引き（除去、削除）する方法を適用することができる。
【００５６】
以上、本実施形態によれば、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６）に接触（摺接）する当該スペーサ４の外表面の面積を従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）よりも小さくすることができるため、これにより、上記した第１実施形態と同様の効果を実現することができる。なお、他の構成は、図１２(ｂ)に示されたスペーサ４と同様であるため、その説明は省略する。
【００５７】
「第９実施形態」
図９に示すように、第９実施形態に係る軸受用スペーサ４において、各柱部１８は、一対のフランジ部１４,１６相互間に周方向に亘って配置され、かつ周方向に沿って隣り合う柱部１８相互間に介在させた連結部材２２によって、相互に連結されている。なお、各連結部材２２は、それぞれ略円弧形状を成しており、各柱部１８相互を連結した状態において、その全体の輪郭が各フランジ部１４,１６と一致或いは同等の円環状となるように構成されている。
【００５８】
具体的には、当該連結部材２２は、上記した第８実施形態において、各柱部１８の長手方向の全長に亘って全体的に窪ませて凹部１８ｐを構成した（即ち、各開口ポケット２０の占有面積が拡げられた）スペーサ４の強度を向上させるために設けられている。この場合、当該連結部材２２は、周方向に沿って配置させてもよいし、或いは、傾斜させてもよい。要するに、当該連結部材２２を柱部１８相互間に介在させることでスペーサ４の強度が向上できるように構成されていればよい。なお、他の構成及び効果は、上記した第８実施形態に係るスペーサ４と同様であるため、その説明は省略する。
【００５９】
「第１０実施形態」
図１０に示すように、第１０実施形態に係る軸受用スペーサ４において、各柱部１８は、周方向に沿って互いに傾斜して配列構成されている。具体的には、上記した第８実施形態において、各柱部１８の長手方向の全長に亘って全体的に窪ませて凹部１８ｐを構成したスペーサ４の強度を向上させるために、各柱部１８を互いに傾斜させている。なお、他の構成は、上記した第８実施形態に係るスペーサ４と同様であるため、その説明は省略する。
【００６０】
以上、本実施形態によれば、各フランジ部１４,１６と、互いに傾斜した各柱部１８とによって、周方向に沿って三角形を基本にして組んだ所謂「トラス構造」を構築することができるため、スペーサ４の強度を格段に向上させることができる。この場合、本実施形態のトラス構造（即ち、各柱部１８を周方向に沿って互いに傾斜させた配列構成）を、上記した第１〜４実施形態に適用してもよい。これにより、当該第１〜４実施形態に係る効果と、本実施形態に係る効果とを合わせ持ったスペーサ４を実現することができる。
【００６１】
「第１１実施形態」
図１１(ａ),(ｂ)に示すように、第１１実施形態に係る軸受用スペーサ４において、各柱部１８は、その外表面（即ち、外径面１８ｆ）の全体を各フランジ部１４,１６の外表面（即ち、外径面１４ｆ,１６ｆ）よりも窪ませて構成されている。この場合、各柱部１８の肉厚を薄くし、その外径面１８ｆを各フランジ部１４,１６の外径面１４ｆ,１６ｆよりも凹ませることで、各柱部１８の外径面１８ｆ上にそれぞれ凹部（特に参照符号は付さない）が構成されることになる。
【００６２】
以上、本実施形態によれば、各柱部１８の外径面１８ｆ上にそれぞれ凹部を構成したことにより、相手部材としての軸受構成（例えば、遊星歯車（外輪）６）に接触（摺接）する当該スペーサ４の外表面の面積を従来のスペーサ４（図１２(ｂ)）よりも小さくすることができるため、これにより、上記した第１実施形態と同様の効果を実現することができる。なお、他の構成は、図１２(ｂ)に示されたスペーサ４と同様であるため、その説明は省略する。
【符号の説明】
【００６３】
４  スペーサ
１４、１６  フランジ部
１８  柱部
２０  開口ポケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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