(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱することにより可逆的に書き換え可能なリライト層を備えると共に、データを記憶する記憶手段が設けられたリライトカードにおいて、カード基材を焼却可能素材又は生分解性素材とし、かつ前記記憶手段がリライト層に印字されたバーコードであり、バーコードが、初回のみ印字され、その後は書き換えを行わない固定データを擁する第１のバーコードと、書き換える度に印字箇所が変更される可変データを擁する第２のバーコードとからなり、第１のバーコードの印字エリアと第２のバーコード印字エリアとの間に、人が認識できる形式の文字情報やマークを表示する可視情報印字エリアとを区画して設けると共に、第２のバーコードの印字エリアを複数のマス目に分割して設け、これらのマス目を順番に移動して第２のバーコードをリライトすることを特徴とするリライトカード。
【請求項２】
固定データの格納に１次元バーコード、可変データの格納に２次元バーコードを使用することを特徴とする請求項１記載のリライトカード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポイントカード等として使用されるリライトカードに関し、とくにデータ記憶手段として、バーコードが書換え可能に印字されたリライトカードに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
リライトカードは、例えば、ロイコ染料及び顕色剤が塗布された面（リライト領域）を所定の温度で加熱することにより、ロイコ染料と顕色剤が混合されて発色し、また、このリライト領域を所定の温度で加熱することにより消色する物性を利用したカードであり、商品管理、サービス管理、顧客管理等の目的に応じて様々な産業分野で使用されている。顧客は、このリライトカードに発色表示された可視情報を元に、商品・サービスの購買履歴、金額、報償ポイント数、期限等の情報を視認することができ、また、商品、サービスあるいは顧客を管理するカスタマーは、カードに格納された情報をカードリーダにより読み取り、管理上必要なデータ処理をコンピュータにより行う。そして、カードに発色表示された情報の全部又は一部を書換える場合には、カードリーダを搭載したカードリーダライタにより行う。
【０００３】
従来、例えば、カードの裏面にデータ記憶部としての磁性層を備え、表面にロイコ系塗料層を備えたリライトカードがある。このリライトカードは、磁性層にＩＤデータ、報償ポイントデータ等の各種情報を磁気ヘッドにて記録・再生でき、記録されたデータの一部を表面のリライト層にサーマルヘッドで加熱を繰り返すことで可視化した表示情報として印字・消去を行い、リテール市場のロイヤリティーシステム、いわゆるポイントカードシステムとして幅広く使用されている。
【０００４】
また、リライトカードにＩＤ情報等が記憶されたＩＣタグを装填し、あるいはリライト領域以外の部位にこのリライトカードのＩＤ情報等が記録された磁気記録層を設ける方法が採用されている。すなわち、ＩＣタグ又は磁気記録層に記録されたＩＤ情報をカードリーダにより読み出し、カードリーダに接続されたコンピュータを介してデータ処理を行うものである。
【０００５】
しかしながら、リライトカードにＩＣタグを装着する方法では、リライトカードの製造コストが大きく上昇するばかりでなく、ＩＣタグを安定的に装着するために必要なリライトカードの基材の厚みが必要となることからすれば、基材自体のコスト高を招くとともに、カードの保管、廃棄コストを鑑みると様々な制限を受けることとなる。一般的にリライト層に表示情報として印字される情報は、数百回の繰り返し印字・消去使用が可能なものである。例えば、特許文献１所載のようなリライト磁気カードは、反復使用が可能で運用上のカードコストは安価なものになるが、初期導入コストが高いため、小規模なポイントカードシステムのユーザーは、スタンプを押印する方法やサーマルカードに追記印字のみする方式を採っているのが実状である。
【０００６】
一方、低コストのポイントカードとして、リライト層のみを備えたカードが広く使用されている（例えば、特許文献２参照）。しかし、このカードでは、大量のデジタルデータを記録・記憶することはできない。そこで、例えば、特許文献３に開示されたカードのように、データ記憶部として「バーコード」を用い、この「バーコード」を書き換え可能領域に印刷・消去可能にされたものが提案されている。ここでの「バーコード」は、カードの搬送方向であるカード長手方向に沿って、単位データ部が複数形成され、単位データ部は、カード幅方向にそれぞれの長手方向が向いており且つカード幅方向に並んで形成された複数のバーを有し、単位データ部の複数のバーのうち、いずれか１つがデータ読み取りのタイミング検出用のバーであり、他のバーが黒バーまたは白バーからなるデータバーとされ、通常の印刷と同様にバーコードをサーマル印刷することで、コストの嵩む磁気部分等を設けなくて済むという利点がある。すなわち、従来、磁気層に記録していたデジタル情報をリライト層にバーコード化して印字することでカードの製造コストを大幅に削減できるようにされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−５８９３７号公報
【特許文献２】特開平１０−２５８５３３号公報
【特許文献３】特許第４４０５５６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、リライト層の印字品質は反復使用により経時劣化する。とくに、それが同一箇所のみに集中して印字・消去される場合に顕著になるのは当然である。したがって、本発明者らは、リライト層におけるバーコードの印字位置を適宜変更させることにより、同一箇所に集中して印字する場合に比べて劣化を抑制し、高品質な印字精度を長期間維持できるものと考察し、本発明をするに至った。また、一方、従来のリライトカードは、磁性層があるばかりでなく、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）を基材としているため焼却廃棄が不可能で、使用済みカードの産業廃棄物処理上の問題もあった。本発明は、上記のような従来技術の種々の課題に鑑み、磁気層やＩＣを省略してもデータの記録・記憶機能を低下させることなく安価に製作することができ、また、紙と同様の焼却ゴミとして廃棄処理することができるリライトカードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このため本発明は、加熱することにより可逆的に書き換え可能なリライト層を備えると共に、データを記憶する記憶手段が設けられたリライトカードにおいて、カード基材を焼却可能素材又は生分解性素材とし、かつ前記記憶手段がリライト層に印字されたバーコードであり、バーコードが、初回のみ印字され、その後は書き換えを行わない固定データを擁する第１のバーコードと、書き換える度に印字箇所が変更される可変データを擁する第２のバーコードとからなり、第１のバーコードの印字エリアと第２のバーコード印字エリアとの間に、人が認識できる形式の文字情報やマークを表示する可視情報印字エリアとを区画して設けると共に、第２のバーコードの印字エリアを複数のマス目に分割して設け、これらのマス目を順番に移動して第２のバーコードをリライトすることを第１の特徴とし、固定データの格納に１次元バーコード、可変データの格納に２次元バーコードを使用することを第２の特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上の構成により本発明は以下の優れた効果を奏する。
（１）バーコードにデジタルデータが記録・記憶されるので、通常の可視情報と同様にバーコードを印字すれば、データの記憶ができる。すなわち、磁性層やＩＣ等を設けなくてもリライト面への通常の印字と同様にバーコードを印字すれば、比較的容量の大きなデジタルデータを記録することができる。
（２）一定速度で搬送しなければ正確に読み取れない磁気データと異なり、光センサによる読み取り方式の方が磁気データの読み取りよりも簡便であり、データの読み取りが容易になる。
（３）磁性層を省略することで、カード製造コストを大幅に削減することができ、また、ＰＥＴＧ等の自然環境保護に適した材料をカード基材（原反）とすることで、紙と同様に焼却ゴミとして廃棄処理することができる。
（４）リライト面の印字品質は、汚れや繰り返し使用で劣化するが、消去する度に異なる位置に印字することで、劣化を遅延させることができる。
（５）第１のバーコードが擁するＩＤデータ等を初回のみ印字して固定データとし、第２のバーコードが擁するポイント数増減等の可変データと印字位置を区別することで、第１のバーコードに記録されたＩＤ等の固定データに、万一、可変データの損失やリライト層自体が破壊されたときのバックアップあるいはリカバリ機能を持たせることができる。
（６）カードの裏面全面に渡って文字や画像を描出できるので、広告媒体等として有用である。
【００１１】
このように、デジタルデータをリライト層にバーコード化して印字することで、従来の情報記憶手段である磁気層やＩＣを省略することができ、カード単価を安くすることができる。また、カード原反として、サトウキビ由来のポリ−Ｌ乳酸等の生分解性プラスチックを共重合させたＰＥＴＧ（ポリエチレンテレフタレート共重合体）等の環境に適した材料を採用することで、紙と同一の一般焼却ゴミとして廃棄することができる。そして、従来、磁気層に記録していたデジタル情報を、リライト層にバーコード化して印字（記録）することで、従来と同様のデジタル情報と表示情報を持たせることができる。さらに、カードリーダライタ内部にバーコードリーダを内蔵することで、印字されたデジタル情報を再生して自動的に機械処理することも可能となる。
【００１２】
本発明で使用する生分解性素材は、従来の汎用成形機で成形でき、現行の汎用樹脂と同等の機能を有し、使用期間中は強度を維持して不具合なく使用でき、使用後は速やかに土中や水中の微生物によって、他に害を与えることなく自然環境下で分解され、最終的に水と二酸化炭素になる合成樹脂と定義する。例えば、ポリ乳酸、ポリ３−ヒドロキシブチレート系重合体は、植物を原料として得られることから、環境負荷の少ない材料として近年注目を集めている。しかしながら、これらポリ乳酸、ポリ３−ヒドロキシブチレート系重合体は剛性には優れるものの、ポリ乳酸は脆い、耐熱性が低く、ポリ３−ヒドロキシブチレート系重合体は脆いという課題があり、これらをカードとする際にはこの課題を解決することが必要であった。そこで、ポリ乳酸の耐衝撃性を改良する方法として、ポリカプロラクトンやポリブチレンサクシネート系樹脂を混合する方法が提案されている。
【００１３】
参考として、一般的なリライトカードの層構成を説明すると、図３に示すように、コアシート材料としては白色のＰＥＴＧ（非結晶性ポリエステル樹脂）からなるコアシート３を使用し、オーバーシート４として透明ＰＥＴシートを使用する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に示す実施例に基づいて説明する。
【図１】本発明に係るリライトカードの使用状態を示す平面図である。
【図２】本発明に係るリライトカードの作動フローチャートである。
【図３】リライトカードの層構成を模式的に説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００１５】
本発明に係るリライトカード１は、カード基材をＰＥＴＧ等の自然環境保護素材（エコロジー素材：焼却可能素材又は生分解性素材）とし、ロイコ染料に代表される加熱することで透明と白濁を繰り返す感熱特殊塗料を塗布してリライト層（発色層）２として用いており、カードリーダライタ（図示せず）のサーマルヘッドによって印字を消去及び書き換え可能にされたカードである。このようなリライトカードにおいては、ロイコ塗料等が塗布された書き換え可能領域と、塗布されていない書き換え不能領域とが形成されている。通常、企業名などは書き換え不能領域に印刷されており、購買日、報償ポイント数増減などの可変データが書き換え可能領域に印刷される。
【００１６】
図１に示すように、本実施例に係るリライトカード１（以下、単にカード１と称する）は、上述したようなロイコ塗料を塗布した書き換え可能領域に、第１のバーコードＢ１、第２のバーコードＢ２及び文字Ｃによる可視情報が印字される。すなわち、カード挿入方向に向かって先頭側から順に、第１バーコード印字エリアＡ１、情報表示印字エリアＡ２、第２バーコード印字エリアＡ３に区画にされている。ここで、印字エリアＡ１には１次元バーコードが、印字エリアＡ２には漢字及びアラビア数字が印字されている。印字エリアＡ３はさらに横方向に三等分に分割された略正方形のマス目Ａ３ａ、Ａ３ｂ及びＡ３ｃの中の一個のエリア内に２次元バーコードが印字されている。
【００１７】
とくに、第２バーコードＢ２は、書き換える度に異なる位置に印字される。すなわち、印字エリアＡ３のマス目Ａ３ａ、Ａ３ｂ及びＡ３ｃを巡回するように左枡、中央枡、右枡と順番に移動しながら消去する度に異なる位置に印字することで、繰り返し使用による印字品質の劣化を遅延させることができる。したがって、本実施例では、同一箇所に印字する場合に比べて単純に約３倍長持ちすることになる。尚、カードリーダライタ（図示しない）におけるバーコードリーダの配置場所によって各バーコードＢ１、Ｂ２の印字位置は任意に変更すればよいが、固定データをカードの搬送方向に対して先頭側に印字し、可変データを後端部に離間させて区別して印字する。そして、第１バーコードＢ１と第２バーコードＢ２の間のスペースには、人が認識できる形式の文字情報やマーク等をリライト可能に印字表示する。ここで、第１バーコードＢ１と第２バーコードＢ２との配置は任意であり、本実施例に限定されるものではなく、例えば、これらの印字位置を逆転してもよい、また、いずれかのバーコードに双方の機能を付与して単独で印字するものでもよい。
【００１８】
第１バーコードＢ１は、固定データ、例えばカードホルダーの氏名や生年月日、暗証番号等の不変データのみを記憶させておく記憶手段として用いるものであり、且つカードリーダライタの読み取り開始のタイミングマークとしての機能も付与する。印字エリアＡ２には、人が認識できる文字Ｃや数字で、例えば、会員番号、氏名、有効期限、獲得ポイント数、累計ポイント数等の可視情報が印字表示される。このエリアＡ２の印字内容については、本人以外の第三者は知り得ない情報や生年月日等は表示しないでおくことが好ましい。そして、これらの非表示情報は、第２バーコードＢ２に記録しておき、カードリーダに挿入したときにこれらの情報を画面等に表示させ、本人の口頭申告と照合することにより本人確認を行なう手段等として有効になる。第２バーコードＢ２は、ポイント数の増減等の可変データを記録することを主たる目的とするが、カードユーザーの固定データ勿論格納でき、第１バーコードＢ１に記録されたＩＤ等の固定データの損失やリライト層自体が破壊されたときのバックアップあるいはリカバリ機能を持たせることができる。また、２次元バーコードを使用することで、大量のデータを記録することができるので、例えば、ユーザーの購買履歴やその履歴から導出される商品の嗜好等も記録考察でき、住所録等と連携させてセールスのダイレクトメール等を購買者の的を絞って精度よく発送することができる。
【００１９】
図２に、本実施例のカード１のカードリーダライタ（図示せず）における動作フローを示す。先ず、カードリーダライタのカード挿入口にカード１を挿入すると（ステップＳ１）、第１バーコードＢ１の固定データが読み込まれ（ステップＳ２）、カードホルダーの固定データであるＩＤデータがカードリーダライタ（端末装置）に取り込まれる（ステップＳ３）。次いで、第２バーコードＢ２が読み込まれてリライトの準備が完了する（ステップＳ４）。この状態で報償ポイント数等が端末からキー入力されて印字情報として付与されて（ステップＳ５）、端末のディスプレイに印字情報が表示されると共に、第２バーコードＢ２並びに印字エリアＡ２が書換えられる（ステップＳ６）。次いで、ステップＳ６で書き換えた内容についてベリファイ（Ｖｅｒｉｆｙ）され（ステップＳ７）、正常であった場合はそのままカード１は排出され（ステップＳ８）、書き換え内容に異常や誤りがあった場合、再度、ステップＳ６に戻ってリライトされる。一般的にバーコードは、光センサにより読み取りを行うため、カードリーダライタにおけるカード１の搬送速度とは無関係にデータの読み取りが可能である。尚、ここで、例えば第２バーコードに第１のバーコードに格納されたＩＤデータ等の固定データも併せて格納しておけば、ステップＳ１から直接ステップＳ４に飛躍して動作させることも勿論可能である。
【００２０】
尚、本実施例で使用したバーコードとしては、現在一般的に知られているＪＡＮやＣＯＤＥ３９やＩＴＦ等のように、既成の規格化されたものを使用するが、リライトカードに印字するバーコードとして好適なものを新たに開発してもよい。また、本発明の要旨は、デジタルデータをリライト層にバーコード化して印字することで、従来の情報記憶手段である磁気層やＩＣを省略してカードコストを削減する点にあり、上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で改変を施し得るのは勿論構わない。
【符号の説明】
【００２１】
１    リライトカード
２    リライト層（発色層）
３    コアシート
４    オーバーシート
Ａ１  第１バーコード印字エリア
Ａ２  情報表示印字エリア
Ａ３  第２バーコード印字エリア
Ｂ１  第１バーコード（１次元バーコード）
Ｂ２  第２バーコード（２次元バーコード）
Ｃ    文字又は数字
【図１】
0005696924.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005696924.tif 000004