(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための方法であって、前記方法は、
第１のアクセスネットワークをサーブする第１のポリシーおよび課金ルール機能（ＰＣＲＦ）において、
前記第１のアクセスネットワークの加入者を、第２のＰＣＲＦによってサーブされる第２のアクセスネットワークに誘導する候補であると認識するステップと、
前記第２のＰＣＲＦに照会して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断するステップと、
前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されると判断した場合、前記候補である加入者を前記第２のアクセスネットワークに誘導するステップとを含み、
前記第２のＰＣＲＦに照会して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断するステップは、前記第２のＰＣＲＦに対して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを要求しているように見せるステップを含む、方法。
【請求項２】
前記第２のＰＣＲＦに照会して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断するステップは、照会を、前記第１のＰＣＲＦと前記第２のＰＣＲＦとを接続するＳ９インターフェイスを介して送信するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２のＰＣＲＦに照会して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断するステップは、クレジット制御要求（ＣＣＲ）メッセージを前記第２のＰＣＲＦに送信するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断するステップは、クレジット制御回答（ＣＣＡ）メッセージを前記第２のＰＣＲＦから受信するステップを含む、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記第１のアクセスネットワークの種類は前記第２のアクセスネットワークの種類と異なる、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第１のアクセスネットワークおよび前記第２のアクセスネットワークのうちの一方はロングタームエボリューション（ＬＴＥ）ネットワークを含み、前記第１のアクセスネットワークおよび前記第２のアクセスネットワークのうちの他方はＷｉ−Ｆｉアクセスネットワークを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第１のＰＣＲＦは、前記第２のＰＣＲＦに対して、前記第１のＰＣＲＦが前記第２のＰＣＲＦのゲートウェイであるように見せる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記第２のＰＣＲＦに対して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを要求しているように見せるステップは、前記候補である加入者を、前記第２のＰＣＲＦが把握している加入者識別子を用いて認識するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記候補である加入者を、前記第２のＰＣＲＦが把握している加入者識別子を用いて認識するステップは、前記第１のＰＣＲＦが把握している第１の加入者識別子を、前記第２のＰＣＲＦが把握している第２の加入者識別子にマッピングし、前記第２のＰＣＲＦに対し前記加入者を前記第２の加入者識別子を用いて認識するステップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１のＰＣＲＦが把握している第１の加入者識別子を、前記第２のＰＣＲＦが把握している第２の加入者識別子にマッピングするステップは、前記第１の加入者識別子を前記第２の加入者識別子にマッピングするデータベースに照会するステップを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１の加入者識別子を前記第２の加入者識別子にマッピングするデータベースに照会するステップは、加入者プロファイルリポジトリ（ＳＰＲ）またはホーム加入者サーバ（ＨＳＳ）に照会するステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記候補である加入者を前記第２のアクセスネットワークに誘導するステップは、
前記第１のＰＣＲＦによって、結果として前記候補である加入者による前記第１のアクセスネットワークの使用の減速につながるポリシールールを作成するステップと、
前記候補である加入者に、前記第２のアクセスネットワークを利用できることを知らせるステップと、
前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークを使用することを勧めるメッセージを前記候補である加入者に送信するステップとのうち、の少なくとも１つを含む、請求項１から１１のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
前記第１のアクセスネットワークの加入者を誘導する候補であると認識するステップは、前記第１のアクセスネットワークにアクセスしているまたはアクセスしようと試みている加入者を認識するステップを含む、請求項１から１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１のアクセスネットワークの加入者を誘導する候補であると認識するステップは、ネットワークアプリケーションまたはサービスを使用しているまたは使用しようと試みている加入者を認識するステップを含む、請求項１から１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記ネットワークアプリケーションまたはサービスは、動画ストリーミングサービス、ウェブブラウジングサービス、音声サービス、メッセージングサービス、音楽配信サービス、マルチメディアコンテンツ配信サービス、およびＩＭＳサービスのうち少なくとも１つを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１のアクセスネットワークの加入者を誘導する候補であると認識するステップは、加入者を、この加入者のプロファイル、認可、許可、現在のアクティビティまたはアクティビティ履歴に基づいて認識するステップを含む、請求項１から１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１のアクセスネットワークの加入者を誘導する候補であると認識するステップは、候補である加入者の前記第２のアクセスネットワークへの誘導のトリガを検出するステップを含む、請求項１から１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
前記候補である加入者の前記第２のアクセスネットワークへの誘導のトリガを検出するステップは、ネットワーク状態を検出するステップを含み、前記ネットワーク状態は、実際のネットワーク輻輳、予測されるネットワーク輻輳、検出されたネットワーク障害、および予定されているネットワークメンテナンスのうち、の少なくとも１つを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための方法であって、前記方法は、
第１のアクセスネットワークをサーブする第１のポリシーおよび課金ルール機能（ＰＣＲＦ）において、
前記第１のアクセスネットワークの加入者を、第２のＰＣＲＦによってサーブされる第２のアクセスネットワークに誘導する候補であると認識するステップと、
前記第２のＰＣＲＦに照会して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断するステップと、
前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されると判断した場合、前記候補である加入者を前記第２のアクセスネットワークに誘導するステップとを含み、
前記候補である加入者を前記第２のアクセスネットワークに誘導するステップは、
前記第１のＰＣＲＦによって、結果として前記候補である加入者による前記第１のアクセスネットワークの使用の減速につながるポリシールールを作成するステップと、
前記候補である加入者に、前記第２のアクセスネットワークを利用できることを知らせるステップと、
前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークを使用することを勧めるメッセージを前記候補である加入者に送信するステップとのうち、の少なくとも１つを含む、方法。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラム。
【請求項２１】
加入者をアクセスネットワーク間で誘導するためのシステムであって、前記システムは、
第１のアクセスネットワークをサーブするための第１のポリシーおよび課金ルール機能（ＰＣＲＦ）を備え、前記第１のＰＣＲＦは、
前記第１のアクセスネットワークの加入者が、第２のＰＣＲＦによってサーブされる第２のアクセスネットワークに誘導する候補であると認識し、
前記第２のＰＣＲＦに照会して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断し、
前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されると判断した場合、前記候補である加入者を前記第２のアクセスネットワークに誘導するように、構成され、
前記第２のＰＣＲＦに照会して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断することは、前記第２のＰＣＲＦに対して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを要求しているように見せることを含む、システム。
【請求項２２】
前記第１のＰＣＲＦは、前記第２のＰＣＲＦに対して、前記第１のＰＣＲＦが前記第２のＰＣＲＦのゲートウェイであるように見せる、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記第２のＰＣＲＦに対して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを要求しているように見せることは、前記候補である加入者を、前記第２のＰＣＲＦが把握している加入者識別子を用いて認識することを含む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２４】
加入者をアクセスネットワーク間で誘導するためのシステムであって、前記システムは、
第１のアクセスネットワークをサーブするための第１のポリシーおよび課金ルール機能（ＰＣＲＦ）を備え、前記第１のＰＣＲＦは、
前記第１のアクセスネットワークの加入者が、第２のＰＣＲＦによってサーブされる第２のアクセスネットワークに誘導する候補であると認識し、
前記第２のＰＣＲＦに照会して、前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断し、
前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されると判断した場合、前記候補である加入者を前記第２のアクセスネットワークに誘導するように、構成され、
前記候補である加入者を前記第２のアクセスネットワークに誘導することは、
前記第１のＰＣＲＦによって、結果として前記候補である加入者による前記第１のアクセスネットワークの使用の減速につながるポリシールールを作成することと、
前記候補である加入者に、前記第２のアクセスネットワークを利用できることを知らせることと、
前記候補である加入者が前記第２のアクセスネットワークを使用することを勧めるメッセージを前記候補である加入者に送信することとのうち、の少なくとも１つを含む、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
優先権主張
本願は、２０１１年５月６日に出願された米国仮特許出願第６１／４８３，６０７号に基づく利益を主張し、この出願の開示全体を本明細書に引用により援用する。
【０００２】
技術分野
本明細書に記載の主題は、ポリシーおよび課金ルール機能（policy and charging rules function）（ＰＣＲＦ）に関する。より具体的には、本明細書に記載の主題は、加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための方法、システム、およびコンピュータ可読媒体に関する。
【背景技術】
【０００３】
背景
ポリシーおよび課金ルール機能（ＰＣＲＦ）が、ユーザを、このＰＣＲＦと異なるＰＣＲＦが制御または管理する異なるアクセスネットワークに向けることが必要な場合がある。たとえば、ＬＴＥアクセスネットワーク内のＰＣＲＦが、ユーザを、Ｗｉ−Ｆｉネットワークにオフロードすることが必要な場合がある。しかしながら、前者のＰＣＲＦは、後者のＰＣＲＦに対して、目的とするアクセスネットワークの使用許可をこのユーザが得ていることを確認してからでなければ、ユーザを、目的とするアクセスネットワークに向けることができない。この種の確認を行なえるようにする公知のメカニズムはまだない。よって、加入者をアクセスネットワーク間で誘導することが必要とされている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
概要
ある局面に従うと、加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための方法は、第１のアクセスネットワークをサーブする第１のポリシーおよび課金ルール機能（ＰＣＲＦ）において、第１のアクセスネットワークの加入者が、第２のＰＣＲＦによってサーブされる第２のアクセスネットワークに誘導する候補であると認識するステップと、第２のＰＣＲＦに照会して、候補である加入者が第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断するステップと、候補である加入者が第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されると判断した場合、候補である加入者を第２のアクセスネットワークに誘導するステップとを含む。
【０００５】
別の局面に従うと、本明細書に記載の主題は、加入者をアクセスネットワーク間で誘導するためのシステムを含み、このシステムは、第１のアクセスネットワークをサーブするための第１のポリシーおよび課金ルール機能（ＰＣＲＦ）を含む。第１のＰＣＲＦは、第１のアクセスネットワークの加入者が、第２のＰＣＲＦによってサーブされる第２のアクセスネットワークに誘導する候補であると認識し、第２のＰＣＲＦに照会して、候補である加入者が第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断し、候補である加入者が第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されると判断した場合、候補である加入者を第２のアクセスネットワークに誘導するように、構成される。
【０００６】
本明細書に記載の主題は、ソフトウェアにおいて、ハードウェアおよび／またはファームウェアを組合わせることによって実現し得る。たとえば、本明細書に記載の主題は、プロセッサによって実行されるソフトウェアにおいて実現し得る。ある代表的な実現化例において、本明細書に記載の主題は、非一時的なコンピュータ可読媒体を用いて実現し得る。すなわち、このコンピュータ可読媒体には、コンピュータのプロセッサによって実行されるとこのコンピュータを制御してステップを実行させるコンピュータで実行可能な命令が、格納されている。本明細書に記載の主題を実現するのに適した、代表的なコンピュータ可読媒体は、ディスクメモリデバイス、チップメモリデバイス、プログラマブルロジックデバイス、および特定用途向け集積回路等の、非一時的なコンピュータ可読媒体を含む。加えて、本明細書に記載の主題を実現するコンピュータ可読媒体は、１つのデバイスもしくは計算プラットフォーム上にあってもよく、または、複数のデバイスもしくは計算プラットフォームに分散していてもよい。
【０００７】
次に、本明細書に記載の主題の好ましい実施の形態について、添付の図面を参照しながら説明する。図面において、同様の参照番号は同様の部分を示している。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本明細書に記載の主題の実施の形態に従う、加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための代表的なシステムを示すブロック図である。
【図２】本明細書に記載の主題の実施の形態に従う、加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための代表的なプロセスを示すフローチャートである。
【図３】本明細書に記載の主題の実施の形態に従う、電気通信ネットワーク内のノード間でやり取りされる、加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための代表的なメッセージを示す、シグナリングメッセージのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
詳細な説明
本明細書に開示されている主題に従い、加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための方法、システム、およびコンピュータ可読媒体が提供される。あるアプリケーション例において、ＰＣＲＦ間通信を利用して、候補である加入者を、ＬＴＥネットワークからＷｉ−Ｆｉネットワークにオフロードする。このアクションを本明細書では「Ｗｉ−Ｆｉオフロード」と呼ぶ。本明細書に記載の主題は、このアプリケーションのみに限定されるのではなく、加入者を、任意の方向（たとえばＷｉ−ＦｉからＬＴＥ）に、および、他の種類のアクセスネットワーク間で誘導することに応用し得る。
【００１０】
次に、その例が添付の図面に示されている本発明の代表的な実施の形態について詳しく説明する。可能な限り、図面全体を通して、同じまたは同様の部分には同じ参照番号を付す。
【００１１】
図１は、本明細書に記載の主題の実施の形態に従う、加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための代表的なシステムを示すブロック図である。ある実施の形態において、このシステムは、第１のネットワーク１００と第２のネットワーク１０２とを含む。図１に示される実施の形態においては、第１のネットワーク１００はＬＴＥネットワークであり第２のネットワーク１０２はＷｉ−Ｆｉネットワークである。しかしながら、これに代わる実施の形態では他の種類のネットワークが使用されることもある。
【００１２】
図１に示される実施の形態において、ＬＴＥネットワーク１００内のモバイル装置またはその他のユーザ機器（user equipment）（ＵＥ）１０４は、無線またはワイヤレスインターフェイスを通して、エンハンスドノードＢ（enhanced node B）（ｅＮｏｄｅ  Ｂ）１０６と通信している。このノードは、サービングゲートウェイ１０８を通してＬＴＥポリシーおよび課金施行機能（LTE policy and charging enforcement function）（ＬＴＥ  ＰＣＥＦ）１１０と通信する。ＬＴＥ  ＰＣＥＦ１１０は、第１のＧｘインターフェイス１１２を介してＬＴＥポリシーおよび課金ルール機能（ＰＣＲＦ）１１４と通信する。ある実施の形態において、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ１１４は、ＬＴＥネットワーク１００のホーム加入者およびＬＴＥネットワーク１００へのビジター加入者に関する情報を格納している加入者プロファイルリポジトリ（subscriber profile repository）（ＳＰＲ）１１６と通信し得る。複数のｅＮｏｄｅＢが１つのサービングゲートウェイによってサポートまたはサーブされてもよく、複数のサービングゲートウェイが１つのＰＣＥＦによってサポートまたはサーブされてもよく、複数のＰＣＥＦが１つのＰＣＲＦによってサポートまたはサーブされてもよい。これ以外のネットワークトポロジーも、本明細書に記載の主題の範囲および意味に含まれる。
【００１３】
図１に示される実施の形態において、Ｗｉ−Ｆｉネットワーク１０２内のＷｉ−Ｆｉ対応のデバイス１１８は、Ｗｉ−Ｆｉルータ／ゲートウェイ１２２を通してＷｉ−Ｆｉゲートウェイ／ＰＣＥＦ１２４と通信するＷｉ−Ｆｉアクセスポイント１２０と通信している。Ｗｉ−Ｆｉゲートウェイ／ＰＣＥＦ１２４は、Ｇｘ／Ｇｘｂインターフェイス１２６を介してＷｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ１２８と通信する。ある実施の形態において、Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ１２８は、自身のＳＰＲ１３０と通信し得る。複数のＷｉ−Ｆｉアクセスポイントが１つのＷｉ−Ｆｉルータによってサポートまたはサーブされてもよく、複数のＷｉ−Ｆｉルータが１つのＷｉ−Ｆｉゲートウェイによってサポートまたはサーブされてもよく、複数のＷｉ−Ｆｉゲートウェイが１つのＷｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦによってサポートまたはサーブされてもよい。これ以外のネットワークトポロジーも、本明細書に記載の主題の範囲および意味に含まれる。
【００１４】
Ｓ９インターフェイス１３２は、第３世代パートナーシッププロジェクト（３ＧＰＰ）技術仕様書（ＴＳ）２３．４０１に従ってクオリティオブサービス（ＱｏＳ）ポリシーおよび課金制御情報をホームＰＣＲＦと訪問先のＰＣＲＦとの間で転送するのに使用される。図１に示される実施の形態では、Ｓ９インターフェイス１３２を用いて、ＱｏＳポリシーおよび課金制御情報を、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ１１４とＷｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ１２８との間で転送する。しかしながら、従来のＰＣＲＦと異なり、本明細書に記載の主題の実施の形態に従うＰＣＲＦは、Ｓ９インターフェイスを標準とは異なるやり方で用いて、別のＰＣＲＦに対する照会を行なう。
【００１５】
図１に示される実施の形態において、たとえば、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ１１４が、Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ１２８に、ユーザデバイス１０４がＷｉ−Ｆｉネットワーク１０２へのアクセスを取得しようと試みていると思わせてもよい。すなわち、実際のところユーザデバイス１０４はＷｉ−Ｆｉアクセスポイント１２０に接続しようと試みた訳ではないがあたかもユーザデバイス１０４がＷｉ−Ｆｉアクセスポイント１２０に接続しようと試みたかのように思わせてもよい。これを本明細書では「第２のネットワークへのユーザアタッチメントのねつ造」と言う。ＬＴＥ  ＰＣＲＦ１１４は、第２のＰＣＲＦに対して、候補である加入者が第２のネットワークへのアクセスを要求しているように見せることにより、Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ１２８に、ユーザデバイス１０４がＷｉ−Ｆｉネットワーク１０２への許可を得られるか否かをＬＴＥ  ＰＣＲＦ１１４に対して示す情報を、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ１１４に、提供させる。次に、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ１１４は、この情報を用いて、ユーザデバイス１０４をＷｉ−Ｆｉネットワーク１０２上に誘導する（または誘導しない）。Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ１２８からすれば、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ１１４が、通常このような要求をＷｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ１２８に対して行なうＷｉ−Ｆｉゲートウェイ／ＰＣＥＦ１２４のようなゲートウェイのうちの１つであるように見えるであろう。このようにして、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ１１４は、Ｓ９インターフェイス１３２を、その通常の目的、すなわちＱｏＳポリシーおよび課金制御情報を自身とＷｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ１２８との間で転送するために用いるのではなく、Ｇｘ／Ｇｘｂインターフェイス１２６の通常の使用目的のために、用いる。
【００１６】
図２は、本明細書に記載の主題の実施の形態に従う、加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための代表的なプロセスを示すフローチャートである。図２に示される実施の形態において、このプロセスはブロック２００から始まる。このブロックでは、第１のアクセスネットワークをサーブする第１のＰＣＲＦが、第１のアクセスネットワークの加入者を、第２のＰＣＲＦによってサーブされる第２のアクセスネットワークに誘導する候補であると認識する。図１に示されるように、第１および第２のアクセスネットワークは、たとえばＬＴＥとＷｉ−Ｆｉのように異種のアクセスネットワークであってもよい。
【００１７】
候補である加入者を認識する方法としては多数の方法があるであろう。これらの方法は、第１のアクセスネットワークにアクセスしているまたはアクセスしようと試みている加入者を認識することを含むが、これに限定されない。すなわち、この候補である加入者は、必ずしも、第１のアクセスネットワークへのアクセスを既に使用しているまたは既に取得している加入者ではなく、アクセスを要求しているだけでまだアクセスが許可されていない加入者であってもよい。これに代えて、特定のネットワークアプリケーションまたはサービスを使用しているまたは使用しようと試みている加入者を、候補である加入者であると認識してもよい。たとえば、動画ストリーミング、ウェブブラウジング、音楽またはマルチメディアコンテンツ配信、またはＩＭＳサービスのような比較的高い帯域幅のサービスの使用を希望する加入者を、より高速の、より低コストの、または輻輳レベルがより低いアクセスネットワークに誘導する対象候補であると認識してもよい。ある実施の形態では、特定のサービスプランまたは加入者プロファイルを有する候補者を、誘導する候補であると認識してもよい。たとえば、加入者を、要求されたサービスと、許可もしくは認可または不許可もしくは不認可とに基づいて、誘導する候補であると認識してもよい。また、加入者の現在のアクティビティまたはアクティビティ履歴から、加入者を、別のアクセスネットワークに誘導する候補であると認識してもよい。
【００１８】
誘導を、他の種類のトリガの検出によって促してもよい。たとえば、加入者を、第１または第２いずれかのネットワークの状態、たとえば実際のまたは予測される輻輳に基づいて、および、全体的なネットワークの健全性、たとえば検出された機器故障またはその他のネットワーク障害、予定されているネットワークメンテナンス等に基づいて、第２のまたは代替のアクセスネットワークに誘導してもよい。
【００１９】
ブロック２０２で、第１のＰＣＲＦは、第２のＰＣＲＦに照会して、候補である加入者が第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断する。ある実施の形態において、第１のＰＣＲＦは、照会を、第１のＰＣＲＦと第２のＰＣＲＦとを接続するＳ９インターフェイスを介して、第２のＰＣＲＦに送信してもよい。ある実施の形態において、第１のＰＣＲＦは、クレジット制御要求（credit control request）（ＣＣＲ）メッセージを第２のＰＣＲＦに送信してもよく、クレジット制御回答（credit control answer）（ＣＣＡ）メッセージを第２のＰＣＲＦから受信してもよい。ある実施の形態では
、第１のＰＣＲＦが、ＣＣＲメッセージを第２のＰＣＲＦに送信することにより、第２のＰＣＲＦに対し、候補である加入者が、たとえ実際は第２のアクセスネットワークへのアクセスを要求しようと試みていなくても、第２のアクセスネットワークへのアクセスを要求しているように見せる。ある実施の形態では、第２のＰＣＲＦの視点からすると、第１のＰＣＲＦは自身を第２のＰＣＲＦのゲートウェイであると見せているが、実際、第１のＰＣＲＦはゲートウェイではない。
【００２０】
ある実施の形態において、候補である加入者が第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断するために、第１のＰＣＲＦが、候補である加入者を如何にして第２のアクセスネットワークに認識させるか判断する必要があるかもしれない。これは、多数のやり方で行なうことができる。たとえば、この第２の加入者識別子を次のようにして取出してもよい。すなわち、本明細書では「第１の加入者識別子」と呼ぶ第１のアクセスネットワークが使用する加入者識別子を、本明細書では「第２の加入者識別子」と呼ぶ第２のアクセスネットワークが使用する加入者識別子にマッピングする、データベース探索、変換、翻訳、またはその他のメカニズムによって、取出してもよい。ある実施の形態において、第１のＰＣＲＦは、ＳＰＲ、ＨＳＳ、またはその他のデータベースに照会して、候補である加入者を第２のアクセスネットワークおよび／または第２のＰＣＲＦに知らせるために使用する識別子を取出してもよい。これに代わる実施の形態において、第１および第２のＰＣＲＦ双方が同じ加入者識別子を使用している場合、上記追加の変換またはマッピングは不要であろう。
【００２１】
ある実施の形態において、照会を受けたデータベースに、異なるユーザＩＤ、または、多数の異なるアクセスネットワークの、その他の加入者識別子を格納する機能があってもよい。この実施の形態において、候補である加入者をＰＣＲＦが誘導する対象である特定のアクセスネットワークで、加入者識別子が使用されるよう、求める機能が、ＰＣＲＦにあってもよい。これに代えて、ＰＣＲＦが、データベースに照会し、候補である加入者に使用できるまたは使用できない加入者識別子に基づいて、目的とするアクセスネットワークを選択してもよい。
【００２２】
このように、誘導する側のＰＣＲＦは、候補である加入者のプロファイルを、加入者プロファイルリポジトリ（ＳＰＲ）、ホーム加入者サーバ（home subscriber server）（ＨＳＳ）のようなデータベース、または、誘導する側のアクセスネットワークに関するデータを有する他のデータベースから、ダウンロードし、目的とするネットワークによって使用されるユーザＩＤを取出してもよい。
【００２３】
ある実施の形態において、この方法は、ユーザアタッチメントをねつ造することにより、ＰＣＲＦ間の照会−応答を正当化または許可することを含む。照会中、誘導する側のＰＣＲＦは、元のユーザＩＤ、たとえば、誘導する側のＰＣＲＦが把握している識別子を用いてもよく、または、目的とするＰＣＲＦが把握しているユーザＩＤまたはその他の識別子を用いてもよい。
【００２４】
ブロック２０４で、候補である加入者が第２のアクセスネットワークへのアクセスを許可されると判断した場合、第１のＰＣＲＦは、候補である加入者を第２のアクセスネットワークに誘導する。候補である加入者を第２のアクセスネットワークに誘導する方法としては多数の方法があるであろう。これらの方法は、結果として候補である加入者による第１のアクセスネットワークの使用の減速（throttling）につながる第１のポリシールールを作成しこのポリシールールを適切なＰＣＥＦまたは同様のノードに送信すること、候補である加入者に、第２のアクセスネットワークを利用できることを知らせること、この候補である加入者が代わりに第２のアクセスネットワークを使用することを勧めるテキストメッセージ、音声メッセージ、電子メール等のメッセージを、候補である加入者に送信することを含むが、これに限定されない。候補である加入者を１つのアクセスネットワークから別のアクセスアクセスネットワークに誘導するために用いられる技術の範囲は促進から強制にわたる。
【００２５】
次に、本明細書に記載の主題のある実施の形態における、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ１１４の機能の詳細な例について、図３を用いて説明する。
【００２６】
図３は、本明細書に記載の主題の実施の形態に従う、電気通信ネットワーク内のノード間でやり取りされる、加入者をアクセスネットワーク間で誘導するための代表的なメッセージを示す、シグナリングメッセージのフロー図である。ある実施の形態において、これらのメッセージは、Ｗｉ−ＦｉオフロードのためにＰＣＲＦ間でやり取りされてもよい。図３に示される実施の形態において、ユーザ機器ＵＥ３００は、ポリシーおよび課金施行機能ＰＣＥＦ３０２を含むＬＴＥネットワークの中で機能している。ＰＣＥＦ３０２は、ＬＴＥネットワークをサーブするポリシーおよび課金ルール機能であるＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４によって制御される。また、ＵＥ３００は、Ｗｉ−ＦｉネットワークをサーブするＷｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ３０８と通信するブロードバンドリモートアクセスサーバ（broadband remote access server）ＢＲＡＳ３０６を含むＷｉ−Ｆｉネットワーク内でも機能している。
【００２７】
図３に示される実施の形態において、ＵＥ３００は、アタッチ要求３１０をＰＣＥＦ３０２に送信する。ＰＣＥＦ３０２は、アタッチ要求を受けたことに応じて、ダイアメータクレジット制御要求イニシャル（credit control request initial）（ＣＣＲ−Ｉ）メッセージ３１２を、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４に送信する。ＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４は、照会３１４を加入者プロファイルリポジトリ（ＳＰＲ）３１６に送信する。ＳＰＲ３１６は、応答３１８をＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４に送信する。この応答は、ＵＥ３００がＬＴＥネットワークへのアクセスを許可されるか否かを示すとともに、ＵＥ３００が使用し得るサービスおよび特徴に関する情報を含む。ＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４は、この情報に基づき、どのようなアクションを起こすべきか判断する。図３に示される実施の形態において、たとえば、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４は、ＵＥ３００がネットワークにアクセスすることを許可するが、ＵＥ３００がＬＴＥネットワークから出て利用できるＷｉ−Ｆｉネットワークに誘導されることを推奨してもよい（ブロック３２０）。
【００２８】
次に、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４は、第２のＣＣＲ−Ｉメッセージ３２２をＷｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ３０８に対して送ることにより、ＵＥ３００がＷｉ−Ｆｉネットワークへのアクセスを許可されるか否か判断しようと試みてもよい。これに対し、Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ３０８は、照会３２４を自身のＳＰＲ３２６に送信しＳＰＲ３２６から応答メッセージ３２８を受信してもよい。図３に示される実施の形態において、Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ３０８は、ＣＣＲ−Ｉ３２２に対し、ＵＥ３００のＷｉ−Ｆｉネットワークへのアクセスが許可されることを示すクレジット制御回答イニシャル（credit control answer initial）（ＣＣＡ−Ｉ）メッセージ３３０によって、応答する。
【００２９】
この時点で、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４は、ＵＥ３００のＷｉ−Ｆｉネットワークへのアクセスが許可されることを確認しているので、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４は、ＬＴＥネットワークからＷｉ−ＦｉネットワークへのＵＥ３００のオフロードまたは誘導を開始することができる。図３は、ＵＥ３００をＷｉ−Ｆｉネットワーク上に誘導するためにＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４が起こし得る２つのアクションを示している。
【００３０】
第１に、最初のＣＣＲメッセージ３１２に対する応答の一部として、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４は、ＬＴＥネットワークへのＵＥ３００のアクセスを許可するがクオリティオブサービスのレベルは低下した状態であることを示すＣＣＡ−Ｉメッセージ３３２を送ってもよい。このようにして、ＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４は、ＰＣＥＦ３０２に対し、ＵＥ３００が利用できるようにされたＱｏＳを制限または削減する課金ルールをインストールするよう、指示してもよい。これに対し、ＰＣＥＦ３０２は、ＵＥ３００に対してアタッチ応答３３４を送信してもよい。この応答は、ＵＥ３００がＬＴＥネットワークにアクセスすることを許可するものである。次に、ＰＣＥＦ３０２は、インストールされた課金ルールを起動する（ブロック３３６）。この課金ルールは、ＵＥ３００とインターネット３４０の間にアプリケーションサービス３３８を提供するが、これは、帯域幅がより低いか、優先度がより低いか、レイテンシがより大きいか、または、その他低いＱｏＳを明示するものである。
【００３１】
ＬＴＥ  ＰＣＲＦ３０４がＵＥ３００をＷｉ−Ｆｉネットワーク上に誘導するために起こし得る第２のアクションは、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）メッセージ（すなわち「テキスト」メッセージ）または、マルチメディアメッセージサービス（ＭＭＳ）メッセージ３４２を、ＵＥ３００に送信することにより、ＵＥ３００のユーザに、Ｗｉ−Ｆｉネットワークが使用できることを伝えるとともにこのユーザに対して代わりにＷｉ−Ｆｉネットワークを使用するよう提案する。
【００３２】
これに代えて、ＬＴＥネットワークへのアクセスを拒否することにより、または限定された時間だけアクセスを提供するかもしくはアクセス終了まで厳しく限定された帯域幅でアクセスを提供することにより、ＵＥ３００に対し、Ｗｉ−Ｆｉネットワークにオフロードするよう命令または強制してもよい。
【００３３】
ＵＥ３００は、Ｗｉ−Ｆｉネットワークに誘導されると、別のアタッチ要求３４４を、今回はＷｉ−Ｆｉネットワーク内のＢＲＡＳ３０６に対して送信する。ある実施の形態において、このアタッチ要求は、ＵＥ３００からＢＲＡＳ３０６への動的ホスト制御プロトコル（dynamic host control protocol）（ＤＨＣＰ）要求の形で送られる。図３に示される実施の形態において、ＢＲＡＳ３０６は、ＤＨＣＰ要求３４４をＵＥ３００から受信したことに応じて、自身のＣＣＲ−Ｉ要求３４６をＷｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ３０８に対して送ってもよい。簡潔にするために、Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ３０８が応答３２８からの結果をまだ維持しておりしたがって２回目の照会をＳＰＲ３２６に対して行なう必要がないものとするが、他の実施の形態では、Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ３０８が再びＳＰＲ３２６に照会してもよい。図３に示される実施の形態において、Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦ３０８は、課金ルールのインストール命令を含みＵＥ３００に対し通常のＱｏＳを提供するＣＣＡ−Ｉメッセージ３４８によって応答する。ＢＲＡＳ３０６は、アタッチ応答３５０をＵＥ３００に送信し、ＵＥ３００とネットワーク３４０との間の通常のアプリケーションサービス３５２を許可する。
【００３４】
ある実施の形態では、第１のアクセスネットワークの使用を認可されたユーザのみが、第２のアクセスネットワークへの誘導対象として考慮される。しかしながら、これに代わる実施の形態では、加入者に対し、第１のアクセスネットワーク内のすべてではなく一部のサービスを認可してもよい。この場合、加入者が第１のアクセスネットワークでは認可されていないが第２のアクセスネットワークでは受けることができるかもしれないサービスを、加入者が使用しようとしているときに、第２のアクセスネットワークへの加入者の誘導がトリガされてもよい。たとえば、ストリーミング媒体のダウンロードを試みているＬＴＥ加入者を、そのために近くのＷｉ−Ｆｉネットワークに誘導してもよい。誘導は、所望のサービスを第１のネットワークサービスから受けられない原因が、輻輳、不認可等である場合に、適切であろう。
【００３５】
以下は、あるユースケースで実行されるステップの一例である。ＩＰ  ＣＡＮセッション確立要求が、ユーザから送信され、ＬＴＥ  ＰＣＥＦによって受信される。これに応じて、ＬＴＥ  ＰＣＥＦは、ＣＣＲ−ＩをＷｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦに送信する。Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦは、ＳＰＲ内のユーザプロファイルを調べて、ユーザにＬＴＥサービスを受ける資格があると判断する。しかしながら、オフロードロジックのため、ＬＴＥ  ＰＣＲＦは、Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦに対してこのユーザについて照会すると決定する。ＬＴＥ  ＰＣＲＦは、照会をＷｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦに送信することにより、ユーザアタッチメントを、ＬＴＥ  ＳＰＲから取出したユーザのＷｉ−Ｆｉ  ＩＤを用いてねつ造する。ＬＴＥ  ＰＣＲＦは、ルールをインストールすることにより、（ユーザに対してＷｉ−Ｆｉへの切換を奨励するために）ユーザを減速する。ＬＴＥ  ＰＣＲＦは、ユーザがＷｉ−Ｆｉアクセスに切換えるよう勧めるＳＭＳメッセージをユーザに送信する。このメッセージに応じて、ユーザはＷｉ−Ｆｉにアタッチする（ＤＨＣＰ等）。Ｗｉ−ＦｉルータはＢＲＡＳに行き、これは、Ｗｉ−Ｆｉ  ＰＣＲＦとともにユーザに認可を与える。このユーザには通常の帯域幅が割当てられる。
【００３６】
本明細書に記載の主題のさまざまな詳細事項は本明細書に記載の主題の範囲を超えない限り変更し得ることが理解されるであろう。さらに、上記説明は制限を目的としているのではなく専ら例示を目的としたものである。
【図１】
0005759064.tif 000002
【図２】
0005759064.tif 000003
【図３】
0005759064.tif 000004