(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二酸化塩素をパージしながらグラファイト酸化物を調製する方法であって、
（ａ）（ｉ）反応器のパージガス入口、ヘッドスペース及びパージ済みガス出口と逐次流体連通している、調節可能なパージガス流供給源並びに（ii）パージガス入口及びパージ済みガス出口を規定し、かつ、ヘッドスペース並びに、硫酸、硝酸、第１の量の塩素酸塩及びグラファイトの出発原料を含み、反応器のヘッドスペースと流体連通している反応混合物とを含む反応器を用意し；
（ｂ）前記反応混合物を、０℃〜５５℃の反応温度で反応実施時間の間、反応させて、グラファイト酸化物及び二酸化塩素ガスを生成せしめ、且つ二酸化塩素ガスの一部を反応器のヘッドスペースに移行させ；
（ｃ）パージガスを、調節可能なパージガス供給源から調節可能な流速で、パージガス入口を経て逐次的に反応器のヘッドスペース中に流入させ、且つパージ済みガス出口を経て反応器から流出させることによって、前記二酸化塩素ガスの少なくとも一部をパージガスによってヘッドスペースからパージガス出口を経て反応器の外にパージし；そして
（ｄ）前記反応混合物から前記グラファイト酸化物を分離して、単離グラファイト酸化物を生成せしめる
工程を含んでなり、前記反応が反応器のヘッドスペース中の二酸化塩素ガス濃度をリアルタイムで監視し、且つ反応器ヘッドスペース中の二酸化塩素ガス濃度が前記工程（ｂ）の間中１０％未満となるように、パージガスの流速を調節する工程を更に含むグラファイト酸化物の調製方法。
【請求項２】
前記のリアルタイム監視を赤外分光法、紫外分光法又は可視分光法によって実施し、そして前記のリアルタイム監視をラマン分光法によって実施する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記塩素酸塩が塩素酸カルシウム、塩素酸リチウム、塩素酸マグネシウム、塩素酸カリウム、塩素酸バリウム又は塩素酸ナトリウムを含む請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記塩素酸塩が固体塩素酸カリウムを含み、そして前記固体塩素酸カリウム対グラファイトの重量比が２：１超〜８：１未満である請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記方法が
（ｉ）以下の出発原料：硫酸、硝酸及びグラファイトを反応器中で予備混合して、第１の硫酸／硝酸／グラファイト混合物を生成させ；そして
（ｉｉ）第１の量の塩素酸塩を前記の第１の硫酸／硝酸／グラファイト混合物に添加して反応混合物を生成させる
工程によって前記反応混合物を生成せしめることを更に含む請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記方法が
（ｉ）以下の出発原料：濃硫酸及び硝酸を反応器中で予備混合して、硫酸／硝酸混合物を生成させ；
（ｉｉ）グラファイトを前記硫酸／硝酸混合物に添加して、第２の硫酸／硝酸／グラファイト混合物を生成させ；そして
（ｉｉｉ）第１の量の塩素酸塩を第２の硫酸／硝酸／グラファイト混合物に添加して反応混合物を生成させる
工程によって前記反応混合物を生成せしめることを更に含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記反応混合物中の出発原料、ニトロニウムイオン又はニトロニウム−グラファイト複合体の存在を、反応の間中、ラマン分光法によって監視する請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記の第１の量の塩素酸塩を、ラマン分光法によって測定される反応中の過剰ニトロニウムイオンの濃度を最小限に抑えるように、監視された速度で、添加する請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記塩素酸塩の第１の量を、前記の第１の量の塩素酸塩の添加完了後にラマン分光法によって反応混合物中にニトロニウム−グラファイト複合体が検出され得ないように、選択する請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
ニトロニウム−グラファイト複合体が、前記の第１の量の塩素酸塩の添加完了後に、ラマン分光法によって、反応混合物中に検出可能であり、そして次に、ラマン分光法によってニトロニウム−グラファイト複合体がもはや観察されなくなるまで、第２の量の塩素酸塩を添加する請求項７又は８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は二酸化塩素をパージしながらグラファイト酸化物を調製する方法に関する。本発明の方法は硫酸、硝酸、塩素酸塩及びグラファイトを含む出発原料を使用し、更に非反応性パージガスを使用する。
【背景技術】
【０００２】
グラファイト酸化物は、グラファイトを、例えば塩素酸塩又は過マンガン酸塩などの酸化剤で酸化することによって調製されるクラスのインターカレート層状材料（intercalated layered material）である。グラファイト酸化物は、グラフェン（graphene）を含む剥離グラファイト（exfoliated graphite）の調製において中間体として特に有用である。剥離グラファイトの調製方法の１つは、本明細書の後の部分で例証するような、グラファイト酸化物の高温への急速加熱である。
【０００３】
膨張黒鉛（expanded graphite）とも称される剥離グラファイトは、一般に、グラファイトのＢｒｕｎａｕｅｒ−Ｅｍｍｅｔｔ−Ｔｅｌｌｅｒ（ＢＥＴ）表面積よりも大きいが１枚のグラフェンシートのＢＥＴ理論表面積より小さい（即ち２６３０平方メートル／グラム（ｍ2／ｇ）未満の）ＢＥＴ表面積を有する剥離された（exfoliated）又は部分的に離層された（partially delaminated）グラファイトである。従来の剥離グラファイトは、典型的には、平均粒度に依って、約１５ｍ2／ｇ〜約１５０ｍ2／ｇの範囲のＢＥＴ表面積を有する。剥離グラファイトは、例えばポリマー複合材料などの複合材料の生成を含む、様々な用途に有用であり、剥離グラファイトのＢＥＴ表面積が大きいほど、このような複合材料において有用である。
【０００４】
かなり以前から知られている、塩素酸塩を用いるグラファイト酸化反応プロセスの欠点の１つは有害な二酸化塩素（ＣｌＯ2）ガスの発生である。これは、グラファイト酸化物へのグラファイトの効果的な酸化によるものと考えられる。しかし、反応過程において、ＣｌＯ2ガスの濃度は、反応器のヘッドスペースにおいて爆発濃度（即ち１０％又はそれ以上、例えば５０％）まで増大することが多い。このような危険原因を最小限に抑えるために、このようなプロセスの反応混合物温度は典型的には０〜５℃に保たれる。しかし、この温度は塩素酸塩の溶解度及び反応性を低下させ、更に、塩素酸塩の添加後に反応混合物をより高い温度（典型的には、周囲温度、即ち約２５℃）まで加温するか又は上昇させる場合には、反応器のヘッドスベースの二酸化塩素濃度を増加させるおそれがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
生成されるグラファイト酸化物の品質を低下させることなく、前記の危険原因を排除するグラファイトの酸化方法に対する当業界のニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様において、本発明は、二酸化塩素を含む反応器中で、反応器のヘッドスペースから二酸化塩素をパージしながら、グラファイト酸化物を調製する（例えば製造する）方法を提供する。この方法は、（ａ）調節可能なパージガス流供給源並びにパージガス（purge gas）入口及びパージ済みガス（purged gas）出口を規定する反応器を用意し（ここで前記反応器は、ヘッドスペースと、以下の出発原料：硫酸、硝酸、第１の量の塩素酸塩及びグラファイトを含む反応混合物（この反応混合物は反応器のヘッドスペースと流体連通している）とを含み、前記の調節可能なパージガス流供給源は反応器のパージガス入口、ヘッドスペース及びパージ済みガス出口と逐次流体連通している）；（ｂ）前記反応混合物を、反応実施温度で反応実施時間の間、反応させて、グラファイト酸化物及び二酸化塩素ガスを生成せしめ、且つ二酸化塩素ガスの一部をヘッドスペースに移行させ；（ｃ）パージガスを、調節可能なパージガス供給源から調節可能な流速で、パージガス入口を経て逐次的に反応器のヘッドスペース中に流入させ、且つ反応器から、パージ済みガス出口を経て、流出させることによって、前記ＣｌＯ2ガスの少なくとも一部をパージガスによってヘッドスペースからパージガス出口を経て反応器の外にパージし；そして（ｄ）前記反応混合物から前記グラファイト酸化物を分離して、単離グラファイト酸化物を生成せしめる工程を含んでなる。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本明細書中で使用する、「１つの（ａ、an）」、「その（the）」、「少なくとも１つの（at least one）」及び「１つ又はそれ以上の（one or more）」は互換的（interchangeability）に用いる。本明細書中に記載した本発明の任意の態様において、オープンエンドの用語「〜を含んでなる（comprising、comprises）」など（これは「〜を含む」、「〜を有する」及び「〜を特徴とする」と同義である）は、それぞれの部分的に閉じた表現「〜から本質的になる（consisting essentially of、consists essentially of）」など又はそれぞれの閉じた表現「〜からなる（consisting of、consists of）」などによって置き換えることができる。本明細書において、先行する要素（例えば成分）のリストに言及する場合、「それらの混合物」、「それらの組合せ」などの表現は、列挙される要素の全てを含む任意の２つ（種）又はそれ以上を意味する。構成員の列挙に使用する用語「又は（若しくは）」は、特に断らない限り、列挙された構成員を個々に又は任意の組合せを意味する。
【０００８】
参照によって内容を組み入れることを許容する米国及び他の国の特許実務上に従って、この発明の詳細な説明中で参照する各米国特許、米国特許出願、米国特許出願公開公報、ＰＣＴ国際特許出願及びそれに対応するＷＯ公報の全内容（特に断らない限り）を、参照によって組み入れる。本明細書の記載と、参照によって組み入れられる特許、特許出願若しくは特許出願公開公報又はそれらの一部分の記載とが矛盾する場合には、本明細書の記載が優先する。
【０００９】
本明細書において、表題（例えば「定義」）は、便宜上使用するものであって、本発明の開示範囲の限定の意味はなく、また、本発明の開示範囲の限定に使用すべきでない。
【００１０】
本明細書において、数値範囲の任意の下限又は数値範囲の任意の好ましい下限は、数値範囲の任意の上限又は数値範囲の任意の好ましい上限と組合せて、範囲の好ましい一態様を定義できる。各数値範囲は、その範囲内に含まれる全ての数値、有理数及び無理数の両方を含む（例えば約１〜約５の範囲は、例えば１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４及び５を含む）。
【００１１】
化合物名とその構造との間に矛盾がある場合には、構造が優先する。
【００１２】
括弧を用いずに記載された単位付きの数値、例えば２インチと、括弧を用いて記載された対応する単位付き数値、例えば（５センチメートル）とが矛盾する場合には、括弧を用いずに記載された単位付きの数値が優先する。
【００１３】
定義
用語「調節可能なパージガス供給源」は、任意の従来型の機械装置、即ち容器からのパージガスの流れを止め、開始させ且つ調節する（即ち制御する）ためのバルブを装着したパージガスの容器（後述）を意味する。バルブ付き容器の例は加圧パージガスの収容に適したバルブ付きシリンダー又はタンクである。一部の態様において、バルブ付きシリンダー又はタンクは、実験室用又はプラント用のバルブ付きパージガスラインを介して反応器と流体連通している。ガスライン（例えばパイプ、チューブ及びチューブ材料）には、任意的に、１つ又はそれ以上の圧力調節器、逆流防止バルブ、トラップ、圧力解放バルブ、乾燥管及びガスラインとの併用に適した他の従来型の機械装置を装着できる。
【００１４】
用語「水性」及び「〜の水溶液」は、化合物（例えば塩素酸ナトリウム）に適用する場合、同義であり、化合物が水中に溶解されている溶液を意味する。
【００１５】
用語「Ｂｒｕｎａｕｅｒ−Ｅｍｍｅｔｔ−Ｔｅｌｌｅｒ表面積」及び「ＢＥＴ表面積」は、同義であり、Ｐ／Ｐ0比０．３のヘリウム中３０％窒素を液体窒素温度で試験サンプル上に吸着させる方法を用いて測定する。この方法では、その測定を行うための測定位置を有するＱｕａｎｔａｃｈｒｏｍｅ  Ｍｏｎｏｓｏｒｂ  ＢＥＴ表面積分析装置（Quantachrome Instruments、Boynton Beach、Florida、USA）を用いる。風袋重量を測定したキュベットに試験サンプル（例えば高度に剥離されたグラファイト及びグラフェンなどの剥離グラファイト）を装填し、試験サンプルを２００℃及び大気圧において１０分間ガス抜きする。分析装置の測定位置にキュベットを入れ、１０分間パージさせる。窒素／ヘリウムガスを液体窒素温度で吸収させ、次いで室温で脱着させて、脱着シグナルを得る。シグナル読み取り値を平方メートル（ｍ2）で記録する。分析装置からサンプルを取り出し、その最終サンプル質量を測定する。積算脱着シグナルを最終サンプル質量で割って、ＢＥＴ表面積を平方メートル／グラムで得る。更に２つの試験サンプルを用いて繰り返す。３つのランのＢＥＴ表面積を平均して、最終ＢＥＴ表面積を求める。
【００１６】
用語「塩素酸塩（chlorate salt）」は、陰イオンＣｌＯ3-及び１種又はそれ以上の無機陽イオンを含む無機イオン性物質を意味し、無機陽イオンはその物質が全体として中性であるように選択される。
【００１７】
用語「剥離された（exfoliated）」は、部分的に離層された、完全に離層された、又は好ましくは、それらが混じり合った状態を意味する。例えばグラフェンはグラファイトを完全に離層させることによって調製することができ、＞１〜１０層の数平均スタッキング（number average stacking）を有する高度に剥離されたグラファイトはグラファイトを部分的に離層させることによって調製できる。
【００１８】
用語「剥離グラファイト（exfoliated graphite）」は、グラファイト酸化物又はグラファイト層間化合物（intercalation compound）を剥離することによって得られる任意の炭素材料を意味する。用語「高度に剥離されたグラファイト」は、グラファイト酸化物を剥離することによって得られる、２００ｍ2／ｇ〜１５００ｍ2／ｇのＢＥＴ表面積を有する炭素材料を意味する。
【００１９】
用語「グラファイト」は、Ｘ線回折によって測定された場合に特有の結晶構造を有する結晶性炭素から本質的になる固体粒子を意味する。
【００２０】
用語「グラファイト酸化物」及び「インターカレートグラファイト酸化物（intercalated graphite oxide）」は、同義であり、グラファイトを酸化させることによって得られる、炭素原子及び酸素原子を含み、酸素原子のほとんど（全てではないが）が炭素原子の一部に共有結合している炭素材料を意味する。好ましくはグラファイト酸化物は炭素及び酸素元素から本質的になる。炭素材料を含む反応混合物からの炭素材料の分離（例えば濾過又は遠心分離による）により、「単離グラファイト酸化物」の形態が得られる。好ましくは、分離された炭素材料は、更に溶媒で、好ましくは水（例えば水道水、脱イオン水又は蒸留水）で洗浄し且つ洗浄された炭素材料を乾燥させることによって処理して、洗浄及び乾燥された形態の単離グラファイト酸化物が得られる。一部の態様において、グラファイト酸化物は、更にグラファイト酸化物の不完全な精製によって生じると考えられる比較的少量の（例えば５重量％未満の）他の無機種から本質的になる。
【００２１】
用語「ヘッドスペース」は、一部は反応器の内部表面によって、一部は反応器の液体及び／又は固形分の露出面によって、規定される容積を意味する。好ましくは、この容積は、液体及び／又は固体の露出面より本質的に上方に配置される。
【００２２】
用語「硝酸」は発煙ＨＮＯ3、濃ＨＮＯ3又はそれらの混合物を意味する。「濃硝酸」は、形式的にはＨＮＯ3及び水から本質的になり、ＨＮＯ3が、濃硝酸混合物の総重量に基づき、少なくとも６５重量％であるが、８６重量％又はそれ以下である濃縮硝酸混合物を意味する。「発煙硝酸」は、発煙硝酸混合物を意味し、発煙硝酸混合物の総重量に基づき、８６重量％超のＨＮＯ3、水及び、場合によっては、二酸化窒素（ＮＯ2）を含む。
【００２３】
特に断らない限り、「元素周期表」は、国際純正応用化学連合（International Union of Pure and Applied Chemistry）（ＩＵＰＡＣ）によって発行された公式周期表（２００７年６月２２日版）を指す。また、１種又はそれ以上の任意の族への言及は、この元素周期表中に示された１種又はそれ以上の族への言及とする。
【００２４】
用語「反応実施時間（reaction running time）」は、第１の量の塩素酸塩の第１の部分を添加して反応混合物を生成した時点から始まり、反応混合物が急冷（quench）された時点で終わる時間を意味する。
【００２５】
用語「反応実施温度」は、塩素酸塩の最後の部分を反応混合物に添加した時点で始まり、反応混合物が急冷された時点で終わる期間中の反応混合物の熱さ又は冷たさの程度を意味し、好ましくは℃で表す。塩素酸塩の添加中の反応混合物の温度は、反応実施温度と同じでも異なっていてもよい。一部の態様において、これらの温度は同一である。他の態様においては、塩素酸塩の添加中の反応混合物の温度は、典型的には、安全上の理由で、反応実施温度よりも低い。
【００２６】
用語「硫酸」は、発煙Ｈ2ＳＯ4、濃Ｈ2ＳＯ4又はそれらの混合物を意味する。「濃硫酸」は、濃硫酸混合物を意味し、形式的にはＨ2ＳＯ4及び水から本質的になり、Ｈ2ＳＯ4が、濃硫酸混合物の総重量に基づき、少なくとも９０重量％である濃縮硝酸混合物を意味する。「発煙硫酸」は、形式的には三酸化硫黄（ＳＯ3）、Ｈ2ＳＯ4及び水から本質的になり、ＳＯ3が好ましくは発煙硫酸混合物の３０重量％以下である発煙硝酸混合物を意味する。
【００２７】
塩素酸塩
好ましくは、塩素酸塩は塩素酸アンモニウム（即ちＮＨ4ＣｌＯ3）又は式Ｍ（ＣｌＯ3）x［式中、Ｍは元素周期表の第１族及び第２族のいずれかの金属であって、金属が＋１又は＋２の形式酸化状態（formal oxidation state）にあり、ｘは１又は２の整数であって、Ｍ（ＣｌＯ3）xが全体として中性であるように選択される］の塩である。塩素酸塩は、好ましくは塩素酸カリウム、塩素酸リチウム、塩素酸カルシウム、塩素酸マグネシウム、塩素酸バリウム又は塩素酸ナトリウム、より好ましくは固体塩素酸カリウム、更に好ましくは水性塩素酸ナトリウムを含む。一部の態様において、塩素酸塩は固体粉末の形態である。他の態様において、塩素酸塩は塩素酸塩の水溶液を含む。
【００２８】
塩素酸塩が水性塩素酸ナトリウムを含む場合、水性塩素酸ナトリウムは、好ましくは水性塩素酸ナトリウムリットル当たり少なくとも０．１モル、即ち０．１モル／リットル（Ｍ）の塩素酸ナトリウムの濃度である。また好ましくは、水性塩素酸ナトリウム中の塩素酸ナトリウムの濃度は、飽和溶液以下、即ち水中の塩素酸ナトリウムの飽和濃度以下である。他の態様において、塩素酸ナトリウム濃度は８モル／リットル又はそれ以下である。一部の態様において、飽和水性塩素酸ナトリウムは溶液である。他の態様において、飽和水性塩素酸ナトリウムは固体塩素酸ナトリウムを更に含む。２０℃における水への塩素酸ナトリウムの溶解度は、水１００ミリリットル（ｍＬ）当たり塩素酸ナトリウム１０１グラム（ｇ）である。重量パーセントは、塩素酸塩の重量÷（塩素酸塩の重量＋水の重量の和）で計算される。従って、２０℃において水の密度１．００ｇ／ｍＬでは、塩素酸ナトリウム飽和水溶液は１０１ｇ／２０１ｇ、即ち５０．３重量％となる。
【００２９】
グラファイト層間化合物
適当なグラファイト層間化合物の例は、商品名ＧＲＡＦＧｕａｒｄ（登録商標）１６０−５０Ｎ（GRAFTech Inc.,Advanced Energy Technologies Division（Parma，OH）製）及びＨＰ−５０（HP Material Solutions（Northridge，CA）製）で市販されている。
【００３０】
グラファイト
好ましくは、グラファイトは粉末若しくはフレーク又はそれらの混合物の形態である。好適な出発グラファイトの例は、商品名Ａｓｂｕｒｙ  ３７７５（Asbury Graphite Mills Inc.）及びＴＩＭＲＥＸ（登録商標）ＧＡ９６／１０（Timcal Graphite and Carbon,Inc.）で市販されている。
【００３１】
好ましくは、グラファイトはメッシュ番号（mesh number）−１０（又は単純に−１０メッシュ）又はそれ以上（例えば−１００メッシュのグラファイト）（メッシュ番号の前の「−」記号は、粒子がそのメッシュ番号を有する篩を通過することを示す）であると特徴付けられる粒度を有する粒子から本質的になる。−１０メッシュのグラファイトは、−１０メッシュのスクリーンを通過できるグラファイトを意味する。グラファイトは、メッシュ番号が、より好ましくは約−１００メッシュ又はそれ以上、更に好ましくは約−３００メッシュ又はそれ以上であると特徴付けられる粒度を有する粒子から本質的になる。更に好ましいのは、約−３２５メッシュのグラファイト（即ち粒子が約４４μｍ又はそれ以下）である。粒度とメッシュ番号とは逆相関する。微細なグラファイトが好ましいが、粗いグラファイトも使用できる。しかし、過剰のニトロニウムイオンが塩素酸塩の消費をもたらさないように、硫酸及び硝酸の濃度を調節するのが好ましい。
【００３２】
硝酸
一部の態様において、本発明の酸化反応に使用する硝酸は濃硝酸である。他の態様において、硝酸は発煙硝酸である。更に他の態様において、硝酸は濃硝酸と発煙硝酸との混合物である。濃硝酸は、形式上、濃硝酸混合物の総重量に基づき、好ましくは約５０重量％〜８６重量％、より好ましくは約６０重量％〜約７０重量％、更に好ましくは約６５重量％〜約７０重量％のＨＮＯ3を含む。
【００３３】
パージガス
好ましくは、パージガスは非反応性である。好ましい非反応性パージガスはアルゴンガス及びヘリウムガスである。より好ましくは、パージガスは窒素ガス、更に好ましくは空気である。
【００３４】
硫酸
一部の態様において、本発明の酸化反応に使用する硫酸は濃硫酸である。他の態様において、硫酸は発煙硫酸である。更に他の態様において、硫酸は濃硫酸と発煙硫酸との混合物である。濃硫酸は、形式上、濃硫酸混合物の総重量に基づき、好ましくは約９０重量％〜約９８重量％、より好ましくは約９５重量％〜約９８重量％のＨ2ＳＯ4を含む。好ましくは、発煙硫酸は形式上、発煙硫酸混合物の総重量に基づき、約２０重量％〜約６５重量％のＳＯ3を含む。
【００３５】
グラファイト酸化物へのグラファイトの酸化方法
反応混合物（即ち硫酸、硝酸、水、グラファイト及び塩素酸塩）を含む出発原料は、種々のベンダー（vendor）から市販されている。本発明は商業的ベンダーから入手されない１種又はそれ以上の出発原料の使用も企図する。
【００３６】
本発明は種々の方法による反応混合物の形成を企図する。好ましくは、反応混合物は、（ｉ）硫酸、硝酸及びグラファイトを一緒に予備混合して、第１の硫酸／硝酸／グラファイト混合物を生成させ；そして（ｉｉ）塩素酸塩を前記硫酸／硝酸／グラファイト混合物に添加して反応混合物を生成させる工程によって生成する。より好ましくは、反応混合物は、（ｉ）硫酸及び硝酸を一緒に予備混合して硫酸／硝酸混合物を生成させ；（ｉｉ）グラファイトを前記硫酸／硝酸混合物に添加して、第２の硫酸／硝酸／グラファイト混合物を生成させ；そして（ｉｉｉ）塩素酸塩を第２の硫酸／硝酸／グラファイト混合物に添加して反応混合物を生成させる工程によって形成する。
【００３７】
一部の態様において、本発明は、標準的な重量比未満の塩素酸塩対グラファイトの使用を企図する。標準的な重量比の塩素酸塩対グラファイトは、グラファイト１．０グラム当たりＫＣｌＯ3  １１グラム（０．０９０モル）であり、又は他の塩素酸塩を使用する場合にはＣｌＯ3-のモル当量として計算する。このような態様において、好ましくは、塩素酸カリウム又は固体塩素酸ナトリウム対グラファイトの重量比は２：１超であって８：１未満である。この重量比は、より好ましくは少なくとも３：１、更に好ましくは少なくとも４：１であって、より好ましくは７：１又はそれ以下、更に好ましくは６：１又はそれ以下である。塩素酸カリウム又は固体塩素酸ナトリウム対グラファイトの重量比は少なくとも４：１であって、６：１以下であるのが特に好ましい。
【００３８】
他の態様において、塩素酸ナトリウムは水性塩素酸ナトリウムを含み、塩素酸ナトリウム対グラファイトの重量比は２０：１〜０．１：１である。
【００３９】
一部の態様において、本発明は、反応混合物中に種々のグラファイト濃度を使用することを企図する。このような態様において、反応混合物中のグラファイト濃度は、反応混合物の総重量に基づき、好ましくは少なくとも約２重量％、より好ましくは少なくとも約４重量％であって、好ましくは約１５重量％以下、より好ましくは約１０重量％以下、更に好ましくは約８重量％以下である。
【００４０】
一部の態様において、本発明は、反応混合物中に種々の硫酸濃度を使用することを企図する。このような態様において、反応混合物中の硫酸濃度は多様であることができるが、反応混合物の総重量に基づき、好ましくは少なくとも約５０重量％、より好ましくは少なくとも約５５重量％であって、好ましくは７０重量％以下、より好ましくは約６５重量％以下である。
【００４１】
一部の態様において、本発明は、反応混合物中に種々の硝酸濃度を使用することを企図する。このような態様において、反応混合物中の硝酸濃度は、反応混合物の総重量に基づき、好ましくは少なくとも約１７重量％、より好ましくは少なくとも約２３重量％であって、好ましくは約３５重量％以下、より好ましくは約３０重量％以下である。
【００４２】
一部の態様において、本発明は、異なる反応混合物温度での反応の実施を企図する。このような態様において、反応は、好ましくは０℃又はそれ以上、より好ましくは２０℃又はそれ以上、更に好ましくは２６℃又はそれ以上、更に好ましくは３１℃又はそれ以上の反応混合物の反応実施温度において実施する。また好ましくは、反応混合物の反応実施温度は、約５５℃又はそれ以下に保持する。塩素酸塩が固体塩素酸ナトリウムである場合には、反応混合物の反応実施温度は、好ましくは４０℃又はそれ以上であって、１００℃又はそれ以下、より好ましくは約５５℃又はそれ以下であるのが望ましい。
【００４３】
反応時間に特に制限はない。即ち塩素酸塩の添加開始時点から始める反応実施時間をどの程度の長さにすべきかに制限はない。反応は、好ましくは反応時間開始後３０時間以内に、より好ましくは反応時間開始後２４時間以内に、更に好ましくは反応時間開始後６時間以内に急冷（quench）する。多くの場合、反応時間開始後の最初の４時間以内に広範な酸化が既に起こっている。４００ｍ2／ｇ〜５００ｍ2／ｇのＢＥＴ表面積を有する、高度に剥離されたグラファイトは、反応時間開始後約４時間以内に生成されたグラファイト酸化物を剥離させることによって得ることができる。
【００４４】
好ましくは、このような状況下で好適な反応時間を達成した後に、例えば撹拌しながら反応混合物を過剰の脱イオン水に加えることによって、反応を急冷する。次に、得られたグラファイト酸化物を、例えば濾過、遠心分離又はデカンテーションによって単離することができ、濾過が好ましい。濾過されたグラファイト酸化物生成物を追加の脱イオン水で洗浄し、次いで例えば約６０℃〜８０℃において一夜、乾燥させる。
【００４５】
本発明は種々の方法での反応混合物の生成を企図する。一部の態様において、第１の態様の方法は連続法（即ち流動反応混合物を生成する出発材料の絶え間ない投入）又はより好ましくは、回分法（即ち別個の独自の反応混合物を生成する定量の出発原料の投入）である。回分法は、実験室規模の方法及び製造規模の方法を含む。
【００４６】
好ましくは、回分方法の反応混合物は、（ｉ）硫酸、硝酸及びグラファイトを一緒に予備混合して、第１の硫酸／硝酸／グラファイト混合物を生成させ；そして（ｉｉ）塩素酸塩を前記硫酸／硝酸／グラファイト混合物に添加して反応混合物を生成させる工程によって生成させる。より好ましくは、反応混合物は（ｉ）硫酸及び硝酸を一緒に予備混合して硫酸／硝酸混合物を生成させ；（ｉｉ）グラファイトを前記硫酸／硝酸混合物に添加して、第２の硫酸／硝酸／グラファイト混合物を生成させ；そして（ｉｉｉ）塩素酸塩を第２の硫酸／硝酸／グラファイト混合物に添加して反応混合物を生成させる工程によって生成させる。
【００４７】
本発明による典型的な回分法において、好ましくは硫酸と硝酸とを最初に一緒に混合してから、他の出発原料を添加する。硫酸及び硝酸の量は前述の通りである。硫酸及び硝酸の混合後、ニトロニウムイオンの生成に充分な時間、例えば３分〜４時間を取る。次に、硫酸／硝酸混合物へのグラファイトの添加を、好ましくは撹拌しながら、グラファイトが本質的に均等に分布するまで実施して、硫酸／グラファイト混合物／無機硝酸塩混合物を生成する。これにより、グラファイト−ニトロニウム中間体の生成が可能となる。次いで、塩素酸塩を分けて又は一度に硫酸／無機硝酸塩／グラファイト混合物に添加する。分けて添加するのが好ましい。塩素酸塩の添加後、得られた反応混合物を、所望の量のグラファイト酸化物が形成されるまで撹拌する。
【００４８】
好ましくは、このような状況下でＣｌＯ2ガス生成／発生を制御でき且つ塩素酸塩の量を実質的に最小限に抑えることができるように、塩素酸塩はゆっくりと添加する。また好ましくは、第１の態様の方法は、パージ工程に加えて、反応器のヘッドスペース中のＣｌＯ2ガス濃度をリアルタイムで監視する工程及び反応器ヘッドスペース中のＣｌＯ2ガス濃度が１０％未満、更に好ましくは３％未満となるようにパージガスの流速を調節する工程を更に含む。一部の態様において、パージガスは断続的に（例えばパルス状に、即ち不連続に）流れる。好ましくは、パージガスは、このような状況（例えば反応器のヘッドスペース中のＣｌＯ2ガス濃度）下で望ましいと考えられる変動する流速であっても、連続的に流れる。反応器のヘッドスペース中のＣｌＯ2ガス濃度の好ましいリアルタイム監視は、赤外（ＩＲ）、紫外、可視又はラマン分光法により、好ましくはラマン分光法により、更に好ましくは紫外−可視分光法による。パージ工程は、ヘッドスペース中の少なくとも一部のＣｌＯ2ガスの反応器から外への、好ましくはＣｌＯ2ガススクラバーへの物質移動を促進する。ＣｌＯ2ガススクラバーは、ＣｌＯ2ガスと反応性のスクラブ剤を過剰量含む。ＣｌＯ2ガスと反応性のスクラブ剤は、例えばチオ硫酸ナトリウム（Ｎａ2Ｓ2Ｏ3）である。好ましいＣｌＯ2ガススクラバーの一例はＴＲＩ−ＭＥＲ（登録商標）充填層塔スクラバー（Tri-Mer Corporation、Owosso、Michigan、USA）などの市販のトリクルベッドスクラバーである。好ましくは、本発明の方法において、濃硝酸は出発原料として使用せず、その結果として、パージ済みガス出口は、実質的な量の（１００ミリリットル／分（ｍＬ／分）のパージガス流速においてパージガス流を５％又はそれ以上減少させるのに充分な量の）の硝酸蒸気を含まず、好ましくは硝酸蒸気を本質的に含まず、従って、ヘッドスペースから反応器の外へのＣｌＯ2ガスの物質移動は硝酸凝縮液によって実質的に阻害されない。
【００４９】
反応時間に特に制限はない。即ち、塩素酸塩の添加開始時点から始める反応実施時間をどの程度の長さにすべきかに制限はない。反応は、好ましくは反応時間開始後３０時間以内に、より好ましくは反応時間開始後２４時間以内に、更に好ましくは反応時間開始後６時間以内に急冷する。多くの場合、反応時間開始後の最初の４時間以内に広範な酸化が既に起こっている。４００ｍ2／ｇ〜８００ｍ2／ｇのＢＥＴ表面積を有する、高度に剥離されたグラファイトは、反応時間開始後約４時間以内に生成されたグラファイト酸化物を剥離することによって得ることができる。
【００５０】
好ましくは、このような状況下で好適な反応時間を達成した後に、例えば撹拌しながら反応混合物を過剰の脱イオン水に加えることによって、反応を急冷する。次に、得られたグラファイト酸化物を、例えば濾過、遠心分離又はデカンテーションによって単離することができ、濾過が好ましい。濾過されたグラファイト酸化物を追加の脱イオン水で洗浄し、次いで、例えば約６０℃〜８０℃で一夜乾燥させる。
【００５１】
一部の態様において、硫酸と硝酸との混合はニトロニウムイオン（ＮＯ2+）の形成をもたらし、又は硫酸、硝酸及びグラファイトの混合はニトロイオン−グラファイト複合体若しくはニトロニウムイオン−グラファイト複合体とニトロニウムイオン（ＮＯ2+）の両者の形成をもたらす。好ましくは、反応混合物中の出発原料、ニトロニウムイオン又はニトロニウムイオン−グラファイト複合体の存在を、反応の間中（即ちリアルタイムで）、より好ましくはラマン分光法によって監視する。
【００５２】
本発明の別の態様は、グラファイト酸化物生成プロセスにおける、出発原料、ニトロニウムイオン、ニトロニウムイオン−グラファイト複合体及びグラファイト酸化物生成物の少なくとも１種をリアルタイムで監視することに関する。このような監視は、大規模の商業的方法においては特に望ましく、リアルタイムでの反応の調節、例えば出発原料の量の調節、塩素酸塩添加速度の調節、冷却速度若しくは冷却浴温度などの反応条件の調節又はこれらの２つ又はそれ以上の組合せを行って、所望の特性を有するグラファイト酸化物生成物（例えば特定のＢＥＴ表面積を有する高度に剥離されたグラファイトの生成に好適なグラファイト酸化物）の生成の最大化及び有害又は爆発条件の可能性の低減を試みることができる。更に、監視は、塩素酸塩添加速度の調節によって、前述のようにグラファイト粒子と共に中間ニトロニウムイオン−グラファイト複合体を生成するニトロニウムイオン濃度の制御を可能にする。前述の通り、高価な塩素酸塩の消費を回避するために、ニトロニウムイオンの過剰生成は制限するのが好ましい。
【００５３】
ラマン分光法はグラファイト酸化物製造プロセスのリアルタイム監視に特に適切な方法である。ラマン分光法を用いれば、塩素酸塩及び硫酸／硝酸によって生成するニトロニウムイオンを含む出発原料並びに観察されるニトロニウムイオン−グラファイト中間複合体の監視が可能である。別法として、グラファイト酸化物生成物の生成は紫外−可視分光法によって監視できる。従って、ラマン分光法によってリアルタイムに反応を監視し且つ必要に応じて硝酸と硫酸との相対量を調節することによって、硝酸及び硫酸を、ニトロニウムイオン−グラファイト複合体の最適濃度を生じるのに必要な相対比で使用できる。
【００５４】
硫酸及び硝酸の混合によって生成されるニトロニウムイオンは、ラマン分光法によって、約１３９６レシプロカルセンチメートル（ｃｍ-1）のバンドとして観察できる。特定の理論によって拘束するつもりはないが、本発明の方法において生成される硫酸／硝酸混合物へのグラファイトの添加時には、ニトロニウムイオンがグラファイト粒子と反応してニトロニウムイオン−グラファイト複合体を生成すると考えられる。ニトロニウムイオン−グラファイト複合体はラマンにおいて約１６２９ｃｍ-1のバンドとして観察される。塩素酸カリウムは約９４０ｃｍ-1のバンドとして観察できる。グラファイト酸化物を表す、ｓｐ3混成を有する炭素は約１３６０-1のバンドとして観察される。
【００５５】
本発明の好ましい態様において、出発原料の量は、反応混合物中の過剰ニトロニウムイオンの濃度が反応の間中、本質的に最小限となるように選択する。従って、一部の態様において、第１の量の塩素酸塩の添加は、ラマン分光法によって測定される、反応混合物中の過剰ニトロニウムイオン濃度を本質的に最小限に抑えるように監視された速度で実施する。前述のように、反応の監視によって適切な量の出発原料及びそれらの適切な添加時期を用いることで、ニトロニウム濃度は本質的に最小限に抑えられる。過剰ニトロニウムの濃度を本質的に最小限に抑えることによって、より大きいＢＥＴ表面積を有する剥離グラファイトの生成に有用な単離グラファイト酸化物を得ることができることが判明した。好ましくは、塩素酸塩の第１の量は、第１の量の塩素酸塩の添加完了後に、ラマン分光法によって反応混合物中にニトロニウムイオン−グラファイト複合体が検出され得ないように選択する。第１の量の塩素酸塩の添加完了後に、ニトロニウムイオン−グラファイト複合体がラマン分光法によって反応混合物中に検出され得る場合には、ラマン分光法によってニトロニウムイオン−グラファイト複合体がもはや観察されなくなるまで１又はそれ以上の第２の量の塩素酸塩を添加するのが好ましい。この場合、各第２の量は同じでも異なっていてもよい。好ましくは塩素酸塩の各第２の量は塩素酸塩の第１の量よりも少ない。
【００５６】
剥離グラファイトを生成するためのグラファイト酸化物の剥離方法
一部の態様において、第１の態様の方法は、単離グラファイト酸化物を剥離工程に供して剥離グラファイト、より好ましくは高度に剥離されたグラファイトを生成させる工程を更に含む。高度に剥離されたグラファイトは、２００ｍ2／ｇ〜約１５００ｍ2／ｇのＢＥＴ表面積を有すると特徴付けられる。高度に剥離されたグラファイトは、好ましくは５００ｍ2／ｇ又はそれ以上、より好ましくは６００ｍ2／ｇ超、更に好ましくは７００ｍ2／ｇ又はそれ以上、更に好ましくは８００ｍ2／ｇ又はそれ以上のＢＥＴ表面積を有する。より大きいＢＥＴ表面積が通常好ましいが、本発明の一部の態様においては、高度に剥離されたグラファイトは１４００ｍ2／ｇ又はそれ以下、他の態様では１２００ｍ2／ｇ又はそれ以下、更に他の態様では１０００ｍ2／ｇ又はそれ以下のＢＥＴ表面積を有する。
【００５７】
本発明は、溶液法、超音波処理又は熱的方法を含む種々の方法のいずれかによってグラファイト酸化物から高度に剥離されたグラファイトを生成させることを企図する。望ましいのは、約２５０℃〜約２０００℃、より好ましくは約５００℃〜約１５００℃、更に好ましくは約１０００℃の温度における熱的剥離である。熱的剥離は、実質的に不活性の雰囲気下で、例えば窒素、ヘリウム、アルゴン又はそれらの混合物から本質的になる雰囲気下で行う。典型的な手法（詳細は後述する）では、前述のようにして調製したグラファイト酸化物を、石英ボート又は高温条件に好適な他の容器中に入れ、次いで容器中のグラファイト酸化物を加熱炉中の不活性雰囲気下、好ましくは無水窒素下に高温で短時間、例えば約１０００℃で３０秒間入れる。次いで、容器及び得られた高度に剥離されたグラファイト生成物を炉から取り出し、冷却させる。使用前に、高度に剥離されたグラファイト（典型的には、ふわふわした黒色（fluffy black））は、ブレンダー又は他のホモジナイザー中で微粉砕することができる。任意的に、高度に剥離されたグラファイトは、変形可能な空間又は容器（例えばそれぞれ真空バッグ又は金属ダイ）中に配置された、その量に中圧を適用することによって軽く圧縮することもできる。
【００５８】
高度に剥離されたグラファイトを含む剥離グラファイトは、グラファイトポリマー複合材料、例えばグラファイトエチレンビニルアセテートコポリマー複合材料中において充填剤として有用である。グラファイトポリマー複合材料は、例えば自動車内装品などの成形品の調製に有用な材料である。
【実施例】
【００５９】
以下の実施例は、本発明の例示であり、本発明の範囲を限定することを意図としない。
【００６０】
ラマン分光法
ラマンスペクトルは、５３２ナノメートル（ｎｍ）の可視励起及び光ファイバープローブに接続された分光計を用いて収集する。プローブチップをポータブルブローブスタンド上に取り付け、出発原料を含むチューブのすぐ外側に配置する。プローブを１８０度後方散乱収集用に設定する。ラマン分光計システムは以下のように構成する：
Ｃｏｈｅｒｅｎｔ  ５３２ｎｍダイオード励起Ｎｄ／ＹＡＧレーザー（ダブリングクリスタル（doubling crystal）を使用）；
Ｋａｉｓｅｒ  Ｈｏｌｏｓｐｅｃ格子分光器；
５３２ｎｍ  Ｈｏｌｏｐｌｅｘ格子、フィルター、プローブヘッド；
焦点距離４．５ｍｍの対物レンズ、Ｍａｒｋ  ＩＩプローブ、マルチモードファイバー：５０マイクロメートル（μｍ）内殻励起、１００μｍコア収集。
【００６１】
例中では前記の機器構成を用いるが、同様な結果を生じる多くの他の構成もこの目的で使用できる。
【００６２】
ラマンバンド帰属。ラマンバンド及びそれらの帰属を、表Ｉに示す。表Ｉにおいて、ｃｍ-1はレシプロカルセンチメートルを意味する。
【００６３】
【表１】
0005650664.tif 000002
【００６４】
本発明の手法例（Ａ）：グラファイト酸化物の生成
この手法は、本発明の、二酸化塩素をパージしながらグラファイト酸化物を製造する方法を例証する。この手法は、ドラフト中で十分に換気しながら実施する。各反応及び濾過の前に、ドラフトの効率を調べる。この反応は強酸化剤（ＫＣｌＯ3）、濃硫酸及び濃硝酸を使用し、有毒な爆発性中間体（ＣｌＯ2ガス）を発生する。
【００６５】
材料の量：−３２５メッシュのグラファイト粉末又はフレーク  １０グラム（ｇ）；固体ＫＣｌＯ3  ５５ｇ〜１１０ｇ（比較例及び実施例に関するＫＣｌＯ3の実際量については、後の表ＩＩを参照のこと）；濃（９８重量％）Ｈ2ＳＯ4  １７５ミリリットル（ｍＬ）；及び濃（７０重量％）硝酸９０ｍＬ。
【００６６】
反応器（円筒状管型反応器）及びスクラバーのセットアップ：反応は、氷浴中に配置した厚肉の、容積１０００ｍＬのガラスケトル反応器中で実施する。貫通する４つの開口部を規定する隙間嵌め（loose-fitting）テフロン（登録商標）蓋をケトル反応器にかぶせる。水が部分的に（即ち深さ２．５ｃｍまで）充填されたガラスウェル内に配置された熱電対プローブを、開口部の１つを通して配置する。熱電対プローブは、ガラスウェル内の水中に沈めることができる遠位末端（distal end）を有し、ガラスウェルは、反応混合物の温度を監視するために、反応混合物中に沈めることができる遠位末端を有する。遠位末端にポリテトラフルオロエチレン撹拌パドルが取り付けられた撹拌軸を、別の開口部を通して配置する。反応混合物への塩素酸カリウムの制御添加に使用する電動粉末添加漏斗の管状下部を、第３の開口部を通して配置する。窒素ガス供給源と流体連通しているパージガス入口を規定する、離間して配置された外管上部によって内管下部が囲まれているパージ装置を、残りの開口部を通して配置する。内管下部は、任意の反応混合物の上方に配置された遠位末端と、ポリテトラフルオロエチレン管材料を介して第１及び第２のＣｌＯ2ガススクラバー、乾燥管、気体流量計、真空マニホールド及び水流アスピレーターと逐次流体連通している近位末端とを有する。第１及び第２のＣｌＯ2ガススクラバー、乾燥管、気体流量計及び真空マニホールドには、それぞれ、ガス入口とガス出口とが配置されている。Ｎａ2Ｓ2Ｏ3（それぞれ、２００ミリモル及び５００ミリモル）の水溶液、緩衝剤としてのリン酸二水素ナトリウム（ＮａＨ2ＰＯ4）及び指示薬としてのヨウ化ナトリウム（ＮａＩ）を、第１及び第２のＣｌＯ2ガススクラバー中に配置する。乾燥剤、固体硫酸カルシウムを乾燥管中に配置する。ヘッドスペース内のＣｌＯ2濃度の分光学的測定用のサンプルをヘッドスペースから取り出し且つ戻すために、任意的な第５の開口部を使用することもできる。
【００６７】
予備混合工程：撹拌しながら（撹拌軸を１５０回転／分（ｒｐｍ）の撹拌速度で動かしながら）、濃硫酸と濃硝酸とを混合する。熱電対プローブ／ガラスウェルの遠位末端を、硫酸／硝酸混合物中に挿入する。硫酸／硝酸混合物を温度２℃まで冷却する。出発温度２℃で、単純な（即ち電動でない）ガラス製粉末添加漏斗を介して、−３２５メッシュのグラファイト１０ｇを硫酸／硝酸混合物に添加し、撹拌して、硫酸／硝酸／グラファイト混合物を生成させる。
【００６８】
塩素酸塩添加工程（時間：約１時間）：  ＫＣｌＯ3を、５００μｍスクリーン（ＡＳＴＭ−３５メッシュ）に通して篩い分けし、それを電動粉末添加漏斗に加える。パージガス入口を通して、窒素ガスパージの流入を開始し、スクラバーを通るパージ済みガスの流速を、真空を用いて窒素ガス２０００ｍＬ／分に調節して、反応ガスを反応器からスクラバーに取り出す。電動粉末添加漏斗のモーターを始動し、ＫＣｌＯ3の添加速度を調節することによって温度上昇が５℃超を超えないように注意しながら、ＫＣｌＯ3を約６０分にわたってゆっくりと添加するようにする。ケトル反応器のヘッドスペース中の黄色ガスの形成を観察する。温度を監視し、過剰量のＫＣｌＯ3を過度に急速に生成反応混合物中に落下させないように特に注意する。
【００６９】
反応の実施：  全てのＫＣｌＯ3を添加し終わった後、場合によって、反応混合物を０℃〜２４．５℃の反応実施温度（比較例及び実施例の実際の反応実施温度については、後の表ＩＩを参照のこと）まで冷却又は加温し、パージ、スクラブ及び撹拌を続ける。反応時間３時間でアリコートを取り出し、後述の急冷操作と同様な操作を用いて急冷する。２４時間の総反応時間の後、残りの反応混合物を急冷する。
【００７０】
反応の急冷（quenching）：反応の急冷を、２Ｌの脱イオン水を含む４リットル（Ｌ）ビーカーに反応混合物を加え、更に反応器を追加の脱イオン水ですすぎ、ビーカーにすすぎ用の水を加えることによって行う。これによって、総急冷容量は約３Ｌとなる。１０分間撹拌する。急冷された混合物を濾過し（又は遠心分離し）、得られた濾過ケーキを追加脱イオン水３Ｌで洗浄して、ブラウン色の濾過ケークを得る。一定重量が得られるまで実験室用オーブン（８０℃）中で乾燥させて、黒色の単離グラファイト酸化物を得る。
【００７１】
本発明の手法例（Ｂ）：高度に剥離されたグラファイトの生成
この手法は、第１の実施態様の方法によって調製されたグラファイト酸化物から剥離グラファイトを調製するための、本発明の方法を例証する。本発明の手法例（Ａ）の、３時間のアリコート急冷の乾燥グラファイト酸化物と単離グラファイト酸化物とを別々にグラインダー中で９０秒間粉砕して、微粉を得る。微粉を０．１〜０．３ｇずつ、石英ループが一端に装着され且つ締まり嵌め（tight fitting）細目ステンレス鋼スクリーンでカバーされた石英ボートに加える。高純度無水窒素ガス雰囲気／パージ下で以下の操作を行う。石英熱分解／マッフル管を装着した管状炉を所望の整定値、典型的には９５０℃まで予熱する。石英ボート及びグラファイト酸化物微粉の一部を炉管の入口で１分間予熱して、微粉から空気及び水分を除去し、次いで石英ボート及び予熱されたグラファイト酸化物微粉の一部を石英熱分解管の中央に挿入して、９５０℃で３０分間加熱する。石英ボートを引き戻し、得られた材料を炉管の入口で１分間冷却させ、次いでそれを管から完全に取り出し、室温まで冷却させて、３時間のアリコートの高度に剥離されたグラファイトと本発明の手法例（Ｂ）の高度に剥離されたグラファイトとを得る。本明細書中で前述したようにして、高度に剥離されたグラファイトを秤量し、そのＢＥＴ表面積を求める。
【００７２】
比較例（本発明でない例）
比較例Ａ１、Ｂ１及びＣ１：  グラファイト酸化物の調製
それぞれ１１０ｇ、５５ｇ又は５５ｇの固体ＫＣｌＯ3；それぞれ１５０ｒｐｍ、２５０ｒｐｍ又は１００ｒｐｍの撹拌速度を用い；いずれも０℃の反応実施温度を用いて、窒素ガスパージ及びスクラバーを用いない以外は本発明の手法例（Ａ）を３回繰り返す。調製条件を後の表ＩＩに報告する。
【００７３】
比較例Ａ１、Ｂ１及びＣ１：  高度に剥離されたグラファイトの調製
本発明の手法例（Ａ）の代わりに比較例Ａ１、Ｂ１及びＣ１の単離グラファイト酸化物を用いて、本発明の手法例（Ｂ）の手法を３回繰り返す。結果を表ＩＩに報告する。
【００７４】
本発明の実施例
実施例１ａ〜１８ａ：
後の表ＩＩに示すような１１０ｇ、５５ｇ、８２．５ｇ又は６６ｇの固体ＫＣｌＯ3；１５０ｒｐｍの撹拌速度；及び後の表ＩＩに示すような０℃、０．５℃、６．５℃、１２．５℃、１８．５℃又は２４．５℃の反応実施温度を用いて、本発明の手法例（Ａ）を１８回繰り返して、実施例１ａ〜１８ａの単離グラファイト酸化物を生成する。調製条件を後の表ＩＩに報告する。
【００７５】
実施例１ｂ〜１８ｂ：
本発明の手法例（Ａ）の代わりに実施例１ａ〜１８ａの単離グラファイト酸化物を用いて、本発明の手法例（Ｂ）の手法を１８回繰り返す。結果を以下の表ＩＩに報告する。
【００７６】
【表２】
0005650664.tif 000003
【００７７】
表ＩＩに示されるように、反応実施温度２４．５℃において調製された実施例１２ａの単離グラファイト酸化物を用いて生成された実施例１２ｂの剥離グラファイトは、ＢＥＴ表面積が３時間で５１９ｍ2／ｇ及び２４時間で５０３ｍ2／ｇである。このようなＢＥＴ表面積は、反応実施温度０℃において調製された実施例３ａの単離グラファイト酸化物から生成された実施例３ｂの剥離グラファイトの、３時間で２１３ｍ2／ｇ及び２４時間で２２３ｍ2／ｇのＢＥＴ表面積よりも大きい。前記データは、より高い反応実施温度で調製する場合には単離グラファイト酸化物生成物の品質が向上することを示している。
【００７８】
表ＩＩに示されるように、反応実施温度０℃で調製された比較例Ｂ１の単離グラファイト酸化物から生成された比較例Ｂ２の剥離グラファイトは、ＢＥＴ表面積が３時間で３０２ｍ2／ｇ及び２４時間で３６３ｍ2／ｇである。このようなＢＥＴ表面積は、反応実施温度０℃において調製された実施例３ａの単離グラファイト酸化物から生成された実施例３ｂの剥離グラファイトの、３時間で２１３ｍ2／ｇ及び２４時間で２２３ｍ2／ｇのＢＥＴ表面積よりも大きい。前記データは、同一反応実施温度でパージガスを用いてパージする場合には、単離グラファイト酸化物生成物の品質が低下することを示している。このデータはまた、反応がグラファイトの酸化に関与している間にＣｌＯ2ガスが発生したことを示している。従って、全ての他の状況が等しい場合には、反応中に反応器中のヘッドスペースからＣｌＯ2ガスを除去するためにパージガスを用いてパージすると、得られるグラファイト生成物の品質が低下する。しかし、以下からわかるように、パージガスによるパージのマイナス効果は、反応混合物の反応実施温度を上昇させることによって十二分に克服される。
【００７９】
更に表ＩＩに示されるように、反応実施温度２４．５℃において調製された実施例１２ａの単離グラファイト酸化物から生成された実施例１２ｂの剥離グラファイトは、ＢＥＴ表面積が３時間で５１９ｍ2／ｇ及び２４時間で５０３ｍ2／ｇである。このようなＢＥＴ表面積は、反応実施温度０℃で調製された比較例Ｂ１の単離グラファイト酸化物から生成された、３時間で３０２ｍ2／ｇ及び２４時間で３６３ｍ2／ｇのＢＥＴ表面積よりも著しく大きい。従って、比較例Ｂ１におけるパージの不実施に比べた、実施例１２ａにおけるパージガスを用いたパージのマイナス効果は、比較例Ｂ１における反応実施温度０℃に比較して、実施例１２ａの反応混合物の反応実施温度を２４．５℃に上昇させることによって十二分に克服される。
【００８０】
更にまた、実施例１０ｂの３時間アリコート及び２４時間アリコートの剥離グラファイトのＢＥＴ表面積は、実施例６ｂの３時間及び２４時間の剥離グラファイトのＢＥＴ表面積よりも大きい。従って、反応実施温度の上昇はグラファイトの酸化速度を著しく増加させる。
【００８１】
実施例によって示されるように、より高い反応実施温度は、グラファイト酸化物へのグラファイトの酸化をより速く促進し、パージガスを用いたパージによる反応器のヘッドスペースからのＣｌＯ2ガスのパージによって生じる、グラファイト酸化物生成物の品質に対するマイナス効果を全て克服する。従って、第１の態様の方法は、塩素酸塩を用いてグラファイトを酸化することによる、より高温で、より迅速で且つより安全なグラファイト酸化物の生成方法を提供する。
【００８２】
本発明をその好ましい態様に従って前述したが、本発明の開示の精神及び範囲内において変更が可能である。従って、本出願は、本明細書中に開示した一般原則を用いた本発明の全ての変形形態、使用形態又は適合形態を網羅するものとする。更に、本出願は、本発明が関連する技術分野において知られている又は慣例的な実施の範囲内に入り且つ添付した「特許請求の範囲」の範囲内である、本発明の開示からの逸脱も網羅するものとする。
以下に、本発明及びその関連態様を記載する。
態様１．二酸化塩素をパージしながらグラファイト酸化物を調製する方法であって、
（ａ）調節可能なパージガス流供給源並びにパージガス入口及びパージ済みガス出口を規定する反応器を用意し（ここで前記反応器は、ヘッドスペースと、以下の出発原料：硫酸、硝酸、第１の量の塩素酸塩及びグラファイトを含む反応混合物（この反応混合物は反応器のヘッドスペースと流体連通している）とを含み、前記の調節可能なパージガス流供給源は反応器のパージガス入口、ヘッドスペース及びパージ済みガス出口と逐次流体連通している）；
（ｂ）前記反応混合物を、反応実施温度で反応実施時間の間、反応させて、グラファイト酸化物及び二酸化塩素ガスを生成せしめ、且つ二酸化塩素ガスの一部を反応器のヘッドスペースに移行させ；
（ｃ）パージガスを、調節可能なパージガス供給源から調節可能な流速で、パージガス入口を経て逐次的に反応器のヘッドスペース中に流入させ、且つパージ済みガス出口を経て反応器から流出させることによって、前記二酸化塩素ガスの少なくとも一部をパージガスによってヘッドスペースからパージガス出口を経て反応器の外にパージし；そして
（ｄ）前記反応混合物から前記グラファイト酸化物を分離して、単離グラファイト酸化物を生成せしめる
工程を含んでなるグラファイト酸化物の調製方法。
態様２．前記反応器のヘッドスペース中の二酸化塩素ガス濃度をリアルタイムで監視し、且つ反応器ヘッドスペース中の二酸化塩素ガス濃度が前記工程（ｂ）の間中１０％未満となるように、パージガスの流速を調節する工程を更に含む態様１に記載の方法。
態様３．前記のリアルタイム監視を赤外分光法、紫外分光法又は可視分光法によって実施する態様２に記載の方法。
態様４．前記のリアルタイム監視をラマン分光法によって実施する態様２に記載の方法。
態様５．前記反応混合物を、
（ｉ）以下の出発原料：硫酸、硝酸及びグラファイトを反応器中で予備混合して、第１の硫酸／硝酸／グラファイト混合物を生成させ；そして
（ｉｉ）第１の量の塩素酸塩を前記の第１の硫酸／硝酸／グラファイト混合物に添加して反応混合物を生成させる
工程によって生成せしめることを更に含む態様１〜４のいずれか１項に記載の方法。
態様６．前記反応混合物を、
（ｉ）以下の出発原料：濃硫酸及び硝酸を反応器中で予備混合して、硫酸／硝酸混合物を生成させ；
（ｉｉ）グラファイトを前記硫酸／硝酸混合物に添加して、第２の硫酸／硝酸／グラファイト混合物を生成させ；そして
（ｉｉｉ）第１の量の塩素酸塩を第２の硫酸／硝酸／グラファイト混合物に添加して反応混合物を生成させる
工程によって生成せしめることを更に含む態様５に記載の方法。
態様７．前記塩素酸塩が塩素酸カルシウム、塩素酸リチウム、塩素酸マグネシウム、塩素酸カリウム、塩素酸バリウム又は塩素酸ナトリウムを含む態様１〜６のいずれか１項に記載の方法。
態様８．前記塩素酸塩が固体塩素酸カリウムを含む態様７に記載の方法。
態様９．固体塩素酸カリウム対グラファイトの重量比が２：１超〜８：１未満である態様８に記載の方法。
態様１０．前記塩素酸塩が水性塩素酸ナトリウムを含む態様７に記載の方法。
態様１１．前記反応混合物中の出発原料、ニトロニウムイオン又はニトロニウム−グラファイト複合体の存在を、反応の間中、ラマン分光法によって監視する態様１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
態様１２．前記の第１の量の塩素酸塩を、ラマン分光法よって測定される反応中の過剰ニトロニウムイオンの濃度を最小限に抑えるように、監視された速度で、添加する態様１１に記載の方法。
態様１３．前記塩素酸塩の第１の量を、前記の第１の量の塩素酸塩の添加完了後にラマン分光法によって反応混合物中にニトロニウム−グラファイト複合体が検出され得ないように、選択する態様１２に記載の方法。
態様１４．ニトロニウム−グラファイト複合体が、前記の第１の量の塩素酸塩の添加完了後に、ラマン分光法によって、反応混合物中に検出可能であり、そして次に、ラマン分光法によってニトロニウム−グラファイト複合体がもはや観察されなくなるまで、１又はそれ以上の量の塩素酸塩（ここで各第２の量は同じでも異なっていてもよい）を添加する態様１１又は１２に記載の方法。
態様１５．前記反応混合物の反応実施温度が２０℃又はそれ以上である態様１〜１４のいずれか１項に記載の方法。
態様１６．前記反応混合物の反応実施温度が５５℃又はそれ以下である態様１５に記載の方法。
態様１７．前記反応実施時間が４時間又はそれ以下である態様１〜１６のいずれか１項に記載の方法。
態様１８．前記グラファイトが、メッシュ番号が−１０又はそれ以上（メッシュ番号の前の「−」記号は、粒子がそのメッシュ番号を有する篩を通過することを示す）であると特徴付けられる粒度を有する粒子から本質的になる態様１〜１７のいずれか１項に記載の方法。
態様１９．単離グラファイト酸化物を剥離工程に供して、剥離グラファイトを生成させる工程を更に含む態様１〜１８のいずれか１項に記載の方法。
態様２０．前記剥離グラファイトが、約２００ｍ2／ｇ〜約１５００ｍ2／ｇのＢＥＴ表面積を有すると特徴付けられる、高度に剥離されたグラファイトを含む態様１９に記載の方法。