(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタであって、
端子が収容されるコネクタハウジングを有し、
このコネクタハウジングは、前記端子が収容される端子収容室を備えるハウジング本体と、このコネクタハウジングが嵌合される相手側コネクタのコネクタハウジングに係脱可能に係合することで、当該コネクタと前記相手側コネクタとを嵌合状態にロックするロックアームとを含み、このロックアームが前記ハウジング本体に対して着脱可能に固定されており、
前記ロックアームは、前記ハウジング本体に保持される被保持部と、前記被保持部に対して弾性的に変位可能でかつ相手側コネクタの前記コネクタハウジングに係合可能な形状を有する弾性変形部と、前記ハウジング本体により係止される被係止部とを含み、
前記ハウジング本体は、前記ロックアームの被保持部を保持する保持部と、前記ロックアームの前記被係止部に係合することで前記ロックアームを当該ハウジング本体に固定する係止部とを含み、
前記ハウジング本体の前記保持部は、当該保持部に対してロックアームの前記被保持部を所定の組付方向に移動させることで当該被保持部を保持することが可能で、かつ、当該被保持部を保持した状態で、前記組付方向と逆方向への当該被保持部の変位のみが可能となるように形成されており、
前記ハウジング本体の係止部および前記ロックアームの被係止部は、当該被保持部が前記保持部に保持されることにより互いに係脱可能に係合し、この係合により前記ハウジング本体に対する前記逆方向への当該被保持部の変位が阻止されるように形成され、
前記ハウジング本体は、その外周面が前記保持部とされ、
前記ロックアームは、前記被保持部がコネクタ嵌合方向に貫通する筒型をなし、この被保持部がコネクタ嵌合方向と平行な方向を前記組付方向として当該組付方向に沿って前記ハウジング本体の外周面に外嵌されることにより前記ハウジング本体に組付けられ、
前記被保持部は、ロックアームがハウジング本体に固定された状態で、少なくとも前記端子収容室内に挿入される前記端子と相手側端子との接触部分を覆うように形成され、
前記ロックアームは、少なくとも当該被保持部が導電性を有する材料により形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のコネクタにおいて、
前記被保持部は、前記端子収容室に収容される前記端子と接触可能な接触部を備えていることを特徴とするコネクタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のコネクタにおいて、
当該コネクタの前記コネクタハウジングは前記相手側コネクタのコネクタハウジングが備える嵌合用凹部に嵌合可能な雄型ハウジングであり、
前記ハウジング本体は、その外周面におけるコネクタ嵌合方向一端側の領域が前記保持部とされ、前記ロックアームの被保持部が外嵌された状態で、当該被保持部の外周面と当該ハウジング本体の外周面のうち前記保持部以外の部分とが面一になるように形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項４】
電気接続装置であって、
請求項１乃至３の何れか一項に記載のコネクタからなる第１コネクタと、
この第１コネクタのコネクタハウジングと嵌合可能で、かつその嵌合状態において前記ロックアームと係合することが可能な形状のコネクタハウジングを有する第２コネクタと、を備えることを特徴とする電気接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手側コネクタとの嵌合状態を保つためのロック機構を備えたコネクタ及びこのコネクタを含む電気接続装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記のようなコネクタとして、従来、特許文献１に記載のものが公知である。このコネクタは、複数の端子と、これら端子を保持するコネクタハウジングとを備える。コネクタハウジングは、全体が樹脂材料により一体に形成されており、その上面には撓み変形可能なロックアームが設けられている。そして、コネクタ嵌合時には、前記コネクタハウジングが相手側コネクタのコネクタハウジング（相手側コネクタハウジング）に嵌合されるに伴いロックアームが撓み変形し、コネクタ同士が完全な嵌合状態となると、ロックアームが弾性復帰して相手側コネクタハウジングに係合するように形成されている。このロックアームと相手側コネクタハウジングとの係合により両コネクタがコネクタ嵌合状態にロックされる。なお、ロックアームを押し下げて当該ロックアームと相手側コネクタハウジングとの係合状態を解除し、この状態で両コネクタを互いに引き離すことで、コネクタ嵌合状態を解除することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２５０６３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載される従来のコネクタは、例えば車両のエンジンルーム等、温度や湿度が大きく変化する環境化で長期的に使用されていると、コネクタハウジングの劣化により前記ロックアームの強度が低下し、メンテナンスによるコネクタ脱着時にロックアームが操作されると、当該ロックアームが破損する場合が希にある。この場合、従来では、コネクタハウジングを新しいものと交換しているが、極数（端子数）が多いコネクタの場合には、端子の挿脱作業に多くの時間を要する。また、端子の挿脱作業の際に端子が変形し、端子の接触不良といった二次的不具合を招く可能性も否定できない。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みて成されたものであり、経年劣化などによりロックアームが破損した場合に、より短時間で、かつ端子の接触不良等の二次的不具合を伴うことなく対処できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための本発明のコネクタは、端子が収容されるコネクタハウジングを有し、このコネクタハウジングは、前記端子が収容される端子収容室を備えるハウジング本体と、このコネクタハウジングが嵌合される相手側コネクタのコネクタハウジングに係脱可能に係合することで、当該コネクタと前記相手側コネクタとを嵌合状態にロックするロックアームとを含み、このロックアームが前記ハウジング本体に対して着脱可能に固定されており、前記ロックアームは、前記ハウジング本体に保持される被保持部と、前記被保持部に対して弾性的に変位可能でかつ相手側コネクタの前記コネクタハウジングに係合可能な形状を有する弾性変形部と、前記ハウジング本体により係止される被係止部とを含み、前記ハウジング本体は、前記ロックアームの被保持部を保持する保持部と、前記ロックアームの前記被係止部に係合することで前記ロックアームを当該ハウジング本体に固定する係止部とを含み、前記ハウジング本体の前記保持部は、当該保持部に対してロックアームの前記被保持部を所定の組付方向に移動させることで当該被保持部を保持することが可能で、かつ、当該被保持部を保持した状態で、前記組付方向と逆方向への当該被保持部の変位のみが可能となるように形成されており、前記ハウジング本体の係止部および前記ロックアームの被係止部は、当該被保持部が前記保持部に保持されることにより互いに係脱可能に係合し、この係合により前記ハウジング本体に対する前記逆方向への当該被保持部の変位が阻止されるように形成され、前記ハウジング本体は、その外周面が前記保持部とされ、前記ロックアームは、前記被保持部がコネクタ嵌合方向に貫通する筒型をなし、この被保持部がコネクタ嵌合方向と平行な方向を前記組付方向として当該組付方向に沿って前記ハウジング本体の外周面に外嵌されることにより前記ハウジング本体に組付けられ、前記被保持部は、ロックアームがハウジング本体に固定された状態で、少なくとも前記端子収容室内に挿入される前記端子と相手側端子との接触部分を覆うように形成され、前記ロックアームは、少なくとも当該被保持部が導電性を有する材料により形成されているものである。この場合、前記被保持部は、前記端子収容室に収容される前記端子と接触可能な接触部を備えているものであってもよい。
【０００７】
このコネクタの構成によれば、コネクタハウジングのロックアームが破損した場合には、端子収容室に端子を収容したままロックアームだけを交換することで、当該コネクタを継続的に使用することが可能となる。そのため、コネクタハウジング全体を交換する場合に比べて、その対処時間を短縮することが可能となる。
【０００９】
また、この構成によれば、ロックアームは、その被保持部がハウジング本体の保持部に保持され、この状態でハウジング本体の係止部が当該ロックアームの被係止部に係合することによりハウジング本体に固定される。ハウジング本体へのロックアームの組付けは、ロックアームの被保持部をハウジング本体に沿って所定の組付方向に移動させ、ハウジング本体の係止部をロックアームの被係止部に係合させることで容易に行うことができる。また、ハウジング本体からのロックアームの取り外しも、前記被係止部と係止部との係合状態を解除し、ロックアームを前記組付方向と逆方向に移動させるだけで容易に行うことができる。そのため、ロックアームの交換を簡単かつ速やかに行うことが可能となる。
【００１１】
また、この構成によれば、ロックアームをハウジング本体に対してより安定的に固定することが可能となり、コネクタハウジングにおけるハウジング本体とロックアームとの一体性が向上する。
【００１３】
また、この構成によれば、ロックアームのうち被保持部を電磁シールドとして機能させることが可能となる。特に、接地（アース接続）された電線を前記端子及び被接触部を介してロックアームの被保持部に接続すれば、ロックアームの前記被保持部を電磁シールドとしてより高度に機能させることが可能となる。つまり、ロックアームを利用した合理的な電磁シールド機能付きコネクタ（シールドコネクタ）を構築することができる。
【００１４】
なお、上記コネクタにおいて、このコネクタの前記コネクタハウジングが前記相手側コネクタのコネクタハウジングが備える嵌合用凹部に嵌合可能な雄型ハウジングである場合には、前記ハウジング本体は、その外周面におけるコネクタ嵌合方向一端側の領域が前記保持部とされ、前記ロックアームの被保持部が外嵌された状態で、当該被保持部の外周面と当該ハウジング本体の外周面のうち前記保持部以外の部分とが面一になるように形成されているのが好適である。
【００１５】
この構成によれば、相手側コネクタのコネクタハウジングとして特別な形状のもの要求されることがなく、当該コネクタの汎用性が高まる。
【００１６】
一方、本発明の電気接続装置は、上述した何れかのコネクタからなる第１コネクタと、この第１コネクタのコネクタハウジングと嵌合可能で、かつその嵌合状態において前記ロックアームと係合することが可能な形状のコネクタハウジングを有する第２コネクタと、を備えるものである。
【００１７】
この電気接続装置によれば、第１コネクタのコネクタハウジングにおいてロックアームが破損した場合には、当該コネクタハウジングのうちロックアームだけを交換することで、端子の挿脱作業を伴うことなく、当該コネクタを継続的に使用することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のような本発明のコネクタ及び電気接続装置によれば、コネクタハウジングの経年劣化によりロックアームが破損した場合でも、コネクタハウジング全体を交換することなく、ロックアームのみを新たなものに交換することで当該コネクタをそのまま継続的に使用することができる。従って、コネクタハウジング全体を交換する場合に比べると、ロックアームが破損した場合の対処時間を大幅に短縮することができる。また、端子の挿脱作業が不要であるため、当該挿脱作業により端子の接触不良等の二次的不具合が発生することも有効に防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る電気接続装置（本発明に係るコネクタを含む電気接続装置）を示す斜視図である。
【図２】第１コネクタ（本発明に係るコネクタ）のコネクタハウジングを示す分解斜視図である。
【図３】コネクタハウジングを示す背面（コネクタ嵌合方向後側から見た状態）である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る電気接続装置の第１コネクタのコネクタハウジングを示す斜視図である。
【図５】第１コネクタのコネクタハウジングを示す分解斜視図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る電気接続装置の第１コネクタのコネクタハウジング（ロックアーム）を示す斜視図である。
【図７】第１コネクタのコネクタハウジングを示す分解斜視図である。
【図８】第１コネクタを示す断面図（図７のVIII−VIII線に相当する断面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態について詳述する。
【００２１】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態にかかる電気接続装置を概略的に示している。同図に示すように、電気接続装置は、第１コネクタＣ１（本発明のコネクタに相当する）と、これが嵌合される第２コネクタＣ２（本発明の相手側コネクタに相当する）とからなる。
【００２２】
第１コネクタＣ１は、雌型の複数の端子（図略）と、これら端子を保持する雄型のコネクタハウジング１０（以下、ハウジング１０と略す）とを備える。ハウジング１０は、絶縁性の樹脂材料により形成されている。このハウジング１０には、コネクタ嵌合方向に貫通する複数の端子収容室１０ａが形成されており、これら各端子収容室１０ａ内に、電線の末端に装着された前記雌型の端子が各々保持されている。
【００２３】
一方、第２コネクタＣ２は、雄型の複数の端子（図略）と、これら端子を保持するコネクタハウジング１４（以下、ハウジング１４と略す）とを備える。ハウジング１４は、絶縁性の樹脂材料により形成されている。このハウジング１４は、第１コネクタＣ１（ハウジング１０）の嵌合用凹部を備えた雌型のハウジングである。この嵌合用凹部の内底部には、複数の端子収容室１４ａが形成されており、電線の末端に装着された前記雄型の端子（図略）が、各々それらのタブ状の接触片を嵌合用凹部内に突出させた状態で各端子収容室１４ａ内に保持されている。
【００２４】
第１コネクタＣ１と第２コネクタＣ２との接続（嵌合）は、第１コネクタＣ１を第２コネクタの前記嵌合用凹部に対向させ、第１コネクタＣ１をその先端側から当該嵌合用凹部に差し込んで各ハウジング１０、１４を互いに嵌合させることにより行われる。このように第１コネクタＣ１と第２コネクタＣ２とが互いに嵌合することにより、各コネクタＣ１、Ｃ２の端子同士が接触し、当該接触により第１コネクタＣ１側の電線と第２コネクタＣ２側の電線とが電気的に接続される。
【００２５】
なお、第１コネクタＣ１のハウジング１０は、弾性変位可能なロックアーム１２を備えており、両コネクタＣ１、Ｃ２を嵌合せると、このロックアーム１２が前記嵌合用凹部内に挿入され、当該ロックアーム１２に形成される係合部２４が第２コネクタＣ２のハウジング１４に形成される被係合部１５に係合することにより、コネクタＣ１、Ｃ２同士がコネクタ嵌合状態にロックされる。
【００２６】
当実施形態では、前記係合部２４はロックアーム１２に形成される突出部により構成され、前記被係合部１５は、前記ハウジング１４の壁面に形成される開口部により構成されている。すなわち、第１コネクタＣ１が第２コネクタＣ２の嵌合用凹部に挿入されると、これに伴い前記係合部２４が嵌合用凹部の内面に当接してロックアーム１２が撓む。そして、両コネクタＣ１、Ｃ２が完全な嵌合状態になると、前記係合部２４が被係合部１５に突入してロックアーム１２が弾性復帰し、これにより係合部２４と被係合部１５とが係合状態となって、両コネクタＣ１、Ｃ２がコネクタ嵌合状態にロックされる。なお、両コネクタＣ１，Ｃ２の嵌合状態を解除するには、ロックアーム１２を押し下げて係合部２４を被係合部１５との係合状態を解除し、この状態で両コネクタＣ１、Ｃ２を引き離すことにより、両コネクタＣ１，Ｃ２の嵌合状態を解除することが可能となる。
【００２７】
この電気接続装置において、上記第１コネクタＣ１のハウジング１０は、図２に示すように、端子収容室１０ａを有するハウジング本体１１と、上述したロックアーム１２とからなり、このロックアーム１２がハウジング本体１１に対して着脱可能に構成されている。以下、この点について詳しく説明する。なお、以下のハウジング１０の説明では、図１及び図２中に示すように、コネクタ嵌合方向と平行な方向を前後方向、これと直交する方向を幅方向、前後方向および幅方向に直交する方向を上下方向（不図示）とする。
【００２８】
前記ロックアーム１２は、同図に示すように、矩形かつ板状の被保持部２０と、この被保持部２０の前端から立ち上がって後側に延びる、断面矩形の弾性変形部２２とを有し、これら被保持部２０と弾性変形部２２とが前記樹脂材料により一体に形成されている。
【００２９】
前記被保持部２０は、弾性変形部２２よりも幅方向の寸法が大きく設定されており、これにより被保持部２０の両端部が弾性変形部２２よりも外側に突出している。
【００３０】
前記弾性変形部２２のうち被保持部２０からの立ち上がり部分２２ａの前側には、同図に示すように、被保持部２０から立ち上がる垂直面２６ａとその上端から前側に延びる水平面２６ｂとからなる段状部２６が形成されている。また、前記弾性変形部２２の上面であってその後端近傍の位置には前記係合部２４が形成されている。上記の通り、この係合部２４は、弾性変形部２２の上面から上向きに突出する突出部からなる。
【００３１】
一方、前記ハウジング本体１１は、前記樹脂材料に形成されており、前記複数の端子収容室１０ａが幅方向に一列に並んだ上下方向に扁平な直方体形状を有している。このハウジング本体１１は、その上面であって幅方向中央部に、上記ロックアーム１２を着脱可能に保持する保持部３０を備えている。この保持部３０は、溝部３４、拘束部３６及び係止部３２により構成される。
【００３２】
詳しく説明すると、ハウジング本体１１の上面のうち、その幅方向中央部には前後方向に延びる溝部３４が形成されている。この溝部３４は、前記ロックアーム１２の被保持部２０と同等又はこれよりも僅かに広い幅寸法を有する。この溝部３４のうち前側の一定の領域は、幅方向両側からそれぞれ内向きに迫り出す板状の拘束部３６によって覆われている。各拘束部３６のうち幅方向に向かい合う端部は、前後方向に互いに平行に延びている。これら拘束部３６の間隔は、前記ロックアーム１２の弾性変形部２２の幅とほぼ同等、つまり弾性変形部２２を幅方向両側から拘束しつつ介在させることが可能となるように設定されている。また、溝部３４の内底部と各拘束部３６との隙間寸法は、前記ロックアーム１２の被保持部２０の厚み寸法とほぼ同等、つまり被保持部２０を上下両側から拘束しつつ介在させることが可能となるように設定されている。
【００３３】
また、ハウジング本体１１の上面であってその前端の幅方向中央には、ロックアーム１２を係止するための係止部３２が形成されている。この係止部３２は、ハウジング本体１１の上面から立ち上がって幅方向に延びる前壁部３２ａと、その長手方向両端から後側に互いに平行に延び、それぞれ内向きに突出する係止爪３３を先端に備えた係止片３２ｂとを有する。各係止片３２ｂの間隔は、前記ロックアーム１２の弾性変形部２２の幅と同等に設定されている。また、各係止片３２ｂは、前端部のみで前壁部３２ａに繋がっており、従って、各係止片３２ｂは、幅方向に弾性的に撓み変位可能となっている。
【００３４】
前記ロックアーム１２は、図２中に実線矢印に示すように、当該ロックアーム１２をハウジング本体１１の上面に沿ってその後側から前側に向かって移動させることによりハウジング本体１１に組み付けられている。
【００３５】
詳しくは、ロックアーム１２の被保持部２０を拘束部３６よりも後側の位置で前記溝部３４に嵌め込み、この溝部３４に沿ってロックアーム１２をハウジング本体１１の前側に移動させる。このようにロックアーム１２を移動させると、弾性変形部２２の前記立ち上がり部分２２ａが両拘束部３６の間に介在するとともに、被保持部２０の両端部がそれぞれ拘束部３６の下側に潜り込む（図３参照）。このように弾性変形部２２の立ち上がり部分が両拘束部３６の間に介在することでロックアーム１２が幅方向に拘束され、また、被保持部２０の両端部が拘束部３６の下側に潜り込むことで、ロックアーム１２が上下方向に拘束される。そしてさらにロックアーム１２を移動させると、弾性変形部２２の立ち上がり部分２２ａが係止部３２の両係止片３２ｂの間に介在し、この介在に伴い両係止部３２が外側に撓み変形する。つまり、弾性変形部２２（立ち上がり部分２２ａ）の側面に係止爪３３が当接することで各係止片３２ｂが互い幅方向外側に撓み変形する。そして、当該立ち上がり部分２２ａが係止部３２の前壁部３２ａに当接する位置、詳しくは、前記段状部２６が前壁部３２ａの後面から上面に亘って当接する位置までロックアーム１２を押し込むと、図３に示すように、前記係止爪３３が弾性変形部２２（立ち上がり部分２２ａ）の後側に達し、これにより各係止片３２ｂが弾性復帰し、各係止片３２ｂの係止爪３３が当該立ち上がり部分に対してその後側から係合する。このように各係止片３２ｂが弾性変形部２２（立ち上がり部分２２ａ）に係合することで、ハウジング本体１１に対するコネクタ嵌合方向と逆方向へのロックアーム１２の変位が阻止され、その結果、ロックアーム１２が当該ハウジング本体１１に固定される。
【００３６】
なお、ここでは、ハウジング本体１１に対するロックアーム１２の組み付けについて説明したが、上記と逆の手順に従えば、ハウジング本体１１からロックアーム１２を取り外すことができる。すなわち、図１に示す状態から前記係止片３２ｂを外側に適度に撓ませ、これにより当該係止部３２と弾性変形部２２（立ち上がり部分２２ａ）の係合状態を解除した上で、ハウジング本体１１に対してロックアーム１２を後側に移動させれば、当該ロックアーム１２をハウジング本体１１から取り外すことができる。
【００３７】
以上のように、この電気接続装置では、第１コネクタＣ１のハウジング１０が、端子収容室１０ａを有するハウジング本体１１と、当該ハウジング本体１１に対して着脱可能なロックアーム１２とから構成されている。そのため、経年劣化などによりロックアーム１２が破損した場合には、当該ロックアーム１２を新たなものに交換すれば、ハウジング１０全体を交換することなく、すなわち、端子の挿脱作業を伴うことなく第１コネクタＣ１をそのまま継続的に使用することができる。従って、従来のように端子を挿脱しながらハウジング全体を交換する場合に比べると、ロックアームが破損した場合の対処時間を大幅に削減することができる。特に、コネクタＣ１、Ｃ２の極数（端子数）が多い場合の上記対処時間を比較すれば、その効果は顕著なものとなる。
【００３８】
しかも、端子の挿脱作業が不要であるため、当該挿脱作業に起因して端子の接触不良等の二次的不具合が発生することが未然に防止される。従って、ロックアーム１２の破損後のコネクタＣ１、Ｃ２同士の嵌合状態をそれ以前と変わらず良好に持つことができる。
【００３９】
また、上記の第１コネクタＣ１によれば、ハウジング１０（ハウジング本体１１）からのロックアーム１２の取り外しの際には、上記の通り、指先等で係止片３２ｂを外側に適度に撓ませ、ハウジング本体１１に対してロックアーム１２を後側に移動させるだけで簡単に当該ロックアーム１２を取り外すことができる。逆に、ロックアーム１２を、その弾性変形部２２（立ち上がり部分２２ａ）が係止部３２に当接する位置まで溝部３４に沿って移動させれば、それだけでロックアーム１２を簡単にハウジング本体１１に組付けることができる。従って、当該ロックアーム１２を非常に簡単かつ速やかに交換することができるという利点もある。
【００４０】
なお、第１コネクタＣ１のハウジング１０は、上記の通りハウジング本体１１の係止部３２（係止片３２ｂ）がロックアーム１２のうち弾性変形部２２（立ち上がり部分２２ａ）に係合することにより、当該ロックアーム１２がハウジング本体１１に係止されており、従って、当実施形態では、弾性変形部２２が本発明の被係止部としての機能を兼ねた構成となっている。
【００４１】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る電気接続装置について説明する。なお、第２実施形態の電気接続装置の基本的な構成は、上述した第１実施形態の電気接続装置と共通するため、以下の説明では、第１実施形態と共通する部分については同一符号を付して説明を省略し、主に第１実施形態との相違点について詳述することにする。
【００４２】
図４及び図５は、第２実施形態に係る第１コネクタＣ１のハウジング１０を示しており、図４は、斜視図で、図５は、分解斜視図で、それぞれ前記ハウジング１０を示している。
【００４３】
第２実施形態に係る第１コネクタＣ１のハウジング１０は、ハウジング本体１１とこれに着脱可能に組付けられるロックアーム１２とを備える点で第１実施形態のハウジング１０と構成が共通しているが、ハウジング本体１１に対するロックアーム１２の組付け構造が以下の通り第１実施形態のハウジング１０と相違している。
【００４４】
まず、ハウジング本体１１は、その外周面のうちコネクタ嵌合方向前側の一定の領域全体がロックアーム１２の前記保持部３０とされており、従って、第１実施形態のような溝部３４や拘束部３６等は設けられていない。この点で、ハウジング本体１１は第１実施形態のものと構成が相違する。
【００４５】
図５に示すように、ハウジング本体１１のうち保持部３０は、当該保持部３０よりも後側の部分よりも幅方向及び上下方向の寸法が小さく、従って、ハウジング本体１１のうち保持部３０とこれより後側の部分との境界には段差部３９が形成されている。また、ハウジング本体１１は、第１実施形態のような係止部３２は備えておらず、代わりに、ハウジング本体１１のうち保持部３０の側面となる位置に、当該側面から外向き突出する突出部からなる係止部３８を備えている。
【００４６】
一方、ロックアーム１２は、被保持部２０及び弾性変形部２２を備えている点で第１実施形態のものと共通するが、同図に示すように、被保持部２０が前後方向に貫通する断面矩形の筒型の形成を成している点で、第１実施形態のものと構成が相違している。この被保持部２０は、ハウジング本体１１の前記保持部３０に外嵌可能な断面形状を有している。そして、被保持部２０の幅方向両端には、その側壁の一部として、ハウジング本体１１の前記係止部３８が係合可能な開口部からなる被係止部２１ａを具備しかつ幅方向に弾性的に撓み変位可能な被係止片２１（本発明の被係止部に相当する）が備えられている。
【００４７】
この第１コネクタＣ１のハウジング１０の組立は、ロックアーム１２の被保持部２０にハウジング本体１１の保持部３０を嵌入し、当該被保持部２０を保持部３０に外嵌させることにより行う。この場合、ロックアーム１２の被保持部２０にハウジング本体１１の保持部３０を嵌入すると、ロックアーム１２の係止片２１がハウジング本体１１の係止部３８に乗り上げて外側に弾性的に撓み変形し、被保持部２０と保持部３０とが完全に嵌合すると、すなわち被保持部２０の端部にハウジング本体１１の前記段差部３９が当接する位置まで被保持部２０に対して保持部３０が嵌入されると、被係止部２１ａが係止部３８に係合して係止片２１が弾性復帰し、これによりロックアーム１２がハウジング本体１１に固定される。このようにロックアーム１２がハウジング本体１１に固定された状態において、ロックアーム１２の被保持部２０は、同図に示すように、ハウジング本体１１の外周面と面一（保持部３０より後側の部分の外周面と面一）になるように形成されている。
【００４８】
なお、このハウジング１０において、ロックアーム１２を交換する場合には、図４に示す状態において、指先又はマイナスドライバ等で係止片２１を外側に適度に撓ませ、前後方向にロックアーム１２とハウジング本体１１とを互いに引き離せば、容易にロックアーム１２を取り外すことができる。従って、その後は上述した手順でロックアーム１２をハウジング本体１１に固定することで、ロックアーム１２を交換することができる。
【００４９】
以上のように、第２実施形態の電気接続装置も、第１コネクタＣ１のハウジング１０がハウジング本体１１とこれに対して着脱可能なロックアーム１２とから構成されているので、ロックアーム１２が破損した場合でも、当該ロックアーム１２を交換するだけで、第１コネクタＣ１をそのまま継続的に使用することができる。従って、第１実施形態のものと同様の作用効果を享受することができる。
【００５０】
特に、第２実施形態のハウジング１０では、ハウジング本体１１（保持部３０）の外周面に被保持部２０が外嵌する構成であるため、ロックアーム１２がハウジング本体１１に対してより安定的に固定され、ハウジング本体１１と被保持部２０との一体性が高められたハウジング構造になるという利点がある。また、この第２実施形態のハウジング１０によれば、係止部３２や拘束部３６等がない分、第１実施形態のハウジング１０に比べて、ハウジング本体１１やロックアーム１２が比較的単純な形状になる。そのため、第１実施形態のものに比べると、成形型の製作が比較的容易であり、従って、製造コストを抑える上で有利になる、という利点もある。
【００５１】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に係る電気接続装置について説明する。この第３実施形態の電気接続装置は、上述した第２実施形態の変形例であり、従って、以下の説明では、第２実施形態と共通する部分については同一符号を付して説明を省略し、主に第２実施形態との相違点について詳述することにする。
【００５２】
図６及び図７は、第３実施形態に係る第１コネクタＣ１のハウジング１０を示しており、図６は、ロックアーム１２を斜視図で、図７は、ハウジング１０を分解斜視図でそれぞれ示している。また、図８は、第３実施形態に係る第１コネクタＣ１を断面図で示している。
【００５３】
第３実施形態では、第１コネクタＣ１のハウジング１０に、端子収容室１０ａ内に保持される端子５０と接触可能な端子部４２（本発明の接触部に相当する）が設けられている。詳しくは、前記ロックアーム１２の被保持部２０は、コネクタＣ１、Ｃ２の嵌合状態において、少なくともハウジング１０に収容される前記雌型の端子と相手側の端子（前記雄型の端子）との接触部分を覆うように形成されている。また、この被保持部２０の内側に、上下方向に延びて被保持部２０の内天面と内底面とを繋ぐ柱部４０と、この柱部４０の途中部分から後側に向かって延びるタブ状の端子部４２とを備えている。一方、ハウジング本体１１には、ロックアーム１２が固定されたときに前記柱部４０を逃がすための切欠部４４が前記保持部３０の上下壁面に形成されている。これにより、前記ハウジング１０には、図８に示すように、特定の端子収容室１０ａ内にその前側から後側に延びる前記端子部４２が設けられている。当実施形態では、端子部４２は、ハウジング１０の端子収容室１０ａのうち幅方向一端に位置する端子収容室１０ａに設けられている。
【００５４】
また、上記ロックアーム１２は、被保持部２０及び弾性変形部２２が樹脂材料により一体に形成されている点で第２実施形態のものと共通するが、第３実施形態では、弾性変形部２２については絶縁性を有する樹脂材料を用いて、被保持部２０については導電性を有する樹脂材料を用いて、例えば二色成型等によりこれら被保持部２０と弾性変形部２２とが一体的に形成されている。なお、導電性を有する樹脂材料としては、銅、ニッケル、銀などの金属粉や、鉄、アルミなどの金属箔を樹脂材料に含有したものが適用可能である。
【００５５】
このような第３実施形態の第１コネクタＣ１は、図８に示すように、アース接続された電線５２に装着される端子５０（上記雌型の端子）を端子収容室１０ａに収容することにより、この端子５０を前記端子部４２に接触させた状態で用いる。この構成によれば、導電性を有する樹脂材料から形成されかつ接地（アース接続）された前記被保持部２０により雄雌端子の接続部分が外側から覆われることとなる。つまり、ロックアーム１２のうち被保持部２０が電磁シールドとして機能する。従って、この第３実施形態の電気接続装置によれば、第２実施形態の電気接続装置の作用効果に加えて、端子接続部分について、外部からの静電的及び磁気的影響を遮断することができるという作用効果を奏する。
【００５６】
なお、この第３実施形態では、ロックアーム１２のうち被保持部２０のみを導電性を有する樹脂材料により形成しているが、ロックアーム１２全体を、導電性を有する樹脂材料により形成してもよい。また、例えば高周波のシールド効果のみが求められる場合には、前記被保持部２０を、導電性を有する樹脂材料により形成するだけで、端子部４２や柱部４０を省略した構成としてもよい。
【００５７】
ところで、以上説明した第１〜第３の実施形態に係る電気接続装置は、本発明に係る電気接続装置の好ましい実施形態の例示であって、その具体的な構成は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００５８】
例えば、第１コネクタＣ１のハウジング１０において、ハウジング本体１１に対するロックアーム１２の固定構造は、上記実施形態の構造に限定されるものではなく、ハウジング本体１１に対してロックアーム１２を着脱可能に固定できる種々の構造が適用できる。
【００５９】
また、各コネクタＣ１、Ｃ２のハウジング１０、１４自体の具体的な形状も、上記実施形態のものに限定されるものではなく、種々の形状が適用可能である。例えば、当実施形態では、ロックアームは雄型のコネクタハウジングに設けられているが、雌型のコネクタハウジング側に設けられていてもよい。また、当実施形態では、第２コネクタＣ２は、電線の末端に設けられるコネクタであるが、プリント基板等に実装（固定）されるコネクタであってもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１０、１４  コネクタハウジング
１０ａ、１４ａ  端子収容室
１１  ハウジング本体
１２  ロックアーム
２０  被保持部
２２  弾性変形部
２４  係合部
Ｃ１  第１コネクタ
Ｃ２  第２コネクタ
【図１】
0005821754.tif 000002
【図２】
0005821754.tif 000003
【図３】
0005821754.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005821754.tif 000006
【図６】
0005821754.tif 000007
【図７】
0005821754.tif 000008
【図８】
0005821754.tif 000009