(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体消費装置の液体収容体ホルダーに装着される液体収容体であって、
袋状に構成され内部に液体を収容可能な液体収容袋と、
前記液体収容袋に収容された液体を外部に導く流路および該流路に接続された供給口を有する流路部材と、
前記液体収容袋を収納する植物由来の材料からなる収容箱と、
を備え、
前記液体収容袋の外面を形成する層に、前記収容箱を介した外部からの衝撃を緩和する緩衝部が設けられ、
前記緩衝部は、気泡室を形成する複数の気泡体を有する気泡緩衝材で構成されている、液体収容体。
【請求項２】
液体消費装置の液体収容体ホルダーに装着される液体収容体であって、
袋状に構成され内部に液体を収容可能な液体収容袋と、
前記液体収容袋に収容された液体を外部に導く流路および該流路に接続された供給口を有する流路部材と、
前記液体収容袋を収納する植物由来の材料からなる収容箱と、
を備え、
前記液体収容袋の外面を形成する層に、前記収容箱を介した外部からの衝撃を緩和する緩衝部が設けられ、
前記液体収容袋は、その内部の液体収容空間に収容された液体を前記供給口に導く袋内流路を備え、
前記緩衝部は、上記液体収容袋の液体収容空間に面して形成した凹部を備え、該凹部が前記袋内流路の一部を構成している、液体収容体。
【請求項３】
請求項２に記載の液体収容体において、
前記緩衝部は、気泡室を形成する複数の気泡体を有する気泡緩衝材で構成されている、液体収容体。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の液体収容体において、
前記緩衝部は、前記液体収容袋の少なくとも角部に配置されている、液体収容体。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の液体収容体において、
前記液体収容体は、可撓性材料から形成されたシート同士を接合部で接合して袋状に形成されており、前記緩衝部は、前記接合部を避けて前記可撓性材料のシートに形成されている、液体収容体。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の液体収容体において、
前記液体収容袋は、紙を主体とする材料からなる第１層および第２層を積層して構成し、前記第１層は、前記液体に対する耐浸透性を有する材料から形成され、第２層は、所定の立体構造とすることで構成された前記緩衝部を設けてなる、液体収容体。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の液体収容体において、
前記収容箱は、前記液体収容袋の緩衝部に対向する内壁部に、前記緩衝部の頂部が当たることで、外部からの衝撃を緩和する箱側緩衝部を備えている、液体収容体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を収容可能な液体収容体に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷ヘッドに設けられた複数のノズルから印刷媒体上にインクを吐出して画像や文書を記録するインクジェットプリンターが広く普及している。インクジェットプリンターでは、ホルダーにインクを収容するインクカートリッジが装着され、インクカートリッジから印刷ヘッドにインクが供給される。
【０００３】
インクカートリッジの製造から廃棄に至るまでのライフサイクルにおいて、環境への負荷をできるだけ低減することが望ましい。従来、熱可塑性フィルム材料により形成されたインクパックを紙で形成された外箱に収容した構成のインクカートリッジや、いわゆるガゼットタイプのインクパックを紙で形成されたカートリッジケースに収容した構成のインクカートリッジが知られている。
【０００４】
こうした技術の一例として、特許文献１には、可撓性フィルム材料からなるインク収容袋とインク収容袋を収納する収容箱からなるインクカートリッジが記載されている。このインクカートリッジでは、収納箱にインク収容袋を保持するために、その間に緩衝部材としての位置規制部材を介在させている。また、他の例として、特許文献２には、可撓性のインクパックを収納するインクパックトレイ本体にリブとして形成された緩衝部を有することが記載されている。
【０００５】
こうした可撓性のインク収容袋を用いたインクカートリッジでは、運搬時などにおける落下に起因する衝撃により、インク収納袋が損傷して、インク漏れの可能性があり、それらの対策を必要とする。しかし、特許文献１の技術は、緩衝部材として位置規制部材が段ボールによって構成されているために、カートリッジを組み立てる際の作業が煩雑となる。また、特許文献２の技術は、インクパック本体の内面とインクパックとの間に生じる衝撃については考慮されていない。
【０００６】
なお、このような課題は、インクジェットプリンターのホルダーに装着されるインクカートリッジに限らず、液体消費装置の液体収容体ホルダーに装着される液体収容体に共通の課題であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−６９０５１
【特許文献２】特開２００７−８３４９７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前記従来の技術の問題点を解決することを踏まえ、液体収容体のライフサイクルにおける環境負荷を低減すると共に、落下時における耐衝撃性に優れ、しかも組付性の容易な液体収容体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。本発明の一形態は、袋状に構成され内部に液体を収容可能な液体収容袋と；前記液体収容袋に収容された液体を外部に導く流路および該流路に接続された供給口を有する流路部材と；前記液体収容袋を収納する植物由来の材料からなる収容箱と；を備え；前記液体収容袋の外面を形成する層に、前記収容箱を介した外部からの衝撃を緩和する緩衝部が設けられ；前記緩衝部は、気泡室を形成する複数の気泡体を有する気泡緩衝材で構成されている。このような形態であれば、収容箱は、植物由来の材料により形成されているため、液体収容体のライフサイクルにおける環境負荷を低減することができる。本発明の他の形態によれば、液体消費装置の液体収容体ホルダーに装着される液体収容体であって、袋状に構成され内部に液体を収容可能な液体収容袋と；前記液体収容袋に収容された液体を外部に導く流路および該流路に接続された供給口を有する流路部材と；前記液体収容袋を収納する植物由来の材料からなる収容箱と；を備え；前記液体収容袋の外面を形成する層に、前記収容箱を介した外部からの衝撃を緩和する緩衝部が設けられ；前記液体収容袋は、その内部の液体収容空間に収容された液体を前記供給口に導く袋内流路を備え；前記緩衝部は、上記液体収容袋の液体収容空間に面して形成した凹部を備え、該凹部が前記袋内流路の一部を構成している。液体収容袋は、その外面が凸部となって緩衝部として作用するとともに、その内面が凹部となって液体収容袋内の流路の少なくとも一部として作用するから、袋内流路を簡略化できる。その他、本発明は、以下のような形態として実現することも可能である。
【００１０】
［適用例１］
液体消費装置の液体収容体ホルダーに装着される液体収容体であって、
袋状に構成され内部に液体を収容可能な液体収容袋と、
前記液体収容袋に収容された液体を外部に導く流路および該流路に接続された供給口を有する流路部材と、
前記液体収容袋を収納する植物由来の材料からなる収容箱と、
を備え、
前記液体収容袋の外面を形成する層に、前記収容箱を介した外部からの衝撃を緩和する緩衝部が設けられている、液体収容体。
【００１１】
適用例の液体収容体において、袋状に構成され内部に液体を収容可能な液体収容袋が収容箱に収容されている。収容箱は、植物由来の材料により形成されているため、液体収容体のライフサイクルにおける環境負荷を低減することができる。収容箱が植物由来の材料から形成されていると、プラスチックなどの材料で形成したものより、同じ肉厚の場合に、運搬時に落下したときの耐衝撃性が小さい。しかし、適用例では、液体収容袋の外面を形成する層に、緩衝部が設けられている。緩衝部は、例えば、運搬時などに液体収容体が誤って落下しても、収容箱に加わった衝撃を低減し、液体収容袋の損傷に至りにくい。よって、液体収容袋内に収容された液体が外部に漏れ出るのを防止することができる。
【００１２】
また、緩衝部は、液体収容袋の外面を形成する層に設けられているので、液体収容体の取扱いや組付などが簡単にできる。すなわち、液体収容袋を収容箱内に収納する際に、緩衝部を液体収容袋と同時に収納でき、組付作業が容易である。しかも、緩衝部は、液体収容袋を収容箱に収納する際に、弾性変形するから、液体収容袋と収容箱の空間が狭くても、液体収容袋を容易に収納することができ、組付作業が容易である。
【００１３】
［適用例２］
上記適用例において、緩衝部が液体収容袋の少なくとも角部に配置されている。この構成により、収容箱が外力を受けた場合に、液体収容袋の角部は、他の部分より大きな衝撃を受けやすいが、その衝撃を他の部分より集中的に受けることで効果的に緩和する。しかも、緩衝部は、液体収容袋の一部に設けられているから、緩衝部の材料量を低減することができ、コストの削減に有効である。ここで、液体収容袋の角部とは、液体収容袋の外面を形成する層から突出している部分をいい、液体収容袋の隅部のほか、液体収容袋の外面を形成する層から、収容箱との距離が他の部分より狭くなるように突出している箇所をいう。
【００１４】
［適用例３］
上記適用例において、前記緩衝部は、気泡室を形成する複数の気泡体を有する気泡緩衝材で構成することができる。この構成により、緩衝部を構成した気泡緩衝材は、液体収容袋が収容箱から外力を受けると、気泡体の気泡室が圧縮されることで外力に起因する衝撃を低減する。ここで、気泡体は、気泡室が外部に対して密閉されている独立気泡で構成することにより、一層、衝撃を低減する作用を高めることができる。
【００１５】
［適用例４］
上記適用例において、前記液体収容体は、可撓性材料から形成されたシート同士を接合部で接合して袋状に形成されており、前記緩衝部は、前記接合部を避けて前記可撓性材料のシートに形成されている構成をとることができる。この構成において、液体収容袋は、可撓性材料から形成されたシート同士を接合部で接合することで袋状に形成されている。このとき、緩衝部が接合部に設けられていると、接合部を溶着形成するときに、接合部が緩衝部を介在して圧着力を受けることになり、圧着力の低下や、接合状態のバラツキを生じ易い。このような圧着力の低下などを回避するために、前記緩衝部は、前記接合部を避けて前記可撓性材料のシートに形成されている。
【００１６】
［適用例５］
上記適用例において、前記液体収容袋は、紙を主体とする材料からなる第１層および第２層を積層して構成し、前記第１層は、前記液体に対する耐浸透性を有する材料から形成され、前記第２層は、所定の立体構造とすることで構成された前記緩衝部を設けてなる、液体収容体である。この構成において、液体収容袋は、紙を主体とした植物由来の材料により複数の層が形成されているため、液体収容体のライフサイクルにおける環境負荷を低減することができる。
【００１７】
［適用例６］
上記適用例において、前記液体収容袋は、その内部の液体収容空間に収容された液体を前記供給口に導く袋内流路を備え、前記緩衝部は、上記液体収容袋の液体収容空間に面して形成した凹部を備え、該凹部が前記袋内流路の一部を構成している、液体収容体である。この構成において、液体収容袋内に形成された袋内流路は、流路形成部材の供給口に接続されており、液体をスムーズに供給口に導いたり、液体の残量を減らしたりする。液体収容袋は、その外面が凸部となって緩衝部として作用するとともに、その内面が凹部となって液体収容袋内の流路の少なくとも一部として作用するから、袋内流路を簡略化できる。
【００１８】
［適用例７］
上記適用例において、前記収容箱は、前記液体収容袋の緩衝部に対向する内壁部に、前記緩衝部の頂部が当たることで、外部からの衝撃を緩和する箱側緩衝部を備えている、液体収容体である。この構成において、液体収容袋の緩衝部の頂部は、収容箱の箱側緩衝部に当たることで、液体収容袋は、収容箱に対して位置決めされる。よって、液体収容袋は、そのガタツキを低減でき、特に、流路部材との接続箇所に加わる衝撃を緩和でき、一層、液体の漏れを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施例におけるプリンター２０の概略構成を示す説明図である。
【図２】インクカートリッジ７０の基本構成を示す説明図である。
【図３】インクカートリッジ７０の基本構成を示す説明図である。
【図４】インクカートリッジ７０の基本構成を示す説明図である。
【図５】インク収容袋３００および収容箱２００の詳細構成を示す部分断面図である。
【図６】可撓性シート３２０および気泡緩衝材３２８を一部破断して示す斜視図である。
【図７】インク収容袋３００を製造するための袋用シート３００Ａの成形工程を説明する説明図である。
【図８】紙材料２２０の構成を示す説明図である。
【図９】流路部材１００の詳細構成を示す説明図である。
【図１０】流路部材１００の詳細構成を示す説明図である。
【図１１】収容箱２００と流路部材１００との固定のための構成を詳細に示す説明図である。
【図１２】流路部材１００を複数並べた状態を示す説明図である。
【図１３】インクカートリッジ７０を複数並べた状態を示す説明図である。
【図１４】第２実施例にかかるインクカートリッジ７０Ｂを示す断面図である。
【図１５】第３実施例にかかるインク収容袋３００Ｃを一部破断した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．プリンターの構成：
図１は、本発明の第１実施例におけるプリンター２０の概略構成を示す説明図である。本実施例におけるプリンター２０は、複数のノズルからインクを吐出することによって印刷媒体上にインクドットを形成し、これにより印刷媒体上に文字、図形、画像等を記録するインクジェットプリンターである。プリンター２０は、液体としてのインクを消費する液体消費装置の１つである。
【００２１】
図１に示すように、プリンター２０は、印刷ヘッド６１を搭載する印刷ヘッドユニット６０と、印刷ヘッドユニット６０をプラテン５２の軸に平行な方向に沿って往復移動させる主走査を行う印刷ヘッドユニット搬送機構４０と、印刷媒体としての用紙Ｐを主走査方向と交差する方向（副走査方向）に搬送する副走査を行う紙搬送機構５０と、印刷に関する種々の指示・設定操作を受け付ける操作パネル９８と、記憶媒体としてのメモリーカードＭＣを接続可能なメモリーカードスロット９９と、プリンター２０の各部を制御する制御ユニット３０と、を備えている。
【００２２】
紙搬送機構５０は、モーター５１を有している。モーター５１の回転は、ギヤトレイン（不図示）を介して用紙搬送ローラー（同）に伝達され、用紙搬送ローラーの回転により用紙Ｐは副走査方向に沿って搬送される。
【００２３】
印刷ヘッドユニット搬送機構４０は、モーター４１と、モーター４１との間に無端の駆動ベルト４２を張設するプーリー４３と、プラテン５２の軸と平行に架設され印刷ヘッドユニット６０を摺動可能に保持するシャフト４４と、を有している。モーター４１の回転は、駆動ベルト４２を介して印刷ヘッドユニット６０に伝達され、これにより印刷ヘッドユニット６０がシャフト４４に沿って往復移動する。
【００２４】
印刷ヘッドユニット６０のホルダー６２には、それぞれ所定の色（例えば、シアン（Ｃ）、ライトシアン（Ｌｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクを収容する液体収容体としての複数のインクカートリッジ７０（７０ａ−７０ｆ）が装着される。なお、以下の説明では、複数のインクカートリッジ７０ａ−７０ｆを単にインクカートリッジ７０とも呼ぶ。本実施例では、インクカートリッジ７０は、重力方向の上方からホルダー６２に装着される。ホルダー６２に装着されたインクカートリッジ７０に収容されたインクは、印刷ヘッド６１に供給される。印刷ヘッド６１は、インクを吐出する複数のノズルと、各ノズルに対応して設けられたノズルアクチュエーター（例えば圧電素子）とを有している。ノズルアクチュエーターが所定の駆動信号により駆動されると、ノズルに連通するキャビティー（圧力室）内の振動板が変位してキャビティー内に圧力変化を生じさせ、その圧力変化によって対応するノズルからインクが吐出される。
【００２５】
制御ユニット３０は、各種演算処理を実行するＣＰＵ３１と、プログラムやデータを一時的に格納・展開するＲＡＭ３７と、ＣＰＵ３１が実行するプログラム等を格納するＥＥＰＲＯＭ３８と、を含んでいる。制御ユニット３０による各種の機能は、ＣＰＵ３１がＥＥＰＲＯＭ３８に格納されたプログラムをＲＡＭ３７上に展開して実行することにより実現される。なお、制御ユニット３０による機能の少なくとも一部は、制御ユニット３０が備える電気回路がその回路構成に基づいて動作することによって実現されてもよい。
【００２６】
このような構成のプリンター２０では、操作パネル９８を介したユーザーからの指示に従い、制御ユニット３０が、メモリーカードスロット９９を介して入力された印刷対象のデータに基づく印刷を行うため、プリンター２０の各部の制御を行う。これにより、ノズルからインクを吐出しつつ印刷ヘッドユニット６０を往復動させる主走査と、用紙Ｐを副走査方向へ搬送する副走査とが繰り返し実行され、用紙Ｐへの画像等の記録が実現される。
【００２７】
Ａ−２．インクカートリッジの構成：
次に、本実施例におけるインクカートリッジ７０の構成について説明する。上述したように、本実施例のプリンター２０では、ホルダー６２に６つのインクカートリッジ７０（７０ａ−７０ｆ）が搭載されるが、各インクカートリッジ７０の構成は基本的に同一である。
【００２８】
図２ないし図４は、インクカートリッジ７０の基本構成を示す説明図である。図２，３には、インクカートリッジ７０の外観の概略構成を示しており、図４には、インクカートリッジ７０の断面の概略構成を示している。インクカートリッジ７０は、流路部材１００と、収容箱２００と、インク収容袋３００とを備えている（図３，４参照）。インク収容袋３００は、流路部材１００と収容箱２００とで囲まれた空間２１０内に配置される（図４参照）。なお、図３には、インクカートリッジ７０の構成をわかりやすくするために、収容箱２００を流路部材１００から取り外した状態を示しているが、インクカートリッジ７０をプリンター２０に装着して使用する際には、図２，４に示すように収容箱２００は流路部材１００に固定されている。この状態において、インクカートリッジ７０は略直方体形状である。
【００２９】
インク収容袋３００は、可撓性材料によって形成され、内部にインクを収容可能なインク収容空間３１０を有する袋である。図３に示すように、インク収容袋３００は、マチを有するいわゆるガゼットタイプの袋であるが、マチを有しないいわゆるピロータイプの袋であってもよい。図５はインク収容袋３００および収容箱２００の詳細構成を示す部分断面図である。本実施例のインク収容袋３００は、アルミ蒸着フィルム３２４の両面にポリエチレン層３２２，３２６が積層された３層構成の可撓性シート３２０によって形成され、さらに可撓性シート３２０の外面の最外層に、ポリエチレンなどからなる気泡緩衝材３２８を積層して形成されている。具体的には、インク収容袋３００は、可撓性シート３２０同士を接合部３３０で溶着して袋状にすることにより製造される。アルミ蒸着フィルム３２４はいわゆるバリア性を有するため、液体や気体による可撓性シート３２０の通過が抑制され、インク収容空間３１０内に収容されたインクにおける溶媒量の低下（インク濃度の上昇）やインク収容空間３１０への空気の流入といったインク劣化の原因となる事象が抑制される。
【００３０】
図６は可撓性シート３２０および気泡緩衝材３２８を一部破断して示す斜視図である。気泡緩衝材３２８は、ポリエチレン層３２２上に積層されており、緩衝部３２８ａと、平坦部３２８ｂとを備えている。緩衝部３２８ａは、多数の気泡体３２９からなり、その内側スペースを気泡室３２９ａとしている。平坦部３２８ｂは、所定幅だけ気泡体３２９を設けていない部位であり、図５の接合部３３０の箇所に配置されている。
【００３１】
図７はインク収容袋３００を製造するための袋用シート３００Ａの成形工程を説明する説明図である。袋用シート３００Ａは、シート成形機４００により製造される。シート成形機４００は、第１ローラー４０２と、第１ローラー４０２に対向する第２ローラー４０４とを備えている。第１ローラー４０２の外周部には、上述した気泡体３２９を形成するための凹凸部４０２ａと、凹凸部４０２ａの間であって周方向に所定間隙を隔てた平坦部３２８ｂを形成するための外周面４０２ｂとを備えている。第１ローラー４０２の凹凸部４０２ａには、図示しないコンプレッサが接続され、凹凸部４０２ａの付近を吸引している。
袋用シート３００Ａを形成するには、第１ローラー４０２と第２ローラー４０４とを回転駆動させつつ、第１ローラー４０２と第２ローラー４０４との間に、可撓性シート３２０となる第１シート材料３２０Ａおよび気泡緩衝材３２８となる第２シート材料３２８Ａを加熱した状態で搬送して、両ローラー間で圧縮する。これにより、第１シート材料３２０Ａには、第１ローラー４０２の凹凸部４０２ａの付近がエアーコンプレッサにより吸引されているので凹凸部４０２ａに倣った多数の気泡体３２９（図６）が形成されるとともに、凹凸部４０２ａのない外周面４０２ｂに倣った平坦部３２８ｂ（図６）が形成される。これと同時に、第１シート材料３２０Ａと第２シート材料３２８Ａとが熱圧着して、可撓性シート３２０と気泡緩衝材３２８とが一体になった袋用シート３００Ａが形成される。
【００３２】
収容箱２００は、植物由来の材料である紙材料によって形成された略直方体形状の箱である。ただし、収容箱２００の略直方体形状を規定する６面の内の１面は開口２０２となっている（図３参照）。後述するように、収容箱２００は、開口２０２が流路部材１００で塞がれるように、流路部材１００に対して固定されている（図４参照）。本実施例の収容箱２００は、紙２２４の両面にポリエチレン層２２２，２２６が積層された３層構成の紙材料２２０によって形成されている（図５参照）。収容箱２００は、図８に示した１枚の紙材料２２０を折り曲げ、接合部２３０（図４参照）で溶着して箱状に組み立てることにより製造される。収容箱２００は、インク収容袋３００と比較して一定の剛性を有するため、インクカートリッジ７０の製品輸送時やインクカートリッジ７０に装着されて使用される時に、可撓性材料によって形成されたインク収容袋３００を保護することができる。なお、収容箱２００は、インク収容袋３００を囲っているため、インク収容袋３００内に形成されたインク収容空間３１０を囲っているとも表現できる。本明細書において、ある物体が対象物（または対象空間）を「囲う」とは、当該物体が対象物（または対象空間）を完全に包囲する場合に限らず、当該物体が対象物（または対象空間）を包囲する面の少なくとも一部を構成することを意味する。
【００３３】
図９および図１０は、流路部材１００の詳細構成を示す説明図である。図１０には、流路部材１００の収容箱２００に対向する側の平面構成を示しており、図９には、図１０のＳ１−Ｓ１の位置における流路部材１００の断面構成を示している。流路部材１００は、収容箱２００の材料である紙材料より剛性の高い樹脂材料（例えばポリプロピレン）によって形成されている。流路部材１００は、略平板形状の基部１１０と、基部１１０の周縁にわたって形成され収容箱２００に対向する側（図９における上側）に向かって突出する突出部１２０と、を有する形状である。突出部１２０の先端には、内側（基部１１０の中心側）に向かって基部１１０と略平行に伸びる鍔部１２２が形成されている。
【００３４】
流路部材１００の基部１１０には、インク収容袋３００のインク収容空間３１０内に収容されたインクをプリンター２０の印刷ヘッド６１に供給する供給口１４２と、インク収容空間３１０と供給口１４２とを連通させる流路１４０とが形成されている。より詳細には、流路部材１００にはインク収容袋３００が例えば溶着により固定されており、インク収容袋３００に形成された開口３４０を介してインク収容空間３１０と流路部材１００の流路１４０とが連通しており、インク収容空間３１０に収容されたインクが開口３４０、流路１４０、供給口１４２を介して印刷ヘッド６１に供給される。なお、流路部材１００の供給口１４２には、図示しない弁が設けられている。環境負荷のさらなる低減のため、この弁として、金属材料を使用していない弁（例えば、パックプラス社のクリーン・クリック・コネクターや、バーネイラボラトリーズ社のダックビルバルブ）を用いるとしてもよい。
【００３５】
流路部材１００の収容箱２００に対向する側とは反対側の面（図９における下側の面）には、２つの凹部１７０が形成されている。インクカートリッジ７０をホルダー６２に装着する際には、流路部材１００の各凹部１７０がホルダー６２に形成された各凸部６４と係合することにより、ホルダー６２に対するインクカートリッジ７０の位置決めが実現される。なお、流路部材１００およびホルダー６２には、インクカートリッジ７０がホルダー６２に装着された状態において互いに係合することにより、インクカートリッジ７０のホルダー６２からの離脱を阻止する係合部（流路部材１００の係合部１１４およびホルダー６２の係合部６６）が形成されている。
【００３６】
図１１は、収容箱２００と流路部材１００との固定のための構成を詳細に示す説明図である。収容箱２００は、開口２０２の周囲の一部または全部に沿って折り返し部２４０を有している。折り返し部２４０は、収容箱２００の開口２０２側の縁部を外側に折り返すことにより形成されたフラップ状の部分である。すなわち、折り返し部２４０は、開口２０２の縁部の少なくとも一部から開口２０２から離れる方向に延びている。従って、収容箱２００の厚さは、折り返し部２４０が形成された部分において他の部分より大きい。
【００３７】
図１１に示すように、収容箱２００と流路部材１００とは、折り返し部２４０と突出部１２０との係合により固定される。より詳細には、収容箱２００が流路部材１００から離れる方向（図１１における上方向であり、以下、「第１の方向」と呼ぶ）に沿って、流路部材１００の基部１１０の表面と突出部１２０の鍔部１２２の表面との間の間隔は、折り返し部２４０の長さよりもわずかに小さくなっている。そのため、収容箱２００の折り返し部２４０が形成された部分を流路部材１００の突出部１２０側に押し込むと、突出部１２０は、折り返し部２４０を第１の方向に沿って圧縮するように狭持する。これにより、収容箱２００が流路部材１００に固定される。なお、このような固定状態において、突出部１２０の鍔部１２２は、折り返し部２４０との干渉によって収容箱２００が流路部材１００から離れる第１の方向に沿った動きを阻止している。このように、流路部材１００の鍔部１２２を含む突出部１２０は、収容箱２００を固定する把持部として機能し、収容箱２００の折り返し部２４０は、把持部によって把持される被把持部として機能する。
【００３８】
収容箱２００と流路部材１００との固定方法は前記の通りであるため、収容箱２００の折り返し部２４０が形成された部分を流路部材１００の突出部１２０から離すように引っ張ることにより、折り返し部２４０と突出部１２０との係合が解除され、収容箱２００が流路部材１００から容易に取り外される。
【００３９】
図１０に示すように、本実施例では、流路部材１００の基部１１０に略直交する端面であって、互いに平行な１組の端面（図１０における上側の端面および下側の端面）の一方に凹部１２６が形成されており、前記１組の端面の他方には凹部１２６に係合する凸部１２４が形成されている。なお、本実施例では、前記１組の端面に、２組の凹部１２６および凸部１２４が形成されている。このような流路部材１００を複数並べると、図１２に示すように、１つの流路部材１００の凹部１２６が、隣接する他の流路部材１００の凸部１２４と係合し、流路部材１００が一体にまとまってずれが防止される。そのため、図１３に示すように、複数のインクカートリッジ７０を互いの位置ずれを防止しつつ一体にまとめることができる。従って、例えば複数のインクカートリッジ７０をまとめて輸送する場合に、包装を簡易化することができる。
【００４０】
以上説明したように、本実施例のインクカートリッジ７０では、インク収容袋３００を囲うことによってインク収容空間３１０を囲うこととなる収容箱２００が植物由来の材料である紙により形成されている。そのため、本実施例のインクカートリッジ７０では、ライフサイクルにおける環境負荷を低減することができる。特に、本実施例のインクカートリッジ７０では、インクカートリッジ７０の略直方体形状を規定する６面の内の１面のみを流路部材１００により構成し、残りの５面は収容箱２００により構成することによって、樹脂材料の使用を最小限に抑え、環境負荷を大きく低減することができる。
【００４１】
また、本実施例のインクカートリッジ７０では、インク収容空間３１０に収容されたインクを印刷ヘッド６１に供給する供給口１４２と、インク収容空間３１０と供給口１４２とを連通させる流路１４０と、を有する流路部材１００が樹脂材料により形成されている。また、収容箱２００は開口２０２を有しており、収容箱２００は、開口２０２が流路部材１００で塞がれるように流路部材１００に対して固定されている。そのため、本実施例のインクカートリッジ７０では、比較的剛性の高い流路部材１００にインク供給のための供給口や流路を形成してインク漏れ等の不具合の発生を抑制することができる。また、本実施例のインクカートリッジ７０では、比較的剛性の高い流路部材１００を介してインクカートリッジ７０をプリンター２０のホルダー６２に安定的に固定することができ、さらに、比較的剛性の高い流路部材１００によって収容箱２００を安定的に固定することができる。従って、本実施例のインクカートリッジ７０では、ホルダー６２への装着時やホルダー６２からの取り外し時に、インクカートリッジ７０が撓んだり変形したりするといった不具合の発生を抑制することができる。
【００４２】
また、本実施例のインクカートリッジ７０では、収容箱２００を流路部材１００から容易に取り外すことができるため、収容箱２００のリサイクルを促進することができる。また、仮にインクカートリッジ７０を廃棄する場合であっても、植物由来の材料とそれ以外の材料とが分別された状態で廃棄することができる。
【００４３】
また、本実施例のインクカートリッジ７０では、可撓性材料によって形成されたインク収容袋３００の内部のインク収容空間３１０にインクが収容されるため、インク漏れの発生を抑制することができる。特に、本実施例では、バリア性を有する材料によりインク収容袋３００が形成されているため、インク収容空間３１０内に収容されたインクにおける溶媒量の低下（インク濃度の上昇）やインク収容空間３１０への空気の流入といったインク劣化の原因となる事象が抑制される。
【００４４】
また、本実施例のインクカートリッジ７０では、収容箱２００が折り返し部２４０を有しており、収容箱２００の厚さは折り返し部２４０が形成された部分において他の部分より大きくなっている。そのため、収容箱２００の材料である紙材料２２０に対する簡易な加工により厚さの大きい部分を形成することができる。また、比較的剛性の高い流路部材１００の突出部１２０が折り返し部２４０を第１の方向に沿って圧縮するように狭持することにより、収容箱２００が流路部材１００に固定される。そのため、収容箱２００を安定的に流路部材１００に固定することができる。また、被把持部として機能する収容箱２００の折り返し部２４０が開口２０２に隣接して設けられているため、把持部としての流路部材１００の突出部１２０の大きさを最低限に抑えることができ、環境負荷を抑制することができる。
【００４５】
また、本実施例のインクカートリッジ７０では、比較的剛性の高い流路部材１００に、ホルダー６２に形成された凸部６４と係合することによりホルダー６２に対するインクカートリッジ７０の位置決めするための凹部１７０が形成されているため、位置決め精度を向上させることができる。特に、本実施例のインクカートリッジ７０では、位置決めのための凹部１７０が流路部材１００における供給口１４２が設けられた部分に形成されているため、供給口１４２の付近の位置決め精度を向上させることができ、インク漏れ等の不具合の発生を効果的に抑制することができる。
【００４６】
前記実施例にかかる液体収容体において、袋状に構成され内部にインクを収容可能なインク収容袋３００が収容箱２００に収容されている。収容箱２００は、植物由来の材料により形成されているため、インクカートリッジ７０のライフサイクルにおける環境負荷を低減することができる。収容箱２００が植物由来の材料から形成されていると、プラスチックなどの材料で形成したものより、同じ肉厚の場合に、運搬時に落下したときの耐衝撃性が小さい。しかし、本実施例では、インク収容袋３００の外面を形成する最外層に、緩衝部３２８ａが設けられている。緩衝部３２８ａは、例えば、運搬時などにインクカートリッジ７０が誤って落下しても、収容箱２００に加わった衝撃を低減し、インク収容袋３００の損傷に至りにくい。よって、インク収容袋３００内に収容されたインクが外部に漏れ出るのを防止することができる。
【００４７】
また、緩衝部３２８ａは、インク収容袋３００の最外層に設けられているので、取扱いや組付などが簡単にできる。すなわち、インク収容袋３００を収容箱２００内に収納する際に、緩衝部３２８ａをインク収容袋３００と同時に収納でき、組付作業が容易である。しかも、緩衝部３２８ａは、インク収容袋３００を収容箱２００の空間２１０に収納する際に、弾性変形するから、空間２１０が狭くても、インク収容袋３００を容易に収納することができ、組付作業が容易である。
【００４８】
しかも、図６に示すように、緩衝部３２８ａは、外部に対して密閉された独立気泡の気泡室３２９ａを形成する複数の気泡体３２９を有する気泡緩衝材３２８で構成しているので、インク収容袋３００が収容箱２００から外力を受けると、気泡体３２９の気泡室３２９ａが圧縮されることで外力に起因する衝撃を一層低減する。
【００４９】
図５に示すように、緩衝部３２８ａは、接合部３３０を避けて可撓性材料のシートに形成されている。これは、以下の理由による。インク収容袋３００は、可撓性材料から形成されたシート同士を接合部３３０で袋状に形成されている。このとき、緩衝部３２８ａが接合部３３０に設けられていると、接合部３３０を溶着形成するときに、接合部３３０が緩衝部３２８ａを介在して圧着力を受けることになり、圧着力の低下や、接合状態のバラツキを生じ易い。このような圧着力の低下などを回避するために、緩衝部３２８ａは、接合部３３０を避けて可撓性材料のシートに形成されている。
【００５０】
Ｂ．他の実施例
Ｂ−（１）  図１４は第２実施例にかかるインクカートリッジ７０Ｂを示す断面図である。本実施例は、収容箱２００Ｂの構成に特徴を有する。すなわち、収容箱２００Ｂは、段ボールから形成され、その内壁に緩衝材として機能する凹凸状の箱側緩衝部２５０Ｂが形成されている。箱側緩衝部２５０Ｂは、インク収容袋３００Ｂの緩衝部３２８Ｂａの気泡体３２９Ｂの頂部に当たるように形成されている。本実施例において、インク収容袋３００Ｂの緩衝部３２８Ｂａの頂部は、収容箱２００Ｂの箱側緩衝部２５０Ｂに当たることで、インク収容袋３００Ｂは、収容箱２００Ｂに対して位置決めされる。よって、インク収容袋３００Ｂは、そのガタツキを低減でき、特に、流路部材１００Ｂとの接続箇所に加わる衝撃を緩和でき、一層、液体の漏れを防止できる。
【００５１】
Ｂ−（２）  図１５は第３実施例にかかるインク収容袋３００Ｃを一部破断した斜視図である。本実施例は、インク収容袋３００Ｃの外形および緩衝部３２８Ｃａの構成に特徴を有する。図１５において、インク収容袋３００Ｃのインク収容空間３１０Ｃには、袋内流路３５０Ｃが設けられている。袋内流路３５０Ｃは、流路部材１００Ｃの流路（図９参照）に接続されており、インクをスムーズに供給口（図９参照）に導くとともに、インクの残量を減らしたりする。また、インク収容袋３００Ｃは、凹凸形状になっており、その外面の凸部が緩衝部３２８Ｃａになっており、その内面の凹部が袋内流路３５０Ｃの一部を構成している。インク収容袋３００Ｃの緩衝部３２８Ｃａの凹部は、インク収容袋３００Ｃ内の流路の一部を兼ねているから、袋内流路３５０Ｃを簡略化できる。このような、インク収容袋３００Ｃを形成するシート材は、プレス成形してシート材に凹凸形状を形成することにより簡単に実現できる。
【００５２】
Ｂ−（３）  上記実施例にかかるインク収容袋の緩衝部は、インク収容袋の一部に設けてもよい。例えば、収容箱が外力を受けた場合に、収容箱の隅部（角部）は、他の部分より大きな衝撃を受けやすく、その衝撃をインク収容袋の隅部に伝達する。本実施例におけるインク収容袋の隅部に設けた緩衝部は、その衝撃を他の部分より集中的に受けることで効果的に緩和する。しかも、緩衝部は、インク収容袋の一部に設けられているから、緩衝部の材料量を低減することができ、コストの削減に有効である。なお、緩衝部を設けるインク収容袋の角部は、インク収容袋の隅部のほか、インク収容袋の最外層から収容箱に向けて突出している部分でもよく、つまりインク収容袋の最外層から、収容箱との距離が他の部分より狭くなるように突出している部分でもよい。
【００５３】
Ｂ−（４）  前記実施例にかかる緩衝部は、独立気泡の気泡体３２９を有する気泡緩衝材３２８により構成した例を説明したが、これに限らず、収容箱２００からの外力に起因する衝撃を緩和する部材であれば、種々の材料を用いることができ、例えば、スポンジ、ゴムのほか、６角形や８角形などの多角形の立壁で囲まれた、いわゆるハニカム構造であってもよい。
【００５４】
Ｂ−（５）  前記実施例では、インク収容袋３００の材料である可撓性シート３２０は、アルミ蒸着フィルム３２４の両面にポリエチレン層３２２，３２６が配置された３層構成であるとしているが、アルミ蒸着フィルム３２４の代わりにバリア性を有する他の材料（例えばセラミック蒸着フィルム）が使用されるとしてもよい。また、インク収容袋３００の材料である袋用シート３００Ａは、多層の樹脂層から形成したが、紙を主体とする複数の層で形成してもよい。この構成において、インクに接する内層は、インクに対する耐浸透性を有する材料から形成し、外面である外層は、緩衝部を所定の立体構造とすることができる。ここで、立体構造として、段ボールの構造を活かした気泡空間を形成する波形や、６角形や８角形などの多角形の立壁で囲まれた、いわゆるハニカム構造をとることができる。本実施例にかかるインク収容袋３００では、複数の層が紙を主体とした植物由来の材料により形成されているため、樹脂からなる層との分離を不要とし、液体収容体のライフサイクルにおける環境負荷を一層低減することができる。
【００５５】
Ｂ−（６）  前記実施例におけるプリンター２０の構成は、あくまで一例であり、種々変形可能である。例えば、前記実施例では、プリンター２０は、インクカートリッジ７０が印刷ヘッドユニット６０と共に主走査方向に往復移動する、いわゆるオンキャリッジ方式のプリンターであるとしているが、本発明は、インクカートリッジ７０を装着するホルダーが印刷ヘッドユニット６０とは別の場所に設けられ、インクカートリッジ７０から可撓性チューブ等を介して印刷ヘッド６１にインクを供給する、いわゆるオフキャリッジ方式のプリンターにも適用することが可能である。また、前記実施例では、プリンター２０は、印刷ヘッドユニット６０を主走査方向に往復移動する動作（主走査）と用紙を主走査方向と交差する搬送方向に搬送する動作（副走査）とを繰り返しつつ印刷を行う、いわゆるシリアル型プリンターであるとしているが、本発明は、単票紙に印刷を行ういわゆるインパクトプリンターや、印刷ヘッドの下面に紙幅長さにわたって並んで配設されたノズル列の下を、紙幅方向と交差する方向に用紙を搬送させつつ印刷を行う、いわゆるラインヘッド型プリンターにも適用することが可能である。
【００５６】
Ｂ−（７）    また、本発明は、液体（機能材料の粒子が分散された液状体やジェルなどの流状体を含む）を消費する装置に装着される液体収容体であれば、インクジェットプリンター以外の液体消費装置に装着される液体収容体にも適用可能である。このような液体消費装置としては、例えば、布地に模様をつけるための捺染装置、液晶ディスプレイやＥＬ（エレクトロルミネッサンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルター等の製造に用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解の形態で含む液体を吐出する装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する装置、精密ピペットとして用いられて試料となる液体を吐出する装置、時計やカメラなどの精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する装置、光通信素子などに用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するための紫外線硬化樹脂などの透明樹脂液を基板上に吐出する装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリなどのエッチング液を吐出する装置等が挙げられる。
【００５７】
Ｂ−（８）  前記実施例では、収容箱２００の材料である紙材料２２０は、紙２２４の両面にポリエチレン層２２２，２２６が配置された３層構成であるとしているが、紙材料２２０の一方あるいは両方のポリエチレン層はなくてもよい。また、紙材料２２０は、他の層を含む４層以上で構成されているとしてもよい。また、収容箱２００は、他の植物由来の材料（例えば、ポリ乳酸（ＰＬＡ）といったバイオプラスチック）により形成されているとしてもよい。
【００５８】
Ｂ−（９）  前記実施例では、ホルダー６２に６つのインクカートリッジ７０が装着されるとしているが、ホルダー６２に装着可能なインクカートリッジ７０の数は、１つ以上であればよい。また、同一の性状のインクが収容される複数のインクカートリッジ７０がホルダー６２に装着されてもよい。
【００５９】
なお、本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるい、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００６０】
２０…プリンター
３０…制御ユニット
３１…ＣＰＵ
３７…ＲＡＭ
３８…ＥＥＰＲＯＭ
４０…印刷ヘッドユニット搬送機構
４１…モーター
４２…駆動ベルト
４３…プーリー
４４…シャフト
５０…紙搬送機構
５１…モーター
５２…プラテン
６０…印刷ヘッドユニット
６１…印刷ヘッド
６２…ホルダー
６４…凸部
６６…係合部
７０…インクカートリッジ
７０ａ−７０ｆ…インクカートリッジ
７０Ｂ…インクカートリッジ
９８…操作パネル
９９…メモリーカードスロット
１００…流路部材
１００Ｂ…流路部材
１００Ｃ…流路部材
１１０…基部
１１４…係合部
１２０…突出部
１２２…鍔部
１２４…凸部
１２６…凹部
１４０…流路
１４２…供給口
１７０…凹部
２００…収容箱
２００Ｂ…収容箱
２０２…開口
２１０…空間
２２０…紙材料
２２２，２２６…ポリエチレン層
２２４…紙
２３０…接合部
２４０…折り返し部
２５０Ｂ…箱側緩衝部
３００…インク収容袋
３００Ａ…袋用シート
３００Ｂ…インク収容袋
３００Ｃ…インク収容袋
３１０…インク収容空間
３１０Ｃ…インク収容空間
３２０…可撓性シート
３２０Ａ…第１シート材料
３２２，３２６…ポリエチレン層
３２４…アルミ蒸着フィルム
３２８…気泡緩衝材
３２８Ａ…第２シート材料
３２８ａ…緩衝部
３２８ｂ…平坦部
３２８Ｂａ…緩衝部
３２８Ｃａ…緩衝部
３２９…気泡体
３２９Ｂ…気泡体
３２９ａ…気泡室
３３０…接合部
３４０…開口
３５０Ｃ…袋内流路
４００…シート成形機
４０２…第１ローラー
４０２ａ…凹凸部
４０２ｂ…外周面
４０４…第２ローラー
Ｐ…用紙
ＭＣ…メモリーカード
【図１】
0005821611.tif 000002
【図２】
0005821611.tif 000003
【図３】
0005821611.tif 000004
【図４】
0005821611.tif 000005
【図５】
0005821611.tif 000006
【図６】
0005821611.tif 000007
【図７】
0005821611.tif 000008
【図８】
0005821611.tif 000009
【図９】
0005821611.tif 000010
【図１０】
0005821611.tif 000011
【図１１】
0005821611.tif 000012
【図１２】
0005821611.tif 000013
【図１３】
0005821611.tif 000014
【図１４】
0005821611.tif 000015
【図１５】
0005821611.tif 000016