(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が側部に刃を有し、互いの前記刃が対向するように間隔をおいて設置された第１の刃部材及び第２の刃部材の間で、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃により、被覆層に覆われた光ファイバのクラッドに傷を付けるとともに前記傷の近傍の前記被覆層を除去する工程と、
前記光ファイバにその長さ方向の引張力を加え、前記傷を含む面を切断面として前記光ファイバを切断することにより、少なくとも一方の先端が前記被覆層から露出した２つの被加工光ファイバを得る工程と、
を含む、光ファイバ切断方法。
【請求項２】
前記傷の深さは０．５〜３μｍである、
請求項１に記載の光ファイバ切断方法。
【請求項３】
前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の間で前記光ファイバを回転させて前記クラッドの全周に前記傷を付ける、
請求項１又は２に記載の光ファイバ切断方法。
【請求項４】
前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の前記刃の、断面で視たときの一方の面と他方の面とがなす角度である傾斜角度を変えることにより、前記被加工光ファイバの前記被覆層から露出する部分の長さを調節する、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ切断方法。
【請求項５】
前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃の形状は両刃であり、
前記２つの被加工光ファイバの両方の先端を前記被覆層から露出させる、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバ切断方法。
【請求項６】
前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃は、刃先を含む第１の部分と、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の面方向に対する傾斜角度が前記第１の部分よりも大きい第２の部分を有し、
前記クラッドの前記傷は前記第１の部分により付けられ、
前記被覆層は主に前記第２の部分により除去される、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ切断方法。
【請求項７】
前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の間に前記光ファイバを通し、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の厚さ方向にそれぞれ前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材と重ねて設けられた、互いに対向する側面に傾斜を有しない第１の剥離用部材及び第２の剥離用部材を用いて、前記被覆層をさらに除去する、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の光ファイバ切断方法。
【請求項８】
各々が側部に刃を有し、互いの前記刃が対向するように間隔をおいて設置された第１の刃部材及び第２の刃部材を有し、
前記第１の刃部材と前記第２の刃部材の間で、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃により、被覆層に覆われた光ファイバのクラッドに前記光ファイバを切断するための傷を付けることができる、光ファイバ切断装置であって、
前記光ファイバ切断装置は、
前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の厚さ方向にそれぞれ前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材と重ねて設けられた、互いに対向する側面に傾斜を有しない第１の剥離用部材及び第２の剥離用部材をさらに有し、
前記第１の刃部材、前記第２の刃部材、前記第１の剥離用部材及び前記第２の剥離用部材は、前記光ファイバを前記第１の刃部材と前記第２の刃部材の間に通すことにより、前記被覆層の接触した部分近傍を剥離することができる、光ファイバ切断装置。
【請求項９】
前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃の形状は両刃である、
請求項８に記載の光ファイバ切断装置。
【請求項１０】
前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃は、刃先を含む第１の部分と、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の面方向に対する傾斜角度が前記第１の部分よりも大きい第２の部分を有する、
請求項８又は９に記載の光ファイバ切断装置。
【請求項１１】
前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材は円板状の形状を有し、少なくともいずれか一方は回転しないように固定されている、
請求項８〜１０のいずれか１項に記載の光ファイバ切断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ切断方法及び光ファイバ切断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被覆層に覆われた光ファイバを切断する装置及び方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された装置は、被覆層に覆われた光ファイバを切断予定箇所の両側で把持するクランプと、前記切断予定箇所において前記光ファイバの軸線に対して直交する方向へ移動して前記被覆を切り込み、さらに、ガラスに傷を付与する円板状の刃部材と、前記被覆の切り込みと前記ガラスの傷付与時に前記切断予定箇所を前記刃部材の反対側から所定の圧力で押圧する枕とを有する光ファイバの切断装置であって、前記枕の先端に、前記刃部材のスライド方向に沿った溝が形成されている。
【０００３】
この装置を用いた方法によれば、光ファイバを切断する前の被覆層を除去する工程を省略し、光ファイバを簡便に切断することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−８７１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、被覆層に覆われた光ファイバは、被覆層を含めた全体の中心から僅かにずれた位置にある（被覆層の膜厚が周方向で一定ではない）ことが多く、被覆層に覆われた状態で光ファイバ同士を精度よく突き当てて接続することは困難である。そのため、光ファイバを切断した後に、光ファイバの先端の被覆層を剥離する工程が必要になる。このことは、特許文献１に記載された方法においても同様であると考えられる。
【０００６】
したがって、本発明の目的の一つは、先端が被覆層から露出した光ファイバの製造をより簡便に行うことができる光ファイバ切断方法、及びそれを実現することができる光ファイバ切断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様においては、各々が側部に刃を有し、互いの前記刃が対向するように間隔をおいて設置された第１の刃部材及び第２の刃部材の間で、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃により、被覆層に覆われた光ファイバのクラッドに傷を付けるとともに前記傷の近傍の前記被覆層を除去する工程と、前記光ファイバにその長さ方向の引張力を加え、前記傷を含む面を切断面として前記光ファイバを切断することにより、少なくとも一方の先端が前記被覆層から露出した２つの被加工光ファイバを得る工程と、を含む、光ファイバ切断方法が提供される。
【０００８】
上記光ファイバ切断方法においては、前記傷の深さは０．５〜３μｍであることが好ましい。
【０００９】
また、上記光ファイバ切断方法においては、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の間で前記光ファイバを回転させて前記クラッドの全周に前記傷を付けることができる。
【００１０】
また、上記光ファイバ切断方法においては、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の前記刃の傾斜角度を変えることにより、前記被加工光ファイバの前記被覆層から露出する部分の長さを調節することができる。
【００１１】
また、上記光ファイバ切断方法においては、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃の形状は両刃であり、前記２つの被加工光ファイバの両方の先端を前記被覆層から露出させてもよい。
【００１２】
また、上記光ファイバ切断方法においては、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃は、刃先を含む第１の部分と、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の面方向に対する傾斜角度が前記第１の部分よりも大きい第２の部分を有し、前記クラッドの前記傷は前記第１の部分により付けられ、前記被覆層は主に前記第２の部分により除去されてもよい。
【００１３】
また、上記光ファイバ切断方法においては、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の間に前記光ファイバを通し、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の厚さ方向にそれぞれ前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材と重ねて設けられた、互いに対向する側面に傾斜を有しない第１の剥離用部材及び第２の剥離用部材を用いて、前記被覆層をさらに除去してもよい。
【００１４】
本発明の他の態様においては、各々が側部に刃を有し、互いの前記刃が対向するように間隔をおいて設置された第１の刃部材及び第２の刃部材を有する光ファイバ切断装置が提供される。この光ファイバ切断装置は、前記第１の刃部材と前記第２の刃部材の間で、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃により、被覆層に覆われた光ファイバのクラッドに前記光ファイバを切断するための傷を付けることができる。
【００１５】
上記光ファイバ切断装置においては、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃の形状は両刃であってもよい。
【００１６】
また、上記光ファイバ切断装置においては、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃は、刃先を含む第１の部分と、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の面方向に対する傾斜角度が前記第１の部分よりも大きい第２の部分を有してもよい。
【００１７】
また、上記光ファイバ切断装置においては、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の厚さ方向にそれぞれ前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材と重ねて設けられた、互いに対向する側面に傾斜を有しない第１の剥離用部材及び第２の剥離用部材をさらに有してもよい。前記第１の剥離用部材及び前記第２の剥離用部材は、前記光ファイバを前記第１の刃部材と前記第２の刃部材の間に通すことにより、前記被覆層の接触した部分近傍を剥離することができる。
【００１８】
また、上記光ファイバ切断装置においては、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材は円板状の形状を有し、少なくともいずれか一方は回転しないように固定されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、先端が被覆層から露出した光ファイバの製造をより簡便に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１（ａ）、（ｂ）は、それぞれ本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバ切断装置の上面図及び正面図である。
【図２】図２（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバ切断装置を用いて光ファイバを切断する過程を示す水平断面図である。
【図３】図３（ａ）〜（ｃ）は、刃部材の刃の傾斜角度と光ファイバの露出部分の長さとの関係を表す概念図である。
【図４】図４（ａ）〜（ｃ）は、刃部材の刃が二段階の傾斜を有する場合の、光ファイバを切断する過程を示す水平断面図である。
【図５】図５（ａ）、（ｂ）は、それぞれ本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバ切断装置の上面図及び正面図である。
【図６】図６（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバ切断装置を用いて光ファイバを切断する過程を示す水平断面図である。
【図７】図７（ａ）、（ｂ）は、それぞれ本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバ切断装置の上面図及び正面図である。
【図８】図８（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバ切断装置を用いて光ファイバを切断する過程を示す水平断面図である
【図９】図９（ａ）〜（ｃ）は、実施例に係る光ファイバの切断部分近傍の写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の一実施の形態は、被覆層に覆われたコア及びクラッドからなる光ファイバを切断するために用いられる光ファイバ切断装置であって、各々が側部に刃を有し、互いの前記刃が対向するように間隔をおいて設置された第１の刃部材及び第２の刃部材を有し、前記第１の刃部材と前記第２の刃部材の間で、前記第１の刃部材及び前記第２の刃部材の刃により、前記光ファイバを切断するための傷を前記クラッドに付けることができる光ファイバ切断装置を提供する。以下に、この光ファイバ切断装置、及びその装置を用いた光ファイバ切断方法の例を詳細に説明する。
【００２２】
〔第１の実施の形態〕
（光ファイバ切断装置の構成）
図１（ａ）、（ｂ）は、それぞれ本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバ切断装置１の上面図及び正面図である。なお、図１（ａ）の左側を向いた面を光ファイバ切断装置１の正面とする。
【００２３】
光ファイバ切断装置１は、側部に刃を有する刃部材１０ａ、１０ｂと、刃部材１０ａ、１０ｂをそれぞれ支持する軸１１ａ、１１ｂと、軸１１ａ、１１ｂをそれぞれ支持する支持台１２ａ、１２ｂを有する。また、図示しないが、光ファイバ切断装置１は、光ファイバ２０をたるまない程度の引張力を加えて２箇所で保持する保持機構と、その保持機構の間隔を広げて、光ファイバに引張力を加えて切断するための制御機構を備える。なお、この構成は一例に過ぎず、例えば、支持台１２ａ、１２ｂが他の部材に保持されていてもよい。
【００２４】
光ファイバ切断装置１は、被覆層２１に覆われた光ファイバ２０を切断するために用いられる。被覆層２１に覆われた光ファイバ２０を光ファイバ切断装置１の刃部材１０ａと刃部材１０ｂとの間に通す、又は挟む（噛ませる）ことにより、光ファイバ２０を切断するための傷をクラッドに付けることができる。ここで、光ファイバ２０は、中心付近にある光の伝搬路であるコアと、その周りのクラッドからなる。コア及びクラッドは、例えば、石英ガラスからなる。また、被覆層２１は、紫外線硬化型樹脂等の樹脂材料からなる。
【００２５】
刃部材１０ａ、１０ｂは、互いの刃が対向するように間隔をおいて設置される。この刃部材１０ａと刃部材１０ｂの間隔は光ファイバ２０の太さに合わせて調節可能である。例えば、支持台１２ａと支持台１２ｂのいずれか一方又は両方が刃部材１０ａ、１０ｂの面方向と平行な方向に移動することにより、この間隔を自由に調節することができる。刃部材１０ａ、１０ｂは、例えば、図１（ａ）、（ｂ）に示されるように側部に全周にわたって刃を有する円板状の形状を有するが、他の形状を有してもよい。例えば、１／４円などの扇形形状であってもよい。
【００２６】
本実施の形態の刃部材１０ａ、１０ｂの刃の形状は片刃である。すなわち、刃部材１０ａ、１０ｂの刃は、刃部材１０ａ、１０ｂの片面側に傾斜を有し、この傾斜は同じ側にある（すなわち、光ファイバ２０に対して線対称の関係にある）。片刃である場合、刃先の位置を視認し易いため、光ファイバ２０の切断位置の調整を容易に行うことができる。
【００２７】
刃部材１０ａ、１０ｂの少なくともいずれか一方は回転しないように固定されている。すなわち、刃部材１０ａ、１０ｂのいずれか一方は回転することができるように設置されていてもよい。例えば、刃部材１０ａは、軸１１ａを軸として回転できるように設置されていてもよい。この場合は、刃部材１０ａ、１０ｂは側部に全周にわたって刃を有する円板状の形状を有する。
【００２８】
なお、図１（ａ）、（ｂ）は、刃部材１０ａ、１０ｂが水平方向に並んだ構成を示しているが、刃部材１０ａ、１０ｂは他の方向、例えば鉛直方向に並んでいてもよい。
【００２９】
（光ファイバの切断方法）
図２（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ切断装置１を用いて光ファイバ２０を切断する過程を示す水平断面図である。図２（ａ）〜（ｃ）は、コア２０１及びクラッド２０２から構成される光ファイバ２０の切断箇所近傍を拡大して示す。
【００３０】
被覆層２１に覆われた光ファイバ２０は、その長さ方向が刃部材１０ａ、１０ｂの厚さ方向（軸１１ａ、１１ｂの軸方向に平行な方向）に向くように保持機構に保持された状態で、刃部材１０ａと刃部材１０ｂとの間を図１（ａ）の紙面に垂直な方向に通され、被覆層２１の一部が除去され、さらにクラッド２０２に傷が付けられる。
【００３１】
光ファイバ２０を切断するために適したクラッド２０２の傷の深さは、０．５〜３μｍである。この場合、刃部材１０ａと刃部材１０ｂの間隔Ｄは、切断する光ファイバ２０の直径よりも、１〜６μｍ程度小さくなるように調節される。例えば、光ファイバ２０の直径が１２５μｍ、被覆層２１の外径が２５０μｍである場合、この間隔は１１９〜１２４μｍに設定される。
【００３２】
図２（ａ）は、刃部材１０ａと刃部材１０ｂが最も近接した領域を光ファイバ２０が通るときの状態を示す。刃部材１０ａと刃部材１０ｂの間隔Ｄが光ファイバ２０の直径よりも小さいため、刃部材１０ａ、１０ｂの刃の先端が光ファイバ２０に入り込み、クラッド２０２に傷が付く。また、このとき、被覆層２１の刃部材１０ａ、１０ｂの刃の傾斜部分１０１ａ、１０１ｂに触れた部分は除去される。
【００３３】
図２（ｂ）は、光ファイバ２０が刃部材１０ａと刃部材１０ｂの間を通った後の状態を示す。光ファイバ２０のクラッド２０２には傷２２が残っている。ここで、図２（ｂ）において、光ファイバ２０の傷２２よりも左側の部分を光ファイバ２０ａ、右側の部分を光ファイバ２０ｂとする。光ファイバ２０ａ側の被覆層２１の傷２２の近傍の部分は、刃部材１０ａ、１０ｂの刃の傾斜部分１０１ａ、１０１ｂにより傷２４が付けられ、除去されている。
【００３４】
その状態で制御機構により保持機構の間隔を広げて、光ファイバ２０に長さ方向の引張力を加える、すなわち光ファイバ２０ａを図２（ｂ）の左方向、光ファイバ２０ｂを図２（ｂ）の右方向にそれぞれ引っ張ると、図２（ｃ）に示されるように、光ファイバ２０が傷２２を含む面を切断面として切断される。光ファイバ２０を切断することにより得られた光ファイバ２０ａの先端２０３は、被覆層２１に付けられた傷２４のために、被覆層２１から露出している。
【００３５】
この様に、本実施の形態では、光ファイバ２０のクラッド２０２に傷を付けるのと同時に光ファイバ２０ａ側の被覆層２１を除去するため、切断と同時に先端が被覆層２１から露出した光ファイバ２０ａが得られる。切断後の被覆層を剥離する工程が必要ないため、切断を含む光ファイバの加工を簡便に行うことができる。
【００３６】
なお、光ファイバ２０を刃部材１０ａと刃部材１０ｂとの間で回転させてもよい。これにより、傷２２が光ファイバ２０のクラッド２０２の全周に付いて切断が容易になるため、より綺麗な切断面が得られる。また、切断面におけるリップルと呼ばれる傷２２による部分的な突出部（コアよりも出っ張った部分）の発生を防止又は低減することができる。よって、光ファイバ同士を接続する際に、コア同士を近接して接続できるので光損失を小さくすることができる。さらに、傷２４が被覆層２１の全周に形成されるため、被覆層２１を効果的に除去し、光ファイバ２０ａの先端部２０３を綺麗に露出させることができる。
【００３７】
また、本実施の形態においては、被覆層２１の刃部材１０ａ、１０ｂの刃の傾斜部分に触れた部分が除去されるため、刃の傾斜角度を変えることにより、刃部材１０ａ、１０ｂの刃の傾斜部分と被覆層２１の接触面積を変えて、光ファイバ２０ａの露出部分の長さを調節することができる。
【００３８】
図３（ａ）〜（ｃ）は、刃部材１０ａの刃の傾斜角度と光ファイバ２０ａの露出部分の長さとの関係を表す概念図である。なお、図示しないが、刃部材１０ｂの刃の傾斜角度は刃部材１０ａのものと同じである。
【００３９】
図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示される刃部材１０ａの刃の傾斜角度（傾斜部分１０１ａ、１０１ｂが刃部材１０ａの面方向となす角）はそれぞれθ１、θ２、θ３（θ１＜θ２＜θ３＜９０°）であり、光ファイバ２０ａの露出部分の長さはそれぞれＬ１、Ｌ２、Ｌ３（Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ３）である。図３（ａ）〜（ｃ）に示されるように、刃部材１０ａの刃の傾斜角度を大きくするほど（傾斜部分１０１ａ、１０１ｂと被覆層２１の接触面積を大きくするほど）、光ファイバ２０ａの露出部分の長さを大きくすることができる。ただし、刃の傾斜角度が大きすぎると傷２２の傾斜角度は小さくなるため、綺麗な切断面が得られなくなるおそれがある。
【００４０】
図４（ａ）〜（ｃ）は、刃部材１０ａの刃が二段階の傾斜を有する場合の、光ファイバ２０を切断する過程を示す水平断面図である。この例では、刃部材１０ａの刃は、刃先を含む第１の部分１４と、第１の部分１４以外の部分である第２の部分１５を有する。ここで、第１の部分１４及び第２の部分１５の傾斜角度は、それぞれθ４、θ５（θ４＜θ５、θ４＜９０°）である。
【００４１】
光ファイバ２０のクラッド２０２の傷２２は第１の部分１４により付けられ、被覆層２１は主に第２の部分１５により除去される。第２の部分１５は傾斜角度が大きいため、光ファイバ２０ａの先端部２０３を大きく露出させることができる。なお、被覆層２１を構成する樹脂は柔らかく、傷が付きやすいため、第２の部分１５の傾斜角度が鈍角であっても除去される。その一方、傾斜角度の小さい第１の部分１４が光ファイバ２０ａのクラッド２０２に傾斜角度の小さい傷２２を付けるため、綺麗な切断面を得ることができる。
【００４２】
〔第２の実施の形態〕
本発明の第２の実施の形態は、刃部材の刃の形状が両刃である点において、第１の実施の形態と異なる。なお、第１の実施の形態と同様の点については、説明を省略又は簡略化する。
【００４３】
（光ファイバ切断装置の構成）
図５（ａ）、（ｂ）は、それぞれ本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバ切断装置２の上面図及び正面図である。なお、図５（ａ）の左側を向いた面を光ファイバ切断装置２の正面とする。
【００４４】
光ファイバ切断装置２は、側部に刃を有する刃部材１５ａ、１５ｂと、刃部材１５ａ、１５ｂをそれぞれ支持する軸１１ａ、１１ｂと、軸１１ａ、１１ｂをそれぞれ支持する支持台１２ａ、１２ｂを有する。
【００４５】
本実施の形態の刃部材１５ａ、１５ｂの刃の形状は両刃である。すなわち、刃部材１５ａ、１５ｂの刃は、刃部材１５ａ、１５ｂの両面側に傾斜部分１０１ａ、１０１ｂを有する。
【００４６】
（光ファイバの切断方法）
図６（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ切断装置２を用いて光ファイバ２０を切断する過程を示す水平断面図である。図６（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ２０の切断箇所近傍を拡大して示す。
【００４７】
図６（ａ）は、刃部材１５ａと刃部材１５ｂが最も近接した領域を光ファイバ２０が通るときの状態を示す。刃部材１５ａと刃部材１５ｂの間隔Ｄが光ファイバ２０の直径よりも小さいため、刃部材１５ａ、１５ｂの刃の先端が光ファイバ２０に入り込み、クラッド２０２に傷が付く。また、このとき、被覆層２１の刃部材１５ａ、１５ｂの刃の傾斜部分１０１ａ、１０１ｂに触れた部分は除去される。
【００４８】
図６（ｂ）は、光ファイバ２０が刃部材１５ａと刃部材１５ｂの間を通った後の状態を示す。光ファイバ２０のクラッド２０２には傷２３が残っている。本実施の形態の刃部材１５ａ、１５ｂの刃の形状は両刃であるため、被覆層２１の傷２３の両側の部分に傷２５が付けられ、が除去される。
【００４９】
その状態で、光ファイバ２０に長さ方向の引張力を加える、すなわち光ファイバ２０ａを図６（ｂ）の左方向、光ファイバ２０ｂを図６（ｂ）の右方向にそれぞれ引っ張ると、図６（ｃ）に示されるように、光ファイバ２０が傷２３を含む面で切断される。光ファイバ２０を切断することにより得られた光ファイバ２０ａ、２０ｂは、いずれも先端２０３が被覆層２１に付けられた傷２５のために被覆層２１から露出している。
【００５０】
〔第３の実施の形態〕
本発明の第３の実施の形態は、刃部材の他に、被覆層を剥くための剥離用部材を用いる点において、第１の実施の形態と異なる。なお、第１の実施の形態と同様の点については、説明を省略又は簡略化する。
【００５１】
（光ファイバ切断装置の構成）
図７（ａ）、（ｂ）は、それぞれ本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバ切断装置３の上面図及び正面図である。なお、図７（ａ）の左側を向いた面を光ファイバ切断装置３の正面とする。
【００５２】
光ファイバ切断装置３は、側部に刃を有する円板状の刃部材１６ａ、１６ｂと、刃部材１６ａ、１６ｂの厚さ方向にそれぞれ刃部材１６ａ、１６ｂと重ねて設けられた剥離用部材１７ａ、１７ｂと、刃部材１６ａ及び剥離用部材１７ａを支持する軸１１ａと、刃部材１６ｂ及び剥離用部材１７ｂを支持する軸１１ｂと、軸１１ａ、１１ｂをそれぞれ支持する支持台１２ａ、１２ｂを有する。
【００５３】
剥離用部材１７ａ、１７ｂは、互いに対向する側面に傾斜を有しない部材であり、ポリエーテルイミド、ポリカーボネート等の樹脂材料からなる。剥離用部材１７ａ、１７ｂは、刃部材１６ａ、１６ｂが光ファイバに傷２２を付ける際にその側面に接触する被覆層２１を除去するが、光ファイバ２０に傷を付けない。また、剥離用部材１７ａ、１７ｂは、回転しないように固定されていることが好ましい。剥離用部材１７ａ、１７ｂは、例えば、図７（ａ）、（ｂ）に示されるように円板状の形状を有するが、他の形状を有してもよい。
【００５４】
（光ファイバの切断方法）
図８（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ切断装置３を用いて光ファイバ２０を切断する過程を示す水平断面図である。図８（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ２０の切断箇所近傍を拡大して示す。
【００５５】
剥離用部材１７ａと剥離用部材１７ｂの距離は、切断する光ファイバ２０の直径とほぼ同じになるように調節される。
【００５６】
図８（ａ）は、刃部材１０ａと刃部材１０ｂが最も近接した領域を光ファイバ２０が通るときの状態を示す。このとき、刃部材１０ａと刃部材１０ｂの刃の先端が光ファイバ２０に入り込み、クラッド２０２に傷が付く。また、このとき、被覆層２１の刃部材１０ａ、１０ｂの刃の傾斜部分１０１ａ、１０１ｂ及び剥離用部材１７ａ、１７ｂの側面１７１ａ、１７１ｂに触れた部分は除去される。
【００５７】
図８（ｂ）は、光ファイバ２０が刃部材１０ａと刃部材１０ｂの間を通った後の状態を示す。光ファイバ２０のクラッド２０２には傷２２が残っている。光ファイバ２０ａ側の被覆層２１の傷２２の近傍の部分は、刃部材１０ａ、１０ｂの刃の傾斜部分１０１ａ、１０１ｂ及び剥離用部材１７ａ、１７ｂにより傷２６が付けられ、除去されている。
【００５８】
その状態で、光ファイバ２０に長さ方向の引張力を加える、すなわち光ファイバ２０ａを図８（ｂ）の左方向、光ファイバ２０ｂを図８（ｂ）の右方向にそれぞれ引っ張ると、図８（ｃ）に示されるように、光ファイバ２０が傷２２を含む面で切断される。
【００５９】
本実施の形態においては、被覆層２１を除去するために剥離用部材１７ａ、１７ｂを用いるため、第１の実施の形態よりも光ファイバ２０ａの露出部分の長さが大きい。
【００６０】
（実施の形態の効果）
本発明の実施の形態によれば、光ファイバのクラッド２０２に傷を付けるのと同時に傷の近傍の被覆層を除去するため、切断後の被覆層を剥離する工程を必要としない。そのため、先端が被覆層から露出した光ファイバの加工を簡便に行うことができる。
【００６１】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施が可能である。また、発明の主旨を逸脱しない範囲内において上記実施の形態の構成要素を任意に組み合わせることができる。
【実施例】
【００６２】
本実施例では、上述した第２の実施の形態の光ファイバ切断装置２を用いて光ファイバ２０を切断した。本実施例の光ファイバ２０の直径及び被覆層２１の外径は、それぞれ１２５μｍ、２５０μｍである。また、切断された光ファイバ２０の被覆層２１から露出した部分の長さは、約４０μｍである。
【００６３】
図９（ａ）、（ｂ）は、刃部材１５ａと刃部材１５ｂの間隔を１２２〜１２４μｍに設定して切断した光ファイバ２０及び被覆層２１の端面写真および側面写真である。傷２３の深さは、０．５〜３μｍの範囲にある。図９（ａ）、（ｂ）は、光ファイバ２０の凹凸の少ない綺麗な切断面を示している。
【００６４】
図９（ｃ）は、刃部材１５ａと刃部材１５ｂの間隔を１００μｍに設定して切断した光ファイバ２０及び被覆層２１の端面写真である。図９（ｃ）に示される光ファイバ２０の切断面は凹凸が多い。これは、刃部材１５ａと刃部材１５ｂの間隔が光ファイバ２０の直径に対して小さすぎるため、傷２３の深さが深くなりすぎたことによると考えられる。
【００６５】
以上、本発明の実施の形態及び実施例を説明したが、上記に記載した実施の形態及び実施例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施の形態及び実施例の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。
【符号の説明】
【００６６】
１、２、３  光ファイバ切断装置
１０ａ、１０ｂ、１５ａ、１５ｂ  刃部材
１４  第１の部分
１５  第２の部分
２０、２０ａ、２０ｂ  光ファイバ
２１  被覆層
２２、２３  傷
２０１  コア
２０２  クラッド
２０３  先端
【図１】
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【図２】
0005724748.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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