(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を通紙して記録媒体上に所望の画像を形成する画像形成装置であって、
黒色トナーによるトナー像が形成される第１像担持体と、
カラー画像を形成するために有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の第２像担持体と、
前記黒色トナー及び前記有色トナーとは異なる特殊トナーによるトナー像が形成される単数又は複数の第３像担持体と、
前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とにそれぞれ対向するとともに、所定方向に走行する被転写体と、
前記被転写体を介して前記第１像担持体に対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記第１像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体に転写する第１転写部材と、
前記被転写体を介して前記複数の第２像担持体にそれぞれ対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記複数の第２像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体にそれぞれ転写する複数の第２転写部材と、
前記被転写体を介して前記第３像担持体に対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記第３像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体に転写する第３転写部材と、
前記被転写体に対して少なくとも前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とをそれぞれ相対的に離間させる離間手段と、
を備え、
前記第３像担持体は、少なくとも前記第１像担持体に対して、前記被転写体の走行方向の上流側に配設され、
前記第３像担持体上にトナー像を形成して当該トナー像を前記被転写体に転写しない場合であっても、前記離間手段によって前記被転写体に対して前記第３像担持体を相対的に離間させずに前記第３像担持体が前記被転写体に当接した状態で、前記第３転写部材への転写バイアスの印加をおこなう特殊バイアス印加モードを選択でき、
前記特殊バイアス印加モードは、通紙される記録媒体の厚さが所定値以上であるときに選択されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記特殊バイアス印加モードは、通紙される記録媒体のサイズが所定値以下であるときに選択されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録媒体を通紙して記録媒体上に所望の画像を形成する画像形成装置であって、
黒色トナーによるトナー像が形成される第１像担持体と、
カラー画像を形成するために有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の第２像担持体と、
前記黒色トナー及び前記有色トナーとは異なる特殊トナーによるトナー像が形成される単数又は複数の第３像担持体と、
前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とにそれぞれ対向するとともに、所定方向に走行する被転写体と、
前記被転写体を介して前記第１像担持体に対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記第１像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体に転写する第１転写部材と、
前記被転写体を介して前記複数の第２像担持体にそれぞれ対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記複数の第２像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体にそれぞれ転写する複数の第２転写部材と、
前記被転写体を介して前記第３像担持体に対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記第３像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体に転写する第３転写部材と、
前記被転写体に対して少なくとも前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とをそれぞれ相対的に離間させる離間手段と、
を備え、
前記第３像担持体は、少なくとも前記第１像担持体に対して、前記被転写体の走行方向の上流側に配設され、
前記第３像担持体上にトナー像を形成して当該トナー像を前記被転写体に転写しない場合であっても、前記離間手段によって前記被転写体に対して前記第３像担持体を相対的に離間させずに前記第３像担持体が前記被転写体に当接した状態で、前記第３転写部材への転写バイアスの印加をおこなう特殊バイアス印加モードを選択でき、
前記特殊バイアス印加モードは、通紙される記録媒体のサイズが所定値以下であるときに選択されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記特殊バイアス印加モードは、前記第１像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写するモノクロ画像モードがおこなわれるときに選択されて、前記離間手段によって前記被転写体に対して前記複数の第２像担持体を相対的に離間させて前記第１像担持体と前記第３像担持体とが前記被転写体に当接した状態でおこなわれることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１像担持体が前記被転写体の走行方向の最下流側に配設され、前記第３像担持体が前記被転写体の走行方向の最上流側に配設され、前記複数の第２像担持体が前記第１像担持体と前記第３像担持体との間に挟まれるように、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とが前記被転写体に対して並設されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特殊トナーは、透明トナー又は白色トナーであることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カラー画像を形成するための前記有色トナーは、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーであって、
前記特殊トナーは、前記黒色トナーと前記３色のトナーとは異なる有色トナーであることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記被転写体は、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とがそれぞれ対向するように並設された中間転写ベルトであって、
前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、中間転写ベルト等の被転写体に特殊色のトナー像を含む複数色のトナー像が重ねて転写される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、中間転写ベルト等の被転写体に、複数の有色トナーによるフルカラーのトナー像とともに、透明トナー、白色トナー等の特殊トナーによるトナー像を重ねて転写する技術が広く知られている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
詳しくは、５つの感光体ドラム（像担持体）が中間転写ベルト（被転写体）に対向するように並設されている。そのうち４つの感光体ドラムでは、それぞれ、ブラック（黒色）、イエロー、マゼンタ、シアンの有色のトナー像が形成される。また、１つの感光体ドラムでは、透明トナー、白色トナー、コーポレートカラーのトナー、発泡トナー、蛍光トナー、強磁性トナー等の特殊トナーによるトナー像が形成される。そして、特殊トナーによるトナー像と、黒色トナーによるトナー像と、イエロー、マゼンタ、シアンの有色トナーによるトナー像と、が中間転写ベルト上に重ねて転写（１次転写）される。さらに、中間転写ベルト上に担持された複数色のトナー像は、中間転写ベルトと２次転写部材（転写器）との対向位置で、特殊カラー画像として記録媒体上に転写（２次転写）される。
【０００３】
そして、このように特殊トナーによるトナー像が形成される画像形成装置では、原稿（又は、画像情報）の種類に応じて、ノーマルカラー画像モード（フルカラー画像モード）と、モノクロ画像モード（白黒画像モード）と、特殊カラー画像モード（５色画像モード）と、がユーザーによって任意に切り替えられるように構成されている。
詳しくは、通常の４色（ＹＭＣＫ）のカラー原稿（又は、カラー画像情報）に対しては、黒色トナーによるトナー像と、イエロー、マゼンタ、シアンの有色トナーによるトナー像と、が中間転写ベルト（被転写体）上に重ねて転写される「ノーマルカラー画像モード」が選択される。また、モノクロ原稿（又は、モノクロ画像情報）に対しては、黒色トナーによるトナー像のみが中間転写ベルト（被転写体）上に重ねて転写される「モノクロ画像モード」が選択される。さらに、特殊色を含むカラー原稿（又は、特殊色を含むカラー画像情報）に対しては、黒色トナーによるトナー像と、イエロー、マゼンタ、シアンの有色トナーによるトナー像と、に加えて、特殊トナーによるトナー像が中間転写ベルト（被転写体）上に重ねて転写される「特殊カラー画像モード」が選択される。
【０００４】
また、このように種々のモードに切り替えられる際に、画像形成に用いられない作像部を長寿命化するために、画像形成に用いられない感光体ドラムを中間転写ベルト（被転写体）から離間するように制御している。
詳しくは、「ノーマルカラー画像モード」が選択されている場合には、特殊トナー像が形成される感光体ドラムを中間転写ベルトから離間して、黒色トナー像が形成される感光体ドラムと３色（ＹＭＣ）のトナー像がそれぞれ形成される３つの感光体ドラムとが中間転写ベルトに当接される。また、「モノクロ画像モード」が選択されている場合には、特殊トナー像が形成される感光体ドラムと３色（ＹＭＣ）のトナー像がそれぞれ形成される３つの感光体ドラムとを中間転写ベルトから離間して、黒色トナー像が形成される感光体ドラムのみが中間転写ベルトに当接される。さらに、「特殊カラー画像モード」が選択されている場合には、特殊トナー像が形成される感光体ドラムと、黒色トナー像が形成される感光体ドラムと、３色（ＹＭＣ）のトナー像がそれぞれ形成される３つの感光体ドラムと、のすべてが中間転写ベルトに当接される。
【０００５】
一方、特許文献４には、ブラック（黒色）、イエロー、マゼンタ、シアンに対応した４つの感光体ドラムが中間転写ベルトに対向するように並設された画像形成装置であって、出力画像に残像が形成されることを防止することを目的として、中間転写ベルトの表面電位を均一化する表面電位均一化部材を、中間転写ベルトに対向する位置に設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１〜３等の画像形成装置は、中間転写ベルト（被転写体）の表面電位が不均一になって、出力画像上に残像が生じてしまうことがあった。
特に、特殊色を含む５色以上のトナー像が形成される画像形成装置においては、中間転写ベルト上に重ねて担持された複数色のトナー像を記録媒体上に２次転写するために、２次転写部材に高圧の転写バイアスを印加する必要があって、上述した問題が顕著になっていた。
【０００７】
このような問題を解決するために、特許文献４に開示された技術を応用して、中間転写ベルトの表面電位を均一化する表面電位均一化部材を中間転写ベルトに対向する位置に設置する方策が考えられる。しかし、その場合、表面電位均一化部材を設置することにより、装置本体が大型化・高コスト化してしまうことになる。
【０００８】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、被転写体に特殊色のトナー像を含む複数色のトナー像が重ねて転写される画像形成装置において、装置が大型化・高コスト化してしまうことなく、出力画像上に残像の異常画像が生じにくい、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、記録媒体を通紙して記録媒体上に所望の画像を形成する画像形成装置であって、黒色トナーによるトナー像が形成される第１像担持体と、カラー画像を形成するために有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の第２像担持体と、前記黒色トナー及び前記有色トナーとは異なる特殊トナーによるトナー像が形成される単数又は複数の第３像担持体と、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とにそれぞれ対向するとともに、所定方向に走行する被転写体と、前記被転写体を介して前記第１像担持体に対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記第１像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体に転写する第１転写部材と、前記被転写体を介して前記複数の第２像担持体にそれぞれ対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記複数の第２像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体にそれぞれ転写する複数の第２転写部材と、前記被転写体を介して前記第３像担持体に対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記第３像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体に転写する第３転写部材と、前記被転写体に対して少なくとも前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とをそれぞれ相対的に離間させる離間手段と、を備え、前記第３像担持体は、少なくとも前記第１像担持体に対して、前記被転写体の走行方向の上流側に配設され、前記第３像担持体上にトナー像を形成して当該トナー像を前記被転写体に転写しない場合であっても、前記離間手段によって前記被転写体に対して前記第３像担持体を相対的に離間させずに前記第３像担持体が前記被転写体に当接した状態で、前記第３転写部材への転写バイアスの印加をおこなう特殊バイアス印加モードを選択でき、前記特殊バイアス印加モードは、通紙される記録媒体の厚さが所定値以上であるときに選択されるものである。
【００１０】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記特殊バイアス印加モードは、通紙される記録媒体のサイズが所定値以下であるときに選択されるものである。
【００１１】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、記録媒体を通紙して記録媒体上に所望の画像を形成する画像形成装置であって、黒色トナーによるトナー像が形成される第１像担持体と、カラー画像を形成するために有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の第２像担持体と、前記黒色トナー及び前記有色トナーとは異なる特殊トナーによるトナー像が形成される単数又は複数の第３像担持体と、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とにそれぞれ対向するとともに、所定方向に走行する被転写体と、前記被転写体を介して前記第１像担持体に対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記第１像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体に転写する第１転写部材と、前記被転写体を介して前記複数の第２像担持体にそれぞれ対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記複数の第２像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体にそれぞれ転写する複数の第２転写部材と、前記被転写体を介して前記第３像担持体に対向するとともに、転写バイアスの印加によって前記第３像担持体上に形成されたトナー像を前記被転写体に転写する第３転写部材と、前記被転写体に対して少なくとも前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とをそれぞれ相対的に離間させる離間手段と、を備え、前記第３像担持体は、少なくとも前記第１像担持体に対して、前記被転写体の走行方向の上流側に配設され、前記第３像担持体上にトナー像を形成して当該トナー像を前記被転写体に転写しない場合であっても、前記離間手段によって前記被転写体に対して前記第３像担持体を相対的に離間させずに前記第３像担持体が前記被転写体に当接した状態で、前記第３転写部材への転写バイアスの印加をおこなう特殊バイアス印加モードを選択でき、前記特殊バイアス印加モードは、通紙される記録媒体のサイズが所定値以下であるときに選択されるものである。
【００１２】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記特殊バイアス印加モードは、前記第１像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写するモノクロ画像モードがおこなわれるときに選択されて、前記離間手段によって前記被転写体に対して前記複数の第２像担持体を相対的に離間させて前記第１像担持体と前記第３像担持体とが前記被転写体に当接した状態でおこなわれるものである。
【００１３】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記第１像担持体が前記被転写体の走行方向の最下流側に配設され、前記第３像担持体が前記被転写体の走行方向の最上流側に配設され、前記複数の第２像担持体が前記第１像担持体と前記第３像担持体との間に挟まれるように、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とが前記被転写体に対して並設されたものである。
【００１４】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記特殊トナーを、透明トナー又は白色トナーとしたものである。
【００１５】
また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記カラー画像を形成するための前記有色トナーは、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーであって、前記特殊トナーを、前記黒色トナーと前記３色のトナーとは異なる有色トナーとしたものである。
【００１６】
また、請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記被転写体は、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とがそれぞれ対向するように並設された中間転写ベルトであって、前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材をさらに備えたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、被転写体に特殊色のトナー像を含む複数色のトナー像が重ねて転写される画像形成装置において、第３像担持体上に特殊色のトナー像を形成しない場合であっても第３像担持体が被転写体に当接した状態で第３転写部材への転写バイアスの印加をおこなう特殊バイアス印加モードを選択できるようにしているため、装置が大型化・高コスト化してしまうことなく、出力画像上に残像等の異常画像が生じにくい、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】中間転写ユニットの近傍を示す図である。
【図４】中間転写ユニットの要部を示す図である。
【図５】モノクロ画像モード時において特殊バイアス印加モードが選択されたときの、中間転写ユニットの状態を示す図である。
【図６】モノクロ画像モード時において特殊バイアス印加モードが選択されなかったときの、中間転写ユニットの状態を示す図である。
【図７】ノーマルカラー画像モード時における中間転写ユニットの状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２０】
まず、図１〜図３にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としての複写機を示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。また、図３は、中間転写ベルト８の近傍を示す構成図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ユニット１５（中間転写ベルト装置）が設置されている。また、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８（被転写体）に対向するように、黒色トナー用の作像部６Ｋと、カラー画像を形成するための３色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した有色トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃと、特殊トナーに対応した特殊トナー用の作像部６Ｗと、が並設されている。さらに、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、２次転写部材としての２次転写ローラ１９が配設されている。
【００２１】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体（第２像担持体）としての感光体ドラム１Ｙ（第２感光体ドラム）と、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２２】
なお、他の４つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の４つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
また、本実施の形態では、黒色トナー用の作像部６Ｋにおける感光体ドラムを「第１像担持体としての第１感光体ドラム１Ｋ」として、有色トナー用の複数の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃにおける感光体ドラムを「第２像担持体としての第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ」として、特殊色トナー用の作像部６Ｗにおける感光体ドラムを「第３像担持体としての第３感光体ドラム１Ｗ」としているが、これらの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗの構成はいずれもほぼ同等であるため、これらの呼称を適宜に「感光体ドラム」又は「像担持体」とするとともに個々の感光体ドラムにおける構成・動作の説明を省略する。
ここで、特殊トナー用の作像部６Ｗで用いられる特殊トナー（現像部やトナー容器に収容されている。）は、有色トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃや黒色用の作像部６Ｋで用いられるトナーとは異なり、着色剤が含有されておらず（又は、透明色の着色剤が含有されていて）、透明色のトナー（透明トナー）である。
【００２３】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、不図示のメイン駆動モータによって図２中の反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００２４】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び転写ローラ９Ｙ（１次転写ローラ）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が被転写体としての中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２６】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、被転写体としての中間転写ベルト８上に重ねて転写（１次転写）する。こうして、中間転写ベルト８上に所望のカラー画像が形成される。
なお、図１において、図示は省略するが、画像形成装置１００における露光部７の上方には、原稿が搬送される原稿搬送部や、原稿搬送部で搬送された原稿の画像情報を光学的に読み取る読み取り部、等が設けられている。
【００２７】
ここで、図１を参照して、５つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗは、中間転写ベルト８の走行方向上流側から、特殊トナー用の作像部６Ｗ、イエロートナー用の作像部６Ｙ、マゼンタトナー用の作像部６Ｍ、シアントナー用の作像部６Ｃ、黒色トナー用の作像部６Ｋ、の順に並設されている。したがって、中間転写ベルト８には、特殊トナー用の第３感光体ドラム１Ｗ（第３像担持体）上に形成された透明トナー（特殊トナー）によるトナー像が１次転写された後に、有色トナー用の第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（複数の第２像担持体）上にそれぞれ形成された有色トナーによるトナー像と、黒色トナー用の第１感光体ドラム１Ｋ（第１像担持体）上に形成された黒色トナーによるトナー像と、が重ねて１次転写されることになる。
【００２８】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８（被転写体）は、２次転写部材としての２次転写ローラ１９との当接位置（ニップ部）に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２Ｂが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップ部を形成している。そして、２次転写対向ローラ１２Ｂにトナーの極性とは同極性のバイアス（高圧電圧）が印加されるとともに、２次転写ローラ１９にトナーの極性とは逆極性のバイアス（高圧電圧）が印加される。これにより、中間転写ベルト８上に形成されたカラーのトナー像は、この２次転写ニップ部の位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写（２次転写）される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２９】
ここで、図１を参照して、ニップ部（２次転写ニップ部）の位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６（又は、側方に配設された給紙部）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００３０】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップ部に向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００３１】
その後、２次転写ニップ部の位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対（不図示である。）によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３２】
次に、図２にて、作像部における現像部の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤収容部に開口を介して連通するトナー補給経路４３Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する磁気センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
なお、トナー補給経路４３Ｙは、新品のトナーが収容されたトナー容器（不図示である。）から現像装置５Ｙに向けて新品トナーを適宜に補給するためのものである。また、現像装置５Ｙへの新品トナーの補給は、磁気センサ５６Ｙによって検知されるトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）が所定の範囲内になるようにおこなわれる。
【００３３】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、図２の矢印方向に回転する２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００３４】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
なお、現像ローラ５１Ｙや搬送スクリュ５５Ｙは、駆動モータ６１によって回転駆動される。詳しくは、駆動モータ６１の駆動力が現像ローラ５１Ｙ（スリーブ）の軸部に伝達されるとともに、現像ローラ５１Ｙに伝達された駆動力がギア列を介して２つの搬送スクリュ５５Ｙに伝達される。ここで、現像部５Ｙを駆動する駆動モータ６１は、感光体ドラム１Ｙ等の他の回転部材を回転駆動するメイン駆動モータ（不図示である。）とは別に設けられていて、制御部８０によって現像部５Ｙの駆動・停止を独立しておこなえるように構成されている。
また、感光体ドラム１Ｙに当接するクリーニングブレード２ａは、制御部８０によって制御される駆動部６２によって、回転軸２ａ１を中心にして図２の両矢印方向に回動自在に構成されている。すなわち、クリーニングブレード２ａは、感光体ドラム１Ｙに対して接離自在に構成されている。
【００３５】
次に、図３にて、中間転写ユニット１５（中間転写ベルト装置）についてさらに詳しく説明する。
図３に示すように、中間転写ユニット１５は、被転写体としての中間転写ベルト８（中間転写体）、５つの転写部材としての１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、９Ｗ、駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ、補正ローラ１２Ｄ、中間転写クリーニング部１０、複数のバックアップローラ７１ａ、７２ａ、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１２Ａ〜１２Ｄ、７１ａ、７２ａによって張架・支持されるとともに、駆動ローラ１２Ａの回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。
黒色トナーによるトナー像が形成される第１像担持体としての第１感光体ドラム１Ｋと、カラー画像を形成するために有色トナー（イエロー、マゼンタ、シアン）によるトナー像がそれぞれ形成される複数の第２像担持体としての第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと、特殊トナーによるトナー像が形成される第３像担持体としての第３感光体ドラム１Ｗと、はそれぞれ被転写体としての中間転写ベルト８に対向（当接）するように並設されている。
【００３６】
５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ 、１Ｗとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、それぞれの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、１Ｗに、トナーの極性とは逆極性の高圧電圧（転写バイアス）が印加される。
詳しくは、第１転写部材としての黒色トナー用の１次転写ローラ９Ｋは、中間転写ベルト８を介して黒色トナー用の第１感光体ドラム１Ｋ（第１像担持体）に対向するように設置されていて、転写バイアスの印加によって第１感光体ドラム１Ｋ上に形成された黒色トナー像を中間転写ベルト８に転写する。第２転写部材としての有色トナー用の１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃは、それぞれ、中間転写ベルト８を介して有色トナー用の第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（第２像担持体）に対向するように設置されていて、転写バイアスの印加によって第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト８に転写する。第３転写部材としての特殊トナー用の１次転写ローラ９Ｗは、中間転写ベルト８を介して特殊トナー用の第３感光体ドラム１Ｗ（第３像担持体）に対向するように設置されていて、転写バイアスの印加によって第３感光体ドラム１Ｗ上に形成された特殊色のトナー像を中間転写ベルト８に転写する。
【００３７】
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ、１Ｗ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される（透明トナー像、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、黒色トナー像の順である。）。
このように、透明トナー（特殊トナー）を用いることで、４色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色）のみを用いた通常のフルカラー画像（ノーマルカラー画像モードによる出力画像）に比べて、画像の光沢度の制御が容易になるとともに、４色トナー像の転写率が向上することになる。さらには、ウォーターマークや地紋等の特殊パターンのプリントが可能になるとともに、出力画像に凹凸を持たせることが可能になる。
【００３８】
本実施の形態において、中間転写体としての中間転写ベルト８は、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。また、中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０7〜１０12Ωｃｍ程度に、厚さが６０〜１００μｍ程度に設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
また、中間転写ベルト８の製造方法としては、注型法、遠心成形法、等があり、必要に応じてその表面を研磨する工程がおこなわれる。
【００３９】
駆動ローラ１２Ａは、不図示のモータによって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。
補正ローラ１２Ｄは、蛇行検知センサ（不図示である。）によって検知された中間転写ベルト８の変位（変位量）に基いて、一端側を固定端として他端側が上下方向に移動するように（回転軸が傾斜するように）構成されている。これにより、中間転写ベルト８の幅方向の変位（蛇行）が補正される。
テンションローラ１２Ｃは、中間転写ベルト８の外周面に当接している。２次転写対向ローラ１２Ｂとテンションローラ１２Ｃとの間に、中間転写クリーニング部１０（クリーニングブレード）が設置されている。
【００４０】
２次転写対向ローラ１２Ｂは、被転写体としての中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ１９（２次転写部材）に当接している。２次転写対向ローラ１２Ｂは、芯金上に中抵抗ゴム層を形成したものであって、２３℃５０％環境下での抵抗値が１０7〜１０8.5Ωになるように設定されている。
【００４１】
２次転写部材としての２次転写ローラ１９は、芯金上に、ＮＢＲ（二トリルゴム）等からなりゴム硬度が４８〜５８Ｈｓ程度の導電性ゴム層が形成されたものである。
なお、本実施の形態では、２次転写工程をおこなうための２次転写部材として２次転写ローラを用いたが、２次転写部材としてコロナ放電を用いた公知の２次転写器を用いることもできる。
【００４２】
ここで、図３を参照して、本実施の形態では、駆動ローラ１２Ａと黒色トナー用の１次転写ローラ９Ｋ（第１転写部材）との間にバックアップローラ７１ａが設置され、イエロートナー用の１次転写ローラ９Ｙ（第２転写部材）と特色トナー用の１次転写ローラ９Ｗ（第３転写部材）の間にバックアップローラ７２ａが設置されている。これらのバックアップローラ７１ａ、７２ａは、駆動ローラ１２Ａの上端と補正ローラ１２Ｄの上端とを結ぶ水平線の位置よりも５つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗによる各１次転写ニップの位置を上方に配置するとともに、第３感光体ドラム１Ｗによる１次転写ニップの位置をその他の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋによる１次転写ニップの位置よりも下方に配置するためのものであって、中間転写ベルト８を張架するローラ部材の１つとしてそれぞれ機能するものである。
【００４３】
以下、本実施の形態における画像形成装置において特徴的な、構成・動作について詳述する。
図４〜図７を参照して、本実施の形態における中間転写ユニット１５には、中間転写ベルト８に対して第１感光体ドラム１Ｋを相対的に接離する第１接離機構７１と、中間転写ベルト８に対して複数の第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを相対的に接離する第２接離機構７２と、中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗを相対的に接離する第３接離機構７３と、が設置されている。
【００４４】
第１接離機構７１は、黒色用の１次転写ローラ９Ｋ（第１転写部材）や２つのバックアップローラ７１ａ、７１ｂを回転自在に保持する保持部、保持部の底部に当接する偏心カム（不図示である。）、偏心カムを回転駆動するステッピングモータ（不図示である。）、等で構成される。保持部は、中間転写ユニット１５の側板に形成されたガイド部に沿って上下方向にスライド移動可能に支持されている。そして、制御部によって制御されたステッピングモータによって偏心カムが所定角度回転駆動されることで、第１感光体ドラム１Ｋに対して黒色用の１次転写ローラ９Ｋが離間（又は当接）する方向に保持部がスライド移動する。こうして、中間転写ベルト８に対する第１感光体ドラム１Ｋ（及び、１次転写ローラ９Ｋ）の相対的な接離動作がおこなわれる。
【００４５】
同様に、第２接離機構７２は、カラー用の３つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ（第２転写部材）やバックアップローラ７２ａを回転自在に保持する保持部、保持部の底部に当接する偏心カム（不図示である。）、偏心カムを回転駆動するステッピングモータ（不図示である。）、等で構成される。保持部は、中間転写ユニット１５の側板に形成されたガイド部に沿って上下方向にスライド移動可能に支持されている。そして、制御部によって制御されたステッピングモータによって偏心カムが所定角度回転駆動されることで、第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに対してカラー用の１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃが離間（又は当接）する方向に保持部がスライド移動する（図４の状態から図５、図６の状態への移動、又は、図５、図６の状態から図４の状態への移動である。）。こうして、中間転写ベルト８に対する第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（及び、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ）の相対的な接離動作がおこなわれる。
また、第３接離機構７３は、特殊トナー用の１次転写ローラ９Ｗ（第３転写部材）や２つのバックアップローラ７３ａ、７３ｂを回転自在に保持する保持部、保持部の底部に当接する偏心カム（不図示である。）、偏心カムを回転駆動するステッピングモータ（不図示である。）、等で構成される。保持部は、中間転写ユニット１５の側板に形成されたガイド部に沿って上下方向にスライド移動可能に支持されている。そして、制御部によって制御されたステッピングモータによって偏心カムが所定角度回転駆動されることで、第３感光体ドラム１Ｗに対して特殊トナー用の１次転写ローラ９Ｗが離間（又は当接）する方向に保持部がスライド移動する（図４の状態から図６、図７の状態への移動、又は、図６、図７の状態から図４の状態への移動である。）。こうして、中間転写ベルト８に対する第３感光体ドラム１Ｗ（及び、１次転写ローラ９Ｗ）の相対的な接離動作がおこなわれる。
【００４６】
そして、第２接離機構７２と第３接離機構７３とは、中間転写ベルト８に対して第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと第３感光体ドラム１Ｗとをそれぞれ相対的に離間させる離間手段として機能することになる。なお、本実施の形態では、中間転写ベルト８に対して第１感光体ドラム１Ｋを相対的に離間させる第１接離機構７１が設けられていて、この第１接離機構７１も第２接離機構７２及び第３接離機構７３とともに離間手段として機能している。
【００４７】
そして、中間転写ベルト８に対して５つのすべての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが当接するように３つの接離機構７１〜７３が制御された状態（図４の状態である。）で、先に図１〜図３を用いて説明した５色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色、透明色）のトナーを用いた画像形成プロセス（「特殊カラー画像モード」である。）がおこなわれる。このような「特殊カラー画像モード」は、画像形成装置本体１００の原稿搬送部（不図示である。）にセットされた原稿が光学的にセンシングされることで自動選択されたり、ユーザーが不図示の操作パネルを操作することで手動選択されるものである。具体的に、装置本体１００にセットされた原稿から、画像の光沢度の制御が必要であったり、特殊パターンのプリントや出力画像に凹凸を持たせる必要があると判断された場合に、「特殊カラー画像モード」が自動選択（又は手動選択）されることになる。
【００４８】
これに対して、中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗが離間されて他の４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが当接するように３つの接離機構７１〜７３が制御された状態（図７の状態である。）で、４色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色）のトナーを用いた画像形成プロセス（「ノーマルカラー画像モード」である。）がおこなわれる。このような「ノーマルカラー画像モード」も、画像形成装置本体１００の原稿搬送部（不図示である。）にセットされた原稿が光学的にセンシングされることで自動選択されたり、ユーザーが不図示の操作パネルを操作することで手動選択されるものである。具体的に、装置本体１００にセットされた原稿から、特殊トナーを用いた画像形成が不要であって４色トナーによる画像形成（通常のフルカラー画像の画像形成である。）をおこなうことが判断された場合に、「ノーマルカラー画像モード」が自動選択（又は手動選択）されることになる。
【００４９】
さらに、中間転写ベルト８に対して第１感光体ドラム１Ｋのみが当接されて他の４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｗが離間するように３つの接離機構７１〜７３が制御された状態（図６の状態である。）で、黒色トナーのみを用いた画像形成プロセス（「モノクロ画像モード」である。）がおこなわれる。このような「モノクロ画像モード」も、画像形成装置本体１００の原稿搬送部（不図示である。）にセットされた原稿が光学的にセンシングされることで自動選択されたり、ユーザーが不図示の操作パネルを操作することで手動選択されるものである。具体的に、装置本体１００にセットされた原稿から、特殊トナーを用いた画像形成や４色トナーによる画像形成が不要であって黒色トナーのみによる画像形成（白黒画像の画像形成である。）をおこなうことが判断された場合に、「モノクロ画像モード」が自動選択（又は手動選択）されることになる。
なお、「モノクロ画像モード」の態様は、先に図６を用いて説明したものの他に、図５に示すように第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなわずにおこなうものがあるが、これについては後で詳しく説明する。
【００５０】
このように、選択された画像モードに応じて、その画像形成モードにおいて不要な感光体ドラムを中間転写ベルト８から離間させることで、不要な感光体ドラムと中間転写ベルト８との磨耗劣化が低減されて、感光体ドラム（作像部）や中間転写ベルト８が長寿命化されることになる。
なお、本実施の形態では、画像形成装置１００においていずれの画像形成プロセスもおこなわれていないとき（待機時や、プリント動作終了時等である。）に、図示は省略するが、中間転写ベルト８に対して５つのすべての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが離間するように３つの接離機構７１〜７３が制御される。これにより、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗ（作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗ）や中間転写ベルト８がさらに長寿命化されることになる。
【００５１】
このように、本実施の形態における画像形成装置１００は、セットされた原稿等に応じて、「特殊カラー画像モード」、「ノーマルカラー画像モード」、「モノクロ画像モード」のうち最適な画像モードが選択されることになる。
なお、「特殊カラー画像モード（５色モード）」は、第１感光体ドラム１Ｋ上に形成されたトナー像と３つの第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ上にそれぞれ形成されたトナー像と第３感光体ドラム１Ｗ上に形成されたトナー像とをすべて中間転写ベルト８に重ねて転写する画像モードである。また、「ノーマルカラー画像モード（４色モード）」は、第１感光体ドラム１Ｋ上に形成されたトナー像と３つの第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ上にそれぞれ形成されたトナー像とを中間転写ベルト８に重ねて転写する画像モードである。また、「モノクロ画像モード（白黒モード）」は、第１感光体ドラム１Ｋ上に形成されたトナー像のみを中間転写ベルト８に転写する画像モードである。
【００５２】
ここで、本実施の形態における画像形成装置は、第３感光体ドラム１Ｗ（第３像担持体）上に特殊色のトナー像を形成してその特殊色のトナー像を中間転写ベルト８に転写しない場合（特殊トナーを用いた画像形成プロセスをおこなわない場合である。）であっても、第３接離機構７３（離間手段）によって中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗ（及び、１次転写ローラ９Ｗ）を相対的に離間させずに第３感光体ドラム１Ｗ（及び、１次転写ローラ９Ｗ）が中間転写ベルト８に当接した状態で、特殊トナー用の１次転写ローラ９Ｗ（第３転写部材）への転写バイアスの印加をおこなう「特殊バイアス印加モード（表面電位均一化モード）」を選択できるように構成されている。
【００５３】
詳しくは、「特殊バイアス印加モード」は、第１感光体ドラム１Ｋ上に形成された黒色トナー像のみを中間転写ベルト８に転写する「モノクロ画像モード」がおこなわれるときに、自動選択（又は手動選択）される。
具体的に、図５に示すように、「特殊バイアス印加モード」は、第２接離機構（離間手段）によって中間転写ベルト８に対して第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを相対的に離間させて、第１感光体ドラム１Ｋと第３感光体ドラム１Ｗとが中間転写ベルト８に当接した状態でおこなわれる。そして、特殊トナー用の第１転写ローラ９Ｗに、１００〜２０００Ｖ程度の直流電圧（転写バイアス）が印加される。このとき、黒色トナー用の作像部６Ｋでは、先に図６を用いて説明した「モノクロ画像モード」と同様の画像形成プロセスがおこなわれる。
すなわち、「モノクロ画像モード」において「特殊バイアス印加モード（表面電位均一化モード）」が選択されている場合には、第３感光体ドラム１Ｗ（及び、特殊トナー用の１次転写ローラ９Ｗ）が中間転写ベルト８に接触した状態で特殊トナー用の１次転写ローラ９に転写バイアスが印加される点を除いて、「モノクロ画像モード」において「特殊バイアス印加モード（表面電位均一化モード）」が選択されていない場合と同様の画像形成プロセスがおこなわれる。
【００５４】
このように「モノクロ画像モード」において「特殊バイアス印加モード」を選択できるように構成することで、第１感光体ドラム１Ｋ（黒色トナー用の作像部６Ｋ）の上流側の位置（特殊トナー用の作像部６Ｗの１次転写ニップ）で、中間転写ベルト８に電荷を幅方向（図５の紙面垂直方向である。）にわたって注入できるため、モノクロ画像が転写される中間転写ベルト８の表面電位が幅方向にわたって均一化されて、記録媒体Ｐにおける出力画像（モノクロ画像）上に残像が生じにくくなる。
特に、本実施の形態では、中間転写ベルト８の表面電位を均一化するための特別な部材を設置することなく、既設の特殊トナー用の作像部６Ｗを中間転写ベルト８の表面電位を均一化するための部材として兼用しているため、装置本体１００の大型化・高コスト化を抑止することができる。
【００５５】
このように「モノクロ画像モード」において「特殊バイアス印加モード」を選択できるように構成しているのは、以下の理由による。
中間転写ベルト８を高抵抗材料で形成した場合、中間転写ベルト８において電荷が動きにくくなるため、転写電界の広がりを抑制できて、チリやボソツキ等の異常画像の発生を防止することができる。また、中間転写ベルト８の表面層を高抵抗材料で形成することで、中間転写ベルト８と記録媒体Ｐとの間で発生する異常放電による白抜け画像の発生を防止することができる。
しかし、中間転写ベルト８の抵抗を上げると、２次転写ニップで印加される転写バイアスにより発生する中間転写ベルト８上の不均一な表面電位が、次の作像がおこなわれるまでに充分に減衰せずに残存してしまう。その結果、中間転写ベルト８の表面電位ムラが発生して、出力画像上にそれに対応した画像濃度ムラ（「残像」と呼ばれる。）が発生する。
特に、本実施の形態における画像形成装置１００は、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト８上に形成された５色のトナー像を一括して２次転写するために、２次転写ローラ１９に高圧の電圧が印加される。そのため、中間転写ベルト８上に発生した不均一な表面電位のムラが減衰せずに、そのムラが１次転写ニップの位置まで到達して転写ムラとなって残像が発生する。なお、１次転写ニップの位置における電圧印加は、２次転写ニップの位置のものに比べて、高圧のものではないため、残像の原因にはなりにくい。
そして、この「残像」は、モノクロ画像の黒部のように濃度が濃い暗色ほど認識されやすく、イエロー色のように明度の高い色では人の目にはほとんど認識されない。また、中間転写ベルト８が１度でも１次転写ニップを通過すると、そこで印加される電圧（転写バイアス）により電荷注入されて中間転写ベルト８上の表面電位ムラが解消され均一化されるため、中間転写ベルト８の走行方向に対して２つ目以降の１次転写ニップでは残像は発生しにくくなる。
このように、「モノクロ画像モード」が選択されたときであって、特にベタ画像が形成された部分には、残像が最も顕著に発生することとなる。特に、中間転写ベルト８を、５００Ｖの電圧を印加したときの表面抵抗値が１０12ＬＯＧΩ／□以上になるように形成した場合には、残像が生じやすくなる。
【００５６】
ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、「モノクロ画像モード」がおこなわれる場合には、標準的に「特殊バイアス印加モード」が自動選択されるように設定（標準設定）されている。すなわち、「モノクロ画像モード」がおこなわれる場合、通常、接離機構７１〜７３が図５の状態に制御されて「特殊バイアス印加モード」が実行されることになる。
一方、サービスマンやユーザーが装置本体１００の操作パネル（不図示である。）を操作することによって、「特殊バイアス印加モード」をおこなわずに「モノクロ画像モード」をおこなうように設定することもできるように構成されている。すなわち、この場合、接離機構７１〜７３が図６の状態に制御されて「モノクロ画像モード」が実行されることになる。これにより、モノクロ画像の画像品質を重要視しないで作像部の高寿命化を最優先するユーザーや、作像部の高寿命化を重要視しないで画像品質を最優先するユーザー等の種々のユーザーの要望に対して幅広く対応することが可能になる。
【００５７】
また、「モノクロ画像モード」がおこなわれる場合において「特殊バイアス印加モード」が選択される条件を、サービスマンやユーザーが装置本体１００の操作パネル（不図示である。）を操作することによって、任意に可変して設定できるように構成することもできる。
例えば、モノクロ画像におけるベタ画像の比率（画像比率）が所定値以上である場合にのみ、「特殊バイアス印加モード」が選択されるように制御することができる。そして、そのときの、「特殊バイアス印加モード」が選択されるか否かの閾値（判断基準）となるベタ画像の比率（画像比率）を、操作パネルの操作によって任意に可変できるように構成することができる。
このような場合にも、種々のユーザーの要望に対して幅広く対応することが可能になる。
【００５８】
また、本実施の形態において、通紙される記録媒体の厚さが所定値以上であるときに、「特殊バイアス印加モード」が選択されるように設定することもできる。すなわち、紙厚が厚い記録媒体Ｐ（厚紙）が通紙されるときに、特殊トナーによる画像形成プロセスをおこなわずに、第３感光体ドラム１Ｗ及び１次転写ローラ９Ｗが中間転写ベルト８に当接した状態で、特殊トナー用の１次転写ローラ９Ｗ（第３転写部材）への転写バイアスの印加をおこなって、中間転写ベルト８の表面電位を均一化する。
紙厚が厚い記録媒体Ｐ（厚紙）が通紙されるときには、普通紙が通紙されるときと同等の２次転写効率を維持するために、２次転写ローラ１９に印加される２次転写バイアスが大きく設定されるため、「残像」が発生しやすくなる。そのため、紙厚が厚い記録媒体Ｐ（厚紙）が通紙されるときに、「特殊バイアス印加モード」が選択されることで、厚紙通紙時における「残像」の発生を軽減できることになる。
【００５９】
また、本実施の形態において、通紙される記録媒体のサイズが所定値以下であるときに、「特殊バイアス印加モード」が選択されるように設定することもできる。すなわち、サイズが小さな記録媒体Ｐ（小サイズ紙）が通紙されるときに、特殊トナーによる画像形成プロセスをおこなわずに、第３感光体ドラム１Ｗ及び１次転写ローラ９Ｗが中間転写ベルト８に当接した状態で、特殊トナー用の１次転写ローラ９Ｗ（第３転写部材）への転写バイアスの印加をおこなって、中間転写ベルト８の表面電位を均一化する。
サイズが小さな記録媒体Ｐ（小サイズ紙）が通紙されるときには、中間転写ベルト８における通紙領域と非通紙領域との表面電位のバラツキが生じやすくなるため、「残像」が発生しやすくなる。そのため、サイズが小さな記録媒体Ｐ（小サイズ紙）が通紙されるときに、「特殊バイアス印加モード」が選択されることで、小サイズ紙通紙時における「残像」の発生を軽減できることになる。
【００６０】
なお、上述した「特殊バイアス印加モード」がおこなわれているときに、特殊トナー用の作像部６Ｗの現像部（図２の現像部５Ｙに対応するものである。）の駆動を停止することが好ましい。具体的に、特殊バイアス印加モード時には、特殊トナー用の作像部６Ｗにおける現像部を駆動する駆動モータ６１を稼動停止する（第３感光体ドラム１Ｗを回転駆動するメイン駆動モータは稼動している。）。
これにより、特殊トナー用の現像部の構成部材（現像ローラや搬送スクリュ等である。）や現像部内に収容された現像剤の劣化を軽減することができる。
【００６１】
また、上述した「特殊バイアス印加モード」がおこなわれているときに、特殊トナー用の作像部６Ｗのクリーニングブレード（図２のクリーニングブレード２ａに対応するものである。）を第３感光体ドラム１Ｗから離間するように制御することが好ましい。具体的に、特殊バイアス印加モード時には、特殊トナー用の作像部６Ｗにおけるクリーニングブレード２ａを離間するように駆動部６２を制御する。
これにより、現像部が駆動停止されて、回転する第３感光体ドラム１Ｗに現像部からトナーが供給されない状態で、第３感光体ドラム１Ｗとクリーニングブレード２ａとの摺動抵抗が増加して、クリーニングブレード２ａにめくれや破損が生じる不具合が抑止される。
【００６２】
なお、本実施の形態では、特殊トナーとして透明トナーを用いたが、特殊トナーとして白色トナー（白色の着色剤を用いたものである。）を用いることもできるし、特殊トナーとして黒色トナーやイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーとは異なる有色トナーを用いることもできる。
特殊トナーとして白色トナーを用いることにより、表面が白色でない記録媒体Ｐ（色紙や透明シート等である。）上に白色の画像を形成することが可能になる。
また、特殊トナーとしてイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の有色トナーを用いることにより、出力画像の色再現性を向上させることができるとともに、トナー消費量を抑えることができる。例えば、色再現性を特に重要視するコーポレートカラー（特定色）で画像を頻繁に形成する場合等には、イエロー、マゼンタ、シアンの３色を重ね合わせてその特定色を再現するよりは、その特定色が単色で予め再現されている特殊トナーを用意しておく方が、上述したメリットがある。
【００６３】
ここで、図１、図３、図４等を参照して、本実施の形態における画像形成装置１００は、第１感光体ドラム１Ｋ（作像部６Ｋ）が中間転写ベルト８の走行方向の最下流側に配設されて、第３感光体ドラム１Ｗ（作像部６Ｗ）が中間転写ベルト８の走行方向の最上流側に配設されて、３つの第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）が第１感光体ドラム１Ｋ（作像部６Ｋ）と第３感光体ドラム１Ｗ（作像部６Ｗ）との間に挟まれるように、５つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗ（作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗ）が中間転写ベルト８に対して並設されている。
これに対して、第３感光体ドラム１Ｗ（作像部６Ｗ）が、少なくとも第１感光体ドラム１Ｋ（作像部６Ｋ）に対して、中間転写ベルト８の走行方向の上流側に配設されていれば、上述したモノクロ画像モード時に「特殊バイアス印加モード（表面電位均一化モード）」を実行することによる効果を得ることができることになる。すなわち、例えば、上流側から第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、第３感光体ドラム１Ｗ、第１感光体ドラム１Ｋの順に各感光体ドラムが並設されている場合や、上流側から第３感光体ドラム１Ｗ、第１感光体ドラム１Ｋ、第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの順に各感光体ドラムが並設されている場合であっても、本実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００６４】
なお、第１感光体ドラム１Ｋ（作像部６Ｋ）を中間転写ベルト８の走行方向の最下流側に配設することで、モノクロ画像モード時における、ファーストプリント時間（プリント動作開始から１枚目のプリント動作完了までの時間である。）を短縮化することができる。また、第３感光体ドラム１Ｗ（作像部６Ｗ）を中間転写ベルト８の走行方向の最上流側に配設することで、ノーマルカラー画像モード時におけるファーストプリント時間を、特殊トナー用の作像部６Ｗが設置されていない画像形成装置におけるものと同等にすることができる。
【００６５】
以上説明したように、本実施の形態では、中間転写ベルト８（被転写体）に特殊色のトナー像を含む複数色のトナー像が重ねて転写される画像形成装置１００において、第３感光体ドラム１Ｗ（第３像担持体）上に特殊色のトナー像を形成しない場合であっても第３感光体ドラム１Ｗが中間転写ベルト８に当接した状態で特殊トナー用の１次転写ローラ９Ｗ（第３転写部材）への転写バイアスの印加をおこなう特殊バイアス印加モードを選択できるようにしているため、画像形成装置１００が大型化・高コスト化してしまうことなく、出力画像上に残像等の異常画像が生じる不具合を軽減することができる。
【００６６】
なお、本実施の形態では、特殊トナー用の作像部６Ｗ（第３感光体ドラム１Ｗ）の数を１つとしたが、特殊トナー用の作像部６Ｗ（第３感光体ドラム１Ｗ）の数を複数とすることもできる。例えば、中間転写ベルト８に対向するように透明トナーを用いた作像部６Ｗに加えて、白色トナーを用いた作像部を設置することもできる。その場合、複数の第３感光体ドラム１Ｗ（第３像担持体）のうち少なくとも１つに対して、上述した「特殊バイアス印加モード」を実行できるように構成することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる
【００６７】
なお、本実施の形態では、被転写体として中間転写ベルト８を用いたが、被転写体として中間転写ドラムを用いることもできる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１００として、セットされる原稿に基づきプリントがおこなわれる複写機を用いた。これに対して、画像形成装置１００として、ホストコンピュータ等から画像情報が送信されて、それに基づきプリントがおこなわれるプリンタを用いることもできる。そして、そのようなプリンタに対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６８】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１Ｋ  第１感光体ドラム（第１像担持体）、
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ  第２感光体ドラム（第２像担持体）、
１Ｗ  第３感光体ドラム（第３像担持体）、
６Ｋ  黒色トナー用の作像部、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ  有色トナー用の作像部、
６Ｗ  特殊トナー用の作像部、
８  中間転写ベルト（被転写体）、
９Ｋ  黒色トナー用の１次転写ローラ（第１転写部材）、
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ  有色トナー用の１次転写ローラ（第２転写部材）、
９Ｗ  特殊トナー用の１次転写ローラ（第３転写部材）、
１９  ２次転写ローラ（２次転写部材）、
７１  第１接離機構（離間手段）、
７２  第２接離機構（離間手段）、
７３  第３接離機構（離間手段）、
１００  画像形成装置本体（装置本体）、  Ｐ  記録媒体。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７０】
【特許文献１】特開２００６−２６７７０６号公報
【特許文献２】特開２００４−２１９６１３号公報
【特許文献３】特開２００４−２５８５１２号公報
【特許文献４】特開２０１１−１８０００号公報
【図１】
0005821280.tif 000002
【図２】
0005821280.tif 000003
【図３】
0005821280.tif 000004
【図４】
0005821280.tif 000005
【図５】
0005821280.tif 000006
【図６】
0005821280.tif 000007
【図７】
0005821280.tif 000008