(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線がそれぞれ接続された複数の端子を保持するコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジングに軸支され、嵌合開始位置から嵌合完了位置までの嵌合角度範囲で回転されることで相手コネクタと嵌合させるレバーと、を備え、
前記コネクタハウジングは、前記端子をそれぞれ保持する複数のキャビティを備え、
前記レバーは、前記嵌合角度範囲の範囲外にある端子挿入位置まで回転可能とされ、
前記嵌合開始位置にある前記レバーが、前記複数のキャビティのうちの少なくとも一部の軸線の延長上であって、当該キャビティにおける前記端子が挿入される開口の側に位置し、
前記端子挿入位置にある前記レバーが、前記複数のキャビティの軸線上から退避している、
ことを特徴とするレバー式コネクタ。
【請求項２】
前記端子挿入位置、前記嵌合開始位置、および前記嵌合完了位置が、この順に配置されている、請求項１に記載のレバー式コネクタ。
【請求項３】
当該レバー式コネクタは、
別の前記レバー式コネクタと隣接した状態で前記相手コネクタと嵌合され、
前記嵌合開始位置にある前記レバーは、
前記複数のキャビティのうちの少なくとも一部の軸線の延長上であって、当該キャビティにおける前記端子が挿入される開口の側に位置している、
請求項１または２に記載のレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手コネクタとの嵌合を補助するレバーを備えた電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車の分野で用いられる電気コネクタでは多極化が進んでおり、多極に形成された電気コネクタでは、コネクタ同士の嵌合・嵌合解除の際に大きな力が必要となる。このため、レバーによる倍力効果を利用して相手コネクタとの嵌合および嵌合解除を補助するレバー式コネクタが使用されている（例えば、特許文献１）。レバー式コネクタは、相手コネクタと嵌合されるコネクタハウジングに支持されたレバーを有している。典型的なレバーは、一対のレバー本体とこれらレバー本体を互いに連結する連結部とを有するＵ字形の部材である。
レバー式コネクタは、レバーを嵌合開始位置から嵌合完了位置まで回転させることによって相手コネクタと嵌合される。相手コネクタとの嵌合を行なう前に、電線が接続された端子をコネクタハウジングに形成された各キャビティに挿入する。その際には、嵌合開始位置、嵌合完了位置のうち、レバー（特に、連結部）が端子の挿入の妨げとならないようにレバーを配置して挿入作業をしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３１７３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
コネクタ自体の小型化に加えて、その周囲に許容されるスペースは年々狭くなっている。これは、例えば、コネクタの周囲に他の機器が近接する場合、あるいは、相手コネクタの複数のコネクタハウジング（嵌合間口）に対して互いに近接した状態でコネクタが嵌合されるなど、コネクタが他のコネクタと近接する場合に顕著となる。特許文献１のレバー式コネクタは、嵌合完了位置にあるレバーがコネクタハウジングの周囲に大きくはみ出しているので、コネクタが占有するスペースが大きく、機器あるいは他のコネクタが近接する場合に採用するのが困難である。占有スペースを抑えるためには、レバーがコネクタハウジングの周囲にはみ出さないように、レバーの嵌合開始位置および嵌合完了位置を決める必要がある。しかしこの場合、レバー、特に連結部が、キャビティ内に通じる開口が形成された端子挿入面の一部を覆うことがある。そうすると、レバーが、キャビティに端子を挿入する妨げとなってしまう。
本発明は、このような課題に基づいてなされたもので、レバーが端子の挿入の妨げとなることなく、占有するスペースを抑えることができるレバー式コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的のもとなされた本発明のレバー式コネクタは、電線がそれぞれ接続された複数の端子を保持するコネクタハウジングと、コネクタハウジングに軸支され、嵌合開始位置から嵌合完了位置までの嵌合角度範囲で回転されることで相手コネクタと嵌合させるレバーと、を備えている。
コネクタハウジングは、端子をそれぞれ保持する複数のキャビティを備えている。
そして、レバーは、嵌合角度範囲の範囲外にある端子挿入位置まで回転可能とされている。
嵌合開始位置にあるレバーは、複数のキャビティのうちの少なくとも一部の軸線の延長上であって、当該キャビティにおける端子が挿入される開口の側に位置し、端子挿入位置にあるレバーが、複数のキャビティの軸線上から退避している。
【０００６】
コネクタは一般に、端子をコネクタハウジングに保持させる端子挿入作業を経てから、相手コネクタと嵌合される。この端子挿入作業は、コネクタが相手コネクタと離れている状態（離れている場所）で行われる。つまり、嵌合作業の前は、レバーがコネクタハウジングから大きくはみ出していても差し支えない。
そこで、本発明では、嵌合作業に係る嵌合開始位置および嵌合完了位置とは異なる端子挿入位置をレバーの位置として設ける。上述の通り端子挿入作業は相手コネクタとは離れている状態で行われるので、端子挿入位置は、レバーがコネクタハウジングからはみ出し、嵌合作業時であれば隣接するコネクタや周辺の部材に干渉するような位置に設けることができる。したがって、レバーが端子挿入面を覆うことがないように端子挿入位置を設定すれば、レバーが端子の挿入の妨げにならない。
端子挿入作業が完了したならば、レバーを嵌合開始位置まで回転させてから嵌合作業を行なう。この嵌合開始位置、また嵌合完了位置を、レバーがコネクタハウジングの周囲にはみ出さないように設定することにより、レバー式コネクタが占有するスペースを抑えることができる。
以上により、レバーが端子の挿入の妨げとなることなく、占有するスペースを抑えることができる。
なお、本発明におけるコネクタハウジングは、ワイヤカバーをも包含する。
【０００７】
本発明のレバー式コネクタでは、端子挿入位置、嵌合開始位置、および嵌合完了位置が、この順に配置されていることが好ましい。
そうすれば、端子挿入作業および嵌合作業を通じてレバーを一方向に回転させればよいので、レバーの操作性に優れる。
【０００８】
本発明のレバー式コネクタでは、コネクタハウジングは、端子をそれぞれ保持する複数のキャビティを備え、端子挿入位置にあるレバーが、複数のキャビティの軸線上から退避している。
本発明によれば、各キャビティの軸線上に沿って、端子をキャビティに挿入しようとしたときに、レバーが挿入の妨げとならないので、端子を確実に挿入することができる。
さらに、本願発明のレバー式コネクタは、別のレバー式コネクタと隣接した状態で相手コネクタと嵌合され、嵌合開始位置にあるレバーは、複数のキャビティのうちの少なくとも一部の軸線の延長上であって、当該キャビティにおける端子が挿入される開口の側に位置していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、コネクタの嵌合に関わる嵌合開始位置および嵌合完了位置とは異なる端子挿入位置を新たに設けたことにより、レバーが端子の挿入の妨げとなることなく、占有するスペースを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態である対称に配置された２つの電気コネクタであり、電気コネクタを構成するレバー式コネクタと、相手コネクタとの側面図である。
【図２】レバー式コネクタの分解斜視図である。
【図３】嵌合開始位置にレバーがあるときのレバー式コネクタを示し、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は電線カバーを取り外したときの上面図である。
【図４】嵌合完了位置にレバーがあるときのレバー式コネクタを示し、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は電線カバーを取り外したときの上面図である。
【図５】端子挿入位置にレバーがあるときのレバー式コネクタを示し、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は上面図である。
【図６】端子組み付け作業時から嵌合開始までのコネクタを示す図である。
【図７】本発明の変形例に係るコネクタを示す図である。
【図８】端子挿入位置と、電線が引き出される向きとの関係を説明するための図であり、（Ａ）が上記実施形態のコネクタの模式図、（Ｂ）が本発明の変形例に係るコネクタの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
図１〜図５に示す本実施形態のコネクタ１０は、レバー６０の操作により相手コネクタハウジング８１と嵌合・嵌合解除されるレバー式コネクタである。このコネクタ１０のコネクタハウジングは、図１に示すように、相手コネクタ８０のベース１００上に２つ並んで設けられた相手コネクタハウジング８１のそれぞれに嵌合されている。このとき、隣り合うコネクタ１０の各々のレバー６０は、相手コネクタハウジング８１，８１の境界部１０１を挟んで１８０°対称に配置されている。
以下、コネクタ１０において、相手コネクタと嵌合される側を「前」、その反対側を「後」と定義する。
【００１３】
＜全体構成＞
コネクタ１０は、図示しないコンタクト（端子）を保持する略直方体形状のインナーハウジング２０と、インナーハウジング２０の前端側に配置されるフロントハウジング３０と、インナーハウジング２０の周囲に配置されるアウターハウジング４０と、インナーハウジング２０の後方側に配置されるワイヤカバー５０と、を備えている。これらの部材は、コネクタ１０のコネクタハウジングを構成し、いずれも絶縁性を有する樹脂を射出成形することで形成することができる。
また、コネクタ１０は、ワイヤシール７０およびシールリング７５を備えることで、外部からの浸水を阻止する。
【００１４】
＜インナーハウジング２０＞
インナーハウジング２０には、インナーハウジング２０を前後方向に貫通し、コンタクトを収容する複数のキャビティ２１が設けられているとともに、相手コネクタハウジング８１を受容する受容溝２２が設けられている。
また、インナーハウジング２０には、アウターハウジング４０と対向する後端周縁に後方に向けて延びる周囲壁２３が設けられており、この周囲壁２３の内部がワイヤシール７０を収容するシール収容凹部（図示省略）を構成する。
【００１５】
さらに、インナーハウジング２０は、インナーハウジング２０とは独立して作製されたリテーナ２５が挿入されるリテーナ収容凹部２６を備えている。リテーナ収容凹部２６はインナーハウジング２０の側面に開口し、この開口からリテーナ２５が挿入され、キャビティ２１にコンタクトを挿入するまでは、リテーナ２５はコンタクトとの干渉を避ける位置に退避している。コンタクトの挿入後、リテーナ２５がリテーナ収容凹部２６の奥まで挿入されるとコンタクトと干渉し、インナーハウジング２０からのコンタクトの抜け止めがなされる。
【００１６】
このようなインナーハウジング２０は、外周面２４から突出する円柱状の支点軸２７を備えている。支点軸２７は、外周面２４を横断する方向の両側において、同軸上に設けられている。この支点軸２７を回転中心として、後述する嵌合開始位置から嵌合完了位置に向かってレバー６０が回転されることによって相手コネクタハウジング８１との嵌合が行われ、逆に、嵌合完了位置から嵌合開始位置に向かってレバー６０が回転されることによって相手コネクタハウジング８１との嵌合解除が行われる。
【００１７】
また，インナーハウジング２０は、外周面２４上において上記横断する方向と直交する方向の両側に、ロック片２８と、ロック孔２９とを備えている。ロック片２８がアウターハウジング４０のロック孔４６１に挿入されることで、インナーハウジング２０とアウターハウジング４０とが相互に固定されている。そして、ロック孔２９にフロントハウジング３０のロック片３３が挿入されることで、インナーハウジング２０とフロントハウジング３０とが相互に固定されている。
【００１８】
＜フロントハウジング３０＞
フロントハウジング３０には、テーパ状に形成され、相手コネクタハウジング８１のコンタクトをインナーハウジング２０のキャビティ２１に誘導する誘い込み口３１が形成されている。
なお、フロントハウジング３０は、本実施形態のコネクタ１０が小型であって、キャビティ２１の端部に誘い込み口３１を作りこむことが困難であるために、インナーハウジング２０に付加されている。このようなフロントハウジング３０は、必要に応じて設けられていればよい。
【００１９】
＜アウターハウジング４０＞
アウターハウジング４０は、シール押圧ブロック４１と、シール押圧ブロック４１の外側で互いに対向し、回転中にレバー６０がインナーハウジング２０から脱落するのを防止する一対の規制壁４２，４２とを備えている。
【００２０】
シール押圧ブロック４１は、インナーハウジング２０とアウターハウジング４０とが互いに組み付けられた際に、板状のワイヤシール７０をインナーハウジング２０に向けて押圧する略矩形板状の押圧部４１０を有する。このように押圧部４１０によって押圧されることで、ワイヤシール７０の外周部７１がシール収容凹部の内周部に密着するとともに、ワイヤシール７０に形成されたコンタクト挿入孔７２の内壁が、コンタクトに接続された各電線２（ワイヤ）の外周部に密着する。これによって、インナーハウジング２０内への浸水が防止されている。
【００２１】
押圧部４１０には、複数のコンタクト挿入孔４４が各キャビティ２１と同軸上に形成されている。各コンタクトに接続された電線２は、ワイヤシール７０のコンタクト挿入孔７２と、この押圧部４１０のコンタクト挿入孔４４とを通って、シール押圧ブロック４１よりも後方のワイヤカバー５０に向けて延出している。ここで、電線２は、コンタクト挿入孔４４からキャビティ２１に向けて挿入される。したがって、押圧部４１０の後端側の面は、コネクタが挿入される端子挿入面４１０Ａとされている。
【００２２】
このシール押圧ブロック４１は、押圧部４１０の各角部から後方に向けて立ち上るガイド４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄを備えている。各々のガイド４５ａ〜４５ｄは断面がＬ字状をなしている。ワイヤカバー５０は、これら４つのガイド４５ａ〜４５ｄで囲まれる領域に配置された状態でアウターハウジング４０に装着されている。
押圧部４１０の幅方向に隣接するガイド４５ａ，４５ｂおよびガイド４５ｃ，４５ｄがそれぞれ連なることで、保持壁４６，４６が構成されている。各保持壁４６には、インナーハウジング２０のロック片２８が挿入されるロック孔４６１が形成されている。また、一方の保持壁４６には、ワイヤカバー５０のロック突起５３が挿入されるロック孔４６２が形成され、他方の保持壁４６には、ワイヤカバー５０のガイド片５４が挿入されるガイド孔（図示省略）が形成されている。
【００２３】
規制壁４２，４２は、シール押圧ブロック４１の幅方向の両側に設けられている。これらの規制壁４２，４２は、ガイド４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄを除くシール押圧ブロック４１の両側面のほぼ全域をそれぞれ覆っている。シール押圧ブロック４１の両側面と規制壁４２，４２とのそれぞれの間には、レバー６０が所定の操作角度範囲で回転するための空隙４８が設けられている。
また、規制壁４２，４２の長手方向の両端は、接続壁４７ａ，４７ｂを介してシール押圧ブロック４１に接続されている。
このようなアウターハウジング４０は、押圧部４１０よりも前方側に、規制壁４２，４２、保持壁４６，４６、および規制壁４２，４２のそれぞれの接続壁４７ａ，４７ｂに取り囲まれた収容室４９を有している。この収容室４９には、インナーハウジング２０と、フロントハウジング３０の後端部とが収容されている。
【００２４】
＜ワイヤカバー５０＞
ワイヤカバー５０は、インナーハウジング２０に収容、保持されたコンタクトにそれぞれ接続されている複数の電線２を覆っている。複数の電線２は、ワイヤカバー５０の一端に設けられた引き出し口５２に向けて引き出され、さらに外部へと引き出されている。
ワイヤカバー５０には、ロック突起５３およびガイド片５４が設けられている。ワイヤカバー５０をアウターハウジング４０に装着する際には、ガイド片５４と、アウターハウジング４０のガイド孔とがガイドとなり、ロック突起５３がアウターハウジング４０のロック孔４６２に挿入されることで、ワイヤカバー５０とアウターハウジング４０とが相互に固定される。
【００２５】
また、ワイヤカバー５０の引き出し口５２とは反対側には、レバー本体６１の一方の側面６０１が付き当てられる開始位置ストッパ５５と、レバー本体６１の裏面６１１に形成された凹部（図示省略）に挿入されるロック凸部５７とが設けられている。開始位置ストッパ５５は、ワイヤカバー５０の幅方向両側に設けられている。ロック凸部５７は、嵌合開始位置にあるレバー６０の嵌合完了位置側への回転を規制する。これらの開始位置ストッパ５５およびロック凸部５７によって、レバー６０の嵌合開始位置が規定されている。
一方、ワイヤカバー５０の引き出し口５２側には、レバー６０の連結部６２の端部が付き当てられる完了位置ストッパ５８と、レバー６０の連結部６２を嵌合完了位置で係止するロック部材５６とが突設されている。ロック部材５６は、嵌合完了位置にあるレバー６０の嵌合開始位置側への回転を規制する。これらのロック部材５６および完了位置ストッパ５８によって嵌合完了位置が規定されている。
【００２６】
＜レバー６０＞
レバー６０は、基端６１ａから先端６１ｂまで延び、互いに対向するレバー本体６１と、レバー本体６１の先端６１ｂ同士を連結する連結部６２とを有して略Ｕ字形に形成されている。
レバー本体６１の基端６１ａ近傍には、インナーハウジング２０の支点軸２７が挿入される支点孔６３が形成されている。レバー本体６１の裏面６１１には、支点軸２７を支点孔６３に案内するガイド溝６４が、支点孔６３に連通して形成されている。
また、支点孔６３よりも基端６１ａ寄りのレバー本体６１の裏面６１１には、カム溝６５が形成されている。相手コネクタハウジング８１には、カム溝６５に沿って案内される図示しないカムピンが設けられており、レバー６０を回転させると、カム溝６５およびのカムピンの作用により、相手コネクタハウジング８１に向けてコネクタ１０が押し込まれる。
【００２７】
連結部６２の裏面には、他の部分の肉厚が薄くされることで突出した被係止部６６が形成されている。連結部６２の端部が完了位置ストッパ５８に突き当てられるまでレバー６０が倒されると、被係止部６６は、ワイヤカバー５０のロック部材５６を乗り越え、これによってレバー６０の嵌合開始位置側への回転が規制される。
【００２８】
レバー６０は、嵌合開始位置から嵌合完了位置まで回転されることによって、コネクタ１０と相手コネクタハウジング８１とを嵌合させる。図３、図４、および図５はそれぞれ、レバー６０が嵌合開始位置にあるとき、嵌合完了位置にあるとき、および端子挿入位置にあるときのコネクタ１０を示す。なお、図３、図４のそれぞれの（Ｂ）図では、ワイヤカバー５０の図示を省略しており、また、図３〜図５のそれぞれの（Ｂ）図では、コンタクトに接続された電線２の図示を省略している。
【００２９】
レバー６０が嵌合開始位置にあるとき、アウターハウジング４０の端子挿入面４１０Ａに後方から連結部６２が対向し、端子挿入面４１０Ａの一部を覆っている（図３）。
一方、レバー６０が嵌合完了位置にあるとき、アウターハウジング４０の端子挿入面４１０Ａに連結部６２は対向しておらず、端子挿入面４１０Ａを遮るものがない（図４）。
【００３０】
図５に示すように、嵌合開始位置Ｐｓｔから嵌合完了位置Ｐｆｎまでの回転角度が、コネクタ１０と相手コネクタハウジング８１とが嵌合、あるいは嵌合解除されるときのレバー６０の嵌合角度範囲Ｒｃｏとなるが、レバー６０は、その嵌合角度範囲Ｒｃｏよりも嵌合開始位置Ｐｓｔ側に位置する端子挿入位置Ｐｉｎまで回転可能とされている。つまり、端子挿入位置Ｐｉｎから嵌合完了位置Ｐｆｎまでが、レバー６０の操作角度範囲Ｒｒｏとなっている。
レバー６０の上記３つの位置は、図５で反時計回りに、端子挿入位置Ｐｉｎ、嵌合開始位置Ｐｓｔ、および嵌合完了位置Ｐｆｎの順に配置されている。
端子挿入位置Ｐｉｎは、レバー６０の側面６０１が接続壁４７ａに突き当てられることによって規定されている。
【００３１】
端子挿入位置Ｐｉｎでは、端子挿入面４１０Ａに開口したコンタクト挿入孔４４から、電線２が接続されたコンタクトが挿入される。このとき、レバー６０は、端子挿入面４１０Ａと略平行となる位置まで回転されており、アウターハウジング４０の保持壁４６よりも外側に連結部６２が配置されるので、端子挿入面４１０Ａは、その一部たりとも連結部６２で覆われていない。キャビティ２１内に保持されたコンタクトに繋がった電線２は、操作角度範囲Ｒｒｏの一端をなす端子挿入位置Ｐｉｎ側から他端側の嵌合完了位置Ｐｆｎに向かって引き出される。
【００３２】
＜ワイヤシール７０＞
ワイヤシール７０は、通常、エラストマ（Elastic Polymer）により作製されるが、防水機能を発揮できる材料であればその材質に制限はない。このワイヤシール７０には、複数のコンタクト挿入孔７２がそれぞれキャビティ２１と同軸上に形成されている。
【００３３】
＜シールリング７５＞
シールリング７５は、インナーハウジング２０の受容溝２２の内側に配置され、相手コネクタハウジング８１の外壁と受容溝の内壁との間を止水する。また、インナーハウジング２０のロック孔２９へのフロントハウジング３０のロック片３３の挿入により、シールリング７５がインナーハウジング２０の前端とフロントハウジング３０の後端との間で押圧されるので、インナーハウジング２０とフロントハウジング３０との間とも止水される。
【００３４】
次に、以上で構成を説明したコネクタ１０のキャビティ２１にコンタクト（端子）を挿入し、コネクタ１０にコンタクトおよび電線２を組み付ける作業について説明する。
図６（Ａ）に示すように、レバー６０を端子挿入位置に配置した状態で、端子挿入面４１０Ａに開口したコンタクト挿入孔４４からコンタクトをキャビティ２１に挿入し、保持させる。このとき、端子挿入面４１０Ａは、連結部６２で覆われることなく、外部に広く開放されているので、コンタクトを容易に挿入することができる。各キャビティ２１にコンタクトを挿入後にリテーナ２５をアウターハウジング４０の外側から押すと、リテーナ２５にコンタクトが係止される。
次に、各コンタクトに接続されている電線２を嵌合完了位置側に向けて方向付けしてから、図６（Ｂ）のようにレバー６０を一旦、嵌合開始位置を過ぎる倒立の位置まで反時計回りに回転させ、ワイヤカバー５０を連結部６２とレバー本体６１，６１との間に挿入してアウターハウジング４０に装着する。これは、端子挿入位置にレバー６０がある状態のままでワイヤカバー５０を装着すると、開始位置ストッパ５５が邪魔をしてレバー６０を嵌合開始位置まで回転させることができないためである。そして、図６（Ｃ）のように、レバー本体６１の側面６０１が開始位置ストッパ５５に突き当てられるまで時計回りに回転させると、レバー６０は嵌合開始位置に達するとともに、レバー６０の裏面６１１の凹部にロック凸部５７が挿入されることで、レバー６０が嵌合開始位置に配置される。
【００３５】
以上のようにコンタクトおよび電線２の組み付け作業が済んだら、相手コネクタ８０との嵌合組立作業に移行する。なお、ここまでの作業は、相手コネクタ８０とは離れた場所で行うことができる。
コネクタ１０を相手コネクタ８０と嵌合させる際には、コネクタ１０と相手コネクタハウジング８１の互いの嵌合面側を突き合わせることで、レバー６０のカム溝６５に相手コネクタのカムピンを挿入する。
続いて、レバー６０を嵌合開始位置から嵌合完了位置に向けて回転させると、カム溝６５とカムピンとの作用によって相手コネクタハウジング８１に対してコネクタ１０が押し込まれていく。そのままレバー６０を連結部６２の端部が完了位置ストッパ５８に突き当たるまで回転させると、連結部６２の被係止部６６がロック部材５６を乗り越え、レバー６０が嵌合完了位置に到達する。以上のようなコネクタ１０の嵌合組立作業を、ベース１００上に並んだ相手コネクタハウジング８１のそれぞれに対して行うことにより、電気コネクタが構成される。
【００３６】
ここで、典型的なレバー式コネクタは、嵌合開始位置と嵌合完了位置との２箇所をレバーの係止位置として有しており、これらの２つの位置の間で回転可能とされている。
そうすると、図１のように２つのコネクタ１０，１０が近接して配置される構成において、連結部６２が端子挿入の妨げとならないように、開始位置ストッパ５５を越える位置にレバー６０の嵌合開始位置を設けると、嵌合の際にレバー６０が隣り合うコネクタ１０のレバー６０と干渉してしまう。また、端子挿入の妨げとならないように図４に示した嵌合完了位置を越えてレバー６０を倒した場合、隣り合うコネクタ１０との干渉は避けられるが、周囲にレバー６０の占有スペースが必要になる。
【００３７】
また、図１とは異なり、複数のコネクタ１０が各々のレバー６０を同じ向きとして近接して配列される場合には、作業性の低下が生じる。つまり、端子を挿入し易い位置に嵌合開始位置あるいは嵌合完了位置を設定すると、嵌合時に、隣り合うコネクタ１０に向けてレバー６０がはみ出すため、コネクタ１０列の一端側に配置されたコネクタ１０から順に、相手コネクタハウジング８１との嵌合を行わなくてはならず、この点で作業性が低下してしまう。
【００３８】
上述した理由により、レバー６０の係止位置が嵌合開始位置および嵌合完了位置の２箇所しかない場合には、端子を挿入し易く、さらに作業性を良いものとしつつ、コネクタ１０の周囲の占有スペースを抑えることができない。
【００３９】
ここで、コネクタ１０の端子挿入作業は、相手コネクタ８０とは離れた場所で行われるので、嵌合作業の前は、レバー６０がコネクタ１０の外側に大きくはみ出していても差し支えない。
そこで、本実施形態のコネクタ１０では、嵌合作業に係る嵌合開始位置および嵌合完了位置とは異なる端子挿入位置が設けられている。この端子挿入位置が、レバー６０（連結部６２）が端子挿入面４１０Ａを覆うことがないように設定されているので、レバー６０が端子の挿入の妨げにならない。
端子挿入作業を終えたら、レバー６０を嵌合開始位置まで回転させてから嵌合作業を行なう。嵌合開始位置では、連結部６２が端子挿入面４１０Ａに対向しており、嵌合完了位置では、連結部６２がワイヤカバー５０に対向している。つまり、嵌合開始位置および嵌合完了位置では、レバー６０がコネクタ１０の周囲にはみ出さない。
以上により、レバー６０が端子の挿入の妨げとなったり、作業性が低下することなく、コネクタ１０が占有するスペースを抑えることができる。
【００４０】
本実施形態では、図８（Ａ）の模式図に示すように、反時計回りに、端子挿入位置Ｐｉｎ、嵌合開始位置Ｐｓｔ、および嵌合完了位置Ｐｆｎの順に配置されており、電線２は端子挿入位置Ｐｉｎ側から嵌合完了位置Ｐｆｎ側に向けて引き出されるが、本発明における端子挿入位置と電線が引き出される向きとの関係はこれに限らず、図８（Ｂ）のようにしてもよい。図８（Ｂ）では、反時計回りに、嵌合開始位置Ｐｓｔ、嵌合完了位置Ｐｆｎ、および端子挿入位置Ｐｉｎの順に配置されており、電線２が端子挿入位置Ｐｉｎ側から嵌合開始位置Ｐｓｔ側に向けて引き出されている。
図８（Ａ）、（Ｂ）いずれにおいても、操作角度範囲Ｒｒｏの一端をなすレバー位置側（端子挿入位置Ｐｉｎ側）から他端側（図８（Ａ）では嵌合完了位置Ｐｆｎ側、図８（Ｂ）では嵌合開始位置Ｐｓｔ側）に向けて電線２が引き出されているため、端子挿入位置で端子挿入作業を終えた後、電線２を所定の向きに引き出し、レバー６０を嵌合開始位置に向けて回転させる際に、電線２とレバー６０の連結部６２とが干渉しない。つまり、レバー６０が、電線２を所定の向きに引き出す作業の妨げとならず、電線２を連結部６２とレバー本体６１，６１との間に通す手間が生じないので好ましい。特に、図８（Ａ）の構成は、端子挿入作業および嵌合作業を通じてレバー６０を一方向（反時計回り）に回転させればよく、図８（Ｂ）のように端子挿入位置Ｐｉｎから嵌合完了位置Ｐｆｎを経て嵌合開始位置Ｐｓｔまで回転させたレバー６０を再度、嵌合完了位置Ｐｆｎまで戻す必要がないので、レバー６０の操作がスムーズとなる。
【００４１】
上述した以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
上記実施形態のワイヤカバー５０には、開始位置ストッパ５５が設けられていたが、これは必須ではない。図７のように、ロック凸部５７のみによって嵌合開始位置を規定することができる。この構成では、アウターハウジング４０へのワイヤカバー５０の装着をレバー６０が端子挿入位置にあるときに行い、その後に、図６（Ｂ）の倒立位置を経由することなく、レバー６０を端子挿入位置から直接嵌合開始位置まで回転させることができる。これは、レバー６０の回転を妨げる開始位置ストッパ５５が設けられていないからである。
【００４２】
端子挿入位置は、上記実施形態で例示した位置に限らず、レバー式コネクタの具体的構造に応じて適宜設計される。図５には、レバー６０が端子挿入面４１０Ａと略平行となる端子挿入位置を示したが、レバー５０がこれよりも嵌合開始位置側に起きている端子挿入位置が設定されてもよい。図５と同様、キャビティ２１と同軸上に設けられた各コンタクト挿入孔４４の軸線上からレバー６０が退避している限り、コンタクトをコンタクト挿入孔４４の軸線に沿って、キャビティ２１内に確実に挿入できる。
【００４３】
なお、上記実施形態では、ワイヤカバー５０を備えているコネクタ１０を示したが、これに限らず、本発明は、ワイヤカバーを備えていないコネクタにも適用できる。レバーの軸支部、およびレバーを係止するロック部は、ワイヤカバー、コネクタハウジングのいずれに設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
２     電線
１０   コネクタ
２０   インナーハウジング
２１   キャビティ
２２   受容溝
２３   周囲壁
２４   外周面
２５   リテーナ
２６   リテーナ収容凹部
２７   支点軸
２８   ロック片
２９   ロック孔
３０   フロントハウジング
３１   誘い込み口
３３   ロック片
４０   アウターハウジング
４１   シール押圧ブロック
４２   規制壁
４４   コンタクト挿入孔
４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄ   ガイド
４６   保持壁
４７ａ，４７ｂ  接続壁
４８   空隙
４９   収容室
５０   ワイヤカバー
５２   引き出し口
５３   ロック突起
５４   ガイド片
５５   開始位置ストッパ
５６   ロック部材
５７   ロック凸部
５８   完了位置ストッパ
６０   レバー
６１   レバー本体
６１ａ 基端
６１ｂ 先端
６２   連結部
６３   支点孔
６４   ガイド溝
６５   カム溝
６６   被係止部
７０   ワイヤシール
７１   外周部
７２   コンタクト挿入孔
７５   シールリング
８０   相手コネクタ
８１   相手コネクタハウジング
１００ ベース
１０１ 境界部
４１０ 押圧部
４１０Ａ   端子挿入面
４６１ ロック孔
４６２ ロック孔
６０１ 側面
６１１ 裏面
Ｐｉｎ 端子挿入位置
Ｐｓｔ 嵌合開始位置
Ｐｆｎ 嵌合完了位置
Ｒｃｏ 嵌合角度範囲
Ｒｒｏ 操作角度範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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