(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像をシートの第１面に転写する転写部と、転写された画像をシートに定着させる定着部と、前記転写部から前記定着部にシートを搬送するためのシート搬送路と、を備えた画像形成装置において、
前記シート搬送路を移動するシートの前記第１面と反対側の第２面に接触してシートを前記定着部に案内するガイド部と、
前記シート搬送路を移動するシートの前記第１面に接触可能に設けられ、シートの浮き上がりを押さえながらシートを前記定着部に案内する拍車形状の押え部と、を備え、
前記押え部は、所定の温度以上になると、シートの前記第１面と接触するシート接触部が前記ガイド部から離反する方向に変位する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記押え部は、所定の温度以上になると、前記ガイド部と離反する方向に変形する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記押え部は、熱膨張率の異なる２枚の金属板を貼り合わせ、温度変化により一方の金属板側に湾曲するバイメタルにより形成される、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押え部は、該押え部を回転自在に支持する支持部材に支持されており、
前記支持部材は、所定の温度以上になると前記ガイド部と離反する方向に変位して前記押え部をシートと離反する方向に移動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持部材は、熱膨張率の異なる２枚の金属板を貼り合わせ、温度変化により一方の金属板側に湾曲するバイメタルにより形成される、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像をシートの第１面に転写する転写部と、転写された画像をシートに定着させる定着部と、前記転写部から前記定着部にシートを搬送するためのシート搬送路と、を備えた画像形成装置において、
前記シート搬送路を移動するシートの前記第１面と反対側の第２面に接触してシートを前記定着部に案内するガイド部と、
前記シート搬送路を移動するシートの前記第１面に接触可能に設けられ、シートの浮き上がりを押さえながらシートを前記定着部に案内する拍車形状の押え部と、
前記押え部を支持する支持部材と、を備え、
前記支持部材は、圧電素子を貼り合わせた合金により形成し、前記定着部の温度を検知する検知手段を設け、前記検知手段により前記定着部の温度を検知して、検知に基づいて前記圧電素子に加える電圧を制御することにより、前記ガイド部と離反する方向に変位して前記押え部をシートと離反する方向に移動させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれら複合機器等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置における画像形成工程では、給紙トレイから給紙されたシートに、感光体ドラム上に形成されたトナー像を転写部で転写した後、定着部で熱と圧力によりトナー像を定着させる。その後、トナー像が定着されたシートは、排紙トレイに排紙され、画像形成工程が終了する。
【０００３】
ところで、転写部でトナー像が転写されたシートは、その先端がシート搬送路から浮くようにカールしている場合がある。そのため、従来の画像形成装置には、カールによるシートの浮き上がりを押さえ、シートを確実に定着部へ搬送するため、転写部と定着部との間のシート搬送路に拍車形状の押え部を設け、シートの浮き上がりを規制した画像形成装置が知られている。
【０００４】
しかし、上述の画像形成装置のようにシート搬送路に押え部を設けると、シートに押え部が強く接した場合に、シートに押え部の接触跡等が残ってしまうおそれがある。また、シートに押え部が強く接することにより転写部で転写されたシート上の未定着トナー像を押え部が剥ぎ取ってしまうおそれもある。このような状態は、画像形成における画像の品質を低下させることになり、好ましくない。
【０００５】
これに対しては、シート搬送路から押え部を退避可能に構成することにより、トナー像が定着される前のシートに押え部の接触跡等が形成されることを低減させた画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３０１３２９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示の画像形成装置は、押え部を上下方向に移動させる駆動機構とその制御が必要となる。そのため、コストが高く、画像形成装置が大型化してしまう。これにより、小型の画像形成装置には導入することができないという問題がある。また、例えば、１つのモータで全ての駆動を行う小型でコストを抑えた画像形成装置においては、定着部の発熱により加圧ローラが熱膨張すると、シートが定着部に引っ張られる。そのため、シートが押え部側に移動し、押え部にシートが強く接触する。これにより、シート上に押え部の接触跡が残り易い状態となる。
【０００８】
そこで、本発明は、簡単な構成で拍車形状の押え部による画像品質の低下を抑制可能であると共に、小型で低コストな画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像をシートの第１面に転写する転写部と、転写された画像をシートに定着させる定着部と、前記転写部から前記定着部にシートを搬送するためのシート搬送路と、を備えた画像形成装置において、前記シート搬送路を移動するシートの前記第１面と反対側の第２面に接触してシートを前記定着部に案内するガイド部と、前記シート搬送路を移動するシートの前記第１面に接触可能に設けられ、シートの浮き上がりを押さえながらシートを前記定着部に案内する拍車形状の押え部と、を備え、前記押え部は、所定の温度以上になると、シートの前記第１面と接触するシート接触部が前記ガイド部から離反する方向に変位する、ことを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１０】
本発明は、画像をシートの第１面に転写する転写部と、転写された画像をシートに定着させる定着部と、前記転写部から前記定着部にシートを搬送するためのシート搬送路と、を備えた画像形成装置において、前記シート搬送路を移動するシートの前記第１面と反対側の第２面に接触してシートを前記定着部に案内するガイド部と、前記シート搬送路を移動するシートの前記第１面に接触可能に設けられ、シートの浮き上がりを押さえながらシートを前記定着部に案内する拍車形状の押え部と、前記押え部を支持する支持部材と、を備え、前記支持部材は、圧電素子を貼り合わせた合金により形成し、前記定着部の温度を検知する検知手段を設け、前記検知手段により前記定着部の温度を検知して、検知に基づいて前記圧電素子に加える電圧を制御することにより、前記ガイド部と離反する方向に変位して前記押え部をシートと離反する方向に移動させる、ことを特徴とする画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、画像形成装置の機内温度に基づいて拍車形状の押え部を変位させることにより、簡単な構成で押え部による画像品質の低下を抑制可能であると共に、小型で低コストな画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構造を示す断面図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置における画像形成部と定着部との間に位置するシート搬送部を示す断面図である。
【図３】（ａ）は、第１実施形態に係る画像形成装置に設けられる拍車の側面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す拍車のＡ−Ａ断面図である。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置に設けられる拍車本体の分解斜視図である。
【図５】図１に示すシート搬送部において、シートが定着部に引っ張られている状態を示す断面図である。
【図６】（ａ）は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示す拍車本体が熱により変位した状態を示す側面図であり、（ｂ）は（ａ）に示す拍車本体のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置における画像形成部と定着部との間に位置するシート搬送部を示す断面図である。
【図８】第２実施形態に係る画像形成装置に設けられる拍車部の拍車及び回転支持部を示す図である。
【図９】図８に示す回転支持部における軸支持部材を示す図である。
【図１０】第２実施形態に係る図１に示すシート搬送部において、シートが定着部に引っ張られている状態を示す断面図である。
【図１１】図８に示す回転支持部の軸支持部材が熱により変位した状態を示す図である。
【図１２】図１１に示す回転支持部の軸支持部材の裏側にバネ部材を取り付けた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれら複合機器等を構成する画像形成装置である。
【００１４】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１について、図１から図６（ｂ）を参照しながら説明する。まず、第１実施形態に係る画像形成装置１の全体構造について、図１から図４を参照しながら説明する。図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１の全体構造を示す断面図である。図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１における画像形成部３と定着部４との間に位置するシート搬送部５を示す断面図である。図３（ａ）は、第１実施形態に係る画像形成装置１に設けられる拍車９の側面図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）に示す拍車９のＡ−Ａ断面図である。図４は、第１実施形態に係る画像形成装置１に設けられる拍車本体９１の分解斜視図である。
【００１５】
図１に示すように、第１実施形態に係る画像形成装置１は、シートＰを給送するシート給送部２と、画像を形成する画像形成部３と、画像を定着させる定着部４と、シートＰを画像形成部３から定着部４に搬送するシート搬送部５と、を備える。また、画像形成装置１は、画像が定着されたシートＰを排紙する排紙トレイ６を備える。
【００１６】
シート給送部２は、シートＰが収納される給紙カセット２０と、給紙カセット２０に収容されるシートＰを画像形成部３に給送する給送ローラ２１と、シートＰを１枚ずつ分離する分離部（図示せず）と、を備える。シート給送部２は、給紙カセット２０に収納されたシートＰを、分離部で１枚ずつ分離しながら給送ローラ２１で画像形成部３に給送する。
【００１７】
画像形成部３は、所定の画像情報に基づいてシートＰに画像を形成する。画像形成部３は、プロセスカートリッジ３０と、プロセスカートリッジ３０と対向配置された転写部としての転写ローラ３１と、を備える。プロセスカートリッジ３０は、像担持体となる感光体ドラム３２と、帯電部（図示せず）と、露光部（図示せず）と、現像部（図示せず）と、クリーニング部（図示せず）と、を備える。
【００１８】
感光体ドラム３２は、帯電極性が負極性の感光層を表面に形成した金属円筒で構成されている。帯電部は、像担持体である感光体ドラム３２の表面を均一に帯電する。露光部は、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム３２の表面に静電潜像を形成する。現像部は、感光体ドラム３２の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する。転写ローラ３１は、感光体ドラム３２と圧接されており、感光体ドラム３２の表面に形成されたトナー像をシートＰに転写する。なお、以下においては、転写ローラ３１と感光体ドラム３２とのニップ部を「転写部Ｎ」という。クリーニング部は、感光体ドラム３２の表面に残ったトナーを除去する。
【００１９】
定着部４は、画像形成部３の転写部Ｎの下流に配置されており、シートＰを加熱する加熱ローラ４０と、シートＰを加圧する加圧ローラ４１と、を備える。定着部４は、シートＰに転写されたトナー像を加熱ローラ４０による熱と加圧ローラ４１による圧力の作用によりシートＰに定着させる。
【００２０】
図２に示すように、シート搬送部５は、転写部Ｎと定着部４の間に設けられており、シート搬送路５０と、ガイド部としての搬送ガイド５１と、シートＰを押える拍車部８と、を備える。シート搬送路５０は、画像形成部３でトナー像が転写されたシートＰを定着部４に搬送するための搬送路である。搬送ガイド５１は、シート搬送路５０に沿って配置されており、シート搬送路５０を移動するシートＰの一方の表面（トナー像が転写されていない面）に接触して、シートＰを画像形成部３から定着部４に案内する。
【００２１】
拍車部８は、シート搬送路５０における搬送ガイド５１と反対側に設けられており、搬送ガイド５１と共にシートＰを定着部４に案内する拍車形状の押え部としての拍車９と、拍車９を回転支持する回転支持部１０とを備える。拍車９は、転写部Ｎでトナー像が転写されたシートＰの他方の表面に接触可能に設けられていて、シートＰが搬送ガイド５１から浮き上がった場合にシートＳの浮き上がりを規制する。
【００２２】
図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、拍車９は、外周部にシート接触部としての複数の突起部９０を有する略円盤状に形成された拍車本体９１と、拍車本体９１を回転させる回転軸９２と、を備える。回転支持部１０は、拍車９の回転軸９２を回転自在に支持する。図４に示すように、拍車本体９１は、熱膨張率の異なる２枚の金属板９１ａ、９１ｂを貼り合わせて形成された、いわゆるバイメタル構造を有しており、所定の温度以上になると熱膨張率の低い金属板側に湾曲する。つまり、温度変化により複数の突起部９０が搬送ガイド５１から離間する方向に変位する。
【００２３】
バイメタルを構成する金属板９１ａ、９１ｂとしては、鉄とニッケルの合金に、マンガン、クロム、銅などを添加したものが例示でき、拍車９は、これら２種類の熱膨張率の異なる金属板９１ａ、９１ｂを、冷間圧延等で貼り合わせて形成される。
【００２４】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１の動作について、図１及び図２に加え、図５及び図６を参照しながら説明する。図５は、図１に示すシート搬送部５において、シートＰが定着部４に引っ張られている状態を示す断面図である。図６（ａ）は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示す拍車本体９１が熱により変位した状態を示す側面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）に示す拍車本体９１のＢ−Ｂ断面図である。
【００２５】
図１に示すように、給紙カセット２０に収容されたシートＰは、分離部で１枚ずつ分離されながら給送ローラ２１でレジストローラ対２２まで搬送される。レジストローラ対２２に搬送されたシートＰは、レジストを合わせた状態で画像形成部３に搬送される。
【００２６】
画像形成部３では、感光体ドラム３２の表面に形成されたトナー像を、転写ローラ３１でシートＰに転写する。トナー像が転写されたシートＰは、シート搬送路５０を移動して定着部４に搬送される。ここで、シート搬送路５０のシート搬送方向における一方側の側部には、搬送ガイド５１が設けられている。搬送ガイド５１は、シートＰの一方側（画像が転写されていない側）の表面に接触することによりシートＰの動作を規制してシートＰを定着部４に案内する。そのため、シートＰは、容易に定着部４に移動可能となる。
【００２７】
一方、シート搬送路５０の搬送ガイド５１が設けられている側と反対側（トナー像が転写されているシートの表面に対向する側）には、拍車９が設けられている。そのため、シートＰは、例えば、トナー像の転写によりシートＰが浮き上がり（カール）を起こした場合においても、カールによるシートＰの浮き上がりを拍車９が押さえるため、ジャム等を起すことなく定着部４に案内可能となる。
【００２８】
ここで、図２に示すように、拍車９は、通常、突起部９０がカールによるシートＰの浮き上がりを規制可能な位置に位置するように配置されている。なお、シートＰの浮き上がりを規制可能な位置とは、感光体ドラム３２と転写ローラ３１とのニップ部（転写部Ｎ）のニップ接線と、加熱ローラ４０と加圧ローラ４１とのニップ部のニップ接線との交線位置近傍における所定の位置（図２で示す位置）である。以下、これを「初期位置」ともいう。
【００２９】
そのため、定着部４で熱と加圧によりシートＰのトナー像が定着されるにあたり、加熱ローラ４０の熱により加圧ローラ４１が膨張すると、図５に示すように、定着部４におけるシートＰの搬送速度が速くなる。これにより、シートＰは、定着部４に引っ張られる状態で搬送され、シートＰが拍車９側に移動する。そして、シートＰが初期位置に有る拍車９に強く接した場合には、シートＰに拍車９の突起部９０の接触跡が残りやすい状態になる。
【００３０】
しかしながら、本実施形態においては、拍車９がバイメタル構造により形成されている。そのため、加熱ローラ４０の熱により定着部４の温度が上昇すると共に、画像形成装置１の機内温度が上昇し、拍車９が所定の温度に達すると、拍車９は、図６（ｂ）の破線に示すように、熱膨張率の低い金属板側に湾曲する。これにより、拍車９の突起部９０の先端がシートＰから離間する方向（搬送ガイド５１から離間する方向）にα寸法移動し、シートＰとの接触量が少なくなる（接触圧が小さくなる）。その結果、シートＰが拍車９に強く接することが抑制され、シートＰに突起部９０の接触跡が残ることを低減させることができる。
【００３１】
一方、シートＰへのトナー像の定着が終了し、加圧ローラ４１の熱膨張が治まると共に、定着部４の温度が低下し、画像形成装置１の機内温度が所定の温度以下になると、拍車９を構成する金属板９１ａ、９１ｂの熱膨張も治まり、拍車９が元の形状に戻る。つまり、拍車９の突起部９０が、シートＳのカールによる浮き上がりを規制可能な初期位置に戻る。
【００３２】
以上のような構成を有する第１実施形態に係る画像形成装置１によれば、以下のような効果を奏する。第１実施形態に係る画像形成装置１は、カールによるシートＰの浮き上がりを規制する拍車９を備える。そのため、トナー像の転写によりシートＰの端部がカールした場合においても、ジャム等を起すことなく定着部４に移動可能となる。
【００３３】
また、拍車９は、互いに熱膨張率の異なる２枚の金属板９１ａ，９１ｂとを貼り合わせたバイメタル構造を備える。そのため、画像形成装置１の内部に生じる熱（例えば、定着部４の加熱ローラ４０等による熱）により、拍車９を変形（変位）させることができる。これにより、簡単な構成で拍車９のシート搬送路５０への突起部９０の突出量を変化させることができる。
【００３４】
例えば、加熱ローラ４０の熱により加圧ローラ４１が膨張し、図５に示すように、定着部４の引張りが強くなった場合、機内温度の上昇に伴い拍車９の温度も上昇して変形し、突起部９０の先端の位置がシート搬送路５０への突出量が小さくなる位置に変位する。そのため、定着部４に引っ張られた場合に生じるシートＰへの接触跡を低減させることができる。同様に、シートＰに拍車９が強く接することにより画像形成部３で転写されたシートＰ上に転写された未定着のトナー像を拍車９の突起部９０が剥ぎ取ってしまうことを抑制することができる。
【００３５】
また、機内の温度が冷える（所定の温度以下となる）と、拍車９の突起部９０が再びシート搬送路５０に近づいた初期位置に変位するため、拍車９は、カールによるシートＰの端部の浮きを好適に規制することができる。
【００３６】
また、第１実施形態に係る画像形成装置１によれば、拍車９を駆動させる複雑な駆動機構やその制御が必要ないため、簡単な構成で拍車９を移動させることができる。そのため、例えば、１モータで全ての駆動を行う小型で低コストな画像形成装置においても好適に使用することができる。
【００３７】
また、第１実施形態に係る画像形成装置１によれば、加圧ローラの膨張により徐々に定着部４によるシートの搬送速度が速くなる時、それに追従してシート搬送路５０への拍車９の突出量を少なくさせる。そのため、シートＰに残る接触跡を低減させ、画像品質の良い画像形成装置を提供することができる。
【００３８】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１Ａについて、図１に加え、図７から図１２を参照しながら説明する。まず、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａの全体構造について、図１及び図７から図９を参照しながら説明する。図７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１Ａにおける画像形成部３と定着部４との間に位置するシート搬送部５を示す断面図である。図８は、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａに設けられる拍車部８Ａの拍車９Ａ及び回転支持部１０Ａを示す図である。図９は、図８に示す拍車９Ａの回転支持部１０Ａにおける軸支持部材１０１を示す図である。
【００３９】
第２実施形態に係る画像形成装置１Ａは、拍車部８Ａの拍車９Ａ及び拍車９Ａを回転支持する回転支持部１０Ａが第１実施形態に係る画像形成装置１と相違する。具体的には、第１実施形態においては、拍車本体９１を湾曲させて突起部９０を搬送ガイド５１から離反させる構成としたが、第２実施形態においては、回転支持部１０Ａを変形させて拍車形状の押え部自体をシートＰから離反させる。つまり、拍車本体９１をシートＰから離反させる。そのため、第２実施形態においては、第１実施形態と相違する点、すなわち、回転支持部１０Ａを中心に説明する。
【００４０】
なお、第２実施形態において、第１実施形態に係る画像形成装置１と同様の構成のものについては、図１を援用し、同じ符号を付してその説明を省略する。また、第２実施形態において、第１実施形態と同様の構成のものについては、第１実施形態と同様の効果を奏する。
【００４１】
図１及び図７に示すように、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａは、シートＰを給送するシート給送部２と、画像を形成する画像形成部３と、画像を定着させる定着部４と、シートＰを画像形成部３から定着部４に搬送するシート搬送部５Ａと、を備える。また、画像形成装置１は、画像が定着されたシートＰを排紙する排紙トレイ６を備える。
【００４２】
シート搬送部５Ａは、画像形成部３と定着部４の間に設けられており、シート搬送路５０と、ガイド部としての搬送ガイド５１と、シートＰを押える拍車部８Ａと、を備える。図７に示すように、拍車部８Ａは、シート搬送路５０における搬送ガイド５１と反対側に設けられている。拍車部８Ａは、搬送ガイド５１と共にシートＰを定着部４に案内する拍車状の拍車９Ａと、拍車９Ａを回転支持する回転支持部１０Ａとを備える。拍車９Ａは、画像形成部３でトナー像が転写された、シートＰの他方の表面に接触して、シートＰの浮き上がりを規制する。
【００４３】
拍車９Ａは、外周部に複数の突起部９０Ａを有する略円盤状に形成された拍車本体９１Ａと、拍車本体９１Ａを回転させる回転軸９２と、を備える。拍車本体９１Ａは、２枚の金属板を張り合わせて形成されている。
【００４４】
図８に示すように、回転支持部１０Ａは、拍車９Ａの回転軸９２を回転自在に支持する。また、回転支持部１０Ａは、片持ち構造の軸支持部材１０１を備え、軸支持部材１０１は、所定温度以上になると変形する材料により形成されている。すなわち、回転支持部１０Ａは、画像形成装置１Ａの機内温度（定着部４の温度）に基づいて所定温度以上になると変形することにより、拍車９Ａの回転軸９２が移動して、拍車９Ａが移動する。
【００４５】
図９に示すように、軸支持部材１０１は、熱膨張率の異なる２枚の金属板１０１ａ、１０１ｂを貼り合わせて形成された、いわゆるバイメタル構造を有しており、所定の温度以上になると熱膨張率の低い金属板側に湾曲する。本実施形態においては、拍車９Ａの先端が搬送ガイド５１から離間する方向に変位する。
【００４６】
バイメタルを構成する金属板１０１ａ、１０１ｂとしては、鉄とニッケルの合金に、マンガン、クロム、銅などを添加したものが例示でき、軸支持部材１０１は、これら２種類の熱膨張率の異なる金属板１０１ａ、１０１ｂを、冷間圧延等で貼り合わせて形成される。
【００４７】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａの拍車部８Ａの動作について、図１０及び図１１を参照しながら説明する。図１０は、第２実施形態に係る図１に示すシート搬送部５Ａにおいて、シートＰが定着部４に引っ張られている状態を示す断面図である。図１１は、図８に示す回転支持部１０Ａの軸支持部材１０１が熱により変位した状態を示す図である。
【００４８】
画像形成部３でトナー像が転写されたシートＰは、シート搬送路５０を移動して定着部４に搬送される。ここで、シート搬送路５０のシート搬送方向における一方側の側部には、搬送ガイド５１が設けられている。搬送ガイド５１は、トナー像が転写されている、シートＰの一方の表面に接触することによりシートＰを規制してシートＰを定着部４に案内する。
【００４９】
一方、シート搬送路５０の搬送ガイド５１が設けられている側と反対側（トナー像が転写されているシートの表面に対向する側）には、拍車部８Ａが設けられている。そのため、シートＰは、例えば、トナー像の転写によりシートＰが浮き上がり（カール）を起こした場合においても、カールによるシートＰの浮き上がりを拍車部８Ａが押さえるため、ジャム等を起すことなく定着部４に案内可能となる。
【００５０】
ここで、拍車部８Ａは、通常、拍車９Ａの突起部９０がカールによるシートＰの浮き上がりを規制可能な位置に位置するように初期位置に配置されている。そのため、定着部４で熱と加圧によりシートＰのトナー像が定着されるにあたり、加熱ローラ４０の熱により加圧ローラ４１が膨張すると、図１０に示すように、定着部４におけるシートＰの搬送速度が速くなる。これにより、シートＰは、定着部４に引っ張られる状態で搬送され、シートＰが拍車９Ａ側に移動する。そして、シートＰが拍車９Ａに強く接した場合には、シートＰに拍車９Ａの突起部９０の接触跡が残りやすい状態になる。
【００５１】
しかしながら、第２実施形態に係る拍車部８Ａは、回転支持部１０Ａの軸支持部材１０１がバイメタル構造により形成されている。そのため、加熱ローラ４０の熱により定着部４の温度が上昇すると共に、画像形成装置１の機内温度が上昇し、軸支持部材１０１が所定の温度に達すると、軸支持部材１０１は、図１１に示すように、熱膨張率の低い金属板側に湾曲する。これにより、拍車９の突起部９０の先端がシートＰから離間する方向（搬送ガイド５１から離間する方向）に移動し、シートＰとの接触量が少なくなる（接触圧が小さくなる）。その結果、シートＰが拍車９に強く接することが抑制され、シートＰに突起部９０の接触跡が残ることを低減させることができる。
【００５２】
一方、シートＰへのトナー像の定着が終了し、加圧ローラ４１の熱膨張が治まると共に、定着部４の温度が低下し、画像形成装置１の機内温度が所定の温度以下になると、軸支持部材１０１の金属板１０１ａ、１０１ｂの熱膨張も治まる。つまり、軸支持部材１０１が元の形状に戻り、拍車９Ａの突起部９０が、シートＳのカールによる浮き上がりを規制可能な初期位置に戻る。
【００５３】
以上のような構成を有する第２実施形態に係る画像形成装置１Ａによれば、以下のような効果を奏する。第２実施形態に係る画像形成装置１Ａは、拍車９Ａを回転支持する軸支持部材１０１が互いに熱膨張率の異なる２枚の金属板１０１ａ，１０１ｂを貼り合わせたバイメタル構造を備える。そのため、画像形成装置１の内部に生じる熱（例えば、定着部４の加熱ローラ４０等による熱）により、軸支持部材１０１を変位させ、拍車９Ａを搬送ガイド５１から離反する方向に移動させることができる。これにより、簡単な構成で拍車９Ａのシート搬送路５０への突起部９０の突出量を変化させることができる。
【００５４】
例えば、加熱ローラ４０の熱により加圧ローラ４１が膨張し、図１０に示すように、定着部４の引張りが強くなった場合、機内温度の上昇に伴い軸支持部材１０１が変形し、拍車９Ａの突起部９０の位置がシート搬送路５０への突出量が小さくなる位置に変位する。そのため、定着部４に引っ張られた場合に生じ得るシートＰへの接触跡を低減させることができる。同様に、シートＰに拍車９Ａが強く接することにより画像形成部３で転写されたシートＰ上に転写された未定着のトナー像を拍車９Ａの突起部９０が剥ぎ取ってしまうことを抑制することができる。
【００５５】
また、機内の温度が冷える（所定の温度以下となる）と、拍車９Ａの突起部９０が再びシート搬送路５０に近づいた初期位置に変位するため、拍車９Ａは、カールによるシートＰの端部の浮きを好適に規制することができる。
【００５６】
また、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａによれば、拍車９Ａを駆動させる複雑な駆動機構やその制御が必要ないため、簡単な構成で拍車９Ａを移動させることができる。そのため、例えば、１モータで全ての駆動を行う小型で低コストな画像形成装置においても好適に使用することができる。
【００５７】
また、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａによれば、加圧ローラ４１の膨張により徐々に定着部４によるシートの搬送速度が速くなる時、それに追従してシート搬送路５０への拍車９Ａの突出量を変化させる。そのため、シートＰに残る接触跡を低減させ、画像品質の良い画像形成装置を提供することができる。
【００５８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されない。
【００５９】
例えば、第１実施形態においては、バイメタル構造の拍車９を用いて説明したが、本発明においてはこれに限定されない。拍車は、形状記憶合金により形成されたものであってもよい。形状記憶合金は、合金組成が支配的であり、例えば、ニッケルとチタンの合金を使用する場合、１％の組成変化で変態点が１００℃変わる。なお、ニッケルとチタンの合金の変態温度は、バナジウム、クロム、マンガン、鉄、一酸化炭素などの合金元素を添加、又は置換することにより容易に変化させることができる。また、形状記憶合金を使用した場合においては、安価に拍車の製造を行うことができる。
【００６０】
また、拍車は、例えば、互いに熱膨張率の異なる２枚のセラミックス板を貼り合わせて形成されたものであってもよい。形状記憶セラミックスは、バイメタルよりも耐食性が高く、未定着トナーの静電吸着が発生しない点で有効となる。
【００６１】
また、例えば、第２実施形態においても、バイメタル構造の軸支持部材１０１を用いて説明したが、本発明においてはこれに限定されない。軸支持部材は、形状記憶合金により形成されたものであってもよい。形状記憶合金は、合金組成が支配的であり、例えば、ニッケルとチタンの合金を使用する場合、１％の組成変化で変態点が１００℃変わる。なお、ニッケルとチタンの合金の変態温度は、バナジウム、クロム、マンガン、鉄、一酸化炭素などの合金元素を添加、又は置換することにより容易に変化させることができる。また、形状記憶合金を使用した場合においては、安価に拍車の製造を行うことができる。
【００６２】
また、軸支持部材は、例えば、互いに熱膨張率の異なる２枚のセラミックス板を貼り合わせて形成されたものであってもよい。形状記憶セラミックスは、バイメタルよりも耐食性が高く、未定着トナーの静電吸着が発生しない点で有効となる。
【００６３】
また、軸支持部材は、例えば、ユニモルフ型等の圧電素子を貼り合わせた合金により形成されたものであってもよい。ユニモルフ構造は、圧電素子に加える電圧の大きさによって変位量が定まり、例えば、図示しない検知手段としてのサーミスタで定着部４の温度を検知し、それを圧電素子にフィードバックするように制御する。そのため、軸支持部材が第２実施形態に係る軸支持部材１０１と同様の動きをし、加圧ローラ４１の温度上昇に伴い、拍車のシート搬送路への突出量が小さくなる。また、軸支持部材に定着部４の温度をフィードバックするため、突出量の精度を高めることができる。
【００６４】
また、第２実施形態においては、バイメタル構造の軸支持部材１０１を用いて拍車９Ａを変位させる構造としたが、例えば、図１２に示すように、軸支持部材１０１の裏側にばね１１を配置してもよい。軸支持部材１０１の裏側にばね１１を配置して矢印Ｃ方向に荷重を与えることで、軸支持部材１０１の形状変化後、軸支持部材１０１を容易に元の形に戻すことができる。
【符号の説明】
【００６５】
１、１Ａ    画像形成装置
３    画像形成部
４    定着部
５、５Ａ    シート搬送部
６    
８、８Ａ    拍車部
９、９Ａ    拍車（シート押え部）
１０、１０Ａ    回転支持部
３０    プロセスカートリッジ
３１    転写ローラ（転写部）
５０    シート搬送路
５１    搬送ガイド
９０、９０Ａ    突起部
９１、９１Ａ    拍車本体
Ｐ    シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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