(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷版を固定するシステムであって、
回転ドラムと、
前記ドラムの表面に結合されるピンの第１セットと、
前記ドラムの表面の一部にわたって回転可能に延在する部材の上に配置されるピンの第２セットであって、前記部材が、前記ドラムと回転することができるように取り付けられる、ピンの第２セットと、
前記回転ドラムの一部にわたって配置されるバーであって、非打抜き位置から、前記バーが前記ピンの第１セット上で前記印刷版の第１部分を打ち抜く第１打抜き位置まで、および前記バーが前記ピンの第２セット上で前記印刷版の第２部分を打ち抜く第２打抜き位置まで移動可能であるバーと、
を具備するシステム。
【請求項２】
回転ドラムを有する装置に印刷版を固定する方法であって、
前記ドラムの表面に結合されるピンの第１セットの上に前記印刷版の第１部分を配置するステップと、
前記ピンの第１セット上で前記印刷版の前記第１部分を打ち抜くことにより、前記ドラムに前記印刷版の前記第１部分を固定するステップと、
前記ドラムと、前記ドラムの表面の一部にわたって回転可能に延在する部材に配置されたピンの第２セットとを、前記印刷版の第２部分が前記ピンの第２部分の上に配置されるまで回転させるステップと、
前記部材を、前記ドラムの表面の周囲で円周方向に回転させ、それにより、前記ピンの第１セットと前記ピンの第２セットとの間の円周方向の距離が、前記印刷版の長さにおよそ等しくなるようにするステップと、
前記ピンの第２セット上で前記印刷版の前記第２部分を打ち抜くことにより、前記印刷版の前記第２部分を前記部材に固定するステップと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、円筒面等の取付可能な面に印刷版を固定し、その印刷版において適切な張力を維持する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光性エレメントからレリーフ印刷版を作製するプロセスでは、印刷版は、多くの場合、回転ドラムの周囲に取り付けられ、エレメントの非重合部分を除去するために軟化させかつ印刷版のレリーフ面を作成するように加熱される。熱処理中、ドラムは回転し、加熱された印刷版は、非重合部分を除去するために、吸収材面等の現像媒体と接触して配置される。熱処理システムは、サイズの異なる印刷版に適合し、特に、長さの異なる印刷版をドラムの周囲面に取り付けることが望ましい。熱処理中、印刷版は、加熱および印刷版からの現像媒体の分離という１つまたは複数のサイクルの苛酷な状況に耐える必要があるため、印刷版をドラムに確実に取り付けることも望ましい。熱処理中、依然として高温の印刷版がドラムの表面から上昇し、垂下し、または屈曲する場合、結果としてのレリーフ印刷版に欠陥が引き起こされる可能性がある。媒体が印刷版から分離する際、または印刷版がドラム上で回転する際、印刷版はドラムから離昇し、またはドラムの表面から垂下し分離する可能性がある。印刷版が依然として高温である間に、媒体が制御されずに分離し印刷版が上昇または垂下することにより、エレメントが屈曲し、印刷版の表面に歪みが引き起こされ、それにより、結果としてのレリーフエレメントに波と呼ばれる欠陥が形成される。特にドラムの表面が冷却される場合、印刷版の裏面の加熱を防止しまたは最小限にするため、かつ裏側の支持体をそのガラス転移温度を下回るように維持するため、印刷版をドラムの表面に対して堅固に維持することも望ましい。印刷版の支持体が熱処理中にそのガラス転移温度までまたはそれを上回るように加熱される場合、支持体は、歪み、最終的な処理済みレリーフ印刷版に変形をもたらす可能性がある。さらに、印刷版を、ドラムに対してピンと張ってすなわち引張状態で保持することにより、ドラムの表面と接触した状態で確実に取り付けることができる。しかしながら、印刷版は、加熱されると１つまたは複数の寸法が変化する可能性があるため、加熱処理中、適切に引っ張られるべきである。場合によっては、印刷版は、加熱されると長さが伸長する可能性があり、印刷版をドラムの表面にピンと張って維持するために調整が必要である。したがって、システムは、熱処理を通して印刷版に対する所望の張力を維持し、かつ生成されるレリーフ面から非重合部分を適切に除去するように、調整することが可能であるべきである。印刷版がドラムの周囲で適切に引っ張られておらず、張力が小さすぎる場合、版はドラムから引き離れる可能性があり、非重合部分が完全に除去されない可能性がある。印刷版に対する張力が高すぎる場合、印刷版は永久に歪む可能性があり、またはドラムに付着する印刷版の端部分が損傷する可能性がある。さらに、印刷版がそれほどドラムに接触して保持されない場合、印刷版は、プロセッサの他の部分を摩擦し、比較的軟質の印刷面に損傷を与える可能性がある。
【０００３】
熱処理中にドラムの表面に印刷版を十分に固定しないことによって印刷版に不均一な歪みが加えられることにより、印刷版が冷却されるかまたは室温に戻された後に変形が残る結果となる。変形は、印刷版の非平面形態をもたらす局所的な歪みの波である。歪みの波は、処理される各印刷版の種々の位置に発生する可能性がある。レリーフ印刷版に波があることにより、印刷性能が不十分になる。多色印刷では、レリーフ印刷版の１つまたは複数に波がある場合、印刷画像の見当合せが不十分になる。単色印刷の場合であっても、レリーフ印刷版の波は、たとえば直線を曲線として印刷することにより、オリジナルの正確な再現ではない、いわゆる画像非中実性（ｉｍａｇｅ  ｉｎｆｉｄｅｌｉｔｙ）の画像を印刷する可能性がある。さらに、波のあるレリーフ印刷版は、印刷版のインク面が印刷基材に断続的に接触するため、画像を不完全に印刷する可能性がある。
【０００４】
回転ドラムの周囲に印刷版を固定するようにシステムを設計し、印刷版に対する張力を維持することが試みられてきたが、こうしたシステムは、不十分であることが分かっている。本明細書に開示する発明は、回転ドラムの周囲に印刷版を固定し、印刷版に対し、それが周囲に固定されている間に印刷版に対する張力を維持する、新たなかつ改善されたシステムに関する。
【０００５】
印刷版の一例はレリーフ印刷プレート、特にフレキソ印刷プレートである。本明細書に開示する発明を、フレキソ印刷プレートと同様に、他の印刷版と使用することも可能である。フレキソ印刷プレートは、包装材料、たとえばボール紙、プラスチックフィルム、アルミニウム箔等、軟質材料および比較的硬質の材料に印刷する際に用いられることが周知である。フレキソ印刷プレートを、（特許文献１）および（特許文献２）に記載されているもののような光重合性組成物を含む感光性印刷版から作製することができる。ＤｕＰｏｎｔは、フレキソ印刷プレートを商標名ＣＹＲＥＬ（登録商標）で販売し、フレキソ印刷プレートを製造する機器を商標名ＣＹＲＥＬ（登録商標）ＦＡＳＴで販売してきた。フレキソ印刷プレートを作製する機器は、周囲にフレキソ印刷プレートが配置される回転ドラムを有することができ、本明細書に開示する発明を用いて、こうしたドラムの周囲にフレキソ印刷プレートを固定し、フレキソ印刷プレートに対して張力を維持することができる。
【０００６】
たとえば、フレキソ印刷版の熱現像用のプロセッサは、周囲にフレキソ印刷プレートを固定しなければならない回転ドラムを有する場合がある。こうしたプロセッサの１つは、（特許文献３）に記載されている。（特許文献３）に開示されているように、照射加熱された印刷版を操作し、印刷版から照射加熱されていない組成物を除去するように印刷版を加熱して押圧する、自動プロセスおよび装置を使用することができる。（特許文献３）に開示されているように、印刷版は、ドラムの外面に同一平面に横方向に取り付けられたクランプにより予熱ドラムに固定される。
【０００７】
印刷版を熱処理する別の方法及び装置は、（特許文献４）に開示されている。この刊行物に開示されている装置は、感光性印刷版をドラムに一時的に接着する粘着コーティングでコーティングされた金属面を有するドラムを有している。ドラムは、プレートをドラムに保持するように粘着性面を含むが、粘着性の程度は、時に、印刷版がドラムの表面から滑り落ちるかまたは移動するのを防止するには不十分であることがある。
【０００８】
同様に、商標名ＣＹＲＥＬ（登録商標）ＦＡＳＴ  １０００ＴＤで販売されている市販の熱プロセッサでは、ドラムの外面は、ショアＡ硬度が５０であるシリコーンゴム層と、ゴム層の上の粘着層とを有している。粘着層は、Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇから入手可能なＤＯＷ２３６、すなわち溶媒中のシリコーン分散体であり、それは、印刷版をドラムに付着させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第４，３２３，６３７号明細書
【特許文献２】米国特許第４，４２７，７５９号明細書
【特許文献３】米国特許第５，２７９，６９７号明細書
【特許文献４】米国特許第６，７９７，４５４Ｂ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、印刷版を、特に回転ドラムの周囲に支持する基礎部材上に固定する、新たなかつ改善されたシステムおよび方法に関する。本明細書に開示する発明を、概して、上述したプロセッサと同様に、他の印刷版を処理する他のプロセッサおよび印刷機械で使用することができる。本明細書に開示する発明は、回転ドラムの周囲に固定された後の印刷版に対して適切な張力を維持する方法およびシステムも有している。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この「課題を解決するための手段」を、選択された概念を簡略化した形態で紹介するために提供し、それらについては、「発明を実施するための形態」においてさらに後述する。この「課題を解決するための手段」は、本発明の重要な特徴または本質的な特徴を特定するようには意図されておらず、本発明の範囲を限定するように用いられるようにも意図されていない。
【００１２】
本発明は、印刷版を回転ドラムに固定するシステムおよび方法を提供する。好ましくは、本システムは、回転ドラムと、ドラムに結合されるピンの第１と、ドラムの表面の一部にわたって延在する部材と、部材の上に配置されるピンの第２セットとを有する。本システムおよび方法は、好ましくは、ドラムの表面に結合されるピンの第１セットの上に印刷版の第１部分を配置することを含む。そして、印刷版の第１部分は、打抜きバーを非打抜き位置から打抜き位置まで移動させることによって、ピンの第１セットの上で打ち抜かれる。打抜き位置では、スタンパバーは、印刷版の第１部分をドラムに固定する。最も好ましくは、第１部分は印刷版の前縁である。打抜きを、打抜きプロセス中に、ピンが印刷版を貫通し、印刷版に穴を形成するように、プレートを打ち抜くことによるか、または印刷版の予め形成された穴にピンを打ち抜くことによって行うことができる。最も好ましくは、本発明は、予め形成された穴なしに用いられるが、本明細書で用いる打抜きという用語は、予め形成された穴があってもなくてもよい。
【００１３】
好ましい実施形態では、スタンパバーの非打抜き位置から打抜き位置までの動きは、センサに結合された電子コントローラによって制御される。センサは、印刷版の前縁部がスタンパバーに近接していることを検知し、印刷版の第１部分がスタンパバーの下にあることを示す信号をコントローラに送信する。これに応じて、コントローラは、スタンパバーに信号を送信し、それによりスタンパバーは、非打抜き位置から、打抜き位置に移り、それによりピンの第１セット上で印刷版の第１部分を打ち抜き、さらに非打抜き位置に戻るように循環する。
【００１４】
印刷版の第１部分がドラムに固定された後、ピンの第２セットを有する部材が、ドラムの表面の周囲を回転する。最も好ましくは、部材は、ピンの第１セットとピンの第２セットとの間の円周方向の距離が印刷版の長さにおよそ等しくなるように、ドラムの回転の方向において移動する。別法として、ピンの第２セットは、ドラムの周囲をドラムの回転方向において、印刷版に対するピンの第１セットの固定とピンの第２セットの固定との間の距離に等しい距離移動する。
【００１５】
ピンの第２セットが配置されると、部材は、ドラムとともに回転するように結合される。そして、ドラムは印刷版とともに回転し、ドラムが回転するに従い、印刷版は、ドラムの周囲におけるその巻付き位置を維持する。ピンの第２セットがスタンパバーの下に配置されると、スタンパバーは再び循環して、ピンの第２セットの上で印刷版の第２部分を打ち抜く。スタンパバーの循環を、印刷版またはテールピンの位置を検知するセンサと、スタンパバーの動きを制御するコントローラとによってトリガすることができる。
【００１６】
望ましい場合、印刷版は、ピンの第１セットおよび第２セットから除去される。ストリッパバーは、好ましくは、ピンの第１セット（およびピンの第２セット）の間に挿入されるフィンガを有している。フィンガは、印刷版の下にかつピンの間に挿入されるくさび形状を形成するように延在する。印刷版は、くさび型フィンガを印刷版とドラムとの間に挿入し、ドラムを回転させることによって除去される。一実施形態では、ドラムが回転するに従ってピンの第１のセットを飛び越えるように、ストリッパバーを１つの位置に配置することができ、または移動させることができる。ストリッパバーのフィンガが、印刷版をピンの第１のセットから除去するかまたは上昇させると、印刷版とドラムとの間に押し込まれるストリッパバーは、ドラムが回転するにしたがって印刷版をドラムから上昇させ続ける。ドラム及び回転可能部材がピンの第２セットをストリッパバーまで回転させると、ストリッパバーのフィンガは、ピンの第２セットを保持しているバーの前縁を飛び越えるためにドラム表面からわずかに上昇し、印刷版を、同様のくさび状にピンの第２のセットから除去することができる。望ましい場合、ストリッパバーを、操作者がスイッチによって電気的に制御することができる。
【００１７】
本発明はまた、印刷版に対する張力を、印刷版がドラムとともに回転することができるように固定された後に維持する方法およびシステムも含む。好ましくは、本システムは、回転ドラムとドラムに結合されたピンの第１とを有する。ピンの第１セットは、好ましくは印刷版の第１部分を受け取ることができ、それは、最も好ましくは印刷版の前縁である。本システムは、好ましくは、ドラムの表面の一部にわたって延在し、かつドラムに取り付けられることにより少なくとも所定条件下でドラムとともに回転することができる、部材と、部材の上に配置されるピンの第２セットとを有する。ピンの第２セットは、印刷版の第２部分を受け取ることができ、それは最も好ましくは印刷版の後縁である。印刷版を、ピンの第１セットおよび第２セットに固定することによって、張力下に配置することができる。本システムは、好ましくは、部材に結合されるアクチュエータをさらに有し、部材に対する回転トルクを調整し、それにより印刷版に対する張力を調整することができる。最も好ましくは、アクチュエータは、部材に結合されたトルク手段に対する空気圧を調整することにより張力を調整可能に制御する空気圧アクチュエータである。トルク手段は、アクチュエータを部材に選択的に結合する少なくとも１つのクラッチおよび歯車装置を有することができる。
【００１８】
回転ドラムの周囲に円周方向に配置される印刷版に張力を付与する方法は、好ましくは、印刷版の第１部分をドラムに結合するステップと、印刷版の第２部分を、ドラムの周囲に円周方向に、第１印刷版部分から、第１印刷版部分と第２印刷版部分との間の距離におよそ等しい距離に配置される部材に結合することにより、印刷版に張力を付与するステップとを含む。本方法はまた、回転トルク手段を部材に結合することを含むことができる。本方法は、回転トルク手段に結合されたアクチュエータ、最も好ましくは空気圧アクチュエータを用いて、部材に対するトルク、したがって印刷版に対する張力を制御することにより、印刷版に対する引張りを調整することをさらに含むことができる。
【００１９】
さらなる特徴および利点は、添付図面を参照して進める例示的な実施形態の以下の詳細な説明から明らかとなろう。
【００２０】
ここで、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】熱現像装置とレリーフ印刷版を形成するプロセスとの一実施形態の全体的な概略図である。
【図２】印刷版固定および張力付与システムの一実施形態の斜視図である。
【図２ａ】一部が取り除かれた、図２に示す印刷版固定および張力付与システムの正面図である。
【図３】一部が取り除かれた、図２に示す印刷版固定および張力付与システムの斜視図である。
【図４】一部が取り除かれた、図２および図３に示す印刷版固定および張力付与システムの斜視図である。
【図５】一部が取り除かれた、図２、図３および図４に示す印刷版固定および張力付与システムの斜視図である。
【図６】一部が取り除かれた、図２、図３、図４および図５に示す印刷版固定および張力付与システムの斜視図である。
【図７】一部が取り除かれた、図２、図３、図４、図５および図６に示す印刷版固定および張力付与システムの斜視図である。
【図８】印刷版作動システムの一実施形態の斜視図である。
【図８ａ】図８に示す９０度回転アクチュエータの断面図である。
【図９】図８に示す印刷版作動システムの斜視図である。
【図１０】図８および図９に示す印刷版作動システムの斜視図である。
【図１１】一部が取り除かれた、印刷版固定および張力付与システムならびに印刷版除去システムの一実施形態の斜視図である。
【図１２】一部が取り除かれた、図１１に示す印刷版固定および張力付与システムならびに印刷版除去システムの斜視図である。
【図１３】一部が取り除かれた、図１１および図１２に示す印刷版固定および張力付与システムならびに印刷版除去システムの斜視図である。
【図１４】印刷版固定および張力付与システムの代替実施形態の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１に、印刷版を処理する熱現像システム２０を示す。印刷版は、限定されないが、凸版印刷プレートおよびフレキソ印刷プレート等のレリーフプレート、プラスチックフィルム、ゴム等のシート材料ならびに半剛性基材および非剛性基材を含む、種々の印刷版のうちの任意のものであり得る。フレキソ印刷プレートが、本発明の方法およびシステムで使用される好ましい印刷版であるが、他の印刷版を使用することも可能である。
【００２３】
本明細書で開示する発明を、印刷版が回転可能装置の周囲に固定される任意のシステムで使用することができる。本明細書では回転ドラムという用語を、周囲に印刷版が固定される任意の回転可能装置を包含するように用いる。たとえば、本明細書に開示する発明を、熱プロセッサ、印刷機、他のタイプの印刷機および他の同様の装置で使用することができる。本明細書に開示する発明は、印刷版の長さが変化する場合に特に有用である。この理由で、本明細書に開示する発明は、版が平坦面に配置される場合に応用されることがさらに企図されている。さらに、本発明は、表面コーティング、グリットブラスト加工等の表面洗浄、表面彫刻および感光ウェブを含む他の分野でも応用される。本明細書に開示する発明を用いることができるタイプの装置の例示的な実施形態を図１に示す。しかしながら、この熱現像システム２０は、例として開示するものである。
【００２４】
図１は、熱現像システム２０の第１の実施形態を示し、そこでは、システムは、レリーフ印刷版として使用されるのに好適な感光性印刷エレメントを処理する熱プロセッサである。熱現像システム２０は、他の機械とともに使用されて、完成した印刷版を形成する。熱現像システム２０での処理の前に、印刷版２２はまず、印刷版２２の露出部分を光重合性層の重合を通して硬化させかつ不溶性にする化学線に露光される。印刷版２２は、前方部２４、後方部２６および外面２８を備えている。像様露光の後、印刷に好適なレリーフ面を形成するために、印刷版の未硬化部分（すなわち未露光部分）を除去しなければならない。未硬化部分を、溶剤を用いて未露光部分を洗い流すことにより除去することができるが、この洗浄プロセスには実質的な乾燥時間が必要である。熱処理は、溶剤の使用と印刷版を乾燥させるための関連する時間とを回避する。したがって、図１に示す熱処理は好ましい方法である。
【００２５】
熱現像システム２０は、１つまたは複数の方法で印刷版２２を加熱することにより、フレキソ印刷プレートまたは印刷版２２から未露光ポリマーを除去し、それにより、印刷版２２の未露光部分を液化する。そして、印刷版２２に不織ウェブ３２等の現像媒体を接触させることにより、印刷版２２の未露光部を含む溶融ポリマーを吸収する。そして、ウェブは印刷版２２から離れるように巻き取られ（より詳細に後述する）、それにより印刷版から未露光材料を除去する。印刷版２２から未露光部分が除去されると、印刷版２２は熱現像システム２０から除去され、使用の用意ができる。
【００２６】
図示する実施形態では、熱現像システム２０は、好ましくはウェブサブシステム３４、箔サブシステム３６、廃棄物サブシステム３８および印刷版サブシステム４０を有している。サブシステムの各々については後により詳細に説明する。本発明の新規の部分は、印刷版サブシステム４０の新たな特徴に関する。
【００２７】
ウェブサブシステム３４は、現像媒体のウェブ３２、好ましくは吸収材不織ウェブを、熱現像システム２０を通して連続的に供給する。ウェブ３２を、印刷版の未露光部分を印刷版から転写することができる、任意の不織材料または織物材料から構成され得ることが理解されよう。ウェブの目的は、熱処理中に印刷版２２に接触し、印刷版の溶融した未露光部分を除去することである。ウェブサブシステム３６は、好ましくは、供給ロール４２とローラ４２、４４、４６、４８および５０とを有している。吸収材ウェブ３２は、供給ロール４２から引き出され、ロール４４、４６、４８および５０間の蛇行経路を通過する。さらに後述するように、その後、ウェブ３２は圧力ローラ５２の上に案内され、そこで、箔サブシステム３６から供給される箔５４と嵌合し、印刷版サブシステム４０のドラム５６に巻き付けられた印刷版２２と接触する。
【００２８】
箔サブシステム３６は、好ましくは、印刷版２２と嵌合するＰＥＴ箔を供給する。箔５４の目的は、印刷版２２の溶融した非重合部分と、現像プロセス中に放出される他の揮発性物質から、熱現像システム２０の部分を保護することである。ウェブ３２は、印刷版２２の溶融部分の大部分を吸収するが、溶融材料は、箔５４がない場合、ウェブ３２に浸透し、圧力ローラ５２および廃棄物サブシステム３８内の他のローラ上に沈着物を形成する。箔５４は、これら沈着物の形成を防止し、さらに、熱現像システム２０の一部の上に揮発性物質が凝縮するのを防止する。箔５４は任意の好適な材料であり得るが、最も好ましくはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）箔である。図示する好ましい実施形態では、箔サブシステム３６は供給ロール４８とローラ６０、６２および６４とを有している。箔５４は、供給ロール５８から引き出され、ロール６０、６２および６４の間の蛇行経路を通過する。そして、箔５４は圧力ローラ５２の上に案内され、そこで、吸収材ウェブ３２と嵌合することにより、印刷版２２に押圧されているウェブ３２に押圧される。
【００２９】
廃棄物サブシステム３８は、使用済みウェブ３２および箔５４を収集するためのものである。廃棄物サブシステム３８は、好ましくは、ローラ６６、６８、７０、７２、７４および７６を有している。ローラ６６、６８、７０、７２、７４及び７６は巻取ローラであり、印刷版サブシステムにおいて互いに押圧された後のウェブおよび箔に対する蛇行経路を提供する。ローラ７６は廃棄物巻取ローラであり、その周囲においてウェブ３２および箔５４が収集される。
【００３０】
ロール４４、４６、４８、５０、６６、６８、７０、７２、７４のうちの１つまたは複数は巻取ロール７６とともに、ウェブ３２を駆動することができる。ロール６０、６２、６４、６６、６８、７０、７２、７４のうちの１つまたは複数は巻取ロール７６とともに箔５４を駆動することができる。ロール４４、４６、４８、５０、６０、６２、６４、６６、６８、７０、７２、７４のうちの１つあるいは複数、またはさらには供給ロール４２および５８は、ウェブ３２および箔５４の張力をその搬送経路において維持する制動機構を有することができる。ブレーキは、本技術分野において既知であるタイプの電子ブレーキであり得る。さらに、ローラならびにウェブおよび箔の経路の数を例として示すが、いかなる数のローラおよび経路を使用することも可能である。
【００３１】
印刷版サブシステム４０は、好ましくは、ドラム５６、冷却システム７８、外部ヒータ８０、圧力ローラ５２、赤外線ヒータ８２、アーム８４およびニップ８６を有している。ドラム５６は、熱現像プロセス中の印刷版２に対する付着点である。ドラム５６についてはまた、印刷版固定および張力付与サブシステム１００、２２０に関連してより詳細に説明する。ドラム５６を用いて、印刷版２２をウェブ３２に対して回転させ、それにより、未露光溶融ポリマーを除去することができる。ドラム５６は、略円筒形状を有し、表面８８を備えている。ドラム５６は、端部９０および９２（図１０に示す）をさらに備えている。ドラム５６は、回転するために固定支持枠（図示せず）に取り付けられている。この実施形態では、ドラム５６は、矢印５６ａによって示すように左回り方向に回転する。当業者には、熱現像システム２０を、ドラム５６が右回り方向に回転するように構成することができることが明らかとなろう。ドラム５６は、非可撓性または実質的に非可撓性であり、それにより、熱現像プロセス中に形状が大幅に変化しない。
【００３２】
好ましい実施形態では、ドラム５６は冷却システム７８をさらに備えている。冷却システム７８は、好ましくは水冷システムであり、そこでは、ドラム５６と接触している間の印刷版２２の裏側または支持体の温度を維持するように、冷却水がドラム内で循環する。一実施形態では、印刷版の支持体は、印刷版用の支持体のガラス転移温度未満の温度、すなわち１３０Ｆ°未満で維持される。これにより、支持体が歪むことがなく、印刷版２２がその形状を保持することが確実になる。（特許文献４）に開示されているように、ドラムは、感光性印刷版２２およびドラム５６の表面に空気流を向けるブロワ（図示せず）等、別の冷却手段によって冷却されることも可能である。
【００３３】
別法として、ドラム５６にドラムヒータ（図示せず）を備えてもよい。ドラムヒータ（図示せず）を用いて、熱現像中に周囲環境とは無関係に、感光性印刷版２２を安定した開始温度で維持することができ、それにより、印刷版の未現像部分が溶融状態であり、ウェブ３２によって吸収され得ない。ドラムヒータ（図示せず）は、巻線ブランケット等の電気加熱ブランケットであってもよい。しかしながら、ヒータの電力容量が、ドラム５６の外面８８の適切に一定の選択された表面温度を維持するのに十分である限り、ドラム５６を加熱するいかなる手段も許容可能である。ドラムを加熱する手段は、ドラム５６を、印刷版２２の外面２８を加熱することができる温度まで加熱することができる。水等の加熱流体をドラム５６の表面の下で循環させることにより印刷版２２を加熱してもよいことも企図されている。
【００３４】
図示する好ましい実施形態では、ドラムの外面８８の温度は約５０〜１５０°Ｆ（１０〜６５．６℃）、好ましくは７５〜９５°Ｆ（２３．９〜３５℃）である。これらのパラメータは例示的なものであり、それらパラメータを、特定の用途に適合するように調整することができる。正常な動作環境が、一定温度であるように注意深く制御される場合、ヒータをオフにするか、または装置から省略することができる。
【００３５】
一実施形態では、印刷版サブシステム４０は、外部ヒータ８０をさらに備えている。外部ヒータ８０は、ドラム５６に隣接して位置し、図示する実施形態では、ブロワが印刷版２２の外面２８に向けられている、スロット噴流強制空気ヒータである。外部ヒータ８０は、印刷版２２の表面２８の温度を、印刷版２２の未露出部分を溶融させるかまたは軟化させるのに十分な温度まで上昇させ、層の一部を液化する。液体状態では、印刷版２２の未硬化部分をウェブ３２によって吸収することができる。空気ヒータ８０は、加熱空気を印刷版２２の外面２８上に送風することにより機能する。図示する実施形態では、外部ヒータ８０は、印刷版２２を加熱するように空気圧で配置される。
【００３６】
代替実施形態（図示せず）では、外部ヒータ８０は、複数の管状赤外線加熱バルブを備えることができ、それらは、それらに電気接続を提供する端部支持体に取り付けられている。この代替実施形態は、赤外線を感光性印刷版２２の外面２８に向かって集束させかつ向けるように作用する、バルブの側面に隣接して位置する反射板をさらに備えている。別の代替実施形態（図示せず）では、外部ヒータ８０は、反射板とともに端部支持体に取り付けられた１つの管状赤外線加熱バルブを使用する。
【００３７】
印刷版サブシステム４０は、印刷版２２を加熱する別の手段として圧力ローラ５２を有することができる。圧力ローラ５２は、印刷版２２の外面２８の温度を維持するかまたはさらに上昇させ、それにより印刷版の未現像部分がウェブ３２と接触する時に液体状態であることを確実にする。圧力ローラ５２を、赤外線ヒータ（複数可）等の放射ヒータ８２によって加熱することができる。圧力ローラ５２を、カートリッジヒータ等の他の加熱手段によって加熱することができる。圧力ローラ５２は、印刷版２２を支持するドラム５６に隣接して配置される。圧力ローラ５２もまたヒータ８０に隣接している。
【００３８】
圧力ローラ５２はまた、ウェブ３２および箔５４を印刷版２２の外面２８に接触させる手段としても作用する。ウェブ３２および箔５４がそれぞれウェブサブシステム３４および箔サブシステム３６を通過した後、ウェブ３２および箔５４は、蛇行経路に沿って圧力ローラ５２の周囲を通過することによって接合する。ウェブ３２および箔５４が圧力ローラ５２を通過する際、ウェブ３２は、印刷版２２の外面２８に対して押圧され、それにより印刷版２２の溶融した未露光部分を吸収する。
【００３９】
印刷版サブシステム４０は、ドラム５６と圧力ローラ５２との間の相対運動手段を提供するアーム８４をさらに備えている。アーム８４は、感光性印刷版２２および現像媒体のウェブ３２を互いに接触させることができるように機能する。相対移動を提供する手段を、たとえば圧力ローラ５２（および／またはドラム５６）を、圧力ローラ５２を移動させる２位置空気圧ロール装填シリンダ（複数可）８３に取り付けられたアーム８４上に取り付けることによって達成することができる。代替実施形態では、圧力ローラ５２の相対移動を、ステッピングモータまたはサーボモータによって駆動することができる。ドラム５６、圧力ローラ５２およびヒータ８０における加熱エレメントを制御する目的で温度を監視するために、熱現像システム２０を通して温度センサを取り付けることも可能である。
【００４０】
ニップ８６、すなわち圧力ローラ５２とドラム５６との間の間隔は、圧力ローラ５２がこの実施形態の場合は係合位置にある時、好ましくはゼロセンチメートルである。処理中に版２２の外面２８のニップ８６に実質的に一様の圧力が加えられるように間隔を設定することが望ましい。吸収材ウェブを強制的に感光性印刷版２２に密接に接触させるように圧力が加えられる。ニップ８６を、任意の特定の用途に適合するように異なるパラメータに調整することができることが理解されよう。
【００４１】
第１加熱手段として作用しているヒータ８０と、第２加熱手段として作用している圧力ローラ５２とは、独立してまたは任意の組合せで、感光性印刷版２２の外面２８を、組成物層の一部、すなわち未露光部分を液化するのに十分な温度まで加熱することができる。印刷版２２を加熱する追加のかつ別の方法が可能であり、本システムおよび方法に含めることは、当業者の技能の範囲内にある。冷却システム７８は、印刷版が熱処理中にその形状を保持することを確実にするように、印刷版２２の裏側面、たとえば支持体を冷却するように機能する。
【００４２】
感光性印刷版２２を熱現像するプロセス用の装置の動作を、図１を参照して説明する。熱現像システム２０は、ドラム５６が静止し送りトレー９６に隣接している定位置にある。ドラム５６には、支持部材９８が先に取り付けられている。別法として、ドラム５６は、支持部材９８がドラム５６と一体的であるように構成されている。支持部材９８は、外側表面８８を有している。操作者は、送りトレー９６に感光性印刷版２２を配置する。そして、操作者は、印刷版２２の前方部２４をドラム５６上に係合させる（後により詳細に説明する）。ヒータ８０および／または任意のドラムヒータ（図示せず）を用いてドラム５６を予熱してもよい。冷却システム７８を用いてドラム５６を冷却してもよい。圧力ローラ５２用のカートリッジヒータ（図示せず）を用いて圧力ローラが予熱される。ドラム５６は回転を開始し、感光性印刷版２２を、支持部材９８に隣接するように支持する。印刷版２２がヒータ８０に達する前にヒータ８０を予熱してもよく、その後、印刷版２２上の組成物層を溶融させ、軟化させまたは液化するために所望の温度に達する動作設定に切り替えてもよい。印刷版２２の前方部２４が、圧力ローラ５２がドラム５６と接触する位置を通過した後、空気圧ロール装填シリンダ（複数可）８３が圧力ローラ５２に取り付けられたアーム８４を移動させ、それにより、吸収材ウェブ３２および箔５４を印刷版２２に接するように支持する。感光性印刷版組成物層は、最も好ましくは、現像媒体と接触している間に４０〜２３０℃（１０４〜３９２°Ｆ）まで加熱される。（これらのパラメータは例示的なものである。）現像ウェブ３２は、印刷版２２の外面２８に接触し、組成物層の未露光部分からポリマーの液化部分を吸収し、フレキソ印刷版として使用されるのに好適なレリーフパターン又は表面を形成する。未硬化領域において溶融している印刷版２２と、現像媒体３２のある程度密接した接触を維持することにより、印刷版２２から現像ウェブ３２への未硬化感光性材料の転写が行われる。依然として加熱状態である間に、現像ウェブ３２は硬化した印刷版２２から分離され、それによりレリーフ構造が現れる。
【００４３】
印刷版２２の後方部が、圧力ローラ／ドラム接触箇所、すなわちニップ８６を通過する際、ヒータ８０は冷却するかまたはオフとなってもよく、空気圧ロール装填シリンダ８３は圧力ローラ５２を後退させ、ウェブ３２および箔５４の移動は停止する。ドラム５６は、印刷版２２の前方部２４を定位置に戻すことにより、加熱および接触の次のサイクルを開始することができる。外面２８を液化し溶融部分を現像媒体に接触させるように印刷版２２を加熱するステップのサイクルを、未硬化材料を適切に除去し十分なレリーフ深さを形成するために必要な回数繰り返すことができる。しかしながら、好適なシステム性能に対してサイクルの数を最小限にすることが望ましく、通常、光重合性印刷版は、５〜１５サイクル熱処理される。現像材料の組成物層への密接な接触（未硬化部分が溶融しているか液化している間）を、層および現像材料を互いに押圧することによって維持することができる。
【００４４】
本発明の新規な特徴は、アクチュエータサブシステム１６０および印刷版張力付与サブシステム２２０を有する印刷版固定サブシステム１００と、印刷版除去サブシステム２３０とに関し、それらすべてを、プロセッサ２０において、プロセッサ２０の動作中、印刷版を回転ドラム２０の周囲に固定し、印刷版に対する張力を維持するために使用することができる。本発明の新規な特徴を、熱プロセッサ２０に関して説明するが、本明細書に開示する発明を、回転ドラムの周囲で固定されかつ／または引っ張られなければならない印刷版を用いる任意の機械で使用することができることが理解されよう。印刷版固定サブシステム１００およびその動作について最初に説明し、それに続いて、張力付与サブシステム２２０の構造および動作について説明する。
【００４５】
印刷版固定サブシステム
図２〜図７に示す好ましい実施形態では、印刷版固定サブシステム１００は、ドラム５６、ヘッドピンバー１０２、回転可能部材１０４、スタンパバー１０６、レイダウンロール１０８、１１０および作動サブシステム１６０を有している。印刷版サブシステム４０に関して上述したように、ドラム５６が、熱現像プロセス中の印刷版２２に対する付着点である。ドラム５６はまた、ウェブ３２に対して印刷版２２を回転させるようにも用いられ、それにより、未露光溶融ポリマーを除去することができる。さらに、ドラム５６は、印刷版張力付与サブシステム２２０に関連してさらに後述するように、印刷版２２に対する張力を確保しかつ生成するように機能する。さらに、印刷版固定サブシステム１００は、システムが種々の長さのプレートを受け取るのを可能にし、それは、システムを用いて、印刷版をドラムに対し円周方向の任意の２つの箇所に固定することができるためである。
【００４６】
印刷版固定サブシステム１００はまた、ドラム５６の表面８８に位置するヘッドピンバー１０２も有している。ヘッドピンバー１０２は、好ましくは印刷版２２の前縁部である印刷版２２の一部分を固定するように機能する。ヘッドピンバー１０２は、ドラム５６の表面８８を横切って略直線状に位置合わせされるピン１１２を備えている。ヘッドピンバー１０２は、後述する印刷版除去サブシステムに関してより詳細に説明するように、印刷版２２の除去に役立つ切抜き部を有することができる。ピン１１２は、印刷版２２の第１部分、好ましくは前方部２４を貫通するように機能し、それにより、前方部２４をドラム５６に固定する。別法として、印刷版は予め形成された穴を有することができ、ピン１１２を予め形成された穴を通して打ち抜くことにより、印刷版の第１部分を固定することができる。
【００４７】
ピン１１２は、印刷版２２を貫通し、又は印刷版２２の予め形成された穴に挿入されて、印刷版２２の第１部分、好ましくは前方部２４をドラム５６に固定するように機能する。ピンを構成する材料は、貫通先端部を、印刷版を貫通するのに十分鋭利であるように維持し、かつ／またはその形状を、複数の印刷版を固定しかつ引っ張るのに用いられるように維持する限り、限定されない。一実施形態では、ピン１１２を、市販の硬化鋼ダウエルピンから構成してもよい。ピンに好適な他の材料には、４１４０または４０３７等、約ロックウェル５４Ｃ／５８Ｃまで硬化した材料の工具鋼タイプが含まれる。工具鋼材料は、標準規格ＡＳＭＥ  Ｂ１８．８．２を満たす。ピンに対する他の好適な材料には、ＡＩＳＩ（米国鉄鋼協会標準規格）５１５５または５１５５Ｈ、すなわち６０ＨＲＣ（ロックウェルスケールＣでの硬度）の最小表面硬度まで焼入れされ焼き戻されたクロム鋼、およびＡＩＳＩ  ６１５０または６１５０Ｈ、すなわち６０ＨＲＣの最小表面硬度まで焼入れされ焼き戻されたクロム・バナジウム鋼が含まれる。他のタイプの比較的硬質のステンレス鋼を用いてもよい。
【００４８】
ピン１１２は、尖った頂部を有し、処理中に印刷版２２の第１部分をドラム５６に対し引張り状態で確実に保持するために十分な数値で、ドラム５６の幅（すなわち軸長）を横切って間隔が空けられている。一実施形態では、ピン１１２は、尖った頂部を有し、０．５００インチ中心にドラム５６の幅を横切っておよそ０．４３８インチ間隔が空けられている。ピンは直径が０．０６２５インチである。ピン１１２をドラムの表面８８に結合するために、ドラム５６は、ドラム５６の幅に広がる機械加工された溝穴（図示せず）を有している。ピン１１２は、一続きの真鍮バー（図示せず）内に圧入され、真鍮バーは、ドラム５６の溝穴内にボルト締めすることによって締結されている。当業者は、ピンを保持しているバー（図示せず）を、アルミニウムまたはアルミニウム・青銅合金を含む広範囲の半軟質材料から構成してもよいことを理解するであろう。当業者は、ピン１１２を、種々の技法のいかなるものによってドラム５６に結合してもよいことを理解するであろう。これには、ピン１１２をドラム５６の内側から取り付けること、またはピン１１２をドラムの表面に溶接することが含まれ得る。
【００４９】
印刷版を確実に操作するかまたは保持するために、大部分の実施形態では、ピン１１２は、ドラム面の上方に、印刷版厚さを通して十分に延在する高さを有している。印刷版２２がエラストマー層から構成される実施形態では、ピン１１２は、印刷版２２の厚さがピン１１２の角度付き先端部の最高点またはその下方に位置するような高さである。図２ａにおいて詳細に示すように、一実施形態では、ピン１１２は、概して、０．２５０インチ厚さまでの印刷版２２を操作するために、ドラム表面から上方に０．２５０インチ延在している。ピン１１２は、ドラム中心線から半径方向に延在し、通常、一方の側が約６５度の先端角まで鋭利にされている（すなわち、鋭利にされた面の角度が、ピン１１２の軸に対して垂直な面から６５度である）。当業者は、ピン１１２を複数の方法で成形してもよいことを理解するであろう。たとえば、ピン１１２は６５度以外の角度を有していてもよく、鋭利にされていない最上部を含んでもよい。さらに、用途によっては、処理中に印刷版２２をドラム５６上に維持するように固定サブシステム１００を支援するために、ピン１１２を、ドラム表面８８に対する接線に対してわずかな角度にすることが望ましい場合もある。
【００５０】
本発明の固定システム１００は新規であり、ピンの第１セットおよびピンの第２セットは、印刷版の第１部分および第２部分を受け取る新規な手段をそれぞれ備えている。新規な張力付与および駆動システム等、本明細書では他の発明を開示することが理解されよう。新規な張力付与および起動サブシステムを、ピンの第１セットおよび第２セットが印刷版の第１部分および第２部分をそれぞれ受け取る第１手段および第２手段を構成する、上述した固定システムと使用することができる。しかしながら、この新規な張力付与および駆動サブシステムを、印刷版を受け取る他の第１手段および第２手段と採用することができる。たとえば、この新規な張力付与および駆動サブシステムを、前方部および後方部２４をドラム５６に対して固定するクランプまたは他の構造を備える、受け取る第１手段および第２手段と用いてもよい。しかしながら、ピンは、材料を貫通し、印刷版を固定するためにピンと印刷版との間の摩擦とともに印刷版に対する張力に依存する一方、クランプは、印刷版を固定するために摩擦圧縮締付力に依存するため、クランプは上述したピンとは実質的に異なるように動作することが留意されるべきである。
【００５１】
印刷版固定サブシステム１００は、回転可能部材１０４をさらに備えている。回転可能部材１０４は、印刷版２２の前方部２４をヘッドピンバー１０２に対して位置決めするのに役立つように機能する。回転可能部材１０４はまた、印刷版２２の後方部１４を固定し、印刷版２２に対する張力を維持するようにも機能する。
【００５２】
回転可能部材１０４は、本体１１４、端部１１６およびアーム１１８を備えている。本体１１４は、６つの側面、すなわち正面１２０、背面１２２、頂面１２４、底面１２６、左側面１２８および右側面１３０備えた略矩形形状を有している。右側面１３０は平坦縁１３２を備えている。平坦縁１３２は、印刷版２２の前方部２４の位置合せを補助することにより、印刷版２２の前方部２４を固定するのに役立つように機能する。
【００５３】
回転可能部材１０４の端部１１６は、テールピンバー１３４をさらに備えている。テールピンバー１３４は、テールピンバー１３４により印刷版２２の第２部分、最も好ましくは後方部２６を固定するように機能する。端部１１６は概して５つの面、すなわち頂面１３６、底面１３８、正面１４０、背面１４２および側面１４４を有している。端部１１６は、略三角形断面を有している。端部１１６は、その側面１４４と本体１１４の左側面１２８とに沿って本体１１４に連結している。
【００５４】
テールピンバー１３４は端部１１６に位置している。テールピンバー１３４はピン１４６を備えており、ピン１４６は、ヘッドピンバー１０２のピン１１２と概して平行であるように略直線状に位置合わせされる。ピン１４６は、端部１１６に固定され、ピン１４６の頂部は、端部１１６の頂面１３６から突出している。ピン１４６は、印刷版２２を貫通し、印刷版２２の後方部２６を回転可能部材１０４に固定するように機能する。別法として、ピン１４６を、印刷版２２の予め形成された穴に挿入するかまたは打ち抜くことができる。別法として、ピン１４６を、印刷版２２の予め形成された穴に挿入するかまたは打ち抜くことができる。ピン１４６を、ピン１１２と同じ材料から構成してもよく、またはピン１１２に関して述べたように他の任意の好適な材料から作製してもよい。
【００５５】
ピン１４６は、先の尖った頂部を有し、処理中に印刷版２２の第２部分を引張り状態で回転可能部材１０４に確実に保持するのに十分な数値で、本体１１４の幅（すなわち軸長）を横切って間隔を空けて配置されている。一実施形態では、ピン１４６は、先の尖った頂部を有し、０．５００インチ中心に回転可能部材１０４の幅を横切っておよそ０．４３８インチ間隔で配置されている。回転可能部材１０４に実際に埋め込まれる代りに、回転可能部材１０４は、ドラム５６の幅に広がる機械加工された溝穴（図示せず）を有している。ピン１４６は、テールピンバー１３４を含む一続きの真鍮バー（図示せず）内に圧入されている。そして、真鍮バーは、回転可能部材１０４の溝穴内にボルト締めすることによって締結されている。上述したように、当業者は、ピンを保持しているバー（図示せず）を、アルミニウムおよびアルミニウム・青銅合金を含む広範囲の軟質材料から構成してもよいことを理解するであろう。
【００５６】
印刷版を確実に操作するかまたは保持するために、大部分の実施形態では、ピン１４６は、回転可能部材１０４の頂面１３６の上方に、印刷版厚さを通して十分に延在する高さを有している。印刷版２２がエラストマー層から構成される実施形態では、ピン１４６は、印刷版２２の厚さがピン１４６の先端部にまたはその下方に位置するような高さである。図２ａに詳細に示すように、ピン１４６は、概して、回転可能部材１０４の端部１１６の頂面１３６の上方に、印刷版２２を保持するかまたは操作するのに十分な高さで延在している。一実施形態では、ピン１４６は、０．２５０インチ幅までの印刷版２２を操作するために、回転可能部材１０４の端部１１６の頂面１３６の０．２５０インチ上方に延在している。一実施形態では、ピン１４６は、（回転可能部材１０２の頂面１３６の相対的な垂直方向に基づき）回転可能部材１０４から半径方向に延在しており、概して、一方の側が約６５度の先端角まで鋭利にされている（すなわち、鋭利になった面の角度が、ピン１４６の軸に対して垂直な面から６５度である）。上述したように、当業者は、ピン１４６を複数の方法で、ドラム５６に取り付けて、位置決めし成形してもよいことを理解するであろう。これには、回転可能部材１０４の内側からピン１４６を取り付けること、またはピン１４６を回転可能部材１０４の端部１１６の頂面１３６に溶接することが含まれ得る。同様に、ピン１４６を、６５度以外の角度で配置してもよく、ピン１４６は鋭利にされていない頂部を含んでいてもよい。
【００５７】
回転部材１０４は、アーム１１８をさらに備えている。アーム１１８は、ドラム５６とは無関係にかつ別個に回転可能部材１０４を回転させるように機能する。アーム１１８による回転可能部材１０４の回転は、印刷版２２の後方部２６を回転可能部材１０４に固定するのにさらに役立つ。アーム１１８は、内側部分１４８および外側部分１５０を備えている。アーム１１８は、ドラム５６の端部９０および９２に隣接して位置している。外側部分１５０は、回転可能部材１０４の本体１１４に連結している。内側部分１４８は、回転可能部材１０４を回転可能部材軸１５２に連結している。回転可能部材軸１５２は、ドラム軸１５４に一致する。ドラム軸１５４は、ドラム５６が回転する際に中心となる軸として定義される。回転可能部材１０４のさらなる特徴については、印刷版張力付与サブシステム２２０に関して後述する。
【００５８】
印刷版固定サブシステム１００は、スタンパバー１０６をさらに備えている。スタンパバー１０６は、ヘッドピンバー１０２およびテールピンバー１３４の上に印刷版２２を押圧するように機能する。スタンパバー１０６は、プレート係合部１５６をさらに有している。プレート係合部１５６はスタンパ底部１５８を備えている。一実施形態では、スタンパ底部１５８は、ピン１１２、１４６の形状および間隔に対応する開口部を有する「歯状」面（図示せず）を備えている。他の実施形態は、ピン１１２、１４６の形状で切抜き部を有していてもよい。スタンパバー１０６は、印刷版２２に係合すると、印刷版２２をピン１１２、１４６の上に押圧する。スタンパバー１０６の印刷版２２との係合により、ピン１１２、１４６は印刷版２２に穴を開け、それにより、印刷版の一部がピン１１２、１４６に固定される。スタンパバー１０６を手動で制御してもよいが、自動で制御することが好ましい。たとえば、センサが、印刷版２２の前縁２４がスタンパバー１０６の下にある時を検知し、コントローラに信号を送信してもよく、それにより、スタンパバー１０６が、非打抜き位置から打抜き位置まで、および非打抜き位置に戻るように循環し移動する。打抜き位置では、スタンパバー１０６は、印刷版を、ピンの第１セットまたは第２セットのいずれかに押し通す。
【００５９】
印刷版固定サブシステム１００は、レイダウンロール１０８、１１０をさらに備えている。レイダウンロール１０８、１１０は、印刷版２２を固定するプロセス中に印刷版２２に係合し、印刷版２２がドラム５６の表面と同一平面に位置合わせされることを確実にする。図示する実施形態では、レイダウンロール１０８、１１０は、形状が略円筒状である。レイダウンロール１０８、１１０は、ドラム５６上で印刷版２２と接触する係合位置と、印刷版２２と接触しない係合解除位置とにあり得るように、印刷版固定サブシステム１００内に取り付けられている。好ましい実施形態は２つのレイダウンロール１０８、１１０を示しているが、印刷版２２を固定し、引っ張り、および除去するために１つのレイダウンロールのみが必要であることが理解されよう。印刷版２２の位置決めをさらに制御するために、３つ以上のレイダウンロールを用いてもよいことがさらに理解されよう。
【００６０】
印刷版固定サブシステム１００はドラムブレーキ２１６をさらに備えている。ドラムブレーキ２１６を図８に示す。ドラムブレーキ２１６は、固定プロセス中にドラム４５の動きを制限するために用いられる。ドラムブレーキ２１６は、好ましくはシューブレーキである。ドラムブレーキ２１８が、別法として、摩擦型ディスクブレーキ、歯付き滑り止め型ブレーキ、または位置合せ穴と一致するシリンダ起動位置合せピンであってもよいことが理解されよう。
【００６１】
印刷版固定サブシステム１００は、図８および図９に最もよく示すように、作動サブシステム１６０をさらに備えている。作動サブシステム１６０は、印刷版を固定するプロセス中、印刷版固定サブシステム１００の他の構成要素を作動させる。作動サブシステム１６０はまた、張力付与サブシステム２２０も作動させるため、この作動サブシステム１６０については印刷版張力付与サブシステム２２０に関連してさらに詳細に後述する。
【００６２】
作動サブシステム
一実施形態では、作動サブシステム１６０は、モータ１６２、モータシャフト１６４、アームクラッチ１６６、アームシャフト１６８、ドラムクラッチ１７０、ドラムシャフト１７２、トルク調整器または回転トルク手段１７４、ブレーキ２１６、制御システム１７５および後述するようなギアおよびベルトを備えている。一実施形態では、モータ１６２は、回転可能部材１０４およびドラム５６の回転を駆動する。作動サブシステム１６０は、ドラム５６および回転可能部材１０４を、各々別個に回転するかまたは異なる速度で回転することにより、差動トルクを生成し、ドラム５６の円周方向の表面に固定して取り付けられる印刷版２２に対して張力をもたらすように、選択的に回転させることができる。モータ１６２は、インバータグレード、Ａ−Ｃ、３相モータを含む、任意のタイプの好適なモータであり得る。別法として、Ｄ−Ｃ永久磁石モータ、ステッピングモータまたはサーボモータを用いてもよい。明示的に示す場合を除き、本明細書で述べる実施形態は例示的なものであり、ドラム５６および回転可能部材１０４を、互いに独立して回転することができるように作動する他の方法を用いることができる。
【００６３】
モータシャフト１６４は、ドラムおよび回転部材の回転を駆動するために用いられるモータ１６２の回転出力を提供する。モータシャフト１６４は、アームクラッチ１６６およびドラムクラッチ１７０に連結している。アームクラッチ１６６およびドラムクラッチ１７０は、係合位置にある時、モータシャフト１６４がモータ１６２からの作動を回転可能部材１０４およびドラム５６にそれぞれ伝達するのを可能にする。より詳細には、係合位置では、アームクラッチ１６６はモータシャフト１６４をアームシャフト１６８に連結し、ドラムクラッチ１７０はモータシャフト１６４をドラムシャフト１７２に連結する。ドラムシャフト１７２は、ドラム５６に取り付けられており、それ自体の回転によりドラム５６の回転を駆動する。
【００６４】
図８、図９および図１０に示す実施形態では、以下のように、モータシャフト１６４をドラムドライブシャフト１７２に結合することができる。モータシャフト１６４は、周囲にベルト１７６が配置されるモータドライブギア１７３を有することができる。ベルト１７６はまた、ドライブシャフト１８０に配置されているギア１７８にも連結される。ドラムクラッチ１７０はドライブシャフト１８０の端部に配置されている。ドラムクラッチ１７０には、スプロケット１８２が結合されている。スプロケット１８２の周囲にベルト１８４が配置されている。ベルト１８４はまた、ドラムドライブギア１８６の周囲にも配置されている。ベルト１８４を、ベルトの張力を提供する遊星ギア１８８の周囲に配置してもよい。
【００６５】
モータ１６２は、ドラム５６を駆動するために、モータシャフト１６４を回転させる。モータシャフト１６４の回転により、ベルト１７６が回転し、それによりギア１７８が回転する。ギア１７８の回転により、シャフト１８０が回転する。クラッチ１７０が係合する場合、シャフト１８０の回転により、スプロケット１８６が回転し、それがベルト１８４を駆動する。ベルト１８４の移動によりドライブギア１８６が回転し、それによってドラムシャフト１７２が回転しドラム５６が回転する。この実施形態は例示的なものであり、当業者は、モータとアームとドラムとの機械的連結を構成することができ、それは依然として本発明の範囲内にある。
【００６６】
アクチュエータサブシステム１６０は、ギア１９４を有するシャフト１９２をさらに有している。シャフト１８０に配置されたギア１９６も有している。アクチュエータサブシステム１６０は、シャフト１９２に結合されるアームクラッチ１６６をさらに有している。アームクラッチ１６６にはギア１９８が取り付けられている。図８に最もよく示すように、ベルト２００はギア１９８およびギア２０２と係合している。トルク調整器１７４がギア２０２に回転取付けされており、シャフト１６８に取り付けられている。シャフト１６８にはギア２０４も取り付けられており、それは、ベルト２０６により回転可能部材ドライブギア２０８に結合されており、回転可能部材ドライブギア２０８は、部材シャフト１６８および回転可能部材１０４に結合されている。ベルト２００、２０６、２０７の各々とともに遊星ギア２１０を用いることにより、ベルト２００、２０６、２０７に張力を提供してもよい。
【００６７】
回転部材１０４を回転させるために、モータ１６２はギア１７３を回転させ、それによりベルト１７６が回転するように駆動される。ベルト１７６の回転によりギア１７８が回転し、それによりシャフト１８０が回転する。シャフト１８０の回転によりギア１９６が回転し、それによりギア１９４が回転する。ギア１９４の回転によりシャフト１９２が回転する。アームクラッチ１６６が係合すると、シャフト１９２の回転によりギア１９８が回転し、それによってベルト２００が回転する。ベルト２００の移動により、ギア２０２が回転し、トルク調整器１７４が回転する。トルク調整器１７４は、さらに後述するように、ギア１９８によって提供される回転トルクを変更して、回転可能部材１０４とドラム５６との間に異なる回転力をもたらす。トルク調整器１７４の出力によってシャフト１６８およびギア２０４、２０５が駆動され、それによりベルト２０６、２０７が回転する。ベルト２０６、２０７の移動によりドライブギア２０８、２０９が回転し、それにより、回転可能部材１０４のアーム１１８が、回転するように、またはドラム５６と回転部材１０４との間にトルク調整器１７４によって提供されるトルクの差に基づいて印刷版２２に張力を提供するように駆動される。
【００６８】
アームシャフト１６８は、モータ１６２から回転を回転可能部材１０４に伝達する。アームシャフト１６８は、２つの部分、すなわち第１部分２１２および第２部分２１４を備えている。第１部分２１２は、アームクラッチ１６６に連結している。第１部分２１２はまた、トルク調整器１７４にも連結している。第２部分２１４は、回転可能部材１０４を均一に作動させるように、ギア２０４、２０５において回転可能部材１０４のアーム１１８に連結している。
【００６９】
トルク調整器１７４は、アームシャフト１６８の第２部分２１４の回転を制限することができる。本実施形態では、トルク調整器１７４は、図８ａに示すように、アームシャフト１６８の回転を空気圧式に制限する回転アクチュエータ装置である。トルク調整器１７４は、印刷版張力付与サブシステム２２０に関連して用いられる。トルク調整器１７４は、作動すると、アームシャフト１６８の相対的な回転位置を調整する。モータ１６２は、アームシャフト１６８の第１部分２１２の回転を駆動する。そして、トルク調整器１７４は、印刷版２２に理想的な張力がもたらされるように、第２部分２１４の相対的な回転位置を調整する。
【００７０】
作動サブシステム１６０は、ドラムブレーキ２１６をさらに備えている。ドラムブレーキ２１６は、任意に、固定プロセスのこのステップ中にドラム５６の回転をさらに制限するように使用され得る。ドラムブレーキ２１６は、ドラムベルト１８４およびドラムドライブギア１８６と係合することにより、ドラム５６の回転を最小限にする。
【００７１】
好ましい実施形態では、作動サブシステム１６０は、回転可能部材１０４の意図しない動きを制御するようにドラグブレーキ（図示せず）をさらに備えることができる。別法として、回転可能部材１０４は平衡していてもよい。
【００７２】
制御システム１７５は、作動サブシステム１６０を制御する。制御システム１７５は、モータ１６２の電源がオンとなりオフとなる時を確定する。制御システム１７５はさらに、クラッチ１６６、１７０が係合位置または係合解除位置にある時を制御する。制御システム１７５はまた、印刷版２２の長さに基づいてモータ１６２およびクラッチ１６６、１７０を制御することも可能である。理想的な実施形態では、制御システム１７５はさらに、図１０に示すように、ドラム５６の中心線上のスタンパバー１０６の近くにセンサ２１７を有している。センサ２１７を用いて、印刷版２２の先頭部２４および後方部２６の位置を確定することができ、それにより、回転可能部材２０を、ヘッドピンバー１０２に対して正確な角度位置に調整することができる。センサ２１７はまた、スタンパバー１０６の係合の前にピン１１２、１４６の位置を特定することも可能である。別法として、制御システム１７５は、印刷版２２の長さの手動入力を用いて、作動システムの動きを調整してもよい。
【００７３】
制御システム１７５を用いて、トルク調整器１７４を調整して、制御システム１７５の他の部分からの読取値に応じてトルク調整器１７４内の空気圧を調整することにより、印刷版２２に対する張力を生成し維持することも可能である。たとえば、制御システム１７５は、張力センサ（図示せず）をさらに有していてもよい。印刷版２２において検知される張力に基づき、制御システム１７５は、回転アクチュエータトルク調整器１７４に対する空気圧を調整して、トルク調整器の回転を必要に応じて張力を増大または低減するように変化させることができる。
【００７４】
センサ２１７を、制御システム１７５が、スタンパバー１０６およびレイダウンローラ１０８、１１０の作動を制御するために用いてもよい。センサ２１７は、印刷版２２の先頭部２４および後方部２６の位置を検知することにより、スタンパバー１０６およびレイダウンローラ１０８、１１０の作動をもたらすように制御システムをトリガすることができる。
【００７５】
制御システム１７５が説明したものより多いかまたは少ない機能を有していてもよいことが理解されよう。たとえば、理想的な実施形態は、ここでは、２つのレイダウンローラを備えている。しかしながら、他の実施形態は、１つまたは３つ以上のレイダウンローラを備えていてもよい。制御システム１７５を、熱処理システム２０の構成要素に基づき、制御システム１７５によってそれらのすべてまたはいくつかが自動化されるように、またはさらにはいずれも自動化されないように調整してもよい。
【００７６】
印刷版張力付与サブシステム
図１０は、印刷版張力付与サブシステム２２０を示す。印刷版張力付与サブシステム２２０の目的は、熱現像中に印刷版２２に対する張力を維持し調整するということである。適切な張力が維持されない場合、印刷版２２は、ドラム５６から分離する可能性がある。これが発生すると、印刷版は、熱現像システム２０の他の部分を摩擦する可能性があり、それが、印刷版２２だけでなく、加熱エレメント８０および５２等の熱現像システム２０の他の部分にも損傷をもたらす可能性がある。印刷版２２に対する損傷により、最終的な印刷画像が歪む可能性がある。熱現像システム２０に対する損傷自体により、機器に対し相当なダウンタイムがもたらされる可能性がある。
【００７７】
図示する実施形態では、印刷版張力付与サブシステム２２０は、ヘッドピンバー１０２、回転可能部材１０４および作動サブシステム１６０を有している。張力付与サブシステムの１つの構成要素はトルク調整器である。トルク調整器または回転トルク手段は、好ましくは回転空気圧アクチュエータである。回転空気圧アクチュエータは、市販されており、たとえば、Ｔｕｒｎ−Ａｃｔ  Ｉｎｃ  Ｍｏｄｅｌ  １４２、Ｓｅｒｉｅｓ  ＴＡ（品番１１３−１−Ｓ−２）を用いて試験が行われている。この回転空気圧アクチュエータは、１０００ｉｎ−ｌｂのトルクと９０度の回転とを提供する。トルク調整器は、トルク調整器への入力であるシャフト回転とトルク調整器から出力されるシャフト回転との差を変化させるように、トルク調整器内の空気圧を調整することによって作動する。たとえば、より多くのトルクが必要である場合、ギア２０４、最終的にはアームドライブギアを回転させるトルク調整器の出力回転は、トルク調整器に対する入力シャフトの回転より大きくなる。トルク調整器の出力速度を変更することにより、印刷版後方部に固定される回転部材に加えられるトルクは、ドラムによって印刷版前方部に加えられるトルクと異なる。前方部に加えられるトルクとは異なるトルクを後方部に加えることにより、印刷版に張力がもたらされる。印刷版２２が、サイズの範囲が２４インチ×３０インチ〜５２インチ×８０インチであり、厚さ範囲が０．０４５インチ〜０．２５０インチである場合、ドラム５６に取り付けられた印刷版２２を維持するために、印刷版２２のリニアインチあたり約５〜１５ポンド、好ましくはリニアインチあたり８ポンドの張力が加えられる。
【００７８】
張力を、トルク調整器における空気圧を調整することによって特定の用途に対して調整することができる。さらに、本システムは、動作中、所望の張力を維持するために、プレートに対する張力を測定することにより、空気圧を自動的に調整することができ、所望の張力を維持するように空気圧を制御するフィードバックコントローラを有することができる。一実施形態では、制御システム１７５は、熱処理前、熱処理中および熱処理後、トルク調整器１７４における空気圧を調整することができる。このように、熱処理の前に、トルク調整器１７４は、印刷版２２に理想的な量の張力を提供する初期空気圧を有することができる。熱処理中、印刷版２２は、熱が加えられると膨張する可能性がある。この理由で、回転可能部材は、ヘッドピン１１２からの円周方向に距離に関連してその位置を移動するかまたは調整し、所望の張力を同じ圧力で維持する。制御システム１７５は、トルク調整器１７４内の空気圧を調整して、印刷版に対する張力を増大または低減する。制御システム１７５は、処理中、必要に応じて空気圧を調整することができることが理解されよう。たとえば、空気圧を、処理中まったく調整しなくてもよく、またはドラム５６が回転し続けるに従って数回調整してもよい。後により完全に説明するように、印刷版２２における張力を、ドラム５６から除去する前に低減するべきである。処理が完了した後、制御システム１７５は、トルク調整器１７４内の空気圧を調整して、トルク調整器によってもたらされた印刷版２２に対する張力を除去する。最も好ましくは、制御システム１７５およびトルク調整器１７４は、必要に応じてトルク調整器における空気圧を調整することにより、印刷版に対する一定の張力を維持するように機能する。
【００７９】
空気圧アクチュエータの代りに、トルク調整器を、ディスクブレーキ２５０の使用を採用する、第２実施形態で説明したもの等の機械装置とすることができる。さらに、所望の張力を生成し維持するために、代りに油圧装置または磁気装置を用いてもよい。トルク調整器の重要な特徴は、印刷版に対して差動トルクがもたらされるように、出力トルクを変更するというものである。
【００８０】
印刷版固定システム１００に関連して説明したように、ヘッドピンバー１０２は、印刷版２２の前方部２４を固定するように機能する。印刷版張力付与サブシステム２２０の関連では、ヘッドピンバー１０２は、熱処理中、印刷版２２に対して適切な張力を維持することができるように、前方部２４を後方部２６に対して設定された角度位置で維持する。ヘッドピンバー１０２は、ピン１１２によって前方部２４を固定するように機能する。ピン１１２は、印刷版２２の前方部２４を貫通する。
【００８１】
印刷版張力付与サブシステム２２０は、回転可能部材１０４をさらに備えている。回転可能部材１０４については、印刷版固定システム１１０に関連してさらに上述している。回転可能部材１０４は、テールピンバー１３４およびアーム１１８を備えている。印刷版張力付与サブシステム２２０の関連では、テールピンバー１３４およびアーム１１８は、印刷版２２の後方部２６を、前方部２４に対して固定角度位置で維持するように機能する。回転可能部材１０４をドラム５６から係合解除することができ、それにより、回転可能部材１０４は、ドラム軸１５４と一致する回転可能部材軸１５２に沿って、ドラム５６の回転とは無関係にドラム５６を中心に回転する。
【００８２】
印刷版張力付与サブシステム２２０は、作動サブシステム１６０をさらに備えている。より完全に上述したように、印刷版２２をドラム５６に固定するプロセス中に、熱処理システム２０の構成要素を作動させることに加えて、作動サブシステム１６０はまた、印刷版２２の処理中に印刷版に張力を供給するようにも機能する。
【００８３】
印刷版除去サブシステム
現像プロセスが完了すると、印刷版２２をドラムから除去しなければならない。図１１〜図１３は、印刷版除去サブシステム２３０とドラム５６から印刷版を除去するプロセスとを示す。
【００８４】
印刷版除去サブシステム２３０は、ストリッパプレート２３２、レイダウンローラ１１０および調整可能アーム（図示せず）を備えている。印刷版除去サブシステム２３０は、熱現像システム２０のドラム５６から印刷版２２を除去するように機能する。ストリッパプレート２３２は、印刷版２２とドラム５６との間に割り込むことによって、印刷版２２およびピン１１２、１４６と係合するように機能し、その際、ストリッパプレート２３２の歯状切抜き部２４６は、ピンから印刷版２２を分離するようにピン１１２、１４６に位置合せされる。ストリッパプレート２３２は、略三角形断面を有し、概して５つの面、すなわち正面２３４、背面２３６、頂面２３８、底面２４０および端面２４２を有している。頂面２３８および底面２４０は、刃縁２４４において互いに連結している。刃縁２４４は、ピン１１２、１４６の位置、サイズおよび形状に対応する切抜き部２４６を含む。ヘッドピンバー１０２に関連して上述したように、ヘッドピンバー１０２は、刃縁２４４の歯状突起に対応する切抜き部を備えることができる。これら切抜き部は、刃縁２４４が印刷版２２に係合し印刷版２２とピン１１２、１４６との間に割り込むのをより容易にするためにスカラップ形状であってもよい。
【００８５】
レイダウンロール１１０は、除去プロセス中に印刷版２２に対する張力を維持するように、ドラム５６および印刷版２２に係合するように機能する。レイダウンロール１１０は、除去プロセス中に印刷版に対する張力を維持することにより、印刷版２２がドラム５６から落下しないようにする。
【００８６】
調整可能アーム（図示せず）を用いて、ストリッパプレート２３２を、ドラム５６から離れる係合解除位置から印刷版２２に接触する係合位置まで移動することができように、作動させる。調整可能アームは、ストリッパプレート２３２の作動を可能にする、多位置空気圧シリンダまたはリニアアクチュエータをさらに有することができる。
【００８７】
ストリッパプレート２３２はまた、ストリッパブレード２３２がその端部２４２を中心に回転する回転作動を可能にすることができる。このように、ストリッパプレート２３２の刃縁２４４は、印刷版２２がピン１１２、１４６から分離され得るように印刷版２２およびピン１１２、１４６と係合し、その後、ドラム５６をから離れるように回転することができる。一実施形態では、ストリッパプレート２３２は、回転可能部材の本体を飛び越えるのに十分な程度、ドラム表面８８から回転しまたは上昇する。他の実施形態では、ストリッパプレート２３２は、ドラム表面８８から回転するかまたはストリッパブレード２３２の底部２４０が上昇し、ドラム５６が回転する際にピン１１２を飛び越えるようにする。このプロセスは後述する。
【００８８】
固定サブシステムの動作
固定サブシステムの動作は、図２〜図９を参照して最もよく理解される。図２は、印刷版２２をドラム５６に取り付ける前の印刷版固定サブシステム１００を示す。印刷版２２の前方部２４は、回転可能部材１０４およびドラム５６に位置合わせされている。プロセスのこの時点で、ドラムクラッチ１７０は、モータ１６２からの回転をドラムシャフト１７２に伝達するように、モータシャフト１６４に係合している。さらに、アームクラッチ１６６は、モータ１６２から回転をアームシャフト１６８に伝達するようにモータシャフト１６４に係合している。プレート固定プロセス中、アームシャフト１６８がそれ以上まったく回転しないように、トルク調整器１６２は非トルク位置まで移動する。図２に示すように、前方部２４はスタンパバー１０６下にも位置合せされる。図２は、ヘッドピンバー１０２が前方部２４およびスタンパバー１０６と位置合せされていない状態を示す。さらに、レイダウンロール１０８およびレイダウンロール１１０は後退位置にある。圧力ローラ５２およびヒータ８０もまた、ドラム５６から後退している。
【００８９】
図３は、印刷版固定サブシステム１００が印刷版２２の前方部２４をいかに把持するかを示す。図３では、前方部２４は、定位置において回転可能部材１０４の本体１１４の平坦縁１３２と同一平面にある。レイダウンロール１０８は、印刷版２２と係合して、それに対して圧力を加え、ドラム５６に対して適所に保持している。センサ２１７（図１参照）は、前方部２４の位置を検知し、スタンパバー１０６が、非打抜き位置から、印刷版２２と係合してピンの第１セット１１２を印刷版に押し通す打抜き位置に、さらに再び非打抜き位置に戻るように循環するようにする。図３は、スタンパバー１０６が、印刷版２２と接触するプレート係合部１５６を有することを示す。この時点で、印刷版の、本実施形態では前方部である第１部分が、印刷版２２を貫通しているピン１１２によってドラムに固定されている。
【００９０】
図４は、ドラムおよびピンの第１セットに対してピンの第２セットを移動させることを含む、固定プロセスの第２ステップを示す。スタンパバー１０６およびレイダウンロール１０８が印刷版２２に係合すると、回転可能部材１０４はモータ１６２によってドラム５６の周囲を回転する。これを達成するために、アームクラッチ１６６は、係合位置まで移動し、モータ出力は、図８および図９を参照して上述したように、アクチュエータサブシステム１６０によって伝達される。一実施形態では、回転可能部材１０４は、印刷版２２の長さにおよそ等しい円周方向距離を回転する。別法として、回転可能部材１０４は、印刷版２２を貫通しているピンの第１セット１１２と第２セット１４６との間の望ましい距離に等しい距離を回転する。回転可能部材１０４を印刷版２２の長さに対して配置することができるため、本システムを、ドラム５６の円周より小さい任意の所望の長さの印刷版で使用することができる。このステップは、モータ１６２が回転部材１０４を回転させるがドラム５６を回転させないように、ドライブクラッチ１７０を係合解除しアームクラッチ１６６を係合させることによって達成される。さらに、ドラムブレーキ２１６を、固定プロセスのこのステップ中に任意に使用することにより、ドラム５６の回転をさらに制限してもよい。ドラムブレーキ２１６は、ドラムベルト１８４およびドラムドライブギア１８６と係合して、ドラム５６の回転を最小限にする。そして、モータ１６２に電源が投入され、モータ出力は、上述したように、モータ１６２から係合したアームクラッチ１６６を通ってアームドライブギア２０２および回転部材１０４まで伝達される。
【００９１】
図５は、プロセスの第３ステップを示す。回転可能部材１０４がドラム５６の周囲を回転した後、レイダウンロール１０８およびスタンパバー１０６は、ドラム５６がドラム軸１５４を中心に回転する前に、印刷版２２から係合解除される。ヘッドピンバー１０２がレイダウンロール１１０を通過して回転した後、レイダウンロール１１０は、印刷版２２と係合するように降下する。このように、レイダウンロール１１０は、印刷版２２をドラム５６上の適所に保持し、印刷版２２の後方部２６が固定される前に印刷版２２に対する張力をもたらす。アームクラッチ１６６が係合解除され、ドライブクラッチ１７０が係合する。ドラムクラッチ１７０が係合すると、作動サブシステム１６０のモータ１６２はドラム５６の左回り方向（矢印５６ａによって示す）の回転を駆動し、それによって、印刷版２２の後方部２６が定位置（打抜き位置）に近づくまで印刷版２２を支持する。この時点で、印刷版を支持しているドラム５６は、回転可能部材１０４および静止しているピンの第２セット１４６に対して回転する。
【００９２】
図６は、印刷版固定システム１００が印刷版２２を把持するプロセスの次のステップを示す。レイダウンロール１１０が印刷版２２と係合すると、回転可能部材１０４が回転して、テールピンバー１３４が、定位置においてスタンパバー１０６および印刷版２２の後方部２６と位置合せされる。これは、アームクラッチ１１６を係合させドラムクラッチ１７０を係合解除し、モータ１６２が回転部材１０４およびテールピン１４６を、それらがスタンパバー１０６の下になるまで駆動することによって達成される。テールピン１４６をスタンパバー１０６に位置合わせするように回転部材１０４を移動することに続き、アームクラッチ１６６が係合解除され、ドラムクラッチ１７０が係合する。そして、モータ１６２がドラムクラッチ１７０およびドラム５６を駆動して回転させ、後方部２６がスタンパバー１０６の下でありかつテールピン１４６の上になるように、印刷版２２を引っ張る。位置合わせされると、スタンパバー１０６は、印刷版２２と係合し、印刷版２２をピン１４６の上に押圧する。スタンパバー１０６を印刷版２２に係合することにより、ピン１４６は印刷版２２の後方部２６に穴を開け、それにより、印刷版の後方部２６がピン１４６上に固定される。センサ２１７を用いて、スタンパバー１０６の下のテールピン１４６の位置を検知することができ、コントローラ１７５は、センサから位置信号を受け取り、スタンパバー１０６が循環するようにトリガすることができる。
【００９３】
図７に示すように、印刷版２２の後方部２６がテールピン１４６に固定されると、スタンパ１０６およびレイダウンロール１１０は印刷版２２から係合解除される。スタンパ１０６およびレイダウンロール１１０が係合解除されると、ドラム５６が回転を開始し、上述した現像プロセスが開始することができる。
【００９４】
現像プロセス中、作動サブシステム１６０および制御システム１７５は、印刷版２２に対する張力を生成し維持するように機能する。図８〜図１０に示す実施形態では、モータ１６２は、ドラム５６および回転可能部材１０４を作動する。本実施形態では、モータ１６２は、アームクラッチ１６６、ドラムクラッチ１７０およびトルク調整器１７４とともに作動して、印刷版２２に対する張力を維持しかつ調整する。トルク調整器１７４内の初期空気圧は、プレートに所望の張力を維持する。印刷版２２は、熱処理中、熱が加えられると膨張する（または寸法（複数可）を変化させる）可能性があるため、制御システム１７５は、トルク調整器１７４内の空気圧を調整して、処理中の必要に応じて印刷版に対する張力を増大（または低減）する。空気圧を、処理中にまったく調整しなくてもよく、またはドラム５６が回転し続けるにしたがって数回調整してもよい。トルク調整器および制御システムは、好ましくは、必要に応じて空気圧を調整することにより、印刷版に対する実質的に一様な張力を維持するように動作する。
【００９５】
熱処理中、クラッチ１６６、１７０はともに係合し、モータ１６２は、ドラム５６と回転可能部材１０４とをともに作動させるために用いられる。ギアドライブ１８０は右回り方向に回転する。ドラムクラッチ１７０が係合すると、ギアドライブ１８０の回転が、ベルトドライブ１８４によるドラム５６の右回り回転を駆動する。クラッチ１６６も係合すると、ギアドライブ１９２もまた、ベルトドライブ２００による回転可能部材１０４の回転を駆動する。回転可能部材１０４の回転は、トルク調整器１７４によって制御される。この実施形態では、トルク調整器１７４は空気圧によって制御される。トルク調整器における空気圧を変化させることにより、トルク調整器の出力は、ドラムに対してアサートされるトルクに対して調整され、それにより、回転部材に対してアサートされるトルクは、ドラムに対してアサートされるトルクと異なる。これにより、印刷版の前方部に固定されるドラムと印刷版の後方部に固定される回転部材との間にトルク差がもたらされる。このトルク差により、印刷版に対する張力がもたらされる。トルク調整器における空気圧を、動作中に印刷版に対する所望の張力を維持するように自動的に調整することができる。所望の張力は、印刷版の材料、形状および寸法によって決まる。
【００９６】
熱処理の後、印刷版２２を、熱プロセスシステム２０から除去しなければならない。図１１は、印刷版除去プロセスの印刷版除去プロセスの第１ステップを示す。この時点で、リードピン１１２は、スタンパバー１０６およびローラ１１０を越えて回転する。ピン１１２がレイダウンロール１１０を越えて回転すると、レイダウンロール１１０は、印刷版２２およびドラム５６と係合するように下降する。この時点で、レイダウンロール１１０は、印刷版２２に対する張力をもたらすように機能しており、それにより除去プロセス中に印刷版２２をドラム５６に取り付けられた状態で維持する。図１１に示すように、ストリッパブレード２３２は、刃縁２４４が印刷版２２の前方部２４およびドラム５６と同一平面になるように、横方向に下降しかつ右方向に回転する。この時点で、印刷版２２における張力は、トルク調整器の空気圧を除去することによって除去される。このステップでは、ストリッパブレード２３２が、印刷版２２に対する張力に反するように作用することなくピン１１２から印刷版２２を上昇させるだけでよいように、張力を除去しなければならない。クラッチ１６６、１７０は、モータ１６２の作動をドラム５６および回転可能部材１０４に伝達するように係合位置にあり、その後、プレート除去プロセス全体の間に左回り方向に回転する。図１２に示すように、ドラム５６の回転により、印刷版２２がストリッパブレード２３２の頂面２３８上に押され、ストリッパブレードがピン１１２と印刷版２２との間に押し込まれる。切抜き部２４６はピン１１２に係合し、印刷版２２はその後ピン１１２から分離する。
【００９７】
印刷版２２の前方部２４が分離すると、一実施形態では、ストリッパブレード２３２は、刃縁２４４を、ドラム５６から離れるように左回り方向に回転させるか、またはストリッパブレード２３２は上昇して、切抜き２４６がピン１１２の上方にあり、ドラム５６が、ピン１１２がストリッパブレード２３２に引っ掛ることなく自由に回転することができるようにする。そして、ドラムは回転して、ピン１１２を移動させてストリッパブレード２３２を越えて回転させ、ストリッパブレード２３２は初期位置に戻っても戻らなくてもよく、図１２に示すようにドラム５６は回転を続ける。別の実施形態では、ストリッパブレード２３２の刃縁２４４は、切抜き部２４６がピン１１２と整列するように成形されかつ配置され、回転ドラム５６の表面を摺動する。ドラム５６が回転すると、ドラム５６の周囲は、刃縁２４４上の歯状突起間の開口部を通るようにピン１１２を回転させ、図１２に示すように、ドラム５６が回転を続けると、ピン１１２がストリッパブレード２３２によって捕らえられないように、ドラム５６の表面上を摺動しているストリッパブレード２３２がピン１１２を飛び越えるようにする。
【００９８】
図１３は、ドラム５６から印刷版２２を除去するプロセスの最終ステップを示す。ストリッパブレード２３２が印刷版２２の後方部２６と接触するようにドラム５６および回転可能部材１０４が回転する前に、ストリッパの縁２４４を、テールエンドピン１４６と係合するように右回り方向に回転させることができる。ストリッパ縁２４４は、切抜き部２４６がピン１４６に係合するようにドラム５６が回転を続けるに従い、ドラム５６の表面上を摺動することができる。ストリッパブレード２３２は、印刷版２２とドラム５６との間に割り込み、歯状突起をピン１４６間に押し込むことにより、ピン１４６から印刷版２２を分離する。そして、ストリッパプレート２３２は、ドラム５６から離れる方向に左回りに回転し、それにより、印刷版２２をドラム５６から完全に分離し、本体１１４を飛び越える。
【００９９】
上述した装置および方法は、固定および張力付与システムの好ましい実施形態を表す。モータ１６２がドラム５６および回転可能部材１０４の両方の回転運動を駆動する、上述した単一ドライブシステムの代りとして、モータは、ドラム５６の回転を駆動するのみであってもよい。図１４に示すこの代替実施形態では、印刷版張力付与サブシステム２２０は、アームシャフト１６８の回転を制限することにより、回転可能部材１０４に力を加えるディスクブレーキ２５０を使用することによって、印刷版２２に対する張力を制御することができる。この代替実施形態は、クラッチ１６６、１７０を有していない。完全に上述したように、ドラム５６上のヘッドピンバー１０２は、印刷版２２の前方部２４を固定する。テールピンバー１３４は、後方部２６を固定する。
【０１００】
この実施形態では、モータ１６２は、ドラム５６を、一連のギアを通してドラムシャフト１７２のモータシャフト１６４との係合を通して作動させるようにのみ機能する。ドラム５６自体の回転は、現像プロセス中に回転可能部材１０４を回転させるように機能する。回転可能部材１０４は、印刷版２２によってドラム５６に取り付けられるため、ドラム５６の周囲で引っ張られる。
【０１０１】
ディスクブレーキ２５０は、ドラムの回転移動と反対の力をアームシャフト１６８に加えることによって回転可能部材１０４の回転を制限し、それにより印刷版２２の張力をもたらす。この力を加えることにより、ブレーキは、好ましい実施形態に関連して上述したトルク調整器１７４と同様に機能して、後方部２６の前方部２４に対する相対的な角度位置を固定する。
【０１０２】
熱現像プロセス中、この代替実施形態は、回転可能部材１０４を後に回転させるためにドラム５６の回転に依存する。しかしながら、取付および除去プロセス中、回転可能部材１０４のさらなる作動が必要である。好ましくは、この作動は、操作者（図示せず）がハンドクランク２５２を回転させることにより手動で提供される。当業者は、この作動の第２手段を、限定されないが電気モータ、空気圧アクチュエータまたは油圧アクチュエータを含む、他のタイプの作動装置によって提供してもよいということを理解するであろう。
【０１０３】
この作動の第２手段は、取付プロセス中に、印刷版２２がヘッドピンバー１０２に取り付けられると、ドラム５６の周囲で回転可能部材１０４を回転させるように提供される。この第２実施形態の好ましい方法を用いて、操作者は、テールピン１４６がスタンパバー１０６の下になるまで、ドラムの周囲で回転可能部材１０４を移動させるハンドクランク２５２を回転させる。そして、モータ１６２がドラム５６を回転させ、その後、印刷版２２の後方部２６がスタンパバー１０６の下でありかつピン１４６の上になるまで、（ピン１１２に取り付けられている）印刷版２２の前方部２４を回転させる。そして、取付プロセスの残りの部分は、上述したように進行する。
【０１０４】
この実施形態では、除去プロセス中、作動の第２手段も必要である。この実施形態の好ましい方法を使用して、操作者は、ストリッパブレード２４４がピン１１２から印刷版２２の前方部２４を分離した後に、ハンドクランク２５２を回転させる。この回転により、回転可能部材１０４が前進し、上述した２ドライブシステムをまねる。
【０１０５】
印刷版固定および張力付与システムのいくつかの実施形態例について説明し、記載した例は、説明の目的で提供されており、本発明を限定するように解釈されるべきではない、ということが理解されるべきである。
【０１０６】
好ましい実施形態または好ましい方法に関連して印刷版固定および張力付与システムについて説明したが、本明細書で用いた用語は、限定の用語ではなく説明および例示の用語であることが理解される。さらに、印刷版固定および張力付与システムを、本明細書では、特定の構造、方法および実施形態に関連して説明したが、それら実施形態は、本明細書に開示した詳細に限定されるように意図されておらず、ぞれは、本発明が、本発明の範囲内にあるすべての構造、方法および要素にまで広がるためである。本明細書の教示の利益を得る当業者は、本明細書に記載する本発明に対して多数の変更を行うことができ、本発明の範囲および趣旨から逸脱することなく変更を行ってもよい。
以下に、本発明の好ましい態様を示す。
１.  印刷版を固定するシステムであって、
回転ドラムと、
前記ドラムの表面に結合されるピンの第１セットと、
前記ドラムの表面の一部にわたって回転可能に延在する部材の上に配置されるピンの第２セットであって、前記部材が、前記ドラムと回転することができるように取り付けられる、ピンの第２セットと、
前記回転ドラムの一部にわたって配置されるバーであって、非打抜き位置から、前記バーが前記ピンの第１セット上で前記印刷版の第１部分を打ち抜く第１打抜き位置まで、および前記バーが前記ピンの第２セット上で前記印刷版の第２部分を打ち抜く第２打抜き位置まで移動可能であるバーと、
を具備するシステム。
２.  前記印刷版が前記ピンの第１セットに取り付けられた後に、前記印刷版と係合する第１レイダウンロールをさらに具備する、１.に記載のシステム。
３.  第２レイダウンロールであって、前記ピンの第１セットが前記第２レイダウンロールを通過して回転すると前記印刷版と係合する第２レイダウンロールをさらに具備する、２.に記載のシステム。
４.  テールピンバーに電子的に結合されて、前記バーをシリンダの周囲で円周方向に移動させ、それによりアームが前記第１部分を取り付ける機構から前記プレートのおよその長さに配置されるようにする、プログラム可能コントローラをさらに具備する、１.に記載のシステム。
５.  前記印刷版がフレキソ印刷プレートである、１.に記載のシステム。
６.  熱プロセッサを含む、１.に記載のシステム。
７.  前記印刷版を前記ピンの第１セットから取り除く、前記ピンの第１セットの間に配置することができるフィンガを備えた、可動ストリッパバーを具備する、１.に記載のシステム。
８.  前記印刷版が前記ピンの第１セットに取り付けられた後に、前記印刷版と係合する第１レイダウンロールをさらに具備する、７.に記載のシステム。
９.  第２レイダウンルールであって、前記ピンの第１セットが前記第２レイダウンロールを通過して回転すると前記印刷版と係合する第２レイダウンロールをさらに具備する、８.に記載のシステム。
１０.  テールピンバーに電子的に結合されて、前記バーをシリンダの周囲で円周方向に移動させ、それによりアームが前記第１部分を取り付ける機構から前記プレートのおよその長さに配置されるようにする、プログラム可能コントローラをさらに具備する、７.に記載のシステム。
１１.  前記印刷版がフレキソ印刷プレートである、７.に記載のシステム。
１２.  熱プロセッサを含む、７.に記載のシステム。
１３.  回転ドラムを有する装置に印刷版を固定する方法であって、
前記ドラムの表面に結合されるピンの第１セットの上に前記印刷版の第１部分を配置するステップと、
前記ピンの第１セット上で前記印刷版の前記第１部分を打ち抜くことにより、前記ドラムに前記印刷版の前記第１部分を固定するステップと、
前記ドラムと、前記ドラムの表面の一部にわたって回転可能に延在する部材に配置されたピンの第２セットとを、前記印刷版の第２部分が前記ピンの第２部分の上に配置されるまで回転させるステップと、
前記部材を、前記ドラムの表面の周囲で円周方向に回転させ、それにより、前記ピンの第１セットと前記ピンの第２セットとの間の円周方向の距離が、前記印刷版の長さにおよそ等しくなるようにするステップと、
前記ピンの第２セット上で前記印刷版の前記第２部分を打ち抜くことにより、前記印刷版の前記第２部分を前記部材に固定するステップと、
を含む方法。
１４.  前記印刷版の前記第１部分が前方部を含み、前記印刷版の前記第２部分が後方部を含む、１３.に記載の方法。
１５.  前記印刷版が前記ピンの第１セットに取り付けられた後に、前記印刷版に第１レイダウンロールを係合させるステップをさらに含む、１３.に記載の方法。
１６.  前記印刷版上に第２レイダウンロールを係合させ、前記ピンの第１セットが前記第２レイダウンロールを越えて回転すると、前記第１レイダウンロールを前記印刷版から後退させるステップをさらに含む、１５.に記載の方法。
１７.  前記印刷版の前記第２部分を前記ピンの第２セットに取り付けた後、前記第２レイダウンロールを後退させるステップをさらに含む、１６.に記載の方法。
１８.  前記印刷版の前記第１部分を押圧するステップが、前記印刷版上にスタンパバーを係合させることを含む、１３.に記載の方法。
１９.  前記印刷版の前記第２部分を押圧するステップが、前記印刷版上にスタンパバーを係合させることを含む、１３.に記載の方法。
２０.  前記ピンの第１セットに隣接してフィンガを有する可動ストリッパバーを配置し、前記印刷版と前記ドラムとの間に前記フィンガを挿入するステップをさらに含む、１３.に記載の方法。
【符号の説明】
【０１０７】
２０  熱現像システム
２２  印刷版
２４  前方部
２６  後方部
２８  外面
３２  ウェブ
３４  ウェブサブシステム
３６  箔サブシステム
３８  廃棄物サブシステム
４０  印刷版サブシステム
４２  供給ロール
４４  ロール
４６  ロール
４８  ロール
５２  圧力ローラ
５４  箔
５６  ドラム
５６ａ  矢印
５８  供給ロール
６０  ロール
６２  ロール
６４  ロール
６６  ローラ
６８  ローラ
７０  ローラ
７２  ローラ
７４  ローラ
７６  ローラ
７８  冷却システム
８０  外部ヒータ
８２  赤外線ヒータ
８３  空気圧ロール装填シリンダ
８４  アーム
８６  ニップ
８８  ドラム表面
９０  端部
９２  端部
９６  送りトレー
１００  印刷版固定サブシステム
１０２  ヘッドピンバー
１０４  回転可能部材
１０６  スタンパバー
１０８  レイダウンロール
１１０  レイダウンロール
１１２  ピン
１１４  本体
１１６  端部
１１８  アーム
１２０  正面
１２２  背面
１２４  頂面
１２６  底面
１２８  左側面
１３０  右側面
１３２  平坦縁
１３４  テールピンバー
１３６  頂面
１３８  底面
１４０  正面
１４２  背面
１４４  側面
１４６  ピン
１４８  内側部分
１５０  外側部分
１５２  回転可能部材軸
１５４  ドラム軸
１５６  プレート係合部
１５８  スタンパ底部
１６０  作動サブシステム
１６２  モータ
１６４  モータシャフト
１６６  アームクラッチ
１６８  アームシャフト
１７０  ドラムクラッチ
１７２  ドラムシャフト
１７３  ドライブギア
１７４  トルク調整器
１７５  制御システム
１７６  ベルト
１７８  ギア
１８０  ドライブシャフト
１８２  スプロケット
１８４  ベルト
１８６  ドライブギア
１８８  遊星ギア
１９２  シャフト
１９８  ギア
２００  ベルト
２０２  ギア
２０４  ギア
２０６  ベルト
２０７  ベルト
２０８  ドライブギア
２１６  ドラムブレーキ
２１７  センサ
２２０  張力付与サブシステム
２３０  印刷版除去サブシステム
２３２  ストリッパプレート
２３４  正面
２３６  背面
２３８  頂面
２４０  底面
２４２  端面
２４４  刃縁
２４６  切抜き部
【図１】
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【図２】
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【図２ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図８ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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