(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールを保持し、互いに合体できる複数のフェルール保持部材を有する光ファイバの端末接続部と、
前記光ファイバの前記端末接続部が挿入されるインターフェースハウジングのキャビティと、前記インターフェースハウジングに配置され、複数の前記フェルールが挿入される複数のフェルール受け部とを有する光信号授受体側の接続部とを備え、
前記各フェルール保持部材は、前記各フェルールをその軸方向の直交方向に挿入するフェルール保持溝をそれぞれ有し、
一対の前記フェルール保持部材は、互いの前記フェルール保持溝の開口面を対向配置された状態で合体された光ファイバ接続構造であって、
前記インターフェースハウジングには、前記光ファイバの前記端末接続部が前記キャビティに挿入される過程で、前記キャビティに挿入される一対の前記フェルールの間に入り込み、一対の前記フェルールの間隔を所望のピッチ間隔にガイドして、前記各フェルールを適正な挿入位置にガイドするフェルール用ガイド部が設けられたことを特徴とする光ファイバ接続構造。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバ接続構造であって、
合体された一対の前記フェルール保持部材と前記インターフェースハウジングには、いずれか一方に前記光ファイバの前記端末接続部が前記キャビティに挿入される際にガイドするガイド溝が、他方にガイドリブがそれぞれ設けられていることを特徴とする光ファイバ接続構造。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の光ファイバ接続構造であって、
一対の前記フェルール保持部材の一方には、互いの合体状態で嵌合する嵌合凹部が、他方には嵌合凸部がそれぞれ設けられていることを特徴とする光ファイバ接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの端末接続部と光信号授受体側の接続部とを接続する光ファイバ接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、自動車内の伝送情報の大容量化、高速化に対処するため、自動車内でも光ファイバケーブルによる光通信システムが採用されるようになってきている。このような光通信システムにあっては、光信号と電気信号の変換等を行うのに光ファイバ接続構造（光コネクタを含む）が使用される（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
例えば、光ファイバ接続構造は、光ファイバの端末接続部と、光信号授受体である光トランシーバ（ＦＯＴ：Ｆｉｂｅｒ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ）側の接続部とから構成される。従来の光ファイバの端末接続部１００Ａとしては、図６に示すように、一対の光ファイバ１０１に対して一体プロテクタ１０２を使用するものがある。この一体プロテクタ１０２は、一対の光ファイバ１０１を収容する２つのファイバ収容通路１０２ａと、一対のフェルール１０３を保持する２つのフェルール保持溝１０２ｂを有する。
【０００４】
また、他の光ファイバの端末接続部１００Ｂとしては、図７に示すように、別個独立の一対のプロテクタ１１２を使用するものがある。各プロテクタ１１２は、１本の光ファイバ１０１を収容する１つのファイバ収容通路１１２ａと、１個のフェルール１１０を保持する１つのフェルール保持溝１１２ｂを有する。
【０００５】
図６に示すような光ファイバの端末接続部１００Ａでは、光トランシーバ側の接続部（図示せず）に一度に組み付けることができるが、一体プロテクタ１０２にフェルール１１０を組み付けた後に光学的検査を実施できない。図７に示すような光ファイバの端末接続部１００Ｂでは、各プロテクタ１１２にフェルールを組み付けた後でも光学的検査を実施できるが、光ファイバの端末接続部１００Ｂを光トランシーバ側の接続部１３０（図示せず）に一度に組み付けることができない。
【０００６】
そこで、このような問題を解決する光ファイバの端末接続部１００Ｃとして、図８に示すように、互いに合体可能な一対のプロテクタ１２２Ａ，１２２Ｂを使用するものがある。各プロテクタ１２２Ａ，１２２Ｂは、１本の光ファイバ１０１を収容する１つのファイバ収容通路１２２ａと、１個のフェルール１１０を保持する１つのフェルール保持溝１２２ｂ（図９に示す）を有する。そして、一対のプロテクタ１２２Ａ，１２２Ｂは、合体ロック手段１２３によって合体できるようになっている。
【０００７】
この光ファイバの端末接続部１００Ｃでは、各プロテクタ１２２Ａ，１２２Ｂにフェルール１１０を組み付けた後でも光学的検査を実施できる。又、光ファイバの端末接続部１００Ｃを光トランシーバ側の接続部１３０に一度に組み付けることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−２０３４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、図９に示すように、一対のプロテクタ１２２Ａ，１２２Ｂは、互いのフェルール保持溝１２２ｂの開口側を対向配置した状態で合体される。そのため、フェルール保持溝１２２ｂに保持された各フェルール１１０は、各プロテクタ１２２Ａ，１２２Ｂに対し、図９の矢印方向にそれぞれ移動できる。一方、図１０及び図１１に示すように、光トランシーバ（ＦＯＴ：Ｆｉｂｅｒ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ）側の接続部１３０は、インターフェースハウジング１３１を有する。インターフェースハウジング１３１には、光ファイバ側の端末接続部１００Ｃが挿入されるキャビティ１３２と、このキャビティ１３２の底面に開口する一対のフェルール受け収容室１３３が設けられている。一対のフェルール受け収容室１３３に一対の光トランシーバのフェルール受け部（図示せず）がそれぞれ収容される。各フェルール受け部（図示せず）に各フェルール１１０が挿入される。一対のフェルール受け部（図示せず）及びフェルール受け収容室１３３は、所定のピッチ間隔に設定されている。
【００１０】
光ファイバの端末接続部１００Ｃをキャビティ１３２に挿入すると、一対のフェルール１１０がそれぞれ挿入方向の直交方向に変移できるため、一対のフェルール１１０をスムーズにフェルール受け部（図示せず）に挿入できないという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明は、前記した課題を解決すべくなされたものであり、フェルールを容易にフェルール受け部に挿入できる光ファイバ接続構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、フェルールを保持し、互いに合体できる複数のフェルール保持部材を有する光ファイバの端末接続部と、前記光ファイバの前記端末接続部が挿入されるインターフェースハウジングのキャビティと、前記インターフェースハウジングに配置され、複数の前記フェルールが挿入される複数のフェルール受け部とを有する光信号授受体側の接続部とを備え、前記各フェルール保持部材は、前記各フェルールをその軸方向の直交方向に挿入するフェルール保持溝をそれぞれ有し、一対の前記フェルール保持部材は、互いの前記フェルール保持溝の開口面を対向配置された状態で合体された光ファイバ接続構造であって、前記インターフェースハウジングには、前記光ファイバの前記端末接続部が前記キャビティに挿入される過程で、前記キャビティに挿入される一対の前記フェルールの間に入り込み、一対の前記フェルールの間隔を所望のピッチ間隔にガイドして、前記各フェルールを適正な挿入位置にガイドするフェルール用ガイド部が設けられたことを特徴とする。
【００１４】
合体された一対の前記フェルール保持部材と前記インターフェースハウジングには、いずれか一方に前記光ファイバの前記端末接続部が前記キャビティに挿入される際にガイドするガイド溝が、他方にガイドリブがそれぞれ設けられていることが好ましい。
【００１５】
一対の前記フェルール保持部材の一方には、互いの合体状態で嵌合する嵌合凹部が、他方には嵌合凸部がそれぞれ設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、合体された複数のフェルール保持部材をキャビティに挿入すると、フェルール用ガイド部が各フェルールを各フェルール受け部の適正な収容位置にガイドし、各フェルールがズムーズに各フェルール受け部に挿入される。以上より、フェルールを容易にフェルール受け部に挿入できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態を示し、光ファイバ接続構造の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態を示し、一対のプロテクタの合体前の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態を示し、光ファイバの端末接続部の断面図である。
【図４】本発明の一実施形態を示し、光ファイバの端末接続部をインターフェースハウジング内に収容した状態を示す平面図である。
【図５】本発明の一実施形態を示し、光ファイバの端末接続部をインターフェースハウジング内に収容した状態を示す断面図である。
【図６】従来例を示し、光ファイバの端末接続部の斜視図である。
【図７】他の従来例を示し、光ファイバの端末接続部の斜視図である。
【図８】更に他の従来例を示し、光ファイバの端末接続部の斜視図である。
【図９】更に他の従来例を示し、光ファイバの端末接続部の断面図である。
【図１０】更に他の従来例を示し、光ファイバの端末接続部をインターフェースハウジング内に収容する前状態を示す斜視図である。
【図１１】更に他の従来例を示し、光ファイバの端末接続部をインターフェースハウジング内に収容した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１〜図５は本発明の一実施形態を示す。図１に示すように、光ファイバ接続構造は、光ファイバ１の端末接続部１０と光信号授受体である光トランシーバ側の接続部２０とから構成される。
【００２０】
光ファイバ１の端末接続部１０は、一対の光ファイバ１の端末にそれぞれ接続された一対のフェルール１１と、互いに合体可能な一対のフェルール保持部材であるプロテクタ１２，１３とを備えている。
【００２１】
各フェルール１１は、フェルール本体１１ａと、このフェルール本体１１ａの外周に突出する保持用フランジ部１１ｂと、同じくフェルール本体１１ａの外周に突出する過挿入防止用フランジ部１１ｃとを有する。
【００２２】
各プロテクタ１２，１３は、図１、図２に詳しく示すように、光ファイバ１を所定の配策経路に沿って収容し・保護するファイバ収容通路１２ａ，１３ａと、このファイバ収容通路１２ａ，１３ａに連続して設けられ、フェルール１１を保持するフェルール保持溝１２ｂ，１３ｂとを備えている。ファイバ収容通路１２ａ，１３ａは、その両端位置で光ファイバ１の向きを９０度変更するよう湾曲されている。フェルール保持溝１２ｂ，１３ｂは、フェルール１１の保持用フランジ部１１ｂを収容し、保持する。
【００２３】
一方のプロテクタ１２には、ロック爪１４と嵌合凹部１５が設けられている。他方のプロテクタ１３には、ロック枠体１６と嵌合凸部１７が設けられている。嵌合凹部１５と嵌合凸部１７は、略三日月状の形態であり、任意の点を中心とした非点対称な形態である。つまり、嵌合状態では回転を阻止できる形態となっている。
【００２４】
一対のプロテクタは、嵌合凹部１５に嵌合凸部１７を嵌め込み、ロック爪１４とロック枠体１６間を係止することによって合体される。合体状態では、互いのフェルール保持溝１２ｂ，１３ｂの開口面が対向配置される。これにより、一対のフェルール１１は、それぞれのフェルール保持溝１２ｂ，１３ｂより脱落しない。又、各フェルール１１は、図３にて矢印で示すように、双方のフェルール保持溝１２ｂ、１３ｂの間の隙間等によって軸方向の直交方向に変移できる。一対のフェルール１１は、各保持用フランジ部１１ｂの外側面がフェルール保持溝１２ｂ，１３ｂの外端面に突き当たる位置が所望のピッチ間隔Ｐ（つまり、下記するフェルール受け部のピッチ間隔Ｐ）に設定されている。
【００２５】
合体された一対のプロテクタ１２，１３には、下記するガイドリブ２５が挿入されるガイド溝１８（図４に示す）が構成されている。
【００２６】
光トランシーバ側の接続部２０は、図１、図４及び図５に示すように、インターフェースハウジング２１を有する。インターフェースハウジング２１には、光ファイバ１側の端末接続部１０が挿入されるキャビティ２２と、このキャビティ２２の底面に開口する一対のフェルール受け収容室２３が設けられている。一対のフェルール受け収容室２３に一対の光トランシーバのフェルール受け部（図示せず）がそれぞれ収容される。各フェルール受け部（図示せず）に各フェルール１１が挿入される。一対のフェルール受け部（図示せず）及びフェルール受け収容室２３は、所定のピッチ間隔Ｐに設定されている。
【００２７】
インターフェースハウジング２１には、一対のフェルール受け収容室２３の間よりキャビティ２２の上方に向かってフェルール用ガイド部２４が突設されている。フェルール用ガイド部２４は、挿入される一対のフェルール１１の間に位置し、一対のフェルール１１の間隔を所望のピッチ間隔Ｐに規制して、一対のフェルール受け部（図示せず）の適正な収容位置にガイドする。
【００２８】
インターフェースハウジング２１には、フェルール用ガイド部２４より延設され、キャビティ２２の開口側に向かって延びるガイドリブ２５が設けられている。
【００２９】
次に、光ファイバ１の端末接続部１０を光トランシーバ側の接続部２０に接続する接続作業を説明する。光ファイバ１とこれの端末に接続されたフェルール１１を各プロテクタ１２，１３にそれぞれ組み付ける。そして、一対のプロテクタ１２，１３を合体させる。これで、光ファイバ１の端末接続部１０が作製される（図１参照）。
【００３０】
次に、光ファイバ１の端末接続部１０を、その一対のフェルール１１を挿入先端としてインターフェースハウジング２１のキャビティ２２に挿入する。ここで、光ファイバ１の端末接続部１０のガイド溝１８にキャビティ２２側のガイドリブ２５を位置合わせして挿入する。これにより、光ファイバ１の端末接続部１０は、一対のフェルール１１の挿入位置を目視できなくても適正な位置に挿入される。そして、一対のフェルール１１が所望のピッチ間隔Ｐでないと、一対のフェルール１１の一方、若しくは双方の過挿入防止用フランジ部１１ｃがフェルール用ガイド部２４に干渉する。干渉されたフェルール１１はフェルール用ガイド部２４からの押圧力を受けて所望のピッチ間隔Ｐとなる位置に変移する。つまり、フェルール用ガイド部２４が一対のフェルール１１を各フェルール受け部（図示せず）のピッチ間隔にガイドするため、一対のフェルール１１は、一対のフェルール受け部（図示せず）に干渉等することなくスムーズに挿入される。
【００３１】
以上説明したように、インターフェースハウジング２１には、各フェルール１１をフェルール受け部（図示せず）の適正な挿入位置にガイドするフェルール用ガイド部２４が設けられている。従って、フェルール１１を容易にフェルール受け部（図示せず）に挿入できる。
【００３２】
各プロテクタ１２，１３は、フェルール１１の軸方向に対し直交方向に挿入するフェルール保持溝１２ｂ，１３ｂをそれぞれ有し、一対のプロテクタ１２，１３は、互いのフェルール保持溝１２ｂ，１３ｂの開口面を対向配置された状態で合体される。そして、フェルール用ガイド部２４は、キャビティ２２に挿入される一対のフェルール１１の間に位置し、一対のフェルール１１の間隔を所望のピッチ間隔Ｐにガイドする。従って、単一のフェルール用ガイド部２４によって一対のフェルール１１をその所望のピッチ間隔Ｐにガイドできる。
【００３３】
インターフェースハウジング２１には、光ファイバ１の端末接続部１０の挿入方向に沿って延びるガイドリブ２５が設けられ、合体された一対のプロテクタ１２，１３には、ガイドリブ２５が挿入されるガイド溝１８が設けられている。従って、合体された一対のプロテクタ１２，１３は、フェルール１１を目視することなく適正な挿入位置に挿入できる。ここで、インターフェースハウジング２１にガイド溝を設け、合体された一対のプロテクタ１２，１３にガイドリブ２５を設けても良い。
【００３４】
一方のプロテクタ１２には互いの合体時に嵌合する嵌合凹部１５が設けられ、他方のプロテクタ１３には嵌合凸部１７がそれぞれ設けられている。従って、一対のプロテクタ１２，１３をガタ付きなく合体することができる。又、嵌合凹部１５と嵌合凸部１７は、非点対称な形態であるため、合体された一対のプロテクタ１２，１３が嵌合状態で互いに相対回転するのを防止できる。
【００３５】
この実施形態では、合体された一対のプロテクタ１２，１３をインターフェースハウジング２１のキャビティ２２に挿入したが、合体しない個別状態で各プロテクタ１２（又は１３）を個別挿入しても良い。この場合にもフェルール用ガイド部２４は、各フェルール１１を各フェルール受け部（図示せず）の適正な収容位置にガイドする。
【００３６】
この実施形態では、光ファイバ１の本数が二本の場合を示したが、光ファイバ１の本数は、３本以上であっても本発明を適用できる。
【００３７】
この実施形態では、光ファイバ接続構造は、光信号と電気信号の変換を行うものであるが、光ファイバ同士の接続を行うものであっても本発明を適用できる。
【符号の説明】
【００３８】
１  光ファイバ
１０  光ファイバの端末接続部
１１  フェルール
１２，１３  プロテクタ（フェルール保持部材）
１５  嵌合凹部
１７  嵌合凸部
１８  ガイド溝
２０  光トランシーバ側の接続部
２１  インターフェースハウジング
２２  キャビティ
２４  フェルール用ガイド部
２５  ガイドリブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0005744628.tif 000011
【図１１】
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