(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナーを供給することにより前記像担持体上の静電潜像をトナー像に現像する複数の現像ユニットが装置本体に着脱自在に装着され、前記現像ユニットは前記装置本体の前面に設けられた前扉を開放した状態で前記装置本体に装着される画像形成装置であって、
前記前扉に対峙するように前記現像ユニットの前面に設けられる発光体と、
前記現像ユニットに設けられたユニット側接続部と該ユニット側接続部の装着先である本体側接続部との電気的な接続状態を検知することにより前記現像ユニットが正規状態に装着されたか否かを判定し、正規状態である場合には前記発光体を発光状態とし、非正規状態である場合には前記発光体を消灯状態とし、また、前記現像ユニットのトナー消費量に応じてトナー消費量が多くなるほど前記発光体の点灯周期を短くする発光制御手段とを具備し、
前記前扉には、少なくとも前記発光体に対応する位置が光透過性材料で形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式に基づく画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム、露光装置及び現像装置等から構成されており、露光装置等によって周面（感光面）に静電潜像が形成された感光体ドラムに現像装置からのトナーを供給することにより静電潜像をトナー像に現像する。このような画像形成装置では、感光体ドラム及び現像装置は消耗部品として位置付けられており、交換やメンテナンスを容易化するために、装置本体に対して着脱が自在となるようにユニット化されている（下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−７９０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記画像形成装置における各交換ユニットはサービスマンによって交換されることが一般的であるが、サービスマンに頼ることなくユーザーが自ら交換を行う場合もある。しかしながら、カラー方式の画像形成装置では、感光体ドラムユニット及び現像ユニットがイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各トナー色に対応して各々４つ設けられており、またこれら各４つの感光体ドラムユニット及び現像ユニットは通常では外形的に略同一形状を有するので、ユーザーが自ら交換を行った場合に、例えばイエロー（Ｙ）のトナー色の現像ユニットを装着すべきところに他のトナー色の現像ユニットを装着してしまう等の誤装着が発生する虞がある。そして、このような誤装着状態で画像形成装置を稼働させた場合には、画像形成装置を損傷させる虞がある。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、交換ユニットの装着状態の良否を視認性良くユーザーに知らせることにより交換ユニットの誤装着をより確実に防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、第１の解決手段として、複数の交換ユニットが装置本体に着脱自在に装着される画像形成装置であって、交換ユニットに取り付けられる発光体と、交換ユニットが正規状態に装着されたか否かあるいは非正規状態に装着されたかを判定し、正規状態と非正規状態とで発光体の発光態様を異ならせる発光制御手段とを具備する、という手段を採用する。
【０００７】
本発明では、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、発光制御手段は、交換ユニットに設けられたユニット側接続部と該ユニット側接続部の装着先である本体側接続部との電気的な接続状態を検知することにより交換ユニットが正規状態に装着されたか否かを判定する、という手段を採用する。
【０００８】
本発明では、第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、装置本体が開閉扉を備えると共に、交換ユニットは開閉扉を開放した状態で装置本体に装着されるものであり、発光体は、開閉扉に対峙する位置に設けられる、という手段を採用する。
【０００９】
本発明では、第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれか１つの解決手段において、開閉扉には、少なくとも発光体に対応する位置が光透過性材料で形成されている、という手段を採用する。
【００１０】
本発明では、第５の解決手段として、上記第１〜第４のいずれか１つの解決手段において、交換ユニットは像担持体にトナーを供給することにより像担持体上の静電潜像をトナー像に現像する現像ユニットであり、発光制御手段は、現像ユニットのトナー消費量に応じて発光体の発光態様を変更する、という手段を採用する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、交換ユニットが正規状態に装着されたか否かあるいは非正規状態に装着されたかに基づいて交換ユニットに設けられた発光体の発光態様を異なるので、交換ユニットの装着状態の良否を視認性良くユーザーに知らせることが可能であり、よって交換ユニットの誤装着を従来よりも確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの外観を示す正面図である。
【図３】本発明の一実施形態における現像ユニットｄｙ〜ｄｋと前扉５３との関係を示す模式図である。
【図４】本発明の一実施形態におけるユニット側接続部ｄｙ2〜ｄｋ2を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態に係る複合機Ａは、電子写真方式に基づいて記録紙に画像を形成する画像形成装置であり、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像形成部４、通信部５及び演算制御部６を備える。なお、演算制御部６は、本実施形態における発光制御手段を構成するものである。
【００１４】
操作表示部１は、操作キー及びタッチパネルを備えており、ユーザーと画像形成装置Ａとを関係付けるマンマシンインターフェイスとして機能する。操作表示部１は、操作キーまたはタッチパネルに表示された操作ボタンに対するユーザーの操作指示を操作信号として演算制御部６に出力するとともに、演算制御部６から入力される制御信号に基づいてタッチパネルに種々の情報を表示する。
【００１５】
画像読取部２は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいてＡＤＦ（Automatic document feeder：自動原稿送り装置）により自動給紙される原稿またはプラテンガラス上に載置された原稿の表面画像（原稿画像）をラインセンサーで読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。図２に示すように、上記ＡＤＦは複合機Ａの上部に備えられており、画像読取部２は、このようなＡＤＦの下側に設けられている。
【００１６】
画像データ記憶部３は、半導体メモリーまたはハードディスク装置等であり、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、原稿画像データ、通信部５が外部のクライアントコンピューターから受信するプリント画像データ及び通信部５が外部のファクシミリ装置から受信するファクシミリ画像データを記憶すると共にこれら画像データを読み出して画像形成部４に出力する。
【００１７】
画像形成部４は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、給紙カセット４５から取り出した記録紙Ｐに画像データ記憶部３から読み出した画像データに基づく原稿画像を画像形成するものである。この画像形成部４は、ベルトローラー４１、中間転写ベルト４２、トナーの各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応する４つの画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ、１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ、給紙カセット４５、ピックアップローラー４６、搬送ローラー４７、レジストローラー４８、２次転写ローラー４９、定着ローラー５０、排紙ローラー５１及び排紙トレイ５２を備えている。
【００１８】
ベルトローラー４１は、図示するように、離間して配設された３つのローラー、つまり駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ及びテンションローラー４１ｃからなる。すなわち、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとは水平方向に一定距離を空けて配置され、テンションローラー４１ｃは、このような駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間かつ若干上方に変位した位置に配置されている。中間転写ベルト４２は、このようなベルトローラー４１（駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ、テンションローラー４１ｃ）に架け渡された無端ベルトであり、駆動ローラー４１ａによって矢印で示す方向に走行する。
【００１９】
すなわち、中間転写ベルト４２は、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間においては水平方向に走行する。また、上述した駆動ローラー４１ａは、駆動力を発生するモーターが軸結合されたローラーであり、モーターの動力によって中間転写ベルト４２を矢印方向に走行させる。上記従動ローラー４１ｂは、自由回転するように設けられたフリーローラーであり、中間転写ベルト４２を駆動ローラー４１ａの動力に従って案内する。また、上記テンションローラー４１ｃは、回転軸が可動可能に設けられ、所定の付整力で中間転写ベルト４２を押圧することにより一定のテンション（張力）を中間転写ベルト４２に付与するローラーである。
【００２０】
画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、図示するように、上述した中間転写ベルト４２の水平走行部位に所定間隔を空けて設けられている。これら画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋのうち、画像形成ユニット４３Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成するユニットであり、従動ローラー４１ｂに最も近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｍは、マゼンダ（Ｍ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｙの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｃは、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｍの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｋは、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成するユニットであり、駆動ローラー４１ａに最も近い位置に設けられている。
【００２１】
このような画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、各々に感光体ドラムａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋ、帯電部ｂｙ，ｂｍ，ｂｃ，ｂｋ、レーザースキャニングユニットｃｙ，ｃｍ，ｃｃ，ｃｋ、現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋ及びクリーナーｅｙ，ｅｍ，ｅｃ，ｅｋを構成要素としている。
【００２２】
すなわち、画像形成ユニット４３Ｙは、感光体ドラムａｙ、帯電部ｂｙ、レーザースキャニングユニットｃｙ、現像ユニットｄｙ及びクリーナーｅｙから構成され、画像形成ユニット４３Ｍは、感光体ドラムａｍ、帯電部ｂｍ、レーザースキャニングユニットｃｍ、現像ユニットｄｍ及びクリーナーｅｍから構成され、画像形成ユニット４３Ｃは、感光体ドラムａｃ、帯電部ｂｃ、レーザースキャニングユニットｃｃ、現像ユニットｄｃ及びクリーナーｅｃから構成され、画像形成ユニット４３Ｋは、感光体ドラムａｋ、帯電部ｂｋ、レーザースキャニングユニットｃｋ、現像ユニットｄｋ及びクリーナーｅｋから構成されている。
【００２３】
感光体ドラムａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋは、周面が所定の感光体材料（例えばアモルファスシリコン）で形成された円筒部材である。帯電部ｂｙ，ｂｍ，ｂｃ，ｂｋは、感光体ドラムａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋの周面（感光面）を均一に帯電させるものである。レーザースキャニングユニットｃｙ，ｃｍ，ｃｃ，ｃｋは、帯電状態の上記感光面にレーザー光を照射することにより、感光面に静電潜像を形成するものである。
【００２４】
各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋは、内部に所定の量のトナーを収容すると共に当該トナーを感光面に供給することにより当該感光面に形成された静電潜像をトナー画像として現像するものであり、装置本体に対して着脱自在に装着される交換ユニットである。これら現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋには、図３に示すように、前扉５３に対峙する前面に所定波長の光を発する発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1が設けられている。各発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1は、例えば赤色の光を発光するＬＥＤ（Light Emitting Diode）である。
【００２５】
また、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの背面には、ユニット側接続部ｄｙ2，ｄｍ2，ｄｃ2，ｄｋ2（接続コネクタ）が設けられている。各ユニット側接続部ｄｙ2，ｄｍ2，ｄｃ2，ｄｋ2は、図４に示すように、２ピンの接続コネクタ（雄コネクタ）であり、装置本体に各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋに対応して設けられた本体側接続部５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋと嵌合することにより、現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋを装置本体に電気的に接続させる。上記本体側接続部５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋは、例えば８つの受け口（雌コネクタ）を有するものである。
【００２６】
これら４つの現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋのうち、現像ユニットｄｙのユニット側接続部ｄｙ2は、図４（ａ）に示すように、本体側接続部５４Ｙの一列に並ぶ８つの受け口のうち、最も左側及び左から２番目に位置する２つの受け口に嵌合する２つの接続ピンＰ1，Ｐ2を備えている。現像ユニットｄｍのユニット側接続部ｄｍ2は、図４（ｂ）に示すように、本体側接続部５４Ｍの一列に並ぶ８つの受け口のうち、左から３番目及び４番目に位置する２つの受け口に嵌合する２つの接続ピンＰ3，Ｐ4を備えている。
【００２７】
現像ユニットｄｃのユニット側接続部ｄｃ2は、図４（ｃ）に示すように、本体側接続部５４Ｃの一列に並ぶ８つの受け口のうち、左から５番目及び６番目に位置する２つの受け口に嵌合する２つの接続ピンＰ5，Ｐ6を備えている。さらに、現像ユニットｄｋのユニット側接続部ｄｋ2は、図４（ｄ）に示すように、本体側接続部５４Ｋの一列に並ぶ８つの受け口のうち、左から７番目及び８番目に位置する２つの受け口に嵌合する２つの接続ピンＰ7，Ｐ8を備えている。
クリーナーｅｙ，ｅｍ，ｅｃ，ｅｋは、トナー画像の転写後の感光面に残留するトナー（残留トナー）を掻き落として除去するものである。
【００２８】
このように構成された画像形成部４は、装置本体内の略中央に設けられており、保守点検（メンテナンス）の必要から、図２に示すように装置本体の前面に設けられた前扉５３を開放することによってアクセス可能に構成されている。例えば、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋは、前扉５３を開放し、図示しないレバーを操作することによって装置本体から取り外すことが可能である。
【００２９】
また、装置本体に設けられた前扉５３には、閉じた状態において交換ユニットである各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1と対峙する位置に、上記警報光を透過させる透過窓５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋが設けられている。これら透過窓５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋは、例えば光透過性樹脂から形成された円盤状部材であり、前扉５３に設けられた円形開口に嵌め合わされている。
【００３０】
１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、図示するように画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋに対応して４つ設けられており、各々に中間転写ベルト４２を挟んだ状態で各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋの感光体ドラムａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋに対向配置されている。また、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋには１次転写バイアス（高電圧）が印加されており、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、この１次転写バイアスの作用によって各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋの感光体ドラムａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋにそれぞれ形成された各色のトナー像を中間転写ベルト４２に転写（１次転写）させる。
【００３１】
給紙カセット４５は、Ａ４サイズやＢ５サイズ等、所定形状の記録紙Ｐを複数枚重ねた状態で収容する容器である。ピックアップローラー４６は、給紙カセット４５の上部において記録紙Ｐに圧接するように設けられ、給紙カセット４５内の記録紙Ｐを１枚づつ取り出して搬送ローラー４７に送り出すローラーである。搬送ローラー４７は、ピックアップローラー４６から給紙された記録紙Ｐをレジストローラー４８に向けて搬送するローラーである。レジストローラー４８は、搬送ローラー４７から供給された記録紙Ｐを所定のタイミングで２次転写ローラー４９に供給するローラーである。
【００３２】
２次転写ローラー４９は、中間転写ベルト４２を挟んで駆動ローラー４１ａに対向配置されたローラーであり、中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｐに転写（２次転写）させるものである。この２次転写ローラー４９には、２次転写バイアス（高電圧）が印加されており、２次転写ローラー４９は、この２次転写バイアスの作用によって中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｐに転写（２次転写）させる。
【００３３】
定着ローラー５０は、内部にヒータを備えた加熱ローラー５０ａと、当該加熱ローラー５０ａに圧接する加圧ローラー５０ｂとから構成されている。この定着ローラー５０は、加熱ローラー５０ａと加圧ローラー５０ｂとで各色のトナー画像が転写された記録紙Ｐを挟み込むことにより記録紙Ｐを加熱及び加圧して、各色のトナー画像を記録紙Ｐ上に定着させる。排紙ローラー５１は、定着ローラー５０から供給された記録紙Ｐを排紙トレイ５２に向けて搬送するローラーである。排紙トレイ５２は、排紙ローラー５１から供給された記録紙Ｐを収容・保持する収容部である。
【００３４】
通信部５は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、電話回線を介して外部の複合機あるいはファクシミリ装置と通信を行うと共に、ＬＡＮ（Local Area Network）を介してクライアントコンピューター等と通信を行うものである。すなわち、この通信部５は、Ｇ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とイーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。
【００３５】
演算制御部６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）及び電気的に相互接続された各部と各種信号の送受信を行うインターフェイス回路等から構成されている。この演算制御部６は、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラムに基づいて各種の演算処理を行うと共に各部と通信を行うことにより複合機Ａの全体動作を制御する。
【００３６】
また、演算制御部６は、特徴的な制御処理として、現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋが装置本体に装着された際に、正規状態に装着されたかあるいは非正規状態に装着されたかを判定し、正規状態と非正規状態とで現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1の発光態様を異ならせる。
【００３７】
この演算制御部６は、例えば現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋを装置本体から取り外すためのレバーが操作されると、本体側接続部５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋとのユニット側接続部ｄｙ2，ｄｍ2，ｄｃ2，ｄｋ2との接続状態を監視し、新たに現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋが装置本体に装着されると、該接続状態が正規状態かあるいは非正規状態かを判定し、正規状態の場合にのみ発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1を発光させる。なお、このような特徴的な制御処理の詳細については後述する。
【００３８】
また、この特徴的な制御処理は複合機Ａの主電源がＯＦＦ状態で行われるが、演算制御部６は、主電源がＯＦＦ状態であってもバッテリ等の補助電源によって上記特徴的な制御処理を行い得るように電源系が構成されている。
【００３９】
次に、このように構成された複合機Ａの特徴的動作について説明する。
最初に本複合機Ａの全体動作を説明する。例えばユーザーがＡＤＦに原稿をセットし、また操作表示部１を操作することによって原稿の複写（コピー）を指示すると、当該指示に関する操作信号は操作表示部１から演算制御部６に入力される。この結果、演算制御部６は、画像読取部２に原稿の頁毎に原稿画像を順次読み取らせると共に、当該原稿画像の原稿画像データを画像データ記憶部３に記憶させる。そして、演算制御部６は、上記原稿画像データに基づいて各トナー色に対応するビットマップ画像データをそれぞれ生成し、これらビットマップ画像データに基づいて原稿画像の画像形成処理を画像形成部４に実行させる。
【００４０】
すなわち、演算制御部６は、ピックアップローラー４６を駆動させて給紙カセット４５内の記録紙Ｐを１枚づつ取り出して搬送ローラー４７に送り出させると共に当該搬送ローラー４７を駆動させて記録紙Ｐをレジストローラー４８に向けて搬送させる。また、演算制御部６は、駆動ローラー４１ａを駆動させて中間転写ベルト４２を走行状態とすると共に、各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋを駆動させ、上述した各ビットマップ画像データに基づいて各色のトナー像を各感光体ドラムａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋの感光面（周面）に形成させる。そして、演算制御部６は、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋに１次転写バイアスを印加させることによって、各感光体ドラムａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋのトナー像を中間転写ベルト４２上に１次転写させる。
【００４１】
そして、演算制御部６は、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋにおける各色の画像形成の処理タイミングに合わせてレジストローラー４８を駆動させると共に２次転写ローラー４９に２次転写バイアスを印加させることによって、記録紙Ｐの所望位置に中間転写ベルト４２上のトナー画像（原稿画像）を２次転写させる。そして、演算制御部６は、定着ローラー５０及び排紙ローラー５１を駆動させて、記録紙Ｐ上のトナー画像を定着させると共に排紙トレイ５２に排出させる。
【００４２】
ここで、このような本複合機Ａにおける画像形成処理では、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋ内に収納された各色のトナーは、徐々に消費され、最終的には残量がなくなるので、交換の必要が生じる。また、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋに何らかのトラブルが発生した場合にも現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋを交換する必要が生じ得る。このような各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの交換は、サービスマンあるいは複合機Ａを使用しているユーザー自らが行うことになる。
【００４３】
例えば、ユーザーが各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの全ての交換を行う場合、前扉５３を閉じた状態から開放状態とし、装置本体に装着された状態の各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋを複合機Ａの前方側（前扉５３側）に引き出して順次取り外す。そして、ユーザーは、別途入手した新たな現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋを前方から後方に押し込むことによって装置本体に順次装着する。これら現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの正規の装着位置は、図２に示すように、正面から見て現像ユニットｄｙが最も右側で、現像ユニットｄｍが右から２番目、現像ユニットｄｃが右から３番目、また現像ユニットｄｋが右から４番目（つまり最も左側）である。
【００４４】
ユーザーは、これら４つの現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋを例えば現像ユニットｄｙ→現像ユニットｄｍ→現像ユニットｄｃ→現像ユニットｄｋの順で装置本体に装着するが、図３に示すように最初の現像ユニットｄｙを最も右側の正規位置に装着した場合、つまり本体側接続部５４Ｙに現像ユニットｄｙのユニット側接続部ｄｙ2を接続した場合、図４（ａ）に示すように、本体側接続部５４Ｙの８つの受け口のうち、最も左側及び左から２番目に位置する２つの受け口に現像ユニットｄｙのユニット側接続部ｄｙ2の２つの接続ピンＰ1，Ｐ2が嵌合する。この結果、演算制御部６は、現像ユニットｄｙが正規位置に装着されたので、当該現像ユニットｄｙを正常に制御することが可能であり、よって当該現像ユニットｄｙの発光体ｄｙ1を発光させる。
【００４５】
これに対して、ユーザーが最初の現像ユニットｄｙを最も右側以外の位置に装着した場合、つまり本体側接続部５４Ｙ以外の本体側接続部５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋの何れか（例えば本体側接続部５４Ｍ）に現像ユニットｄｙのユニット側接続部ｄｙ2を接続した場合、本体側接続部５４Ｍの８つの受け口のうち、最も左側及び左から２番目に位置する２つの受け口にユニット側接続部ｄｙ2の２つの接続ピンＰ1，Ｐ2が嵌合する。
【００４６】
この場合には、正規には、図４（ｂ）に示すように、本体側接続部５４Ｍには現像ユニットｄｍが接続されるべきであり、この様な正規状態では現像ユニットｄｍの２つの接続ピンＰ3，Ｐ4が本体側接続部５４Ｍの８つの受け口のうち、左から３番目及び４番目に位置する２つの受け口に接続される。演算制御部６は、このような本体側接続部５４Ｍに正規な現像ユニットｄｍ以外の現像ユニットｄｙが接続されると、現像ユニットｄｙの発光体ｄｙ1を発光させない。
【００４７】
このような演算制御部６による特徴的な制御処理は、２番目以降に装置本体に装着される各現像ユニットｄｍ，ｄｃ，ｄｋについても同様であり、ユーザーが図３に示された正規位置に各現像ユニットｄｍ，ｄｃ，ｄｋを装着した場合にのみ、演算制御部６は、新たに装着された現像ユニットｄｍ，ｄｃ，ｄｋの発光体ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1を発光させる。
【００４８】
ここで、このような複合機Ａでは、装置本体に対して正規状態に装着された各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1は何れも点灯状態つまり何れも赤色光を発する状態となる。また、このような発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1は、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの前面に設けられているので、複合機Ａの前方側から装置本体にアクセスするユーザーにとって視認し易い。全ての現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの装着が完了すると、ユーザーは、前扉５３を閉じるが、前扉５３には各透過窓５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋが設けられているので、ユーザーは、複合機Ａの外部から発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1の光を容易に視認することができる。
【００４９】
演算制御部６は、このような発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1について、発光態様を変更させる、例えば所定周期でパルス状に点灯させることによって各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋのトナー消費量（トナー残量）を外部に報知させる。例えば、演算制御部６は、トナー消費量が多くなる程（トナー残量が少なくなる程）に点灯周期が短くなるように発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1の発光態様を変化させることにより各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの状態を外部に報知する。
【００５０】
より具体的には、演算制御部６は、複合機Ａが処理するジョブ毎にトナー各色のドット数をカウントすることによりトナー各色のドットカウント値を算出し、該ドットカウント値と予め記憶している１ドットあたりのトナー消費量とに基づいてジョブにおけるトナー各色のトナー消費量を算出し、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの交換から今までのトナー各色毎にトナー消費量を積算することにより各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋ毎のトナー消費量を算出する。そして、演算制御部６は、該トナー消費量が多い程に発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1に短い間隔で発光させる。ユーザーは、閉じた状態にある前扉５３の透過窓５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋを介して複合機Ａの外部から発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1の光を視認することができるので、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋのトナー消費量を容易に確認することができる。
【００５１】
このような本実施形態によれば、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋが装置本体に対して正規状態に装着された場合にのみ各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1が発光するので、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの装着状態の良否を視認性良くユーザーに知らせることが可能であり、よって各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの誤装着を従来よりも確実に防止することができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1の発光態様がトナー消費量に応じて変更されるので、直接的かつ容易に各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋのトナー消費状態を確認することができる。さらに、本実施形態によれば、前扉５３に透過窓５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋが設けられているので、ユーザーは、発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1の光状態、つまり各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの装着状態及びトナー消費状態を複合機Ａの外部から容易に確認することができる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋが装置本体の正規位置に装着された場合に発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1が発光し、非正規位置に装着された場合には発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1が発光しないようにしたが、本発明はこれに限定されない。すなわち、これとは逆に、現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋが装置本体の正規位置に装着された場合に発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1を発光させず、非正規位置に装着された場合には発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1を発光させてもよい。
【００５４】
具体的には、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋそれぞれの内部にトナー各色に対応した識別情報を組み込んだ回路を埋め込み、演算制御部６は、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの装着時に、上記回路から識別情報を受け取る。そして、演算制御部６は、該識別情報に基づいて正しい組み合わせで装着されたか否か判定し、正しい組み合わせで装着された場合には、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋ内部の回路に発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1を発光させず、正しくない組み合わせで装着された場合には、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋ内部の回路に発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1を発光させる。
【００５５】
（２）上記実施形態は、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの装着位置の正否を通知するものであるが、本発明はこれに限定さない。例えば、各感光体ドラムａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋが各々に対応する帯電部ｂｙ，ｂｍ，ｂｃ，ｂｋとユニット化された感光体ユニットに発光体及びユニット側接続部を設け、上記と同じ処理をさせてもよい。
【００５６】
（３）上記実施形態において、演算制御部６は、ドットカウント値を用いて各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋのトナー消費量を算出し、該トナー消費量に応じて発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1を発光させたが、本発明はこれに限定されない。
例えば、演算制御部６は、各記録紙における各色の印字率に基づいて各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋのトナー消費量を算出してもよい。
【００５７】
例えば、演算制御部６は、画像形成時に、画像データに基づいて各記録紙に対する各色の印字率を算出し、該印字率に基づいて記録紙毎の各色のトナー消費量を算出する。そして、演算制御部６は、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋそれぞれの交換から今までの記録紙毎の各色のトナー消費量を積算することにより各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋのトナー消費量を算出する。そして、演算制御部６は、該トナー消費量に応じて発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1を発光させる。
【００５８】
また、演算制御部６は、実行されたジョブ数に基づいて各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋにおける各色のトナー消費量を算出するようにしてもよい。例えば、演算制御部６は、予め１つのジョブあたりの各色のトナー消費量の平均値を記憶する。そして、演算制御部６は、各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの交換から今までに実行されたジョブ数と１つのジョブあたりの各色のトナー消費量の平均値とに基づいて各現像ユニットｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋのトナー消費量を算出する。そして、演算制御部６は、該トナー消費量に応じて発光体ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1を発光させる。
【符号の説明】
【００５９】
Ａ…複合機（画像形成装置）、１…操作表示部、２…画像読取部、３…画像データ記憶部、４…画像形成部、５…通信部、６…演算制御部、４１ａ，４１ｂ，４１ｃ…ベルトローラー、４２…中間転写ベルト、４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋ…画像形成ユニット、４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ…１次転写ローラー、４５…給紙カセット、４６…ピックアップローラー、４７…搬送ローラー、４８…レジストローラー、４９…２次転写ローラー、５０…定着ローラー、５１…排紙ローラー、５２…排紙トレイ、５３…前扉、５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋ…透過窓、５４Ｙ，５４Ｃ，５４Ｍ，５４Ｋ…本体側接続部、ａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋ…感光体ドラム、ｂｙ，ｂｍ，ｂｃ，ｂｋ…帯電部、ｃｙ，ｃｍ，ｃｃ，ｃｋ…レーザースキャニングユニット、ｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋ…現像ユニット、ｅｙ，ｅｍ，ｅｃ，ｅｋ…クリーナー、ｄｙ1，ｄｍ1，ｄｃ1，ｄｋ1…発光体、ｄｙ2，ｄｍ2，ｄｃ2，ｄｋ2…ユニット側接続部、Ｐ…記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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