(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部空間を備える筐体と、
前記内部空間に収容され、シートにトナー像を形成する画像形成部と、
前記内部空間に収容され、前記シートに前記トナー像の定着処理を施す定着部と、
前記筐体に配設され、前記画像形成部および前記定着部を通過するように、前記シートが搬送されるシート搬送路と、
前記定着部に対向して、前記シートの搬送方向と直交するシート幅方向に延設され、前記定着部から伝達される熱を断熱する断熱部と、
前記筐体の上面部であって、前記定着処理が施された前記シートが排紙され、前記内部空間に連通する開口部を備えた排紙部と、を有し、
前記断熱部は、
前記シート幅方向に沿って空気流が誘導される風路を備える排気ダクトと、
前記排気ダクトに空気流を発生させる空気流発生手段と、
前記排気ダクトの前記風路を、前記定着部寄りの第１風路と、前記第１風路よりも前記定着部から遠い位置に配置される第２風路と、に分割し、かつ、上下方向において前記内部空間に連通された断熱室と、を備え、
前記断熱部は、前記排紙部の下方に配置され、前記断熱室は、前記開口部に連通されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気ダクトは、前記定着部寄りの第１壁部と、前記第１壁部よりも前記定着部から遠い位置に配置される第２壁部とを備え、
前記断熱室は、前記定着寄りであって、前記第１壁部に対向する第３壁部と、前記第３壁部よりも前記定着部から遠い位置に配置され、前記第２壁部に対向する第４壁部とを備え、
前記第１風路は、前記排気ダクトの前記第１壁部と、前記断熱室の前記第３壁部と、によって画定され、
前記シート幅方向を含む断面視において、前記第３壁部は、前記第１壁部に対して、所定の間隔を維持して対向することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２風路は、前記排気ダクトの前記第２壁部と、前記断熱室の前記第４壁部と、によって画定され、
前記シート幅方向を含む断面視において、前記第４壁部は、前記第２壁部に対して、所定の間隔を維持して対向することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排紙部から上方に向かって複数突設されるルーバーを備え、
前記開口部は、前記複数のルーバーの間に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記断熱室は、
前記風路の上流側において、前記風路を、前記第１風路と前記第２風路に分流させる二股状の分離部と、
前記風路の下流側において、前記第１風路と前記第２風路とを合流させる二股状の合流部と、を備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１風路および前記第２風路は、前記断熱室に対向する領域において、前記空気流が誘導される方向と交差する断面の断面積が一定に設定されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記空気流発生手段は、前記排気ダクトの前記空気流が誘導される方向の端部に配設される吸気ファン及び／又は排気ファンであることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
表面に潜像が形成され、トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナーを供給する現像器と、
前記現像器に補給されるトナーを収容するトナーコンテナと、を有し、
前記断熱部は、前記定着部と前記トナーコンテナとの間に配置されることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トナーコンテナは、前記定着部に対して、水平方向に間隔をおいて配置されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
表面に潜像が形成され、トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナーを供給する現像器と、を有し、
前記断熱部は、前記定着部と前記現像器との間に配置されることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置は、トナー像が転写されたシートに定着処理を施す定着装置を備える。定着装置は、加熱部材と加圧部材とを備える。加熱部材と、加圧部材との間で、シートに定着処理を施すための定着ニップ部が形成される。加熱部材は、ヒーターを備え、該ヒーターから発せられる熱によって、トナー像がシートに定着される。
【０００３】
ヒーターから発せられる熱によって、定着装置の周辺は高温となりやすい。特許文献１に記載された技術は、定着装置の周囲において、高温となった空気を排気するために、排気ダクトを備える。また、定着装置の上方に配置される電源ユニットと排気ダクトとの間を断熱するために、空気層から形成される断熱層が備えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１０７２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されている技術では、排気ダクトと電源ユニットとの間に配置される断熱層が、閉空間によって形成される。このため、画像形成装置において、シートに画像が連続的に形成された場合、定着装置から発せられる熱によって、断熱層の空気の温度が飽和してしまう。この結果、断熱層の断熱効果が失われてしまい、電源ユニット側に熱が伝わってしまう。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、シートに連続的に画像が形成された場合であっても、定着装置から発せられる熱が、周囲の被断熱部に伝達されることを抑止した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、内部空間を備える筐体と、前記内部空間に収容され、シートにトナー像を形成する画像形成部と、前記内部空間に収容され、前記シートに前記トナー像の定着処理を施す定着部と、前記筐体に配設され、前記画像形成部および前記定着部を通過するように、前記シートが搬送されるシート搬送路と、前記定着部に対向して、前記シートの搬送方向と直交するシート幅方向に延設され、前記定着部から伝達される熱を断熱する断熱部と、前記筐体の上面部であって、前記定着処理が施された前記シートが排紙され、前記内部空間に連通する開口部を備えた排紙部と、を有し、前記断熱部は、前記シート幅方向に沿って空気流が誘導される風路を備える排気ダクトと、前記排気ダクトに空気流を発生させる空気流発生手段と、前記排気ダクトの前記風路を、前記定着部寄りの第１風路と、前記第１風路よりも前記定着部から遠い位置に配置される第２風路と、に分割し、かつ、上下方向において前記内部空間に連通された断熱室と、を備え、前記断熱部は、前記排紙部の下方に配置され、前記断熱室は、前記開口部に連通されることを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、定着部に対向して、断熱部が配置される。断熱部は、シート幅方向に延設され、該シート幅方向に空気流が誘導される風路を備えた排気ダクトを有する。また、断熱部は、排気ダクトの風路を、第１風路と第２風路とに分割する断熱室を備える。断熱室は、上下方向において、筐体の内部空間に連通される。断熱室によって、排気ダクトの風路が分流されることにより、第１風路と第２風路の中を流れる空気流の流速が増す。このため、排気ダクトの断熱効果が増大される。更に、第１風路と第２風路の間に配置される断熱室は、上下方向において、内部空間に連通される。このため、断熱室の内部で温度が上昇した空気は、自然対流として、上昇することが可能となる。また、断熱室の下方から、新たな空気が断熱室に流入される。この結果、断熱室の内部の空気の入れ代わりが促進され、断熱室の断熱効果が向上する。したがって、定着部から伝達される熱が、効果的に遮断される。また、本構成によれば、筐体の上面部には、定着処理が施されたシートが排紙される排紙部が配設される。また、断熱部は、前記排紙部の下方に配置される。断熱室は、排紙部に配置された開口部に連通される。断熱室において、高温となり、上昇した空気は、開口部から機外に排気される。したがって、定着部から断熱部に伝達された熱が、効率的に機外に排出される。
【０００９】
上記の構成において、前記排気ダクトは、前記定着部寄りの第１壁部と、前記第１壁部よりも前記定着部から遠い位置に配置される第２壁部とを備え、前記断熱室は、前記定着寄りであって、前記第１壁部に対向する第３壁部と、前記第３壁部よりも前記定着部から遠い位置に配置され、前記第２壁部に対向する第４壁部とを備え、前記第１風路は、前記排気ダクトの前記第１壁部と、前記断熱室の前記第３壁部と、によって画定され、前記シート幅方向を含む断面視において、前記第３壁部は、前記第１壁部に対して、所定の間隔を維持して対向することが好ましい。
【００１０】
本構成によれば、第１風路は、第１壁部および第３壁部によって画定される。また、第３壁部は、第１壁部に対して、所定の間隔を維持して対向する。したがって、空気流が誘導される方向において、第１風路の断面積が変化しにくく、空気流の流速が低下しにくい。この結果、ダクトの高い断熱効果が維持される。
【００１１】
上記の構成において、前記第２風路は、前記排気ダクトの前記第２壁部と、前記断熱室の前記第４壁部と、によって画定され、前記シート幅方向を含む断面視において、前記第４壁部は、前記第２壁部に対して、所定の間隔を維持して対向することが好ましい。
【００１２】
本構成によれば、第２風路は、第２壁部および第４壁部によって画定される。また、第４壁部は、第２壁部に対して、所定の間隔を維持して対向する。したがって、空気流が誘導される方向において、第２風路の断面積が変化しにくく、空気流の流速が低下しにくい。この結果、ダクトの高い断熱効果が、更に維持される。
【００１５】
上記の構成において、前記排紙部から上方に向かって複数突設されるルーバーを備え、前記開口部は、前記複数のルーバーの間に配置されることが好ましい。
【００１６】
本構成によれば、排紙部から、上方に突設されたルーバーが複数配置される。定着処理が施されたシートは、ルーバーの上に載置される。このため、ルーバーの間に配置された開口部が、シートによって塞がれにくい。したがって、断熱室から上昇した空気が、安定して、開口部から排気される。
【００１７】
上記の構成において、前記断熱室は、前記風路の上流側において、前記風路を、前記第１風路と前記第２風路に分流させる二股状の分離部と、前記風路の下流側において、前記第１風路と前記第２風路とを合流させる二股状の合流部と、を備えることが好ましい。
【００１８】
本構成によれば、断熱室は、二股状の分離部と合流部を備える。したがって、排気ダクトの内部を流れる空気流が、スムーズに、第１風路および第２風路に流入されるとともに、第１風路および第２風路を流れる空気流が、スムーズに、合流される。この結果、排気ダクトの内部を流れる空気流に、よどみが生じにくい。
【００１９】
上記の構成において、前記第１風路および前記第２風路は、前記断熱室に対向する領域において、前記空気流が誘導される方向と交差する断面の断面積が一定に設定されていることが好ましい。
【００２０】
本構成によれば、第１風路および第２風路は、断熱室に対向する領域において、断面積が一定に設定される。したがって、第１風路および第２風路を流れる空気流がよどみにくく、該空気流の流速が低下しにくい。
【００２１】
上記の構成において、前記空気流発生手段は、前記排気ダクトの前記空気流が誘導される方向の端部に配設される吸気ファン及び／又は排気ファンであることが好ましい。
【００２２】
本構成によれば、吸気ファン及び／又は排気ファンによって、排気ダクト内に、安定して空気流が流入される。
【００２３】
上記の構成において、表面に潜像が形成され、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給する現像器と、前記現像器に補給されるトナーを収容するトナーコンテナと、を有し、前記断熱部は、前記定着部と前記トナーコンテナとの間に配置されることが好ましい。
【００２４】
本構成によれば、断熱部は、定着部とトナーコンテナとの間に配置される。このため、定着部からトナーコンテナに伝達される熱が、断熱部によって、安定して断熱される。この結果、定着部の熱によって、トナーコンテナ内のトナーが軟化、溶融することが抑止される。
【００２５】
上記の構成において、前記トナーコンテナは、前記定着部に対して、水平方向に間隔をおいて配置されることが好ましい。
【００２６】
本構成によれば、トナーコンテナは、定着部に対して、水平方向に間隔をおいて配置される。このため、トナーコンテナと定着部との間に配置される断熱部の断熱室の空気が、上下方向に安定して入れ代わることができる。この結果、断熱部の断熱効果が促進され、トナーコンテナへの熱の伝達が、更に抑制される。
【００２７】
上記の構成において、表面に潜像が形成され、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給する現像器と、を有し、前記断熱部は、前記定着部と前記現像器との間に配置されることが好ましい。
【００２８】
本構成によれば、断熱部は、定着部と現像器との間に配置される。このため、定着部から現像器に伝達される熱が、断熱部によって、安定して断熱される。この結果、定着部の熱によって、現像器内のトナーが軟化、溶融することが抑止される。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、シートに連続的に画像が形成された場合であっても、定着装置から発せられる熱が、周囲の被断熱部に伝達されることを抑止した画像形成装置が提供される。特に、排気ダクトの内部を流れる空気流の流速が高く維持され、該空気流による周辺部材の冷却効果が促進される。また、断熱室の内部の空気が、自然対流によって、入れ代わることができるため、断熱室の断熱効果が促進される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る排熱ダクトの断面斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る排熱ダクトの平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る排熱ダクトの断面拡大図である。
【図５】排熱ダクトによる断熱効果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を概略的に示す断面図である。図１に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００３２】
画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１（筐体）と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを、右方で連結する連結筐体２３と、左方で連結する連結補助筐体２３１と、を含む。下部筐体２１は、各種の装置が収容される内部空間Ｓを備える。下部筐体２１は、上壁２１０を備える。連結筐体２３は、主筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。連結補助筐体２３１は、主筐体２の左縁に沿って延びる。下部筐体２１の上壁２１０、上部筐体２２及び連結筐体２３、連結補助筐体２３１で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。
【００３３】
上部筐体２２は、不図示の操作部を備える。操作部は、例えば、ＬＣＤタッチパネルを含む。操作部は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネルを通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。
【００３４】
上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部筐体２２上に原稿を載置する。その後、使用者は前記操作部を操作して、原稿の画像を上部筐体２２内に配設された機器に読み取らせることができる。
【００３５】
図１を参照して、画像形成装置１は、カセット１１０と、給紙部１１と、中間ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０とを備える。これらは、下部筐体２１の内部空間Ｓに収容される。給紙部１１は、ピックアップローラー１１２と、給紙ローラー１１３と、を備える。給紙部１１は、シート搬送路ＰＰにシートＰを送り出す。シート搬送路ＰＰは、給紙部１１から、中間ローラー対１１５、レジストローラー対１１６を介して、画像形成部１２０内に配設された転写ローラー１２６および定着部１３０を通過するように配設された搬送路である。本実施形態では、シート搬送路ＰＰは下方から上方に向かって、延設される。
【００３６】
カセット１１０は、内部にシートＰを収容する。カセット１１０は、下部筐体２１から正面方向（図１の紙面手前方向）に引出可能である。カセット１１０内に収容されたシートＰは、下部筐体２１内で上方に送り出される。その後、シートＰは、操作部を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。カセット１１０は、シートＰを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＰの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。
【００３７】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＰはカセット１１０から引き出される。
【００３８】
給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設される。給紙ローラー１１３は、シートＰを更にシート搬送路ＰＰの下流側に送り出す。
【００３９】
中間ローラー対１１５は、給紙ローラー１１３のシート搬送方向下流側に配設される。中間ローラー対１１５は、給紙ローラー１１３によって送り出されたシートＰを更に下流へ搬送する。
【００４０】
レジストローラー対１１６は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置を規定する。これにより、シートＰ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０において、シートＰにトナー画像が転写されるタイミングに合わせて、シートＰを画像形成部１２０に搬送する。また、レジストローラー対１１６は、シートＰの斜行（スキュー）を補正する機能を備える。
【００４１】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置１２７と、を備える。
【００４２】
感光体ドラム１２１は、略円筒体の形状を有する。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。感光体ドラム１２１は、図１において、反時計まわりに回転駆動される。
【００４３】
帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータといった外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４４】
現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５と現像装置１２４との間には、不図示のトナー搬送経路が配置される。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４に順次又は必要に応じてトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成されることとなる。現像装置１２４は、周面にトナーを担持する現像ローラー１２４Ａを備える。現像ローラー１２４Ａは、感光体ドラム１２１に対向して配置される。現像ローラー１２４Ａは、回転駆動され、感光体ドラム１２１にトナーを供給する。
【００４５】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の周面に対向して配設される。転写ローラー１２６は、シートＰに感光体ドラム１２１上のトナー像を転写させる。転写ローラー１２６には、不図示の電圧印加手段によって転写バイアスが印加される。
【００４６】
クリーニング装置１２７は、シートＰへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置１２７によって、清浄化された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。
【００４７】
画像形成装置１は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＰ上のトナー画像を定着させる定着器１３０（定着部）を更に備える。定着器１３０は、シートＰ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＰを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＰが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像は、シートＰに定着される。
【００４８】
画像形成装置１は、定着器１３０の下流に配設された排出ローラー対１３４を、更に備える。シートＰは、排出ローラー対１３４によって、下部筐体２１から排出空間２４に排出される。下部筐体２１から排出されたシートＰは、上壁２１０上に積み重ねられる。
【００４９】
次に、図１乃至図４を参照して、本実施形態に係る断熱部５０について、詳述する。画像形成装置１は、定着器１３０とトナーコンテナ１２５との間に、断熱部５０を備える。断熱部５０は、シートＰの搬送方向と直交する方向である、シートＰの幅方向（図１の紙面と垂直な方向、前後方向）に延設され、定着器１３０から伝達される熱を断熱する。本実施形態では、断熱部５０は、定着器１３０とトナーコンテナ１２５との間を断熱する。すなわち、断熱部５０の右方には、定着器１３０が配置され、断熱部５０の左方には、トナーコンテナ１２５が配置される。これによって、トナーコンテナ１２５内のトナーが、定着器１３０から伝達される熱によって、軟化、溶融することが抑止される。
【００５０】
断熱部５０は、図３に示すように、ダクト５（排気ダクト）と、吸気ファン部６１（空気流発生手段）と、排気ファン部６２（空気流発生手段）と、断熱室５３（断熱室）と、を備える。ダクト５は、第１風路５２と、第２風路５１と、を備える。
【００５１】
吸気ファン部６１は、ダクト５の前方向の端部に配設される。吸気ファン部６１は、吸気枠６１Ａと、吸気回転ファン６１Ｂ（吸気ファン）と、流入部６１Ｃとを備える。吸気枠６１Ａは、上下方向を軸方向とする略円筒状の枠部であり、後方に向かって一部が開口される。吸気回転ファン６１Ｂは、不図示の駆動手段によって、吸気枠６１Ａ内で、回転駆動されるファンである。吸気回転ファン６１Ｂは、上下方向に延設される軸部周りに、回転される。流入部６１Ｃは、吸気枠６１Ａの開口部分に配設される。吸気回転ファン６１Ｂが回転されると、流入部６１Ｃから、ダクト５の内部に向かって、空気流がもたらされる。
【００５２】
排気ファン部６２は、ダクト５の後方向の端部に配設される。排気ファン部６２は、流出部６２Ａと、排気回転ファン６２Ｂ（吸気ファン）と、を備える。流出部６２Ａは、前後方向を軸方向とする円筒部であり、前後方向に向かって開口される。排気回転ファン６２Ｂは、不図示の駆動手段によって、流出部６２Ａの後方で、回転駆動されるファンである。排気回転ファン６２Ｂは、前後方向に延設される軸部周りに、回転される。排気回転ファン６２Ｂが回転されると、ダクト５の内部から、流出部６２Ａを介して、空気流が排出される。該空気流は、画像形成装置１の背面に配設された不図示の機外排出ダクトから、機外に排気される。
【００５３】
ダクト５は、内部に、メイン風路６（風路）を備える。また、メイン風路６は、第１風路５２と、第２風路５１と、を備える。メイン風路６は、ダクト５のうち、流入部６１Ｃの直下流側（後方）を始点として、流出部６２Ａの直上流側（前方）を終点とする。メイン風路６は、ダクト５の前後方向の中央部において、第１風路５２および第２風路５１に分流された後、第１風路５２および第２風路５１は、再び合流される。ダクト５の右側（定着器１３０側）は、第１外壁６４（第１壁部）によって画定される。また、ダクト５の左側（トナーコンテナ１２５側）は、第２外壁６３（第２壁部）によって画定される。すなわち、第１外壁６４は、ダクト５の定着器１３０寄りに配置され、第２外壁６３は、第１外壁６４よりも定着器１３０から遠い位置に配置される。
【００５４】
第２外壁６３は、第２Ａ外壁６３Ａ、第２Ｂ外壁６３Ｂ、第２Ｃ外壁６３Ｃ、第２Ｄ外壁６３Ｄを備える。第２Ａ外壁６３Ａは、第２外壁６３の後側端部を形成し、流出部６２Ａの前方から前方向に向かって延設される。第２Ｂ外壁６３Ｂは、第２Ａ外壁６３Ａの前側端部に連接され、前方向かつ左方向に向かって延設される。第２Ｃ外壁６３Ｃは、第２Ｂ外壁６３Ｂの前側端部に連接され、前方向に向かって延設される。更に、第２Ｄ外壁６３Ｄは、第２Ｃ外壁６３Ｃの前側端部に連接され、前方向かつ右方向に向かって延設される。
【００５５】
第１外壁６４は、第１Ａ外壁６４Ａ、第１Ｂ外壁６４Ｂ、第１Ｃ外壁６４Ｃを備える。第１Ａ外壁６４Ａは、第２Ａ外壁６３Ａの右側において、第２Ａ外壁６３Ａに対向して配置される。第１Ａ外壁６４Ａは、第１外壁６４の後側端部を形成し、流出部６２Ａの前方から前方向に向かって延設される。第１Ｂ外壁６４Ｂは、第１Ａ外壁６４Ａの前側端部に連接され、前方向かつ右方向に向かって延設される。第１Ｃ外壁６４Ｃは、第１Ｂ外壁６４Ｂの前側端部に連接され、前方向に向かって延設される。
【００５６】
断熱室５３は、メイン風路６を、前記定着器１３０寄りの第１風路５２と、第１風路５２よりも定着器１３０から遠い位置に配置される第２風路５１と、に分割する。また、断熱室５３は、上下方向において前記内部空間Ｓに連通される（図１、図４）。断熱室５３の右側（定着器１３０側）は、第１内壁６６（第３壁部）によって画定される。また、断熱室５３の左側（トナーコンテナ１２５側）は、第２内壁６５（第４壁部）によって画定される。すなわち、第１内壁６６は、断熱室５３の定着器１３０寄りに配置され、第２内壁６５は、第１内壁６６よりも定着器１３０から遠い位置に配置される。断熱室５３は、合流部Ｘおよび分岐部Ｙを備える。合流部Ｘは、断熱室５３の後側端部であって、第１内壁６６と第２内壁６５とが連接される部分である。分岐部Ｙは、断熱室５３の前側端部であって、第１内壁６６と第２内壁６５とが連接される部分である。
【００５７】
第１内壁６６は、第１Ａ内壁６６Ａ、第１Ｂ内壁６６Ｂを備える。第１Ａ内壁６６Ａは、第１内壁６６の後側端部を形成し、合流部Ｘから前方向かつ右方向に向かって延設される。第１Ｂ内壁６６Ｂは、第１Ａ内壁６６Ａの前側端部に連接され、前方向に向かって延設され、分岐部Ｙに至る。
【００５８】
第２内壁６５は、第２Ａ内壁６５Ａ、第２Ｂ内壁６５Ｂ、第２Ｃ内壁６５Ｃを備える。第２Ａ内壁６５Ａは、第２内壁６５の後側端部を形成し、合流部Ｘから前方向かつ左方向に向かって延設される。第２Ｂ内壁６５Ｂは、第２Ａ内壁６５Ａの前側端部に連接され、前方向に向かって延設される。第２Ｃ内壁６５Ｃは、第２Ｂ内壁６５Ｂの前側端部に連接され、前方向かつ右方向に向かって延設され、分岐部Ｙに至る。
【００５９】
かくして、ダクト５の前後方向および左右方向の中央部に、断熱室５３が配置されることによって、第１風路５２および第２風路５１が形成される。本実施形態では、合流部Ｘから分岐部Ｙまでの間に、第１風路５２および第２風路５１が配置される。ここで、図３に示すように、第１風路５２が形成されるにあたり、第１外壁６４の第１Ｂ外壁６４Ｂ、第１Ｃ外壁６４Ｃの形状に、それぞれ、第１内壁６６の第１Ａ内壁６６Ａ、第１Ｂ内壁６６Ｂが、沿うように配置される。換言すれば、第１内壁６６の第１Ａ内壁６６Ａ、第１Ｂ内壁６６Ｂは、それぞれ、第１外壁６４の第１Ｂ外壁６４Ｂ、第１Ｃ外壁６４Ｃに対して、所定の間隔を維持して対向する。この結果、合流部Ｘから分岐部Ｙに至るまでの領域において、第１風路５２のうち、空気流の進行方向と直交する断面の断面積が略一定に維持される。
【００６０】
同様に、第２風路５１が形成されるにあたり、第２外壁６３の第２Ｂ外壁６３Ｂ、第２Ｃ外壁６３Ｃ、第２Ｄ外壁６３Ｄの形状に、それぞれ、第２内壁６５の第２Ａ内壁６５Ａ、第２Ｂ内壁６５Ｂ、第２Ｃ内壁６５Ｃが、沿うように配置される。換言すれば、第２内壁６５の第２Ａ内壁６５Ａ、第２Ｂ内壁６５Ｂ、第２Ｃ内壁６５Ｃは、それぞれ、第２外壁６３の第２Ｂ外壁６３Ｂ、第２Ｃ外壁６３Ｃ、第２Ｄ外壁６３Ｄに対して、所定の間隔を維持して対向する。この結果、合流部Ｘから分岐部Ｙに至るまでの領域において、第２風路５１のうち、空気流の進行方向と直交する断面の断面積が略一定に維持される。
【００６１】
図４を参照して、断熱部５０の上方には、上壁２１０（排紙部）が配置される。換言すれば、断熱部５０は、上壁２１０の下方に配置される。上壁２１０には、ルーバー２１１と、開口部２１１Ｓとが配設される。ルーバー２１１は、上壁２１０から、上方に向かって、かつ、前後方向に所定の幅をもって、複数立設される板状部材である。また、開口部２１１Ｓは、複数のルーバー２１１の間であって、上壁２１０の一部が切欠かれて形成される開口である。なお、ルーバー２１１および、ルーバー２１１の間に配置される開口部２１１Ｓは、上壁２１０の前後方向（シート幅方向）に沿って、複数箇所に配置されてもよく、また、上壁２１０の前後方向に跨るように、連続的に、配置されてもよい。また、ルーバー２１１及び開口部２１１Ｓは、シート前後方向（シート幅方向）に所定の幅をもって、複数立設及び配設されても良い。ルーバー２１１は、上壁２１０から立設される形状であれば、いずれの方向に配置されるものであってもよい。また、開口部２１１Ｓは、ルーバー２１１の基端付近に形成されるものであれば、上記以外の形状をともなうものであってもよい。
【００６２】
断熱室５３の下方部分である、断熱室下部５３Ｕ２は、内部空間Ｓに連通される。同様に、断熱室５３の上方部分である、断熱室上部５３Ｕ１は、内部空間Ｓに連通されるとともに、開口部２１１Ｓに連通される。
【００６３】
次に、本実施形態に係る断熱部５０の作用について、詳述する。図１において、使用者からの要求に応じて、画像形成装置１が画像形成動作を開始する。シートＰが、シート搬送路ＰＰを搬送され、画像形成部１２０において作像されたトナー像が、感光体ドラム１２１からシートＰに転写される。そして、定着器１３０において、シートＰに対して、前記トナー像の定着処理が実行される。定着器１３０において生じた熱は、定着器１３０と水平方向において、間隔を置いて配置されたトナーコンテナ１２５に伝達されうる。しかしながら、本実施形態では、定着器１３０とトナーコンテナ１２５との間に配置される断熱部５０によって、前記熱が好適に断熱される。
【００６４】
定着器１３０の加熱ローラー１３１が発熱すると、吸気ファン部６１および排気ファン部６２において、不図示の駆動手段によって、吸気回転ファン６１Ｂおよび排気回転ファン６２Ｂが回転駆動される。この結果、メイン風路６に空気流がもたらされ、該空気流は、分岐部Ｙによって、第１風路５２および第２風路５１内に流入される（図３の矢印Ｄ３１、Ｄ３２）。そして、第１風路５２および第２風路５１内を流入された空気流は、合流部Ｘにおいて、合流され、排気ファン部６２から機外に排気される。
【００６５】
このように、ダクト５の間に、断熱室５３が配置されることによって、メイン風路６が複数の風路に分岐される。このため、断熱室５３が配置されていない場合と比較して、ダクト５内の風路の断面積が小さくなる。この結果、ダクト５内を流れる空気流の流速が、高く設定される。したがって、該空気流が、第１外壁６４、第２外壁６３などの周辺の壁面を冷却する効果が高められる。
【００６６】
更に、本実施形態では、前述のとおり、第１外壁６４および第２外壁６３の形状に、第１内壁６６および第２内壁６５が、沿うように配置される。換言すれば、第１内壁６６および第２内壁６５は、第１外壁６４および第２外壁６３に対して、所定の間隔を維持して対向する。このため、第１風路５２および第２風路５１の断面積が略一定に維持される。したがって、第１風路５２および第２風路５１を通過する空気流に、損失が生じにくく、高い流速が安定して維持される。
【００６７】
また、図１および図４に示すように、第１風路５２および第２風路５１の間に配置される断熱室５３は、上下方向において内部空間Ｓに連通されている。したがって、定着器１３０に近い第１風路５２から熱が伝達され、断熱室５３の内部の空気が暖められた場合に、該空気が、自然対流として、上昇することができる。そして、上昇された空気流は、開口部２１１Ｓから機外に排気される。断熱室５３の空気が上昇気流として移動すると、断熱室５３の内部の空気が低圧となる。この結果、断熱室５３の下方に位置する内部空間Ｓの空気が、断熱室５３の内部に流入され、再び、周囲から熱を吸熱することが可能となる。
【００６８】
一方、断熱室５３の上下部分が不図示の壁面によって閉ざされていた場合、内部で暖められた空気は、移動することができない。このため、断熱室５３の断熱効果が弱まってしまう。特に、画像形成装置１において、連続的に、画像が形成された場合、定着器１３０の発熱が連続的になり、断熱部５０にも連続的に熱が伝達される。このような場合であっても、上記のように、断熱室５３が自然対流による冷却作用を備えることによって、トナーコンテナ１２５への熱の伝達が効果的に抑止される。
【００６９】
また、本実施形態では、上壁２１０から上方に向かって、ルーバー２１１が突設されている。このため、排出ローラー対１３４から、上壁２１０にシートＰが排紙されても、シートＰがルーバー２１１の上に載置されるため、開口部２１１Ｓが塞がれることがない。したがって、断熱室５３から上昇した空気流が、安定して機外に排気される。
【００７０】
図５は、本実施形態に係る断熱部５０を備えた画像形成装置１（II）と、断熱部５０を備えていない画像形成装置１Ａ（I）との比較結果を示したグラフである。横軸は、図３の断面Ａ１−Ａ２に示されるように、定着器１３０側から、トナーコンテナ１２５側までの位置を示している。Ｘ軸の左端（Ｙ軸との交点）は、断熱部５０の第１外壁６４の位置に相当し、図示に従って、以後、各点線部は、第１内壁６６、第２内壁６５、第２外壁６３に相当する部分の位置を示している。なお、画像形成装置１Ａは、断熱室５３（第１内壁６６、第２内壁６５）を備えておらず、第１外壁６４および第２外壁６３によって囲まれた１つの風路から構成される。図５のグラフの縦軸は、温度を表している。
【００７１】
画像形成装置１Ａを表すグラフIでは、定着器１３０側から、トナーコンテナ１２５側に向かって、直線的な温度低下を示している。一方、本実施形態に係る断熱部５０を備えた画像形成装置１では、第１風路５２（IIａ）および第２風路５１（IIｃ）において、グラフIよりも急激に温度が低下していることがわかる。これは、前述の通り、断熱部５０の中央部に、断熱室５３が配設され、第１風路５２および第２風路５１における空気流の流速が増大したためである。該増速された空気流が、第１外壁６４、第２外壁６３などの周辺の壁面を効果的に冷却する。
【００７２】
また、断熱室５３の両側では、第１内壁６６に対して、第２内壁６５の温度が低い結果となっている（IIｂ）。これは、断熱室５３の内部において、自然対流を伴った冷却効果が発揮されているためである。画像形成装置１において、連続的に、画像が形成された場合、定着器１３０の発熱が連続的になり、断熱部５０にも連続的に熱が伝達される。断熱室５３の上下が塞がれている場合、自然対流が生じないために、グラフIIｂの部分は、水平な温度勾配を示すこととなる。一方、本実施形態では、断熱室５３の上下が開放されているため、断熱室５３の内部に、自然対流が発生され、断熱部５０の断熱効果が増大される。
【００７３】
このように、本実施形態に係る断熱部５０を備えた画像形成装置１では、定着器１３０からトナーコンテナ１２５に伝達される熱が、断熱部５０によって効果的に断熱される。断熱部５０のダクト５には、断熱室５３が配置される。断熱室５３は、メイン風路６を、第１風路５２と第２風路５１に分流させる。この結果、第１風路５２および第２風路５１における空気流の流速が高まり、ダクト６の断熱効果が増大される。
【００７４】
更に、断熱室５３の上方および下方は、内部空間Ｓに連通される。このため、暖められた空気が断熱室５３の内部に溜まり、断熱室５３の断熱効果が低下することが抑止される。
【００７５】
特に、本実施形態では、図１に示すように、下部筐体２１の右側から、上方に連結筐体２３が立設される。そして、下方から上方に向かって配設されるシート搬送路ＰＰの下流側であって、前記連結筐体２３の内部には、定着器１３０が配置される。また、現像装置１２４にトナーを補給するトナーコンテナ１２５は、自由落下によるトナー補給によって、補給効率を上げるために、現像装置１２４の上方に配置されることが望まれる。この結果、感光体ドラム１２１や現像装置１２４の上方において、トナーコンテナ１２５が、定着器１３０に対して、水平方向に間隔を置いた領域、またはその近傍に配置されることとなる。
【００７６】
このような場合であっても、本実施形態では、定着器１３０と、トナーコンテナ１２５との間に、断熱部５０が配置される。断熱部５０の上方には、上壁２１０が配置される。上壁２１０には、定着器１３０において定着処理が施されたシートＰが排紙される。そして、前記上壁２１０には、開口部２１１Ｓが形成される。断熱室５３で暖められた空気は、自然対流となり、開口部２１１Ｓから機外に排気される。この結果、断熱室５３には、下方から新しい空気が流入され、断熱室５３の断熱効果が更に促進される。また、開口部２１１Ｓの周辺には、上壁２１０から上方に向かって、ルーバー２１１が突設されている。このため、シートＰによって、開口部２１１Ｓが塞がれることがなく、断熱室５３から上昇した空気流が、安定して機外に排気される。
【００７７】
以上、本発明の実施形態に係る断熱部５０を備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７８】
（１）上記の実施形態では、断熱部５０によって、定着器１３０の熱から保護される対象として、トナーコンテナ１２５を用いて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。定着器１３０の周囲に配置され、定着器１３０が発する熱から保護される断熱対象は、電気ユニットや、現像装置１２４などでもよい。不図示の電気ユニットと定着器１３０との間に、断熱部５０が配置される場合であっても、電気ユニットの内部に収容された電気素子の熱による動作不良が好適に抑止される。また、現像装置１２４と定着器１３０との間に、断熱部５０が配置される場合であっても、現像装置１２４の内部に収容されたトナーの軟化、溶融が好適に抑止される。
【００７９】
（２）上記の実施形態では、断熱室５３に自然対流が生じた場合に、内部空間Ｓの空気が、断熱室５３の内部に流入される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。断熱室５３における断熱効果を更に高めるために、断熱室５３に空気流を流入させるファンなどが、下部筐体２１に配置されてもよい。また、シート搬送路ＰＰの一部を、断熱室５３に連通させる態様であってもよい。この場合、シート搬送路ＰＰを搬送されるシートＰによってもたらされる層流が、断熱室５３に流入されることによって、断熱室５３の断熱効果が増大される。
【００８０】
（３）また、上記の実施形態では、水平方向において、定着器１３０とトナーコンテナ１２５との間に、断熱部５０が配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。定着器１３０およびトナーコンテナ１２５は、上下方向において、異なる高さに配置され、定着器１３０とトナーコンテナ１２５との間に、断熱部５０が配置される態様でもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１１  給紙部
１１２  ピックアップローラー
１１３  給紙ローラー
１１５  中間ローラー対
１１６  レジストローラー対
１２１  感光体ドラム（像担持体）
１２４  現像装置（現像器）
１２４Ａ  現像ローラー
１２６  転写ローラー
１２５  トナーコンテナ
１３０  定着器（定着部）
２１０  上壁（排紙部）
２１１  ルーバー
２１１Ｓ  開口部
５  ダクト（排気ダクト）
６  メイン風路
５０  断熱部
５１  第２風路
５２  第１風路
５３  断熱室
５３Ｕ１  断熱室上部
５３Ｕ２  断熱室下部
６１  吸気ファン部
６１Ａ  吸気枠
６１Ｂ  吸気回転ファン（空気流発生手段）
６１Ｃ  流入部
６２  排気ファン部
６２Ａ  流出部
６２Ｂ  排気回転ファン（空気流発生手段）
６３  第２外壁（第２壁部）
６３Ａ  第２Ａ外壁
６３Ｂ  第２Ｂ外壁
６３Ｃ  第２Ｃ外壁
６３Ｄ  第２Ｄ外壁
６４  第１外壁（第１壁部）
６４Ａ  第１Ａ外壁
６４Ｂ  第１Ｂ外壁
６４Ｃ  第１Ｃ外壁
６５  第２内壁（第４壁部）
６５Ａ  第２Ａ内壁
６５Ｂ  第２Ｂ内壁
６５Ｃ  第２Ｃ内壁
６６  第１内壁（第３壁部）
６６Ａ  第１Ａ内壁
６６Ｂ  第１Ｂ内壁
Ｘ  合流部
Ｙ  分岐部（分離部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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