(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給台上に積載された複数の封筒のうち上位の封筒の前端縁が当接し、上位の封筒の下流側への搬送を規制する前端規制板と、
前端規制板の下方に配設され、封筒を下流側の封筒処理部へ搬送する搬送ローラと、
前端規制板より封筒の搬送方向下流側に配設され、前端規制板の下方を複数の封筒が通過した場合に最下位の封筒を上位の封筒から分離する捌き手段とを備えた封筒供給装置において、
前端規制板の下方を通過しようとする上位の封筒の幅方向中央部が当接し、下流側への搬送を規制する補助規制部を、前端規制板の幅方向中央部の下部から下方に突出して設け、捌き手段は、前端規制板の下方に配設された前記搬送ローラより前方位置に設けられる捌き用の搬送ローラと、該捌き用の搬送ローラに対向配置される捌きローラとを備え、
補助規制部の前端規制板からの突出長さを調整する長さ調整手段を備え、
長さ調整手段は、前端規制板の下部に係止高さ可変に係止されてなる係止部材と、前端規制板に形成された窓部及び前記窓部に挿通する螺子部とを有し、窓部には、前記窓部に挿通された螺子部を支持する、高さ位置の異なる複数段の支持面が設けられている封筒供給装置。
【請求項２】
補助規制部の封筒当接面の下端縁の略真下に、搬送ローラの軸心が位置するよう設定されている請求項１に記載の封筒供給装置。
【請求項３】
補助規制部は、封筒当接面が略鉛直方向に沿って設置されてなる請求項１または請求項２に記載の封筒供給装置。
【請求項４】
補助規制部は、係止部材に垂設されてなる請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の封筒供給装置。
【請求項５】
補助規制部は、合成樹脂により形成されてなる請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の封筒供給装置。
【請求項６】
補助規制部は、低摩擦性材料により形成されてなる請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の封筒供給装置。
【請求項７】
少なくとも請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の封筒供給装置と、
封筒供給装置から供給された封筒を封緘処理する封筒処理部とを備えた封緘装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は封筒供給装置及び封緘装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
封筒の糊しろ部分であるフラップ部に粘着剤を塗布し、或いは、フラップ部に予め乾燥状態の接着剤が塗布されており、この部分に水分を供給することで湿潤させた後、フラップ部を折り曲げ封筒本体に貼着することで、フラップ部を自動的に封緘する封緘装置が知られている。例えば、特許文献１には、供給された封筒のフラップ部に粘着剤を塗布するためのキャリッジと、前記キャリッジの往路又は復路移動時に封筒のフラップ部をすくい上げる爪部と、該すくい上げられたフラップ部を折り曲げクセ付けする面を有するクセ付け部と、フラップ部を接着するプレスローラとを備えた封緘装置に関する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−５１０５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の封緘装置では、封筒の運搬時や保管時の状態により、端縁が反り上がったまま癖付けられた封筒や、糊しろ部分が左右いずれかの端縁近傍に形成された封筒などの左右端縁が嵩高くなった封筒を１通ずつ分離し、封緘処理部へ供給することができず、封緘処理に不具合が生じる場合がある。
【０００５】
本発明は上記した課題を解決するものであり、左右端縁が嵩高くなった封筒であっても容易に１通ずつ分離し、封緘処理部へ供給することが可能な封筒供給装置および該封筒供給装置を備えた封緘装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の封筒供給装置は、供給台上に積載された複数の封筒のうち上位の封筒の前端縁が当接し、上位の封筒の下流側への搬送を規制する前端規制板と、前端規制板の下方に配設され、封筒を下流側の封筒処理部へ搬送する搬送ローラと、前端規制板より封筒の搬送方向下流側に配設され、前端規制板の下方を複数の封筒が通過した場合に最下位の封筒を上位の封筒から分離する捌き手段とを備えた封筒供給装置において、前端規制板の下方を通過しようとする上位の封筒の幅方向中央部が当接し、下流側への搬送を規制する補助規制部を、前端規制板の幅方向中央部の下部から下方に突出して設け、捌き手段は、前端規制板の下方に配設され前記搬送ローラより前方位置に設けられた捌き用の搬送ローラと、該捌き用の搬送ローラに対向配置される捌きローラとを備え、補助規制部の前端規制板からの突出長さを調整する長さ調整手段を備え、長さ調整手段は、前端規制板の下部に係止高さ可変に係止されてなる係止部材と、前端規制板に形成された窓部及び前記窓部に挿通する螺子部とを有し、窓部には、前記窓部に挿通された螺子部を支持する、高さ位置の異なる複数段の支持面が設けられているものである。
【０００７】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の封筒供給装置において、補助規制部の封筒当接面の下端縁の略真下に、搬送ローラの軸心が位置するよう設定されているものである。
【０００８】
そして、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の封筒供給装置において、補助規制部は、封筒当接面が略鉛直方向に沿って設置されてなるものである。
【００１０】
更に、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の封筒供給装置において、補助規制部は、係止部材に垂設されてなるものである。
【００１１】
更に、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の封筒供給装置において、補助規制部は、合成樹脂により形成されてなるものである。
【００１２】
更に、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の封筒供給装置において、補助規制部は、低摩擦性材料により形成されてなるものである。
【００１３】
更に、請求項７に記載の発明は、少なくとも請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の封筒供給装置と、封筒供給装置から供給された封筒を封緘処理する封筒処理部とを備えた封緘装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、封筒供給装置は、前端規制板の下方を通過しようとする上位の封筒の幅方向中央部が当接し、下流側への搬送を規制する補助規制部を、前端規制板の幅方向中央部の下部から下方に突出して設け、捌き手段は、前端規制板の下方に配設され前記搬送ローラより前方位置に設けられた捌き用の搬送ローラと、該捌き用の搬送ローラに対向配置される捌きローラとを備え、補助規制部の前端規制板からの突出長さを調整する長さ調整手段を備え、長さ調整手段は、前端規制板の下部に係止高さ可変に係止されてなる係止部材と、前端規制板に形成された窓部及び前記窓部に挿通する螺子部とを有し、窓部には、前記窓部に挿通された螺子部を支持する、高さ位置の異なる複数段の支持面が設けられているので、内容物の重量等により左右端縁近傍より低位置となり易い上位の封筒の幅方向中央部を、補助規制部により適正に規制するとともに、封筒の運搬時や保管時の状態により、端縁が反り上がったまま癖付けられた封筒や、糊しろ部分が左右いずれかの端縁近傍に形成された封筒などの左右端縁が嵩高くなった最下位の封筒を規制することなく、円滑に搬送することができる。また、補助規制部の前端規制板からの突出長さを調整する長さ調整手段を備えたので、処理すべき封筒の厚さ等に応じて補助規制部の前端規制板からの突出長さを調整することができ、適正に封筒の前端縁を規制することができる。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明によれば、補助規制部の封筒当接面の下端縁の略真下に、搬送ローラの軸心が位置するよう設定されているので、補助規制部の封筒当接面の下端縁の略真下に搬送ローラの最も高い部分が位置し、補助規制部の封筒当接面の下端縁と搬送ローラとの間に形成される開口部は、搬送ローラの軸心が下端縁の真下からかなり離れている場合に比較して狭くなる。よって、開口部に多数の封筒が滑り込んで封筒が詰まるといったことがなく、円滑に上位の封筒を規制しつつ下位の封筒を下流側へ搬送可能である。
【００１６】
そして、請求項３に記載の発明によれば、補助規制部は、封筒当接面が略鉛直方向に沿って設置されてなるので、重力の作用で略水平に積層された複数の封筒を、上位の封筒と最下位の封筒とを適正に分離することができる。
【００１８】
そして、請求項４に記載の発明によれば、補助規制部は、係止部材に垂設されてなるので、係止部材の係止高さを調整することで補助規制部の前端規制板からの突出長さを容易に調整することができる。
【００１９】
そして、請求項５に記載の発明によれば、補助規制部は、合成樹脂により形成されてなるので、安価、且つ容易に加工でき、また補助規制部の下方を通過する封筒に補助規制部が接触した際封筒を傷つけにくい。
【００２０】
そして、請求項６に記載の発明によれば、補助規制部は、低摩擦性材料により形成されてなるので、補助規制部の下面に封筒が接触した際、封筒を容易に下流側へ搬送できる。
【００２１】
そして、請求項７に記載の発明によれば、少なくとも請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の封筒供給装置と、封筒供給装置から供給された封筒を封緘処理する封筒処理部とを備えたので、補助規制部により上位の封筒の幅方向中央部を適正に規制しつつ封筒を下流側の封筒処理部へ供給することができ、円滑に封緘処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る封緘装置の外観斜視図である。
【図２】前記封緘装置の筐体を外した状態の斜視図である。
【図３】前記封緘装置の筐体を外した状態を後側から見た図である。
【図４】前記封緘装置の概略構成を示す縦断面である。
【図５】前記封緘装置の前端規制板及びその周辺を後側から見た図である。
【図６】図５におけるＩ−Ｉ線矢視断面図である。
【図７】前記封緘装置の係止部の拡大図である。
【図８】前記封緘装置の封緘剤塗布部及び折目形成部の拡大図である。
【図９】前記封緘装置の封緘剤供給具の内部構造を示す図である。
【図１０】前記封緘装置の使用態様を示す拡大図である。
【図１１】前記封緘装置の使用態様を示す拡大図である。
【図１２】前記封緘装置の使用態様を示す拡大図である。
【図１３】前記封緘装置の使用態様を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明に係る封緘装置の一実施形態について以下に説明する。図１は封緘装置の外観斜視図、図２は前記封緘装置の筐体を外した状態の斜視図、図３は図２の封緘装置を後側から見た図、図４は前記封緘装置の構成を示す縦断面図である。ここで、説明の都合上、封緘処理を行う対象である封筒１０の供給台１６の設けられた図１，２における右側を封緘装置１の後側、封緘剤塗布部３の設けられた同図における左側を前側、後側から見た右側を封緘装置１における右側、左側を封緘装置１における左側として説明する。
【００２４】
図１に示すように、封緘装置１によって封緘処理がなされる封筒１０は、内容物を収納する封筒本体１１の一端側にのりしろ部分であるフラップ部１２を有し、このフラップ部１２に封緘剤を塗布し、封筒本体１１の裏面１１ａにフラップ部１２を貼着して封緘する。
【００２５】
図４において、封緘装置１は、未封緘状態の封筒１０を、裏面１１ａを上側にして複数積載し、最下位より一通ずつ前方の封筒処理部Ｂへ供給する供給部２と、未封緘状態の封筒１０のフラップ部１２上面に封緘剤を塗布する封緘剤塗布部３と、フラップ部１２に折目を形成する折目形成部４と、折目が形成された封筒１０を折り畳んでプレスし、フラップ部１２を封止する封止部５と、封止済みの封筒１０を積載する排出積載部６と、各部の動作を制御する制御部７とを備えている。図１に示すように、供給部２の前部分、封緘剤塗布部３、折目形成部４、封止部５及び制御部７は、筐体９内に収容されている。
【００２６】
図４に示すように、供給部２は、封筒供給装置Ｆにより構成され、供給台１６、サイド規制板１７、錘５３、搬送ローラ２２、前端規制板２５、捌き手段１９を備えている。供給台１６は、封緘装置１の後側の所定高さ位置に設けられ、該供給台１６の後側は高く前側は低くなるよう傾斜配置される。サイド規制板１７は、図２に示すように、供給台１６上に左右の幅方向に摺動自在に設けられ、供給台１６における封筒１０の載置位置を幅方向略中央部に合わせるものである。錘５３は、供給台１６に積載された複数の封筒１０の上面に載せられ、封筒１０を押えるためのものである。
【００２７】
搬送ローラ２２は、供給台１６の封筒載置面に一部が露出して設けられた複数のゴムローラにより形成される。搬送ローラ２２は、図３に示す右側の側板１８の外側に設置されたギア、プーリ、ベルトからなる伝動機構２０を介して図４に示す供給モータ１５に連動連結している。
【００２８】
前端規制板２５は、供給台１６の前部位置で左右の側板１８間に架設され、供給台１６上に積載された複数の封筒１０のうち上位の封筒１０の前端縁が、前端規制板２５に当接し、上位の封筒１０の供給部２における封筒搬送方向下流側への搬送を規制する。
【００２９】
前端規制板２５の下部の幅方向中央部には、補助規制部２１を下方に突出して設けている。補助規制部２１は、前端規制板２５の下方を通過しようとする上位の封筒１０の幅方向中央部に当接し、供給部２における封筒搬送方向下流側への搬送を規制する。図５は、前端規制板２５、補助規制部２１、係止部材２８及び供給部２における封筒搬送方向で最も下流側の搬送ローラ２２ａを後側から見た図であり、図６は図５のＩ−Ｉ線矢視断面図である。図５に示すように、補助規制部２１は、前端規制板２５の幅方向長さＬに対し約５分の１乃至４分の１程度の幅方向長さＭに形成され、補助規制部２１の下方を通過する封筒１０を傷つけないよう補助規制部３２の左右端部が円弧状に形成されている。
【００３０】
更に、補助規制部２１は、上部が板状に形成され、図６に示すように、下部が上部より係止部材２８の厚さだけ厚く形成された断面視Ｌ字状の部材により構成され、補助規制部２１の上部が、前端規制板２５に係止された係止部材２８の前面の下部に複数の螺子４０により螺着されている。補助規制部２１の後面である封筒当接面Ｓは、略鉛直方向に沿って設置され、この封筒当接面Ｓの下端縁の略真下に、最前の搬送ローラ２２ａの軸心Ｃが位置するよう設定されている。
【００３１】
搬送ローラ２２ａの軸心Ｃは、補助規制部２１の封筒当接面Ｓの下端縁の略真下に位置すればよく、必ずしも補助規制部２１の封筒当接面Ｓの下端縁を含む鉛直面Ｕ内に位置する必要はない。図６において、補助規制部２１の封筒当接面Ｓの下端縁を含む鉛直面Ｕからの、搬送ローラ２２ａの軸心Ｃの距離Ｋは、鉛直面Ｕの前後方向にそれぞれ５ｍｍ程度の範囲とすることが好ましく、３ｍｍ程度の範囲とすることがより好ましい。
【００３２】
補助規制部２１の材質は、金属、合成樹脂等用いることができ特に限定されないが、安価、且つ加工が容易であり、また補助規制部２１の下方を通過する封筒１０に接触した際封筒１０を傷つけにくいに点で合成樹脂とすることが好ましい。更に、補助規制部２１の下面に封筒１０が接触した際でも、供給部２における封筒搬送方向下流側へ容易に封筒１０を搬送できるよう例えばシリコン樹脂、フッ素樹脂、ＰＯＭ樹脂、ＰＶＣ樹脂等の低摩擦性材料により形成することが好ましい。
【００３３】
係止部材２８は、薄板状に形成され、前記補助規制部２８の上部が螺着されるとともに前端規制板２５の下部に係止されている。係止部材２８を係止するための係止部８９は、前端規制板２５に形成された窓部８２、８３と、窓部８２に挿通する螺子部８４及び突起８７とにより構成される。
【００３４】
窓部８２は、前端規制板２５の左右両端に、それぞれ上下に並設して２個ずつ形成された所定形状の貫通孔である。図７は、窓部８２、８３及びその周辺の拡大図である。窓部８２の形状は、該窓部８２に挿通された螺子部８４及び突起８７を支持する支持面を３つの高さ位置としたものであり、図７では、窓部８２、８３の左側が高く中央部が低く、右側が左側と右側との中間高さの三段階としている。
【００３５】
螺子部８４は、下側の窓部８２に挿通され、図６に示すように、螺子部８４の前部が係止部材２８に貫通して形成された雌螺子部８５に螺合しており、螺子部８４の後端に操作用摘み９０が固設され、操作用摘み９０を回転操作することで、係止部材２８を所定高さ位置に固定するようになっている。この螺子部８４及び操作用摘み９０は操作用ボルト９４の一部として構成される。
【００３６】
突起８７は、係止部材２８の後面より後方へ突出して形成され、図７に示すように上側の窓部８３に挿通され三段階の支持面に支持される。窓部８３における突起８７の位置は、下側の窓部８２における螺子部８４の位置と同じ位置となることで、操作用ボルト９４の螺子部８４の窓部８３における位置を示すようになっている。
【００３７】
更に、上側の窓部８３の上方にはシール８８が貼着されており、シール８８には、封筒１０の厚さに応じて、窓部８２，８３における操作用ボルト９４及び突起８７の高さ位置を調整する際の操作方法を表示している。
【００３８】
係止部材２８を三段階に高さ調整する係止部８９は、補助規制部２１の前端規制板２５からの突出長さを調整する長さ調整手段８０を構成しており、係止部２８により係止部材２８の高さ位置を調整することで、封筒搬送面からの係止部材２８及び補助規制部１２の設置高さを調整することができる。
【００３９】
これにより、係止部材２８及び補助規制部２１の前端規制板２５からの突出長さを、封緘処理を行う封筒１０の状態に応じて調整できるようになっている。
【００４０】
補助規制部２１及び係止部材２８の下方には、下方に設置された搬送ローラ２２ａとの間に、封筒１０を通過させるための開口部２７が形成されている。開口部２７の高さは、補助規制部２１を設けたことで、幅方向中央部が低く、補助規制部２１ない補助規制部２１の左右両側が中央部より高くなっている。
【００４１】
捌き手段１９は、供給台１６の前方の前端規制板２５より供給部２における封筒搬送方向下流側に配設され、前端規制板２５の下方の開口部２７を複数の封筒１０が通過した場合に、最下位の封筒１０ａを上位の封筒１０から分離する。捌き手段１９は、搬送ローラ２３、捌きローラ２４、従動ローラ２６を備えている。
【００４２】
捌き手段１９の搬送ローラ２３は、供給台１６の封筒載置面に一部が露出して設けられた搬送ローラ２２より前方位置において、幅方向に間隔をおいて４個配設され、各搬送ローラ２３は共通の駆動軸(図示省略）に固着され、駆動軸は右側板１８の外側に設置されたギア、プーリ、ベルトからなる伝動機構(図示省略）を介して捌き用モータ９２に連動連結している。
【００４３】
捌きローラ２４は、前端規制板２５の前方位置であって各搬送ローラ２３に対向してそれぞれ配置され、搬送ローラ２３との間に０．１ｍｍ程度の隙間が形成されている。捌きローラ２４は、封筒１０の搬送方向とは逆方向にのみ回転するようローラホルダー２４ａに支持されている。また、捌きローラ２４と該捌きローラ２４に対向する搬送ローラ２３との間に封筒１０が搬送されてきたときに所定圧力で封筒１０を挟持するようバネ２４ｂにより付勢され、揺動軸２４ｃを軸心に揺動可能となっている。
【００４４】
捌きローラ２４の前方には、搬送ローラ２３に対向して従動ローラ２６が設置されている。従動ローラ２６は、捌きローラ２４とは異なり、正逆回転自在であり、下方の搬送ローラ２３に所定の圧力で転接するようバネ２６ｂにより付勢され、揺動軸２６ｃを軸心に揺動可能となっている。
【００４５】
捌きローラ２４及び従動ローラ２６は幅方向に間隔をおいて各搬送ローラ２３に対応する位置に４個配設されている。
【００４６】
図８は封緘装置１の封緘剤塗布部３及び折目形成部４の部分拡大図を示す。封緘剤塗布部３は、封緘剤供給具３１と、塗布手段３６と、塗布板３５とを備えている。封緘剤供給具３１は、封筒１０を封緘するための封緘剤を保持したテープ３０を内部に収容してなるものであり、本実施形態では、図９に示すように、片面に封緘剤を保持する帯状のテープ３０、及び該テープ３０の供給リール７１、巻取リール７２、及び、テープ３０に保持された封緘剤をフラップ部１２に当接し、封筒１０に押し当て転写させる転写ローラ７３、供給リール７１に取り付けられ、供給リール７１の回転に連動して回転する歯車７４及び該歯車７４に噛合し、供給リール７１の回転により歯車７４を介して巻取リール７２を回転させる歯車７５からなる連動手段７６をケース７７の内部に収容してなる。封緘剤は、図示しないが、所定厚さの粘着剤層により形成され、該粘着剤層が所定幅を有するテープ３０に保持されてなる。
【００４７】
図２，４に示すように、塗布手段３６は、封緘剤昇降手段３２及び幅移動手段３３を備えている。封緘剤昇降手段３２は、封緘剤供給具３１を昇降する。図８において、封緘剤昇降手段３２によって封緘剤供給具３１を降下した状態を二点鎖線で示す。封緘剤昇降手段３２は図２，４に示す昇降モータ３８により駆動される。
【００４８】
幅移動手段３３は、テープ３０の封緘剤保持面を封筒１０に当接させつつ、封緘剤供給具３１を封筒１０に対し相対的に移動する移動手段を構成する。該幅移動手段３３は、封緘剤供給具３１が封緘剤昇降手段３２により降下された際、該封緘剤供給具３１を右端から左方へ幅方向に移動させ、これによりテープ３０に保持された封緘剤をフラップ部１２に転写する。幅移動手段３３は、幅移動モータ３９により駆動される。
【００４９】
塗布板３５は、封緘剤供給具３１の下方において、左右幅方向に延び、略水平に設置され、封筒１０の封緘剤塗布位置を介してテープ３０の封緘剤保持面に対向配置される。
【００５０】
折目形成部４は、封筒１０の搬送方向にほぼ直交する向きに横設された凸部材４４及び凹部材４５と、凸部材４４を昇降する凸部材昇降手段４６とを備え、図８に拡大して示すように、凸部材４４は、略直角に屈曲して形成され、フラップ部１２に折目を形成する折曲げ凸部４８を下部に有する。
【００５１】
凹部材４５は上面に折曲げ凸部４８が挿通する凹溝４９を有する。凸部材４４がフラップ部１２を介在させた状態で凸部材昇降手段４６により凹溝４９に挿通することによって、封筒１０の搬送方向と略直交する向きに折目を形成するようになっている。凸部材昇降手段４６は、図８に示す折目形成モータ５０により駆動し、図８において二点鎖線で示すように、凸部材４４を降下する。
【００５２】
図４に示すように、封緘剤塗布部３及び折目形成部４の前方には、前方搬送手段５１が設置されている。前方搬送手段５１は、上下一対の搬送ローラ５２が前後に複数並設され、未封緘状態の封筒１０の封筒本体１１を挟持し、搬送ローラ５２の正逆回転により封筒１０を前方及び後方の両方向へ搬送可能に構成される。
【００５３】
封止部５は、後方の供給部２と前方の封緘剤塗布部３との中間に位置し、折目の形成された封筒１０のフラップ部１２を折り返し、封緘剤塗布部３において塗布された封緘剤により封筒本体１１の裏面１１ａにフラップ部１２を圧接して貼着するためのものである。封止部５は、封筒１０を前方及び後方の両方向に搬送する正逆回転可能な搬送ローラ５５と、バネの付勢により所定の押圧力で搬送ローラ５５に転接するプレスローラ５６とを備えている。
【００５４】
前方搬送手段５１と、封止部５の搬送ローラ５５とは図示しないベルトにより連結され、ともに図８に示す前方搬送モータ５８により駆動される。
【００５５】
また、封止部５には、前後に２列並設された搬送ローラ５５及びプレスローラ５６の間に、封筒１０の搬送面を跨いで発光素子と受光素子からなる後端検知センサ２９を設けている。後端検知センサ２９は、供給部２から送られた封筒１０のフラップ部１２の後端縁１２ａが後端検知センサ２９の設置位置を通過したことを検出する。図２に示すように、後端検知センサ２９は幅方向中央部からの距離が同じ位置に各々１個ずつ設置されている。
【００５６】
更に、前側のプレスローラ５６の前方の所定高さ位置には、フラップ当接板８１が縦設されており、折目が形成されることで、上方に跳ね上がったフラップ部１２の先端部分が該フラップ当接板８１に当接しつつ後方へ搬送されることで、フラップ部１２を折り畳むようになっている。
【００５７】
図４に示すように、排出積載部６は、供給部２の下方に設けられる。供給部２の前部に配設された搬送ローラ２３と、封止部５の搬送ローラ５５とは前後方向に所定長さ離間して配置されている。この両搬送ローラ２３、５５の間に形成された空間部６０から封緘済みの封筒１０が下方に排出され排出積載部６に積載される。
【００５８】
制御部７は、封緘装置１の全体を制御し、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ等により構成される。制御部７には、封筒１０の大きさを入力し、設定する設定手段６５からの信号、及び後端検知センサ２９からの信号が供給される。図１示すように、設定手段６５は操作パネル６４等により構成され、封緘処理すべき角２、長３、長４等の封筒の大きさを使用者が操作パネル６４より入力し設定する。
【００５９】
そして、制御部７からの出力により、供給モータ１５、前方搬送モータ５８、昇降モータ３８、幅移動モータ３９及び折目形成モータ５０の駆動状態が適宜制御される。
【００６０】
（作用）
封緘装置１により未封緘状態の封筒１０を封緘する作業について説明する。まず封緘作業の概略について、図４に示すように、未封緘状態の多数の封筒１０は、フラップ部１２を後側に、宛先が記載された封筒１０の表面を下側にして供給台１６上に積載され、搬送ローラ２２及び捌き手段１９の作用により最下位の封筒１０ａから順次1通ずつ前方へ搬送される。供給部２から搬送された封筒１０は、未封緘のままで一旦封止部５を通過し、封緘剤塗布部３に至り、封緘剤が塗布された後、折目形成部４において折目が形成され、前方搬送手段５１により供給の際とは逆方向となる後方へ搬送され、封止部５においてフラップ部１２が封止され、排出積載部６に排出される。以下に詳細に説明する。
【００６１】
供給台１６上に複数の未封緘状態の封筒１０を積載し、封筒１０の上面に錘５３を載せ、搬送ローラ２２の駆動により最下位から順次前方に送り出す。この際、前端規制板２５、係止部材２８及び補助規制部２１の後面に上位の封筒１０の前端が当接して、前方への搬送が規制され、開口部２７を通過した封筒１０のみが前方へ搬送される。
【００６２】
補助規制部２１の封筒当接面Ｓの下端縁の略真下に、最前の搬送ローラ２２ａの軸心Ｃが位置するよう設定されているので、補助規制部２１の封筒当接面Ｓの下端縁の略真下に搬送ローラ２２ａの最も高い部分が位置し、補助規制部２１の封筒当接面の下端縁と搬送ローラ２２ａとの間に形成される開口部２７は、搬送ローラ２２ａの軸心Ｃが下端縁の真下からかなり離れている場合に比較して狭くなる。よって、開口部２７に多数の封筒１０が滑り込んで開口部２７に封筒１０が詰まるといったことがなく、円滑に上位の封筒１０を規制しつつ下位の封筒１０を供給部２における封筒搬送方向下流側へ搬送可能である。
【００６３】
また、補助規制部２１の封筒当接面Ｓは、封筒当接面Ｓが略鉛直方向に沿って設置されてなるので、封筒１０の前端縁が補助規制部２１に略直角に当接し、上位の封筒１０の供給部２における封筒搬送方向下流側への搬送を適正に規制しつつ下位の封筒１０を搬送可能である。
【００６４】
係止部材２８及び補助規制部２１は、使用者が手動により封筒１０の内容物の厚さや封筒の形状、保管状態等に応じて長さ調整手段８０を用いて設置高さを調整する。例えば、処理を行う封筒１０の内容物の厚さが厚い場合には、操作用摘み９０を回転して螺子部８４を弛め、シール８８の表示に従って突起８７を上側の窓部８３の高位置に係止させ、これに伴い螺子部８４を下側の窓部８２の高位置に係止させ、操作用摘み９０を逆回転し螺子部８４を締める。これにより、係止部材２８及び補助規制部２１の設置高さを高くして開口部２７を大きくし、厚さの厚い封筒１０を容易に通過させることができる。
【００６５】
また、逆に、封筒１０の紙質や内容物の厚さにより全体として封筒１０の厚さが薄い場合には、長さ調整手段８０の突起８７を窓部８３の低位置に係止させることで、係止部材２８及び補助規制部２１の設置高さを低くする。これにより厚さの薄い封筒１０を上位の封筒１０から分離して、前方へ搬送することができ、補助規制部２１の設置高さが高く設定されている場合より少ない数の封筒１０を通過させることが可能である。
【００６６】
このように、長さ調整手段８０によって処理すべき封筒１０の内容物の厚さ等に応じて補助規制部２１の前端規制板２５からの突出長さを調整することができ、適正に封筒１０の前端縁を規制することができる。また、長さ調整手段８０は、前端規制板２５の下部に係止高さ可変に係止されてなる係止部材２８を備え、補助規制部２１は、係止部材２８に螺着され垂設されてなるので、係止部材２８の係止高さを調整することで補助規制部２１の前端規制板２５からの突出長さを容易に調整することができる。
【００６７】
更に、封筒１０の種類として、封筒１０を袋状に形成する際に生じる糊しろ部分が、封筒１０の裏面の幅方向中央部に形成されているタイプのものと、左右いずれかの端縁近傍に形成されているタイプのものとがある。図１には、糊しろ部分１１ｇが封筒１０の右端縁近傍に形成されているタイプのものである場合を示す。このタイプの封筒１０では、供給台１６上に載置された際に、糊しろ部分１１ｇのある端縁側のみが非常に嵩高くなる場合がある。
【００６８】
また、封筒１０の運搬時や保管時の状態によっては、積層された複数の封筒１０の左右いずれかの端縁、或いは左右両端縁が、内容物の存在により低位置となる封筒１０の幅方向中央部に比較して複数の封筒１０の全て反り上がり嵩高くなったまま癖付けられる場合がある。図１３には、一例として、封筒１０の左右両端縁が反り上がったまま癖付けられ、内容物を封入した後においても反り上がりが修復されず、供給台１６に載置された状態を示す。
【００６９】
このような場合、封筒１０の反り上がった端縁に相当する位置には補助規制部２１が設けられておらず、幅方向中央部のみに補助規制部２１が設けられているので、内容物の重量及び錘５３等により左右端縁近傍より低位置となり易い上位の封筒１０の幅方向中央部を、補助規制部２１により適正に規制し、最下位の封筒１０ａから分離するとともに、上位の封筒１０と同様に左右端縁が嵩高くなっている最下位の封筒１０ａを補助規制部２１によって規制することなく、開口部２７を円滑に通過させ、供給部２における封筒搬送方向下流側へ搬送することができる。
【００７０】
このように、封筒１０の保管状態により、封筒１０の左右の端縁が幅方向中央部に比較して反り上がったまま癖付けられている場合であっても、最下位の封筒１０ａを開口部２７を通過させることが可能である。また、封筒１０の糊しろ部分１１ｇが左右いずれかの端縁近傍に形成されているために、供給台１６上に載置された際に、糊しろ部分１１ｇの形成された端縁側のみ非常に嵩高くなる場合においても、封筒１０の端縁に相当する部分では開口部２７が広く形成されているので、嵩高くなった封筒１０を開口部２７を通過させ、前方へ搬送するとともに、糊しろ部分１１ｇのない封筒１０の幅方向中央部を、補助規制部２１により分離して搬送することができる。
【００７１】
補助規制部２１は断面視Ｌ字状の形成され、下部が上部より厚く形成されているので、封緘装置１を長期間使用した場合でも、封筒１０の前端縁の当接面や、搬送の際封筒１０の裏面１１ａが摺接する補助規制部２１の下面が破損しにくく、耐久性が高い。
【００７２】
そして、開口部２７を通過した封筒１０を、更に、捌きローラ２４により分離する。補助規制部２１に当接することなく開口部２７を２，３通の封筒１０が重なったまま通過した場合には、捌きローラ２４によって最下位の１通の封筒１０のみを前方の封止部５へと搬送する。
【００７３】
ここで、封筒１０の幅方向長さが長い洋封筒や角２の大きさの封筒１０については、４個の捌きローラ２４により上下に密着した封筒１０を容易に分離することができる。
【００７４】
封止部５においては、未封緘状態のままの封筒１０が搬送ローラ５５およびプレスローラ５６により挟持搬送され、前方の封緘剤塗布部３に供給される。後端検知センサ２９は、フラップ部１２の後端縁１２ａが該後端検知センサ２９の設置箇所を通過したことを検出し、制御部７に供給する。
【００７５】
封緘剤塗布部３に至った封筒１０は、図４に示す前方搬送手段５１により封筒本体１１が挟持され前方へ搬送される。そして、封筒１０のフラップ部１２の後端縁１２ａが塗布板３５上の封緘剤供給具３１の後端部のほぼ真下に位置するところで、前方搬送手段５１の駆動を停止する。これは、制御部７が、設定手段６５により設定された封筒１０の大きさに対応したフラップ部１２の長さに基づいて、後端検知センサ２９によるフラップ部１２の後端縁１２ａの検出後、封筒１０を所定量搬送した後、所定位置で前方搬送モータ５８を停止することにより行う。
【００７６】
そして、封緘剤塗布部３では、設定手段６５により設定された封筒１０の幅に対応した所定位置まで幅移動手段３３により封緘剤供給具３１が予め右端から所定量左方へと予め移動されている。この状態において、図１０に示すように、封緘剤昇降手段３２により封緘剤供給具３１が降下され、塗布板３５上のフラップ部１２に接触する。そして、幅移動手段３３により封緘剤供給具３１が右方へと移動され、フラップ部１２にテープ３０の封緘剤としての粘着剤層が転写される。
【００７７】
封緘剤供給具３１は、フラップ部１２への封緘剤の転写に伴って転写ローラ７３が回転し、供給リール７１から順次テープ３０が繰り出され、巻取リール７２にテープ３０が巻き取られる。
【００７８】
フラップ部１２への封緘剤の塗布終了後、封緘剤供給具３１は封緘剤昇降手段３２により上昇され、幅移動手段３３により元の位置に移動され、次に送られてくる封筒１０のため所定位置で待機する。
【００７９】
そして、図１１に示すように、折曲げ凸部４８が待機位置から凸部材昇降手段４６により折目形成位置まで降下され、フラップ部１２とともに凹溝４９内に挿通し、フラップ部１２に折目が形成される。
【００８０】
折目形成後、前方搬送モータ５８を、封緘剤塗布及び折目形成前とは逆方向に回転し、前方搬送手段５１によって封筒１０を後方の封止部５へ搬送する。封筒１０が封止部５に至ると、図１２に示すように、フラップ部１２がフラップ当接板８１に当接してフラップ部１２が折り畳まれ、プレスローラ５６と搬送ローラ５５との間に折目形成部４において形成された折目を挟持し、フラップ部１２を折り畳んで封筒１０を後方へ搬送する。封筒１０は、封緘剤塗布部３において塗布された封緘剤によりフラップ部１２が封筒本体１１に貼着され、封止される。封筒１０は、図４に示す空間部６０から下方へ向けて放出され、排出積載部６に積載される。
【００８１】
以上より、本実施形態では、補助規制部２１を設けた封筒供給装置Ｆにより、封筒１０を封筒処理部Ｂへ供給し、封緘処理を行うので、補助規制部２１により上位の封筒１０の幅方向中央部を適正に規制しつつ捌き手段１９により封筒１０を１通ずつ分離し、封筒処理部Ｂへ供給することができ、円滑に封緘処理することができる。
【００８２】
尚、上記実施形態では、封筒処理部Ｂの一例として、封筒１０を封緘処理する封緘装置１について記載したが、これに限定されず、たとえは、封筒処理部を封筒に内容物を封入する封入装置としてもよい。また、補助規制部２１の封筒当接面Ｓの下端縁の略真下に、搬送ローラ２２ａの軸心Ｃが位置するよう設定したが、補助規制部の封筒当接面の下端縁の略真下より離間して搬送ローラの軸心を設定してもよい。
【００８３】
また、補助規制部２１は、封筒当接面Ｓを略鉛直方向に沿って設置したが、鉛直方向より傾斜してもよく、例えば封筒当接面と封筒搬送面とが直交または傾斜して交差してもよい。また、補助規制部２１の前端規制板２５からの突出長さを調整する長さ調整手段８０を備えたが、長さ調整手段を設けなくてもよく、補助規制部を前端規制板の下部に固設してもよく、前端規制板と一体に設けてもかまわない。
【００８４】
また、長さ調整手段８０は、前端規制板２５の下部に係止高さ可変に係止されてなる係止部材２８を備え、補助規制部２１は、係止部材２８に垂設されたが、係止部材を設ける必要はなく、前記のように補助規制部は前端規制板に垂設されてもよい。
【００８５】
されてなる封緘剤昇降手段３２により封緘剤供給具３１を昇降し、封緘剤を塗布したが、封緘剤供給具を固定し封筒を封緘剤供給具に当接するよう移動し、封緘剤を塗布する構成としてもよい。
【００８６】
また、封緘剤を塗布する位置は、封筒１０のフラップ部１２としたが、これに限定されず、封筒本体のフラップ部を貼着する箇所を封緘剤の塗布位置とし、この塗布位置に合わせて前方搬送手段による搬送量を制御してもよい。
【符号の説明】
【００８７】
Ｂ  封筒処理部
Ｃ  軸心
Ｆ  封筒供給装置
１  封緘装置
１０，１０ａ  封筒
１６  供給台
１９  捌き手段
２１  補助規制部
２２  搬送ローラ
２５  前端規制板
２８  係止部材
８０  長さ調整手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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