(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ユニットを第２ユニットに対して開閉自在に接続してなる装置本体と、
閉状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの間に前記装置本体の上方から下方側に向かって延びるシート搬送路と、
前記シート搬送路のシート排出口近傍に設けられ且つ前記第１ユニット及び前記第２ユニットの対向する端部で挟まれて画成される排出空間部とを備え、
前記排出空間部は、開状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの対向する端部の間で前記装置本体の鉛直方向上方に向かって開口し、
開状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの何れか一方の重心が前記第１ユニットと前記第２ユニットとの接続部よりシート搬送方向の下流側に位置すると共に、前記装置本体の重心が前記接続部よりシート搬送方向の上流側に位置し、
前記第１ユニット又は前記第２ユニットの少なくとも何れか一方は、前記シート搬送方向に直交する方向の断面略コ字状の凹形状部を有し、
前記凹形状部には、前記シート搬送路内のシートに対して所定の処理を施す処理ユニットが配置され、
前記第１ユニット又は前記第２ユニットの少なくとも何れか一方には、前記処理ユニットに対して係合し前記シート搬送路側から係合の解除作業が可能な係合手段が設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記排出空間部の少なくとも一部は、前記シート排出口から排出されるシートを受けるシート積載部と、前記装置本体の前記シート排出口側の端部とで形成されていることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記排出空間部の少なくとも一部は、前記シート排出口から排出されるシートを受けるシート積載部と、前記第１ユニットの前記シート排出口側の端部に設けられた第１凹部と、前記第２ユニットの前記シート排出口側の端部に設けられた第２凹部とで挟まれて形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記装置本体は、前記シート搬送路に沿ってシートを搬送する搬送手段を備え、前記搬送手段は、前記シート搬送路に沿って複数配置されるローラ対を有する一方、開状態での前記第１ユニット及び前記第２ユニットの対向する端部の間隔は、隣接するローラ対のローラ対間隔と同等かそれよりも大きいことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
開状態で前記第１ユニットと前記第２ユニットとの接続部における開口側の角度が鈍角であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記係合手段は、前記凹形状部から突出して設けられたフック形状部を有し、前記フック形状部と前記処理ユニットとの係合により前記処理ユニットを保持するものであり、前記フック形状部の先端面には凹溝が設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
第１ユニットを第２ユニットに対して開閉自在に接続してなる装置本体と、
閉状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの間に前記装置本体の上方から下方側に向かって延びるシート搬送路と、
前記第１ユニット又は前記第２ユニットの少なくとも何れか一方に設けられて前記シート搬送路内のシートに対して所定の処理を施す処理ユニットと、
前記シート搬送路のシート排出口近傍に設けられ且つ前記第１ユニット及び前記第２ユニットの対向する端部で挟まれて画成される排出空間部とを備え、
前記排出空間部は、開状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの対向する端部の間で前記装置本体の鉛直方向上方に向かって開口し、
前記処理ユニットは、開状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットにおける開口側から着脱自在に設けられ、
開状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの何れか一方の重心が前記第１ユニットと前記第２ユニットとの接続部よりシート搬送方向の下流側に位置すると共に、前記装置本体の重心が前記接続部よりシート搬送方向の上流側に位置し、
前記第１ユニット又は前記第２ユニットの少なくとも何れか一方は、前記シート搬送方向に直交する方向の断面略コ字状の凹形状部を有し、
前記凹形状部には、前記処理ユニットが配置され、
前記第１ユニット又は前記第２ユニットの少なくとも何れか一方には、前記処理ユニットに対して係合し前記シート搬送路側から係合の解除作業が可能な設けられた係合手段が設けられていることを特徴とするシート処理装置。
【請求項８】
第１ユニットを第２ユニットに対して開閉自在に接続してなる装置本体と、
閉状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの間に前記装置本体の上方から下方側に向かって延びるシート搬送路と、
前記第１ユニット又は前記第２ユニットの少なくとも何れか一方に設けられて原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
前記シート搬送路の原稿排出口近傍に設けられ且つ前記第１ユニット及び前記第２ユニットの対向する端部で挟まれて画成される排出空間部とを備え、
前記排出空間部は、開状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの対向する端部の間で前記装置本体の鉛直方向上方に向かって開口し、
開状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの何れか一方の重心が前記第１ユニットと前記第２ユニットとの接続部よりシート搬送方向の下流側に位置すると共に、前記装置本体の重心が前記接続部よりシート搬送方向の上流側に位置し、
前記第１ユニット又は前記第２ユニットの少なくとも何れか一方は、前記シート搬送方向に直交する方向の断面略コ字状の凹形状部を有し、
前記凹形状部には、前記画像読取手段が配置され、
前記第１ユニット又は前記第２ユニットの少なくとも何れか一方には、前記画像読取手段に対して係合し前記シート搬送路側から係合の解除作業が可能な係合手段が設けられていることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及びシート処理装置並びに画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート搬送装置が組み込まれたシート処理装置としては、例えば、原稿の搬送路にて発生した原稿ジャムの処理や読取ユニットのメンテナンスのために、上部ユニットが下部ユニットに対して開閉可能に設けられ、搬送路を開放してサービス性を向上させている画像読取装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２６３５５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のように上部ユニットの開閉支点の位置次第では、上部ユニットが開状態でも対向する上部ユニット及び下部ユニットの支点側端部が接近して狭くなり、ユーザによる支点側端部へのアクセスが実質的に制限されていた。このため、支点側端部近傍で発生した原稿のジャムを処理する時や、支点側近傍に配設された読取ユニットやローラ等のメンテナンス性が悪いという問題があった。
【０００５】
なお、上述した問題は、上述した画像読取装置に限って発生するものではなく、例えば、シートを搬送するシート搬送装置や、搬送されるシートに所定の処理を施すシート処理装置においても同様に発生するおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものである。本発明の目的は、メンテナンス性に優れたシート搬送装置及びシート処理装置並びに画像読取装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、第１ユニットを第２ユニットに対して開閉自在に接続してなる装置本体と、閉状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの間に前記装置本体の上方から下方側に向かって延びるシート搬送路と、前記シート搬送路のシート排出口近傍に設けられ且つ前記第１ユニット及び前記第２ユニットの対向する端部で挟まれて画成される排出空間部とを備え、前記排出空間部は、開状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの対向する端部の間で前記装置本体の鉛直方向上方に向かって開口し、開状態の前記第１ユニット及び前記第２ユニットの何れか一方の重心が前記第１ユニットと前記第２ユニットとの接続部よりシート搬送方向の下流側に位置すると共に、前記装置本体の重心が前記接続部よりシート搬送方向の上流側に位置し、前記第１ユニット又は前記第２ユニットの少なくとも何れか一方は、前記シート搬送方向に直交する方向の断面略コ字状の凹形状部を有し、前記凹形状部には、前記シート搬送路内のシートに対して所定の処理を施す処理ユニットが配置され、前記第１ユニット又は前記第２ユニットの少なくとも何れか一方には、前記処理ユニットに対して係合し前記シート搬送路側から係合の解除作業が可能な係合手段が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シート排出口近傍に排出空間部を確保することにより効率的なメンテナンス作業を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明のシート処理装置の一実施形態に係る画像読取装置を示す概略概略図。
【図２】図１に示した画像読取装置の上部ユニット２０を開いた状態を示す断面図。
【図３】図１に示した画像読取装置の上部ユニット２０を開いた状態を示す断面図。
【図４】図２に示した画像読取装置の上面図。
【図５】画像読取装置の下部ユニットの概略を示す上面図。
【図６】一実施形態の画像読取装置の読取ユニット７及び下部読取ユニット８付近を図１の矢印Ａ方向から見た状態を示す概略断面図。
【図７】図２に示したように上部ユニット２０を開口し、上部読取ユニット７、下部読取ユニット８を上部フレーム１３、下部フレーム１４から取り外した状態を示す概略図。
【図８】他の実施形態に係る画像読取装置の読取ユニット７及び下部読取ユニット８付近を図１の矢印Ａ方向から見た状態を示す概略断面図。
【図９】他の実施形態に係る画像読取装置の読取ユニット７及び下部読取ユニット８付近を示す概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【００１１】
図１は、本発明のシート処理装置にかかる本実施形態を示す画像読取装置の断面を示した概略図である。図２及び図３は、本実施形態の画像読取装置を開状態とした状態を示す断面図である。図４は、図２に示した画像読取装置の上面図（図２の矢印Ｆ方向から見た図）である。
【００１２】
図１に示すように、画像読取装置には、原稿等のシート１の読取機能を備えた装置本体と、シート材搬送路の給紙口５ａに給紙されるシート１を積載する給紙トレイ２と、シート搬送路の排紙口５ｂから排紙されたシート１を積載する排紙トレイ１０とが設けられている。
【００１３】
装置本体に設けられるシート搬送路１００には、給送手段の一部を構成するフィードローラ３、フィードローラ３と対向する位置に設けられた分離手段の一部を構成するリタードローラ４、搬送手段の一部を構成する搬送ローラ対６、及び排紙ローラ対９が配置されている。なお、排紙ローラ対９は、搬送手段の一部としてもよいし排出手段の一部としてもよい。
【００１４】
搬送ローラ対６と排紙ローラ対９との間には、密着型イメージセンサ（ＣＩＳ：コンタクトイメージセンサ）等からなる上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８が配設されている。下部読取ユニット８は、搬送ローラ対６により搬送されるシート１の表面の画像を読み取り、上部読取ユニット７は、搬送ローラ対６により搬送されるシート１の裏面の画像を読み取るものである。
【００１５】
以下、シート１の読取動作を示す。
【００１６】
まず、ユーザは、シート１の下端部を、装置本体の給紙口５ａからフィードローラ３及びリタードローラ４に突き当たるまで挿入する。
【００１７】
シート１が装置本体に挿入された後、画像読取装置に接続されたＰＣ等から読取動作開始の命令が出されると、装置内の各ローラ類が回転し始め、シート１の搬送が開始される。
【００１８】
初めに、フィードローラ３がシート１を引き込む方向に回転を始める。同時に、リタードローラ４にも駆動が伝達されるが、リタードローラ４はシート１を引き込む方向とは逆方向に駆動しようとする。
【００１９】
なお、リタードローラ４の内部にはトルクリミッタが設けられており、フィードローラ３とリタードローラ４のニップ部に複数枚のシート１が挿入した場合は、フィードローラ３と接していない２枚目以降のシート１がリタードローラ４により押し戻されるが、前述したニップ部にシート１が１枚のみとなると、そのシート１の搬送に合わせてリタードローラ４はフィードローラ３と連れ回りを開始する。これによりシート１は１枚ずつ分離され、搬送ローラ対６に送られる。
【００２０】
搬送ローラ対６に送られたシート１は、一定の速度で上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８へと搬送される。上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８は、搬送されるシート１の表裏の画像情報を各々読み取り、図示しないインタフェースを介して、ＰＣ側へと画像データの転送を開始する。
【００２１】
上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８を通過したシート１は、排紙ローラ対９へと送られる。排紙ローラ対９は、排紙口５ｂからシート１を排紙トレイ１０上に排出し、一連の読取動作は終了となる。この動作を繰り返して、複数枚のシート１の読取動作が行なわれる。
【００２２】
１１ａは上部読取ユニット７に繋がれたフラットケーブル、１１ｂは下部読取ユニット８に繋がれたフラットケーブルである。フラットケーブル１１ａ及びフラットケーブル１１ｂは、フレキシブルプリント配線基板等からなる配線基板１２に接続されている。
【００２３】
配線基板１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有し、ＣＰＵがＲＯＭに格納されるプログラムを読み出して実行することにより、画像形成装置全体を制御する。
【００２４】
上部読取ユニット７、下部読取ユニット８によって読み取られたシート１の画像データは、フラットケーブル１１ａ、１１ｂを伝い配線基板１２へと伝達される。
【００２５】
配線基板１２は、フラットケーブル１１ａ、１１ｂを介して入力された画像データに対して画像処理等を行なった後に、外部接続されたＰＣ等へと画像データの転送を行なう。
【００２６】
上部読取ユニット７は、上部フレーム１３に設けられた、シート搬送方向に直交する方向の断面略コ字状の凹形状の上部読取ユニット嵌込部１５に着脱自在に配置される。同様に、下部読取ユニット８は、下部フレーム１４に設けられた、シート搬送方向に直交する方向の断面略コ字状の凹形状の下部読取ユニット嵌込部１６に着脱自在に配置される。
【００２７】
フラットケーブル１１ａは、上部読取ユニット７の背面部と、上部フレーム１３に設けられた上部読取ユニット嵌込部１５の底面との間に設けられた上部ケーブル配置スペース１７ａに配置される。同様に、フラットケーブル１１ｂは、下部読取ユニット８の背面部と、下部フレーム１４に設けられた下部読取ユニット嵌込部１６の底面との間に設けられた下部ケーブル配置スペース１７ｂに配置される。
【００２８】
１８ａは装置本体から突出して設けられたフック形状部で、上部読取ユニット７を、上部フレーム１３に係合する。同様に、１８ｂは装置本体から突出して設けられたフック形状部で、下部読取ユニット８を、下部フレーム１４に係合する。なお、フック形状部１８ａ、１８ｂは、搬送路側から係合（ロック）の解除作業が可能な構成となっている。
【００２９】
また、シート１を搬送するシート搬送路１００にて発生した紙詰まりを除去できるように、画像読取装置本体は、第１ユニット及び第２ユニットの端部同士を開閉自在に接続したものから構成されている。例えば、本実施形態では、第１ユニットを構成する上部ユニット２０と第２ユニットを構成する下部ユニット２１に分かれている。また、上部ユニット２１は、図２及び図３に示すように、下部ユニット２０に対してヒンジ３０にて矢印Ｅのように回動自在（開閉自在）に係合されて連結されている。ここで、画像読取装置の開状態は、図２に示す状態としてもよいし、図３に示す状態まで開くようにしてもよい。そして、上部ユニット２０は、下部ユニット２１の上に装置本体の上方（例えば後方上部）から装置本体の下方（例えば前方下部）側に向かって延びるシート搬送路１００を形成するように搭載されている。このシート搬送路１００は、本実施形態のように直線的に形成された経路であってもよいし、途中で屈曲した経路であってもよい。前者の場合は、紙などのシート又は原稿からカード等のような比較的厚手の媒体であっても種類に関係なくスムーズに搬送できる。後者の場合には、直線的に搬送路を形成する場合と比べて、搬送路を屈曲させているので画像読取装置（装置本体）の小型化、特に奥行きの寸法を小さくすることができる。本実施形態では第１ユニットを上部ユニット２０とし、第２ユニットを下部ユニット２１としたが、勿論これを逆転させて、第１ユニットを下部ユニット、第２ユニットを上部ユニットとしてもよい。
【００３０】
なお、図１では、上部ユニット２０に上部読取ユニット７と下部ユニット２１に下部読取ユニット８が配置された構成を示したが、上部ユニット２０と下部ユニット２１のいずれか一方のみに読取ユニットが配置されている構成であってもよい。この構成の場合、上部ユニット２０と下部ユニット２１のいずれか一方のみに凹形状の読取ユニット嵌込部やフック形状部が設けられているものとする。
【００３１】
以下、図２及び図３を参照して、上部ユニット２０の開口角について説明する。
【００３２】
上部ユニット２０は、ヒンジ３０の支点で排紙トレイ１０側に所定の角度まで開口可能である。なお、本実施形態では、図２に示すように、タッチパネル方式の操作パネル９９が上部ユニット２０の前面に設けられている。このような上部ユニット２０は、下部ユニット２１に対する開状態で、上部ユニット２０の重心がヒンジ３０の支点（上部ユニット２０と下部ユニット２１との接続部）より排紙トレイ１０側（シート搬送方向の下流側）となり（上部ユニット２０がヒンジ３０の支点より排紙トレイ１０側に傾いた状態となり）、画像読取装置全体の重心がヒンジ３０の支点より給紙トレイ２側（シート搬送方向の上流側）となる範囲の角度となるように構成されている。この構成により、図２では、上部ユニット２０が開状態で上部ユニット２０と下部ユニット２１との接続部における開口側の角度が略直角となる例を示している。
【００３３】
なお、図４では、タッチパネル方式の操作パネルを設けない例を示しているが、このような構成の場合、上部ユニット２０の重量は、図２の上部ユニットと比較して小さくなる。このため、上部ユニット２０の開状態において装置全体の重心を給紙トレイ２側となるようにすることで、下部ユニット２１に対する上部ユニット２０の開口角を鈍角、すなわち、９０度以上としても、装置全体が転倒してしまうことがなく、上部ユニット２０をより大きく開くことができる。
【００３４】
このように、上部ユニット２０の開口角を構成することにより、上部ユニット２０を排紙トレイ１０側に傾いた状態まで大きく開いて、例えば、シートのジャム除去作業や、上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８の清掃作業や取り外し作業等を容易にすることができる。また、上部ユニット２０を排紙トレイ１０側に大きく開いても、画像読取装置全体の重心はヒンジ３０の支点より給紙トレイ２側となるので、画像読取装置が排紙トレイ１０側に転倒してしまうといったトラブルを有効に防止できる。
【００３５】
本実施形態のような画像読取装置においては、給紙トレイからシートを１枚ずつ分離しながら各読取ユニット７，８に向かって搬送する構成となっている。このため、各読取ユニット７，８の上流側においては、例えば、シート挿入口近傍にシートの有無を検知するシート検知センサや、分離給送機構、あるいは分離給送されるシートの到達及び通過を検知して各読取ユニット７，８での読取開始のタイミングを図るためのレジストセンサ等が数多く配置される。このため、装置の小型化や設置の省スペース化を図るためには、各読取ユニット７，８が搬送路の下流側、すなわち、上部ユニット２０と下部ユニット２１との接続部近傍の排紙口５ｂ側に配置されることになる。本実施形態のように、上部ユニット２０及び下部ユニット２１の開状態において各読取ユニット７，８が装置内部の比較的狭い部分（角部分）に配置されるような構成であっても、上部ユニット２０及び下部ユニット２１が大きく拡開する構成としたことで、メンテナンス時において、装置内部から各読取ユニット７，８を容易に着脱することができる。
【００３６】
ここで、本実施形態の画像読取装置は、図２及び図３に示すように、上部ユニット２０が下部ユニット２１に対して大きく拡開する構成となっているので、上述した上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８は上部ユニット２０と下部ユニット２１との間から比較的取り外し易くなっている。これら上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８の取り外し作業を考慮すると、上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８は、シート搬送路１００の下流側であるシート排出口（排紙口５ｂ）側からなるべくその上流側のシート給送口（給紙口５ａ）側に配置することが好ましい。開状態の上部ユニット２０及び下部ユニット２１においては、その上方側の方が、上部ユニット２０と下部ユニット２１との間隔が広くなるため、上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８の取り外し作業スペースを十分に確保できるからである。
【００３７】
そして、本実施形態では、このように上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８を給紙口５ａ側に配置することで排紙口５ｂ側に生まれるスペースを有効利用するため、図４に示すように、シート１の排紙口５ｂ近傍に排紙空間部（排出空間部）２００が設けられている。
【００３８】
具体的には、上部ユニット２０は、上述したように、ヒンジ３０の支点で排紙トレイ１０側に所定の角度まで開口可能となっている。このような上部ユニット２０の排紙口５ｂ側の端部側には、下部ユニット２１との間で排紙空間部２００が画成されている。この排紙空間部２００は、開状態の上部ユニット２０及び下部ユニット２１の排紙口５ｂ側の端部間で開口するが、当該開口の大きさ（幅寸法）は、シート搬送路１００に沿って複数配置される、隣接するローラ対の最小ピッチ、例えば、搬送ローラ対６と排紙ローラ対９とのローラ対間隔と同等かそれよりも大きくするのが好ましい。ここで、搬送できるシートの長さはローラ間隔（ローラピッチ）によって決まり、最小サイズのシートに対する排紙口５ｂ近傍でのジャム処理等の際には、最小サイズのシートを確実に取り除くことが求められる。このため、このような最小サイズのシートを素早く取り除くためのメンテナンスの作業空間を確保するため、開状態の上部ユニット２０及び下部ユニット２１の間隔（即ち、開状態での排紙空間部２００の開口の幅寸法）はローラ対間隔と同等若しくはそれよりも大きな寸法とするのが好ましい。これにより、ユーザによる排出口５ｂ近傍へのアクセスが容易となり、メンテナンス時の作業効率を向上することができる。
【００３９】
なお、上部ユニット２０及び下部ユニット２１の開状態での排紙空間部２００の大きさは、上記の場合に限定されず、例えば、閉状態の上部ユニット２０及び下部ユニット２１の間隔を基準としてこれより大きくしてもよい。シート搬送路１００で詰まるシートはシート搬送路１００内で形状変形することが多く、このシート搬送路１００の断面形状よりも大きく開口するように排紙空間部２００を形成することでメンテナンスの作業空間を十分に確保できるからである。なお、排紙空間部２００の長手方向の寸法は、搬送するシート１の幅寸法より大きくなるようにする。メンテナンスで必要な作業空間は、基本的に排紙空間部２００の幅寸法（シート排出方向の寸法）によって決まる。
【００４０】
また、本実施形態の排紙空間部２００の少なくとも一部は、上部ユニット２０及び下部ユニット２１の排紙口５ｂの端部間で規定されるが、上部ユニット２０の排紙口５ｂ側の端部には、例えば、本実施形態では、シート１の排紙口５ｂの幅寸法と同等かそれよりも大きい幅寸法の第１凹部２０１が設けられている。また、下部ユニット２１の排紙口５ｂ側の端部には、シート１の排紙口５ｂの幅寸法と同等かそれよりも大きい幅寸法の第２凹部２０２が設けられている。即ち、第２凹部２０２は、上部ユニット２０の第１凹部２０１に対向して設けられている。これにより、排紙空間部２００の少なくとも一部は、第１凹部２０１及び第２凹部２０２によって画成され、メンテナンスに十分な作業空間を確保することができる。
【００４１】
なお、この第２凹部２０２の底部は、図５に示すように、下部ユニット２１の排紙口５ｂ側の端部から突設された突出部２０３により構成されている。この突出部は、第２凹部２０２の底板となり、且つ上記排紙空間部２００の一部を画成する部分となる。また、第２凹部２０２の幅方向両側は、下部ユニット２１の幅方向両側にそれぞれ突出する一対のフランジ部２０４で構成されている。即ち、排紙空間部２００は、下部ユニット２１から突設された突出部２０３、フランジ部２０４と、下部ユニット２１の排出口５ａ側の端部２１ａとで囲まれた空間となる。また、このような突出部２０３は、一対のフランジ部２０４を相互に連結し、且つ下部ユニット２１と一体的に設けられている。これにより、下部ユニット２１における所望の剛性を確保するという役割もある。
【００４２】
ここで、このような排紙空間部２００は、上部ユニット２０及び下部ユニット２１が閉状態の場合、排紙口５ｂから広がった空間を形成し、突出部２０３は排紙トレイの一部を兼ねた構成、即ち、排出積載部となる。具体的には、排紙トレイ１０の排紙口５ｂ側の端部１０ａと突出部２０３とで、シート１の排紙エリアを連続的に形成する。このとき、上部ユニット２０の下端部側から排紙空間部２００へのアクセスも容易であり、例えば、名刺やカードのような搬送方向に短い形状のシート（原稿）を排紙した際であっても、上部ユニット２０が閉状態のまま、排紙口５ｂ近傍にアクセスすることが可能となる。また、本実施形態では、突出部２０３を下部ユニット２１の底側に設け、突出部２０３から排紙口５ｂまで略垂直な壁部を形成している。これにより、カード等の厚手のシート（原稿）が排紙口５ｂから排出されても、突出部２０３が排出積載部となるため、排出されたカードを確実に受けることができる。なお、上述した突出部２０３を設けず、排紙トレイ１０の端部１０ａの幅方向中央部（排紙口５ｂに対向する部分）を凸部とし、この凸部を下部ユニット２１の一対のフランジ部２０４の間に配置し、凸部によって排紙空間部２００の底を形成するようにしてもよい。
【００４３】
一方、上部ユニット２０を下部ユニット２１に対して開状態とした場合、排紙空間部２００の一部は上部ユニット２０の端部で覆われ、その一方で、排紙空間部２００の上方側は、上部ユニット２０と下部ユニット２１との間で開口する。これにより、排紙口５ｂ近傍へユーザのアクセスが容易となる。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態の画像読取装置では、下部ユニット２１に対して上部ユニット２０を開閉可能に設けつつ、上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８を給紙口５ａ側に設けて上部ユニット２０及び下部ユニット２１の排紙口５ｂ近傍、具体的には、上部ユニット２０の回転支点側端部近傍に排紙空間部２００を設けるようにしたので、上部ユニット２０及び下部ユニット２１を開状態とした際に、排紙口５ｂ近傍へのアクセスのための空間を十分に確保することができ、メンテナンス性を向上することができる。
【００４５】
具体的には、上述したように、上部ユニット２０を排紙トレイ１０側に傾いた状態まで大きく開いて、シートのジャム除去作業や、詳細は後述する上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８の清掃作業や取り外し作業の他、各種搬送ローラのメンテナンス作業等についても容易に行うことができる。また、上部ユニット２０を排紙トレイ１０側に大きく開いても、画像読取装置全体の重心はヒンジ３０の支点より給紙トレイ２側となるので、画像読取装置が排紙トレイ１０側にひっくり返ってしまうといったトラブルを防止できる。さらに、本実施形態では、上部ユニット２０及び下部ユニット２１の排紙口５ｂ側の端部に各凹部２０１、２０２を設けて十分なスペースで排紙空間部２００を設けているので、上部ユニット２０及び下部ユニット２１が閉状態の場合においても、上部ユニット２０の下端部に指を掛け易く、装置本体を持ち運び易くなっている。
【００４６】
ここで、図７を参照して、本実施形態の画像読取装置における上部読取ユニット７及び下部読取ユニット８の取付構造例、及びそれらの取り外し方法について詳細に説明する。図４に示すように、上部読取ユニット７に接続されるフラットケーブル１１ａは、上部ケーブル配置スペース１７ａに、上部読取ユニット７の主走査方向と略平行となるように配置される。
【００４７】
同様に、フラットケーブル１１ｂは、下部ケーブル配置スペース１７ｂに、下部読取ユニット８の主走査方向と略平行となるように配置される。
【００４８】
１９ａは、上部読取ユニット７とフラットケーブル１１ａとを接続するコネクタ部であり、上部読取ユニット７の背面に設けられている。同様に、１９ｂは、下部読取ユニット８とフラットケーブル１１ｂとを接続するコネクタ部であり、下部読取ユニット８の背面に設けられている。
【００４９】
図７は、図２及び図３に示したように上部ユニット２０を開口し、上部読取ユニット７、下部読取ユニット８を上部フレーム１３、下部フレーム１４から取り外した状態を示す概略図である。
【００５０】
図７に示すように、上部読取ユニット７は、上部フレーム１３に設けられたフック形状部１８ａを矢印Ｂ方向に押し広げ、ロックを解除することで、図２及び図７に示すように、上部フレーム１３から矢印Ｃ方向に容易に取り外すことができる。
【００５１】
同様に、下部読取ユニット８も、下部フレーム１４に設けられたフック形状部１８ｂを矢印Ｂ方向に押し広げ、ロックを解除することで、図２、図３、及び図７に示すように、下部フレーム１４から矢印Ｄ方向に容易に取り外すことができる。
【００５２】
また、フラットケーブル１１ａは、上部ケーブル配置スペース１７ａにはい回されて配置されることで、長さにある程度の余裕ができる。同様に、フラットケーブル１１ｂも、下部ケーブル配置スペース１７ｂにはい回されて配置されることで、長さにある程度の余裕ができる。このため、誤って上部読取ユニット７や下部読取ユニット８を勢い良く装置から取り外してしまっても、フラットケーブル１１ａに無理な負荷が加わることなく破損に至る心配がない。
【００５３】
また、上部読取ユニット７にフラットケーブル１１ａが繋がれたままの状態で、上部読取ユニット嵌込部１５から上部読取ユニット７をある程度の距離引き離すことができる。同様に、下部読取ユニット８にフラットケーブル１１ｂが繋がれたままの状態で、下部読取ユニット嵌込部１６から下部読取ユニット８をある程度の距離引き離すことができる。このため、上部読取ユニット７や下部読取ユニット８の背面に手が入れ易く、フラットケーブル１１ａやフラットケーブル１１ｂの着脱作業が容易である。
【００５４】
また、上部読取ユニット７、下部読取ユニット８の係合手段として、上部ユニット２０及び下部ユニット２１の断面略コ字上の凹形状部１５、１６側面にフック形状部１８ａ、１８ｂを設け、このフック形状部１８ａ、１８ｂと上部読取ユニット７、下部読取ユニット８との係合により上部読取ユニット７、下部読取ユニット８を上部ユニット２０、下部ユニット２１に保持する構成としたことで、画像読取ユニットの係合手段を簡素な構成で実現でき、コスト面、信頼性で有効である。
【００５５】
また、上部読取ユニット７、下部読取ユニット８には、情報信号線１１ａ、１１ｂとの着脱が自在なコネクタ部１９ａ、１９ｂを有する構成としたことで、上下部ユニットの凹形状部１５、１６の外側で情報信号線１１ａ、１１ｂの着脱作業が行なえるため、メンテナンス作業性が良いといった効果を奏する。
【００５６】
また、情報信号線１１ａ、１１ｂを、フラットケーブルで構成するようにしたことで、画像読取ユニットの背面に情報信号線の配置スペースが大きくとれない場合でも、ケーブルを配置することが可能となる。
【００５７】
なお、本実施形態の構成では、画像読取ユニットの交換作業で外装カバー類を取り外すような無駄な作業を必要とせず、また、広いメンテナンススペースを必要としないため、効率的なメンテナンス作業を行なうことができる。
【００５８】
（他の実施形態）
以上、本発明を一実施形態に基づいて説明したが、本発明はこの一実施形態に限定されるものではない。
【００５９】
上述した一実施形態では、上部ユニット２０に第１凹部２０１を設けると共に下部ユニット２１に第２凹部を設け、これら第１凹部２０１及び第２凹部２０２とで排紙空間部２００を形成した構造例について説明したが、本発明は勿論これに限定されず、例えば、上部ユニット又は下部ユニットのいずれか一方だけに凹部を設けてこれを排紙空間部としてもよい。
【００６０】
また、上述した一実施形態では、特にフラットケーブル１１ａ及び１１ｂの収容方法については具体的に説明していないが、例えば、図５に示すように各フラットケーブル１１ａ及び１１ｂを折り曲げて収容するようにしてもよい。図７は、他の実施形態の画像読取装置の読取ユニット７及び下部読取ユニット８付近を図１の矢印Ａ方向から見た状態を示す概略断面図であり、図４と同一のものには同一の符号を付してある。
【００６１】
具体的には、図８に示すように、他の実施形態では、上部ケーブル配置スペース１７ａに、上部読取ユニット７の主走査方向にフラットケーブル１１ａを配置し、一箇所の折り返し部を設けた構成である。同様に、下部ケーブル配置スペース１７ｂにも、下部読取ユニット８の主走査方向にフラットケーブル１１ｂを配置し、一箇所の折り返し部を設けた構成である。
【００６２】
概略は、図４に示した実施形態と同様であるが、フラットケーブル１１ａ、１１ｂの一箇所に折り返し部を設けることで、配線基板１２と上部読取ユニット７、下部読取ユニット８間のフラットケーブル１１ａ、１１ｂの長さに更に余裕を持たせることができる。このため、上部読取ユニット７、下部読取ユニット８交換時の取り回しが容易になり、より作業性が向上する。なお、図８に示した例では、フラットケーブル１１ａ、１１ｂの折り返し部は一箇所であるが、折り返し部を複数箇所設けてもよい。また、図８に示した例では、各フック形状部１８ａ、１８ｂの先端面に凹溝１８１を設けている。これにより、各読取ユニット７、８を取り外す際、ドライバ等の先端が細い工具を用いて、工具の先端を凹溝１８１に引っ掛けてフック形状部１８ａ、１８ｂを各読取ユニット７、８から離れる方向に簡単に弾性変形させることができるため、メンテナンス等の作業効率を向上できる。
【００６３】
また、図９は、他の実施形態の画像読取装置の読取ユニット７及び下部読取ユニット８付近を図１の表面から見た状態を示す概略断面図であり、図８と同一のものには同一の符号を付してある。
【００６４】
図９に示すように、上述した図８に示す実施形態では、上部ケーブル配置スペース１７ａに、上部読取ユニット７の副走査方向にフラットケーブル１１ａを配置し、一箇所の折り返し部を設けた構成である。２２ａは、フラットケーブル１１ａを上部読取ユニット嵌込部１５の側面に形成した孔形状部で、フラットケーブル１１ａの折り返し部を格納する。
【００６５】
同様に、下部ケーブル配置スペース１７ｂにも、下部読取ユニット８の副走査方向にフラットケーブル１１ｂを配置し、一箇所の折り返し部を設けた構成である。２２ｂは、フラットケーブル１１ｂを下部読取ユニット嵌込部１６の側面に形成した孔形状部で、フラットケーブル１１ｂの折り返し部を格納する。
【００６６】
なお、孔形状部２２ａを上部読取ユニット嵌込部１５の底面に形成したり、孔形状部２２ｂを下部読取ユニット嵌込部１６の底面に形成する構成であってもよい。
【００６７】
図８に示したように、他部品の配置などの都合で、上部ケーブル配置スペース１７ａ、下部ケーブル配置スペース１７ｂが上部読取ユニット７、下部読取ユニット８の主走査方向に大きくとれない場合、フラットケーブル１１ａ、１１ｂを上部読取ユニット嵌込部１５、下部読取ユニット嵌込部１６の側面にそれぞれ形成した孔形状部２２ａ、２２ｂにそれぞれ配置することで、フラットケーブル１１ａ、１１ｂの長さに余裕を持って配置することが可能なため、前述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６８】
なお、図９に示した例では、フラットケーブル１１ａ、１１ｂの折り返し部は一箇所であるが、折り返し部を複数箇所設けてもよい。
【００６９】
また、これまで示した図中にあるように、上部読取ユニット７、下部読取ユニット８とフラットケーブル１１ａ、１１ｂとを接続するコネクタ部１９ａ、１９ｂを、上部読取ユニット７，下部読取ユニット８の背面に設けることで、上部読取ユニット嵌込部１５、及び下部読取ユニット嵌込部１６の外側でフラットケーブル１１ａ、１１ｂの着脱作業が行なえるため、作業性が良い。
【００７０】
また、本実施形態では、上部読取ユニット７、下部読取ユニット８と配線基板１２とを繋ぐ情報信号線に、フラットケーブルを使用した例で説明しているが、上部ケーブル配置スペース１７ａ、下部ケーブル配置スペース１７ｂが大きく取れない場合でも、フラットケーブルなら配置できる場合もあるため有効である。
【００７１】
なお、上部読取ユニット７、下部読取ユニット８と配線基板１２とを繋ぐ情報信号線は、フラットケーブルでなくとも他のケーブルであってもよい。
【００７２】
また、上部読取ユニット嵌込部１５の底面、下部読取ユニット嵌込部１６の底面にそれぞれ配線基板１２に接続されたコネクタを設け、これらのコネクタと、上部読取ユニット７の背面に設けられたコネクタ部１９ａ、下部読取ユニット８の背面に設けられたコネクタ部１９ｂとをそれぞれ直接接続する構成であってもよい。
【００７３】
また、上部読取ユニット嵌込部１５の底面、下部読取ユニット嵌込部１６の底面にそれぞれ配線基板１２に接続された無線通信手段（例えば赤外線通信手段）を設け、また、上部読取ユニット７の背面、下部読取ユニット８の背面にそれぞれ無線通信手段（例えば赤外線通信手段）を設け、これらの無線通信手段を介して、上部読取ユニット７、下部読取ユニット８と配線基板１２とがそれぞれ通信可能な構成であってもよい。
【００７４】
以上示したように構成とすることで、上部読取ユニット７、下部読取ユニット８の交換作業で外装カバー類を取り外すような無駄な作業を必要とせず、また、広いメンテナンススペースを必要としない画像読取装置を提供できる。また、上部ユニットを開口するだけで容易に画像読取ユニットの着脱が行なえるため、作業効率の高いメンテナンスが可能な画像読取装置を提供できる。
【００７５】
以上のように、シートフィード型の画像読取装置において、画像読取ユニットの着脱性を改善することができる。
【００７６】
なお、上記各実施形態では、本発明のシート処理装置の一例として画像読取装置（スキャナ）を示したが、画像読取装置（スキャナ）以外のシート処理装置に本発明を適用してもよい。シート搬送路内のシートに対して所定の処理を施す処理ユニットを備えるシート処理装置であればどのような装置であってもよい。例えば、本発明のシート処理装置を、シート搬送路内のシートに対して画像形成処理を施す画像形成ユニットを備えるプリンタとしてもよい。
【００７７】
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００７８】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００７９】
本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではない。
【００８０】
なお、上述した各実施形態及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００８１】
１    シート
２    給紙トレイ
３    フィードローラ
４    リタードローラ
５ａ  給紙口
５ｂ  排紙口
６    搬送ローラ
７    上部読取ユニット
８    下部読取ユニット
９    排紙ローラ
１０  排紙トレイ
１１ａ、１１ｂ    フラットケーブル
１２    配線基板
１３    上部フレーム
１４    下部フレーム
１５    上部読取ユニット嵌込部
１６    下部読取ユニット嵌込部
１７ａ、１７ｂ    ケーブル配置スペース
１８ａ、１８ｂ    フック形状部
１９ａ、１９ｂ    コネクタ部
２０    上部ユニット（第１ユニット）
２１    下部ユニット（第２ユニット）
２２ａ、１１ｂ    孔形状部
１００  シート搬送路
２００  排紙空間部（排出空間部）
２０１  第１凹部
２０２  第２凹部
２０３  突出部
２０４  一対のフランジ部
【図１】
0005706106.tif 000002
【図２】
0005706106.tif 000003
【図３】
0005706106.tif 000004
【図４】
0005706106.tif 000005
【図５】
0005706106.tif 000006
【図６】
0005706106.tif 000007
【図７】
0005706106.tif 000008
【図８】
0005706106.tif 000009
【図９】
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