(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌当接面側に配置された表面シート、非肌当接面側に配置された裏面シート、及び両シート間に介在された吸収体を具備する縦長の吸収性物品であって、
前記吸収体は、吸収性材料を含む吸収性コアを含んで構成され、該吸収性コアは、該吸収性材料が相対的に多い高坪量部と、該吸収性材料が相対的に少ない低坪量部とを有し、該高坪量部と該低坪量部とは所定方向に交互に形成されており、
前記吸収性物品には、前記表面シート及び前記吸収性コアが一体的に凹陥してなる溝が形成されており、
前記溝は、底壁部と該底壁部から立設する側壁部とによって画成され且つ少なくとも、所定方向に並んだ２個の前記高坪量部と２個の該高坪量部に挟まれた１個の前記低坪量部とに連なって形成されており、
前記低坪量部における前記側壁部を構成する部位に、該低坪量部を厚み方向に貫通する裂け目が形成されている吸収性物品。
【請求項２】
前記溝の近傍は、前記高坪量部と前記低坪量部とで密度が異なる請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記溝は、前記吸収性物品の排泄部対向部における該吸収性物品の長手方向に沿う両側部において、平面視して該吸収性物品の幅方向外方に向かって凸に湾曲した縦長の形状を含むように形成されている請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記低坪量部は、平面視して前記吸収性物品の長手方向に延びる直線状の部分を含むように形成されている請求項３記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記低坪量部は、平面視して前記吸収性物品の幅方向に延びる直線状の部分を含むように形成されており、前記溝は、平面視して該吸収性物品の長手方向外方に向かって凸に湾曲した横長の形状を含むように形成されている請求項１〜４の何れか一項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記溝は、相対的に浅く凹陥している浅溝部と、相対的に深く凹陥している深溝部とを有し、該深溝部の少なくとも一部は、平面視して前記低坪量部と重なっている請求項１〜５の何れか一項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記深溝部は、前記溝の幅方向の中央部に位置し、該深溝部の該幅方向外方に、前記浅溝部が位置している請求項６記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、使い捨ておむつ、失禁パッド等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン等の吸収性物品として、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在された液保持性の吸収性コアを含む吸収体を具備し、実質的に縦長のものが知られている。また、斯かる構成の吸収性物品において、経血等の排泄液を堰き止めて外側に漏れ出す不都合を防止する等の目的で、その肌当接面側に、表面シート及び吸収体が一体的に凹陥してなる防漏溝を形成することが知られている。例えば特許文献１には、吸収体の一部（中央部）が肌当接面側に増厚された中高部を有し、該中高部の周囲に防漏溝が形成された吸収性物品が記載されている。
【０００３】
また特許文献２には、吸収性物品における吸収体として、伸縮性シート等からなる基盤シートの片面に複数の吸収部を互いに離間させて固定したものを用いることが記載されている。特許文献２に記載の吸収体において、隣接する吸収部間には、吸収性素材が該吸収部よりも低坪量で配設されている。特許文献２に記載の吸収性物品によれば、斯かる構成の吸収体を具備することにより、複雑に起伏する肌面に合わせて変形し、また、装着者の身体の動きに合わせて変形し、しかも変形の有無に関わらず高い液体等の吸収保持性を実現し得るとされている。また特許文献３には、吸収性物品における吸収体として、個々に独立した多数の吸収部を平面方向にわたって配置したものを用い、該吸収部を、表面シートと裏面シートの間に介在された中間シートに固定することが記載されている。特許文献２及び３に記載の吸収体は、何れも、液吸収性を有する部位（吸収性コア）が複数の領域（吸収部）に区画化されている点、及び複数の吸収部が接着剤等の接合手段によってシートに接合固定されている点で共通する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４１６７４０６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７３８１０号公報
【特許文献３】国際公開第２００９／０８１７４４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されているように、吸収性コアが複数の領域に区画化されていない通常の吸収体に防漏溝を形成した場合、排泄液が防漏溝で堰き止められることによって防漏性が向上するという効果が奏される一方で、ｉ）排泄液が局所的に滞留し易く、濡れに起因する装着者の不快感を解消できない、ｉｉ）高密度の防漏溝が吸収体に連続的に形成されることで吸収体が部分的に硬化するため、装着者の身体になじみにくくフィット性が低下する、等の不都合が生じるおそれがある。
【０００６】
特許文献２及び３に記載の吸収体は、吸収性コアが複数の領域（吸収部）に区画化された構成を有しているため、通常の吸収体と比べれば前記ｉ）及びｉｉ）、特に前記ｉｉ）の不都合を生じ難いが、複数の吸収部が接着剤等の接合手段によってシートに接合固定されているため、例えば該吸収部及び該シートが同一の材料から一体的に形成されている場合に比して、両者間における排泄液の移行性に劣り、防漏溝との連携による排泄液の拡散・吸収作用の点で改善の余地がある。そのため、特許文献２及び３に記載の吸収体と防漏溝との組み合わせを採用した吸収性物品は、特に、防漏溝による排泄液の堰き止め効果（横漏れ防止効果）に改善の余地があり、とりわけ、一回の排泄量が多い場合、その排泄液が肌当接面上を移動して防漏溝に到達し、更に該防漏溝を越えて吸収性物品の外側に移動し、横漏れを招くおそれがある。
【０００７】
このような、防漏溝を越えた排泄液の移動に起因する横漏れを防止する方法として、防漏溝よりも吸収性物品の外側に吸収体を配置する方法が考えられる。例えば、吸収性物品の長手方向に延びる防漏溝が形成されている場合、該防漏溝よりも吸収性物品の幅方向内方に配置されている吸収体を、該防漏溝から吸収性物品の幅方向外方に延出させるのである。しかし、この方法は、そのような延出部分を有するようなある程度サイズ（幅）の大きな吸収体が必要となるため、吸収体のサイズ（幅）を狭くすることが難しく、昨今のニーズである吸収性物品のコンパクト化が困難で、製品設計の自由度に劣る。吸収体と防漏溝との連携による排泄液の拡散・吸収作用効果に優れ、装着者の濡れに起因する不快感を解消し、フィット性にも優れる得る吸収性物品は未だ提供されていない。
【０００８】
従って、本発明は、排泄液を素早く吸収・拡散し、装着者の濡れに起因する不快感を解消し得る吸収性物品に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、肌当接面側に配置された表面シート、非肌当接面側に配置された裏面シート、及び両シート間に介在された吸収体を具備する縦長の吸収性物品であって、前記吸収体は、吸収性材料を含む吸収性コアを含んで構成され、該吸収性コアは、該吸収性材料が相対的に多い高坪量部と、該吸収性材料が相対的に少ない低坪量部とを有し、該高坪量部と該低坪量部とは所定方向に交互に形成されており、前記吸収性物品には、前記表面シート及び前記吸収性コアが一体的に凹陥してなる溝が形成されており、前記溝は、底壁部と該底壁部から立設する側壁部とによって画成され且つ少なくとも、所定方向に並んだ２個の前記高坪量部と２個の該高坪量部に挟まれた１個の前記低坪量部とに連なって形成されており、前記低坪量部における前記側壁部を構成する部位に、該低坪量部を厚み方向に貫通する裂け目が形成されている吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の吸収性物品によれば、排泄液を素早く吸収・拡散し、装着者の濡れに起因する不快感を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態としての生理用ナプキンを肌当接面側から示した一部切欠斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３（ａ）は、図１に生理用ナプキンに用いられている吸収性コアを肌当接面側から示した平面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）の一部（円で囲んだ部分）を拡大して示す平面図である。
【図４】図４は、図３（ｂ）のＩＩ−ＩＩ線断面を模式的に示す断面図である。
【図５】図５は、図３（ｂ）のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面を模式的に示す断面図である。
【図６】図６は、図３（ｂ）のＩＶ−ＩＶ線断面を模式的に示す断面図である。
【図７】図７は、図３（ｂ）の一部（裂け目及びその近傍）を拡大して模式的に示す平面図である。
【図８】図８は、図３に示す吸収体（吸収性コア）の製造方法の一実施態様及びそれに用いる製造装置の模式断面図である。
【図９】図９は、図８に示す回転ドラムにおける外周面側の一部（凹部）の幅方向に沿った模式断面図である。
【図１０】図１０は、図９に示す回転ドラムの凹部に吸収性材料が堆積した状態を示す模式断面図である。
【図１１】図１１は、堆積物の圧縮工程の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の吸収性物品を、その好ましい一実施形態である生理用ナプキンに基づき図面を参照して説明する。本実施形態のナプキン１は、図１及び図２に示すように、肌当接面側に配置された表面シート２、非肌当接面側に配置された裏面シート３、及び両シート２，３間に介在された吸収体４を具備しており、縦長（一方向に長い形状）である。ナプキン１は、図１に示すように、装着時に装着者の排泄部（膣口）に対向配置される排泄部対向部１１と、装着時に排泄部対向部１１よりも装着者の腹側に配される前方部１２と、装着時に排泄部対向部１１よりも装着者の背中側に配される後方部１３とを、長手方向Ｘに有している。排泄部対向部１１は、後述する、左右に一対のウイング部６，６を有する部分である。一対のウイング部６，６は、ナプキン１をショーツ等の下着に固定する際に、下着の股下部（クロッチ部）に巻かれて使用される部位である。尚、本発明の吸収性物品（生理用ナプキン）がウイング部を有していない場合、該生理用ナプキンの排泄部対向部は、製品長手方向の全長が２５ｃｍ以下のいわゆる短時間昼用のナプキンでは、該ナプキンを長手方向に３等分して前方部、中央部、後方部とした場合の中央部（前から２番目の領域）であり、製品長手方向全長が２５ｃｍを超えるいわゆる長時間昼用及び夜用のナプキンでは、これらのナプキンを長手方向に４等分した場合の前から２番目の領域（後から３番目の領域）である。
【００１３】
尚、本明細書において、肌当接面は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の装着時に装着者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、吸収性物品又はその部材における、吸収性物品の装着時に肌側とは反対側（衣類側）に向けられる面である。また、長手方向は、吸収性物品又はその構成部材の長辺に沿う方向であり、幅方向は、該長手方向と直交する方向である。図中、符号Ｘで示す方向は、吸収性物品（吸収体、吸収性コア）の長手方向であり、符号Ｙで示す方向は、吸収性物品（吸収体、吸収性コア）の幅方向である。
【００１４】
図２に示すように、表面シート２は、吸収体４の肌当接面４ａの全域を被覆し、更に吸収体４の長手方向Ｘに沿う左右両側縁から幅方向Ｙの外方に延出しており、また、裏面シート３は、吸収体４の非肌当接面４ｂの全域を被覆し、更に吸収体４の両側縁から幅方向Ｙの外方に延出している。また、表面シート２及び裏面シート３は、吸収体４の長手方向Ｘの前端及び後端それぞれから長手方向Ｘの外方にも延出しており、それらの延出部において、接着剤、ヒートシール、超音波シール等の公知の接合手段によって、互いに接合されている。
【００１５】
ナプキン１の長手方向Ｘに沿う左右両側部には、図１及び図２に示すように、一対のサイドシート５，５がナプキン１の長手方向Ｘの全長に亘って配されている。サイドシート５は、その幅方向Ｙの内方側の側部が、公知の接合手段によって表面シート２の肌当接面２ａに接合されており、外方側の側部が、吸収体４の長手方向Ｘに沿う側縁から幅方向Ｙの外方に延出し、その延出部が、公知の接合手段によって、裏面シート３における、吸収体４の側縁からの延出部に接合されている。裏面シート３及びサイドシート５は、排泄部対向部１１において、吸収体４の側縁からの幅方向Ｙの外方への延出長さが最大となっており、それらの最大延出部によって一対のウイング部６，６が形成されている。
【００１６】
ナプキン１の非肌当接面（裏面シート３の非肌当接面３ｂ）は、装着時にショーツのクロッチ部等、衣類側に向けられる。非肌当接面３ｂには、ナプキン１をショーツ等の下着のクロッチ部に固定するための粘着部（図示せず）が設けられている。また、一対のウイング部６，６の非肌当接面（裏面シート３の非肌当接面３ｂ）には、ショーツの外面（非肌当接面）に固定するための粘着部（図示せず）が設けられている。これらの粘着部は、ホットメルト粘着剤を所定箇所に塗布することにより設けられており、ナプキン１の使用前においてはフィルム、不織布、紙などからなる図示しない剥離シートによって被覆されている。
【００１７】
吸収体４は、吸収性材料（パルプ等の繊維材料、吸水性ポリマー等）を含む吸収性コア４０を含んで構成されている。本実施形態における吸収体４は、吸収性コア４０を、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなるコアラップシート（図示せず）で被覆して構成されている。吸収性コア４０は、パルプ等の繊維材料のみから構成されていても良く、あるいは該繊維材料及び吸水性ポリマーを含んで構成されていても良く、また、後者の場合、繊維材料間に吸水性ポリマーが均一に混合された形態でも良く、あるいは繊維材料を主体とする繊維層と吸水性ポリマーを主体とするポリマー層とを含み、上下２層の該繊維層の間に該ポリマー層が挟持された形態でも良い。表面シート２と吸収体４との間、吸収体４と裏面シート３との間は、ドット、スパイラル、ストライプ等のパターン塗工された接着剤（ホットメルト接着剤等）により互いに接合されていても良い。
【００１８】
吸収性コア４０は、図２及び図３に示すように、吸収性材料が相対的に多い高坪量部４１と、吸収性材料が相対的に少ない低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）とを有し、高坪量部４１と低坪量部４２とは、所定方向（長手方向Ｘ及び幅方向Ｙそれぞれ）に交互に形成されている。より具体的には、吸収性コア４０には、図３に示すように、長手方向Ｘに沿って延びる直線状の低坪量部４２Ｘと幅方向Ｙに沿って延びる直線状の低坪量部４２Ｙとがそれぞれ複数形成され、低坪量部４２全体として格子状に形成されており、これら直線状の低坪量部４２Ｘ，４２Ｙで区画された部位が、高坪量部４１となっている。複数の直線状の低坪量部４２Ｘは、それぞれ、吸収性コア４０の長手方向Ｘの全長に亘って延びて形成されており、複数の直線状の低坪量部４２Ｙは、それぞれ、吸収性コア４０の幅方向Ｙの全長に亘って延びて形成されている。複数の高坪量部４１は、それぞれ、図３（ａ）に示す如き平面視において矩形形状となっている。
【００１９】
また、本実施形態においては、図２に示すように、高坪量部４１は低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）に比して厚みが大きく、そのため吸収性コア４０は、高坪量部４１が低坪量部４２に比して隆起した凹凸構造を有している。吸収性コア４０が凹凸構造を有していると、凹凸構造を有しておらず肌当接面及び非肌当接面の何れも略平坦な場合に比して、ナプキン１の装着時に吸収性コア４０（吸収体４）の変形が誘導され易い。
【００２０】
図２に示す如き吸収性コア４０の断面視において、低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）は、吸収性コア４０の厚み方向に偏在している。より具体的には、低坪量部４２は、図２に示すように、吸収性コア４０の厚み方向Ｔにおいて肌当接面４ａ側に偏在している。そして、低坪量部４２がこのように厚み方向Ｔにおいて肌当接面４ａ側に偏在していることにより、高坪量部４１は、肌当接面４ａとは反対側、即ち、厚み方向Ｔにおいて非肌当接面４ｂ側に突出している。従って、吸収性コア４０においては、肌当接面４ａ（表面シート２との対向面）は、後述する溝７の形成部位を除き、実質的に凹凸が無く略平坦であるのに対し、非肌当接面４ｂ（裏面シート３との対向面）は、突出形成された高坪量部４１（凸部）と高坪量部４１，４１間に位置する低坪量部４２（非凸部あるいは凹部）とによる凹凸を有している。
【００２１】
本実施形態に係る吸収性コア４０（前記凹凸構造）は、その外観が、薄板状に成形された吸収性材料の一面側に、吸収性材料からなる平面視矩形形状の複数の吸収部が互いに離間配置されて構成されている点で、特許文献２及び３に記載の吸収体（複数の吸収部をシートに固定してなる吸収体）と類似するように見えるかもしれない。しかし、本実施形態に係る吸収性コア４０は、後述するように、前記凹凸構造を有するように吸収性材料を成形して製造されるものであって、高坪量部４１及び低坪量部４２が、接着剤や熱融着等の接合手段を介さずに一体化されており、同一の材料による境界（高坪量部４１と低坪量部４２との境界）を有しないように形成されているのに対し、特許文献２及び３に記載の吸収体は、複数の前記吸収部を該吸収部とは別体の前記シートに固定して製造されたものであって、前記吸収部と前記シートとが接合手段を介して互いに接合されていて、前記吸収部と前記シートとの境界を有しているものであり、この点で両者は異なる。そして、このような構成の相違により、本実施形態に係る高坪量部４１と低坪量部４２とは、液がスムーズに移動し得る連続性を有しているのに対し、特許文献２及び３に記載の吸収体における前記吸収部と前記シートとは、両者間（境界）に接合手段からなる界面が存在するため、境界部分での液拡散が起こり易く、液がスムーズに移動し得る連続性を有しているとは言い難い。
【００２２】
ナプキン１には、図１〜図３に示すように、表面シート２及び吸収性コア４０が一体的に凹陥してなる溝７が、所定方向に所定間隔をおいて少なくとも一対形成されている。溝７は、後述する底壁部７１と側壁部７２とによって画成された、空間（ナプキン１の形成材料が存していない部位）である。溝７は、図３（ａ）に示すように、長手方向Ｘに連続的に延びる一対の縦溝７Ｘ，７Ｘと、幅方向Ｙに連続的に延びる２本の横溝７Ｙ１，７Ｙ２とを含んで構成されており、これら４本の溝がそれぞれの端部で繋がって全体として環状の溝を形成している。一対の縦溝７Ｘ，７Ｘは、吸収性コア４０の長手方向Ｘに沿う左右両側部に、幅方向Ｙに間隔をおいて形成されており、各縦溝７Ｘは、排泄部対向部１１の長手方向Ｘの全長に亘って延びており、更に、前方部１２及び後方部１３それぞれにも延びている。横溝７Ｙ１は前方部１２に、横溝７Ｙ２は後方部１３にそれぞれ形成されている。両横溝７Ｙ１，７Ｙ２は、何れも平面視において、長手方向Ｘの外方に向かって凸に湾曲した横長の形状を含んで形成されており、両横溝７Ｙ１，７Ｙ２それぞれの凸の頂部は、幅方向Ｙの中央に位置している。
【００２３】
溝７（７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２）は、図３に示すように、相対的に浅く凹陥している浅溝部７３と、相対的に深く凹陥している深溝部７４とを有している。溝７は、浅溝部７３と深溝部７４とが溝７の長さ方向に沿って交互に連なることによって、全体として連続線を形成している。溝７は、エンボス加工によって吸収性コア４０を表面シート２と共に圧搾することによって形成されるところ、浅溝部７３は、該エンボス加工において相対的に弱く圧搾され底部深さ（底壁部７１の肌当接面２ａからの深さ）が浅い部位であり、深溝部７４は、該エンボス加工において相対的に強く圧搾され該底部深さが深い部位である。浅溝部７３及び深溝部７４の平面視形状は、それぞれ、特に制限されず、長方形、正方形、菱形、円形、十字等とすることができる。
【００２４】
溝７（７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２）は、熱を伴うか又は伴わないエンボス、あるいは超音波エンボス等のエンボス加工により常法に従って形成することができる。即ち、ナプキン１の製造工程において、吸収体４（凹凸構造を有する吸収性コア４０）の一面上に表面シート２を供給した後、エンボス加工により所定部位を表面シート２側から吸収体４側に向けて凹状に押し込む（圧搾する）ことにより、該所定部位に溝７を形成することができる。溝７においては、表面シート２及び吸収体４が熱融着等により一体化している。
【００２５】
溝７は、少なくとも、所定方向に並んだ２個の高坪量部（凸部）４１，４１とこれら２個の高坪量部４１，４１に挟まれた１個の低坪量部（非凸部あるいは凹部）４２とに連なって形成されている。即ち、溝７は、吸収性コア４０の凹凸を跨ぐように形成されている。本実施形態においては、図３（ａ）に示すように、長手方向Ｘに関しては、排泄液を直接受ける部位である排泄部対向部１１において、溝７の一部である一対の縦溝７Ｘ，７Ｘそれぞれが、長手方向Ｘに隣接する２個の高坪量部４１，４１及びそれらの間に位置する１個の低坪量部４２Ｙに連なって形成されており、長手方向Ｘに連なる吸収性コア４０の凹凸を跨ぐように形成されている。また、幅方向Ｙに関しては、前方部１２において、溝７の一部である横溝７Ｙ１が、幅方向Ｙに隣接する２個の高坪量部４１，４１及びそれらの間に位置する１個の低坪量部４２Ｘに連なって形成されており、更に、後方部１３において、溝７の一部である横溝７Ｙ２が、同様に連なって形成されている。
【００２６】
このような溝７と高坪量部４１及び低坪量部４２との位置関係は、後述する本発明による排泄液の吸収・拡散作用をより確実に奏させるようにする上で重要であり、特に前述したように、溝７（縦溝７Ｘ）が長手方向Ｘに連なる吸収性コア４０の凹凸を跨ぐように形成されていることは、排泄液の幅方向Ｙへの移動に起因する外部への漏れ出し（いわゆる横漏れ）の防止効果にかかわるものであり、重要である。そこで、本実施形態においては、斯かる溝７の凹凸を跨ぐ配置がより確実に得られるようにするための工夫として、ナプキン１の長手方向Ｘにおいて、低坪量部４２を、前述したように、平面視して長手方向Ｘに延びる直線状の部分４２Ｘを含むように形成し、また溝７を、平面視して湾曲部を有し且つ長手方向Ｘに延びる形状の部分７Ｘを含むように形成している。即ち、本実施形態においては、溝７の一部である一対の縦溝７Ｘ，７Ｘは、それぞれ、平面視において図３（ａ）に示すように、排泄部対向部１１におけるナプキン１の長手方向Ｘに沿う両側部それぞれに、ナプキン１の幅方向Ｙの外方に向かって凸に湾曲した縦長の形状を含んでいる。このように、吸収性コア４０の低坪量部４２Ｘを、長手方向Ｘに完全に一致する直線状に形成する一方で、縦溝７Ｘを、長手方向Ｘとは完全には一致しない（部分的に一致する）湾曲部を有するように形成することにより、少なくとも縦溝７Ｘの該湾曲部は、平面視において、長手方向Ｘに延びる直線状の低坪量部４２Ｘと完全には一致することがなく、縦溝７Ｘが、長手方向Ｘに連なる吸収性コア４０の凹凸を跨ぐように形成されやすくなる。
【００２７】
また、本実施形態においては、前記と同様の観点から、低坪量部４２を、前述したように、平面視して幅方向Ｙに延びる直線状の部分４２Ｙを含むように形成し、また溝７を、平面視して湾曲部を有し且つ幅方向Ｙに延びる形状の部分７Ｙ１，７Ｙ２を含むように形成している。即ち、本実施形態においては、溝７の一部である横溝７Ｙ１，７Ｙ２は、それぞれ、平面視において図３（ａ）に示すように、ナプキン１の前方部１２又は後方部１３において、ナプキン１の長手方向Ｘの外方に向かって凸に湾曲した横長の形状を含んでおり、それによって、少なくとも横溝７Ｙ１，７Ｙ２それぞれの湾曲部は、平面視において、幅方向Ｙに延びる直線状の低坪量部４２Ｙと完全には一致することがなく、横溝７Ｙ１，７Ｙ２が、幅方向Ｙに連なる吸収性コア４０の凹凸を跨ぐように形成されやすくなる。
【００２８】
図４〜図６には、吸収性コア４０の各部における溝７の断面が模式的に示されている。溝７（７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２）は、図４〜図６に示すように、底壁部７１と該底壁部７１から立設する側壁部７２とによって画成されている。尚、図４〜図６では、説明容易の観点から、浅溝部７３及び深溝部７４の図示を省略し、底壁部７１を、溝７の長さ方向において段差の無い略平坦部として記載しているが、実際には、浅溝部７３と深溝部７４とでその底壁部の吸収性コア厚み方向における位置は異なっており、浅溝部７３の底壁部７１は相対的に表面シート２から近く、深溝部７４の底壁部７１は相対的に表面シート２から遠く、従って実際の底壁部７１には、相対的に高い位置にある浅溝部７３と相対的に低い位置にある深溝部７４とに対応した段差が生じている
【００２９】
本発明の主たる特長の１つとして、図３、図４及び図６に示すように、低坪量部４２（４２Ｙ）における側壁部７２を構成する部位に、低坪量部４２を厚み方向に貫通する裂け目７８が形成されている点が挙げられる。図７には、平面視して略楕円形状の裂け目７８及びその近傍が拡大して模式的に示されている。裂け目７８は、エンボス加工による溝７（縦溝７Ｘ）の形成時（吸収性コア４０の圧搾時）において、吸収性コア４０が肌当接面４ａ側から非肌当接面４ｂに向けて凹状に押し込まれて変形した際に、低坪量部４２がその変形形状に沿って引き伸ばされて破断した結果形成されたもので、吸収性コア４０の形成材料が存していない空間である。裂け目７８が空間であるが故に、排泄液は裂け目７８を伝って移動することができない。裂け目７８における排泄液の斯かる挙動は、排泄液が経血のような比較的粘性の高い液である場合に特に起こり易い。従って、本発明は、経血の吸収を主たる目的とする吸収性物品、例えば生理用ナプキンやパンティライナーに適用した場合に特に有効であると言える。このように、裂け目７８は排泄液の移動を妨げる機能を有し、裂け目７８の斯かる機能は、後述するように、排泄液のナプキン１の前後方向への拡散に寄与する。
【００３０】
裂け目７８は、前述したように、エンボス加工による溝７の形成に起因して、低坪量部４２における側壁部７２を構成する部位に形成されるが、高坪量部４１における側壁部７２を構成する部位には形成されない。その理由は、高坪量部４１は、低坪量部４２に比して厚みが大きく凸部として隆起しているため、溝７の形成時のエンボス加工において厚み方向に凹状に押し込まれたときに、その押し込みに応じて厚み方向に圧縮されやすく、低坪量部４２のように厚み方向と交差する方向に引き伸ばされ難いためであると推察される。
【００３１】
また、裂け目７８の形成部位に関し、同じ低坪量部４２における側壁部７２であっても、裂け目７８が形成されやすい部位と形成され難い部位とがある。即ち、一対の溝７，７（一対の縦溝７Ｘ，７Ｘ）に挟まれた領域、換言すれば、縦溝７Ｘ（底壁部７１）よりもナプキン内方側に位置する側壁部７２は、裂け目７８が形成されやすい部位であり、縦溝７Ｘを介してその反対側（ナプキン外方側）に位置する側壁部７２は、裂け目７８が形成され難い部位である。本実施形態においては、裂け目７８は、溝７（底壁部７１）よりもナプキン内方側に位置する側壁部７２に形成されており、ナプキン外方側に位置する側壁部７２には形成されていない。エンボス加工による溝７の形成時において、一対の縦溝７Ｘ，７Ｘに挟まれた領域は、該領域の幅方向Ｙの両端が上方（表面シート２側）から同時にエンボス加工されるため、上から押し込まれる力による、吸収体歪みの応力の逃げ場がなく、そのため裂け目７８が形成されやすいのに対し、縦溝７Ｘよりも幅方向Ｙの外方側は、吸収体歪みの応力の逃げ場が幅方向Ｙの外側にあるため、裂け目７８が形成され難いと推察される。従って、裂け目７８の形成には、所定間隔をおいて形成された一対の溝７，７（縦溝７Ｘ，７Ｘ）の存在が重要であると言える。
【００３２】
裂け目７８は、後述する、排泄液のナプキン１の前後方向への拡散作用を最大限に活かす観点から、少なくとも排泄部対向部１１における、溝７（縦溝７Ｘ）よりも幅方向Ｙの内方側に位置する側壁部７２に形成されていることが好ましい。本実施形態においては、裂け目７８は、排泄部対向部１１のみならず、前方部１２及び後方部１３にも形成され、また、縦溝７Ｘの側壁部（ナプキン内方側の側壁部）７２のみならず、横溝７Ｙ１，７Ｙ２それぞれの側壁部（ナプキン内方側の側壁部）７２にも形成されている。横溝７Ｙ１，７Ｙ２は、裂け目７８の形成に重要な役割を果たす、「所定間隔をおいて形成された一対の溝」に相当する。
【００３３】
低坪量部４２における側壁部７２を構成する部位に裂け目７８を確実に形成する観点から、図７に示すように、深溝部７４の少なくとも一部は、平面視して低坪量部４２と重なっていることが好ましい。前述したように深溝部７４は、溝７を形成するためのエンボス加工において、浅溝部７３に比して強く圧搾された部位であり、そのような強圧搾部である深溝部７４が、平面視において低坪量部４２と重なるように設計することにより、前述した該エンボス加工に起因する低坪量部４２の破断が促進され、低坪量部４２における側壁部７２を構成する部位に裂け目７８が形成されやすくなる。
【００３４】
また、同様の観点から、深溝部７４は、図７に示すように、溝７（縦溝７Ｘ）の幅方向（溝７の長さ方向と直交する方向）の中央部に位置し、深溝部７４の幅方向外方に、浅溝部７３が位置していることが好ましい。浅溝部７３の幅方向の長さをＬ９、深溝部７４の幅方向の長さをＬ１０とした場合、両者の比（Ｌ９／Ｌ１０）は、好ましくは０．０５〜０．５、更に好ましくは０．１〜０．４である。
【００３５】
本実施形態においては、高坪量部４１、低坪量部４２並びに溝７及びその近傍に、高坪量部４１が低坪量部４２より高密度とされ、更に溝７が形成されていることによって、密度勾配が存在する。即ち、図３（ｂ）及び図４〜図６中、符号Ａ〜Ｅで示した部位の密度は、Ａ≦Ｂ＜＜Ｃ＜＜Ｅ、より好ましくはＡ＜Ｂ＜＜Ｃ＜Ｄ＜Ｅとなっており、溝７（縦溝７Ｘ）から離れるほど密度が低く（部位Ａ）、溝７に近づくほど密度が高くなり（部位Ｂ及び／又はＣ）、溝７（底壁部７１）において密度が最大となる（部位Ｄ及びＥ）。また、溝７（底壁部７１）については、低坪量部４２（４２Ｙ）における部位Ｄは、高坪量部４１における部位Ｅに比べ、やや密度が低くなされていることで溝７に沿った液の拡散性（横漏れ防止効果）が高められており、高坪量部４１における溝７の近傍である部位Ｃに比べると、密度が高いことがより好ましい。溝７に近づくほど密度が高くなるという密度勾配は、主として、前述したエンボス加工による溝７の形成（吸収性コア４０の圧搾）に起因するもので、従来の防漏溝が形成された吸収体においても存在する。密度勾配に関し本実施形態において特徴的なのは部位Ｃが部位Ｂよりも高密度（Ｂ＜＜Ｃ）という点であり、溝７の近傍は、高坪量部４１と低坪量部４２とで密度が異なるということである。尚、「溝の近傍」とは、溝７を画成する側壁部７２（図４〜図６参照、）及びその隣接部（溝７の平面視において側壁部７２に隣接する部位）を意味し、該隣接部は、溝７（側壁部７２の外面）から溝７の長さ方向と直交する方向（溝７の幅方向）の外方に５ｍｍ以内の部位を意味する。通常、前記側壁部と前記隣接部との境界は明瞭ではないが、本発明では、吸収性物品の肌当接面側（表面シート側）に、平坦なアクリル板（重さ５ｇ）を、溝をその幅方向に跨ぐように載せ、その状態でアクリル板の下方の溝を目視観察したときに、該溝の近傍（前記隣接部）から該溝の幅方向に向かって該溝に差し掛かる領域における、アクリル板から肌当接面（表面シート）が離間する部位を、前記境界と定義する。
【００３６】
このように、溝７（縦溝７Ｘ）の近傍である部位Ｂ及びＣは、溝７から距離が同じであるにもかかわらず、高坪量部４１に位置する部位Ｃの方が、低坪量部４２（４２Ｙ）に位置する部位Ｂよりも密度が高い理由は、吸収性コア４０の圧搾による溝７の形成前において、高坪量部４１の方が低坪量部４２よりも吸収性材料が多く存在し密度が高いためである。即ち、本実施形態に係る吸収性コア４０は、後述するように、高坪量部４１及び低坪量部４２を有するように吸収性材料を堆積して凹凸構造を有する堆積物を得、該堆積物全体を加圧ロール等によって均一の圧縮力で圧縮することにより製造されるところ、斯かる圧縮工程においては、凸部としての高坪量部４１の方が、非凸部あるいは凹部としての低坪量部４２よりも強く圧縮されるため、高坪量部４１（部位Ｃ）の方が低坪量部４２（部位Ｂ）よりも高密度になるのである。このように、部位Ｂと部位Ｃとには溝７の形成前から密度差が存在しており、更に圧搾によって部位Ｂ及び部位Ｃに溝７を形成すると、溝７を画成する側壁部７２及びその近傍においてこの密度差が反映され、その結果として密度に関しＢ＜＜Ｃとなるのである。尚、裂け目７８は、図３（ｂ）に示すように、溝７（縦溝７Ｘ）を挟んで部位Ｂと左右対称の位置関係にあるため、低坪量部４２における裂け目７８の近傍（裂け目７８の周縁から３ｍｍ以内の領域）は、部位Ｂと密度が略同じであり、従って、該裂け目７８の近傍も部位Ｃに比して低密度（低坪量部４２における裂け目７８の近傍＜＜Ｃ）となっている。
【００３７】
本実施形態のナプキン１は、溝７が形成される吸収性コアとして、高坪量部（凸部）４１と低坪量部（非凸部あるいは凹部）４２とで形成された凹凸構造を有する吸収性コア４０を採用したことにより、従来の凹凸の無い平坦な吸収性コアと防漏溝との組み合わせを採用した吸収性物品が有する前記課題ｉｉ）を解決することができ、吸収体４（吸収性コア４０）に高密度な溝７が形成されているにもかかわらず、吸収体４の部分的な硬化が生じ難く、フィット性に優れる。また、図３に示すように、低坪量部４２が溝７よりもナプキン１の外方（溝７の外方部位）に形成されていると、溝７による防漏効果が一層高まり、ナプキン１の周縁部（特にナプキン１の長手方向Ｘに沿う両側縁部）に柔らかい感触を与えることができる。また、図３に示すように、吸収性コア４０の略全体に、高坪量部４１が低坪量部４２で囲まれた部位が配されていると、ナプキン１の装着時において装着者に対する当たりが柔らかくなり、柔軟な感触を提供できる。
【００３８】
また、本実施形態のナプキン１は、主として、溝７が、所定方向に隣接する２個の高坪量部４１，４１とそれらの間に位置する１個の低坪量部４２とに連なって形成されており、吸収性コア４０の凹凸を跨ぐように形成されていることにより、経血等の排泄液を、その量の多少にかかわらず、素早く吸収・拡散することができ、それによって、従来の凹凸の無い平坦な吸収性コアと防漏溝との組み合わせを採用した吸収性物品が有する前記課題ｉ）を解決することができ、防漏性（横漏れ防止性）に優れ、吸収体のサイズダウン、延いては吸収性物品のコンパクト化に対応できる。
【００３９】
本実施形態のナプキン１における排泄液の吸収・拡散作用について、図３（ｂ）を参照して説明すると、ナプキン１の装着者が排泄した経血等の排泄液Ｗは、通常、排泄部対向部１１の幅方向Ｙの中央部で受け止められ、肌当接面（表面シート２の肌当接面２ａ）上から溝７（縦溝７Ｘ）に向かって幅方向Ｙに移動し、例えば図３（ｂ）において、部位Ａ（排泄部対向部１１の幅方向Ｙの中央部近傍）から裂け目７８（低坪量部４２における溝７の近傍）に向かって、ナプキン１の各種構成部材（表面シート２、吸収性コア４０等）を伝って移動する。而して、裂け目７８は、前述したように、吸収性材料等の吸収性コア４０の形成材料（ナプキン１の形成材料）が存していない空間であるため、裂け目７８の近傍に到達した排泄液Ｗは、裂け目７８を伝ってこれを横断することができず、そのため、図３（ｂ）に示すように、裂け目７８の近傍を伝って裂け目７８を避けるようにして、高坪量部４１における溝７の近傍である部位Ｃ（溝７よりも幅方向Ｙの内方側の部位Ｃ）に移動する。また、前述したように、低坪量部４２における裂け目７８の近傍は、溝７（縦溝７Ｘ）を挟んで該裂け目７８と左右対称位置にある部位Ｂと同様に、部位Ｃに比して低密度（Ｂ＜＜Ｃ）となっているため、該裂け目７８の近傍と部位Ｃとの間には毛管力が作用しやすく、この毛管力によっても排泄液Ｗの部位Ｃへの移動が促進される。こうして、排泄液Ｗは、溝７の近傍で且つ溝７よりも幅方向Ｙの内方において、溝７に沿ってナプキン１の前後方向に移動し、排泄部対向部１１から長手方向Ｘに速やかに拡散する。
【００４０】
排泄液Ｗは、溝７の近傍で且つ溝７よりも幅方向Ｙの内方において部位Ｂから部位Ｃへ移動する途中で、高坪量部４１に素早く吸収・保持され、高坪量部４１の吸収容量を超えた分が、図６に示すように、部位Ｃよりも幅方向Ｙの外方に位置する部位Ｅ（高坪量部４１における溝７を画成する底壁部７１）に移動する。部位Ｅは、溝７の形成時において最も圧縮された部位であり、幅方向Ｙに隣接する部位Ｃに比して圧倒的に密度が高いため、排泄液Ｗの部位Ｅから部位Ｃへの移動は起こり難く、従って、排泄液Ｗが溝７を越えてナプキン１の幅方向Ｙの外方に移動することは起こり難い。部位Ｃを経由して部位Ｅに移動した排泄液Ｗは、溝７の外側に漏れ出すことなく溝７を通って、隣接する部位Ｄ（低坪量部４２における溝７を画成する底壁部７１）に移動し、更に、これに隣接する別の部位Ｅに移動する。こうして、溝７を移動する排泄液Ｗは、その移動中に、主に高坪量部４１に吸収・保持される。
【００４１】
このように、本実施形態のナプキン１においては、排泄部対向部１１の幅方向Ｙの中央部に排泄された排泄液は、縦溝７Ｘ、及び縦溝７Ｘの近傍で且つ縦溝７Ｘよりも幅方向Ｙの内方に位置する部位の両方において、ナプキン１の前後方向に速やかに拡散され、斯かる拡散の途中で主に高坪量部４１に速やかに吸収・保持される。従って、本実施形態のナプキン１は、このような吸収体４（吸収性コア４０）と溝７との連携による排泄液の拡散・吸収作用により、排泄された排泄液を素早く拡散・吸収でき、横漏れを起こし難く、装着者の濡れに起因する不快感を解消できる。このようなナプキン１における作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、各部の寸法等は以下のように設定することが好ましい。
【００４２】
吸収性コア４０の高坪量部４１の坪量Ｓ４１と低坪量部４２の坪量Ｓ４２との比（Ｓ４１／Ｓ４２）は、好ましくは１．２５〜１０、更に好ましくは３〜６である。
高坪量部４１の坪量Ｓ４１は、好ましくは１００〜６００ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５０〜５００ｇ／ｍ2であり、低坪量部４２の坪量Ｓ４２は、好ましくは１０〜１５０ｇ／ｍ2、更に好ましくは３０〜１００ｇ／ｍ2である。
高坪量部４１の厚みＴ４１と低坪量部４２の厚みＴ４２との比（Ｔ４１／Ｔ４２）は、好ましくは１〜２０、更に好ましくは１．５〜１０である。
高坪量部４１の厚みＴ４１は、好ましくは０．５〜１０ｍｍ、更に好ましくは１〜８ｍｍであり、低坪量部４２の厚みＴ４２は、好ましくは０．１〜５ｍｍ、更に好ましくは０．２〜３．０ｍｍである。
【００４３】
低坪量部４２の幅Ｌ１（図３（ａ）参照）は、好ましくは０．５〜７．５ｍｍ、更に好ましくは１〜５ｍｍである。低坪量部４２Ｘと４２Ｙとで、幅Ｌ１は同じでも良く、異なっていても良い。
高坪量部４１の図３（ａ）に示す如き平面視における大きさは、吸収性物品の種類・用途等によって異なるが、ナプキン１の如き生理用ナプキンにおいては、長手方向Ｘの長さＬ２（図３（ａ）参照）が、好ましくは５〜５０ｍｍ、更に好ましくは１０〜３０ｍｍであり、幅方向Ｙの長さＬ３（図３（ａ）参照）が、好ましくは３〜３０ｍｍ、更に好ましくは５〜２０ｍｍである。
高坪量部４１は、面積５０ｃｍ2当たり、５〜７０個、特に１０〜６０個形成されていることが好ましい。
【００４４】
溝７（７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２）の幅Ｌ５（図３（ｂ）参照）は、好ましくは０．５〜５．０ｍｍ、更に好ましくは１．０〜４．０ｍｍである。
溝７の深さＬ６（図５参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、さらに好ましくは１．０ｍｍである。尚、深さＬ６は、溝７において最も深さが深い部位である、深溝部７４の深さを意味する。浅溝部７３の深さは、好ましくは０．５ｍｍ未満、更に好ましくは１．１．０ｍｍ未満である。
【００４５】
裂け目７８の溝７（７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２）の長さ方向に沿った長さＬ７（図７参照）は、当該裂け目７８が形成されている低坪量部４２の該長さ方向に沿った長さ（例えば図７では、低坪量部４２Ｙの、溝７Ｘの長さ方向に沿った長さ）に対して、好ましくは２０〜９０％、更に好ましくは４０〜８０％である。
裂け目７８の溝７（７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２）の幅方向に沿った長さＬ８（図７参照）は、前記長さＬ７以下（Ｌ７≧Ｌ８）であることが好ましい。
【００４６】
尚、前述した溝７の各部の寸法は、肉眼で定規等を使って測定しても良いが、好ましくは、デジタルマイクロスコープを用いて測定する。例えば、ＫＥＹＥＮＣＥ社製デジタルマイクロスコープＶＨＸ−１０００を用いて溝７を拡大撮影し、各部の寸法を測定することができる。前記溝７の幅Ｌ５は、溝７の底面で測定したものである。また、前記溝７の深さＬ６は、溝７の断面をデジタルマイクロスコープにより測定したものである。
【００４７】
ナプキン１における各部の形成材料について説明すると、表面シート２及び裏面シート３としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。表面シート２としては、例えば、不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。裏面シート３としては、例えば、透湿性を有しない樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等を用いることができる。また、サイドシート５としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、撥水性の不織布や樹脂フィルム製のシートを用いることができる。
【００４８】
吸収性コア４０の形成材料である吸収性材料としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば繊維材料として、木材パルプ、コットン、麻等の天然繊維；ポリエチレンやポリプロピレン等の合成樹脂からなる合繊繊維；アセテートやレーヨン等の半合成繊維等を用いることができる。また、吸収性材料としてこれらの繊維材料に加えて、更に粒子状等の各種形状の吸水性ポリマーを用いることもできる。
【００４９】
以下に、本発明に係る吸収体（吸収性コア）の製造方法について、前述した吸収体４（吸収性コア４０）の製造方法を例にとり説明する。図８には、吸収体４の製造方法の一実施態様及びそれに用いる製造装置が示されている。吸収体の製造装置は、矢印Ｒ１方向に回転駆動される回転ドラム５０と、回転ドラム５０の外周面に吸収性コア４０の原料である吸収性材料４５を供給するダクト６０と、回転ドラム５０の斜め下方に配置され、矢印Ｒ２方向に回転駆動されるトランスファーロール７０と、回転ドラム５０の周方向におけるダクト６０とトランスファーロール７０との間に配置されたバキュームボックス６５と、バキュームボックス６５と回転ドラム５０との間及びトランスファーロール７０と回転ドラム５０との間を通るように配された、シート状の通気性部材であるメッシュベルト７５と、トランスファーロール７０の下方に配されたバキュームコンベア８０とを備えている。
【００５０】
回転ドラム５０は、図８に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周面を形成する部材が水平軸回りを回転する。回転ドラム５０の内側（回転軸側）の非回転部分には内部を減圧可能な空間５６が形成されている。空間５６には、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、空間５６内を負圧に維持可能である。他方、回転ドラム５０の内側（回転軸側）の空間５７及び５８には、装置外の空気を取り込み可能な配管（図示せず）が接続されている。
【００５１】
図９に示すように、回転ドラム５０の外周面には、製造する吸収性コア４０の形状に対応する形状の凹部５１が形成されている。凹部５１の底面部５２には、多数の細孔が形成されており、凹部５１が、負圧に維持された空間５６上を通過している間、凹部５１の底面部５２の細孔が吸収性材料４５の吸引孔として機能する。一方、凹部５１が形成されていない、回転ドラム５０の外周面の左右両側部は、金属製の剛体からなる回転ドラム５０のフレーム体からなり、非通気性である。
【００５２】
凹部５１の底面部５２には、図９に示すように、凹部５１内を複数の領域に区画する、区画部材５３が複数突出して形成されている。各区画部材５３は、非通気性の板状部材からなる。凹部５１内は、複数の区画部材５３によって、前述した吸収性コア４０における複数の高坪量部４１に対応する、複数の領域５４に区画されている。各区画領域５４の平面視における形状は、高坪量部５１の平面視における形状と同形状（矩形形状）である。また、後述するように、吸収性材料が区画部材５３の底面部５２からの突出高さを超えて凹部５１内に堆積されるようにするため、区画部材５３の底面部５２からの突出高さは、凹部５１の深さよりも短くなっている。
【００５３】
ダクト６０は、図８に示すように、その一端側が、負圧に維持される空間５６上に位置する回転ドラム５０の外周面を覆っており、図示しない他端側には、繊維材料導入装置を有している。繊維材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト内に送り込む粉砕器を備えている。ダクト６０の途中に吸水性ポリマーを導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。
【００５４】
トランスファーロール７０は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール７０の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間７１が形成されている。空間７１には、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、空間７１内を負圧に維持可能である。
【００５５】
バキュームボックス６５は、回転ドラム５０の回転方向Ｒ１において、ダクト６０の下流側端部６１と、トランスファーロール７０との間に配置されている。バキュームボックス６５は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、背面に対向する部位に、回転ドラム５０方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス６５は、排気管６７を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス６５内を負圧に維持可能である。
【００５６】
メッシュベルト７５は、シート状の通気性部材であり、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール及びトランスファーロール７０に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト７５は、トランスファーロール７０の回転によって駆動される。メッシュベルト７５は、図８に示すように、ダクト６０の下流側端部６１の近傍において、回転ドラム５０の外周面上に導入された後、バキュームボックス６５と回転ドラム５０との間及びトランスファーロール７０と回転ドラム５０との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト７５は、バキュームボックス６５の前記開口部の前を通過している間は、回転ドラム５０の外周面に接触しており、トランスファーロール７０と回転ドラム５０とが最も接近している最接近部付近で、回転ドラム５０の外周面から離れてトランスファーロール７０上へと移行する。
【００５７】
バキュームコンベア８０は、駆動ロール８１及び従動ロール８２に架け渡された無端状の通気性ベルト８３と、通気性ベルト８３を挟んでトランスファーロール７０と対向する位置に配されたバキュームボックス８４とを備えている。
【００５８】
次に、前述した吸収体の製造装置を用いて吸収体４（吸収性コア４０）を連続的に製造する方法について説明する。前述した吸収体の製造装置を用いて吸収体４を製造するためには、回転ドラム５０内の空間５６、及びバキュームボックス６５内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間５６内を負圧にすることで、ダクト６０内に、吸収性材料４５を回転ドラム５０の外周面に搬送する空気流が生じる。また、回転ドラム５０及びトランスファーロール７０を回転させ、また、バキュームコンベア８０を作動させる。そして、前記繊維材料導入装置を作動させて、ダクト６０内に繊維材料を供給し、更には吸水性ポリマーを供給すると、これらの吸収性材料４５は、ダクト６０内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム５０の外周面に向けて供給される。
【００５９】
ダクト６０に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム５０の凹部５１には、吸収性材料（繊維材料と吸水性ポリマーとの混合物）４５が吸引される。吸収性材料４５は、凹部５１の各区画領域５４の底面部５２上に徐々に堆積していき、最終的には図１０に示すように、区画部材５３の底面部５２からの突出高さを超えて凹部５１内に堆積する。こうして得られた堆積物４６においては、区画部材５３上に吸収性材料４５が堆積してなる部位（区画部材対応部）４６ａが、相対的に吸収性材料４５の堆積量が少なく、その他の部位（区画領域対応部）４６ｂが、相対的に吸収性材料４５の堆積量が多くなっており、堆積物４６全体として凹凸構造を有している。
【００６０】
そして、回転ドラム５０が回転して、凹部５１がバキュームボックス６５の対向位置にくると、凹部５１内の堆積物４６がバキュームボックス６５からの吸引によって、メッシュベルト７５に吸い付けられた状態となる。凹部５１内の堆積物４６は、その状態で、トランスファーロール７０と回転ドラム５０との最接近部の直前まで搬送され、該最接近部付近で、トランスファーロール７０側からの吸引により、メッシュベルト７５に吸い付けられた状態のまま凹部５１より離型し、トランスファーロール７０上へと移行する。
【００６１】
こうして、メッシュベルト７５と共にトランスファーロール７０上に移行した堆積物４６は、トランスファーロール７０上のメッシュベルト７５に吸着されたまま、バキュームコンベア８０との受け渡し部（トランスファーロール７０の最下端部）まで搬送され、該受け渡し部において、バキュームボックス８４による吸引によりバキュームコンベア８０上へと移行する。
【００６２】
本実施形態の吸収体の製造装置においては、図８に示すように、堆積物４６が載置される前のバキュームコンベア８０上に、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなる第１コアラップシート４７が導入され、その第１コアラップシート４７上に堆積物４６が移行する。そして、更に、堆積物４６の上面側に第２コアラップシート４８が導入された後、両コアラップシート４７，４８に被覆された状態の堆積物４６が所定の間隔で切断され、ナプキン１個分の寸法に切断された吸収体前駆体４９が得られる。尚、図１及び図２では、両コアラップシート４７，４８の図示を省略している。
【００６３】
そして、本実施形態の吸収体の製造装置においては、こうして得られた吸収体前駆体４９を加圧手段９０によって圧縮し、吸収体前駆体４９を構成する堆積物４６の厚みを積極的に減少させて、目的とする吸収体４（吸収性コア４０）を得る。加圧手段９０は、図８に示すように、表面平滑な一対のロール９１，９２を備え、ロール９１，９２間に導入された被加圧物を上下面から加圧して厚み方向に圧縮可能に構成されている。
【００６４】
図１１には、堆積物４６の圧縮前後の状態が模式的に示されている。図１１の矢印を挟んで左側の図は圧縮前の堆積物４６、右側の図は圧縮後の堆積物４６（吸収性コア４０）を示し、また、左右両図において、上段は堆積物４６（吸収性コア４０）の断面図、下段は堆積物４６の斜視図を示す。加圧手段９０によって堆積物４６を圧縮すると、吸収性材料が相対的に多く厚みの大きい区画領域対応部４６ｂ（凸部）は、吸収性材料が相対的に少なく厚みの小さい区画部材対応部４６ａ（非凸部あるいは凹部）よりも強く圧縮される。その結果、堆積物４６における区画領域対応部４６ｂは、吸収性コア４０において相対的に密度の高い高坪量部４１となり、堆積物４６における区画部材対応部４６ａは、吸収性コア４０において相対的に密度の低い低坪量部４２となる。
【００６５】
前述した吸収体の製造方法によれば、相対的に高密度の高坪量部４１と相対的に低密度の低坪量部４２とが長手方向Ｘ及び幅方向Ｙの両方向に交互に形成されてなる凹凸構造を有する、吸収性コア４０を効率良く製造することができる。高坪量部４１の密度Ｄ４１と低坪量部４２の密度Ｄ４２との比（Ｄ４１／Ｄ４２）は、好ましくは１．５〜２０、更に好ましくは２．０〜１０である。高坪量部４１及び低坪量部４２の密度は次のようにして測定される。
【００６６】
＜密度の測定方法＞
高坪量部４１の密度は、高坪量部４１の重量を高坪量部４１の体積（厚み×長さ×幅）で除して算出した。低坪量部４２の密度は、低坪量部４２の重量を低坪量部４２の体積（厚み×長さ×幅）で除して算出した。高坪量部４１及び低坪量部４２それぞれの体積の算出に用いる「厚み」は、次のようにして測定した。縦３７ｍｍ、横３７ｍｍ、厚み３ｍｍのアクリルプレートを、測定対象の吸収性コア４０上に置き、該吸収性コア４０の高坪量部４１の厚みについては、ＫＥＹＥＮＣＥ社製非接触式レーザー変位計（レーザーヘッドＬＫ−Ｇ３０、変位計ＬＫ−ＧＤ５００）を用いて測定し、低坪量部４２の厚みについては、ＫＥＹＥＮＣＥ社製マイクロスコープＶＨＸ−１０００を用いて該吸収性コア４０の断面（図２に示す如き断面）を観察することで測定した。また、高坪量部４１及び低坪量部４２それぞれの「重量」は、次のようにして測定した。測定対象の吸収性コア４０にＦＥＡＴＨＥＲ社製カミソリ（フェザー剃刃Ｓ片刃）を押し当てて、高坪量部４１及び低坪量部４２をそれぞれ切り出し、切り出した高坪量部４１及び低坪量部４２それぞれの重量を電子天秤（Ａ＆Ｄ社製電子天秤ＧＲ−３００、精度：小数点以下４桁）を用い測定した。
【００６７】
本発明は、前記実施形態に制限されない。例えば、前記実施形態においては、低坪量部４２は、吸収性コア４０の厚み方向において肌当接面４ａ側に偏在していたが、これとは逆に、非肌当接面４ｂ側に偏在していても良い。その場合、高坪量部４１は、肌当接面４ａ側に突出し、吸収性コア４０全体として、図２に示すものとは上下が逆になる。
【００６８】
また、平面視直線状の低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）は、図３に示すように吸収性コア４０全体に形成（前方部１２、排泄部対向部１１及び後方部１３を跨ぐように形成）されていなくても良く、排泄部対向部１１における、少なくとも一対の溝７，７（縦溝７Ｘ，７Ｘ）及びその近傍（溝周辺領域）に挟まれた領域（排泄部対向部１１の幅方向内方部）に形成されていれば良い。また、低坪量部４２の平面視形状は、前記実施形態のように直線状に制限されず、曲線状でも良い。
【００６９】
また、吸収性コア４０において、高坪量部４１は千鳥状に配置されていても良い。即ち、多数の高坪量部４１を長手方向Ｘに所定間隔をおいて配置して高坪量部列を形成し、該高坪量部列を幅方向Ｙに所定間隔を置いて複数本配置した場合に、互いに隣接する高坪量部列における高坪量部４１のピッチがずれていても良い。換言すれば、高坪量部４１は、所定の高坪量部列における高坪量部４１を、該高坪量部列と直交する方向（幅方向Ｙ）に投影したときに、隣接する高坪量部４１の投影像と一致しないように配置されていても良い。このようにすることで、仮に、幅方向Ｙに延びる溝７（横溝７Ｙ１及び７Ｙ２）が、前記実施形態（図３参照）のように、平面視してナプキン１の長手方向Ｘの外方に向かって凸に湾曲した横長の形状を含むように形成されていなくても（例えば、横溝７Ｙ１，７Ｙ２が幅方向Ｙに延びる直線状に形成されていても）、該横溝７Ｙ１，７Ｙ２と低坪量部４２とが完全に一致することを防止できる。
【００７０】
また、前述したように溝７を、所定方向（ナプキン１の長手方向Ｘ又は幅方向Ｙ）に並んだ２個の高坪量部４１，４１と２個の該高坪量部４１，４１に挟まれた１個の低坪量部４２とに連なって形成する方法、換言すれば、溝７と吸収性コア４０の低坪量部４２とを完全には一致させない方法としては、前記実施形態のように、溝７を平面視してナプキン１の外方に向かって凸に湾曲した形状を含むように形成し且つ低坪量部４２を平面視して直線状に形成する方法の他に、ａ）相対的に大きなサイズの高坪量部４１の周りに相対的に小さなサイズの低坪量部４２を配置する方法、ｂ）低坪量部４２と組み合わされる高坪量部４１として、平面視形状が５角形以上の多角形形状の高坪量部４１の１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いる方法、ｃ）溝７の形成方向（線状の溝７の延びる方向）と低坪量部の形成方向（線状の低坪量部の延びる方向）との成す角度を３０〜６０°に設定する方法、等が挙げられる。
【００７１】
また、本発明の吸収性物品の適用例の一つとして生理用ナプキンを挙げたが、本発明は、例えば使い捨ておむつ、失禁パッド、パンティライナー等にも適用できる。
【符号の説明】
【００７２】
１  生理用ナプキン（吸収性物品）
１１  排泄部対向部
１２  前方部
１３  後方部
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
４０  吸収性コア
４１  高坪量部
４２，４２Ｘ，４２Ｙ  低坪量部
５  サイドシート
６  ウイング部
７，７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２  溝
７１  底壁部
７２  側壁部
７３  浅溝部
７４  深溝部
７８  裂け目
４５  吸収性材料
４６  堆積物
４９  吸収体前駆体
５０  回転ドラム
５１  凹部
５２  底面部
５３  区画部材
５４  区画領域
６０  ダクト
６５  バキュームボックス
７０  トランスファーロール
７５  メッシュベルト
８０  バキュームコンベア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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