(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源と、
前記熱源によって加熱され、軸周りに回転駆動され、トナー像が担持されるシートに、表面が接触することで、前記シートに前記トナー像の定着処理を施し、かつ、前記軸方向の前記シートに接触する領域において、磁性材料を含む磁性層を備える加熱部材と、
前記加熱部材に押圧され、前記加熱部材との間で前記定着処理が施される定着ニップ部を形成する加圧部材と、
内部に磁石を備え、前記定着ニップ部よりも前記加熱部材の回転方向下流側において、前記加熱部材の前記シートに接触する領域に当接し、前記加熱部材から前記シートを分離させる分離部材と、
を備え、
前記分離部材は、前記加熱部材の前記シートに接触する領域において、前記加熱部材の軸方向に沿って少なくとも３つ以上配置され、
前記加熱部材は、
第１基材と、
前記磁性層であって、内部に磁性粒子が分散され、前記第１基材の外周上に形成された第１コート層と、を備え、
前記第１コート層の外周面が、前記加熱部材の前記表面であって、前記シートの剥離機能を有する層であることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記分離部材は、前記軸方向と直交する断面視において、前記加熱部材に向かって先細りとなる形状であって、前記加熱部材に当接する第１分離部を備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記分離部材は、
支点部と、
前記支点部を中心に回動可能とされ、内部に前記磁石を備える支持部と、
前記支持部のうち、前記磁石を内包する位置に配設され、前記加熱部材に当接する第２分離部と、
を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記分離部材は、ゴム材料からなることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記加熱部材は、ローラー形状からなることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記加熱部材は、無端状ベルトからなることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
シートに、形成画像に応じてトナー像を担持させる画像形成部と、
請求項１乃至６の何れか１項に記載の定着装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに定着処理を施す定着装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー像が転写されたシートに定着処理を施す定着装置として、特許文献１に記載された技術が知られている。該技術では、回転駆動され、内部に熱源を備える加熱部材と、該加熱部材に押圧される加圧部材との間で、定着部が形成される。トナー画像が転写されたシートが、該定着部を通過することによって、トナー画像がシートに定着される。
【０００３】
定着部では、シート上のトナーが溶融されるため、シートが加熱部材の表面から分離されにくい。このため、定着部を通過したシートを加熱部材から分離するために、加熱部材に近接して、分離部材が配置される。分離部材は、加熱部材の表面に近接して配置される分離部を備える。分離部は、加熱部材の回転軸方向に複数配設され、シートを加熱部材から分離させる。また、分離部材は、加熱部材の回転軸方向において、シートが通過しない非通紙領域の加熱部材に当接する当接部を備える。該当接部が、加熱部材に当接することで、通紙領域における分離部と加熱部材との間隔が一定に保持される。該間隔をもって、分離部材の分離部が、加熱部材に近接して配置され、シートを加熱部材から分離させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２１７３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されている技術のように、分離部材の分離部が、加熱部材の表面に対して、近接して配置される場合、シートの先端部が、分離部材の分離部と加熱部材との間に進入し、シート詰まりが生じる場合がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、定着部を通過したシートを、加熱部材から精度良く分離することが可能な定着装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る定着装置は、熱源と、前記熱源によって加熱され、軸周りに回転駆動され、トナー像が担持されるシートに、表面が接触することで、前記シートに前記トナー像の定着処理を施し、かつ、前記軸方向の前記シートに接触する領域において、磁性材料を含む磁性層を備える加熱部材と、前記加熱部材に押圧され、前記加熱部材との間で前記定着処理が施される定着ニップ部を形成する加圧部材と、内部に磁石を備え、前記定着ニップ部よりも前記加熱部材の回転方向下流側において、前記加熱部材の前記シートに接触する領域に当接し、前記加熱部材から前記シートを分離させる分離部材と、を備え、前記分離部材は、前記加熱部材の前記シートに接触する領域において、前記加熱部材の軸方向に沿って少なくとも３つ以上配置され、前記加熱部材は、第１基材と、前記磁性層であって、内部に磁性粒子が分散され、前記第１基材の外周上に形成された第１コート層と、を備え、前記第１コート層の外周面が、前記加熱部材の前記表面であって、前記シートの剥離機能を有する層であることを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、加熱部材は、熱源によって加熱されるとともに、軸周りに回転駆動される。また、加熱部材は、前記軸方向の前記シートに接触する領域において、磁性材料を含む磁性層を備える。加熱部材と加圧部材とによって形成される定着ニップ部を通過したシートは、定着ニップ部の下流側において、加熱部材の表面に貼りつくことがある。このような場合であっても、上記の構成によれば、シートは、加熱部材に当接する分離部材によって、加熱部材の表面から分離される。分離部材は、内部に磁石を備えるため、加熱部材の磁性層との間で、磁気的な吸着力が生じる。したがって、分離部材と加熱部材との間に、隙間が生じにくく、シートが加熱部材から精度よく分離される。また、分離部材を機械的に加熱部材に押し付ける押圧手段が必要とされないため、定着装置が占有する空間が縮小される。
【００１０】
また、本構成によれば、加熱部材は、第１基材の外周上に形成された第１コート層を備える。第１コート層には、磁性粒子が分散される。このため、第１コート層の磁性粒子と分離部材との間に、磁気的な吸着力が生じる。この結果、分離部材が安定して、加熱部材に当接することができる。
【００１２】
また、本構成によれば、第１コート層の外周面によって、シートが加熱部材から好適に剥離される。
【００１７】
上記の構成において、前記分離部材は、前記軸方向と直交する断面視において、前記加熱部材に向かって先細りとなる形状であって、前記加熱部材に当接する第１分離部を備えることが好ましい。
【００１８】
本構成によれば、分離部材は、前記軸方向と直交する断面視において、加熱部材に向かって先細りとなる形状からなる第１分離部を備え、該第１分離部が加熱部材に当接する。このため、シートの先端部が、第１分離部によって掬われやすい。この結果、シートが、加熱部材から、より分離されやすくなる。
【００１９】
上記の構成において、前記分離部材は、支点部と、前記支点部を中心に回動可能とされ、内部に磁石を備える支持部と、前記支持部のうち、前記磁石に対向する位置に配設され、前記加熱部材に当接する第２分離部とを備えることが好ましい。
【００２０】
本構成によれば、分離部材は、支点部と支持部とを備える。支持部は、内部に磁石を備え、支点部を中心に回動可能に配設される。また、支持部のうち、磁石に対向する位置には、加熱部材に当接する第２分離部が備えられる。第２分離部は、内部の磁石と加熱部材の磁性層との間の磁気的な吸着力によって、安定して加熱部材に当接される。この際、分離部材は、支点部を中心に回動可能であるため、余分な外力が第２分離部に掛かることが抑止される。更に、支点部を中心に、分離部材を加熱部材から退避させることが可能であるため、定着装置にシートが詰まった場合であっても、容易にシートを取り除くことが可能となる。
【００２１】
上記の構成において、前記分離部材は、ゴム材料からなることが好ましい。
【００２２】
本構成によれば、分離部材が加熱部材に当接する際に、加熱部材の表面に傷が生じにくい。
【００２３】
上記の構成において、前記加熱部材は、ローラー形状からなることが好ましい。
【００２４】
本構成によれば、簡易なローラー形状によって、加熱部材が構成される。また、分離部材が、加熱部材の周面に当接し、シートが加熱部材から分離される分離位置が安定して維持される。
【００２５】
上記の構成において、前記加熱部材は、無端状ベルトからなることが好ましい。
【００２６】
本構成によれば、分離部材が、無端状ベルトに当接する際に、無端状ベルトが撓むことができる。このため、分離部材が無端状ベルトに及ぼす当接圧が低く設定され、無端状ベルトに傷が生じにくい。
【００２７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに、形成画像に応じてトナー像を担持させる画像形成部と、上記の何れかに記載の定着装置と、を備えることが好ましい。
【００２８】
本構成によれば、分離部材は、内部に磁石を備えるため、加熱部材の磁性層との間で、磁気的な吸着力が生じる。したがって、分離部材と加熱部材との間に、隙間が生じにくく、シートが加熱部材から効果的に分離される。また、分離部材を機械的に加熱部材に押し付ける押圧手段が必要とされないため、定着装置よりもシート搬送方向下流側の空間が縮小される。この結果、画像形成装置の省スペース化が可能となる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、定着部を通過したシートを、加熱部材から精度良く分離することが可能となる。特に、分離部材と加熱部材との間に、隙間が生じにくいため、シートの分離が安定して実現される。また、分離部材を機械的に加熱部材に押し付ける押圧手段が必要とされないため、定着装置が占有する空間が縮小される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す側断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置の（Ａ）断面図および（Ｂ）正面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る分離部材の断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る定着装置の断面図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係る分離部材の断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係る定着装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。また、更に、図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００３２】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０（定着装置）及びトナーコンテナ５０と、を含む。
【００３３】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、図２に示すトナーコンテナ５０の前側が露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後のシートが排出される排紙部１３が備えられている。
【００３４】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む（図２）。この給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すためのピックアップローラー（図略）が配置されている。
【００３５】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図３には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。
【００３６】
感光体ドラム３１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。クリーニング装置３５は、クリーニングブレード等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。
【００３７】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置３３は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、不図示の現像ハウジングの内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。
【００３８】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム３１と転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００３９】
定着部４０（定着装置）は、トナーからなる画像（トナー像）をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１（加熱部材）と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部Ｎ（図３）を形成する加圧ローラー４２（加圧部材）とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部Ｎに通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。なお、本実施形態に係る定着部４０については、後記で詳述する。
【００４０】
トナーコンテナ５０は、現像装置３３に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ本体５１の他の側面を覆う蓋部材５３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５４とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５４が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置３３内に供給される。また、トナーコンテナ５０の上方を覆うコンテナ天板５０Ｈは、排紙部１３の下方に位置する。
【００４１】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００４２】
主搬送路２２Ｆの、感光体ドラム３１と転写ローラー３４との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００４３】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００４４】
次に、本発明に係る定着装置の第１の実施形態について、詳細に説明する。図３は、本実施形態の定着部４０の（Ａ）断面図および（Ｂ）正面図であり、図４は、分離部材７０の拡大断面図である。なお、図３および図４は、いずれも、図２の定着部４０が、断面視において回転して配置された状態を示している。定着部４０は、前述の定着ローラー４１および加圧ローラー４２に加え、分離部材７０を備える。
【００４５】
定着ローラー４１は、円筒体形状を有する。定着ローラー４１は、ハロゲンランプ４１３（熱源）を内部に収容する。定着ローラー４１は、定着ローラー軸４１ａ（図３（Ｂ））周りに、不図示の駆動手段によって、回転駆動される。
【００４６】
定着ローラー４１は、第１芯金４１１（第１基材）と、第１芯金４１１の外周面に形成されたコーティング層４１２（磁性層、第１コート層）と、を備える。第１芯金４１１は、直径３０ｍｍ、厚さ１ｍｍのアルミニウム管からなる。コーティング層４１２は、厚さ２５μｍのＰＦＡ樹脂（ポリテトラフルオロエチレン樹脂）からなる。
【００４７】
コーティング層４１２は、定着ローラー４１の表面を構成する層であって、離型性（剥離機能）を有する層である。このように、コーティング層４１２は、本来的に、離型性を有しているが、印字率が高い画像がシートＰに形成された場合、シートＰは定着ローラー４１に付着しやすい。
【００４８】
コーティング層４１２には、内部にマグタイト（磁性粒子）が分散される。マグタイトは、直径数百ｎｍから数μｍの粒子である。このように、本実施形態では、前記定着ローラー軸４１ａの軸方向であって、定着ローラー４１のシートＰに接触する領域において、定着ローラー４１の表面とハロゲンランプ４１３との間に、コーティング層４１２が配設される。
【００４９】
なお、定着ローラー４１および後記の加圧ローラー４２が互いに接触することによって、コーティング層４１２が、摩擦帯電することを防止するために、コーティング層４１２の電気的抵抗値が、予め調整されてもよい。コーティング層４１２に、上記のマグタイトに加え、導電剤としてのグラファイトが分散されることで、電気的抵抗値が調整される。
【００５０】
不図示の電源から所定の電圧が、ハロゲンランプ４１３に印加されると、該ハロゲンランプ４１３が発熱する。この際、ハロゲンランプ４１３からの輻射熱によって、芯金４１１およびコーティング層４１２が加熱される。
【００５１】
加圧ローラー４２は、円柱形状を備える。加圧ローラー４２は、芯体４２１と、弾性層４２２と、表層４２３と、を備える。芯体４２１は、直径１４ｍｍのアルミニウム製の丸棒からなる。弾性層４２２は、厚さ５．５ｍｍのＳｉゴム層である。また、表層４２３は、ＰＦＡチューブからなる。加圧ローラー４２は、定着ローラー４１に対して、荷重１３０Ｎをもって、圧接される。このため、Ｓｉゴム層からなる弾性層４２２が、径方向内側に弾性変形される。この結果、シートＰにトナー像を定着させるための定着ニップ部Ｎが形成される。
【００５２】
分離部材７０は、定着ニップ部Ｎよりも、定着ローラー４１の回転方向下流側において、定着ローラー４１の表面に当接する。この際、図３（Ｂ）に示すように、分離部材７０は、定着ローラー４１の軸方向において、定着ローラー４１のシートＰが接触する領域ＰＬに複数配設される。分離部材７０は、支持部７０１と、マグネット７０２（磁石）と、支点部７０３と、当接部７０４（第１分離部、第２分離部）と、を備える。
【００５３】
支持部７０１は、定着ローラー４１の軸方向において、僅かに厚さを有する板状部材からなる。支持部７０１は、樹脂材料からなり、支持部７０１の表面は、トナーの付着を防止するために離型剤によって被覆される。支持部７０１は、略矩形形状の支持片７０１Ａと、該支持片７０１Ａの下端に連接され、略三角形状の先端部７０１Ｂと、から構成される。マグネット７０２は、断面視で四角形状からなり、先端部７０１Ｂの内部に配設される。マグネット７０２は、支持部７０１に対して、インサート成型によって、配置される。支点部７０３は、支持片７０１Ａの上端に配設される。支点部７０３は、リング形状を有し、定着部４０に配設された不図示の軸部に挿通される。当接部７０４は、先端部７０１Ｂの下端部に相当し、前記軸方向と直交する断面視において、前記定着ローラー４１に向かって先細りとなる形状（爪形状）を有する。当接部７０４は、支持部７０１のうち、マグネット７０２を内包する位置に配置される。分離部材７０は、支点部７０３を中心に、図３（Ａ）の矢印Ａに示すように、回動可能に配置される。
【００５４】
分離部材７０が定着部４０に装着されるにあたり、支点部７０３を中心に、分離部材７０が回動され、当接部７０４が定着ローラー４１に近接される。この際、分離部材７０のマグネット７０２は、定着ローラー４１のコーティング層４１２に分散されたマグタイトに引きつけられる。すなわち、マグネット７０２と、コーティング層４１２に分散されたマグタイトとの間で、磁気的な吸着力が生じる。このため、支持部７０１が、支点部７０３に支持されながら、当接部７０４が、定着ローラー４１のコーティング層４１２に当接する。
【００５５】
シートＰが、定着ニップ部Ｎに向かって搬送されると、定着ローラー４１から付与される定着熱と、定着ニップ部Ｎにおける圧力とを受けて、モノクロ色トナーＴＫが、シートＰに定着される。この際、トナーＴＫは、溶融されながらシートＰに定着される。したがって、トナーＴＫは、定着ローラー４１の表面に対して、付着力を有する。このため、シートＰは、定着ニップ部Ｎよりも、搬送方向下流側において、定着ローラー４１の表面に貼り付きながら搬送されやすい。
【００５６】
このような場合であっても、本実施形態では、分離部材７０が、定着ローラー４１の軸方向において、定着ローラー４１のシートＰが接触する領域ＰＬに当接している。このため、定着ローラー４１の表面に貼りついた状態で、定着ニップ部Ｎから搬送されたシートＰは、分離部材７０の当接部７０４によって、定着ローラー４１から分離される。そして、定着ローラー４１から分離されたシートＰは、図２の排紙口１４に向かって搬送される。
【００５７】
このように、本実施形態では、分離部材７０の当接部７０４が、直接、定着ローラー４１の表面に当接する。そして、当接部７０４は、定着ローラー４１の軸方向において、定着ローラー４１のシートＰが接触する領域ＰＬに当接している。このため、分離部材７０と定着ローラー４１との間に、隙間が生じにくく、シートＰが安定して、定着ローラー４１から分離される。また、当接部７０４が、先細りとなる形状からなるため、シートＰの先端部が当接部７０４によって掬われやすい。
【００５８】
更に、当接部７０４は、定着ローラー４１のコーティング層４１２に分散されたマグタイトと、マグネット７０２との磁気的な吸着力によって、定着ローラー４１に当接される。マグタイトは、コーティング層４１２内において、均一に分散されている。このため、定着ローラー４１の回転方向および軸方向において、磁気的な吸着力が安定して確保される。したがって、定着ローラー４１の回転中に、当接部７０４が、定着ローラー４１の表面から、離間することが抑止される。
【００５９】
更に、本実施形態では、当接部７０４を定着ローラー４１の表面に、機械的に押圧させるような押圧手段が必要とされない。すなわち、分離部材７０を定着ローラー４１に向かって付勢するバネ部材などを用いることなく、当接部７０４を定着ローラー４１の表面に当接させることが可能となる。このため。定着部４０において、定着ニップ部Ｎよりも回転方向下流側の空間が、可及的に縮小される。この結果、図２の定着部４０から排紙口１４までの距離を近づけることが可能となる。したがって、画像形成装置１が占有するスペースを、より小さくすることができる。
【００６０】
なお、分離部材７０のマグネット７０２の磁力が、予め調整されることによって、当接部７０４の定着ローラー４１に対する当接圧を調整することが可能である。したがって、定着ローラー４１の表面に使用される材料の特性に応じて、マグネット７０２の磁力が調整されることで、定着ローラー４１の表面に傷が付きにくくなる。
【００６１】
次に、本発明に係る定着装置の第２の実施形態について、詳述する。図５は、本実施形態の定着部４５の断面図であり、図６は、分離部材８０の拡大断面図である。定着部４５は、定着ローラー４６、加圧ローラー４７と、分離部材８０と、を備える。
【００６２】
定着ローラー４６は、円筒体形状を有する。定着ローラー４６は、ハロゲンランプ４６４（熱源）を内包する。定着ローラー４６は、第２芯金４６１（第２基材）と、第２芯金４６１の外周面に形成された中間ゴム層４６２（磁性層、ゴム層）を備える。第２芯金４６１は、直径２５ｍｍ、厚さ１ｍｍのアルミニウム管からなる。中間ゴム層４６２は、厚さ０．３ｍｍのＳｉゴム層からなる。中間ゴム層４６２は、内部にマグタイト（磁性粒子）が分散される。マグタイトは、直径数百ｎｍから数μｍの粒子である。このように、本実施形態では、定着ローラー４６の軸方向のシートＰに接触する領域において、定着ローラー４６の表面とハロゲンランプ４６４との間に、中間ゴム層４６２が配設される。
【００６３】
定着ローラー４６は、更に、中間ゴム層４６２の表面に形成されるコート層４６３（第２コート層）を備える。コート層４６３は、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブから構成される。コート層４６３は、定着ローラー４６の表面を構成する層である。コート層４６３は、離型性に優れるため、シートＰが定着ローラー４６から分離することを促進する。
【００６４】
定着ローラー４６は、不図示の駆動手段によって、回転駆動される。また、不図示の電源から所定の電圧が、ハロゲンランプ４６４に印加されると、該ハロゲンランプ４６４が発熱する。この結果、ハロゲンランプ４６４からの輻射熱によって、第２芯金４６１および中間ゴム層４６２が加熱される。
【００６５】
加圧ローラー４７は、円柱形状を備える。加圧ローラー４７は、芯体４７１と、弾性層４７２と、表層４７３と、を備える。芯体４７１は、直径１７ｍｍのアルミニウム製の丸棒からなる。弾性層４７２は、厚さ６．５ｍｍのＳｉゴム層である。また、表層４７３は、ＰＦＡチューブからなる。
【００６６】
加圧ローラー４７は、定着ローラー４６に対して、荷重１３０Ｎをもって、圧接される。この際、定着ローラー４６の中間ゴム層４６２と、加圧ローラー４７の弾性層４７２とが、径方向内側に弾性変形される。この結果、シートにトナー像を定着させるための定着ニップ部ＮＣが、加圧ローラー４７の回転方向において、７．５ｍｍの幅をもって形成される。このように、本実施形態は、第１の実施形態と比較して、定着ローラー４６がゴム層を備える点で相違する。この結果、定着ニップ部ＮＣの幅を広く設定することが可能となり、図２に示すような単色の画像形成装置１のみならず、シートＰに複数色のトナーＴＣが積層される公知のフルカラー機においても、定着部４５が好適に使用される。この際、広い幅を備えた定着ニップ部ＮＣにおいて、積層された複数色のトナーが好適にシートＰに定着される。
【００６７】
分離部材８０は、定着ニップ部ＮＣよりも、定着ローラー４６の回転方向下流側において、定着ローラー４６の表面に当接する。分離部材８０は、第１の実施形態における分離部材７０と同様に、定着ローラー４６の軸方向において、定着ローラー４６のシートＰが接触する領域に当接する。分離部材８０は、本体部８０１と、マグネット８０２（磁石）と、支点部８０３と、を備える。
【００６８】
本体部８０１は、定着ローラー４６の軸方向において、僅かに厚さを有する板状部材からなる。本体部８０１は、Ｓｉゴムからなり、本体部８０１の表面は、トナーの付着を防止するために離型剤によって被覆される。本体部８０１の下方先端側は、略円弧形状を備える。マグネット８０２は、断面視で楕円形状からなり、本体部８０１の先端内部に配設される。マグネット８０２は、本体部８０１に対して、インサート成型によって、配置される。本体部８０１の先端８０１Ａ（第２分離部）は、該マグネット８０２を内包する位置に配置される。支点部８０３は、本体部８０１の上端に配設される。支点部８０３は、リング形状を有し、定着部４０に配設された不図示の軸部に挿通される。分離部材８０は、支点部８０３を中心に、図５の矢印Ｂに示すように、回動可能に配置される。
【００６９】
分離部材８０が定着部４５に装着されるにあたり、支点部８０３を中心に、分離部材８０が回動され、本体部８０１の先端８０１Ａが定着ローラー４６に近接される。この際、分離部材８０のマグネット８０２は、定着ローラー４６の中間ゴム層４６２に分散されたマグタイトに引きつけられる。すなわち、マグネット８０２と、中間ゴム層４６２に分散されたマグタイトとの間で、磁気的な吸着力が生じる。このため、分離部材８０は、支点部８０３に支持されながら、先端８０１Ａが、定着ローラー４６のコート層４６３に当接する。
【００７０】
シートＰが、定着ニップ部ＮＣに向かって搬送されると、定着ローラー４６から付与される定着熱と、定着ニップ部ＮＣにおける圧力とを受けて、複数のカラー色トナーＴＣが、シートＰに定着される。この際、トナーＴＣは、溶融されながらシートＰに定着される。したがって、トナーＴＣも、第１の実施形態と同様に、定着ローラー４６の表面に対して、付着力を有する。このため、シートＰは、定着ニップ部ＮＣよりも、搬送方向下流側において、定着ローラー４６の表面に貼り付きながら搬送されやすい。
【００７１】
このような場合であっても、本実施形態では、分離部材８０が、定着ローラー４６の軸方向において、定着ローラー４６のシートＰが接触する領域に当接している。このため、定着ローラー４６の表面に貼りついた状態で、定着ニップ部ＮＣから搬送されたシートＰは、分離部材８０の先端８０１Ａによって、定着ローラー４６から分離される。そして、定着ローラー４６から分離されたシートＰは、図２の排紙口１４に向かって搬送される。
【００７２】
このように、本実施形態においても、分離部材８０の先端８０１Ａが、直接、定着ローラー４６の表面に当接する。先端８０１Ａは、定着ローラー４６の軸方向において、定着ローラー４６のシートＰが接触する領域に当接している。このため、分離部材８０と定着ローラー４６との間に、隙間が生じにくく、シートＰが安定して、定着ローラー４６から分離される。
【００７３】
また、先端８０１Ａは、定着ローラー４６の中間ゴム層４６２に分散されたマグタイトと、マグネット８０２との磁気的な吸着力によって、定着ローラー４６に当接される。マグタイトは、中間ゴム層４６２内において、均一に分散されているため、定着ローラー４６の回転方向および軸方向において、磁気的な吸着力が安定して確保される。したがって、先端８０１Ａが、定着ローラー４６の表面から、離脱することが抑止される。
【００７４】
更に、本実施形態では、本体部８０１が、Ｓｉゴムによって構成される。このため、本体部８０１の先端８０１Ａが、定着ローラー４６のコート層４６３に当接するにあたり、コート層４６３に傷が生じにくい。なお、このように本体部８０１に、ゴム材料が使用された場合、定着ローラー４６の回転に伴って、分離部材８０が、捲れあがる可能性がある。しかしながら、本実施形態では、マグネット８０２が、本体部８０１を定着ローラー４６側に押さえつける機能を備える。このため、定着ローラー４６の回転に伴って、分離部材８０が捲れることが、効果的に抑止される。
【００７５】
また、本実施形態においても、先端８０１Ａを定着ローラー４６の表面に、機械的に押圧させるような押圧手段が必要とされない。このため。定着部４５において、定着ニップ部ＮＣよりも回転方向下流側の空間が、可及的に縮小される。この結果、図２の定着部４５から排紙口１４までの距離を近づけることが可能となる。
【００７６】
更に、分離部材８０の形状および配置は、適宜選択されることができる。すなわち、図５において、定着部４５のシート搬送方向下流側には、搬送されるシートＰを案内する排出リブ８５が配置される。排出リブ８５は、画像形成装置１内のシートＰの搬送方向に応じて、異なる傾斜をもって配置される。そして、該排出リブ８５の配置に合わせて、分離部材８０の形状および配置が設定されることにより、シートＰが安定して定着ローラー４６から分離されるとともに、分離されたシートＰが、排出リブ８５によって、スムーズに案内される。
【００７７】
以上、本発明の実施形態に係る分離部材を備えた定着部４０、４５および画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７８】
（１）上記の第１の実施形態では、支点部７０３がリング形状を有し、定着部４０に配設された不図示の軸部に、前記支点部７０３が挿通される態様にて説明したが、これに限定されるものではない。支点部７０３が軸形状を有し、定着部４０に配設された不図示の孔部に挿通される態様でもよい。また、マグネット７０２は、インサート成型によって、支持部７０１の内部に配置される態様に限定されるものではない。マグネット７０２は、支持部７０１と一体的に成型されてもよい。更に、マグネット７０２の形状は、断面視で四角形状に限られるものではなく、先端部７０１Ｂの形状にならい、断面視で三角形状であってもよい。また、分離部材７０は、先端部７０１Ｂを備えず、マグネットが、先細りとなる形状に成型され、当接部７０４を兼ねる態様であってもよい。この場合、マグネットへのトナーの付着を防止するために、マグネットの先端が、離型剤によって被覆されることが好ましい。
【００７９】
（２）上記の第１および第２の実施形態では、分離部材７０（８０）を定着ローラー４１（４６）に吸着させる磁性層として、コーティング層４１２および中間ゴム層４６２を用いて説明したが、磁性層は、これらに限定されるものではない。磁性層は、定着ローラーの基材であってもよい。この場合、定着ローラーの基材は、磁性を有する金属材料から構成される。
【００８０】
（３）更に、上記の実施形態では、シートＰにトナー像を定着させる加熱部材として、定着ローラー４１（４６）を用いて説明したが、これに限定されるものではない。図７は、加熱部材として、無端状ベルト９０が使用された場合の定着部４０Ｘの断面図である。無端状ベルト９０は、定着ローラー４１Ｘと、張架ローラー９１、９２、９３との間で、架け渡されている。無端状ベルト９０は、ニッケルまたはステンレスから構成される基材層と、該基材層の表面に形成されたゴムベルト層を備える。該ゴムベルト層には、磁性粒子としてマグタイトが分散される。このような場合であっても、分離部材７０Ｘのマグネット７０２Ｘと、無端状ベルト９０のゴムベルト層に分散されたマグタイトとの間には、磁気的な吸着力が発生する。したがって、分離部材７０Ｘが、無端状ベルト９０に安定して当接することが可能となる。この結果、定着ニップ部Ｎを通過したシートＰが、無端状ベルト９０に貼りつた状態であっても、該シートＰが効果的に無端状ベルト９０から分離される。更に、分離部材７０Ｘが、無端状ベルト９０に当接するにあたり、無端状ベルト９０が内側に僅かに撓むことができる。このため、分離部材７０Ｘが無端状ベルト９０に及ぼす当接圧が低く設定され、無端状ベルト９０に傷が生じにくい。
【符号の説明】
【００８１】
１  画像形成装置
３０  画像形成部
３１  感光体ドラム
３２  帯電装置
３３  現像装置
３４  転写ローラー
３５  クリーニング装置
４０、４５  定着部（定着装置）
４１、４６  定着ローラー（加熱部材）
４１１  第１芯金（第１基材）
４６１  第２芯金（第２基材）
４１２  コーティング層（第１コート層）
４１３、４６４  ハロゲンランプ
４２、４７  加圧ローラー（加圧部材）
４２１、４７１  芯体
４２２、４７２  弾性層
４２３、４７３  表層
４６２  中間ゴム層（ゴム層）
４６３  コート層（第２コート層）
７０、８０  分離部材
７０１  支持部
７０２、８０２  マグネット
７０３、８０３  支点部
７０４  当接部（第１分離部、第２分離部）
８０１  本体部
８０１Ａ  先端（第２分離部）
９０  無端状ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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