(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを供給する供給部と、
排出されるシートを積載する排紙部と、
前記供給部から前記排紙部に至る第１の搬送路と、
前記第１の搬送路に配置され、搬送されるシートの画像を読取る画像読取手段と、
前記第１の搬送路に配置された前記画像読取手段のシート搬送方向下流から分岐し、前記画像読取手段のシート搬送方向上流に合流する第２の搬送路と、
前記第２の搬送路に配置され、消色性着色剤によりシート上に形成されている像を消色する消色処理手段と、
前記画像読取手段にて読取られた画像データを、所定の管理装置に送信する送信手段と、
前記送信手段により送信される画像データに基づいて、該画像データを読取ったシートに対して前記消色処理手段による消色処理を施すべきか否かについて前記管理装置側で行われる、判定処理の判定結果を受信する受信手段と、
最初に搬送されるシートについて前記送信手段から前記画像データを送信してから、該最初に搬送されるシートについて前記受信手段にて前記判定結果を受信するまでの時間である遅延時間が経過した後に、前記判定結果に基づいて前記最初に搬送されるシートを前記第２の搬送路又は前記排紙部のいずれかに搬送し、前記最初に搬送されるシートに次いで搬送される第２のシートを、前記供給部から前記第１の搬送路に供給するよう、制御する搬送制御手段と、
を備える消色装置。
【請求項２】
請求項１の装置において、
前記搬送制御手段は、前記最初に搬送されるシートについて前記送信手段から前記画像データを送信した後、該最初に搬送されるシートについて前記受信手段にて前記判定結果を受信するまで、前記画像読取手段よりもシート搬送方向下流かつ前記消色処理手段よりもシート搬送方向上流の位置において、前記最初に搬送されるシートを停止するよう制御する消色装置。
【請求項３】
請求項１または２の装置において、
前記搬送制御手段は、前記遅延時間が経過した後に、前記第２の搬送路の前記消色処理手段に前記最初に搬送されるシートを搬送し、前記第１の搬送路に存在する前記第２シートを前記読取手段に搬送するよう制御する消色装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一つに記載の装置において、
前記搬送制御手段は、前記第２のシートに次いで搬送される第３のシートを、前記遅延時間に基づいて前記供給部から前記第１の搬送路に供給するよう制御する消色装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置において、
前記搬送制御手段は、後続して搬送される第２のシートの先端が、前記最初に搬送されるシートの後端に追いつかないように、シート搬送時の間隔を制御する消色装置。
【請求項６】
供給部から第１のシートを供給し、
前記供給部から排紙部に至る第１の搬送路に配置された画像読取部にて、搬送される前記第１のシートの画像を読取り、
前記読取られた画像データを、所定の管理装置に送信し、
送信される画像データに基づいて、該画像データを読取ったシートに対して消色処理部による消色処理を施すべきか否かについて前記管理装置側で行われる、判定処理の判定結果を受信し、
前記第１のシートの画像データを送信してから前記判定処理による前記第１のシートの判定結果を受信するまでの時間である遅延時間が経過した後に、前記判定結果に基づいて前記第１のシートを、前記第１の搬送路に配置された前記画像読取手段のシート搬送方向下流から分岐し前記画像読取部のシート搬送方向上流に合流する、前記消色処理部が配置された第２の搬送路又は前記排紙部のいずれかに搬送し、
前記第１のシートに次いで搬送される第２のシートを、前記供給部から前記第１の搬送路に供給する、
消色装置におけるシート搬送制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、消色性着色剤によりシート上に形成された画像を消色する消色装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、消去装置において消去処理を施す前に記録媒体の印刷状況を読み取り、消去処理を施してよいかどうかを判別して消去すべきでない旨を示す情報が読取画像中に含まれていた場合には、消色処理部へ搬送することを禁止する技術が知られている。
【０００３】
上記従来の消色装置では、消色装置が全体として高価になることを避けるため、画像処理機能や判断機能を消色装置と通信可能な管理装置に備える構成が知られる。
【０００４】
上記従来技術では、管理装置として例えばＰＣを利用した場合、その処理能力は千差万別であり、読み取った画像データを管理装置によって取得した後に判断結果が出るまでの時間が不定であるという問題があった。
【０００５】
そのため、上記従来技術では、シートの画像読取後に管理装置における判断部での判断処理が完了してから次用紙をシート供給している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、次用紙のシート供給を、管理装置における判断処理の終了を待ってから行う従来の構成では、スループットの観点で問題があった。
【０００７】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、消色装置と通信可能な外部装置にて、シートからの読取画像に基づく消色可否判定を行う場合に、当該外部装置の演算速度等を考慮した、消色装置における効率的なシート搬送制御を実現する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一般に、実施形態によれば、消色装置は、画像読取部と、画像読取部と、消色処理部と、送信部と、受信部と、搬送制御部と、をもつ。画像読取部は、搬送されるシートの画像を読取る。消色処理部は、シート搬送方向において前記画像読取部よりも下流側に位置し、消色性着色剤によりシート上に形成されている像を消色する。送信部は、前記画像読取部にて読取られた画像データを、所定の管理装置に送信する。受信部は、前記送信部により送信される画像データに基づいて、該画像データを読取ったシートに対して前記消色処理部による消色処理を施すべきか否かについて、前記管理装置側で行われる判定処理の判定結果を受信する。搬送制御部は、シートの画像を前記画像読取部にて３枚以上連続して読取らせる場合に、最初に搬送されるシートについて前記送信部から前記画像データを送信してから、該最初に搬送されるシートについて前記受信部にて前記判定結果を受信するまでの時間に基づいて、２番目以降に搬送されるシート間のシート搬送時の間隔を制御する。
【発明の効果】
【０００９】
以上に詳述したように、本発明によれば、消色装置と通信可能な外部装置にて、シートからの読取画像に基づく消色可否判定を行う場合に、当該外部装置の演算速度等を考慮した、消色装置における効率的なシート搬送制御を実現する技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】消色システム１００を示す図である。
【図２】消色装置１および管理装置７のブロック図である。
【図３】消色装置１における制御部３の具体的機能構成を示す機能ブロック図である。
【図４】消色装置１による消色処理の流れについて説明するフローチャートである。
【図５】消色装置１による消色処理の流れについて説明するフローチャートである。
【図６】３枚のシートについて連続で消色処理を行う場合の処理の流れを示す遷移図である。
【図７】消色装置１におけるシート搬送制御の流れについて説明するための概念図である。
【図８】消色装置１におけるシート搬送制御の流れについて説明するための概念図である。
【図９】消色装置１におけるシート搬送制御の流れについて説明するための概念図である。
【図１０】消色装置１におけるシート搬送制御の流れについて説明するための概念図である。
【図１１】消色装置１におけるシート搬送制御の流れについて説明するための概念図である。
【図１２】消色装置１におけるシート搬送制御の流れについて説明するための概念図である。
【図１３】制御部３にて、３枚目以降のシートＳ３を給紙する際に参照するデータテーブルの一例である。
【図１４】消色装置の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
図１は、消色システム１００を示す図である。
消色システム１００は、消色装置１と、消色装置１と通信可能に接続された管理装置７とを備える。消色装置１と管理装置７は、例えばデータバス等により接続される。
消色装置１は、ユニットＵ１と、ユニットＵ１の背面側に着脱可能に装着されるユニットＵ２とから構成されている。
【００１３】
消色装置１は、全体として、シート供給トレイ１１、シート供給部１２、搬送路２、画像読取部１３、消色処理部１４、再利用可能用紙トレイ１５、再利用不可用紙トレイ１６、排出部１７１、排出部１７２、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１、ＡＳＩＣ８０２、ＭＥＭＯＲＹ８０３およびＨＤＤ８０４を備える。
【００１４】
ここでは、例えば、シート供給トレイ１１、シート供給部１２、消色処理部１４、再利用可能用紙トレイ１５、再利用不可用紙トレイ１６、排出部１７１、排出部１７２、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１、ＡＳＩＣ８０２、ＭＥＭＯＲＹ８０３およびＨＤＤ８０４が、ユニットＵ１側に備わっている。
【００１５】
また、画像読取部１３が、ユニットＵ２側に備わっている。
シート供給トレイ１１は、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等、様々なサイズのシートを積載する。ここでは、シート供給トレイ１１には、所定温度以上に加熱することにより消色する消色性着色剤で画像形成されたシートが収容されているものとする。
シート供給部１２は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、および分離ローラを備え、シート供給トレイ１１上のシートを搬送路２に供給する。
【００１６】
搬送路２は、シートを消色装置１内の各部に搬送する。搬送路２は、シート供給部１２からシート供給されたシートを、画像読取部１３、消色処理部１４、画像読取部１３の順に搬送することのできる環状搬送路Ａ１を備える。搬送路２において、画像読取部１３のシート搬送方向下流には、シートを排出するための排出用搬送路Ａ２１、Ａ２２と、シートを消色処理部１４へ搬送する消色用搬送路Ａ３との分岐点Ｐ１，Ｐ２がある。
【００１７】
搬送路２において、消色処理部１４のシート搬送方向下流は、シート供給部１２と画像読取部１３との間に合流する。搬送路２は、シートを搬送方向に案内する搬送ガイド２１と、シートを搬送方向下流に向けて搬送する複数の搬送ローラ２２と、各分岐点においてシートをいずれかの分岐路に振り分ける複数のフラッパ２３と、を備える。
画像読取部１３は、搬送路２においてシート供給部１２の下流側に設けられ、シートの画像を読み取る。画像読取部１３は、シートの表面読取用および裏面読取用の２つ設けられ、シートの表裏面の画像を一度に読み取ることができる。画像読取部１３としては、例えばＣＣＤ(Charge Coupled Device)を採用することができる。
【００１８】
消色処理部１４は、搬送路２において画像読取部１３の下流側に設けられ、シートを所定の消色温度まで加熱することにより、消色性着色剤によりシート上に形成された像を消色する。消色処理部１４は、シートの表面消色用および裏面消色用の２つ設けられ、一度の搬送でシート両面の画像を消色することができる。
再利用可能用紙トレイ１５は、シート上の画像が消色され、再利用可能となったシートを収容する。
再利用不可用紙トレイ１６は、シート上の画像が十分に消色されていない、再利用不可のシートを収容する。
【００１９】
もちろん、再利用可能用紙トレイ１５と再利用不可用紙トレイ１６とは、受け入れる対象とするシートを入れ替えることも可能であるし、他のトレイを増設することのできる場合には、そのような他のトレイをシート排出先の一つとして設定することも可能である。このような振り分け設定の設定情報は、例えばＨＤＤ８０４に格納される。
排出部１７１，１７２は、排出ローラを備え、シートをトレイ１５、１６に排出する。
【００２０】
管理装置７は、消色装置１からシートの画像データを受信し、画像データ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定する消色可否判定を行う。また、管理装置７は、消色済みのシートの画像データを消色装置１から受信し、受信した画像データに基づいて、シートの消色残りの状態から、シートが再利用可能か否かを判定する再利用可否判定を行う。
例えば、機密データなどのデータが印刷されたシートは、消色残りが発生していると再利用することができないため、消色の成否判定を行う必要がある。
【００２１】
プロセッサ８０１は、消色装置における各種処理を行う役割を有しており、またＭＥＭＯＲＹ８０３、ＨＤＤ８０４等に格納されているプログラムを実行することにより種々の機能を実現する役割も有している。なお、プロセッサ８０１は、同等の演算処理を実行可能なＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro Processing Unit）により実現することも可能であることは言うまでもない。また、ＨＤＤ８０４についても同様に、例えばフラッシュメモリ等の記憶装置により代替可能である。
【００２２】
ＭＥＭＯＲＹ８０３は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリ等から構成されることができ、消色装置において利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。
【００２３】
また、本実施の形態では、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１、ＡＳＩＣ８０２、ＭＥＭＯＲＹ８０３、ＨＤＤ８０４が、ユニットＵ１に備わっている構成を例示したが、これに限られるものではない。すなわち、消色装置全体として、消色装置が備えるべき機能を実現することができれば、それぞれの機能がいずれのユニットに配置されていてもよいし、ユニットＵ２も同様に、ユニットＵ１のような処理機能を備えていてもよい。
【００２４】
図２は、消色装置１および管理装置７のブロック図である。
制御部３の機能の詳細については後述する。
【００２５】
通信部４は、画像データに基づいて管理装置７が生成する再利用可否判定結果を、管理装置７から受信する。
【００２６】
管理装置７は、汎用のＰＣであり、制御部７１、および通信部７２を備える。
【００２７】
制御部７１は、プロセッサ、ＡＳＩＣ、メモリ、およびＨＤＤを備え、管理装置７全体を制御する。制御部７１は、機能部として、消色可否判定結果および再利用可否判定結果を消色装置１が受信するまでに係る時間を間接的に示す（判定結果を受信するまでに係る時間を算出するのに用いられる）受信時間示唆データを消色装置１に送信する受信時間示唆データ送信部７１０を備える。また、制御部７１は、機能部として、消色可否判定を行う消色可否判定部７１１、再利用可否判定を行う再利用可否判定部７１２、および画像処理部７１３を備える。画像処理部７１３は、消色可否判定および再利用可否判定を行うために、消色装置１から受信した画像データを画像処理する。
【００２８】
図３は、消色装置１における制御部３の具体的機能構成を示す機能ブロック図である。
消色装置１は、送信部１０１、受信部１０２、搬送制御部１０３、サイズ判定部１０４を備える。
【００２９】
送信部１０１は、画像読取部１３にて読取られた画像データを、管理装置７に送信する。
【００３０】
受信部１０２は、送信部１０１により送信される画像データに基づいて、該画像データを読取ったシートに対して消色処理部による消色処理を施すべきか否かについて管理装置７側の消色可否判定部７０１で行われる、消色可否判定処理の判定結果を受信する。
【００３１】
搬送制御部１０３は、シートの画像を画像読取部１３にて３枚以上連続して読取らせる場合に、最初に搬送されるシートについて送信部１０１から画像データを送信してから、該最初に搬送されるシートについて受信部１０２にて判定結果を受信するまでの時間（遅延時間）に基づいて、シート供給部１２および搬送ローラ２２を制御し、２番目以降に搬送されるシート間のシート搬送時の間隔を調整する。このときの、搬送制御部１０３による搬送制御の方法としては、例えば、上記遅延時間に応じた後続シートの給紙タイミングや搬送ローラ群による搬送速度等をデータテーブルとしてＨＤＤ８０４に格納しておき、取得される遅延時間に基づいて当該テーブルを参照して制御を行ってもよいし、上記遅延時間が取得される度に搬送距離や先行シートの後端位置等を考慮した演算を行って制御してもよい。
【００３２】
サイズ判定部１０４は、画像読取部１３による画像読取の対象である３枚以上のシートの、シート搬送方向におけるサイズを判定する。具体的には、サイズ判定部１０４は、シート搬送路上に配置される光学式センサＫにより、搬送されるシートの先端と後端を検知し、その通過時間に基づいてシートの搬送方向における長さを算出する。
【００３３】
具体的に、搬送制御部１０３は、例えば、２番目以降に搬送されるシートそれぞれのシート搬送路へのシート供給タイミングを調整することにより、２番目以降に搬送されるシート間のシート搬送時の間隔を制御する。
また、搬送制御部１０３は、例えば、２番目以降に搬送されるシートそれぞれのシート搬送時におけるシート搬送速度を調整することにより、２番目以降に搬送されるシート間のシート搬送時の間隔を制御する。
【００３４】
もちろん、搬送制御部１０３は、上記シート供給タイミングとシート搬送速度の双方を調整することにより、シート搬送時の間隔を制御してもよい。
搬送制御部１０３は、３枚以上連続搬送されるシートにおける、後続して搬送されるシートの先端が、直前に搬送されるシートの後端に追いつかないように、シート搬送時の間隔を制御する。
また、搬送制御部１０３は、画像読取部１３による画像読取の対象である３枚以上のシートのシート搬送方向におけるサイズが、「シート搬送方向における画像読取部１３から消色処理部までの範囲内で複数枚同時搬送可能な第１サイズ」（例えばＡ４）よりも長い第２サイズ（例えばＡ３）であると判定される場合に、最初に搬送されるシートと２番目に搬送されるシートとの間のシート搬送時の間隔についても搬送制御を行う。
【００３５】
さらに、搬送制御部１０３は、画像読取部１３における画像読取時の読取解像度（例えば、dot per inch）と、送信部１０１から画像データを送信してから該最初に搬送されるシートについて受信部１０２にて判定結果を受信するまでの時間と、に基づいて、２番目以降に搬送されるシート間のシート搬送時の間隔を制御することもできる。管理装置７における演算時間による遅延と同様、スキャナの解像度に応じた画像処理による遅延も、シート搬送のスループットに影響を与える要因であるため、より正確な紙間制御を行うためには、スキャナ解像度も考慮した搬送制御を行いことが望ましい。
【００３６】
以下、図４、図５のフローチャートを参照して消色装置１による消色処理の流れについて説明する。図６は、３枚のシートについて連続で消色処理を行う場合の処理の流れを示す遷移図である。図６では、一点鎖線がシートＳ１に関する処理を、破線がシートＳ２に関する処理を、点線がシートＳ３に関する処理を示している。また、図７〜図１２は、消色装置１におけるシート搬送制御の流れについて説明するための概念図である。
【００３７】
消色装置１は、ＭＥＭＯＲＹ８０３が非一時的に記憶するプログラムをＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１が読み込むことにより消色処理を行う。
消色装置１の制御部３は、まず、給紙部１２により、消色性着色剤により画像が形成された１枚目のシートＳ１（先行シート）を給紙トレイ１１から取り（図７）、該シートを搬送路２に給紙させる（Ａｃｔ１）。
制御部３は、図８に示すように、１枚目のシートＳ１の画像を画像読取部１３にて読み取らせ、画像データを通信部４を介して管理装置７に送信する（Ａｃｔ２）。制御部３は、画像を読み取られたシートを、搬送路２において、画像読取部１３と消色処理部１４との間で待機させる。
【００３８】
管理装置７は、画像データを画像処理し、画像処理した画像データに基づいて、画像データ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データ（ＯＣＲ処理により取得される「機密情報」、「社外秘」等の文字など）が含まれているか否か、すなわちシートが消色可能か否かを判定（消色可否判定）するとともに、シートの搬送先を判定する。
具体的には、管理装置７は、画像データ中に禁止データが含まれる場合、シートを消色不可と判定するとともにシートの搬送先を再利用不可用紙トレイ１６と判定し、画像データ中に禁止データが含まれない場合、シートを消色可能と判定するとともにシートの搬送先を消色処理部１４と判定する。
【００３９】
制御部３は、消色可否判定結果を管理装置７から受信すると（Ａｃｔ３）、２枚目のシートＳ２（後続シート）を搬送路２に給紙させる（Ａｃｔ４）。
制御部３は、消色可否判定結果が１枚目のシートＳ１は消色可能であり搬送先は消色処理部１４であるとの判定結果であれば（Ａｃｔ５，ＹＥＳ）、図９に示すように、画像読取部１３と消色処理部１４との間で待機させていた１枚目のシートＳ１を消色処理部１４に搬送しシートＳ１の画像を消色処理部１４により消色するとともに、２枚目のシートＳ２の画像を画像読取部１３にて読み取らせる（Ａｃｔ６）。
制御部３は、図１０に示すように、消色処理した１枚目のシートＳ１の消色面を画像読取部１３にて読み取り画像データを管理装置７に送信するとともに、２枚目のシートＳ２の画像を消色処理部１４により消色する（Ａｃｔ７）。
【００４０】
管理装置７は、１枚目のシートＳ１の消色面の画像データを画像処理する。そして、管理装置７は、画像処理した画像データに基づいて、１枚目のシートＳ１の消色残り（例えば、画像の濃度値）が所定量以下の場合、１枚目のシートＳ１は再利用可能であり搬送先は再利用可能用紙トレイ１５と判定し、シートの消色残りが所定量以上の場合、１枚目のシートＳ１は再利用不可であり搬送先は再利用不可用紙トレイ１６と判定する再利用可否判定を行い、判定結果を消色装置１に送信する。
【００４１】
制御部３は、再利用可否判定結果を受信する（Ａｃｔ８）。
制御部３は、図１１に示すように、１枚目のシートＳ１は再利用可能であり搬送先は再利用可能用紙トレイ１５との判定結果であれば（Ａｃｔ９，ＹＥＳ）、１枚目のシートＳ１を排紙部１７２により再利用可能用紙トレイ１５に排紙する（Ａｃｔ１０）。制御部３は、１枚目のシートＳ１は再利用不可であり搬送先は再利用不可用紙トレイ１６との判定結果であれば（Ａｃｔ９，ＮＯ）、１枚目のシートＳ１を排紙部１７１により再利用不可用紙トレイ１６に排紙する（Ａｃｔ１１）。
【００４２】
制御部３は、１枚目のシートＳ１を排紙するとともに（Ａｃｔ１０、Ａｃｔ１１）、消色処理した２枚目のシートＳ２の消色面を画像読取部１３にて読み取り、画像データを管理装置７に送信する（Ａｃｔ１５）。
なお、制御部３は、消色可否判定結果が１枚目のシートＳ１は消色不可であり搬送先は再利用不可用紙トレイ１６であるとの判定結果であれば（Ａｃｔ５，ＮＯ）、画像読取部１３と消色処理部１４との間で待機させていた１枚目のシートＳ１を再利用不可用紙トレイ１６に排紙する（Ａｃｔ１２）。続いて、制御部３は、２枚目のシートＳ２の画像を画像読取部１３にて読み取り（Ａｃｔ１３）、２枚目のシートＳ２の画像を消色処理部１４により消色する（Ａｃｔ１４）。そして、消色処理した２枚目のシートＳ２の消色面を画像読取部１３にて読み取り、画像データを管理装置７に送信する（Ａｃｔ１５）。
【００４３】
管理装置７は、画像データに基づいて、２枚目のシートＳ２が再利用可能であるか否かにより２枚目のシートＳ２の搬送先を判定する再利用可否判定を行い、判定結果を消色装置１に送信する。
【００４４】
制御部３は、再利用可否判定結果を受信する（Ａｃｔ１６）。
制御部３は、再利用可否判定結果を受信した後、図１１に示すように、３枚目のシートＳ３を搬送路２に給紙するとともに（Ａｃｔ１７）、２枚目のシートＳ２を再利用可否判定結果に基づいて、いずれかの用紙トレイ１５、１６に排紙する（Ａｃｔ１８、Ａｃｔ１９）。
【００４５】
ここでのシートＳ３の給紙タイミングは、１枚目のシートＳ１についての画像読取部１３による読み取り結果を管理装置７に送信してから、管理装置７から判断結果を受信するまでの時間（図６における時間ｔ）を計測し、この計測時間を考慮して、次用紙が前用紙に追いつくことのないシート供給タイミングにて３枚目以降の用紙を供給する。
【００４６】
この後、Ａｃｔ２に戻り、制御部３は、３枚目のシートＳ３に対して１枚目のシートＳ１に対する処理と同様の処理を行うとともに、４枚目のシートに対して２枚目のシートＳ２に対する処理と同様の処理を行う（Ａｃｔ２〜Ａｃｔ１９）。
【００４７】
本実施形態では、図１２に示すように、制御部３は、最初に搬送されるシートＳ１について読み取った画像データを管理装置７に送信してから判定結果を受信するまでの遅延時間ｔに基づいて、２枚目以降に搬送されるシート間の間隔を最適な間隔になるように調整するため、先行シートに後続シートを衝突させることなく、上記遅延時間を考慮した最適なスループットとなる紙間制御を行うことができる。
【００４８】
また、消色装置としての基本機能を備えるユニットＵ１と、消色成否判定あるいは消色可否判定を行うためのスキャナを備えるユニットＵ２と、を別ユニットとしたことにより、消色装置としての基本機能のみを求めるユーザはユニットＵ１のみを入手すればよく、ユーザが要求する機能を、その機能に応じたコストで提供することができる。
【００４９】
図１３は、制御部３にて、３枚目以降のシートＳ３を給紙する際に参照するデータテーブルの一例である。本実施の形態では、当該データテーブルは、ＨＤＤ８０４に格納されている。
【００５０】
（変形例）
図１４は、上記実施の形態の変形例である。
【００５１】
同図に示す変形例に係る消色装置は、図１等に示した消色装置とは大きく異なるシート搬送路を有するが、備える機能部分は図１等に示した消色装置と同様である。
【００５２】
本実施形態では、シート供給部１２から環状搬送路Ａ１までの搬送路Ａ３と環状搬送路Ａ１との合流点は、消色処理部１４側ではなく画像読取部１３側にある。また、再利用可能用紙トレイ１５は、排出用搬送路Ａ４１により、環状搬送路Ａ１において画像読取部１３と消色処理部１４との間に接続する。再利用不可用紙トレイ１６は、搬送路２Ｂにおいて、再利用可能用紙トレイ１５の搬送方向下流側にあり、再利用可能用紙トレイ１５と排出用搬送路Ａ４２により接続する。本変形例に係る消色装置は、上記実施形態と同様の消色処理を実施できる。
【００５３】
更に、消色装置を構成するコンピュータにおいて上述した各動作を実行させるプログラムを、提供することができる。本実施の形態では、発明を実施する機能を実現するための当該プログラムが、装置内部に設けられた記憶領域に予め記録されている場合を例示したが、これに限らず同様のプログラムをネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様のプログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、或いは、他のコンピュータ並びにそのデータベースや、回線上の伝送媒体などが挙げられる。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
なお、プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。
【００５４】
また、上述の各実施の形態にてプログラムをプロセッサに実行させることにより実現される各種処理は、その少なくとも一部を、ＡＳＩＣ８０２にて回路的に実行させることも可能であることは言うまでもない。
【００５５】
以上に詳述したように、この明細書に記載の技術によれば、消色装置と通信可能な外部装置にて、シートからの読取画像に基づく消色可否判定を行う場合に、当該外部装置の演算速度等を考慮した、消色装置における効率的なシート搬送制御を実現することができる。
【００５６】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００５７】
１  消色装置、１１  シート供給トレイ、１２  シート供給部、２  搬送路、１３  画像読取部、１４  消色処理部、１５  再利用可能用紙トレイ、１６  再利用不可用紙トレイ、１７１  排出部、１７２  排出部、８０１  ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ、８０２  ＡＳＩＣ、８０３  ＭＥＭＯＲＹ、８０４  ＨＤＤ、１０１  送信部、１０２  受信部、１０３  搬送制御部、１０４  サイズ判定部。
【図１】
0005650073.tif 000002
【図２】
0005650073.tif 000003
【図３】
0005650073.tif 000004
【図４】
0005650073.tif 000005
【図５】
0005650073.tif 000006
【図６】
0005650073.tif 000007
【図７】
0005650073.tif 000008
【図８】
0005650073.tif 000009
【図９】
0005650073.tif 000010
【図１０】
0005650073.tif 000011
【図１１】
0005650073.tif 000012
【図１２】
0005650073.tif 000013
【図１３】
0005650073.tif 000014
【図１４】
0005650073.tif 000015