(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて画像の現像を行う現像手段に対して、第１のタイミングで補給するトナー量を算出する第１の算出手段と、
予め定められた枚数の記録媒体に画像を形成するために前記第１のタイミングよりも前に消費されるトナー量又は前記第１のタイミングよりも前の予め定められた期間内に消費されるトナー量を算出する第２の算出手段と、
前記第１の算出手段により算出されたトナー量が、前記第２の算出手段により算出されたトナー量に対応する閾値であって、当該トナー量との間に正の相関関係を有する閾値よりも大きい場合に、当該閾値以下の量のトナーを前記現像手段に対して補給するように制御し、かつ、前記第１の算出手段により算出されたトナー量と前記閾値との差分又はそれ以下の量のトナーを前記第１のタイミングよりも後であって、前記閾値が前記第１の算出手段によって算出されたトナー量を超える第２のタイミングで前記現像手段に対して補給するように制御する補給制御手段と
を備える制御装置。
【請求項２】
前記第１の算出手段により算出されるトナー量は、前記第１のタイミングよりも後に行われる一の画像の現像により消費されるトナー量を含み、
画像データに対して画像処理を行う画像処理装置から、前記一の画像の像密度を表す像密度情報を受信する受信手段を備え、
前記一の画像の現像により消費されるトナー量は、前記受信手段により受信された像密度情報に基づいて算出される
ことを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
像保持体と、
前記像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段によって帯電させられた前記像保持体の表面を露光して、静電潜像を形成する露光手段と、
トナーを収容し、前記露光手段によって形成された静電潜像を、前記トナーを用いて現像し、トナー像を形成する現像手段と、
前記現像手段により形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記現像手段に対して、第１のタイミングで補給するトナー量を算出する第１の算出手段と、
予め定められた枚数の記録媒体に画像を形成するために前記第１のタイミングよりも前に消費されるトナー量又は前記第１のタイミングよりも前の予め定められた期間内に消費されるトナー量を算出する第２の算出手段と、
前記第１の算出手段により算出されたトナー量が、前記第２の算出手段により算出されたトナー量に対応する閾値であって、当該トナー量との間に正の相関関係を有する閾値よりも大きい場合に、当該閾値以下の量のトナーを前記現像手段に対して補給するように制御し、かつ、前記第１の算出手段により算出されたトナー量と前記閾値との差分又はそれ以下の量のトナーを前記第１のタイミングよりも後であって、前記閾値が前記第１の算出手段によって算出されたトナー量を超える第２のタイミングで前記現像手段に対して補給するように制御する補給制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置に対して送信する画像データに対して画像処理を行う画像処理装置と
を備え、
前記第１の算出手段により算出されるトナー量は、前記第１のタイミングよりも後に行われる一の画像の現像により消費されるトナー量を含み、
前記画像形成装置は、前記画像処理装置から、前記一の画像の像密度を表す像密度情報を受信する受信手段を備え、
前記一の画像の現像により消費されるトナー量は、前記受信手段により受信された像密度情報に基づいて算出される
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
コンピュータを、
トナーを用いて画像の現像を行う現像手段に対して、第１のタイミングで補給するトナー量を算出する第１の算出手段と、
予め定められた枚数の記録媒体に画像を形成するために前記第１のタイミングよりも前に消費されるトナー量又は前記第１のタイミングよりも前の予め定められた期間内に消費されるトナー量を算出する第２の算出手段と、
前記第１の算出手段により算出されたトナー量が、前記第２の算出手段により算出されたトナー量に対応する閾値であって、当該トナー量との間に正の相関関係を有する閾値よりも大きい場合に、当該閾値以下の量のトナーを前記現像手段に対して補給するように制御し、かつ、前記第１の算出手段により算出されたトナー量と前記閾値との差分又はそれ以下の量のトナーを前記第１のタイミングよりも後であって、前記閾値が前記第１の算出手段によって算出されたトナー量を超える第２のタイミングで前記現像手段に対して補給するように制御する補給制御手段
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御装置、画像形成装置、画像形成システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成において、予め定められた濃度を得るためには、現像装置内に収容されるトナーの量を過不足のない状態に維持する必要がある。高像密度画像が連続して形成された結果、現像装置内に収容されるトナーの量が不足してしまうと、補給されたトナーが十分に攪拌されない状態で現像工程に使用されてしまい、未帯電トナーによって画像に白抜けが発生するという問題が生じてしまう。そこで、このような弊害を防止するために、近年様々な提案がなされている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、画像形成すべき画像の画像濃度に基づいて定まるトナー使用量を基準に、単位時間当たりのトナー補給量を制御することが提案されている。より具体的には、例えば２枚目の画像の形成処理中であって、かつ、３枚目の画像の形成処理よりも前の時刻に、当該３枚目の画像の画像濃度に対応した単位時間当たりの補給量のトナーを補給することが提案されている。また、特許文献２では、複数の画像からなる画像群を複数の記録媒体に形成する場合に、当該画像群の像密度に基づいてトナー消費量を算出し、このトナー消費量に相当する量のトナーを、当該画像群を形成する処理と平行して現像器に補給することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３５６６号公報
【特許文献２】特開２０１１−４８０９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、低像密度画像が連続して形成された後に高像密度画像が形成され、当該高像密度画像の形成に伴って消費されるトナー量が補給された場合に発生する、当該補給前後の画像間の濃度の変動を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る制御装置は、トナーを用いて画像の現像を行う現像手段に対して、第１のタイミングで補給するトナー量を算出する第１の算出手段と、予め定められた枚数の記録媒体に画像を形成するために前記第１のタイミングよりも前に消費されるトナー量又は前記第１のタイミングよりも前の予め定められた期間内に消費されるトナー量を算出する第２の算出手段と、前記第１の算出手段により算出されたトナー量が、前記第２の算出手段により算出されたトナー量に対応する閾値であって、当該トナー量との間に正の相関関係を有する閾値よりも大きい場合に、当該閾値以下の量のトナーを前記現像手段に対して補給するように制御し、かつ、前記第１の算出手段により算出されたトナー量と前記閾値との差分又はそれ以下の量のトナーを前記第１のタイミングよりも後であって、前記閾値が前記第１の算出手段によって算出されたトナー量を超える第２のタイミングで前記現像手段に対して補給するように制御する補給制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る制御装置は、請求項１に記載の構成において、前記第１の算出手段により算出されるトナー量は、前記第１のタイミングよりも後に行われる一の画像の現像により消費されるトナー量を含み、画像データに対して画像処理を行う画像処理装置から、前記一の画像の像密度を表す像密度情報を受信する受信手段を備え、前記一の画像の現像により消費されるトナー量は、前記受信手段により受信された像密度情報に基づいて算出されることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段によって帯電させられた前記像保持体の表面を露光して、静電潜像を形成する露光手段と、トナーを収容し、前記露光手段によって形成された静電潜像を、前記トナーを用いて現像し、トナー像を形成する現像手段と、前記現像手段により形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記現像手段に対して、第１のタイミングで補給するトナー量を算出する第１の算出手段と、予め定められた枚数の記録媒体に画像を形成するために前記第１のタイミングよりも前に消費されるトナー量又は前記第１のタイミングよりも前の予め定められた期間内に消費されるトナー量を算出する第２の算出手段と、前記第１の算出手段により算出されたトナー量が、前記第２の算出手段により算出されたトナー量に対応する閾値であって、当該トナー量との間に正の相関関係を有する閾値よりも大きい場合に、当該閾値以下の量のトナーを前記現像手段に対して補給するように制御し、かつ、前記第１の算出手段により算出されたトナー量と前記閾値との差分又はそれ以下の量のトナーを前記第１のタイミングよりも後であって、前記閾値が前記第１の算出手段によって算出されたトナー量を超える第２のタイミングで前記現像手段に対して補給するように制御する補給制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成システムは、請求項３に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置に対して送信する画像データに対して画像処理を行う画像処理装置とを備え、前記第１の算出手段により算出されるトナー量は、前記第１のタイミングよりも後に行われる一の画像の現像により消費されるトナー量を含み、前記画像形成装置は、前記画像処理装置から、前記一の画像の像密度を表す像密度情報を受信する受信手段を備え、前記一の画像の現像により消費されるトナー量は、前記受信手段により受信された像密度情報に基づいて算出されることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項５に係るプログラムは、コンピュータを、トナーを用いて画像の現像を行う現像手段に対して、第１のタイミングで補給するトナー量を算出する第１の算出手段と、予め定められた枚数の記録媒体に画像を形成するために前記第１のタイミングよりも前に消費されるトナー量又は前記第１のタイミングよりも前の予め定められた期間内に消費されるトナー量を算出する第２の算出手段と、前記第１の算出手段により算出されたトナー量が、前記第２の算出手段により算出されたトナー量に対応する閾値であって、当該トナー量との間に正の相関関係を有する閾値よりも大きい場合に、当該閾値以下の量のトナーを前記現像手段に対して補給するように制御し、かつ、前記第１の算出手段により算出されたトナー量と前記閾値との差分又はそれ以下の量のトナーを前記第１のタイミングよりも後であって、前記閾値が前記第１の算出手段によって算出されたトナー量を超える第２のタイミングで前記現像手段に対して補給するように制御する補給制御手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、トナー補給のタイミングよりも前に消費されるトナー量に基づいて設定される閾値であって、当該トナー量との間に正の相関関係を有する閾値に基づいてトナー補給量を制御しない構成と比較して、低像密度画像が連続して形成された後に高像密度画像が形成され、当該高像密度画像の形成に伴って消費されるトナー量が補給された場合に発生する、当該補給前後の画像間の濃度の変動を抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、トナー補給のタイミングよりも後に現像される画像に係るトナー消費量であって、画像処理装置から受信された像密度情報に基づいて算出されるトナー消費量を考慮せずにトナー補給量を算出した場合と比較して、よりトナー補給量の平坦化を図ることができる。
請求項３に係る発明によれば、トナー補給のタイミングよりも前に消費されるトナー量に基づいて設定される閾値であって、当該トナー量との間に正の相関関係を有する閾値に基づいてトナー補給量を制御しない構成と比較して、低像密度画像が連続して形成された後に高像密度画像が形成され、当該高像密度画像の形成に伴って消費されるトナー量が補給された場合に発生する、当該補給前後の画像間の濃度の変動を抑制することができる。
請求項４に係る発明によれば、トナー補給のタイミングよりも前に消費されるトナー量に基づいて設定される閾値であって、当該トナー量との間に正の相関関係を有する閾値に基づいてトナー補給量を制御しない構成と比較して、低像密度画像が連続して形成された後に高像密度画像が形成され、当該高像密度画像の形成に伴って消費されるトナー量が補給された場合に発生する、当該補給前後の画像間の濃度の変動を抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、トナー補給のタイミングよりも前に消費されるトナー量に基づいて設定される閾値であって、当該トナー量との間に正の相関関係を有する閾値に基づいてトナー補給量を制御しない構成と比較して、低像密度画像が連続して形成された後に高像密度画像が形成され、当該高像密度画像の形成に伴って消費されるトナー量が補給された場合に発生する、当該補給前後の画像間の濃度の変動を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図２】画像処理装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置２のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成部２５の構成を示す図である。
【図５】第１実施形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【図６】平均像密度と閾値Ｔｈ１との関係の一例を示す図である。
【図７】第１実施形態に係るトナー補給処理を示すフローチャートである。
【図８】第１実施形態に係るトナー補給処理の結果、現像装置３３に補給されるトナー補給量の変遷の一例を示す図である。
【図９】第２実施形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【図１０】印刷データ管理テーブルＴＢＬ２の一例を示す図である。
【図１１】第２実施形態に係るトナー補給処理を示すフローチャートである。
【図１２】第２実施形態に係るトナー補給処理を示すフローチャートである。
【図１３】第２実施形態に係るトナー補給処理の結果、現像装置３３に補給されるトナー補給量の変遷の一例を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
（１）第１実施形態
（１−１）構成
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。同図に示されるように本画像形成システムは、画像処理装置１と、画像形成装置２とを有している。画像処理装置１は、図示せぬクライアント端末から画像データを受信し、当該画像データに対して画像処理を施し、当該処理を終えた画像データを画像形成装置２に送信する。画像形成装置２は、画像処理装置１から画像データを受信し、当該画像データに基づいて電子写真プロセスにより画像形成を行う装置である。これらの装置は互いに、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信回線３により接続されている。
以下、各装置の構成について説明する。
【００１４】
図２は、画像処理装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。同図に示されるように画像処理装置１は、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３とを有する。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）とを備えており、ＣＰＵがＲＯＭ又は記憶部１２に記憶されているプログラムを実行することにより画像処理装置１の各部を制御する。記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置であり、画像データやプログラム等を記憶する。通信部１３は、インタフェースカードを備え、外部の装置との通信を行う。
【００１５】
図３は、画像形成装置２のハードウェア構成を示すブロック図である。同図に示されるように画像形成装置２は、制御部２１と、記憶部２２と、通信部２３と、操作部２４と、画像形成部２５とを有する。制御部２１は、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭとを備えており、ＣＰＵがＲＯＭ又は記憶部２２に記憶されているプログラムを実行することにより画像形成装置２の各部を制御する。記憶部２２は、ＨＤＤ等の記憶装置であり、画像データやプログラム等を記憶する。記憶部２２は、また、平均像密度と閾値Ｔｈ１とを対応づけた閾値テーブルＴＢＬ１を予め記憶している。この閾値テーブルＴＢＬ１については後述する。通信部２３は、インタフェースカードを備え、外部の装置との通信を行う。通信部２３は、本発明に係る「受信手段」の一例である。操作部２４は、操作キーやタッチパネル等を備え、ユーザの操作に応じた信号を制御部２１に出力する。画像形成部２５は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）からなる４色のトナーを用いて、電子写真プロセスにより記録媒体上に画像を形成する。ここで記録媒体とは、記録用紙や、ＯＨＰシート等のプラスチック製のシートである。
【００１６】
図４は、画像形成部２５の構成を示す図である。同図において、符号の末尾に付されたアルファベットは、当該符号が付された構成要素が取り扱うトナーの色を示している。符号の末尾のアルファベットのみが異なる構成要素同士は、取り扱うトナーの色は異なっていても、構成は同一である。以下の説明においては、これらの構成要素について特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省略して説明する。
【００１７】
同図において、画像形成部２５内を搬送される記録媒体は、破線の矢印Ｃ方向に搬送され、その搬送途中においてその表面上に画像が形成される。
感光体ドラム３０は、その外周面に光導電膜を積層した円筒状の部材であり、回転可能に支持される。感光体ドラム３０は、中間転写ベルト３５と接触するように設置され、中間転写ベルト３５の移動に伴って、その円筒の中心を軸として図中の矢印Ａの方向に回転する。感光体ドラム３０は、本発明に係る「像保持体」の一例である。
【００１８】
帯電装置３１は、例えばスコロトロン帯電器であり、感光体ドラム３０の光導電膜を予め定められた電位に帯電させる。帯電装置３１は、本発明に係る「帯電手段」の一例である。露光装置３２は、帯電装置３１により帯電させられた感光体ドラム３０を露光して、露光光に応じた静電潜像を形成する。露光装置３２は、制御部２１から出力される画像データに基づいて当該露光を行う。露光装置３２は、本発明に係る「露光手段」の一例である。
【００１９】
現像装置３３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉などの磁性体キャリアとを含む二成分現像剤を収容する。現像装置３３は、感光体ドラム３０上に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。現像装置３３は、トナー補給路を介してトナーカートリッジ３４に接続され、図示せぬディスペンスモータの回転駆動によりトナーカートリッジ３４からトナーの補給を受ける。ディスペンスモータの回転数は、補給すべきトナー量に基づいて制御部２１により制御される。現像装置３３は、本発明に係る「現像手段」の一例である。
【００２０】
中間転写ベルト３５は、無端のベルト状の部材であり、回転ロール３６、一次転写ロール３７及びバックアップロール３８と接触しながら図中の矢印Ｂの方向に回転する。回転ロール３６は、中間転写ベルト３５の移動を支持する円筒状の部材であり、その円筒の中心を軸として回転する。一次転写ロール３７は、中間転写ベルト３５を挟んで感光体ドラム３０と対向する円筒状の部材である。一次転写ロール３７は、感光体ドラム３０との間に電位差を生じさせて感光体ドラム３０表面のトナーを中間転写ベルト３５表面に転写する。
【００２１】
二次転写ロール３９は、中間転写ベルト３５を挟んでバックアップロール３８と対向する円筒状の部材であり、バックアップロール３８との間に電位差を生じさせて、中間転写ベルト３５表面のトナーを記録媒体上に転写する。二次転写ロール３９は、本発明に係る「転写手段」の一例である。
搬送ロール４０は、図示せぬ駆動装置により駆動させられ、図４に示す破線の矢印Ｃ方向に記録媒体を搬送する円筒状の部材である。搬送ロール４０は、記録媒体が予め定められた搬送速度で搬送されるように回転させられる。
【００２２】
定着装置４１は、定着ロール４１１と加圧ロール４１２とを備えている。定着装置４１は、画像が転写されて搬送されてくる記録媒体に対し、定着ロール４１１と加圧ロール４１２とにより挟まれた領域Ｎにおいて熱と圧力とを加える定着処理を施し、画像を記録媒体上に定着させる。
以上が、画像形成部２５の構成についての説明である。
【００２３】
次に、本実施形態に係る画像形成システムの機能構成について説明する。図５は、本機能構成について示す機能ブロック図である。本機能構成のうち、画像処理装置１の機能は、制御部１１のＲＯＭに記憶されている画像処理プログラムがＣＰＵにより実行されることにより実現される。また、画像形成装置２の機能は、制御部２１のＲＯＭに記憶されているトナー補給処理プログラムがＣＰＵにより実行されることにより実現される。なお、本機能構成は、特に画像形成装置２のトナー補給処理に関するものである。
【００２４】
印刷データ格納領域１１１は、クライアント端末から送信されてくる印刷データであって、後述するＲＩＰ（Raster Image Processing）処理の対象となるものを一旦順次格納する領域である。ここで、印刷データには、ＰＤＬ（Page Description Language）で記述された画像データ（以下、「ＰＤＬデータ」）と、印刷制御情報とが含まれる。印刷制御情報とは、例えば、印刷部数や、用紙種に関する情報である。
【００２５】
ＲＩＰ処理部１１２は、印刷データ格納領域１１１に格納された印刷データのうちＰＤＬデータを読み出して解釈し、ページ単位のラスタデータを生成する。ＲＩＰ処理部１１２により生成されたラスタデータは、通信回線３を介して画像形成装置２に送信される。
【００２６】
補給量算出部２１１は、カウンタＣＴ１を有し、露光装置３２に出力される画像データの有効画素数をカウントする。ここで有効画素数とは、露光装置３２の露光により感光体ドラム３０上に形成される静電潜像を構成する画素の数（すなわち、トナーによる現像の対象となる画素の数）である。補給量算出部２１１は、カウントした有効画素数に係数Ｃ１を乗算して、トナー消費量を算出し、このトナー消費量をトナー補給量とする。ここで、トナー補給量は、例えばディスペンスモータの駆動時間により表される。
【００２７】
総補給量算出部２１２は、補給量算出部２１１により算出されたトナー補給量に、持ち越しトナー補給量を加算して、トナー総補給量を算出する。ここで、持ち越しトナー補給量とは、後述する補給制御部２１６の処理の結果、その補給が持ち越されたトナーの補給量のことである。持ち越しトナー補給量は、後述するようにＲＡＭに記憶され、総補給量算出部２１２は、この持ち越しトナー補給量をＲＡＭから読み出して、トナー補給量に加算することにより、上記のトナー総補給量を算出する。総補給量算出部２１２は、本発明に係る「第１の算出手段」の一例である。
【００２８】
平均像密度算出部２１３は、過去に出力された予め定められた枚数の画像の平均像密度を算出する。ここで、像密度とは、記録媒体の片面全体の面積に対して有効画素が占める面積の割合のことである。制御部２１のＲＡＭには、直近に出力された例えば１００枚の画像の像密度が記憶され、平均像密度算出部２１３は、このＲＡＭから各像密度を読み出し、１枚当たりの平均像密度を算出する。なお、平均像密度算出部２１３によって算出される平均像密度は、過去の予め定められた期間内に形成された画像の平均像密度であってもよい。平均像密度算出部２１３は、本発明に係る「第２の算出手段」の一例である。
【００２９】
閾値特定部２１４は、平均像密度算出部２１３により算出された平均像密度に基づいて、閾値Ｔｈ１を特定する。ここで、閾値Ｔｈ１とは、許容可能なトナー補給量を示す値である。後述するように、低像密度画像が連続して形成された後に高像密度画像が形成され、トナー補給量が増大してしまうと、そのトナー補給の前後に形成される画像間において濃度の変動が生じてしまう。そのため、本実施形態では、過去に出力された画像の平均像密度に基づいて、一度に補給するトナー補給量を制限することとしている。平均像密度と閾値Ｔｈ１との関係は、記憶部２２に記憶される閾値テーブルＴＢＬ１において予め定められ、例えば、図６に示されるような関係を有している。同図に示されるように平均像密度と閾値Ｔｈ１との関係は、正の相関を示すものとなっており、すなわち、平均像密度が低い場合には、許容されるトナー補給量も低くなり、平均像密度が高い場合には、許容されるトナー補給量も高くなる。閾値特定部２１４は、閾値テーブルＴＢＬ１を参照して、算出された平均像密度に対応する閾値Ｔｈ１を特定する。
【００３０】
比較部２１５は、閾値特定部２１４によって特定された閾値Ｔｈ１と、総補給量算出部２１２によって算出されたトナー総補給量の値とを比較する。
【００３１】
補給制御部２１６は、比較部２１５による比較の結果に基づいて、トナーカートリッジ３４から現像装置３３に補給されるトナーの量を制御する。具体的には、比較部２１５による比較の結果、トナー総補給量の値の方が閾値Ｔｈ１よりも大きい場合には、閾値Ｔｈ１に示される量だけ、トナーを現像装置３３に補給し、トナー総補給量の値が閾値Ｔｈ１以下の場合には、トナー総補給量分のトナーを現像装置３３に補給する。また、トナー総補給量の値の方が大きかった場合には、そのトナー総補給量の値と閾値Ｔｈ１との差分を算出し、その差分を持ち越しトナー補給量としてＲＡＭに記録する。一方、トナー総補給量の値が閾値Ｔｈ１以下だった場合は、持ち越しトナー補給量として“０”の値をＲＡＭに記録する。補給制御部２１６は、本発明に係る「補給制御手段」の一例である。
以上が、本実施形態に係る画像形成システムの機能構成についての説明である。
【００３２】
（１−２）動作
以下、本実施形態に係る画像形成装置２によるトナー補給処理について説明する。図７は、本処理を示すフローチャートである。この処理は、画像形成装置２のＲＯＭに記憶されている当該処理用のプログラムがＣＰＵにより実行されることにより実行される。具体的には、例えば、露光装置３２に対する画像データの出力と同期して実行される。又は、予め定められた時間周期で実行される。また、本処理は、画像形成部２５による画像形成処理と平行して実行され、各色の現像装置３３ごとに実行されてよい。
【００３３】
まず、ステップＳａ１において制御部２１は、出力される画像に対応するトナー補給量を算出する。具体的には制御部２１は、カウンタＣＴ１から、出力される画像の有効画素数の値を読み出し、この値に係数Ｃ１を乗算してトナー消費量を算出し、これをトナー補給量とする。
次に、制御部２１は、トナー総補給量を算出する（ステップＳａ２）。具体的には制御部２１は、ステップＳａ１で算出したトナー補給量に、ＲＡＭから読み出した持ち越しトナー補給量を加算して、トナー総補給量を算出する。
【００３４】
次に、制御部２１は、過去に出力した画像の平均像密度を算出する（ステップＳａ３）。具体的には制御部２１は、ＲＡＭから、直近に出力した例えば１００枚の画像の像密度を読み出し、１枚当たりの平均像密度を算出する。
次に、制御部２１は、ステップＳａ３で算出した平均像密度に基づいて閾値Ｔｈ１を特定する（ステップＳａ４）。具体的には、制御部２１は、記憶部２２に記憶されている閾値テーブルＴＢＬ１を参照して、算出された平均像密度に対応する閾値Ｔｈ１を特定する。
【００３５】
次に、制御部２１は、ステップＳａ４において特定した閾値Ｔｈ１と、ステップＳａ２において算出したトナー総補給量の値とを比較する（ステップＳａ５）。この比較の結果、トナー総補給量の値の方が閾値Ｔｈ１よりも大きい場合には（ステップＳａ５；ＮＯ）、制御部２１は、閾値Ｔｈ１に示される量だけ、トナーを現像装置３３に補給する（ステップＳａ６）。そして、制御部２１は、トナー総補給量の値と閾値Ｔｈ１との差分を算出し（ステップＳａ７）、その差分を持ち越しトナー補給量としてＲＡＭに記録する（ステップＳａ８）。
【００３６】
一方、ステップＳａ５の比較において、トナー総補給量の値が閾値Ｔｈ１以下の場合には（ステップＳａ５；ＹＥＳ）、制御部２１は、トナー総補給量分のトナーを現像装置３３に補給する（ステップＳａ９）。この場合、持ち越し分のトナー補給量は発生しないため、制御部２１は、持ち越しトナー補給量として“０”の値をＲＡＭに記録する（ステップＳａ１０）。
以上が、本実施形態に係るトナー補給処理の内容である。
【００３７】
図８は、上記のトナー補給処理の結果、現像装置３３に補給されるトナー補給量の変遷の一例を示す図である。同図（ａ）は、上記のトナー補給処理が行われない場合のトナー補給量の変遷を示し、同図（ｂ）は、上記のトナー補給処理が行われた場合のトナー補給量の変遷を示している。これらの図において縦軸はトナー補給量を示し、横軸は時間を示している。各棒は、記録媒体１枚あたりのトナー補給量を示し、網掛け部分は持ち越しトナー補給量を示している。線Ｌ１は、閾値Ｔｈ１の推移を示している。
【００３８】
同図において、時刻ｔ１の時点のトナー補給量の値は、同時点における閾値Ｔｈ１よりも小さい。よって、この時点において持ち越し分のトナー補給量が存在しないとすると、すべての補給量分のトナーが現像装置３３に補給される。
次に、時刻ｔ２の時点のトナー補給量の値は、同時点における閾値Ｔｈ１よりも大きい。よって、仮にこの時点において持ち越し分のトナー補給量が存在しないとしても、現像装置３３に補給されるトナーの量は閾値Ｔｈ１に示される量に制限される。補給されなかった分は持ち越しトナー補給量として持ち越される。
【００３９】
次に、時刻ｔ３の時点のトナー補給量の値は、同時点における閾値Ｔｈ１よりも大きい。よって、同時点においても、現像装置３３に補給されるトナーの量は閾値Ｔｈ１に示される量に制限される。補給されなかった分は持ち越しトナー補給量として持ち越され、トータルの持ち越しトナー補給量は、時刻ｔ２の時点で持ち越された分と今回持ち越される分の合計となる。
【００４０】
次に、時刻ｔ４の時点のトナー補給量の値は、同時点における閾値Ｔｈ１よりも小さい。よって、すべての補給量分のトナーが現像装置３３に補給される。また、同時点においては、時刻ｔ２やｔ３等の時点で持ち越されたトナー補給量が存在するため、この持ち越しトナー補給量のうち、閾値Ｔｈ１と時刻ｔ４の時点におけるトナー補給量との差分の分だけ現像装置３３にトナーが補給される。補給されなかった分は持ち越しトナー補給量として持ち越される。
以上が、本実施形態に係るトナー補給処理の結果、現像装置３３に補給されるトナー補給量の変遷の一例についての説明である。
【００４１】
以上説明した本実施形態に係るトナー補給処理によれば、過去に出力された画像の平均像密度に基づいて閾値Ｔｈ１が特定され、この閾値Ｔｈ１によって、現像装置３３に供給されるトナー量が制限される。そして、この閾値Ｔｈ１は、平均像密度が低くなるにつれて、その値が小さくなるように設定されている。よって、低像密度画像が連続して形成された後に高像密度画像が形成された場合でも、トナー補給前後の濃度変動が抑制される。
【００４２】
通常、低像密度画像が連続して形成された場合には、高像密度画像が形成される場合と比較して、その際のトナー消費量が少ないため、現像装置内のトナーは滞留したまま攪拌され続けることになる。この場合、トナーとキャリアの接触機会が増加し、トナーとキャリアは過帯電状態となる。また、トナーに外添されている外添剤がトナー表面に埋没したり又は離脱したりしてしまう。その結果、トナーの転写性能が低下し、形成される画像の濃度が低下してしまう。このような状態において、高像密度画像が形成され、それまでと比較して大量のトナーが補給されてしまうと、上記のストレス状況が改善され、それまでよりも濃度が強く出るという現象が発生する。
【００４３】
しかし、本実施形態に係るトナー補給処理によれば、仮に低像密度画像が連続して形成される場合でも、それに伴ってトナー補給量が制限されるため、高像密度画像の形成に伴って発生するトナー補給量の増大が防止される。そのため、トナー補給量の増大によって発生する、トナー補給前後の濃度変動が抑制される。また、補給されなかったトナーは、後の補給時点まで持ち越されるため、トナー補給量の平坦化が図られる。
【００４４】
（２）第２実施形態
上記の実施形態では、閾値Ｔｈ１を超える分のトナー補給量を次回以降の補給の時点まで持ち越していたが、これに加えて将来の時点のトナー補給量を前倒しして現像装置３３に補給するようにしてもよい。以下、この実施形態について説明する。
（２−１）構成
本実施形態に係る画像形成システムの全体構成は、第１実施形態のそれと同一である。よって、画像形成システムの全体構成についての説明は省略する。また、本実施形態に係る画像処理装置１及び画像形成装置２のハードウェア構成は、第１実施形態のそれと同一である。よって、これら装置のハードウェア構成についての説明も省略する。以下、本実施形態に係る画像形成システムの機能構成について説明する。
【００４５】
図９は、本実施形態に係る画像形成システムの機能構成について示す機能ブロック図である。同図において、画像処理装置１の機能は、制御部１１のＲＯＭに記憶されている画像処理プログラムがＣＰＵにより実行されることにより実現される。画像形成装置２の機能は、制御部２１のＲＯＭに記憶されているトナー補給処理プログラムがＣＰＵにより実行されることにより実現される。なお、本機能構成は、特に画像形成装置２のトナー補給処理に関するものである。また、以下の説明では、第１実施形態のそれと重複する機能については、同じ参照符号を付し、それについての説明を省略する。
【００４６】
送信部１１３は、クライアント装置から送信されてくる印刷データに関する情報を画像形成装置２に対して送信する。具体的には、送信部１１３は、印刷データによってその形成が指示される画像ごとの像密度の情報を画像形成装置２に対して送信する。本実施形態では、画像処理装置１は、記憶部１２に、印刷データ管理テーブルＴＢＬ２を記憶する。図１０は、印刷データ管理テーブルＴＢＬ２の一例を示す図である。
【００４７】
同図において、「印刷データＩＤ」は、クライアント装置から受信された印刷データに対して付与される識別情報である。「ページ番号」は、印刷データに基づいて画像が形成される各ページを識別するための番号である。「像密度」は、印刷データに基づいて記録媒体上に画像が形成される場合に、当該記録媒体の面積に対して有効画素が占める面積の割合のことである。画像処理装置１の制御部１２は、クライアント装置から印刷データを受信すると、当該データについて、上記の情報（以下では、「印刷データ関連情報」という）を印刷データ管理テーブルＴＢＬ２に登録する。
【００４８】
上記の印刷データ関連情報を画像処理装置１から受信する画像形成装置２は、その記憶部２２に印刷データ管理テーブルＴＢＬ３を記憶する。この印刷データ管理テーブルＴＢＬ３のデータ構成は、画像処理装置１に記憶される印刷データ管理テーブルＴＢＬ２のそれと同じであるため、その説明を省略する。制御部２１は、画像処理装置１から印刷データ関連情報を受信すると、当該情報を印刷データ管理テーブルＴＢＬ３に登録する。
【００４９】
機能構成についての説明に戻り、補給回数カウント部２１７は、カウンタＣＴ２を有し、現像装置３３に対して行われたトナーの補給回数をカウントする。補給回数のカウントアップは、例えば、現像装置３３に対する補給処理が完了するごとに行われ、画像形成装置２の電源が切断されることによりリセットされる。
【００５０】
判定部２１８は、補給回数カウント部２１７のカウント値が閾値Ｔｈ２以上であるか否かを判定する。ここで、閾値Ｔｈ２とは、トナー総補給量を構成するトナー補給量を決定するために参照される値である。後述するようにトナー総補給量は、補給回数カウント部２１７のカウント値が閾値Ｔｈ２よりも小さい場合には、出力される画像に対応するトナー補給量と、持ち越しトナー補給量と、繰り上げトナー補給量とにより構成され、補給回数カウント部２１７のカウント値が閾値Ｔｈ２以上である場合には、持ち越しトナー補給量と繰り上げトナー補給量とから構成される。閾値Ｔｈ２は、後述する値ｎよりも“１”小さい値に設定される。これは、すでに加算された補給量が再度加算されることを防止するためである。
【００５１】
繰り上げ補給量算出部２１９は、予め定められた将来の時点のトナー補給量を算出する。より具体的には、繰り上げ補給量算出部２１９は、補給量算出部２１１によってトナー補給量が算出されるページから数えてｎ枚目のページの像密度を印刷データ管理テーブルＴＢＬ３から読み出し、この読み出した像密度に係数Ｃ２を乗算して、このページに対応するトナー補給量を算出する。
【００５２】
総補給量算出部２１２ａは、判定部２１８の判定結果に基づいて、トナー総補給量を算出する。具体的には、判定部２１８の判定結果が、補給回数カウント部２１７のカウント値が閾値Ｔｈ２よりも小さいというものであった場合には、補給量算出部２１１により算出されたトナー補給量に、繰り上げ補給量算出部２２０により算出された繰り上げトナー補給量と、持ち越しトナー補給量とを加算して、トナー総補給量を算出する。一方、判定部２１８の判定結果が、補給回数カウント部２１７のカウント値が閾値Ｔｈ２以上であるというものであった場合には、繰り上げ補給量算出部２２０により算出された繰り上げトナー補給量に、持ち越しトナー補給量を加算して、トナー総補給量を算出する。
【００５３】
（２−２）動作
以下、本実施形態に係る画像形成装置２によるトナー補給処理について説明する。図１１及び１２は、本処理を示すフローチャートである。この処理は、画像形成装置２のＲＯＭに記憶されている当該処理用のプログラムがＣＰＵにより実行されることにより実行される。具体的には、例えば、露光装置３２に対する画像データの出力と同期して実行される。又は、予め定められた時間周期で実行される。また、本処理は、画像形成部２５による画像形成処理と平行して実行され、各色の現像装置３３ごとに実行されてもよい。
【００５４】
まず、ステップＳｂ１において制御部２１は、トナー補給の累積回数が閾値Ｔｈ２以上であるか否かを判断する。具体的には、制御部２１は、カウンタＣＴ２からトナー補給の累積回数を示す値を読み出し、この値と閾値Ｔｈ２とを比較する。この比較の結果、トナー補給の累積回数を示す値が閾値Ｔｈ２よりも小さい場合には（ステップＳｂ１；ＮＯ）、制御部２１は、ステップＳｂ２の処理を行う。一方、トナー補給の累積回数を示す値が閾値Ｔｈ２以上である場合は（ステップＳｂ１；ＹＥＳ）、制御部２１は、ステップＳｂ１３の処理を行う。
【００５５】
ステップＳｂ１の判断の結果、トナー補給の累積回数を示す値が閾値Ｔｈ２よりも小さい場合には、制御部２１は、出力される画像に対応するトナー補給量を特定する（ステップＳｂ２）。具体的には制御部２１は、カウンタＣＴ１から有効画素数の値を読み出し、この値に係数Ｃ１を乗算してトナー消費量を算出し、これをトナー補給量とする。
次に、制御部２１は、繰り上げトナー補給量を特定する（ステップＳｂ３）。具体的には、制御部２１は、ステップＳｂ２においてトナー補給量が算出されたページから数えてｎ枚目のページの像密度を印刷データ管理テーブルＴＢＬ３から読み出し、この読み出した像密度に係数Ｃ２を乗算して、このページに対応するトナー補給量を算出する。
【００５６】
次に、制御部２１は、トナー総補給量を算出する（ステップＳｂ４）。具体的には制御部２１は、ステップＳｂ２において特定したトナー補給量に、ステップＳｂ３において特定した繰り上げトナー補給量と、ＲＡＭから読み出した持ち越しトナー補給量とを加算して、トナー総補給量を算出する。
次に、制御部２１は、過去に出力した画像の平均像密度を算出する（ステップＳｂ５）。具体的には制御部２１は、ＲＡＭから、直近に出力した例えば１００枚の画像の像密度を読み出し、１枚当たりの平均像密度を算出する。
【００５７】
次に、制御部２１は、ステップＳｂ５で算出した平均像密度に基づいて閾値Ｔｈ１を特定する（ステップＳｂ６）。具体的には、制御部２１は、記憶部２２に記憶されている閾値テーブルＴＢＬ１を参照して、算出された平均像密度に対応する閾値Ｔｈ１を特定する。
【００５８】
次に、制御部２１は、ステップＳｂ６において特定した閾値Ｔｈ１と、ステップＳｂ４において算出したトナー総補給量の値とを比較する（ステップＳｂ７）。この比較の結果、トナー総補給量の値の方が閾値Ｔｈ１よりも大きい場合には（ステップＳｂ７；ＮＯ）、制御部２１は、閾値Ｔｈ１に示される量だけ、トナーを現像装置３３に補給する（ステップＳｂ８）。そして、制御部２１は、トナー総補給量の値と閾値Ｔｈ１との差分を算出し（ステップＳｂ９）、その差分を持ち越しトナー補給量としてＲＡＭに記録する（ステップＳｂ１０）。
【００５９】
一方、ステップＳｂ７の比較において、トナー総補給量の値が閾値Ｔｈ１以下の場合には（ステップＳｂ７；ＹＥＳ）、制御部２１は、トナー総補給量分のトナーを現像装置３３に補給する（ステップＳｂ１１）。この場合、持ち越し分のトナー補給量は発生しないため、制御部２１は、持ち越しトナー補給量として“０”の値をＲＡＭに記録する（ステップＳｂ１２）。
【００６０】
ステップＳｂ１の判断の結果、トナー補給の累積回数を示す値が閾値Ｔｈ２以上であった場合には、制御部２１は、繰り上げトナー補給量を特定する（ステップＳｂ１３）。具体的には、制御部２１は、出力される画像のページから数えてｎ枚目のページの像密度を印刷データ管理テーブルＴＢＬ３から読み出し、この読み出した像密度に係数Ｃ２を乗算して、このページに対応するトナー補給量を算出する。
【００６１】
次に、制御部２１は、トナー総補給量を算出する（ステップＳｂ１４）。具体的には制御部２１は、ステップＳｂ１３において特定した繰り上げトナー補給量に、ＲＡＭから読み出した持ち越しトナー補給量を加算して、トナー総補給量を算出する。
次に、制御部２１は、過去に出力した画像の平均像密度を算出する（ステップＳｂ１５）。具体的には制御部２１は、ＲＡＭから、直近に出力した例えば１００枚の画像の像密度を読み出し、１枚当たりの平均像密度を算出する。
【００６２】
次に、制御部２１は、ステップＳｂ１５で算出した平均像密度に基づいて閾値Ｔｈ１を特定する（ステップＳｂ１６）。具体的には、制御部２１は、記憶部２２に記憶されている閾値テーブルＴＢＬ１を参照して、算出された平均像密度に対応する閾値Ｔｈ１を特定する。
【００６３】
次に、制御部２１は、ステップＳｂ１６において特定した閾値Ｔｈ１と、ステップＳｂ１４において算出したトナー総補給量の値とを比較する（ステップＳｂ１７）。この比較の結果、トナー総補給量の値の方が閾値Ｔｈ１よりも大きい場合には（ステップＳｂ１７；ＮＯ）、制御部２１は、閾値Ｔｈ１に示される量だけ、トナーを現像装置３３に補給する（ステップＳｂ１８）。そして、制御部２１は、トナー総補給量の値と閾値Ｔｈ１との差分を算出し（ステップＳｂ１９）、その差分を持ち越しトナー補給量としてＲＡＭに記録する（ステップＳｂ２０）。
【００６４】
一方、ステップＳｂ１７の比較において、トナー総補給量の値が閾値Ｔｈ１以下の場合には（ステップＳｂ１７；ＹＥＳ）、制御部２１は、トナー総補給量分のトナーを現像装置３３に補給する（ステップＳｂ２１）。この場合、持ち越し分のトナー補給量は発生しないため、制御部２１は、持ち越しトナー補給量として“０”の値をＲＡＭに記録する（ステップＳｂ２２）。
以上が、本実施形態に係るトナー補給処理の内容である。
【００６５】
図１３は、上記のトナー補給処理の結果、現像装置３３に補給されるトナー補給量の変遷の一例を示す図である。同図（ａ）は、上記のトナー補給処理が行われない場合のトナー補給量の変遷を示し、同図（ｂ）は、上記のトナー補給処理が行われた場合のトナー補給量の変遷を示している。これらの図において縦軸はトナー補給量を示し、横軸は時間を示している。各棒は、記録媒体１枚あたりのトナー補給量を示し、斜線の網掛け部分は繰り上げトナー補給量を示している。斜め格子の網掛け部分は、持ち越しトナー補給量を示している。線Ｌ１は、閾値Ｔｈ１の推移を示している。なお、以下の説明では、閾値Ｔｈ２は“６”であり、値ｎは“７”であると仮定する。
【００６６】
同図の時刻ｔ１の時点において、カウンタＣＴ２のカウント値が“０”であると仮定すると、この時点ではまだカウント値が閾値Ｔｈ２（“６”）に満たない。そのため、現像装置３３に補給されるトナー総補給量は、時刻ｔ１の時点で出力される画像に対応するトナー補給量と、繰り上げトナー補給量と、持ち越しトナー補給量との合計となる。ここで、繰り上げトナー補給量は、時刻ｔ１の時点で出力される画像のページから数えて７枚目のページに対応するトナー補給量となり、図１３（ａ）の時刻ｔ２の時点のトナー補給量がそれに該当する。ここで、時刻ｔ１の時点で持ち越しトナー補給量が存在しないと仮定すると、トナー総補給量は、時刻ｔ１の時点で出力される画像に対応するトナー補給量と、繰り上げトナー補給量との合計となるが、この合計の値は、図１３（ｂ）に示されるように、時刻ｔ１における閾値Ｔｈ１よりも小さい。よって、同時点においては、トナー総補給量分のトナーが現像装置３３に補給されることになる。
【００６７】
次に、時刻ｔ２の時点においては、すでに６回のトナー補給が行われているため、カウンタＣＴ２のカウント値は“６”となっている。この値は、閾値Ｔｈ２（“６”）以上であるから、時刻ｔ２の時点で現像装置３３に補給されるトナー補給量は、繰り上げトナー補給量と、持ち越しトナー補給量との合計となる。ここで、繰り上げトナー補給量は、時刻ｔ２の時点で出力される画像のページから数えて７枚目のページに対応するトナー補給量となり、図１３（ａ）の時刻ｔ３の時点のトナー補給量が補給されることになる。しかし、時刻ｔ３の時点のトナー補給量の値は、同時点における閾値Ｔｈ１よりも大きいため、仮にこの時点において持ち越し分のトナー補給量が存在しないとしても、現像装置３３に補給されるトナーの量は閾値Ｔｈ１に示される量に制限される。補給されなかった分は持ち越しトナー補給量として持ち越される。
【００６８】
次に、時刻ｔ４の時点においては、すでに２１回のトナー補給が行われているため、カウンタＣＴ２のカウント値は“２１”となっている。この値は、閾値Ｔｈ２（“６”）以上であるから、時刻ｔ４の時点で現像装置３３に補給されるトナー補給量は、繰り上げトナー補給量と、持ち越しトナー補給量との合計となる。ここで、繰り上げトナー補給量は、時刻ｔ４の時点で出力される画像のページから数えて７枚目のページに対応するトナー補給量となり、図１３（ａ）の時刻ｔ５の時点のトナー補給量が補給されることになる。ここで、時刻ｔ５の時点のトナー補給量の値は、時刻ｔ４の時点の閾値Ｔｈ１よりも小さい。そのため、時刻ｔ４の時点では、時刻ｔ５の時点のトナー補給量に加えて、持ち越しトナー補給量のうち、閾値Ｔｈ１と時刻ｔ５におけるトナー補給量との差分の分のトナーが現像装置３３に補給される。補給されなかった分は持ち越しトナー補給量として持ち越される。
以上が、本実施形態に係るトナー補給処理の結果、現像装置３３に補給されるトナー補給量の変遷の一例についての説明である。
【００６９】
以上説明した本実施形態に係るトナー補給処理によれば、過去に出力した画像の平均像密度に基づいて閾値Ｔｈ１が特定され、この閾値Ｔｈ１によって、現像装置３３に供給されるトナー量が制限される。そして、この閾値Ｔｈ１は、平均像密度が低くなるにつれて、その値が小さくなるように設定されている。よって、第１実施形態と同じように、低像密度画像が連続して形成された後に高像密度画像が形成された場合でも、トナー補給前後の濃度変動が抑制される。また、補給されなかったトナーは、後の補給時点まで持ち越されるため、トナー補給量の平坦化が図られる。
【００７０】
さらに、本実施形態では、画像処理装置１から画像形成装置２に対して像密度情報が提供され、この像密度情報に基づいて、将来実行される画像形成に伴って必要とされるトナー補給量が特定される。そして、このトナー補給量が前倒しで補給される。そのため、本実施形態によれば、第１実施形態と比較して、よりトナー補給量の平坦化が図られる。
【００７１】
（３）変形例
上記の実施形態は、以下のように変形してもよい。また、以下の変形例は、互いに組み合わせてもよい。
（３−１）変形例１
上記の実施形態では、画像形成装置２の記憶部２２に閾値テーブルＴＢＬ１を備え、平均像密度ごとに細かく閾値Ｔｈ１を設定しているが、設定される閾値Ｔｈ１は、例えば２種類だけでもよい。例えば、平均像密度が予め定められた値（以下、「閾値Ｔｈ３」）以上の場合に参照される閾値Ｔｈ１ａと、平均像密度が閾値Ｔｈ３より小さい場合に参照される閾値Ｔｈ１ｂとを設定して、平均像密度に応じて閾値Ｔｈ１ａと閾値Ｔｈ１ｂとを使い分けるようにしてもよい。この場合、閾値Ｔｈ１ｂは、閾値Ｔｈ１ａよりも小さくなるように設定される。
【００７２】
（３−２）変形例２
上記の実施形態では、過去に出力された画像の平均像密度を算出し、この値に基づいて閾値Ｔｈ１を特定しているが、平均像密度以外の値に基づいて閾値Ｔｈ１を特定するようにしてもよい。例えば、過去に出力した画像の像密度の累積値を算出し、この値に基づいて閾値Ｔｈ１を特定してもよい。又は、過去に出力された画像の有効画素数の平均値又は累積値を算出し、この値に基づいて閾値Ｔｈ１を特定してもよい。
【００７３】
（３−３）変形例３
上記の実施形態では、出力対象となる画像の有効画素数に基づいてトナー補給量が特定され、この補給量が制限されているが、画像形成装置２がトナー濃度センサや画像濃度センサを備える場合には、これらのセンサの検出結果に基づいて定まるトナー補給量と、有効画素数に基づいて定まるトナー補給量との合計値を制限するようにしてもよい。ここで、トナー濃度センサとは、例えば現像装置３３内に設けられ、現像装置３３内の現像剤の透磁率を測定するセンサである。また、画像濃度センサとは、感光体ドラム３０や中間転写ベルト３５上に形成されたトナー像の光の反射率を測定するセンサである。
【００７４】
（３−４）変形例４
上記の実施形態において、トナー補給量が制限される場合には、消費されるトナー量と補給されるトナー量とのバランスが崩れることが考えられる。この場合、現像装置３３内のトナー濃度が低下し、その分、形成される画像の濃度が低下することが考えられる。また逆に、将来の時点のトナー補給量が前倒しで補給される場合には、現像装置３３内のトナー濃度がその分増加し、形成される画像の濃度が増加することが考えられる。そこで、このようなトナー濃度の増減に起因して発生する画像濃度の変動を防止するために、現像電位を制御するようにしてもよい。具体的には、トナー補給量が制限される場合には、現像電位を高くするように設定し、将来の時点のトナー補給量が前倒しで補給される場合には、現像電位を低くするように設定してもよい。より具体的には、画像形成装置２の記憶部２２に、トナー消費量と実際に補給されたトナー量との差分と、現像電位とを対応づけた現像電位テーブルを記憶しておき、このテーブルを参照して、現像電位を制御するようにしてもよい。この場合、当該テーブルにおいて設定される現像電位は、前記差分（「トナー消費量」−「実際に補給されたトナー量」）との間に正の相関関係を有するように設定される。
【００７５】
（３−５）変形例５
上記の実施形態において画像形成装置２のＣＰＵによって実行されるトナー補給処理用のプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスク、メモリ等の記憶媒体に記憶された状態で提供され、画像形成装置２にインストールされてもよい。また、当該プログラムは、インターネット等の通信回線を介して画像形成装置２にダウンロードされてもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１…画像処理装置、２…画像形成装置、３…通信回線、１１、２１…制御部、１２、２２…記憶部、１３、２３…通信部、２４…操作部、２５…画像形成部、３０…感光体ドラム、３１…帯電装置、３２…露光装置、３３…現像装置、３４…トナーカートリッジ、３５…中間転写ベルト、３６…回転ロール、３７…一次転写ロール、３８…バックアップロール、３９…二次転写ロール、４０…搬送ロール、４１…定着装置、１１１…印刷データ格納領域、１１２…ＲＩＰ処理部、１１３…送信部、２１１…補給量算出部、２１２、２１２ａ…総補給量算出部、２１３…平均像密度算出部、２１４…閾値特定部、２１５…比較部、２１６…補給制御部、２１７…補給回数カウント部、２１８…判定部、２１９…繰上補給量算出部、４１１…定着ロール、４１２…加圧ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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