(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送経路が設けられた装置本体と、
前記装置本体の一端側を開閉するカバーと、
前記装置本体内に設けられ、トナー像を担持可能な複数の感光ドラムと、
各前記感光ドラムへ供給するためのトナーが収容された複数の現像ユニットと、
前記装置本体内に設けられ、各前記感光ドラム側で前記シートを保持する前記搬送経路の一部を構成する搬送面を形成するとともに、各前記感光ドラムに対して前記シートを接触可能に保持しつつ前記トナー像を前記シートに転写させる転写ベルトと、
前記装置本体内で前記転写ベルトよりも下流側の前記搬送経路において前記搬送面から前記シートを湾曲させる位置に配置され、前記シート上の前記トナー像を前記シートに定着させる定着器と、
前記装置本体内で各前記感光ドラムよりも下流側かつ前記定着器よりも上流側の前記搬送経路に設けられ、前記転写ベルトから前記シートが剥離する際に前記シートに生じる剥離放電を抑制可能な除電部材とを備え、
各前記感光ドラム及び各前記現像ユニットは、前記装置本体から脱着可能な感光ドラム保持部材に保持され、
前記感光ドラム保持部材は、各前記感光ドラムの並び方向に沿って前記装置本体の前記カバー側から前記装置本体外へ移動可能に設けられ、
前記除電部材は、各前記感光ドラムのうち前記搬送経路の最下流となる位置に配置される最下流感光ドラムと前記搬送面上の前記シートとの接触位置よりも下流側かつ前記装置本体の一端側と反対側である他端側において、前記感光ドラム保持部材に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ベルトは、前記搬送経路の上流側に配置される第１ローラと前記搬送経路の下流側に配置される第２ローラとの間に張架されることにより、前記搬送面と、前記搬送面に下流側で連続して前記第２ローラによって前記第１ローラに向かって折り返される折返面とを形成し、
前記除電部材は、前記搬送面と、前記折返面のうちで各前記感光ドラム側の部分とを含む範囲内に設けられている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除電部材は自己放電式除電器であり、
前記第２ローラは、表面に絶縁層を設けた金属ローラであり、かつ金属部がアース接地されている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
各前記感光ドラムは、前記感光ドラム保持部材に設けられたアース部材を介して前記装置本体に電気的に接続され、
前記感光ドラム保持部材には、各前記感光ドラムに残留するトナーを回収するドラムクリーニング部が設けられ、
前記ドラムクリーニング部には、前記トナーと逆極性に印加され、前記装置本体と電気的に接続されたバイアス部材が設けられ、
前記自己放電式除電器は、前記アース部材又は前記バイアス部材に電気的に接続されている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
一面側に画像が形成された前記シートを前記転写ベルトに再送し、前記シートの他面側に画像を形成させる再搬送機構を備えている請求項１乃至４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、装置本体、感光ドラム、転写ベルト、定着器及び除電部材を備えている。装置本体内には、シートを搬送する搬送経路が設けられている。感光ドラムは、装置本体内に設けられており、トナー像を担持可能である。転写ベルトも装置本体内に設けられている。この転写ベルトは、感光ドラム側でシートを保持する搬送経路の一部を構成する搬送面を形成するとともに、感光ドラムに対してシートを接触可能に保持しつつトナー像をシートに転写させる。定着器は、装置本体内に設けられ、シート上のトナー像をシートに定着させる。除電部材は、装置本体内に設けられ、転写ベルトからシートが剥離する際にシートに生じる剥離放電を抑制可能である。
【０００３】
この画像形成装置では、転写ベルトの搬送面上に存在するシートが定着器によって引張られず、シート上のトナー像が乱されないことが好ましい。また、装置本体の小型化も求められる。このため、定着器は、装置本体内で転写ベルトよりも下流側の搬送経路において搬送面からシートを湾曲させる位置に配置されている。このため、この画像形成装置では、トナー像が転写されたシートは搬送面から湾曲しながら定着器に搬送される。
【０００４】
しかし、そのシートはトナー像の転写等によって帯電していることから、シートが搬送面から湾曲する際、シートと転写ベルトとの間に剥離放電が生じ易い。この場合、シート上のトナーが飛散してしまい、シートに形成される画像に乱れが生じる原因となる。このため、この画像形成装置では、装置本体内で感光ドラムよりも下流側かつ定着器よりも上流側の搬送経路に除電部材を設け、シートに生じる剥離放電をその除電部材によって抑制可能としている。このため、この画像形成装置では、シートに形成される画像の乱れが防止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１‐２８８１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、画像形成装置では、長期に亘って使用すれば、搬送経路上のシートに詰まりが生じ、その際にシート上のトナーが除電部材に不可避的に付着するおそれがある。また、この画像形成装置では、使用する環境やシートの条件により、シートに対するトナーの付着力が弱く、トナーが飛散して除電部材にやはり不可避的に付着するおそれもある。
【０００７】
この点、上記従来の画像形成装置では、除電部材が装置本体に固定されているため、除電部材にそうしてトナーが付着し続け、剥離放電を十分に抑制できなくなるおそれがある。この場合、シートに形成される画像に乱れが生じてしまう。
【０００８】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、長期間に亘って使用をしても、シートに対して高品質な画像を形成可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、シートを搬送する搬送経路が設けられた装置本体と、
前記装置本体の一端側を開閉するカバーと、
前記装置本体内に設けられ、トナー像を担持可能な複数の感光ドラムと、
各前記感光ドラムへ供給するためのトナーが収容された複数の現像ユニットと、
前記装置本体内に設けられ、各前記感光ドラム側で前記シートを保持する前記搬送経路の一部を構成する搬送面を形成するとともに、各前記感光ドラムに対して前記シートを接触可能に保持しつつ前記トナー像を前記シートに転写させる転写ベルトと、
前記装置本体内で前記転写ベルトよりも下流側の前記搬送経路において前記搬送面から前記シートを湾曲させる位置に配置され、前記シート上の前記トナー像を前記シートに定着させる定着器と、
前記装置本体内で各前記感光ドラムよりも下流側かつ前記定着器よりも上流側の前記搬送経路に設けられ、前記転写ベルトから前記シートが剥離する際に前記シートに生じる剥離放電を抑制可能な除電部材とを備え、
各前記感光ドラム及び各前記現像ユニットは、前記装置本体から脱着可能な感光ドラム保持部材に保持され、
前記感光ドラム保持部材は、各前記感光ドラムの並び方向に沿って前記装置本体の前記カバー側から前記装置本体外へ移動可能に設けられ、
前記除電部材は、各前記感光ドラムのうち前記搬送経路の最下流となる位置に配置される最下流感光ドラムと前記搬送面上の前記シートとの接触位置よりも下流側かつ前記装置本体の一端側と反対側である他端側において、前記感光ドラム保持部材に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、装置本体から脱着可能な感光ドラム保持部材に除電部材が設けられている。その除電部材は、各感光ドラムのうち搬送経路の最下流となる位置に配置される最下流感光ドラムと搬送面上のシートとの接触位置よりも下流側かつ装置本体の一端側と反対側である他端側に位置している。このように除電部材を設けることで、剥離放電を抑制できる。
【００１１】
そして、この画像形成装置では、装置本体から感光ドラム保持部材を脱着して交換する際、つまり各感光ドラム等を交換する際に、除電部材も同時に交換することが可能となる。また、各感光ドラムの交換に依らずに除電部材のみの交換や清掃等も容易となる。これらにより、この画像形成装置では、長期に亘る使用を行っても、トナーが除電部材に付着し続けることはなく、剥離放電を十分に抑制できる。
【００１２】
したがって、本発明の画像形成装置は、長期間に亘って使用をしても、シートに対して高品質な画像を形成可能である。
【００１３】
感光ドラム及びこれを保持する感光ドラム保持部材は複数でも良い。この場合、各感光ドラム保持部材のうちで、搬送経路の最下流に位置する感光ドラム保持部材に除電部材が設けられていれば良い。
【００１４】
転写ベルトは、搬送経路の上流側に配置される第１ローラと搬送経路の下流側に配置される第２ローラとの間に張架されることにより、搬送面と、搬送面に下流側で連続して第２ローラによって第１ローラに向かって折り返される折返面とを形成し得る。そして、除電部材は、搬送面と、折返面のうちで各感光ドラム側の部分とを含む範囲内に設けられていることが望ましい。
【００１５】
転写ベルトよりも下流側の搬送経路においてシートが湾曲する位置に定着器が配置されている場合、搬送面と、折返面のうちで各感光ドラム側の部分とを含む範囲でシートが転写ベルトから剥離され、剥離放電が生じる。このため、この範囲内に除電部材が設けられていれば、剥離放電によるトナーの飛散を効果的に抑制できる。
【００１６】
感光ドラムは複数である。また、感光ドラム保持部材は各感光ドラムを保持している。そして、除電部材は、各感光ドラムのうち搬送経路の最下流となる位置に配置される最下流感光ドラムとシートとの接触位置よりも下流側に設けられている。
【００１７】
感光ドラムが複数であれば、画像形成装置において多色の画像を形成することが可能となる。このように複数の感光ドラムを設けた場合、シートは、各感光ドラムのうちで搬送経路の最下流に位置する最下流感光ドラムとシートとが接触した後、転写ベルトから剥離される。このため、この画像形成装置では、最下流感光ドラムとシートとの接触位置よりも下流側に除電部材を設けることで、剥離放電を好適に抑制することが可能となる。
【００１８】
除電部材は、剥離放電と逆極性に印加される除電器であってもよく、アース接地されて自己放電する自己放電式除電器であってもよい。除電部材は自己放電式除電器であることが望ましい。そして、第２ローラが表面に絶縁層を設けた金属ローラであれば、金属部がアース接地されていることが望ましい。
【００１９】
自己放電式除電器としては、例えば、先端を鋭角に形成した金属板の他、導電性を有するブラシ素材等が挙げられる。このような自己放電式除電器を採用することにより、除電部材を簡易な部品で構成できる。また、このような自己放電式除電器では、高電圧のバイアスも必要としない。さらに、自己放電式除電器では、除電対象であるシートの帯電状態によって自動的に除電具合が変化する。このため、除電部材が過度に除電を行うことによる不具合も生じ難くなる。また、金属ローラの金属部がアース接地されるため、シートは第２ローラにおける帯電の影響を受け難くなる。なお、金属ローラは導線等により直接アース接地されても良く、導電性を有するプラスチック、抵抗素子、ダイオード及びバリスタ等の電気素子等の部材に導線を接続することで間接的にアース接地されても良い。
【００２０】
各感光ドラムは、感光ドラム保持部材に設けられたアース部材を介して装置本体に電気的に接続され得る。また、感光ドラム保持部材には、各感光ドラムに残留するトナーを回収するドラムクリーニング部が設けられ得る。さらに、ドラムクリーニング部には、トナーと逆極性に印加され、装置本体と電気的に接続されたバイアス部材が設けられ得る。そして、自己放電式除電器は、アース部材又はバイアス部材に電気的に接続されていることが望ましい。
【００２１】
これらのように構成されれば、この画像形成装置は除電部材をアース接続するための専用の接点が不要となる。このため、この画像形成装置では、感光ドラム保持部材の脱着、すなわち、除電部材の交換作業が容易となる。
【００２２】
本発明の画像形成装置は、一面側に画像が形成されたシートを転写ベルトに再送し、シートの他面側に画像を形成させる再搬送機構を備えていることが望ましい。この画像形成装置では、シートの両面に画像を形成することが可能となる。
【００２３】
ここで、シートの両面に画像を形成するに当たっては、一面側に画像を形成する際の定着器での加熱によりシートが乾燥した状態となっているとともに、湾曲した状態となっている。シートは乾燥することで電気抵抗が大きくなる。また、シートが湾曲することで、転写ベルトからシートを引き剥がす力が掛かり易くなる。これらのため、シートの他面側に画像を形成する場合には、剥離放電が生じ易くなり、シートの他面側に配置されたトナーが飛散し易くなる。
【００２４】
この点、この画像形成装置では、除電部材によって剥離放電を効果的に抑制できる。特に、剥離放電が生じ易い位置に自己放電式除電器等の除電部材を設ければ、シートの他面側におけるトナーの飛散も好適に抑制可能となる。このため、この画像形成装置では、シートの両面において、好適に画像を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施例１のプリンタを示す概略断面図である。
【図２】実施例１のプリンタにおける部分拡大断面図である。
【図３】実施例１のプリンタに係り、ドラムクリーニング部を示す断面図である。
【図４】除電針を示す正面図である。
【図５】実施例１のプリンタに係り、感光ドラム及び除電針におけるアース接続の状態を示す断面図である。
【図６】実施例２のプリンタを示す部分模式図である。
【図７】除電ブラシを示す正面図である。
【図８】除電器を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を具体化した実施例１、２を図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
（実施例１）
図１に示すように、本発明の画像形成装置の一例である実施例１のプリンタ１は、電子写真方式によりシートＳ（用紙やＯＨＰシート等）の両面にカラー画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１及び図２では、紙面左側を装置の前側と規定し、紙面右側を装置の後側と規定して、前後及び上下の各方向を表示する。以下、プリンタ１が備える各構成要素について説明する。
【００２８】
図１に示すように、プリンタ１は装置本体としてのプリンタ本体１Ａを備えている。プリンタ本体１Ａは、略箱状体であるハウジング２と、ハウジング２の内側に設けられた図示しないフレーム部材等で構成されている。ハウジング２内には、給紙部２０、画像形成部１０、ベルトユニット１１、排出部１４及び制御装置１９等が組み付けられている。
【００２９】
ハウジング２の前面には、下端側を揺動中心軸として開閉可能なフロントカバー３が設けられている。このフロントカバー３を開くことにより、後述するドロワ４を後方向に向かって挿入できるとともに、ハウジング２内に挿入されたドロワ４を前方向に向かって引き出すことができる。
【００３０】
＜給紙部の説明＞
給紙部２０は、ハウジング２の下方に設けられており、給紙カセット２１、給紙ローラ２２、分離パッド２３、搬送ローラ２４、２５及びレジストローラ２６、２７を備えている。
【００３１】
給紙カセット２１は、上方が開放されて、その内部にシートＳを収容する略箱状体である。給紙カセット２１は、ハウジング２内に挿入されることによりプリンタ本体１Ａに装着され、その逆の動作によりプリンタ本体１Ａから引き出されるようになっている。なお、給紙カセット２１は、引き出された状態でプリンタ本体１Ａから完全に取り外すこともできる。
【００３２】
給紙カセット２１に収容されたシートＳは、給紙ローラ２９によって搬送され、さらに、分離ローラ２２及び分離パッド２３により１枚ずつ送り出される。そして、送り出されたシートＳは、搬送ローラ２４、２５及びレジストローラ２６、２７によりＵターンされ、画像形成部１０に向けて搬送される。
【００３３】
＜画像形成部の説明＞
画像形成部１０は、４つの感光ドラム５、４つの現像ユニット７、ベルトユニット１１、ベルトクリーニング部５０、定着器１３及びスキャナ部９等により構成されている。
【００３４】
各感光ドラム５は、プリンタ１の前後方向で４つ並べられおり、枠状に形成されたドロワ４（本発明における感光ドラム保持部材の一例である。）に保持されている。このドロワ４は、フロントカバー３を開放した状態で、上記のように、ハウジング２内に挿入、又はハウジング２内から引き出すことで、プリンタ本体１Ａに対して移動可能となっている。なお、このドロワ４は、プリンタ本体１Ａに対して取り外し可能に構成されている。このドロワ４は、ハウジング２内に挿入された状態で、接点を介してプリンタ本体１Ａと電気的に接続される。
【００３５】
各現像ユニット７は、トナー収容室７Ａ、供給ローラ７Ｂ及び現像ローラ７Ｃ等を有している。各現像ユニット７は、各感光ドラム５の斜め上方にそれぞれ配置されており、各感光ドラム５に対して、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応している。現像フレーム７Ｅは、後側下方が開口されたボックス状に形成されている。トナー収容室７Ａは、現像フレーム７Ｅの内部上方に設けられており、各色に応じたトナーが収容されている。供給ローラ７Ｂは、現像フレーム７Ｅの下方に設けられている。現像ローラ７Ｃは、現像フレーム７Ｅの開口から露出しており、感光ドラム５と対面している。トナー収容室７Ａ内のトナーは、供給ローラ７Ｂの回転によって現像ローラ７Ｃ側に供給されて、現像ローラ７Ｃの表面に担持される。そして、現像ローラ７Ｃの表面に担持されたトナーは、層厚規制ブレード７Ｄにより所定の厚みに調整された後、感光ドラム５へ供給される。
【００３６】
各現像ユニット７は、それぞれドロワ４に装着されることで、ドロワ４に保持される。各現像ユニット７は、ハウジング２内からドロワ４を引き出す際に、上方向へ移動させることでドロワ４から取り外すことができる。これにより、各現像ユニット７の保守や交換をすることができる。
【００３７】
図２に示すように、各ドラムユニット８は、感光ドラム５と同様に、ドロワ４に保持されている。各ドラムユニット８は、フレーム部材８Ａ、帯電器６及びドラムクリーニング部５１を有している。帯電器６及びドラムクリーニング部５１はフレーム部材８Ａ内に配置されている。帯電器６は感光ドラム５に対向して設けられており、感光ドラム５を正帯電させる。
【００３８】
図３に示すように、ドラムクリーニング部５１は、第１導電軸受５１０（本発明におけるバイアス部材の一例である。）と、金属製のローラ軸５１１と、ローラ軸５１１と導電性の弾性層５１２とにより一体的に構成されたクリーニングローラ５１Ａ等とで構成されている。第１導電軸受５１０は導電樹脂製である。第１導電軸受５１０はフレーム部材８Ａに支持されている。ローラ軸５１１の端部は、第１導電軸受５１０に回転可能に支持されている。第１導電軸受５１０は電極５１３を介して接点５１４と電気的に接続されている。この電極５１３は、ドロワ４を構成する樹脂フレーム４００に保持されている。また、接点５１４は、バネ５１５を介してプリンタ１の左右方向で付勢された状態でハウジング２に取り付けられているとともに、ハウジング２に設けられた電源部（図示略）に電気的に接続されている。バネ５１５はハウジング２に設けられたバネ座５１６に固定されている。
【００３９】
上記のように、第１導電軸受５１０が接点５１４と電気的に接続されることで、後述する画像形成動作が行われる際にドラムクリーニング部５１は、トナーと逆極性の電荷が印加される。具体的には、接点５１４から、電極５１３、第１導電軸受５１０、ローラ軸５１１の順で通電されることで、クリーニングローラ５１Ａがトナーと逆極性に帯電する。これにより、ドラムクリーニング部５１におけるクリーニングローラ５１Ａは、シートＳに転写しきれずに感光ドラム５の表面にわずかに残ったトナーを電気的に引き付けて、一時的に保持する。
【００４０】
図１に示すように、ベルトユニット１１は、給紙カセット２１とドロワ４との間に配設されている。このベルトユニット１１は、第１ローラ１１Ａ、第２ローラ１１Ｂ、転写ベルト１１Ｃ及び４つの転写ローラ１２等を有している。第１ローラ１１Ａは、ベルトユニット１１において搬送経路Ｐの最上流側（前側）となる位置に配置されている。また、第２ローラ１１Ｂは、ベルトユニット１１において搬送経路Ｐの最下流側（後側）となる位置に配置されている。各転写ローラ１２はベルトユニット１１に設けられている。各転写ローラ１２は、第１ローラ１１Ａと第２ローラ１１Ｂとの間であって、転写ベルト１１Ｃを挟んで各感光ドラム５とそれぞれ対向する位置に配置されている。なお、ベルトユニット１１の詳細な構成については後述する。
【００４１】
ベルトクリーニング部５０は、ベルトユニット１１の下方に配置されている。ベルトクリーニング部５０は、トナー回収室５０Ａ及びバイアスローラ５０Ｂ等を有している。バイアスローラ５０Ｂは図示しない接点を介してプリンタ１の高電圧部に接続されている。
【００４２】
定着器１３は、転写ベルト１１Ｃよりも下流側の搬送経路Ｐ上であって、搬送経路Ｐの一部である転写ベルト１１Ｃの搬送面１１４において、水平状態で搬送されたシートＳを転写ベルト１１Ｃから上方向に湾曲させる位置に配置されている。つまり、定着器１３は、ハウジング２内において、転写ベルト１１Ｃよりも上方向となる各感光ドラム５側に配置されている。
【００４３】
定着器１３は、加熱ローラ１３Ａ及び加圧ローラ１３Ｂを有している。加熱ローラ１３Ａは、搬送ベルト１１Ｃ等と同期して回転し、シートＳに転写されたトナーを加熱しつつ、シートＳに搬送力を付与する。一方、加圧ローラ１３Ｂは、シートＳを加熱ローラ１３Ａ側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着器１３は、シートＳに転写されたトナーを加熱溶融させてシートＳに定着させるとともに、シートＳを搬送経路Ｐの下流側に搬送する。なお、搬送経路Ｐは、定着器１３より下流側で、上方に略Ｕ字形状に湾曲している。
【００４４】
スキャナ部９は、ハウジング２内の上方に位置しており、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有している。スキャナ部９では、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を介してレーザ光源から発光されたレーザビームが各感光ドラム５の表面上に照射することで、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応する静電潜像を形成する。
【００４５】
＜排出部の説明＞
排出部１４は、ガイドローラ３１Ａ、３１Ｂ、排出ローラ２８Ａ、２８Ｂ及び排出トレイ１４Ａを有している。排出トレイ１４Ａは、ハウジング２の上部に設けられており、排出ローラ２８Ａ、２８Ｂによって排出されたシートＳを積載する。
【００４６】
＜制御装置の説明＞
制御装置１９は、電動モータ１９Ａ等を有している。電動モータ１９Ａは、周知の構成を備えるものであり、簡略して図示する。制御装置１９は、電動モータ１９Ａ等を作動させることにより、給紙部２０、画像形成部１０、ベルトユニット１１、排出部１４等の各作動制御を行う。
【００４７】
＜ベルトユニットの詳細な説明＞
図２に示すように、第２ローラ１１Ｂは、ハウジング２の幅方向でベルトユニット１１に延設された回転軸１１０に軸支されている。この第２ローラ１１Ｂは、表面、すなわち外周面に絶縁層１１１を設けた金属ローラである。また、第２ローラ１１Ｂの金属部１１２は導線１１３を介してプリンタ１の外部でアース接地されている。なお、金属部１１２は、ダイオード等の部材を介してアース接地されても良い。また、図１に示す第１ローラ１１Ａも同様の構成である。
【００４８】
転写ベルト１１Ｃは導電性を有するフィルム状の部材である。この転写ベルト１１Ｃは、図１に示すように、第１ローラ１１Ａと第２ローラ１１Ｂとの間に張架されている。このように、第１ローラ１１Ａ及び第２ローラ１１Ｂに張架され、かつ、各転写ローラ１２に当接しつつ支持されることにより、転写ベルト１１Ｃは、搬送面１１４と、第１折返面１１５と、第２折返面１１６と、帰還面１１７とを形成している。
【００４９】
転写ベルト１１Ｃにおける搬送面１１４は、感光ドラム５側であって、第１ローラ１１Ａと第２ローラ１１Ｂとの間で水平方向に延びる部分である。この搬送面１１４は、搬送経路Ｐの一部を構成している。転写ベルト１１Ｃは、各転写ローラ１２に転写電圧が印加されることにより帯電し、その静電気力でシートＳを搬送面１１４に吸着させる。これにより、転写ベルト１１Ｃは、各感光ドラム５に対してシートＳを搬送面１１４上に接触可能に保持しつつ、搬送経路Ｐの上流側から下流側に向かってシートＳを水平に搬送する。また、この際、各転写ローラ１２は、各感光ドラム５に担持されたトナー像をシートＳに転写する。
【００５０】
図２に示すように、第１折返面１１５は、搬送面１１４に下流側で連続し、かつ、第２ローラ１１Ｂによって第１ローラ１１Ａに向かって折り返される位置に形成されている。つまり、第１折返面１１５は、第２ローラ１１Ｂにおいて、搬送経路Ｐの下流側となる外周面（絶縁層１１１）に沿って形成されている。この第１折返面１１５が本発明における折返面に相当する。
【００５１】
図１に示すように、第２折返面１１６は、搬送面１１４に上流側で連続しており、第１ローラ１１Ａによって第２ローラ１１Ｂに向かって折り返される位置に形成されている。また、帰還面１１７は、第１折返面１１５と第２折返面１１６とに連続しており、搬送面１１４と対向する位置に形成されている。
【００５２】
＜除電針の説明＞
図２に示すように、上記のドロワ４には、除電針７０（本発明における除電部材であって、自己放電式除電器の一例である。）が取り付けられている。この除電針７０は、図４に示すように、金属板の一端側先端を鋭角かつ複数に形成することで得られている。図２に示すように、この除電針７０は、ドロワ４の後方、すなわち、ドロワ４における搬送経路Ｐの下流側でドロワ４に固定されている。より詳細には、除電針７０は、感光ドラム５側であって、４つの感光ドラム５のうちで最下流に位置する感光ドラム５と、搬送面１１４上のシートＳとが接触する位置よりも搬送経路Ｐの下流側で、かつ、第１折返面１１５のうちで感光ドラム５側の部分を含む範囲内（同図中で符号αを付して示す範囲内）に位置している。
【００５３】
また、除電針７０と感光ドラム５との間には、ドラムユニット８の一部が配置されている。つまり、除電針７０は、ドラムユニット８を形成するフレーム部材８Ａよりも下流側に配置されており、フレーム部材８Ａによって感光ドラム５に対して遮られる位置に配置されている。
【００５４】
図５に示すように、除電針７０及び各感光ドラム５はプリンタ１の外部アースと接地されている。詳しく述べると、各感光ドラム５は、それぞれ、ドラム素管５Ａ、表面層５Ｂ、回転軸５Ｃ、保持部材５Ｄ及びバネ５Ｅを有している。表面層５Ｂはドラム素管５Ａの外周面に設けられている。保持部材５Ｄはドラム素管５Ａに取り付けられている。回転軸５Ｃは保持部材５Ｄに固定された状態でドラム素管５Ａに挿通されている。ドラム素管５Ａに挿通された回転軸５Ｃは、バネ５Ｅによってドラム素管５Ａと通電可能となっている。
【００５５】
また、回転軸５Ｃ及び保持部材５Ｄの一部は、第２導電軸受５Ｆに支持されている。この第２導電軸受５Ｆは導電樹脂製である。第２導電軸受５Ｆは、上記の樹脂フレーム４００及び金属フレーム４０１に固定されている。この金属フレーム４０１は、樹脂フレーム４００とともにドロワ４を構成している。第２導電軸受５Ｆ及び金属フレーム４０１は、本発明におけるアース部材の一例である。除電針７０は、金属フレーム４０１に対して電気的に接続されている。なお、除電針７０は第２導電軸受５Ｆに電気的に接続されても良い。
【００５６】
一方、ハウジング２には、バネ１３６を介してアース用接点１３４がプリンタ１の左右方向で付勢された状態で取り付けられている。このバネ１３６は、ハウジング２に設けられたバネ座１３８に固定されている。これらにより、ハウジング２内にドロワ４を挿入することで、金属フレーム４０１とアース用接点１３４とが接触する。こうして、金属フレーム４０１及び第２導電軸受５Ｆを介して、各感光ドラム５と除電針７０とがアース接地される。具体的には、感光ドラム５では、ドラム素管５Ａから、バネ５Ｅ、回転軸５Ｃ、第２導電軸受５Ｆ、金属フレーム４０１、アース用接点１３４を経てアース接地される。また、除電針７０は、金属フレーム４０１及びアース用接点１３４を経てアース接地される。
【００５７】
＜搬送経路の説明＞
図１の二点鎖線で示すように、ハウジング２内には、下方の給紙部２０から画像形成部１０を経て、排出部１４に到る略「Ｓ」字状の搬送経路Ｐが形成されている。シートＳはこの搬送経路Ｐに沿って給紙部２０から排出部１４まで搬送される。詳しく述べると、給紙カセット２１から搬送されるシートＳは、ハウジング２の前側においてＵターンした後、画像形成部１０に向かって前側から後側へ搬送される。その後、ハウジング２の後側においてＵターンし、排出トレイ１４Ａに向かって後側から前側へ向かって搬送される。なお、図１では、搬送経路Ｐを搬送されるシートＳの形状を以って、搬送経路Ｐの形状を示している。図２及び図６も同様である。
【００５８】
ここで、本発明における上流側とは、ハウジング２の前側を指しており、本発明における下流側とは、ハウジング２の後側を指している。
【００５９】
また、ハウジング２内には、図１の一点鎖線で示す再搬送経路Ｐ’が形成されている。再搬送経路Ｐ’は、ハウジング２内の下方であって、給紙カセット２１に下方に延びている。再搬送経路Ｐ’により、一面側に画像が形成されたシートＳを搬送し、他面側に画像形成が可能な状態で、シートＳを搬送経路Ｐに導くことが可能となっている。
【００６０】
詳しく述べると、再搬送経路Ｐ’内には、再搬送ローラ３０Ａ〜３０Ｆがそれぞれ配置されている。これらの再搬送ローラ３０Ａ〜３０Ｆを作動させることで、搬送経路Ｐにおいて一面側に画像が形成されたシートＳを再搬送経路Ｐ’に引き込み、他面側に画像形成が可能な状態で、搬送ローラ２４、２５及びレジストローラ２６、２７にシートＳを再搬送することが可能となる。これにより、給紙部２０は、再搬送機構としても機能する。
【００６１】
＜画像形成動作の概略＞
上記の構成であるこのプリンタ１では、制御装置１９が給紙部２０、画像形成部１０、ベルトユニット１１及び排出部１４等を制御することで以下のように画像形成動作を行う。
【００６２】
制御装置１９が各制御を開始すると、給紙部２０、画像形成部１０、ベルトユニット１１及び排出部１４等がそれぞれ作動する。これにより、給紙カセット２１内のシートＳが画像形成部１０に搬送され、スキャナ部９、各現像ユニット７等が上述した動作を実行する。これにより、回転する各感光ドラム５の表面（表面層５Ｂ）が帯電器６により一様に正帯電された後、スキャナ部９から照射されるレーザビームにより露光されて、各感光ドラム５の表面に画像形成用データに対応する静電潜像が形成される。
【００６３】
一方、現像ローラ７Ｃ上に担持され、かつ、正帯電されたトナーは、現像ローラ７Ｃが各感光ドラム５に対向して接触しつつ回転することにより、各感光ドラム５の表面上に形成された静電潜像に供給される。これにより、各感光ドラム５の静電潜像は可視像化され、各感光ドラム５の表面には反転現像によるトナー像が担持される。
【００６４】
その後、各感光ドラム５の表面上に担持されたトナー像は、各転写ローラ１２に印加された転写電圧によって搬送面１１４上のシートＳに転写される。こうして、各色のトナー像が順次重なるように転写され、シートＳは定着器１３に搬送される。この際、搬送面１１４上のシートＳは転写ベルト１１Ｃの上方向に湾曲する。
【００６５】
定着器１３に搬送されたシートＳは、加熱ローラ１３Ａ及び押圧ローラ１３Ｂにより加熱加圧される。これにより、トナー像がシートＳに定着する。その後、画像が形成されたシートＳが排出トレイ１４Ａに排出され、画像形成動作が終了する。
【００６６】
ここで、シートＳの両面に画像形成を行う場合には、上記のように各再搬送ローラ３０Ａ〜３０Ｆを作動させる。これにより、一面側における画像形成が終了したシートＳを再搬送経路Ｐ’に導く。そして、他面側に画像形成が可能な状態で、搬送ローラ２４、２５及びレジストローラ２６、２７、すなわち、搬送経路Ｐの上流側にシートＳを導く。
【００６７】
トナー像が搬送面１１４上のシートＳに転写される際に搬送面１１４（後の帰還面１１７）に付着したトナーは、ベルトクリーニング部５０において回収される。具体的には、制御手段１９はバイアスローラ５０Ｂをトナーと逆極性に印加する。これにより、負帯電したバイアスローラ５０Ｂに対して、帰還面１１７に付着したトナーが吸着する。バイアスローラ５０Ｂに吸着したトナーはトナー回収室５０Ａ内に回収される。こうして、転写ベルト１１Ｃの清掃が完了する。
【００６８】
上記のように、このプリンタ１では、トナー像が転写されたシートＳが定着器１３に搬送される際、シートＳが湾曲した状態となる。このため、各転写ローラ１２による静電気力で転写ベルト１１Ｃの搬送面１１４に吸着されたシートＳは、最下流に位置する各感光ドラム５との接触が完了した後に搬送面１１４と、折返面１１５のうちで感光ドラム５側の部分とを含む範囲で転写ベルト１１Ｃから剥離する。具体的には、図２に示す範囲α内において、シートＳは転写ベルト１１Ｃから剥離することとなる。ここで、帯電したシートＳと転写ベルト１１Ｃとの間で剥離放電が生じる。このような剥離放電の影響を受けることで、シートＳに転写されたトナーが飛散し、シートＳに形成される画像に乱れが生じる原因となる。
【００６９】
特に、シートＳの両面に画像を形成するに当たっては、一面側に画像を形成する際の定着器１３での加熱によりシートＳが乾燥した状態となっているとともに、湾曲した状態となっている。このため、シートＳの他面側に画像を形成する場合には、上記のような剥離放電が生じ易くなり、シートＳの他面側に配置されたトナーが飛散し易くなる。
【００７０】
この点、このプリンタ１では、除電針７０がドロワ４の後方に取り付けられた状態で、上記の剥離放電が生じる範囲である範囲α内に位置している。このため、このプリンタ１ではトナーの飛散を効果的に抑制できる。
【００７１】
そして、このプリンタ１では、ハウジング２から脱着可能なドロワ４に除電針７０が設けられている。このため、このプリンタ１では、ハウジング２からドロワ４を脱着して交換する際、つまり、感光ドラム５の交換を行う際に、除電針７０も同時に交換することが可能となっている。また、各感光ドラム５の交換に依らずに除電針７０のみの交換や清掃等も容易となっている。これらにより、このプリンタ１では、長期に亘る使用を行っても、トナーが除電針７０に付着し続けることはなく、剥離放電を十分に抑制できる。
【００７２】
したがって、実施例１のプリンタ１は、長期間に亘って使用をしても、シートＳに対して高品質な画像を形成可能である。
【００７３】
特に、このプリンタ１では、除電部材として、自己放電式除電器である除電針７０を採用している。このため、除電部材を簡易な部品で構成することが可能となっている。また、除電針７０のような自己放電式除電器では、高電圧のバイアスも必要としない。さらに、自己放電式除電器では、除電対象であるシートＳの帯電状態によって自動的に除電具合が変化する。このため、このプリンタ１では、除電針７０が過度に除電を行うことによる不具合も生じ難くなっている。また、このプリンタ１では、第２ローラ１１Ｂの表面に絶縁層１１１が設けられているとともに、第２ローラ１１Ｂの金属部１１２がアース接地されるため、シートＳは第２ローラ１１Ｂにおける帯電の影響を受け難くなっている。
【００７４】
さらに、このプリンタ１では、ハウジング２内に挿入されることで、ドロワ４がプリンタ本体１Ａと電気的に接続されるとともに、図５に示すように、金属フレーム４０１がアース用接点１３４と接触する。またドロワ４に除電針７０が取り付けられており、この除電針７０は金属フレーム４０１に電気的に接続されることでアース接地される。このため、このプリンタ１では、は除電針７０をアース接続するための専用の接点が不要となっている。このため、このプリンタ１では、ドロワ４の脱着、すなわち、除電針７０の交換作業が容易となっている。
【００７５】
（実施例２）
実施例２のプリンタ１００を図６に示す。実施例１のプリンタ１では、各感光ドラム５を保持するドロワ４がプリンタ本体１Ａに設けられていたが、実施例２のプリンタ１００では、４つのドラムカートリッジ４０がプリンタ本体１Ａに着脱可能に取り付けられている。このプリンタ１００は本発明の画像形成装置の一例であり、ドラムカートリッジ４０は本発明における感光ドラム保持部材の一例である。
【００７６】
各ドラムカートリッジ４０は、それぞれ箱状のケース４０Ａと、ケース４０Ａに取り付けられたドラムユニット８等で構成されている。また、各ドラムカートリッジ４０には、各感光ドラム５がそれぞれ保持されている。さらに、各ドラムカートリッジ４０におけるケース４０Ａには、各現像ユニット７がそれぞれ挿着可能になっている。なお、図６において、感光ドラム５、現像ユニット７及びドラムユニット８を簡略して図示しているが、これらは実施例１における感光ドラム５、現像ユニット７及びドラムユニット８と同様の構成である。
【００７７】
各ドラムカートリッジ４０に各現像ユニット７が装着されることで、ドラムカートリッジ４０及び現像ユニット７は、プロセスカートリッジ１２０として一体的に機能する。各プロセスカートリッジ１２０はプリンタ本体１Ａに対して着脱可能に設けられている。詳しく述べると、プロセスカートリッジ１２０は、プリンタ本体１Ａ（図１に示すハウジング２）から上方向に向かって取り出され、その後、ドラムカートリッジ４０と現像ユニット７とに分離することができる。また、この際、必要があればドラムカートリッジ４０や現像ユニット７を交換し、再度プロセスカートリッジ１２０としてプリンタ本体１Ａに装着することができる。また、各ドラムユニット４０（プロセスカートリッジ１２０）は、プリンタ本体１Ａに装着された状態で図示しない接点を介してプリンタ本体１Ａと電気的に接続される。
【００７８】
また、各ドラムカートリッジ４０のうちで、搬送経路Ｐの最下流に位置するドラムカートリッジ４０には、除電針７０が取り付けられている。なお、ドラムカートリッジ４０と除電針７０との取り付けは実施例１におけるドロワ４と除電針７０との取り付けと同様である。また、ドラムカートリッジ４０に設けられたアース部材（図５における金属フレーム４０１や第２導電軸受５Ｆに相当する。）に除電針７０が接続されることで、除電針７０はアース接地される。
【００７９】
そして、このように最下流に位置するドラムカートリッジ４０に固定されることで、除電針７０は、感光ドラム５側であって、最下流に位置するドラムカートリッジ４０における感光ドラム５と搬送面１１４上のシートＳとが接触する位置よりも搬送経路Ｐの下流側で、かつ、第１折返面１１５のうちで感光ドラム５側の部分を含む範囲内（同図中で符号βを付して示す範囲内）に位置することとなる。なお、図示を省略しているものの、このプリンタ１００における他の構成は実施例１のプリンタ１と同様である。
【００８０】
このプリンタ１００においても実施例１と同様、除電針７０が剥離放電を好適に抑制することで、シートＳ上でのトナーの飛散が効果的に抑制される。また、プリンタ本体１Ａから各ドラムカートリッジ４０を脱着して交換する際に除電針７０を同時に交換することが可能となっている他、除電針７０のみの交換や清掃等も容易となっている。このため、このプリンタ１００においても、トナーが除電針７０に付着し続けることはなく、長期間に亘って剥離放電を十分に抑制できる。このプリンタ１００における他の作用効果は実施例１と同様である。
【００８１】
以上において、本発明を実施例１、２に即して説明したが、本発明は上記実施例１、２に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００８２】
例えば、除電針７０に替えて、図７に示す除電ブラシ８０を採用することもできる。この除電ブラシ８０も自己放電式除電器であり、除電針７０と同様、除電部材を簡易な部品で構成することが可能であるとともに、除電ブラシ８０に対する高電圧のバイアスも不要である。
【００８３】
また、除電針７０に替えて、除電部材として図８に示す除電器９０を採用することもできる。この除電器９０は、複数の開口９１Ａが形成されたハウジング９１と、ハウジング９１内に配置された放電部材９２とで構成されている。このような除電器９０であっても、除電針７０と同様、剥離放電によるトナーの飛散を効果的に抑制することができる。
【００８４】
さらに、除電針７０は、ドラムクリーニング部５１における第１導電軸受５１０に対して電気的に接続されても良く、バイアスローラ５０Ｂに対して、直接電気的に接続されても良い。上記の除電ブラシ８０を採用する場合も同様である。
【００８５】
また、除電針７０は、実施例１においてはαの範囲に設けられており、実施例２においてはβの範囲に設けられているが、これらに限らず、除電針７０は感光ドラム５と搬送面１１４との接触位置と、定着器１３との間に設けられていれば良い。
【００８６】
さらに、実施例１、２として、感光ドラム５を複数備えるカラー印刷対応のプリンタ１、１００を記載したが、本発明はこれに限らず、例えば感光ドラム５を１つ備える単色印刷のプリンタに適応しても良い。
【００８７】
また、実施例１、２では、ベルトユニット１１が水平方向に配置されたプリンタ１、１００を記載したが、本発明はこれに限らず、例えばベルトユニット１１が縦方向に置かれたプリンタに適応しても良い。また、ベルトユニット１１が水平方向でなくても、例えばベルトユニット１１が水平方向から所定の角度で傾斜した状態で配置されたプリンタに適応しても良い。転写ベルト１１Ｃよりも下流側の搬送経路Ｐにおいて搬送面１１４からシートＳを湾曲させる構成であれば、本発明の効果は得られる。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は画像形成装置や複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１、１００…画像形成装置（プリンタ）、１Ａ…装置本体（プリンタ本体）、３…カバー（フロントカバー）
Ｓ…シート、Ｐ…搬送経路
７…現像ユニット
５…感光ドラム、１１４…搬送面、１１Ｃ…転写ベルト
１３…定着器、７０…自己放電式除電器（除電針）、８０…自己放電式除電器（除電ブラシ）、９０…除電部材（除電器）
４、４０…感光ドラム保持部材（ドロワ、ドラムカートリッジ）
１１Ａ…第１ローラ、１１Ｂ…第２ローラ
１１５…折返面（第１折返面）、１１１…絶縁層
５Ｆ…アース部材（第２導電軸受）、４０１…アース部材（金属フレーム）、５１…ドラムクリーニング部、５１０…バイアス部材（第１導電軸受）
２０…給紙部（再搬送機構）
【図１】
0005794159.tif 000002
【図２】
0005794159.tif 000003
【図３】
0005794159.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005794159.tif 000006
【図６】
0005794159.tif 000007
【図７】
0005794159.tif 000008
【図８】
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