(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を印刷する印刷装置であって、
印刷媒体にインクを付与する付与部と、
前記付与部からそれぞれ前記印刷媒体に付与する、カラーインク、遮光性を有する遮光用インク、特殊光沢を有する特殊光沢インクのそれぞれのインク量を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
遮光用インクを用いる遮光用インク領域と特殊光沢インクを用いる特殊光沢インク領域とが設定された画像データに従って画像が形成される領域のうち、前記遮光用インク領域と前記特殊光沢インク領域の重なりを判別する領域判別部と、
前記遮光用インク領域と前記特殊光沢インク領域とが重なると判別された重なり領域について、前記遮光用インクのインク量を、前記画像データに従って決定される前記遮光用インクのインク量よりも低減させることが可能なインク量制御部と、を有する、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記インク量制御部は、前記重なり領域において前記付与部から前記印刷媒体に付与する前記遮光用インクのインク量をゼロにすることで前記インク量の低減を行う、印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、さらに、
前記インク量制御部によって前記遮光用インクの前記インク量を低減させるか否かを、ユーザーに選択させる選択部を有する、印刷装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記特殊光沢インクはメタリックインクである、印刷装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記遮光用インクは白色インクである、印刷装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記印刷媒体は透光性を有する透光性印刷媒体である、印刷装置。
【請求項７】
印刷装置が、画像を印刷媒体に印刷する印刷方法であって、
入力された画像データであって遮光用インクを用いる遮光用インク領域と特殊光沢インクを用いる特殊光沢インク領域とが設定された画像データに従って、前記画像データが形成される領域のうち、前記遮光用インク領域と前記特殊光沢インク領域の重なりを判別し、
前記遮光用インク領域と前記特殊光沢インク領域とが重なると判別された重なり領域について、前記印刷媒体に付与する前記遮光用インクのインク量を、前記画像データに従って決定される前記遮光用インクのインク量よりも低減させて前記画像の印刷を行う、印刷方法。
【請求項８】
印刷装置を用いて画像を印刷するためのコンピュータープログラムであって、
入力された画像データであって遮光用インクを用いる遮光用インク領域と特殊光沢インクを用いる特殊光沢インク領域とが設定された画像データに従って、前記遮光用インク領域と前記特殊光沢インク領域の重なりを判別する領域判別機能と、
前記領域判別機能によって前記遮光用インク領域と前記特殊光沢インク領域とが重なると判別された重なり領域について、前記印刷装置から前記印刷媒体に付与する前記遮光用インクのインク量を、前記画像データに従って決定される前記遮光用インクのインク量よりも低減させるインク量制御機能と、をコンピューターに実現させるコンピュータープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を印刷媒体に印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置であるプリンターは、印刷ヘッドからインクを印刷媒体に吐出し印刷を行う。また、印刷媒体上にカラーインクだけでなく、遮光性を有する白色インクや、特殊光沢を有するメタリックインクを印刷ヘッドから吐出する技術がある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−５０５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、印刷媒体上に遮光性を有する白色インクと、特殊光沢を有するメタリックインクを重ねて印刷する場合、メタリックインクによって印刷画像に与えられる光沢感が低下する場合があった。このような問題は、メタリックインクと白色インクとを重ねて印刷する場合に限らず、遮光性を有する遮光用インクと、特殊光沢を有する特殊光沢インクを重ねて印刷する場合に共通する問題であった。
【０００５】
従って、本発明は、遮光用インクと特殊光沢インクを用いて印刷する場合に、特殊光沢インクの光沢感が低下することを抑制できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
［形態１］
画像を印刷する印刷装置であって、
印刷媒体にインクを付与する付与部と、
前記付与部からそれぞれ前記印刷媒体に付与する、カラーインク、遮光性を有する遮光用インク、特殊光沢を有する特殊光沢インクのそれぞれのインク量を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
遮光用インクを用いる遮光用インク領域と特殊光沢インクを用いる特殊光沢インク領域とが設定された画像データに従って画像が形成される領域のうち、前記遮光用インク領域と前記特殊光沢インク領域の重なりを判別する領域判別部と、
前記遮光用インク領域と前記特殊光沢インク領域とが重なると判別された重なり領域について、前記遮光用インクのインク量を、前記画像データに従って決定される前記遮光用インクのインク量よりも低減させることが可能なインク量制御部と、を有する、印刷装置。
この形態によれば、制御部によって、重なり領域については遮光用インクのインク量を低減できる。遮光用インクのインク量を低減させることで、重なり領域における特殊光沢インクの光沢感が低下することを抑制できる。また、遮光用インクの消費量を削減できる。
【０００７】
［適用例１］画像を印刷する印刷装置であって、
印刷媒体にインクを付与する付与部と、
前記付与部からそれぞれ前記印刷媒体に付与する、カラーインク、遮光性を有する遮光用インク、特殊光沢を有する特殊光沢インクのそれぞれのインク量を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
遮光用インクを用いる遮光用インク領域と特殊光沢インクを用いる特殊光沢インク領域とが設定された画像データに従って画像が形成される領域のうち、前記遮光用インク領域と前記特殊光沢インク領域の重なりを判別する領域判別部と、
前記遮光用インク領域と前記特殊光沢インク領域とが重なると判別された重なり領域について、前記遮光用インクのインク量を、前記重なり領域を考慮することなく前記画像データに従って決定される前記遮光用インクのインク量よりも低減させることが可能なインク量制御部と、を有する、印刷装置。
【０００８】
適用例１に記載の印刷装置によれば、制御部によって、重なり領域については遮光用インクのインク量を低減できる。遮光用インクのインク量を低減させることで、重なり領域における特殊光沢インクの光沢感が低下することを抑制できる。また、遮光用インクの消費量を削減できる。
【０００９】
［適用例２］適用例１に記載の印刷装置であって、
前記インク量制御部は、前記重なり領域において前記付与部から前記印刷媒体に付与する前記遮光用インクのインク量をゼロにすることで前記インク量の低減を行う、印刷装置。
適用例２に記載の印刷装置によれば、制御部によって重なり領域については遮光用インクのインク量がゼロに設定されている。これにより、重なり領域における特殊光沢インクの光沢感が低下することをより抑制できる。また、遮光用インクの消費量をより低減できる。
【００１０】
［適用例３］適用例１又は適用例２に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、さらに、
前記インク量制御部によって前記遮光用インクの前記インク量を低減させるか否かを、ユーザーに選択させる選択部を有する、印刷装置。
適用例３に記載の印刷装置によれば、選択部によってユーザーが特殊光沢インクのインク量を低減させるか否かを選択できることから、ユーザーが画像データを印刷する際の操作性を向上できる。
【００１１】
［適用例４］適用例１乃至適用例３のいずれか一つに記載の印刷装置であって、
前記特殊光沢インクはメタリックインクである、印刷装置。
適用例４に記載の印刷装置によれば、特殊光沢インクとしてメタリックインクを用いることから、金属的な光沢感を有する印刷を行うことが可能になる。
【００１２】
［適用例５］適用例１乃至適用例４のいずれか一つに記載の印刷装置であって、
前記遮光用インクは白色インクである、印刷装置。
適用例５に記載の印刷装置によれば、遮光用インクとして白色インクを用いることから、印刷画像の明度が極端に低くなることを防止できる。
【００１３】
［適用例６］適用例１乃至適用例５のいずれか一つに記載の印刷装置であって、
前記印刷媒体は透光性を有する透光性印刷媒体である、印刷装置。
適用例６に記載の印刷装置によれば、透光性印刷媒体に画像を形成できる。これにより、各種インクが付与される印刷媒体の印刷面側から視認できる印刷画像に加え、印刷面とは反対の面側から視認できる印刷画像を形成した印刷媒体を提供できる。
【００１４】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した印刷装置の他に、印刷方法、印刷方法をコンピューターに実現させるコンピュータープログラム、プログラムを記録した記録媒体等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施例としての印刷システム１０の概略構成図である。
【図２】通常モードでの第１〜第３の印刷手順モードを説明するための図である。
【図３】低減モードでの第１〜第３の印刷手順モードを説明するための図である。
【図４】コンピューター１００の概略構成図である。
【図５】プリンター２００の概略構成を示すブロック図である。
【図６】インク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。
【図７】印刷設定用画面４００を示した説明図である。
【図８】印刷システム１０が行う印刷処理の流れを示したフローチャートである。
【図９】前処理の流れを示したフローチャートである。
【図１０】本実施例の効果の１つを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．実施例：
Ｂ．変形例：
【００１７】
Ａ．実施例：
Ａ−１．システム構成：
図１は、本発明の実施例としての印刷システム１０の概略構成図である。本実施例の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピューター１００と、コンピューター１００に制御され画像を印刷媒体上に印刷するプリンター２００などを備える。印刷システム１０は全体が一体となった広義の印刷装置として機能する。
【００１８】
プリンター２００には、カラーインクと、遮光用インクとしての白色インクと、特殊光沢インクとしてのメタリックインクとが備えられている。カラーインク、遮光用インク、特殊光沢インクは、印刷媒体上に付与される目的がそれぞれ異なる。
【００１９】
カラーインクは、印刷媒体上に色彩を付与するために用いられる。詳細には、カラーインクは、カラー画像やモノトーン画像の印刷に必須のインクである。本実施例では、カラーインクとして、シアンインクと、マゼンダインクと、イエローインクと、ブラックインクとを用いている。いずれのカラーインクも顔料系インクを用いている。
【００２０】
遮光用インクは、印刷媒体に遮光性を付与するために用いられる。具体的には、遮光用インクは、各種インクを印刷媒体上に付与する際の下地層として用いられる。すなわち、ユーザーが観察する観察側から各種インクが付与された印刷媒体を見た場合に、最も下層（ユーザーから最も離れた層）に形成されるインクである。遮光用インクは、例えば、透明な印刷媒体上に付与されることで、印刷媒体を不透明にする。遮光用インクとしては、中空樹脂粒子や二酸化チタン粒子等の顔料を含むインクを用いることができる。本実施例では、遮光用インクとして白色顔料を含有する白色インクを用いている。
【００２１】
特殊光沢インクは、印刷媒体に特殊光沢を付与するために用いられる。すなわち、特殊光沢インクは、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクである。本実施例では、メタリック感を発現させる金属顔料（例えば、金属箔片）を含むメタリックインクを用いている。金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。なお、メタリックインクに用いられる金属顔料は、金属光沢が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。
【００２２】
また、特殊光沢インクは、印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクでとも言える。すなわち、印刷媒体表面に付与された特殊光沢インクは、見る角度によって見え方（反射率、明度等）が異なる。
【００２３】
コンピューター１００には、所定のオペレーションシステムがインストールされている。このオペレーションシステム下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーションシステムには、ビデオドライバー２２やプリンタードライバー２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバー２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１１４に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタードライバー２４に画像データＯＲＧを出力する。プリンタードライバー２４は、入力された画像データＯＲＧを後述する種々の方法で加工し、加工後の画像データ（「加工後画像データ」ともいう。）をプリンター２００に出力する。
【００２４】
本実施例において、デジタルカメラ１２０から入力される画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。アプリケーションプログラム２０は、デジタルカメラ１２０から入力した画像データＯＲＧに対して、必要に応じて、白色インクのデータおよびメタリックインクのデータを付加する。この白色インクのデータ及びメタリックインクのデータの付加は、アプリケーションプログラム２０が自動で行っても良いし、ユーザーの指示に従って行っても良い。ここで、画像データＯＲＧに付加されたデータのうち、白色インクを印刷媒体に付与する領域を「白色インク領域」とも呼び、メタリックインクを印刷媒体に付与する領域を「メタリックインク領域」とも呼ぶ。また、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域を「カラー発色領域」とも呼ぶ。
【００２５】
本実施例では、白色インク領域はアプリケーションプログラム２０によって自動的に設定され、カラー発色領域とメタリックインク領域はユーザーによって設定される。カラー発色領域は、例えば、画像データのうちカラー印刷やモノクロ印刷を行う領域をユーザーが指定することで設定される。メタリックインク領域は、例えば、画像データのうちメタクリック感を発現させたい領域をユーザーが指定することで設定される。また、白色インク領域は、アプリケーションプログラム２０によってカラー発色領域とメタリックインク領域の少なくともいずれか一方が位置する領域と重なる領域として設定される。
【００２６】
プリンタードライバー２４は、アプリケーションプログラム２０から画像データＯＲＧを受け取って、これをプリンター２００に出力しうるデータに変換する。プリンタードライバー２４は、画像データＯＲＧに含まれるデータをより適切なデータに処理するための前処理モジュール４１と、色変換を行うための色変換モジュール４２と、色変換の際に参照するための色変換テーブルＬＵＴ１と、色変換後の多値化を行うためのハーフトーンモジュール４４と、多値化後のデータを各色インクのドットデータに変換するための印刷制御モジュール４５と、印刷手順モードの設定を行うための印刷モード設定部４９とを備える。
【００２７】
前処理モジュール４１は、領域判別モジュール４６と、インク量制御モジュール４７と、選択モジュール４８とを備える。
【００２８】
領域判別モジュール４６は、プリンタードライバー２４に入力された画像データＯＲＧに従って画像が印刷媒体に形成される画像形成領域のうち、白色インク領域とメタリックインク領域との重なりを判別する。具体的には、領域判別モジュール４６は、画像が印刷された印刷媒体に遮光性を有させるための白色インク領域と、メタリック感を発現させるためのメタリックインク領域とが重なる重なり領域を判別し特定する。この重なり領域は、下地層として白色インク領域が形成され、かつ、下地層の上部にメタリックインク領域が重ねて形成された領域である。
【００２９】
インク量制御モジュール４７は、領域判別モジュール４６が行った重なり領域の判別に基づいて、白色インク領域の白色インクにおける単位面積当たりのインク量（ドット記録率）を設定する。具体的には、インク量制御モジュール４７は、重なり領域の白色インクのインク量を、画像データＯＲＧに基づいてプリンタードライバー２４内に予め定められたインク量（「通常白色インク量」とも呼ぶ。）よりも低減したインク量（「処理後白色インク量」とも呼ぶ。）に設定する。すなわち、インク量制御モジュール４７は、重なり領域の白色インクのインク量を、重なり領域を考慮することなく画像データＯＲＧに従って決定される通常白色インク量よりも低減したインク量に設定する。本実施例の場合、通常白色インク量は７０％に設定され、処理後白色インク量は０％、すなわちゼロに設定されている。
【００３０】
選択モジュール４８は、重なり領域における白色インクの単位面積当たりのインク量を低減させるか否かについての問い合わせをディスプレイ１１４等に表示することでユーザーに行う。すなわち、印刷システム１０は通常白色インク量を用いて印刷を行う通常モードと、処理後白色インク量を用いて印刷を行う低減モードとの２つのモードでの印刷が可能である。
【００３１】
色変換モジュール４２は、前処理モジュール４１により処理された画像データについて、色変換テーブルＬＵＴ１に従い画像データ中のカラー発色領域における各色成分Ｒ，Ｇ,Ｂをプリンター２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色）に変換する。これにより、カラー発色領域の各色成分Ｒ，Ｇ，Ｂのデータは、プリンター２００が備える各インク色のインク量（ドット記録率）に変換される。なお、メタリックインク領域の単位面積当たりのインク量は、本実施例では３０％としてプリンタードライバー２４内に設定されている。メタリックインクのインク量を３０％としているのは、インク量が３０％を超えるとメタリック感の増加はほとんど見られないからである。なお、メタリックインクのインク量は３０％に限らず、１０％や２０％等の値に設定しても良い。また、メタリックインクのインク量の複数の段階（例えば、１０％、２０％、３０％）に分け、ユーザーがインク量を任意に設定できるようにしても良い。
【００３２】
ハーフトーンモジュール４４は、色変換モジュール４２によって色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。また、アプリケーションプログラム２０や前処理モジュール４１によって設定された白色インク量やメタリックインク量に応じてハーフトーン処理を行う。本実施例では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。
【００３３】
印刷制御モジュール４５は、生成されたドットデータのドットの並びを、プリンター２００に転送すべき順序に並べ替えて、印刷データとしてプリンター２００に出力する。また、印刷制御モジュール４５は開始コマンドや印刷終了コマンドなどの種々のコマンドをプリンター２００に出力することで、プリンター２００の制御を行う。
【００３４】
印刷モード設定部４９は、印刷処理の開始前にさらに第１〜第３の印刷手順モードのうちのいずれの印刷手順モードを実行するかの指示をユーザーから受け付けると共に、受け付けた指示に基づいて印刷手順モードを設定する。
【００３５】
図２は、通常モードでの第１〜第３の印刷手順モードを説明するための図である。図２（Ａ）は通常モードでの第１の印刷手順モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。図２（Ｂ）は通常モードでの第２の印刷手順モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。図２（Ｃ）は通常モードでの第３の印刷手順モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。
【００３６】
図２（Ａ）に示すように、第１の印刷手順モードは、印刷媒体に透光性を有する透光性印刷媒体を用い、印刷面から印刷画像を観察する場合に用いる印刷モードである。第１の印刷手順モードでは、透光性印刷媒体に対して、隠蔽性を確保するための遮光用インクとして最初に白色インクを付与し白色インク層を形成する。白色インクは、カラー発色領域とメタリックインク領域の少なくともいずれか一方が位置する白色インク領域に付与する。次に、メタリックインク領域にメタリックインクを付与しメタリックインク層を形成する。そして最後に、カラー発色領域に各カラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を付与しカラー発色層を形成する。ここで、遮光用インクとして白色インクを用いていることから、印刷画像の明度の低下を抑制できる。
【００３７】
図２（Ｂ）に示すように、第２の印刷手順モードは、印刷媒体に透光性を有する透光性印刷媒体を用い、印刷面とは反対側の面から印刷画像を観察する場合に用いる印刷モードである。第２の印刷手順モードでは、透光性印刷媒体に対して、最初にカラー発色領域にカラーインクを付与する。次に、メタリックインク領域にメタリックインクを付与する。そして最後に、白色インク領域に白色インクを付与する。
【００３８】
図２（Ｃ）に示すように、第３の印刷手順モードは、印刷媒体として非透光性の印刷媒体、例えば紙媒体や非透光性のプラスチックからなる印刷媒体などを用い、印刷面から印刷画像を観察する場合に用いる印刷手順モードである。第３の印刷手順モードでは、上述した第１の印刷手順モードと印刷媒体にインクを付与する順番は同じである。すなわち、非透光性印刷媒体に対して、最初に遮光用インクとして白色インクを付与する。次に、メタリックインク領域にメタリックインクを付与する。そして最後に、カラー発色領域に各カラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を付与する。
【００３９】
図３は、低減モードでの第１〜第３の印刷手順モードを説明するための図である。図３（Ａ）は低減モードでの第１の印刷手順モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。図３（Ｂ）は低減モードでの第２の印刷手順モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。図３（Ｃ）は通常モードでの第３の印刷手順モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。低減モードの第１〜第３の印刷手順モードは、通常モードでの第１〜第３の印刷手順モードと同様の順番で各インクを印刷媒体に付与する。なお、低減モードの第１〜第３の印刷手順モードは、図３（Ａ）〜図３（Ｃ）に示すようにメタリックインクが付与される領域には、下地層としての白色インクは印刷媒体に付与されない。
【００４０】
次に、印刷制御装置としてのコンピューター１００の具体的な構成について説明する。図４は、コンピューター１００の概略構成図である。コンピューター１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続する周知の構成を備えている。
【００４１】
コンピューター１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１１４を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンター２００や、ハードディスク１１８が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピューター１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピューター１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタードライバー２４の働きにより、プリンター２００を制御して、この画像データの印刷を行う。
【００４２】
次に、プリンター２００の構成について説明する。図５はプリンター２００の概略構成を示すブロック図である。この図５に示すように、プリンター２００は、紙送りモータ２３５によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された付与部としての印刷ヘッド２５０を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０、印刷ヘッド２５０および操作パネル２５６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。
【００４３】
キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設されキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。
【００４４】
キャリッジ２４０には、カラーインクとして、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、ブラックインクとをそれぞれ収容したカラーインク用カートリッジ２４１が搭載される。また、キャリッジ２４０には、メタリックインクを収容したメタリックインク用カートリッジ２４２と、白色インクを収容した白色インク用カートリッジ２４３が搭載される。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２５０には、これらの各色に対応する計６種類のインク吐出用ヘッド２４４ないし２４９が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインクカートリッジ２４１，２４２，２４３を上方から装着すると、各カートリッジからインク吐出用ヘッド２４４ないし２４９へのインクの供給が可能となる。
【００４５】
次に、印刷ヘッド２５０について説明する。図６は印刷ヘッド２５０を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。図６（Ａ）は、第１の印刷手順モードおよび第３の印刷手順モードで使用するノズルを説明するための図である。図６（Ｂ）は、第２の印刷手順モードで使用するノズルを説明するための図である。図６（Ａ）において使用するノズルを、白色ノズルグループＧ１、メタリックノズルグループＧ２、カラーノズルグループＧ３として示している。また、図６（Ｂ）において、使用するノズルを、白色ノズルグループＧ１ａ、メタリックノズルグループＧ２ａ、カラーノズルグループＧ３ａとして示している。なお、実際には白色（Ｗ）、メタリック（Ｓ）、シアン（Ｃ）、マゼン（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクについて、それぞれ、９６個のノズルが用意されている。しかしながら図６では、図示の都合上、各色１０個のノズルを記載した。以下、各色のノズルは１０個として説明するが、ノズル数は、プリンター２００の仕様により決定される。
【００４６】
各色のインクを吐出するノズルは、印刷ヘッド２５０の下面に副走査方向に沿って配列されている。各ノズルは、副走査方向に、ラスタ２列おきに、つまり２ドット間隔で配置されている。図中、下方が、副走査方向（紙送り方向）を示しているため、印刷時には、最も上方に示したノズルから、印刷媒体Ｐの印刷箇所が通過することになる。
【００４７】
図６（Ａ）に示すように、第１，第３の印刷手順モードで印刷を実行する場合には、印刷媒体Ｐに対して順に白色インク、メタリックインク、カラーインクの順に印刷を行う。従って、本実施例において第１，第３の印刷手順モードで印刷を行う場合、印刷ヘッド２５０において使用するノズルは、白色インクを吐出するノズルについては、副走査方向先頭側から第１番から第３番までのノズル（白色ノズルグループＧ１）を使用する。メタリックインクを吐出するノズルについては、１０個のうち、副走査方向先頭側から第４番から第６番までのノズル（メタリックノズルグループＧ２）を使用する。カラーインクを吐出するノズルについてはそれぞれ、副走査方向先頭側から第７番から第１０番までのノズル（カラーノズルグループＧ３）を使用する。このようにノズルを使用し印刷ヘッド２５０を走査して印刷をすることにより、印刷媒体Ｐに対して最初に白色インクが付与され、次にメタリックインクが付与され、最後にカラーインクが付与される。
【００４８】
図６（Ｂ）に示すように、第２の印刷手順モードで印刷を実行する場合には、印刷媒体Ｐに対して順にカラーインク、メタリックインク、白色インクの順に印刷を行う。従って、第２の印刷手順モードで印刷を行う場合、印刷ヘッド２５０において使用するノズルは、白色インクを吐出するノズルについては、副走査方向先頭側から第８番から第１０番までのノズル（白色ノズルグループＧ１ａ）を使用する。メタリックインクを吐出するノズルについては、１０個のうち、副走査方向先頭側から第５番から第７番までのノズル（メタリックノズルグループＧ２ａ）を使用する。カラーインクを吐出するノズルについてはそれぞれ、副走査方向先頭側から第１番から第４番までのノズル（カラーノズルグループＧ３ａ）を使用する。このようにノズルを使用し印刷ヘッド２５０を走査して印刷をすることにより、印刷媒体Ｐに対して最初にカラーインクが付与され、次にメタリックインクが付与され、最後に白色インクが付与される。
【００４９】
図６に示した各ノズル内には、ピエゾ素子が組み込まれている。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギーの変換を行う素子である。本実施例では、ピエゾ素子に所定の電圧信号（駆動信号）を印加することにより、ノズル内のインク通路の一側壁を変形させることで、インク滴をノズルから吐出させる。なお、本実施例では、このように、ピエゾ素子を用いてインクを吐出させているが、気泡（バブル）をノズル内に発生させることで、インクを吐出させる方式を採用してもよい。
【００５０】
以上説明した印刷ヘッド２５０の制御は、図５に示したプリンター２００の制御回路２６０により行われる。制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作および副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピューター１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査方向往動あるいは主走査方向復動する際に、印刷データに応じた駆動信号をインク吐出用ヘッド２４４ないし２４９に供給することによって、インクの吐出を制御して、所定のラスタの印刷を行う。インクの吐出を伴う往動または復動を印刷媒体Ｐの主走査方向の終端まで行うと、制御回路２６０は、印刷媒体Ｐを副走査方向に搬送し、次のラスタの印刷に備える。この操作を繰り返すことにより、プリンター２００は、各印刷モード（通常モード、低減モード）の各印刷手順モードでの印刷を完了する。
【００５１】
なお、本実施例のプリンター２００は、印刷媒体Ｐに向けてインク滴を吐出することにより、インクドットを形成するいわゆるインクジェットプリンターであるものとして説明するが、他の手法を用いて印刷媒体にインクを付与するプリンターとすることも差し支えない。例えば、インク滴を吐出する代わりに、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させることでインクを付与するプリンターや、熱転写型プリンター、あるいは昇華型プリンターとしても実施することも可能である。なお、本実施例では、インクは液滴のみならず、トナー粉も含む概念として用いている。
【００５２】
Ａ−２．印刷処理：
次に印刷システム１０が行う印刷処理について説明する。印刷処理の開始に先立って、アプリケーションプログラム２０がディスプレイ１１４に表示する印刷設定用画面を用いて、ユーザーが印刷設定を行う。ユーザーは印刷設定として、第１から第３の印刷手順モードの指定、画像データＯＲＧにおけるカラー発色領域及びメタリックインク領域の指定を行う。
【００５３】
図７は、アプリケーションプログラム２０がディスプレイ１１４に表示する印刷設定用画面４００を示した説明図である。印刷設定用画面４００は、印刷用画像表示部４０２と、カラー発色領域指定アイコン４０３と、メタリックインク領域指定アイコン４０４と、印刷手順モード選択部４０８と、印刷開始ボタン４１０とを備える。印刷用画像表示部４０２は、画像データＯＲＧに対応する印刷用画像を印刷設定用画面４００に表示する。カラー発色領域指定アイコンは、印刷用画像に対してユーザーがカラー発色領域を指定するための操作アイコンである。メタリックインク領域指定アイコン４０４は、印刷用画像に対してユーザーがメタリックインク領域を指定するための操作アイコンである。印刷手順モード選択部４０８は、ユーザーが第１〜第３の印刷手順モードを選択するために用いられる。印刷開始ボタン４１０は、ユーザーが印刷の開始の指示を入力するために用いられる。
【００５４】
印刷設定用画面４００において、ユーザーが、印刷用画像表示部４０２の印刷用画像に対してカラー発色領域指定アイコン４０３をクリック後、ポインティングデバイスであるマウスを用いて印刷用画像表示部４０２に表示されている印刷用画像に対してカラー発色領域を指定する。また、印刷設定用画面４００において、ユーザーが、印刷用画像表示部４０２の印刷用画像に対してメタリックインク領域指定アイコン４０４をクリック後、マウスを用いて印刷用画像表示部４０２に表示されている印刷用画像に対してメタリックインク領域を指定する。さらに、ユーザーは、メタリック感の指定後、印刷手順モード選択部４０８で印刷モードを決定し、印刷開始ボタン４１０を操作することによって、アプリケーションプログラム２０がＲＧＢ形式の画像データにメタリックインク領域に関する情報を付加すると共に、白色インク領域に関する情報を自動的に付加した付加画像データを生成する。付加画像データは、プリンタードライバー２４（図１）に入力され、各モジュールにてデータ処理が行われ加工後画像データが生成される。
【００５５】
図８は、印刷システム１０が行う印刷処理の流れを示したフローチャートである。印刷処理が開始されると、付加画像データがプリンタードライバー２４に入力される（ステップＳ１０）。プリンタードライバー２４に入力された付加画像データは前処理モジュール４１によって前処理が行われる（ステップＳ２０）。なお、前処理の詳細については後述する。
【００５６】
前処理が行われた付加画像データは、色変換モジュール４２を用いて色変換処理を開始する（ステップＳ３０）。具体的には、付加画像データに含まれるＲＧＢ成分に基づいてＣＭＹＫ形式の画像データに変換する（ステップＳ３０）。ＣＭＹＫ形式の画像データが得られると、ハーフトーンモジュール４４は、ＣＭＹＫ形式の画像データについてハーフトーン処理を行う（ステップＳ４０）。ここでハーフトーンモジュール４４は、カラーインクのみならず、メタリックインクや白色インクについてもハーフトーン処理を行う。詳細には、ハーフトーンモジュール４４は、メタリックインク領域におけるメタリックインクのインク量が３０％となるようにハーフトーン処理を行う。白色インクについては、白色インク領域のうち、メタリックインク領域と重なる重なり領域におけるインク量が０％となるようにハーフトーン処理を行い、重なり領域以外の領域におけるインク量が７０％となるようにハーフトーン処理を行う。
【００５７】
ハーフトーン処理が終了すると、印刷制御モジュール４５はプリンター２００を制御し印刷を開始する（ステップＳ５０）。印刷が開始されると、プリンター２００は各インクのドットを形成する処理を行う（ステップＳ６０）。各インクのドットを形成する処理は、設定された第１〜第３の印刷手順モードのいずれかに従って、印刷媒体に画像を形成する全範囲に亘って行われる。
【００５８】
図９は、前処理モジュール４１が実行する前処理の流れを示したフローチャートである。まず、領域判別モジュール４６は、ＲＧＢ形式の画像データにメタリックインク領域と白色インク領域が付加された付加画像データについて、白インク領域とメタリックインク領域との重なりを判別し、重なり領域を特定する（ステップＳ２１０）。この重なり領域の判別は、画素単位で行っても良いし、カラー発色領域、メタリックインク領域、白色インク領域の各領域が座標で表されたベクトル画像を用いて領域単位で行っても良い。詳細には上述のごとく、領域判別モジュール４６は、付加画像データについて下地層としての白色インク領域が形成され、かつ、下地層の上部にメタリックインク領域が重ねて形成された重なり領域を判別し特定する。
【００５９】
領域判別モジュール４６が重なり領域が無いと判別した場合は（ステップＳ２２０：ＮＯ）、インク量制御モジュール４７は、白色インクのインク量を通常白色インク量に設定する（ステップＳ２４０）。そして、ステップＳ３０以降の処理が行われる（図８）。
【００６０】
一方、領域判別モジュール４６が重なり領域が有ると判別した場合は（ステップＳ２２０：ＹＥＳ）、選択モジュール４８はユーザーに重なり領域における白色インクのインク量を通常白色インク量（本実施例では、インク量７０％）とするか、処理後白色インク量（本実施例では、インク量０％）とするかについてユーザーにディスプレイ１１４等を介して選択させる（ステップＳ２３０）。すなわち、ステップＳ２３０ではユーザーは重なり領域における白色インク量のインク量をゼロにするか否かを選択することになる。
【００６１】
ユーザーが重なり領域における白色インク量を通常インク量とすることを選択した場合は（ステップＳ２３０：ＮＯ）は、インク量制御モジュール４７は白色インクのインク量を通常白色インク量に設定する（ステップＳ２５０）。そして、ステップＳ３０以降の処理が行われる（図８）。これに対し、ユーザーが重なり領域における白色インク量を処理後白色インク量とすることを選択した場合は（ステップＳ２３０：ＹＥＳ）、インク量制御モジュール４７は白色インクのインク量を処理後白色インク量に設定する（ステップＳ２６０）。そして、ステップＳ３０以降の処理が行われる（図８）。
【００６２】
図１０は、本実施例の効果の１つを説明するための図である。図１０は、領域Ｎｏ．１と領域Ｎｏ．２毎の光沢度を示す図である。Ｎｏ．１と領域Ｎｏ．２はそれぞれ、１つの透明な印刷媒体の異なる領域に形成されている。領域Ｎｏ．１は、観察点から近い側から順に、メタリックインク、白色インクの順に印刷媒体に付与した領域である。また、領域Ｎｏ．２はメタリックインクのみを透明な印刷媒体に付与した領域である。領域Ｎｏ．１及び領域Ｎｏ．２で用いたメタリックインクの組成は同一組成である。また、メタリックインクのインク量は領域Ｎｏ．１及び領域Ｎｏ．２共に３０％とした。また、領域Ｎｏ．１の白色インクのインク量は７０％とした。なお、光沢度は本実施例においてメタリック感と同義であり、−４５度の角度から被測定物（印刷媒体）に対して入射光を照射した場合の、４５度の角度の観測点における反射光の明度を示す。
【００６３】
図１０に示すように、領域Ｎｏ．１は、領域Ｎｏ．２に比べ光沢度が低いことがわかる。すなわち、領域Ｎｏ．１は、領域Ｎｏ．２に比べメタリック感が低下したことがわかる。これは、白色インクを下地層として形成し、その上部にメタリックインク層を形成する場合、白色インク層の表面が凹凸面となり該凹凸面にメタリックインク層が形成されることが原因の一つであると考えられる。すなわち、凹凸面に形成されたメタリックインク層では、光が拡散反射するためにメタリック感が低下したものと考えられる。
【００６４】
なお、透光性媒体である透明媒体上にメタリックインク層を形成し、その上部に白インク層を形成した場合、すなわち、図２（Ｂ）の通常モードでの第２の印刷手順モードで各層を形成した場合でも、上記図１０に示す結果と同様にメタリック感は低下する。一般に、メタリックインク層上に白インクを付与する場合、白インク層上にメタリックインクを付与する場合よりも白インクがメタリックインク層に浸透（溶解）しやすい。よって、メタリックインク層上に白インク層を形成した場合にメタリック感が低下する原因の一つとして、メタリックインク層に白インクが浸透（溶解）したことが考えられる。
【００６５】
上記のように、本実施例の印刷システム１０によれば、前処理モジュール４１によって重なり領域を判別し、重なり領域における白色インクのインク量をゼロに設定している（図９のステップＳ２６０）。これにより、メタリックインク領域の下部に白色インクが付与されない為、重なり領域におけるメタリックインクのメタリック感（光沢感）が低下することを抑制できる。また、メタリックインクは金属顔料を含むことから、一般に隠蔽性を有する。よって、透光性を有する印刷媒体上に画像を印刷する場合でも、重なり領域においてメタリックインクが付与されることから、重なり領域における隠蔽性の低下を抑制できる。また、重なり領域における白色インクのインク量をゼロに設定することから、白色インクの消費量を低減できる。また、本実施例の印刷システム１０は、重なり領域について白色インクのインク量をゼロにするか否かをユーザーに選択させている（図９のステップＳ２３０）。これにより、ユーザーが画像データを印刷する際の操作性を向上できる。
【００６６】
Ｂ．変形例：
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができる。例えば、以下のような変形が可能である。
【００６７】
Ｂ−１．第１変形例：
上記実施例では、インク量制御モジュール４７は処理後白色インク量を０％とする設定を行っていたが（図９のステップＳ２６０）、これに限定されるものではない。すなわち、処理後白色インク量は、通常白色インク量（上記実施例では、インク量７０％）よりも小さい範囲であれば任意の値を設定可能である。このようにしても、白色インク層の表面（すなわち、メタリックインクが形成される面）の凹凸の程度を小さくできたり、白色インクがメタリックインク層に浸透する程度を小さくできることから、重なり領域におけるメタリックインクの光沢感が低下することを抑制できる。
【００６８】
Ｂ−２．第２変形例：
上記実施例では、遮光用インクしては白色インクを用いたが、遮光性を有するインクであれば、利用可能である。例えば、遮光用インクとして灰色のインク等を用いても良い。また上記実施例では、特殊光沢インクとしてメタリックインクを用いたがこれに限定されるものではなく、特殊光沢を有するインクであれば利用可能である。特殊光沢を有するインクとしては、例えば天然真珠のように真珠色を有する薄膜層を複数層重ねたような顔料を含有する真珠光沢インクや、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどがある。また上記実施例では、カラーインクとして顔料系インクを用いたが、染料系インクを用いても良い。
【００６９】
Ｂ−３．第３変形例：
上記実施例では、選択モジュール４８は重なり領域における白色インクのインク量を低減せるか否かについての問い合わせをユーザーに行っていたが（図９のステップＳ２３０）、この工程を省略しても良い。すなわち、領域判別モジュール４６が、重なり領域が有ると判別した場合には、重なり領域における白色インクのインク量を通常白色インク量よりも低減させる処理（処理後白色インク量に設定する処理）を行っても良い。こうすることで、印刷処理の制御を単純化できる。また、ユーザーが印刷開始を指示してから印刷が完了するまでの時間を短縮できる。また、上記実施例と同様に、重なり領域におけるメタリックインクの光沢感が低下することを抑制できる。
【符号の説明】
【００７０】
１０…印刷システム
２０…アプリケーションプログラム
２２…ビデオドライバー
２４…プリンタードライバー
４１…前処理モジュール
４２…色変換モジュール
４４…ハーフトーンモジュール
４５…印刷制御モジュール
４６…領域判別モジュール
４７…インク量制御モジュール
４８…選択モジュール
４９…印刷モード設定部
１００…コンピューター
１０２…ＣＰＵ
１０８…周辺機器インタフェース
１０９…ディスクコントローラ
１１０…ネットワークインターフェースカード
１１２…ビデオインターフェース
１１４…ディスプレイ
１１６…バス
１１８…ハードディスク
１２０…デジタルカメラ
１２２…カラースキャナ
１２４…フレキシブルディスク
１２６…コンパクトディスク
２００…プリンター
２３０…キャリッジモータ
２３１…駆動ベルト
２３２…プーリ
２３３…摺動軸
２３４…位置検出センサ
２３５…モータ
２３６…プラテン
２４０…キャリッジ
２４１…カラーインク用カートリッジ
２４２…メタリックインク用カートリッジ
２４３…白色インク用カートリッジ
２４４…インク吐出用ヘッド
２５０…印刷ヘッド
２５６…操作パネル
２６０…制御回路
３００…通信回線
３１０…記憶装置
４００…印刷設定用画面
４０２…印刷用画像表示部
４０４…メタリックインク領域指定アイコン
４０８…印刷手順モード選択部
４１０…印刷開始ボタン
ＬＵＴ１…色変換テーブル
Ｐ…印刷媒体
ＯＲＧ…画像データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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