(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、
該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成部と、
該網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する網点信号選択送信部と
を備えたことを特徴とするプリンタコントローラ。
【請求項２】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、
該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成部と、
前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け部と、
前記第２の網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け部が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信部と
を備えたことを特徴とするプリンタコントローラ。
【請求項３】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの画素の階調情報と該階調情報に基づいてシート状の記録材に形成させた網点の凹凸振れ幅とを対応づけた変換データと、
前記各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の前記凹凸振れ幅を前記変換データから引き出し、比較して、最大の前記凹凸振れ幅の色を、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第１の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項４】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第２の色判定部
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項５】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの画素の階調情報と該階調情報に基づいてシート状の記録材に形成させた網点の凹凸振れ幅とを対応づけた変換データと、
前記各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の前記凹凸振れ幅値を前記変換データから引き出し、比較して、何れの色の前記凹凸振れ幅値が最大かを判定し、その判定結果にかかる情報を出力する処理を、前記色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する第３の色判定部と、
該第３の色判定部からの複数の判定結果を記憶する第１の記憶部と、
該第１の記憶部に記憶した複数の判定結果を平均化した色を、前記被判定画素における、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第４の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項６】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を判定し、その判定結果にかかる情報を出力する処理を、前記色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する第５の色判定部と、
該第５の色判定部からの複数の判定結果を記憶する第２の記憶部と、
該第２の記憶部に記憶した複数の判定結果を平均化した色を、前記被判定画素における、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第６の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項７】
前記網点信号は、ディザ法を用いて生成されたものであることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載のプリンタコントローラ。
【請求項８】
前記カラートナー画像を形成させるトナーの色が、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色とし、その４色のラスタイメージの個々の画素の階調情報を０から１００の数値情報とし、イエローの階調情報をＹ、マゼンタの階調情報をＭ、シアンの階調情報をＣ、黒の階調情報をＫとして、
前記画像生成部は、以下の式（１）乃至式（３）の何れかを用いてクリアトナー画像用のラスタイメージの画素の階調情報Ｃｌｒを生成することを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載のプリンタコントローラ。
【数１】
0005794088.tif 000006
【数２】
0005794088.tif 000007
【数３】
0005794088.tif 000008
【請求項９】
前記画像生成部を除くと共に、前記網点信号生成部に代えて、前記色分解された各色のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第３の網点信号生成部とした
ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタコントローラ。
【請求項１０】
前記画像生成部を除くと共に、前記第２の網点信号生成部に代えて、前記色分解された各色のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第４の網点信号生成部とし、
前記第２の網点信号選択送信部に代えて、前記第４の網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け部が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する第４の網点信号選択送信部と
したことを特徴とする請求項２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項１１】
前記プリンタエンジンと、請求項１乃至１０の何れか記載のプリンタコントローラとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、
該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成工程と、
該網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する網点信号選択送信工程と
を備えたことを特徴とする網点信号生成方法。
【請求項１３】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、
該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成工程と、
前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け工程と、
前記第２の網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け工程が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信工程と
を備えたことを特徴とする網点信号生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラ、及び、そのプリンタコントローラを備えた画像形成装置、網点信号生成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置に、フルカラートナー画像を実現させるプロセスカラーのトナーのほかに、主に画像表面の光沢用としてクリアトナーを用い、さらに、そのクリアトナーの付着量を制御するものがある。
【０００３】
例えば、プロセスカラーのトナー画像の上に載せるクリアトナー（透明トナー）画像用の透明成分信号ｔを、以下の式（Ａ）を用いて作成し、その透明成分信号ｔにより潜像形成を行なう画像形成装置がある。
【０００４】
【数１】
0005794088.tif 000002
【０００５】
ここで、ｙはイエローの画像信号、ｍはマゼンタの画像信号、ｃはシアンの画像信号、ｂｋは黒の画像信号、Ｚは各信号ｙ、ｍ、ｃ、ｂｋの和の最大値あるいは、それより大なる定数、である。
【０００６】
この画像形成装置によれば、一般の用紙を用いても優れた光沢を有し、しかも凹凸のないカラーコピーを得ることができ、さらに、転写材としてトランスペアレンシーシートを用いる場合は、透過性が良好で乱反射がなく、クリアで彩度の優れた画像を投影可能な優れたコピーを得る方法を提供できる、としている（例えば特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の画像形成装置は、以下の問題点を有する。
たとえば、Ｚを１００とし、ｙを２０、ｍを１５、ｃを１０、ｂｋ１０として式（Ａ）に当てはめた場合、クリアトナー画像用の透明成分信号ｔは４５となる。従来の画像形成装置は、この“４５”というアナログ量の信号を用いて潜像を形成する、としているわけであるが、そのアナログ量からどのような潜像を形成すれば、優れた光沢の画像表面になるのか不明であった。
【０００８】
そもそも、電子写真方式の画像形成装置は、ラスタイメージ（画素の集合で表現された画像であり、画像を構成する画素毎に階調情報（アナログ量である）を有するイメージ）を印刷する場合、例えばディザ法による２値処理を画素毎の階調情報に対して行なっている。その２値処理された信号（以下、「網点信号」という）に基づいた光を感光体に当てて潜像を形成し、その潜像をトナーで現像して擬似的な連続階調が可能な網点画像にする。そして、その網点画像を用紙に定着している。
したがって、上述の計算式で得たアナログ量に相当するトナーを、感光体や用紙の上に盛るように厚み方向に直接載せるわけではない。
【０００９】
ここで、電子写真方式の画像形成装置によるフルカラートナー画像の印刷過程について説明する。
先ず、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色分解（一般的な色分解数である）した各色のラスタイメージに対応した各色の網点信号を起こし、その各色の網点信号に基づいて、対応する感光体に夫々潜像を形成する。そして、夫々の潜像を対応する色のトナーで現像し、その現像した各色のトナー画像（トナーで顕像化された網点画像）が用紙上で重なるように転写及び定着することで、フルカラーのトナー画像が用紙上に印刷される。
【００１０】
各色のトナー画像は、スクリーン形状、スクリーン線数、スクリーン角度といった網点特性を持っており、その中でも、スクリーン角度は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の色間でのモアレの発生を防ぐために色毎に異なっている。一般的に、シアンは１５度、マゼンタは７５度、イエローは０度、黒は４５度である。
その他の特性として、スクリーン形状、スクリーン線数があるが、基本的にこれらの特性は、各色同じ場合が多い。
【００１１】
なお、スクリーン形状は、ドットやライン等であるが、デジタル印刷の場合、ドットタイプが一般的である。スクリーン線数は、単位長さあたりの網点の密度であり、一般に細かいほど良いが、細かすぎると濃度ムラ等の画像劣化が生じるため、１４０線／ｉｎｃｈ〜２００線／ｉｎｃｈ程度になっているのが一般的である。
このように、４色分解した各色のトナー画像の網点特性は、夫々異なった特性になっている。その一方で、クリアトナー画像の網点特性は一般的な取り決めが無く任意である。
【００１２】
電子写真方式の画像形成装置で印刷されたフルカラートナー画像は、ベタ画像や階調に変化のない画像ではない限り、色毎に異なった網点特性と階調の変化により、各色の網点がほとんどランダムに配置されており、画像の表面は複雑に凹凸している。
【００１３】
したがって、クリアトナー画像の網点特性の一般的な取り決めが無い上述の従来の画像形成装置は、どのようなクリアトナー画像形成用の網点信号を出力すれば、画像表面の複雑な凹凸を略無くすような潜像が形成されるのか不明であり、その点から、このようなトナー画像の光沢度制御に改良の余地があった。
【００１４】
また、カラートナー画像表面の凹部分にクリアトナーを載せることができれば、画像表面の凹凸がほぼ無くなって高光沢化が可能となる。その反対に、カラートナー画像表面の凸部分にクリアトナーを載せることができれば、凹凸が大きくなって光沢度を下げることも可能となる。このように、カラートナー画像表面にクリアトナーを思い通りに載せることが可能となれば光沢度の制御をも可能となる。なお、この光沢度とは、ＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｚ  ８７４１）で定義された光沢度を意味している。
【００１５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解決できるプリンタコントローラ及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明にかかるプリンタコントローラ、画像形成装置、網点信号生成方法は、下記の技術的手段を講じた。
本発明にかかるプリンタコントローラは、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成部と、該網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する網点信号選択送信部とを備えたことを特徴とする。
本発明にかかる他の態様のプリンタコントローラは、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成部と、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け部と、前記第２の網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け部が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信部とを備えたことを特徴とする。
また、本発明にかかる画像形成装置は、前記プリンタエンジンと、前記プリンタコントローラとを備えたことを特徴とする。
また本発明にかかる網点信号生成方法は、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成工程と、該網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する網点信号選択送信工程とを備えたことを特徴とする。
本発明にかかる他の態様の網点信号生成方法は、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成工程と、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け工程と、前記第２の網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け工程が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信工程とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態１にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図２】ディザ法を用いた網点信号の生成プロセスを示した説明図である。
【図３】網点ピッチと画像表面の凹凸との関係を示した模式的な縦断面図である。
【図４】網点面積率と凹凸振れ幅との関係を示した線図である。
【図５】色情報判定部のブロック図である。
【図６】プリンタエンジンの模式図である。
【図７】実施の形態２にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図８】実施の形態３にかかる色情報判定部のブロック図である。
【図９】実施の形態４にかかる色情報判定部のブロック図である。
【図１０】実施の形態５にかかる色情報判定部のブロック図である。
【図１１】実施の形態６にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図１２】実施の形態６の変形例を示すブロック図である。
【図１３】実施の形態７にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図１４】実施の形態７の変形例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明にかかるプリンタコントローラを備えた画像形成装置の実施の形態を説明する。
＜実施の形態１＞
実施の形態１にかかる画像形成装置は、図１に示すように、プリンタコントローラ１とプリンタエンジン２とを備える。
【００２０】
プリンタコントローラ１は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）部１１と、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２と、色情報判定部１３と、画像生成部１４と、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６と、網点信号選択送信部１７とを備える。
【００２１】
ＲＩＰ部１１は、ページ記述言語等で記述されたデータを解釈して、印刷が可能なラスタイメージに展開するものである。本実施の形態の場合、入力されたデータから、後述するプリンタエンジン２の記録解像度に依存した大きさの画素で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に色分解された各色のラスタイメージを生成する。この各色のラスタイメージの１画素における階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、８ｂｉｔ／画素で、合計すると３２ｂｉｔ／画素のフルカラーのデジタル情報になっている。
また、上述した画素は、例えば、画素密度を６００（画素／ｉｎｃｈ）とした場合、画素のサイズは１／６００ｉｎｃｈ、つまり縦横およそ４２．３ｕｍの方形領域となる。
なお、入力されるデータが上記した４色のラスタイメージである場合は、このＲＩＰ部１１を介さないが、本実施の形態では、入力されるデータがページ記述言語等で記述されたベクトル形式のものとする。
【００２２】
カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）は、ＲＩＰ部１１で色分解された各色のラスタイメージから２値の網点画像を形成させるための網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成して、後述するプリンタエンジン２に出力するようになっている。すなわち、このカラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）は、各色に対応した夫々のディザの係数マトリックスを用いて、各色のラスタイメージを構成する画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋから、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成する。そして、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２は、その網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を後述するプリンタエンジン２に出力する。
【００２３】
カラートナー画像形成用の網点特性は、スクリーン形状、スクリーン線数、スクリーン角度などで構成され色毎に異なる。スクリーン形状は、ドットタイプであり、スクリーン角度は、シアンは１５度、マゼンタは７５度、イエローは０度、黒は４５度となっている。スクリーン線数は、例えば、２１０線／ｉｎｃｈになっている。
【００２４】
カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２における網点信号の生成プロセスの具体例を、図２（１）〜（３）を参照しながら説明する。
図２（１）は、一例として黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報（説明の便宜上、０から１５までの１６レベル（０が用紙地、１５が“べた画像”を表す））を例示している。
【００２５】
図２（２）はディザの係数マトリックスの一例を示し、個々のマス内に示された数値は夫々閾値である。
閾値と図２（１）で示された階調情報とを、ディザの係数マトリックスを基準にした同一座標同士で比較判断していく。閾値より階調情報Ｋが小さい場合は、網点信号Ｋ１を“０”とさせ、閾値より階調情報Ｋが大きい場合は、網点信号Ｋ１を“１”とさせる。このような網点信号の生成を黒のラスタイメージの全ての画素に対して行ない、後述するプリンタエンジン２へ出力する。
この網点信号の生成を映像的に説明すると、このディザの係数マトリックスを黒のラスタイメージ全体に敷き詰め、個々のディザの係数マトリックスの閾値とそれに当てはめられた個々の画素の階調情報とを比較判断する。
【００２６】
例えば、図２（１）の左上の隅の階調情報Ｋは“８”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“１０”で閾値より階調情報Ｋが小さいから、網点信号が“０”となる。その右隣の階調情報Ｋは“９”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“０”で閾値より階調情報Ｋが大きいから、網点信号Ｋ１が“１”となる。
【００２７】
網点信号Ｋ１“０”を白、網点信号Ｋ１“１”を黒として模式図化すると、図２（３）になる。このディザの係数マトリックスを用いることで、例えば、スクリーン線数２１０線／ｉｎｃｈ、スクリーン角度４５度の２値のラスタイメージとして画像表現が可能となる。この２値の画像表現であっても、ディザ法を用いることで、擬似的な階調表現が実現される。
このディザの係数マトリックスは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の色毎に異なっており、残りのイエロー、マゼンタ、シアンのラスタイメージも同様に、イメージの全ての画素に対して網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１が生成されて、後述するプリンタエンジン２へ出力される。
【００２８】
色情報判定部１３は、図５に示すように、変換データ１３１と、第１の色判定部１３２とを備える。
この色情報判定部１３は、各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、カラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している画素の色を特定するものである。この色情報判定部１３の各構成を説明する前に、先ず、網点ピッチと画像表面の凹凸との関係、網点面積率と凹凸振れ幅との関係について、図３及び図４を参照しながら説明する。
【００２９】
図３（１）は、階調情報が略中央の値となる中間調の単色トナー画像を、シート状の記録材としての用紙Ｐ上に形成した場合の模式的な断面模式図、図３（２）は、階調情報が中央の値より小さい値で中間調の単色トナー画像（色が薄い画像）を用紙Ｐ上に形成した場合の模式的な断面模式図、図３（３）は、階調情報が中央の値より大きい値で中間調の単色トナー画像（色が濃い画像）を用紙上に形成した場合の模式的な断面模式図である。
【００３０】
図３（１）〜（３）の各図において、上の図はトナーで現像された後の網点Ｘの状態を模式的に示した図、下の図は上の図の網点Ｘを定着させた後の模式的な図である。また、符号ａは網点ピッチ（隣接する網点同士間距離）、符号ｂは網点の直径、符号ｄは画像表面に網点ピッチａで現れる凹部と凸部との高さの差分である凹凸振れ幅ｄである。
【００３１】
凹凸振れ幅ｄは、定着時、溶融した網点同士が互いに堰き止めするような作用により生じる（図３（１））。網点ピッチａが（図３（１））より大きくなっていくほど、定着時、網点同士が互いに堰き止めするような作用が弱くなっていくことから、凹凸振れ幅ｄが小さくなる（図３（２））。その反対に、網点ピッチａが（図３（１））より小さいくなっていくほど、定着時、網点同士が互いに堰き止めするような作用が強くなっていくことから、凹凸振れ幅ｄが小さくなる（図３（３））。
【００３２】
図４に、上述した網点ピッチａと略同義となる網点面積率Ｒ（％）と凹凸振れ幅ｄとの関係を示す。この網点面積率Ｒ（％）とは、網点が用紙上（または感光体上）に占める面積率であり、例えば、べた画像の場合、網点面積率Ｒは１００（％）、用紙地のみの場合、網点面積率Ｒは０（％）である。
この凹凸振れ幅ｄの計測は、公知のレーザー光学式距離計を用いており、およそ網点周期の１／４以下の高周波成分を除去して凹凸振れ幅ｄを求めている。網点面積率Ｒは１００（％）のときの凹凸振れ幅ｄは２ｕｍ程度、用紙地（コート紙）の凹凸振れ幅ｄは１ｕｍ以下であった。
【００３３】
図４から明らかなように、凹凸振れ幅ｄは、網点面積率Ｒ５０（％）当たりがピークとなっている。この網点面積率Ｒは、換言すればラスタイメージの画素の階調情報とも言える。したがって、階調情報をもとに凹凸振れ幅ｄを推定することが可能となる。もっとも、この凹凸振れ幅ｄの特性は、色毎に異なる夫々のカラートナー画像形成用の網点特性に応じて若干相違している。なお、何れの色もＲ＝４０〜６０（％）当たりが凹凸振れ幅ｄのピークになっている。
上述したことを踏まえて、図５を参照しながら、色情報判定部１３の各構成を説明する。
【００３４】
変換データ１３１は、画素の階調情報と、その階調情報に基づいて用紙Ｐ上に形成させた網点の凹凸振れ幅ｄとを対応づけたもので、イエロー用１３１ｙ、マゼンタ用１３１ｍ、シアン用１３１ｃ、黒用１３１ｋからなる。そして、この変換データ１３１は、画素の階調情報から凹凸振れ幅ｄを引き出し可能に構成される。なお、上述したように、凹凸振れ幅ｄの特性は、色毎に異なる夫々のカラートナー画像形成用の網点特性に応じて若干相違していることから、各変換データ１３１ｙ、１３１ｍ、１３１ｃ、１３１ｋは若干相違したデータとなっている。また、階調情報と対応づける凹凸振れ幅ｄは、計測値に対応させた任意の数値情報でも良く、計測値そのものである必要は必ずしもない。
【００３５】
第１の色判定部１３２は、各色のラスタイメージの同一座標の４つの画素に対し、夫々の変換データ１３１から、夫々の階調情報に対応した凹凸振れ幅ｄｙ、ｄｍ、ｄｃ、ｄｋを引き出す。そして、その４つの凹凸振れ幅ｄｙ、ｄｍ、ｄｃ、ｄｋの中から最大の凹凸振れ幅の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定する。
【００３６】
このように、色情報判定部１３は、カラートナー画像の形成用に色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに基づいてカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定する。そして、その判定した画素の色情報ＳＥＬを出力する。この色情報ＳＥＬを生成する処理は、各色のラスタイメージの全ての画素に対して実行する。
この色情報ＳＥＬは、例えば、００を黒、０１をイエロー、１０をマゼンタ、１１をシアン等とした２ｂｉｔの信号からなる。
【００３７】
画像生成部１４は、各色のラスタイメージの同一座標の４つの画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを用い、プリンタエンジン２の特性に応じて、以下の式（１）乃至式（３）の何れかを用いてクリアトナー画像形成用の階調情報Ｃｌｒを生成するようになっている。このクリアトナー画像形成用の階調情報Ｃｌｒの生成を、各色のラスタイメージの全ての座標の画素に対して行なうことで、クリアトナー画像形成用のラスタイメージが生成される。
【００３８】
【数２】
0005794088.tif 000003
【００３９】
【数３】
0005794088.tif 000004
【００４０】
【数４】
0005794088.tif 000005
【００４１】
ここで、各色のラスタイメージの個々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを０から１００の数値情報とする。
式（１）は、階調情報を用いてはいるものの、トナーの総付着量を１００とし、そのトナーの総付着量から各色のトナーの付着量の総和を減算したものと同義である。（式２）は、各色の地肌露出率（網点面積率と逆）を掛け合わせたもの、式（３）は、最大の網点面積率の色の網点が平滑特性を律すると仮定したものである。
（式２）より式（３）の方が、中間調画像領域に多くのクリアトナーが積層されることになる。
上述したように、これらの式は、プリンタエンジン２の特性に応じて、いずれかが採用されるが、適宜、いずれかの式に変更可能な演算式選択手段を設けても良い。
【００４２】
クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像用のラスタイメージから、色分解された色毎に、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成するようになっている。
【００４３】
本実施の形態では、カラートナー画像の表面の光沢度を上げるため、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いたものを例示している。カラートナー画像の表面の光沢度を下げる場合は、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いて、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎを生成する。この光沢度にかかる詳細な説明は後述する。
【００４４】
なお、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相とは、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同一または略同一のことを言い、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と逆位相とは、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の反転または略反転のことを言う。
【００４５】
クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６における網点信号の生成プロセスの具体例を、図２（４）〜（８）を参照しながら説明する。
図２（４）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの、図２（１）に対応した箇所の縦横４画素の領域の階調情報Ｃｌｒ（０から１５までの１６レベル（０が用紙地、１５が“べた画像”を表す））を例示している。
【００４６】
クリアトナー画像形成用のラスタイメージの各画素の階調情報Ｃｌｒの算出は、説明の便宜上、式（１）〜式（３）における“１００”を、べた画像となる“１５”にし、黒のラスタイメージの各画素の階調情報（図２（１））を、式（１）に当てはめて減算したものである。
例えば図２（１）の左上隅の階調情報Ｋ“８”に対応したクリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素の階調情報Ｃｌｒは、式（１）に当てはめると１５−（０＋０＋０＋８）、すなわち“７”となる（図２（４）の左上隅の階調情報を参照）。なお、説明の便宜上、イエロー、マゼンタ、シアンの各画素の階調情報は無いものとしている。
【００４７】
図２（５）は、図２（２）のディザマトリックスの係数の逆位相のものである。すなわち、図２（５）のディザマトリックスの係数は、“１５”から図２（２）のディザマトリックスの係数を減算したものである。たとえば、図２（５）の左上隅の係数“５”は、図２（２）の左上隅の係数“１０”を“１５”から引いたものである。
【００４８】
この図２（５）のディザマトリックスを用いて、例えば、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して網点を生成した場合、図２（２）のディザマトリックスで生成される網点（図２（３））の位相に対し縦と横に夫々１８０度位相シフト（１８０度回転）したものとなる。網点信号Ｋ１“０”を白、網点信号Ｋ１“１”を黒として模式図化すると図２（８）になる。
【００４９】
クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６は、図２（５）の逆位相のディザマトリックスを用いて、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの階調情報（図２（４））に対して、網点信号（この例では黒に対応した網点信号Ｋｔｒ）を生成する。
【００５０】
網点信号への変換の手順は、上述したカラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）と同じである。すなわち、図２（５）の個々のマス内に示された夫々閾値と、図２（４）で示された階調情報とをディザの係数マトリックスを基準にした同一座標同士で比較判断していく。閾値より階調情報が小さい場合は、網点信号Ｋ１を“０”とさせ、閾値より階調情報が大きい場合は、網点信号Ｋ１は“１”とさせる。このような網点信号の生成をクリアトナー画像形成用のラスタイメージの全ての画素に対して行ない、後述するプリンタエンジン２へ出力する。
【００５１】
この網点信号の生成を映像的に説明すると、黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相のディザの係数マトリックスをクリアトナー画像形成用のラスタイメージ全体に敷き詰め、個々のディザの係数マトリックスの閾値とそれに当てはめられた個々の画素の階調情報とを比較判断する。イエロー、シアン、マザンタの各色も同様に行なう。
【００５２】
例えば、図２（４）の左上の隅の階調情報Ｃｌｒは“７”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“５”で閾値より階調情報Ｃｌｒが大きいから、網点信号Ｋｔｒが“１”となる。その右隣の階調情報Ｃｌｒは“６”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“１５”で閾値より階調情報Ｃｌｒが小さいから、網点信号Ｋｔｒが“０”となる。
【００５３】
網点信号Ｋｔｒ“０”を白、網点信号Ｋｔｒ“１”を黒として模式図化すると図２（６）になる。
実施の形態１では、図２（９）に示すように、この図２（６）の黒部分が、図２（３）の白部分に嵌り込むことによって、画像表面の凹凸が小さくなって平滑化し、カラートナー画像の表面の光沢度が上がる。なお、図２（９）のハッチング部分は図２（３）の黒部分を示す。
【００５４】
この実施の形態１のクリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６は、上述したように、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性を用いているが、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザマトリックス（図２（２））を用いても良い。クリアトナー画像形成用のラスタイメージ（図２（４））にカラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザマトリックス（図２（２））を適用した場合の結果を図２（７）に示す。
図２（７）から明らかなように、図２（３）に近似したものとなり、図２（７）の黒部分と図２（３）の黒部分とが重なることで、画像表面の凹凸が大きくなる。画像の表面が凹凸化すると、カラートナー画像の表面の光沢度が下がる。
【００５５】
なお、網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒは、上述した逆位相のディザマトリックスを用いて高光沢な画像表面を形成させる網点信号を示している。図１において、括弧内に示した網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎは、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザマトリックスを用いて低光沢な画像表面を形成させる網点信号を示している。
【００５６】
網点信号選択送信部１７は、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６で生成された複数の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素毎に行なわれる。
【００５７】
網点信号選択送信部１７は、受信した色情報ＳＥＬの色が、例えば、“黒”であった場合、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６で生成された計４種類の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｋｔｒを選択する。そして、その網点信号Ｋｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。次の画素の色情報ＳＥＬが、マゼンタ”であった場合、計４種類の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｍｔｒを選択し、その網点信号Ｍｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像の全ての画素に対して行なう。
【００５８】
プリンタエンジン２は、例えば、図６に示すように、中間転写ベルト２０４と、画像形成ユニットと、露光部２１０と、１次転写ローラ２１１と、２次転写ローラ２１２と、用紙搬送部２１３と、定着部２１４とを備えて構成される。
【００５９】
中間転写ベルト２０４は、トナー画像を搬送させる無端ベルトである。この中間転写ベルト２０４は、駆動ローラ２０１とその駆動ローラ２０１の略水平方向に設けられた従動ローラ２０２とその従動ローラ２０２と駆動ローラ２０１との間で駆動ローラ２０１寄りの下方に設けられた２次転写対向ローラ２０３とを備えた複数のローラに時計回りに回転可能に架け渡されている。
【００６０】
画像形成ユニットは、図６において左端に設けられたクリアトナー画像形成用の画像形成ユニット２０６と、そのクリアトナー画像形成用の画像形成ユニット２０６より右方に設けられたカラートナー画像形成用の画像形成ユニット２０７からなる。このカラートナー画像形成用の画像形成ユニット２０７は、イエロートナー画像形成用、シアントナー画像形成用、マゼンタトナー画像形成用、黒トナー画像形成用の４つからなる。
夫々の画像形成ユニットは、中間転写ベルト２０４の上側のベルトに沿うように設けられ、反時計回りに回転可能な感光体２０５と、感光体２０５を一様に帯電させる帯電部２０８と、その帯電部２０８で帯電された感光体２０５に露光部２１０によるレーザー光の照射によって形成された潜像をトナー像に現像する現像部２０９とを備える。
【００６１】
露光部２１０は、プリンタコントローラ１からの網点信号に基づいて感光体２０５にレーザー光を照射させるようになっている。
１次転写ローラ２１１は、中間転写ベルト２０４を挟んで感光体２０５に対向するように設けられており、転写バイアスがかけられることで、感光体２０５の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２０４に転写させるようになっている。
２次転写ローラ２１２は、中間転写ベルト２０４を挟んで２次転写対向ローラ２０３に対向するように設けられており、転写バイアスがかけられることで、中間転写ベルト２０４の表面に形成されたトナー画像を、搬送中の用紙に２次転写させるようになっている。
【００６２】
用紙搬送部２１３は、中間転写ベルト２０４と２次転写ローラ２１２との対向部分である２次転写ニップを貫くように形成されており、用紙を左方から右方へ搬送させるようになっている。
定着部２１４は、その用紙搬送部２１３の、２次転写ニップより左方に設けられ、用紙の表面に２次転写された未定着のトナー画像を熱と圧力とで用紙に定着させるようになっている。
【００６３】
本実施の形態にかかるプリンタエンジン２は、中間転写ベルトを用いるものを例示したが、電子写真方式の画像形成装置であれば特に限定されない。例えば、トナー像を、直接、感光体から用紙へ転写するタイプのものでも良い。この場合、クリアトナー画像形成用の画像形成ユニットは用紙搬送方向の最下流側に設けられる。
【００６４】
次に、以上のように構成された実施の形態１にかかる画像形成装置の一連の動作を説明する。
ユーザーは、例えば、ワープロソフトで作成した文章や画像編集ソフトで作成したベクタグラフィックなどを当該画像形成装置に対して印刷を指示する。この印刷の指示を受けたプリンタコントローラ１は、以下の一連の動作に入る。
【００６５】
先ず、ＲＩＰ部１１が、ページ記述言語等で記述されたベクトル形式の入力データから、プリンタエンジン２の記録解像度に依存した大きさの画素で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に色分解した各色のラスタイメージを生成する。
各色のラスタイメージを生成したら、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）が、各色に対応した夫々のディザの係数マトリックスを用いて夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成する（図１）。
【００６６】
その一方で、色情報判定部１３を構成する第１の色判定部１３２が、各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応した夫々の凹凸振れ幅ｄｙ、ｄｍ、ｄｃ、ｄｋを夫々の変換データ１３１から引き出し、何れの色の凹凸振れ幅が最大かを判定する。そして、最大の凹凸振れ幅の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定し、その判定した画素の色情報ＳＥＬを出力する。この色情報判定部１３による色情報ＳＥＬの出力は、各色のラスタイメージの全ての画素に対して行なう（図５）。
【００６７】
カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２による処理や色情報判定部１３による処理と並行して、画像生成部１４が、各色のラスタイメージの画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを用い、上述した式（１）乃至式（３）の何れかを用いてクリアトナー画像形成用の階調情報Ｃｌｒを生成する（クリアトナー画像形成用のラスタイメージを生成する）。
クリアトナー画像形成用のラスタイメージを生成したら、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）が、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素の階調情報Ｃｌｒから、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と逆位相のディザの係数マトリックスを用いて、クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成する。この生成処理は、クリアトナー画像形成用のラスタイメージの全ての画素に対して行なう。
【００６８】
クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成したら、網点信号選択送信部１７が、その複数の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。
また、これと並行して、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）が、夫々のカラートナー画像形成用の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１をプリンタエンジン２に出力する（図１）。
【００６９】
プリンタエンジン２は、プリンタコントローラ１が出力した夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１とクリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｃｌｒ１とに基づいて画像形成を開始する。なお、プリンタエンジン２の一連の動作は公知の画像形成装置と同じである。
【００７０】
先ず、帯電部２０８が、感光体２０５を一様に帯電する。
そして、露光部２１０が、クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｃｌｒ１に基づいたレーザー光をクリアトナー画像形成用の感光体に向かって照射する。また、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１に基づいた夫々のレーザー光を、夫々に対応するカラートナー画像形成用の感光体に向かって照射する。このようにして、夫々の感光体２０５に夫々の潜像を形成する。
【００７１】
クリアトナー画像形成用の感光体には、カラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している色に対応した潜像の網点特性と逆位相の網点特性の潜像が形成される。
カラートナー画像形成用の感光体には、４色分解された夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の潜像が夫々形成される。
【００７２】
夫々の現像部２０９は、対応する感光体に形成された夫々の潜像をトナー画像に現像する。このとき、中間転写ベルト２０４は、感光体２０５の回転と同期して回転しており、各感光体上に現像した各トナー画像が、各１次転写ローラ２１１の作用によって、当該中間転写ベルト２０４上に、順次重なるように転写される。このとき、クリアトナー画像は最下層になっている。
【００７３】
中間転写ベルト２０４に転写されたトナー画像は、２次転写ニップに移動すると同時に、その移動とタイミングを合わせて移動してきた用紙に、２次転写ローラ２１２の作用によって転写される。このようにして、クリアトナー画像を最上層としたカラートナー画像が用紙に付着する。
【００７４】
定着部２１４は、クリアトナー画像を最上層としたカラートナー画像を熱と圧力とで用紙に定着する。このとき、クリアトナー画像は、カラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している色のカラートナー画像の網点画像（図２（３）参照）と逆位相の網点画像になっており（図２（６）参照）、そのカラートナー画像の空白部分にクリアトナー画像が嵌り込んで、画像表面の凹凸が小さくなる（図２（９）参照）。トナー画像が定着した用紙の表面は、画像表面の凹凸が小さくなって光沢度が上昇した画像表面になる。そして、トナー画像が定着した用紙は装置外へ排出されて、一連の動作が終了する。
【００７５】
このように、実施の形態１にかかる画像形成装置は、画像生成部１４が、色分解された各色のラスタイメージの階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する。クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６が、クリアトナー画像用のラスタイメージに対し、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相または同位相の網点特性で、色分解された色毎のクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する。色情報判定部が、色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに基づいてカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する。網点信号選択送信部が、色毎に生成したクリアトナー画像形成用の網点信号の中から、色情報に対応した色のクリアトナー画像形成用の網点信号を選択する。以上のようにプリントコントローラ１を構成したから、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【００７６】
＜実施の形態２＞
上述した実施の形態１は、カラートナー画像の表面の光沢度の上昇、または、下降の何れか一方の効果を奏する画像形成装置を例示した。この実施の形態２は、ユーザーの所望に応じて、カラートナー画像の表面の光沢度を上昇させたり、下降させたりできるプリントコントローラ１ｂを例示している。実施の形態１と共通する構成は、同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００７７】
実施の形態２にかかるプリントコントローラ１ｂは、図７に示すように、網点特性受け付け部１５と、クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂと、第２の網点信号選択送信部１７ｂとを備える。
【００７８】
網点特性受け付け部１５は、色分解された各色に対応した網点特性と同位相の網点特性か逆位相の網点特性かの何れかをユーザーから受け付け、その受け付けた網点特性に対応した１ｂｉｔの指示信号ＳＵＲＦを、後述する第２の網点信号選択出力部１７ｂに出力するようになっている。
【００７９】
実施の形態１で説明したように、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性は、カラートナー画像の表面を低光沢にする低光沢処理となり、カラートナー画像形成用の網点特性の逆位相の網点特性は、カラートナー画像の表面を高光沢にする高光沢処理となる。
【００８０】
この網点特性受け付け部１５の具体例として、例えば、ユーザーからの印刷の指示を受け付ける当該画像形成装置の操作表示部や、当該画像形成装置と接続されたパーソナルコンピュータ等の端末に組み込まれた印刷設定画面に、“高光沢処理”または“低光沢処理”の何れかの処理を選択入力可能に表示し、ユーザーが何れかの処理を選択入力するように構成する。なお、ユーザーが“高光沢処理”または“低光沢処理”の何れの処理も所望しない場合、トナー画像の表面処理は無処理となる。
【００８１】
クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像用のラスタイメージから、色分解された色毎に、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスと逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスとを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成するようになっている。
【００８２】
クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂによる網点信号の生成プロセスは、実施の形態１と同じである。上述した図２を例にすると、図２（６）で示される網点信号Ｋｔｒ（黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点信号）と、図２（７）で示される網点信号Ｋｔｎ（黒トナー画像形成用の網点特性と同位相の網点信号）の双方を生成する。
【００８３】
第２の網点信号選択送信部１７ｂは、クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂで生成された複数の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応し、且つ、網点特性受け付け部１５からの指示信号ＳＵＲＦに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素毎に行なわれる。
【００８４】
第２の網点信号選択送信部１７ｂは、受信した指示信号ＳＵＲＦが、“高光沢処理”で、且つ、受信した色情報ＳＥＬの色が、例えば、“黒”であった場合、クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂで生成された計８種類の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｋｔｒを選択する。そして、その網点信号Ｋｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。次の画素の色情報ＳＥＬが、マゼンタ”であった場合、計８種類の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｍｔｒを選択し、その網点信号Ｍｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像の全ての画素に対して行なう。
【００８５】
次に、以上のように構成された実施の形態２にかかるプリントコントローラ１ｂの一連の動作を説明する。
先ず、ユーザーは、例えば、ワープロソフトで作成した文章や画像編集ソフトで作成したベクタグラフィックなどを当該画像形成装置に対して印刷を指示する。このとき、ユーザーは、網点特性受け付け部１５を通じて、用紙上の画像表面を高光沢にする高光沢処理、または、低光沢にする低光沢処理の何れかを選択する。
【００８６】
第２の網点生成部１６ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素の階調情報から、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザの係数マトリックスと逆位相のディザの係数マトリックスとを用いて、クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成する。
【００８７】
第２の網点信号選択送信部１７ｂは、第２の網点生成部１６ｂで生成された複数の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応し、且つ、網点特性受け付け部１５からの指示信号ＳＵＲＦに対応したクリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号を選択し、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。また、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）が、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１をプリンタエンジン２に出力する。
【００８８】
プリンタエンジン２は、プリンタコントローラ１ｂが出力した夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１とクリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｃｌｒ１とに基づいて画像形成を開始する。
【００８９】
このように、実施の形態２にかかるプリンタコントローラ１ｂは、カラートナー画像の表面処理を、ユーザーの所望に応じた処理、すなわち、高光沢処理、または、低光沢処理の何れかにできる。
【００９０】
＜実施の形態３＞
実施の形態３は、実施の形態１で例示した色情報判定部１３の変形例であり、図８に示すように、第２の色判定部１３３を備える。
【００９１】
第２の色判定部１３３は、色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定し、色情報ＳＥＬとして出力する。例えば、階調情報が０から１５までの１６レベルの場合、階調の中心値となる“８”に近い階調情報の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する。
【００９２】
この実施の形態３は、凹凸振れ幅ｄの特性が、色毎に異ならない場合に特に有効であり、色情報判定部１３の構成を簡素にできる。
【００９３】
＜実施の形態４＞
実施の形態４は、実施の形態１で例示した色情報判定部１３の変形例であり、図９に示すように、実施の形態１で例示した変換データ１３１と、第３の色判定部１３４と、第１の記憶部１３５と、第４の色判定部１３６とを備える。なお、変換データ１３１は、実施の形態１と共通するため詳細な説明は省略する。
【００９４】
第３の色判定部１３４は、各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の凹凸振れ幅値を変換データ１３１から引き出し、比較して、何れの色の凹凸振れ幅値が最大かを判定し、その判定結果にかかる情報ＳＥＬａを出力する。この情報ＳＥＬａの出力処理は、色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する。
例えば、ｉを走査方向の画素番号、jを副走査方向の画素番号として、被判定画素の情報をＳＥＬａ（ｉ＝０、ｊ＝０）とすると、第１の記憶部１３５は、その周囲の画素の情報ＳＥＬａ（ｉ＝±１、±２、‥、±ｍａｘ、ｊ＝±１、±２、‥、±ｍａｘ）を出力する。なお、情報ＳＥＬａの出力対象となる周囲の画素の数は、特に限定されない。
【００９５】
第１の記憶部１３５は、ラインメモリとラッチとを備えて構成され、第３の色判定部１３４からの情報ＳＥＬａを順次記憶する。
第４の色判定部１３６は、第１の記憶部１３５に記憶した複数の情報ＳＥＬａ（ｉ、ｊ）判定結果を、公知の平均化処理技術で平均して、被判定画素の色情報ＳＥＬとして出力する。
【００９６】
すなわち、実施の形態１では、第１の色判定部１３２が、色情報ＳＥＬの出力対象となる被判定画素に対してのみ、何れの色の画素の凹凸振れ幅ｄが最大かを判定し、判定した最大の凹凸振れ幅ｄの色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定した。
この実施の形態４では、被判定画素の周囲の画素にも凹凸振れ幅ｄの判定処理を広げ、複数の判定結果を平均化した色を、被判定画素の色と看做して、色情報ＳＥＬを出力する。
【００９７】
特に平滑化が問題となる均一な中間調領域において、各色の凹凸振れ幅ｄの値が近接し、それらの最大値が画素毎に変化し、色情報ＳＥＬが頻繁に変化すると、クリアトナー画像が安定しなくなるが、この実施の形態４によれば、色情報ＳＥＬが頻繁に変化することを抑制して、クリアトナー画像を安定化することができる。
【００９８】
＜実施の形態５＞
実施の形態５は、実施の形態４を実施の形態３に適用した例であり、図１０に示すように、第５の色判定部１３７と、第２の記憶部１３８と、第６の色判定部１３９とを備える。
第５の色判定部１３７は、色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を判定し、その判定結果にかかる情報ＳＥＬａを出力する。この情報ＳＥＬａの出力処理は、実施の形態４と同じく、色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する。
第２の記憶部１３８は、ラインメモリとラッチとを備えて構成され、第５の色判定部１３７からの情報ＳＥＬａを順次記憶する。
第６の色判定部１３９は、第２の記憶部１３８に記憶した複数の情報ＳＥＬａ（ｉ、ｊ）判定結果を、公知の平均化処理技術で平均して、被判定画素の色情報ＳＥＬとして出力する。
この実施の形態５によれば、実施の形態４と同じく、色情報ＳＥＬが頻繁に変化することを抑制して、クリアトナー画像を安定化することができる。
【００９９】
＜実施の形態６＞
実施の形態６は、実施の形態１の構成から画像生成部１４を除き、網点信号生成部１６に代えて、各色のラスタイメージからクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第３の網点信号生成部１８ａとした例である。なお、実施の形態１と共通する構成は、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１００】
すなわち、この第３の網点信号生成部１８ａ（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）は、図１１に示すように、各色のラスタイメージから、色分解された色毎に、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成する。
この例では、上述したように、カラートナー画像の表面の光沢度を上げるため、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いたものを例示している。
【０１０１】
図２を例にすると、黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスである図２（５）のディザマトリックスを用い、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して、図２（８）で模式図化される網点信号Ｋｔｒを生成する。
【０１０２】
そして、第３の網点信号生成部１８ａ（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）が、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成したら、網点信号選択送信部１７が、その網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。
【０１０３】
なお、カラートナー画像の表面の光沢度を下げる場合は、上述したように、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いて、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎを生成する。この場合、図１２に示すように、クリアトナー画像形成用の第３の網点信号生成部１８ａを構成から除き、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２からの網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎと看做して、網点信号選択送信部１７に入力させる構成にしても良い。
【０１０４】
この実施の形態６によれば、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【０１０５】
＜実施の形態７＞
実施の形態７は、実施の形態２の構成から画像生成部１４を除き、第２の網点信号生成部１６ｂに代えて、各色のラスタイメージからクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第４の網点信号生成部１８ｂとした例である。なお、実施の形態２と共通する構成は、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１０６】
すなわち、この第４の網点信号生成部１８ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、図１２に示すように、各色のラスタイメージから、色分解された色毎に、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスと逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスとを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成する。
【０１０７】
図２を例にすると、黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスである図２（５）のディザマトリックスを用い、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して、図２（８）で模式図化される網点信号Ｋｔｒを生成する。また、黒トナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックス（図２（２）と同一）のディザマトリックスを用い、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して、図２（３）の模式図と同一となる網点信号Ｋｔｒを生成する。
【０１０８】
そして、第４の網点信号生成部１８ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）が、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成したら、第２の網点信号選択送信部１７ｂが、その網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。
【０１０９】
なお、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いて、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎを生成する代わりに、図１２に示すようにしても良い。すなわち、クリアトナー画像形成用の第３の網点信号生成部１８ａを構成から除き、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２からの網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎと看做して、網点信号選択送信部１７に入力させる構成にしても良い。
【０１１０】
この実施の形態７によれば、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【０１１１】
以上、各実施の形態を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、種々変形実施が可能である。
【符号の説明】
【０１１２】
１ プリンタコントローラ
１２ 網点信号生成部
１３ 色情報判定部
１４ 画像生成部
１５ 網点特性受け付け部
１６ 網点生成部
１７ 網点信号選択送信部
１８ａ 第３の網点信号生成部
１８ｂ 第４の網点信号生成部
１３１ 変換データ
１３２ 第１の色判定部
１３３ 第２の色判定部
１３４ 第３の色判定部
１３５ 第１の記憶部
１３６ 第４の色判定部
１３７ 第５の色判定部
１３８ 第２の記憶部
１３９ 第６の色判定部
２ プリンタエンジン
ＳＥＬ 色情報
ＳＵＲＦ 指示信号
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１３】
【特許文献１】特許第３１４６３６７号公報
【図１】
0005794088.tif 000009
【図２】
0005794088.tif 000010
【図３】
0005794088.tif 000011
【図４】
0005794088.tif 000012
【図５】
0005794088.tif 000013
【図６】
0005794088.tif 000014
【図７】
0005794088.tif 000015
【図８】
0005794088.tif 000016
【図９】
0005794088.tif 000017
【図１０】
0005794088.tif 000018
【図１１】
0005794088.tif 000019
【図１２】
0005794088.tif 000020
【図１３】
0005794088.tif 000021
【図１４】
0005794088.tif 000022