(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが充填された第１のインクタンク、及び前記第１のインクタンクに充填されたインクと同色のインクが充填された第２のインクタンクを収納するカートリッジと、
前記第１のインクタンクと接続して前記第１のインクタンクから供給されたインクを吐出する第１のノズル列と、
前記第２のインクタンクと接続して前記第２のインクタンクから供給されたインクを吐出する第２のノズル列と、
記録媒体に画像を記録させる場合、前記第１のインクタンク及び前記第２のインクタンクのうちインク残量が多いインクタンクを判別してインク残量が多い前記インクタンクと接続したノズル列からインクを吐出して前記画像を記録させる記録制御部と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記記録制御部は、
画像の記録を指示する第１の制御コマンドおよび画像の記録を指示する第２の制御コマンドを受信する請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記記録制御部は、
受信した第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に前記第２の制御コマンドを受信した場合、前記第２の制御コマンドの受信が完了した時点でのインク残量が多い前記インクタンクを判別し、インク残量が多いと判別したインクタンクと接続したノズル列からインクを吐出させて前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録させる請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録制御部は、
受信した前記第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に前記第２の制御コマンドを受信した場合、前記第１の制御コマンドに基づく画像の記録が終了した時点でのインク残量が多いインクタンクを判別し、インク残量が多いと判別した前記インクタンクと接続したノズル列からインクを吐出させて前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録させる請求項２に記載の記録装置。
【請求項５】
前記記録制御部は、
受信した前記第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に前記第２の制御コマンドを受信した場合、前記第２の制御コマンドの受信が開始された時点でのインク残量が多い前記インクタンクを判別し、インク残量が多い前記インクタンクと接続したノズル列からインクを吐出させて前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録させる請求項２に記載の記録装置。
【請求項６】
前記記録制御部は、
受信した前記第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理を前記第１のインクタンクに接続された前記第１のノズル列からインクを吐出させた画像の記録中に前記第２の制御コマンドを受信した場合、前記第１の制御コマンドに基づく画像の記録が終了した時点での前記第１のインクタンクのインク残量を予測し、予測された前記第１のインクタンクのインク残量と前記第２のインクタンクのインク残量とを比較してインク残量が多いインクタンクを判別し、判別されたインクタンクと接続したノズル列からインクを吐出させて前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録させる請求項１に記載の記録装置。
【請求項７】
インクが充填された第１のインクタンク、及び前記第１のインクタンクに充填されたインクと同色のインクが充填された第２のインクタンクが収納されるカートリッジと、
前記第１のインクタンクと接続して前記第１のインクタンクから供給されたインクを吐出する第１のノズル列と、
前記第２のインクタンクと接続して前記第２のインクタンクから供給されたインクを吐出する第２のノズル列と、を備える記録装置を制御する制御部で実行されるプログラムであって、
前記制御部を、
記録媒体に画像を記録する場合、前記第１のインクタンク及び前記第２のインクタンクのうちインク残量が多いインクタンクを判別し、インク残量が多いインクタンクと接続したノズル列からインクを吐出させて画像を記録させる記録制御部として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して記録する記録装置、記録装置の制御方法、及び、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット式の記録装置において、２つのインクタンクのそれぞれに、異なるインクジェットヘッドが接続され、いずれかのインクジェットヘッドからインクを吐出して画像を記録するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１２７１２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上述した記録装置のようにインクを吐出して画像を記録するものにおいて、複数のインクタンクが収容されたカートリッジであって、各インクタンクに同色のインクが充填されたカートリッジを取り付け可能に構成すると共に、各インクタンクにそれぞれ異なるノズル列を接続する構成とすることを想定する。このような構成とすることにより、いずれかのノズル列に何らかの不具合が発生した場合であっても、他のノズル列によって同色のインクを吐出できる状態が維持できることとなり、装置の冗長性、可用性を向上することができる。一方で、このような構成とした場合、画像の記録に際し、カートリッジの構成に対応した適切な制御を行う必要がある。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、同色のインクが充填された複数のインクタンクが収納されるカートリッジを取り付け可能な記録装置について、記録に際し、カートリッジの構成に適した制御を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の記録装置は、インクが充填された第１のインクタンク、及び前記第１のインクタンクに充填されたインクと同色のインクが充填された第２のインクタンクを収納するカートリッジと、前記第１のインクタンクと接続して前記第１のインクタンクから供給されたインクを吐出する第１のノズル列と、前記第２のインクタンクと接続して前記第２のインクタンクから供給されたインクを吐出する第２のノズル列と、記録媒体に画像を記録させる場合、前記第１のインクタンク及び前記第２のインクタンクのうちインク残量が多いインクタンクを判別してインク残量が多い前記インクタンクと接続したノズル列からインクを吐出して前記画像を記録させる記録制御部と、を備えることを特徴とする。
また、本発明の記録装置は、前記記録制御部は、像の記録を指示する第１の制御コマンドおよび画像の記録を指示する第２の制御コマンドを受信する。
また、本発明の記録装置は、前記記録制御部は、受信した第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に前記第２の制御コマンドを受信した場合、前記第２の制御コマンドの受信が完了した時点でのインク残量が多い前記インクタンクを判別し、インク残量が多いと判別したインクタンクと接続したノズル列からインクを吐出させて前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録させる。
また、本発明の記録装置は、前記記録制御部は、受信した前記第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に前記第２の制御コマンドを受信した場合、前記第１のコマンドに基づく画像の記録が終了した時点でのインク残量が多いインクタンクを判別し、インク残量が多いと判別した前記インクタンクと接続したノズル列からインクを吐出させて前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録させる。
また、本発明の記録装置は、前記記録制御部は、受信した前記第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に前記第２の制御コマンドを受信した場合、前記第２の制御コマンドの受信が開始された時点でのインク残量が多い前記インクタンクを判別し、インク残量が多い前記インクタンクと接続したノズル列からインクを吐出させて前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録させる。
また、本発明の記録装置は、前記記録制御部は、受信した前記第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理を前記第１のインクタンクに接続された前記第１のノズル列からインクを吐出させた画像の記録中に前記第２の制御コマンドを受信した場合、前記第１の制御コマンドに基づく画像の記録が終了した時点での前記第１のインクタンクのインク残量を予測し、予測された前記第１のインクタンクのインク残量と前記第２のインクタンクのインク残量とを比較してインク残量が多いインクタンクを判別し、判別されたインクタンクと接続したノズル列からインクを吐出させて前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録させる。
また、本発明の記録装置の制御方法は、記録媒体に画像を記録させる制御コマンドを受信し、第１のノズル列と接続する第１のインクタンク及び前記第１のインクタンクに充填されたインクと同じ色のインクが充填されて第２のノズル列と接続する前記第２のインクタンクのうちインク残量が多い前記インクタンクを判別し、判別されたインク残量が多いインクタンクと接続したノズル列からインクを吐出して画像を記録することを特徴とする。
また、本発明のプログラムは、インクが充填された第１のインクタンク、及び前記第１のインクタンクに充填されたインクと同色のインクが充填された第２のインクタンクが収納されるカートリッジと、前記第１のインクタンクと接続して前記第１のインクタンクから供給されたインクを吐出する第１のノズル列と、前記第２のインクタンクと接続して前記第２のインクタンクから供給されたインクを吐出する第２のノズル列と、を備える記録装置を制御する制御部で実行されるプログラムであって、前記制御部を、記録媒体に画像を記録する場合、前記第１のインクタンク及び前記第２のインクタンクのうちインク残量が多いインクタンクを判別し、インク残量が多いインクタンクと接続したノズル列からインクを吐出させて画像を記録させる記録制御部として機能させることを特徴とする。
上記目的を達成するために、本発明は、記録装置であって、インクが充填された第１のインクタンク、及び前記第１のインクタンクに充填されたインクと同色のインクが充填された第２のインクタンクが収納されるカートリッジと、前記第１のインクタンクに接続され、前記第１のインクタンクから供給されたインクを吐出する第１のノズル列と、前記第２のインクタンクに接続され、前記第２のインクタンクから供給されたインクを吐出する第２のノズル列と、前記第１のノズル列もしくは前記第２のノズル列からインクを吐出させて記録媒体に画像を記録する記録制御部と、を備え、前記記録制御部は、前記記録媒体に画像を記録する場合、前記第１のインクタンク、もしくは前記第２のインクタンクのうちインク残量が多いインクタンクを判別し、インク残量が多い前記インクタンクに接続されたノズル列からインクを吐出して画像を記録することを特徴とする。
ここで、上記構成の記録装置にように、同色のインクが充填された複数のインクタンクが収納されるカートリッジが取り付けられるものでは、いずれか一つのインクタンクが空、もしくは、空に近い状態となると、当該一つのインクタンクに接続されたノズルに対してクリーニングができなくなるため、カートリッジ自体を交換する必要が生じる。この場合において他のインクタンクにインクが十分残っている場合は、当該他のインクタンクから同色のインクを吐出して画像を記録することができる状態であるのにもかかわらず、カートリッジ自体を交換することとなるため、コストの問題から改善の余地がある。このため、上記構成の記録装置では、同色のインクが充填された複数のインクタンクについて、できるだけインク残量が均一となるようにしたいとするニーズがある。以上を踏まえ、本発明によれば、画像の記録に際し、複数のインクタンクのうちインク残量が最も多いインクタンクに接続されたノズルからインクを吐出して画像が記録されるため、各インクタンクについて、インク残量に乖離が生じるのを抑制し、できるだけ均一にすることができる。すなわち、上記構成によれば、同色のインクが充填された複数のインクタンクが収納されるカートリッジを取り付け可能な記録装置について、インク残量を均一化したいとするニーズに応じた適切な制御を行うことが可能となる。
【０００６】
また、本発明は、前記記録制御部は、受信した画像の記録に係る制御コマンドに基づいて、前記記録媒体に画像を記録するものであり、受信した第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、前記第１の制御コマンドを受信した後に画像の記録に係る第２の制御コマンドを受信した場合、前記第２の制御コマンドの受信が完了した時点で、インク残量が多い前記インクタンクを判別し、インク残量が多いと判別したインクタンクに接続されたノズル列からインクを吐出して前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録することを特徴とする。
本発明によれば、第１の制御コマンドに基づいて画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る第２の制御コマンドを受信した場合、当該次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が完了した時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別するため、次の画像を記録することが確定した後に当該判別を行うことができると共に、例えば、現在行っている画像の記録が終了した時点における各インクタンクのインク残量を予測する場合と比較して、判別に係る処理を簡単にすることができ、処理効率を向上することができる。
【０００７】
また、本発明は、前記記録制御部は、受信した画像の記録に係る制御コマンドに基づいて、前記記録媒体に画像を記録するものであり、受信した第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、前記第１の制御コマンドを受信した後に画像の記録に係る第２の制御コマンドを受信した場合、前記第１のコマンドに基づく画像の記録が終了した時点で、インク残量が多いインクタンクを判別し、インク残量が多いと判別した前記インクタンクに接続されたノズル列からインクを吐出して前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録することを特徴とする。
本発明によれば、第１の制御コマンドに基づいて画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、現在行っている画像の記録が終了した時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別するため、次の画像の記録を開始する時点で現実に最もインク残量が多いインクタンクを用いて、次の画像を記録することが可能となり、各インクタンクのインク残量の均一化をより効果的に実現できる。
【０００８】
また、本発明は、前記記録制御部は、受信した画像の記録に係る制御コマンドに基づいて、前記記録媒体に画像を記録するものであり、受信した第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、前記第１の制御コマンドを受信した後に画像の記録に係る第２の制御コマンドを受信した場合、前記第２の制御コマンドの受信が開始された時点でインク残量が多い前記インクタンクを判別し、インク残量が多い前記インクタンクに接続されたノズル列からインクを吐出して前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録することを特徴とする。
本発明によれば、第１の制御コマンドに基づいて画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、当該次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が開始された時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別するため、例えば、現在行っている画像の記録が終了した後に当該判別を行う場合や、次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が完了した後に当該判別を行う場合と比較して、早い段階で当該判別を行って次の画像の記録に係る処理を開始することができると共に、例えば現在行っている画像の記録が終了した時点における各インクタンクのインク残量を予測する場合と比較して、処理を簡単にすることができ、処理効率を向上することができる。
【０００９】
また、本発明は、前記記録制御部は、受信した画像の記録に係る制御コマンドに基づいて、前記記録媒体に画像を記録するものであり、受信した第１の制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理を前記第１のインクタンクに接続された前記第１のノズル列からインクを吐出して画像を記録しているときに、前記第１の制御コマンドを受信した後に画像の記録に係る第２の制御コマンドを受信した場合、前記第１の制御コマンドに基づく画像の記録が終了した時点での前記第１のインクタンクのインク残量を予測すると共に、予測された前記第１のインクタンクのインク残量と前記第２のインクタンクのインク残量とを比較してインク残量が多い前記インクタンクを判別し、判別された前記インクタンクに接続されたノズル列からインクを吐出して前記第２の制御コマンドに基づく画像を記録することを特徴とする。
本発明によれば、画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、現在行っている画像の記録が終了した時点での各インクタンクのインク残量を予測すると共に、当該時点でインク残量が最も多いインクタンクを予測するため、次の画像の記録を開始する時点で最もインク残量が多いインクタンクを用いて、次の画像を記録することが可能となり、各インクタンクのインク残量の均一化をより効果的に実現できる。さらに、現在行っている画像の記録が終了した後にインク残量の最も多いインクタンクの判別を行う場合と比較して、早い段階で当該判別を行って次の画像の記録に係る処理を開始することができる。
【００１０】
また、本発明は、各前記ノズル列について、最後にインクを吐出してから所定時間が経過した場合は、フラッシングを行う構成とされ、前記記録制御部は、前記第１のノズル列及び前記第２のノズル列に対して、インクを吐出しない時間が、所定時間経過した時に、フラッシングを実行させるとともに、制御コマンドに基づき前記記録媒体に画像を記録する場合、前記第１のノズルもしくは前記第２のノズル列のうち、前記制御コマンドを受信したときに前記インクを吐出しない時間が前記所定時間に近い時間が経過しているノズル列を判別し、判別されたノズル列からインクを吐出して画像を記録することを特徴とする。
ここで、フラッシングは、所定の時間を要して行われる処理であると共に、インクの消耗を伴う処理であるため、処理効率の観点からできるだけ行いたくないとするニーズがある。以上を踏まえ、本発明によれば、記録媒体に画像を記録する場合、複数のノズル列のうち、最後にインクを吐出してから所定時間に近い時間が経過しているノズル列がある場合は、インクタンクのインク残量に関わらず、当該ノズル列からインクを吐出して画像を記録する構成のため、インク残量の均一化よりも優先してフラッシングを回避でき、上記ニーズに応えることが可能となる。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明は、記録装置の制御方法であって、記録媒体に画像を記録する制御コマンドを受信し、カートリッジに収納されるとともにインクが充填されて第１のノズル列に接続された第１のインクタンク、もしくは前記カートリッジに収納されるとともに前記第１のインクタンクに充填されたインクと同じ色のインクが充填されて第２のノズル列に接続された前記第２のインクタンクのうちインク残量が多い前記インクタンクを判別し、判別されたインク残量が多い前記インクタンクに接続されたノズル列からインクを吐出して画像を記録することを特徴とする。
この制御方法によれば、画像の記録に際し、複数のインクタンクのうちインク残量が最も多いインクタンクに接続されたノズルからインクを吐出して画像が記録されるため、それぞれのインクタンクのインク残量をできるだけ均一にすることができる。これにより、同色のインクが充填された複数のインクタンクが収納されるカートリッジを取り付け可能な記録装置について、記録に際し、カートリッジの構成に応じた適切な制御を行うことが可能となる。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、本発明は、インクが充填された第１のインクタンク、及び前記第１のインクタンクに充填されたインクと同色のインクが充填された第２のインクタンクが収納されるカートリッジと、前記第１のインクタンクに接続され、前記第１のインクタンクから供給されたインクを吐出する第１のノズル列と、前記第２のインクタンクに接続され、前記第２のインクタンクから供給されたインクを吐出する第２のノズル列と、を備える記録装置を制御する制御部により実行されるプログラムであって、前記制御部を、前記記録媒体に画像を記録する場合、前記第１のインクタンクもしくは前記第２のインクタンクのうちインク残量が多い前記インクタンクを判別し、インク残量が多い前記インクタンクに接続されたノズル列からインクを吐出して画像を記録する記録制御部として機能させることを特徴とする。
このプログラムを実行すれば、画像の記録に際し、複数のインクタンクのうちインク残量が最も多いインクタンクに接続されたノズルからインクを吐出して画像が記録されるため、それぞれのインクタンクのインク残量をできるだけ均一にすることができる。これにより、同色のインクが充填された複数のインクタンクが収納されるカートリッジを取り付け可能な記録装置について、記録に際し、カートリッジの構成に応じた適切な制御を行うことが可能となる。
また、本発明は、上記プログラムを、上記制御部又はコンピューターにより読み取り可能に記録した記録媒体として実現しても良い。
【００１３】
本発明によれば、同色のインクが充填された複数のインクタンクが収納されるカートリッジを取り付け可能な記録装置について、記録に際し、カートリッジの構成に適した制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る複合処理装置の外観斜視図である。
【図２】複合処理装置の本体の平面図である。
【図３】インクジェットヘッドとインクカートリッジとの関係を示す図である。
【図４】記録システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図５】複合処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】複合処理装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施の形態に係る複合処理装置１（記録装置）の外観斜視図である。
複合処理装置１は、読取対象媒体であるシート状の小切手４（記録媒体）や帳票類に対し、この読取対象物に記録された磁気インク文字の読み取り、読取対象物の両面の光学的読み取り、及び、当該読取対象物への文字等の記録を行う装置である。また、複合処理装置１は、クレジットカード等のカード型の媒体に記録された磁気情報を読み取るリーダーとしての機能、及び、感熱ロール紙に画像を記録して切断することにより、画像が記録された所定の紙片を発行する機能を備えている。
【００１６】
本実施形態では、読取対象物として小切手４を処理する場合を例に挙げて説明する。小切手４は、図１に示すように、所定の模様や装飾が施されたシート（用紙）に金額、振出人、通し番号、サインなどが印字または記載された帳票である。これら金額、振出人、通し番号、サインなどは表面４ａにあり、裏面４ｂには裏書き欄が設けられている。この裏書き欄には、後述するインクジェットヘッド１０によって、裏書きに係る所定の文字または画像が記録される。また、表面４ａには小切手４の長辺方向に延びる磁気インク文字列４ｃが形成されている。磁気インク文字列４ｃは、磁気インクで印刷された複数の磁気インク文字（ＭＩＣＲ文字）が並んだものであり、磁気的または光学的に読み取ることができる。小切手４の短辺方向及び長辺方向のサイズは規格化されているものの、多様な規格が存在するため、実際には様々なサイズがある。複合処理装置１では、一般的な小切手４のサイズをほぼ包含し得る最大サイズを規定し、この最大サイズ内の小切手４であれば処理できる。
【００１７】
複合処理装置１は、複合処理装置１の下部を覆う下部ケース１１、及び下部ケース１１に被せられるカバー１２からなる外装を有し、外装の内部に複合処理装置１の本体が収容されている。複合処理装置１の前面には、小切手４を挿入する挿入口１４が開口しており、挿入口１４の奥には複数の小切手４を積層して貯留できるストッカー１５が設けられている。このストッカー１５は、前面側へ向かって引き出し自在に構成されており、ストッカー１５に貯留すべき小切手４のサイズに応じてストッカー１５を引き出した上で、このストッカー１５に小切手４を貯留させることが可能である。
また、カバー１２には、上面視で略Ｕ字形状に、小切手４の搬送路Ｗとなるスリット１８が形成され、スリット１８は複合処理装置１の前面側に設けられたポケット１９に達している。ストッカー１５に貯留された小切手４は、後述するように１枚ずつ複合処理装置１の内部に取り込まれ、スリット１８を通る間に処理されて、処理後の小切手４はポケット１９に排出される。ポケット１９には複数の小切手４を溜めることができる。
図１に示すように、ストッカー１５の側方には、磁気カードリーダーユニット２０が設けられている。磁気カードリーダーユニット２０は、カバー１２に形成されたカードスリット２１と、このカードスリット２１に対応して設けられたＭＣＲヘッド２２（図４）とを備え、カードスリット２１を通るカード類に磁気的に記録された情報をＭＣＲヘッド２２によって読み取る。
【００１８】
図２は、複合処理装置１の外装内部に収容されている本体の構成を示す平面図である。ストッカー１５の一側面にはホッパー２５が設けられている。このホッパー２５は、ホッパー駆動モーター２６（図４）により、図中矢印方向に回動可能に構成されており、ストッカー１５に貯留された小切手４を他方の側面側に付勢する。
ストッカー１５の他方の側面には、後述するＡＳＦ（Automatically Sheet Feeder）モーター２７（図４）により駆動されるピックアップローラー２８が配置されており、ホッパー２５がピックアップローラー２８側に回動すると、この回動に応じてストッカー１５内の小切手４のうち１枚がピックアップローラー２８に付勢され、当該ローラーに接触して、当該ローラーの回転に応じて搬送路Ｗに引き込まれる。
ストッカー１５の奥には、一対のローラーで構成されるＡＳＦローラー２９が配置されている。ＡＳＦローラー２９の２つのローラーは、搬送路Ｗの両側に配置され、一方は後述するＡＳＦモーター２７の動力により回転し、他方のローラーは従動ローラーである。ピックアップローラー２８に接した小切手４はＡＳＦローラー２９に挟まれて、スリット１８内を下流側へ搬送される。
【００１９】
ストッカー１５の所定の位置には、ＡＳＦ用紙検出器３１（図４）が設けられている。ＡＳＦ用紙検出器３１は、例えば透過型光センサーで構成され、ストッカー１５における小切手４の有無を検出する。
また、ストッカー１５において、ホッパー２５の待機位置には、ホッパー位置検出器３２（図４）が設けられている。ホッパー位置検出器３２は、例えば透過型光センサーで構成され、ホッパー２５が待機位置に位置しているか否かを検出する。
ＡＳＦローラー２９の下流側には、小切手４の表面４ａに接して磁気インク文字列４ｃ（図１）を磁気的に読み取るＭＩＣＲ（Magnetic Ink Character Recognition）ヘッド３５が配置されている。ＭＩＣＲヘッド３５には、ＭＩＣＲローラー３６が対向配置される。ＭＩＣＲローラー３６はＭＩＣＲヘッド３５側に付勢されており、小切手４をＭＩＣＲヘッド３５に押しつけながら回転して、小切手４を、ＭＩＣＲ文字の読み取りに適した定速で搬送する。ＭＩＣＲヘッド３５の上流側には、ＡＳＦローラー２９により繰り出された小切手４をＭＩＣＲヘッド３５に案内する、一対のローラーからなるアシストローラー３７が配置されている。
【００２０】
また、搬送路Ｗ上においてアシストローラー３７とＭＩＣＲヘッド３５との間には、用紙長検出器３８が配置されている。用紙長検出器３８は、例えば反射型光センサーで構成され、搬送路Ｗ上を通る小切手４の検出位置における有無を検出することにより、小切手４の先端及び後端を検出する。用紙長検出器３８の検出値は後述する制御部７０により取得され、この検出値の変化に基づいて小切手４の長さが求められる。
搬送路Ｗ上でＭＩＣＲヘッド３５の下流側には、搬送路Ｗを挟んで対向する一対のローラーを有する第１搬送ローラー４０が設けられ、さらに、この第１搬送ローラー４０の下流側には第２搬送ローラー４１が設けられている。これら第１搬送ローラー４０、及び、第２搬送ローラー４１は、搬送モーター４２（図４）によって回転駆動されるローラーであり、これらローラーによって小切手４はインクジェットプリンターユニット４４へ搬送される。
インクジェットプリンターユニット４４は、インクジェットヘッド１０を備えている。インクジェットヘッド１０は、本体１３の前部に収容されているインクカートリッジ４５からインクの供給を受けて、小切手４にインクを吐出するインクジェット方式の記録ヘッドである。このインクジェットヘッド１０は、いわゆるラインインクジェットヘッドであり、小切手４に対する記録の際は、一定の速度で搬送される小切手４の裏面４ｂに対して、固定された状態のインクジェットヘッド１０からインクが吐出されて、画像が記録される。この小切手４の裏面４ｂに記録される画像は、いわゆる裏書きと呼ばれる文字や記号等である。
インクジェットヘッド１０と、第２搬送ローラー４１との間には、中間検出器４６が設けられている。中間検出器４６は、例えば反射型光センサーで構成され、検出位置における小切手４の有無を検出する。
【００２１】
図３は、インクジェットヘッド１０とインクカートリッジ４５との関係を模式的に示す図である。
インクジェットヘッド１０は、第１ノズル列１０ａ（ノズル列）及び第２ノズル列１０ｂ（ノズル列）を備えている。第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂは、それぞれ、搬送路Ｗを搬送される小切手４の搬送方向と交わる方向（＝搬送される小切手４の短手方向）に複数のノズルが延在することによって形成されたノズル列である。
インクカートリッジ４５（カートリッジ）は、第１インクタンク４５ａ（インクタンク）及び第２インクタンク４５ｂ（インクタンク）を備えている。第１インクタンク４５ａと第２インクタンク４５ｂには、同色のインク（ここでは、黒）が充填されている。第１ノズル列１０ａは、第１インクタンク４５ａと接続されており、第１インクタンク４５ａに充填されたインクを吐出する。第２ノズル列１０ｂは、第２インクタンク４５ｂと接続されており、第２インクタンク４５ｂに充填されたインクを吐出する。
インクジェットヘッド１０は、ある１枚の小切手４への画像の記録に際し、第１ノズル列１０ａ、及び、第２ノズル列１０ｂのいずれか一方から排他的にインクを吐出して画像を記録する。
このように本実施形態に係るインクカートリッジ４５は、２つの第１インクタンク４５ａ、第２インクタンク４５ｂが収納されると共に、各インクタンクに同色のインクが充填される構成となっている。このような構成のため以下のメリットがある。
すなわち、第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂのうちいずれか一方のノズル列に何らかの不具合が発生した場合であっても、他方のノズル列によって同色のインクを吐出できる状態が維持できることとなり、装置の冗長性、可用性を向上することができる。特に、本実施形態に係る複合処理装置１は、小切手４という重要な帳票を処理対象とする装置であるため、不特定多数の者が任意に使用できる複合機等と比較して、特に、小切手４に対する記録に関し、冗長性、可用性が求められるが、当該要請に適切に応えることが可能である。
なお、第１インクタンク４５ａ、第２インクタンク４５ｂのそれぞれに異なる色のインクが充填されたインクカートリッジ４５を取り付けた場合、２色印刷が可能となる。
【００２２】
図２に戻り、インクジェットヘッド１０の下流には、小切手４を光学的に読み取るＣＩＳ（Contact Image Sensor）ユニットが配置されている。このＣＩＳユニットは、小切手４の表面４ａを読み取る表面ＣＩＳユニット４７と、裏面４ｂを読み取る裏面ＣＩＳユニット４８とを有し、小切手４の両面を光学的に読み取り可能である。表面ＣＩＳユニット４７と裏面ＣＩＳユニット４８は搬送路Ｗを挟んで対向配置されており、これらユニットの上流側には第１ＣＩＳローラー５０が配置され、また、下流側には第２ＣＩＳローラー５１が配置されている。これら第１ＣＩＳローラー５０、及び、第２ＣＩＳローラー５１は、搬送モーター４２によって回転駆動されるローラーであり、これらローラーによってＣＩＳユニットによって読み取り中の小切手４が安定して搬送される。
第２ＣＩＳローラー５１の下流には、排出検出器５２が設けられている。排出検出器５２は、例えば反射型光センサーで構成され、検出位置における小切手４の有無を検出する。
【００２３】
表面ＣＩＳユニット４７、裏面ＣＩＳユニット４８の下流側には上述したポケット１９が設けられている。ポケット１９は、メインポケット１９ａと、サブポケット１９ｂとに区画されており、スリット１８が分岐して、それぞれのポケット１９に繋がっている。これらメインポケット１９ａ、及び、サブポケット１９ｂには、それぞれ複数の小切手４を収容できる。
そして、スリット１８が分岐した位置には、小切手４を排出すべきポケット１９を、メインポケット１９ａとサブポケット１９ｂとのいずれかに切り替える切替板５４が配置されている。切替板５４は、メインポケット１９ａに繋がる経路とサブポケット１９ｂに繋がる経路のいずれか一方を塞ぐことで小切手４を他方に案内するガイドであり、切替板駆動モーター５５によって駆動される。切替板５４からメインポケット１９ａに繋がる経路には排出ローラー５６が設けられ、また、切替板５４からサブポケット１９ｂに繋がる経路には排出ローラー５７が設けられており、小切手４は、これらローラーにより切替板５４に案内されたいずれかのポケット１９にスムーズに排出される。
後述するように、複合処理装置１は、ＭＩＣＲヘッド３５による磁気インク文字列４ｃの読み取り結果に基づいて、小切手４が正しくセットされていると判別した場合は、小切手４をメインポケット１９ａに排出し、一方、小切手４が正しくセットされていないと判別した場合は、サブポケット１９ｂに排出する。
【００２４】
また、図１及び図２に示すように、複合処理装置１の中央部には、画像が記録された紙片を発行するサーマルプリンターユニット６０が設けられている。
図１に示すように、サーマルプリンターユニット６０は、複合処理装置１の上部を覆うプリンターカバー６１を備えている。このプリンターカバー６１は、カバー１２に対して開閉自在に取り付けられており、プリンターカバー６１を開くと、感熱ロール紙を収容可能な空間であるロール紙収容部６２（図２）が露出し、感熱ロール紙の補充や交換が可能となる。プリンターカバー６１には、排紙口６３が形成されており、ロール紙収容部６２に収容された感熱ロール紙は、排紙口６３を介して、排出される。
サーマルプリンターユニット６０は、ロール紙収容部６２に収容した感熱ロール紙を繰り出して搬送させるローラー状のプラテン（不図示）と、プラテンに対向配置されたサーマルヘッド６５（図４）と、搬送方向に対し直交する方向に感熱ロール紙を切断するカッターユニット６６とを備えている。紙片の発行に際し、サーマルプリンターユニット６０は、プラテンを駆動して感熱ロール紙を搬送方向に搬送しつつ、サーマルヘッド６５により感熱ロール紙に画像を記録し、カッターユニット６６によって所定の位置で感熱ロール紙を切断することにより、紙片を発行する。
【００２５】
図４は、複合処理装置１とホストコンピューター５とを接続して構成される記録システム８の機能的構成を示すブロック図である。
複合処理装置１は、制御部７０と、フラッシュＲＯＭ７８と、プリンター制御部７１と、ヘッド駆動回路７２と、モータードライバー７３と、読取制御回路７４と、センサー駆動回路７５と、インターフェース部７６とを有し、これらの各部は相互に通信可能に接続されている。
【００２６】
制御部７０は、ＣＰＵ、その他の周辺回路等を備え、後述するフラッシュＲＯＭ７８に記憶された制御プログラムをＣＰＵにより読み出して実行することにより、複合処理装置１の各部を中枢的に制御する。制御部７０は、インク残量管理部７０Ａ、及び、記録制御部７０Ｂを備えているが、これらについては後述する。
制御部７０は、ワークエリアとして機能するＲＡＭ７７に接続されており、このＲＡＭ７７には、第１画像バッファー７７Ａと、第２画像バッファー７７Ｂとが形成されている。これらバッファーについては後述する。
フラッシュＲＯＭ７８は、各種データを不揮発的に書き換え可能に記憶する。このフラッシュＲＯＭ７８には、上述した制御プログラムのほか、第１インクタンク残量データ７８Ａと、第２インクタンク残量データ７８Ｂとが記憶されている。これらデータについては後述する。
プリンター制御部７１は、制御部７０の制御の下、ヘッド駆動回路７２を介してインクジェットヘッド１０に駆動電流を供給し、小切手４への記録を行う。また、プリンター制御部７１は、制御部７０の制御の下、ヘッド駆動回路７２を介してサーマルヘッド６５に駆動電流を供給し、感熱ロール紙への記録を行う。
モータードライバー７３は、ホッパー駆動モーター２６に接続され、制御部７０の制御に従ってホッパー２５を回動させる。
また、モータードライバー７３は、ＡＳＦモーター２７、及び、搬送モーター４２に接続され、これら各モーターに駆動電流や駆動パルスを出力して、制御部７０の制御に従いこれらモーターを動作させて、これらモーターに接続されたローラーを駆動して、搬送路Ｗ上で小切手４を搬送する。
また、モータードライバー７３は、切替板駆動モーター５５に接続され、当該モーターに駆動電流や駆動パルスを出力して、制御部７０の制御に従い当該モーターを駆動して、切替板５４を、メインポケット１９ａ側、又は、サブポケット１９ｂ側に切り替える。
【００２７】
読取制御回路７４は、ＭＣＲヘッド２２、ＭＩＣＲヘッド３５、表面ＣＩＳユニット４７、及び、裏面ＣＩＳユニット４８に接続されている。読取制御回路７４は、制御部７０の制御に従って、カードスリット２１（図１）にカード類が通される際にＭＣＲヘッド２２によって磁気情報を読み取らせ、ＭＣＲヘッド２２が出力する読取信号をデジタル化して制御部７０に出力する。同様に、読取制御回路７４は、制御部７０の制御に従ってＭＩＣＲヘッド３５によって磁気情報を読み取らせ、ＭＩＣＲヘッド３５が出力する読取信号をデジタル化して制御部７０に出力する。また、読取制御回路７４は、制御部７０の制御に従って、表面ＣＩＳユニット４７及び裏面ＣＩＳユニット４８に、小切手４の表面４ａ及び裏面４ｂの読み取りを実行させる。この際、表面ＣＩＳユニット４７及び裏面ＣＩＳユニット４８の各々から出力される信号をデジタルデータ化し、制御部７０に出力する。
センサー駆動回路７５は、ＡＳＦ用紙検出器３１、ホッパー位置検出器３２、用紙長検出器３８、中間検出器４６、及び、排出検出器５２に接続され、これらの各検出器に電流を供給して、所定周期で出力値を取得し、取得した出力値をデジタルデータに変換して制御部７０に出力する。
インターフェース部７６は、ホストコンピューター５に対して有線または無線で接続され、制御部７０の制御に従って、ホストコンピューター５との間で制御データを含む各種データを送受信する。
【００２８】
次いで、１枚の小切手４を処理する際の複合処理装置１の基本的な動作について図５のフローチャートを用いて説明する。
複合処理装置１の制御部７０は、ホストコンピューター５から小切手４の処理開始を指示する制御コマンドを受信すると（ステップＳ１１）、ホッパー位置検出器３２の検出値や、ＡＳＦ用紙検出器３１の検出値を監視しつつ、ホッパー駆動モーター２６や、ＡＳＦモーター２７を駆動して、ストッカー１５に収容された小切手４のうち１枚を搬送路Ｗに繰り出して、小切手４の搬送を開始する（ステップＳ１２）。
次いで、制御部７０は、用紙長検出器３８の検出値を監視することにより小切手４の位置を管理しつつ、ＭＩＣＲヘッド３５によって、小切手４の磁気インク文字列４ｃを読み取る（ステップＳ１３）。
次いで、制御部７０は、ＭＩＣＲヘッド３５の読み取り結果に基づいて、小切手４が上下裏表逆にセットされることなく、正しくセットされているか否かを判別する（ステップＳ１４）。詳細には、制御部７０は、磁気インク文字列４ｃを構成する磁気インク文字について、磁気インク文字を読み取って得られる検出波形と、基準波形との比較による磁気インク文字認識を行って、磁気インク文字認識の成否により、小切手４が正しくセットされているか否かを判別する。
次いで、制御部７０は、ステップＳ１４の判別結果に基づいて、切替板駆動モーター５５を駆動して、切替板５４を切り替える（ステップＳ１５）。すなわち、制御部７０は、小切手４が正しくセットされている場合は、切替板５４をメインポケット１９ａ側に切り替え、一方、小切手４が正しくセットされていない場合は、切替板５４をサブポケット１９ｂ側に切り替える。なお、ステップＳ１４、Ｓ１５の処理は、以下のステップＳ１６〜Ｓ１８の処理と並行して行ってもよい。
【００２９】
次いで、制御部７０は、中間検出器４６の検出値を監視することにより小切手４の位置を監視しつつ、搬送モーター４２の駆動により各種モーターを駆動して小切手４を搬送し、インクジェットヘッド１０により、小切手４の裏面４ｂに所定の画像を記録する（ステップＳ１６）。このステップＳ１６における動作については後に詳述する。なお、小切手４が正しくセットされていない場合は、ステップＳ１６において、画像の記録を行わないようにしてもよい。
次いで、制御部７０は、表面ＣＩＳユニット４７によって小切手４の表面４ａをスキャンすると共に、裏面ＣＩＳユニット４８によって裏面４ｂをスキャンし（ステップＳ１７）、スキャン結果をホストコンピューター５に出力する（ステップＳ１８）。なお、小切手４が正しくセットされていない場合は、ステップＳ１７において、スキャンを行わないようにしてもよい。
次いで、制御部７０は、排出検出器５２の検出値を監視することにより小切手４が正常に排紙されたか否かを監視しつつ、搬送モーター４２を駆動することにより各種モーターを駆動して小切手４をポケット１９に排出する（ステップＳ１９）。その際、小切手４は、切替板５４に導かれてメインポケット１９ａ、サブポケット１９ｂのうちＭＩＣＲヘッド３５の読み取り結果に応じた適切なポケット１９に排出される。
【００３０】
本実施形態に係る複合処理装置１は、ストッカー１５に複数の小切手４が収容されている場合は、これら小切手４に対して、図５に示す一連の処理を連続して実行可能である。すなわち、複合処理装置１は、ストッカー１５に収容された複数の小切手４について、適宜のタイミングで、順次、搬送路Ｗに繰り出し、それぞれの小切手４について上記一連の処理を実行する。
【００３１】
次いで、制御部７０が備えるインク残量管理部７０Ａについて説明する。
このインク残量管理部７０Ａの機能は、ＣＰＵがフラッシュＲＯＭ７８に記憶された制御プログラムを読み出して実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの協働により実現される。
インク残量管理部７０Ａは、第１インクタンク４５ａ、及び、第２インクタンク４５ｂのそれぞれについて、インク残量を管理する。
詳述すると、インク残量管理部７０Ａは、インクカートリッジ４５のセット後に第１ノズル列１０ａを構成する各ノズルから吐出したインクのショット数をカウントし、このショット数に基づいて、当該セット後のインクの吐出量を算出する。その際、インク残量管理部７０Ａは、後述するクリーニングやフラッシング等の記録のためではない用途で吐出されたインク量も考慮して、インクの吐出量を算出する。そして、インク残量管理部７０Ａは、算出したインク量を、第１インクタンク４５ａの初期充填時のインク量から減算することにより、第１インクタンク４５ａのインク残量を算出する。そして、インク残量管理部７０Ａは、算出した第１インクタンク４５ａのインク残量を、第１インクタンク残量データ７８Ａとして、フラッシュＲＯＭ７８に記憶する。インク残量管理部７０Ａは、第１ノズル列１０ａからインクが吐出され、第１インクタンク４５ａのインク残量に変動がある度に、当該インクの吐出に応じて第１インクタンク残量データ７８Ａの内容を更新する。これにより、第１インクタンク残量データ７８Ａが示す第１インクタンク４５ａのインク残量は、最新の状態を反映した値となる。インク残量管理部７０Ａは、第２インクタンク４５ｂについても、同様にして、そのインク残量を管理する。
【００３２】
さらに、インク残量管理部７０Ａは、第１インクタンク４５ａのインク残量が所定値以下となった場合、インク残量が所定値以下となったことを示すインクエンド情報を第１インクタンク残量データ７８Ａに含めフラッシュＲＯＭ７８に記憶させる。この所定値は、後述するクリーニングを行うのに必要なインク残量があるか否かの判断の閾値となる値とされる。インク残量管理部７０Ａは、第２インクタンク４５ｂの残量が所定値以下となった場合も、インクエンド情報を、第２インクタンク残量データ７８Ｂに含めて記憶する。
そして、本実施形態に係る複合処理装置１は、第１インクタンク４５ａ、及び、第２インクタンク４５ｂのうち、いずれか一方について、インク残量が上記所定値を下回った場合、その旨、ホストコンピューター５に通知すると共に、少なくとも、インクジェットヘッド１０による記録に係る動作を停止する。この理由については、後述する。
【００３３】
本実施形態に係る複合処理装置１は、インクジェットヘッド１０について、クリーニング、及び、フラッシングを実行する。
クリーニングとは、第１ノズル列１０ａ及び第２ノズル列１０ｂのノズルの内部に留まっているインクについて、時間の経過と共に粘度が増加し、ノズルからの吐出不良が起きることを防止するため、ノズルの内部に留まっているインクを強制的に吸引する動作である。
クリーニングの際、制御部７０は、図示せぬキャップを移動させ、当該キャップにより、インクジェットヘッド１０のノズル形成面を覆う。次いで、制御部７０は、キャップに接続された図示せぬポンプを駆動して、インクジェットヘッド１０の第１ノズル列１０ａ及び第２ノズル列１０ｂが形成されたノズル形成面に負圧を加えてノズルの内部に留まっているインクを強制的に吸引する。
このように、クリーニング時には、構造上、第１ノズル列１０ａ及び第２ノズル列１０ｂから同時にインクを吸引する必要があるため、必ず第１インクタンク４５ａ及び第２インクタンク４５ｂの双方にクリーニングに必要な量のインクが残っている必要がある。クリーニングに必要な量のインクが残っていない場合は、吸引によりノズルに悪影響がある場合があるからである。
これを踏まえ、上述したように、本実施形態に係る複合処理装置１は、インク残量が、クリーニングを行うのに必要なインク残量があるか否かの判断の閾値である所定値を下回った場合、その旨、ホストコンピューター５に通知すると共に、少なくとも、インクジェットヘッド１０による記録に係る動作を停止する構成となっている。この場合、ユーザーは、インクカートリッジ４５を新たなインクカートリッジ４５と交換する必要がある。
【００３４】
また、フラッシングとは、第１ノズル列１０ａ及び第２ノズル列１０ｂのノズルの内部に溜まっているインクの粘度の増加を抑制するために行われる動作である。
フラッシング時には、制御部７０は、図示せぬキャップに対して、第１ノズル列１０ａ及び第２ノズル列１０ｂを構成するノズルから所定回数、所定量のインクを吐出させ、ノズルの内部に留まっているインクを新たなインクに置き換える。
本実施形態では、第１ノズル列１０ａ、及び、第２ノズル列１０ｂのそれぞれについて、最後にインクを吐出してから予め定められた所定時間（以下、「フラッシング時間」という。）経過した場合は、当該ノズル列に対してフラッシングを行う構成となっている。これにより、時間の経過と共に粘度が増加するというインクの特性を踏まえ、ノズルに残留するインクの粘度の増加を効果的に抑制している。後述する記録制御部７０Ｂは、複合処理装置１の動作中、第１ノズル列１０ａ、及び、第２ノズル列１０ｂのそれぞれについて、最後にインクを吐出してからの経過時間を監視し、いずれかのノズル列について、当該経過時間がフラッシング時間に達した場合、当該ノズル列についてフラッシングを行う。
【００３５】
ところで、本実施形態に係る複合処理装置１のように、同色のインクが充填された複数のインクタンクが収納されるカートリッジが取り付けられるものでは、いずれか一つのインクタンクが所定値を下回ると、当該一つのインクタンクに接続されたノズルに対してクリーニングができなくなるため、インクカートリッジ４５自体を交換する必要が生じる。この場合において他のインクタンクにインクが十分残っている場合は、当該他のインクタンクから同色のインクを吐出して画像を記録することができる状態であるのにもかかわらず、インクカートリッジ４５自体を交換することとなるため、コストの観点から改善の余地がある。このため、第１インクタンク４５ａ、及び、第２インクタンク４５ｂのインク残量について、片方だけが偏って少ない片減りを抑制し、できるだけ均一な状態とする必要がある。
以上を踏まえ、本実施形態に係る複合処理装置１は、図５のステップＳ１６において、以下の動作を実行する。
【００３６】
図６は、図５のステップＳ１６において小切手４に画像を記録する際の複合処理装置１の動作の詳細を示すフローチャートである。
小切手４の画像の記録に際し、ホストコンピューター５から、複合処理装置１に画像の記録を指示する制御コマンドが入力される（ステップＳ２１）。この制御コマンドには、小切手４に記録すべき画像の画像データ（ビットマップデータ等の画素ごとに色に関する情報を保持するデータ）が含まれている。
【００３７】
次いで、複合処理装置１の制御部７０の記録制御部７０Ｂは、第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂのうち、最後にインクを吐出してからの経過時間が、フラッシング時間に近いものがあるか否かを判別する（ステップＳ２２）。フラッシング時間に近い時間とは、フラッシング時間よりも短い時間であって、当該フラッシング時間に近接する予め定められた時間のことであり、例えば、フラッシング時間が５分である場合には、４分４０秒等である。
第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂのうち、最後にインクを吐出してからの経過時間が、フラッシング時間に近いものがある場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、記録制御部７０Ｂは、該当するノズル列を、画像の記録に使用するノズル列として決定する（ステップＳ２３）。上述したように、インクジェットヘッド１０は、ある１枚の小切手４への画像の記録に際し、第１ノズル列１０ａ、及び、第２ノズル列１０ｂのいずれか一方から排他的にインクを吐出して画像を記録する。
【００３８】
次いで、記録制御部７０Ｂは、第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂのうち、使用するノズル列に対応する画像バッファーに、画像データを展開する（ステップＳ２４）。
使用するノズル列に対応する画像バッファーとは、具体的には、使用するノズル列が第１ノズル列１０ａである場合は第１画像バッファー７７Ａであり、使用するノズル列が第２ノズル列１０ｂである場合は第２画像バッファー７７Ｂである。本実施形態では、第１ノズル列１０ａ、及び、第２ノズル列１０ｂのそれぞれについて、ＲＡＭ７７上に専用のバッファーが形成される構成となっており、第１ノズル列１０ａを使用して画像を記録する場合は、第１画像バッファー７７ａに当該画像の画像データが展開されて画像が記録され、また、第２ノズル列１０ｂを使用して画像を記録する場合は、第２画像バッファー７７ｂに当該画像の画像データが展開されて画像が記録される。
次いで、記録制御部７０Ｂは、適切なタイミングで、画像バッファーに展開した画像データに基づいて、ステップＳ２３で決定したノズル列を使用して、搬送路Ｗ上を搬送される小切手４に対して画像を記録する（ステップＳ２５）。
【００３９】
このように、本実施形態では、第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂのうち、最後にインクを吐出してからフラッシング時間に近い時間が経過しているノズル列がある場合は、各インクタンクのインク残量に関わらず、当該ノズル列からインクを吐出して画像を記録する。これにより以下のメリットがある。すなわち、フラッシングは、所定の時間を要して行われる処理であると共に、インクの消耗を伴う処理であるため、処理効率、コストの観点からできるだけ行いたくないとするニーズがある。そして、本実施形態によれば、後述するインク残量の均一化よりも優先して、最後にインクを吐出してからフラッシング時間に近い時間が経過しているノズル列についてフラッシングを行う構成であるため、このようなノズル列について、フラッシングの実行を回避することができる場合があり、これにより、上記ニーズに応えることが可能となる。なお、このステップＳ２２は省略することも可能である。例えば複数の小切手４に連続して画像を記録する場合、ステップＳ２２をパスして、ステップＳ２３に移行する。
【００４０】
さて、ステップＳ２２において、第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂのうち、最後にインクを吐出してからの経過時間が、フラッシング時間に近いものがない場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、すなわち第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂのどちらも最後にインクを吐出してからの経過時間が、フラッシング時間よりも長い場合、以下の処理に進む。記録制御部７０Ｂは、フラッシュＲＯＭ７８に記憶された第１インクタンク残量データ７８Ａ、及び、第２インクタンク残量データ７８Ｂを参照し、第１インクタンク４５ａ、第２インクタンク４５ｂのうち、インク残量が多いインクタンクを判別する（ステップＳ２６）。判別したインクタンクに接続されたノズル列を画像の記録に使用するノズル列として決定する（ステップＳ２７）。
次いで、記録制御部７０Ｂは、第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂのうち、ステップＳ２７において使用するノズル列として決定したノズル列に対応する画像バッファーに、画像データを展開し（ステップＳ２８）、適切なタイミングで、画像バッファーに展開した画像データに基づいて、ステップＳ２７で決定したノズル列を使用して、搬送路Ｗ上を搬送される小切手４に対して画像を記録する（ステップＳ２９）。
【００４１】
このように、本実施形態では、画像の記録に際し、複数のインクタンクのうちインク残量が最も多いインクタンクに接続されたノズル列からインクを吐出して画像が記録されるため、各インクタンクについて、インク残量に乖離が生じるのを抑制し、できるだけ均一にすることができる。
【００４２】
ここで、上述したように、本実施形態に係る複合処理装置１は、ストッカー１５に収容された複数の小切手４について連続して、図５のフローチャートに示す一連の処理を実行することが可能である。従って、複合処理装置１は、画像の記録に係る制御コマンドを受信し、当該制御コマンドに基づいて１の小切手４に対する画像の記録に係る処理を実行中に、次の小切手４への画像の記録に係る制御コマンドを受信する場合がある。
この場合において、複合処理装置１は、図６のステップＳ２６に示す判別、すなわち、インク残量が最も多いインクタンクの判別を、以下の４つのタイミングで行える構成となっている。なお、どのタイミングで行うようにするかは、ユーザーにより設定可能な構成となっている。ここで制御コマンドは、小切手４に対して画像の記録を指示する制御を含むコマンドである。
【００４３】
＜第１のタイミング＞
第１のタイミングでは、記録制御部７０Ｂは、制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、当該次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が完了した時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別する。次の画像は、ここで判別されたインクタンクに接続されたノズル列を使用して記録されることとなる。
これによれば、次の画像の記録に係る制御コマンドの全ての受信が完了し、次の画像を記録することが確定した後に当該判別を行うことができる。このため、制御コマンドの出力の中断、通信エラー、その他の原因により、制御コマンドの受信が完了せず、次の画像の記録を行わない場合に、不必要に当該判別を実行してしまうことを防止できる。さらに、現在行っている画像の記録が終了した時点における各インクタンクのインク残量を予測する場合と比較して、判別に係る処理を簡単にすることができ、処理効率を向上することができる。
【００４４】
＜第２のタイミング＞
第２のタイミングでは、記録制御部７０Ｂは、制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、現在行っている画像の記録が終了した時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別する。次の画像は、ここで判別されたインクタンクに接続されたノズル列を使用して記録されることとなる。
これによれば、現在行っている画像の記録が終了した時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別するため、次の画像の記録を開始する時点で現実に最もインク残量が多いインクタンクを用いて、次の画像を記録することが可能となり、各インクタンクのインク残量の均一化をより効果的に実現できる。
【００４５】
＜第３のタイミング＞
第３のタイミングでは、記録制御部７０Ｂは、制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、当該次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が開始された時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別する。次の画像は、ここで判別されたインクタンクに接続されたノズル列を使用して記録されることとなる。
これによれば、次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が開始された時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別するため、例えば、現在行っている画像の記録が終了した後に当該判別を行う場合や、次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が完了した後に当該判別を行う場合と比較して、早い段階で当該判別を行うことが可能となる。従って、当該判別の結果、現在の画像の記録に使用しているノズル列と、次の画像の記録に使用するノズル列とが異なっていることが判明した場合は、当該次の画像の画像データの画像バッファーの展開をより早い段階で実行することが可能となる。また、例えば現在行っている画像の記録が終了した時点における各インクタンクのインク残量を予測する場合と比較して、処理を簡単にすることができ、処理効率を向上することができる。
【００４６】
＜第４のタイミング＞
第４のタイミングでは、記録制御部７０Ｂは、制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、現在行っている画像の記録が終了した時点での各インクタンクのインク残量を予測し、当該予測に基づいて、インク残量が最も多いインクタンクを判別する。次の画像は、ここで判別されたインクタンクに接続されたノズル列を使用して記録されることとなる。
現在行っている画像の記録が終了した時点での各インクタンクのインク残量の予測は、例えば、画像の記録前の各インクタンクのインク残量を管理すると共に、当該画像の画像データに基づいて、当該画像を記録するために必要なインクの吐出量を算出し、画像の記録前の各インクタンクのインク残量から、算出したインクの吐出量を減算することにより行われる。
これによれば、画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、現在行っている画像の記録が終了した時点での各インクタンクのインク残量を予測する。当該予測に基づいて、インク残量が最も多いインクタンクを判別するため、次の画像の記録を開始する時点で最もインク残量が多いインクタンクを用いて、次の画像を記録することが可能となる。各インクタンクのインク残量の均一化をより効果的に実現できる。さらに、現在行っている画像の記録が終了した後にインク残量の最も多いインクタンクの判別を行う場合と比較して、早い段階で当該判別を行って次の画像の記録に係る処理を開始することができる。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態に係る複合処理装置１（記録装置）は、同色のインクが充填された複数の第１インクタンク４５ａ、第２インクタンク４５ｂが収納されるインクカートリッジ４５が取り付け可能に構成され、各インクタンクのそれぞれに接続され、各インクタンクから供給されたインクを吐出する第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂを備えている。そして、記録制御部７０Ｂは、小切手４に画像を記録する場合、第１インクタンク４５ａ、第２インクタンク４５ｂのうち、インク残量が最も多いインクタンクを判別し、インク残量が最も多いインクタンクに接続されたノズル列からインクを吐出して画像を記録する。
これによれば、複数のインクタンクのうちインク残量が最も多いインクタンクに接続されたノズル列からインクを吐出して画像が記録されるため、各インクタンクについて、インク残量に乖離が生じるのを抑制し、できるだけ均一にすることができる。これにより、第１インクタンク４５ａ、第２インクタンク４５ｂのうち、一方のインクタンクに十分にインクが残っている状況で、インクカートリッジ４５を交換しなければならない、といった事態が発生することを防止できる。すなわち、本実施形態に係る複合処理装置１は、インクカートリッジ４５の構成に応じた適切な制御を行うことが可能となる。
【００４８】
また、本実施形態に係る記録制御部７０Ｂは、制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、当該次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が完了した時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別することが可能である。次の画像は、ここで判別されたインクタンクに接続されたノズル列を使用して記録されることとなる。
これによれば、次の画像の記録に係る制御コマンドの全ての受信が完了し、次の画像を記録することが確定した後に当該判別を行うことができる。このため、制御コマンドの出力の中断、通信エラー、その他の原因により、制御コマンドの受信が完了せず、次の画像の記録を行わない場合に、不必要に当該判別を実行してしまうことを防止できる。さらに、現在行っている画像の記録が終了した時点における各インクタンクのインク残量を予測する場合と比較して、判別に係る処理を簡単にすることができ、処理効率を向上することができる。
【００４９】
また、本実施形態に係る記録制御部７０Ｂは、制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、現在行っている画像の記録が終了した時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別することが可能である。次の画像は、ここで判別されたインクタンクに接続されたノズル列を使用して記録されることとなる。
これによれば、現在行っている画像の記録が終了した時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別するため、次の画像の記録を開始する時点で現実に最もインク残量が多いインクタンクを用いて、次の画像を記録することが可能となり、各インクタンクのインク残量の均一化をより効果的に実現できる。
【００５０】
また、本実施形態に係る記録制御部７０Ｂは、制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、当該次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が開始された時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別することが可能である。次の画像は、ここで判別されたインクタンクに接続されたノズル列を使用して記録されることとなる。
これによれば、次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が開始された時点で、インク残量が最も多いインクタンクを判別するため、例えば、現在行っている画像の記録が終了した後に当該判別を行う場合や、次の画像の記録に係る制御コマンドの受信が完了した後に当該判別を行う場合と比較して、早い段階で当該判別を行うことが可能となる。従って、当該判別の結果、現在の画像の記録に使用しているノズル列と、次の画像の記録に使用するノズル列とが異なっていることが判明した場合は、当該次の画像の画像データの画像バッファーの展開をより早い段階で実行することが可能となる。また、例えば現在行っている画像の記録が終了した時点における各インクタンクのインク残量を予測する場合と比較して、処理を簡単にすることができ、処理効率を向上することができる。
【００５１】
また、本実施形態に係る記録制御部７０Ｂは、制御コマンドに基づく画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、現在行っている画像の記録が終了した時点での各インクタンクのインク残量を予測し、当該予測に基づいて、インク残量が最も多いインクタンクを判別することが可能である。次の画像は、ここで判別されたインクタンクに接続されたノズル列を使用して記録されることとなる。
これによれば、画像の記録に係る処理中に、次の画像の記録に係る制御コマンドを受信した場合、現在行っている画像の記録が終了した時点での各インクタンクのインク残量を予測する。当該予測に基づいて、インク残量が最も多いインクタンクを判別するため、次の画像の記録を開始する時点で最もインク残量が多いインクタンクを用いて、次の画像を記録することが可能となる。各インクタンクのインク残量の均一化をより効果的に実現できる。さらに、現在行っている画像の記録が終了した後にインク残量の最も多いインクタンクの判別を行う場合と比較して、早い段階で当該判別を行って次の画像の記録に係る処理を開始することができる。
【００５２】
また、本実施形態では、記録制御部７０Ｂは、第１ノズル列１０ａ、第２ノズル列１０ｂのうち、最後にインクを吐出してからフラッシング時間に近い時間が経過しているノズル列がある場合は、各インクタンクのインク残量に関わらず、当該ノズル列からインクを吐出して画像を記録する。
これにより、最後にインクを吐出してからフラッシング時間に近い時間が経過しているノズル列について、フラッシングの実行を回避することができる場合があり、不必要なフラッシングをできるだけ行わないようにしたいとするニーズに応えることが可能となる。
【００５３】
なお、上記各実施形態は本発明を適用した一例を示すものであり、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、記録システム８において、複合処理装置１が処理する記録対象物は小切手４に限定されないし、複合処理装置１で使用可能な記録対象物のサイズについても任意に変更できる。また、上記実施形態では、２つのインクタンクと、２つのインクタンクにそれぞれ１つずつ接続される２つのノズル列を備える構成を例として説明したが、インクタンク及びノズル列の数は３つ以上の同数とする構成としてもよい。
また、本実施形態では、小切手４ごとに、いずれか一方のノズル列を利用して記録する構成であったが、これに限定されない。例えば、ページごとに記録可能な記録装置では、ページごとに各インクタンクのインク残量に基づいていずれか一方のノズルを選択的に利用して画像を記録するようにしてもよい。１列ごと、又は、１行ごとに記録可能な記録装置では、１列ごと、又は、１行ごとに各インクタンクのインク残量に基づいていずれか一方のノズルを選択的に利用して画像を記録するようにしてもよい。
また、インク残量管理部７０Ａは、第１インクタンク４５ａ及び第２インクタンク４５ｂ内のインクのインク面の位置をフォトセンサー等により検出することにより、インク残量を検出してもよい。
【００５４】
また、図４のブロック図に示した各機能部は機能的構成を示すものであって、各機能部を独立したハードウェアにより構成する必要はなく、ソフトウェアとハードウェアとの協働により、複数の機能部の機能を１つのハードウェアに集約して実現することも、一つの機能部を複数のハードウェアにより実現することも勿論可能である。
また、上述の動作を行う制御部７０のＣＰＵが実行するプログラムは、制御部７０を構成する不揮発性メモリーが記憶する構成に限らず、可搬型の記録媒体に記憶されている構成であってもよいし、或いは、通信回線を介して接続された他の装置にダウンロード可能に記憶され、これらの装置から複合処理装置１が上記プログラムをダウンロードして実行してもよく、その他の構成についても任意に変更可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１…複合処理装置（記録装置）、４…小切手（記録媒体）、５…ホストコンピューター（制御装置）、１０ａ…第１ノズル列（ノズル列）、１０ｂ…第２ノズル列（ノズル列）、４５…インクカートリッジ（カートリッジ）、４５ａ…第１インクタンク（インクタンク）、４５ｂ…第２インクタンク（インクタンク）、７０…制御部、７０Ｂ…記録制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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