(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に配設された水受け槽と、
前記水受け槽に内包され、脱水回転可能な洗濯兼脱水槽と、
前記洗濯兼脱水槽の上端部に設けられたバランサと、
前記バランサに配置され柔軟剤を前記水受け槽内に流出させる柔軟剤流出装置と、
前記バランサに設けられ前記柔軟剤流出装置と連通する柔軟剤投入口と、
前記柔軟剤投入口の開口部を覆う柔軟剤投入口蓋とを備え、
前記バランサは天面の内周側に環状リブを設け、
前記柔軟剤投入口の開口部近傍に前記柔軟剤投入口蓋を回動させる軸受部を設けるとともに、前記柔軟剤投入口蓋には、閉止状態において前記環状リブと略同一高さで連設すべく、天面の内周側にリブが設けられたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記柔軟剤流出装置は、前記柔軟剤投入口蓋の下方に設けられた着脱可能な柔軟剤ケースを有し、
前記柔軟剤投入口蓋が開状態において、前記柔軟剤投入口蓋の前記リブが前記柔軟剤ケースの上端に当接しないよう構成された請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記バランサを覆い、前記水受け槽の上部に固着された上部カバーをさらに備え、
前記環状リブの高さは、前記上部カバーの高さよりも高くなるように設けられた請求項１または２に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体バランサに柔軟剤自動流出装置を設けた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯機１は図９に示すような構成をしている。以下、その構成について説明する。
【０００３】
図９は、従来の洗濯機の縦断面図である。図９において、洗濯機１は、吊り棒２により水受け槽３を吊り下げており、水受け槽３の内部に洗濯兼脱水槽４を脱水回転が可能に設けられている。洗濯兼脱水槽４は、底部にパルセータ５を回転自在に配設し、パルセータ５と一体に下側羽根６を設けている。３ａは上部カバーであり、水受け槽３上部に固着してバランサ２０上部を覆っている。モータ（駆動手段）７は、ベルト８および減速機構９を介してパルセータ５または洗濯兼脱水槽４を駆動する。
【０００４】
リント用循環水路１０および散水ノズル用循環水路１１は、パルセータ５の下側羽根６の外周のポンプ室１２から洗濯兼脱水槽４の上部に至るように設けられている。洗濯兼脱水槽４の上部には、着脱可能なリントフィルタ１３および散水ノズル１４がそれぞれ設けられている。排水弁１５は水受け槽３内の洗濯水を排水する。給水弁１６は水受け槽３内に給水するものである。洗濯機１の上部を構成する上部枠体１７に蓋１８が開閉自在に設けられ、また、その前方に制御手段１９が設けられている。洗濯兼脱水槽４の上部には脱水時の振動を低減させるための流体バランサ２０が設けられている。流体バランサ２０には柔軟剤自動流出装置２１が設けられている。
【０００５】
給水弁１６からの水道水が水受け槽３内の洗濯兼脱水槽４内に確実に給水されるように、給水弁１６に連通する給水口１６ａは、洗濯兼脱水槽４の流体バランサ２０の開口部２０ａの略上方に配置されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００６】
図１０は、従来の洗濯機の柔軟剤流出装置の斜視図、図１１は、従来の洗濯機の柔軟剤自動流出装置の上面図、図１２は、従来の洗濯機の柔軟剤自動流出装置の断面図、図１３は、従来の洗濯機の柔軟剤ケースが給水口近傍に配置されたときの給水状態を示す部分拡大図、図１４は、従来の洗濯機のバランサ上部に衣類がせりあがった状態での脱水運転時のバランサおよび柔軟剤自動流出装置と上部カバー近傍の状態図である。
【０００７】
図１０に示すように、柔軟剤自動流出装置２１の一部である柔軟剤ケース２２は、流体バランサ２０から着脱することができるので、使用者は柔軟剤ケース２２を取り外して柔軟剤を柔軟剤ケース２２に投入することができる。また、流体バランサ２０の柔軟剤ケース２２が配置される部分には、図１０および図１２（ａ）に示すように柔軟剤投入口２３が設けられているので、使用者は柔軟剤ケース２２を取り外さずに、柔軟剤を柔軟剤投入口２３から柔軟剤ケース２２に投入することができる。
【０００８】
また、基本の運転工程は、給水、洗い、排水工程を行う洗い工程、第１の脱水、給水、第１のすすぎ、排水工程を行う第１のすすぎ工程、第２の脱水、給水、最終すすぎ、排水工程を行う最終すすぎ工程、最終脱水工程である。
【０００９】
上記構成において柔軟剤の移動を説明する。図１１および図１２（ａ）に示すように、まず、洗い開始前に柔軟剤ケース２２に投入された柔軟剤は、第１のすすぎ工程における脱水工程時の遠心力により、矢印ａのように第１移動通路４７を通って、第１室４８に移動する。第１室４８に移動した柔軟剤は、第１の脱水工程終了まで、ｂのように遠心力により第１室４８の外側壁５６に張り付いた状態となっている。図１１に示すように、柔軟剤は、第１の脱水工程終了後に矢印ｃのように第２移動通路４９を通り、第２室５０に移動する。
【００１０】
次に、図１２（ｂ）に示すように、柔軟剤は、第２の脱水工程時の遠心力により、矢印ｄのように第３移動通路５１を通り第３室５２に移動する。第３室５２に移動した柔軟剤は、第２の脱水工程終了までｅのように遠心力により第３室５２の外側壁５７に張り付いた状態となっている。図１１に示すように、柔軟剤は、第２の脱水工程終了後に矢印ｆのように第４移動通路５３を通り、さらに、図１２（ｃ）に示すように、矢印ｇのように流出通路５４を通った後、矢印ｈのように柔軟剤流出口５５より出て、水受け槽３と洗濯兼脱水槽４の間に落下する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平７−３２８２７７号公報
【特許文献２】特開２００７−１１７３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、図９〜図１４に示されるような従来の洗濯機の構成では、以下のような課題がある。
【００１３】
洗濯機１は、前回の一連の運転が終了した時、洗濯兼脱水槽４は任意の位置で停止するので、流体バランサ２０の内面側に設けられた柔軟剤自動流出装置２１および柔軟剤ケース２２は、どの位置に停止するかは制御できない。そのため、図１３に示すように、柔軟剤ケース２２が給水口１６ａの近傍に停止していて、流体バランサ２０の開口部２０ａ近傍まで乾いた被洗浄物２４が洗濯兼脱水槽４内に投入されている状態で、運転が開始され、給水口１６ａから水道水Ｗが給水されると、被洗浄物２４の投入状態によっては、水道水Ｗの一部が被洗浄物２４から跳ね返って柔軟剤自動流出装置２１側に飛び散ってしまい、流体バランサ２０の柔軟剤投入口２３を介して柔軟剤ケース２２内に浸入する場合がある。そのため、給水中に柔軟剤ケース２２内にある柔軟剤と水が混ざり合ってしまい、柔軟剤の濃度が低下し、最終すすぎ工程で柔軟剤による所定の性能を得ることができないという課題を有していた。
【００１４】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、すすぎ工程で柔軟剤による所定の性能を得つつ、使用勝手の良い洗濯機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記従来の課題を解決するため、本発明の洗濯機は、本体内に配設された水受け槽と、前記水受け槽に内包され、脱水回転可能な洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽の上端部に設けられたバランサと、前記バランサに配置され柔軟剤を前記水受け槽内に流出させる柔軟剤流出装置と、前記バランサに設けられ前記柔軟剤流出装置と連通する柔軟剤投入口と、前記柔軟剤投入口の開口部を覆う柔軟剤投入口蓋とを備え、前記バランサは天面の内周側に環状リブを設け、前記柔軟剤投入口の開口部近傍に前記柔軟剤投入口蓋を回動させる軸受部を設けるとともに、前記柔軟剤投入口蓋には、閉止状態において前記環状リブと略同一高さで連設すべく、天面の内周側にリブが設けられたことを特徴とするものである。
【００１６】
これにより、運転開始後の給水や洗い工程で、柔軟剤投入口が給水口の近傍に停止していて、乾いた被洗浄物が洗濯兼脱水槽内に投入されている状態で、水の一部が被洗浄物によって柔軟剤投入口に飛び散っても、柔軟剤投入口蓋により柔軟剤投入口に浸入することを防止することができ、柔軟剤自動流出装置内にある柔軟剤と水とが混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのを低減することができる。
【００１７】
また、柔軟剤投入口蓋閉止状態において、柔軟剤投入口蓋の天面のリブが、略環状リブと略同一高さで連設すべく設けられて、環状リブの一部を成すことにより、脱水中に衣類を追加した場合等、バランサ上部より衣類が飛出してバランサと上部カバーとの隙間に入り込みにくくすることができる。これにより、衣類の損傷を防止でき、脱水回転の低下を防止でき安定した脱水性能を確保することができる。
【００１８】
また、衣類の入り込み防止をするために設けた環状リブの一部を成すように柔軟剤投入口蓋のリブを設けたので、リブに手掛けして柔軟剤投入口蓋の開閉が容易にでき、使用勝手を向上できる。
【００１９】
さらに、リブによって、柔軟剤投入口蓋の回動角度が規制されるため、柔軟剤投入口蓋を開いても、柔軟剤投入口蓋２６は柔軟剤投入口２３に向かって傾斜していることになるので、柔軟剤を投入する面積が広くなるので、柔軟剤の投入が容易になり、使い勝手が向上することになる。また、使用者が柔軟剤投入口蓋２６を閉じる時には、１８０度回動した場合に比べて柔軟剤投入口蓋２６を閉じやすくすることができ、さらに使用勝手を向上することができる。さらに、使用者が柔軟剤を投入後に柔軟剤投入口蓋を閉め忘れても、洗い工程後の第１の脱水工程で遠心力が加わり、柔軟剤投入口蓋は柔軟剤投入口の上面を閉じるように移動していくこととなり、柔軟剤が薄まる確率を低くすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の洗濯機は、すすぎ工程で柔軟剤による所定の性能を得つつ、円滑に脱水運転を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態１の洗濯機の断面図
【図２】同洗濯機の柔軟剤投入口蓋を閉じた状態での柔軟剤自動流出装置近傍の斜視図
【図３】同洗濯機の柔軟剤投入口蓋を開いた状態での柔軟剤自動流出装置近傍の斜視図
【図４】同洗濯機の柔軟剤投入口蓋近傍の断面図
【図５】同洗濯機の流体バランサに設けた柔軟剤自動流出装置の上面図
【図６】同洗濯機の柔軟剤自動流出装置の断面図
【図７】同洗濯機の柔軟剤自動流出装置および柔軟剤投入口蓋が給水口近傍に配置されたときの給水状態図
【図８】同洗濯機のバランサ上部に衣類がせりあがった状態での要部断面図
【図９】従来の洗濯機の断面図
【図１０】同洗濯機の柔軟剤流出装置近傍の斜視図
【図１１】同洗濯機の柔軟剤自動流出装置の上面図
【図１２】同洗濯機の柔軟剤自動流出装置の断面図
【図１３】同洗濯機の柔軟剤ケースが給水口近傍に配置されたときの給水状態を示す部分拡大図
【図１４】同洗濯機のバランサ上部に衣類がせりあがった状態での脱水運転時のバランサおよび柔軟剤自動流出装置と上部カバー近傍の状態図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
第１の発明の洗濯機は、本体内に配設された水受け槽と、前記水受け槽に内包され、脱水回転可能な洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽の上端部に設けられた流体バランサと、記流体バランサに配置され柔軟剤を前記水受け槽内に流出させる柔軟剤流出装置と、前記流体バランサに設けられ前記柔軟剤流出装置と連通する柔軟剤投入口と、前記柔軟剤投入口の開口部を覆う柔軟剤投入口蓋とを備え、前記流体バランサは天面の内周側に環状リブを設け、前記柔軟剤投入口の開口部近傍に前記柔軟剤投入口蓋を回動させる軸受部を設けるとともに、前記柔軟剤投入口蓋には、閉止状態において前記環状リブと略同一高さで連設すべく、天面の内周側にリブが設けられたことを特徴とするものである。
【００２３】
これにより、運転開始後の給水や洗い工程で、柔軟剤投入口が給水口の近傍に停止していて、乾いた被洗浄物が洗濯兼脱水槽内に投入されている状態で、水の一部が被洗浄物によって柔軟剤投入口に飛び散っても、柔軟剤投入口蓋により柔軟剤投入口に浸入することを防止することができる。このため、柔軟剤自動流出装置内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのを低減することができる。したがって、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【００２４】
また、柔軟剤投入口蓋閉止状態において、柔軟剤投入口蓋の天面のリブが、略環状リブと略同一高さで連設すべく設けられて、環状リブの一部を成すことにより、脱水中に衣類を追加した場合等、バランサ上部より衣類が飛出してバランサと上部カバーとの隙間に入り込みにくくすることができる。これにより、衣類の損傷を防止でき、脱水回転の低下を防止でき安定した脱水性能を確保することができる。
【００２５】
また、衣類の入り込み防止をするために設けた環状リブの一部を成すように柔軟剤投入口蓋のリブを設けたので、リブに手掛けして柔軟剤投入口蓋の開閉が容易にでき、使用勝手を向上できる。
【００２６】
さらに、リブによって、柔軟剤投入口蓋の回動角度が規制されるため、柔軟剤投入口蓋を開いても、柔軟剤投入口蓋２６は柔軟剤投入口２３に向かって傾斜していることになるので、柔軟剤を投入する面積が広くなるので、柔軟剤の投入が容易になり、使い勝手が向上することになる。また、使用者が柔軟剤投入口蓋２６を閉じる時には、１８０度回動した場合に比べて柔軟剤投入口蓋２６を閉じやすくすることができ、さらに使用勝手を向上することができる。さらに、使用者が柔軟剤を投入後に柔軟剤投入口蓋を閉め忘れても、洗い工程後の第１の脱水工程で遠心力が加わり、柔軟剤投入口蓋は柔軟剤投入口の上面を閉じるように移動していくこととなり、柔軟剤が薄まる確率を低くすることができる。
【００２７】
第２の発明は、第１の発明の洗濯機の前記柔軟剤流出装置は、前記柔軟剤投入蓋の下方に設けられた着脱可能な柔軟剤ケースを有し、前記柔軟剤投入口蓋が開状態において、前記柔軟剤投入口蓋の前記リブが前記柔軟剤ケースの上端に当接しないよう構成されたものである。
【００２８】
柔軟剤投入口蓋が開状態において、柔軟剤投入口のリブが柔軟剤ケースの上端に当接しないので、柔軟剤投入口蓋を設けて柔軟剤投入口を洗濯兼脱水槽の上部に配置する構成にした場合にも、柔軟剤自動流出装置の柔軟剤を蓄える柔軟剤ケースを着脱可能に構成することができる。
【００２９】
それゆえ、柔軟剤自動流出装置が洗濯機の後方側、すなわち上部枠体の開口部の後面の下方に位置して、柔軟剤投入口の上方から柔軟剤を入れるのが困難な位置に停止していても、使用者は柔軟剤ケースを着脱して柔軟剤を投入することが可能なので、従来と同様の使い勝手を維持しながら、洗い工程時に柔軟剤投入口の上面から水が浸入するのを低減することができ、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【００３０】
さらに、リブが柔軟剤ケースの上端に当接しないよう構成されていて、かつリブによって柔軟剤投入口蓋の回動を１８０度以上開かないように規制されているため、柔軟剤投入口蓋が開状態においても、柔軟剤ケースを着脱可能とすることができる。
【００３１】
第３の発明は、前記バランサを覆い、前記水受け槽の上部に固着された上部カバーをさらに備え、前記環状リブの高さは、前記上部カバーの高さよりも高くなるように設けられたものである。
【００３２】
これにより、流体バランサの天面に設けた環状リブが上部カバーより高い高さで設け、柔軟剤投入口蓋の天面のリブが柔軟剤投入口蓋閉止状態において略環状リブと略同一高さで連設すべく設けられていることで、脱水中に衣類を追加等した場合、バランサ上部より衣類が飛出してバランサと上部カバーとの隙間に入り込むことをさらに確実に防止することができる。よって、衣類の損傷を防止でき、加えて脱水回転の低下を防止でき安定した脱水性能を確保することができる。
【００３３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。
【００３４】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１の洗濯機の断面図、図２は本発明の実施の形態１洗濯機の柔軟剤投入口蓋を閉じた状態での柔軟剤自動流出装置近傍の斜視図、図３は本発明の実施の形態１の洗濯機の柔軟剤投入口蓋を開いた状態での柔軟剤自動流出装置近傍の斜視図、図４は本発明の実施の形態１の洗濯機の柔軟剤投入口蓋近傍の断面図である。
【００３５】
図１に示す洗濯機１において、吊り棒２により水受け槽３が吊り下げられており、水受け槽３の内部に洗濯兼脱水槽４が脱水回転可能に設けられている。水受け槽３の上部には上部カバー３ａが固着されている。洗濯兼脱水槽４は、底部にパルセータ５が回転自在に配設され、パルセータ５と一体に下側羽根６が設けられている。モータ（駆動手段）７は、ベルト８および減速機構９を介してパルセータ５または洗濯兼脱水槽４を駆動する。
【００３６】
リント用循環水路１０および散水ノズル用循環水路１１は、パルセータ５の下側羽根６外周のポンプ室１２から洗濯兼脱水槽４の上部に至るように設けられ、上部に着脱可能なリントフィルタ１３および散水ノズル１４がそれぞれ設けられている。排水弁１５は水受け槽３内の洗濯水を排水するものであり、給水弁１６は水受け槽３内に給水するものである。洗濯機１の外枠の上部を構成する上部枠体１７に蓋１８が開閉自在に設けられ、また、その前方に制御手段１９が設けられている。洗濯兼脱水槽４の上部には脱水時の振動を低減させるための流体バランサ２０が設けられ、この流体バランサ２０の中心側に柔軟剤自動流出装置２１が設けられている。
【００３７】
給水弁１６からの水道水が水受け槽３内の洗濯兼脱水槽４内に確実に給水されるように、給水弁１６に連通する給水口１６ａは洗濯兼脱水槽４の流体バランサ２０の開口部２０ａの略上方に配置されている。バランサ２０の天面の内周側には略環状となる環状リブ２０ｂが一体的に形成されている。環状リブ２０ｂの高さＡは、上部カバー３ａの高さＢよりも高くなるように構成されている。
【００３８】
また、図２および図３に示すように、流体バランサ２０において、柔軟剤ケース２２と連通した柔軟剤投入口２３の周辺に投入口傾斜部２５が設けられ、投入口傾斜部２５の外周リブ２５ａの上端面２５ｂに接して柔軟剤投入口２３を覆う柔軟剤投入口蓋２６が設けられている。
【００３９】
柔軟剤投入口に蓋を設けたことにより、柔軟剤に水が混入せず、柔軟剤濃度が薄まらないようにすることができるために、柔軟剤投入口を洗濯兼脱水槽の上部に配置することができる。図２に示すように、柔軟剤自動流出装置２１の一部を構成し柔軟剤を蓄える柔軟剤ケース２２は、流体バランサ２０の中心側に向かって、流体バランサ２０から着脱する構成であり、使用者は柔軟剤ケース２２を流体バランサ２０から取り外して柔軟剤を柔軟剤ケース２２に投入することができる。
【００４０】
また、図３および図４に示すように、柔軟剤投入口蓋２６の外周には、投入口傾斜部２５、外周リブ２５ａと上端面２５ｂの外側に配置されるように蓋リブ２９が設けられている。投入口傾斜部２５の外周リブ２５ａは、その両端部が環状リブ２０ｂの両端部に連設されている。外周リブ２５ａの上端面２５ｂの両端部の近傍には軸受部２７が設けられている。柔軟剤投入口蓋２６は、その両端が軸受部２７に挿入されて、流体バランサ２０の半径方向に対して回動自在に構成されている。柔軟剤投入口蓋２６の天面の内周側には、柔軟剤投入口蓋２６が閉止状態において、環状リブ２０ｂと略同一高さでかつ環状リブ２０ｂと連設すべくリブ２６ａが設けられている。使用者が柔軟剤投入口蓋２６のリブ２６ａに手を掛け、洗濯兼脱水槽４の中心側に向かって柔軟剤投入口蓋２６を回動させると、柔軟剤投入口蓋２６の柔軟剤投入口２３が開き、使用者が柔軟剤投入口蓋２６を洗濯兼脱水槽４の中心側と反対方向に回転させると、柔軟剤投入口蓋２６は柔軟剤投入口２３を閉じるように構成されている。
【００４１】
それゆえ、使用者は、柔軟剤ケース２２を取り外さずに、柔軟剤投入口蓋２６を開くことで、柔軟剤を流体バランサ２０の柔軟剤投入口２３から柔軟剤ケース２２に投入することもできる。このように、リブに手掛けして柔軟剤投入口蓋２６の開閉が容易にでき、使用勝手を向上することができる。
【００４２】
流体バランサ２０に設けられた回動規制手段２８は、柔軟剤投入口蓋２６が閉止状態におけるリブ２６ａの洗濯兼脱水槽４の内周側の面である。図２、図３および図４に示すように、回動規制手段２８は柔軟剤投入口蓋２６の回動角度を規制するものであり、柔軟剤投入口蓋２６は回動規制手段２８により、柔軟剤投入口２３を閉じた状態から１８０度以上回動しないように規制されている。
【００４３】
上記構成において動作を説明すると、使用者が蓋１８を開いて衣類などの被洗浄物２４を洗濯兼脱水槽４内に投入し、洗濯機１の電源を入れてスタートボタン（図示しない）を押すと、モータ（駆動手段）７により洗濯兼脱水槽４が正逆回転して被洗浄物２４の量を検知する。そして、操作部（図示しない）に必要な洗剤量を表示するので、使用者は洗剤を所定の位置に投入し（洗濯兼脱水槽４内でもよい）、柔軟剤投入口蓋２６を開いて所定量の柔軟剤を柔軟剤投入口２３から投入（柔軟剤ケース２２を取り外して入れてもよい）し、その後、柔軟剤投入口蓋２６を閉じ、さらに、蓋１８を閉じることで、給水弁１６を介して給水口１６ａから洗濯兼脱水槽４内に所定量の水道水が供給される。
【００４４】
所定量の水道水が供給されるとパルセータ５が正逆回転して被洗浄物２４を洗う洗い工程が行われる。
【００４５】
所定時間の洗い工程が終了すると排水弁１５により水受け槽３内の洗濯水が洗濯機１外へ排水される。そして、洗濯水が排水されると洗濯兼脱水槽４が高速回転して（例えば６００ｒ／ｍｉｎ）、第１の脱水工程が行われる。
【００４６】
第１の脱水工程が終了すると、再び水道水が供給されてパルセータ５が正逆回転し、被洗浄物２４をすすぐ第１のすすぎ工程が行われる。第１のすすぎ工程が終了すると、水受け槽３内の洗濯水が洗濯機１外へ排水され、第２の脱水工程（例えば洗濯兼脱水槽４の回転数：６００ｒ／ｍｉｎで洗濯兼脱水槽４が高速回転する）が行われる。さらに、水道水が供給されて最終すすぎ工程が行われ、その後、水受け槽３内の洗濯水が排水され、第３の脱水工程（例えば洗濯兼脱水槽４の回転数：８００ｒ／ｍｉｎで洗濯兼脱水槽４が高速回転する）が行われる。
【００４７】
第３の脱水工程が行われると、運転が終了する。
【００４８】
次に、この運転にしたがって柔軟剤自動流出装置２１内を流れる柔軟剤の動作を説明する。
【００４９】
図５は本発明の実施の形態１の洗濯機の流体バランサに設けた柔軟剤自動流出装置の上面図、図６は本発明の実施の形態１の洗濯機の柔軟剤自動流出装置の断面図、図７は本発明の実施の形態１の洗濯機の柔軟剤自動流出装置および柔軟剤投入口蓋が給水口近傍に配置されたときの給水状態図、図８は本発明の実施の形態１の洗濯機のバランサ上部に衣類がせりあがった状態での要部断面図である。さらに詳細には、図６（ａ）は、柔軟剤の柔軟剤自動流出装置２１の第２室４８への移動時の断面図、図６（ｂ）は、第４室５２への柔軟剤の移動時の断面図、図６（ｃ）は、柔軟剤自動流出装置２１から水受け槽３への柔軟剤流出時の断面図である。
【００５０】
図５および図６に示すように、流体バランサ２０に設けた柔軟剤自動流出装置２１の外壁４４と内壁４５との間に柔軟剤ケース２２を着脱可能に設けるとともに、この柔軟剤ケース２２から、第１移動通路４７を介して第１室４８を設け、また、第２移動通路４９を介して第２室５０を設け、また、第３移動通路５１を介して第３室５２を設け、さらに、第４移動通路５３および流出通路５４を介して柔軟剤流出口５５を設けている。
【００５１】
上記構成において柔軟剤の移動を説明すると、まず、洗い開始時に柔軟剤ケース２２に投入された柔軟剤は、洗い終了後の第１の脱水工程時の遠心力により、矢印ａのように第１移動通路４７を通って第１室４８に移動する。第１室４８に移動した柔軟剤は第１の脱水工程終了までｂのように遠心力により第１室４８の外側壁５６に張り付いた状態となっている。第１の脱水工程終了後、すなわち第１のすすぎ工程時に柔軟剤は矢印ｃのように第２移動通路４９を通り、第２室５０に移動する。
【００５２】
つぎに、柔軟剤は第１のすすぎ工程終了後の第２の脱水工程時の遠心力により、矢印ｄのように第３移動通路５１を通り第３室５２に移動する。第３室５２に移動した柔軟剤は第２の脱水工程終了までｅのように遠心力により第３室５２の外側壁５７に張り付いた状態となっている。第２の脱水工程終了後、すなわち最終すすぎ工程時に柔軟剤は矢印ｆのように第４移動通路５３を通り、さらに矢印ｇのように流出通路５４を通った後、矢印ｈのように柔軟剤流出口５５より出て、水受け槽３と洗濯兼脱水槽４の間に落下する。
【００５３】
このように構成された本実施例によれば、図１〜図４に示すように、柔軟剤を蓄える柔軟剤ケース２２と連通した柔軟剤投入口２３の上部に、柔軟剤投入口２３を覆う柔軟剤投入口蓋２６が設けられているので、運転開始前および洗い工程中に、柔軟剤投入口蓋２６が柔軟剤投入口２３を覆っている状態で、柔軟剤投入口２３上方から水等が飛散してきても、柔軟剤投入口蓋２６により飛散してきた水等が柔軟剤投入口２３および柔軟剤ケース２２内に浸入するのを防止することができる。
【００５４】
それゆえ、図７に示すように、柔軟剤ケース２２が給水口１６ａの近傍に停止していて、流体バランサ２０の開口部２０ａ近傍まで乾いた被洗浄物２４が洗濯兼脱水槽４内に投入されている状態で、運転が開始されて給水口１６ａから水道水が給水され、水道水の一部が被洗浄物２４によって柔軟剤投入口２３に飛び散っても、柔軟剤投入口２３や柔軟剤ケース２２内に浸入することを防止することができ、柔軟剤ケース２２内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのを低減することができる。したがって、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【００５５】
図３および図４に示すように、柔軟剤投入口２３周辺に、投入口傾斜部２５の外周リブ２５ａを設けることにより、柔軟剤投入口２３の周囲から柔軟剤投入口２３に向かって水が流れてきても、外周リブ２５ａが柔軟剤投入口２３に向かって流れてくる水を堰き止めるので、柔軟剤投入口２３の水平方向から水が柔軟剤投入口２３に入ろうとするのを防止することができる。それゆえ、給水口１６ａから水道水が給水されるときに柔軟剤投入口２３の周囲に飛び散った水が柔軟剤投入口２３の上方からだけでなく、水平方向からも柔軟剤投入口２３に浸入しようとするのを防止することができるので、柔軟剤ケース２２内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのをより低減することができ、柔軟剤による所定の性能が低下するのをより防止することができる。
【００５６】
さらに、図３および図４に示すように、柔軟剤投入口蓋２６に、投入口傾斜部２５の外周リブ２５ａの外側に配置されるように蓋リブ２９を設けることにより、蓋リブ２９と投入口傾斜部２５の外周リブ２５ａの２つリブで水平方向から流れてくる水を堰き止めることができるので、水平方向から柔軟剤投入口２３に水が浸入しようとするのをより防止することができる。
【００５７】
また、柔軟剤投入口蓋２６は、ポリプロピレンやＡＢＳ、ポリエチレン、ポリカーボネート等の樹脂で構成される場合は、成型時の熱変形や実使用での変形等により、外周リブ２５ａと柔軟剤投入口蓋２６に隙間ができてしまうのを、蓋リブ２９を設けることにより、柔軟剤投入口蓋２６の変形強度を向上させることができ、柔軟剤投入口蓋２６の変形を低減することができるので、外周リブ２５ａの上端面２５ｂと柔軟剤投入口蓋２６との密着性を向上させることができ、水平方向から柔軟剤投入口２３に水が浸入しようとするのをより防止することができる。それゆえ、柔軟剤ケース２２内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのをより一層低減することができ、柔軟剤による所定の性能が低下するのをより一層防止することができる。
【００５８】
また、柔軟剤投入口蓋２６の上面に滴下した水は柔軟剤投入口蓋２６から流れ落ちることになるので、柔軟剤投入口蓋２６の上面に滴下した水が堆積しにくくなり、柔軟剤投入口２３近傍に水が存在するのを低減することができ、柔軟剤投入口２３に水が浸入する可能性を低減することができる。
【００５９】
図２および図３に示すように、投入口傾斜部２５の外周リブ２５ａの上端面２５ｂ近傍に柔軟剤投入口蓋２６を回動させる軸受部２７を設けることにより、柔軟剤投入口蓋２６および柔軟剤投入口蓋２６の軸部２６ｂを柔軟剤投入口２３の上部に配置することができるので、柔軟剤自動流出装置２１の柔軟剤ケース２２を着脱可能に構成することができる。
【００６０】
それゆえ、図８に示すように、柔軟剤自動流出装置２１が洗濯機１の後方側、すなわち上部枠体１７の開口部１７ａの後面１７ｂの下方に位置して、柔軟剤投入口２３の上方から柔軟剤を入れるのが困難な位置に停止していても、使用者は柔軟剤ケース２２を着脱して柔軟剤を投入することが可能なので、従来と同様の使い勝手を維持しながら、洗い工程時に柔軟剤投入口２３の上面から水が浸入するのを低減することができる。
【００６１】
さらに、図２および図３に示すように、柔軟剤投入口蓋２６の軸部２６ｂを、柔軟剤投入口蓋２６において流体バランサ２０の中心側で且つ円周方向に配置し、柔軟剤投入口蓋２６が１８０度以上回動しないように規制する回動規制手段２８を設けることにより、柔軟剤投入口蓋２６を開いても、図４に示すように、柔軟剤投入口蓋２６は柔軟剤投入口２３に向かって傾斜していることになるので、使用者が柔軟剤を柔軟剤投入口２３に投入するときに、柔軟剤を柔軟剤投入口蓋２６に流しても、柔軟剤は柔軟剤投入口２３に向かって流れていくことになる。それゆえ、使用者が柔軟剤を、柔軟剤投入口２３だけでなく、柔軟剤投入口蓋２６に流しても柔軟剤は柔軟剤投入口２３内に流れていくことになり、柔軟剤を投入する面積が広くなるので、柔軟剤の投入が容易になり、使い勝手が向上することになる。
【００６２】
また、使用者が柔軟剤投入口２３から柔軟剤を投入後、柔軟剤投入口蓋２６を閉め忘れても、柔軟剤投入口蓋２６は、１８０度以上は開かないこと、柔軟剤投入口蓋２６の軸部２６ｂが柔軟剤投入口蓋２６において流体バランサ２０の中心側で且つ円周方向に配置されていることにより、洗い工程後の第１の脱水工程で、柔軟剤投入口蓋２６に遠心力が加わったときに、柔軟剤投入口蓋２６は柔軟剤投入口２３の上面を閉じるように移動していくこととなり、柔軟剤が薄まる確率を低くすることができる。
【００６３】
さらに、柔軟剤投入口蓋２６を洗濯兼脱水槽４の中心側に回動させても、柔軟剤投入口蓋２６は、柔軟剤投入口２３に向かって傾斜した状態で停止することになる。このため、使用者が柔軟剤投入口蓋２６を閉じる時には、所定の角度をもって規制されているので、１８０度回動した場合に比べて柔軟剤投入口蓋２６を閉じやすくすることができる。
【００６４】
また、図４に示すように、柔軟剤自動流出装置２１は、柔軟剤投入口蓋２６の下方に設けられた着脱可能な柔軟剤ケースを有し、柔軟剤投入口蓋２６が開状態において、柔軟剤投入口蓋２６のリブ２６ａが柔軟剤ケース２２の上端に当接しないよう構成されているので、柔軟剤投入口蓋２６を設けて柔軟剤投入口２３を洗濯兼脱水槽４の上部に配置する構成にした場合にも、柔軟剤自動流出装置２１の柔軟剤を蓄える柔軟剤ケース２２を着脱可能に構成することができる。
【００６５】
それゆえ、柔軟剤自動流出装置２１が洗濯機の後方側、すなわち上部枠体１７の開口部の後面の下方に位置して、柔軟剤投入口２３の上方から柔軟剤を入れるのが困難な位置に停止していても、使用者は柔軟剤ケース２２を着脱して柔軟剤を投入することが可能である。よって、従来と同様の使い勝手を維持しながら、洗い工程時に柔軟剤投入口２３の上面から水が浸入するのを低減することができ、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【００６６】
なお、図３および図４に示すように、柔軟剤投入口蓋２６の、柔軟剤投入口２３と当接する面の外側に蓋リブ２９を設けることにより、柔軟剤を柔軟剤投入口蓋２６に流したときに、蓋リブ２９が壁となるので、柔軟剤が柔軟剤投入口蓋２６から漏れてしまうのを低減できるのでよりよい。
【００６７】
また、図８に示すように、脱水運転中に衣類を追加された場合等で、追加した衣類が洗濯兼脱水槽４上部のバランサ２０上部にせり上がったとしても洗濯兼脱水槽４外に衣類が飛出して上部カバー３ａとバランサ２０の隙間入り込むことを防止できるとともに衣類損傷を防止でき、なおかつ円滑な脱水回転を維持でき安定して脱水性能を確保することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、柔軟剤による所定の性能を得ることができるので、家庭用の洗濯機だけでなく、業務用の洗濯機の用途にも適用できる。
【符号の説明】
【００６９】
１      洗濯機
３      水受け槽
３ａ    上部カバー
４      洗濯兼脱水槽
５      パルセータ
１９    制御手段
２０    流体バランサ（バランサ）
２０ｂ  環状リブ
２１    柔軟剤自動流出装置（柔軟剤流出装置）
２２    柔軟剤ケース
２３    柔軟剤投入口
２５    投入口傾斜部
２５ａ  外周リブ
２５ｂ  上端面
２６    柔軟剤投入口蓋
２６ａ  リブ
２６ｂ  軸部
２７    軸受部
２９    蓋リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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