(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のセルを備える蓄電池において、
セルの少なくとも３つのブランチ（Ｂｒ１，Ｂｒ２，Ｂｒ３）を備え、これら３つのブランチ（Ｂｒ１，Ｂｒ２，Ｂｒ３）のそれぞれが、直列に接続されたｎ≧２の少なくともｎ個のセルを備え、各ブランチのセルＥｉ，ｊは並列接続され、添え字ｉは１とｎとの間で所属する段を示し、ｊは所属するブランチを示し、前記蓄電池は、更に、複数の可溶融性電気接点を備え、各可溶融性電気接点により、１つの段の２個のセルが並列に接続されているとともに、隣接する段の２個のセルが、直列に接続され、前記セルの１つが開回路である時に、可溶融性電気接点のカットオフ閾値が、電流を流すように設定されており、前記蓄電池がセルの充電をバランスさせるバランス回路（５）を備え、同じ段のセルの複数の端子が、可溶融性電気接点を介し、又は直接、バランス回路の１つの同じ端子に接続され、また、セル内で、短絡回路により生じた過電圧が、そのブランチの他のセルを破壊しないようにｎが設定されていることを特徴とする蓄電池。
【請求項２】
第１及び第３のブランチ（Ｂｒ１，Ｂｒ３）のセルは隣接せず、前記バランス回路（５）は、隣接しないブランチのセルの端子に接続されている請求項１記載の蓄電池。
【請求項３】
前記バランス回路（５）は、直列接続されたブランチの２個のセルを接続する各ブランチのノードを介して、各ブランチに接続されている請求項１記載の蓄電池。
【請求項４】
セル間の各並列電気接続部の断面積は、セル間の各直列電気接続部の断面積よりも小さい請求項１〜３のいずれか１項に記載の蓄電池。
【請求項５】
少なくとも１つの可溶融性電気接点のカットオフ閾値は、前記セルのいずれかが短絡したときに、前記可溶融性電気接点が開くように設計されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の蓄電池。
【請求項６】
前記セルは、その端子に、その公称電圧より１５％高い電圧が印加されても、故障しないタイプである請求項１〜５のいずれか１項に記載の蓄電池。
【請求項７】
前記セルは、リチウムイオン系である請求項１〜６のいずれか１項に記載の蓄電池。
【請求項８】
前記ブランチには、前記セルと直列接続された保護スイッチが設けられていない請求項１〜７のいずれか１項に記載の蓄電池。
【請求項９】
前記セルの内部抵抗は、前記可溶融性電気接点の内部抵抗よりも小である請求項１〜８のいずれか１項に記載の蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気化学的蓄電池に関する。この蓄電池は、例えば電気車両及びハイブリッド輸送車両又は車上システムの分野で使用されるものである。
【背景技術】
【０００２】
電気化学的電池は、通常、次のオーダーの公称電圧を有する。
−ＮｉＭＨタイプの電池について１．２Ｖ。
−リチウムイオン−リン酸鉄（ＬｉＦｅＰＯ４）技術について３．３Ｖ。
−酸化コバルト系のリチウムイオンタイプの技術について４．２Ｖ。
【０００３】
これらの公称電圧は、電力供給する多くのシステムにおける要求に対して低すぎる。適切な電圧レベルを得るためには、複数のセルを直列に配置する。高電力と高容量レベルを得るためには、複数のセルを並列に配置する。段数（直列接続されたセルの数）及び各段の並列接続されるセルの数は、所望の電圧、所望の電流、及び所望の蓄電池の容量に応じて変化する。複数のセルの組み合わせを蓄電池と呼ぶ。
【０００４】
蓄電池を設計する際に、設定した作動電圧下で、特定の電力レベルを供給することが目的とされる。電力を最大にするには、蓄電池の寄生内部抵抗を可能な限り減少させて、供給電流を最大にすることが必要である。
【０００５】
リチウムイオン蓄電池は、小さい質量中に、大量のエネルギを貯蔵できる能力を有するため、輸送用として非常に適している。リチウムイオン蓄電池の技術の中で、リン酸鉄系蓄電池は、単位質量あたりのエネルギがやや小さいという欠点のある、酸化コバルト系リチウムイオン蓄電池と比較して、高レベルの固有安全性を有している。更にリチウムイオン蓄電池の最低電圧は、電池を劣化させてしまうほど低い。
【０００６】
図１は、公知のリチウムイオン蓄電池を示している。この蓄電池は、直列接続された４段Ｅｔ１、Ｅｔ２、Ｅｔ３及びＥｔ４から成っている。各段は、並列接続された４個の同様のセルから成っている。所定の段のセルの端子は、大面積の電気的接続により互いに接続されている。各段も、大表面積の電気的接続により隣接する段に接続され、段のセルの電流の合計に対応する大電流を流す。１又は２以上の負荷が、蓄電池１のＮ及びＰ端子間に接続されている。
【０００７】
前記４段の端子の電圧は、それぞれＵ１、Ｕ２、Ｕ３及びＵ４で示してある。図では、蓄電池１の端子Ｎ及びＰ間の全電圧Ｕは、電圧Ｕ１、Ｕ２、Ｕ３及びＵ４の合計である。第４段Ｅｔ４の各セルを流れる電流は、それぞれＩ１、Ｉ２、Ｉ３及びＩ４示してある。蓄電池１の端子Ｐにおける電流Ｉは、電流Ｉ１、Ｉ２、Ｉ３及びＩ４の合計である。
【０００８】
ショートしたセルから、前記蓄電池１を保護するために、セルには、ヒューズが直列接続されている。セルがショートすると、それを流れる電流が実質的に増加して、直列接続された前記ヒューズを溶融させ、これにより、前記蓄電池１の残りの部分は保護される。もしヒューズがないと、ショートとした時に、セル内でエネルギが放散して、このセル及び他のセルは過熱し、放電する。このような放散は、発火の原因になることがある。酸化コバルト系やリン酸鉄系のリチウムイオン技術は、蓄電池の段が、大量のエネルギを貯蔵するために並列接続された多数のセルを有する場合に、特にそのリスクが大きい。従って、ヒューズを使用することは、この分野の技術において、特に適切であることが分かっている。
【０００９】
リチウムイオン蓄電池におけるセルの端子の電圧が低下することは、避けることができない。従って、各段毎に、各段Ｅｔ１からＥｔ４を正確に充電するための、補助充電制御／平衡回路２を追加することが必要になる。直列接続された４個のセルを４段に配置するには、各段に、充電制御／平衡機能を付与することが必要である。従って、前記回路２は、蓄電池１の各段の充電及び平衡を制御する。
【００１０】
セルの充電は、その端子の電圧を増加させることにより行われる。セルは、その電気化学的プロセスにより、公称電圧に達したときに、充電されたことになる。この電圧に到達する前に充電が停止されると、セルは完全には充電されない。
【００１１】
蓄電池の全寿命の中で、蓄電池を構成するセルに欠陥が顕れることがある。セルの欠陥は、一般に、セル内の短絡、開回路又は高漏洩電流のいずれかとして顕れる。蓄電池のセルの故障の影響を知ることは重要である。開回路又は短絡は、蓄電池全体に、損傷を与えることがある。
【００１２】
各段のセルに大漏洩電流が顕れると、蓄電池は抵抗としての挙動を示し、対象となる各段のセルを、ゼロまで放電させる。エネルギの放散は比較的ゆっくり起こるため、発火の危険は小さい。リチウムイオン技術の場合、各段のセルを電圧ゼロにまで放電させると、セルは故障し、これは該当する欠陥セルだけではなく、他のセルも交換する必要があることを意味する。それらの間の電気的接続が大きい断面積を有するため、１個のセルが短絡すると、同じ段の他の３個のセルも放電する。短絡したセルに直列接続されたヒューズは、他の３個のセルが望ましくない放電をするのを止める。
【００１３】
このような蓄電池は、多くの欠点を有する。前記ヒューズは、大電流を通すようになっているため、コスト高になる。更に、前記ヒューズの内部抵抗は、蓄電池内部のジュール損失を増大させ、その電力性能を大きく低下させる。
【００１４】
特許文献１は、並列接続された２本のブランチを備える蓄電池を開示している。各ブランチは、直列接続された３個のセルを備えている。各セルは、２個の出力端子を経て、充電及び放電が行われる。保護トランジスタが、前記出力端子の一方と、前記セルのブランチ間に位置している。追跡回路は、各部の過度の充電及び放電を検出する。このような事態が起こると、前記追跡回路は、セルの出力端子とブランチとの間の保護トランジスタを開く。
【００１５】
各ブランチのセルは、他のブランチのセルに並列接続されている。直列接続された２個のヒューズは、２個のセルを接続する。前記追跡回路は、直列接続された２個のヒューズ間の各ノードに接続されている。
【００１６】
この蓄電池は、ブランチと保護トランジスタの間に直列接続されたヒューズを備えている。
【００１７】
このような蓄電池には、多くの欠点がある。
−蓄電池の稼動時に、直列接続されたヒューズ及び保護トランジスタに起因して、大きなジュール損失が生じる。
−セルが故障すると、追跡回路により、直ちに蓄電池の稼動は停止させられる。
−蓄電池の容量は、最適ではない。充電の間、他のセルが最適充電量に達していないと、最も充電されたセルは、他のセルの充電を止めさせる。放電の間、他のセルが放電閾値に達していないと、最も放電されたセルの放電は遮断される。
【００１８】
特許文献２は、並列接続された２本のブランチを備える蓄電池を開示している。その一態様では、各ブランチには、直列接続した４個のセルが設けられている。前記２本のブランチは、異なったタイプで、第１のブランチは、高出力セルを備え、他のブランチは、高容量セルを備えている。各高容量セルは、抵抗を介して、高出力セルに並列接続されている。このような蓄電池は、同時に所要のピーク電流に対応し、かつ高容量を有する。
【００１９】
実際には、このような蓄電池も欠点を有する。高出力セルは、蓄電池の容量を顕著に改良するものではない。更に、前記蓄電池は、誤作動することがないようになっていない。従って、１個のセルが短絡すると、抵抗を介してそれに並列接続されているセルに過電流を生じさせることがある。２本のブランチのセルも異なるタイプであり、セルが故障した際の補償は考えられない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２０】
【特許文献１】米国特許明細書第６０５１９５５号
【特許文献２】国際公開公報第２００９／０２１７６２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
本発明の目的は、蓄電池の有するセキュリティレベルを低下させることなく、前記欠点の１つ又は２つ以上を解消することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明によれば、複数のセルを備える蓄電池において、
セルの少なくとも３つのブランチ（Ｂｒ１，Ｂｒ２，Ｂｒ３）を備え、これら３つのブランチ（Ｂｒ１，Ｂｒ２，Ｂｒ３）のそれぞれが、直列に接続されたｎ≧２の少なくともｎ個のセルを備え、各ブランチのセルＥｉ，ｊは並列接続され、添え字ｉは１とｎとの間で所属する段を示し、ｊは所属するブランチを示し、前記蓄電池は、更に、複数の可溶融性電気接点を備え、各可溶融性電気接点により、１つの段の２個のセルが並列に接続されているとともに、隣接する段の２個のセルが、直列に接続され、前記セルの１つが開回路である時に、可溶融性電気接点のカットオフ閾値が、電流を流すように設定されており、前記蓄電池がセルの充電をバランスさせるバランス回路（５）を備え、同じ段のセルの複数の端子が、可溶融性電気接点を介し、又は直接、バランス回路の１つの同じ端子に接続され、また、セル内で、短絡回路により生じた過電圧が、そのブランチの他のセルを破壊しないようにｎが設定されていることを特徴とする蓄電池が提供される。
【００２３】
更に他の態様では、第１及び第３のブランチのセルは隣接しておらず、前記バランス回路は、第１及び第３のブランチのセルの端子に接続されている。
【００２４】
他の態様では、セル間の並列電気接続部の断面積は、セル間の直列電気接続部の断面積よりも小さい。
【００２５】
更に他の態様では、少なくとも１つの可溶融性電気接点のカットオフ閾値は、前記セルのいずれかが短絡したときに、前記可溶融性電気接点が開くようになっている。
【００２６】
他の態様では、前記セルの端子に、その公称電圧より１５％高い電圧が印加されても、それらが故障しないタイプとなっている。
【００２７】
更に他の態様では、前記セルは、リチウムイオン系である。
【００２８】
他の態様では、前記ブランチには、前記セルと直列接続された保護スイッチが設けられていない。
【００２９】
他の態様では、前記セルの内部抵抗は、可溶融性電気接点の内部抵抗以下である。  
【００３０】
本発明の他の特徴及び利点は、添付図面を参照して行う以下の非限定的な実施例の説明により、更に明らかになると思う。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】公知の蓄電池の概略図である。
【図２】本発明の蓄電池の一態様の概略図である。
【図３】通常の運転で、蓄電池のセルを流れる電流を概略的に示す図である。
【図４】スイッチが切られたときに、短絡が存在する蓄電池の電流を概略的に示す図である。
【図５】短絡後の、蓄電池のセルを通って流れる電流を概略的に示す図である。
【図６】蓄電池の放電プロフィールを示すグラフである。
【図７】セルが開回路となったときの電流を概略的に示す図である。
【図８】本発明の蓄電池の他の態様を概略的に示す図である。
【図９】本発明の蓄電池の更に他の態様を概略的に示す図である。
【図１０】本発明の蓄電池の他の態様における、セルの配列を例示する分解斜視図である。
【図１１】本発明の蓄電池の他の態様を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明は、直列接続された少なくとも第１及び第２のセルを有する少なくとも第１及び第２のブランチ、更にそれにより前記第１のセルが並列接続され、かつ前記第２のセルが並列接続されているスイッチを備える蓄電池を提案するものである。該スイッチのカットオフ閾値は、前記セルの１個が開回路を形成する際に、電流が流れるように設計する。
【００３３】
前記スイッチは、低コストで及び通常時のジュール散逸が少なくなるように、異常時の過電流から、蓄電池のセルを、効果的に保護する。更に前記スイッチは、全ての機能性セルが、短絡電池の故障を補償することにより、蓄電池を続けて使用することを可能にする。
【００３４】
図２は、本発明の第１態様の蓄電池４を示す。蓄電池４は、正の端子Ｐと負の端子Ｎを有する。両端子Ｐ及びＮ間には、１又は２以上の負荷が接続されている。前記蓄電池４は、数個のブランチＢｒ１からＢｒ５を備えている。図示の例では、前記蓄電池４は、５本のブランチを有している。以後、添字「ｊ」は、ブランチＢｒｊに対応する。各ブランチＢｒｊは、リン酸鉄系のリチウムイオンタイプの、直列接続された複数のセルＥｉ，ｊを備えている。ブランチＢｒ１は、セルＥ１，１、Ｅ２，１、Ｅ３，１、Ｅ４，１、及びＥ５，１を備えている。図示の例では、各ブランチＢｒｊは、５個のセルＥｉ，ｊを備えている。以後、添字「ｉ」は、それぞれブランチの各々に属する５個のセルを含む段Ｅｔｊに対応している。
【００３５】
所定段のセルは、スイッチにより、並列接続されている。用語「スイッチ」は、電流が流れることを防止し、過負荷の際に、スイッチを切り替えて、それが接続されている素子を保護するスイッチを意味する。
【００３６】
第１段Ｅｔ１のセルＥ１，ｊは、並列接続されている。このセルＥ１，ｊは、その正の端子を介して、蓄電池の端子Ｐに接続されている。この正の端子は、大断面積のコネクタを介して、端子Ｐに接続されていることが好ましい。その理由は、この接続が、種々のブランチの並列電流を集める機能を有するからである。第１段Ｅｔ１のセルＥ１，ｊの負の端子は、スイッチを介して、互いに接続されている。これにより、前記スイッチＤ２，１は、前記セルＥ１，１の負の端子を、セルＥ１，２の負の端子に接続する。
【００３７】
第２段Ｅｔ２のセルＥ２，ｊも並列接続されている。第３段Ｅｔ３のセルＥ３，ｊ及び第４段Ｅｔ４のセルＥ４，ｊも、並列接続されている。これら中間段では、特定の段のセルの正の端子は、スイッチを介して互いに接続され、負の端子は、スイッチを介して互いに接続されている。
【００３８】
図示の通り、各スイッチは、隣接する２段の並列接続に使用される（２段共有接続ノード）。スイッチＤ２，１は、セルＥ１，１とＥ１，２を並列接続するために使用されるが、セルＥ２，１とＥ２，２も並列接続されている。
【００３９】
第５段Ｅｔ５のセルＥ５，ｊは並列接続されている。第５段Ｅｔ５のセルＥ５，ｊの正の端子は、スイッチによって接続されている。スイッチＤ５，１は、セルＥ５，１の正の端子を、セルＥ５，２の正の端子に接続している。セルＥ５，ｊは、その負の端子を通して、蓄電池４の端子Ｎに接続されている。これらの負の端子は、大断面積のコネクタを介して、端子Ｎに接続されていることが好ましい。これは、この接続が、種々のブランチの並列電流を注入する機能を有するからである。
【００４０】
充電／放電回路５は、各段の端子に接続されている。当業者であれば、各段のセルの電圧をバランスさせるため、及びそれぞれのセルの充電を制御するための好適な回路５を決定することができる。
【００４１】
セルＥｉ，ｊを流れる電流は、Ｉｉ，ｊで示している。スイッチＤｉ，ｊを流れる電流は、Ｉｔｉ，ｊで示している。段ｉの端子電圧は、Ｕｉで示している。段ｉの正の端子を通して、充電／バランス回路５と交換される電流は、Ｉｅｑ（ｉ）で示している。
【００４２】
スイッチは、電気回路に過負荷が掛かった際に、それを通って流れる電流を遮断するか、あるいは実質的に制限する（例えば１００倍）機能を有する電気的保護デバイスである。図示のスイッチについては、後述する。
【００４３】
図３は、その端子Ｐ及びＮ間に接続された負荷３が存在する、通常運転における蓄電池４の理論的な例を示す。前記負荷３は、０．２オームの抵抗にリンクしている。各セルは、０．０１オームの抵抗（代表的には、その内部抵抗）に直列接続されている３．３Ｖ電圧源にリンクしている。スイッチは、０．０１５オームの抵抗にリンクし、そのカットオフ閾値は、６Ａである。所定のブランチの直列接続されたセル間の接続は、前記ブランチの公称電流に耐えるように、適切に設計されている。
【００４４】
本例では、各セルは最大充電状態にあり、全てが同じ充電量を有する。従って、スイッチには電流は流れない。通常の運転では、スイッチを流れる電流はゼロであるため、スイッチは、ジュール損失を生じさせないように見える。ここでは、蓄電池４内のジュール損失は、セルの内部抵抗のみによって生じる。従って、蓄電池の電力効率は最適化される。各ブランチには、１５．７Ａの電流が流れ、７８．５Ａ（四捨五入値）の電流が負荷３を通って流れる。
【００４５】
スイッチが、セル間に並列接続されている。通常運転では、小電流のみが、これらの接続部を流れ、種々のセルが充電されるか、あるいはバランスする（特に蓄電池４の充電の終期）。通常運転では、スイッチを通って流れる電流は、常にカットオフ閾値未満である。そのため、使用するスイッチは、直列に配置されたスイッチに必要な量より十分小さくなるように設計される。使用するスイッチの数は、直列接続されるスイッチに必要な数よりも少ないことにも注目すべきである。従って、蓄電池４のコストも大きく減少する。
【００４６】
セルを好適に保護するためには、スイッチは、セルが耐えられる最大充電又は放電電流未満のカットオフ閾値を有するようにする。本例では、カットオフ閾値は６Ａであり、図３のセルを通る電流１５．７Ａよりかなり小さい。
【００４７】
図４は、セルＥ３，３が短絡し、スイッチのカットオフがない状態での、理論的な電流値を示す。電池の最大充電又は放電電流が３０Ａであると仮定すると、第３段の全てのセルは故障しやすくなると考えられる。比較的大電流がセル間の並列接続部を通って流れると考えられる。スイッチＤ２，２、Ｄ２，３、Ｄ３，２、Ｄ３，３、Ｄ４，２、Ｄ４，３、Ｄ５，２及びＤ５，３を通って流れる電流は、それらのカットオフ閾値よりも大きい。
【００４８】
従って、図５に示すように、セルＥ３，３により生じる過電流のため、スイッチＤ２，２、Ｄ２，３、Ｄ３，２、Ｄ３，３、Ｄ４，２、Ｄ４，３、Ｄ５，２及びＤ５，３は開く。前記過電流は、時間が経つにつれて減少し、セルの過熱による発火の危険を回避できる。
【００４９】
遷移状態では、ブランチ３の低抵抗のため、該ブランチは、他のブランチにより再充電され、全てのブランチの電圧レベルがバランスする。この負電流は、セルＥ１，３、Ｅ２，３、Ｅ４，３、Ｅ５，３が電圧３．８８Ｖまで充電されることを可能にし、短絡したセルＥ３，３の故障を補償する。この過電圧は、その電解液の品質低下が４．５Ｖ以上で生じる、リン酸鉄系のセルに劣化を生じさせない。公称電圧以上である、それらの端子間の電圧に耐えられる他のタイプのセルも使用できる。特に、公称電圧より１５％高い電圧を、それらの端子に印加されても故障しないタイプのセルの使用が可能である。蓄電池の段数が増えるほど、短絡後のその公称電圧に対して、セルに印加される過電圧がより制限される。ブランチＢｒ３のセルが、他のブランチのセルで充電された後のこのブランチを流れる電流はゼロである。この時点で、セルの公称電流である３０Ａ未満の１９．４Ａの電流が、ブランチＢｒ１、Ｂｒ２、Ｂｒ３、及びＢｒ４を流れる。従って、種々のブランチのセルは、１個のセルの短絡で生じる過電流から良好に保護される。横方向電流Ｉｔｉ，ｊはゼロである。負荷３を流れる電流は７７．６Ａであり、蓄電池４の通常運転時の電流に近い値である。一旦、ブランチＢｒ３のセルが再充電されると、このブランチは、より小さい電流を負荷３に供給する。
【００５０】
図６は、蓄電池４の放電の際の放電プロフィールで、実線は通常運転、点線は短絡セルが存在する場合を示す。完全に充電された蓄電池４の端子Ｎ及びＰ間の電圧は、同じレベルに維持されることが判る。１個セルが故障した場合、蓄電池４の放電限界閾値Ｓには、より早い時間であるＴ２で到達する。通常運転では、この放電限界閾値には、時間Ｔ１で到達する。従って、故障が存在すると、蓄電池４の性能は低下する。前記回路３は、放電時間が予備設定された閾値未満になることを検知して、セルの故障を検出する。この故障を、信号で、蓄電池４の使用者に通知し、蓄電池を修理する必要がある旨の示唆を与えることができる。しかし、蓄電池４は、修理前の数回の充電／放電サイクルに亘って、その機能を保持できる。前記スイッチは、他のセルの劣化を防止しているので、修理は、故障したセルの充電のみである。
【００５１】
図７は、開回路又は短絡したセル、この場合セルＥ３，３が故障した蓄電池４を示す。並列接続を形成するスイッチは、他のセルが、セルＥ３，３の故障を補償することを可能にする。０．５Ａの電流が、スイッチＤ２，１、Ｄ２，４、Ｄ５，１、及びＤ５，４を流れる。０．９Ａの電流が、スイッチＤ３，１、Ｄ３，４、Ｄ４，１、及びＤ４，４を流れる。１．４Ａの電流が、スイッチＤ２，２、Ｄ２，３、Ｄ５，２、及びＤ５，３を流れる。５．３Ａの電流が、スイッチＤ３，２、Ｄ３，３、Ｄ４，２、及びＤ４，３を流れる。このように、各スイッチを流れるそれぞれの電流は、これらのスイッチのカットオフ閾値を超えない。従って、全ての機能性セルは放電し、蓄電池４の容量は僅かに減少する。蓄電池４は、一定数の充電／放電サイクルについて、その機能を維持する。１６．６Ａ、１５．７Ａ、１３．６Ａ、１５．７Ａ及び１６．６Ａの電流が、第１段Ｅｔ１のそれぞれのセルＥｉ，ｊを流れ、これらの電流は、これら各セルの公称限界未満である。
【００５２】
前記回路５は、特に第３段Ｅｔ３の放電がより速いため、セルE３，３の故障を特定できる。この故障は、蓄電池４の使用者に、信号で伝えられ、修理の必要性を知らせる。
【００５３】
前記スイッチは、短絡したセルが、少なくとも１個のスイッチにより、カットオフを生じさせること、及び開回路電池が、カットオフを生じさせないように種々のスイッチに電流を流すように、設計されていることが望ましい。
【００５４】
図３から図７の例では、前記回路５は、ブランチＢｒ５のノードを介して、ブランチＢｒ１からＢｒ４に接続されている。スイッチがカットオフして、故障したセルを含むブランチを分離した後は、その先にあるブランチは、最早前記回路５に接続されず、バランスされない。図４から図７の故障を示す例では、ブランチＢｒ１及びＢｒ２は、回路５によりバランスされない。
【００５５】
図８は、この欠点を解消した蓄電池４の一態様を示す。この態様の原理は、１つの同じ段の対向するブランチのノードを相互接続することである。つまり、ブランチＢｒ１及びＢｒ５のノードを、それぞれスイッチＤ２からＤ５で相互接続する。これにより、前記回路５は、故障したブランチがある場合でも、故障していない全てのブランチを充電しバランスさせることを進行させる。更に、所定段の隣接していない２個のセルを、バランス回路５に接続することも考えられる。
【００５６】
図９は、所定段のセルの端子が、全て、前記回路５の１つの同じ端子の接続されている他の態様を示す。このような接続は、前記回路５により行われる充電バランスを容易にすることを可能にする。更に、このような接続は、各段が放射方向に配置された数個のセルで形成され、図１０に示すような実質的に円筒形の蓄電池を形成する場合に、特に有利である。表示した点線は、蓄電池４の種々の段間の直列接続に相当する。
【００５７】
図１１は、本発明の蓄電池４の他の態様の概略図である。図８の例の場合のように、ブランチＢｒ１及びＢｒ５のノードを、それぞれスイッチＤ２からＤ５で相互接続し、これにより、故障したブランチがある場合でも、故障していない全てのブランチを充電しバランスさせる。前記回路５は、前記Ｌ１からＬ６を介して、セルの各段の端子に接続されている。更に、前記回路５は、この場合には、ノードＮ２からＮ５であるブランチＢｒ１からＢｒ５のそれぞれへの直接接続（２個のセル間の接続ノードを通らない接続）を有する。前記回路５に直接接続されたノードＮ２からＮ５は、所定段の２個のセルを直列接続する。従って、任意のブランチに関し、このようなノードと端子Ｐ間の電圧、及びこのようなノードと端子Ｎ間の電圧を決定することが可能になる。このように、どの段で、セルが短絡し、あるいは開回路となっているかを特定することが可能になる。短絡したセルは、前記ノードと端子Ｐ間の電圧だけでなく、前記ノードと端子Ｎ間の電圧も修正する。図示の例では、回路５からノードＮ２からＮ５までの接続は、故障したブランチと、蓄電池の段の充電の進行の両方を決定することが可能になる。
【００５８】
これらのセルの並列接続の抵抗（例えば、スイッチの内部抵抗）は、セルの内部抵抗より高いと有利である。セル内の電流は、スイッチがカットオフを生じさせる前に、制限される。遠いブランチのセルの故障の効果も軽減される。前記回路５が単一ブランチのノードを介して接続されていると、スイッチの抵抗は減少して、前記回路５から離れたブランチを充電する時間が過度に増加することが防止される。
【００５９】
この場合、スイッチの例は、ヒューズである。ヒューズを流れる電流が公称閾値電流を超えると、前記ヒューズの導電部は、溶融する。他のタイプのスイッチも、勿論使用できる。特に、リセットできるスイッチを使用できる。温度とともに、抵抗が突然かつ大きく増加するＰＴＣ（正の温度係数）タイプのスイッチも使用できる。このようなスイッチの抵抗増加は、それを流れる電流を小さい値に限定して、溶融を行うことなく、ジュール効果により生じるエネルギを散逸させる。スイッチの電流に関する欠陥がなくなると、スイッチは、当初の通電レベルに徐々に復帰する。ＰＴＣタイプのスイッチは市販されている。
【符号の説明】
【００６０】
Ｐ、Ｎ  端子  
Ｂｒｊ  ブランチ
Ｅｉ，ｊ  セル
Ｅｔｊ  段
Ｄｉ，ｊ  スイッチ
Ｉ１〜Ｉ４  電流
Ｕｉ  端子電圧
Ｔ１、Ｔ２  時間
Ｎ２〜Ｎ５  ノード
３  負荷
【図１】
0005706412.tif 000002
【図２】
0005706412.tif 000003
【図３】
0005706412.tif 000004
【図４】
0005706412.tif 000005
【図５】
0005706412.tif 000006
【図６】
0005706412.tif 000007
【図７】
0005706412.tif 000008
【図８】
0005706412.tif 000009
【図９】
0005706412.tif 000010
【図１０】
0005706412.tif 000011
【図１１】
0005706412.tif 000012