(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に配置され、前記燃料タンク内の燃料を汲み上げて内燃機関へと圧送する燃料ポンプと、
前記燃料ポンプに重力方向上方から装着され、この燃料ポンプを内包するアッパーカップと、
前記アッパーカップと協働して前記燃料ポンプを支持すると共に、前記燃料タンクに固定されるフランジユニットと、
前記燃料ポンプに汲み上げられる前記燃料を濾過するためのサクションフィルタとを備えた燃料供給装置であって、
前記フランジユニットは、
前記燃料タンクの底壁に取り付けられるフランジ部と、
前記燃料ポンプの周囲を取り囲むように形成され、且つ前記アッパーカップを着脱可能な筒部とを有し、
この筒部と前記燃料ポンプとの間にフィルタ用骨枠を設けると共に、このフィルタ用骨枠を覆うようにサクションフィルタを設け、
前記サクションフィルタは、前記燃料ポンプの外周面に沿って、且つ前記燃料ポンプの軸方向に沿って延在するように形成され、
前記フィルタ用骨枠は、
前記軸方向に沿って延び、且つ周方向に並んで配置された一対の縦枠と、
これら一対の縦枠に跨るように、周方向に沿って延在する複数の横枠とを有し、
前記横枠は、前記サクションフィルタの内面に接触する接触部と、前記サクションフィルタの内面に接触しない非接触部とが周方向に交互に形成され、
前記筒部は、前記サクションフィルタの前記軸方向全体を覆うように延出形成されていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
前記複数の横枠は、それぞれ波形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記筒部に、前記フランジユニット内に前記燃料を流入させるための燃料導入窓を形成し、この燃料導入窓に対応する位置に前記サクションフィルタを配置したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、自動二輪車や四輪車等の車両に用いられ、燃料タンクに貯留されている燃料をエンジンに圧送するための燃料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の燃料供給装置としては、燃料タンク内に燃料ポンプを設けた所謂インタンク式の燃料供給装置が用いられる。インタンク式の燃料供給装置は、フランジユニットを燃料ポンプの上部に配置して燃料タンクの上壁に取り付ける構造のもの（以下「上付タイプ」という）と、フランジユニットを燃料ポンプの下部に配置して燃料タンクの底壁に取り付ける構造のもの（以下「下付タイプ」という）とに大きく分類される。
【０００３】
上述した燃料供給装置のうち、下付タイプの燃料供給装置は、燃料ポンプと、燃料タンク内に設けられ、燃料ポンプを重力方向上側から内包するアッパーカップと、アッパーカップと協働して燃料ポンプを支持すると共に、燃料タンクに固定されるフランジユニットとを備えている。
【０００４】
フランジユニットの内周面と燃料ポンプとで囲まれた空間は、燃料が貯留されるリザーバ部として機能している。リザーバ部内には、燃料ポンプ内への異物の吸引を防止するためのサクションフィルタが設けられている。
そして、燃料ポンプの電動モータを駆動すると、燃料ポンプを構成するインペラが回転し、このインペラの回転に伴って燃料タンクから燃料が汲み上げられる。このとき、吸引された燃料は、リザーバ部内でサクションフィルタによって濾過された後、インペラに吸引される（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
ここで、サクションフィルタの濾過寿命を延ばすためには、サクションフィルタの表面積を大きくすることが有効である。このため、特許文献１では、リザーブ部内に、サクションフィルタを２つ折りにした状態で収納している。このように構成することで、サクションフィルタの濾過寿命を延ばそうとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１７４８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の従来技術にあっては、サクションフィルタを２つ折りにした状態で収納する分、リザーバ部の軸方向の深さが必要になるので、燃料供給装置全体の軸長が長くなってしまうという課題がある。
また、サクションフィルタを２つ折りにすることにより、折り曲げた箇所でサクションフィルタ同士が貼り付き、この貼り付いた箇所では燃料が通りにくくなってしまう。このため、サクションフィルタ全体を使用して燃料を濾過することができず、結果的にサクションフィルタの濾過寿命が短くなってしまうという課題がある。
【０００８】
そこで、この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、燃料供給装置全体の軸短化を図りつつ、サクションフィルタの濾過寿命を延ばすことができる燃料供給装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明に係る燃料供給装置は、燃料タンク内に配置され、前記燃料タンク内の燃料を汲み上げて内燃機関へと圧送する燃料ポンプと、前記燃料ポンプに重力方向上方から装着され、この燃料ポンプを内包するアッパーカップと、前記アッパーカップと協働して前記燃料ポンプを支持すると共に、前記燃料タンクに固定されるフランジユニットと、前記燃料ポンプに汲み上げられる前記燃料を濾過するためのサクションフィルタとを備えた燃料供給装置であって、前記フランジユニットは、前記燃料タンクの底壁に取り付けられるフランジ部と、前記燃料ポンプの周囲を取り囲むように形成され、且つ前記アッパーカップを着脱可能な筒部とを有し、この筒部と前記燃料ポンプとの間にフィルタ用骨枠を設けると共に、このフィルタ用骨枠を覆うようにサクションフィルタを設け、前記サクションフィルタは、前記燃料ポンプの外周面に沿って、且つ前記燃料ポンプの軸方向に沿って延在するように形成され、前記フィルタ用骨枠は、前記軸方向に沿って延び、且つ周方向に並んで配置された一対の縦枠と、これら一対の縦枠に跨るように、周方向に沿って延在する複数の横枠とを有し、前記横枠は、前記サクションフィルタの内面に接触する接触部と、前記サクションフィルタの内面に接触しない非接触部とが周方向に交互に形成され、前記筒部は、前記サクションフィルタの前記軸方向全体を覆うように延出形成されていることを特徴とする。
【００１０】
このように構成することで、サクションフィルタを折り畳むことなく、このサクションフィルタをフランジユニット内に設けることができる。このため、サクションフィルタ全体を最大限活用することができ、サクションフィルタの濾過寿命を延ばすことができる。
また、サクションフィルタを、燃料ポンプの外周面に沿って、且つ燃料ポンプの軸方向に沿って延在するように形成している。このため、サクションフィルタの表面積を大きく設定しつつ、このサクションフィルタを省スペースに配置することができる。よって、サクションフィルタの濾過寿命を延ばしつつ、サクションフィルタを折り畳む場合と比較して燃料供給装置全体の軸短化を図ることができる。
さらに、フランジユニットの筒部の内側にサクションフィルタを配置しているので、筒部がサクションフィルタを保護し、サクションフィルタが損傷してしまうことを防止できる。
また、フィルタ用骨枠によって、サクションフィルタ内に十分な空間を確保することができる。そして、この空間の流入された燃料を燃料ポンプが吸引するように構成することで、確実に、サクションフィルタによって濾過された燃料だけを燃料ポンプに送り込むことができる。このため、サクションフィルタの濾過寿命を延ばすことができる。
さらに、接触部と非接触部とが周方向に交互に配置されるように横枠を形成することにより、この横枠を径方向に撓み易くすることができる。このため、サクションフィルタの形状を保持しつつ、筒部と燃料ポンプとの間にサクションフィルタを省スペースで配置することができる。
【００１３】
本発明に係る燃料供給装置は、前記複数の横枠は、それぞれ波形状に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
このように構成することで、横枠を細くしつつ、且つ十分な剛性を確保しながら形成することが可能になる。このため、骨枠の軽量化、低コスト化を図ることが可能になる。
【００１５】
本発明に係る燃料供給装置は、前記筒部に、前記フランジユニット内に前記燃料を流入させるための燃料導入窓を形成し、この燃料導入窓に対応する位置に前記サクションフィルタを配置したことを特徴とする。
【００１６】
このように構成することで、燃料タンク内の燃料をフランジユニット内に容易に流入させることができ、燃料ポンプによる燃料の汲み上げが容易になる。また、燃料導入窓に対応する位置にサクションフィルタを配置することにより、燃料導入窓を介してフランジユニット内に流入した燃料が再びフランジユニットの外に流出してしまうのを抑制できる。このため、フランジユニット内を効率よく燃料で満たすことができ、例えば、燃料ポンプでのエアの吸い込みを抑制することができる。よって、エンジン等を良好な状態で作動させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、サクションフィルタを折り畳むことなく、このサクションフィルタをフランジユニット内に設けることができる。このため、サクションフィルタ全体を最大限活用することができ、サクションフィルタの濾過寿命を延ばすことができる。
また、サクションフィルタを、燃料ポンプの外周面に沿って、且つ燃料ポンプの軸方向に沿って延在するように形成している。このため、サクションフィルタの表面積を大きく設定しつつ、このサクションフィルタを省スペースに配置することができる。よって、サクションフィルタの濾過寿命を延ばしつつ、サクションフィルタを折り畳む場合と比較して燃料供給装置全体の軸短化を図ることができる。
さらに、フランジユニットの筒部の内側にサクションフィルタを配置しているので、筒部がサクションフィルタを保護し、サクションフィルタが損傷してしまうことを防止できる。
また、フィルタ用骨枠によって、サクションフィルタ内に十分な空間を確保することができる。そして、この空間の流入された燃料を燃料ポンプが吸引するように構成することで、確実に、サクションフィルタによって濾過された燃料だけを燃料ポンプに送り込むことができる。このため、サクションフィルタの濾過寿命を延ばすことができる。
さらに、接触部と非接触部とが周方向に交互に配置されるように横枠を形成することにより、この横枠を径方向に撓み易くすることができる。このため、サクションフィルタの形状を保持しつつ、筒部と燃料ポンプとの間にサクションフィルタを省スペースで配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態における燃料供給装置の縦断面図である。
【図２】本発明の実施形態における燃料供給装置の分解斜視図である。
【図３】本発明の実施形態におけるユニット本体の平面図である。
【図４】本発明の実施形態における燃料ポンプにサクションフィルタを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態におけるフィルタ用骨枠の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、燃料供給装置１の縦断面図、図２は、燃料供給装置１の分解斜視図である。
尚、以下の説明では、後述する燃料ポンプ３の中心軸を中心軸Ｃ（図１参照）とし、この中心軸Ｃに沿ったアッパーカップ２５側を重力方向上側（図中ＵＰ、以下単に上側という場合がある）、フランジユニット４側を重力方向下側（図中ＤＯＷＮ、以下、単に下側という場合がある）という。また、中心軸Ｃに直交する方向を径方向といい、中心軸Ｃ回りに周回する方向を周方向という。
【００２０】
（燃料供給装置）
図１、図２に示すように、燃料供給装置１は、自動二輪車や四輪車等の車両に取り付けられたものであって、所謂下付タイプのものである。燃料供給装置１は、燃料タンク２の底壁２ｂに形成されている開口部２ａから挿入され、燃料タンク２の底壁２ｂに取り付けられている。燃料供給装置１は、燃料タンク２内に配置される燃料ポンプ３と、燃料ポンプ３の上側から装着され、燃料ポンプ３を内包するアッパーカップ２５と、燃料タンク２の底壁２ｂに取り付けられ、アッパーカップ２５と協働しつつ燃料ポンプ３を下側から支持するフランジユニット４と、燃料ポンプ３に汲み上げられる燃料を濾過するためのサクションフィルタ８０とを備えている。
【００２１】
（燃料ポンプ）
燃料ポンプ３は、中心軸Ｃ方向が上下方向に一致した略円柱形状に形成されており、上側に配設されたモータ部３０と、下側に配設されたポンプ部４０とを有している。また、燃料ポンプ３の外周面は、例えば金属からなる円筒状のハウジング３３により形成されている。
【００２２】
モータ部３０には、例えば、ブラシ（不図示）付きの直流モータ３０ａが使用される。
モータ部３０の径方向中央には、上下方向に沿って延在する出力軸３０ｂが配置されており、モータ部３０の上側と、ポンプ部４０の下側とを回動自在に支持している。
モータ部３０の上側には、不図示のブラシに電気的に接続されている一対のモータ端子３２が立設されている。一対のモータ端子３２には、ハーネス６の一方側の端子６ａが接続される。
【００２３】
また、モータ部３０の上側には、アウトレットカバー８が設けられている。アウトレットカバー８は、例えば樹脂により形成されたものであって、ハウジングケース３３よりもやや縮径形成された円板状のスカート部８ａを有している。このスカート部８ａの下部周縁を上から覆うようにハウジングケース３３の上端周縁がカシメられている。
さらに、アウトレットカバー８には燃料を排出する排出ポート３１と、この排出ポート３１と連通するチェックバルブ７４とが設けられている。排出ポート３１、及びチェックバルブ７４は、チェックバルブ７４は、排出ポート３１から排出された燃料が燃料ポンプ３内に逆流しないようにするためのものである。
【００２４】
ポンプ部４０には、インペラ４７を有する非容積型のポンプが用いられている。ポンプ部４０は、インペラ４７の他に、このインペラ４７の全体を覆うように形成されたポンプケース４５とを有している。
インペラ４７は、例えば樹脂により略円板状に形成された部材であって、径方向略中央に挿通孔４７ａが形成されている。この挿通孔４７ａに、直流モータ３０ａの出力軸３０ｂが挿通されている。
【００２５】
インペラ４７の上面、及び下面には、外周側に複数の羽根部（不図示）が形成されている。これら複数の羽根部の間は、インペラ４７の下面と上面とを貫通するようになっている。また、インペラ４７の挿通孔４７ａと不図示の羽根部との間には、インペラ４７の下面と上面とを貫通する不図示の燃料流路孔が形成されている。そして、直流モータ３０ａが駆動してインペラ４７が回転すると、燃料が不図示の燃料流路孔を通過し、インペラ４７の下側から上側に向かって圧送されるようになっている。
【００２６】
ポンプケース４５は、インペラ４７の上面、下面、及び外周を覆うように配置されている。ポンプケース４５の下面４５ａの外周縁には、ハウジングケース３３の下端がカシメられている。また、ポンプケース４５の下面４５ａの外周側には、下方に向けて突出した燃料吸入口４１が形成されている。さらに、ポンプケース４５には、上下方向に沿って貫通する不図示の連通孔が形成されており、この連通孔が燃料吸入口４１と連通されている。これにより、燃料吸入口４１、及び不図示の連通孔を介してポンプ部４０に燃料が汲み上げられる。
【００２７】
また、ポンプケース４５の下面４５ａには、ポンプケース４５内の気泡を排出する脱気孔４９が形成されている。この脱気孔４９は、燃料ポンプ３のインペラ４７の回転により発生した気泡を、ポンプケース４５の外側、つまり、フランジユニット４内に向かって排出するためのものである。
【００２８】
（アッパーカップ）
アッパーカップ２５は、例えば、耐油性に優れた樹脂により、下方に向けて開口部２５ｃを有するように略有底筒状に形成されている。すなわち、アッパーカップ２５は、燃料ポンプ３に上側から装着され、この燃料ポンプ３に外嵌される筒部２４と、筒部２４の上端開口部を閉塞するように形成された上壁２５ｂとが一体成形されたものである。
アッパーカップ２５の上壁２５ｂには、径方向外側に向かって延出形成された板状の取付部６１が形成されている。この取付部６１には、燃料タンク２に貯留されている燃料の液面高さを検出するための液面検出器６０が取り付けられている。
【００２９】
筒部２４は、下側に配置された大径部２６と、上側に配置され大径部２６に比べて縮径形成された小径部２７とが一体成形されたものである。大径部２６の外周面には、フランジユニット４に設けられた係合片１５ａの係合孔１５ｂに対応する位置に、径方向の外側に向けて突出する係合凸部２５ａが形成されている。これらアッパーカップ２５の係合凸部２５ａと、フランジユニット４の係合片１５ａとによって、両者がスナップフィットし、アッパーカップ２５とフランジユニット４とが一体化されるようになっている。
【００３０】
また、アッパーカップ２５の外側には、燃料ポンプ３から吐出された燃料が通る燃料流路５８が一体成形されている。燃料流路５８は略Ｌ字状に形成されており、アッパーカップ２５の上壁２５ｂを径方向に沿って延在する第１流路５８ａと、この第１流路５８ａの一端から上下方向に沿うように、下方に向かって延出する第２流路５８ｂとを有している。
第１流路５８ａは、燃料ポンプ３のアウトレットカバー８に形成されている排出ポート３１と連通するようになっている。
【００３１】
（フランジユニット）
フランジユニット４は、例えば、耐油性に優れた樹脂により形成されたものであって、有底筒状のユニット本体１０と、ユニット本体１０の開口部１０ａの周縁に形成されている略円板形状のフランジ部１２と、フランジ部１２の下側に設けられるコネクタ１４と、ユニット本体１０の開口部１０ａの周縁から、ユニット本体１０の周壁１０ｂと連続するように上方に向かって延出する筒部１５とを有している。
【００３２】
図３は、フランジユニット４のユニット本体１０を開口部１０ａ側からみた平面図である。
同図に示すように、ユニット本体１０の底壁１０ｃには、燃料ポンプ３のポンプケース４５における下面４５ａの外周縁に対応する箇所に、軸方向平面視で略円環状に形成されたポンプ台座部６５が上下方向に沿って立設されている。このポンプ台座部６５の先端部に、ポンプケース４５の下面４５ａの外周縁が載置される。ポンプ台座部６５により形成されるポンプケース４５とユニット本体１０の底壁１０ｃとの間のスペースは、燃料が貯留されるリザーバ部１１として機能する。
【００３３】
また、ポンプ台座部６５には、このポンプ台座部６５よりも径方向外側からポンプ台座部６５内に燃料を流入させるための３つのスリット６５ａ，６５ｂ，６５ｃが周方向に略等間隔に形成されている。すなわち、ポンプ台座部６５には、第１スリット６５ａ、第２スリット６５ｂ、及び第３スリット６５ｃの３つのスリット６５ａ，６５ｂ，６５ｃが形成されている。
【００３４】
ここで、第２スリット６５ｂは、ポンプケース４５の下面４５ａに形成されている脱気孔４９（図１参照）に対応する位置に形成されている。このため、第２スリット６５ｂには、軸方向平面視略Ｕ字状の遮蔽壁６６が上下方向に沿って立設されている。この遮蔽壁６６は、脱気孔４９から排出されたポンプケース４５内の気泡がポンプ台座部６５の径方向内側に流入してしまうことを抑制するためのものである。
【００３５】
また、第３スリット６５ｃは、ポンプケース４５の下面４５ａから突出形成されている燃料吸入口４１（図１参照）に対応する位置に形成されている。第３スリット６５ｃには、燃料吸入口４１に取り付けられる後述の接続管７５が載置される接続管台座部６７が形成されている。接続管台座部６７は、３つの平坦壁６７ａ，６７ｂ，６７ｃにより構成されている。
【００３６】
すなわち、ポンプ台座部６５の第３スリット６５ｃが形成されている箇所の側縁から内側に向かって屈曲延出する２つの平坦壁６７ａ，６７ｂと、ユニット本体１０の底壁１０ｃの径方向略中央に立設され、２つの平坦壁６７ａ，６７ｂの延在方向と略直交する方向に沿って延在する１つの平坦壁６７ｃとにより接続管台座部６７が構成される。
ここで、３つの平坦壁６７ａ，６７ｂ，６７ｃの壁高さは、ポンプ台座部６５の壁高さよりも低く設定されており、確実にポンプ台座部６５の先端部にポンプケース４５の下面４５ａが載置されると共に、確実に接続管台座部６７の先端部に接続管７５が載置されるようになっている。
【００３７】
図１、図２に戻り、ユニット本体１０の周壁１０ｂには、径方向外側に向かって突出する燃料取出管５７が一体成形されている。この燃料取出管５７の先端は、車両の内燃機関（不図示）に連通するようになっている。一方、燃料取出管５７の基端側には、この基端側からユニット本体１０の周壁１０ｂの内面、及び筒部１５の内面に沿うように、軸方向上側に向かって延出する導入管５９が一体成形されている。導入管５９の先端は、燃料流路５８の第２流路５８ｂに、Ｏリング４２を介して接続され、この第２流路５８ｂと連通するようになっている。
【００３８】
フランジ部１２には、燃料タンク２の開口部２ａに対応する部位に、上方に向けて突出する環状部１３が形成されている。そして、燃料タンク２の外側から開口部２ａにフランジユニット４を挿入するようにし、燃料タンク２の底壁２ｂに、フランジユニット４のフランジ部１２をボルト９１によって締結固定する。すると、フランジ部１２よりも下側（ユニット本体１０）が燃料タンク２の外部に露出した状態になる。
また、フランジ部１２よりも上側（筒部１５）が燃料タンク２内の燃料に浸漬された状態になる。尚、フランジ部１２と燃料タンク２の底壁２ｂとの間には、ゴム等からなるシール部材（不図示）が設けられており、燃料供給装置１と燃料タンク２とのシール性を確実に確保できるようになっている。
【００３９】
フランジ部１２の下側、つまり、燃料タンク２の外部に露出した箇所に設けられたコネクタ１４には、外部電源や制御装置等に接続された外部コネクタ（不図示）が嵌着されるようになっている。コネクタ１４は、径方向から見て略矩形状の筒状部材であって、径方向外側に向けて開口するコネクタ嵌合部１４ａを有している。
コネクタ嵌合部１４ａの基端側には、フランジ部１２の内側を通って上方に向かって延出する端子保持部１８が一体成形されている。これらコネクタ嵌合部１４ａ、及び端子保持部１８内に燃料タンク２の内外を導通させるコネクタ端子３４が設けられている。
【００４０】
コネクタ端子３４は銅等の金属からなる部材であって、例えばプレス加工により形成される。コネクタ端子３４は、コネクタ１４を成形する際に、例えばインサート成形されるものであって、略Ｌ字形状に形成されている。そして、コネクタ端子３４の一方側端３４ａは、端子保持部１８の内側で上方に向けて突出した状態で保持され、他方側端３４ｂは、コネクタ１４の内側で径方向外側に向けた状態で露出している。
コネクタ端子３４の一方側端３４ａには、ハーネス６の他方側の端子６ｂが接続されると共に、液面検出器６０に接続されているハーネス６０ａの端子６０ｂが接続される。これにより、外部電源や制御装置等と、燃料ポンプ３のモータ部３０、及び液面検出器６０とが電気的に接続される。
【００４１】
ユニット本体１０の周壁１０ｂから延出形成されている筒部１５は、フランジ部１２を間に挟んでユニット本体１０とは反対側に位置した状態になっている。筒部１５の上端部には、上方に向けて突出する係合片１５ａが周方向に沿って複数個所（本実施形態では４箇所）形成されている。係合片１５ａは、径方向に沿って弾性変形可能に形成されている。また、係合片１５ａには、上述したアッパーカップ２５の係合凸部２５ａと係合可能な係合孔１５ｂが形成されている。そして、アッパーカップ２５の大径部２６に係合片１５ａがスナップフィットされることで、フランジユニット４とアッパーカップ２５とが組み付けられている。このとき、アッパーカップ２５の大径部２６の下端部と、フランジユニット４の筒部１５の上端部とが当接した状態になる。
【００４２】
また、フランジユニット４の筒部１５には、フランジユニット４内のリザーバ部１１に燃料タンク２に貯留されている燃料を流入させるための燃料導入窓１６が形成されている。燃料導入窓１６は、上下方向に沿って長くなるように形成されている。この燃料導入窓１６を筒部１５の内周面側から閉塞するようにサクションフィルタ８０が設けられている。
【００４３】
（サクションフィルタ）
図４は、燃料ポンプ３にサクションフィルタ８０を取り付けた状態を示す斜視図、図５は、サクションフィルタ８０の内部構造を示す平面図である。
図１、図２、図４、図５に示すように、サクションフィルタ８０は、一対の濾材８１を重ね合わせ、外周縁を溶着することにより、平面視略長方形状となるように袋状に形成されている。すなわち、サクションフィルタ８０には、開口側を除いた３辺に、濾材８１の外周縁を溶着することにより溶着部８０ａが形成されている。
【００４４】
このように形成されたサクションフィルタ８０は、フランジユニット４の筒部１５と燃料ポンプ３との間に、燃料ポンプ３の外周面に沿うように湾曲させた状態で配置されている。また、サクションフィルタ８０は、サクションフィルタ８０の開口側を下方に向け、この開口側の一辺がユニット本体１０の底壁１０ｃに当接するように配置されている。
【００４５】
さらに、サクションフィルタ８０は、周方向に沿う一辺の長さＬ１が燃料ポンプ３の外周面の約半周分となるように設定されていると。また、サクションフィルタ８０の上下方向に沿う一辺の長さＬ２は、フランジユニット４内にサクションフィルタ８０をセットした状態で、サクションフィルタ８０の上側の一辺がフランジユニット４の筒部１５の上端部から突出しない長さに設定されている。
このように形成されているサクションフィルタ８０の内部には、フィルタ用骨枠８２が内装されている。
【００４６】
図５は、フィルタ用骨枠８２の平面図である。
同図に示すように、フィルタ用骨枠８２は、サクションフィルタ８０の周方向両側に配置された一対の縦枠８３と、これら一対の縦枠８３に跨るように設けられ、上下方向に等間隔に配置された４つの横枠８４とを有している。縦枠８３の長さＬ３は、サクションフィルタ８０の上下方向に沿う一辺の長さＬ２に対応するように設定されている。また、横枠８４の長さＬ４は、サクションフィルタ８０の周方向に沿う一辺の長さＬ１に対応するように設定されている。
【００４７】
また、横枠８４は、一対の濾材８１の重ね合わせ方向に向かって凹凸を繰り返すように、波形状に形成されている。換言すれば、横枠８４は、一対の濾材８１のうちの一方の濾材８１に向かって突出する凸部８４ａと、濾材８１から離間する方向に向かって凹む凹部８４ｂとが長手方向に沿って交互に形成されている。つまり、凸部８４ａは、一対の濾材８１のうちの一方にとっては、この内面に接触する接触部１８４ａとして機能する一方、他方にとっては、この内面から離間する非接触部１８４ｂとして機能する。凹部８４ｂも同様である。すなわち、凹部８４ｂは、一対の濾材８１のうちの一方にとっては、この内面から離間する非接触部１８４ｂとして機能する一方、他方にとっては、この内面に接触する接触部１８４ａとして機能する。
【００４８】
このように、横枠８４を波形状に形成することにより、一対の濾材８１の間に凸部８４ａと凹部８４ｂとの離間距離分、隙間が形成される。このため、一対の濾材８１内に燃料を取り込むことが可能になる。また、横枠８４の凹凸方向に向かって横枠８４が撓み易くなる。このため、フィルタ用骨枠８２を燃料ポンプ３の外周面に沿うように、容易に湾曲させることができる。
【００４９】
また、４つの横枠８４のうち、最下部の横枠８４とこの横枠８４の１つ上段の横枠８４との間には、両者８４，８４に跨るように上下方向に延在する一対の小縦枠８５が設けられている。これら小縦枠８５と横枠８４とにより囲まれたスペースＳ１に接続管７５が取り付けられる。すなわち、小縦枠８５は、接続管７５を取り付けるための補強材として機能すると共に、接続管７５とサクションフィルタ８０との相対位置関係を決定する役割を有している。
【００５０】
図４、図５に示すように、接続管７５は断面略Ｌ字状に形成され、且つ上側を開口してポンプ口７６を形成していると共に、径方向外側を開口してフィルタ口７７を形成している。フィルタ口７７の開口縁には、外フランジ部７８が形成されている。外フランジ部７８は、一対の濾材８１のうちの１つに接着等により固定される。そして、フィルタ口７７内と一対の濾材８１の間隙とが連通される。
【００５１】
一方、ポンプ口７６は、燃料ポンプ３の燃料吸入口４１に接続され、燃料吸入口４１とポンプ口７６とが連通される。また、ポンプ口７６の開口縁には、３つの舌片部７９が径方向外側に向かって延出形成されている。これら３つの舌片部７９は、フランジユニット４のユニット本体１０に立設されている接続管台座部６７を構成する３つの平坦壁６７ａ，６７ｂ，６７ｃに対応する部位に、それぞれ配置されている。そして、３つの平坦壁６７ａ，６７ｂ，６７ｃの先端部にそれぞれ舌片部７９が載置されることにより、フィルタ８０の位置決めが行われる。
【００５２】
（燃料供給装置の動作）
次に、燃料供給装置１の動作方法について説明する。
まず、燃料タンク２に燃料供給装置１を取り付け、燃料タンク２内に燃料を充填すると、燃料供給装置１が燃料内に浸漬される。そして、主にフランジユニット４の筒部１５に形成されている燃料導入窓１６を介してフランジユニット４内に燃料が流入し、リザーバ部１１等に燃料が貯留される。
【００５３】
この状態で、モータ部３０を駆動して燃料ポンプ３を作動させると、サクションフィルタ８０を介して燃料ポンプ３の燃料吸入口４１に燃料が吸入される。
より具体的には、サクションフィルタ８０の周囲から、このサクションフィルタ８０を構成する一対の濾材８１を通り、これら一対の濾材８１の間の隙間に配置された接続管７５のフィルタ口７７へと燃料が吸入される。
このとき、サクションフィルタ８０は、フランジユニット４の筒部１５と燃料ポンプ３との間に、燃料ポンプ３の外周面に沿うように湾曲させた状態で配置されているので、サクションフィルタ８０の全面から効率よく燃料が吸入される。また、一対の濾材８１の間には、凸部８４ａと凹部８４ｂからなる波形状の横枠８４を有するフィルタ用骨枠８２が介装されているので、一対の濾材８１が貼り付くことがない。
【００５４】
燃料ポンプ３内に汲み上げられた燃料は、インペラ４７の回転により排出ポート３１に向けて圧送される。このとき、インペラ４７の回転により発生した気泡は、脱気孔４９からリザーバ部１１内に排出される。ここで、リザーバ部１１を形成しているフランジユニット４のユニット本体１０には、脱気孔４９に対応する位置に遮蔽壁６６が立設されているので、脱気孔４９から排出された気泡がポンプ台座部６５の径方向内側に流入してしまうことが抑制される。このため、サクションフィルタ８０が気泡を吸入してしまうことが抑制される。
【００５５】
排出ポート３１に向けて圧送された燃料は、チェックバルブ７４を介して燃料流路５８へと送出される。この後、燃料は、燃料取出管５７を通って内燃機関に供給される。
ここで、フランジユニット４の筒部１５に形成されている燃料導入窓１６を介してフランジユニット４内に流入された燃料は、車両の急制動や傾きによって、再び燃料導入窓１６介して燃料供給装置１の外側、つまり、燃料タンク２側へと流出する虞がある。しかしながら、サクションフィルタ８０は、筒部１５の内周面側から燃料導入窓１６を閉塞するように設けられているので、サクションフィルタ８０が燃料の流出を抑制する防護壁として機能する。このため、一旦リザーバ部１１に貯留された燃料が、再び燃料供給装置１の外側へと流出しにくくなっている。
【００５６】
（効果）
したがって、上述の実施形態によれば、フランジユニット４の筒部１５と燃料ポンプ３との間に、燃料ポンプ３の外周面に沿うように湾曲させた状態でサクションフィルタ８０が配置されているので、従来のようにサクションフィルタ８０を折り畳む場合と比較して、サクションフィルタ８０の全面から効率よく燃料を吸入することができる。このため、サクションフィルタ８０全体を最大限活用することができ、サクションフィルタ８０の濾過寿命を延ばすことができる。また、サクションフィルタ８０を折り畳まない分、燃料供給装置１の軸短化を図ることができる。
【００５７】
また、フランジユニット４の筒部１５と燃料ポンプ３との間にサクションフィルタ８０を配置するので、燃料供給装置１の大型化を抑制しつつ、サクションフィルタ８０の周方向に沿う一辺の長さＬ１と、上下方向に沿う一辺の長さＬ２を十分に大きく設定することができる。この結果、サクションフィルタ８０の表面積を十分大きく設定することができ、サクションフィルタ８０の濾過寿命を十分延ばすことができる。
さらに、フランジユニット４の筒部１５がサクションフィルタ８０と外部とを遮断する保護壁として機能し、例えば、燃料タンク２に燃料供給装置１を取り付ける際、サクションフィルタ８０が損傷してしまうことを防止できる。
【００５８】
そして、サクションフィルタ８０の上下方向に沿う一辺の長さＬ２は、フランジユニット４内にサクションフィルタ８０をセットした状態で、サクションフィルタ８０の上側の一辺がフランジユニット４の筒部１５の上端部から突出しない長さに設定されている。このため、フランジユニット４にアッパーカップ２５を取り付ける際、アッパーカップ２５がサクションフィルタ８０に接触し、サクションフィルタ８０が損傷してしまうことを防止できる。
【００５９】
また、サクションフィルタ８０内に設けたフィルタ用骨枠８２を構成する横枠８４を波形状に形成しているので、フィルタ用骨枠８２を燃料ポンプ３の外周面に沿って湾曲させ易くすることができる。このため、サクションフィルタ８０の形状を保持しつつ、筒部１５と燃料ポンプ３との間にサクションフィルタ８０を省スペースで配置することができる。
さらに、横枠８４を細くしつつ、且つ十分な剛性を確保しながら形成することが可能になる。このため、フィルタ用骨枠８２の軽量化、低コスト化を図ることが可能になる。
【００６０】
そして、横枠８４を波形状に形成することにより、一対の濾材８１の間に凸部８４ａと凹部８４ｂとの離間距離分、隙間を形成することができる。この隙間に接続管７５のフィルタ口７７を配置することで、確実にサクションフィルタ８０によって濾過された燃料だけを燃料ポンプ３によって汲み上げることができる。これに加え、横枠８４によって、燃料の吸引時に一対の濾材８１が貼り付いてしまうことを防止できる。このため、安価な構造でサクションフィルタの濾過寿命を延ばすことができる。
【００６１】
また、筒部１５の内周面側から燃料導入窓１６を閉塞するようにサクションフィルタ８０を設けているので、サクションフィルタ８０を、燃料供給装置１の外側への燃料流出を抑制する防護壁として機能させることができる。このため、一旦リザーバ部１１に貯留された燃料の流出を抑制でき、フランジユニット４内を効率よく燃料で満たすことができる。よって、例えば、燃料ポンプ３でのエアの吸い込みを抑制することができ、エンジン等を良好な状態で作動させることができる。
【００６２】
尚、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述の実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
例えば、上述の実施形態では、フィルタ用骨枠８２を構成する横枠８４を、一対の濾材８１の重ね合わせ方向に向かって凹凸を繰り返すように、波形状に形成した場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、横枠８４を、一対の濾材８１のうちの一方に接触する接触部１８４ａと、一対の濾材８１のうちの一方と離間する非接触部１８４ｂとが交互に形成されているように構成すればよい。
【００６３】
また、上述の実施形態では、フィルタ用骨枠８２は、サクションフィルタ８０の周方向両側に配置された一対の縦枠８３と、これら一対の縦枠８３に跨るように設けられ、上下方向に等間隔に配置された４つの横枠８４とを有している場合について説明した。しかしながら、縦枠８３、及び横枠８４の本数は、上述の本数に限られるものではなく、それぞれサクションフィルタ８０の形状を保持可能な本数に設定されていればよい。
【００６４】
さらに、上述の実施形態では、燃料ポンプ３は、インペラ４７が回転すると、燃料吸入口４１から燃料を吸入し、燃料を昇圧しつつ排出ポート３１まで吐出可能な構成になっている場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、燃料ポンプ３のポンプ部４０として、例えば、遠心ポンプ、渦巻きポンプ、再生ポンプなどの名称で知られる周知の種々のポンプ構造を採用することが可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１  燃料供給装置
２  燃料タンク
２ｂ  底壁
３  燃料ポンプ
４  フランジユニット
１２  フランジ部
１５  筒部
１６  燃料導入窓
２５  アッパーカップ
３３  ハウジング（外周面）
８０  サクションフィルタ
８２  フィルタ用骨枠
８３  縦枠
８４  横枠
８４ａ  凸部
８４ｂ  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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