(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
該筐体の第１面に設けられ、外部からの光信号を受信する光信号受信手段と、
前記筐体の第１面とは異なる第２面に設けられた長尺状の導光部材と、
前記光信号受信手段が受信した光信号に応じた光を発光させる発光手段と、
を備え、
前記導光部材は、
前記発光手段が発光した光が入射され、入射された光を長手方向に沿った側面から外部へ出射させる出射部を有している、
ことを特徴とする中継装置。
【請求項２】
前記出射部は、
前記長手方向に沿って光の入射位置から遠ざかるにつれて密集度を高くして形成された反射パターンである、ことを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記反射パターンは、
前記長手方向に沿って指数関数的に密集度を高くして形成されている、ことを特徴とする請求項２位記載の中継装置。
【請求項４】
前記筐体は、
前記第２面に形成された開口、該開口に平行な底面、および前記開口と前記底面とに接する側面からなり、前記導光部材を収容する溝部を有しており、
前記溝部は、
収容する前記導光部材の長手方向に沿った前記底面の複数の位置に形成された凸部を有し、
前記導光部材は、前記凸部に載置されている、
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一つに記載の中継装置。
【請求項５】
前記溝部の側面は前記開口に向かって拡がるテーパ状である、
ことを特徴とする請求項４に記載の中継装置。
【請求項６】
前記導光部材は、
外部へ光を出射する側面が円弧状または多角形状である、
ことを特徴とする請求項１から５の何れか一つに記載の中継装置。
【請求項７】
前記導光部材はネジにより挟み込まれて固定されている、
ことを特徴とする請求項１から６の何れか一つに記載の中継装置。
【請求項８】
請求項１から７の何れか一つに記載の中継装置と、
外部から音声信号を受信する音声信号受信手段と、
該音声信号受信手段が受信した音声信号を音声として出力する音声出力手段と、
を備えるスピーカ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置を遠隔操作する遠隔操作機器から受信した光信号を中継する中継装置及びそれを備えたスピーカ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、一般家庭においても、臨場感のある音響を再生するために、テレビ又はプレーヤ等のＡＶ（Audio Visual）機器にスピーカが接続されることが多くなっている。このようなスピーカとして、これまでに、テレビスタンド前方に設置して使用するバースピーカと呼ばれるものが提案されている。バースピーカはバー状の一つの筐体に複数のスピーカが配列されて構成されている。しかしながら、テレビの下部にはリモートコントローラ（以下、リモコンという）から出力される赤外線信号（以下、赤外線という）を受光する受光部が設けられていることが多く、バースピーカを設置した場合、受光部がバースピーカにより隠れてしまい、テレビがリモコンからの赤外線を受光できなくなるといった問題があった。
【０００３】
特許文献１には、リモコンからの信号が到達しない位置にある電子機器を操作できるようにするシステムが開示されている。特許文献１に記載のシステムは、リモコンとテレビやビデオ等のＡＶ機器との間にリモコンの信号を中継する中継機器（リピータ装置ともいう）を介在させた構成としてある。ユーザは、リモコンから中継機器に信号を送信すると、中継機器がＡＶ機器に対してリモコンから受信した信号を送信する。これにより、リモコンとＡＶ機器とが離れた位置関係にあっても、ユーザはリモコンによりＡＶ機器を操作することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−２７５５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１において、赤外線を中継する中継機器は、上述したバースピーカとは別途用意する必要があり、また、容易に設置が行えないといった問題がある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、受信した赤外線等の光信号に応じた光を外部装置へ中継させる際に、設置作業が容易に行える中継装置及びスピーカ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る中継装置は、筐体と、該筐体の第１面に設けられ、外部からの光信号を受信する光信号受信手段と、前記筐体の第１面とは異なる第２面に設けられた長尺状の導光部材と、前記光信号受信手段が受信した光信号に応じた光を発光させる発光手段と、を備え、前記導光部材は、前記発光手段が発光した光が入射され、入射された光を前記長手方向に沿った側面から外部へ出射させる出射部を有していることを特徴とする。
【０００８】
この構成では、第１面側から受信した光信号に応じた光を、第２面側へ出射させることができる。第２面側から出射される光は、長尺状の導光部材の長手方向に沿った側面から出射される。従って、中継装置を、外部装置、例えばテレビの赤外線（光信号）の受光部前方に設置した場合、導光部材の長手方向がテレビの幅方向と一致するように、第２面をテレビの受光部側に向けて設置すれば、赤外線をテレビの受光部へ中継できる。
【０００９】
本発明に係る中継装置において、前記出射部は、前記長手方向に沿って光の入射位置から遠ざかるにつれて密集度を高くして形成された反射パターンであることを特徴とする。
【００１０】
この構成では、光の信号強度は、光の入射位置から遠ざかるにつれて弱くなるため、入射側から離れるに従い出射パターンを多く形成することで、入射位置から離れた位置でも導光部材の側面から光が出射するようにしている。
【００１１】
本発明に係る中継装置において、前記反射パターンは、前記長手方向に沿って指数関数的に密集度を高くして形成されている、ことを特徴とする。
【００１２】
この構成では、長手方向に沿って、指数関数的に反射パターンの密集度を高くすることで、導光部材の側面から出射される光の光強度を、長手方向に沿って一様にすることができる。この場合、テレビの受光部が幅方向のどの位置に設けられていても、赤外線をより確実にテレビの受光部へ中継できる。この中継装置の設置作業は、導光部材の長手方向がテレビの幅方向と一致するように設置するだけであるため、容易に行うことができ、ユーザの設置の手間を軽減できる。
【００１３】
本発明に係る中継装置において、前記筐体は、前記第２面に形成された開口、該開口に平行な底面、および前記開口と前記底面とに接する側面からなり、前記導光部材を収容する溝部を有しており、前記溝部は、収容する前記導光部材の長手方向に沿った前記底面の複数の位置に形成された凸部を有し、前記導光部材は、前記凸部に載置されていることを特徴とする。
【００１４】
この構成では、導光部材と溝部の底面との間に空間が形成されるため、導光部材内における光が無駄に屈折することを抑制できる。
【００１５】
本発明に係る中継装置において、前記溝部の側面は前記開口に向かって拡がるテーパ状であることを特徴とする。
【００１６】
この構成では、導光部材から出射される光が開口付近の溝部の側面で遮られることを回避できる。
【００１７】
本発明に係る中継装置において、前記導光部材は、外部へ光を出射する側面が円弧状または多角形状であることを特徴とする。
【００１８】
この構成では、光を導光部材の円弧状または多角形状の側面から出射することで、放射状に広がった光を出射させることができる。これにより、高さ方向において、導光部材が中継先（例えば、テレビの受光部）と同じ位置になくても、光を中継先へ中継することができる。
【００１９】
本発明に係る中継装置において、前記導光部材はネジにより挟み込まれて固定されていることを特徴とする。
【００２０】
この構成では、ネジにより導光部材を固定する。例えばテープにより導光部材を固定した場合、テープが反射パターンとして機能してしまうのに対し、ネジにより固定することで、導光部材における想定外の光の乱反射を抑制することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、赤外線等の光（赤外線）を外部装置、例えばテレビへ中継させる際に、中継装置の設置作業が容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態に係るバースピーカの設置状態を示す図
【図２】バースピーカのハードウェア構成を示すブロック図
【図３】（Ａ）はバースピーカの筐体の背面図、（Ｂ）は（Ａ）のＩＩ−ＩＩ線における断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＩＩＩ−ＩＩＩ線における断面図
【図４】導光棒の円弧状の面から出射される赤外線の光強度を示す模式図
【図５】ネジにより導光棒を固定した状態を示す模式図
【図６】導光棒断面形状の他の例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る中継装置およびそれを備えたスピーカ装置の好適な実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
本実施形態では、本発明に係る中継装置をテレビの前方に設置して使用するバースピーカ（スピーカ装置）として説明する。図１は本実施形態に係るバースピーカの設置状態を示す図である。
【００２５】
バースピーカ１は、テレビ１００の前方、具体的には、テレビ１００のテレビスタンド前方であって、テレビ１００の表示画面１０１と高さ方向において被らないように設置される。図１（Ａ）はバースピーカ１をテレビ１００の前方に設置した状態の斜視図であり、図１（Ｂ）は側面視図である。
【００２６】
テレビ１００は、操作信号としての赤外線（光信号）を受光する受光部１０２を備えている。受光部１０２が受光する赤外線はテレビ１００用のリモコン２００から送信される。受光部１０２は表示画面１０１の下方に設けられている。本実施形態では、受光部１０２が設けられたパネルに対向するようにバースピーカ１が設けられる。このため、受光部１０２はバースピーカ１により遮られ、リモコン２００からの赤外線を直接受光することができない状態となっている。
【００２７】
バースピーカ１は一方向に長い直方体形状の筐体１０を有している。バースピーカ１は、筐体１０の長手方向がテレビ１００の幅方向と一致し、かつ、筐体１０の一面（以下、この面を背面という）がテレビ１００側となるように設置されている。以下では、筐体１０の長手方向をバースピーカ１の幅方向とし、幅方向に直交する鉛直方向を高さ方向とする。
【００２８】
バースピーカ１は、複数のスピーカ（音声出力手段）ＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３，ＳＰ４を備えている。スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３，ＳＰ４は、筐体１０の背面（第２面）に平行な面（以下、前面という）に、幅方向に沿って配列して設けられている。バースピーカ１は、図示しない配線によりテレビ１００と接続され、テレビ１００から音声信号を受信し、スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３，ＳＰ４により前方へ放音する。
【００２９】
バースピーカ１は、筐体１０の前面（第１面）における幅方向の略中央部であって、高さ方向の下部に、リモコン２００からの赤外線を受光する受光部２を備えている。バースピーカ１は、テレビ１００の受光部１０２とリモコン２００との間を遮るように設置される。このバースピーカ１は、受光部２からテレビ１００に向けられたリモコン２００からの赤外線を受光する。
【００３０】
バースピーカ１は、受光部２から赤外線を受光した場合、図１（Ｂ）の実線矢印に示すように筐体１０の背面からテレビ１００側へ、受光した赤外線を出力する構成としてある。このとき、バースピーカ１は、幅方向に沿って線状に赤外線を出力する。これにより、ユーザがテレビ１００の受光部１０２の幅方向における位置を把握せずにバースピーカ１を設置した場合であっても、バースピーカ１は、受光部１０２に対し赤外線を確実に受光させることができる。
【００３１】
図２はバースピーカ１のハードウェア構成を示すブロック図である。バースピーカ１は、受光部２、制御部３、記憶部４、赤外線発光部５、音声受信部（音声信号受信手段）６およびスピーカＳＰ１〜ＳＰ４等を備えている。
【００３２】
制御部３は、記憶部４に記憶されたプログラムを実行することでバースピーカ１の動作を制御する。記憶部４は、制御部３が実行するプログラムおよび各種必要なデータを記憶する。
【００３３】
赤外線発光部５は、受光部２が受光したリモコン２００からの赤外線と同じ情報を有する赤外線を再発光する。例えば、リモコン２００がテレビ１００の音量を変更させる制御信号の赤外線を発光し、バースピーカ１がその赤外線を受光すると、赤外線発光部５は、テレビ１００の音量を変更させる制御信号の赤外線を発光する。赤外線発光部５は、筐体１０の背面側に設けられており、赤外線を発光すると、後述する導光棒によりテレビ１００側へ出射されるようになっている。
【００３４】
音声受信部６は、テレビ１００から音声信号を受信する。音声受信部６が受信した音声信号は、スピーカＳＰ〜ＳＰ４により前方へ放音される。
【００３５】
図３（Ａ）はバースピーカ１の筐体１０の背面図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のＩＩ−ＩＩ線における断面図、図３（Ｃ）は図３（Ａ）のＩＩＩ−ＩＩＩ線における断面図を示す。
【００３６】
バースピーカ１の筐体１０の背面には、図３（Ａ）に示すように、バースピーカ１の幅方向に長い矩形状の開口部を有する凹部１２が設けられている。凹部１２は、筐体１０の背面に平行な底面（開口に平行な面）と、幅方向に沿った側面とを有している。凹部１２の底面には、幅方向に沿って所定の間隔で複数の凸部１３が形成されている。凹部１２の側面は、図３（Ｃ）に示すように、凹部１２の底面近傍では底面に垂直となっており、開口部近傍では開口に向かってテーパ状に拡がっている。以下では、テーパ状に拡がった面を傾斜面１２Ａという。
【００３７】
バースピーカ１は、凹部１２に収容された導光棒２０を備えている。導光棒２０は、例えばアクリル樹脂から形成されており、凹部１２の長手方向に沿った長尺状の導光部材である。導光棒２０の一端部（以下、入射側端部という）からは、赤外線発光部５が発光した赤外線が入射され、その赤外線を他端部（以下、出射側端部という）へ導く導光部材である。
【００３８】
導光棒２０は、図３（Ｃ）に示すように、長手方向に直交する方向の断面が半円形状となっている。導光棒２０は、円弧状の面（以下、側面という）が凹部１２の開口側となり、平面が凹部１２の凸部１３に載置されて固定されている。導光棒２０は凸部１３に載置されることで、図３（Ｂ）に示すように、導光棒２０の平面と凹部１２の底面との間には空間が形成されている。
【００３９】
なお、凸部１３の高さは、凸部１３に載置される導光棒２０が、凹部１２の底面と接しなければよく、特に限定されない。また、導光棒２０と接する凸部１３の面の大きさは、特に限定されないが、導光棒２０との接面積を可能な限り小さくできる大きさが好ましい。さらに、凹部１２の底面に設ける凸部１３の数は適宜変更可能である。
【００４０】
赤外線発光部５から発光された赤外線は、導光棒２０の入射側端部から出射側端部へ向かって導光棒２０内で全反射しながら進む。このとき、上述のように、導光棒２０は凸部１３に載置されているため、導光棒２０の平面と凹部１２の底面との間には空隙が形成され、導光棒２０の平面と凹部１２の底面との接面積が小さくなるように構成されている。これにより、導光棒２０と凹部１２との接面で赤外線が屈折して、予定外に導光棒２０から赤外線が出射されることを抑制するようになっている。
【００４１】
また、導光棒２０の平面には、反射パターン２１が複数個所に設けられている。反射パターン２１は、光散乱反射性を有し、かつ、印刷されていることが好ましいが、導光棒２０の平面が凹凸状に表面処理されたものであってもよい。導光棒２０を全反射して進む赤外線は、反射パターン２１に当たると乱反射し、導光棒２０の側面から放射状に拡がって出射される。また、アクリル樹脂等に不純物を混在させて導光棒２０を形成することで、赤外線が導光棒２０の側面から出射されるようにしてもよい。
【００４２】
このとき、凹部１２の開口近傍は傾斜面１２Ａであるため、側面から拡がって出射される赤外線が凹部１２の側面で遮られないようにすることができ、赤外線を、筐体１０の背面の法線方向だけでなく、高さ方向に出射させることができる。これにより、導光棒２０が、テレビ１００の受光部１０２と対向せず、高さ方向に位置ズレがある場合でも、受光部１０２は、導光棒２０からの赤外線を受光することができる。
【００４３】
以下に、反射パターン２１の配置パターンの決定方法について説明する。図４は導光棒２０の側面から出射される赤外線の光強度を示す模式図である。図４では、横軸を長手方向における入射側端部からの距離ｘとし、縦軸を赤外線の光強度Ｓとしている。
【００４４】
図４における点線は、反射パターン２１を形成していない場合の距離ｘにおける赤外線の光強度を示している。この場合、入射側端部から入射された赤外線の信号強度は、入射側端部から出射側端部に向かって指数関数的に小さくなっている。テレビ１００の受光部１０２が幅方向においてどの位置にあっても確実に赤外線を受光できるように、導光棒２０の側面から出射される赤外線の光強度は、図４の実線で示すように、入射側端部からの距離ｘに関係なく、常に一定であることが好ましい。
【００４５】
そこで、反射パターン２１の密集度Ｍと、入射側端部からの距離ｘとの関係を、指数関数式Ｍ＝ＡｅＢｘとして考える。導光棒２０の側面から出射される赤外線の光強度Ｓは、反射パターン２１の密集度Ｍが高い方が強い。前記式の係数Ａを小さくすれば、距離ｘが小さいときには密集度Ｍ、すなわち光強度Ｓを小さくできる。また、係数Ｂを大きくすれば、距離ｘが大きいときには密集度Ｍ、すなわち光強度Ｓを大きくできる。係数Ａ，Ｂを導光棒２０の材質又は反射パターン２１の種類に合わせて調整することで、図４の実線で示すように、距離ｘに関係なく光強度Ｓを一定値にすることができる。
【００４６】
なお、導光棒２０から出射する赤外線を距離ｘに関係なく一定にするために、反射パターン２１を離散的に形成するだけでなく、アクリル樹脂などに不純物を混在して導光棒２０を形成した場合には、混在する不純物の濃度を連続的に変化させるようにしてもよい。
【００４７】
また、導光棒２０の出射側端部近傍、例えば、出射側端部から所定距離までの間の全平面には、上述の式に関係なく、反射パターン２２を一様に形成することが好ましい。これにより、入射側端部から入射され、反射パターン２１により反射することなく出射側端部まで到達した赤外線を反射パターン２２により反射させ、導光棒２０の側面から出射させることができるため、導光棒２０に入射された赤外線発光部５からの赤外線を無駄なく導光棒２０の側面から出射させることができる。
【００４８】
なお、導光棒２０を凸部１３へ固定する方法としては、例えばネジの頭部を導光棒２０の側面へ当て付け、導光棒２０を挟みこんで固定する方法が好ましい。図５はネジにより導光棒２０を固定した状態を示す模式図である。この場合、ネジ５０を凸部１３（又は凹部１２の底面）に締め付け、ネジ５０の頭部と凸部１３の面とで、導光棒２０を挟み込み固定するようにしている。例えば、テープ又は接着剤等により導光棒２０を固定した場合、テープ部分が反射パターン２１，２２として機能し、テープ部分で赤外線が反射してしまうおそれがあるため、ネジ５０により固定し、接面積を小さくすることで、不要な赤外線の反射を抑えることができる。
【００４９】
以上、バースピーカ１について説明したが、バースピーカ１の具体的構成などは、適宜設計変更可能であり、上述の実施形態に記載された作用及び効果は、本発明から生じる最も好適な作用及び効果を列挙したに過ぎず、本発明による作用及び効果は、上述の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【００５０】
例えば、上述の実施形態では、図３（Ｃ）に示すように、導光棒２０の断面は半径形状としているが、この形状に限定されない。図６は、導光棒２０の断面形状の他の例を示す図である。導光棒２０は、図６（Ａ）に示すように、断面が三角形状であってもよいし、図６（Ｂ）に示すように、台形状であってもよい。さらに、図示しないが、導光棒２０は、角柱状、すなわち、断面が矩形状であってもよいし、その他、断面が多角形状であってもよい。
【００５１】
また、赤外線発光部５からの光を導光棒２０の端部から直接入射するようにしているが、導光棒２０の途中から入射させてもよいし、赤外線発光部５からの光を反射部材で反射させた後に導光棒２０へ入射させるようにしてもよく、構成は設計に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１−バースピーカ、２−受光部（光信号受信手段）、５−赤外線発光部（発光手段）、１０−筐体、１２−凹部(溝部)、１３−凸部、２０−導光棒（導光部材）、２１，２２−反射パターン（出射部）、ＳＰ１〜ＳＰ４−スピーカ（音声出力手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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