(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、
記録媒体に画像を記録する第１液体を吐出するための第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、
前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための第２吐出口を有すると共に、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドと、
外部より送信された、記録すべき画像、前記第１液体による検査パターンに関する画像、又は前記第２液体による検査パターンに関する画像に係る記録データを記憶する記録データ記憶手段と、
前記第１液体による記録媒体への検査パターンの記録を指示する第１液体検査パターン記録指示手段と、
前記第２液体による記録媒体への検査パターンの記録を指示する第２液体検査パターン記録指示手段と、
前記記録データを、前記第１及び前記第２液体吐出ヘッドに選択的に出力可能な出力手段とを備えており、
前記第１液体検査パターン記録指示手段の前記第１液体による検査パターンの記録の指示と、前記第２液体検査パターン記録指示手段の前記第２液体による検査パターンの記録の指示とは同時に実行されないように構成されており、
前記出力手段は、前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しておらず且つ前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示していないとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体の吐出制御及び第２液体の吐出制御に係る共通の記録データである記録すべき画像に係る記録データとして、記録媒体において前記第１液体が吐出される位置と同じ位置に前記第２液体が吐出されるように、前記第１及び第２液体吐出ヘッドに並列に出力し、
前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第２液体吐出ヘッドに出力することなく前記第１液体吐出ヘッドに出力し、
前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第２液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第１液体吐出ヘッドに出力することなく前記第２液体吐出ヘッドに出力することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記出力手段から出力されて前記第１液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第１出力バッファと、
前記出力手段から出力されて前記第２液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第２出力バッファとをさらに備えており、
前記出力手段は、
前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しておらず且つ前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示していないとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体の吐出制御及び第２液体の吐出制御に係る共通の記録データである記録すべき画像に係る記録データとして、前記第１及び第２出力バッファに並列に出力し、
前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第１出力バッファに出力し、
前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第２液体による検査パターンに関する前記記録データとして、前記第２出力バッファに出力することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記出力手段から出力されて前記第１液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第１出力バッファと、
前記出力手段から出力されて前記第２液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第２出力バッファと、
前記出力手段から出力されて前記第１液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第３出力バッファと、
前記出力手段から出力されて前記第２液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第４出力バッファとをさらに備えており、
前記出力手段は、
前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しておらず且つ前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示していないとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体の吐出制御及び第２液体の吐出制御に係る共通の記録データである記録すべき画像に係る記録データとして、前記第１及び第２出力バッファ又は前記第３及び第４出力バッファに並列に出力し、
前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第１出力バッファに出力し、
前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第２液体による検査パターンに関する前記記録データとして、前記第４出力バッファに出力することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記出力手段がマルチプレクサを含んでいることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構、記録媒体に画像を記録する第１液体を吐出するための第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッド、及び、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための第２吐出口を有すると共に、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドを備えている画像記録装置を、外部より送信された、記録すべき画像、前記第１液体による検査パターンに関する画像、又は前記第２液体による検査パターンに関する画像に係る記録データを記憶する記録データ記憶手段、前記第１液体による記録媒体への検査パターンの記録を指示する第１液体検査パターン記録指示手段、前記第２液体による記録媒体への検査パターンの記録を指示する第２液体検査パターン記録指示手段、及び、前記記録データを、前記第１及び前記第２液体吐出ヘッドに選択的に出力可能な出力手段として機能させるプログラムであって、
前記第１液体検査パターン記録指示手段の前記第１液体による検査パターンの記録の指示と、前記第２液体検査パターン記録指示手段の前記第２液体による検査パターンの記録の指示とは同時に実行されないように構成されており、
前記出力手段は、前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しておらず且つ前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示していないとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体の吐出制御及び第２液体の吐出制御に係る共通の記録データである記録すべき画像に係る記録データとして、記録媒体において前記第１液体が吐出される位置と同じ位置に前記第２液体が吐出されるように、前記第１及び第２液体吐出ヘッドに並列に出力し、
前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第２液体吐出ヘッドに出力することなく前記第１液体吐出ヘッドに出力し、
前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第２液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第１液体吐出ヘッドに出力することなく前記第２液体吐出ヘッドに出力することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出口から第１液体を吐出するに先だって、第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を記録媒体に吐出する画像記録装置、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙に形成されるドットのにじみを低減するために、ドットが形成される箇所に、インク（第１液体）に先だって、インク中の色素成分を凝集又は析出させる前処理液（第２液体）を吐出するプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２７９７７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前処理液の消費量を低減するという観点からは、インクドットが形成される箇所にのみ前処理液が塗布されることが好ましい。このため、印刷すべき画像に係る共通の画像データを用いてインク及び前処理液が同じ位置に吐出されるように制御回路が構成されることがある。また、この構成の場合に、ユーザのニーズにより前処理液を塗布しない記録形態を採ることも考えられるが、インクは吐出しないで前処理液のみを吐出して記録する形態については前処理液が透明な液体であることもあり、想定されてはいなかった。しかしながら、前処理液ヘッドの調整のための検査パターンを記録する場合、前処理液のみで構成された検査パターンにより、適切に前処理ヘッドの調整を行うことができる可能性があることを本願の発明者は認識した。
【０００５】
本発明の目的は、共通の画像データから第１液体及び第２液体の吐出が制御される構成において、第１液体と重ならない第２液体のみの検査パターンを記録することができる画像記録装置、及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像記録装置は、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を記録する第１液体を吐出するための第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための第２吐出口を有すると共に、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドと、外部より送信された、記録すべき画像、前記第１液体による検査パターンに関する画像、又は前記第２液体による検査パターンに関する画像に係る記録データを記憶する記録データ記憶手段と、前記第１液体による記録媒体への検査パターンの記録を指示する第１液体検査パターン記録指示手段と、前記第２液体による記録媒体への検査パターンの記録を指示する第２液体検査パターン記録指示手段と、前記記録データを、前記第１及び前記第２液体吐出ヘッドに選択的に出力可能な出力手段とを備えており、前記第１液体検査パターン記録指示手段の前記第１液体による検査パターンの記録の指示と、前記第２液体検査パターン記録指示手段の前記第２液体による検査パターンの記録の指示とは同時に実行されないように構成されており、前記出力手段は、前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しておらず且つ前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示していないとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体の吐出制御及び第２液体の吐出制御に係る共通の記録データである記録すべき画像に係る記録データとして、記録媒体において前記第１液体が吐出される位置と同じ位置に前記第２液体が吐出されるように、前記第１及び第２液体吐出ヘッドに並列に出力し、前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第２液体吐出ヘッドに出力することなく前記第１液体吐出ヘッドに出力し、前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第２液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第１液体吐出ヘッドに出力することなく前記第２液体吐出ヘッドに出力する。
【０００７】
本発明のプログラムは、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構、記録媒体に画像を記録する第１液体を吐出するための第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッド、及び、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための第２吐出口を有すると共に、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドを備えている画像記録装置を、外部より送信された、記録すべき画像、前記第１液体による検査パターンに関する画像、又は前記第２液体による検査パターンに関する画像に係る記録データを記憶する記録データ記憶手段、前記第１液体による記録媒体への検査パターンの記録を指示する第１液体検査パターン記録指示手段、前記第２液体による記録媒体への検査パターンの記録を指示する第２液体検査パターン記録指示手段、及び、前記記録データを、前記第１及び前記第２液体吐出ヘッドに選択的に出力可能な出力手段として機能させるプログラムであって、前記第１液体検査パターン記録指示手段の前記第１液体による検査パターンの記録の指示と、前記第２液体検査パターン記録指示手段の前記第２液体による検査パターンの記録の指示とは同時に実行されないように構成されており、前記出力手段は、前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しておらず且つ前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示していないとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体の吐出制御及び第２液体の吐出制御に係る共通の記録データである記録すべき画像に係る記録データとして、記録媒体において前記第１液体が吐出される位置と同じ位置に前記第２液体が吐出されるように、前記第１及び第２液体吐出ヘッドに並列に出力し、前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第２液体吐出ヘッドに出力することなく前記第１液体吐出ヘッドに出力し、前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第２液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第１液体吐出ヘッドに出力することなく前記第２液体吐出ヘッドに出力する。
【０００８】
本発明によると、共通の記録データ（記録すべき画像及び第２液体による検査パターンに関する）が第１及び第２液体吐出ヘッドに選択的に供給される構成において、第２液体による検査パターンを記録媒体に記録させるとき、第２液体による検査パターンに関する記録データが第２液体吐出ヘッドのみに出力されるため、第１液体と重ならない第２液体のみの検査パターンを記録することができる。なお、記録データには、第１及び第２液体吐出ヘッドを駆動する駆動データ、及び、当該駆動データを生成するための元データが含まれる。
【０００９】
本発明においては、前記出力手段から出力されて前記第１液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第１出力バッファと、前記出力手段から出力されて前記第２液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第２出力バッファとをさらに備えており、前記出力手段は、前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しておらず且つ前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示していないとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体の吐出制御及び第２液体の吐出制御に係る共通の記録データである記録すべき画像に係る記録データとして、前記第１及び第２出力バッファに並列に出力し、前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第１出力バッファに出力し、前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第２液体による検査パターンに関する前記記録データとして、前記第２出力バッファに出力することが好ましい。これによると、第２液体による検査パターンを記録媒体に記録させるときに、第２液体に関する記録データを第２液体吐出ヘッドのみに出力させる構成を簡単に実現することができる。
【００１１】
また、本発明においては、前記出力手段から出力されて前記第１液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第１出力バッファと、前記出力手段から出力されて前記第２液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第２出力バッファと、前記出力手段から出力されて前記第１液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第３出力バッファと、前記出力手段から出力されて前記第２液体吐出ヘッドに供給される前記記録データを記憶する第４出力バッファとをさらに備えており、前記出力手段は、前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しておらず且つ前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示していないとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体の吐出制御及び第２液体の吐出制御に係る共通の記録データである記録すべき画像に係る記録データとして、前記第１及び第２出力バッファ又は前記第３及び第４出力バッファに並列に出力し、前記第１液体検査パターン記録指示手段が前記第１液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第１液体による検査パターンに関する画像に係る記録データとして、前記第１出力バッファに出力し、前記第２液体検査パターン記録指示手段が前記第２液体による検査パターンの記録を指示しているとき、前記記録データ記憶手段に記憶された前記記録データを、前記第２液体による検査パターンに関する前記記録データとして、前記第４出力バッファに出力することが好ましい。これによると、出力手段が複数の記録データを同時に処理できる場合などは、第１液体吐出ヘッドと第２液体吐出ヘッドとの間で互いに異なる記録データを素早く出力することができる。
【００１２】
本発明においては。前記出力手段がマルチプレクサを含んでいることが好ましい。これによると、出力手段を容易に構成することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、共通の記録データが第１及び第２液体吐出ヘッドに選択的に供給される構成において、第２液体による検査パターンを記録媒体に記録させるとき、第２液体による検査パターンに関する記録データが第２液体吐出ヘッドのみに出力されるため、第１液体と重ならない第２液体のみの検査パターンを記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側面図である。
【図２】図１に示す制御装置の機能ブロック図である。
【図３】図１に示すインクジェットプリンタの検査パターンに係る印刷動作を示すフローチャートである。
【図４】図３に示すフローチャートにより印刷された検査パターンの一例を示した図である。
【図５】第２実施形態に係る制御装置の機能ブロック図である。
【図６】図５に示すインクジェットプリンタの検査パターンに係る印刷動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
＜第１実施形態＞
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、搬送機構２０と、搬送機構２０によって搬送された用紙Ｐに、ブラック（Ｋ）のインク滴（第１液体）を吐出する吐出口が形成されたインクヘッド２ａと、インクの色素成分を凝集又は析出させるプレコート液（Ｐｒｅ）の液滴を吐出する吐出口が形成されたプレコートヘッド２ｂと、制御装置１６とを有している。
【００１８】
搬送機構２０において、ベルトローラ６、７と共に搬送ベルト８が回転することにより、搬送ベルト８上に載置された用紙Ｐが、インクヘッド２ａ及びプレコートヘッド２ｂとプラテン１０との間を通過するように搬送される。プレコートヘッド２ｂのすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面における画像が形成される領域にプレコート液が塗布されるように、プレコートヘッド２ｂからプレコート液滴が吐出される。その後、当該用紙Ｐが、インクヘッド２ａのすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面におけるプレコート液が塗布された領域に、インクヘッド２ａからインク滴が吐出される。これにより、用紙Ｐ上に所望の画像が形成される。このとき、用紙Ｐ上に塗布されたプレコート液上にインク滴が着弾すると、プレコート液がインク滴の色素成分を凝集又は析出させるため、用紙Ｐにおけるインクにじみが防止される。顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるプレコート液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させるプレコート液が使用される。プレコート液の材料は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等、適宜に選択可能である。かかるプレコート液があらかじめ塗布された用紙Ｐの領域にインクが着弾すると、多価金属塩等がインクの着色剤である染料又は顔料に作用して、不溶性又は難溶性の金属複合体等が凝集又は析出により形成される。その結果、付着したインクの用紙Ｐ内への浸透度が低下し、インクを用紙Ｐ上に定着しやすくなる。
【００１９】
次に、図２を参照しつつ、制御装置１６について説明する。図２に示すように、制御装置１６は、機能部として、画像データ記憶部４１と、駆動データ生成部４２と、駆動データバッファ４３と、インク検査指示部４４aと、プレコート検査指示部４４ｂと、転送部４５と、インクヘッド駆動データバッファ４６と、プレコートヘッド駆動データバッファ４７とを有している。また、制御装置１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御装置１６を構成する各機能部は、これらハードウェアとＥＥＰＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。このプログラムは、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、メモリカード等の各種記録媒体に保存されており、これらの記録媒体からＥＥＰＲＯＭにインストールされる。なお、記録媒体に記録された制御プログラムは、ＣＰＵで直接実行可能なものであってもよいし、ＥＥＰＲＯＭにインストールすることによって初めて実行可能となるものでもよい。また、暗号化されていたり、圧縮されていたりしてもよい。
【００２０】
画像データ記憶部４１は、外部より送信され、印刷指令と共に受信した一又は複数の画像データを記憶する。画像データは、マトリックス状に配置された複数の画素のそれぞれについて階調値（例えば、２５６階調）を有している。
【００２１】
駆動データ生成部４２は、画像データ記憶部４１に記憶されている画像データから、各画素のドットが形成されるように各ヘッド２ａ、２ｂを駆動する駆動データを生成する。駆動データバッファ４３は、駆動データ生成部４２が生成した駆動データを一時記憶する。なお、本実施形態においては、画像データ記憶部４１に完全な画像データが記憶された状態において、駆動データ生成部４２が駆動データを生成する構成であるが、画像データ記憶部４１に画像データが部分的に記憶されている状態で、駆動データ生成部が駆動データの生成を開始する構成であってもよい。
【００２２】
インク検査指示部４４aは、外部からの検査パターン印刷指令により、インクヘッド２ａのキャリブレーションに用いられるインク検査パターンの印刷を指示する。また、プレコート検査指示部４４ｂは、外部からの検査パターン印刷指令により、プレコートヘッド２ｂのキャリブレーションに用いられるプレコート検査パターンの印刷を指示する。インク検査指示部４４ａによるインク検査パターンの印刷指示と、プレコート検査指示部４４ｂによるプレコート検査パターンの印刷指示とは同時に実行されないようになっている。つまり、インク検査指示部４４ａによるインク検査パターンの印刷指示と、プレコート検査指示部４４ｂによるプレコート検査パターンの印刷指示が同時になされた場合には、どちらか一方の指示が実行され、完了するまでは他方の指示は実行を待機する構成となっている。
【００２３】
転送部４５は、マルチプレクサを含んでおり、インク検査指示部４４a及びプレコート検査指示部４４ｂの指示の有無により、駆動データバッファ４３に一時記憶された駆動データを、インクヘッド駆動データバッファ４６及びプレコートヘッド駆動データバッファ４７に選択的に転送可能とする。具体的には、インク検査指示部４４a及びプレコート検査指示部４４ｂが共に検査パターンの印刷指示を行っていない場合、すなわち、通常印刷を行う場合、転送部４５は、駆動データバッファ４３に一時記憶された駆動データを、インクヘッド駆動データバッファ４６及びプレコートヘッド駆動データバッファ４７に並列的に転送する。
【００２４】
転送部４５は、インク検査指示部４４aがインク検査パターンの印刷指示を行った場合、駆動データバッファ４３に一時記憶された駆動データをインクヘッド駆動データバッファ４６のみに転送する。また、転送部４５は、プレコート検査指示部４４ｂがプレコート検査パターンの印刷指示を行った場合、駆動データバッファ４３に一時記憶された駆動データをプレコートヘッド駆動データバッファ４７のみに転送する。
【００２５】
インクヘッド駆動データバッファ４６は、転送部４５に転送された駆動データをインクヘッド２ａに出力する。これにより、インクヘッド２ａが、出力された駆動データに従ってインク滴を吐出する。プレコートヘッド駆動データバッファ４７は、転送部４５に転送された駆動データをプレコートヘッド２ｂに出力する。これにより、プレコートヘッド２ｂが、出力された駆動データに従ってプレコート液を吐出する。
【００２６】
このように、通常印刷の場合には、画像データから生成された駆動データがインクヘッド２ａ及びプレコートヘッド２ｂの双方に出力されるため、プレコート液が塗布された領域上にインクの液滴が着弾することなる。一方、検査パターンが印刷される場合には、プレコート検査パターンに係る駆動データがプレコートヘッド２ｂのみに出力され、インク検査パターンに係る駆動データがインクヘッド２ａのみに出力されるため、プレコート検査パターンとインク検査パターンとが重なり合うことがない。
【００２７】
以下、図３を参照しつつ、インクジェットプリンタ１の検査パターンの印刷動作について説明する。図３に示すように、外部から検査パターンの印刷指令を受信すると、検査パターンに係る画像データが、画像データ記憶部４１に記憶される。そして、画像データ記憶部４１に記憶された画像データには、検査パターンのうちプレコート液で形成されるプレコート（Ｐ／Ｃ）検査パターンに係る画像データと、検査パターンのうちインクで形成されるインク検査パターンに係る画像データとが含まれている。駆動データ生成部４２が、画像データ記憶部４１に記憶されたプレコート検査パターンの画像データから駆動データを生成する（Ｓ１０１）。生成された駆動データは、駆動データバッファ４３に一時記憶される。プレコート検査指示部４４ｂは、プレコート検査パターンの印刷を指示する。このため、転送部４５が、駆動データバッファ４３に一時記憶された駆動データをプレコートヘッド駆動データバッファ４７のみに転送する（Ｓ１０２）。なお、画像データ記憶部４１に記憶された画像データは、検査パターンの印刷指令に対応して記憶されていればよいので、検査パターンの指令がプレコート液で形成されるプレコート（Ｐ／Ｃ）検査パターンに係るもののみの場合は、プレコート液で形成されるプレコート（Ｐ／Ｃ）検査パターンに係る画像データのみが画像データ記憶部４１に記憶された画像データに含まれることになる。検査パターンの指令がインク検査パターンに係るものの場合も同様である。
【００２８】
駆動データ生成部４２が、画像データ記憶部４１に記憶されたインク検査パターンの画像データから駆動データを生成する（Ｓ１０３）。生成された駆動データは、駆動データバッファ４３に一時記憶される。インク検査指示部４４ａは、インク検査パターンの印刷を指示する。このため、転送部４５が、駆動データバッファ４３に一時記憶された駆動データをインクヘッド駆動データバッファ４６のみに転送する（Ｓ１０４）。
【００２９】
用紙Ｐに所定の検査パターンが印刷されるように、プレコートヘッド駆動データバッファ４７に転送された駆動データがプレコートヘッド２ｂに出力されると共に、インクヘッド駆動データバッファ４６に転送された駆動データが、インクヘッド２ａに出力される。これにより、用紙Ｐにプレコート検査パターンとインク検査パターンを含む検査パターンが印刷される（Ｓ１０５）。以上で、図３のフローチャートを終了する。
【００３０】
なお、上述の処理によって印刷される検査パターンの一例について図４を参照しつつ説明する。図４に示す実線の十字マークがインク検査パターンを、破線の十字マークがプレコート検査パターンをそれぞれ示している。なお、プレコート検査パターンは無色であるが、専用の照明やカメラを使用することにより目視可能である。図４（ａ）に示すように、検査パターンにおいては、インク検査パターン及びプレコート検査パターンが用紙Ｐの搬送方向及び搬送方向に直交する主走査方向に関して交互に配置されている。インクジェットプリンタ１の検査工程において、印刷された検査パターンを用いてインクの吐出位置とプレコート液の吐出位置とのずれを調整するレジストレーションが行われる。以下、レジストレーションの具体例について説明する。
【００３１】
図４（ａ）は、レジストレーションが完了しているときの検査パターンである。インクヘッド２ａ及びプレコートヘッド２ｂ相互の吐出タイミングにずれが生じている場合、図４（ａ）になるように検査パターンを形成したとしても、図４（ｂ）に示すように、検査パターンにおいて、インク検査パターンとプレコート検査パターンとが搬送方向に関してずれることになる。また、インクヘッド２ａ及びプレコートヘッド２ｂ相互の主走査方向に関する固定位置にずれが生じている場合、図４（ａ）になるように検査パターンを形成したとしても、図４（ｃ）に示すように、検査パターンにおいて、インク検査パターンとプレコート検査パターンとが主走査方向に関してずれることになる。図４（ａ）に示すようなインク検査パターンとプレコート検査パターンとが搬送方向及び主走査方向に関して一致する検査パターンが印刷されるように、各ヘッド２ａ、２ｂの吐出タイミング及び固定位置の調整を行うことでレジストレーションが完了する。なお、インクヘッド２ａを基準として、プレコートヘッド２ｂに関する吐出タイミング及び固定位置のみを調整してもよいし、プレコートヘッド２ｂを基準として、インクヘッド２ａに関する吐出タイミング及び固定位置のみを調整してもよい。
【００３２】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によると、画像データ（駆動データ）がインクヘッド２ａ、プレコートヘッド２ｂに選択的に供給される構成において、プレコート検査パターンを用紙Ｐに印刷するとき、プレコート検査パターンに関する駆動データがインクヘッド２ａには出力されずプレコートヘッド２ｂのみに出力されるため、インクと重ならないプレコート検査パターンを印刷することができる。さらには、インク検査パターンを用紙Ｐに印刷するとき、インク検査パターンに関する駆動データがプレコートヘッド２ｂには出力されずインクヘッド２ａのみに出力されるため、プレコート液と重ならないインク検査パターンを印刷することができる。
【００３３】
また、インクヘッド駆動データバッファ４６及びプレコートヘッド駆動データバッファ４７を設けることにより、プレコート検査パターンに係る駆動データをプレコートヘッド２ｂのみに出力させる構成を簡単に実現することができる。さらには、インクヘッド２ａとプレコートヘッド２ｂとの間で互いに異なる駆動データを簡単に出力することができる。
【００３４】
さらに、転送部４５がマルチプレクサを含んでいるため、これらを容易に構成することができる。
【００３５】
＜第２実施形態＞
次に本発明に係る第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同一の部材及び機能部については説明を省略する。図５に示すように、制御装置１１６は、機能部として、画像データ記憶部４１と、駆動データ生成部４２と、駆動データ第１バッファ１４３ａと、駆動データ第２バッファ１４３ｂと、インク検査指示部４４aと、プレコート検査指示部４４ｂと、転送部１４５と、インクヘッド駆動データ第１バッファ１４６ａと、インクヘッド駆動データ第２バッファ１４６ｂと、プレコートヘッド駆動データ第１バッファ１４７ａと、プレコートヘッド駆動データ第２バッファ１４７ｂとを有している。
【００３６】
駆動データ第１バッファ１４３ａ及び駆動データ第２バッファ１４３ｂは、駆動データ生成部４２が生成した駆動データを順に一時記憶する。
【００３７】
転送部１４５は、インク検査指示部４４a及びプレコート検査指示部４４ｂの指示により、駆動データ第１及び第２バッファ１４３ａ、１４３ｂに一時記憶された駆動データを、インクヘッド駆動データ第１及び第２バッファ１４６ａ、１４６ｂとプレコートヘッド駆動データ第１及び第２バッファ１４７ａ、１４７ｂに転送する。具体的には、インク検査指示部４４a及びプレコート検査指示部４４ｂが共に検査パターンの印刷指示を行っていない場合、すなわち、通常印刷を行う場合、転送部４５は、駆動データ第１バッファ１４３ａ又は駆動データ第２バッファ１４３ｂに一時記憶された駆動データを一時記憶された順に、それぞれ、インクヘッド駆動データ第１バッファ１４６ａ及びプレコートヘッド駆動データ第１バッファ１４７ａに、又は、インクヘッド駆動データ第２バッファ１４６ｂ及びプレコートヘッド駆動データ第２バッファ１４７ｂに並列的に転送する。
【００３８】
転送部１４５は、インク検査指示部４４aがインク検査パターンの印刷指示を行った場合、駆動データ第１バッファ１４３ａに一時記憶された駆動データを、インクヘッド駆動データ第１バッファ１４６ａのみに転送する。また、転送部１４５は、プレコート検査指示部４４ｂがプレコート検査パターンの印刷指示を行った場合、駆動データ第２バッファ１４３ｂに一時記憶された駆動データをプレコートヘッド駆動データ第１バッファ１４７ｂのみに転送する。
【００３９】
インクヘッド駆動データ第１及び第２バッファ１４６ａ、１４６ｂは、転送部１４５に転送された駆動データを転送された順にインクヘッド２ａに出力する。プレコートヘッド駆動データ第１及び第２バッファ１４７ａ、１４７ｂは、転送部４５に転送された駆動データを転送された順にプレコートヘッド２ｂに出力する。ここで、インクヘッド駆動データ第１バッファ１４６ａとプレコートヘッド駆動データ第１バッファ１４７ａは、記録媒体の同じ位置にプレコート及びインクが吐出されるようインクヘッド２ａ及びプレコートヘッド２ｂにそれぞれの駆動データを出力し、インクヘッド駆動データ第２バッファ１４６ｂとプレコートヘッド駆動データ第２バッファ１４７ｂは、記録媒体の同じ位置にプレコート及びインクが吐出されるようインクヘッド２ａ及びプレコートヘッド２ｂにそれぞれの駆動データを出力する。
【００４０】
このように、通常印刷の場合には、画像データから生成された駆動データがインクヘッド駆動データ第１バッファ１４６ａとプレコートヘッド駆動データ第１バッファ１４７ａ又はインクヘッド駆動データ第２バッファ１４６ｂとプレコートヘッド駆動データ第２バッファ１４７ｂによりインクヘッド２ａ及びプレコートヘッド２ｂの双方に出力されるため、プレコート液が塗布された領域上にインクの液滴が着弾することなる。一方、検査パターンが印刷される場合には、プレコート検査パターンに係る駆動データがプレコートヘッド駆動データ第２バッファ１４７ｂによりプレコートヘッド２ｂのみに出力され、インク検査パターンに係る駆動データがインクヘッド駆動データ第１バッファ１４６ａによりインクヘッド２ａのみに出力されるため、プレコート検査パターンとインク検査パターンとが重なり合うことがない。
【００４１】
以下、図６を参照しつつ、本実施形態に係るインクジェットプリンタの検査パターンの印刷動作について説明する。図６に示すように、外部から検査パターンの印刷指令を受信すると、駆動データ生成部４２が画像データ記憶部４１に記憶されたプレコート検査パターンの画像データを駆動データに変換する。変換された駆動データは、駆動データ第２バッファ１４３ｂに一時記憶される（Ｓ２０１）。転送部１４５が、駆動データ第２バッファ１４３ｂに一時記憶された駆動データをプレコートヘッド駆動データ第２バッファ１４７ｂのみに転送する（Ｓ２０２）。
【００４２】
駆動データ生成部４２が画像データ記憶部４１に記憶されたインク検査パターンの画像データから駆動データを生成する。生成された駆動データは、駆動データ第１バッファ１４３ａに一時記憶される（Ｓ２０３）。転送部１４５が、駆動データ第１バッファ１４３ａに一時記憶された駆動データをインクヘッド駆動データ第１バッファ１４６ａのみに転送する（Ｓ２０４）。
【００４３】
用紙Ｐに所定の検査パターンが印刷されるように、プレコートヘッド駆動データ第１バッファ１４７ａに転送された駆動データがプレコートヘッド２ｂに出力されると共に、インクヘッド駆動第１データバッファ１４６ｂに転送された駆動データが、インクヘッド２ａに出力される。これにより、用紙Ｐにプレコート検査パターンとインク検査パターンを含む検査パターンが印刷される（Ｓ２０５）。以上で、図６のフローチャートを終了する。
【００４４】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタによると、画像データ（駆動データ）がインクヘッド２ａ、プレコートヘッド２ｂに選択的に供給される構成において、プレコート検査パターンを用紙Ｐに印刷するとき、プレコート検査パターンに関する駆動データがインクヘッド２ａには出力されずプレコートヘッド２ｂのみに出力されるため、インクと重ならないプレコート検査パターンを印刷することができる。さらには、インク検査パターンを用紙Ｐに印刷するとき、インク検査パターンに関する駆動データがプレコートヘッド２ｂには出力されずインクヘッド２ａのみに出力されるため、プレコート液と重ならないインク検査パターンを印刷することができる。
【００４５】
また、駆動データ第１バッファ１４３ａ、駆動データ第２バッファ１４３ｂ、インクヘッド駆動データ第１バッファ１４６ａ、インクヘッド駆動データ第２バッファ１４６ｂ、プレコートヘッド駆動データ第１バッファ１４７ａ、プレコートヘッド駆動データ第２バッファ１４７ｂ及び転送部１４５により、２つ画像データを並列的に処理できる構成となっており、検査パターンの印刷指示がなされない通常の印刷時に複数の画像データを同時に処理することができ、かつ、検査パターンの印刷指示がなされた場合には、インクヘッド２ａとプレコートヘッド２ｂとの間で互いに異なる駆動データを素早く出力することができる。
【００４６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態では、インク検査パターンを用紙Ｐに印刷させるとき、プレコート液が吐出されないようにする構成であるが、インク検査パターンを用紙Ｐに印刷させるとき、プレコート液も吐出される構成であってもよい。なお、プレコート液は無色透明であるため、プレコート液がインクと重なったとしてもインク検査パターンとしての機能が損なわれることがない。
【００４７】
また、上述の実施形態では、インクヘッド駆動データバッファ４６及びプレコートヘッド駆動データバッファ４７を設ける構成となっているが、このようなバッファを設けることなく駆動データを直接ヘッドに出力する構成であってもよい。
【００４８】
さらに、上述の実施形態では、インクヘッド駆動データバッファ４６及びプレコートヘッド駆動データバッファ４７はマルチプレクサを含んでいる構成であるが、ハードウェアの構成はこれに限定されるものではない。
【００４９】
また、上述の実施形態では、１枚の用紙においてプレコート検査パターンとインク検査パターンとが印刷される場合について説明したが、用紙単位の印刷指令によってプレコート検査パターンの印刷指示及びインク検査パターンの印刷指示を判断する構成であってもよい。または、用紙内における任意の一部領域単位でプレコート検査パターンの印刷指示及びインク検査パターンの印刷指示を判断する構成であってもよい。
【００５０】
本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。また、プリンタに限定されず、画像記録を行う他の装置、例えば、ファクシミリやコピー機にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１     インクジェットプリンタ
２ａ   インクヘッド
２ｂ   プレコートヘッド
４１   画像データ記憶部
４２   駆動データ生成部
４３   駆動データバッファ
４４ａ インク検査指示部
４４ｂ プレコート検査指示部
４５   転送部
４６   インクヘッド駆動データバッファ
４７   プレコートヘッド駆動データバッファ
１４３ａ      駆動データ第１バッファ
１４３ｂ      駆動データ第２バッファ
１４５ 転送部
１４６ａ      インクヘッド駆動データ第１バッファ
１４６ｂ      インクヘッド駆動データ第２バッファ
１４７ａ      プレコートヘッド駆動データ第１バッファ
１４７ｂ      プレコートヘッド駆動データ第２バッファ
【図１】
0005824947.tif 000002
【図２】
0005824947.tif 000003
【図３】
0005824947.tif 000004
【図４】
0005824947.tif 000005
【図５】
0005824947.tif 000006
【図６】
0005824947.tif 000007