(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯ブラシの握り柄に結合されているか若しくは結合可能であり、これにより頭部−握り柄の長さ方向を画定し、前記頭部が前記長さ方向に細長くかつ前記長さ方向に垂直な幅方向を有する歯ブラシ頭部であって、
前記歯ブラシ頭部は、該歯ブラシ頭部の幅全体に亘って隣接して配置された３つの長手方向に細長い部分からなる構成を有し、
夫々の前記細長い部分は、前記握り柄に柔軟に結合され、かつ幅方向の反対の位置に配置された２つの外側部分の間に１つの中間部分が配置された形態とされ、夫々の部分が幅方向に隣接する他の部分に相対的に独立的かつ弾性的に可動であり、かつ毛の複数の束がそこから伸びる毛面を有し、該毛は夫々複数の毛を含む複数の束にまとめられ、
前記外側部分に、第１の長い長さの先細形状の毛を含む複数の束が配置され、
前記中間部分に、第２の短い長さの非先細形状の毛を含む複数の束が配置される、ことを特徴とする歯ブラシ頭部。
【請求項２】
前記外側部分の全ての前記束が、前記先細形状の毛を含む請求項１に記載の歯ブラシ頭部。
【請求項３】
前記先細形状の毛を含む全ての前記束が、全体的に前記先細形状の毛から構成されている請求項１又は２に記載の歯ブラシ頭部。
【請求項４】
前記外側部分の全ての前記束が、前記第１の長い長さである、請求項１から３のいずれか一項に記載の歯ブラシ頭部。
【請求項５】
前記中間部分の全ての前記束が前記非先細形状の毛を含む、請求項１から４のいずれか一項に記載の歯ブラシ頭部。
【請求項６】
前記中間部分の全ての前記束が全体的に前記非先細形状の毛から構成される、請求項１から５のいずれか一項に記載の歯ブラシ頭部。
【請求項７】
前記中間部分の全ての前記束が前記第２の短い長さである、請求項１から６のいずれか一項に記載の歯ブラシ頭部。
【請求項８】
前記外側部分の束が一直線上に、前記毛面の幅方向の縁部から実質的に等間隔に配置されている、請求項１から７のいずれか一項に記載の歯ブラシ頭部。
【請求項９】
前記第１の長い長さの先細形状の毛を含む束が、前記握り柄から長手方向に離れた前記毛面の端部に隣接する前記中間部分に配置される、請求項１から８のいずれか一項に記載の歯ブラシ頭部。
【請求項１０】
前記第１の長い長さと前記第２の短い長さの差が１〜５ｍｍの範囲である、請求項１から９のいずれか一項に記載の歯ブラシ頭部。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか一項に記載の歯ブラシ頭部に結合する握り柄を含む歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシ、特に歯ブラシの毛の構成に関する。特に、本発明は改良された先細形状のブリスル（毛）のフィラメント（長繊維）を含む、歯ブラシの毛の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシは、使用者の口の中に挿入される頭部及び使用する際に握られる柄を、それらの間の首の部分と共に、一般的に含み、これらが歯ブラシの（必ずしも直線とは限らない）長手方向に配置された、よく知られている物品である。歯ブラシ頭部は、本出願において「毛面」と呼ばれる表面を通常有し、毛は、毛面に最も近い毛の下端から、毛面から離れた上端に伸びている。毛面は、向かい合う幅方向の縁部において、側面により制限される。
【０００３】
歯ブラシの毛もまた、よく知られている物品であり、硬いが柔軟性のある材料でできたフィラメントから一般的に構成されており、毛面から伸びた複数のフィラメントが束になって配置されている。ポリアミドナイロンは、歯ブラシの毛の材料として非常に頻繁に使用される。
【０００４】
歯ブラシの毛フィラメントは、２つの既知の種類がある。非先細形状の毛は、先端が丸くなった例えば不規則な半球又は半楕円体形の最上端、例えば５％以下の一番上の部分、を除いて、毛の下端から上端までの全長に沿って典型的には円筒形の実質的に同一の断面を有している。所謂「先細形状の毛」が知られており、これらの毛は、実質的な長さの部分、例えば２０％以上の長さ部分について、毛面から離れたこれらの端部に向かって、通常浅く尖端になった円錐形の形状に先が細くなる。先細形状の毛は、それらの上端においてより細くなっており、非先細形状のフィラメントとは異なる屈曲性と柔軟性の特徴を有している。特に、先細形状の毛は、所謂「歯間」空間と呼ばれている歯の隙間の空間内に到達する上で有効性が知られている。例えば、そのような先細形状の毛は、とりわけ、EP-A-1 234 525、EP-A-1 415 572、US-A-6,546,586、WO-A-97/42853、WO-A-97/42854、WO-A-01/32053、WO-A-01/82741及びEP-A-0 596 633において開示されている。
【０００５】
毛面における先細形状の毛の、特殊な相対的配置についても知られている。例えば、US-A-6,546,586は、各束をその中に有する歯ブラシ頭部について開示しており、この各束は、均一な断面の比較的短い毛及びその上端に向かって先細形状になる比較的長い先細形状の毛の形状のポリブチレンテレフタレート製の複数の毛を備える。例えば電動歯ブラシの頭部を開示するUS-A-2006/0096053の歯ブラシ頭部上の先細の及び非先細の毛を組み合わせることが知られている。また、束の中に長い毛と短い毛とを組み合わせることについても、例えばUS-A-3,103,679、WO-A-96/16571及びDE-A-35 28 596で知られている。WO-A-2009/000903は、外輪が非先細形状の毛で囲まれ、内側の領域に先細形状の毛を有する歯ブラシ頭部について開示している。
【０００６】
毛面から離れた毛の端部が細くなっているという、その他の種類の歯ブラシの毛についても知られている。例えば、所謂「羽の生えた毛」と呼ばれ、毛面から離れた毛先が更に細かいフィラメントに分割されている毛がある。例えば羽の生えた毛は、EP-A-1 173 081及びUS-A-6,322,152において開示されている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、先細形状及び非先細形状の毛を組み合わせた歯ブラシ頭部の可能性を探ることを目的とし、特に、先細形状の毛フィラメントを組み込みこんだ改良された歯ブラシ頭部の提供、例えば、特に歯間空間内、歯肉縁部及び歯肉下に到達する歯のクリーニングの提供を目的とする。本発明の他の目的及び利点については、以下の説明によって明示される。
【０００８】
本発明の第１の態様によると、歯ブラシ頭部が提供され、該頭部は歯ブラシの握り柄と結合されるか又は結合可能であり、これにより長手方向に頭部と握り柄とを画定する。頭部は長手方向に細長く、長手方向に垂直な幅方向を有しており、該頭部は、複数の毛の束が毛方向に伸びる毛面を有し、該毛は、複数の束の各々が複数の毛を備えて配置され、該毛は、複数の先細形状の毛及び複数の非先細形状の毛から構成されており、
複数の毛の束が、毛面において、先細形状の毛を含む複数の外側の束から構成されるパターンで配置され、幅方向に向かい合う最も外側の束の両側に沿って配置され、第１の長い長さであるパターンからなり、
そして、複数の外側の束の間の幅方向には非先細形状の毛を含む内側の束が配置され、第１の長い長さよりも短く、第２の短い長さからなることを特徴とする。
【０００９】
この先細形状の毛の新規な配置は、歯肉縁部における効果的なクリーニングを容易にすると考えられる。本発明の歯ブラシ頭部の他の利点については、以下の記載から明らかになるであろう。
【００１０】
本発明の歯ブラシ頭部は、様々な構造で実現することができる。
【００１１】
例えば、複数の外側の束の全てが、先細形状の毛を含んでもよい。
【００１２】
例えば、先細形状の毛を含む全ての束が、全体的に先細形状の毛から構成されてもよい。
【００１３】
あるいは、複数の外側の束は、先細形状の毛を含む束及び先細形状の毛を含まない束から構成され、該束は、第１の長い長さ又は該第１の長い長さより長い若しくは短い長さのものである。例えば、複数の外側の束は、先細形状の毛を含まない束又は束の群と共に、長さ方向で交替する先細形状の毛の束若しくは束の群を有する。
【００１４】
例えば、複数の外側の束の全てを、第１の長い長さとする。例えば、複数の外側の束の全てを、第１の長い長さと同じ長さとする。あるいは、複数の外側の束は、第２の短い長さよりも長い第１の長い長さの２倍以上の束から構成する。例えば、交替して複数の外側の束は、また第２の短い長さと同じ若しくはより短い長さの束を有する。
【００１５】
例えば、内側の束の全ては、非先細形状の毛を含む。
【００１６】
例えば、内側の束の全ては、全体的に非先細形状の毛から構成される。あるいは、内側の束のいくつかは、先細形状の毛を含む。
【００１７】
例えば、内側の束の全ては、第２の短い長さとしてよく、例えば内側の束の全てを第２の短い長さと同じにする。あるいは、複数の内側の束は、第１の長い長さよりも短い第２の短い長さの２倍以上の束から構成してよい。例えば、交替して複数の内側の束は、また第１の長い長さと同じ若しくはより長い長さの束を有する。
【００１８】
複数の外側の束は、毛面に向かって毛の長さに沿って観た時、毛面の縁部の形状に実質的に従う線内に配置される。
【００１９】
例えばこの配置において、外側の束は、各束について毛面の幅の縁部から幅方向に実質的に等間隔に配置される。
【００２０】
例えば複数の外側の束は、各束が毛面の隣接する端から幅方向に実質的に等距離になるように配置される。あるいは、複数の外側の束は、異なる束が毛面の隣接する端から幅方向に異なる距離になるように配置される。例えば、複数の外側の束は、それぞれ毛面の縁部から幅方向の距離の２倍以上で、互いに幅方向に隣接して配置される。
【００２１】
先細形状の毛を含む束、例えば第１の長い長さの毛の束は、また、握り柄から長手方向に離れている毛面の端部に隣接して配置してもよい。例えば、そのような束は歯ブラシの握り柄から最も長手方向に離れた束であるかもしれない。そのような束は、全体的に先細形状の毛から構成されているか又は非先細形状の毛と併せて先細形状の毛から構成してよい。例えば、そのような束は、先細形状及び非先細形状の両方の毛を含んだ束か又は全体的に先細形状の毛、及び非先細形状の毛それぞれから構成されて隣接する束を含んでもよい。
【００２２】
追加的又は代替的に、束、例えば第１の長い長さの束は、歯ブラシ頭部が握り柄に結合しているか、結合可能である側の歯ブラシ頭部の位置に隣接する毛面の端部に隣接して配置される。例えば、そのような束は、歯ブラシの握り柄に長手方向で最も近い束でよい。そのような束は、全体的に先細形状の毛から構成されているか又は非先細形状の毛と併せて先細形状の毛が含まれていてよい。例えば、そのような束は、先細形状及び非先細形状の両方の毛を含む束から構成されるか又はそれぞれ全体的に先細形状の毛、及び非先細形状の毛それぞれから構成された隣接する束から構成されてよい。
【００２３】
例えば、第１の長い長さと第２の短い長さの差は、１〜５ｍｍ、例えば２〜４ｍｍであり得る。典型的に、第１の長い長さは、１１〜１３ｍｍである。
【００２４】
先細形状の毛を含む束及び非先細形状の毛を含む束は、これ以外の場合には、毛面上に従来のレイアウトで配置できる。例えば、束は、すぐ隣接する束と約２〜３ｍｍ離れた二次元配列で配置することができるし、例えば、長手方向に対して対称の通常のレイアウトで配置してよい。そのようなレイアウトは、毛面全体を横切る幅方向に並んだ複数の毛の束の列を有することができる。
【００２５】
毛面は、実質的に平面としてよい。あるいは、毛面は、長手方向において及び／又は幅方向において、凹状であり得る。例えば、毛面は、凹状にカーブ又は該表面は平面同士が鈍角の領域を含み得る。例えば、毛面は、柄から最も離れた頭部の先端部に隣接した先端領域を含んでもよく、すぐこれに長手方向の領域に鋭角である。例えば、先端領域は、これのすぐ長手方向の領域に対して、上向きに傾斜することができる。
【００２６】
先細形状の毛を含む束及び／又は非先細形状の毛を含む束は、毛面に対して垂直方向に向けられる。あるいは、それらは毛面に対して、例えば毛面に対して７５〜８５度のような非垂直の角度で傾斜するように向けてもよい。かかる傾斜した束は、好ましくは長手方向に傾くので、毛面から離れたそれらの端部は、握り柄から長手方向に近付くか又は遠くなる。このような構成の一形態では、幅方向に隣接する束は、長手方向で反対に傾斜するようにする。例えば、かかる束は、幅方向に観たときにＸの配置で交差するように見えることがあり得る。
【００２７】
先細形状及び非先細形状の毛から成る束は、従来の方法で毛面に固定することができる。そのような従来の方法には、毛面内の受け穴にくさび状に打ち込まれる小さな金属製「アンカー」の周知の使用、すなわち毛面に固定される毛の一部の周囲を囲うクリップを使用する方法が含まれる。その他の従来の方法は、所謂「アンカーなし」の方法であり、頭部が作製される金型空洞内において頭部用プラスチック材料を毛の周囲に注入することによって、毛の端部を毛面へ固定する。
【００２８】
第１の構造において、歯ブラシ頭部は、束が固定される従来のポリプロピレン等のプラスチック材料からの従来の単一のブロックを具備する。
【００２９】
あるいは、第２の構造において、歯ブラシ頭部は、握り柄から離れた頭部の端部に比較的近い頭部の部分が、握り柄に比較的近い歯ブラシ頭部の部分に弾性的かつ柔軟に結合している構造を有する。そのような結合は、一つ以上の柔軟なプラスチック材料の結合及び熱可塑性エラストマーのようなエラストマー材料から構成された複合体の結合領域による結合でもよい。そのような頭部の構造は、例えばWO-A-97/07707及びWO-A-98/37788において開示されている。
【００３０】
そのような第２の構造において、例えば上記の部分のうちの一つ、すなわち、握り柄から離れた頭部の端部に近い部分、又は握り柄に近い歯ブラシ頭部の部分、又はこれらの両部分は、そこから延びた毛の束を有し、該毛の束は、先細形状の毛を含む複数の外側の束を有する毛面上のパターンで配置され、前記束のパターンの幅方向に対向する最外側に沿って配置され、第１の長い長さのものであり、かつ、複数の外側の束の幅方向の間に、非先細形状の毛を含む第２の短い長さの複数の内側の束が存在する。
【００３１】
あるいは、第３の構造において、歯ブラシ頭部は、三つ以上の、好ましくは三つの、歯ブラシ頭部を横切って隣接して配置された長手方向に長い部分からなる構造を有し、各部分は、柔軟性を持たせて握り柄に結合され、外側の部分の間に幅方向に配置された、少なくとも一つ、しかし好ましくは一つの中間部分を備えて、２つの前記外側の部分が幅方向に向かい合って配置されるという構成になっている。各部分は幅方向に隣接する部分と関連し、独立して弾性的に動くことができる。複数の外側の束は、１番長い長さの先細形状の毛を含み、幅方向に向かい合った２つの外側の部分に配置され、複数の内側の束は、第２の短い長さから成る非先細形状の毛を含み、少なくとも１つの内側の部分に配置される。そのような部分は、それぞれが独自の毛面を有し、一緒になって歯ブラシ頭部の毛面を形成している。
【００３２】
この後者の構造例は、WO-A-2004/041023に開示されている。
【００３３】
例えばそのような頭部の構造は、幅方向に隣接し長手方向に延びる三つの部分を備え、そこから毛が伸び、該３つの部分とは、中間部分及び中間部分の幅方向の各側にある外側の部分であり、一つ以上の部分が弾性的に柔軟に握り柄に結合されているか若しくは結合可能である。そして頭部の先端に隣接する中間部分の端部は、握り柄の方に長手方向にすぐ隣接する中間部分の一部に対して、全体的に幅方向に拡大しており、頭部の先端に隣接する毛−積載パッドを提供する。該頭部の先端に隣接する中間部分の端部は、先端に隣接する歯ブラシ頭部の幅全体を越えて伸びている。
【００３４】
該中間部分は、中間の毛−積載パッドを含み、該中間部分は先端パッドと頭部の基端部との間では、中間部分の一部のうち最大幅の領域となっている。
【００３５】
先端パッドと中間のパッドとの間の部分の第１の結合領域部分は、隣接する先端パッドと中間パッドの一部よりも幅が狭くなっている。
【００３６】
中間のパッドと柄との間の第２の結合領域部分は、先端に近く隣接する中間のパッドの一部よりも幅が狭くなっている。
【００３７】
好ましくは、頭部は三つの部分のみ、すなわち一つの中間部分及び二つの外側のみを備える。
【００３８】
例えば、中間部分はある領域で、例えば握り柄の近くに長手方向にすぐ隣接している領域について、先端から離れた中間部分の長手方向の長さの５０％以下、例えば２５％以下の領域では幅方向に広がってよい。
【００３９】
頭部の先端部に隣接する中間部分の端部は、握り柄の方に長手方向にすぐ隣接する中間部分の一部に対して一体的に幅方向に拡大してよく、それにより中間部分の端部と握り柄の方に長手方向にすぐ隣接する中間部分の一部との間にくぼみを形成し、外側部分の端部は、該端部がくぼみ内に適合し得るように該くぼみと相補する形状に形成され得る。
【００４０】
好ましくは二つ以上、好ましくはすべての部分が弾性的に柔軟に握り柄に結合されるので、前記部分は、毛に圧力が加えられると、長手方向と幅方向とに平行して、平面が弾性的に曲げられる。好ましくは、各部分は、握り柄の柔軟な頸部によって、弾性的に握り柄に結合される。
【００４１】
例えば、中間部分及び側面部分は、摺動接触とすることができる。WO-A-2005/039858は、そのような頭部が作られる方法について記述している。
【００４２】
この第３の構造において、例えば二つの外側部分にある複数の外側の束の全ては、第１の長い長さの先細形状の毛からなり、中間部（単数又は複数）の複数の内側の束の全ては、第２の短い長さの非先細形状の毛からなってよい。
【００４３】
この第３の構造において、先細形状の毛を含む複数の束は、中間部分の先端に隣接する中間部分から伸びてもよい。そのような束は、歯ブラシの握り柄から最も長手方向に離れた束である。
【００４４】
本発明は、また本明細書で開示する歯ブラシ頭部に結合された握り柄を具備した歯ブラシを提供する。そのような歯ブラシは、歯のまわりで手の動きによってのみ動かされることを意図された手動用の歯ブラシである。あるいは、その歯ブラシは、柄に対して毛を駆動するための内蔵モーターを具備した電動歯ブラシである。そのような歯ブラシは、一般的によく知られている従来の構造とすることができる。
【００４５】
先細構造及び非先細構造の毛について、例えばナイロンやポリブチレンテレフタレート等の従来の毛の材料から作ることができる。毛は、機械的な磨耗や化学的浸食のような従来の方法によって、先細形状又は丸い端部に加工される。毛の方向を横切ってカットすると、先細形状の毛を含むか否かに関わりなく、毛の束は断面内で円形又は他の形状である。先細形状の毛を有する、例えば一つ以上の束、例えば外側の束のいくつか若しくは全ては、が、長手方向に細長い、例えば長円形や角が丸められた長方形の部分を有する。
【００４６】
歯ブラシ頭部及び握り柄の他の部分も、ポリプロピレン等のプラスチック材料のような従来の材料から造られ、そして柄も、例えば熱可塑性エラストマーから造られた従来のグリップ性を強化する表面パッド領域を含む。多数の従来の握り柄のタイプは、歯ブラシの技術分野で周知である。好適な握り柄の構造の一つの例は、例えばEP-A-0 336 641に開示されている。歯ブラシの握り柄及びその他の部分は、歯ブラシの技術において一般的である、射出成形のような従来の技術によって全体的に造ることができる。
【００４７】
本発明は、これから添付の図面を参照し、例示によってのみ説明される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】非先細形状及び先細形状の毛の側面図を示す図である。
【図２】本発明の歯ブラシ頭部の第１の構造の平面図を示す図である。
【図３】図２の線Ａ−Ａで切断した、図２の歯ブラシ頭部の断面を示す図である。
【図４】本発明の歯ブラシ頭部の別の構造の平面図及び断面図を示す図である。
【図５】本発明の歯ブラシ頭部の別の構造の平面図及び断面図を示す図である。
【図６】本発明の歯ブラシ頭部の別の構造の平面図及び断面図を示す図である。
【図７】本発明の歯ブラシ頭部の別の構造の平面図及び断面図を示す図である。
【図８】本発明の歯ブラシ頭部の別の構造の平面図を示す図である。
【図９】本発明の歯ブラシ頭部の別の構造の平面図を示す図である。
【図１０】本発明の歯ブラシ頭部の別の構造の側面図を示す図である。
【図１１】本発明の歯ブラシ頭部の別の構造のそれぞれの平面図及び側面図を示す図である。
【図１２】本発明の歯ブラシ頭部の別の構造のそれぞれの平面図及び側面図を示す図である。
【図１３】本発明の頭部を具備した本発明の歯ブラシの全体構成のそれぞれの平面図と側面図を示す。
【図１４】本発明の頭部を具備した本発明の歯ブラシの全体構成のそれぞれの平面図と側面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
図１を参照すると、従来の非先細形状の毛１０が概略側面図に示され、歯ブラシ頭部（図示せず）の毛面２０から毛方向「Ｂ」に伸びている。毛１０は、その毛面２０に隣接した下端１０Ａから、毛面２０から離れた上端１０Ｂまでその全長に沿って実質的に同じ均一な円筒形の断面を有する。一番上の上端、例えば最上部の５％以下に直に隣接する領域１０Ｃは、不規則な半球楕円形で先端が丸くなっている。図１は、従来の先細形状の毛３０についても示す。毛面２０から上方に伸びるこの毛３０の下方部３０Ａは、実質的に均一な円筒形の断面を有する。毛３０の長さの最上部３０％を構成する上方部３０Ｂは、先が細くなり浅くとがった円錐形となっている。
【００５０】
図２を参照すると、歯ブラシ頭部４０が概ね平面図に示されており、その端部４０Ａにおいて握り柄の頸部４１を介して歯ブラシの握り柄と結合しており、これにより長手方向に反対側の先端４０Ｂを有する頭部４０から握り柄４１までを長手方向Ｌ−Ｌに画定する。頭部４０は、長手方向Ｌ−Ｌにおいて細長く、長手方向Ｌ−Ｌと垂直な幅方向Ｗ−Ｗを有する。頭部４０は、平坦面の毛面４２を有し、そこから（概ね）毛４３から成る複数の束が毛面の平面と垂直に、それらの毛方向「Ｂ」に、及び長手方向Ｌ−Ｌと幅方向Ｗ−Ｗとの両方の方向に沿って伸び、図２に示される図では、その毛方向「Ｂ」に沿って下方向に伸びている。複数の束４３は、それぞれが複数の毛を含む。
【００５１】
複数の毛の束４３は、毛面４２において、先細形状の毛のみを含む複数の外側の束４３１から構成されたパターンで配置され（すなわち、図１の３０に示されているように）、束４３１は、幅方向に向かい合う最も外側の束４３のパターンに沿って配置される。束４３１は、毛面４２の幅方向の縁部４４から、実質的に等距離に、逐次一列（それらを結ぶ点線で示す）になって配置される。複数の外側の束４３１の間の幅方向には、非先細形状の毛のみを含む複数の内側の束４３２（すなわち、図１の１０に図示）が配置される。
【００５２】
複数の束４３は、毛面４２上に互いに約２〜３ｍｍ離して従来の２次元的配列に配置される。図２において示されるように、この配置は長手方向Ｌ−Ｌに対して対称であり、毛面４２を横切る方向Ｗ−Ｗにおいて幅方向に配向された毛の束４４の列を含む。
【００５３】
図３は、図２の線Ａ−Ａに沿って切断した際の、歯ブラシ頭部を通した断面を示し、頭部４０を横切り幅方向Ｗ−Ｗに伸びている。図３は、先細形状の毛のみを含む複数の外側の束４３１が、毛面４２に隣接するそれらの下端から毛面４２から離れた上端までにわたる第１の長い長さからできており、非先細形状の毛のみを含む複数の中間の束４３２が、第１の長い長さよりも短い第２の短い長さからできていることを示す。
【００５４】
図２及び図３に示される歯ブラシ頭部において、束４３１の第１の長い長さと、束４３２の第２の短い長さの差は、１〜５ｍｍ、例えば２〜４ｍｍである。通常、束４３１の第１の長い長さは１０〜１２ｍｍである。
【００５５】
図２及び図３の頭部４０において、毛４３の束は、従来の小さい金属製「アンカー」（図示せず）により毛面内に固定する。
【００５６】
図４及び図５を参照すると、歯ブラシ頭部５０の第２の構造が、図４において平面図で概ね示され、その端部５０Ａにて、握り柄の頸部５１を介して歯ブラシの握り柄に結合されており、それによって握り柄５１の長手方向Ｌ−Ｌに向かい、かつ反対側の先端５０Ｂを有する頭部５０を画定する。頭部５０は、長手方向Ｌ−Ｌに細長く、長手方向Ｌ−Ｌに直交する幅方向Ｗ−Ｗを有する。頭部５０は、毛面５２を有し、複数の毛５３の束が毛面５２のそれぞれの部分の平面に垂直な毛方向「Ｂ」に（概ね）伸びている。図５は、長手方向の断面を示す。
【００５７】
図４及び図５の頭部５０は、既知の構造を有する。その構造において、握り柄５１に結合された頭部５０の端部５０Ａに比較的近い頭部の部分５４は、リンク５５において、握り柄５１から比較的離れている歯ブラシ頭部５０の部分５６に、弾性的かつ柔軟的に結合されている。リンク５５は、図５に示されるように、部分５５、５６に一体的に結合する柔軟なプラスチック材料でできたリンク５７から構成された複合結合領域を有し、該リンク５７は、熱可塑性エラストマー等の周囲が柔軟性のエラストマー材料５８に埋め込まれている。このような頭部の構造は、例えばWO-A-97/07707及びWO-A-98/37788に開示され、例えば本出願人のAQUAFRESH（商標）ブランドの下に販売されているとおり、既知の歯ブラシとして存在する。
【００５８】
部分５５及び５６の両方の毛面５２から伸びている毛の束５３は、毛面上で、先細形状の毛のみを含む複数の外側の束５３１から構成されるパターンで配置され、かつ、幅方向に向かい合う最も外側の束パターンに沿って配置され、第１の長い長さからできている。同時に、該束５３は、これら複数の外側の束５３１の間の幅方向に、非先細形状の毛のみを含み第２の短い長さである複数の内側の束５３２を有する。
【００５９】
図４は、部分５４から伸びた束５３の、毛の方向「Ｂ」に沿って下方からみた図である。部分５５及び５６の二つの毛面５２は、互いに対して１８０°未満、一般的には約１７０°の角度を形成する。
【００６０】
頭部４０、５０及び頸部４１、５１の間の結合がリジッドリングとして示されているが、これに替えて、例えばWO-A-98/37788において開示されているように、既知のタイプの柔軟なリンクとしてもよい。
【００６１】
図６及び７を参照すると、これは歯ブラシ頭部６０（全体）を示す。頭部６０は、その端部６０Ａにおいて、握り柄の頸部６１を介して歯ブラシの握り柄（図示せず）と結合し、それにより、頭部６０−握り柄６１の長手方向Ｌ−Ｌを画定し、かつ、長手方向の他先端６０Ｂを有する。頭部６０は、長手方向Ｌ−Ｌに細長く、長手方向Ｌ−Ｌに直交して幅方向Ｗ−Ｗを有する。頭部６０は、三つの長手方向に細長い部分６２、６３、６４、すなわち、幅方向に向かい合って配置された二つの外側の部分６２、６４と、歯ブラシ頭部６０を横切って幅方向に隣接して配置された前記外側の部分６２、６４の幅方向間に配置された中間部分６３を有する。各部分６２、６３、６４は、それぞれの頸部６１１、６１２、６１３によって前記柄に柔軟に結合される。各部分６２、６３、６４は、それぞれの毛面６５、６６、６７を有しており、図７は、図６の頭部６０を横断する線Ａ−Ａで切断した断面図を示す。
【００６２】
外側の部分６２及び６４の毛面６５、６７からは、第１の長い長さの先細形状の毛を含む複数の外側の束６８、及び第２の短い長さの非先細形状の毛のみ含む複数の内側の束６９が伸びている。中間部分６３の毛面からは、第２の短い長さの非先細形状の毛のみを含む複数の内側の束６９が伸びている。
【００６３】
中間部分６３は、外側の部分６２、６３の端部を超えて長手方向に伸びており、毛面６１１を有する先端パッド６１０を形成するために拡大される。先端パッド６１０の毛面６１１からは、先細形状の毛のみを含む複数の外側の束６８１が伸びており、該束６８１は、幅方向に向かい合う最も外側の束の先端パターンの両側に沿って、かつ、握り柄６１から離れている先端パッド６１０の端部の周囲に配置されている。
【００６４】
図８を参照すると、歯ブラシ頭部８０の一つの横側平面図が示されている。外側の毛８１の毛面８２上の（概略的な）配置を示している。束８１は、先細形状の毛を含む束８１Ａ及び先細形状の毛を含まない束８１Ｂを含む。束８１Ｂは、第１の長い長さ、又はこの第１の長い長さよりも長いか又は短い長さでもよい。複数の外側の束８１は、先細形状の毛を含む束８１Ａ及び先細形状の毛を含まない束８１Ｂを長手方向に交互に配置することにより構成される。複数の束８３は、非先細形状の毛を含み、第２の短い長さからなる。頭部８０は、長手方向に隣接する頸部８４に結合している。
【００６５】
図９を参照すると、歯ブラシ頭部９０の一つの横側平面図が示されている。外側の毛９１の毛面９２上の（概略的な）配置を示している。この配置において、複数の外側の束９１は先細形状の毛を含んでおり、各束９１は隣接する毛面の縁部９３から実質的に幅方向に等間隔に配置される。複数の外側の束９１は、異なる束９１Ａ、９１Ｂが隣接する毛面の縁部９３から、（中心から測ると）互いに異なる距離Ｄ１、Ｄ２で幅方向に隣接するように配置されている。Ｄ１はＤ２よりも長くなっている。複数の束９４は、非先細形状の毛を含んでおり、第２の短い長さからなる。頭部９０は、長手方向に隣接する頸部領域９５と結合している。
【００６６】
図１０を参照すると、歯ブラシ頭部１００及び隣接する頸部領域１０１の一方の側面図が示されている。図１０はまた、一般的な歯ブラシのように、歯ブラシの長手方向が直線ではなく、頸部１０１の方向は頭部１００の方向に対して角度が付けられていることを示す。頭部１００及び頸部１０１の全体的な構造は、図９の対応する頭部９０及び頸部９１と同じである。幅方向に隣接する先細形状の毛を含む２つの外側の束１０２及び１０３が、毛面１０４から伸びていることが示されている。束１０２及び１０３は、毛面に対して７５〜８５度のように、毛面に対して直角ではない角度に傾けて配向されており、それらの毛面から離れた各端部が、握り柄から長手方向に近づくか、又は遠くなるように長手方向に傾いている。図１０に見られるように、束１０２及び１０３は、幅方向にＸの配置で交差しているように見える。頸部１０１は、頭部１００を握り柄１０５に結合させている。
【００６７】
図１１及び１２を参照してみると、これらは、それぞれ、本発明の歯ブラシ頭部１１０の毛面を見下ろした平面透視図及び幅方向に見る側面図を示している。見られるように、概略的な配置はそれぞれ図６及び図７に類似している。したがって、頭部１１０の幾つかの異なる特徴ののみが詳細に記載されている。分かりやすく説明するために、毛の束の一部のみを表示していることに注意されたい。
【００６８】
歯ブラシ頭部１１０は、歯ブラシ頭部１１０にわたって幅方向に隣接して配置された３つの長手方向に細長い部分１１１、１１２、１１３から形成される構造を有しており、２つの幅方向に向かい合って配置された概ね三日月形状の外側の部分１１１及び１１３と、外側の部分１１１、１１３の間に幅方向に配置された概ね楕円形の中間部分１１２から形成される。各部分１１１、１１２、１１３は、幅方向に隣接する部分に対して、独立して弾性的に可動である。各部分１１１、１１２、１１３は、毛に圧力を加えると部分１１１、１１２、１１３が弾性的に長手方向と幅方向とに平行な平面から曲がるように、それぞれ柔軟な頸部１１４、１１５、１１６によって歯ブラシの握り柄（図示せず）に柔軟に連結している。
【００６９】
複数の外側の束１１７は、第１の長い長さからなる先細形状の毛を含み、幅方向に向かい合って配置された２つの外側の部分１１１、１１３に配置されている。これらの束１１７は、長手方向Ｌ−Ｌにおいて細長く、丸みを帯びた角の長方形の形状をした、それらの毛方向を隔てる部分カットを有する。複数の内側の束１１８は、非先細形状の毛を含み、第２の短い長さからなり、中間部分１１２に配置されている。
【００７０】
中間部分１１２は、先端１１９から離れた中間部分１１２の長手方向の長さのうち、５０％以下の長さである先端部１１９に近い領域１１２Ａにおいて、握り柄に近い長手方向にすぐに隣接した領域と相対的に、幅方向に広がっている。１１２Ａにおけるこの拡幅は、中間部分１１２の端部１１２Ａと、柄部の方の、すぐ長手方向に近接する中間部分との間に、凹面１２０を形成している。外側部分１１１の端部１１Ａは、この端部１１１Ａが凹凸に適合するように、凹部１２０に相補的な形状に成形されている。
【００７１】
中間部分１１２は、隣接する外側の部分１１１、１１３と摺動接触されている。
【００７２】
複数の束１２１は先細形状の毛を含み、中間部分の先端１１９に隣接した中間部分１１２の横に広がった部分１１２Ａから伸びており、これらの束は、歯ブラシの握り柄から長手方向に最も離れた束である。
【００７３】
毛面１２２は、各部分１１１、１１２、１１３の毛面から構成され、長手方向に凹となっており、図１２に見られるように緩やかに湾曲凹形状になった上部面を有する。これにより、横に広がった領域１１２Ａ上の束１２１を、毛面から離れたそれらの端部が毛面に近いそれらの端部よりも握り柄により近くなるように指向させる。
【００７４】
図１３及び１４を参照すると、本発明の頭部を具備した本発明の歯ブラシ構造の全体の平面図及び側面図それぞれが示されている。歯ブラシ１３０は全体的に、上述した頭部４０、５０、６０、８０、１１０の任意の頭部であり得る頭部１３１を含む。頭部１３１は、上述の頸部４１、５１、６１、８３、９５、１１４、１１５、１１６の任意の頸部であり得る頸部１３３によって握り柄１３２に結合される。頭部１３１、握り柄１３２及び頸部領域は、すべて長手方向Ｌ−Ｌに沿って配置される。頭部１３１の毛面１３４及び側面１３５を見ることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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