(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容容器に開口された開口部と、
前記現像剤収容容器の内部に配置され、前記現像剤を前記開口部へ搬送する現像剤搬送部材と、
前記開口部を開閉するシャッター部材と、
前記シャッター部材が前記開口部を閉じるように弾性力を作用させる弾性部材とを備え、
前記弾性部材が前記現像剤搬送部材を兼ね、
前記弾性部材は、圧縮されたコイルスプリングからなり、前記コイルスプリングは、前記シャッター部材に設けられた凹部又は凸部に接触することで、前記現像剤の搬送方向への回転駆動に伴って前記現像剤の搬送方向に沿って伸縮することを特徴とするシャッター開閉機構。
【請求項２】
前記コイルスプリングは、前記現像剤の搬送方向への回転駆動に対して、当該コイルスプリングが巻き締められる方向に巻かれていることを特徴とする請求項１に記載のシャッター開閉機構。
【請求項３】
前記コイルスプリングは、金属又は合成樹脂によって形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシャッター開閉機構。
【請求項４】
前記コイルスプリングは、当該コイルスプリングを回転駆動する駆動ギアと一体的に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシャッター開閉機構。
【請求項５】
内部に現像剤が収容されるとともに、前記現像剤を外部に供給する供給口を有する現像剤収容容器本体と、
前記現像剤収容容器本体の内部に配置され、前記現像剤を前記供給口へ搬送する現像剤搬送部材と、
前記供給口を開閉するシャッター部材と、
前記シャッター部材が前記供給口を閉じるように弾性力を作用させる弾性部材とを備え、
前記シャッター部材を開閉する開閉機構として前記請求項１乃至４のいずれかに記載されたシャッター開閉機構を用いたことを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項６】
静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、
前記現像手段に補給する現像剤を収容する現像剤収容容器とを備え、
前記現像剤収容容器として、前記請求項５に記載された現像剤収容容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シャッター開閉機構及び現像剤収容容器、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置としては、現像装置に補給する現像剤を収容したトナーカートリッジ等からなる現像剤収容容器を備えたものがある。この現像剤収容容器は、内部に補給用の現像剤を収容するとともに、現像剤を外部に排出する排出口を開閉するシャッター部材を有し、シャッター部材は、コイルスプリング等による弾性力によって排出口を閉じる方向に保持されている。
【０００３】
ところで、上記現像剤収容容器に関連する技術としては、例えば、特開２００８−２７６１３９号公報や特開２００９−２２９９９２号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００４】
上記特開２００８−２７６１３９号公報に係る現像剤補給容器は、排出口を有し、内部に現像剤が収容される容器本体と、
回転軸と、前記回転軸に支持された可撓性を有する搬送部材本体とを有し、前記容器本体内に配置され、前記現像剤を前記排出口に搬送して排出させる現像剤搬送部材と、
前記搬送部材本体の前記排出口に対応する位置に形成され、前記回転軸の回転に伴って、前記排出口に進入して外方に突出する詰まり防止部と、
を備えるように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開２００９−２２９９９２号公報に係る現像剤補給装置は、その内部が中空円筒状に形成され、長手方向一端部側に補給口を有し、補給用現像剤を該補給口から供給可能に収容する現像剤収容体と、
前記現像剤収容体の内部に回転可能に配設され、前記補給用現像剤を補給口に向かって長手方向に搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の内側に配設され、前記補給用現像剤の搬送に伴って移動することにより前記補給用現像剤の現像剤収容体内部への付着を抑制する付着抑制部材と
を備えているように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２７６１３９号公報
【特許文献２】特開２００９−２２９９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、シャッター部材が開口部を閉じるように弾性力を作用させる弾性部材によって現像剤を搬送可能としたシャッター開閉機構及び現像剤収容容器、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、請求項１に記載された発明は、現像剤を収容する現像剤収容容器に開口された開口部と、
前記現像剤収容容器の内部に配置され、前記現像剤を前記開口部へ搬送する現像剤搬送部材と、
前記開口部を開閉するシャッター部材と、
前記シャッター部材が前記開口部を閉じるように弾性力を作用させる弾性部材とを備え、
前記弾性部材が前記現像剤搬送部材を兼ね、
前記弾性部材は、圧縮されたコイルスプリングからなり、前記コイルスプリングは、前記シャッター部材に設けられた凹部又は凸部に接触することで、前記現像剤の搬送方向への回転駆動に伴って前記現像剤の搬送方向に沿って伸縮することを特徴とするシャッター開閉機構である。
【００１０】
さらに、請求項２に記載された発明は、前記コイルスプリングは、前記現像剤の搬送方向への回転駆動に対して、当該コイルスプリングが巻き締められる方向に巻かれていることを特徴とする請求項１に記載のシャッター開閉機構である。
【００１１】
又、請求項３に記載された発明は、前記コイルスプリングは、金属又は合成樹脂によって形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシャッター開閉機構である。
【００１２】
更に、請求項４に記載された発明は、前記コイルスプリングは、当該コイルスプリングを回転駆動する駆動ギアと一体的に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシャッター開閉機構である。
【００１５】
また、請求項５に記載された発明は、内部に現像剤が収容されるとともに、前記現像剤を外部に供給する供給口を有する現像剤収容容器本体と、
前記現像剤収容容器本体の内部に配置され、前記現像剤を前記供給口へ搬送する現像剤搬送部材と、
前記供給口を開閉するシャッター部材と、
前記シャッター部材が前記供給口を閉じるように弾性力を作用させる弾性部材とを備え、
前記シャッター部材を開閉する開閉機構として前記請求項１乃至４のいずれかに記載されたシャッター開閉機構を用いたことを特徴とする現像剤収容容器である。
【００１６】
更に、請求項６に記載された発明は、静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、
前記現像手段に補給する現像剤を収容する現像剤収容容器とを備え、
前記現像剤収容容器として、前記請求項５に記載された現像剤収容容器を用いたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、シャッター部材が開口部を閉じるように弾性力を作用させる弾性部材によって現像剤を搬送することができる。
また、請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、簡単な構成で弾性部材に現像剤が付着するのを抑制できる。
【００１９】
さらに、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤の搬送不良を防止できる。
【００２０】
又、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、弾性部材を安価に提供できる。
【００２１】
更に、請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、弾性部材の駆動手段を含めて安価に提供できる。
【００２４】
又、請求項５に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、シャッター部材が開口部を閉じるように弾性力を作用させる弾性部材によって現像剤を搬送することが可能な現像剤収容容器を提供できる。
【００２５】
更に、請求項６に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、シャッター部材が開口部を閉じるように弾性力を作用させる弾性部材によって現像剤を搬送することが可能な現像剤収容容器を備えた画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の実施の形態１に係るシャッター開閉機構を適用して現像剤収容容器の要部を示す斜視構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの画像形成部を構成図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す外観斜視図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図６】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図７】現像装置を示す断面図である。
【図８】現像装置を示す分解平面図である。
【図９】画像形成ユニットを示す斜視構成図である。
【図１０】黒色トナーの回収機構を示す斜視構成図である。
【図１１】トナーカートリッジの装着部を示す断面構成図である。
【図１２】トナーカートリッジを示す斜視構成図である。
【図１３】トナーカートリッジを示す分解斜視図である。
【図１４】トナーカートリッジを示す斜視構成図である。
【図１５】トナーカートリッジの背面を示す斜視構成図である。
【図１６】トナーカートリッジの要部を示す斜視構成図である。
【図１７】現像剤搬送部材を示す斜視構成図である。
【図１８】画像形成装置の要部を示す断面斜視図である。
【図１９】画像形成装置の要部を示す断面斜視図である。
【図２０】トナーカートリッジを示す斜視構成図である。
【図２１】トナーカートリッジを示す斜視構成図である。
【図２２】シャッター開閉機構を適用したトナーカートリッジを示す断面構成図である。
【図２３】コイルスプリングオーガーの取付状態を示す構成図である。
【図２４】コイルスプリングオーガーの先端形状を示す構成図である。
【図２５】コイルスプリングオーガーの取付状態を示す構成図である。
【図２６】コイルスプリングオーガーの取付状態を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２８】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係るシャッター開閉機構及び現像剤収容容器を適用したタンデム型のカラーの画像形成装置を示す構成図である。また、図３は同画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【００２９】
この画像形成装置は、図２に示すように、パーソナルコンピュータや図示しない画像読取装置等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに応じて、フルカラーやモノクロの画像を出力するものである。
【００３０】
この画像形成装置の本体１は、図４乃至図６に示すように、略直方体形状に形成されており、当該画像形成装置本体１の正面には、記録用紙の給紙等を行うための正面カバー２８が開閉自在に設けられているとともに、その一側面には、現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの交換等を行うための側面カバー２９が開閉自在に設けられている。また、画像形成装置本体１の上部には、画像が形成された記録用紙を排出する排出トレイ２２が一体的に形成されている。
【００３１】
上記画像形成装置本体１の内部には、図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や図示しない画像読取装置等から送られてくる画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理部３が配置されているとともに、画像形成装置全体の動作を制御する制御部４が配置されている。
【００３２】
そして、上記の如く画像処理部３で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部３によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、画像形成装置本体１の内部に設けられた画像出力部５によってフルカラー画像やモノクロ画像として出力される。
【００３３】
上記画像形成装置本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット６Ｙが相対的に高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して予め定められた角度（例えば、約１０度）だけ傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。なお、上記画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの傾斜角度は、約１０度に限定されるものではなく、これよりも大きな角度であっても小さな角度であっても良いことは勿論である。
【００３４】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを、予め定められた角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを水平に配置した場合と比較して、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ間の距離を短く設定することができ、画像形成装置本体１の幅を小さくしてより一層の小型化が可能となる。
【００３５】
これらの４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、基本的に、形成する画像の色以外は同様に構成されており、図２及び図３に示すように、大別して、図示しない駆動手段により矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に予め定められた色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置７と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を予め定められた色のトナーで現像する現像手段としての現像装置１０と、感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１とから構成されている。
【００３６】
上記感光体ドラム８としては、例えば、直径３０ｍｍ程度のドラム状に形成され、表面に有機光導電体（ＯＰＣ）等からなる感光体層を被覆したものが用いられ、図示しない駆動モータにより矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。
【００３７】
また、上記帯電ロール９としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂や合成ゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール９の芯金には、予め定められた帯電バイアスが印加される。
【００３８】
上記画像露光装置７は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに設けられた画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子を予め定められたピッチ（例えば、６００ｄｐｉ〜１２００ｄｐｉ）で感光体ドラム８の軸方向に沿って直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム８上にスポット状に結像するロッドレンズアレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置７は、図２及び図３に示すように、下方から感光体ドラム８上に画像を走査露光するように構成されている。
【００３９】
なお、上記画像露光装置７としてＬＥＤ発光素子アレイからなるものを用いた場合には、画像露光装置を大幅に小型化することができ望ましいが、画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子アレイからなるものに限らず、レーザービームを各感光体ドラム８の軸方向に沿って偏向走査するものなどを用いても良い。この場合には、例えば、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対して１つの画像露光装置７が配置されるように構成しても良い。
【００４０】
上記画像処理部３からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに個別に設けられた画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに、対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に走査露光され、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００４１】
上記各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１２上に、４つの一次転写ロール１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって順次多重に一次転写される。
【００４２】
この中間転写ベルト１２は、複数のロールによって張り渡された無端ベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が相対的に低く、且つ上流側が相対的に高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
【００４３】
即ち、上記中間転写ベルト１２は、図２に示すように、二次転写部の背面支持ロールとしての機能を兼ね備えた駆動ロール１５と、従動ロール１４との間に予め定められた張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１５により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた速度で循環駆動される。上記中間転写ベルト１２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１２は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋと接触するように配置されている。
【００４４】
また、上記中間転写ベルト１２には、図２に示すように、当該中間転写ベルト１２の走行領域の低位側端部に配置され、中間転写ベルト１２上に一次転写されたトナー像を記録媒体１６上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール１７が、駆動ロール１５によって張架された中間転写ベルト１２の表面に接触するように配置されている。
【００４５】
上記中間転写ベルト１２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、駆動ロール１５に中間転写ベルト１２を介して接触する二次転写ロール１７によって、記録媒体としての記録用紙１６上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、鉛直方向の上方に位置する定着装置１８へと搬送される。上記二次転写ロール１７は、駆動ロール１５の側方に中間転写ベルト１２を介して圧接されており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙１６上に、各色のトナー像を一括して二次転写するようになっている。
【００４６】
上記二次転写ロール１７としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加した合成ゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。
【００４７】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、定着装置１８の加熱ロール１９及び加圧ベルト（又は加圧ロール）２０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール２１によって画像形成装置本体１の上端部に設けられた排出トレイ２２上に画像面を下にした状態で排出される。
【００４８】
上記記録用紙１６は、図２に示すように、画像形成装置本体１内の底部に配置された給紙トレイ２３から予め定められたサイズ及び材質のものが、給紙ロール２４及び用紙分離ロール２５により一枚ずつ分離された状態で給紙され、レジストロール２６まで一旦搬送される。そして、上記給紙トレイ２３から供給された記録用紙１６は、中間転写ベルト１２上のトナー像と同期して回転駆動されるレジストロール２６によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へと送り出される。上記記録用紙１６としては、普通紙以外にも、表面又は表裏両面にコーティング処理が施されたコート紙等の厚紙なども供給可能となっており、コート紙からなる記録用紙１６には、写真画像なども出力される。
【００４９】
なお、トナー像の一次転写工程が終了した感光体ドラム８の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置１１によって残留トナーが除去されて、次の画像形成工程に備える。また、トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１２の表面は、図２に示すように、駆動ロール１５の下流側の近傍に設けられたベルトクリーニング装置２７によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備える。
【００５０】
図７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置に使用される現像装置を示す構成図である。
【００５１】
この現像装置１０は、図７に示すように、下部ハウジング３１と上部ハウジング３２とを備えており、上部ハウジング３２の一側の上端部には、開口部３３が設けられているとともに、当該開口部３３には、現像剤保持体としての現像ロール３４が配置されている。この現像ロール３４は、内部に固定した状態で配置されたマグネットロール３５と、当該マグネットロール３５の外周に矢印方向に沿って回転可能に配置された現像スリーブ３６とから構成されている。
【００５２】
また、上記現像ロール３４の下方には、上部ハウジング３２と組み合わされた下部ハウジング３１から構成され、例えば、トナーとキャリアからなる二成分現像剤３７を収容する空間としての現像剤収容室３８が設けられている。上部ハウジング３２の内部には、現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制する現像剤規制部材３９が、現像ロール３４の回転方向の下流側であって開口部３３の近傍に、現像ロール３４の表面に対して予め定められた間隙を介して配置されている。この現像剤規制部材３９は、例えば、磁性を利用して現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制するように構成されており、例えば、ニッケル等の磁性材料によって予め定められた直径を有する円柱形状に形成されている。
【００５３】
一方、上記下部ハウジング３１の内部には、トナーとキャリアからなる二成分現像剤３７が収容されているとともに、当該現像剤３７を攪拌しつつ搬送することにより、現像剤３７を現像ロール３４の表面に供給する第１の攪拌搬送オーガー４０と、現像剤３７を攪拌しつつ搬送する第２の攪拌搬送オーガー４１とが配置されている。上記下部ハウジング３１の内部で構成される現像剤収容室３８は、第１の攪拌搬送オーガー４０が収容される第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー４１が収容される第２の攪拌搬送オーガー収容室４３とに、仕切り壁５２によって区画されている。
【００５４】
また、上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図８に示すように、円柱形状に形成された回転軸４４、４５と、当該回転軸４４、４５の外周に螺旋状に形成された攪拌搬送用の羽根４６、４７とから構成されており、互いに反対方向に現像剤３７を攪拌しつつ搬送するように構成されている。
【００５５】
上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図８に示すように、その回転軸４４、４５の一端部に取り付けられたギア４８、４９によって回転駆動される。
【００５６】
上記現像装置１０の内部には、図９に示すように、第２の攪拌搬送オーガー４１の軸方向に沿った一端部側（図９中、手前側）に延設された現像剤供給用のオーガー５０によって、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから少なくともトナーを含む新しい現像剤が供給される。この現像剤供給用オーガー５０の端部には、必要に応じて、現像剤が漏れるのを防止する漏れ防止用の羽根５１が一体的に設けられている。
【００５７】
また、上記感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１は、図９に示すように、感光体ドラム８の表面に接触するクリーニングブレード１１ａと、当該クリーニングブレード１１ａによって感光体ドラム８の表面から除去したトナーを回収する回収用のオーガー１１ｂを備えている。この回収用オーガー１１ｂの外周には、図３に示すように、感光体ドラム８側が開口した半円筒状に形成された廃棄トナー搬送部材１１ｃが被覆されており、当該廃棄トナー搬送部材１１ｃの円筒形状に形成された先端部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ（６６Ｋは図示せず）は、図６に示すように、画像形成装置本体１の側面に突出するように配置されている。
【００５８】
又、上記現像装置１０の内部には、図８に示すように、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３とを仕切る仕切り板５２が設けられているとともに、この仕切り板５２の長手方向に沿った両端部には、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３との間で現像剤３７をやりとりすることで循環させる循環用通路５３、５４が形成されている。
【００５９】
なお、上記現像装置１０の内部への新しい現像剤の供給は、循環用通路５４や第２の攪拌搬送オーガー４１の端部に、現像剤供給用オーガー５０によって現像剤を落下させることで行うように構成しても良い。
【００６０】
ところで、この実施の形態では、図５に示すように、画像形成装置本体１の側面カバー２９を開けると外部に露出する側面に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の少なくともトナーを含む現像剤６１を収容した現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが装着されており、これらのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから対応する色の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに少なくともトナーを含む現像剤６１が供給される。この実施の形態では、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの内部に現像剤としてトナー６１のみが収容されているが、トナーとキャリアからなる現像剤６１を収容しても勿論良い。上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、基本的に同じ形状に形成されているが、黒（Ｋ）のトナーカートリッジ６０Ｋは、他のカラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃと比較して大型に形成されている。
【００６１】
上記カラープリンタ本体１の一側面には、図６に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを着脱自在に装着するためのカートリッジ格納フレーム６２が設けられている。このカートリッジ格納フレーム６２には、イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の各トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを装着するため、当該各トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの形状に対応した４つの装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋが設けられている。これらの４つの装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋのうち、カラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃを装着する装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃには、他の色のトナーカートリッジを誤って装着することを防止するための互いに形状の異なる誤装着防止用突起６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃが設けられている。
【００６２】
上記装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋの内部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像剤６１を供給する現像剤供給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋが設けられているとともに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のクリーニング装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋから廃棄トナーを回収する現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋが設けられている。上記現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋのうち、黒（Ｋ）の現像剤回収部６６Ｋは、図１０に示すように、感光体ドラム８Ｋのクリーニング装置１１Ｋから廃棄トナーを回収するとともに、中間転写ベルト１２のクリーニング装置２７からも廃棄トナーを回収可能なように、他の現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃと比較して大きく形成されている。
【００６３】
一方、上記現像剤供給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋは、図６及び図１１に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋに設けられた後述する現像剤供給用円筒部１０６を装着する円筒形状の現像剤受け部６７と、当該現像剤受け部６６の手前側に上部が開口した半円筒形状に一体的に形成された導入部６８とを備えている。なお、上記現像剤供給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋは、図１１に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを取り外した状態では、現像装置１０の先端部に設けられたスプリング１６０によって押されて、後述する駆動ギア１０４を覆った状態まで突出している。
【００６４】
また、上記現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋは、図６に示すように、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋのクリーニング装置１１の手前側において、装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋの内側面から突出した廃棄トナー搬送部材１１ｃの先端部から構成されており、当該現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋの先端部の下端面には、図示しない廃棄トナーの排出口が下向きに開口されている。
【００６５】
ところで、この実施の形態に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋのうち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のカラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃは、図１２に示すように、縦方向に沿って細長い略直方体形の箱体状に形成されている。また、黒（Ｋ）のトナーカートリッジ６０Ｋは、図５に示すように、カラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃと比較して幅が広い大型に形成されている。
【００６６】
上記トナーカートリッジ６０は、図１３に示すように、大別して、一側面７０が全面にわって開口されているとともに上端部にトナー充填用の開口部７１を有し、縦方向に沿って細長い直方体形の箱体状に形成された容器本体７２と、当該容器本体７２の一側面を閉塞するように設けられる内側の蓋体７３と、当該内側蓋体７３の表面に設けられる外側蓋体７４と、容器本体７２のトナー充填用開口部７１を塞ぐキャップ部材７５及び空気孔をシールするシール部材７６と、当該容器本体７２の上端部に装着される上蓋７７と、上蓋７７の内部に装着され、トナーカートリッジ６０に関するデータ等を記憶した外部から読み取り可能な記憶素子７８と、容器本体７２の内部に収容された現像剤６１を攪拌しつつ排出口へと搬送する攪拌搬送部材としての搬送オーガー７９と、容器本体７２の内部に配置されるフィルム状部材８０と、容器本体７２の開口部としての供給口を開閉するシャッター部材１２０と、シャッター部材１２０を供給口を閉じた状態に保持する保持力を作用させる弾性部材としてのコイルスプリング１２５とを備えるように構成されている。
【００６７】
上記トナーカートリッジ６０の容器本体７２には、図１４に示すように、一側面（前面）に全面にわたって開口した開口部７０が設けられた縦方向に沿って細長い直方体形状の箱体として形成されている。この容器本体７２の内部は、新しい現像剤６１を収容する新現像剤収容室８１と、廃棄される現像剤を回収する廃棄現像剤回収室８２とに、容器本体７２内の中間部の一方の側壁８４から他方の側壁８９に向けて傾斜した状態で配置された仕切り壁８３によって区画されている。この仕切り壁８３は、新現像剤収容室８１側の仕切り壁８３ａと、廃棄現像剤回収室８２側の仕切り壁８３ｂとから二重に形成されている。上記仕切り壁８３ａは、その上端部が新現像剤収容室８１を形成する一方の側壁８４の下端部に連続するように配置されているとともに、図１４中、左斜め下方に向けて傾斜した状態で配置されており、当該仕切り壁８３ａの下端部は、新現像剤収容室８１の側壁８４と対向するように配置されて廃棄現像剤収容室８２を形成する側壁８５の上端部と連続するように配置されている。この側壁８５も、仕切り壁８３と同様に、新現像剤収容室８１側の側壁８５ａと、廃棄現像剤回収室８２側の側壁８５ｂとから二重に形成されている。
【００６８】
尚、図示の実施の形態では、新現像剤収容室８１が、トナーカートリッジ６０の全長の約３／４〜２／３程度を占め、廃棄現像剤収容室８２が、約１／４〜１／３程度を占めるように設定されているが、これら新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２の容積の割合は、他の比率に設定しても良いことは勿論である。また、廃棄現像剤収容室８２を設けずに、トナーカートリッジ６０の内部をすべて新現像剤収容室８１としても良い。
【００６９】
上記トナーカートリッジ６０の新現像剤収容室８１及び廃棄現像剤収容室８２は、図１３に示すように、容器本体７２の開口部７０を閉塞する内側の蓋体７３によって閉塞されるとともに、新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２とに区画されている。上記内側の蓋体７３は、図１４に示すように、開口部７０の内周及び外周に設けられた側壁８４や仕切り壁８３などからなる壁部材を介して、超音波溶着等の手段によって容器本体７２の開口部７０の全面を閉塞するように固定した状態で装着されている。その際、上記新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２とに区画する仕切り壁８３の裏面にも、超音波溶着装置の溶着部が挿入可能なように、新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２との間に位置する仕切り壁８３及び側壁８５の裏面側は、図１５に示すように、分離溝８６によって互いに分離されている。
【００７０】
なお、図１５中の符号８７は、カラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃの誤装着防止用突起６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃに対応した形状の凹部を示している。
【００７１】
上記新現像剤収容室８１は、図１４に示すように、開口部７０を閉塞する内側の蓋体７３を含めた４つの側壁８４、８８、８９、７３が、その上端部から下端部にわたって鉛直方向に沿って垂直に配置されている。また、上記側壁８４は、新現像剤収容室８１の上端部から中間部にわたって設けられており、当該側壁８４の下端部には、傾斜した状態に配置された仕切り壁８３ａが連続した状態で設けられている。この仕切り壁８３ａの下端部は、新現像剤収容室８１の幅方向に沿った中間に位置しており、当該仕切り壁８３ａの下端部には、側壁８９と対向するように配置された短い側壁８５ａが設けられている。さらに、上記側壁８９と側壁８５ａの下端部には、図１５に示すように、略半円筒形状に形成された底壁１４０が設けられている。
【００７２】
その結果、上記新現像剤収容室８１は、図１４に示すように、４つの側壁８４、８８、８９、７３とから容器本体７２の全幅と等しい幅を有するように構成された上端部８１ａと、一方の側壁８９に向けて幅が徐々に狭くなるように形成された中間部８１ｂと、一方の側壁８９と側壁８５ａと底壁１４０によって断面略Ｕ字形状に形成された下端部８１ｃとから構成されている。新現像剤収容室８１の内部に収容された新しい現像剤６１は、後述するように、現像装置１０へ徐々に供給されることにより、その上端部８１ａから中間部８１ｂを介して下端部８１ｃへと重力によって徐々に減少していく。
【００７３】
上記新現像剤収容室８１の下端部８１ｃには、図１４に示すように、当該新現像剤収容室８１内に収容された現像剤６１を攪拌しつつ搬送し、下端部８１ｃの奥行き方向の手前側（開口部７０側）の底部に形成された排出口９０から現像剤６１を排出する搬送オーガー７９が矢印方向に沿って回転可能に設けられている。
【００７４】
上記新現像剤収容室８１の下端部８１ｃの底部に形成される排出口９０は、図１６に示すように、直方体形状に形成されたスポンジ等の弾性部材からなる排出口形成部材９１に矩形状に開口した状態で形成されている。この排出口形成部材９１は、図１６に示すように、容器本体７２の新現像剤収容室８１の下端部８１ｃに対応した位置に設けられた凹部９２に嵌め込まれた状態で装着されており、当該排出口形成部材９１の上端面は、トナーカートリッジ６０の出荷時に、搬送オーガー７９の外周形状に対応した形状に変形して、排出口９０を閉じた状態で現像剤６１の漏れを防止している。そのため、未使用状態で排出口９０を閉じるシール部材等が不要となっており、部品点数の低減が可能となっている。なお、新しいトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、画像形成装置の出荷時、図５に示すように、プリインストールされて画像形成装置本体１に予め装着された状態となっている。また、図１６では、便宜上、排出口形成部材９１の上端面が搬送オーガー７９の外周形状に対応した凹形状に変形した状態を示しているが、排出口形成部材９１は、上述したように、スポンジ等の弾性部材からなり、搬送オーガー７９が排出口９０から外れた状態では、図１６に二点鎖線で示すように、その上端面が平坦な状態に復帰する。そのため、上記排出口形成部材９１に設けられた排出口９０は、搬送オーガー７９の現像剤排出部９６が通過する度に、弾性変形及び復帰を繰り返すため、当該排出口形成部材９１の上下動、つまりポンプ作用によって排出口９０内に現像剤６１が詰まるのを効果的に防止することができる。
【００７５】
ところで、この実施の形態に係る搬送オーガー７９は、図１７（ａ）（ｂ）に示すように、合成樹脂等によって一体的に形成されており、その中心に搬送方向に沿って設けられた円柱形状の回転軸部９２と、当該回転軸部９２の搬送方向（軸方向）の上流側の端部に設けられた円板状の支持部９３と、回転軸部９２の上流側に半径方向外方へ円板状の支持部９３と等しい半径で平板状に突出するように設けられた撹拌部９４と、回転軸部９２の中間部のみの外周に螺旋状に設けられて現像剤６１を搬送する搬送部としての搬送羽根部９５と、回転軸部９２の搬送方向に沿った下流側に位置し、現像剤６１を前記排出口９０内へと排出するバケット状（受け皿状）の現像剤排出部９６とから構成されている。
【００７６】
上記現像剤排出部９６は、図１７に示すように、回転軸部９２の搬送方向に沿った下流側の端部に、軸方向に沿って予め定められた間隔を隔てて互いに平行に設けられた一対の扇形状の側板９７、９８と、これら一対の扇形状の側板９７、９８の外周面を覆うように円弧形状に設けられた外周板９９と、現像剤排出部９６の内部に側板９７、９８の周方向に沿った中央部に半径方向に沿って設けられた仕切り板１００とから、略バケット状に形成されている。上記扇形状の側板９７、９８は、その中心角が例えば約１２０度に設定されるが、これよりも大きな角度に設定しても小さな角度に設定しても良い。上記現像剤排出部９６の上端面には、回転軸部９２の方向に全面が開口した開口部９６ａが設けられている。この現像剤排出部９６は、図１６に示すように、外周板９９が排出口９１を閉塞することで、現像剤６１の漏れを防止するように構成されている。
【００７７】
上記搬送羽根部９５の搬送方向に沿った上流側の端部９５ａは、図１７（ｂ）に示すように、上述した撹拌部９４に連結されており、当該撹拌部９４によって回転軸部９２の周方向に沿って撹拌されて解された現像剤６１が、搬送羽根部９５の搬送方向に沿った上流側の端部にスムースに導入され、搬送羽根部９５によって搬送されるようになっている。
【００７８】
また、上記搬送羽根部９５の搬送方向に沿った下流側の端部９５ｂは、図１７（ｂ）に示すように、上述した現像剤排出部９６の開口部９６ａの周方向に沿った上流側の端部に連結されており、当該搬送羽根部９５によって回転軸部９２の軸方向に沿って搬送された現像剤６１が、現像剤排出部９６の開口部９６ａ内にスムースに導入されるように構成されている。
【００７９】
上記現像剤排出部９６は、搬送オーガー７９の搬送羽根部９５によって回転軸部９２の軸方向に沿って搬送された新しい現像剤６１を、略バケット状に形成された当該現像剤排出部９６の内部にすくい取り、回転軸部９２の回転に伴って上部に移動した現像剤排出部９６から、下方に位置する排出口９０内に新しい現像剤６１を押し込んだ状態で供給しつつ落下させるようになっている。
【００８０】
また、上記回転軸部９２の先端部１０１は、図１６に示すように、断面形状が略Ｄ字形状に形成されており、当該先端部１０１には、図１８及び図１９に示すように、搬送オーガー７９を回転駆動するための第１の駆動用歯車１０２が装着される。この駆動用歯車１０２には、第２の駆動用歯車１０３が噛み合わされており、当該第２の駆動用歯車１０３は、画像形成装置本体１側に取り付けられた本体側の歯車１０４が噛み合わされる。
【００８１】
そして、上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図５に示すように、画像形成装置本体１に装着された状態で、図１８及び図１９に示すように、予め定められたタイミングで回転駆動される本体側の歯車１０４から第２の駆動用歯車１０３を介して第１の駆動用歯車１０２に回転駆動力が伝達され、搬送オーガー７９が予め定められたタイミングで回転駆動されるように構成されている。上記搬送オーガー７９は、例えば、本体側の歯車１０４によって予め定められたタイミングで間欠的に回転駆動され、排出口形成部材９１の排出口９０は、搬送オーガー７９の現像剤排出部９６によって間欠的に開閉される状態となる。上記排出口形成部材９１の排出口９０を開閉するタイミングは、任意であるが、例えば、搬送オーガー７９の１回転を１とした場合、開いている時間が０．３〜０．５程度の割合となるように開閉される。
【００８２】
また、上記第１の駆動用歯車１０２及び第２の駆動用歯車１０３には、図１９及び図２０に示すように、搬送オーガー７９の現像剤排出部９６が排出口９０を塞いだ状態にあるか否かを外部から目視によって確認可能なように、搬送オーガー７９の現像剤排出部９６が排出口９０を塞いだ状態で、第１の駆動用歯車１０２及び第２の駆動用歯車１０３に設けられた位置決め孔１５１、１５２が、蓋部材７４に設けられた位置確認用の孔１５３、１５４と一致するように設けられている。
【００８３】
また、上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図１８及び図１９に示すように、当該トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから供給された新しい現像剤６１を排出口９０から直ちに現像装置１０に供給するのではなく、新現像剤収容室８１から供給される現像剤６１を、現像装置１０へと供給する現像剤供給手段１０５を一体的に備えている。この現像剤供給手段１０５は、図１４及び図１５に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの新現像剤収容室８１の下方に一体的に形成された円筒形状の現像剤供給部材１０６を備えている。
【００８４】
この現像剤供給部材１０６は、図１９に示すように、搬送オーガー７９と平行に配置されており、その一端部には、排出口９１から供給される現像剤を導入する導入口１０７が開口されている。この導入口１０７は、搬送オーガー７９の略バケット状に形成された排出部９６の円弧形状に設けられた外周板９９が排出口９１を閉塞することで、同時に閉塞されるように構成されている。
【００８５】
また、上記現像剤供給部材１０６の他端部側には、図１９及び図２１に示すように、現像剤を供給する本実施の形態に係る開口部としての供給口１０８が下向きに開口されている。この供給口１０８は、現像装置１０の現像剤供給用オーガー５０の外周を覆う現像剤供給用円筒部１０９の上端部に開口された受入口１１０と対応した位置に開口されている。
【００８６】
さらに、上記現像剤供給部材１０６の内部には、図１及び図２２に示すように、供給口１０８を開閉するシャッター部材１２０が、当該現像剤供給部材１０６の長手方向に沿って移動自在に配置されている。なお、上記シャッター部材１２０は、図１に示すように、例えば、現像剤供給部材１０６内の天井部に設けられた案内用突部１６１に挿入される図示しない案内用凹部を備えており、当該現像剤供給部材１０６内の長手方向に沿って案内されるように構成されている。
【００８７】
このシャッター部材１２０は、先端部が仕切り壁１２１によって閉塞され、基端部が開口された略円筒形状に形成されているとともに、供給口１０８に対応した位置に下向きに開口部１２２が設けられている。また、上記シャッター部材１２０の開口部１２２の一端（図示例では右側端）には、供給口１０８を開いた状態で当該シャッター部材１２０が確実に停止するように、当該供給口１０８の端部に突き当たる突き当て部１２３が供給口１０８の内部に突出した状態で設けられている。このシャッター部材１２０の突き当て部１２３は、当該シャッター部材１２０が供給口１０８を閉じた状態では、供給口１０８の他方の端部に突き当たった状態で停止し、供給口１０８を閉塞するようになっている。
【００８８】
また、上記シャッター部材１２０の外周面には、当該シャッター部材１２０の外周面と現像剤供給部材１０６の内面との隙間から現像剤が漏れるのを防止するため、薄肉のスポンジ等の部材からなるシール部材１２４が設けられている。
【００８９】
さらに、上記現像剤供給部材１０６の内部には、図１及び図２２に示すように、シャッター部材１２０が供給口１０８を閉じた状態を保持するように、シャッター部材１２０に弾性力を作用させる弾性部材としてのコイルスプリング１２５が配置されている。このコイルスプリング１２５は、例えば、金属製のバネ材料からなる断面円形状の線状部材を螺旋状に巻いて形成された圧縮コイルスプリングからなる。また、上記コイルスプリング１２５は、図１に示すように、その基端部が第２の駆動用歯車１０３に一体的に設けられた回転軸１０３ａに固定した状態で取り付けられており、当該第２の駆動用歯車１０３によって回転駆動されることで現像剤を搬送する現像剤搬送部材としてのコイルスプリングオーガーを兼ねている。上記コイルスプリングオーガー１２５は、図２２及び図２３（ａ）に示すように、例えば、その基端部に第２の駆動用歯車１０３の回転軸１０３ａに対して直径方向に折り曲げられた端部１２５ａが、当該回転軸１０３ａに直径方向に沿って設けられた挿入口に挿通されることによって取り付けられる。また、上記コイルスプリングオーガー１２５は、図２３（ｂ）に示すように、例えば、その基端部に第２の駆動用歯車１０３の回転軸１０３ａに対して直径方向に折り曲げられた端部１２５ａが、当該回転軸１０３ａに設けられた凹溝１６３に挿通されることによって取り付けられるように構成しても良く、その取付手段は、任意である。
【００９０】
また、上記コイルスプリングオーガー１２５は、図２２に示すように、例えば、第２の駆動用歯車１０３が時計回り方向に回転駆動されることによって、排出口９１から排出される現像剤を開口部としての供給口１０８へと搬送する方向に螺旋状に巻かれている。さらに、上記コイルスプリングオーガー１２５は、第２の駆動用歯車１０３によって回転駆動されることで、当該コイルスプリングオーガー１２５の外径が小さくなる巻き締め方向となるように螺旋状に巻かれている。
【００９１】
上記コイルスプリングオーガー１２５のピッチは、現像剤の搬送量を考慮して適宜設定されるが、現像剤を供給口１０８から安定して供給可能なように、供給口１０８が開口した位置まで圧縮された状態で当該供給口１０８の内部に例えば２〜３ピッチ程度の螺旋状部分が位置するように設定される。なお、上記コイルスプリングオーガー１２５のピッチは、その全長にわたって一定である必要は必ずしもなく、現像剤の搬送性を考慮してピッチが粗な部分と密な部分とを適宜設けても良い。
【００９２】
上記コイルスプリングオーガー１２５は、当該コイルスプリングオーガー１２５を回転駆動する第２の駆動用歯車１０３と別体として構成されているが、このコイルスプリングオーガー１２５は、当該コイルスプリングオーガー１２５を反発弾性を有する合成樹脂によって形成することにより、第２の駆動用歯車１０３と一体的に形成しても良い。この場合には、コイルスプリングオーガー１２５と第２の駆動用歯車１０３とが一体となり、部品点数を減少させることができるとともに、コストダウンが可能となる。
【００９３】
上記圧縮スプリングからなるコイルスプリングオーガー１２５は、図１に示すように、通常、シャッター部材１２０が供給口１０８を閉じた状態を保持するように、シャッター部材１２０が現像剤供給部材１０６の先端部に突き当たって停止した位置に移動するように、シャッター部材１２０に対して押圧する弾性力を作用させるように構成されている。
【００９４】
そして、上記シャッター部材１２０は、図１９に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを画像形成装置本体１の現像剤供給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋに装着することによって、当該現像剤供給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋの内部に突出した状態で設けられた細い軸状の作動用突起１２７によって押されて、コイルスプリングオーガー１２５の弾性力に抗して供給口１０８を開放した位置に移動するように構成されている。コイルスプリングオーガー１２５は、このように圧縮された状態で回転駆動され、現像剤を供給口１０８へと搬送する。
【００９５】
上記コイルスプリングオーガー１２５の先端１２５ｂは、図１に示すように、シャッター部材１２０の仕切り壁１２１の内面に接触している。このシャッター部材１２０の仕切り壁１２１の内面には、コイルスプリングオーガー１２５の先端１２５ｂが挿入可能な凹部１２８が設けられており、コイルスプリングオーガー１２５が回転駆動されることにより当該コイルスプリングオーガー１２５の先端１２５ｂが凹部１２８に入り込むように構成されている。
【００９６】
更に説明すると、上記コイルスプリングオーガー１２５の先端１２５ｂは、図２４に示すように、当該コイルスプリングオーガー１２５の軸方向に沿って小さな円弧状に折り返されており、当該先端１２５ｂは、図２５に示すように、シャッター部材１２５の仕切り壁１２１の内面にその外周端の一部に設けられた凹部１６４に嵌り込むようになっている。また、上記凹部１６４は、コイルスプリングオーガー１２５の回転方向に沿った上流側の端部が急激に深くなるように設定されているとともに、回転方向に沿った下流側に向けて徐々に浅くなるように形成されている。
【００９７】
そのため、上記コイルスプリングオーガー１２５は、図１に示すように、１回転する毎に、その先端１２５ｂが、図２５に示すように、シャッター部材１２５の仕切り壁１２１の内面に設けられた凹部１６４に嵌り込み、僅かではあるが瞬間的に伸張された状態となり、当該コイルスプリングオーガー１２５に付着した現像剤を除去しつつ回転するように構成されている。
【００９８】
なお、上記コイルスプリングオーガー１２５に付着した現像剤を除去するための構成としては、上記のものに限定されず、例えば、図２６に示すように、シャッター部材１２５の仕切り壁１２１の内面をコイルスプリングオーガー１２５の軸方向に沿って傾斜した斜面に形成するとともに、コイルスプリングオーガー１２５の先端部１２５ｂも、当該コイルスプリングオーガー１２５の軸方向に沿って傾斜した斜面に形成することにより、軸方向に沿って伸縮するように構成しても良い。
【００９９】
なお、上記現像剤搬送部材としては、コイルスプリングオーガー１２５に限定されるものではなく、現像剤を搬送可能であって、シャッター部材１２５を供給口１０８を閉じるように弾性力を作用させることが可能な部材であればよく、例えば、金属製のバネ板等からなる帯状の部材を螺旋状に巻いたものなどを用いても良い。
【０１００】
また、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、プリンタ本体１のクリーニング装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ及びベルトクリーニング装置２７から排出される廃棄トナーを回収可能なように構成されている。
【０１０１】
即ち、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、図１５に示すように、廃棄現像剤収容室８２の背面側に、プリンタ本体１のクリーニング装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ及びベルトクリーニング装置２７から排出される廃棄トナーを導入する導入口１３０が開口されている。この導入口１３０の外周には、トナーの漏れを防止するため、スポンジ等からなるシール部材１３１が設けられている。また、上記導入口１３０は、図１４に示すように、スプリング１４２により付勢されて第２のシャッター部材１３２によって通常は閉塞されている。
【０１０２】
そして、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの廃棄トナー用の導入口１３０は、図５に示すように、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体１に装着することによって、プリンタ本体１側の現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋによって、第２のシャッター部材１３２が内側に押されることによって開口される。
【０１０３】
なお、上記プリンタ本体１の黒の現像剤回収部６６Ｋは、上述したように、黒のクリーニング装置１１Ｋからの廃棄トナー以外に、中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７からの廃棄トナーをも回収するようになっている。その際、上記中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７は、図２に示すように、黒のクリーニング装置１１Ｋの略真上に位置するため、黒の現像剤回収部６６Ｋは、図１０に示すように、中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７によって回収された廃棄トナーを、中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７の端部と黒のクリーニング装置１１Ｋの端部とを繋ぐように形成された当該黒の現像剤回収部６６Ｋによって合流させ、黒のクリーニング装置１１Ｋの排出用オーガーによって黒のトナーカートッジ６０Ｋの導入口１３２へと排出するように構成されている。
【０１０４】
以上の構成において、この実施の形態に係るシャッター開閉機構を用いた画像形成装置では、次のようにして、シャッター部材が開口部を閉じるように弾性力を作用させる弾性部材によって現像剤を搬送することが可能となっている。
【０１０５】
すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置では、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって各色のトナー像が順次形成され、これらの各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１２上に順次多重に一次転写された後、二次転写位置において中間転写ベルト１２上から記録用紙１６に一括して二次転写され、記録用紙１６上にトナー像が定着されて、図４に示すように、プリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ２２上に排出される。
【０１０６】
上記カラープリンタでは、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって各色のトナー像を形成する際に、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置１０内の現像剤３７中のトナーが徐々に消費され、現像装置１０内のトナー濃度が低下するため、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置１０には、図５に示すように、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから予め定められたタイミングで対応する色の少なくともトナーを含む新現像剤６１が供給される。
【０１０７】
また、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図１４に示すように、新現像剤収容室８１から新しい現像剤６１が供給されて、新現像剤収容室８１内が空になった場合或いは新現像剤収容室８１内が空に近い状態になった場合には、図４及び図５に示すように、画像形成装置本体１のサイドカバー２９を開けて、空になった或いは空に近い状態になったトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを画像形成装置本体１から取り外して、新しいトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが画像形成装置本体１に装着される。
【０１０８】
上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図５に示すように、画像形成装置本体１に装着されることで、図１９に示すように、搬送オーガー７９及びコイルスプリングオーガー１２５を回転駆動する駆動用歯車１０２及び中間歯車１０３が、画像形成装置本体１側の本体歯車１０４と噛み合わされるとともに、現像剤供給部材１０６の供給口１０８が開口される。
【０１０９】
その際、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの供給口１０８を開閉するシャッター部材１２０には、図１に示すように、現像剤搬送部材を兼ねるコイルスプリングオーガー１２５によって、当該シャッター部材１２０を常時閉じる方向に保持させる弾性反発力からなる保持力が作用している。そして、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを画像形成装置本体１に装着することによって、画像形成装置本体１側に設けられた作動用突起１２７によってシャッター部材１２０が押され、コイルスプリングオーガー１２５が縮められる方向に弾性変形することによって、当該供給口１０８が開口されるようになっている。
【０１１０】
そして、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋでは、図１８及び図１９に示すように、画像形成装置本体１側の本体側の歯車１０４を予め定められたタイミングで回転駆動することにより、当該本体側の歯車１０４の回転駆動力が第１及び第２の駆動用歯車１０２，１０３に伝達され、搬送オーガー７９及びコイルスプリングオーガー１２５が回転駆動される。
【０１１１】
上記搬送オーガー７９が回転駆動されると、図１７に示すように、当該搬送オーガー７９の軸方向に沿った上流側の端部に設けられた平板部９４によって、図１９に示すように、新現像剤収容室８１の底部に位置する新現像剤６１が周方向に沿って掻き取られて崩されるとともに、当該平板部９４によって掻き取られて崩された新現像剤６１は、当該搬送オーガー７９の軸方向に沿った中間部に設けられた搬送用羽根９５によって下流側へ搬送される。
【０１１２】
そして、上記搬送オーガー７９の搬送用羽根９５によって軸方向下流側へと搬送された新現像剤６１は、搬送オーガー７９のバケット状に形成された排出部９６によってすくい取られて、図１９に示すように、搬送オーガー７９の軸方向に沿った下流側端部に設けられた排出口９０から排出される。
【０１１３】
上記排出口９０から排出された現像剤６１は、図１６及び図１９に示すように、円筒形状に形成された現像剤供給部材１０６の基端部の上方に設けられたる導入口１０７から当該現像剤供給部材１０６の内部へと落下し、現像剤供給部材１０６の内部に設けられたコイルスプリングオーガー１２５によって現像剤供給部材１０６の先端部に開口された供給口１０８から現像装置１０へと供給される。
【０１１４】
その際、上記コイルスプリングオーガー１２５は、シャッター部材１２０が供給口１０８を閉じた状態を保持するように、当該シャッター部材１２０に保持力としての反発弾性力を付与する弾性部材としての機能以外に、現像剤供給部材１０６の内部において現像剤６１を搬送する現像剤搬送部材を兼ねており、その分だけ部品点数を減少させることができ、コストダウン並びに組立性の向上が可能となっている。
【符号の説明】
【０１１５】
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ：トナーカートッジ、１０８：供給口、１２０：シャッター部材、１２５：コイルスプリングオーガー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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