(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の他の通信端末に画像データを送信する通信端末であって、
前記複数の他の通信端末のそれぞれで前記画像データに基づく画像が表示されている状態を示す表示状態情報を受信する表示状態情報受信手段と、
前記表示状態情報受信手段で受信された複数の前記表示状態情報を記憶する表示状態情報記憶手段と、
前記表示状態情報記憶手段に記憶された複数の前記表示状態情報に基づいて、前記画像データの画質を決定する決定手段と、
前記画像データの画質を、前記決定手段で決定された前記画質にして、前記複数の他の通信端末に対して送信する送信手段と、
を有し、
前記表示状態情報は、前記複数の他の通信端末で表示されている前記画像データに基づく画像の高さ、幅、及び表示率から算出された表示面積率の平均値を含むことを特徴とする通信端末。
【請求項２】
請求項１に記載の通信端末であって、
前記決定手段は、
前記表示状態情報と、前記画質を示す画質情報とを対応付けて記憶する画質情報記憶手段と、
前記表示状態情報記憶手段に記憶された前記表示状態情報に基づいて、前記画質情報記憶手段を検索することにより、前記表示状態情報に対応する前記画質情報を抽出する抽出手段とを有し、
前記抽出手段で抽出された前記画質情報が表す画質と決定することを特徴とする通信端末。
【請求項３】
複数の他の通信端末に画像データを送信する通信端末が実行する通信プログラムであって、
前記通信端末が、
前記複数の他の通信端末のそれぞれで前記画像データに基づく画像が表示されている状態を示す表示状態情報を記憶する表示状態情報記憶手段を有し、
前記複数の他の通信端末のそれぞれで前記画像データに基づく画像が表示されている状態を示す表示状態情報を受信する表示状態情報受信工程と、
前記表示状態情報受信工程で受信された複数の前記表示状態情報を前記表示状態情報記憶手段に記憶する表示状態情報記憶工程と、
前記表示状態情報記憶工程で記憶された複数の前記表示状態情報に基づいて、前記画像データの画質を決定する決定工程と、
前記画像データの画質を、前記決定工程で決定された前記画質にして、前記複数の他の通信端末に対して送信する送信工程とを、コンピュータに実行させ、
前記表示状態情報は、前記複数の他の通信端末で表示されている前記画像データに基づく画像の高さ、幅、及び表示率から算出された表示面積率の平均値を含むことを特徴とする通信プログラム。
【請求項４】
請求項３に記載の通信プログラムであって、
前記通信端末が、前記表示状態情報と、前記画質を示す画質情報とを対応付けて記憶する画質情報記憶手段を有し、
前記決定工程は、
前記表示状態情報記憶手段に記憶された前記表示状態情報に基づいて、前記画質情報記憶手段を検索することにより、前記表示状態情報に対応する前記画質情報を抽出する抽出工程と、
前記抽出工程で抽出された前記画質情報が表す画質と決定する決定工程を含むことを特徴とする通信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを、複数の他の通信端末に送信する通信端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行う通信システムが普及している。このような通信システムでは、複数の通信端末の間で画像データ及び音声データの送受信が行われることにより、テレビ会議を実現することができる。また、近年のブロードバンド環境の充実化により、高画質の画像データや高音質の音声データの送受信が可能となったため、テレビ会議の相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００３】
ところが、通信ネットワーク上の狭帯域経路を使用して画像データや音声データを受信する場合には、画像データや音声データの受信に遅延が生じてしまうという問題が生じるため、通信ネットワークの帯域を効率的に利用する必要がある。そのために、映像品質が低くても良い場合には、受信側の通信端末の利用状態に応じて、画像データの品質を変更する技術が知られている。
【０００４】
たとえば、特許文献１には、受信側の機器が、表示状態に基づいて動画の画質を決定し、決定した画質を送信側の機器に知らせ、送信側の機器では、その帯域値の符号化速度で動画を送信するシステムが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術では、３ヶ所以上でテレビ会議が行われた場合、送信側の機器は、複数の受信側の機器から画質を知らされることになる。この場合、複数の受信側の機器から知らされた画質のうち、いずれかの画質に基づいて送信する画像データの画質を決定すると、一の受信側の機器には適する画質の画像データを送れるが、それ以外の受信側の機器では、その画像データを表示させたときの表示品質は適切でなくなってしまうという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、複数の他の通信端末に画像データを送信する通信端末であって、前記複数の他の通信端末のそれぞれで前記画像データに基づく画像が表示されている状態を示す表示状態情報を受信する表示状態情報受信手段と、前記表示状態情報受信手段で受信された複数の前記表示状態情報を記憶する表示状態情報記憶手段と、前記表示状態情報記憶手段に記憶された複数の前記表示状態情報に基づいて、前記画像データの画質を決定する決定手段と、前記画像データの画質を、前記決定手段で決定された前記画質にして、前記複数の他の通信端末に対して送信する送信手段と、を有し、前記表示状態情報は、前記複数の他の通信端末で表示されている前記画像データに基づく画像の高さ、幅、及び表示率から算出された表示面積率の平均値を含むことを特徴とする通信端末ある。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように本発明によれば、画像データを送信する機器が、画像データを受信する複数の機器から表示状態を受信し、それらの表示状態に基づいて送信する画像データの画質を決定することによって、いずれの機器でも表示品質がよい画像データを送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る通信システムの概略図である。
【図２】本実施形態に係る通信端末の外観図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る通信端末のハードウェア構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る通信管理システム、中継装置、又はプログラム提供サーバのハードウェア構成図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る通信システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図６】画像データの画質を説明する概念図である。
【図７】変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図８】中継装置管理テーブルを示す概念図である。
【図９】端末認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１０】端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】アドレス優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】伝送速度優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図１７】通信端末間で通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図１８】中継装置を絞り込む処理を示したシーケンス図である。
【図１９】中継装置を絞り込む処理を示した処理フロー図である。
【図２０】中継装置の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。
【図２１】通信端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図２２】通信端末で中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。
【図２３】通信端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【図２４】画質管理テーブルを表す概念図である。
【図２５】表示状態管理テーブルを表す概念図である。
【図２６】通信端末のディスプレイ、及び、ディスプレイに表示されている画像を表す概念図である。
【図２７】複数の受信側の通信端末の各表示状態に基づいて、送信側の通信端末が画像データを送信する処理を示したシーケンス図である。
【図２８】画質を決定するための処理フロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図１乃至図２８を用いて、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る通信システム１の概略図であり、まずは図１を用いて、本実施形態の概略を説明する。
【００１０】
図１に示す通信システム１は、複数の通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）、各通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）用のディスプレイ（１１ａａ，１１ａｂ，…，１１ｄｂ）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、及び通信管理システム５０によって構築されている。
【００１１】
なお、本実施形態では、通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）のうち任意の通信端末を示す場合には「通信端末１０」を用い、ディスプレイ（１１ａａ，１１ａｂ，…，１１ｄｂ）のうち任意のディスプレイを示す場合には「ディスプレイ１１」を用い、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置を示す場合には「中継装置３０」を用いる。
【００１２】
通信端末１０は、他の通信端末１０との間で、画像データ、音声データ等の送受信を行う。本実施形態では、画像データの画像が動画の場合について説明するが、動画だけでなく静止画であてもよい。また、画像データの画像には、動画と静止画の両方が含まれてもよい。中継装置３０は、複数の通信端末１０の間で、画像データ及び音声データの中継を行う。通信管理システム５０は、通信端末１０及び中継装置３０を一元的に管理する。
【００１３】
また、図１に示されている複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，…，７０ｇ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、本実施形態では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，…，７０ｇ）のうち任意のルータを示す場合には「ルータ７０」を用いる。プログラム提供システム９０は、通信端末１０に各種機能又は各種手段を実現させるための通信端末用プログラムが記憶された、不図示のＨＤ(Hard Disk)を備えており、通信端末１０に、通信端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤには、中継装置３０に各種機能又は各種手段を実現させるための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤには、隔通信管理システム５０に各種機能又は各種手段を実現させるための通信管理用プログラムも記憶されており、通信管理システム５０に、通信管理用プログラムを送信することができる。
【００１４】
また、通信端末１０ａａ、通信端末１０ａｂ、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。通信端末１０ｂａ、通信端末１０ｂｂ、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ｃが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。
【００１５】
一方、通信端末１０ｃａ、通信端末１０ｃｂ、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。通信端末１０ｄａ、通信端末１０ｄｂ、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｅが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカであり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ｃ，７０ｅ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００１６】
また、通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、通信端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００１７】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。
【００１８】
また、図１において、各通信端末１０、各中継装置３０、通信管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、通信端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが。説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。本実施形態では、中継先としての通信端末１０で画像データの受信に遅延が生じた場合に、中継装置３０によって画像データの画像の解像度を変更してから、中継先としての通信端末１０へ画像データを送信する場合について説明する。
【００１９】
図２は、本実施形態に係る通信端末の外観図である。以下、通信端末１０の長手方向をＸ軸方向、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として説明する。
【００２０】
図２に示されているように、通信端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して通信端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して通信端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。
【００２１】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部装置Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部装置Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。
【００２２】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。
【００２３】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図２は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。
【００２４】
カメラハウジング１３００には、内蔵型のカメラ１０２１が設けられており、利用者、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図２で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。なお、中継装置３０、通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００２５】
図３は、本発明の一実施形態に係る通信端末１０のハードウェア構成図である。図３に示されているように、本実施形態の通信端末１０は、通信端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、通信端末用プログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、画像データや音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、通信端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、通信端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ通信をするためのネットワークＩ／Ｆ１１１、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像し画像データを得るカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力するマイク１１４、音声を出力するスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１００に画像データを送受信するディスプレイＩ／Ｆ１１７、外部の装置と各種データを送受信する外部装置Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９及び上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００２６】
なお、記録メディア１０６は、通信端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。更に、カメラ１１２は、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子であり、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等を用いてもよい。また、ディスプレイ１００は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成されている。
【００２７】
更に、上記通信端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００２８】
図４は、本発明の一実施形態に係る通信管理システムのハードウェア構成図である。通信管理システム５０は、通信管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、通信管理用プログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、各種データを記憶するＨＤ(Hard Disk)２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ通信をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対するデータの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図４に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００２９】
なお、上記通信管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００３０】
また、中継装置３０は、上記通信管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００３１】
更に、プログラム提供システム９０は、上記通信管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００３２】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図５は、本実施形態の通信システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図５では、通信端末１０、中継装置３０、及び通信管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図５では省略されている。
【００３３】
＜通信端末の機能構成＞
通信端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４ａ、画像表示制御部１４ｂ、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、最終絞込部１６、遅延検出部１７、及び記憶・読出処理部１９、画像レイアウト処理部２０、表示状態取得部２１、表示面積率算出部２２、画質決定部２３、及び画質変更部２４を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、通信端末１０は、図３に示されているＳＳＤ１０５またはＲＡＭ１０３によって構築される記憶部１０００を有している。
【００３４】
（画質管理テーブル）
記憶部１０００には、図２４に示されているような画質管理テーブルによって構成されている画質管理ＤＢ(Data Base)１００１が構築される。画質管理テーブルは会議に参加している通信端末１０の表示面積率の平均値である平均表示面積率に、画質が関連付けられて管理される。画像の表示が大きいほど、画質が高いことが求められるので、高い平均表示面積率に対して高い画質が、低い平均表示面積率に対して低い画質が関連付けられている。なお、表示面積率とは通信端末１０のディスプレイ１００全体の面積に対する画像表示制御部１４ｂが表示させている画像の面積の割合である。
【００３５】
例えば、図２４に示されている画質管理テーブルにおいて、通信端末１０の表示面積率が３０％未満に対して通信端末に表示させる画像データの画質は「低画質」と関連付けられて記憶されている。また、通信端末１０の表示面積率が３０％以上７０％未満に対して通信端末に表示させる画像データの画質として「中画質」が関連付けられ、通信端末１０の表示面積率が７０％以上であれば通信端末に表示させる画像データの画質として「高画質」が関連付けられて記憶されている。
ここで、低画質とは、画像の画質が図６（ａ）で示されているベース画像となる低解像度の画像のみから成る画像の品質を示す。また、中画質とは、画像の画質が図６（ａ）、図６（ｂ）で示されているベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データからなる画像の品質を示す。さらに、高画質とは、画像の画質が図６（ａ）、図６（ｂ）、図（ｃ）で示されているベース画像となる低解像度の画像データ、中解像度の画像データ、及び高解像度の画像データからなる画像の品質を示す。
【００３６】
（表示状態管理テーブル）
記憶部１０００には、図２５に示されているような表示状態管理テーブルによって構成されている表示状態管理ＤＢ１００２が構築される。表示状態管理テーブルでは、会議に参加している通信端末１０の端末ＩＤ、及びこの通信端末１０がディスプレイ１００に表示させている表示データの表示面積率が関連付けられて管理される。例えば、端末ＩＤ「１０ｂｂ」の画像表示制御部１４ｂがディスプレイ１００ｂｂに表示面積率８０％で画像を表示させており、端末ＩＤ「１０ｃｂ」の画像表示制御部１４ｂがディスプレイ１００ｃｂに表示面積率６５％で画像を表示させていることが管理されている。
【００３７】
＜通信端末の各機能部＞
次に、通信端末の各部を詳細に説明する。通信端末１０の送受信部１１は、図３に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。操作入力受付部１２は、図３に示されている操作ボタン１０７、及び電源スイッチ１０８によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。ログイン要求部１３は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び通信端末１０ａｂの現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。
【００３８】
撮像部１４ａは、図３に示されているＣＣＤ１１２、及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。画像表示制御部１４ｂは、図３に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、ディスプレイ１００に画像データに基づく画像を表示するための制御を行う。音声入力部１５ａは、図３に示されているマイク１１４、及び音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、利用者の音声を入力し、この音声を音声信号に変換することで、音声信号に係る音声データを出力する。音声出力部１５ｂは、図３に示されているスピーカ１１５、及び音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号を音声に変換して出力する。
【００３９】
最終絞込部１６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を行うため、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、計測部１６ａ、算出部１６ｂ、及び最終選択部１６ｃを実現する。このうち、計測部１６ａは、送受信部１１によって受信された後述の事前送信情報毎に、送受信部１１によって事前送信情報が受信される際の受信日時を計測する。算出部１６ｂは、計測部１６ａによって受信日時が計測された事前送信情報毎に、この計測された受信時間と、この事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する。最終選択部１６ｃは、算出部１６ｂによって算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報が中継された中継装置３０を選択することで、最終的に１つの中継装置を選択する。
【００４０】
遅延検出部１７は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の通信端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。また、記憶・読出処理部１９は、図３に示すＳＳＤ１０５によって実行され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。記憶部１０００には、通信端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification)、及びパスワード、並びに、画像データ、及び音声データ等が記憶される。
【００４１】
画像レイアウト処理部２０は、ディスプレイ１００に表示させる画面のレイアウトを生成する。表示状態検出部２１は、画像レイアウト処理部２０によって生成されたレイアウトでの画像の表示状態に関する情報を検出する。表示面積率算出部２２は、表示状態に基づいて、ディスプレイ１００に表示されている画像が占める面積の画面全体の面積に対する割合を表示面積率として算出する。
【００４２】
画質決定部２３は、中継装置３０に対して送信する画像データの画質を決定するため、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、変更検知部２３ａ、平均面積率算出部２３ｂ、及び決定部２３ｃを実現する。このうち、変更検知部２３ａは、表示状態管理ＤＢ１００２で管理されている他の通信端末の表示面積率に変更があったことを検知する。平均表示面積率算出部２３ｂは、表示状態管理ＤＢ１００２で管理されている表示面積率の平均値である平均表示面積率を算出する。決定部２３ｃは平均表示面積率算出部２３ｂで算出された平均表示面積率に基づいて画質を決定する。
【００４３】
画質変更部２４は、画像データの画質を、決定部２３ｃで決定された画質にする。
【００４４】
なお、本実施形態の端末ＩＤ、及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ通信端末１０、及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ、及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。また、以下では、テレビ会議の開始を要求する要求元としての通信端末１０を「要求元端末１０Ａ」とし、要求先である宛先としての通信端末１０を「宛先端末１０Ｂ」として説明する。
【００４５】
（中継装置の機能構成）
次に、中継装置３０の機能又は手段について説明する。中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、中継装置３０は、図４に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部３０００を有している。
【００４６】
（変更品質管理テーブル）
記憶部３０００には、図７に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先としての通信端末３０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００４７】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図６（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図６（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図６（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。例えば、図７に示されている変更品質管理テーブルにおいて、中継装置３０が、ＩＰアドレス「１．３．２．４」の宛先端末１０ｄｂに対して画像データを中継する場合には、この中継される画像データの画質（画像の品質）は「高画質」である。
【００４８】
＜中継装置の各機能部＞
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各部を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００４９】
図５に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図４に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。状態検知部３２は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」の状態がある。
【００５０】
データ品質確認部３３は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末１０ＢのＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質テーブル（図７参照）が構成されている変更品質管理ＤＢ３００１を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。変更品質管理部３４は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、通信管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末１０ｄｂとの間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末ｂｂと宛先端末ｃａが通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末１０ｄｂで画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる必要がある。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。
【００５１】
データ品質変更部３５は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元端末１０から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。記憶・読出処理部３９は、図４に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００５２】
＜通信管理システムの機能構成＞
次に、通信管理システム５０の機能又は手段について説明する。通信管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、一次絞込部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、及び遅延時間管理部６０を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、通信管理システム５０は、図４に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。
【００５３】
（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図８に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が通信管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図８に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、通信管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。
【００５４】
（端末認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図９に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、通信管理システム５０によって管理される全ての通信端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている端末認証管理テーブルにおいて、通信端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００５５】
（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１０に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各通信端末１０の端末ＩＤ毎に、各通信端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が通信管理システム５０で受信された受信日時、及び通信端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の通信端末１０ａａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、通信管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この通信端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００５６】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１１に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議の開始を要求する要求元端末１０Ａの端末ＩＤに対して、宛先端末１０Ｂの候補として登録されている宛先端末１０Ｂの端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末１０ａａからテレビ会議の開始を要求することができる宛先端末１０Ｂの候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の通信端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の通信端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｄｂ」の通信端末１０ｄｂの３つであることが示されている。この宛先端末１０Ｂの候補は、要求元端末１０Ａから通信管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００５７】
（セッション管理テーブル）
また、この記憶部５０００には、図１２に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音声データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、宛先端末１０Ｂの端末ＩＤ、宛先端末１０Ｂにおいて画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末１０Ｂから送られて来て通信管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されているセッション管理テーブルにおいて、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末１０ｄｂとの間で、画像データ及び音声データを中継しており、宛先端末１０ｄｂにおいて「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの通信端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末１０Ｂではなく要求元端末１０Ａから送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の通信端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音声データの受信側の通信端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。
【００５８】
（アドレス優先度管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１３に示されているようなアドレス優先度管理テーブルによって構成されている優先度管理ＤＢ５００６が構築されている。このアドレス優先度管理テーブルでは、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスのうちの４組のドットアドレス(Dot Address)部分の同異に応じて、アドレス優先度のポイントが高くなるように関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されているアドレス優先度管理テーブルにおいて、ドットアドレスの上位から下位にかけて３つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「５」である。ドットアドレスの上位から下位にかけて２つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「３」である。この場合、最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度に関係ない。ドットアドレスの最上位の値が同じで、上位から２番目の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「１」である。この場合、上位から３番目及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。ドットアドレスの最上位の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「０」である。この場合、上位から２番目、３番目、及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。
【００５９】
（伝送速度優先度管理テーブル）
また、記憶部５０００に構築されている優先度管理ＤＢ５００６には、図１４に示されているような伝送速度優先度管理テーブルも含まれている。この伝送速度優先度管理テーブルでは、中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）の値に応じて、伝送速度優先度のポイントが高くなるように関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されている伝送速度優先度管理テーブルにおいて、中継装置３０における最大データ伝送速度が１０００Ｍｂｐｓ以上の場合には、伝送速度優先度のポイントが「５」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓ以上１０００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「３」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ以上１００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「１」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「０」である。
【００６０】
（品質管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１５に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末１０Ａ又は宛先端末１０Ｂにおける画像データの遅延時間（ｍｓ）に応じて、中継装置３０で中継させる画像データの画質（画像の品質）が関連付けられて管理される。
【００６１】
（通信管理システムの各機能部）
次に、通信管理システム５０の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、通信管理システム５０の各部を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、通信管理システム５０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６２】
送受信部５１は、図３に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとし、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。状態管理部５３は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの稼動状態を管理すべく、端末管理テーブル（図１０参照）が構成されている端末管理ＤＢ５００３に、この要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、要求元端末１０Ａの稼動状態、通信管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末１０のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。
【００６３】
端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末１０Ａの端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）が構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４を検索し、要求元端末１０Ａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）が構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４を検索し、上記要求元端末１０Ａの端末ＩＤを宛先端末１０Ｂの候補として登録している他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤも抽出する。
【００６４】
端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）が構成されている端末管理ＤＢ５００３を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの稼動状態も取得する。
【００６５】
一次絞込部５６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を支援するため、最終絞り込み処理前の一次絞り込み処理を行うため、選択用セッションＩＤ生成部５６ａ、端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂ、一次選択部５６ｃ、及び優先度決定部５６ｄを有している。このうち、選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する。端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂは、要求元端末１０Ａから送られてきた開始要求情報に含まれている要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、及宛先端末１０Ｂの端末ＩＤに基づいて、端末管理テーブル（図１０参照）が構成されている端末管理ＤＢ５００３を検索することにより、対応するそれぞれの通信端末１０のＩＰアドレスを抽出する。一次選択部５６ｃは、中継装置管理テーブル（図８参照）が構成されている中継装置管理ＤＢ５００１で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「ＯＮライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。
【００６６】
また、一次選択部５６ｃは、上記端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂによって抽出された、要求元端末１０ＡのＩＰアドレス、及び宛先端末１０ＢのＩＰアドレスに基づいて、中継装置管理テーブル（図８参照）が構成されている中継装置管理ＤＢ５００１を検索することにより、上記選択された中継装置３０のＩＰアドレスのドットアドレス毎に、上記要求元端末１０Ａ及び宛先端末１０Ｂの各ＩＰアドレスにおける各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する。更に、一次選択部５６ｃは、中継装置毎に、アドレス優先度のポイントにおいて通信端末１０に対する高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにより、中継装置３０の更なる選択を行う。
【００６７】
なお、本実施形態では、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにしているが、これに限られるものではなく、中継装置３０を１つでも多く絞り込むことができれば、ポイントが高い上位３つ以上の中継装置３０を選択するようにしてもよい。
【００６８】
優先度決定部５６ｄは、優先度管理テーブル（図１３参照）が構成されている優先度管理ＤＢ５００６を参照して、上記一次選択部５６ｃによって調査された中継装置３０毎に、アドレス優先度のポイントを決定する。また、優先度決定部５６ｄは、中継装置管理テーブル（図８参照）が構成されている中継装置管理ＤＢ５００１で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理テーブル（図１３参照）が構成されている優先度管理ＤＢ５００６を検索することにより、上記一次選択部５６ｃによる第１次の絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置３０毎に伝送速度優先度のポイントを決定する。
【００６９】
セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１２参照）が構成されているセッション管理ＤＢ５００５に、選択用セッションＩＤ生成部５６ａで生成された選択用セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理テーブル（図１１参照）が構成されているセッション管理ＤＢ５００５に対して、選択用セッションＩＤ毎に、通信端末１０の最終選択部１６ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【００７０】
品質決定部５８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。記憶・読出処理部５９は、図４に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。遅延時間管理部６０は、上記宛先端末１０ＢのＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５のセッション管理テーブル（図１２参照）において、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
以上が、本実施形態に係る通信システム１の構成及び機能（又は手段）の説明であり、続いて、図１６乃至図２２を用いて、本実施形態に係る通信システム１における処理方法を説明する。なお、図１６は、各中継装置３０から通信管理システム１に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図１７は、複数の通信端末１０の間で通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図１８は、中継装置３０を絞り込む処理を示したシーケンス図である。図１９は、中継装置３０を絞り込む処理を示した処理フロー図である。図２０は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際のポイントの計算状態を示した図である。図２１は、通信端末１０が中継装置３０を選択する処理を示したシーケンス図である。図２２は、通信端末で中継装置３０を選択する処理を示した処理フロー図である。図２３は、通信端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【００７１】
まず、図１６を用いて、各中継装置３０から通信管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図５に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（Ｓ１−１〜Ｓ１−４）。そして、通信管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜Ｓ２−４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「ＯＮライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「ＯＦＦライン」となっている場合が示されている。
【００７２】
次に、通信管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して記憶部５０００の中継装置状態管理ＤＢ５００１（図８参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜Ｓ３−４）。これにより、図８に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、通信管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図８に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。
【００７３】
次に、図１７を用いて、通信端末１０ａａと通信端末１０ｄｂとの間で、通信を開始する前の準備段階の処理について説明する。まず、利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受信を契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自装置である通信端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、通信端末１０ａａから通信管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である通信管理システム５０は、送信側である通信端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。
【００７４】
次に、通信管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２（図９参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する通信端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）に、通信端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び通信端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１０に示されている端末管理テーブルには、通信端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【００７５】
そして、通信管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【００７６】
通信管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１１参照）を検索し、要求元端末１０ａａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」が抽出されることになる。
【００７７】
次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を読み出すことにより、通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。
【００７８】
次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末１０ａａは、この要求元端末１０ａａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補である通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を把握することができる。
【００７９】
更に、通信管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１１参照）を検索し、上記要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末１０Ｂの候補として登録している他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１１に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【００８０】
次に、通信管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末１０ａａの稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。
【００８１】
そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」）に係る通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，Ｓ３１−２）。なお、送受信部５１が通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１０に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末１０ａａを宛先として通信することができる他の宛先端末（１０ｄｂ，１０ｂａ）のぞれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。
【００８２】
一方、他の通信端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図４に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【００８３】
続いて、図１８を用いて、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。なお、本実施形態においては、要求元端末１０ａａは、宛先の候補としての通信端末１０のうち、上記ステップＳ２８によって受信した宛先状態情報により、稼動状態がＯＮラインである通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と通信を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末１０ａａの利用者が、宛先端末１０ｄｂと通信を開始することを選択した場合について説明する。
【００８４】
まず、利用者が図３に示されている操作ボタン１０８を押下して通信端末１０ｄｂを選択すると、図５に示されている操作入力受付部１２は、通信端末１０ｄｂとの通信を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、通信端末１０ａａの送受信部１１は、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれ、通信を開始したい旨を示す開始要求情報を、通信管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、通信管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することになる。そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂは、通信（通話）を開始していないが、通話中状態となり、他の通信端末１０が要求元端末１０ａａ又は宛先端末１０ｄｂと通信しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の音声又は表示が出力される。
【００８５】
次に、ステップＳ４４〜Ｓ４８、及びステップＳ６１−１〜６６により、中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。そして、セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１２参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。
【００８６】
次に、通信管理システム５０の一次絞込部５６は、中継装置管理ＤＢ５００１、端末管理ＤＢ５００３、及び優先度管理ＤＢ５００６に基づいて、要求元端末１０ａａと、宛先端末１０ｄｂとの通信を中継するための中継装置３０の一次絞り込みを行う（ステップＳ４６）。
【００８７】
ここで、図１９を用いて、ステップＳ４６における処理を更に詳細に説明する。まず、端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂは、要求元端末１０ａａから送られてきた開始通信情報に含まれている要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索することにより、対応する通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．３」,「１．３．２．４」）を抽出する（ステップＳ４６−１）。次に、一次選択部５６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）で管理されている中継装置３０の稼動状態のうち、「ＯＮライン」になっている中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）を選択する（ステップＳ４６−２）。また、一次選択部５６ｃは、上記ステップＳ４６−１で抽出された、要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって選択された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．２．」，「１．２．２．２」，「１．３．２．２」）のドットアドレス毎に、上記要求元端末１０ａａ及び宛先端末１０ｄｂの各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）における各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する（ステップＳ４６−３）。
【００８８】
次に、優先度決定部５７ｃは、優先度管理ＤＢ５００６（図１３参照）を参照して、上記ステップ４６−３によって調査された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−４）。この決定処理の結果を表に表すと、図２０に示されているような状態になる。なお、図２０は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。この図２０では、中継装置ＩＤ毎に、アドレス優先度のポイント、伝送速度優先度のポイント、及び統合ポイントが示されている。また、アドレス優先度のポイントは、更に、各中継装置３０の要求元端末１０ａａに対するポイント及び宛先端末１０ｄｂに対するポイントが示されている。統合ポイントは、アドレス優先度の２つのポイントのうちの高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントの合計である。
【００８９】
本実施形態では、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．同．異」であるため、図２０に示されているように、アドレス優先度のポイントは「５」になる。また、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「３」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。更に、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．同．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「５」になる。
【００９０】
次に、図１９に戻って、優先度決定部５７ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１４参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって第１次絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に伝送速度優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−５）。本実施形態では、図８に示されているように、中継装置３０ａの最大データ伝送速度が１００（Ｍｂｐｓ）であるため、図１４に示されている伝送速度優先度を参照すると、伝送速度優先度が３ポイントになる。また、同様に、中継装置３０ｂの最大データ伝送速度について計算すると１０００（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が５ポイントになる。また同様に、中継装置３０ｄの最大データ伝送速度について計算すると１０（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が１ポイントになる。
【００９１】
次に、一次選択部５６ｃは、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントにおいて通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のうち高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択する（ステップＳ４６−６）。本実施形態では、図２０に示されているように、中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）は、それぞれ統合ポイントが「８」、「８」、「６」であるため、中継装置ＩＤ「１１１ａ」に係る中継装置３０ａ、及び中継装置ＩＤ「１１１ｂ」に係る中継装置３０ｂが選択されることになる。
【００９２】
以上のステップＳ４６における絞り込み処理が終了すると、図５に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末１０ｄｂへ、上記絞り込まれた中継装置３０の数を伝達するための中継装置絞込情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置絞込情報には、上記ステップ４６によって絞り込まれた中継装置３０の数「２」、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、通信端末１０ｄｂは、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０の数がいくつで、どの通信端末１０からテレビ会議を開始したいとの要求があったのかを把握することができると共に、中継装置絞込情報の送信元である通信管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【００９３】
そして、通信端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０へ、上記中継装置絞込情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ４８）。この受信完了情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、通信管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置数の伝達が完了した旨と共に、送信元である宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【００９４】
次に、図２１を用いて、宛先端末１０ａａが中継装置３０を選択する処理を説明する。まず、通信管理システム５０は、テレビ会議を開始する前に、上記ステップＳ４６によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれに対して、事前に中継を要求する旨の事前中継要求情報を送信する（ステップＳ６１−１，２）。この事前中継要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、どの選択用セッションのものであるか、要求元端末１０Ａが何であるか、及び宛先端末１０Ｂが何であるかを把握することができると共に、事前中継要求情報の送信元である通信管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【００９５】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して、上記ステップＳ６１−１，２によって把握した要求元端末１０ａａへ、テレビ会議の開始前に自装置としての各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ、後述のｐｉｎｇ(Packet Internet Groper)が含まれた事前送信情報を送信させる旨を示す事前送信要求情報を送信する（ステップＳ６２−１，２）。この事前送信情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末１０ａａは、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置３０の選択処理において、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）に事前送信情報を送信することを把握すると共に、事前送信要求情報の送信元である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【００９６】
なお、通信管理システム５０から直接、要求元端末１０ｂａに対して、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレスを通知せずに、上記ステップ６１−１のように中継装置１０ａａに対して宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレスを通知し、上記ステップ６１−２のように中継装置１０ａａが要求元端末１０ｂａに対し、自装置（中継装置１０ａａ）に対して事前送信要求情報を送信するように要求するのは、各通信端末１０には、他の通信端末１０のＩＰアドレスを知らせないようにして、セキュリティーを確保するためである。
【００９７】
次に、要求元端末１０ａａは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ６３−１，２）。この事前送信情報は、画像データ及び音声データの送信に先立って、これら画像データ及び音声データの代わりに各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して宛先端末１０ｄｂへ送信されることで、要求元端末１０ａａの送信から宛先端末ｄｂの受信までの所要時間を計測するために用いられる情報である。また、この事前送信情報には、要求元端末１０ａａ、中継装置（３０ａ，３０ｂ）、及び宛先端末１０ｄｂが通信可能に接続されていることを確認するためのｐｉｎｇ、要求元端末１０ａａから事前送信情報が送信された送信日時、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。
【００９８】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、上記ステップＳ６１−１，２によって受信した事前中継要求情報に含まれている宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、上記事前送信情報を中継する（ステップＳ６４−１，２）。これにより、宛先端末１０ｄｂは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元（中継元）である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【００９９】
次に、宛先端末１０ｄｂの最終絞込部１６は、事前送信情報に基づいて、最終的にテレビ会議で画像データ及び音声データを中継する１つの中継装置３０に絞り込む（ステップＳ６５）。
【０１００】
ここで、図５及び図２２を用いて、ステップＳ６５における処理を更に詳細に説明する。まず、図５に示されている最終絞込部１６の計測部１６ａは、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）によって中継された事前送信情報毎に、通信端末１０ｄｂの送受信部１１で受信した際の受信日時を計測する（ステップＳ６５−１）。次に、算出部１６ｂは、上記受信時間が計測された事前送信情報毎に、上記受信日時と上記事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、各事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する（ステップＳ６５−２）。次に、最終選択部１６ｃは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継予定の中継装置３０の数「２」に相当する数の事前送信情報を全て受信したかを判断する（ステップＳ６５−３）。そして、全て受信していない場合には（ＮＯ）、最終選択部１６ｃは、通信端末１０ｄｂで事前送信情報を受信してから所定時間（ここでは１分間）経過したかを判断する（ステップＳ６５−４）。更に、所定時間経過していない場合には（ＮＯ）、上記ステップＳ６５−１に戻る。一方、上記ステップＳ６５−３において、全て受信した場合（ＹＥＳ）、又は上記ステップＳ６５−４において、所定時間経過した場合（ＹＥＳ）には、最終選択部１６ｃは、これまでに算出部１６ｃで算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置３０を１つ選択する（ステップＳ６５−５）。本実施形態では、中継装置３０ａによって中継された事前送信情報が、中継装置３０ｂによって中継された事前送信情報よりも送信から受信までの所要時間が短かったものとして、中継装置３０ａが選択される例を示している。
【０１０１】
なお、上記実施形態では、宛先端末１０ｄｂ側で中継装置３０ａが絞り込まれたが、これに限るものではなく、宛先端末１０ｄｂが要求元端末１０ａａ又は通信管理システム５０へ、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を示した所要時間情報を全て送信することで、要求元端末１０ａａ側又は通信管理システム５０側で、最終的に１つの中継装置３０ａが絞り込まれるようにしてもよい。
【０１０２】
次に、宛先端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０へ、中継装置３０ａを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ６６）。この選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」が含まれている。これにより、通信管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ａが選択されたことを把握できると共に、選択情報の送信元である通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１０３】
次に、通信管理システム５０のセッション管理部５６は、セッション管理ＤＢ５００５（図１２参照）のセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を記憶して管理する（ステップＳ６７）。そして、通信管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ６８）。この中継開始要求情報には、中継される要求元端末１０ａａ及び宛先端末１０ｄｂの各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）が含まれている。これにより、中継装置３０ａは、通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを通信するためのセッションを確立する（ステップＳ６９）。これにより、通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議を開始することができる。
【０１０４】
なお、上記ステップＳ４７において、通信管理システム５０が宛先端末１０ｄｂに中継装置絞込情報を送信することに伴い、ステップＳ４８〜Ｓ６４−１，２を経て、宛先端末１０ｄｂ側で中継装置の選択処理（ステップＳ６５）を行ったが、これに限るものではなく、上記ステップＳ４７において、通信管理システム５０が要求元端末１０ａａに中継装置絞込情報を送信することで、その後ステップＳ６４−１，２までは、各情報の送信元と受信元が、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとで入れ替わるようにしてもよい。これにより、要求元端末１０ａａが上記ステップＳ６５に替わって中継装置の選択処理を行うことができ、また、上記ステップＳ６６に替わって選択情報の送信も行うことができる。
【０１０５】
続いて、図５及び図２３を用いて、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとの間で、テレビ会議を行うために、画像データ及び音声データを送受信する処理を説明する。まず、要求元端末１０ａａは、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図６に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図７参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画像の画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末１０ｄｂに転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末１０ｄｂは、送受信部１１で画像データ及び音声データを受信し、画像表示制御部１４ｂがディスプレイ１１に上記画像データに基づく画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１０６】
次に、通信端末１０ｄｂの遅延検出部１７は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１０７】
宛先端末１０ｄｂの送受信部１１は、通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、通信管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１０８】
次に、通信管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１０参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１２参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１０９】
次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１１０】
次に、送受信部５１は、セッション管理ＤＢ（図１２参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａ」を検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１（図８参照）を検索し、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、上記ステップＳ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ａでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理ＤＢ３００１（図７参照）に、送信先の通信端末１０（ここでは、宛先端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１１１】
次に、通信端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、中継装置３０ａへ、低画質、中画質、及び高画質の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ａでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図７参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画質を変更する（ステップＳ９３）。そして、送受信部３１は、通信ネットワーク２を介して通信端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。このように、画像データを受信する宛先端末１０ｄｂで、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ａは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
【０１１２】
次に、受信側の通信端末１０ｂｂ、通信端末１０ｃｂの表示状態に基づいて、送信側の通信端末１０ａａが画像データを送信する処理を、図２７を用いて説明する。
【０１１３】
まず、会議中に画像データを受信している通信端末１０ｂｂの操作入力受付部１２は、利用者の操作により画像の大きさを変更させる表示指示を受け付ける（ステップＳ７０−１）。次に、画像レイアウト処理部２０が、ステップＳ７０−１で受け付けた指示に基づく大きさの画像をディスプレイ１００ｂｂに表示させる（ステップＳ７１−１）。
【０１１４】
一方、操作入力受付部１２が、ユーザから画像の大きさを変更させる指示を受け付けると、表示状態取得部２１は、ディスプレイにおける表示高さ率、表示幅率、及び表示率を含む表示状態を表す表示状態情報を取得する（ステップＳ７２−１）。表示高さ率とは、通信端末１０のディスプレイ１００ｂｂの画面全体の高さに対して、表示されている画像の高さの割合を表し、表示幅率とは、通信端末１０のディスプレイ１００ｂｂの画面全体の幅に対して、表示されている画像の高さの割合を表す。また、表示率とは、画像が他の画像によって覆われていない割合を表す。たとえば、図２６に示すように、通信端末１０ａａから送信された画像データに基づいて、通信端末１０ｂｂのディスプレイ１００ｂｂの左側には、画像が表示されている。この画像の表示状態は、図２６に示されるように、表示幅率８０％、表示高さ率１００％を占める領域に画像が表示されており、表示率は１００％である。
【０１１５】
ステップＳ７２−１で通信端末１０ｂｂの表示状態取得部２１が、表示高さ率、表示幅率、表示率を含む表示状態を取得すると、表示面積率算出部２２が、通信端末１０ａａから送信される画像データに基づいて表示されている画像の表示面積率を算出する。具体的には、表示面積率は、表示高さ率、表示幅率、及び表示率を乗じることによって算出される（ステップＳ７３−１）。図２６に示す例では、通信端末１０ｂｂの画面に表示されている画像は表示幅率８０％、表示高さ率１００％、表示率１００％であるため、表示面積率は８０％×１００％×１００％＝８０％とされる。
【０１１６】
ステップＳ７３−１で表示面積率算出部２２が、通信端末１０ｂｂの表示面積率ｂｂを算出すると、送受信部１１が通信管理システム５０に対して、表示面積率を表す情報を送信する。通信管理システム５０の送受信部５１は、通信端末１０ｂｂから受信した表示面積率ｂｂを通信端末１０ａａに送信する（ステップＳ７４−１）。通信端末１０ａａの送受信部１１は表示面積率１０ｂｂを受信すると、記憶・読出処理部１９が、記憶部１０００の表示状態管理ＤＢ１００２に記憶する（ステップＳ７５−１）。
【０１１７】
一方、通信端末１０ｃｂは、通信端末１０ｂｂのそれぞれステップＳ７０−１〜ステップＳ７５−１と同様の処理を行う（ステップＳ７０−２〜ステップＳ７５−２）。ステップＳ７５−２で、表示面積率が通信端末１０ａａに送信されると、通信端末１０ａａの記憶・読出処理部１９が表示面積率を記憶部１０００の表示状態管理ＤＢ１００２に記憶する（ステップＳ７６）。
【０１１８】
次に、通信端末１０ａａの画質決定部２３が、表示状態管理ＤＢ１００２に記憶されている表示面積率に基づいて、送信する画像データの画質を決定する。具体的には、図２８に示すように、まず、変更検知部２３ａが、表示状態管理ＤＢ１００２に記憶されているいずれかの端末ＩＤに対応した表示面積率に変更があったことを検知する（ステップＳ７７１）。変更検知部２３ａが表示面積率の変更を検知すると、平均表示面積率算出部２３ｂが各端末ＩＤに対応した表示面積率の平均である平均表示面積率を算出する（ステップＳ７７２）。具体的には、図２５に示されるように、通信端末１０ｂｂの表示面積率は８０％、通信端末１０ｃｂの表示面積率は６５％、通信端末１０ｄｂの表示面積率は３５％であるから、平均表示面積率は（８０（％）＋６５（％）＋３５（％））／３＝６０（％）となる。
【０１１９】
ステップＳ７７１で、変更検知部２３ａが表示面積率の変更を検知しなければ、処理を終了する。
【０１２０】
そして、決定部２３ｃが、平均表示面積率を検索キーとして、図２４に示される画質管理ＤＢ１００１の画質管理テーブルを検索し、関連付けられている画質を抽出し、画質変更部２４が、抽出された画質に画像データの画質を変更する（ステップＳ７７）
なお、図２８に示すフロー図に基づいてプログラムが画質を決定してもよい。この場合、まず、平均表示面積率が３０％以下であるか否かを決定する（ステップＳ７７３）。平均表示面積率が３０％以下であれば画像の画質を「低画質」と決定（ステップＳ７７４）する。
平均表示面積率が３０％を超えていれば、平均表示面積率が７０％以下であるか否かを決定する（ステップＳ７７５）。平均表示面積率が７０％以下であれば、画像の画質を「中画質」と決定し（ステップＳ７７６）、平均表示面積率が７０％を超えれば画像の画質を高画質と決定する（ステップＳ７７６）。
【０１２１】
ステップＳ７７で画像データの画質が変更されると（ステップＳ７７）、送受信部１１は中継装置３０に対して画質を変更された画像データを送信する（ステップＳ７８）。そして、中継装置３０は、受信した画像データを各通信端末１０に対して送信する（ステップＳ８０）。
【０１２２】
＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、画像データを送信する機器が、画像データを受信する複数の機器から表示状態を受信し、それらの表示状態に基づいて送信する画像データの画質を決定することによって、いずれの機器でも表示される画像の品質（画質）がよい画像データを送信することができる。
【０１２３】
また、通信ネットワーク２のうち、中継装置３０のＩＰアドレス等のＬＡＮ２の環境を入手することができたとしても、インターネット２ｉの環境までは入手することは困難であるため、まずは入手できる環境の情報から、画像データ及び音声データを中継する複数の中継装置３０うち２つ以上に絞り込む。そして、次に複数の通信端末１０の間で画像データ及び音声データを実際に送受信する前に、画像データ及び音声データに替えて、事前送信情報を送受信させてみることで、実際に最も早く事前送信情報を中継することができる１つの中継装置３０に絞り込むことができるという効果を奏する。
【０１２４】
即ち、通信端末１０のＩＰアドレスの何れかに近い上位２つ以上のＩＰアドレスがそれぞれ割り当てられている中継装置３０を選択することで、最終的に使用される中継装置３０の候補を２つ以上残すことができる。これにより、その後、実際に候補としての各中継装置３０を介して、要求元端末１０Ａと宛先端末１０Ｂの間で事前送信情報を送受信することで、上記２つ以上の候補の中継装置３０のうち、送受信に要した所要時間が最短の事前送信情報を中継した中継装置３０に絞り込むことができる。よって、現状の通信ネットワーク２の環境下で最大限に高画質の画像データ又は音声データを送受信することを実現することができるという効果を奏する。
【０１２５】
また、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、テレビ会議を行う通信端末１０のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置３０を優先的に選択するだけでなく、各中継装置３０における最大データ伝送速度も考慮して、２つ以上の中継装置３０が選択されている。これにより、現実の通信ネットワーク２の環境に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができる。
【０１２６】
更に、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、稼動状態がＯＮラインである中継装置３０の中から絞り込むため、現実のネットワーク２の環境に更に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができる。
＜＜実施形態の補足＞＞
なお、遠隔会議システムとして距離的に離れた場所間の会議の例を示しているが、遠隔会議には、距離的に離れている場合だけでなく、同じ建物内の会議室のように距離的に近い会議室の間、また、同じ部屋であっても肉声が聞こえないような場所間の会議を含む。すなわち遠隔会議とは直接対面して生のままで行う会議ではなく、会議装置を介して行う会議を意味する。また、会議とは複数の人の間のみでなく１人対１人で行う打合せのような場合を含む。
【０１２７】
また、各通信端末１０に対応する表示面積率は、あらかじめ定められた回数分の履歴を保持しておき、それら全ての平均値を算出し、平均表示面積率としてもよい。上述した最新の表示状態に基づいて画像データの画質を決定する方法では、いずれかひとつの通信端末の表示状態が大きく変更された場合に、画質が大きく変更されてしまうが、このように、過去における所定の回数分の表示状態を用いると、画質が急激に変わることを避けることが可能となる。
【０１２８】
また、上記実施形態において、通信端末１０の表示状態検知部２１は、画像レイアウト処理部２０が画像の大きさを変更したときに処理を実行してもよいし、予め定められた特定のタイミング、もしくは、特定の時刻に処理を実行してもよい。
【０１２９】
また、上記各実施形態における通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１３０】
また、上記本実施形態の通信端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び通信管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記通信端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び通信管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１３１】
更に、上記実施形態では、図７に示されている変更品質管理テーブル、及び図１５に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質（画質）の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、画質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。
【０１３２】
また、図８、図１０、及び図１２では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１３３】
更に、上記実施形態では、図８で中継装置のＩＰアドレス、図１０で通信端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で通信端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で通信端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における通信端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における通信端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１３４】
また、上記実施形態では、通信システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、通信システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、通信端末３０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、通信端末３０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。
【符号の説明】
【０１３５】
１０  通信端末
１１  送受信部（表示状態情報受信手段の一例、送信手段の一例）
１６  最終絞込部
１６ａ  計測部
１６ｂ  算出部
１６ｃ  最終選択部
１７  遅延検出部
１９  記憶・読出処理部
２０  画像レイアウト表示部
２１  表示状態取得部
２２  表示面積率算出部
２３  画質決定部（決定手段の一例）
２３ａ  変更検知部
２３ｂ  平均表示面積率算出部
２３ｃ  決定部
２４  画質変更部
３１  送受信部
３２  状態検知部
３３  データ品質確認部
３４  変更品質管理部
３５  データ品質変更部
５１  送受信部
５２  端末認証部
５３  状態管理部
５４  端末抽出部
５５  端末状態取得部
５６  一次絞込部
５６ａ  選択用セッションＩＤ生成部
５６ｂ  端末ＩＰアドレス抽出部
５６ｃ  一次選択部
５６ｄ  優先度決定部
５７  セッション管理部
５８  品質決定部
６０  遅延時間管理部
１０００  記憶部
１００１  画質管理ＤＢ
１００２  表示状態管理ＤＢ
３０００  記憶部
３００１  変更品質管理ＤＢ
５０００  記憶部
５００１  中継装置管理ＤＢ
５００２  端末認証管理ＤＢ
５００３  端末管理ＤＢ
５００４  宛先リスト管理ＤＢ
５００５  セッション管理ＤＢ
５００６  優先度管理ＤＢ
５００７  品質管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３６】
【特許文献１】特開平７−２３６１３６号公報
【図１】
0005821469.tif 000002
【図２】
0005821469.tif 000003
【図３】
0005821469.tif 000004
【図４】
0005821469.tif 000005
【図５】
0005821469.tif 000006
【図６】
0005821469.tif 000007
【図７】
0005821469.tif 000008
【図８】
0005821469.tif 000009
【図９】
0005821469.tif 000010
【図１０】
0005821469.tif 000011
【図１１】
0005821469.tif 000012
【図１２】
0005821469.tif 000013
【図１３】
0005821469.tif 000014
【図１４】
0005821469.tif 000015
【図１５】
0005821469.tif 000016
【図１６】
0005821469.tif 000017
【図１７】
0005821469.tif 000018
【図１８】
0005821469.tif 000019
【図１９】
0005821469.tif 000020
【図２０】
0005821469.tif 000021
【図２１】
0005821469.tif 000022
【図２２】
0005821469.tif 000023
【図２３】
0005821469.tif 000024
【図２４】
0005821469.tif 000025
【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
0005821469.tif 000028
【図２８】
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