(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジの供給口に供給針を挿入して連通接続し、上記供給針を介して上記インクカートリッジ内のインクを記録ヘッドに供給するインク供給装置において、
筒状の構造体をなし、該構造体の空洞部分に上記供給針を配置して上記供給針の長手方向で、上記供給針の少なくとも先端を露出させる非カバー位置から上記供給針の先端までカバーするカバー位置へ移動可能なキャップ部材と、該キャップ部材の、上記カバー位置から上記非カバー位置への移動を規制する規制位置と、該規制位置から開放する解除位置との間で移動可能な規制部材と、を具備し、
上記キャップ部材は、上記規制部材を上記解除位置から上記規制位置へ移動させる規制用付勢部材による上記規制部材の押圧を上記キャップ部材の移動に変換する押圧変換部を有し、
上記インクカートリッジ交換時は、上記インクカートリッジの引き抜きに伴って上記規制部材が上記解除位置から上記規制位置へ移動して上記押圧変換部によって上記キャップ部材を上記非カバー位置から上記カバー位置へ移動させた後、上記規制部材が上記規制位置に達して上記キャップ部材の上記カバー位置から上記非カバー位置への移動を規制することを特徴とするインク供給装置。
【請求項２】
請求項１記載のインク供給装置において、
上記キャップ部材を上記非カバー位置から上記カバー位置へ移動させるキャップ用付勢部材を備えていることを特徴とするインク供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインク供給装置において、
上記インクカートリッジは、上記規制部材の、上記解除位置から上記規制位置への移動規制を解除する解除部材を有していることを特徴とするインク供給装置。
【請求項４】
インクカートリッジの供給口に供給針を挿入して連通接続し、上記供給針を介して上記インクカートリッジ内のインクを記録ヘッドに供給するインク供給装置であって、筒状の構造体をなし、該構造体の空洞部分に上記供給針を配置して上記供給針の長手方向で、上記供給針の少なくとも先端を露出させる非カバー位置から上記供給針の先端までカバーするカバー位置へ移動可能なキャップ部材と、該キャップ部材の、上記カバー位置から上記非カバー位置への移動を規制する規制位置と、該規制位置から開放する解除位置との間で移動可能な規制部材と、を具備し、上記インクカートリッジ交換時は、上記インクカートリッジの引き抜きに伴って上記規制部材が上記解除位置から上記規制位置へ移動して上記キャップ部材を上記非カバー位置から上記カバー位置へ移動させた後、上記規制部材が上記規制位置に達して上記キャップ部材の上記カバー位置から上記非カバー位置への移動を規制するインク供給装置において、
上記規制部材を覆うカバー部材を備え、該カバー部材は、上記規制部材の上記解除位置から上記規制位置への移動規制を解除するために上記インクカートリッジが有する解除部材を挿入可能な開口部を有していることを特徴とするインク供給装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載のインク供給装置において、
上記規制部材は、上記インクカートリッジの色毎の上記解除部材の設置位置に対応する位置に設けられていることを特徴とするインク供給装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか１項に記載のインク供給装置において、
上記解除部材は上記インクカートリッジの供給口と一体形成されていることを特徴とするインク供給装置。
【請求項７】
インクカートリッジを請求項１〜６のいずれか１項に記載のインク供給装置に装着して、インクカートリッジの供給口に供給針を挿入して連通接続し、上記供給針を介して上記インクカートリッジ内のインクを記録ヘッドに供給し、該記録ヘッドのノズルからインクを媒体上に吐出して画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク供給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置は、記録ヘッド内の液室に設けられた圧電素子などのエネルギー付与手段によってエネルギーを付与して液室内のインクを記録ヘッドのノズルからインク滴として記録媒体に吐出して印字を行うものである。そして、このようなインクジェット方式の画像形成装置において、記録ヘッドにインクを供給する手段としてインクカートリッジを用いるタイプのものが主流になっている。このインクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給装置が画像形成装置本体に搭載されている。
【０００３】
このインク供給装置にインクカートリッジが着脱自在に装着される。そして、インクカートリッジがインク供給装置に装着されたとき、インクカートリッジ内のインクはインク供給装置本体側に設けられた中空状の供給針の連通孔を介して記録ヘッドに供給される。一方、インクカートリッジがインク供給装置に未装着のときは、供給針は剥き出しになるため、供給針の先端がユーザに接触する危険がある。
【０００４】
この危険を防ぐことができる方式として、特許文献１に記載のものが知られている。この特許文献１に記載の記録装置は、インクカートリッジ未装着時、供給針の先端より前まで移動して供給針の先端を保護する針保護部材を有する保護機構を備えている。この保護機構の針保護部材には、供給針が摺動しながら通過する孔が設けられている。また、針保護部材は供給針の先端より前方の位置であるカバー位置に戻ろうとする自信の付勢力を有している。そして、インクカートリッジを交換するとき、ユーザはインクカートリッジを針保護部材自信の付勢力に対抗しながら押して装着位置まで挿入する。インクカートリッジが装着位置まで挿入されると、針保護部材は供給針の先端より後方の位置である非カバー位置まで移動する。このとき供給針は針保護部材の孔を通って針保護部材の前方に現れ、インクカートリッジの挿入口に挿入される。その後、インクカートリッジの交換のためにインクカートリッジの引き抜きが始まると、針保護部材は自信の付勢力によりカバー位置に戻ろうとする。そして、インクカートリッジが完全に引き抜かれて未装着状態となると針保護部材はカバー位置に戻り、カバー位置から針保護部材が動かないように爪部で係止される。このようにインクカートリッジ未装着時に針保護部材が非カバー位置からカバー位置へ移動し、かつ針保護部材のカバー位置から非カバー位置への移動が規制されることにより、供給針の先端を保護するとともにユーザが供給針の先端に接触することを防止している。
【０００５】
また、別の保護機構としての特許文献２に記載の記録装置は、インクカートリッジ未装着時に供給針の前方で軸回動可能な針保護板を起立させて供給針を前方から遮蔽する保護機構を備えている。また、針保護板には、自信を倒すための付勢部材が回動軸に設けられている。更に、インクカートリッジが引き抜かれると、インクカートリッジ装着に連動して針保護板を付勢部材の付勢力に対抗しながら起立させる針保護板押さえ板が設けられている。この針保護板押さえ板は針保護板を付勢部材の付勢力より大きい付勢力で針保護板を起立させる。これにより、インクカートリッジ未装着時に針保護板が供給針の前方に起立して供給針の先端を保護するとともにユーザが上記供給針の先端に接触することを防止している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１では、インクカートリッジ交換時に供給針がインクカートリッジの挿入口から引き抜かれるとき、インクカートリッジ内のインクと接触していた供給針が針保護部材の孔を摺動するため、供給針に付着しているインクが針保護部材の孔の摺動部分に付着する虞がある。その後インクカートリッジが装着されると、針保護部材が非カバー位置に移動する。そして、この状態のままで長期時間に渡ると、針保護部材がインクの乾燥によって非カバー位置で固着されてしまう。このため、その後にインクカートリッジを交換するためにインクカートリッジを引き抜いても、針保護部材自体の付勢力だけでは固着された状態から離脱できず、針保護部材は非カバー位置からカバー位置へ移動できない。これでは、インクカートリッジ交換時、供給針は剥き出しのままであり、ユーザが供給針の先端に接触できてしまい危険にさらされるという課題があった。
【０００７】
上記特許文献２では、針保護板押さえ板によって針保護板を起立させた後この状態を維持させているのは針保護板押さえ板に付与されているバネ等の付勢力だけである。このため、例えばユーザが針保護板押さえ板に付与されている付勢力以上の力で針保護板を押すと針保護板は倒れてしまい、供給針は剥き出しとなる。これではユーザが供給針の先端に接触できてしまい危険にさらされることになる。
【０００８】
このように、上記特許文献１には、針保護部材をカバー位置から非カバー位置へ移動させる機構が針保護部材自信の付勢力だけであり、それ以外に針保護部材をカバー位置に押し戻す機構は備えていない。一方、上記特許文献２には、インクカートリッジ未装着時針保護板が起立した状態から伏した状態へ回動することを機械的に規制する規制機構は備えていない。上記特許文献１には押し戻す機構を設ける必要があり、上記特許文献２には規制機構を設ける必要がある。そこで、押し戻す機構及び規制機構を共に備えればよいが、部品点数が増え、かつ装置全体のコストアップにつながるという課題があった。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、部品点数の増加や装置全体のコストアップを抑えながら、供給針の先端にユーザが接触することなく安全にインクカートリッジの交換ができるインク供給装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、インクカートリッジの供給口に供給針を挿入して連通接続し、上記供給針を介して上記インクカートリッジ内のインクを記録ヘッドに供給するインク供給装置において、筒状の構造体をなし、該構造体の空洞部分に上記供給針を配置して上記供給針の長手方向で、上記供給針の少なくとも先端を露出させる非カバー位置から上記供給針の先端までカバーするカバー位置へ移動可能なキャップ部材と、該キャップ部材の、上記カバー位置から上記非カバー位置への移動を規制する規制位置と、該規制位置から開放する解除位置との間で移動可能な規制部材と、を具備し、上記キャップ部材は、上記規制部材を上記解除位置から上記規制位置へ移動させる規制用付勢部材による上記規制部材の押圧を上記キャップ部材の移動に変換する押圧変換部を有し、上記インクカートリッジ交換時は、上記インクカートリッジの引き抜きに伴って上記規制部材が上記解除位置から上記規制位置へ移動して上記押圧変換部によって上記キャップ部材を上記非カバー位置から上記カバー位置へ移動させた後、上記規制部材が上記規制位置に達して上記キャップ部材の上記カバー位置から上記非カバー位置への移動を規制することを特徴とするインク供給装置である。
また、請求項２の発明は、請求項１記載のインク供給装置において、上記キャップ部材を上記非カバー位置から上記カバー位置へ移動させるキャップ用付勢部材を備えていることを特徴とするものである。
更に、請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のインク供給装置において、上記インクカートリッジは、上記規制部材の、上記解除位置から上記規制位置への移動規制を解除する解除部材を有していることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、インクカートリッジの供給口に供給針を挿入して連通接続し、上記供給針を介して上記インクカートリッジ内のインクを記録ヘッドに供給するインク供給装置であって、筒状の構造体をなし、該構造体の空洞部分に上記供給針を配置して上記供給針の長手方向で、上記供給針の少なくとも先端を露出させる非カバー位置から上記供給針の先端までカバーするカバー位置へ移動可能なキャップ部材と、該キャップ部材の、上記カバー位置から上記非カバー位置への移動を規制する規制位置と、該規制位置から開放する解除位置との間で移動可能な規制部材と、を具備し、上記インクカートリッジ交換時は、上記インクカートリッジの引き抜きに伴って上記規制部材が上記解除位置から上記規制位置へ移動して上記キャップ部材を上記非カバー位置から上記カバー位置へ移動させた後、上記規制部材が上記規制位置に達して上記キャップ部材の上記カバー位置から上記非カバー位置への移動を規制するインク供給装置において、上記規制部材を覆うカバー部材を備え、該カバー部材は、上記規制部材の上記解除位置から上記規制位置への移動規制を解除するために上記インクカートリッジが有する解除部材を挿入可能な開口部を有していることを特徴とするものである。
更に、請求項５の発明は、請求項３又は４に記載のインク供給装置において、上記規制部材は、上記インクカートリッジの色毎の上記解除部材の設置位置に対応する位置に設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３〜５のいずれか１項に記載のインク供給装置において、上記解除部材は上記インクカートリッジの供給口と一体形成されていることを特徴とするものである。
更に、請求項７の発明は、インクカートリッジを請求項１〜６のいずれか１項に記載のインク供給装置に装着して、インクカートリッジの供給口に供給針を挿入して連通接続し、上記供給針を介して上記インクカートリッジ内のインクを記録ヘッドに供給し、該記録ヘッドのノズルからインクを媒体上に吐出して画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
本発明において、インクカートリッジ交換時は、インクカートリッジの引き抜きに伴って規制部材がキャップ部材のカバー位置から非カバー位置への移動を規制する規制位置へ、この規制位置から開放する解除位置から移動する。そして、規制部材及び押圧変換部によってキャップ部材が非カバー位置からカバー位置へ移動する。その後規制部材が規制位置に達することで、キャップ部材のカバー位置から非カバー位置への移動が規制される。このため、インクカートリッジ交換時には、キャップ部材がカバー位置に移動し、かつカバー位置から非カバー位置への移動が規制されることで、キャップ部材が外部から押されても供給針の先端はキャップ部材で常に覆われている。このように、規制部材が、キャップ部材を非カバー位置からカバー位置へ移動させる機構と、キャップ部材のカバー位置から非カバー位置への移動を規制する機構とを兼ねることになる。これにより、部品点数を抑え、かつ装置全体のコストアップを抑えながら、ユーザは供給針の先端に接触せずに安全にインクカートリッジの交換を行うことができる。また、ロック部材を覆うカバー部材を備えている。このカバー部材にはインクカートリッジのロック解除部材の挿入可能な開口部が設けられている。これにより、供給針からインクが垂れてもカバー部材によってロック部材にインクが付着することを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上、本発明によれば、部品点数の増加や装置全体のコストアップを抑えながら、安全にインクカートリッジの交換ができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態の画像形成装置を前方から見た斜視図である。
【図２】本実施形態のインク供給装置の構成を示す斜視図である。
【図３】インクカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図４】ホルダの構成を示す斜視図である。
【図５】ホルダの構成を示す概略断面図である。
【図６】インクカートリッジをホルダへ挿入した場合のロック解除動作の様子を示す側面図である。
【図７】インクカートリッジを引き抜くときの動作の様子を示す側面図である。
【図８】インク供給装置の別の構成を示す図である。
【図９】色別のインク供給装置におけるロック解除の位置に対応可能なインクカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図１０】インクカートリッジの別の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態について説明する。
図１は本実施形態の画像形成装置を前方から見た斜視図である。同図に示す本実施形態の画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置１００は、装置本体１０１と、装置本体１０１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ１０２と、装置本体１０１に着脱自在に装着されて画像が記録された用紙をストックするための排紙トレイ１０３とを備えている。また、装置本体１０１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１０１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装着するためのインク供給装置１０４を有し、このインク供給装置１０４の上面には操作ボタンや表示器などの操作／表示部１０５が設けられている。
【００１５】
このインク供給装置１０４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えばブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ１０７ｋ、１０７ｃ、１０７ｍ、１０７ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１０７」という。）を、装置本体１０１の前面側から後方側に向って挿入して装着可能とし、このインク供給装置１０４の前面側には、インクカートリッジ１０７を着脱するときに開く前カバー（インクカートリッジカバー）１０６が開閉可能に設けられている。また、インクカートリッジ１０７ｋ、１０７ｃ、１０７ｍ、１０７ｙは縦置き状態で横方向に並べて装着する構成となっている。
【００１６】
また、操作／表示部１０５には、各色のインクカートリッジ１０７ｋ、１０７ｃ、１０７ｍ、１０７ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１０７ｋ、１０７ｃ、１０７ｍ、１０７ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１０８ｋ、１０８ｃ、１０８ｍ、１０８を配置している。更に、この操作／表示部１０５には、電源ボタン１０９、用紙送り／印刷再開ボタン１１０、キャンセルボタン１１１も配置されている。
【００１７】
図２はインクジェット記録装置のインク供給装置の構成を示す斜視図である。同図において、インク供給装置１０は、主に、ホルダ１１及びケース１２を備えている。そして、ホルダ１１には、各色毎の供給針が設けられている。また、ケース１２にはインクカートリッジ３０が装着されるとき各色毎のインクカートリッジ３０が対応する色のホルダ１１に正しく装着されるようにガイドする溝等が設けられている。このホルダ１１とケース１２によってインクカートリッジ３０が各色毎に固定されている。また、インクカートリッジ３０を取り外すときは、各色毎に矢印Ａの方向に引き抜くことができ、インクカートリッジ交換が可能な構成になっている。なお、例えばＣＭＹＫの４色のインクカートリッジ３０が装着可能であって、図１には２個のインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００１８】
図３はインクカートリッジの構成を示す斜視図である。同図において、インクカートリッジ３０はインクが充填された袋（図示せず）、インク供給口３１及びロック解除部材３２を有している。インク供給口３１はゴムシール（図示せず）によって封止されている。また、ロック解除部材３２はホルダ１１側に設けられたロック部材を解除する部材である。そして、インクカートリッジ３０が図１のホルダ１１に装着されると、インク供給口３１のゴムシールにプリンタ本体のホルダ１１側にある供給針が刺さって流路接続され、インクカートリッジ３０内のインクは図示しないポンプで印字ヘッドまで送液される。
【００１９】
図４はインク供給装置のホルダの構成を示す斜視図である。図５はホルダの構成を示す概略断面図である。両図に示すように、ホルダ１１には図３のインクカートリッジの供給口３１と流路接続する供給針１３が備えられている。そして、その供給針１３の長手方向にスライド動作可能であって供給針１３の先端を覆うキャップ１４が設けられ、このキャップ１４の中には供給針１３の先端を封止するゴムシール１５が設けられている。このキャップ１４及びゴムシール１５はキャップスプリング１６によって供給針１３を覆う位置（以下カバー位置と称す）へ移動するために付勢されている。また、キャップ１４の側面部分にはテーパ状の案内部１７が設けられている。その案内部１７にはロック部材１８の第１のガイド部１８−１の先端が摺動するテーパ面を有している。図５に示すように、案内部１７の根元に設けられた係止端部１７−１にロック部材１８の第１のガイド部１８−１が配置されときは、キャップ１４及びゴムシール１５によって供給針１３が覆われた状態を維持する。また、キャップ１４及びゴムシール１５が上記カバー位置から、供給針１３の先端が現れてしまう位置（以下非カバー位置と称す）へ移動することを規制している。つまり、インクカートリッジ３０が未装着された状態でキャップ１４が外部からインクカートリッジ挿入方向へ押下されても、ロック部材１８の第１のガイド部１８−１が案内部１７の根元の係止端部１７−１に機械的に係止され、キャップ１４及びゴムシール１５の移動は規制される。このため、供給針１３の先端がキャップ１４及びゴムシール１５によって覆われて剥き出しになることはない。また、ロック部材１８には、インクカートリッジに設けられているロック解除部材と当接するテーパ面を有する第２のガイド部１８−２が設けられている。更に、ホルダ１１にはインクカートリッジ３０のインク供給口３１を挿入するための案内孔２０を備えている。
【００２０】
図６はインクカートリッジを装着する時のロック解除動作の様子を示す側面図である。同図の（ａ）に示すように、インクカートリッジ３０がホルダ１１へ矢印Ｂの方向で挿入されると、インクカートリッジ３０に設けられたロック解除部材３２のテーパ面とホルダ１１側にあるロック部材１８の第２のガイド部１８−２のテーパ面とが接触する。このとき、インクカートリッジ３０側の供給口３１とホルダ１１側のキャップ１４は未だ接触していない。次に、同図の（ｂ）に示すように、インクカートリッジ３０が更にホルダ１１へ挿入されると、インクカートリッジ３０に設けられたロック解除部材３２も更にホルダ１１内部側へ挿入される。このため、第２のガード部１８−２はロック解除部材３２のテーパ面に沿って摺動することで、ロック部材１８は矢印Ｃの方向に移動し、第１のガイド部１８−１はキャップ１４の案内部１７の根元の係止端部１７−１から離れる。これにより、キャップ１４及びゴムシール１５がカバー位置から非カバー位置へのスライド動作規制が解除され、キャップ１４及びゴムシール１５はカバー位置から非カバー位置へスライド移動可能となる。同図の（ｃ）に示すように、インクカートリッジ３０の供給口３１はホルダ側のキャップ１４と接触した状態となる。そして、インクカートリッジ３０がホルダ１１にセット完了した状態でロック解除部材３２が更に矢印Ｂの方向に移動すると、インクカートリッジ３０の供給口３１によってキャップ１４を押し、ホルダ１１側の供給針１３がインクカートリッジ３０の供給口３１にある図示しないゴムシールを突き破り流路接続が完了する。このとき、第１のガイド部１８−１は矢印Ｄの方向に案内部１７のテーパ面を摺動しながら移動し、第２のガイド部１８−２もロック解除部材３２のテーパ面を摺動しながら移動する。
【００２１】
図７はインクカートリッジ交換時の動作の様子を示す側面図である。同図の（ａ）に示すように、インクカートリッジ３０がホルダ１１にセット完了した状態で、インクカートリッジ３０に設けられたロック解除部材３２がホルダ１１側のロック部材１８を下方に押し下げ、キャップ１４は供給針１３とゴムシール１５が流路接続した位置にある。同図の（ｂ）に示すように、セット状態からインクカートリッジ３０を矢印Ｅの方向に少し引き抜くと、インクカートリッジ３０に設けられたロック解除部材３２も矢印Ｅの方向に移動する。そして、ロック部材１８の第１のガイド部１８−１はロックスプリング１９によって押圧され矢印Ｆの方向へ移動する。その際第１のガイド部１８−１がキャップ１４に設けられた案内部１７のテーパ面を押しながら矢印Ｇの方向に移動する。そして、キャップ１４及びゴムシール１５はキャップスプリング１６の付勢力とロック部材１８の第１のガイド部１８−１による押圧力とにより、供給針１３の封止方向でもある矢印Ｈの方向、つまり非カバー位置からカバー位置に向かって移動する。そして、ロック部材１８の第１のガイド部１８−１がキャップ１４の案内部１７の根元の係止端部１７−１まで到達する。この状態は、キャップ１４及びゴムシール１５が供給針１３を封止する状態であり、かつキャップ１４及びゴムシール１５のカバー位置から非カバー位置へのスライドを規制する状態となる。このため、インクカートリッジ未装着時、供給針１３はキャップ１４によって確実に覆われ、ユーザはキャップ１４を外部から押したとしてもキャップ１４はスライドしないため供給針１３の先端に接触することはない。これにより、安全にインクカートリッジの交換を行うことができる。
【００２２】
次に、本実施形態の画像形成装置におけるインク供給装置において、インクカートリッジ３０を引き抜こうとしたとき、供給針１３がキャップ１４に覆われようとするときに、供給針１３からインクが垂れて下方に配置されたロック部材１８等に付着することがある。そこで、図８に示すように、ホルダ１１側にロック部材１８全体を覆うカバー部材２１を備え、ロック部材１８にインクが付着することを防いでいる。これにより、ロック部材１８とロック解除部材３２とがロック部材１８のテーパ部上で固着することがなくなり、ロック部材１８の移動はスムーズに行われる。なお、カバー部材２１にはロック解除部材３２が通過できるよう狭い開口部が設けられている。
【００２３】
また、図９に示すように、インク供給装置のロック部材１８とインクカートリッジ３０のロック解除部材３２の配置はインクの色毎に上下方向に異なっている。更に、図１０に示すように、ロック解除部材３２の部材をインク袋３３に溶着されたインク供給口３１や充填口３４と同一部材にすることで、インクカートリッジ３０内のインク袋３３のみでの交換が可能になる。
【００２４】
以上説明したように、本実施形態によれば、図７に示すように、インクカートリッジ交換のためにインクカートリッジ３０が引き抜かれると、インクカートリッジ３０に設けられたロック解除部材３２が引き抜く方向に移動する。そして、第２のガイド部１８−２はロック解除部材３２のテーパ面に沿って移動すると、ロック部材１８の第１のガイド部１８−１がロックスプリング１９の付勢力をもって案内部１７のテーパ面を摺動しながら押す。この案内部１７は、第１のガイド部１８−１の押圧力を、キャップ１４を非カバー位置からカバー位置へ移動させる力に変換している。そして、第１のガイド部１８−１がキャップ１４の根元に設けられている係止端部１７−１に到達すると、案内部１７によってキャップ１４は非カバー位置からカバー位置まで移動し、カバー位置から非カバー位置への移動が機械的に規制される。これにより、インクカートリッジ交換時、ロック部部材１８によって、キャップ１４は常に供給針１３の先端まで覆うことができ、かつキャップ１４に外部から押されてもキャップ１４はカバー位置から非カバー位置へ移動しない。よって、部品点数の増加やコストアップを抑えながら、ユーザは供給針１３の先端に接触せずに安全にインクカートリッジの交換を行うことができる。
【００２５】
また、本実施形態によれば、図８に示すように、ロック部材１８を覆うカバー部材２１を備えている。このカバー部材２１にはインクカートリッジ３０のロック解除部材３２の挿入可能な開口部が設けられている。これにより、供給針１３からインクが垂れてもカバー部材２１によってロック部材１８にインクが付着することを防ぐことができる。
【００２６】
更に、本実施形態によれば、図９に示すように、ロック部材１８はインクカートリッジ３０の色毎のロック解除部材３２の設置位置に対応する位置に設けられている。また、図１０に示すように、ロック解除部材３２はインクカートリッジ３０の供給口と一体構成で形成さていることが望ましい。
【００２７】
また、本実施形態によれば、図１に示すように、インクカートリッジ３０をインク供給装置１０に装着して、インクカートリッジの供給口に供給針を挿入して連通接続し、供給針１３を介してインクカートリッジ３０内のインクを記録ヘッドに供給し、記録ヘッドのノズルからインクを媒体上に吐出して画像形成を行う。これにより、安全にインクカートリッジの交換を行うことができる。
【符号の説明】
【００２８】
１０  インク供給装置
１１  ホルダ
１２  ケース
１３  供給針
１４  キャップ
１５  ゴムシール
１６  キャップスプリング
１７  案内部材
１８  ロック部材
１８−１  第１のガイド部材
１８−２  第２のガイド部材
１９  ロックスプリング
２０  案内孔
２１  カバー部材
３０  インクカートリッジ
３１  供給口
３２  ロック解除部材
３３  インク袋
３４  充填口
１００  画像形成装置
１０４  インク供給装置
１０７  インクカートリッジ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２９】
【特許文献１】特開平０３−１８４８７３号公報
【特許文献２】特開２００６−３２１２４７号公報
【図１】
0005682807.tif 000002
【図２】
0005682807.tif 000003
【図３】
0005682807.tif 000004
【図４】
0005682807.tif 000005
【図５】
0005682807.tif 000006
【図６】
0005682807.tif 000007
【図７】
0005682807.tif 000008
【図８】
0005682807.tif 000009
【図９】
0005682807.tif 000010
【図１０】
0005682807.tif 000011