(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵力アシスト用のモータが配設されたステアリングコラムと、
インストルメントパネル内に車両幅方向に沿って配置されたインパネリインフォースメントと前記ステアリングコラムとの間に介在され、当該ステアリングコラムを前記インパネリインフォースメントに支持させるステアリングサポートブラケットと、
を備え、
前記ステアリングサポートブラケットが、
前記インパネリインフォースメントの車両下方に位置し当該インパネリインフォースメントの軸線と交差する方向に沿って延設され、当該インパネリインフォースメントの外周面に固定されたステアリングサポートロアと、
前記ステアリングサポートロアの延設方向の一端側において車両上下方向に重なり当該ステアリングサポートロアと共に閉断面を構成し、当該インパネリインフォースメントの外周面に固定されると共に前記ステアリングコラムを揺動可能に支持するステアリングサポートアッパと、
を含んで構成されたステアリングコラムの支持構造。
【請求項２】
前記ステアリングサポートロアが、車両上下方向に沿った断面形状において車両上方側が開放された矩形波形状を成し、前記ステアリングサポートアッパが、車両上下方向に沿った断面形状において車両下方側が開放された矩形波形状を成している請求項１に記載のステアリングコラム支持構造。
【請求項３】
前記ステアリングサポートアッパの一端側が前記ステアリングコラムに連結され、当該ステアリングサポートアッパの他端側が前記インパネリインフォースメントの車両前方側の外周面に固定された請求項１又は２に記載のステアリングコラム支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラムの支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムの支持構造として、例えば特許文献１には、ステアリングコラムに設けられたメンバ取付部及びステアリングメンバ（インパネリインフォースメント）に設けられたコラム取付部材を介して、当該ステアリングメンバの下方にステアリングコラムが固定されるという構成が開示されている。また、特許文献２では、リインフォースメントに組み付けられたステアリングサポートを介して、当該リインフォースメントにステアリングコラムが支持されるという構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１４９７４４号公報
【特許文献２】特開平８−１８３４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、近年では、ステリング操作のアシスト力は増加する傾向にあり、これに伴ってステアリングコラムに配設された電動パワーステアリング（ＥＰＳ）を構成するモータの出力が増加している。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、ステアリングコラムを支持する支持部材の強度及び剛性をさらに向上させることができるステアリングコラムの支持構造を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の本発明に係るステアリングコラムの支持構造は、操舵力アシスト用のモータが配設されたステアリングコラムと、インストルメントパネル内に車両幅方向に沿って配置されたインパネリインフォースメントと前記ステアリングコラムとの間に介在され、当該ステアリングコラムを前記インパネリインフォースメントに支持させるステアリングサポートブラケットを備え、前記ステアリングサポートブラケットが、前記インパネリインフォースメントの車両下方に位置し当該インパネリインフォースメントの軸線と交差する方向に沿って延設され、当該インパネリインフォースメントの外周面に固定されたステアリングサポートロアと、前記ステアリングサポートロアの延設方向の一端側において車両上下方向に重なり当該ステアリングサポートロアと共に閉断面を構成し、当該インパネリインフォースメントの外周面に固定されると共に前記ステアリングコラムを揺動可能に支持するステアリングサポートアッパと、を含んで構成されている。
【０００７】
請求項１記載の本発明に係るステアリングコラムの支持構造では、支持部材としてのステアリングサポートブラケットを介してステアリングコラムがインパネリインフォースメントに支持されるようになっており、当該ステアリングサポートブラケットが、ステアリングサポートロアとステアリングサポートアッパとを含んで構成されている。
【０００８】
ステアリングサポートロアは、インパネリインフォースメントの車両下方に配置されており、インパネリインフォースメントの外周面に固定されている。一方、ステアリングサポートアッパは、ステアリングサポートロアの延設方向の一端側において車両上下方向に重なって当該ステアリングサポートロアと共に閉断面を構成し、インパネリインフォースメントの外周面に固定されると共にステアリングコラムを揺動可能に支持している。
【０００９】
ここで、ステアリングサポートアッパとステアリングサポートロアとの間で閉断面を構成するステアリングサポートブラケットを用いることで、当該ステアリングサポートブラケットにおいて、開断面で構成されたステアリングサポートブラケットよりも強度及び剛性を向上させることができる。このため、操舵力アシスト用のモータの出力の増加に対応して必要な強度及び剛性を確保することができる。
【００１０】
請求項２記載の本発明に係るステアリングコラムの支持構造は、請求項１に記載のステアリングコラム支持構造において、前記ステアリングサポートロアが、車両上下方向に沿った断面形状において車両上方側が開放された矩形波形状を成し、前記ステアリングサポートアッパが、車両上下方向に沿った断面形状において車両下方側が開放された矩形波形状を成している。
【００１１】
請求項２記載の本発明に係るステアリングコラムの支持構造では、ステアリングサポートロア及びステアリングサポートアッパが、車両上下方向に沿った断面形状において矩形波形状を成している。このため、ステアリングサポートアッパ及びステアリングサポートロアの高さ寸法を容易に変えることができる。つまり、これによってステアリングサポートブラケットの断面係数を調整することができ、当該ステアリングサポートブラケットにおいて、操舵力アシスト用のモータの出力変化に対応して必要な強度及び剛性を確保した設計が可能となる。
【００１２】
一方、ステアリングサポートアッパはステアリングコラムを揺動可能に支持するが、当該ステアリングサポートアッパは車両上下方向に沿った断面形状において矩形波形状を成しているため、対向して設けられた一対の側壁によってステアリングコラムが支持されることとなる。ステアリングコラムの支持手段として、例えばボルト等によりステアリングサポートアッパの側壁に当該ステアリングコラムを締結させる手法を用いた場合、ステアリングサポートアッパの側壁間の寸法が大きい場合、当該側壁とステアリングコラムとの間で隙間が生じ、締結用のボルト軸力が低減されボルトの緩みが生じる。一方、ステアリングサポートアッパの側壁間の寸法が小さい場合、当該側壁内にステアリングコラムが入らないという問題が生じる。つまり、ステアリングサポートアッパの側壁間の寸法は高い精度が必要とされる。
【００１３】
一般的に、ステアリングコラムを支持するステアリングサポートブラケットは、鋼板等の金属のプレス加工によって形成されるため、複雑な形状の場合、高い精度での形成が困難となる。しかし、本発明では、ステアリングサポートブラケットを複数の部材で構成し、当該ステアリングサポートブラケットの形状を単純化させることによって、プレス加工によっても高い精度でステアリングサポートブラケットを形成することができる。つまり、ステアリングサポートアッパを折り曲げるだけなので、ステアリングサポートアッパの側壁間の寸法を高い精度で形成することができる。また、ステアリングサポートブラケットの形状を単純化させることで、プレス工程を削減することができるため、当該ステアリングサポートブラケットのコストダウンを図ることができる。
【００１４】
また、ステアリングサポートアッパとステアリングサポートロアとで車両上下方向に重なることで、ステアリングサポートアッパの側壁とステアリングサポートロアの側壁とが重なり合うこととなる。つまり、見かけ上、ステアリングサポートブラケットの板厚が厚くなった状態となる。このため、当該ステアリングサポートブラケットにおいて強度及び剛性を向上させることができる。また、ステアリングサポートアッパの側壁とステアリングサポートロアの側壁とを例えば溶接により固定する場合、ステアリングサポートアッパ及びステアリングサポートロアの側壁の溶接時の熱ひずみによる変形を防止又は抑制することができる。
【００１５】
請求項３記載の本発明に係るステアリングコラムの支持構造は、請求項１又は２記載のステアリングコラムの支持構造において、前記ステアリングサポートアッパの一端側が前記ステアリングコラムに連結され、当該ステアリングサポートアッパの他端側が前記インパネリインフォースメントの車両前方側の外周面に固定されている。
【００１６】
ステアリングサポートブラケットの強度及び剛性を向上させるには、ステアリングサポートアッパとステアリングサポートロアとで構成される閉断面形状において、一例として高さ方向の寸法を長くすれば良い。つまり、ステアリングサポートアッパ及びステアリングサポートロアの側壁を高くすれば良い。ここで、ステアリングサポートアッパの車両上方にインパネリインフォースメントが配置されている場合、ステアリングサポートアッパの側壁を高くすると、当該ステアリングサポートアッパとインパネリインフォースメントとが干渉する可能性がある。この場合、この干渉を回避するため、ステアリングサポートアッパには切欠き部を形成しなければならなくなってしまい、稜線をカットすることとなり、ステアリングサポートアッパの強度及び剛性が低減されることとなる。
【００１７】
しかし、請求項３記載の本発明に係るステアリングコラムの支持構造では、ステアリングサポートアッパの他端側がインパネリインフォースメントの車両前方側の外周面に固定される。このため、ステアリングサポートアッパの側壁を高くしても、当該ステアリングサポートアッパがインパネリインフォースメントと干渉することはなく、稜線がカットされることはない。なお、ここでの「干渉」とは、ステアリングサポートアッパがインパネリインフォースメントにぶつかって邪魔になることを意味する。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、請求項１に記載の本発明に係るステアリングコラムの支持構造によれば、ステアリングコラムを支持する支持部材の強度及び剛性を向上させることができる、という優れた効果を有する。
【００１９】
請求項２に記載の本発明に係るステアリングコラムの支持構造によれば、操舵力アシスト用のモータの出力変化に対応して必要な強度及び剛性を確保した設計が可能となる、という優れた効果を有する。
【００２０】
請求項３に記載の本発明に係るステアリングコラムの支持構造によれば、ステアリングサポートアッパの高さ寸法に拘わらず、当該ステアリングサポートアッパ自体の剛性及び強度は確保される、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態に係るステアリングコラムの支持構造の要部を示す分解斜視図である。
【図２】本実施形態に係るステアリングコラムの支持構造を構成するステアリングサポートブラケットを示す斜視図である。
【図３】本実施形態に係るステアリングコラムの支持構造の要部の組付状態を示す斜視図である。
【図４】本実施形態に係るステアリングコラムの支持構造の要部の組付状態を示す車両側面図である。
【図５】（Ａ）、（Ｂ）は、本実施形態に係るステアリングコラムの支持構造を構成するステアリングサポートアッパの側壁の高さ寸法を変えた例を示す断面図である。
【図６】図４の６−６線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図１〜図６を用いて、本発明の一実施形態について説明する。なお、図中矢印ＦＲは車体前方方向を示しており、矢印ＵＰは車体上方方向を示している。
【００２３】
（ステアリングコラムの支持構造の構成）
次に、本実施の形態に係るステアリングコラムの支持構造の構成について説明する。
【００２４】
図４には、電動パワーステアリング装置１０の組付状態の側面図が示されている。電動パワーステアリング装置１０は、操舵力アシスト用のモータ１２（以下、ＥＰＳモータ１２）が配設されたステアリングコラム１４を備えており、車両前後方向に沿って配置されている。そして、ステアリングコラム１４は、筒状のコラムチューブ１６と、このコラムチューブ１６の軸芯部に配置されかつ図示しないベアリングを介して回転自在に支持されたステアリングメインシャフト１８と、を含んで構成されている。
【００２５】
このステアリングメインシャフト１８の後端部には、図示しないステアリングホイールが固定されており、ステアリングメインシャフト１８の前端部には、ジョイント２０が取り付けられている。このジョイント２０には、図示しないステアリングギヤボックスの入力軸と連結されたインターミディエイトシャフトが連結されている。そして、これにより、ステアリングホイールに付与された操舵力は、ステアリングメインシャフト１８及びインターミディエイトシャフトを介して、ステアリングギヤボックスに伝達されるようになっている。
【００２６】
また、ステアリングメインシャフト１８には後述するステアリングサポートブラケット２２が取付可能とされている。このステアリングサポートブラケット２２には、ブレース部材としてのカウルトゥブレース２４（図３参照）及びインパネリインフォースメント２６が取付可能とされている。そして、ステアリングサポートブラケット２２を介して、ステアリングコラム１４がインパネリインフォースメント２６によって支持される構成とされている。
【００２７】
図１に示されるように、インパネリインフォースメント２６は、パイプ状の金属製部材として構成されており、その長手方向の両端部は、左右のフロントピラー（図示省略）にボルト及びナットでそれぞれ締結固定されている。つまり、インパネリインフォースメント２６が左右一対のフロントピラー間に車両幅方向に沿って架け渡されている。
【００２８】
一方、カウルトゥブレース２４は車両側面視で略三角形状を成す三角部２８が設けられており、図３に示されるように、当該三角部２８の底辺部３０に相当する周壁３０Ａが、ステアリングサポートブラケット２２の側壁４０Ａを被覆可能とされている。また、カウルトゥブレース２４の三角部２８の上部に位置する頂部３２側は、図示はしないがインパネリインフォースメント２６の車両前方側に車両幅方向に沿って延在されたカウルの後壁部にボルト及びナットで締結固定される。
【００２９】
さらに、カウルトゥブレース２４の三角部２８の車両後方側に位置する斜辺部３４の下端部からは当該斜辺部３４に沿って延出部３６が延出している。この延出部３６の車両上下方向に沿った断面形状は矩形波形状を成しており、当該延出部３６がステアリングサポートブラケット２２に取付可能とされる。また、延出部３６の車両下部には、インパネリインフォースメント２６の外径寸法に合わせて円弧面３６Ａが形成されており、当該円弧面３６Ａがインパネリインフォースメント２６の外周面に面接触された状態で、当該インパネリインフォースメント２６に取付可能とされる。
【００３０】
ここで、図２に示されるように、ステアリングサポートブラケット２２は、ステアリングサポートアッパ３８とステアリングサポートロア４０とが一体化された状態で形成されている。ステアリングサポートロア４０は、車両上下方向に沿った断面形状において車両上方側が開放された矩形波形状を成している。また、ステアリングサポートロア４０は、車両前後方向に沿って配置されるようになっており、車両後方へ向かうにつれて徐々に拡幅している。
【００３１】
ステアリングサポートロア４０の底板４２の幅方向の略中央部には、ステアリングサポートロア４０の長手方向（車両前後方向）の略中央部から車両後端部へ亘って上面４４Ａが平らな台座４４が突設されている。図３に示されるように、当該台座４４の上面４４Ａ及び側壁４４Ｂの一部には、カウルトゥブレース２４の延出部３６の先端部が接触可能とされている。
【００３２】
そして、台座４４の上面４４Ａ及び側壁４４Ｂにカウルトゥブレース２４の延出部３６の先端部を接触させた状態で、当該カウルトゥブレース２４の延出部３６の先端部をステアリングサポートロア４０の台座４４に溶接固定させる。ここで、溶接として例えば、スポット溶接やアーク溶接が行われるが、ここでは一例としてスポット溶接を×印で示し、アーク溶接を斜線で示している。
【００３３】
また、ステアリングサポートロア４０の底板４２の車両後端部には、台座４４を間においてそれぞれ締結孔４６が形成されており、図示しないボルト及びナットを介して、図４に示されるチルト操作シャフト４８を支持するブレイクアウエイブラケット５０が締結固定される。
【００３４】
さらに、図２に示されるように、ステアリングサポートロア４０の幅方向の両端部には、互いに対向する側壁４０Ａが設けられており、車両後端部へ向かうにつれて側壁４０Ａ同士の距離が徐々に離間している。この側壁４０Ａの車両前後方向の略中央部には、インパネリインフォースメント２６の外径寸法に合わせて円弧状の切欠き部５２がそれぞれ形成されている。
【００３５】
この切欠き部５２の周縁部には当該切欠き部５２の形状に沿って、ステアリングサポートロア４０の幅方向外側へ向かうフランジ部５４がそれぞれ形成されている。そして、図３に示されるように、このフランジ部５４がインパネリインフォースメント２６の外周面に面接触可能とされており、フランジ部５４にインパネリインフォースメント２６の外周面が面接触された状態で、当該インパネリインフォースメント２６の外周面にフランジ部５４が溶接固定される。
【００３６】
また、図１に示されるように、ステアリングサポートロア４０の側壁４０Ａの車両前端部は、ステアリングサポートロア４０の底板４２の車両前端部から斜め下方へ向かって延出片５６が延出している。この延出片５６を含めステアリングサポートロア４０の車両前方側には、当該ステアリングサポートロア４０の上面を覆うようにして、ステアリングサポートアッパ３８が取付可能とされている。
【００３７】
ステアリングサポートアッパ３８は、車両上下方向に沿った断面形状において車両下方側が開放された矩形波形状を成している。また、ステアリングサポートアッパ３８は車両側面視で略逆Ｌ字状を成しており、カバー部５８と当該カバー部５８から垂下する軸板６０とで構成されている。
【００３８】
カバー部５８は、ステアリングサポートロア４０の車両前方側で当該ステアリングサポートロア４０と車両上下方向に重なり、当該ステアリングサポートロア４０と共に閉断面を構成するように設定されている。そして、図２に示されるように、カバー部５８の側壁５８Ａとステアリングサポートロア４０の側壁４０Ａとが面接触された状態で、側壁５８Ａが側壁４０Ａに溶接固定される。なお、ここでは、カバー部５８の側壁５８Ａがステアリングサポートロア４０の側壁４０Ａの内側に配置されるようになっているが、カバー部５８の側壁５８Ａがステアリングサポートロア４０の側壁４０Ａの外側に配置されるようにしても良い。
【００３９】
また、カバー部５８は、図３に示されるように、カバー部５８の側壁５８Ａには、当該側壁５８Ａを覆うようにしてカウルトゥブレース２４の底辺部３０の周壁３０Ａが取付可能とされ、当該周壁３０Ａと側壁５８Ａとが面接触された状態で、側壁５８Ａが側壁５８Ａに溶接固定される。さらに、カバー部５８の先端面が、インパネリインフォースメント２６の車両前方側の外周面に固定されるように設定されている。
【００４０】
一方、図１に示されるように、軸板６０には締結孔６２が形成されており、チルトヒンジボルト６３を介してチルトブラケット６４（図４参照）が軸支可能とされている。このチルトブラケット６４を介して、ステアリングコラム１４のチルト調整が可能となる。ここで、ステアリングサポートロア４０に設けられた延出片５６は、ステアリングサポートアッパ３８の軸板６０と対面可能となっており、当該軸板６０においてもカバー部５８と同様、ステアリングサポートロア４０と共に閉断面が構成される。
【００４１】
（ステアリングコラムの支持構造の作用・効果）
次に、本実施の形態に係るステアリングコラムの支持構造の作用・効果について説明する。
【００４２】
図４に示されるように、ステアリングコラム１４はステアリングサポートブラケット２２を介してインパネリインフォースメント２６に支持されるようになっている。そして、本実施形態では、図１〜図３に示されるように、ステアリングサポートブラケット２２が、ステアリングサポートアッパ３８とステアリングサポートロア４０とを含んで構成されている。
【００４３】
ステアリングサポートロア４０は、インパネリインフォースメント２６の車両下方に配置されており、車両上下方向に沿った断面形状において車両上方側が開放された矩形波形状を成している。一方、ステアリングサポートアッパ３８は、車両上下方向に沿った断面形状において車両下方側が開放された矩形波形状を成している。そして、ステアリングサポートロア４０の延設方向の一端側において、ステアリングサポートアッパ３８が車両上下方向にステアリングサポートロア４０と重なって、当該ステアリングサポートロア４０と共に閉断面を構成し、インパネリインフォースメント２６の外周面に溶接固定される。
【００４４】
このように、ステアリングサポートアッパ３８とステアリングサポートロア４０との間で閉断面を構成するステアリングサポートブラケット２２を用いることで、当該ステアリングサポートブラケット２２において、開断面で構成されたステアリングサポートブラケット（図示省略）よりも強度及び剛性を向上させることができる。このため、ＥＰＳモータ１２（図４参照）の出力の増加に対応して必要な強度及び剛性を確保することができる。
【００４５】
ここで、一例として、図２に示されるように、カバー部５８の側壁５８Ａとステアリングサポートロア４０の側壁４０Ａとが面接触された状態で、側壁５８Ａが側壁４０Ａに溶接固定されるが、側壁５８Ａと側壁４０Ａとが重なり合うことで、見かけ上、ステアリングサポートブラケット２２の板厚が厚くなった状態となる。このため、当該ステアリングサポートブラケット２２において強度及び剛性を向上させることができる。特に、この場合、側壁５８Ａは側壁４０Ａに溶接固定されるため、側壁５８Ａ及び側壁４０Ａが重なり合うことで側壁５８Ａ及び側壁４０Ａの溶接時の熱ひずみによる変形を防止又は抑制することができる。
【００４６】
また、ステアリングサポートアッパ３８及びステアリングサポートロア４０は、車両上下方向に沿った断面形状において矩形波形状を成しているため、図５（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、例えば、ステアリングサポートアッパ３８の側壁５８Ａの高さ寸法を容易に変えることができる。つまり、これによってステアリングサポートブラケット２２の断面係数を調整することができ、当該ステアリングサポートブラケット２２において、必要な強度及び剛性を確保した設計が可能である。したがって、ＥＰＳモータ１２（図４参照）の出力変化に対応して必要な強度及び剛性を確保した設計が可能となる。なお、ここでは、ステアリングサポートアッパ３８の側壁５８Ａの高さ寸法を変えて説明したが、ステアリングサポートロア４０の側壁４０Ａの高さ寸法を変えても良いし、ステアリングサポートアッパ３８の側壁５８Ａ及びステアリングサポートロア４０の側壁４０Ａの高さ寸法を変えても良い。
【００４７】
このように、ステアリングサポートアッパ３８の側壁５８Ａやステアリングサポートロア４０の側壁４０Ａの高さ寸法を変えることで強度及び剛性を上げることができるため、ステアリングサポートアッパ３８又はステアリングサポートロア４０の強度及び剛性を上げるための補強リブをステアリングサポートアッパ３８又はステアリングサポートロア４０に形成する必要がなく、その分プレス工程が削減されコストダウンを図ることができる。
【００４８】
ここで、例えば図示はしないがステアリングサポートブラケット２２において、補強リブを設ける場合プレス工程ではその高さにおいて制限が設けられるが、本実施形態では補強リブを設ける必要がないため、プレス工程における制限が無く、生産の自由度が高くなる。但し、補強リブを設けても良いのは勿論のことであり、当該補強リブを設けた場合、補強リブに求められる補強の度合いを下げることができる。つまり、生産性を考慮した設計が可能となる。
【００４９】
また、本実施形態では、ステアリングサポートアッパ３８の側壁５８Ａの高さ寸法を変えるだけでステアリングサポートブラケット２２の強度及び剛性の調整が可能となるため、当該ステアリングサポートブラケット２２の設計の自由度が高い。また、ＭＥ（質量軽減）及びＶＥ（コスト低減）に対して柔軟に対応可能である。
【００５０】
一方、図４及び図６に示されるように、ステアリングサポートアッパ３８はチルトヒンジボルト６３及びチルトブラケット６４を介してステアリングコラム１４が揺動可能に支持されているが、当該ステアリングサポートアッパ３８は断面形状において矩形波形状を成しているため、対向して設けられた一対の軸板６０によってチルトヒンジボルト６３が支持されることとなる。
【００５１】
ここでは、当該軸板６０がステアリングコラム１４の締結部位ということになるが、この締結部位において、ステアリングサポートアッパ３８の軸板６０間の寸法が大きい場合、軸板６０とチルトブラケット６４との間で隙間が生じ、当該軸板６０にチルトヒンジボルト６３を締結させる際、締結用のボルト軸力が低減されチルトヒンジボルト６３の緩みが生じる。一方、ステアリングサポートアッパ３８の軸板６０間の寸法が小さい場合、当該軸板６０内にチルトヒンジボルト６３が入らないという問題が生じる。つまり、ステアリングサポートアッパ３８の軸板６０間の寸法を高い精度が必要とされる。
【００５２】
一般的に、ステアリングサポートブラケット２２は、鋼板等の金属のプレス加工によって形成されるため、複雑な形状の場合、高い精度で形成することは困難となる。しかし、本実施形態では、ステアリングサポートブラケット２２を複数の部材（ステアリングサポートロア４０及びステアリングサポートアッパ３８）で構成し、当該ステアリングサポートブラケット２２の形状を単純化させることによって、プレス加工によっても高い精度でステアリングサポートブラケット２２を形成することができる。
【００５３】
つまり、本実施形態では、ステアリングサポートアッパ３８を折り曲げるだけなので、当該ステアリングサポートアッパ３８の軸板６０間の寸法を高い精度で形成することができる。また、ステアリングサポートブラケット２２の形状を単純化させることで、プレス工程を削減することができるため、当該ステアリングサポートブラケット２２のコストダウンを図ることができる。
【００５４】
ところで、図３に示されるように、ステアリングサポートアッパ３８のカバー部５８の先端面がインパネリインフォースメント２６の外周面に直接溶接固定されるため、ステアリングコラム１４からの入力が直接インパネリインフォースメント２６に伝達され易い構成となっている。ここで、ステアリングサポートブラケット２２の強度及び剛性を向上させるには、上述したように、ステアリングサポートアッパ３８とステアリングサポートロア４０とで構成される閉断面形状において、例えば高さ方向の寸法を長くすれば良い（図５（Ｂ）参照）。
【００５５】
つまり、ここでは、ステアリングサポートアッパ３８の側壁５８Ａを高くする。一方、ステアリングサポートブラケット２２の車両上方にはインパネリインフォースメント２６が配置されているため、ステアリングサポートアッパ３８の側壁５８Ａを高くした場合、当該側壁５８Ａがインパネリインフォースメント２６と干渉する可能性がある。この場合、この干渉を回避するため、ステアリングサポートアッパ３８には切欠き部を形成しなければならなくなってしまい、稜線をカットすることとなり、ステアリングサポートアッパ３８の強度及び剛性が低減されることとなる。また、加工を施す分、別途コストも掛かってしまう。
【００５６】
しかし、本実施形態では、当該ステアリングサポートアッパ３８のカバー部５８において、当該カバー部５８の先端面が、インパネリインフォースメント２６の車両前方側の外周面に固定されるように設定されている。このため、カバー部５８の側壁５８Ａを高くしても、当該カバー部５８がインパネリインフォースメントと干渉することはない。つまり、ステアリングサポートアッパ３８に切欠きなどを形成する必要がなく、稜線がカットされることはない。したがって、ステアリングサポートアッパ３８の側壁５８Ａの高さ寸法に拘わらず、当該ステアリングサポートアッパ３８自体の剛性及び強度は確保される。なお、ここでの「干渉」とは、カバー部５８がインパネリインフォースメント２６にぶつかって邪魔になることを意味し、カバー部５８の先端面がインパネリインフォースメント２６の外周面に当接することを含むものではない。
【００５７】
以上のように、本実施形態では、ステアリングサポートアッパ３８及びステアリングサポートロア４０の車両上下方向に沿った断面形状が矩形波形状を成しているが、ステアリングサポートアッパ３８とステアリングサポートロア４０とで閉断面を構成することができれば良いため、必ずしも断面形状が矩形波形状である必要はない。また、「矩形波形状」について補足すると、当該矩形波を構成する側壁と横壁とで成す角度が必ずしも９０度である必要はなく、また、側壁及び横壁がフラット形状である必要はない。例えば、横壁が外側に突出する円弧状を成しても良い。
【００５８】
以上、本発明を実施するための最良の形態について一実施例を用いて説明したが、本発明はこうした一実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、上述した一実施例に種々の変形及び置換を加えることができる。
【符号の説明】
【００５９】
１０      電動パワーステアリング装置
１２      ＥＰＳモータ（モータ）
１４      ステアリングコラム
２２      ステアリングサポートブラケット
２６      インパネリインフォースメント
３８      ステアリングサポートアッパ
４０      ステアリングサポートロア
【図１】
0005724560.tif 000002
【図２】
0005724560.tif 000003
【図３】
0005724560.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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