(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置各部を制御する制御手段と、
当該制御手段に搭載された書き換え可能な不揮発性の第１の記憶手段と、
画像形成に使用するトナーを収容したトナー収容手段と、
当該トナー収容手段に搭載された書き換え可能な不揮発性の第２の記憶手段と、
前記トナー収容手段のトナーの残量を検出する検出手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、
前記画像形成手段においてカウントされるカウント情報を前記第２の記憶手段に記憶
させ、
前記検出手段によってトナーの残量が少なくなったことを検出したとき、前記第２の記憶手段から前記第１の記憶手段に前記カウント情報をコピーさせ、
以後トナー収容手段が新しいものに交換されるまで前記第１の記憶手段に前記カウント情報を記憶させること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記カウント情報を前記第２の記憶手段に記憶させる際、前記カウント情報のうちＭＳ
Ｂ情報を前記第１の記憶手段に記憶させ、ＬＳＢ情報を前記第２の記憶手段に記憶させる
こと
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
カバー開閉を検出するカバー開閉検出手段を備え、
前記制御手段は、
カバー開時は前記カウント情報を第２の記憶手段から第１の記憶手段へコピーし、
カバー閉時に第１の記憶手段と第２の記憶手段に記憶されているカウント情報が一致
するか否かを判定し、
一致しない場合は第１の記憶手段に記憶されているカウント情報を第２の記憶手段に
コピーすること
を特徴とする画像形成装置
【請求項４】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
電源のＯＮ／ＯＦＦを検出する電源ＯＮ／ＯＦＦ検出手段を備え、
前記制御手段は、
電源ＯＦＦを検出したときは前記カウント情報を第２の記憶手段から前記第１の記憶手段へコピーすること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
電源のＯＮ／ＯＦＦを検出する電源ＯＮ／ＯＦＦ検出手段を備え、
前記制御手段は、
電源ＯＮを検出したときは前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段に記憶されているカウント情報が一致するか否かを判定し、
一致しない場合は第１の記憶手段に記憶されているカウント情報を第２の記憶手段にコピーすること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、
電源ＯＮを検出したときに、前記第１の記憶手段と第２の記憶手段に記憶されたカウント情報が一致しているか否かを確認し、
一致していない場合は前記第１の記憶手段に記憶されているカウント情報をトナー残量が一番多いトナーボトルに搭載された第２の記憶手段にコピーし、以後、第２の記憶手段に前記カウント情報を記憶させること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記カウント情報が、印刷枚数情報又は当該画像形成手段のプロセス管理用のカウント情報であること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記第２の記憶手段がトナー収容手段に代えて、又はトナー収容手段に加えて感光体を含むプロセスカートリッジに搭載されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
装置各部を制御する制御手段と、
当該制御手段に搭載された書き換え可能な不揮発性の第１の記憶手段と、
画像形成に使用するトナーを収容したトナー収容手段と、
当該トナー収容手段に搭載された書き換え可能な不揮発性の第２の記憶手段と、
前記トナー収容手段のトナーの残量を検出する検出手段と、
を備えた画像形成装置における記憶手段の管理方法であって、
前記画像形成手段においてカウントされるカウント情報を前記第２の記憶手段に記憶させる工程と、
前記検出手段によってトナーの残量が少なくなったことを検出したとき、前記第２の記憶手段から前記第１の記憶手段に前記カウント情報をコピーさせる工程と、
コピーさせた後、トナー収容手段が新しいものに交換されるまで前記第１の記憶手段に
前記カウント情報を記憶させる工程と、
を備えていることを特徴とする記憶手段の管理方法。
【請求項１０】
装置各部を制御する制御手段と、
当該制御手段に搭載された書き換え可能な不揮発性の第１の記憶手段と、
画像形成に使用するトナーを収容したトナー収容手段と、
当該トナー収容手段に搭載されたトナー側の書き換え可能な不揮発性の記憶装置第２の記憶手段と、
前記トナー収容手段のトナーの残量を検出する検出手段と、
を備えた画像形成装置において前記記憶手段をコンピュータで管理するための管理制御プログラムであって、
前記画像形成手段においてカウントされるカウント情報を前記第２の記憶手段に記憶させる手順と、
前記検出手段によってトナーの残量が少なくなったことを検出したとき、前記第２の記憶手段から前記第１の記憶手段に前記カウント情報をコピーさせる手順と、
コピーさせた後、トナー収容手段が新しいものに交換されるまで前記第１の記憶手段に前記カウント情報を記憶させる手順と、
備えていることを特徴とする記憶手段の管理制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、その記憶装置の管理方法及び管理制御プログラムに係り、特に、複写機、プリンタ、ファクシミリ、デジタル複合機などの画像形成装置、画像形成装置の本体制御基板上に搭載され、各種設定値及び出力枚数のカウント値を記憶する記憶装置を管理する記憶装置の管理方法、及び管理制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）などの画像形成装置では、制御基板上に各種設定値や出力枚数のカウント値を記憶するＥＥＰＲＯＭを備えている。ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory：書き換え可能な不揮発性のメモリ)には書き換え回数の制限（寿命）がある。この書き換え回数の限度は１０万回程度である。そのためＭＦＰ本体の制御基板に搭載されたＥＥＰＲＯＭで印刷枚数等（例えばモノクロ印刷枚数、カラー印刷枚数）をカウントすると、ＭＦＰの印刷枚数上限は１５０万枚程度となっているので、ＥＥＰＲＯＭの書き換え回数の上限値を超えてしまう。
【０００３】
そこで、アドレス毎に対して書き換え回数を平均化し、アドレス毎の書き換え回数を制限することによってＥＥＰＲＯＭデバイスの寿命を延ばすようにしている。しかし、このようにして書き換え回数を制限しても、
（１）ＭＦＰ本体制御基板のＥＥＰＲＯＭでのみで印刷枚数をカウントしなければならないため書き換え頻度が高くなりＭＦＰ本体制御基板のＥＥＰＲＯＭの寿命が短くなる。  
（２）書き換えローテーションの頻度を少なくするためも大容量のＥＥＰＲＯＭを搭載しなければならない。  
（３）基板リサイクル時には、ＥＥＰＲＯＭの寿命がきているため、ＭＦＰ本体リサイクル時に基板を交換しなければならない。  
（４）全てのアドレスの書き換え回数が同一の場合、ローテーションしても平均化効果がない。  
という問題があった。
【０００４】
このような問題点に対処する技術として、特許文献１（特開２００７−２４８５３８号公報）に開示された発明が知られている。この発明は、トナーボトルに備えられたＥＥＰＲＯＭを利用するものである。すなわち、ＭＦＰではＭＦＰ本体の印刷枚数をカウントする本体制御基板のＥＥＰＲＯＭとは別に各トナーボトルにＥＥＰＲＯＭを備え、各トナーボトルの印刷枚数をカウントしている。そこで、トナーボトルに搭載されるＥＥＰＲＯＭを長寿命化させるため、ジョブ終了後ではなく制御基板のＥＥＰＲＯＭから、トナー交換時期が来たときに各色のトナーボトルのＥＥＰＲＯＭに印刷枚数の情報を書き込むようにしている。これにより、トナーボトルのＥＥＰＲＯＭへの書き込み回数を減らし、長寿命化させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１記載の発明では、トナーボトルに搭載されるＥＥＰＲＯＭを長寿命化させることはできるが、ＭＦＰ本体制御基板のＥＥＰＲＯＭの寿命が短い、あるいは大容量のＥＥＰＲＯＭを搭載しなければならない、ＭＦＰ本体リサイクル時に交換しなければならないというという前記（１）ないし（３）の問題は解消されない。
【０００６】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、画像形成装置（ＭＦＰ）本体制御基板のＥＥＰＲＯＭの寿命を延ばすことができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明は、装置各部を制御する制御手段と、当該制御手段に搭載された書き換え可能な不揮発性の第１の記憶手段と、画像形成に使用するトナーを収容したトナー収容手段と、当該トナー収容手段に搭載された書き換え可能な不揮発性の第２の記憶手段と、前記トナー収容手段のトナーの残量を検出する検出手段と、を備えた画像形成装置であって、前記制御手段は、前記画像形成手段においてカウントされるカウント情報を前記第２の記憶手段に記憶させ、前記検出手段によってトナーの残量が少なくなったことを検出したとき、前記第２の記憶手段から前記第１の記憶手段に前記カウント情報をコピーさせ、以後トナー収容手段が新しいものに交換されるまで前記第１の記憶手段に前記カウント情報を記憶させることを特徴とする。
【００１５】
なお、後述の実施形態において、制御手段はＣＰＵ６を含む本体制御部１０に、第１の記憶手段は本体ＥＥＰＲＯＭ１に、トナー収容手段はトナーボトルＫ１１，Ｍ１２，Ｃ１３，Ｙ１４に、第２の記憶手段はトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ），３（Ｍ），４（Ｃ），５（Ｙ）に、検出手段はトナーエンドセンサ１７に、画像形成装置はＭＦＰ１００，２００に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置本体制御基板の書き込み可能な不揮発性の記憶装置の寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御構成の要部を示すブロック図である。
【図２】実施形態における画像形成装置の印刷時の印刷枚数記録の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】実施形態における画像形成装置のカバー開閉時の印刷枚数記録の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】実施形態における画像形成装置の電源ＯＦＦ時の印刷枚数記録の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】実施形態における画像形成装置の電源ＯＮ時の印刷枚数記録の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】実施形態におけるフルカラーの画像形成装置の電源ＯＮ時の印刷枚数記録の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明は、モノクロ印刷枚数やカラー印刷枚数等のカウンタ情報をＭＦＰ本体の制御基板のＥＥＰＲＯＭで管理するのではなく、あらかじめトナーに付属するＥＥＰＲＯＭで管理し、トナー交換が近くなったときにカウンタ情報をＭＦＰ本体制御基板のＥＥＰＲＯＭに書き込み、新品トナーに交換されたらＭＦＰ本体制御基板に書き込まれたカウンタ情報をトナーのＥＥＰＲＯＭに戻し、以後またトナー交換時期になるまで、トナーボトルのＥＥＰＲＯＭでモノクロ印刷枚数やカラー印刷枚数等のカウントを行うことが特徴になっている。
【００１９】
また、本発明は、モノクロ印刷枚数やカラー印刷枚数等のＬＳＢ（Least Significant bit）側カウンタ情報を分散してトナーに付属するＥＥＰＲＯＭで管理することによって本体の書き換え回数を減らすことが特徴となっている。すなわち、分散化のデータ選別をＬＳＢとＭＳＢ（Most Significant bit）とすることにより効率よく書き換え回数の多いものを交換部品用ＥＥＰＲＯＭに振り分けることが可能となり、本体ＥＥＰＲＯＭを長寿命化できる。この場合も、トナー交換が近くなったときにカウンタ情報をＭＦＰ本体制御基板のＥＥＰＲＯＭに書き込み、新品トナーに交換されたらＭＦＰ本体制御基板に書き込まれたカウンタ情報をトナーのＥＥＰＲＯＭに戻す。それにより交換時のデータロスを回避する。
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。  
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのＭＦＰの制御構成の要部を示すブロック図である。本実施形態に係るＭＦＰ２００は、ＭＦＰ本体制御部１０と、４色それぞれにトナーボトルＫ１１，Ｍ１２，Ｃ１３，Ｙ１４を備えている。なお、本実施形態では、Ｋはブラックを、Ｍはマゼンタと、Ｃはシアンを、Ｙはイエローをそれぞれ示す。
【００２１】
ＭＦＰ本体制御部１０は、ＣＰＵ６、モータやセンサなどのＩ／Ｏを制御するＩ／Ｏ  ＡＳＩＣ９、プログラムが格納されたＲＯＭ７、一時的なデータを保存するＲＡＭ８、電源ＯＮ／ＯＦＦを検出する電源監視ＩＣ１６、カバー開閉を検出するカバー開閉検知センサ１５、電源ＯＦＦ時もデータを保存するＥＥＰＲＯＭ（以下、本体ＥＥＰＲＯＭと称す）１、トナーの残量を検出するトナーエンドセンサ１７を有し、ＣＰＵ６によってＭＦＰの各部及び本体制御部１０の各部が制御される。ＣＰＵ６、Ｉ／Ｏ  ＡＳＩＣ９、ＲＯＭ７、ＲＡＭ８はバス接続され、相互に通信を行う。なお、ＣＰＵ６はＲＯＭ７に格納されたプログラムをＲＡＭ８に展開し、当該ＲＡＭ８をワークエリア及びデータバッファとして使用しながら前記各部を制御する。トナーボトルＫ１１，Ｍ１２，Ｃ１３，Ｙ１４は各トナーボトルＫＭＣＹ内のトナーを使用して印刷した印刷枚数を記録するＥＥＰＲＯＭ（以下、トナーＥＥＰＲＯＭと称す）２（Ｋ），３（Ｍ），４（Ｃ），５（Ｙ）を備え、ＣＰＵ６とＥＥＰＲＯＭ１〜５はシリアル通信によって通信を行う。
【００２２】
なお、１点鎖線のブロックで示したＭＦＰはＫトナーによってモノクロ画像のみを形成するモノクロＭＦＰ１００であり、２点鎖線のブロックで示したＭＦＰはＫＭＣＹの４色カラートナーによってフルカラー画像を形成可能なカラーＭＦＰ２００である。
【００２３】
図２は、本実施形態におけるＭＦＰの印刷時の印刷枚数記録の処理手順を示すフローチャートで、モノクロのＭＦＰ１００を例に取っている。このＭＦＰ１００で印刷枚数を記録する場合は、印刷時はトナーニアエンドでなければトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）で印刷枚数をカウントし、トナーニアエンドとなった場合にＭＦＰ本体制御基板１０の本体ＥＥＰＲＯＭ１に印刷枚数情報を移し、印刷枚数を本体ＥＥＰＲＯＭ１でカウントする。具体的には、この処理が開始されると、印刷するか否かを判定し（ステップＳ１０１）、印刷実行であれば、印刷時はトナーエンドセンサ１７の情報を読み取り、トナーニアエンドかどうかを判定する（ステップＳ１０２）。
【００２４】
トナーニアエンドでなければ、トナーが取り替えられることがないのでトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）に印刷枚数を＋１する（ステップＳ１０３）。
【００２５】
トナーニアエンドの場合は、前回もトナーニアエンドだったかを判定し（ステップＳ１０４）、前回、トナーニアエンドではない場合には（ステップＳ１０４：ＮＯ）、今回初ニアエンドなので、トナー交換に備えて、印刷枚数の情報をトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）からＭＦＰ本体制御基板１０の本体ＥＥＰＲＯＭ１へコピーする（ステップＳ１０５）。そして、本体ＥＥＰＲＯＭ１では、今回、印刷した分のモノクロ印刷枚数を＋１する（ステップＳ１０６）。
【００２６】
前回もニアエンド（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）であれば、印刷枚数情報はすでにＭＦＰ本体制御基板１０の本体ＥＥＰＲＯＭ１でカウントしているので本体ＥＥＰＲＯＭ１の印刷枚数を＋１する（ステップＳ１０７）。
【００２７】
図３は、ＭＦＰのカバー開閉時の印刷枚数記録の処理手順を示すフローチャートである。
【００２８】
ＭＦＰ本体のカバーが開けられたときはトナーが交換される可能性があるので、カバー開を検出した場合にはトナーＥＥＰＲＯＭ２の印刷枚数情報をＭＦＰ本体制御基板１０に搭載されている本体ＥＥＰＲＯＭ１にコピーする。具体的には、まず、カバーが開状態か否かを確認し（ステップＳ２０１）、カバーが開状態であれば、すでにトナーニアエンドとなっているか否かで処理を変更し、トナーニアエンドの場合は、印刷枚数はＭＦＰ本体制御基板１０の本体ＥＥＰＲＯＭ１でカウントしているので、本体ＥＥＰＲＯＭ１かトナーＥＥＰＲＯＭ２のどちらで印刷枚数をカウントしているか確認する（ステップＳ２０２）。
【００２９】
ステップＳ２０２においてトナーＥＥＰＲＯＭ２でカウントしていると判定された場合、カバー開でトナーが交換される可能性があるため即座にトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）の印刷枚数を本体ＥＥＰＲＯＭ１にコピーする（ステップＳ２０３）。その後、カバーが閉状態かどうかを判定する（ステップＳ２０４）。カバーが閉となった場合には、トナーが交換された可能性があるため、ＭＦＰ本体制御基板１０側の本体ＥＥＰＲＯＭとトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）の印刷枚数を比較する（ステップＳ２０５）。
【００３０】
印刷枚数が一致する場合には（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、トナー交換がされていないので、印刷時はそのままトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）で印刷枚数をカウントする。他方、印刷枚数が一致しない場合は（ステップＳ２０５：ＮＯ）、トナーが交換されたとみなして印刷枚数情報を本体ＥＥＰＲＯＭ１からトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）にコピーする（ステップＳ２０７）。そして、以後の印刷枚数カウントをトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）で行う（ステップＳ２０８）。
【００３１】
図４は、電源ＯＦＦ時の印刷枚数記録の処理手順を示すフローチャートである。
【００３２】
電源ＯＦＦ時はカバー開時と同様にトナーボトルが交換される可能性があるので、電源監視ＩＣ１６で電源ＯＦＦ信号を検出した場合には、トナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）の印刷枚数情報を本体ＥＥＰＲＯＭ１にコピーする。具体的には、まず、ＭＦＰ本体制御基板１０に備えた電源監視ＩＣ１６によって電源ＯＦＦ信号を監視しておき（ステップＳ３０１）、電源ＯＦＦ信号を検出した場合、すでにトナーニアエンドとなっていれば印刷枚数は本体ＥＥＰＲＯＭ１でカウントしているので、本体ＥＥＰＲＯＭ１かトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）のどちらで印刷枚数がカウントされているか確認する（ステップＳ３０２）。トナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）で印刷枚数がカウントされていれば、電源がＯＦＦされるまでにトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）の印刷枚数を本体ＥＥＰＲＯＭ１にコピーする（ステップＳ３０３）。
【００３３】
図５は、電源ＯＮ時の印刷枚数記録の処理手順を示すフローチャートである。
【００３４】
電源ＯＮ時は電源ＯＦＦ時にトナーボトルが交換されている可能性があるので、電源ＯＮ後にトナーボトル本体ＥＥＰＲＯＭ１の印刷枚数とトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）の印刷枚数が一致しているか確認し、その結果に応じて本体ＥＥＰＲＯＭからトナーＥＥＲＯＭへのコピーの有無を決定する。具体的には、まず、電源の状態を監視しておき（ステップＳ４０１）、電源ＯＮとなった時点で（ステップＳ４０１−ＹＥＳ）、電源ＯＦＦ中にトナーボトルが交換された可能性があるため、本体ＥＥＰＲＯＭ１とトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）の印刷枚数情報の一致、不一致を確認し（ステップＳ４０２）、一致していれば、電源ＯＦＦ中にトナーボトルの交換はなしとみなし、そのままトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）で印刷枚数をカウントする（ステップＳ４０３）。
【００３５】
他方、一致していなければ、電源ＯＦＦ中にトナーボトルの交換があったとみなし、Ｍ本体ＥＥＰＲＯＭ１の印刷枚数をトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）にコピーし（ステップＳ４０５）、以後の印刷枚数カウントをトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）で行う（ステップＳ４０６）。
【００３６】
これまでに述べた図２から図５に示したフローチャートは、モノクロ印刷枚数のカウンタ情報をモノクロトナーボトル（Ｋトナーボトル）のＥＥＰＲＯＭ２に書き込む例を示しているが、情報は、トナー残量、紙使用量などのカウンタ情報のように書き換え頻度が多いものが対象となる。またトナーＥＥＰＲＯＭ２を使用しているが感光体カートリッジのＥＥＰＲＯＭなどのプロセス管理用ＥＥＰＲＯＭの空き領域を使用しても良い。
【００３７】
図６は、フルカラーの画像を形成するカラーＭＦＰ２００における電源ＯＮ時の印刷枚数記録の処理手順を示すフローチャートである。
【００３８】
特にカラーＭＦＰ２００の場合はトナーがＫ，Ｍ，Ｃ，Ｙの４本搭載されているため、印刷枚数を記録するトナーＥＥＰＲＯＭ２〜５について一番トナー残量の多いトナーボトルを検索する。そして、トナー残量の多いトナーボトルのトナーＥＥＰＲＯＭに記録する。これによりトナー交換までの時間が長くなるので、本体ＥＥＰＲＯＭ１に記録する回数を減らし、本体ＥＥＰＲＯＭ１の長寿命化を図る。
【００３９】
具体的には、まず、電源の状態を監視しておき（ステップＳ５０１）、電源ＯＮとなった時点で（ステップＳ５０１−ＹＥＳ）、電源ＯＦＦ中にトナーボトルが交換された可能性があるため、本体ＥＥＰＲＯＭ１とトナーＥＥＰＲＯＭ２の印刷枚数情報の一致、不一致を確認し（ステップＳ５０２）、一致していれば、電源ＯＦＦ中にトナーボトルの交換はなしとみなし、そのままトナーＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）で印刷枚数をカウントする（ステップＳ５０３）。ここまでは、ステップＳ４０１〜Ｓ４０３と同一である。
【００４０】
一致していなければ、トナー残量の多いトナーＥＥＰＲＯＭに記録することによって、トナー交換までの時間を長くし、本体ＥＥＰＲＯＭ１に記録する回数を減らすことができるので残量の多いトナーボトルを検索する（ステップＳ５０４）。そして検索によって得られた一番トナー残量の多いトナーボトルのトナーＥＥＰＲＯＭに本体ＥＥＰＲＯＭ１の印刷枚数をコピーする（ステップＳ５０５）。以後の印刷枚数カウントは一番トナー残量の多いトナーボトルのトナーＥＥＰＲＯＭで実行する（ステップＳ５０６）。
【００４１】
なお、本実施形態では、ＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ）（若しくは３（Ｍ），４（Ｃ），５（Ｙ））は各トナーボトルＫＭＣＹ内のトナーを使用して印刷した印刷枚数を記録するようになっているが、印刷枚数に代えて、各トナーボトルのＩＤ情報等の管理情報を記録するために用いることもできる。この場合は、各ＥＥＰＲＯＭ２（Ｋ），３（Ｍ），４（Ｃ），５（Ｙ）の管理情報を記録する部分以外の領域に、ＭＦＰ本体の制御情報のカウンタ情報のうちＬＳＢ側を記録するようにする。
【００４２】
すなわち、モノクロ印刷枚数やカラー印刷枚数等のカウンタ情報のうち書き換え頻度の少ないＭＳＢデータ例えば８ｂｉｔ中４ｂｉｔをＭＦＰ本体の制御基板１０の本体ＥＥＰＲＯＭ１で、書き換え頻度の多いＬＳＢデータをトナーボトル（あるいはカートリッジ）に付属するトナーＥＥＰＲＯＭ２（あるいはカートリッジＥＥＰＲＯＭ）で管理する。これによりトナー交換が近くなったときにカウンタ情報をトナーＥＥＰＲＯＭ２（あるいはカートリッジＥＥＰＲＯＭ）から本体ＥＥＰＲＯＭ１に書き込み、新品トナーボトルに交換されたら本体ＥＥＰＲＯＭ１に書き込まれたカウンタ情報をトナーＥＥＰＲＯＭ２（あるいはカートリッジＥＥＰＲＯＭ）に戻すような手順をとることによって、トナーボトルあるいはカートリッジに付属するＥＥＰＲＯＭを交換部品とし、本体ＥＥＰＲＯＭ１の書き換え回数を温存し、本体ＥＥＰＲＯＭ１の長寿命化を図ることができる。  
このように本実施形態によれば、
（１）トナーボトルの印刷可能枚数は１万枚程度なので、従来、ＭＦＰ本体制御基板１０の本体ＥＥＰＲＯＭ１で管理されていたモノクロ印刷枚数やカラー印刷枚数をトナーボトルのＥＥＰＲＯＭ２で管理すれば、トナーボトルを交換するたび１万枚毎に新しいＥＥＰＲＯＭにリフレッシュされるため１０万回の寿命が問題になることはない。  
（２）トナーボトル交換用のカバーが開かれた場合は、トナーボトルが交換される可能性があるため、即座にトナーＥＥＰＲＯＭ２で管理している印刷枚数情報を本体ＥＥＰＲＯＭ１にコピーする。電源ＯＦＦ時もトナーボトルが交換される可能性があるため、電源監視ＩＣ１６で電源ＯＦＦを検出した場合は即座にトナーＥＥＰＲＯＭ２で管理している印刷枚数情報を本体ＥＥＰＲＯＭ１にコピーする。このように処理することによって、不意にトナー交換されても、モノクロ印刷枚数やカラー印刷枚数等のカウンタ情報を失うことを防ぐことができる。  
（３）モノクロ印刷枚数やカラー印刷枚数等のＬＳＢ側カウンタ情報を分散してトナーボトルあるいはカートリッジに付属するＥＥＰＲＯＭで管理することにより、本体ＥＥＰＲＯＭ１の書き換え回数を減らし、本体ＥＥＰＲＯＭの長寿命化を図ることができる。すなわち、分散化のデータ選別をＬＳＢとＭＳＢとすることにより効率よく書き換え回数の多いものを交換部品用ＥＥＰＲＯＭに振り分けることができ、結果として、本体ＥＥＰＲＯＭ１を長寿命化することができる。  
等の効果を奏する。
【００４３】
なお、本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲により規定される範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４４】
１  本体ＥＥＰＲＯＭ
２、３，４，５  トナーＥＥＰＲＯＭ
６  ＣＰＵ
１０  本体制御部
１１，１２，１３，１４  トナーボトル
１５  カバー開閉検知センサ
１６  電源監視ＩＣ
１７  トナーエンドセンサ
１００  モノクロＭＦＰ（画像形成装置）
２００  カラーＭＦＰ（画像形成装置）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２００７−２４８５３８号公報
【図１】
0005779925.tif 000002
【図２】
0005779925.tif 000003
【図３】
0005779925.tif 000004
【図４】
0005779925.tif 000005
【図５】
0005779925.tif 000006
【図６】
0005779925.tif 000007