(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カード挿入口から挿入されるリライトカードをカード搬送路で搬送する搬送機構と、リライトカードに印字を行う印字ヘッドとリライトカードに表示されたバーコードをカメラで撮像してデータを読み取る光学式のバーコードリーダを備え、カード搬送路の一部がカードの搬送方向に沿って湾曲され、この湾曲部分からカード挿入方向に対して略直角方向に立ち上がる立面部を形成し、当該立面部と対向してカメラモジュールを配置し、カードの先頭側部分に表示されたバーコードが前記立面部に位置した状態でバーコードを撮像して、これをコンピュータで解析してバーコードデータを読み取り、バーコードデータが読み取られた後、リライトカードは逆走され、カード搬送路に配置された消去ヘッドと印字ヘッドにより、バーコードリーダが読み取ったデータ内容を基に、リライトカードに印字されているバーコードを含む文字、図形等の古い可視情報を消去すると共に、新しいデータを格納したバーコードと可視情報が書き込まれるカードリーダライタであって、前記カード搬送路の立面部のバーコード読み取り位置において、バーコードが露呈される開口部分を設けると共に、前記カメラモジュールは、カードリーダの躯体上、幅方向に掛け渡されたカメラモジュール固定板に固定され、この固定板ごとカードリーダの躯体上をカード搬送方向に沿って任意に移動可能とされ、読み取られるバーコードに対して遠近自在に設けられていることを特徴とするカードリーダライタ。
【請求項２】
カード搬送路がカード搬送面を境界にして分割可能とされ、当該搬送路の片側面にバーコードリーダを配置したことを特徴とする請求項１記載のカードリーダライタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バーコードが表示されたリライトカードのデータの読み取りと書換えに際して使用されるカードリーダライタに関する。
【背景技術】
【０００２】
加熱することで透明と白濁を繰り返す可逆的な発色・消色物性を有するロイコ染料等を含有した特殊な塗料がある。そして、この塗料が塗布されたリライトカードが、ポイントカード等として様々な産業分野で使用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上述したリライトカードは、加熱ヘッドを備えたリーダライタを使用して文字や図柄等を自由に書換えて印字することができる。しかし、データの内容そのものを記録することはできない。そこで、例えば、カードに磁性テープを貼付したり裏面に磁性層を形成することにより、カード表面には可視可能な印字をし、磁性部にデータを磁気記録再生できるように構成されたリライトカードが存在する（例えば、特許文献２参照）。このように、磁性部を形成したリライトカードでは、磁性部を形成する手間と製造コストが嵩む。そこで、本発明者らは、リライト面にバーコードを印字することで磁性部を省略してもデータの内容が記録できるリライトカードの開発を進めている。一方で、バーコードの読み取り装置が付属したカード印刷装置が提案されている（例えば、特許文献３、特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２５８５３３号公報
【特許文献２】特開２００６−５８９３７号公報
【特許文献３】特開平８−３３２７５８号公報
【特許文献４】特許第４４０９６０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
また、磁性部に格納されるデータの記録再生には、カードを磁気ヘッドに対して定速で搬送させることが要求され、さらにカードの撓みや変形があると、読み取りエラーの原因となる。このためリーダライタのカード搬送路は平坦でカード長の約２倍以上の長さが必要になり、リーダライタ自体の小型化は困難であった。また、バーコードデータを読み込むための光学式のバーコードリーダは、バーコードの表示サイズが大きくなるに連れて長い読み取り距離が必要になる。したがって、従来のように、水平な搬送路に対して垂直にバーコードリーダを配置する構造ではリーダライタ躯体の高さも増長し、大型化するという課題があった。本発明は上記のような従来技術の課題に鑑み、カードリーダライタの小型化ができるばかりでなく、バーコードの読み取り範囲が拡張可能で、種々の規格やサイズのバーコードの読み書きにも対応できるカードリーダライタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このため本発明では、カード挿入口から挿入されるリライトカードをカード搬送路で搬送する搬送機構と、リライトカードに印字を行う印字ヘッドとリライトカードに表示されたバーコードをカメラで撮像してデータを読み取る光学式のバーコードリーダを備え、カード搬送路の一部がカードの搬送方向に沿って湾曲され、この湾曲部分からカード挿入方向に対して略直角方向に立ち上がる立面部を形成し、当該立面部と対向してカメラモジュールを配置し、カードの先頭側部分に表示されたバーコードが前記立面部に位置した状態でバーコードを撮像して、これをコンピュータで解析してバーコードデータを読み取り、バーコードデータが読み取られた後、リライトカードは逆走され、カード搬送路に配置された消去ヘッドと印字ヘッドにより、バーコードリーダが読み取ったデータ内容を基に、リライトカードに印字されているバーコードを含む文字、図形等の古い可視情報を消去すると共に、新しいデータを格納したバーコードと可視情報が書き込まれるカードリーダライタであって、前記カード搬送路の立面部のバーコード読み取り位置において、バーコードが露呈される開口部分を設けると共に、前記カメラモジュールは、カードリーダの躯体上、幅方向に掛け渡されたカメラモジュール固定板に固定され、この固定板ごとカードリーダの躯体上をカード搬送方向に沿って任意に移動可能とされ、読み取られるバーコードに対して遠近自在に設けられていることを第１の特徴とする。また、カード搬送路がカード搬送面を境界にして分割可能とされ、当該搬送路の片側面にバーコードリーダを配置したことを第２の特徴とする。
の特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上の構成により本発明は以下の優れた効果を奏する。
（１）カード搬送路の一部を湾曲させたので、リーダライタ躯体の奥行き長さを縮小することができ、装置の小型化を図ることができる。
（２）カード搬送路の湾曲部を起点にして立ち上がる立面部に対向してバーコードリーダを配置したので、読み取り距離の調節に際し、リーダを水平方向に移動して行うことができるので、リーダライタ躯体の高さ方向のサイズを抑えて装置の小型化を図ることができる。
（３）カード搬送路をカード走行面で分割し、片面側にバーコードリーダを配置し、このバーコードリーダを、読み取られるバーコードに対して遠近自在に設けたので、規格や種類、サイズの異なるバーコードや複数個所に配置されたバーコードにも幅広く対応できる。
【０００８】
すなわち、光学式のバーコードリーダを使用することで、磁気記録再生と異なりカードの定速搬送は要求されない。したがって、搬送路の一部を湾曲させることが可能になり、躯体の奥行き長を縮小できる。また、搬送路の一部を湾曲させて、この湾曲部分から立ち上がる立面部に対向させてバーコードリーダを配置し、バーコードが立面部に位置した状態で読み取ることで、高さ方向のサイズを変化させることなくバーコードの読み取り範囲を拡張でき、カード全面を読むことも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係るカードリーダライタの一例を示す斜視図である。
【図２】図１のカードリーダライタの正面図である。
【図３】図１のカードリーダライタの平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例に基づいて説明する。
【実施例】
【００１１】
本発明に係るカードリーダライタ１（以下、単にリーダライタ１と称する）は、リライトカード１０表面に印字すると共に、リライトカード１０に表示されたバーコード１０ａに格納されたデータを読み取る機能を備えている。尚、カード１０は、例えば、ＰＥＴＧ等のカード基材にロイコ塗料に代表されるような、加熱により透明と白濁を繰り返す感熱特殊塗料を塗布してリライト層を形成しており、カードリーダライタ１のサーマルヘッド６及び消去ヘッド７からなる印字・消去部ＲＷによって文字等が書き換えられる。このようなリライトカード１０においては、ロイコ塗料等が塗布された書き換え可能領域と塗布されていない書き換え不能領域とが形成されて、通常、企業名や広告画像などは書き換え不能領域に印刷され、購買日、報償ポイント数増減などの可変データが書き換え可能領域に印刷される。
【００１２】
すなわち、リーダライタ１は、図１乃至図４に示すように、その躯体に、カード挿入口２から挿入されるリライトカード１０をカード搬送路９で搬送する搬送機構と、リライトカード１０に表示されたバーコード１０ａを読み取る光学式のバーコードリーダであるカメラモジュール５と、リライトカード１０に印刷を行う印字ヘッド６とを備えている。印字ヘッド６では、通常の文字や図柄、勿論バーコードも印字できる。印字ヘッド６は、カード１０に所定の熱量を付与することにより発色もしくは消色させるサーマルヘッドであり、例えば、リライトカード１０のリライト層に用いられている感熱特殊塗料がロイコ塗料の場合には、消色の際には１１０℃の発熱量が必要であり、発色の際には１３０℃の発熱量が必要である。このため、印字ヘッド６は、所定の温度範囲での温度切り換えが短時間且つ確実に制御される必要がある。図中、４はそのデコーダ基板である。
【００１３】
リライトカード１０は、カード挿入口２から挿入されると、先ず、クリーニングワイパー３により表面が清掃される。次いで、カード搬送路９の水平部９ａ上を搬送機構であるプラテンローラ等により、そのままカード搬送路９の湾曲部Ｃを通過してカード搬送路９の立面部９ｂまで搬送される。この立面部９ｂはカード挿入方向に対して略直角に設けられている。すなわち、リーダライタ１に挿入されたリライトカード１０は、先ず、リライトカード１０の先頭側部分に表示されたバーコード１０ａが、カード搬送路９のバーコード読み取り位置８に到達するまで搬送される。つまり、カードリーダライタ１は、挿入されたリライトカード１０を検知すると、駆動モータ１２及び１３が駆動し、ギア列２０を介して駆動ローラ１４、１５、１６、１７、１８及び１９が回転し、これらの駆動ローラ１４、１５、１８及び１９に対応するクリーニングワイパー３や従動ローラ１５ａ、１８ａ及び１９ａと協働して、カード搬送路９を自動にリーダライタ１の奥側に搬送される。
【００１４】
カード搬送路９の立面部９ｂのバーコード読み取り位置８において、リーダライタ１の躯体部分は広く開口されており、この開口部分からバーコード１０ａが露呈される。そして、この露呈されたバーコード１０ａに対向配置して搭載されたバーコードリーダであるカメラモジュール５が、バーコード１０ａに格納されたデータの内容を読み取る。カメラモジュール５は光学式センサであり、バーコード１０ａをカメラで撮像して、これをリーダライタ１に内蔵されるか又は外部に接続されたコンピュータで解析して内容の読み取りを行う。このカメラモジュール５は、カードリーダ１の躯体上、幅方向に掛け渡されたカメラモジュール固定板５ａにネジ留め固定される。そして、カメラモジュール５は、この固定板５ａごとカードリーダ１の躯体上をカード搬送方向に沿って任意に移動させることが可能であり、カメラモジュール５を読み取られるバーコード１０ａに対して遠近自在にされており、バーコードの位置やサイズに応じて読み取り距離とカード幅方向に読み取り位置が自由に変更できるようにされている。尚、光学式センサとしては、カメラモジュール５の他、レーザースキャナーなども使用可能であり、本実施例には限定されない。
【００１５】
バーコードデータが読み取られた後、リライトカード１０は逆送され、カード搬送路９の水平部９ａに配置された消去ヘッド７と印字ヘッド６（印字・消去部ＲＷ）により、カメラモジュール５が読み取ったデータ内容を基に、リライト層に印字されているバーコード１０ａを含む文字、図形等の古い可視情報を消去するのとほぼ同時に、新しいデータを格納したバーコード１０ａと可視情報が書き込まれる。尚、これら駆動ローラ１４、１５、１８及び１９と、印字・消去部ＲＷのプラテンローラ１６及び１７の駆動は、駆動モータ１２及び１３と一体に回転するエンコーダ（図示せず）からの指令に基づいて制御される。
【００１６】
リライト層への印字に際しては、リライトカード１０が、プラテンローラ１６及び１７と印字ヘッド６及び消去ヘッド７との間を通過する際、各ヘッド６及び７を所定の圧力で押圧させてリライトカード１０を挟持し、各ヘッド６及び７を所定の温度に加熱して、リライトカード１０に所定の熱量を付与して、情報の印字（発色）もしくは消去（消色）を行う。一方、印字を行わない場合は、印字ヘッド６の押圧を行わず、リライトカード１０の厚さ以上の間隔で印字ヘッド６をプラテンローラ１６から離隔させておく。
【００１７】
尚、バーコードとしては、現在一般的に知られているＪＡＮやＣＯＤＥ３９やＩＴＦ等のように、既成の規格化されたものを使用するが、リライトカードに印字するバーコードとして好適なものを新たに開発してもよい。また、本発明の要旨は、カード搬送路の一部がカードの搬送方向に沿って湾曲させて装置を小型化する点にあり、上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で改変を施し得るのは勿論構わない。
【符号の説明】
【００１８】
１    カードリーダライタ
２    カード挿入口
３    クリーニングワイパー
４    デコーダ基板
５    カメラモジュール
５ａ  カメラモジュール固定板
６    印字ヘッド（サーマルヘッド）
７    消去ヘッド（サーマルヘッド）
８    バーコード読取位置
９    カード搬送路
９ａ  カード搬送路の水平部
９ｂ  カード搬送路の垂直部（立面部）
１０  リライトカード
１０ａバーコード
１２  駆動モータ
１３  駆動モータ
１４  駆動ローラ
１５  駆動ローラ
１５ａ従動ローラ
１６  プラテンローラ
１７  プラテンローラ
１８  駆動ローラ
１８ａ従動ローラ
１９  駆動ローラ
１９ａ従動ローラ
２０  ギア列
Ｃ    カード搬送路の湾曲部分
ＲＷ  印字・消去部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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