(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面状の印字用及び消去用サーマルヘッドとプラテンローラによりサーマルカードを挟持搬送し、前記サーマルヘッドを発熱させることにより前記サーマルカードへの印字及び消去を行うカードプリンタにおいて、当該サーマルカードが前記印字用サーマルヘッドに対して所定の傾斜角度を持って当接するようにされると共に、挿入されたカード先端部が当接しながらその形状に沿って搬送される前記印字用サーマルヘッドと消去用サーマルヘッドの間に設けられたアーム状の支軸を設けた下向きに弧状のガイド板を、前記消去用ヘッドを嵌装するホルダーに一体的に形成されたガイド孔に上下に摺動可能に嵌装して、その支軸でもって軸承し、前記印字用サーマルヘッド並びに前記消去用サーマルヘッドの昇降に対して自由に追従して昇降可能、且つ、常時下方に弾発付勢して設け、前記印字用サーマルヘッド並びに前記消去用サーマルヘッドの両者が同時に上がっている時はガイド板として機能し、どちらか一方、または両方が降りている時は前記印字用サーマルヘッド並びに前記消去用サーマルヘッドの動きを妨げないように移動するようにしたことを特徴とするカード搬送機構。
【請求項２】
カード搬送路の印字用サーマルヘッドの少なくとも直前部分の搬送路が所定の角度を持って上方に傾斜されると共に、挿入されたカードの先端部が当接しながらその形状に沿って搬送され、カードの搬送軌道における上下位置を制御する傾斜面をガイド板に設けたことを特徴とする請求項１記載のカード搬送機構。
【請求項３】
ガイド板の傾斜面が、カードが進入する傾斜角度と逆向きの傾斜面であることを特徴とする請求項２記載のカード搬送機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルカードへの印字に際して使用されるカードプリンタのカード搬送機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱感熱式の印字機能を備えたカードプリンタの原材料費においては、印字用サーマルヘッドの部品価格が占める割合が高く、製品コスト全体を引き上げる大きな要因となっている。例えば、図４の（ａ）に示すように、リライトカードの印字用として一般的に使用されている端面タイプと呼ばれるサーマルヘッド６は、構造が複雑で高価である。すなわち、その発熱部６ａが下方に膨出した突条様にカード幅方向に沿って形成され、カード１０が、発熱部６ａとその下方に設けられたプラテンローラ１１とにより挟持搬送される際にカード印字面に線接触して満遍なく押圧されて確実に印字できるようにされている。この構造により、カード１０を印字用サーマルヘッド６に対して略平行、すなわち、装置の設置面に対して略平行に搬送することができる（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。換言すれば、比較的剛性が高いプラスチック等を材質としたカード１０の搬送には平坦な搬送路が適しているためこのようなヘッド構造に改良されたともいえる。
【０００３】
そこで、本発明者らは、この端面タイプのサーマルヘッドに換えて、特許文献３乃至特許文献６に開示されているような、一般的にはレシートプリンタ等に使用されている感熱紙用の安価なサーマルヘッド（前述の端面タイプの約１／２の価格）を採用することで、製品のコストダウンを図ることを考えた。レシートプリンタ用サーマルヘッドの発熱部は単なる平面という極めて簡単な構造であっても材質がフレキシブルな感熱紙に対しては充分印字可能であり、安価である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１３９６８４号公報
【特許文献２】特開平６−１３５０８６号公報
【特許文献３】特開平６−９９６４２号公報
【特許文献４】特開平７−６８８２１号公報
【特許文献５】特開平８−７２３６０号公報
【特許文献６】特開２００４−３１４４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、端面タイプのサーマルヘッドを使用すれば、ヘッド６に対してカード１０を平行に搬送することで確実に印字できたが（図４（ａ）参照）、本発明で採用したレシートプリンタ用のサーマルヘッド６の発熱部６ａは平面状である。したがって、発熱部６ａにカード１０の印字面を確実に当接させるためは、発熱部６ａに対して水平面から任意の角度θ（例えば、θ＝１２°）傾斜させてカード１０を進行させる必要がある（図４（ｂ）参照）。このようにカード１０を傾斜した状態で搬送するためには、図５に示すように、カード挿入口２側のカード搬送路９ａも傾斜させる必要がある。しかしながら、カード搬送路９ａを傾斜させると、ヘッド６が降下していない時（印字・消去状態でない時）、カード１０の先端部分が消去ヘッド７、またはその他の搬送部に衝突してカード詰まりが起こるという課題が生じる。本発明はこのような従来技術の課題に鑑み、安価なレシートプリンタ用サーマルヘッドを採用して製品全体のコストダウンを図ることができるサーマルカードプリンタのカード搬送機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このため本発明のサーマルカードプリンタのカード搬送機構は、平面状の印字用及び消去用サーマルヘッドとプラテンローラによりサーマルカードを挟持搬送し、前記サーマルヘッドを発熱させることにより前記サーマルカードへの印字及び消去を行うカードプリンタにおいて、当該サーマルカードが前記印字用サーマルヘッドに対して所定の傾斜角度を持って当接するようにされると共に、挿入されたカード先端部が当接しながらその形状に沿って搬送される前記印字用サーマルヘッドと消去用サーマルヘッドの間に設けられたアーム状の支軸を設けた下向きに弧状のガイド板を、前記消去用ヘッドを嵌装するホルダーに一体的に形成されたガイド孔に上下に摺動可能に嵌装して、その支軸でもって軸承し、前記印字用サーマルヘッド並びに前記消去用サーマルヘッドの昇降に対して自由に追従して昇降可能、且つ、常時下方に弾発付勢して設け、前記印字用サーマルヘッド並びに前記消去用サーマルヘッドの両者が同時に上がっている時はガイド板として機能し、どちらか一方、または両方が降りている時は前記印字用サーマルヘッド並びに前記消去用サーマルヘッドの動きを妨げないように移動するようにしたことを第１の特徴とする。また、カード搬送路の印字用サーマルヘッドの少なくとも直前部分の搬送路が所定の角度を持って上方に傾斜されると共に、挿入されたカードの先端部が当接しながらその形状に沿って搬送され、カードの搬送軌道における上下位置を制御する傾斜面をガイド板に設けたことを第２の特徴とする。さらに、ガイド板の傾斜面が、カードが進入する傾斜角度と逆向きの傾斜面であることを第３の特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上の構成により本発明は以下の優れた効果を奏する。
（１）印字用サーマルヘッドに対して傾斜して挿入されたカード先端部が当接しながらその形状に沿って搬送される可動ガイドを設けたことにより、平面状の発熱体を備えた安価なサーマルヘッドを採用でき、製品全体のコストダウンを図ることができる。
（２）可動ガイドを設けたことによりカードの先端部分が消去ヘッドやその他の搬送部品への衝突を防止し、カード詰まりを防止できる。
（３）可動ガイドの付勢によりカードの反りを矯正して印字を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係るカード搬送機構の要部を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るカード搬送機構を示す側面断面図である。
【図３】カード搬送機構の動きを経時的示す側面断面図である。
【図４】カードとサーマルヘッドの当接関係の（ａ）は従来技術、（ｂ）は本発明を模式的に示す側面図である。
【図５】本発明に係るカード搬送路の一例を示す側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例に基づいて説明する。尚、本実施例では、本発明を、書き換え可能なリライトカードと印字用及び消去用のサーマルヘッドを備えたカードリーダライタに適用したものについて説明する。また、便宜上、同様の構成要素には同一の参照符号を付して説明する。
【実施例】
【００１０】
図１に示すように、本発明に係るリライトカードリーダライタ１（以下、単にリーダライタ１と称する）は、リライトカード１０（以下、単にカード１０と称する）表面に印字及び消去する機能を備えている。尚、カード１０は、例えば、ＰＥＴＧ等のカード基材にロイコ塗料に代表されるような、加熱により発色と消色を繰り返す感熱特殊塗料を塗布してリライト層を形成しており、カードリーダライタ１の印字ヘッド６及び消去ヘッド７からなる印字・消去部ＲＷによって文字等が書き換えられる。
【００１１】
すなわち、リーダライタ１は、図２に示すように、その躯体に、カード挿入口２から挿入されるカード１０をカード搬送路９で搬送する搬送機構と、カード１０に印刷を行う印字ヘッド６と消去を行う消去ヘッド７を備えている。印字ヘッド６では、通常の文字や図柄、バーコード等も印字できる。印字ヘッド６は、カード１０に所定の熱量を付与することにより発色させるサーマルヘッドであり、例えば、カード１０のリライト層に用いられている感熱特殊塗料がロイコ塗料の場合には、消色の際には１１０℃の発熱量が必要であり、発色の際には１３０℃の発熱量が必要である。このため、印字ヘッド６は、所定の温度範囲での温度切り換えが短時間且つ確実にデコーダ（図示せず）により制御される必要がある。
【００１２】
ところで、リーダライタ１のカード搬送路９において、カード詰まりを解消するために、通常は印字ヘッド６と消去ヘッド７の間にガイド板を固定して設けるが、印字ヘッド６と消去ヘッド７は昇降動作するため、固定したガイド板では各々のヘッド６、７の降下の際に邪魔になる。そこで、本発明では、その一端部にアーム状の支軸を設けた下向きに弧状の可動ガイド板４を、消去ヘッド７を装着するホルダー５に一体的に形成されたガイド孔５ａを上下に摺動可能に嵌装して、その支軸４ａでもって軸承し、印字ヘッド６並びに消去ヘッド７の昇降に対して自由に追従することができるようにされている。尚、支軸４ａはバネ（図示せず）等により常に下方に付勢されている。そして、図３に示すように、印字ヘッド６、消去ヘッド７の両者が同時に上がっている時はガイド板として機能し、それ以外の（どちらか一方、または両方が降りている）時は印字ヘッド６と消去ヘッド７の動きを妨げないように移動するようにされている。
【００１３】
すなわち、カード搬送路９の印字用ヘッド６の少なくとも直前部分の搬送路９ａが所定の角度（例えば、θ＝１２°）を持って上方に傾斜されると共に、挿入されたカード１０の先端部が当接しながらその形状に沿って搬送されカード１０の搬送軌道における上下位置を制御する傾斜面４ｂを設けた可動ガイド板４を設けることで、可動ガイド板４が印字ヘッド６の動作に追従して昇降可能、且つ、常時下方に弾発付勢されていることになる。つまり、可動ガイド板４にカード１０が進入する傾斜方向と逆向きの傾斜面を設けることで、カード１０の端面を当接させてカード１０の進行方向を下方に誘導するようにされている。以上の構成により、印字ヘッド６の発熱部６ａが平面状であってもカード１０の印字面を確実に当接させることができ、また、カード１０の先端部分が消去ヘッド７、またはその他の搬送部品に衝突してカード詰まりが起こることがなく、印字面に確実に印字することができる。カード１０が、プラテンローラ１１及び１２と印字ヘッド６及び消去ヘッド７との間を通過する際、各ヘッド６及び７を所定の圧力で押圧させてカード１０を挟持し、各ヘッド６及び７を所定の温度に加熱して、カード１０に所定の熱量を付与して、情報の印字（発色）もしくは消去（消色）を行う。一方、印字を行わない場合は、印字ヘッド６の押圧を行わず、カード１０の厚さ以上の間隔で印字ヘッド６をプラテンローラ１１から離隔させておく。
【００１４】
図３（ａ）は、リーダライタ１の印字ヘッド６及び消去ヘッド７の双方が上昇した初期状態を示す。その際は可動ガイド板４も上方に移動し、カード搬送路９全体が開放される。そして、リライトカード１０が、カード挿入口２から挿入されると、図３（ｂ）に示すように、先ず、カード搬送路９上を搬送機構である搬送ローラ８により、そのままカード搬送路９の終端側水平部９ｂまで一旦搬送された後、逆送し、消去ヘッド７とプラテンローラ１２とにより挟持搬送されながら、カード１０のリライト層に印字されている文字、図形等の古い可視情報の消去が開始される。この時、印字ヘッド６は上昇し、消去ヘッド７のみ降下している。次いで、図３（ｃ）に示すように、消去ヘッド７とプラテンローラ１２により挟持搬送されると共に、印字ヘッド６も下降してプラテンローラ１１とにより挟持搬送されながら新たな可視情報の印字が開始される。この時、印字ヘッド６及び消去ヘッド７双方は下降している。そして、図３（ｄ）に示すように、新たな可視情報の書き込みが終了したカード１０が、カード挿入口２から排出される。この時、消去ヘッド７は上昇し、印字ヘッド６は下降している。
【００１５】
すなわち、リーダライタ１に挿入されたカード１０は、搬送ローラ８と搬送ガイドローラ３が協働して、先ず、カード搬送路９の傾斜部９ａを通過し、カード搬送路９の奥側に搬送されるのであるが、その際にカード１０の先端部が消去ヘッド７やその他の搬送部に衝突することが無い。そればかりでなく、カード１０に反りなどの不具合が生じている場合も可動ガイド４板の付勢力により平坦に矯正して印字を確実に行うことができる。
【００１６】
尚、搬送ローラ８と印字・消去部ＲＷのプラテンローラ１１及び１２の駆動は、駆動モータ（図示せず）によりエンコーダ（図示せず）からの指令に基づいて制御される。また、本発明の要旨は、発熱体が平坦なレシートプリンタ用サーマルヘッドでも確実に印字できるようにカード搬送路における印字ヘッドの少なくとも直前部分が所定の角度を持って上方に傾斜されると共に、挿入されたカード先端部が当接しながらその進行に倣って昇降してカードの搬送軌道における上下位置を制御するガイド板を設けた点にあり、上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で改変を施し得るのは勿論構わない。
【符号の説明】
【００１７】
１    カードリーダライタ
２    カード挿入口
３    搬送ガイドローラ
４    可動ガイド板
４ａ  ガイド板の支軸（シャフト）
４ｂ  ガイド板の傾斜面
５    消去ヘッドホルダー
５ａ  ガイド孔
６    印字ヘッド（サーマルヘッド）
６ａ  発熱部
７    消去ヘッド（サーマルヘッド）
８    搬送ローラ
９    搬送路
９ａ  カード搬送路の傾斜部
９ｂ  カード搬送路の水平部
１０  リライトカード
１１  プラテンローラ
１２  プラテンローラ
１３  ブラケット
１４  バネ
ＲＷ  印字・消去部
【図１】
0005696936.tif 000002
【図２】
0005696936.tif 000003
【図３】
0005696936.tif 000004
【図４】
0005696936.tif 000005
【図５】
0005696936.tif 000006