(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、
前記インクリボンを送り出す送出部と、
前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、
前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から当接して前記インクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体と、を備え、
前記第２加熱体は、その長手方向が前記巻取部の長手方向に対して傾斜するよう配置されており、
前記第２加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱することを特徴とする熱転写システム。
【請求項２】
前記第２加熱体は、第２加熱体の長手方向に平行に延びる基板と、前記基板の端面に設けられ、第２加熱体の長手方向に平行に並べられた複数の発熱区画を含む発熱体と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の熱転写システム。
【請求項３】
前記第２加熱体の前記基板の前記端面の角部は、丸みを有することを特徴とする請求項２に記載の熱転写システム。
【請求項４】
支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置において、
インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から当接して前記インクリボンを加熱する巻取側加熱体と、を備え、
前記巻取側加熱体は、その長手方向が前記巻取部の長手方向に対して傾斜するよう配置されており、
前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱することを特徴とする巻取装置。
【請求項５】
前記巻取側加熱体は、巻取側加熱体の長手方向に平行に延びる基板と、前記基板の端面に設けられ、巻取側加熱体の長手方向に平行に並べられた複数の発熱区画を含む発熱体と、を含むことを特徴とする請求項４に記載の巻取装置。
【請求項６】
前記巻取側加熱体の前記基板の前記端面の角部は、丸みを有することを特徴とする請求項５に記載の巻取装置。
【請求項７】
支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写方法において、
前記インクリボンを送り出す工程と、
前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写工程と、
インク転写済の前記インクリボンを巻取部によって巻き取る工程と、
前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から巻取側加熱体を当接させ、前記巻取側加熱体によって前記インクリボンを支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、
前記第２転写工程において、前記巻取側加熱体は、その長手方向が前記巻取部の長手方向に対して傾斜するよう前記インクリボンに当接し、かつ前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱することを特徴とする熱転写方法。
【請求項８】
支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取方法において、
インク転写済の前記インクリボンを巻取部によって巻き取る工程と、
前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から巻取側加熱体を当接させ、前記巻取側加熱体によって前記インクリボンを支持層側から加熱する工程と、を備え、
前記加熱する工程において、前記巻取側加熱体は、その長手方向が前記巻取部の長手方向に対して傾斜するよう前記インクリボンに当接し、かつ前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱することを特徴とする巻取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムおよび熱転写方法に関する。また本発明は、インク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置および巻取方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを用いて、カードなどの被転写体に文字などの像を印字する転写システムが、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。インクリボンを用いた印字においては、印字されるべき所望の像に対応したパターンで、インクが被転写体に転写される。この場合、インク転写済のインクリボンには、被転写体への転写によりインクが抜けた部分が、印字された像に対応したパターンで存在している。このため、インク転写済のインクリボンから、印字された像を特定することが可能である。従って、インクリボンを用いて、被転写体にＩＤ情報などの秘匿すべき情報を印字する場合、インク転写済のインクリボンの取り扱いに注意が必要となる。
【０００３】
このような問題に対応するため、例えば特許文献１において、巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンを、最外周のインクリボンの内側に位置するインクリボンに接着させる熱転写システムが提案されている。特許文献１に記載の熱転写システムによれば、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを一体化させることができ、これによって、インク転写済のインクリボンから、印字された像が特定されるのを防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２６０９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部が、当該巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンと一体化されると考えられる。このため、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを廃棄する際、巻取部もともに廃棄されることになる。すなわち、巻取部を繰り返し利用することができず、このため、インク転写済のインクリボンを処理するためのコストが高くなってしまう。
【０００６】
また、特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンが、内側に位置するインクリボンに接着されるため、いったん巻取部に巻き取られたインクリボンを逆向きに送り出すのは困難である。すなわち、巻取部においては、インクリボンを巻き取る方向における駆動のみが可能となっており、逆方向への駆動（いったん巻き取られたインクリボンを送り出す方向への駆動）が不可能となっていると考えられる。このため、巻取部に巻き取られる前のインクリボンが何らかの障害物にひっかかった場合に、巻取部の駆動方向を逆にすることによってインクリボンの搬送状態を改善することができないと考えられる。このように特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部の駆動方向に関する自由度が低くなっていると考えられる。
【０００７】
本発明は、このような課題を効果的に解決し得る熱転写システムおよび熱転写方法、並びに巻取装置および巻取方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、前記インクリボンを送り出す送出部と、前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から当接して前記インクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体と、を備え、前記第２加熱体は、その長手方向が前記巻取部の長手方向に対して傾斜するよう配置されており、前記第２加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱することを特徴とする熱転写システムである。
【０００９】
本発明による熱転写システムにおいて、前記第２加熱体は、第２加熱体の長手方向に平行に延びる基板と、前記基板の端面に設けられ、第２加熱体の長手方向に平行に並べられた複数の発熱区画を含む発熱体と、を含んでいてもよい。
【００１０】
本発明による熱転写システムにおいて、前記第２加熱体の前記基板の前記端面の角部は、丸みを有していてもよい。
【００１１】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置において、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から当接して前記インクリボンを加熱する巻取側加熱体と、を備え、前記巻取側加熱体は、その長手方向が前記巻取部の長手方向に対して傾斜するよう配置されており、前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱することを特徴とする巻取装置である。
【００１２】
本発明による巻取装置において、前記巻取側加熱体は、巻取側加熱体の長手方向に平行に延びる基板と、前記基板の端面に設けられ、巻取側加熱体の長手方向に平行に並べられた複数の発熱区画を含む発熱体と、を含んでいてもよい。
【００１３】
本発明による巻取装置において、前記巻取側加熱体の前記基板の前記端面の角部は、丸みを有していてもよい。
【００１４】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写方法において、前記インクリボンを送り出す工程と、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写工程と、インク転写済の前記インクリボンを巻取部によって巻き取る工程と、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から巻取側加熱体を当接させ、前記巻取側加熱体によって前記インクリボンを支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、前記第２転写工程において、前記巻取側加熱体は、その長手方向が前記巻取部の長手方向に対して傾斜するよう前記インクリボンに当接し、かつ前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱することを特徴とする熱転写方法である。
【００１５】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取方法において、インク転写済の前記インクリボンを巻取部によって巻き取る工程と、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から巻取側加熱体を当接させ、前記巻取側加熱体によって前記インクリボンを支持層側から加熱する工程と、を備え、前記加熱する工程において、前記巻取側加熱体は、その長手方向が前記巻取部の長手方向に対して傾斜するよう前記インクリボンに当接し、かつ前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱することを特徴とする巻取方法である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、巻取部の近傍に、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンに支持層側から当接してインクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体が設けられている。この第２加熱体は、その長手方向が巻取部の長手方向に対して傾斜するよう配置されている。このため、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンに対して第２加熱体を所望範囲にわたって当接させることができる。また第２加熱体は、インクリボンのインク層のインクが、第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、インクリボンを加熱することができる。このことにより、インク転写済のインクリボンから、第１転写装置における第１パターンが特定されるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態における熱転写システムを示す図。
【図２】図２（ａ）は、本発明の実施の形態において、インク転写済のインクリボンを示す図、図２（ｂ）は、本発明の実施の形態において、インクリボンのインクが第１パターンで転写された被転写体を示す図。
【図３】図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボンのIII−III線に沿った断面図。
【図４】図４は、図１の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。
【図５】図５は、図４に示す巻取装置の第２加熱体を示す斜視図。
【図６】図６は、図４に示す巻取装置の第２加熱体を矢印VIで示す方向から見た場合を示す図。
【図７】図７は、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを示す斜視図。
【図８】図８は、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを示す平面図。
【図９】図９（ａ）〜（ｄ）は、図８に示す巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンの積層体のIXａ−IXａ線〜IXｄ−IXｄ線に沿った断面図。
【図１０】図１０は、図６に示す第２加熱体およびインクリボンのＸ−Ｘ線に沿った断面図。
【図１１】図１１（ａ）（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態において、外側インクリボンのインク層のインクが、内側インクリボンの支持層に第２パターンで転写される様子を示す図。
【図１２】図１２（ａ）は、図８（ａ）（ｂ）に示す転写が実施された後の外側インクリボンのインク層を示す図、図１２（ｂ）は、図８（ａ）（ｂ）に示す転写が実施された後の内側インクリボンの支持層を示す図。
【図１３】図１３は、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンの変形例を示す平面図。
【図１４】図１４（ａ）〜（ｄ）は、図１３に示す巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンの積層体のＸIVａ−ＸIVａ線〜ＸIVｄ−ＸIVｄ線に沿った断面図。
【図１５】図１５（ａ）（ｂ）は、巻取装置の第２加熱体により実施される転写のパターンの変形例を示す図。
【図１６】図１６（ａ）は、第２加熱体が巻取部の長手方向に沿って移動可能である例を示す図、図１６（ｂ）は、複数の第２加熱体が用いられる例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
第１の実施の形態
以下、図１乃至図１２を参照して、本発明の第１の実施の形態について説明する。はじめに図１を参照して、熱転写システム１０の全体構造について説明する。
【００１９】
熱転写システム
図１に示すように、支持層１１とインク層１２とを有するインクリボン１３を用いて被転写体１４に所望パターンでインク１２ａを転写する熱転写システム１０は、矢印Ｒ１で示す方向にインクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置された第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、矢印Ｒ２で示す方向にインク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられた第２加熱体２２と、を備えている。図１に示すように、インクリボン１３は、複数のガイドロール１５に沿って搬送される。ここで、図１に示す巻取部２１と第２加熱体２２とにより、巻取装置２０が構成されている。
【００２０】
図１に示すように、第１転写装置１７は、被転写体１４を支持するプラテンロール１９と、インクリボン１３および被転写体１４を挟んでプラテンロール１９と対向するよう設けられた第１加熱体１８、例えば印字ヘッドと、を有している。図１に示すように、第１加熱体１８は、インクリボン１３の支持層１１側に設けられている。この第１加熱体１８により、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａがＩＤ情報に対応する所定のパターン（第１パターン）で加熱され、これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが被転写体１４に対して第１パターンで転写される。
【００２１】
図２（ａ）は、インク１２ａが被転写体１４に第１パターンで転写された後のインクリボン１３をインク層１２側から見た場合を示す図であり、図２（ｂ）は、インクリボン１３のインク１２ａが第１パターンで転写された被転写体１４を示す図である。図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボン１３のIII−III線に沿った断面図である。図２（ａ）および図３に示すように、インク転写済のインクリボン１３において、インク層１２は、被転写体１４に転写されずに残留しているインク１２ａと、被転写体１４に印字されたＩＤ情報に対応するインク抜け部分１２ｂとからなる。この場合、図２（ａ）に示すように、インク転写済のインクリボン１３におけるインク抜け部分１２ｂのパターンは、上述の第１加熱体１８における第１パターンに対応している。このため、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報を特定することが可能となっている。
【００２２】
巻取装置
次に図４を参照して、熱転写システム１０の巻取装置２０について詳細に説明する。巻取装置２０は、インク転写済のインクリボン１３を巻き取るロール状の巻取部２１と、巻取部２０の近傍に設けられ、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３に支持層１１側から当接してインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２加熱体２２（巻取側加熱体）２２と、を有している。
【００２３】
（巻取部）
図４に示すように、本実施の形態の巻取部２１においては、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも外側に位置するようインクリボン１３が巻き取られる。なお図４に示すように、本実施の形態において、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３のうち最外周に位置するインクリボン１３が外側インクリボン１３Ａと称され、外側インクリボン１３Ａよりも内側で巻取部２１に巻き取られ、外側インクリボン１３Ａに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｂと称される。
【００２４】
（第２加熱体）
図４に示すように、第２加熱体２２は、基板２３と、基板２３の端面２３ａに設けられた発熱体２４と、を有している。また図４に示すように、発熱体２４に電流を流して発熱体２４を発熱させるための駆動部２５がさらに設けられていてもよい。以下、このような第２加熱体２２の構造および配置について、図５および図６を参照して詳細に説明する。図５は、第２加熱体２２を示す斜視図であり、図６は、図４の第２加熱体２２を矢印Ｖで示す方向から見た場合を示す図である。なお図５および図６においては、説明の都合上、第２加熱体２２の駆動部２５が省略されている。
【００２５】
はじめに図５を参照して、第２加熱体２２の構造について説明する。図５に示すように、第２加熱体２２は、第２加熱体２２の長手方向Ｐ１に平行に延びる基板２３と、基板２３の端面２３ａに設けられ、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３を加熱する発熱体２４と、を有している。発熱体２４は、図示はしないが、第２加熱体２２の長手方向Ｐ１に平行に並べられた複数の発熱区画を含んでいる。各発熱区画は、上述の駆動部２５によって各々独立に駆動され得るよう構成されている。ここで、各発熱区画の寸法および各発熱区画間の間隔は、後述する第２パターンに求められる解像度に応じて適宜設定されている。このように第２加熱体２２は、一般に端面ヘッドと称されるサーマルヘッドから構成されている。好ましくは、発熱体２４は、基板２３の長手方向の略全域にわたって延びている。
【００２６】
好ましくは、図５に示すように、第２加熱体２２の基板２３の端面２３ａの角部２３ｂは、丸みを有するよう構成されている。基板２３の端面２３ａの角部２３ｂに丸みを帯びさせることにより、第２加熱体２２をインクリボン１３に当接させる際、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３が第２加熱体２２によって損傷されたり、第２加熱体２２がインクリボン１３に引っかかってしまったりすることを防ぐことができる。
【００２７】
次に図６を参照して、巻取部２１に対する第２加熱体２２の配置について説明する。図６に示すように、第２加熱体２２は、その長手方向Ｐ１が巻取部２１の長手方向Ｐ２（巻取部２１の軸線２１ａの方向）に対して傾斜するよう配置されている。ここで「傾斜」とは、第２加熱体２２の長手方向Ｐ１と巻取部２１の長手方向Ｐ２との間に形成される角度θが、０度より大きく、かつ９０度より小さくなっていることを意味している。巻取部２１に対して第２加熱体２２が配置される際の角度θは、巻取部２１の具体的な形態（例えば、巻き取り開始時および巻き取り終了時における巻き径と、インクリボン１３の幅との関係など）によって最適な値が異なる。一例を挙げると、巻き取り終了時における巻き径が直径５４ｍｍであり、インクリボン１３の幅が５６ｍｍである場合、角度θは３度程度が適している。
【００２８】
次に、上述のように巻取部２１に対して第２加熱体２２を傾斜させて配置する目的について、図７乃至図９（ａ）〜（ｄ）を参照して説明する。はじめに図７を参照して、第２加熱体の長手方向Ｐ１と巻取部２１の長手方向Ｐ２とが平行になっている場合に生じる課題について説明する。
【００２９】
図７は、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３を示す斜視図である。図７においては、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の積層体の厚みが、巻取部２１の端部分に比べて巻取部２１の中央部分で小さくなっている例を示している。すなわち図７に示す例においては、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の積層体の輪郭が凹状となっている。このように巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の積層体の輪郭が凹状になることの原因としては、様々なことが考えられるが、例えば、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂが、巻取部２１の端部分に対応する領域に比べて巻取部２１の中央部分に対応する領域に多く存在することが考えられる。
【００３０】
また図７においては、凹状の輪郭を有するインクリボン１３の積層体に第２加熱体が当接している様子が示されている。ここで図７においては、第２加熱体として、その長手方向Ｐ１が巻取部２１の長手方向Ｐ２に対して平行になっている第２加熱体１２２が用いられる場合が示されている。この場合、第２加熱体１２２は、その中央部分がインクリボン１３に当接するよりも前に、その端部分がインクリボン１３に当接することになる。このため、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３を第２加熱体１２２によって所定の圧力で押圧したとしても、第２加熱体１２２の端部分近傍がインクリボン１３に当接するのみであり、第２加熱体１２２の中央部分をインクリボン１３に当接させることができないと考えられる。この結果、第２加熱体１２２によってインクリボン１３を所望のパターンで加熱できないという課題や、第２加熱体１２２の端部分がインクリボン１３にひっかかることによって巻取部２１の回転が妨害されるという課題等が生じ得る。
【００３１】
次に図８および図９（ａ）〜（ｄ）を参照して、巻取部２１に対して第２加熱体２２を傾斜させることにより得られる効果について説明する。図８は、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３を示す平面図であり、図９（ａ）〜（ｄ）は、図８に示す巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３の積層体のIXａ−IXａ線〜IXｄ−IXｄ線に沿った断面図である。また図９（ａ）〜（ｄ）においては、その長手方向Ｐ１が図８のIXａ−IXａ線〜IXｄ−IXｄ線と平行となるよう配置された巻取部２１が併せて示されている。
【００３２】
巻取部２１の長手方向Ｐ２に平行な線IXａ−IXａに沿って巻取部２１およびインクリボン１３の積層体の断面を見た場合、図９（ａ）に示すように、インクリボン１３の積層体の輪郭が凹状になる。この場合、上述のように、第２加熱体２２の端部分近傍のみがインクリボン１３に当接している。なお図９（ａ）において、第２加熱体２２の基板２３の中央部分と、巻取部２１に巻き取られた最外周のインクリボン１３との間の間隔が符号ｓで表されている。
【００３３】
一方、切断線を巻取部２１の長手方向Ｐ２に対して傾斜させていくと、インクリボン１３の積層体の輪郭における凹状の程度が徐々に小さくなる。すなわち、第２加熱体２２の基板２３の中央部分と、巻取部２１に巻き取られた最外周のインクリボン１３との間の間隔ｓが、図９（ａ）に示す場合に比べて小さくなっていく。なぜなら、切断線が巻取部２１の軸線２１ａから離れるにつれて、巻取部２１の断面の端部の厚みが小さくなり、この結果、巻取部２１の端部近傍に巻き付けられているインクリボン１３の最外面の位置が内側（巻取部２１側）へ変位するためである。そして、巻取部２１の長手方向Ｐ２に対する切断線の傾斜が所定の傾斜に設定される場合、例えば図８に示す線IXｂ−IXｂが切断線となる場合、図９（ｂ）に示すように、インクリボン１３の積層体のうち第２加熱体２２に対向する部分の輪郭がほぼ平坦になる。このため図９（ｂ）に示す例によれば、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３に対して第２加熱体２２を所望範囲にわたって当接させることができる。なお「所望範囲」とは、後述する第２パターンでの転写を実現するために必要とされる、第２加熱体２２とインクリボン１３との間の接触範囲を意味している。
【００３４】
また、巻取部２１の長手方向Ｐ２に対してさらに傾斜している線IXｃ−IXｃに沿って巻取部２１およびインクリボン１３の積層体の断面を見た場合、図９（ｃ）に示すように、インクリボン１３の積層体の輪郭がわずかに凸状になっており、第２加熱体２２の中央部分近傍がインクリボン１３に当接している。ところで、一般にインクリボン１３は所定の柔軟性や弾性を有する材料から構成されており、このため、インクリボン１３が第２加熱体２２によって所定の圧力で押圧されると、インクリボン１３のうち第２加熱体２２の中央部分近傍に当接している部分が巻取部２１に向けて押し込まれる。この結果、インクリボン１３の積層体の輪郭がわずかに凸状になっている場合であっても、第２加熱体２２の中央部分近傍だけでなく第２加熱体２２の端部分もインクリボン１３に当接させることができる。これによって、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３に対して第２加熱体２２を所望範囲にわたって当接させることができる。
【００３５】
なお、巻取部２１の長手方向Ｐ２に対してさらに傾斜している線に沿って巻取部２１およびインクリボン１３の積層体の断面を見た場合、例えば、巻取部２１の長手方向Ｐ２に直交する線IXｄ−IXｄに沿って巻取部２１およびインクリボン１３の積層体の断面を見た場合、図９（ｄ）に示すように、インクリボン１３の積層体の輪郭が凸状になる。この場合、第２加熱体２２の中央部分近傍のみがインクリボン１３に当接することになる。
【００３６】
このように第２加熱体２２の長手方向Ｐ１を巻取部２１の長手方向Ｐ２に対して傾斜させることにより、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３に対して第２加熱体２２を所望範囲にわたって当接させることができる。なお、傾斜の程度、すなわち第２加熱体２２の長手方向Ｐ１と巻取部２１の長手方向Ｐ２との間に形成される角度θは、インクリボン１３の厚みおよび幅や巻取部２１の寸法に依らず一定に定められていてもよい。若しくは、角度θが、インクリボン１３の厚みおよび幅や巻取部２１の寸法に応じて適宜定められてもよい。この場合、角度θが、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の積層体の厚みに応じて調整されてもよい。
【００３７】
次に図１０を参照して、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３に第２加熱体２２が当接する際の様子について説明する。図１０は、図６に示す第２加熱体２３およびインクリボン１３のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。なお、巻取部２１にインクリボン１３が巻き取られる際、巻き取られたインクリボン１３は、実際には巻取部２１のロール面に沿って湾曲するが、図１０においては、便宜上、湾曲状態を無視してインクリボン１３が描かれている。また図１０においては、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２２により押圧されて外側インクリボン１３Ａのインク層１２の一部のインク１２ａが内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に押し付けられる様子を説明するため、便宜上、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間に若干の隙間が描かれている。しかしながら、これに限られることはなく、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが全面にわたって隙間無く接していてもよい。
【００３８】
図１０に示すように、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２２の基板２３の端面２３ａおよび発熱体２４の発熱区画２４ａによって外側（支持層１１側）から押圧および加熱されると、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、第２パターンで、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。なお、発熱体２４の温度は、外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが全域にわたって溶融され、これによって外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが接着されるという現象が生じない程度に、低く設定されている。
【００３９】
ここで、第２加熱体２２における第２パターンは、第１加熱体１８における第１パターンとは異なるよう設定されている。具体的には、第２加熱体２２の発熱体２４の各発熱区画２４ａのうち加熱される発熱区画２４ａのパターンが、第１加熱体１８における加熱パターンとは異なるよう選択されている。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部を内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写することにより、外側インクリボン１３Ａのインク層１２における、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂのパターンを破壊することができる。このことにより、後に詳細に説明するように、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。なお加熱される発熱区画２４ａのパターンは、巻取部２１に対する第２加熱体２２の傾斜の程度を考慮した上で決定される。
【００４０】
なお、巻取部２１においては、巻き取りが進むにつれて、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加していく。このようなロール体の外径の増加に対応するため、第２加熱体２２は、第２加熱体２２と巻取部２１との間の間隔を調整することができる支持機構（図示せず）により移動可能に支持されていてもよい。また、このような支持機構によって第２加熱体２２を支持することにより、巻取り駆動が停止されている場合や、第２加熱体２２による加熱が不要な場合に、第２加熱体２２を巻取部２１から遠ざけて、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３との接触を任意に中止することが可能となる。
【００４１】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、熱転写システム１０の第１転写装置１７により被転写体１４にＩＤ情報が印字され、その後、インク転写済の外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが、第２加熱体２２により第２パターンで内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される作用について説明する。
【００４２】
まず被転写体１４を準備し、次に、被転写体１４を第１転写装置１７に向けて搬送する。一方、図１に示すように、インクリボン１３を、送出部１６から第１転写装置１７に向けて送り出す。
【００４３】
被転写体１４が第１転写装置１７の第１加熱体１８とプラテンロール１９との間に到達すると、第１加熱体１８がインクリボン１３を、ＩＤ情報に対応する第１パターンで加熱しながら被転写体１４に対して押し付ける。これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが第１パターンで被転写体１４上に転写される（第１転写工程）。このことにより、被転写体１４上にＩＤ情報が印字されるとともに、インクリボン１３のインク層１２に、ＩＤ情報に対応したインク抜け部分１２ｂが形成される。
【００４４】
第１転写装置１７を経た後のインク転写済のインクリボン１３は、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られる。そして、巻取部２１によってインク転写済のインクリボン１３が巻き取られている状態において、第２加熱体２２により、外側インクリボン１３Ａが第２パターンで加熱される（第２転写工程）。以下、図１１（ａ）（ｂ）および図１２（ａ）（ｂ）を参照して、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２２により第２パターンで加熱される作用について詳細に説明する。
【００４５】
はじめに、図１１（ａ）に示すように、外側（支持層１１側）から第２加熱体２２を外側インクリボン１３Ａに当接させる。この際、外側インクリボン１３Ａを第２加熱体２２の発熱区画２４ａによって外側から加熱する。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に対して、加熱されながら押し付けられる。これによって、図１１（ｂ）において符号１２ｃにより示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。
【００４６】
図１２（ａ）は、第２加熱体２２による転写が行われた後の外側インクリボン１３Ａをインク層１２側から見た場合を示す図であり、図１２（ｂ）は、第２加熱体２２による転写が行われた後の内側インクリボン１３Ｂを支持層１１側から見た場合を示す図である。図１２（ａ）に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１転写装置１７におけるＩＤ情報の印字パターンに基づく第１パターンを有するインク抜け部分１２ｂ（１）と、第２加熱体２２の各発熱区画２４ａの加熱パターンに基づく第２パターン２６を有するインク抜け部分１２ｂ（２）と、が形成されている。図１２（ａ）に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１パターンと第２パターン２６とが混在しており、このため、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂ（１）のパターンが、認識不可能な程度に破壊されている。このことにより、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００４７】
なお図１２（ａ）に示すように、第２パターン２６は、インク抜け部分１２ｂのうち氏名、住所またはＩＤ番号などの特に重要なＩＤ情報のみを破壊するよう設定されていてもよい。すなわち、巻取部２１に対する第２加熱体２２の傾斜の程度や配置は、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の各領域のうち少なくとも特に重要なＩＤ情報に対応するインク抜け部分１２ｂが形成されている領域に第２加熱体２２が当接するよう設定されていてもよい。
【００４８】
図１２（ｂ）に示すように、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上には、第２加熱体２２によって、外側インクリボン１３Ａから第２パターン２６でインク１２ｃが転写されている。また図１２（ｂ）に示すように、このインク１２ｃには、部分的に、外側インクリボン１３Ａのインク層１２の第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂに基づくパターンを有するインク抜け部分１２ｄが形成されている。しかしながら、当該インク抜け部分１２ｄは、図１２（ｂ）に示すように、第２パターン２６と重複する領域において視認されるのみであり、従って、インク抜け部分１２ｄのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されることはない。
【００４９】
上述のようにして、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られたインク転写済のインクリボン１３が、第２加熱体２２により第２パターンで外側から加熱される。そして、一連のインク転写済のインクリボン１３を巻取部２１により巻き取るとともに、第２加熱体２２により第２パターン２６で外側から加熱した後、当該インクリボン１３を巻取部２１から取り外して廃棄する。この際、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３の間、例えば外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間には接着処理が施されておらず、このため、インクリボン１３を巻取部２１から容易に取り外すことができる。従って、巻取部２１を繰り返し利用することが可能である。このことにより、巻取部２１がインク転写済のインクリボン１３とともに廃棄される場合に比べて、インク転写済のインクリボン１３を処理するためのコストを低くすることができる。
【００５０】
このように本実施の形態によれば、熱転写システム１０は、インクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置され、インクリボン１３の支持層１１側に設けられた第１加熱体１８を有し、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａを被転写体１４に対して第１パターンで転写する第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、インク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３に支持層１１側から当接してインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２加熱体２２と、を備えている。このため、第２加熱体２２は、外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが、第１転写装置１７における第１パターンと異なる第２パターン２６で、外側インクリボン１３Ａの内側に位置する内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に転写されるよう、外側インクリボン１３Ａを加熱することができる。このことにより、インク転写済のインクリボン１３から、第１転写装置１７における第１パターン、すなわち被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００５１】
また本実施の形態によれば、第２加熱体２２は、その長手方向Ｐ１が巻取部２１の長手方向Ｐ２に対して傾斜するよう配置されている。このため、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の積層体の輪郭が巻取部２１の長手方向Ｐ２において凹状となっている場合であっても、インクリボン１３に対して第２加熱体２２を所望範囲にわたって当接させることができる。このことにより、インク転写済のインクリボン１３に形成されているインク抜け部分１２ｂのパターンをより確実に破壊することができる。
【００５２】
なお本実施の形態において、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の積層体の輪郭が凹状となっている例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の積層体の輪郭が凸状となっている場合であっても、本実施の形態による熱転写システム１０および巻取装置２０が適用され得る。以下、そのような例について図１３および図１４（ａ）〜（ｄ）を参照して説明する。図１３は、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３を示す平面図であり、図１４（ａ）〜（ｄ）は、図１３に示す巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３の積層体のＸIVａ−ＸIVａ線〜ＸIVｄ−ＸIVｄ線に沿った断面図である。また図１４（ａ）〜（ｄ）においては、その長手方向Ｐ１が図１４のＸIVａ−ＸIVａ線〜ＸIVｄ−ＸIVｄ線と平行となるよう配置された巻取部２１が併せて示されている。
【００５３】
巻取部２１の長手方向Ｐ２に平行な線ＸIVａ−ＸIVａに沿って巻取部２１およびインクリボン１３の積層体の断面を見た場合、図１４（ａ）に示すように、インクリボン１３の積層体の輪郭が凸状になる。この場合、第２加熱体２２の中央部分近傍のみがインクリボン１３に当接している。
【００５４】
一方、巻取部２１の長手方向Ｐ２に対して第２加熱体２２の長手方向Ｐ１を傾斜させていくと、図１４（ｂ）〜図１４（ｄ）に示すように、インクリボン１３の積層体の輪郭における凸の程度が、傾斜の程度に応じて変化する。この場合、図１４（ｂ）に示される例において、インクリボン１３の積層体の輪郭における凸の程度が最も小さくなっている。ところで上述のように、一般にインクリボン１３は所定の柔軟性や弾性を有する材料から構成されている。このため図１４（ｂ）に示す例によれば、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３を第２加熱体２２によって所定の圧力で押圧することにより、第２加熱体２２の中央部分近傍だけでなく第２加熱体２２の端部分もインクリボン１３に当接させることができる。これによって、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３に対して第２加熱体２２を所望範囲にわたって当接させることができる。このように巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の積層体の輪郭が凸状となっている場合であっても、巻取部２１の長手方向Ｐ２に対して第２加熱体２２の長手方向Ｐ１を傾斜させることにより、インクリボン１３に対して第２加熱体２２を所望範囲にわたって当接させることができる。
【００５５】
また本実施の形態において、第２加熱体２２により外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａの一部を内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写する際の第２パターン２６が、インクリボン１３の搬送方向に平行する方向に延びる複数のラインからなる場合を示した（図１２（ａ）参照）。しかしながら、これに限られることはなく、第２パターン２６として、第１転写装置１７における第１パターンを適切に破壊することができる任意のパターンを用いることができる。例えば図１５（ａ）に示すように、第２パターン２６が、インクリボン１３の搬送方向に非平行な方向に延びる複数のラインからなっていてもよい。または図１５（ｂ）に示すように、第２パターン２６が、インクリボン１３上に連続的に並べられた矩形模様からなっていてもよい。
【００５６】
また本実施の形態において、第２加熱体２２は、巻取部２１の長手方向Ｐ２に沿って移動可能であってもよい。例えば図１６（ａ）に示すように、破壊されるべき第１パターンを有するインク抜け部分１２ｂ（１）の位置が、巻取りが進むにつれて変化する場合を考える。ここで、第２加熱体２２によって形成される第２パターンを有するインク抜け部分１２ｂ（２）の、巻取部２１の長手方向Ｐ２における範囲は、変化前後のインク抜け部分１２ｂ（１）のパターンを全て破壊できる程度には大きくないとする。この場合、図１６（ａ）に示すように、破壊されるべき第１パターンを有するインク抜け部分１２ｂ（１）の変化に応じて、巻取部２１の長手方向Ｐ２に沿って第２加熱体２２を移動させることにより、変化前後のインク抜け部分１２ｂ（１）のパターンを適切に破壊することができる。また図１６（ｂ）に示すように、複数の第２加熱体２２が設けられていてもよい。インク抜け部分１２ｂ（１）が広域に分布している場合であっても、このように複数の第２加熱体２２を用いることによって、インク抜け部分１２ｂ（１）のパターンを適切に破壊することができる。
【００５７】
また本実施の形態において、インクリボン１３が、支持層１１とインク層１２とからなる例を示した。ここで、支持層１１の構成が特に限られることはなく、様々な層によって支持層１１を構成することができる。例えば、インク層１２を支持する基材層（図示せず）によって、支持層１１を構成してもよい。若しくは、インク層１２を支持する基材層（図示せず）と、基材層の面のうちインク層１２を支持する面と反対側の面に設けられた背面層（図示せず）と、により支持層１１を構成してもよい。この場合、背面層は、第１転写装置１７の第１加熱体１８、または第２加熱体２２により加熱されて押圧される層となっている。従って、背面層は、例えば所定の耐熱性を有する材料から構成される。
【００５８】
また本実施の形態において、第２加熱体２２がその長手方向のほぼ全域にわたってインクリボン１３に当接する例を示した（図９（ｂ）（ｃ）参照）。すなわち、長手方向Ｐ１における第２加熱体２２の長さが、長手方向Ｐ１におけるインクリボンの幅よりも短くなっている例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、長手方向Ｐ１における第２加熱体２２の長さが、長手方向Ｐ１におけるインクリボン１３の幅よりも長くなっていてもよい。この場合、第２加熱体２２の基板２３の角部２３ｂは、インクリボン１３の延在範囲の外側に位置することになる。このため、第２加熱体２２の基板２３の端面２３ａの角部２３ｂが丸みを有するよう構成されていない場合であっても、例えば角部２３ｂが鋭角に形成されている場合であっても、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３が第２加熱体２２によって損傷されたり、第２加熱体２２がインクリボン１３に引っかかってしまったりすることを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００５９】
１０    熱転写システム
１１    支持層
１２    インク層
１２ａ  インク
１２ｂ  インク抜け部分
１２ｃ  第２加熱体により支持層上に転写されたインク
１３    インクリボン
１３Ａ  外側インクリボン
１３Ｂ  内側インクリボン
１４    被転写体
１５    ガイドロール
１６    送出部
１７    第１転写装置
１８    第１加熱体
１９    プラテンロール
２０    巻取装置
２１    巻取部
２１ａ  軸線
２２    第２加熱体
２３  基板
２３ａ  端面
２３ｂ  角部
２４  発熱体
２５  駆動部
２６    第２パターン
【図１】
0005800230.tif 000002
【図２】
0005800230.tif 000003
【図３】
0005800230.tif 000004
【図４】
0005800230.tif 000005
【図５】
0005800230.tif 000006
【図６】
0005800230.tif 000007
【図７】
0005800230.tif 000008
【図８】
0005800230.tif 000009
【図９】
0005800230.tif 000010
【図１０】
0005800230.tif 000011
【図１１】
0005800230.tif 000012
【図１２】
0005800230.tif 000013
【図１３】
0005800230.tif 000014
【図１４】
0005800230.tif 000015
【図１５】
0005800230.tif 000016
【図１６】
0005800230.tif 000017