(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池システムであって、
電解質膜と、前記電解質膜の両面に配置された電極と、を有する燃料電池と、
前記燃料電池に燃料ガスを供給する燃料ガス供給部と、
前記燃料電池に酸化ガスを供給する酸化ガス供給部と、
前記燃料電池に冷媒を供給する冷媒供給部と、
前記燃料ガス、酸化ガスの少なくとも一方の背圧を調整する背圧調整部と、
前記燃料電池のセル温度に相当する温度を検知する温度計と、
前記燃料電池の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記燃料電池のエージング運転時に、前記セル温度が前記燃料電池内の露点以下の温度となるように、前記冷媒供給部と前記背圧調整部の少なくとも一方を制御する、燃料電池システム。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池システムにおいて、
前記制御部は、前記燃料電池のエージング運転時に、前記燃料電池のセル温度が前記露点温度以下であって、かつ、２０℃以上５０℃未満の温度となるように、前記冷媒供給部を制御する、燃料電池システム。
【請求項３】
燃料電池の制御方法であって、
前記燃料電池のエージング運転時に、前記セル温度が前記燃料電池内の露点以下の温度となるように、前記冷媒供給部と前記背圧調整部の少なくとも一方を制御する、燃料電池の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、燃料電池に関し、特に、燃料電池のエージング運転（慣らし運転）の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池セル中の高分子膜や触媒層のあらゆる物質移動を上昇させるために、通常、エージング運転（慣らし運転）をする。一方、既知の技術として、ガス利用率１００％相当のエージング運転を行い、フラッディングを生じさせる技術が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１７６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ガス利用率を上げると、膜電極接合体において部分的に水素や酸素が欠乏する部分が生じ、膜電極接合体を劣化させる虞があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、膜電極接合体を劣化させることなく、且つ、膜電極接合体の最大限の発電性能を得るためのエージング運転を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。本発明の一形態によれば、燃料電池システムが提供される。この燃料電池システムは、電解質膜と、前記電解質膜の両面に配置された電極と、を有する燃料電池と、前記燃料電池に燃料ガスを供給する燃料ガス供給部と、前記燃料電池に酸化ガスを供給する酸化ガス供給部と、前記燃料電池に冷媒を供給する冷媒供給部と、前記燃料ガス、酸化ガスの少なくとも一方の背圧を調整する背圧調整部と、前記燃料電池のセル温度に相当する温度を検知する温度計と、前記燃料電池の動作を制御する制御部と、を備える。前記制御部は、前記燃料電池のエージング運転時に、前記セル温度が前記燃料電池内の露点以下の温度となるように、前記冷媒供給部と前記背圧調整部の少なくとも一方を制御する。この形態によれば、燃料電池は、エージング運転時にセル温度が燃料電池内の露点以下の温度となるように制御されるので、電極周囲の水蒸気が凝集し、膜電極接合体を湿潤させることができる。その結果、膜電極接合体を劣化させることなく、且つ、膜電極接合体の最大限の発電性能を得ることができる。
【０００７】
［適用例１］
燃料電池システムであって、電解質膜と、前記電解質膜の両面に配置された電極と、を有する燃料電池と、前記燃料電池に燃料ガスを供給する燃料ガス供給部と、前記燃料電池に酸化ガスを供給する酸化ガス供給部と、前記燃料電池に冷媒を供給する冷媒供給部と、前記燃料ガス酸化ガスの少なくとも一方の背圧を調整する背圧調整部と、前記燃料電池のセル温度に相当する温度を検知する温度計と、前記燃料電池の動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記燃料電池のエージング運転時に、前記セル温度、前記燃料ガスまたは前記酸化ガスの流量、前記背圧、前記燃料電池の電流密度のうちの少なくとも一つを制御して、前記燃料電池の内部の水を液相として存在させることを特徴とする、燃料電池システム。
この適用例によれば、燃料電池は、エージング運転時に電極周囲の水蒸気が凝集し、膜電極接合体を湿潤させることができる。その結果、膜電極接合体を劣化させることなく、且つ、膜電極接合体の最大限の発電性能を得ることができる。
【０００８】
［適用例２］
適用例１に記載の燃料電池システムにおいて、前記制御部は、前記燃料電池のエージング運転時に、前記燃料電池のセル温度が６０℃以下の温度となるように、前記冷媒供給部を制御する、燃料電池システム。
エージング運転時の冷媒の温度は、６０℃以下が好ましい。飽和水蒸気圧は、温度が低いほど小さいので、燃料電池をより冷やした方が膜電極接合体をより湿潤させることができる。なお、エージング運転時の冷媒の温度は、２０℃以上、６０℃以下がより好ましい。ここで、２０℃以上としたのは、２０℃以下は、常温よりも低く、２０℃以下に冷却するための冷却機構が必要になるためである。
【０００９】
［適用例３］
燃料電池の制御方法であって、前記燃料電池のエージング運転時に、前記セル温度、前記燃料ガスまたは前記酸化ガスの流量、前記背圧、前記燃料電池の電流密度のうちの少なくとも一つを制御して、前記燃料電池の内部の水を液相として存在させることを特徴とする、燃料電池の制御方法。
【００１０】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、燃料電池システムの他、燃料電池の制御方法、移動体等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料電池の構成を示す説明図である。
【図２】発電ユニットの構成を模式的に示す説明図である。
【図３】エージング運転前後の膜電極接合体近傍を拡大して模式的に示す説明図である。
【図４】エージング運転におけるセル温度とエージング運転後の発電特性との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
Ａ．実施形態：
図１は、本発明の実施形態に係る燃料電池の構成を示す説明図である。燃料電池システム２０は、燃料電池１０と、燃料タンク３００と、エアポンプ４００と、冷却水ポンプ５００と、負荷６００と、制御部７００と、を備える。燃料電池１０は、燃料電池スタック１００と、集電板２００、２０１と、絶縁板２１０、２１１と、エンドプレート２３０、２３１と、テンションロッド２４０と、ナット２５０と、を備える。
【００１３】
燃料電池スタック１００は、複数の発電ユニット１１０を備えている。各発電ユニット１１０は、それぞれが１個の単電池である。発電ユニット１１０は、積層されて直列に接続されており、燃料電池スタック１００として高電圧を発生させる。集電板２００、２０１は、燃料電池スタック１００の両側にそれぞれ配置されており、燃料電池スタック１００が発生した電圧、電流を負荷６００に供給するに用いられる。負荷６００には、燃料電池車両のモーター、エアコンなどの付加機器が含まれる。絶縁板２１０、２１１は、それぞれ集電板２００、２０１のさらに外側に配置されており、集電板２００、２０１と、他の部材、例えばエンドプレート２３０、２３１やテンションロッド２４０と、の間に電流が流れないように、絶縁する。絶縁板２１０、２１１のさらに外側には、それぞれエンドプレート２３０、２３１が配置されている。エンドプレート２３１は、テンションロッド２４０とナット２５０により、エンドプレート２３０から所定の間隔となるように配置される。
【００１４】
燃料タンク３００は、燃料ガス供給管３１０により燃料電池１０に接続されている。燃料ガス供給管３１０には、燃料ガスの流量を調整するためのバルブ３２０が設けられている。燃料電池１０の下流側には、燃料ガス排気管３３０が接続され、燃料ガス排気管３３０には、燃料ガス排気バルブ３４０と、圧力計３５０と、が配置されている。燃料ガス排気バルブ３４０は、燃料排気ガスの背圧を調整する。燃料ガス排気管３３０は、燃料ガス回収管３６０により、燃料ガス供給管３１０に接続されている。なお、燃料ガス回収管３６０には、燃料排気ガスを燃料ガス供給管３１０に送るためのポンプ３７０が配置されている。
【００１５】
エアポンプ４００は、酸化ガス供給管４１０により、燃料電池１０に接続されている、酸化ガス供給管４１０には、酸化ガスの流量を調整するためのバルブ４２０が設けられている。燃料電池１０の下流側には、酸化ガス排気管４３０が接続され、酸化ガス排気管４３０には、酸化ガス排気バルブ４４０と、圧力計４５０と、が配置されている。酸化ガス排気バルブ４４０は、酸化排気ガスの背圧を調整する。
【００１６】
冷却水ポンプ５００は、冷却水配管５１０により、燃料電池１０に接続されている。冷却水配管５１０には、ラジエーター５２０と、温度計５３０とが設けられている。ラジエーター５２０は、燃料電池１０から排出された冷却水を冷却する。温度計５３０は、燃料電池１０から排出される冷却水の温度を測定する。
【００１７】
制御部７００は、燃料電池１０の発電量、負荷６００における消費電力量、燃料電池１０の温度、背圧に基づいて、バルブ３２０、４２０、燃料ガス排気バルブ３４０、酸化ガス排気バルブ４４０の開閉並びにそれらの開度を制御し、燃料電池１０の動作を制御する。
【００１８】
図２は、発電ユニット１１０の構成を模式的に示す説明図である。発電ユニット１１０は、膜電極接合体１２０と、ガス拡散層１３２、１３３と、多孔体ガス流路１４２、１４３と、セパレータプレート１５２、１５３と、シールガスケット１６０と、を備える。膜電極接合体１２０は、電解質膜１２１と、触媒層１２２、１２３を備える。
【００１９】
本実施形態では、電解質膜１２１として、例えば、パーフルオロカーボンスルホン酸ポリマなどのフッ素系樹脂や炭化水素系樹脂からなるプロトン伝導性のイオン交換膜を用いている。触媒層１２２、１２３は、電解質膜１２１の各面にそれぞれ形成されている。本実施形態では、触媒層１２２、１２３は、例えば、白金触媒、あるいは白金と他の金属とからなる白金合金触媒を担持した触媒担持粒子（例えばカーボン粒子）と電解質（アイオノマ）によって形成されている。
【００２０】
ガス拡散層１３２、１３３は、それぞれ触媒層１２２、１２３の外面に配置されている。本実施形態では、ガス拡散層１３２、１３３として、カーボン不織布を用いたカーボンクロスやカーボンペーパーを用いることが可能である。多孔体ガス流路１４２、１４３は、それぞれガス拡散層１３２、１３３の外面に配置されている。セパレータプレート１５２、１５３は、それぞれ多孔体ガス流路１４２、１４３の外面に配置されている。セパレータプレート１５２と、隣の発電ユニット１１０のセパレータプレート１５３との間には、冷却水流路１５５が形成されている。シールガスケット１６０は、膜電極接合体１２０、ガス拡散層１３２、１３３、多孔体ガス流路１４２、１４３の外縁を囲うように形成されている。シールガスケット１６０は、たとえば射出成形により、膜電極接合体１２０と一体に成形される。その後、膜電極接合体１２０の両面に、ガス拡散層１３２、１３３、多孔体ガス流路１４２、１４３が順次配置される。
【００２１】
図３は、エージング前後の膜電極接合体近傍を拡大して模式的に示す説明図である。図３では、電解質膜１２１と、触媒層１２２とを図示している。触媒層１２２は、白金触媒１２２Ｐｔを担持したカーボン粒子１２２Ｃと、電解質液１２２ＩＳとを含んでいる。これらの要素は、図示の便宜上誇張して描いている。電解質液１２２ＩＳは、水と、パーフルオロカーボンスルホン酸アイオノマを含んでいる。
【００２２】
燃料電池１０が組み立てられる工程では、電解質膜１２１に触媒層１２２を形成するための触媒インクが塗工される。触媒インクは、溶媒（水とエタノール）に電解質（パーフルオロカーボンスルホン酸アイオノマ）と、白金触媒１２２Ｐｔを担持したカーボン粒子１２２Ｃと、を縣濁させた溶液である。触媒インクは、余分な溶媒（エタノールや水）を含んでいるため、触媒インクの塗工後、乾燥される。その後、燃料電池１０が組み立てられる。燃料電池１０が組み立てられた直後では、触媒層１２２中の電解質液１２２ＩＳは、水分が少なくなっており、プロトンなどの移動性が低い。そのため、組み立て後において、燃料電池１０のエージング運転（慣らし運転）が行われる。エージング運転を行うと、プロトンなどの移動性が高くなり、燃料電池１０の出力電圧を上昇させることができる。
【００２３】
Ｂ．実施例：
Ｂ−１．膜電極接合体の作製：
パーフルオロ系電解質膜（デュポン社製Ｎａｆｉｏｎ膜（Ｎａｆｉｏｎは登録商標））に、Ｐｔを含む電極触媒とプロトン伝導性を有する電解質とを含む触媒インクを、スプレーを用いて塗工し、アノード電極とカソード電極とを形成した。次いで、両極にカーボンペーパーからなる拡散層を熱圧着し、膜電極接合体を作製した。
【００２４】
Ｂ−２．実施例１：
作製した膜電極接合体の温度（以下「セル温度」と呼ぶ。）を４０℃、アノードガス（水素）とカソードガス（空気）の露点をいずれも０℃、反応ガスのストイキ比をアノードガス／カソードガス＝１．２／１．５、背圧１気圧の条件で電流１．０Ａ／ｃｍ2の電流を流す発電を１５分間継続するエージング運転を実施した。なお、ストイキ比とは、ある電流を流すために必要なガス流量に対する実際のガス流量の比を意味する。実施例１では、アノードガスの流量は、電流１．０Ａ／ｃｍ2の電流を流すのに必要なガス量の１．２倍のガス流量であり、カソードガスの流量は電流１．０Ａ／ｃｍ2の電流を流すのに必要なガス流量の１．５倍である。
【００２５】
Ｂ−３．実施例２：
セル温度を５０℃、アノードガスとカソードガスの露点をいずれも０℃、反応ガスのストイキ比をアノードガス／カソードガス＝１．２／１．５、背圧１気圧の条件で電流１．０Ａ／ｃｍ2の電流を流す発電を１５分間継続するエージング運転を実施した。
【００２６】
Ｂ−４．実施例３：
セル温度を６０℃、アノードガスとカソードガスの露点をいずれも０℃、反応ガスのストイキ比をアノードガス／カソードガス＝１．２／１．５、背圧１気圧の条件で電流１．０Ａ／ｃｍ2の電流を流す発電を１５分間継続するエージング運転を実施した。発電特性を上述の条件で評価した。
【００２７】
Ｂ−５．比較例１（従来）のエージング運転：
比較例１として、セル温度を８０℃、アノードガスの露点を８０℃、カソードガスの露点を８０℃、アノードガス及びカソードガスのストイキ比をいずれも５以上の大流量条件とした。そして、背圧１気圧の条件で電流１．０Ａ／ｃｍ2の電流を流す発電を３時間継続するエージング運転を実施した。
【００２８】
Ｂ−６．比較例２：
セル温度を７０℃、アノードガスとカソードガスの露点をいずれも０℃、反応ガスのストイキ比をアノードガス／カソードガス＝１．２／１．５、背圧１気圧の条件で電流１．０Ａ／ｃｍ2の電流を流す発電を１５分間継続するエージング運転を実施した。
【００２９】
Ｂ−７．湿度：
実施例１〜３及び比較例２の触媒層１２２の湿度を以下のように算出した。まず、エージング運転における発電量から、生成水の量を算出した。触媒層１２２では、電気化学反応により温度が上昇しているので、温度上昇分を５℃と仮定して、各温度（セル温度＋５℃）における飽和水蒸気量を算出した。生成水の量と飽和水蒸気量から、相対湿度を算出した。実施例１（セル温度４０℃）では相対湿度３５５．５％、実施例２（セル温度５０℃）では、相対湿度２１６．８％、実施例３（セル温度６０℃）では、相対湿度１３６．２％、比較例２（セル温度７０℃）では、相対湿度８８．３％となった。なお、この湿度の値は計算上の値であり、湿度１００％以上の場合には、越えた分の水蒸気は水滴となる。したがって、実施例１〜３の場合には、液相の水が生成していると判断される。セル温度と湿度との関係から相対湿度１００％となるセル温度を求めると、６７．５℃となった。
【００３０】
Ｂ−８．発電特性評価：
セル温度を７０℃、アノードガスの露点を４５℃、カソードガスの露点を５５℃、反応ガスのストイキ比を、アノードガス／カソードガス＝１．２／１．５の条件とし、膜電極接合体の電流密度が０．２Ａ／ｃｍ2、０．５Ａ／ｃｍ2のときの膜電極接合体の電圧を測定した。比較例１における測定電圧を基準値とし、実施例１〜３及び比較例２では、この電圧に対してどの程度電圧が変化（上昇）したかを判定した。なお、セル温度は、燃料電池１０より排出される冷却水の温度（冷媒の出口温度）と等しいとみなして、冷却水の温度、流量を制御することにより、冷却水の排出温度が７０℃となるように制御した。
【００３１】
Ｂ−９．発電特性：
図４は、エージング運転におけるセル温度とエージング運転後の発電特性との関係を示すグラフである。ここで縦軸は、比較例１のエージング運転後の発電特性の電圧に対する電圧の変化量である。実施例１では、電流密度０．２Ａ／ｃｍ２、０．５Ａ／ｃｍ２のときの膜電極接合体の電圧の変化量は、それぞれ、３．３ｍＶ、１０．９ｍＶであった。同様に、実施例２では、それぞれ、３．１ｍＶ、８．５ｍＶであり、実施例３では、それぞれ、３．８ｍＶ、７．１ｍＶであった。なお、比較例２では、比較例１のエージング運転後の発電特性の電圧と変化が無かった。
【００３２】
上記結果によれば、エージング運転におけるセル温度が低いほどエージング運転後の発電特性が良いことが分かる。また、相対湿度が１００％を越える実施例１〜３において電圧が上昇し、相対湿度が１００％を越えない比較例において電圧が変化していないことから、触媒層の相対湿度が１００％を越えると、膜電極接合体１２０が湿潤され、電圧上昇の効果が現れると考えられる。すなわち、エージング運転時のセル温度は、相対湿度が１００％を越える温度（露点）であればよく、さらに低い温度（６０℃、５０℃、４０℃）ほど好ましいといえる。なお、セル温度は２０℃より低くても良い。この場合、常温より低いので、別途設けられた冷却機構により冷却することができる。セル温度が２０℃であれば、別途冷却機構を設けることなく冷却することができる。本実施例では、ガス利用率１００％相当のエージング運転を行わないので、膜電極接合体において部分的に水素や酸素が欠乏する部分が生じ、膜電極接合体１２０を劣化させることが起こりにくい。
【００３３】
なお、本実施例では、エージング運転時のセル温度を変えているが、燃料電池スタックのアノードガスとカソードガスの両方又は一方の背圧を上げてもよい。背圧を上げると、燃料電池スタック内の水蒸気分圧も上昇する。一方、飽和水蒸気圧は温度だけで決まり、背圧には関係がない。すなわち、背圧が上がれば水蒸気分圧も上がり、相対湿度を上昇させる。したがって、背圧を上げることにより、燃料電池スタック内のガスの相対湿度が１００％を越えるようにし、水蒸気を凝集させることができる。このように、エージング運転時のセル温度を下げる他、エージング運転時の背圧を上げても良い。
【００３４】
エージング運転を行う時期は、例えば燃料電池１０の出荷時期である。ただし、出荷時期に限られず、燃料電池１０を起動したときに、エージング運転を毎回行っても良く、あるいは、前回の燃料電池１０の停止時から一定期間経過した後に燃料電池１０を始動するときに、エージング運転が行われても良い。なお、燃料電池１０を再起動するときは、燃料電池１０や冷却水の温度は常温（５℃〜３５℃）であるので、実施例３の冷却水温度４０℃よりも低い。したがって、エージング運転中の電気化学反応により燃料電池１０の温度が上昇しても、露点よりも低い温度は十分に満たすと考えられる。
【００３５】
エージング運転終了は、例えばタイマを用いて時間により判断することができる。本実施例では、エージング運転時間を１５分としたが、実際の燃料電池を用いて実験によりエージング時間を決めてもよい。また、燃料電池１０を起動したときにエージング運転を行う場合には、前回の燃料電池１０の停止時からの経過時間により、エージング運転時間を変えても良い。
【００３６】
上記実施例では、燃焼電池１０の温度を、燃料電池１０から排出される冷却水の温度を用いて測定していたが、燃料電池１０の発電ユニット１１０等に温度計を設けて、燃料電池１０の温度を測定しても良い。
【００３７】
以上、いくつかの実施例に基づいて本発明の実施の形態について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【符号の説明】
【００３８】
１０…燃料電池
２０…燃料電池システム
１００…燃料電池スタック
１１０…発電ユニット
１２０…膜電極接合体
１２１…電解質膜
１２２、１２３…触媒層
１２２Ｃ…カーボン粒子
１２２ＩＳ…電解質液
１２２Ｐｔ…白金触媒
１３２、１３３…ガス拡散層
１４２、１４３…多孔体ガス流路
１５２、１５３…セパレータプレート
１５５…冷却水流路
１６０…シールガスケット
２００、２０１…集電板
２１０、２１１…絶縁板
２３０、２３１…エンドプレート
２４０…テンションロッド
２５０…ナット
３００…燃料タンク
３１０…燃料ガス供給管
３２０…バルブ
３３０…燃料ガス排気管
３４０…燃料ガス排気バルブ
３５０…圧力計
３６０…燃料ガス回収管
３７０…ポンプ
４００…エアポンプ
４１０…酸化ガス供給管
４２０…バルブ
４３０…酸化ガス排気管
４４０…酸化ガス排気バルブ
４５０…圧力計
５００…冷却水ポンプ
５１０…冷却水配管
５２０…ラジエーター
５３０…温度計
６００…負荷
７００…制御部
【図１】
0005794179.tif 000002
【図２】
0005794179.tif 000003
【図３】
0005794179.tif 000004
【図４】
0005794179.tif 000005