(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋状のねじ溝を外周面に有するねじ軸と、前記ねじ軸のねじ溝に対向するねじ溝を内周面に有するナットと、前記両ねじ溝の間に転動自在に配された複数のボールと、を備えるボールねじに使用され、外周部を前記ナットに取り付けて内周部を前記ねじ軸に摺接させる略環状の接触シールであって、下記の条件Ａ，Ｂを満足することに加えて、下記の条件Ｃ，Ｄのうち少なくとも一方を満足し、且つ、下記の条件Ｆを満足することを特徴とするボールねじ用接触シール。
条件Ａ：前記ねじ軸が挿通される中心孔の内周面は、前記ねじ軸の外周面の形状に対応する形状をなしており、前記ねじ軸のねじ溝に対応するシール凸部と、前記ねじ軸のねじ山に対応するシール凹部と、が形成されている。
条件Ｂ：周方向の一箇所で切断されて断面形状略Ｃ字状をなしているとともに、前記切断により形成されているスリットが開閉可能なように弾性を有する。
条件Ｃ：前記中心孔の内周面のうち前記シール凸部が形成されている部分の内径が、前記ねじ軸の外周面のうち前記ねじ溝が形成されている部分の外径よりも小さい。
条件Ｄ：前記中心孔の内周面のうち前記シール凹部が形成されている部分の内径が、前記ねじ軸の外周面のうち前記ねじ山が形成されている部分の外径よりも小さい。
条件Ｆ：前記スリットの形状は、前記ボールねじ用接触シールの中心又は中心近傍を通らず且つ軸方向に沿い径方向に対して所定の角度を有する平面で切断した場合に形成される形状である。
【請求項２】
螺旋状のねじ溝を外周面に有するねじ軸と、前記ねじ軸のねじ溝に対向するねじ溝を内周面に有するナットと、前記両ねじ溝の間に転動自在に配された複数のボールと、前記ナットに取り付けられ前記ねじ軸に摺接する接触シールと、を備えるボールねじにおいて、前記接触シールを請求項１に記載のボールねじ用接触シールとしたことを特徴とするボールねじ。
【請求項３】
前記ボールねじ用接触シールが径方向に変位可能なように、前記ボールねじ用接触シールの外周部と前記ナットの内周面との間に隙間を設けて、前記ボールねじ用接触シールを前記ナットに取り付けたことを特徴とする請求項２に記載のボールねじ。
【請求項４】
前記ナットの内周面に形成した円周溝にリング状のストッパーを嵌め込み、前記ナットの内周面に設けた壁部と前記ストッパーとで前記ボールねじ用接触シールの外周部を挟むことにより、前記ボールねじ用接触シールを取り付けたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のボールねじ。
【請求項５】
前記ナットの内周面に形成した円周溝に前記ボールねじ用接触シールの外周部を嵌め込むことにより、前記ボールねじ用接触シールを取り付けたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のボールねじ。
【請求項６】
前記ナットの外周面と内周面とを貫通する貫通孔に外周面側から挿通されたビスにより、前記ボールねじ用接触シールを取り付け、前記ボールねじ用接触シールの外周部に円周方向の全周に渡って溝部を形成し、該溝部内に前記ビスの先端を配したことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のボールねじ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールねじに取り付けて使用する接触シールに関する。また、本発明は、接触シールを備えるボールねじに関する。
【背景技術】
【０００２】
工作機械等に組み込まれるボールねじは、切削粉等の異物がねじ軸の外周面に付着する可能性が高い。このような環境下で使用されるボールねじにおいては、ねじ軸の外周面に付着した異物がナットの内部に侵入し、ボールとねじ溝との間に入り込んで、部品の摩耗、ボールねじの作動特性の低下、寿命低下が引き起こされるおそれがある。
そのため、前記環境下で使用されるボールねじには、ナットの内部への異物の侵入を防ぐために、ねじ軸とナットとの間の隙間の開口を密封する略環状の接触シールが取り付けられる。そして、ねじ軸のねじ溝に接触するような形状となっている接触シールの内周部を、スプリング等のバネ機構による付勢力を用いてねじ軸の外周面に押圧することにより、ナットの内部への異物の侵入がより生じにくくなるようにしていた（例えば特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２５５６６１号公報
【特許文献２】特開２０００−１４５９１７号公報
【特許文献３】特開２００５−２１４４０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、スプリング等のバネ機構による付勢力を用いて接触シールをねじ軸の外周面に押圧すると、接触シールとねじ軸との接触力が強くなるため、ボールねじのトルクの上昇や発熱が生じるおそれがあった。また、特許文献１に記載のもののように、ガータースプリングで接触シールをねじ軸の外周面に押圧する場合には、接触シールの径方向の剛性を低くするために、略環状の接触シールを周方向の一箇所で切断してスリットを設けたり、接触シールの軸方向長さを長くする必要がある。そのため、接触シールの構造が複雑化して、製造コストが上昇するという問題点を有していた。また、接触シールの軸方向長さが長いことにより、ナットのストロークが小さくなるという問題点も有していた。
そこで、本発明は上記のような従来技術が有する問題点を解決し、ボールねじのトルク上昇や発熱を引き起こすことなくナットの内部への異物の侵入を防止することができるとともに、低コストで製造可能なボールねじ用接触シールを提供することを課題とする。また、トルク上昇や発熱が生じにくく安価なボールねじを提供することを併せて課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、本発明は次のような構成からなる。すなわち、本発明に係るボールねじ用接触シールは、螺旋状のねじ溝を外周面に有するねじ軸と、前記ねじ軸のねじ溝に対向するねじ溝を内周面に有するナットと、前記両ねじ溝の間に転動自在に配された複数のボールと、を備えるボールねじに使用され、外周部を前記ナットに取り付けて内周部を前記ねじ軸に摺接させる略環状の接触シールであって、下記の条件Ａ，Ｂを満足することに加えて、下記の条件Ｃ，Ｄのうち少なくとも一方を満足し、且つ、下記の条件Ｆを満足することを特徴とする。
条件Ａ：前記ねじ軸が挿通される中心孔の内周面は、前記ねじ軸の外周面の形状に対応する形状をなしており、前記ねじ軸のねじ溝に対応するシール凸部と、前記ねじ軸のねじ山に対応するシール凹部と、が形成されている。
条件Ｂ：周方向の一箇所で切断されて断面形状略Ｃ字状をなしているとともに、前記切断により形成されているスリットが開閉可能なように弾性を有する。
条件Ｃ：前記中心孔の内周面のうち前記シール凸部が形成されている部分の内径が、前記ねじ軸の外周面のうち前記ねじ溝が形成されている部分の外径よりも小さい。
条件Ｄ：前記中心孔の内周面のうち前記シール凹部が形成されている部分の内径が、前記ねじ軸の外周面のうち前記ねじ山が形成されている部分の外径よりも小さい。
条件Ｆ：前記スリットの形状は、前記ボールねじ用接触シールの中心又は中心近傍を通らず且つ軸方向に沿い径方向に対して所定の角度を有する平面で切断した場合に形成される形状である。
【０００６】
また、本発明に係るボールねじは、螺旋状のねじ溝を外周面に有するねじ軸と、前記ねじ軸のねじ溝に対向するねじ溝を内周面に有するナットと、前記両ねじ溝の間に転動自在に配された複数のボールと、前記ナットに取り付けられ前記ねじ軸に摺接する接触シールと、を備えるボールねじにおいて、前記接触シールを前記ボールねじ用接触シールとしたことを特徴とする。
このようなボールねじにおいては、前記ボールねじ用接触シールが径方向に変位可能なように、前記ボールねじ用接触シールの外周部と前記ナットの内周面との間に隙間を設けて、前記ボールねじ用接触シールを前記ナットに取り付けることが好ましい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係るボールねじ用接触シールは、シール自体の弾性力により、接触シールの内周部をねじ軸に押圧するようになっているので、ボールねじのトルク上昇や発熱を引き起こすことなくナットの内部への異物の侵入を防止することができる。また、構造が単純であるため、低コストで製造可能である。
また、本発明のボールねじは、上記のようなボールねじ用接触シールを備えているので、トルク上昇や発熱が生じにくく安価である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係るボールねじの一実施形態の構造を説明する断面図である。
【図２】接触シールの変形例を示す斜視図である。
【図３】接触シールの別の変形例を示す斜視図である。
【図４】接触シールの別の変形例を示す斜視図である。
【図５】接触シールをナットに取り付ける方法を説明する断面図である。
【図６】接触シールをナットに取り付ける別の方法を説明する断面図である。
【図７】接触シールをナットに取り付ける別の方法を説明する断面図である。
【図８】接触シールをナットに取り付ける別の方法を説明する断面図である。
【図９】接触シールの内周部を図２のＡ矢視方向から見た図である。
【図１０】接触シールとねじ軸のねじ溝との接触部分及びその周辺部を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係るボールねじ用接触シール及びボールねじの実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態であるボールねじの断面図（軸方向に沿う平面で切断した断面図）である。
図１に示すように、ボールねじ１は、螺旋状のねじ溝３ａを外周面に有するねじ軸３と、ねじ軸３のねじ溝３ａに対向する螺旋状のねじ溝５ａを内周面に有するナット５と、両ねじ溝３ａ，５ａにより形成される螺旋状のボール転動路７内に転動自在に装填された複数のボール９と、ボール９をボール転動路７の終点から始点へ戻し循環させるボール循環路１１（図１には、リターンチューブの例が図示されている）と、ナット５の軸方向両端部に取り付けられた略環状の接触シール１３，１３と、を備えている。
【００１０】
このようなボールねじ１においては、ボール９は、ボール転動路７内を移動しつつねじ軸３の回りを回ってボール転動路７の終点に至り、そこでボール転動路７から掬い上げられてボール循環路１１の一方の端部に入る。ボール循環路１１に入ったボール９はボール循環路１１内を通ってボール循環路１１の他方の端部に達し、そこからボール転動路７の始点に戻されるようになっている。
【００１１】
よって、ボールねじ１は、ボール９を介してねじ軸３に螺合されているナット５とねじ軸３とを相対回転運動させると、ボール９の転動を介してねじ軸３とナット５とが軸方向に相対直線移動するようになっている。そして、ボール転動路７とボール循環路１１により無端状のボール通路が形成されており、ボール転動路７内を転動するボール９が無端状のボール通路内を無限に循環するようになっているため、ねじ軸３とナット５とは継続的に相対直線移動することができる。
【００１２】
なお、ねじ軸３，ナット５，及びボール９の素材は特に限定されるものではなく、ボールねじに一般的に用いられる材料を使用可能であり、例えば鋼等の金属やセラミックや樹脂があげられる。また、ねじ溝３ａ，５ａの断面形状は、単一の円弧からなる曲線状でもよいし、曲率中心の異なる２つの円弧を組合せた略Ｖ字状をなすゴシックアーク状でもよい。
【００１３】
次に、接触シール１３について説明する。ナット５の軸方向両端部には、ねじ軸３とナット５との間の隙間の開口を密封する略環状の接触シール１３，１３が装着されている。そして、接触シール１３は、その外周部がナット５の内周面に取り付けられ、ねじ軸３の外周面の形状に対応する形状をなしている内周部の全周が、ねじ軸３の外周面に滑り接触している。すなわち、接触シール１３の内周部の全周が、ねじ軸３の外周面のうち、ねじ溝３ａの溝面及びねじ溝３ａが形成されていない部分に滑り接触する。ただし、接触シール１３の内周部は、ねじ溝３ａの溝面及びねじ溝３ａが形成されていない部分の両方に滑り接触する必要はなく、いずれか一方のみに滑り接触すればよい。
【００１４】
また、略環状の接触シール１３の中心孔にはねじ軸３が挿通されているが、この中心孔の内周面の内径はねじ軸３の外周面の外径よりも小さく形成されている。さらに、略環状の接触シール１３は、周方向の一箇所で切断されて断面形状略Ｃ字状をなしている。さらに、接触シール１３は弾性体で構成されており、前記切断により形成されているスリットが開閉可能なように弾性を有している。
【００１５】
また、接触シール１３は上記のような弾性を有しているので、中心孔の内周面の内径がねじ軸３の外周面の外径よりも小さく形成されているものの、スリットを拡開することにより中心孔にねじ軸３を挿通することができる。また、接触シール１３をねじ軸３に装着した際には、接触シール１３が有する弾性力により付勢されて、接触シール１３の内周部はねじ軸３の外周面に押圧されている。よって、接触シール１３の密封性（防塵性）が優れている。
【００１６】
ここで、接触シール１３の中心孔の内周面の内径と、ねじ軸３の外周面の外径との関係について、さらに詳細に説明する。ねじ軸３が挿通される接触シール１３の中心孔の内周面は、ねじ軸３の外周面の形状に対応する形状をなしており、ねじ軸３のねじ溝３ａに対応するシール凸部と、ねじ軸３のねじ山（ねじ溝３ａが形成されていない部分）に対応するシール凹部と、が形成されている。
【００１７】
そして、前記中心孔の内周面のうち前記シール凸部が形成されている部分の内径が、ねじ軸３の外周面のうちねじ溝３ａが形成されている部分の外径よりも小さく形成されているとともに、前記中心孔の内周面のうち前記シール凹部が形成されている部分の内径が、ねじ軸３の外周面のうち前記ねじ山が形成されている部分の外径よりも小さく形成されている。ただし、上記のような中心孔の内周面の内径とねじ軸３の外周面の外径との２つの関係は、両方が満足される必要性は必ずしもなく、一方のみが満足され他方は満足されなくても差し支えない。
【００１８】
このように、ボールねじ１の内部が接触シール１３で密封されているので、塵埃，切削粉，摩耗粉等の異物が外部からナット５の内部に侵入しにくい。また、接触シール１３の内周部はねじ軸３の外周面に押圧されているが、接触シール１３が有する弾性力により付勢されて適度な押圧力で押圧されているので、ボールねじ１のトルク上昇や発熱を引き起こすことなくナット５の内部への異物の侵入を抑制することができる。
【００１９】
さらに、接触シール１３の内周部をねじ軸３の外周面に押圧する付勢力を発現する付勢手段（例えばバネ機構）を接触シール１３に設ける必要がないので、接触シール１３の構造が単純である。よって、接触シール１３を低コストで製造することが可能であり、ひいてはボールねじ１を低コストで製造することが可能である。さらに、接触シール１３の軸方向長さを長くして接触シール１３の径方向の剛性を低くする必要はないので、ナット５のストロークを大きく取ることができる。
このようなボールねじ１は、切削粉等の異物がねじ軸３の外周面に付着する可能性が高いような環境下で使用されるボールねじとして好適である。例えば、工作機械等に組み込まれるボールねじとして好適である。
【００２０】
接触シール１３の中心孔の内周面の内径は、ねじ軸３の外周面（ねじ溝３ａが形成されている部分とねじ溝３ａが形成されていない部分との両方を含む）の外径よりも小さければ特に限定されるものではないが、接触シール１３の中心孔の内周面の内径とねじ軸３の外周面の外径との差によって、接触シール１３の内周部がねじ軸３の外周面に押圧される押圧力の大きさを調整することができるので、ねじ軸３の外周面の外径の０．５％以上５％以下小さいことが好ましい。
【００２１】
０．５％未満であると、接触シール１３の内周部がねじ軸３の外周面に押圧される押圧力が不十分となり、接触シール１３の密封性（防塵性）が不十分となるおそれがある。一方、５％超過であると、前記押圧力が強すぎてボールねじ１のトルク上昇や発熱が引き起こされるおそれがある。例えば、ねじ軸３の外周面の外径が４０ｍｍである場合は、接触シール１３の中心孔の内周面の内径は３９ｍｍとすればよい。
【００２２】
なお、接触シール１３の内周部は、ねじ軸３の外周面の形状に対応する形状をなしているので、ねじ軸３のねじ溝３ａに対応するシール凸部と、ねじ軸３のねじ山に対応するシール凹部を有しているが、接触シール１３の中心孔の内周面の内径は、シール凸部とシール凹部のいずれの部分においても、対応するねじ溝３ａとねじ山の部分におけるねじ軸３の外周面の外径の０．５％以上５％以下小さく形成されていることが好ましい。
【００２３】
また、接触シール１３の中心孔にねじ軸３が挿通されている状態では、スリットが若干開いた状態、すなわち隙間がある状態となるので、この隙間からナット５の内部へ異物が侵入するおそれがある。例えば、略環状の接触シール１３を周方向の一箇所で切断して断面形状略Ｃ字状とする際に、接触シール１３の中心又は中心近傍を通り且つ軸方向に沿う平面で切断した場合に形成されるスリットは、異物の侵入が比較的生じやすい。そこで、異物の侵入が生じにくいように、スリット形状を工夫することが好ましい。
【００２４】
例えば、図２〜４に示すようなスリット形状が好ましい。図２は、接触シール１３の中心又は中心近傍を通り且つ軸方向に対して所定の角度を有する平面で切断した場合に形成されるスリットを示す、接触シール１３の斜視図である。また、図３は、接触シール１３の中心又は中心近傍を通り且つ軸方向に対して所定の角度を有する平面を２つ用いて切断した場合に形成されるスリットを示す、接触シール１３の斜視図である。図３から分かるように、２つの平面は交差しているため、接触シール１３を径方向外方から見たスリット形状は略Ｖ字状をなす。さらに、図４は、接触シール１３の中心又は中心近傍を通らず且つ軸方向に沿う平面で切断した場合に形成されるスリットを示す、接触シール１３の斜視図である。図４から分かるように、該平面は径方向に対して所定の角度を有する。
さらに、接触シール１３の材質は、弾性変形可能なものであれば特に限定されるものではないが、樹脂，エラストマー，ポリテトラフルオロエチレン等が好ましい。
【００２５】
次に、接触シール１３をナット５に取り付ける方法について説明する。図１のボールねじ１においては、ナット５の外周面と内周面とを貫通する貫通孔５ｂに外周面側から挿通されたビス１５により、接触シール１３の外周部がナット５の内周面に取り付けられている。
ただし、接触シール１３は、軸方向及び周方向には変位がなるべく生じないように取り付けられている。これにより、接触シール１３がナット５から脱落することが防止されている。ただし、前述した接触シール１３の弾性変形可能性が失われないように取り付ける必要がある。また、接触シール１３が径方向に変位可能なように、接触シール１３の外周部とナット５の内周面との間には隙間（図１には図示せず）が設けられている。すなわち、ナット５の内周面のうち接触シール１３が取り付けられる部分については、その内径が接触シール１３の外径よりも大きく設定されている。これにより、接触シール１３の外周部が前記隙間内に変位することが可能となっているので、スリットが開く方向に接触シール１３が弾性変形することが可能である。そして、このように接触シール１３が径方向外方に変位可能となっているため、接触シール１３の内周部がねじ軸３の外周面を押圧する押圧力が過大となることが防止される。
【００２６】
なお、接触シール１３が軸方向にはなるべく変位しないように、且つ、周方向及び径方向には変位可能なように、接触シール１３の外周部をナット５の内周面に取り付けてもよい。例えば、図５に示すように、ナット５の内周面に形成した円周溝１７にリング状のストッパー２１を嵌め込み、ナット５の内周面に設けた壁部５ｃとストッパー２１とで接触シール１３の外周部を挟むことにより、軸方向の変位が小さくなるように接触シール１３を取り付けてもよい。
【００２７】
接触シール１３の外周部とナット５の内周面との間には隙間が設けられているので、接触シール１３は径方向に変位可能となっている。また、接触シール１３の外周部は、壁部５ｃとストッパー２１との間に完全には固定されていないので、接触シール１３は周方向に変位可能（回転可能）となっている。なお、ストッパー２１はリング状でなくても差し支えなく、平板状又は棒状のストッパーの複数を周方向に並べて取り付けてもよい。この場合には、円周溝１７の代わりに、平板状又は棒状のストッパーを嵌め込む凹部を周方向に複数並べて設けてもよい。
【００２８】
また、図６に示すように、ナット５の内周面に形成した円周溝２３に接触シール１３の外周部を嵌め込むことにより、軸方向にはなるべく変位しないように接触シール１３を取り付けてもよい。接触シール１３の外周部と円周溝２３の内周面との間には隙間が設けられているので、接触シール１３は径方向に変位可能となっている。また、接触シール１３の外周部は、円周溝２３に完全には固定されていないので、接触シール１３は周方向に変位可能（回転可能）となっている。
【００２９】
さらに、図７に示すように、ナット５の軸方向端面にリング状のストッパー２５を固定し、ナット５の内周面に設けた壁部５ｃとストッパー２５のうちナット５の内周面よりも径方向内方に突出した部分とで接触シール１３の外周部を挟むことにより、軸方向にはなるべく変位しないように接触シール１３を取り付けてもよい。接触シール１３の外周部とナット５の内周面との間には隙間が設けられているので、接触シール１３は径方向に変位可能となっている。また、接触シール１３の外周部は、壁部５ｃとストッパー２５との間に完全には固定されていないので、接触シール１３は周方向に変位可能（回転可能）となっている。
【００３０】
さらに、図８に示すように、ナット５の外周面と内周面とを貫通する貫通孔５ｂに外周面側から挿通されたビス１５により、軸方向にはなるべく変位しないように接触シール１３を取り付けてもよい。すなわち、接触シール１３の外周部に円周方向の全周に渡って溝部１３ａを形成し、該溝部１３ａ内にビス１５の先端を配することにより、軸方向にはなるべく変位しないように接触シール１３が取り付けられている。接触シール１３の外周部とナット５の内周面との間には隙間が設けられているので、接触シール１３は径方向に変位可能となっている。また、ビス１５の先端と溝部１３ａとの間には多少の隙間があるので、接触シール１３は周方向に変位可能（回転可能）となっている。
【００３１】
ナット５が軸方向に相対直線移動した際には、ねじ軸３のねじ山とストッパーに相当する部分（図１，８の場合はビス１５、図５，７の場合はリング状のストッパー２１，２５、図６の場合は円周溝２３）との間に接触シール１３が挟まれるが、ねじ軸３のねじ溝３ａによって、スリットが開く方向の分力が接触シール１３に付与されるため、接触シール１３がねじ溝３ａに食い込むことはなく、接触シール１３の内周部がねじ軸３の外周面に一定の押圧力で押圧される。
【００３２】
また、図９は、接触シール１３の内周部を図２のＡ矢視方向から見た図である。ねじ軸３と接触した接触シール１３は、周方向には変位不可なように取り付けられている場合は、ねじ軸３が回転した際に周方向（図９におけるｘ方向）の力を受けながら、軸方向（図９におけるｙ方向）に移動していくこととなる。これにより、接触シール１３のシール凸部はねじ溝３ａに楔のように入り込んで行くこととなる。接触シール１３は、この食い込んで行く際の力と自身の弾性力とによりねじ軸３の外周面に押圧される。
【００３３】
ただし、この食い込んで行く際の力が大きくなり過ぎると発熱が生じるおそれがあるが、図１０に示すように、接触シール１３の内周部とねじ溝３ａとの接触角は鈍角であり、食い込んで行く際の力が大きくなるとスリットが開く方向の力が接触シール１３に作用するため、接触シール１３の外周部とナット５の内周面との間に隙間が存在すれば、食い込んで行く際の力が極端に大きくなり過ぎることはない。
【符号の説明】
【００３４】
１      ボールねじ
３      ねじ軸
３ａ    ねじ溝
５      ナット
５ａ    ねじ溝
７      ボール転動路
９      ボール
１３      接触シール
【図１】
0005821200.tif 000002
【図２】
0005821200.tif 000003
【図３】
0005821200.tif 000004
【図４】
0005821200.tif 000005
【図５】
0005821200.tif 000006
【図６】
0005821200.tif 000007
【図７】
0005821200.tif 000008
【図８】
0005821200.tif 000009
【図９】
0005821200.tif 000010
【図１０】
0005821200.tif 000011