(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に収容空間が区画され、開口部を介して、前記収容空間と外部とが連通される装置本体と、
前記装置本体に対して、前記開口部を開放する開放位置と、前記開口部を閉鎖する閉鎖位置とに移動可能に設けられる開閉部材と、
現像剤を収容する複数のカートリッジを着脱可能に支持する引出部材と、を備え、
前記引出部材は、
前記開閉部材が前記開放位置にある状態において、前記収容空間に収容される収容位置から、前記開閉部材に沿って引き出され、複数の前記カートリッジのすべてが前記装置本体から露出する引出位置に引き出し可能であり、
前記開閉部材には、
前記開放位置にある状態おいて、前記引出部材の引き出し方向において、前記開閉部材の上流端部から、前記引出部材が前記引出位置に配置されたときに前記引出部材の引き出し方向下流側端部が位置される前記開閉部材の下流端部にわたって、前記引出部材を前記収容位置から前記引出位置に案内する案内部が形成され、
前記引出部材は、
前記開閉部材が前記閉鎖位置にあり、かつ、前記引出部材が前記収容位置にある状態において、前記引き出し方向に向かうに従って下方に傾斜しており、
下方に向かって突出し、前記引き出し方向と直交する方向における両端部に設けられる被案内部を備え、
前記開閉部材は、
前記引き出し方向と直交する方向に間隔を空けて配置される１対の側壁と、
前記１対の側壁を連結する底壁と、を備え、
前記１対の側壁のそれぞれは、前記被案内部を案内する前記案内部を備え、
前記底壁は、用紙を搬送する搬送部を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉部材は、前記開放位置にある状態おいて、前記引出位置にある前記引出部材に対して下側に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記案内部は、前記開閉部材が前記開放位置にある状態において、前記引出部材の引き出し方向に沿って延びるように、前記開閉部材の上面に形成される第１案内部を備えることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内部は、前記引出部材の引き出し方向と直交する方向における前記引出部材の両端部を案内し、前記第１案内部から上方向に延びる第２案内部を備えることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開閉部材は、前記開放位置にある状態おいて、前記引出部材の前記引出位置よりも引き出し方向下流側への移動を規制する規制部を備えることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記案内部は、前記開閉部材が前記開放位置にある状態において、前記引出部材の引き出し方向下流側に向かうに従って下方に傾斜するように形成されていることを特徴とする、請求項２〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタとして、装置本体と、複数の現像カートリッジを保持し、装置本体に着脱可能なプロセスユニットとを備えるカラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このようなカラーレーザプリンタとしては、例えば、ガイド壁を備える本体ケーシングと、複数の現像カートリッジを着脱可能に支持し、本体ケーシングに対して引き出し可能に装着されるプロセス部とを備えるレーザプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
そして、そのようなレーザプリンタでは、現像カートリッジの交換作業時には、プロセス部に対して現像カートリッジを着脱させるべく、プロセス部が本体ケーシングから引き出される。このとき、プロセス部は、プロセス部の引き出し方向上流端部に設けられる被支持部がガイド壁に案内されることにより、本体ケーシングから引き出される。そして、プロセス部は、被支持部がガイド壁に支持されることにより、引き出された状態で維持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１２１９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、特許文献１に記載のレーザプリンタでは、プロセス部の引き出し方向上流端部に設けられる被支持部のみが、本体ケーシング内部においてガイド壁に案内される。そのため、プロセス部は、本体ケーシングから引き出されるときに、その引き出し方向下流側端部が直接案内されず、不安定になる場合がある。その結果、案内途中、さらには引き出された状態でプロセス部にガタつきを生じる。
【０００７】
また、そのようなレーザプリンタでは、ガイド壁を本体ケーシングの内部に設ける必要がある。そのため、本体ケーシングの構造が複雑になり、コストの増加が生じるという不具合がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、簡易な構成でありながら、引出部材を装置本体から引き出すときの操作性の向上を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、内部に収容空間が区画され、開口部を介して、前記収容空間と外部とが連通される装置本体と、前記装置本体に対して、前記開口部を開放する開放位置と、前記開口部を閉鎖する閉鎖位置とに移動可能に設けられる開閉部材と、現像剤を収容する複数のカートリッジを着脱可能に支持する引出部材とを備えている。
【００１０】
前記引出部材は、前記開閉部材が前記開放位置にある状態において、前記収容空間に収容される収容位置から、前記開閉部材に沿って引き出され、複数の前記カートリッジのすべてが前記装置本体から露出する引出位置に引き出し可能である。
【００１１】
前記開閉部材には、前記開放位置にある状態おいて、前記引出部材の引き出し方向において、前記開閉部材の上流端部から、前記引出部材が前記引出位置に配置されたときに前記引出部材の引き出し方向下流側端部が位置される前記開閉部材の下流端部にわたって、前記引出部材を前記収容位置から前記引出位置に案内する案内部が形成されている。
【００１２】
このような構成によれば、ガイド壁を装置本体の内部に設けなくとも、開閉部材に案内部が形成されているので、引出部材を開閉部材の案内部に案内させて、収容位置から引出位置に引き出すことができる。具体的には、引出部材の引き出し方向下流側端部が、収容位置から引出位置にわたって、案内部に直接的に案内されることにより、引出部材が装置本体から引き出される。
【００１３】
そのため、収容位置から引出位置に引き出される途中、および引き出されたときの引出部材の安定性の向上を図ることができ、引出部材のガタつきを抑制することができる。
【００１４】
従って、本発明の画像形成装置は、簡易な構成でありながら、引出部材を装置本体から引き出すときの操作性の向上を図ることができる。
（２）また、前記開閉部材は、前記開放位置にある状態おいて、前記引出位置にある前記引出部材に対して下側に配置されていてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、引出部材は、その自重により開放部材の案内部と良好に接触する。そのため、引出部材の安定性の向上を図ることができ、収容位置から引出位置まで円滑に引き出すことができる。
【００１６】
また、引出位置にある状態において、引出部材の自重は、案内部全体により支持される。そのため、引出位置にある引出部材を安定して支持することができる。その結果、引出部材に対するカートリッジの着脱作業の円滑化を図ることができる。
【００１７】
従って、このような構成によれば、引出部材の操作性、および、画像形成装置のメンテナンス性の向上を図ることができる。
（３）また、前記案内部は、前記開閉部材が前記開放位置にある状態において、前記引出部材の引き出し方向に沿って延びるように、前記開閉部材の上面に形成される第１案内部を備えていてもよい。
【００１８】
このような構成によれば、簡易な構成でありながら、第１案内部により、引出部材を確実に案内および支持することができる。
（４）また、前記案内部は、前記引出部材の引き出し方向と直交する方向における前記引出部材の両端部を案内し、前記第１案内部から上方向に延びる第２案内部を備えていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、引出部材が収容位置から引出位置に引き出されるとき、引出部材の引き出し方向と直交する方向における引出部材の両端部が、第２案内部により案内される。そのため、引出部材の引き出し方向と直交する方向における、引出部材の移動が、第２案内部により規制される。
【００２０】
その結果、引出部材の引き出し方向と直交する方向における引出部材のガタつきを抑制できるので、引出部材を装置本体から引き出すときの操作性の向上を図ることができる。
（５）また、前記開閉部材は、前記開放位置にある状態おいて、前記引出部材の前記引出位置よりも引き出し方向下流側への移動を規制する規制部を備えていてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、引出部材の必要以上の引き出しが規制される。
【００２２】
そのため、引出部材が過度に引き出されることによる、開閉部材からの引出部材の落下を防止することができる。また、引出部材の過度な引き出しに起因する、装置本体および引出部材の破損を防止することができる。
（６）また、前記案内部は、前記開閉部材が前記開放位置にある状態において、前記引出部材の引き出し方向下流側に向かうに従って下方に傾斜するように形成されていてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、案内部が水平に形成されている場合と比較して、引出部材を収容位置から、少ない力で引き出すことができる。また、引出位置において、引出部材が、引き出し方向下流側、すなわち、ユーザ側に傾いているため、引出部材に支持されるカートリッジを容易に着脱することができる。そのため、引出部材の操作性の向上、および、画像形成装置のメンテナンス性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の画像形成装置では、簡易な構成でありながら、引出部材を装置本体から引き出すときの操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラープリンタの第１実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスユニットの本体ケーシングからの引き出しを説明する斜視図であって、フロントカバーが開放され、プロセスユニットが収容位置に位置する状態を示す。
【図３】図２に続いて、図１に示すプロセスユニットの本体ケーシングからの引き出しを説明する説明図であって、プロセスユニットが、収容位置と引出位置との間に位置する状態の断面図である。
【図４】図３に続いて、図１に示すプロセスユニットの本体ケーシングからの引き出しを説明する斜視図であって、プロセスユニットが引出位置に位置する状態を示す。
【図５】図４に示す引出位置に引き出されたプロセスユニットに対するプロセスカートリッジの着脱を説明する断面図である。
【図６】カラープリンタの第２実施形態における、プロセスユニットの本体ケーシングからの引き出しを説明する説明図であって、フロントカバーが開放され、プロセスユニットが収容位置に位置する状態の断面図である。
【図７】図６に続いて、図６に示すプロセスユニットの本体ケーシングからの引き出しを説明する説明図であって、プロセスユニットが、収容位置と引出位置との間に位置する状態の断面図である。
【図８】図７に続いて、図６に示すプロセスユニットの本体ケーシングからの引き出しを説明する説明図であって、プロセスユニットが引出位置に位置する状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
１．カラープリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、横置きタイプの中間転写型カラープリンタである。
【００２７】
また、カラープリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される用紙Ｐを給紙するための給紙部３、および、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４を備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状に形成されており、その一方側壁には、開口部７が形成されている。
【００２８】
また、本体ケーシング２には、開閉部材の一例としてのフロントカバー５が設けられている。
【００２９】
フロントカバー５は、側面視略コ字状に形成され、その下端部に設けられたヒンジ部８を支点として、開口部７を開放する開放位置と、開口部７を閉鎖する閉鎖位置とに揺動（移動）可能に設けられている。
【００３０】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。
【００３１】
また、給紙部３には、給紙トレイ６の前端部上側に配置される給紙ローラ１０が設けられている。
【００３２】
給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐ（図１点線参照）は、給紙ローラ１０の回転により給紙され、レジストローラ（図示せず）の回転により、所定のタイミングで、画像形成部４（中間転写ベルト２６（後述）と二次転写ローラ２１（後述）との間）に供給される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、給紙部３の上方に配置されており、スキャナユニット９、プロセスユニット１１、転写ユニット１２、定着ユニット１３および用紙搬送路３６を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット９は、給紙トレイ６の上方に配置されている。スキャナユニット９は、４つの感光ドラム１８（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射し、感光ドラム１８（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
プロセスユニット１１は、スキャナユニット９の上方において、前方に向かうに従って下方に傾斜するように配置されている。プロセスユニット１１は、引出部材の一例としてのプロセスフレーム１５と、カートリッジの一例としてのプロセスカートリッジ１６とを備えている。
【００３３】
プロセスフレーム１５は、前後方向に長手の平面視略矩形枠形状に形成されており（図４参照）、本体ケーシング２の収容空間４０（後述）に対して、引き出し可能に設けられている。
【００３４】
また、プロセスフレーム１５には、把持部３４と、被案内部５５とが設けられている。
【００３５】
把持部３４は、下方に向かって屈曲する側面視略Ｌ字状に形成され、プロセスフレーム１５の前面における左右方向中央部分に設けられている。
【００３６】
被案内部５５は、下方に向かって突出する正面視略矩形状に形成され（図２参照）、プロセスフレーム１５の下面における左右方向両端部において、前後方向に沿って延びるように形成されている。
【００３７】
プロセスカートリッジ１６は、各色に対応して４つ設けられており、プロセスフレーム１５に対して着脱可能に支持されている。各プロセスカートリッジ１６は、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。
【００３８】
また、プロセスカートリッジ１６は、カートリッジフレーム１７と、感光ドラム１８と、現像カートリッジ（図示せず）とを備えている。
【００３９】
カートリッジフレーム１７は、側面視略矩形状のボックス形状に形成されている。
【００４０】
感光ドラム１８は、左右方向に長手の略円筒形状に形成されている。そして、感光ドラム１８は、カートリッジフレーム１７内の上端において、上側から露出されるように回転可能に支持されている。
【００４１】
現像カートリッジ（図示せず）は、略中空形状に形成され、その内部空間には、各色に対応する現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
【００４２】
また、現像カートリッジ（図示せず）は、カートリッジフレーム１７に装着された状態において、感光ドラム１８に対して接触される現像ローラ（図示せず）を備えている。
【００４３】
そして、現像カートリッジ（図示せず）は、カートリッジフレーム１７に着脱可能に保持されている。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１２は、プロセスユニット１１の傾斜に沿って、プロセスユニット１１の上方に配置され、ベルトユニット２０と二次転写ローラ２１とを備えている。
【００４４】
ベルトユニット２０は、各感光ドラム１８に上側から対向するように配置され、駆動ローラ２３、第１従動ローラ２４、第２従動ローラ２５、および中間転写ベルト２６を備えている。
【００４５】
駆動ローラ２３は、プロセスユニット１１の前端部（把持部３４）の前上方に配置されている。
【００４６】
第１従動ローラ２４は、駆動ローラ２３の後上方において、駆動ローラ２３の回転中心と第１従動ローラ２４の回転中心とを結ぶ線分が、プロセスユニット１１の傾斜に沿うように配置されている。
【００４７】
第２従動ローラ２５は、駆動ローラ２３の前上方において、駆動ローラ２３と互いに上下方向に間隔を隔てて配置されている。詳しくは、第２従動ローラ２５は、駆動ローラ２３の回転中心と第２従動ローラ２５の回転中心とを結ぶ線分が、上方に向かうに従って前方に傾斜するように配置されている。
【００４８】
中間転写ベルト２６は、その下側部分が各感光ドラム１８に接触されるように、各感光ドラム１８の上方に配置され、駆動ローラ２３、第１従動ローラ２４および第２従動ローラ２５の周りに掛け渡されている。
【００４９】
また、中間転写ベルト２６は、駆動ローラ２３の駆動と、第１従動ローラ２４および第２従動ローラ２５の従動により、各感光ドラム１８と接触する下側部分が後側から前側に向かって移動するように、周回移動される。
【００５０】
二次転写ローラ２１は、ベルトユニット２０の第２従動ローラ２５と、中間転写ベルト２６を挟んで対向するように、ベルトユニット２０の前側に設けられている。詳しくは、フロントカバー５が閉鎖位置にあるときに、第２従動ローラ２５の前下側と、二次転写ローラ２１の後上側とが対向するように、フロントカバー５の両カバー側壁４５（後述）に相対回転可能に設けられている。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１３は、二次転写ローラ２１の上方に配置され、加熱ローラ２８と、加熱ローラ２８に対して下側から圧接される加圧ローラ２９とを備えている。
【００５１】
また、加熱ローラ２８および加圧ローラ２９は、ケーシング６０に収容されている。
（３−５）用紙搬送路
用紙搬送路３６は、フロントカバー５に設けられており、フロントカバー５が閉鎖位置にあるとき、本体ケーシング２内の前側に配置されている。
【００５２】
用紙搬送路３６は、第１搬送部５７と、二次転写ローラ収容部３７と、第２搬送部５８とを一体的に備えている。
【００５３】
第１搬送部５７は、フロントカバー５が閉鎖位置にあるとき、フロントカバー５の下端から上方に向かって延びる略平面状に形成され（図２参照）、プロセスユニット１１の前側であって、上下方向において給紙ローラ１０と二次転写ローラ２１との間に配置される。
【００５４】
二次転写ローラ収容部３７は、第１搬送部５７の上端部から連続して形成され、前方に窪む側面視略Ｕ字形状に形成されている。また、二次転写ローラ収容部３７には、二次転写ローラ２１が収容されている。
【００５５】
第２搬送部５８は、二次転写ローラ収容部３７の上端部から上方に向かって延び、前方に向かって窪む略湾曲面状に形成され（図２参照）、上下方向において二次転写ローラ２１と定着ユニット１３との間に配置される。
（３−６）画像形成動作
（３−６−１）現像動作
カートリッジフレーム１７内のトナーは、供給ローラ（図示せず）に供給され、さらに、現像ローラ（図示せず）に供給される。
【００５６】
一方、感光ドラム１８の表面は、スキャナユニット９により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１８の表面に形成される。
【００５７】
そして、感光ドラム１８が回転すると、現像ローラ（図示せず）の表面に担持されているトナーが、感光ドラム１８の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１８の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１８の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−６−２）転写・定着動作
感光ドラム１８の表面に担持されたトナー像は、後側から前側に移動される中間転写ベルト２６の下側部分に順次、一次転写される。これにより、中間転写ベルト２６にカラー画像が形成される。
【００５８】
中間転写ベルト２６に形成されたカラー画像は、中間転写ベルト２６が二次転写ローラ２１と第２従動ローラ２５との対向位置を通過する間に、給紙部３から供給され、第１搬送部５７を通過するように搬送された用紙Ｐに、二次転写される。
【００５９】
そして、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、第２搬送部５８を通過するように搬送され、定着ユニット１３において、用紙Ｐが加熱ローラ２８と加圧ローラ２９との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
定着ユニット１３においてトナー像を定着された用紙Ｐは、排紙ローラ３０によって、本体ケーシング２の上面に形成される排紙トレイ３１上に排紙される。
２．本体ケーシングの詳細
（１）収容空間
本体ケーシング２の左右両端部は、図２に示すように、左右１対の本体側壁３８により閉鎖されている。
【００６０】
両本体側壁３８には、その左右方向内側面に、本体ケーシング２に対するプロセスユニット１１の着脱を案内するガイド溝３９が、左右方向外方に正面視略コ字状に窪むように形成されている。
【００６１】
ガイド溝３９は、前方に向かうに従って下方に傾斜するように形成されている（図１参照）。
【００６２】
また、ガイド溝３９は、その上端面および下端面が、それぞれ上レール部４２および下レール部４３として区画され、その側面が、側レール部４４として区画されている。
【００６３】
上レール部４２および下レール部４３は、互いに略平行となるように間隔を隔てて対向配置されている。
【００６４】
また、上レール部４２と下レール部４３とは、その対向方向における間隔が、プロセスフレーム１５の上下方向長さと略同じ長さであり、その左右方向長さ（幅）が、プロセスフレーム１５の被案内部５５の左右方向長さと略同じ長さである。
【００６５】
また、上レール部４２および下レール部４３は、それぞれの後端部が連結され、その連結部分の前面が位置決め面６２として区画されている。
【００６６】
そして、両本体側壁３８は、左右方向に投影したときに、それぞれのガイド溝３９が一致するように、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。また、両ガイド溝３９の側レール部４４の左右方向の間隔は、プロセスフレーム１５の左右方向長さと略同じ長さである。
【００６７】
そして、本体ケーシング２では、両本体側壁３８のガイド溝３９に挟まれる空間が、プロセスユニット１１を収容する収容空間４０として区画されている。
（２）フロントカバー
フロントカバー５は、図２に示すように、その下端側の左右両端部に設けられた２つのヒンジ部８を支点として、本体ケーシング２に対して、開放位置と閉鎖位置とに揺動（移動）可能に設けられている。
【００６８】
フロントカバー５は、閉鎖位置にある状態において、略上下方向（鉛直方向）に沿うように起立し、開口部７を閉鎖し（図１参照）、開放位置にある状態において、略前後方向（水平方向）に沿うように傾倒して配置され、開口部７を開放する。
【００６９】
以下、フロントカバー５の説明について、図２に示す開放状態にあるフロントカバ−５を参照して説明する。なお、フロントカバー５は、開放位置にある状態において、ヒンジ部８が設けられる基端部が後側に、遊端部が前側に位置する。
【００７０】
フロントカバー５は、平面視略有底矩形枠形状に形成され、左右一対のカバー側壁４５、遊端側壁４７および底壁４６を一体的に備えている。
【００７１】
各カバー側壁４５は、左右方向に厚みを有し、基端側から遊端側に向かって幅狭となる側面視略台形状に形成されている。
【００７２】
また、各カバー側壁４５には、案内部４８が形成されている。
【００７３】
案内部４８は、カバー側壁４５において、その上面の左右方向内側端部と、その内側面の上端部とを含む正面視略矩形部分が切り欠かれることにより形成されている。案内部４８は、カバー側壁４５の基端部から遊端部にわたって形成されている。
【００７４】
案内部４８は、第１案内部４９と、第２案内部５０とを備えている。
【００７５】
第１案内部４９は、カバー側壁４５の内側面の上端部から左右方向外側に切り欠かれる、案内部４８における上面として区画されている。また、第１案内部４９は、前方に向かうに従って下方に傾斜する略平面状に形成されている。
【００７６】
また、第１案内部４９の左右方向の長さ（幅）は、プロセスフレーム１５の被案内部５５の左右方向長さと略同じ長さである。
【００７７】
第２案内部５０は、カバー側壁４５の上面の左右方向内側端部から下側に切り欠かれる、案内部４８における側面として区画されている。
【００７８】
そして、第２案内部５０は、第１案内部４９の左右方向外側縁から、上方向に直角に延びるように形成されている。
【００７９】
また、第２案内部５０における第１案内部４９と直交する方向の長さ（高さ）は、プロセスフレーム１５の被案内部５５の突出方向長さよりも、短く形成されている。
【００８０】
遊端側壁４７は、略平帯形状に形成され、両カバー側壁４５の遊端部間に架設されている。詳しくは、遊端側壁４７は、その後面が規制部５１として区画され、規制部５１と両カバー側壁４５とが略直角となるように、両カバー側壁４５の遊端部間に架設されている。
【００８１】
底壁４６は、略平板形状に形成され、フロントカバー５の底部を閉鎖するように、両カバー側壁４５の下面、および、遊端側壁４７の下端部を連結している。
【００８２】
また、底壁４６には、用紙搬送路３６および二次転写ローラ２１が設けられている。具体的には、用紙搬送路３６は、基端側から遊端側に向かって、第１搬送部５７、二次転写ローラ収容部３７、第２搬送部５８が設けられている。そして、二次転写ローラ２１は、両カバー側壁４５に回転可能に支持され、上方に向かって開放されるように、二次転写ローラ収容部３７に収容されている。
【００８３】
なお、用紙搬送路３６および二次転写ローラ２１は、第２案内部５０の上端部よりも下方に位置している。そのため、被案内部５５の突出方向長さが、第２案内部５０における第１案内部４９と直交する方向の長さ（高さ）よりも長く形成されているので、後述する本体ケーシング２に対するプロセスユニット１１の引き出しにおいて、プロセスフレーム１５と、用紙搬送路３６および二次転写ローラ２１とは接触しない。
【００８４】
そして、フロントカバー５は、両カバー側壁４５の基端面が、本体ケーシング２と当接することで、それ以上の回動が規制され、開放位置の状態で維持される。
【００８５】
フロントカバー５が開放位置にあるとき、両カバー側壁４５の第１案内部４９と、両本体側壁３８の下レール部４３とは、略同一平面上に配置される。すなわち、第１案内部４９と下レール部４３とは、前方に向かうに従って下方に傾斜する連続面を形成する。
【００８６】
また、両カバー側壁４５の第２案内部５０と、両本体側壁３８の側レール部４４とは、上下方向に沿う略同一平面上に配置される。
【００８７】
なお、フロントカバー５が開放位置にあるとき、用紙搬送路３６が上方に向けて開放され、また、開口部７を介して、プロセスフレーム１５の前側、ベルトユニット２０の前側、および定着ユニット１３のケーシング６０が前側から露出される。そのため、用紙搬送路３６に用紙が詰まった場合に、フロントカバー５を開放することで、容易に詰まった用紙を取り除くこと（ジャム処理）ができる。
３．本体ケーシングに対するプロセスユニットの引き出し
次に、本体ケーシング２に対するプロセスユニット１１の引き出しについて説明する。
【００８８】
図１に示すように、プロセスユニット１１が、収容空間４０に収容される収容位置にある状態において、プロセスフレーム１５に支持される４つのプロセスカートリッジ１６は、すべて本体ケーシング２内に収容されている。
【００８９】
また、プロセスフレーム１５の各被案内部５５は、各下レール部４３上に配置され、プロセスフレーム１５の左右両側壁は、ガイド溝３９の側レール部４４と左右方向に僅かな間隔を隔てて対向配置されている。また、プロセスフレーム１５の後面は、位置決め面６２と当接している。
【００９０】
これにより、プロセスユニット１１は、本体ケーシング２の収容空間４０に収容され、本体ケーシング２に対して位置決めされている。
【００９１】
そして、プロセスユニット１１を収容位置から引き出すには、図２に示すように、まず、フロントカバー５を開放位置に配置させて、開口部７を開放する。そうすると、収容空間４０と本体ケーシング２の外部とが、開口部７を介して連通される。
【００９２】
このとき、上記したように、両カバー側壁４５の第１案内部４９と両本体側壁３８の下レール部４３とが、前方に向かうに従って下方に傾斜する略同一平面上に配置される。
【００９３】
また、両カバー側壁４５の第２案内部５０と両本体側壁３８の側レール部４４とが、上下方向に沿う略同一面上に配置される。
【００９４】
次いで、プロセスフレーム１５の把持部３４を把持して、プロセスユニット１１を前側に引き出す。
【００９５】
そうすると、プロセスフレーム１５の各被案内部５５が、各下レール部４３の上を摺動して、プロセスユニット１１が前側に移動される。
【００９６】
そして、プロセスユニット１１が前側に移動することにより、収容空間４０から引き出されると、図３に示すように、プロセスユニット１１の各被案内部５５が、カバー側壁４５の各第１案内部４９に沿って案内される。
【００９７】
このとき、各第１案内部４９は、各被案内部５５の下面に対して下側に配置される。
【００９８】
これにより、各第１案内部４９と各被案内部５５の下面とは、プロセスユニット１１の自重により接触しており、各被案内部５５が、各第１案内部４９の上を摺動する。
【００９９】
また、各被案内部５５の左右方向外側面、すなわち、プロセスユニット１１の引き出し方向と直交する方向におけるプロセスフレーム１５の両端部は、各第２案内部５０に案内される。これにより、プロセスユニット１１の左右方向の移動が規制される。
【０１００】
そして、図４に示すように、各被案内部５５の前面が、規制部５１に後側から当接されることにより、プロセスユニット１１のそれ以上の引き出しが規制され、プロセスユニット１１が引出位置に引き出される。すなわち、規制部５１は、プロセスユニット１１（プロセスフレーム１５）の引出位置よりも引き出し方向下流側への移動を規制する。
【０１０１】
このとき、プロセスフレーム１５が支持する４つのプロセスカートリッジ１６のすべてが、本体ケーシング２から露出している。
【０１０２】
以上により、プロセスユニット１１の収容位置から引出位置への引き出しが完了する。
【０１０３】
そして、上記の手順と逆の手順により、プロセスユニット１１を本体ケーシング２に装着できる。
４．プロセスユニットに対するプロセスカートリッジの着脱
次いで、プロセスカートリッジ１６をプロセスフレーム１５から離脱させるときには、図５において点線で示すように、プロセスカートリッジ１６をプロセスフレーム１５から上側へ引き抜いて離脱させる。
【０１０４】
また、プロセスカートリッジ１６をプロセスフレーム１５に装着するときには、プロセスカートリッジ１６をプロセスフレーム１５に上側から挿入して装着する。
５．作用効果
（１）カラープリンタ１では、フロントカバー５の両カバー側壁４５に案内部４８が形成されている。
【０１０５】
詳しくは、案内部４８は、カバー側壁４５の基端部から遊端部にわたって形成されている。つまり、両カバー側壁４５において、プロセスフレーム１５の引き出し方向上流端部から、プロセスフレーム１５が引出位置に配置されたときに、各被案内部５５が位置される下流側端部にわたって形成されている。
【０１０６】
そのため、プロセスフレーム１５が、収容位置から引出位置に引き出される途中、および引出位置における、プロセスフレーム１５の安定性の向上を図ることができ、プロセスフレーム１５のガタつきを抑制することができる。
【０１０７】
従って、カラープリンタ１は、簡易な構成でありながら、プロセスフレーム１５を本体ケーシング２から引き出すときの操作性の向上を図ることができる。
（２）また、フロントカバー５の両カバー側壁４５の案内部４８は、フロントカバー５が開放位置にある状態おいて、引出位置にあるプロセスフレーム１５の各被案内部５５に対して下側に配置されている。
【０１０８】
そのため、各被案内部５５の下面と各案内部４８とは、プロセスユニット１１（プロセスフレーム１５）の自重により、良好に接触する。その結果、プロセスフレーム１５の安定性の向上を図ることができ、プロセスフレーム１５を収容位置から引出位置まで円滑に引き出すことができる。
【０１０９】
また、プロセスフレーム１５が引出位置にある状態において、プロセスユニット１１（プロセスフレーム１５）の自重は、各案内部４８全体により支持される。そのため、引出位置にあるプロセスユニット１１（プロセスフレーム１５）を安定して支持することができる。その結果、プロセスフレーム１５に対するプロセスカートリッジ１６の着脱作業の円滑化を図ることができる。
（３）また、案内部４８は、第１案内部４９を備えている。
【０１１０】
第１案内部４９は、案内部４８における上面として区画され、前方に向かうに従って下方に傾斜する略平面状に形成されている。すなわち、第１案内部４９は、プロセスフレーム１５の引き出し方向に沿って延びるように形成されている。
【０１１１】
そのため、簡易な構成でありながら、第１案内部４９により、プロセスフレーム１５を確実に案内および支持することができる。
（４）また、案内部４８は、第２案内部５０を備えている。
【０１１２】
第２案内部５０は、第１案内部４９の左右方向外側縁から、上方向に直角に延びるように形成されている。
【０１１３】
そのため、プロセスフレーム１５が収容位置から引出位置に引き出されるとき、プロセスフレーム１５の各被案内部５５の左右方向外側面が、第２案内部５０により案内される。その結果、プロセスフレーム１５の左右方向の移動が、第２案内部５０により規制される。
【０１１４】
従って、プロセスフレーム１５の引き出し方向と直交する方向におけるプロセスフレーム１５のガタつきを抑制できるので、プロセスフレーム１５を本体ケーシング２から引き出すときの操作性の向上を図ることができる。
（５）また、フロントカバー５は、開放位置にある状態において、両カバー側壁４５の前端部間に遊端側壁４７が架設されている。そして、遊端側壁４７の後面が、規制部５１として区画されている。
【０１１５】
そして、規制部５１は、プロセスフレーム１５が引出位置にあるときに、プロセスフレーム１５の各被案内部５５の前端面と当接する。つまり、規制部５１は、プロセスフレーム１５の引出位置よりも引き出し方向下流側への移動を規制する。
【０１１６】
そのため、プロセスフレーム１５の必要以上の引き出しが規制される。その結果、プロセスフレーム１５が過度に引き出されることによる、フロントカバー５からのプロセスフレーム１５（プロセスユニット１１）の落下を防止することができる。また、プロセスフレーム１５の過度な引き出しに起因する、本体ケーシング２およびプロセスフレーム１５の破損を防止することができる。
（６）また、案内部４８は、フロントカバー５が開放位置にある状態において、プロセスフレーム１５の引き出し方向下流側に向かうに従って下方に傾斜するように形成されている。
【０１１７】
そのため、プロセスフレーム１５（プロセスユニット１１）を収容位置から、少ない力で引き出すことができる。また、引出位置において、プロセスフレーム１５が、引き出し方向下流側、すなわち、ユーザ側に傾いているため、プロセスフレーム１５に支持されるプロセスカートリッジ１６を容易に着脱することができる。
【０１１８】
その結果、プロセスフレーム１５の操作性の向上、および、カラープリンタ１のメンテナンス性の向上を図ることができる。
６．第２実施形態
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【０１１９】
図６は、カラープリンタの第２実施形態における、プロセスユニットの本体ケーシングからの引き出しを説明する説明図であって、フロントカバーが開放され、プロセスユニットが収容位置に位置する状態の断面図である。図７は、図６に続いて、図６に示すプロセスユニットの本体ケーシングからの引き出しを説明する説明図であって、プロセスユニットが、収容位置と引出位置との間に位置する状態の断面図である。図８は、図７に続いて、図６に示すプロセスユニットの本体ケーシングからの引き出しを説明する説明図であって、プロセスユニットが引出位置に位置する状態の断面図である。
【０１２０】
図６〜図８において、図１〜図５に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
（１）プロセスフレーム
図１に示すように、第１実施形態のカラープリンタ１では、プロセスフレーム１５の被案内部５５は、プロセスフレーム１５の下面における左右方向両端部において、前後方向に沿って延びるように形成されている。
【０１２１】
これに対して、図６に示すように、第２の実施形態のカラープリンタ１では、被案内部５５は、プロセスフレーム１５の下面における左右方向両端部において、その前端部に形成されている。
【０１２２】
また、プロセスフレーム１５は、係合部６４を備えている。
【０１２３】
係合部６４は、側面視略矩形状に形成され、プロセスフレーム１５の左右両側壁における後上端部から、左右方向外方に突出するように形成されている。
【０１２４】
また、各係合部６４は、その後側半分が、プロセスフレーム１５の後端部から後方に突出している。
（２）本体ケーシング
図６に示す本体ケーシング２では、プロセスユニット１１を収容する収容空間４０が区画され、収容空間４０における両本体側壁３８の内側面にガイド溝６８が形成されている。
【０１２５】
また、ガイド溝６８は、本体側壁３８の内側面から左右方向外側に窪む長溝として形成され、前方に向かうに従って下方に傾斜するように形成されている。
【０１２６】
また、本体ケーシング２には、本体側案内部６５が設けられている。
【０１２７】
本体側案内部６５は、略平面形状に形成され、本体ケーシング２の両本体側壁３８の内側面から左右方向内方に向かって、突出するように形成されている。各本体側案内部６５の左右方向長さ（幅）は、プロセスフレーム１５の被案内部５５の左右方向長さと略同じ長さである。
【０１２８】
また、各本体側案内部６５は、両本体側壁３８の前後方向途中部から前下側に向かって、各本体側壁３８の前端部まで延びるように形成されている。そして、本体側案内部６５とガイド溝６８の前側部分とは、互いに略平行となるように間隔を隔てて対向配置されている。
【０１２９】
また、本体側案内部６５とガイド溝６８の前側部分との対向方向における間隔は、プロセスフレーム１５の上下方向長さと略同じ長さである。
【０１３０】
そして、プロセスフレーム１５が収容位置にある状態では、各係合部６４が各ガイド溝６８にそれぞれ係合され、各被案内部５５が各本体側案内部６５の上面に配置されている。また、各係合部６４の後面がガイド溝６８の後端部と当接している。これによって、プロセスユニット１１が本体ケーシング２に対して位置決めされる。
（３）本体ケーシングに対するプロセスユニットの引き出し
プロセスユニット１１を本体ケーシング２内の収容空間４０から引き出すには、図６に示すように、まず、フロントカバー５を開放位置に配置させて、開口部７を開放する。
【０１３１】
このとき、両本体側壁３８の本体側案内部６５と、両カバー側壁４５の第１案内部４９とが、前方に向かうに従って下方に傾斜する略同一平面上に配置される。
【０１３２】
また、両本体側壁３８の内側面と、カバー側壁４５の第２案内部５０とが、上下方向に沿う略同一面上に配置される。
【０１３３】
次いで、プロセスフレーム１５の把持部３４を把持して、プロセスユニット１１を前側に引き出す。
【０１３４】
そうすると、プロセスフレーム１５の係合部６４が、ガイド溝６８内を摺動し、かつ、プロセスフレーム１５の被案内部５５が、本体側案内部６５の上を摺動して、プロセスユニット１１が前側に移動される。
【０１３５】
そして、プロセスユニット１１が前側に移動することにより、収容空間４０から引き出されると、図７に示すように、プロセスユニット１１の各被案内部５５が、カバー側壁４５の各第１案内部４９に沿って案内される。
【０１３６】
また、各被案内部５５の左右方向外側面は、各第２案内部５０に案内される。
【０１３７】
次いで、図７に示すように、被案内部５５の前面が、規制部５１に後側から当接されることにより、プロセスユニット１１のそれ以上の引き出しが規制され、プロセスユニット１１が引出位置に引き出される。
【０１３８】
以上により、プロセスユニット１１の収容位置から引出位置への引き出しが完了する。
（４）作用効果
このような第２実施形態によっても、上記の第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
７．変形例
上記したカラープリンタ１では、第１案内部４９および第２案内部５０が、カバー側壁４５の基端部から遊端部にわたって、連続した略平面状に形成されたが、プロセスフレーム１５の各被案内部５５を案内できれば、これに限定されない。例えば、第１案内部４９および第２案内部５０は、カバー側壁４５の基端部から遊端部にわたる途中において、部分的に下方に窪む凹部を有する場合などのように、連続した略平面を形成しなくてもよい。
【符号の説明】
【０１３９】
１    カラープリンタ
２    本体ケーシング
５    フロントカバー
７    開口部
１５  プロセスフレーム
１６  プロセスカートリッジ
４０  収容空間
４８  案内部
４９  第１案内部
５０  第２案内部
５１  規制部
【図１】
0005821331.tif 000002
【図２】
0005821331.tif 000003
【図３】
0005821331.tif 000004
【図４】
0005821331.tif 000005
【図５】
0005821331.tif 000006
【図６】
0005821331.tif 000007
【図７】
0005821331.tif 000008
【図８】
0005821331.tif 000009