(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
重なり合う２枚のシート片のうちの少なくとも一方が透水性である前記２枚のシート片の対向面間に高吸水性ポリマー粒子を介在させた第１区域と、前記対向面が互いに接合していて前記第１区域を囲んでいる第２区域とを有する吸水性物品の製造方法であって、
前記２枚のシート片それぞれの連続体である第１ウエブと第２ウエブとを機械方向へ連続的に走行させ、
前記第１ウエブにおいて前記第１区域に相当する部位の前記対向面に前記高吸水性ポリマー粒子を供給する一方、前記第２ウエブにおいて前記第１区域と前記第２区域とに相当する部位の前記対向面に、ホットメルト接着剤を塗布し、
前記第１ウエブと前記第２ウエブとを重ね合わせることによって、前記第１区域と前記第２区域とを有する複合ウエブを形成して前記複合ウエブを前記機械方向へ走行させ、
前記複合ウエブを前記機械方向へ走行させるように回転する第１案内ロール、第２案内ロール及び第３案内ロールに前記複合ウエブを順次接触させ、前記第１、第２及び第３案内ロールのうちで前記機械方向の上流側に位置する前記第１案内ロールと前記機械方向の下流側において前記第１案内ロールに隣接する前記第２案内ロールとの間では前記複合ウエブの走行方向の向きを、前記第１案内ロールに向かう前記複合ウエブの走行方向の向きに対して３０度以上、９０度未満の範囲で角度を変化させ、前記複合ウエブが下り勾配または上り勾配となるように走行させ、前記第２案内ロールと前記第３案内ロールとの間では前記複合ウエブが上り勾配または下り勾配となるように走行させることを特徴とする前記製造方法。
【請求項２】
前記第１区域には、前記高吸水性ポリマー粒子が質量にして３０〜３００ｇ／ｍ２の割合で含まれている請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記第２区域における単位面積当たりの前記ホットメルト接着剤の塗布量は、前記第１区域における単位面積当たりの前記ホットメルト接着剤の塗布量と同量である請求項１または２に記載の製造方法。
【請求項４】
前記第２区域における単位面積当たりの前記ホットメルト接着剤の塗布量は、前記第１区域における単位面積当たりの前記ホットメルト接着剤の塗布量よりも多い請求項１または２に記載の製造方法。
【請求項５】
前記吸水性物品には、前記第１区域が複数形成される請求項１−４のいずれかに記載の製造方法。
【請求項６】
前記２枚のシート片それぞれが透水性である請求項１−５のいずれかに記載の製造方法。
【請求項７】
前記２枚のシート片のうちの一方が透水性であり、もう一方が不透水性および難透水性のいずれかであって、前記高吸水性ポリマー粒子が前記不透水性および難透水性のいずれかである前記シート片に接合している請求項１−５のいずれかに記載の製造方法。
【請求項８】
透水性である前記シート片が熱可塑性合成繊維で形成された親水性の不織布である請求項１−７のいずれかに記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、使い捨ておむつ等の体液吸収性着用物品における吸収体や使い捨てのワイプス等として使用するのに好適な吸水性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
２枚のシート片のうちの少なくとも一方が透水性であるシート片どうしの間に高吸水性ポリマー粒子を介在させた吸水性パッドは公知である。
【０００３】
たとえば、特開２００９−１３１５１０号公報（特許文献１）に記載の吸収シートは、上面シートと下面シートとの間に高吸水性ポリマー粒子が収められているものであって、上面シートと下面シートとが接合している接合部に囲まれている非接合部では、上面シートと下面シートとによってポケットが形成され、そのポケットには高吸水性ポリマー粒子が収容されている。高吸水性ポリマー粒子は、そのポケットの内部において移動可能な状態にある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３１５１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の吸収シートでは、吸水する前の高吸水性ポリマー粒子が比較的自由に動き得るから、この吸収シートを例えば使い捨ておむつに使用した場合、おむつ着用者の姿勢によっては吸収シートにおける高吸水性ポリマー粒子の分布に片寄りが生じる。そうしたことによって、おむつの着用感が悪くなるとか尿等の体液を吸収すべき部位に高吸水性ポリマー粒子が存在しないという場合の生じることがある。
【０００６】
この発明が課題とするところは、このような問題を解消し得る吸水性物品の製造方法の提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、この発明が対象とするのは、重なり合う２枚のシート片のうちの少なくとも一方が透水性である前記２枚のシート片の対向面間に高吸水性ポリマー粒子を介在させた第１区域と、前記対向面が互いに接合していて前記第１区域を囲んでいる第２区域とを有する吸水性物品の製造方法である。
【０００８】
かかる製造方法において、この発明が特徴とするところは、以下のとおりである。すなわち、前記２枚のシート片それぞれの連続体である第１ウエブと第２ウエブとを機械方向へ連続的に走行させる。前記第１ウエブにおいて前記第１区域に相当する部位の前記対向面に前記高吸水性ポリマー粒子を供給する一方、前記第２ウエブにおいて前記第１区域と前記第２区域とに相当する部位の前記対向面に、ホットメルト接着剤を塗布する。前記第１ウエブと前記第２ウエブとを重ね合わせることによって、前記第１区域と前記第２区域とを有する複合ウエブを形成して前記複合ウエブを前記機械方向へ走行させる。前記複合ウエブを前記機械方向へ走行させるように回転する第１案内ロール、第２案内ロール及び第３案内ロールに前記複合ウエブを順次接触させ、前記第１、第２及び第３案内ロールのうちで前記機械方向の上流側に位置する前記第１案内ロールと前記機械方向の下流側において前記第１案内ロールに隣接する前記第２案内ロールとの間では前記複合ウエブの走行方向の向きを、前記第１案内ロールに向かう前記複合ウエブの走行方向の向きに対して３０度以上、９０度未満の範囲で角度を変化させ、前記複合ウエブが下り勾配または上り勾配となるように走行させ、前記第２案内ロールと前記第３案内ロールとの間では前記複合ウエブが上り勾配または下り勾配となるように走行させる。
【００１１】
この発明の実施態様の一つにおいて、前記第１区域には、前記高吸水性ポリマー粒子が質量にして３０〜３００ｇ／ｍ２の割合で含まれている。
【００１２】
この発明の実施態様の一つにおいて、前記第２区域における単位面積当たりの前記ホットメルト接着剤の塗布量は、前記第１区域における単位面積当たりの前記ホットメルト接着剤の塗布量と同量である。
【００１３】
この発明の実施態様の一つにおいて、前記第２区域における単位面積当たりの前記ホットメルト接着剤の塗布量は、前記第１区域における単位面積当たりの前記ホットメルト接着剤の塗布量よりも多い。
【００１４】
この発明の実施態様の一つにおいて、前記吸水性物品には、前記第１区域が複数形成される。
【００１５】
この発明の実施態様の一つにおいて、前記２枚のシート片それぞれが透水性である。
【００１６】
この発明の実施態様の一つにおいて、透水性である前記シート片が熱可塑性合成繊維で形成された親水性の不織布である。
【００１７】
この発明の実施態様の一つにおいて、前記２枚のシート片のうちの一方が透水性であり、もう一方が不透水性および難透水性のいずれかであって、前記高吸水性ポリマー粒子が前記不透水性および難透水性のいずれかである前記シート片に接合している。
【発明の効果】
【００１８】
この発明に係る吸水性物品の製造方法によれば、第１案内ロールに向かって走行させる複合ウエブと、第１案内ロールから第２案内ロールに向かって走行させる複合ウエブとの間の角度を３０−１８０度にすることによって、複合ウエブを第１案内ロールに密着させることができる。複合ウエブの第１区域における第１ウエブにも第２ウエブにも接合しておらず第１区域の局部に集積している高吸水性ポリマー粒子は、複合ウエブが第１案内ロールの周面に密着し始めると、その集積している状態が崩れて第１区域の内側に広げられる作用を受ける。その結果として、高吸水性ポリマー粒子は、複合ウエブの第１区域、換言すると吸水性物品の第１区域において、一様に分布することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】吸水性物品の部分破断平面図。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線切断面を示す図。
【図３】吸水性物品の製造工程の一例を示す図。
【図４】図３の部分拡大図。
【図５】実施態様の一例を示す図３と同様な図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
添付の図面を参照して、この発明に係る吸水性物品の製造方法の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００２１】
図１，２において、双頭矢印Ａ，Ｂ，Ｃのそれぞれは、吸水性物品１において互いに直交する縦方向と横方向と厚さ方向とを示している。これらの図において、物品１は透水性である上層シート２と、透水性または難透水性または不透水性のいずれかである下層シート３と、高吸水性ポリマー粒子４とを含んでいる。高吸水性ポリマー４としては、当業者には明らかなように種々の公知のポリマーが挙げることができる。たとえば、ポリアクリル酸ナトリウム系のものやデンプンアクリロニトリル系のもの等であって、水不溶性かつ自重の１０倍以上の吸水力を有するポリマーを挙げることができる。物品１はまた、上層シート２と下層シート３とが離間していて高吸水性ポリマー粒子４が下層シート３に接合している複数の第１区域６と、上層シート２と下層シート３とが接合している第２区域７とを含んでいる。下層シート３が透水性であるとは、下層シート３が上層シート２と同様に水を容易に透過させることができることを意味し、下層シート３が難透水性であるとは、上層シート２との対比において下層シート３が上層シート２ほどには水を透過させない状態にあることを意味し、下層シート層３が不透水性であるとは、上層シート２との対比において下層シート３が水を実質的に透過させない状態にあることを意味している。物品１の用途や使用状態、製造方法等に応じて、下層シート３には透水性のもの、難透水性のもの、不透水性のもののいずれかが採用される。なお、図２においては、後記高吸水性ポリマー粒子４の存在を明示するために、高吸水性ポリマー粒子４の径の大きさが誇張して示されている。
【００２２】
第１区域６は、第２区域７によって囲まれていて、吸水性材料としての高吸水性ポリマー粒子４を含むことによって吸水域を形成している、その第１区域６は、高吸水性ポリマー粒子４を好ましくは３０〜３００ｇ／ｍ２の割合で、より好ましくは４０〜２８０ｇ／ｍ２の割合で含んでいる。また、好ましい第１区域６では、下層シート３の全体に一様に塗布されているポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１を介して下層シート３に接合している。ただし、第１区域６は、下層シート３に接合していない高吸水性ポリマー粒子を含むことのある域でもあって、第１区域６が下層シート３と上層シート２との間に含むことのできる高吸水性ポリマー粒子の総量の上限は４００ｇ／ｍ２である。第１区域６では、下層シート３と上層シート２とが接合していないことが好ましいのであるが、物品１の製造工程（図３，４参照）においては、意図していないにもかかわらずごく小さな面積で下層シート３に対して上層シート２が接合するということがある。
【００２３】
第２区域７は、第１区域６に含まれる高吸水性ポリマー粒子４がポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１に接合しておらず自由に動き得る状態にあるときに、その高吸水性ポリマー粒子４が第１区域６から抜け出ることを防ぐための域、すなわち、第１区域６の周囲をシールするための域であって、吸水性材料を含むことがないか、または吸水性材料で形成されている場合の上層シート２や物品１の製造工程において意図していないにもかかわらず混入する最大２０ｇ／ｍ２の質量までの高吸水性ポリマー粒子４を除いては、吸水性材料を含むことのない実質的な非吸水域を形成している域でもある。すなわち、第２区域７は、高吸水性ポリマー粒子４を含むことがあっても、下層シート３の単位面積当たりについてみると、その高吸水性ポリマー粒子４の質量（ｇ／ｍ２）が第１区域６が含む高吸水性ポリマー粒子４の質量（ｇ／ｍ２）よりも少ない域である。その第２区域７では、上層シート２と下層シート３とがシール用ホットメルト接着剤１２を介して接合している。物品１では、そのように接合している上層シート２と下層シート３とをさらに溶着させることによって、両シート２，３の剥離強度を向上させることもできる。いずれの態様にせよ、第２区域７において上層シート２と下層シート３とは物品１の使用中においても剥離することがない状態にある。なお、図２に例示の物品１では、第２区域７において重なり合うように塗布されているポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１と後記の第２ホットメルト接着剤１０２（図３，４参照）とがシール用ホットメルト接着剤１２を形成しており、そのシール用ホットメルト接着剤１２を介して上層シート２と下層シート３とが接合している。物品１におけるホットメルト接着剤には、この種物品における慣用のものを使用することができる。
【００２４】
図示例の物品１は、縦方向Ａに長くなるように作られている。その縦方向Ａには参照符号６ａ〜６ｈで示されている８区画の第１区域６、すなわち吸水域が並んでいる。第１区域６ａ〜６ｈのそれぞれは、その平面形状を規定している周辺６１を有する。縦方向Ａにおいて隣り合う第１区域６どうしの周辺６１には、縦方向Ａにおいて向かい合い、横方向Ｂへ延びる対辺部分６２が含まれている。たとえば図１において隣り合う第１区域６ａと６ｂとの周辺６１には、縦方向Ａにおいて互いに向かい合い、横方向Ｂへ延びる対辺部分６２が参照符号６２ａと６２ｂとによって示されている。
【００２５】
その物品１では、第２区域７が物品１の両側にあって縦方向Ａへ延びる側縁部７ａと、物品１の両端にあって横方向Ｂへ延びる両端縁部７ｂと、縦方向Ａにおいて隣り合う第１区域６どうしの間にあって横方向Ｂへ延びる中間部７ｃとを有している。
【００２６】
このような物品１を、たとえば使い捨ておむつの吸収体や失禁患者用パンツの吸尿パッドとして使用するときには、物品１の縦方向Ａをおむつの前後方向に一致させ、縦方向Ａの中央部がおむつの股下域に来るようにする。上層シート２は透水性シート片によって形成して、おむつ着用者の肌に向ける。
【００２７】
そのおむつでは、物品１を使用することによって、様々な作用効果を得る可能性が向上する。たとえば、着用者の排泄する尿が、第１区域６における上層シート２を透過して高吸水性ポリマー粒子４に吸収され、流動することがないようになる。そのおむつにおいてはまた、難透水性または不透水性シート片によって形成した下層シート３に高吸水性ポリマー粒子４を固定することによって、着用者の姿勢がさまざまに変化しても、着用者の股部における高吸水性ポリマー粒子４の分布状態が常に一定しており、第１区域６の内部で偏りを生じることがない。それゆえ物品１では、上層シート２の広い範囲において尿を透過させかつ第１区域６の広い範囲において吸収することができる。また、第１区域６の内部で高吸水性ポリマー粒子４の分布に偏りが生じて、換言すると第１区域６の局所に高吸水性ポリマー粒子４が偏在して物品１が厚さの一様なものでなくなることによって、物品１が着用者の肌を局部的に圧迫する、ということもない。ちなみに、物品１が厚さの一様なものではなくなるという状態は、高吸水性ポリマー粒子４が尿を吸収して膨潤したときに顕著になる。第１区域６においては、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１が下層シート３に塗布されていて上層シート２には塗布されていないので、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１が上層シート２の透水性の妨げになるということがない。下層シート３に固定されている高吸水性ポリマー粒子４は、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１が塗布されている下層シート３に対して上層シート２が接近し、接合することを妨げて、下層シート３に上層シート２が接合することによって物品１が可撓性の乏しいものになるということを防いでいる。おむつの股下域に配置するときの物品１では、図示例の如く互いに並行している複数条の中間部７ｃが物品１の縦方向Ａにおける湾曲が容易となるように作用する。このように作用する中間部７ｃの幅Ｗは、２〜１５ｍｍであることが好ましい。
【００２８】
このようにおむつに使用するときの物品１の一例において、上層シート２には、熱可塑性合成繊維で形成されて親水処理されている透水性の不織布のシート片、たとえばポリプロピレン繊維によって形成されたＳＭＳ不織布（スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布）のシート片を親水化処理した状態で使用することができる。そのＳＭＳ不織布の一例には４〜５ｇ／ｍ２の質量を有するスパンボンド不織布どうしの間に０．５〜２ｇ／ｍ２の質量を有するメルトブローン不織布を介在させた１０〜１２ｇ／ｍ２の質量を有するシート片がある。
【００２９】
下層シート３には、疎水性の熱可塑性合成繊維で形成されていて難透水性または不透水性である不織布のシート片を使用可能である。たとえば、ポリプロピレン繊維で形成された４〜６ｇ／ｍ２の質量を有するスパンボンド不織布どうしの間に０．５〜２ｇ／ｍ２の質量を有するメルトブローン不織布を介在させた１０〜１３ｇ／ｍ２の質量を有し難透水性であるＳＭＳ不織布のシート片を使用することができる。下層シート３にはまた、厚さが０．０１〜０．０３ｍｍのポリエチレンフィルム等のプラスチックフィルムで形成された不透水性のシート片や不透水性のプラスチックフィルムと熱可塑性合成繊維で形成された透水性または難透水性の不織布との積層体である不透水性のシート片の使用が可能である。その積層体では、不織布が物品１の内側となり、不透水性のプラスチックフィルムが物品１の外側となるようにして、高吸水性ポリマー粒子４を不織布に対して接合し、不織布における繊維間隙からの体液の漏れをプラスチックフィルムによって止めることが好ましい。
【００３０】
高吸水性ポリマー粒子４には、様々な吸水速度を有するものがあり、吸水速度が一定のものを単独で使用したり、吸水速度の異なるものを混合して使用したりすることができるのであるが、一例としてＪＩＳ  Ｋ  ７２２４に規定のＶＯＲＴＥＸ法による吸水速度が約３０秒のものを第１区域６に対して４００ｇ／ｍ２を上限として使用することができる。ただし、高吸水性ポリマー粒子４の使用量は、第１区域６の区画の広さや物品１の使用形態を考慮して調整することが好ましい。高吸水性ポリマー粒子４はまた、尿に対して溶出する成分の量の少ないものを使用することが好ましい。高吸水性ポリマー粒子４が尿と接触しているときにその粒子４から溶出する成分は、尿の粘度を高めて尿が肌に触れたときの不快感を強めることがあるからである。
【００３１】
ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１は、高吸水性ポリマー粒子４を下層シート３に固定するために第１区域６における下層シート３に対して塗布されるものであるが、第２区域７における下層シート３に対しても塗布されることがある。たとえば図２において、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１は下層シート３の上面３ａの全体に一様に分布するように１−１２ｇ／ｍ２の質量の割合で塗布されている。第１区域６における下層シート３に固定される高吸水性ポリマー粒子４は、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１によって表面の全体が被覆されることのないように、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１は単位面積当たりの塗布量を極力少なくすることが好ましい。ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１はまた、下層シート３に対してドット状やビード状の如く間欠的に分布するように塗布することもできれば、第１区域６の全体を連続的に被覆するように塗布することもできる。ただし、いずれの場合においても高吸水性ポリマー粒子４の表面は、下層シート３の上面３ａと向かい合う部分がポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１に覆われて上面３ａに接合する一方、上層シート２の下面２ｂ（図２参照）と向かい合う部分がポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１に覆われることなく、尿を速やかに吸収できる状態にあることが好ましい。
【００３２】
シール用ホットメルト接着剤１２は、第２区域７に位置する下層シート３に塗布されたポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１と、下層シート３に対して５−３０ｇ／ｍ２の割合で追加的に使用されている後記図４の第２ホットメルト接着剤１０２とにより形成されている。第１区域６と第２区域７との間では、このようにしてホットメルト接着剤の塗布量を調整することによって、第１区域６では、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１が高吸水性ポリマー粒子４それぞれの表面を広く被覆して高吸水性ポリマー粒子４の吸水量や吸水速度に影響を与えるということを避ける一方、第２区域７では、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１だけでは接着剤の塗布量が少なくて上層シート２と下層シート３との剥離を確実に防ぐことができないという場合に、第２ホットメルト接着剤１０２の追加的使用によってその剥離を防ぐことができる。第２区域７ではまた、下層シート３に固定されていない高吸水性ポリマー粒子４が第１区域６に存在している場合に、その高吸水性ポリマー粒子４が第１区域６から第２区域７へ移動することを防ぐことができるように、第１区域６の周縁に沿って連続した状態にあるか、または実質的に連続した状態にあるシール用ホットメルト接着剤１２を介して上層シート２と下層シート３とを接合することが好ましい。このように使用されるポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１と第２ホットメルト接着剤１０２とには、同一のものまたは互いによく接着するものを使用することができる。また、第２区域７に塗布したポリマー粒子固定用接着剤１１だけでシール用ホットメルト接着剤１２としての機能を果たすことができる場合には、図４における第２ホットメルト接着剤１０２が不要になる。この場合には、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１の単位面積当たりの塗布量が、第１区域６と第２区域７とにおいて同じになることがある。
【００３３】
おむつに使用するときの物品１における第１区域６の縦方向Ａと横方向Ｂとの寸法のそれぞれは、すなわち図１における一区画の縦方向Ａと横方向Ｂとの寸法のそれぞれは、おむつの大きさに応じて適宜の値に設定することができる。一例として、縦方向Ａの寸法と横方向Ｂの寸法とを、２５−２５０ｍｍの範囲に設定することができる。そのような寸法であるときの第１区域６の区画数は、５−１５であることが好ましい。第２区域７の側縁部７ａと端縁部７ｂとの幅は、５−４０ｍｍであることが好ましい。中間部７ｃの縦方向Ａにおける寸法は、３−３０ｍｍであることが好ましい。
【００３４】
図３，４は、物品１を連続的に製造するときの工程図の一例と、その工程図におけるサクションドラム１３０の部分拡大図である。図３において、図の右方からは上層シート２の連続体である第１ウエブ１３１がサクションドラム１３０の周面１３５に向かって供給される。案内ロール１４１による押圧作用と周面１３５からサクションドラム１３０の内側に向かって働くサクションの作用とによって周面１３５に密着している第１ウエブ１３１には、サクションドラム１３０の上方にセットされたポリマー粒子供給装置１３６から高吸水性ポリマー粒子４が供給される。図の左方からは、下層シート３の連続体である第２ウエブ１３２が案内ロール１４２を介してサクションドラム１３０の周面１３５に連続的に供給される。その第２ウエブ１３２の片面には、サクションドラム１３０の上流側に設けられた第１コータ１２１によって第１ホットメルト接着剤１０１が塗布される。続いて、第１コータ１２１の下流側に設けられた第２コータ１２２によって、既に塗布されている第１ホットメルト接着剤１０１の一部分の上に、第２ホットメルト接着剤１０２が塗布される。高吸水性ポリマー粒子４が供給された第１ウエブ１３１と、第１，第２ホットメルト接着剤１０１，１０２が塗布されている第２ウエブ１３２とは、サクションドラム１３０の周面１３５の上において合流し、第１ホットメルト接着剤１０１と第２ホットメルト接着剤１０２とを介して接合し、複合ウエブ１３７を形成する。その複合ウエブ１３７は、機械方向ＭＤへ進んでサクションドラム１３０から離れた後に、プレスロールを兼ねた一対の第１案内ロール１６１によって押圧されて高吸水性ポリマー粒子４のうちの少なくとも一部のものと第１ホットメルト接着剤１０１とが接触し、高吸水性ポリマー粒子４が第１ホットメルト接着剤１０１を介して第２ウエブ１３２に固定される。なお、図３において、第１プレスロール１４３から離れた複合ウエブ１３７は、ほぼ水平な状態で一対の第１案内ロール１６１の間に進入して、高吸水性ポリマー粒子４が第１ホットメルト接着剤１０１を介して第２ウエブ１３２に固定される。第１ホットメルト接着剤１０１は、物品１におけるポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１となるものであるが、第２ホットメルト接着剤１０２と重なるものはその第２ホットメルト接着剤１０２と一体になって物品１におけるシール用ホットメルト接着剤１２を形成する。
【００３５】
図４は、第１ウエブ１３１と第２ウエブ１３２とが合流して複合ウエブ１３７を形成するときの状態を示し、サクションドラム１３０が部分断面図で示してある。サクションドラム１３０の周面１３５には、複数の凹部１４５が周方向へ並ぶように形成されている。その凹部１４５の一つずつの平面形状は、図１において縦方向Ａに並ぶ第１区域６の一区画ずつの平面形状に対応している。凹部１４５の深さは、ポリマー供給装置１３６から間欠的に供給される高吸水性ポリマー粒子４の一回分の供給量を収容できる程度に設定されている。その凹部１４５では、サクションドラム１３０の内側に向かってのサクションが作用し、周面１３５に載せられた第１ウエブ１３１が凹部１４５に倣うように変形している。第１ウエブ１３１のうちの変形している部分には、ポリマー粒子供給装置１３６から凹部１４５に向かって供給された高吸水性ポリマー粒子４が収容されている。周面１３５のうちで隣り合う凹部１４５と１４５との間に隆起部となって位置する周面部分１３５ａでは、第１ウエブ１３１と第２ウエブ１３２とが合流し、これら両ウエブ１３１，１３２が第１プレスロール１４３（図３参照）を通過するときには、周面部分１３５ａと第１プレスロール１４３とによって押圧されて接合し、複合ウエブ１３７が形成される。
【００３６】
再び図３において、第１案内ロール１６１を通過した複合ウエブ１３７は機械方向ＭＤへ進み、第２案内ロール１６２を経てカッタ１３８に至り、カッタ１３８によって間欠的に切断されて、個別の物品１となる。第１案内ロール１６１も第２案内ロール１６２も、複合ウエブ１３７を機械方向ＭＤへ走行させるように駆動されて回転しているか、または自由に回転できる状態にある。第１案内ロール１６１を通過して第２案内ロール１６２に向かう複合ウエブ１３７は、第１案内ロール１６１に進入しようとして水平な向きで走行している複合ウエブ１３７との間の角度（交角）αが３０−１８０度の範囲となるように走行する向きを変化させるもので、図示例では機械方向ＭＤにおいてその向きが下り勾配となるように傾斜している。すなわち、実線で示されている第２ロール１６２は交角αが約３０度になるときの位置にある。参考として仮想線で示されている第２ロール１６２は、交角αが約１２０度になるときの位置にある。
【００３７】
図３の工程において、サクションドラム１３０とポリマー粒子供給装置１３６とを使用するだけでは、サクションドラム１３０の凹部１４５に供給する高吸水性ポリマー粒子４を、その凹部１４５の底面１４６に位置する第１ウエブ１３１に対して一様に分布させることは難しい。また、第１ウエブ１３１と第２ウエブ１３２とが合流して第１プレスロール１４３を通過するときに形成される第１区域６（図１参照）においても、高吸水性ポリマー粒子４を一様に分布させることは難しい。第１区域６では、高吸水性ポリマー粒子４が機械方向ＭＤの下流側に偏在していて、第２ウエブ１３２に塗布された第１ホットメルト接着剤１０１には、高吸水性ポリマー粒子４がいまだ接合していない部分が多く残されているということがある。第１区域６ではまた、高吸水性ポリマー粒子４の偏在している部分が、その他の部分よりも厚くなっているということがある。
【００３８】
しかし、図３の工程では、複合ウエブ１３７が第１案内ロール１６１において走行する向きを角度αだけ変化させるときに、複合ウエブ１３７は一対の第１案内ロール１６１の少なくとも一方における周面に密着し、その周面との間の作用によって、偏在していた高吸水性ポリマー粒子４が第１区域６において機械方向ＭＤの上流側に押しやられ、第１区域６の内部において広く一様に分布することが可能になる。図示例において、複合ウエブ１３７を一対の第１案内ロール１６１のうちの下側の案内ロール１６１ａに密着させるときには、上側の案内ロール１６１を省くことも可能である。
【００３９】
また、第１案内ロール１６１を通過して第２案内ロール１６２に向かうときの複合ウエブ１３７が図示例の如くに傾斜しているときには、第１区域６において偏在していた高吸水性ポリマー粒子４が、その傾斜を下るように動いて、高吸水性ポリマー粒子４の一様な分布が促進されるということもある。複合ウエブ１３７は、第１案内ロール１６１と第２案内ロール１６２との間において上り勾配となる態様で走行させることも可能である。
【００４０】
図５に例示の実施態様において、第２案内ロール１６２の下流側には第３案内ロール１６３が設けられている。サクションドラム１３０（図３参照）を離れた複合ウエブ１３７は機械方向ＭＤヘ走行させるものではあるが、第１案内ロール１６１と第２案内ロール１６２との間においては、水平に走行させる複合ウエブ１３７に対しての交角αが９０度未満であって、走行させる向きが下り勾配となる態様にある。第２案内ロール１６２と第３案内ロール１６２との間では、走行させる向きが上り勾配となる態様にある。複合ウエブ１３７をこのように走行させるときに、第１区域６の内側にあって第１ホットメルト接着剤１０１に接合しておらず移動可能な状態にある高吸水性ポリマー粒子４は、複合ウエブ１３７が下り勾配の態様にあるときに、機械方向ＭＤの上流側から下流側に向かって移動して、第１区域６において広く分布することが可能になる。複合ウエブ１３７が上り勾配の態様にあるときには、移動可能な状態にある高吸水性ポリマー粒子４が、第１区域６の内側を機械方向ＭＤの下流側から上流側に向かって移動して、第１区域６において広く分布することが可能になる。したがって、複合ウエブ１３７が下り勾配となる態様と上り勾配となる態様とを適宜の回数だけ反復しながら機械方向ＭＤヘ走行することは、高吸水性ポリマー粒子４を第１区域６において広く、一様に分布させる上において好ましい。
【００４１】
このようにして形成される物品１では、第１ホットメルト接着剤１０１を第１区域６と第２区域７とのそれぞれに対して、縦方向Ａにも横方向Ｂにも一様に分布するように間欠的に塗布された状態にすることができるのであるが、縦方向Ａと横方向Ｂとのうちの少なくとも一方に対して連続的に塗布された状態にすることもできる。それゆえ、第１ホットメルト接着剤１０１を塗布するための第１コータ１２１の機種の選定には格別の規定がなく、第２ホットメルト接着剤１０２を塗布するための第２コータ１２２についても同様である。ただし、物品１では、第１区域６におけるポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１と第２区域７におけるシール用ホットメルト接着剤１２との間においては、両ホットメルト接着剤１１，１２が連続する態様にあるか、連続する態様ではなくても互いの離間距離が５ｍｍを越えることがない程度に接近した態様にあることが好ましい。ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１がそのように塗布されて第１区域６の隅々にまで行き渡るようになると、高吸水性ポリマー粒子４もまた第１区域６の隅々にまで行き渡るようになる。たとえば、高吸水性ポリマー粒子４を第１区域６の対辺部分６２のすぐ内側においてその対辺部分６２に沿うように分布させることができる。高吸水性ポリマー粒子４は、第１区域６において下層シート３の上面３ａ（図２参照）のほぼ全体を覆うように分布することが好ましく、そのように分布する高吸水性ポリマー粒子４は、第１区域６において、上層シート２と下層シート３とがポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１を介して接合することを防ぐことができる。物品１が上層２にもホットメルト接着剤が塗布されることを必要とする場合には、図３，５の工程において、上層シート２における必要な部位にホットメルト接着剤を塗布することができる。
【００４２】
この発明において、物品１の形状や第１区域６の形状、第１区域６が形成する区画の数に格別の規定はなく、図示例におけるこれらの形状や数に適宜の変更を加えることが可能である。例えば、図１の物品１において第１区域６の横方向Ｂにおいて二分割したり、三分割したりすることができるように、第２区域７の形状を変更することができる。図３，５の工程において、サクションドラム１３０から離れるときの複合ウエブ１３７は、図示例の如く水平に走行させる以外に、水平に対して交差する状態で走行させることもできる。サクションドラム１３０の下流側に位置させて、複合ウエブ１３７が走行する向きを変化させるために使用する案内ロールの個数に格別の規定はない。その案内ロールは、駆動装置につなげられていて回転するものでもよく、また駆動装置にはつなげられておらず自由に回転することが可能なフリーロールであってもよい。第１、第２、第３案内ロール１６１，１６２，１６３における順序付けは、機械方向に並ぶ案内ロールの順序を意味するものであって、サクションドラム１３０に隣接する順序を意味するものではない。すなわち、この発明に係る製造方法では、製造工程を組み立てる上において必要であるならば、サクションドラム１３０と第１案内ロール１６１との間に適宜のロールを介在させることができる。
【００４３】
この発明に係る製造方法によって得られる物品１は、その用途が使い捨てのおむつに限定されるわけではなく、おむつやおむつカバーと組合わせて使用するための吸尿パッド、失禁患者用のパンツと組合わせて使用するための吸尿パッド等として使用することができる。物品１はまた、水を吸収させて処理するためのワイプスやその他の吸水性物品として使用することが可能であり、ワイプスとして使用するときの物品１では、下層シート３として透水性のシート片を使用したり、難透水性または不透水性のシート片を使用したりすることができる。
【符号の説明】
【００４４】
１    吸水性物品
２    上層シート
３    下層シート
４    高吸水性ポリマー粒子
６    第１区域
７    第２区域
１１    ホットメルト接着剤（ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤）
１２    ホットメルト接着剤（シール用ホットメルト接着剤）
１３１    第１ウエブ
１３２    第２ウエブ
１３７    複合ウエブ
１６１    案内ロール（第１案内ロール）
１６２    案内ロール（第２案内ロール）
１６３    案内ロール（第３案内ロール）
ＭＤ    機械方向
α    角度（交角）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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