(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗物用シートの側部内に収納されたエアバッグを備え、
前記エアバッグが、前記乗物用シートの側方から加わる衝撃に応じて供給される膨張用ガスにより、前記乗物用シートに着座している乗員の側方で展開膨張する膨張部を有するサイドエアバッグ装置であって、
前記膨張部は、
前記乗物用シート内で展開膨張した後、前記側部を破断して前方へ飛び出し、前記乗員の上半身の上部側方で展開膨張する上保護膨張部と、
前記上保護膨張部の下側に連通した状態で設けられ、前記乗物用シートの側部内のみにおいて前記乗員の上半身の下部側方で展開膨張する下保護膨張部と
を備え、
前記エアバッグは、前記乗物用シートのシートバック内に収納され、前記下保護膨張部は、シートバック本体から前方へ突出したサイドサポート部内で展開膨張して、前記乗員の腰部の後部を斜め車内側へ押圧することを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記上保護膨張部は、面状の区画部材により、膨張用ガスが供給される上流側膨張部と、前記上流側膨張部の前側に隣接し、かつ前記上流側膨張部を経由した膨張用ガスが供給される下流側膨張部とに区画され、
前記区画部材には、前記上流側膨張部による乗員の拘束状況に応じ、又は前記上流側膨張部の内圧に応じ、前記上流側膨張部から前記下流側膨張部への膨張用ガスの流通を規制及び規制解除する弁が設けられている請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記弁は、開口部及び一対の弁体部を有し、
前記両弁体部は、前記上流側膨張部による乗員拘束前には、前記上流側膨張部内の膨張用ガスにより押圧されて互いに接触することで、前記開口部での膨張用ガスの流通を規制し、前記上流側膨張部による乗員拘束時には、その拘束に伴い加わる外力により、前記区画部材を通じて撓んで互いに離間することで、前記開口部での膨張用ガスの流通を許容するものである請求項２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記上流側膨張部は、前記区画部材を前記乗物用シートよりも前方に位置させた状態で展開膨張するものである請求項２又は３に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項５】
前記上流側膨張部は、前記乗員の肩部の側方で展開膨張し、
前記下流側膨張部は、前記乗員の胸部の側方で展開膨張するものである請求項２〜４のいずれか１つに記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項６】
前記下保護膨張部は、前記乗員の腰部の後部の側方で展開膨張するものである請求項１〜５のいずれか１つに記載のサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗物用シートの側方から乗物に衝撃が加わった場合に、その乗物用シートに着座している乗員の側方でエアバッグを展開膨張させて、乗員を衝撃から保護するサイドエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
乗員の着座した車両用シートの側方から、側突等により車両に衝撃が加わった場合に、その衝撃から乗員を保護する装置として、エアバッグ及びインフレータを備えたサイドエアバッグ装置が広く知られている。このサイドエアバッグ装置では、エアバッグが折り畳まれた状態でインフレータとともに、車両用シートのシートバック（背もたれ）の側部内に収納されている。このサイドエアバッグ装置では、車両の側部を構成する部材（ボディサイド部）、例えばサイドドア等に対し側方から衝撃が加わると、インフレータから膨張用ガスがエアバッグ内に供給される。この膨張用ガスによりエアバッグが展開膨張し、一部をシートバック内に残した状態で同シートバックの側部を破断し、車両用シートの外部へ飛び出す。このエアバッグは、車両用シートに着座した乗員とボディサイド部との間の狭い空間において、シートバックから車両前方へ向けて展開膨張する。展開膨張したエアバッグが、乗員と車内側へ進入してくるボディサイド部との間に介在して乗員を拘束するとともに、ボディサイド部を通じて乗員へ伝わる側方からの衝撃を緩和する。
【０００３】
こうしたサイドエアバッグ装置の一態様として、例えば、特許文献１に記載されたサイドエアバッグ装置では、エアバッグの膨張部が区画シームにより、乗員の腰部の側方で展開膨張する下側膨張部と、乗員の胸部の側方で展開膨張する上側膨張部とに区画されている。そして、インフレータから下側膨張部及び上側膨張部のそれぞれに膨張用ガスが供給されるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２３０４０６号公報（図７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、腰部から肩部といった広い領域の側方で上側膨張部及び下側膨張部が展開膨張するサイドエアバッグ装置では、その展開膨張に際し、シートバックの側部を上下方向に長い領域にわたって破断することとなり、安定的な展開膨張に改善の余地が残されている。
【０００６】
こうした事情は、サイドエアバッグ装置が設けられた乗物であれば、車両に限らず共通して起こり得る。
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアバッグの膨張部を安定した状態で展開膨張させることのできるサイドエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、乗物用シートの側部内に収納されたエアバッグを備え、前記エアバッグが、前記乗物用シートの側方から加わる衝撃に応じて供給される膨張用ガスにより、前記乗物用シートに着座している乗員の側方で展開膨張する膨張部を有するサイドエアバッグ装置であって、前記膨張部は、前記乗物用シート内で展開膨張した後、前記側部を破断して前方へ飛び出し、前記乗員の上半身の上部側方で展開膨張する上保護膨張部と、前記上保護膨張部の下側に連通した状態で設けられ、前記乗物用シートの側部内のみにおいて前記乗員の上半身の下部側方で展開膨張する下保護膨張部とを備え、前記エアバッグは、前記乗物用シートのシートバック内に収納され、前記下保護膨張部は、シートバック本体から前方へ突出したサイドサポート部内で展開膨張して、前記乗員の腰部の後部を斜め車内側へ押圧することを要旨とする。
【０００８】
上記の構成によれば、乗物用シートの側方から衝撃が加わらないときには、膨張用ガスがエアバッグの膨張部に供給されない。エアバッグは、乗物用シートの側部内に収納され続ける。
【０００９】
一方、乗物において乗物用シートの側方に存在する乗物構成部材に対し、その乗物用シートの側方から衝撃が加わると、同乗物構成部材が乗物の内側（乗物用シート側）に進入する。このときには、膨張用ガスが、エアバッグの膨張部を構成する上保護膨張部及び下保護膨張部に供給される。上保護膨張部は、この膨張用ガスにより、乗物用シート内で展開膨張する。その後、上保護膨張部は、乗物用シートの側部を破断して同乗物用シートの前方へ飛び出し、乗員の上半身の上部側方で展開膨張する。この上保護膨張部が上記乗物構成部材と乗員との間に介在し、乗員を乗物の内側へ押圧（拘束）するとともに、乗物構成部材を通じて乗員へ伝わる側方からの衝撃を緩和する。
【００１０】
また、上保護膨張部の下側に連通した状態で設けられた下保護膨張部は、膨張用ガスにより、乗物用シートの側部内のみにおいて乗員の上半身の下部側方で展開膨張する。この下保護膨張部により乗物用シートの側部が前方や乗物の内側へ押圧される。乗物用シートの側部において下保護膨張部の周辺部分が前方や乗物の内側へ膨らみ、乗員を押圧して乗物の内側へ移動させる。
【００１１】
このように、下保護膨張部は乗物用シートの側部を破断せず、同側部内でのみ展開膨張する。上保護膨張部のみが乗物用シートの側部を破断する。従って、上保護膨張部に加え下保護膨張部も乗物用シートの側部を破断する場合に比べ、同側部の破断箇所が短くなり、エアバッグの膨張部が安定した状態で展開膨張する。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記上保護膨張部は、面状の区画部材により、膨張用ガスが供給される上流側膨張部と、前記上流側膨張部の前側に隣接し、かつ前記上流側膨張部を経由した膨張用ガスが供給される下流側膨張部とに区画され、前記区画部材には、前記上流側膨張部による乗員の拘束状況に応じ、又は前記上流側膨張部の内圧に応じ、前記上流側膨張部から前記下流側膨張部への膨張用ガスの流通を規制及び規制解除する弁が設けられていることを要旨とする。
【００１３】
上記の構成によれば、乗物用シートの側方から衝撃が加わると、エアバッグの上保護膨張部では、まず上流側膨張部が膨張用ガスの供給を受けて膨張を開始する。この上流側膨張部による乗員の拘束状況に応じ、又は上流側膨張部の内圧に応じ、区画部材に設けられた弁により、上流側膨張部から下流側膨張部への膨張用ガスの流通が規制されると、上保護膨張部のうち専ら上流側膨張部の内圧が上昇して同上流側膨張部が展開膨張する。
【００１４】
一方、前記衝撃により、乗物において乗物用シートの側方に存在する乗物構成部材が乗物用シート側へ進入し、エアバッグを乗員に押付けると、その乗員は主として上流側膨張部によって拘束される。乗員の拘束状況に応じ、又は上流側膨張部の内圧に応じ、上記弁により上記流通規制が解除されて、上流側膨張部から下流側膨張部への膨張用ガスの流通が許容されると、上流側膨張部の内圧が低下し、下流側膨張部の内圧が上昇する。下流側膨張部が展開膨張し、膨張部が、上流側膨張部に加え下流側膨張部においても乗員を押圧するようになる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記弁は、開口部及び一対の弁体部を有し、前記両弁体部は、前記上流側膨張部による乗員拘束前には、前記上流側膨張部内の膨張用ガスにより押圧されて互いに接触することで、前記開口部での膨張用ガスの流通を規制し、前記上流側膨張部による乗員拘束時には、その拘束に伴い加わる外力により、前記区画部材を通じて撓んで互いに離間することで、前記開口部での膨張用ガスの流通を許容するものであることを要旨とする。
【００１６】
上記の構成によれば、上流側膨張部による乗員拘束前には、両弁体部が上流側膨張部内の膨張用ガスによって押圧されて互いに接触し、開口部での膨張用ガスの流通を規制する。上流側膨張部内の膨張用ガスは、開口部を通じ下流側膨張部へ流れないか、流れたとしても僅かである。そのため、膨張部のうち専ら上流側膨張部の内圧が上昇して、上流側膨張部が展開膨張する。
【００１７】
これに対し、上流側膨張部による乗員拘束時には、その拘束に伴い加わる外力によって膨張部が押圧されて変形する。これに伴い、区画部材を通じて両弁体部が撓んで互いに離間する。上記流通規制が解除され、上流側膨張部内の膨張用ガスが、開口部を通じ下流側膨張部へ流出することを許容される。開口部を通じた膨張用ガスの流出により上流側膨張部の内圧が低下し、下流側膨張部の内圧が上昇し、同下流側膨張部が展開膨張する。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の発明において、前記上流側膨張部は、前記区画部材を前記乗物用シートよりも前方に位置させた状態で展開膨張するものであることを要旨とする。
【００１９】
ここで、仮に、上流側膨張部が、区画部材を乗物用シート内に位置させた状態で展開膨張するものであるとすると、上保護膨張部は上流側膨張部が乗物用シートの幅方向に膨張しようとする力のみによって、乗物用シートの側部を破断することとなる。
【００２０】
この点、上流側膨張部が、区画部材を乗物用シートよりも前方に位置させた状態で展開膨張する請求項４に記載の発明では、乗物用シートに対し、上流側膨張部が乗物用シートの幅方向に膨張しようとする力に加え、前方に膨張しようとする力が作用する。そのため、乗物用シートの側部に対し、より大きな力が作用して同側部が破断されやすくなる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、請求項２〜４のいずれか１つに記載の発明において、前記上流側膨張部は、前記乗員の肩部の側方で展開膨張し、前記下流側膨張部は、前記乗員の胸部の側方で展開膨張するものであることを要旨とする。
【００２２】
ここで、乗員の上半身の上部に対し側方から衝撃が加わった場合の耐衝撃性は、肩部において胸部よりも勝っている。そのため、上保護膨張部の展開膨張に伴い乗員の上半身の上部に側方から作用する押圧力は、肩部において胸部よりも高いことが望ましい。
【００２３】
この点、請求項５に記載の発明では、まず、上流側膨張部が乗員の肩部の側方で展開膨張し、続いて、下流側膨張部が胸部の側方で展開膨張する。
従って、エアバッグによる乗員の拘束初期には、乗員の上半身のうち胸部よりも耐衝撃性の高い肩部が、早期に内圧が高くなる上流側膨張部によって強く押圧される。また、同拘束初期には、乗員の上半身のうち肩部よりも耐衝撃性の低い胸部が、内圧が上流側膨張部ほど高くならない下流側膨張部によって押圧される。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の発明において、前記下保護膨張部は、前記乗員の腰部の後部の側方で展開膨張するものであることを要旨とする。
【００２５】
ここで、下保護膨張部が腰部を押圧して車内側へ移動させる作用は、腰部において下保護膨張部から押圧力を受ける面積が大きいほど大きくなる。
しかし、人体の骨盤においては、腸骨を中心とした骨盤の後部が、大転子に対応する部位よりも、側方からの荷重に対して強靱な骨格を有していることが知られている。このことから、請求項６に記載の発明によるように、下保護膨張部を、乗員の腰部の後部の側方で展開膨張させることで、腰部を押圧して車内側へ移動させる作用として、必要最小限のものが効率よく得られる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明のサイドエアバッグ装置によれば、エアバッグの膨張部の下保護膨張部を乗物用シートの側部内でのみ展開膨張させるようにしたため、エアバッグの膨張部による乗物用シートの破断箇所を短くし、同膨張部を安定した状態で展開膨張させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明を具体化した一実施形態において、サイドエアバッグ装置が設けられた車両用シートを乗員とともに示す側面図。
【図２】一実施形態において、車両用シート、乗員及びボディサイド部の位置関係を示す平断面図。
【図３】一実施形態において、シートバックの収納部に組み込まれたエアバッグモジュールを示す部分平断面図。
【図４】一実施形態において、エアバッグが非膨張展開状態にされたエアバッグモジュールを示す側面図。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿った区画部材等の断面構造を模式的に示す部分拡大断面図。
【図６】図３の状態から上保護膨張部がその一部をシートバック内に残して車両用シートから飛び出して展開膨張した状態を示す部分平断面図。
【図７】（Ａ）は、図４の非膨張展開状態のエアバッグが車幅方向の中央部分で切断されたエアバッグモジュールを、乗員とともに示す部分側断面図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＵ部を拡大して示す部分側断面図。
【図８】一実施形態のエアバッグが展開膨張して区画部材が緊張したエアバッグモジュールの内部構造について、上流側から見た状態を示す断面図。
【図９】一実施形態を示す図であり、区画部材における調圧弁の近傍部分について上流側から見た状態を示す部分斜視図。
【図１０】一実施形態を示す図であり、下保護膨張部が展開膨張したときの乗員の腰部と、シートバックとの関係を模式的に示す断面図。
【図１１】図１に対応する図であり、上保護膨張部及び下保護膨張部がともに展開膨張したときの状態を示す側面図。
【図１２】図２に対応する図であり、上流側膨張部及び下流側膨張部がともに展開膨張したときの状態を示す平断面図。
【図１３】（Ａ）〜（Ｃ）は、一実施形態における調圧弁の動作を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明を、乗物としての車両に適用されるサイドエアバッグ装置に具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
なお、以下の記載においては、車両の前進方向を前方として説明し、車両の後進方向を後方として説明する。また、車両の幅方向（車幅方向）についての中央部を基準とし、その中央部に近付く側を「車内側」とし、中央部から遠ざかる側を「車外側」とするものとする。
【００２９】
また、車両用シートには、標準的な体格を有する乗員（大人）が、標準的な姿勢で着座していることを前提としている。
図１及び図２に示すように、車両１０においてボディサイド部１１の車内側（図２の上側）の近傍には、乗物用シートとして車両用シート１２が配置されている。ここで、ボディサイド部１１とは、車両１０の側部に配置された車両構成部材（乗物構成部材）を指し、主としてドア、ピラー等がこれに該当する。例えば、前席に対応するボディサイド部１１は、フロントドア、センターピラー（Ｂピラー）等である。また、後席に対応するボディサイド部１１は、サイドドア（リヤドア）の後部、Ｃピラー、タイヤハウスの前部、リヤクォータ等である。
【００３０】
車両用シート１２は、シートクッション（座部）１３と、そのシートクッション１３の後側から起立し、かつ傾き調整機構（図示略）により傾斜角度を調整されるシートバック（背もたれ）１４とを備えている。車両用シート１２は、シートバック１４が前方を向く姿勢で車両１０に配置されている。このように配置された車両用シート１２の幅方向は、車幅方向と合致する。
【００３１】
シートバック１４は、シートバック本体２２と、そのシートバック本体２２の幅方向についての両側部に設けられた一対のサイドサポート部２３とを備えている。シートバック本体２２は後側へ傾斜しており、乗員Ｐの上半身を後側から支える。両サイドサポート部２３は、シートバック本体２２から前方へ突出しており、シートクッション１３に腰掛けてシートバック本体２２に凭れた乗員Ｐの上半身の車幅方向の動きを規制する。
【００３２】
次に、シートバック１４において、車外側のサイドサポート部２３を含む車外側の側部の内部構造について説明する。
シートバック１４内には、その骨格をなすシートフレームが配置されている。シートフレームの一部は、図３に示すように、シートバック１４内の車外側（図３では下側）部分に配置されており、この部分（以下「サイドフレーム部１５」という）は、金属板を曲げ加工することによって形成されている。サイドフレーム部１５を含むシートフレームの前側には、ウレタンフォーム等の弾性材からなるシートパッド１６が配置されている。また、シートフレームの後側には、合成樹脂等によって形成された硬質のバックボード１７が配置されている。なお、シートパッド１６は表皮によって被覆されているが、図３ではその表皮の図示が省略されている。後述する図６についても同様である。
【００３３】
シートパッド１６内において、サイドフレーム部１５の車外側近傍には収納部１８が設けられている。収納部１８の位置は、車両用シート１２に着座した乗員Ｐの斜め後方近傍となる（図２参照）。この収納部１８には、サイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＭが組み込まれている。
【００３４】
収納部１８の車外側かつ前側の角部からは、斜め前車外側に向けてスリット１９が延びている。シートパッド１６の前側の角部１６Ｃとスリット１９とによって挟まれた箇所（図３において二点鎖線の枠で囲んだ箇所）は、後述するエアバッグ４０によって破断される破断予定部２１を構成している。なお、破断予定部２１は、シートバック１４の上下方向については全領域にわたって設けられているわけではなく、後述する上保護膨張部４６に対応する領域にのみ設けられている。破断予定部２１は、下保護膨張部４９に対応する領域には設けられていない。
【００３５】
上記シートバック１４に組み込まれるエアバッグモジュールＡＭは、インフレータアセンブリ３０及びエアバッグ４０を主要な構成部材として備えている。
次に、これらの構成部材の各々について説明する。ここで、本実施形態では、エアバッグモジュールＡＭ及びその構成部材について「上下方向」、「前後方向」というときは、図１に示すように、車両用シート１２のシートバック１４を基準としている。シートバック１４の起立する方向をエアバッグモジュールＡＭ等の「上下方向」とし、シートバック１４の厚み方向をエアバッグモジュールＡＭ等の「前後方向」としている。上述したように、通常、シートバック１４は後方へ多少傾斜した状態で使用されることから、エアバッグモジュールＡＭ等の「上下方向」は、厳密には車両１０の上下方向（鉛直方向）と合致しておらず、多少傾斜している。同様に、エアバッグモジュールＡＭ等の「前後方向」は、車両１０の前後方向（水平方向）と合致しておらず、多少傾斜している。
【００３６】
＜インフレータアセンブリ３０＞
図３及び図４に示すように、インフレータアセンブリ３０は、ガス発生源としてのインフレータ３１と、そのインフレータ３１の外側に装着されたリテーナ３２とを備えている。本実施形態では、インフレータ３１として、パイロタイプと呼ばれるタイプが採用されている。インフレータ３１は略円柱状をなしており、その内部には、膨張用ガスＧを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ３１の長さ方向についての一方の端部（本実施形態では下端部）には、同インフレータ３１への作動信号の入力配線となるハーネス（図示略）が接続されている。
【００３７】
なお、インフレータ３１としては、上記ガス発生剤を用いたパイロタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスを噴出させるタイプ（ハイブリッドタイプ）が用いられてもよい。
【００３８】
一方、リテーナ３２は、ディフューザとして機能するとともに、上記インフレータ３１をエアバッグ４０と一緒にサイドフレーム部１５に締結する機能を有する部材である。リテーナ３２の大部分は、金属板等の板材を曲げ加工等することによって略筒状に形成されている。リテーナ３２には窓部３３が設けられており、インフレータ３１から噴出された膨張用ガスＧの多くが、この窓部３３を通じてリテーナ３２の外部へ噴き出される。
【００３９】
リテーナ３２には、これを上記サイドフレーム部１５に取付けるための係止部材として、複数本のボルト３４が固定されている。表現を変えると、複数本のボルト３４が、リテーナ３２を介してインフレータ３１に間接的に固定されている。
【００４０】
なお、インフレータアセンブリ３０は、インフレータ３１とリテーナ３２とが一体になったものであってもよい。
＜エアバッグ４０＞
図１１及び図１２に示すように、エアバッグ４０は、車両１０の走行中等に側突等により衝撃が車両用シート１２の側方から同車両１０（ボディサイド部１１）に加わったときに、インフレータ３１から膨張用ガスＧの供給を受ける。このエアバッグ４０は、自身の一部をシートバック１４内に残した状態で同シートバック１４から略前方へ向けて展開膨張する。エアバッグ４０は、車両用シート１２に着座した乗員Ｐに接近した箇所、ここでは、同乗員Ｐの上半身とボディサイド部１１との間で展開膨張することにより上記側突の衝撃から乗員Ｐの上半身の多くの部分を保護する。
【００４１】
図４は、エアバッグ４０が膨張用ガスＧを充填させることなく平面状に展開させられた状態（以下「非膨張展開状態」という）のエアバッグモジュールＡＭを示している。また、図７は、エアバッグモジュールＡＭの内部構造を示すべく、図４の非膨張展開状態のエアバッグ４０が車幅方向の中央部分で切断されたエアバッグモジュールＡＭを、乗員Ｐとともに示している。
【００４２】
図４及び図７に示すように、エアバッグ４０は、１枚の布片４１（基布、パネル布等とも呼ばれる）を、その中央部分に設定した折り線４２に沿って二つ折りして車幅方向に重ね合わせ、その重ね合わされた部分を袋状となるように結合させることにより形成されている。ここでは、エアバッグ４０の上記の重ね合わされた２つの部分を区別するために、車内側に位置するものを布部４３（図７参照）といい、車外側に位置するものを布部４４（図４参照）というものとする。
【００４３】
なお、本実施形態では、折り線４２がエアバッグ４０の後端部に位置するように布片４１が二つ折りされているが、折り線４２が他の端部、例えば前端部、上端部、下端部等に位置するように布片４１が二つ折りされてもよい。また、エアバッグ４０は折り線４２に沿って分割された２枚の布片からなるものであってもよい。この場合には、エアバッグ４０は、２枚の布片を車幅方向に重ね合わせ、両布片を、袋状となるように結合させることにより形成される。さらに、エアバッグ４０は３枚以上の布片からなるものであってもよい。
【００４４】
エアバッグ４０においては、両布部４３，４４の外形形状が、折り線４２を対称軸として互いに線対称の関係にある。各布部４３，４４の形状・大きさは、エアバッグ４０が車両用シート１２及びボディサイド部１１間で展開膨張したときに、その車両用シート１２に着座している乗員Ｐの上半身の多くの部分（腰部ＰＰから胸部ＰＴ及び肩部ＰＳにかけての部位）に対応する領域を占有し得るように設定されている。
【００４５】
上記布部４３，４４としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸、ポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。
【００４６】
両布部４３，４４の上記結合は、それらの周縁部に設けられた周縁結合部４５においてなされている。本実施形態では、周縁結合部４５は、両布部４３，４４の周縁部のうち、後端部（折り線４２の近傍部分）を除く部分を、縫製（縫糸で縫合）することにより形成されている。この点は、後述する外結合部５４，５５及び内結合部６３についても同様である。
【００４７】
上記縫製に関し、図４、図７〜図９では、２つの線種によって縫製部分が表現されている。一方の線種は、一定長さの太線を断続的に並べて表現した線（破線の一種）であり、これは、縫合の対象となる布部４３，４４の外側（布部４３，４４間ではない）における縫糸の状態を示している（図４等参照）。他方の線種は、点を一定間隔おきに並べて表現した線（破線の一種）であり、これは、縫合の対象となる布部４３，４４間における縫糸の状態を示している（図７における周縁結合部４５参照）。すなわち、縫製が後者の態様で表現されている図は、縫製部分を通る断面に沿った断面構造を示している。
【００４８】
図４及び図７に示すように、両布部４３，４４間であって、周縁結合部４５によって囲まれた空間は、膨張用ガスＧによって乗員Ｐの上半身の側方で展開膨張することにより、同上半身の多くの部分を拘束して衝撃から保護するための膨張部となっている。
【００４９】
なお、周縁結合部４５は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。この点は、後述する外結合部５４，５５及び内結合部６３についても同様である。
【００５０】
上記インフレータアセンブリ３０は、前側ほど低くなるように傾斜させられた姿勢で、エアバッグ４０内の後端部に配設されている。そして、リテーナ３２のボルト３４が、車内側の布部４３に挿通されている（図３参照）。こうした挿通により、インフレータアセンブリ３０がエアバッグ４０に対し位置決めされた状態で係止されている。
【００５１】
エアバッグ４０の膨張部は、面状の区画部材５０により複数の部位に区画されている。区画部材５０は、一般的にテザーと呼ばれるものと同様の構成を有している。
図５は、図４のＡ−Ａ線に沿った断面構造を示している。この図５では、各部材が厚みを省略して描かれるとともに、各内結合部６３がジグザグ状に描かれている。図５及び図７に示すように、エアバッグ４０が非膨張展開状態となっているときには、区画部材５０は、上下方向に延びる折り線５１に沿って折り返されることにより、相対向する対向端部５２，５３を接近させてなる二つ折り状態にされている。この二つ折り状態の区画部材５０は、折り線５１を両対向端部５２，５３よりも上流側（インフレータ３１に近い側）に位置させた状態で膨張部内に配設されている。
【００５２】
図８及び図９に示すように、上記区画部材５０は、膨張部の展開膨張に伴い面状に緊張させられたとき、折り線５１に沿う方向（以下「縦方向」という）の長さＬ１が、折り線５１に直交する方向（以下「横方向」という）の長さＬ２よりも長い形状を有している。区画部材５０は、対向端部５２，５３において、上下方向へ延びる外結合部５４，５５によって、エアバッグ４０の布部４３，４４に結合されている。
【００５３】
区画部材５０は、上記の結合により、車内側の布部４３と車外側の布部４４との間に架け渡されている。区画部材５０は、エアバッグ４０が非膨張展開状態となったときには、二つ折りされた状態となる（図５、図７参照）。また、区画部材５０は、膨張部が展開膨張したとき、車両用シート１２の幅方向（車幅方向）に緊張させられた状態となり（図８、図９参照）、膨張部の同方向の厚みを規制する。
【００５４】
また、二つ折り状態の区画部材５０は、折り線５１に沿う方向の両端部において、エアバッグ４０に結合されている。すなわち、区画部材５０の上端部及び下端部は、上述した周縁結合部４５（図７参照）によってエアバッグ４０の両布部４３，４４の上端部及び下端部に結合（共縫い）されている。
【００５５】
図４及び図７に示すように、膨張部は大きくは、上保護膨張部４６と下保護膨張部４９とからなる。上保護膨張部４６は、シートバック１４の側部内で展開膨張した後、同側部を破断して前方へ飛び出し、乗員Ｐの上半身の上部側方で展開膨張する。
【００５６】
上保護膨張部４６は、上記区画部材５０により上流側膨張部４７及び下流側膨張部４８に区画されている。上流側膨張部４７は、乗員Ｐの上半身の上部のうち、後半部分の側方で展開膨張するのに対し、下流側膨張部４８は、前半部分の側方で展開膨張する。上記後半部分には、肩部ＰＳにおいて少なくとも後端ＰＳＲから中心ＰＳＣにかけての領域が含まれている。このように上流側膨張部４７が展開膨張するときには、区画部材５０はシートバック１４の外部（シートバック本体２２の前面よりも前方）で緊張する（図６参照）。これに対し、上記前半部分には胸部ＰＴが含まれている。
【００５７】
下保護膨張部４９は、上保護膨張部４６（主として、上流側膨張部４７）の下側に連通した状態で設けられ、シートバック１４の側部内のみにおいて乗員Ｐの上半身の下部の後部側方で展開膨張する。上記上半身の下部には、腰部ＰＰが含まれている。
【００５８】
ここで、下保護膨張部４９には、腰部ＰＰを押圧して乗員Ｐを車内側へ移動させる作用があるが、その作用は腰部ＰＰにおいて下保護膨張部４９から押圧力を受ける面積が大きいほど大きくなる。しかし、腰部ＰＰの少なくとも後部が押圧されることで、必要最小限の上記作用が得られるものと考えられる。これは、例えば、図１０に示すように、腸骨１０１を中心とした骨盤１００の後部は、大転子１０２に対応する部位よりも、側方からの荷重に対して強靱な骨格を有しているからである（特開２００７−８４４８号公報参照）。
【００５９】
図４及び図７に示すように、上記下保護膨張部４９をシートバック１４の側部内で展開膨張させるためには、同下保護膨張部４９の容量が制約を受ける。容量が適正値よりも多いと、下保護膨張部４９が展開膨張したときに上記側部を破断するからである。そこで、下保護膨張部４９を腰部ＰＰの後部の側方で展開膨張させることで、腰部ＰＰの全体の側方で展開膨張させる場合よりも、同下保護膨張部４９の容量を少なくし、この容量が、上記の制約された容量を越えないようにしている。
【００６０】
なお、本実施形態では、区画部材５０が上保護膨張部４６にとどまらず下保護膨張部４９にも設けられている。しかし、下保護膨張部４９では、区画部材５０は同下保護膨張部４９の前端部寄りの箇所に設けられている。そのため、下保護膨張部４９は、実質的には区画されていないのと同様の状態となっている。別の表現をすると、区画部材５０は、図８において二点鎖線で示すように、上保護膨張部４６のみに設けられているのと同様の状態となっている。この場合、同図８に示すように、上保護膨張部４６での区画部材５０の縦方向の長さをＬ１′とすると、この長さＬ１′は前述した長さＬ１よりも短い。しかし、上保護膨張部４６が縦長に膨張するため、長さＬ１′はやはり横方向の長さＬ２よりも長い。
【００６１】
図４及び図７に示すように、上記インフレータアセンブリ３０は、上流側膨張部４７及び下保護膨張部４９の内部のいずれかの箇所に配置されている。こうした構成により、上保護膨張部４６では、インフレータ３１からの膨張用ガスＧは、上流側膨張部４７に最初に供給される。上流側膨張部４７を経由した膨張用ガスＧは、次に、上流側膨張部４７の前側に隣接する下流側膨張部４８に供給される。
【００６２】
区画部材５０は、図８及び図９に示すように、折り線５１に沿う方向である縦方向（上下方向）に並べられた２つの部材５６，５７からなる。各部材５６，５７は、エアバッグ４０の布部４３，４４と同様の素材を用いてシート状に形成されている。
【００６３】
上下両部材５６，５７では、それらの端部５８，５９の端縁５８Ｅ，５９Ｅ同士が合致させられた状態で、端部５８，５９同士が帯状に重ね合わされている。上下両部材５６，５７は、それぞれ帯状をなす一対の重ね合わせ部６１と、それ以外の箇所（以下「非重ね合わせ部６２」という）との境界部分において、折り線５１に直交する方向（横方向）へ延びる内結合部６３によって結合されている。この境界部分は、上記端縁５８Ｅ，５９Ｅから縦方向（上下方向）に一定距離離れている。
【００６４】
上記区画部材５０において、縦方向についての中間部分であり、かつ横方向についての略中央部分には、上流側膨張部４７による乗員Ｐの拘束状況に応じ、同上流側膨張部４７から下流側膨張部４８への膨張用ガスＧの流通を規制及び規制解除する弁として、調圧弁７０が設けられている。
【００６５】
次に、この調圧弁７０の構成について説明すると、内結合部６３は、その一部（本実施形態では折り線５１を跨ぐ部分）において結合を解除されている。表現を変えると、両重ね合わせ部６１と非重ね合わせ部６２との境界部分において、折り線５１を跨ぐ部分では、上下両部材５６，５７を結合させる内結合部６３が設けられていない。このように内結合部６３が設けられていない部分である、結合を解除された箇所は、横方向（車幅方向）に延びて、上流側膨張部４７と下流側膨張部４８とを連通させるスリットからなる内開口部７１を構成している。この内開口部７１は、特許請求の範囲における開口部に該当する。ここでの横方向（車幅方向）は、車両１０に対し衝撃の加わる方向と同じである。
【００６６】
重ね合わせ部６１であって、内開口部７１に対応する部分（近傍部分）は、一対の弁体部７３，７４を構成している。より正確には、内開口部７１と端縁５８Ｅとの間の部分によって弁体部７３が構成され、同内開口部７１と端縁５９Ｅとの間の部分によって弁体部７４が構成されている。両弁体部７３，７４が、それらの少なくとも一部、例えば先端部７３Ｔ，７４Ｔにおいて互いに接触することで、調圧弁７０が閉弁し、内開口部７１や、両弁体部７３，７４間での膨張用ガスＧの流通が規制される（図１３（Ａ），（Ｂ）参照）。また、内開口部７１が開かれ、かつ弁体部７３の全体が弁体部７４の全体から離間することで、調圧弁７０が開弁し、内開口部７１や両弁体部７３，７４間での膨張用ガスＧの上記流通規制が解除（流通が許容）される（図１３（Ｃ）参照）。
【００６７】
さらに、上記のように、両弁体部７３，７４を有する両重ね合わせ部６１は、膨張部の展開膨張前には上流側膨張部４７に配置されている。
そして、両重ね合わせ部６１は非重ね合わせ部６２との境界部分において、上方又は下方（本実施形態では上方）へ折り曲げられて、同非重ね合わせ部６２に重ねられている。さらに、折り曲げられた帯状の両重ね合わせ部６１は、内結合部６３に沿う方向（横方向：車幅方向）の両端部において、前述した外結合部５４，５５により、エアバッグ４０の対応する布部４３，４４及び区画部材５０の非重ね合わせ部６２に結合（共縫い）されている（図５、図７（Ａ），（Ｂ）参照）。
【００６８】
ところで、図３に示すように、上記エアバッグモジュールＡＭは、非膨張展開状態のエアバッグ４０（図４、図７参照）が折り畳まれることにより、コンパクトな形態（以下「収納用形態」という）にされている。これは、エアバッグモジュールＡＭを、シートバック１４における限られた大きさの収納部１８に対し、収納に適したものとするためである。
【００６９】
上記収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＭは、インフレータアセンブリ３０を後側に位置させ、かつエアバッグ４０の多くを前側に位置させた状態で、収納部１８に配設されている。そして、上述したように、リテーナ３２から延びてエアバッグ４０（車内側の布部４３）に挿通されたボルト３４がサイドフレーム部１５に挿通され、ナット３６によって締付けられている。この締付けにより、インフレータアセンブリ３０がエアバッグ４０と一緒にサイドフレーム部１５に固定されている。
【００７０】
なお、インフレータアセンブリ３０は、上述したボルト３４及びナット３６とは異なる部材によって車両１０（サイドフレーム部１５）に固定されてもよい。
図１に示すように、サイドエアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュールＡＭのほかに衝撃センサ７５及び制御装置７６を備えている。衝撃センサ７５は加速度センサ等からなり、車両１０のボディサイド部１１（図２参照）等に設けられており、同ボディサイド部１１に側方から加わる衝撃を検出する。制御装置７６は、衝撃センサ７５からの検出信号に基づきインフレータ３１の作動を制御する。
【００７１】
さらに、車両１０には、車両用シート１２に着座した乗員Ｐを拘束するためのシートベルト装置が装備されているが、図１等ではこのシートベルト装置の図示が省略されている。
【００７２】
上記のようにして、本実施形態のサイドエアバッグ装置が構成されている。次に、このサイドエアバッグ装置の作用として、代表的な動作の態様（モード）について説明する。図１３（Ａ）〜（Ｃ）は、調圧弁７０等の形態が、膨張用ガスＧの供給開始後、時間とともに変化する様子を模式的に示したものであり、細部については省略・簡略化されている。
【００７３】
このサイドエアバッグ装置では、図１及び図２に示すように、側突等により車両１０（ボディサイド部１１）に対し側方から衝撃が加わらないときには、制御装置７６からインフレータ３１に対し、これを作動させるための作動信号が出力されず、インフレータ３１から膨張用ガスＧが膨張部に供給されない。エアバッグ４０は、収納用形態でインフレータアセンブリ３０とともに収納部１８に収納され続ける（図３参照）。このとき、エアバッグ４０では、両布部４３，４４が互いに接近している。区画部材５０は、折り線５１を対向端部５２，５３よりも上流側に位置させてなる二つ折り状態となっている。両弁体部７３，７４は上流側膨張部４７内で重なり合っている。
【００７４】
これに対し、車両１０の走行中に、側突等により車両１０（ボディサイド部１１）に所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ７５によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置７６からインフレータ３１に対し、これを作動させるための作動信号が出力される。この作動信号に応じて、インフレータ３１では、ガス発生剤が高温高圧の膨張用ガスＧを発生する。この膨張用ガスＧは、膨張部のうち、まず上保護膨張部４６の上流側膨張部４７と下保護膨張部４９とに供給される。上流側膨張部４７及び下保護膨張部４９がそれぞれ膨張を開始する。
【００７５】
膨張部内では、二つ折り状態の区画部材５０が、折り線５１を対向端部５２，５３よりも上流側に位置させた状態で配設されている。しかも、その区画部材５０は、両対向端部５２，５３の各々において、外結合部５４，５５によってエアバッグ４０の対応する布部４３，４４に結合されている（図５参照）。また、区画部材５０は、折り線５１に沿う方向の両端部（上端部及び下端部）の各々において、周縁結合部４５によって両布部４３，４４に結合されている（図７参照）。そのため、上記のように上流側膨張部４７の展開膨張が開始すると、二つ折り状態の区画部材５０は引っ張られて、湾曲面状となる。区画部材５０に対し、湾曲面上において縦方向（上下方向）や横方向（車幅方向）にテンション（張力）が掛かって、区画部材５０が緊張状態になろうとする（図８、図９参照）。
【００７６】
上流側膨張部４７に位置する両弁体部７３，７４に対しては、その重なり方向（厚み方向）から内圧ＰＩが加わる（図１３（Ａ）参照）。この内圧ＰＩは、上流側膨張部４７による乗員Ｐの拘束時ほど高くない。両弁体部７３，７４は、この内圧ＰＩにより面全体で互いに密着し、両弁体部７３，７４間での膨張用ガスＧの流通を規制する自己シール状態となる。さらに、折り曲げられて区画部材５０の非重ね合わせ部６２に重ねられた重ね合わせ部６１が、内圧ＰＩによりその非重ね合わせ部６２に押付けられる（図９参照）。これらのことからも、両弁体部７３，７４が一層閉じられやすくなる。
【００７７】
ここで、図８に示すように、区画部材５０は、縦方向（上下方向）に横方向（車幅方向）よりも長く形成されている（Ｌ１＞Ｌ１′＞Ｌ２）。すなわち、区画部材５０は、膨張部に配設されている部分（区画部材５０全体）ついてはもちろんのこと、上保護膨張部４６のみに配設されている部分においても、縦方向（上下方向）に横方向（車幅方向）よりも長く形成されている。このことから、区画部材５０では、横方向（車幅方向）に対し、縦方向（上下方向）に対するよりも強いテンションが掛かりやすい。本実施形態では、内開口部７１が、この強いテンションの掛かりやすい横方向（車幅方向）に延びているため、内開口部７１が閉じられやすい。
【００７８】
ただし、上記のようなテンション（張力）の強弱関係があるとはいえ、内開口部７１を開かせようとする、縦方向（上下方向）にもテンション（張力）が掛かるため、内開口部７１が確実に閉じるとは限らず、内開口部７１が開くおそれもある。しかし、この場合であっても、両弁体部７３，７４が少なくとも自身の先端部７３Ｔ，７４Ｔにおいて閉じられる。これは、区画部材５０が緊張することで内開口部７１が縦方向（上下方向）に引っ張られて、これを開かせようとする力が作用したとしても、その力は、内開口部７１において最も大きく、内開口部７１から遠ざかるに従い小さくなり、両弁体部７３，７４の先端部７３Ｔ，７４Ｔにおいて最小となるからである。
【００７９】
さらに、本実施形態では、非重ね合わせ部６２側へ折り曲げられた重ね合わせ部６１が、スリット（内結合部６３）の延びる方向の両端部において外結合部５４，５５により、対向端部５２，５３とともに布部４３，４４に結合されている（図９参照）。このため、上流側膨張部４７が展開膨張したときには、区画部材５０に対し、横方向（車幅方向）に強いテンション（張力）が掛かるだけでなく、重ね合わせ部６１に対しても同方向に強いテンション（張力）が掛かる。
【００８０】
両弁体部７３，７４が、それらの少なくとも一部において互いに接触すると、調圧弁７０が閉弁した状態となる。上流側膨張部４７内の膨張用ガスＧは、両弁体部７３，７４間及び内開口部７１を通って下流側膨張部４８へ流通（流出）することを規制される。上記の規制により、膨張用ガスＧが内開口部７１を流れにくくなる。上流側膨張部４７内の膨張用ガスＧは、内開口部７１を通じ下流側膨張部４８へ流れないか、流れたとしても僅かである。その結果、上流側膨張部４７に膨張用ガスＧが溜まり、専ら上流側膨張部４７の内圧が上昇し始める。
【００８１】
本実施形態では、上保護膨張部４６が区画部材５０によって上流側膨張部４７及び下流側膨張部４８に区画されていることから、上流側膨張部４７の容積は、上保護膨張部４６が区画されていない場合の容積よりも小さい。そのため、上流側膨張部４７の内圧は、上保護膨張部４６が区画されていない場合よりも早く上昇を開始し、しかも高くなる。特に、上流側膨張部４７内の膨張用ガスＧは、両弁体部７３，７４間においてのみ流通を許容され、両弁体部７３，７４間を経由せずに下流側膨張部４８へ流出することはない。従って、膨張用ガスＧの上記流出が原因で上流側膨張部４７の内圧の上昇速度が低下することが起こりにくい。
【００８２】
そして、上流側膨張部４７の上記膨張により、同上流側膨張部４７が折り畳まれた順とは逆の順に折り状態を解消しようとする。上流側膨張部４７が、折り状態を解消（展開）しながら膨張（展開膨張）していくと、シートバック１４のシートパッド１６が上流側膨張部４７によって押圧され、破断予定部２１（図３参照）において破断される。
【００８３】
ここで、仮に、上流側膨張部４７が、区画部材５０をシートバック１４内に位置させた状態で展開膨張する、すなわちシートバック１４内のみで展開膨張するものであるとすると、同上流側膨張部４７が車両用シート１２の幅方向（車幅方向）に膨張しようとする力のみによって、シートバック１４の側部を破断することとなる。
【００８４】
この点、上流側膨張部４７が、区画部材５０をシートバック１４よりも前方に位置させた状態で展開膨張する本実施形態では、シートバック１４に対し、上流側膨張部４７が上記車両用シート１２の幅方向（車幅方向）に膨張しようとする力に加え、前方に膨張しようとする力が作用する。そのため、シートバック１４の側部に対し、より大きな力が作用して同側部が破断されやすい。
【００８５】
そして、図６に示すように、上流側膨張部４７は、その一部を収納部１８に残した状態で、破断された箇所を通じてシートバック１４から前方へ飛び出す。
その後も膨張用ガスＧの供給される上流側膨張部４７では、上流側膨張部４７が、図１２に示すように、ボディサイド部１１と乗員Ｐの肩部ＰＳとの間で前方へ向けて折り状態を解消しながら展開する。図７に示すように、内圧が下流側膨張部４８よりも高い上流側膨張部４７は、耐衝撃性が胸部ＰＴよりも高い肩部ＰＳにおいて、少なくとも後端ＰＳＲから中心ＰＳＣにかけての領域の側方で展開膨張する。
【００８６】
車内側へ進入するボディサイド部１１によって上流側膨張部４７が乗員Ｐの肩部ＰＳに押圧され始める。図１２において矢印で示すように、肩部ＰＳが車内側（ボディサイド部１１から遠ざかる側）へ押圧されて、乗員Ｐの上半身の上部は、主として上流側膨張部４７によって拘束される。
【００８７】
肩部ＰＳは、背中部ＰＢとは異なり、後側ほど車内側に位置するように湾曲していないため、上流側膨張部４７によって車内側へ押圧されやすい。
また、上記肩部ＰＳは、乗員Ｐの上半身のなかでも車両用シート１２の幅方向外側（車外側：ボディサイド部１１側）へ最も多く飛び出している部位であって、ボディサイド部１１に最も接近している。車両１０に衝撃が加わる前のボディサイド部１１と乗員Ｐの上半身との間隔は、肩部ＰＳにおいて最小である。
【００８８】
そのため、上流側膨張部４７は、乗員Ｐの上半身の上部のうち肩部ＰＳ以外の部位を押圧する場合に比べ、車内側への少ない膨張量で、同上半身（肩部ＰＳ）を車内側へ押圧し始める。しかも、上流側膨張部４７による乗員Ｐの押圧は、同上流側膨張部４７の展開膨張開始から短い時間で、すなわち、早い時期から開始される。また、乗員Ｐの上半身に対し側方から衝撃が加わった場合の耐衝撃性は、背中部ＰＢよりも肩部ＰＳにおいて勝っている。そして、このように耐衝撃性の高い肩部ＰＳが、早期に内圧の高くなる上保護膨張部４６の上流側膨張部４７によって強く押圧される。
【００８９】
これに対し、下保護膨張部４９は、図１０に示すように、サイドサポート部２３を破断することなくシートバック１４の側部内で展開膨張する。この内圧の高い下保護膨張部４９により、シートバック１４における車外側の側部（サイドサポート部２３）の下部が押圧される。この押圧により、シートバック１４において下保護膨張部４９の周辺部分（サイドサポート部２３）が前方や車内側へ膨らむ。この膨らんだサイドサポート部２３により、同図１０において矢印で示すように、乗員Ｐの上半身において耐衝撃性の最も高い腰部ＰＰの後部が斜め前車内側へ強く押圧される。
【００９０】
このように、下保護膨張部４９は、サイドサポート部２３を破断して前方へ飛び出す上保護膨張部４６とは異なり、サイドサポート部２３を破断することなくシートバック１４の内部でのみ展開膨張する。従って、上保護膨張部４６に加え下保護膨張部４９もサイドサポート部２３を破断する場合に比べ、破断箇所が短くなる。
【００９１】
そして、上記上流側膨張部４７による肩部ＰＳの押圧と、下保護膨張部４９による腰部ＰＰの押圧とによって、乗員Ｐの上半身が図１２において実線で示すように車内側へ移動させられる。なお、図１２の二点鎖線は、移動前の乗員Ｐの位置を示している。この移動により、乗員Ｐの上半身とボディサイド部１１との間隔が拡げられ、下流側膨張部４８の展開膨張のための空間が確保される。
【００９２】
なお、上流側膨張部４７が肩部ＰＳを押圧して乗員Ｐを車内側へ移動させる作用は、肩部ＰＳにおいて上流側膨張部４７から押圧力を受ける面積が大きいほど大きくなる。しかし、肩部ＰＳの後端ＰＳＲと中心ＰＳＣとを少なくとも含む領域が上流側膨張部４７によって押圧されることで、必要最小限の上記作用が得られる。
【００９３】
上記押圧に際し、上保護膨張部４６では専ら上流側膨張部４７が展開膨張していることから、乗員Ｐが上保護膨張部４６の圧力を受ける箇所は専ら上流側膨張部４７である。
両弁体部７３，７４がそれらの面全体で密着した（閉じられた）状態で、上流側膨張部４７内に膨張用ガスＧが供給され続ける一方、ボディサイド部１１から加わる外力により、調圧弁７０が開弁し始める。
【００９４】
すなわち、上保護膨張部４６への膨張用ガスＧの供給期間の途中からは、乗員拘束に伴う外力が加わって上保護膨張部４６が押圧されて変形する。これに伴い、区画部材５０に対し横方向（車幅方向）に強く掛かっていたテンション（張力）が減少し、縦方向（上下方向）に掛かるテンション（張力）が増加する。
【００９５】
また、上保護膨張部４６の上記変形に伴い上流側膨張部４７の内圧がさらに上昇して、区画部材５０が下流側膨張部４８側へ押圧されて（図１３（Ｂ）参照）、同区画部材５０に掛かるテンションが変化する。そして、上記テンション（張力）の変化により、縦及び横の両方向のテンション（張力）の差が小さくなる。区画部材５０に位置する内開口部７１の変形が許容され、同区画部材５０に位置する弁体部７３，７４の作動が許容されるようになる。
【００９６】
一方、重ね合わせ部６１は非重ね合わせ部６２に重ねられ、横方向（車幅方向）についての両端部において、外結合部５４，５５によってエアバッグ４０の布部４３，４４に結合されている。そのため、重ね合わせ部６１において外結合部５４，５５に近い部分では、重ね合わされた状態を維持しようとする力が強い。しかし、この力は、外結合部５４，５５から遠ざかるに従い小さくなり、横方向（車幅方向）についての中央部分、すなわち両弁体部７３，７４において最小となる。このため、縦方向（上下方向）へ引っ張られた重ね合わせ部６１は、弁体部７３，７４及びその近傍部分においてのみ同方向へ変形する。
【００９７】
内開口部７１がある程度開くと、重ね合わせ部６１では、上流側膨張部４７の高い内圧ＰＩを受けた両弁体部７３，７４においてのみ、内開口部７１を通って下流側膨張部４８へ押し出される（反転される）。この内開口部７１の上下方向の幅Ｗ１が狭いときには、先端部７３Ｔ，７４Ｔ同士が接触し合い、両弁体部７３，７４が先端部７３Ｔ，７４Ｔにおいて閉じる（図１３（Ｂ）参照）。この状態は、内開口部７１の上記幅Ｗ１が、各弁体部７３，７４の幅Ｗ２（図１３（Ｃ）参照）の合計値（＝２・Ｗ２）よりも狭い期間続く。
【００９８】
そして、内開口部７１の幅Ｗ１がこの合計値（＝２・Ｗ２）よりも大きくなると、先端部７３Ｔ，７４Ｔが離れ（図１３（Ｃ）参照）、調圧弁７０が開弁した状態となる。調圧弁７０の上記開弁により上記流通規制が解除され、上流側膨張部４７内の膨張用ガスＧは、内開口部７１や、両弁体部７３，７４間を順に通って下流側膨張部４８へ流出することを許容される。
【００９９】
上記膨張用ガスＧの流出により、上流側膨張部４７の内圧が上昇から低下に転ずる。ただし、ボディサイド部１１は車内側へ依然として進入し続けていて、膨張部が上流側膨張部４７において乗員Ｐに押圧される。
【０１００】
また、膨張用ガスＧの流入により下流側膨張部４８の内圧が上昇を開始し、下流側膨張部４８が膨張を開始する。上保護膨張部４６が、上流側膨張部４７に加え下流側膨張部４８においても乗員Ｐに押圧されるようになり、乗員Ｐが上流側膨張部４７及び下流側膨張部４８によって拘束される。
【０１０１】
下流側膨張部４８は、耐衝撃性が肩部ＰＳや腰部ＰＰよりも低い胸部ＰＴの側方において、上記上流側膨張部４７よりも低い内圧でもって、折り畳まれた順とは逆の順に折り状態を解消しようとする。この際、ボディサイド部１１と乗員Ｐとの間隔が、上流側膨張部４７及び下保護膨張部４９によって拡げられていて、下流側膨張部４８の展開膨張のための空間が確保されていることから、同下流側膨張部４８は、こうした間隔の拡大が行なわれない場合よりも、上記空間を前方へ向けて展開膨張しやすい（図１２参照）。
【０１０２】
このようにして、エアバッグ４０が、乗員Ｐの上半身と、車内側へ進入してくるボディサイド部１１との間に介在する。このエアバッグ４０によって上半身が車内側へ押圧されて拘束される。そして、ボディサイド部１１を通じて上半身に伝わる側方からの衝撃が、膨張部によって緩和されて、同上半身が保護される。
【０１０３】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）エアバッグ４０の下保護膨張部４９として、シートバック１４の側部（サイドサポート部２３）を破断せず、同側部内でのみ展開膨張する構成を有するものを採用する。そして、上保護膨張部４６のみでシートバック１４の側部を破断するようにしている（図１１）。
【０１０４】
そのため、上保護膨張部４６に加え下保護膨張部４９もシートバック１４の側部を破断するもの（特許文献１がこれに該当する）に比べ、同側部の破断箇所を短くし、もって、エアバッグ４０の膨張部（上保護膨張部４６及び下保護膨張部４９）を安定した状態で展開膨張させることができる。
【０１０５】
（２）上保護膨張部４６を、区画部材５０により、最初に膨張用ガスＧが供給される上流側膨張部４７と、その前側の下流側膨張部４８とに区画する。区画部材５０には、上流側膨張部４７による乗員Ｐの拘束状況に応じ、上流側膨張部４７から下流側膨張部４８への膨張用ガスＧの流通を規制及びその規制を解除する弁（調圧弁７０）を設けている（図７（Ａ））。
【０１０６】
そのため、上流側膨張部４７による乗員Ｐの拘束状況によっては、弁によって流通を規制することにより、上保護膨張部４６において、専ら上流側膨張部４７の内圧を上昇させて同上流側膨張部４７を展開膨張させ、上保護膨張部４６を上流側膨張部４７において乗員Ｐの上半身の上部に押付けることができる。
【０１０７】
また、上流側膨張部４７による乗員Ｐの拘束状況によっては、弁によって上記流通規制を解除することにより、下流側膨張部４８の内圧を上昇させて同下流側膨張部４８を展開膨張させ、上保護膨張部４６を、上流側膨張部４７に加え下流側膨張部４８においても乗員Ｐの上半身の上部に押付けることができる。
【０１０８】
（３）上記弁として、内開口部７１及び一対の弁体部７３，７４を有するもの（調圧弁７０）を用いている（図９）。
そのため、上流側膨張部４７による乗員拘束前には、両弁体部７３，７４を上流側膨張部４７内の膨張用ガスによって互いに接触させ、内開口部７１での膨張用ガスの流通を規制することができる（図１３（Ａ），（Ｂ））。また、上流側膨張部４７による乗員拘束時には、その拘束に伴い加わる外力によって上保護膨張部４６を押圧して変形させ、区画部材５０を通じて両弁体部７３，７４を撓ませて互いに離間させ、上記流通規制を解除することができる（図１３（Ｃ））。
【０１０９】
（４）上流側膨張部４７が展開膨張したとき、区画部材５０がシートバック１４よりも前方に位置するように、上保護膨張部４６内における区画部材５０の位置を設定することで、区画部材５０をシートバック１４よりも前方に位置させた状態で、上流側膨張部４７を展開膨張させるようにしている（図６）。
【０１１０】
そのため、区画部材５０をシートバック１４内に位置させた状態で上流側膨張部４７を展開膨張させる場合に比べ、シートバック１４の側部に対し、より大きな力を作用させて同側部を破断しやすくすることができる。
【０１１１】
（５）上流側膨張部４７を、乗員Ｐの肩部ＰＳの側方で展開膨張させ、下流側膨張部４８を胸部ＰＴの側方で展開膨張させるようにしている（図７（Ａ））。
そのため、エアバッグ４０による乗員Ｐの拘束初期には、上半身のうち胸部ＰＴよりも耐衝撃性の高い肩部ＰＳを、早期に内圧が高くなる上流側膨張部４７によって強く押圧することができる。また、同拘束初期には、上半身のうち肩部ＰＳよりも耐衝撃性の低い胸部ＰＴを、内圧が上流側膨張部４７ほど高くならない下流側膨張部４８によって押圧することができる。
【０１１２】
このように、エアバッグ４０における上保護膨張部４６の圧力分布を、上半身の上部（肩部ＰＳ及び胸部ＰＴ）の部位による耐衝撃性の相違を考慮した適正なものとし、同上部（肩部ＰＳ及び胸部ＰＴ）を衝撃から有効に保護することができる。
【０１１３】
（６）下保護膨張部４９が腰部ＰＰを押圧して乗員Ｐを車内側へ移動させる作用は、腰部ＰＰにおいて下保護膨張部４９から押圧力を受ける面積が大きいほど大きくなる。
この点、本実施形態では、腸骨１０１を中心とした骨盤１００の後部が、大転子１０２に対応する部位よりも、側方からの荷重に対して強靱な骨格を有していることに着目し、下保護膨張部４９を、乗員Ｐの腰部ＰＰの後部の側方で展開膨張させるようにしている（図１０）。
【０１１４】
そのため、腰部ＰＰを押圧して車内側へ移動させる作用として、必要最小限のものを効率よく得ることができる。
（７）２つの部材５６，５７の端縁５８Ｅ，５９Ｅ同士を合致させた状態で、両部材５６，５７の端部５８，５９同士を帯状に重ね合わせる。さらに、両重ね合わせ部６１と非重ね合わせ部６２との境界部分に設けた内結合部６３によって両部材５６，５７を結合することにより、区画部材５０を形成する。内結合部６３の一部において両部材５６，５７の結合を解除させることにより、内開口部７１を形成する。そして、両重ね合わせ部６１において内開口部７１に対応する箇所（近傍部分）を両弁体部７３，７４としている（図９）。
【０１１５】
そのため、２つの部材５６，５７における非重ね合わせ部６２と重ね合わせ部６１との境界部分を、一部を残した状態で結合することにより、区画部材５０、内開口部７１及び両弁体部７３，７４を一度に形成することができる。内開口部７１の形成、及び両弁体部７３，７４の形成のために特別な作業を行わなくてもすむ。
【０１１６】
特に、両弁体部７３，７４が区画部材５０に一体となっている。より正確には、一方の弁体部７３が部材５６に一体となり、他方の弁体部７４が部材５７に一体となっている。そのため、両弁体部７３，７４が区画部材５０（部材５６，５７）とは異なる部品からなる場合に比べ、部品点数を少なくすることができる。また、同部品を区画部材５０（部材５６，５７）に結合する作業を行わなくてもすむ。
【０１１７】
（８）膨張部の上半部を、区画部材５０により、前後２つの部位（上流側膨張部４７、下流側膨張部４８）に区画する。区画部材５０に調圧弁７０を設けることで、膨張部の展開膨張初期（上流側膨張部４７による乗員Ｐの拘束前）に、下流側膨張部４８を展開膨張させないようにしている。
【０１１８】
そのため、膨張部の上記展開膨張初期に、仮に、下流側膨張部４８が展開膨張する予定の領域（シートバック１４の前方）に障害物が存在していても、その障害物が下流側膨張部４８によって押圧されるのを抑制することができる。
【０１１９】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜区画部材５０及び弁について＞
・区画部材５０における上側の部材５６及び下側の部材５７の少なくとも一方は、折り線５１に沿って２枚に分割されてもよい。
【０１２０】
・区画部材５０の対向端部５２，５３は、エアバッグ４０の布部４３，４４に対し、上流側膨張部４７内で結合されてもよいし、下流側膨張部４８内で結合されてもよい。
また、対向端部５２，５３の一方が上流側膨張部４７内で結合され、他方が下流側膨張部４８内で結合されてもよい。
【０１２１】
・内開口部７１及び内結合部６３は、区画部材５０の折り線５１に直交する方向に限らず、斜めに交差する方向に沿って設けられてもよいし、折り線５１に沿う方向に沿って設けられてもよい。
【０１２２】
・区画部材５０として、単一の部材（布片）からなるものが用いられてもよい。
・重ね合わせ部６１において、両弁体部７３，７４として機能するのは、内開口部７１に対応する部分（内開口部７１の近傍部分、より正確には、内開口部７１と端縁５８Ｅ，５９Ｅとの間の部分）である。そのため、上流側膨張部４７の展開膨張時に、両弁体部７３，７４の少なくとも先端部７３Ｔ，７４Ｔが接触して閉じられるのであれば、重ね合わせ部６１において、内開口部７１に対応しない部分（非近傍部分）の形態が変更されてもよい。例えば、重ね合わせ部６１において内開口部７１に対応しない部分（非近傍部分）については、部分的又は全体的に結合されてもよい。この結合の手段としては、縫合であってもよいし、接着であってもよい。このように変更されることで、重ね合わせ部６１において内開口部７１に対応する部分だけ両弁体部７３，７４として作動させ、対応しない部分が不要に動く現象、例えば、ばたつく現象を抑制することができる。
【０１２３】
そのほかにも、重ね合わせ部６１において内開口部７１に対応しない箇所の少なくとも一部に切欠きが入れられてもよい。
・区画部材５０と両弁体部７３，７４とは、互いに異なる部材によって構成されてもよい。
【０１２４】
・二つ折り状態の区画部材５０における折り線５１は、エアバッグモジュールＡＭの上下方向に対し多少傾斜していてもよい。
・両内結合部６３間の結合を解除される箇所は、必ずしも折り線５１を跨ぐ部分に設けられなくてもよく、折り線５１から、同折り線５１に直交する方向へ外れた箇所に設けられてもよい。
【０１２５】
・両内結合部６３間の結合を解除される箇所は、複数設けられてもよい。
・両弁体部７３，７４を含む一対の重ね合わせ部６１は、膨張部の展開膨張前に上流側膨張部４７に代えて、下流側膨張部４８に配置されてもよい。
【０１２６】
・折り線５１に沿って折り返されることにより、相対向する対向端部５２，５３を接近させてなる二つ折り状態の区画部材５０は、折り線５１を対向端部５２，５３よりも下流側に位置させた状態で非膨張展開状態の膨張部に配設されてもよい。この場合、両弁体部７３，７４を含む重ね合わせ部６１が、膨張部の展開膨張前に下流側膨張部４８に配置されてもよい。
【０１２７】
・区画部材５０の上下両部材５６，５７では、それらの端部５８，５９の端縁５８Ｅ，５９Ｅ同士が合致していない状態で、端部５８，５９同士が帯状に重ね合わされてもよい。
【０１２８】
・上記弁は、上流側膨張部４７の内圧に応じ、同上流側膨張部４７から下流側膨張部４８への膨張用ガスの流通を規制及び規制解除するものであってもよい。例えば、弁は、スリット、ベントホール等であってもよい。この場合、弁は、内圧の低いときには、膨張用ガスの流通を規制し、内圧がある値を上回ったら流通の規制を解除する、すなわち、流通を許容するものであってもよい。
【０１２９】
＜膨張部について＞
・エアバッグ４０は、その略全体が上記実施形態のように膨張部からなるものであってもよいが、膨張用ガスが供給されず膨張することのない非膨張部を一部に有するものであってもよい。
【０１３０】
・膨張部は区画部材によって３つ以上の部位に区画されてもよい。この場合、膨張部において区画部材を挟んで膨張用ガスの流れ方向に隣り合う２つの部位について、上流側（インフレータ３１に近い側）に位置するものが上流側膨張部とされ、下流側（インフレータ３１から遠い側）に位置するものが下流側膨張部とされる。そして、これらの上流側膨張部及び下流側膨張部間の区画部材に調圧弁が設けられる。
【０１３１】
・下保護膨張部４９は、シートバック１４内のみで展開膨張するものであれば、腰部ＰＰの後部よりも広い領域、例えば腰部ＰＰ全体の側方で展開膨張するものであってもよい。
【０１３２】
＜インフレータアセンブリ３０について＞
・インフレータアセンブリ３０はエアバッグ４０の外部に設けられてもよい。この場合には、インフレータ３１と上流側膨張部４７とが管によって繋がれ、この管を介してインフレータ３１からの膨張用ガスＧが上流側膨張部４７に供給されてもよい。
【０１３３】
＜その他＞
・本発明は、上述した腰部ＰＰから胸部ＰＴ及び肩部ＰＳにかけての部位に限らず、腰部ＰＰから胸部ＰＴにかけての部位、腰部ＰＰから肩部ＰＳにかけての部位、腰部ＰＰから頭部にかけての部位等を側突等の衝撃から保護するサイドエアバッグ装置にも適用可能である。
【０１３４】
・本発明は、シートバック１４が車両１０の前方とは異なる方向、例えば側方（車幅方向）を向く姿勢で車両用シート１２が配置された車両１０において、その車両用シート１２に対し側方（車両１０の前後方向）から衝撃が加わった場合に、同衝撃から乗員Ｐを保護するサイドエアバッグ装置にも適用可能である。
【０１３５】
・本発明のサイドエアバッグ装置が適用される車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。
・本発明は、車両に限らず、航空機、船舶等の乗物における乗物用シートに装備されるサイドエアバッグ装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１３６】
１０…車両（乗物）、１２…車両用シート（乗物用シート）、４０…エアバッグ、４６…上保護膨張部、４７…上流側膨張部、４８…下流側膨張部、４９…下保護膨張部、５０…区画部材、７０…調圧弁（弁）、７１…内開口部（開口部）、７３，７４…弁体部、Ｇ…膨張用ガス、Ｐ…乗員、ＰＩ…内圧、ＰＰ…腰部、ＰＳ…肩部、ＰＴ…胸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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