(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、このコアの外側に位置するカバーと、このカバーの表面に形成された多数のディンプルとを備えており、
上記コアが、センターと、このセンターの外側に位置する中間層とを備えており、
上記カバーが、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）及びポリイソシアネート混合物（Ｂ）を含む樹脂組成物から成形されており、
上記ポリイソシアネート混合物（Ｂ）が、２以上のイソシアネート基を有しイソシアネート基量（ＮＣＯ％）が０．１質量％以上１０質量％以下でありポリオール成分の数平均分子量が６５０以上であるウレタンプレポリマー（Ｂ１）又は３以上のイソシアネート基を有しイソシアネート基量（ＮＣＯ％）が１０質量％以上３０質量％以下であるイソシアネート化合物（Ｂ２）を含み、かつイソシアネート基と実質的に反応しない熱可塑性樹脂（Ｂ３）を含んでおり、
一対の半型からなり、そのキャビティ面にディンプル形成用のピンプルを多数備えており、それぞれの半型が赤道から突出する複数の突起を備えており、それぞれの突起が１つのピンプルの一部を含んでおり、一方の半型と他方の半型とが合わされたとき、ある突起とこれに隣接する他の突起との間の中心角の全てが１０°以上２０°以下であり、同じ半型の突起と隣接しかつ異なる半型の突起とも隣接する突起の数の突起の総数に対する比率Ｐ２が５０％以上である成形型で成形されたゴルフボール。
【請求項２】
上記カバーの厚みが０．１ｍｍ以上０．７ｍｍ以下である請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記カバーの、ショアＤ型硬度計で測定された硬度が５０以下である請求項１又は２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記ポリイソシアネート混合物（Ｂ）におけるイソシアネート基量（ＮＣＯ％）が０．１質量％以上３０質量％以下である請求項１から３のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記カバーの樹脂組成物における、ポリイソシアネート混合物（Ｂ）の量が、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）１００質量部に対して１質量部以上５０質量部以下である請求項１から４のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記成形型が、
（ａ）１つの突起、
（ｂ）この突起（ａ）に隣接する他の突起
及び
（ｃ）この突起（ａ）に隣接するさらに他の突起
を含んでおり、この突起（ａ）と突起（ｂ）との中心角θ１が、この突起（ａ）と突起（ｃ）との中心角θ２と異なっている請求項１から５のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項７】
上記他の突起（ｂ）との中心角θ１とさらに他の突起（ｃ）との中心角θ２とが異なる突起（ａ）の数の、突起の総数に対する比率Ｐ１が５０％以上である請求項６に記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記突起にその一部が含まれるピンプルの直径が４．０ｍｍ以上である請求項１から７のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項９】
（１）熱可塑性ポリウレタン（Ａ）及びポリイソシアネート混合物（Ｂ）を含み、このポリイソシアネート混合物（Ｂ）が、２以上のイソシアネート基を有しイソシアネート基量（ＮＣＯ％）が０．１質量％以上１０質量％以下でありポリオール成分の数平均分子量が６５０以上であるウレタンプレポリマー（Ｂ１）又は３以上のイソシアネート基を有しイソシアネート基量（ＮＣＯ％）が１０質量％以上３０質量％以下であるイソシアネート化合物（Ｂ２）と、イソシアネート基と実質的に反応しない熱可塑性樹脂（Ｂ３）とを含む樹脂組成物から、ハーフシェルが成形される工程、
（２）センター及び中間層を有するコアが、２枚のハーフシェルで覆われる工程、
（３）一対の半型からなり、そのキャビティ面にディンプル形成用のピンプルを多数備えており、それぞれの半型が赤道から突出する複数の突起を備えており、それぞれの突起が１つのピンプルの一部を含んでおり、一方の半型と他方の半型とが合わされたとき、ある突起とこれに隣接する他の突起との間の中心角が１０°以上２０°以下であり、同じ半型の突起と隣接しかつ異なる半型の突起とも隣接する突起の数の突起の総数に対する比率Ｐ２が５０％以上である成形型に、上記コア及び２枚のハーフシェルが投入される工程
及び
（４）上記成形型の中で樹脂組成物が流動し、ピンプルの形状が反転した形状を有するディンプルが形成され、かつ熱可塑性ポリウレタン（Ａ）がウレタンプレポリマー（Ｂ１）又はイソシアネート化合物（Ｂ２）で架橋される工程
を含むゴルフボール製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボールに関する。詳細には、本発明は、センター、中間層、カバー及びディンプルを備えたゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールに対するゴルファーの最大の関心事は、飛距離である。ゴルファーは特に、ドライバーでのショットにおける飛距離を重視する。ドライバーでのショットにおける飛距離が大きなゴルフボールを使用することにより、ゴルファーは、グリーンに近い地点からセカンドショットを打つことが出来る。
【０００３】
ゴルファーはまた、飛行安定性も重視する。飛距離及び飛行方向のばらつきが小さなゴルフボールを使用することにより、ゴルファーは、このゴルフボールを目標地点に落下させることができる。
【０００４】
さらにゴルファーは、ゴルフボールのスピン性能も重視する。バックスピンの速度が大きいと、ランが小さい。バックスピンの速度が大きなゴルフボールを使用することにより、ゴルファーは、このゴルフボールを目標地点に静止させることができる。サイドスピンの速度が大きいと、ゴルフボールは曲がりやすい。サイドスピンの速度が大きなゴルフボールを使用することにより、ゴルファーは、このゴルフボールを意図的に曲げることができる。スピン性能に優れたゴルフボールは、コントロール性能に優れる。上級ゴルファーは、特にショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能を重視する。
【０００５】
ゴルフボールは、その表面に多数のディンプルを備えている。ディンプルは、飛行時のゴルフボール周りの空気の流れを乱し、乱流剥離を起こさせる。乱流剥離によって空気のゴルフボールからの剥離点が後方にシフトし、抗力が低減される。乱流剥離によってバックスピンに起因するゴルフボールの上側剥離点と下側剥離点とのズレが助長され、ゴルフボールに作用する揚力が高められる。抗力の低減及び揚力の向上は、「ディンプル効果」と称される。優れたディンプルは、よりよく空気の流れを乱す。ディンプル効果により、大きな飛距離が得られうる。
【０００６】
通常ゴルフボールは、共に半球状のキャビティを備えた上型及び下型からなる成形型によって成形される。上型キャビティが地球儀の北半球と仮定され下型キャビティが地球儀の南半球と仮定された場合の赤道面（赤道を含む平面）において、上型と下型とが合わせられる。成形型の内周面には多数のピンプルが設けられており、このピンプルによってゴルフボールの表面にディンプルが形成される。ディンプルの形状は、ピンプルの形状が反転された形状である。
【０００７】
上型と下型とのパーティング面からは成形材料（例えば合成樹脂）が漏れ出すので、ゴルフボール表面の赤道部分にはバリが発生する。バリは、パーティングラインに沿って生じる。このバリは、砥石等で研削・除去される。ディンプルの内部に生じたバリの除去は、困難である。バリの除去の容易のため、赤道上にはディンプルが形成されない。換言すれば、成形型のパーティング面には、ピンプルが設けられない。この成形型によって得られたゴルフボールのシームには、大円帯が形成される。大円帯は、赤道と一致する。大円帯は、ディンプルと交差しない。この大円帯がバックスピンの周速が最も早い部分（以下「最速部分」とも称される）と一致すると、十分なディンプル効果が得られない。大円帯と最速部分とが一致する場合のディンプル効果は、大円帯と最速部分とが一致しない場合のディンプル効果に比べて小さい。ディンプル効果の相違は、ゴルフボールの空力的対称性を損なう。大円帯により、飛行安定性が損なわれる。
【０００８】
特開２００２−１５９５９８公報には、パーティング面が水平面と傾斜面とを備えた成形型が開示されている。この成形型では、パーティング面を避けて、赤道上にピンプルが配置されうる。この成形型により、シームが凹凸であるゴルフボールが得られる。このゴルフボールは、大円帯を有さない。
【０００９】
特開平１０−９９４６９号公報には、パーティング面に置かれたピンを有する成形型が開示されている。このピンにより、ゴルフボールにディンプルが形成される。この成形型により、大円帯を有さないゴルフボールが得られる。
【００１０】
特開平１１−１３７７２７号公報には、パーティング面に隆起を有する成形型が開示されている。この隆起により、ゴルフボールにディンプルが形成される。この成形型により、大円帯を有さないゴルフボールが得られる。
【００１１】
特開２００５−２２４５１４公報には、カバーに熱可塑性ポリウレタンが用いられたゴルフボールが開示されている。熱可塑性ポリウレタンは、ゴルフボールのコントロール性能に寄与する。
【００１２】
特開平１１−１７８９４９号公報及び特開２００２−３３６３７８公報には、ポリウレタンとイソシアネート化合物とを含む樹脂組成物から成形されたカバーを有するゴルフボールが開示されている。この樹脂組成物は、ゴルフボールのコントロール性能に寄与する。さらにこのイソシアネート化合物は、カバーの耐擦傷性を高める。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００２−１５９５９８公報
【特許文献２】特開平１０−９９４６９号公報
【特許文献３】特開平１１−１３７７２７号公報
【特許文献４】特開２００５−２２４５１４公報
【特許文献５】特開平１１−１７８９４９号公報
【特許文献６】特開２００２−３３６３７８公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ドライバーでのショットでは、スピン速度が遅い方が飛距離が大きい傾向が見られる。一方、前述のように、ショートアイアンでのコントロール性能の観点からは、スピン速度が速い方が好ましい。ゴルファーのゴルフボールに対する要求は、近年ますますエスカレートしている。ゴルファーは、飛距離が大きく、飛行方向及び飛距離のばらつきが少なく、かつコントロール性能に優れたゴルフボールを望んでいる。本発明の目的は、飛距離、飛行安定性及びコントロール性能に優れたゴルフボールの提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係るゴルフボールは、コアと、このコアの外側に位置するカバーと、このカバーの表面に形成された多数のディンプルとを備える。このコアは、センターと、このセンターの外側に位置する中間層とを備える。カバーは、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）及びポリイソシアネート混合物（Ｂ）を含む樹脂組成物から成形される。このポリイソシアネート混合物（Ｂ）は、２以上のイソシアネート基を有するウレタンプレポリマー（Ｂ１）又は３以上のイソシアネート基を有するイソシアネート化合物（Ｂ２）を含む。このポリイソシアネート混合物（Ｂ）はさらに、イソシアネート基と実質的に反応しない熱可塑性樹脂（Ｂ３）を含む。このゴルフボールは、成形型によって成形される。この成形型は、一対の半型からなる。この成形型は、キャビティ面にディンプル形成用のピンプルを多数備える。それぞれの半型は、赤道から突出する複数の突起を備える。それぞれの突起は、ピンプルの一部を含む。一方の半型と他方の半型とが合わされたとき、ある突起とこれに隣接する他の突起との間の中心角の全ては、１０°以上２０°以下である。
【００１６】
好ましくは、カバーの厚みは、０．１ｍｍ以上０．７ｍｍ以下である。好ましくは、ショアＤ型硬度計で測定されたカバーの硬度は、５０以下である。
【００１７】
好ましくは、ポリイソシアネート混合物（Ｂ）におけるイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、０．１質量％以上３０質量％以下である。好ましくは、ポリイソシアネート混合物（Ｂ）の量は、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）１００質量部に対して１質量部以上５０質量部以下である。
【００１８】
好ましくは、成形型は、
（ａ）１つの突起、
（ｂ）この突起（ａ）に隣接する他の突起
及び
（ｃ）この突起（ａ）に隣接するさらに他の突起
を含む。この突起（ａ）と突起（ｂ）との中心角θ１は、この突起（ａ）と突起（ｃ）との中心角θ２と異なる。
【００１９】
好ましくは、他の突起（ｂ）との中心角θ１とさらに他の突起（ｃ）との中心角θ２とが異なる突起（ａ）の数の、突起の総数に対する比率Ｐ１は、５０％以上である。
【００２０】
好ましくは、突起にその一部が含まれるピンプルの直径は、４．０ｍｍ以上である。
【００２１】
本発明に係るゴルフボール製造方法は、
（１）熱可塑性ポリウレタン（Ａ）及びポリイソシアネート混合物（Ｂ）を含み、このポ  リイソシアネート混合物（Ｂ）が、２以上のイソシアネート基を有するウレタンプレポ  リマー（Ｂ１）又は３以上のイソシアネート基を有するイソシアネート化合物（Ｂ２）  と、イソシアネート基と実質的に反応しない熱可塑性樹脂（Ｂ３）とを含む樹脂組成物  から、ハーフシェルが成形される工程、
（２）センター及び中間層を有するコアが、２枚のハーフシェルで覆われる工程、
（３）一対の半型からなり、そのキャビティ面にディンプル形成用のピンプルを多数備え  ており、それぞれの半型が赤道から突出する複数の突起を備えており、それぞれの突起  がピンプルの一部を含んでおり、一方の半型と他方の半型とが合わされたとき、ある突  起とこれに隣接する他の突起との間の中心角が１０°以上２０°以下である成形型に、  上記コア及び２枚のハーフシェルが投入される工程
及び
（４）上記成形型の中で樹脂組成物が流動し、ピンプルの形状が反転した形状を有するデ  ィンプルが形成され、かつ熱可塑性ポリウレタン（Ａ）がウレタンプレポリマー（Ｂ１  ）又はイソシアネート化合物（Ｂ２）で架橋される工程
を含む。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るゴルフボールのカバーでは、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）がウレタンプレポリマー（Ｂ１）又はイソシアネート化合物（Ｂ２）で架橋される。このカバーは、ドライバーショットでのスピンを抑制する。このゴルフボールは、ドライバーショットでの飛距離に優れる。ショートアイアンでのショットでは、十分なスピン速度が得られる。このゴルフボールは、ショートアイアンでのコントロール性能に優れる。このゴルフボールでは、打撃されたときの飛行方向のばらつきが小さい。さらにこのゴルフボールは、空力的対称性に優れる。安定した飛行方向と、優れた空力的対称性との相乗効果により、このゴルフボールでは、優れた飛行安定性が達成される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボールが示された一部切り欠き断面図である。
【図２】図２は、図１のゴルフボールの成形に用いられる成形型が示された断面図である。
【図３】図３は、図２の成形型の一部が示された拡大図である。
【図４】図４は、図２の成形型の下型が示された斜視図である。
【図５】図５は、図２のＶ−Ｖ線に沿った拡大断面図である。
【図６】図６は、図１のゴルフボールが示された平面図である。
【図７】図７は、図６のゴルフボールが示された正面図である。
【図８】図８は、図１のゴルフボールの一部が示された拡大断面図である。
【図９】図９は、本発明の実施例２に係るゴルフボールが示された平面図である。
【図１０】図１０は、図９のゴルフボールが示された正面図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施例４に係るゴルフボールが示された平面図である。
【図１２】図１２は、図１１のゴルフボールが示された正面図である。
【図１３】図１３は、比較例１のゴルフボールが示された正面図である。
【図１４】図１４は、図１３のゴルフボールが示された平面図である。
【図１５】図１５は、比較例３のゴルフボールが示された正面図である。
【図１６】図１６は、図１５のゴルフボールが示された平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボール２が示された一部切り欠き断面図である。このゴルフボール２は、球状のコア４と、このコア４の外側に位置する補強層６と、この補強層６の外側に位置するカバー８と、このカバー８の外側に位置するペイント層１０とを備えている。コア４は、球状のセンター１２と、このセンター１２の外側に位置する中間層１４とを備えている。このゴルフボール２は、その表面に多数のディンプル１６を備えている。ゴルフボール２の表面のうちディンプル１６以外の部分は、ランド１８である。
【００２６】
このゴルフボール２の直径は、４０ｍｍから４５ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされるとの観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上が好ましい。空気抵抗抑制の観点から、直径は４４ｍｍ以下が好ましく、４２．８０ｍｍ以下がより好ましい。このゴルフボール２の質量は、４０ｇ以上５０ｇ以下である。大きな慣性が得られるとの観点から、質量は４４ｇ以上が好ましく、４５．００ｇ以上がより好ましい。ＵＳＧＡの規格が満たされるとの観点から、質量は４５．９３ｇ以下が好ましい。
【００２７】
センター１２は、ゴム組成物が架橋されることで得られる。好ましい基材ゴムとして、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが例示される。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合は、ポリブタジエンが主成分とされるのが好ましい。具体的には、全基材ゴムに占めるポリブタジエンの比率が５０質量％以上、特には８０質量％以上とされるのが好ましい。シス−１，４結合の比率が４０％以上、特には８０％以上であるポリブタジエンが好ましい。
【００２８】
センター１２の架橋には、好ましくは、共架橋剤が用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸の、１価又は２価の金属塩である。好ましい共架橋剤の具体例としては、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムが挙げられる。高い反発性能が得られるという理由から、アクリル酸亜鉛及びメタクリル酸亜鉛が特に好ましい。
【００２９】
共架橋剤として、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸と酸化金属とが配合されてもよい。両者はゴム組成物中で反応し、塩が得られる。この塩が、架橋反応に寄与する。好ましいα，β−不飽和カルボン酸としては、アクリル酸及びメタクリル酸が挙げられる。好ましい酸化金属としては、酸化亜鉛及び酸化マグネシウムが挙げられる。
【００３０】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部以上が好ましく、１５質量部以上がより好ましい。ソフトな打球感の観点から、共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して５０質量部以下が好ましく、４５質量部以下がより好ましい。
【００３１】
好ましくは、センター１２のゴム組成物は、共架橋剤と共に有機過酸化物を含む。有機過酸化物は、架橋開始剤として機能する。有機過酸化物は、ゴルフボール２の反発性能に寄与する。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。特に汎用性の高い有機過酸化物は、ジクミルパーオキサイドである。
【００３２】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。ソフトな打球感の観点から、有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して３．０質量部以下が好ましく、２．８質量部以下がより好ましく、２．５質量部以下が特に好ましい。
【００３３】
好ましくは、センター１２のゴム組成物は、有機硫黄化合物を含む。好ましい有機硫黄化合物としては、ジフェニルジスルフィド、ビス（４−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（４−フルオロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ヨードフェニル）ジスルフィド、ビス（４−シアノフェニル）ジスルフィド等のモノ置換体；ビス（２，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，６−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−クロロ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−シアノ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド等のジ置換体；ビス（２，４，６−トリクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２−シアノ−４−クロロ−６−ブロモフェニル）ジスルフィド等のトリ置換体；ビス（２，３，５，６−テトラクロロフェニル）ジスルフィド等のテトラ置換体；及びビス（２，３，４，５，６−ペンタクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，３，４，５，６−ペンタブロモフェニル）ジスルフィド等のペンタ置換体が例示される。有機硫黄化合物は、反発性能に寄与する。特に好ましい有機硫黄化合物は、ジフェニルジスルフィド及びビス（ペンタブロモフェニル）ジスルフィドである。
【００３４】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機硫黄化合物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．２質量部以上がより好ましい。ソフトな打球感の観点から、有機硫黄化合物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１．５質量部以下が好ましく、１．０質量部以下がより好ましく、０．８質量部以下が特に好ましい。
【００３５】
センター１２に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、センター１２の意図した比重が達成されるように適宜決定される。特に好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。酸化亜鉛は、比重調整の役割のみならず、架橋助剤としても機能する。センター１２には、硫黄、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合される。センター１２に、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。
【００３６】
センター１２の中心硬度Ｈ１は、５５以上８０以下が好ましい。中心硬度Ｈ１が５５以上であるセンター１２により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、中心硬度Ｈ１は６０以上がより好ましく、６５以上が特に好ましい。中心硬度Ｈ１が８０以下であるセンター１２により、ドライバーでのショットにおける過剰なスピンが抑制される。この観点から、中心硬度Ｈ１は７５以下がより好ましく、７２以下が特に好ましい。センター１２が切断されて得られる半球の切断面の中心点に、ＪＩＳ−Ｃ型硬度計が押しつけられることにより、中心硬度Ｈ１が測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。
【００３７】
センター１２の表面硬度Ｈ２は、６５以上９５以下が好ましい。表面硬度Ｈ２が６５以上であるセンター１２により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、表面硬度Ｈ２は７０以上がより好ましく、７５以上が特に好ましい。表面硬度Ｈ２が９５以下であるセンター１２により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、表面硬度Ｈ２は９０以下がより好ましく、８８以下が特に好ましい。センター１２の表面にＪＩＳ−Ｃ型硬度計が押しつけられることにより、表面硬度が測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。
【００３８】
反発性能の観点から、表面硬度Ｈ２と中心硬度Ｈ１との差（Ｈ２−Ｈ１）は３０以下が好ましく、２５以下がより好ましく、２０以下が特に好ましい。ドライバーショットでのスピン抑制の観点から、差（Ｈ２−Ｈ１）は１０以上が好ましく、１２以上が特に好ましい。
【００３９】
打球感の観点から、センター１２の圧縮変形量は、２．０ｍｍ以上が好ましく、２．２ｍｍ以上がより好ましく、２．４ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、圧縮変形量は４．０ｍｍ以下が好ましく、３．６ｍｍ以下がより好ましく、３．４ｍｍ以下が特に好ましい。
【００４０】
圧縮変形量の測定では、センター１２が金属製の剛板の上に置かれる。このセンター１２に向かって金属製の円柱が徐々に降下する。この円柱の底面と剛板との間に挟まれた球体は、変形する。球体に９８Ｎの初荷重がかかった状態から１２７４Ｎの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離が、圧縮変形量である。
【００４１】
ドライバーショットでのスピンの抑制の観点から、センター１２の直径は３６．０ｍｍ以上４２．０ｍｍ以下が好ましい。直径は３８．０ｍｍ以上がより好ましく、３９．０ｍｍ以上が特に好ましい。直径は４１．０ｍｍ以下がより好ましく、４０．２ｍｍ以下が特に好ましい。センター１２の質量は、２５ｇ以上４２ｇ以下が好ましい。センター１２の架橋温度は、通常は１４０℃以上１８０℃以下である。センター１２の架橋時間は、通常は１０分以上６０分以下である。センター１２が２以上の層から形成されてもよい。センター１２が、その表面にリブを備えてもよい。
【００４２】
中間層１４には、熱可塑性樹脂組成物が好適に用いられる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、アイオノマー樹脂、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及び熱可塑性ポリスチレンエラストマーが挙げられる。特に、アイオノマー樹脂が好ましい。アイオノマー樹脂は、高弾性である。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は薄い。このゴルフボール２が打撃されると、カバー８が薄いことに起因して、中間層１４が大きく変形する。アイオノマー樹脂を含む中間層１４は、反発性能に寄与する。
【００４３】
アイオノマー樹脂と他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、反発性能の観点から、アイオノマー樹脂が基材ポリマーの主成分とされる。全基材ポリマーに占めるアイオノマー樹脂の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５％以上が特に好ましい。
【００４４】
好ましいアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との二元共重合体が挙げられる。好ましい二元共重合体は、８０質量％以上９０質量％以下のα−オレフィンと、１０質量％以上２０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸とを含む。この二元共重合体は、反発性能に優れる。好ましい他のアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸と炭素数が２以上２２以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体が挙げられる。好ましい三元共重合体は、７０質量％以上８５質量％以下のα−オレフィンと、５質量％以上３０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸と、１質量％以上２５質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとを含む。この三元共重合体は、反発性能に優れる。二元共重合体及び三元共重合体において、好ましいα−オレフィンはエチレン及びプロピレンであり、好ましいα，β−不飽和カルボン酸はアクリル酸及びメタクリル酸である。特に好ましいアイオノマー樹脂は、エチレンと、アクリル酸又はメタクリル酸との共重合体である。
【００４５】
二元共重合体及び三元共重合体において、カルボキシル基の一部は金属イオンで中和されている。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール２の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。
【００４６】
アイオノマー樹脂の具体例としては、三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１５５５」、「ハイミラン１５５７」、「ハイミラン１６０５」、「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１７０７」、「ハイミラン１８５６」、「ハイミラン１８５５」、「ハイミランＡＭ７３１１」、「ハイミランＡＭ７３１５」、「ハイミランＡＭ７３１７」、「ハイミランＡＭ７３１８」、「ハイミランＭＫ７３２０」及び「ハイミランＭＫ７３２９」；デュポン社の商品名「サーリン６１２０」、「サーリン６９１０」、「サーリン７９３０」、「サーリン７９４０」、「サーリン８１４０」、「サーリン８１５０」、「サーリン８９４０」、「サーリン８９４５」、「サーリン９１２０」、「サーリン９１５０」、「サーリン９９１０」、「サーリン９９４５」、「サーリンＡＤ８５４６」、「ＨＰＦ１０００」及び「ＨＰＦ２０００」；並びにエクソンモービル化学社の商品名「ＩＯＴＥＫ７０１０」、「ＩＯＴＥＫ７０３０」、「ＩＯＴＥＫ７５１０」、「ＩＯＴＥＫ７５２０」、「ＩＯＴＥＫ８０００」及び「ＩＯＴＥＫ８０３０」が挙げられる。２種以上のアイオノマー樹脂が併用されてもよい。１価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂と２価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂とが併用されてもよい。
【００４７】
中間層１４の樹脂組成物に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、中間層１４の意図した比重が達成されるように適宜決定される。中間層１４に、着色剤、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。
【００４８】
ドライバーショットでのスピン抑制の観点から、中間層１４の厚みは、０．５ｍｍ以上が好ましく、０．７ｍｍ以上がより好ましい。ゴルフボール２の反発性能の観点から、厚みは１．８ｍｍ以下が好ましく、１．６ｍｍ以下がより好ましい。
【００４９】
ドライバーショットでのスピン抑制の観点から、中間層１４の硬度は６０以上が好ましく、６３以上がより好ましく、６５以上が特に好ましい。打球感の観点から、硬度は７５以下が好ましく、７２以下がより好ましい。
【００５０】
本発明では、「ＡＳＴＭ−Ｄ  ２２４０−６８」の規定に準拠して、中間層１４の硬度及びカバー８の硬度が測定される。測定には、ショアＤ型硬度計が取り付けられた自動ゴム硬度計（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。測定には、熱プレスで成形された、中間層１４（又はカバー８）と同一の材料からなる、厚みが約２ｍｍであるシートが用いられる。測定に先立ち、シートは２３℃の温度下に２週間保管される。測定時には、３枚のシートが重ね合わされる。
【００５１】
補強層６は中間層１４とカバー８との間に介在し、両者の密着を高める。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は極めて薄い。薄いカバー８がクラブフェースのエッジで打撃されると、シワが生じやすい。補強層６により、シワが抑制される。
【００５２】
補強層６の基材ポリマーには、二液硬化型熱硬化性樹脂が好適に用いられる。二液硬化型熱硬化性樹脂の具体例としては、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル系樹脂及びセルロース系樹脂が挙げられる。補強層６の機械特性（例えば破断強度）及び耐久性の観点から、二液硬化型エポキシ樹脂及び二液硬化型ウレタン樹脂が好ましい。
【００５３】
補強層６が、着色剤（典型的には二酸化チタン）、リン酸系安定剤、酸化防止剤、光安定剤、蛍光増白剤、紫外線吸収剤、ブロッキング防止剤等の添加剤を含んでもよい。添加剤は、二液硬化型熱硬化性樹脂の主剤に添加されてもよく、硬化剤に添加されてもよい。
【００５４】
補強層６は、主剤及び硬化剤が溶剤に溶解又は分散した液が、中間層１４の表面に塗布されることで得られる。作業性の観点から、スプレーガンによる塗布が好ましい。塗布後に溶剤が揮発し、主剤と硬化剤とが反応して、補強層６が形成される。
【００５５】
シワの抑制の観点から、補強層６の厚みは３μｍ以上が好ましく、５μｍ以上がより好ましい。補強層６が容易に形成されるとの観点から、厚みは３００μｍ以下が好ましく、５０μｍ以下がより好ましく、２０μｍ以下が特に好ましい。厚みは、ゴルフボール２の断面がマイクロスコープで観察されることで測定される。粗面処理により中間層１４の表面が凹凸を備える場合は、凸部の直上で厚みが測定される。
【００５６】
シワの抑制の観点から、補強層６の鉛筆硬度は４Ｂ以上が好ましく、Ｂ以上がより好ましい。ゴルフボール２が打撃されたときの、カバー８から中間層１４までの力の伝達ロスが小さいとの観点から、補強層６の鉛筆硬度は３Ｈ以下が好ましい。鉛筆硬度は、「ＪＩＳ  Ｋ５４００」規格に準拠して測定される。
【００５７】
中間層１４とカバー８とが十分に密着しており、シワが生じにくい場合は、補強層６が設けられなくてもよい。
【００５８】
カバー８は、樹脂組成物から成形されている。この樹脂組成物は、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）及びポリイソシアネート混合物（Ｂ）を含む。樹脂組成物の主成分は、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）である。熱可塑性ポリウレタン（Ａ）は、軟質である。このポリウレタン（Ａ）が用いられたカバー８は、耐擦傷性に優れる。
【００５９】
熱可塑性ポリウレタン（Ａ）は、分子内にウレタン結合を有する。このウレタン結合は、ポリオールとポリイソシアネートとの反応によって形成されうる。ウレタン結合の原料であるポリオールは、複数のヒドロキシル基を有する。低分子量ポリオール及び高分子量ポリオールが用いられうる。
【００６０】
低分子量のポリオールとして、ジオール、トリオール、テトラオール及びヘキサオールが挙げられる。ジオールの具体例としては、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３−プロパンジオール、２−メチル−１，３−プロパンジオール、ジプロピレングリコール、１，２−ブタンジオール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、２，３−ブタンジオール、２，３−ジメチル−２，３−ブタンジオール、ネオペンチルグリコール、ペンタンジオール、ヘキサンジオール、ヘプタンジオール、オクタンジオール及び１，６−シクロヘキサンジメチロールが例示される。アニリン系ジオール又はビスフェノールＡ系ジオールが用いられてもよい。トリオールの具体例としては、グリセリン、トリメチロールプロパン及びヘキサントリオールが挙げられる。テトラオールの具体例としては、ペンタエリスリトール及びソルビトールが挙げられる。
【００６１】
高分子量のポリオールとして、ポリオキシエチレングリコール（ＰＥＧ）、ポリオキシプロピレングリコール（ＰＰＧ）及びポリオキシテトラメチレングリコール（ＰＴＭＧ）のようなポリエーテルポリオール；ポリエチレンアジぺート（ＰＥＡ）、ポリブチレンアジペート（ＰＢＡ）及びポリヘキサメチレンアジペート（ＰＨＭＡ）のような縮合系ポリエステルポリオール；ポリ−ε−カプロラクトン（ＰＣＬ）のようなラクトン系ポリエステルポリオール；ポリヘキサメチレンカーボネートのようなポリカーボネートポリオール；並びにアクリルポリオールが挙げられる。ゴルフボール２の打球感の観点から、高分子量のポリオールの数平均分子量は４００以上が好ましく、１０００以上がより好ましい。数平均分子量は、１００００以下が好ましい。
【００６２】
ウレタン結合の原料であるポリイソシアネートとしては、芳香族ジイソシアネート、脂環式ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。２種以上のジイソシアネートが併用されてもよい。
【００６３】
芳香族ジイソシアネートとしては、２，４−トルエンジイソシアネート、２，６−トルエンジイソシアネート、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、１，５−ナフチレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、３，３’−ビトリレン−４，４’−ジイソシアネート（ＴＯＤＩ）、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、テトラメチルキシリレンジイソシアネート（ＴＭＸＤＩ）及びパラフェニレンジイソシアネート（ＰＰＤＩ）が例示される。脂肪族ジイソシアネートとしては、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）が例示される。脂環式ジイソシアネートとしては、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、１，３−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン（Ｈ６ＸＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）及びトランス−１，４−シクロヘキサンジイソシアネート（ＣＨＤＩ）が例示される。
【００６４】
特に好ましい熱可塑性ポリウレタン（Ａ）は、ＭＤＩ系のポリウレタンである。このポリウレタンでは、ウレタン成分の原料であるイソシアネートの一部又は全部が、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）である。ＭＤＩ系の熱可塑性ポリウレタンは、汎用性に優れる。このポリウレタンは、安価である。
【００６５】
ポリアミンによって鎖長が延長された熱可塑性ポリウレタン（Ａ）も、用いられうる。このポリアミンは、２以上のアミノ基を有する。エチレンジアミン、プロピレンジアミン、ブチレンジアミン及びヘキサメチレンジアミンのような脂肪族ポリアミン；イソホロンジアミン及びピペラジンのような脂環式ポリアミン並びに芳香族ポリアミンが用いられうる。
【００６６】
熱可塑性ポリウレタン（Ａ）として、
（１）ポリイソシアネート及び高分子量ポリオールから得られるタイプ
（２）ポリイソシアネート、高分子量ポリオール及び低分子量ポリオールから得られるタ  イプ
（３）ポリイソシアネート、高分子量ポリオール及びポリアミンから得られるタイプ
並びに
（４）ポリイソシアネート、高分子量ポリオール、低分子量ポリオール及びポリアミンか  ら得られるタイプ
が例示される。
【００６７】
耐擦傷性及びスピン性能の観点から、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）の硬度は５０以下が好ましく、４５以下がより好ましく、４０以下が特に好ましい。カバー８の強度の観点から、硬度は２０以上が好ましく、２５以上がより好ましい。硬度は、「ＡＳＴＭ−Ｄ  ２２４０−６８」の規定に準拠して、自動ゴム硬度測定装置（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）に取り付けられたショアＤ型のスプリング式硬度計によって測定される。測定には、熱プレスで成形された、厚みが約２ｍｍであるスラブが用いられる。このスラブは、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）からなる。２３℃の温度下に２週間保管されたスラブが、測定に用いられる。測定時には、３枚のスラブが重ね合わされる。
【００６８】
熱可塑性ポリウレタン（Ａ）の具体例としては、ＢＡＳＦジャパン社の商品名「エラストランＸＮＹ８０Ａ」、「エラストランＸＮＹ８５Ａ」、「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ５８５」及び商品名「エラストランＸＫＰ０１６Ｎ」；並びに大日精化工業社の商品名「レザミンＰ４５８５ＬＳ」及び商品名「レザミンＰＳ６２４９０」が挙げられる。カバーの小さな硬度が達成されうるとの観点から、「エラストランＸＮＹ８０Ａ」、「エラストランＸＮＹ８５Ａ」及び「エラストランＸＮＹ９０Ａ」が特に好ましい。
【００６９】
ポリイソシアネート混合物（Ｂ）は、２以上のイソシアネート基を有するウレタンプレポリマー（Ｂ１）又は３以上のイソシアネート基を有するイソシアネート化合物（Ｂ２）を含む。ポリイソシアネート混合物（Ｂ）はさらに、イソシアネート基と実質的に反応しない熱可塑性樹脂（Ｂ３）を含む。カバー８の成形時の加熱により、ウレタンプレポリマー（Ｂ１）及びイソシアネート化合物（Ｂ２）は、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）と反応する。この反応により、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）の分子同士が架橋される。架橋された熱可塑性ポリウレタン（Ａ）からなるカバー８は、堅固である。このカバー８を有するゴルフボール２がドライバーで打撃されたとき、飛行方向のばらつきが少ない。このカバー８により、優れた飛行安定性が達成される。さらにこのカバー８は、ドライバーショットでのスピンを抑制する。
【００７０】
ウレタンプレポリマー（Ｂ１）は、ウレタン結合を有し、かつ２以上のイソシアネート基を有する。このプレポリマー（Ｂ１）の分子量は、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）の分子量よりも小さい。このプレポリマー（Ｂ１）は、ポリオールとポリイソシアネートとの反応によって得られうる。熱可塑性ポリウレタン（Ａ）の原料として前述されたポリオールが、プレポリマー（Ｂ１）の原料として用いられうる。熱可塑性ポリウレタン（Ａ）の原料として前述されたポリイソシアネートが、プレポリマー（Ｂ１）の原料として用いられうる。汎用性に優れた４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）が好ましい。ポリイソシアネート成分が過剰な状態でポリオールとポリイソシアネートとが反応することで、イソシアネート基を末端に含むウレタンプレポリマー（Ｂ１）が得られうる。反応時のモル比（ＮＣＯ／ＯＨ）は１．１以上が好ましく、１．３以上がより好ましく、１．５以上が特に好ましい。モル比（ＮＣＯ／ＯＨ）は３．０以下が好ましく、２．０以下がより好ましい。
【００７１】
ウレタンプレポリマー（Ｂ１）はウレタン成分を有しているので、このウレタンプレポリマー（Ｂ１）によって熱可塑性ポリウレタン（Ａ）が架橋されても、カバー８の硬度は大幅には上昇しない。ウレタンプレポリマー（Ｂ１）が用いられたカバー８では、その柔軟性が維持される。このカバー８を備えたゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたときのスピン速度は、大きい。このゴルフボール２は、コントロール性能に優れる。
【００７２】
飛行安定性の観点及びドライバーショットでのスピン抑制の観点から、２以上のイソシアネート基を有するウレタンプレポリマー（Ｂ１）におけるイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は０．１質量％以上が好ましく、０．２質量％以上がより好ましく、０．５質量％以上が特に好ましい。ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能の観点から、このイソシアネート基量は１０質量％以下が好ましく、７質量％以下がより好ましく、５質量％以下が特に好ましい。イソシアネート基量Ｘは、下記数式によって算出される。
X = ((I * 42) / M) * 100
この数式において、Ｉはイソシアネート基のモル数であり、Ｍはウレタンプレポリマー（Ｂ１）の質量（ｇ）である。４２は、ＮＣＯの分子量である。
【００７３】
ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能の観点から、２以上のイソシアネート基を有するウレタンプレポリマー（Ｂ１）の数平均分子量は１０００以上が好ましく、１５００以上がより好ましく、２０００以上が特に好ましい。飛行安定性の観点及びドライバーショットでのスピン抑制の観点から、数平均分子量は３００００以下が好ましく、２００００以下がより好ましく、１００００以下が特に好ましい。
【００７４】
好ましいウレタンプレポリマー（Ｂ１）は、下記数式で示される。
ポリイソシアネート − （ポリオール − ポリイソシアネート）ｎ
上記数式において、ｎは１以上の整数である。飛行安定性の観点及びドライバーショットでのスピン抑制の観点から、ｎは１０以下が好ましく、５以下がより好ましく、４以下が特に好ましい。上記数式に示されたウレタンプレポリマー（Ｂ１）は、両末端にポリイソシアネートを有する。好ましくは、ウレタンプレポリマー（Ｂ１）は、両末端に２官能のポリイソシアネートを有する。
【００７５】
ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能の観点から、ウレタンプレポリマー（Ｂ１）におけるポリオール成分の数平均分子量は６５０以上が好ましい。飛行安定性の観点及びドライバーショットでのスピン抑制の観点から、この数平均分子量は３０００以下が好ましい。
【００７６】
３以上のイソシアネート基を有するイソシアネート化合物（Ｂ２）は、ジイソシアネートに比べて、より官能性に富む。このイソシアネート化合物（Ｂ２）を含むポリイソシアネート混合物（Ｂ）は、その添加量が少量であっても、カバー８の十分な架橋密度を達成しうる。ポリイソシアネート混合物（Ｂ）の添加量が少量であるカバー８では、このポリイソシアネート混合物（Ｂ）が性能（反発性能、コントロール性能、耐擦傷性能等）を阻害しない。
【００７７】
３以上のイソシアネート基を有するイソシアネート化合物（Ｂ２）としては、トリイソシアネート、イソシアヌレート、アダクト体、アロハネート変性体及びビュレット変性体が例示される。トリイソシアネートの具体例としては、ポリメリックＭＤＩ、トリフェニルメタントリイソシアネート、トリス（イソシアネートフェニル）チオホスフェート、トリス（イソシアネートフェニル）チオホスフェート、リジンエステルトリイソシアネート、１，６，１１−ウンデカントリイソシアネート、１，８−ジイソシアネート−４−イソシアネートメチルオクタン、１，３，６−ヘキサメチレントリイソシアネート及びビシクロヘプタントリイソシアネートが挙げられる。上記アダクト体は、例えばジイソシアネートと低分子量トリオールとの反応で得られる。遊離ジイソシアネートが除去されたアダクト体が好ましい。アロハネート変性体は、例えば、ジイソシアネートと低分子量ジオールとの反応で形成されるウレタン結合にさらにジイソシアネートが反応することで得られる。ビュレット変性体は、例えば、ジイソシアネートと低分子量ジアミンとの反応で形成されるウレア結合にさらにジイソシアネートが反応することで得られる。
【００７８】
イソシアヌレート、アダクト体、アロハネート変性体及びビュレット変性体のそれぞれの出発原料であるイソシアネートとしては、２，４−トルエンジイソシアネート、２，６−トルエンジイソシアネート、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、１，５−ナフチレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、２，６−ナフタレンジイソシアネート、ｍ−フェニレンジイソシアネート、ｐ−フェニレンジイソシアネート、テトラメチルキシリレンジイソシアネート、３，３’−ジメチル−４，４’−ビフェニレンジイソシアネート、３，３’−ジメトキシ−４，４’−ビフェニレンジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、テトラメチルキシリレンジイソシアネート（ＴＭＸＤＩ）、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、水素添加キシリレンジイソシアネート（Ｈ６ＸＤＩ）、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）、ノルボルネンジイソシアネート（ＮＢＤＩ）、４，４’−ジイソシアネートジフェニルエーテル、１，３−ジイソシアネートメチルシクロヘキサン、１，４−ジイソシアネートメチルシクロヘキサン及び１，４−ジイソシアネートシクロヘキサンが例示される。
【００７９】
好ましいイソシアネート化合物（Ｂ２）は、ジイソシアネートのヌレートである。イソホロンジイソシアネートのヌレート、ヘキサメチレンジイソシアネートのヌレート及び水素添加キシリレンジイソシアネートのヌレートが特に好ましい。
【００８０】
飛行安定性の観点及びドライバーショットでのスピン抑制の観点から、イソシアネート化合物（Ｂ２）におけるイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は１０質量％以上が好ましく、１２質量％以上がより好ましく、１５質量％以上が特に好ましい。ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能の観点から、このイソシアネート基量は３０質量％以下が好ましく、２７質量％以下がより好ましく、２５質量％以下が特に好ましい。  
【００８１】
イソシアネート化合物（Ｂ２）の分子量は２００以上が好ましく、３５０以上がより好ましく、５００以上が特に好ましい。分子量は２５００以下が好ましく、１５００以下がより好ましく、１０００以下が特に好ましい。分子量は、ゲルパーミエーションクロマトグラフィーによって測定される。
【００８２】
３以上のイソシアネート基を有するイソシアネート化合物（Ｂ２）の合成のときに、イソシアネート基の数が１又は２である化合物が生成されることがある。本発明において、イソシアネート化合物（Ｂ２）の質量には、この副生成物の質量も含まれる。イソシアネート化合物（Ｂ２）の全量に対する副生成物の量の比率は、３０質量％以下が好ましく、２０質量％以下がより好ましく、１０質量％以下が特に好ましい。
【００８３】
ポリイソシアネート混合物（Ｂ）では、ウレタンプレポリマー（Ｂ１）又はイソシアネート化合物（Ｂ２）が、熱可塑性樹脂（Ｂ３）に分散している。この熱可塑性樹脂（Ｂ３）は、イソシアネート基と実質的に反応しない。換言すれば、この熱可塑性樹脂（Ｂ３）は、イソシアネート基に対する活性水素を有していない。この熱可塑性樹脂（Ｂ３）に分散することにより、ウレタンプレポリマー（Ｂ１）及びイソシアネート化合物（Ｂ２）の失活が抑制される。この熱可塑性樹脂（Ｂ３）に分散することにより、イソシアネート化合物（Ｂ２）及びウレタンプレポリマー（Ｂ１）の、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）との混合が容易になされうる。
【００８４】
イソシアネート基と実質的に反応しない熱可塑性樹脂（Ｂ３）として、ゴム弾性を有するエラストマーが好適である。このエラストマーの具体例としては、熱可塑性ポリエステルエラストマー、スチレンブロック含有熱可塑性樹脂エラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、熱可塑性アクリルエラストマー及び熱可塑性塩化ビニルエラストマーが例示される。特に、熱可塑性ポリエステルエラストマー及びスチレンブロック含有熱可塑性樹脂エラストマーが好ましい。熱可塑性ポリエステルエラストマーの具体例としては、東レ・デュポン社の商品名「ハイトレル（例えば３０４６、３５４８、４０４７）」が挙げられる。スチレンブロック含有熱可塑性樹脂エラストマーの具体例としては、三菱化学社の商品名「ラバロン」が挙げられる。イソシアネート基と実質的に反応しない熱可塑性樹脂（Ｂ３）として、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、アクリル樹脂、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体、ポリエステル、ポリカーボネイト、ポリオレフィン、ポリアセタール、フッ素樹脂及びアイオノマー樹脂が用いられてもよい。
【００８５】
ポリイソシアネート混合物（Ｂ）における、ウレタンプレポリマー（Ｂ１）又はイソシアネート化合物（Ｂ２）の量と、熱可塑性樹脂（Ｂ３）の量とは、所定のイソシアネート基量（ＮＣＯ％）が達成されるように調整される。飛行安定性の観点及びドライバーショットでのスピン抑制の観点から、ポリイソシアネート混合物（Ｂ）におけるイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、０．１質量％以上が好ましく、０．２質量％以上がより好ましく、０．３質量％以上が特に好ましい。ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能の観点から、ポリイソシアネート混合物（Ｂ）におけるイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、３０質量％以下が好ましく、１０質量％以下がより好ましく、７質量％以下が特に好ましい。ポリイソシアネート混合物（Ｂ）がウレタンプレポリマー（Ｂ１）と熱可塑性樹脂（Ｂ３）とからなる場合、イソシアネート基量（ＮＣＯ％）は０．１質量％以上１０質量％以下が好ましい。ポリイソシアネート混合物（Ｂ）がイソシアネート化合物（Ｂ２）と熱可塑性樹脂（Ｂ３）とからなる場合、イソシアネート基量（ＮＣＯ％）は５質量％以上３０質量％以下が好ましい。
【００８６】
カバー８の樹脂組成物における、ポリイソシアネート混合物（Ｂ）の量は、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）１００質量部に対して１質量部以上が好ましい。ポリイソシアネート混合物（Ｂ）の量が１質量部以上に設定されることにより、飛行安定性が得られ、かつドライバーショットでのスピンが抑制される。この観点から、ポリイソシアネート混合物（Ｂ）の量は４質量部以上がより好ましく、６質量部以上が特に好ましい。ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能の観点から、ポリイソシアネート混合物（Ｂ）の量は５０質量部以下が好ましく、４０質量部以下がより好ましく、３０質量部以下が特に好ましい。
【００８７】
カバー８の基材樹脂の主成分は、前述の通り、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）である。全樹脂に対する熱可塑性ポリウレタン（Ａ）の比率は５０質量％以上が好ましく、６０質量％以上がより好ましく、７０質量％以上が特に好ましい。カバー８に、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）と共に他の樹脂が併用されてもよい。他の樹脂としては、熱可塑性ポリアミドエラストマー、スチレンブロック含有熱可塑性樹脂エラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及びアイオノマー樹脂が例示される。
【００８８】
カバー８の樹脂組成物には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が適量配合される。
【００８９】
カバー８の樹脂組成物の調製では、まずウレタンプレポリマー（Ｂ１）又はイソシアネート化合物（Ｂ２）が、イソシアネート基と実質的に反応しない熱可塑性樹脂（Ｂ３）とブレンドされて、第一のペレットが得られる。一方、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）に各種添加剤が添加されて、第二のペレットが得られる。この第一のペレットと第二のペレットとが、ドライブレンドによって混合され、樹脂組成物が得られる。ドライブレンド法が採用されることにより、ブレンド段階での熱可塑性ポリウレタン（Ａ）とイソシアネート基との反応が抑制される。反応が抑制された樹脂組成物の溶融時の粘度は、低い。この溶融樹脂組成物は、流動性に優れる。
【００９０】
この樹脂組成物により、カバー８が成形される。射出成形法及び圧縮成形法により、カバー８が成形されうる。前述の通り、樹脂組成物は流動性に優れるので、カバー８が容易に成形されうる。成形時の加熱により、ポリイソシアネート混合物（Ｂ）による熱可塑性ポリウレタン（Ａ）の架橋が開始され、キャビティ内で架橋反応が進行する。この架橋反応により、カバー８に強度が付与される。このカバー８は、繰り返しの打撃によっても破損しにくい。このカバー８は、クラブフェイスとの擦動によっても摩耗しにくい。このカバー８はドライバーショットでのスピンを抑制する。このカバー８を有するゴルフボール２は、飛行安定性に優れる。
【００９１】
カバー８成形のとき、スピュー、ランナー等の残滓（レシジュー）が生じる。これら残滓は、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）として、再利用されうる。残滓では、既にイソシアネート基による架橋がなされているので、この残滓が用いられることにより、カバー８での高い架橋密度が達成されうる。架橋密度の観点から、１８０℃以上の熱履歴を受けた残滓が好ましい。イソシアネート基によって架橋されていない熱可塑性ポリウレタン（Ａ）と、残滓とが併用されてもよい。併用される場合、架橋密度の観点から、熱可塑性ポリウレタン（Ａ）の全量に対する残滓の量の比率は１０質量％以上が好ましく、２０質量％以上がより好ましく、３０質量％以上が特に好ましい。樹脂組成物の流動性の観点から、この比率は７０質量％以下が好ましく、５０質量％以下がより好ましい。
【００９２】
飛行安定性の観点及びドライバーショットでのスピン抑制の観点から、カバー８の硬度は２０以上が好ましく、２５以上がより好ましい。ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能の観点から、硬度は５０以下が好ましく、４５以下がより好ましく、４０以下が特に好ましい。硬度は、「ＡＳＴＭ−Ｄ  ２２４０−６８」の規定に準拠して、自動ゴム硬度測定装置（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）に取り付けられたショアＤ型のスプリング式硬度計によって測定される。測定には、熱プレスで成形された、厚みが約２ｍｍであるスラブが用いられる。２３℃の温度下に２週間保管されたスラブが、測定に用いられる。測定時には、３枚のスラブが重ね合わされる。カバー８の樹脂組成物と同一の樹脂組成物からなるスラブが、用いられる。
【００９３】
ゴルフボール２の耐久性の観点から、カバー８の厚みは０．１ｍｍ以上が好ましく、０．２ｍｍ以上がより好ましく、０．３ｍｍ以上が特に好ましい。ドライバーショットでのスピン抑制の観点から、厚みは０．７ｍｍ以下が好ましく、０．６ｍｍ以下がより好ましく、０．５ｍｍ以下が特に好ましい。
【００９４】
図２は、図１のゴルフボール２の成形に用いられる成形型２０が示された断面図である。図３は、図２の成形型２０の一部が示された拡大図である。この成形型２０は、一対の半型からなる。具体的には、成形型２０は、上型２２と下型２４とからなる。上型２２と下型２４とが合わせられることにより、球状のキャビティが形成される。上型２２及び下型２４のキャビティ面２６には、多数のピンプル２８が設けられている。ピンプル２８の輪郭は、円である。図２では、一部のピンプル２８のみが示されている。実際は、キャビティ面２６の全体にわたって多数のピンプル２８が配置されている。図２から明らかなように、上型２２と下型２４とのパーティング面３０は凹凸状である。図３において符号Ｅｑで示されている二点鎖線は、上型２２のキャビティ面２６の最上部が地球儀の北極点Ｐｎ（図２参照）と仮定され、下型２４のキャビティ面２６の最下部が地球儀の南極点Ｐｓと仮定されたときの赤道である。
【００９５】
図４は、図２の成形型２０の下型２４が示された斜視図である。この下型２４のパーティング面３０は、平坦面３２、突起３４及び凹み３６からなる。図２及び３にも示される通り、平坦面３２は、赤道Ｅｑに沿っている。突起３４は赤道Ｅｑから突出している。凹み３６は、赤道Ｅｑよりも窪んでいる。周方向に沿って、２個の突起３４からなる群と２個の凹み３６からなる群とが、交互に配置されている。突起３４の数は、１２である。凹み３６の数は、１２である。突起３４の数は、凹み３６の数と同じである。図示されていないが、上型２２も同様に、多数の突起３４と多数の凹み３６とを備えている。上型２２が下型２４と合わされるとき、下型２４の突起３４は上型２２の凹み３６にはめ込まれ、下型２４の凹み３６には上型２２の突起３４がはめ込まれる。
【００９６】
下型２４の突起３４は上型２２の凹み３６にはめ込まれるので、上型２２の凹み３６の数は下型２４の突起３４の数と同一である。下型２４の凹み３６には上型２２の突起３４がはめ込まれるので、上型２２の突起３４の数は下型２４の凹み３６の数と同一である。この成形型２０では、上型２２の突起３４、上型２２の凹み３６、下型２４の突起３４及び下型２４の凹み３６の数は、それぞれ１２個である。この成形型２０は、合計で２４個の突起３４を有している。この成形型２０は、合計で２４個の凹み３６を有している。
【００９７】
図３から明らかなように、突起３４はピンプル２８の一部を含んでいる。突起３４の外縁は円弧である。外縁は、ピンプル２８の輪郭と実質的に一致している。突起３４が赤道Ｅｑから突出しているので、この突起３４に含まれるピンプル２８は赤道Ｅｑと交差している。
【００９８】
図５は、図２のＶ−Ｖ線に沿った拡大断面図である。この断面は、赤道Ｅｑに沿っている。図５には、下型２４の平坦面３２、下型２４の２個の突起３４ａ、３４ｂ及び上型２２の２個の突起３４ｃ、３４ｄが示されている。突起３４ｂは、突起３４ａと隣接している。突起３４ａと突起３４ｂとは、同じ半型に属している。突起３４ｃは、突起３４ａと隣接している。突起３４ａと突起３４ｃとは、異なる半型に属している。２つの突起３４の間に他の突起３４が存在しないとき、これら２つの突起３４は「隣接」していると称される。
【００９９】
図５において符号Ｏで示されているのは、キャビティの中心点である。図５に示された中心線ＣＬａ、ＣＬｂ及びＣＬｃは、点Ｏを通過している。中心線ＣＬａは、突起３４ａの経度方向中心を通過している。中心線ＣＬｂは、突起３４ｂの経度方向中心を通過している。中心線ＣＬｃは、突起３４ｃの経度方向中心を通過している。図５において符号θ１で示されているのは、突起３４ａと突起３４ｂとの間の中心角である。図５において符号θ２で示されているのは、突起３４ａと突起３４ｃとの間の中心角である。
【０１００】
この成形型２０は、圧縮成形法、射出成形法、注型成形法等に用いられうる。いずれの方法においても、成形型２０に材料が投入される。この材料が成形型２０の中で流動し、ピンプル２８の形状が反転した形状を有するディンプル１６が形成される。
【０１０１】
図６は図２の成形型２０で得られたゴルフボール２が示された平面図であり、図７はその正面図である。このゴルフボール２は表面に多数のディンプル１６を備えている。全てのディンプル１６は、円形である。図６及び図７には、符号ＡからＥにより、ディンプル１６の種類が示されている。このゴルフボール２は、ディンプルＡ、ディンプルＢ、ディンプルＣ、ディンプルＤ及びディンプルＥを備えている。ディンプルＡの直径は４．５０ｍｍであり、ディンプルＢの直径は４．４０ｍｍであり、ディンプルＣの直径は４．３０ｍｍであり、ディンプルＤの直径は４．１０ｍｍであり、ディンプルＥの直径は３．６０ｍｍである。ディンプルＡの個数は２６個であり、ディンプルＢの個数は８８個であり、ディンプルＣの個数は１０２個であり、ディンプルＤの個数は９４個であり、ディンプルＥの個数は１４個である。このゴルフボール２は、３２４個のディンプル１６を備えている。
【０１０２】
図７において、符号Ｌｎ１で示されているのは北緯２０°の緯線であり、符号Ｌｓ１で示されているのは南緯２０°の緯線である。ゴルフボール２の表面又はキャビティ面２６において、緯線Ｌｎ１と緯線Ｌｓ１とに囲まれた領域は、低緯度領域である。ゴルフボール２の表面又はキャビティ面２６において、低緯度領域以外の領域は、高緯度領域である。図６には、高緯度領域に存在するディンプル１６の種類が示されている。その中心の緯度が２０°を超えるディンプル１６は、「高緯度領域に存在するディンプル」である。図７には、低緯度領域に存在するディンプル１６の種類が示されている。その中心の緯度が２０°以下であるディンプル１６は、「低緯度領域に存在するディンプル」である。
【０１０３】
ディンプル１６は、ピンプル２８の形状が反転した形状を有する。ディンプルＡは、ピンプルＡによって形成されている。ディンプルＢは、ピンプルＢによって形成されている。ディンプルＣは、ピンプルＣによって形成されている。ディンプルＤは、ピンプルＤによって形成されている。ディンプルＥは、ピンプルＥによって形成されている。図２から４に示された成形型２０は、２６個のピンプルＡ、８８個のピンプルＢ、１０２個のピンプルＣ、９４個のピンプルＤ及び１４個のピンプルＥを備えている。ピンプルＡの直径は４．５０ｍｍであり、ピンプルＢの直径は４．４０ｍｍであり、ピンプルＣの直径は４．３０ｍｍであり、ピンプルＤの直径は４．１０ｍｍであり、ピンプルＥの直径は３．６０ｍｍである。
【０１０４】
前述の通り、この成形型２０は、赤道Ｅｑと交差するピンプル２８を備えている。従って、この成形型２０で得られたゴルフボール２は、このゴルフボール２の赤道Ｅｑと交差するディンプル１６を備えている。このゴルフボール２では、赤道Ｅｑに大円帯が形成されない。赤道Ｅｑと交差するディンプル１６は、赤道Ｅｑがバックスピンの最速部と一致したときのディンプル効果を高める。このゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。このゴルフボール２は、赤道と一致しない大円帯も有していない。このゴルフボール２は、外観に優れる。
【０１０５】
成形型２０の赤道Ｅｑの上の、すべてのピンプル対の中心角θ１、θ２は、２０°以下である。従って、ゴルフボール２の赤道Ｅｑの上の、全てのディンプル対の中心角も、２０°以下である。このゴルフボール２では、赤道Ｅｑの上でディンプル１６が密に配置されている。このゴルフボール２は、空力的対称性及び外観に優れる。優れた空力的対称性と、ポリイソシアネート混合物（Ｂ）で架橋されたカバー８との相乗効果により、このゴルフボール２では、優れた飛行安定性が達成される。飛行安定性の観点から、中心角θ１、θ２は１９°以下が好ましく、１８°以下がより好ましい。成形型２０の製作容易の観点から、中心角θ１、θ２は１０°以上が好ましく、１１°以上がより好ましく、１２°以上が特に好ましい。
【０１０６】
中心角θ１と中心角θ２とが異なる成形型２０により、赤道Ｅｑの上に非等間隔でディンプル１６が並んだゴルフボール２が得られる。このゴルフボール２では、赤道Ｅｑがバックスピンの最速部と一致したときに高いディンプル効果が得られる。このゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。空力的対称性の観点から、中心角θ１と中心角θ２との差（θ１−θ２）の差の絶対値は、３°以上が好ましく、６°以上がより好ましい。差の絶対値は、１０°以下が好ましい。全ての中心角θ１が同一であることが好ましい。全ての中心角θ２が同一であることが好ましい。
【０１０７】
下記条件１を満たす突起３４の数の、突起３４の総数に対する比率Ｐ１は、５０％以上が好ましい。
条件１：隣接する一方の突起３４との間の中心角θ１が、隣接する他方の突起３４と            の間の中心角θ２と異なる。
この比率Ｐ１が５０％以上である成形型２０で得られたゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。この観点から、比率Ｐ１は６０％以上がより好ましく、１００％が特に好ましい。図２に示された成形型２０の比率Ｐ１は、１００％である。
【０１０８】
図７から明らかなように、ゴルフボール２の赤道Ｅｑには、多数のディンプルＢが交差している。ディンプルＢの直径は、大きい。直径が大きなディンプル１６が赤道Ｅｑと交差したゴルフボール２では、赤道Ｅｑがバックスピンの最速部と一致したときに高いディンプル効果が得られる。このゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。空力的対称性の観点から、赤道Ｅｑに交差するディンプル１６の直径は４．０ｍｍ以上が好ましく、４．２ｍｍ以上がより好ましく、４．４ｍｍ以上が特に好ましい。バリの除去によるディンプル１６の変形が目立たないとの観点から、赤道Ｅｑに交差するディンプル１６の直径は５．０ｍｍ以下が好ましい。赤道Ｅｑに交差する全てのディンプル１６の直径が上記範囲内であることが、好ましい。換言すれば、成形型２０の赤道Ｅｑに交差するピンプル２８の直径は４．０ｍｍ以上が好ましく、４．２ｍｍ以上がより好ましく、４．４ｍｍ以上が特に好ましい。赤道Ｅｑに交差するピンプル２８の直径は５．０ｍｍ以下が好ましい。赤道Ｅｑに交差する全てのピンプル２８の直径が上記範囲内であることが、好ましい。
【０１０９】
空力的対称性の観点から、低緯度領域に存在する全てのディンプル１６の直径が４．０ｍｍ以上であることが好ましく、４．１ｍｍ以上であることがより好ましい。換言すれば、成形型２０の低緯度領域に存在する全てのピンプル２８の直径が４．０ｍｍ以上であることが好ましく、４．１ｍｍ以上であることがより好ましい。図７に示されたゴルフボール２では、低緯度領域にディンプルＢ、ディンプルＣ及びディンプルＤが存在している。このゴルフボール２の低緯度領域に存在する全てのディンプル１６の直径は、４．１ｍｍ以上である。
【０１１０】
多数のディンプル１６が赤道Ｅｑと交差するゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。この観点から、赤道Ｅｑと交差するディンプル１６の数は１８個以上が好ましく、２０個以上がより好ましく、２４個以上が特に好ましい。赤道Ｅｑの上に大きなディンプル１６が配置されうるとの観点から、赤道Ｅｑと交差するディンプル１６の数は３３個以下が好ましく、３０個以下がより好ましい。図２に示された成形型２０では、２４個のピンプル２８が赤道Ｅｑと交差している。従って、図７に示されたゴルフボール２では、２４個のディンプル１６が赤道Ｅｑと交差している。
【０１１１】
前述の通り、突起３４ａ（図５参照）は、同じ半型に属する突起３４ｂと隣接しており、かつ異なる半型に属する突起３４ｃとも隣接している。この成形型２０で得られたゴルフボール２では、最速部が赤道と位置したとき、バックスピンによって順次出現するディンプル１６の所属は、
「南半球、南半球、北半球、北半球、南半球、南半球、北半球、北半球−−−」
である。このパターンでのディンプル１６の出現により、大きなディンプル効果が得られる。このゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。
【０１１２】
下記条件２を満たす突起３４の数の、突起３４の総数に対する比率Ｐ２は、５０％以上が好ましい。
条件２：同じ半型の突起３４と隣接し、かつ異なる半型の突起３４とも隣接する。
この比率Ｐ２が５０％以上である成形型２０で得られたゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。この観点から、比率Ｐ２は６０％以上がより好ましく、１００％が特に好ましい。図２に示された成形型２０の比率Ｐ２は、１００％である。
【０１１３】
上記条件１及び２の両方を満たす突起３４の数の、突起３４の総数に対する比率Ｐ３は、５０％以上が好ましい。この比率Ｐ３が５０％以上である成形型２０で得られたゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。この観点から、比率Ｐ３は６０％以上がより好ましく、１００％が特に好ましい。図２に示された成形型２０の比率Ｐ３は、１００％である。
【０１１４】
ゴルフボール２の低緯度領域において、ディンプル１６が密に配置されることが好ましい。このゴルフボール２では、赤道Ｅｑがバックスピンの最速部と一致したときに、高いディンプル効果が得られる。このゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。このゴルフボール２は、外観にも優れる。低緯度領域に、互いに直径の異なる複数種のディンプル１６が配置されることにより、低緯度領域でのディンプル１６の高密度が達成されうる。空力的対称性及び外観の観点から、低緯度領域に存在するディンプル１６の種類数は２以上が好ましく、３以上がより好ましい。図２に示された成形型２０では、低緯度領域にピンプルＢ、ピンプルＣ及びピンプルＤが存在している。この成形型２０の低緯度領域では、ピンプル２８の種類数は３である。従って、図６及び７に示されたゴルフボール２の低緯度領域では、ディンプル１６の種類数は３である。
【０１１５】
低緯度領域に存在する全てのディンプル１６が直径の大きい順に列べられたときの、上位１０％のディンプル１６の平均直径Ｄｘ１と下位１０％のディンプル１６の平均直径Ｄｎ１との比（Ｄｘ１／Ｄｎ１）は、１．１５以下が好ましい。このゴルフボール２では、赤道Ｅｑがバックスピンの最速部と一致したときに、高いディンプル効果が得られる。このゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。空力的対称性の観点から、比（Ｄｘ１／Ｄｎ１）は１．１０以下がより好ましく、１．０７以下が特に好ましい。図６及び７に示された成形型２０の低緯度領域は、３６個のディンプルＢ、４８個のディンプルＣ及び３６個のディンプルＤを有している。低緯度領域におけるディンプル１６の数は、１２０個である。従って、１２個のディンプルＢが「上位１０％のディンプル」に相当し、１２個のディンプルＤが「下位１０％のディンプル」に相当する。このゴルフボール２の、Ｄｘ１は４．４０ｍｍであり、Ｄｎ１は４．１０ｍｍであり、比（Ｄｘ１／Ｄｎ１）は１．０７である。
【０１１６】
全てのディンプル１６が直径の大きい順に列べられたときの、上位１０％のディンプル１６の平均直径Ｄｘ２と下位１０％のディンプル１６の平均直径Ｄｎ２との比（Ｄｘ２／Ｄｎ２）は、１．３０以下が好ましい。比（Ｄｘ２／Ｄｎ２）が１．３０以下であるゴルフボール２は、飛行性能に優れる。飛行性能の観点から、比（Ｄｘ２／Ｄｎ２）は１．２０以下が好ましく、１．１６以下がより好ましい。図６及び７に示されたゴルフボール２の比（Ｄｘ２／Ｄｎ２）は、１．１６である。
【０１１７】
低緯度領域に存在する全てのディンプル１６の直径の標準偏差Σ１は、０．１５以下が好ましい。このゴルフボール２では、赤道Ｅｑがバックスピンの最速部と一致したときに、高いディンプル効果が得られる。このゴルフボール２は、空力的対称性に優れる。空力的対称性の観点から、標準偏差Σ１は０．１２以下がより好ましい。図６及び７に示されたゴルフボール２の低緯度領域では、ディンプル１６の平均直径は４．２７ｍｍである。従って、標準偏差Σ１は、下記数式によって算出される。
Σ１ = (((4.40 - 4.27)２ ・ 36 + (4.30 - 4.27)２ ・ 48 + (4.10 - 4.27)２ 
・ 36 ) / 120)１／２
このゴルフボール２の標準偏差Σ１は、０．１２である。
【０１１８】
全てのディンプル１６の直径の標準偏差Σ２は、０．３０以下が好ましい。標準偏差Σ２が０．３０以下であるゴルフボール２は、飛行性能に優れる。飛行性能の観点から、標準偏差Σ２は０．２５以下がより好ましく、０．２０以下が特により好ましい。図６及び７に示されたゴルフボール２の標準偏差Σ２は、０．２０である。
【０１１９】
図３において矢印Ｈｐで示されているのは、赤道Ｅｑからの突起３４の高さである。赤道Ｅｑがバックスピンの最速部と一致したときに、高いディンプル効果が得られるとの観点から、高さＨｐは０．２ｍｍ以上が好ましく、０．３ｍｍ以上がより好ましく、０．４ｍｍ以上が特に好ましい。成形型２０の耐久性の観点から、高さＨｐは１．５ｍｍ以下が好ましく、１．３ｍｍ以下がより好ましい。
【０１２０】
ディンプル１６と赤道Ｅｑとの交差幅は、突起３４の高さＨｐとほぼ同一である。ディンプル効果の観点から、交差幅は０．２ｍｍ以上が好ましく、０．３ｍｍ以上がより好ましく、０．４ｍｍ以上が特に好ましい。ゴルフボール２の製造容易の観点から、交差幅は１．５ｍｍ以下が好ましく、１．３ｍｍ以下がより好ましい。
【０１２１】
ゴルフボール２の製造容易の観点及び成形型２０の耐久性の観点から、最も高い突起３４の高さＨｐ１と、最も低い突起３４の高さＨｐ２との差（Ｈｐ１−Ｈｐ２）の絶対値は、０．５ｍｍ以下が好ましい。理想的には、差（Ｈｐ１−Ｈｐ２）はゼロである。換言すれば、全ての突起３４の、赤道からの高さが同一であることが好ましい。
【０１２２】
図８は、図１のゴルフボール２の一部が示された拡大断面図である。この図８には、ディンプル１６の最深部及びゴルフボール２の中心を通過する平面に沿った断面が示されている。図８における上下方向は、ディンプル１６の深さ方向である。図８において二点鎖線３８で示されているのは、仮想球である。ディンプル１６は、仮想球３８の表面から凹陥している。ランド１８は、仮想球３８の表面と一致している。
【０１２３】
図８において両矢印Ｄｉで示されているのは、ディンプル１６の直径である。この直径Ｄｉは、ディンプル１６の両側に共通の接線Ｔが画かれたときの、一方の接点Ｅｄと他方の接点Ｅｄとの距離である。接点Ｅｄは、ディンプル１６のエッジでもある。エッジＥｄは、ディンプル１６の輪郭を画定する。直径Ｄｉは、２．００ｍｍ以上６．００ｍｍ以下が好ましい。直径Ｄｉが２．００ｍｍ以上に設定されることにより、大きなディンプル効果が得られる。この観点から、直径Ｄｉは２．２０ｍｍ以上がより好ましく、２．４０ｍｍ以上が特に好ましい。直径Ｄｉが６．００ｍｍ以下に設定されることにより、実質的に球であるというゴルフボール２の本来的特徴が維持される。この観点から、直径Ｄｉは５．８０ｍｍ以下がより好ましく、５．６０ｍｍ以下が特に好ましい。
【０１２４】
本発明では、全てのディンプル１６の面積の合計の、ゴルフボール２の仮想球３８の表面積に対する比率は、占有率と称される。十分なディンプル効果が得られるとの観点から、占有率は７５％以上が好ましく、７６％以上がより好ましく、７７％以上が特に好ましい。占有率は、８６％以下が好ましく、８５％以下がより好ましく、８４％以下が特に好ましい。
【０１２５】
本発明において「ディンプルの容積」とは、ディンプル１６の輪郭を含む平面とディンプル１６の表面とに囲まれた部分の容積を意味する。ゴルフボール２のホップが抑制されるとの観点から、ディンプル１６の総容積は２５０ｍｍ３以上が好ましく、２６０ｍｍ３以上がより好ましく、２７０ｍｍ３以上が特に好ましい。ゴルフボール２のドロップが抑制されるとの観点から、総容積は４００ｍｍ３以下が好ましく、３９０ｍｍ３以下がより好ましく、３８０ｍｍ３以下が特に好ましい。
【０１２６】
ゴルフボール２のホップが抑制されるとの観点から、ディンプル１６の深さは０．０５ｍｍ以上が好ましく、０．０８ｍｍ以上がより好ましく、０．１０ｍｍ以上が特に好ましい。ゴルフボール２のドロップが抑制されるとの観点から、深さは０．６０ｍｍ以下が好ましく、０．４５ｍｍ以下がより好ましく、０．４０ｍｍ以下が特に好ましい。深さは、接線Ｔとディンプル１６の最深部との距離である。
【０１２７】
十分なディンプル効果が得られるとの観点から、ディンプル１６の総数は２５０個以上が好ましく、２７０個以上が特に好ましい。個々のディンプル１６が十分な直径を備えうるとの観点から、総数は４００個以下が好ましく、３７０個以下がより好ましい。
【実施例】
【０１２８】
以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【０１２９】
［実施例１］
１００質量部のポリブタジエン（ＪＳＲ社の商品名「ＢＲ−７３０」）、３６質量部のアクリル酸亜鉛、１０質量部の酸化亜鉛、適量の硫酸バリウム、０．５質量部のジフェニルジスルフィド及び０．６質量部のジクミルパーオキサイド（日本油脂社）を混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる成形型に投入し、１７０℃の温度下で２０分間加熱して、直径が３９．７ｍｍであるセンターを得た。
【０１３０】
６０質量部のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミラン１６０５」）、４０質量部の他のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミラン１７０６」）及び３質量部の二酸化チタンを二軸押出機で混練し、樹脂組成物を得た。この樹脂組成物を射出成形法にてセンターの周りに被覆し、中間層を得た。中間層の厚みＴｍは、１．０ｍｍであった。
【０１３１】
二液硬化型エポキシ樹脂を基材ポリマーとする塗料組成物（神東塗料社の商品名「ポリン７５０ＬＥ）を調製した。この塗料組成物の主剤液は、３０質量部のビスフェノールＡ型固形エポキシ樹脂と、７０質量部の溶剤とからなる。この塗料組成物の硬化剤液は、４０質量部の変性ポリアミドアミンと、５５質量部の溶剤と、５質量部の酸化チタンとからなる。主剤液と硬化剤液との質量比は、１／１である。この塗料組成物を中間層の表面にスプレーガンで塗布し、４０℃雰囲気下で２４時間保持して、補強層を得た。
【０１３２】
１００質量部の熱可塑性ポリウレタン（前述の「エラストランＸＮＹ８５Ａ」）、２５質量部のポリイソシアネート混合物（後に詳説）及び３質量部の二酸化チタンを混練し、樹脂組成物を得た。この樹脂組成物から、圧縮成形法にて、ハーフシェルを得た。このハーフシェル２枚で、センター、中間層及び補強層からなる球体を被覆した。この球体及びハーフシェルを、キャビティ面に多数のピンプルを備えた成形型に投入し、圧縮成形法にて厚みが０．５ｍｍであるカバーを得た。カバーには、ピンプルの形状が反転した形状のディンプルが多数形成された。このカバーに二液硬化型ポリウレタンを基材とするクリアー塗料を塗装してペイント層を形成し、ゴルフボールを得た。このゴルフボールでは、直径は４２．８ｍｍでり、質量は４５．５ｇであった。このゴルフボールは、図６及び７に示されたディンプルパターンを有する。ディンプルの仕様の詳細が、下記の表４に示されている。
【０１３３】
［実施例２から４及び比較例１から３］
センター、中間層、カバー及びディンプルの仕様を下記の表５及び６に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２から４及び比較例１から３のゴルフボールを得た。センターの組成の詳細が、下記の表１に示されている。中間層の組成の詳細が、下記の表２に示されている。カバーの組成の詳細が、下記の表３に示されている。ディンプルの仕様の詳細が、下記の表４に示されている。
【０１３４】
［空力的対称性］
ツルテンパー社のスイングマシンに、チタンヘッドを備えたドライバー（ＳＲＩスポーツ社の商品名「ＸＸＩＯ」、シャフト硬度：Ｘ、ロフト角：９°）を装着した。ヘッド速度が４９ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃した。発射地点から落下地点までの距離を測定した。テスト時は、ほぼ無風であった。ポール打ち（ＰＯＰ）及びシーム打ち（ＰＨ）のそれぞれ２０回の測定の平均値を算出した。ポール打ちでは、赤道を含む平面上にある直線がバックスピンの回転軸となるように、ゴルフボールが打撃される。シーム打ちでは、両極点を結ぶ直線がバックスピンの回転軸となるように、ゴルフボールが打撃される。空力的対称性につき、下記の基準に基づき格付けした。
Ａ：ポール打ちの飛距離とシーム打ちの飛距離の差が０．５ｍ未満
Ｂ：ポール打ちの飛距離とシーム打ちの飛距離の差が０．５ｍ以上１．０ｍ未満
Ｃ：ポール打ちの飛距離とシーム打ちの飛距離の差が１．０ｍ以上１．５ｍ未満
Ｄ：ポール打ちの飛距離とシーム打ちの飛距離の差が１．５ｍ以上
この結果が、下記の表５及び６に示されている。
【０１３５】
［スピン性能］
上記スイングマシンに、アプローチウエッジ（ＳＲＩスポーツ社の商品名「ＳＲＩＸＯＮ  Ｉ−３０２」）を装着した。ヘッド速度が２１ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃して、打撃直後のスピン速度を測定した。１０回の測定の平均値が、下記の表５及び６に示されている。
【０１３６】
［耐擦傷性能の評価］
上記スイングマシンに、サンドウエッジを装着した。ヘッド速度が３６ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃した。このゴルフボールの表面を目視観察し、下記の基準に基づき格付けした。
Ａ：傷がほとんどない
Ｂ：やや傷がある
Ｃ：傷があり、毛羽がある
Ｄ：大きな傷があり、毛羽が目立つ
この結果が、下記の表５及び６に示されている。
【０１３７】
［飛行安定性］
ツルテンパー社のスイングマシンに、チタンヘッドを備えたドライバー（ＳＲＩスポーツ社の商品名「ＸＸＩＯ」、シャフト硬度：Ｘ、ロフト角：９°）を装着した。ヘッド速度が４９ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃した。１２回の打撃を行い、最も左側の落下地点と最も右側の落下地点との距離を測地した。この結果を、下記の基準に基づき格付けした。
Ａ：距離が５ｍ未満
Ｂ：距離が５ｍ以上１０ｍ未満
Ｃ：距離が１０ｍ以上１５ｍ未満
Ｄ：距離が１５ｍ以上
この結果が、下記の表５及び６に示されている。
【０１３８】
【表１】
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【０１３９】
【表２】
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【０１４０】
【表３】
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【０１４１】
カバーに用いられたポリイソシアネート混合物（＊５）は、１０００質量部のウレタンプレポリマーと２０００質量部の熱可塑性ポリエステルエラストマー（東レ・デュポン社の商品名「ハイトレル３０４６」）とからなる。この混合物では、ウレタンプレポリマーがポリエステルエラストマーに分散している。このウレタンプレポリマーは、２５０質量部の４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（数平均分子量：２５０）と、７５０質量部のポリオキシテトラメチレングリコール（数平均分子量：１０００）との反応によって得られたものである。このウレタンプレポリマーのイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、２．１質量％である。この混合物のイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、０．７質量％である。
【０１４２】
カバーに用いられたポリイソシアネート混合物（＊６）は、１７６２質量部のウレタンプレポリマーと３５２４質量部の熱可塑性ポリエステルエラストマー（前述の「ハイトレル３０４６」）とからなる。この混合物では、ウレタンプレポリマーがポリエステルエラストマーに分散している。このウレタンプレポリマーは、２６２質量部の４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（数平均分子量：２６２）と、１５００質量部のポリオキシテトラメチレングリコール（数平均分子量：２０００）との反応によって得られたものである。このウレタンプレポリマーのイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、１．２質量％である。この混合物のイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、０．４質量％である。
【０１４３】
カバーに用いられたポリイソシアネート混合物（＊７）は、５０４．６質量部のイソシアヌレート（三井化学ポリウレタン社の商品名「タケネートＤ−１７０Ｎ」、分子量：５０４．６）と７５０質量部の熱可塑性ポリエステルエラストマー（前述の「ハイトレル３０４６」）とからなる。この混合物では、イソシアヌレートがポリエステルエラストマーに分散している。このイソシアヌレートのイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、２５質量％である。この混合物のイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、１０質量％である。
【０１４４】
カバーに用いられたポリイソシアネート混合物（＊８）は、２５０質量部の４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（数平均分子量：２５０）と５００質量部の熱可塑性ポリエステルエラストマー（前述の「ハイトレル３０４６」）とからなる。この混合物では、ジイソシアネートがポリエステルエラストマーに分散している。この混合物のイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、１１．２質量％である。
【０１４５】
カバーに用いられたポリイソシアネート混合物（＊９）は、２６２質量部の４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（数平均分子量：２６２）と５００質量部の熱可塑性ポリエステルエラストマー（前述の「ハイトレル３０４６」）とからなる。この混合物では、ジイソシアネートがポリエステルエラストマーに分散している。この混合物のイソシアネート基量（ＮＣＯ％）は、１１質量％である。
【０１４６】
【表４】
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【０１４７】
【表５】
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【０１４８】
【表６】
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【０１４９】
表５及び６から明らかなように、各実施例のゴルフボールは、飛距離、スピン性能、空力的対称性及び飛行安定性の全てにおいて優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。
【産業上の利用可能性】
【０１５０】
本発明に係るゴルフボールは、ゴルフ競技での使用に特に適している。
【符号の説明】
【０１５１】
２・・・ゴルフボール
４・・・コア
６・・・補強層
８・・・カバー
１０・・・ペイント層
１２・・・センター
１４・・・中間層
１６・・・ディンプル
１８・・・ランド
２０・・・成形型
２２・・・上型
２４・・・下型
２６・・・キャビティ面
２８・・・ピンプル
３０・・・パーティング面
３２・・・平坦面
３４・・・突起
３６・・・凹み
３８・・・仮想球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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