(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その外表面の少なくとも一部が導体で構成された球形又は略球形の遊技球であって、
所定の第１データが記憶された非接触ＩＣモジュールが内蔵されており、
前記導体が、前記非接触ＩＣモジュールのアンテナとして動作し、
前記外表面が複数の多角形の面の組み合わせで形成されており、少なくとも１つの面と他の面との接続部分が前記導体で構成されている、
遊技球。
【請求項２】
その外表面の少なくとも一部が導体で構成された球形又は略球形の遊技球であって、
所定の第１データが記憶された非接触ＩＣモジュールが内蔵されており、
前記導体が、前記非接触ＩＣモジュールのアンテナとして動作し、
前記外表面の導体と電気的に接続される導体面を有する窪み又は孔が形成されており、
前記非接触ＩＣモジュールは前記窪み又は孔に取り付けられ、且つ前記非接触ＩＣモジュールの接点が前記導体面と導通しており、
前記窪み又は孔の開口部分を含む前記外表面の全体が樹脂で覆われている、
遊技球。
【請求項３】
前記窪み又は孔のうち前記非接触ＩＣモジュールの周囲に絶縁物が充填されている、
請求項２記載の遊技球。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の遊技球による遊技が可能な遊技機であって、
前記遊技球に内蔵される非接触ＩＣモジュールに記憶されている第１データと関連付けられた第２データを記憶する記憶手段と、
前記遊技球を搬送するための搬送経路で所定個数の前記遊技球を貯留するための遊技球貯留部と、
この遊技球貯留部で貯留された前記遊技球の前記非接触ＩＣモジュールから前記第１データを読み取り、読み取った第１データと前記記憶手段に記憶されている第２データとの関連性を判別することで、当該遊技球が自機において使用可能なものか否かを判断する読取認証部と、を備え、
前記遊技球貯留部は、所定の駆動機構により上下動する係止部材を前記搬送経路上に有しており、前記係止部材が下に移動すると前記搬送経路上に前記遊技球が所定個数嵌る凹部を形成して該遊技球を貯留し、前記係止部材が上に移動すると前記凹部に貯留した前記遊技球を前記搬送経路へ案内する、
遊技機。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の遊技球による遊技が可能な遊技機であって、
前記遊技球に内蔵される非接触ＩＣモジュールに記憶されている第１データと関連付けられた第２データを記憶する記憶手段と、
前記遊技球を搬送するための搬送経路で所定個数の前記遊技球を貯留するための遊技球貯留部と、
この遊技球貯留部で貯留された前記遊技球の前記非接触ＩＣモジュールから前記第１データを読み取り、読み取った第１データと前記記憶手段に記憶されている第２データとの関連性を判別することで、当該遊技球が自機において使用可能なものか否かを判断する読取認証部と、を備え、
前記遊技球貯留部は、前記搬送経路中に上下動する２枚の遮蔽板を有し、前記遮蔽板が順次上に移動して２枚の遮蔽板間に所定数の前記遊技球を貯留し、前記遮蔽板が下に移動すると貯留した前記遊技球を前記搬送経路上に搬送する、
遊技機。
【請求項６】
前記遊技球貯留部は、前記読取認証部により前記遊技機が遊技に使用不可と判断された場合に、前記搬送経路中の前記遊技球の搬送を停止する、
請求項４又は５記載の遊技機。
【請求項７】
前記停止した前記遊技球のうち、前記読取認証により使用不可とされた遊技球を特定し、特定した遊技球を所定の回収箱に回収するリジェクト機構を更に備える、
請求項６記載の遊技機。
【請求項８】
前記読取認証部により前記遊技機が遊技に使用不可と判断された場合に、その旨を報知する報知手段を更に備える、
請求項４乃至７のいずれか１項記載の遊技機。
【請求項９】
前記読取認証部は、前記非接触ＩＣモジュールとの間で暗号通信を行う、
請求項４乃至８のいずれか１項記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ遊技機やスマートボール等の弾球遊技機およびこの種の弾球遊技機において使用される、不正行為防止機能を有する遊技球に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属製の遊技球を発射装置より打ち出して、釘が打ち込まれた盤面の遊技領域の入賞口に遊技球が入ることで遊技を行うパチンコ遊技機が広く知られている。この種のパチンコ遊技機では、遊技球が、球貸し機から球貯留皿に貯留された後、発射装置に供給される。そして、発射装置に供給された遊技球に対して遊技者が、適宜発射操作を行うことで、遊技球が遊技領域に向けて発射される。発射された遊技球は、遊技領域を経て遊技を終了した後、当該パチンコ遊技機の回収搬送路を経て、遊技場内に設けられる大規模な搬送路システムに回収される。
【０００３】
遊技場に設置されるパチンコ遊技機では、不正行為の発生が問題となっている。不正行為には、さまざまな態様のものがあるが、その一つに、遊技球自体を正規のものではないものに変更するというものがある。例えば、正規の遊技球より径の小さい遊技球を使用する、正規の遊技球より径の大きい遊技球を使用する、偏心した遊技球を使用する、正規の遊技球の一部を削って使用する等がある。径の小さい遊技球や、その一部を削った遊技球を使用するのは、入賞口への入賞率を不正に高めるためである。また、径の大きい遊技球を使用するのは、入賞口付近に遊技球を停留させて、外部から電磁波を照射することにより、入賞検出用のセンサを誤作動させるためである。
【０００４】
そのため、パチンコ遊技機において、様々な不正行為の防止策が講じられている。例えば、径の小さい遊技球を検出する技術として、特許文献１には、発射前の遊技球を整列させて待機流路に待機させておく際に、正規な遊技球よりも径の小さい不正球の有無を監視する監視手段を設ける技術が開示されている。また、特許文献２には、偽の遊技球を判別するために遊技球にＩＣタグを利用する発明が開示されている。
【０００５】
最近は、他店のパチンコ遊技機に使用される安価な遊技球（１円ぱちんこなど）を使用したり、中古のパチンコ遊技機から抜き取ったものを使用したり、或いは中古ルートなどで購入した遊技球を使用することで、本来使用されるべきではない遊技球による不正をはたらくケースも出てきている。
【０００６】
そのため、外部からの遊技球の持ち込みへの対策として、封入式パチンコ遊技機が提案されている。封入式パチンコ遊技機は、遊技領域に発射されて遊技が終了した遊技球を、遊技機内部で回収し、回収した遊技球を再度発射装置に供給するようにしたものである。このような封入式パチンコ遊技機を設置することで、遊技球の不正な持ち込みを防止できる期待があるだけでなく、遊技場内の大規模な搬送路システムも不要になるため、遊技場にとっては遊技球の搬送に係わる設備投資やメンテナンスにかかる費用を削減できるというメリットがある。
【０００７】
しかしながら、封入式パチンコ遊技機でも、遊技球の持ち込みを完全に防止することはできない。そのため、特許文献３に、封入式遊技機の遊技球にＩＣタグを利用する発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−２２７９１号公報
【特許文献２】特開２００７−１８５２６０号公報
【特許文献３】特開２００９−２６１７０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
封入式遊技機においては１台あたりの遊技球の数量が決まっており、同じ遊技球が１つの遊技機の中で循環するために、不正な遊技球が混入すると、従来以上に不正による被害が大きくなる。そのため、単に遊技球の大きさだけで不正な遊技球か否かを判定するだけではセキュリティ的に十分ではない。遊技球とパチンコ遊技機とを関連付けて管理することで不正な遊技球の判別をより確実に行うことが望まれる。
また、特許文献２、３に開示されるように、金属製の遊技球にＩＣタグを埋め込むだけでは、アンテナが埋込位置のみとなってしまうため、埋込位置によっては、外部の読み取り装置のアンテナでうまく読み取れないことがある。
【００１０】
本発明は、このような問題を解決するために、不正な使用を防止することが可能な遊技球及びこのような遊技球を用いた遊技機を提供することを、主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決する本発明の遊技球は、その外表面の少なくとも一部が導体で構成された球形又は略球形の遊技球であって、所定の第１データが記憶された非接触ＩＣモジュールが内蔵されており、前記導体が、前記非接触ＩＣモジュールのアンテナとして動作するものである。
第１データとして例えば当該遊技球を特定するためのデータを記憶させ、外部装置との無線通信を行うことで、当該遊技球が正規のものであるか否かを外部装置で判断することが可能となる。これにより、不正な遊技球の使用を防止できる。また、導体と非接触ＩＣモジュールとを電気的に接続し、導体を非接触ＩＣモジュールのアンテナとして動作させることで、無線通信におけるデータの送受信感度を向上させることができる。
【００１２】
遊技球は、具体的には以下のように構成される。
（１）前記外表面が複数の多角形の面の組み合わせで形成されており、少なくとも１つの面と他の面との接続部分が前記導体で構成されている。
（２）前記外表面の導体と電気的に接続される導体面を有する窪み又は孔が形成されており、前記非接触ＩＣモジュールは前記窪み又は孔に取り付けられ、且つ前記非接触ＩＣモジュールの接点が前記導体面と導通しており、前記窪み又は孔の開口部分を含む前記外表面の全体が樹脂で覆われている。樹脂で保護することで、例えば弾球遊技時の衝撃から非接触ＩＣモジュールを保護することができる。また、樹脂が透明である場合には、従来と同様に遊技球を金属色とすることができる。
（３）前記窪み又は孔のうち非接触ＩＣモジュールの周囲に絶縁物が充填されている。
【００１３】
本発明の遊技機は、上記の遊技球による遊技が可能な遊技機であって、前記遊技球に内蔵される非接触ＩＣモジュールに記憶されている第１データと関連付けられた第２データを記憶する記憶手段と、前記遊技球を搬送するための搬送経路で所定個数の前記遊技球を貯留するための遊技球貯留部と、この遊技球貯留部で貯留された前記遊技球の前記非接触ＩＣモジュールから前記第１データを読み取り、読み取った第１データと前記記憶手段に記憶されている第２データとの関連性を判別することで、当該遊技球が自機において使用可能なものか否かを判断する読取認証部と、を備える遊技機である。
このような構成の遊技機では、該遊技機で使用可能な遊技球の判別を容易に行え、遊技球の不正な使用を防止することができる。
【００１４】
ある実施の態様では、前記遊技球貯留部は、前記読取認証部により前記遊技機が遊技に使用不可と判断された場合に、前記搬送経路中の前記遊技球の搬送を停止する。これにより、不正な遊技球による再遊技を防止することができる。そのために、例えば前記停止した前記遊技球を、物理的或いは電気磁気的な力により弾いて、所定の回収箱に回収するリジェクト部を更に備えてもよい。
また、遊技機は、前記読取認証部により前記遊技機が遊技に使用不可と判断された場合に、その旨を報知する報知手段を更に備えていてもよい。さらに、前記読取認証部が、前記非接触ＩＣモジュールとの間で暗号通信を行うことで、不正に対するセキュリティが更に向上する。
【００１５】
遊技球貯留部は、より具体的には以下のような構成とすることができる。
（１）周縁に凹部が形成された歯車形状の回転部を備え、前記凹部に前記遊技球が１個嵌り込み、前記回転部が回転することで、前記遊技球を１個ずつ前記搬送経路へ案内する。
（２）所定の駆動機構により上下動する係止部材を前記搬送経路上に有しており、前記係止部材が下に移動すると前記搬送経路上に前記遊技球が所定個数嵌る凹部を形成して該遊技球を貯留し、前記係止部材が上に移動すると前記凹部に貯留した前記遊技球を前記搬送経路へ案内する。
（３）前記搬送経路中に上下動する２枚の遮蔽板を有し、前記遮蔽板が順次上に移動して２枚の遮蔽板間に所定数の前記遊技球を貯留し、前記遮蔽板が下に移動すると貯留した前記遊技球を前記搬送経路へ案内する。
（１）の構成では、遊技球を１個ずつ貯留できる。（２）、（３）の構成では、１以上、複数個の遊技球の貯留が可能である。
【００１６】
本発明の不正な遊技球の回収方法は、所定の第１データが記憶された非接触ＩＣモジュールが内蔵された複数の遊技球を用いた遊技を可能にし、遊技後の遊技球を回収して次の遊技に用いる遊技機により実行される。この方法では、所定個数の回収後の前記遊技球を貯留して、貯留された前記遊技球の前記非接触ＩＣモジュールから前記第１データを読み取る。次いで、予め所定の記憶手段に記憶した、前記遊技球に内蔵される非接触ＩＣモジュールに記憶されている第１データと関連付けられた第２データを、読み取った前記第１データとの関連性を判別することで、当該遊技球が自機において使用可能なものか否かを判断し、使用不可であった場合に、貯留中の該遊技球を所定の回収箱へ回収させるための信号を出力する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、遊技球の内部にデータを記憶した非接触ＩＣモジュールを備え、遊技球の外表面の導体を非接触ＩＣモジュールのアンテナとして動作させるようにしたので、遊技球が正規のものであるか否かを外部装置で容易に判断可能になり、不正な遊技球の使用を防止できる。また、外部装置との無線通信におけるデータの送受信感度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態例、特に構成例１の遊技球の外観図である。
【図２】図２（ａ）は、構成例２の遊技球の外観図、図２（ｂ）は、構成例２の遊技球の断面図である。
【図３】図３（ａ）は、構成例３の遊技球の外観図、図３（ｂ）は、構成例３の遊技球の断面図である。
【図４】ＲＦＩＤチップの搭載例示図である。
【図５】構成例４の遊技球の外観図である。
【図６】ＲＦＩＤ読取機構の構成及び動作についての説明図である。
【図７】構成例１の遊技球貯留部の構成図である。
【図８】構成例２の遊技球貯留部の構成図である。
【図９】構成例３の遊技球貯留部の構成図である。
【図１０】構成例４の遊技球貯留部の構成図である。
【図１１】遊技球のＩＤ番号を遊技機の記憶装置に登録するときの処理手順を示す図である。
【図１２】遊技中のＩＤ番号の照合処理の手順例を示す図である。
【図１３】営業開始前の確認処理の手順例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照しつつ詳細に説明する。
＜遊技球＞
本実施形態による遊技球は、その外表面の少なくとも一部が導体で構成された球形又は略球形の遊技球であって、第１データ、例えばその遊技球を識別するためのＩＤ（IDentification）番号、遊技球の１個あたりの財的価値（例えば１個４円のようなデータ）、使用開始日、使用可能な有効期間、遊技機が封入式遊技機の場合には該封入式遊技機を識別するためのＩＤ番号、その他、遊技球の使用履歴等、遊技球に関するデータが記憶された非接触ＩＣモジュールが内蔵されており、導体が、非接触ＩＣモジュールのアンテナとして動作するものである。
【００２０】
非接触ＩＣモジュールとしては、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification「電波による個体識別」の略）チップを用いることができる。なお、本明細書において略球形とは、弾球遊技を支障なく行うことが可能なくらい球形に近い形状をいう。
遊技球の表面の導体は、内蔵されたＲＦＩＤチップのアンテナとして動作できるようにするため、使用周波数に応じたサイズに設計されている。このような構成にすることで、後述するＲＦＩＤ読取機構によるＲＦＩＤチップに記録されているデータの読み取りが、従来よりも容易かつ確実なものとなる。なお、データの記憶が可能で、無線通信が可能な非接触ＩＣモジュールであれば、必ずしもＲＦＩＤでなくともよい。
【００２１】
＜遊技球の構成例１＞
図１は、構成例１の遊技球１ａの外観図である。遊技球１ａは、その外表面が、多角形面（この構成例では五角形面１１と六角形面１２）の組み合わせで、略球形、この構成例ではサッカーボール形に形成されており、ＲＦＩＤチップ２を内蔵している。遊技球１ａの各面は、絶縁体或いは絶縁体と導体とを組み合わせたものである。絶縁体と導体とを組み合わせている場合には、例えば、一面が導体で他のすべての面が絶縁体で構成される。すべての面が絶縁体の場合には、各面の接着部分１３に導体を用いる。導体の面、或いは各面の接着部分１３の導体が、アンテナとなる。
【００２２】
接着部分１３を導体とする場合には、例えば合成樹脂により各々複数の五角形面１１と六角形面１２の各面をまず成型し、その後に各面の周囲を導体で接着して成型することで、遊技球１ａを実現することができる。導体をアンテナとして利用できるように、ＲＦＩＤチップ２と導体が電気的に接続される。ＲＦＩＤチップ２と導体が電気的に接続されるために、良好な感度でＲＦＩＤチップ２からのデータの読み取りが可能になる。
【００２３】
＜遊技球の構成例２＞
図２（ａ）は、構成例２の遊技球１ｂの外観図、図２（ｂ）は、遊技球１ｂの断面図である。遊技球１ｂは、金属の球体２１の外表面の一部に凹部２２を設けて、この凹部２２にＲＦＩＤチップ２が取り付けられている。さらに遊技球２ｂの全体が透明樹脂２３で覆われている。凹部２２も透明樹脂２３で埋められる。
この構成例においては、ＲＦＩＤチップ２のアンテナとして、遊技球１ｂの球体２１の部分が利用される。そのために、良好な感度でＲＦＩＤチップ２からのデータの読み取りが可能になる。また、透明樹脂２３により遊技球１ｂの表面がコーティングされているため、従来と同様に金属色とすることができる。透明樹脂２３は硬質な樹脂であり、ＲＦＩＤチップ２を遊技機内で弾かれる際の衝撃から保護することができる。
【００２４】
＜遊技球の構成例３＞
図３（ａ）は、構成例３の遊技球１ｃの外観図、図３（ｂ）は、遊技球１ｃの断面図である。遊技球１ｃは、金属の球体３１の外表面の一部にＲＦＩＤチップ２を埋め込むための窪みとして嵌合部３２を有し、嵌合部３２の形状よりも僅かに小さく形成された蓋部３３を埋め込んで固着することで形成される。蓋部３３は、球体３１と同じ素材により形成される。
【００２５】
ＲＦＩＤチップ２は、例えば図４に示すようにして遊技球１ｃに内蔵される。図４の例では、嵌合部３２に基板３４を設け、基板３４上にＲＦＩＤチップ２をバンプ３５を介して接続する。基板３４には、ＲＦＩＤチップ２を、それぞれ、球体３１に接続するためのスルーホール３６と、蓋部３３の金属部分に接続するためのバネ接点３７とを設ける。蓋部３３は球体３１から絶縁する必要があるため、球体３１と接触する部分を絶縁体３８でコーティングする。蓋部３３を球体３１に嵌め合わせて固定する。固定には絶縁性の接着剤などを適宜用いて、蓋部３３が外れることないよう固着することが望ましい。この構成例においては、ＲＦＩＤチップ２のアンテナとして遊技球１ｃの球体３１部分の表面を利用することが出来るため、良好な感度でＲＦＩＤチップ２からのデータの読み取りが可能になる。
【００２６】
＜遊技球の構成例４＞
図５は、構成例４の遊技球１ｄの外観図である。遊技球１ｄは、金属の球体４１の外表面から中心を貫通する孔４２を有しており、この孔４２にＲＦＩＤチップ２を内蔵する。孔４２は、ＲＦＩＤチップ２が設置された後に樹脂等の絶縁性の充填剤４３により埋められる。ＲＦＩＤチップ２は、構成例３と同様に、基板４４にバンプ４５を介して接続される。基板４４には、ＲＦＩＤチップ２を球体４１と接続するためのスルーホール４６が設けられる。このようにして、ＲＦＩＤチップ２が球体４１に接続される。
この構成例においても、ＲＦＩＤチップ２のアンテナとして遊技球１ｄの球体４１部分の表面を利用することが出来るため、良好な感度でＲＦＩＤチップ２からのデータの読み取りが可能になる。また、遊技球１ｄの中心に比較的近い部分にＲＦＩＤチップ２を設置することができるので、偏心を抑えるための構成例としても有効である。
【００２７】
＜ＲＦＩＤ読取機構＞
遊技球１に内蔵されるＲＦＩＤチップ２からデータの読み取るＲＦＩＤ読取機構３について、図６を参照して説明する。遊技球１は、上記の遊技球の構成例１〜４に示す遊技球１ａ〜１ｄのいずれかの構成である。
【００２８】
ＲＦＩＤ読取機構３は、遊技球１が遊技機による遊技後に回収されて、次の遊技に用いられるまでに搬送される経路（以下、「搬送経路」という。）４上のどこに設けられていてもよい。ＲＦＩＤ読取機構３は、搬送経路４の途中に、遊技球１を貯留するための遊技球貯留部５を有し、遊技球貯留部５で貯留された所定個数の遊技球１からアンテナ６によりＲＦＩＤチップ２に記憶されたデータを受信する。アンテナ６は、例えばＵ字型をしており、遊技球貯留部５を囲むように配置される。
【００２９】
搬送経路４は、例えば、遊技後に回収されて次の遊技に用いるために、図外の発射装置に供給されるまでの経路である。搬送経路４は、発射装置側に遊技球１が案内されるような構成となっている。図６では、発射装置側に下りの傾斜が形成されて、遊技球１が図６の右上から左下に移動するようになっている。この他にも、傾斜を用いずに機械的、電気磁気的な力により、遊技球１が移動するような構成であってもよい。
【００３０】
ＲＦＩＤ読取認証部７は、アンテナ６に接続されており、アンテナ６により受信したＲＦＩＤチップ２からのデータの読み取りを行う。読み取ったＲＦＩＤチップ２からのデータにより、当該データが記憶されたＲＦＩＤチップ２を内蔵する遊技球１が、遊技場で管理する遊技球１であるか否かの判断を行う。そのためのＲＦＩＤ読取認証部７は、例えば遊技場で管理するすべての遊技球１のＩＤ番号を所定の記憶装置に記憶しており、アンテナ６を介して読み取ったＩＤ番号と記憶装置に記憶されたＩＤ番号とを比較することで、該遊技球１が遊技場で管理されているものであるか否かの判断が可能である。封入式遊技機の場合には、遊技機の固有の遊技球１であるので、該遊技機で管理する遊技球１であるか否かが判断される。
【００３１】
遊技場で管理する遊技球１と判断された場合には、引き続き、次の遊技球１のＲＦＩＤチップ２からデータの読み取りが行われる。
遊技場で管理しない遊技球１と判断された場合には、その旨が遊技機制御部８に通知される。遊技機制御部８は、該通知を受信すると、報知部１０による警告音や表示等により、不正な遊技球が混入していることを遊技場の管理者等に報知する。また、遊技機制御部８は、遊技機貯留部５の動作を停止させることで、遊技球１の搬送を中止して遊技を中止する。さらに、遊技機制御部８は、遊技球リジェクト部９に、遊技機貯留部５で停止されている不正な遊技球の回収を指示する。
遊技機リジェクト部９は、例えば、電磁ソレノイド等の駆動により、遊技機貯留部５で停止された不正な遊技球を物理的或いは電気磁気的な力により弾いて、所定の回収箱に回収する。
【００３２】
なお、遊技球１とＲＦＩＤ読取認証部７との間の通信は、セキュリティ性を高めるために、必要に応じて暗号通信を行うようにしてもよい。また、ＲＦＩＤ読取認証部７は発射装置に組み込んで一体化して構成してもよい。
【００３３】
以下に、遊技球貯留部５の構成例を挙げる。図７〜１０では、ＲＦＩＤ読取認証部７までの構成を図示し、遊技機制御部８、遊技球リジェクト部９、及び報知部１０に点いては図示を省略する。
＜遊技球貯留部の構成例１＞
図７に示す構成例１の遊技球貯留部５ａは、搬送経路４の例えば弾球遊技機の発射装置の直前に設けられる。遊技球貯留部５ａは、図外のモータで回転する歯車形状の回転部５１を有し、歯車の凹部５２に遊技球１が１個ずつ嵌まり込むようになっている。回転部５１が回転することで、遊技球１が、発射装置まで運ばれる。アンテナ６は、回転部５１を挟む位置に配置される。遊技球１は、歯車の凹部５２に嵌り込んだときに、アンテナ６によりＲＦＩＤチップ２に記憶されたデータが読み取られる。遊技球１が不正なものと判断された場合には、回転部５１の回転が停止して、遊技球１の搬送が止まる。
【００３４】
＜遊技球貯留部の構成例２＞
図８に示す構成例２の遊技球貯留部５ｂは、搬送経路４の例えば弾球遊技機の発射装置の直前に設けられる。遊技球貯留部５ｂは、図外のモータで回転するカム形状の回転体６１と、回転体６１が回転することにより上下動する２つの係止部材６２とを備える。回転体６１により、係止部材６２が下がると、搬送経路４に凹部ができて、遊技球１が凹部い嵌り係止される。回転体６１により係止部材６２が上がると、凹部がなくなり、遊技球１の搬送が再開されて遊技球１が発射装置まで搬送される。アンテナ６は、発射装置側の係止部材６２を挟む位置に配置される。
遊技球１は、発射装置側の係止部材６２が下がって係止したときに、アンテナ６に最も近づいて、アンテナ６によりＲＦＩＤチップ２に記憶されたデータが読み取られる。
遊技球１が不正なものと判断された場合には、２つの係止部材６２が下がったまま回転体６１の回転が停止して、遊技球１の搬送が止まる。
【００３５】
＜遊技球貯留部の構成例３＞
構成例１、２では、遊技球１からデータを１個ずつ読み取るための遊技球貯留部５ａ、５ｂの構成について説明したが、この他に、複数の遊技球１からデータを読み取るための構成もある。
【００３６】
図９は、このような構成例３の遊技球貯留部５ｃの構成の説明図である。図９に示す遊技球貯留部５ｃは、搬送経路４の例えば弾球遊技機の発射装置直前に設けられる。遊技球貯留部５ｃは、図外の駆動装置により上下動する係止部材７１を備える。係止部材７１が下がると、搬送経路４に凹部ができて、複数の遊技球１が係止される。係止部材７１が上がると凹部がなくなり、遊技球１の搬送が再開されて、遊技球１が発射装置まで搬送される。アンテナ６は、係止部材７１で係止される複数の遊技球１をすべて挟む位置に配置される。係止部材７１の上下動は、例えば、構成例２の回転体６１と同様の回転体を用いることで可能である。
【００３７】
複数の遊技球１は、発射装置側の係止部材７１が下がって係止したときに、アンテナ２３によりＲＦＩＤチップ２に記憶されたデータが読み取られる。データの読み取りが終了して、すべての遊技球１に不正が発見されなかった場合に、係止部材７１が上がるように制御される。１個でも遊技球１が不正なものと判断された場合には、係止部材７１が下がったまま回転部２２５の回転が停止して、遊技球１の搬送が止まる。
【００３８】
＜遊技球貯留部の構成例４＞
図１０は、構成例３と同様に、複数の遊技球１から一度にデータを読み取るための構成例４の遊技球貯留部５ｄの構成の説明図である。
図１０の遊技球貯留部５ｄは、搬送経路４に上下動する２枚の遮蔽板８１を有する。遮蔽板８１が上がると遊技球１が遮蔽板８１で係止される。遮蔽板８１が下がると、遊技球１の搬送が再開されて遊技球１が発射装置まで搬送される。アンテナ７は、遮蔽板８１で係止される複数の遊技球１をすべて挟む位置に配置される。遮蔽板８１は、図示しない制御装置により上下動が行われる。
【００３９】
遮蔽板８１は、発射装置側のものが先に上がり、所定の個数の遊技球１が滞留すると、他方の遮蔽板８１が上がる。複数の遊技球１は、２枚の遮蔽板８１が上がった状態でアンテナ７によりＲＦＩＤチップ２に記憶されたデータが読み取られる。データの読み取りが終了して、すべての遊技球１に不正が発見されなかった場合に、まず、発射装置側の遮蔽板８１が下がり、次いで他方の遮蔽板８１が下がるように制御される。
１個でも遊技球１が不正なものと判断された場合には、２枚の遮蔽板８１が上がったまま停止して、遊技球１の搬送が止まる。
【００４０】
構成例３、４のように複数の遊技球１を一度に読み出す構成の場合、ＲＦＩＤ読取認証部７は、同じデータの遊技球１が複数ある場合にも不正な遊技球１が混入しているものと判断してもよい。構成例３、４のように複数の遊技球１を一度に読み出す構成は、複数のデータを同時に読み出すことができるアンチ・コリジョン機能を有するＲＦＩＤシステムを利用することで実現できる。
また、封入型遊技機では、すべての遊技球１のデータを一度に読み出す構成にすることも可能であり、その場合は、電源投入時にすべての遊技球１のデータを読み出して、不正な遊技球１の混入をチェックしたり、前日に読み出した状態と差異が無いか比較したりすることもできる。また、一度に読み出す数量を単位金額（例えば１００円）に設定してもよい。
【００４１】
以上のような遊技球１に内蔵されるＲＦＩＤチップ２へのデータの書き込みは、遊技球１の製造メーカ、遊技機メーカ、或いは遊技場で行われる。また、データの書き込みは、一度だけ許可するワンタイム方式の他に、複数回の書き込み可能にしてもよい。複数回の書き込み可能にする場合には、定期的にデータや暗号通信の鍵を変更するなどして、よりセキュリティ性を向上させることができる。
【００４２】
［運用形態例］
＜ＩＤ番号登録＞
遊技球１に関するデータの遊技機への登録は、遊技機メーカ或いは遊技場で行うことになる。図１１は、遊技場において遊技球１のＩＤ番号を遊技機の記憶装置に登録するときの処理手順を示す図である。この遊技機は封入型であり、使用する遊技球１の個数は５０個である。
【００４３】
まず、遊技機に遊技球１を投入して、発射装置により遊技球１を発射する（ステップ１０、１２）。遊技球１は、盤面の遊技領域を通過後に、回収されて搬送経路４を搬送される。ＲＦＩＤ読取機構３は、搬送中の遊技球１のＩＤ番号を読み取る（ステップＳ１４）。ＩＤ番号が読み取れなかった場合には、該遊技球を不正な遊技球としてリジェクトして（ステップＳ１４：読取不可、ステップＳ２６）、次の遊技球を発射する（ステップＳ１２）。
【００４４】
ＩＤ番号を読み取れた場合には、ＲＦＩＤ読取機構３のＲＦＩＤ読取認証部７が、記憶装置に記憶されたＩＤ番号と読み取ったＩＤ番号とを照合して既に登録されているＩＤ番号に一致するか否かを判断する（ステップＳ１４：読取可、ステップＳ１６）。一致しない場合、該遊技球１がこの遊技機に登録されていないことを意味する。その場合、新たに登録するか否かを判断することになる。この遊技機は、５０個の遊技球を用いる封入型遊技機なので、遊技機制御部８が、既登録の遊技球が５０個以上であるか否かを、記憶装置に記憶されたＩＤ番号の数により確認する（ステップＳ１６：不一致、ステップＳ１８）。ＩＤ番号の数が５０個以上であれば、この遊技機にこれ以上の遊技球１を登録することができないので、該遊技球をリジェクトして（ステップＳ１８：Y、ステップＳ２６）、次の遊技球を発射する（ステップＳ１２）。ＩＤ番号の数が５０個未満であれば、該遊技球１のＩＤ番号を記憶装置に記憶することでＩＤ番号を登録して（ステップＳ１８：N、ステップＳ２０）、次の遊技球を発射する（ステップＳ１２）。
【００４５】
記憶装置に記憶されたＩＤ番号と読み取ったＩＤ番号とが一致する場合、該ＩＤ番号が一致した回数を記録する（ステップＳ１６：一致、ステップＳ２２）。一致した回数が３回以上になれば、該ＩＤ番号の遊技球１が正当なものであると認識する。すべての遊技球１のＩＤ番号の一致回数が３回以上になるまで、遊技球１の発射が行われる（ステップＳ２４：N、ステップＳ１２）。すべての遊技球１のＩＤ番号の一致回数が３回以上になれば、該遊技機で使用する遊技球１のすべてのＩＤ番号の登録が終了する（ステップＳ２４：Y）。登録の終了により、遊技を開始することができる。
【００４６】
この処理では、所定数（５０個）以上の遊技球１の登録を防止することができる。また、不正に持ち込まれた遊技球以外に、ＲＦＩＤチップ２の異常や遊技球１の破損等の様々な要因でＩＤ番号が読取不可になった遊技球１の除外も可能になる。ＩＤ番号の照合を複数回行うことで、照合しやすい遊技球１が選抜されるので、遊技中であっても登録された遊技球１についての照合を、より確実に行うことができる。
【００４７】
＜遊技中の処理＞
図１２は、遊技中のＩＤ番号の照合処理の手順例を示す図である。
遊技が開始され、発射装置により発射された遊技球１は（ステップＳ３０）、盤面の遊技領域を通過後に、回収されて搬送経路４に案内される。
ＲＦＩＤ読取機構３は、搬送中の遊技球１のＩＤ番号を読み取る（ステップ３２）。ＩＤ番号が読み取れなかった場合、遊技機制御部８は、不正な遊技球１が検知されたことを報知部１０から報知させ、遊技球リジェクト部９により該遊技球を不正な遊技球としてリジェクトさせる（ステップＳ１４：読取不可、ステップ３６、ステップＳ３８）。遊技球１のリジェクト後に、次の遊技球１が発射される（ステップＳ３０）。
なお、この例ではリジェクト後に次の遊技球１を発射させて遊技を継続させるが、これに限らず、報知後或いはリジェクト後に一端遊技を中断させてもよい。
【００４８】
ＩＤ番号が読み取れた場合には、ＲＦＩＤ読取機構３のＲＦＩＤ読取認証部７が、記憶装置に記憶されたＩＤ番号と読み取ったＩＤ番号とを照合して、既に登録されているＩＤ番号に一致するか否かを判断する（ステップＳ３２：読取可、ステップＳ３４）。一致しない場合には、ＩＤ番号が読み取れ無かった場合と同様に、ステップＳ３６、ステップＳ３８の処理を行う。この場合も、遊技を継続させずに、、報知後或いはリジェクト後に一端遊技を中断させてもよい。
一致する場合には、遊技者により遊技が終了されない限り、或いは次に発射されるべき遊技球１が無くならない限り、次の遊技球１が発射される（ステップＳ３４：一致、ステップＳ４０：N、ステップＳ３０）。
このような処理により、不正な遊技球を排除しつつ、遊技を行うことができる。
【００４９】
＜営業開始前確認＞
封入型遊技機においては、通常、前日の営業日と当日の営業前とで、遊技球の入れ替えは行われない。そのために、遊技機の記憶装置に記憶された前日のＩＤ番号を、当日に読み取ったＩＤ番号と照合することで、営業開始前の不正の有無を確認することができる。図１３は、そのような営業開始前の確認処理の手順例を示す図である。
【００５０】
初めに発射装置により発射された遊技球１は（ステップＳ５０）、盤面の遊技領域を通過後に、回収されて搬送経路４を搬送される。ＲＦＩＤ読取機構３は、搬送中の遊技球１のＩＤ番号を読み取る（ステップ５２）。
ＩＤ番号が読み取れた場合には、ＲＦＩＤ読取機構３のＲＦＩＤ読取認証部７が、記憶装置に記憶される前日に登録されたＩＤ番号と読み取ったＩＤ番号とを照合して、一致するか否かを判断する（ステップＳ５２：読取可、ステップＳ５４）。
一致する場合には、一致したＩＤ番号にＯＮフラグを付す（ステップＳ５４：一致、ステップＳ５６）。次いで、前日に登録されたすべてのＩＤ番号にＯＮフラグが付されて、読み取ったＩＤ番号と前日に登録されたＩＤ番号とがすべて一致するか否かを確認する（ステップＳ５８）。すべての一致が確認されない場合には、次の遊技球を発射する（ステップＳ５８：N、ステップＳ５０）。ＩＤ番号がすべて一致していれば、営業開始前確認処理を終了する（ステップＳ５８:Y）。
【００５１】
ステップＳ５２で読取不可であった場合（ステップＳ５２：読取不可）、又はステップＳ５４でＩＤ番号が不一致であった場合（ステップＳ５４：不一致）には、不正な遊技球１が検出されたと判断して、該遊技球をリジェクトする（ステップＳ６０）。リジェクト後、新たな遊技球を登録する場合には、図１１にある手順で処理を実行する。
【００５２】
この発明により、遊技球１を封入式遊技機に用いると、よりセキュリティ性が高まる。遊技場にとっては安価な設備投資でセキュリティ性の高い封入式遊技機を導入できる。また、外見が金属の球状の物体にＲＦＩＤチップを使用して管理することが可能であるため、遊技球１に限らず金属球の管理に用いてもよい。
【００５３】
［他の運用形態例］
本発明の遊技機によれば、以下のような運用形態例も可能である。
（１）遊技球１に内蔵されるＲＦＩＤチップ２に、使用開始日や使用可能な有効期間のような時刻関連データを記憶できる点は、上述した通りである。そこで、ＲＦＩＤ読取機構３でこのような時刻関連データを読み取り、遊技機に新規に遊技球１を入れて稼働を開始してから一定期間稼働したことを図外の設定メモリに記憶されている基準時間データとの比較により検出し、アラーム信号を出力する。これにより、例えばＲＦＩＤチップ２の寿命を考慮し、「３ヶ月毎に全数交換を行う」等の運用が可能となる。
【００５４】
（２）遊技球１に、ＲＦＩＤチップ２が内蔵されていることの識別マークを付したり、ＲＦＩＤチップ２に記憶させたデータ毎の色分けを行うことで、本来目的のために使用する遊技球かどうかを、ＲＦＩＤ読取機構３によらずとも、視認又は機械読み取り可能にし、本来目的のための遊技球１であることが判明したときに、上述した遊技球リジェクト部９でそれをリジェクトできるようにする。
【符号の説明】
【００５５】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ…遊技球、２…ＲＦＩＤチップ、３…ＲＦＩＤ読取機構、４…搬送経路、５…遊技球貯留部、６…アンテナ、７…ＲＦＩＤ読取認証部、８…遊技機制御部、９…遊技球リジェクト部、１０…報知部、１１…五角形面、１２…六角形面、１３…接着部分、２１、３１、４１…球体、２２…凹部、２３…透明樹脂、３２…嵌合部、３３…蓋部、３４、４４…基板、３５、４５…バンプ、３６、４６…スルーホール、３７…バネ接点、３８…絶縁体、４２…孔、４３…充填剤、５１…回転部、５２…凹部、６１…回転体、６２、７１…係止部材、８１…遮蔽板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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