(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを供給する供給ローラと、該供給ローラと対向し該供給ローラから供給されたトナーを表面に担持して回転する現像ローラと、該現像ローラの表面に傾斜を有する溝を設け、前記現像ローラに圧接して前記トナーの層厚を規制する規制部材を備え、前記トナーで、感光体上の静電潜像を可視化する現像装置において、
前記供給ローラの表面に、傾斜を有する溝を設け、
前記供給ローラの溝と前記現像ローラの溝は、前記供給ローラと前記現像ローラの対向する箇所で、溝の無い断続部を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記供給ローラの溝と前記現像ローラの溝の向きは、前記供給ローラと前記現像ローラの軸方向に対して、互いに、逆になることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記供給ローラの溝と前記現像ローラの溝の傾斜は、前記供給ローラ及び前記現像ローラの回転軸に対して垂直な方向から４５度以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記断続部は、前記供給ローラと前記現像ローラの対向する箇所で、前記供給ローラと前記現像ローラの軸方向に対して、一致する箇所に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
前記断続部を挟んで、前記供給ローラの溝と前記現像ローラの溝の向きが、逆になることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記供給ローラの溝は、軸方向の両端で、前記供給ローラの軸方向の中央部に向かって前記トナーが移動する方向に向いていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記供給ローラの溝は、前記供給ローラの軸方向の両端には設けられていないことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
トナーを供給する供給ローラと、該供給ローラと対向し該供給ローラから供給されたトナーを表面に担持して回転する現像ローラと、該現像ローラの表面に傾斜を有する溝を設け、前記現像ローラに圧接して前記トナーの層厚を規制する規制部材を備え、前記トナーで、感光体上の静電潜像を可視化する現像装置において、
前記規制部材の前記現像ローラに圧接する面に、傾斜を有する溝を設け、
前記規制部材の溝と、前記現像ローラの溝は、前記現像ローラと前記規制部材の対向する箇所で、溝の無い断続部を有することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
前記規制部材の溝の向きは、前記現像ローラの溝の向きと、交差することを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記断続部は、前記現像ローラと前記規制部材の対向する箇所で、前記現像ローラと前記規制部材の長手方向に対して、一致する箇所に設けられていることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記断続部を挟んで、前記規制部材の溝の向きが、逆になることを特徴とする請求項８又は１０に記載の現像装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、及び該現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを表面に担持して、回転軸を中心として回転する現像ローラと、現像ローラに圧接して、トナーの層厚を規制する規制部材を備え、規制部材で規制されたのち搬送されるトナーで、現像ローラと対向配置される感光体上の静電潜像を可視化する現像装置では、以下のような問題点が指摘されている。
【０００３】
規制部材と現像ローラとが常に１点で加圧接触され、規制部材と現像ローラ間にトナーを搬送することで、トナーが摩擦帯電されるため、長期に亙って現像装置を使用する場合、帯電性や流動性が低下しやすく、出力画像上で画像かぶりや濃度むらが発生するという問題があった。
【０００４】
このような問題に対処するために、例えば、特開昭６３-２０２７７２号公報（特許文献１）では、図６に示すように、現像ローラ１００の表面に、回転軸に対して傾斜した角度で、溝１０１を形成することで、現像ローラ１００の表面のトナー１０２は、溝１０１に導かれて移動し、規制部材１０３との摩擦領域Ｘで、トナー１０２が斜めに移動するので、トナー１０２の帯電性が均一となり、出力画像上で、長期に亙って、濃度むらが発生しなくなる現像装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６３-２０２７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の現像装置のように、現像ローラ１００の表面に、回転軸に対して傾斜した角度で溝１０１を形成しただけでは、溝１０１に導かれてトナー１０２が移動することで、トナー１０２の搬送性は向上するものの、長期に亙って現像装置を使用する場合、トナー１０２が劣化し、トナー１０２の流動性が低下すると、溝１０１に導かれて移動するトナー１０２は、凝集したまま、移動する。そのため、現像ローラ１００の表面のトナー１０２の層厚が不均一となり、出力画像上で、濃度むらが発生してしまう。
【０００７】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、供給ローラ及び現像ローラの表面に、傾斜を有する溝を設け、溝の向きは、供給ローラと現像ローラの軸方向に対して、互いに、逆とすることで、トナーの流動性が低下しても、供給ローラと現像ローラの対向する箇所で、トナーが充分に撹拌されて、凝集を解消することができ、出力画像上で、画像かぶりや濃度むらを発生させにくい現像装置、及び該現像装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
また、現像ローラの表面及びトナーの層厚を規制する規制部材の現像ローラに圧接する面に、傾斜を有する溝を設けることで、現像ローラと対向する箇所で、トナーが充分に撹拌されて、凝集を解消することができ、現像ローラの表面のトナーの層厚も均一となり、出力画像上で、画像かぶりや濃度むらを発生させにくい現像装置、及び該現像装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、トナーを供給する供給ローラと、該供給ローラと対向し該供給ローラから供給されたトナーを表面に担持して回転する現像ローラと、該現像ローラの表面に傾斜を有する溝を設け、前記現像ローラに圧接して前記トナーの層厚を規制する規制部材を備え、前記トナーで、感光体上の静電潜像を可視化する現像装置において、前記供給ローラの表面に、傾斜を有する溝を設け、前記供給ローラの溝と前記現像ローラの溝は、前記供給ローラと前記現像ローラの対向する箇所で、溝の無い断続部を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、前記供給ローラと前記現像ローラの表面の前記傾斜を有する溝の向きは、前記供給ローラと前記現像ローラの軸方向に対して、互いに、逆になることが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、前記供給ローラと前記現像ローラの表面の前記傾斜を有する溝の傾斜は、前記供給ローラ及び前記現像ローラの回転軸に対して、垂直な方向から４５度以下であることが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、前記断続部は、前記供給ローラと前記現像ローラの対向する箇所で、前記供給ローラと前記現像ローラの軸方向に対して、一致する箇所に設けられていることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、前記断続部を挟んで、前記供給ローラと前記現像ローラの表面の前記傾斜を有する溝の向きが、逆になることが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、前記供給ローラの軸方向の両端の前記傾斜を有する溝の向きは、前記供給ローラの軸方向の中央部に向かってトナーが移動する方向に向くことが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、前記供給ローラの前記傾斜を有する溝は、両端に設けられていないことが好ましい。
【００１７】
また、トナーを供給する供給ローラと、該供給ローラと対向し該供給ローラから供給されたトナーを表面に担持して回転する現像ローラと、該現像ローラの表面に傾斜を有する溝を設け、前記現像ローラに圧接して前記トナーの層厚を規制する規制部材を備え、前記トナーで、感光体上の静電潜像を可視化する現像装置において、前記規制部材の前記現像ローラに圧接する面に、傾斜を有する溝を設け、前記規制部材の溝と、前記現像ローラの溝は、前記現像ローラと前記規制部材の対向する箇所で、溝の無い前記断続部を有することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明は、前記規制部材の前記現像ローラに圧接する面に傾斜を有する溝の向きは、前記現像ローラの前記傾斜を有する溝の向きと、交差することが好ましい。
【００２０】
また、本発明は、前記断続部は、前記現像ローラと前記規制部材の対向する箇所で、前記現像ローラと前記規制部材の長手方向に対して、一致する箇所に設けられていることが好ましい。
【００２１】
また、本発明は、前記断続部を挟んで、前記規制部材の前記現像ローラに圧接する面に傾斜を有する溝の向きが、逆になることが好ましい。
【００２２】
また、本発明は、前記現像装置を備えた画像形成装置を提供することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、現像ローラ及び供給ローラの表面に、傾斜を有する溝を設けることで、供給ローラと現像ローラが対向する箇所で、トナーが充分に撹拌されて、凝集を解消することができ、現像ローラの表面のトナーの層厚も均一となり、出力画像上で、画像かぶりや濃度むらを発生することがない。また、溝にトナーが詰まることもない。
【００２４】
また、本発明によれば、現像ローラの表面及び規制部材の現像ローラに圧接する面に、傾斜を有する溝を設けることで、現像ローラと対向する箇所で、トナーが充分に撹拌されて、凝集を解消することができ、現像ローラの表面のトナーの層厚も均一となり、出力画像上で、画像かぶりや濃度むらを発生することがない。また、溝にトナーが詰まることもない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の現像装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例である、現像ローラ、供給ローラの表面に設けられた各々の傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。（ａ）現像ローラの表面に設けられた、傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。（ｂ）供給ローラの表面に設けられた、傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。
【図３】本発明の第２の実施例である、現像ローラ、供給ローラの表面に設けられた各々の傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。（ａ）現像ローラの表面に設けられた、溝の無い断続部を有する傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。（ｂ）供給ローラの表面に設けられた、溝の無い断続部を有する傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。
【図４】本発明の第３の実施例である、樹脂、現像ローラの表面に設けられた各々の溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。（ａ）現像ローラに圧接する面の樹脂の表面に設けられた、傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。（ｂ）現像ローラの表面に設けられた、傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。
【図５】本発明の第４の実施例である、ドクターローラ、現像ローラの表面に設けられた各々の傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。（ａ）ドクターローラの表面に設けられた、溝の無い断続部を有する傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。（ｂ）現像ローラの表面に設けられた、溝の無い断続部を有する傾斜を有する溝の様子を、現像槽の上方から見た図である。
【図６】本発明の従来例となる現像装置の構成を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態の現像装置について図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は、本発明の現像装置１の構成を示す概略断面図である。以下には、本発明の現像装置に関して説明するが、その他の構成については、電子写真複写装置の一般的な技術が適用できることはいうまでもない。
【００２８】
本発明の現像装置１は、トナー２を感光体３表面の静電潜像に供給して静電潜像を現像する現像装置である。現像装置１は、トナー２を収容する現像槽４と、トナー２を担持して、感光体３表面に搬送する現像ローラ５と、トナー２を現像ローラ５上に供給する供給ローラ６と、現像槽４の中でトナー２を撹拌搬送する撹拌部材７と、現像ローラ５上のトナー２の層厚を規制する規制部材としてのドクターブレード８と、ドクターブレード８を現像槽４に支持する支持部材９と、現像ローラ５にバイアスを印加する電源１０を含む。
【００２９】
現像ローラ５、供給ローラ６、撹拌部材７は、現像槽４内に回転自在に設けられ、現像ローラ５は、矢印Ｒ１で示す反時計方向に、供給ローラ６は、矢印Ｒ２で示す反時計方向に、撹拌部材７は、矢印で示す反時計方向に回転している。
【００３０】
感光体３は、直径３０ｍｍであり、対向して配設されている現像ローラ５との間隙は、不図示の間隙保持部材により、２００±２０μｍに設定されている。感光体３の回転方向は、矢印で示す時計方向であり、周速度は、１５０ｍｍ／ｓｅｃとした。
【００３１】
現像槽４は、例えば、硬質の合成樹脂等からなり、外観が略直方体形状を有する容器部材である。
【００３２】
現像ローラ５は、直径１６ｍｍ、肉厚が１ｍｍのアルミニウムからなり、周速度１４５ｍｍ／ｓｅｃで、軸線周りに回転駆動される。
【００３３】
供給ローラ６は、導電性のソリッド状のウレタンゴム等の弾性部材であり、表面にトナー２を吸着しつつ、現像ローラ５を摺擦することで、トナー２を現像ローラ５に供給し、かつ、現像後に現像ローラ５に残存した余分のトナー２をクリーニングする。
【００３４】
供給ローラ６と現像ローラ５の対向する箇所の長手方向、即ち供給ローラ６の軸線方向の幅は、３００ｍｍで設定されている。直径は１４ｍｍ、周速度は、１４５ｍｍ／ｓｅｃとした。
【００３５】
なお、本発明では、トナー２として、ポリエステル樹脂を主成分とし、粉砕法で作製され、体積平均粒子径が８．５μｍのトナーを用いた。
【００３６】
撹拌部材７は、回転軸部から半径方向外方に突出する複数の羽根片を含んで構成され、その羽根片は、例えば、ＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate）等の樹脂を用いて薄板状に形成される。
【００３７】
ドクターブレード８は、現像ローラ５の軸線方向に平行に延びる板状部材であり、現像ローラ５との当接位置にはトナーの付着を防止するため、例えば、ウレタンからなる樹脂８ａが貼り付けられている。ドクターブレード８と現像ローラ５は、線圧、１０〜３０ｇｆ／ｃｍで当接している。この線圧は、ドクターブレード８の板厚、及び樹脂８ａの材質及び現像ローラ５との当接位置により変更可能である。線圧が１０ｇｆ／ｃｍ未満であれば、現像ローラ５上のトナー２の層厚が均一にならず、トナー２に充分な帯電が付与できない。また、線圧が３０ｇｆ／ｃｍより大きくなると、現像ローラ５上のトナー２へのストレスが大きくなり、トナー２の融着等による画像欠陥が発生する。
【００３８】
ドクターブレード８は、例えば、導電性樹脂や、ステンレス、りん青銅等の材質が用いられる。本発明では、厚み０．１ｍｍのりん青銅を用い、樹脂８ａは、厚み１ｍｍのウレタン樹脂とした。このときの線圧は、１５ｇｆ／ｃｍであった。また、このときの現像ローラ５上のトナー２の層厚は、０．６〜０．８ｍｇ／ｃｍ２の範囲であった。
【００３９】
電源１０は、現像ローラ５に、−４００Ｖ〜−２０００Ｖ程度の直流のバイアスを印加し、現像ローラ５と感光体３の間隙及び所望の画像濃度に応じて、随時設定される。本発明では、−１４００Ｖとした。
＜実施例１＞
図２は、本発明の第１の実施例である、現像ローラ５、供給ローラ６の表面に設けられた各々の傾斜を有する溝の様子を、現像槽４の上方から見た図であり、図２（ａ）は、現像ローラ５の表面に設けられた傾斜を有する溝１１ａの様子、図２（ｂ）は、供給ローラ６の表面に設けられた傾斜を有する溝１１ｂの様子である。なお、現像ローラ５の溝１１ａの向きは、供給ローラ６の溝１１ｂの向きと逆とする。
【００４０】
図２（ａ）で示す通り、現像ローラ５の表面の溝１１ａは、回転軸に対して垂直な方向から左側に４５度の傾斜を有する。トナー２は、現像ローラ５が矢印Ｒ１方向に回転するのに伴って、現像ローラ５の表面の溝１１ａに導かれて、左側に４５度の矢印Ｓ１の方向に搬送される。
【００４１】
一方、図２（ｂ）で示す通り、供給ローラ６の表面の溝１１ｂは、回転軸に対して垂直な方向から右側に４５度の傾斜を有する。トナー２は、供給ローラ６が矢印Ｒ２方向に回転するのに伴って、供給ローラ６の表面の溝１１ｂに導かれて、右側に４５度の矢印Ｓ２の方向に搬送される。
【００４２】
したがって、トナー２の流れが、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する箇所で、左右４５度の方向に交差するため、トナー２が現像ローラ５及び供給ローラ６の軸方向の片側に偏ることがない。
【００４３】
また、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する箇所で、トナー２が充分に撹拌されて凝集を解消することができ、現像ローラ５の表面のトナー２の層厚も均一となり、出力画像上で画像かぶりや濃度むらを発生することがない。
【００４４】
更に、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する箇所で、トナー２が充分に撹拌されるため、溝１１ａ、溝１１ｂにトナー２が詰まることもない。
【００４５】
溝１１ａ、溝１１ｂの向きは、トナー２の流れが、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する箇所で左右４５度の方向に交差するよう傾斜させたが、４５度以下の傾斜であれば、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する箇所で、トナーが充分に撹拌されて凝集を解消することができ、更に、トナー２が現像ローラ５及び供給ローラ６の軸方向の片側に偏ることもなく、現像ローラ５の表面のトナー２の層厚が不均一となることがない。
【００４６】
一方、４５度を超える傾斜にすると、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する箇所で、凝集を解消することはできるものの、現像ローラ５及び供給ローラ６の軸方向へのトナー２の搬送量が多くなり過ぎ、トナー２が現像ローラ５及び供給ローラ６の軸方向の片側に偏ってしまい、現像ローラ５の表面のトナー２の層厚が不均一となり、出力画像上で画像かぶりや濃度むらを発生してしまう。
＜実施例２＞
図３は、本発明の第２の実施例であり、実施例１との違いは、現像ローラ５、供給ローラ６のそれぞれに、溝の無い断続部を設けたことである。図３は、現像ローラ５、供給ローラ６の表面に設けられた各々の傾斜を有する溝の様子を、現像槽４の上方から見た図であり、図３（ａ）は、現像ローラ５の表面に設けられた、溝の無い断続部１２ａを有し傾斜を有する溝１１ｃの様子、図３（ｂ）は、供給ローラ６の表面に設けられた、溝の無い断続部１２ｂを有し傾斜を有する溝１１ｄの様子である。
【００４７】
なお、断続部１２ａと断続部１２ｂは、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する箇所で、現像ローラ５及び供給ローラ６の軸方向に対して一致する箇所に複数設けられており、溝１１ｃ、溝１１ｄの向きは、各々、断続部１２ａと断続部１２ｂを挟んで、逆とする。それ以外は、実施例１と同様とする。
【００４８】
図３（ａ）で示す通り、現像ローラ５の表面の溝１１ｃは、複数の断続部１２ａを挟んで、回転軸に対して垂直な方向から左右４５度に交互に傾斜する。トナー２は、現像ローラ５が矢印Ｒ１方向に回転するのに伴って、現像ローラ５の表面の溝１１ｃに導かれて、搬送される。
【００４９】
一方、図３（ｂ）で示す通り、供給ローラ６の回転方向は、矢印Ｒ２であるため、供給ローラ６の回転に伴って、トナー２は、複数の断続部１２ｂを挟んで、回転方向に対して、左右４５度に交互に傾斜する供給ローラ６の表面の溝１１ｄに導かれて、搬送される。
【００５０】
したがって、トナー２の流れは、断続部１２ａ及び断続部１２ｂを挟んで、一旦、変えられてしまうため、現像ローラ５及び供給ローラ６の軸方向へのトナー２の搬送量は少なくなるものの、トナー２が充分に撹拌されることとなる。
【００５１】
更に、断続部１２ａと断続部１２ｂが、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する箇所で、現像ローラ５及び供給ローラ６の軸方向に対して、一致する箇所に複数設けられていれば、トナー２が滞留することなく、充分に撹拌されることとなる。
【００５２】
また、溝１１ｃ、溝１１ｄの向きは、各々、断続部１２ａと断続部１２ｂを挟んで逆であるものの、実施例１と同様、トナー２の流れは、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する箇所で、左右４５度の方向に交差するため、トナー２が現像ローラ５及び供給ローラ６の軸方向の片側に偏ることがない。
【００５３】
また、実施例１と同様、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する箇所で、トナー２が充分に撹拌されて凝集を解消することができ、現像ローラ５の表面のトナー２の層厚も均一となり、出力画像上で、画像かぶりや濃度むらを発生することがない。
【００５４】
断続部１２ｂについては、供給ローラ６の軸方向に奇数個設ければ、供給ローラ６の軸方向の両端の溝１１ｄの向きが、供給ローラ６の軸方向の中央部に向かってトナー２が移動する方向に向くため、両端にトナー２が滞留することはない。
【００５５】
また、供給ローラ６の軸方向の両端の溝１１ｄは、設けられなくてもよく、その場合、両端のトナー２は、対向する現像ローラ５の表面に搬送されるため、両端にトナー２が滞留することはない。
＜実施例３＞
図４は、本発明の第３の実施例であり、実施例１との違いは、供給ローラ６ではなく、ドクターブレード８を形成する板状の樹脂８ａの現像ローラ５に圧接する面に溝を設けた点である。図４は、樹脂８ａ、現像ローラ５の表面に設けられた各々の傾斜を有する溝の様子を、現像槽４の上方から見た図であり、図４（ａ）は、現像ローラ５に圧接する面の樹脂８ａの表面に設けられた傾斜を有する溝１１ｅの様子、図４（ｂ）は、現像ローラ５の表面に設けられた傾斜を有する溝１１ｆの様子である。なお、樹脂８ａの傾斜を有する溝１１ｅの向きは、樹脂８ａと現像ローラ５が対向する箇所で、現像ローラ５の傾斜を有する溝１１ｆの向きと逆とする。
【００５６】
図４（ａ）で示す通り、樹脂８ａの溝１１ｅは、樹脂８ａの長手方向に対して垂直な方向から右側に４５度の傾斜を有する。トナー２は、現像ローラ５の回転に伴って、樹脂８ａの溝１１ｅに導かれて、右側に４５度の矢印Ｓ３の方向に搬送される。
【００５７】
一方、図４（ｂ）で示す通り、現像ローラ５の表面の溝１１ｆは、回転軸方向に対して垂直な方向から左側に４５度の傾斜を有する。トナー２は、現像ローラ５の回転に伴って、現像ローラ５の表面の溝１１ｆに導かれて、左側に４５度の矢印Ｓ４の方向に搬送される。
【００５８】
したがって、トナー２の流れが、樹脂８ａと現像ローラ５が対向する箇所で左右４５度の方向に交差するため、トナー２が樹脂８ａ及び現像ローラ５の軸方向の片側に偏ることがない。
【００５９】
また、樹脂８ａと現像ローラ５が対向する箇所で、トナー２が充分に撹拌されて凝集を解消することができ、現像ローラ５の表面のトナー２の層厚も均一となり、出力画像上で、画像かぶりや濃度むらを発生することがない。
【００６０】
更に、樹脂８ａと現像ローラ５が対向する箇所で、トナー２が充分に撹拌されるため、溝１１ｅ、溝１１ｆにトナー２が詰まることもない。
＜実施例４＞
図５は、本発明の第４の実施例である。実施例３との違いは、ドクターブレード８が、板状の樹脂８ａでは無く、ローラ状のドクターローラ８ｂとする点である。図５は、ドクターローラ８ｂ、現像ローラ５の表面に設けられた各々の傾斜を有する溝の様子を、現像槽４の上方から見た図であり、図５（ａ）は、ドクターローラ８ｂの表面に設けられた、溝の無い断続部１２ｃを有する傾斜を有する溝１１ｅの様子、図５（ｂ）は、現像ローラ５の表面に設けられた、溝の無い断続部１２ｄを有する傾斜を有する溝１１ｆの様子である。
【００６１】
なお、断続部１２ｃと断続部１２ｄは、ドクターローラ８ｂと現像ローラ５が対向する箇所で、ドクターローラ８ｂ及び現像ローラ５の長手方向に対して、一致する箇所に複数設けられており、溝１１ｅ、溝１１ｆの向きは、各々、断続部１２ｃと断続部１２ｄを挟んで、逆とする。それ以外は、実施例３と同様とする。
【００６２】
図５（ａ）で示す通り、ドクターローラ８ｂの表面の溝１１ｅは、複数の断続部１２ｃを挟んで、回転軸に対して垂直な方向から左右４５度に交互に傾斜する。トナー２は、ドクターローラ８ｂが矢印Ｒ３方向に回転するのに伴って、ドクターローラ８ｂの表面の溝１１ｅに導かれて、搬送される。なお、ドクターローラ８ｂの回転方向は、現像ローラ５の回転方向と同じ方向である。
【００６３】
一方、図５（ｂ）で示す通り、現像ローラ５の表面の溝１１ｆは、複数の断続部１２ｄを挟んで、回転軸に対して垂直な方向から左右４５度に交互に傾斜する。現像ローラ５の表面のトナーは、現像ローラ５の回転に伴って現像ローラ５の表面の溝１１ｆに導かれて、搬送される。
【００６４】
したがって、トナー２の流れは、断続部１２ｃ及び断続部１２ｄを挟んで、一旦、変えられてしまうため、ドクターローラ８ｂ及び現像ローラ５の軸方向へのトナー２の搬送量は少なくなるものの、トナー２が充分に撹拌されることとなる。
【００６５】
更に、断続部１２ｃと断続部１２ｄが、ドクターローラ８ｂと現像ローラ５が対向する箇所で、ドクターローラ８ｂ及び現像ローラ５の軸方向に対して、一致する箇所に複数設けられていれば、トナー２が滞留することなく、充分に撹拌されることとなる。
【００６６】
また、溝１１ｅ、溝１１ｆの向きは、各々、断続部１２ｃと断続部１２ｄを挟んで逆ではあるものの、実施例３と同様、トナー２の流れは、ドクターローラ８ｂと現像ローラ５が対向する箇所で左右４５度の方向に交差するため、トナー２がドクターローラ８ｂ及び現像ローラ５の軸方向の片側に偏ることがない。
【００６７】
また、実施例３と同様、ドクターローラ８ｂと現像ローラ５が対向する箇所で、トナー２が充分に撹拌されて凝集を解消することができ、現像ローラ５の表面のトナー２の層厚も均一となり、出力画像上で、画像かぶりや濃度むらを発生することがない。
【００６８】
なお、実施例１〜実施例４の樹脂８ａ、ドクターローラ８ｂ、現像ローラ５、供給ローラ６の表面に設けられた各々の傾斜を有する溝を形成する手段としては、一般的に用いられる研削加工、ダイヤモンドカッタ等による切削加工、薬剤を用いたエッチング加工等が使用できる。
【００６９】
溝の形状としては、Ｖ字型や凹型を用いることができ、溝の深さは、トナー２が溝に埋まり込まない程度であれば特に限定されない。
【００７０】
実施例１〜実施例４では、溝の形状をＶ字型とし、溝の深さを６μｍ、溝の開口幅を２０μｍ、隣り合う溝の間隔を４０μｍと設定した。トナー２の体積平均粒子径が８．５μｍであることから、トナー２を球形と仮定すると、トナー２の単一粒子は、Ｖ字型の溝の底から０．７μｍ上方まで入り込み、溝の開口から３．２μｍ露出することとなる。
【００７１】
このように、トナー２が溝の開口から一部露出することで、充分に撹拌され、凝集を解消することができるが、露出していない場合でも、樹脂８ａもしくはドクターローラ８ｂと現像ローラ５、現像ローラ５と供給ローラ６が対向する各々の箇所で、各々の傾斜を有する溝が交差することで、トナー２が容易に溝から掻き出されるため、凝集を解消することができ、現像ローラ５の表面のトナー２の層厚が不均一となることがない。樹脂８ａもしくはドクターローラ８ｂ、現像ローラ５、供給ローラ６の表面に設けられた各々の溝は、必ずしも同一である必要はなく、溝の形状、深さ、隣り合う溝の間隔等は、適宜変更してもよい。溝のない領域には、ブラスト加工等の表面加工を施し、現像ローラ５の表面でトナー２が滑らないようにすることで、トナー２の搬送性を向上させてもよい。なお、断続部の幅も、溝の形状、深さ、隣り合う溝の間隔等に応じて、適宜、設定すればよい。
【００７２】
なお、上述した実施形態では、現像ローラ５に供給されるトナー２の量を規制する樹脂８ａを備えて、トナー２の層厚を規制するようにした画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１          現像装置
２          トナー
３          感光体
４          現像槽
５          現像ローラ
６          供給ローラ
７          撹拌部材
８          ドクターブレード
８ａ        樹脂
８ｂ        ドクターローラ
９          支持部材
１０        電源
１１ａ      溝（１１ｂ〜１１ｆ）
１２ａ      断続部（１２ｂ〜１２ｄ）
Ｒ１        矢印（Ｒ２，Ｒ３）
Ｓ１        矢印（Ｓ２〜Ｓ４）
【図１】
0005739650.tif 000002
【図２】
0005739650.tif 000003
【図３】
0005739650.tif 000004
【図４】
0005739650.tif 000005
【図５】
0005739650.tif 000006
【図６】
0005739650.tif 000007