(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の定着面上の離型剤を再分配するための装置であって、
前記画像形成装置によりその上に形成された画像を有する媒体シートに接触するための定着面であって、前記定着面は進行方向に動く、定着面と、
前記定着面上の前記離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配するための弾力的ブレードであって、前記弾力的ブレードは接触領域で前記定着面上の前記離型剤に接触し、前記離型剤を前記定着面に押し付けて、前記離型剤を前記第１の定着後の分布から前記第２の分布に再分配する、弾力的ブレードと、
前記弾力的ブレードの下に配置され、前記弾力的ブレードによって前記定着面から除去された離型剤を受け取る受け皿と、
を含み、
前記弾力的ブレードは、前記離型剤を、前記第１の定着後の分布よりも前記第２の分布の方が前記定着面全体にわたってより均一であるように再分配するようになされ、
前記弾力的ブレードは、前記装置の動作中に、係合位置と離脱位置との間を移動可能であり、
前記接触領域は、横断方向に対して非平行な方向に延びており、前記横断方向は、前記進行方向に垂直であり、
前記弾力的ブレードは、前記定着面の進行方向の上流側を向く面が下を向くように、かつ前記受け皿の上方に位置するように、配置される、
装置。
【請求項２】
前記定着面が定着ベルトの表面である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記定着面が、前記横断方向の全幅と、前記全幅の一部分であり離型剤を塗布する油塗布幅と、を有し、
前記接触領域が前記定着面の前記油塗布幅全体に実質的に広がっている、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記接触領域が文書間領域を含んでいる、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記接触領域が外部用紙搬送路領域を含んでいる、請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記定着面が、前記横断方向の全幅と、前記全幅の一部分であり離型剤を塗布する油塗布幅と、を有し、
前記接触領域が前記定着面の前記全幅全体に実質的に広がっている、請求項２に記載の装置。
【請求項７】
画像形成装置であって、
その上に形成された画像を有する媒体シートを搬送するための媒体搬送経路と、
進行方向に動き、前記媒体シートに接触するための定着面と、
前記定着面上の離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配するための弾力的ブレードとであって、前記弾力的ブレードは接触領域で前記定着面上の前記離型剤に接触し、前記離型剤を前記定着面に押し付けて、前記離型剤を前記第１の定着後の分布から前記第２の分布に再分配する弾力的ブレードと、
前記弾力的ブレードの下に配置され、前記弾力的ブレードによって前記定着面から除去された離型剤を受け取る受け皿と、
を含み、
前記弾力的ブレードは、前記離型剤を、前記第１の定着後の分布よりも前記第２の分布の方が前記定着面全体にわたってより均一であるように再分配するようになされ、
前記弾力的ブレードは、前記装置の動作中に、係合位置と離脱位置との間を移動可能であり、
前記接触領域は、横断方向に対して非平行な方向に延びており、前記横断方向は、前記進行方向に垂直であり、
前記弾力的ブレードは、前記定着面の進行方向の上流側を向く面が下を向くように、かつ前記受け皿の上方に位置するように、配置される、
装置。
【請求項８】
前記定着面が定着ベルトの表面であり、
前記定着面が、前記横断方向の全幅と、前記全幅の一部分であり離型剤を塗布する油塗布幅と、を有し、
前記接触領域が前記定着面の前記油塗布幅全体に実質的に広がっている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記定着面が定着ベルトの表面であり、
前記定着面が、前記横断方向の全幅と、前記全幅の一部分であり離型剤を塗布する油塗布幅と、を有し、
前記接触領域が前記定着面の前記全幅全体に実質的に広がっている、請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
画像形成装置の定着面上の離型剤を再分配する方法であって、
前記画像形成装置によりその上に形成された画像を有する媒体シートに接触するための定着面を提供するステップと、
前記定着面を進行方向に動かすステップと、
弾力的ブレードを、前記定着面と接触していない離脱位置から前記定着面上に存在する離型剤に接触する係合位置へと、前記弾力的ブレードが前記定着面上の前記離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配するように動かすステップであって、前記弾力的ブレードは接触領域で前記定着面上の前記離型剤に接触し、前記離型剤を前記定着面に押し付けて、前記離型剤を前記第１の定着後の分布から前記第２の分布に再分配する、ステップと、
前記弾力的ブレードによって前記定着面から除去された前記離型剤を、前記離型剤を受け取るように前記弾力的ブレードの下に配置された受け皿内に集めるステップと、
を含み、
前記弾力的ブレードは、前記離型剤を、前記第１の定着後の分布よりも前記第２の分布の方が前記定着面全体にわたってより均一であるように再分配し、
前記接触領域は、横断方向に対して非平行な方向に延びており、前記横断方向は、前記進行方向に垂直であり、
前記弾力的ブレードは、前記定着面の進行方向の上流側を向く面が下を向くように、かつ前記受け皿の上方に位置するように、配置される、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、画像システム内の定着器離型剤流体制御に関する。さらに詳細には、本開示は、画像システムにおけるオイルゴーストを低減するのに役立つ装置、方法、およびシステムについて記述する。
【背景技術】
【０００２】
画像システム内のロールまたはベルトの表面上の定着器離型剤流体分布は、適切に制御されない場合には、画像品質に有害な影響を有する可能性がある。例えば、離型剤流体（例えば、油など）が、媒体と接触する表面（例えば、定着ロールまたは定着ベルトなど）の部分上に均一に分布していない場合、オイルゴーストは媒体上に光沢バンドの形成を引き起こす可能性がある。オイルゴーストは、例えば、媒体シート間に存在する定着面の文書間領域（ＩＤＺ）上の、またはより幅広い媒体に切り替えたときの定着面の外部用紙搬送路（ＯＰＰ）領域上の、余分な油から生じる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像形成システムにおいて、画像形成装置の定着面上の離型剤を再分配するための装置は有用である。特に、定着面上の離型剤のより均一な層を形成することには利点がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
画像形成装置の定着面上の離型剤を再分配するための装置を提供する。装置は、画像形成装置によりその上に形成された画像を有する媒体シートに接触するための定着面を有しており、定着面は進行方向に動き、定着面上の離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配するための弾力的ブレードを有しており、弾力的ブレードは接触領域で定着面上の離型剤に接触し、離型剤を定着面に押し付けて、離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配し、弾力的ブレードは、離型剤を、第１の定着後の分布よりも第２の分布の方が定着面全体にわたってより均一であるように再分配するようになされている。
【０００５】
下記の図面は本明細書の一部分を形成しており、開示された特徴および機能のある特定の態様をさらに示すために含まれており、開示された特徴および機能を限定したり、または規定したりするために使用すべきではない。したがって、本実施形態のより完全な理解、ならびに本実施形態のさらなる特徴および利点は、添付図面とあわせて下記の説明を参照することにより取得され得る。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本開示の装置の説明に役立つさまざまな実施形態の特定の実施例を模式的に示す図である。
【図２】本開示のブレードアセンブリの説明に役立つさまざまな実施形態の特定の実施例を模式的に示す図である。
【図３】本開示の画像形成装置の説明に役立つさまざまな実施形態の特定の実施例を模式的に示す図である。
【図４】本開示の方法の特定の実施例を示す図である。
【０００７】
しかしながら、添付図面は、開示された発明の要旨の典型的な実施形態だけを示しており、したがって、開示された発明の要旨の範囲を限定するものと考えるべきではなく、開示された発明の要旨は他の同様に効果的な実施形態を受け入れてもよいことに留意されたい。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
説明に役立つ実施形態について詳細に後述する。明確にするために、本明細書では実際の実施態様のすべての特徴について説明しているわけではない。もちろん、このような任意の実際の実施形態の開発では、実施態様ごとに変化するであろうシステム関連およびビジネス関連の制約条件の順守のような開発者の特定の目的を実現するために、実装時固有の多くの決定を行わなければならないことが分かるであろう。さらに、このような開発努力は、複雑かつ手間がかかるものであるかもしれないが、それでもやはり本開示の利益を得る当業者にとっては通常の仕事であるということを理解されたい。
【０００９】
開示された実施形態は、画像形成装置の定着面上の離型剤を再分配するための装置を含んでいてもよい。装置は、画像形成装置によりその上に形成された画像を有する媒体シートに接触するための定着面を有しており、定着面は進行方向に動き、定着面上の離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配するための弾力的ブレードを有しており、弾力的ブレードは接触領域で定着面上の離型剤に接触し、離型剤を定着面に押し付けて、離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配する。弾力的ブレードは、離型剤を、第１の定着後の分布よりも第２の分布の方が定着面全体にわたってより均一であるように再分配するようになされている。
【００１０】
開示された実施形態は、画像形成装置をさらに含んでいてもよい。画像形成装置は、その上に形成された画像を有する媒体シートを搬送するための媒体搬送経路を有しており、媒体シートに接触するための定着面を有しており、定着面は進行方向に動き、定着面上の離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配するための弾力的ブレードを有しており、弾力的ブレードは接触領域で定着面上の離型剤に接触し、離型剤を定着面に押し付けて、離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配する。弾力的ブレードは、離型剤を、第１の定着後の分布よりも第２の分布の方が定着面全体にわたってより均一であるように再分配するようになされている。
【００１１】
開示された実施形態は、画像形成装置の定着面上の離型剤を再分配する方法をさらに含んでいてもよい。方法は、画像形成装置によりその上に形成された画像を有する媒体シートに接触するための定着面を提供することを含み、定着面を進行方向に動かすことを含み、定着面上に存在する離型剤を弾力的ブレードと接触させて、弾力的ブレードが定着面上の離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配することを含み、弾力的ブレードは接触領域で定着面上の離型剤に接触し、離型剤を定着面に押し付けて、離型剤を第１の定着後の分布から第２の分布に再分配し、弾力的ブレードは、離型剤を、第１の定着後の分布よりも第２の分布の方が定着面全体にわたってより均一であるように再分配する。
【００１２】
オイルゴーストは、定着表面上に残された余分な離型剤（例えば、油など）に起因する光沢バンドとして現れる可能性がある。これは、文書間領域（媒体シートの間の領域）内でおよび／または用紙搬送路の外側で起こる可能性がある。文書間領域（ＩＤＺ）内には、離型剤を受け渡すための用紙は無く、その結果、定着表面に余分な離型剤が残ることになる。また、幅の狭い媒体の長時間運転により、余分な離型剤が用紙搬送路の外側にたまって、より幅の広い媒体に切り替えたときに好ましくない光沢差異を生じさせる可能性がある。説明を簡略化するために、用語「油」は、すべての種類の離型剤を示すために使用されるものとする。
【００１３】
本開示の例示的実施形態は、弾力的ブレード（Ｔブレードのような）を使用して余分な油の一部分を除去して油層を平らにして、オイルゴーストを検出できない程度まで軽減することを提案する。この種類のブレードは、乗用車、トラック、窓、鏡などから水を除去するために使用されるブレードに類似している。
【００１４】
出願人の試験は、ブレードを適切に位置合わせして十分な力で定着表面に押し付けると、オイルゴーストを解消できることを示している。
【００１５】
シリコーン製のＴブレードを用いて試験を行った。しかしながら、材料が弾力的で、画像定着システム内に存在する高温に耐えることができ、離型剤と相性がよければ、他の材料も使用できる。離型剤がシリコーン油であり、定着温度が１８０℃を超える特定の事例では、バイトン（登録商標）などの材料が好適であろう。
【００１６】
本明細書で使用するように、用語「画像形成装置」は、目的に応じて印刷出力機能を実行するデジタルコピー機、製本機械、多機能機、およびその種の他のものなどの任意の装置を含んでいる。画像形成装置は、コーティングを施した、またはコーティングを施していない（普通の）紙シートなどの各種媒体から印刷物を高速で生産するために使用できる。媒体は、さまざまなサイズおよび重さを有することができる。
【００１７】
図１は、本開示の実施形態の部分画像形成装置の実施例を示している。図１に示す実施例では、定着面１１０はロール１２０、１３０、１４０、１５０により誘導される継目なしベルトの形をしており、進行方向Ｔに動く。この実施例では定着面１１０はベルトであるが、他の実施形態では定着面はロールまたは他の回転部材である可能性がある。本開示の実施形態は定着ロールと定着ベルト（および他の回転部材）の両方とともに動作するであろうが、定着ベルトとともに使用されると特に有利である可能性がある。定着ロールは、ロールの表面全体にわたって油を薄く均一に塗るのに有用である可能性がある高圧ニップを通常使用する。定着ベルトは定着ロールで使用するような高圧ニップを使用できない可能性があるため、本開示の実施形態は定着ロールを用いる装置よりも、定着ベルトを用いる装置の画像品質に、より大きな改善をもたらす可能性がある。例示的実施形態では、画像を含む１枚の媒体を定着面１１０とロール１６０の間に通して、その１枚の媒体に画像を定着させる。
【００１８】
上述のように、離型剤は画像形成装置の動作中に定着面１１０に塗布される。離型剤は、例えば、シリコーン油である可能性がある。離型剤は、画像を媒体に定着させた後に定着面１１０上、特にＩＤＺおよびＯＰＰ内に不均一に蓄積する。画像品質を改善するために、離型剤を再分配するための装置２００を提供して、定着面１１０の表面全体にわたって離型剤をより均一に再分配する。図１に示す実施例では、装置２００の２つの異なる可能な位置（Ａ、Ｂ）を示している。しかしながら、装置２００をＡ、Ｂ以外の位置に設置することも可能である。位置Ａ、Ｂで使用される異なる方法について後述するであろう。
【００１９】
装置２００は、この実施例では、図２に示すようにブレードアセンブリ３００を含んでいる。ブレードアセンブリ３００は弾力的な丁字形ブレード３１０を有しており、定着面１１０の形状に適合できるようになっている。ブレード３１０はブレード３１０の先端にある２つのブレードエッジ３２０、３３０を有している。ブレードエッジ３２０、３３０のうちの一方を定着面１１０と接触するように押し付けて、定着面１１０上の離型剤を定着面１１０の幅全体にわたって実質的に均一に広げる。
【００２０】
実施形態では、定着面は進行方向に対して垂直な横断方向の全幅を有している。定着面の全幅よりも短い定着面の一部分に油を塗布してもよい。結果として、ブレード３１０は定着面の全幅よりも短い長さを有していてもよく、または定着面の全幅に等しいか、もしくはそれよりも長い長さを有していてもよい。例えば、ブレード３１０は定着面の油塗布部分の幅に実質的に等しい長さを有していてもよい。実施形態は、例えば、画像領域の外側である定着面のエッジの領域のような、画像を媒体に定着させるために使用されない定着面の領域だけで定着面に接触する単一のブレードまたは複数のブレードを含んでいてもよい。
【００２１】
本開示の例示的実施形態は、内部ロール（例えば、ロール１４０または１５０など）の硬質表面上で定着面１１０を支持した状態で定着面１１０上を引きずるようにブレード３１０を位置付ける。しかしながら、他の実施形態は、内部ロールの硬質表面上で定着面１１０を支持していない位置にブレード３１０を位置付けることができる。ブレード３１０により除去された離型剤は受け皿２１０内に集めることができ、その後、油システムに戻すことができる。油の戻りは、例えば、ラムへ、油つぼへ、または別の廃油つぼへ入れられることができる。定着面１１０に対して異なる方向のＴ−ブレードを使用できる。例えば、図１の位置Ａは油がブレードエッジ３２０、３３０から、受け皿２１０の中に直接流れ込むことを可能にして、紙繊維がブレード３１０上にたまるのを防止するのに役立つであろう。図１の位置Ｂはブレード３１０上に油を集め、油がブレード３１０に沿って受け皿２１０の中に流れ込むようにさせるためにブレード３１０はクロスプロセス方向に傾斜していてもよい。しかしながら、紙繊維は位置Ｂで示す方向のブレード３１０上に非常に集まりやすいであろう。ブレードアセンブリ３００のために選択された方向に応じて、ブレードエッジ３２０、３３０は定着面１１０に平行か、またはわずかに傾斜していてもよい。ブレードエッジ３２０、３３０の傾斜位置は、油がブレード３１０に沿って流れるようにすることができる上述の傾斜を提供するのに有利である可能性がある。
【００２２】
上述のように、本開示の実施形態は、定着ロールを有する装置内でも、定着ベルトを用いる装置（図示の実施形態のような）内でも使用できる。しかしながら、定着ベルトは定着ロールよりも長い周囲長さを通常有しているため、定着ベルトは装置２００を有利に設置できる、より多くの位置を提供する。定着ベルトは、ブレード３１０のようなブレードが、受け皿２１０のような回収受け皿の上方に位置するように装置２００を設置できる、より多くの位置（定着ロールよりも）を提供する。また、大直径を有するロール１２０、１４０、１５０のような１つ以上のロールを提供することにより、装置２００を設置でき、かつ装置２００を受け皿２１０のような受け皿の上方にさらに位置付けることができる増加した領域を提供する。
【００２３】
図２は、ブレード３１０がブレードホルダ３５０内に保持されたブレード延長部３４０を有していることを示している。ブレードホルダ３５０は、画像形成装置の支持フレームまたは他の構造に取り付けられている。支持フレームに対するブレード３１０の位置を調節できるようにブレードホルダ３５０は調節できる可能性がある。ブレードホルダ３５０は、摩擦フィット、ねじ、締め具、または他の保持方法によりブレード延長部３４０を保持できる。実施形態では、ブレードホルダ３５０はブレード延長部３４０を可動に保持しており、ブレードエッジ３２０、３３０が定着面１１０と係合したり、または定着面１１０から離れたりする位置の間でブレード延長部３４０を伸ばしたり、または縮めたりするように、コントローラがブレードホルダ３５０に命令できるようになっている。あるいは、定着面１１０に対してブレードエッジ３２０、３３０を動かすために、例えば、ティルト機構のような他の種類の動き制御装置を使用できる。コントローラは各種用途に応じてブレードの動きを制御できる。例えば、ブレードが媒体シートの後縁の直前の位置に対応する位置で定着面に係合するようにブレードの動きをタイミング調節できる。これは、媒体を媒体の他のシートに結合する予定である場合に、媒体シート上の油の量を減少させたり、または油を排除したりするであろう。油のこの減少または排除は、より強い結合を作るのに役立つ可能性がある。
【００２４】
油の粘性は、温度の上昇とともに通常減少する。この特性は、油の均一な広がりが求められているのか、または油の除去が求められているのかに応じて、よりよい結果をもたらすために使用できる。油の均一な広がりが求められている場合、油を加熱した（粘性を減少させるために）直後の時点にブレードを用いて油を広げることができる。油は、例えば、ロールのうちの１つを介して定着面を加熱することにより、または他の何らかの加熱装置により加熱できる。油の除去が求められている場合、より高い粘性が好ましい。より高い粘性を得るために、冷却することが許された（または加熱されない）定着面上の場所ではブレードにより油をすくい取ることができる。
【００２５】
図３は、本開示の実施形態の画像形成装置４００の実施例を示している。画像形成装置４００は、画像形成装置４００によりその上に形成された画像を有するであろう媒体を保存するための媒体保存装置４２０を含んでいる。用紙搬送路（図示せず）は、媒体保存装置４２０から、定着面１１０を含む画像形成装置４００内の他のさまざまな部分へ紙または他の媒体を移動させる。定着面１１０は、ロール１６０、および離型剤を再分配するための装置２００とともに模式的に示されている。定着面１１０、ロール１６０、および離型剤を再分配するための装置２００の機能は上述の機能と同様である。
【００２６】
図４は、本開示の実施形態の方法の実施例を示している。５１０で、定着面１１０のような定着面を提供する。５２０で、定着面を方向Ｔのような進行方向に動かす。５３０で、ブレード３１０のような弾力的ブレードを定着面上に存在する離型剤と接触させる。５４０で、定着面上の離型剤の、より均一な層を形成するために、定着面上の離型剤を弾力的ブレードにより再分配する。
【００２７】
上述の、および他の、さまざまな特徴および機能、またはそれらの代替が、他の多くの異なるシステムまたは応用において組み合わされることが好ましい可能性があることが理解されるであろう。これらの特徴および機能、またはそれらの代替の、現在のところ予見できない、または思いがけないさまざまな代替手段、変更、変形、または改良が、その後に当業者により行われる可能性があるが、これらの代替手段、変更、変形、または改良もまた下記クレームにより含まれるものとする。
【図１】
0005739301.tif 000002
【図２】
0005739301.tif 000003
【図３】
0005739301.tif 000004
【図４】
0005739301.tif 000005