(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開放された貯湯部と、前記貯湯部の上面の開口縁から外側へ片持ち状に張り出すフランジ部とが一体に形成された浴槽と、
前記フランジ部に形成され、前記フランジ部のうち前記貯湯部側の端縁部を段差状に低くした形態の緩傾斜部と、
前記緩傾斜部上に配されて、前記緩傾斜部の段差形状に起因する高低差の範囲内で開口し、前記貯湯部内に供給されて湯層の上面を覆うように泡層を形成するための気泡を吐出する吐泡口と、
前記緩傾斜部の上面に形成され、前記吐泡口から前記貯湯部に向かって下り勾配となるように傾斜して前記貯湯部の内壁面に連なる緩傾斜面とを備えていることを特徴とする入浴装置。
【請求項２】
前記貯湯部の内壁面には、前記緩傾斜面よりも急な角度であって前記緩傾斜面の下流端に滑らかに連なる急傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項１記載の入浴装置。
【請求項３】
前記吐泡口からの気泡の吐出方向と、前記緩傾斜面の傾斜方向とが概ね平行をなしていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の入浴装置。
【請求項４】
前記吐泡口からの気泡の吐出方向が、略水平方向とされており、
前記吐泡口を上方から覆い隠す吐泡口カバーを備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の入浴装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入浴装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、上面が開放された浴槽と、浴槽に向けて気泡を吐出する吐泡口とを備えた入浴装置が開示されている。吐泡口から浴槽内に吐出された気泡は、浴槽内の湯層の上面を覆うように泡層を形成する。泡層に身体を漬けた状態で半身浴を行えば、疲労回復やストレス解消等のリフレッシュ効果を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２４５２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の入浴装置では、吐泡口から吐出された気泡が、浴槽内の湯層上に、直接、落下するようになっている。そのため、落下の衝撃が原因となって、気泡が砕けたり、泡立って気泡の粒径が不揃いになったりし易く、身体に触れたときに心地良さを感じる泡層を形成することが難しい。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、浴槽内の湯層の上面に良好な泡層を形成できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、上面が開放された貯湯部と、前記貯湯部の上面の開口縁から外側へ片持ち状に張り出すフランジ部とが一体に形成された浴槽と、前記フランジ部に形成され、前記フランジ部のうち前記貯湯部側の端縁部を段差状に低くした形態の緩傾斜部と、前記緩傾斜部上に配されて、前記緩傾斜部の段差形状に起因する高低差の範囲内で開口し、前記貯湯部内に供給されて湯層の上面を覆うように泡層を形成するための気泡を吐出する吐泡口と、前記緩傾斜部の上面に形成され、前記吐泡口から前記貯湯部に向かって下り勾配となるように傾斜して前記貯湯部の内壁面に連なる緩傾斜面とを備えているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記貯湯部の内壁面には、前記緩傾斜面よりも急な角度であって前記緩傾斜面の下流端に滑らかに連なる急傾斜面が形成されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記吐泡口からの気泡の吐出方向と、前記緩傾斜面の傾斜方向とが概ね平行をなしているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記吐泡口からの気泡の吐出方向が、略水平方向とされており、前記吐泡口を上方から覆い隠す吐泡口カバーを備えているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００９】
＜請求項１の発明＞
吐泡口から吐出された気泡は、緩傾斜面上をゆっくり移動し、貯湯部の内壁面を伝って湯層の上面に静かに供給される。本発明によれば、吐泡口から吐出された気泡は、落下の衝撃を受けないので、砕けたり、泡立って粒径が不揃いになったりする虞がない。したがって、良好な泡層を形成することができる。
【００１０】
＜請求項２の発明＞
緩傾斜面上をゆっくり移動した気泡は、衝撃を受けることなく急傾斜面上へ移行し、この急傾斜面上を速やかに伝い流れて湯層の上面に供給される。本発明によれば、気泡に衝撃を与えることなく、気泡を速やかに湯層の上面に供給することができる。
【００１１】
＜請求項３の発明＞
もし、吐泡口からの気泡の吐出方向が緩傾斜面よりも急な角度で傾斜していた場合には、吐泡口からの気泡の吐出速度が緩傾斜面上の気泡の移動速度よりも速くなるので、吐出された気泡の流れが吐泡口の近傍で滞ることが懸念される。その点、本発明では、吐泡口からの気泡の吐出方向と、緩傾斜面の傾斜方向とを概ね平行としたことにより、気泡の吐出時の速度と、緩傾斜面上における移動速度がほぼ同じ速度となるので、吐出された気泡の流れが吐泡口の近傍で滞る虞はない。
【００１２】
＜請求項４の発明＞
吐泡口を吐泡口カバーで覆い隠したことにより、美観の向上を図ることが可能である。また、気泡は、吐泡口から略水平方向に吐出されるので、吐泡口カバーによって吐出経路が妨げられる虞はない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態１の入浴装置を浴槽の長辺に沿って切断した状態をあらわす断面図
【図２】図１の部分拡大断面図
【図３】入浴装置を浴槽の短辺に沿って切断した状態をあらわす断面図
【図４】入浴装置の部分拡大平面図
【図５】入浴装置の使用状態をあらわす概略断面図
【図６】入浴装置の外観斜視図
【図７】浴槽の積層構造を模式的にあらわす部分拡大断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１〜図７を参照して説明する。本実施形態の入浴装置Ａは、心身のリラックス効果や疲労回復やストレス解消等のリフレッシュ効果を得るための半身浴を主たる目的としたものであり、特徴的な形態の浴槽１０と、浴槽１０内に形成する泡層Ｌｂとによって、快適な半身浴を長時間に亘って行えることを実現した。勿論、浴槽１０内で身体を洗うこともできる。本実施形態の入浴装置Ａは、図１に示すように、浴槽１０と、フレーム５０と、気泡供給装置６０とを備えて構成されている。尚、以下の説明における入浴装置Ａ（浴槽１０）の前後方向については、浴槽１０において吐泡口カバー３６が配置されている側を前側とする。
【００１５】
＜浴槽１０＞
図１，３，６に示すように、浴槽１０は、上面が開放された箱形をなす貯湯部１１と、貯湯部１１の上面の開口縁から外方へ張り出した形態のフランジ部２０とを一体化に形成したものである。貯湯部１１は、前後方向に長い略長方形をなす底壁部１２と、底壁部１２の左右両側縁部から斜め上外方へ立ち上がる左右対称な一対の側壁部１３と、底壁部１２の前縁部から斜め上前方へ立ち上がる前壁部１４と、底壁部１２の後縁部から斜め上後方へ立ち上がる後壁部１５とを備えて構成されている。これらの壁部１２〜１５同士が連なる部分は、いずれも、滑らかな曲面で構成されている。
【００１６】
図１，３に示すように、底壁部１２は、全領域に亘り排水勾配を持たせた略水平な壁部となっている。図３，６に示すように、底壁部１２の幅方向における右側縁部には、前後方向における略中央位置に開口する排水口１６が形成されている。底壁部１２の厚さは、排水口１６の近傍を除いて一定である。図３に示すように、側壁部１３は、その全領域に亘って平面状をなしている。側壁部１３の厚さは、全領域に亘って一定であり、底壁部１２よりも薄い。右側の側壁部１３の下端縁部には、その前端に近い位置に開口する取水口１７が形成されている。右側の側壁部１３の上端部には、前後方向における略中央部に開口するオーバーフロー口１８が形成されている。
【００１７】
図１に示すように、前壁部１４は、貯湯部１１の内面側に向かって僅かに膨らむように湾曲している。前壁部１４の厚さは、その下端縁部（底壁部１２に連なる縁部）において最大であり、この最大厚さ寸法は底壁部１２の厚さと同じである。前壁部１４の厚さは、上方に向かって次第に薄くなり、上端縁部において最小となる。前壁部１４の最小厚さは、側壁部１３の厚さと同じ寸法である。この前壁部１４の内壁面は急傾斜面１９となっている。この急傾斜面１９の水平面に対する傾斜角度は、前壁部１４の下端部において最大（約６０°）であり、前壁部１４の上端部において最小（約４５°）である。
【００１８】
図１に示すように、後壁部１５は、貯湯部１１の内面側に向かって僅かに膨らむように湾曲している。後壁部１５の厚さは、その下端縁部（底壁部１２に連なる縁部）において最大であり、この最大厚さ寸法は底壁部１２の厚さと同じである。後壁部１５の厚さは、上方に向かって次第に薄くなり、上端縁部において最小となる。後壁部１５の最小厚さは、側壁部１３の厚さと同じ寸法である。
【００１９】
図６に示すように、フランジ部２０は、貯湯部１１の上面の開口縁から全周に亘って略水平外向きに張り出しており、フランジ部２０の外周形状は前後方向に長い長方形である。フランジ部２０は、概ね水平であるが、図１〜３に示すように、全周に亘り内側（貯湯部１１側）に向かって下り勾配となるように僅かに傾斜している。また、図１，３に示すように、フランジ部２０の厚さ寸法は、その全領域に亘って一定であり、側壁部１３、前壁部１４の上端部、及び後壁部１５の上端部と同じ寸法である。
【００２０】
図６に示すように、フランジ部２０のうち右側の側壁部１３の上端縁から右方へ張り出す右フランジ２１と、前壁部１４の上端縁から前方へ張り出す前フランジ２２は、いずれも張り出し寸法が比較的大きい。これに対し、フランジ部２０のうち左側の側壁部１３の上端縁から左方へ張り出す左フランジ２３と、後壁部１５の上端縁から後方へ張り出す後フランジ２４は、いずれも張り出し寸法が右フランジ２１及び前フランジ２２よりも小さい。つまり、右フランジ２１と前フランジ２２は幅広で、左フランジ２３と後フランジ２４は幅狭である。右フランジ２１の左側縁部（貯湯部１１に近い縁部）における後端部に近い位置には、貯湯部１１内に給湯するための水栓金具２５ａが、給湯装置（図示省略）に接続された状態で設けられている。また、水栓金具２５ａの後方には、シャワー用の水栓金具２５ｂが立設されている。
【００２１】
図２，４，６に示すように、前フランジ２２のうち後縁部を除いた領域は、左右両フランジ２１，２３の前端部に対して面一状に連なる前側縁部２６となっている。前フランジ２２の後縁部は、前側縁部２６及び左右両フランジ２１，２３の前端部に対して段差状に低くなった緩傾斜部２７となっている。緩傾斜部２７の上面は、緩傾斜面２８となっている。緩傾斜面２８の幅方向における形成範囲は、前壁部１４の上端縁の全幅領域と同じ範囲である。緩傾斜面２８の前後方向の寸法は、前側縁部２６の前後方向の寸法よりも小さい。
【００２２】
緩傾斜面２８は、前側縁部２６の上面と同じ角度で後方（貯湯部１１側）に向かって一定の下り勾配となるように僅かに（水平方向に近い角度で）傾斜している。図２に示すように、緩傾斜面２８の傾斜角度は急傾斜面１９の傾斜角度よりも小さい。緩傾斜面２８の下流端２８Ｅ（後端）は、前壁部１４の急傾斜面１９の上端部に対し弧状面２９を介して滑らかに連なっている。
【００２３】
緩傾斜部２７の幅方向中央位置には、取付孔３０が上下に貫通して形成されている。取付孔３０には、左右対称な形態の吐泡部材３１が取り付けられている。図２に示すように、吐泡部材３１は、軸線を上下方向に向けた筒状取付部３２と、筒状取付部３２の上端に連なる水平な板状をなす本体部３３とを備えて構成されている。この吐泡部材３１は、上から筒状取付部３２を取付孔３０に嵌入するとともに、本体部３３を緩傾斜面２８に載置した状態で、前フランジ２２に取り付けられている。
【００２４】
図２に示すように、本体部３３内には、水平なスリット状をなし、筒状取付部３２の中空に連通する拡散空間３４が形成されている。この拡散空間３４の後端は、本体部３３の後端面において水平なスリット状をなす吐泡口３５として開口している。この吐泡口３５からは、後述する気泡発生装置６１から送り出された気泡が、貯湯部１１内に向けて吐出されるようになっている。
【００２５】
図２に示すように、本体部３３の前後寸法は、緩傾斜部２７（緩傾斜面２８）の前後寸法よりも小さく、本体部３３の前端縁は緩傾斜面２８の前端縁に近い位置にある。したがって、吐泡口３５は、緩傾斜面２８の後端（下流端２８Ｅ）よりも少し前方（上流側）の位置、即ち緩傾斜面２８の下流端２８Ｅよりも少し高い位置で開口している。図４に示すように、本体部３３の幅寸法は緩傾斜部２７の全幅の約１／３であり、幅方向における吐泡口３５の形成領域は、本体部３３のほぼ全幅に亘る。したがって、幅方向における吐泡口３５の形成領域も、緩傾斜部２７（緩傾斜面２８）の全幅における中央部の約１／３の範囲に亘る。
【００２６】
図２に示すように、本体部３３の下面は、後方に向かって下るように傾斜した緩傾斜面２８に当接させている。そして、本体部３３の厚さは、前端から後端に向かって次第に大きくなっている。これにより、本体部３３の上面は水平な向きとなっている。本体部３３の高さ寸法は、その全領域に亘り、前側縁部２６の上面と緩傾斜面２８との高低差よりも小さい。したがって、上下方向において、吐泡口３５は、前側縁部２６の上面よりも下方の領域で開口している。吐泡口３５の下端縁と緩傾斜面２８との高低差は僅かである。
【００２７】
図２に示すように、拡散空間３４の高さは全領域に亘って一定であり、吐泡口３５の開口高さと同じである。そして、この拡散空間３４は緩傾斜面２８と平行に傾いている。したがって、吐泡口３５からの気泡の吐出方向は、緩傾斜面２８と平行な方向である。また、吐泡口３５は、拡散空間３４のうち最も低い後端で開口しているので、吐泡口３５からの気泡の吐出方向は、緩傾斜面２８の下り勾配方向と同じ向き（平行）である。ここで、下り勾配方向とは、緩傾斜面２８上において傾斜角度が最も大きくなる方向であって、貯湯部１１に向かって下る方向をいう。
【００２８】
図２，４に示すように、緩傾斜部２７には、本体部３３（吐泡部材３１）の上方を全領域に亘って覆い隠す吐泡口カバー３６が取り付けられている。吐泡口カバー３６は、図示しない凹凸嵌合構造によって水平方向に位置決めされるともに、吐泡部材３１の本体部３３の上面に載置された状態で着脱可能に設置されている。吐泡口カバー３６の厚さは、吐泡部材３１の本体の上面と前側縁部２６の上面との高低差と同じか、それよりも少し小さい寸法なので、設置された吐泡口カバー３６の高さは、前側縁部２６の上面とほぼ同じ高さである。また、吐泡口カバー３６は、幅方向において緩傾斜面２８のほぼ全幅に亘る大きさである。
【００２９】
図２に示すように、吐泡口カバー３６の前後寸法は、緩傾斜面２８の前後寸法よりも少し小さく、吐泡口カバー３６の前端縁は緩傾斜面２８の前端に近い位置に配置されている。吐泡口カバー３６の後端面は、後方に向かって下り勾配となるように傾斜している。この吐泡口カバー３６の後端面の傾斜角度は、急傾斜面１９の上端部の傾斜角度とほぼ同じ角度である。また、吐泡口カバー３６の後端部は、急傾斜面１９の上端部を斜め前上方へ延長した仮想面３７よりも前方に位置している。この吐泡口カバー３６は、枕としても使用することができる。
【００３０】
図７に示すように、浴槽１０は、その全領域に亘って積層構造をなしている。浴槽１０は、ＦＲＰ（繊維強化プラスチック）からなる基板３８によって形状が保持されている。基板３８の裏面（貯湯部１１の外面であり、フランジ部２０の下面）には、裏面用塗膜層３９が形成されている。基板３８の表面側には、ウレタン発泡体からなるクッション層４０が積層されている。クッション層４０の表面側には、ゴム製の防水層４１が積層されている。防水層４１の表面には、表面用塗膜層４２が形成されている。基板３８の厚さ、裏面側塗膜層の厚さ、防水層４１の厚さ、及び表面側塗膜層の厚さは、いずれも、浴槽１０の全領域に亘って均一である。一方、クッション層４０は、部位によって厚さが異なっている。このようなクッション層４０とゴム製の防水層４１を備えた浴槽１０は、貯湯部１１の内面が凹むように弾性変形し得るようになっているとともに、フランジ部２０の上面が凹むように弾性変形し得るようになっている。
【００３１】
＜フレーム５０＞
図１に示すように、フレーム５０は、浴槽１０の四隅とほぼ対応する位置に配置された４本の支柱５１を有する。４本の支柱５１の下端部同士は、前後方向に長い２本の長尺梁５２と、幅方向（左右方向）に長い２本の短尺梁５３とによって連結されている。４本の支柱５１の上端部は、平面上において４本の支柱５１を結ぶ長方形よりも一回り大きい長方形をなす方形枠５４によって連結されている。左右両長尺梁５２の長さ方向における略中央部と、方形枠５４の左右両長辺梁５５の長さ方向における略中央部とは、左右一対の補強柱５６によって連結されている。左右両長尺梁５２の間には、幅方向に長くい前後一対の支持梁５７が差し渡されている。前側の支持梁５７よりも前方においては、左右両長尺梁５２の前端部同士の間に、左右方向に長い梯子梁５８が差し渡されている。
【００３２】
フレーム５０には浴槽１０が取り付けられている。浴槽１０を取り付けた状態では、貯湯部１１の底壁部１２が、その前後両端縁部において、前後一対の支持梁５７に載置された状態で固定されている。また、前フランジ２２は、方形枠５４の前側の短辺梁５９に載置された状態で固定され、後フランジ２４は、方形枠５４の後側の短辺梁５９に載置された状態で固定されている。右フランジ２１は、方形枠５４の右側の長辺梁５５に載置された状態で固定され、左フランジ２３は、方形枠５４の左側の長辺梁５５に載置された状態で固定されている。
【００３３】
＜気泡供給装置６０＞
図１，５に示すように、気泡供給装置６０は、気泡発生装置６１と循環路６２とを備えて構成されている。気泡発生装置６１は、製泡路（図示省略）と、この製泡路に接続されたコンプレッサ（図示省略）とを有する。また、製泡路の途中には、製泡路内で撹拌翼を回転させる機構を用いた撹拌手段（図示省略）が設けられている。循環路６２は、貯湯部１１内の貯湯空間と、浴槽１０の取水口１７から気泡発生装置６１に至る流入路６３と、気泡発生装置６１内の製泡路と、気泡発生装置６１から吐泡部材３１の筒状取付部３２に至る流出路６４と、吐泡部材３１とによって構成されている。
【００３４】
貯湯部１１内の貯湯空間内には、所定量の湯が水栓金具２５ａから流し込まれるとともに、その湯内に発泡剤が投入されることにより、所定水位まで発泡用液剤が貯められて、湯層Ｌｈが形成されるようになっている。貯湯部１１に貯められた発泡用液剤（発泡剤が混入された湯）は、取水口１７、流入路６３、製泡路、流出路６４及び吐泡部材３１を順に通り、吐泡口３５から吐出されて貯湯部１１内に供給される経路で、循環するようになっている。
【００３５】
＜作用＞
本実施形態の入浴装置Ａの使用方法を説明する。半身浴をする際には、まず、水栓金具２５ａから貯湯部１１内へ適量の湯を入れ、その湯の中に発泡剤を投入して発泡液剤を作る。これにより、貯湯部１１内には所定水位の湯層Ｌｈ（発泡液剤の層）が形成される。次に、気泡供給装置６０を起動する。すると、貯湯部１１内の発泡液剤が、取水口１７、流入路６３、発泡装置内の製泡路、流出路６４、吐泡部材３１を順に通過して貯湯部１１に戻る経路で循環する。
【００３６】
循環する発泡液剤は、製泡路を通過する際に、コンプレッサから供給された空気を混入されるともに撹拌されることにより、気泡を含んだ状態となり、吐泡部材３１に供給されて、吐泡口３５から貯湯部１１内へ吐出される。
【００３７】
吐泡部材３１に供給された気泡は、筒状取付部３２内を押し上げられるように通過した後、拡散空間３４内において幅方向に拡がりながら後方へ移動し、吐泡口３５から吐出される。吐泡口３５から吐出した気泡は、緩傾斜面２８上に流れ出す。このとき、吐泡口３５と緩傾斜面２８との高低差はごく僅かであるため、吐泡口３５から緩傾斜面２８へ移動するときに気泡が衝撃を受けることはない。また、吐泡口３５からの気泡の吐出方向、即ち拡散空間３４内を吐泡口３５に向かって移動する方向は、緩傾斜面２８の傾斜方向と平行な方向であるが、その技術的意義は次の通りである。
【００３８】
もし、吐泡口３５からの気泡の吐出方向が緩傾斜面２８よりも急な角度で傾斜していた場合には、吐泡口３５からの気泡の吐出速度が緩傾斜面２８上の気泡の移動速度よりも速くなるので、吐出された気泡の流れが吐泡口３５の近傍で滞ることが懸念される。その点、本実施形態では、吐泡口３５からの気泡の吐出方向と、緩傾斜面２８の傾斜方向とを概ね平行としたことにより、気泡の吐出時の速度と、緩傾斜面２８上における移動速度がほぼ同じ速度となるので、吐出された気泡の流れが吐泡口３５の近傍で滞る虞はない。
【００３９】
緩傾斜面２８上に流れ込んだ気泡は、緩傾斜面２８の緩い傾斜にしたがって後方へゆっくりと移動し、緩傾斜面２８の下流端２８Ｅ（後端縁）に到達すると、弧状面２９を通過して急傾斜面１９上を伝い、速やかに下降する。急傾斜面１９は、緩傾斜面２８よりも急な角度であるが、緩傾斜面２８の下流端２８Ｅに滑らかに連なっているので、気泡が衝撃を受けることはない。急傾斜面１９を伝って流れ落ちた気泡は、湯層Ｌｈの上面に静かに供給される。したがって、気泡は、衝撃を与えられることなく、速やかに湯層Ｌｈの上面に供給されて泡層Ｌｂを形成する。泡層Ｌｂが所定の厚さになったところで、気泡供給装置６０を停止する。以上により、貯湯部１１への気泡の供給が完了する。
【００４０】
この後、時間の経過に伴い、泡層Ｌｂの気泡の状態が変化する。即ち、貯湯部１１に供給されたばかりの気泡は、泡径が数１０〜数１００μｍの微細なクリーム状のものであるが、時間が経過すると、気泡が徐々に崩れ、泡径が大きくなっていく。また、泡径が大きくなるのに伴い、気泡から水分が分離することによって気泡の流動性が低くなっていく。この間に、気泡はメレンゲ状となる。そして、最終的には、息を吹きかけると飛んでいくような重さを感じない雲のような軽い泡となる。よって、図５に示すように、この貯湯部１１に浸かって半身浴をすれば、様々な状態の泡を楽しむことができ、入浴者Ｐは、リラックス効果とリフレッシュ効果を得ることができる。
【００４１】
入浴中、幅広の右フランジ２１と前フランジ２２には、飲み物、雑誌、テレビ、携帯電話等、リラックス・リフレッシュするのに必要なものを、濡らさずに置いておくことができる。また、入浴者Ｐは、脚を貯湯部１１内に漬けた状態でフランジ部２０に坐ることもできる。さらに、入浴者Ｐ以外の人も、フランジ部２０に坐ることができる。
【００４２】
本実施形態の入浴装置Ａは、次のような特徴を有する
（１）半身浴の場合は、湯層Ｌｈの水位を低くして入浴者Ｐの上半身を露出させるので、浴槽１０内の湯の温度低下を抑えることが必要である。この点に関して、本実施形態では、湯層Ｌｈの上面を覆う泡層Ｌｂが断熱層として機能するので、湯層Ｌｈの温度低下が抑えられる。
【００４３】
（２）浴槽１０を構成するクッション層４０はウレタン発泡体からなり、このウレタン発泡体も断熱層として機能するので、湯層Ｌｈの温度低下が抑えられる。さらに、ウレタン発泡体は熱伝導率が低いので、貯湯部１１の内面の温度低下が抑えられ、入浴者Ｐの身体が貯湯部１１の内面に触れたときに冷たさを感じることもない。
【００４４】
（３）湯層Ｌｈの温度が浴槽１０近傍の雰囲気温度より高いと、湯層Ｌｈから生じた湯気による湿度上昇が懸念される。しかし、本実施形態では、湯層Ｌｈの上面を泡層Ｌｂで覆っているので、湯気の発生が抑えられている。したがって、本実施形態の浴槽１０（入浴装置Ａ）は、専用の浴室に限らず、リビングルーム等への設置にも適している。
【００４５】
（４）本実施形態では、発泡剤として、人の肌への刺激が少なく、気泡が消滅し難い材料のものが選択されている。これにより、長時間に亘る半身浴が可能になった。
【００４６】
（５）半身浴の場合、湯槽の水位が比較的低いため、入浴者Ｐが受ける浮力は小さい。そのため、半身浴を長時間に亘って続けた場合、身体のうち貯湯部１１の内面（特に、底壁部１２、前壁部１４、後壁部１５）に当たって体重を支えている部分（特に、臀部や背中）において、入浴者Ｐが痛みや不快感等を覚えることが懸念される。しかし、本実施形態では、浴槽１０がクッション層４０とゴム製の防水層４１を有しているので、入浴者Ｐの体重が浴槽１０の内面に作用すると、浴槽１０の内面が、体重に応じて入浴者Ｐの身体に馴染むように凹む。これにより、身体と浴槽１０の内面との接触面積が大きくなるので、浴槽１０側から身体側に作用する単位面積当たりの反力が低減され、痛みや不快感等が軽減される。
【００４７】
（６）貯湯部１１においては、入浴者Ｐの体重により、底壁部１２のうち臀部が当たっている部分が凹むように変形すると、その凹み形状が臀部の滑り防止効果を発揮する。したがって、入浴者Ｐの身体が底壁部１２上で滑る虞がなく、入浴者Ｐの位置と姿勢が安定する。
【００４８】
（７）入浴者Ｐが、貯湯部１１内に脚を入れた状態でフランジ部２０に腰掛けると、入浴者Ｐの体重により、フランジ部２０のうち臀部が当たっている部分が凹むように変形する。この場合も、凹み形状が臀部の滑り防止効果を発揮するので、入浴者Ｐがフランジ部２０上で滑り難い。
【００４９】
（８）浴槽１０の表面は、クッション層４０とゴム製の防水層４１によって弾性的に凹み易くなっている。この弾力性により、入浴者Ｐがバランスを崩す等して浴槽１０に手や身体をぶつけても、その衝撃が吸収されるので、入浴者Ｐが不快感を覚え難い。
【００５０】
（９）気泡発生装置６１はコンプレッサの駆動に伴う振動を発生し、この振動はフレーム５０を介して浴槽１０に伝わる。しかし、浴槽１０はウレタン発泡体からなるクッション層４０を有しているので、浴槽１０の外面（基板３８）に伝わった振動はクッション層４０で吸収される。したがって、入浴者Ｐが貯湯部１１の内面やフランジ部２０の上面に触れても、振動を感じ難い。
【００５１】
（１０）貯湯部１１を構成する前壁部１４の急傾斜部１９や後壁部１５は、入浴者Ｐの背もたれとして利用されるので、入浴者Ｐからの繰り返し荷重によって凹むように変形することが懸念される。しかし、本実施形態では、前壁部１４と後壁部１５に傾斜を付けているので、通常の浴槽のように垂直に近い角度で立ち上がっているものに比べて体重の負荷が分散され、入浴者Ｐが背もたれとして利用しても、急傾斜部１９や後壁部１５が凹むように変形する虞はない。
【００５２】
本実施形態の入浴装置Ａは、上面が開放された貯湯部１１と、貯湯部１１の上面の開口縁から外側へ片持ち状に張り出すフランジ部２０とが一体に形成された浴槽１０と、貯湯部１１内に供給されて湯層Ｌｈの上面を覆うように泡層Ｌｂを形成するための気泡を吐出する吐泡口３５とを備えており、吐泡口３５から吐出された気泡が貯湯部１１内へ至る経路に特徴を有する。
【００５３】
本実施形態とは異なり、吐泡口から吐出された気泡が、貯湯部内の湯層上に、直接、落下するようになっている場合には、落下の衝撃が原因となって、気泡が砕けたり、泡立って気泡の粒径が不揃いになったりし易く、身体に触れたときに心地良さを感じる泡層を形成することが難しい。
【００５４】
この対策として、本実施形態では、フランジ部２０の上面に、吐泡口３５から貯湯部１１に向かって下り勾配となるように傾斜して貯湯部１１の内壁面に連なる緩傾斜面２８を形成した。この構成によれば、吐泡口３５から吐出された気泡は、緩傾斜面２８上をゆっくり移動し、貯湯部１１の内壁面を伝って湯層Ｌｈの上面に静かに供給されることになる。このように、吐泡口３５から吐出された気泡は、落下の衝撃を受けないので、砕けたり、泡立って粒径が不揃いになったりする虞がない。したがって、良好な泡層Ｌｂを形成することができる。
【００５５】
また、本実施形態の入浴装置Ａは、吐泡口３５からの気泡の吐出方向を略水平方向に向けており、吐泡口３５を上方から覆い隠す吐泡口カバー３６を備えている。この構成によれば、吐泡口３５を吐泡口カバー３６で覆い隠したことによって、美観の向上を図ることが可能となっている。また、気泡は、吐泡口３５から略水平方向に吐出されるので、吐泡口３５の上方に配置された吐泡口カバー３６によって気泡の吐出経路が妨げられる虞はない。
【００５６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、緩傾斜面の下流端に急傾斜面が滑らかに連なるようにしたが、緩傾斜面の下流端に、貯湯部の鉛直に切り立った内壁面が連なるようにしてもよい。
（２）上記実施形態では、吐泡口からの気泡の吐出方向と、緩傾斜面の傾斜方向とを概ね平行となる方向としたが、気泡の吐出方向は、緩傾斜面の傾斜方向に対して直角に近い角度で交差する方向であってもよい。
（３）上記実施形態では、吐泡口からの気泡の吐出方向を後向きとしたが、気泡の吐出方向は、横向き（右向き又は左向き）や、前後方向及び左右方向の両方向に対して斜めの方向であってもよい。
（４）上記実施形態では、吐泡口からの気泡の吐出方向を略水平な方向としたが、気泡の吐出方向は、斜め上向き、ほぼ真上方向、斜め下向き、ほぼ真下方向のいずれであってもよい。
（５）上記実施形態では、吐泡口を上方から覆い隠す吐泡口カバーを設けたが、吐泡口カバーは、吐泡口を覆い隠さない形態であってもよい。
（６）上記実施形態では、フランジ部を構成する４つのフランジのうち吐泡口カバーが設けられている前フランジに吐泡口を配置したが、吐泡口は、吐泡口カバーが設けられていないフランジ（右フランジ、左フランジ、後フランジのいずれかのフランジ）に配置してもよい。
（７）上記実施形態では、吐泡口を１つだけとしたが、複数の吐泡口を設けてもよい。この場合、前後左右のいずれか１つのフランジに複数の吐泡口を配置してもよく、異なるフランジに個別に吐泡口を配置してもよい。
（８）上記実施形態では、幅方向における吐泡口の開口領域を、緩傾斜部の約１／３の範囲としたが、吐泡口の開口領域は、１／３より狭くてもよく、１／３より広くてもよい。
（９）上記実施形態では、幅方向における吐泡口の開口領域を緩傾斜部の一部だけとしたが、吐泡口は、緩傾斜部の全幅に亘って開口してもよい。
（１０）上記実施形態では、浴槽がクッション層を有するものであったが、本発明は、浴槽がクッション層を有しない場合にも適用できる。
（１１）上記実施形態では、浴槽内に貯めた発泡剤入りの湯を、発泡装置を経由する経路で循環させることによって、気泡を浴槽に供給するようにしたが、浴槽に貯めた湯を循環させず、上水から供給された水と発泡剤とを混合して得られた気泡を浴槽に供給してもよい。
（１２）上記実施形態では、撹拌手段として、製泡路内で撹拌翼を回転させる機構を用いたが、撹拌手段としては、製泡路内に螺旋状の撹拌板を固定して設けるスタティックミキサを用いる方法や、単に製泡路を長くして製泡路を流れる間に撹拌・混合させる方法等を用いることができる。
【符号の説明】
【００５７】
Ａ…入浴装置
Ｌｂ…泡層
Ｌｈ…湯層
１０…浴槽
１１…貯湯部
１９…急傾斜面
２０…フランジ部
２８…緩傾斜面
２８Ｅ…緩傾斜面の下流端
３５…吐泡口
３６…吐泡口カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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