(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と固形潤滑剤との間に配置された第１ローラと、
前記第１ローラの外周の周囲を前記像担持体の回転に従って回転するよう架設され、前記第１ローラと前記固形潤滑剤とに挟まれたベルト状回転体と、
前記ベルト状回転体の内周側から前記ベルト状回転体を前記像担持体に押圧してニップを形成するように配置された第２ローラと、を備え、
前記第２ローラの表面硬度は、前記第１ローラの表面硬度より低く、
前記ベルト状回転体は、前記ベルト状回転体の回転によって、前記第１ローラと前記固形潤滑剤とに挟まれた部分で、前記固形潤滑剤から潤滑剤を取得し、前記ニップを形成する部分で、取得された前記潤滑剤を前記像担持体に塗布する潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
前記ベルト状回転体は、前記像担持体の回転と前記第２ローラの回転とに対して従動回転する、請求項１に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
前記ベルト状回転体上の潤滑剤を均すための均しブレードを備える、請求項１乃至２の何れかに記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
前記ベルト状回転体上の潤滑剤のクリーニングを行うためのクリーニングブレードを備える、請求項１乃至３の何れかに記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の潤滑剤塗布装置と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段により形成された前記トナー像を用紙に転写する転写手段と、
前記転写手段により前記用紙に転写された前記トナー像を前記用紙に定着させる定着手段と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑剤を像担持体に塗布する潤滑剤塗布装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、複写機、レーザープリンター、ファクシミリ及びデジタル複合機等が知られている。このような画像形成装置においては、帯電−露光−現像−転写−定着の工程で画像が用紙に形成される。転写工程において、像担持体である感光体ドラムから例えば中間転写体への転写を行う場合に、感光体ドラムと中間転写体との圧接によって一部のトナーが凝集されて転写されずに像担持体上に残留し、転写されたトナー像に中抜けが発生することがある。そこで、トナー像の転写性を向上させるために、電子写真方式の画像形成装置には、一般的に、像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置が装備されている。像担持体に潤滑剤を塗布することで、クリーニングブレードによる像担持体表面の摩耗を低減させることもできる。
【０００３】
例えば特許文献１に開示されている従来の潤滑剤塗布装置では、ブラシローラを使用して固形潤滑剤を像担持体に塗布する。固形潤滑剤は、圧縮スプリングによってブラシローラに押圧付勢されており、ブラシローラから所定の位置以上に離れないように規制部材によって規制されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２８２１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の潤滑剤塗布装置においては、塗布用の潤滑剤をブラシによって掻き取り、さらにブラシ上の潤滑剤を像担持体に塗布する。すなわち、この潤滑剤塗布装置は、圧縮スプリングの付勢力によって固形潤滑剤をブラシに押圧させる構成である。そのため、ブラシと固形潤滑剤との間の押圧ばらつきに起因して、掻き取った潤滑剤の像担持体への塗布量が像担持体の軸方向において不均一になるおそれがある。
【０００６】
また、潤滑剤塗布量が像担持体の軸方向において不均一になると局所的に転写性が異なるため、転写後に形成される画像の濃度にムラが発生するおそれもある。そこで、潤滑剤塗布量がばらつくのを低減させるために圧縮スプリングの付勢力を増大させて、より強力に潤滑剤をブラシローラに当接させたとすると、固形潤滑剤からブラシローラへの潤滑剤供給量が増加する。この場合、中間転写体ヘ過剰に潤滑剤が転移し、転移した潤滑剤によって中間転写体のクリーニングブレードの磨耗が促進されるおそれがある。また、像担持体上への潜像の形成が不十分となって、形成された潜像が不鮮明になるおそれもある。
【０００７】
本発明の目的は、像担持体へ潤滑剤を必要量だけ均一に塗布することができる潤滑剤塗布装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る潤滑剤塗布装置は、
像担持体と固形潤滑剤との間に配置された第１ローラと、
前記第１ローラの外周の周囲を前記像担持体の回転に従って回転するよう架設され、前記第１ローラと前記固形潤滑剤とに挟まれたベルト状回転体と、
前記ベルト状回転体の内周側から前記ベルト状回転体を前記像担持体に押圧してニップを形成するように配置された第２ローラと、を備え、
前記第２ローラの表面硬度は、前記第１ローラの表面硬度より低く、
前記ベルト状回転体は、前記ベルト状回転体の回転によって、前記第１ローラと前記固形潤滑剤とに挟まれた部分で、前記固形潤滑剤から潤滑剤を取得し、前記ニップを形成する部分で、取得された前記潤滑剤を前記像担持体に塗布する。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、
上記の潤滑剤塗布装置と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段により形成された前記トナー像を用紙に転写する転写手段と、
前記転写手段により前記用紙に転写された前記トナー像を前記用紙に定着させる定着手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、像担持体との間にニップを形成可能なベルト状回転体によって像担持体に潤滑剤を塗布するため、像担持体に潤滑剤を塗布するための領域を広くとることができ、これにより、像担持体へ潤滑剤を必要量だけ均一に塗布することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図
【図２】図１に示す画像形成装置における画像形成部の要部を拡大して示す図
【図３】図２に示す１個の現像装置の内部構成を詳細に示す図
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図
【図６】本発明の第３の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図
【図７】本発明の第４の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図
【図８】一般的に使用されている潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置は、ベルト状回転体によって像担持体に潤滑剤を塗布するニップを形成するように構成したことを特徴としている。すなわち、像担持体との間にニップを形成可能なベルト状回転体によって像担持体に潤滑剤を塗布することにより、面状の且つ幅広な潤滑剤塗布領域を確保することができる。その結果、像担持体上に潤滑剤を必要量だけ均一に塗布することができる。また、像担持体とベルト状回転体との間のニップにおいて圧接力を増大させなくても、ニップ幅を広くとることで、確実に潤滑剤塗布を行うことができるので、像担持体へのストレスを低減させることができる。以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
《画像形成装置の構成》
まず、本発明に適用される画像形成装置について説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す図である。図１に示す画像形成装置１は、原稿に形成されているカラー画像を読み取って取得された画像データ、又は、ネットワークを介して外部の情報機器（例えば、パーソナルコンピュータ）から入力された画像データに基づいて、用紙Ｓに色を重ね合わせることにより画像を形成する。この画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体ドラム（像担持体）４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋを被転写体（画像形成装置１では中間転写ベルト４７ａ）の走行方向に直列配置し、被転写体に各色トナー像を順次転写させるタンデム方式の画像形成装置である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着装置Ｆ、及び制御部（図示せず）等を備えて構成される。なお、図示しない制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えて構成され、画像形成装置１の各ブロック（画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着装置Ｆ等）の動作を集中制御する機能を有している。また、制御部は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えば、パーソナルコンピュータ）との間で各種データの送受信を行う機能も有している。
【００１６】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置（スキャナ）１２等を備えて構成される。
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０によって読み取られた画像（アナログ画像信号）には、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００１７】
操作表示部２０は、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、図示しない制御部から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を図示しない制御部へ出力する。
【００１８】
画像処理部３０は、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路及びデジタル画像処理を行う回路等を備えて構成される。この画像処理部３０は、画像読取部１０からのアナログ画像信号にＡ／Ｄ変換処理を施すことによりデジタル画像データ（ＲＧＢ信号）を生成する。また、画像処理部３０は、このデジタル画像データに、色変換処理、初期設定又はユーザ設定に応じた補正処理（シェーディング補正等）、及び圧縮処理等を施す。これらの処理が施されたデジタル画像データ（ＹＭＣＫ信号）に基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００１９】
画像形成部４０は、異なる色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応して設けられた、露光装置４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、現像装置４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ、帯電装置４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ、クリーニング装置４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ、及び一次転写ローラ４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋを備えて構成される。また、画像形成部４０は、中間転写ユニット４７、クリーニング装置４８、及び二次転写ローラ４９をさらに備えて構成される。
【００２０】
画像形成部４０のＹ成分用のユニットにおいて、帯電装置４４Ｙは、感光体ドラム４３Ｙを帯電させる。露光装置４１Ｙは、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４３Ｙに対してＹ成分に対応するレーザー光を照射する。これにより、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分の静電潜像が形成される。現像装置４２Ｙは、Ｙ成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる二成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を現像する（トナー像の形成）。Ｍ成分、Ｃ成分、及びＫ成分用のユニットにおいても、同様にして、対応する感光体ドラム４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に各色トナー像が形成される。
【００２１】
中間転写ユニット４７は、複数の支持ローラ４７ｂに被転写体となる無端状の中間転写ベルト４７ａが張架されて構成される。一次転写ローラ４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋによって、中間転写ベルト４７ａが感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋに圧接されると、中間転写ベルト４７ａ上で各色トナー像が互いに重なるように、中間転写ベルト４７ａに各色トナー像が転写される（一次転写）。よって、中間転写ベルト４７ａ上にはカラーのトナー像が形成される。そして、中間転写ベルト４７ａが二次転写ローラ４９によって用紙Ｓに圧接されると、中間転写ベルト４７ａから用紙Ｓへトナー像が転写される（二次転写）。
【００２２】
クリーニング装置４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、クリーニングブレードを備えて構成されており、一次転写後に感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に残存するトナーを除去する。クリーニング装置４８は、クリーニングブレードを備えて構成されており、二次転写後に中間転写ベルト４７ａに残存するトナーを除去する。
【００２３】
搬送部５０は、給紙装置５１、搬送機構５２、及び排紙装置５３等を備えて構成される。給紙装置５１は、３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃを備えている。これらの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、用紙Ｓの坪量やサイズ等に基づいて識別された規格用紙や特殊用紙が予め設定された種類ごとに収容される。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラ５２ａ等の複数の搬送ローラを備えた搬送機構５２により画像形成部４０に搬送され、中間転写ベルト４７ａからトナー像の転写を受ける。このとき、レジストローラ５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。
【００２４】
定着装置Ｆは、例えば定着ユニット６０とエア分離ユニット７０等を備えた構成を有する。定着装置Ｆは、用紙Ｓに転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる（定着工程）。定着工程後、用紙Ｓは、排紙ローラ５３ａを備えた排紙装置５３により機外の排紙トレイ５３ｂに排紙される。
【００２５】
図２は、図１に示す画像形成装置１における画像形成部４０の要部を拡大して示す図である。画像形成部４０は、前述した構成に加えて、異なる色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応して設けられた、潤滑剤塗布装置１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ、及び潤滑剤均しブレード１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋをさらに備えて構成される。
【００２６】
潤滑剤塗布装置１００（１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ）は、感光体ドラム４３（４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ）に潤滑剤を塗布し、潤滑剤均しブレード１２０（１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋ）は、感光体ドラム４３上の潤滑剤を均す。潤滑剤塗布装置１００は、詳しくは後述するが、感光体ドラム４３に潤滑剤を均一に塗布できるものである。よって、潤滑剤塗布装置１００と潤滑剤均しブレード１２０との併用により、感光体ドラム４３上の潤滑剤をさらに均一化することが可能となる。
【００２７】
図３は、図２に示す１個の現像装置の内部構成を詳細に示す図である。図３において、現像装置４２に収納された現像ローラ４２ａは、例えば外径が３０ｍｍであって反時計方向に回転している。現像ローラ４２ａ近傍の現像剤は、規制部材４２ｂによってその量が規制される。規制部材４２ｂを通過した現像ローラ４２ａ上の現像剤は、現像ローラ４２ａから感光体ドラム４３へ搬送される。その後、現像ローラ４２ａ上に残存する現像剤は、現像ローラ４２ａの内部に装着された固定磁石（図示せず）の反発磁界によって、現像ローラ４２ａから剥離される。
【００２８】
さらに、現像ローラ４２ａから剥離された現像剤は現像剤攪拌供給部材４２ｃへ回収される。現像剤攪拌供給部材４２ｃは、図３に示すように反時計方向に回転しており、下側で現像剤を回収し、上側で現像剤を現像ローラ４２ａへ供給する。また、現像剤攪拌供給部材４２ｃに対して現像ローラ４２ａと反対側の位置には、現像剤攪拌供給部材４２ｃと水平方向に並んで、現像剤攪拌供給部材４２ｄが配置されている。これらの現像剤攪拌供給部材４２ｃ、４２ｄは、何れも螺旋状の羽根を有したローラであって、回転軸方向に現像剤を搬送して循環させている。現像剤攪拌供給部材４２ｃ、４２ｄの外径は例えば２７ｍｍである。なお、現像装置４２に収納される現像剤量は例えば１１００ｇである。
【００２９】
また、現像剤攪拌供給部材４２ｄの底部にはトナー濃度検知手段（図示せず）が配置されている。このトナー濃度検知手段は、コイルに電圧を印加して、透磁率に応じて変化する電流値を検知する、いわゆる磁気式センサが使用されている。なお、トナー濃度検知手段の別の形態は、感光体ドラム４３の像担持体上にパッチ画像を形成させ、そのパッチ画像のトナー付着量を検出することによって間接的にトナー濃度を検出する方法がある。本発明の実施形態では、トナー濃度検知手段は従来の何れの方法でもよく、構造が限定されるものではない。
【００３０】
以下、潤滑剤塗布装置１００（１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ）について、幾つかの実施の形態を詳細に説明する。
【００３１】
《第１の実施の形態》
図４は、本発明の第１の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図である。この潤滑剤塗布装置１００ａは、第１ローラ１０２と、固形潤滑剤１０３から潤滑剤を取得して感光体ドラム４３に塗布するように回転可能に架設されたベルト状回転体１０４と、を有する。第１ローラ１０２は、感光体ドラム４３と固形潤滑剤１０３との間に、感光体ドラム４３から離間して配置されており、固形潤滑剤１０３は、所定の表面粗さを有するベルト状回転体１０４へ、圧縮スプリング（付勢手段）１０５によって押し当てられている。
【００３２】
ベルト状回転体１０４は、第１ローラ１０２よりも大きい径を有しており、感光体ドラム４３との接触部分が撓んで感光体ドラム４３との間にニップＮが形成されるように配置されている。また、ベルト状回転体１０４は、第１ローラ１０２の外周の周囲を、感光体ドラム４３の回転に従って回転（従動回転）する。
この従動回転によって、ベルト状回転体１０４は、第１ローラ１０２と固形潤滑剤１０３とに挟まれた部分Ｌで、固形潤滑剤１０３から潤滑剤を取得し、ニップＮを形成する部分で、取得された潤滑剤を感光体ドラム４３に塗布する。
【００３３】
すなわち、感光体ドラム４３に潤滑剤を塗布するベルト状回転体１０４は、感光体ドラム４３との間にニップＮを形成することで、面状の且つ幅広な潤滑剤塗布領域を確保することができる。その結果、感光体ドラム４３上に潤滑剤を必要量だけ均一に塗布することができる。また、感光体ドラム４３とベルト状回転体１０４との間のニップＮにおいて圧接力を増大させなくても、ニップ幅を広くとることで、確実に潤滑剤塗布を行うことができるので、感光体ドラム４３へのストレスを低減させることができる。
【００３４】
なお、固形潤滑剤１０３は、圧縮スプリング１０５によってベルト状回転体１０４へ押圧されているので、ベルト状回転体１０４は、固形潤滑剤１０３が消費されてその体積（残量）が減少していっても、常に、一定量の潤滑剤を掻き取って感光体ドラム４３へ塗布することができる。
【００３５】
また、第１ローラ１０２は回転／非回転の何れであってもよいが、ベルト状回転体１０４との間の摩擦抵抗を少なくするためには回転していることが望ましい。また、第１ローラ１０２は、ベルト状回転体１０４と固形潤滑剤１０３との接触を安定化して固形潤滑剤１０３の掻き取り量を一定にすることができるような表面硬度を有していることが望ましい。
【００３６】
また、ベルト状回転体１０４の表面粗さは、感光体ドラム４３の表面粗さよりも粗いことが望ましい。また、ベルト状回転体１０４として、フレキシブルスリーブを用いてもよい。
【００３７】
《第２の実施の形態》
図５は、本発明の第２の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図である。図５に示す潤滑剤塗布装置１００ｂは、図４に示す第１の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置１００ａの構成に、ベルト状回転体１０４においてニップＮを形成する部分を感光体ドラム４３へ押圧する第２ローラ１０６を追加した構成となっている。それ以外の構成は図４に示す第１の実施の形態と同様であるので重複する説明は省略する。
【００３８】
この実施の形態では、第２ローラ１０６は、モータ（図示せず）によって回転駆動される。よって、ベルト状回転体１０４は、感光体ドラム４３の回転に対してだけでなく、第２ローラ１０６の回転に対しても、従動回転する。したがって、ベルト状回転体１０４を安定的に回転させることができ、より確実に、ベルト状回転体１０４を感光体ドラム４３と等速回転させることができる。
【００３９】
なお、第２ローラ１０６の表面硬度を第１ローラ１０２の表面硬度よりも低く設定することが望ましい。これにより、柔らかい第２ローラ１０６の押圧力によってベルト状回転体１０４を安定的に感光体ドラム４３へ押圧することができると共に、幅が比較的広いニップを感光体ドラム４３に形成することができる。また、第２ローラ１０６の押圧力を可変させることにより、ニップ幅を可変させることができる。そのため、必要に応じて、感光体ドラム４３への潤滑剤の塗布量を調節することができる。
【００４０】
《第３の実施の形態》
図６は、本発明の第３の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図である。図６に示す潤滑剤塗布装置１００ｃは、図５に示す第２の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置１００ｂの構成と比較すると、第２ローラ１０６をパッド１０７に置き換えた構成となっている。パッド１０７は、圧縮スプリング（図示せず）によって付勢されており、これにより、ベルト状回転体１０４においてニップＮを形成する部分を感光体ドラム４３へ押圧する。それ以外の構成は図５に示す第２の実施の形態と同様であるので重複する説明は省略する。
【００４１】
この実施の形態では、パッド１０７は、感光体ドラム４３に対向する一定幅の面（対向面）を有することが望ましい。この対向面をベルト状回転体１０４に押し当てることで感光体ドラム４３とベルト状回転体１０４との間のニップＮを保持することができるため、一定幅以上のニップＮを確実に形成することができる。
【００４２】
《第４の実施の形態》
図７は、本発明の第４の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図である。図７に示す潤滑剤塗布装置１００ｄは、感光体ドラム４３と容器１０８との間に配置された第１ローラ１０２と、容器１０８から潤滑剤を取得して感光体ドラム４３に塗布するように回転可能に架設されたベルト状回転体１０４と、を有する。容器１０８は、粉体潤滑剤１１０を収容するが、液体潤滑剤を収容してもよい。容器１０８内部には、その一部分が容器１０８外部に露出するように第３ローラ（潤滑剤担持ローラ）１０９が取り付けられており、粉体潤滑剤１１０は、第３ローラ１０９に付着・担持されている。なお、第３ローラ１０９の表面硬度は第１ローラ１０２の表面硬度より低いことが望ましい。それ以外の構成は図４に示す第１の実施の形態と同様であるので重複する説明は省略する。
ベルト状回転体１０４は、感光体ドラム４３の回転に対する従動回転により、第１ローラ１０２と第３ローラ１０９とに挟まれた部分Ｌで、第３ローラ１０９から潤滑剤を取得し、ニップＮを形成する部分で、取得された潤滑剤を感光体ドラム４３に塗布する。
この実施の形態によれば、固形潤滑剤の代わりに紛体潤滑剤または液状潤滑剤を使用した場合でも、ベルト状回転体１０４によって感光体ドラム４３に潤滑剤を必要量だけ均一に塗布することができる。
【００４３】
なお、この実施の形態の構成に、図５または図６に示す第２または第３の実施の形態の構成を組み合わせて実施してもよい。
【００４４】
《実施例》
次に、上記の実施の形態で説明した潤滑剤塗布装置について、具体的な実施例を説明する。例えば、図４に示す第１の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置の構成要素は、一実施例として、次のような寸法、または材質となっている。
潤滑剤塗布用の第１ローラ１０２は、外径：１４ｍｍ、材質：アクリルカーボン、表面硬度：４５°、押圧力：０．６４Ｎ（第１ローラ１０２と固形潤滑剤１０３との間の押圧力）である。
ベルト状回転体１０４は、外形：３５ｍｍ、厚さ：０．３２μｍ、材質：フッ素樹脂、表面粗さ：３μｍである。
なお、他の実施例としてベルト状回転体１０４にフレキシブルスリーブを使用した場合は、外径：１６ｍｍ、厚さ：０．１２μｍ、材質：樹脂部材（ナイロン＋カーボンブラックの分散系）、表面粗さ：５μｍである。また、材質としては、ニッケル電鋳を使用することも可能である。
【００４５】
《比較例》
ここで、比較例として従来の潤滑剤塗布装置について説明する。図８は、一般的に使用されている従来の潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図である。図８に示す潤滑剤塗布装置１３０は、圧縮スプリング１３１によって固形潤滑剤１３２がブラシローラ１３３側に押圧付勢され、ブラシローラ１３３が固形潤滑剤１３２を掻き取り、掻き取った潤滑剤を感光体ドラム４３に塗布する、という構成である。
【００４６】
潤滑剤塗布装置１３０において、ブラシローラ１３３は、外径：１４ｍｍ、材質：アクリルカーボン、パイル径：３デニール、パイル密度：１１５ｋＦ/inch２、パイル長さ：２．７５ｍｍ、回転数：５５０ｒｐｍ、潤滑剤との圧接力：０．６４Ｎである。
【００４７】
《性能確認テスト》
図４に示す第１の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置１００ａと図８に示す従来の潤滑剤塗布装置１３０とについて、以下に示すような性能確認テストを行った。
〔共通条件〕
・環境：ＮＮ（温度２０℃、相対湿度５０％）
・感光体ドラム直径：６０ｍｍ
・現像ローラ直径：３０ｍｍ
・現像ローラ表面速度：７２０ｍｍ／ｓ（逆転現像）
・現像ローラと感光体ドラムとの隙間：０．３０ｍｍ
・現像ローラ上の現像剤搬送量：２２０ｇ／ｍ２
・画像形成装置：モノクロ８０ｐｐｍ機（プロセス速度４００ｍｍ／ｓ）
・トナー径：６．５μｍ
・キャリア径：３３μｍ
・トナー濃度：７ｗｔ％
・現像器中の現像剤量：１１００ｇ
【００４８】
〔テスト結果〕
潤滑剤塗布装置１００ａと潤滑剤塗布装置１３０とについて、潤滑剤塗布量のばらつきの違いを評価するため、印字率５％の帯画像を１００ｋｐ枚プリントし、画質評価（文字の中抜け）、及び感光体ドラム４３の表面粗さの標準偏差の評価を行った。このとき、潤滑剤が塗布された感光体ドラム４３の表面粗さを軸方向において多数点で測定し、その測定値から、表面粗さの標準偏差を算出した。
【００４９】
テスト結果において、潤滑剤塗布装置１００ａでは、軸方向における潤滑剤の塗布量のばらつきが少なく、帯画像を１００ｋｐ枚プリントした後における感光体ドラム４３の表面粗さの標準偏差は規定値内に納まっていた。また、文字の中抜けも目標レベルに達していた。
【００５０】
一方、潤滑剤塗布装置１３０では、軸方向における潤滑剤の塗布量のばらつきによって感光体ドラム４３の表面粗さに違いが発生し、帯画像を１００ｋｐ枚プリントした後における感光体ドラム４３の表面粗さの標準偏差は規定値を下回っていた。また、文字の中抜けも目標レベルに達していなかった。
【００５１】
以上、本発明について、実施の形態及び実施例に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記の実施の形態及び実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００５２】
例えば、ベルト状回転体１０４の走行方向において感光体ドラム４３の上流側にブレードを設け、このブレードを、第１ローラ１０２との間でベルト状回転体１０４を挟むようにベルト状回転体１０４に当接させて配置してもよい。この場合、ベルト状回転体１０４に付着した潤滑剤を均すことができる。
また、ベルト状回転体１０４の走行方向において感光体ドラム４３の下流側にブレードを設け、このブレードを、第１ローラ１０２との間でベルト状回転体１０４を挟むようにベルト状回転体１０４に当接させて配置してもよい。この場合、ベルト状回転体１０４上の潤滑剤のクリーニングを行うことができる。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
１１  自動原稿給紙装置
１２  原稿画像走査装置
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
４１  露光装置
４２  現像装置
４２ａ  現像ローラ
４２ｂ  規制部材
４２ｃ，４２ｄ  現像剤攪拌供給部材
４３  感光体ドラム
４４  帯電装置
４５  クリーニング装置
４６  一次転写ローラ
４７  中間転写ユニット
４７ａ  中間転写ベルト
４７ｂ  支持ローラ
４８  クリーニング装置
４９  二次転写ローラ
５０  搬送部
５１  給紙装置
５２  搬送機構
５３  排紙装置
６０  定着ユニット
７０  エア分離ユニット（エア分離部）
Ｆ  定着装置
１００，１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ  潤滑剤塗布装置
１０２  第１ローラ
１０３  固形潤滑剤
１０４  ベルト状回転体
１０５  圧縮スプリング（付勢手段）
１０６  第２ローラ
１０７  パッド
１０８  容器
１０９  第３ローラ（潤滑剤担持ローラ）
１１０  紛体潤滑剤
１２０  潤滑剤均しブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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