(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一端子金具を収容する第一コネクタハウジングを有した第一コネクタと、第二端子金具を収容する第二コネクタハウジングを有した第二コネクタとを備え、該第一コネクタ及び該第二コネクタを互いに対向させつつ嵌合方向に押圧することで嵌合可能なコネクタユニットであって、
前記第二コネクタは、前記第二端子金具が前記第二コネクタハウジング内から抜け出ることを許容する仮係止位置と、前記第二端子金具が前記第二コネクタハウジングから抜け出ることを規制する本係止位置と、に渡って移動自在に設けられるスペーサを備え、
前記第一コネクタハウジングは、嵌合方向に沿って延びるとともに略環状に形成される内側面部を有した嵌合凹部を備え、前記内側面部は、嵌合方向と直交して内方に突出した第一段部を有して形成され、
前記第二コネクタハウジングは、嵌合方向に沿って延びるとともに略柱状に形成される外側面部を有した嵌合凸部を備え、前記外側面部は、前記第一段部に対応して内方に凹んだ第二段部を有して形成され、
前記スペーサは、仮係止位置において、前記嵌合凸部の前記外側面部の一部と前記第二段部との少なくとも２箇所から突出し、本係止位置において、前記外側面部に没入するか又は該外側面部とフラットに設けられることを特徴とするコネクタユニット。
【請求項２】
前記嵌合凹部の前記第一段部と、前記嵌合凸部の前記第二段部と、の一方には、嵌合方向に沿って延びる案内溝が形成され、他方には、前記案内溝に挿通される突条が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタユニット。
【請求項３】
前記嵌合凹部の内側面部は、嵌合方向と直交しかつ互いに交差する第一交差方向及び第二交差方向のうち、第一交差方向に沿った第一内側面と、第二交差方向に沿った第二内側面と、前記第一内側面に交差して該嵌合凹部の内方に延びる第一副内側面と、第二内側面に交差して該嵌合凹部の内方に延びて前記第一副内側面に連続する第二副内側面と、を備え、前記第一副内側面及び前記第二副内側面によって前記第一段部が構成され、
前記嵌合凸部の外側面部は、前記嵌合凹部と嵌合した状態において、前記第一内側面と近接対向する第一外側面と、前記第二内側面と近接対向する第二外側面と、前記第一副内側面と近接対向する第一副外側面と、前記第二副内側面と近接対向する第二副外側面と、を備え、前記第一副外側面及び前記第二副外側面によって前記第二段部が構成され、
前記第一外側面と前記第二副外側面とから仮係止位置にある前記スペーサが突出可能に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクタユニット。
【請求項４】
前記嵌合凹部の内側面部において、前記第二内側面が互いに対向する一対で設けられ、前記第一副内側面が前記第一内側面の両端に連続して一対で設けられ、該一対の第一副内側面の各々と前記一対の第二内側面の各々とに渡って前記第二副内側面が一対で設けられ、
前記嵌合凸部の外側面部において、前記第二外側面が前記一対の第二内側面の各々に対応して一対で設けられ、前記第一副外側面が前記一対の第一副内側面の各々に対応して一対で設けられ、前記第二副外側面が前記一対の第二副内側面の各々に対応して一対で設けられていることを特徴とする請求項３に記載のコネクタユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成し、ワイヤハーネス同士を接続したりワイヤハーネスと電子機器とを接続したりするために、互いに嵌合可能なコネクタユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等には、多種多様な電子機器が搭載され、電子機器に電力や制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスが配索されている。ワイヤハーネスは、複数の電線と、コネクタとを備え、このコネクタを電子機器のコネクタや他のワイヤハーネスのコネクタに嵌合させることで、電子機器や他のワイヤハーネスに接続されている。
【０００３】
このようなワイヤハーネスに用いられるコネクタとしては、コネクタハウジングと、該コネクタハウジングに収容されるとともに電線の端末に取り付けられる端子金具とを備えたものが一般的であり、使用環境や使用目的に応じた各種形態のコネクタが利用されている。また、コネクタとしては、端子金具として棒状の雄型端子金具を収容する所謂雄型コネクタと、筒状の雌型端子金具を収容する所謂雌型コネクタとがあり、これらの雄型コネクタと雌型コネクタとを嵌合させ、雌型端子金具に雄型端子金具を挿入することで、これら雄雌のコネクタが機械的かつ電気的に接続されるようになっている。
【０００４】
また、コネクタハウジングは、端子金具を内部に収容する直線孔状の端子収容室と、端子収容室内に突出しかつ弾性変形自在に設けられて端子金具を端子収容室内に係止する係止ランスとを備えて形成されている。このようなコネクタにおいて、係止ランスによって端子金具を係止するだけでは係止力が不足し、製造工程等においてワイヤハーネスを引き回した際にコネクタハウジングから端子金具が抜け出す場合がある。このことから、コネクタハウジングから端子金具が抜け出ることを防止するために、係止ランスの係止に加えて端子金具の移動を規制してコネクタハウジングから外れないように本係止するものとして、スペーサを備えたコネクタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１に記載されたコネクタ１００は、図５〜図９に示すように、コネクタハウジング１０１と、スペーサ１０２と、電線Ｗが接続された雌型の端子金具（以下、雌端子と記す）１０３とを備えた所謂雌型コネクタである。このコネクタ１００は、図７及び図９に示すように、コネクタハウジング１１１と、雄型の端子金具（以下、雄端子と記す）１１２とを備えた所謂雄型である相手方のコネクタ１１０と嵌合して機械的かつ電気的に接続される。コネクタハウジング１０１は、絶縁性の合成樹脂等から全体箱状に形成され、雌端子１０３を収容する端子収容室１０４と、スペーサ１０２を収容するスペーサ収容室１０５とを備えている。
【０００６】
端子収容室１０４は、複数設けられて上下左右に互いに並設されるとともに、それぞれ直線状に延びており、長手方向の両端がコネクタハウジング１０１の端面に開口している。端子収容室１０４には、その長手方向（端子金具の挿入方向）に沿って雌端子１０３が挿入され、その挿入方向奥側の端子収容室１０４内部に臨んで係止ランス１０６が形成されている。スペーサ収容室１０５は、コネクタハウジング１０１の複数の外面のうち端子収容室１０４の長手方向と直交する一つの外面（図中の上面）から凹に形成され、それぞれの端子収容室１０４の長手方向略中央を横切って設けられている。
【０００７】
スペーサ１０２は、絶縁性の合成樹脂等で構成され、スペーサ本体部１０７と、スペーサ収容室１０５に挿入される挿入部１０８とを備えている。スペーサ本体部１０７には、上段の端子収容室１０４内部に位置することで雌端子１０３の抜け出しを規制する規制部１０７Ａが形成されている。挿入部１０８には、雌端子１０３が挿通可能な開口部１０８Ａと、下段の端子収容室１０４内部に位置することで雌端子１０３の抜け出しを規制する規制部１０８Ｂとが形成されている。このようなスペーサ１０２は、スペーサ収容室１０５に挿入されると、先ず、図６及び図７に示すように、挿入部１０８の突起１０８Ｃがコネクタハウジング１０１に係止され、仮係止位置に位置付けられる。
【０００８】
スペーサ１０２が仮係止位置に位置付けられた状態において、挿入部１０８の開口部１０８Ａと、上段の端子収容室１０４とが互いに連通し、挿入部１０８の下側の空間と、下段の端子収容室１０４とが互いに連通して、端子収容室１０４に雌端子１０３が挿入可能になる。そして、雌端子１０３を端子収容室１０４に挿入すると、係止ランス１０６が弾性変形して雌端子１０３の先端部の凹みを係止する。この雌端子１０３の仮係止状態において、係止ランス１０６を抜き取り治具等で弾性変形させれば、係止ランス１０６による係止を解除することで雌端子１０３をコネクタハウジング１０１から引き抜くことができる。
【０００９】
そこで、仮係止位置に位置付けられたスペーサ１０２をさらにスペーサ収容室１０５に挿入していくと、図８及び図９に示すように、挿入部１０８の突起１０８Ｃがコネクタハウジング１０１の凹みに係止され、本係止位置に位置付けられる。スペーサ１０２が本係止位置に位置付けられると、スペーサ本体部１０７の規制部１０７Ａが上段の端子収容室１０４内に突出し、挿入部１０８の規制部１０８Ｂが上段の端子収容室１０４内に突出して、各々の規制部１０７Ａ，１０８Ｂで雌端子１０３の後端部を係止する。このように、本係止位置に位置付けられたスペーサ１０２は、雌端子１０３がコネクタハウジング１０１から抜け出ることを防止する。
【００１０】
以上のようなスペーサ付きのコネクタ１００では、図６及び図７に示すように、スペーサ１０２が仮係止位置に位置した状態では、スペーサ本体部１０７がコネクタハウジング１０１の上面から突出しており、このスペーサ本体部１０７に当接することから、相手方のコネクタ１１０をコネクタ１００に嵌合させることができない。このようにコネクタ１００と相手方のコネクタ１１０とが嵌合不能であることによって、スペーサ１０２が仮係止位置にあって本係止位置まで挿入されていないという、スペーサ１０２の中途挿入状態が検出できるようになっている。一方、図８及び図９に示すように、スペーサ１０２が本係止位置まで挿入されていれば、スペーサ本体部１０７がコネクタハウジング１０１から突出しないので、コネクタ１００と相手方のコネクタ１１０とを嵌合させて機械的かつ電気的に接続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平７−３２６４１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１に示されたような従来のコネクタにおいて、相手方のコネクタとの嵌合を円滑にするために、互いのコネクタハウジングの嵌合部分には、所定のクリアランスが設けられることが一般的であり、スペーサが完全に本係止位置にない中途挿入状態であっても、スペーサの突出量がクリアランス以下であったり、嵌合方向に傾斜して押し込んだりすることによって、コネクタ同士が嵌合されてしまう場合があった。このようにスペーサが中途挿入状態のままでコネクタ同士が嵌合されてしまうと、端子金具の係止力が不十分となって、ワイヤハーネスを引き回した際にコネクタハウジングから抜け出してしまう可能性がある。
【００１３】
本発明は、上記した点に鑑み、スペーサによる端子金具の係止を確実にしてコネクタハウジングからの抜け出しを防止することができるコネクタユニットの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された本発明のコネクタユニットは、第一端子金具を収容する第一コネクタハウジングを有した第一コネクタと、第二端子金具を収容する第二コネクタハウジングを有した第二コネクタとを備え、該第一コネクタ及び該第二コネクタを互いに対向させつつ嵌合方向に押圧することで嵌合可能なコネクタユニットであって、前記第二コネクタは、前記第二端子金具が前記第二コネクタハウジング内から抜け出ることを許容する仮係止位置と、前記第二端子金具が前記第二コネクタハウジングから抜け出ることを規制する本係止位置と、に渡って移動自在に設けられるスペーサを備え、前記第一コネクタハウジングは、嵌合方向に沿って延びるとともに略環状に形成される内側面部を有した嵌合凹部を備え、前記内側面部は、嵌合方向と直交して内方に突出した第一段部を有して形成され、前記第二コネクタハウジングは、嵌合方向に沿って延びるとともに略柱状に形成される外側面部を有した嵌合凸部を備え、前記外側面部は、前記第一段部に対応して内方に凹んだ第二段部を有して形成され、前記スペーサは、仮係止位置において、前記嵌合凸部の前記外側面部の一部と前記第二段部との少なくとも２箇所から突出し、本係止位置において、前記外側面部に没入するか又は該外側面部とフラットに設けられることを特徴とする。
【００１５】
上記構成により、第一コネクタハウジングの嵌合凹部に第二コネクタハウジングの嵌合凸部を挿入して互いに嵌合させる際に、嵌合凹部の内側面部に嵌合凸部の外側面部が沿うとともに、第一段部に第二段部が沿いつつ嵌合凸部が挿入されることとなる。その際、スペーサが仮係止位置にあれば、嵌合凸部における外側面部の一部と第二段部との少なくとも２箇所からスペーサが突出することで、これらの少なくとも２箇所が嵌合凹部に当接する可能性があることから、スペーサが本係止位置まで挿入されずに中途挿入状態であることが検知しやすくなる。即ち、例え、嵌合凹部の内側面部と嵌合凸部の外側面部とに設けられたクリアランスよりもスペーサの突出量が小さかったとしても、互いに異なる２箇所にスペーサが突出した突出部があることで、嵌合凸部を挿入する際の微細な位置ずれや傾きとも相まって、２箇所の突出部のうちのいずれかが嵌合凹部に当接しやすくなり、これによりスペーサの中途挿入状態の検知精度を高めることができる。
【００１６】
請求項２に記載された本発明のコネクタユニットは、請求項１に記載のコネクタユニットにおいて、前記嵌合凹部の前記第一段部と、前記嵌合凸部の前記第二段部と、の一方には、嵌合方向に沿って延びる案内溝が形成され、他方には、前記案内溝に挿通される突条が形成されていることを特徴とする。
【００１７】
上記構成により、案内溝に沿って突条が案内されることで、嵌合凹部に嵌合凸部を挿入する際の互いの回転や傾斜を防止しつつ、嵌合方向に沿って真直ぐに挿入することができる。また、第一段部及び第二段部の一方に案内溝が設けられ他方に突条が設けられているので、第一段部と第二段部との挿入時の位置精度を高めることができる。
【００１８】
請求項３に記載されたコネクタユニットは、請求項１又は２記載のコネクタユニットにおいて、前記嵌合凹部の内側面部は、嵌合方向と直交しかつ互いに交差する第一交差方向及び第二交差方向のうち、第一交差方向に沿った第一内側面と、第二交差方向に沿った第二内側面と、前記第一内側面に交差して該嵌合凹部の内方に延びる第一副内側面と、第二内側面に交差して該嵌合凹部の内方に延びて前記第一副内側面に連続する第二副内側面と、を備え、前記第一副内側面及び前記第二副内側面によって前記第一段部が構成され、前記嵌合凸部の外側面部は、前記嵌合凹部と嵌合した状態において、前記第一内側面と近接対向する第一外側面と、前記第二内側面と近接対向する第二外側面と、前記第一副内側面と近接対向する第一副外側面と、前記第二副内側面と近接対向する第二副外側面と、を備え、前記第一副外側面及び前記第二副外側面によって前記第二段部が構成され、前記第一外側面と前記第二副外側面とから仮係止位置にある前記スペーサが突出可能に設けられていることを特徴とする。
【００１９】
上記構成により、嵌合凹部の内側面部において、第一内側面、第二内側面、第一副内側面及び第二副内側面から、クランク状に屈曲して内向きに突出した出隅状の第一段部が構成され、嵌合凸部の外側面部において、第一外側面、第二外側面、第一副外側面及び第二副外側面から、クランク状に屈曲して内向きに凹んだ入隅状の第二段部が構成される。このような出隅状の第一段部と入隅状の第二段部とを互いに沿わせつつ、嵌合凹部に嵌合凸部を挿入することで、挿入時の位置精度を高めることができる。さらに、嵌合凸部の第一外側面と第二副外側面とは、第一副外側面を挟んで互いに離れて設けられることから、これらの第一外側面と第二副外側面とからスペーサが突出することで、スペーサの中途挿入状態の検知精度をより一層高めることができる。
【００２０】
請求項４に記載されたコネクタユニットは、請求項３に記載のコネクタユニットにおいて、前記嵌合凹部の内側面部において、前記第二内側面が互いに対向する一対で設けられ、前記第一副内側面が前記第一内側面の両端に連続して一対で設けられ、該一対の第一副内側面の各々と前記一対の第二内側面の各々とに渡って前記第二副内側面が一対で設けられ、前記嵌合凸部の外側面部において、前記第二外側面が前記一対の第二内側面の各々に対応して一対で設けられ、前記第一副外側面が前記一対の第一副内側面の各々に対応して一対で設けられ、前記第二副外側面が前記一対の第二副内側面の各々に対応して一対で設けられていることを特徴とする。
【００２１】
上記構成により、嵌合凹部の内側面部において、第一内側面を挟んで各々一対の第二内側面、第一副内側面及び第二副内側面を設けたことで、左右対称な第一段部が構成され、これと同様に、嵌合凸部の外側面部において、左右対称な第二段部が構成される。従って、仮係止位置にあるスペーサが左右の第二段部の各々から突出することで、これらのスペーサの突出部と左右の第一段部との当接がさらに検知しやすくできる。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１記載の発明によれば、嵌合凸部の外側面部における互いに異なる２箇所からスペーサが突出可能になっていることで、突出したスペーサが嵌合凹部に当接しやすくなって中途挿入状態を容易に検知することができる。従って、検知した中途挿入状態のスペーサを本係止位置に挿入し直すことにより、スペーサが中途挿入状態のままで第一コネクタと第二コネクタとが嵌合されることを未然に防ぎ、本係止位置に挿入し直したスペーサによって端子金具の移動を確実に規制することで、第二コネクタハウジングからの端子金具の抜け出しを防止することができる。
【００２３】
請求項２記載の発明によれば、第一段部と第二段部との間で案内溝に沿って突条が案内され、第一段部と第二段部とが互いに所定の相対位置で挿入されることで、スペーサが中途挿入状態の場合に、第二段部から突出したスペーサが第一段部に当接しやすくなり、この当接を高精度に検知することができる。
【００２４】
請求項３記載の発明によれば、第一段部と第二段部との相対位置の精度を高めるとともに、少なくとも２箇所で突出するスペーサの突出部が互いに離隔して設けられることで、スペーサが中途挿入状態の場合の検知精度を高めることができる。
【００２５】
請求項４記載の発明によれば、第一外側面を挟んで左右に第二段部が設けられているので、これらの第一外側面と左右一対の第二段部における第二副外側面と、の少なくとも３箇所から中途挿入状態のスペーサが突出し、これらのスペーサの突出部が嵌合凹部の内側面部に対してさらに当接しやすくでき、中途挿入状態の検知精度をより一層高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態にかかるコネクタユニットの第一コネクタを示す正面図である。
【図２】前記コネクタユニットの第二コネクタを示す正面図である。
【図３】前記第一コネクタと第二コネクタとの嵌合状態を示す図である。
【図４】前記第一コネクタと第二コネクタとの非嵌合状態を示す図である。
【図５】従来のスペーサ付きコネクタを示す斜視図である。
【図６】前記従来のコネクタの仮係止状態を示す断面図である。
【図７】図６にＡ−Ａ線で示す前記従来のコネクタの断面図である。
【図８】前記従来のコネクタの本係止状態を示す断面図である。
【図９】図８にＢ−Ｂ線で示す前記従来のコネクタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態にかかるコネクタユニットを、図１〜図４を参照して説明する。本実施形態のコネクタユニットは、図１に示す第一コネクタとしての雄型コネクタ１と、図２に示す第二コネクタとしての雌型コネクタ２と、の一対で構成されている。これらの雄型コネクタ１及び雌型コネクタ２は、自動車などに配索されるワイヤハーネスや電子機器等に設けられ、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とが互いに嵌合することで、ワイヤハーネス同士やワイヤハーネスと電子機器とを電気的に接続するものである。なお、以下では、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とが嵌合される方向（各図の紙面直交方向）をコネクタの嵌合方向Ｘと呼ぶ。また、嵌合方向Ｘと直交する平面（各図の紙面に平行な面）内の直交二方向を、それぞれ第一交差方向Ｙ及び第二交差方向Ｚと呼び、各図において矢印Ｙ，Ｚで示す。
【００２８】
雄型コネクタ１は、図１に示すように、第一端子金具としての複数の雄端子１１と、雄端子１１を収容するコネクタハウジング（第一コネクタハウジング）１２とを備えている。雄端子１１は、導電性の板金に打ち抜き加工と折り曲げ加工が施されて先端が棒状に形成され、この先端がコネクタハウジング１２から図１の紙面手前側に向かって突出して設けられている。また、雄端子１１の後端部には、図示しない電線の芯線が圧着され、この電線がコネクタハウジング１２から外（図１の紙面奥側）に延びて設けられている。
【００２９】
コネクタハウジング１２は、絶縁性の合成樹脂等で構成され、複数の雄端子１１を収容する箱状のハウジング本体１３と、ハウジング本体１３の前方側に設けられる嵌合凹部１４と、雌型コネクタ２に係合する係合部１５とを備えている。ハウジング本体１３には、雄端子１１を収容する図示しない端子収容室が設けられ、端子収容室から該ハウジング本体１３の前面壁１３Ａを貫通した雄端子１１の先端部が嵌合凹部１４内に位置している。
【００３０】
嵌合凹部１４は、全体矩形状かつ係合部１５の部分が切欠かれた環状であるとともに、前面壁１３Ａを底面として前方側（図１の紙面手前側）に開口した断面凹状に形成されている。この嵌合凹部１４は、嵌合方向Ｘに沿って延びる内側面部１６を備えている。内側面部１６は、係合部１５と反対側にて第一交差方向Ｙに沿って延びる第一内側面１６Ａと、図中左右に対向して第二交差方向Ｚに沿って延びる一対の第二内側面１６Ｂと、第一内側面１６Ａの両端部から第二交差方向Ｚの内方（図中上側）に延びる一対の第一副内側面１６Ｃと、第二内側面１６Ｂの端部からそれぞれ第一交差方向Ｙの内方に延びて第一副内側面１６Ｃに連続する一対の第二副内側面１６Ｄと、第二内側面１６Ｂの他の端部からそれぞれ第一交差方向Ｙの内方に延びる一対の第三内側面１６Ｅとを有している。
【００３１】
このような嵌合凹部１４の内側面部１６には、第一副内側面１６Ｃと第二副内側面１６Ｄとによって、嵌合方向Ｘに交差して該嵌合凹部１４の内方に突出した出隅状の第一段部１７が一対形成されている。さらに、内側面部１６には、一対の第一副内側面１６Ｃから第一交差方向Ｙに向かって突出し、かつ嵌合方向Ｘに沿って延びる一対の突条１８が形成されている。また、第三内側面１６Ｅの端部には、第二交差方向Ｚの外方に延びる第四内側面１６Ｆが連続し、互いに対向する一対の第四内側面１６Ｆ間に係合部１５が両持ち状態で架設されている。係合部１５は、第四内側面１６Ｆ間に架設される梁部１５Ａと、この梁部１５Ａの略中央から嵌合方向Ｘに交差して嵌合凹部１４の内方に突出する係合突起１５Ｂとを有している。
【００３２】
雌型コネクタ２は、図２に示すように、第二端子金具としての複数の雌端子２１と、雌端子２１を収容するコネクタハウジング（第二コネクタハウジング）２２と、コネクタハウジング２２に挿入されるスペーサ２３とを備えている。雌端子２１は、導電性の板金に打ち抜き加工と折り曲げ加工が施されて、四角筒状の電気接触部と、その後方の電線接続部とを有して形成されている。雌端子２１の電気接触部は、コネクタハウジング２２の前面壁２２Ａに形成された貫通孔を介して外部に臨んで設けられ、前方側から雄端子１１が電気接触部に挿入可能になっている。また、雌端子２１の電線接続部には、図示しない電線の芯線が圧着され、この電線がコネクタハウジング２２から外（図２の紙面奥側）に延びて設けられている。
【００３３】
コネクタハウジング２２は、絶縁性の合成樹脂等で構成され、複数の雌端子２１を収容する箱状のハウジング本体２４と、雄型コネクタ１の係合部１５に係合するロック部２５とを備えている。ハウジング本体２４は、雌端子２１を収容する図示しない端子収容室と、スペーサ２３を収容する図示しないスペーサ収容室とを備えている。端子収容室には、ハウジング本体２４の後方側から挿入された雌端子２１を係止する図示しない係止ランスが設けられている。スペーサ収容室は、ロック部２５の反対側において嵌合方向Ｘと交差して開口し、挿入されたスペーサ２３を仮係止位置（図２に示す位置）と本係止位置との２位置で係止可能に構成されている。
【００３４】
ハウジング本体２４は、正面視で凸字形の八角柱状であり、その周面には嵌合方向Ｘに沿って延びる外側面部２６を備え、該ハウジング本体２４の前部が雄型コネクタ１の嵌合凹部１４に挿入されて嵌合する嵌合凸部２４Ａとされている。外側面部２６は、ロック部２５と反対側にて第一交差方向Ｙに沿って延びる第一外側面２６Ａと、図中左右にて第二交差方向Ｚに沿って延びる一対の第二外側面２６Ｂと、第一外側面２６Ａの両端部から第二交差方向Ｚの内方（図中上側）に延びる一対の第一副外側面２６Ｃと、第二外側面２６Ｂの端部からそれぞれ第一交差方向Ｙの内方に延びて第一副外側面２６Ｃに連続する一対の第二副外側面２６Ｄと、第二外側面２６Ｂの他の端部同士に渡って第一交差方向Ｙに延びる第三外側面２６Ｅとを有している。
【００３５】
このような嵌合凸部２４Ａの外側面部２６には、第一副外側面２６Ｃと第二副外側面２６Ｄとによって、嵌合方向Ｘに交差して該嵌合凸部２４Ａの内方に凹んだ入隅状の第二段部２７が一対形成されている。さらに、外側面部２６における一対の第一副外側面２６Ｃには、嵌合方向Ｘに沿って延びる案内溝２８が形成され、これらの案内溝２８に雄型コネクタ１の突条１８が挿通されるようになっている。
【００３６】
スペーサ２３は、スペーサ本体部２３Ａと、このスペーサ本体部２３Ａから延びてハウジング本体２４のスペーサ収容室に挿入される図示しない挿入部とを備える。スペーサ本体部２３Ａには、嵌合凸部２４Ａの第一外側面２６Ａに平行な第一スペーサ外面部２３Ｂと、一対の第二副外側面２６Ｄの各々に平行な一対の第二スペーサ外面部２３Ｃとが設けられている。スペーサ２３の挿入部には、スペーサ２３全体がスペーサ収容室に収容された本係止位置において、端子収容室の内部に位置して雌端子２１に当接可能な図示しない規制部が形成されている。この本係止位置において、第一スペーサ外面部２３Ｂは、第一外側面２６Ａとフラットになるか、または第一外側面２６Ａに没入し、第二スペーサ外面部２３Ｃは、第二副外側面２６Ｄとフラットになるか、または第二副外側面２６Ｄに没入する。一方、図２に示す仮係止位置において、スペーサ２３の規制部は雌端子２１に当接せず、第一スペーサ外面部２３Ｂは、第一外側面２６Ａから第二交差方向Ｚに突出し、第二スペーサ外面部２３Ｃは、第二副外側面２６Ｄから第二交差方向Ｚに突出する。
【００３７】
ロック部２５は、第三外側面２６Ｅから突出して門形に形成された保護部２５Ａと、この保護部２５Ａの内部にて第三外側面２６Ｅに立設されて前面壁２２Ａよりも前方に延びるロックアーム２５Ｂとを備える。ロックアーム２５Ｂの先端部には、雄型コネクタ１の係合部１５の係合突起１５Ｂを受け入れて係合する係合凹部２５Ｃが形成されている。即ち、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とを嵌合させる際に、ロックアーム２５Ｂの先端部が係合部１５の梁部１５Ａ下側に入り込み、梁部１５Ａ及びロックアーム２５Ｂが弾性変形しつつ、係合突起１５Ｂと係合凹部２５Ｃとが係合することで、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２との嵌合がロックされる。一方、ロックアーム２５Ｂを押圧して弾性変形させ、係合凹部２５Ｃと係合突起１５Ｂとの係合を外すことでロックが解除され、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とを引き抜くことができる。
【００３８】
以上の雄型コネクタ１と雌型コネクタ２との嵌合手順としては、先ず、コネクタハウジング１２に複数の雄端子１１を収容して雄型コネクタ１を組み立て、コネクタハウジング２２に複数の雌端子２１を収容するとともに、スペーサ２３をスペーサ収容室に本係止位置まで挿入して雌型コネクタ２を組み立てておく。このような雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とを互いの前面側、つまり雄型コネクタ１の嵌合凹部１４側と、雌型コネクタ２のコネクタハウジング２２の前面壁２２Ａ側とを対向させ、嵌合方向Ｘに沿って互いに接近させつつ嵌合凹部１４に嵌合凸部２４Ａを挿入する。この際、嵌合凹部１４の内側面部１６と嵌合凸部２４Ａの外側面部２６とは、互いに摺接するか微小な隙間を介して近接しつつ相対移動する。
【００３９】
具体的には、図３に示すように、内側面部１６と外側面部２６とにおける各々の第一内側面１６Ａに第一外側面２６Ａが沿い、第二内側面１６Ｂに第二外側面２６Ｂが沿い、第一副内側面１６Ｃに第一副外側面２６Ｃが沿い、第二副内側面１６Ｄに第二副外側面２６Ｄが沿い、第三内側面１６Ｅに第三外側面２６Ｅが沿って、嵌合凹部１４に嵌合凸部２４Ａが挿入される。即ち、嵌合凹部１４の第一段部１７に嵌合凸部２４Ａの第二段部２７が近接対向した状態で嵌合方向Ｘに相対移動することとなる。さらに、嵌合凹部１４の突条１８が嵌合凸部２４Ａの案内溝２８に挿通されて案内されることで、第二交差方向Ｚに沿った嵌合凹部１４と嵌合凸部２４Ａとの相対移動が規制されている。
【００４０】
このように嵌合凹部１４と嵌合凸部２４Ａとの各面が互いに近接対向することから、嵌合方向Ｘ以外の方向への移動や回転が規制された状態で、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とを互いにさらに押圧して、嵌合凹部１４に嵌合凸部２４Ａを深く挿入する。これにより、雄型コネクタ１の複数の雄端子１１がそれぞれ対応した雌型コネクタ２の雌端子２１に挿入されるとともに、係合部１５とロック部２５とが係合して雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とが嵌合状態でロックされる。以上のように、雌型コネクタ２のスペーサ２３が本係止位置まで挿入され、該スペーサ２３が嵌合凸部２４Ａから突出していない状態であれば、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とを円滑に嵌合させることができる。
【００４１】
一方、図４に示すように、雌型コネクタ２のスペーサ２３が本係止位置まで挿入されずに、該スペーサ２３の第一スペーサ外面部２３Ｂが第一外側面２６Ａから突出し、第二スペーサ外面部２３Ｃが第二副外側面２６Ｄから突出した状態（中途挿入状態）では、スペーサ２３の規制部が雌端子２１に当接せず、雌端子２１がコネクタハウジング２２から抜け出す可能性がある。このようなスペーサ２３の中途挿入状態で雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とを嵌合させようとすると、突出した第一スペーサ外面部２３Ｂが嵌合凹部１４の第一内側面１６Ａ近傍に当接し、第二スペーサ外面部２３Ｃが第二副内側面１６Ｄ近傍に当接することで、嵌合凸部２４Ａを円滑に挿入することができず、スペーサ２３の中途挿入状態であることが検知できる。
【００４２】
この際、突条１８が案内溝２８に挿通されて案内されることにより、第二交差方向Ｚに沿った嵌合凹部１４と嵌合凸部２４Ａとの相対移動が規制されているので、その第二交差方向Ｚに突出した第一スペーサ外面部２３Ｂ及び第二スペーサ外面部２３Ｃが嵌合凹部１４に当接しやすくなって、スペーサ２３の中途挿入状態を高精度に検知することができる。また、第一スペーサ外面部２３Ｂが突出する第一外側面２６Ａを挟んで、左右に第二スペーサ外面部２３Ｃが突出する第二副外側面２６Ｄが設けられ、即ち、嵌合凹部１４の第一段部１７と嵌合凸部２４Ａの第二段部２７とが左右対称で設けられているので、嵌合凹部１４に挿入する際に嵌合凸部２４Ａが回転したり傾斜したりした場合であっても、スペーサ２３の中途挿入状態を容易に検知することができる。
【００４３】
本実施形態によれば、スペーサ２３が中途挿入状態のままで雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とを嵌合させようとしても、嵌合凸部２４Ａの互いに異なる位置から突出する第一スペーサ外面部２３Ｂ及び第二スペーサ外面部２３Ｃが嵌合凹部１４に当接することで、スペーサ２３の中途挿入状態を高精度に検知することができる。即ち、嵌合凹部１４の第一段部１７と嵌合凸部２４Ａの第二段部２７とが近接対向するように形成するとともに、第二段部２７の第二副外側面２６Ｄから第二スペーサ外面部２３Ｃが突出し、この第二副外側面２６Ｄよりも第二交差方向Ｚにずれた第一外側面２６Ａから第一スペーサ外面部２３Ｂが突出することで、これらが嵌合凹部１４と当接しやすくなってスペーサ２３の中途挿入状態の検知精度を高めることができる。従って、スペーサ２３が中途挿入状態のままで雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とが嵌合されることを未然に防ぎ、本係止位置に挿入し直したスペーサ２３によって雌端子２１の移動を確実に規制することで、コネクタハウジング２２からの雌端子２１の抜け出しを防止することができる。
【００４４】
なお、前記実施形態では、雄型端子金具である雄端子１１を備えた雄型コネクタ１を第一コネクタとし、雌型端子金具である雌端子２１を備えた雌型コネクタ２を第二コネクタとしたが、本発明における第一及び第二のコネクタが備える端子金具の形態は限定されない。即ち、第一コネクタが雌型端子金具を備え、第二コネクタが雄型端子金具を備えたものであってもよく、各コネクタに設けられる端子金具の形態は任意に選択することが可能である。
【００４５】
また、前記実施形態では、雌型コネクタ２にスペーサ２３を設けたが、雄型コネクタ１にもスペーサを設けてもよい。この場合に、雄型コネクタ１に設けたスペーサが仮係止位置にある場合に、このスペーサが嵌合凹部１４の内部に突出するように構成すれば、突出したスペーサと雌型コネクタ２の嵌合凸部２４Ａとの当接によって、スペーサの中途挿入状態を検知することができる。
【００４６】
また、前記実施形態では、雄型コネクタ１及び雌型コネクタ２には、それぞれ１３個の雄端子１１及び雌端子２１が設けられていたが、端子金具の数や配列などは特に限定されない。
【００４７】
また、前記実施形態の雌型コネクタ２では、嵌合凸部２４Ａが正面視で凸字形の八角柱状に形成され、これに対応した嵌合凹部１４を有して雄型コネクタ１が形成されていたが、嵌合凹部や嵌合凸部の形状としては、前記実施形態に限定されない。即ち、嵌合凹部の第一段部及び嵌合凸部の第二段部は、それぞれ１箇所ずつに設けられてもよいし、３箇所以上に設けられてもよい。
【００４８】
さらに、第一段部を構成する第一副内側面１６Ｃと第二副内側面１６Ｄとが、互いに直交するものに限らず、これと同様に、第二段部を構成する第一副外側面２６Ｃと第二副外側面２６Ｄとが互いに直交していなくてもよい。即ち、第一段部及び第二段部の形状や、設置箇所、設置数は、前記実施形態に限定されるものではなく、前述したような本発明の作用効果を得られる範囲において適宜に変更することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明に係るコネクタユニットは、例えば自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成するコネクタや、電子機器側に設けられてワイヤハーネス等が接続されるコネクタとして利用することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１      雄型コネクタ（第一コネクタ）
２      雌型コネクタ（第二コネクタ）
１１    雄端子（第一端子金具）
１２    コネクタハウジング（第一コネクタハウジング）
１４    嵌合凹部
１６    内側面部
１６Ａ  第一内側面
１６Ｂ  第二内側面
１６Ｃ  第一副内側面
１６Ｄ  第二副内側面
１７    第一段部
１８    突条
２１    雌端子（第二端子金具）
２２    コネクタハウジング（第二コネクタハウジング）
２３    スペーサ
２４Ａ  嵌合凸部
２６    外側面部
２６Ａ  第一外側面
２６Ｂ  第二外側面
２６Ｃ  第一副外側面
２６Ｄ  第二副外側面
２７    第二段部
２８    案内溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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