(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．座席と
ｂ．可変の長さの足下空間アセンブリと
を備え、
前記足下空間アセンブリが、前記可変の長さをもたらすように、延長位置と格納位置の間を動くように構成された延長部を備える座席ユニット。
【請求項２】
前記足下空間アセンブリが、固定位置部をさらに備える請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項３】
前記延長部が、前記固定位置部に入れ子式に出入りする請求項２に記載の座席ユニット。
【請求項４】
シェルをさらに備える請求項３に記載の座席ユニット。
【請求項５】
前記シェルと前記足下空間アセンブリが連結されている請求項４に記載の座席ユニット。
【請求項６】
前記シェルは、使用時に、第２の座席を少なくとも部分的に囲む請求項５に記載の座席ユニット。
【請求項７】
前記延長部は、踏み段として機能するように構成された上面を有する請求項３に記載の座席ユニット。
【請求項８】
前記座席ユニットは床を有する航空機で用いられ、前記延長部は、使用時に延長されると、前記航空機の前記床に存在する間隙に突き出る請求項７に記載の座席ユニット。
【請求項９】
前記航空機の前記床に取り付けるための手段をさらに備える請求項８に記載の座席ユニット。
【請求項１０】
航空機の座席をベッドに変えるための方法であって
ａ．前記航空機の座席の背もたれを、主に水平に方向付けることと
ｂ．前記航空機の座席の足支持体を長手方向に延在させることと
ｃ．足下空間アセンブリの長さが延長されるように、前記足下空間アセンブリの延長部を長手方向に動かすことと
を備える方法。
【請求項１１】
輸送機関内に配置されるように構成された複数の座席ユニットであって、
ａ．第１の乗客によって用いられるように構成された第１の座席と
ｂ．第１の座席の少なくとも一部の側方に隣接し、且つ、第１の乗客の後の乗客の足を受けるように構成された第１足下空間アセンブリを備える第１補助ユニットと
ｃ．第２の乗客によって用いられるように構成された第２の座席と
ｄ．第２の座席の少なくとも一部の側方に隣接し、且つ、（ｉ）可変の長さを有し（ｉｉ）第１の乗客の足を受けるように構成された第２足下空間アセンブリを備える第２補助ユニットとを備える複数の座席ユニット。
【請求項１２】
ａ．第３の乗客によって用いられるように構成された第３の座席と
ｂ．複数のシールドであって、それぞれが、第１の座席、第２の座席、及び第３の座席の１つを少なくとも部分的に囲うシールドとをさらに備える請求項１１に記載の複数の座席ユニット。
【請求項１３】
少なくとも第２足下空間アセンブリが最小長さである場合、第２の乗客が前記輸送機関の通路に行けるように、長手方向の間隙が、第２足下空間アセンブリと第３の座席を少なくとも部分的に囲んでいる前記シールドの間に存在する請求項１２に記載の複数の座席ユニット。
【請求項１４】
少なくとも第２足下空間アセンブリが最大長さである場合、第２の乗客が前記輸送機関の通路に行けるように、第２足下空間アセンブリの少なくとも一部が踏み段として機能する請求項１２に記載の複数の座席ユニット。
【請求項１５】
第１の座席、第２の座席、及び第３の座席のそれぞれが、前記輸送機関の縦軸に対して角度がつけられた座席の縦軸を有する請求項１４に記載の複数の座席ユニット。
【請求項１６】
第１の座席及び第３の座席は、前記輸送機関の前記縦軸に対して同様に角度がつけられており、且つ、第２の座席は、前記輸送機関の前記縦軸に対して、第１の座席及び第３の座席とは反対に角度がつけられている請求項１５に記載の複数の座席ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２０１１年４月１５日に出願された米国特許仮出願第６１/４７５，８４７号の優先権を主張し、それらの開示全てをここに援用して本文の記載の一部とする。
【０００２】
本発明は乗客のための座席の配置に関し、より具体的には、だが必ずしも限定されるわけではないが、例えば乗客のための座席をベッドに変えることができる航空機のような、輸送機関内の乗客席の配置に関する。
【背景技術】
【０００３】
メルシエによる米国特許第７１５６３４６号に、例示的な乗客席の配置が詳述されている。その座席の配置は、「ベッドに変えることができ、列で配置されることができる複数の座席であって、各座席列は航空機の長手方向に延在し、各座席は航空機の前部に向かって方向付けられる座席」を含み得る（メルシエ特許、第１欄５４〜５７行参照）。航空機の壁に隣接する座席群は横通路を含み、壁のすぐ隣の座席の乗客が、航空機の通路に行くことを可能にする。これらの横通路を含む配置によって、乗客が、「隣の乗客の座席がベッド位置に配置されているときに通路に行くために、隣の乗客をまたぐ」必要がなくなる（メルシエ特許、第２欄９〜１１行参照）。横通路は、そうでなければ、未使用空間にあたるが、航空機の客室内の乗客密度を減じる。
【０００４】
プラントによる米国特許第７５７８４７０号に、航空機内の乗客用座席の他の配置が記載されている。プラント特許の座席は、航空機内で長手方向に方向付けられるのではなく、航空機の縦軸に対して角度がつけられる。さらに、一対の座席は向かい合う角度で配置され「基本的にＶ字型を形成」し、隣接する乗客の足の間の距離は、彼らの頭の間の距離未満になっている。一対の座席の前方の固定された中央ユニットによって、それぞれの座席をベッドに変えるときに、両乗客用の足下空間がもたらされる。従って、航空機の壁に最も近い座席の乗客は、通路に行くために、睡眠中の隣の乗客の身体に接触する危険を冒さなければならない。
【０００５】
トンプスンの米国特許第７９１８５０４号に、航空機の機内で用いるための乗客用座席のさらに他の配置が記載されている。隣接する座席は、横方向および少なくともベッドに変えられるときに長手方向にも重なり、ある乗客の足下空間は「別の乗客の座席の傍に位置づけられる」（トンプソン特許、第１欄４１行参照）。足下空間は適所に固定されるが、「３つの座席列の中央位置（またはより長い列の内側位置）の乗客が、航空機の通路に行くときに、他の乗客の邪魔になってしまう」（トンプソン特許、第２欄１２〜１４行参照）。メルシエ、プラント、およびトンプソン特許の内容は、それらの開示全てをここに援用して本文の記載の一部とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、これらの現存の特許における座席の配置の代替をもたらす。従来の座席の配置と異なり、本発明の座席の配置によって、各乗客は、隣の乗客に接触することなく輸送機関の通路に行くことが可能になる。従って、それらによって、睡眠中の乗客が、隣の乗客の座席への及び座席からの移動によって起こされる可能性が減じられる。
【０００７】
さらに、本発明の設備及び配置は、固定位置の足下空間よりも、可動の足下空間を利用し得る。足下空間の外部は、その足下空間が近くの乗客の出口領域に延長されている場合、踏み段として機能し得る。一方、足下空間が格納されている場合、出口領域は空いているので、その出口領域はメルシエ特許の横通路と同様に、床の高さの通路として使用可能である。出口領域をそのまま用いることによる、または踏み段を用いることによるどちらの状況においても、乗客は、隣の乗客を邪魔することなく、航空機の通路に進み得て、且つ通路から戻り得る。従って、出口領域は、そのままで、もはや乗客の出口のためだけではなく、足下空間と乗客の出口（及び入口）の両方を提供し得る場合がある。本発明のこのアプローチによって、結果的に、ベッドの長さを減じることなく座席のピッチを減じることが可能になり、少なくともメルシエ特許のレイアウトよりも、例えば乗客の快適さを犠牲にすることなく、客室内に追加の座席を含めることを可能にする。
【０００８】
旅客機で用いる本発明の現在の好ましいバージョンは、概ね前方（すなわち、航空機の飛行の主方向）を向く複数の座席を含む。従って、複数の座席は、航空機の客室内において概ね長手方向を向き、概ね客室内の縦軸に沿うかまたは平行である。しかし、所望ならば、一部または全ての座席は、客室の縦軸またはそれに平行ないずれの軸に対して、０ではない角度を形成し得る。さらに、少なくとも一部の隣接する座席は、客室内で横方向に一直線に並ばないように、ずらして配置されてもよい。さらに、所望ならば、客室の床に座席を直接的にまたは間接的に取り付けるための手段も含まれ、その取り付け手段は従来のものであってよい。
【０００９】
このように、乗客席の配置を提供することは、本発明の任意で非排他的な目的である。
【００１０】
また、可動の足下空間を備える座席設備を提供することも、本発明の任意で非排他的な目的である。
【００１１】
ある乗客が、ある他の乗客の邪魔になる動きをする危険性を減じるために、ある乗客が座席に移動するときまたは座席から移動するときに用いる、段付きの通路を提供することは、本発明の別の任意で非排他的な目的である。
【００１２】
各乗客が、隣の乗客に接触する実質的な危険性なしに、輸送機関の通路に行くことが可能になる座席の配置を提供することは、本発明のさらなる任意で非排他的な目的である。
【００１３】
横通路または出口領域が、近くの乗客の足下空間も提供し得る座席の配置を提供することは、本発明のさらなる任意で非排他的な目的である。
【００１４】
座席が、航空機の客室内において、概ね前方を向き且つ概ね長手方向を向く座席の配置を提供することは、本発明のさらなる任意で非排他的な目的である。
【００１５】
少なくとも一部の座席が、客室内で横方向に一直線に並べられない座席の配置を提供することは、本発明のさらなる任意で非排他的な目的である。
【００１６】
本発明の他の目的、特徴、及び利点は、本願の残りの本文および図面を参照することによって、適切な分野の当業者に明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に従って配置された例示的な座席列の一部を、部分的に図式化した上面図であって、乗客がいる座席は通常の直立状態を示す。
【図２】図１の座席を部分的に図式化した上面図である。
【図３】図１の座席を部分的に図式化した立面図であって、ある乗客がいる座席は通常の直立状態を示し、別の乗客がいる座席はベッドに変えられた状態を示す。
【図４】図１の座席を部分的に図式化した上面図であって、乗客がいる座席はベッドに変えられた状態を示す。
【図５】図１と同様に、本発明に従って配置された例示的な座席列の一部を、部分的に図式化した斜視図である。
【図６】図２と同様に、図１の座席を部分的に図式化した斜視図である。
【図７】図４と同様に、図１の座席を部分的に図式化した斜視図であって、乗客がいる座席はベッドに変えられた状態を示す。
【図８】図３と同様に、図１の座席を部分的に図式化した斜視図であって、ある乗客がいる座席は通常の直立状態を示し、別の乗客がいる座席はベッドに変えられた状態を示す。
【図９】図４および図７と同様に、図１の座席を部分的に図式化した斜視図であって、乗客がいる座席はベッドに変えられた状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１〜図９には、主に旅客機または他の輸送機関（船舶）で用いられる、座席１４の例示的な配置１０が示されている。配置１０は、図１〜図９に描写されるように、少なくとも座席１４Ａ〜１４Ｃを含み得る。あるいは、配置１０は描写された座席よりも、より少ないかまたはより多い数の座席１４を含み得る。実際、商業目的のために、例えば、配置１０は典型的には、３つの座席１４よりも実質的に多くの座席を旅客機内に含み得る。
【００１９】
また、図示の座席１４Ａ〜１４Ｃのそれぞれは、一般に矢印Ａの方向に向いている。この方向は（必ずしもそうである必要はないが）、輸送機関の移動の主方向であることが好ましい。その結果、各座席１４Ａ〜１４Ｃの乗客１８は、乗客の対応の座席１４Ａ〜１４Ｃが直立であるときに、前方、つまり輸送機関の前部であって輸送機関の移動の主方向を向いていることが好ましい。
【００２０】
配置１０は、輸送機関内で長手方向に延在する座席１４の列として考えられてもよい。その列は、輸送機関の縦軸に沿って延在し得るかまたは、概ね縦軸に平行ないずれの軸にそって延在し得る。列内の座席１４それら自身は、そのような軸のいずれかに沿って延在し得る。あるいは、特に図１、２、及び４に示すように、各座席１４Ａ〜１４Ｃは、そのような軸のいずれかから±αの角度で、縦の座席軸２０を定め得る。角度αは、絶対量において０〜２０°の範囲であることが好ましく、より好ましくは絶対量において５〜１０°の範囲であることが好ましい。しかし、角度αは必ずしもこれらの範囲に限定されない。
【００２１】
配置１０は、輸送機関の胴体または客室の壁２２に隣接して、座席１４の列を形成し、座席１４の列は、壁２２と縦に延在する通路２６の間に位置することが好ましい。所望ならば、配置１０の鏡像を、反対側の客室の壁２２に隣接して配置して、その反対側の壁２２といずれの通路２６または別の通路（図示せず）の間に位置する、座席１４の別の列を形成してもよい。輸送機関の幅に応じて、座席の追加の列を、客室の中央の長手方向の領域に位置させてもよい。
【００２２】
隣接する座席１４Ｂ及び１４Ｃ（または１４Ａ及び１４Ｂ）は、有益には、配置１０の列内で、ずらして配置され得る（すなわち横方向の位置が揃っていない）。各座席１４Ａ〜１４Ｃは、その乗客１８が眠りたいかまたは概ね水平位置で休息したいならば、ベッドに変えられるように設計されている（図３、図４、および図７〜図９参照）。従って、各座席１４Ａ〜１４Ｃは、少なくとも背もたれ３０、座部３４、および足支持体３８を有することが好ましく、それらの一部またはそれら全てが、それらの位置の範囲において可動である。第１に、「直立“ｕｐｒｉｇｈｔ”」位置については、例えば、背もたれ３０が主に垂直に方向付けられており、且つ、足支持体３８は格納されているか、そうでなければ、長手方向に延在しないようになっている。第２に、「ベッド“ｂｅｄ”」位置については、対象的に、背もたれ３０は主に水平に方向付けられており、足支持体３８は長手方向に延在している。座席１４Ａ〜１４Ｃの構成要素の動きは、機械的に、電気機械的に、またはいずれの他の好適な機構を通して生じ得る。
【００２３】
図１〜図９には、補助ユニット４２Ａ及び４２Ｂも示されている。所望ならば、各補助ユニット４２Ａ及び４２Ｂは、プライバシーシェル４６Ａ及び４６Ｂと足下空間アセンブリ（組立体）５０Ａ及び５０Ｂを含み得る。ユニット４２Ａは、シェル４６Ａ及び足下空間アセンブリ５０Ａを含んでもよい。ユニット４２Ａは、シェル４６Ａが、図１〜図９に示すように方向付けられた乗客１８から見ると、足下空間アセンブリ５０Ａの左手にあるので、「左側“ｌｅｆｔ−ｈａｎｄ”」ユニットと称される。一方、ユニット４２Ｂは、シェル４６Ｂが、対応する座席１４の乗客１８から見ると、足下空間アセンブリ５０Ｂの右手にあるので、「右側“ｒｉｇｈｔ−ｈａｎｄ”」ユニットと称される。各シェル４６Ａ及び４６Ｂは、座席１４の乗客１８の観察を制限するように座席１４の少なくとも一部分を囲み、それによって乗客にある程度のプライバシーを提供するようにしてもよい。さらに、各シェル４６Ａ及び４６Ｂは、足下空間アセンブリ５０Ａ及び５０Ｂに、直接的または間接的に取り付けられるか、連結されるか、付着されるかまたは、足下空間アセンブリ５０Ａ及び５０Ｂと一体的に形成されることが好ましいが、これは絶対に必要ではない。
【００２４】
足下空間アセンブリ５０Ａ及び５０Ｂは、乗客１８の座席１４がベッドに変えられて乗客１８が横たわっている場合、乗客１８の足を受けるように設計されている。図１の足下空間アセンブリ５０Ｂは、部分的に座席１４Ｂを囲むシェル４６Ｂに連結されるように示されているが、座席１４Ｃがベッドに変えられるときに、座席１４Ｃに座っている乗客１８の足を受けるであろう。言い換えると、足下空間アセンブリは、すぐ後ろの座席の乗客の足を受けるように構成されている。よって、乗客１８の座席ユニットは、乗客の座席およびその座席のすぐ前方の足下空間アセンブリを含むであろう。
【００２５】
本発明の少なくとも１つの実施形態においては、足下空間アセンブリ５０Ａ及び５０Ｂは、その後ろに座っている乗客１８の足に向かって開いた箱状構造である。しかし、他の構造が実行可能であり、代わりに使用され得る。足下空間アセンブリ５０Ａ及び５０Ｂは、所望ならば、概ね水平の上面５４Ａ及び５４Ｂを有してもよく、それによって、例えば、テーブルまたは作業空間として機能する。同じように所望ならば、足下空間アセンブリ５０Ａ及び５０Ｂは、上述の面５４Ａ及び５４Ｂの上方に延在し、ビデオモニタまたは他の乗客のための便利な設備を含むかもしれない、概ね垂直の部分５８Ａ及び５８Ｂを含み得る。図１〜図９に示すバージョンにおいては、足下空間アセンブリ５０Ａ及び５０Ｂは、ほぼ等しい幅であるが、これも必要不可欠ではない。
【００２６】
しかし、足下空間アセンブリ５０Ａの規定の長さに対する足下空間アセンブリ５０Ｂの規定の長さは、同等ではないのが有益である。これらの異なる長さは、例えば、図１、図２、図５、及び図６によく示されている。具体的には、各足下空間アセンブリ５０Ａは、第１の（完全な“ｆｕｌｌ”）規定の長さＬ１であってよく、一方、各足下空間アセンブリ５０Ｂは、量Ｌ３だけ完全な長さＬ１に満たない第２の規定の長さＬ２であることが好ましい。言い換えると、Ｌ２+Ｌ３＝  Ｌ１  である。
【００２７】
各足下空間アセンブリ５０Ｂは、より短い既定の長さを有するので、各足下空間アセンブリ５０Ｂの前端６２Ｂと足下空間アセンブリ５０Ｂのすぐ前方のシェル４６Ａの間に間隙Ｇが存在する。間隙Ｇは、少なくともＬ３に等しい長さ（また、少なくともＬ３より少し長いことが好ましいであろう）を有してもよく、輸送機関の床Ｆから少なくとも大抵の人間の身長まで延在するのが有益である。従って、図２及び図６に示すように、間隙Ｇは、いずれの座席１４Ｂの乗客１８が、立った状態で通路２６に行くことを許容する領域を提供する。
【００２８】
座席１４Ｂが変えられ得るベッドの長さ（「ＬＢｂｅｄ」）は、その背もたれ３０の長さ（「Ｌ３０」）、その座部３４の長さ（「Ｌ３４」）、その足支持体の長さ（「Ｌ３８」）、及びそのすぐ前方の足下空間アセンブリ５０Ａの長さ（「Ｌ１」）の合計にほぼ等しい。数学的に書くと、
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である。一方、既定の長さＬ２が足下空間アセンブリ５０Ｂの最大長であるとすると、座席１４Ｃが変えられるであろうベッドの仮の長さ（ＬＣＨｙｐｏｂｅｄ）は、ほぼ、
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だけであろう。従って、座席１４Ｃの乗客１８のベッドは、座席１４Ｂの乗客のベッドよりも短いであろう。
【００２９】
異なる長さのベッドを作ることは、（特に同じサービスの客室内の近くの座席にとって）望ましくない結果であるので、本発明は、全ての座席１４についてベッドの長さを等しくすることを可能にする。これは、延長部６６を各足下空間アセンブリ５０Ｂ内に作ることによって成し遂げ得る。延長部６６は、その前方の表面７０が前端６２Ｂと同一平面になる（または、ほぼ同一平面になる）ように、格納可能な入れ子になった箱状部分を有益に構成し得る。延長部６６が延長された場合は、延長部６６は、Ｌ３にほぼ等しい距離だけ前端６２Ｂを超えて突き出ることが好ましい。従って、座席１４Ｃが変えられ得るベッドの実際の長さ（「ＬＣｂｅｄ」）は、
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であり、これはＬＢｂｅｄと同じ長さである。
【００３０】
延長部６６は、関連付けられた座席１４が「直立“ｕｐｒｉｇｈｔ”」位置または「ベッド“ｂｅｄ”」位置にあるかどうかに応じて、電動アクチュエータ、機械リンク機構、またはいずれの他の好適な方法によって制御されて、適宜、格納または延長され得る。特に図３で示すように、延長部６６は床Ｆから延在してもよく、大抵の人間の足を受け且つ収容するのに十分な高さを有してもよい。延長部６６は、床Ｆの上方に、内側の棚または踏み台を有益に含んでもよい。そのような内側の棚または踏み台が存在する場合は、収容された足のかかとは、乗客の身体の残りの部分が床Ｆよりも高くなっている量とほぼ等しい（またはわずかに満たない）量だけ、床Ｆよりも高くなっていてもよい。
【００３１】
延長部６６が延長される場合、その上面７４は踏み段として機能し得る。そのように機能することによって、（例えば）座席１４Ｃの乗客１８が休息しているかまたは寝ている場合であっても、座席１４Ｂの乗客１８は、例えば、その踏み段を利用して通路２６に行きやすくなるかもしれない。乗客１８が踏み段として延長部６６を用いる場合、延長部６６に収容されている足が邪魔されないように、延長部６６の上面７４及び支持壁７８は、物質の変形を生じることなく乗客１８の体重を支持するのに十分な剛性を有することが好ましい。あるいは、座席１４Ｂの乗客１８は、図８に示すように、単に延長部６６をまたいでもよい。
【００３２】
このように、本発明によって、すべての乗客１８が通路２６に行くことをさらに可能にしながら、座席１４を輸送機関内により密集して配置することが可能になる。これによって、乗客の快適さを犠牲にすることなく全ての座席及びベッドのピッチを減じながら、輸送機関内の限られた空間をより効率的に使用することが可能になる。上述は、本発明の実施形態を例示し、説明し、且つ記載する目的のために提供される。これらの実施形態に対する改変および適応は、当業者に明らかであろう。そして、これらの実施形態に対する改変および適応は、本発明の範囲または精神から逸脱しない範囲でなされてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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