(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段を収容している第１収容体と、
前記トナー像を記録材に定着する熱定着手段を収容している第２収容体であって、前記第１収容体に対して間隙を存して互いに鉛直面で対向して連設されている第２収容体と、
前記間隙に設けられており前記第１収容体と前記第２収容体とを連通させているダクトと、
前記ダクトを通して前記第１収容体の画像形成手段から前記第２収容体の熱定着手段へ記録材を搬送する記録材搬送手段と、
前記間隙に空気を流す送風手段と、
前記間隙における空気の流れを一方向の流れにする整流手段と、
を有し、前記送風手段は前記間隙に対して重力方向に直交する方向に送風し、前記整流手段は前記間隙において重力方向に直交する方向に配置された整流板であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２収容体の内部圧は前記第１収容体の内部圧よりも低くされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー像を記録材に定着する熱定着手段と、を有する複写機，プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置を例にして説明する。この装置は、一般に、画像形成手段としての電子写真画像形成部で像担持体としての感光体ドラム上に作像した未定着トナー像を転写部で記録材に転写する。そして、その記録材を熱ローラ定着装置などの熱定着手段で画像定着させている。
【０００３】
熱定着手段は例えば約２００℃に温度調節されている。この熱が画像形成装置を構成する枠体や画像形成装置内で対流している空気を通して画像形成部に伝わることで、画像形成部のトナーの溶融凝固が起こり画質低下等の現象を生じさせてしまうおそれがある。
【０００４】
カラー画像形成装置においては、各色のトナー像を形成するための複数の画像形成部の相互間で熱定着手段からの熱に起因する温度分布差が生じる。そのため、各画像形成部が異なる熱変形をし、各色のトナーの重ね合わせにずれが生じる等の現象を生じさせてしまうおそれがある。
【０００５】
そこで本出願人は、先行技術として、作像部枠体と定着器枠体の間の空間に風路を設けて、定着器枠体に設けられたファンを用いて、定着器枠体に設けられた風路を通じて排熱するという方法を提案している（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２５６５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記従来技術を更に発展させたものである。その目的とする処は、熱定着手段側から画像形成手段側への熱影響を更に効果的に抑制することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段を収容している第１収容体と、前記トナー像を記録材に定着する熱定着手段を収容している第２収容体であって、前記第１収容体に対して間隙を存して互いに鉛直面で対向して連設されている第２収容体と、前記間隙に設けられており前記第１収容体と前記第２収容体とを連通させているダクトと、前記ダクトを通して前記第１収容体の画像形成手段から前記第２収容体の熱定着手段へ記録材を搬送する記録材搬送手段と、前記間隙に空気を流す送風手段と、前記間隙における空気の流れを一方向の流れにする整流手段と、を有し、前記送風手段は前記間隙に対して重力方向に直交する方向に送風し、前記整流手段は前記間隙において重力方向に直交する方向に配置された整流板であるすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば、熱定着手段側から画像形成手段側への熱影響を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１における画像形成装置の概略構成を示す縦断正面模式図
【図２】（ａ）は画像形成ユニットと定着ユニットの連設部分の正面図、（ｂ）は画像形成ユニットと定着ユニットの連設部分の背面面図
【図３】画像形成ユニットと定着ユニットの連設部分の内部構造を説明するための透視的斜視模式図
【図４】参考例における画像形成装置の概略構成を示す縦断正面模式図
【図５】画像形成ユニットと定着ユニットの連設部分の内部構造を説明するための透視的斜視模式図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施例１］
（１）画像形成装置例の構成説明
図１は本実施例における画像形成装置１００の概略構成を示す縦断正面模式図である。この装置１００は４色フルカラーの中間転写電子写真画像形成装置（プリンタ）であり、ホスト装置２００から制御回路部（制御手段）１０１に入力する電気的画像情報（画像信号）に基づいて記録材１４にカラー画像を形成することができる。記録材（以下、記録材と記す）１４はトナー像を形成することができる記録媒体であり、用紙，ＯＨＴシート，ラベル，布等のシート状の部材である。
【００１２】
ホスト装置２００は、パソコン（ＰＣ）、イメージリーダー、ネットワーク上の端末、相手方ファクシミリ、ワードプロセッサ等であり、インターフェイス部を介して制御回路部１０１に接続されている。制御回路部１０１はＣＰＵ（演算部）を含み、表示器等を有する操作部１０２やホスト装置２００との間で各種の電気的な情報の授受をする。そして、制御回路部１０１は装置１００内の各機器の動作を監視及び制御し、装置１００のプリント動作（画像形成動作）を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。
【００１３】
装置１００は、大別して、画像形成ユニットＡと、このユニットＡの左側面側に連設された定着ユニットＢと、の２つのユニットの連結構造体である。ユニットＡには、作造部枠体（第１収容体：筐体）５０の内部に記録材１４に未定着のトナー像を形成する画像形成手段としての電子写真カラー画像形成プロセス機構が収容されている。ユニットＢには、定着器枠体（第２収容体：筐体）６０の内部にユニットＡの側から導入される記録材１４の未定着トナー像を固着画像として定着する熱定着手段２１，２２が収容されている。
【００１４】
ユニットＡにおいて、枠体５０内には、左側から右側にかけて順に第１乃至第４の４つの画像形成部である作像ユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）が水平方向（横方向）並べられて配設されている（タンデム型）。各作像ユニットＵはそれぞれの現像装置４に収容させた現像剤（以下、トナーと記す）の色が異なるだけで互いに同様の構成の電子写真画像形成機構である。
【００１５】
本例の各作像ユニットＵは、それぞれ、静電潜像が形成される回転可能（移動可能）な第１の像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）１を有する。各ドラム１は装置１００の駆動手段（メインモータ：不図示）により矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。また、ドラム１の回転方向の順に、ドラム１に作用するプロセス手段としての、帯電装置２、光走査装置３、現像装置４、一次転写装置５、クリーニング装置６、を有する。
【００１６】
帯電装置２はドラム１の表面を所定の極性，電位に一様に帯電する帯電手段である。光走査装置３は帯電処理されたドラム１の表面を画像情報に応じて変調された光で走査露光する画像露光手段であり、本例においてはレーザスキャナユニットである。この帯電と露光によりドラム１の表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００１７】
現像装置４はドラム１の表面に形成された静電潜像をトナー像（現像剤像）として可視化する現像手段である。静電潜像の露光部にトナー（現像剤）を付着させて現像する反転現像方式が用いられる。
【００１８】
第１の作像ユニットＵＹの現像装置４にはイエロー色（Ｙ色）のトナーが収容されている。第２の作像ユニットＵＭの現像装置４にはマゼンタ色（Ｍ色）のトナーが収容されている。第３の作像ユニットＵＣの現像装置４にはシアン色（Ｃ色）のトナーが収容されている。第４の作像ユニットＵＫの現像装置４にはブラック色（Ｋ色）のトナーが収容されている。クリーニング装置６はドラム１の表面の一次転写残トナーを除去するクリーニング手段である。
【００１９】
作像ユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）の下方部には中間転写ベルトユニット７が配設されている。ユニット７は、回転可能（移動可能）な第２の像担持体としての中間転写体である可撓性を有するエンドレスベルト（中間転写ベルト）８を有する。
【００２０】
ベルト８は複数の張架ローラとしての、駆動ローラ９，従動ローラ１０，二次転写内ローラ１１に懸回張設されている。ローラ９は第１の作像ユニットＵＹの側に配設されている。ローラ１０は第４の作像ユニットＵＫの側に配設されている。ローラ１２はローラ９とローラ１０の間の下方に配設されている。ベルト８はローラ９がモータＭ９により駆動されることによって矢印の時計方向にドラム１と同じ周速度をもって回転駆動される。
【００２１】
各作像ユニットＵの一次転写装置５は本例においては転写ローラ（導電性の帯電ローラ）であり、ベルト８の内側に配設されている。そして、各ローラ５は、ローラ９とローラ１０との間の上行側のベルト部分を介して対応するドラム１の下面に圧接している。各ドラム１とベルト８との当接部がそれぞれ一次転写部（ニップ部）Ｔ１である。ローラ１０，１１，５はローラ９により回転されるベルト８に従動して回転する。
【００２２】
ローラ１１の下側にはベルト８を介して二次転写外ローラ１２が当接している。ローラ１２とベルト８との当接部が二次転写部（ニップ部）Ｔ２である。ローラ１２は矢印の反時計方向にベルト８と同じ周速度をもって回転駆動される。
【００２３】
ユニット７のローラ１２よりも下方には給紙カセット１３が配設されている。カセット１３には記録材１４が積載して収納されている。また、枠体５０内の右側でユニット７とカセット１３との間の空間部にはカセット１３から二次転写部Ｔ２へ至る記録材搬送ユニット１５が配設されている。ユニット１５は記録材搬送経路に沿って間隔をあけて配設された複数対の給紙ローラ対（不図示）と給紙ガイド（不図示）を有する。また、ユニット１５はカセット１３側にピックアップローラ１６、二次転写部Ｔ２側にレジストローラ対１７を有する。
【００２４】
ここで、本実施例のユニットＡにおいては、枠体５０内における上記のユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）、ユニット７、カセット１３、ユニット１５の部分が記録材１４に未定着のトナー像を形成する画像形成手段である。
【００２５】
本実施例におけるユニットＢにおいては、枠体６０内に熱定着手段として第１と第２の２つの熱定着器２１，２２が収容されている。両定着器２１，２２は何れも定着ニップ部で記録材を挟持搬送することでトナー像を加熱加圧して定着する熱ローラ定着器である。定着ローラである熱ローラは内部ヒータにより加熱され、所定の像加熱温度に立ち上げられて温調されている。枠体６０の左側面板６０Ｌには排出口６１が配設されている。左側面板６０Ｌの外側には排出トレイ６２が配設されている。
【００２６】
ユニットＢはユニットＡの左側において、枠体５０の鉛直面である左側面板５０Ｌと枠体６０の鉛直面である右側面板６０Ｒとをその間に間隙（断熱空間）７０を存して互いに対向させた状態でユニットＡに対して連設されている。枠体５０と枠体６０は間隙７０に設けられているダクト（搬送機構カバー）８０を介して連通している。そして、ダクト８０を通して枠体５０の画像形成手段から枠体６０の熱定着手段へ記録材１４を搬送する記録材搬送手段２０が配設されている。
【００２７】
本実施例において記録材搬送手段２０は枠体５０の側からダクト８０を通って枠体６０の側へ至るベルト搬送装置である。この装置２０は、枠体５０側の二次転写部Ｔ２の記録材出口側と枠体６０側の第１の定着器２１の記録材入口側とに配設した平行２本のローラ２０ａ，２０ｂと、このローラ間に懸回張設した多数の貫通した吸引孔を有するエンドレスベルト２０ｃを有する。また、ベルト２０ｃの内側に配設された吸引ファンユニット２０ｄを有する。ベルト２０ｃはダクト８０を通って枠体５０の側から枠体６０の側に至っている。ベルト２０ｃは矢印の反時計方向に所定の周速度で回転駆動される。
【００２８】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。制御回路部１０１は画像形成スタート信号に基づいて装置１００の駆動手段を駆動する。これにより各作像ユニットＵのドラム１が回転駆動される。ベルト８も回転駆動される。ユニット３も駆動される。この駆動に同期して、各作像ユニットＵにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電装置２がドラム１の表面を所定の極性，電位に一様に帯電する。
【００２９】
ユニット３は各ドラム１の表面を各色の画像情報に応じて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、各ドラム１の表面に対応色の画像情報に応じた静電潜像が所定の制御タイミングをもって形成される。そして、その静電潜像が現像装置４によりトナー像として現像される。
【００３０】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１の作像ユニットＵＹのドラム１にはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１においてベルト８上に一次転写される。第２の作像ユニットＵＭのドラム１にはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１において、ベルト８上にすでに転写されているＹ色トナー像に重ね合わされて一次転写される。
【００３１】
また、第３の作像ユニットＵＣのドラム１にはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１において、ベルト８上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー像に重ね合わされて一次転写される。第４の作像ユニットＵＫのドラム１にはフルカラー画像のＫ色成分に対応するＫ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１において、ベルト８上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色のトナー像に重ね合わされて一次転写される。
【００３２】
各作像ユニットＵにおいて、ドラム１からベルト８へのトナー像の一次転写は、ローラ５に対して一次転写電圧が印加されることでなされる。即ち、ローラ５に対して一次転写電源部（不図示）からトナーの正規帯電極性とは逆極性で所定電位の一次転写電圧が印加される。この印加電圧による電界と一次転写部Ｔ１のニップ圧力によりなされる。
【００３３】
かくして、ベルト８上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着トナー像が合成形成される。各画像形成部Ｕにおいて、ベルト８に対するトナー像の一次転写後のドラム１面に残留したトナーはクリーニング装置６により除去される。
【００３４】
一方、ピックアップローラ１６が所定の制御タイミングで駆動されてカセット１３から記録材１４が一枚分離給送される。その記録材１４がユニット１５により二次転写部Ｔ２へ給送される。記録材１４はレジストローラ対１７によりレジスト調整されることによりベルト８の画像部と同期取りされて二次転写部Ｔ２へ導入される。これにより、ベルト８側のトナー像は二次転写部Ｔ２を挟持搬送される記録材１４の面に対して順次に一括で二次転写される。
【００３５】
この二次転写はローラ１２に対して二次転写電源部（不図示）からトナーの正規帯電極性とは逆極性で所定電位の二次転写電圧が印加されることで、この印加電圧による電界と二次転写部Ｔ２のニップ圧力によりなされる。
【００３６】
二次転写部Ｔ２を通った記録材１４はベルト８の面から分離され、搬送装置２０のベルト２０ｃの上行側のベルト部分に乗り、吸引ファンユニット２０ｄの吸引力でベルト上に吸着保持される。その記録材１４がベルト２０ｃの移動により枠体５０側からダクト８０内を通って枠体６０側に搬送され、第１の定着器２１に導入されることで画像定着を受ける。
【００３７】
高画質モード（光沢モード）が選択されていない場合には、記録材１４は第１の熱定着器２１のニップ部を通って定着処理を受けたら、フラッパ２３により第１のシートパス２４の側に進路切換えされる。そして、このシートパス２４を通って、排出口６１から排出トレイ６２に画像形成物として排出される。
【００３８】
高画質モードが選択されている場合には、記録材１４は第１の熱定着器２１のニップ部を通って定着処理を受けたら、フラッパ２３により第２のシートパス２５の側に進路切換えされる。そして、このシートパス２５を通って、第２の熱定着器２２に導入されて再度の加熱加圧を受ける。これにより、第１の熱定着器２１で定着処理されている画像が光沢化処理される。第２の熱定着器２２を通った記録材１４は排出口６１から排出トレイ６２に光沢を有する画像形成物として排出される。
【００３９】
モノクロ画像形成モードの場合には、ブラック用の第４の作像ユニットＵＫによる画像形成制御が行われる。また、２色以上の多色の画像形成モードの場合には、必要とする色の作像ユニットによる画像形成制御が行われる。不要の作像ユニットにおいてはドラム１が空回転される。
【００４０】
（２）定着器ユニットＢからの画像形成ユニットＡへの熱影響の抑制対策
本実施例においては、高温となる定着器ユニットＢの側から画像形成ユニットＡの側への熱影響を抑制するために次のような抑制機構が採用されている。図２の（ａ）はユニットＡとユニットＢの連設部分の正面図、（ｂ）はユニットＡとユニットＢの連設部分の背面面図である。図３はユニットＡとユニットＢの連設部分の内部構造を説明するための透視的斜視模式図である。
【００４１】
前記のように、ユニットＢはユニットＡの左側において、枠体５０の鉛直面である左側面板５０Ｌと枠体６０の鉛直面である右側面板６０Ｒとをその間に間隙７０を存して互いに対向させた状態でユニットＡに対して連設されている。枠体５０と枠体６０は間隙７０に設けられているダクト８０を介して連通している。そして、ダクト８０を通して枠体５０の画像形成手段から枠体６０の熱定着手段へ記録材１４を搬送する記録材搬送手段２０が配設されている。
【００４２】
間隙７０は例えば５０ｍｍ〜１５０ｍｍ程度である。間隙７０の四方面、即ち前面側、背面側、上面側、下面側は、それぞれ、前面板７１Ｆ、背面板７１Ｒ、上面板７１Ｕ、下面板７１Ｄで囲われている。
【００４３】
前面板７１Ｆには上下方向において、上部、中部、下部の３箇所に吸気開口部７２（７２ａ，７２ｂ，７２ｃ）が配設されている。中部と下部の吸気開口部７２ｂ，７２ｃは、装置正面から見た投影面において、ダクト８０が存在している位置を避けて、ダクト８０の上面よりも上位の位置とダクト８０の下面よりも下位の位置に配設されている。また、各開口部７２ａ，７２ｂ，７２ｃには各開口部から外気を引き込んで間隙７０に空気を流す送風手段としての送風（吸気）ファン７３（７３ａ，７３ｂ，７３ｃ）が配設されている。
【００４４】
背面板７０Ｒには上下方向において、前面板７０Ｆ側の吸気開口部７２ｂ，７２ｃに対応している上部、中部、下部の３箇所の排気開口部７４（７４ａ，７４ｂ，７４ｃ）が配設されている。各ファン７３ａ，７３ｂ，７３ｃはそれぞれ対向する排気開口部７４ａ，７４ｂ，７４ｃに向けて吸気開口部７２ｂ，７２ｃから引き込んだ外気を送風する。即ち、各ファン７３ａ，７３ｂ，７３ｃは間隙７０に対して重力方向に直交する方向に送風する。
【００４５】
また、間隙７０には間隙における空気の流れを一方向の流れにする整流手段としての整流板７５が配設されている。本実施例においては、上部と中部の吸気開口部７２ａと７２ｂの間の位置において前面板７０Ｆ側から後面板７０Ｒ側に延びる、即ち間隙７０において重力方向に直交する方向に配置された整流板７５を有する。
【００４６】
本実施例においては上面板７１Ｕと下面板７１Ｄも間隙７０において重力方向に直交する方向に配置された整流板７５として機能している。また本実施例においてはダクト８０の上面と下面も間隙７０において重力方向に直交する方向に配置された整流板７５として機能している。整流板７５は上面板７１Ｕと下面板７１Ｄの間において１枚に限られず間隔をあけて上下多段（複数）に配設することができる。
【００４７】
間隙７０はそれ自体がユニットＢからユニットＡへの熱移動を抑制する断熱空間として機能する。しかし、間隙７０内の空気はユニットＢの右側面板６０Ｒからの熱の影響を強く受ける。そのため、間隙７０内にファン７３を用いて空気を流すと、流れの途中で暖められた空気が浮力により重力方向と逆側に上昇してしまう。
【００４８】
ファン７３を装置前面に配置し、間隙７０内に装置前面側から装置背面側に向けて空気を流した場合、間隙７０内の装置背面側近くでは空気が上昇移動してしまい、間隙７０内の温度を抑制することができない。そのため、ユニットＢからユニットＡへの熱移動の抑制効果が低下する。
【００４９】
そこで、本実施例においては、上記のように、間隙７０内に重力方向と直交するように整流板７５を設ける。整流板７５を設けたときの間隙７０での空気の流れを図３に示す。整流板７５を設けることで、ファン７３により間隙７０内に導入された空気がユニットＢの右側面板６０Ｒからの熱の影響により暖められたとしても、整流板７５で仕切られた間隙７０内の空間をまっすぐに流れる。そのため、間隙７０内において空気を装置前面側から装置背面側まで一方向にほぼ一様に流すことができ、間隙７０内の温度上昇をほぼムラなく抑制することができる。
【００５０】
その結果、ユニットＢからユニットＡへの熱移動を効果的に抑制することができて、ユニットＡ側にある光走査装置３に伝わる熱をほぼなくすことができる。これにより、各作像ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ間において光走査装置３に温度差が生じることを抑制することができ、結果、４色間での色ずれを抑制することができる。
【００５１】
また、間隙７０にはユニットＡの枠体５０とユニットＢの枠体６０とを連通させているダクト８０を配設し、このダクト８０を通して枠体５０側の画像形成手段から枠体６０側の熱定着手段へ記録材１４を搬送する記録材搬送手段２０を配設している。即ち、間隙７０においては記録材の搬送経路をダクト８０で囲い、間隙７０における空気流が記録材１４に直接影響を及ぼさない構成である。
【００５２】
そのため、ベルト２０ｃの上面に乗ってユニットＡ側からユニットＢ側へ搬送される記録材１４上の未定着のトナーが間隙７０における空気流に晒されることによって飛散することによる画質低下が防止される。また、記録材１４自体が空気流で煽られてベルト２０ｃ上で位置ずれしたりすることによる画質低下が防止される。
【００５３】
吸気開口部７２、排気開口部７４には防護網や防塵フィルタを設けることができる。図には省略したけれども、ユニットＡとユニットＢにはそれぞれの枠体５０，６０から内部熱気を排気排熱ファンが配設されている。そして、ユニットＢの内部圧をユニットＡの内部圧を低くすることで、ユニットＢの熱気がダクト８０を通じてユニットＡの側に流入することを抑えることができる。
【００５４】
［参考例］
図４は本参考例における画像形成装置１００の概略構成を示す縦断正面模式図である。図５はユニットＡとユニットＢの連設部分の内部構造を説明するための透視的斜視模式図である。本参考例の装置１００は実施例１の装置１００との対比において間隙７０における送風手段の構成が異なる以外は実施例１の装置１００と同様であるから共通する装置構成と部分には同じ符号を付して再度の説明を省略する。
【００５５】
本参考例において、間隙７０における送風手段と整流手段は、ダクト８０の上側に配設されていて間隙に対して重力方向とは逆方向に空気を流す送風兼整流手段であることを特徴とする。
【００５６】
間隙７０の前面板７１Ｆの下部には吸気開口部７２ｃが配設されている。この開口部７２ｃは装置正面から見た投影面においてダクト８０の下面よりも下位の位置に配設されている。そして、この開口部７２ｃには外気を引き込んで間隙７０に空気を流す送風手段としての送風（吸気）ファン７３ｃが配設されている。背面板７０Ｒには前面板７０Ｆ側の吸気開口部７２ｃに対応している下部の排気開口部７４ｃが配設されている。ファン７３ｃは対向する排気開口部７４ｃに向けて吸気開口部７２ｃから引き込んだ外気を送風する。即ち、ファン７３ｃは間隙７０に対して重力方向に直交する方向に送風する。
【００５７】
この場合において、ダクト８０の下面と下面板７１Ｄが前面板７０Ｆ側から後面板７０Ｒ側に延びる、即ち間隙７０において重力方向に直交する方向に配置された整流板７５として機能している。ダクト８０の下面と下面板７１Ｄとの間に更に前面板７０Ｆ側から後面板７０Ｒ側に延びる、即ち間隙７０において重力方向に直交する方向に配置された整流板７５を設けることができる。
【００５８】
一方、ダクト８０の上面側には、前面板７０Ｆ側から後面板７０Ｒ側に間隔をあけて複数個の送風ファン７６（７６ａ，７６ｂ，７６ｃ）が配設されている。これらのファン７６は上向きに配設されており、駆動されることで間隙７０内に下から上に送風する。即ち、間隙に対して重力方向とは逆方向に空気を流す。間隙７０の上方は開口部７０ａとして開放されている。ファン７６により間隙７０内を上向き送風された空気流は開口部７０ａから吹き出る。ファン７６はダクト８０の上面から５ｃｍから１５ｃｍ程度上方に配置し、図５のように、下側から空気を吸って上方に空気を吹き出す。
【００５９】
間隙７０においてダクト８０の下側空間は、上側に暖かくなっているダクト８０があるため上昇気流が生じにくくなっており、ファン７３ｃは重力と直交する方向（前面板７０Ｆ側から後面板７０Ｒ側に向かう方向）に空気を流すように設置されている。
【００６０】
ファン７６を重力方向と逆向きに吹き出すように配置することで、自然対流が発生する向きと同じ向きに流れを作ることができる。これにより、ファン７６を駆動することで間隙７０内の空気の流れを安定させることができ、ファン７６自体が整流作用を持つ。
【００６１】
そのため、間隙７０内において空気を一方向にほぼ一様に流すことができ、間隙７０内の温度上昇をほぼムラなく抑制することができる。その結果、ユニットＢからユニットＡへの熱移動を効果的に抑制することができて、ユニットＡ側にある光走査装置３に伝わる熱をほぼなくすことができる。これにより、各作像ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ間において光走査装置３に温度差が生じることを抑制することができ、結果、４色間での色ずれを抑制することができる。
【００６２】
開口部７２ｃ，７４ｃ，７１ａには防護網や防塵フィルタを設けることができる。
【００６３】
［その他］
（１）本発明において、記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段には、記録材に未定着のトナー像を転写方式或いは直接方式で形成する電子写真プロセス、静電記録プロセス、磁気記録プロセスなどが挙げられる。
【００６４】
（２）また、本発明において、熱定着手段には、実施例の熱ローラ定着装置の他に、熱板型、熱チャンバー型、赤外線照射型、電磁誘導加熱型などが挙げられる。
【符号の説明】
【００６５】
１００・・画像形成装置、Ａ・・画像形成ユニット、５０・・第１収容体、Ｂ・・定着ユニット、６０・・第２収容体、１４・・記録材、２０・・記録材搬送手段、２１，２２・・熱定着手段、７０・・間隙、５０Ｌ，６０Ｒ・・鉛直面、７３（７３ａ，７３ｂ，７３ｃ）・・送風手段、７５・・整流手段、８０・・ダクト
【図１】
0005783765.tif 000002
【図２】
0005783765.tif 000003
【図３】
0005783765.tif 000004
【図４】
0005783765.tif 000005
【図５】
0005783765.tif 000006