(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部を流体が流れる配管であって、
前記配管の最も外側を覆う外層部と、
前記外層部よりも内側に配置された１層又は複数層の非外層部と、
を有し、
前記１層又は複数層の非外層部のうち少なくとも１層が、着色剤を含有する材料により構成されている着色層部とされており、
前記着色剤が食品に用いる合成着色料である配管。
【請求項２】
前記着色層部が複数層とされ、層ごとに異なる色に着色されている請求項１に記載の配管。
【請求項３】
前記非外層部が、
前記配管の最も内側に位置する内層部と、
前記外層部の内側に位置する補強層部と、
前記内層部と前記補強層部の間に位置する前記着色層部と、
を有する請求項１又は請求項２に記載の配管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部を流体が流れる配管に関し、特に、塩素を含む水等が内部を流れる可能性がある配管に関する。
【背景技術】
【０００２】
配管の例として、特許文献１には、内側より内面樹脂層、内管ゴム層、補強層及び外被ゴム層を順次積層して構成し、柔軟性、耐冷媒透過性及び耐熱耐久性に優れた冷媒輸送用複合ホースが記載されている。また、特許文献２には、内面層チューブを共重合フッ素系樹脂で構成し、塩素による劣化防止等を図った給水・給湯用ホースが記載されている。
【０００３】
ところで、このような配管では、たとえば内部を流れる水に含有される塩素等の影響で、配管内側が劣化することがあるため、このような劣化を事前に認識できるようにすることが望まれる。たとえば特許文献３には、配管継手部をカバー体で被覆し、配管から流れ出た液体を色で表示する表示手段を設けた配管継手部の漏水発見装置が記載されている。しかし、引用文献３に記載のものでは、配管継手部からの漏水した後に、これを検知できるものであるため、配管の劣化を漏水前に知ることはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３３６９５６号
【特許文献２】特開２００６−１４４８７５号
【特許文献３】特開２００４−１８３８４９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、配管内側の劣化を漏水前に知ることが可能な配管を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、内部を流体が流れる配管であって、前記配管の最も外側を覆う外層部と、前記外層部よりも内側に配置された１層又は複数層の非外層部と、を有し、前記１層又は複数層の非外層部のうち少なくとも１層が、着色剤を含有する材料により構成されている着色層部とされており、前記着色剤が食品に用いる合成着色料である。
【０００７】
この配管では、外層部よりも内側の非外層部の少なくとも１層が着色層部とされており、視認可能に着色されている。したがって、配管の内部の劣化が着色層部に達し、着色層部も劣化して配管から分離されると、着色層部の一部が配管内部の流体と共に流れる。そして、流体が配管から排出される（たとえば水道水の場合には蛇口等から水道水が吐出される）と、着色層部を視認することで、配管の内側の劣化を知ることができる。
【０００８】
着色層部は、外層部よりも内側の非外層部に設けられている。したがって、配管の劣化を、外層部に達する前に知ることができる。
【０００９】
また、着色層部は、着色剤を含有する材料により構成されている。そのため、内管内部の劣化により、材料そのものが剥落して内管内部の液体に混入する。さらに、着色剤は、食品に用いる合成着色料であり、食品衛生性にも影響を与えないという効果が得られる。
特に、請求項２に記載のように、前記着色層部が複数層とされ、層ごとに異なる色に着色されていると、配管の劣化の進行の程度を、剥落して排出された着色層部の色で知ることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記非外層部が、前記配管の最も内側に位置する内層部と、前記外層部の内側に位置する補強層部と、前記内層部と前記補強層部の間に位置する前記着色層部と、を有する。
【００１２】
この配管では、内側から内層部、着色層部、補強層部（ここまでが非外層部）、外層部が順に並ぶ層構成とされる。したがって、最も内側の層（内層部）が劣化しただけでは、着色層部は剥落しない。そして、劣化が進行して次の着色層部に達すると、着色層部が流体と共に排出され、劣化を知ることができる。この状態でも、着色層部の外側には補強層部が位置しており、配管を補強しているので、漏水は確実に防止される。そして、最も内側の層を着色層部とした構成と比較して、劣化が着色層部に達するまでは実質的に配管を使用できることになる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は上記構成としたので、配管内側の劣化を漏水前に知ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態のホースを部分的に破断して示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１には、本発明の第１実施形態のホース１２が示されている。このホース１２は、全体として円筒状に形成されており、内側から順に、内管層２０、補強層３０及び外皮層４０を備えている。さらに、内管層２０は、内管内層２２と内管外層２４とで構成された２層構造とされ、補強層３０は、内側補強層３２と外側補強層３４とで構成された２層構造とされている。
【００２２】
内管層２０を構成する材料としては、たとえば、ゴム又は熱可塑性エラストマーが好適に使用されるが、ポリブテン樹脂、架橋ポリエチレン樹脂等で構成することもできる。特に、ホース１２内を水道水が流れることが想定される場合には、水道水中に含まれる塩素による劣化を防止するために、少なくとも水又は湯と接する内管内層２２の内面をポリブテン樹脂又は架橋ポリエチレン樹脂のいずれかで構成したり、ゴム等の内面にフッ素樹脂をコーティングしたりしてもよい。この場合の内管層２０の肉厚は、０．１５ｍｍ〜０．５０ｍｍとすることができる。
【００２３】
さらに、内管層２０としては、たとえば、テトラフルオロエチレンとビニリデンフルオライドとへキサフルオロプロピレンとからなる共重合フッ素系樹脂を用いると、耐薬品性、非粘着性、ガスバリヤー性、非溶出性、食品衛生性等に優れるため、飲料用、自動車燃料用等として特に好適なものとなる。この場合の内管層の肉厚は０．０１〜０．５０ｍｍとすることができ、好ましくは０．０３〜０．２０ｍｍである。
【００２４】
この共重合フッ素樹脂層の融点は、１００〜２００℃であることが好ましい。このような低融点の共重合フッ素樹脂層とすることにより、加工性が向上し、かつ、ポリエチレン等の低融点のものとの多層化ができるようになる。
【００２５】
また、この共重合フッ素樹脂層を構成するものは３成分系であり、その一つであるテトラフルオロエチレンを成分に有するフッ素樹脂は、耐薬品性、非粘着性、ガスバリヤー性、非溶出性、食品衛生性等に優れた特性を示す。
【００２６】
第二の成分であるビニリデンフルオライドは、食品衛生上の問題がなく、摩擦係数が低く、匂いの吸着が少ないので、特に、飲料用のチューブとして好ましい。また、ビニリデンフルオライドの硬度を低くし、柔軟性を増加させるため、第三の成分としてヘキサフルオロプロピレンを用いることが好ましい。かかる成分を加えると、破断引張強度が増し、曲げ弾性率が小さくなる。又、共重合フッ素樹脂層におけるフッ素含有量が増大するため、表面疎水性、耐バクテリア性、耐汚染性、耐酸性、耐アルカリ性が向上する
【００２７】
これに対し、内管外層２４は、水道水中の塩素が直接的に触れることは（内管内層２２の劣化が進行しない限り）ないので、たとえば、ポリオレフィン系エラストマーや、スチレン系エラストマー等の柔らかい樹脂材料が好ましく用いられる。この内管外層２４の肉厚は０．５〜５．０ｍｍとすることでき、好ましくは、１．０〜２．０ｍｍである。
ここで、特に本実施形態では、内管外層２４として、上記した材料をさらに、着色したものを用いている。着色する場合の色は、内管外層２４が劣化し、内部の流体に削られて混入した場合に視認性の高い色、たとえば、赤、青、緑などに着色されている。着色剤の具体例としては、顔料、染料、添加剤（タルクやフィラー等）、合成着色料が挙げられる特に、食品に用いる合成着色料を用いると、食品衛生性に影響を与えないという効果が得られる。なお、ここでいう「視認性が高い」とは、使用者が通常時との違いを判別（視認）できることを言う。
【００２８】
なお、内管内層２２と内管外層２４の間には、必要に応じて、これらの接着のための中間層（図１では図示省略）が設けられる。中間層としては、たとえば、グリシジルメタクリレートを含有するエチレン共重合樹脂を、ポリエチレン又はポリプロピレンに配合した層を用いることができ、さらに、エチレン酢酸ビニール、や前記の化合物を主成分とするオレフィン系エラストマー、又はポリスチレン、又はポリエステル系エラストマーに配合したものでもよい。
【００２９】
補強層３０としては、１層構造としてもよいが、本実施形態では上記したように、内側補強層３２と外側補強層３４との２層構造としている。内側補強層３２は、内管層２０の上側にスパイラル状に巻き付けられた繊維糸、で構成されており、ホース１２の柔軟性が確保されている。この繊維糸としては、ポリエステル、ナイロン等の合成繊維やコットン等の植物繊維を使用することができる。
【００３０】
これに対し、外側補強層３４は、たとえば、φ０．２〜１．０ｍｍの太さの軟質又は硬質の編み組みされた金属硬線（ステンレス細線）、或いは合成繊維を用いた編組層又はスパイラル状の巻回層、或いは、合成繊維上にステンレス細線で構成されている。特に、外側補強層３４を金属硬線で構成することで、キンクの発生を効果的に防止すると共に、通水時のホースの耐圧力を確保することができる。なお、外側補強層３４の金属硬線の隙間を、内側補強層３２を構成する繊維糸が埋めており、いわゆる吹き抜けが防止されている。
【００３１】
外皮層４０としては、たとえば、スチレン系熱可塑性樹脂で構成することができる。この外皮層４０は、外側補強層３４を構成する金属硬線を保護し、金属硬線の外傷を防止している。
【００３２】
次に、本実施形態のホース１２の作用を説明する。
【００３３】
本実施形態のホース１２では、その内部を水道水が流れることが想定される。このとき、水道水中に含まれる塩素による劣化を防止するために、本実施形態では、少なくとも水又は湯と接する内管内層２２の内面をポリブテン樹脂又は架橋ポリエチレン樹脂のいずれかで構成したり、ゴム等の内面にフッ素樹脂をコーティングしたりしているが、それでも、長期使用により、ホース１２が内面から劣化することがある。
【００３４】
この劣化により、最初は内管内層２２が流体（水道水）に削られて剥落するが、劣化の進行により内管外層２４も削られて剥落する。そして、内管外層２４の剥落片が流体と共に流れて、流体出口（たとえば水道の蛇口）から排出される。内管内層２２の剥落片は着色されているので、水道の使用者は容易に剥落片を視認でき、これにより、ホース１２の内部が劣化していることを知る。ただし、この段階では、劣化は補強層３０や外皮層４０には達しておらず、ホース１２からの漏水のおそれはない。すなわち、使用者は、ホース１２の劣化による漏水の前段階で、ホース１２の劣化を知ることができる。
【００３５】
なお、上記では、内管外層２４を着色した材料で構成した例を挙げたが、このように着色した層は、内管外層２４に限定されず、たとえば、内管内層２２や、内側補強層３２、外側補強層３４であってもよい。ただし、外皮層４０に着色した場合は、劣化が外皮層４０に達するまで、使用者が劣化を知ることができないが、外皮層４０の劣化が発生した段階では、短時間で漏水するおそれがある。したがって、着色する層としては、外皮層４０以外の層、すなわち、非外層部であることが好ましい。
【００３６】
また、内管内層２２と着色した材料で構成した場合には、内管内層２２が劣化して剥落した段階で、使用者はホース１２の劣化を知ることができ、漏水の確実な防止という観点からは好ましい。ただし、ホース１２の実使用にあたっては、内管内層２２が劣化した段階から短期間で漏水する可能性は低く、その後もある程度の期間の使用は可能である。したがって、ホース１２を、漏水を未然に防止しつつより長期間にわたって使用する観点からは、内管内層２２よりも内管外層２４を着色した材料で構成することが好ましい。
【００３７】
さらに、被害層部以外の複数の層を、それぞれ異なる色の材料で構成してもよい。たとえば、内管内層２２を青、内管外層２４を赤とする、などである。これにより、使用者は、ホース１２の劣化の進行程度を視認した剥落片の色によって段階的に知ることが可能になる。
【００３８】
また、上記では、ホース１２を構成する層のうち、非外層部のいずれかの層を、着色した材料で構成した例を挙げたが、このような着色樹脂で構成された層（上記実施形態では内管外層２４）に代えて（あるいはこれと併用して）、内管内層２２と内管外層２４の間、あるいは、内管外層２４と内側補強層３２の間に、水溶性塗料を含有する層を設けて、この層を本発明に係る着色層部としてもよい。このように水溶性塗料を含有すると、ホースの劣化が着色層部に達したときには、水溶性塗料で着色された流体が排出され、劣化を容易に知ることができる。着色層部の劣化時には、水溶性塗料で着色された流体が排出され、劣化を容易に知ることができる。着色層部は、内管内層２２よりも外側に位置しているので、少なくとも内管内層２２が劣化する前段階で水溶性塗料が不用意に配管内部の流体中に溶け出すことはない。水溶性塗料としては、人体に影響がないものが好ましい。
【００３９】
また、水溶性塗料を含有する層に代えて、水との反応前は無色で水との反応により着色される成分を含有する層を設け、この層を本発明に係る着色層部としてもよい。この構造では、ホースの劣化が着色層部に達すると、着色層部が配管内部の水と反応して着色される。しかも、着色層部は、水との反応前は無色なので、製造時等の取り扱いに優れる。なお、水と反応して着色される材料（試薬）としては、たとえば、リトマス粉末を挙げることができる。
【００４０】
さらに、水溶性塗料を含有する層や、水との反応前は無色で水との反応により着色される成分を含有する層に代えて、水によっては着色されず塩素との反応により着色される成分を含有する層を設け、この層を本発明に係る着色層部としてもよい。この構造では、たとえばホースの内部を流れる流体が一般的な水道水である場合に、ホースの劣化が着色層部に達すると、着色層部が配管内部の水に含有される塩素と反応して着色される。塩素は一般に、水道水等のホース内部の水には含まれているが、ホース外部の水には含まれていないので、着色層部に外部からの水が浸入した場合には着色されない。すなわち、ホース内部からの劣化と、外部からの水分浸入とを区別できるようになる。なお、塩素と反応して着色される材料（試薬）としては、たとえば、塩素との反応でピンク色になるＤＰＤ試薬を挙げることができる。
【００４１】
上記した水溶性塗料を含有する層や、水との反応前は無色で水との反応により着色される成分を含有する層、さらには、水によっては着色されず塩素との反応により着色される成分を含有する層を、ホース１２の最も内側、すなわち内管内層２２の内側に設けると、ホース１２の劣化前であっても、内部の水が着色されてしまうので、ホース１２の最も内側以外を、これらの層とればよい。
【００４２】
また、本発明において適用対象となる配管部材も、可撓性、すなわち柔軟性を有し、曲げ変形可能であれよい。すなわち、曲げ変形させることで施工性が高くなる。配管部材としては、上記したホース１２に限定されず、たとえば、軟質樹脂製のホースであってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１２   ホース
２０   内管層
２２   内管内層（内層部）
２４   内管外層（着色層部）
３０   補強層（補強層部）
３２   内側補強層
３４   外側補強層
４０   外皮層
【図１】
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