(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁と周壁で囲まれた中空部に土壌および苗を充填する生分解性を有する苗用ポットの製造方法であって、
コンニャク精粉の製造工程中にコンニャク飛粉を取得し、
前記コンニャク飛粉に水を配合した後に脱泡処理してゲル状のコンニャク飛粉を作成し、
前記ゲル状のコンニャク飛粉を雌雄金型に充填してポット型に成形していることを特徴とする苗用ポットの製造方法。
【請求項２】
前記コンニャク飛粉の水溶液の濃度は３０質量％〜４０質量％とし、
前記コンニャク飛粉の水溶液を所要時間撹拌した後に所要時間脱泡処理してゲル状のコンニャク飛粉とし、
雌金型に前記ゲル状のコンニャク飛粉を充填した後に前記雄金型を加圧嵌合してポットに成形し、
前記雌雄金型よりポットを取り出した後に、ポットに雄金型の荷重をかけて充填した状態で１００〜１２０℃で所要時間乾燥処理する請求項１に記載の苗用ポットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は苗用ポットの製造方法に関し、詳しくは、生分解性材料から苗用ポットを形成し、苗の成長に伴う植え替えを不要にするものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の苗用ポットを生分解性材料で形成する提案は多数なされている。例えば、特開２００１−８６８７５号公報（特許文献１）では、コンニャク生成粕からなる生分解性バインダーとビール粕炭等からなる粉炭とを混練して成形材料とし、該成形材料を雌雄金型の間に充填して育苗ポットを成形している。前記生分解性バインダーとして用いるコンニャク生成粕については「吸水性が速く、撹拌操作を不要」と記載されているだけで何を指すか不明であるが、コンニャク生成品から発生する粕を指すと解される。具体的には、段落００１１に「水約９５重量％、コンニャク粕約５重量％からなるバインダーとし、該バインダー約８５重量％にビール粕炭１５重量％を加えて混練」すると記載されている。
【０００３】
前記生分解性バインダーとするコンニャク生成粕に配合するビール粕炭はビール粕を炭化させたもので、生分解性ではなく残留するものとされている。即ち、段落００１６に「生分解バインダーの粘着力が落ちると共に土壌中で生分解作用が働き、育苗ポットは破壊消滅し、苗の根の伸長を阻害することはない。そして残留した粉炭は土壌の保水、排水、通気性を高めると共に微生物の活動を盛んにし、苗のさらなる成長を促進する土壌改良材の役割を果たす。」と記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−８６８７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１で提案されている育苗ポットは、コンニャク生成品から発生する粕とビール生成時に発生するビール粕とからなる廃棄物同士を混合して生分解性を有する育苗ポットを形成していると解され、廃棄物をリサイクルできると共に、育苗ポットの生分解性を有するため、苗の移植やポットの処理が不要となる利点を有する。
【０００６】
しかしながら、生分解性を有するバインダーと、該バインダーで結合されると共に分解されずに残留する粉炭の２種類の成分が必要となる。このように必要な成分が増えると取得や保管に手数がかかり、かつ、製造工程も複雑になる恐れがある。
また、生分解しないビール粉炭は残留し、ポットで育成する苗の種類によってはビール粉炭が常に有益であるとは限らず、残留したビール粉炭を除去した方がよい場合には、育苗ポットとして用いることができず、用途制限を受けやすい。さらに、苗の周囲に残留するビール粉炭で根の成長を抑制されたり、水吸収性等に影響を受ける場合もある。
【０００７】
本発明は前記問題に鑑みてなされたもので、生分解性を有する１成分と水のみを混合した素材で成形でき、かつ、完全に分解して土壌に戻るものとし、苗の種類によって用途制限を受けない苗用ポットの製造方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明は、底壁と周壁で囲まれた中空部に土壌および苗を充填する生分解性を有する苗用ポットの製造方法であって、
コンニャク精粉の製造工程中にコンニャク飛粉を取得し、
前記コンニャク飛粉に水を配合した後に脱泡処理してゲル状のコンニャク飛粉を作成し、
前記ゲル状のコンニャク飛粉を雌雄金型に充填してポット型に成形していることを特徴とする苗用ポットの製造方法を提供している。
【０００９】
本発明の製造方法により製造される苗用ポットで用いるコンニャク飛粉は、特許文献１で用いているコンニャク生成粕ではなく、コンニャク芋からコンニャク精粉を取得する時に大量に発生するコンニャク飛粉を用いている。該コンニャク飛粉は従来産業廃棄物となっていたものである。このコンニャク飛粉をバインダーとして用いているのではなく、水を配合した唯一の成分として用いている。このように、水と配合する成分がコンニャク飛粉のみであるため、材料コストが殆どかからず、かつ、製造が簡単であるため、非常に低価格で提供することができる。
また、本発明の苗用ポットは生分解性を有しない成分を含めていないため、苗の成長後はポットを残留物なく分解して完全に土壌に戻ることができる。
【００１０】
前記本発明の製造方法で製造する苗用ポットの形状は、底壁から周壁が立設し、上面開口で、かつ前記底壁に排水穴を設けている。該排水穴は雌雄金型による成形時に雄型に突起を設けて成形してもよいし、成形後に穴あき加工で形成してもよい。
また、底壁に設ける排水穴に連続する十字状の切欠や薄肉部を設け、該薄肉部を他の部分より早く生分解させて前記苗の根毛の成長に対応して開口が形成されるものとすることが好ましい。
【００１２】
本発明の苗用ポットの製造方法は、詳細には、前記コンニャク飛粉の水溶液の濃度は３０質量％〜４０質量％とし、
前記コンニャク飛粉の水溶液を撹拌脱泡機を用いて所要時間撹拌した後に所要時間脱泡処理してゲル状のコンニャク飛粉とし、
雌金型に前記ゲル状のコンニャク飛粉を充填した後に前記雄金型を加圧嵌合してポットに成形し、
前記雌雄金型よりポットを取り出した後に、ポットに雄金型の荷重をかけて充填した状態で１００〜１２０℃で所要時間乾燥処理している。
【００１３】
前記のように、加圧成形し、かつ、加圧状態で加熱乾燥処理することで強度を高めている。よって、コンニャク飛粉の水溶液を原料とし、補強フィラー等の充填材を含めていないが、土壌および苗を充填した状態で苗に散水しても、苗が育つに必要な所要期間は保形性を有するものとしている。
【発明の効果】
【００１４】
前記のように、本発明の製造方法により製造された苗用ポットは、産業廃棄物として処理されていたコンニャク飛粉に水を配合しただけのコンニャク飛粉の水溶液を原料として成形しているため、簡単かつ安価に製造でき、かつ、水以外は生分解性のコンニャク飛粉だけであるため、苗の成長後は完全に分解して土壌に戻り、残留物が発生しない利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の苗用ポットを示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は底面図、（Ｃ）は使用説明図である。
【図２】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は苗用ポットの製造工程を示す図面である。
【図３】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は苗用ポットの変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態の苗用ポットを図面を参照して説明する。
苗用ポット１は図１に示すように、上向きに拡大して上面が開口となる台円錐筒形状で、底壁２の外周から周壁３が立設し、底壁２と周壁３とで囲まれる上面開口の中空部４が苗Ｐを植える土壌Ｅを充填する空間となる。底壁２の中央には排水穴５を設けている。
【００１７】
苗用ポット１はコンニャク芋からコンニャク精粉を製造する時に発生するコンニャク飛粉に水を配合したコンニャク飛粉の水溶液のみを原料とし、図２に示すように、雌雄金型で成形して製造している。前記コンニャク飛粉の水溶液の濃度は３０〜４０質量％とし、本実施形態では溶液濃度を３５質量％としている。
【００１８】
前記苗用ポット１はコンニャク飛粉の水溶液のみを原料として製造しているため、完全に分解する生分解性を有し、よって、苗用ポット１は残留物なく分解し、土壌に戻る。よって、苗Ｐを植えた土壌を苗用ポット１に充填し、この状態で農地やビニルハウス等の土壌に所要の凹部を設けて埋め込んでセットし、この状態で苗Ｐを育てると、苗Ｐの成長に応じて苗用ポット１の分解が開始し、最終的に土壌に戻ることになるため、成長した苗の移植は不要となる。また、分解した後に残留物が残らないため、残留物の除去の必要がなく、かつ、残留物の苗（植物）に対する影響を考慮する必要もない。
【００１９】
次に、前記苗用ポット１の製造方法を説明する。
コンニャク芋からコンニャク製品を製造するために精製するコンニャク精粉の製造工程で廃棄物となるコンニャク飛粉が発生する。このコンニャク飛粉を取得する。
前記コンニャク飛粉に水（水道水で可）を配合し、コンニャク飛粉の水溶液を精製する。該コンニャク飛粉の溶液濃度は前記のように３０質量％〜４０質量％としている。これは３０質量％未満では粘度が低くなり過ぎてポットとしての形状を保持することが困難となる一方、４０質量％を越えると粘度が高くなり過ぎて成形性が悪くなる。本実施形態では前記のように３５質量％としている。
【００２０】
前記コンニャク飛粉の水溶液を撹拌脱泡機を用いて、３０〜５０分（好ましくは４０分）間撹拌し、その後、１５〜２５分（好ましくは２０分）間の脱泡処理を行ってゲル状のコンニャク飛粉を作成する。
【００２１】
前記ゲル状のコンニャク飛粉２０を、図２（Ａ）に示すように、下型の雌金型１０に充填する。ついで、上型の雄金型１１を垂直下降させて雌金型１０に荷重２０ｋｇｆをかけて内嵌する。この状態で図２（Ｂ）に示すように、雌雄金型１０、１１の型面間のキャビティにゲル状のコンニャク飛粉２０が図１に示す形状で充填される。其の際、上型の雄金型１１の下面に突起を設けて成形する苗用ポット１の底壁２に排水穴５を設けてもよい。なお、本実施形態では、成形後に穴空け加工をしている。
【００２２】
前記雌雄金型１０、１１でポット形状に成形した後に、離形して成形ポット２１を取り出した後、加熱炉内に搬送し、該加熱炉内で前記雄金型１１と同形状の整形金型１２を成形ポットに荷重３００ｇｆを加えて内嵌し、一定温度（１１０℃）で加熱して所要時間乾燥処理している。この乾燥処理時間は加熱温度および成形ポットの厚みに応じて調整している。
【００２３】
「生分解試験」
前記製造工程で、内径４８ｍｍ、外径５８ｍｍ、肉厚５ｍｍ、高さ６７ｍｍの苗用ポットの試作をした。
該試作ポットに上端位置まで腐葉土を充填し、温度３５±２℃の恒温室中に２０日間放置すると共に、含水率５０〜６０％を維持するために毎日水を補給した。該生分解試験では、局部的な亀裂はなく、２０日後における分解率は１０％であった。
【００２４】
前記試験から、移植した苗が成長する期間は十分にポット形状に保持できると共に、所要期間経過後には分解することが確認できた。
【００２５】
本発明のコンニャク飛粉からなる苗用ポットは図１に示す形状に限定されず、図３（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示す形状としてもよい。
【００２６】
図３（Ａ）に示す苗用ポットでは底壁２の中央に排水穴５を設け、該排水穴５を中心とした十字状の切欠６を設けている。苗の成長する根を切欠６を通して土壌中に張らせることができると共に切欠６を起点として分解を助成できる利点がある。
【００２７】
図３（Ｂ）に示す苗用ポットでは、底壁２の中央の排水穴５を中心とした十字状の薄肉部７を設けている。薄肉部７は他の部位より速く分解して開口となるため、この開口となる部分から苗の成長する根を土壌中に張らせることができる。
【００２８】
図３（Ｃ）に示す苗用ポットでは、周壁３の肉厚（ｔ１）に対して底壁２の肉厚（ｔ２）を薄くしている。これにより、底壁２を周壁３より速く分解でき、開口した底壁２から苗の成長する根を土壌中に張らせることができる。
【符号の説明】
【００２９】
１  苗用ポット
２  底壁
３  周壁
５  排水穴
【図１】
0005820251.tif 000002
【図２】
0005820251.tif 000003
【図３】
0005820251.tif 000004