(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相転移インク作像装置用の固形インク装填システムであって、
第１の端部と、第２の端部と、前記第１と第２の端部間に延在する少なくとも一つの供給経路とを有するインク装填器で、前記少なくとも一つの供給経路が、固形インクスティックが前記少なくとも一つの供給経路に進入する前記インク装填器の前記第１と第２の端部の中間の挿入領域を含み、前記少なくとも一つの供給経路が固形インクスティックを前記挿入領域から前記第２の端部に向かって供給方向に誘導するよう構成された前記インク装填器と、
前記少なくとも一つの供給経路内の少なくとも１本の固形インクスティックの先端面に当接する構成のインクスティック係合部を有するインクスティック後退器であって、前記先端面を前記供給経路の前記第２の端部に配向し、前記少なくとも一つの供給経路の少なくとも一部に実質平行な前進位置と後退位置との間で動けるよう構成したインクスティック後退器で、該前進位置が前記第１の端部よりも前記供給経路の前記第２の端部近くにあり、固形インクスティックを前記少なくとも一つの供給経路内に挿入するための空き空間を前記挿入領域に提供するように前記少なくとも一つの供給経路内の固形インクスティックを前記インク装填器の前記第１の端部に向かう後退方向へ選択的に移動させるよう構成した前記インクスティック後退器と、を備える、固形インク装填システム。
【請求項２】
前記少なくとも一つの供給経路内を前記第２の端部に向け前記供給方向に固形インクスティックを移動させるように構成したインク供給システムをさらに備える、請求項１に記載の固形インク装填システム。
【請求項３】
前記インク供給システムが、
前記少なくとも一つの供給経路内に支持され、前記第１の端部と前記第２の端部との間を供給方向と後退方向の両方に動けるように構成した押動ブロックで、前記少なくとも一つの供給経路内の固形インクスティックの尾端面に係合して前記固形インクスティックを前記第２の端部に向け前記供給方向に移動させるように構成され、前記尾端面を前記第１の端部に実質配向した前記押動ブロックと、
前記少なくとも一つの供給経路の近傍に支持され、前記インク装填器の前記第１の端部と前記第２の端部との間を動けるように構成した押動ブロック並進駆動部で、前記押動ブロックに作動可能に結合され、前記インク装填器に関する前記押動ブロック並進駆動部の現在の位置に対して前記押動ブロックを並進させる前記押動ブロック並進駆動部と、を備える、請求項２に記載の固形インク装填システム。
【請求項４】
前記インクスティック後退器が、前記押動ブロックに共に移動するよう作動可能に接続してあり、前記インクスティック後退器の前記インクスティック係合部は前記押動ブロックの動きに応答して前記前進位置と前記後退位置との間を移動するよう構成した、請求項３に記載の固形インク装填システム。
【請求項５】
前記インクスティック後退器の延材本体が、前記押動ブロックに摺動可能に支持され、前記インクスティック係合部が前記供給経路の内部にある延在位置から、前記インクスティック係合部が前記供給経路の外部にある非延在位置まで動けるようにしてあり、
前記インクスティック係合部を前記延在位置へ付勢し、前記第２の端部近傍で前記供給経路の一部に当接する前記インクスティック係合部に応答して、前記インクスティック係合部を前記非延在位置へ移動できるよう構成した付勢部材をさらに備える、請求項４に記載の固形インク装填システム。
【請求項６】
前記インクスティック後退器が、前記押動ブロック並進駆動部に接続され、前記押動ブロック並進駆動部に連動する、請求項３に記載の固形インク装填システム。
【請求項７】
前記インクスティック後退器をインク供給システムの構成要素の動きとは無関係に移動させるよう、前記インクスティック後退器に作動可能に接続した後退器駆動システムをさらに備える、請求項３に記載の固形インク装填システム。
【請求項８】
相転移インク作像装置用の固形インク装填システムであって、
第１の端部と、第２の端部と、前記第１と第２の端部間に延在する少なくとも一つの供給経路とを有するインク装填器で、前記少なくとも一つの供給経路が、固形インクスティックが前記少なくとも一つの供給経路に進入する前記インク装填器の前記第１と第２の端部の中間の挿入領域を含み、前記少なくとも一つの供給経路が固形インクスティックを前記挿入領域から前記第２の端部に向かって供給方向に誘導するよう構成された前記インク装填器と、
前記挿入領域から前記第２の端部に向け前記供給方向に固形インクスティックを移動させるように構成したインク供給システムと、
固形インクスティックを前記少なくとも一つの供給経路内に挿入するための空き空間を前記挿入領域に提供するように、前記挿入領域から前記第１の端部に向け後退方向に固形インクスティックを移動させるように構成したインクスティック後退器と、を備える固形インク装填システム。
【請求項９】
前記インクスティック供給システムが、
前記少なくとも一つの供給経路内に支持される押動ブロックで、前記少なくとも一つの供給経路内において固形インクスティックの尾端面に係合して前記固形インクスティックを前記供給方向に付勢する付勢位置と、前記インク装填器の前記第１の端部の近傍の位置へと前記押動ブロックを前記後退方向に移動させる後退位置との間で移動するよう構成した前記押動ブロックと、
前記少なくとも一つの供給経路の近傍に支持され、前記インク装填器の前記第１の端部と前記第２の端部との間を動けるように構成した押動ブロック並進駆動部で、前記押動ブロックに作動可能に結合され、前記インク装填器に関する前記押動ブロック並進駆動部の位置に基づいて前記付勢位置と前記後退位置との間で前記押動ブロックを移動させる前記押動ブロック並進駆動部と、をさらに備える請求項８に記載の固形インク装填システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般的に相転移インク印刷機に関し、詳細にはこの種の印刷機に用いる固形インク装填器に関する。
【背景技術】
【０００２】
相転移インク作像製品には、記録媒体上に像を形成するのに相転移インクを用いる構成としたインクジェット式印刷機やファクシミリ機や複写機等の多種多用な作像装置が含まれる。これらの装置の一部は、固形インクスティックと呼ばれる固形の相転移インクを用いている。固形インクスティックを用いる作像装置には、通常供給経路が備わる。インクスティックは挿入開口を介して供給経路内に挿入され、続いて１以上の駆動部材や重力やそれらの組み合わせで経路の一端（すなわち、溶融端）に配置された溶融装置に向かって供給方向に付勢され、そこでインクスティックは記録媒体への噴射に適した液体インクに溶融される。
【０００３】
各供給経路は、挿入エリアまたは挿入領域を有しており、対応する挿入開口を通過した後、インクスティックはそこで受容される。インクスティックが供給経路内へ挿入できるように、押動ブロック等の駆動部材を経路の挿入領域向こう側の後退位置まで後退させ、押動ブロック前部の供給経路面の挿入領域内にインクスティックを挿入する空隙を設ける。インクスティックの挿入が完了した後、押動ブロックは後退位置から動かされ、経路内に挿入された最後のインクスティックの尾端に付勢力を加える。最後のインクスティックの前方に空間が存在する場合、付勢力が、インクスティックが先に挿入されたインクスティックの尾端に当接するまでインクスティックを経路内で前進移動させ、または他のインクスティックが経路内に全く存在しない場合は、インクスティックがその経路の溶融端に配置された溶融装置に衝突するまで前進移動させる。
【０００４】
経路内のインク列が経路の溶融端から挿入領域に向け十分延在する場合は、経路内に挿入された次のインクスティックは列の尾端に対し当接した後も路面の挿入領域内に依然として突出させ、インクスティックが少なくとも一時的にせよ経路内に挿入されるのを阻止することができる。経路の溶融端に対する挿入開口の位置は、それ故これらのシステム内において任意の所与の時間に経路内に装填することのできるインクスティックの数を制御する。その結果、経路の挿入開口は通常経路の溶融端からできる限り最も離間させて配置し、経路内に挿入することのできるインクスティックの数を最大化させる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、一部の作像装置構成では、経路の溶融端から最も離れた領域がインクスティックの挿入用にアクセス不能となることがあるため、供給経路の長さを制限することがある。その結果、これらの装置におけるインク装填器の供給経路用の挿入開口は、供給経路がとりうる長さを短縮する位置に配置しなければならない。したがって、そうしない場合には、経路内に装填され得るインクスティックの数（およびインク量）は減少する。経路長とひいてはインク容量を増大させる機会が在る場合、同様の状況が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示によれば、インクスティック後退システムは相転移インク作像装填のインク装填器に使用するよう開発され、それはインクスティック後退システムを用いることで供給経路の中間位置に配置されるインクスティック挿入開口を供給経路に組み込めるようにするものである。一実施形態では、相転移インク作像装置用の固形インク装填システムは、第１の端部と、第２の端部と、第１と第２の端部との間に延在する少なくとも一つの供給経路とを有するインク装填器を含む。少なくとも一つの供給経路は、インクスティックが少なくとも一つの供給経路に進入する第１と第２の端部の中間の挿入領域を含む。少なくとも一つの供給経路を、挿入領域から第２の端部に向かってインクスティックを供給方向に誘導するよう構成する。インクスティック後退器を、少なくとも一つの供給経路の少なくとも一部に実質平行な前進位置と後退位置との間で動かせるよう構成する。前進位置は、第１の端部よりも供給経路の第２の端部近くにある。インクスティック後退器は、固形インクスティックを少なくとも一つの供給経路内に挿入するための空き空間を挿入領域に提供するように少なくとも一つの供給経路内で第１の端部に向けインクスティックを後退方向に選択的に移動させるよう構成する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】相転移インク作像装置の概略図である。
【図２】図２Ａは図１の装置等の相転移インク作像装置と共に使用する固形インクスティックの先端の斜視図であり、図２Ｂは図２Ａの固形インクスティックの尾端と底面の斜視図である。
【図３】図１の作像装置のインク装填器に用いられ、インクスティック後退器にインク装填器の押動ブロックを一体化したインクスティック後退システムの一実施形態を示す。
【図４】押動ブロックにより後退器を供給経路の後退方向に移動させた状態の図３のインクスティック後退システムを示す。
【図５】押動ブロックがインク溶融装置に接近中であるときの図３と図４の押動ブロックとインクスティック後退器をより詳しく示す。
【図６】図６ａ〜図６ｃは図１の作像装置のインク装填器に用いられ、インクスティック後退器にインク装填器のヨークを一体化させたインクスティック後退システムの代替実施形態を示す。
【図７】図７ａ〜図７ｄは図１の作像装置のインク装填器に用いるインクスティック後退システムの別の代替実施形態で、インクスティック後退器をインク装填器の供給機構とは無関係に移動させるシステムを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、固形の相転移インクを受容し、この固形インクをインク受容面上に噴射する液体へ溶融するよう構成した相転移インク作像装置１０の例示実施形態の概略側面図である。図１の装置１０は、インク装填器とも呼ばれるインク処理システム１２を含んでおり、これは固形インクスティックと呼ばれるインクブロック１４の形をした固形の相転移インクを受容する構成とされている。インク装填器１２は、その中にインクスティック１４を挿入する供給経路１８を含んでいる。図１には単一の供給経路１８しか見てとれないが、インク装填器１２は装置１０内で使用されるインクスティック１４の各色あるいは色相ごとに別個の供給経路を含むものである。
【０００９】
インクスティック１４は、挿入開口１６を介して供給経路の挿入領域３０内に挿入される。供給経路の挿入領域は、経路への進入時にインクスティックを支持する供給経路の誘導路の一部を指す。図１の実施形態では、挿入開口１６は経路１８上に配置してあり、経路１８の挿入支持領域３０が開口１６の実質下側に位置する経路１８の一部に対応するようにしてある。代替実施形態では、インクスティックは経路の側面あるいは端部の開口を介して経路内に挿入することができる。
【００１０】
インクスティック１４が経路内に挿入された後、インクスティックは機械化給送システムによりかつ／または重力により経路１８端部の溶融アセンブリ２０に向かって供給方向Ｆに移動させ、インクスティック１４は先に挿入されたインクスティックの尾端に対し当接するか、あるいは経路１８内に他のインクスティックが存在しない場合は、溶融アセンブリ２０の溶融板等の溶融装置に衝突するに至る。図１の実施形態では、給送システムはインクスティック１４を溶融アセンブリ２０へ向け押動しあるいは付勢するばね付勢押動ブロック２２を備える。複数のインクスティックを経路１８内に装填した場合、押動ブロック２２はインクスティックを経路１８内で互いに付勢し、経路１８の溶融アセンブリ２０から押動ブロック２２まで延在する固形インクの実質連続列を形成する。
【００１１】
押動ブロック２２は、溶融アセンブリ２０から経路１８の対向端に向かって供給方向Ｆとは逆方向（すなわち、後退方向Ｒ）に後退させられ、インクスティックが押動ブロック２２前方の経路の挿入領域３０内に挿入できるようにする。下記に説明するように、インク装填器１２の供給経路１８には各経路内のインク列の尾端に配置された１以上のインクスティック１４を後退方向Ｒへ移動させ、挿入領域３０向けに供給経路内に空き空間を提供するよう構成されたインクスティック後退システム２００が配設されている。インクスティックを後退させる能力が、経路内に装填することのできるインクスティックの数を低減もしくは制限せずに、経路の挿入領域を供給経路の中間位置に配置できるようにしている。
【００１２】
図３は、供給経路１８のより詳細な縦断側面図を示す。図示のように、供給経路１８は第１の端部９８と第２の端部１００とを有する長手方向のシュートあるいは同種の構造を具備している。溶融板の形をした溶融装置１０４が第２の端部１００に配置され、経路１８の溶融端とも呼ばれる。経路の長手方向部分は、第１の端部９８と第２の端部１００との間に延在している。挿入エリアまたは挿入領域３０は、挿入開口１６近傍の経路の第１の端部９８と第２の端部１００の間の適当な位置に配置される。インク装填器に適用可能な長手とは、供給経路を横断する方向における幅方向でなく供給方向に対し相補的なその長さ方向形状を指す用語である。供給経路の長手方向部分は、直線や水平線や垂直線や傾斜線や弧状線やあるいはその任意の組み合わせとすることができる。
【００１３】
各供給経路は、経路内に挿入されたインクスティックを経路の溶融端１００に配置された溶融装置１０４に向け付勢する供給機構を含んでいる。図３の実施形態では、供給機構は付勢位置と少なくとも一つの後退位置との間で供給経路１８内を並進移動させるよう構成された押動ブロック２２を備える。本願明細書に使用する用語「押動ブロック」は、経路内インクスティックに電動力あるいは付勢力を作用し、インクスティックを経路の供給方向Ｆに移動させることのできる任意種の構成あるいは機構を指す。電動力あるいは付勢力を供給するため、押動ブロック２２は付勢位置と少なくとも一つの後退位置との間で押動ブロック２２を移動させるよう構成された駆動システムに作動可能に接続されている。付勢位置では、押動ブロック２２は駆動システムにより供給経路内のインクスティック１４の列の尾端面１５４との当接状態に移動して、インクスティックの列の尾端に適当な力を作用し、インクスティックを供給方向Ｆに付勢し、列の先端インクスティックが溶融板１０４に衝突させる。付勢位置において、先端インクスティックが溶融し、この先端インクスティックが完全に溶融したときに、列内の次のインクスティックが移動して溶融板１０４に当接するため、押動ブロック２２はインク列に対し付勢力を作用させ続ける。溶融装置は、通常の作動期間中に溶融した後で溶融インクだけが装填器から流出するようインク装填器に関連付けてあると説明されてきた。インク装填器の供給経路の溶融端は通常溶融アセンブリを含んでいるが、この溶融機能はインク装填器とは一体化されていない装置とすることができる。「溶融端」の説明もしくはこれに類似の説明は、たとえ溶融手段が図３に図示されまたは本願明細書に記載されたものとは無関係、またはそれ以外の構成に実装されていようと、インク装填器および／または供給方向に適用可能である。本構成に対する一つの代替例は、小寸法とすることのできる固形化形態のインクを、これを溶融する別の装置、一例として印刷ヘッドの溶融貯槽へインク流出端が導くよう構成された装填器である。
【００１４】
図３の実施形態では、付勢力は押動ブロック２２内に収容された自由回動可能なコイルとしてその一端を巻回される一定の力のばね１１４によりもたらされる。コイルを、ハブ１１６周りに巻回することができる。ばね１１４の他端は、ヨーク１１８に取り付けられる。ヨーク１１８は、供給経路１８の溶融端１００近傍の前進位置Ｊと供給経路の第１の端部９８近傍の後退位置Ｋとの間の供給経路１８に隣接して移動するように構成される。ヨーク１１８は、任意の適当な仕方で前進位置と後退位置との間を移動するよう支持され得る。例えば、図３の実施形態では、ヨーク１１８は供給経路１８に隣接配置された誘導スロットおよび／または誘導レール１２０と協働し、それぞれ前進位置Ｊと後退位置Ｋとの間でヨーク１１８の並進移動を可能にするよう構成される。ヨーク１１８の動きは押動ブロック２２の駆動源であり、この押動ブロックの位置はヨーク位置に対し相補的である。ヨーク１１８は、ばね荷重作用力と供給経路内のインクスティックの存在に対し、その移動範囲の限界内で押動ブロック２２の位置に影響を及ぼす。その理由は、押動ブロックの機能性の下記の説明に明らかとなろう。
【００１５】
ヨーク１１８が前進位置Ｊにあるときは、一定の力のばね１１４が押動ブロック２２を経路の溶融端１００に向かってヨーク１１８近傍の位置へ引っ張る。インクスティックが押動ブロック２２前部の供給経路１８内に位置する場合、押動ブロック２２に対するばね１１４の引っ張り力が押動ブロック２２を経路内のインクスティックの尾端に当接する状態に移動させ、インクスティックを経路１８の溶融端１００に向かって付勢する。ばね１１４は、供給経路内でのインクスティックの動きを邪魔することなくヨーク１１８と押動ブロック２２との間にばね本体が延在できるようにする仕方で押動ブロック２２のハブに結合されている。例えば、図３に示すように、ばね本体は供給経路内のインクスティックの供給路上方に配置された経路に沿って延在する。実施形態では、ばね１１４は供給経路の側方または供給経路下側のいずれかへ経路に沿って延在させることができる。
【００１６】
経路１８内へのインクスティックの挿入を可能にするために、押動ブロック２２は供給経路の挿入端９８に向け経路の挿入領域３０を越えて位置する後退位置へ移動させ、インクスティックが（供給方向Ｆに対し）押動ブロック前部の供給経路内へ挿入できるようにする。押動ブロック２２を後退位置へ移動させるには、ヨーク１１８を前進位置Ｊから後退位置Ｋへ移動させる。ヨーク１１８が後退位置にあるときは、ばね１１４は押動ブロック２２内に巻かれており、ヨークにより押動ブロック２２を供給経路内の後退位置まで後退方向Ｒに移動させることができる。
【００１７】
ヨーク１１８は、前進位置Ｊと後退位置Ｋとの間でヨーク１１８を移動させてインク装填動作を可能にするよう構成した起動システム１２４に結合される。手動操作起動や電気機械起動やそれらの組み合わせを含む任意の適当な種の起動システムを用いることができる。例えば、一実施形態では、ヨークはインク装填器の挿入開口１６へのアクセスを制御する手動操作アクセスカバーに適当なリンク機構により結合される。アクセスカバーを開けると、リンク機構１２２がヨーク１１８をその後退位置Ｋへ後退し、そのことが片や押動ブロック２２を供給経路の第１の端部９８に向け後退させる。アクセスカバーを閉じると、リンク機構がヨーク１１８をその前進位置Ｊへ移動させ、それによって押動ブロック２２を経路１８内で前進させ付勢位置へ移動させる。手動制御可能なヨーク１１８の位置の一つの代替例として、一部の装置にはヨーク１１８の位置を制御してインク装填作業を可能にするよう構成されたモータ駆動システム１２４を含めることができる。モータ駆動システム１２４は、ユーザインタフェース７８から受け取った入力によりおよび／または装置コントローラ７０から受け取った制御信号による等の任意の適当な仕方で起動することができる。実施形態では、コントローラ７０は起動システム１２４を制御し、ユーザ入力と加えて装置作動状態等の他の要因にも基づきインク装填を可能にする構成とすることができる。
【００１８】
インク装填作業期間中、先に装填したインクスティックが経路１８の挿入領域３０内に一部でも位置すれば、インクスティックの経路への挿入は阻止することができる。例えば、経路内の挿入領域３０の位置に応じ、複数のインクスティックを経路内に装填し、互いに当接させてインク列を形成したときに、インク列は経路の溶融端１００から一定距離延在させ、列の尾端が経路の挿入領域３０内に突出するようにできる。このような環境下でのインクスティックの挿入を可能にするために、供給経路１８には本開示の一実施形態によるインクスティック後退システム２００を装備させることができる。インクスティック後退システム２００は、インク装填用に経路１８の挿入領域３０を内容物一掃するために、１以上のインクスティックを供給経路に沿い供給経路の第１の端部９８と挿入領域３０との間で後退方向Ｒに移送または移動させるよう構成される。この機能により、供給経路の端部間の挿入開口やインク補充用に主インク装填器から引き出すことのできるインク挿入「引き出し」を含む数多くのインク装填構成が可能になる。後退システム２００による挿入領域３０の内容物一掃を可能にするため、供給経路１８には経路の第１の端部９８と挿入領域の尾端２１０との間に延在し、所望数の被後退インクスティックとあらゆる押動ブロックあるいは類似の供給関連構成要素を収容する大きさのステージ形成領域またはステージ形成部２１８が含まれる。
【００１９】
図３に示すように、インクスティック後退システム２００は、経路内に支持されて経路の溶融端１００と挿入領域の先端２１４との間に位置する前進位置と、経路の第１の端部９８と挿入領域の尾端２１０との間に位置する後退位置との間の供給経路に沿って並進移動させるインクスティック後退器２０４を含んでいる。インクスティック後退器２０４は、少なくとも挿入領域の概ね内部丁度真上から後退方向Ｒへの後退器２０４の移動期間中にインクスティックの一部に係合するよう構成されたインクスティック係合部２０８を含んでいる。図３と図４の実施形態では、インクスティック係合部は、後退器２０４が後退方向Ｒに移動する際に概ね経路の溶融端１００に向かって対向するインクスティック１４の一部に係合させるため、供給方向Ｆと後退方向Ｒに少なくとも一部垂直に配向される。挿入領域背後の内容物一掃領域内に引き込むことのできる１以上のインクスティック前方の供給経路内のインクスティックが、後退期間中に移動することになる唯一のインクスティックとなる。
【００２０】
後退期間中の後退器２０４のインクスティック係合部２０８とインクスティック１４との間の確実な相互作用を促すため、インクスティック１４に動き制御挿入空隙２２０を配設することができる。図２Ａ，２Ｂと図３，４に示すように、動き制御挿入空隙２２０はインクスティック１４の底面１６０に形成した凹部すなわちポケットで構成される。図２Ａと図２Ｂの実施形態では、挿入空隙２２０は尾端面１５４を挿通するインクスティック１４の尾端近傍に位置するが、挿入空隙２２０は後退を容易にすべく任意の適当な位置に配設することができる。挿入空隙を有するインクスティックを供給経路内の別のインクスティックに隣接配置すると、挿入空隙２２０はスティック間に後退器２０４のインクスティック係合部２０８をインクスティックの先端面１５６に係合させる空隙空間を形成する。後退器２０４は、この後退器が後退方向Ｒに移動する際に、表面１５６と挿入空隙２２０の表面２２４との間の空隙領域内に嵌入する。代替構成では、２２０に類似の挿入空隙すなわちポケットをインクスティック前面あるいは前面と背面の中間に配置することができる。後退器については、先端面をインクスティックの前部ともそれ以外ともすることのできる境界係合面の先端面とする。
【００２１】
インクスティック後退器２０４は、後退器２０４が前進位置と後退位置との間を制御可能に移動するようできるようにする駆動システムに結合される。図３の実施形態では、インクスティック後退器２０４は押動ブロック２２に作動可能に接続され、押動ブロック２２の動きが後退器２０４の動きを制御する。後退器２０４は、インクスティック係合部２０８が本体の他端から延在する状態で一端２１０において押動ブロックに作動可能に接続された延在本体２０６を有する。本体２０６は、インクスティックが占有する供給経路の領域の少なくとも一部外側にある位置で供給経路１８の概ね供給方向Ｆに押動ブロック２２から延在する。図３の実施形態では、後退器２０４の本体２０６は供給経路１８の実質下側に位置するが、代替実施形態では、後退器２０４の本体２０６は供給経路の被占有領域の側方あるいは上方に沿って延在させることができる。
【００２２】
本体２０６は後退器２０４のインクスティック係合部２０８を押動ブロック２２前部の適当な距離に配置して、インクスティック係合部２０８が押動ブロック前部に位置するインクスティック１４の少なくとも一部の前部の供給経路内に延在できるようにしている。本体２０６が押動ブロック２２から延在する距離は、所与の供給経路構成について挿入領域３０を内容物一掃する上で後退させる必要のあるインクスティックの大きさと数とに基づき選択される。経路の端部９８、１００に対する経路１８の挿入領域３０の位置に応じ、挿入領域から内容物一掃するために１つ以上のインクスティックを後退させねばならないことがある。
【００２３】
後退器の本体２０６は、本体２０６とそのインクスティック係合部とが、インクスティック係合部が供給経路の供給路の外部に位置する下降位置と、インクスティック係合部２０８が供給経路の供給路内に位置する上昇位置との間を移動できるようにする仕方で押動ブロックに接続することができる。図３と図４の実施形態では、後退器２０４はこの後退器の本体２０６が移動方向に基づき下降位置と上昇位置との間で押動ブロックに対し撓むまたは揺動できるようにする仕方で押動ブロックに接続される。例示実施形態では、押動ブロック２２が付勢位置にあるときに、後退器２０４のインクスティック係合部２０８は下降位置にあり、経路１８内のインクスティック１４からは離間している。後退方向Ｒへの押動ブロック２２の動きが後退器２０４を押動ブロック２２に対し揺動させ、そのことでインクスティック係合部２０８を離床位置へ移動させ、供給経路１８内のインクスティック１４に係合させる。別の選択肢として、本体２０６と後退器２０４の係合２０８部は、押動ブロック２２が前方へ引っ張られて当接状態となる際に十分な撓曲部が下側に屈曲し、インクスティックの下側に乗り上げられるよう構成され得る。押動ブロックが押動対象である１つ以上のインクスティックに対し完全に対向すると、後退器はその公称離床位置まで上昇し、係合端２０４がインクスティック凹部２２０内に上昇進入し、そこで後退可能に位置決めされる。
【００２４】
他の実施形態では、後退器２０４を押動ブロック２２に摺動可能に結合し、これにより経路１８の溶融端に向けた全距離の前進移動を可能にすることができる。図４と図５に示す例示実施形態では、後退器２０４は供給経路の供給方向Ｆと後退方向Ｒに概ね平行な方向に押動ブロックに対し並進移動するよう、押動ブロック２２に摺動可能に接続してある。後退器２０４の接続端２２８は押動ブロック２２の前面を通過して後方へ延在し、ばね２３０等の付勢部材により押動ブロック２２の背面部分に接続してある。ばねは後退器を供給方向Ｆへ付勢し、押動ブロック２２と後退器２０４が後退方向Ｒへ移動する際に所望数のインクスティックの後退を可能にする。図５に示すように、押動ブロック２２が経路１８の溶融端１００に接近すると、後退器２０４には阻止面２３４が当接し、これが後退器２０４の供給方向Ｆへのさらなる動きを阻止し、かくして後退器２０４が溶融板１０４に当接するのを阻止する。付勢ばね２３０は押し止められた後退器２０４に対し押動ブロック２２を移動させ、かくして供給方向Ｆへ移動させ続け、インクスティック１４を溶融板１０４に向かって付勢できるようにする。
【００２５】
ここで図６ａ〜図６ｄを参照すると、インクスティック後退システム３００の別の実施形態が示される。図６ａ〜図６ｄの後退システム３００は、押動ブロック２２ではなくインク装填器のヨーク１１８に作動可能に接続した後退器３０４を含んでいる。図３〜図５の実施形態と同様、後退器３０４は少なくとも後退器３０４の後退方向Ｒへの移動期間中にインクスティックの一部に係合するよう構成されたインクスティック係合部３０８を含む。ヨーク１１８は、供給経路１８の実質上方に配置される。後退器３０４はヨーク１１８に揺動可能に接続され、インクスティック係合部３０８が経路内のインクスティックから離間する内容物一掃位置（図６ｄ）とインクスティック係合部３０８が供給路内に移動して供給経路内のインクスティック（存在する場合）の表面に当接する係合位置（図６ｂ）との間を揺動する。図示のように、後退器は片持ち梁を備える。他の実施形態では、後退器３０４は撓曲部または同種の構造を具備してもよい。
【００２６】
後退器３０４はまたカム３１０と相互作用するよう構成され、このカムは供給経路に対するヨーク１１８の移動方向および／または位置に基づき後退器３０４の動きを内容物一掃位置と係合位置との間で制御するよう構成される。ばね３１４あるいは他の適当な付勢構造が後退器３０４とヨークとの間に配置され、後退器３０４を内容物一掃位置および中間のすなわち中立位置へ付勢し、カム３１０との係合を促している。
【００２７】
図６ａに示すように、ヨーク１１８が後退方向Ｒへ移動する際に、後退器３０４がカム３１０に係合し、そのことで後退器３０４は中立位置（図６ａ）から係合位置（図示６ｂ）へ揺動させられる。係合位置において、インクスティック係合部３０８は供給路内へ移動し、インクスティック１４に当接する。後退器３０４は、ヨーク１１８が後退方向Ｒに移動する際に被係合インクスティックを引き込む。図６ｂに示すように、被係合位置への後退器３０４の動きがばね３１４を圧縮する。供給経路１８に沿う所定位置において、後退方向へのヨーク１１８の動きが後退器３０４をカム３１０との係合から離脱させ、そのことで後退器３０４をばね３１４により中立位置（図６ｃ）へ復帰させることができる。ヨーク１１８が供給方向Ｆに移動すると、後退器３０４はカム３１０に係合する。供給方向へ移動する際の後退器３０４の中立位置が、カム３１０が後退器３０４を内容物一掃位置（図６ｄ）へ揺動させることができる。
【００２８】
図６ａ〜図６ｄは、ヨークに装着された後退器の一つの可能な実施形態を示す。代替実施形態では、幾つかの他の適当なカムあるいはカム構成を用いることができる。加えて、後退器３０４にはヨークの動きでもって後退器がインクスティックを後退方向へ移動させられるようにする幾つかの他の構成を持たせることができる。後退器３０４には撓曲部もしくは片持ち梁を具備させるか、あるいはヨーク１１８に揺動可能に装着し、これによりインクスティック係合部３０８がヨーク１１８の供給方向Ｆへの移動期間中にインクスティックの上面上方に位置し、カムやカムトラック相互作用等の適当な機構により供給経路１８のインクスティック路内へ下動し、ヨーク１１８が後退方向に移動するときにインクスティック（図６に図示せず）の頂部を捕捉するようにすることができる。
【００２９】
図７ａ〜図７ｃは、インク装填器１２の供給機構とは無関係に動けるよう構成したインクスティック後退システム４００の一実施形態を示す。システム４００は、挿入領域３０のエリア内を供給経路に沿って後退器４０４を前進位置（図７ａ）と後退位置（図７ｃ）との間で並進させる構成とした後退器駆動システム４１０により支持した後退器４０４を含んでいる。後退器４０４はインクスティック係合部分４０８を含み、これが後退器４０４が前進位置から後退位置へ駆動される際に供給経路内へ移動し、インクスティックを押動したり、引っ張ったり、また別の方法で後退方向Ｒへ移動させる。電気機械式や空気圧式やリニアモータや圧電モータ等を含む適当な任意種の駆動システムを用いることができる。
【００３０】
図７の実施形態では、駆動システム４１０はループ状の駆動ベルト４１８に作用する駆動輪４１４に対し減速ギヤを用いたり、あるいは用いずに接続される電動モータ４１２を備える。駆動ベルト４１８は、往復台あるいは同種の構造の形をした後退器４０４を作動可能に接続したカム従動並進システム４２０を作動させる。カムシステム４２０は、後退器４０４を供給経路１８の供給方向Ｆと後退方向Ｒに概ね並進させることができる。後退器４０４は、この後退器が前進位置にあるときに供給経路内のインクスティックの下側に保持される片持ち梁ばねアームを備えるインクスティック係合部材４０８を含んでいる。駆動システム４１０を後退起動すると、カムシステムが後退器４０４を後退方向Ｒに並進させ、同時にインクスティック係合部分を供給経路内に離床させ、挿入領域３０内に存在する全てのスティックに係合し供給経路の第１の端部９８に向け押動する。図７の後退システム４００の駆動システム４１０をコントローラ７０の影響力に基づき制御し、かくしてインク装填器の装填アクセスサイクルにおける適切な時点で後退操作を行なうことができる。加えて、各供給経路１８に別個の後退システム４００を設け、各色のインクについてインク後退とインク装填とが独立して行なえるようにすることができる。ヨークあるいは押動ブロックとは独立した他の多くの機構が可能であり、例えばより小型のインクスティックにより電磁駆動後退器の起動が可能になる。
【図１】
0005739294.tif 000002
【図２】
0005739294.tif 000003
【図３】
0005739294.tif 000004
【図４】
0005739294.tif 000005
【図５】
0005739294.tif 000006
【図６】
0005739294.tif 000007
【図７】
0005739294.tif 000008