(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１壁と第２壁とを有する本体ケーシングと、前記本体ケーシングに対して所定方向に引出可能に構成されたタンデム型感光体ユニットと、前記タンデム型感光体ユニットに対して着脱自在である複数の現像カートリッジと、を備え、
前記本体ケーシングは、
第１摺接面を含む第１摺接部を有し、
前記タンデム型感光体ユニットは、
前記所定方向に並列配置された複数の感光体と、
複数の押圧部材と、を有し、
各前記現像カートリッジは、
対応する前記感光体に供給する現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体が対応する前記感光体に向かうように、対応する前記押圧部材に押圧される被押圧部と、
前記タンデム型感光体ユニットが前記本体ケーシングに装着される途中で、前記感光体の回転軸線方向において前記第１摺接面と対向する第２摺接面を含む第２摺接部と、を有し、
前記現像カートリッジは、前記タンデム型感光体ユニットにおいて、前記被押圧部が前記押圧部材に係合することにより前記押圧部材に押圧される押圧位置と、前記被押圧部が前記押圧部材から外れることにより前記被押圧部に対する前記押圧部材の押圧が解除されて前記タンデム型感光体ユニットからの離脱が可能な離脱位置と、の間を回動可能であり、
前記タンデム型感光体ユニットが前記本体ケーシングに装着されるときに前記離脱位置にある前記現像カートリッジは、前記第１摺接部の前記第１摺接面が前記第２摺接部の第２摺接面に摺接することにより、前記押圧位置に回動し、
前記第１壁は、前記回転軸線方向において前記第２壁との間に間隔を空けて配置され、
前記第１摺接面は、前記第１摺接部において前記第１壁側に設けられ、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、当該第１摺接面の上流端から当該第１摺接面の下流端に向かうにつれて、徐々に前記第１壁側に近づき、
前記第２摺接面は、前記第２摺接部において前記第２壁側に設けられ、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、当該第２摺接面の上流端から当該第２摺接面の下流端に向かうにつれて、徐々に前記第１壁側に近づくことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１摺接部は、第３摺接面を有し、
前記第２摺接部は、前記タンデム型感光体ユニットが前記本体ケーシングから引き出される途中で、前記感光体の回転軸線方向において前記第３摺接面と対向する第４摺接面を有し、
前記現像カートリッジは、前記タンデム型感光体ユニットが前記本体ケーシングから引き出されるときに、前記第３摺接面と前記第４摺接面が摺接することにより、前記押圧位置から前記離脱位置に回動することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第３摺接面は、前記第１摺接部において前記第１壁側に設けられ、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、当該第３摺接面の上流端から当該第３摺接面の下流端に向かうにつれて、徐々に前記第１壁側から遠ざかり、
前記第４摺接面は、前記第２摺接部において第２壁側に設けられ、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、当該第４摺接面の上流端から当該第４摺接面の下流端に向かうにつれて、徐々に前記第１壁側から遠ざかることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１摺接面の下流端は、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、前記第３摺接面の上流端と一致し、
前記第２摺接面の上流端は、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、前記第４摺接面の下流端と一致することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体ケーシングは、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向上流側に設けられ、
前記本体ケーシングに対して前記タンデム型感光体ユニットを前記第１壁から前記第２壁
へ向かう方向に片寄せする第１片寄部材を有することを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像カートリッジは、前記タンデム型感光体ユニットに対して前記現像カートリッジを前記第１壁から前記第２壁に向かう方向に片寄せする第２片寄部材を有することを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、所定方向に並列配置された複数の感光体を一体的に保持するタンデム型感光体ユニットと、対応する感光体に現像剤を供給する現像剤担持体を有する複数の現像カートリッジとを備える、カラーレーザプリンタが知られている。タンデム型感光体ユニットは、画像形成装置本体に対して引出位置と装着位置とにスライド移動可能である。各現像カートリッジは、タンデム型感光体ユニットが引出位置にあるときに、タンデム型感光体ユニットに対して着脱することができる。
【０００３】
特許文献１には、各現像カートリッジがタンデム型感光体ユニットに完全に装着されているかをユーザが注意しなくてもよい、使い勝手のよいカラーレーザプリンタが提案されている。すなわち、各現像カートリッジは、タンデム型感光体ユニットに装着された状態で、タンデム型感光体ユニットに設けられた押圧部に押圧される第１姿勢と、押圧部の押圧が解除されてタンデム型感光体ユニットからの離脱が可能な第２姿勢とに回動して姿勢を変えることができる。そして、画像形成装置本体にタンデム型感光体ユニットが装着されるときに、第２姿勢にある現像カートリッジが画像形成装置本体に設けられた当接部に当接することによってこのカートリッジの姿勢を第１姿勢に変えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１２８３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の当接部は、タンデム型感光体ユニットの装着方向と直交する面において現像カートリッジと当接する。従って、タンデム型感光体ユニットの装着時において第２姿勢から第１姿勢に姿勢変更された現像カートリッジが、当接部の下を通過するように、第２姿勢と第１姿勢との回動距離を大きくする必要がある。この場合、装着方向および上下方向の距離を大きくする必要があるので、装置が大型化してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、現像カートリッジが着脱自在に装着されるタンデム型感光体ユニットが画像形成装置本体に対して引出可能な構成において、使い勝手の向上を図っても装置本体が大型化しない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、第１壁と第２壁とを有する本体ケーシングと、前記本体ケーシングに対して所定方向に引出可能に構成されたタンデム型感光体ユニットと、前記タンデム型感光体ユニットに対して着脱自在である複数の現像カートリッジと、を備え、前記本体ケーシングは、第１摺接面を含む第１摺接部を有し、前記タンデム型感光体ユニットは、前記所定方向に並列配置された複数の感光体と、複数の押圧部材と、を有し、各前記現像カートリッジは、対応する前記感光体に供給する現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体が対応する前記感光体に向かうように、対応する前記押圧部材に押圧される被押圧部と、前記タンデム型感光体ユニットが前記本体ケーシングに装着される途中で、前記感光体の回転軸線方向において前記第１摺接面と対向する第２摺接面を含む第２摺接部と、を有し、前記現像カートリッジは、前記タンデム型感光体ユニットにおいて、前記被押圧部が前記押圧部に係合することにより前記押圧部に押圧される押圧位置と、前記被押圧部が前記押圧部から外れることにより前記被押圧部に対する前記押圧部の押圧が解除されて前記タンデム型感光体ユニットからの離脱が可能な離脱位置と、の間を回動可能であり、前記タンデム型感光体ユニットが前記本体ケーシングに装着されるときに前記離脱位置にある前記現像カートリッジは、前記第１摺接部の前記第１摺接面が前記第２摺接部の第２摺接面に摺接することにより、前記押圧位置に回動することを特徴とする。
【０００８】
また、前記第１壁は、前記回転軸線方向において前記第２壁との間に間隔を空けて配置され、前記第１摺接面は、前記第１摺接部において前記第１壁側に設けられ、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、当該第１摺接面の上流端から当該第１摺接面の下流端に向かうにつれて、徐々に前記第１壁側に近づき、
前記第２摺接面は、前記第２摺接部において前記第２壁側に設けられ、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、当該第２摺接面の上流端から当該第２摺接面の下流端に向かうにつれて、徐々に前記第１壁側に近づくことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載の画像形成装置の前記第１摺接部は、第３摺接面を有し、前記第２摺接部は、前記タンデム型感光体ユニットが前記本体ケーシングから引き出される途中で、前記感光体の回転軸線方向において前記第３摺接面と対向する第４摺接面を有し、前記現像カートリッジは、前記タンデム型感光体ユニットが前記本体ケーシングから引き出されるときに、前記第３摺接面と前記第４摺接面が摺接することにより、前記押圧位置から前記離脱位置に回動することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に記載の画像形成装置の第３摺接面は、前記第１摺接部において前記第１壁側に設けられ、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、当該第３摺接面の上流端から当該第３摺接面の下流端に向かうにつれて、徐々に前記第１壁側から遠ざかり、前記第４摺接面は、前記第２摺接部において前記第２壁側に設けられ、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、当該第４摺接面の上流端から当該第４摺接面の下流端に向かうにつれて、徐々に前記第１壁側から遠ざかることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に記載の画像形成装置の前記第１摺接面の下流端は、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、前記第３摺接面の上流端と一致し、前記第２摺接面の上流端は、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向において、前記第４摺接面の下流端と一致することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に記載の画像形成装置の前記本体ケーシングは、前記タンデム型感光体ユニットの装着方向上流側に設けられ、前記本体ケーシングに対して前記タンデム型感光体ユニットを前記第１壁から前記第２摺壁へ向かう方向に片寄せする第１片寄部材を有することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６に記載の画像形成装置では、前記現像カートリッジは、前記タンデム型
感光体ユニットに対して前記現像カートリッジを前記第１壁から前記第２壁に向かう方向
に片寄せする第２片寄部材を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の画像形成装置では、タンデム型感光体ユニットが本体ケーシングに装着されるときに離脱位置にある現像カートリッジは、本体ケーシングに設けられた第１摺接部と現像カートリッジに設けられた第２摺接部との摺接により、押圧位置に回動する。そのため、ユーザが現像カートリッジをタンデム型感光体ユニットに装着したときに、現像カートリッジを離脱位置から押圧位置に回動することを忘れても、タンデム型感光体ユニットの本体ケーシングに対する装着動作によって、現像カートリッジが押圧位置に変わるので、タンデム型感光体ユニットの全ての現像カートリッジが押圧位置にある状態での画像形成が確実に可能となる。この結果、現像カートリッジが着脱自在に装着されるタンデム型感光体ユニットが本体ケーシングに対して移動可能な構成において、使い勝手の向上を図ることができる。
【００１５】
また、本体ケーシングに設けた第１摺接部の第１摺接面と、現像カートリッジに設けた第２摺接部の第２摺接面が感光体の回転軸線方向において対向している。そのため、離脱位置にある現像カートリッジがタンデム型感光体ユニットの装着動作時に押圧位置に回動しても、現像カートリッジの第２摺接部が本体ケーシングの第１摺接部の側方を通過可能である。この結果、押圧位置と離脱位置との回動距離を小さくすることができるため、画像形成装置におけるタンデム型感光体ユニットの装着方向の寸法を小さくすることができる。
【００１６】
また、対向している第１摺接面および第２摺接面が装着方向に対して傾斜している。これにより、タンデム型感光体ユニットを装着するときに、感光体ドラムの回転軸線方向における現像カートリッジの位置決めが正確でなくても、第１摺接面と第２摺接面を摺接させることができる幅をもたせることが可能となる。
【００１７】
請求項２に記載の画像形成装置では、本体ケーシングの第１摺接部に第３摺接面が設けられ、現像カートリッジの第２摺接部に第４摺接面が設けられている。この第３摺接面と第４摺接面は、タンデム型感光体ユニットが本体ケーシングから引き出されるときに対向する位置に配置されている。そのため、タンデム型感光体ユニットが本体ケーシングから引き出されるときに押圧位置にある現像カートリッジは、第３摺接面と第４摺接面との摺接により、離脱位置に回動する。すなわち、現像カートリッジを交換する際に、ユーザが現像カートリッジを押圧位置から離脱位置に回動させる必要がない。この結果、現像カートリッジがタンデム型感光体ユニットに対して押圧位置と離脱位置で回動可能な構成において、使い勝手の向上を図ることができる。
【００１８】
請求項３記載の画像形成装置では、対向している第３摺接面および第４摺接面が装着方向に対して傾斜している。これにより、タンデム型感光体ユニットを引き出すときに、第３摺接面と第４摺接面を確実に摺接させることができ、押圧位置にある現像カートリッジを確実に離脱位置に移動させることができる。
【００１９】
請求項４に記載の画像形成装置では、タンデム型感光体ユニットの装着方向において、第１摺接面の下流端と第３摺接面の上流端が一致し、第２摺接面の下流端と第４摺接面の上流端が一致するようにしている。これにより、第１摺接部および第２摺接部のタンデム型感光体ユニットの装着方向における長さを小さくすることができ、第１摺接部および第２摺接部の配置箇所の制限が少なくなり、設計の自由度が増す。
【００２０】
請求項５に記載の画像形成装置では、本体ケーシングに対してタンデム型感光体ユニットを感光体の回転軸線方向における一方から他方へ向かう方向に片寄せする第１片寄部材を備える。これにより、確実に第２摺接面が第１摺接面に押し当てられるので、確実に現像カートリッジを離脱位置から押圧位置に回動させることができる。
【００２１】
請求項６に記載の画像形成装置では、タンデム型感光体ユニットに対して現像カートリッジを感光体の回転軸線方向における一方から他方へ向かう方向に片寄せする第２片寄部材を備える。これにより、確実に第２摺接面が第１摺接面に押し当てられるので、確実に現像カートリッジを離脱位置から押圧位置に回動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】プリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】プロセスユニットの斜視図である。
【図３】プロセスユニットの平面図である。
【図４】プロセスユニットのうち、フロントビームを取り外したものである。
【図５】本体ケーシングの斜視図である。
【図６】プロセスユニットが本体ケーシングに対して引出位置に位置する図である。
【図７】プロセスユニットが本体ケーシングに対して装着位置に位置する図である。
【図８（ａ）】プロセスユニットを本体ケーシングに装着する途中を示す図である。
【図８（ｂ）】プロセスユニットを本体ケーシングに装着する途中を示す図である。
【図９】第１片寄部材がプロセスユニットを押圧している状態を示す図である。
【図１０】プロセスユニットを本体ケーシングに装着する途中を示す図である（変形例）。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタ１の一実施形態を示す側断面図である。尚、紙面左側をプリンタ１における前側、紙面右側をプリンタ１における後側として、プリンタ１を前側から見たときをプリンタ１における左右の基準とする。各図には、前後上下左右の各方向を示す矢印が記載されている。
【００２４】
プリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。本体ケーシング２内には、プロセスユニット３が収容されている。プロセスユニット３は、本体ケーシング２に対して画像形成可能に装着される装着位置と、本体ケーシング２から引き出された引出位置とにスライド可能である。
【００２５】
プロセスユニット３は、タンデム型感光体ユニット４と、このタンデム型感光体ユニット４に着脱可能に装着される複数の現像カートリッジ５とを備えている。
【００２６】
タンデム型感光体ユニット４は、感光体の一例としての感光ドラム１２と、スコロトロン型帯電器１３と、ドラムクリーニングローラ１４と、感光体フレーム１５とを備えている。感光ドラム１２は、左右方向に沿うように、前後方向に間隔を隔てて、４つ並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック感光ドラム１２Ｋ、イエロー感光ドラム１２Ｙ、マゼンタ感光ドラム１２Ｍおよびシアン感光ドラム１２Ｃが、順次配置されている。スコロトロン型帯電器１３は、感光ドラム１２の斜め後側上側に、感光ドラム１２と間隔を隔てて対向配置されている。ドラムクリーニングローラ１４は、感光ドラム１２の後側において、感光ドラム１２と対向して接触するようにそれぞれ配置されている。感光体フレーム１５は、感光ドラム１２、スコロトロン帯電器１３およびドラムクリーニングローラ１４を保持している。
【００２７】
現像カートリッジ５は、現像フレーム１６と、現像ローラ１７と、供給ローラ１８と、層厚規制ブレード１９とを備える。各現像カートリッジ５は、各感光ドラム１２に対応するように、それぞれ感光ドラム１２の上側において、感光体フレーム１５に着脱自在に支持されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック現像カートリッジ５Ｋ、イエロー現像カートリッジ５Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ５Ｍおよびシアン現像カートリッジ５Ｃが、順次支持されている。
【００２８】
感光ドラム１２の表面は、スコロトロン型帯電器１３によって一様に帯電された後、スキャナユニット６から出射されたレーザビームによって選択的に露光される。これにより、各感光ドラム１２の表面に、画像データに基づく静電潜像が形成される。各静電潜像は、現像ローラ１７に担持されるトナーによって可視像化され、感光ドラム１２の表面上に、トナー像が形成される。
【００２９】
用紙Ｐは、本体ケーシング２の底部に配置された給紙カセット７に収容されている。
給紙カセット７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト８上に搬送される。搬送ベルト８は、４つの感光ドラム１２に下方から対向して配置されている。搬送ベルト８上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト８の走行により、搬送ベルト８と各感光ドラム１２との間を順次に通過する。そして、感光ドラム１２の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ９に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐ上に転写される。転写ローラ９は、各感光ドラム１２に対して搬送ベルト８を挟んで対向配置されている。
【００３０】
トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部１０に搬送される。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着部１０で熱定着される。その後、用紙Ｐは、各種ローラにより、排紙トレイ１１に排出される。
【００３１】
２．プロセスユニットの詳細
図２は、プロセスユニット３の斜視図である。図３は、プロセスユニット３の平面図である。図４は、フロントビーム２０を取り外したプロセスユニット３を前側から見た図である。尚、図３の矢印は、プロセスユニット３の本体ケーシング２への装着方向を示している。
【００３２】
プロセスユニット３は、前述したように、タンデム型感光体ユニット４と、現像カートリッジ５とを備えている。プロセスユニット３は、本体ケーシング２に対して略水平方向（前後方向）に沿ってスライド移動可能である。尚、スライド移動についての詳細な説明は、後述する。
【００３３】
（１）タンデム型感光体ユニット
タンデム型感光体ユニット４の感光体フレーム１５は、前後方向に長手の平面視略矩形枠形状に形成されており、フロントビーム２０と、リヤビーム２１と、左右１対の側板２２とを一体的に有している。
【００３４】
フロントビーム２０は、両側板２２の前端間に架設されている。また、フロントビーム２０の前面の左右方向中央には、前ハンドル２３が設けられている。フロントビーム２０は、左右方向に延びる位置決め軸２４が挿通されており、位置決め軸２４の左右方向両端部は、両側板２２の前端部を貫通して左右方向外側へ突出されている。リヤビーム２１は、両側板２２の後端間に架設されている。リヤビーム２１の上端の左右方向中央には、前上側へ傾斜して延びる後ハンドル２５が設けられている。両側板２２は、互いに左右方向において間隔を隔てて対向配置されている。両側板２２は、略垂直に延び、前後方向に長手の略矩形状に形成されている。
【００３５】
タンデム型感光体ユニット４は、両側板２２の上方に設けられ、現像ローラ１７が感光ドラム１２に向かう方向に各現像カートリッジ５を押圧する押圧部材の一例としての押圧カム２６とを備えている。
【００３６】
押圧カム２６は、各現像カートリッジ５の左右方向両端部と一致する位置に設けられており、左右方向から見て、略扇形状をなしている（図８（ａ）参照）。押圧カム２６は、後上側へ向かって互いの間隔が広くなる上下１対の平面部分２８と、両平面部分２８の後側上端をつなぎ、後上側へ略円弧状に膨出する曲面部分２９とを一体的に有している。押圧カム２６は、両平面部分２８の前側下端同士の連結部分の近傍に、左右方向外側に延びる回動軸３０を有している。回動軸３０は、対応する側板２２の左右方向内側面に支持されている。これにより、押圧カム２６は、回動軸３０を中心として回動自在である。
【００３７】
押圧カム２６は、図示しない付勢部材によって、常に、右側面視時計回りに付勢されている。これにより、押圧カム２６は、常に、図示しない付勢部材の付勢力によって後側に傾倒されており、図示しない付勢部材の付勢力に抗して回動されることによって起立されて、移動する。
【００３８】
（２）現像カートリッジ
現像カートリッジ５は、上述したように現像ローラ１７、供給ローラ１８および層厚規制ブレード１９を内部に保持した現像フレーム１６を備えている。
【００３９】
現像フレーム１６は、左右方向に長手の略ボックス形状に形成されている。現像フレーム１６は、現像ローラ１７の左右方向両端部を回転可能に支持している。現像フレーム１６は、被押圧部の一例としての左右１対のボス３１と、取っ手３２と、第２摺接部３３と、第２片寄部材３４を備えている。ボス３１は、現像フレーム１６の左右両端面の前側上端部において、左右方向外側へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。取っ手３２は、現像フレーム１６の前側上端部の左右方向中央部において、左右方向に延びるように形成されている。
【００４０】
第２摺接部３３は、ポリスチレンより形成されている。第２摺接部３３は、現像フレーム１６の上端部の左右方向左側において、現像フレーム１６の上端部から上方向に向かって延びている。第２摺接部３３の上端部は、現像カートリッジ５が押圧位置および離脱位置のいずれにあるときも、本体ケーシング２の後述する上壁４２と接触しない位置であり、後述する第１摺接部４８の下端部の位置よりも高い位置にある。
【００４１】
第２摺接部３３は、上下方向における断面が略五角形であり、前平面３３Ａと、後平面３３Ｂと、側面３３Ｃと、第４摺接面３３Ｄと、第２摺接面３３Ｅと、を一体的に有している。前平面３３Ａと後平面３３Ｂは、互いが略平行になるように左右方向に直線状に延びている。側面３３Ｃは、前平面３３Ａと後平面３３Ｂの右端をつなぎ、前後方向へ直線状に延びている。
【００４２】
第４摺接面３３Ｄは、前平面３３Ａの左端と第２摺接面３３Ｅの前端とをつなぎ、略前後方向へ直線状に延び、その前端から後端に向かうにつれて徐々に現像フレーム１６の左端面に近づくように形成されている。
【００４３】
第２摺接面３３Ｅは、後平面３３Ｂの左端と第４摺接面３３Ｄの後端とをつなぎ、略前後方向へ直線状に延び、その前端から後端に向かうにつれて徐々に現像フレーム１６の右側面に近づくように形成されている。
【００４４】
第２片寄部材３４は、現像ローラ１７の軸を覆っているカラー部材３４Ａと、現像ローラ１７にバイアスを印加するための電極３４Ｂとから構成されている。カラー部材３４Ａは、現像ローラ１７の軸を覆うとともに樹脂で形成された被覆部３４Ａ１と、現像ローラ１７軸に挿通され、被覆部３４Ａ１と現像フレーム１６の右側面との間に設けられたコイルバネ３４Ａ２とを有する。電極３４Ｂは、現像カートリッジ５の右側面に設けられ、板バネで構成されている。カラー部材３４Ａのコイルバネ３４Ａ２および電極３４Ｂの板バネは、現像カートリッジ５がタンデム型感光体ユニット４から取り出されたとき、自然長である。現像カートリッジ５をタンデム型感光体ユニット４に装着すると、カラー部材３４Ａのコイルバネ３４Ａ２および電極３４Ｂの板バネがタンデム型感光体ユニット４の側板２２と接触し、圧縮する。その際、カラー部材３４Ａおよび電極３４Ｂが、タンデム型感光体ユニット４の側板２２から左側への反力を受け、現像カートリッジ５の現像フレーム１６を左側へと押圧している。
【００４５】
３．本体ケーシングの詳細
図５は、本体ケーシング２の斜視図であり、フロントカバー４７を開放している図である。
【００４６】
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス状に形成されている。本体ケーシング２は、プロセスユニット３が収容される収容部５０を有し、収容部５０を囲むように形成された前壁４０、後壁４１、上壁４２、底壁４３、第１壁の一例としての右側壁４４および第２壁の一例としての左側壁４５を備える。
前壁４０は、開口４６を有している。開口４６は、プロセスユニット３を装着位置から引出位置に移動させて、タンデム型感光体ユニット４に装着された現像カートリッジ５を交換するために形成されている。開口４６は、フロントカバー４７によって被覆される。フロントカバー４７は、本体ケーシング２に対して下端部を支点として揺動自在に設けられており、前側に傾倒されることにより、開口４６を露出させる。
【００４７】
本体ケーシング２は、右側壁４４の前端部に設けられた第１片寄部材４９と、上壁４２の前端部に設けられた第１摺接部４８とを備えている。
【００４８】
第１片寄部材４９は、バネで形成されている。プロセスユニット３が、引出位置にあるときには、バネは自然長である。プロセスユニット３（タンデム型感光体ユニット４）の引出位置から装着位置への移動に伴い、第１片寄部材４９がプロセスユニット３の側面２２と接触すると、バネは圧縮し、プロセスユニット３を左側へ向けて押圧する。
【００４９】
第１摺接部４８は、ポリスチレンより形成されている。第１摺接部４８は、上壁４２から下方向へ突出しており、プロセスユニット３を装着するときに現像カートリッジ５の第２摺接部３３と摺接する。第１摺接部４８は、タンデム型感光体ユニット４が引出位置から装着位置に移動するときに、第２摺接部３３よりも左右方向左側に位置する（図３参照）。第１摺接部４８の下端部は、現像カートリッジ５が押圧位置および離脱位置のいずれにあるときも、第２摺接部３３の上端部よりも低い位置にある。第１摺接部４８は、上下方向における断面が略五角形であり、前平面４８Ａと、後平面４８Ｂと、側面４８Ｃと、第１摺接面４８Ｄと、第３摺接面４８Ｅとを一体的に有している（図３参照）。
【００５０】
前平面４８Ａと後平面４８Ｂは、互いが略平行になるように左右方向に直線状に延びている。側面４８Ｃは、前平面４８Ａと後平面４８Ｂの左端をつなぎ、前後方向へ延びている。第１摺接面４８Ｄは、前平面４８Ａの右端と第３摺接面４８Ｅの前端とをつなぎ、略前後方向へ直線状に延び、その前端から後端に向かうにつれて徐々に現像フレーム１６の右側面に近づくように形成されている。尚、第１摺接面４８Ｄは、第２摺接面３３Ｅと略平行となるように形成されている。
【００５１】
第３摺接面４８Ｅは、後平面４８Ｂの右端と第１摺接面４８Ｄの後端とをつなぎ、略前後方向へ直線状に延び、その前端から後端に向かうにつれて徐々に現像フレーム１６の左側面に近づくように形成されている。尚、第３摺接面４８Ｅは、第４摺接面３３Ｄと略平行となるように形成されている。
【００５２】
４．本体ケーシングに対する現像カートリッジの着脱動作
図６は、プロセスユニット３が本体ケーシング２に対して引出位置に位置する図である。図７は、プロセスユニット３が本体ケーシング２に対して装着位置に位置する図である。図８（ａ）および図８（ｂ）は、プロセスユニット３を本体ケーシング２に装着する途中を示す図である。図９は、第１片寄部材４９がプロセスユニット３を押圧している状態を示す図である。尚、図８（ａ）および図８（ｂ）の矢印は、プロセスユニット３の本体ケーシング２への装着方向を示している。
【００５３】
（１）感光体フレームに対する現像カートリッジの着脱
本体ケーシング２に現像カートリッジ５を装着するには、まず、タンデム型感光体ユニット４の感光体フレーム１５に現像カートリッジ５を装着する。
感光体フレーム１５に現像カートリッジ５を装着するには、まず、フロントカバー４７を前側に揺動させて、開口４６を露出させた後、タンデム型感光体ユニット４を本体ケーシング２から前側に引出位置まで引き出す。
次いで、現像カートリッジ５を、対応する感光ドラム１２と前後方向で一致する位置で感光体フレーム１５内に挿入すると、現像カートリッジ５は離脱位置に配置される（図８（ａ）参照）。このとき、ボス３１は、押圧カム２６の曲面部分２９と接触している。すなわち、ボス３１は、押圧カム２６から外れており、ボス３１に対する押圧カム２６の押圧は、解除されている。よって、現像カートリッジ５は、離脱位置に配置されているときには、感光体フレーム１５から離脱可能である。
【００５４】
次いで、現像カートリッジ５が離脱位置にある状態で、現像カートリッジ５を前側へ回動させる。すると、現像カートリッジ５が、現像ローラ１７を中心として、前側へ回動し、押圧位置に配置される（図８（ｂ）の現像カートリッジ５Ｃを参照）。このとき、ボス３１は、押圧カム２６の曲面部分２９の下端部を前上側へ押圧する。すると、押圧カム２６は、前上側へ回動し、移動する。このとき、ボス３１は押圧カム２６の平面部分２８と接触する。
【００５５】
これにより、現像カートリッジ５は、離脱位置から押圧位置へ移動されて、押圧カム２６に押圧されることにより、感光体フレーム１５に対して完全に装着される。
なお、現像カートリッジ５を感光体フレーム１５から離脱させる場合には、現像カートリッジ５を感光体フレーム１５に装着したときと逆の手順で操作する。
【００５６】
（２）本体ケーシングに対するプロセスユニットの装着
次いで、本体ケーシング２にプロセスユニット３（すべての現像カートリッジ５が装着されたタンデム型感光体ユニット４）を装着する。本体ケーシング２に対してプロセスユニット３を引出位置から装着位置にスライドさせるには、プロセスユニット３を、本体ケーシング２内に後側に向かって挿入する。
【００５７】
そして、プロセスユニット３を後側へ押し込むと、プロセスユニット３は、搬送ベルト８に接触しないように、略水平方向に後側へ向かい、本体ケーシング２内に挿入される。
【００５８】
このとき、現像カートリッジ５が押圧位置に配置されておらず、現像カートリッジ５が離脱位置に配置されている場合がある。
【００５９】
この場合には、プロセスユニット３を本体ケーシング２内に挿入するときに、現像カートリッジ５の第２摺接部３３が本体ケーシング２の第１摺接部４８に当接することにより、現像カートリッジ５は、前側に向かって回動されて、離脱位置から押圧位置へ移動される。
【００６０】
具体的には、まず、現像カートリッジ５の第２摺接部３３の第２摺接面３３Ｅが、本体ケーシング２の第１摺接部４８の第１摺接面４８Ｄに前側から摺接する（図３参照）。第２摺接面３３Ｅと第１摺接面４８Ｄは、前側から後側へ向けて徐々に右側壁４４へ近づくように略平行に延びている。従って、公差による現像カートリッジ５の左右方向の寸法のばらつきがあっても、プロセスユニット３をスライド移動させると、第１摺接面４８Ｄと第２摺接面３３Ｅとが摺接するようになっている。第１摺接面４８Ｄと第２摺接面３３Ｅが摺接することで、プロセスユニット３の装着方向と反対方向に向いた摩擦力が発生する。その摩擦力が、現像カートリッジ５の離脱位置から押圧位置へ回動する際に必要な回転力以上になったときに、現像カートリッジ５が前側に向かって回動されて、離脱位置から押圧位置へ移動する（図８（ｂ）の現像カートリッジ５Ｃを参照）。
【００６１】
このようにして、すべての現像カートリッジ５の第２摺接部３３が、本体ケーシング２の第１摺接部４８と摺接すると、すべての現像カートリッジ５が押圧位置に位置し、画像形成が可能となる。
【００６２】
また、現像カートリッジ５をタンデム型感光体ユニット４に装着したときに、第２片寄部材３４が現像カートリッジ５を左側へと押圧するようになっている。さらに、プロセスユニット３を本体ケーシング２に装着するときに、本体ケーシング２の第１片寄部材４９がタンデム型感光対ユニット４を左側へと押圧するようになっている。
【００６３】
このようにして、プロセスユニット３が装着位置へスライドされ、プロセスユニット３の本体ケーシング２への装着が完了する。
【００６４】
（３）本体ケーシングからのプロセスユニットの引き出し
本体ケーシング２に装着されたプロセスユニット３を、本体ケーシング２に対して引出位置にスライドさせる場合には、フロントカバー４７を前側に揺動させ、開口４６を露出させてから、プロセスユニット３を前側へ引き出す。
プロセスユニット３を本体ケーシング２外に出すときには、現像カートリッジ５の第２摺接部３３が本体ケーシング２の第１摺接部４８に摺接する。これにより、現像カートリッジ５は、後側に向かって回動されて、押圧位置から離脱位置へ移動する。
【００６５】
具体的には、まず、現像カートリッジ５の第２摺接部３３の第４摺接面３３Ｄが、第１摺接部４８の第３摺接面４８Ｅに後側から摺接する（図３参照）。第３摺接面４８Ｅと第４摺接面３３Ｄは、前側から後側へ向けて徐々に右側壁４４から遠ざかるように、言い換えれば、後側から前側へ向けて徐々に右側壁４４に近づくように略平行に延びている。従って、公差による現像カートリッジ５の左右方向の寸法のばらつきがあっても、プロセスユニット３をスライド移動させると、第３摺接面４８Ｅと第４摺接面３３Ｄとが摺接するようになっている。第３摺接面４８Ｅと第４摺接面３３Ｄが摺接することで、プロセスユニット３の引出方向と反対方向に向いた摩擦力が発生する。その摩擦力が、現像カートリッジ５の押圧位置から離脱位置へ回動する際に必要な回転力以上になったときに、現像カートリッジ５が後側に向かって回動されて、押圧位置から離脱位置へ移動する（図８（ａ）の現像カートリッジ５Ｃを参照）。
【００６６】
このようにして、すべての現像カートリッジ５の第２摺接部３３が、本体ケーシング２の第１摺接部４８と当接し、プロセスユニット３が本体ケーシング２から完全に引き出されると、すべての現像カートリッジ５が離脱位置に位置し、プロセスユニット３は本体ケーシング２に対して引出位置に配置される。
以上のように、第１摺接部４８が、第１摺接面４８Ｄと第３摺接面４８Ｅとを備え、第２摺接部３３が、第２擦接面３３Ｅと第４摺接面３３Ｄとを備えることで、第１摺接部４８と第２摺接部３３だけで、現像カートリッジ５を離脱位置と押圧位置との両方向に移動させることができる。
【００６７】
５．作用効果
（１）以上のように、このプリンタ１は、図６および図７に示すように、本体ケーシング２に対して前後方向に沿ってスライド移動可能なプロセスユニット３を備えている。
プロセスユニット３は、タンデム型感光体ユニット４と、タンデム型感光体ユニット４に対して着脱自在な現像カートリッジ５とを備えている。
そして、現像カートリッジ５は、タンデム型感光体ユニット４において、押圧カム２６の平面部分２８に押圧される押圧位置と、平面部分２８の押圧が解除されてタンデム型感光体ユニット４からの離脱が可能な離脱位置とに回動することができる（図８の現像カートリッジ５Ｃを参照）。現像カートリッジ５が押圧位置にあるとき、現像ローラ１７は、対応する感光ドラム１２に圧接することができるので、感光ドラム１２にトナーを円滑に供給して感光ドラム１２の静電潜像を現像し、良好な画像形成を達成することができる。
【００６８】
現像カートリッジ５がタンデム型感光体ユニット４に装着される場合、現像カートリッジ５は、まず、離脱位置にあり、その後、押圧位置に回動することによって、タンデム型感光体ユニット４に完全に装着される。現像カートリッジ５が離脱位置のままでは、現像カートリッジ５は、タンデム型感光体ユニット４に完全に装着されておらず、現像ローラ１７は、感光ドラム１２に円滑にトナーを供給できず、良好な画像形成は困難である。
【００６９】
そのため、図１に示すように、プロセスユニット３が本体ケーシング２に装着された
状態において全ての現像カートリッジ５が押圧位置にあることが必要である。しかし、ユーザに対して、タンデム型感光体ユニット４に現像カートリッジ５を装着する際に、
現像カートリッジ５が押圧位置にあるかどうかを確認させるようにしては使い勝手が悪い。すなわち、現像カートリッジ５が離脱位置にあるときには現像カートリッジ５を押圧位置に変える操作をユーザに必ず求めるのであれば、ユーザがこの操作を忘れてしまうと、現像カートリッジ５が離脱位置にある状態でプロセスユニット３が本体ケーシング２に装着されることがある。
【００７０】
そこで、図１に示すように、本体ケーシング２には、第１摺接面４８Ｄを有する第１摺接部４８が設けられ、現像カートリッジ５には、第２摺接面３３Ｅを有する第２摺接部３３が設けられている。第１摺接面４８Ｄは、本体ケーシング２にプロセスユニット３が装着されるときに、離脱位置にある現像カートリッジ５の第２摺接面３３Ｅに摺接することによってこの現像カートリッジ５を押圧位置に変える。そのため、ユーザに上述した操作を求めなくても、本体ケーシング２にプロセスユニット３を装着するときに、プロセスユニット３において離脱位置にあった現像カートリッジ５が自動的に押圧位置に変わるので、プロセスユニット３の全ての現像カートリッジ５が押圧位置にある状態での画像形成が確実に可能となる。
【００７１】
この結果、現像カートリッジ５が着脱自在に装着されるプロセスユニット３が本体ケーシング２に対してスライド移動可能な構成において、使い勝手の向上を図ることができる。
【００７２】
また、図３に示すように、第１摺接面４８Ｄと第２摺接面３３Ｅは、感光ドラム１２の回転軸線方向である左右方向において対向している。そのため、第２摺接部３３の最上端の位置は、図８に示すように、第１摺接部４８の最下端よりも高い位置に配置することができる。そして、第２摺接部３３は、本体ケーシング２にプロセスユニット３を装着するときに、第１摺接部４８の右横を通過することができる。
【００７３】
この結果、現像カートリッジ５における押圧位置と離脱位置との回動距離を小さくすることができるため、プロセスユニット３の装着方向におけるプリンタ１の寸法を小さくすることができる。
【００７４】
（２）第１摺接面４８Ｄは、第１摺接部４８において右側に設けられ、前端から後端に向かうにつれて、徐々に右側壁４４に近づくように前後方向に対して傾斜している。第２摺接面３３Ｅは、第２摺接部３３において左側に設けられ、前端から後端に向かうにつれて、徐々に右側壁４４に近づくように前後方向に対して傾斜している（図３参照）。すなわち、左右方向において第１摺接面４８Ｄと第２摺接面３３Ｅが干渉する幅が設けられている。
【００７５】
そのため、プロセスユニット３を本体ケーシング２に装着するときに、第２摺接面３３Ｅを第１摺接面４８Ｄに確実に摺接させることができ、離脱位置にある現像カートリッジ５を確実に押圧位置に移動させることができる。
【００７６】
（３）第１摺接部４８には第３摺接面４８Ｅを、第２摺接部３３には第４摺接面３３Ｄを設けている。第３摺接面４８Ｅは、本体ケーシング２からプロセスユニット３を引き出すときに、第４摺接面３３Ｄに摺接する（図３参照）。また、第２摺接部３３の最上端の位置は、第１摺接部４８の最下端よりも高い位置に配置されている（図８参照）。すると、押圧位置にある現像カートリッジ５は、離脱位置に移動する。そのため、ユーザが、現像カートリッジ５を押圧位置から離脱位置に回動させる必要がない。
【００７７】
この結果、現像カートリッジ５がタンデム型感光体ユニット４に対して押圧位置と離脱位置で回動可能な構成において、使い勝手の向上を図ることができる。
【００７８】
（４）第３摺接面４８Ｅは、第１摺接部４８において右側に設けられ、前端から後端に向かうにつれて、徐々に右側壁４４から遠ざかるように前後方向に対して傾斜している。第４摺接面３３Ｄは、第２摺接部３３において左側に設けられ、前端から後端に向かうにつれて、徐々に右側壁４４から遠ざかるように前後方向に対して傾斜している（図３参照）。すなわち、左右方向において第３摺接面４８Ｅと第４摺接面３３Ｄが干渉する幅が設けられている。
【００７９】
そのため、プロセスユニット３を本体ケーシング２から引き出すときに、第４摺接面３３Ｄを第３摺接面４８Ｅに確実に摺接させることができ、押圧位置にある現像カートリッジ５を確実に離脱位置に移動させることができる。
【００８０】
（５）第１摺接面４８Ｄの後端は、第３摺接面４８Ｅの前端と一致し、第２摺接面３３Ｅの後端は、第４摺接面３３Ｄの前端と一致している。（図３参照）
そのため、プロセスユニット３の装着方向における第１摺接部４８および第２摺接部３３の長さを短くすることができ、第１摺接部４８および第２摺接部３３の設置箇所および形状の自由度が増す。
【００８１】
（６）本体ケーシング２の右側壁４４には、第１片寄部材４９が設けられている（図９参照）。第１片寄部材４９は、右側壁４４の前端部に設けられている。この第１片寄部材４９は、バネで形成され、プロセスユニット３の引出位置から装着位置への移動に伴い、タンデム型感光体ユニット４を左側へと押圧する。
【００８２】
そのため、左側を向く第２摺接面３３Ｅを、右側を向く第１摺接面４８Ｄに確実に押し当てることができ、プロセスユニット３の装着時において離脱位置にある現像カートリッジ５を確実に押圧位置に回動させることができる。
【００８３】
（７）現像カートリッジ５は、カラー部材３４Ａと、電極３４Ｂとからなる第２片寄部材３４を備えている（図４参照）。カラー部材３４Ａと電極３４Ｂは、現像カートリッジ５を右から左に向かう方向に押圧している。
【００８４】
そのため、左側を向く第２摺接面３３Ｅを、右側を向く第１摺接面４８Ｄに確実に押し当てることができ、プロセスユニット３の装着時において離脱位置にある現像カートリッジ５を確実に押圧位置に回動させることができる。
【００８５】
また、現像カートリッジ５およびタンデム型感光体ユニット４を、左側に片寄せすることにより、第１摺接面４８Ｄと第２摺接面３３Ｅの前後方向に対する傾斜角度を小さくすることができる。傾斜角度が小さくても、確実に第１摺接面４８Ｄと第２摺接面３３Ｅが確実に摺接するからである。さらに、プロセスユニット３の装着途中の現像カートリッジ５およびタンデム型感光体ユニット４の左右方向の位置決めを確実に行えば、第１摺接面４８Ｄと第２摺接面３３Ｅの前後方向に対する傾斜角度をゼロにしてもよい。第１摺接面４８Ｄと第２摺接面３３Ｅの前後方向に対する傾斜角度が小さいと、現像カートリッジ５が離脱位置から押圧位置へ移動する際に必要とする左右方向の移動量を小さくすることができる。
【００８６】
６．その他の実施形態
本実施形態では、第１摺接部４８の下端部が、現像カートリッジ５が押圧位置および離脱位置のいずれにあるときも、第２摺接部３３の上端部よりも低い位置にあり、現像カートリッジ５が押圧位置にあっても、第１摺接部４８と第２摺接部３３が摺接する。これに対し、図１０に示すように、第１摺接部４８の下端部が、現像カートリッジ５が離脱位置にある第２摺接部３３の上端部よりも低い位置で、かつ、現像カートリッジ５が押圧位置にある第２摺接部３３の上端部よりも高い位置にあるようにしてもよい。
【００８７】
この場合は、タンデム型感光体ユニット４を装着位置から引出位置に移動させる際、第１摺接部４８と第２摺接部３３が当接しないので、現像カートリッジ５は離脱位置へと移動しない。すべての現像カートリッジ５が押圧位置にあるタンデム型感光体ユニット４を引出位置から装着位置に移動させるときと、タンデム型感光体ユニット４を装着位置から引出位置に移動させるときに、ユーザが不要な力を掛けることがない。
【００８８】
また、第１摺接面４８Ｄ、第２摺接面３３Ｅ、第３摺接面４８Ｅおよび第４摺接面３３Ｄに摩擦係数の大きいコルクやフェルトを貼付してもよい。なお、コルクやフェルトに限らず、現像カートリッジ５を回転させるための回転力より大きい摩擦力を発生できる材料であればよい。また、第１摺接部４８および第２摺接部３３をコルクで形成してもよい。
第１片寄部材４９および第２片寄部材３４は、バネで形成したが、スポンジやゴムでもよい。また、第２片寄部材３４は、タンデム型感光体ユニット４に設けてもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
３      プロセスユニット
４      タンデム型感光体ユニット
５      現像カートリッジ
１５    感光体フレーム
１６    現像フレーム
２６    押圧カム
３３    第２摺接部
３３Ｄ  第４摺接面
３３Ｅ  第２摺接面
３４    第２片寄部材
４８    第１摺接部
４８Ｄ  第１摺接面
４８Ｅ  第３摺接面
４９    第１片寄部材
【図１】
0005699631.tif 000002
【図２】
0005699631.tif 000003
【図３】
0005699631.tif 000004
【図４】
0005699631.tif 000005
【図５】
0005699631.tif 000006
【図６】
0005699631.tif 000007
【図７】
0005699631.tif 000008
【図８（ａ）】
0005699631.tif 000009
【図８（ｂ）】
0005699631.tif 000010
【図９】
0005699631.tif 000011
【図１０】
0005699631.tif 000012