(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像及びトナー像を担持する像担持体と、
所定の方向に回転しつつ、トナーおよびキャリアを含む現像剤層を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤層に接触した状態で回転しつつ、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持し、前記静電潜像の現像のために前記トナー層のトナーを前記像担持体に供給するトナー担持体と、
前記像担持体、現像剤担持体及びトナー担持体を回転駆動する駆動手段と、
前記トナー像を転写されるシートが、定型シート又は該定型シートよりも副走査方向のサイズが長い長尺シートのいずれであるかを判別するシートサイズ判別手段と、
前記駆動手段を制御することによって、前記像担持体の線速Ｄ、前記現像剤担持体の線速Ｍ及び前記トナー担持体の線速Ｓを制御する第１制御手段と、
前記トナー担持体に担持されるトナー層の厚さを制御する第２制御手段と、を備え、
前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記定型シートであると判別した場合、前記第１制御手段は、前記線速Ｄを所定の第１速度に設定すると共に、前記線速Ｄと前記線速Ｓとの比であるＳ／Ｄが所定の第１の値となるように前記線速Ｄを設定し、前記第２制御手段は、前記トナー担持体に担持されるトナー層の厚さを所定の第１層厚に設定し、
前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記長尺シートであると判別した場合、前記第１制御手段は、前記線速Ｄを前記第１速度よりも遅い第２速度に設定すると共に、前記Ｓ／Ｄが前記第１の値よりも大きい第２の値となるように前記線速Ｄを設定し、前記第２制御手段は、前記トナー層の厚さを前記第１層厚よりも薄い第２層厚に設定する、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像剤担持体に担持される現像剤層の層厚を規制する規制部材をさらに備え、
前記第１制御手段は、
前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記定型シートであると判別した場合、前記線速Ｍを所定の第３速度に設定し、
前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記長尺シートであると判別した場合、前記線速Ｍを前記第３速度よりも遅い第４速度に設定する、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第１制御手段は、前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記定型シート又は前記長尺シートであると判別した場合のいずれにおいても、前記線速Ｍと前記線速Ｓとの比であるＭ／Ｓが略一定となるように、前記線速Ｍ及び前記線速Ｓを設定する、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記現像剤担持体及び前記トナー担持体の少なくとも一方にバイアスを印加して両者間に所定の電位差を形成するバイアス印加手段をさらに備え、
前記第２制御手段は、
前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記定型シートであると判別した場合、前記現像剤担持体と前記トナー担持体との間の電位差が所定の第１電位差となるよう前記バイアスを設定し、
前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記長尺シートであると判別した場合、前記現像剤担持体と前記トナー担持体との間の電位差が前記第１電位差よりも小さい第２電位差となるよう前記バイアスを設定する、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートにトナー像を転写する画像形成装置に関し、特にＡ３サイズを超える長尺シートにトナー像を転写可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラムや転写ベルト）上に形成された静電潜像に現像剤を供給して該静電潜像を現像することにより、像担持体上にトナー像を形成する。前記現像を行う方式の一つとして、非磁性体のトナーおよび磁性体のキャリアを含む二成分現像剤を用いたタッチダウン現像方式が知られている。この方式では、磁気ローラー上に二成分現像剤層（いわゆる磁気ブラシ層）が担持され、現像ローラー上に前記磁気ブラシ層からトナーを受け取ってトナー層が担持され、該トナー層から像担持体にトナーが供給されることで前記静電潜像が可視化される。
【０００３】
タッチダウン現像方式が採用された現像装置において、１枚のシートを印刷する度に、現像ローラーに与えるバイアスを変化させることで、現像ローラー上に一旦担持されたトナーを磁気ローラー上の磁気ブラシ層によって強制的に回収させる剥ぎ取り動作を実行させることが知られている。この剥ぎ取り動作の実行により、現像ローラー上に長時間トナーが滞留することに伴うトナーの劣化を抑止することができる（例えば特許文献１及び２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−５５８３７号公報
【特許文献２】特開２００５−５５８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置には、Ａ４やＡ３サイズのような定型シートへの印刷だけでなく、副走査方向のサイズが１０００ｍｍ以上に至るような長尺シートへの印刷にも対応できるものがある。このような長尺シートでは、１枚のシート当たりの現像時間が長くなることから、現像ローラー上にトナー層が担持されている時間が長くなる。このため、シート間に前記剥ぎ取り動作を実行させるとしても、１枚の長尺シートの転写処理の間に現像ローラー上のトナーが過剰に帯電されてしまい、ベタ画像欠け等の転写不良（画像欠陥）が発生してしまうことがあった。
【０００６】
本発明は上記の問題に鑑みてなされたもので、長尺シートにトナー像を転写することが可能な画像形成装置において、トナーの劣化に伴う画像欠陥の発生を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、静電潜像及びトナー像を担持する像担持体と、所定の方向に回転しつつ、トナーおよびキャリアを含む現像剤層を担持する現像剤担持体と、前記現像剤層に接触した状態で回転しつつ、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持し、前記静電潜像の現像のために前記トナー層のトナーを前記像担持体に供給するトナー担持体と、前記像担持体、現像剤担持体及びトナー担持体を回転駆動する駆動手段と、前記トナー像を転写されるシートが、定型シート又は該定型シートよりも副走査方向のサイズが長い長尺シートのいずれであるかを判別するシートサイズ判別手段と、前記駆動手段を制御することによって、前記像担持体の線速Ｄ、前記現像剤担持体の線速Ｍ及び前記トナー担持体の線速Ｓを制御する第１制御手段と、前記トナー担持体に担持されるトナー層の厚さを制御する第２制御手段と、を備え、前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記定型シートであると判別した場合、前記第１制御手段は、前記線速Ｄを所定の第１速度に設定すると共に、前記線速Ｄと前記線速Ｓとの比であるＳ／Ｄが所定の第１の値となるように前記線速Ｄを設定し、前記第２制御手段は、前記トナー担持体に担持されるトナー層の厚さを所定の第１層厚に設定し、前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記長尺シートであると判別した場合、前記第１制御手段は、前記線速Ｄを前記第１速度よりも遅い第２速度に設定すると共に、前記Ｓ／Ｄが前記第１の値よりも大きい第２の値となるように前記線速Ｄを設定し、前記第２制御手段は、前記トナー層の厚さを前記第１層厚よりも薄い第２層厚に設定する。
【０００８】
この構成によれば、前記長尺シートへの転写処理の際には、前記定型シートへの転写処理の場合に比べて、前記線速Ｄが遅く、前記Ｓ／Ｄの値が大きく、さらに、前記トナー担持体に担持されるトナー層の厚さが薄く設定される。先ず、前記トナー担持体のトナー層厚を薄くすることで、前記像担持体に供給されずに前記トナー担持体上に残存するトナーの量を少なくすることができる。一方、前記トナー層厚の薄層化によって前記像担持体に供給するトナー量が不足することになるが、その分を前記Ｓ／Ｄの値を増加させることで、つまり前記像担持体の線速Ｄに対して相対的に前記トナー担持体の線速Ｓを速くしてトナーの供給量を増加させることで補うことができる。さらに、前記線速Ｄを遅く設定することで、前記トナー担持体及び前記現像剤担持体の線速が過剰に速くなること、つまり、これらが現像剤若しくはトナーを担持した状態で過剰な線速で回転してトナーの劣化を誘発することを抑止できる。従って、前記長尺シートへの転写処理が行われても、トナーの劣化を抑制することができる。
【０００９】
上記構成において、前記現像剤担持体に担持される現像剤層の層厚を規制する規制部材をさらに備え、前記第１制御手段は、前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記定型シートであると判別した場合、前記線速Ｍを所定の第３速度に設定し、前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記長尺シートであると判別した場合、前記線速Ｍを前記第３速度よりも遅い第４速度に設定することが望ましい。
【００１０】
前記現像剤担持体に担持された現像剤は、前記規制部材の配置箇所を通過する度にストレスを受け、劣化し易くなる。しかし、上記構成によれば、前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記長尺シートであると判別した場合は前記線速Ｍが比較的遅く設定されるので、現像剤が前記規制部材の配置箇所を通過する回数を減少させることができる。従って、トナーの劣化を抑制することができる。
【００１１】
この場合、前記第１制御手段は、前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記定型シート又は前記長尺シートであると判別した場合のいずれにおいても、前記線速Ｍと前記線速Ｓとの比であるＭ／Ｓが略一定となるように、前記線速Ｍ及び前記線速Ｓを設定することが望ましい。
【００１２】
この構成によれば、前記現像剤担持体の線速Ｍを前記トナー担持体の線速Ｓに比例して低下させることができる。従って、トナーの劣化を一層効果的に抑制することができる。
【００１３】
上記構成において、前記現像剤担持体及び前記トナー担持体の少なくとも一方にバイアスを印加して両者間に所定の電位差を形成するバイアス印加手段をさらに備え、前記第２制御手段は、前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記定型シートであると判別した場合、前記現像剤担持体と前記トナー担持体との間の電位差が所定の第１電位差となるよう前記バイアスを設定し、前記シートサイズ判別手段が、前記トナー像を転写されるシートが前記長尺シートであると判別した場合、前記現像剤担持体と前記トナー担持体との間の電位差が前記第１電位差よりも小さい第２電位差となるよう前記バイアスを設定することが望ましい。
【００１４】
この構成によれば、前記トナー担持体に担持されるトナー層の厚さを、前記バイアスの設定値を変更するだけで容易に制御することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、長尺シートにトナー像を転写することが可能な画像形成装置において、トナーの劣化に伴う画像欠陥の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】現像装置の垂直方向の断面図である。
【図３】現像装置の水平方向の断面図である。
【図４】現像装置の現像動作を説明するための模式図である。
【図５】現像ローラーからのトナーの剥ぎ取り動作を説明するための模式図である。
【図６】制御部の機能ブロック図である。
【図７】長尺シート及び定型シートを示す模式図である。
【図８】感光体ドラム、現像ローラー及び磁気ローラーの線速を説明するための模式図である。
【図９】制御部による線速及びバイアス設定動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能を備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００１８】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０と、装置本体１０の右側面１０Ｒの下方に取り付けられた長尺シートの給紙用の外付けカセット７０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送される定型シートを貯留する給紙部４０と、定型シート又は長尺シートを給紙部４０又は外付けカセット７０から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。
【００１９】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４１が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２４２の配置位置）に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２０】
読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４１、又は手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２４２を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００２１】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００２２】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１（像担持体）と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００２３】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２４】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。この現像装置３２４の詳細については、後記で詳細に説明する。
【００２５】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００２６】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される（一次転写）。
【００２７】
駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部３５Ａとなる。駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。
【００２８】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。各トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋには、当該コンテナ内のトナーを図略のトナー排出口へ搬送する搬送スクリュー３４１が備えられている。この搬送スクリュー３４１が図略の駆動部にて回転駆動されることで、現像装置３２４内へトナーが補給される。
【００２９】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートのうち、定型シートＳ１を収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。本明細書において「定型シート」とは、例えばＩＳＯ２１６で画定されているＡ列、Ｂ列に従ったサイズであって、一般の画像形成装置において汎用されているサイズのシートを指す。例えば、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５サイズ等のシートが、定型シートＳ１である。勿論、サイズスタンダードはＩＳＯ２１６以外の規格に従ったものでも良く、例えばＡＮＳＩ、ＬＤＲ、ＬＧＬ、Ｆｏｌｉｏ、Ｑｕａｒｔｏ、Ｌｅｔｔｅｒ、ＥＸＥＣ、ＳＴＭＴなどの規格に基づいた定型シートであっても良い。
【００３０】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、定型シートＳ１が積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳ１が１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。
【００３１】
装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６が設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。給紙トレイ４６に載置されたシートは、ピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。但し、本実施形態では、この給紙トレイ４６が、長尺シートＳ２の給紙用のトレイとして活用されている例を示している。
【００３２】
外付けカセット７０は、長尺シートＳ２の給紙のためオプションで装置本体１０に取り付けられる給紙カセットである。外付けカセット７０は、給紙口７１１を有するハウジング７１を備える。ハウジング７１内には、長尺シートの巻回体からなるロール紙７２が収容されている。ロール紙７２の巻芯は回転軸７２１に挿通されており、回転軸７２１が駆動されることで、ロール紙７２から長尺シートＳ２が繰り出される。長尺シートＳ２は、折り返し従動ローラー７３を介して、送り出しローラー対７４によって給紙口７１１から給紙トレイ４６上に送り出される。
【００３３】
ユーザーは、長尺シートＳ２の給紙を行わせる場合、先ず給紙トレイ４６を開き、ロール紙７２から長尺シートＳ２を所定長だけ繰り出させて、そのシート先端をピックアップローラー４６１とその直下に配置された図略の摩擦パッドとの間にニップさせる。以下は上記の手差し給紙と同様に、長尺シートＳ２は、ピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。給紙ローラー４６２の近傍には、長尺シートＳ２を所定の長さで切断するカッター４６３が配置されている。カッター４６３としては、裁断刃が搭載された移動体をシートの幅方向に走行させる構成のものを採用することができる。
【００３４】
本明細書において「長尺シート」とは、定型シートよりも副走査方向のサイズが長尺であるシートを指し、本実施形態ではＡ３サイズ又はこれと同等のシートよりも副走査方向のサイズが長尺であるシートを言う。長尺シートの副走査方向のサイズは、例えば５００ｍｍ〜１５００ｍｍ程度である。
【００３５】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシート（定型シートＳ１又は長尺シートＳ２）を搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌに設けられたシート排出口１０Ｅまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。この水平搬送路５０Ｄの大半は、搬送ユニット５５の内部に備えられているシート搬送路で構成されている。
【００３６】
主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートは二次転写部３５Ａに送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートを搬送するための搬送ローラー５２が複数配置されている。他の搬送路５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄも同様である。
【００３７】
搬送経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３が配置されている。排紙ローラー５３は、装置本体１０の左側面１０Ｌに配置される図略の後処理装置に、シート排出口１０Ｅを通してシートを送り込む。なお、後処理装置が取り付けられない画像形成装置では、シート排出口１０Ｅの下方にシート排出トレイが設けられる。
【００３８】
搬送ユニット５５は、定着部６０から搬出されるシートを、シート排出口１０Ｅまで搬送するユニットである。本実施形態の画像形成装置１は、定着部６０が装置本体１０の右側面１０Ｒ側に配置され、シート排出口１０Ｅは、右側面１０Ｒと対向する装置本体１０の左側面１０Ｌ側に配置されている。従って、搬送ユニット５５は、装置本体１０の右側面１０Ｒから左側面１０Ｌに向けて、シートを水平方向に搬送する。
【００３９】
定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２、加圧ローラー６３、定着ベルト６４及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加熱ローラー６１及び定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００４０】
続いて、現像装置３２４について詳細に説明する。図２は、現像装置３２４の内部構造を概略的に示す垂直方向の断面図、図３は、現像装置３２４の水平方向の断面図である。現像装置３２４は、該現像装置３２４の内部空間を画定する現像ハウジング８０を含む。この現像ハウジング８０には、非磁性体のトナーおよび磁性体のキャリアを含む現像剤を貯留するキャビティであって、現像剤を攪拌しつつ搬送することが可能とされた現像剤貯留部８１が備えられている。また、現像ハウジング８０の内部には、現像剤貯留部８１の上方に配置された磁気ローラー８２（現像剤担持体）と、磁気ローラー８２の斜め上方位置で磁気ローラー８２に対向配置された現像ローラー８３（トナー担持体）と、磁気ローラー８２に対向配置された現像剤規制ブレード８４とを含む。
【００４１】
現像剤貯留部８１は、現像装置３２４の長手方向に延びる２つの隣り合う現像剤貯留室８１ａ，８１ｂを含む。現像剤貯留室８１ａ，８１ｂは、現像ハウジング８０に一体に形成され長手方向に延びる仕切り板８０１によって互いに仕切られているが、図３に示すように、長手方向における両端部において連通路８０３、８０４によって互いに連通されている。各現像剤貯留室８１ａ，８１ｂには、軸回りに回転することにより現像剤を攪拌及び搬送するスクリューフィーダー８５，８６が収容されている。スクリューフィーダー８５，８６は、図略の駆動機構により回転駆動されるが、その回転方向が互いに逆方向に設定されている。これにより現像剤は、図３に矢印で示すように、現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂ間を攪拌されつつ循環搬送される。この攪拌により、トナーとキャリアとが混合され、トナーが例えばマイナスに帯電される。
【００４２】
磁気ローラー８２は、軸回りに回転しつつ、トナー及びキャリアを含む現像剤の層を担持する。磁気ローラー８２は、現像装置３２４の長手方向に沿って配設されており、図２では時計方向に回転可能である。磁気ローラー８２の内部には、固定式の所謂磁石ロール（図示せず）が配置されている。磁石ロールは複数の磁極を有しており、本実施形態では汲上極８２１、規制極８２２及び主極８２３を有する。汲上極８２１は現像剤貯留部８１に対向し、規制極８２２は現像剤規制ブレード８４に対向し、主極８２３は現像ローラー８３に対向している。
【００４３】
磁気ローラー８２は、汲上極８２１の磁力によって現像剤貯留部８１から現像剤をその周面８２Ａ上に磁気的に汲み上げる（受け取る）。汲み上げられた現像剤は、磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に磁気的に現像剤層（磁気ブラシ層）として保持され、磁気ローラー８２の回転に伴って現像剤規制ブレード８４に向けて搬送される。
【００４４】
現像剤規制ブレード８４（規制部材）は、磁気ローラー８２の回転方向から見て現像ローラー８３よりも上流側に配置され、磁気ローラー８２の周面８２Ａに磁気的に付着した現像剤層の層厚を規制する。現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の長手方向に沿って延びる磁性材料からなる板部材であり、現像ハウジング８０の適所に固定された所定の支持部材８４１によって支持されている。また、現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間で所定の寸法の規制ギャップＧを形成する規制面８４２（つまり現像剤規制ブレード８４の先端面）を有する。
【００４５】
磁性材料から形成された現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の規制極８２２によって磁化されて、現像剤規制ブレード８４の規制面８４２と規制極８２２との間に、つまり規制ギャップＧにおいて磁路が形成される。汲上極８２１によって磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に付着した現像剤層が、磁気ローラー８２の回転に伴って規制ギャップＧ内に搬送されると、現像剤層の層厚は規制ギャップＧにおいて規制される。これにより、周面８２Ａ上には所定厚さの均一な現像剤層が形成される。
【００４６】
なお、現像剤層厚が規制ギャップＧによって規制される際のストレスによって、トナー表面に外添剤が食い込む等の現象が発生し、トナーが劣化することがある。このトナー劣化は、規制ギャップＧの磁束密度が高く、また規制ギャップＧとトナーが通過する回数が多いほど、つまり、磁気ローラー８２の回転数が速いほど、促進される傾向がある。
【００４７】
現像ローラー８３は、現像装置３２４の長手方向に沿って、且つ、磁気ローラー８２に対して平行に延びるように配設されており、図２では時計方向に回転可能である。現像ローラー８３は、磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に保持された現像剤層に接触した状態で回転しつつ、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持する周面８３Ａを有する。現像動作が行なわれる現像時には、前記トナー層のトナーが感光体ドラム３２１の周面に供給される。
【００４８】
現像ローラー８３および磁気ローラー８２は、駆動源Ｍ（駆動手段）によって回転駆動される。現像ローラー８３の周面８３Ａと磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間には、所定の寸法の隙間Ｈが形成されている。隙間Ｈは例えば約１３０μｍに設定される。現像ローラー８３は、現像ハウジング８０に形成された開口を通して感光体ドラム３２１に臨むように配置され、周面８３Ａと感光体ドラム３２１の周面との間にも所定の寸法の隙間が形成されている。
【００４９】
図３に示すように、現像ハウジング８０には、当該現像ハウジング８０内におけるトナーの濃度を計測するトナー濃度センサ８７が配置されている。トナー濃度センサ８７は、例えば、透磁率を計測する透磁率センサを備えて構成され、トナー濃度に応じて変化する透磁率に応じた電圧を出力する。トナー濃度センサ８７の出力は、例えば１０ビットで表され、０〜１０２３の値で示される。本実施形態では、トナーが非磁性体であるので、トナー濃度が低くなると出力ビットが高くなり、逆にトナー濃度が高くなると出力ビットが低くなる。
【００５０】
次に、図４を参照して、現像装置３２４のバイアス印加のための構成及び現像動作について説明する。現像装置３２４は、現像動作を制御するために、第１印加部８８（バイアス印加手段）と、第２印加部８９（バイアス印加手段）と、第１印加部８８および第２印加部８９を制御する制御部９０とをさらに含む。同図に示すように、第１印加部８８は、直列に接続された直流電圧源８８１と交流電圧源８８２とを有し、磁気ローラー８２に接続されている。直流電圧源８８１から出力された直流バイアスに交流電圧源８８２から出力された交流バイアスが重畳された電圧が磁気ローラー８２に印加される。第２印加部８９は、直列に接続された直流電圧源８９１と交流電圧源８９２とを有し、現像ローラー８３に接続されている。直流電圧源８９１から出力された直流バイアスに交流電圧源８９２から出力された交流バイアスが重畳された電圧が現像ローラー８３に印加される。
【００５１】
磁気ローラー８２の周面８２Ａ上の磁気ブラシ層は、現像剤規制ブレード８４によって層厚が均一に規制された後、磁気ローラー８２の回転に伴って現像ローラー８３に向けて搬送される。その後、隙間Ｈ（図２）の領域において、磁気ブラシ層中の多数の磁気ブラシＤＢが、回転中の現像ローラー８３の周面８３Ａに接触する。
【００５２】
このとき、制御部９０は、第１印加部８８および第２印加部８９を制御して所定の直流バイアスおよび交流バイアスを磁気ローラー８２および現像ローラー８３のそれぞれに印加する。これにより、磁気ローラー８２の周面８２Ａと現像ローラー８３の周面８３Ａとの間に所定の電位差が生じる。この電位差により、周面８２Ａと周面８３Ａとの対向位置において（主極８２３（図２）と周面８３Ａとの対向位置において）、磁気ブラシＤＢからトナーＴのみが周面８３Ａに移動し、磁気ブラシＤＢのキャリアＣは周面８２Ａ上に残る。これにより、現像ローラー８３の周面８３Ａ上に所定厚さのトナー層ＴＬが担持される。
【００５３】
周面８３Ａ上のトナー層ＴＬは、現像ローラー８３の回転に伴って感光体ドラム３２１の周面に向けて搬送される。感光体ドラム３２１にも、直流電圧と交流電圧との重畳電圧が印加されているので、感光体ドラム３２１の周面と現像ローラー８３の周面８３Ａとの間には所定の電位差が生じている。この電位差により、トナー層ＴＬのトナーＴが感光体ドラム３２１の周面に移動する（トナーの供給）。これにより、感光体ドラム３２１の周面上の静電潜像が現像され、トナー像が形成される。
【００５４】
図５は、現像ローラー８３から磁気ローラー８２側へのトナーの剥ぎ取り動作を説明するための模式図である。実際の現像動作では、トナー層ＴＬ中のトナーＴのうち、感光体ドラム３２１に移動せず周面８３Ａ上に残留する残留トナーＲＴが発生する。残留トナーＲＴは、現像ローラー８３の回転に伴って周面８３Ａと磁気ローラー８２の周面８２Ａとの対向位置に搬送されたとき、磁気ブラシＤＢによる掻き取り力と両ローラー８２、８３間の電気的な力とによって磁気ローラー８２側に回収される。回収した残留トナーＲＴを有する磁気ブラシＤＢは、磁気ローラー８２の回転に伴って主極８２３よりも下流側に搬送されると、前記磁石ロールの剥離極（図示せず）の磁力によって周面８２Ａから剥離し、現像剤貯留部８１（図２）に戻される。
【００５５】
なお、上記の剥ぎ取り動作は、磁気ローラー８２と現像ローラー８３との間の電位差を小さくすることにより促進することができる。従って、例えばシート間において前記電位差を一時的に小さくすることで、現像ローラー８３から残留トナーＲＴを強制的に引き剥がし、周面８３Ａをリフレッシュすることが望ましい。
【００５６】
しかしながら、長尺シートＳ２に対して現像動作が行われる場合は、１枚のシートに対する現像時間が長くなるため、つまり、シート間のタイミングがなかなか到来しないので、上記の剥ぎ取り動作を短いピッチで行うことができない。このため、トナーが現像ローラー８３上に滞留する時間が長くなり、トナーが過剰に帯電して劣化する傾向がある。トナーの過剰帯電が発生すると、トナー層ＴＬのトナーＴが感光体ドラム３２１の周面に移動し難くなり、ベタ画像欠け等の画像欠陥が発生する。この点に鑑みて、本実施形態の画像形成装置１においては、長尺シートＳ２に対して現像動作が行われる場合でも、トナーを可及的に劣化させないようにする機能を備えた電気的構成を備えている。以下、当該電気的構成について説明する。
【００５７】
画像形成装置１は、当該画像形成装置１の各部の動作を統括的に制御する制御部９０を備える。図６は、制御部９０の機能ブロック図である。制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。また、画像形成装置１は、図１〜図５で説明した構成に加えて、操作部９６１、駆動部９６２（駆動手段；図２に示す駆動源Ｍはその一部）、画像メモリー９６３及びＩ／Ｆ（インターフェイス）９６４を備える。
【００５８】
操作部９６１は、液晶タッチパネル、テンキー、スタートキー及び設定キーなどを備え、画像形成装置１に対するユーザーの操作や各種の設定を受け付ける。例えば画像形成処理を行わせるシートの選択操作も、この操作部９６１において受け付けられる。
【００５９】
駆動部９６２は、モーター、該モーターのトルクを伝達するギア機構及びクラッチ機構等を含み、感光体ドラム３２１、現像ローラー８３及び磁気ローラー８２を回転駆動させる。駆動部９６２は、感光体ドラム３２１、現像ローラー８３及び磁気ローラー８２を個別に回転駆動することが可能であり、これらのドラム及びローラーの線速は後述の線速制御部９２によって制御されることで、個別に設定される。
【００６０】
画像メモリー９６３は、当該画像形成装置１がプリンターとして機能する場合に、例えばパーソナルコンピューターなどの外部機器から与えられる印刷用画像データを一時的に記憶する。また、画像形成装置１が複写機として機能する場合には、ＡＤＦ２０により光学的に読み取られた画像データを一時的に記憶する。
【００６１】
Ｉ／Ｆ９６４は、外部機器とのデータ通信を実現させるためのインターフェイス回路であり、例えば画像形成装置１と外部機器とを接続するネットワークの通信プロトコルに従った通信信号を作成すると共に、ネットワーク側からの通信信号を画像形成装置１が処理可能な形式のデータに変換する。パーソナルコンピューター等から送信される印刷指示信号はＩ／Ｆ９６４を介して制御部９０に与えられ、また画像データは、Ｉ／Ｆ９６４を介して画像メモリー９６３に記憶される。
【００６２】
制御部９０は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、シートサイズ判別部９１（シートサイズ判別手段）、線速制御部９２（第１制御手段）、バイアス制御部９３（第２制御手段）及び記憶部９４を備えるように機能する。
【００６３】
シートサイズ判別部９１は、トナー像を転写されるシートのサイズを判別する。この判別のため、シートサイズ判別部９１は、画像メモリー９６３に格納された画像データを参照し、その副走査方向のデータ幅等に基づきシートのサイズを判定する。このシートサイズ判別部９１によって、印刷対象とされるシートが、図７（Ａ）に示す長尺シートＳ２であるか、或いは図７（Ｂ）に示す定型シートＳ１であるかの判別が為される。勿論、定型シートＳ１である場合は、その定型シートサイズの判別も行われる。また、長尺シートＳ２である場合は、その副走査方向の長さ情報が特定される。前記長さ情報は、長尺シートＳ２の外付けカセットからの繰り出し量の制御、及びカッター４６３の動作制御に用いられる。
【００６４】
現像ローラー８３上にトナーが長時間滞留すると、トナーが過剰に帯電されてしまい、トナーが劣化する。図７（Ａ）に示すように、１枚の長尺シートＳ２にはそのシートサイズに応じたトナー像Ｇ２が転写され、同様に１枚の定型シートＳ１にはトナー像Ｇ１が転写される。トナー像Ｇ１よりも副走査方向のサイズが長いトナー像Ｇ２が形成されている間、上述の剥ぎ取り動作は行われず、トナーは現像ローラー８３上に滞留することになる。この場合、滞留トナーが磁気ローラー８２の磁気ブラシＤＢと接触する機会が多くなってしまい、現像ローラー８３に担持されたトナーが過剰に帯電されてしまう。なお、トナー像Ｇ２の印字率が高い場合、現像ローラー８３から感光体ドラム３２１に多くのトナーが移動することから、比較的現像ローラー８３上に滞留するトナーは少なくなる。しかし、印字率が低い場合は、現像ローラー８３上に滞留するトナーの割合が高くなるため、過剰帯電に起因するトナー劣化は顕著となる。
【００６５】
線速制御部９２は、長尺シートＳ２の現像に伴うトナーの劣化を抑制するために、駆動部９６２を制御することによって、感光体ドラム３２１の線速Ｄ、現像ローラー８３の線速Ｓ及び磁気ローラー８２の線速Ｍを制御する。線速制御部９２は、シートサイズ判別部９１によるサイズ判別結果が定型シートＳ１である場合と、長尺シートＳ２である場合とで、上記線速Ｄ、線速Ｓ及び線速Ｍを変更する。
【００６６】
バイアス制御部９３は、上記で説明した通り、第１印加部８８及び第２印加部８９が磁気ローラー８２及び現像ローラー８３に与えるバイアスを制御することで、現像装置３２４による現像動作やトナーの剥ぎ取り動作を制御する。バイアス制御部９３は、シートサイズ判別部９１によるサイズ判別結果が定型シートＳ１である場合と、長尺シートＳ２である場合とで、バイアスの設定を変更する。
【００６７】
記憶部９４は、各種の設定値やパラメーターを記憶する。本実施形態では、特に、印刷処理されるシートが定型シートＳ１である場合、又は長尺シートＳ２である場合のそれぞれの、上記線速Ｄ、線速Ｓ及び線速Ｍの値、バイアス設定値を記憶する。線速制御部９２及びバイアス制御部９３は、シートサイズ判別部９１によるサイズ判別結果に対応して記憶部９４を参照し、線速及びバイアスを設定する。
【００６８】
以下、具体的な数値設定例を交えて、線速制御部９２及びバイアス制御部９３が実行する制御の内容について詳述する。シートサイズ判別部９１が、トナー像を転写されるシートが定型シートＳ１であると判別した場合、線速制御部９２は、感光体ドラム３２１の線速Ｄを所定の速度（第１速度）に設定すると共に、この線速Ｄと現像ローラー８３の線速Ｓとの比であるＳ／Ｄが所定の値（第１の値）となるように前記線速Ｄを設定する。磁気ローラー８２の線速Ｍも、所定の速度（第３速度）に設定される。また、バイアス制御部９３は、現像ローラー８３に担持されるトナー層の厚さが所定の層厚（第１層厚）になるように、磁気ローラー８２及び現像ローラー８３に与えるバイアスを制御する。具体的には、第１印加部８８及び第２印加部８９が各々磁気ローラー８２及び現像ローラー８３に与える交流バイアス及び直流バイアスのうち必要なバイアスが変更される。
【００６９】
以下は、定型シートＳ１の現像のために設定される線速及びバイアスの一例である。
感光体ドラム３２１の線速Ｄ；３００ｍｍ／ｓｅｃ
現像ローラー８３の線速Ｓ；４５０ｍｍ／ｓｅｃ
磁気ローラー８２の線速Ｍ；６７５ｍｍ／ｓｅｃ
Ｓ／Ｄ（線速Ｄと線速Ｓとの比）；１．５
Ｍ／Ｓ（線速Ｍと線速Ｓとの比）；１．５
磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dc；３５０Ｖ
現像ローラー８３の直流バイアスＶslv_dc；５０Ｖ
磁気ローラー８２の交流バイアスＶmag_ac；２５００Ｖ（４７００Ｈｚ）
現像ローラー８３の交流バイアスＶslv_ac；１５００Ｖ（４７００Ｈｚ）
【００７０】
これに対し、シートサイズ判別部９１が、トナー像を転写されるシートが長尺シートＳ２であると判別した場合、線速制御部９２は、前記線速Ｄを定型シートＳ１用の速度よりも遅い速度（第２速度）に設定すると共に、前記Ｓ／Ｄが定型シートＳ１用の値よりも大きい値（第２の値）となるように前記線速Ｄを設定する。さらに線速制御部９２は、前記線速Ｍを、定型シートＳ１用の速度よりも遅い速度（第４速度）に設定する。また、バイアス制御部９３は、現像ローラー８３に担持されるトナー層の厚さが、定型シートＳ１用の層厚よりも薄い層厚（第２層厚）になるように、磁気ローラー８２及び現像ローラー８３に与えるバイアスを制御する。
【００７１】
以下は、長尺シートＳ２の現像のために設定される線速及びバイアスの一例である。
感光体ドラム３２１の線速Ｄ；１５０ｍｍ／ｓｅｃ
現像ローラー８３の線速Ｓ；３００ｍｍ／ｓｅｃ
磁気ローラー８２の線速Ｍ；４５０ｍｍ／ｓｅｃ
Ｓ／Ｄ（線速Ｄと線速Ｓとの比）；２．０
Ｍ／Ｓ（線速Ｍと線速Ｓとの比）；１．５
磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dc；３００Ｖ
現像ローラー８３の直流バイアスＶslv_dc；５０Ｖ
磁気ローラー８２の交流バイアスＶmag_ac；２５００Ｖ（４７００Ｈｚ）
現像ローラー８３の交流バイアスＶslv_ac；１５００Ｖ（４７００Ｈｚ）
【００７２】
上掲の線速及びバイアスの設定例では、長尺シートＳ２の現像において、定型シートＳ１に比べて、感光体ドラム３２１の線速Ｄを１／２に減速し、現像ローラー８３の線速Ｓを２／３に減速している。また、線速Ｓの減速に対応させて、磁気ローラー８２の線速Ｍも２／３に減速している。これにより、長尺シートＳ２の現像においてはＳ／Ｄが１．５から２．０に変化する一方、Ｍ／Ｓについては一定値を維持している。また、バイアスについては、磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dcだけを５０Ｖだけ低減させ、他のバイアスは不変としている。
【００７３】
図８は、感光体ドラム３２１、現像ローラー８３及び磁気ローラー８２の線速と現像動作との関係を説明するための模式図である。既述の通り、磁気ローラー８２の磁気ブラシＤＢのトナーは、磁気ローラー８２の周面８２Ａと現像ローラー８３の周面８３Ａとの間の電位差によって、周面８３Ａへ移動する。該トナーの移動量、つまり周面８３Ａに担持されるトナー層ＴＬの層厚は、前記電位差の大きさに依存する。上記のバイアス設定例では、直流バイアスＶmag_dcを上記の通り低減させることで、定型シートＳ１の現像時では周面８２Ａ周面８３Ａとの間の電位差はＶmag_dc−Ｖslv_dc＝３００Ｖ（第１電位差）であるのに対して、長尺シートＳ２の現像時においてはＶmag_dc−Ｖslv_dc＝２５０Ｖ（第２電位差）となっている。従って、トナー層ＴＬの層厚は、定型シートＳ１の現像時に比べて長尺シートＳ２の現像時の方が薄くなる。これにより、感光体ドラム３２１に供給されずに現像ローラー８３上に残存するトナーの量を少なくすることができる。
【００７４】
一方、トナー層ＴＬの層厚の薄層化によって、感光体ドラム３２１に供給するトナー量が不足することになる。その分は、前記Ｓ／Ｄの値を増加させることで、つまり感光体ドラム３２１の線速Ｄに対して相対的に現像ローラー８３の線速Ｓを速くすることで、トナーの供給量を増加させて補う。この場合、前記Ｓ／Ｄの値を増加させつつ、線速Ｓも減速させることが望ましい。
【００７５】
図８に示すように、定型シートＳ１の現像時に設定される線速及びバイアスによって、所定の層厚ｔを有するトナー層ＴＬが現像ローラー８３の周面８３Ａに担持されるものとする。この場合のＳ／Ｄの条件で、周面８３Ａの点ａ１、点ｂ１及び点ｃ１の直上に担持されているトナーが、それぞれ感光体ドラム３２１の周面３２１Ａの点ａ２、点ｂ２及び点ｃ２に十分な量で供給されるものとする。トナー層ＴＬの層厚が薄層化された場合、Ｓ／Ｄがそのままの値であると、当然、点ａ２、点ｂ２及び点ｃ２に供給されるトナーの量が不足することになる。しかし、長尺シートＳ２の現像時において、Ｓ／Ｄの値を増加させることで、薄層化されたトナー層ＴＬによっても、十分にトナーが供給できるようになる。つまり、定型シートＳ１の現像時においては、周面８３Ａの点ａ１〜点ｃ１の間に担持されるトナーが、周面３２１Ａの点ａ２〜点ｃ２の間に供給されていたものが、長尺シートＳ２の現像時においては、Ｓ／Ｄの増加によって例えば、周面８３Ａの点ａ１〜点ｃ１の間に担持されるトナーが、周面３２１Ａの点ａ２〜点ｂ２の間に供給されるようにすることができる。
【００７６】
このように、Ｓ／Ｄの値を増加させることによって、トナー層ＴＬの薄層化に拘わらずトナーの供給量を確保できるが、現像ローラー８３を高速回転させると、周面８３Ａ上にいくらかは残存してしまうトナーと磁気ブラシＤＢとの接触回数が増加し、トナーの過剰帯電を招来することになる。この点に鑑みて、上記の設定例では、感光体ドラム３２１の線速Ｄを１／２に減速し、これによってＳ／Ｄの値を増加させつつも、現像ローラー８３の線速Ｓを低下させるようにしている。従って、現像ローラー８３がトナーを担持した状態で過剰な線速で回転してトナーの劣化を誘発することを抑止できる。
【００７７】
現像ローラー８３の線速Ｓを減速させた場合、磁気ローラー８２の線速Ｍも減速させることができる。定型シートＳ１の現像時において所定のＭ／Ｓ（＝１．５）で磁気ブラシＤＢから必要量のトナーが現像ローラー８３に供給されているならば、長尺シートＳ２の現像時において、線速Ｓの減速に比例して線速Ｍも減速させ、Ｍ／Ｓを同一値に維持しても差し支えない。上記設定例では、線速Ｍを線速Ｓと同一の比率で減速し、Ｍ／Ｓの値を同一に維持する例を示しているが、必ずしも同一でなくともよく、若干Ｍ／Ｓの値が変動しても良い。
【００７８】
磁気ローラー８２の線速Ｍが減速されることによって、トナーの劣化を抑制することができる。すなわち、磁気ローラー８２の周面８２Ａに担持された現像剤は、現像剤規制ブレード８４の配置箇所を通過する度にストレスを受け、劣化し易くなる。しかし、長尺シートＳ２の現像時において線速Ｍを比較的遅く設定することによって、現像剤が現像剤規制ブレード８４の配置箇所を通過する回数を減少させることができる。これによって、現像剤がストレスを受ける回数も減らすことができ、トナーの劣化が抑制される。
【００７９】
以上の通り、線速及びバイアスを、定型シートＳ１の現像時と長尺シートＳ２の現像時とで変更することによって、トナーの劣化を抑制することができる。上掲の線速及びバイアス設定例は一例であって、種々の態様でこれらを設定することができる。例えば線速Ｄを、定型シートＳ１の現像時に比べて長尺シートＳ２の現像時では１／２に減速させる例を示したが、長尺シートＳ２のシート長さや印字率等に応じて、１／４〜３／４程度の範囲で線速Ｄを減速させるようにしても良い。また、Ｓ／Ｄの値についても、長尺シートＳ２の現像時に有意に増加する限りにおいて、適宜な値に設定することができる。さらに、トナー層ＴＬの層厚は、現像ローラー８３と磁気ローラー８２との電位差の調整に加えて、若しくはこれに代えて、Ｍ／Ｓの値を調整することで制御しても良い。
【００８０】
続いて、制御部９０による線速及びバイアスの設定動作について、図９に示すフローチャートに基づいて説明する。ここでは、画像形成装置１がプリンターとして動作する場合を想定している。先ず、外部機器から印刷指示がＩ／Ｆ９６４を通して制御部９０に与えられたか否かが判定される（ステップＳ１）。印刷指示が与えられていない場合は（ステップＳ１でＮＯ）、待機する。
【００８１】
印刷指示が与えられた場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、その画像データが画像メモリー９６３に取り込まれる（ステップＳ２）。その後、シートサイズ判別部９１により、前記画像データが参照され、画像データの最初のページ画像データが定型シート用のものか、或いは長尺シート用のものであるかが判定される（ステップＳ３）。
【００８２】
シートサイズ判別部９１が「定型シート用」と判定した場合（ステップＳ３でＮＯ）、続いて線速制御部９２は、定型シートの現像用として予め設定されている線速パラメーターを記憶部９４から読み出し、感光体ドラム３２１の線速Ｄを所定の第１速度（上記設定例では、３００ｍｍ／ｓｅｃ）に、Ｓ／Ｄが所定の第１の値（１．５）となるように現像ローラー８３の線速Ｓを設定し（４５０ｍｍ／ｓｅｃ）、さらに磁気ローラー８２の線速Ｍも所定値に設定し（６７５ｍｍ／ｓｅｃ）、駆動部９６２を制御する（ステップＳ４）。また、バイアス制御部９３は、定型シートの現像用として予め設定されているバイアスパラメーターを記憶部９４から読み出し、これに基づいて第１印加部８８及び第２印加部８９を制御する（ステップＳ５）。その後、当該定型シートのページ画像データについての印刷処理が実行される（ステップＳ６）。
【００８３】
これに対し、シートサイズ判別部９１が「長尺シート用」と判定した場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、線速制御部９２は、長尺シートの現像用として予め設定されている線速パラメーターを記憶部９４から読み出し、感光体ドラム３２１の線速Ｄを所定の前記第１速度よりも遅い第２速度（上記設定例では、１５０ｍｍ／ｓｅｃ）に、Ｓ／Ｄが前記第１の値よりも大きい第２の値（２．０）となるように現像ローラー８３の線速Ｓを設定し（３００ｍｍ／ｓｅｃ）、さらに磁気ローラー８２の線速Ｍも線速Ｓに比例した減速値に設定し（４５０ｍｍ／ｓｅｃ）、駆動部９６２を制御する（ステップＳ７）。また、バイアス制御部９３は、長尺シートの現像用として予め設定されているバイアスパラメーターを記憶部９４から読み出し、これに基づいて第１印加部８８及び第２印加部８９を制御する（ステップＳ８）。その後、当該定型シートのページ画像データについての印刷処理が実行される（ステップＳ５）。
【００８４】
その後、制御部９０は次ページのページ画像データが画像メモリー９６３に格納されているか否かを確認する（ステップＳ９）。次ページの画像データが存在する場合は（ステップＳ９でＹＥＳ）、ステップＳ３に戻って処理が繰り返される。次ページのページ画像データが存在しない場合は（ステップＳ９でＮＯ）、処理を終える。
【００８５】
以上説明した通りの、本実施形態の画像形成装置１によれば、長尺シートにトナー像を転写することが可能な画像形成装置１において、長尺シートへの転写処理の際には、定型シートへの転写処理の場合に比べて、線速Ｄを遅く、Ｓ／Ｄの値が大きく、また線速Ｍも遅く設定され、さらに、現像ローラー８３に担持されるトナー層ＴＬの厚さが薄く設定される。かかる制御の実行により、長尺シートへの転写処理が行われても、トナーの劣化を抑制することができる。従って、トナーの劣化に伴う画像欠陥の発生を防止することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１  画像形成装置
３０  画像形成部
３２１  感光体ドラム（像担持体）
３２４  現像装置
８１  現像剤貯留部
８２  磁気ローラー（現像剤担持体）
８３  現像ローラー（トナー担持体）
８４  現像剤規制ブレード（規制部材）
８８  第１印加部（バイアス印加手段）
８９  第２印加部（バイアス印加手段）
９０  制御部
９１  シートサイズ判別部（シートサイズ判別手段）
９２  線速制御部（第１制御手段）
９３  バイアス制御部（第２制御手段）
９６２  駆動部（駆動手段）
Ｓ１  定型シート
Ｓ２  長尺シート
【図１】
0005661059.tif 000002
【図２】
0005661059.tif 000003
【図３】
0005661059.tif 000004
【図４】
0005661059.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005661059.tif 000007
【図７】
0005661059.tif 000008
【図８】
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【図９】
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