(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機毎に個別に対応して設けられ、遊技機側から払い出された遊技媒体を受け入れて、その個数を計数する遊技設備機において、
遊技媒体を案内する誘導経路と、該誘導経路を通過してきた遊技媒体を検出する計数手段と、前記誘導経路ないし前記計数手段を収めるケース体と、を備え、
前記ケース体の外壁のうち少なくとも一部を、外部から外壁を通して内部の遊技媒体の動きを視認可能な透過状態と、視認不能な非透過状態とに、相互に切り換え可能に構成したことを特徴とする遊技設備機。
【請求項２】
前記誘導経路は、前記ケース体の上面側が開口した部位である遊技媒体の受入口と、該受入口から受け入れた遊技媒体を複数列に整列させ流下させる整列機構が設けられた流下路と、を備え、
前記流下路の終端側に、前記複数列に対応して前記計数手段が複数並設され、
前記ケース体の外壁のうち、前記受入口から前記計数手段を通過するまでの遊技媒体の動きを視認できる範囲で透過状態ないし非透過状態に切り換えることを特徴とする請求項１に記載の遊技設備機。
【請求項３】
前記ケース体の外壁を透過状態ないし非透過状態に切り換え制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、所定条件の成立に基づき、前記ケース体の外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換えることを特徴とする請求項１または２に記載の遊技設備機。
【請求項４】
前記制御手段は、前記計数手段による遊技媒体の検出開始時に前記所定条件の成立として、前記ケース体の外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換え、前記計数手段による遊技媒体の検出が途絶えてから一定時間の経過後に、透過状態から非透過状態に戻すことを特徴とする請求項３に記載の遊技設備機。
【請求項５】
前記制御手段は、前記遊技機が大当たり状態となった時に前記所定条件の成立として、前記ケース体の外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換え、前記大当たり状態が終了してから一定時間の経過後に、透過状態から非透過状態に戻すことを特徴とする請求項３または４に記載の遊技設備機。
【請求項６】
前記ケース体の外壁のうち前記透過状態に切り換える範囲は透明材質により形成され、
前記透明材質により形成された外壁に各種画像を表示する表示装置を設け、
前記表示装置に画像を表示することで、該画像によって外壁の内側が隠蔽され前記非透過状態となることを特徴とする請求項１，２，３，４または５に記載の遊技設備機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機毎に個別に対応して設けられ、遊技機側から払い出された遊技媒体を受け入れて、その個数を計数する遊技設備機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、遊技店では、遊技機島におけるパチンコ機等の遊技機毎に対応した計数機（各台計数機）を設けて、遊技者が遊技機から獲得した遊技球をその場で計数できる各台計数システムを導入する店舗が増えている。各台計数システムでは、一般に各遊技機間に配設された球貸機に、遊技機から払い出された遊技球を受け入れて計数する計数機が一体に付設されていた。
【０００３】
このような各台計数システムにおいては、不正行為の対象となりやすい計数機が遊技機毎に設けられており、その数は多い。ここで不正行為としては、具体的には例えば、計数機の内部にある電子部品（基板等を含む）の改造や交換、遊技球を取り入れてから計数するまでの通路の改造等が行われ、実際の遊技球の計数値より少なくまたは多く計数が行われたりしていた。
【０００４】
また、不正行為だけでなく計数機のトラブルも見逃すことはできない。計数機に発生するトラブルの発生率は使用頻度に比例して高くなるが、計数機自体の数が多い場合、トラブルの総発生数も高くなる虞があった。ここでトラブルの内容は様々だが、主に計数時に異物が内部に混入したり、内部の電子部品の不具合や老朽化による部品の破損等がある。
【０００５】
このような不正行為やトラブルの対応として、計数機の日常の点検は欠かせない行為となる。しかしながら、このような日常点検や営業中のトラブルを解消するためには、計数機の内部を点検することが必要となるが、内部を見るためには外壁の開閉作業が必要となり、場合によっては外壁を分解しなければならず、非常に手間と時間がかかるという問題があった。
【０００６】
ところで、計数機における遊技球の計数は、外部からは見えない装置内部で行われる。すなわち、遊技球は複数ある流下路毎に流下した後、各流下路にあるセンサで検知され計数される。そのため、遊技球を計数しない流下路（当該流下路の球詰まりやセンサの故障等）があったとしても、遊技者は外部からは何ら確認することはできず、遊技球が実際に全て計数されているかについて確信が持てず、不信感が生じる虞があった。
【０００７】
これらの問題を解決し得る従来の技術として、例えば、特許文献１に開示されているように、計数されている遊技球の流下状況を撮影手段により撮影し、その映像をオンタイムで外部の表示手段に表示する遊技媒体計数装置がある。また、特許文献２に開示されているように、ユニットの外壁面を透明または半透明の部材で構成して、流下通路を目視可能とした計数装置も知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−２５４３３９号公報
【特許文献２】特開２００７−２２９４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前述した特許文献１に記載された従来の技術では、撮影手段であるＣＣＤカメラのみならず、撮影した画像を処理するための画像処理回路等が必要となる。これらの構成要素は高価であり、特に、撮影手段を複数設置する場合には、なおさらコストアップの要因になるという問題があった。
【００１０】
また、表示手段に遊技球の映像が表示されるが、かかる映像は直接内部を視認したものではなく、あくまでカメラで撮影され表示されたものに過ぎない。従って、遊技店での日常の点検に利用するには、画質の程度によって詳細に確認することができない虞がある。また、遊技者としても、実際に遊技球の流下状況を直接目視したわけではなく、撮影された画像だけによる間接的な確認だけでは、不安を払拭しきれない虞もあった。
【００１１】
さらに、前述した特許文献２に記載された従来の技術では、ユニットの外壁面を透明または半透明な部材で構成するので、この外壁面を通して内部を目視できるが、遊技球の計数時以外や内部点検を行う必要がない通常時でも、常に内部が見えてしまう状態となる。従って、計数機の種類によっては、遊技者により基板等の内部構造の解析が行われる虞があった。
【００１２】
本発明は、以上のような従来の技術の有する問題点に着目してなされたものであり、点検時に外壁の開閉作業や分解を行う必要がなく、内部における遊技球の動き、内部構造、電子部品等を容易に確認することができ、トラブルの原因や不正行為を早期に発見して対処することが可能であり、また、遊技者に計数に係る遊技球の動きを直接視認可能とすることにより安心感を与えることができ、しかも、余計な内部構造等の解析が行われる心配のない遊技設備機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］遊技機（１０）毎に個別に対応して設けられ、遊技機（１０）側から払い出された遊技媒体を受け入れて、その個数を計数する遊技設備機（２０）において、
遊技媒体を案内する誘導経路（２２１）と、該誘導経路（２２１）を通過してきた遊技媒体を検出する計数手段（２２５）と、前記誘導経路（２２１）ないし前記計数手段（２２５）を収めるケース体（２１ａ，２２ａ）と、を備え、
前記ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁のうち少なくとも一部を、外部から外壁を通して内部の遊技媒体の動きを視認可能な透過状態と、視認不能な非透過状態とに、相互に切り換え可能に構成したことを特徴とする遊技設備機（２０）。
【００１４】
［２］前記誘導経路（２２１）は、前記ケース体（２１ａ，２２ａ）の上面側が開口した部位である遊技媒体の受入口（２２２）と、該受入口（２２２）から受け入れた遊技媒体を複数列に整列させ流下させる整列機構が設けられた流下路（２２３）と、を備え、
前記流下路（２２３）の終端側に、前記複数列に対応して前記計数手段（２２５）が複数並設され、
前記ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁のうち、前記受入口（２２２）から前記計数手段（２２５）を通過するまでの遊技媒体の動きを視認できる範囲で透過状態ないし非透過状態に切り換えることを特徴とする［１］に記載の遊技設備機（２０）。
【００１５】
［３］前記ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を透過状態ないし非透過状態に切り換え制御する制御手段（１１４）を備え、
前記制御手段（１１４）は、所定条件の成立に基づき、前記ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換えることを特徴とする［１］または［２］に記載の遊技設備機（２０）。
【００１６】
［４］前記制御手段（１１４）は、前記計数手段（２２５）による遊技媒体の検出開始時に前記所定条件の成立として、前記ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換え、前記計数手段（２２５）による遊技媒体の検出が途絶えてから一定時間の経過後に、透過状態から非透過状態に戻すことを特徴とする［３］に記載の遊技設備機（２０）。
【００１７】
［５］前記制御手段（１１４）は、前記遊技機（１０）が大当たり状態となった時に前記所定条件の成立として、前記ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換え、前記大当たり状態が終了してから一定時間の経過後に、透過状態から非透過状態に戻すことを特徴とする［３］または［４］に記載の遊技設備機（２０）。
【００１８】
［６］前記ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁のうち前記透過状態に切り換える範囲は透明材質により形成され、
前記透明材質により形成された外壁に各種画像を表示する表示装置（３０）を設け、
前記表示装置（３０）に画像を表示することで、該画像によって外壁の内側が隠蔽され前記非透過状態となることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］または［５］に記載の遊技設備機（２０）。
【００１９】
本発明は、次のように作用する。  
前記［１］に記載の遊技設備機（２０）によれば、ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を外部から視認可能な透過状態とすることにより、外壁を開いたり外すことなくケース体（２１ａ，２２ａ）の内部における遊技媒体の動きを視認可能となる。よって、遊技媒体の計数に関わる違法改造や不正基板の取り付け等の不正行為を行うことが困難となり、不正行為を未然に防止することができる。
【００２０】
また、遊技者にとっては、遊技媒体の計数時における遊技媒体の動きを直接自分の目で確認することができる。これにより、遊技店では遊技者に対して、全ての遊技媒体が正常に計数されたことを知らしめることが可能となり、信頼ならびに安心感を与えることができる。
【００２１】
さらに、ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を内部を視認不能な非透過状態にすることも可能であり、遊技媒体の計数時以外や管理者が内部点検を行う必要がない通常時には、ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を非透過状態に維持できる。かかる非透過状態では、遊技者がケース体（２１ａ，２２ａ）の内部を視認することができないので、内部構造等の解析が行われる心配はない。
【００２２】
前記［２］に記載の遊技設備機（２０）によれば、誘導経路（２２１）の受入口（２２２）から受け入れられた遊技媒体は、同じく誘導経路（２２１）の流下路（２２３）を流下しつつ整列機構で複数列に整列した状態となり、流下路（２２３）の終端側で複数列毎にある複数の計数手段（２２５）により検出され計数される。ここで遊技者は、受入口（２２２）から計数手段（２２５）を通過するまでの遊技媒体の動きを視認することができる。
【００２３】
これにより、遊技媒体の計数時には、受入口（２２２）から受け入れた全ての遊技媒体が計数手段（２２５）を通過する（または、した）ことや、全ての計数手段（２２５）が作動し計数したことを、計数時にリアルタイムで直接見て確認することができる。従って、遊技者により確実に信頼ならびに安心感を与えることができる。
【００２４】
前記［３］に記載の遊技設備機（２０）によれば、制御手段（１１４）により、前記ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を透過状態ないし非透過状態に切り換え制御する。ここで切り換えるタイミングは、制御手段（１１４）により、通常時には非透過状態に維持しつつ、所定条件の成立に基づき非透過状態から透過状態に切り換える。所定条件の内容次第で、手動あるいは自動を問わず様々な条件（タイミング）に起因させて、非透過状態から透過状態に切り換えることができる。
【００２５】
前記所定条件として、具体的には例えば前記［４］に記載したように、前記計数手段（２２５）による遊技媒体の検出開始時とすれば、遊技媒体の計数の開始に合わせて、遊技者はケース体（２１ａ，２２ａ）の内部にある誘導経路（２２１）を遊技媒体が通過する様子を直接見て確認することができる。
【００２６】
また、計数手段（２２５）による遊技媒体の検出が途絶えてから一定時間の経過後に、ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を透過状態から元の非透過状態に戻す。これにより、遅れて取り入れた遊技媒体がある場合には、該遊技媒体が誘導経路（２２１）を通過し計数手段（２２５）を通過するまで遊技者に見せることが可能となり、また、遊技者が不必要にケース体（２１ａ，２２ａ）の内部を視認することができる状況を回避することができる。
【００２７】
また、別の所定条件として、具体的には例えば前記［５］に記載したように、遊技機（１０）が大当たり状態となった時とすれば、多量の遊技媒体が遊技者に払い出され計数されるタイミングに合わせて、遊技者はケース体（２１ａ，２２ａ）の内部にある誘導経路（２２１）を遊技媒体が通過する様子を直接見て確認することができる。
【００２８】
遊技機（１０）の大当たり状態が終了してから一定時間が経過すると、ケース体（２１ａ，２２ａ）の内部の誘導経路（２２１）を遊技媒体が通過する確率も低くなるため、かかるタイミングでケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を透過状態から元の非透過状態に戻せば良い。
【００２９】
前記ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁を透過状態ないし非透過状態に切り換えるための構成としては、具体的には例えば前記［６］に記載したように、ケース体（２１ａ，２２ａ）の外壁のうち透過状態に切り換える範囲を透明材質により形成して、この外壁に沿って各種画像を表示する表示装置（３０）を設ける。
【００３０】
そして、表示装置（３０）に画像を表示していない時は、そのまま外壁は透過状態となる一方、表示装置（３０）に画像を表示することにより、該画像によって外壁の内側が隠蔽される非透過状態とすることができる。このような表示装置（３０）の表示制御によって、容易に透過状態ないし非透過状態に切り換えることが可能となる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る遊技設備機によれば、点検時に外壁の開閉作業や分解を行う必要がなく、内部における遊技球の動き、内部構造、電子部品等を容易に確認することができ、トラブルの原因や不正行為を早期に発見して対処することができる。
また、遊技者に計数に係る遊技球の動きを直接視認可能とすることにより安心感を与えることができ、しかも、内部構造等の余計な解析が行われる心配はない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る遊技機設備を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る遊技機設備の制御基板を概略的に示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る遊技機設備を備えた遊技機島を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面に基づき、本発明を代表する実施の形態を説明する。  
図１〜図３は、本発明の一実施の形態を示している。  
本実施の形態に係る遊技設備機２０は、遊技機島１を構成する遊技機１０毎に個別に対応して設けられ、遊技機１０から払い出された遊技媒体を受け入れて、その個数を計数する計数機能付きの台間機である。以下、遊技機１０を、遊技媒体として遊技球を用いるパチンコ機に適用した場合について説明する。
【００３４】
図３に示すように、遊技機島１は、島フレーム枠の中段付近に複数の遊技機１０としてパチンコ機を並設してなる。遊技機１０は背中合わせに２列に並設されており、各遊技機１０間に、遊技設備機２０である台間機が配設されている。また、遊技機１０の前方には、遊技機１０毎に対応して遊技者が座る椅子が設置されている。なお、遊技機島１は、遊技機１０を片側一列に並設したものであってもかまわない。
【００３５】
遊技機１０は、正面のガラス枠１１の内側にある遊技盤面上に遊技球を打ち出してゲームを行うパチンコ機である。図示省略したが遊技盤面には、遊技球の落下に変化を与える釘の他、遊技球を受け入れる各種入賞口、識別情報を可変表示する可変表示装置、アウト口等が適所に設けられている。ガラス枠１１の下方には、遊技球を貯留する上受け皿１２と、上受け皿１２から溢れ出た遊技球を受ける下受け皿１３と、遊技球の打ち出し操作を行うハンドル１４等が設けられている。
【００３６】
このような遊技機１０では、各種入賞口に遊技球が入賞すると所定数の遊技球が賞として払い出されるほか、始動入賞口に遊技球が入賞すると可変表示装置で表示遊技が実行され、例えば数字等の識別情報がスクロール表示される。この表示結果が識別情報の予め定めた特定の組み合わせ（例えば「７７７」等）である大当たりに確定すると、大入賞口が所定回数を限度に繰り返し開閉する特賞状態が形成される。
【００３７】
遊技機島１において、複数の遊技機１０や遊技設備機２０の直ぐ下側には、島全長に亘って水平に延出した天板２が固定されている。天板２の下側に位置する島フレーム枠の下段には腰板３が装着され、腰板３で囲まれた島下段内には、遊技球を貯留する回収タンク（図示せず）等が配設されている。また、島フレーム枠の上段には、各遊技機１０毎に対応して大当たり回数等の遊技情報を表示する表示装置４等が設けられている。表示装置４より上側には幕板５が装着され、幕板５で囲まれた島上段内には、島下段から揚送された遊技球を各遊技機１０に送る補給樋（図示せず）等が配設されている。
【００３８】
本発明の根幹をなす遊技設備機２０は、それぞれ個別に対応する遊技機１０の左隣りに配設され、カードや紙幣の投入により遊技球を貸し出す球貸機の機能を備えた本体部２１と、対応する遊技機１０の下受け皿１３の下方に配設され、前記本体部２１と一体に連なり遊技機１０から払い出された遊技球を受け入れる球計数部２２が、それぞれ一体化されユニットとして構成されている。本体部２１には、遊技設備機２０の各種動作を制御するための制御基板１００が内設されている。なお、遊技設備機２０は、遊技球の貸出し機能を備えず遊技機１０に貸出信号を出力し遊技機により遊技球を貸出すようにしても良い。
【００３９】
図１に示すように、本体部２１は、遊技機１０間に収まる縦長のケース体２１ａを外装とし、その正面壁には、カードを挿入ないし排出するカード挿排口２１１、紙幣を挿入ないし返却する紙幣挿排口２１２、各種情報を表示する表示部２１３、遊技者が各種操作を行うための操作部２１４、それに遊技球を払い出すノズル２１５等が設けられている。
【００４０】
本体部２１は、カード挿排口２１１に挿入されたカードのデータを読み込み、操作部２１４により投入金額が指定されると、その金額相当数の遊技球をノズル２１５から上受け皿１２に貸し出すように構成されている。なお、ノズル２１５を設けることなく、遊技者に貸し出す遊技球を上受け皿１２に遊技機１０内部より直接払い出すように構成しても良い。
【００４１】
また、計数された遊技球を再度遊技に使用する場合には、計数された全ての遊技球をノズル２１５から払い出すようにしても良く、貸し出し金額の最低金額（２５個／１００円）を一単位とし遊技機１０内部より直接払い出すように構成し、前記一単位未満（端球）の遊技球はノズル２１５から払い出すようにしても良い。また、ノズル２１５が無い場合には、計数された全ての遊技球を遊技機１０内部より直接払い出すようにしても良く、遊技設備機２０に専用の皿を設け、該皿に前記一単位未満（端球）の遊技球を払い出すようにしても良い。
【００４２】
球計数部２２は、遊技機１０の下受け皿１３の下方に位置する天板２上に配設された玉箱仕様のケース体２２ａを外装とし、下受け皿１３から排出された遊技球を案内する誘導経路２２１の大半が内装されている。詳しく言えば誘導経路２２１は、前記ケース体２２ａの上面側が開口した部位である遊技球の受入口２２２と、該受入口２２２から受け入れた遊技球を流下させる流下路２２３とを備え、流下路２２３には、後述するが遊技球を複数列に整列させる整列機構が設けられている。
【００４３】
流下路２２３の終端側には、通過してきた遊技球を検出する計数手段２２５が複数並設されており、遊技機１０から払い出された遊技球を受け入れると、その個数を計数するように構成されている。なお、下受け皿１３に設けられている球抜きレバーを操作することで、下受け皿１３内の遊技球を受入口２２２に落下させることができるようになっている。
【００４４】
また、球計数部２２のケース体２２ａは、誘導経路２２１の全長ないし計数手段２２５へと延びている。詳しく言えばケース体２２ａの外壁は、受入口２２２を囲む玉箱仕様の前半側の部位２２ａ１と、該部位２２ａ１から前記本体部２１の正面側に向かって側方に延びた後、正面壁に向かって先端側が略直角に屈曲した後半側の部位２２ａ２とが一体に連なっている。後半側の部位２２ａ２の先端側は、本体部２１の正面壁より内部に一部嵌挿されている。前記流下路２２３は、ケース体２２ａの後半側の部位２２ａ２ないし前記ケース体２１ａの底部に亘り途中屈曲しつつ延びている。
【００４５】
遊技設備機２０のケース体２１ａ，２２ａの外壁のうち少なくとも一部は、外部から外壁を通して内部の遊技球の動きを視認可能な透過状態と、視認不能な非透過状態とに、相互に切り換え可能に構成されている。本実施の形態では、ケース体２１ａ，２２ａの外壁のうち前記受入口２２２から計数手段２２５を通過するまでの遊技球の動きを視認できる範囲で透過状態ないし非透過状態に切り換えるように構成されている。より具体的には、ケース体２１ａの正面壁のうち前記カード挿排口２１１より下方と、ケース体２２ａのうち後半側の部位２２ａ２が相当するが、かかる外壁の透明化について詳しくは後述する。
【００４６】
前記受入口２２２は、遊技球を所定量貯留可能な容積を有しており、その底面部は遊技球を一端側に流下させるように一端側に向かって下方に傾斜し、下流端には遊技球を内部に取り込む取込口２２２ａが開設されている。取込口２２２ａは、ケース体２２ａの内部に延びる流下路２２３の始端に連通している。なお、所定量貯留できるように取込口２２２ａに、遊技者の操作に基づき開閉可能なシャッターを設けると良い。
【００４７】
流下路２２３には、遊技球を複数列に整列させる整列機構が設けられている。かかる整列機構は、複数の整列レーン２２４を有してなる。各整列レーン２２４は、ケース体２２ａの底部に沿って互いに並行に延びており、各整列レーン２２４が互いに長手方向に隣接し合う間には、図示省略したが仕切板が設けられている。各整列レーン２２４は、それぞれ始端側より流入した遊技球を１列に整列させた状態にして通過させるものである。また、各整列レーン２２４は、それぞれ始端側が終端側よりも高くなるように配置され、遊技球が自然流下するように設定されている。
【００４８】
流下路２２３の終端側には、各整列レーン２２４に対応して計数手段２２５が複数並設されている。計数手段２２５は、当該部位を通過する遊技球を１個ずつ検出可能なものであり、具体的には例えば、受光部（例えばホトダイオード）と発光部（例えばＬＥＤ）からなる光学センサ、あるいは近接センサや磁気センサ等の各種センサにより構成すれば良い。計数手段２２５は、１個の遊技球の通過を検知する毎に１パルスの出力信号を発する。この計数手段２２５からの出力信号は、図２に示す制御基板１００により処理されて、計数結果の表示等に利用される。
【００４９】
計数手段２２５を通過して計数された遊技球は、流下路２２３の終端側より遊技機島１の内部に排出される。図示省略したが遊技機島１の内部には、遊技設備機２０から排出された遊技球を回収するタンクや、回収された遊技球を研磨しつつ揚送する研磨揚送装置、揚送された遊技球を島上部に貯留するタンクのほか、各遊技機１０に遊技球を送る前記補給樋等が設けられており、遊技球は遊技機島１内で循環して使用される。
【００５０】
前述したように、ケース体２１ａ，２２ａの外壁は、受入口２２２から計数手段２２５を通過するまでの遊技球の動きを視認できる範囲で透過状態ないし非透過状態に切り換えるように構成されている。図１中において薄墨色で示したケース体２１ａの正面壁のうち前記カード挿排口２１１より下方と、ケース体２２ａのうち後半側の部位２２ａ２は、透明なアクリル樹脂等の透明材質により形成されている。なお、図１中において薄墨色で示していない内側の部分も、受入口２２２から計数手段２２５を通過するまでの遊技球の動きを視認できる範囲で透明材質により形成されている。
【００５１】
ケース体２１ａ，２２ａの外部から内部の遊技球を視認できる範囲であれば、さらに、ケース体２１ａの正面壁のうち前記カード挿排口２１１の周囲ないし上方や、ケース体２２ａのうち玉箱仕様の部位２２ａ１も、透明材質で形成しても良い。ここで透明とは、光が通過する物質の性質において、透過率が極めて高く、物質を通してその向こう側が透けて見える状態の性質を指すが、遊技球を視認できれば透過率は必ずしも１００％である必要はなく、また、有色透明であるか無色透明であるかは問わない。
【００５２】
前記ケース体２１ａ，２２ａの外壁のうち透明材質により形成される部位には、透明ないし不透明に変化する表示装置３０（図２参照）が設けられている。すなわち、本実施の形態では、表示装置３０が透明に変化した際に、ケース体２１ａ，２２ａの外壁は透過状態となり、表示装置３０が不透明に変化した際に、ケース体２１ａ，２２ａの外壁は非透過状態となるように設定されている。表示装置３０は、透明材質で形成された部位に対して内側から沿うように貼り付ければ良い。なお、ケース体２１ａ，２２ａの外壁の一部は、メンテナンス時の作業用にネジ等により離脱可能となっている。
【００５３】
透明ないし不透明に変化する表示装置３０としては、具体的には例えば、周知の有機ＥＬ表示装置や液晶表示装置が該当する。有機ＥＬ表示装置は、透明な基板上にマトリクス状に配置した陽極電極と陰極電極との交差する部位に、赤、緑、青の各色を発光する各有機蛍光体薄膜を並列配置してなり、両電極間に電圧を印加することで、赤、緑、青の光の３原色が発光され、該光の３原色の加法混色によりフルカラー表示が可能となる。
【００５４】
このような有機ＥＬ表示装置によれば、何も画像を表示していない場合に、透明な基板を通して向こう側が視認できる透過状態となるが、何らかの画像を表示することにより、当該画像がある部位ではケース体２１ａ，２２ａの外壁の内側が隠蔽されて非透過状態となる。有機ＥＬ表示装置では、その表示領域内における任意の範囲で様々な画像を表示することができる。
【００５５】
また、液晶表示装置は、一般に２枚のガラス板の間に特殊な液体を封入し、電圧をかけることによって液晶分子の向きを変え、光の透過率を増減させることで画像を表示する構造になっている。なお、液晶表示装置では、前記有機ＥＬ表示装置とは異なり液晶自体は発光しない。また、液晶を利用したものとして、電圧を加えることで液晶内の浮遊物を一定方向として、液晶を透明、不透明に切り換える調光ガラスと称されるものも、表示装置３０として利用できる。なお、前述した表示装置３０その物で、ケース体２２ａのうち後半側の部位２２ａ２を構成するようにしても良い。
【００５６】
図２に示すように、遊技設備機２０の各種動作を制御するための制御基板１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３等を備えてなる。ＣＰＵ１０１は、各種演算および制御を行うものであり、ＲＡＭ１０２は、各種カウンタ等の記憶領域を含むＣＰＵ１０１の作業領域等を備えている。また、ＲＯＭ１０３には、各種演算および制御の処理に関するプログラムやデータ等が記憶されている。
【００５７】
ＣＰＵ１０１は、具体的な制御機能として、遊技球放出制御部１１１、紙幣識別制御部１１２、カードユニット制御部１１３、遊技球計数制御部１１４、外壁透明化制御部１１５、表示制御部１１６、操作制御部１１７を備えている。さらに、ＣＰＵ１０１は、通信インターフェースを介してホールコンピュータ２００に接続され、このホールコンピュータ２００を介して遊技店内に構築されたネットワークに接続されている。
【００５８】
遊技球放出制御部１１１は、前記操作部２１４により投入金額が指定されると、その金額相当数の遊技球を計数して、ノズル２１５から放出する処理を実行する。ここで貸し出す遊技球を計数するための遊技球貸出ユニット（計数器）は、図示省略したが本体部２１の内部に設けられている。
【００５９】
紙幣識別制御部１１２は、紙幣識別機２１７から入力される入金額情報に示される金額を金額情報に加算する処理を実行する。ここで紙幣識別機２１７は、前記紙幣挿排口２１２に挿入された紙幣の金額を識別して紙幣識別制御部１１２に出力するものである。
【００６０】
カードユニット制御部１１３は、遊技者を特定する会員カードおよび有価価値（度数）を特定するカードおよび計数した結果を特定するカードを処理する機能を有している。先ず会員カード処理については、会員カードには、遊技者を特定する情報であるＩＤおよび紙幣識別機２１７により読み取った金額のうち使用されなかった有価価値（度数）および前もって預け入れた遊技媒体数（貯玉）が記憶され、これらを記憶部から読み出し、その有価価値（度数）または遊技媒体数（貯玉）の範囲で遊技球の払い出しを許可する処理を実行する。
【００６１】
有価価値（度数）より遊技媒体を貸し出した場合には、有価価値（度数）から減算処理し、遊技媒体数（貯玉）より遊技媒体を払い出した場合には、遊技媒体数（貯玉）から減算処理する。ここでカードリーダライタ２１６は、前記カード挿排口２１１に挿入されたカードのデータを読み取り、カードユニット制御部１１３に出力すると共に、カードユニット制御部１１３から入力したデータをカードに書き込み可能なものである。
【００６２】
また、有価価値（度数）を特定するカードおよび計数した結果を特定するカードは、一般的には１つのカードに集約されており、以下ビジターカードと言い、会員カードを持たない一般遊技者が主に使用する。カードリーダライタ２１６には、ビジターカードが複数枚ストックされており、紙幣識別機２１７により読み取った金額のうち使用されなかった有価価値（度数）をビジターカードに記憶して、発券および計数手段２２５により計数した結果をビジターカードに記憶して発券する機能を有している。
【００６３】
また、ビジターカードが挿入された際、ビジターカードに記憶された情報に基づき、有価価値（度数）および計数した結果である遊技媒体数（持玉）を読み出し、その有価価値（度数）または前記遊技媒体数（持玉）の範囲で遊技球の払い出しを許可する処理を実行する。なお、会員カードおよびビジターカードに記憶される有価価値（度数）および遊技媒体数（持玉、貯玉）は、ホールコンピュータ２００に記憶するようにしても良い。
【００６４】
遊技球計数制御部１１４は、前記計数手段２２５からの出力信号を集計および管理する処理を実行する。この遊技球計数制御部１１４により、遊技機１０側から払い出された遊技球の個数が計数されることになる。なお、ホールコンピュータ２００には、カードのＩＤに基づいて記憶される貯球数あるは持玉数の記憶領域があり、遊技球計数制御部１１４にて遊技球が計数される度に、その計数結果は通信インターフェースを介してホールコンピュータ２００に送信され、前記記憶領域に貯球数あるは持玉数として積算され記憶されるように設定されている。
【００６５】
外壁透明化制御部１１５は、前記ケース体２１ａ，２２ａの外壁を透過状態ないし非透過状態に切り換える制御を実行する本願発明の「制御手段」に相当する。かかる外壁透明化制御部１１５は、所定条件の成立に基づき、前記ケース体２１ａ，２２ａの外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換える制御を実行する。
【００６６】
本実施の形態における外壁透明化制御部１１５は、表示装置３０の表示制御を行うものであり、表示装置３０が透明に変化（画像の非表示を含む）した際に、ケース体２１ａ，２２ａの外壁は透過状態となり、表示装置３０が不透明に変化（画像の表示を含む）した際に、ケース体２１ａ，２２ａの外壁は非透過状態となるように設定されている。なお、前記「所定条件」については後述する。
【００６７】
表示制御部１１６は、前記表示部２１３における表示内容の制御を実行する。ここで前記表示部２１３における表示内容とは、遊技者が所有する遊技価値である遊技球数情報の他、カードの度数や入金額の残金、その他、各種の遊技情報等である。遊技球数情報には、前記遊技球計数制御部１１４による計数結果が随時加算されて更新されるように設定されている。
【００６８】
操作制御部１１７は、前記操作部２１４からの各種操作に関する信号を入力する処理を実行する。ここで前記操作部２１４における各種操作とは、例えば、遊技球の貸し出しを受ける際の貸出金額の指定や、あるいは後述するが、遊技者の意思に基づく前記ケース体２１ａ，２２ａの外壁の非透過状態から透過状態への切り換え操作等が該当する。
【００６９】
以下、前述した実施の形態の作用について説明する。  
図１において、遊技者は遊技を開始するに際し、遊技設備機２０にカードや紙幣を挿入し、操作部２１４により貸出金額を指定すると、その金額相当数の遊技球がノズル２１５を介して上受け皿１２に払い出される。  
遊技機１０では、ハンドル１４の回転操作により上受け皿１２内の遊技球が１つずつ遊技盤面上に打ち出される。遊技球が各種入賞口に入賞すると、それぞれの入賞口毎に定められた所定数の遊技球が賞として上受け皿１２に払い出される。
【００７０】
上受け皿１２が遊技球で満杯になると、遊技者は上受け皿１２にある球抜きレバーを操作することで、上受け皿１２内の遊技球を下受け皿１３に移すことができる。  
さらに、下受け皿１３も遊技球で満杯になると、遊技者は下受け皿１３にある球抜きレバーを操作することで、下受け皿１３内の遊技球を遊技設備機２０の球計数部２２に移して、遊技者は席に居ながらにして獲得した遊技球をその都度計数することができる。
【００７１】
図１に示すように、球計数部２２の受入口２２２は玉箱仕様となっており、その底面部の取込口２２２ａにシャッターがある場合、シャッターを閉じておくことで遊技球を所定量貯留することもできる。受入口２２２内の遊技球は、取込口２２２ａからケース体２２ａの内部に延びる流下路２２３の始端側に流入する。
【００７２】
遊技球は流下路２２３に入ると、流下路２２３の始端から終端に亘り複数列に並設された各整列レーン２２４に流れ込む。ここで遊技球は、各整列レーン２２４間にある仕切板によって振分けられて、遊技球は各整列レーン２２４毎に一列に整列した状態、すなわち、流下路２２３の終端側まで複数列に整列した状態で流下する。
【００７３】
各整列レーン２２４を通過する遊技球は、それぞれの終端側にある計数手段２２５によって順次計数される。ここで各計数手段２２５は、それぞれ遊技球を１つずつ検出する度に出力信号を発する。この各計数手段２２５から出力された出力信号は、遊技球計数制御部１１４に入力されて集計管理される。
【００７４】
そして、集計された遊技球の計数結果は、表示制御部１１６の制御により表示部２１３に表示される。すなわち、遊技球の計数結果は、遊技者が所有する遊技価値である遊技球数情報に随時加算され、遊技球が計数される度に更新表示される。また、遊技球の計数結果は、通信インターフェースを介してホールコンピュータ２００にも送信される。なお、計数手段２２５を通過した遊技球は、流下路２２３の終端側より遊技機島１の内部に排出される。
【００７５】
前述した遊技設備機２０のケース体２１ａ，２２ａの外壁において、外部から内部を視認できる透明材質により形成された部位では、遊技球の計数時以外や管理者が内部点検を行う必要がない通常時には、前記外壁透明化制御部１１５によって表示装置３０が不透明（画像の表示を含む）である非透過状態に制御されている。従って、遊技者に内部構造や基板等の解析が行われる心配はない。
【００７６】
その一方、前記外壁透明化制御部１１５は、所定条件の成立に基づき、遊技設備機２０のケース体２１ａ，２２ａの外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換える。これにより、ケース体２１ａ，２２ａの外壁（の一部）を開けたり外すことなく、内部における遊技球の動きを視認可能となる。また、遊技球の計数に関わる違法改造や不正基板の取り付け等の不正行為の発見が容易となり、不正行為を未然に防止することができる。
【００７７】
前記所定条件として、具体的には例えば、前記計数手段２２５による遊技球の検出開始時とすれば、遊技球の計数の開始に合わせて、遊技者はケース体２１ａ，２２ａの内部における受入口２２２から計数手段２２５を通過するまでの遊技球の動きを直接見て確認することができる。
【００７８】
ここで、ケース体２２ａのうち取込口２２２ａより先の部位２２ａ２では、そのまま前方ないし上方より内部の流下路２２３（整列レーン２２４）を視認することができ、その先の部位は、ケース体２１ａの正面壁の下部より内部の流下路２２３（整列レーン２２４）ないし計数手段２２５を視認することができる。
【００７９】
これにより、遊技球が通過して計数されたことや、計数手段２２５が作動していることを、遊技者はリアルタイムで直接見て確認することができる。従って、遊技者により確実に信頼ならびに安心感を与えることができる。なお、前記計数手段２２５による遊技球の検出開始時では、実際には遊技球が流下路２２３を通過中か通過後となるためタイミングとしては遅いが、まとまった数の遊技球が全て通過し終えた瞬間を遊技者は見届けることで安心感を得ることができる。
【００８０】
前記外壁透明化制御部１１５は、計数手段２２５による遊技球の検出が途絶えてから一定時間（例えば５秒等）の経過後に、ケース体２１ａ，２２ａの外壁を透過状態から元の非透過状態に戻す。具体的に例えば、計数手段２２５による遊技球の検出をする度に、所定時間を設定する。これにより、最後に通過した遊技球から例えば５秒後に不透明になることで計数時以外では、遊技者が不必要にケース体２１ａ，２２ａの内部を視認することができる状況を回避することができ、遅れて取り入れた遊技球の通過も確認することが可能となる。
【００８１】
また、別の所定条件として、遊技機１０が大当たり状態となった時に、前記外壁透明化制御部１１５により、遊技設備機２０のケース体２１ａ，２２ａの外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換えても良い。これにより、多量の遊技球が遊技者に払い出され計数されるタイミングに合わせて、遊技者はケース体２１ａ，２２ａの内部にある誘導経路２２１ないし計数手段２２５を遊技球が通過する様子を直接見て確認することができる。
【００８２】
そして、遊技機１０の大当たり状態が終了してから一定時間（例えば５秒等）が経過すると、ケース体２１ａ，２２ａの内部の誘導経路２２１を遊技球が通過する確率も低くなるため、かかるタイミングでケース体２１ａ，２２ａの外壁を透過状態から元の非透過状態に戻せば良い。なお、遊技機１０が大当たり状態となった直後のタイミングではなく、大当たり状態になった時から所定時間後に透明に切り換えるようにしても良い。
【００８３】
また、球計数部２２の受入口２２２にある取込口２２２ａにシャッターを設けて、受入口２２２に遊技球を貯留できるように構成した場合には、遊技者が遊技球を計数させるためにシャッターを開く操作を検出した時から遊技設備機２０のケース体２１ａ，２２ａの外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換えても良い。ここで、遊技球が取込口２２２ａより取り込まれてから計数手段２２５で実際検出されるまで、所定時間（例えば５秒等）かかるので、この所定時間だけ遅延させたタイミングで透過状態に切り換えても良い。
【００８４】
そして、遊技者が計数終了の操作を終了した時から一定時間（例えば５秒等）が経過すると、誘導経路２２１を遊技球が通過しなくなるため、かかるタイミングでケース体２１ａ，２２ａの外壁を透過状態から元の非透過状態に戻せば良い。このように、所定条件の内容次第で、手動あるいは自動を問わず様々な条件タイミングに起因させて、非透過状態から透過状態に切り換えることができる。
【００８５】
その他、前記計数手段２２５とは別に、この計数手段２２５より誘導経路２２１の始端側の位置（受入口２２２や、流下路２２３の始端等）に遊技球の検知センサを設けて、この検知センサが遊技球を検出することに基づいて、ケース体２１ａ，２２ａの外壁を通常の非透過状態から透過状態に切り換えても良い。さらには、前記取込口２２２ａのシャッターの開閉以外にも、遊技者による操作部２１４等における所定操作に基づいて、透明ないし不透明を選択できるように構成しても良い。
【００８６】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば前述した実施の形態では、遊技媒体として遊技球を計数する台間機について説明したが、メダルを計数する遊技設備機にも適用することができる。
【００８７】
また、前記実施の形態では、遊技設備機２０のケース体２１ａ，２２ａの外壁の一部を透明材質により形成し、かかる部位に表示装置３０を設けて、この表示装置３０に画像を表示することで透過状態ないし非透過状態に切り換えるように構成したが、例えば機械的な機構によって透過状態ないし非透過状態に切り換えるように構成しても良い。
【００８８】
具体的には例えば、透明材質により形成した部位の内側に、ブラインド状の複数の短冊状のシャッター、あるいは移動可能な一枚物のシャッターを設けて、これらのシャッターをソレノイドやモータ等の駆動源を使用して駆動制御することによりシャッターを開閉して、かかるシャッターが開いた時に透過状態となり、閉じた時に非透過状態となるように構成することが考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明に係る遊技設備機は、遊技機毎に個別に対応して設けられ、遊技機側から払い出された遊技媒体を受け入れて、その個数を計数するものであり、特に各台計数システムを構成する計数機能付きの台間機に適用することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１…遊技機島
２…天板
３…腰板
４…表示装置
５…幕板
１０…遊技機
１１…ガラス枠
１２…上受け皿
１３…下受け皿
１４…ハンドル
２０…遊技設備機
２１…本体部
２２…球計数部
３０…表示装置
１００…制御基板
１０１…ＣＰＵ
１０２…ＲＡＭ
１０３…ＲＯＭ
１１１…遊技球放出制御部
１１２…紙幣識別制御部
１１３…カードユニット制御部
１１４…遊技球計数制御部
１１５…外壁透明化制御部
１１６…表示制御部
１１７…操作制御部
２００…ホールコンピュータ
２１１…カード挿排口
２１２…紙幣挿排口
２１３…表示部
２１４…操作部
２１５…ノズル
２２１…誘導経路
２２２…受入口
２２３…流下路
２２４…整列レーン
２２５…計数手段
【図１】
0005746935.tif 000002
【図２】
0005746935.tif 000003
【図３】
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