(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストラップと、
前記ストラップの長手方向軸に沿って配置されるワイヤとを含み、
前記ストラップは熱可塑性物質から形成され、前記ストラップの長手方向軸に対する横断方向に延びる前記ストラップを固定するための複数の突条を含み、長手方向端部で前記長手方向軸に垂直に開口する開口部を含む上面を有し、
前記ワイヤは金属から形成され、前記ストラップを所望の形状に保持するようにされ、全体が前記ストラップ内に埋設されたＵ字型ワイヤであり、前記ストラップの長手方向端部に沿って延び前記開口部を少なくとも部分的に包囲することを特徴とする締め具装置。
【請求項２】
前記熱可塑性物質が熱可塑性ポリエステルエラストマーであることを特徴とする請求項１に記載の締め具装置。
【請求項３】
前記ストラップが長寸であり、前記ストラップの前記長手方向軸に沿った長さが前記ストラップの横断方向軸の長さの２倍であることを特徴とする請求項１に記載の締め具装置。
【請求項４】
機械的な締め具装置用のストラップであって、
前記ストラップの長手方向軸に沿って配置されるワイヤを含み、
前記ストラップが熱可塑性物質から形成され、前記ストラップの長手方向軸に対して横断方向に延びる前記ストラップを固定するための複数の突条を含み、長手方向端部で前記長手方向軸に垂直に開口する開口部を含む上面を有し、
前記ワイヤは、金属から形成されて全体が前記ストラップ内に埋設され、前記ストラップを所望の形状に保持するようにされたＵ字型ワイヤであり、前記ストラップの長手方向端部に沿って延び前記開口部を少なくとも部分的に包囲することを特徴とするストラップ。
【請求項５】
機械的な締め具装置であって、
自身を固定するための横断方向に延びる複数の突条を有する表面を含み、前記表面の長手方向端部に長手方向に垂直に開口する開口部が設けられた長寸のストラップと、
前記長寸のストラップ内に長手軸方向に埋設されたワイヤとを含み、
前記ストラップは、熱可塑性物質から形成され、
前記ワイヤは、金属から形成されて、前記ストラップを所望の形状に保持するようにされ、全体が前記ストラップに埋設されたＵ字型ワイヤであり、前記ストラップの長手方向端部に沿って延び前記開口部を部分的に包囲することを特徴とする機械的な締め具装置。
【請求項６】
自身を固定するための横断方向に延びる複数の突条及び長手方向端部に設けられ長手方向に垂直に開口する開口部を含む表面を有する長寸の熱可塑性素材から形成されたラダーストラップと、
前記ラダーストラップ内に全体が埋設され、部分的に前記開口部を囲繞し、前記ラダーストラップの長手方向軸の大部分に沿ってかつ端部に沿って平行に延在するＵ字型金属ワイヤとを含み、
前記ワイヤが、前記ラダーストラップを所望の形状に保持するようにされたことを特徴とする機械的な締め具装置。
【請求項７】
前記熱可塑性素材は、熱可塑性ポリエステルエラストマーであることを特徴とする請求項６に記載の機械的な締め具装置。
【請求項８】
使用者のブーツ又は足用のビンディング機構であって、
ベース部材と、
前記ベース部材の互いに反対側の側面から上方に延在する足及びかかと用の支持部材と、
前記足及びかかと用の支持部材へ接続される枢動可能な後ろ足首支持部材と、
前記足及びかかと用の支持部材へ接続された使用者のブーツ又は足を閉成するための機械的な締め具装置とを含み、
前記機械的な締め具装置が、
ロック部を含むラチェット受容部と、
前記ラチェット受容部の中へ受容され、表面の長手方向端部に長手方向と垂直に開口する開口部を有する長寸のラダーストラップとを含み、
前記ラダーストラップが、
前記ロック部が係合するための前記ラダーストラップの長手方向に対して横断方向に延びる複数の突条と、
前記ラダーストラップ内に全体が埋設されたワイヤとを含み、
前記ワイヤは、金属から形成されたＵ字型ワイヤであり、前記ラダーストラップの長手方向端部に沿って延び前記開口部を部分的に包囲する、前記ラダーストラップを、前記機械的な締め具装置が前記使用者の前記ブーツ又は足を閉成している時の前記ラダーストラップの閉成形状とは異なる開放形状に保持するようにされ、前記ラダーストラップは、熱可塑性物質から形成されたことを特徴とするビンディング機構。
【請求項９】
前記機械的な締め具装置に取着されたパッドをさらに含むことを特徴とする請求項８に記載のビンディング機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、米国特許出願第１１／５１５，３４９号（特許文献１）を基礎とする優先権を主張する。特許文献１は、引用を以って本明細書の一部となす。
【０００２】
本発明は、機械的な締め具装置に関しており、詳細には、元の形状とは異なる所望の形状へと使用者によって形状調整可能とするように事前形成されたストラップに関する。
【背景技術】
【０００３】
機械的な締め具装置は、スポーツ、医療及び運送業界において広く使用されている。これらの締め具装置は、一般的に、ラダーストラップなどのプラスチックストラップを使用している。ラダーストラップは、ラッチ機構によって順々に係合する複数の横ひだ状突条を含む表面で形成される。スポーツ業界においては、例えば、機械的な締め具装置は、スノーボードのビンディング、スキーブーツ、ウェイクボードのビンディング及びインラインスケートのような物品に装備されている装置の中で使用されている。
【０００４】
ほとんどの用途においては、ラダーストラップなどの従来型のストラップは、意図的に表面が凸状で裏面が凹状の湾曲した形状となっており、足や上下肢、若しくは装置の一部といった対象物を覆うように事前形成されている。また、あるいは、従来型のストラップは、全く湾曲がなく平らで真っ直ぐに事前形成されている。しかしながら、元の形状がどの様であるかに関わらず、従来型のストラップは、元の形状へ弾性的に戻るように形成されている。
【０００５】
従来型のストラップの事前形成された形状は、機械的な締め具装置への対象物の容易な挿入及び抜脱の妨げになり得る。実際、従来型のストラップは、対象物によって不自然に曲がる場合や、対象物が取着又は閉成されている装置の鋭い縁部に引っかかる場合がある。スノーボードというスポーツにおいては、例えば、使用者はビンディングに靴を挿入するために、しばしば悪天候の中で、ブーツのパッド付き締め具装置を自らの手で押さえて開いたままにする必要がある。従来型のストラップは、元の形状では、踏まれたり、適切な限度を超えた形状でつかまれたりして、ストラップ自体の破損又は劣化を招く場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願第１１／５１５，３４９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本明細書は、機械的な締め具装置用のプラスチックストラップの改良及び改良したストラップを用いたシステムや装置について開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ある態様において、締め具装置は１つのストラップを含む。ストラップは、縦軸に沿って配置されたワイヤを含む。ワイヤは、ストラップを元の形状とは異なる所望の形状に保持する。また、別の態様においては、ワイヤ芯のストラップは、横ひだ状突条、孔部又は他のタイプの溝や開口部を含む場合がある。
【０００９】
ある特定の態様においては、機械的な締め具装置は長寸で熱可塑性のラダーストラップを含み、そのストラップは複数の横ひだ状突条と１つの開口部を含む表面を有する。機械的な締め具装置ではさらに、ラダーストラップ内に埋設され、部分的に開口部を囲繞し、ラダーストラップの縦軸の大部分に沿って平行に延在するＵ字型金属ワイヤを含む。Ｕ字型ワイヤは、ラダーストラップを元の形状とは異なる所望の形状に保持するために適合される。
【００１０】
１つ又は複数の実施形態の詳細は、以下に続く図面及び発明を実施するための形態において示す。他の特徴及び利点は、発明を実施するための形態及び図面と、請求項とから明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
これら及びその他の特徴は、以下の図面と関連して詳細に説明する。各図面において、同一又は類似の参照記号は、同一又は類似の構成要素を示す。
【図１】スノースポーツのビンディング機構を示す図。
【図２Ａ】ラダーストラップの図。
【図２Ｂ】ラダーストラップの図。
【図２Ｃ】ラダーストラップの図。
【図３Ａ】締め具装置の代替実施形態の図。
【図３Ｂ】締め具装置の代替実施形態の図。
【図４】締め具装置を有するインラインスケートを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書は、締め具装置を説明する。特に、本明細書は、元の形状又は閉成形状から、所望の形状又は開放形状へと屈曲可能であり、それによって締め具装置の安全性や使い易さを高める、ワイヤ芯のストラップについて説明する。埋設されたワイヤによって、引張強度及び形状又は所望の形状への屈曲を保持する能力が得られ、外部作用なくストラップが元の形状へと戻ることが抑止される。これらのストラップは、ラッチストラップとも呼ばれるラダーストラップとして具現化され、スポーツ用品（スノーボードのビンディング、スノーシューズ、インラインローラースケートなど）、医療用品（歯列矯正具、補綴具、歩行安定ブーツ、脊椎固定装置など）及び運送用品（自動車のルーフキャリア装置やルーフラックなど）に装備されている機械的な締め具装置において使用され得る。その他の用品への応用も可能であり、本明細書の範囲において示す。
【００１３】
図１は、スノーボードビンディング１００を表し、本明細書に記載の実施形態に従った締め具装置の一形態として示す。スノーボードビンディング１００は、堅いベース部材５０と、ベース部材５０の反対側から上方に延在する足及びかかと用の堅い支持部材６０と、足及びかかと用の堅い支持部材６０へ接続される枢動可能な後ろ足首支持部材７０とを含む。
【００１４】
スノーボードビンディング１００は、使用者のブーツ又は足を閉成するための、１つ又は複数のパッド付きの機械的な締め具装置をさらに含む。各機械的な締め具装置は、１つ又は複数のラダーストラップ１０２を含む。各ラダーストラップ１０２は表面１０４を含み、表面１０４は少なくとも一部分において、ラチェット受容部１０６の舌状ロック部によって順々に係合する複数の横ひだ状突条を有する。各ラダーストラップ１０２は、ストラップ内に埋設されるか、又は表層に配置されており、ラダーストラップ１０２を事前形成された形状とは異なる形状１０３へと保持させることができるワイヤ（図示せず）を含む。このように、機械的な締め具装置のパッド付き部位は、上述と同様に開放形状１０１をとることもでき、スノーボードビンディング１００へのブーツの挿入及び抜脱が容易に行えるようになる。
【００１５】
図２Ａは、本明細書に記載の好適実施形態に従って形成された締め具装置２００の斜視図である。図２Ｂは、締め具装置２００の縦軸Ｌに沿った側面図であり、図２Ｃは、締め具装置２００の表面２０４の俯瞰図である。締め具装置２００は、１つ又は複数の横ひだ状突条２０６を含む表面２０４を有する、長寸のラダーストラップ２０２を含む。横ひだ状突条２０６は、ラチェット受容部の舌状部と係合する。締め具装置２００の代替実施形態は、図３Ａと３Ｂに関連して説明するように、滑らかな表面２０４と、受容機構へ係合するための多数の孔部又は溝とを有するストラップを含む。
【００１６】
ラダーストラップ２０２は、好適にはラダーストラップ２０２の１つの端部の中央に配置されるような開口部２０８もまた含み得る。ラダーストラップ２０２は、任意の長さ、幅又は厚さも採り得るが、様々な形状へ屈曲可能とするような厚さ及び密度をもつ金属から形成されなければならない。好適には、ラダーストラップ２０２は、長寸となるように横軸（Ｔ）より縦軸（Ｌ）の方が長い。
【００１７】
締め具装置２００は、ラダーストラップ２０２内に埋設されたワイヤ２１０をさらに含む。模範的実施形態においては、ワイヤ２１０は、２つの平行なアームを有するＵ字型金属ワイヤを含む。Ｕ字型金属ワイヤは、開口部２０８付近に強度が加えられるように、少なくとも部分的に開口部２０８を囲繞するように配置され、アームはラダーストラップ２０２の縦軸Ｌの大部分に沿って平行に延在する。（図示する例では、ワイヤ２１０は、ラダーストラップ２０２内に全体が埋設されている。）ワイヤ２１０は、ラダーストラップ２０２を元の形状とは異なる所望の形状に保持するように適合される。例えば、図１に示すスノーボードのビンディングにおいては、締め具装置２００がベース部材から開放され得るので、使用者が簡単に、手で押さえることなく、ビンディングへの挿入及び抜脱が行えるようになる。
【００１８】
図３Ａ及び３Ｂは、各々締め具装置３００及び３０１の代替実施形態を示す。締め具装置３００及び３０１は、自身を貫通する１つ又は複数の孔部３０４を有するストラップ３０２を含む。ストラップ３０２は、一般に平らで長寸であるが、任意の長さ、幅又は厚さも採り得る。孔部３０４は、好適には中心部に均一に配置され、一般に円形である。しかしながら、孔部３０４は、ストラップ３０２の中のどのような場所にも配置でき、図３Ｂのストラップ３０１に示すような長寸のスラット３０５も含み得る。
【００１９】
ストラップ３０２の形状は、好適にはストラップに埋設されたワイヤ３０６によって保持される。ワイヤ３０６は、一般に、Ｕ字型部位３０７に接続される平行なアームを含む。Ｕ字型部位３０７は、ストラップの１つの端部の外周に配置され、その端部にある孔部３１０を少なくとも部分的に囲繞するので、ストラップの端部の強度がさらに増し得る。
【００２０】
図４は、本明細書に記載の締め具装置の代替形態として、インラインスケート４００を示す。インラインスケート４００は、整合された複数の車輪４０４の上に取着され、スケーターの足を受容する靴４０２を含む。靴は、ラダーストラップ４０６を受容機構４０８へ係合させることによって、スケーターの足と足首を閉成することができる。各ラダーストラップ４０６は、そのように係合されていない場合、縦軸に沿って配置されたワイヤを含むため、外向きに曲げられて、図のような開放形状に保持され得る。このことによって、スケーターは、ラダーストラップ４０６に足が引っかかることなく足を挿入したり抜脱できる。
【００２１】
好適実施形態において、各ストラップは、衝撃、異常な気候状況及び激しい温度変化にも耐え得る熱可塑性物質又は熱可塑性ポリウレタンから形成される。特定の好適実施形態においては、ストラップは、ゴムの自由度、プラスティックの強度及び熱可塑性物質の加工性を与えるように、Ｈｙｔｒｅｌ(登録商標)などの熱可塑性ポリエステルエラストマーから形成される。ストラップは、鋳型注入、押し出し成形及びメルトキャスティングなどの熱可塑性物質の任意の成形過程を用いて作成することができる。
【００２２】
いくつかの実施形態については詳細を上記で説明したが、その他の改良形態も可能である。例えば、ワイヤはストラップの表面へ接着又は別な方法で取着されることも可能であり、必ずしもストラップの中核部に埋設される必要はない。その他の実施形態については、下記の特許請求の範囲の中で示す。
【図１】
0005796932.tif 000002
【図２Ａ】
0005796932.tif 000003
【図２Ｂ】
0005796932.tif 000004
【図２Ｃ】
0005796932.tif 000005
【図３Ａ】
0005796932.tif 000006
【図３Ｂ】
0005796932.tif 000007
【図４】
0005796932.tif 000008