(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）回転自在に配設された定着部材と、
（ｂ）走行自在に配設され、該定着部材の回転に伴って走行させられて媒体を搬送する走行部材と、
（ｃ）該走行部材を介して前記定着部材と対向させて配設された第１の加圧部材と、
（ｄ）前記走行部材を介して第１の加圧部材を定着部材に向けて押し付け、定着部材と走行部材との間に第１のニップ部を形成する第１の加圧装置と、
（ｅ）前記走行部材を介して前記定着部材と対向させて、かつ、定着部材に対して進退自在に配設された第２の加圧部材と、
（ｆ）前記走行部材を介して第２の加圧部材を定着部材に向けて押し付け、定着部材と走行部材との間に第２のニップ部を形成する第２の加圧装置とを有するとともに、
（ｇ）該第２の加圧装置は、前記第２の加圧部材を保持する保持部材、前記第２の加圧部材を定着部材に向けて付勢する付勢部材、及び該付勢部材の一端を支持する支持部材を備え、
（ｈ）前記第２の加圧部材は、ベース部材、及び該ベース部材の一端部に前記走行部材と当接させて配設され、前記第２のニップ部を形成するための弾性部材を備え、
（ｉ）前記ベース部材は、前記一端部と他端部との中間部分に、前記付勢部材の他端と係止させられる係止部を備え、
（ｊ）前記第２の加圧部材が定着部材に対して進退させられるのに伴って、前記ベース部材における前記係止部と反対側において、ベース部材と前記保持部材とが第１の凸部を介して摺動させられ、前記ベース部材における前記付勢部材側において、ベース部材と前記支持部材とが第２の凸部を介して摺動させられることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１、第２の凸部は、第２の加圧部材の長手方向における複数箇所に形成される請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
（ａ）前記第１の凸部は、前記第２の加圧部材及び保持部材のうちの少なくとも一方に形成され、
（ｂ）前記第２の凸部は、前記第２の加圧部材及び支持部材のうちの一方に形成される請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
（ａ）前記第１の凸部は、前記第２の加圧部材及び保持部材のうちの少なくとも一方において、第２の加圧部材及び保持部材のうちの少なくとも一方の本体と一体に形成され、
（ｂ）前記第２の凸部は、前記第２の加圧部材及び支持部材のうちの一方において、第２の加圧部材及び支持部材のうちの一方の本体と一体に形成される請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
（ａ）前記第１の凸部は、前記第２の加圧部材及び保持部材のうちの少なくとも一方において、第２の加圧部材及び保持部材のうちの少なくとも一方の本体とは別部材として形成され、
（ｂ）前記第２の凸部は、前記第２の加圧部材及び保持部材のうちの一方において、第２の加圧部材及び保持部材のうちの一方の本体とは別部材として形成される請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記第２の凸部は、走行部材が走行させられるのに伴って第２の加圧部材が支持部材に大きい押圧力で押し付けられる部位に形成される請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
（ａ）前記本体は金属材料によって形成され、
（ｂ）前記別部材は樹脂によって形成される請求項５に記載の定着装置。
【請求項８】
前記別部材は導電性を有する樹脂で形成される請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記第１の凸部は、媒体の幅方向における位置に対応させて高さを異ならせて複数形成される請求項１〜８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
（ａ）回転自在に配設された定着部材と、
（ｂ）走行自在に配設され、該定着部材の回転に伴って走行させられて媒体を搬送する走行部材と、
（ｃ）該走行部材を介して前記定着部材と対向させて配設され、両端において軸受けによって回転自在に支持された第１の加圧部材と、
（ｄ）前記走行部材を介して第１の加圧部材を定着部材に向けて押し付け、定着部材と走行部材との間に第１のニップ部を形成する第１の加圧装置と、
（ｅ）前記走行部材を介して前記定着部材と対向させて配設された第２の加圧部材と、
（ｆ）前記走行部材を介して第２の加圧部材を定着部材に向けて押し付け、定着部材と走行部材との間に第２のニップ部を形成する第２の加圧装置とを有するとともに、
（ｇ）該第２の加圧装置は、前記第２の加圧部材を保持する保持部材、及び前記第２の加圧部材を定着部材に向けて付勢する付勢部材を備え、
（ｈ）前記第２の加圧部材は、長手方向に延在させて形成され、両端に形成されたスペーサが前記軸受けに当接させられて、軸受けによって支持され、
（ｉ）前記第２の加圧部材と保持部材とは、媒体の幅方向における位置に対応させて高さを異ならせて形成された複数の凸部を介して当接させられ、
（ｊ）前記凸部は、媒体の幅方向における中央部に近い位置の凸部ほど高く、中央部から離れた位置の凸部ほど低くされることを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
前記請求項１〜１０のいずれか１項に記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、感光体ドラムの表面が帯電ローラによって帯電させられ、ＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像に現像ローラ上で薄層化されたトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成され、該トナー像が転写ローラによって用紙に転写されるようになっている。そして、用紙に転写されたトナー像は、定着装置としての定着器において用紙に定着され、プリンタ外へ排出される。
【０００３】
ところで、加圧ベルトを介して加圧部材としての加圧パッドを定着部材としての定着ローラに押し付けるようにしたベルトニップ方式の定着器が提供されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
図２は従来のベルトニップ方式の定着器の断面図である。
【０００５】
図において、１０１は定着器、１０２は加圧ベルトアッセンブリ、１０３は該加圧ベルトアッセンブリ１０２と対向させて配設された定着ローラであり、前記加圧ベルトアッセンブリ１０２は、加圧ローラ１０４、加圧ベルト１０５、加圧パッド１０６、前記加圧ベルト１０５を介して前記加圧パッド１０６を定着ローラ１０３に押し付けるスプリング１０７、前記加圧パッド１０６を保持するホルダ１０８等を備え、前記加圧パッド１０６はホルダ１０８によって摺動自在に、かつ、進退自在に保持される。なお、１０９は、前記定着ローラ１０３内に配設されたヒータである。
【０００６】
また、ｎは前記加圧ベルトアッセンブリ１０２と定着ローラ１０３との間に形成されたニップ部であり、該ニップ部ｎをトナー像が転写された図示されない用紙が通過する際に、前記トナー像が定着ローラ１０３によって加熱され、加圧ベルトアッセンブリ１０２によって加圧されて用紙に定着させられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２７５３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記従来の定着器１０１においては、加圧ベルト１０５が走行するのに伴って、加圧ベルト１０５の内周面と加圧パッド１０６の上端面との間に摩擦抵抗が発生し、加圧パッド１０６が傾いたり、加圧パッド１０６に振動、がたつき等が生じたりして、加圧パッド１０６とホルダ１０８との間にかじり現象が発生することがある。その場合、定着ローラ１０３に加圧パッド１０６を安定させて押し付けることができなくなり、画像に乱れ、ずれ、むら等が発生して画像品位が低下したり、定着ローラ１０３を回転させるための定着用の駆動部としての図示されない定着モータに対する負荷が大きくなり、定着器１０１が停止したりしてしまうことがある。
【０００９】
本発明は、前記従来の定着器１０１の問題点を解決して、定着部材に加圧部材を安定させて押し付けることができ、画像品位が低下したり、定着装置が停止したりするのを抑制することができる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために、本発明の定着装置においては、回転自在に配設された定着部材と、走行自在に配設され、該定着部材の回転に伴って走行させられて媒体を搬送する走行部材と、該走行部材を介して前記定着部材と対向させて配設された第１の加圧部材と、前記走行部材を介して第１の加圧部材を定着部材に向けて押し付け、定着部材と走行部材との間に第１のニップ部を形成する第１の加圧装置と、前記走行部材を介して前記定着部材と対向させて、かつ、定着部材に対して進退自在に配設された第２の加圧部材と、前記走行部材を介して第２の加圧部材を定着部材に向けて押し付け、定着部材と走行部材との間に第２のニップ部を形成する第２の加圧装置とを有する。
【００１１】
そして、該第２の加圧装置は、前記第２の加圧部材を保持する保持部材、前記第２の加圧部材を定着部材に向けて付勢する付勢部材、及び該付勢部材の一端を支持する支持部材を備える。
【００１２】
また、前記第２の加圧部材は、ベース部材、及び該ベース部材の一端部に前記走行部材と当接させて配設され、前記第２のニップ部を形成するための弾性部材を備える。
そして、前記ベース部材は、前記一端部と他端部との中間部分に、前記付勢部材の他端と係止させられる係止部を備える。
また、前記第２の加圧部材が定着部材に対して進退させられるのに伴って、前記ベース部材における前記係止部と反対側において、ベース部材と前記保持部材とが第１の凸部を介して摺動させられ、前記ベース部材における前記付勢部材側において、ベース部材と前記支持部材とが第２の凸部を介して摺動させられる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、定着装置においては、回転自在に配設された定着部材と、走行自在に配設され、該定着部材の回転に伴って走行させられて媒体を搬送する走行部材と、該走行部材を介して前記定着部材と対向させて配設された第１の加圧部材と、前記走行部材を介して第１の加圧部材を定着部材に向けて押し付け、定着部材と走行部材との間に第１のニップ部を形成する第１の加圧装置と、前記走行部材を介して前記定着部材と対向させて、かつ、定着部材に対して進退自在に配設された第２の加圧部材と、前記走行部材を介して第２の加圧部材を定着部材に向けて押し付け、定着部材と走行部材との間に第２のニップ部を形成する第２の加圧装置とを有する。
【００１４】
そして、該第２の加圧装置は、前記第２の加圧部材を保持する保持部材、前記第２の加圧部材を定着部材に向けて付勢する付勢部材、及び該付勢部材の一端を支持する支持部材を備える。
【００１５】
また、前記第２の加圧部材は、ベース部材、及び該ベース部材の一端部に前記走行部材と当接させて配設され、前記第２のニップ部を形成するための弾性部材を備える。
そして、前記ベース部材は、前記一端部と他端部との中間部分に、前記付勢部材の他端と係止させられる係止部を備える。
また、前記第２の加圧部材が定着部材に対して進退させられるのに伴って、前記ベース部材における前記係止部と反対側において、ベース部材と前記保持部材とが第１の凸部を介して摺動させられ、前記ベース部材における前記付勢部材側において、ベース部材と前記支持部材とが第２の凸部を介して摺動させられる。
【００１６】
この場合、第２の加圧部材と保持部材とが第１の凸部を介して当接させられ、第２の加圧部材と支持部材とが第２の凸部を介して当接させられるので、第２の加圧部材と保持部材及び支持部材とが摺動させられる際の接触面積を小さくすることができ、第２の加圧部材と保持部材及び支持部材との間に発生する摩擦抵抗を小さくすることができる。
【００１７】
したがって、定着部材に向けて第２の加圧部材を安定させて押し付けることができ、画像品位が低下するのを抑制することができる。また、定着用の駆動部に対する負荷が大きくならないので、定着装置が停止するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施の形態における定着器の断面図である。
【図２】従来のベルトニップ方式の定着器の断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における加圧パッドの背面を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における加圧パッドの正面を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における加圧パッドの背面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における定着器の動作を説明するための図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態における定着器の断面図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態における加圧パッド及び加圧ユニットの分解斜視図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態における定着器の要部断面図である。
【図１１】本発明の第３の実施の形態における加圧パッドの背面図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態における加圧パッドの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００２０】
図３は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【００２１】
図において、１０はプリンタ、４０は該プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体であり、該装置本体４０内には、媒体としての図示されない用紙を搬送するための搬送路２５が形成され、該搬送路２５に搬送ローラ２６〜２９が配設される。また、前記搬送路２５に沿って、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の現像剤像としてのトナー像を形成するための画像形成ユニット（ＩＤユニット）Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃが着脱自在に配設され、該各画像形成ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃは像担持体としての感光体ドラム１１を備える。
【００２２】
そして、前記各画像形成ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃと隣接させて露光装置としての、かつ、記録ヘッドとしてのＬＥＤヘッド２３が前記感光体ドラム１１と対向させて配設される。また、前記各画像形成ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの下方には、用紙を搬送するとともに、前記各トナー像を用紙に転写するための転写装置としての転写ユニット３４が配設される。なお、該転写ユニット３４によってベルト駆動ユニットが構成される。
【００２３】
そして、用紙の搬送方向における前記各画像形成ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃより下流側には、転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着装置としてのベルトニップ方式の定着器３５が着脱自在に配設される。
【００２４】
各画像形成ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃにおいて、前記感光体ドラム１１は、所定の回転速度で回転させられ、帯電装置としての帯電ローラ１２によって一様に帯電させられ、表面に電荷を蓄え、前記ＬＥＤヘッド２３によって露光されて表面の電荷が除去されると、感光体ドラム１１の表面に潜像としての図示されない静電潜像が形成される。前記帯電ローラ１２は、一定の圧接力で感光体ドラム１１に圧接させられ、感光体ドラム１１と反対方向に回転させられる。
【００２５】
また、３６は、前記感光体ドラム１１に隣接させて配設され、静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置としての現像器であり、該現像器３６は、感光体ドラム１１に現像剤としてのトナーを付着させる現像剤担持体としての現像ローラ１６、該現像ローラ１６上のトナーの厚さを規制する現像剤層規制部材としての図示されない現像ブレード、前記現像ローラ１６にトナーを供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１８等を備える。前記現像ローラ１６は、感光体ドラム１１に一定の圧接力で圧接させられ、感光体ドラム１１と反対方向に回転させられ、トナー供給ローラ１８は、現像ローラ１６に一定の圧接力で圧接させられ、現像ローラ１６と同じ方向に回転させられる。なお、前記感光体ドラム１１、現像ローラ１６、トナー供給ローラ１８等によって画像形成要素が構成される。
【００２６】
前記感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、現像器３６等は、画像形成ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの本体、すなわち、画像形成ユニット本体２０内に収容され、該画像形成ユニット本体２０の上方には、トナーを収容する現像剤収容部としての、かつ、現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ１５が画像形成ユニット本体２０に対して着脱自在に配設される。
【００２７】
前記転写ユニット３４は、走行自在に配設された転写用の搬送部材としての転写ベルト２１、及び各感光体ドラム１１と対向させて配設された転写部材としての転写ローラ２２を備える。前記転写ベルト２１及び転写ローラ２２は、図示されない電源によって所定の電圧が印加され、各感光体ドラム１１上の各色のトナー像を順次重ねて用紙に転写する。
【００２８】
また、前記装置本体４０は、前記各画像形成ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、定着器３５等を着脱することができるように、ロワカバー３８ａ、及び該ロワカバー３８ａに対して支軸Ｓｈ１を中心に揺動自在に配設され、面Ａ−Ａで開閉自在なアッパカバー３８ｂを有し、該アッパカバー３８ｂに、排出された用紙を積載するためのスタッカ３１が形成される。そして、前記転写ユニット３４より下方に、用紙を収容するための媒体収容部としての用紙カセット３０が配設され、該用紙カセット３０に、用紙を搬送路２５に繰り出す繰出部３２が配設される。
【００２９】
次に、前記構成のプリンタ１０の動作について説明する。
【００３０】
前記各画像形成ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃにおいて、帯電ローラ１２によって感光体ドラム１１の表面が一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッド２３によって感光体ドラム１１の表面が露光されると、静電潜像が形成される。続いて、現像器３６において、前記静電潜像が現像されて各色のトナー像が形成される。
【００３１】
一方、用紙カセット３０に収容された用紙は、繰出部３２によって１枚ずつ繰り出され、搬送ローラ２６、２７によって搬送され、静電気によって転写ベルト２１に付着させられ、該転写ベルト２１の走行に伴って、各画像形成ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃと転写ユニット３４との間を搬送され、その間に、各色のトナー像が重ねて用紙に転写され、カラーのトナー像が形成される。続いて、用紙は、定着器３５に送られ、該定着器３５において、カラーのトナー像が加熱され、加圧されて用紙に定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、用紙は、搬送ローラ２８、２９によって更に搬送され、スタッカ３１に積載される。
【００３２】
なお、前記プリンタ１０には、図示されない外部装置と通信を行い、印刷データを受信する図示されない外部インタフェース、及びプリンタ１０の全体の制御を行う図示されない制御部が配設される。
【００３３】
次に、前記定着器３５について説明する。
【００３４】
図１は本発明の第１の実施の形態における定着器の断面図、図４は本発明の第１の実施の形態における加圧パッドの背面を示す斜視図、図５は本発明の第１の実施の形態における加圧パッドの正面を示す斜視図、図６は本発明の第１の実施の形態における加圧パッドの背面図である。
【００３５】
図において、３５は定着器、３７は加熱部材としての、かつ、定着部材としての定着ローラ、４１は加圧組立体としての加圧ベルトアッセンブリである。
【００３６】
前記定着ローラ３７は、図示されない軸受けによって回転自在に支持され、プリンタ１０（図３）の装置本体４０に配設された定着用の駆動部としての図示されない定着モータからの回転を受け、矢印Ａ方向（図１における時計回り方向）に所定の周速度で回転させられる。そのために、前記定着モータの出力軸に図示されない駆動用のギヤが、前記定着ローラ３７の一端に図示されない従動用のギヤが配設され、前記駆動用のギヤと従動用のギヤとが噛合させられる。
【００３７】
また、前記定着ローラ３７は、外径が約２８〔ｍｍ〕の中空ローラであり、鉄から成る芯金、該芯金上に被覆され、シリコーンゴムから成り、厚さが１．２〔ｍｍ〕の耐熱性を有する弾性層、すなわち、耐熱弾性層、及び該耐熱弾性層上に被覆され、フッ素樹脂から成り、厚さが４１〔μｍ〕の離型性を有する離型層としてのフッ素樹脂層を備える。なお、本実施の形態において、芯金は鉄によって形成されるが、鉄に代えて、アルミニウム等の他の金属によって形成することができる。
【００３８】
そして、前記定着ローラ３７内には加熱体としての、かつ、熱源としてのヒータ４２が配設され、該ヒータ４２は装置本体４０に配設された図示されない給電回路と接続される。また、前記定着ローラ３７の表面付近には温度検出部としての図示されないサーミスタが配設され、該サーミスタは、定着ローラ３７の表面の温度を検出し、センサ出力を前記制御部の温調回路に送る。なお、本実施の形態においては、ヒータ４２としてハロゲンランプが使用されるが、ハロゲンランプに代えて、誘導加熱体等を使用することができる。
【００３９】
前記加圧ベルトアッセンブリ４１は、矢印Ｂ方向（図１における反時計回り方向）に回動自在に配設された第１の加圧部材としての加圧ローラ４４、前記定着ローラ３７と接触させて矢印Ｃ方向（図１における反時計回り方向）に走行自在（回動自在）に配設された走行部材としての、かつ、ベルト部材としての無端状の加圧ベルト４５、該加圧ベルト４５の走行方向における加圧ローラ４４より上流側に配設された第２の加圧部材としての加圧パッド４６、加圧ベルト４５を介して前記加圧ローラ４４を定着ローラ３７に所定の押圧力で押し付けるための第１の加圧装置としての加圧ユニット８１、加圧ベルト４５を介して前記加圧パッド４６を定着ローラ３７に所定の押圧力で押し付けるための第２の加圧装置としての加圧ユニット８２等を備える。
【００４０】
前記加圧ローラ４４、加圧パッド４６及び加圧ユニット８２は加圧ベルト４５によって包囲され、加圧ローラ４４及び加圧パッド４６は加圧ベルト４５を介して定着ローラ３７と対向させられる。そして、前記加圧ローラ４４及び加圧パッド４６が加圧ベルト４５を介して定着ローラ３７に押し付けられることによって、加圧ベルト４５と定着ローラ３７との間に、カラーのトナー像Ｔを用紙Ｐに定着させるためのニップ部Ｎが形成される。前記加圧ベルト４５は、定着ローラ３７の回転に伴って、ニップ部Ｎにおいて定着ローラ３７との間に発生する摩擦力によって従動させられ、矢印Ｃ方向に走行させられて用紙Ｐを搬送する。
【００４１】
前記加圧ローラ４４は、外径が約２３〔ｍｍ〕の中空ローラであり、鉄から成る芯金、及び該芯金上に被覆され、フッ素樹脂から成り、厚さが２０〔μｍ〕の離型性を有する被覆層としてのフッ素樹脂層を備える。なお、本実施の形態において、芯金は鉄によって形成されるが、鉄に代えて、アルミニウム等の他の金属によって形成することができる。
【００４２】
前記加圧ベルト４５は、２層構造を有し、直径が約４１〔ｍｍ〕、厚さが約９０〔μｍ〕のベルトであり、耐熱性樹脂としてのポリイミドから成る基層、及び該基層上に被覆され、ＰＦＡから成り、厚さが約２０〔μｍ〕の離型層を備える。
【００４３】
前記加圧ユニット８１は、前記加圧ローラ４４の長手方向における両端に配設され、定着器３５の筐体Ｃｓ１に対して軸Ｓｈ１１を中心にして揺動自在に支持された加圧レバー８３、及び該加圧レバー８３を前記軸Ｓｈ１１を中心にして図１における反時計回り方向に付勢する第１の付勢部材としてのスプリング４３を備え、該スプリング４３は、加圧レバー８３における前記軸Ｓｈ１１から所定の距離だけ離れた箇所に形成された係止部８４と前記筐体Ｃｓ１の所定の箇所に形成された押圧部ｐ１との間に配設される。なお、本実施の形態においては、スプリング４３としてコイルスプリングが使用される。
【００４４】
前記加圧ローラ４４は、図示されない軸受けを介して前記加圧レバー８３に対して回転自在に支持され、前記スプリング４３の付勢力によって加圧レバー８３が前記軸Ｓｈ１１を中心にして図１における反時計回り方向に回動させられると、定着ローラ３７に押し付けられる。その結果、定着ローラ３７と加圧ベルト４５との間、すなわち、前記ニップ部Ｎにおいて加圧ローラ４４と定着ローラ３７とが圧接する部分に第１のニップ部Ｎ１が形成される。
【００４５】
ところで、本実施の形態において、前記定着ローラ３７は耐熱弾性層を備えるのに対して、前記加圧ローラ４４は、耐熱弾性層を備えず、少なくとも定着ローラ３７より硬度が高くされる。したがって、前記第１のニップ部Ｎ１において、定着ローラ３７が弾性変形し、用紙Ｐに対するセルフストリッピング機能が維持される。
【００４６】
なお、前記軸Ｓｈ１１は、用紙Ｐの搬送方向（矢印Ｄ方向）における前記ニップ部Ｎより下流側において、加圧ローラ４４と隣接する位置に配設され、軸Ｓｈ１１の中心と加圧ローラ４４の中心とを結ぶ線分と、定着ローラ３７の中心と加圧ローラ４４の中心とを結ぶ線分とがほぼ直角にされる。
【００４７】
また、前記加圧パッド４６は、ベース部材８５、該ベース部材８５の先端に、部分成形によって形成された耐熱弾性部としての耐熱弾性層８６、及び該耐熱弾性層８６上に被覆された低摩擦部としての図示されない低摩擦層を備え、該低摩擦層を加圧ベルト４５の内周面と接触させて、前記加圧ベルト４５の走行方向において固定させて、かつ、定着ローラ３７に対して進退自在に配設される。
【００４８】
前記ベース部材８５は、金属材料、例えば、アルミニウムに対して、押出し加工、引抜き加工等の第１の金属加工を施した後、プレス加工等の第２の金属加工を施すことによって形成される。また、前記耐熱弾性層８６は、硬度がＪＩＳ−Ａで１５〜４１〔°〕（本実施の形態においては、４１〔°〕）、厚さが約１〔ｍｍ〕のシリコーンゴムから成る。そして、前記低摩擦層は、加圧ベルト４５の内周面と加圧パッド４６の上端面との間の摩擦抵抗を小さくするために耐熱弾性層８６上に被覆され、グラファイトを含有するシリコーン系の材料から成り、厚さが２０〔μｍ〕にされる。
【００４９】
また、前記ベース部材８５は、前記加圧ローラ４４に近接させて延在させられた本体部８５ａ、該本体部８５ａの上端から第１のニップ部Ｎ１に向けて斜めに延在させられ、断面が三角形の形状を有する押圧部８５ｂ、前記本体部８５ａの下端から用紙Ｐの搬送方向における上流側に向けて水平方向に突出させられた係止部８５ｃ、及び前記本体部８５ａの長手方向における複数箇所において、本体部８５ａの下端から下方に向けて突出させて形成された垂下部８５ｄを備え、前記本体部８５ａの上端の近傍から押圧部８５ｂの上面の全体にかけて前記耐熱弾性層８６が形成される。
【００５０】
前記加圧ユニット８２は、前記加圧パッド４６を定着ローラ３７と対向させて進退自在に保持する保持部材としてのホルダ４８、及び該ホルダ４８の長手方向における複数箇所に配設され、前記加圧パッド４６を定着ローラ３７に向けて付勢する第２の付勢部材としてのスプリング４７を備える。そして、該スプリング４７の付勢力によって加圧パッド４６が定着ローラ３７に押し付けられると、前記ニップ部Ｎにおいて加圧パッド４６と定着ローラ３７とが圧接する部分に第２のニップ部Ｎ２が形成される。
【００５１】
なお、本実施の形態においては、スプリング４７としてコイルスプリングが使用されるようになっているが、第２の付勢部材として、コイルスプリングに代えて、加圧パッド４６を進退させることができるようにした弾性体、駆動部材等を使用することができる。
【００５２】
前記ホルダ４８は、金属材料から成り、上端が開放され、断面が「コ」字状の形状を有する箱状体であり、加圧ローラ４４に近接させて形成され、前記ベース部材８５と摺動させられる第１の摺動部としての側壁４８ａ、該側壁４８ａと対向させて形成された側壁４８ｂ、及び底壁４８ｃを備える。そして、前記側壁４８ａ、４８ｂ及び底壁４８ｃによって形成された収容室ｒｍ内に、前記ベース部材８５の係止部８５ｃ及び垂下部８５ｄが収容され、底壁４８ｃと係止部８５ｃとの間に前記スプリング４７が配設される。
【００５３】
また、前記底壁４８ｃにおける所定の箇所、本実施の形態においては、前記側壁４８ａと隣接する箇所に穴ｈ１が形成され、該穴ｈ１を前記垂下部８５ｄが貫通させられる。そして、前記穴ｈ１の側壁４８ｂ側の縁部に、前記ベース部材８５と摺動させられる第２の摺動部としての立上壁ｗ１が形成される。
【００５４】
なお、本実施の形態において、前記ベース部材８５及びホルダ４８は金属材料で形成されているので、ホルダ４８を接地させることによって、ベース部材８５に発生した電荷を逃がし、ベース部材８５がアンテナとして作用して制御部に対してノイズを発生させるのを防止することができる。
【００５５】
ところで、加圧ベルト４５が走行するのに伴って、加圧ベルト４５の内周面と加圧パッド４６の先端面との間に摩擦抵抗が発生し、加圧パッド４６が傾いたり、加圧パッド４６に振動、がたつき等が生じたりすることがある。このような状態で、定着ローラ３７からの熱を受けて、高温下で金属材料同士、すなわち、加圧パッド４６とホルダ４８とが擦れると、加圧パッド４６とホルダ４８との間にかじり現象が発生しやすくなる。そして、加圧パッド４６とホルダ４８との間にかじり現象が発生すると、定着ローラ３７に加圧パッド４６を安定させて押し付けることができなくなり、画像に乱れ、ずれ、むら等が発生して画像品位が低下したり、定着ローラ３７を回転させるための定着モータに対する負荷が大きくなり、定着器３５が停止したりしてしまうことがある。
【００５６】
そこで、加圧パッド４６及び加圧ユニット８２のうちの少なくとも一方の所定の部位、本実施の形態においては、前記本体部８５ａの下端における側壁４８ａと対向する面Ｓａに、所定の形状、本実施の形態においては、円柱形の形状を有する第１の凸部としての複数の突起４６ａが、前記垂下部８５ｄの下端おける前記立上壁ｗ１と対向する面Ｓｂに、所定の形状、本実施の形態においては、円柱形の形状を有する第２の凸部としての複数の突起４６ｂがプレス加工によって、ベース部材８５の本体と一体に形成される。
【００５７】
そして、加圧パッド４６と加圧ユニット８２とが前記各突起４６ａ、４６ｂを介して摺動自在に当接させられ、加圧パッド４６が加圧ベルト４５に対して進退させられるのに伴って、側壁４８ａと各突起４６ａとが摺動させられ、立上壁ｗ１と各突起４６ｂとが摺動させられる。
【００５８】
なお、本実施の形態においては、用紙Ｐの幅方向、すなわち、前記加圧パッド４６の長手方向における複数箇所に、前記垂下部８５ｄ及び突起４６ａ、４６ｂが形成され、各種のサイズ、例えば、Ａ５判、Ａ３判等の幅の異なる用紙Ｐに対して印刷を行うことができるプリンタ１０に対応することができるように、前記垂下部８５ｄの数、及び突起４６ａ、４６ｂの数が設定される。
【００５９】
すなわち、Ａ５判の用紙Ｐに対して印刷を行うことができるプリンタ１０においては、Ａ５判の用紙Ｐの幅Ｗｈ１（１４８〔ｍｍ〕）に対応させて、Ａ５判の用紙Ｐの幅方向における両縁より内側の領域に２個の垂下部８５ｄが、本体部８５ａにおける、中央及び２個の垂下部８５ｄの直上の３箇所に突起４６ａが、前記２個の垂下部８５ｄにおける面Ｓｂの２箇所に突起４６ｂが形成される。また、Ａ３判の用紙Ｐに対して印刷を行うことができるプリンタ１０においては、Ａ３判の用紙Ｐの幅Ｗｈ２（２９７〔ｍｍ〕）に対応させて、Ａ３判の用紙Ｐの幅方向における両縁より内側の領域に６個の垂下部８５ｄが、本体部８５ａにおける、中央及び４個の垂下部８５ｄの直上の５箇所に突起４６ａが、前記４個の垂下部８５ｄにおける面Ｓｂの４箇所に突起４６ｂが形成される。
【００６０】
なお、本実施の形態において、前記突起４６ａ、４６ｂは円柱形の形状を有するが、リブの形状を有するように形成することもできる。
【００６１】
次に、前記構成の定着器３５の動作について説明する。
【００６２】
図７は本発明の第１の実施の形態における定着器の動作を説明するための図である。
【００６３】
まず、プリンタ１０における印刷の開始に伴って、前記定着モータが駆動され、定着モータの回転が定着ローラ３７に伝達され、定着ローラ３７が回転させられると、定着ローラ３７の回転に伴って、前記加圧ベルト４５がニップ部Ｎにおける定着ローラ３７との摩擦力によって従動して走行させられる。
【００６４】
また、ヒータ４２は、前記給電回路からの電流が供給されて発熱し、定着ローラ３７を内部から加熱する。なお、前記温調回路は、サーミスタのセンサ出力を受け、定着ローラ３７の表面の温度をあらかじめ設定された定着温度に維持するように、給電回路からヒータ４２への電流の供給を制御する。
【００６５】
そして、前記定着ローラ３７の表面の温度が定着温度になると、用紙Ｐが前記筐体Ｃｓ１（図１）に形成された図示されない供給口及び案内部材を介して筐体Ｃｓ１内に進入させられ、ニップ部Ｎに供給され、前記第１、第２のニップ部Ｎ１、Ｎ２において、用紙Ｐ上のトナー像Ｔが加熱され、加圧されて固着像となり、用紙Ｐに定着させられる。続いて、トナー像Ｔが定着させられた用紙Ｐは、前記筐体Ｃｓ１に形成された図示されない排出口から筐体Ｃｓ１外に排出される。
【００６６】
ところで、前記定着ローラ３７が矢印Ａ方向に回転させられ、加圧ベルト４５が矢印Ｃ方向に走行させられると、加圧ベルト４５の内周面と加圧パッド４６の先端面との間に発生する摩擦抵抗によって、加圧パッド４６に矢印Ｅ方向の力が加わり、加圧パッド４６は傾こうとして、ベース部材８５の所定の部位、すなわち、本体部８５ａの下端が側壁４８ａに、垂下部８５ｄの下端が立上壁ｗ１に大きい押圧力で押し付けられる。このとき、本体部８５ａの下端に突起４６ａが、垂下部８５ｄの下端に突起４６ｂが形成されているので、本体部８５ａの下端と側壁４８ａとの接触面積、及び垂下部８５ｄの下端と立上壁ｗ１との接触面積、すなわち、ベース部材８５とホルダ４８との接触面積が小さくされる。
【００６７】
したがって、用紙Ｐが前記ニップ部Ｎに供給され、加圧パッド４６がホルダ４８内において用紙Ｐの厚さに応じて進退させられるときに加圧パッド４６とホルダ４８との間に発生する摩擦抵抗を小さくすることができる。
【００６８】
このように、本実施の形態においては、突起４６ａ、４６ｂが形成されるので、側壁４８ａと突起４６ａとの接触面積、及び立上壁ｗ１と突起４６ｂとの接触面積を小さくすることができる。したがって、加圧パッド４６とホルダ４８との間に発生する摩擦抵抗を小さくすることができる。
【００６９】
その結果、加圧パッド４６が傾いたり、加圧パッド４６に振動、がたつき等が生じたりしても、加圧パッド４６とホルダ４８との間にかじり現象が発生することはなく、定着ローラ３７に加圧パッド４６を安定させて押し付けることができるので、画像に乱れ、ずれ、むら等が発生するのを抑制することができ、画像品位が低下するのを抑制することができる。また、定着ローラ３７を回転させるための定着モータに対する負荷が大きくならないので、定着器３５が停止するのを抑制することができる。
【００７０】
そして、加圧パッド４６が傾こうとする際に側壁４８ａ及び立上壁ｗ１に大きい押圧力で押し付けられる部位、すなわち、本体部８５ａの下端だけに突起４６ａが、また、垂下部８５ｄの下端だけに突起４６ｂが形成されるので、ベース部材８５とホルダ４８との接触面積を十分に小さくすることができる。したがって、加圧パッド４６がホルダ４８内において進退させられるときに加圧パッド４６とホルダ４８との間に発生する摩擦抵抗を一層小さくすることができる。
【００７１】
本実施の形態においては、本体部８５ａの下端に突起４６ａが、垂下部８５ｄの下端に突起４６ｂが形成されるようになっているが、垂下部８５ｄにおける側壁４８ａと対向する側の面における任意の位置、例えば、下端にも突起４６ａを形成したり、垂下部８５ｄの面Ｓｂ（図１）における任意の位置、例えば、上端にも突起４６ｂを形成したりすることができる。
【００７２】
また、本実施の形態においては、ベース部材８５に突起４６ａ、４６ｂが形成されるようになっているが、ホルダ４８の側壁４８ａ及び立上壁ｗ１に突起を形成したり、ベース部材８５並びにホルダ４８の側壁４８ａ及び立上壁ｗ１に突起を形成したりすることができる。
【００７３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００７４】
図８は本発明の第２の実施の形態における定着器の断面図、図９は本発明の第２の実施の形態における加圧パッド及び加圧ユニットの分解斜視図である。
【００７５】
この場合、ベース部材８５は、金属材料から成り、第１の加圧部材としての加圧ローラ４４に近接させて延在させられた本体部８５ａ、該本体部８５ａの上端から第１のニップ部Ｎ１に向けて斜めに延在させられ、断面が三角形の形状を有する押圧部８５ｂ、前記本体部８５ａの下端から媒体としての用紙Ｐの搬送方向における上流側に向けて水平方向に突出させられた係止部８５ｃ、及び前記本体部８５ａの長手方向における複数箇所において、本体部８５ａの下端から下方に向けて突出させて形成された垂下部８５ｄを備える。
【００７６】
また、第２の加圧装置としての加圧ユニット８２は、第２の加圧部材としての加圧パッド４６を、加熱部材としての、かつ、定着部材としての定着ローラ３７と対向させて進退自在に保持する第１の保持部材としてのホルダ４８、及び該ホルダ４８の長手方向における複数箇所に配設され、前記加圧パッド４６を定着ローラ３７に向けて付勢する第２の付勢部材としてのスプリング４７を備える。
【００７７】
前記ホルダ４８は、金属材料から成り、上端が開放され、断面が「コ」字状の形状を有する箱状体であり、加圧ローラ４４に近接させて形成され、前記ベース部材８５と摺動させられる第１の摺動部としての側壁４８ａ、該側壁４８ａと対向させて形成された側壁４８ｂ、及び底壁４８ｃを備える。そして、前記側壁４８ａ、４８ｂ及び底壁４８ｃによって形成された収容室ｒｍ内に、前記ベース部材８５の係止部８５ｃ及び垂下部８５ｄ、並びにスプリング４７が収容される。
【００７８】
また、前記底壁４８ｃにおける所定の箇所、本実施の形態においては、前記側壁４８ａと隣接する箇所に穴ｈ１が形成され、該穴ｈ１を前記垂下部８５ｄが貫通させられる。
【００７９】
ところで、前述されたように、加圧ベルト４５が走行するのに伴って加圧ベルト４５の内周面と加圧パッド４６の上端面との間に摩擦抵抗が発生し、加圧パッド４６が傾いたり、加圧パッド４６に振動、がたつき等が生じたりすることがある。このような状態で、定着ローラ３７からの熱を受けて、高温下で加圧パッド４６とホルダ４８とが擦れると、加圧パッド４６とホルダ４８との間にかじり現象が発生しやすくなる。
【００８０】
そこで、本実施の形態においては、前記本体部８５ａの下端における側壁４８ａと対向する面Ｓａに、ベース部材８５の本体とは別部材として、樹脂によって所定の形状に形成された複数の突起部材５１が配設される。該突起部材５１は、大径部及び小径部を備えた二段の円柱体から成り、大径部の一部を面Ｓａから突出させて、ベース部材８５の本体に圧入によって取り付けられ、突起部材５１の面Ｓａから突出する部分によって、円柱形の形状を有する第１の凸部としての突起５１ａが形成される。
【００８１】
また、前記ホルダ４８内に、前記ベース部材８５を保持する第２の保持部材としての、かつ、前記ベース部材８５と摺動させられる第２の摺動部としての摺動当接部材５２が収容される。該摺動当接部材５２は、金属材料から成り、ホルダ４８の長手方向における複数箇所、本実施の形態においては２箇所に、垂下部８５ｄと隣接させて前記底壁４８ｃ上に配設される。各摺動当接部材５２には、複数の、本実施の形態においては、四つの付勢部材支持部としてのスプリング支持突起５２ａが上方に向けて突出させて形成され、各スプリング支持突起５２ａと係止部８５ｃとの間に三つの前記スプリング４７が配設される。
【００８２】
そして、前記各摺動当接部材５２において、各スプリング支持突起５２ａ間における垂下部８５ｄと対向する面Ｓｃに、摺動当接部材５２の本体とは別部材として、樹脂によって所定の形状に形成された複数の突起部材５３が配設される。該突起部材５３は、立方体、直方体等の矩形の角柱体から成り、一部を面Ｓｃから突出させて、圧入によって取り付けられる。そして、突起部材５３の面Ｓｃから突出する部分によって、角柱形の形状を有する第２の凸部としての突起５３ａが形成される。前記加圧パッド４６が進退させられるのに伴って、側壁４８ａと突起５１ａとが摺動させられ、垂下部８５ｄの下端と突起５３ａとが摺動させられる。
【００８３】
そして、本実施の形態においては、各種のサイズ、例えば、Ａ５判、Ａ３判等の幅の異なる用紙Ｐに対して印刷を行うことができる画像形成装置としてのプリンタ１０（図３）に対応することができるように、前記加圧パッド４６の長手方向（用紙Ｐの幅方向）における垂下部８５ｄの数、及び突起５１ａ、５３ａの数が設定される。
【００８４】
すなわち、Ａ５判の用紙Ｐに対して印刷を行うことができるプリンタ１０においては、Ａ５判の用紙Ｐの幅Ｗｈ１に対応させて、Ａ５判の用紙Ｐの幅方向における両縁より内側の領域に２個の垂下部８５ｄが、本体部８５ａにおける、中央及び２個の垂下部８５ｄの直上の３箇所に突起５１ａが、前記２個の垂下部８５ｄと対向する各面Ｓｃの２箇所に突起５３ａが形成される。また、Ａ３判の用紙Ｐに対して印刷を行うことができるプリンタ１０においては、Ａ３判の用紙Ｐの幅Ｗｈ２に対応させて、Ａ３判の用紙Ｐの幅方向における両縁より内側の領域に６個の垂下部８５ｄが、本体部８５ａにおける、中央及び４個の垂下部８５ｄの直上の５箇所に突起５１ａが、前記４個の垂下部８５ｄにおける各面Ｓｃの４箇所に突起５３ａが形成される。
【００８５】
なお、前記各突起部材５１、５３は、定着装置としての定着器３５の使用温度に耐えられる耐熱性を有する樹脂、すなわち、耐熱性樹脂によって形成される。この場合、ベース部材８５に発生した電荷を逃がすことができるように、突起部材５１、５３を導電性を有する樹脂、すなわち、導電性樹脂によって形成することが好ましい。なお、ベース部材８５に発生した電荷を別の部材によって逃がすことができる場合には、突起部材５１、５３を導電性樹脂によって形成する必要はない。
【００８６】
本実施の形態においては、本体部８５ａの下端に突起５１ａが形成されるようになっているが、垂下部８５ｄにおける側壁４８ａと対向する面における任意の位置、例えば、下端にも突起５１ａを形成することができる。
【００８７】
また、本実施の形態においては、ベース部材８５に突起５１ａが、摺動当接部材５２に突起５３ａが形成されるようになっているが、ホルダ４８の側壁４８ａ及び垂下部８５ｄの面Ｓｂに突起を形成することができる。
【００８８】
このように、本実施の形態においては、突起５１ａ、５３ａが形成されるので、側壁４８ａと突起５１ａとの接触面積、及び垂下壁８５ｄと突起５３ａとの接触面積を小さくすることができる。したがって、加圧パッド４６がホルダ４８内において進退させられるときに加圧パッド４６とホルダ４８との間に発生する摩擦抵抗を小さくすることができる。
【００８９】
また、突起５１ａ、５３ａが樹脂によって形成されるので、側壁４８ａと突起５１ａとが摺動させられる際、及び垂下壁８５ｄと突起５３ａとが摺動させられる際に金属材料同士が擦れることがない。したがって、加圧パッド４６がホルダ４８内において進退させられるときに加圧パッド４６とホルダ４８との間に発生する摩擦抵抗を一層小さくすることができるだけでなく、加圧パッド４６が傾いたり、加圧パッド４６に振動、がたつき等が生じたりしても、側壁４８ａと突起５１ａとの間、及び垂下壁８５ｄと突起５３ａとの間にかじり現象が発生することがない。その結果、定着ローラ３７に加圧パッド４６を安定させて押し付けることができるので、画像に乱れ、ずれ、むら等が発生するのを抑制することができ、画像品位が低下するのを抑制することができる。また、定着ローラ３７を回転させるための定着用の駆動部としての定着モータに対する負荷が大きくならないので、定着器３５が停止するのを抑制することができる。
【００９０】
さらに、加圧パッド４６が傾こうとする際に側壁４８ａ及び摺動当接部材５２に大きい押圧力で押し付けられる部位、すなわち、本体部８５ａの下端だけに突起５１ａが、また、垂下部８５ｄの下端と対向する摺動当接部材５２に突起５３ａが形成されるので、ベース部材８５と、ホルダ４８及び摺動当接部材５２との接触面積を十分に小さくすることができる。したがって、加圧パッド４６がホルダ４８内において進退させられるときに加圧パッド４６とホルダ４８及び摺動当接部材５２との間に発生する摩擦抵抗を一層小さくすることができる。
【００９１】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１、第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００９２】
図１０は本発明の第３の実施の形態における定着器の要部断面図、図１１は本発明の第３の実施の形態における加圧パッドの背面図、図１２は本発明の第３の実施の形態における加圧パッドの断面図である。
【００９３】
図において、８５はベース部材であり、該ベース部材８５の本体部８５ａの下端における第１の摺動部としての側壁４８ａと対向する面Ｓａに、所定の形状、本実施の形態においては、円柱形の形状を有する第１の凸部としての複数の突起６１ａ〜６１ｃが形成される。また、９８は第１の加圧部材としての加圧ローラ４４を回転自在に支持する軸受けであり、該軸受け９８は、アウタレース９８ａ及びインナレース９８ｂを備え、該インナレース９８ｂに加圧ローラ４４のシャフト４４ａが嵌入される。
【００９４】
そして、各種のサイズ、例えば、Ａ５判、Ａ３判等のサイズの異なる媒体としての用紙Ｐに対して印刷を行うことができる画像形成装置としてのプリンタ１０に対応することができるように、第２の加圧部材としての前記加圧パッド４６の長手方向（用紙Ｐの幅方向）における垂下部８５ｄの数、及び突起６１ａ〜６１ｃの数が設定される。
【００９５】
すなわち、Ａ５判の用紙Ｐに対して印刷を行うことができるプリンタ１０においては、Ａ５判の用紙Ｐの幅Ｗｈ１に対応させて、Ａ５判の用紙Ｐの幅方向における両縁より内側の領域に２個の垂下部８５ｄが、本体部８５ａにおける中央に突起６１ａが、２個の垂下部８５ｄの直上の２箇所に突起６１ｂが形成される。また、Ａ３判の用紙Ｐに対して印刷を行うことができるプリンタ１０においては、Ａ３判の用紙Ｐの幅Ｗｈ２に対応させて、Ａ３判の用紙Ｐの幅方向における両縁より内側の領域に６個の垂下部８５ｄが、本体部８５ａにおける中央に突起６１ａが、中央側の２個の垂下部８５ｄの直上の２箇所に突起６１ｂが、両端側の２個の垂下部８５ｄの直上の２箇所に突起６１ｃが形成される。
【００９６】
ところで、ベース部材８５と加圧ローラ４４とが干渉することがないように、加圧ローラ４４を回転自在に支持する軸受け９８のアウタレース９８ａと本体部８５ａの両端に形成されたスペーサとしての突部８５ｍとが当接させられ、ベース部材８５の押圧部８５ｂと加圧ローラ４４との間に所定のクリアランスが形成されるようになっている。したがって、加圧パッド４６は、長手方向における両端において突部８５ｍによって支持される。
【００９７】
そして、前記定着ローラ３７が矢印Ａ方向に回転させられ、走行部材としての、かつ、ベルト部材としての加圧ベルト４５が矢印Ｃ方向に走行させられると、加圧ベルト４５の内周面と加圧パッド４６の先端面との間に発生する摩擦抵抗によって、加圧パッド４６に矢印Ｅ方向の力が加わる。このとき、加圧パッド４６の両端は突部８５ｍによって支持されているので、本体部８５ａの下端が側壁４８ａに、垂下部８５ｄの下端が第２の保持部材としての、かつ、第２の摺動部としての摺動当接部材５２に大きい押圧力で押し付けられる。該押圧力は、加圧パッド４６の両端から離れるほど小さくなる。
【００９８】
この場合、加圧パッド４６による定着ローラ３７への押圧力を定着ローラ３７の軸方向において一定にすることができないと、定着ローラ３７に加圧パッド４６を安定させて押し付けることができなくなり、画像に乱れ、ずれ、むら等が発生して画像品位が低下してしまう。
【００９９】
そこで、本実施の形態においては、突起６１ａ〜６１ｃが、加圧パッド４６の長手方向における位置に対応させて、面Ｓａからの高さを異ならせて形成され、中央部に近い位置の突起ほど高く、中央部から離れた位置の突起ほど低くされる。すなわち、突起６１ａ〜６１ｃの高さをＨａ〜Ｈｃとすると、該高さＨａ〜Ｈｃは、
Ｈａ＞Ｈｂ＞Ｈｃ
にされる。
【０１００】
したがって、加圧パッド４６による定着ローラ３７への押圧力を定着ローラ３７の軸方向において一定にすることができ、定着ローラ３７に加圧パッド４６を安定させて押し付けることができる。したがって、画像に乱れ、ずれ、むら等が発生するのを抑制することができ、画像品位が低下するのを抑制することができる。
【０１０１】
なお、前記第２の実施の形態における突起５１ａにおいても、突起５１ａの高さを、加圧パッド４６の長手方向において両端に近いほど低く、両端から離れるほど高くすることができる。
【０１０２】
前記各実施の形態においては、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成ユニットを備えるタンデム方式のプリンタ１０について説明しているが、本発明を、単色の画像形成ユニットを備えるプリンタに適用したり、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【０１０３】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【０１０４】
３５    定着器
３７    定着ローラ
４４    加圧ローラ
４５    加圧ベルト
４６    加圧パッド
４６ａ  ４６ｂ  ５１ａ  ５３ａ  ６１ａ〜６１ｃ    突起
４７    スプリング
４８    ホルダ
８１、８２    加圧ユニット
Ｎ１、Ｎ２    第１、第２のニップ部
Ｐ    用紙
【図１】
0005739830.tif 000002
【図２】
0005739830.tif 000003
【図３】
0005739830.tif 000004
【図４】
0005739830.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0005739830.tif 000010
【図１０】
0005739830.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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