(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池パネルの一辺を保持する第１枠部材と、前記第１枠部材と略直交する第２枠部材との突き合わせ部を連結する連結部材であって、
前記連結部材は、前記第１枠部材の突き合わせ部に設けられたねじ受け部に前記第２枠部材の突き合わせ部に設けられたねじ挿通孔を介してねじ込まれるねじ本体部と、前記ねじ本体部の一方の端部に設けられたねじ頭部と、前記ねじ頭部の前記ねじ本体部側となる裏側に設けられた円錐状の突起部とを備え、
前記突起部は、前記ねじ頭部の裏側において、前記ねじ本体部の周囲の複数箇所に設けられており、
前記連結部材は導電性の部材によって構成されるとともに、前記連結部材の表面全体に絶縁性の耐候性膜が被覆されていることを特徴とする連結部材。
【請求項２】
請求項１に記載の連結部材であって、
前記連結部材がセルフタッピングねじであることを特徴とする連結部材。
【請求項３】
太陽電池パネルと、前記太陽電池パネルの一辺を保持する第１枠部材と、前記太陽電池パネルの前記一辺と隣り合う他辺を保持する第２枠部材とを備えた太陽電池モジュールであって、
前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部が、請求項１または請求項２に記載の連結部材によって連結され、前記連結部材の前記ねじ本体部及び前記突起部を被覆する前記耐候性膜の一部が削られて前記導電性の部材が露出していることを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項４】
請求項３に記載の太陽電池モジュールであって、
前記第１枠部材及び前記第２枠部材は導電性の部材によって構成され、
前記ねじ本体部の耐候性膜が削られて導電性の部材が露出している部分が前記第１枠部材と電気的に導通され、前記突起部の耐候性膜が削られて導電性の部材が露出している部分が前記第２枠部材と電気的に導通されていることを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項５】
請求項４に記載の太陽電池モジュールであって、
前記第２枠部材の少なくとも前記ねじ挿通孔が設けられている表面には絶縁性の耐候性膜が被覆されており、
前記連結部材の前記突起部が当接している前記第２枠部材の部分は、前記絶縁性の耐候性膜が削られて導電性の部材が露出していることを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項６】
請求項３から請求項５までのいずれか１項に記載の太陽電池モジュールであって、
前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部に絶縁性の止水部材が介装されていることを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項７】
請求項６に記載の太陽電池モジュールの製造方法であって、
前記太陽電池パネルの対向する一辺に前記第１枠部材を嵌め合わせて保持する工程と、
前記太陽電池パネルの対向する他辺に前記第２枠部材を嵌め合わせて保持する工程と、
前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部に前記絶縁性の止水部材を介装する工程と、
前記連結部材によって前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部を連結する工程とを含み、
前記連結する工程は、
前記連結部材の前記ねじ本体部に被覆されている前記耐候性膜の一部を削ることで露出させた前記導電性の部材と前記第１枠部材とを電気的に導通させる工程と、
前記連結部材の前記突起部に被覆されている前記耐候性膜の一部を削ることで露出させた前記導電性の部材と前記第２枠部材とを電気的に導通させる工程と、
を含むことを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項８】
太陽電池パネルの一辺を保持する第１枠部材と、前記第１枠部材と略直交する第２枠部材との突き合わせ部を連結する連結部材であって、
前記連結部材は、前記第１枠部材の突き合わせ部に設けられたねじ受け部に前記第２枠部材の突き合わせ部に設けられたねじ挿通孔を介してねじ込まれるねじと、両面に突起部が形成された座金とを備え、
前記座金は、円盤状の座金本体の外周部に複数の羽根部が形成され、この羽根部が前記座金本体の面に対して直交する方向にひねられた形となっており、
前記ねじ及び前記座金は導電性の部材によって構成されるとともに、前記ねじ及び前記座金の表面全体がそれぞれ絶縁性の耐候性膜によって被覆されていることを特徴とする連結部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池パネルの一辺を保持する第１枠部材と他辺を保持する第２枠部材との突き合わせ部を連結する連結部材、この連結部材を用いた太陽電池モジュール、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽電池モジュールの国際規格によれば、太陽電池モジュールの安全適格性について、露出した導電性の部材は接地できるように導通があることがＩＥＣ６１７３０に規定されており、日本工業規格でもＪＩＳ−Ｃ８９９２に規定されている。
【０００３】
この規格に対応するために、太陽電池モジュールが金属製の垂木などに電気的に接続される技術が特許文献１に開示されている。
【０００４】
一方、屋根材一体型の太陽電池モジュールにおいては、太陽電池モジュール自体が屋根材の役割を担っているため、雨水を裏面に漏らさないように止水する必要がある。このため、太陽電池パネルの一辺を保持する第１枠部材と他辺を保持する第２枠部材との突き合わせ部（結合部分）に止水用のシール材を介在させる技術が特許文献２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２１９９５０号公報
【特許文献２】特開平１１−３０３３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
止水用のシール材としては、樹脂やゴムなどの絶縁性部材が一般的に使用されることが多い。そのため、特許文献２記載のように枠同士の結合部分に止水用のシール材を介在させると、枠同士の電気的な導通が困難になり、上記した太陽電池モジュールの接地に関する国際規格を満足させることが難しくなるといった問題があった。
【０００７】
また、太陽電池パネルの一辺を保持する第１枠部材と他辺を保持する第２枠部材との突き合わせ部を連結する連結部材として、一般的にねじ部材が用いられるが、耐候性や腐食防止を考慮すると、このねじ部材も樹脂等の耐候性膜で全面が被覆されていることが好ましい。しかし、このようにねじ部材を耐候性膜で全面被覆すると、ねじ部材を介して第１枠部材と第２枠部材とを電気的に導通させることも難しくなる。
【０００８】
本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、十分な止水性を確保しつつ、太陽電池モジュールの接地に関する国際規格を満たすことのできる連結部材、この連結部材を用いた太陽電池モジュール、及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の連結部材は、太陽電池パネルの一辺を保持する第１枠部材と、前記第１枠部材と略直交する第２枠部材との突き合わせ部を連結する連結部材であって、前記連結部材は、前記第１枠部材の突き合わせ部に設けられたねじ受け部に前記第２枠部材の突き合わせ部に設けられたねじ挿通孔を介してねじ込まれるねじ本体部と、前記ねじ本体部の一方の端部に設けられたねじ頭部と、前記ねじ頭部の前記ねじ本体部側となる裏側に設けられた円錐状の突起部とを備え、前記突起部は、前記ねじ頭部の裏側において、前記ねじ本体部の周囲の複数箇所に設けられており、前記連結部材は導電性の部材によって構成されるとともに、前記連結部材の表面全体に絶縁性の耐候性膜が被覆されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成の連結部材によれば、連結部材の表面全体を耐候性膜で被覆することで、連結部材自体の耐候性を向上させることができる。そして、連結部材のねじ本体部及び突起部の一部が枠部材などに褶接して表面の耐候性膜が削られることで、連結部材と導電性の部材とを電気的に接続することができる。
【００１１】
また、本発明によれば、前記連結部材としてセルフタッピングねじを用いることができる。セルフタッピングねじは、第１枠部材のねじ受け部をねじ切りしながらねじ込まれるので、ねじ山部分とねじ受け部との接触部分が共に削られることで、ねじ山部分の耐候性膜が確実に削られ、露出したねじ山部分とねじ受け部とが直接接触して、電気的導通を確実に得ることができる。
【００１２】
また、本発明の太陽電池モジュールは、太陽電池パネルと、前記太陽電池パネルの一辺を保持する第１枠部材と、前記太陽電池パネルの前記一辺と隣り合う他辺を保持する第２枠部材とを備えた太陽電池モジュールであって、前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部が、上記構成の連結部材によって連結され、前記連結部材の前記ねじ本体部及び前記突起部を被覆する前記耐候性膜の一部が削られて前記導電性の部材が露出している構成としている。このような構成によれば、連結部材の耐候性膜が削られる部分を最小限に抑えることができる。
【００１３】
また、本発明の太陽電池モジュールによれば、前記第１枠部材及び前記第２枠部材は導電性の部材によって構成され、前記ねじ本体部の耐候性膜が削られて導電性の部材が露出している部分が前記第１枠部材と電気的に導通され、前記突起部の耐候性膜が削られて導電性の部材が露出している部分が前記第２枠部材と電気的に導通された構成としている。
【００１４】
すなわち、連結部材のねじ本体部を第１枠部材のねじ受け部にねじ込むことで、ねじ本体部の表面の耐候性膜が削られて露出した部分とねじ受け部とが直接接触し、これにより、連結部材と第１枠部材とが電気的に導通される。また、連結部材のねじ本体部を第１枠部材のねじ受け部にねじ込むことで、ねじ本体部の頭部裏側に設けられた突起部が第２枠部材のねじ挿通孔の外周面に摺接して表面の耐候性膜が削られ、この削られて露出した部分と第２枠部材のねじ挿通孔の外周面とが直接接触し、これにより連結部材と第２枠部材とが電気的に導通される。すなわち、連結部材を介して第１枠部材と第２枠部材とが電気的に導通される。
【００１５】
また、本発明の太陽電池モジュールによれば、前記第２枠部材の少なくとも前記ねじ挿通孔が設けられている表面には絶縁性の耐候性膜が被覆されており、前記連結部材の前記突起部が当接している前記第２枠部材の部分は、前記絶縁性の耐候性膜が削られて導電性の部材が露出している構成としてもよい。このように、第２枠部材のねじ挿通孔が設けられている表面に絶縁性の耐候性膜が被覆してある場合でも、連結部材を介して第１枠部材と第２枠部材との電気的導通を維持することができる。
【００１６】
また、本発明の太陽電池モジュールによれば、前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部に絶縁性の止水部材が介装された構成としてもよい。この構成によれば、第１枠部材と第２枠部材との突き合わせ部に絶縁性の止水部材が介装されている場合でも、連結部材を介して第１枠部材と第２枠部材とを電気的に導通させることができる。
【００１７】
また、本発明の太陽電池モジュールの製造方法は、上記構成の太陽電池モジュールの製造方法であって、前記太陽電池パネルの対向する一辺に前記第１枠部材を嵌め合わせて保持する工程と、前記太陽電池パネルの対向する他辺に前記第２枠部材を嵌め合わせて保持する工程と、前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部に前記絶縁性の止水部材を介装する工程と、前記連結部材によって前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部を連結する工程とを含み、前記連結する工程は、前記連結部材の前記ねじ本体部に被覆されている前記耐候性膜の一部を削ることで露出させた前記導電性の部材と前記第１枠部材とを電気的に導通させる工程と、前記連結部材の前記突起部に被覆されている前記耐候性膜の一部を削ることで露出させた前記導電性の部材と前記第２枠部材とを電気的に導通させる工程と、を含むことを特徴としている。
【００１８】
本発明の製造方法によれば、第１枠部材と第２枠部材との突き合わせ部に絶縁性の止水部材を介装させた場合でも、連結部材を介して第１枠部材と第２枠部材とを電気的に導通させることができるので、止水性を維持しつつ、太陽電池モジュールの接地に関する国際規格を満たした太陽電池モジュールを製造することができる。
【００１９】
また、本発明の連結部材は、太陽電池パネルの一辺を保持する第１枠部材と、前記第１枠部材と略直交する第２枠部材との突き合わせ部を連結する連結部材であって、前記連結部材は、前記第１枠部材の突き合わせ部に設けられたねじ受け部に前記第２枠部材の突き合わせ部に設けられたねじ挿通孔を介してねじ込まれるねじと、両面に突起部が形成された座金とを備え、前記座金は、円盤状の座金本体の外周部に複数の羽根部が形成され、この羽根部が前記座金本体の面に対して直交する方向にひねられた形となっており、前記ねじ及び前記座金は導電性の部材によって構成されるとともに、前記ねじ及び前記座金の表面全体がそれぞれ絶縁性の耐候性膜によって被覆されていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成の連結部材によれば、ねじを、座金を挿通した状態で第２枠部材のねじ挿通孔を介して第１枠部材のねじ受け部にねじ込むことで、ねじの表面の耐候性膜が削られ、この削られて露出した部分がねじ受け部と直接接触し、これにより、連結部材と第１枠部材とが電気的に導通される。また、ねじを第１枠部材のねじ受け部にねじ込むことで、ねじの頭部裏側と第２枠部材のねじ挿通孔の外周面との間に挟持される形の座金の両面に設けられた突起部の一部が、それぞれねじの頭部裏側と第２枠部材のねじ挿通孔の外周面とに褶接することで、表面の耐候性膜が削られ、この削られて露出した座金の部分がねじの頭部裏面と第２枠部材のねじ挿通孔の外周面とに直接接触し、これによりねじと第２枠部材とが座金を介して電気的に導通される。すなわち、連結部材を介して第１枠部材と第２枠部材とが電気的に導通される。
【００２１】
また、前記ねじとしてセルフタッピングねじを用いることができる。セルフタッピングねじは、第１枠部材のねじ受け部をねじ切りしながらねじ込まれるので、ねじ山部分とねじ受け部との接触部分が共に削られることで、ねじ山部分の耐候性膜が確実に削られ、導電性の部材が露出したねじ山部分とねじ受け部とが直接接触して、電気的導通を確実に得ることができる。
【００２２】
また、上記連結部材を用いた太陽電池モジュールは、太陽電池パネルと、前記太陽電池パネルの一辺を保持する第１枠部材と、前記一辺と隣り合う他辺を保持する第２枠部材とを備えた太陽電池モジュールであって、前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部が、前記ねじ及び前記座金によって構成される連結部材によって連結され、前記ねじ及び前記座金を被覆する前記耐候性膜の一部が削られて前記導電性の部材が露出している構成とすることができる。
【００２３】
このような構成によれば、連結部材の耐候性膜が削られる部分を最小限に抑えることができる。
【００２４】
また、前記連結部材は、前記ねじのねじ山部分の耐候性膜が削られて導電性の部材が露出している部分が前記第１枠部材と電気的に導通され、前記座金の耐候性膜が削られて導電性の部材が露出している部分が前記ねじと前記第２枠部材とに電気的に導通された構成とすることができる。
【００２５】
すなわち、連結部材のねじを第１枠部材のねじ受け部にねじ込むことで、ねじのねじ山部分の耐候性膜が削られ、その削られて露出した部分とねじ受け部とが直接接触し、これにより、連結部材と第１枠部材とが電気的に導通される。また、連結部材のねじを第１枠部材のねじ受け部にねじ込むことで、ねじの頭部裏側と第２枠部材のねじ挿通孔の外周面との間に挟持される座金の表面の耐候性膜が削られ、その削られて露出した部分とねじの頭部裏面及び第２枠部材のねじ挿通孔の外周面とが直接接触し、これによりねじと第２枠部材とが座金を介して電気的に導通される。すなわち、連結部材を介して第１枠部材と第２枠部材とが電気的に導通される。
【００２６】
また、前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部に絶縁性の止水部材が介装された構成としてもよい。この構成によれば、第１枠部材と第２枠部材との突き合わせ部に絶縁性の止水部材が介装されている場合でも、連結部材を介して第１枠部材と第２枠部材とを電気的に導通させることができる。
【００２７】
また、上記連結部材を用いた太陽電池モジュールの製造方法は、上記構成の太陽電池モジュールの製造方法であって、前記太陽電池パネルの対向する一辺に第１枠部材を嵌め合わせて保持する工程と、前記太陽電池パネルの対向する他辺に前記第２枠部材を嵌め合わせて保持する工程と、前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部に前記絶縁性の止水部材を介装する工程と、前記連結部材によって前記第１枠部材と前記第２枠部材との突き合わせ部を連結する工程とを含み、前記連結する工程は、前記ねじのねじ山部分に被覆されている前記耐候性膜の一部を削ることで露出させた前記導電性の部材と前記第１枠部材とを電気的に導通させる工程と、前記座金に被覆されている前記耐候性膜の一部を削ることで露出させた前記導電性の部材と前記ねじ及び前記第２枠部材とを電気的に導通させる工程と、を含む。
【００２８】
この製造方法によれば、第１枠部材と第２枠部材との突き合わせ部に絶縁性の止水部材を介装させた場合でも、連結部材を介して第１枠部材と第２枠部材とを電気的に導通させることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の連結部材によれば、第１枠部材と第２枠部材との突き合わせ部における第１枠部材及び第２枠部材の表面状態や、止水材などの介装状態にかかわらず、第１枠部材と第２枠部材とを確実に電気的に導通させることができる。
【００３０】
また、本発明の太陽電池モジュール及びその製造方法によれば、第１枠部材と第２枠部材との突き合わせ部における第１枠部材及び第２枠部材の表面の地金を露出させなくても、第１枠部材と第２枠部材とは連結部材によって電気的導通状態を保って連結されているので、接地に関する国際規格を満たすことができる。また、第１枠部材と第２枠部材との突き合わせ部に絶縁性の止水部材を介装させた場合でも、連結部材を介して第１枠部材と第２枠部材とを電気的に導通させることができる。したがって、太陽電池モジュールの止水性や耐腐食性などの耐候性を維持しつつ、接地に関する国際規格を満たすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係る太陽電池モジュールの平面図である。
【図２】太陽電池パネルの端部断面図である。
【図３】図１に示す太陽電池モジュールのＤ部分を枠部材の外側から見た斜視図である。
【図４】図１に示す太陽電池モジュールのＤ部分を枠部材の外側から見た分解斜視図である。
【図５】図１に示す太陽電池モジュールのＤ部分を枠部材の内側から見た分解斜視図である。
【図６】第１枠部材の断面図である。
【図７】第２枠部材の断面図である。
【図８Ａ】連結部材の具体例１の構成を示す側面図である。
【図８Ｂ】連結部材の具体例１の構成を示す斜視図である。
【図９Ａ】具体例１の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図９Ｂ】具体例１の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図９Ｃ】具体例１の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図９Ｄ】具体例１の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図９Ｅ】具体例１の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１０Ａ】連結部材の具体例２の構成を示す側面図である。
【図１０Ｂ】連結部材の具体例２の構成を示す斜視図である。
【図１０Ｃ】具体例２の連結部材を構成する座金の平面図である。
【図１０Ｄ】具体例２の連結部材を構成する座金の側面図である。
【図１１Ａ】具体例２の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１１Ｂ】具体例２の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１１Ｃ】具体例２の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１１Ｄ】具体例２の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１１Ｅ】具体例２の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１２Ａ】連結部材の他の構成例を示す側面図である。
【図１２Ｂ】連結部材の他の構成例を示す斜視図である。
【図１３Ａ】他の構成例の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１３Ｂ】他の構成例の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１３Ｃ】他の構成例の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１３Ｄ】他の構成例の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１３Ｅ】他の構成例の連結部材を用いて太陽電池モジュールを組み立てていく手順を示す説明図であり、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分断面図である。
【図１４】本発明の連結部材の適用が可能な屋根材一体型の太陽電池モジュールの構成例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３３】
図１は、本発明の実施形態に係る太陽電池モジュールの平面図である。また、図２は、太陽電池パネルの端部断面図、図３は、図１に示す太陽電池モジュールのＤ部分を枠部材の外側から見た斜視図、図４は、図１に示す太陽電池モジュールのＤ部分を枠部材の外側から見た分解斜視図、図５は、図１に示す太陽電池モジュールのＤ部分を枠部材の内側から見た分解斜視図、図６は、第１枠部材の断面図、図７は、第２枠部材の断面図である。
【００３４】
実施形態に係る太陽電池モジュール１は、図１に示すように、矩形状に形成された太陽電池パネル２と、この太陽電池パネル２の対向する一辺（左端部及び右端部）をそれぞれ保持する一対の第１枠部材１０，１０、及び、この一辺と隣接する対向する他辺（上端部及び下端部）をそれぞれ保持する一対の第２枠部材２０，２０と、第１枠部材１０と第２枠部材２０との角部である突き合わせ部３０に介装されるシート状の止水部材３５と、止水部材３５を介して突き合わせ部３０を連結する連結部材４０とで構成されている。
【００３５】
太陽電池パネル２は、図２にその端部断面を一部拡大して示すように、透光性絶縁基板（表面基板）２０１上に、太陽電池セル２０５を構成する透明導電膜からなる透明電極膜２０２、光電変換層２０３、裏面電極膜２０４がこの順に積層され、さらに、この裏面電極膜２０４上に、封止材２０６と、耐候性・高絶縁性のための裏面保護シートとしてのバックフィルム２０７とが積層され、全体がラミネート封止された一体構造となっている。また、バックフィルム２０７には、電力を取り出すための図示しない端子ボックスとケーブルが取り付けられている。
【００３６】
透光性絶縁基板２０１としてはガラスやポリイミドなどの耐熱性樹脂がある。透明電極膜２０２としてはＳｎＯ2、ＺｎＯ、ＩＴＯなどがある。光電変換層２０３としてはアモルファスシリコンや微結晶シリコンなどのシリコン系光電変換膜や、ＣｄＴｅ，ＣｕＩｎＳｅ2などの化合物系光電変換膜がある。また、裏面電極膜２０４は、例えばＺｎＯ透明導電膜及び銀薄膜からなる。封止材２０６としては、熱可塑性の高分子フィルムが好ましく、なかでもＥＶＡ（エチレンビニルアセテート樹脂）製やＰＶＢ（ポリビニルブチラール樹脂）製のものなどが最適である。バックフィルム２０７としては、防湿性確保のためにＰＥＴ／Ａｌ／ＰＥＴ（ＰＥＴ：ポリエチレンテレフタレート）の３層構造やＰＶＦ／Ａｌ／ＰＶＦ（ＰＶＦ：ポリフッ化ビニル樹脂フィルム）の３層構造となっている。
【００３７】
なお、太陽電池パネル２としては、単結晶または多結晶太陽電池セルが、ガラスとバックフィルムとの間に樹脂などの封止材を介してサンドウィッチ状に封止された例えばスーパーストレート構造のものであってもよい。また、バックフィルムも上記に掲げた構造に限らず、要求される耐候性・高絶縁性に応じて適宜材質や構造を採択すればよい。
【００３８】
次に、第１枠部材１０及び第２枠部材２０について説明する。第１枠部材１０及び第２枠部材２０は、例えばアルミニウム（Ａｌ）の押出成型品、または鉄板のロール成型品やプレス成型品として形成されている。
【００３９】
まず、第１枠部材１０の構成について説明する。
【００４０】
第１枠部材１０は、長尺状に形成されており、図４、図５、及び図６に示すように、外壁１１ａ，内壁１１ｂ，上壁１１ｃ，及び下壁１１ｄからなる断面略矩形の本体部１１を備えている。また、この本体部１１の外壁１１ａの上端は上壁１１ｃからさらに上方に延設されており、この延設上端部から上壁１１ｃと平行に内壁１１ｂ側に屈曲させて延設屈曲片１１ｅが形成されている。この延設屈曲片１１ｅと外壁１１ａの延設部分１１ａ１と上壁１１ｃとで断面コ字状に囲まれた空間が、太陽電池パネル２の一辺（左端部または右端部）に嵌まり込んで太陽電池パネル２を保持する溝部１２となっている。また、底壁１１ｄ近傍の内壁１１ｂには、底壁１１ｄと平行に内側に延設された副底壁１１ｆが形成されている。
【００４１】
また、内壁１１ｄは、高さ方向の中央部分がやや外壁１１ａ側に凹んだ形状となっており、その中央部分を除く上端部と下端部近傍とに、内壁１１ｄの長手方向（図６中、紙面に垂直な方向）に沿って断面Ｃ字状に形成されたねじ受け部１４が形成されている。本実施形態では、このねじ受け部１４の内面には雌ねじ部は形成されていない。
【００４２】
次に、第２枠部材２０の構成について説明する。
【００４３】
第２枠部材２０は、長尺状に形成されており、図４、図５、及び図７に示すように、外壁２１ａ，内壁２１ｂ，上壁２１ｃ，及び下壁２１ｄからなる断面矩形の本体部２１を備えている。また、この本体部２１の外壁２１ａの上端はさらに上方に延設されており、この延設上端部から上壁２１ｃと平行に内壁２１ｂ側に屈曲させて延設屈曲片２１ｅが形成されている。この延設屈曲片２１ｅと外壁２１ａの延設部分２１ａ１と上壁２１ｃとで囲まれた空間が、太陽電池パネル２の他辺（上端部または下端部）に嵌まり込んで太陽電池パネル２を保持する溝部２２となっている。また、底壁２１ｄ近傍の内壁２１ｂには、底壁２１ｄと平行に内側に延設された副底壁２１ｆが形成されている。
【００４４】
また、図１、図３ないし図５に示すように、外壁２１ａの両端部はさらにその延長方向に所定長さ延設されており、その延設された外壁部分が、第１枠部材１０の端面１０ａが当接する当接片２３となっている。すなわち、第２枠部材２０の当接片２３に第１枠部材１０の端面１０ａを当接させることで、第１枠部材１０と第２枠部材との突き合わせ部３０が構成されている。従って、当接片２３の幅Ｔ１は、第１枠部材１０の端面１０ａの幅（すなわち、外壁１１ａから内壁１１ｂまでの幅）Ｔ２とほぼ等しい幅に形成されている。この当接片２３には、第１枠部材１０の内壁１１ｄに形成された上下一対のねじ受け部１４，１４にそれぞれ対向する箇所に、ねじ挿通孔２４，２４がそれぞれ形成されている。
【００４５】
次に、止水部材３５について説明する。
【００４６】
止水部材３５は、例えばエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＭ）、またはこれに少量のジエンモノマーを共重合したＥＰＤＭ（ＥＰＴ）ゴムなどによって形成されており、その形状は、図３ないし図５に示すように、第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部３０の形状に概ね合致する形状に形成されている。すなわち、第２枠部材２０の当接片２３に当接する長方形状の第１片３６と、第１枠部材２０の端面２０ａに当接する長方形状の第２片３７とが平面視Ｌ字状に形成されたものである。ただし、第１片３６には、ねじ４０を挿通するためのねじ挿通孔３８が形成されていてもよい。また、第２片３７には、第２枠部材２０の溝部２２に対応するように横方向に延びる切欠き部３９が形成されて、この切欠き部３９に太陽電池パネルの端部が嵌まり込むようになっていてもよい。なお、図４及び図５では、第１片３６と第２片３７とは直交するように形成されているが、第１片３６と第２片３７とは真っ直ぐに連続して形成されていてもよい。すなわち、第１枠部材１０と第２枠部材２０との間に介装させるときに、第１片３６と第２片３７とを９０度に折り曲げて介装するようにしてもよい。また、止水部材３５は、第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部３０の形状よりも若干大きい形状としてもよい。この場合は、止水部材３５が突き合わせ部３０からはみ出すことになり、止水部材３５の位置合わせをさほど厳密にしなくとも止水の効果を損なわないようにできる。
【００４７】
次に、連結部材の具体例１について説明する。
【００４８】
＜具体例１＞
図８Ａ及び図８Ｂは、連結部材の具体例１の構成を示している。
【００４９】
図８Ａ及び図８Ｂに示す具体例１の連結部材４０Ａは、第１枠部材１０の端面１０ａの内壁１１ｂに設けられたねじ受け部１４に、第２枠部材２０の当接片２３に設けられたねじ挿通孔２４を介してねじ込まれるねじ本体部４１と、ねじ本体部４１の一方の端部に設けられた頭部４２と、頭部４２の裏面４２ａ側に設けられた突起部４５とを備え、連結部材４０Ａの表面全体に絶縁性の耐候性膜５０が被覆された構成となっている。すなわち、連結部材４０Ａの表面全体に、フッ素や樹脂などの耐候性材料をコーティングまたは塗布することによって、連結部材４０Ａの表面全体を耐候性膜５０で被覆している。これにより、後述する、連結部材４０Ａの腐食または第１枠部材１０や第２枠部材２０の腐食を抑制することができる。なお、耐候性膜５０の厚みは、ねじ本体部４１のねじ山部分、谷の部分、平らな部分によって多少ばらつきはあるものの、１０μｍ程度が好適である。
【００５０】
ねじ本体部４１は、頭部４２の裏面４２ａ側から垂直に延設されたねじ軸４３を有し、このねじ軸４３に所定ピッチでねじ山４４が螺旋状に形成されている。また、突起部４５は、図８Ｂに示すように、頭部４２の裏面４２ａにおいて、ねじ軸４３の周囲に１箇所以上形成されている。この例では、突起部４５は、裏面４２ａの４箇所に形成されているが、所定の間隔で少なくとも２箇所以上形成されていることが好ましい。
【００５１】
上記構成において、具体例１では、ねじ本体部４１としてセルフタッピングねじを用いている。セルフタッピングねじは、第１枠部材１０のねじ受け部１４をねじ切りしながらねじ込まれるので、ねじ山４４部分とねじ受け部１４との接触部分が共に削られることで、ねじ山４４部分の耐候性膜５０が確実に削られ、露出したねじ山４４部分とねじ受け部１４とが直接接触して、連結部材４０Ａと第１枠部材１０との電気的導通を確実に得ることができる。また、ねじ本体部４１を第１枠部材１０のねじ受け部１４にねじ込むことで、連結部材４０Ａの頭部４２の裏面４２ａに設けられた突起部４５が第２枠部材２０のねじ挿通孔２４の外周面に摺接して、突起部４５表面の耐候性膜５０が削れる結果、露出した突起部４５と第２枠部材２０のねじ挿通孔２４の外周面とが直接接触し、これにより連結部材４０Ａと第２枠部材２０とが電気的に導通される。すなわち、連結部材４０Ａを介して第１枠部材１０と第２枠部材２０とが電気的に導通されることになる。
【００５２】
なお、セルフタッピングねじ自体については、ネジ山等に関して従来から種々の形状及び構造のものが提案されており、本発明においてもそのような従来構造のセルフタッピングねじを用いることができる。
【００５３】
次に、このような具体例１の連結部材４０Ａを用いて太陽電池モジュール１を製造する（組み立てる）手順について、図３、図４、及び、図９Ａないし図９Ｅを参照して説明する。ただし、図９Ａないし図９Ｅは、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分に対応した断面図であり、特に、上側のねじ挿通孔２４の周辺部分のみを図示している。また、太陽電池パネル２の周端面には、図示は省略しているが、その全周に渡って止水用のシート部材が装着されている。
【００５４】
まず、図３及び図４に示すように、太陽電池パネル２の対向する一辺のそれぞれに第１枠部材１０を嵌め合わせて保持する工程と、太陽電池パネル２の対向する他辺（一辺に隣接する他辺）のそれぞれに第２枠部材２０を嵌め合わせて保持する工程とを実施する。この工程は、例えば基台上に太陽電池パネル２を載置し、その四方から第１枠部材１０と第２枠部材２０とを嵌め合わせて実施する。
【００５５】
このとき、第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部３０に止水部材３５を介装する工程も同時に実施する。これにより図３及び図４に示すように、第２枠部材２０の当接片２３と第１枠部材１０の端面１０ａとの間、及び、第２枠部材２０の端面２０ａと第１枠部材１０の内壁１１ｂとの間に、止水部材３５がＬ字状に介装される。なお、予め止水部材３５を第１枠部材１０と第２枠部材２０との少なくとも一方に装着しておいてもよい。これは止水部材３５の少なくとも一部に接着材を設けておくことにより容易に実施できる。
【００５６】
次に、この状態で、連結部材４０Ａによって第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部３０を連結する工程を実施する。すなわち、図９Ａ及び図９Ｂに示すように、第２枠部材２０の当接片２３の外側から、ねじ挿通孔２４及び止水部材３５のねじ挿通孔３８（図４及び図５を併せて参照）を通して、連結部材４０Ａのねじ軸４３を第１枠部材１０のねじ受け部１４に挿入して、ねじ込んで行く。これにより、図９Ｃに示すように、連結部材４０Ａのねじ軸４３は、第１枠部材１０のねじ受け部１４をねじ切りしながらねじ込まれるので、ねじ山４４部分とねじ受け部１４との接触部分４４ａが共に削られることで、ねじ山４４部分の耐候性膜５０（少なくとも接触部分４４ａの耐候性膜５０）が確実に削られ、露出したねじ山４４部分とねじ受け部１４とが直接接触して、電気的導通が確保される。
【００５７】
この後、ねじ本体部４１を第１枠部材１０のねじ受け部１４にさらにねじ込むことで、今度は、図９Ｄに示すように、連結部材４０Ａの頭部４２の裏面４２ａに設けられた突起部４５が第２枠部材２０のねじ挿通孔２４の外周面に摺接し、突起部４５表面の耐候性膜５０が削れて、露出した突起部４５と第２枠部材２０のねじ挿通孔２４の外周面とが直接接触する。これにより、突起部４５を介して連結部材４０Ａと第２枠部材２０とが電気的に導通される。その結果、図９Ｅに示すように、連結部材４０Ａを介して第１枠部材１０と第２枠部材２０とが電気的に導通されることになる。
【００５８】
一般的な太陽電池モジュールには、第１枠部材１０及び第２枠部材２０としてアルミニウム製の枠（アルミ枠）が用いられていることが多い。そして、このアルミ枠に耐食性を持たせるためにアルマイト処理（陽極酸化処理）や絶縁性塗料の塗装による表面処理が施されることも一般的である。この場合、第１枠部材１０及び第２枠部材２０の突き合わせ部３０となる部分の表面処理を削る、または予め表面処理を形成しないことなどで露出させた地金のアルミ同士を突き合わせて、アルミ枠同士の導通をとることができる。しかしながら、表面処理を部分的に形成する工程、もしくは部分的に取り除く工程が必要となる。また、アルミ枠の耐食性を向上させるために、突き合わせ部３０も含めたアルミ枠の全体に表面処理を施したい場合や、太陽電池モジュールの止水性の向上のために止水部材３５を突き合わせ部３０に介装したい場合には、第１枠部材１０と第２枠部材２０との電気的な導通を確実に行うことは容易ではない。
【００５９】
これに対して、上記構造及び製造方法によれば、第１枠部材１０及び第２枠部材２０としてアルミ枠等の導電性の部材が用いられていて、突き合わせ部３０にアルマイト処理や絶縁性塗料の塗布による表面処理が施されていたり、突き合わせ部３０に絶縁性の止水部材３５を介装させるなどで、突き合わせ部３０における第１枠部材１０と第２枠部材２０との直接接触による電気的な導通が得られ難い場合でも、連結部材４０Ａを介して第１枠部材１０と第２枠部材２０とを確実に電気的に導通させることができるので、止水性を維持しつつ、接地に関する国際規格を満たした太陽電池モジュール１を製造することができる。
【００６０】
そして、前述のように、連結部材４０Ａは表面全体に耐候性膜が被覆されているので、連結部材４０Ａの腐食を抑制することができる。例えば、断面矩形状に形成された枠体の中にねじ受け部がある枠形状の場合は、連結部材の頭部のみが外気に露出することになるが、断面コ字状に形成された枠体（すなわち、外部に開口している部分がある枠体）の中に断面Ｃ字状のねじ受け部がある場合には、連結部材のねじ軸部分もねじ受け部の開口部から外部に露出することになる。そのため、このような形状の枠体を考慮すれば、連結部材の表面全体を耐候性膜で被覆する方がよい。もちろん、連結部材のねじ本体部を第１枠部材のねじ受け部にねじ込むことで、耐候性膜が部分的に削られるが、全てが削られるわけではないので、ねじ本体部の耐候性はある程度維持されることになる。
【００６１】
また、連結部材４０Ａと第１枠部材１０及び第２枠部材２０とで異なる材質の金属を使用する場合がある。例えば、連結部材はその全体がステンレスや鉄などで作製され、枠部材はアルミニウムで作製されることが一般的である。この場合、ステンレスや鉄などである連結部材とアルミニウムである枠部材とが直接接触する部分では異種金属間接触による電位差が生じて、腐食の原因となることが挙げられる。従って、連結部材の表面全体に耐候性膜を被覆しておくことで、この異種金属間接触による腐食を抑制することができ、耐候性を向上させることが可能となる。この場合も耐候性膜が削られた部分は異種金属間接触を避けられないが、この部分は連結部材と枠部材とが密着していて水分が浸入しにくいので腐食の進行は抑制されることになる。
【００６２】
また、連結部材の耐候性膜は、めっき処理によって複数層に形成されることが多く、そして、めっき処理では、溶液に浸漬させるバレル法が生産性とコストの面から一般的に用いられることが多い。この膜形成方法では連結部材の露出部分のみに耐候性膜を形成することは現実的ではなく、連結部材の表面全体を耐候性膜で被覆することが、生産性、コスト、及び品質の観点からも優位である。
【００６３】
このように、連結部材の表面全体に耐候性膜が被覆されていることで、耐候性を向上させ、かつ、生産性及び品質の高い太陽電池モジュールを提供することができる。そして、本実施の形態によれば、表面全体に耐候性膜が被覆されている連結部材を用いても、連結部材を介して第１枠部材と第２枠部材とを確実に電気的に導通させることができる。つまり、止水性と、連結部材の腐食の抑制と、第１枠部材や第２枠部材の腐食の抑制と、接地に関する国際規格を満たすための枠部材同士の電気的な導通とを満足する太陽電池モジュール１を提供することができる。
【００６４】
次に、連結部材の具体例２について説明する。
【００６５】
＜具体例２＞
図１０Ａないし図１０Ｄは、連結部材の具体例２の構成を示しており、図１０Ａ及び図１０Ｂは連結部材４０Ｂの全体斜視図、図１０Ｃは連結部材４０Ｂを構成する座金６０Ｂの平面図、図１０Ｄは座金６０Ｂの側面図である。
【００６６】
図１０Ａないし図１０Ｄに示す具体例２の連結部材４０Ｂは、第１枠部材１０の端面１０ａの内壁１１ｂに設けられたねじ受け部１４に、第２枠部材２０の当接片２３に設けられたねじ挿通孔２４を介してねじ込まれるねじ４１Ｂと、座金６０Ｂとを備え、ねじ４１Ｂ及び座金６０Ｂの表面全体がそれぞれ絶縁性の耐候性膜５０によって被覆された構成となっている。すなわち、ねじ４１Ｂ及び座金６０Ｂのそれぞれの表面全体に、フッ素や樹脂などの耐候性材料をコーティングまたは塗布することによって、ねじ４１Ｂ及び座金６０Ｂの表面全体を耐候性膜５０で被覆している。これにより、ねじ４１Ｂ及び座金６０Ｂの腐食を防止することができる。また、ねじ４１Ｂ及び座金６０Ｂに第１枠部材１０や第２枠部材２０とは異なる材質の金属を用いた場合に起こる異種金属の接触による腐食を抑制することができる。
【００６７】
ねじ４１Ｂは、頭部４２の裏面４２ａ側から垂直に延設されたねじ軸４３を有し、このねじ軸４３に所定ピッチでねじ山４４が螺旋状に形成されている。具体例２では、上記具体例１と同様、ねじ４１Ｂとしてセルフタッピングねじを用いている。
【００６８】
座金６０Ｂは、主に図１０Ｃ及び図１０Ｄに示すように、中央部にねじ挿通孔６１ａを有する円盤状の座金本体６１の外周部に、台形状に広がった複数の羽根部６２が形成されており、この羽根部６２は、図１０Ｄに示すように、水平方向から見たときに上下方向にひねられた形となっている。すなわち、ちょうど扇風機の羽根のような形状となっている。羽根部６２をこのようにひねった形状とすることで、羽根部６２の先端部（特に、先端角部）６２ａにおいて耐候性膜５０を破れやすくしている。また、羽根部６２をひねった形状とすることで、スプリングワッシャとしての効果も見込むことができるため、止水部材３５が肉痩せしても枠同士の結合の緩みをスプリング機能で抑制することができる。
【００６９】
次に、このような具体例２の連結部材４０Ｂを用いて太陽電池モジュール１を製造する（組み立てる）手順について、図３、図４、及び、図１１Ａないし図１１Ｅを参照して説明する。ただし、図１１Ａないし図１１Ｅは、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分に対応した断面図であり、特に、上側のねじ挿通孔２４の周辺部分のみを図示している。また、太陽電池パネル２の周端面には、図示は省略しているが、その全周に渡って止水用のシート部材が装着されている。
【００７０】
まず、図３及び図４に示すように、太陽電池パネル２の対向する一辺のそれぞれに第１枠部材１０を嵌め合わせて保持する工程と、太陽電池パネル２の対向する他辺（一辺に隣接する他辺）のそれぞれに第２枠部材２０を嵌め合わせて保持する工程とを実施する。この工程は、例えば基台上に太陽電池パネル２を載置し、その四方から第１枠部材１０と第２枠部材２０とを嵌め合わせて実施する。
【００７１】
このとき、第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部３０に上記の止水部材３５を介装する工程も同時に実施する。これにより、図３及び図４に示すように、第２枠部材２０の当接片２３と第１枠部材１０の端面１０ａとの間、及び、第２枠部材２０の端面２０ａと第１枠部材１０の内壁１１ｂとの間に、止水部材３５がＬ字状に介装される。なお、上記具体例１と同様、予め止水部材３５を第１枠部材１０と第２枠部材２０との少なくとも一方に装着しておいてもよい。
【００７２】
次に、この状態で、連結部材４０Ｂによって第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部３０を連結する工程を実施する。すなわち、図１１Ａ及び１１Ｂに示すように、第２枠部材２０の当接片２３の外側から、ねじ挿通孔２４及び止水部材３５のねじ挿通孔３８（図４及び図５を併せて参照）を通して、座金６０Ｂが挿着された連結部材４０Ｂのねじ軸４３を第１枠部材１０のねじ受け部１４に挿入して、ねじ込んで行く。これにより、図１１Ｃに示すように、連結部材４０Ｂのねじ軸４３は、第１枠部材１０のねじ受け部１４をねじ切りしながらねじ込まれるので、ねじ山４４部分とねじ受け部１４との接触部分４４ａが共に削られることで、ねじ山４４部分の耐候性膜５０が確実に削られ、露出したねじ山４４部分とねじ受け部１４とが直接接触して、電気的導通が確保される。
【００７３】
この後、ねじ４１Ｂを第１枠部材１０のねじ受け部１４にさらにねじ込むことで、今度は、図１１Ｄに示すように、ねじ４１Ｂのねじ軸４３に装着されている座金６０Ｂの羽根部６２の先端部６２ａが第２枠部材２０のねじ挿通孔２４の外周面に摺接し、先端部６２ａの耐候性膜５０が削られて、露出した先端部６２ａと第２枠部材２０のねじ挿通孔２４の外周面とが直接接触する。同時に、座金６０Ｂの羽根部６２の先端部６２ａは、ねじ４１Ｂの頭部４２の裏面４２ａにも摺接し、先端部６２ａ表面の耐候性膜５０が削られるとともにねじ４１Ｂの頭部４２の裏面４２ａの耐候性膜５０が削られて、露出した先端部６２ａとねじ４１Ｂの頭部４２の裏面４２ａとが直接接触する。これにより、座金６０Ｂの羽根部６２を介して第２枠部材２０とねじ４１Ｂとが電気的に導通される。その結果、図１１Ｅに示すように、ねじ４１Ｂと座金６０Ｂとからなる連結部材４０Ｂを介して、第１枠部材１０と第２枠部材２０とが電気的に導通されることになる。
【００７４】
上記製造方法によれば、第１枠部材１０及び第２枠部材２０としてアルミ枠等の導電性の部材が用いられていて、突き合わせ部３０にアルマイト処理や絶縁性塗料の塗布による表面処理が施されていたり、突き合わせ部３０に絶縁性の止水部材３５を介装させるなどで、突き合わせ部３０における第１枠部材１０と第２枠部材２０との直接接触による電気的な導通が得られ難い場合でも、連結部材４０Ｂを介して第１枠部材１０と第２枠部材２０とを確実に電気的に導通させることができるので、上記具体例１と同様に、止水性と、連結部材の腐食の抑制と、第１枠部材や第２枠部材の腐食の抑制と、接地に関する国際規格を満たすための枠部材同士の電気的な導通とを満足する太陽電池モジュール１を製造することができる。
【００７５】
さらに、具体例２では、両面に突起部が形成された座金を使用することで、ねじ自体に突起部を設けなくとも具体例１と同様の効果を得ることができる。また、平板状の座金を複数の羽根状に分割し、その羽根を上下方向（座金の表裏方向）にひねった形状とすることで、羽根形状部分の先端を突起部とすることができ、この場合は、ひねりを加えた部分に生じるスプリング効果によって、第２枠部材とねじの頭部の裏面との電気的な導通をより確実にすることができる。また、止水部材が肉痩せしても枠同士の結合の緩みをスプリング機能で抑制することができる。なお、上記の具体例２では円盤状の座金の外周部に台形状に広がった複数の羽根部が形成されている形状となっているが、この形状に限るものではなく、例えば羽根部が四角形や三角形などであってもよい。また、複数の羽根形状ではなく、例えば円盤を上下方向に折り曲げて凹凸を形成しても構わない。
【００７６】
次に、連結部材の他の構成例について説明する。
【００７７】
＜他の構成例＞
図１２Ａ及び図１２Ｂは、連結部材の他の構成例を示している。
【００７８】
図１２Ａ及び図１２Ｂに示す連結部材４０Ｃは、第１枠部材１０の端面１０ａの内壁１１ｂに設けられたねじ受け部１４に、第２枠部材２０の当接片２３に設けられたねじ挿通孔２４を介してねじ込まれるねじ４１Ｃと、両面６４ａ，６４ｂに突起部６５ａ，６５ｂがそれぞれ形成された座金６０Ｃとを備え、ねじ４１Ｃ及び座金６０Ｃの表面全体がそれぞれ絶縁性の耐候性膜５０によって被覆された構成となっている。すなわち、ねじ４１Ｃ及び座金６０Ｃのそれぞれの表面全体に、フッ素や樹脂などの耐候性材料をコーティングまたは塗布することによって、ねじ４１Ｃ及び座金６０Ｃの表面全体を耐候性膜５０で被覆している。これにより、ねじ４１Ｃ及び座金６０Ｃの腐食を防止することができる。また、ねじ４１Ｃ及び座金６０Ｃに第１枠部材１０や第２枠部材２０とは異なる材質の金属を用いた場合に起こる異種金属の接触による腐食を抑制することができる。
【００７９】
ねじ４１Ｃは、頭部４２の裏面４２ａ側から垂直に延設されたねじ軸４３を有し、このねじ軸４３に所定ピッチでねじ山４４が螺旋状に形成されている。この構成例では、上記具体例１，２と同様、ねじ４１Ｃとしてセルフタッピングねじを用いている。
【００８０】
座金６０Ｃの突起部６５は、図１２Ｂに示すように、座金６０Ｃの両面６４ａ，６４ｂにおいて、ねじ挿通孔６４ｃの周囲に所定の間隔で複数個形成されている。この例では、突起部６５ａ，６５ｂは、各面６４ａ，６４ｂのそれぞれに８個形成されているが、少なくとも各面６４ａ，６４ｂに２個以上形成されていればよい。
【００８１】
次に、このような連結部材４０Ｃを用いて太陽電池モジュール１を製造する（組み立てる）手順について、図３、図４、及び、図１３Ａないし図１３Ｅを参照して説明する。ただし、図１３Ａないし図１３Ｅは、図３のＥ−Ｅ線に沿う部分に対応した断面図であり、特に、上側のねじ挿通孔２４の周辺部分のみを図示している。また、太陽電池パネル２の周端面には、図示は省略しているが、その全周に渡って止水用のシート部材が装着されている。
【００８２】
まず、図３及び図４に示すように、太陽電池パネル２の対向する一辺のそれぞれに第１枠部材１０を嵌め合わせて保持する工程と、太陽電池パネル２の対向する他辺（一辺に隣接する他辺）のそれぞれに第２枠部材２０を嵌め合わせて保持する工程とを実施する。この工程は、例えば基台上に太陽電池パネル２を載置し、その四方から第１枠部材１０と第２枠部材２０とを嵌め合わせて実施する。
【００８３】
このとき、第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部３０に上記の止水部材３５を介装する工程も同時に実施する。これにより、図３及び図４に示すように、第２枠部材２０の当接片２３と、第１枠部材１０の端面１０ａとの間、及び、第２枠部材２０の端面２０ａと第１枠部材１０の内壁１１ｂとの間に、止水部材３５がＬ字状に介装される。なお、上記具体例１や２と同様、予め止水部材３５を第１枠部材１０と第２枠部材２０との少なくとも一方に装着しておいてもよい。
【００８４】
次に、この状態で、連結部材４０Ｃによって第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部３０を連結する工程を実施する。すなわち、図１３Ａ及び１３Ｂに示すように、第２枠部材２０の当接片２３の外側から、ねじ挿通孔２４及び止水部材３５のねじ挿通孔３８（図４及び図５を併せて参照）を通して、座金６０Ｃが挿着された連結部材４０Ｃのねじ軸４３を第１枠部材１０のねじ受け部１４に挿入して、ねじ込んで行く。これにより、図１３Ｃに示すように、連結部材４０Ｃのねじ軸４３は、第１枠部材１０のねじ受け部１４をねじ切りしながらねじ込まれるので、ねじ山４４部分とねじ受け部１４との接触部分４４ａが共に削られることで、ねじ山４４部分の耐候性膜５０が確実に削られ、露出したねじ山４４部分とねじ受け部１４とが直接接触して、電気的導通が確保される。
【００８５】
この後、ねじ４１Ｃを第１枠部材１０のねじ受け部１４にさらにねじ込むことで、今度は、図１３Ｄに示すように、ねじ４１Ｃのねじ軸４３に装着されている座金６０Ｃの一方の面６４ａに設けられている突起部６５ａが第２枠部材２０のねじ挿通孔２４の外周面に摺接し、突起部６５ａ表面の耐候性膜５０が削られて、露出した突起部６５ａと第２枠部材２０のねじ挿通孔２４の外周面とが直接接触する。一方、座金６０Ｃの他方の面６４ｂに設けられている突起部６５ｂがねじ４１Ｃの頭部４２の裏面４２ａに摺接し、突起部６５ｂ表面の耐候性膜５０が削られるとともにねじ４１Ｃの頭部４２の裏面４２ａの耐候性膜５０が削られて、露出した突起部６５ｂとねじ４１Ｃの頭部４２の裏面４２ａとが直接接触する。これにより、座金６０Ｃの両面６４ａ，６４ｂの突起部６５ａ，６５ｂを介して第２枠部材２０とねじ４１Ｃとが電気的に導通される。その結果、図１３Ｅに示すように、ねじ４１Ｃと座金６０Ｃとからなる連結部材４０Ｃを介して、第１枠部材１０と第２枠部材２０とが電気的に導通されることになる。
【００８６】
上記製造方法によっても、具体例２と同様の効果を奏することができる。すなわち、止水性と、連結部材の腐食の抑制と、第１枠部材や第２枠部材の腐食の抑制と、接地に関する国際規格を満たすための枠部材同士の電気的な導通とを満足する太陽電池モジュール１を製造することができる。
【００８７】
上記構成例では、具体例２のようにスプリング効果を持つ座金にはならないが、座金の形状が変形しにくい分、ねじの締め付けトルクがそのまま座金の突起部にかかるため、座金を介しての第１枠部材１０と第２枠部材２０との電気的な導通がより確実に行える傾向がある。このため、具体例1のようにねじ本体に突起部加工を施さなくとも、具体例１と同様の効果を得たい場合に好適である。
【００８８】
上記実施形態では、第２枠部材２０のねじ挿通孔２４が設けられている表面には絶縁性の耐候性膜を設けていないが、第２枠部材２０の少なくともねじ挿通孔２４が設けられている表面も絶縁性の耐候性膜で被覆する構成とし、連結部材４０Ａの突起部４５や、連結部材４０Ｂを構成する座金６０Ｂの羽根部６２の先端部６２ａや、連結部材４０Ｃを構成する座金６０Ｃの突起部６５ａが当接する第２枠部材２０の部分は、絶縁性の耐候性膜が削られて導電性の部材が露出するように構成してもよい。このように、第２枠部材２０のねじ挿通孔２４が設けられている表面に絶縁性の耐候性膜が被覆してある場合であっても、連結部材４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃのいずれかを介して第１枠部材１０と第２枠部材２０との電気的導通を維持することができる。したがって、連結部材４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃのいずれかによる第１枠部材１０と第２枠部材２０との電気的導通を行うために、第２枠部材２０のねじ挿通孔２４が設けられている表面の耐候性膜を除外する、または、第２枠部材２０のねじ挿通孔２４が設けられている表面に耐候性膜を形成しない、とする必要がなく、たとえば、第２枠部材２０のねじ挿通孔２４が設けられている表面を含む全表面に耐候性膜を形成することができる。これにより、太陽電池モジュールの耐候性の向上、及び、製造工程の削減の効果を奏する。
【００８９】
また、上記実施形態では、ねじ受け部１４の内面に雌ねじ部が形成されておらず、ねじ本体部４１、及びねじ４１Ｂ，４１Ｃとしてセルフタッピングねじを用いた場合を例示しているが、ねじ本体部４１、及びねじ４１Ｂ，４１Ｃはこのようなセルフタッピングねじに限定されるものではない。例えば、普通のボルトとナットによる締結構造においても、ねじの締め付けの原理上、ボルトを締めつけていくと、ねじ山同士がお互いを擦りつけていくため、ボルトの表面を耐候性膜で被覆した場合でも、ねじ山部分の耐候性膜が削れていくことは容易に推察できる。従って、本発明の連結部材は、このようなボルト・ナット構造によるボルトにも適用することが可能である。
【００９０】
また、上記実施形態では、第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部３０に止水部材３５が介装されているが、突き合わせ部３０に止水部材３５が介装されていない構造の太陽電池モジュールに上記具体例１，２，３の連結部材４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃを適用してもよい。この場合であっても、例えば経年変化や枠部材の変形等によって第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部分３０に隙間ができたり、表面に酸化膜などが形成されたりなどによって、第１枠部材１０と第２枠部材２０との突き合わせ部分３０が絶縁状態になったとしても、第１枠部材１０と第２枠部材２０とは連結部材４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃによって電気的導通状態を保って連結されているので、接地に関する国際規格を満たした状態を維持することができる。
【００９１】
また、太陽電池パネル２の周囲を保持する第１枠部材１０及び第２枠部材２０については、従来から種々の構造のものが提案されているが、本発明の連結部材４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃは、これら従来の枠部材についても同様に適用できるものである。
【００９２】
また、従来の技術でも述べたように、屋根材一体型の太陽電池モジュールでは、特に止水性は重要であり、そのため第１枠部材と第２枠部材との突き合わせ部にはシート状の止水部材が介装される場合が多い。従って、本発明の連結部材は、このような屋根材一体型の太陽電池モジュールに特に好適に用いられるものである。
【００９３】
図１４は、本発明の連結部材の適用が可能な屋根材一体型の太陽電池モジュール１Ａの構成例を示している。この太陽電池モジュール１Ａは、特開２００５−７０７６３９号公報にも開示されている。
【００９４】
この太陽電池モジュール１Ａは、図示しない屋根材（平板瓦）と並んで配置される屋根材一体型の太陽電池モジュールである。太陽電池モジュール１Ａは、光エネルギーを電気エネルギーに変換するための太陽電池パネル２と、太陽電池パネル２を保持する枠体部とを備えている。
【００９５】
枠体部は、軒側に配置される軒側第２枠部材２０Ａ、棟側に配置される棟側第２枠部材２０Ｂ、左側第１枠部材１０Ａ、及び、右側第１枠部材１０Ｂで形成されている。枠体部は、アルミニウムの押し出し成型品、または鉄板のロール成型やプレス成型品等として形成されている。
【００９６】
右側第１枠部材１０Ｂには、アンダーラップ１１６が形成されている。アンダーラップ１１６は、その右側に配置される他の太陽電池モジュール１Ａまたは平板瓦の左側端部と互いに重なり合う部分であり、雨水等を流す樋の役割を果たす部分である。
【００９７】
このような構成の太陽電池モジュール１Ａにおいて、屋根材としての止水性を高めるために、左側第１枠部材１０Ａ及び右側第１枠部材１０Ｂと軒側第２枠部材２０Ａ及び棟側第２枠部材２０Ｂとのそれぞれの突き合わせ部３０にシート状の止水部材を介装することが好ましい。そして、このような形態の太陽電池モジュール１Ａにおける枠部材同士を連結する連結部材として、上記実施形態の連結部材４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃを好適に用いることができる。なお、図１４に示すような屋根材一体型の太陽電池モジュール１Ａを屋根材として配置する場合、他の屋根材（平板瓦）と同様に、軒側の太陽電池モジュールの棟側枠材の上部に、棟側の太陽電池モジュールの軒側枠材の部分を重ねて配置することがある。このような配置をする場合は、棟側第２枠部材２０Ｂの各第１枠部材１０Ａ，１０Ｂとのそれぞれの突き合わせ部３０は、上に重なる棟側の屋根材（太陽電池モジュールもしくは平板瓦）によって覆われているため、雨などに直接さらされなくなる。したがって、このような配置をする場合は、上記した止水部材や連結部材は、軒側第２枠部材２０Ａと連結する第１枠部材とのそれぞれの突き合わせ部３０（２箇所）だけであってもよい。
【００９８】
上記実施形態では、第１枠部材１０及び第２枠部材２０の構造として、断面矩形状に形成された枠体を例示しているが、枠部材はこのような形状に限定されるものではなく、少なくとも断面コ字状に形成されていればよい。すなわち、外部に開口している部分がある枠体であってもよい。また、場合によっては底壁を無くした断面逆Ｌ字状に形成された枠体であってもよい。
【００９９】
なお、今回開示した実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１００】
１，１Ａ  太陽電池モジュール
２  太陽電池パネル
１０  第１枠部材
１０Ａ  左側第１枠部材
１０Ｂ  右側第１枠部材
１１ａ  外壁
１１ａ１  延設部分
１１ｂ  内壁
１１ｃ  上壁
１１ｄ  下壁
１１ｅ  延設屈曲片
１１ｆ  副底壁
１２  溝部
１４  ねじ受け部
２０  第２枠部材
２０Ａ  軒側第２枠部材
２０Ｂ  棟側第２枠部材
２１ａ  外壁
２１ａ１  延設部分
２１ｂ  内壁
２１ｃ  上壁
２１ｄ  下壁
２１ｅ  延設屈曲片
２１ｆ  副底壁
２２  溝部
２３  当接片
２４  ねじ挿通孔
３０  突き合わせ部
３５  止水部材
３６  第１片
３７  第２片
３８  ネジ挿通孔
３９  切欠き部
４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ  連結部材
４１  ねじ本体部
４１Ｂ，４１Ｃ  ねじ
４２  頭部
４２ａ  裏面
４３  ねじ軸
４４  ねじ山
４４ａ  接触部分
４５  突起部
５０  耐候性膜
６０Ｂ，６０Ｃ  座金
６１  座金本体
６１ａ  ねじ挿通孔
６２  羽根部
６２ａ  先端部（突起部）
６４ａ，６４ｂ  面
６４ｃ  ねじ挿通孔
６５ａ，６５ｂ  突起部
１１６  アンダーラップ
２０１  透光性絶縁基板（表面基板）
２０２  透明電極膜
２０３  光電変換層
２０４  裏面電極膜
２０６  封止材
２０７  バックフィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１１Ｅ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１３Ｅ】
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【図１４】
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