(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡に配設される挿入部の挿入先端部に対し軸方向に着脱自在な内視鏡先端キャップであって、
前記軸方向の基端側に配設され、前記挿入先端部に装着されるキャップ基端部と、
前記軸方向の先端側に配設され、前記キャップ基端部が前記挿入先端部に装着された際に、前記挿入先端部の先端面よりも突出する位置に配設されるキャップ先端部と、
前記キャップ先端部において、前記軸方向の先端側から基端側に向かって配設される凹部と、
前記軸方向において前記凹部と同一直線上に配設され、且つ前記軸方向において前記キャップ先端部と前記キャップ基端部との間に連続して配設される低強度部と、
前記軸の軸周り方向において前記凹部を除く部分に少なくとも配設され、前記軸方向において前記キャップ先端部から前記キャップ基端部までに渡って連続して配設されている、前記低強度部よりも強度が高い１つ以上の高強度部と、
を具備する内視鏡先端キャップ。
【請求項２】
前記高強度部は、前記軸周り方向において複数配設されている請求項１に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項３】
前記軸周り方向における前記高強度部の幅は、前記軸方向において前記キャップ先端部から前記キャップ基端部に向かって均一となっているか、または前記軸方向において前記キャップ先端部から前記キャップ基端部に向かうに従って徐々に細くなる請求項１に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項４】
前記高強度部は、前記凹部を含むように前記軸周り方向において前記キャップ先端部の全周に渡って配設されている請求項１に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項５】
前記低強度部は、薄肉部を有し、
前記高強度部は、厚肉部を有する請求項１に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項６】
前記高強度部は、前記内視鏡先端キャップの内周面と外周面との少なくとも一方における強度を補強するための別部材である補強部材を有する請求項１に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項７】
前記補強部材は、略円弧柱形状を有しており、前記内周面または前記外周面に当設するように配設されている請求項６に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項８】
前記高強度部は、前記内周面に配設され筒形状を有する補強部材と、前記内周面と前記補強部材とによって挟まれる被挟持部材とをさらに有している請求項６に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項９】
前記高強度部は、前記低強度部よりも硬い材質で前記低強度部とは別部材によって形成され、
前記低強度部と前記高強度部とは、互いに一体に成形またはインサート成形される請求項１に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項１０】
内視鏡先端キャップが前記挿入先端部に装着されたとき、前記高強度部は、前記内視鏡先端キャップの径方向において、前記挿入先端部に配設されている観察ユニットと隣り合うように配設される請求項１に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項１１】
内視鏡先端キャップが前記挿入先端部に装着されたとき、前記凹部は、前記凹部が前記挿入先端部に配設されている観察ユニットの観察視野に重複するよう、前記内視鏡先端キャップの径方向において前記観察ユニットに隣り合って配設される請求項１に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項１２】
内視鏡先端キャップが前記挿入先端部に装着されたとき、前記凹部は、前記凹部が前記挿入先端部に配設されている照明ユニットの照明範囲に重複するよう、前記内視鏡先端キャップの径方向において前記照明ユニットに隣り合って配設される請求項１に記載の内視鏡先端キャップ。
【請求項１３】
内視鏡と、前記内視鏡に配設される挿入部の挿入先端部に着脱する請求項１に記載の内視鏡先端キャップとを有する内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡先端キャップ及び内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部が例えば胃に挿入された際に、胃の粘膜が挿入部の先端部に配設されている観察窓部に付着する虞が生じる。これにより、所望する視野が確保されない虞が生じる。このため、挿入部の先端部には、粘膜が観察窓部に付着することを防止する内視鏡先端キャップ（以下、キャップと称する）が装着される。【０００３】
このようなキャップは、例えば、特許文献１と特許文献２と特許文献３と特許文献４とに開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３１３７９５号公報
【特許文献２】特開２００３−１１６７７２号公報
【特許文献３】特開２００６−３２５８１６号公報
【特許文献４】特開２００１−２２４５５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば特許文献４に開示されているキャップのように、キャップの先端部は、先端部が非円形形状の観察視野を遮らないように、先端部が観察視野に対応するように、部分的に凹設されている。この場合、キャップの先端面は、例えば波形状に形成される。これにより、キャップの軸周り方向において、凸部と凹部とが交互に配設される。そしてキャップの強度にばらつきが生じ、凸部の強度は低くなる。【０００６】
キャップが管腔内の壁部に押し付けられる際、凸部が最初に壁部に押し付けられる。そして、強度が低い凸部はキャップの内部に倒れ込む虞が生じる。これにより、倒れた凸部は、観察視野を遮る虞が生じ、さらに照明光を遮る虞が生じる。【０００７】
前記を避けるために、キャップの一部がキャップの径方向においてキャップの外側に突出することや、キャップの肉厚が増加することが考えられる。しかしながら、この場合、キャップ全体の外径が大きくなり、挿入部の挿抜性が低下する虞が生じる。【０００８】
このためキャップにおいて、必要な部分に所望する強度が確保されると共に、挿抜性の低下を防止できることが求められている。【０００９】
本発明は、これらの事情に鑑みてなされたものであり、必要な部分に所望する強度が確保されると共に、挿抜性の低下を防止できる内視鏡先端キャップとこの内視鏡先端キャップを有する内視鏡装置とを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の内視鏡先端キャップの一態様は、内視鏡に配設される挿入部の挿入先端部に対し軸方向に着脱自在な内視鏡先端キャップであって、前記軸方向の基端側に配設され、前記挿入先端部に装着されるキャップ基端部と、前記軸方向の先端側に配設され、前記キャップ基端部が前記挿入先端部に装着された際に、前記挿入先端部の先端面よりも突出する位置に配設されるキャップ先端部と、前記キャップ先端部において、前記軸方向の先端側から基端側に向かって配設される凹部と、前記軸方向において前記凹部と同一直線上に配設され、且つ前記軸方向において前記キャップ先端部と前記キャップ基端部との間に連続して配設される低強度部と、前記軸の軸周り方向において前記凹部を除く部分に少なくとも配設され、前記軸方向において前記キャップ先端部から前記キャップ基端部までに渡って連続して配設されている、前記低強度部よりも強度が高い１つ以上の高強度部と、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置の概略斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、先端硬質部に装着された内視鏡先端キャップの斜視図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１Ｂに示す内視鏡先端キャップの斜視図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、図１Ｃに示す内視鏡先端キャップが先端硬質部に装着された際の観察視野を示す図である。
【図１Ｅ】図１Ｅは、本実施形態の内視鏡先端キャップとは異なる円筒形状の内視鏡先端キャップの斜視図である。
【図１Ｆ】図１Ｆは、図１Ｅに示す内視鏡先端キャップが先端硬質部に装着された際の観察視野を示す図である。
【図２Ａ】図２Ａは、高強度部の一例を示し、先端硬質部に装着された内視鏡先端キャップの正面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、高強度部の一例を示し、先端硬質部に装着された内視鏡先端キャップの正面図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、高強度部の一例を示し、先端硬質部に装着された内視鏡先端キャップの正面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、抜け落ち防止部と指標部との斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、抜け落ち防止部と指標部との斜視図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、貫通防止部の斜視図である。
【図４】図４は、第１の変形例における内視鏡先端キャップの側面図ある。
【図５】図５は、第２の変形例における内視鏡先端キャップの側面図ある。
【図６】図６は、第３の変形例における内視鏡先端キャップの正面図ある。
【図７】図７は、第４の変形例における内視鏡先端キャップの正面図ある。
【図８Ａ】図８Ａは、第５の変形例における内視鏡先端キャップの正面図ある。
【図８Ｂ】図８Ｂは、第５の変形例における内視鏡先端キャップの正面図ある。
【図９Ａ】図９Ａは、第６の変形例における内視鏡先端キャップの斜視図ある。
【図９Ｂ】図９Ｂは、第６の変形例における内視鏡先端キャップの斜視図ある。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。なお一部の図面では、図示の明瞭化のために、一部の部材の図示を省略している。  
［第１の実施形態］  
［構成］  
図１Ａと図１Ｂと図１Ｃと図１Ｄと図１Ｅと図１Ｆと図２Ａと図２Ｂと図２Ｃと図３Ａと図３Ｂと図３Ｃとを参照して第１の実施形態について説明する。
【００１３】
［内視鏡装置５］  
図１に示すように、内視鏡装置５は、図示しない撮像ユニットを有する内視鏡１０と、内視鏡１０を制御する制御装置１４と、制御装置１４と接続している表示部１６とを有している。制御装置１４は、撮像ユニットによって撮像された画像を処理する図示しない画像処理部を有している。表示部１６は、内視鏡１０によって撮像され、画像処理部によって処理された画像を表示する。
【００１４】
［内視鏡１０］  
図１Ａに示すような内視鏡１０は、例えば、直視型の内視鏡である。  
図１Ａに示すように内視鏡１０は、例えば患者の管腔に挿入される細長い挿入部２０と、挿入部２０の基端部と連結し、内視鏡１０を操作する操作部３０とを有している。
【００１５】
［挿入部２０］  
図１Ａに示すように、挿入部２０は、挿入部２０の先端部側から挿入部２０の基端部側に向かって、先端硬質部２１と、湾曲部２３と、可撓管部２５とを有している。先端硬質部２１の基端部は湾曲部２３の先端部と連結し、湾曲部２３の基端部は可撓管部２５の先端部と連結している。  
先端硬質部２１は、挿入部２０の先端部であり、硬く、曲がらない。先端硬質部２１の構成については、後述する。先端硬質部２１は、挿入部２０の挿入先端部として機能する。  
湾曲部２３は、後述する湾曲操作部３７の操作によって、例えば上下左右といった所望の方向に湾曲する。湾曲部２３が湾曲することにより、先端硬質部２１の位置と向きとが変わる。そして、図示しない照明光が観察対象物に照明され、観察対象物が観察視野内に捉えられる。この観察対象物とは、例えば、被検体（例えば体腔）内における患部や病変部等である。  
可撓管部２５は、所望な可撓性を有している。よって可撓管部２５は、外力によって曲がる。可撓管部２５は、操作部３０における後述する本体部３１から延出されている管状部材である。
【００１６】
［操作部３０］  
図１Ａに示すように、操作部３０は、可撓管部２５が延出している本体部３１と、本体部３１の基端部と連結し、内視鏡１０を操作する操作者によって把持される把持部３３と、把持部３３と接続しているユニバーサルコード４１とを有している。
【００１７】
［把持部３３］  
図１Ａに示すように、把持部３３は、処置具挿入部３５と、湾曲部２３を湾曲操作する湾曲操作部３７と、スイッチ部３９とを有している。処置具挿入部３５は把持部３３の先端部に配設され、湾曲操作部３７とスイッチ部３９とは把持部３３の基端部に配設されている。
【００１８】
［処置具挿入部３５］  
図１Ａに示すように、処置具挿入部３５は、把持部３３に対して分岐している。このため、処置具挿入部３５の中心軸方向は、把持部３３の中心軸方向に対して傾斜している。  
図１Ａに示すように、処置具挿入部３５は、処置具挿入部３５の端部に配設され、図示しない処置具が内視鏡１０に挿入されるための処置具挿入口部３５ａを有している。
【００１９】
処置具挿入口部３５ａは、図示しない処置具挿通チャンネルの基端部と連結している。処置具挿通チャンネルは、挿入部２０の内部に配設され、可撓管部２５から湾曲部２３を介して先端硬質部２１に渡って配設されている。処置具挿通チャンネルの先端部は、先端硬質部２１に配設されている処置具開口部１３０ａ（図１Ｂ参照）と連通している。処置具挿入口部３５ａは、処置具を処置具挿通チャンネルに挿入するための挿入口である。
【００２０】
［湾曲操作部３７］  
図１Ａに示すように、湾曲操作部３７は、湾曲部２３を左右に湾曲操作させる左右湾曲操作ノブ３７ａと、湾曲部２３を上下に湾曲操作させる上下湾曲操作ノブ３７ｂと、湾曲した湾曲部２３の位置を固定する固定ノブ３７ｃなどの湾曲固定ノブを有している。
【００２１】
［スイッチ部３９］  
図１Ａに示すように、スイッチ部３９は、吸引スイッチ３９ａと、送気・送水スイッチ３９ｂと、内視鏡撮影用の各種スイッチ３９ｃとを有している。吸引スイッチ３９ａと送気・送水スイッチ３９ｂと各種スイッチ３９ｃとは、把持部３３が操作者に把持された際に、操作者の手によって操作される。  
吸引スイッチ３９ａは、吸引開口部を兼ねる処置具開口部１３０ａから吸引チャンネルを兼ねる処置具挿通チャンネルを介して、粘液や流体等を内視鏡１０が吸引するときに操作される。  
送気・送水スイッチ３９ｂは、先端硬質部２１において観察ユニットの観察視野１０１（図１Ｄ参照）を確保するために、図示しない送気チューブと図示しない送気・送水チューブとから流体を送気するときと、送水チューブと送気・送水チューブとから流体を送水するときに操作される。流体は、水や気体を含む。  
送気チューブと、送水チューブと、送気・送水チューブとは、内視鏡１０の内部において、挿入部２０から本体部３１と把持部３３とを介してユニバーサルコード４１にまで配設されている。
【００２２】
［ユニバーサルコード４１］  
図１Ａに示すように、ユニバーサルコード４１は、把持部３３の側面から延出されている。ユニバーサルコード４１は、制御装置１４に着脱自在な接続コネクタ４１ａを有している。
【００２３】
［内視鏡先端キャップ（以下、キャップ５０）］  
図１Ａと図１Ｂと図１Ｃとに示すように、内視鏡１０は、挿入部２０の先端部として機能する先端硬質部２１に着脱自在なキャップ５０をさらに有している。キャップ５０は、筒形状、例えば略円筒形状を有している。キャップ５０は、例えば樹脂などの柔軟な部材によって形成されている。
【００２４】
図１Ａと図１Ｂとに示すように、キャップ５０は、先端硬質部２１の先端部に着脱自在に装着される基端部５１と、基端部５１が先端硬質部２１の先端部に装着された際に先端硬質部２１の先端面２１ａよりも前方に突出する位置に配設される先端部５３とを有している。つまりキャップ５０は、キャップ５０の軸方向において、キャップ５０の一端部である基端部５１が先端硬質部２１に装着され、キャップ５０の他部である先端部５３が先端硬質部２１の先端面２１ａよりも前方に突出する位置になるように、先端硬質部２１に着脱自在に装着される。そして、基端部５１は、キャップ５０を先端硬質部２１に取り付ける取付部として機能する。
【００２５】
図１Ｂに示すように、先端面２１ａは、例えば、被検体を観察する観察ユニットの観察窓部１００ａと、被検体に照明光を照明する照明ユニットの照明窓部１１０ａとを有する。先端面２１ａは、観察窓部１００ａに向けて送気送水する送気送水ノズル１２０ａと、処置具が突出する処置具開口部１３０ａをさらに有している。
【００２６】
［キャップ５０の凹部５３ａ］  
先端面２１ａから突出する先端部５３の突出量、言い換えるとキャップ５０の突出高さは、例えば、近接観察における最適な距離に設定されている。具体的には、先端硬質部２１は、観察ユニットと、照明ユニットとを有している。図１Ｄに示すように、観察ユニットの観察視野１０１は、例えば略八角形形状などの非円形形状を有している。図１Ｅに示すような凹部５３ａと凸部５３ｂとが先端部５３に配設されていない円筒形状のキャップ５０が先端硬質部２１に装着される場合について説明する。図１Ｅに示すこのキャップ５０は、本実施形態のキャップ５０とは異なる。この場合、図１Ｆに示すように、キャップ５０の先端の一部５０ａが観察視野１０１の両脇部分に入り込み、一部５０ａが観察視野１０１を妨げてしまう虞が生じる。図示はしないが、キャップ５０の先端の一部５０ａが照明範囲の両脇部分に入り込み、一部５０ａが照明範囲を妨げてしまう虞が生じる。  
このため図１Ｂと図１Ｄとに示すように、キャップ５０が先端硬質部２１に装着された際に、先端面２１ａから突出する先端部５３が観察ユニットの観察視野１０１と照明ユニットの照明範囲とを遮らないように、キャップ５０は形成されている。詳細には、図１Ｂと図１Ｃと図１Ｄとに示すように、キャップ５０が観察視野１０１と照明範囲とに入り込まないように、キャップ５０の先端の一部５０ａは凹設されている。よって、図１Ｂと図１Ｃと図２Ａとに示すように、例えば、キャップ５０は、先端部５３に配設されている凹部５３ａを有している。凹部５３ａは、キャップ５０の軸方向において先端部５３から基端部５１に向かって配設（凹設）されている。凹部５３ａは、先端硬質部２１に配設されている観察ユニットの観察視野１０１に凹部５３ａが重複するように、キャップ５０の径方向において観察ユニットに隣り合っていてもよい。凹部５３ａは、先端硬質部２１に配設されている照明ユニットの照明範囲に凹部５３ａが重複するように、キャップ５０の径方向において照明ユニットに隣り合っていてもよい。前記した２つの重複は、少なくとも一方が実施されていればよい。このため凹部５３ａは、例えば、凹部５３ａが観察窓部１００ａと照明窓部１１０ａとに隣り合うように、配設される。なお内視鏡観察画像におけるマスクの形状に応じて、照明光を遮ってもよい領域に応じて、照明光を遮ってはいけない領域に応じて、観察視野１０１や照明光の広がりに応じて、凹部５３ａの少なくとも一部が観察窓部１００ａと照明窓部１１０ａとに隣り合うように、凹部５３ａの少なくとも一部が配設されていればよい。凹部５３ａは、キャップ５０の軸周り方向において、キャップ５０の一部５０ａに配設される。凹部５３ａは、キャップ５０の軸周り方向において、複数配設されている。
【００２７】
凹部５３ａは、観察視野、照明範囲のいずれかにのみ入り込まないように形成されていてもよい。
【００２８】
［キャップ５０の凸部５３ｂ］  
そして図１Ｂと図１Ｃと図２Ａとに示すように、キャップ５０の軸周り方向において、凹部５３ａの隣には、複数の凸部５３ｂが配設されることとなる。キャップ５０の軸周り方向において、凹部５３ａと凸部５３ｂとが交互に配設されることとなる。凹部５３ａと凸部５３ｂとは、キャップ５０の先端の縁部に配設される。凹部５３ａと凸部５３ｂとは、キャップ５０の先端として機能する。
【００２９】
凹部５３ａと凸部５３ｂとにおいて、形状や高さ等は、内視鏡観察画像におけるマスクの形状に応じて、照明光を遮ってもよい領域に応じて、照明光を遮ってはいけない領域に応じて、観察視野１０１や照明光の広がりに応じて、所望に設定される。
【００３０】
［キャップ５０の先端面５３ｃ］  
図１Ｂと図１Ｃとに示すように、このような凹部５３ａと凸部５３ｂとを有するキャップ５０の先端部５３において、先端部５３の先端面５３ｃは、キャップ５０の軸周り方向において、例えば波形状に形成されている。このためキャップ５０の先端の突出量は、部分的に変化している。キャップ５０の軸周り方向において、先端面５３ｃの稜線部５３ｄは滑らかとなっている。つまり凹部５３ａは、キャップ５０の軸周り方向において、段差が形成されることなく、滑らかに凸部５３ｂと連続する。
【００３１】
凹部５３ａと凸部５３ｂとが配設されると、例えばキャップ５０の一部である凸部５３ｂの強度は、キャップ５０の他部である例えば基端部５１の強度に比べて低くなる。言い換えると、キャップ５０の強度にばらつきが生じる。このため本実施形態では、キャップ５０は、低強度部５５と、少なくとも凸部５３ｂの強度を補強するために、低強度部５５よりも強度が高い高強度部５７とを有している。
【００３２】
［低強度部５５］  
図１Ｂと図１Ｃと図２Ａとに示すように、低強度部５５は、例えば、キャップ５０の軸方向において少なくとも凹部５３ａと同一直線上に配設される。低強度部５５は、キャップ５０の軸方向において先端部５３と基端部５１との間に連続して配設される。低強度部５５は、例えば、直線状に配設される。このため、低強度部５５は、キャップ５０が先端硬質部２１に装着された際に、キャップ５０の軸周り方向において観察ユニットと同じ位置に配設される。言い換えると、低強度部５５は、キャップ５０が先端硬質部２１に装着された際に、キャップ５０の径方向において観察ユニットと隣り合うように配設される。この点は、低強度部５５と照明ユニットとについても同様である。
【００３３】
本実施形態では、図２Ａに示すように、低強度部５５は、例えば、略Ｃ字形状の断面を有している。低強度部５５の幅は、例えば、均一となっている。低強度部５５は、凹部５３ａを含む。このため、低強度部５５が配設される先端部５３は、凹部５３ａの底部を含むこととなる。低強度部５５は、凸部５３ｂを含む。このため、低強度部５５が配設される先端部５３は、凸部５３ｂの先端を含むこととなる。
【００３４】
［高強度部５７］  
図１Ｂと図１Ｃと図２Ａとに示すように、高強度部５７は、キャップ５０の軸周り方向において凹部５３ａを除く部分に少なくとも配設されている。本実施形態では、高強度部５７は、キャップ５０の軸周り方向において、凹部５３ａを除く部分のみ、例えば凸部５３ｂを含む部分のみに配設されている。高強度部５７は、キャップ５０の軸方向において先端部５３と基端部５１との間を連続して配設されている。高強度部５７は、例えば、直線状に配設される。高強度部５７が凸部５３ｂを含むように配設されているため、高強度部５７が配設される先端部５３は凸部５３ｂの先端を含むこととなる。高強度部５７は、キャップ５０の軸方向において凸部５３ｂと同一直線上に配設されていることとなる。高強度部５７は、例えば、キャップ５０の軸周り方向において、低強度部５５と隣り合って配設される。よって、例えば、高強度部５７は、キャップ５０が先端硬質部２１に装着された際に、キャップ５０の径方向において、観察ユニットと隣り合うように配設されており、観察窓部１００ａと隣り合うように配設される。例えば、高強度部５７は、キャップ５０が先端硬質部２１に装着された際に、キャップ５０の軸周り方向において、照明ユニットと隣り合うように配設されており、照明窓部１１０ａと隣り合うように配設される。キャップ５０の軸周り方向における高強度部５７の幅は、例えば、キャップ５０の軸方向において先端部５３から基端部５１に向かって、均一となっている。
【００３５】
例えば、高強度部５７は、１つの凸部５３ｂに対応するように、１つ配設されていれる。なお図１Ｂと図１Ｃと図２Ａと図２Ｂと図２Ｃとに示すように、高強度部５７は、少なくとも１つ配設されていればよく、キャップ５０の軸周り方向において複数配設されていてもよい。
【００３６】
図２Ａに示すように、低強度部５５は例えば薄肉部５５ａを有しており、高強度部５７は例えば厚肉部５７ａを有している。この場合、図２Ａと図２Ｃとに示すように、厚肉部５７ａは、例えば、厚肉部５７ａにおけるキャップ５０の外径が薄肉部５５ａにおけるキャップ５０の外径よりも大きくなることで形成される。厚肉部５７ａにおけるキャップ５０の内径は、薄肉部５５ａにおけるキャップ５０の内径と同一である。または、図２Ｂに示すように、厚肉部５７ａは、厚肉部５７ａにおけるキャップ５０の内径が薄肉部５５ａにおけるキャップ５０の内径よりも小さくなることで形成される。厚肉部５７ａにおけるキャップ５０の外径は、薄肉部５５ａにおけるキャップ５０の外径と同一である。
【００３７】
［抜け落ち防止部５１ａ］  
図３Ａと図３Ｂとに示すように、基端部５１は、基端部５１の内周面に配設され、キャップ５０が先端硬質部２１に装着された際に基端部５１が先端硬質部２１から抜け落ちることを防止する抜け落ち防止部５１ａを有している。この抜け落ち防止部５１ａは、キャップ５０が先端硬質部２１に装着された際に、先端硬質部２１に装着された基端部５１がキャップ５０の軸方向と軸周り方向とに移動することを防止する。抜け落ち防止部５１ａは、例えば、基端部５１の内周面から基端部５１の内部に向かって突出している突出部として機能する。抜け落ち防止部５１ａは、基端部５１の内周面と先端硬質部２１の外周面とにおける摩擦面積を増やすために配設されている。抜け落ち防止部５１ａは、例えば図３Ａに示す矩形柱形状や図３Ｂに示す三角柱形状を有している。抜け落ち防止部５１ａ同士は、例えば、キャップ５０の軸周り方向において、互いに等距離離れて配設されている。なお抜け落ち防止部５１ａは、例えば、キャップ５０の軸周り方向において、全周に渡って配設されていてもよい。この場合、抜け落ち防止部５１ａは、例えば、リング形状を有している。
【００３８】
［指標部５１ｂ］  
図１Ｂと図３Ａと図３Ｂと図３Ｃとに示すように、基端部５１は、凹部５３ａが前記したように観察ユニットと照明ユニットとに隣り合って配設されるように、先端硬質部２１の軸周り方向とキャップ５０の軸周り方向とにおいて、先端硬質部２１とキャップ５０との互いの位置合わせのために配設される指標部５１ｂを有している。指標部５１ｂが先端硬質部２１の軸周り方向において所望する部分に配設されると、凹部５３ａが前記したように観察ユニットと照明ユニットとに隣り合うように配設されることとなる。指標部５１ｂは、例えば基端部５１の一部に切り欠き部が配設されることによって形成される。
【００３９】
［貫通防止部５９］  
図３Ｃに示すように、キャップ５０は、キャップ５０の内周面に配設され、先端硬質部２１の先端面２１ａが貫通防止部５９に当設することによって、先端硬質部２１がキャップ５０の軸方向においてキャップ５０を貫通することを防止する貫通防止部５９を有している。貫通防止部５９は、キャップ５０の内周面からキャップ５０の内部に向かって突出している突出部として機能する。突出部は、例えば、リブを有している。
【００４０】
なお図３Ｃに示すように、貫通防止部５９は、キャップ５０の軸周り方向において、キャップ５０の一部に配設されている。具体的には、貫通防止部５９は、貫通防止部５９が観察ユニットの観察視野１０１と照明ユニットの照明範囲とを遮らないように、配設されている。このため、例えば、貫通防止部５９は、凸部５３ｂの内周面に配設される。貫通防止部５９は、キャップ５０の軸方向において凹部５３ａの底部と同じ位置に配設されていてもよい。つまり貫通防止部５９と凹部５３ａの底部とは、キャップ５０の径方向において、同一平面上に配設されてもよい。貫通防止部５９が凹部５３ａの底部と一体となるように、キャップ５０は成形されていてもよい。貫通防止部５９は、例えば、キャップ５０の軸周り方向において、全周に渡って配設されていてもよい。
【００４１】
［作用］  
キャップ５０は、先端硬質部２１の軸周り方向とキャップ５０の軸周り方向とにおいて、先端硬質部２１とキャップ５０とが指標部５１ｂによって互いに対して位置合わせされるように、先端硬質部２１に装着される。  
このとき、抜け落ち防止部５１ａは、基端部５１が先端硬質部２１から抜け落ちることを防止し、先端硬質部２１に装着された基端部５１がキャップ５０の軸方向と軸周り方向とに移動することを防止する。  
先端硬質部２１の先端面２１ａが貫通防止部５９に当設することによって、貫通防止部５９は先端硬質部２１がキャップ５０を貫通することを防止する。  
これにより、凹部５３ａと低強度部５５と高強度部５７とを含むキャップ５０は、先端硬質部２１に対して、キャップ５０の軸周り方向とキャップ５０の軸方向とにおいて相対的に位置決めされる。
【００４２】
なお本実施形態とは異なり、高強度部５７が配設されておらず、低強度部５５のみが配設されている場合、キャップ５０は所望する強度を確保できない虞が生じる。このため、キャップ５０が先端硬質部２１に装着される際、キャップ５０の形状が崩れ、キャップ５０が容易に先端硬質部２１に装着されない虞が生じる。  
しかしながら本実施形態では、高強度部５７が配設されており、キャップ５０は所望する強度を確保することとなる。このため、キャップ５０が先端硬質部２１に装着される際、キャップ５０の形状が崩れることは防止され、キャップ５０が容易に先端硬質部２１に装着される。
【００４３】
凹部５３ａが配設されている。このため、キャップ５０の先端の一部５０ａが観察視野１０１を妨げてしまうことは防止され、キャップ５０の先端の一部５０ａが照明範囲を妨げてしまうことは防止される。
【００４４】
キャップ５０が管腔内の壁部に押し付けられる際、凸部５３ｂが最初に壁部に押し付けられる。凸部５３ｂの強度が低い場合、凸部５３ｂは、キャップ５０の内部に倒れ込む虞が生じる。倒れた凸部５３ｂは、観察視野１０１を遮る虞が生じ、さらに照明光を遮る虞が生じる。  
しかしながら本実施形態では、高強度部５７が凸部５３ｂを含むように配設されているため、凸部５３ｂの強度は高強度部５７によって所望に確保される。よって、凸部５３ｂはキャップ５０の内部に倒れ込むことを防止される。このようにキャップ５０において、高強度部５７によって、必要な部分である凸部５３ｂに強度が確保される。よって、凸部５３ｂが観察視野１０１を遮り照明光を遮ることが防止される。
【００４５】
高強度部５７によって、キャップ５０の径方向においてキャップ５０の一部がキャップ５０の外側に突出することや、キャップ５０全体の肉厚が増加することが不要になる。よって、キャップ５０全体の外径が大きくなることが防止され、挿入部２０の挿抜性が低下するが防止される。
【００４６】
高強度部５７は、キャップ５０の軸方向において、先端部５３と基端部５１との間を連続して直線状に配設されている。このため、キャップ５０は、キャップ５０の軸方向において、所望する強度を確保することとなる。
【００４７】
高強度部５７は、キャップ５０の軸周り方向において、複数配設されている。このため、キャップ５０は、キャップ５０の軸周り方向において、所望する強度を確保することとなる。
【００４８】
高強度部５７は、厚肉部５７ａを有する。これにより、キャップ５０は、簡単に成形される。高強度部５７は、厚肉部５７ａを有し、前記したように配設される。よって、キャップ５０全体の肉厚が増加することが防止され、キャップ５０全体の外径が大きくなることが防止される。
【００４９】
［効果］  
このように本実施形態では、高強度部５７によって、強度が低い凸部５３ｂにおいて、凸部５３ｂの強度を所望に確保できる。よって本実施形態では、凸部５３ｂがキャップ５０の内部に倒れ込むことを防止できる。このように本実施形態では、キャップ５０において、高強度部５７によって、必要な部分である凸部５３ｂに強度を確保できる。よって本実施形態では、凸部５３ｂが観察視野１０１を遮り照明光を遮ることが防止できる。  
本実施形態では、高強度部５７によって、キャップ５０の径方向においてキャップ５０の一部がキャップ５０の外側に突出することや、キャップ５０全体の肉厚が増加することが不要にできる。よって本実施形態では、キャップ５０全体の外径が大きくなることが防止でき、挿入部２０の挿抜性が低下することを防止できる。
【００５０】
本実施形態では、高強度部５７は、キャップ５０の軸方向において、先端部５３と基端部５１との間を連続して直線状に配設されている。このため本実施形態では、キャップ５０は、キャップ５０の軸方向において、所望する強度を確保できる。
【００５１】
本実施形態では、高強度部５７は、キャップ５０の軸周り方向において、複数配設されている。このため本実施形態では、キャップ５０は、キャップ５０の軸周り方向において、所望する強度を確保できる。
【００５２】
本実施形態では、高強度部５７は、厚肉部５７ａを有する。これにより本実施形態では、キャップ５０を簡単に成形できる。本実施形態では、高強度部５７は、厚肉部５７ａを有し、前記したように配設される。よって本実施形態では、キャップ５０全体の肉厚が増加することを防止でき、キャップ５０全体の外径が大きくなることを防止できる。
【００５３】
本実施形態では、高強度部５７が配設されており、キャップ５０は所望する強度を確保することとなる。このため本実施形態では、キャップ５０を先端硬質部２１に装着する際、キャップ５０の形状が崩れることを防止でき、キャップ５０を容易に先端硬質部２１に装着できる。
【００５４】
本実施形態では、凹部５３ａが配設されている。このため本実施形態では、先端の一部５０ａが観察視野１０１を妨げてしまうことを防止でき、先端の一部が照明範囲を妨げてしまうことを防止できる。
【００５５】
本実施形態では、指標部５１ｂによって、キャップ５０の軸周り方向と先端硬質部２１の軸周り方向とにおいて、キャップ５０と先端硬質部２１とを互いに対して容易に位置合わせできる。  
本実施形態では、抜け落ち防止部５１ａによって、キャップ５０が先端硬質部２１から抜け落ちることを防止でき、先端硬質部２１に装着されたキャップ５０がキャップ５０の軸方向と軸周り方向とに移動することを防止できる。  
本実施形態では、先端硬質部２１の先端面２１ａが貫通防止部５９に当設することによって、先端硬質部２１がキャップ５０を貫通することを防止できる。  
前記によって本実施形態では、凹部５３ａと低強度部５５と高強度部５７とを含むキャップ５０を、先端硬質部２１に対して、キャップ５０の軸周り方向とキャップ５０の軸方向とにおいて相対的に位置決めできる。
【００５６】
本実施形態では、高強度部５７の幅は、例えば、均一となっている。このため本実施形態では、キャップ５０は、キャップ５０の軸周り方向において、所望する強度を確保できる。
【００５７】
なお高強度部５７は、凸部５３ｂのみに配設されていてもよい。高強度部５７は、凹部５３ａを含むように、キャップ５０の軸方向において先端部５３と基端部５１との間を連続して直線状に配設されているのみでもよい。
【００５８】
本実施形態では、前記よって、内視鏡１０に配設される挿入部先端部（先端硬質部２１）に装着されるキャップ５０を含む内視鏡装置５を提供できる。言い換えると、本実施形態では、前記によってキャップ５０が装着されている内視鏡挿入部を有する内視鏡装置５を提供できる。
【００５９】
以下に、本実施形態の各変形例について、簡単に説明する。
【００６０】
［第１の変形例］  
図４に示すように、高強度部５７の幅は、キャップ５０の軸方向において、先端部５３から基端部５１に向かうに従って徐々に細くなっていてもよい。高強度部５７は、第１の実施形態と同様に厚肉部５７ａを有している。
【００６１】
これにより本変形例では、必要な部分に所望する強度を確保できると共に、厚肉部５７ａを少なくできる。
【００６２】
なお高強度部５７が厚肉部５７ａを有している場合、厚肉部５７ａにおける厚みは、先端部５３から基端部５１に向かうに従って徐々に薄くなっていてもよい。
【００６３】
［第２の変形例］  
図５に示すように、高強度部５７は、先端部５３に配設され、且つ、凹部５３ａを含むようにキャップ５０の軸周り方向において全周に渡って配設されていてもよい。
【００６４】
これにより本変形例では、必要な部分に所望する強度を確保できると共に、厚肉部５７ａを少なくできる。
【００６５】
［第３の変形例］  
図６に示すように、低強度部５５は、キャップ５０として機能する。  
図６に示すように、高強度部５７は、キャップ５０の一部５０ｃと、一部５０ｃの例えば内周面に配設され、キャップ５０とは別部材であり、一部５０ｃの強度を補強する補強部材５７ｂとを有している。補強部材５７ｂの強度は、キャップ５０の強度と同一であっても異なっていてもよい。補強部材５７ｂは、略円弧柱形状を有している。補強部材５７ｂは、キャップ５０の内周面の一部に固定されている。補強部材５７ｂは、キャップ５０と同一の材質で形成されてもよいし、キャップ５０とは異なる材質で形成されてもよい。
【００６６】
これにより本変形例では、必要な部分に所望する強度を確保できると共に、キャップ５０自体の加工を少なくできる。
【００６７】
なお補強部材５７ｂは、キャップ５０の内周面と外周面との少なくとも一方に配設されていればよい。補強部材５７ｂは、一方に当設するように配設されている。
【００６８】
なお図示はしないが、高強度部５７は、キャップ５０の一部５０ｃと、キャップ５０の一部５０ｃの強度が高くなるようにキャップ５０の一部５０ｃをコーティングするコーティング部材とを有していてもよい。コーティング部材は、例えば、シリコン系の接着剤などを有している。
【００６９】
［第４の変形例］  
図７に示すように、補強部材５７ｂは、筒形状、例えば円筒形状を有しており、キャップ５０の内部に配設されてもよい。補強部材５７ｂは、先端硬質部２１が補強部材５７ｂに挿入され、先端硬質部２１の外周面が補強部材５７ｂの内周面に密着するように、先端硬質部２１の径方向においてキャップ５０と先端硬質部２１との間に配設されている。そして、高強度部５７は、キャップ５０の径方向において、キャップ５０と補強部材５７ｂとの間に配設され、キャップ５０と補強部材５７ｂとによって挟まれる被挟持部材５７ｃをさらに有していてもよい。被挟持部材５７ｃは、例えば、棒形状を有している。
【００７０】
これにより本変形例では、必要な部分に所望する強度を確保できると共に、キャップ５０自体の加工を少なくできる。
【００７１】
［第５の変形例］  
図８Ａに示すように、低強度部５５と高強度部５７とは、互いに別部材によって形成される。この場合、低強度部５５は柔らかい材質によって形成され、高強度部５７は硬い材質によって形成されている。このような材質は、例えば樹脂である。そして、低強度部５５と高強度部５７とは、互いに一体に成形されて、キャップ５０として機能する。
【００７２】
なお図８Ｂに示すように、高強度部５７は低強度部５５にインサート成形されて、低強度部５５と高強度部５７とはキャップ５０として機能してもよい。
【００７３】
これにより本変形例では、キャップ５０の厚みを均一にでき、挿入部２０の挿抜性が低下するが防止できる。
【００７４】
［第６の変形例］  
図９Ａと図９Ｂとに示すように、高強度部５７は、キャップ５０の径方向においてキャップ５０を貫通する貫通口部５７ｄを有していてもよい。貫通口部５７ｄにおいて、例えば観察ユニットの観察窓部を洗浄するための液体などがキャップ５０の内部から外部に流出可能となっている。貫通口部５７ｄは、キャップ５０が先端硬質部２１に装着された際に、貫通口部５７ｄの少なくとも一部が先端硬質部２１の側面によって塞がれず、貫通口部５７ｄの少なくとも一部が先端面２１ａから露出するように、先端部５３に配設されている。例えば、貫通口部５７ｄは、凸部５３ｂの根本部分に配設されている。
【００７５】
これにより本変形例では、キャップ５０が先端硬質部２１に装着された際に、貫通口部５７ｄによって、キャップ５０の内部にたまる液体を外部に流出できる。本変形例では、貫通口部５７ｄが低強度部５５に配設されると、低強度部５５の強度はさらに低下してしまう。しかしながら貫通口部５７ｄが高強度部５７に配設されることで、必要な部分に所望する強度を確保できる。
【００７６】
本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。
【要約】
キャップ５０は、凹部５３ａと、低強度部５５と、高強度部５７とを有している。高強度部５７は、キャップ５０の軸周り方向において凹部５３ａを除く部分に少なくとも配設されている。高強度部５７は、キャップ５０の軸方向において先端部５３と基端部５１との間を連続して直線状に配設されている。【図１Ａ】
0005792418.tif 000002
【図１Ｂ】
0005792418.tif 000003
【図１Ｃ】
0005792418.tif 000004
【図１Ｄ】
0005792418.tif 000005
【図１Ｅ】
0005792418.tif 000006
【図１Ｆ】
0005792418.tif 000007
【図２Ａ】
0005792418.tif 000008
【図２Ｂ】
0005792418.tif 000009
【図２Ｃ】
0005792418.tif 000010
【図３Ａ】
0005792418.tif 000011
【図３Ｂ】
0005792418.tif 000012
【図３Ｃ】
0005792418.tif 000013
【図４】
0005792418.tif 000014
【図５】
0005792418.tif 000015
【図６】
0005792418.tif 000016
【図７】
0005792418.tif 000017
【図８Ａ】
0005792418.tif 000018
【図８Ｂ】
0005792418.tif 000019
【図９Ａ】
0005792418.tif 000020
【図９Ｂ】
0005792418.tif 000021