(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する筐体と、表面に現像剤を担持する現像ローラと、自由端部において前記現像ローラ上の現像剤の厚さを規制する規制部を有し、基端部が前記筐体に支持される層厚規制ブレードと、前記筐体と前記層厚規制ブレードの間からの現像剤の漏れを抑制する第１シール部材と、前記層厚規制ブレードと前記現像ローラの間からの現像剤の漏れを抑制する第２シール部材と、を備え、
前記第１シール部材は、前記基端部において前記現像ローラの軸方向に沿って延びるシール本体部と、前記シール本体部の前記軸方向両端部において前記自由端部へ向かう方向へ延びるブレード側サイドシール部とを有すると共に、前記筐体と前記層厚規制ブレードの間に配置され、
前記層厚規制ブレードは、前記規制部を支持する金属板を含み、
前記第１シール部材の前記ブレードサイドシール部および前記第２シール部材は、前記層厚規制ブレードの前記金属板の前記規制部を支持する面と同一の面に接触しており、
前記第２シール部材は、前記ブレード側サイドシール部と前記規制部の間において、前記ブレード側サイドシール部および前記規制部に接触するように配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ブレード側サイドシール部は、前記現像ローラの回転方向の下流端が切り欠かれたブレード側サイドシール切欠き部を備え、
前記ブレード側サイドシール切欠き部は、前記回転方向に沿って延びる第１側面部と、前記軸方向に沿って延びる第２側面部とを有し、
前記第２シール部材は、前記規制部の前記軸方向端部、前記第１側面部および第２側面部と接触することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記規制部は、前記現像ローラの回転方向の上流端が切り欠かれた規制部切欠き部を備え、
前記規制部切欠き部は、前記回転方向の下流端に底面を有し、
前記第２シール部材は、前記底面および前記ブレード側サイドシール部の前記回転方向下流端と接触することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２シール部材の硬さは、前記第１シール部材の硬さよりも硬いことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤を収容する筐体と、現像剤を担持する回転可能な現像ローラと、現像ローラと摺接する規制部を有し、現像ローラ上の現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードと、層厚規制ブレードと筐体および現像ローラの間から現像剤が漏れるのを抑制するシール部材とを備えた現像装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような現像装置において、シール部材と規制部との間に隙間があると、その隙間を通って現像剤が筐体外へ漏れてしまうため、シール部材を層厚規制ブレード上に貼り付ける場合、シール部材と規制部との間に隙間が生じないように注意を払いながら、両面テープで貼り付けていた。よって、両面テープを介してシール部材を層厚規制ブレード上に貼り付けるときに、高い位置決め精度が求められ、シール部材の取り付けに手間がかかるといった問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１８９３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような問題を解決するために、シール部材を規制部で挟む方法が考えられる。具体的には、シール部材を配置する必要がある位置、つまり規制部において現像ローラの回転軸方向における両端に近い位置において、規制部の一部を切り取り、規制部間の溝を形成する。そして、現像ローラの回転軸方向における溝の長さよりも長い長さを有するシール部材を溝に嵌め込むことによって、筐体外への現像剤の漏れを抑制する。
【０００６】
しかしながら、上記のような方法では、シール部材を嵌め込むための溝を形成するために規制部が不連続となってしまう。不連続である規制部は、金型に材料を充填する金型成型で形成することが困難である。
【０００７】
そこで、本発明は、不連続である規制部を設けることなく、層厚規制ブレード上にシール部材を容易に組み付けることが出来る現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）前記した目的を達成するために、現像剤を収容する筐体と、表面に現像剤を担持する現像ローラと、自由端部において現像ローラ上の現像剤の厚さを規制する規制部を有し、基端部が筐体に支持される層厚規制ブレードと、筐体と前記層厚規制ブレードの間からの現像剤の漏れを抑制する第１シール部材と、層厚規制ブレードと現像ローラの間からの現像剤の漏れを抑制する第２シール部材と、を備える。
【０００９】
第１シール部材は、基端部において現像ローラの軸方向に沿って延びるシール本体部と、シール本体部の現像ローラの軸方向両端部において自由端部へ向かう方向へ延びるブレード側サイドシール部とを有すると共に、筐体と層厚規制ブレードの間に配置される。
【００１０】
第２シール部材は、ブレード側サイドシール部と規制部の間において、ブレード側サイドシール部および規制部に接触するように配置される。
【００１１】
これによれば、第２シール部材を層厚規制ブレード上に組み付ける際、ブレード側サイドシール部と規制部によって位置決めされるため、第２シール部材は、容易に組みつけられる。
【００１２】
（２）ブレード側サイドシール部は、現像ローラの回転方向の下流端が切り欠かれたブレード側サイドシール切欠き部を備え、ブレード側サイドシール切欠き部は、回転方向に沿って延びる第１側面部と、軸方向に沿って延びる第２側面部とを有し、第２シール部材は、規制部の軸方向端部、第１側面部および第２側面部と接触することが好ましい。
【００１３】
これによれば、第２シール部材が３つの面によって位置決めされるため、所定の位置に容易に取り付けることが出来る。
【００１４】
（３）規制部は、現像ローラの回転方向の上流端が切り欠かれた規制部切欠き部を備え、規制部切欠き部は、現像ローラの回転方向の下流端に底面を有し、第２シール部材は、底面およびブレード側サイドシール部の回転方向下流端と接触することが好ましい。
【００１５】
これによれば、第２シール部材が２つの面によって位置決めされるため、所定の位置に容易に取り付けることが出来る。
【００１６】
（４）第２シール部材の硬さは、第１シール部材の硬さよりも硬いことが好ましい。
【００１７】
これによれば、第２シール部材を規制部とブレード側サイドシール部の間に配置した際に、第２シール部材が変形して、変形部分からトナーが漏れる恐れがない。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、不連続である規制部を設けることなく、層厚規制ブレード上にシール部材を容易に組み付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の現像装置の一例としての現像カートリッジから層厚規制ブレードと現像ローラを外した状態を示す斜視図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【図３】第１実施形態における裏返した状態の層厚規制ブレードを示す斜視図である。
【図４】第１実施形態における層厚規制ブレードの左端部を拡大した斜視図（ａ）と左端部の下面図（ｂ）と左端部の背面図（ｃ）である。
【図５】現像カートリッジを正面から見たときの概略図である。
【図６】第２実施形態における層厚規制ブレードの左端部を拡大した斜視図（ａ）と左端部の下面図（ｂ）と左端部の側面図（ｃ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜第１実施形態＞
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の現像装置の一例としての現像カートリッジ１から層厚規制ブレード５と現像ローラ３を外した状態を示す斜視図である。図２は、図１におけるＡ−Ａ断面図である。図３は、裏返した状態の層厚規制ブレード５を示す斜視図である。図４は、層厚規制ブレードの左端部を拡大した斜視図（ａ）と左端部の下面図（ｂ）と左端部の背面図（ｃ）である。尚、以下の説明において、方向は、図１に示すように現像カートリッジ１を横向きに置いた状態を基準として説明する。すなわち、図１において、筐体２を基準として層厚規制ブレード５が取り付けられている側を「上側」、その反対側を「下側」とし、現像ローラ３が配置されている側を「前側」、その反対側を「後側」とする。また、このように定義した上下前後の方向を基準として決まる左右方向を「左右」方向とする。
【００２１】
現像カートリッジ１は、図１に示すように、トナーを収容する筐体２と、トナーを担持する現像ローラ３と、現像ローラ３にトナーを供給する供給ローラ４と、現像ローラ３上のトナーの厚さを規制する層厚規制ブレード５とを備え、図３に示すように、トナーの筐体２外への漏れを抑制する第１シール部材６および第２シール部材７をさらに備えている。
【００２２】
筐体２は、図１に示すように、前側に開口８が形成される左右方向に長手のボックス形状である。筐体２は、筐体２の前端に設けられたフィルム１０と、筐体２の左右両側の縁に設けられたサイドシール１２と、筐体２の上端に設けられた装着面１４と、を有している。フィルム１０は、左右方向に細長い略矩形状であり、筐体２の前端からトナーが漏れるのを抑制している。サイドシール１２は、現像ローラ３の外周形状に倣った形で配置され、現像ローラ３と摺接し、筐体２の両端部からトナーが漏れるのを抑制している。装着面１４は、左右方向に細長い略矩形状であり、後述する層厚規制ブレード５を支持している。
【００２３】
現像ローラ３は、開口８を塞ぐような形で筐体２に回転可能に支持され、図２の矢印が示すように、後側（層厚規制ブレード５の基端部）から前側（層厚規制ブレード５の自由端部）に向かって回転する。
【００２４】
供給ローラ４は、現像ローラ３の後側下方において現像ローラ３に接触するように配置され、筐体２に回転可能に支持される。
【００２５】
層厚規制ブレード５は、現像ローラ３と摺接してトナーの厚さを規制する部材であり、図２に示すように、基端部が装着面１４に固定され、自由端部が現像ローラ３の上部と摺接する。層厚規制ブレード５は、ブレード板金１６と、補強部材１８とから構成されている。ブレード板金１６は、現像ローラ３と接触する部材であり、矩形の薄い金属板で形成されている。ブレード板金１６は、図３に示すように、後述する規制部２０と第１シール部材６で区画される領域の外側に、それぞれ上下方向に貫通した開口２２が形成されている。この開口２２には、層厚規制ブレード５を筐体２の装着面１４に固定するためのネジ２６が配置される。ブレード板金１６は、図３に示すように、筐体２と対向する面、すなわちブレード板金１６の下面に、規制部２０を有している。規制部２０は、現像ローラ３の周面と直接摺接する部材であり、ゴム等の弾性材料から形成される。規制部２０は、ブレード板金１６の自由端部において、現像ローラ３に向けて突出するように設けられている。具体的に、規制部２０は、ブレード板金１６の自由端部において左右方向に渡って延びており、断面視略半円状に形成されている。規制部２０は、左右方向両端部が第２シール部材７と接触している。規制部２０は、金型成型により形成されている。具体的には、規制部２０は、金型の中にブレード板金１６を挿入し、そこに規制部２０の弾性材料を流し込むことで金型に充填し、ブレード板金１６上に形成される。つまり、金型成型では、金型に材料を充填させることにより任意の形状の部材を形成するため、不連続である部材は形成困難である。補強部材１８は、ブレード板金１６の規制部２０が設けられている面と反対側の面、すなわち板金ブレード１６の上方の面に、左右方向に渡って板金ブレード１６の両端部まで設けられている。補強部材１８は、ブレード板金１６を筐体２との間で挟むことで、ブレード板金１６を補強している。このように補強部材１８を配置することにより、ブレード板金１６の歪みを防止して、ブレード板金１６の基端部を固定し、現像ローラ３とブレード板金１６の接触圧を均一にしている。また、補強部材１８は、図１に示すように、ブレード板金１６の開口２２に対応する位置に、それぞれ上下方向に貫通した開口２４が形成されている。この開口２４には、層厚規制ブレード５を筐体２の装着面１４に固定するためのネジ２６が配置される。
【００２６】
このように構成された層厚規制ブレード５は、ブレード板金１６が補強部材１８と筐体２の装着面１４で挟持されながら、基端部が筐体２の装着面１４に固定される。そして、前端部の規制部２０が、ブレード板金１６から付勢力をうけつつ、現像ローラ３の周面に摺接するようになっている。
【００２７】
第１シール部材６は、図３に示すように、前端を除いたブレード板金１６の外縁に沿うように設けられ、ブレード板金１６上に両面テープで固定されている。第１シール部材６は、スポンジなどの弾性変形可能な弾性体から形成されており、厚みが層厚規制ブレード５を筐体２に組み付ける前においては、規制部２０の厚みと同程度である。第１シール部材６は、デュロメーター（高分子計器株式会社製ＣＬ−１５０）により測定すると６０度の硬さを有している。第１シール部材６は、ブレード板金１６の基端部において左右方向に沿って延びるシール本体部２８と、シール本体部２８の左右方向両端部において前方に向かって延びるブレード側サイドシール部３０とを有している。シール本体部２８は、左右方向に延びており、規制部２０と前後方向において距離を開けて配置されている。シール本体部２８は、層厚規制ブレード５を筐体２に組み付けた際、上下方向に潰れて規制部２０の厚さ以下になる。ブレード側サイドシール部３０は、ブレード板金１６の左右方向両端部に沿って前後方向に延びている。ブレード側サイドシール部３０は、層厚規制ブレード５を筐体２に組み付けた際、装着面１４と接触する部分は上下方向に潰れて規制部２０の厚さ以下になり、装着面１４と接触しない部分は規制部２０と同程度の厚さのままである。また、ブレード側サイドシール部３０は、前端の規制部２０側が切り欠かれたブレード側サイドシール切欠き部３１を備えている。ブレード側サイドシール切欠き部３１は矩形状であり、図４に示すように、前後方向に沿って真っ直ぐ延びる第１側面部３４と、左右方向に沿って真っ直ぐ延びる第２側面部３２とを有している。また、第１側面部３４および第２側面部３２は、第２シール部材７と接触している。
【００２８】
第２シール部材７は、図４に示すように、矩形状であり、ブレード側サイドシール切り欠き部３１に配置される。また、第２シール部材７は、規制部２０の左右方向端部である端面３６と接触している。第２シール部材７をブレード側サイドシール切り欠き部３１に配置する前の第２シール部材７の左右方向長さＬ１は、規制部２０の端面３６とブレード側サイドシール部３０の第１側面部３４との間隔Ｌ２より長い。よって、第２シール部材７は、弾性変形して規制部２０の端面３６とブレード側サイドシール部３０の第１側面部３４との間に嵌め込まれている。また、第２シール部材７は、第２シール部材７の前端がブレード側サイドシール部３０の前端と前後方向において同じ位置になるように配置されている。また、第２シール部材７の前後方向長さは、第１側面部３４の前後方向長さより１ｍｍから２ｍｍ程度長く構成されている。よって、第２シール部材７は、弾性変形して第２側面部３２に密着している。
【００２９】
第２シール部材７は、図４（ｃ）に示すように、弾性を有する基材３８と、この基材３８の現像ローラ３側の面に両面テープによって貼付された起毛部３９とを備えている。基材３８は、スポンジなどの弾性変形可能な弾性体で形成されている。起毛部３９は、フェルトなどの不織布で形成されている。起毛部３９および基材３８は、左右方向において同じ長さとなるように形成されている。第２シール部材７は、現像ローラ３が筐体２に組みつけられると、規制部２０と上下方向において略同じ高さとなるように弾性変形する。第２シール部材７は、デュロメーター（高分子計器株式会社製ＣＬ−１５０）により測定すると、６５度の硬さを有している。つまり、第２シール部材７の硬さは、ブレード側サイドシール部材３０よりも硬くなるように設定されている。
【００３０】
第２シール部材７は、図５に示すように、現像ローラ３のローラ面と接触している。よって、第２シール部材７は、現像ローラ３と層厚規制ブレード５の隙間を埋めているため、規制部２０側から移動してきたトナーが現像ローラ３と層厚規制ブレード５の間から漏れるのを抑制できる。
【００３１】
以上により構成された現像カートリッジ１は、トナーを収容する筐体２と、表面にトナーを担持する現像ローラ３と、現像ローラ３上のトナーの厚さを規制する層厚規制ブレード５と、筐体２と層厚規制ブレード５の間からのトナーの漏れを抑制する第１シール部材６と、層厚規制ブレード５と現像ローラ３の間からのトナーの漏れを抑制する第２シール部材７と、を備える。層厚規制ブレード５は、自由端部において現像ローラ３上のトナーの厚さを規制する規制部２０を有し、基端部が筐体２に支持される。第１シール部材６は、基端部において現像ローラ３の軸方向に沿って延びるシール本体部２８と、シール本体部２８の左右方向両端部において自由端部へ向かう方向へ延びるブレード側サイドシール部３０とを有し、筐体２と層厚規制ブレード５の間に配置される。第２シール部材７は、ブレード側サイドシール部３０と規制部２０の間において、ブレード側サイドシール部３０および規制部２０に接触するように配置される。
【００３２】
よって、第２シール部材７を層厚規制ブレード５上に組み付ける際、第２シール部材７は、ブレード側サイドシール部３０と規制部２０によって位置決めされるため、容易に組みつけられる。
【００３３】
また、規制部２０は、図３に示すように、左右方向に沿って１つの部材で形成されているため、金型成型が可能である。
【００３４】
また、ブレード側サイドシール部３０は、前端の規制部２０側が切り欠かれたブレード側サイドシール切欠き部３１を備え、ブレード側サイドシール切欠き部３１は、前後方向に沿って延びる第１側面部３４と、左右方向に沿って延びる第２側面部３２とを有し、第２シール部材７は、規制部２０の左右方向端部、第１側面部３４および第２側面部３２と接触する場合、第２シール部材７が３つの面と接触しているために、３つの面によって位置決めされるため、所定の位置に容易に取り付けることが出来る。
【００３５】
また、第２シール部材７は、規制部２０の端面３６とブレード側サイドシール部３０の第１側面部３４との間に嵌め込まれる。よって、規制部２０の端面３６および第１側面部３４が、第２シール部材７によって押圧された状態となり、密着している。また、第２シール部材７は、前後方向において弾性変形して第２側面部３２に密着している。
【００３６】
つまり、第２シール部材７は、規制部２０の端面３６とブレード側サイドシール部３０の第１側面部３４との間に嵌め込んで配置されることで、ブレード側サイドシール部３０および規制部２０と密着する。そのため、第２シール部材７は、トナーが現像ローラ３と層厚規制ブレード５の間から、筐体２の外側に漏れるのを抑制する。
【００３７】
また、第１シール部材６の硬さよりも第２シール部材７の硬さの方が硬い。よって、第２シール部材７が、規制部２０の端面３６とブレード側サイドシール部３０の第１側面部３４との間に嵌め込まれた際に、第２シール部材７が第１シール部材６に押圧されて変形し、変形部分からトナーが漏れる恐れがない。
【００３８】
＜第２実施形態＞
次に第２実施形態について説明する。第２実施形態は、規制部２０の左右方向両端部およびブレード側サイドシール部３０の構成が第１実施形態と異なる。尚、第１実施形態と同様の部分は説明を省略する。図６は、層厚規制ブレードの左端部を拡大した斜視図（ａ）と左端部の下面図（ｂ）と左端部の側面図（ｃ）である。
【００３９】
図６に示すように、規制部２０は、ブレード板金１６の自由端部において、左右方向に渡ってブレード板金１６の左右方向両端部まで延びている。規制部２０は、規制部２０の後方が切り欠かれた規制部切欠き部３８を備える。規制部切欠き部３８は、規制部２０の左右方向両端に設けられ、底面４０と、側面４２とを備える。底面４０は、規制部２０を前後方向に２等分した際に現れる面である。側面４２は、中心角が９０度の扇形形状である。側面４２は、ブレード側サイドシール３０の右端部の延長線上に位置している。底面４０および側面４２は、第２シール部材７に接触している。
【００４０】
ブレード側サイドシール部３０は、矩形状であり、規制部切り欠き部３１の底面４０と距離をおいて配置され、規制部２０の後端よりも後方に位置している。ブレード側サイドシール部３０の前面４４は、第２シール部材７に接触している。また、図６（ｂ）に示すように、ブレード側サイドシール部３０の前面４４と規制部２０の底面４０は、現像ローラ３の回転方向に並んで設けられている。具体的には、ブレード側サイドシール部３０の前面４４は、規制部２０の底面４０よりも現像ローラ３の回転方向において上流側に設けられている。
【００４１】
第２シール部材７は、矩形状であり、規制部切欠き部３８に配置される。また、第２シール部材７は、ブレード側サイドシール部３０の前面４４と接触している。第２シール部材７を規制部切欠き部３８に配置する前の第２シール部材７の前後方向長さＬ３は、規制部２０の底面４０とブレード側サイドシール部３０の前面４４との間隔Ｌ４より長い。よって、第２シール部材７は、弾性変形して規制部２０の底面４０とブレード側サイドシール部３０の前面４４との間に嵌め込まれている。
【００４２】
以上のように構成された現像カートリッジ１の規制部２０は、現像ローラ３規制部２０の後方が切り欠かれた規制部切欠き部３１を備え、規制部切欠き部３１は、前端に底面４０を有し、第２シール部材７は、底面４０およびブレード側サイドシール部３０の前端の前面４４と接触する場合、第２シール部材７が２つの面によって位置決めされるため、所定の位置に容易に取り付けることが出来る。
【００４３】
また、第２シール部材７は、規制部２０の底面４０とブレード側サイドシール部３０の前面４４との間に嵌め込まれる。よって、規制部２０の底面４０およびブレード側サイドシール部３０の前面４４が、第２シール部材７によって押圧された状態となり密着している。つまり、第２シール部材７は、規制部２０の底面４０とブレード側サイドシール部３０の前面４４との間に嵌め込んで配置されることで、ブレード側サイドシール部材３０および規制部２０と密着する。そのため、第２シール部材７は、トナーが現像ローラ３と層厚規制ブレード５の間から、筐体２の外側に漏れるのを抑制する。
【００４４】
＜変形例＞
上記実施形態では、第２シール部材７を規制部２０とブレード側サイドシール部３０の間に嵌め込むだけで固定したが、より確実に固定できるように、嵌め込んで固定した上に、さらに両面テープを用いて固定してもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１    現像カートリッジ
２    筐体
３    現像ローラ
５    層厚規制ブレード
６    第１シール部材
７    第２シール部材
２０  規制部
２８  シール本体部
３０  ブレード側サイドシール部
３１  ブレード側サイドシール切欠き部
３２  第２側面部
３４  第１側面部
３８  規制部切欠き部
４０  底面
【図１】
0005817294.tif 000002
【図２】
0005817294.tif 000003
【図３】
0005817294.tif 000004
【図４】
0005817294.tif 000005
【図５】
0005817294.tif 000006
【図６】
0005817294.tif 000007