(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、少なくとも１層の中間層と、最外層のカバーとを具備するゴルフボールにおいて、上記中間層の少なくとも１層が、
（ａ）重量平均分子量（Ｍｗ）が４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）が２．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％以上である非イオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体と、
（ｂ）重量平均分子量（Ｍｗ）が４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）が４．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％未満である非イオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体と、
（ｃ）有機酸又はその金属塩と、
（ｄ）上記（ａ）〜（ｃ）成分中の酸基のうち７０モル％以上を中和するための塩基性無機金属化合物と
を含有し、その材料硬度がショアＤ硬度で４０〜６０である樹脂組成物で形成され、上記カバーが、
（Ａ）重量平均分子量（Ｍｗ）＝４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）＝４．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％以上であるイオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体、及び／又は
（Ｂ）重量平均分子量（Ｍｗ）＝４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）＝４．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％未満であるイオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体
を含有し、その材料硬度がショアＤ硬度で５５以上である樹脂組成物で形成されることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記（ａ）成分及び（ｂ）成分の混合割合が、質量比で（ａ）：（ｂ）＝２０：８０〜８０：２０、上記（ｃ）成分の配合量が上記（ａ）成分及び（ｂ）成分の合計量１００質量部に対して３０〜８０質量部であり、かつ上記（Ａ）成分及び（Ｂ）成分の混合割合が、質量比で（Ａ）：（Ｂ）＝２０：８０〜８０：２０である請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記（ｃ）成分が、ステアリン酸又はその金属塩である請求項１又は２記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記（ａ）成分、（ｂ）成分、（Ａ）成分及び（Ｂ）成分に含まれる不飽和カルボン酸が、アクリル酸又はメタクリル酸である請求項１〜３のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コアと、該コアを被覆する少なくとも１層の中間層と、最外層のカバーとからなるゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールには従来からイオン性樹脂、即ちアイオノマーが使用されている。特にボールの高反発化や低スピン化を図るためには、酸含量が高いイオン性樹脂を用いることが有効である。また、イオン性樹脂を高中和化させることにより、ボールの高反発化や低スピン化を図る技術も提案されている。具体的には、アイオノマー同士をブレンドする方法、アイオノマーに他の熱可塑性樹脂や添加剤をブレンドする方法、あるいは、アイオノマーそのものを高中和化させる方法などが提案されている。
【０００３】
アイオノマー同士をブレンドする方法では、重量平均分子量の異なる２種類のアイオノマーを組み合わせて使用した技術がいくつか提案されている。例えば、米国特許第７４６２１１３号明細書（特許文献１）には、重量平均分子量８０，０００〜５００，０００の３元アイオノマーと重量平均分子量２，０００〜３０，０００の３元アイオノマーとを併用してカバー材に使用することが記載されている。また、米国特許第７２７３９０３号明細書（特許文献２）には、重量平均分子量８０，０００〜５００，０００の３元アイオノマー、重量平均分子量２，０００〜３０，０００の２元アイオノマー、及び必要により熱可塑性エラストマーを配合したカバー材が提案されている。
【０００４】
また、不飽和カルボン酸の含量（以下、「酸含量」と省略することもある。）が特定範囲にあるアイオノマー及びブレンド物を使用したゴルフボール用材料が提案されている。例えば、米国特許第６２６７６９３号明細書（特許文献３）には、酸含量が１８．５〜２１．５％のアイオノマーブレンド物が記載されており、米国特許第５８７３７９６号明細書（特許文献４）には、酸含量１９％のアイオノマーと酸含量１５％のアイオノマーとのブレンド物が記載されている。更には、米国特許第５２２２７３３号明細書（特許文献５）には、酸含量２０〜３０％のアイオノマーを配合中に少なくとも３０％含むゴルフボール用組成物が記載されている。
【０００５】
しかしながら、酸含量の高いイオン性樹脂を高中和化させると、耐久性が劣るという欠点があったため、ゴルフボールに積極的には使用されていないのが実情であった。また、酸含量の高いイオン性樹脂は、メルトインデックス（ＭＩ）が低すぎるものが多く、射出成形が困難となり、ゴルフボールを製造する上で作業性が悪くなる場合があった。
【０００６】
このように、ゴルフボールの各部を形成する材料を改良することにより、反発性や耐久性等の改善がなされてきたが、未だ改善の余地がある。更に、イオン性樹脂をゴルフボールの外層カバーに用いた場合には、耐擦過傷性が悪くなる欠点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第７４６２１１３号明細書
【特許文献２】米国特許第７２７３９０３号明細書
【特許文献３】米国特許第６２６７６９３号明細書
【特許文献４】米国特許第５８７３７９６号明細書
【特許文献５】米国特許第５２２２７３３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、反発性が高く、優れた低スピン効果を有し、耐久性にも優れるゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討を行った結果、コアと、少なくとも１層の中間層と、最外層のカバーとを具備するゴルフボールにおいて、上記中間層の少なくとも１層を、高酸含量の非イオン性ポリマーと低・中酸含量の非イオン性ポリマーとをブレンドし、酸含量を特定範囲に中和させた材料で形成し、かつ上記カバーを、高酸含量のイオン性ポリマー及び／又は低・中酸含量のイオン性ポリマーを含有する材料で形成することにより、より一層の高反発性・低スピン性能を有し、更に耐久性にも優れたゴルフボールが得られることを知見し、本発明をなすに至った。
【００１０】
従って、本発明は、下記のゴルフボールを提供する。
〔１〕コアと、少なくとも１層の中間層と、最外層のカバーとを具備するゴルフボールにおいて、上記中間層の少なくとも１層が、
（ａ）重量平均分子量（Ｍｗ）が４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）が２．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％以上である非イオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体と、
（ｂ）重量平均分子量（Ｍｗ）が４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）が４．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％未満である非イオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体と、
（ｃ）有機酸又はその金属塩と、
（ｄ）上記（ａ）〜（ｃ）成分中の酸基のうち７０モル％以上を中和するための塩基性無機金属化合物と
を含有し、その材料硬度がショアＤ硬度で４０〜６０である樹脂組成物で形成され、上記カバーが、
（Ａ）重量平均分子量（Ｍｗ）＝４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）＝４．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％以上であるイオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体、及び／又は
（Ｂ）重量平均分子量（Ｍｗ）＝４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）＝４．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％未満であるイオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体
を含有し、その材料硬度がショアＤ硬度で５５以上である樹脂組成物で形成されることを特徴とするゴルフボール。
〔２〕上記（ａ）成分及び（ｂ）成分の混合割合が、質量比で（ａ）：（ｂ）＝２０：８０〜８０：２０、上記（ｃ）成分の配合量が上記（ａ）成分及び（ｂ）成分の合計量１００質量部に対して３０〜８０質量部であり、かつ上記（Ａ）成分及び（Ｂ）成分の混合割合が、質量比で（Ａ）：（Ｂ）＝２０：８０〜８０：２０である〔１〕記載のゴルフボール。
〔３〕上記（ｃ）成分が、ステアリン酸又はその金属塩である〔１〕又は〔２〕記載のゴルフボール。
〔４〕上記（ａ）成分、（ｂ）成分、（Ａ）成分及び（Ｂ）成分に含まれる不飽和カルボン酸が、アクリル酸又はメタクリル酸である〔１〕〜〔３〕のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のゴルフボールは、反発性が高く、優れた低スピン効果を有し、耐久性にも優れるゴルフボールである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
本発明のゴルフボールは、コアと、少なくとも１層の中間層と、最外層のカバーとを具備するものであり、上記中間層の少なくとも１層を、高酸含量の非イオン性ポリマーと低・中酸含量の非イオン性ポリマーとをブレンドし、酸含量を特定範囲に中和させた材料で形成し、かつ上記カバーを、高酸含量のイオン性ポリマー及び／又は低・中酸含量のイオン性ポリマーを含有する材料で形成したものである。
【００１３】
まず、コアは、公知の基材ゴムに、共架橋剤、有機過酸化物、不活性充填剤、硫黄、有機硫黄化合物等を含有するゴム組成物を用いて形成することができる。この場合、該基材ゴムとしては、ポリブタジエンが好ましく用いられる。
【００１４】
また、上記の基材ゴムには、不飽和カルボン酸及びその金属塩等の共架橋剤、酸化亜鉛、硫酸バリウム及び炭酸カルシウム等の無機充填剤、ペンタクロロチオフェノール亜鉛塩等の有機硫黄化合物、ジクミルパーオキサイドや１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）シクロヘキサン等の有機過酸化物等を適宜配合することができる。また、必要により、市販品の老化防止剤等を適宜添加することができる。
【００１５】
上記成分を含有するコア用ゴム組成物は、通常の混練機、例えばバンバリーミキサーやロール等を用いて混練することにより調製される。また、該ゴム組成物を用いてコアを成形する場合、所定のコア用金型を用いて圧縮成形又は射出成形等により成形すればよい。得られた成形体については、ゴム組成物に配合された架橋剤及び共架橋剤が作用するのに十分な温度条件で加熱硬化し、所定の硬度分布を有するコアとする。加硫条件は特に限定されるものではないが、例えば、架橋剤としてジクミルパーオキサイドを用い、共架橋剤としてアクリル酸亜鉛を用いた場合には、通常約１００〜２００℃、特に１５０〜１８０℃で１０〜４０分、特に１２〜２０分の条件とされる。
【００１６】
上記の製造方法により得られるコアの直径は、特に制限されないが、２５．０ｍｍ以上とすることが好ましく、より好ましくは３０．０ｍｍ以上、更に好ましくは３５．０ｍｍ以上とすることができる。また、直径の上限にも制限はないが、好ましくは４０．０ｍｍ以下、より好ましくは３９．５ｍｍ以下である。
【００１７】
なお、上記コアの構造については１層に限られず、２層以上の多層構造としてもよい。コアを多層構造とすることにより、ドライバー打撃時のスピン量を低減させることができ、更なる飛距離増大を図ることができる。また、打撃時のスピン特性及びフィーリング特性を更に改良することもできる。この場合、上記コアは、少なくとも内層コア（内芯球）及び外層コアを具備するものとなる。
【００１８】
本発明のゴルフボールは、上記コアを被覆する少なくとも１層の中間層と、該中間層を被覆するカバーとを有するものである。以下、上記中間層及びカバーを形成する材料について詳述する。
【００１９】
上記中間層を形成する材料は、（ａ）重量平均分子量（Ｍｗ）が４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）が２．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％以上である非イオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体と、（ｂ）重量平均分子量（Ｍｗ）が４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）が４．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％未満である非イオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体とをベース樹脂とするものである。
【００２０】
上記（ａ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）は、４０，０００〜２００，０００であり、好ましくは４０，０００〜１５０，０００である。（ａ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）が小さすぎた場合は、材料を調製する際に、流動性が高くなりすぎてペレットの形状が不均一なものとなりやすい。そして、形状が不均一なペレットは、使用時にフィードが安定せず材料の不均一化を招くことが多い。かつ、ゴルフボールとして十分な反発性を得ることが困難となる。大きすぎた場合は、流動性が低くなりすぎて良好な成形性が得られないことがある。また、（ａ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）の値は、２．０〜１０．０であり、好ましくは２．５〜７．５である。この値が、上記範囲から逸脱した場合は、材料がガラス状になってしまい、ゴルフボール用材料としての耐久性が得られないことがある。
【００２１】
一方、（ｂ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）は、４０，０００〜２００，０００であり、好ましくは５０，０００〜１９０，０００である。（ｂ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）が小さすぎた場合は、材料を調製する際に、流動性が高くなりすぎてペレットの形状が不均一なものとなりやすい。そして、形状が不均一なペレットは、使用時にフィードが安定せず材料の不均一化を招くことが多く、硬くなりすぎてしまうことがある。また、ゴルフボールとしての打感や耐久性を損ねることが多い。大きすぎた場合は、流動性が低くなりすぎて良好な成形性が得られないことがある。また、（ｂ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）の値は、４．０〜１０．０であり、好ましくは４．０〜９．５である。この値が、上記範囲から逸脱した場合は、材料がガラス状になってしまい、ゴルフボール用材料としての耐久性が得られないことがある。
【００２２】
ここで、重量平均分子量（Ｍｗ）及び数平均分子量（Ｍｎ）は、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）におけるポリスチレン換算にて算出されるものである（以下、同様。）。ＧＰＣ分子量測定に関して述べると、２元共重合体及び３元共重合体は、分子中の不飽和カルボン酸基により、その分子がＧＰＣのカラムに吸着されるため、そのままではＧＰＣ測定ができない。通常、不飽和カルボン酸基をエステル化後にＧＰＣ測定を行い、ポリスチレン換算した平均分子量Ｍｗ及びＭｎを算出する。
【００２３】
（ａ）成分又は（ｂ）成分中のオレフィンは、炭素数２〜６が好ましく、特に、エチレンが好ましい。また、（ａ）成分又は（ｂ）成分中の不飽和カルボン酸は、アクリル酸（ＡＡ）、メタクリル酸（ＭＡＡ）等であることが好適であり、特にメタクリル酸（ＭＡＡ）であることが好適である。また、（ａ）成分又は（ｂ）成分中の不飽和カルボン酸エステルは、適切な反発性及び硬度を得る観点から、アルキルエステルであることが好ましく、特に炭素数１〜８の低級アルキルエステルであることが好ましい。その中で最も好ましいものは、アクリル酸ブチル（ｎ−アクリル酸ブチル、ｉ−アクリル酸ブチル）である。
【００２４】
（ａ）成分中の不飽和カルボン酸の含有量（酸含量）は、１６質量％以上であり、好ましくは１６〜２３質量％、より好ましくは１６〜２２質量％である。（ａ）成分の酸含量が低すぎた場合、十分な反発性が得られなくなるおそれがある。
【００２５】
一方、（ｂ）成分中の不飽和カルボン酸の含有量（酸含量）は、１６質量％未満であり、好ましくは７〜１５質量％である。（ｂ）成分の酸含量が高すぎた場合、耐久性が悪くなるおそれがある。
【００２６】
本発明では、（ａ）成分と（ｂ）成分とを併用することが必要である。この場合、（ａ）成分及び（ｂ）成分の混合割合は、特に制限されるものではないが、質量比で（ａ）：（ｂ）＝２０：８０〜８０：２０とすることができ、好ましくは３０：７０〜７０：３０である。（ａ）成分の割合が上記範囲よりも小さくなると、ボールの反発性が十分に得られなくなるおそれがある。また、（ａ）成分の割合が上記範囲よりも大きくなると、ボールの耐久性が悪くなるおそれがある。
【００２７】
上記の（ａ）成分及び（ｂ）成分は、市販品を使用することができ、具体例として、「ニュクレル」シリーズ（三井・デュポンポリケミカル社製）や「エスコール」シリーズ（ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社製）等を例示することができる。
【００２８】
次に、（ｃ）成分の有機酸又はその金属塩は、特に限定されないが、ステアリン酸、ベヘニン酸、オレイン酸、マレイン酸、又はこれらの金属塩の群から選ばれる１種又は２種以上であることが好適である。特に、ステアリン酸、オレイン酸及びこれらの混合物の群から選ばれることが好ましい。また、（ｃ）成分の有機酸金属塩は金属石鹸であり、その金属塩としては、１〜３価の金属イオンが用いられるものであり、リチウム、ナトリウム、マグネシウム、アルミニウム、カリウム、カルシウム及び亜鉛の群から好適に選ばれ、特に、ステアリン酸金属塩を使用することが好ましい。具体的には、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸ナトリウムを使用するが好ましく、この中では特にステアリン酸マグネシウムを使用することが好適である。
【００２９】
上記（ｃ）成分の配合量は、特に制限されるものではないが、上記（ａ）成分及び（ｂ）成分の合計量１００質量部に対して、３０〜８０質量部とすることができ、好ましくは４０〜８０質量部である。上記（ｃ）成分の配合量が少ないと、樹脂組成物の流動性を十分に確保することが困難になり、逆に、配合量が多いと、ゴルフボールの耐久性が悪くなるおそれがある。
【００３０】
上記（ｄ）成分の塩基性無機金属化合物の金属イオンとしては、例えば、Ｎａ+、Ｋ+、Ｌｉ+、Ｚｎ2+、Ｃａ2+、Ｍｇ2+、Ｃｕ2+、Ｃｏ2+等を挙げることができ、好ましくはＮａ+、Ｚｎ2+、Ｃａ2+、Ｍｇ2+であり、より好ましくはＭｇ2+である。これら金属塩は、ギ酸塩、酢酸塩、硝酸塩、炭酸塩、炭酸水素塩、酸化物及び水酸化物などを使用して、樹脂中へ導入することができる。
【００３１】
上記（ｄ）成分は、上記（ａ）〜（ｃ）成分中の酸基を中和するための成分であり、その配合量は上記（ａ）〜（ｃ）成分中の酸基に対して７０モル％以上に相当する量とすることができる。この場合、上記（ｄ）成分の配合量は、所望の中和度を得るために適宜選定することができる。より具体的には、用いられる（ａ）成分及び（ｂ）成分の中和度にもよるが、本発明ではおおむね（ａ）成分及び（ｂ）成分の合計量１００質量部に対して、０．５〜１０質量部とすることができ、好ましくは１〜５質量部とすることができる。
【００３２】
上記（ａ）〜（ｃ）成分中の酸基の中和度は７０モル％以上である必要があり、好ましくは７５モル％以上、より好ましくは８０モル％以上であり、上限として、好ましくは１２０モル％以下、より好ましくは１１０モル％以下、更に好ましくは１００モル％以下である。上記の数値範囲を満たさないと、ボールの耐久性が劣ったり、高い反発性が得られなくなるおそれがある。また、中和度が高すぎると、適度な柔軟な材料硬度が得られ難くなり、射出成形時の成形性が悪くなるおそれがある。
【００３３】
上記（ａ）〜（ｄ）成分の総量は、中間層用材料の全量に対して、５０質量％以上であり、好ましくは６０質量％以上、より好ましくは７０質量％以上、最も好ましくは９０質量％以上である。
【００３４】
上記中間層用材料には、本発明の効果を損なわない範囲で、公知の熱可塑性樹脂を配合することができる。上記熱可塑性樹脂としては、これらに限定されるものではないが、例えば、ポリオレフィン系エラストマー（ポリオレフィン、メタロセンポリオレフィン含む）、ポリスチレン系エラストマー、ジエン系ポリマー、ポリアクリレート系ポリマー、ポリアミド系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアセタールなどを任意に配合することができる。
【００３５】
更に、上記中間層用材料には、更に、顔料、分散剤、老化防止剤、紫外線吸収剤及び光安定剤等の各種添加剤を適宜配合することができる。これら添加剤を配合する場合、その配合量は、特に制限されるものではないが、上記（ａ）〜（ｄ）成分の合計量１００質量部に対して、０．１質量部以上、好ましくは０．５質量部以上とすることができる。また、配合量の上限も特に制限されないが、１０質量部以下、好ましくは４質量部以下である。
【００３６】
上記中間層用材料のメルトインデックス（ＭＩ）は、特に制限されるものではないが、射出成形時の流動性、成形加工性を良好なものにするために、好ましくは１．０ｇ／１０ｍｉｎ以上、より好ましくは２．０ｇ／１０ｍｉｎ以上、更に好ましくは３．０ｇ／１０ｍｉｎ以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、好ましくは２０．０ｇ／１０ｍｉｎ以下、より好ましくは１５．０ｇ／１０ｍｉｎ以下、更に好ましくは１０．０ｇ／１０ｍｉｎ以下であることが推奨される。なお、上記のメルトインデックス（ＭＩ）は、ＪＩＳ−Ｋ７２１０に準拠して測定されるものであり、ここでは試験温度１９０℃、試験荷重２１．１８Ｎ（２．１６ｋｇｆ）の条件下で得られた測定値を意味する（以下、同様。）。
【００３７】
上記中間層用材料の材料硬度は、適度に柔軟な硬度を得る観点から、ショアＤ硬度で４０以上とすることができ、好ましくは４５以上、より好ましくは５０以上とすることができる。また、その上限は、６０以下である。材料硬度が低すぎた場合は、良好な反発性を得ることができない。高すぎた場合は、耐久性が悪化するおそれがある。
【００３８】
上記中間層用材料の調製する方法としては、公知の混練方法を採用し得、特に制限されるものではないが、本発明では押出機を用いて混練する方法を好適に採用し得る。この場合、押出機としては、単軸押出機及び二軸押出機のいずれも使用することができるが、本発明ではより混練効果が高い二軸押出機を好適に用いることができる。また、複数の押出機を連結した連結型の押出機を用いることもでき、例えば、単軸押出機−二軸押出機、二軸押出機−二軸押出機等の二段連結タイプが挙げられる。なお、これらの装置の付帯設備を含めた構成は特別なものではなく、既存の構成で十分に対応することができる。押出機を用いて、上記中間層用材料を調製する場合、その方法は特に制限されるものではないが、上記（ａ）〜（ｄ）成分を所定の配合となる比率で同一のホッパーに投入し、該ホッパーに接続されるフィーダーにより押出機に供給する構成とすればよい。また、（ｃ）成分については、定量供給やブリッジ防止の観点から、ホッパーを他の成分とは別に設けて、別のフィーダーから押出機に供給する構成としてもよい。
【００３９】
上記の中間層用材料を用いて上記コアの周囲に中間層を形成する方法としては、公知の方法を採用し得、例えば、上記コアを所定の射出成形用金型内に配置し、上記中間層用材料を射出する方法や、予め半殻球状に成形した一対のハーフカップでコアを包み加熱加圧成形する方法を好適に用いることができる。
【００４０】
ここで形成される中間層の厚さは、特に制限されないが、０．５ｍｍ以上とすることが好ましく、より好ましくは０．７ｍｍ以上、更に好ましくは１．０ｍｍ以上とすることができる。また、厚さの上限にも制限はないが、好ましくは３．５ｍｍ以下、より好ましくは３．０ｍｍ以下である。なお、上記の厚さは、中間層が２層以上である場合は、全ての層の厚さの合計を意味する。
【００４１】
次に、上記カバーは、
（Ａ）重量平均分子量（Ｍｗ）＝４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）＝４．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％以上であるイオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体、及び／又は
（Ｂ）重量平均分子量（Ｍｗ）＝４０，０００〜２００，０００、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）＝４．０〜１０．０であり、かつ不飽和カルボン酸の含量が１６質量％未満であるイオン性のオレフィン−不飽和カルボン酸共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル共重合体を含有する材料で形成される。上記の共重合体は、オレフィン類に、任意にエステル又はカルボン酸、及び他の選択されたモノマー類を、触媒（及び可能な他の触媒成分）を含む遷移金属と接触させることで生成されるものである。
【００４２】
上記（Ａ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）は、４０，０００〜２００，０００であり、好ましくは４０，０００〜１５０，０００である。（Ａ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）が小さすぎた場合は、材料を調製する際に、流動性が高くなりすぎてペレットの形状が不均一なものとなりやすい。そして、形状が不均一なペレットは、使用時にフィードが安定せず材料の不均一化を招くことが多い。かつ、ゴルフボールとして十分な反発性を得ることが困難となる。大きすぎた場合は、流動性が低くなりすぎて良好な成形性が得られないことがある。また、（Ａ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）の値は、４．０〜１０．０であり、好ましくは４．０〜７．５である。この値が、上記範囲から逸脱した場合は、材料がガラス状になってしまい、ゴルフボール用材料としての耐久性が得られないことがある。
【００４３】
一方、（Ｂ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）は、４０，０００〜２００，０００であり、好ましくは５０，０００〜１９０，０００である。（Ｂ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）が小さすぎた場合は、材料を調製する際に、流動性が高くなりすぎてペレットの形状が不均一なものとなりやすい。そして、形状が不均一なペレットは、使用時にフィードが安定せず材料の不均一化を招くことが多く、硬くなりすぎてしまうことがある。また、ゴルフボールとしての打感や耐久性を損ねることが多い。大きすぎた場合は、流動性が低くなりすぎて良好な成形性が得られないことがある。また、（Ｂ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）の値は、４．０〜１０．０であり、好ましくは４．０〜９．５である。この値が、上記範囲から逸脱した場合は、材料がガラス状になってしまい、ゴルフボール用材料としての耐久性が得られないことがある。
【００４４】
（Ａ）成分又は（Ｂ）成分中のオレフィンは、炭素数２〜６が好ましく、特に、エチレンが好ましい。また、（Ａ）成分又は（Ｂ）成分中の不飽和カルボン酸は、アクリル酸（ＡＡ）、メタクリル酸（ＭＡＡ）等であることが好適であり、特にメタクリル酸（ＭＡＡ）であることが好適である。また、（Ａ）成分又は（Ｂ）成分中の不飽和カルボン酸エステルは、適切な反発性及び硬度を得る観点から、アルキルエステルであることが好ましく、特に炭素数１〜８の低級アルキルエステルであることが好ましい。その中で最も好ましいものは、アクリル酸ブチル（ｎ−アクリル酸ブチル、ｉ−アクリル酸ブチル）である。
【００４５】
（Ａ）成分中の不飽和カルボン酸の含有量（酸含量）は、１６質量％以上であり、好ましくは１６〜２３質量％、より好ましくは１６〜２１質量％である。（Ａ）成分の酸含量が低すぎた場合、十分な反発性が得られなくなるおそれがある。
【００４６】
一方、（Ｂ）成分中の不飽和カルボン酸の含有量（酸含量）は、１６質量％未満であり、好ましくは７〜１５質量％である。（Ｂ）成分の酸含量が高すぎた場合、耐久性が悪くなるおそれがある。
【００４７】
本発明では、（Ａ）成分と（Ｂ）成分とを併用することが必要である。この場合、（Ａ）成分及び（Ｂ）成分の混合割合は、特に制限されるものではないが、質量比で（Ａ）：（Ｂ）＝２０：８０〜８０：２０とすることができ、好ましくは３０：７０〜７０：３０である。（Ａ）成分の割合が上記範囲よりも小さくなると、ボールの反発性が十分に得られなくなるおそれがある。また、（Ａ）成分の割合が上記範囲よりも大きくなると、ボールの耐久性が悪くなるおそれがある。
【００４８】
上記の（Ａ）成分及び（Ｂ）成分は、市販品を使用することができ、具体例として、「アイオテック」シリーズ（ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社製）、「サーリン」シリーズ（米国デュポン社製）及び「ハイミラン」シリーズ（三井・デュポンポリケミカル社製）等を例示することができる。
【００４９】
上記（Ａ）及び（Ｂ）成分の総量は、カバー用材料の全量に対して、５０質量％以上であり、好ましくは６０質量％以上、より好ましくは７０質量％以上、最も好ましくは９０質量％以上である。
【００５０】
上記カバー用材料には、本発明の効果を損なわない範囲で、公知の熱可塑性樹脂を配合することができる。上記熱可塑性樹脂としては、これらに限定されるものではないが、例えば、ポリオレフィン系エラストマー（ポリオレフィン、メタロセンポリオレフィン含む）、ポリスチレン系エラストマー、ジエン系ポリマー、ポリアクリレート系ポリマー、ポリアミド系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアセタールなどを任意に配合することができる。
【００５１】
更に、上記カバー用材料には、顔料、分散剤、老化防止剤、紫外線吸収剤及び光安定剤等の各種添加剤を適宜配合することができる。これら添加剤を配合する場合、その配合量は、特に制限されるものではないが、上記（Ａ）及び（Ｂ）成分の合計量１００質量部に対して、０．１質量部以上、好ましくは０．５質量部以上とすることができる。また、配合量の上限も特に制限されないが、１０質量部以下、好ましくは４質量部以下である。
【００５２】
上記カバー用材料の材料硬度は、耐久性、反発性、耐擦過傷性などの観点から、ショアＤ硬度で５０以上とすることができ、好ましくは５５以上とすることができる。また、その上限は、７０以下である。材料硬度が低すぎた場合は、耐擦過傷性が悪くなることがあり、高すぎた場合は、耐久性が悪くなることがある。
【００５３】
上記カバー用材料を調製する方法としては、公知の混練方法を採用し得、特に制限されるものではないが、本発明では押出機を用いて混練する方法を好適に採用し得る。この場合、押出機としては、単軸押出機及び二軸押出機のいずれも使用することができるが、本発明ではより混練効果が高い二軸押出機を好適に用いることができる。また、複数の押出機を連結した連結型の押出機を用いることもでき、例えば、単軸押出機−二軸押出機、二軸押出機−二軸押出機等の二段連結タイプが挙げられる。なお、これらの装置の付帯設備を含めた構成は特別なものではなく、既存の構成で十分に対応することができる。
【００５４】
上記のカバー用材料を用いて上記中間層の周囲にカバーを形成する方法としては、公知の方法を採用し得、例えば、コアの周囲に中間層を形成した球体を所定の射出成形用金型内に配置し、上記カバー用材料を射出する方法や、予め半殻球状に成形した一対のハーフカップで上記球体を包み加熱加圧成形する方法を好適に用いることができる。
【００５５】
ここで形成されるカバーの厚さは、特に制限されないが、０．５ｍｍ以上とすることが好ましく、より好ましくは０．７ｍｍ以上、更に好ましくは１．０ｍｍ以上とすることができる。また、厚さの上限にも制限はないが、好ましくは３．０ｍｍ以下、より好ましくは２．５ｍｍ以下である。
【００５６】
本発明のゴルフボールでは、上記中間層用材料で形成した中間層と、上記カバー用材料で形成したカバーとを組み合わせることにより、材料間のエネルギーロスを減らすことができるため、優れた反発性及び耐久性を付与することができる。
【００５７】
本発明のゴルフボールにおいては、特に制限されるものではないが、更に空力特性を改善して飛距離を向上させるために、通常のゴルフボールと同様にカバーの表面に多数のディンプルを形成することができる。上記ディンプルの種類の数及び総数等を適正化することにより、弾道がより安定し、飛距離性能に優れたものとすることができる。なお、ゴルフボールのデザイン性や耐久性を向上させるために、該カバー上に下地処理、スタンプ、塗装等の種々の処理を行うことも任意である。
【００５８】
また、上記の各材料を使用したゴルフボールの硬度、即ち、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から終荷重１，２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ変形量（ｍｍ）は、特に制限されるものではないが、好ましくは３．０ｍｍ以上、より好ましくは３．１ｍｍ以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、好ましくは４．０ｍｍ以下、より好ましくは３．５ｍｍ以下である。
【００５９】
以上説明したように、本発明のゴルフボールは、重量平均分子量、及び分子量分布の広さ（重量平均分子量／数平均分子量）の特定範囲が異なる２種の非イオン性樹脂をベース樹脂とし、これに有機酸又はその金属塩及び中和可能な塩基性無機金属化合物を添加した高中和樹脂混合物で形成される中間層と、特定範囲の重量平均分子量、及び分子量分布の広さ（重量平均分子量／数平均分子量）を有するイオン性樹脂で形成されるカバーとを組み合わせることにより、優れた反発性及び耐久性を有するものとなる。
【実施例】
【００６０】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００６１】
〔実施例１〜５、比較例１〜６〕
下記の配合のゴム組成物を調製した後、１５５℃、２０分間の条件で加硫成形することにより直径３７．５ｍｍのソリッドコアを作製した。
【００６２】
コア配合
シス−１，４−ポリブタジエン      １００    質量部
酸化亜鉛                              ５．０質量部
硫酸バリウム                        ２６．０質量部
老化防止剤                            ０．１質量部
アクリル酸亜鉛                      ２３．０質量部
架橋剤（有機過酸化物）                １．２質量部
【００６３】
次いで、上記で作製したコアの周囲に、表１に示す中間層用材料を射出成形により被覆して、直径４０．２ｍｍの中間層を被覆した球体を得た後、該球体の周囲に表１に示すカバー用材料を射出成形により被覆して、直径４２．７ｍｍのスリーピースソリッドゴルフボールを作製した。なお、ここでは特に説明しないが、実施例及び比較例で作製した全てのボールの表面には、同一の態様で多数のディンプルが形成され、公知のウレタン塗料によるクリア塗装が施されている。また、上記中間層用材料は、表１に示した各原料（単位：質量部）を混練型二軸押出機に供給し、通常の条件で混練りすることにより調製した。ここで得られた材料は、長さ３ｍｍ、直径１〜２ｍｍのペレット状であった。
【００６４】
得られた実施例及び比較例の各ゴルフボールについて、諸特性を下記の通り評価した。結果を表１に併記する。
【００６５】
【表１】
0005817367.tif 000002
＊上記の配合量の数字は質量部で表される。
【００６６】
上記表中の各材料の詳細は下記の通りである。
【００６７】
ＭＡＡ系  非イオン性樹脂（１）
エチレン−メタクリル酸−イソブチレンアクリレート三元共重合体、商品名「ニュクレルＮ０３５Ｃ」（三井・デュポンポリケミカル社製）、酸含量１０質量％、Ｍｗ「１５５，０００」、Ｍｗ／Ｍｎ「５．７６」
【００６８】
ＭＡＡ系  非イオン性樹脂（２）
エチレン−メタクリル酸二元共重合体、商品名「ニュクレルＮ２０６０」（三井・デュポンポリケミカル社製）、酸含量２０質量％、Ｍｗ「７３，４００」、Ｍｗ／Ｍｎ「３．１２」
【００６９】
ＭＡＡ系  非イオン性樹脂（３）
エチレン−メタクリル酸二元共重合体、商品名「ニュクレルＮ２０３０Ｈ」（三井・デュポンポリケミカル社製）、酸含量２０質量％、Ｍｗ「４９，５００」、Ｍｗ／Ｍｎ「４．８３」
【００７０】
ＡＡ系  非イオン性樹脂（４）
エチレン−アクリル酸二元共重合体、商品名「ニュクレルＡＮ４２２１Ｃ」（三井・デュポンポリケミカル社製）、酸含量１２質量％、Ｍｗ「１８１，０００」、Ｍｗ／Ｍｎ「６．９９」
【００７１】
ＭＡＡ系  イオン性樹脂（５）
エチレン−メタクリル酸−イソブチレンアクリレート三元共重合体、Ｍｇ系アイオノマー、商品名「サーリン６３２０」（米国デュポン社製）、酸含量９．６質量％、Ｍｗ「１８１，０００」、Ｍｗ／Ｍｎ「４．９８」
【００７２】
ＭＡＡ系  イオン性樹脂（６）
エチレン−メタクリル酸二元共重合体、Ｎａ系アイオノマー、商品名「ハイミランＡＭ７３１８」（三井・デュポンポリケミカル社製）、酸含量１８質量％、Ｍｗ「１０４，０００」、Ｍｗ／Ｍｎ「４．６５」
【００７３】
ＭＡＡ系  イオン性樹脂（７）
エチレン−メタクリル酸二元共重合体、Ｚｎ系アイオノマー、商品名「ハイミランＡＭ７３２９」（三井・デュポンポリケミカル社製）、酸含量１５質量％、Ｍｗ「８５，９００」、Ｍｗ／Ｍｎ「４．８６」
【００７４】
ＭＡＡ系  非イオン性樹脂（８）
エチレン−メタクリル酸二元共重合体、商品名「ニュクレルＮ１０３５」（三井・デュポンポリケミカル社製）、酸含量１０．５質量％、Ｍｗ「１６８，０００」、Ｍｗ／Ｍｎ「６．３９」
【００７５】
なお、上記の各ポリマーの分子量及び分子量分布は、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）における測定で、ポリスチレン換算にて算出したものである。
【００７６】
ステアリン酸マグネシウム
商品名「マグネシウムステアレートＧ」（日油（株）製）
【００７７】
上記の材料及びゴルフボールの諸物性の測定方法は下記の通りである。
【００７８】
ＭＩ（ｇ／１０ｍｉｎ）
ＪＩＳ−Ｋ７２１０に準拠し、試験温度１９０℃、試験荷重２１．１８Ｎ（２．１６ｋｇｆ）条件下での測定値。
【００７９】
材料硬度（ショアＤ）
組成物を厚さ２ｍｍのシート状に成形し、それを３枚重ね合わせてショアＤ硬度計にて測定した。
【００８０】
たわみ変形量（ｍｍ）
２３±１℃の温度で、ゴルフボールを鋼板の上に置き、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）に負荷したときの変形量を計測した。
【００８１】
初速度（ｍ／ｓ）
初速はＲ＆Ａの承認する装置であるＵＳＧＡのドラム回転式の初速計と同方式の初速測定器を用いて測定した。ボールは２３±１℃の温度で３時間以上温調し、同温度で測定した。２５０ポンド（１１３．４ｋｇ）のヘッド（ストライキングマス）を使って打撃速度１４３．８ｆｔ／ｓ（４３．８３ｍ／ｓ）にてボールを打撃した。１０個のボールを各々２回打撃して６．２８ｆｔ（１．９１ｍ）の間を通過する時間を計測し、初速を計算した。１５分間でこのサイクルを行った。
【００８２】
連続打撃時の耐久性
米国Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｄｅｓｉｇｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製のＡＤＣ  Ｂａｌｌ  ＣＯＲ  Ｄｕｒａｂｉｌｉｔｙ  Ｔｅｓｔｅｒにより、ボールの耐久性（Ｄｕｒａｂｉｌｉｔｙ）を評価した。ボールを空気圧で発射させた後、平行に設置した２枚の金属板に連続的に衝突させ、ボールが割れるまでに要した発射回数の平均値を用い、下記の基準に従って耐久性を評価した。（この場合、平均値とは、同種のボールを４個用意し、それぞれのボールを発射させて４個のボールがそれぞれ割れるまでに要した発射回数を平均化した値である。試験機のタイプは、縦型ＣＯＲであり、金属板への入射速度を４３ｍ／ｓとした。）
○：１５０回以上
△：１００〜１５０回
×：１００回以下
【００８３】
耐擦過傷性
ノンメッキのピッチングサンドウェッジを打撃ロボットにセットし、ヘッドスピード４０ｍ／ｓにて１回打撃し、ボール表面の状態を目視にて観察し、下記の基準に従って評価した。
○：擦過傷が目立たない
△：塗料の剥離が目立つ
×：ささくれが目立つ
【００８４】
上記表１の結果から分かるように、比較例１〜６のゴルフボールは、下記の欠点を有する。
比較例１は、中間層用材料のベース樹脂として酸含量１６質量％未満の非イオン性樹脂を単独で用いたものであるが、実施例１、２及び３に比べてボール硬度（たわみ変形量）は軟化し耐久性は良いが、反発性（初速度）は低下した。
比較例２は、中間層用材料のベース樹脂として酸含量１６質量％以上の非イオン性樹脂を単独で用いたものであるが、実施例１、２及び３に比べてボールの反発性は向上したが、材料硬度が高く耐久性が低下した。
比較例３は、中間用材料のベース樹脂として酸含量１６質量％以上の非イオン性樹脂と酸含量１６質量％未満のイオン性樹脂とを組み合わせて用いたものであるが、実施例１、２及び３に比べてボール硬度は軟化したが、反発性も低下した。
比較例４は、中間層用材料のベース樹脂として酸含量１６質量％未満の非イオン性アクリル酸系樹脂を単独で用いたものであるが、実施例４に比べて材料硬度が高くなり、ボールの耐久性が低下した。
比較例５は、中間層用材料のベース樹脂として酸含量１６質量％未満の非イオン性樹脂を単独で用い、かつカバー用材料のベース樹脂として酸含量１６質量％未満のイオン性樹脂を単独で用いたものであるが、実施例１、２及び３に比べてボールの反発性が低下した。
比較例６は、カバー用材料のベース樹脂としてイオン性樹脂と非イオン性樹脂とを併用したものであるが、実施例１に比べてボールの反発性が低下し、またボール表面の耐擦過傷性も悪かった。