(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を担持する像担持体を清掃するクリーニング装置であって、
前記像担持体に接触するクリーニングシールと、
前記像担持体を摺擦する摺擦ローラーと、
前記摺擦ローラーを支持する支持ブラケットと、
前記摺擦ローラーの後に前記像担持体に当接する当接縁を含むクリーニングブレードと、を備え、
前記像担持体は、前記摺擦ローラーによって摺擦される摺擦領域と、前記摺擦領域に隣接する隣接領域と、を含み、
前記支持ブラケットは、前記像担持体と協働して前記クリーニングシールを挟む挟持面と、前記挟持面から前記像担持体に向けて突出し、前記クリーニングシールを前記隣接領域に押しつける突出面と、を含み、
前記突出面は、第１端部と、前記第１端部よりも前記摺擦ローラーから離れた第２端部と、を有する縁部を含み、
前記第１端部は、前記隣接領域の移動方向において、前記第２端部よりも下流に位置することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記突出面は、前記クリーニングシールを局所的に変形させることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記突出面は、前記挟持面よりも前記像担持体に近接していることを特徴とする請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記当接縁は、前記像担持体に対する前記摺擦ローラーの摺擦位置よりも上方に位置することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記摺擦ローラーを収容する筐体を更に備え、
前記筐体に形成された開口部を介して、前記摺擦領域に接触した前記摺擦ローラーは、前記摺擦領域から前記摺擦ローラーに乗り移ったトナーを前記筐体の内部へ搬送することを特徴とする請求項４に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記トナーを前記摺擦ローラーから分離する分離板と、
前記分離板によって分離されたトナーを前記筐体外へ排出する排出部と、を更に備えることを特徴とする請求項５に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
トナー画像を担持する像担持体と、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像を担持する像担持体を清掃するクリーニング装置と、像担持体及びクリーニング装置を備える画像形成装置と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いて画像を形成する画像形成装置は、トナー画像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムへトナーを供給する現像ローラーを備える現像装置と、を備える。感光体ドラムと現像ローラーとの間のクリアランスは、高品位のトナー画像を形成するために適切に維持される必要がある。
【０００３】
感光体ドラムは、現像ローラーからトナーを受ける周面を含む。周面は、トナー画像が形成される画像形成領域と、画像形成領域に隣接する隣接領域に大別される。感光体ドラムと現像ローラーとの間の距離（間隔）を一定に維持し、均一な画像形成を行うために、現像ローラーは、隣接領域に当接するギャップリング（スペーサコロ）を備えることもある（特許文献１参照）。
【０００４】
トナーが隣接領域に付着するならば、ギャップリングは隣接領域上のトナーに乗り上げる。この結果、感光体ドラムと現像ローラーとの間のクリアランスは変動する。したがって、隣接領域に付着したトナーは適切に除去される必要がある。
【０００５】
画像形成装置は、隣接領域に付着したトナーを除去するためのシール部材やブレード部材を有するクリーニング装置を備えることもある。シール部材が隣接領域に付着したトナーを拭き取るので、感光体ドラムと現像ローラーとの間の距離（間隔）は適切に維持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２６５２９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
トナーの除去性能を向上させるためには、感光体ドラムに対するシール部材の押圧力を増大させる必要がある。しかしながら、シール部材の押圧力の増大は、感光体ドラムに対する大きな駆動力を要求する。
【０００８】
本発明は、像担持体への駆動力の過度の増大を防止しつつ、トナーを適切に除去することができる構造を有するクリーニング装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一実施形態に係るクリーニング装置は、トナー画像を担持する像担持体を清掃する。クリーニング装置は、前記像担持体に接触する清掃部と、該清掃部を前記像担持体に押しつける押圧部と、を備え、前記押圧部は、前記像担持体と協働して前記清掃部を挟む挟持面と、該挟持面から前記像担持体に向けて突出する突出部と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、清掃部は、押圧部によって、像担持体に押しつけられる。突出部は、挟持面から像担持体に向けて突出するので、清掃部に対する押圧力は局所的に増大する。したがって、清掃部は、像担持体に付着したトナーを適切に除去することができる。清掃部に対する押圧力の増大は局所的であるので、像担持体への負荷は過度に増大しない。したがって、像担持体への駆動力の過度の増大は適切に防止される。
【００１１】
上記構成において、クリーニング装置は、前記像担持体を摺擦する摺擦ローラーを更に含み、前記押圧部は、前記摺擦ローラーを支持する支持ブラケットを含み、前記清掃部は、前記摺擦ローラーによって摺擦される摺擦領域に隣接する隣接領域に前記支持ブラケットによって押しつけられるシール部材であることが好ましい。
【００１２】
上記構成によれば、シール部材は、摺擦ローラーによって摺擦される摺擦領域に隣接する隣接領域に押しつけられる。したがって、摺擦領域及び隣接領域に付着したトナーは適切に除去される。
【００１３】
上記構成において、クリーニング装置は、前記摺擦ローラーの後に前記摺擦領域に当接する当接縁を含むクリーニングブレードを更に備え、前記突出部は、第１端部と、該第１端部よりも前記摺擦ローラーから離れた第２端部と、を含み、前記第１端部は、前記隣接領域の移動方向において、前記第２端部よりも下流に位置することが好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、第１端部は、隣接領域の移動方向において、摺擦ローラーから離れた第２端部よりも下流に位置するので、シール部材によって除去されたトナーは、摺擦領域に促される。摺擦領域に付着したトナーは、摺擦ローラーだけでなくクリーニングブレードによっても除去されるので、像担持体に付着したトナーは適切に除去される。
【００１５】
上記構成において、前記当接縁は、前記像担持体に対する前記摺擦ローラーの摺擦位置よりも上方に位置することが好ましい。
【００１６】
上記構成によれば、当接縁は、像担持体に対する摺擦ローラーの摺擦位置よりも上方に位置するので、クリーニングブレードによって除去されたトナーは、摺擦ローラーへ向けて落下する。したがって、トナーは像担持体から適切に除去される。
【００１７】
上記構成において、クリーニング装置は、前記摺擦ローラーを収容する筐体を更に備え、前記筐体に形成された開口部を介して、前記摺擦領域に接触した前記摺擦ローラーは、前記摺擦領域から前記摺擦ローラーに乗り移ったトナーを前記筐体の内部へ搬送することが好ましい。
【００１８】
上記構成によれば、筐体に形成された開口部を介して、摺擦領域に接触した摺擦ローラーは、摺擦領域から摺擦ローラーに乗り移ったトナーを筐体の内部へ搬送するので、像担持体から除去されたトナーの飛散は少なくなる。
【００１９】
上記構成において、前記トナーを前記摺擦ローラーから分離する分離板と、前記分離板によって分離されたトナーを前記筐体外へ排出する排出部と、を更に備えることが好ましい。
【００２０】
上記構成によれば、分離板は、摺擦ローラーからトナーを分離する。分離板によって分離されたトナーは、排出部によって筐体外へ排出される。したがって、クリーニング装置は連続的に像担持体に付着したトナーを除去することができる。
【００２１】
上記構成において、前記突出部は、突条であることが好ましい。
【００２２】
上記構成によれば、突出部は、突条であるので、狭い領域において高い押圧力が作り出される。したがって、トナーは、像担持体から適切に除去される。また、像担持体が要求する駆動力の過度の増大は防止される。
【００２３】
上記構成において、前記突出部は、前記挟持面よりも前記像担持体に近接した突出面であることが好ましい。
【００２４】
上記構成において、突出部は、挟持面よりも像担持体に近接した突出面であるので、清掃部に対する押圧力は局所的に増大する。したがって、清掃部は、像担持体に付着したトナーを適切に除去することができる。清掃部に対する押圧力の増大は局所的であるので、像担持体への負荷は過度に増大しない。したがって、像担持体への駆動力の過度の増大は適切に防止される。
【００２５】
本発明の他の実施形態に係る画像形成装置は、トナー画像を担持する像担持体と、上述のクリーニング装置と、を備えることを特徴とする。
【００２６】
上記構成によれば、画像形成装置は、上述のクリーニング装置を備えるので、清掃部は、像担持体に付着したトナーを適切に除去することができる。清掃部に対する押圧力の増大は局所的であるので、像担持体への負荷は過度に増大しない。したがって、像担持体への駆動力の過度の増大は適切に防止される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に従うクリーニング装置及び画像形成装置は、像担持体への駆動力の過度の増大を防止しつつ、トナーを適切に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】画像形成装置として例示されるプリンターの概略的な斜視図である。
【図２】図１に示されるプリンターの概略的な断面図である。
【図３】図２に示されるプリンターの感光体ドラムの概略的な平面図である。
【図４】図３に示される感光体ドラムを清掃するクリーニング装置の概略的な断面図である。
【図５】図２に示されるプリンターの画像形成部の一部の概略的な斜視図である。
【図６】第１実施形態のクリーニング装置の概略図である。
【図７】図６に示されるクリーニング装置の概略的な断面図である。
【図８】図６に示されるクリーニング装置の概略的な斜視図及びクリーニング装置の段差部の周囲の拡大斜視図である。
【図９】第２実施形態のクリーニング装置の概略図である。
【図１０】図９に示されるクリーニング装置の支持ブラケットの概略的な斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、添付の図面を用いて、クリーニング装置及び画像形成装置が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものである。したがって、これらの用語は、クリーニング装置及び画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００３０】
（画像形成装置）
図１は、画像形成装置として例示されるプリンター１００の概略的な斜視図である。図１を用いて、プリンター１００が説明される。尚、トナーを用いて画像を形成する他の装置が画像形成装置として用いられてもよい。
【００３１】
プリンター１００は、シートに画像を形成するための様々な装置（例えば、感光体ドラム、現像装置やコンテナー）を収容する主筐体２００を備える。主筐体２００は、前壁部２１０と、前壁部２１０とは反対側の後壁部２２０と、前壁部２１０と後壁部２２０との間で直立した左壁部２３０と、左壁部２３０とは反対側の右壁部２４０と、を備える。主筐体２００は、前壁部２１０、後壁部２２０、左壁部２３０及び右壁部２４０の上縁に囲まれた領域中で横たわる上壁部２５０を更に含む。
【００３２】
上壁部２５０は、コンソール２５１を備える。使用者は、コンソール２５１を用いて、プリンター１００に様々な指示を行うことができる。
【００３３】
上壁部２５０は、回動壁２５２を更に備える。使用者は、必要に応じて、回動壁２５２を上方に回動させ、主筐体２００内に収容されたトナーコンテナにアクセスすることができる。
【００３４】
上壁部２５０は、回動壁２５２の後方に配置された積載プレート２５３と、積載プレート２５３の後端で直立する排出壁２５４と、積載プレート２５３の左端で直立する左内壁２５５と、積載プレート２５３の右端で直立する右内壁２５６と、を更に備える。排出壁２５４には、排出口２５７が形成される。主筐体２００内において印刷処理を受けたシートは、排出口２５７を通じて、積載プレート２５３上に排出される。積載プレート２５３、排出壁２５４、左内壁２５５及び右内壁２５６は、凹部を形成する。印刷処理後のシートは、凹部内で積載プレート２５３上に積載される。
【００３５】
プリンター１００は、排出口２５７に取り付けられた排出ローラー３０１を更に備える。排出ローラー３０１は、印刷処理後のシートを主筐体２００から排出する。排出されたシートは、積載プレート２５３上に積載される。
【００３６】
前壁部２１０は、手差トレイ２１１を備える。使用者は、必要に応じて、手差トレイ２１１を前方に回動させることができる。使用者は、その後、手差トレイ２１１上にシートを載置することができる。手差トレイ２１１上のシートは、主筐体２００内部へ引き込まれ、印刷処理を受ける。印刷処理後のシートは、排出ローラー３０１によって、主筐体２００から排出される。
【００３７】
（主筐体内でのシートの搬送）
図２は、プリンター１００の概略的な断面図である。図２を用いて、手差トレイ２１１から排出ローラー３０１へのシートの搬送が説明される。
【００３８】
プリンター１００は、手差トレイ２１１上に載置されたシートを主筐体２００内に引き込む給紙ローラー３１１を備える。給紙ローラー３１１及び手差トレイ２１１との間で構築される給紙構造は、既知のプリンターが備える給紙構造と同様であってもよい。
【００３９】
プリンター１００は、トナー画像を形成する画像形成部４００と、画像形成部４００と給紙ローラー３１１との間に配設されたレジストローラー対３１２と、を備える。レジストローラー対３１２は、画像形成部４００の画像形成工程に同期してシートを送り出す。この結果、画像形成部４００は、シートの適所にトナー画像を転写することができる。
【００４０】
プリンター１００は、画像形成部４００と後壁部２２０との間に配設された定着装置３２０を更に備える。定着装置３２０は、加熱ローラー３２１と、加熱ローラー３２１にシートを押しつける加圧ローラー３２２と、を備える。画像形成部４００からトナー画像を転写されたシートは、加熱ローラー３２１と加圧ローラー３２２との間を通過する。この間、シート上のトナー画像は加熱ローラー３２１に押しつけられ、トナーが溶融する。この結果、トナー画像は、シートに定着される。
【００４１】
プリンター１００は、定着装置３２０の下流に配設された複数の搬送ローラー対３１３を備える。複数の搬送ローラー対３１３は、上方へ向かう経路に沿って配置される。トナー画像の定着処理を受けたシートは、複数の搬送ローラー対３１３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー３０１によって、主筐体２００から排出される。
【００４２】
（画像形成部）
図２を用いて、画像形成部４００が説明される。
【００４３】
画像形成部４００は、トナー画像を担持する周面を有する感光体ドラム４１０を備える。本実施形態において、感光体ドラム４１０は、像担持体として例示される。
【００４４】
画像形成部４００は、感光体ドラム４１０の周面を略一様に帯電させる帯電器４２０を更に備える。帯電器４２０による帯電処理の結果、感光体ドラム４１０の周面は、トナーを静電気的に吸着することができる。
【００４５】
画像形成部４００は、露光装置４３０を更に備える。プリンター１００は、例えば、パーソナルコンピューター（図示せず）に電気的に接続される。パーソナルコンピューターは、印刷画像に関するデータをプリンター１００に出力する。
【００４６】
感光体ドラム４１０の回転に伴って、帯電された感光体ドラム４１０の周面は、露光装置４３０からのレーザー光線の照射位置に到達する。露光装置４３０は、パーソナルコンピューターから出力されたデータに応じて、レーザー光線を出射する。この結果、感光体ドラム４１０の周面には、静電潜像が描かれることとなる。
【００４７】
画像形成部４００は、感光体ドラム４１０の周面にトナーを供給する現像装置４４０と、現像装置４４０へトナーを適宜補充するトナーコンテナ４５０と、を更に備える。現像装置４４０は、感光体ドラム４１０から僅かに離間した現像ローラー４４１を備える。
【００４８】
感光体ドラム４１０の回転に伴って、静電潜像が形成された感光体ドラム４１０の周面は、現像装置４４０からのトナーの供給位置に移動する。供給位置において、トナーは、現像ローラー４４１を通じて、感光体ドラム４１０に供給される。この結果、静電潜像は現像され、トナー画像になる。
【００４９】
画像形成部４００は、感光体ドラム４１０上のトナー画像をシートへ引き寄せる転写ローラー４６０を更に備える。感光体ドラム４１０の回転に伴って、トナー画像を担持する感光体ドラム４１０の周面は、転写ローラー４６０による転写が行われる転写位置に移動する。レジストローラー対３１２は、感光体ドラム４１０と転写ローラー４６０との間にシートを送り込む。シートが感光体ドラム４１０と転写ローラー４６０との間を通過しているとき、感光体ドラム４１０の周面に形成されたトナー画像は、シートへ乗り移る。
【００５０】
画像形成部４００は、感光体ドラム４１０を清掃するクリーニング装置５００を更に備える。感光体ドラム４１０の回転に伴って、トナー画像をシートへ受け渡した感光体ドラム４１０の周面は、クリーニング装置５００によるトナーの除去作用が行われるクリーニング位置に移動する。クリーニング装置５００は、感光体ドラム４１０の周面から残留トナーを除去する。
【００５１】
（感光体ドラムの領域）
図３は、感光体ドラム４１０の概略的な平面図である。図２及び図３を用いて、感光体ドラム４１０の領域が説明される。
【００５２】
感光体ドラム４１０の周面は、トナー画像の形成に用いられる領域Ａと、領域Ａに対して左右に隣接する一対の領域Ｂとに分けられる。図２を参照して説明されたクリーニング装置５００は、領域Ａ，Ｂに付着した残留トナーを適切に除去することができる。
【００５３】
現像ローラー４４１は、領域Ａにトナーを供給するための円筒状の供給部４４２と、供給部４４２の両端から突出する一対のジャーナル（軸部）４４３と、を備える。現像ローラー４４１は、ジャーナル４４３に取り付けられたギャップリング４４４を更に備える。ギャップリング４４４は、直径において、供給部４４２よりも大きい。したがって、供給部４４２と感光体ドラム４１０との間に狭い空隙が形成される。ギャップリング４４４は、供給部４４２と感光体ドラム４１０との間の距離を一定に保つために用いられる。
【００５４】
ギャップリング４４４は、領域Ｂ上で転動する。図３において、ギャップリング４４４が接触する領域は、ハッチングされている。領域Ｂに付着したトナーにギャップリング４４４が乗り上げるならば、供給部４４２と感光体ドラム４１０との距離が変動する。供給部４４２と感光体ドラム４１０との距離の変動は、シート上のトナー画像の濃度の変動となって現れることもある。図２を参照して説明されたクリーニング装置５００は、領域Ｂに付着したトナーを適切に除去するので、供給部４４２と感光体ドラム４１０との間の位置関係は適切に保たれる。
【００５５】
（領域Ａに対する清掃）
図４は、クリーニング装置５００の概略的な断面図である。図３及び図４を用いて、領域Ａに対する清掃が説明される。
【００５６】
クリーニング装置５００は、筐体５１０を備える。筐体５１０には開口部５１１が形成される。
【００５７】
クリーニング装置５００は、筐体５１０内に収容された摺擦ローラー５２０を更に備える。摺擦ローラー５２０は、開口部５１１を介して、筐体５１０から露出し、感光体ドラム４１０の領域Ａに主に接触する。本実施形態において、摺擦ローラー５２０の周面速度は、感光体ドラム４１０の周面速度よりも速く設定される。代替的に、摺擦ローラーの周面速度は、感光体ドラムの周面速度よりも遅く設定されてもよい。摺擦ローラー５２０と感光体ドラム４１０との間に設けられた速度差に応じて、摺擦ローラー５２０は、感光体ドラム４１０を摺擦し、領域Ａに付着したトナーを適切に除去することができる。
【００５８】
本実施形態において、摺擦ローラー５２０は、領域Ａを摺擦するので、領域Ａは、摺擦領域として例示される。領域Ａに隣接する領域Ｂは、隣接領域として例示される。
【００５９】
クリーニング装置５００は、筐体５１０内に収容された排出ローラー５３０を更に備える。摺擦ローラー５２０は、感光体ドラム４１０と排出ローラー５３０との間に配置される。摺擦ローラー５２０は、領域Ａに付着したトナーを掻き上げる。摺擦ローラー５２０による摺擦に伴って、領域Ａから摺擦ローラー５２０に付着したトナーは、摺擦ローラー５２０の回転に伴って、筐体５１０の内部に送られる。排出ローラー５３０は、摺擦ローラー５２０によって領域Ａから掻き取られたトナーを筐体５１０から排出するために用いられる。排出ローラー５３０及び排出ローラー５３０によって筐体５１０から送り出されたトナーを回収するための回収機構（図示せず）は、既知のクリーニング装置が備える構造を有していてもよい。
【００６０】
クリーニング装置５００は、摺擦ローラー５２０に接触する接触板５４０と、接触板５４０を筐体５１０内で保持するブラケット５４１と、を備える。接触板５４０は、摺擦ローラー５２０の周面に押し当てられる。この結果、接触板５４０は、摺擦ローラー５２０の回転に伴って、トナーを摺擦ローラー５２０から適切に分離することができる。接触板５４０によって分離されたトナーは、排出ローラー５３０によって筐体５１０から排出される。本実施形態において、接触板５４０は、分離板として例示される。排出ローラー５３０は、排出部として例示される。
【００６１】
クリーニング装置５００は、感光体ドラム４１０の領域Ａに当接するクリーニングブレード５５０を更に備える。筐体５１０は、摺擦ローラー５２０の上方で、クリーニングブレード５５０を適切に保持する。クリーニングブレード５５０は、摺擦ローラー５２０による領域Ａに対する摺擦位置よりも上方で、領域Ａに接触する下端部５５１を含む。摺擦ローラー５２０による除去処理の後も領域Ａに付着しているトナーは、クリーニングブレード５５０によって適切に除去される。クリーニングブレード５５０によって除去されたトナーは、重力作用により落下し、その後、摺擦ローラー５２０によって筐体５１０の内部へ送られる。本実施形態において、下端部５５１は、当接縁として例示される。
【００６２】
（クリーニング装置）
図５は、画像形成部４００の一部の概略的な斜視図である。図４及び図５を用いて、クリーニング装置５００が説明される。
【００６３】
図５は、感光体ドラム４１０と、感光体ドラム４１０の上方に取り付けられた帯電器４２０と、クリーニング装置５００と、を示す。摺擦ローラー５２０は、感光体ドラム４１０の周面を摺擦する円筒形状の摺擦部５２１と、摺擦部５２１から左右に突出する一対のジャーナル５２２と、を含む。図４には、摺擦部５２１が摺擦ローラー５２０として示されている。図５には、一方のジャーナル５２２が摺擦ローラー５２０として示されている。
【００６４】
ジャーナル５２２に取り付けられ、摺擦ローラー５２０を筐体５１０内で保持するための様々な支持ブラケットが以下に説明される。上述のクリーニング装置５００の構造は、以下の様々な実施形態に関連して説明されるクリーニング装置に好適に適用される。
【００６５】
（第１実施形態）
図６は、第１実施形態のクリーニング装置５００Ａの概略図である。上述のクリーニング装置５００と共通する部品に対して、同一の符号が付されている。図３、図５及び図６を用いて、クリーニング装置５００Ａが説明される。
【００６６】
クリーニング装置５００Ａは、ジャーナル５２２に取り付けられ、筐体５１０内で摺擦ローラー５２０を支持する一対の支持ブラケット５６０Ａを備える。支持ブラケット５６０Ａは、図３を参照して説明された領域Ｂに対応する位置に配置される。
【００６７】
図７は、支持ブラケット５６０Ａの周囲におけるクリーニング装置５００Ａの概略的な断面図である。図３及び図７を用いて、クリーニング装置５００Ａが更に説明される。
【００６８】
クリーニング装置５００Ａは、感光体ドラム４１０に接触するクリーニングシール５７０Ａを備える。クリーニングシール５７０Ａは、支持ブラケット５６０Ａによって、感光体ドラム４１０の領域Ｂに押しつけられる。クリーニングシール５７０Ａは、可撓性の材料から形成される。クリーニングシール５７０Ａの接触によって、領域Ｂに付着したトナーは適切に除去される。本実施形態において、クリーニングシール５７０Ａは、清掃部或いはシール部材として例示される。支持ブラケット５６０Ａは、押圧部として例示される。
【００６９】
支持ブラケット５６０Ａは、感光体ドラム４１０に対向する対向面５６１Ａを備える。対向面５６１Ａは、感光体ドラム４１０と協働してクリーニングシール５７０Ａを挟持する第１領域５６２と、第１領域５６２から感光体ドラム４１０に向けて突出した第２領域５６３と、を含む。第１領域５６２と第２領域５６３との間の境界には、段差部５６４が形成される。本実施形態において、第１領域５６２は、挟持面として例示される。第２領域５６３は、突出部又は突出面として例示される。
【００７０】
第２領域５６３は、第１領域５６２よりも感光体ドラム４１０の領域Ｂに近接している。したがって、クリーニングシール５７０Ａは、第１領域５６２よりも第２領域５６３によって強く圧縮される。図７において、強く圧縮されたクリーニングシール５７０Ａの部分にはハッチングがなされている。図７に示される如く、クリーニングシール５７０Ａ中に局所的に強く圧縮された領域が形成されるので、感光体ドラム４１０を駆動するための駆動力を過度に増大させることなく、領域Ｂに付着したトナーが適切に取り除かれることとなる。
【００７１】
図８は、クリーニング装置５００Ａの概略的な斜視図及び段差部５６４の周囲の拡大斜視図である。図３、図７及び図８を用いて、クリーニング装置５００Ａが更に説明される。
【００７２】
段差部５６４によって規定される第２領域５６３の下縁は、摺擦部５２１に隣接した内端部５６５Ａと、内端部５６５Ａよりも摺擦部５２１から離れた外端部５６６Ａと、を含む。内端部５６５Ａは、外端部５６６Ａよりも上方に位置する。
【００７３】
図７に示される如く、クリーニングシール５７０Ａに接触した感光体ドラム４１０の領域Ｂは、上方に移動する。内端部５６５Ａは、感光体ドラム４１０の領域Ｂの移動方向において、外端部５６６Ａの下流に位置することとなる。本実施形態において、内端部５６５Ａは、第１端部として例示される。外端部５６６Ａは、第２端部として例示される。
【００７４】
本実施形態において、クリーニングシール５７０Ａに対する圧縮力は、段差部５６４を境に急激に増大する。したがって、クリーニングシール５７０Ａによって捕捉されたトナーの多くは、段差部５６４に沿って溜まる。段差部５６４は、内方に向かって上方に傾斜した輪郭を有するので、段差部５６４に溜まったトナーは、徐々に摺擦ローラー５２０に向けて移動する。その後、トナーは、摺擦ローラー５２０やクリーニングブレード５５０によって筐体５１０の内部に送られる。
【００７５】
（第２実施形態）
図９は、第２実施形態のクリーニング装置５００Ｂの概略的な断面図である。図１０は、第１実施形態の支持ブラケット５６０Ａに代えて用いられる支持ブラケット５６０Ｂの概略的な斜視図である。図７、図９及び図１０を用いて、クリーニング装置５００Ｂが説明される。
【００７６】
クリーニング装置５００Ｂは、支持ブラケット５６０Ｂと、支持ブラケット５６０Ｂと感光体ドラム４１０との間に配置されたクリーニングシール５７０Ｂと、を備える。支持ブラケット５６０Ｂは、感光体ドラム４１０の周面に対向する対向面５６１Ｂを備える。対向面５６１Ｂは、感光体ドラム４１０の周面に沿って湾曲した湾曲面５７１と、湾曲面５７１から感光体ドラム４１０に向けて突出した突条５７２と、を含む。突条５７２と感光体ドラム４１０との間のクリーニングシール５７０Ｂは、他の部分よりも強く圧縮される。図９において、強く圧縮されたクリーニングシール５７０Ｂの部分にはハッチングがなされている。図７と図９とを比較すると、図９に示されるハッチング領域は、図７に示されるハッチング領域よりも狭い。したがって、第２実施形態のクリーニング装置５００Ｂは、感光体ドラム４１０の駆動力を過度に増大させることなく、比較的強い力でクリーニングシール５７０Ｂを感光体ドラム４１０に押しつけることが分かる。本実施形態において、突条５７２は、突出部として例示される。湾曲面５７１は、挟持面として例示される。クリーニングシール５７０Ｂは、清掃部として例示される。
【００７７】
突条５７２は、内端部５６５Ｂと、外端部５６６Ｂと、を含む。第１実施形態と同様に、内端部５６５Ｂは、外端部５６６Ｂよりも上方に位置する。したがって、第１実施形態に関連して説明された原理に従って、突条５７２によって捕捉されたトナーは、内端部５６５Ｂに向けて移動することとなる。
【００７８】
上述の実施形態において、感光体ドラム４１０が像担持体として例示される。代替的に、上述の実施形態の原理は、トナー画像を担持する像担持面を有する他の像担持体を清掃するために適用されてもよい。
【００７９】
上述の実施形態において、クリーニングシール５７０Ａ，５７０Ｂが清掃部として例示される。クリーニングシール５７０Ａ，５７０Ｂとして、対向面５６１Ａ，５６１Ｂの形状に応じて変形し、変形に伴う圧力を感光体ドラム４１０や他の像担持体に伝達することができる材料が好適に利用可能である。
【００８０】
上述の実施形態において、支持ブラケット５６０Ａ，５６０Ｂが押圧部として例示される。代替的に、押圧部として、クリーニングシール５７０Ａ，５７０Ｂを局所的に変形させ、感光体ドラム４１０や他の像担持体に局所的に高い押圧力を負荷することができる他の部材が用いられてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本実施形態の原理は、トナーを用いて画像を形成する装置に好適に適用される。
【符号の説明】
【００８２】
１００・・・・・・・・・・・・・・・プリンター（画像形成装置）
４１０・・・・・・・・・・・・・・・感光体ドラム（像担持体）
５００，５００Ａ，５００Ｂ・・・・・クリーニング装置
５１０・・・・・・・・・・・・・・・筐体
５１１・・・・・・・・・・・・・・・開口部
５２０・・・・・・・・・・・・・・・摺擦ローラー
５３０・・・・・・・・・・・・・・・排出ローラー（排出部）
５５０・・・・・・・・・・・・・・・クリーニングブレード
５４０・・・・・・・・・・・・・・・接触板（分離板）
５５１・・・・・・・・・・・・・・・下端部（当接縁）
５６０Ａ，５６０Ｂ・・・・・・・・・支持ブラケット（押圧部）
５６２・・・・・・・・・・・・・・・第１領域（挟持面）
５６３・・・・・・・・・・・・・・・第２領域（突出部：突出面）
５６５Ａ，５６５Ｂ・・・・・・・・・内端部（第１端部）
５６６Ａ，５６６Ｂ・・・・・・・・・外端部（第２端部）
５７０Ａ，５７０Ｂ・・・・・・・・・クリーニングシール（清掃部：シール部材）
５７１・・・・・・・・・・・・・・・湾曲面（挟持面）
５７２・・・・・・・・・・・・・・・突条（突出部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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