(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブ状のプリフォームとしてリング状の押出ノズルから吐出される若しくは押し出される熱可塑性プラスチックの押し出しの際に押出ヘッドをクリーニングする方法において、
前記チューブ状のプリフォームを、ノズルから押し出された直後に、互いに向かい合って配置された部分円状かつ条片状の少なくとも２つの押圧エレメントによって外側から取り囲むと同時に前記少なくとも２つの部分円状の押圧エレメントの半径方向運動によって短時間変向させ、圧縮し、この際に、リング状の押出ノズルの流出間隙の近傍領域に両側で付着した堆積物を前記チューブ状のプリフォームによって拭き取り、運び出し、変向及び圧縮中に、前記チューブ状のプリフォーム自体をクリーニングエレメントとして使用することを特徴とする、押出ヘッドをクリーニングする方法。
【請求項２】
前記押出ノズルをクリーニングするための前記チューブ状のプリフォームの変向を所定の時間間隔で行う、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記押出ノズルをクリーニングするための前記チューブ状のプリフォームの変向を、後にスラッグ片としてブロー成形が完了した中空体から廃棄片として分離されるチューブ片が押出ノズルから押し出されたらすぐに行う、請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
前記チューブ状のプリフォームの変向後は、クリーニング除去すべき付着物が固着しているチューブ片をその後の製造プロセスから排除する、請求項１から３までのいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
チューブ状のプリフォームの変向を部分円状の押圧エレメントによって行い、該押圧エレメントは前記プリフォームを押出ノズルのすぐ下側で、外側からほぼ３６０°にわたって取り囲み、内側に向かって変向させる、請求項１から４までのいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
押出ヘッド（１０）をクリーニングする装置を備えた、押出ノズル（１４）から熱可塑性プラスチックを押し出す押出ヘッド（１０）において、
前記押出ノズル（１４）のすぐ下方に、部分円状かつ条片状の押圧エレメントの形の少なくとも２つの機械的な係合手段（２２）が設けられており、該係合手段には、前記少なくとも２つの係合手段（２２）を半径方向で摺動させることができ、従って、押し出されたチューブ状のプリフォーム（１２）と外側から作用接触させることができるように、相応の駆動装置（２４）が設けられていて、これにより前記チューブ状のプリフォーム（１２）は半径方向で変向され、圧縮され、この際、前記係合手段（２２）は前記押出ノズル（１４）の下方で無接触式に動くので、前記係合手段（２２）と前記押出ノズル（１４）との間には機械的な接触が生じないことを特徴とする押出ヘッド。
【請求項７】
前記機械的な係合手段（２２）は、アクチュエータ（２４）によって半径方向可動に形成されている２つ又はそれ以上の円区分エレメント（２６）を有している、請求項６記載の押出ヘッド。
【請求項８】
前記円区分エレメント（２６）は押し出されたプリフォーム（１２）を外側からほぼ３６０°にわたって取り囲み、進入位置においてほぼ閉じた１つの円環を形成する、請求項７記載の押出ヘッド。
【請求項９】
前記アクチュエータ（２４）には、電気ニューマチック式又は電気ハイドロリック式又は電気式の駆動装置が設けられている、請求項７又は８記載の押出ヘッド。
【請求項１０】
前記係合手段（２２）は高さ方向で及び／又は深さ方向（半径方向）で調節可能に形成されている、請求項６から９までのいずれか１項記載の押出ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押出ノズルから吐出される（押し出される）熱可塑性プラスチックの押し出しの際に押出ヘッドをクリーニングする方法及び装置に関する。
【０００２】
問題点：
ポリオレフィンのような熱可塑性プラスチックの加工の際には、主として例えばＨＤＰＥのような中分子及び高分子タイプのポリエチレンにおける押出ブロー成形の際に、特に継続的なチューブ押し出しを行う継続的な押し出しの際に、しかしながら断続的なチューブ押し出し（貯えヘッド、アキュムレータヘッド）の際にも、以下のような不都合な作用が生じる。
【０００３】
溶融液状プラスチックの押し出しの際には、溶融液状プラスチックは押出装置（例えば押出ヘッド）の内側で高圧下にある。押出ノズルからの吐出後、プラスチックは大気圧まで放圧され、膨張する。このような押出過程で、時間の経過に伴い、連続押出では特に、ゲル状の生成物（潤滑剤、添加剤）が高温のプラスチックストランドから分離して、ノズル開口、即ちリングノズルの近傍に、主としてコアの内側で、しかしながら外側のノズル開口部にも、障害となる材料ケーキング（粘結体）として堆積する。この場合、リング状の押出ノズルでは、この堆積物が見えないという問題も生じる。堆積物（析出物）は、ポリマ溶剤の低分子成分（例えば短いポリマ鎖、添加剤、ろう質の成分）により生じるものであって、溶融物押し出しの際に、突然の減圧及び壁面剪断応力の減少に基づき、ノズル通路の押し出し縁部に付着する。
【０００４】
ゲル状の生成物は常に高温作用下にあり、比較的短時間で樹脂化及び炭化する。これは継続的に増大する析出物を脆弱化させ、制御されることなく破壊若しくは破砕させる。数センチメートルの長さとなり得るこのような小片又は破片は、押し出されたチューブ内に落ち、欠陥製品を形成することになる（例えば樽製造の際には、このような多孔質の炭化粒子が溶接シーム領域に到ると不密な底面溶接シームが生じる恐れがある）。
【０００５】
粒子は例えば、ブロー成形された完成品（例えば栓付き樽）の内壁にルーズにしか付着／接着できず、中空体に実際の充填物を充填する際に、剥離及び落下し、この充填物内に到り、この充填物を汚染する恐れがある。
【０００６】
堆積物（ゲル状の生成物、ケーキング）は最初は低い粘性の粘度を有している。しかしながらノズル及びコアの高い温度に基づき、周囲空気からの酸素の影響下で、時間の経過に伴い堆積物は酸化し、最終的には炭化により第１の固体領域が形成されるほど粘性は増大する。
【０００７】
押出ノズルにおけるこのような外側の堆積物は、制御不能に成長する。特にチューブ状のプリフォームがリングノズルから吐出されるブロー成形技術では、継続的に溶融物が押し出される際には特に、押出ノズルの内側のコア領域は見えなくなる。
【０００８】
堆積物は成長し過ぎて脆くなると、時々、通過する溶融物チューブの内壁によって剥離され、完成品、例えばプラスチック製栓付き樽の内表面に接着する。これにより、不都合なことには、樽の充填後、充填物の汚染が生じる。
【０００９】
樽体の内壁から後に剥離した場合、これは搬送ポンプを詰まらせる又は損傷させることとなり、充填物のさらなる処理プロセスを著しく損なうこととなる。このような炭化粒子が、ブロー成形された容器の溶接シーム領域に位置している場合、これにより、容器は極めて不都合かつ許容できないほど脆弱になってしまう恐れがある（不密性）。
【００１０】
さらにこのような堆積物は、長手方向のストリップを形成し、従って、押し出され次いでブロー成形される製品を視覚的及び／又は技術的に損なう恐れがある。
【００１１】
このような現象は「die  build-up（ダイ・ビルドアップ）」とも言われ、この場合、ノズル出口における熱的に損傷されたポリマの堆積物により不都合な表面不均一性が生じる。市場で入手可能なプラスチックでは、通常、壁の滑り作用に影響を与えるための各添加物（例えば安定剤又は流れ促進剤）は、付着する析出物となる、若しくは付着する析出物を発生させる。
【００１２】
背景技術：
このような問題は例えば、ブローフィルム押し出し成形の分野でも公知である。この場合、堆積物は、スクレーパ又は除去ブレードのような機械的なクリーニング装置によって剥離され、フィルムブロー成形では、巻き付けスピンドル交換の際にその都度生じる廃棄物領域へと搬送される。
【００１３】
しかしながら、このようなこれまで普通に行われている押出工具のクリーニングの際には、主として手動でノズルコアの機械的なクリーニングを溶融物の押出縁部のすぐ下方で行うために、押出プロセスを停止しなければならない。
【００１４】
押出プロセスの停止により、一方では静止状態に基づく製造ロスが生じ、他方では装置をその後、通常は熟練工によって再び始動させ、安定的な運転状態にもっていかなければならない。
【００１５】
発明の課題：
本発明の課題は、先行技術の欠点を解消し、継続的な押出装置の運転中、製造プロセスを中断することなく機能する、押出工具、特にコアを備えたリングノズルの出口領域をクリーニングする方法及び装置を提供することである。この場合、材料堆積物は所望のように導出され、製造プロセスから排除されるのが望ましい。
【００１６】
この課題は、方法技術的には本発明による請求項１の特徴によれば、チューブ状のプリフォームを短時間変向させ、圧縮し、この際に、押出ノズルの流出間隙の近傍領域に外側から付着した堆積物をチューブ状のプリフォームによって拭き取り、運び出すことにより解決される。本発明の核心は、変向中に、前記チューブ状のプリフォーム自体をクリーニングエレメントとして使用することにある。
【００１７】
このように簡単な方法で、押出プロセス中に形成され、押出ノズルの近傍に固着したケーキングを、製造プロセスを中断することなく継続的な押し出し成形の稼動中に剥離し、除去することができる。
【００１８】
本発明の実施態様では、前記押出ノズルをクリーニングするための前記チューブ状のプリフォームの変向を所定の時間間隔で行う。即ち好ましくは、前記押出ノズルをクリーニングするための前記チューブ状のプリフォームの変向を、後にスラッグ片としてブロー成形が完了した中空体から廃棄片として分離されるチューブ片が押出ノズルから押し出されたらすぐに行う。
【００１９】
材料堆積物を所望のように導出し、製造プロセスから排除することができるようにするために、前記チューブ状のプリフォームの変向後は、クリーニングすべき付着物が固着しているチューブ片をその後の製造プロセスから排除する。
【００２０】
本発明の好適な構成によれば、チューブ状のプリフォームの変向を部分円状の押圧エレメントによって行い、該押圧エレメントは前記プリフォームを押出ノズルのすぐ下側で、外側からほぼ３６０°にわたって取り囲み、内側に向かって変向させる。
【００２１】
押出ノズルから押し出される熱可塑性プラスチックの押し出しの際に押出ヘッドをクリーニングする本発明による装置は、本発明の課題を解決するために、押出ノズルのすぐ下方に機械的な係合手段が設けられていて、該係合手段には、該係合手段を、押し出されたチューブ状のプリフォームと作用結合させることができるように、相応の駆動装置が設けられていることを特徴としている。
【００２２】
機械的な係合手段は、簡単な構成では例えば、２つ又はそれ以上の円区分エレメントを有しており、これらの円区分エレメントは、アクチュエータによって半径方向で調節する、即ち動かすことができ、進入位置でほぼ閉じた１つの円環を形成する。アクチュエータは種々様々な形式で操作することができ、このために例えば、電気ニューマチック式の、又は電気ハイドロリック式の、又は電気式の駆動装置を設けることができる。
【００２３】
作用形式：
１つの円環を形成する閉じた円区分エレメントは、押し出された溶融チューブを、押出ノズルのすぐ下方で、調節可能な時間の間、半径方向で圧縮する。圧縮された溶融チューブは設定された時間の間、半径方向内方に向かって、コアの縁部上を流れ、これによりこの領域に堆積している材料を所望のように連行する。
【００２４】
円区分エレメントの進入時点並びに進入状態の保持時間は自由に選択可能であり、調節可能である。
【００２５】
クリーニング時間は好適には、全体として円形に剥離されるリング状の堆積物が、その後製造される容器のスラッグ廃棄領域に位置するように調節される。
【００２６】
この場合、押し出された溶融チューブ自体をクリーニング媒体として使用する。係合手段又はアクチュエータ又は円区分エレメントとノズル工具との間に機械的な接触は生じない。これにより内側に位置するノズルコアのクリーニングは、掻き取り又は削り取り又は切断を行うような機械的補助手段による直接的な関与なしに行われる。特別な形式のノズルクリーニングにより、ノズル領域における精密に製作された流路ジオメトリを損傷することがない。
【００２７】
円区分エレメントは押出ノズルの下側で無接触式に動く。好適には、係合手段は、押し出されるチューブに適合させることができるように、高さ方向で及び／又は深さ方向（半径方向）で調節可能に形成されている。
【００２８】
ノズルクリーニングの際には、継続的に溶融物の押し出しが行われているので、チューブをノズルコアに対して短時間圧縮することにより同時に、チューブは周方向で（外方に向かって）ノズル押出縁部と進入した円区分エレメントとの間で膨張する。外方に向かっても膨張した溶融チューブはこれにより、外側のノズル押出縁部に付着したリング状の堆積物も連行する。
【００２９】
方法技術的に、クリーニングサイクル（例えば、２時間毎、ｘサイクル毎）はクリーニングの繰り返し（１ｘ又は複数回連続）により自由に調節可能であり、加工する素材の堆積傾向及びケーキングの成長に応じて調節される。汚染されたチューブ区分又は汚染されたスラッグ廃棄物は所望の通り分離され、排除される。これにより素材サイクル（再粉砕）が、炭化堆積物を含む材料によって不純化されることが防止される。完全にクリーニングすべきスラッグ領域が小さすぎる場合（例えば、チューブ押出速度が高すぎる場合）、例えば、それに続く部材全体を排除し、廃棄することもできる（１つの押出製品のみ）。
【００３０】
本発明の方法と、このために構成された装置とは、好適には基本的に、継続的な溶融物押し出しを行う全ての押出ブロー成形機械に後から取り付けることができる。原則的にこの方法と相応の装置とは勿論、断続的な溶融物押し出しを行う貯えヘッド機械でも使用可能であり、後から取り付けることができる。
【００３１】
この方法及び特別な装置の使用可能性は多岐にわたり、種々様々な押出ヘッド構造と組み合わせ可能であるので、例えば（軸方向の壁厚さ調節を行わない）固定式のノズル・コア構造、（軸方向の壁厚さ調節のみを行う）従来のノズル・コア構造、又は押し出されたチューブ状のプリフォームの完全に調節可能な壁厚さを有する、（軸方向及び半径方向の壁厚さ調節を行う＝ＰＷＤＳ）静的及び／又は動的にフレキシブルに調節可能な直径ジオメトリを有したノズル及び／又はコアと組み合わせ可能である。
【００３２】
以下に本発明を、図面に概略的に示した実施例につき詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による押出ヘッドの横断面図であり、詳細図において操作位置「開」を示した図である。
【図２】本発明による押出ヘッドの横断面図であり、詳細図において操作位置「閉」を示した図である。
【図３】操作位置「開」にある２つの円区分係合手段を有した本発明による押出ヘッドを下方から見た図である。
【図４】操作位置「閉」にある２つの円区分係合手段を有した本発明による押出ヘッドを下方から見た図である。
【図５】操作位置「開」にある４つの円区分係合手段を有した本発明による押出ヘッドを下方から見た図である。
【図６】操作位置「閉」にある４つの円区分係合手段を有した本発明による押出ヘッドを下方から見た図である。
【図７】２つのスラッグ片を有したブロー成形された栓付き樽を示す側面図である。
【００３４】
図１では符号１０で本発明による押出ヘッドが示されている。この押出ヘッド１０では、加熱された熱可塑性プラスチックから成るチューブ状のプリフォーム１２が押出ノズル１４から吐出される。押出ノズル１４は外側ではケーシングリング１６によって、内側ではコア１８によって画定される。コア１８は、ブロー成形すべき中空体の必要に応じて押出過程中に、溶融液状プラスチック（例えばＨＤ−ＰＥ）から成る押し出しプリフォーム１２の壁厚さを変更若しくは調節することができるように、軸方向で調節可能に形成されている。
【００３５】
押出ノズル１４の近傍では、押出プロセス中に、内側のコア１８の外縁部に、及び外側のケーシングリング１６の内縁部にも環状のケーキング（凝結物）２０が形成され、このケーキングは大きくなりすぎると、時として制御不能となり落下し、不都合なことにその都度の完成品を使用不能なものとする。
【００３６】
このような不都合な作用を規制し、このようなケーキング２０を除去する過程を管理して行うことができるようにするために、本発明による押出ヘッド１０には２つ又はそれ以上の係合手段２２が設けられており、これらの係合手段２２はそれぞれ１つのアクチュエータ２４によって操作可能である。
【００３７】
係合手段は、ニッパ状かつ条片状押圧工具として形成されており、この押圧工具は、押出ヘッドの押出ノズル１４のすぐ下側に配置されていて、移動駆動装置を備えているので、押し出されるプラスチックチューブに対して垂直方向の延在内へと旋回して入り込むことができる。リング状の押し出しノズル用の押圧工具は、少なくとも２つの又はそれ以上のニッパ状の部分円形の押圧エレメントから成っており、これらの押圧エレメントは、押し出されたプラスチックチューブを外側から取り囲み、プラスチックチューブの押し出し方向に対してほぼ直交方向で移動することができる。押圧エレメント若しくは係合手段２２は、押出ノズル１４のすぐ下側で、ケーシング側の押出ノズルの外側リング１６に又は押出ヘッド１０のケーシングに直接設けられたアクチュエータ２４に取り付けられている。
【００３８】
拡大して示した円区分には、内側のコア１８の外縁部に付着したリング状のケーキング２０が明瞭に示されている。係合手段２２はこの場合、「開」の位置にあり、チューブ状のプリフォーム１２はこのリング状のケーキング２０に密に接して流過する。
【００３９】
これに対して、図２では係合手段２２がそれぞれアクチュエータ２４を介して「閉」の位置にもたらされており、押し出されたチューブ状のプリフォーム１２に作用結合している。この場合、チューブ状のプリフォーム１２は短時間、内方へと変向され、内側のコア１８の外縁部に付着したリング状のケーキング２０を拭き取っていることが示されている。これによりケーキング２０は、チューブ状のプリフォーム１２の内面に付着（接着）し、運び出される。しかしながら同時に、係合手段２２の上側のチューブ状のプリフォーム１２も短時間、圧縮され、外方に向かって押されるので、ここでは、外側のケーシングリング１６の内縁部にも同様に付着したリング状のケーキング２０が押し出され、拭き取られ、チューブ状のプリフォーム１２の外面に接着し、運び出される。即ちこの場合、チューブ状のプリフォーム１２は、変向中、それ自体、クリーニングエレメントとして使用される。
【００４０】
図３には、本発明による押出ヘッド１０を下方から見た平面図が示されており、この場合、両係合手段２２はそれぞれのアクチュエータ２４と共に「開」位置にあることがわかる。両係合手段２２はこの実施例では、可動に懸架されたそれぞれ２つの９０°の円区分エレメント２６から成っており、これらの円区分エレメント２６はチューブ状のプリフォーム１２からはまだ、明らかに間隔を置いて位置している。
【００４１】
これに対して、図４では係合手段２２がそれぞれアクチュエータ２４によって「閉」位置にもたらされており、４つの円区分エレメント２６は、押し出されたチューブ状のプリフォーム１２に作用結合されている。これによりチューブ状のプリフォーム１２は内方へと変向され、リング状のケーキング２０に押し付けられ、これによりこのケーキング２０はチューブ状のプリフォーム１２に内側で付着若しくは接着し、次いで制御されながら運び出される。
【００４２】
図５には、本発明による押出ヘッド１０の別の構成が下方から見た平面図で示されており、この場合、両係合手段２２はそれぞれのアクチュエータ２４と共に「開」位置にあり機能していない。この場合、４つの９０°の円区分エレメント２６にはそれぞれ固有のアクチュエータ２４が設けられている。図６では係合手段２２は「閉」位置にもたらされており、４つの円区分エレメント２６はプリフォーム１２に作用結合している。この場合、チューブ状のプリフォーム１２は外側から完全に取り囲まれており、４つの９０°の円区分エレメント２６は進入した位置でほぼ閉じた１つの円環を形成している。本発明によればこの場合、押し出されたプラスチックチューブは「クリーニング手段」として使用される。この場合、チューブは押し出し過程中、短時間、相応の係合手段若しくは係合装置によって側方に押され、移動させられ、これによりケーキングは「拭き取られ」、プラスチックチューブに「接着」する。アクチュエータ２４には選択的に、電気ニューマチック式の、又は電気ハイドロリック式の、又は電気式の駆動装置を設けることができる。
【００４３】
係合手段は、押し出されるチューブの特別な状態及び相応の圧縮による意図的な変向に適合させることができるように、好適には高さ方向で及び／又は深さ方向（半径方向）で調節可能に形成されている。
【００４４】
図７には、ブロー成形された製品の例として、プラスチック製栓付き樽２８が示されている。この樽はブロー成形型から取り出されたばかりのものであり、上方及び下方の樽縁部にはまだ、圧潰された廃棄片、いわゆるスラッグ片３０がくっついている。
【００４５】
本発明の方法によれば、ケーキング２０は、押出ノズルからちょうどこの廃棄片の領域へと送られ、これにより通常、埋め込まれたこの炭化残留物による製品破損は生じない。
【００４６】
本発明によれば、方法及び装置的に比較的簡単かつ安価に、僅かな構造的な手間で、継続的な押し出し稼動中に製造プロセスを中断することなく、押し出し工具の押出領域を自動的にクリーニングすることができる技術が教示されている。この場合、製品不良を引き起こす材料堆積物は所望のように排出され、制御されて製造プロセスから排除される。
【符号の説明】
【００４７】
１０  押出ヘッド
１２  チューブ状のプリフォーム
１４  押出ノズル
１６  ケーシングリング
１８  コア
２０  ケーキング
２２  係合手段
２４  アクチュエータ
２６  円区分エレメント
２８  プラスチック製栓付き樽
３０  スラッグ片
【図１】
0005730441.tif 000002
【図２】
0005730441.tif 000003
【図３】
0005730441.tif 000004
【図４】
0005730441.tif 000005
【図５】
0005730441.tif 000006
【図６】
0005730441.tif 000007
【図７】
0005730441.tif 000008