(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部の領域が、外側部材と中間層部材と内側部材からなる複数の部材が重ね合わせられて複数層にて構成され、前記外側部材及び前記内側部材が化学繊維の生地からなり、前記中間層部材が化学繊維にゴム質の繊維を織り込んだ生地からなり、前記複数の部材を複数のドット状の溶着部にて互いに溶着させることを特徴とするサポータの製造方法。
【請求項２】
少なくとも一部の領域が、外側部材と衝撃吸収部材と内側部材からなる複数の部材が重ね合わせられて複数層にて構成され、前記衝撃吸収部材が前記外側部材と前記内側部材との間に配されるサポータを製造するに際し、前記複数の部材を複数のドット状の溶着部にて互いに溶着させるとともに、前記衝撃吸収部材が配されている領域では他の領域よりも前記ドット状の溶着部の個数密度を高くすることを特徴とするサポータの製造方法。
【請求項３】
前記ドット状の溶着部を、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着させることを特徴とする請求項１または２記載のサポータの製造方法。
【請求項４】
筒状とする連結部を、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着させ、かつ、端部を内部に折り込んだ綴り部を、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着させることを特徴とする請求項２記載のサポータの製造方法。
【請求項５】
少なくとも一部の領域が、外側部材と中間層部材と内側部材からなる複数の部材が重ね合わせられて複数層にて構成され、前記外側部材及び前記内側部材が化学繊維の生地からなり、前記中間層部材が化学繊維にゴム質の繊維を織り込んだ生地からなり、前記複数の部材が複数のドット状の溶着部にて互いに溶着されていることを特徴とするサポータ。
【請求項６】
少なくとも一部の領域が、外側部材と衝撃吸収部材と内側部材からなる複数の部材が重ね合わせられて複数層にて構成され、前記衝撃吸収部材が前記外側部材と前記内側部材との間に配されており、前記複数の部材が複数のドット状の溶着部にて互いに溶着されており、前記衝撃吸収部材が配されている領域では他の領域よりも前記ドット状の溶着部の個数密度が高いことを特徴とするサポータ。
【請求項７】
前記複数の部材が前記複数のドット状の溶着部にて互いに溶着されて、多数のドット状の溶着部の集合よりなる面、又は多数のドット状の溶着部の集合よりなる線として形成されていることを特徴とする請求項５または６記載のサポータ。
【請求項８】
前記ドット状の溶着部は、前記複数の部材の少なくとも前記外側部材及び／又は前記内側部材に穴が形成され、この穴を介して前記中間層部材と溶着されていることを特徴とする請求項５から７のいずれか一項記載のサポータ。
【請求項９】
前記ドット状の溶着部が、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着されていることを特徴とする請求項５から８のいずれか一項記載のサポータ。
【請求項１０】
筒状とする連結部が、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着されており、かつ、端部を内部に折り込んだ綴り部が、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着されていることを特徴とする請求項５から９のいずれか一項記載のサポータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の部材が重ね合わせられて複数層にて構成されるサポータ及びサポータの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、スポーツや治療等においては、関節などに装着するサポータが用いられている。このサポータは、機能性や使用感を高めるために、様々な特性を有する複数の部材が重ね合わせられて複数層に構成されることが少なくない。
【０００３】
例えば、特許文献１には、伸縮性及び発汗性に優れた膝関節用サポータが開示されている。このサポータは、伸縮性や発汗性に優れた部材から成る本体に、膝にかかる衝撃を緩和する衝撃緩和材が内蔵された膝当て片が縫合により取り付けられている。また、特許文献２には、筋肉をサポートするとともにツボを押圧する膝用サポータが開示されている。このサポータは、柔軟で伸縮性を有する発泡ウレタン生地の外表面にパイル生地を熱溶着にて全面に重着して本体とし、本体の内側にツボを押圧する発砲ウレタン樹脂が縫合により取り付けられている。また、特許文献３には、膝を保温するとともに外部からの衝撃を和らげる膝用サポータが開示されている。このサポータは、パイル織りした生地を表側とし、汗等を吸収しやすいタオル地を裏側とし、重ね合わせて一体として本体が形成されている。膝当部には、外部からの衝撃を吸収するためにドーナツ形状の弾性パッドが高周波溶着により取り付けられている。
一方、本願出願人は、医療用、スポーツ用等に利用され、関節の動きを制限したり、圧迫して保持するために使用される補強部材付きサポータの製法として、サポータに液体状となった弾性材（例えば熱可塑性ゴム質合成樹脂からなる補強部材）を付着させ、これを硬化させて補強部材とする方法を既に提案している（特許文献４と特許文献５）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３９１５８号公報
【特許文献２】特開２００１−１７４６２号公報
【特許文献３】特開平９−２８７２４号公報
【特許文献４】特許第１７９０５９１号公報
【特許文献５】特許第３２２５３９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１〜３に記載されるように、サポータが複数の部材を重ね合わせて複数層に構成される場合、各部材は縫合や溶着により連結させて一体化される。しかしながら、これらの部材の形状は様々であり、縫合により複数層とする場合は、例えば、ドーナツ形状の膝当てであればドーナツ形状に沿って縫合するなど、各部材がしっかりと連結されるように各部材に合わせて様々に縫い合わせる必要があり、製造に手間が生じる。
【０００６】
一方、上記従来の溶着による場合や、熱可塑性ゴム質合成樹脂等を付着させ、これを硬化させて補強部材とする方法は、目的に応じて様々な特性を有する部材を用いても、その部材本来の特性が損なわれる事態が生じる。すなわち、上記のようにサポータには、通気性、吸水性、伸縮性等に優れた特性を有する部材が用いられる場合が少なくない。また、身体に着けたときのフィット感が要求されたり、保温性が要求されたりもする。しかし、溶着処理を行うと、溶融により生地の組織が破壊されたり、溶融した材料が織り目や編目等に浸透したりして、その部材が有する本来的な特性が失われ、通気性、吸水性、伸縮性等が阻害される事態が生じる。特に、特許文献２のようにサポータ本体を構成する部材の全面が溶着されている場合は、サポータ全体にわたってそれらの特性が損なわれることとなる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、製造が容易であるとともに、通気性、吸水性、伸縮性等の部材本来の特性を有効に発揮させることができ、複数層にて構成されるサポータ及びサポータの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のサポータの製造方法は、少なくとも一部の領域が、外側部材と中間層部材と内側部材からなる複数の部材が重ね合わせられて複数層にて構成され、前記外側部材及び前記内側部材が化学繊維の生地からなり、前記中間層部材が化学繊維にゴム質の繊維を織り込んだ生地からなり、前記複数の部材を複数のドット状の溶着部にて互いに溶着させることを特徴とする。
本発明のサポータの製造方法は、少なくとも一部の領域が、外側部材と衝撃吸収部材と内側部材からなる複数の部材が重ね合わせられて複数層にて構成され、前記衝撃吸収部材が前記外側部材と前記内側部材との間に配されるサポータを製造するに際し、前記複数の部材を複数のドット状の溶着部にて互いに溶着させるとともに、前記衝撃吸収部材が配されている領域では他の領域よりも前記ドット状の溶着部の個数密度を高くすることを特徴とする。
本発明は、前記ドット状の溶着部を、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着させることを特徴とする。
本発明は、筒状とする連結部を、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着させ、かつ、端部を内部に折り込んだ綴り部を、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着させることを特徴とする。
本発明によれば、各部材は複数のドット状の溶着部にて互いに溶着されるため、溶着部により各部材が連結され、且つ、溶着部が形成されていない部分により通気性、吸水性、伸縮性、発汗性等の部材の持つ本来的な特性が維持される。溶着部により各部材が連結された箇所では、その厚さが実質一枚になり、枚数の減少による通気性も確保される。
【０００９】
本発明のサポータは、少なくとも一部の領域が、外側部材と中間層部材と内側部材からなる複数の部材が重ね合わせられて複数層にて構成され、前記外側部材及び前記内側部材が化学繊維の生地からなり、前記中間層部材が化学繊維にゴム質の繊維を織り込んだ生地からなり、前記複数の部材が複数のドット状の溶着部にて互いに溶着されていることを特徴とする。
本発明のサポータは、少なくとも一部の領域が、外側部材と衝撃吸収部材と内側部材からなる複数の部材が重ね合わせられて複数層にて構成され、前記衝撃吸収部材が前記外側部材と前記内側部材との間に配されており、前記複数の部材が複数のドット状の溶着部にて互いに溶着されており、前記衝撃吸収部材が配されている領域では他の領域よりも前記ドット状の溶着部の個数密度が高いことを特徴とする。
本発明は、前記複数の部材が前記複数のドット状の溶着部にて互いに溶着されて、多数のドット状の溶着部の集合よりなる面、又は多数のドット状の溶着部の集合よりなる線として形成されていることを特徴とする。
本発明は、前記ドット状の溶着部が、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着されていることを特徴とする。
本発明は、筒状とする連結部が、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着されており、かつ、端部を内部に折り込んだ綴り部が、レーザ溶着、高周波溶着、熱板溶着、振動溶着、又は、超音波溶着により、互いに溶着されていることを特徴とする。
本発明によれば、各部材は複数のドット状の溶着部にて互いに溶着されるため、溶着部により各部材が連結されるとともに、多数のドット状の溶着部の集合よりなる面、又は多数のドット状の溶着部の集合よりなる線として形成されていることにより、これらの部分が張力、曲げ剛性又は圧迫力を負担する補強部材とすることができる。
【００１０】
本発明は、前記複数の部材に穴が形成されており、この穴の近くの外周領域ではその外周の外周領域よりも前記ドット状の溶着部の個数密度が高いことを特徴とする。
本発明は、前記サポータ上の領域によって、前記複数のドット状の溶着部の個数密度及び／又はドット状の溶着部の大きさが異なることが好ましい。
本発明によれば、溶着部の個数密度が低い領域においては部材の特性（通気性、吸水性、伸縮性、発汗性等）を優先させることができ、溶着部の個数密度が高い領域においては各部材の連結強度を優先させることができる。また、前記サポータ上の領域によって、前記複数のドット状の溶着部の大きさが異なることにより、溶着部の大きさが小さい領域においては部材の特性（通気性、吸水性、伸縮性、発汗性等）を優先させることができ、溶着部の大きさが大きい領域においては各部材の連結強度を優先させることができる。
【００１１】
例えば、溶着部を形成する複数の溶着手段が、前記各溶着部に対応する位置にパターン配置されている溶着装置を用いることができる。前記溶着装置を用いれば溶着部がそのパターンにて形成される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のサポータとその製造方法によれば、サポータの各部材は、重ね合わせられて複数のドット状の溶着部により連結されるため、複数層に構成するための縫合は不要である。溶着部が形成されない部分では、通気性、吸水性、伸縮性、発汗性等の部材本来の特性が維持される。したがって、複数層のサポータを溶着により容易に製造可能としながらも、通気性、吸水性、伸縮性等の部材本来の特性を有効に発揮させることができる。
【００１３】
特に、各部材が重ね合わせられた領域の全体にわたってドット状の溶着部が形成されていれば、部材の位置ズレや剥がれを確実に防止できるとともに、通気性等の機能を確保することが可能となる。
例えば、全体的には低密度に形成して通気性等の機能を優先させ、剥がれ易い箇所のみ高密度に形成して連結強度を高めることも可能である。例えば、部材の形状に合わせて溶着部を形成することや、必要箇所のみに溶着部を形成することも容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態の筒状サポータの斜視図である。
【図２】上記実施の形態の筒状サポータの一部断面図である。
【図３】上記実施の形態の製造工程を説明する説明図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態の筒状サポータの斜視図である。
【図５】上記実施の形態の筒状サポータのＡ−Ａ´の一部断面図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態の筒状サポータの応用例の斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態の筒状サポータの正面図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態の筒状サポータの斜視図であり、（ａ）と（ｂ）は互いに反対側を示す図である。
【図９】本実施の形態のサポータ用の溶着装置の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態のサポータＳ１の斜視図である。図２は、サポータＳ１の一部断面図である。サポータＳ１は、身体の所定部位に装着して使用されるサポータである。ここでは、説明の便宜上、肘関節や膝関節に用いられる筒状のサポータとして構成した場合について説明する。本明細書中におけるサポータとは、スポーツ選手が関節や局部を保護する為のゴムを織り込んだ布というような狭い意味ではなく、身体を保護するための布状のものや、関節の動きを制限するものや、骨を一定方向に付勢して保持する機能を備えたものも含み、そのための形状としては、筒状のみならず、上着や下着の形をして、身体と密着した状態を維持するものを含む（例えばスパッツや水着等）ものとして使用する。
【００１７】
サポータＳ１は、複数の部材１ａ，１ｂ，１ｃが重ね合わせられて三層構造に構成されている。各部材１ａ，１ｂ，１ｃには、略同一サイズの矩形状のシート（生地）が用いられており、サポータＳ１は、各部材１ａ，１ｂ，１ｃを重ね合わせた状態にて連結部２ａにて両端を連結することで筒状に成形されている。サポータＳ１の両端は、各部材１ａ，１ｂ，１ｃの端部がサポータＳ１の表面に露出しないように、端部を内部に折り込んで綴り部２ｂ，２ｃにて綴じる処理がなされている。連結部２ａ及び綴り部２ｂ，２ｃは、いずれも縫合されているが、溶着しても良く、これらに限られるものではない。例えば、上記連結部２ａ及び綴り部２ｂ，２ｃを、複数のドット状の溶着部３よりも個数密度が高く、かつ、ドット状の溶着部３の大きさが複数のドット状の溶着部３よりも大きくなるようにドット状の溶着部により形成し、本実施の形態のサポータＳ３は、縫合手段を用いずに製造されているものでも良い。なお、各部材１ａ，１ｂ，１ｃは、一枚のシート（生地）でも２枚以上の生地が縫合等されたものでも良い。
【００１８】
外周層と内周層を構成する部材１ａ、１ｃは、通気性、吸水性、伸縮性等に優れた特性を有するシートであり、例えば、ナイロン等の化学繊維素材の生地（化繊糸の織物）が用いられる。中間層の部材１ｂは外部からの衝撃を吸収する衝撃吸収材であり、例えばポリウレタンシート等の弾性体が用いられる。いずれの部材１ａ，１ｂ，１ｃも熱可塑性であるが、例えば、部材１ａ，１ｃのみを熱可塑性としたり、部材１ｂのみを熱可塑性としたり、各部材を一体的に溶着可能な組み合わせであれば良い。サポータの材質としては、レーヨン、ポリエステル、ナイロン、アクリルなどの繊維に、ゴム質の繊維を織り込んだり、パイル加工を施したり、多層構造としたりするが、上記部材１ａ、１ｃとしては、レーヨン、ポリエステル、アクリルなどの化学繊維を使用し、中間層の部材１ｂとしては、ゴム質の化学繊維を織り込んだり、パイル加工を施したりしたものを使用することもできる。
【００１９】
各部材１ａ，１ｂ，１ｃは、複数のドット状の溶着部３，，，３にて互いに溶着されており、これにより互いに連結状態となっている。すなわち、後述する溶着手段６を用いて製造すると、図２に示すように、外周層の上側の部材１ａは、穴が形成され、中間層の部材１ｂと溶着し、内周層の下側の部材１ｃは、穴が形成され、中間層の部材１ｂと溶着して、この溶着部３では、一枚もののようになる。したがって、３層が一層になるという意味では、それ以外の箇所４よりも溶着部３の方が通気性が確保される。この溶着部３，，，３は互いに間隔を設けて形成されており、溶着部３が形成されていない部分４は、各部材１ａ，１ｂ，１ｃの本来的な特性（通気性、吸水性、伸縮性等）が維持される。したがって、複数層のサポータを溶着により容易に製造可能としながらも、溶着部３が形成されていない部分４によって部材本来の特性が有効に発揮される。
【００２０】
ドット状の溶着部３は、略円形であるが、これに限られるものではなく、三角形や四角形、その他の形状でも良い。また、溶着部３の大きさ、個数、形成箇所、溶着部３同士のピッチも任意であり、必要に応じて決定すれば良い。本実施の形態では、溶着部３は直径が１ｍｍ〜５ｍｍ程度であり、溶着部３同士のピッチが１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度であり、各部材１ａ，１ｂ，１ｃが重ね合わせられた領域、すなわち、サポータＳ１の全体に所定間隔にて均一に形成されている。これにより、サポータＳ１全体にわたって各部材１ａ，１ｂ，１ｃが連結され、各部材１ａ，１ｂ，１ｃの位置ズレや剥がれを確実に防止しながらも、溶着部３が形成されていない部分４により、サポータＳ１全体としての通気性等の機能が確保されるようになっている。
【００２１】
サポータＳ１は次のように製造される。図３は製造工程を説明する説明図である。（１）各部材１ａ，１ｂ，１ｃを重ね合わせる。（２）溶着手段６を用いて溶着部３を形成する。溶着部３は順次形成しても良いが、溶着部３に対応するようにパターン配置された複数の溶着手段６を用いて、複数の溶着部３を同時に形成すると効率的である。溶着手段６は、熱板溶着、レーザー溶着、高周波溶着、振動溶着、超音波溶着など、部材を熱により溶融させて接着させることができる方法であれば、いずれの方法を用いるものでも良い。（３）溶着された状態の各部材１ａ，１ｂ，１ｃの上下両端を内部に折り込んで綴り部２ｂ，２ｃにて綴じて端部処理を行い、左右両端を重ね合わせて連結部２ａを縫合する。これにより、筒状のサポータＳ１となる。なお、（１）〜（３）の順番は適宜変更可能であり、筒状に成形した後に溶着部３を形成することも可能である。また、連結部２ａや綴り部２ｂ，２ｃを縫合に替えて溶着処理とすることも可能である。これにより、溶着部３と連結部２ａや綴り部２ｂ、２ｃを同一手段・同一工程にて形成することが可能となり、更に製造が容易となる。
【００２２】
（第２の実施の形態）
図４は、衝撃吸収部材１ｄを備えるサポータＳ２の斜視図である。図５は、サポータＳ２のＡ−Ａ´の一部断面図である。サポータＳ２は、肘関節や膝関節に対応する箇所にのみ衝撃吸収部材が配設されるものであり、関節に対応する位置に形成された穴５と、その穴５の周辺に配設される衝撃吸収部材１ｄを備える。上記実施の形態と共通する構成要素は、同一符号を用いて説明を省略する。
【００２３】
外周側の部材１ａと内周側の部材１ｃには穴５が形成されており、穴５に沿って縫合箇所２ｄにて縫合されている。衝撃吸収部材１ｄはドーナツ形状であり、穴５を囲むように、外周側の部材１ａと内周側の部材１ｃとの間に配設されている。衝撃吸収部材１ｄが配される領域には溶着部３が形成されており、これにより、重なり合う各部材１ａ，１ｂ，１ｄが連結されている。ドーナツ状の衝撃吸収部材１ｄは、溶着により容易に取り付けられ、その形状に沿って縫合する手間のかかる作業が不要となる。また、衝撃吸収部材１ｄが配設されない領域は、外周側の部材１ａと内周側の部材１ｂとが重ね合わせられ、溶着部３にて両部材１ａ，１ｂが溶着される。溶着部３が形成されない部分４はその特性が維持され、サポータ全体として通気性等の機能を確保することができる。
【００２４】
ここで、衝撃吸収部材（弾性パッド）１ｄは、装着時に外部からの衝撃を受けるため、剥がれ易くなる恐れがある。また、衝撃吸収部材１ｄが配設されていない領域は、身体部位を広く覆うため、通気性等が高いことが好ましい。そこで、衝撃吸収部材１ｄが配設される領域においては、他の領域よりも溶着部３の個数密度を高くすることが好ましい。これにより、衝撃吸収部材１ｄが配設される領域においては各部材１ａ，１ｃ，１ｄの連結強度が高められて衝撃吸収部材１ｄの脱落が防止されるとともに、衝撃吸収部材１ｄが配設されない領域によって通気性等の機能を確保することができる。なお、衝撃吸収部材１ｄは、ウレタンフォーム、シリコン、ゴム質材やクッション性を有する部材であり、ドーナツ形状を呈する。
【００２５】
このサポータＳ２は、次のように製造される。（１）外周側の部材１ａと内周側の部材１ｃとを重ね合わせ、穴５の周辺を縫合して裏返し、穴５の周辺の端部が内部に折り込まれた状態とする。（２）衝撃吸収部材１ｄを部材１ａと部材１ｂの間に配設する。（３）溶着手段６にて溶着部３ａ，３ｂを形成する。これにより、衝撃吸収部材１ｄに沿って円形に縫合する手間のかかる作業が不要となり、製造が容易となる。（４）溶着された状態の部材１ａ，１ｃの上下両端を内部に折り込んで綴り部２ｂ，２ｃにて綴じ合わせ、左右両端を重ね合わせて連結部２ａにて連結する。これにより、筒状のサポータＳ１となる。なお、サポータＳ２としては、上記衝撃吸収部材１ｄに直接溶着部３を施さず、図６に示すように、上記衝撃吸収部材１ｄの外周にこれを止めるように溶着部３を施すことも可能である。
【００２６】
（第３の実施の形態）
図７は、本実施の形態のサポータＳ３の正面図である。このサポータＳ３は、膝用サポータであり、膝蓋骨を露出させる穴５が形成され、穴５の近くの外周領域Ｒ１には、個数密度が高く大きさも大きなドット状の溶着部３ｂが形成され、その外周領域Ｒ２には、上記ドット状の溶着部３ｂにより個数密度が小さく大きさも小さなドット状の溶着部３ｃが形成されている。したがって、膝蓋骨近くでは、上記ドット状の溶着部３ｂによる締め付け力が強く作用させている。なお、これとは逆に、穴５の近くの外周領域Ｒ１には、個数密度が小さく大きさも小さなドット状の溶着部３ａが形成され、その外周領域Ｒ２には、上記ドット状の溶着部３ａにより個数密度が大きく大きさも大きなドット状の溶着部３ｂを形成し、膝蓋骨近くでは、上記ドット状の溶着部３ｂによる締め付け力が弱く作用することもできる。
【００２７】
（第４の実施の形態）
図８は、本実施の形態のサポータＳ４の斜視図である。このサポータＳ４は、膝用サポータであり、化学繊維素材の略同一の矩形状のシート１ａ，１ｂ，１ｃが重ね合わせられて三層構造であり、左右に長手方向のラインＬ１，Ｌ１が設けられ、このラインＬ１，Ｌ１がベタの溶着、つまりドット状の溶着部３の集合よりなる面Ｌ１として構成されている。なお、このサポータＳ６には、第１の実施の形態のような縫合による連結部２ａはなく、上記ラインＬ１，Ｌ１をベタの溶着にて形成することで、化学繊維素材シートの両端を連結している。上記ラインＬ１，Ｌ１には、ウレタン製のパッドが熱融着された補強部材Ｐが設けられている。
【００２８】
サポータＳ４は、膝用であり、膝蓋骨を露出する穴５が形成されているが、穴５の上方には、多数のドット状の溶着部の集合よりなる線Ｍとして形成されている。多数のドット状の溶着部の集合よりなる線Ｍは、上記ラインＬ１，Ｌ１の間におけるサポータＳ４の前方側において形成されている。これは、図８中の矢印Ｆの方向にサポータ４が不用意に縮む（だれる）ことを防止するために設けられている。上記ラインＬ１，Ｌ１の間におけるサポータＳ４の後方側にいては、ドット状の溶着部３，，，３が所定間隔を設けて形成されている。なお、穴５の下方には、多数のドット状の溶着部の集合よりなる線Ｍやドット状の溶着部３，，，３は設けられていない。
【００２９】
上記サポータＳ４によれば、膝に装着すると、サポータＳ４の後方側にいては、溶着部の個数密度が低い領域であり、通気性、吸水性、伸縮性、発汗性等の特性が発揮される。また、穴５の上方の多数のドット状の溶着部の集合よりなる線Ｍの箇所では、溶着部は薄くなるので、通気性、吸水性、伸縮性、発汗性等の特性が発揮されるとともに、図８中の矢印Ｆの方向にサポータ４が不用意に縮む（だれる）ことを防止する。
【００３０】
（サポータ用の溶着装置）
本実施の形態のサポータ用の溶着装置Ｓｙｓは、本発明のサポータの溶着部を形成するためのものである。図９は、上記実施の形態のサポータＳ１に適用する場合を例としたときの、サポータ用の溶着装置Ｓｙｓの概念図である。溶着装置Ｓｙｓは、溶着部３を形成するための複数の溶着手段６，，，６を備える。溶着手段６は、サポータを構成する各部材を溶着させる機能を有するものであり、例えば、熱板溶着、レーザ溶着、高周波溶着、振動溶着、超音波溶着など、いずれの溶着方法を用いるものでも良い。
【００３１】
この溶着手段６は、一対の基板７，７の各基板７上において、各溶着部３に対応する上下位置にパターン配置されている。例えば、サポータＳ１に適用される場合は、溶着部３に対応するように所定間隔で均一に配置される。また、サポータＳ２に適用される場合は、穴５に対応する範囲を除いて配置される。ドーナツ形状の衝撃吸収部材１ｄに対応する箇所のみ、配置密度を高くしても良い。溶着手段６は、基板７，７に着脱自在とし、必要に応じてパターンを自在に変更可能とすることが好ましい。各基板７，７の溶着手段６の配置パターンは同じであり、各基板７，７を近接させたときに、各溶着手段６，，，６が互いに相対するようになっている。
【００３２】
溶着手段６，，，６と基板７，７は、操作手段９により操作可能となっている。操作手段８は、溶着手段６，，，６に対して溶着動作のＯＮ／ＯＦＦや、加熱温度等のエネルギー出力量を調整したり、基板７，７を互いに近接させるための昇降動作を操作する機能を備える。操作手段８の情報は制御手段９に入力され、制御手段９が操作手段８からの情報に基づいて溶着手段６，，，６や基板７，７を最適状態に制御する。
【００３３】
この溶着装置Ｓｙｓは、次のように使用される。まず、溶着手段６，，，６が基板７，７に対して着脱自在な場合は、各基板７，７上に溶着手段６，，，６を所望のパターンで配置する。次に、溶着手段６，，，６がパターン配置された基板７，７の間に、サポータの部材１ａ，１ｂ，１ｃを重ね合わせた状態にて配置する。そして、操作手段９にて必要な操作を行うと、制御手段９により基板７，７と溶着手段６，，，６が制御され、基板７，７は互いに近接する位置まで移動し、溶着手段６，，，６は加熱温度や周波数が調整された状態となり、適切な状態にて溶着部６，，，６が形成される。
【００３４】
溶着手段６，，，６はパターン配置されているので、重ね合わせられた状態の各部材１ａ，１ｂ，１ｃに溶着部３，，，３を一度にパターン形成することができる。サポータを構成する各部材として様々な形状のものが用いられても、溶着手段６，，，６はその形状に応じた配置とすれば良く、どのような形状の部材にも容易に溶着部３を形成することができる。溶着する部材がサポータの一部のみに配される場合は、その部分のみに対応させるような配置パターンとすることで、必要箇所のみに溶着部を形成することも容易である。溶着手段６，，，６の配置密度を調整することで、溶着部の個数密度が異なるように形成することも容易である。
【００３５】
以上、本発明のサポータによれば、溶着により容易に製造可能としながらも、通気性、吸水性、伸縮性等の機能を確保することができる。
【００３６】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、膝関節や肘関節に装着されるものに限らず、腹部、上腕、前腕、大腿、下腿、その他、いかなる部位に装着されるものでも良い。また、サポータを構成する各部材は上記のものに限らず、例えば、張力、曲げ剛性、圧迫力を負担する部材や、保温機能を有する部材や、その他、サポータの目的に応じて様々な部材を用いることができる。また、サポータは全体が複数層で構成されているものに限らず、例えば、単層のサポータ本体の一部に衝撃吸収部材が配設される場合には、少なくとも一部が複数層で構成され、複数層の領域においてドット状の溶着部が形成されていれば良い。複数のドット状の溶着部を、筋肉や関節の動きを制限したり、圧迫して保持するために使用される補強部材付きサポータの補強部材に合わせたパターンに形成することも可能である。このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００３７】
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４    本発明のサポータ、
Ｓｙｓ                    サポータ用の溶着装置、
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ    サポータを構成する部材、
２ａ                      連結部、
３，３ｂ，３ｃ            ドット状の溶着部、
３ｂ                      大きなドット状の溶着部、
３ｃ                      小さなドット状の溶着部、
４                        ドット状の溶着部が形成されてない部分、
５                        穴、
６                        溶着手段、
７                        基板、
８                        操作手段、
９                        制御手段、
Ｌ１                      多数のドット状の溶着部の集合よりなる面、
Ｍ                        多数のドット状の溶着部の集合よりなる線、
Ｒ１                      個数密度が高いドット状の溶着部、
Ｒ２                      個数密度が小さいドット状の溶着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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