(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気コネクタ（１４）であって、
基部壁（１０４）へ延伸する嵌合キャビティ（１１２）と、前記嵌合キャビティまで前記基部壁を貫通する少なくとも１つの端子キャビティ（１１４）とを有し、前記端子キャビティが前記嵌合キャビティ内へ延伸するピン（２０２）を備える端子を受容するように構成される誘電体ハウジング（２０）と、
前記嵌合キャビティ内に受容され、対応する前記端子キャビティと整列する少なくとも１つの開口（１８０）を有する整列プレート（１７０）を備え、前記嵌合キャビティ内で前記整列プレートが前記基部壁に近接する着座位置と前記整列プレートが前記基部壁から離れて配置される支持位置との間を移動可能である整列部材（２４）を備え、
前記整列部材が支持位置にある場合には、前記端子の頂部（２１６）が前記開口内に保持され、
前記整列部材が着座位置にある場合には、前記端子のピン基部（２２４）が前記開口内に保持され、
さらに、前記ハウジングの内壁（２１２）から延伸し、前記端子キャビティ内に前記端子を保持するために前記端子と係合するように構成された一次端子ロック（２１０）を含み、
前記整列部材は、前記整列部材から延伸する指部（１７８）を含み、
前記指部は、前記整列部材が前記着座位置と前記支持位置の少なくとも一方にある場合に、前記一次端子ロックをブロックし、
前記整列部材が前記支持位置にある場合に、前記整列プレートが前記基部壁から所定距離に配置され、
前記距離は、前記ピンの半数未満が前記整列プレートを超えて延伸するように設定されることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記整列部材は、前記着座位置から前記支持位置まで移動可能であり、前記整列部材は、前記支持位置から前記着座位置まで移動可能である請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングは、少なくとも１つの突起（１３０，１３２，１３８，１４８）を含み、前記整列部材は、解除されるまで前記整列部材を前記支持位置に保持するために少なくとも１つの突起と係合するように構成されたラッチ（２６）を含むことを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記ハウジングが少なくとも１つの突起（１３０，１３２，１３８，１４８）を含み、前記整列部材が解除されるまで前記整列部材を前記着座位置に保持するために少なくとも１つの突起と係合するように構成されたラッチ（２６）を含むことを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記ハウジングが少なくとも１つの突起（１３０，１３２，１３８，１４８）を含み、
前記整列部材が少なくとも１つの突起と係合するように構成されたラッチ（２６）を含み、
前記ハウジングは、前記嵌合キャビティ内で相手コネクタ（１２）を受容するように構成され、
前記相手コネクタは、該相手コネクタの嵌合解除の際には、前記ラッチを解除して、前記着座位置から前記支持位置まで前記整列部材を移動させるように構成されることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項６】
前記ハウジングが少なくとも１つの突起（１３０，１３２，１３８，１４８）を含み、前記整列部材が解除されるまで前記整列部材を前記支持位置に保持するために少なくとも１つの突起と係合するように構成されたラッチ（２６）を含み、
前記突起は、前記基部壁から離れる方向への前記整列部材の移動をブロックすることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項７】
前記整列部材は、前記端子の前記頂部が前記開口内に保持され、かつ、前記一次端子ロックが前記端子が前記端子キャビティ内へ挿入される際に、前記端子キャビティ内へ前記端子を挿入する際に外側方向に撓むように構成される延長位置で前記嵌合キャビティ内に配置可能であり、
前記整列部材が支持位置および着座位置にある際に、前記一次端子ロックが外側に撓むことをブロックするように構成されることを特徴とする請求項２記載の電気コネクタ。
【請求項８】
前記誘電体ハウジングは、相手コネクタ（１２）を受容するように構成され、
前記整列部材は、嵌合方向におよび嵌合方向とは反対の支持方向に前記嵌合キャビティ内を移動可能であり、
前記嵌合方向は、前記端子キャビティへ向かう方向であり、
前記支持方向は、前記端子キャビティから離れる方向であり、
前記整列部材は、前記相手コネクタが前記ハウジングから非嵌合とされると、前記相手コネクタによって自動的に移動することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に電気コネクタに関し、特には浮動整列部材を備える電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々なリセプタクルコネクタにおいて、端子を所定位置にロックするため、および端子をリセプタクルコネクタ内の所定位置とすることを保証するためにデバイスが用いられる。そのような分野の１つとして、端子をそれぞれのキャビティ内の長手方向の適切位置にあることを保証する端子位置保証（ＴＰＡ）デバイスだけでなく、アプリケーションが典型的に端子を所定位置にロック可能にするためのロックシステムを要求する自動車分野がある。典型的には、ロックシステムおよびＴＰＡデバイスは、相手プラグコネクタの嵌合を防止するために協働し、一以上の端子が完全に挿入されないために、ラインのいくつかは開いている。
【０００３】
いくつかの公知のリセプタクルコネクタは、プラグコネクタを受容する嵌合キャビティ内に整列プレートを備えている。整列プレートは、嵌合キャビティ内に配置され、プラグコネクタと嵌合の際の衝突防止のために端子の端部を支持する。プラグコネクタが嵌合キャビティに挿入されると、整列プレートは、完全に着座位置へと移動し、端子は嵌合キャビティ内で完全に一端が飛び出し、プラグコネクタと嵌合する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
公知の整列プレートとのリセプタクルコネクタは、課題がないというわけではない。例えば、プラグコネクタが非嵌合で、嵌合キャビティから取り除かれると、端子は嵌合キャビティ内で暴露される。プラグコネクタがもはやリセプタクルコネクタと嵌合しなくなると、端子は嵌合キャビティへ挿入された外部物体からの損傷を受けやすくなる。プラグコネクタがリセプタクルコネクタと再嵌合する際に、端子は衝突して損傷を受けやすくなる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
課題を解決するための手段は、以下説明されるように、信頼でき、かつ繰り返し可能な方法で収容される端子への保護を与えるコネクタによって提供される。電気コネクタは、基部壁へ延伸する嵌合キャビティと、前記嵌合キャビティまで前記基部壁を貫通する少なくとも１つの端子キャビティとを有する誘電体ハウジングを含む。前記端子キャビティが前記嵌合キャビティ内へ延伸するピンを備える端子を受容するように構成される。第一端子ロックがハウジングの内壁から延伸し、前記端子キャビティ内に前記端子を保持するために前記端子と係合するように構成される。整列部材は、前記嵌合キャビティ内に受容され、対応する前記端子キャビティと整列する少なくとも１つの開口を有する整列プレートを備える。前記整合部材は、前記嵌合キャビティ内で前記整列プレートが前記基部壁に近接する着座位置と前記整列プレートが前記基部壁から離れて配置される支持位置との間を移動可能である。前記整列部材が支持位置にある場合には、前記端子の頂部が前記開口内に保持され、かつ、前記整列部材が着座位置にある場合には、前記端子のピン基部が前記開口内に保持される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、本実施形態で形成されたプラグコネクタとリセプタクルコネクタを含むコネクタ系を示す図である。
【図２】図２は、図１に示されるプラグ組立体の前面から見た斜視図である。
【図３】図３は、図１に示されるリセプタクルコネクタのハウジングの前面から見た斜視図である。
【図４】図４は、図１に示されるリセプタクルコネクタの整列部材を示す図である。
【図５】図５は、延長位置における整列部材を備えたリセプタクルコネクタの部分断面図である。
【図６】図６は、支持位置における整列部材を備えたリセプタクルコネクタの部分断面図である。
【図７】図７は、着座位置における整列部材を備えたリセプタクルコネクタの部分断面図である。
【図８】図８は、リセプタクルコネクタと嵌合したプラグコネクタの部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
添付の図面を参照して、以下実施形態を説明する。
【０００８】
図１は、本実施形態で形成されたプラグコネクタ１２とリセプタクルコネクタ１４を含むコネクタ系１０を示す図である。プラグコネクタ１２は、誘電体ハウジング１６とハウジング１６内に保持された複数の端子１８を含む。リセプタクルコネクタ１４は、誘電体ハウジング２０とハウジング２０内に保持された複数の端子２２を含む。プラグコネクタ１２およびリセプタクルコネクタ１４は、端子１８が端子２２と嵌合するように互いに嵌合する。
【０００９】
実施形態において、リセプタクルコネクタ１４は、プラグコネクタ１２と嵌合用の端子２２を受容し、整列する整列部材２４を含む。整列部材２４は、以下において詳述するが、ハウジング２０内に選択的に整列部材２４を配置するラッチ２６を含む。整列部材２４は、端子２２に沿ってハウジング２０内で浮動可能な浮動整列部材を規定する。例えば、整列部材２４は、端子２２に沿って内側および外側へ浮動してもよい。整列部材２４が内側へ移動すると、端子２２の大部分は暴露され、すなわち整列部材２４の端部を超えて一端が飛び出す。整列部材２４が外側へ移動すると、端子２２の大部分は支持され、それゆえにリセプタクルコネクタ１４の取り扱いや搬送の際および／またはプラグコネクタ１２とリセプタクルコネクタ１４の嵌合の際などに端子２２の端部が衝突するなどの端子２２が損傷する危険性が減少する。以下詳述するが、整列部材２４は、端子支持（すなわち外側）位置と着座（すなわち内側）位置間を移動可能であり、着座位置から延長位置まで戻ることも可能である。実施形態において、整列部材２４は、端子位置保証（ＴＰＡ）デバイスとして機能してもよい。
【００１０】
図２は、プラグ組立体１２の前から見た斜視図である。ハウジング１６は、嵌合端３０と端子挿入端３２間に延びている。ハウジング１６は、複数の端子キャビティ３４を含む。一実施形態において、端子キャビティ３４は、嵌合端３０と端子挿入端３２間に完全に延びている。それぞれの端子キャビティ３４は、端子１８を収容可能なような大きさかつ設計とされている。端子キャビティ３４は、２つの列３６，３８として配置されている。端子キャビティ列３６，３８は、互いに同じである必要はなく、各列におけるそれぞれの端子キャビティ３４は、列３６，３８内の他の各端子キャビティ３４と同じである必要はない。すなわち、端子キャビティ３４は、大きさおよび／または数が異なってもよい。列３６，３８内の端子キャビティ３４は、互いに整列する必要はない。さらには、他の実施形態では、端子キャビティ３４の列が２列より増減してもよい。
【００１１】
例示された実施形態において、ハウジング１６は、嵌合端３０に複数の開口４０を含む。開口４０は、ハウジング１６内のチャネル４２へアクセス可能とする。以下さらに詳述すると、チャネル４２は、図１に示されるリセプタクルコネクタ１４の梁または他の突起を受容する。
【００１２】
一実施形態において、ハウジング１６は、ハウジング１６の両側から延伸する複数の係止部４４を含む。係止部４４は、第一当接斜面すなわち前方当接斜面４６および第二当接斜面すなわち後方当接斜面４８と、を含む。面４６、４８は、異なる角度の斜面とされてもよい。例えば、後方当接斜面４８は、ハウジング１６の側面に対してほぼ垂直であり、前方当接斜面４６は、ハウジング１６の側面に対してほぼ４５°であってもよい。
【００１３】
図３は、図１に示されるリセプタクルコネクタ１４のハウジング２０の前面から見た斜視図である。ハウジング２０は、主ハウジングボディ１００とボディ１００から延伸するシュラウド１０２とを含む。ボディ１００は、その前端にある基部壁１０４を含み、シュラウド１０２が基底壁１０４のほぼ前方へ延伸する。ハウジング２０は、嵌合端１０８と端子挿入端１１０間に延伸する。ボディ１００は、端子挿入端１１０と基部壁１０４間に延伸する。シュラウド１０２は、基部壁１０４と嵌合端１０８間に延伸する。シュラウド１０２は、図２に示されるプラグコネクタ１２を受容するように構成される嵌合キャビティ１１２を形成する。嵌合キャビティ１１２は、基部壁１０４と嵌合端１０８間に延伸する。
【００１４】
ハウジング２０は、複数の端子キャビティ１１４を備える。一実施形態において、端子キャビティ１１４は、端子挿入端１１０と基部壁１０４間を貫通している。端子キャビティ１１４は、嵌合キャビティ１１２へ開口している。各端子キャビティ１１４は、図１に示される端子２２を収容するように大きさの調整・設計がされている。端子キャビティ１１４は、２つの列１１６，１１８内に配置されている。端子キャビティ列１１６，１１８は、互いに同じである必要はなく、所定の列内の各端子キャビティ１１４は、当該列１１６，１１８内の他の各端子キャビティ１１４と同じである必要はない。すなわち、端子キャビティ１１４は、大きさおよび／または数が異なってもよい。列１１６，１１８内の端子キャビティ１１４は、互いに整列される必要がない。さらに、他の実施形態では、端子キャビティ１１４の列数が増減してもよい。
【００１５】
実施形態において、ハウジング２０は、基部壁１０４から嵌合キャビティ１１２内へ延伸する梁１２０を含む。以下さらに詳述するように、梁１２０は、図１に示される整列部材２４を支持および／または案内するために用いられる。梁１２０は、リセプタクルコネクタ１４と嵌合する際に、嵌合キャビティ１１２内でプラグコネクタ１１２をキーイングおよび／または整列させるために用いられてもよい。例示される実施形態において、２つの梁１２０は、嵌合キャビティ１１２内の実質的中央に配置されるように与えられる。しかしながら、任意の数の梁１２０が用いられてもよく、梁１２０の配置が他の実施形態において変えられてもよい。
【００１６】
ハウジング２０は、シュラウド１０２の側面１２４に沿って備えられたレール１２２を含む。以下詳述されるように、レール１２２は、整列部材２４を支持および／または案内するために用いられてもよい。レール１２２は、リセプタクルコネクタ１４と嵌合する際に、嵌合キャビティ１１２内にプラグコネクタ１２をキーイングおよび／または整列させるために用いられてもよい。
【００１７】
例示される実施形態において、ハウジング２０は、基部壁１０４内に複数の開口１２６を含む。開口１２６は、ボディ１００内のチャネル１２８にアクセス可能とする。以下さらに詳述するように、チャネル１２８は、整列部材２４の指または他の突起を受容する。
【００１８】
ハウジング２０は、シュラウド１０２の側面１２４から延伸する複数の突起を含む。突起１３０は、嵌合キャビティ１１２内に整列部材２４を配置するために整列部材２４の図１に示されるラッチ２６と相互作用するように構成される。一実施形態において、突起１３０は、嵌合端１０８とは異なる深さで配置されている。例えば、第一突起すなわち前方突起１３２は、後方当接面１３４が嵌合端１０８からの第一深さ１３６で配置される。第二突起すなわち中間突起１３８は、後方当接面１４４が第二深さ１４２で前方当接面１４０と第三深さ１４６で配置される。第三突起すなわち後方突起１４８は、後方当接面１５４が第四深さ１５２で前方当接面１５０と第五深さ１５６で配置される。任意の数の突起が任意の深さ水準で備えられてもよいが、実施形態においては、２つの前方突起１３２、２つの中間突起１３８、１つの後方突起１４８が備えられている。３つの深さは、整列部材２４が嵌合キャビティ１１２内の３つの異なる段階すなわち配置で配置できるようにしている。突起の段の増減は、整列部材２４を位置を増減させて配置するように備えられてもよい。突起表面は、側面１２４に対して平坦かつほぼ垂直であってもよいが、その他に角度やカーブがあってもよい。例示的な実施形態において、突起１３０の１つは、一方の側面１２４上のシュラウド１０２の底部１５８に近接して配置され、別の突起１３０は、シュラウド１０２の他方の側面１２４上のシュラウド１０２の頂部１６０と近接して配置される。突起１３０は他の実施形態において、異なるように配置されてもよい。
【００１９】
図４は、図１に示されるリセプタクルコネクタ１４の整列部材２４を示している。整列部材２４は、前面１７２と後面１７４を備える整列プレート１７０を含む。ラッチ２６は、前面１７２から上方へ延伸する。複数のスタビライザ１７６は、後面１７４から下方へ延伸する。複数の指部１７８は、裏面１７８から下方へ延伸する。
【００２０】
スタビライザ１７６は、図３に示される開口１２６を通じて図３に示されるチャネル１２８へと挿入される。スタビライザ１７６は、整列部材２４をキーイングおよび／または案内して、図３に示されるハウジング２０と係合させる。他の実施形態において、任意の数のスタビライザ１７６が用いられ、スタビライザ１７６の配置が変えられてもよい。
【００２１】
指部１７８は、開口１２６を通じてチャネル１２８内へ挿入される。一実施形態において、さらに以下に詳述されるように、指部１７８は、図１に示されるように端子２２の適切位置の保証に用いられる。他の実施形態では、任意の数の指部１７８が用いられてもよく、指部１７８の位置が変えられてもよい。
【００２２】
整列プレート１７０は、貫通する複数の開口１８０を含む。整列部材２４が図１に示されるハウジング２０に挿入されると、開口１８０は端子２２を受容する。一実施形態において、開口１８０は、図２に示される端子キャビティ１１４に対応する。開口１８０は、端子キャビティ１１４を補ない、端子キャビティ１１４から延伸する端子を受容するように大きさおよび配置が決められる。例えば、各開口１８０は、端子２２の１つを収容するように大きさおよび配置が決められる。しかしながら、他の実施形態において、開口１８０は二個以上の端子を収容してもよい。例示される実施形態において、２１個の開口が、２つの列１８２，１８４に配置されており、第一列１８２には８個の開口１８０が、第二列１８４には１３個の開口が配置されている。列１８２，１８４は、互いに同じである必要はなく、所定の列内の各開口１８０は、その列１８２，１８４の他の開口１８０と同じである必要はない。例えば、異なる開口１８０によって、異なる大きさと形状の端子２２を収容してもよい。開口１８０は、大きさおよび／または数が異なってもよい。列１８２，１８４内の開口１８０が互いに整列される必要もない。さらに、他の実施形態においては、開口１８０が２列よりも増減して配置して与えられてもよい。
【００２３】
一実施形態において、各開口１８０は、開口１８０に近接して配置される関連した指部１７８を含む。例えば、指部１７８は、開口１８０に近接した整列プレート１７０の一領域である後面１７４から下方へ延伸する。例示される実施形態において、指部１７８は、開口１８０の直上または直下のいずれかに配置される。任意にであるが、指部１７８は、複数の開口１８０を収容してもよい、しかしながら、特定の開口１８０にのみに関係する専用の指部１７８を有してもよい。
【００２４】
整列プレート１７０は、ハウジング２０の図３に示される梁１２０を受容する複数の梁開口１８６を含む。例示される実施形態において、梁開口１８６は、図３に示される嵌合キャビティ１１２内で整列部材２４をキーイングおよび／または整列させるために用いられる。例示される実施形態において、２つの梁開口１８６は、整列プレート１７０に対して実質的中央に位置されるように配置される。しかしながら、他の実施形態において、任意の数の梁開口１８６が用いられてもよく、梁開口１８６の位置が変えられてもよい。
【００２５】
ラッチ２６は、それぞれ整列プレート１７０から上方へ垂直に延伸する一対の脚部１８８を含む。脚先端部（ｆｏｏｔ）１９０は、脚部１８８の末端に備えられている。スロット１９２は、脚先端部１９０と脚部１８８によって規定される。一例示的実施形態において、脚先端部１９０は、ラッチ２６の外面を規定し、頂部１９６へ向かって延伸する内部斜面１９４を含む。頂部１９６は、ほぼ上方を向いている。脚先端部１９０は、ほぼ下方を向いている係止面１９８を含む。係止面１９８は、頂部１９６とほぼ平行で空間を隔てて離れている。ラッチ２６の１つが整列プレート１７０の左下付近に備えられ、他のラッチ２６が整列プレート１７０の右上付近に備えられる。他の実施形態において、ラッチ２６は、異なる配置とされてもよい。
【００２６】
図５は、延長位置における整列部材を備えたリセプタクルコネクタの部分断面図である。上述で説明したように、整列部材２４は、嵌合キャビティ１１２内で様々な位置に移動可能である。ラッチ２６と突起１３０は、嵌合キャビティ１１２内の整列部材２４の配置（すなわち深さ）制御のために相互作用する。延長位置において、ラッチ２６は、前方突起１３２と係合する。延長位置において、ハウジング２０は、端子２２を受容するように構成される。例えば、整列部材２４は、最初に嵌合端１０８を通じて延長位置まで嵌合キャビティ１１２内へ挿入される。組立体は、その後、端子２２を端子キャビティ１１４内へ挿入するためにハーネスメーカや他の組立ステーションへ送られてもよい。
【００２７】
一実施形態において、端子２２は、主体部２００と主体部２００の前部から延伸するピン２０２とを備えるピン端子である。主体部２００は、係合面２０４を含む。一実施形態において、係合面２０４は、ほぼ後方を向いており、端子２２の後部すなわち終端２０６に配置される。端子２２は、終端２０６でワイヤと接続されてもよい。
【００２８】
ハウジング２０は、ハウジング２０の内壁２１２から延伸する複数の一次端子ロック２１０を含む。ロック２１０は、少なくとも部分的に端子キャビティ１１４内へ延伸するように構成される。挿入の際に、少なくともロック２１０が端子２２の係合面２０４の後部を係止するまで、端子２２は端子挿入端１１０を通じて端子キャビティ１１４内へ挿入される。端子２２がロック２１０を通過すると、ロック２１０が端子キャビティ１１４から間隙２１４へ付勢される。端子２２が一旦完全挿入位置まで挿入されると、ロック２１０は、少なくとも部分的にブロック位置まで端子キャビティ１１４内へ戻る。ロック２１０は、係合面２０４をブロックすることによって端子キャビティ１１４内で端子２２の後方移動を防止することで、端子２２を端子キャビティ１１４内に保持する。
【００２９】
上述で説明されるように、整列部材２４はＴＰＡデバイスとして作用する。整列部材２４の指部１７８は、少なくとも部分的に間隙２１４を埋め、ロック２１０の外方向への移動を防止するように構成される。端子２２の挿入の際、指部１７８が間隙２１４内に配置されると、ロック２１０は、外側へ撓んで間隙２１４内へ入ることが制限され、かつ、端子２２は最終位置まで挿入されないようにブロックされる。整列部材２４が延長位置にある際には、指部１７８は、間隙２１４とロック２１０との前に配置される。そのようにして、延長位置では、指部１７８は、非ブロック位置にあり、ロック２１０が撓んで間隙２１４内へ入ることが可能になる。整列部材２４は、最初延長位置に配置され、端子２２を端子キャビティ１１２へ挿入するために、ハーネスメーカや他の組立段階へと送られる。
【００３０】
端子２２が完全挿入位置にある場合、ピン２０２は少なくとも部分的に整列プレート１７０の開口１８０内に受容される。任意であるが、ピン２０２は、整列プレート１７０に直接支持されるように、開口１８０を規定する壁の少なくとも１つに係合してもよい。開口１８０の壁は、ピン２０２の垂直および水平の両方向への移動を防止するために、ピン２０２の各側面と係合してもよい。任意において、各ピン２０２の頂部２１６は、整列プレート１７０の前面１７２を超えて僅かに延伸してもよい。そうして、整列部材２４が延長位置にある場合に、ピン２０２は、整列プレート１７０によって少なくとも部分的に支持される。
【００３１】
一実施形態において、整列部材２４は、延長位置においてラッチ２６によって保持される。例えば、ラッチ２６の頂部１９６は、整列部材２４の前方移動を防止するために、前方突起１３２の後方当接面１３４と係合する。同様に、ラッチ２６の図４に示される係止面１９８は、整列部材２４の後方移動を防止するために、図３に示される中間突起１３８の図３に示される前方当接面１４０と係合する。整列部材２４は、ラッチ２６を解除することによって延長位置から移動可能である。例えば、ツールや他の要素が、ラッチ２６をシュラウド１０２の側面１２４から取り除けるように用いられた後、整列部材２４が嵌合キャビティ１１２内の異なる深さへ移動可能としてもよい。
【００３２】
整列部材２４の移動が、整列部材２４および／またはハウジング２０の様々な特徴によって制御すなわち案内される。一例示的な実施形態において、ハウジング２０の梁１２０および／またはレール１２２は、嵌合キャビティ１１２内で整列部材２４を案内するために用いられてもよい。さらに、またはあるいは、ステビライザ１７６と指部１７８が、嵌合キャビティ１１２内で整列部材２４を案内するために用いられてもよい。さらに、またはあるいは、整列プレート１７０の外周とシュラウド１０２の内面が、嵌合キャビティ１１２内で整列部材２４を案内するために用いられてもよい。
【００３３】
図６は、支持位置における整列部材２４を備えたリセプタクルコネクタ１４の部分断面図である。整列部材２４は、整列部材２４を内部方向に押し移動させることで、図５で示される延長位置から図６で示される支持位置まで移動する。整列プレート１７０は、延長位置よりも比較的基部壁１０４に近い位置に配置される。上述で説明されるように、整列部材２４は、延長位置から支持位置まで、ラッチ２６を解除するか、前方突起１３２の後方へラッチ２６を付勢することで移動する。
【００３４】
支持位置において、端子２２のピン２０２は、整列プレート１７０によって支持される。ピン２０２は、ピン２０２の一部が整列プレート１７０から一端が飛び出すように開口１８０を貫通する。例えば、頂部２１６は、整列プレート１７０の前面１７２から所定距離２２０で配置されている。任意であるが、より長いピン２０２の少なくともいくつかは、距離２２０よりも大きい所定距離２２２まで延伸する。各ピン２０２の基部２２４は、ピン２０２の支持部が整列プレート１７０と基部壁１０４間に配置されるように整列プレート１７０の後面１７４から所定距離２２６で配置される。任意であるが、ピン２０２は、ピン２０２が整列プレート１７０によって直接的に支持されるように開口１８０を規定する壁の少なくとも１つと係合してもよい。開口１８０の壁は、ピン２０２の垂直および水平の両方向への移動を防止するために、ピン２０２の各側部と係合する。
【００３５】
支持位置で整列プレート１７０の深さを制御することで、ピン２０２の一端が飛び出す量を制御できる。例えば、一端が飛び出す量を少なくすることで、ピン２０２が暴露される量が少なくなる。短いピン２０２であるほど嵌合キャビティ１１２内へ入った異物や衝突などからの損傷を受けにくくなる。任意であるが、距離２２０は、ピン２０２の半数未満が整列プレート１７０を超えて延伸するように設定されてもよい。
【００３６】
一実施形態において、支持位置において、整列部材２４の指部１７８がロック２１０に対するブロック位置にある。例えば、指部１７８の一部がロック２１０と軸方向に整列し、ロック２１０が撓んで間隙２１４内へ入ることを阻止してもよい。それゆえに指部１７８は、端子２２に対するブロック位置でロック２１０をロックするように作用する。そのようにして、リセプタクルコネクタ１４は、端子２２が未挿入となるおそれがなく、取り扱いおよび／または搬送される。リセプタクルコネクタ１４は、そのような状況において、自動車組立工場などのエンドユーザに送られてもよい。
【００３７】
整列部材２４は、ラッチ２６によって支持位置に保持される。例えば、ラッチ２６の頂部１９６は、整列部材２４の前方移動を防止するために、中間突起１３８の後方当接面１４４と係合する。同様に、ラッチ２６の図４に示される係合面１９８は、整列部材２４の後方移動を防止するために、後方突起１４８の図３に示される前方当接面１５０と係合する。整列部材２４は、ラッチ２６が解除されることによって支持位置から移動可能となる。一実施形態において、図１に示されるプラグコネクタ１２は、リセプタクルコネクタ１４と嵌合の際、シュラウド１０２の側面１２４から離れるようにラッチ２６を付勢した後、整列部材２４が嵌合キャビティ１１２内の異なる深さへ移動可能に構成される。
【００３８】
図７は、着座位置における整列部材を備えたリセプタクルコネクタの部分断面図である。整列部材２４は、整列部材２４を内側に基部壁１０４へ向かって押すことまたは移動させることで、図６に示される支持位置から図７に示される着座位置まで移動する。着座位置においては、整列プレート１７０は、支持位置よりも比較的基部壁１０４に近い位置に配置される。任意であるが、整列プレート１７０は、着座位置で基部壁１０４に隣接して配置されてもよい。上述で説明されるように、整列部材２４は、ラッチ２６を解除することによって、支持位置から着座位置まで移動する。
【００３９】
着座位置においては、端子２２のピン２０２は、ピン２０２が整列プレート１７０から一端が飛び出すように開口１８０を貫通する。例えば、頂部２１６は、整列プレート１７０の前面１７２から所定距離２３０で配置される。距離２３０は、整列プレート１７０からピン２０２の一端が飛び出す量をより多くするように、図６に示される距離２２０よりも大きい。整列プレート１７０は、ピン２０２の基部２２４に近接して配置される。任意において、基部２２４は、開口１８０内で保持されてもよい。
【００４０】
着座位置においては、図１に示されるプラグコネクタ１２は、プラグコネクタ１２が完全にはリセプタクルコネクタ１４と嵌合できない支持位置とは異なり、リセプタクルコネクタ１４と完全に嵌合される。ピン２０２は、プラグコネクタ１２の図１に示される端子１８と嵌合するための整列プレート１７０からの十分な距離を延伸する。一実施形態において、着座位置において、整列部材２４および指部１７８は、ロック２１０に対するブロック位置にある。
【００４１】
整列部材２４は、ラッチ２６によって着座位置に保持される。例えば、ラッチ２６の頂部１９６は、整列部材２４の前方移動を防止するために、後方突起１４８の後方当接面１５４と係合する。基部壁１０４は、整列部材２４の後方移動を防止する。整列部材２４は、ラッチ２６を解除することによって着座位置から移動可能となる。一実施形態において、プラグコネクタ１２が嵌合解除によって嵌合キャビティ１１２から取り外されると、プラグコネクタ１２は、ラッチ２６を後方突起１４８の後方斜面に沿って乗るように付勢することなどで、シュラウド１０２の側面１２４から離れるようにラッチ２６を付勢できるように構成されている。
プラグコネクタ１２も、脚先端部１９０と係合し、ラッチ１２６を引っ張り、ひいては整列部材２４を図６に示される支持位置へ戻るように外方へ引っ張る。
【００４２】
図８は、リセプタクルコネクタ１４と嵌合したプラグコネクタ１２の部分断面図である。図８は、基部壁１０４と当接した着座位置にある整列部材２４を備えるリセプタクルコネクタ１４を示している。プラグコネクタ１２は、整列部材２４と隣接する。作動時には、プラグコネクタ１２が嵌合解除状態、すなわち換言すれば、矢印Ａで示されるように、嵌合解除方向へ嵌合キャビティ１１２から取り除かれる際に、係止部４４がラッチ２６と係合する。例えば、プラグコネクタ１２が嵌合解除されると、後方当接斜面４８は、係止面１９８と係合し、ラッチ２６をほぼ後方へ引っ張る。
【００４３】
ラッチ２６が後方突起１４８の前方当接面１５０を一旦超えると、頂部１９６は、整列部材２４の前方移動を防止するために、中間突起１３８の後方当接面１４４と係合する。さらにプラグコネクタ１２を嵌合解除方向へ引っ張ることで、シュラウド１０２の側面１２４へ向かってラッチ２６を外側へ偏向させる。例えば、後方当接斜面４８は、係止部４４の頂部がラッチ２６を超えるまで、ラッチ２６を外側に付勢する。プラグコネクタ１２は、その後、整列部材２４のさらなる後方移動させることなく、取り外される。そのようにして、整列部材２４は、プラグコネクタ１２によって着座位置から支持位置まで自動的に移動する。
【００４４】
それゆえに、コネクタ系１０は、コスト効率的にかつ信頼できる方法で製造可能になる。コネクタ系１０は、プラグコネクタ１２とリセプタクルコネクタ１４と含む。リセプタクルコネクタ１４は、複数の位置間を移動可能に浮動する整列部材２４を備える。整列部材２４は、端子２２のピン２０２を支持するために基部壁１０４から離れた支持位置に配置可能である。頂部２１６に近接してピン２０２を支持することで、ピン２０２は接触などによる損傷を受けにくくなる。プラグコネクタ１２がリセプタクルコネクタ１４と嵌合する際には、整列部材２４は、基部壁１０４に当接した着座位置に配置される。一実施形態において、プラグコネクタ１２が嵌合解除となり、嵌合キャビティ１１２から取り外されると、プラグコネクタ１２は、整列部材２４がピン２０２を再度支持および保護するように、整列部材２４を押して支持位置まで戻させるように構成される。リセプタクルコネクタ１４は、整列部材２４にあるラッチ２６とハウジング２０にある突起１３０を含む。突起１３０は、様々な位置でラッチ２６を保持するように構成される。一実施形態において、突起１３０の３つの段階が、３つの異なる位置にあるラッチを保持するように備えられる。任意であるが、整列部材２４は、ＴＰＡデバイスとして機能してもよい。
【００４５】
以上の実施形態は例示的なものであって、限定的でないことが理解されるべきである。例えば、以上の実施形態（および／または実施形態の実施）は互いに組み合わされて用いられてもよい。さらに、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、特定の状況または材料を本発明の教示に適合させるために、多くの変更を加えることができる。本実施形態において、寸法、材料の種類、様々な部材の採用、および様々名部材の数量および場所について規定されている傾向にあるが、決してこれら実施形態だけに限定されるものではない。当業者であれば、本実施形態を参照して、本願請求項の範囲内であれば、多くの他の実施形態や変更をすることが可能である。それゆえに、本発明の範囲は、本願請求項に含まれる全ての実施形態を含むものである。添付の特許請求の範囲では、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」および「そこにおいて（ｉｎ  ｗｈｉｃｈ）」という用語は、それぞれ「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」および「そこにおいて（ｗｈｅｒｅｉｎ）」という用語の平易な英語として使用されるが、意味は等しい。さらに、以下の特許請求の範囲では、「第１」、「第２」、および「第３」などの用語は単なる標識として使用されるにすぎず、これらの用語の対象に数値的な要件を課すものではない。さらに、以下に示す特許請求の範囲の限定は、ミーンズ・プラス・ファンクション形式で記載されたものではない。当該限定が「手段（ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ）」というフレーズを明示的に使用し、かつ、さらなる構造を欠いたまま機能（ファンクション）についての言及が当該フレーズに続かない限り、米国特許法（３５  Ｕ．Ｓ．Ｃ．）第１１２条の第６段落に基づいて解釈されるものではない。
【符号の説明】
【００４６】
１２・・・相手コネクタ
１４・・・電気コネクタ
２０・・・誘電体ハウジング
２４・・・整列部材
２６・・・ラッチ
１０４・・・基部壁
１１２・・・嵌合キャビティ
１１４・・・端子キャビティ
１３０，１３２，１３８，１４８・・・突起
１７０・・・整列プレート
１７８・・・指部
１８０開口
２０２・・・ピン
２１０・・・第一端子ロック
２１２・・・内壁
２１６・・・頂部
２２４・・・ピン基部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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