(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面を開口して給水される複数の製氷ポケットを給水の水路を形成する連結溝により連結した可撓性の製氷皿を有し、前記製氷ポケットに給水して製氷を行うとともに、前記製氷皿を捻りながら回転して離氷を行う製氷装置を備えた冷蔵庫において、前記製氷ポケットに第１水位まで給水して製氷する第１製氷モードと、第１水位よりも高い第２水位まで給水して製氷する第２製氷モードとを有して異なる大きさの氷を製氷するとともに、給水位置の前記製氷ポケットに対して最も離れた位置の前記製氷ポケットに連結される前記連結溝の深さを第１水位よりも浅くして第２水位よりも深くし、他の前記連結溝の深さを第１水位よりも深くし、第１製氷モード時に給水位置の前記製氷ポケットに対して最も離れた位置の前記製氷ポケットに給水が行われないことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記製氷皿は短手方向に縦仕切壁により仕切られる複数列の前記製氷ポケットを並設するとともに長手方向に横仕切壁により仕切られて短手方向よりも多い複数列の前記製氷ポケットを並設し、前記連結溝が前記製氷ポケット間の全ての前記横仕切壁に形成されるとともに長手方向の一端に配される給水位置の前記製氷ポケットの前記縦仕切壁に形成され、給水位置の前記製氷ポケットに対して最も離れた位置の前記製氷ポケットの前記横仕切壁に設けた前記連結溝の深さを第１水位よりも浅くして第２水位よりも深くしたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
給水位置の前記製氷ポケットに対して最も離れた位置の前記製氷ポケットの前記縦仕切壁に設けた前記連結溝の深さを第１水位よりも浅くして第２水位よりも深くしたことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
製氷装置を備えた従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は冷蔵室、冷凍室及び製氷室を備えている。製氷室は冷凍室に連通し、製氷装置による製氷を行うとともに製氷装置によって離氷された氷を貯氷する。
【０００３】
製氷装置は冷蔵室に配される給水タンクと、製氷室に配して給水タンクから給水される製氷皿とを有している。製氷皿の下方には貯氷容器が配される。製氷皿は可撓性を有し、回転自在に配される。製氷皿には上面を開口して氷を区画する複数の製氷ポケットが設けられる。製氷ポケットは回転軸の軸方向に対して水平に直交する方向に２列並設される。また、隣接する製氷ポケットは給水の通路を形成する連結溝によって連結される。
【０００４】
上記構成の冷蔵庫において、給水タンクから製氷皿の一の製氷ポケットに給水されると、連結溝を介して各製氷ポケットに水が供給される。各製氷ポケットに所定水位まで給水されると給水が停止される。これにより、製氷室内の冷気によって製氷皿が冷却され、製氷が行われる。
【０００５】
製氷皿内の水が凍結して製氷が完了すると、製氷皿が回転駆動される。製氷皿は製氷ポケットの上面が下方に面した位置で軸方向の一端が係止され、更に他端を回転することによって捻られる。これにより、製氷ポケットから氷が離氷して落下し、貯氷容器に貯氷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−６４３７４号公報（第４頁−第９頁、第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
製氷装置によって製氷を行う冷蔵庫に対し、体積を大きくして氷を融けにくくしたいというニーズがある一方で、使用状況に応じて体積の小さい氷のニーズもある。このため、製氷ポケットを大型化し、使用者の選択によって製氷ポケットに異なる給水水位で製氷を行って大きさの異なる氷を得る製氷装置が知られている。即ち、製氷ポケットに所定の第１水位まで給水して体積の小さい氷を製氷し、第１水位よりも高い第２水位まで給水して体積の大きな氷を製氷する。これにより、冷蔵庫の利便性を向上することができる。
【０００８】
この時、製氷ポケットの大型化に伴って連結溝は流路長が長くなるため表面張力が大きくなる。また、製氷皿に給水を行うと連結溝を介して各製氷ポケットに水が供給され、給水位置から離れるに従って製氷ポケットの水位が順に低くなる。このため、第１水位まで給水する際に給水位置から離れた位置で隣接した製氷ポケットからの水の落差が小さくなる。
【０００９】
これにより、給水位置から離れた位置の連結溝に水が流れにくくなる。このため、給水位置の製氷ポケットと給水位置から最も離れた製氷ポケットの間の各製氷ポケットが第１水位よりも高い水位で安定する場合がある。従って、給水位置から最も離れた製氷ポケットの水量が不足して水位が低下し、氷の大きさが不均一になる問題があった。
【００１０】
本発明は、大きさの異なる氷をそれぞれ均一な大きさで製氷できる製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、上面を開口して給水される複数の製氷ポケットを給水の水路を形成する連結溝により連結した可撓性の製氷皿を有し、前記製氷ポケットに給水して製氷を行うとともに、前記製氷皿を捻りながら回転して離氷を行う製氷装置を備えた冷蔵庫において、前記製氷ポケットに第１水位まで給水して製氷する第１製氷モードと、第１水位よりも高い第２水位まで給水して製氷する第２製氷モードとを有して異なる大きさの氷を製氷するとともに、給水位置の前記製氷ポケットに対して最も離れた位置の前記製氷ポケットに連結される前記連結溝の深さを第１水位よりも浅くし、他の前記連結溝の深さを第１水位よりも深くしたことを特徴としている。
【００１２】
この構成によると、第１製氷モードが選択されると製氷皿の所定位置に給水され、第１水位よりも深い連結溝を介して隣接する製氷ポケット内に順次水が供給される。この時、給水位置の製氷ポケットに対して最も離れた位置の製氷ポケットは連結溝の深さが第１水位よりも浅いため、給水されない。給水位置から最も離れた位置の製氷ポケットを除く各製氷ポケット内に第１水位まで給水されると給水が停止され、冷気によって製氷皿内の水が凍結して体積の小さい氷が製氷される。製氷が完了すると製氷皿が捻りながら回転駆動され、製氷ポケットから氷が離氷して落下する。
【００１３】
第２製氷モードが選択されると製氷皿の所定位置に給水され、連結溝を介して隣接する製氷ポケット内に順次水が供給される。各製氷ポケット内に第２水位まで給水されると給水が停止され、冷気によって製氷皿内の水が凍結して体積の大きい氷が製氷される。製氷が完了すると製氷皿が捻りながら回転駆動され、製氷ポケットから氷が離氷して落下する。
【００１４】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記製氷皿は短手方向に縦仕切壁により仕切られる複数列の前記製氷ポケットを並設するとともに長手方向に横仕切壁により仕切られて短手方向よりも多い複数列の前記製氷ポケットを並設し、前記連結溝が前記製氷ポケット間の全ての前記横仕切壁に形成されるとともに長手方向の一端に配される給水位置の前記製氷ポケットの前記縦仕切壁に形成され、給水位置の前記製氷ポケットに対して最も離れた位置の前記製氷ポケットの前記横仕切壁に設けた前記連結溝の深さを第１水位よりも浅くしたことを特徴としている。
【００１５】
この構成によると、製氷皿の短手方向及び長手方向の一端の製氷ポケットに給水されると、縦仕切壁に設けた連結溝を介して短手方向に隣接する製氷ポケットに水が流入する。そして、長手方向の一端の各製氷ポケットから横仕切壁に設けた連結溝を介して長手方向の他端に向かって各製氷ポケットに水が流入する。
【００１６】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、給水位置の前記製氷ポケットに対して最も離れた位置の前記製氷ポケットの前記縦仕切壁に設けた前記連結溝の深さを第１水位よりも浅くしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、給水位置の製氷ポケットに対して最も離れた位置の製氷ポケットに連結される連結溝の深さを第１水位よりも浅くしたので、第１製氷モードで小さい氷を製氷する際に給水位置から最も離れた位置の製氷ポケットに給水されない。これにより、給水位置から最も離れた位置の製氷ポケットを除く各製氷ポケットに第１水位まで水が行き渡る。また、第２製氷モードでは第２水位に対して各連結溝が深く形成されるため、製氷皿全体の各製氷ポケットに第２水位まで水が行き渡る。従って、大きさの異なる氷をそれぞれ均一な大きさで製氷することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫の要部を示す側面断面図
【図２】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿を上方から見た斜視図
【図３】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿の一部を示す上面図
【図４】図３のＡ−Ａ断面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は一実施形態の冷蔵庫の要部を示す側面断面図である。冷蔵庫１は上部に冷蔵室２が配置され、冷蔵室２の下方に野菜室１８が配される。冷蔵室２は貯蔵物を冷蔵保存し、野菜室１８は冷蔵室２よりも高温の野菜等の保存に適した冷蔵温度で貯蔵物を冷蔵保存する。
【００２０】
野菜室１８の下方には冷凍室（不図示）に連通する製氷室３が配置される。冷凍室及び製氷室３は氷点よりも低温に維持される。冷蔵室２は扉８により開閉され、製氷室３は扉１３により開閉される。また、冷蔵庫１には冷蔵室２に配される給水部５と製氷室３に配される製氷部６とを有した製氷装置２０が設けられている。
【００２１】
給水部５は給水タンク４、給水パイプ１４、給水ポンプ７、給水タンク検知部１９及び凍結防止ヒータ１５を備えている。給水タンク４は製氷用の水が貯水され、扉８の開閉によって冷蔵室２から着脱自在に配される。給水パイプ１４は給水タンク４から導出され、製氷部６の製氷皿２１の製氷ポケット２２Ｓ（図２参照）上に延びて設けられる。
【００２２】
給水ポンプ７は給水パイプ１４の経路中に配され、給水タンク９から水を汲上げて製氷皿２１に給水を行う。給水タンク検知部１９は給水タンク４の装着状態を検知する。凍結防止ヒータ１５は給水パイプ１４に接して設けられ、給水パイプ１４内を流通する水の凍結を防止する。給水タンク４の周辺に凍結防止ヒータを設けてもよい。これにより、給水タンク４内の水の凍結が防止される。
【００２３】
製氷室３には貯氷容器１１の上方に製氷装置２０の製氷部６が配される。貯氷容器１１は氷１６を貯氷し、扉１３の開閉により出し入れすることができる。製氷部６は製氷皿２１、製氷モータ１０及び検知レバー１７を備えている。製氷皿２１は給水タンク４から給水され、氷点以下の製氷室３内で氷１６を製氷する。製氷モータ１０は製氷皿２１に連結される回転軸１２を有し、製氷皿２１を回転駆動する。詳細を後述するように、製氷皿２１は捻りながら回転して離氷される。検知レバー１７は貯氷容器１１が満量か否かを検知する。
【００２４】
図２は製氷皿２１の上方から見た斜視図を示している。製氷皿２１はシリコンを含有したポリプロピレン等により形成されて可撓性を有し、回転軸１２で回転自在に配される。製氷皿２１には上面を開口した複数の製氷ポケット２２（以下、一部の製氷ポケット２２を特に２２Ｓ、２２Ｅで表わす場合がある）が設けられる。
【００２５】
製氷ポケット２２は回転軸１２の軸方向（本実施形態では前後方向）に延びる縦仕切壁２２ａ及び軸方向に直交する方向（本実施形態では左右方向）に延びる横仕切壁２２ｂによって区画される。これにより、本実施形態の製氷皿２１は軸方向に対して水平に直交する短手方向（左右方向）に製氷ポケット２２が２列並設され、軸方向の長手方向（前後方向）に製氷ポケット２２が４列並設される。尚、製氷皿２１の軸方向を左右方向に配置してもよい。製氷皿２１の短手方向に製氷ポケット２２を１列または３列以上形成してもよく、長手方向には短手方向よりも多い製氷ポケット２２が形成されていればよい。
【００２６】
製氷皿２１の長手方向及び短手方向の一端に配される製氷ポケット２２Ｓに給水パイプ１４（図１参照）から給水される。この時、製氷皿２１の長手方向及び短手方向の他端に配される製氷ポケット２２Ｅが給水位置から最も離れて配置される。
【００２７】
横仕切壁２２ｂ及び一部の縦仕切壁２２ａには上面を開放して隣接する製氷ポケット２２を連結する連結溝２２ｃ（以下、一部の連結溝２２ｃを特に２２ｍ、２２ｎで表わす場合がある）が形成される。連結溝２２ｃは隣接する製氷ポケット２２間の全ての横仕切壁２２ｂと、長手方向の両端の製氷ポケット２２の縦仕切壁２２ａとに設けられる。連結溝２２ｃは給水の水路を形成し、給水パイプ１４の直下の製氷ポケット２２Ｓから連結溝２２ｃを介して各製氷ポケット２２に順次給水が行われる。
【００２８】
即ち、給水位置の製氷ポケット２２Ｓから縦仕切壁２２ａに設けた連結溝２２ｃを介して短手方向に隣接する製氷ポケット２２に水が流入する。そして、長手方向の一端の各製氷ポケット２２（２２Ｓを含む）から横仕切壁２２ｂに設けた連結溝２２ｃを介して長手方向の他端に向かって各製氷ポケット２２に水が流入する。
【００２９】
また、製氷皿２１には上端の両側面から垂下して製氷ポケット２２の側面に対向する遮蔽リブ２３が設けられている。遮蔽リブ２３によって製氷ポケット２２の上部に当たる冷気が遮蔽される。遮蔽リブ２３には横仕切壁２２ｂに対向して切欠き部２３ａが設けられる。切欠き部２３ａによって製氷皿２１の剛性を小さくし、製氷皿２１を容易に捻ることができる。
【００３０】
各製氷ポケット２２の底面にはヒータ線をシリコンゴム等で被覆したコード状の製氷ヒータ（不図示）が配される。製氷ヒータの駆動によって製氷ポケット２２の水が上部から徐々に凍結し、透明な氷１６を得ることができる。
【００３１】
図３は製氷皿２１の一部を示す上面図である。また、図４は図３のＡ−Ａ断面図を示している。製氷皿２１の上面は軸方向に対して水平に直交する短手方向（左右方向）の両端部２１ａが回転中心から同一距離に配置される。これにより、両端部２１ａは同一の回転軌跡上を回転する。
【００３２】
製氷装置２０は製氷皿２１に水位Ｈ１まで給水して製氷を行う第１製氷モードと、水位Ｈ１よりも高い水位Ｈ２まで給水して製氷を行う第２製氷モードとを有している。第１、第２製氷モードは使用者の操作によって切り換えられる。
【００３３】
給水位置から最も離れた製氷ポケット２２Ｅには横仕切壁２２ｂに設けた連結溝２２ｍ及び縦仕切壁２２ａに設けた連結溝２２ｎによって隣接する製氷ポケット２２に連結される。連結溝２２ｍ、２２ｎの下端は水位Ｈ１よりも上方で水位Ｈ２よりも下方に配される。連結溝２２ｍ、２２ｎを除く他の連結溝２２ｃの下端は水位Ｈ１よりも下方に配される。
【００３４】
これにより、第１製氷モード時には連結溝２２ｃ（２２ｍ、２２ｎを除く）を介して製氷ポケット２２Ｅを除く各製氷ポケット２２に給水される。また、第２製氷モード時には連結溝２２ｃ（２２ｍ、２２ｎを含む）を介して製氷ポケット２２Ｅを含む各製氷ポケット２２に給水される。
【００３５】
上記構成の冷蔵庫１において、給水タンク４が装着されたことを給水タンク検知部１９により検知すると、凍結防止ヒータ１５が駆動される。第１製氷モードが指示されると給水ポンプ７が駆動され、製氷皿２１には給水パイプ１４の直下の製氷ポケット２２Ｓに給水が行われる。
【００３６】
そして、製氷ポケット２２Ｓから連結溝２２ｃを介して隣接する製氷ポケット２２に順に給水される。この時、給水パイプ１４から離れるに従って製氷ポケット２２は水の落差が小さくなる。給水パイプ１４から最も離れた製氷ポケット２２Ｅには給水が行われないため、給水が行われる各製氷ポケット２２は製氷ポケット２２Ｓから近い位置に配される。
【００３７】
即ち、本実施形態では製氷ポケット２２Ｓから隣接する製氷ポケット２２を辿って４個目に製氷ポケット２２Ｅが配置され、給水される製氷ポケット２２は１個目〜３個目に配置される。これにより、各製氷ポケット２２が水位Ｈ１よりも高い水位で安定しても、製氷ポケット２２Ｓから３個目の製氷ポケット２２で不足する水量が少なく、水位低下を抑制することができる。従って、製氷ポケット２２Ｅを除く各製氷ポケット２２に均一に給水される。
【００３８】
製氷ポケット２２Ｅを除く製氷ポケット２２の水位Ｈ１まで給水が行われると給水ポンプ７が停止され、製氷ヒータが駆動される。これにより、製氷室３内の冷気と製氷ヒータの加熱によって製氷ポケット２２の水が徐々に凍結し、体積の小さい透明な氷１６を得ることができる。
【００３９】
製氷皿２１に給水した後、所定時間が経過すると製氷が完了したと判断される。これにより、検知レバー１７によって貯氷容器１１が満量でないことが検知されると、離氷動作が行われる。即ち、製氷モータ１０によって製氷皿２１が回転駆動される。製氷皿２１は製氷ポケット２２の上面が下方に面した位置で回転軸１２から離れた軸方向の一端が係止され、更に回転軸１２を回転することによって捻られる。これにより、製氷ポケット２２から氷１６が離氷して落下し、貯氷容器１１に貯氷される。
【００４０】
また、第２製氷モードが指示されると給水ポンプ７が駆動され、製氷皿２１には給水パイプ１４の直下の製氷ポケット２２Ｓに給水が行われる。そして、製氷ポケット２２Ｓから連結溝２２ｃを介して隣接する製氷ポケット２２に順に給水される。この時、給水量が多く、水位Ｈ２に対して連結溝２２ｃが十分深い。このため、給水パイプ１４から最も離れた製氷ポケット２２Ｅでも水の落差が大きく、製氷皿２１全体に均一に水が行き渡る。
【００４１】
各製氷ポケット２２の水位Ｈ２まで給水が行われると給水ポンプ７が停止され、製氷ヒータが駆動される。これにより、製氷室３内の冷気と製氷ヒータの加熱によって製氷ポケット２２の水が徐々に凍結し、第１製氷モードよりも体積の大きい透明な氷１６（例えば、第１製氷モードの２．５倍）を得ることができる。また、第１製氷モードと同様に製氷皿２１が回転しながら捻られて氷１６が離氷される。
【００４２】
本実施形態によると、給水位置の製氷ポケット２２Ｓに対して最も離れた位置の製氷ポケット２２Ｅに連結される連結溝２２ｍ、２２ｎの深さを第１水位Ｈ１よりも浅くしたので、第１製氷モードで小さい氷１６を製氷する際に製氷ポケット２２Ｅに給水されない。これにより、製氷ポケット２２Ｅを除く各製氷ポケット２２に第１水位Ｈ１まで水が行き渡る。また、第２製氷モードでは第２水位Ｈ２に対して各連結溝２２ｃが深く形成されるため、製氷皿２１全体の各製氷ポケット２２に第２水位Ｈ２まで水が行き渡る。従って、大きさの異なる氷１６をそれぞれ均一な大きさで製氷することができる。
【００４３】
また、製氷皿２１は短手方向に縦仕切壁２２ａにより仕切られる複数列（２列）の製氷ポケット２２を並設し、長手方向に横仕切壁２２ｂにより仕切られて短手方向よりも多い複数列（４列）の製氷ポケット２２を並設する。そして、連結溝２２ｃが製氷ポケット２２間の全ての横仕切壁２２ｂと、給水位置の製氷ポケット２２Ｓの縦仕切壁２２ａとに形成される。
【００４４】
この時、製氷ポケット２２Ｅの横仕切壁２２ｂに第１水位Ｈ１よりも浅い連結溝２２ｍを設けている。製氷ポケット２２Ｓを含む長手方向の一端に配される製氷ポケット２２は給水時に水位が高く、これらの製氷ポケット２２から長手方向に連結される製氷ポケット２２は連結溝２２ｃを介して一直線状に配されるため水が流れやすい。このため、連結溝２２ｎを省いても連結溝２２ｍを設けることにより、第２製氷モードで給水位置から最も離れた製氷ポケット２２Ｅに確実に給水することができる。
【００４５】
尚、製氷ポケット２２Ｅの縦仕切壁２２ａに第１水位Ｈ１よりも浅い連結溝２２ｎを設けることにより、第２製氷モードで製氷ポケット２２Ｅにより確実に給水することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明によると、製氷装置を備えた冷蔵庫に利用することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    製氷室
４    給水タンク
５    給水部
６    製氷部
７    給水ポンプ
１０    製氷モータ
１２    回転軸
１４    給水パイプ
１５    凍結防止ヒータ
１６    氷
１７    検知レバー
１８    野菜室
２０    製氷装置
２１    製氷皿
２１ａ  端部
２２、２２Ｓ、２２Ｅ  製氷ポケット
２２ａ  縦仕切壁
２２ｂ  横仕切壁
２２ｃ、２２ｍ、２２ｎ  連結溝
２３    遮蔽リブ
２３ａ  切欠き部
【図１】
0005739282.tif 000002
【図２】
0005739282.tif 000003
【図３】
0005739282.tif 000004
【図４】
0005739282.tif 000005