(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザがＴＶ（１２）に表示するためのオーディオビデオコンテンツを選択すべくリモコン（２２）を操作することによりナビゲート可能なナビゲート可能グラフィックユーザインターフェイス（ＧＵＩ）（４０）をＴＶ画面（１８）上に提供するステップと、
前記ＴＶ（１２）から広域コンピュータネットワークにアクセスしてオーディオビデオコンテンツを取得できるかどうかを示すネットワーク状態アイコン（４６）を前記ナビゲート可能ＧＵＩ（４０）上に提供するステップと、
を含み、
前記アイコン（４６）が、ネットワーク通信が存在しないときに第１の外観を呈し、ネットワーク通信が存在するときに第２の外観を呈し、
前記第１の外観が、前記ＴＶ（１２）又はこのインターネットモジュールにネットワークケーブルが接続されている場合にのみ現れ、前記ケーブルが外れている場合には前記アイコン（４６）が全く現れないことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記アイコン（４６）に隣接する、ネットワーク状態に関するテキストメッセージを表示するステップを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記メッセージが、前記ネットワークとの接続が試みられているかどうかを示す、
ことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記メッセージが、前記ネットワーク上で更新のチェックが行われている旨を示す、
ことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記メッセージが、前記ネットワークとの認証が行われている旨を示す、
ことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記メッセージが、前記ネットワークからサービスが取得されている旨を示す、
ことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項７】
前記メッセージが、取得したサービスが、該サービスを前記ＴＶ（１２）に表示するために前記ネットワークから検索されている旨を示す、
ことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項８】
前記アイコン（４６）が、ユーザインタラクションを伴わずにネットワーク状態に基づいて動的に更新される、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ＧＵＩは、並んだリストで与えられる複数のアイコンであって少なくとも「インターネット」、「ＴＶ」、「ゲーム」を示すカテゴリである前記複数のアイコンを含み、アイコン上に位置する画面カーソルに応答して、垂直方向バーが、前記画面カーソルが位置するアイコンのもとに与えられ、前記画面カーソルが位置するアイコンに対してサブメニュー選択肢を表示する請求項１の方法。
【請求項１０】
前記ネットワーク状態アイコンは、「インターネット」が選択されたことに応答して与えられる請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
タンジブルデジタル記憶媒体（１６）であって、コンピュータプロセッサ（１４）が、
ＴＶ画面（３８）上にユーザインターフェイス（４０）を表示し、
ユーザがリモコン（２２）を操作することにより前記インターフェイス（４０）上の項目を選択できるようにし、
前記ＴＶ（１２）を介して前記インターネットからオーディオビデオコンテンツにアクセスできるかどうかを示すインターネット状態アイコン（４６）を、インターネット接続が感知されたときにのみ前記インターフェイス上に表示する、
ために読み込み可能であり、
前記アイコン（４６）が、ネットワーク通信が存在しないときに第１の外観を呈し、ネットワーク通信が存在するときに第２の外観を呈し、
前記第１の外観が、前記ＴＶ（１２）又はこのインターネットモジュールにネットワークケーブルが接続されている場合にのみ現れ、前記ケーブルが外れている場合には前記アイコン（４６）が全く現れないことを特徴とするタンジブルデジタル記憶媒体（１６）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にナビゲート可能ツールバーにおけるネットワーク状態アイコンに関し、特にインターネットＴＶ用のものに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＴＶメーカーは、個人用ビデオレコーダ（ＰＶＲ）、Ｂｌｕ−Ｒａｙディスクプレイヤのような光ディスクプレイヤ、及びデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）プレイヤなどの内蔵型対話装置付きのＴＶを提供して、顧客が単一のシームレスなシステム内の対話装置付きＴＶのみの購入を都合よく必要とするようにしたいと思うことがある。本譲受人が認識するように、ＴＶ付きの対話装置をモジュール形式で提供して、新しい及びグレードアップした対話装置が利用可能になったときに、新たなＴＶシステムを全体として購入する必要なく古いモジュールを新しいものと取り替えることによりＴＶシステムをグレードアップできるようにすることがさらに望ましいと思われる。
【０００３】
テレビとインターネットとの融合は、視聴者が単一のＴＶシャーシを使用して従来のＴＶソース及びインターネットの両方からコンテンツにアクセスすることを便利にするシステムを生み出してきた終わりなき目標である。このようにして、なじみのあるテレビの技術を使用して人々が利用できるようになる番組の数を大いに拡大することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本明細書で理解されるように、上記の説明によるインターネットモジュールを使用してこのような融合を解決することができる。このことが有利である理由として、製品によってはソフトウェアの更新を通じて遠隔的に更新される能力を有することができるものもある一方で、テレビがこのような能力を有しているとは言い切れないことが挙げられる。さらに、単にソフトウェア又は新しいインターフェイスで製品を更新することには、コピープロテクトに関する業界規格に対応できなかったり、またインターフェイスに未承認の装置が取り付けられることを防ぐために必要であるはずの、インターフェイスへのアクセスを限定するための固有のメカニズムを有していなかったりするなどの欠点がある。従って、本明細書で認識するように、ＴＶの所有者が省かれた機能をＴＶに追加する一方で、これを行うためのインターフェイスを、承認済みの装置のみを接続できることを確実にするためのメカニズムとともに提供する手段を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明はさらに、完全な解決策として、視聴者がＴＶに表示されるものに関して望む可能性のある様々な選択を、ユーザが積んできた可能性のある過去のＧＵＩの経験に基づく使いやすく直感的な方法で統合したグラフィックユーザインターフェイス（ＧＵＩ）を必要とすることができると理解する。
【０００６】
従って、方法は、ナビゲート可能なグラフィックユーザインターフェイス（ＧＵＩ）をＴＶ画面上に提供するステップを含む。ＧＵＩは、ユーザがＴＶに表示するためのオーディオビデオコンテンツを選択すべくリモコンを操作することによりナビゲート可能となる。ナビゲート可能ＧＵＩには、ＴＶから広域コンピュータネットワークにアクセスしてオーディオビデオコンテンツを取得できるかどうかを示すためのネットワーク状態アイコンが提供される。
【０００７】
所望の場合、ネットワーク状態に関するアイコンに隣接してテキストメッセージを表示することができる。本発明を限定しない実施構成では、メッセージが、ネットワークとの接続が試みられているかどうか、及び／又はインターネット上で更新のチェックが行われている旨、及び／又はインターネット上のリソースとの認証が行われている旨、及び／又はインターネットからサービスが取得されている旨、及び／又は取得したサービスが、これをＴＶに表示するためにインターネットから検索されている旨を示す。
【０００８】
アイコンは、ユーザインタラクションを伴わずにネットワーク状態に基づいて動的に更新されることが好ましい。従って、アイコンは、ネットワーク通信が存在しないときには第１の外観を呈し、ネットワーク通信が存在するときには第２の外観を呈することができる。いくつかの実施形態では、第１の外観は、ネットワークケーブルがＴＶ又はこのインターネットモジュールに接続されている場合にのみ現れ、ケーブルが接続されていないときにはアイコンが全く現れない。
【０００９】
別の態様では、コンピュータプロセッサがタンジブルデジタル記憶媒体を読み込んで、ＴＶ画面上にユーザインターフェイスを表示し、ユーザがリモコンを操作することによりインターフェイス上の項目を選択できるようにする。インターネット状態アイコンは、インターネット接続が感知されたときにのみインターフェイス上に表示される。アイコンは、ＴＶを介してインターネットからオーディオビデオコンテンツにアクセスできるかどうかを示す。
【００１０】
さらに別の態様では、ＴＶがハードウェアネットワークモジュールに関与し、高品位マルチメディアインターフェイス（ＨＤＭＩ）を使用してモジュールと通信し、インターネットからＴＶにコンテンツを提供することができる。プロセッサは、ナビゲート可能メニューがＴＶに表示されるようにし、メニューは、モジュールがインターネットと通信しているかどうかを示すアイコンを含む。
【００１１】
同じ参照番号が同じ部分を示す添付図面を参照することにより、本発明の詳細をその構造及び動作の両方に関して最も良く理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本原理による本発明を限定しないシステムの概略図である。
【図２】本原理による、ネットワーク状態アイコンを示す、画面上に表示することができるＧＵＩを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
まず図１を参照すると、ＴＶプロセッサ１４を備えたＴＶ１２と、限定的な意味ではないが、磁気又は光ディスクドライブ、ランダムアクセスメモリ又はリードオンリメモリ又はフラッシュメモリなどの固体装置、取り外し可能スティック媒体又は取り外し可能フロッピー（登録商標）ディスクなどであってもよいタンジブルデジタル記憶媒体１６とを含む、大まかに１０で示すシステムを示している。媒体１６及びプロセッサ１４は、以下に限定されるわけではないが、高品位（ＨＤ）マトリクスディスプレイ又は標準品位ブラウン管ディスプレイなどのディスプレイ１８と共に図示のようなＴＶハウジングに格納されてもよく、或いはプロセッサ１４及び／又は媒体１６は、セットトップボックス内又は後述するモジュール内などのＴＶハウジングの外部に存在してもよい。
【００１４】
通常、ＴＶ１２は、限定するわけではないが、赤外線送信機２４などの無線送信機を有するハンドヘルドリモコン２２から無線信号を受信するための、限定するわけではないが、赤外線受信機２０などの無線受信機を含む。リモコン２２内のプロセッサ２６は、当業で公知の原理に基づいて、ユーザが操作可能なキー配列２８から入力を受信し、ディスプレイ１８上でカーソルを移動させるためのカーソル制御信号を含む無線信号を送信機２４にＴＶ１２へ送信させることができる。
【００１５】
図１に示す本発明を限定しない実施形態では、ディスプレイ１８上に表示するために、モジュールプロセッサ３４を有することができるハードウェアモジュール３２を使用して、インターネット３０などの広域コンピュータネットワークからのオーディオビデオコンテンツをＴＶ１２に提供することができる。モジュール３２は、高品位マルチメディアインターフェイス（ＨＤＭＩ）などの通信インターフェイス３６を使用してＴＶ１２と通信し、ＴＶにインターネットからのコンテンツを提供することができる。モジュール３２は、モジュール上のそれぞれのコネクタにより通信を確立した状態でＴＶ１２のハウジングに物理的に嵌め込むことができ、或いはモジュール３２をコードを介してＴＶ１２に接続することができる。いずれにせよ、通常はモジュール３２のハウジングからインターネットジャックへ延びるコンピュータケーブルによりモジュール３２をインターネットに接続することができるが、これとは別にモジュール３２は、Ｗｉ−Ｆｉなどを使用してインターネットと無線で通信することができる。
【００１６】
以下でさらに説明するように、ＴＶディスプレイ１８に表示するために、インターネット３０上の１又はそれ以上のコンテンツサーバ３８からモジュール３２を介してオーディオビデオコンテンツを提供することができる。
【００１７】
図２は、モジュール３２内及び／又はＴＶ１２内で生成してＴＶディスプレイ１８上に表示することができるグラフィックユーザインターフェイス（ＧＵＩ）４０の本発明を限定しない実施構成を示している。図２に示す実施構成は、口語的には「クロスメディアバー」又は「ＸＭＢ」と呼ばれる。図示のように、並んだ水平方向のリスト内に複数のアイコン４２が表示され、所望の場合、関連する英数字のアプリケーションラベルがアイコン４２の少なくともいくつかに隣接して表示される。アイコン４２は、「設定」、「インターネット」（又は同等に「マイビデオ」）、「ＴＶ」、「ゲーム」などを示すカテゴリアイコンであってもよい。画面のカーソルがアイコン４２の１つの上に位置する場合、画面のカーソルが上に位置することにより「焦点」を当てられた特定のアイコン４２のサブメニュー選択肢を表示する垂直方向バー４４が示される。ユーザは、リモコン２２を操作することによりＧＵＩ４０上の項目を選択することができる。
【００１８】
図２に示すように、ＸＭＢ上で「インターネット」が選択された場合、垂直方向バー４４上にネットワーク状態アイコン４６を示すことができる。また、ネットワーク状態アイコン４６に隣接して、ネットワーク状態に関するテキストメッセージ４８を表示することができる。本発明を限定しない実施構成では、テキストメッセージ４８が、図示のようにネットワークとの接続が試みられているかどうかを示すとともに、いくらかの時間がタスクに費やされている可能性がある旨の通知を含むことができる。メッセージ４８はまた、ネットワーク上で更新のチェックが行われている旨、ネットワークとの認証が行われている旨、ネットワークからサービスが取得されている旨、及び取得したサービスがネットワークから検索されている旨を表示することもできる。
【００１９】
本原理によれば、状態アイコン４６が、ユーザインタラクションを伴わずにネットワーク状態に基づいて動的に更新される。例えば、ネットワーク通信が存在しないときには、アイコン４６は赤色になることができるのに対し、サーバ３８の１つとの通信の確立時には、アイコン４６は緑色を帯びることができる。その他の外観の変化を使用することもできる。しかしながら、例えばモジュール３２をインターネットジャックに接続するネットワークケーブルが外れている場合などには、状態アイコン４６をディスプレイ１８上に全く表示することができない。従って、上述の本発明を限定しない例では、モジュール３２がインターネットに接続されているときにのみ状態アイコン４６が出現して、サーバ３８との正しい認証された通信の確立前には赤色を帯び、確立時にはアイコン４６が緑色に変化することができる。
【００２０】
本明細書では、特定のナビゲート可能ツールバーにおけるネットワーク状態アイコンを図示し、これについて詳細に説明したが、本発明に含まれる主題は特許請求の範囲によってのみ限定されることを理解されたい。
【符号の説明】
【００２１】
１０  システム
１２  ＴＶ
１４  プロセッサ
１６  媒体
１８  ディスプレイ
２０  赤外線受信機
２２  リモコン
２４  赤外線送信機
２６  プロセッサ
２８  キー配列
３０  インターネット
３２  モジュール
３４  プロセッサ
３６  通信インターフェイス
３８  コンテンツサーバ
【図１】
0005730016.tif 000002
【図２】
0005730016.tif 000003