(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出されたシートを載置可能に構成され、該シートの排出方向の上流側が所定の支持部材によって支持された第１トレイと、
排出されたシートを載置可能に構成され、排出される過程で前記シートに帯電した静電気によって前記シートの排出方向の先端部が前記第１トレイ側へ浮き上がり可能な距離を隔てて前記第１トレイの下方に設けられた第２トレイと、
前記第１トレイにおいて前記第２トレイに対向する対向面に沿うように前記対向面に取り付けられ、前記シートの排出方向に交差する第１方向に延出され、予め定められた基準電位点に接続された導電体からなる補強部材と、を備え、
前記補強部材は、前記第２トレイに排出される過程で前記第１トレイ側へ浮き上がった前記シートの前記先端部に接触して前記先端部に帯電した静電気を除去可能なように、前記第２トレイに載置された前記シートの前記先端部に対応する位置に取り付けられており、
前記第１トレイの前記対向面は、前記補強部材の取り付け位置を前記シートのサイズに応じて変更可能に構成されているシート積載装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記第１方向に沿って隔てられた第１位置と第２位置との間で前記第１トレイを移動可能に支持するものであり、
前記第１位置は、前記第１トレイに前記シートが排出されるときに前記第１トレイが配置される位置であり、前記第２位置は、前記第１トレイから前記シートが取り出されるときに配置される位置である請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記第１トレイ及び前記第２トレイは、前記シートよりも帯電列において下位の合成樹脂で構成されており、前記シートは、紙などの天然繊維で形成されたものである請求項１又は２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記補強部材は、前記シートの前記先端部における前記第１方向の全域が前記補強部材に接触して前記先端部から静電気を除去可能なように前記第１方向に延出している請求項１から３のいずれかに記載のシート積載装置。
【請求項５】
給送されたシートに対して画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成後のシートをシート排出口から排出する排出手段と、
前記排出手段によって前記シート排出口から排出されたシートを載置する請求項１から４のいずれかに記載のシート積載装置と、を具備する画像形成装置。
【請求項６】
前記排出手段によって画像形成後のシートが排出される排出スペースが前記画像形成部の上方に設けられており、前記シート積載装置が前記排出スペースに設けられている胴内排出型の請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
給送されたシートに対して画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成後のシートをシート排出口から排出する排出手段と、
前記画像形成部の上方に設けられ、前記排出手段によって画像形成後のシートが排出される排出スペースと、
前記排出スペースに設けられ、前記排出手段によって前記シート排出口から排出されたシートを載置するシート積載装置と、を備え、
前記シート積載装置は、
前記排出スペースに排出されたシートを載置可能に構成された第１トレイと、
前記排出スペースに排出されたシートを載置可能に構成され、所定の距離を隔てて前記第１トレイの下方に設けられた第２トレイと、
前記第１トレイにおいて前記第２トレイに対向する対向面に沿うように前記対向面に取り付けられ、前記シートの排出方向に交差する第１方向に延出され、導電体からなる補強部材と、を有し、
前記画像形成部は、
前記第１トレイにおける前記排出方向の上流側の端部を支持する第１支持部材と、
予め定められた基準電位点に接続された導電体で構成され、前記第１トレイにおける前記第１方向の一方側の端部と係合して前記第１トレイを支持する第２支持部材と、を有し、
前記補強部材は、前記第１方向の前記一方側の端部が前記第２支持部材に形成された係合溝に挿入されることにより前記第２支持部材に支持されており、且つ、前記第２トレイに前記シートが排出される過程で前記シートに帯電した静電気を除去可能なように前記第２トレイに載置された前記シートの排出方向の先端部に対応する位置に取り付けられており、
前記第１トレイの前記対向面は、前記補強部材の取り付け位置を前記シートのサイズに応じて変更可能に構成されている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置や画像読取装置などから排出されたシートを載置可能な第１トレイ及び第２トレイを備えたシート積載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機などの画像形成装置には、画像形成後に排出されたシート（例えば印刷用紙）を積載するためのシートトレイが設けられている。中型から大型の画像形成装置においては、上下方向に複数のシートトレイが設けられたものがあり、これらの複数のシートトレイは、複数部印刷されたシートをソート処理したり、或いは用途に応じて選択的にシートを排出したりする場合に用いられている。
【０００３】
この種の画像形成装置の一例として、複写機などに搭載される特許文献１に記載のソータが公知である。このソータでは、下段のシートトレイに排出されたシートに帯電した静電気を除去するための第１除電ブラシがシート排出口に設けられており、下段のシートトレイにシートが排出される際にシートの幅方向全域の静電気が除電される。また、上段のシートトレイの下面に第２除電ブラシが設けられており、ユーザーが下段のシートトレイからシートを取り出すときに、取り出されたシートが第２除電ブラシに当接することにより、シートの帯電した静電気が更に除電される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平４−７５８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前掲の特許文献１に記載のソータでは、下段のシートトレイにシートが載置された状態では、第２除電ブラシがシートに接触しない。そのため、第１除電ブラシによってシート排出口でシートの静電気が除電されたとしても、シート排出口を抜け出てから下段のシートトレイに載置されるまでの間にトレイ載置面などに擦られることによってシートに帯電した静電気は除去されない。特許文献１のソータは、シートトレイのシート排出口側が複写機などのフレームに支持されたものであるが、この構成であればシートトレイの支持機構が堅牢ではないため、シートトレイに多量のシートを積載することはできず、積載枚数が少ないためにシート排出口を抜け出てから帯電する静電気の帯電量も少ないと考えられる。ところが、シートトレイを補強するなどして、シートトレイに多量のシートを積載可能とした場合は、多量のシートが下段のシートトレイに排出されたことにより、静電気の帯電量が大きくなり、積載されたシートが上段のシートトレイの裏面に引き寄せられて引っ付き、下段のシートトレイに積載されるシートの順序が変わったり、シートがずれるなどして積載状態が悪くなったりするという問題がある。また、仮に第２除電ブラシがシートに接触する位置に設けられているとしても、第２除電ブラシはシートの取り出し側に設けられており、しかもシートの排出方向と同方向に延設されているため、第２除電ブラシが排出中のシートに接触して、その接触摩擦力を受けてシートが斜行するおそれがある。この場合、シートの静電気を除電できたとしても、斜行によってシートがずれるなどして積載状態が悪くなる。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、多量のシートを積載可能なように上方のシートトレイを補強するとともに、排出後にシートに帯電した静電気を簡単な構成で確実に除去することにより、下方のシートトレイに積載されるシートの順序性や積載状態を良好に保つことが可能なシート積載装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明は、排出されたシートを載置可能に構成され、該シートの排出方向の上流側が所定の支持部材によって支持された第１トレイと、排出されたシートを載置可能に構成され、所定の距離を隔てて前記第１トレイの下方に設けられた第２トレイと、前記第１トレイにおいて前記第２トレイに対向する対向面に沿って設けられ、前記シートの排出方向に交差する第１方向に延出され、予め定められた基準電位点に接続された導電体からなる補強部材と、を備えるシート積載装置として構成されている。本発明のシート積載装置では、前記補強部材は、前記第２トレイに排出される過程で前記シートに帯電した静電気を除去可能なように、前記第２トレイに載置された前記シートの排出方向の先端部に対応する位置に設けられている。
【０００８】
これにより、上方に配置された第１トレイが補強部材で補強され、その結果、補強されていない従来のトレイに比べて第１トレイに多量のシートが積載可能となる。また、補強部材が導電体で構成されており、それが基準電位点に接続されているため、仮に第２トレイに排出されたシートが帯電して、最も帯電しやすい先端部が第１トレイの裏面に引き寄せされて引っ付いても、シートの先端部が補強部材に接触することによってシートの静電気が除電される。
【０００９】
(2)  前記支持部材は、前記第１方向に沿って隔てられた第１位置と第２位置との間で前記第１トレイを移動可能に支持するものである。この場合、前記第１位置は、前記第１トレイに前記シートが排出されるときに前記第１トレイが配置される位置であることが好ましい。また、前記第２位置は、前記第１トレイから前記シートが取り出されるときに配置される位置であることが好ましい。
【００１０】
このように前記第１位置と前記第２位置とに第１トレイがスライド可能に支持されているため、シート排出時は前記第１位置に配置させておき、シートを取り出すときは、シートが取り出しやすい前記第２位置まで第１トレイを引き出すことで、ユーザーは第１トレイに積載されたシートを容易に取り出すことができる。
【００１１】
(3)  前記第１トレイ及び前記第２トレイは、前記シートよりも帯電列において上位又は下位の材質で構成されている。このような構成の場合は、前記シートに静電気が帯電しやすい。
【００１２】
(4)  例えば、前記第１トレイ及び前記第２トレイは、合成樹脂で形成されたものであり、前記シートは、紙などの天然繊維で形成されたものである。
【００１３】
(5)  また、本発明は、給送されたシートに対して画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像形成後のシートを排出する排出手段と、前記排出手段によって前記シート排出口から排出されたシートを載置する上述のシート積載装置と、を具備する画像形成装置として捉えることもできる。
【００１４】
(6)  この場合、前記排出手段によって画像形成後のシートが排出される排出スペースが前記画像形成部の上方に設けられており、前記シート積載装置が前記排出スペースに設けられている所謂胴内排出型の画像形成装置であることが好ましい。
【００１５】
このような胴内排出型の画像形成装置において、前記支持部材によって前記第１トレイがシート排出口側で支持される構成とし、且つ、前記排出スペースにおいて排出方向の下流側が開放された構成とすることにより、シート積載装置の第１トレイ又は第２トレイに排出されたシートの視認性が向上し、また、シートへのアクセスが容易になるため各トレイからシートを取り出し易くなる。しかも、このような構成において、補強部材によって第１トレイが補強されるので、従来のトレイに比べて多量のシートを積載することができ、しかも、第２トレイに積載されるシートの静電気を確実に除去することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、多量のシートを積載可能なように上方の第１トレイの補強が可能となり、また、排出後にシートに帯電した静電気が簡単な構成で確実に除去されるため、下方の第２トレイに積載されるシートの順序性や積載状態を悪化させずに良好に保つことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の外観構成を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置１０の概略構成を示す模式断面図である。
【図３】図１における要部ＩＩＩの拡大斜視図である。
【図４】図３において上段トレイ４１が引き出された状態を示す拡大斜視図である。
【図５】排紙スペース２１の奥部を示す部分拡大図である。
【図６】上段トレイ４１とトレイ連結部６０との連結機構を説明する斜視図である。
【図７】上段トレイ４１の構成を示す斜視図である。
【図８】下段トレイ４２に排出される印刷用紙の排出状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態に係るシート積載ユニット２０（本発明のシート積載装置の一例）及びこれを備えた画像形成装置１０（本発明の画像形成装置の一例）について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。また、以下の説明においては、画像形成装置１０が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として上下方向６を定義し、操作表示部１７が設けられている側を手前側（正面）として前後方向７を定義し、画像形成装置１０を手前側（正面側）から見て左右方向８を定義する。
【００１９】
まず、図１及び図２を参照して画像形成装置１０の概略構成について説明する。図１に示されるように、画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称されるものであり、プリンター、複写機、及びファクシミリなどの各機能を備えた複合機である。この画像形成装置１０は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて、パルプなどの天然繊維で構成された印刷用紙（本発明のシートに相当）にモノクロ印刷又はカラー印刷するものである。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターや複写機、ファクシミリなどの専用機であっても、本発明は適用可能である。
【００２０】
画像形成装置１０は、上部に原稿の画像を読み取るスキャナー１２が設けられ、下部に電子写真方式の画像形成部１４（本発明の画像形成部の一例）が設けられたものである。そして、図２において画像形成装置１０の右側に用紙排出部３０が設けられている。なお、画像形成部１４は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００２１】
画像形成部１４の上方には印刷用紙が排出される排紙スペース２１（本発明の排出スペースに相当）が設けられている。用紙排出部３０は、画像形成部１４とスキャナー１２との間に排紙スペース２１を形成しつつ、画像形成部１４とスキャナー１２とを連結するように設けられている。本実施形態では、図１に示されるように、排紙スペース２１の前方側と左側が開放されている。また、排紙スペース２１の後方側と右側は開放されておらず、後方側には後述するトレイ連結部６０が設けられており、右側には用紙排出部３０が設けられている。本発明の実施形態に係るシート積載ユニット２０は、排紙スペース２１に設けられている。なお、シート積載ユニット２０については後述する。
【００２２】
図１に示されるように、スキャナー１２には原稿載置面２３が設けられている。画像形成装置１０が複写機として機能する場合は、原稿載置面２３に原稿がセットされて操作表示部１７からコピー開始指示が入力されると、スキャナー１２による読取動作が開始され、原稿の画像データが読み取られる。なお、図１では、スキャナー１２の原稿カバーの図示が省略されている。
【００２３】
画像形成部１４は、スキャナー１２で読み取られた画像データや外部入力された画像データに基づいて、Ａ判サイズ（例えばＡ５サイズ、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ）やＢ判サイズ（例えばＢ５サイズ、Ｂ４サイズ）などの規定サイズの印刷用紙にモノクロ画像又はカラー画像を形成するものである。画像形成部１４は、主として、複数枚の印刷用紙を収容可能な２つの給紙トレイ１６と、複数の搬送手段１５と、給紙トレイ１６から給送された印刷用紙にトナー像を転写する転写装置１８と、印刷用紙に転写されたトナー像をその印刷用紙に定着させる定着装置１９と、定着装置１９でトナー像が定着された画像形成後の印刷用紙を排紙スペース２１に排出する２つの排出手段２５，２６（本発明の排出手段の一例）と、排出された印刷用紙を載置するためのシート積載ユニット２０と、これらを制御する制御部（不図示）と、を備えている。
【００２４】
給紙トレイ１６から給送された印刷用紙は、内部の搬送路２７を転写装置１８へ向けて移動され、その移動過程において印刷用紙にトナー像が転写される。印刷用紙に転写されたトナー像は、定着ユニット１８を通過する際に加熱溶融されることによって印刷用紙に定着する。定着ユニット１８を通過した印刷用紙は、搬送路２８を通って用紙排出部３０へ搬送される。
【００２５】
用紙排出部３０の排紙スペース２１側の側面には、上方に配置された上側排出口３５と、上側排出口３５の下側に配置された下側排出口３６とが形成されている。上側排出口３５の近傍に一対のローラーからなる排出手段２５が設けられており、下側排出口３６の近傍に一対のローラーからなる排出手段２６が設けられている。搬送路２８は、用紙排出部３０内で上側排出口３５に至る排紙路３２と下側排出口３６に至る排紙路３３とに分岐されている。用紙排出部３０へ搬送された印刷用紙は、制御部によって切り替え制御される図示しないフラップによって排紙路３２又は排紙路３３のいずれかへ案内される。そして、いずれかの排紙路３２及び排紙路３３から排出手段２５，２６のいずれかによって、印刷用紙が排紙スペース２１に排出される。
【００２６】
以下、図２乃至図８を参照して、シート積載ユニット２０の構成について詳細に説明する。
【００２７】
図３に示されるように、シート積載ユニット２０は、画像形成部１４の上方に区画形成された排紙スペース２１に設けられており、上方に配置された上段トレイ４１（本発明の第１トレイの一例）と、上段トレイ４１の下方に配置された下段トレイ４２（本発明の第２トレイの一例）と、を備えて構成されている。
【００２８】
下段トレイ４２は、下段排出口３６（図２参照）から排出された複数の印刷用紙を積載可能なものであり、画像形成部１４の上面に設けられている。下段トレイ４２に複数の印刷用紙を載置できるように、上方の上段トレイ４１と下段トレイ４２とは、予め定められた積載枚数に応じた距離を隔てられている。下段トレイ４２は、ＡＢＳ樹脂を射出成形することによって形成されたものであり、その上面の用紙載置面４３には、印刷用紙の排出方向と同じ左右方向８へ延びる複数のリブ４４が形成されている。なお、下段トレイ４２はＡＢＳ樹脂製のものに限られず、ＡＢＳ樹脂以外の合成樹脂で形成されたものであってもよい。
【００２９】
下段トレイ４２の用紙載置面４３の右側（排出方向上流側）には、用紙排出部３０側へ向かって下方へ落ち込むように下り傾斜した傾斜面４５が設けられている。そのため、下段排出口３６から印刷用紙が排出されると、印刷用紙の先端（排出方向下流側の端部）が傾斜面４５に当接して接触しながら左側（排出方向下流側）へ案内される。そして、印刷用紙の後端（排出方向上流側の端部）が下段排出口３６を抜け出ると、印刷用紙の後端が下段排出口３６から下方に落ちて、傾斜面４５に当接する。
【００３０】
下段排出口３６には除電ブラシ３７が設けられている。除電ブラシ３７は、下段排出口３６から排出された印刷用紙に帯電している静電気を除去するものである。この除電ブラシ３７は、例えば金属製の細径のワイヤーがすだれ状に吊り下げられたものであり、下段排出口３６の全域に渡って前後方向７に延設されている。除電ブラシ３７は、例えば画像形成部１４の金属製の筐体に電気的に接続されており、更にこの筐体は接地されている。この除電ブラシ３７が設けられているため、印刷動作中に印刷用紙に帯電した静電気が下段排出口３６から排出される際に除去される。
【００３１】
図２及び図３に示されるように、上段トレイ４１は、上段排出口３５（図２参照）から排出された複数の印刷用紙を積載可能なものである。この上段トレイ４１は、下段トレイ４２の上方であって、排紙スペース２１において上下方向６の概ね中央に配置されている。上段トレイ４１の上面には、上段排出口３５から排出された印刷用紙を載置する用紙載置面５３が設けられており、順次排出された印刷用紙は、用紙載置面５３に積載される。
【００３２】
上段トレイ４１は、その右側（排出方向上流側）の端部４１Ａが用紙排出部３０に設けられたスライドレール３１（図５参照、本発明の支持部材の一例）によって支持されている。なお、図５では、上段トレイ４１が取り外された状態が示されている。
【００３３】
図５に示されるように、スライドレール３１は、用紙排出部３０の排紙スペース２１側の側面に取り付けられており、詳細には、下側排出口３６と上側排出口３５との間に前後方向７に沿うように取り付けられている。このスライドレール３１は、２つのレールが重ね合わされた構造を有する周知の部材であって、それぞれのレールが摺動して伸縮し易いように滑車やベアリングなどの摺動部材が設けられている。このスライドレール３１に上段トレイ４１の右側の端部４１Ａが固定される。これにより、上段トレイ４１は、スライドレール３１によって、前後方向７に隔てられた排出位置（図３に示される位置、本発明の第１位置に相当）と、取出位置（図４に示される位置、本発明の第２位置に相当）との間でスライド可能に支持されている。ここで、前記排出位置は、上段トレイ４１に印刷用紙が排出されるときに配置される位置であり、排出される印刷用紙を載置可能な位置である。また、前記取出位置は、上段トレイ４１から印刷用紙が取り出されるときに配置される位置であり、前記排出位置よりも手前側の位置である。なお、上段トレイ４１をスライド移動可能に支持する支持機構であれば、スライドレール３１以外の如何なる支持機構であっても適用可能である。
【００３４】
図５に示されるように、本実施形態では、排紙スペース２１の後方にトレイ連結部６０が設けられている。トレイ連結部６０は、上段トレイ４１のスライド位置に応じて上段トレイ４１の後端を支持するものである。詳細には、トレイ連結部６０は、上段トレイ４１が前記排出位置に配置されたときに上段トレイ４１の後端と係合して上段トレイ４１を上下方向６に支持する。また、トレイ連結部６０は、上段トレイ４１が前記排出位置から前記取出位置側へ引き出されたときに、上段トレイ４１の後端との係合を解係して、上段トレイ４１の後端の支持も解除する。
【００３５】
図５に示されるように、トレイ連結部６０は、画像形成部１４の筐体に固定されたフレーム６１を備えている。フレーム６１は、画像形成部の筐体と同様に、導電性を有する材料で形成されており、例えば金属板を板金加工することによって形成されている。画像形成部１４の筐体も金属製部材で形成されており、接地されている。そのため、画像形成部１４の筐体、及びこれに固定されたフレーム６１は、予め定められた基準電位（例えば接地電位）とされている。
【００３６】
図５及び図６に示されるように、フレーム６１の正面には、後述する金属リブ４８（本発明の補強部材の一例）の後端４８Ａが挿入される係合溝６２が形成されている。また、上段トレイ４１の後端に設けられた複数の係合片６３と係合可能な被係合部６４が設けられている。本実施形態では、上段トレイ４１が前記排出位置に配置されることにより、金属リブ４８の後端４８Ａが係合溝６２に挿入され、係合片６３が被係合部６４に係合されることにより、上段トレイ４１の後端がトレイ連結部６０によって支持される。
【００３７】
なお、上段トレイ４１が前記排出位置から前記取出位置側へ引き出されて、トレイ連結部６０による上段トレイ４１の支持が解除されると、上段トレイ４１は、前記排出位置から前記取出位置までにスライドする過程において、スライドレール３１のみによって支持される。この場合、例えば、上段トレイ４１に多数の印刷用紙が積載されていると、上段トレイ４１が撓んだり変形したりする。そのため、上段トレイ４１には、後述するように、歪みや変形を補強するために金属リブ４８が取り付けられている。
【００３８】
以下、図７を参照して、上段トレイ４１の構成について説明する。図７は、上段トレイ４１の構成を示す斜視図であり、（Ａ）には上段トレイ４１を上側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には上段トレイ４１を下側から見た斜視図が示されている。図７に示されるように、上段トレイ４１は、トレイ本体４７と、金属リブ４８とを有する。
【００３９】
トレイ本体４７は、下段トレイ４２と同様に、ＡＢＳ樹脂を射出成形することによって形成されたものであり、その上面の用紙載置面５３には、印刷用紙の排出方向と同じ左右方向８へ延びる複数のリブ５０（図７（Ａ）参照）が形成されている。また、リブ５０と同様のリブ５１（図７（Ｂ）参照）がトレイ本体４７の裏面にも形成されている。このように印刷用紙の排出方向と同じ方向に延びる多数のリブ５０，５１が設けられているため、スライドレール３１によって上段トレイ４１が片持ち状で支持されても、用紙載置面５３に垂直な方向への歪みが抑えられる。
【００４０】
図７（Ｂ）に示されるように、金属リブ４８は、下段トレイ４２の用紙載置面４３に対向する対向面であるトレイ本体４７の裏面５４に設けられている。金属リブ４８は、導電性を有する材料で形成されており、例えば金属板を板金加工することによって形成されている。金属リブ４８は、細幅長尺な平板形状に形成されており、裏面５４において、その長手方向が印刷用紙の排出方向と直交する方向（本実施形態では前後方向７に一致）と一致するように設けられている。換言すれば、金属リブ４８は、裏面５４において、前後方向７に延出するように設けられている。なお、金属リブ４８は、長手方向が印刷用紙の排出方向と直交する方向へ延出されたものであれば、細幅長尺な平板形状のものに限られない。
【００４１】
裏面５４には、金属リブ４８を固定するための複数の固定片５５が設けられている。固定片５５と裏面５４との間には溝が形成されており、この溝に金属リブ４８の短手方向の端部が嵌め入れている。これにより、金属リブ４８が裏面に固定されている。金属リブ４８が裏面に固定された状態で、金属リブ４８の後方の端部４８Ａがトレイ本体４７の後端から突出している。上述したように、上段トレイ４１が前記排出位置に配置されたときに、金属リブ４８の端部４８Ａがトレイ連結部６０の係合溝６２に挿入される。トレイ連結部６０のフレーム６１は、導電性を有する材料で形成されているため、係合溝６２に端部４８Ａが挿入されることで、金属リブ４８とフレーム６１とが接触する。これにより、金属リブ４８も予め定められた基準電位（例えば接地電位）となる。
【００４２】
金属リブ４８は、トレイ本体４７の裏面５４において、予め定められた位置に配置されている。具体的には、裏面５４において、下段トレイ４２に載置された印刷用紙の排出方向の先端部に対応する位置（以下「先端対応位置」という。）に設けられている。本実施形態では、画像形成装置１０において最も頻繁に使用されるサイズの印刷用紙（例えばＡ４サイズの印刷用紙）が下段トレイ４２に載置されたときに、その印刷用紙の先端部の真上に位置するところに金属リブ４８が配置されている。
【００４３】
このような先端対応位置に金属リブ４８を配置させた理由は以下のとおりである。下段排出口３６から下段トレイ４２に印刷用紙が排出されると、画像形成部１４内で印刷用紙に帯電した静電気は除電ブラシ３７によって除去される。しかしながら、図８（Ａ）に示されるように、下段排出口３６を通過した印刷用紙は、用紙載置面４３に接触しながら左側（排出方向）へ進むことによって、印刷用紙と用紙載置面４３との摩擦により、印刷用紙及び用紙載置面４３の双方に静電気が発生する。同様に、上段トレイ４１に排出される場合も、上段排出口３５を通過した印刷用紙が用紙載置面５３に接触しながら左側（排出方向）へ進むことによって、印刷用紙及び用紙載置面５３の双方に静電気が発生する
【００４４】
紙製の印刷用紙は、帯電列において、ＡＢＳ樹脂製の上段トレイ４１及び下段トレイ４２よりも上位に位置する材質である。そのため、本実形態では、図８に示されるように、印刷用紙は＋に帯電され、下段トレイ４２は−に帯電される。ここで、帯電列とは、材質の異なる２種類の素材を摩擦したときに、＋側に帯電しやすい材料を上位とし、−側に帯電しやすいものを下位として並べられた序列のことである。帯電列において、ＡＢＳ樹脂は紙よりも下位に位置している。また、帯電列において、ＡＢＳ樹脂と紙とは位置関係が大きく離れているため、両者が接触されると静電気が発生し易い。
【００４５】
特に、印刷用紙の先端は排出過程において用紙載置面４３と最も長く擦り合わされるため、その先端部には最も多くの静電気が帯電することになる。なお、紙やＡＢＳ樹脂は絶縁体であるため、印刷用紙や上段トレイ４１、下段トレイ４２に帯電した静電気は他の部分に移動することなく、その箇所に留まる。
【００４６】
このように印刷用紙の先端に多くの静電気が帯電するため、図８（Ｂ）に示されるように、静電気によって排出中の印刷用紙の先端が浮き上がる場合がある。特に、上段トレイ４１に印刷用紙が排出されたことによってトレイ本体４７が−に帯電されていた場合は、＋に帯電した印刷用紙の先端が上段トレイ４１の裏面５４に引き寄せられて引っ付く場合がある。また、紙載置面４３に印刷用紙が載置されたときに、用紙載置面４３の傾斜面４５に印刷用紙の後端が支持されるため、印刷用紙の後端が下がり、その反対側の印刷用紙の先端が浮き上がりやすい状態となる。この場合、排出過程において印刷用紙の先端が上段トレイ４１の裏面５４に引っ付かなくても、排出後の浮き上がりやすい状態のときに先端部の静電気の影響が加わって、図８（Ｃ）に示されるように、＋に帯電した印刷用紙の先端が上段トレイ４１の裏面５４に引き寄せられる場合がある。このような状態のままで次の印刷用紙が排出されると、下段トレイ４２に積載される印刷用紙の順序が変わったり、印刷用紙がずれるなどして積載状態が悪くなったりする。このような理由があるため、印刷用紙の先端に帯電された静電気を除電することを目的として、補強部材でありながら金属リブ４８を前記先端対応位置に配置させている。
【００４７】
このように、前記先端対応位置に金属リブ４８が配置されているため、仮に下段トレイ４２に排出された印刷用紙の先端が帯電して、上段トレイ４１の裏面５４に引き寄せされて引っ付いても、印刷用紙の先端が金属リブ４８に接触することによって、印刷用紙の先端の静電気が除電される（図８（Ｃ）、（Ｄ）参照）。また、上段トレイ４１が金属リブ４８で補強されるため、補強されていない従来構成に比べて多量のシートが積載可能となる。
【００４８】
なお、上述の実施形態では、Ａ４サイズの印刷用紙が下段トレイ４２に載置されたときのその先端部の真上に金属リブ４８を配置させることとしたが、例えば、裏面５４において金属リブ４８を任意の位置に変更可能なようにして、画像形成装置１０を使用するユーザーの使用頻度の高いサイズの印刷用紙に対応する位置に金属リブ４８の取り付け位置を変更できるようにしてもよい。
【００４９】
また、図８（Ｂ）に示されるように先端が裏面５４に接触しながら印刷用紙が排出されることもあるため、裏面に設けられた固定片５５において、裏面５４から固定片５５の頂部に至る部分には傾斜面を形成することが好ましい。
【００５０】
また、上述の実施形態では、２つのトレイ４１，４２が設けられたシート積載装置２０について例示したが、３以上のトレイを有するシート積載装置に対しても本発明は適用可能である。また、シート積載装置２０が排紙スペース２１の外側に配置された構成であっても本発明は適用可能である。
【００５１】
また、上述の実施形態では、画像形成装置１０にシート積載装置２０が搭載された例について説明したが、いうまでもなく、シート積載装置２０の単体装置として本発明が実現されていてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１０：画像形成装置
１２：スキャナー
１４：画像形成部
２１：排紙スペース
２５，２６：排出手段
３５：上側排出口
３６：下側排出口
４１：上段トレイ
４２：下段トレイ
４８：金属リブ
６０：トレイ連結部
【図１】
0005777548.tif 000002
【図２】
0005777548.tif 000003
【図３】
0005777548.tif 000004
【図４】
0005777548.tif 000005
【図５】
0005777548.tif 000006
【図６】
0005777548.tif 000007
【図７】
0005777548.tif 000008
【図８】
0005777548.tif 000009