(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に配置され、前記燃料タンク内の燃料を汲み上げて内燃機関へと圧送する燃料ポンプと、
前記燃料ポンプを支持すると共に、前記燃料タンクの壁面に取り付けられるケースとを備えた燃料供給装置において、
前記燃料ポンプは、
モータ部と、
前記モータ部の下部に設けられたポンプ部と、
前記モータ部および前記ポンプ部の周囲を覆うように形成された金属製のハウジングケースと、
を備え、
前記ポンプ部は、樹脂により形成されたポンプケースを有し、
前記ハウジングケースの内側には、前記ポンプケースに当接する鍔部が形成されており、
前記燃料ポンプは、前記鍔部を介して、前記ケースに支持されており、
前記ケースには、有底筒状に形成されたカップ体が係合されているとともに、前記ケースの内周面のうち少なくとも一部は、前記カップ体の開口端の外周面と当接することを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
前記ケース内に、前記鍔部を介して、前記ポンプケースを支持する台座部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記台座部は、前記鍔部の根元部を介して、前記ポンプケースを支持するように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記ポンプケースと前記鍔部との間に、シール部材を設けたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記鍔部は、前記ハウジングケースの下方端部に形成された内フランジ部であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記ケースは、前記燃料タンクの底壁に取り付けられ、このケースに形成されている前記台座部上に、前記燃料ポンプを載置したことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、燃料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動二輪車や四輪車の車両用の燃料供給装置として、燃料タンク内に燃料ポンプを配設する、いわゆるインタンク式の燃料供給装置が用いられる。この種の燃料供給装置の中には、ポンプアセンブリ（本願の「燃料ポンプ」に相当）をフランジユニットに収容し、その上にアッパーカップを装着した構成となっているものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１の燃料供給装置の燃料ポンプは、電動モータ、ポンプ部、プレッシャレギュレータ、及びチェックバルブを、鋼製のシェルケース（本願の「ハウジングケース」に相当）内に一体に収容した構成となっている。円筒状のハウジングケースの一端側には、インレットカバー（本願の「ポンプケース」に相当）がカシメ固定されている。
【０００４】
また、フランジユニットの底部は燃料が貯留されるリザーバ部となっており、リザーバ部から燃料ポンプに向かって、位置決め突起が立設されている。そして、位置決め突起とポンプケースの一端側とを当接させ、ハウジングケースの他端側からアッパーカップを装着することにより、フランジユニットとアッパーカップとで燃料ポンプを支持している（特許文献１の図１参照）。
【０００５】
ここで、ポンプケースの内部には、電動モータの回転軸と連結されたインペラが収容されているが、インペラがポンプケースの内面と接触すると、摺動抵抗が増加して燃料ポンプの効率が低下するおそれがある。したがって、ポンプケースの内面とインペラとのクリアランスを一定に維持し、インペラとポンプケースの内面との接触を防止する必要がある。
【０００６】
しかし、上記のように位置決め突起とポンプケースとを当接させた構造にあっては、燃料ポンプが燃料を吐出すると、ポンプケースは、吐出圧の反力を受けることになり、ポンプ部が変形するおそれがある。さらに、燃料ポンプに大きな振動や衝撃荷重が加わると、位置決め突起からポンプケースに振動や衝撃荷重が直接伝達される。これにより、ポンプケースが変形して、ポンプケースの内面とインペラとのクリアランスを一定に維持できないおそれがある。したがって、特許文献１のポンプケースは、吐出圧の反力を受けても変形しないように、アルミダイキャスト等によって金属より形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−６２８１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、コストダウンを目的として、ポンプケースの材質をアルミ等の金属から樹脂に変更することが考えられる。しかし、通常、アルミから樹脂にポンプケースの材質を変更すると、ポンプケースの強度が低下する。したがって、上述のように位置決め突起とポンプケースとを当接させた構造では、樹脂で形成されたポンプケースが変形するおそれがある。ポンプケースが変形すると、ポンプケースの内面とインペラとのクリアランスがなくなり、インペラとポンプケースの内面との接触による摺動抵抗が増加して燃料ポンプの効率が低下するおそれがある。
【０００９】
そこで本発明は、樹脂により形成されたポンプケースの変形、およびインペラとポンプケースの内面との接触を抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプの効率低下を防止できる低コストな燃料供給装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明の請求項１に係る燃料供給装置は、燃料タンク内に配置され、前記燃料タンク内の燃料を汲み上げて内燃機関へと圧送する燃料ポンプと、前記燃料ポンプを支持すると共に、前記燃料タンクの壁面に取り付けられるケースとを備えた燃料供給装置において、前記燃料ポンプは、モータ部と、前記モータ部の下部に設けられたポンプ部と、前記モータ部および前記ポンプ部の周囲を覆うように形成された金属製のハウジングケースと、を備え、前記ポンプ部は、樹脂により形成されたポンプケースを有し、前記ハウジングケースの内側には、前記ポンプケースに当接する鍔部が形成されており、前記燃料ポンプは、前記鍔部を介して、前記ケースに支持されており、前記ケースには、有底筒状に形成されたカップ体（実施形態における「アッパーカップ」および「ロワーカップ」に相当。）が係合されているとともに、前記ケースの内周面のうち少なくとも一部は、前記カップ体の開口端の外周面と当接することを特徴としている。
【００１１】
本発明によれば、ケース内に燃料ポンプを載置したとき、燃料ポンプはハウジングケースの鍔部を介してケースに支持されるので、吐出圧の反力等の外力が発生しても、樹脂製のポンプケースに外力が直接伝達されることがない。したがって、樹脂により形成されたポンプケースの変形、およびインペラとポンプケースの内面との接触を抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプの効率低下を防止できる。
また、ポンプケースを樹脂で形成することにより、例えば、アルミダイキャスト等によりポンプケースを金属で形成する場合よりも、低コストにポンプケースを形成することができる。したがって低コストな燃料供給装置を提供することができる。
【００１２】
また、本発明の請求項２に係る燃料供給装置は、前記ケース内に、前記鍔部を介して、前記ポンプケースを支持する台座部を設けたことを特徴としている。
本発明によれば、ケース内に燃料ポンプを載置したとき、ケースの台座部がハウジングケースの鍔部に当接するので、台座部がポンプケースに直接当接することなく、鍔部を介して燃料ポンプを支持することができる。これにより、吐出圧の反力等の外力が発生しても、台座部からポンプケースに対して外力が直接伝達されることがない。したがって、樹脂により形成されたポンプケースの変形、およびインペラとポンプケースの内面との接触を確実に抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプの効率低下を効果的に防止できる。
【００１３】
また、本発明の請求項３に係る燃料供給装置は、前記鍔部の根元部を介して、前記ポンプケースを支持するように形成されていることを特徴としている。
鍔部の根元部は、ハウジングケースの下方端部によって支持されているため、鍔部の先端部よりも強度を有している。本発明によれば、台座部は、強度を有する鍔部の根元部を介してポンプケースを支持しているので、鍔部の変形を抑制することができる。したがって、樹脂により形成されたポンプケースの変形、およびインペラとポンプケースの内面との接触を抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプの効率低下を防止できる。
【００１４】
また、本発明の請求項４に係る燃料供給装置は、前記ポンプケースと前記鍔部との間に、シール部材を設けたことを特徴としている。
本発明によれば、例えば吐出圧の反力等の外力が発生しても、ポンプケースと鍔部との間に設けたシール部材により、外力を吸収することができる。これにより、ポンプケースに伝達される外力を緩和することができる。したがって、樹脂により形成されたポンプケースの変形、およびインペラとポンプケースの内面との接触を抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプの効率低下を防止できる。さらに、安定した燃料ポンプの性能を長期にわたって維持することができる。
【００１５】
また、本発明の請求項５に係る燃料供給装置は、前記鍔部が、前記ハウジングケースの下方端部に形成された内フランジ部であることを特徴としている。
本発明によれば、鍔部を強固に形成することができるので、鍔部の変形を抑制することができる。したがって、樹脂により形成されたポンプケースの変形、およびインペラとポンプケースの内面との接触を確実に抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプの効率低下を防止できる。また、モータ部とポンプ部とを確実に一体化することができる。さらに、シール部材と、ポンプケースおよび鍔部とが確実に密着するので、シール性を高めることができる。
【００１６】
また、本発明の請求項６に係る燃料供給装置は、前記燃料タンクの底壁に取り付けられ、このケースに形成されている前記台座部上に、前記燃料ポンプを載置したことを特徴としている。
本発明によれば、燃料タンクの底壁に取り付けられる燃料供給装置に、上述の構造を適用できる。とりわけ燃料ポンプの下側にフランジユニットが設けられている、いわゆる下付けタイプの燃料供給装置に好適に用いることができる。したがって、燃料タンクの下側に固定される燃料供給装置で、樹脂により形成されたポンプケースの変形、およびインペラとポンプケースの内面との接触を確実に抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプの効率低下を防止できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ケース内に燃料ポンプを載置したとき、燃料ポンプはハウジングケースの鍔部を介してケースに支持されるので、吐出圧の反力等の外力が発生しても、樹脂製のポンプケースに外力が直接伝達されることがない。したがって、樹脂により形成されたポンプケースの変形、およびインペラとポンプケースの内面との接触を抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプの効率低下を防止できる。
また、ポンプケースを樹脂で形成することにより、例えば、アルミダイキャスト等によりポンプケースを金属で形成する場合よりも、低コストにポンプケースを形成することができる。したがって低コストな燃料供給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施形態の燃料供給装置の斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図３】図２における領域Ｂの拡大図である。
【図４】第１実施形態のフランジユニットの斜視図である。
【図５】第２実施形態の燃料供給装置の斜視図である。
【図６】図５のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【図７】図６における領域Ｄの拡大図である。
【図８】第２実施形態のロワーカップの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１実施形態、下付けタイプの燃料供給装置）
以下に、第１実施形態の燃料供給装置について、図を参照して説明する。なお、インタンク式の燃料供給装置は、燃料タンクの上部に取り付ける上付けタイプと、燃料タンクの底部に取り付ける下付けタイプとが存在するが、第１実施形態では下付けタイプを例にして説明している。また、燃料ポンプの軸方向の相対位置を単に上側、下側と表現している。
【００２０】
燃料供給装置１は、燃料タンク２の底壁２ｂ（図２参照）に形成されている開口部２ａから挿入され、燃料タンク２の底壁２ｂに取り付けられている。燃料供給装置１は、燃料タンク２内に配置される燃料ポンプ３と、燃料ポンプ３に外挿されるアッパーカップ２５と、燃料タンク２の底壁２ｂに取り付けられ、燃料ポンプ３を支持するフランジユニット４（請求項の「ケース」に相当）とを備えている。
【００２１】
（燃料ポンプ）
燃料ポンプ３は、略円柱形状に形成されており、燃料ポンプ３の上側に配設されたモータ部３０と、燃料ポンプ３の下側に配設されたポンプ部４０とを有している。
モータ部３０には、例えば、ブラシ（不図示）付きの直流モータ３０ａが使用される。モータ部３０の中央には出力軸３０ｂが配置されており、モータ部３０の上側と、ポンプ部４０の下側とにより回動自在に枢支されている。なお、出力軸３０ｂのポンプ部４０側には、後述するように位置規制用のＤカット面（不図示）が形成されている。
【００２２】
また、モータ部３０の上側には、ブラシと電気的に接合している一対のモータ端子３２が、燃料ポンプ３の上側において中心軸Ｏに沿って立設されている。一対のモータ端子３２には、ハーネス６が接続されており、ハーネス６により外部電源とモータ部３０とが電気的に接続されて、外部電源から直流モータ３０ａを駆動するための電力が供給される。
また、モータ部３０の上側におけるモータ端子３２およびブラシの周辺は、モータ部３０の他の部分よりも若干縮径されており、段部３０ｃが形成されている。段部３０ｃには、後述するハウジングケース２０の上端がカシメられている。
【００２３】
また、モータ部３０の上側には、燃料を排出する排出ポート３１と、この排出ポートと連通するチェックバルブ７４とが設けられている。排出ポート３１およびチェックバルブ７４は、後述する燃料流路ユニット５２に接続され、燃料流路ユニットと連通している。チェックバルブ７４は、排出ポート３１から排出された燃料が、燃料流路ユニット５２から燃料ポンプ３内に逆流しないようにするためのものである。
【００２４】
（ポンプ部）
ポンプ部４０は、インペラ４７を有する非容積型のポンプが用いられており、インペラ４７と、インペラ４７の全体を覆うように形成されたポンプケース４５とにより構成されている。
インペラ４７は、樹脂からなる略円板状に形成された部材である。インペラ４７の略中央には、挿通孔４７ｃが形成されており、直流モータ３０ａの出力軸３０ｂが挿通される。インペラ４７の挿通孔４７ｃおよび出力軸３０ｂのインペラ４７側には、例えばＤカット面が形成されている。そして、挿通孔４７ｃおよび出力軸３０ｂのＤカット面を合わせつつ、インペラ４７の挿通孔４７ｃに出力軸３０ｂが挿通されている。挿通孔４７ｃおよび出力軸３０ｂのＤカット面により、モータ部３０の直流モータ３０ａによりインペラ４７が駆動された際に、直流モータ３０ａの出力軸３０ｂとインペラ４７との相対回転を規制している。
【００２５】
インペラ４７の上面および下面における外周側には、複数の羽根部（不図示）が形成されており、複数の羽根部の間は、インペラ４７の下面と上面とを貫通している。また、インペラ４７の径方向における挿通孔４７ｃと羽根部との間には、インペラ４７の下面と上面とを貫通する燃料流路孔（不図示）が形成されている。直流モータ３０ａが駆動されてインペラ４７が回転すると、燃料は、燃料流路孔を通過し、インペラの下側から上側に向かって圧送される。
【００２６】
（ポンプケース）
インペラ４７の全体を覆うポンプケース４５は、ロワケース４２とアッパーケース４３とミドルケース４４とにより構成されている。具体的にポンプケース４５は、インペラ４７が内側に配置されたミドルケース４４を、ロワケース４２とアッパーケース４３とで挟持することにより、インペラ４７の全体を覆うように形成されている。そして、ロワケース４２、アッパーケース４３およびミドルケース４４は、中心軸Ｏに沿うように、下側から上側に向かってロワケース４２、ミドルケース４４、アッパーケース４３の順に並設されている。
ロワケース４２、アッパーケース４３およびミドルケース４４の各ケースは、いずれも耐油性を有する樹脂からなり、例えばインジェクション成型等により形成される。
【００２７】
ロワケース４２は、モータ部３０と略同一の外径を有した略円盤状の部材である。ロワケース４２の略中央には、直流モータ３０ａの出力軸３０ｂを支持する軸支部４２ｃが形成されている。軸支部４２ｃは有底の孔であり、底面には不図示のスラストプレートが配置されている。スラストプレートは、出力軸３０ｂの軸方向の荷重を受けるとともに、出力軸３０ｂの摺動抵抗を低減している。
【００２８】
ロワケース４２の下面４２ｂの外径側には、下側に突出した燃料吸入口４１が形成されている。燃料吸入口４１は略筒状に形成されており、燃料吸入口４１の内側が燃料の通路となっている一方、燃料吸入口４１の外側が後述するフランジユニット４に嵌合されている。これにより、燃料吸入口４１は、フランジユニット４に形成されたフィルタ排出管５１および燃料供給装置１とは別に設けられたフィルタユニット（不図示）と連通している。
【００２９】
また、ロワケース４２の下面４２ｂの縁部には、段差部４８が形成されている。段差部４８は、ロワケース４２の下面４２ｂ側を縮径させることにより形成される。段差部４８には、シール部材としての角リング４６が、段差部４８の底部４８ａと接するように装着される。角リング４６については後述する。
【００３０】
ロワケース４２の上面４２ａには、軸方向から見て略Ｃ字状の溝部（不図示）が形成されている。溝部の一端側には、ロワケース４２の下面４２ｂと上面４２ａとを貫通する燃料流路孔（不図示）が形成されている。燃料流路孔は燃料吸入口４１と連通しており、燃料吸入口４１から吸入された燃料が通過する。
【００３１】
アッパーケース４３は、ロワケース４２と同様に、モータ部３０と略同一の外径を有した略円盤状の部材である。アッパーケース４３の略中央には挿通孔４３ｃが形成されており、直流モータ３０ａの出力軸３０ｂが挿通される。また、挿通孔４３ｃの外周側には、アッパーケース４３の下面４３ｂと上面４３ａとを貫通する燃料流路孔（不図示）が形成されている。燃料流路孔はモータ部３０と連通しており、インペラ４７から圧送された燃料が通過する。
【００３２】
ミドルケース４４は、モータ部３０と略同一の外径を有した略リング状の部材である。ミドルケース４４の内側には、ミドルケース４４の中心軸とインペラ４７の中心軸とが一致するように、インペラ４７が配置される。ミドルケース４４の内径は、インペラ４７の外径よりも若干大きくなるように形成されており、ミドルケース４４の内面４４ａ（すなわちポンプケースの内面４４ａ）とインペラ４７の外周面との間にクリアランスＣ１（図３参照）が形成される。ここで、燃料ポンプ３の効率は、ポンプケース４５とインペラ４７とのクリアランスに依存する。したがって、クリアランスＣ１は要求される燃料ポンプ３の効率に応じて、所定値に設定される。
【００３３】
ミドルケース４４は、アッパーケース４３とロワケース４２との間に配置される。ここで、ミドルケース４４の軸方向の厚さは、上述のインペラ４７と略同一か、若干厚くなるように形成されている。すなわち、ミドルケース４４は、インペラ４７の上面４７ａとアッパーケース４３の下面４３ｂ、およびインペラ４７の下面４７ｂとロワケース４２の上面４２ａとの接触を防止するスペーサの役割をしている。そして、インペラ４７の上面４７ａとアッパーケース４３の下面４３ｂとの間に、クリアランスＣ２（図３参照）が形成される。また、インペラ４７の下面４７ｂとロワケース４２の上面４２ａとの間に、クリアランスＣ３（図３参照）が形成される。クリアランスＣ２およびＣ３は、前述のクリアランスＣ１と同様に、要求される燃料ポンプ３の効率に応じて、所定値に設定される。
【００３４】
ここで、上述のモータ部３０およびポンプ部４０は、ハウジングケース２０により覆われている。ハウジングケース２０は、鉄等からなる略円筒状の部材であり、例えばシームレス管を切断することにより形成される。
ハウジングケース２０の上側端部はカシメ部２２となっており、モータ部３０に形成された段部３０ｃに対してカシメられている。
【００３５】
（鍔部）
ハウジングケース２０は、ハウジングケース２０の下側端部から内側に向かって屈曲延出する鍔部２１を有している。鍔部２１は内フランジ部となっており、シームレス管を切断してハウジングケース２０の本体を形成した後、ハウジングケース２０の下側端部に、例えばプレスによる曲げ加工等を施して形成される。鍔部２１はハウジングケースと一体形成されており、鍔部２１の根元部２１ｂは、ハウジングケース２０の端部と接続されている。
鍔部２１の先端部２１ａの内径は、ロワケース４２に形成された段差部４８の側部４８ｂの外径よりも若干大きく形成されている。したがって、鍔部２１における先端部２１ａの内径側に、ロワケース４２の側部４８ｂが配置される。
【００３６】
ポンプケース４５の段差部４８とハウジングケース２０の鍔部２１との間には、角リング４６が設けられている。角リング４６は、断面が略矩形状に形成されたフッ素ゴム等の耐油性に優れた材料からなる部材である。角リング４６の軸方向の厚さは、ポンプケース４５に形成された段差部４８の軸方向の高さよりも低くなるように設定されている。
【００３７】
（アッパーカップ）
燃料ポンプ３に外挿されるアッパーカップ２５は、耐油性に優れた樹脂により形成された有底筒状の部材であり、例えばインジェクション成型等により形成される。
アッパーカップ２５の上側には、液面検出器６０の取付部６１が形成されている。取付部６１は、径方向外側に向かって延出形成された板状に形成されており、アッパーカップ２５を形成する際、同時にインジェクションにより成型される。液面検出器６０は、取付部６１にスナップフィット等により固定される。
【００３８】
アッパーカップ２５は、燃料ポンプ３に外挿される筒部２４を有している。筒部２４は、下側に配置された大径部２６と、上側に配置された小径部２７とを備えている。
筒部２４の大径部２６の外周面には、フランジユニット４に設けられた係合片１５ａの係合孔に対応する位置に、係合凸部２５ａが形成されている。これらアッパーカップ２５の係合凸部２５ａと、フランジユニット４の係合片１５ａとによって、両者がスナップフィットし、アッパーカップ２５とフランジユニット４とが一体化される。
【００３９】
アッパーカップ２５の筒部２４の内側には、燃料ポンプ３から吐出された燃料が通る燃料流路ユニット５２が設けられている。燃料流路ユニット５２は、筒部２４の小径部２７の上側端面から、筒部２４の外周面にわたって断面略Ｌ字状に形成されている。
【００４０】
また、アッパーカップ２５の小径部２７の内側には、中心軸Ｏを挟んでチェックバルブ７４とは反対側に、プレッシャレギュレータ７６が設けられている。燃料流路ユニット５２内の燃圧を一定に保つためのものであり、燃料流路ユニット５２内に余剰な燃圧が発生した場合に、燃料流路ユニット５２内の燃料をリザーバ部１１に排出している。
【００４１】
（フランジユニット）
燃料供給装置１は燃料ポンプ３の下側に配置され、燃料タンク２の底壁２ｂに取り付けられるフランジユニット４を備えている。フランジユニット４は、耐油性に優れた樹脂等からなる部材であり、例えばインジェクション成型等により形成される。
フランジユニット４は、略円盤形状のフランジ部１２と、フランジ部１２の上側に形成される係合部１５と、フランジ部１２の下側に形成されるユニット本体１０とにより構成されている。
【００４２】
フランジ部１２には、燃料タンク２の開口部２ａに対応する部位に、環状部１３が形成されている。燃料タンク２にフランジ部１２を取付けることにより、フランジ部１２よりも下側が燃料タンク２の外部に露出した状態になる。また、フランジ部１２よりも上側が燃料タンク２内の燃料に浸漬された状態になる。なお、フランジ部１２と燃料タンク２の底壁２ｂとの間には、ゴム等からなるシール部材（不図示）が設けられており、燃料供給装置１と燃料タンク２との間のシール性を確実に確保できるようになっている。
【００４３】
フランジ部１２の上側には、後述するアッパーカップ２５に形成された係合凸部２５ａと係合する係合部１５が設けられている。係合部１５は、軸方向からみて略円形状に形成されている。係合部１５の周縁には、上側に突出する係合片１５ａが複数個所（本実施形態では４箇所）形成されている。係合片１５ａは、先端側が拡径する方向に向かって弾性変形可能に形成されている。また、係合片１５ａには、アッパーカップ２５に形成されている係合凸部２５ａと係合可能な係合孔が形成される。アッパーカップ２５に係合部１５をスナップフィットさせて、フランジユニット４とアッパーカップ２５とを固定している。
【００４４】
ユニット本体１０は有底筒状に形成されており、燃料ポンプ３の下側から燃料ポンプ３に外挿される。ユニット本体１０の内周面１０ａは、燃料ポンプ３の外径よりも大径となるように設定されており、ユニット本体１０の内周面１０ａと燃料ポンプ３の外周面との間にはクリアランスが形成される。このクリアランスにより、プレッシャレギュレータ７６とリザーバ部１１とを連通する、燃料のリターン流路が形成される。
【００４５】
ユニット本体１０には、コネクタ１４が一体成形されている。コネクタ１４は有底筒状の部材であり、径方向外側に開口するコネクタ嵌合面を有している。
コネクタ１４の内部にはコネクタ端子３４が設けられており、一端側３４ａはコネクタ１４の内側に突出している。このコネクタ端子３４の一端側３４ａには、外部電源（不図示）に電気的に接続された外部コネクタ（不図示）が嵌着される。
また、コネクタ端子３４の他端側３４ｂは、フランジ部１２の上側に突出している。コネクタ端子３４の他端側３４ｂにはハーネス６が接続され、外部電源からモータ部３０および液面検出器６０に対して電力が供給される。
【００４６】
ユニット本体１０の内側には、ユニット本体１０の内周面１０ａと底面１０ｂとによりスペースが形成されている。このスペースは、燃料が貯留されるリザーバ部１１として機能している。また、ユニット本体１０の外側には、リザーバ部１１と連通し、燃料の流路となる不図示のフィルタ導入管、フィルタ排出管５１および燃料取出管５７が形成されている。
【００４７】
フィルタ導入管およびフィルタ排出管５１は、燃料供給装置１とは別に設けられた不図示のフィルタユニットと連通している。リザーバ部１１内に貯留された燃料は、フィルタ導入管を通じて、フィルタユニットに導入され、濾過された後に排出される。
その後、燃料ポンプ３は、フィルタ排出管５１を通じて、ポンプ部４０の燃料吸入口４１から燃料を汲み上げる。そして、燃料は、ポンプケース４５内を通過してモータ部３０の上側に圧送され、燃料流路ユニット５２を通った後、燃料取出管５７を通って内燃機関（不図示）に搬送される。
【００４８】
（台座部）
また、ユニット本体１０の内側には、台座部６５が形成されている。台座部６５は、ユニット本体１０の内周面１０ａの下側が縮径することにより形成される。本実施形態では、ユニット本体１０の内周面１０ａの下側が縮径してリザーバ部１１が形成されており、このリザーバ部１１により台座部６５が形成されている。台座部６５に燃料ポンプ３を載置した後、燃料ポンプ３の上側からアッパーカップ２５を外挿し、フランジユニット４にアッパーカップ２５を固定することで、燃料ポンプ３がフランジユニット４に支持される。
【００４９】
台座部６５の内径は、鍔部２１の先端部２１ａの内径よりも大径になるように、かつハウジングケース２０の外径よりも小径となるように設定される。このように台座部６５の内径を設定し、台座部６５の上面６５ａと鍔部２１の根元部２１ｂとを当接させて、フランジユニット４に燃料ポンプ３を載置している。
なお、上述のとおり鍔部２１は、ハウジングケース２０の下側端部を曲げることにより形成されるので、鍔部２１の根元部２１ｂは、ハウジングケース２０の端部と接続されている。このため、鍔部２１の先端部２１ａよりも鍔部２１の根元部２１ｂのほうが高い強度を有している。したがって、上述のように台座部６５の上面６５ａと鍔部２１の根元部２１ｂとを当接させるのが望ましい。
【００５０】
（効果）
本実施形態によれば、フランジユニット４内に燃料ポンプ３を載置したとき、燃料ポンプ３はハウジングケース２０の鍔部２１を介してフランジユニット４に支持されるので、吐出圧の反力等の外力が発生しても、樹脂製のポンプケース４５に外力が直接伝達されることがない。これにより、ポンプケース４５に伝達される外力を緩和することができるので、ポンプケース４５の変形を抑制して、インペラ４７とポンプケース４５とのクリアランスＣ１，Ｃ２およびＣ３を保持することができる。したがって、樹脂により形成されたポンプケース４５の変形およびインペラ４７とポンプケース４５の内面との接触を抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプ３の効率低下を防止できる。
また、ポンプケース４５を樹脂で形成することにより、例えば、アルミダイキャスト等によりポンプケース４５を金属で形成する場合よりも、低コストにポンプケース４５を形成することができる。したがって低コストな燃料供給装置１を提供することができる。
【００５１】
また、本実施形態によれば、フランジユニット４内に燃料ポンプ３を載置したとき、フランジユニット４の台座部６５がハウジングケース２０の鍔部２１に当接するので、台座部６５がポンプケース４５に直接当接することなく、鍔部２１を介して燃料ポンプ３を支持することができる。これにより、吐出圧の反力等の外力が発生しても、台座部６５からポンプケース４５に対して外力が直接伝達されることがないので、ポンプケース４５の変形を抑制して、インペラ４７とポンプケース４５とのクリアランスＣ１，Ｃ２およびＣ３を保持することができる。したがって、樹脂により形成されたポンプケース４５の変形およびインペラ４７とポンプケース４５の内面４４ａとの接触を確実に抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプ３の効率低下を効果的に防止できる。
【００５２】
また、本実施形態では、鍔部２１の根元部２１ｂがハウジングケース２０の下方端部によって支持されているため、鍔部２１の先端部２１ａよりも強度を有している。すなわち、本実施形態によれば、台座部６５は、強度を有する鍔部２１の根元部２１ｂを介してポンプケース４５を支持しているので、鍔部２１の変形を抑制することができる。したがって、樹脂により形成されたポンプケース４５の変形およびインペラ４７とポンプケース４５の内面４４ａとの接触を抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプ３の効率低下を防止できる。
【００５３】
また、本実施形態によれば、例えば吐出圧の反力等の外力が発生しても、ポンプケース４５と鍔部２１との間に設けた角リング４６（シール部材）により、外力を吸収することができる。これにより、ポンプケース４５に伝達される外力を緩和することができる。したがって、樹脂により形成されたポンプケース４５の変形およびインペラ４７とポンプケース４５の内面４４ａとの接触を抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプ３の効率低下を防止できる。さらに、安定した燃料ポンプ３の性能を長期にわたって維持することができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、鍔部２１を強固に形成することができるので、鍔部２１の変形を抑制することができる。したがって、樹脂により形成されたポンプケース４５の変形およびインペラ４７とポンプケース４５の内面４４ａとの接触を確実に抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプ３の効率低下を防止できる。また、モータ部３０とポンプ部４０とを確実に一体化することができる。さらに、角リング４６と、ポンプケース４５および鍔部２１とが確実に密着するので、シール性を高めることができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、燃料タンク２の底壁２ｂに取り付けられる燃料供給装置１に、上述の構造を適用している。とりわけ燃料ポンプ３の下側にフランジユニット４が設けられている、いわゆる下付けタイプの燃料供給装置１に好適に用いることができる。したがって、燃料タンク２の下側に固定される燃料供給装置１で、樹脂により形成されたポンプケース４５の変形およびインペラ４７とポンプケース４５の内面４４ａとの接触を確実に抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプ３の効率低下を防止できる。
【００５６】
（第２実施形態、上付けタイプの燃料供給装置）
次に、第２実施形態について、図５から図８を用いて説明する。第１実施形態では、燃料タンク２の底部に取り付ける、いわゆる下付けタイプの燃料供給装置１に本発明を適用した場合について説明した。しかし、第２実施形態では、燃料タンク２の上部に取り付ける、いわゆる上付きタイプの燃料供給装置１に本発明を適用した場合について説明する点で、第１実施形態とは異なっている。なお、第１実施形態および第１実施形態の変形例と同様の構成部分については、詳細な説明を省略する。
【００５７】
第２実施形態の燃料供給装置１は、燃料タンク２の上壁２ｃ（図６参照）に形成されている開口部２ａに挿入され、燃料タンク２の上壁２ｃに取り付けられている。燃料供給装置１は、燃料タンク２内に配置される燃料ポンプ３と、燃料ポンプ３に外挿され、燃料ポンプ３を支持するロワーカップ１００（請求項の「ケース」に相当）と、燃料タンク２の上壁２ｃに取り付けられるフランジユニット４とを備えている。
【００５８】
（フランジユニット）
燃料供給装置１は燃料ポンプ３の上側に配置され、燃料タンク２の上壁２ｃに取り付けられるフランジユニット４を備えている。
フランジ部１２には、燃料タンク２の開口部２ａに対応する部位に、環状部１３が形成されている。燃料タンク２にフランジ部１２を取付けることにより、フランジ部１２よりも上側が燃料タンク２の外部に露出した状態になる。また、フランジ部１２よりも下側が燃料タンク２内の燃料に浸漬された状態になる。
【００５９】
フランジ部１２の下側には、後述するロワーカップ１００に形成された係合凸部２５ａと係合する係合部１５が設けられている。係合部１５の周縁には、下側に突出する係合片１５ａが複数個所（本実施形態では４箇所）形成されている。ロワーカップ１００に係合部１５をスナップフィットさせて、フランジユニット４とロワーカップ１００とを固定している。
【００６０】
ユニット本体１０は有底筒状に形成されており、燃料ポンプ３の下側から燃料ポンプ３に外挿される。ユニット本体１０の内側には、燃料流路ユニット５２が形成されている。燃料流路ユニット５２は、プレッシャレギュレータ７６、チェックバルブ７４、および燃料取出管５７と連通している。
【００６１】
（ロワーカップ）
燃料ポンプ３の下側に外挿されるロワーカップ１００は、耐油性に優れた樹脂により形成された有底筒状の部材であり、例えばインジェクション成型等により形成される。
ロワーカップ１００の径方向外側には、液面検出器６０の取付部６１が形成されている。取付部６１は、径方向外側に向かって延出形成された板状に形成されており、アッパーカップ２５を形成する際、同時にインジェクションにより成型される。
【００６２】
また、ロワーカップ１００の下側には、フィルタユニット９０が取り付けられている。フィルタユニット９０は、フィルタ排出管５１を介して、燃料吸入口４１と連通しており、燃料タンク２内の燃料は、フィルタユニット９０およびフィルタ排出管５１を介して、ポンプ部４０の燃料吸入口４１に導入される。そして、燃料は、ポンプケース４５内を通過してモータ部３０の上側に圧送され、燃料流路ユニット５２を通った後、燃料取出管５７を通って内燃機関（不図示）に搬送される。
【００６３】
（台座部）
また、図７および図８に示すように、ロワーカップ１００の内側には、台座部６５が形成されている。台座部６５は、ロワーカップ１００の内周面１００ａの下側が縮径することにより形成される。ロワーカップ１００の台座部６５に燃料ポンプ３を載置した後、燃料ポンプ３の上側からフランジユニット４を外挿し、ロワーカップ１００にフランジユニット４を固定する。これにより、燃料ポンプ３のハウジングケース２０がロワーカップ１００の台座部６５に当接した状態で支持される。
【００６４】
（第２実施形態の効果）
本実施形態によれば、燃料タンク２の上壁２ｃに取り付けられる燃料供給装置１に、上述の構造を適用している。とりわけ燃料ポンプ３の上側にフランジユニット４が設けられている、いわゆる上付けタイプの燃料供給装置１に好適に用いることができる。したがって、燃料タンク２の上側に固定される燃料供給装置１で、樹脂により形成されたポンプケース４５の変形およびインペラ４７とポンプケース４５の内面４４ａとの接触を確実に抑制し、摺動抵抗の増加による燃料ポンプ３の効率低下を防止できる。
【００６５】
なお、この発明は上述した実施の形態に限られるものではない。
第１実施形態では、ユニット本体１０の内周面１０ａの下側を縮径させてリザーバ部１１を形成し、このリザーバ部１１により台座部６５を形成している。しかし、リザーバ部１１とは別に内周面１０ａの縮径部を設けることにより台座部６５を形成してもよい。ただし、フランジユニット４のスペースを有効に使って台座部６５を設けている点で、本実施形態に優位性がある。
【００６６】
第１実施形態では、ハウジングケース２０の下側端部を曲げ加工等することにより鍔部２１を形成している。しかし、例えば、別部品として鍔部を形成した後、ハウジングケース２０の端部に溶接等で接続してもよい。ただし、鍔部２１をハウジングケース２０と一体形成することにより、低コストに鍔部２１を形成でき、かつ強度に優れている点で、本実施形態に優位性がある。
【００６７】
第１実施形態では、ポンプケース４５と鍔部２１との間に配置するシール部材として、角リング４６を採用している。しかし、シール部材は角リング４６に限られることはなく、Ｏリングでもかまわない。また、燃料ポンプ３にハウジングケース２０を組み付ける際に、ポンプケース４５の段差部４８にシリコン等を塗布することにより、ポンプケース４５と鍔部２１との間にシール部材を配置してもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１  燃料供給装置
２  燃料タンク
２ｂ  底壁
３  燃料ポンプ
４  フランジユニット（ケース）
２０  ハウジングケース
２１  鍔部
２１ｂ  根元部
３０  モータ部
４０  ポンプ部
４６  角リング（シール部材）
６５  台座部
【図１】
0005777878.tif 000002
【図２】
0005777878.tif 000003
【図３】
0005777878.tif 000004
【図４】
0005777878.tif 000005
【図５】
0005777878.tif 000006
【図６】
0005777878.tif 000007
【図７】
0005777878.tif 000008
【図８】
0005777878.tif 000009