(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持、又は、トナー像が転写された媒体を搬送するトナー担持体と、
該トナー担持体に当接してトナー担持体に付着するトナーを除去するブレード部材と、
該ブレード部材の搬送方向上流側に配設され、前記トナー担持体に付着するトナーを滞留させるトナー滞留部材と、
印刷ジョブデータで指定されている媒体長を取得する媒体長取得部と、
前記トナー滞留部材に残留している滞留トナー残量と前記媒体長とに基づいてトナー補充量を算出する滞留トナー量算出部と、
前記トナー補充量に対応するまぶしトナー画像データを作成するまぶしトナー像作像部と、
前記まぶしトナー画像データに基づいて前記トナー担持体にまぶしトナー像を形成する画像形成部とを有し、
前記媒体が長尺である場合、画像形成の開始前に媒体長に適合した量のトナーを前記トナー滞留部材に供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー担持体にまぶしトナー像を形成して、前記トナー滞留部材にトナーを供給する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記まぶしトナー像の搬送方向長さを前記媒体長に応じて変化させる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記媒体が超長尺であって、画像形成の開始前に媒体長に適合した量のトナーを前記トナー滞留部材に供給することが不可能な場合、画像形成中にトナーを前記トナー滞留部材に供給する請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー担持体における媒体の外縁に対応する位置にまぶしトナー像を形成して、前記トナー滞留部材にトナーを供給する請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー担持体の表面に付着した不要な残留トナーを除去するブレード部材を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、帯電、露光及び現像の各手段を周囲に配設した感光体ドラム上にトナー像を形成し、該トナー像を用紙等の媒体に直接転写する画像形成装置や、前記感光体ドラム上のトナー像を、一旦（たん）中間転写体に一次転写した後、該中間転写体上のトナー像を媒体に二次転写する画像形成装置においては、トナー像を転写した後のトナー担持体としての感光体ドラム又は中間転写体上にトナーが残留してしまう。
【０００３】
また、画像形成装置の構造上、用紙等の媒体を搬送するトナー担持体としての搬送ベルトと感光体ドラム又は中間転写体とは接触して配置されているため、搬送ベルトの表面には不要な残留トナーが付着してしまう。
【０００４】
そこで、このような残留トナーを除去するために、移動するトナー担持体の表面にウレタンゴム等の弾性体から成るブレード部材を当接させ、残留トナーをスクレープするようになっている。
【０００５】
しかし、残留トナーを確実にスクレープするためには、ブレード部材をある大きさ以上の力でトナー担持体の表面に圧接する必要がある。そのため、ブレード部材とトナー担持体の表面との間に摩擦が発生し、該摩擦によって、ブレード部材が捲（めく）れたり、ブレード部材のエッジが損傷したりしてしまう。また、摩擦の発生に伴うトナー担持体の駆動力の変化によって、トナー像のピッチにムラが出てしまうこともある。
【０００６】
ところで、トナーは潤滑剤としての機能を有していることが知られている。そこで、この機能を有効に利用して前述の問題を解決するために、ブレード部材の上流方向にトナー滞留部材を配設することによって、トナー担持体に付着したトナーを滞留させ、トナー担持体とブレード部材とが当接する部分にトナーを連続して供給する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
この技術によれば、単票を連続して印刷する場合、各単票を印刷する都度、印刷において発生した残留トナーをトナー滞留部材で滞留させて潤滑剤として利用するとともに、潤滑剤の不足分は、単票の印刷の合間にトナー担持体に形成した帯状のトナー像を利用するようになっている。これは、無駄なトナー消費を防ぎつつ、ブレード部材の摩擦を最小限に抑えることができる極めて優れた技術である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−１５２１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記従来の画像形成装置においては、媒体が単票でなく長尺な媒体である場合、トナーを十分に滞留させることができず、ブレード部材が捲れたり、損傷したりすることがある。媒体が、例えば、連続したロール紙の表面に複数枚のラベルが貼（てん）付された長尺の帯状媒体である場合、該帯状媒体の先端から後端までがトナー担持体である搬送ベルトによって搬送されて媒体搬送路を通過している長い時間、搬送ベルトが回転を繰り返しながらブレード部材と当接し続けるとともに、その間、搬送ベルトの表面に帯状のトナー像を形成することができず、潤滑剤として機能するトナーの不足を補うことができないので、トナーを十分に滞留させることができない。また、一般的にラベル画像は、印字率が低く、トナーの消費量が少ないので、ラベル画像の印刷が繰り返し行われても、余分なトナーが搬送ベルトの表面に付着することもなく、トナーを十分に滞留させることができない。そのため、ブレード部材が捲れたり、損傷したりすることがある。
【００１０】
本発明は、前記従来の画像形成装置の問題点を解決して、媒体が長尺である場合には、画像形成の開始前に媒体長に適合した量のトナーをトナー滞留部材に供給することによって、媒体の長さに関わらず、適切な量のトナーをトナー担持体とブレード部材とが当接する部分に供給することができ、トナー担持体とブレード部材との摩擦負荷を安定させることができ、ブレード部材に捲れが生じることを確実に防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのために、本発明の画像形成装置においては、トナー像を担持、又は、トナー像が転写された媒体を搬送するトナー担持体と、該トナー担持体に当接してトナー担持体に付着するトナーを除去するブレード部材と、該ブレード部材の搬送方向上流側に配設され、前記トナー担持体に付着するトナーを滞留させるトナー滞留部材と、印刷ジョブデータで指定されている媒体長を取得する媒体長取得部と、前記トナー滞留部材に残留している滞留トナー残量と前記媒体長とに基づいてトナー補充量を算出する滞留トナー量算出部と、前記トナー補充量に対応するまぶしトナー画像データを作成するまぶしトナー像作像部と、前記まぶしトナー画像データに基づいて前記トナー担持体にまぶしトナー像を形成する画像形成部とを有し、前記媒体が長尺である場合、画像形成の開始前に媒体長に適合した量のトナーを前記トナー滞留部材に供給する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置においては、媒体が長尺である場合には、画像形成の開始前に媒体長に適合した量のトナーがトナー滞留部材に供給される。これにより、媒体の長さに関わらず、適切な量のトナーをトナー担持体とブレード部材とが当接する部分に供給することができ、トナー担持体とブレード部材との摩擦負荷を安定させることができ、ブレード部材に捲れが生じることを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における搬送ベルトユニットを示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における搬送ベルトユニットから廃トナーボックス部を取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における廃トナーボックス部から取り外したトナー滞留部材を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における図２におけるＡ−Ａ断面でありトナー滞留部材の作用を示す要部断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における搬送ベルト表面にまぶしトナー像が形成されている状態を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における廃トナーボックス部の第１の変形例を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における廃トナーボックス部の第２の変形例を示す図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第１の実施の形態における印刷データ準備処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における長尺印刷処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第１の実施の形態における単票印刷処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第１の実施の形態における搬送ベルト表面に形成されるまぶしトナー像の例を示す図である。
【図１５】本発明の第１の実施の形態におけるトナー滞留処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第２の実施の形態における印刷データ準備処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１９】本発明の第２の実施の形態における超長尺印刷処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図２０】本発明の第２の実施の形態における超長尺第１トナー滞留処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図２１】本発明の第２の実施の形態における搬送ベルト表面に形成されるまぶしトナー像の例を示す図である。
【図２２】本発明の第２の実施の形態における超長尺第２トナー滞留処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概略図である。
【００１６】
図において、１は画像形成装置であり、画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃと、定着装置としての定着器３０とを有する。なお、画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃを統合的に説明する場合には、画像形成ユニット２６として説明する。
【００１７】
ここで、前記画像形成装置１は、例えば、プリンタ、ファクシミリ機、複写機等であり、電子写真方式によって、印刷用紙、封筒、ＯＨＰ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シート、ロール紙等の媒体上に白黒やカラーの画像を形成するようになっている。そして、前記画像形成ユニット２６は媒体上にトナー像を形成し、前記定着器３０は前記トナー像を媒体に定着させる。なお、前記画像形成装置１は、モノクロ画像を形成するものであっても、カラー画像を形成するものであってもよいが、ここでは、タンデム式のカラーの印刷装置であるものとして説明する。この場合、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色に対応する画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃが、媒体の搬送方向（図における左方向）に沿って順次並ぶように配設される。
【００１８】
そして、２０は画像形成装置１本体の下部に配設された媒体収容部であり、該媒体収容部２０は、媒体としての単票（カットシート）１０１を収容するための媒体カセット２２を備える。単票１０１は、媒体カセット２２から給紙ローラ２３によって１枚ずつ繰り出され、媒体搬送路１８に送り込まれ、レジストローラ２４に送られ、停止させられた状態のレジストローラ２４によって搬送が一旦停止させられる。レジストローラ２４は、単票１０１の進行方向先端を検知し、一旦、前記単票１０１を停止させた後、画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃの画像形成タイミングに合わせて前記単票１０１を送り出す。なお、該単票１０１は、媒体搬送路１８に沿って、矢印で示される方向に搬送される。
【００１９】
続いて、レジストローラ２４が回転させられると、単票１０１は搬送ベルトユニット１０の搬送ベルト１２に送られる。該搬送ベルト１２に送られた単票１０１は、図示されない吸着装置によって静電荷が付与され、搬送ベルト１２に静電気力によって吸着された後、搬送ベルト１２によって搬送される。その間に、画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃでは、感光体ドラム６１の表面にＬＥＤヘッド（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）２８Ｋ、２８Ｙ、２８Ｍ及び２８Ｃによって形成された静電潜像が現像装置６３によって現像され、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナー像が形成される。
【００２０】
そして、該ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナー像が、転写ローラ２７Ｋ、２７Ｙ、２７Ｍ及び２７Ｃの静電気力によって感光体ドラム６１の表面から単票１０１に転写され、カラーのトナー像が形成される。カラーのトナー像が転写された単票１０１は、その後、定着器３０に送られ、該定着器３０の加熱ローラと加圧ローラとの間を通過し、その間にカラーのトナー像が単票１０１に定着され、カラー画像が記録される。そして、カラー画像が記録された単票１０１は、排出ローラ３１によって搬送され、画像形成装置１本体の上部に形成されたスタッカ３２上に排出される。なお、ＬＥＤヘッド２８Ｋ、２８Ｙ、２８Ｍ及び２８Ｃ並びに転写ローラ２７Ｋ、２７Ｙ、２７Ｍ及び２７Ｃを統合的に説明する場合には、それぞれ、ＬＥＤヘッド２８及び転写ローラ２７として説明する。
【００２１】
前記画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃは、いずれも、トナー担持体及び像担持体としての感光体ドラム６１と、該感光体ドラム６１を一様に、かつ、均一に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ６２と、感光体ドラム６１の表面において前記ＬＥＤヘッド２８Ｋ、２８Ｙ、２８Ｍ及び２８Ｃによって形成された静電潜像を現像して各色のトナー像を形成する現像装置６３と、感光体ドラム６１の表面に残留した不要なトナーを除去する図示されないクリーニング部とを有する。前記現像装置６３は、感光体ドラム６１に接触させて配設されたトナー担持体としての現像ローラ６５と、該現像ローラ６５にトナーを供給するトナー供給ローラ６６とを備える。
【００２２】
なお、前記各画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃの上方には、露光装置としてのＬＥＤヘッド２８Ｋ、２８Ｙ、２８Ｍ及び２８Ｃが、感光体ドラム６１の表面に対向して配設される。
【００２３】
また、前記搬送ベルトユニット１０は、トナー担持体及び搬送部材としてのエンドレスの搬送ベルト１２と、第１のローラとしての駆動ローラＲａと、第２のローラとしての従動ローラＲｂと、４本の転写ローラ２７Ｋ、２７Ｙ、２７Ｍ及び２７Ｃと、前記従動ローラＲｂの下方に配設されている廃トナーボックス部１１とを有する。そして、前記搬送ベルト１２は、駆動ローラＲａと従動ローラＲｂとの間に張設され、図示されないベルト駆動モータによって駆動されることにより走行する。なお、前記搬送ベルトユニット１０の転写ローラ２７Ｋ、２７Ｙ、２７Ｍ及び２７Ｃは、前記画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃの下方に、対向して配設されている。
【００２４】
さらに、駆動ローラＲａの近傍には、色ずれに関する情報を検出する図示されない画像検出センサが配設されている。該画像検出センサは、画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃによって搬送ベルト１２上に形成されたトナー像から成る色ずれ補正用の評価パターンを、光学的に検出する。なお、前記画像検出センサは、発光素子と受光素子とを有する。前記発光素子は、搬送ベルト１２上に形成された色ずれ補正用の評価パターンに光を照射する。また、前記受光素子は、評価パターンからの反射光を検出し、反射光の強度に応じた電圧信号を出力する。
【００２５】
ここでは、説明の都合上、媒体が単票１０１である場合についてのみ説明したが、媒体が単票１０１以外のものである場合、例えば、ロール紙等の長尺のものである場合も、同様である。長尺の媒体は、例えば、所定の長さ毎に形成された折り目で折りたたむことによって、単票１０１と同様に、媒体カセット２２に収容して給紙することができる。
【００２６】
次に、前記搬送ベルトユニット１０の構成について詳細に説明する。
【００２７】
図２は本発明の第１の実施の形態における搬送ベルトユニットを示す斜視図、図３は本発明の第１の実施の形態における搬送ベルトユニットから廃トナーボックス部を取り外した状態を示す斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態における廃トナーボックス部から取り外したトナー滞留部材を示す斜視図、図５は本発明の第１の実施の形態における図２におけるＡ−Ａ断面でありトナー滞留部材の作用を示す要部断面図である。
【００２８】
図に示されるように、搬送ベルトユニット１０は、搬送ベルト１２と、フレーム７２と、廃トナーボックス部１１とを有し、該廃トナーボックス部１１はフレーム７２の一部に嵌（は）め込まれて固定されている。そして、前記廃トナーボックス部１１は、廃トナーを収容するための廃トナーケース８１と廃トナーケースカバー８２とを有する。
【００２９】
また、７１は、搬送ベルト１２上の残留トナー７５を掻（か）き取って除去するためのブレード部材としてのクリーニングブレードである。該クリーニングブレード７１は、搬送ベルト１２の下面に先端を押し当てた状態で配設され、廃トナーボックス部１１に固定されている。なお、フィルム７３は、掻き取られた残留トナー７５が飛散することを防止する。そして、前記クリーニングブレード７１によって掻き取られた残留トナー７５は、廃トナーとして廃トナーケース８１内に収容される。
【００３０】
さらに、９０は、トナーを滞留させるトナー滞留部材であり、例えば、ウレタンフォーム（スポンジ）等から成る柔軟性及び摺（しゅう）動性に優れた部材であり、搬送ベルト１２上の残留トナー７５を一時的に滞留させるためのものである。前記トナー滞留部材９０は、搬送ベルト１２の走行方向、すなわち、搬送方向においてクリーニングブレード７１の上流に配置され、搬送ベルト１２の下面に当接するように廃トナーケースカバー８２の上面に配置されている。なお、９７はトナーが滞留するトナー滞留面である。
【００３１】
トナー担持体としての搬送ベルト１２の表面に付着した不要な残留トナー７５は、搬送ベルト１２の表面にカウンタ方向に当接したクリーニングブレード７１によって掻き取られる。そして、クリーニングブレード７１によって掻き取られた残留トナー７５は、廃トナーボックス部１１に廃トナーとして回収された後に、廃棄される。
【００３２】
なお、クリーニングブレード７１によって残留トナー７５が掻き取られるとき、搬送ベルト１２とクリーニングブレード７１との当接面にはトナーが付着するが、この付着したトナーには、搬送ベルト１２の表面とクリーニングブレード７１との摩擦負荷を軽減する作用がある。すなわち、トナーは、搬送ベルト１２とクリーニングブレード７１との間の当接面において、潤滑剤として機能する。そのため、本実施の形態においては、クリーニングブレード７１に積極的にトナーを付着させることを目的に、画像形成を行わないときに、帯状のトナー像としての後述されるまぶしトナー像１０３を搬送ベルト１２上に形成する。前記まぶしトナー像１０３は、色ずれ補正用の評価パターンであってもよい。
【００３３】
次に、まぶしトナー像１０３の形成について詳細に説明する。
【００３４】
図６は本発明の第１の実施の形態における搬送ベルト表面にまぶしトナー像が形成されている状態を示す図である。
【００３５】
図６は、搬送ベルト１２の表面にまぶしトナー像１０３が付着している状態を仮想的に表した説明図である。なお、この図は、搬送ベルト１２、媒体及びまぶしトナー像１０３の幅の相対関係を説明するものであり、搬送ベルト１２の搬送方向における媒体とまぶしトナー像１０３との位置関係を説明するものではない。すなわち、まぶしトナー像１０３が単票１０１間に形成されることを規定するものではない。図において、１０１Ｃは本実施の形態における使用可能な最大幅の単票１０１が位置する部分を示している。
【００３６】
単票１０１は、その表面に記録画像としてのトナー像が形成され、搬送ベルト１２によって矢印１２Ａで示される搬送方向に向けて搬送される。そして、まぶしトナー像１０３は、画像形成を行わないときに、搬送ベルト１２上に、幅１０３Ａで形成される。なお、まぶしトナー像１０３は、前記幅１０３Ａが、搬送ベルト１２の幅１２Ｂよりも狭く、画像形成装置１で使用可能な最大の単票１０１の幅１０１Ａよりも広くなるように形成される。
【００３７】
また、トナー滞留部材９０の幅は、まぶしトナー像１０３の幅１０３Ａと同じかそれ以上であることが望ましい。
【００３８】
また、まぶしトナー像１０３は、４つの画像形成ユニット２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ及び２６Ｃのうちのいずれを使用して形成してもよいが、イエローのトナー像を作成するための画像形成ユニット２６Ｙを使用して形成することが望ましい。これは、搬送ベルト１２に形成されたまぶしトナー像１０３を、クリーニングブレード７１が除去しきれず、除去することができなかった残留トナー７５が次の画像形成動作に係る媒体の裏面に付着した場合でも、印刷結果として目立たないためである。クリーニングブレード７１の捲れを防止するためには、例えば、まぶしトナー像１０３の形成を所定枚数の画像形成動作が行われた後、定期的に実行することが望ましい。まぶしトナー像１０３の形成は、印刷ジョブの実行中において搬送される単票１０１間に形成されるものではなく、印刷の累積枚数に基づいて印刷ジョブが実行されていないとき、すなわち、印刷ジョブの間に行われる。
【００３９】
ここでは、説明の都合上、媒体が単票１０１である場合についてのみ説明したが、まぶしトナー像１０３の形成は、媒体が単票１０１以外のものである場合、例えば、ロール紙等の長尺のものである場合にも、同様に行われる。
【００４０】
次に、前記廃トナーボックス部１１の変形例について説明する。
【００４１】
図７は本発明の第１の実施の形態における廃トナーボックス部の第１の変形例を示す図、図８は本発明の第１の実施の形態における廃トナーボックス部の第２の変形例を示す図である。
【００４２】
図２〜５に示される例において、トナー滞留部材９０は、搬送ベルト１２の幅方向のほぼ全域に亘（わた）って延在するように一体的に形成されている。この場合、トナー滞留部材９０のトナー滞留面９７が搬送ベルト１２の表面に当接しているので、少なからず、搬送ベルト１２の走行負荷となってしまう。
【００４３】
そこで、図７に示されるように、トナー滞留部材９０を２つの部材９０Ａ及び９０Ｂから構成されるようにしてもよい。この場合、２つのトナー滞留部材９０Ａ及び９０Ｂは、搬送ベルト１２の下面に当接するように、廃トナーケースカバー８２の上面に配置されている。
【００４４】
また、２つのトナー滞留部材９０Ａ及び９０Ｂは、媒体幅方向に関して、最も使用される頻度の高いサイズの媒体の両端部に跨（またが）るように配置されている。そのため、同じ幅の媒体を連続して印刷するときに特に発生しやすいクリーニングブレード７１の捲れや損傷を効果的に防止することができる。
【００４５】
また、図８に示されるように、トナー滞留部材９０Ａ及び９０Ｂの位置を、媒体の幅方向に関して、調整することができるようにしてもよい。トナー滞留部材９０Ａ及び９０Ｂは、シャフトクランプ１１５Ａ及び１１５Ｂを有するとともに、廃トナーケースカバー８２の一部に形成されたガイド部８２Ａに保持されている。
【００４６】
そして、１１１は、トナー滞留部材９０Ａ及び９０Ｂを移動させるためのドライブギヤであり、ドライブシャフト１１２の端部に固定されている。該ドライブシャフト１１２は、シャフト軸にスパイラル状の溝１１２Ａ及び１１２Ｂが形成されたシャフトであり、廃トナーケース８１の一部に形成されたシャフト軸受部８３に、軸受カラー１１４を介して保持されている。
【００４７】
ドライブシャフト１１２のスパイラル状の溝１１２Ａ及び１１２Ｂには、トナー滞留部材９０Ａ及び９０Ｂのシャフトクランプ１１５Ａ及び１１５Ｂが各々螺（ら）合している。また、前記スパイラル状の溝１１２Ａ及び１１２Ｂは、互いに逆方向に形成されている。そのため、ドライブギヤ１１１を、例えば、矢印１１１ａで示される方向に回転させると、トナー滞留部材９０Ａは、シャフトクランプ１１５Ａとともに、矢印１１５ａで示される方向に移動し、同時に、トナー滞留部材９０Ｂは、シャフトクランプ１１５Ｂとともに、矢印１１５ｂで示される方向に移動する。
【００４８】
したがって、使用される媒体の幅に合わせて、２つのトナー滞留部材９０Ａ及び９０Ｂを任意の位置に移動させることができる。例えば、使用される媒体の幅の情報に基づいて、図示されない駆動源によってドライブギヤ１１１を所定量駆動すると、ドライブシャフト１１２の回転に伴いトナー滞留部材９０Ａ及び９０Ｂは、矢印１１５ａ及び１１５ｂで示される方向に所定量移動する。これにより、トナー滞留部材９０Ａ及び９０Ｂを任意の位置に移動させることができる。
【００４９】
なお、その他の点の構成については、図２〜５に示される例と同様であるので、その説明を省略する。
【００５０】
次に、前記画像形成装置１を制御する制御装置の構成について説明する。
【００５１】
図９は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の制御装置の構成を示すブロック図である。
【００５２】
図に示されるように、画像形成装置１は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、イントラネット、通信ケーブル等の通信回線３８を介して、パーソナルコンピュータ、サーバ等の上位装置３９と通信可能に接続されている。また、画像形成装置１は、データ受信部３３、データ解析部３４、制御部４１、画像形成部４４及びイメージデータバッファ４６を有する。
【００５３】
そして、前記データ受信部３３は、通信回線３８を介して上位装置３９から印刷ジョブデータを受信し、データ解析部３４に転送する。
【００５４】
該データ解析部３４は、印刷画像データ作成部３５及び媒体長取得部３６を有する。そして、該媒体長取得部３６は、データ受信部３３が受信した印刷ジョブデータに指定されている媒体設定から、単票１０１等の媒体の搬送方向長、すなわち、媒体長を取得する。また、前記印刷画像データ作成部３５は、印刷ジョブデータを解析して印刷画像データを作成し、該印刷画像データをイメージデータバッファ４６に格納する。そして、印刷画像データの格納が終了すると、前記データ解析部３４は、制御部４１に対し、取得した媒体長と「格納終了」とを送信する。
【００５５】
前記制御部４１は、画像形成装置１が備える各部材の動作を統合的に制御する。また、前記制御部４１は、滞留トナー量算出部４２、まぶしトナー像作像部としての帯画像作像部４３及び滞留トナー残量記憶部４７を有する。そして、前記制御部４１は、データ解析部３４から「格納終了」を受信すると、イメージデータバッファ４６から印刷画像データを読み出して画像形成部４４に送信し、ＬＥＤヘッド２８等を制御して当該印刷画像を形成させる。
【００５６】
また、前記滞留トナー残量記憶部４７には、まぶしトナー像１０３を形成することによってトナー滞留部材９０に供給され、該トナー滞留部材９０によって滞留されているトナーの量、すなわち、滞留トナー残量が格納されている。ここで、滞留トナー残量とは、ページに換算された数値、すなわち、基準ページの枚数分に換算して得られた数値である。具体的に、論理出力枚数１枚あたり（基準ページ）に必要な滞留トナーの量をＡとすると、実際に必要な滞留トナーの量を値Ａで割った値が、滞留トナー残量となる。論理出力枚数１枚あたりに必要な滞留トナー量Ａは、あらかじめ画像形成装置１に記憶されている。
【００５７】
滞留トナー量算出部４２は、滞留トナー残量記憶部４７に格納されている値と画像形成部４４から受信する論理出力枚数とに基づいて、滞留トナー残量を算出する。
【００５８】
具体的に、滞留トナー残量記憶部４７に格納されている値をＢ、画像形成部４４から受信する論理出力枚数をＣ枚とすると、滞留トナー残量は、
滞留トナー残量〔枚〕＝Ｂ〔枚〕−Ｃ〔枚〕
となる。
【００５９】
必要に応じて、滞留トナー量算出部４２は、まぶしトナー像１０３を形成することによってトナー滞留部材９０にトナーを供給することを決定する。また、滞留トナー量算出部４２は、データ解析部３４から、長尺の媒体を使用する旨の指定、すなわち、長尺指定を受信した場合、まぶしトナー像１０３を形成することによってトナー滞留部材９０に補充することが必要となるトナーの量、すなわち、トナー補充量を算出する。なお、該トナー補充量は、帯画像作像部４３に伝達される。
【００６０】
該帯画像作像部４３は、受信したトナー補充量に対応する量のトナーを供給することができるまぶしトナー像１０３を形成するための帯画像データを作成し、画像形成部４４に送信する。
【００６１】
該画像形成部４４は、画像形成ユニット２６、搬送ベルトユニット１０等の動作を制御し、トナー像を形成して該トナー像を単票１０１等の媒体上に転写させる。すなわち、印刷を行わせる。また、前記画像形成部４４は、論理出力枚数算出部４５を有し、制御部４１から印刷画像データ及び帯画像データを受信し、論理出力枚数を制御部４１に送信する。なお、画像形成部４４は、制御部４１から印刷画像データを受信した場合には、トナー像を単票１０１等の媒体上に転写させ、制御部４１から帯画像データを受信した場合には、トナー像を、媒体上でなく、搬送ベルト１２上に転写させ、帯画像としてのまぶしトナー像１０３を形成する。
【００６２】
論理出力枚数算出部４５は、印刷画像データの寸法を基準となるサイズに換算し、論理出力枚数とする。例えば、基準となるサイズがＡ４ヨコ印刷であれば、Ａ３の単票１０１の１枚の論理出力枚数は２枚、Ｂ４（２５７〔ｍｍ〕×３６４〔ｍｍ〕）であれば、論理出力枚数は１．７３枚となる。
【００６３】
次に、前記構成の画像形成装置１の動作について説明する。
【００６４】
図１０は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００６５】
まず、画像形成装置１は、上位装置３９から印刷ジョブデータを受信すると、印刷データ準備処理を実行し、前記印刷ジョブデータから印刷画像データを作成する。この場合、データ解析部３４が、前記印刷ジョブデータから印刷画像データを作成するとともに、前記印刷ジョブデータに指定されている媒体設定から媒体長を抽出する。そして、データ解析部３４は、制御部４１に対して媒体長と印刷画像化完了とを送信する。
【００６６】
前記制御部４１は、データ解析部３４から媒体長と印刷画像化完了とを受信すると、前記印刷ジョブデータの媒体設定で指定された媒体が第１の設定長さ以上の長尺のものであるか否か、すなわち、長尺指定であるか否かを判断する。
【００６７】
そして、長尺指定である場合、画像形成装置１は、長尺印刷処理を実行して処理を終了する。また、制御部４１が長尺指定であるか否かを判断して長尺指定でない場合、前記印刷ジョブデータの媒体設定で指定された媒体が単票１０１であると考えられるので、画像形成装置１は、単票印刷処理を実行して処理を終了する。
【００６８】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  画像形成装置１は印刷データ準備処理を実行し、制御部４１に対して媒体長と印刷画像化完了とを送信する。
ステップＳ２  制御部４１はデータ解析部３４から媒体長と印刷画像化完了とを受信する。
ステップＳ３  制御部４１は指定された媒体が長尺指定であるか否かを判断する。指定された媒体が長尺指定である場合はステップＳ４に進み、指定された媒体が長尺指定でない場合はステップＳ５に進む。
ステップＳ４  画像形成装置１は長尺印刷処理を実行して処理を終了する。
ステップＳ５  画像形成装置１は単票印刷処理を実行して処理を終了する。
【００６９】
次に、前記印刷データ準備処理の動作について説明する。
【００７０】
図１１は本発明の第１の実施の形態における印刷データ準備処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００７１】
まず、データ受信部３３は、上位装置３９から印刷ジョブデータを受信すると、該印刷ジョブデータをデータ解析部３４に転送する。
【００７２】
すると、該データ解析部３４の媒体長取得部３６は、前記印刷ジョブデータに指定されている媒体設定から媒体長を読み出す。また、前記データ解析部３４の印刷画像データ作成部３５は、前記印刷ジョブデータを解析して印刷画像データを作成し、該印刷画像データをイメージデータバッファ４６に格納する。
【００７３】
そして、前記印刷画像データのイメージデータバッファ４６への格納が終了すると、データ解析部３４は、制御部４１に対して、媒体長としての媒体設定と印刷画像化完了とを送信して、印刷データ準備処理を終了する。
【００７４】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１−１  データ受信部３３は上位装置３９から印刷ジョブデータを受信する。
ステップＳ１−２  データ受信部３３は印刷ジョブデータをデータ解析部３４に転送する。
ステップＳ１−３  媒体長取得部３６は印刷ジョブデータに指定されている媒体設定から媒体長を読み出す。
ステップＳ１−４  印刷画像データ作成部３５は印刷ジョブデータを解析して印刷画像データを作成し、イメージデータバッファ４６に格納する。
ステップＳ１−５  データ解析部３４は制御部４１に対して、媒体長としての媒体設定と印刷画像化完了とを送信して、印刷データ準備処理を終了する。
【００７５】
次に、前記長尺印刷処理の動作について説明する。
【００７６】
図１２は本発明の第１の実施の形態における長尺印刷処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００７７】
まず、画像形成装置１は、トナー滞留処理を実行し、トナー滞留部材９０にトナーを供給する。
【００７８】
続いて、画像形成装置１は、ループをスタートして、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間、後述する動作を繰り返し行う。
【００７９】
この場合、制御部４１は、イメージデータバッファ４６から順次印刷画像データを読み出して、該印刷画像データを画像形成部４４に転送する。すると、該画像形成部４４は、画像形成ユニット２６、搬送ベルトユニット１０等の動作を制御し、トナー像を形成して該トナー像を媒体上に転写させて印刷を行わせる。すなわち、媒体に画像を形成する。また、論理出力枚数算出部４５は、印刷画像データの寸法を基準となるサイズに換算し、論理出力枚数を算出する。
【００８０】
そして、画像形成装置１は、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間前述の動作を繰り返し行い、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがなくなると、ループをエンドとする。これにより、画像の形成が終了する。
【００８１】
なお、このループの間に算出された論理出力枚数は、累計されていく。
【００８２】
すると、画像形成部４４は、累計された論理出力枚数を制御部４１に送信する。そして、該制御部４１は、論理出力枚数を受信すると、滞留トナー残量記憶部４７に記憶されている滞留トナー残量から差し引いて得た値で、滞留トナー残量を更新する。
【００８３】
続いて、制御部４１は、滞留トナー残量があらかじめ設定された所定値未満であるか否かを判断する。そして、滞留トナー残量が所定値以上である場合、画像形成装置１は、そのまま、長尺印刷処理を終了する。また、滞留トナー残量が所定値未満である場合、画像形成装置１は、トナー滞留処理を実行し、トナー滞留部材９０にトナーを供給した後、長尺印刷処理を終了する。
【００８４】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ４−１  画像形成装置１はトナー滞留処理を実行する。
ステップＳ４−２  画像形成装置１は、ループをスタートして、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間、ステップＳ４−２〜ステップＳ４−６の動作を繰り返し行う。
ステップＳ４−３  制御部４１は、イメージデータバッファ４６から順次印刷画像データを読み出して、画像形成部４４に転送する。
ステップＳ４−４  画像形成部４４は媒体に画像を形成する。
ステップＳ４−５  論理出力枚数算出部４５は、印刷画像データの寸法を基準となるサイズに換算し、論理出力枚数を算出する。
ステップＳ４−６  画像形成装置１は、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間、ステップＳ４−２〜ステップＳ４−６の動作を繰り返し行い、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがなくなると、ループをエンドとする。
ステップＳ４−７  画像形成部４４は、累計された論理出力枚数を制御部４１に送信する。
ステップＳ４−８  制御部４１は、滞留トナー残量記憶部４７に記憶されている滞留トナー残量から差し引いて得た値で、滞留トナー残量を更新する。
ステップＳ４−９  制御部４１は、滞留トナー残量があらかじめ設定された所定値未満であるか否かを判断する。滞留トナー残量があらかじめ設定された所定値未満である場合はステップＳ４−１０に進み、滞留トナー残量があらかじめ設定された所定値以上である場合は長尺印刷処理を終了する。
ステップＳ４−１０  画像形成装置１は、トナー滞留処理を実行して、長尺印刷処理を終了する。
【００８５】
次に、前記単票印刷処理の動作について説明する。
【００８６】
図１３は本発明の第１の実施の形態における単票印刷処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００８７】
画像形成装置１は、ループをスタートして、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間、後述する動作を繰り返し行う。
【００８８】
この場合、制御部４１は、イメージデータバッファ４６から１ページ分ずつ順次印刷画像データを読み出して、該印刷画像データを画像形成部４４に転送する。すると、該画像形成部４４は、画像形成ユニット２６、搬送ベルトユニット１０等の動作を制御し、トナー像を形成して該トナー像を媒体上に転写させて印刷を行わせる。すなわち、媒体に画像を形成する。また、論理出力枚数算出部４５は、印刷画像データの寸法を基準となるサイズに換算して、媒体１枚分の論理出力枚数を算出し、画像形成部４４は、論理出力枚数を制御部４１に送信する。
【００８９】
該制御部４１は、論理出力枚数を受信すると、滞留トナー残量記憶部４７に記憶されている滞留トナー残量から差し引いて得た値で、滞留トナー残量を更新する。
【００９０】
続いて、制御部４１は、滞留トナー残量があらかじめ設定された所定値未満であるか否かを判断する。そして、滞留トナー残量が所定値未満である場合、画像形成装置１は、トナー滞留処理を実行し、トナー滞留部材９０にトナーを供給する。また、滞留トナー残量が所定値以上である場合、画像形成装置１は、トナー滞留処理を実行しない。
【００９１】
そして、画像形成装置１は、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間前述の動作を繰り返し行い、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがなくなると、ループをエンドとし、単票印刷処理を終了する。
【００９２】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ５−１  画像形成装置１は、ループをスタートして、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間ステップＳ５−１〜ステップＳ５−８の動作を繰り返し行う。
ステップＳ５−２  制御部４１は、イメージデータバッファ４６から印刷画像データを読み出して、画像形成部４４に転送する。
ステップＳ５−３  画像形成部４４は媒体に画像を形成する。
ステップＳ５−４  論理出力枚数算出部４５は、印刷画像データの寸法を基準となるサイズに換算して、媒体１枚分の論理出力枚数を算出し、画像形成部４４は、論理出力枚数を制御部４１に送信する。
ステップＳ５−５  制御部４１は、滞留トナー残量記憶部４７に記憶されている滞留トナー残量から差し引いて得た値で、滞留トナー残量を更新する。
ステップＳ５−６  制御部４１は、滞留トナー残量があらかじめ設定された所定値未満であるか否かを判断する。滞留トナー残量があらかじめ設定された所定値未満である場合はステップＳ５−７に進み、滞留トナー残量があらかじめ設定された所定値以上である場合はステップＳ５−８に進む。
ステップＳ５−７  画像形成装置１はトナー滞留処理を実行する。
ステップＳ５−８  画像形成装置１は、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間、ステップＳ５−１〜ステップＳ５−８の動作を繰り返し行い、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがなくなると、ループをエンドとし、単票印刷処理を終了する。
【００９３】
次に、前記トナー滞留処理の動作について説明する。
【００９４】
図１４は本発明の第１の実施の形態における搬送ベルト表面に形成されるまぶしトナー像の例を示す図、図１５は本発明の第１の実施の形態におけるトナー滞留処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００９５】
トナー滞留処理は、長尺物の印刷を行う前、及び、所定枚数の印刷を行った後の、種類の異なる２つのタイミングで実行される。
【００９６】
まず、制御部４１は、長尺指定があるか否かを判断する。前述のように、制御部４１は、データ解析部３４から媒体長と印刷画像化完了とを受信すると、印刷ジョブデータの媒体設定で指定された媒体が長尺のものであるか否か、すなわち、長尺指定があるか否かを判断することができる。
【００９７】
そして、長尺指定がある場合、制御部４１の滞留トナー量算出部４２は、媒体長を基準ページの枚数Ｐｎに換算する。例えば、媒体長が２００〔ｍ〕のロール紙を用いて超長尺印刷をする場合、基準ページがＡ４ヨコであるとすると、基準ページの枚数分に換算して得られる枚数Ｐｎは、
Ｐｎ＝２００，０００〔ｍｍ〕÷２１０〔ｍｍ〕＝９５３（枚：小数点以下繰上げ）
となる。
【００９８】
続いて、滞留トナー量算出部４２は、滞留トナー残量記憶部４７に記憶されている滞留トナー残量を取得する。該滞留トナー残量は、ページ換算された数値、すなわち、基準ページの枚数分に換算して得られた数値Ｐｒであるとする。そして、滞留トナー量算出部４２は、トナー補充量、すなわち、新規滞留トナー量を算出する。該新規滞留トナー量は、Ｐｎ−Ｐｒである。
【００９９】
続いて、滞留トナー量算出部４２は、新規滞留トナー量がゼロより大きいか否か、すなわち、Ｐｎ−Ｐｒ＞０であるか否かを判断する。そして、Ｐｎ−Ｐｒ＞０である場合、トナー滞留部材９０にトナーを補充することが必要であると考えられるので、帯画像作像部４３は、トナー補充量に対応する量のトナーを供給することができるまぶしトナー像１０３を形成するための帯画像データを作成する。すなわち、新規滞留トナー量に対応する帯画像データを作成する。そして、滞留トナー量算出部４２は、作成した帯画像データを画像形成部４４に送信する。
【０１００】
すると、該画像形成部４４は、搬送ベルト１２に帯画像を形成し、トナー滞留処理を終了する。具体的には、画像形成部４４は、画像形成ユニット２６、搬送ベルトユニット１０等の動作を制御し、トナー像を、媒体上でなく、搬送ベルト１２上に転写させ、帯画像としてのまぶしトナー像１０３を形成する。
【０１０１】
なお、長尺指定があるか否かを判断して、長尺指定がない場合、トナー補充量、すなわち、新規滞留トナー量は、あらかじめ定められた所定枚数分、例えば、Ａ４ヨコ（２１０〔ｍｍ〕）が５０枚分などであるので、滞留トナー量算出部４２は、新規滞留トナー量＝単位枚数とする。そして、帯画像作像部４３は、新規滞留トナー量に対応する帯画像データを作成する。なお、以降の動作については、同様であるので、説明を省略する。
【０１０２】
また、Ｐｎ−Ｐｒ＞０であるか否かを判断して、Ｐｎ−Ｐｒ＞０でない場合、すなわち、Ｐｎ−Ｐｒがゼロ又はマイナスである場合には、トナー滞留部材９０にトナーを補充する必要がないので、そのまま、トナー滞留処理を終了する。
【０１０３】
媒体が単票１０１である場合、搬送ベルト１２の上には、図１２（Ａ）に示されるようなまぶしトナー像１０３が形成される。例えば、前記ステップＳ４−１０又はステップＳ５−７の場合が、これに相当する。通常の印刷では、例えば、Ａ４ヨコ５０枚分の単票１０１に印刷を行う毎に、図１２（Ａ）に示されるようなまぶしトナー像１０３が形成される。
【０１０４】
一方、媒体がロール紙等の長尺のものであって、前記ステップＳ４−１のように、長尺印刷処理において、あらかじめトナー滞留処理を実行してトナー滞留部材９０にトナーを供給しておく場合、搬送ベルト１２の上には、図１２（Ｂ）に示されるようなまぶしトナー像１０３が形成される。例えば、Ａ４ヨコ５０枚分の単票１０１に印刷を行う毎に、図１２（Ａ）に示されるようなまぶしトナー像１０３を形成するように設定されている場合、縦２００〔ｍ〕のロール紙のような長尺の媒体に印刷を行うときには、搬送ベルト１２に形成される帯画像の搬送方向長さが、
２００，０００〔ｍｍ〕÷２１０〔ｍｍ〕÷５０〔枚〕≒１９〔倍〕
であるから、図１２（Ａ）に示されるようなまぶしトナー像１０３の約１９倍の面積のまぶしトナー像１０３を、図１２（Ｂ）に示されるように、搬送ベルト１２上に形成することになる。
【０１０５】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ４−１−１  制御部４１は長尺指定があるか否かを判断する。長尺指定がある場合はステップＳ４−１−３に進み、長尺指定がない場合はステップＳ４−１−２に進む。
ステップＳ４−１−２  滞留トナー量算出部４２は新規滞留トナー量＝単位枚数とする。
ステップＳ４−１−３  滞留トナー量算出部４２は媒体長を基準ページの枚数Ｐｎに換算する。
ステップＳ４−１−４  滞留トナー量算出部４２は滞留トナー残量記憶部４７に記憶されている滞留トナー残量Ｐｈを取得する。
ステップＳ４−１−５  滞留トナー量算出部４２は新規滞留トナー量Ｐｎ−Ｐｒを算出する。
ステップＳ４−１−６  滞留トナー量算出部４２はＰｎ−Ｐｒ＞０であるか否かを判断する。Ｐｎ−Ｐｒ＞０である場合はステップＳ４−１−７に進み、Ｐｎ−Ｐｒ＞０でない場合はトナー滞留処理を終了する。
ステップＳ４−１−７  帯画像作像部４３は新規滞留トナー量に対応する帯画像データを作成する。
ステップＳ４−１−８  滞留トナー量算出部４２は作成した帯画像データを画像形成部４４に送信する。
ステップＳ４−１−９  画像形成部４４は、搬送ベルト１２に帯画像を形成し、トナー滞留処理を終了する。
【０１０６】
このように、本実施の形態においては、媒体が長尺である場合には、画像形成の開始前に媒体長に適合した量のトナーをトナー滞留部材９０に供給するようになっている。これにより、媒体の長さに関わらず、適切な量のトナーを搬送ベルト１２とクリーニングブレード７１とが当接する部分に供給することができる。したがって、クリーニングブレード７１の捲れや損傷を確実に予防することができる。
【０１０７】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構成を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び効果についても、その説明を省略する。
【０１０８】
図１６は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の制御装置の構成を示すブロック図である。
【０１０９】
本実施の形態において、データ解析部３４は、印刷画像データ作成部３５及び媒体長取得部３６に加えて、媒体幅取得部３７を有する。そして、該媒体幅取得部３７は、データ受信部３３が受信した印刷ジョブデータに指定されている媒体設定から、単票１０１等の媒体の搬送方向に直交する方向の長さ、すなわち、媒体幅を取得する。そして、印刷画像データのイメージデータバッファ４６への格納が終了すると、前記データ解析部３４は、制御部４１に対し、取得した媒体長及び媒体幅と「格納終了」とを送信する。
【０１１０】
また、本実施の形態において、制御部４１は、滞留トナー量算出部４２、帯画像作像部４３及び滞留トナー残量記憶部４７に加えて、限界枚数記憶部４８を有する。該限界枚数記憶部４８には、トナー滞留部材９０に貯留することができる最大量のトナーでサポートすることができる論理出力枚数の最大値が格納されている。
【０１１１】
そして、滞留トナー量算出部４２は、データ解析部３４から、長尺の媒体を使用する旨の指定、すなわち、長尺指定を受信した場合、まぶしトナー像１０３を形成することによってトナー滞留部材９０に補充することが必要となるトナーの量、すなわち、トナー補充量を算出する。なお、該トナー補充量は、帯画像作像部４３に伝達される。
【０１１２】
さらに、滞留トナー量算出部４２は、データ解析部３４から、超長尺の媒体を使用する旨の指定、すなわち、超長尺指定を受信した場合、限界枚数記憶部４８に格納されているトナー量と論理出力枚数とを基準にして、トナー補充のタイミングを決定する。
【０１１３】
なお、その他の点の構成については、前記第１の実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１１４】
次に、本実施の形態における画像形成装置１の動作について説明する。
【０１１５】
図１７は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【０１１６】
まず、画像形成装置１は、上位装置３９から印刷ジョブデータを受信すると、印刷データ準備処理を実行し、前記印刷ジョブデータから印刷画像データを作成する。この場合、データ解析部３４が、前記印刷ジョブデータから印刷画像データを作成するとともに、前記印刷ジョブデータに指定されている媒体設定から媒体長及び媒体幅を抽出する。そして、データ解析部３４は、制御部４１に対して媒体長及び媒体幅と印刷画像化完了とを送信する。
【０１１７】
前記制御部４１は、データ解析部３４から媒体長及び媒体幅と印刷画像化完了とを受信すると、前記印刷ジョブデータの媒体設定で指定された媒体が第１の設定長さ以上の長尺のもの、すなわち、長尺指定であるか、媒体が単票１０１、すなわち、単票指定であるか、媒体が１回のトナー補充でクリーニングブレード７１を保護し得る限度以上の長さの長尺のもの（例えば、まぶしトナー像１０３の搬送方向の長さが作成可能な長さを超えるもの）、すなわち、前記第１の設定長さより長い第２の設定長さ以上の長尺のものである超長尺指定であるかを判断する。なお、前記第１の設定長さ及び第２の設定長さは、画像形成装置１が有する図示されない操作部又は上位装置３９が有する図示されない操作部からのユーザ入力により設定可能である。
【０１１８】
そして、長尺指定である場合、画像形成装置１は、長尺印刷処理を実行して、処理を終了する。また、単票指定である場合、画像形成装置１は、単票印刷処理を実行して、処理を終了する。さらに、超長尺指定である場合、画像形成装置１は、超長尺印刷処理を実行して、処理を終了する。
【０１１９】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１１  画像形成装置１は、上位装置３９から印刷ジョブデータを受信すると、印刷データ準備処理を実行し、制御部４１に対して媒体長及び媒体幅と印刷画像化完了とを送信する。
ステップＳ１２  制御部４１はデータ解析部３４から媒体長及び媒体幅と印刷画像化完了とを受信する。
ステップＳ１３  制御部４１は媒体が長尺指定であるか、単票指定であるか、超長尺指定であるかを判断する。媒体が長尺指定である場合はステップＳ１４に進み、媒体が単票指定である場合はステップＳ１５に進み、媒体が超長尺指定である場合はステップＳ１６に進む。
ステップＳ１４  画像形成装置１は長尺印刷処理を実行して処理を終了する。
ステップＳ１５  画像形成装置１は単票印刷処理を実行して処理を終了する。
ステップＳ１６  画像形成装置１は超長尺印刷処理を実行して処理を終了する。
【０１２０】
次に、前記印刷データ準備処理の動作について説明する。
【０１２１】
図１８は本発明の第２の実施の形態における印刷データ準備処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【０１２２】
まず、データ受信部３３は、上位装置３９から印刷ジョブデータを受信すると、該印刷ジョブデータをデータ解析部３４に転送する。
【０１２３】
すると、該データ解析部３４の媒体長取得部３６は、前記印刷ジョブデータに指定されている媒体設定から媒体長を読み出す。また、前記データ解析部３４の媒体幅取得部３７は、前記印刷ジョブデータに指定されている媒体設定から媒体幅を読み出す。
【０１２４】
続いて、前記データ解析部３４の印刷画像データ作成部３５は、前記印刷ジョブデータを解析して印刷画像データを作成し、該印刷画像データをイメージデータバッファ４６に格納する。
【０１２５】
そして、前記印刷画像データのイメージデータバッファ４６への格納が終了すると、データ解析部３４は、制御部４１に対して、媒体長としての媒体設定と印刷画像化完了とを送信して、印刷データ準備処理を終了する。
【０１２６】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１１−１  データ受信部３３は上位装置３９から印刷ジョブデータを受信する。
ステップＳ１１−２  データ受信部３３は印刷ジョブデータをデータ解析部３４に転送する。
ステップＳ１１−３  媒体長取得部３６は印刷ジョブデータに指定されている媒体設定から媒体長を読み出し、媒体幅取得部３７は印刷ジョブデータに指定されている用紙設定から媒体幅を読み出す。
ステップＳ１１−４  印刷画像データ作成部３５は、前記印刷ジョブデータを解析して印刷画像データを作成し、イメージデータバッファ４６に格納する。
ステップＳ１１−５  データ解析部３４は、制御部４１に対して、媒体長としての媒体設定と印刷画像化完了とを送信して、印刷データ準備処理を終了する。
【０１２７】
次に、前記超長尺印刷処理の動作について説明する。なお、長尺印刷処理及び単票印刷処理の動作については、前記第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【０１２８】
図１９は本発明の第２の実施の形態における超長尺印刷処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【０１２９】
まず、画像形成装置１は、超長尺第１トナー滞留処理を実行し、トナー滞留部材９０にトナーを供給する。
【０１３０】
続いて、制御部４１は、データ解析部３４から受信した媒体長を基準となる論理ページの搬送方向長（基準長）で除して得られた値を、残余枚数の初期値とする。すなわち、残余枚数＝媒体長／基準長、とする。
【０１３１】
続いて、画像形成装置１は、第１のループをスタートして、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間、後述する動作を繰り返し行う。
【０１３２】
この場合、制御部４１は、初期処理として、トナー滞留部材９０に貯留されたトナーの消費量、すなわち、トナー消費論理枚数を０とする。該トナー消費論理枚数は、媒体に画像を形成するのに伴い、印刷画像データの寸法を基準となるサイズに換算して算出される論理出力枚数の値だけ、加算されていく。
【０１３３】
ところで、１回のトナー補充でクリーニングブレード７１を保護することができるトナー論理枚数を限界枚数と定義すると、超長尺印刷においては、トナー消費論理枚数が限界枚数に達する毎に、まぶしトナー像１０３を形成することによってトナー滞留部材９０にトナーを補充する必要があることになる。
【０１３４】
そこで、画像形成装置１は、第２のループをスタートして、トナー消費論理枚数が限界枚数に達するまでの間、すなわち、トナー消費論理枚数が限界枚数未満の間、後述する動作を繰り返し行う。
【０１３５】
この場合、制御部４１は、イメージデータバッファ４６から順次印刷画像データを読み出して、該印刷画像データを画像形成部４４に転送する。すると、該画像形成部４４は、画像形成ユニット２６、搬送ベルトユニット１０等の動作を制御し、トナー像を形成して該トナー像を媒体上に転写させて印刷を行わせる。すなわち、媒体に画像を形成する。また、論理出力枚数算出部４５は、印刷画像データの寸法を基準となるサイズに換算し、論理出力枚数を算出する。
【０１３６】
続いて、制御部４１は、残余枚数の値を１だけデクリメントする、すなわち、残余枚数を減算する。そして、制御部４１は、トナー消費論理枚数の値を１だけインクリメントする、すなわち、トナー消費論理枚数を加算する。
【０１３７】
なお、画像形成装置１は、トナー消費論理枚数が限界枚数未満の間、前述の動作を繰り返し行い、トナー消費論理枚数が限界枚数に達すると、第２のループをエンドとする。
【０１３８】
続いて、画像形成装置１は、超長尺第２トナー滞留処理を実行し、トナー滞留部材９０にトナーを供給する。
【０１３９】
次に、制御部４１は、再度、トナー消費論理枚数を０とし、以降の動作を繰り返す。
【０１４０】
そして、画像形成装置１は、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間、前述の動作を繰り返し行い、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがなくなると、第１のループをエンドとする。これにより、画像の形成が終了する。
【０１４１】
続いて、画像形成装置１は、トナー滞留処理を実行し、トナー滞留部材９０にトナーを供給した後、超長尺印刷処理を終了する。
【０１４２】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１６−１  画像形成装置１は超長尺第１トナー滞留処理を実行し、トナー滞留部材９０にトナーを供給する。
ステップＳ１６−２  制御部４１は残余枚数＝媒体長／基準長とする。
ステップＳ１６−３  画像形成装置１は、第１のループをスタートして、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間、ステップＳ１６−３〜ステップＳ１６−１３の動作を繰り返し行う。
ステップＳ１６−４  制御部４１はトナー消費論理枚数を０とする。
ステップＳ１６−５  画像形成装置１は、トナー消費論理枚数が限界枚数未満の間、ステップＳ１６−５〜ステップＳ１６−１１の動作を繰り返し行う。
ステップＳ１６−６  制御部４１は、イメージデータバッファ４６から順次印刷画像データを読み出して、印刷画像データを画像形成部４４に転送する。
ステップＳ１６−７  画像形成部４４は、媒体に画像を形成する。
ステップＳ１６−８  論理出力枚数算出部４５は、印刷画像データの寸法を基準となるサイズに換算し、論理出力枚数を算出する。
ステップＳ１６−９  制御部４１は残余枚数を減算する。
ステップＳ１６−１０  制御部４１はトナー消費論理枚数を加算する。
ステップＳ１６−１１  画像形成装置１は、トナー消費論理枚数が限界枚数未満の間、ステップＳ１６−５〜ステップＳ１６−１１の動作を繰り返し行い、トナー消費論理枚数が限界枚数に達すると、第２のループをエンドとする。
ステップＳ１６−１２  画像形成装置１は超長尺第２トナー滞留処理を実行し、トナー滞留部材９０にトナーを供給する。
ステップＳ１６−１３  画像形成装置１は、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがある間、ステップＳ１６−３〜ステップＳ１６−１３の動作を繰り返し行い、イメージデータバッファ４６に印刷画像データがなくなると、第１のループをエンドとする。
ステップＳ１６−１４  トナー滞留処理を実行し、トナー滞留部材９０にトナーを供給した後、超長尺印刷処理を終了する。
【０１４３】
次に、前記超長尺第１トナー滞留処理の動作について説明する。
【０１４４】
図２０は本発明の第２の実施の形態における超長尺第１トナー滞留処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【０１４５】
超長尺第１トナー滞留処理は、超長尺の媒体への印刷を行う前のタイミングで実行される。
【０１４６】
まず、制御部４１の滞留トナー量算出部４２は、限界枚数記憶部４８を参照し、限界枚数に相当する滞留トナー量Ｐｍを取得する。また、滞留トナー量算出部４２は、滞留トナー残量記憶部４７を参照し、滞留トナー残量Ｐｒを取得する。そして、滞留トナー量算出部４２は、トナー補充量、すなわち、新規滞留トナー量を算出する。該新規滞留トナー量は、Ｐｍ−Ｐｒである。
【０１４７】
続いて、帯画像作像部４３は、トナー補充量に対応する量のトナーを供給することができるまぶしトナー像１０３を形成するための帯画像データを作成する。すなわち、新規滞留トナー量に対応する帯画像データを作成する。そして、滞留トナー量算出部４２は、作成した帯画像データを画像形成部４４に送信する。
【０１４８】
すると、該画像形成部４４は、搬送ベルト１２に帯画像を形成し、超長尺第１トナー滞留処理を終了する。具体的には、画像形成部４４は、画像形成ユニット２６、搬送ベルトユニット１０等の動作を制御し、トナー像を、媒体上でなく、搬送ベルト１２上に転写させ、帯画像としてのまぶしトナー像１０３を形成する。
【０１４９】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１６−１−１  滞留トナー量算出部４２は、限界枚数記憶部４８を参照し、限界枚数に相当する滞留トナー量Ｐｍを取得する。
ステップＳ１６−１−２  滞留トナー量算出部４２は、滞留トナー残量記憶部４７を参照し、滞留トナー残量Ｐｒを取得する。
ステップＳ１６−１−３  滞留トナー量算出部４２は、新規滞留トナー量＝Ｐｍ−Ｐｒを算出する。
ステップＳ１６−１−４  帯画像作像部４３は、新規滞留トナー量に対応する帯画像データを作成する。
ステップＳ１６−１−５  滞留トナー量算出部４２は、作成した帯画像データを画像形成部４４に送信する。
ステップＳ１６−１−６  画像形成部４４は、搬送ベルト１２に帯画像を形成し、超長尺第１トナー滞留処理を終了する。
【０１５０】
次に、前記超長尺第２トナー滞留処理の動作について説明する。
【０１５１】
図２１は本発明の第２の実施の形態における搬送ベルト表面に形成されるまぶしトナー像の例を示す図、図２２は本発明の第２の実施の形態における超長尺第２トナー滞留処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【０１５２】
超長尺印刷処理においては、超長尺の媒体の全長に相当する長い距離に亘ってクリーニングブレード７１を当接させ続けて搬送ベルト１２をクリーニングすることになるので、潤滑剤として機能するトナーが多量に必要とされる。そのため、まぶしトナー像１０３を１回形成しただけでは、十分な量のトナーをトナー滞留部材９０に供給することができない。しかし、媒体への印刷の途中で、搬送ベルト１２の幅全体に広がるまぶしトナー像１０３を搬送ベルト１２上に形成することはできない。
【０１５３】
そこで、２回目以降に形成するまぶしトナー像１０３であって、超長尺の媒体への印刷の途中で形成するまぶしトナー像１０３、つまり、超長尺第２トナー滞留処理で形成されるまぶしトナー像１０３は、図２１に示されるように、搬送ベルト１２上の媒体の外縁に対応する位置に形成される。より詳細には、搬送ベルト１２上であって媒体が載置される箇所の左右外側の辺縁領域であって、最もクリーニングブレード７１が捲れたり損傷を受けたりしやすい位置である媒体の左右境界近傍の位置に形成される。つまり、搬送ベルト１２上における媒体幅の外側であって媒体の側縁に近接した位置に形成される。なお、前記まぶしトナー像１０３は、前記第１の実施の形態で説明したような、又は、前記超長尺第１トナー滞留処理で形成されるような媒体の幅方向に延在する帯画像でなく、媒体の搬送方向に延在する帯画像としての外縁帯画像である。
【０１５４】
超長尺第２トナー滞留処理では、まず、制御部４１は、当該印刷ジョブで画像形成が終わっていない部分の論理枚数に対応する値である残余枚数を取得するとともに、媒体幅取得部３７を参照して媒体幅を取得する。
【０１５５】
続いて、滞留トナー量算出部４２は、限界枚数記憶部４８を参照し、限界枚数を取得し、残余枚数が限界枚数より大きいか否かを判断する。そして、残余枚数が限界枚数より大きい場合、トナーを供給することができる最大量が限界枚数なので、滞留トナー量算出部４２は、限界枚数を目標枚数に設定する。すなわち、目標枚数＝限界枚数、とする。一方、残余枚数が限界枚数より大きくない場合、滞留トナー量算出部４２は、残余枚数を目標枚数に設定する。すなわち、目標枚数＝残余枚数、とする。
【０１５６】
続いて、帯画像作像部４３は、トナー補充量に対応する量のトナーを供給することができるまぶしトナー像１０３を形成するための外縁帯画像データを作成する。すなわち、目標枚数に対応する外縁帯画像データを作成する。そして、滞留トナー量算出部４２は、作成した外縁帯画像データを画像形成部４４に送信する。
【０１５７】
すると、該画像形成部４４は、搬送ベルト１２に外縁帯画像を形成し、超長尺第２トナー滞留処理を終了する。具体的には、画像形成部４４は、画像形成ユニット２６、搬送ベルトユニット１０等の動作を制御し、トナー像を、媒体上でなく、搬送ベルト１２上に転写させ、外縁帯画像として、図２１に示されるようなまぶしトナー像１０３を形成する。
【０１５８】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１６−１２−１  制御部４１は、印刷ジョブで画像形成が終わっていない部分の論理枚数に対応する値である残余枚数を取得するとともに、媒体幅取得部３７を参照して媒体幅を取得する。
ステップＳ１６−１２−２  滞留トナー量算出部４２は、残余枚数が限界枚数より大きいか否かを判断する。残余枚数が限界枚数より大きい場合はステップＳ１６−１２−３に進み、残余枚数が限界枚数より大きくない場合はステップＳ１６−１２−４に進む。
ステップＳ１６−１２−３  滞留トナー量算出部４２は目標枚数＝限界枚数とする。
ステップＳ１６−１２−４  滞留トナー量算出部４２は目標枚数＝残余枚数とする。
ステップＳ１６−１２−５  帯画像作像部４３は目標枚数に対応する外縁帯画像データを作成する。
ステップＳ１６−１２−６  滞留トナー量算出部４２は作成した外縁帯画像データを画像形成部４４に送信する。
ステップＳ１６−１２−７  画像形成部４４は搬送ベルト１２に外縁帯画像を形成し、超長尺第２トナー滞留処理を終了する。
【０１５９】
このように、本実施の形態においては、媒体が超長尺媒体である場合には、画像形成中に外縁帯画像を形成してトナーをトナー滞留部材９０に供給するようになっている。これにより、媒体が１回のトナー補充でクリーニングブレード７１を保護し得る限度以上の長さの超長尺のものであっても、トナーを搬送ベルト１２とクリーニングブレード７１とが当接する部分に供給することができる。したがって、クリーニングブレード７１の捲れや損傷を確実に予防することができる。
【０１６０】
なお、前記第１及び第２の実施の形態においては、画像形成装置１が印刷装置（プリンタ）である場合について説明したが、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ：複合型プリンタ）、ファクシミリ機、複写装置等のように、画像を形成する機能を有する装置であれば、いかなる装置であってもよい。
【０１６１】
また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【産業上の利用可能性】
【０１６２】
本発明は、画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【０１６３】
１    画像形成装置
１２    搬送ベルト
３６    媒体長取得部
４２    滞留トナー量算出部
４３    帯画像作像部
４４    画像形成部
６１    感光体ドラム
６５    現像ローラ
７１    クリーニングブレード
９０、９０Ａ，９０Ｂ    トナー滞留部材
１０１    単票
１０３    まぶしトナー像
【図１】
0005739356.tif 000002
【図２】
0005739356.tif 000003
【図３】
0005739356.tif 000004
【図４】
0005739356.tif 000005
【図５】
0005739356.tif 000006
【図６】
0005739356.tif 000007
【図７】
0005739356.tif 000008
【図８】
0005739356.tif 000009
【図９】
0005739356.tif 000010
【図１０】
0005739356.tif 000011
【図１１】
0005739356.tif 000012
【図１２】
0005739356.tif 000013
【図１３】
0005739356.tif 000014
【図１４】
0005739356.tif 000015
【図１５】
0005739356.tif 000016
【図１６】
0005739356.tif 000017
【図１７】
0005739356.tif 000018
【図１８】
0005739356.tif 000019
【図１９】
0005739356.tif 000020
【図２０】
0005739356.tif 000021
【図２１】
0005739356.tif 000022
【図２２】
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