(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、
前記炊飯器本体内に着脱可能に収容される内釜と、
前記炊飯器本体の上部開口部を覆い、蒸気を外部に排出するための蓋体排出口を備えた蓋体と、
前記蓋体の下面に着脱可能に装着されて前記内釜の上部開口部を覆うとともに、前記内釜内の蒸気を排出するための内蓋排出口を備えた内蓋と、
前記内蓋排出口より流出する蒸気とおねばを含む流体からおねばを分離するための蒸気分離ユニットとを備え、
前記蒸気分離ユニットは、
二重筒構造をなす外筒と内筒とを有し、
前記外筒と前記内筒との間に形成された空間を第一流路とし、
前記内筒内の空間を第二流路とし、
前記外筒には、前記第一流路の下流側に対応する位置に、おねばを前記外筒から流出させる第一おねば流出口が形成されており、
前記内筒には、前記第二流路の下流側に対応する位置に、おねばを前記内筒から流出させる第二おねば流出口が形成されており、
前記内蓋排出口から流出した前記蒸気とおねばを含む流体は、前記第一流路及び前記第二流路にて旋回するよう導入され、前記第一流路及び前記第二流路を経た後に前記蓋体排出口から排出される
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記内蓋には、前記第一おねば流出口または前記第二おねば流出口から流出したおねばを前記内釜内へ戻すおねば戻し穴が形成されている
ことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
炊飯器本体と、
前記炊飯器本体内に着脱可能に収容される内釜と、
前記炊飯器本体の上部開口部を覆い、蒸気を外部に排出するための蓋体排出口を備えた蓋体と、
前記蓋体の下面に着脱可能に装着されて前記内釜の上部開口部を覆うとともに、前記内釜内の蒸気を排出するための内蓋排出口を備えた内蓋と、
前記内蓋排出口より流出する蒸気とおねばを含む流体からおねばを分離するための蒸気分離ユニットとを備え、
前記蒸気分離ユニットは、
二重筒構造をなす外筒と内筒とを有し、
前記外筒と前記内筒との間に形成された空間を第一流路とし、
前記内筒内の空間を第二流路とし、
前記第一流路及び第二流路は、上流側に対して下流側の流路断面積が小さくなるよう構成されており、
前記内蓋排出口から流出した前記蒸気とおねばを含む流体は、前記第一流路及び前記第二流路にて旋回するよう導入され、前記第一流路及び前記第二流路を経た後に前記蓋体排出口から排出される
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
前記内筒の外周面を、前記第一流路における上流側に対して下流側の方が径が大きくなるように構成し、
前記内筒の内周面を、前記第二流路における上流側に対して下流側の方が径が小さくなるよう構成することにより、
前記第一流路及び第二流路を、上流側に対して下流側の流路断面積が小さくなるよう構成した
ことを特徴とする請求項３記載の炊飯器。
【請求項５】
前記外筒には、前記内蓋排出口から出た前記蒸気とおねばを含む流体が、内周面のほぼ接線方向に流入するよう開口した第一混合気流入口が形成され、
前記内筒には、前記第一流路における旋回流の旋回方向とほぼ対向するように開口し、前記第一流路と前記第二流路とを連通させる第二混合気流入口が形成されている
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記第二流路における旋回流の軸流と対向する位置に開口し、内部に流路を有する蒸気導出管を備え、
前記内筒を出た前記旋回流の軸流を、前記蒸気導出管を介して前記蓋体排出口から排出する
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の炊飯器として、炊飯器の蓋に「蒸気口ユニット」を設け、この「蒸気口ユニット」において、内釜から発生するおねばを含む蒸気を、おねばと蒸気とに分離するものがある。この従来の炊飯器では、「おねばを含む蒸気は、案内筒１５を出てから第１の上障壁２９、第４の上障壁３５、第２の上障壁３２、下障壁２１及び第３の上障壁３４に衝突し、蛇行しながら流れるため案内筒１５と蒸気口２８間の距離がさらに長くなり、より確実に分離される。」という作用がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８２０５４１号公報（第５頁−第６頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載のものにおいては、案内筒から蒸気口に至る空間に障壁を設けて蒸気とおねばとを蛇行させることにより、蒸気とおねばとが蒸気口ユニット内を流れる距離を長くして、蒸気とおねばとをより確実に分離できるようにしていた。
しかしながら、蒸気とおねばとが流れる距離を長くするためには、水平方向の経路を長くしたり障壁を高くしたりする必要がある。そうすると、蒸気口ユニットが大型化してしまうこととなる。特に、おいしいご飯を炊くために高火力での沸騰時間を長くした炊飯器においては、加熱手段への入力電力を大きくすると単位時間当たりのおねばと蒸気の発生量も増えるため、蒸気とおねばとが流れる距離をさらに長くする必要があり、蒸気口ユニットはさらに大型化してしまう。このように蒸気口ユニットが大型化すると、材料の使用量が増えて製造コストの増加につながり、また、使用者による取り扱い性も悪くなってしまう。また、炊飯器全体に対して蒸気口ユニットが占める体積の割合も大きくなり、設計的、デザイン的な制約も大きかった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、より小型で、蒸気とおねばの分離性能が高い蒸気分離ユニットを備えた炊飯器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る炊飯器は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体内に着脱可能に収容される内釜と、前記炊飯器本体の上部開口部を覆い、蒸気を外部に排出するための蓋体排出口を備えた蓋体と、前記蓋体の下面に着脱可能に装着されて前記内釜の上部開口部を覆うとともに、前記内釜内の蒸気を排出するための内蓋排出口を備えた内蓋と、前記内蓋排出口より流出する蒸気とおねばを含む流体からおねばを分離するための蒸気分離ユニットとを備え、前記蒸気分離ユニットは、二重筒構造をなす外筒と内筒とを有し、前記外筒と前記内筒との間に形成された空間を第一流路とし、前記内筒内の空間を第二流路とし、前記外筒には、前記第一流路の下流側に対応する位置に、おねばを前記外筒から流出させる第一おねば流出口が形成されており、前記内筒には、前記第二流路の下流側に対応する位置に、おねばを前記内筒から流出させる第二おねば流出口が形成されており、前記内蓋排出口から流出した前記蒸気とおねばを含む流体は、前記第一流路及び前記第二流路にて旋回するよう導入され、前記第一流路及び前記第二流路を経た後に前記蓋体排出口から排出されるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る炊飯器は、第一流路及び第二流路において混合気を旋回させることにより蒸気とおねばとを分離するので、蒸気とおねばの分離性能がよい。また、第一流路と第二流路は内筒を介して二重に配置されるので、蒸気とおねばの分離経路の直線距離を長くすることなく、蒸気とおねばとが流れる距離を長くすることができ、小型で分離性能のよい炊飯器を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態に係る炊飯器の断面斜視図である。
【図２】実施の形態に係る炊飯器の断面図である。
【図３】実施の形態に係る蓋体、内蓋、及び蒸気分離ユニットの断面斜視図である。
【図４】実施の形態に係る蓋体、内蓋、及び蒸気分離ユニットの断面図である。
【図５】実施の形態に係る蒸気分離ユニット近傍の断面斜視図である。
【図６】実施の形態に係る蒸気分離ユニットの外観斜視図である。
【図７】実施の形態に係る蒸気分離ユニットの分解斜視図である。
【図８】実施の形態に係る蒸気分離ユニットの断面模式図である。
【図９】実施の形態に係る蒸気分離ユニットの断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、本発明の炊飯器の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１０】
［炊飯器の全体構成］
図１は実施の形態に係る炊飯器の断面斜視図、図２は実施の形態に係る炊飯器の断面図である。また、図３は実施の形態に係る蓋体、内蓋、及び蒸気分離ユニットの断面斜視図、図４は実施の形態に係る蓋体、内蓋、及び蒸気分離ユニットの断面図である。なお、以降の説明において、便宜上、図１、図２における紙面上方向を「上」、紙面下方向を「下」と称する場合がある。また、図１及び後述の各図において、同一の符号を付したものは、同一の又はこれに相当するものであり、これは明細書の全文において共通している。更に、明細書全文に表れている構成要素の形態は、あくまで例示であってこれらの記載に限定されるものではない。
【００１１】
図１、図２において、炊飯器１００は、上部に開口部を有する炊飯器本体１と、炊飯器本体１の上部開口部を開閉自在に覆う蓋体１０とを備える。
【００１２】
炊飯器本体１には、水、米などが入れられる有底筒状で上面が開口した内釜２が着脱自在に収容される。この内釜２は、電磁誘導コイルや電気ヒータ等の加熱手段３により加熱され、これによって内釜２内の米が炊飯されるようになっている。蓋体１０の下面側（図１、図２における蓋体１０の紙面下側）には、内蓋２０が着脱可能に取り付けられている。内蓋２０の周縁部には、蓋体１０を閉じたときに内釜２の上端部外周に設けられたフランジ２ａに密接する環状の内蓋パッキン２８が設けられている。
【００１３】
蓋体１０の上面側には、操作ボタン５が設けられている。操作ボタン５は、炊飯や保温の開始を指示する入力ボタン、炊き上がりの硬さや米の種類など炊飯動作に関する設定を行うための入力ボタン、炊飯予約に関する設定を行うための入力ボタンなどを含んでいる。なお、図示しないが、蓋体１０の上面側には、例えば液晶表示装置からなり、時刻、操作ボタン５による設定内容、炊飯動作に関する情報などを表示する表示装置を備えている。
【００１４】
蓋体１０は、ヒンジ部１５により炊飯器本体１に軸支されており、炊飯器本体１の上部開口部を開閉自在に覆っている。
蓋体１０の上面には、炊飯中に発生した蒸気を炊飯器１００の外部に放出するための蓋体排出口１６が開口している。
【００１５】
図１〜図４に示すように、蓋体１０の骨格は、大まかには、最上面を構成する意匠天板１１と、意匠天板１１の下側に設けられた蓋上面部材１２と、蓋上面部材１２の下側に設けられ蓋体１０の下面を構成する蓋下面部材１３とによって構成されている。意匠天板１１と蓋上面部材１２との間に設けられた空間には、操作ボタン５や表示装置の動作を制御する回路が実装された制御基板７が収容されている。蓋上面部材１２と蓋下面部材１３との間に設けられた空間には、例えば電気ヒータからなる蓋体加熱手段４が設けられている。蓋下面部材１３には、上方向に向かって凹んだ凹部が形成されており、この凹部の下面と内蓋２０の上面との間に形成される空間を、蒸気分離ユニット収容部１４（図３、図４参照）と称する。
【００１６】
蒸気分離ユニット収容部１４には、炊飯中に内釜２内から発生する蒸気とおねばの混合気を、蒸気とおねばとに分離する遠心分離式の蒸気分離機構（遠心分離式の気液分離機構）を有する蒸気分離ユニット３０が設けられている。
【００１７】
［蒸気分離機構］
図５は実施の形態に係る蒸気分離ユニット近傍の断面斜視図、図６は実施の形態に係る蒸気分離ユニットの外観斜視図、図７は実施の形態に係る蒸気分離ユニットの分解斜視図、図８は実施の形態に係る蒸気分離ユニットの断面模式図である。図８では、蒸気とおねばの流れを矢印で概念的に記している。また、図９は、実施の形態に係る蒸気分離ユニットの断面模式図であり、第二混合気流入口５４を通る軸方向に直交する面での断面模式図である。
【００１８】
（内蓋２０）
内蓋２０の一部には、下側に向かって凹となる凹部が形成されている。この凹部を、おねば溜まり部２１と称する。おねば溜まり部２１は、本実施の形態では、平面視ほぼ円形であって、内蓋２０に設けられた開口部に皿状の別部材を取り付けることによって構成されている。
【００１９】
おねば溜まり部２１には、内蓋排出口２２が開口している。内蓋排出口２２は、内釜２内の混合気を内釜２の外に排出するための開口部である。
【００２０】
内蓋排出口２２からは、上側に向かって混合気案内筒２３が起立している。混合気案内筒２３は、内蓋排出口２２からの混合気を、蒸気分離ユニット３０内に導くための中空の円筒である。本実施の形態では、混合気案内筒２３の上端側は先細り形状であり、蒸気分離ユニット３０に設けられている第一混合気流入口４１（後述する）に挿入しやすくなっている。
【００２１】
おねば溜まり部２１の底面には、おねば溜まり部２１内と内釜２内とを連通させるおねば戻し口２４が設けられている。おねば戻し口２４には、上下動可能に設けられた開閉弁２５が取り付けられている。
【００２２】
開閉弁２５は、内釜２内の内圧が低いときには下降して、おねば戻し口２４を開口状態に保持する。また、炊飯中、すなわち内釜２の内圧が高いときにはこの内圧により開閉弁２５は上昇し、おねば戻し口２４を塞ぐ。なお、開閉弁２５は、耐熱性を有し、経年変化しにくい例えばシリコンゴムの如き材料からなる。
【００２３】
内蓋２０の上面のうちおねば溜まり部２１の周囲には、おねば溜まり部２１に向かって下降する傾斜面である傾斜部２６が設けられている。
【００２４】
また、内蓋２０の上面からは、上方に向かって係止爪２７が起立している。この係止爪２７と蒸気分離ユニット３０に設けられた係合部（図示せず）との係合構造により、内蓋２０に対して蒸気分離ユニット３０が着脱可能に取り付けられる。なお、内蓋２０に対する蒸気分離ユニット３０の取付構造はこれに限定されず、任意のものを採用することができる。
【００２５】
（蒸気分離ユニット３０）
蒸気分離ユニット３０は、ほぼ円筒状の外筒４０と、外筒４０内に挿入される内筒５０と、蒸気導出管６０と、外筒４０の入口側開口部を覆う入口側キャップ７０と、外筒４０の出口側開口部を覆う出口側キャップ８０とを備える。蒸気分離ユニット３０は、外筒４０と内筒５０の筒軸がほぼ水平となるような向きで、蓋体１０に取り付けられている。
【００２６】
外筒４０の内周面は、ほぼ円筒状に形成されている。外筒４０の内部は、蒸気とおねばを分離するための空間であって、蒸気とおねばの混合気の流路となる。
【００２７】
外筒４０の周壁下部には、第一混合気流入口４１が開口している。第一混合気流入口４１は、内釜２内で発生した蒸気とおねばの混合気を、外筒４０内に流入させるための開口部である。第一混合気流入口４１は、外筒４０の内周面のほぼ接線方向に開口している。第一混合気流入口４１には、内蓋２０に設けられた混合気案内筒２３が挿入される。第一混合気流入口４１の内周部と、混合気案内筒２３の先端部外周部との間に、シリコンゴム等の弾性力を有する材料からなるパッキン等のシール部材（図示せず）を設けてもよく、このようにすることで、混合気案内筒２３と第一混合気流入口４１とのシール性の確保と混合気案内筒２３の嵌合状態の安定化を図ることができる。
【００２８】
外筒４０の周壁下部であって、外筒４０の円筒軸方向における第一混合気流入口４１の反対側には、第一おねば流出口４２が開口している。第一おねば流出口４２は、外筒４０内において蒸気とおねばの混合気から分離されたおねばを、外筒４０の外部に流出させるための開口部である。第一おねば流出口４２は、おねば溜まり部２１若しくは傾斜部２６の上方、又は両者に跨る位置の上方に配置される。本実施の形態では、１つの第一おねば流出口４２を設ける例を示すが、複数の第一おねば流出口４２を設けてもよい。また、外筒４０の下部の内壁面は、第一おねば流出口４２に向かってやや下降する傾斜面４５となっている。
【００２９】
内筒５０は、内部に、軸方向と直交する断面がほぼ円形の内壁面に囲まれた空間を有する部材である。内筒５０の内部は、混合気の流路（第二流路９２と称する）となる。内筒５０は、入口側キャップ７０と一体的に構成されており、入口側キャップ７０を介して外筒４０内に配置される。
内筒５０は、一端側に形成された入口部５１と、他端側に形成されたほぼ円筒状の出口部５３と、入口部５１と出口部５３とを接続するテーパー部５２とを有している。テーパー部５２の外壁面及び内壁面は、入口部５１から出口部５３に向かう先細りのテーパー状に形成されている。入口部５１よりも出口部５３の方が、その外周壁及び内周面の径が小さく構成されている。すなわち、内筒５０内に形成されている第二流路９２は、入口部５１に対して出口部５３における流路断面積が小さくなっている。
【００３０】
出口部５３には、第二おねば流出口５５が開口している。第二おねば流出口５５は、内筒５０内において蒸気とおねばの混合気から分離されたおねばを、内筒５０の外部に流出させるための開口部である。本実施の形態では、複数の第二おねば流出口５５を設ける例を示しているが（図７参照）、この数を限定するものではない。第二おねば流出口５５は、外筒４０に設けられた第一混合気流入口４１の上方に配置されている。
【００３１】
入口部５１には、内筒５０内におねばと蒸気の混合気を流入させるための開口部として第二混合気流入口５４が設けられている。第二混合気流入口５４は、入口部５１の周壁の一部を切り欠いて形成されている。図９に示すように、入口部５１を軸方向に直交する断面で見ると、入口部５１の周壁は螺旋状に形成されており、入口部５１の外周壁に沿って旋回する流体が、第二混合気流入口５４から内筒５０内壁の接線方向に流入可能な構成である。
【００３２】
蒸気導出管６０は、外筒４０、内筒５０内において混合気から分離された蒸気を、蒸気分離ユニット３０の外部に導くためのほぼ円筒状の管路である。蒸気導出管６０は、出口側キャップ８０と一体構成されており、出口側キャップ８０を介して外筒４０に取り付けられる。
【００３３】
蒸気導出管６０の上流端６１は、内筒５０の入口部５１内に挿入されている。また、蒸気導出管６０の下流端６２は、外筒４０の外部に露出している。
【００３４】
入口側キャップ７０には係止爪７１が設けられ、外筒４０には係合部４４が設けられており、係止爪７１を係合部４４に係合させることで、入口側キャップ７０を外筒４０に取り付けることができる。係止爪７１と係合部４４との係合状態は、使用者の操作により解除可能であり、使用者は外筒４０から入口側キャップ７０を取り外すことができる。
また、外筒４０には係止爪４３が設けられ、出口側キャップ８０には係合部８１が設けられており、係止爪４３を係合部８１に係合させることで、出口側キャップ８０を外筒４０に取り付けることができる。係止爪４３と係合部８１との係合状態は、使用者の操作により解除可能であり、使用者は外筒４０から出口側キャップ８０を取り外すことができる。
このように、蒸気分離ユニット３０を構成する各部材を着脱可能な構成とすることで、おねばによって汚れうる蒸気分離ユニット３０の清掃を行いやくすることができる。なお、本実施の形態で示した係止爪と係合部とによる着脱構造は一例であり、任意の着脱構造を採用できる。
【００３５】
次に、外筒４０、内筒５０、及び蒸気導出管６０の配置関係を説明する。
内筒５０は、外筒４０とほぼ同軸に、外筒４０の内壁面から隙間を設けた位置に配置される。これにより、外筒４０の内壁面と、内筒５０の外壁面との間には、流体の流路（第一流路９１と称する）が形成される。また、前述のように、内筒５０の内部には、第二流路９２が形成されている。第一流路９１と第二流路９２は、内筒５０を介して、ほぼ同軸上に二重に配置されていることとなる。
【００３６】
また、外筒４０の内壁面は、上流側と下流側とでほぼ同径に構成されているが、内筒５０の外壁面は、出口部５３、テーパー部５２、入口部５１の順に径が大きくなるよう構成されている。このため、第一流路９１は、流体流れの上流側（内筒５０の出口部５３の外側に対応する部分）に対して下流側（内筒５０の入口部５１の外側に対応する部分）の方が、流路断面積が小さくなっている。
【００３７】
蒸気導出管６０は、内筒５０とほぼ同軸に、入口部５１の内部に上流端６１が位置するように配置される。
【００３８】
［蒸気分離ユニット３０の作用］
次に、蒸気分離ユニット３０を備えた炊飯器１００の作用を説明する。
使用者が、水と米を入れた内釜２を炊飯器本体１内に収容して蓋体１０を閉じ、操作ボタン５を操作すると、加熱手段３の作用によって内釜２が加熱され、内釜２内の水が沸騰すると、おねばを含んだ蒸気が発生する。このとき、内釜２の内圧が上昇しているため、開閉弁２５は、押し上げられておねば戻し口２４を閉塞する。このため、おねばを含む蒸気は、内釜２内を上昇し、内蓋排出口２２と混合気案内筒２３を通り、第一混合気流入口４１に挿入された混合気案内筒２３の端部から外筒４０内へと導かれる。
【００３９】
混合気案内筒２３から出たおねばを含む蒸気（混合気Ｘ）は、ほぼ円筒状に形成された外筒４０の内壁の接線方向から第一流路９１の内部に流入し、外筒４０の内壁面に沿って旋回しながら流れる。この旋回に伴う遠心力で、比重の異なる蒸気とおねばとが分離される。第一流路９１は、流れの上流側に対して下流側の流路断面積が小さくなるよう構成されているので、流路断面積の縮小により混合気Ｘの流速が上がり、圧力損失に伴う混合気Ｘの流速の低下を抑制することができるようになっている。第一流路９１において分離されたおねばは、外筒４０の内壁に沿って下方に流れ、第一流路９１の下流側に開口した第一おねば流出口４２を通って外筒４０から出て、おねば溜まり部２１内や傾斜部２６上に落下する。傾斜部２６は、おねば溜まり部２１に向かって下降しており、傾斜部２６上に落下したおねばは、傾斜部２６上を流れておねば溜まり部２１内に溜まる。
【００４０】
第一流路９１を流れてきた混合気は、内筒５０の入口部５１に設けられた第二混合気流入口５４から内筒５０内へと進入する。図９で示したように、入口部５１の外周壁は、軸方向に直交する断面において螺旋状に形成されており、入口部５１の外周側を旋回しながら流れる混合気Ｘは、第二混合気流入口５４からスムースに内筒５０の内壁の接線方向から内筒５０内へと入る。
【００４１】
内筒５０内へ入った混合気（混合気Ｙ）は、内筒５０内に形成された第二流路９２内を、内筒５０の内壁面に沿って旋回しながら流れる。この旋回に伴う遠心力で、第一流路９１内において分離しきれなかったおねばが混合気Ｙから分離される。第二流路９２は、流れの上流側に対して下流側の流路断面積が小さくなるよう構成されているので、流路断面積の縮小により混合気の流速が上がり、圧力損失に伴う混合気Ｙの流速の低下を抑制することができる用になっている。そして、第二流路９２内において分離されたおねばは、内筒５０の内周面に沿って下方に流れ、第二流路９２の下流側に開口した第二おねば流出口５５から出て、外筒４０内へと落下する。
【００４２】
第二おねば流出口５５から出て外筒４０内へと入ったおねばの一部は、外筒４０の傾斜面４５上を、第一おねば流出口４２の方へ向かって流れ、第一おねば流出口４２から外筒４０の外へと出る。また、本実施の形態においては、第二おねば流出口５５は第一混合気流入口４１の上方に配置されているため、第二おねば流出口５５から出たおねばの一部は、混合気案内筒２３から新たに外筒４０内へと流入する混合気と混ざって、再び第一流路９１内を流れ、この過程において混合気から分離されることとなる。
【００４３】
第二流路９２内において混合気Ｙからおねばが分離された残りの流体はほぼ蒸気であり、この蒸気は、第二流路９２のほぼ中央部を、旋回流の進行方向とは逆方向に流れ、内筒５０とほぼ同軸上に設けられた蒸気導出管６０の上流端６１から蒸気導出管６０内へと入る。蒸気導出管６０内へ入った蒸気は、この内部を流れ、下流端６２から出て、蒸気排出路１７を通過し、蓋体排出口１６から蓋体１０の外部へと流出する。ここで、第二流路９２内において分離しきれなかったおねばが蒸気導出管６０の下流端６２から泡として出てきたとしても、蒸気排出路１７の壁面等に衝突して泡は潰れ、おねばの泡が蓋体排出口１６から直接的に流出しにくくなっている。
【００４４】
その後、加熱が停止して内釜２の内圧が低下すると、開閉弁２５は、自重及びおねばの重量によって下降し、おねば溜まり部２１の底面に設けられたおねば戻し口２４を開口させる。これにより、おねば溜まり部２１内に溜まったおねばは、おねば戻し口２４から内釜２内に落下する。おねばが内釜２内のご飯に戻ることにより、おねばに含まれるおいしさの成分がご飯に与えられて、つやや粘りのあるおいしいご飯を炊くことができる。
【００４５】
以上のように本実施の形態によれば、第一流路９１と第二流路９２を設け、内釜２内で発生した蒸気とおねばを含む混合気を、第一流路９１において旋回させた後に第二流路９２において旋回させるようにした。第一流路９１及び第二流路９２において混合気を旋回させることにより蒸気とおねばとを分離するので、蒸気とおねばの分離性能がよい。また、第一流路９１と第二流路９２は内筒５０を介して二重に配置されるので、蒸気とおねばの分離経路の直線距離を長くすることなく、蒸気とおねばとが流れる距離を長くすることができ、小型で分離性能のよい炊飯器を得ることができる。
【００４６】
また、外筒４０には第一流路９１の下流側に第一おねば流出口４２を設け、内筒５０には第二流路９２の下流側に第二おねば流出口５５を設けたので、混合気から分離されたおねばを外筒４０、内筒５０から外部に流出させることができる。このため、外筒４０、内筒５０内におねばが蓄積することによっておねばと蒸気の分離性能が低下するのを抑制できる。
【００４７】
また、第一流路９１、第二流路９２において分離され、外筒４０、内筒５０から流出したおねばは、内釜２内に戻すようにした。おねばを内釜２内に戻すことで、おねばに含まれるおいしさの成分がご飯に与えられて、つやや粘りのあるおいしいご飯を炊くことができる。
【００４８】
また、第一流路９１及び第二流路９２は、流れ方向の上流側に対して下流側の流路断面積が小さくなるように構成した。このため、第一流路９１、第二流路９２を混合気が流れる過程において、圧力損失に伴って混合気の流速が低下するのを抑制することができる。第一流路９１、第二流路９２の下流側においても混合気の流速の低下を抑制することで、混合気の旋回力を維持し、蒸気とおねばの分離性能を維持することができる。なお、第一流路９１、第二流路９２においておねばの分離が可能な程度に混合気の流速が確保できる場合には、上流側から下流側までほぼ同一の流路断面積を有する第一流路９１、第二流路９２としてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１  炊飯器本体、２  内釜、２ａ  フランジ、３  加熱手段、４  蓋体加熱手段、５  操作ボタン、７  制御基板、１０  蓋体、１１  意匠天板、１２  蓋上面部材、１３  蓋下面部材、１４  蒸気分離ユニット収容部、１５  ヒンジ部、１６  蓋体排出口、１７  蒸気排出路、２０  内蓋、２１  おねば溜まり部、２２  内蓋排出口、２３  混合気案内筒、２４  おねば戻し口、２５  開閉弁、２６  傾斜部、２７  係止爪、２８  内蓋パッキン、３０  蒸気分離ユニット、４０  外筒、４１  第一混合気流入口、４２  第一おねば流出口、４３  係止爪、４４  係合部、４５  傾斜面、５０  内筒、５１  入口部、５２  テーパー部、５３  出口部、５４  第二混合気流入口、５５  第二おねば流出口、６０  蒸気導出管、６１  上流端、６２  下流端、７０  入口側キャップ、７１  係止爪、８０  出口側キャップ、８１  係合部、９１  第一流路、９２  第二流路、１００  炊飯器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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