(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作が行われる第１操作部及び第２操作部と、これら第１操作部及び第２操作部が取り付けられるボディと、を備え、前記第１操作部及び前記第２操作部が、互いに電気的に接続され、操作が行われると何れか一方に設けた出力コネクタから操作信号を出力する操作ユニットにおいて、
前記第１操作部及び前記第２操作部には、接続コネクタが設けられ、
前記ボディは、前記第１操作部及び前記第２操作部とは別体に設けられ、
前記第１操作部の接続コネクタと前記第２操作部の接続コネクタとが、直接コネクタ接続された状態で前記ボディに取り付けられ、
前記ボディが、自動車のステアリングを回転自在に保持する筒部が設けられたステアリングコラムであり、
前記第１操作部及び前記第２操作部には、前記ステアリングコラムの筒部を互いの間に位置付ける基部と、前記基部から前記筒部の外周に沿って互いに近づく方向に突設される筒状のハウジング部と、が設けられ、
前記ハウジング部内に前記接続コネクタが収容されている
ことを特徴とする操作ユニット。
【請求項２】
前記ハウジング部及び前記ボディの一方には、ガイドリブが設けられ、
前記ハウジング部及び前記ボディの他方には、前記ガイドリブをスライド可能に挿入して前記接続コネクタを互いに接続させるように案内するガイド溝が設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の操作ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作ユニットに係り、操作が行われる第１操作部及び第２操作部と、これら第１操作部及び第２操作部が取り付けられるボディと、を備えた操作ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上述した操作ユニットとしては、車両のボディとしてのステアリングコラムにウインカ操作やワイパ操作が行われる複数のレバースイッチを着脱可能に取り付けたスイッチユニットが知られている（特許文献１〜４）。このようにレバースイッチを着脱可能に取り付けることにより、レバースイッチが故障した際に、レバースイッチを簡単に交換することができる。
【０００３】
近年、上記スイッチユニットの構造は、車両側のハーネス部品を削減させるために、複数のレバースイッチを互いに電気的に接続して、複数のレバースイッチの１つのみに設けた出力コネクタから各レバースイッチの操作信号を例えば多重で出力する方式をとっている。
【０００４】
このようなスイッチユニットとして、例えば、図５及び図６に示されたものが提案されている（例えば特許文献５〜７）。同図に示すように、スイッチユニット１は、ワイパ操作やウインカ操作が行われるレバースイッチとしてのワイパスイッチ３及びライトスイッチ４と、これらワイパスイッチ３及びライトスイッチ４が取り付けられる車両のステアリングを回転自在に支持するステアリングコラム２と、を備えている。
【０００５】
上記ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４は、互いの間にステアリングコラム２を位置付ける基部８と、基部８から互いに離れる方向に突出して設けられたレバー部７と、基部８から互いに近づく方向に突出して設けられた接続コネクタ１０と、を備えている。ライトスイッチ４には、操作が行われると操作信号を出力する出力コネクタ１１が設けられている。ワイパスイッチ３には、出力コネクタ１１は設けられていない。
【０００６】
上記ステアリングコラム２には、上記接続コネクタ１０に接続するための一対の接続コネクタ２１と、これら一対の接続コネクタ２１間を接続する中間ハーネス２２と、が内蔵されている。
【０００７】
しかしながら、上述したスイッチユニット１によれば、ステアリングコラム２内に一対の接続コネクタ２１、中間ハーネス２２などを内蔵させる必要があり、ステアリングコラム２が大きくなる、という問題があった。また、ステアリングコラム２に内蔵された接続コネクタ２１や、中間ハーネス２２に品質が求められるため、コスト的にも問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−３２１３３３号公報
【特許文献２】特開平１０−３１２８７２号公報
【特許文献３】特許第３６７８４６１号公報
【特許文献４】特許第３５１８６６２号公報
【特許文献５】特許第３６３７１２０号
【特許文献６】特開２００２−１５０８６４号公報
【特許文献７】ＷＯ９８／３９８２０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は、ボディに内蔵した接続コネクタ、中間ハーネスを廃止することにより、小型化及びコストダウンを図った操作ユニットを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するための請求項１記載の発明は、操作が行われる第１操作部及び第２操作部と、これら第１操作部及び第２操作部が取り付けられるボディと、を備え、前記第１操作部及び前記第２操作部が、互いに電気的に接続され、操作が行われると何れか一方に設けた出力コネクタから操作信号を出力する操作ユニットにおいて、前記第１操作部及び前記第２操作部には、接続コネクタが設けられ、前記ボディは、前記第１操作部及び前記第２操作部とは別体に設けられ、前記第１操作部の接続コネクタと前記第２操作部の接続コネクタとが、直接コネクタ接続された状態で前記ボディに取り付けられ、前記ボディが、自動車のステアリングを回転自在に保持する筒部が設けられたステアリングコラムであり、前記第１操作部及び前記第２操作部には、前記ステアリングコラムの筒部を互いの間に位置付ける基部と、前記基部から前記筒部の外周に沿って互いに近づく方向に突設される筒状のハウジング部と、が設けられ、前記ハウジング部内に前記接続コネクタが収容されていることを特徴とする操作ユニットに存する。
【００１２】
請求項２記載の発明は、前記ハウジング部及び前記ボディの一方には、ガイドリブが設けられ、前記ハウジング部及び前記ボディの他方には、前記ガイドリブをスライド可能に挿入して前記接続コネクタを互いに接続させるように案内するガイド溝が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の操作ユニットに存する。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように請求項１記載の発明によれば、第１操作部及び第２操作部には、接続コネクタが設けられ、第１操作部の接続コネクタと第２操作部の接続コネクタとが、直接コネクタ接続された状態でボディに取り付けられているので、ボディに接続コネクタ、中間ハーネスを内蔵しなくても、第１操作部及び第２操作部を互いに電気的に接続することができる。これにより、ボディに内蔵する接続コネクタ、中間ハーネスを廃止することができ、小型化及びコストダウンを図ることができる。
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、第１操作部及び前記第２操作部には、ステアリングコラムの筒部を互いの間に位置付ける基部と、基部から筒部の外周に沿って突設するハウジング部と、が設けられ、ハウジング部に接続コネクタが収容されているので、省スペースで第１操作部に設けた接続コネクタと第２操作部に設けた接続コネクタとをコネクタ接続することができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、ハウジング部及びボディの一方には、ガイドリブが設けられ、ハウジング部及びボディの他方には、ガイドリブをスライド可能に挿入して接続コネクタを互いに接続させるように案内するガイド溝が設けられているので、ガイドリブ、ガイド溝に沿って簡単に第１操作部及び第２操作部の接続コネクタ同士を接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の操作ユニットとしてのスイッチユニットの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示すスイッチユニットを簡略化した図面である。
【図３】図１に示すスイッチユニットを構成するワイパスイッチ及びライトスイッチの部分斜視図である。
【図４】（Ａ）は図１に示すワイパスイッチ及びライトスイッチに内蔵された接続コネクタの嵌合状態を示す斜視図であり、（Ｂ）は図１に示すワイパスイッチ及びライトスイッチに内蔵された接続コネクタの嵌合前の状態を示す斜視図である。
【図５】従来の操作ユニットとしてのスイッチユニットの一例を示す概略正面図である。
【図６】（Ａ）は図５に示すスイッチユニットにおいてステアリングコラムにワイパスイッチ及びライトスイッチを取り付ける前の構成を簡略化した図であり、（Ｂ）は図５に示すスイッチユニットにおいてステアリングコラムにワイパスイッチ及びライトスイッチを取り付けた後の構成を簡略化した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の操作ユニットを図１〜図４に基づいて説明する。図１は、本発明の操作ユニットとしてのスイッチユニットの一実施形態を示す分解斜視図である。図２は、図１に示すスイッチユニットを簡略化した図面である。図３は、図１に示すスイッチユニットを構成するワイパスイッチ及びライトスイッチの部分斜視図である。図４（Ａ）は図１に示すワイパスイッチ及びライトスイッチに内蔵された接続コネクタの嵌合状態を示す斜視図であり、図４（Ｂ）は図１に示すワイパスイッチ及びライトスイッチに内蔵された接続コネクタの嵌合前の状態を示す斜視図である。なお、図４は外ケースを外した状態での斜視図である。
【００１８】
図１などに示すように、スイッチユニット１は、図示しないステアリングを保持するボディとしてのステアリングコラム２と、このステアリングコラム２に着脱可能に取り付けられる第１操作部及び第２操作部としてのワイパスイッチ３及びライトスイッチ４と、を備えている。
【００１９】
上記ステアリングコラム２は、図１に示すように、コラム本体５と、このコラム本体５に取り付けられた回転コネクタ６と、を備えている。上記コラム本体５は、樹脂製であり、車両のインストルメントパネルに支持されている。上記回転コネクタ６は、エアバックコントローラなどの車体に固定された回路と、エアバックインフレータなどの図示しないステアリングに固定された回路と、を接続するコネクタである。
【００２０】
上記回転コネクタ６は、筒状の筒部としてのステータ部６１と、このステータ部６１内に回転自在に支持された筒状のロータ部６２と、車体に固定された回路と電気的に接続する車体側ターミナル６３と、ステアリングに固定された回路と電気的に接続するステアリング側ターミナル６４と、を備えている。
【００２１】
上記ロータ部６２は、図示しないステアリングが挿入される挿入孔６２Ａが設けられ、この挿入孔６２Ａの内周壁に図示しないステアリングと係止する係止部が設けられている。これにより、ロータ部６２は、ステアリングの回転操作に応じて回転する。
【００２２】
また、上記ステータ部６１とロータ部６２との間には、図示しない可撓性のケーブルが設けられていて、このケーブルの一端に上記車体側ターミナル６３が取り付けられ、ケーブルの他端にステアリング側ターミナル６４が設けられている。
【００２３】
上記ワイパスイッチ３は、車両のワイパモータ及びウォッシャモータ等の負荷を操作するためのスイッチである。上記ライトスイッチ４は、ヘッドライト、スモールランプ、フォグランプ及びターンシグナルランプ等の負荷を操作するためのスイッチである。
【００２４】
上記ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４は、それぞれ、図１及び図２に示すように、各種操作が行われる細長棒状のレバー部７と、このレバー部７の基端側を中心として矢印Ｙ１方向に揺動自在に支持する基部８と、基部８から突設されたハウジング部９と、ハウジング部９内に収容され、このワイパスイッチ３及びライトスイッチ４を互いに電気的に接続するための接続コネクタ１０と、これらワイパスイッチ３及びライトスイッチ４の両者の操作信号を外部に出力するための出力コネクタ１１と、を備えている。
【００２５】
上記ワイパスイッチ３のレバー部７は、先端に設けられたプッシュスイッチ７１と、レバー部７の軸周りに回転する回転ノブ７２及び回転リング７３と、を備えている。上記ライトスイッチ４のレバー部７は、先端に設けられた回転ノブ７４を備えている。
【００２６】
上記基部８は、互いの間にステアリングコラム２のステータ部６１を位置付けた状態でステアリングコラム２に取り付けられる。上記基部８は、箱型の樹脂製の外ケース８１と、この外ケース８１の開口を塞ぐ樹脂製のカバー８２と、外ケース８１内に収容される箱型の樹脂製の内ケース８３（図４）と、この内ケース８３に取り付けられ、上記外ケース８１内に収容される基板８４（図４）と、を備えている。
【００２７】
上記外ケース８１は、図１に示すように、図示しないステアリングの軸方向Ｙ２の正面側に開口が設けられると共にステアリングの軸方向Ｙ２の背面側に開口が設けられている。外ケース８１には、取付タブ８１Ｂが突設されていて、この取付タブ８１Ｂをステアリングコラム２に重ねてネジＮにより止めることにより、ワイパスイッチ３、ライトスイッチ４をステアリングコラム２に取り付けることができる。上記カバー８２は、外ケース８１の正面側開口を塞ぐカバー本体８２Ａと、上記レバー部７の基端が挿入されていて、レバー部７を揺動可能に支持する支持部８２Ｂと、が一体に設けられている。
【００２８】
上記内ケース８３は、外ケース８１の背面側の開口から外ケース８１内に収容される。内ケース８３の外壁には、複数の係止爪８３Ａ（図３及び図４）が突設されている。内ケース８３を外ケース８１内に挿入すると、内ケース８３の係止爪８３Ａが外ケース８１や後述するハウジング部９に設けた係止孔８１Ａ内に挿入されて、外ケース８１から内ケース８３が外れないように係止される。
【００２９】
上記基板８４は、図４に示すように、内ケース８３の正面側に取り付けられていて、内ケース８３と共に外ケース８１内に収容される。上記基板８４には、レバー部７の操作に応じた電気信号である操作信号を出力するための電子部品が搭載されている。
【００３０】
上記ハウジング部９は、図１及び図３に示すように、基部８からステータ部６１の外周に沿って互いに近づく方向に突設されている。ハウジング部９は、筒状に設けられていて、一端が外ケース８１に連結されていて、他端に開口が設けられている。
【００３１】
また、上記ハウジング部９の外周には、一対のリブ９１が設けられ、この一対のリブ９１間にガイド溝９２が設けられている。ガイド溝９２は、ハウジング部９の突出方向に沿って延在していて、先端に近づくに従って溝幅が大きくなるように設けられている。これに対して、ステアリングコラム２にはこのガイド溝９２内にスライド可能に挿入される図示しないガイドリブが設けられている。
【００３２】
上記接続コネクタ１０は、互いに嵌合する雄型及び雌型があり、本実施形態では、ワイパスイッチ３に雄型が設けられ、ライトスイッチ４に雌型が設けられている。また、接続コネクタ１０は、上記ハウジング部９内に収容されていて、ハウジング部９内の開口から露出している。なお、上記ライトスイッチ４側のハウジング部９からは上記接続コネクタ１０が突設するように設けられている。
【００３３】
上記出力コネクタ１１は、上記ライトスイッチ４のみに設けられていて、ワイパスイッチ３には設けられていない。出力コネクタ１１からは、ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４の双方の操作信号が出力される。
【００３４】
次に、上述した構成のスイッチユニット１の組み立て手順について説明する。まず、ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４の基部８間にステアリングコラム２のステータ部６１を位置付けるように、ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４を互いに近づける。このとき、ステアリングコラム２に設けたガイドリブ（図示せず）にワイパスイッチ３及びライトスイッチ４に設けたガイド溝９２を挿入する。
【００３５】
ステアリングコラム２のリブに沿ってワイパスイッチ３及びライトスイッチ４をさらに近づけて、ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４の接続コネクタ１０を互いにコネクタ接続する。これにより、ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４が互いに電気的に接続され、出力コネクタ１１からワイパスイッチ３及びライトスイッチ４の双方の操作信号が出力される。
【００３６】
また、このとき、ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４の取付タブ８１Ｂがステアリングコラム２に重ねられる。その後、取付タブ８１ＢをネジＮによって取り付けることにより、ステアリングコラム２にワイパスイッチ３及びライトスイッチ４を取り付けて完成する。
【００３７】
上述したスイッチユニット１によれば、ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４には、接続コネクタ１０が設けられ、ワイパスイッチ３の接続コネクタ１０とライトスイッチ４の接続コネクタ１０とが、直接コネクタ接続された状態でステアリングコラム２に取り付けられているので、ステアリングコラム２に接続コネクタ、中間ハーネスを内蔵しなくても、ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４を互いに電気的に接続することができる。これにより、ステアリングコラム２に内蔵する接続コネクタ、中間ハーネスを廃止することができ、小型化及びコストダウンを図ることができる。
【００３８】
また、上述したスイッチユニット１によれば、ワイパスイッチ３及びライトスイッチ４には、ステアリングコラム２のステータ部６１を互いの間に位置付ける基部８と、基部８からステータ部６１の外周に沿って突設するハウジング部９と、が設けられ、ハウジング部９に接続コネクタ１０が収容されているので、省スペースでワイパスイッチ３に設けた接続コネクタ１０とライトスイッチ４に設けた接続コネクタ１０とをコネクタ接続することができる。
【００３９】
また、上述したスイッチユニット１によれば、ステアリングコラム２には、図示しないガイドリブが設けられ、ハウジング部９には、ガイドリブをスライド可能に挿入して接続コネクタ１０を互いに接続させるように案内するガイド溝９２が設けられているので、ガイドリブ、ガイド溝９２に沿って簡単にワイパスイッチ３及びライトスイッチ４の接続コネクタ１０同士を接続することができる。
【００４０】
なお、上述した実施形態では、ステアリングコラム２には、図示しないガイドリブが設けられ、ハウジング部９には、ガイド溝９２を設けていたが、本発明はこれに限ったものではない。例えば、ステアリングコラム２に、ガイド溝を設け、接続コネクタ１０のハウジング部９に、ガイドリブを設けてもよい。
【００４１】
また、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１    スイッチユニット（操作ユニット）
２    ステアリングコラム（ボディ）
３    ワイパスイッチ（第１操作部）
４    ライトスイッチ（第２操作部）
８    基部
９    ハウジング部
１０  接続コネクタ
１１  出力コネクタ
６１  ステータ部（筒部）
９２  ガイド溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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