(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池により駆動され、移動体にそれぞれ設置される複数の電子表示器と、前記複数の電子表示器が表示する情報を前記複数の電子表示器に配信する情報配信装置とを備える電子表示システムであって、
前記情報配信装置が、
前記複数の電子表示器に対する第１信号を、定められた送出周期で送出する第１信号送信部と、
前記複数の電子表示器のうちの特定の電子表示器に対して送信すべき情報が発生した場合に、当該情報を含む前記特定の電子表示器宛ての第２信号を生成し、生成した前記第２信号を前記第１信号に続けて送信する第２信号送信部と、
前記第１信号に続けて前記第２信号を送信する場合に、前記第２信号に先行する前記第１信号に、前記第２信号の送信を予告する予告情報を含める予告情報付与部と、
を備え、
前記複数の電子表示器のそれぞれが、
前記第１信号の受信の有無を定められた検出周期で検出する第１信号検出部と、
前記第１信号検出部が検出した前記第１信号に前記予告情報が含められている場合に、前記第１信号に続いて送信される前記第２信号の受信処理を行う第２信号受信部と、
を備え、
前記第１信号が、定められた周期で連続して送信される複数の単位信号により構成され、
前記予告情報付与部が、前記第２信号に先行する前記第１信号を構成する前記複数の単位信号のそれぞれに前記予告情報を含め、
前記第１信号検出部が、前記複数の単位信号のうちの少なくとも１個の単位信号を検出し、
前記複数の単位信号のそれぞれに、当該単位信号が、連続して送信される前記複数の単位信号のうちで何番目に送信された単位信号であるかを示す順位情報が付与されており、
前記第２信号受信部が、前記第１信号に続いて前記第２信号が送信される場合に、前記第１信号検出部が検出した前記単位信号に付与された前記順位情報に基づいて、前記第２信号の受信タイミングを調整する電子表示システム。
【請求項２】
電池により駆動され、移動体にそれぞれ設置される複数の電子表示器と、前記複数の電子表示器が表示する情報を前記複数の電子表示器に配信する情報配信装置とを備える電子表示システムであって、
前記情報配信装置が、
前記複数の電子表示器に対する第１信号を、定められた送出周期で送出する第１信号送信部と、
前記複数の電子表示器のうちの特定の電子表示器に対して送信すべき情報が発生した場合に、当該情報を含む前記特定の電子表示器宛ての第２信号を生成し、生成した前記第２信号を前記第１信号に続けて送信する第２信号送信部と、
前記第１信号に続けて前記第２信号を送信する場合に、前記第２信号に先行する前記第１信号に、前記第２信号の送信を予告する予告情報を含める予告情報付与部と、
を備え、
前記複数の電子表示器のそれぞれが、
前記第１信号の受信の有無を定められた検出周期で検出する第１信号検出部と、
前記第１信号検出部が検出した前記第１信号に前記予告情報が含められている場合に、前記第１信号に続いて送信される前記第２信号の受信処理を行う第２信号受信部と、
を備え、
前記第１信号が、定められた周期で連続して送信される複数の単位信号により構成され、
前記予告情報付与部が、前記第２信号に先行する前記第１信号を構成する前記複数の単位信号のそれぞれに前記予告情報を含め、
前記第１信号検出部が、前記複数の単位信号のうちの少なくとも１個の単位信号を検出し、
前記複数の単位信号のそれぞれに、当該単位信号が、連続して送信される前記複数の単位信号のうちで何番目に送信された単位信号であるかを示す順位情報が付与されており、
前記第１信号検出部が、前記単位信号を検出した場合に、当該単位信号に付与された前記順位情報に基づいて、前記第１信号を次に受信するタイミングを調整する電子表示システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の電子表示システムであって、
前記情報配信装置が、
複数の中継器と、
前記複数の中継器を介して前記複数の電子表示器に情報を配信するサーバと、
を備え、
前記第１信号送信部が、
前記複数の中継器のそれぞれを介して、当該中継器の通信エリア内にある１以上の前記電子表示器に対して、前記第１信号を送出し、
前記複数の電子表示器のうち、特定エリア内にある電子表示器に共通の設定情報を、前記特定エリアに通信エリアをもつ前記中継器を介して送信される前記第１信号に含める電子表示システム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の電子表示システムであって、
前記第２信号がパケット化されており、
前記第２信号受信部が、
前記第２信号のパケットのヘッダ情報に基づいて、当該パケットのデータ部に含まれる情報が自装置宛の情報であるか否かを判断し、自装置宛の情報ではないと判断した場合には、当該パケットの受信処理を中断して、当該パケットのデータ部を受信しない電子表示システム。
【請求項５】
電池により駆動され、移動体にそれぞれ設置される複数の電子表示器と、前記複数の電子表示器が表示する情報を前記複数の電子表示器に配信する情報配信装置とを備える電子表示システムであって、
前記情報配信装置が、
前記複数の電子表示器に対する第１信号を、定められた送出周期で送出する第１信号送信部と、
前記複数の電子表示器のうちの特定の電子表示器に対して送信すべき情報が発生した場合に、当該情報を含む前記特定の電子表示器宛ての第２信号を生成し、生成した前記第２信号を前記第１信号に続けて送信する第２信号送信部と、
前記第１信号に続けて前記第２信号を送信する場合に、前記第２信号に先行する前記第１信号に、前記第２信号の送信を予告する予告情報を含める予告情報付与部と、
を備え、
前記複数の電子表示器のそれぞれが、
前記第１信号の受信の有無を定められた検出周期で検出する第１信号検出部と、
前記第１信号検出部が検出した前記第１信号に前記予告情報が含められている場合に、前記第１信号に続いて送信される前記第２信号の受信処理を行う第２信号受信部と、
を備え、
前記第２信号がパケット化されており、
前記第２信号受信部が、
前記第２信号のパケットのヘッダ情報に基づいて、当該パケットのデータ部に含まれる情報が自装置宛の情報であるか否かを判断し、自装置宛の情報ではないと判断した場合には、当該パケットの受信処理を中断して、当該パケットのデータ部を受信せず、
前記第２信号受信部が、
前記第２信号のパケットのデータ部に含まれる情報が自装置宛の情報ではないと判断して当該パケットの受信処理を中断した場合に、当該パケットのヘッダ部から、当該第２信号が何個のパケットに分割されているかを示す情報、当該パケットが前記第２信号を構成する複数のパケットのうちの何番目のパケットであるかを示す情報、および、当該パケットが何回目のリトライ送信に係るパケットであるかを示す情報、を取得して、当該取得した情報に基づいて、次に自装置宛のパケットが送信されてくるタイミングを予測し、当該予測したタイミングでパケットの受信処理を再開する電子表示システム。
【請求項６】
請求項１又は請求項２に記載の電子表示システムであって、
前記情報配信装置が、
複数の中継器と、
前記複数の中継器を介して前記複数の電子表示器に情報を配信するサーバと、
を備え、
前記複数の中継器のそれぞれに互いに異なる周波数領域が割り当てられており、前記複数の中継器のそれぞれが、自装置に割り当てられた周波数領域の前記第１信号を送出し、
前記電子表示器が、
前記複数の中継器のそれぞれから送出される各前記第１信号のうち、受信可能な前記第１信号をサーチするにあたって、
各前記第１信号について、これを受信できるか否かの判断処理を前記第１信号の送出周期のｎ分の１の間隔をあけてｎ回（ただし、ｎは２以上の整数）行う基本サーチ処理を、前記送出周期の間にｍ回（ただし、ｍは１以上の整数）以上行う場合において、
前記複数の中継器のそれぞれからの前記第１信号の出力時間が、
前記第１信号の送出周期をｘ、ceil(ａ)をａ以上の最小の整数として、
ｎ＝ceil(ｘ／ｙ)
の関係を満たす最小のｙの値に、定められた誤差吸収時間を加えた値である電子表示システム。
【請求項７】
請求項６に記載の電子表示システムであって、
前記基本サーチ処理が、
各前記第１信号について、これを受信できるか否かの判断処理を前記第１信号の送出周期の２分の１の間隔をあけて２回行う処理である電子表示システム。
【請求項８】
請求項１又は請求項２に記載の電子表示システムであって、
前記情報配信装置が、
複数の中継器と、
前記複数の中継器を介して前記複数の電子表示器に情報を配信するサーバと、
を備え、
前記複数の中継器のそれぞれに互いに異なる周波数領域が割り当てられており、前記複数の中継器のそれぞれが、自装置に割り当てられた周波数領域の前記第１信号を送出し、
前記電子表示器が、
前記複数の中継器のそれぞれから送出される各前記第１信号のうち、受信可能な前記第１信号をサーチするにあたって、
前記サーチの結果、受信可能な前記第１信号がないと判断された場合に、間隔をあけて前記サーチを繰り返して実行し、
前記サーチを繰り返す際の前記間隔が、時間の経過とともに長くなる電子表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電池により駆動され、移動体にそれぞれ設置される複数の電子表示器と、当該複数の電子表示器が表示する情報を配信する情報配信装置とを備える電子表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子表示器を備える電子表示システムについては、従来から各種の技術が提案されている。例えば、特許文献１、２には、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗において、商品の近くに配置した電子表示器に当該商品の売価を表示させるシステム（所謂、電子棚札システム）が開示されている。ここでは、電子表示器は、商品の売価を表示する電子棚札として機能している。
【０００３】
一方、近年においては、例えばライン生産方式が導入されている工場において、ベルトコンベア等に載せられて工場内を順次移動していく作業対象物（あるいは、その容器）に電子表示器を設置し、当該電子表示器に作業対象物に対して行うべき作業内容を表示させる電子表示システムも提案されている。この電子表示システムにおいては、例えば、作業対象物が新たな作業エリアに移動すると、そこに設置されている電子表示器の表示が切りかわって当該新たな作業エリアにおいて作業対象物に対して施すべき作業内容を表示する、という構成とすることによって、電子表示器を、作業者に作業内容を伝達する作業指示装置として機能させることができる。
【０００４】
上記の例のように、電子表示器を作業指示装置として機能させる電子表示システムにおいては、電子表示器が移動することが前提となっている。このような電子表示システムにおいては、各電子表示器と、各電子表示器に対して各種の情報（例えば、表示すべき画面のデータ）を配信する装置（情報配信装置）との間で定常的に通信が行われ続ける構成とされる場合がある。電子表示器が移動する場合、例えば、電子表示器が情報配信装置との間で良好な通信が行えないエリアに入ってしまう可能性もあるところ、情報配信装置と各電子表示器との間で定常的に通信を行い続けていれば、そのような事態が発生したことを直ちに検知することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１６８０５７号公報
【特許文献２】特開平１１−２１９１４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、電子表示器は、これを可搬可能とするために、電池駆動とされることが多い。したがって、電子表示システムにおいては、電子表示器の消費電力を抑えて、電子表示器の電源となる電池の消耗を抑えるための工夫が必要となる。
【０００７】
また、上記の例のように、電子表示器が移動することが前提となっている電子表示システムにおいて、各電子表示器が情報配信装置と定常的に通信を行い続ける場合は、電子表示器の電池の消耗が特に著しい。したがって、このような電子表示システムにおいては、電子表示器の消費電力を効果的に抑える技術が特に強く求められている。
【０００８】
この発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、電子表示器が移動することが前提となっている電子表示器システムにおいて、電子表示器の消費電力を抑えて、その電源となる電池の消耗を抑えることを可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の態様に係る電子表示システムは、電池により駆動され、移動体にそれぞれ設置される複数の電子表示器と、前記複数の電子表示器が表示する情報を前記複数の電子表示器に配信する情報配信装置とを備える電子表示システムであって、前記情報配信装置が、前記複数の電子表示器に対する第１信号を、定められた送出周期で送出する第１信号送信部と、前記複数の電子表示器のうちの特定の電子表示器に対して送信すべき情報が発生した場合に、当該情報を含む前記特定の電子表示器宛ての第２信号を生成し、生成した前記第２信号を前記第１信号に続けて送信する第２信号送信部と、前記第１信号に続けて前記第２信号を送信する場合に、前記第２信号に先行する前記第１信号に、前記第２信号の送信を予告する予告情報を含める予告情報付与部と、を備え、前記複数の電子表示器のそれぞれが、前記第１信号の受信の有無を定められた検出周期で検出する第１信号検出部と、前記第１信号検出部が検出した前記第１信号に前記予告情報が含められている場合に、前記第１信号に続いて送信される前記第２信号の受信処理を行う第２信号受信部と、を備え、前記第１信号が、定められた周期で連続して送信される複数の単位信号により構成され、前記予告情報付与部が、前記第２信号に先行する前記第１信号を構成する前記複数の単位信号のそれぞれに前記予告情報を含め、前記第１信号検出部が、前記複数の単位信号のうちの少なくとも１個の単位信号を検出し、前記複数の単位信号のそれぞれに、当該単位信号が、連続して送信される前記複数の単位信号のうちで何番目に送信された単位信号であるかを示す順位情報が付与されており、前記第２信号受信部が、前記第１信号に続いて前記第２信号が送信される場合に、前記第１信号検出部が検出した前記単位信号に付与された前記順位情報に基づいて、前記第２信号の受信タイミングを調整する。
【００１２】
第２の態様に係る電子表示システムは、電池により駆動され、移動体にそれぞれ設置される複数の電子表示器と、前記複数の電子表示器が表示する情報を前記複数の電子表示器に配信する情報配信装置とを備える電子表示システムであって、前記情報配信装置が、前記複数の電子表示器に対する第１信号を、定められた送出周期で送出する第１信号送信部と、前記複数の電子表示器のうちの特定の電子表示器に対して送信すべき情報が発生した場合に、当該情報を含む前記特定の電子表示器宛ての第２信号を生成し、生成した前記第２信号を前記第１信号に続けて送信する第２信号送信部と、前記第１信号に続けて前記第２信号を送信する場合に、前記第２信号に先行する前記第１信号に、前記第２信号の送信を予告する予告情報を含める予告情報付与部と、を備え、前記複数の電子表示器のそれぞれが、前記第１信号の受信の有無を定められた検出周期で検出する第１信号検出部と、前記第１信号検出部が検出した前記第１信号に前記予告情報が含められている場合に、前記第１信号に続いて送信される前記第２信号の受信処理を行う第２信号受信部と、を備え、  前記第１信号が、定められた周期で連続して送信される複数の単位信号により構成され、  前記予告情報付与部が、前記第２信号に先行する前記第１信号を構成する前記複数の単位信号のそれぞれに前記予告情報を含め、前記第１信号検出部が、前記複数の単位信号のうちの少なくとも１個の単位信号を検出し、前記複数の単位信号のそれぞれに、当該単位信号が、連続して送信される前記複数の単位信号のうちで何番目に送信された単位信号であるかを示す順位情報が付与されており、前記第１信号検出部が、前記単位信号を検出した場合に、当該単位信号に付与された前記順位情報に基づいて、前記第１信号を次に受信するタイミングを調整する。
【００１３】
第３の態様に係る電子表示システムは、第１又は第２の態様に係る電子表示システムであって、前記情報配信装置が、複数の中継器と、前記複数の中継器を介して前記複数の電子表示器に情報を配信するサーバと、を備え、前記第１信号送信部が、前記複数の中継器のそれぞれを介して、当該中継器の通信エリア内にある１以上の前記電子表示器に対して、前記第１信号を送出し、前記複数の電子表示器のうち、特定エリア内にある電子表示器に共通の設定情報を、前記特定エリアに通信エリアをもつ前記中継器を介して送信される前記第１信号に含める。
【００１４】
第４の態様に係る電子表示システムは、第１から第３のいずれかの態様に係る電子表示システムであって、前記第２信号がパケット化されており、前記第２信号受信部が、前記第２信号のパケットのヘッダ情報に基づいて、当該パケットのデータ部に含まれる情報が自装置宛の情報であるか否かを判断し、自装置宛の情報ではないと判断した場合には、当該パケットの受信処理を中断して、当該パケットのデータ部を受信しない。
【００１５】
第５の態様に係る電子表示システムは、電池により駆動され、移動体にそれぞれ設置される複数の電子表示器と、前記複数の電子表示器が表示する情報を前記複数の電子表示器に配信する情報配信装置とを備える電子表示システムであって、前記情報配信装置が、前記複数の電子表示器に対する第１信号を、定められた送出周期で送出する第１信号送信部と、前記複数の電子表示器のうちの特定の電子表示器に対して送信すべき情報が発生した場合に、当該情報を含む前記特定の電子表示器宛ての第２信号を生成し、生成した前記第２信号を前記第１信号に続けて送信する第２信号送信部と、前記第１信号に続けて前記第２信号を送信する場合に、前記第２信号に先行する前記第１信号に、前記第２信号の送信を予告する予告情報を含める予告情報付与部と、を備え、前記複数の電子表示器のそれぞれが、前記第１信号の受信の有無を定められた検出周期で検出する第１信号検出部と、前記第１信号検出部が検出した前記第１信号に前記予告情報が含められている場合に、前記第１信号に続いて送信される前記第２信号の受信処理を行う第２信号受信部と、を備え、前記第２信号がパケット化されており、前記第２信号受信部が、前記第２信号のパケットのヘッダ情報に基づいて、当該パケットのデータ部に含まれる情報が自装置宛の情報であるか否かを判断し、自装置宛の情報ではないと判断した場合には、当該パケットの受信処理を中断して、当該パケットのデータ部を受信せず、前記第２信号受信部が、前記第２信号のパケットのデータ部に含まれる情報が自装置宛の情報ではないと判断して当該パケットの受信処理を中断した場合に、当該パケットのヘッダ部から、当該第２信号が何個のパケットに分割されているかを示す情報、当該パケットが前記第２信号を構成する複数のパケットのうちの何番目のパケットであるかを示す情報、および、当該パケットが何回目のリトライ送信に係るパケットであるかを示す情報、を取得して、当該取得した情報に基づいて、次に自装置宛のパケットが送信されてくるタイミングを予測し、当該予測したタイミングでパケットの受信処理を再開する。
【００１６】
第６の態様に係る電子表示システムは、第１又は第２の態様に係る電子表示システムであって、前記情報配信装置が、複数の中継器と、前記複数の中継器を介して前記複数の電子表示器に情報を配信するサーバと、を備え、前記複数の中継器のそれぞれに互いに異なる周波数領域が割り当てられており、前記複数の中継器のそれぞれが、自装置に割り当てられた周波数領域の前記第１信号を送出し、前記電子表示器が、前記複数の中継器のそれぞれから送出される各前記第１信号のうち、受信可能な前記第１信号をサーチするにあたって、各前記第１信号について、これを受信できるか否かの判断処理を前記第１信号の送出周期のｎ分の１の間隔をあけてｎ回（ただし、ｎは２以上の整数）行う基本サーチ処理を、前記送出周期の間にｍ回（ただし、ｍは１以上の整数）以上行う場合において、前記複数の中継器のそれぞれからの前記第１信号の出力時間が、前記第１信号の送出周期をｘ、ceil(ａ)をａ以上の最小の整数として、ｎ＝ceil(ｘ／ｙ)の関係を満たす最小のｙの値に、定められた誤差吸収時間を加えた値である。
【００１７】
第７の態様に係る電子表示システムは、第６の態様に係る電子表示システムであって、前記基本サーチ処理が、各前記第１信号について、これを受信できるか否かの判断処理を前記第１信号の送出周期の２分の１の間隔をあけて２回行う処理である。
【００１８】
第８の態様に係る電子表示システムは、第１又は第２の態様に係る電子表示システムであって、前記情報配信装置が、複数の中継器と、前記複数の中継器を介して前記複数の電子表示器に情報を配信するサーバと、を備え、前記複数の中継器のそれぞれに互いに異なる周波数領域が割り当てられており、前記複数の中継器のそれぞれが、自装置に割り当てられた周波数領域の前記第１信号を送出し、前記電子表示器が、前記複数の中継器のそれぞれから送出される各前記第１信号のうち、受信可能な前記第１信号をサーチするにあたって、前記サーチの結果、受信可能な前記第１信号がないと判断された場合に、間隔をあけて前記サーチを繰り返して実行し、前記サーチを繰り返す際の前記間隔が、時間の経過とともに長くなる。
【発明の効果】
【００１９】
第１及び第２の態様に係る電子表示システムにおいては、情報配信装置から特定の電子表示器に対する第２信号が送信される場合は、第１信号に予告情報が含められる。この構成によると、電子表示器は、当該予告情報に基づいて第２信号の受信処理を行うべきタイミングを計ることができるので、第２信号を待ち受けることによる無駄な電力の消耗を抑えられる。すなわち、各電子表示器の消費電力を抑えて、その電源となる電池の消耗を抑えることができる。
【００２０】
第１及び第２の態様においては、第１信号が、定められた周期で連続して送信される複数の単位信号により構成され、各電子表示器は第１信号を構成する複数の単位信号のうちの少なくとも１個を検出する。この構成によると、各電子表示器が第１信号を検出する際に消費する電力を抑えることができる。
【００２１】
第１の態様においては、第１信号に続いて第２信号が送信される場合に、電子表示器は、自装置が検出した単位信号に付与された順位情報に基づいて、第２信号の受信タイミングを調整する。この構成によると、電子表示器は、単位信号に付与された順位情報に基づいて第２信号の受信処理を行うべきタイミングを正確に特定することができるので、第２信号を待ち受けるための無駄な電力の消耗をさらに抑えることができる。
【００２２】
第２の態様においては、電子表示器は、自装置が検出した単位信号に付与された順位情報に基づいて、第１信号の受信タイミングを調整する。例えば、第１信号の中程（すなわち、第１信号を構成する単位信号のうち、中程に送出された単位信号）を検出するように、単位信号の受信タイミングを調整すれば、情報配信装置からの第１信号の送出タイミングが多少ずれたとしても、第１信号を検出し損なう可能性が低くなる。つまり、情報配信装置から定められた送出周期で送出され続ける第１信号を確実に追従して、これを検出することができる。
【００２３】
第３の態様によると、特定エリア内にある電子表示器に共通の設定情報が、第１信号に含められて当該エリア内にある電子表示器に送出されるので、設定情報を効率的に電子表示器に配信することができる。
【００２４】
第４及び第５の態様によると、各電子表示器は、第２信号のパケットのヘッダ情報に基づいて、当該パケットのデータ部に含まれる情報が自装置宛の情報であるか否かを判断し、他装置宛の情報であると判断した場合は、当該パケットのデータ部を受信しないので、他装置宛のパケットのデータ部を受信することによって電子表示器の電力が無駄に消費されることがない。
【００２５】
第５の態様によると、各電子表示器は、第２信号のパケットの受信処理を中断した場合に、当該パケットのヘッダ部に含まれる情報に基づいて、次に自装置宛のパケットが送信されてくるタイミングを予測し、当該予測したタイミングでパケットの受信処理を再開するので、自装置宛のパケットを受信し損ねることが防止される。
【００２６】
第６の態様によると、複数の中継器のそれぞれからの第１信号の出力時間が、第１信号の送出周期をｘ、ceil(ａ)をａ以上の最小の整数として、ｎ＝ceil(ｘ／ｙ)の関係を満たす最小のｙの値に、定められた誤差吸収時間を加えた値である。この構成によると、電子表示器が基本サーチ処理を行うタイミングに対して、中継器からの第１信号の出力タイミングがどのような関係にあっても、基本サーチ処理におけるｎ回の判断処理のうちの少なくとも１回が、確実に第１信号の送出時間と重なるように担保しつつ、中継器から第１信号を送出する時間を小さく抑えることができる。したがって、電子表示器におけるサーチの確実性を担保しつつ、中継器から電子表示器に第２信号を送出する時間を長く確保することができる。
【００２７】
第７の態様によると、基本サーチ処理が、各第１信号について、これを受信できるか否かの判断処理を第１信号の送出周期の２分の１の間隔をあけて２回行う処理であるので、電子表示器が基本サーチ処理において消費する電力を小さく抑えることができる。
【００２８】
第８の態様によると、電子表示器がサーチを繰り返す際の間隔が、時間の経過とともに長くなるので、各電子表示器の電力が無駄なサーチによって消費されることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】電子表示システムの構成を示す図である。
【図２】電子表示器の構成を示す図である。
【図３】電子表示器をアクセスポイントとリンク付ける動作におけるデータ通信の様子を模式的に示す図である。
【図４】ビーコンを説明するための図である。
【図５】ハンドオフ制御に係る一連の動作におけるデータ通信の様子を模式的に示す図である。
【図６】情報配信装置から特定の電子表示器に情報を配信する動作におけるデータ通信の様子を模式的に示す図である。
【図７】情報配信装置から特定の電子表示器に情報を配信する動作におけるデータ通信の様子を模式的に示す図である。
【図８】順位情報に基づいて、送信データの受信処理を行うべきタイミングを特定する処理を説明するための図である。
【図９】電子表示器が他装置宛の送信データを受信した場合の処理を説明するための図である。
【図１０】電子表示器が自装置宛の送信データを受信した場合の処理を説明するための図である。
【図１１】電子表示器が送信データの受信を再開する処理を説明するための図である。
【図１２】電子表示システムにおいて実現される各機能を表すブロック図である。
【図１３】ビーコンの検出処理を行うタイミングを最適なタイミングに調整する処理を説明するための図である。
【図１４】チャネルサーチにおける通信の様子を模式的に示す図である。
【図１５】チャネルサーチにおける通信の様子を模式的に示す図である。
【図１６】チャネルサーチにおける通信の様子を模式的に示す図である。
【図１７】チャネルサーチにおける電子表示器の検出タイミングを模式的に示す図である。
【図１８】チャネルサーチを行う間隔を、時間とともに大きくする処理の説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
＜１．電子表示システム１００の構成＞
この発明の実施の形態に係る電子表示システム１００の構成について、図１を参照しながら説明する。図１は、電子表示システム１００の構成を示す図である。図１には、作業エリア９０内において、作業対象となる物品等（作業対象物）９１がベルトコンベア９２によって搬送されながら複数の作業場所を順に移動するような製造工場に電子表示システム１００が導入された様子が示されている。
【００３１】
電子表示システム１００は複数の電子表示器１と、複数の電子表示器１に情報を配信する情報配信装置１０とを備える。
【００３２】
複数の電子表示器１のそれぞれは移動体に設置される。ただし、ここでいう「移動体」とは、自らを移動させるための機構を備える自力移動体（例えば、搬送車）に限らず、外力を受けて移動する他力移動体を含む。例えば、人、あるいは、自力移動体によって移動させられる物体（例えば、人によって運ばれる作業対象物、搬送車やベルトコンベアに載せられて移動される作業対象物）等も「移動体」に含まれる。図１に示される例においては、各電子表示器１は、ベルトコンベア９２上に載置されて作業エリア９０内の各作業場所を順に移動する作業対象物９１（あるいは、それを収容する容器）に設置されている。したがって、この場合、各電子表示器１は、作業対象物９１とともに作業エリア９０内の各作業場所を順に移動することになる。
【００３３】
情報配信装置１０は、ＤＭＳサーバ３と、ＬＡＮ等のネットワーク４を介してＤＭＳサーバ３と接続された複数のアクセスポイント（ＡＰ）２とを備える。
【００３４】
ＤＭＳサーバ３は、ネットワーク４を介して接続された複数のアクセスポイント２のそれぞれとの間でデータ通信を行うことができる。また、ＤＭＳサーバ３は、通信回線（例えば、インターネットなどの外部ネットワーク、あるいは、ＬＡＮ等）６を介して、製造工場を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータシステム（基幹システム）５と接続されており、基幹システム５との間でデータ通信を行うことができる。
【００３５】
ＤＭＳサーバ３のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。具体的には、ＤＭＳサーバ３は、バスラインなどにより互いに接続された各構成部（各種演算処理を行うＣＰＵ、ブートプログラム等を記憶するＲＯＭ、演算処理の作業領域となるＲＡＭ、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク、各種表示を行うディスプレイ、キーボード及びマウスなどで構成される入力部、ＬＡＮ等を介したデータ通信機能を有するデータ通信部等）を備える。
【００３６】
複数のアクセスポイント２は、例えば無線ＰＡＮ用の電波中継器であり、作業エリア９０の天井等に略一定距離ごとに配置されている。これによって、作業エリア９０内にある全ての電子表示器１が、いずれかのアクセスポイント２との間で、電波方式（あるいは、赤外線方式等であってもよい）の無線通信を行うことができるようになっている。つまり、作業エリア９０内にある全ての電子表示器１は、いずれかのアクセスポイント２を介して、ＤＭＳサーバ３との間で通信を行うことができるようになっている。
【００３７】
電子表示システム１００は、基幹システム５から情報配信装置１０に送信される情報を、作業エリア９０内を移動する電子表示器１に表示させるシステムである。例えば、図１に示される例において、作業対象物９１が第１の作業場所を通過している間は、当該作業対象物９１に設置された電子表示器１に第１の作業場所で行われるべき作業内容を表示させ、当該作業対象物９１が第１の作業場所から第２の作業場所に移動すると、当該電子表示器１の表示を、第２の作業場所で行われるべき作業内容に切り換えさせる、といったシステム制御を行うことによって、電子表示システム１００が備える各電子表示器１を、作業エリア９０内で作業対象物９１に対して作業を行う作業者に対してその作業内容を伝達する作業支援装置として機能させることができる。
【００３８】
＜２．電子表示器１＞
電子表示器１の構成について図２を参照しながら説明する。図２は、電子表示器１の構成を示す図である。
【００３９】
電子表示器１は、矩形の板形状に成形された筐体の前面に配置されたディスプレイ１１と、各種の操作を受け付ける操作ボタン１２とを備える。筐体の内部には、アクセスポイント２との通信を行う通信部１３と、電子表示器１の動作を統括的に制御する制御部１４と、電子表示器１の電源を供給する小型の電池１５とが設けられている。
【００４０】
ディスプレイ１１は、各種の情報を表示する表示装置である。ディスプレイ１１は、具体的には、例えば、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、例えば電子ペーパで構成されている。電子ペーパ等の不揮発性表示部では、駆動電力を与えることなく表示内容を保持することができる。ディスプレイ１１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、文字、記号、図形などを表示することができる。なお、ディスプレイ１１は、必ずしも不揮発性表示部である必要はなく、例えば揮発性の液晶パネルであってもよい。
【００４１】
通信部１３は、アクセスポイント２との間での、電波方式（あるいは、赤外線方式等であってもよい）の無線通信を担う機能部である。通信部１３が、アクセスポイント２を介してＤＭＳサーバ３からデータを受信すると、そのデータは制御部１４に入力される。一方、制御部１４で生成されたデータは、通信部１３を通じてアクセスポイント２に送信される。
【００４２】
制御部１４は、ＣＰＵやメモリなどで構成される。このメモリには、自装置の装置コードが記憶される。ただし、「装置コード」とは、電子表示システム１００が備える複数の電子表示器１のそれぞれに固有のハードウェアＩＤである。制御部１４は、電子表示器１の各要素を制御することによって電子表示器１全体の動作を管理する。
【００４３】
また、制御部１４は、ディスプレイ１１の表示を制御する表示制御部として機能する。すなわち、制御部１４は、通信部１３がＤＭＳサーバ３から、後述する「表示画面データ」を受信した場合、当該受信した表示画面データを一旦メモリに記憶した後に、ディスプレイ１１を制御して、メモリ内の表示画面データをディスプレイ１１に表示させる。
【００４４】
＜３．電子表示システム１００の動作の概要＞
電子表示システム１００において行われる動作について説明する。
【００４５】
＜３−１．リンク付け＞
電子表示システム１００は、その起動時において、各電子表示器１をいずれかのアクセスポイント２とデータ的に対応付ける（リンク付ける）動作を実行する。当該動作について、図３を参照しながら説明する。図３は、当該動作におけるデータ通信の様子を模式的に示す図である。
【００４６】
電子表示システム１００が起動されると、まず、ＤＭＳサーバ３が、各アクセスポイント２に起動指示を与える（ステップＳ１）。起動指示を受けた各アクセスポイント２は、電子表示器１に対する「ビーコンＢ」の送出を開始する。
【００４７】
ビーコンＢは、アクセスポイント２と電子表示器１との間のリンクを確立するための信号であり、各アクセスポイント２から定められた周期（以下「送出周期Ｔｐ」という）で、当該アクセスポイント２の通信エリア内にある１以上の電子表示器１に対して送出（ブロードキャスト）される。なお、複数のアクセスポイント２のそれぞれがビーコンＢを送出するタイミングは互いに同期されていなくともよいが、各アクセスポイント２におけるビーコンＢの送出周期Ｔｐは共通の値に設定される。例えば、各アクセスポイント２のビーコンＢの送出周期Ｔｐは、全て「４（秒）」に設定される。
【００４８】
上述したとおり、複数のアクセスポイント２は作業エリア９０の天井等に略一定距離ごとに配置されている。したがって、作業エリア９０内にある全ての電子表示器１は、少なくとも１個のアクセスポイント２から送出されるビーコンＢを受信する。つまり、情報配信装置１０は、作業エリア９０内に配置された全ての電子表示器１に対して、送出周期ＴｐでビーコンＢを送信する。
【００４９】
ただし、複数のアクセスポイント２のそれぞれから送出されるビーコンＢは、互いに異なる周波数の信号となっている。このため、各電子表示器１は、自装置が受信したビーコンＢを送出したアクセスポイント２を、当該ビーコンＢの周波数に基づいて特定することができる。なお、ビーコンＢには、当該ビーコンＢを送出したアクセスポイント２の識別情報（例えば、アクセスポイント番号等）が含まれる構成としてもよく、当該構成の場合は、各電子表示器１は、自装置が受信したビーコンＢを送出したアクセスポイント２を、当該ビーコンＢに含まれるアクセスポイント２の識別番号に基づいて特定することもできる。
【００５０】
ここで、ビーコンＢの構成について、図４を参照しながらさらに具体的に説明する。図４は、ビーコンＢを説明するための図である。各アクセスポイント２から送出周期Ｔｐで送出されるビーコンＢは、定められた周期（以下「単位信号送出周期Ｔｍ」）で連続して送信される複数の単位信号ｂにより構成される。
【００５１】
したがって、ビーコンＢは、連続して送出される単位信号ｂの個数に、単位信号送出周期Ｔｍを乗じた値により規定される一定の時間（出力時間）Ｌを有する信号となっている。なお、後に明らかになるように、電子表示器１の消費電力を抑えつつ、情報配信装置１０の通信効率を高めるためには、ビーコンＢの出力時間Ｌは、下記（式１）を満たす最小の「Ｌ」の値よりも僅かに（例えば、「０．１（秒）」程度）大きな値とされることが好ましい。ただし、（式１）中、「ceil(ａ)」は、「ａ以上の最小の整数」を表す。
【００５２】
２＝ceil(Ｔｐ／Ｌ)          ・・・・（式１）
送出周期Ｔｐが「４（秒）」に設定されている場合、（式１）を満たす最小の「Ｌ」の値は「２（秒）」である。したがって、これよりも僅かに大きな値、例えば、「０．１（秒）」だけ大きな値をとって、「２．１（秒）」を出力時間Ｌの値とすることが好ましい。ビーコンＢを構成する単位信号ｂの個数を例えば「５２５（個）」とし、この「５２５（個）」の単位信号ｂを、「０．００４（秒）」の単位信号送出周期Ｔｍで送出すれば、ビーコンＢの出力時間Ｌは「２．１（秒）」となる。
【００５３】
連続して送出される複数の単位信号ｂのそれぞれには、当該単位信号ｂが、複数の単位信号ｂのうちで、何番目に送出された単位信号ｂであるかを示す順位情報ｉ（例えば、通し番号）が付与されている。つまり、１個のビーコンＢが、連続して送出される例えば「５２５（個）」の単位信号ｂから構成される場合、各単位信号ｂには、その送出順位に応じて、例えば１〜５２５のいずれかの番号が、順位情報ｉとして付与される。
【００５４】
再び図３を参照する。作業エリア９０内に配置された複数のアクセスポイント２のそれぞれがビーコンＢの送出を行う一方で、作業エリア９０内にある各電子表示器１の制御部１４は、チャネルサーチを繰り返して、検出強度Ｒが定められた閾値（以下「捕捉閾値Ｑ１」という）以上のビーコンＢが検出されるのを待つ（ステップＳ２）。ただし、チャネルサーチとは、受信周波数を次々と切り換えながら、複数のアクセスポイント２のそれぞれに割り当てられたビーコンＢの周波数領域の全体にわたって受信周波数を掃引して、受信可能な周波数領域を検出する処理である。
【００５５】
検出強度Ｒが捕捉閾値Ｑ１以上のビーコンＢ（具体的には、ビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのうちの少なくとも１個の単位信号ｂ（図４参照））を検出すると、制御部１４は、例えば検出したビーコンＢの周波数に基づいて当該ビーコンＢを送出しているアクセスポイント２を特定する。そして、当該特定されたアクセスポイント２を、自装置が所属するアクセスポイント（所属アクセスポイント）として認定する。制御部１４は、さらに、自装置が当該アクセスポイント２に所属することを情報配信装置１０に通知する。具体的には、自装置の装置コードと、自装置の所属アクセスポイントとして認定したアクセスポイント２の識別情報（ＡＰコード）とを含む信号（所属通知信号）を生成して、これを情報配信装置１０に送信する（ステップＳ３）。ただし、所属通知信号の送信は、アクセスポイント２からのビーコンＢの送出タイミングと重ならないように行われる必要があり、例えば、ビーコンＢの出力後のタイミングで行われる。
【００５６】
ここで、各アクセスポイント２に所属する電子表示器１は複数台存在する。したがって、チャネルサーチの際に発信されるこの所属通知信号等を含む各種信号を複数の電子表示器１が同時に発信すると、信号の衝突が発生する可能性が高くなる。このような事態を回避するべく、電子表示器１は、ビーコンＢのオフ期間中の通信時間を複数個に分割したタイミングスロット（時間区分）の一つをランダムに選択して、当該選択したタイミングスロットで信号を発信する構成とすることが好ましい。ここで、各電子表示器１は、例えば、疑似乱数を生成し、得られた値に基づいて信号を発信するタイミングスロットを決定する構成とすることができる。より好ましくは、疑似乱数の値と、無線通信の電波強度の値とに基づいて、信号を発信するタイミングスロットを決定する構成とする。無線通信の電波強度は、電子表示器１のおかれた環境、位置等によって変化しやすいため、電波強度の値をタイミングスロットの選択に加味することで、タイミングスロットの選択におけるランダム性が増す。このように、複数の電子表示器１が、それぞれがランダムに選択したタイミングスロットで所属通知信号等の信号を発信する構成とすると、各電子表示器１から信号が発信されるタイミングが分散され、信号の衝突が発生しにくくなる。その結果、各電子表示器１とアクセスポイント２との間の通信効率が向上する。
【００５７】
電子表示器１から送信された所属通知信号は、アクセスポイント２を介して、ＤＭＳサーバ３により受信される（ステップＳ４）。ＤＭＳサーバ３は、電子表示器１からの所属通知信号を受信すると、当該所属通知信号に含まれている装置コードと、ＡＰコードとを対応付けて記憶する。これによって、電子表示器１とアクセスポイント２とが、１対１の関係でデータ的に対応付けられる（リンク付けされる）。
【００５８】
なお、所属通知信号を送信した後、電子表示器１の制御部１４は、定められた周期（以下「検出周期Ｔｅ」という）で、自装置が所属するアクセスポイント２から送出されるビーコンＢの受信の有無を検出し続ける。具体的には、ビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのうちの少なくとも１個の単位信号ｂの有無を検出し続ける（図３参照）。この実施の形態においては、検出周期Ｔｅは、アクセスポイント２の送出周期Ｔｐと一致しているものとする（Ｔｅ＝Ｔｐ）。
【００５９】
また、電子表示器１は、検出周期Ｔｅと同じ周期で、スリープ状態からウェイクアップ状態への遷移を繰り返している。具体的には、電子表示器１の制御部１４は、単位信号ｂの有無を検出する検出処理を行うと、消費電力が比較的小さいスリープ状態に自装置を遷移させる。そして、単位信号ｂの検出処理を行ってから検出周期Ｔｅが経過して、次のビーコンＢを構成する単位信号ｂの検出処理を行うべきタイミング到来すると、自装置をスリープ状態からウェイクアップ状態に遷移させてビーコンＢの検出処理を行う。つまり、制御部１４は、単位信号ｂの有無を検出する処理を行うのに必要な時間だけウェイクアップ状態となり、それ以外の時間帯においては原則としてスリープ状態となっている。ただし、検出した単位信号ｂにコマンド（後述する「データ予告コマンドＣｄ」等）が含まれている場合には、制御部１４は、ビーコンＢの検出処理以外の何らかの処理を行う必要があると判断し、当該処理を行うべきタイミングに合わせて、自装置をスリープ状態からウェイクアップ状態に遷移させる。
【００６０】
＜３−２．ハンドオフ制御＞
上述したとおり、電子表示システム１００においては、各電子表示器１は、一のアクセスポイント２とリンク付けられており、このリンク情報はＤＭＳサーバ３において管理される。後に説明するように、情報配信装置１０は、特定の電子表示器１への情報の配信を、当該電子表示器１とリンク付けられたアクセスポイント２を介して行う。つまり、ＤＭＳサーバ３においてリンク付けが完了していない状態、あるいは、リンク付けされたアクセスポイント２との間で良好な通信が行えない状態にある電子表示器１は、情報配信装置１０から配信される自装置宛の情報を受信することができない（以下、電子表示器１のこのような状態を「ハンドオフ状態」という）。
【００６１】
例えば、図１に示される例において、作業対象物９１とともに作業エリア９０内を移動していく電子表示器１は、自装置が現在リンク付けられているアクセスポイント２の通信エリア圏外に出てしまうことがある。すると、当該電子表示器１はハンドオフ状態となってしまい、ＤＭＳサーバ３から配信される自装置宛の情報を受信することができない。このような状態になると、当該電子表示器１において、ディスプレイ１１の更新等が適切に行われないことになってしまう。
【００６２】
そこで、電子表示システム１００においては、各電子表示器１の制御部１４に、自装置がハンドオフ状態にあるか否かを常に確認させる構成を設けている。すなわち、上述したとおり、各電子表示器１の制御部１４は、検出周期Ｔｅ（この実施の形態においては「Ｔｅ＝Ｔｐ」）で自装置が所属するアクセスポイント２から送出されるビーコンＢの受信の有無を検出し続けており、ビーコンＢの検出強度Ｒが定められた閾値（以下「ハンドオフ閾値Ｑ２」という）よりも小さくなった場合に、自装置が当該アクセスポイント２との間で良好な通信が行えない状態になった（すなわち、ハンドオフ状態になった）と判断する。これによって、各電子表示器１は、自装置がハンドオフ状態になったことを速やかに（具体的には、検出周期Ｔｅ以下の応答時間で）検出することができる。ただし、ハンドオフ閾値Ｑ２は捕捉閾値Ｑ１よりも小さい値とされることが好ましい。このように設定しておけば、ヒステリシスが付与されることにより各電子表示器１は適切なアクセスポイント２に安定して所属することができる。なお、ハンドオフ状態となったか否かを判断する態様は、上記の態様に限られるものではなく、例えば、検出強度Ｒが所定回数連続で（例えば３回連続で）ハンドオフ閾値Ｑ２よりも小さい場合にハンドオフ状態になったと判断する態様を採用してもよい。
【００６３】
自装置がハンドオフ状態にあると判断した場合、電子表示器１の制御部１４は、ハンドオフ状態を解消するための処理（ハンドオフ制御）を実行する。ハンドオフ制御について、図５を参照しながら説明する。図５には、当該制御に係る一連の動作におけるデータ通信の様子が模式的に示されている。
【００６４】
上述したとおり、各電子表示器１の制御部１４は、検出周期Ｔｅで自装置が所属するアクセスポイント２から送出されるビーコンＢ（具体的には、ビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのうちの少なくとも１個の単位信号ｂ（図４参照））の受信の有無を検出し続けており、ビーコンＢの検出強度Ｒがハンドオフ閾値Ｑ２よりも小さくなった場合に、自装置がハンドオフ状態になったと判断する。自装置がハンドオフ状態にあると判断した場合、制御部１４は、直ちにチャネルサーチを開始する（ステップＳ１１）。
【００６５】
検出強度Ｒが捕捉閾値Ｑ１以上のビーコンＢを検出すると、制御部１４は、検出したビーコンＢの周波数に基づいて当該ビーコンＢを送出しているアクセスポイント２を特定する。そして、当該特定されたアクセスポイント２を、自装置が新たに所属するアクセスポイントとして認定する。制御部１４は、さらに、自装置が当該アクセスポイント２に所属することを情報配信装置１０に通知するための所属通知信号を生成し、これを情報配信装置１０に送信する（ステップＳ１２）。なお、上述したとおり、所属通知信号の送信は、アクセスポイント２からのビーコンＢの送出タイミングと重ならないように行われる必要があり、例えば、ビーコンＢの出力後のタイミングで行われる。この際、上述したとおり、電子表示器１は、ビーコンＢのオフ期間中の通信時間を複数個に分割したタイミングスロット（時間区分）の一つをランダムに選択して、当該選択したタイミングスロットで信号を発信する構成とすることが好ましい。
【００６６】
電子表示器１から送信された所属通知信号は、アクセスポイント２を介して、ＤＭＳサーバ３により受信される（ステップＳ１３）。ＤＭＳサーバ３は、電子表示器１からの所属通知信号を受信すると、当該所属通知信号に含まれている装置コードとＡＰコードとを対応付けて記憶する。当該装置コードと先に対応付けられている別のＡＰコードが存在する場合は、当該別のＡＰコードを破棄する。これによって、電子表示器１が新たなアクセスポイント２とリンク付けし直される。
【００６７】
例えば、図１に示される例において、作業対象物９１とともに作業エリア９０内を移動して、自装置がリンク付けられているアクセスポイント２の通信エリア圏外に出た電子表示器１は、別のアクセスポイント２の通信エリア内に入ってくると、当該別のアクセスポイント２から送出されるビーコンＢを強く検出するようになる。そして、当該別のアクセスポイント２から送出されるビーコンＢの検出強度が捕捉閾値Ｑ１を超えた時点で、当該別のアクセスポイント２と再リンク付けされることになる。
【００６８】
このように、電子表示システム１００においては、各電子表示器１の制御部１４に、自装置がハンドオフ状態にあるか否かを常に確認させるとともに、ハンドオフ状態になった電子表示器１の制御部１４にハンドオフ制御を実行させて、ハンドオフ状態を解消させる。したがって、各電子表示器１は、原則として常に、適切なアクセスポイント２（すなわち、自装置が通信可能なアクセスポイント２であり、別の言い方をすると、その通信エリア内に自装置が位置しているアクセスポイント２）とリンク付けられた状態（捕捉状態）となっている。これによって、情報配信装置１０から各電子表示器１への情報の配信が確実に行われることになる。
【００６９】
＜３−３．送信データＤの配信＞
電子表示システム１００においては、情報配信装置１０から、特定の電子表示器１宛に各種の情報（例えば、当該電子表示器１に表示させるべき画面の情報、当該電子表示器１の設定を変更させるための指示情報等）が配信される。当該情報の配信に係る一連の動作について、図６を参照しながら説明する。図６は、当該動作におけるデータ通信の様子を模式的に示す図である。
【００７０】
特定の電子表示器１（以下「対象電子表示器１」という）に送信すべき情報が発生した場合、ＤＭＳサーバ３は、そのデータ部に当該送信すべき情報を含み、そのヘッダ部に対象電子表示器１の装置コードを含むデータ（以下「送信データＤ」という）を生成する。例えば、基幹システム５から特定の電子表示器１に表示させるべき情報（表示情報）を受信した場合（ステップＳ２１）、ＤＭＳサーバ３は、受信した表示情報を表す画面のデータ（表示画面データ）を生成し、当該生成した表示画面データをデータ部に含み、対象電子表示器１の装置コードをヘッダ部に含む送信データＤを生成する。
【００７１】
送信データＤを生成すると、続いてＤＭＳサーバ３は、対象電子表示器１の所属アクセスポイント２（すなわち、対象電子表示器１とリンク付けられているアクセスポイント２）を特定し、当該アクセスポイント２（以下「対象アクセスポイント２」という）に対して、生成した送信データＤを送信する（ステップＳ２２）。
【００７２】
作業エリア９０内に配置された複数のアクセスポイント２のそれぞれは、上述したとおり、電子表示システム１００が起動された後は、送出周期ＴｐでビーコンＢを送出し続けている。ここで、ＤＭＳサーバ３から送信データＤを受信した対象アクセスポイント２は、次のビーコンＢ（送信データＤを受信した時刻の直近に送出するビーコンＢ）に「データ予告コマンドＣｄ」を含めて送出する。より具体的には、当該ビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのそれぞれに、データ予告コマンドＣｄを含めて送出する。さらに、対象アクセスポイント２は、データ予告コマンドＣｄを含めたビーコンＢに続けて、ＤＭＳサーバ３から受信した送信データＤを送出する。ここで、「データ予告コマンドＣｄ」とは、当該ビーコンＢに続いて送信データＤが送出される旨を電子表示器１に通知するための識別コマンドであり、送信データＤの送信を予告する予告情報としての役割を担っている。
【００７３】
対象アクセスポイント２から送出された、データ予告コマンドＣｄを含むビーコンＢ（より具体的には、データ予告コマンドＣｄを含む単位信号ｂ）は、当該対象アクセスポイント２を所属アクセスポイントとする全ての電子表示器１（すなわち、当該対象アクセスポイント２の通信エリア内にある全ての電子表示器１）により受信されることになる。ただし、これらの電子表示器１の中には、対象電子表示器１が含まれている。
【００７４】
作業エリア９０内に配置された複数の電子表示器１のそれぞれの制御部１４は、上述したとおり、検出周期Ｔｅで、所属アクセスポイント２から送出されるビーコンＢの検出を行い続けている。所属アクセスポイント２から送出されたビーコンＢ（具体的には、ビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのうちの少なくとも１個の単位信号ｂ）を検出した電子表示器１の制御部１４は、そこにデータ予告コマンドＣｄが含まれている場合、当該ビーコンＢに引き続いて送信データＤが送られてくると判断する。この場合、制御部１４は、当該送信データＤの受信処理を行うべく当該送信データＤが送信されてくるタイミングに合わせて自装置をスリープ状態からウェイクアップ状態に遷移させる。そして、当該送信データＤの受信処理を行う（ステップＳ２３）。
【００７５】
上述したとおり、対象アクセスポイント２から送出された、データ予告コマンドＣｄを含むビーコンＢは、当該対象アクセスポイント２を所属アクセスポイントとする全ての電子表示器１により受信されており、対象アクセスポイント２から送出された送信データＤも、当該全ての電子表示器１により受信されることになる。
【００７６】
送信データＤを受信した各電子表示器１の制御部１４は、まず、取得した送信データＤのヘッダ部に含まれる装置コードが、自装置のメモリ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合、制御部１４は、当該送信データＤは他の電子表示器１宛の信号と判断し、処理を終了する。
【００７７】
一方、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合、当該電子表示器１（すなわち、対象電子表示器１）の制御部１４は、受信した送信データＤは自装置宛の信号と判断し、当該送信データＤのデータ部に含まれる更新画像データを一旦メモリに格納する。そして、メモリに格納された当該更新画像データを、自装置のディスプレイ１１に表示させる。これによって、対象電子表示器１のディスプレイ１１の表示が、基幹システム５から送信された表示情報を表示した画面に更新されることになる。
【００７８】
なお、対象電子表示器１の制御部１４は、自装置宛の送信データＤを受信すると、当該送信データＤを正常に受け取った旨を示す情報を含む信号（ＡＣＫ信号）を通信部１３に出力させる。ただし、後に明らかになるように、送信データＤは複数のパケットＤｉに分割されている場合があり、この場合、制御部１４は、各パケットＤｉを受ける毎に、ＡＣＫ信号を通信部１３に出力させる。対象電子表示器１からＡＣＫ信号を受信した対象アクセスポイント２は、対象電子表示器１において送信データＤが正常に受信された旨の通知（正常応答通知）をＤＭＳサーバ３に送信する。正常応答通知を受けたＤＭＳサーバ３は、送信した送信データＤが対象電子表示器１において正常に受信されたと判断して、当該送信データＤの送信処理を終了する。
【００７９】
一方、対象電子表示器１からＡＣＫ信号を受信しない場合、対象アクセスポイント２は、対象電子表示器１において送信データＤが正常に受信されていない旨の通知（異常応答通知）をＤＭＳサーバ３に送信する。異常応答通知を受けたＤＭＳサーバ３は、送信した送信データＤが対象電子表示器１において正常に受信されていないと判断して、当該送信データＤを繰り返し送信する（リカバリー通信）。リカバリー通信を行うことによって、電子表示器１の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【００８０】
以上が、電子表示システム１００において、情報配信装置１０から特定の電子表示器１宛に情報を配信する際に行われる一連の動作である。なお、上記の説明では、情報配信装置１０から特定の電子表示器１宛に配信される情報は、当該電子表示器１に表示させるべき画面のデータであったが、配信される情報はこれに限られるものではない。例えば、当該電子表示器１の設定を変更させるための指示情報を、上記と同様の処理で特定の電子表示器１宛に配信することができる。
【００８１】
また、上記の説明においては、データ予告コマンドＣｄが含められたビーコンＢに続いて、１個の送信データＤが送信される構成であったが、図７に示すように、データ予告コマンドＣｄが含められたビーコンＢに続いて、複数の送信データＤが続けて送信されてもよい。なお、この場合、当該複数の送信データＤは、全て同じ電子表示器１に宛てられたものであってもよいし、別々の電子表示器１に宛てられたものであってもよい。複数の送信データＤをまとめて送信することによって、通信効率が良好なものとなり、電子表示器１の消費電力の低減、表示更新等の応答性の向上、といった効果を得ることができる。
【００８２】
＜４．電子表示器１の処理の流れ＞
＜４−１．受信処理の開始タイミング＞
上述したとおり、電子表示器１の制御部１４は、データ予告コマンドＣｄが含まれる単位信号ｂを検出した場合、当該単位信号ｂを含むビーコンＢに引き続いて送信データＤが送られてくると判断する。そして、制御部１４は、当該送信データＤの受信処理を行うべく、当該送信データＤが送信されてくるタイミングに合わせて自装置をスリープ状態からウェイクアップ状態に遷移させて、当該送信データＤの受信処理を行う。
【００８３】
ここで、制御部１４は、送信データＤの受信処理を開始すべきタイミング（すなわち、ウェイクアップ状態に遷移すべきタイミング）を、検出した単位信号ｂに含まれる順位情報ｉに基づいて特定する。この処理について、図８を参照しながら説明する。図８は、当該処理を説明するための図である。
【００８４】
例えば、検出した単位信号ｂが「ｙ番目」に送出されたものである場合、ビーコンＢを構成する単位信号ｂの総数を「ｘ個」とすると、残り（ｘ−ｙ）個の単位信号ｂが単位信号送出周期Ｔｍで送出されることになる。したがって、単位信号ｂを検出してから当該ビーコンＢの送出が終了するまでの時間ΔＴは、（ｘ−ｙ）に、単位信号送出周期Ｔｍを乗じた値により与えられる（式２）。
【００８５】
ΔＴ＝（ｘ−ｙ）×Ｔｍ    ・・・（式２）
送信データＤはビーコンＢに続いて送信されるため、制御部１４が送信データＤの受信処理を開始するべきタイミングは、単位信号ｂを検出してから時間ΔＴが経過した時刻となる。制御部１４は、検出した単位信号ｂに付与された順位情報ｉに基づいて、上記（式２）より時間ΔＴを算出し、単位信号ｂを検出した時刻から時間ΔＴが経過した時点で、ウェイクアップ状態に遷移して、送信データＤの受信処理を開始する。
【００８６】
＜４−２．受信処理の中断＞
上述したとおり、各電子表示器１は、情報配信装置１０から送信されてくる送信データＤが、自装置宛であるか他装置宛であるかに関係なく、当該送信データＤの受信処理を開始する。送信されてきた送信データＤが他装置宛の送信データＤである場合、当該受信処理は無駄な処理ということになってしまう。そこで、電子表示器１の制御部１４は、送信されてきた送信データＤが他装置宛の送信データＤであると判明した時点で、当該受信処理を中断する構成とすることが好ましい。当該処理の流れについて、図９、図１０を参照しながら詳細に説明する。図９、図１０は、当該処理を説明するための図である。
【００８７】
情報配信装置１０から電子表示器１に送信される送信データＤは、サイズが大きい場合は、図９に示すように、複数のパケットＤｉに分割されて（すなわち、パケット化されて）送信される。この場合、送信データＤを構成する複数のパケットＤｉのそれぞれは、定められた周期で順番に送信されることになる。
【００８８】
１つの送信データＤを構成する複数のパケットＤｉのそれぞれは、データ部ｄとヘッダ部ｈとからなり、データ部ｄには各種の情報（例えば、表示画面データの一部情報）が含まれている。一方、ヘッダ部ｈには当該パケットＤｉを送信する宛先となる電子表示器１の装置コードが含まれている。
【００８９】
パケットＤｉのヘッダ部ｈを受信した各電子表示器１の制御部１４は、まず、受信したヘッダ部ｈに含まれる装置コードが、自装置のメモリ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。
【００９０】
ヘッダ部ｈに含まれる装置コードが自装置の装置コードと一致していない場合、制御部１４は、当該パケットＤｉは他装置宛の信号であると判断し、図９に示すように、当該パケットＤｉのデータ部を受信することなく、直ちに受信処理を中断する。
【００９１】
一方、ヘッダ部ｈに含まれる装置コードが自装置の装置コードと一致している場合、制御部１４は、当該パケットＤｉは自装置宛の信号であると判断し、図１０に示すように、続いて、当該パケットＤｉのデータ部ｄを受信する。例えば、当該パケットＤｉが、ｘ個のパケットＤｉに分割された送信データＤのうちの１番目のパケットＤｉであるとすると、当該パケットＤｉおよびこれに続いて連続して送信されてくる計ｘ個のパケットＤｉの全てが自装置宛の信号となっている。したがってこの場合、制御部１４は、同様の処理によって、続いて連続して送信されてくる（ｘ−１）個のパケットＤｉのヘッダ部ｈおよびデータ部ｄを全て受信することになる。送信データＤを構成するｘ個のパケットＤｉの全てが受信されることによって、１個の送信データＤに含まれる情報の全部（例えば、１個の更新画像データ）が受信されることになる。
【００９２】
＜４−３．受信処理の再開＞
上述したとおり、各電子表示器１は、情報配信装置１０から送信されてくる送信データＤを構成するパケットＤｉのヘッダ部に基づいて、当該パケットＤｉが自装置宛か否かを判断し、他装置宛であると判断した場合は、当該パケットＤｉのデータ部ｄを受信することなく、直ちに受信処理を中断する（図９参照）。
【００９３】
ところで、上述したとおり、情報配信装置１０は、１個のビーコンＢに続いて、複数の送信データＤを送信してくる場合がある（図７参照）。この場合、最初に受信した送信データＤが他装置宛のデータであっても、次に送られてくる送信データＤは自装置宛のデータであるかもしれない。そこで、電子表示器１の制御部１４は、一旦、送信データＤの受信処理を中断した場合であっても、必要な場合は、適切なタイミングで受信処理を再開する。当該処理について、図１１を参照しながら詳細に説明する。図１１は、当該処理を説明するための図である。
【００９４】
上述したとおり、情報配信装置１０から電子表示器１に送信される送信データＤは、サイズが大きい場合は、複数のパケットＤｉに分割されて送信される。送信データＤを構成する各パケットＤｉのヘッダ部ｈには、当該パケットＤｉを送信する宛先となる電子表示器１の装置コードの他に、当該送信データＤが何個のパケットＤｉに分割されているかを示す情報（パケット総数情報）、および、当該パケットＤｉが送信データＤを構成する複数のパケットＤｉのうち何番目のパケットＤｉであるかを示す情報（パケット番号情報）が含まれる。
【００９５】
また、上述したとおり、情報配信装置１０は、電子表示器１からのＡＣＫ信号が得られない場合は、送信データＤを繰り返して送信（リトライ送信）する構成となっている（リカバリー通信）。具体的には、パケットＤｉを送信した場合に、これに応答するＡＣＫ信号が電子表示器１から得られない場合は、情報配信装置１０（具体的には、アクセスポイント２）は、当該パケットＤｉをもう一度送信する（リトライ送信）。当該パケットＤｉを、「リトライ回数」として定められた回数だけ繰り返して送信しても電子表示器１からのＡＣＫ信号が得られない場合、情報配信装置１０（具体的には、アクセスポイント２）は、当該送信データＤの送信を中止し（すなわち、当該送信データＤの残りのパケットＤｉの送信を行わずに）、次に送信すべき別の送信データＤの１番目のパケットＤｉを送信する。ただし、リトライ送信を行うべき回数（リトライ回数）は、ＤＭＳサーバ３においてシステムの管理者等が任意に設定可能とする。このように、情報配信装置１０からは、リトライ送信により、同じパケットＤｉが繰り返して送信される可能性があり、各パケットＤｉのヘッダ部ｈには、当該パケットＤｉが送信された回数を示す情報（送信回数情報）が含まれている。つまり、送信回数情報は、当該パケットＤｉが、何回目のリトライ送信に係るものであるかを示す情報である。
【００９６】
パケットＤｉのヘッダ部ｈを受信した各電子表示器１の制御部１４は、上述したとおり、まず、受信したヘッダ部ｈに含まれる装置コードが自装置のメモリ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定し、自装置の装置コードと一致していない場合、当該パケットＤｉのデータ部ｄを受信することなく直ちに受信処理を中断する。
【００９７】
受信処理を中断した場合、制御部１４は、さらに、当該パケットＤｉのヘッダ部ｈに含まれる各種の情報（パケット総数情報、パケット番号情報、送信回数情報等）に基づいて、次に自装置宛のパケットＤｉが送信されてくるタイミングを予測し、当該予測したタイミングで、パケットの受信処理を再開する。パケットの受信処理を再開するタイミングを計る態様について、具体的に説明する。
【００９８】
受信処理を中断した場合、制御部１４は、当該パケットＤｉのヘッダ部ｈに含まれる情報に基づいて、当該パケットＤｉのリトライ送信が行われない場合に、当該パケットＤｉと同じ送信データＤに所属するパケットＤｉがあと何個送信されてくるか（残りパケット数）を特定する。残りパケット数は、具体的には、ヘッダ部ｈに含まれるパケット総数情報から、同じくヘッダ部ｈに含まれるパケット番号情報を引いた数値で規定される。
【００９９】
残りパケット数が「ｘ１」であったとすると、リトライ送信が行われない場合は、続いて送信される（ｘ１）個のパケットＤｉは、必ず他装置宛のパケットＤｉのはずである。換言すると、（ｘ１＋１）個目に送信されてくるパケットＤｉについては、これが他装置宛か自装置宛かを断定することは不可能であり、（ｘ１＋１）個目に自装置宛のパケットＤｉが送信されてくる可能性はゼロではない。そこで、制御部１４は、当該（ｘ１＋１）個目のパケットＤｉが送信されてくるタイミングを、パケットＤｉの送出周期に基づいて算出し、これを第１のウェイクアップタイミング候補値として記憶する。
【０１００】
一方で、制御部１４は、当該パケットＤｉのヘッダ部ｈに含まれる情報に基づいて、当該パケットＤｉのリトライ送信が行われる場合に、当該パケットＤｉがあと何回送信されてくるか（残りリトライ数）を特定する。残りリトライ数は、具体的には、予め定められた値であるリトライ回数から、ヘッダ部ｈに含まれる送信回数情報を引いた数値で規定される。
【０１０１】
残りリトライ数が「ｘ２」であったとすると、リトライ送信が行われる場合は、続いて送信される（ｘ２）個のパケットＤｉは、必ず他装置宛のパケットＤｉのはずである。換言すると、（ｘ２＋１）個目に送信されてくるパケットＤｉについては、これが他装置宛か自装置宛かを断定することは不可能であり、（ｘ２＋１）個目に自装置宛のパケットＤｉが送信されてくる可能性はゼロではない。そこで、制御部１４は、当該（ｘ２＋１）個目のパケットＤｉが送信されてくるタイミングを、パケットＤｉの送出周期に基づいて算出し、これを第２のウェイクアップタイミング候補値として記憶する。
【０１０２】
制御部１４は、当該パケットＤｉのリトライ送信が行われるか否かを知り得ない。そこで、制御部１４は、第１のウェイクアップタイミング候補値と、第２のウェイクアップタイミング候補値とのうち、早く訪れる方のタイミングで、自装置をスリープ状態からウェイクアップ状態に遷移させて、パケットＤｉの受信処理を再開する。
【０１０３】
なお、実際は、リトライ回数に達するまでにリトライ送信が成功する場合もありうる。しかしながら、例えば上記の例において、ｎ回目のリトライ送信において通信が成功した場合、当該成功したリトライ送信に続いて送信される（ｘ１）個のパケットＤｉは、必ず他装置宛のパケットＤｉのはずである。つまり、リトライ回数に達するまでにリトライ送信が成功した場合、自装置宛の可能性があるパケットＤｉが送信されてくるタイミングは、必ず第１のウェイクアップタイミング候補値よりも遅く訪れることになる。したがって、このような場合を考慮する必要はない。
【０１０４】
上記の処理の流れを、図１１を参照しながら具体例で説明する。いま、他装置宛のパケットＤｉを受信した際に、当該パケットＤｉのヘッダ部ｈから、当該パケットＤｉが、４分割された送信データＤのうちの１番目のパケットＤｉ（以下「パケットＤｉ（１／４）」と示す）であるとの情報が得られたとする。また、当該パケットＤｉ（１／４）が１回目のリトライ送信に係るパケットＤｉ（１／４）であるとの情報が得られたとする。さらに、リトライ数は、「３」と設定されていたとする。
【０１０５】
この場合、残りパケット数は「ｘ１＝３（＝４−１）」となる。つまり、リトライ送信が行われない場合、続いて送信される１個目のパケットＤｉは、当該送信データＤの２番目のパケットＤｉ（２／４）であり、２個目のパケットＤｉは、当該送信データＤの３番目のパケットＤｉ（３／４）であり、３個目のパケットＤｉは、当該送信データＤの４番目のパケットＤｉ（４／４）であり、４個目に別の送信データＤの１番目のパケットＤｉが送信されてくると予測できる。したがって、リトライ送信が行われない場合は続いて送信される４個目のパケットＤｉが、自装置宛のパケットＤｉの可能性があり、制御部１４は、当該４個目のパケットＤｉが送信されてくるタイミングをパケットＤｉの送出周期に基づいて算出し、これを第１のウェイクアップタイミング候補値Ｔ１として記憶する。
【０１０６】
一方、残りリトライ数は「ｘ２＝２（＝３−１）」となる。つまり、リトライ送信が行われる場合は、続いて送信される１個目のパケットＤｉは、当該パケットＤｉ（１／４）の２回目のリトライ送信であり、２個目のパケットＤｉは、当該パケットＤｉ（１／４）の３回目のリトライ送信であり、３個目に別の送信データＤの１番目のパケットＤｉが送信されてくると予測できる。したがって、リトライ送信が行われる場合は続いて送信される３個目のパケットＤｉが、自装置宛のパケットＤｉの可能性があり、制御部１４は、当該３個目のパケットＤｉが送信されてくるタイミングをパケットＤｉの送出周期に基づいて算出し、これを第２のウェイクアップタイミング候補値Ｔ２として記憶する。
【０１０７】
そして、制御部１４は、第１のウェイクアップタイミング候補値Ｔ１と、第２のウェイクアップタイミング候補値Ｔ２とのうち、早く訪れる方のタイミング、すなわち、３個目のパケットＤｉが送信されてくるタイミングＴ２で、自装置をスリープ状態からウェイクアップ状態に遷移させて、当該３個目に送信されてくるパケットＤｉのヘッダ部ｈを受信する。
【０１０８】
＜５．機能ブロック＞
ここで、電子表示システム１００において実現される各機能について、図１２を参照しながら整理しておく。図１２は、電子表示システム１００において実現される各機能を表すブロック図である。
【０１０９】
上述した説明から明らかになった通り、電子表示システム１００においては、情報配信装置１０において、作業エリア９０内に配置された複数の電子表示器１に対して定められた送出周期（送出周期Ｔｐ）でビーコンＢを送出する「ビーコン送信部２０１」としての機能が実現されている。また、情報配信装置１０において、特定の電子表示器１に対して送信すべき情報が発生した場合に、当該情報を含む、当該特定の電子表示器１宛ての送信データＤを生成し、生成した送信データＤをビーコンＢに続けて送信する「データ送信部２０２」としての機能が実現されている。さらに、情報配信装置１０において、送信データＤをビーコンＢに続けて送信する場合に、送信データＤに先行するビーコンＢ（具体的には、ビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのそれぞれ）に、送信データＤの送信を予告する情報（データ予告コマンドＣｄ）を含める「予告情報付与部２０３」としての機能が実現されている。
【０１１０】
一方、各電子表示器１の制御部１４において、ビーコン送信部２０１から送信されるビーコンＢ（具体的には、ビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのうちの少なくとも１個の単位信号ｂ）の受信の有無を、定められた検出周期（検出周期Ｔｅ）で検出する「ビーコン検出部３０１」としての機能が実現されている。また、制御部１４において、ビーコン検出部３０１が検出したビーコンＢ（具体的には、単位信号ｂ）にデータ予告コマンドＣｄが含められている場合に、当該ビーコンＢ続いて送信される送信データＤの受信処理を行う「送信データ受信部３０２」としての機能が実現されている。
【０１１１】
＜６．効果＞
上記の実施の形態に係る電子表示システム１００においては、情報配信装置１０から送出周期Ｔｐで送出されるビーコンＢを各電子表示器１が検出周期Ｔｅで検出することによって、情報配信装置１０と各電子表示器１との間の通信が定期的に確立する。これによって、各電子表示器１は、自装置がハンドオフ状態となった場合に、これを速やかに検知して、ハンドオフ制御を行うことができる。その結果、電子表示システム１００においては、複数の電子表示器１のそれぞれが、原則として常に、自装置が通信可能なアクセスポイント２とリンク付けられた状態となっており、これによって情報配信装置１０から電子表示器１への情報の配信が確実に行われるようになっている。
【０１１２】
また、上記の実施の形態に係る電子表示システム１００においては、情報配信装置１０から特定の電子表示器１に対する送信データＤが送信される場合は、ビーコンＢ（より具体的には、ビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのそれぞれ）に、送信データＤの送信を予告する予告情報としての役割を担うデータ予告コマンドＣｄが含められる。この構成によると、電子表示器１は、当該データ予告コマンドＣｄに基づいて送信データＤの受信処理を行うべきタイミングを計ることができるので、送信データＤを待ち受けることによる無駄な電力の消耗を抑えられる。すなわち、各電子表示器１の消費電力を抑えて、その電源となる電池１５の消耗を抑えることができる。例えば、受信処理を行うべきタイミングまで自装置をスリープモードとしておけば、消費電力のさらなる低減を図ることができる。
【０１１３】
また、上記の実施の形態に係る電子表示システム１００においては、ビーコンＢが、単位信号送出周期Ｔｍで連続して送信される複数の単位信号ｂにより構成される。この構成によると、各電子表示器１は、当該複数の単位信号ｂを少なくとも１個検出すればよいので、ビーコンＢの全体を検出する必要がない。すなわち、各電子表示器１がビーコンＢを検出する際に消費する電力を抑えることができる。また、ビーコンＢの全体でなく、これを構成する複数の単位信号ｂのうちの少なくとも１個を検出すればよいので、検出処理に要する時間を短時間に抑えることが可能となり、その分だけスリープモードとなっている時間が長くなる。その結果、消費電力が抑制される。
【０１１４】
なお、ビーコンＢにデータ予告コマンドＣｄが含められる場合、当該データ予告コマンドＣｄはビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのそれぞれに含められる。したがって、電子表示器１は、データ予告コマンドＣｄの検出にあたって、ビーコンＢの全てを検出する必要がなく、少なくとも１個の単位信号ｂを検出すれば十分である。
【０１１５】
また、上記の実施の形態に係る電子表示システム１００においては、ビーコンＢに続いて送信データＤが送信される場合に、電子表示器１は、自装置が検出した単位信号ｂに付与された順位情報ｉに基づいて、送信データＤの受信タイミングを調整する。この構成によると、電子表示器１は、単位信号ｂに付与された順位情報ｉに基づいて送信データＤの受信処理を行うべきタイミングを正確に特定することができるので、送信データＤを待ち受けるための無駄な電力の消耗をさらに抑えることができる。
【０１１６】
また、上記の実施の形態に係る電子表示システム１００によると、各電子表示器１は、パケットＤｉのヘッダ情報に基づいて、当該パケットＤｉのデータ部に含まれる情報が自装置宛の情報であるか否かを判断し、他装置宛の情報であると判断した場合は、当該パケットＤｉのデータ部を受信しないので、他装置宛のパケットのデータ部を受信することによる電子表示器１での無駄な電力消費を抑制できる。
【０１１７】
また、上記の実施の形態に係る電子表示システム１００によると、各電子表示器１は、パケットＤｉのヘッダ情報に基づいて、次に自装置宛のパケットＤｉが送信されてくるタイミングを予測し、当該予測したタイミングでパケットの受信処理を再開するので、自装置宛のパケットを受信し損ねることが防止される。
【０１１８】
＜７．第１の変形例＞
上述したとおり、上記の実施の形態に係る電子表示システム１００においては、各電子表示器１の制御部１４は、ビーコンＢの送出周期と同じ検出周期Ｔｅで、ビーコンＢ（具体的には、ビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのうちの少なくとも１個の単位信号ｂ（図４参照））の受信の有無を検出し続けており、ビーコンＢの検出強度Ｒがハンドオフ閾値Ｑ２よりも小さくなった場合に、自装置がハンドオフ状態になったと判断する。
【０１１９】
ところで、電子表示器１は、１回の検出処理で、１個のビーコンＢを構成する複数の単位信号ｂのうちの少なくとも１個の単位信号ｂを検出する。したがって、例えばビーコンＢが「ｘ」個の単位信号ｂから構成されているとすると、電子表示器１は、１番目の単位信号ｂが送出されてから、ｘ番目の単位信号ｂが送出されるまでのどこかのタイミングでビーコンＢの検出処理を行えば、いずれかの単位信号ｂを検出できる。換言すると、電子表示器１がビーコンＢの検出処理を行うタイミングは、原理的には、ビーコンＢの出力時間Ｌ（ビーコンＢを構成する１番目の単位信号ｂが送出されてから、ｘ番目の単位信号ｂが送出されるまで）の間のどのタイミングであってもよい。
【０１２０】
しかしながら、最も好ましい検出処理のタイミングは、ビーコンＢの送出が開始されてから（Ｌ／２）の時間が経過した時刻の付近である。このようなタイミングでビーコンＢの検出処理を行えば、アクセスポイント２からのビーコンＢの送出周期が乱れて、ビーコンＢの送出タイミングが多少前後にずれたとしても、電子表示器１の側でビーコンＢを検出し損なう可能性が低くなるからである。
【０１２１】
そこで、各電子表示器１の制御部１４が、検出した単位信号ｂに付与されている順位情報ｉに基づいて、ビーコンＢの検出処理を行うタイミングを最適なタイミングに調整する構成としてもよい。この場合に制御部１４が実行する処理について、図１３を参照しながら説明する。図１３は、当該処理を説明するための図である。
【０１２２】
上述した通り、電子表示器１は、連続して送出される複数の単位信号ｂのうち、中程で送出される単位信号ｂ（すなわち、ビーコンＢの送出が開始されてから（Ｌ／２）の時間が経過した時刻の付近で送出される単位信号ｂ）を検出することが好ましい。以下においては、この中程で送出される単位信号ｂを「目標単位信号ｂ」という。
【０１２３】
制御部１４は、ビーコンＢの検出処理によって１個の単位信号ｂを検出すると、検出した単位信号ｂに付与されている順位情報ｉに基づいて、当該検出した単位信号ｂが目標単位信号ｂであるか否かを判断し、目標単位信号ｂでない場合は、タイミングの調整処理を行う。なお、ここで、検出した単位信号ｂが、目標単位信号ｂからのずれが所定の許容範囲内にある単位信号ｂである場合は、タイミングの調整処理は不要としてもよい。タイミングの調整処理が不要と判断した場合は、制御部１４は、原則通り、単位信号ｂを検出してから「Ｔｅ」後に、ウェイクアップ状態に遷移してビーコンＢの検出処理を行う。
【０１２４】
タイミングの調整処理を行う場合、制御部１４は、検出した単位信号ｂの順位情報ｉに基づいて、次に目標単位信号ｂが送出されるタイミングを予測し、当該タイミングに合わせてウェイクアップ状態に遷移して、ビーコンＢの検出処理を行う。
【０１２５】
例えば、検出した単位信号ｂが「ｙ番目」に送出されたものである場合、ビーコンＢを構成する単位信号ｂの総数を「ｘ個」とすると、単位信号ｂを検出してから、次に目標単位信号ｂが送出されるまでの時間Ｔｅ’は、「Ｔｅ’＝（ｘ／２−ｙ）×Ｔｍ＋Ｔｐ」により与えられる。制御部１４は、検出した単位信号ｂに付与された順位情報ｉに基づいて、当該時間Ｔｅ’を算出し、単位信号ｂを検出してから時間Ｔｅ’が経過した後に、ウェイクアップ状態に遷移してビーコンＢの検出処理を行う。
【０１２６】
上記の変形例によると、電子表示器１は、自装置が検出した単位信号ｂに付与された順位情報ｉに基づいて、ビーコンＢの受信タイミングを調整する。例えば、上述したとおり、ビーコンＢの中程で送出される単位信号ｂを検出するように、単位信号ｂの受信タイミングを調整する。このように調整しておけば、アクセスポイント２からのビーコンＢの送出タイミングが多少前後にずれたとしても、電子表示器１の側でビーコンＢを検出し損なう可能性が低くなる。つまり、電子表示器１は、自装置が所属するアクセスポイント２から送出周期Ｔｐで送出され続けるビーコンＢを確実に追従することができる。
【０１２７】
＜８．第２の変形例＞
上記の実施の形態に係る電子表示システム１００において、それが導入された工場等の作業エリア９０内の各所において、通信状態に差がある場合がある。このような場合、電子表示器１における各種の設定値を、当該電子表示器１が所属するアクセスポイント２に応じて異なる値とする構成が好ましい。
【０１２８】
例えば、通信状態が相対的に良好なアクセスポイント２については、ハンドオフ閾値Ｑ２の値を相対的に高い値としておき、通信状態が相対的に悪いアクセスポイント２については、ハンドオフ閾値Ｑ２の値を相対的に低い値としておく。この構成によると、各電子表示器１が所属アクセスポイント２を適切に切り換えることができる。また、アクセスポイント２間で所属する電子表示器１の枚数に差が出にくくなり、特定のアクセスポイント２に負荷が集中するといった事態を回避して電子表示システム１００の運用をスムースに行うことができる。
【０１２９】
また例えば、通信状態が相対的に良好なアクセスポイント２については、上述したリトライ回数の値を相対的に小さな値としておき、通信状態が相対的に悪いアクセスポイント２については、リトライ回数の値を相対的に大きな値としておく。この構成によると、ＤＭＳサーバ３およびアクセスポイント２の負荷、および、各電子表示器１の消費電力を無駄に増大させることなく、確実に各電子表示器１に対して送信データＤを受信させることができる。
【０１３０】
ここで、上記の各例のように、電子表示器１における各種の設定値を、当該電子表示器１が所属するアクセスポイント２に応じて異なる値とする場合、当該設定値は、各アクセスポイント２から送信されるビーコンＢ（具体的には、ビーコンＢを構成する単位信号ｂのそれぞれ）にコマンドとして含められてもよい。すなわち、上記の実施の形態に係る電子表示システム１００においては、ビーコンＢにデータ予告コマンドＣｄを含める構成が示されていたが、ビーコンＢ（具体的には、ビーコンＢを構成する単位信号ｂのそれぞれ）にはデータ予告コマンドＣｄ以外のコマンド、例えば、アクセスポイント２に応じて異なる値とされるべき電子表示器１の設定値を含める構成としてもよい。
【０１３１】
ビーコンＢ（具体的には、ビーコンＢを構成する単位信号ｂのそれぞれ）に、アクセスポイント２に応じて異なる値とされるべき電子表示器１の設定値を含める構成とした場合、電子表示システム１００の起動時に所属するアクセスポイント２が決定された場合、あるいは、ハンドオフ制御により所属するアクセスポイント２が切り換えられた場合に、電子表示器１は、当該新たに所属するアクセスポイント２から受信したビーコンＢに含まれるコマンドに応じて、自装置の設定値を切り換えることになり、これによって、各電子表示器１の設定値が、当該電子表示器１が所属するアクセスポイント２に応じた値とされることになる。上述したとおりビーコンＢは、アクセスポイント２から、特定のエリア（当該アクセスポイント２の通信エリア）にある全ての電子表示器１に対して送出されるので、特定エリア内にある電子表示器１に共通の設定情報を、ビーコンＢに含められて当該エリア内にある電子表示器１に送信する構成とすれば、設定情報を効率的に電子表示器１に配信することができる。
【０１３２】
＜９．第３の変形例＞
上述したとおり、電子表示システム１００においては、各電子表示器１は、自装置がハンドオフ状態にあると判断した場合、各アクセスポイント２から送出されるビーコンＢのうちから、受信可能なビーコンＢ（より具体的には、検出強度Ｒが捕捉閾値Ｑ１以上のビーコンＢ）を検出する処理（チャネルサーチ）を行う。この処理は、例えば、上述したとおり、受信周波数を次々と切り換えながら、複数のアクセスポイント２のそれぞれに割り当てられたビーコンＢの周波数領域の全体にわたって受信周波数を掃引して、ビーコンＢを受信できるか否かの判断処理を行う（受信可能な周波数領域をサーチする）ことによって行われる。ただし、この判断処理においては、検出強度Ｒが捕捉閾値Ｑ１以上の単位信号ｂが検出された場合に、ビーコンＢを受信できたと判断する。
【０１３３】
いま、チャネルサーチにおいて、電子表示器１が、送出周期Ｔｐの間に「基本サーチ処理」を、ｍ回（ただし、ｍは１以上の整数）行うものとする。ここで、「基本サーチ処理」とは、各アクセスポイント２から送出される各ビーコンＢについて、これを受信できるか否かの判断処理をビーコンＢの送出周期Ｔｐのｎ分の１の間隔（以下「間隔Ｔｆ」という。ただし、「Ｔｆ＝Ｔｐ／ｎ」）をあけてｎ回（ただし、ｎは正の整数）行う処理である。以下において、各ビーコンＢの基本サーチ処理において電子表示器１が判断処理を行う回数を示す値「ｎ」を「基本回数ｎ」という。
【０１３４】
上述したとおり、アクセスポイント２からは、送出周期Ｔｐの間に一定の送出時間ＬのビーコンＢが送出される。換言すると、アクセスポイント２からは、ビーコンＢが送出されていない時間帯が存在する。ここで、電子表示器１が、ビーコンＢが送出されていない時間帯に判断処理を行ってしまった場合、実際は当該アクセスポイント２の通信エリア圏内に入っているにもかかわらず、当該アクセスポイント２からのビーコンＢを受信できないとの誤った判断を下してしまうおそれがある。したがって、基本サーチ処理におけるｎ回の判断処理のうちの少なくとも１回において、ビーコンＢの送出時間Ｌと重なるように担保されている必要がある。
【０１３５】
ところで、上述したとおり、電子表示システム１００においては、各アクセスポイント２間で、ビーコンＢの送出周期Ｔｐは共通の値に設定されており、また、ビーコンＢの出力時間Ｌも共通の値に設定されているが、ビーコンＢの送出タイミングは同期されていない。つまり、各アクセスポイント２からはバラバラのタイミングでビーコンＢが送出される。
【０１３６】
したがって、ビーコンＢがどのようなタイミングで送出されようとも、基本サーチ処理におけるｎ回の判断処理のうちの少なくとも１回において、当該ビーコンＢの送出時間Ｌと重なるように担保しておく必要がある。
【０１３７】
このためには、ビーコンＢの出力時間Ｌが下記（式３）を満たす値となっている必要がある。ただし、（式３）中、「ｎ」は基本サーチ処理における基本回数ｎの値であり、「Ｔｐ」は、アクセスポイント２からのビーコンＢの送出周期Ｔｐである。また、「ceil(ａ)」は、「ａ以上の最小の整数」を表す。
【０１３８】
ｎ＝ceil(Ｔｐ／Ｌ)          ・・・・（式３）
一方で、アクセスポイント２は、ビーコンＢを送出していない時間帯に電子表示器１とのデータ通信を行う必要があるため、通信効率を高めるためには、出力時間Ｌはなるべく小さい方が好ましい。つまり、上記（式３）を満たすＬの値のうち、最小の値を出力時間Ｌとして採用することが最も好ましい。以下において、（式３）で取りうる最小の出力時間Ｌの値を、「最小出力時間Ｌｍ」という。
【０１３９】
ところで、電子表示器１の消費電力を小さく抑えるためには、基本サーチ処理に要する消費電力を小さく抑える必要があり、このためには、基本回数ｎの値はなるべく小さい方が好ましい。
【０１４０】
ところが、基本回数ｎを「１」とした場合、（式３）より、最小出力時間Ｌｍの値は、「Ｌｍ＝Ｔｐ」、つまり、送出周期Ｔｐと等しい値となってしまう。この場合、常にビーコンＢを送出し続けることになり、アクセスポイント２と電子表示器１との間のデータ通信が行えないことになってしまう。したがって、基本回数ｎを「１」とすることはできない。
【０１４１】
そこで、基本回数ｎを「２」とした場合、（式３）より、最小出力時間Ｌｍの値は「Ｌｍ＝Ｔｐ／２」、つまり、送出周期Ｔｐの半分の値により与えられる。
【０１４２】
この場合、図１４に示すように、電子表示器１が基本サーチ処理を行うタイミングに対して、アクセスポイント２からのビーコンＢの出力タイミングがどのような関係にあっても、基本サーチ処理における２回の判断処理のうちの１回が、理論的には必ずビーコンＢの送出時間Ｌと重なることになる。
【０１４３】
ただし、現実には、アクセスポイント２、あるいは、電子表示器１のサーチ間隔等を計測するタイマの誤差やバラツキ等が存在し、また、ビーコンＢは単位信号ｂに分割されているため電子表示器１が受信動作を開始して直ちに単位信号ｂを受信できない場合も想定されうるため、この態様では安定した検出が担保されないおそれがある。
【０１４４】
そこで、図１５に示すように、最小出力時間Ｌｍに対して定められた誤差吸収時間Δｔを加えた値を適正出力時間Ｌｒとして取得することが好ましい（Ｌｒ＝Ｌｍ＋Δｔ）。なお、誤差吸収時間Δｔは例えば「０．１（秒）」程度とすることができるが、機器のタイマ誤差等に基づいて規定することが好ましい。これにより、「±Δｔ」の時間分の誤差が、アクセスポイント２と電子表示器１との間に許容されることになる。したがって、ビーコンＢの出力時間Ｌを、この適正出力時間Ｌｒに設定しておけば、電子表示器１が基本サーチ処理を行うタイミングに対して、アクセスポイント２からのビーコンＢの出力タイミングがどのような関係にあっても、基本サーチ処理における２回の判断処理のうちの少なくとも１回が、確実にビーコンＢの送出時間Ｌと重なることになる。
【０１４５】
したがって、送出周期Ｔｐの間に、基本サーチ処理をｍ回行う構成とすれば、少なくともｍ回の判断処理が、ビーコンＢが送出されている時間帯に行われることになり、安定したチャネルサーチが担保される。
【０１４６】
例えば、送出周期Ｔｐが「４（秒）」である場合、最小出力時間Ｌｍの値は「Ｌｍ＝Ｔｐ／２＝２（秒）」となり、誤差時間Δｔを「０．１（秒）」とすれば、適正出力時間Ｌｒは、「Ｌｒ＝Ｌｍ＋Δｔ＝２．１（秒）となる。したがって、ビーコンＢの出力時間Ｌを、この「２．１（秒）」に設定し、電子表示器１が、基本サーチ処理において、送出周期Ｔｐ「４（秒）」の間に、各アクセスポイント２からのビーコンＢを受信できるか否かの判断処理を、「Ｔｆ＝Ｔｐ／２＝２．０（秒）」の間隔をあけて２回行う構成とすれば、電子表示器１が基本サーチ処理を行うタイミングに対して、アクセスポイント２からのビーコンＢの出力タイミングがどのような関係にあっても、基本サーチ処理における２回の判断処理のうちの少なくとも１回が、確実にビーコンＢの送出時間Ｌと重なることになる。ここでさらに、送出周期Ｔｐの間に、基本サーチ処理を例えば２回行う構成とすれば、図１６に示すように、少なくとも２回の判断処理が、ビーコンＢが送出されている時間帯に行われることになり、安定したチャネルサーチが担保される。なお、例えば、基本サーチ処理を行うタイミングを「ΔＴｆ＝Ｔｆ／２」だけずらしておけば、電子表示器１が判断処理を行うタイミングを周期的なものとすることができる。上記の例においてこの態様を適用した場合、送出周期Ｔｐ「４（秒）」の間に、各アクセスポイント２からのビーコンＢを受信できるか否かの判断処理を、「Ｔｆ／２＝Ｔｐ／４＝１．０（秒）」の間隔をあけて４回行う構成となる。
【０１４７】
なお、上記の例では基本回数ｎを「２」としていたが、基本回数ｎの値は２以上の値であってもよい。例えば基本回数ｎを「３」とした場合、適正出力時間Ｌｒは、（式３）より与えられる、最小出力時間Ｌｍの値（「Ｌｍ＝Ｔｐ／３」、つまり、送出周期Ｔｐの３分の１）に、定められた誤差吸収時間Δｔを加えた値となる。この場合、電子表示器１が基本サーチ処理を行うタイミングに対して、アクセスポイント２からのビーコンＢの出力タイミングがどのような関係にあっても、基本サーチ処理における３回の判断処理のうちの１回が、理論的には必ずビーコンＢの送出時間Ｌと重なることになる。基本回数ｎを増やしていくと、電子表示器１が基本サーチ処理に要する消費電力が大きくなってしまうという難点があるが、各アクセスポイント２における出力時間Ｌを小さく抑えることができる（すなわち、電子表示器１とのデータ通信を行う時間を長く確保できる）という利点が得られる。
【０１４８】
ただし、上述したとおり、チャネルサーチにおいては、複数のアクセスポイント２のそれぞれに割り当てられたビーコンＢ（すなわち、互いに周波数領域が異なる信号）のそれぞれについて、当該ビーコンＢを受信できるか否かの判断処理を行う必要がある。したがって、各電子表示器１は、図１７に模式的に示すように、各周波数領域に対するチャネルサーチを、タイミングをずらしながら行うことになる。
【０１４９】
＜１０．第４の変形例＞
上述したとおり、電子表示システム１００においては、各電子表示器１は、自装置がハンドオフ状態にある場合はチャネルサーチを行うところ、１回のチャネルサーチ（具体的には、例えば、上述した基本サーチ処理を、送出周期Ｔｐの間にｍ回（ただし、ｍは１以上の整数）行う処理）の結果、検出強度Ｒが捕捉閾値Ｑ１以上のビーコンＢの受信を検出できないと判断された場合には、間隔をあけてもう一度チャネルサーチを繰り返して実行する構成とすることが好ましい。つまり、検出強度Ｒが捕捉閾値Ｑ１以上のビーコンＢの受信を検出できるまでチャネルサーチを繰り返し行い続けることが好ましい。
【０１５０】
ここで、図１８に示すように、チャネルサーチを繰り返す際の間隔を、時間とともに大きくする構成とすることがさらに好ましい。例えば、各周波数領域について１回目のチャネルサーチＣＳ（１）と２回目のチャネルサーチＣＳ（２）と間隔ΔＴ（１）を「２（秒）」とし、２回目のチャネルサーチＣＳ（２）と３回目のチャネルサーチＣＳ（３）との間隔ΔＴ（２）を「４（秒）」とし、３回目のチャネルサーチＣＳ（３）と４回目のチャネルサーチＣＳ（４）との間隔ΔＴ（３）を「８（秒）」とし、といった具合に、ｎ回目のチャネルサーチＣＳ（ｎ）と（ｎ＋１）回目のチャネルサーチＣＳ（ｎ＋１）との間隔ΔＴ（ｎ）を「２n（秒）」としてもよい。
【０１５１】
なお、チャネルサーチを繰り返す際の間隔を時間とともに大きくする場合、チャネルサーチを行う間隔が最大値として定められた値を超えた場合は、それ以降はチャネルサーチの間隔を一定とすることが好ましい。例えば上記の例において、チャネルサーチを行う間隔が「１０２４（秒）」となった場合は、それ以降はチャネルサーチの間隔は「１０２４（秒）」のままとすることができる。
【０１５２】
この構成によると、電子表示器１の電力が無駄なチャネルサーチによって消費されることを抑制することができる。例えば、電子表示器１が、いずれのアクセスポイント２の通信エリアからも外れた場所（例えば倉庫内）に移動されてしまった場合に、当該電子表示器１において頻繁に（例えば２（秒）間隔で）チャネルサーチが行われ続けると、電子表示器１の電力が無駄に消費されることになるが、上記の構成によると、時間とともにチャネルサーチの頻度が小さくなり、消費する電力も小さくなるので、上記のような場合に、電子表示器１の電池１５が無駄に消耗されることを抑制することができる。
【０１５３】
＜１１．その他の変形例＞
上記の実施の形態に係る電子表示システム１００は、物品の製造工場に導入され、製造工場において各作業工程での作業を電子表示器を用いて支援する作業支援システムとして機能しており、各電子表示器１には、自装置がその時点で位置する作業場所９０に応じた画面（例えば、当該作業場所で行うべき作業内容を説明する画面）が表示されていたが、電子表示システム１００の導入態様はこれに限らない。
【０１５４】
例えば、電子表示システム１００を、会社等に導入して会社等の予定管理を行う予定管理システムとして機能させることもできる。従来においては、会社等の予定管理は、例えば、管理者がコンピュータ上で会社全体の予定情報を管理しており、当該管理される予定情報を、用紙等にプリントアウトして掲示する（あるいは、管理者のコンピュータと通信回線等を介して接続されたコンピュータに送信して当該コンピュータのディスプレイに表示させる）ことによって、社内全体に周知化していた。この場合、最新の予定情報が出るたびに当該予定情報をプリントアウトし、当該用紙を掲示する作業が必要となる。あるいは、社内のあらゆる場所に管理者のコンピュータと通信回線を介して接続されたコンピュータが配置されていることが必要となる。
【０１５５】
電子表示システム１００を予定管理システムとして会社に導入すれば、予定情報を簡易に社内全体に周知化することができる。
【０１５６】
電子表示システム１００を予定管理システムとして会社に導入する場合、電子表示器１を会社内の各場所（例えば、会議室の入り口付近、各社員のデスク、各部署の窓口付近等）に配置する。そして、各電子表示器１に、自装置が位置する場所に関連する予定を表示する画面（例えば、会議室の入り口付近に配置された電子表示器１の場合、当該会議室の予約状況を表示する画面、また例えば、社員のデスクに配置された電子表示器１の場合、当該デスクに座る社員の予定（例えば、行き先、帰社時刻等）を表示する画面、また例えば、各部署の窓口付近に配置された電子表示器１の場合、当該部署のその日の予定を表示する画面）を表示させる。
【０１５７】
この構成によると、予定情報をプリントアウトして掲示する作業が不要であり、社内全体に通信回線網を整備しなくとも、社内全体に予定情報を表示することができる。すなわち、予定情報を簡易に社内全体に周知化することができる。
【０１５８】
また、予定情報が更新されると即座に各電子表示器１の表示も更新されるので、社員は常に最新の予定情報を把握することができる。
【符号の説明】
【０１５９】
１  電子表示器
２  アクセスポイント
３  ＤＭＳサーバ
５  基幹システム
１０  情報配信装置
１００  電子表示システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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