(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）ハウジング（１６）と、
ｂ）前記ハウジング（１６）の前方（１８）に配置されたガード（４０）と、
ｃ）前記ハウジング（１６）の後方（２０）に配置されたキャップ（４２）と、
ｄ）前記ガード（４０）と前記キャップ（４２）との間の途中で前記ハウジングに配設された皮膚接触要素（５０）と、
ｅ）前記ガード及び前記皮膚接触要素に接する面（Ｐ１Ａ）、並びに前記皮膚接触要素及び前記キャップに接する面（Ｐ２Ａ）によって画定される皮膚接触面（ＰＳ）と、
ｆ）前記ガードと前記皮膚接触要素との間に配置された１枚以上のかみそり刃（１２）であって、前記かみそり刃はそれぞれ、前記皮膚接触面の下で、７０μｍ〜３００μｍの距離ｄ１かつ２０°〜４５°の角度α１で配置された刃先（１２’）を有する、かみそり刃（１２）と、
ｇ）前記皮膚接触要素と前記キャップとの間に配置された１枚以上のかみそり刃（１２）で、あって、前記かみそり刃はそれぞれ、前記皮膚接触面の上又は下で角度α２において配置された刃先（１２’）を有し、α２は、α１より小さい、かみそり刃（１２）と、を備える、かみそりカートリッジ（１０）。
【請求項２】
前記皮膚接触要素と前記キャップとの間の前記１枚以上のかみそり刃はそれぞれ、前記皮膚接触面の下で５０μｍ〜前記皮膚接触面の上で５００μｍの距離ｄ２で配置された刃先を有する、請求項１に記載のかみそりカートリッジ。
【請求項３】
前記皮膚接触要素と前記キャップとの間の前記少なくとも１枚のかみそり刃が、前記皮膚接触面に対して±１５°の角度α２において配置された刃先を有する、請求項１又は２に記載のかみそりカートリッジ。
【請求項４】
前記ガード及び前記キャップに接する、前記ガードから前記キャップまでの面を更に備え、前記皮膚接触要素の頂面（６０）は、前記ガードから前記キャップまでの面の上で、５０μｍ〜５００μｍに配置される、請求項１〜３のいずれか一項に記載のかみそりカートリッジ。
【請求項５】
前記ガード及び前記皮膚接触要素に接する前記面が、前記キャップに対する前記皮膚接触要素に接する前記面を１４５°〜１８０°の角度βにおいて横断する、請求項１〜４のいずれか一項に記載のかみそりカートリッジ。
【請求項６】
前記ガードと前記皮膚接触要素との間に２枚以上のかみそり刃を備え、連続する刃先と前記皮膚接触面との間の前記角度α１が、前記ガードに隣接する前記かみそり刃から、前記皮膚接触面に隣接する前記かみそり刃まで、漸進的に小さくなる、請求項１〜５のいずれか一項に記載のかみそりカートリッジ。
【請求項７】
前記ガードと前記皮膚接触要素との間に２枚以上のかみそり刃を備え、前記刃先と前記皮膚接触面との間の前記角度α１が、前記ガードに隣接する前記かみそり刃ではより大きい、請求項１〜５のいずれか一項に記載のかみそりカートリッジ。
【請求項８】
前記ガードと前記皮膚接触要素との間に配置された前記かみそり刃の連続する刃先と前記皮膚接触面との間の前記距離ｄ１が、前記２枚以上のかみそり刃それぞれに対して実質的に同じである、請求項６又は７に記載のかみそりカートリッジ。
【請求項９】
前記皮膚接触要素と前記キャップとの間に２枚以上のかみそり刃を備え、連続する刃先と前記皮膚接触面との間の前記角度α２が、前記皮膚接触要素に隣接する前記かみそり刃から、前記キャップに隣接する前記かみそり刃まで、漸進的に大きくなる、請求項１〜８のいずれか一項に記載のかみそりカートリッジ。
【請求項１０】
前記皮膚接触要素と前記キャップとの間に配置された前記かみそり刃の連続する刃先と前記皮膚接触面との間の前記距離ｄ２が、前記皮膚接触要素に隣接する前記かみそり刃から、前記キャップに隣接する前記かみそり刃まで漸進的に増加する、請求項１〜８のいずれか一項に記載のかみそりカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はかみそりカートリッジに関し、より具体的には、少なくとも１つの皮膚接触要素を有するかみそりカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、市場に出回っているウェットシェービング用の多くかみそりは、ハンドルに操作可能に連結されたかみそりカートリッジ内に１枚以上のかみそり刃（多くは３枚〜６枚のかみそり刃を有する）を有し、一部のかみそりは使い捨てであり、一部のかみそりは再使用可能なハンドルを有する。複数枚のかみそり刃を有するかみそりカートリッジが、例えば、２００５年２月２４日に公開された米国特許出願公開第２００５／００３９３３７（Ａ１）号に記載されており、そのようなかみそりカートリッジは、Ｔｈｅ  Ｇｉｌｌｅｔｔｅ  Ｃｏｍｐａｎｙによって５枚刃のＦｕｓｉｏｎ（商標）かみそりとして商品化されている。
【０００３】
複数枚のかみそり刃は深剃りを改善するが、一般に、いくつかの性能上の問題を依然として生じる場合がある。第１に、何らかの不快感が剃毛時にユーザーによって実感される場合がある。第２に、見逃される毛があること、及び首などの問題の多い領域を剃毛する際の難しさが原因で、剃毛は依然として、比較的緩慢でかつ非効率的なプロセスである。剃毛する人の多くは、毛の大半が切断されているにもかかわらず、相当な量の毛が見逃されていることを認識している（例えば、毛が全く切断されない、あるいは毛が皮膚の近くで又は皮膚線にて切断されないこと）。
【０００４】
加えて、いくつかの領域（例えば、首、顎、及び／又は顔）は特に剃毛が困難であることが示されてきた。これらの領域は一般に、多くの場合、種々の方向に向けられる、低く横たわる毛を有している。これらの低く横たわる毛は、皮膚に対して近接するか、密接するか、あるいは同じ高さであり得る。多くの場合、様々な種類の毛を切断するために、ユーザーは単一の剃毛時に、様々な剃毛技術を適用しなければならない。
【０００５】
図１Ａに示されるように、かみそり刃２は、刃先４が毛の成長方向と実質的に垂直な角度において、毛を貫通するとき、最もきれいに切断する。一般的なカートリッジでは、かみそり刃２は、カートリッジ（一般的にガード及びキャップ）の前方又は後方における皮膚との接触点に接する面に約２１°の角度において配置されており、これは人が順目で剃毛するときに（すなわち成長方向において）、達成される。順目で剃毛することは一般的に、逆目（すなわち、成長の方向とは逆）で剃毛するよりも、より心地良いものであると見られる。しかしながら、順目で剃毛する際に一部の毛を、特に低く横たわっているか、又は準最適な方向で成長しているものを剃り残す可能性がある。したがって、一部のユーザーは、図１Ｂに示すような逆目で追加的に剃毛することを選択する。逆目で剃毛することは、低く横たわる毛をかみそり刃によってえぐられるようにし、かつ有効にカットするために再配置されるようにする。しかしながら、上記のとおり、人がカートリッジと共に逆目で剃毛するときに、毛は戻され、刃先が毛を貫通することができる角度に毛が配置されるまで、その成長方向に反して毛が回転される（例えば、かみそり刃が毛に実質的に垂直であるとき）。毛が回転されるとき、それは毛の背後の皮膚６を隆起させる。したがって、いったん刃先が毛をカットすると、刃先は毛の背後の皮膚の隆起部に貫通孔する可能性があり、痛み及び炎症を引き起こす。
【０００６】
１つの先行技術を参照すると、「Ｉｎｔｅｒ−Ｂｌａｄｅ  Ｇｕａｒｄ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｓａｍｅ」と題されるシリアル番号１１／１５０，７４４号（２００５年６月１０日出願）は、それぞれ個々のかみそり刃の上に配設された、かみそり刃間のガード要素を提供することにより、かみそり刃の前方において皮膚の隆起を低減することにより、快適さを改良することを試みている。しかしながら、これらのかみそり刃間の要素から得られる利点は、順方向で剃毛するときのみ適用する。したがって、単一の剃毛時にユーザーが採用する可能性のある様々な剃毛習慣には、何の配慮もされていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／００３９３３７（Ａ１）号
【特許文献２】シリアル番号１１／１５０，７４４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、接近性などの剃毛属性を維持又は改善すると同時に、かみそりカートリッジにおける皮膚及び毛の管理（例えば、快適性及び効率）を改善することが、依然として求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ハウジングと、ハウジングの前方に配置されたガードと、ハウジングの後方に配置されたキャップと、ガードとキャップとの間の途中でハウジングに配設された皮膚接触要素と、ガート及び皮膚接触要素に接する面、並びに皮膚接触要素及びキャップに接する面によって画定される皮膚接触面と、ガードと皮膚接触要素との間に配置された１枚以上のかみそり刃と、を含む、カミソリカートリッジを提供し、かみそり刃はそれぞれ、皮膚接触面の下で、１００μｍ〜３００μｍの距離ｙ１かつ２０°〜４５°の角度α１を有し、１枚以上のかみそり刃は、皮膚接触要素とキャップとの間に配置され、１枚以上のかみそり刃はそれぞれ、皮膚接触面の上又は下で角度α２において配置される刃先を有し、α２は、α１よりも小さい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本明細書は、本発明を構成するとみなされる主題を具体的に指摘しかつ明確に主張する特許請求の範囲を結論とするが、本発明は、添付の図面と関連してなされた以下の説明によって更に理解されると考えられる。添付の図面において同様の参照符号が、実質的に同一の要素を示すために用いられている。
【図１Ａ】順目及び逆目それぞれで剃毛するときの、刃先と毛との間の相互作用を概略的に示す。
【図１Ｂ】順目及び逆目それぞれで剃毛するときの、刃先と毛との間の相互作用を概略的に示す。
【図２】本発明の皮膚接触要素を含むかみそり。
【図３Ａ】本発明の実施形態の断面を概略的に示す。
【図３Ｂ】本発明の実施形態の断面を概略的に示す。
【図４】本発明の代替の実施形態の概略的な断面。
【図５Ａ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｂ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｃ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｄ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｅ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｆ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｇ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｈ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｉ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｊ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｋ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｌ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｍ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｎ】本発明による皮膚接触要素の可能な実施形態の斜視図。
【図５Ｏ】本発明による皮膚接触要素内の複数の歯の頂面図。
【図５Ｐ】図５Ｏの斜視図。
【図５Ｑ】本発明による、歯の付いた皮膚接触要素の可能な実施形態の頂面図。
【図５Ｒ】本発明による、皮膚と接触している様々な皮膚接触要素の横断面図。
【図６】本発明による、皮膚接触要素の代替の実施形態の斜視図。
【図７】本発明による皮膚接触要素の更に別の実施形態の斜視図。
【図８】本発明による皮膚接触要素の更に別の実施形態の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、広くは、ウェットシェービングシステムで使用されるかみそりカートリッジに関する。
【００１２】
図２は、ハンドル１４に装着されたカートリッジ１０から形成されたウェットシェービング用かみそり８を示している。このかみそりカートリッジ１０は、前方１８と、後方２０と、第１及び第２の対向側壁部２２、２４とを有するハウジング１６から形成されており、第１及び第２の対向側壁部２２、２４は、カートリッジの前方と後方に対して横向きにかつそれらの間に配設されている。皮膚接触要素５０は、カートリッジの前方と後方との間の途中に配置され、対向する壁部間に延びる。皮膚接触要素５０は、カートリッジの前方と、皮膚接触要素とカートリッジの後方との間に配置された第２のかみそり刃アレイ３２との間に配置された第１のかみそり刃アレイ３０を規定する。刃先１２’を有する少なくとも１枚のかみそり刃１２は、第１のかみそり刃アレイ及び第２のかみそり刃アレイのそれぞれに提供され、第１のかみそり刃アレイ又は第２のかみそり刃アレイにおける各刃の刃先は、カートリッジの前方に向けられている。
【００１３】
前方の皮膚接触領域、典型的にはガード４０は、カートリッジの前方に配置され、後方の皮膚接触領域、典型的にはキャップ４２は、カートリッジの後方に配置されている。概して、ガード４０は、カートリッジの前方に提供され、カートリッジと、剃毛される皮膚との間の摩擦を増加させる。この摩擦の増加は、かみそり刃の前の皮膚を伸ばし、かみそり刃の前の皮膚の隆起を減少させ、したがって、皮膚の炎症の可能性を低減する。一部の実施形態では、ガードは剃毛プロセス中に毛を支持するか、又は整列させるように設計されている。同様に、キャップは全体的に、カートリッジの後方に配置された、より摩擦の少ない要素であることが知られており、これによりカートリッジの後で皮膚を通過させる一方で、皮膚を支援する。実施形態では、キャップは潤滑、滑らかな動き、又は他のスキンコントロールを提供することができる。別の実施形態では、ガード及びキャップの位置はそれぞれ、反対になり得るということが理解されるであろう。更に、一実施形態では、ガード又はキャップのいずれかは、ハウジングに別々に形成され、かみそりのハンドルに直接実装されてもよい。
【００１４】
現在市場に出回っているかみそりカートリッジでは、カートリッジの全体にわたる皮膚接触面は、ガード及びキャップに接する面として規定されている。かかるカートリッジは典型的に、２枚又は３枚のかみそり刃を有し、第１の位置においてかみそり刃がガードに最も近いかみそり刃である。剃毛時に、かみそり刃に対する負荷は、第１の位置において最も軽いように、皮膚は、ガードに直接隣接してピンと張っている。それに反して、負荷がキャップに最も近いかみそり刃の上で最も大きくなるように、皮膚はカートリッジ内に隆起する。これは、かみそり刃が、毛の代わりに皮膚にかみ合うリスクが、カートリッジの後方で最も大きいということを意味する。
【００１５】
本発明では、カートリッジの前方から後方までの皮膚接触面（ＰＳ）は、第１のかみそり刃アレイ３０の全体にわたる第１のアレイ面Ｐ１Ａ及び第２のアレイ面Ｐ２Ａからできている。第１のアレイ面は、カートリッジの前方皮膚接触領域（典型的にガード）及び皮膚接触要素に接する。第２のアレイ面は、皮膚接触要素と、カートリッジの後方皮膚接触領域（主にキャップ）に接する。
【００１６】
本発明では、皮膚接触要素は、現在市場に出回っているカートリッジと比べて、カートリッジ内の皮膚支持構造体間の距離を縮小させることによって、カートリッジ全体にわたって皮膚の隆起の量を実質的に減少させる。皮膚接触要素は、カートリッジを通じて皮膚接触面の中程に戻り、これによって２つの別個のカートリッジの効果を１つにする。本発明者らは、２枚のかみそり刃のアレイのそれぞれにおいて、かみそり刃の形状を調節して、剃毛の有効性を最大にしている。
【００１７】
かみそり刃の角度を変えることは、毛がカットされる方法に有意な影響を与えるということが分かっている。例えば、皮膚接触面の下の刃先の角度を大きくすることは、剃毛のストロークの方向に生えている毛をカットするときに必要とされる切断力を小さくする。しかしながら、かみそり刃の角度が大きくなるにつれ、刃先が、より高い角度で皮膚と接触するときに、皮膚に切り傷を作る可能性がある。反対に、剃毛の快適さは、刃先と皮膚接触面との間の角度を減少させることによって増加させることができるが、これは、剃毛の密着性及び効率に対して悪影響を有する場合がある。本明細書で説明しているように、皮膚接触面をリセットすることは、異なる特性を有する複数のかみそり刃アレイが、同じカートリッジ内に存在できるようにする。
【００１８】
図３Ａ及び３Ｂは、第１のかみそり刃アレイ３０に２枚のかみそり刃１２、及び第２のかみそり刃アレイに２枚のかみそり刃１２を有する実施形態を示す。１枚又は２枚以上のかみそり刃はいずれかのかみそり刃アレイに配置することができるということが理解されるであろう。例えば、第１のかみそり刃アレイに配置された、１枚、２枚、３枚、又は４枚のかみそり刃があってもよい。同様に、第２のかみそり刃アレイに配置された、１枚、２枚、３枚、又は４枚のかみそり刃があってもよい。
【００１９】
図３Ａ及び３Ｂに示されているように、第１のかみそり刃アレイに配置されているかみそり刃は、皮膚接触面の下で２０°、２５°、又は３０°〜４０°又は４５°の角度αにおいてガードの方に向けられた状態で配置されている。第２のかみそり刃アレイに配置されているかみそり刃は、一列で皮膚接触面の下で１５°、１０°、又は５°（−１５°、−１０°又は−５°）〜皮膚接触面の上で５°、１０°又は１５°（＋５°、＋１０°、又は＋１５°）の角度において、皮膚接触要素の方に向けられた状態で配置されている。このように、第１のかみそり刃アレイにあるかみそり刃は、より小さな切断力で毛をカットする一方で、第２のかみそり刃アレイにおけるかみそり刃は、より大きな快適性を伴って毛をカットする。
【００２０】
皮膚接触面からの刃先の距離は、剃毛の密着性に影響を与えるということが分かっている。皮膚接触面近く、又は皮膚接触面に配置されている刃先は、皮膚接触面から離れて配置されているかみそり刃よりも、より密着した剃毛をもたらす。しかしながら、皮膚接触面に対するかみそり刃の近接は、刃先と皮膚との間の接触のリスクを増大させる。本発明において、第１のかみそり刃アレイに配置されているかみそり刃は、第１のアレイ面の下で、７０μｍ、１５０μｍ又は２００μｍ〜２５０μｍ、３００μｍ又は３５０μｍの距離ｄ１に配置された刃先を有する。実施形態では、ガードに最も近い少なくともかみそり刃は、第１のアレイ面の下で７０μｍに配置された刃先を有する。第２のかみそり刃のアレイに配置されたかみそり刃は、第２のアレイ面（０μｍ）において、第２のアレイ面の下で、７０μｍ又は５０μｍ（−７０μｍ又は−５０μｍ）〜第２のアレイ面の上で（＋）１００μｍ、２００μｍ、３００μｍ、４００μｍ及び５００μｍの距離ｄ２で配置された刃先を有する。実施形態では、皮膚接触要素に最も近い少なくともかみそり刃は、第２のアレイ面と整列している。第１のかみそり刃のアレイに２枚以上のかみそり刃を有する実施形態では、キャップに最も近いかみそり刃は、皮膚接触面の上２００μｍに配置されている。
【００２１】
第１のアレイ及び第２のアレイに異なる角度のかみそり刃のこの配列を有して、同じカートリッジ内で、異なる剃毛のニ−ズに対処することが可能である。例えば、順目で剃毛するときに、第１のかみそり刃のアレイのかみそり刃は、毛の長さと実質的に垂直な角度において、個々の毛とかみ合う。第１のかみそり刃のアレイのかみそり刃の刃先が、皮膚接触面（又は第１のアレイ面）からある距離で配置されるとき、それらは、皮膚の高さまで毛をカットすることなく、刃先は毛をより短くカットする傾向がある。対称的に、順目で剃毛するときに、第２のかみそり刃のアレイのかみそり刃は、毛と噛み合わず、又はそれらは毛を「削ぎ落とす」こともない。削ぎ落としは、刃先が、まっすぐに毛を横切って切断するのではなく、毛の片側に切り込み、軸を斜めにして切断して、体毛の一方の側が他方の側よりも長く残されるときに生じる。したがって、順目で剃毛するときに、様々なかみそり刃の層が、様々なやり方で毛と相互作用し、現在市場に出ていておそらく皮膚にまで密着して毛をカットしないかみそりよりも、より快適な剃毛となるということが分かる。
【００２２】
逆目で剃毛するときに第１のかみそり刃アレイのかみそり刃は、皮膚の接触面から刃先までの距離ｄ１を超えて延びる長さの毛とだけかみ合う。第１のアレイのかみそり刃の刃先が、逆目に生えている毛とかみ合う場所では、毛は戻され、剃毛の方向に回転され、皮膚は毛のすぐ後ろで隆起することになる。第１のアレイの刃先が、皮膚接触面の下にあるとき、現在市場に出ているかみそりと比べて、刃先が皮膚とかみ合う可能性は少なく、したがって切り傷を作る可能性を低減する。対称的に、第２のかみそり刃アレイのかみそり刃の刃先は、毛の長さに実質的に垂直な角度において、毛をかみ合う傾向があり、したがって、逆目に生えている毛をきれいにカットすることになる。よって、毛は引っ張られることなく、これは毛の背後で皮膚が隆起する可能性を減少させる。刃先が皮膚接触面に、又は皮膚接触面に隣接して位置するとき、毛は皮膚の高さで、又は皮膚の高さ近くでカットされる。これは近接しているが、快適な剃毛となる。
【００２３】
このように、全体的に、ユーザーが順目及び逆目で剃毛するとき、ユーザーは、現在市場に出回っているかみそりカートリッジと近いという観点から少なくとも同等であるが、快適さのレベルでは有意な増加を有している剃毛を得ることができる。
【００２４】
第１のかみそり刃のアレイ又は第２のかみそり刃のアレイ内に２枚以上のかみそり刃を有する実施形態では、対応するかみそり刃は、それらの刃先を皮膚接触面と異なる角度若しくは距離を伴って配置され得る。例えば、第１のかみそり刃のアレイに２枚又はそれ以上のかみそり刃が提供されるところでは、ガ−ドに隣接する刃の刃先は、後に続く刃と比べて皮膚接触面に対して、より大きな角度を有してもよい。この点において、並びに、上記のとおり、かみそり刃と皮膚支持要素（例えばガ−ド）との間の距離が大きくなるにつれて、カートリッジ内への皮膚の隆起は増加する。刃先による皮膚の貫通の可能性は、かみそり刃が、ガ−ドから更に離れて配置されるにつれて大きくなる。後に続くかみそり刃の角度を小さくすることは、かみそり刃の上で負荷が最も高い場所で、カミソリ刃により生じる不快性を低減する。
【００２５】
図４は、第１のかみそり刃アレイにおいて、刃先１００’を備える３枚のかみそり刃１００を有するカートリッジの実施形態を示す。ガードに最も近いかみそり刃（第１のかみそり刃）は、その刃先が、皮膚接触面の下で約４０°の角度において配置される。対称的に、第２の位置及び第３の位置のかみそり刃は、皮膚接触面の下で約２５°の角度において配置される。かみそり刃の角度は、かみそり刃への負荷がその最も高い場所であるカートリッジ内の点で小さくなり、したがって、より快適な剃毛となる。代替の実施形態では（図示せず）、第２の位置及び第３の位置のかみそり刃は、第１のかみそり刃に対して連続的に減少する角度を有することができるということが理解される。図４に示される実施形態では、刃先と皮膚接触面との間の距離ｄ１は、第１、第２、及び第３のかみそり刃に関して実質的に同じである。代替の実施形態では、刃先と皮膚接触面との間の距離ｄ１は、カートリッジ内で、現在販売されているＦｕｓｉｏｎ（登録商標）における範囲である場合は、第１のかみそり刃から第３のかみそり刃まで漸進的に減少してもよいということが理解される。距離ｄ１が漸進的に減少する場合では、皮膚に対する第２のかみそり刃及び第３のかみそり刃の刃先の近接性によって引き起こされる可能性のある不快さの増加は、小さくなった角度によってオフセットされ、より深剃りであるが、より快適な剃毛となる。
【００２６】
図４は、第２のかみそり刃アレイの２枚のかみそり刃１０２を示す。図示で分かるように、第１のかみそり刃の刃先は、約０の角度α２を有し、すなわち、かみそり刃は、皮膚接触面に位置する。第２のかみそり刃は皮膚接触面の下で約５°の角度を有する。更に、図４の実施形態で示されているように、第１のかみそり刃は、皮膚接触面の上で約１００μｍの距離ｄ２を有する一方で、第２のかみそり刃は皮膚接触面の上で約２５０μｍの距離ｄ２を有する。後のかみそり刃はしたがって、皮膚の高さで、又は皮膚の高さの下で毛をカットすることができる一方で、現在市場に出回っているかみそりと比べて、刃先と皮膚接触面との間で減少された角度のために、依然として増加した快適性を維持する。更に、一回のストロークにおいて、キャップに隣接したカミソリ刃が剃毛を要求される頃には、皮膚に残る毛はほとんどないと予想されるこの毛の減少は、カートリッジの後方に向けて、比較的大きい角度のかみそり刃を有することにより生じる不快さのわずかな減少をオフセットする。
【００２７】
図３Ｂに示されているように、皮膚接触要素の上面６０は、ガードからキャップ面まで５０μｍ、１００μｍ又は２００μｍ〜３００μｍ、４００μｍ又は５００μｍの高さＨを有する。これは皮膚接触表面をリセットし、したがって本明細書に記載の第１のかみそり刃アレイ及び第２のかみそり刃アレイそれぞれにおいて、かみそり刃の異なる配置を可能にする。実施形態では、皮膚接触要素は、第１のアレイ面と第２のアレイ面との間で、１４５°、１５５°又は１６０°〜１７０°、１７５°又は１８０°の角度βとなるように配置される。第１のアレイ面と第２のアレイ面との間の角度は、ガードからキャップまでの面に対する皮膚接触要素の高さと、ガードから皮膚接触要素まで、及び皮膚接触要素からキャップの間のそれぞれ幅と、によって決定されるということが当然理解されるであろう。例えば、第１のアレイ面と第２のアレイ面との間の角度は、皮膚接触要素の高さが最小であり、キャプとガードとの間の距離が最大であるときに最小である。反対に、第１のアレイ面と第２のアレイ面の角度は、皮膚接触要素の高さが最大であり、キャップとガードとの間の距離が最小であるとき、最大である。
【００２８】
実施形態では、皮膚接触要素は、図３Ａ及び３Ｂに示されているように、標準カートリッジのかみそり刃のうちの１枚の代わりとなることができる。図３Ａは、標準的な３番目のかみそり刃の位置に、又はその近くに配置されたカートリッジを通る中程に配置されている皮膚接触要素を示す。この場合において、皮膚接触要素は、かみそり刃のうちの１つの代わりとなり、カートリッジを２つのかみそり刃のアレイに分ける。別の実施形態では、皮膚接触要素は、異なる位置のかみそり刃、例えば第２の位置又は第４の位置のかみそり刃の代わりをしてもよい。更に別の実施形態では、皮膚接触要素は、既存のかみそり刃の間に、図４に示すように、皮膚接触要素がかみそり刃のいずれかを置き換えないように、配置されてもよい。
【００２９】
本明細書で説明するとき、皮膚接触要素は、一般には毛又は皮膚を切断しないが、ユーザーの皮膚及び／又は毛に対して、接触、係合、向上、振り動かし又は伸張して、剃毛中の皮膚の管理（例えば、皮膚の隆起の軽減）及び／又は毛の管理（例えば、毛の整列）をもたらす物理的構造を示し、この物理的構造は、限定するものではないが、少なくとも１つの開放スロットを画定する複数の突出部、突起部、細長い繊維、ナブ、フィン、起伏部、曲線部、くぼみ、毛様の要素、１つ以上のフック様の構造、１つ以上の潤滑ストリップ、１種類以上の発泡体、１種類以上の剥脱材料、１種類以上の剃毛補助材料、複数の歯を有する１本以上の櫛様の機構、又はそれらの任意の組合わせからなる群から選択された少なくとも１つの機構を含み、それらの機構は、離間若しくは連結され、寸法が一定若しくは可変の上記のうちのいずれか、一部分又は上部表面を有することを含めて、任意のタイプ、寸法、形状、又は形態をなすものであってもよい。本発明の皮膚接触要素は、限定するものではないが、直立するか、湾曲するか、ある角度を右になすか、ある角度を左になすか、あるいはある角度を中心に対してなす機構を有してもよく、その機構は、軟質であっても、硬質であって、半硬質であってもよく、平面的な表面を有しても非平面的な表面を有してもよく、隣接しても、隣接しなくても、パターン化されても、それらの任意の組合わせであってもよい。
【００３０】
本発明の皮膚接触要素は、限定するものではないが、高分子材料、エラストマー材料、熱可塑性エラストマー材料、ウレタン材料、オレフィン材料、ゴム材料、金属材料、又はそれらの任意の組合わせ等のいずれかの種類の材料から作製され得る。シリコーン、フルオロシリコーン、ポリイソプレン、ポリブタジエン、ポリイソブチレンなどのエラストマー、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）系熱可塑性エラストマー、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレン（ＳＥＰＳ）系熱可塑性エラストマー、ポリオキシエチレン−ポリウレタン系エラストマーなどのコポリマー、又は、ポリウレタン、ポリスチレン及びポリエチレンなどの他のポリマー、若しくは、アクリロニトリル−ブタジエン、ポリアクリラート及び天然ゴムなどのゴム、若しくはそれらの任意の組合わせもまた、本発明において企図される。加えて、皮膚接触要素の材料は、上記の材料のうちの１種類以上（例えば、ポリマー、ゴム、及びそれらの複合材）を他の材料で改質したものを含んでもよい。
【００３１】
高分子材料又は他のエラストマー材料から作製される場合、皮膚接触要素は射出成形されてもよい。アルミニウム又はステンレス鋼などの金属から作製される場合、皮膚接触要素は機械加工又は切削されてもよい。
【００３２】
更に、皮膚接触要素用の材料は、繊維若しくは織物材料、天然材料（例えば、木材）、又は、エラストマー材料若しくは塑性材料でコーティングした金属、あるいはエラストマー材料若しくは塑性材料を組み込んだ金属を含んでもよい。
【００３３】
本発明の皮膚接触要素は、剥脱部材をなす剥脱性能を備えた材料（例えば、細粒研磨コーティング、薬品、又は表面組織）を付加的に含んでもよく、また、皮膚若しくは毛に作用する（例えば、限定するものではないが潤い又は感覚などの皮膚の改善、限定するものではないが成長の最小化又は増進、コンディショニングなどの毛の管理）薬品を有する材料、又はそれらの任意の組合わせを付加的に含んでもよい。
【００３４】
更に、皮膚接触要素は、剃毛補助材料若しくは他の薬品を埋め込まれるかあるいはそれらでコーティングされた石けん、スポンジ又は発泡体などの潤滑体、又は、剃毛補助材料若しくは他の薬品の層を埋め込まれるかあるいはそのような層でコーティングされたエラストマー性のガード様の構造を含んでもよい。その発泡体は、「Ｆｌｕｉｄ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｓｙｓｔｅｍ」という名称の米国特許出願第１２／３５０，２８６号に、また本発明の譲受人に譲渡された「Ｈａｉｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ  ｗｉｔｈ  Ｆｌｕｉｄ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ」という名称の米国特許出願第１２／３５０，４４６号に開示されているような基本的な発泡体若しくはスポンジ材料又は傾斜発泡体であってもよい。
【００３５】
本明細書で用いられる「剃毛補助材料」という用語は、皮膚及び／又は毛に使用するための任意の組成物を表す。そのような組成物は、限定するものではないが、親水性ポリマー（例えば、ポリエチレンオキシド／ポリスチレン、つまりＰＥＯ／ＰＳ）などの潤滑用の薬剤、又は、毛の脱毛、洗浄、冷却、成長の抑制若しくは促進、微生物の成長の抑制、抵抗の抑制、しわの抑制、保湿、皮膚の色合い若しくは状態の改善、医療目的、又はそれらの任意の組合わせのための薬剤を含んでもよい。薬剤は、限定するものではないが、アロエ、ビタミンＥ、ラノリン、香料、又はグリコール酸などの成分を含んでもよい。
【００３６】
皮膚接触要素内に設けられた化学物質は、かみそりカートリッジのキャップ又はガード内に見出される化学物質と相互作用してもよい。加えて、本発明の皮膚接触要素は、摩耗支持体として働いてもよい。
【００３７】
加えて、本発明の皮膚接触要素は、いかなるタイプのかみそりカートリッジにおいても、したがって当然ながら男性用のかみそりと女性用のかみそりのいずれにおいても利用され得ることに留意されたい。
【００３８】
ここで図５Ａ〜５Ｑを参照すると、本発明の範囲に含まれる皮膚接触要素５０の様々な設計が示されている。例えば、図５Ａにおいて、実質的に平面的又は平坦である上部表面５１と長さ５１ａとを有する皮膚接触要素５０ａが示されている。皮膚接触要素の長さ５１ａは一般に、従来のかみそり刃とおおよそ同じ長さであってもよく、約３５ｍｍ〜４０ｍｍ、又は望ましくは約３６ｍｍであってもよい。皮膚接触要素５０ａの上部表面５１は、任意の形状を取るように形成又は成形されてもよい。図５Ａに示されるように、要素５０ａは上部表面５１を有してもよく、上部表面５１は、ガードからキャップに向かってカートリッジ１２の幅方向に移動して見ると、望ましくは最大で約０．２ｍｍの幅を有する前方部分５１ｄにおいてわずかに丸みをおびるか湾曲しており、望ましくは最大で約０．３ｍｍの幅を有する中央部分５１ｅにわたって実質的に平坦であり、次いで、望ましくは最大で約０．４ｍｍの幅を有する傾斜したあるいは下向きの後方部分５１ｆを有している。皮膚接触要素５０ａの全幅５１ｂは、約０．１ｍｍ〜約１．２ｍｍの範囲であり、望ましくは約０．３ｍｍ〜約０．５ｍｍである。皮膚接触要素５０ａの高さ５１ｃは概して、約１．５ｍｍであってもよい。皮膚接触要素５０ａの取り得る他の形状は、かみそり刃の外形又は輪郭（図示せず）と類似した形状であってもよい。
【００３９】
皮膚接触要素５０ａの寸法は概して、通常のかみそり刃アレイ又はかみそりカートリッジ内への配置を容易にするために、望ましくは通常のかみそり刃と同じ範囲内にあってもよい。
【００４０】
図５Ｂにおいて、微小な突出部、突起部又はナブ５２が、図示のように皮膚接触要素５０の上部表面又はベース５１上に配設されている。本発明は、任意の個数のナブ５２を企図するものであり、これらのナブ５２はそれぞれ、望ましくは構造において類似していてもよい。
【００４１】
ナブ５２は、皮膚接触要素５０の長さ全体にわたって、間隔に応じて約５０個〜１５０個、望ましくは５０個であってもよく、本発明の皮膚接触要素は一般に、かみそり刃とおおよそ同じ長さに延在してもよい。各ナブ５２は、皮膚接触要素５０のベース又は表面５１からナブ５２の上部表面５２’にかけて測定して約０．２５ｍｍ〜約１ｍｍ、望ましくは約０．５０ｍｍの高さと、前面５２ｃ又は背面５２ｃ’にわたって測定して約０．１５ｍｍ〜約１ｍｍ、望ましくは約０．２ｍｍ〜約０．３ｍｍの幅と、ナブ５２ｃの前面からナブ５２ｃ’の背面にかけて、あるいは前縁部５２ｂから後縁部５２ｂ’にかけて測定して約０．３ｍｍ〜約１．５ｍｍ、望ましくは約０．８ｍｍの長さを有し得る。ナブ又は突出部５２は、通常のガード構造に見出されるものと類似したものであってもよく、あるいは、この皮膚接触要素５０ｂに関しては、以下で説明するナブ５２及び開放スロット５２ａが望ましくはより小さな寸法を有することを除き、例えば、２００９年８月１７日に出願され本願の譲受人に譲渡された係属中の米国特許出願第１２／５４２，１４１号、名称「Ｓｈａｖｉｎｇ  Ｒａｚｏｒｓ  Ａｎｄ  Ｃａｒｔｒｉｄｇｅｓ」に記載されているように、別の形で形成又は構成されてもよい。
【００４２】
図５Ｂの拡大図を参照すると、隣接する２個の突出部５２の詳細な斜視図が示されている。開放スロット５２ａが、互いに隣接して配設された１対の突出部５２の間に画定され得る。人間の毛の太さは約０．１０ｍｍであり得るので、開放スロット５２ａの幅が約０．１ｍｍ未満である場合、その毛はスロット５２ａ内に捕捉され、他の毛が適切にスロットを通過して皮膚接触要素の後方又は前方のかみそり刃に達するのを妨げることがある。スロット５２ａの幅が小さすぎる場合、スロット５２ａ及び皮膚接触要素に隣接するかみそり刃（１つ又は複数）の適切な水洗が妨害され得る。剃毛補助剤、毛、埃及び細片が、スロット５２ａ内に、また隣接するかみそり刃の周りに閉じ込められ、したがって、かみそり刃が毛を切断する効率が低下することもある。長い毛ほど閉じ込められやすく、水洗して落とすことが困難となり得るので、頻繁に剃毛しないユーザーにとって、このことは更に重大となり得る。また、長い毛自体が更に毛、剃毛補助剤、埃、及び細片を閉じ込めやすくし得る。
【００４３】
前述の隣接する１対の突出部５２はスロット５２ａを画定しており、スロット５２ａは、毛との相互作用をほとんどあるいは全く伴わずに毛を追跡するように寸法を定められており、そのため、毛が突出部５２によって捕捉されたり、閉じ込められたり、引っ張られたりすることがなく、それによって不快感を生じることもない。スロット５２ａと突出部５２は、毛の邪魔にならないように、可能な限り小さく離間されている。スロット５２ａと突出部５２はまた、スロット５２ａ内への皮膚の隆起及びスロット５２ａの端部の各点における圧力を減じるように寸法を定められており、これらは突出部５２ａ又はスロット５２が過度に離間している場合に結果として生じ得るものである。皮膚の突き出しは、刃先（例えば、特に不図示のかみそり刃１２ｄ）が不必要に皮膚を切断することにつながり、結果として不快感を生じることになり得る。皮膚接触要素５０ｂの長さ方向の全体にわたる比較的多数の突出部５２は、カートリッジ１０によって皮膚に加えられる力を分散するように働き得るが、一方で、スロット５２ａの個数を増加することによっても、皮膚接触要素のスロット５２ａを通過する毛の本数を増加させることができ、これにより、本発明に関しては図１のように構成された場合、例えば，かみそり刃１２ｄ（図示せず）の刃先１３ｄによって適切に切断される毛の本数を増加させることができる。
【００４４】
したがって、ナブ５２を皮膚接触要素５０ｂ上に配設することの主な利点は、望ましくは、スロット５２ａを介して皮膚接触要素５０ｂの後方の１枚及び／又は複数枚のかみそり刃（例えば、図１におけるかみそり刃１２ｄ及び１２ｅ）へ向けて、毛が配置又は供給及び整列されることであり、これによって望ましくは効率が改善され得る。加えて、突出部５２は、皮膚領域においてマッサージするかあるいは血流を増加するように働き得る。
【００４５】
スロット５２ａは、前端部分５２ｂから後端部分５２ｂ’にかけて同じ幅を有してもよく、あるいはスロットの幅は先細となっていてもよい。スロット５２ａ’の前端部分５２ｂは毛を受容し、スロットの後端部分５２ｂ’は、切断のためにカートリッジ（図示せず）の後部のかみそり刃にその毛を送給する。前端部分５２ｂは、約０．１ｍｍ〜約０．５ｍｍ、望ましくは約０．２０ｍｍの幅ｗ１を有し得る。後端部分５２ｂ’は、先細のスロット５２ａを設けるために、ｗ１よりも狭い幅ｗ２を有してもよく、この先細のスロット５２ａは、毛を漏斗状にして皮膚接触要素の後方のかみそり刃に送るためのものである。スロット５２ａの前端部分５２ｂは、面取り部又は導入部（図示せず）を有してもよく、その導入部は、毛の移動及び通過をより効率的にするために、前端部分５２ｂから後端部分５２ｂ’にかけて先細となったものである。
【００４６】
図５Ｂにおけるナブ５２のうちの１つの第１の側面５２ｄと、隣接する突出部の第１の側面５２ｄ’との間にわたる開放スロット５２ａのピッチ又は間隔は、約０．２ｍｍ〜約１ｍｍ、望ましくは約０．２ｍｍ〜約０．４ｍｍであってもよい。
【００４７】
図示しないが、スロット５２ａは、隣接する突出部５２の前面５２ｃを越えて延びていてもよく、結果として、スロットの長さは、隣接する突出部５２の長さよりもわずかに長くなる。
【００４８】
突出部５２の高さは、先細となるかあるいは上又は下に段付きになっていてもよく、そのため、スロット５２ａの前端部分５２ｂの付近での突出部５２の高さが、スロット５２ａの後端部分５２ｂ’の近くでの突出部５２の高さよりも高く、あるいは低くなっていてもよい。段付きの又は上向きに角度をなす設計は、皮膚接触要素５０ｂの強度を向上することができ、スロット５２ａの中に入る毛の追跡を改善することができる。一般に、かみそりカートリッジに設けられた図５Ｂの構成は、短い毛と長い毛の両方を対象とし得る。
【００４９】
図示のように、ナブ５２は、毛がかみそり刃に対して横方向に（例えば、ガード１６からキャップ１７に向かってカートリッジ１０の幅方向に）スロット５２ａの中に流れ込むように配設されている。本発明による上述した横方向の構成に加えて、ナブ５２はまた、実行可能として望まれる場合、かみそり刃の刃先に対して平行な、角度であり、ジグザグ、山形、ヘリンボーン又は市松模様のパターンであり、あるいはそれらの任意の組合わせで延びていてもよい。
【００５０】
ここで図５Ｃを参照すると、皮膚接触要素５０ｃが示されており、この非刃要素５０ｃは、上部表面５１上に配設された波形５３若しくは小さな波しわの反復パターン、磯波の起伏部又は他の類似のパターンを有している。波５３は、図５Ｃの拡大図に示されるように、角度５３ａで示されるような、望ましくは１５°、最大で約６０°の斜角開口部、及び、約０．３０ｍｍ〜約０．８０ｍｍ、望ましくは約０．５０ｍｍ〜約０．６０ｍｍのピッチ又は間隔５３ｂを有する波を示している。この波の高さ又は深さ５３ｃは、約０．２０ｍｍ〜約１ｍｍの範囲であり、望ましくは約０．５ｍｍとなり得る。波５３の個数は、皮膚接触要素５０ｃの長さにわたって約５０個〜約１００個の範囲であり、望ましくは約７５個となり得る。
【００５１】
斜角開口部及び波５３の他の寸法に応じて、かみそりカートリッジに設けられた図５Ｃの構成は、カートリッジの前方の通常のガードでは見逃され得る、低く横たわる短い毛を適切に対象とし得る。
【００５２】
図５Ｄにおいて、本発明の皮膚接触要素５０ｄ上にある１つ以上の突出部５４が示されている。これらの突出部は、ナブであってもフィン様の要素であってもよい。突出部５４は望ましくは、金属、プラスチック、又はエラストマー材料で作製され得る。突出部５４は、かみそり刃の刃先に対して平行であるか、垂直であるか、互い違いであるか、パターン形成されているか、角度をなす（あるいはそれらの任意の組合わせをなす）１以上の行又はアレイで配列されてもよい。図５Ｄに示すように、突出部５４は、皮膚接触要素５０ｄの長さに沿って延びる２つの列５４ａ及び５４ａ’で配列され、また、突出部の間にある複数の開放スロット５４ｂ’を備えて配列されており、これらの開放スロット５４ｂ’は、剃毛の間に毛を自在に通過させるためのものである。
【００５３】
各ナブ様の要素５４は、約０．１０ｍｍ〜約１ｍｍ、又は望ましくは約０．４ｍｍ〜約０．５ｍｍの幅５４ｂ、及び、約０．３０ｍｍ〜約１ｍｍ、又は望ましくは約０．５ｍｍ若しくは０．６０ｍｍの高さ５４ｄを有し得る。突出部は開放スロット５４ｃを有することができ、開放スロット５４ｃは、約０．１５ｍｍ〜約０．８ｍｍ、望ましくは０．２０ｍｍの幅と、約０．２５ｍｍ〜約２．０ｍｍ、より望ましくは約０．６０ｍｍのピッチ又は間隔５４ｃ’を有する。
【００５４】
図示のように、突出部５４は、わずかに丸みの付いた先端部又は湾曲した上部表面５４’を有してもよいが、上部表面５４’の任意の形状が本発明において企図される。
【００５５】
突出部５４の各列において、約５０個〜８０個の突出部５４、又は望ましくは約６５個〜７０個の突出部５４が、皮膚接触要素５０ｄの上部表面５１の長さ５１ａの方向に沿って配設されていてもよい。図５Ｂのナブ５２に関連して上述したように、突出部５４はまた、皮膚接触要素５０ｄの長さ５１ａの全体にわたって等しい寸法を備えて、あるいは、異なる寸法（例えば、先細となるか若しくは減少する幅又は突出部の寸法）を備えて、あるいは、それらの任意の組合わせで配列されてもよい（図示せず）。
【００５６】
丸みの付いた又は湾曲した上部の形状構成を有することにより、図５Ｄの突出部５４は、好ましい皮膚荷重を与えることができ、また、２列の突出部５４を有することにより、皮膚接触要素の後方のかみそり刃が毛を切断できるように、毛は理論的に、より良好に持ち上げられるか、あるいは整列され得る。
【００５７】
図５Ｅにおいて、フィン様の要素５５と潤滑ストリップ５６との組合わせが示されており、各々が皮膚接触要素５０ｅの長さ全体にわたって延びている。この二分構成は、図４Ｂに関連して上述したように、多段カートリッジに有益となり得るものであり、例えば、この皮膚接触要素は、第１のカートリッジユニット１０ａ又は第１の段においてはキャップ又は潤滑ストリップとして機能し、第２のカートリッジユニット１０ｂ又は第２の段においてはガードとして機能する。皮膚接触５０ｅのフィン様の要素５５は、図５Ｄに関連して上述したタイプのもの又はそれに類似したものであっても、寸法がより微細でかつより柔軟なものであってもよい。潤滑ストリップ５６は、任意の既知のタイプの潤滑ストリップの材料を含んでもよく、例えば、アロエ、ビタミンＥ、無機質又は油を含んでもよい。皮膚接触要素５０ｅの２つの部分５５及び５６は、限定するものではないが、シール、接着剤又は他の既知の機械的手段など、任意の既知の望ましい取付け方法で互いに取り付けられてもよい。可能な場合、３つ以上の部分が互いに取り付けられて、本発明の１つの皮膚接触要素５０ｅを形成してもよい。
【００５８】
図５Ｆに示されるように皮膚接触要素５０ｆの長さ５１ａの全体にわたって延びる領域又は谷５７が形成されており、望ましくは、谷５７の中に配設される任意のタイプの組成物又は剃毛補助剤などの材料５７ａを含んでもよい。この組成物又は剃毛補助材料は、望ましくは、皮膚、毛、水又は他の液体が皮膚接触要素５０と接触したときに滲み出されるかあるいは染み出されて、剃毛の間の皮膚の流動制御を改善し得るものである。
【００５９】
図５Ｇにおいて、ナブ５２とフィン様の要素５５との組合わせが、皮膚接触要素５０ｇの長さ方向に沿った様々な部分において示されている。例えば、図５Ｅのものと類似したフィン様の要素５５が外側部分５０ｇ”上に配列されている一方で、図５Ｂのナブ５２が、図５Ｇに示すように要素５０ｇの中央領域５０ｇ’に配列されていてもよい。この配列は、フィン様の要素が配設されている外側部分５０ｇ”におけるかみそり刃の端部の付近では、更なる快適性又は皮膚の保護をもたらし、ナブが配設されているかみそり刃の中央領域５０ｇ’の付近では、毛の流動又は制御を改善することができる。任意のタイプの皮膚接触要素のそのような任意の組合わせが本発明において企図されることに留意されたい。
【００６０】
図５Ｈは、上部表面５１上に配設された剥脱層５８を備える皮膚接触要素５０ｈを示している。そのような剥脱層は望ましくは、皮膚層の少なくとも一部分を、例えば、薄片又は鱗屑として除去できる細粒研磨コーティング又は表面組織を備えてもよい。また、本発明の剥脱層５８は、皮膚領域への血流を増加させてもよく、あるいは、（例えば、死滅細胞を除去するために）皮膚の上部層のごく一部分をはぎ取るかあるいは剥がし落とすことができる成分を含んでもよい。
【００６１】
図５Ｉは、スポンジ又は発泡体５９とした皮膚接触要素５０ｉを示しており、このスポンジ又は発泡体５９は、潤滑剤などの剃毛補助材料を埋封されていても埋封されていなくてもよい。潤滑剤を埋封された場合、要素５０ｉは、滑りを改善し、皮膚の流動及び／又は他の皮膚の改善若しくは保護を高めることができ、皮膚は皮膚接触要素５０ｉの上を滑らかに移動する。そのような皮膚の制御又は管理は、例えば図１に示すように皮膚接触要素５０ｉがカートリッジの中間に配置される場合、望ましいものとなり得る。
【００６２】
図５Ｊは、望ましくは改良型又は機能拡張型のかみそり刃支持体として形成された皮膚接触要素５０ｊを示しており、このかみそり刃支持体は、任意の材料で作製されるが、有利には、従来よりかみそり刃支持体に用いられてきた金属と同じ種類の金属からなるものである。図５Ｊにおける下向きの矢印は、皮膚接触要素５０ｊとかみそり刃１２ａ、１２ｂ、１２ｄ、及び１２ｅをカートリッジ１２へとトップダウン式で搭載することを示している。
【００６３】
図５Ｋに示される図５Ｊの横断側面図において、本発明の皮膚接触要素５０ｊは、Ｌ字形状、かみそり刃の輪郭など、任意の形状を有してもよく、あるいは、図５Ｋに示すような望ましくは湾曲した若しくは丸み付きの前縁部又はフック様の構造５９を有してもよい。湾曲又はフック様の構造５９は、皮膚が皮膚接触要素５０ｊを通り過ぎるときに皮膚が接触するための、より滑らかな表面であり、それによってユーザーの快適性を改善している。
【００６４】
本発明は、改善されたかみそり刃支持体型の皮膚接触要素５０ｊに関し、実現可能な任意の構造を企図するものである。例えば、図５Ｊに示すように、要素５０ｊは、一体型又は単一の要素（例えば、１つの部品）であってもよい。したがって、皮膚接触要素５０ｊを製造する一方法は、かみそり刃支持体を改善し、かみそり刃支持体の頂部にかけてかみそり刃に刃先を溶接するのではなくかみそり刃支持体の輪郭を延長することであってもよい。要素５０ｊはまた、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）又は他の望ましい被覆剤で被覆されてもよい。標準的なかみそり刃支持体と類似した構造を有することにより、要素５０ｊは、装置の改良を必要とすることもその費用を要することもなく、従来のかみそりカートリッジ装置でうまく取り扱われることが可能となる。
【００６５】
そのような皮膚接触要素（図示せず）を製造する別の方法は、かみそり刃支持体の部分に皮膚接触要素を溶接するか、装着するか、あるいは他の形で（例えば、接着剤又は機械的若しくは熱的手段によって）取り付けることによって、改良型かみそり刃支持体の頂部領域又は上部に皮膚接触要素（図５Ａ〜５Ｉに関連して説明したものなど）を結合するかあるいは取り付けることであってもよい。これは、二体式の改良型かみそり刃支持体構造と見なされてもよい。例えば、かみそり刃支持体は、１つ以上のフィン様の要素又は突出部を上部表面上に含むかあるいは配設して、別のタイプの改良型かみそり刃支持体、又は皮膚接触要素の後方のかみそり刃に向かって毛を送出するかあるいは持ち上げることが可能な本発明の範囲に含まれる皮膚接触要素を形成するように拡張されてもよい。したがって、本発明の皮膚接触要素は、実用的となる場合、一体式又は二体式以上の改良型かみそり刃支持体を含んでもよい。いずれの場合においても、皮膚接触要素は、切断要素とはならない。
【００６６】
一体式及び二体式の皮膚接触要素が図５Ｌに示されているが、図５Ｌはまた、本発明の別の実施形態を示しており、この実施形態において、皮膚接触要素１５４ａ又は皮膚接触要素１５４ｂは、一種の櫛、又は複数の歯を有する櫛様の機構として形成されるか、あるいはそれらを追加された上部表面を有してもよく、それら複数の歯は望ましくは硬質であってもよいが、軟質であっても半硬質であっても、あるいはそれらの任意の組合わせであってもよい。皮膚接触要素１５４ａの上部表面は、角形の縁部１５４ａ’を有するものとして示されているが、皮膚接触要素１５４ｂの上部表面は、先細の縁部１５４ｂ’を有するものとして示されている。
【００６７】
皮膚接触要素は、二体式の組立体１５５ａであっても一体式の組立体１５５ｂであってもよい。図５Ｌのかみそり刃アレイ１５２に示されるように、二体式の組立体のタイプ１５５ａは望ましくは、皮膚接触要素１５４ｂの前方の２枚のかみそり刃１５２ａ、１５２ｂと、後部の２枚のかみそり刃１５２ｄ及び１５２ｅとを有するかみそり刃アレイ１５２の中央に配置されてもよく、二体式の組立体１５５ａとして示されている。櫛形の皮膚接触要素１５４ｂは望ましくは標準的なかみそり刃と類似した幾何学的形状を有しており、したがって、レーザー溶接又はかみそりの当業者に知られている他の技術で、通常のかみそり刃支持体要素１５１に接合され得るので、皮膚接触要素１５４ｂのこの二体式の組立体は、標準的なかみそり刃組立体と類似した方式で生産され得る。
【００６８】
同様にかみそり刃アレイ１５２の中央に配設されて示された一体式の組立体１５５ｂは、ユーザーの皮膚表面に接触する皮膚接触１５４ａの、角形の縁部をなす上部表面１５４ａ’を有しており、単一の曲線部要素として、あるいは、図５Ｊ〜５Ｋに関連した上述したような改良型かみそり刃支持体として形成されている。
【００６９】
皮膚接触要素１５４ａと１５４ｂはいずれも、標準的なかみそり刃及びかみそり刃支持体組立体に対する「落とし込み式」の交換品と見なされてもよい。
【００７０】
ここで図５Ｍを参照すると、本発明の別の代替的な実施形態が示されており、皮膚接触要素１５５ｃが、単一の曲線部要素１５４ｃを有するものとして示されているが、皮膚接触１５５ｃが望ましくは皮膚表面に接触する丸み付きの上部表面１５４ｃ’を更に含み得ることを除き、この皮膚接触要素１５５ｃは、図５Ｌの一体式の櫛形構造をなす皮膚接触要素１５５ｂと類似したものである。上記のように、皮膚接触要素１５５ｃは、かみそり刃アレイ１５２の中央の位置に示すように、標準的なかみそり刃及びかみそり刃支持体の組立体に対する「落とし込み式」の交換品と見なされてもよい。
【００７１】
図５Ｎは、本発明の更に別の代替的な実施形態を示しており、皮膚接触要素１５５ｄが、皮膚表面に接触する丸み付きの上部表面１５４ｄ’を有する単一の曲線部要素１５４ｄとして示されている。しかしながら、図示の方向付けは、図Ｌ及びＭ（FIGs. L and M）に示す櫛形の実施形態のものとは逆転されている。図示の皮膚接触要素１５４ｄ内に示された開口部１５６は、組立の間に皮膚接触要素１５５ｄがカートリッジのバネ指を緩めるかあるいはそのバネ指の上に滑るように、寸法と形状を定められてもよい。
【００７２】
図５Ｎにおける方向付けが逆転された櫛は望ましくは、図Ｌ及びＭ（FIGs. L and M）の他の櫛形の皮膚接触要素と類似した方式で皮膚と接触し得る。皮膚接触要素１５５ｄが、図５Ｎに示されるように後方のかみそり刃１５２へと後ろ向きに延びることにより、皮膚接触要素１５５ｄは望ましくは、図Ｌ〜Ｍ（FIGs. L-M）の実施形態と比べて、後方の刃先に至るまで毛をより良好に導き得るが、図Ｌ及びＭ（FIGs. L-M）は、後方のかみそり刃１５２ｄのかなり前方にある櫛形機構を示しており、したがって、理論的には、後方のかみそり刃に至るまで毛を適切に導き得ないものである。
【００７３】
この逆転した方向付けは更に、皮膚との接触半径を最大化し、後方の刃先に毛を案内するように働くことができる。接触半径については、以下で更に詳細に説明することにする。しかしながら、上記のように、皮膚接触要素１５５ｄは、かみそり刃アレイ１５２の位置に示すように、標準的なかみそり刃及びかみそり刃支持体の組立体に対する「落とし込み式」の交換品と見なされてもよい。
【００７４】
図Ｌ〜Ｎ（FIGs. L-N）に関連して上述した櫛を備える皮膚接触要素は、他のタイプの皮膚接触要素と共に説明したように、皮膚接触要素の前方にあるかみそり刃１５２ｂ又は皮膚接触要素に続くかみそり刃１５２ｄに近接して（例えば、約５０μｍ以上）配置され得る。一般に、図Ｌ〜Ｎ（FIGs. L-N）の実施形態の水洗通り抜けギャップは、図２に関連して上述したものと類似した寸法であってもよい。同様に、スパン、ＢＴＡ、及び露出量は、例えば図４Ｄで上述したように、同様に改良されてよく（例えば、スパンを狭め、ＢＴＡを増加し、後方のかみそり刃の露出量を負にする）、望ましくは、皮膚にかかるかみそり刃先端部の荷重を改善し、皮膚の損傷を伴うことなく切断される毛の本数を改善することができる。
【００７５】
本発明に従って、皮膚接触要素の櫛又は歯の構造面の望ましい寸法範囲が、図５Ｏにより詳細に示されている。例えば、図Ｌ〜Ｎ（FIGs. L-N）において上に示した皮膚接触要素の歯１６２の幅は、望ましくは約１００μｍ〜約２０００μｍの範囲におよび、より望ましくは約５００μｍであってもよく、歯１６４同士の間に画定されるギャップの幅又は開放スロットは、望ましくは約１００μｍ〜約２０００μｍの範囲に及び、望ましくは約５００μｍであってもよい。一般に、ギャップの幅１６４により、剃毛の間に毛が自在に通過できるようになる。ギャップの深さ（又は歯の高さ）１６６は、望ましくは約１００μｍ〜約２０００μｍの範囲に及び、望ましくは約６５０μｍであってもよく、その一方で、ギャップのピッチ１６８は、一般にギャップの幅１６４と歯の幅１６２の寸法を互いに加算することによって推定され得るものであるが、望ましくは約２００μｍ〜約４０００μｍの範囲に及び、望ましくは約１０００μｍであってもよい。μギャップの深さ１６６及び皮膚接触要素の底部の深さ部分１６６ａを含み得る合計深さ（すなわち合計高さ）は概して、標準かみそり組立体と同じ、典型的には約２．２９ｍｍ、すなわち約０．０９インチであり得る。各歯の長さ（すなわち厚さ）１６５は、図５Ｐに示されているように、約７５μｍ〜約２５０μｍの範囲、より好ましくは約１５０μｍであるのが望ましい場合がある。
【００７６】
また留意されたいこととして、本発明に従えば、本明細書に記載するこれらの寸法のいずれかが、皮膚接触要素の長さ方向に沿って一定であっても可変であってもよい。
【００７７】
ここで図５Ｑを参照すると、限定されるものではないが本発明によって企図される様々な「櫛形」の実施形態の頂面図が示されている。皮膚接触要素１７２における歯の方向付けは、直線的であってもよく、あるいは一般に、剃毛の方向に対して平行であってもよい。歯の方向付けは、皮膚接触要素１７４においては、ある角度を右になしていてもよく、皮膚接触要素１７６においては、ある角度を左になしていてもよく、皮膚接触要素１７８においては、ある角度を中央に向かってなしていてもよい。方向付けが異なることにより、剃毛されている皮膚の領域に利点がもたらされ得る。例えば、ある角度をなす方向付けは、首、顎、膝、又は脇の下など、剃毛困難な領域における剃毛（例えば、効率）を改善し得る。
【００７８】
有利にも、図５Ｌ、５Ｍ、及び５Ｎに示すものなど、上部表面に櫛を配列又は追加された皮膚接触要素は、望ましくは、上記の実施形態（例えば、図５Ｂ、５Ｄ）においてもそうであるように、皮膚表面の下方で閉じ込められた毛、又は他の低く横たわる毛を自由にする又は解放し、後続のかみそり刃のために毛を整列させるために、皮膚を振り動かすように働くことができ、したがって、毛が回転して横にそれることが防止され、また、毛の飛び越しが防止又は低減されると共に水洗の利点がもたらされる。皮膚接触要素上のそのような櫛又は櫛様の機構（例えば、歯）は、望ましくは、それに続く基端側の（１つ又は複数の）かみそり刃が長さと本数の両方においてより多くの毛を切断するように、毛を整列させ、次いでそれらの毛を時間内に離すのを支援することができる。したがって、これらの剃毛困難な領域が、皮膚接触要素上の櫛又は他の毛整列機構によって、より容易に処理され得るので、効率が改善される。加えて、直接、切断用のかみそり刃に毛を案内する能力を付与し、切断される毛を増加させることにより、櫛様の機構（例えば、歯）を有する皮膚接触要素は一般に、剃毛直後の滑らかな感覚を改善することができる。
【００７９】
図５Ｒを参照すると、本発明の種々の皮膚接触要素に関する様々な接触半径が示されている。接触半径１８２ａ、１８２ｂ、及び１８２ｃは、皮膚接触要素（それぞれ皮膚接触要素１５５ａ、１５５ｃ、及び１５５ｄと同様に示す）に関して示されたものであり、ユーザーの皮膚表面１８５に対する皮膚接触要素の上部表面によって形成された接触「円」の半径長さを表している。皮膚接触要素１５５ａの接触半径１８２ａが一般に最も小さく、望ましくは約２５μｍ未満であり、一方で、皮膚接触要素１５５ｃの接触半径１８２ｂはそれよりも少し大きく、望ましくは約２５０μｍであり、皮膚接触要素１５５ｄの接触半径１８２ｃは、図示の３つのうちで最大であり、望ましくは約５５０μｍである。理論的に、他のすべての条件が同じであれば、一般に、接触半径が小さくなるにつれて、皮膚にかかる圧力も高くなり、その一方で、一般に、接触半径が大きくなるにつれて、皮膚にかかる圧力も低くなる。高い圧力は、過度にチクチクする、あるいはザラザラしているとユーザーが感じることがあるので、望ましくないことがあり、一方で、低い圧力は、それよりも高い圧力と同等に良好であると評価されないかあるいは感じられないことがある。したがって、有利には、最適な圧力を得るために、種々のタイプの皮膚接触要素とそれらの接触半径とのバランスを取ることが必要となり得る。
【００８０】
これまでに説明した皮膚接触要素は一般に、（例えば、かみそり刃の装着と同様に）かみそり刃位置又はスロットにかみそり刃アレイ又はカートリッジの頂部から装填又は装着されるものであるが、本発明は、皮膚要素を通常のかみそり刃位置又はかみそり刃スロットに置くことに限定されない。
【００８１】
かみそり刃アレイ内に置くための皮膚接触要素を製造する他の方法について、以下で説明することにする。
【００８２】
本発明の皮膚接触要素は、例えば、図６に示されるように、カートリッジフレーム６５の少なくとも一方の側に配設された少なくとも１つのホール、開口部又はスロット６５ａを介して、かみそり刃アレイ６２に装填され得るものであり、ここで、皮膚接触要素６４は、一般には丸形の形状のものであるが、本発明の範囲内で、任意の形状、構造、又は組成のものであってもよい。ホール６５ａは望ましくは、かみそり刃アレイ６２内の、したがってかみそりカートリッジ６０内の定位置に皮膚接触要素６４を難なく挿入し、概ね保持することができるように、寸法及び構造を定められ得る。
【００８３】
これまでに、本発明の皮膚接触要素は、かみそり刃自体と同様に、独立した、単独の、又は分離可能な要素として説明されてきた。この要素が、刃先を持たない皮膚接触要素であることを考慮すれば、かみそりカートリッジ内にそのような皮膚接触要素を設けるための別の方法もまた、本発明の範囲に含まれ得る。本発明のそのような別の実施形態について、以下で説明する。
【００８４】
ここで図７を参照すると、本発明のそのような１つの例示的な別の実施形態が示されており、図７にフレーム７５の拡大図で示されるように、フレーム７５の一部分として形成された少なくとも１つの皮膚接触要素７４を有している。例えば、フレーム７５は、図１〜３に関連しておおまかに説明したように、望ましくはカートリッジ内の任意の位置に長さ方向に配置された少なくとも１つの皮膚接触要素７４を有するように射出成形されてもよい。この皮膚接触要素はまた、スナップ嵌め又は他の既知の連結によってフレームに結合されてもよい。皮膚接触要素７４は、当業者に知られている他の機械的、熱的、化学的方法を用いてフレーム７５に結合されてもよい。皮膚接触要素は、フレームと共に形成されているが、かみそり刃に取り付けられたものでも、かみそり刃と一体化されたものでもないことに留意する。皮膚接触要素は、カートリッジフレームの一部であるが、任意のタイプのものであってもよく、また、例えば、エラストマー又は他の材料の突出部、ナブ又はフィン要素（図示せず）の上部表面を有してもよい。
【００８５】
加えて、図８において、例示的な別の代替的な実施形態が皮膚接触要素８４を示しており、この皮膚接触要素８４は、一体構造８４ａとしたクリップ８８ａと８８ｂの双方の一部分として形成されており、したがって、クリップが装着されるときに必然的にフレーム（又はカートリッジ）に装着される。図示されていないが、本発明によれば、複数の皮膚接触要素がクリップの一部分として形成されてもよく、あるいは、皮膚接触要素はそれぞれ、単一の又は他のクリップ８８ａ若しくは８８ｂの一部分として形成されてもよい。そのような構造８４ａは、通常のクリップと同じ方法を用いて当業者によって作製され得るものであり、また、任意の実行可能な方式で、機械加工、成形、又は形成されてもよい。
【００８６】
皮膚接触要素７４は、フレーム７５の一部分として形成されてもよく、また、皮膚接触要素８４は、クリップ８８ａ、８８ｂの一部分として形成されてもよく、これらは共に別のかみそり構成要素の一部として形成されているが、これらの皮膚接触要素は一般に、かみそり刃のいずれに取り付けられるものでも、それらと一体化されるものでもない。少なくとも１つの皮膚接触要素をかみそり刃アレイ内に有することに起因する剃毛の利点は、依然として不変であった。
【００８７】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｆ】
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【図５Ｇ】
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【図５Ｈ】
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【図５Ｉ】
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【図５Ｊ】
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【図５Ｋ】
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【図５Ｌ】
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【図５Ｍ】
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【図５Ｎ】
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【図５Ｏ】
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【図５Ｐ】
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【図５Ｑ】
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【図５Ｒ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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