(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器と、この電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面表示に基づきこの電子機器の操作支援の情報を提供する情報提供装置とを含む情報提供システムに用いられる情報提供装置であって、
操作員による操作入力を受けつける入力手段と、
前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の表示画面中に前記電子機器に対する操作に対応して表示される操作画像とともに表示され、この操作画像に対応し、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像を読みとる画像入力手段と、
前記画像入力手段で読みとったコード画像を、前記電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に変換し、この操作画像特定情報に基づいて、前記電子機器の操作画像を特定するとともに、この特定した操作画像と前記入力手段で受けつけた操作入力に基づいて、あらかじめ自装置内に保持された、前記操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を含む前記電子機器の操作支援の情報全体の中から、前記特定した操作画像に対応したそれぞれの前記操作支援情報を抽出して前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成する処理手段と、
前記処理手段で形成したユーザ・インタフェースを表示する表示手段と
を備えたことを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記処理手段が変換した操作画像特定情報に、前記電子機器の属性を特定するための機器特定情報が含まれる場合、前記処理手段は、前記機器特定情報に基づいて前記電子機器の属性を特定しつつ、前記操作画像特定情報に基づいて、前記属性の電子機器の操作画像を特定するとともに、この特定した操作画像と前記入力手段で受けつけた操作入力に基づいて、前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成することを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
電子機器と、この電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面表示に基づきこの電子機器の操作支援の情報を提供する情報提供装置とを含む情報提供システムに用いられ、少なくともネットワークに接続された情報提供装置であって、
操作員による操作入力を受けつける入力手段と、
前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の表示画面中に前記電子機器に対する操作に対応して表示される操作画像とともに表示され、この操作画像に対応し、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像を読みとる画像入力手段と、
前記ネットワークに接続され、前記操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を含む前記電子機器の操作支援の情報全体が保持された外部装置との間で通信を行う通信処理手段と、
前記画像入力手段で読みとったコード画像を、前記電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に変換し、前記通信処理手段を介して、この操作画像特定情報と前記入力手段で受けつけた操作入力を前記外部装置に出力するとともに、前記外部装置からの応答結果として受けとった、前記操作画像特定情報により特定された操作画像に対応したそれぞれの前記操作支援情報に基づいて、前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成する処理手段と、
前記処理手段で形成したユーザ・インタフェースを表示する表示手段と
を備えたことを特徴とする情報提供装置。
【請求項４】
電子機器と、この電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面表示に基づきこの電子機器の操作支援の情報を提供する情報提供装置とを含む情報提供システムに用いられる情報提供装置に搭載されるプログラムであって、
コンピュータに、
操作員による操作入力を受けつけて記憶するステップと、
前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の表示画面中に前記電子機器に対する操作に対応して表示される操作画像とともに表示され、この操作画像に対応し、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像を読みとるステップと、
前記読みとったコード画像を、前記電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に変換するステップと、
前記変換した操作画像特定情報に基づいて、前記電子機器の操作画像を特定するステップと、
前記特定した操作画像と前記記憶した操作入力に基づいて、あらかじめ自装置内に保持された、前記操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を含む前記電子機器の操作支援の情報全体の中から、前記特定した操作画像に対応したそれぞれの前記操作支援情報を抽出して前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成するステップと、
前記形成したユーザ・インタフェースを表示するステップと
を実行させることを特徴とする情報提供装置のプログラム。
【請求項５】
電子機器と、この電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面表示に基づきこの電子機器の操作支援の情報を提供する情報提供装置とを含む情報提供システムに用いられる情報提供装置に搭載されるプログラムであって、
コンピュータに、
操作員による操作入力を受けつけて記憶するステップと、
前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の表示画面中に前記電子機器に対する操作に対応して表示される操作画像とともに表示され、この操作画像に対応し、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像を読みとるステップと、
前記読みとったコード画像を、前記電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に変換するステップと、
前記変換した操作画像特定情報に、前記電子機器の属性を特定するための機器特定情報が含まれる場合、前記機器特定情報に基づいて、前記電子機器の属性を特定するステップと、
前記変換した機器特定情報を含む操作画像特定情報に基づいて、前記電子機器の操作画像を特定するステップと、
前記特定した操作画像と前記記憶した操作入力に基づいて、あらかじめ自装置内に保持された、前記操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を含む前記電子機器の操作支援の情報全体の中から、前記特定した操作画像に対応したそれぞれの前記操作支援情報を抽出して前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成するステップと、
前記形成したユーザ・インタフェースを表示するステップと
を実行させることを特徴とする情報提供装置のプログラム。
【請求項６】
電子機器と、この電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面表示に基づきこの電子機器の操作支援の情報を提供する情報提供装置とを含む情報提供システムに用いられ、少なくともネットワークに接続された情報提供装置に搭載されるプログラムであって、
コンピュータに、
操作員による操作入力を受けつけて記憶するステップと、
前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の表示画面中に前記電子機器に対する操作に対応して表示される操作画像とともに表示され、この操作画像に対応し、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像を読みとるステップと、
前記読みとったコード画像を、前記電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に変換するステップと、
前記変換した操作画像特定情報と前記記憶した操作入力を、前記ネットワークに接続され、前記操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を含む前記電子機器の操作支援の情報全体が保持された外部装置に出力するステップと、
前記外部装置からの応答結果として受けとった、前記操作画像特定情報により特定された操作画像に対応したそれぞれの前記操作支援情報に基づいて、前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成するステップと、
前記形成したユーザ・インタフェースを表示するステップと
を実行させることを特徴とする情報提供装置のプログラム。
【請求項７】
電子機器と、この電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面表示に基づきこの電子機器の操作支援の情報を提供する情報提供装置とを含む情報提供システムであって、
前記電子機器は、
操作員による操作入力を受けつける入力手段と、
前記入力手段で受けつけた操作入力に対応した操作画像を生成するとともに、この生成した操作画像に対応し、前記情報提供装置でこの操作画像を特定するための操作画像特定情報を、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像に変換し、前記操作画像及びコード画像を含む画面情報を生成する処理手段と、
前記操作画像及びコード画像を含む画面情報をこの電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面に表示する表示手段と
を備え、
前記情報提供装置は、
操作員による操作入力を受けつける入力手段と、
前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の表示画面中に前記電子機器の操作画像とともに表示され、この操作画像に対応し、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像を読みとる画像入力手段と、
前記画像入力手段で読みとったコード画像を、前記電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に変換し、この操作画像特定情報に基づいて、前記電子機器の操作画像を特定するとともに、この特定した操作画像と前記入力手段で受けつけた操作入力に基づいて、あらかじめ自装置内に保持された、前記操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を含む前記電子機器の操作支援の情報全体の中から、前記特定した操作画像に対応したそれぞれの前記操作支援情報を抽出して前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成する処理手段と、
前記処理手段で形成したユーザ・インタフェースを表示する表示手段と
を備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項８】
前記電子機器の操作画像特定情報は、前記電子機器の属性を特定するための機器特定情報を含み、
前記情報提供装置の処理手段は、変換した前記操作画像特定情報に、前記電子機器の属性を特定するための機器特定情報が含まれる場合、この機器特定情報に基づいて前記電子機器の属性を特定しつつ、前記操作画像特定情報に基づいて、前記属性の電子機器の操作画像を特定するとともに、この特定した操作画像と前記情報提供装置の入力手段で受けつけた操作入力に基づいて前記操作支援情報を抽出し、前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成する
ことを特徴とする請求項７に記載の情報提供システム。
【請求項９】
電子機器と、この電子機器の操作支援の情報全体をあらかじめ保持している外部装置と、この外部装置とネットワーク経由で接続されるとともに、この外部装置が保持している操作支援の情報全体の中から、前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の画面表示に対応した前記電子機器の操作支援の情報を提供する情報提供装置とを含む情報提供システムであって、
前記電子機器は、
操作員による操作入力を受けつける入力手段と、
前記入力手段で受けつけた操作入力に対応した操作画像を生成するとともに、この生成した操作画像に対応し、前記情報提供装置でこの操作画像を特定するための操作画像特定情報を、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像に変換し、前記操作画像及びコード画像を含む画面情報を生成する処理手段と、
前記操作画像及びコード画像を含む画面情報をこの電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面に表示する表示手段と
を備え、
前記外部装置は、
前記あらかじめ保持している電子機器の操作支援情報全体として、前記操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を含み、
前記情報提供装置は、
操作員による操作入力を受けつける入力手段と、
前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の表示画面中に前記電子機器の操作画像とともに表示され、この操作画像に対応し、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像を読みとる画像入力手段と、
前記ネットワークに接続された外部装置との間で通信を行う通信処理手段と、
前記画像入力手段で読みとったコード画像を、前記電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に変換し、前記通信処理手段を介して、この操作画像特定情報と前記入力手段で受けつけた操作入力を前記外部装置に出力するとともに、前記外部装置からの応答結果として、前記操作画像特定情報により特定された操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記特定された操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を受けとり、これら受けとった操作支援情報に基づいて、前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成する処理手段と、
前記処理手段で形成したユーザ・インタフェースを表示する表示手段と
を備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項１０】
前記電子機器の操作画像特定情報は、前記電子機器の属性を特定するための機器特定情報を含み、
前記情報提供装置の処理手段は、変換した前記操作画像特定情報に、前記電子機器の属性を特定するための機器特定情報が含まれる場合、この機器特定情報に基づいて前記電子機器の属性を特定しつつ、前記操作画像特定情報を変換するとともに、この操作画像特定情報と前記情報提供装置の入力手段で受けつけた操作入力を前記外部装置に出力し、その応答結果として受けとった前記操作支援情報に基づいて、前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成する
ことを特徴とする請求項９に記載の情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、ユーザが電子機器を操作する際に、電子機器の操作方法等に関する情報提供の検索性及び情報活用の利便性を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
キー操作部や表示部等の入出力インタフェースを備えた電子機器の高インテリジェント化・多機能化に伴い、その操作方法がますます複雑化してきており、電子機器のユーザは、操作方法を記述した操作マニュアル等を参照しながら対象の電子機器を操作する場合も多い。この種の操作マニュアル等は、一般には紙媒体により提供されることが多いが、紙媒体による文字や図だけでは、操作方法の理解が難しいことから、電子機器の操作に関する音声情報を紙媒体の操作マニュアルに光学的に読み取ることが可能なコードイメージとして記録しておくことが知られている（例えば、特許文献１参照。）。また、電子機器の操作中は常時、手元にこの操作マニュアル等を用意しておくことが必要となり、また必要な情報を手際良く見出すのにも時間を要するなど、必ずしも使い勝手が良くないことから、対象の電子機器の特性に合わせて電子媒体化して提供されることもある。そこで、例えば表示部等を有する電子機器においては、ユーザが入力した言葉に対応させて、あるいはユーザが入力した言葉に関連した言葉を表示し、ユーザが選択した言葉に対応させて、操作支援の情報等をその表示部等に画像表示して、電子機器の操作に関する情報をユーザに提供している事例もある（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１２１８５０号公報
【特許文献２】特開２００６−４０４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記したような電子機器等の有する機能には、機器本来の所定の業務を遂行するための各種機能以外にも、例えば、対象の電子機器を使用する際に各種機能をユーザ自身の使用環境に合わせて動作させることができるように、初期設定等を含めた種々の環境設定機能等を持たせるなど、ユーザ自身による設定操作を必要とする機能も含められる。この種の機能は、本来業務の遂行中にはほとんど操作されることは少ないという点で、ユーザにとっては比較的馴染みの薄い操作と考えられ、環境設定操作等においては、電子機器独特の複雑多岐にわたる設定が必要であることを考慮すると、操作マニュアル等に基づいた操作支援の情報を提供することによってユーザの操作を支援することが望まれる。また、操作支援の情報を提供する際にも、個別の入力操作ではなく、機能全体を見通して操作に対する先見情報を付与するように支援する、すなわち電子機器の表示部等に表示されている画面全体に基づいてユーザが行う次の操作ステップを予測・判断しガイドしていくことが、効率的で誤りのない設定操作を進める上でもさらに望ましい。なお、このような操作支援の情報の提供は、上記したような環境設定機能に関する操作に限ることなく、本来の所定の業務を遂行するための各種機能についても有効である。このためには、操作マニュアル等に対して表示画面中の特定箇所をキーワードとした検索結果を操作支援の情報として提供するのではなく、操作中の表示画面全体を画像として捉え、この表示画面全体に基づいて、ユーザが設定中の操作とその操作支援の情報としての操作マニュアル等とを対応付けて、例えば画面表示することが必要となる。
【０００５】
しかし、このように表示中の画面全体から操作マニュアルに対する検索キーワード等を生成することは難しいため、表示画面と操作マニュアル等との対応付けはユーザ自身が実施する必要があり、その検索性が必ずしも十分ではなかった。また、このような操作支援の情報を画面表示して提供する際には、高い応答性等も有した利便性が望まれていた。
【０００６】
本実施形態は、上述の事情を考慮してなされたものであり、電子機器のユーザにその操作方法等に関する情報を提供する際に、情報の検索性及び応答性等の情報活用の利便性を向上させた情報提供装置、情報提供装置のプログラム、及び情報提供システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本実施形態の情報提供装置は、電子機器と、この電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面表示に基づきこの電子機器の操作支援の情報を提供する情報提供装置とを含む情報提供システムに用いられる情報提供装置であって、操作員による操作入力を受けつける入力手段と、前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の表示画面中に前記電子機器に対する操作に対応して表示される操作画像とともに表示され、この操作画像に対応し、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像を読みとる画像入力手段と、前記画像入力手段で読みとったコード画像を、前記電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に変換し、この操作画像特定情報に基づいて、前記電子機器の操作画像を特定するとともに、この特定した操作画像と前記入力手段で受けつけた操作入力に基づいて、あらかじめ自装置内に保持された、前記操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を含む前記電子機器の操作支援の情報全体の中から、前記特定した操作画像に対応したそれぞれの前記操作支援情報を抽出して前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成する処理手段と、前記処理手段で形成したユーザ・インタフェースを表示する表示手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、本実施形態の情報提供装置のプログラムは、電子機器と、この電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面表示に基づきこの電子機器の操作支援の情報を提供する情報提供装置とを含む情報提供システムに用いられる情報提供装置に搭載されるプログラムであって、コンピュータに、操作員による操作入力を受けつけて記憶するステップと、前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の表示画面中に前記電子機器に対する操作に対応して表示される操作画像とともに表示され、この操作画像に対応し、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像を読みとるステップと、前記読みとったコード画像を、前記電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に変換するステップと、前記変換した操作画像特定情報に基づいて、前記電子機器の操作画像を特定するステップと、前記特定した操作画像と前記記憶した操作入力に基づいて、あらかじめ自装置内に保持された、前記操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を含む前記電子機器の操作支援の情報全体の中から、前記特定した操作画像に対応したそれぞれの前記操作支援情報を抽出して前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成するステップと、前記形成したユーザ・インタフェースを表示するステップとを実行させることを特徴とする。
【００１１】
また、本実施形態の情報提供システムは、電子機器と、この電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面表示に基づきこの電子機器の操作支援の情報を提供する情報提供装置とを含む情報提供システムであって、前記電子機器は、操作員による操作入力を受けつける入力手段と、前記入力手段で受けつけた操作入力に対応した操作画像を生成するとともに、この生成した操作画像に対応し、前記情報提供装置でこの操作画像を特定するための操作画像特定情報を、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像に変換し、前記操作画像及びコード画像を含む画面情報を生成する処理手段と、前記操作画像及びコード画像を含む画面情報をこの電子機器またはこの電子機器に接続された表示装置の画面に表示する表示手段とを備え、前記情報提供装置は、操作員による操作入力を受けつける入力手段と、前記電子機器または前記電子機器に接続された表示装置の表示画面中に前記電子機器の操作画像とともに表示され、この操作画像に対応し、一次元コード、二次元コード、英数字のいずれか１つ以上で構成されるコード画像を読みとる画像入力手段と、前記画像入力手段で読みとったコード画像を、前記電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に変換し、この操作画像特定情報に基づいて、前記電子機器の操作画像を特定するとともに、この特定した操作画像と前記入力手段で受けつけた操作入力に基づいて、あらかじめ自装置内に保持された、前記操作画像内の個別の項目についての操作支援情報、及び前記操作画像に対する以降のユーザ操作を予測して次の操作ステップをガイドするための操作支援情報を含む前記電子機器の操作支援の情報全体の中から、前記特定した操作画像に対応したそれぞれの前記操作支援情報を抽出して前記電子機器の操作支援のためのユーザ・インタフェースを形成する処理手段と、前記処理手段で形成したユーザ・インタフェースを表示する表示手段とを備えたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係る情報提供システムの一例を示す概要図。
【図２】コード画像の一例を示す図。
【図３】第１の実施形態に係る情報提供システムの構成の一例を示す機能的なブロック図。
【図４】電子機器１０を実現するためのコンピュータシステムの構成の一例を示すブロック図。
【図５】情報提供装置２０を実現するためのコンピュータシステムの構成の一例を示すブロック図。
【図６】第１の実施形態の情報提供システムの動作を説明するためのフローチャート。
【図７】図３の情報提供システムの変形例を示すブロック図。
【図８】第２の実施形態に係る情報提供システムの構成の一例を示す機能的なブロック図。
【図９】処理部１２ａの構成の一例を示すブロック図。
【図１０】第２の実施形態に係る情報提供システムの動作を説明するためのフローチャート。
【図１１】第３の実施形態に係る情報提供システムの構成の一例を示す機能的なブロック図。
【図１２】第３の実施形態に係る情報提供システムの動作を説明するためのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本実施形態の電子機器、情報提供装置、電子機器のプログラム、情報提供装置のプログラム、及び情報提供システムについて、図１〜図１２を参照して説明する。
【実施例１】
【００１４】
図１は、第１の実施形態に係る情報提供システムの一例を示す概要図である。この事例では、電子機器としては、例えばリモコンにより操作可能なテレビ装置とし、情報提供装置としては、例えば携帯可能なＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）やノートＰＣ等としている。また、以下の第１の実施形態の説明においては、例えば電子機器としてのテレビ装置に必要な各種機能設定を行う際に、その画面上に表示された機能設定画面に対する操作支援情報を、情報提供装置としてのＰＤＡ等に表示する場面を取りあげて説明する。なお、本発明は、この実施形態に限定されるものではない。
【００１５】
図１に例示したように、この情報提供システムは、例えば電子機器としてのテレビ装置１、及び、例えば情報提供装置であるＰＤＡ２から構成されている。また、テレビ装置１は、ユーザの入力操作を受けつけるリモコン装置３を有している。テレビ装置１は、本来の受像機能に加え、リモコン装置３からのユーザの入力操作により、例えば、装置の使用環境設定についての操作が起動されると、この操作に対応した操作画像１０１、及びこの操作画像に対応した操作画像特定情報がコード化されたコード画像１０２を、操作に従って順次画面上に表示する。
【００１６】
一方、ＰＤＡ２は、画像を読みとるための例えばカメラ２０１を有しており、コード画像１０２を読みとって、このコード画像１０２と共に表示されたテレビ装置１の操作画像１０１を特定するとともに、特定した操作画像１０１を含むテレビ装置１に対する操作支援情報を、ユーザの入力操作に基づきインタラクティブにユーザ・インタフェースを形成しながら自身の画面上に表示する。図２に、コード画像１０２の一例を示す。コード画像１０２としては、例えば、この図２に例示したＱＲコード（登録商標）のような２次元コードの他に、１次元コードや英数字、あるいはこれらの組み合わせにより構成することができる。
【００１７】
図３は、電子機器と情報提供装置とを含む情報提供システムの構成の一例を示す機能的なブロック図である。電子機器１０は、入力部１１、処理部１２、及び表示部１３から構成されている。入力部１１は、ユーザによる操作等を受けつけて処理部１２に通知する。処理部１２は、この電子機器１０の有する各種の機能を実現するための処理を行う中心部分であり、入力部１１で受けつけた操作入力に対応した各種の操作画像、及びこれら操作画像を情報提供装置２０で特定するための操作画像特定情報をコード化したコード画像を生成するとともに、生成した操作画像及びコード画像を表示画面に配置した画面情報を生成する。
【００１８】
ここに、処理部１２は、操作処理部１２１、操作画像生成部１２２、コード画像生成部１２３、及び画面情報生成部１２４を備えている。操作処理部１２１は、電子機器１０の各種機能を実現するための中心的な処理・制御を担い、入力部１１で受けつけた操作入力を解釈し、その結果に基づき機器内の各部を制御する。操作画像生成部１２２は、操作処理部１２１での処理結果に基づいて操作画像を生成する。また、コード画像生成部１２３は、操作画像生成部１２２で生成した操作画像に対応した操作画像特定情報を、例えば図２に例示した２次元コードに変換したコード画像を生成する。画面情報生成部１２４は、操作画像生成部１２２で生成した操作画像、及びコード画像生成部１２３で生成したコード画像を表示画面に配置した画面情報を生成する。
【００１９】
表示部１３は、処理部１２で生成した画面情報を表示する。なお、図１と図３との対応については、図１のテレビ装置１とリモコン装置３とを合わせた構成が、図３の電子機器１０に該当し、その中で図１のリモコン装置３は図３の入力部１１の一部に該当し、また、図１のテレビ装置１の画面、ならびに画面内に表示された操作画像１０１及びコード画像１０２は、それぞれ図３の表示部１３、ならびに表示部１３内に表示された操作画像、及びコード画像（いずれも図示せず）に対応する。
【００２０】
また、上記した構成の電子機器１０は、汎用的に用いられるコンピュータ上にインプリメントすることができる。この電子機器１０を実現するためのコンピュータシステムの構成の一例を図４に例示する。このコンピュータシステムは、ＣＰＵ４１、メモリ４２、入力装置４３、出力装置４４、ＨＤＤ４５、及び外部記憶装置４６から構成され、例えば、バスライン等で相互に接続されている。ＣＰＵ４１は、このコンピュータシステム全体の制御を行なうとともに、メモリ４２に展開された電子機器１０の各種機能を実現するためのプログラムに従って各種処理を実行する。メモリ４２は、各種の機能実行のためのプログラムやデータ等を記憶する。
【００２１】
入力装置４３は、例えばキーボード、マウス、あるいは図１に例示したリモコン装置３等からなり、ユーザの行う各種の操作を受けつける。出力装置４４は、例えばＣＲＴ表示器やＬＣＤ表示器等からなり、各種機能実行に伴う出力画面を表示する。図１に例示した操作画像１０１、及びコード画像１０２も、この出力装置４４に表示される。ＨＤＤ４５には、各種機能を実現するために必要なプログラムが記憶されており、これらのプログラムは機能実行時にメモリ４２に転送される。外部記憶装置４６は、大容量の記憶装置であり、例えば履歴データやバックアップデータ等を適宜記憶する。
【００２２】
また、情報提供装置２０は、図３に例示したように、入力部２１、画像入力部２２、処理部２３、及び表示部２４から構成されている。入力部２１は、ユーザによる操作等を受けつけて処理部２３に通知する。画像入力部２２は、電子機器１０の表示部１３に操作画像とともに表示されたコード画像を読みとって処理部２３に送出する。
【００２３】
処理部２３は、電子機器１０に表示される各種の操作画像に対する操作支援情報をあらかじめ保持している。そして、画像入力部２２で読みとったコード画像を操作画像特定情報に変換して電子機器１０の表示部１３に表示された操作画像１０１を特定するとともに、その特定結果に基づいて、特定した操作画像に対する操作支援情報をあらかじめ保持している操作支援情報の中から抽出し、これらをユーザの操作に基づいてインタラクティブに表示するためのユーザ・インタフェースを形成する。なお、当処理部内にあらかじめ保持しておく操作支援情報の中には、電子機器１０に表示される各種の操作画像に対する直接の操作支援情報のみならず、例えば以降のユーザ操作を予測しての操作支援情報等も含めておき、これらも併せて抽出することによって、ユーザの操作に対する利便性をより高めることができる。
【００２４】
表示部２４は、処理部２３で形成された操作支援のインタフェースを表示する。なお、図１との対応については、ＰＤＡ２は情報提供装置２０に該当し、その中で図１におけるカメラ２０１は、画像入力部２２に該当し、図１におけるコード画像１０２がこの画像入力部２２で読みとられる。
【００２５】
上記した構成の情報提供装置２０も、汎用的に用いられるコンピュータ上にインプリメントすることができ、これを実現するためのコンピュータシステムの一例を図５に例示する。このコンピュータシステムは、ＣＰＵ５１、メモリ５２、入力装置５３、出力装置５４、ＨＤＤ５５、及び外部記憶装置５６から構成され、相互にバスライン等で接続されている。ＣＰＵ５１は、このコンピュータシステム全体の制御を行うとともに、情報提供装置２０の各種機能を実現するために、メモリ５２に展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。メモリ５２は、各種の機能実行のためのプログラムやデータ等を記憶する。
【００２６】
入力装置５３は、ユーザの行う各種操作を受けつけるキーボードやマウス等の機器や、図１に例示したカメラ２０１等の画像を読みとる機器も含む。出力装置５４は、例えばＣＲＴ表示器やＬＣＤ表示器等からなり、情報提供装置２０の各種機能実行に伴う出力画面を表示する。ＨＤＤ５５には、この情報提供装置２０の各種機能を実現するためのプログラムが記憶されており、これらプログラムは機能実行時にメモリ５２に転送される。外部記憶装置５６は大容量の記憶装置であり、例えば、電子機器１０に表示される各種の操作画像に対する操作支援情報を、あらかじめこの外部記憶装置５６に保持・蓄積しておく。
【００２７】
次に、前出の図１乃至図５、ならびに図６のフローチャートを参照して、上述のように構成された電子機器１０及び情報提供装置２０とを含む情報提供システムの動作について説明する。なお、以下の説明では、図１におけるテレビ装置１とリモコン装置３とを合わせた構成を図３の電子機器１０に、またＰＤＡ２を図３の情報提供装置２０にそれぞれ対応させるとともに、図１に例示したように、電子機器１０としてのテレビ装置１の入力部１１に相当するリモコン装置３からのユーザの入力操作によって、このテレビ装置１の環境設定等に関する操作支援情報が、情報提供装置２０としてのＰＤＡ２の画面上に表示される一連の場面をとりあげて説明する。
【００２８】
まず、電子機器１０側においてユーザが入力部１１から入力操作を行うと、入力部１１はこれを受けつける。受けつけられた操作入力は、処理部１２の操作処理部１２１に転送される（ＳＴ６０１）。次いで、操作処理部１２１では、受けとった操作入力からユーザの操作した内容が解釈され、この結果に基づいて、操作画像生成部１２２では、操作内容に対応した操作画像１０１が生成される（ＳＴ６０２）。同時に、生成された操作画像１０１に対応した操作画像特定情報がコード画像生成部１２３においてコード化され、この操作画像に対応したコード画像１０２が生成される（ＳＴ６０３）。
【００２９】
次いで画面情報生成部１２４において、操作画像１０１及びコード画像１０２を表示画面用に配置した画面情報が生成され、表示部１３に送られる（ＳＴ６０４）。そして、表示部１３では、この画面情報に基づき、操作画像１０１及びコード画像１０２が表示される（ＳＴ６０５）。
【００３０】
一方、情報提供装置２０側では、入力部２１からユーザによる種々の入力操作が受けつけられるとともに（ＳＴ６５１）、電子機器１０の表示部１３に表示されたコード画像１０２が、カメラ２０１に対応する画像入力部２２で読みとられ、いずれも処理部２３に送出される（ＳＴ６５２）。次いで、処理部２３では、画像入力部２３で読みとったコード画像１０２が操作画像特定情報に変換され（ＳＴ６５３）、この変換結果から、電子機器１０の表示部１３に表示中の操作画像１０１が特定される（ＳＴ６５４）。
【００３１】
処理部２３では、あらかじめ自身の内部に、電子機器１０に表示される各種の操作画像に対する操作支援情報が保持されており、次いで、同じく処理部２３では、その内部に保持されている操作支援情報の中から、直前のステップで特定された操作画像１０１に対応した操作支援情報が抽出され、これら抽出された操作支援情報をユーザの操作に基づきインタラクティブに表示するためのユーザ・インタフェースを形成する（ＳＴ６５５）。そして、このユーザ・インタフェースは表示部２４に送出され、表示部２４では、電子機器１０の操作画像１０１に対する操作支援情報が、ユーザの操作を受けつけながらインタラクティブに表示される（ＳＴ６５６）。この後は、動作終了が指示されるまで、電子機器１０、及び情報提供装置２０のそれぞれとも、上述した動作ステップを繰り返す（ＳＴ６０６、及びＳＴ６５７）。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態においては、電子機器１０は、ユーザの操作に基づいた操作画像１０１とこの操作画像に対応したコード画像１０２とを含む画面を表示する一方、情報提供装置２０は、電子機器１０に表示されたコード画像１０２を読みとって電子機器１０上の操作画像１０１を特定するとともに、この操作画像１０１に対応した操作支援情報を、内部の処理部２３に保持された電子機器１０に表示される各種の操作画像に対する操作支援情報全体の中から抽出し、ユーザ・インタフェースを形成しつつ表示している。
【００３３】
これにより、操作画像１０１内の例えば個別の項目等に対する操作支援情報の提供はもちろん、操作画像１０１そのものに対する操作支援情報も提供することができ、例えば電子機器の諸機能の設定等、複雑多岐にわたる設定を行うための設定画面に対して、表示されている画面全体、すなわち設定画面等の画像情報に対して、次の操作ステップをガイドしていくような操作支援の情報を、簡易な構成の情報提供装置により効率よく提供することができる。従って、本発明によれば、電子機器のユーザにその操作方法等に関する支援情報を提供する際に、支援情報の検索性及び応答性等の情報活用の利便性を向上させることができる。
【００３４】
（変形例）
図７は、上記した第１の実施形態の情報提供システムの変形例を示すブロック図である。この変形例の各部について、図３に例示した第１の実施形態の情報提供システムの各部と同一の部分は同一の符号で示し、その説明は省略する。この変形例が図３に例示した第１の実施形態の情報提供システムと異なる点は、図３の事例では、電子機器側は画面表示を行う表示部を含んで構成したのに対し、図７の変形例では新たに表示装置を設け、電子機器は画面表示用の信号を生成して出力し、この表示用の信号を受けとった表示装置がその画面に表示するように構成した点である。以下、その差異についてのみ簡潔に説明する。
【００３５】
図７の情報提供システムは、電子機器１０ａ、情報提供装置２０、及び表示装置３０から構成されている。電子機器１０ａは、入力部１１、処理部１２、及び表示出力部１４を有している。表示出力部１４は、処理部１２で生成された画面情報を画面表示用の駆動信号に変換し、表示用信号として表示装置３０に送出する。表示装置３０は、電子機器１０ａから表示用信号を受けとって、操作画像及びコード画像が配置された画面情報を画面に表示する。
【００３６】
なお、情報提供装置２０は、図３と同一に構成される。また、情報提供システムとしての動作については、図６に示したフローチャートのＳＴ６５２の動作ステップにおいて、情報提供装置２０の画像入力部２２がコード画像を読みとる際に、表示部１３ではなく表示装置３０に表示されたコード画像１０２を読みとる以外は、第１の実施形態と同一の動作である。
【００３７】
この変形例においても、上記した第１の実施形態と同様の効果に加え、表示装置を電子機器と別に設けたことにより、情報提供システムとしての展開の自由度を向上させることができる。
【実施例２】
【００３８】
図８は、第２の実施形態に係る情報提供システムの構成の一例を示す機能的なブロック図である。また、図１０は、第２の実施形態に係る情報提供システムの動作を説明するためのフローチャートである。この図８について、図３に例示した第１の実施形態の情報提供システムの各部と同一の部分は同一の符号で示し、その説明は省略する。この第２の実施形態が第１の実施形態と異なる点は、第２の実施形態においては、電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に、電子機器の属性を特定するための機器特定情報を含めるとともに、情報提供装置は、あらかじめ電子機器の属性に対応した各種の操作画像に対する操作支援情報を保持しており、この機器特定情報を含む操作画像特定情報に従って電子機器の操作画像を特定した上で、その操作支援のためのユーザ・インタフェースを表示するように構成した点である。以下、前出の図３乃至図７、ならびに図８乃至図１０を参照して、その相違点のみを説明する。
【００３９】
図８に例示したように、この情報提供システムは、電子機器１０ｂ、電子機器１０ｃ、及び情報提供装置２０ａから構成されている。電子機器１０ｂは、入力部１１、処理部１２ａ、及び表示部１３から構成され、電子機器１０ｃは、入力部１１、処理部１２ａ、及び表示出力部１４から構成されている。入力部１１、表示部１３、及び表示出力部１４については第１の実施形態と同様であり、説明は省略する。処理部１２ａは、図９に示したように、操作処理部１２１ａ、操作画像生成部１２２、コード画像生成部１２３、及び画面情報生成部１２４から構成されている。
【００４０】
操作処理部１２１ａには、それぞれの電子機器の属性を特定するための機器特定情報があらかじめ設定されている。そして、その機器特定情報に従って自器の各種機能を実現するための中心的な処理・制御を担う。すなわち、入力部１１で受けつけた操作入力を解釈し、その結果に基づき機器内の各部を制御する。操作画像生成部１２２は、機器特定情報に対応した操作画像を生成し、コード画像生成部１２３は、機器特定情報を含む操作画像特定情報からコード画像を生成する。画面情報生成部１２４は、これら操作画像及びコード画像から画面情報を生成する。
【００４１】
また情報提供装置２０ａは、入力部２１、画像入力部２２、処理部２３ａ、及び表示部２４から構成されている。入力部２１、画像入力部２２、及び表示部２４については第１の実施形態と同様であり、説明を省略する。処理部２３ａは、操作画像特定情報に含まれる機器特定情報によって特定される電子機器の属性に対応した各種の操作画像に対する操作支援情報をあらかじめ保持している。すなわち、本実施形態においては、あらかじめ電子機器１０ｂ、及び電子機器１０ｃの属性に対応した操作支援情報を保持している。そして、画像入力部２２で読みとったコード画像を操作画像特定情報に変換し、その中に含まれる機器特定情報により電子機器の属性を特定しつつその操作画像を特定するとともに、その特定結果に基づき対応する操作支援情報をあらかじめ保持している操作支援情報の中から抽出し、これらをユーザの操作に基づいてインタラクティブに表示するためのユーザ・インタフェースを形成する。
【００４２】
図１に例示した第１の実施形態の情報提供装置との対応については、例えば、電子機器１０ｂはテレビ装置１に、電子機器１０ｃはビデオ信号記録装置４（図示せず）に、また情報提供装置２０ａはＰＤＡ２に、それぞれ対応する。テレビ装置１に対応する電子機器１０ｂは、操作画像を生成するとともにテレビ装置１の属性を特定するための機器特定情報を含む操作画像特定情報をコード画像に変換し、これら操作画像及びコード画像が配置された画面情報を表示する。ビデオ信号記録装置４に対応する電子機器１０ｃも、操作画像を生成するとともにビデオ信号記録装置４の属性を特定するための機器特定情報を含む操作画像特定情報をコード画像に変換し、これらをテレビ装置１の画面に表示するための表示用信号をテレビ装置１に出力する。一方、ＰＤＡ２に対応する情報提供装置２０ａは、テレビ装置１に対応する１０ｂの画面に表示されたコード情報を読みとって操作画像特定情報に含まれる機器特定情報により電子機器の属性を特定するとともに、特定した属性の電子機器の操作支援情報を表示する。
【００４３】
機器特定情報が特定する電子機器の属性としては、例えば、この事例では機器の種類、すなわち電子機器１０ｂはテレビ装置であることを、また電子機器１０ｃはビデオ信号記録装置であることをそれぞれ特定するための情報であるとすれば、情報提供装置２０ａは、この機器特定情報を用いてテレビ装置１とビデオ信号記録装置４のどちらの操作画像が表示されているのかを特定することができ、１台の情報提供装置２０ａでテレビ装置１とビデオ信号記録装置４に対する情報提供装置として用いることができる。また、同じ種類の複数台の電子機器に対しては、例えば機器の中心的な処理・制御を担う操作処理部１２１のプログラムのバージョン等をこの電子機器の属性とすることによって、１台の情報提供装置で電子機器のそれぞれのバージョンに対応した操作支援の情報を提供できる。
【００４４】
次に、図１０のフローチャートを参照して、この第２の実施形態に係る情報提供システムの動作について説明する。なお、以下の説明においては、図６に例示した第１の実施形態に係る情報提供システムと同様の動作を行う動作ステップには、第１の実施形態に係る情報提供システムの説明で使用した符号と同じ符号を付し、その説明を簡略化または省略する。
【００４５】
まず、電子機器１０ｂ、および１０ｃ側において行われたユーザの入力操作が入力部１１で受けつけられ（ＳＴ６０１）、その操作内容に応じて、それぞれの機器特定情報に対応した操作画像が処理部１２ａで生成されるとともに（ＳＴ６０２ａ）、生成された操作画像に対応した、機器特定情報を含む操作画像特定情報がコード画像に変換される（ＳＴ６０３ａ）。
【００４６】
次いで、これら生成された操作画像およびコード画像を表示画面用に配置した画面情報が生成される。この画像情報は、電子機器１０ａでは処理部１２ａから表示部１３に、また電子機器１０ｃでは表示出力部１４においてさらに画面表示用の駆動信号に変換されて電子機器１０ｂの表示部１３に送られる（ＳＴ６０４）。そして、電子機器１０ｂの表示部１３では、これら画面情報に基づき、それぞれの画像情報及び機器特定情報を含むコード画像が表示される（ＳＴ６０５）。
【００４７】
一方、情報提供装置２０ａ側では、入力部２１においてユーザの入力操作が受けつけられた後（ＳＴ６５１）、画像入力部２２で電子機器１０ｂに表示されたコード画像が読み取られ、処理部２３ａに送られる（ＳＴ６５２）。処理部２３ａでは、読み取ったコード画像が操作画像特定情報に変換される（ＳＴ６５３）。この操作画像特定情報には、電子機器１０ｂに表示中の操作画像を特定するための情報に加え、電子機器１０ｂ及び１０ｃの属性を特定するための機器特定情報が含まれており、処理部２３ａでは、この変換結果から電子機器１０ｂに表示中の機器特定情報に対応した操作画像が特定される（ＳＴ６５４ａ）。
【００４８】
次いで、この特定された操作画像に対応する操作支援情報が、あらかじめ内部に保持している操作支援情報の中から抽出され、これらをユーザの操作に基づいてインタラクティブに表示するためのユーザ・インタフェースが形成される（ＳＴ６５５）。そして、このユーザ・インタフェースは表示部２４に送出され、表示部２４には機器特定情報に対応した操作画像に対する操作支援情報が表示される（ＳＴ６５６）。この後は、動作終了が指示されるまで、電子機器１０ｂ、１０ｃ、及び情報提供装置２０ａのそれぞれとも、上述した動作ステップを繰り返す（ＳＴ６０６、及びＳＴ６５７）。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態においては、電子機器の操作画像を特定するための操作画像特定情報に、電子機器の属性を特定するための機器特定情報を含めるとともに、情報提供装置には、あらかじめ電子機器の属性に対応した各種の操作画像に対する操作支援情報を保持させておき、この機器特定情報に従って電子機器の操作画像を特定した上でその操作支援のためのユーザ・インタフェースを表示している。従って、上述した第１の実施形態と同様の効果に加え、電子機器の属性として、例えば異なる機器の種類や機器内部の処理制御等を行うプログラムバージョン等を機器特定情報とするなどして、機器特定情報の異なる複数台の電子機器に対して１台の情報提供装置で操作支援情報を提供することができる。
【実施例３】
【００５０】
図１１は、第３の実施形態に係る情報提供システムの構成の一例を示す機能的なブロック図である。また、図１２は、第３の実施形態に係る情報提供システムの動作を説明するためのフローチャートである。この図１１について、図８に例示した第２の実施形態の情報提供システムの各部と同一の部分は同一の符号で示し、その説明は省略する。この第３の実施形態が第２の実施形態と異なる点は、情報提供装置が電子機器の操作支援情報のユーザ・インタフェースを形成する際に、第２の実施形態においては、情報提供装置が読み取ったコード画像及び操作入力に基づき、情報提供装置内にあらかじめ保持されている電子機器の操作支援情報を用いて形成したのに対し、第３の実施形態においては、情報提供装置が読み取ったコード画像及び操作入力を、ネットワーク経由で接続された外部装置に送出し、その応答結果として受けとった外部装置からの電子機器の操作支援情報に基づいて形成するようにした点である。以下、前出の図３乃至図１０、ならびに図１１及び図１２を参照して、その相違点のみを説明する。
【００５１】
図１１に例示したように、この情報提供システムは、電子機器１０ｂ、電子機器１０ｃ、情報提供装置２０ｂ、外部装置３１、及びネットワーク３２から構成されている。電子機器１０ｂ、及び電子機器１０ｃは、第２の実施形態と同様に構成されており、説明は省略する。情報提供装置２０ｂは、入力部２１、画像処理部２２、処理部２３ｂ、表示部２４、及び通信部２５から構成されている。入力部２１、画像入力部２２、及び表示部２４については第１及び第２の実施形態と同様であり、説明を省略する。
【００５２】
処理部２３ｂは、画像処理部２２で読みとったコード画像を操作画像特定情報（機器特定情報を含む）に変換し、変換結果をネットワーク３２で接続された外部装置３１に向けて出力するために通信部２５に送出するとともに、その応答結果として外部装置３１から送られてくる該当電子機器の操作支援情報を通信部２５経由で受けとり、ユーザの操作に基づいてインタラクティブに表示するためのユーザ・インタフェースを形成する。
【００５３】
外部装置３１は、ネットワーク３２を経由して情報提供装置２０ｂと接続されており、あらかじめ電子機器１０ｂ、及び電子機器１０ｃの属性に対応した操作支援情報を保持している。そして、情報提供装置２０ｂからネットワーク経由３２で電子機器の機器特定情報を含む操作画像特定情報を受けとるとともに、その応答結果として、操作画像特定情報に対応する電子機器の操作支援情報をあらかじめ保持しているものの中から抽出し、ネットワーク経由３２で情報提供装置２０ｂに送出する。ネットワーク３２は、このネットワークに接続された情報提供装置２０ｂ及び外部装置３１を含む機器間の各種データの授受を行う。
【００５４】
次に、図１２のフローチャートを参照して、上記のように構成されたこの第３の実施形態に係る情報提供システムの動作について説明する。なお、以下の説明においては、図６及び図１０に例示した第１及び第２のそれぞれの実施形態に係る情報提供システムと同様の動作を行う動作ステップには、それぞれの説明で使用した符号と同じ符号を付し、その説明を簡略化または省略する。
【００５５】
まず、電子機器１０ｂ、及び１０ｃ側におけるＳＴ６０１〜ＳＴ６０５の動作ステップ、ならびに情報提供装置２０ｂにおけるＳＴ６５１〜ＳＴ６５２までの一連の動作ステップについては、上述した第２の実施形態と同様であるので説明を省略する。ＳＴ６５２の動作ステップにて読み取られたコード画像は、画像入力部２２から処理部２３ｂに送られ、処理部２３ｂにおいて操作画像特定情報に変換される。ここで変換された操作画像特定情報には、機器特定情報が含まれている（ＳＴ６５３）。そして、この操作画像特定情報は、通信部２５に送られ、さらに通信部２５からネットワーク３２を経由して外部装置３１に送られる（ＳＴ６６１）。
【００５６】
一方、外部装置３１には、電子機器の属性に対応した操作支援情報が保持されており、ネットワーク３２経由で情報提供装置２０ｂから機器特定情報を含む操作画像特定情報が送られてくると、外部装置３１では、この操作画像特定情報を用いて電子機器１０ｂに表示中の機器特定情報に対応した操作画像が特定される（ＳＴ６５４ａ）。次いで、この特定された操作画像に対応する操作支援情報が、外部装置３１内に保持されている操作支援情報の中から抽出され、ＳＴ６６１の動作ステップに対する応答結果としてネットワーク３２経由で情報提供装置２０ｂに送出される（ＳＴ６６２）。
【００５７】
次いで、外部装置３１から送出された操作支援情報は、ネットワーク３２を経由して情報提供装置２０ｂの通信部２５で受信され、さらに処理部２３ｂに送られる。そして、受けとった操作支援情報をユーザの操作に基づいてインタラクティブに表示するためのユーザ・インタフェースが形成される（ＳＴ６５５ａ）。形成されたユーザ・インタフェースは表示部２４に送られ、表示部２４には機器特定情報に対応した操作画像に対する操作支援情報が表示される（ＳＴ６５６）。この後は、それぞれの機器は第２の実施形態と同様に動作を継続または終了する。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態においては、電子機器の属性に対応した各種の操作画像に対する操作支援情報を、情報提供装置にネットワーク接続された外部装置に保持させておき、電子機器の操作画像に対する操作支援情報を表示する際は、情報提供装置が読み取ったコード画像及び操作入力を、ネットワーク経由で接続された外部装置に送出し、その応答結果として外部装置から該当する電子機器の操作支援情報を受けとって表示用のユーザ・インタフェースを形成している。
【００５９】
従って、情報提供装置は電子機器の操作支援情報を保持・抽出する必要がなくなり、その処理負担を大幅に軽減することができるので、上述した第１及び第２の実施形態と同様の効果に加え、情報提供装置をより簡素な構成とすることができる。さらに、操作支援情報を外部装置に保持しているので取り扱いの自由度が高まり、例えば保持する操作支援情報を電子機器の多種類の属性に対応させたり、あるいはそれらの内容を適宜更新するなど、操作支援情報に対する維持整備性を向上させることができる。
【００６０】
なお、本発明は、上記した実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１  テレビ装置
２  ＰＤＡ
３  リモコン装置
４  ビデオ信号記録装置
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ  電子機器
１１、２１  入力部
１２、１２ａ、２３、２３ａ、２３ｂ  処理部
１３、２４  表示部
１４  表示出力部
２０、２０ａ、２０ｂ  情報提供装置
２２  画像入力部
２５  通信部
３０  表示装置
３１  外部装置
３２  ネットワーク
４１、５１  ＣＰＵ
４２、５２  メモリ
４３、５３  入力装置
４４、５４  出力装置
４５、５５  ＨＤＤ
４６、５６  外部記憶装置
１０１  操作画像
１０２  コード画像
１２１、１２１ａ  操作処理部
１２２  操作画像生成部
１２３  コード画像生成部
１２４  画面情報生成部
２０１  カメラ
【図１】
0005749570.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005749570.tif 000009
【図９】
0005749570.tif 000010
【図１０】
0005749570.tif 000011
【図１１】
0005749570.tif 000012
【図１２】
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