(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線端末と通信を行うアクティブモードと、前記無線端末と通信を行わずに電力消費を小さくする省電力モードとを切り替えることが可能なアクセスポイント装置であって、
前記アクティブモードでの動作中に、前記省電力モードでの動作中の他のアクセスポイント装置に対する前記無線端末からの送信信号を認識する認識部と、
前記認識部によって前記他のアクセスポイント装置に対する前記無線端末からの送信信号を認識したことを契機とし、前記他のアクセスポイント装置に対して前記アクティブモードへの切替通知を送信する切替通知送信部と、
他のアクセスポイント装置から前記アクティブモードへの切替通知を受信したことを契機とし、前記省電力モードから前記アクティブモードに切り替える切替部と
を備えることを特徴とするアクセスポイント装置。
【請求項２】
前記アクティブモードと前記省電力モードとを切替可能な前記アクセスポイント装置の識別番号をデータベースに登録する登録部と、
前記データベースから、前記アクティブモードと前記省電力モードとを切替可能な前記アクセスポイント装置の識別番号を読み込む読込部と、
前記読込部によって読み込んだ前記アクティブモードと前記省電力モードの切替可能な前記アクセスポイント装置の識別番号を保管する保管部と
を更に備え、
前記認識部は、
前記保管部に保管した識別番号が示す前記アクティブモードと前記省電力モードとを切替可能な前記アクセスポイント装置に対する無線端末からの送信信号を認識することを特徴とする請求項１に記載のアクセスポイント装置。
【請求項３】
前記切替部は、
前記アクティブモードへの切替後、所定の時間経過後に前記省電力モードに切り替えることを備えることを特徴とする請求項１または２に記載のアクセスポイント装置。
【請求項４】
前記切替部は、
前記アクティブモードへの切替後、前記無線端末からの再送を開始する再送信号開始予定時間経過後に前記省電力モードに切り替える
ことを特徴とする請求項３に記載のアクセスポイント装置。
【請求項５】
前記認識部は、
前記アクティブモードによる動作中において、自装置に対する無線端末からの送信信号を認識し、
前記切替通知送信部は、
前記認識部によって前記自装置に対する前記無線端末からの送信信号を認識したことを契機とし、前記他のアクセスポイント装置に対して前記省電力モードへの切替通知を送信し、
前記切替部は、
他のアクセスポイント装置から前記省電力モードへの切替通知を受信したことを契機とし、前記アクティブモードから前記省電力モードに切り替える
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のアクセスポイント装置。
【請求項６】
無線端末と通信を行うアクティブモードと、前記無線端末と通信を行わずに電力消費を小さくする省電力モードとを切り替えることが可能なアクセスポイント装置が行う通信動作制御方法であって、
前記アクティブモードでの動作中に、前記省電力モードでの動作中の他のアクセスポイント装置に対する前記無線端末からの送信信号を認識する認識ステップと、
前記認識ステップによって前記他のアクセスポイント装置に対する前記無線端末からの送信信号を認識したことを契機とし、前記他のアクセスポイント装置に対して前記アクティブモードへの切替通知を送信する切替通知送信ステップと、
他のアクセスポイント装置から前記アクティブモードへの切替通知を受信したことを契機とし、前記省電力モードから前記アクティブモードに切り替える切替ステップと
を有することを特徴とする通信動作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮ等の複数のアクセスポイント装置により構成される無線通信システムに係り、省電力モードを用いることにより省電力化を図るアクセスポイント装置及び通信動作制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮ（Local Area Network）が家庭やオフィス等で普及し、無線ＬＡＮ端末が多数の情報機器に搭載されてインターネットアクセスの一手段として広く利用されている。一般的に利用されている無線ＬＡＮは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格として標準化されている。
【０００３】
一般に、通信機器に対する省電力化が求められており、ＩＥＥＥ８０２．１１規格においても、無線ＬＡＮ端末の省電力化機能として、アクティブモード／省電力モードによる運用が規定されている。アクティブモードでは、送信状態、受信状態、リスニング状態の３状態を取り、省電力モードではスリープ状態を取ることができる。スリープ状態は、一部回路への電源供給を断つことにより、送信、受信、リスニングの全てが行えないものの、アクティブモードの３状態と比較して消費電力が小さくなる。
【０００４】
無線ＬＡＮ端末は、アクセスポイント装置（以下、アクセスポイントと称する）が送信するビーコンフレーム上のＴＩＭ（Traffic Indication Map）要素を利用してデータ受信の必要の有無を確認し、データ送受信の必要がない場合においては、ＤＴＩＭ（Delivery Traffic Indication Message）カウントが０となるビーコンフレームの受信時にのみアクティブモードで運用される。それ以外の時に省電力モード（スリープ状態）へ移行することによって、無線ＬＡＮ端末は省電力で運用される。すなわち、無線ＬＡＮ端末は、バッテリーで運用される機器であることも考慮されているため、省電力化機能に関してＩＥＥＥ８０２．１１標準規格によって規定されている（例えば、非特許文献１参照）。
【０００５】
一方、無線ＬＡＮのアクセスポイントは、常時の電源供給を前提として設計されているため、省電力化機能に関してＩＥＥＥ８０２．１１標準規格によって規定されていない。しかし、無線ＬＡＮ端末側の機能変更を伴わずに、ＩＥＥＥ８０２．１１標準規格に則って実現する省電力化機能として、使用チャネルのチャネル予約期間を設定した予約信号であるＮＡＶ（Network Allocation Vector）を利用したスリープ機能が提案されている（例えば、非特許文献２、３参照）。
【０００６】
非特許文献２、３に示されている方法では、アクセスポイントが、接続している無線端末に対して送信すべきデータをバッファ内に保持していないか、端末からデータを受信していないときに、ＣＴＳ−ｔｏ−ｓｅｌｆフレーム、もしくはブロードキャストフレームを用いてＮＡＶを設定し、そのＮＡＶの設定期間（チャネル予約期間）にアクセスポイント自身が省電力モードへ移行する。アクセスポイントに帰属する無線端末は、ＮＡＶの設定期間において、フレームを送信することができないため、省電力モードに移行したアクセスポイントでフレームロスが発生しない。ＮＡＶの設定期間を終了すると、無線端末がデータを送信する可能性があるため、アクセスポイントは、アクティブモードに戻り、無線端末からのデータを受信する。
【０００７】
このように、アクセスポイントは、不要なアクティブモードから、部分的に省電力モードへと移行することで、消費電力を低下させることができる。このように、トラフィックが存在しない場合には、省電力モードで運用される期間が長くなるため、アクセスポイントは高い省電力効果を得ることができる。
【０００８】
しかし、ＣＴＳ−ｔｏ−ｓｅｌｆフレーム、もしくはブロードキャストフレームを用いて設定するＮＡＶは、他のアクセスポイントや他のアクセスポイントに帰属する無線端末に対しても影響し、通信を阻害するという問題がある。この問題を解決する方法として、非特許文献４に示されている非予約型スリープ制御方式（以下、従来方式）がある。
【０００９】
図８は、従来技術（非特許文献４）による非予約型スリープ制御方式を説明するための概念図である。また、図９は、従来方式の省電力モードとアクティブモードとの状態遷移を示す概念図である。従来方式では、ＣＴＳ−ｔｏ−ｓｅｌｆフレーム等によるＮＡＶを設定せず、アクセスポイントがアクティブモードＭ１から省電力モードＭ２へ移行する。一般に、ＮＡＶが設定されていない場合に、無線端末が送信データを生起すると、データフレームの送信を行う。その際に、アクセスポイントが省電力モードＭ２である場合、アクセスポイントは、データフレームを受信できないため、ＡＣＫフレームを送信しない。
【００１０】
ＡＣＫフレームを受信できない無線端末は、ＡＣＫフレームを受信するまで、もしくはデータフレームの再送回数上限値に達するまで、同一データフレームの再送を繰り返す。そして、端末局による再送回数が上限値に達した場合には、パケットロスが発生する。そこで、従来方式のアクセスポイントは、一定の周期で無線チャネルをモニタし（キャリアセンスＣＳ）、チャネルが使用されている場合には、次期間で省電力モードＭ２にならず、データフレームが再送されるまでアクティブモードＭ１のまま待機することで、ＮＡＶを設定することなく、省電力モードＭ２への移行を可能としつつ、フレームロスの発生を防止している。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【００１１】
【非特許文献１】Wireless LAN Medium Access Control (MAC) and Physical Layer (PHY) Specifications, IEEE Std. 802.11-2007.
【非特許文献２】信学技報，ＭｏＭｕＣ，モバイルマルチメディア通信１０８（４４８），４７−５０，２００９−０２−２６，「無線ＬＡＮアクセスポイントにおける省電力モード」.
【非特許文献３】信学技報，ＭｏＭｕＣ，モバイルマルチメディア通信１０９（２２），１７３−１７７，２００９−０４−３０，「無線ＬＡＮアクセスポイントにおける省電力モードの性能評価」.
【非特許文献４】信学技報，ＲＣＳ２０１１−２３６，「無線ＬＡＮ基地局装置における非予約型スリープ制御方式の検討」．
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
図１０は、従来方式のアクセスポイント１において問題が発生する構成例を示すブロック図である。図１０に示すように、２台のアクセスポイント１、２が存在し、一方のアクセスポイント１には、無線端末３が接続しており、他方のアクセスポイント２には、無線端末４が接続している。なお、両アクセスポイント１、２は、異なるＢＳＳを展開しており、両アクセスポイント１、２が展開する各ＢＳＳは、同一の周波数で運用するものとする。また、各装置の送出する信号は、各装置が互いに認識できる環境であるとする。
【００１３】
図１１、及び図１２は、従来方式において問題が発生した状況を示す概念図である。従来方式では、キャリアセンスで信号を検出した場合に、フレームの再送を待つため、アクティブモードを保持することで、再送フレームの受信を可能としている。しかし、図１１に示すように、キャリアセンスでの信号検出では、無線端末の識別までは不可能であるため、同一チャネルを利用する周囲のアクセスポイントや、その周囲のアクセスポイントに帰属する無線端末の信号をキャリアセンスで検出した際にも、フレーム再送を待つためにアクティブモードを保持する。そのため、不要な電力消費が発生するという問題がある。
【００１４】
また、従来方式では、短期間でキャリアセンスを行っているため、キャリアセンス時の不要な消費電力が発生するという問題がある。この問題を回避するために省電力モードの期間を長く設定する方法が考えられるが、代償としてキャリアセンスによる信号検出確率の低下が生じる。つまり、省電力モードの期間設定と信号検出確率はトレードオフの関係にあり、長期間の省電力モードの設定によってフレームロスの発生確率を上げることに繋がる。長期間の省電力モードを設定すると、図１２に示すように、送信フレームや再送フレームが受信できなくなるという問題が発生する。
【００１５】
従来方式だけではなく、キャリアセンスを行うことなく、継続して省電力化モードで動作するアクセスポイントにおいても、同様の問題が発生する。継続して省電力化モードで動作しているアクセスポイントは、無線端末からの送信フレームや再送フレームを受信することができない。
【００１６】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、その目的は、スリープ制御方式において、同一周波数を利用する周囲のアクセスポイント、及び周囲のアクセスポイントに帰属する無線ＬＡＮ端末の影響を受けることなく省電力化を実現することができるとともに、省電力モードであっても無線端末からの信号を受信することができるアクセスポイント装置、及び通信動作制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、無線端末と通信を行うアクティブモードと、前記無線端末と通信を行わずに電力消費を小さくする省電力モードとを切り替えることが可能なアクセスポイント装置であって、前記アクティブモードでの動作中に、前記省電力モードでの動作中の他のアクセスポイント装置に対する前記無線端末からの送信信号を認識する認識部と、前記認識部によって前記他のアクセスポイント装置に対する前記無線端末からの送信信号を認識したことを契機とし、前記他のアクセスポイント装置に対して前記アクティブモードへの切替通知を送信する切替通知送信部と、前記他のアクセスポイント装置から前記アクティブモードへの切替通知を受信したことを契機とし、前記省電力モードから前記アクティブモードに切り替える切替部とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明は、前記アクティブモードと前記省電力モードとを切替可能な前記アクセスポイント装置の識別番号をデータベースに登録する登録部と、前記データベースから、前記アクティブモードと前記省電力モードとを切替可能な前記アクセスポイント装置の識別番号を読み込む読込部と、前記読込部によって読み込んだ前記アクティブモードと前記省電力モードの切替可能な前記アクセスポイント装置の識別番号を保管する保管部とを更に備え、前記認識部は、前記保管部に保管した識別番号が示す前記アクティブモードと前記省電力モードとを切替可能な前記アクセスポイント装置に対する無線端末からの送信信号を認識することを特徴とする。
【００１９】
本発明は、前記切替部は、前記アクティブモードへの切替後、所定の時間経過後に前記省電力モードに切り替えることを備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明は、前記切替部は、前記アクティブモードへの切替後、前記無線端末からの再送を開始する再送信号開始予定時間経過後に前記省電力モードに切り替えることを特徴とする。
【００２１】
本発明は、前記認識部は、前記アクティブモードによる動作中において、自装置に対する無線端末からの送信信号を認識し、前記切替通知送信部は、前記認識部によって前記自装置に対する前記無線端末からの送信信号を認識したことを契機とし、前記他のアクセスポイント装置に対して前記省電力モードへの切替通知を送信し、前記切替部は、前記他のアクセスポイント装置から前記省電力モードへの切替通知を受信したことを契機とし、前記アクティブモードから前記省電力モードに切り替えることを特徴とする。
【００２２】
本発明は、無線端末と通信を行うアクティブモードと、前記無線端末と通信を行わずに電力消費を小さくする省電力モードとを切り替えることが可能なアクセスポイント装置が行う通信動作制御方法であって、前記アクティブモードでの動作中に、前記省電力モードでの動作中の他のアクセスポイント装置に対する前記無線端末からの送信信号を認識する認識ステップと、前記認識ステップによって前記他のアクセスポイント装置に対する前記無線端末からの送信信号を認識したことを契機とし、前記他のアクセスポイント装置に対して前記アクティブモードへの切替通知を送信する切替通知送信ステップと、前記他のアクセスポイント装置から前記アクティブモードへの切替通知を受信したことを契機とし、前記省電力モードから前記アクティブモードに切り替える切替ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、同一周波数を利用する周囲のアクセスポイント、及び周囲のアクセスポイントに帰属する無線端末の影響を受けることなく省電力化を実現することができるとともに、省電力モードであっても無線端末からの信号を受信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態によるアクセスポイント１の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本実施形態による、アクセスポイント１内の省電力モード制御部１４が、アクティブモード移行通知を送信する判断手順を説明するためのフローチャートである。
【図３】本実施形態において、切替判断処理に用いる受信フレームのフレーム構造の一例を示す概念図である。
【図４】本実施形態による、アクティブモード移行通知を受領したアクセスポイント２の省電力モード制御部１４のモード切替判断手順を説明するためのフローチャートである。
【図５】本実施形態による省電力モードからアクティブモードへの切替処理の動作例を示すタイミングチャートである。
【図６】本実施形態による、アクセスポイント１内の省電力モード制御部１４が、省電力モード移行通知を送信する判断手順を説明するためのフローチャートである。
【図７】本実施形態によるアクティブモードから省電力（スリープ）モードへの切替処理の動作例を示すタイミングチャートである。
【図８】従来技術（非特許文献４）による非予約型スリープ制御方式を説明するための概念図である。
【図９】従来方式の省電力モードとアクティブモードとの状態遷移を示す概念図である。
【図１０】従来方式のアクセスポイント１において問題が発生する構成例を示すブロック図である。
【図１１】従来方式において問題が発生した状況を示す概念図である。
【図１２】従来方式において問題が発生した状況を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態によるアクセスポイント装置（以下、アクセスポイントと称する）を説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態によるアクセスポイント１の構成を示す機能ブロック図である。図１において、２台のアクセスポイント１、２が存在し、一方のアクセスポイント１には、無線端末３が接続しており、他方のアクセスポイント２には、無線端末４が接続している。なお、両アクセスポイント１、２は、異なるＢＳＳを展開しており、両アクセスポイント１、２が展開する各ＢＳＳは、同一の周波数で運用するものとする。また、各装置の送出する信号は、各装置が互いに認識できる環境であるとする。両アクセスポイント１、２は、有線または無線で相互に接続し通信を行うことができる。さらに、データベース２１を保持する上位ネットワークシステム５が存在し、両アクセスポイント１、２と有線または無線で接続して通信を行うことができる。
【００２７】
また、図１に示すアクセスポイント１は、アンテナ１１、無線通信処理部１２、外部ネットワーク通信処理部１３、省電力モード制御部１４、モード切替制御部１５、及び省電力機能対応アクセスポイント情報保管部１６を備える。アクセスポイント２は、アクセスポイント１と同様の構成を備えているため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００２８】
省電力モードへの切替機能を有しているアクセスポイント１は、上位ネットワークシステム５内のデータベース２１に対し、一定期間毎にＭＡＣアドレスの登録を行う。また、一定期間毎にデータベース２１内に登録されているアクセスポイントのＭＡＣアドレスを参照し、省電力機能対応アクセスポイント情報保管部１６に登録する。すなわち、アクセスポイント１は、アクティブモードと省電力モードとを切替可能なアクセスポイント装置のＭＡＣアドレス（識別番号）をデータベース２１に登録する登録部と、該データベース２１から、アクティブモードと省電力モードとを切替可能なアクセスポイントのＭＡＣアドレス（識別番号）を読み込む読込部とを備えている。
【００２９】
無線通信処理部１２は、無線通信する機能を有し、接続配下の無線端末との通信を、アンテナ１１を介して行う。また、無線通信処理部１２は、モード切替制御部１５に従って、省電力モード（スリープ状態ともいう）とアクティブモード（アウェイクモードともいう）とを切り替える。アクティブモード時においては、無線端末から受信した外部ネットワークへ伝送するデータを、外部ネットワーク通信処理部１３へ渡すとともに、外部ネットワーク通信処理部１３から受け取った無線端末宛てのデータを無線端末に向けて送信する。さらに、無線通信処理部１２は、到達したフレームにおいて正確に復調したＭＡＣヘッダ内の情報を、省電力モード制御部１４に対して提供する。なお、無線通信処理部１２は、無線端末に送信するデータを保持する送信バッファ機能を有しており、送信バッファに存在するデータから順に送信を行う。
【００３０】
外部ネットワーク通信処理部１３は、外部ネットワークとの通信処理を行う。より具体的には、外部ネットワーク通信処理部１３は、無線通信処理部１２から受信した外部ネットワークへ伝送するデータを外部ネットワークへ送信するとともに、外部ネットワークから受信した接続配下の無線端末へ伝送するデータを無線通信処理部１２へ渡す。なお、外部ネットワーク通信処理部１３は、外部ネットワークに送信するデータを保持する送信バッファ機能を有しており、送信バッファに存在するデータから順に送信を行う。また、外部ネットワーク通信処理部１３は、有線または無線でアクセスポイント２、及び上位ネットワークシステム５と接続する。
【００３１】
省電力モード制御部１４は、無線通信処理部１２へ到達するフレームのＭＡＣヘッダ内の情報を監視し、その情報から外部ネットワーク通信処理部１３を通じてアクセスポイント２に対して、アクティブモード移行通知を送信する。また、省電力モード制御部１４は、省電力モード中に、外部ネットワーク通信処理部１３を通じてアクセスポイント２からアクティブモード移行通知を受領し、アクティブモード移行通知の受領に伴い、モード切替制御部１５に対してアクティブモードと省電力モードとの切り替え指示を出力する。また、省電力モード制御部１４は、内部にタイマを保持しており、無線端末からの信号受信からの経過時間を計時する。
【００３２】
また、省電力モード制御部１４は、無線通信処理部１２へ到達するフレームのＭＡＣヘッダ内の情報を監視し、その情報から外部ネットワーク通信処理部１３を通じてアクセスポイント２に対して、省電力モード移行通知を送信する。また、省電力モード制御部１４は、アクティブモード中に、外部ネットワーク通信処理部１３を通じてアクセスポイント２から省電力モード移行通知を受領し、省電力モード移行通知の受領に伴い、モード切替制御部１５に対して省電力モードとアクティブモードとの切り替え指示を出力する。
【００３３】
より具体的には、省電力モード制御部１４は、アクティブモードでの動作中に、省電力モードでの動作中の他のアクセスポイントに対する無線端末からの送信信号を認識する認識部と、他のアクセスポイントに対する無線端末からの送信信号を認識したことを契機とし、外部ネットワークを介して、他のアクセスポイントに対してアクティブモードへの移行通知を送信する移行通知送信部とを備えている。また、省電力モード制御部１４は、アクティブモードによる動作中において、自装置に対する無線端末からの送信信号を認識する認識部と、自装置に対する無線端末からの送信信号を認識したことを契機とし、外部ネットワークを介して、他のアクセスポイント装置に対して省電力モードへの移行通知を送信する移行通知送信部とを備えている。
【００３４】
また、省電力モード制御部１４は、タイマにより無線端末からの信号受信からの経過時間を計時し、無線端末からの再送信号開始予定時間経過後に達すると、モード切替制御部１５に対して省電力モードへの切替移行を指示する。モード切替制御部１５は、該省電力モードへの切替移行指示を受領すると、省電力モードに切り替える。
【００３５】
モード切替制御部１５は、省電力モード制御部１４からの指示に従って、各回路への電源供給のＯＮ／ＯＦＦ切替により、無線通信処理部１２の省電力モードとアクティブモードとの切替を行う。より具体的には、モード切替制御部１５は、省電力モード制御部１４からの指示に従って、アクティブモードに切り替えるアクティブモード切替部と、アクティブモードから省電力モードに切り替える省電力モード切替部とを備えている。
【００３６】
省電力機能対応アクセスポイント情報保管部１６は、データベース２１内に登録されているアクセスポイントのＭＡＣアドレス情報を保持する。すなわち、省電力機能対応アクセスポイント情報保管部１６は、上記読込部によって読み込んだ、アクティブモードと省電力モードの切替可能なアクセスポイントのＭＡＣアドレス（識別番号）を保管する保管部として機能する。また、省電力機能対応アクセスポイント情報保管部１６は、省電力モード制御部１４からの、あるＭＡＣアドレス（識別番号）が登録されているか否かの問合せに対して回答を行う。
【００３７】
次に、アクセスポイント１内の省電力モード制御部１４が、アクティブモード移行通知を送信する判断手順について説明する。
【００３８】
図２は、本実施形態による、アクセスポイント１内の省電力モード制御部１４が、アクティブモード移行通知を送信する判断手順を説明するためのフローチャートである。また、図３（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態において、切替判断処理に用いる受信フレームのフレーム構造の一例を示す概念図である。
【００３９】
この判断手順は、受信して復調したフレームのＭＡＣヘッダ情報の、無線通信処理部１２からの省電力モード制御部１４に対する入力をトリガとして開始する（ステップＳ１）。また、この切替判断処理は、アクティブモードにおいてのみ発生する。
【００４０】
省電力モード制御部１４は、図３（ａ）〜（ｃ）に示すＦｒａｍｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ内のＴｙｐｅフィールドの値を用いて、受信フレームがデータフレームであるか否かを判定する（ステップＳ２）。そして、データフレームでない場合、つまり、制御フレームかマネジメントフレームである場合には（ステップＳ２のＮＯ）、そのまま待機する（ステップＳ７）。
【００４１】
一方、受信フレームがデータフレームである場合には（ステップＳ２のＹＥＳ）、図３（ａ）〜（ｃ）に示す受信フレームの送信元ＭＡＣアドレス（ＳＡ）フィールドを確認し、その送信元ＭＡＣアドレスが自アクセスポイントに帰属している無線端末３であるか否か判定する（ステップＳ３）。そして、送信元ＭＡＣアドレスが自アクセスポイントに帰属している無線端末３である場合には（ステップＳ３のＮＯ）、そのまま待機する（ステップＳ７）。
【００４２】
一方、送信元ＭＡＣアドレスが自アクセスポイントに帰属している無線端末３でない場合には（ステップＳ３のＹＥＳ）、図３（ａ）〜（ｃ）に示す受信フレームの宛先ＭＡＣアドレス（ＤＡ）フィールドを確認し、その宛先ＭＡＣアドレスが省電力機能対象アクセスポイント情報保管部１６に登録されているか判定する（ステップＳ４）。その判定に際して、省電力モード制御部１４は、省電力機能対象アクセスポイント情報保管部１６に対する問合せの回答を利用する。そして、宛先ＭＡＣアドレスが省電力機能対象アクセスポイント情報保管部１６に登録されていない場合には（ステップＳ４のＮＯ）、そのまま待機する（ステップＳ７）。
【００４３】
一方、宛先ＭＡＣアドレスが省電力機能対象アクセスポイント情報保管部１６に登録されている場合には（ステップＳ４のＹＥＳ）、当該フレームの受信後、ＳＩＦＳ経過した後に、ＡＣＫフレームが送信されているか否か判定する（ステップＳ５）。なお、そのＡＣＫフレームの受信局ＭＡＣアドレス（ＲＡ）が、データフレームの送信元ＭＡＣアドレス（ＳＡ）が記載されていることを必要条件とする。そして、ＡＣＫフレームが送信されている場合には（ステップＳ５のＮＯ）、そのまま待機する（ステップＳ７）。
【００４４】
一方、ＡＣＫフレームが送信されていない場合には（ステップＳ５のＹＥＳ）、データフレームの宛先ＭＡＣアドレス（ＤＡ）に記載されていたアクセスポイント２に対して、アクティブモード移行通知を、外部ネットワーク通信処理部１３を通じて送信する（ステップＳ６）。
【００４５】
アクティブモード移行通知には、データフレームの送信元ＭＡＣアドレス（ＳＡ）、宛先ＭＡＣアドレス（ＤＡ）、Ｒｅｔｒｙフィールド値、及びフレームの受信完了時間の情報を含んでいる。
【００４６】
次に、アクティブモード移行通知を受領したアクセスポイント２の省電力モード制御部１４のモード切替判断手順について説明する。
【００４７】
図４は、本実施形態による、アクティブモード移行通知を受領したアクセスポイント２の省電力モード制御部１４のモード切替判断手順を説明するためのフローチャートである。この判断手順は、アクセスポイント１からのアクティブモード移行通知の受領をトリガとして開始する（ステップＳ１０）。また、このモード切替判断手順は省電力モードにおいてのみ発生する。
【００４８】
アクティブモード移行通知の受領と同時に、タイマカウンタＴを起動する（ステップＳ１１）。タイマカウンタＴの初期値には、アクティブモード移行通知に記載されているフレームの受信完了時間と現時刻の差を代入する。
【００４９】
また、アクティブモード移行通知の受領と同時に、モード切替制御部１５に対してアクティブモードへの移行を指示する（ステップＳ１２）。モード切替制御部１５は、省電力モード制御部１４からの移行指示に従って、各回路への電源供給のＯＦＦ／ＯＮ切替を行い、無線通信処理部１２を省電力モードからアクティブモードへの切替を行う。
【００５０】
アクティブモードへの切替指示を完了した省電力モード制御部１４は、アクティブモード移行通知内に記載されたＲｅｔｒｙフィールド値が１であるか否か判断する（ステップＳ１３）。そして、Ｒｅｔｒｙフィールド値が１でない、つまりＲｅｔｒｙフィールド値が０である場合には（ステップＳ１３のＮＯ）、数式（１）を満たすまで（ステップＳ１５のＹＥＳ）、再送データフレームの受信を待つ（ステップＳ１４）。
【００５１】
Ｔ≦ＡＣＫ＿Ｔｉｍｅｏｕｔ＋ＤＩＦＳ＋ＣＷｍｉｎ×スロットタイム    ……（１）
ここで、Ｔはタイマカウンタの値であり、時間経過に伴って増加する。また、ＡＣＫ＿Ｔｉｍｅｏｕｔ、ＤＩＦＳ、ＣＷｍｉｎ、スロットタイムは、無線ＬＡＮ規格にて定義されている。
【００５２】
数式（１）を満足することなく、タイムアップした場合には（ステップＳ１５のＮＯ）、モード切替制御部１５に対して省電力モードへの移行を指示する（ステップＳ１６）。モード切替制御部１５は、省電力モード制御部１４からの移行指示に従って、各回路への電源供給のＯＮ／ＯＦＦ切替を行い、無線通信処理部１２をアクティブモードから省電力モードへの切替を行う。
【００５３】
一方、数式（１）を満たす間に、すなわち、タイムアップする前に、再送データフレームを受信した場合には（ステップＳ１４のＹＥＳ）、継続してデータを受信する可能性があるため、一定時間アクティブモードのまま待機する（ステップＳ１９）。そして、一定時間経過した後、モード切替制御部１５に対して省電力モードへの移行を指示する（ステップＳ１６）。モード切替制御部１５は、省電力モード制御部１４からの移行指示に従って、各回路への電源供給のＯＮ／ＯＦＦ切替を行い、無線通信処理部１２をアクティブモードから省電力モードへの切替を行う。
【００５４】
一方、Ｒｅｔｒｙフィールド値が１である場合、つまり、アクセスポイント２が省電力モードのため受信できなかったフレームが再送フレームであった場合には（ステップＳ１３のＹＥＳ）、数式（２）式を満たすまで（ステップＳ１８のＹＥＳ）、再送データフレームの受信を待つ（ステップＳ１７）。
【００５５】
Ｔ≦ＡＣＫ＿Ｔｉｍｅｏｕｔ＋ＤＩＦＳ＋ＣＷｍａｘ×スロットタイム    ……（２）
ここで、Ｔはタイマカウンタの値であり、時間経過に伴って増加する。また、ＡＣＫ＿Ｔｉｍｅｏｕｔ、ＤＩＦＳ、ＣＷｍａｘ、スロットタイムは無線ＬＡＮ規格にて定義されている。
【００５６】
そして、数式（２）を満足することなく、タイムアップした場合には（ステップＳ１７のＮＯ）、モード切替制御部１５に対して省電力モードへの移行を指示する（ステップＳ１６）。モード切替制御部１５は、省電力モード制御部１４からの移行指示に従って、各回路への電源供給のＯＮ／ＯＦＦ切替を行い、無線通信処理部１２をアクティブモードから省電力モードへの切替を行う。
【００５７】
一方、数式（２）を満たす間に、すなわち、タイムアップする前に、再送データフレームを受信した場合には（ステップＳ１７のＹＥＳ）、継続してデータを受信する可能性があるため、一定時間アクティブモードのまま待機する（ステップＳ１９）。そして、一定時間経過した後、モード切替制御部１５に対して省電力モードへの移行を指示する（ステップＳ１６）。モード切替制御部１５は、省電力モード制御部１４からの移行指示に従って、各回路への電源供給のＯＮ／ＯＦＦ切替を行い、無線通信処理部１２をアクティブモードから省電力モードへの切替を行う。
【００５８】
図５は、本実施形態による省電力モードからアクティブモードへの切替処理の動作例を示すタイミングチャートである。省電力モードで運用中のアクセスポイント１に対し、帰属している無線端末３から送信フレームＦ１が送信されるが、アクセスポイント１は受信できない（×印）。一方、当該送信フレームを検出したアクセスポイント２は、図２に示す動作フローに従い、外部ネットワークを通じてアクセスポイント１に対してアクティブモード移行通知を送信する（ＳＳ１）。アクセスポイント１は、外部ネットワークを通じてアクセスポイント２が送信したアクティブモード移行通知を受領すると（ＳＳ２）、図４に示す動作フローに従い、省電力モードからアクティブモードへの切替を行う。そのため、無線端末３が送信する再送フレームＦ２を受信することができ、キャリアセンスで検出することなく、通信を継続することが可能となる。
【００５９】
次に、アクセスポイント１内の省電力モード制御部１４が、省電力モード移行通知を送信する判断手順について説明する。
【００６０】
図６は、本実施形態による、アクセスポイント１内の省電力モード制御部１４が、省電力モード移行通知を送信する判断手順を説明するためのフローチャートである。この判断手順は、受信し、復調したフレームのＭＡＣヘッダ情報の、無線通信処理部１２からの省電力モード制御部１４に対する入力をトリガとして開始する（ステップＳ２０）。また、この切替判断処理は、アクティブモードにおいてのみ発生する。なお、この判断手順に用いる受信フレームのフレーム構造の一例について図３を参照して説明する。
【００６１】
省電力モード制御部１４は、受信フレームがデータフレームであるか否かを、図３（ａ）〜（ｂ）に示すＦｒａｍｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ内のＴｙｐｅフィールドの値を用いて判定する（ステップＳ２１）。そして、データフレームでない場合、つまり、制御フレームかマネジメントフレームである場合には（ステップＳ２１のＮＯ）、そのまま待機する（ステップＳ２５）。
【００６２】
一方、受信フレームがデータフレームである場合には（ステップＳ２１のＹＥＳ）、図３（ａ）〜（ｂ）に示す受信フレームの送信元ＭＡＣアドレス（ＳＡ）フィールドを確認し、その送信元ＭＡＣアドレスが自アクセスポイントに帰属している無線端末４であるか否かを判定する（ステップＳ２２）。そして、送信元ＭＡＣアドレスが自アクセスポイントに帰属している無線端末４でない場合には（ステップＳ２２のＮＯ）、そのまま待機する（ステップＳ２５）。
【００６３】
一方、送信元ＭＡＣアドレスが自アクセスポイントに帰属している無線端末４である場合には（ステップＳ２２のＹＥＳ）、図３（ａ）〜（ｂ）に示す受信フレームの宛先ＭＡＣアドレス（ＤＡ）フィールドを確認し、その宛先ＭＡＣアドレスが自アクセスポイントのＭＡＣアドレスかどうかを判定する（ステップＳ２３）。そして、宛先ＭＡＣアドレス自アクセスポイントのＭＡＣアドレスと一致しない場合には（ステップＳ２３のＮＯ）、そのまま待機する（ステップＳ２５）。
【００６４】
一方、宛先ＭＡＣアドレスが自アクセスポイントのＭＡＣアドレスと一致する場合には（ステップＳ２３のＹＥＳ）、省電力機能対応アクセスポイント情報保管部１６に登録されているアクセスポイントに対して省電力モード移行通知の送信を行う（ステップＳ２４）。
【００６５】
省電力モード移行通知を受領したアクセスポイント１の省電力モード制御部１４は、モード切替制御部１５に対して省電力モードへの移行を指示する。モード切替制御部１５は、省電力モード制御部１４からの移行指示に従って、各回路への電源供給のＯＮ／ＯＦＦ切替を行い、無線通信処理部１２をアクティブモードから省電力モードへの切替を行う。
【００６６】
図７は、本実施形態によるアクティブモードから省電力（スリープ）モードへの切替処理の動作例を示すタイミングチャートである。省電力モードで運用中のアクセスポイント１のキャリアセンス時において、アクセスポイント２に帰属している無線端末４から、アクセスポイント２に対して送信フレームＦ３が送信された場合、アクセスポイント１はアクティブモードへ移行する（ＳＳ３）。一方、アクセスポイント２は、当該アクセスポイント２に帰属している無線端末４からのフレームＦ４を受信すると、外部ネットワークを通じて省電力機能対応アクセスポイント情報保管部１６に登録されているアクセスポイントに対して省電力モード移行通知を送信する（ＳＳ４）。省電力モード移行通知を受領したアクセスポイント１は、アクティブモードから省電力モードへ切替を行う（ＳＳ５）。そのため、不要なアクティブモードでの動作時間を削減でき、省電力効果を向上することができる。
【００６７】
上述した実施形態によれば、スリープ制御方式において、同一周波数を利用する周囲のアクセスポイント、及び周囲のアクセスポイントに帰属する無線ＬＡＮ端末の影響を受けることなく省電力化を実現することができるとともに、省電力モードであっても無線端末からのフレームを受信することができる。
【００６８】
なお、図１におけるアクセスポイント１、２の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより省電力モードへの移行する制御処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００６９】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【００７０】
以上、図面を参照して本発明の実施の形態を説明してきたが、上記実施の形態は本発明の例示に過ぎず、本発明が上記実施の形態に限定されるものではないことは明らかである。したがって、本発明の技術思想及び範囲を逸脱しない範囲で構成要素の追加、省略、置換、その他の変更を行っても良い。
【００７１】
無線ＬＡＮアクセスポイントの省電力化手法として、間欠的にキャリアセンスして、ある程度の強度の信号が受信できた（ビジーの）場合のみスリープ状態に遷移せずに、受信を続け、所望信号の再送を受信する手法（非予約型スリープ制御、図８）が知られている。しかし、上記間欠の周期が長いために、上手く受信信号の有無を判断することができない場合（図１２）や、他のアクセスポイントにおける信号に基づきビジーを誤検出する場合（図１１）があり、不要な電力が消費されてしまう。
【００７２】
本発明は、周囲の他のＡＰによる情報を上位ネットワークシステムのデータベースを介して共有することにより、上記不具合を解消し、アクセスポイントでの無駄な電力消費を抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、無線ＬＡＮの複数のアクセスポイント装置により構成される無線通信システムにおいて、省電力モードを用いることによって、省電力化を図ることが不可欠な用途に適用できる。
【符号の説明】
【００７４】
１、２  アクセスポイント
３、４  無線端末
１１  アンテナ
１２  無線通信処理部
１３  外部ネットワーク通信処理部
１４  省電力モード制御部
１５  モード切替制御部
１６  省電力機能対応アクセスポイント情報保管部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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