(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に下端部を支点に回動自在に設けられて開閉可能なカバーを備えた画像形成装置において、
前記カバーと前記装置本体とは、一端部が前記装置本体に軸支されると共に他端部が前記カバーに軸支されるストラップによって連結され、
前記ストラップは、所定部分で屈曲可能に形成され、
前記ストラップの一端部と前記装置本体との連結部と、前記ストラップの他端部と前記カバーとの連結部と、の少なくとも何れか一方の連結部には、一方の部材に突起が設けられ、他方の部材に該突起に当接可能な当接部が設けられ、
前記カバーを開放すると、前記ストラップが前記連結部を中心に回動し、前記ストラップが一方向に屈曲した状態で前記当接部と前記突起部とが当接することによって、前記カバーの回動が規制されて該カバーが停止する第一停止位置と、
前記カバーを前記第一停止位置からさらに開放させる方向に力を加えると、前記当接部が前記突起を乗り越え、前記当接部と前記突起との当接状態が解除され、前記カバーが第一停止位置よりもさらに回動し、前記ストラップが伸張することによって、前記カバーの回動が規制されて前記カバーが停止する第二停止位置と、
に前記カバーの開放角度を変換可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ストラップの他端部と前記カバーとの連結部は、前記ストラップの一端部と前記装置本体との連結部よりも、前記装置本体と前記カバーとの連結部から離れた位置に設けられ、
前記カバーの閉鎖状態において、前記ストラップの一端部と前記装置本体との連結部と、前記ストラップの他端部と前記カバーとの連結部と、の間に位置するように、押圧部が設けられ、
前記カバーを前記第二停止位置から回動させて閉鎖すると、前記押圧部が前記ストラップの他端部を押圧することによって、該ストラップが前記連結部を中心に回動し、前記当接部が前記突起から離れて初期状態に戻ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、コピー機、プリンター、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コピー機、プリンター、複合機等は、通常の使用時にユーザー等が装置本体内に詰まった用紙を取り除く場合（所謂、ジャム処理）や、セットアップ時にサービスマン等が装置本体内をメンテナンスする場合に、装置本体に設けられたカバーを開ける必要があった。
【０００３】
このようなカバーを備えた画像形成装置としては、装置本体の側面にカバーが開閉可能に設けられ、屈曲した状態で収納されるストラップによって装置本体とカバーとが連結されることによって、ストラップが直線状に変形して突っ張る位置までカバーを開くことが可能な技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１１１２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記の如く構成された従来の画像形成装置にあっては、カバーを開放すると、屈曲した状態のストラップが直線状に伸長し、ストラップの張力によってカバーを支持する状態となり、この状態からカバーを閉鎖すると、ストラップがカバーを開く前とは反対向きに屈曲した状態で収容されることがあった。これにより、ストラップの屈曲角度（屈曲率）が大きくなるため、ストラップが一方向にのみ屈曲可能に形成されていた場合には、過度の屈曲によって、ストラップが白化したり、破損や破断する虞があった。
【０００６】
そこで、本発明は、例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、装置本体とカバーとを連結するストラップが、カバーの開閉による過度の屈曲によって損傷することを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、装置本体に下端部を支点に回動自在に設けられて開閉可能なカバーを備えた画像形成装置において、前記カバーと前記装置本体とは、一端部が前記装置本体に軸支されると共に他端部が前記カバーに軸支されるストラップによって連結され、前記ストラップは、所定部分で屈曲可能に形成され、前記ストラップの一端部と前記装置本体との連結部と、前記ストラップの他端部と前記カバーとの連結部と、の少なくとも何れか一方の連結部には、一方の部材に突起が設けられ、他方の部材に該突起に当接可能な当接部が設けられ、前記カバーを開放すると、前記ストラップが前記連結部を中心に回動し、前記ストラップが一方向に屈曲した状態で前記当接部と前記突起とが当接することによって、前記カバーの回動が規制されることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、カバーを開放させても、当接部と突起とが当接することによって、ストラップの回動が規制されるため、ストラップが一方向に屈曲した状態を維持することができる。これにより、カバーを閉鎖しても、ストラップが他方向に屈曲することを防止でき、過度の屈曲によって、ストラップが白化したり、破損や破断することを抑制することができる。
【０００９】
さらに、前記カバーを開放すると、前記ストラップが前記連結部を中心に回動し、前記ストラップが前記一方向に屈曲した状態で前記突起と前記当接部とが当接することによって、前記カバーの回動が規制されて該カバーが停止する第一停止位置と、前記カバーを前記第一停止位置からさらに開放させる方向に力を加えると、前記当接部が前記突起を乗り越え、前記当接部と前記突起との当接状態が解除され、前記カバーが第一停止位置よりもさらに回動し、前記ストラップが伸張することによって、前記カバーの回動が規制されて前記カバーが停止する第二停止位置と、に前記カバーの開放角度を変換可能に構成されていることが好ましい。
【００１０】
上記構成によれば、ユーザー等による通常の使用時には、カバーを第一停止位置に停止させることで、装置本体内のジャム処理等のメンテナンスを容易に行うことができると共に、サービスマン等によるセットアップ時等には、カバーを第二停止位置に停止させることで、メンテナンスの作業性を向上させることができる。
【００１１】
また、前記ストラップの他端部と前記カバーとの連結部は、前記ストラップの一端部と前記装置本体との連結部よりも、前記装置本体と前記カバーとの連結部から離れた位置に設けられ、前記カバーの閉鎖状態において、前記ストラップの一端部と前記装置本体との連結部と、前記ストラップの他端部と前記カバーとの連結部と、の間に位置するように、押圧部が設けられ、前記カバーを前記第二停止位置から回動させて閉鎖すると、前記押圧部が前記ストラップの他端部を押圧することによって、該ストラップが前記連結部を中心に回動し、前記当接部が前記突起から離れて初期状態に戻ることが好ましい。
【００１２】
上記構成によれば、セットアップ時等に第二停止位置に停止させたカバーを閉鎖すると、当接部が突起を乗り越える前の初期状態に戻る。これにより、カバーを再び開放しても、当接部と突起とが当接することによって、カバーを第一停止位置に停止させることができる。
【００１３】
また、装置本体に下端部を支点に回動自在に設けられて開閉可能なカバーを備えた画像形成装置において、前記カバーと前記装置本体とは、一端部が前記装置本体に軸支されると共に他端部が前記カバーに軸支されるストラップによって連結され、前記ストラップは、所定部分で屈曲可能に形成され、前記カバーを開放すると、前記ストラップが連結部を中心に回動する方向とは反対方向に該ストラップを付勢して該ストラップが一方向に屈曲した状態を保持する付勢手段が設けられていることが好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、カバーを開放すると、ストラップが連結部を中心に回動する方向とは反対方向にストラップを付勢してストラップの一方向に屈曲した状態を保持することによって、カバーを閉鎖しても、ストラップが他方向に屈曲することを防止でき、過度の屈曲によって、ストラップが白化したり、破損や破断することを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１５】
上述した本発明によれば、装置本体とカバーとを連結する樹脂製のストラップが、カバーの開閉によって過度に屈曲して損傷することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置において、カバーを第一停止位置に停止させた状態を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置において、当接部が突起を乗り越える前の状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置において、当接部が突起を乗り越える状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置において、カバーを第二停止位置に停止させた状態を示す側面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置において、カバーを閉鎖させた状態を示す側面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置において、カバーを第二停止位置に停止させた状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（第１の実施形態）
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。以下、便宜上、図１における手前側を各部材の正面側として説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。尚、本明細書中及び図面において適宜表示される（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｙ）、（Ｋ）の記号は、それぞれ、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの色を示している。
【００１８】
カラープリンター１は、箱型形状の装置本体としてのプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には転写紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００１９】
プリンター本体２の上部には、像担持体としての中間転写ベルト５が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１０が配置され、中間転写ベルト５の下部に沿って４個の画像形成部６（Ｍ）、６（Ｃ）、６（Ｙ）、６（Ｋ）（以下、「画像形成部６」と表示する。）がトナーの色ごとに設けられている。
【００２０】
各画像形成部６には、感光体ドラム７が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが配置されている。
【００２１】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部６と対応する４個のトナー容器としてのコンテナ１８（Ｍ）、１８（Ｃ）、１８（Ｙ）、１８（Ｋ）（以下、「コンテナ１８」と表示する。）が、トナーの色ごとに設けられている。
【００２２】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、転写紙の搬送経路２０が設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト５の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着部２３が設けられ、搬送経路２０の下流端には排紙口２４が設けられている。
【００２３】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着部２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２４】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器１０からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト５の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部６が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２５】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された転写紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が転写紙に二次転写される。トナー像を二次転写された転写紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着部２３に進入し、この定着部２３において転写紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙は、排紙口２４から排紙トレイ４の上に排出される。
【００２６】
さらに、上記したプリンター本体２の一側面（図面上右側面）には、搬送経路２０のうち給紙部２１から定着部２３に臨む開口部２ａが開設されており、当該開口部２ａを覆うカバー２５を備えている。また、プリンター本体２のカバー２５と対向する位置には、図２に示すように、開口２ａの下縁にカバー２５の下端部を軸支する軸２６（連結部の一部に相当）が設けられ、軸２６の上方にストラップ２７の一端部（図面上左端部）を軸支する軸２８（連結部の一部に相当）が設けられ、軸２８の上方近傍に後述する押圧部２９が設けられている。軸２８は前方に向かって延出しており、軸２８の先端には当該軸２８に嵌合するストラップ２７の軸受３０（連結部の一部に相当）が脱落することを防止する係止リブ３１が一側（図面上右側）に向かって突設され、軸２８の根元側には当該軸２８の外周から上方と一側方と下方との三方に張り出した倒れ防止リブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃが設けられている。
【００２７】
カバー２５は、プリンター本体２に下端部を支点に回動自在に設けられており、当該プリンター本体２に開閉可能に構成されている。カバー２５の下部にはプリンター本体２の軸２６に嵌合する軸受３３（連結部の一部に相当）が設けられ、カバー２５の上部外側には半円弧状の取手３４が設けられ、カバー２５の上部内側にはストラップ２７の他端部（図面上右端部）を軸支する軸３５（連結部の一部に相当）が設けられている。カバー２５の軸３５は、後方に向かって延出しており、図３に示すように、軸３５の先端側の外周には当該軸３５に嵌合したストラップ２７の軸受３６（連結部の一部に相当）が脱落することを防止する係止リブ３７が一側（図面上右側）に向かって突設される一方、軸３５の根元側の外周には上部から一側（図面上右側）に亘って突起３８が当該軸３５の先端に向かって突設されている。このように形成されたカバー２５は、通常の使用時にユーザー等がプリンター本体２内に詰まった用紙を取り除く場合（所謂、ジャム処理）や、セットアップ時等にサービスマン等がプリンター本体２内をメンテナンスする場合に、軸２６を支点に回動することで開放されて、搬送経路２０のうち給紙部２１から定着部２３を外側に露出させる。
【００２８】
ストラップ２７は、樹脂製であって、帯状に形成されている。ストラップ２７の一端部（図面上左端部）には、図２に示すように、プリンター本体２の軸２８に嵌合する軸受３０が設けられる一方、ストラップ２７の他端部（図面上右端部）には、カバー２５の軸３５に嵌合する軸受３６が設けられている。ストラップ２７は、軸受３０を軸２８に嵌合させると共に、軸受３６を軸３５に嵌合させることで、プリンター本体２とカバー２５とを連結する。また、ストラップ２７の中央部の僅かに軸受３０寄りには、一方の面（図面上、上方の面）から他方の面（図面上、下方の面）に向かって切り欠かれて薄肉になった切欠き３９ａが形成されており、各軸受３０，３６の手前には、他方の面から一方の面に向かって切り欠かれて薄肉になった切欠き３９ｂが切欠き３９ａよりも狭い範囲に形成されている。これにより、ストラップ２７は、切欠き３９ａを一方向（図面上、下方）にのみ屈曲可能に形成されている。ストラップ２７は、切欠き３９ａを下方に向けてＶ字状に屈曲した状態でプリンター本体２内に収容される（図６参照）。
【００２９】
軸受３０，３６は、図２，３に示すように、軸２８，３５に嵌合する筒部４０と、当該筒部４０の一部が外側に膨出するように形成された膨出部４１と、を備えている。膨出部４１には、ストラップ２７を軸２８，３５に取り付ける際に係止リブ３７が挿通する。さらに、軸受３６には、突起３８に当接可能な当接部４２が設けられている。
【００３０】
当接部４２は、筒部４０の一側（図上右側）を軸３５の根元側（図上右奥側）に向かって突出するように設けられている。ストラップ２７の素材は、可撓性を有しており、軸受３６は当接部４２において軸３５の軸方向に圧縮すると僅かに弾性変形可能に形成されている。
【００３１】
さらに、図６に示すように、カバー２５に設けられてストラップ２７を連結する軸３５は、プリンター本体２に設けられてストラップ２７を連結する軸２８よりも、プリンター本体２に設けられてカバー２５を軸支する軸２６から離れた位置に設けられている。これにより、カバー２５の閉鎖状態において、軸３５と軸２８との間には、空間が形成される。
【００３２】
また、プリンター本体２における軸２８の上方には、板状の押圧部２９が横向きに設けられている。押圧部２９の一端（図面上右端）は、カバー２５を閉鎖した状態の軸３５と軸２８の間の空間に配置されている。
【００３３】
次に、このように構成されたカバー２５及びストラップ２７の作用について説明する。上記の如く構成されたものにおいて、閉鎖状態のカバー２５を開方向（図２中に符号Ａで示す）に回動して開放させると、ストラップ２７の軸受３０が軸２８を中心として回動すると共に軸受３６が軸３５を中心として回動して、ストラップ２７が下方に屈曲した状態で当接部４２と突起３８とが当接し、軸３５に対して軸受３６の回転を規制する。これにより、カバー２５の開放角度が、初期位置から第一停止位置に変換されて、図２に示すように、ストラップ２７の軸受３６の回動が規制されることで、カバー２５が開方向Ａに回動することが規制される。この際、切欠き３９ａを上方に向けて屈曲させた状態で収容されたストラップ２７は、両端部の軸受３０，３６が互いに離れる一方、切欠き３９ａを上方に向けて屈曲させた状態を維持している（図２参照）。
【００３４】
また、カバー２５を第一停止位置からさらに開方向Ａに回動して開放させる力を加えると、当接部４２が軸方向に圧縮されて軸受３６とともに弾性変形して当接部４２と突起３８との当接状態が解除され、突起３８を乗り越えて軸３５の周りに回動し、それに伴いカバー２５が第一停止位置よりもさらに回動し、ストラップ２７が伸張する。これにより、カバー２５の開放角度が、第一停止位置から第二停止位置に変換されて、図５に示すように、ストラップ２７の回動が規制されることで、カバー２５が開方向Ａに回動することが規制される。この際、ストラップ２７は、屈曲した状態から直線状に伸長する（図５参照）。この結果、カバー２５がストラップ２７の張力によって支持される。
【００３５】
そして、カバー２５を第二停止位置から閉方向Ｂに回動させて閉鎖すると、押圧部２９がストラップ２７の軸受３６から僅かに中央部寄りを押圧する。これにより、ストラップ２７の軸受３６が軸３５を中心に回動し、当接部４２が突起３８から離れて、当接部４２が突起３８を越える前の初期状態に戻る。
【００３６】
本実施形態によれば、カバー２５を閉鎖状態から開方向Ａに回動して開放させても、当接部４２と突起３８とが当接することによって、ストラップ２５の回動が規制されるため、ストラップ２７が下方に屈曲した状態を維持することができる。これにより、カバー２５を再び閉鎖しても、ストラップ２７が上方に屈曲することを防止でき、過度の屈曲によって、ストラップ２７の切欠き３７ａが白化したり、破損や破断することを抑制することができる。
【００３７】
また、セットアップ時等にカバー２５の開放角度を第二停止位置に変換することによって、プリンター本体２に対するカバー２５の開放角度が第一停止位置よりも広がるため、作業性を向上させることができる。
【００３８】
また、セットアップ時等に第二停止位置に停止させたカバー２５を閉方向（図２中に符号Ｂで示す）に回動させて閉鎖すると、当接部４２が突起３８を乗り越えて、当接部４２が突起３８を越える前の初期状態に戻る。これにより、再びカバー２５を開放しても、当接部４２と突起３８とが当接することによって、カバー２５を第一停止位置に停止させることができる。
【００３９】
なお、上記した実施形態では、カバー２５に突起３８を設け、ストラップ２７に当接部４２を設けたが、カバー２５に当接部４２を設け、ストラップ２７に突起３８を設けても良いし、プリンター本体２とストラップとの一方に突起３８を設け、他方に当接部４２を設けても良い。
【００４０】
（実施の形態２）
ところで、プリンター本体２は、図７に示すように、カバー２５を開方向Ａに回動して開放すると、ストラップ２７が軸２８，３５を中心に回動する方向とは反対向きにストラップ２７を付勢してストラップ２７が下方向に屈曲した状態を保持する付勢手段としてのねじりバネ４３を備えて構成することも可能である。この場合、ねじりバネ４３の中央部はプリンター本体２の軸２８に巻き付けられ、一端（図上右端）４３ａはストラップ２７の軸受３０寄りの上面に当接され、他端（図上左端）４３ｂはプリンター本体２内の壁に支持されている。
【００４１】
このように構成されたねじりバネ４３は、カバー２５を初期位置から開方向（図２中に符号Ａで示す）に回動して開放すると、ストラップ２７が軸２８を中心に回動し、一端４３ａがストラップ２７の回動に追随して軸２８を中心に時計回りに回動することによって、ねじりバネ４３の付勢力によりストラップ２７の回動が抑制されて、カバー２５が開方向Ａに回動することが抑制される。
【００４２】
この結果、カバー２５を閉鎖状態から開方向Ａに回動して開放させても、ストラップ２７が下方に屈曲した状態を維持することができ、カバー２５を閉鎖しても、ストラップ２７が上方に屈曲することを防止でき、過度の屈曲によって、ストラップ２７が白化したり、破損や破断することを抑制することができる。さらに、作業者がカバー２５を力強く開放させたとしても、ねじりバネ４３の一端４３ａが時計回りに回動して付勢することによって、カバー２５を開方向Ａに回動して開放させる力を吸収することができる。これにより、カバー２５に掛かる衝撃を緩和させることができ、カバー２５に対する負荷を低減することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１    カラープリンター（画像形成装置）
２    プリンター本体（装置本体）
２５  カバー
２６  軸（連結部）
２７  ストラップ
２８  軸（連結部）
２９  押圧部
３０  軸受（連結部）
３３  軸受（連結部）
３５  軸（連結部）
３６  軸受（連結部）
３８  突起
４２  当接部
４３  ねじりバネ（付勢手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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