(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融された樹脂材によってペレットを形成する形成工程と、前記形成工程で形成された前記ペレットを、液体を用いて流路に沿って搬送する搬送工程と、前記流路によって前記液体と共に搬送された前記ペレットを槽に収容し、モータで前記槽を駆動しながら前記液体を除去して前記ペレットを乾燥させる乾燥工程と、を有し、前記搬送工程では、前記形成工程と前記乾燥工程との間の前記流路で、前記液体の一部を回収し、残りの液体と共に前記ペレットを前記乾燥工程に搬送する、ペレット製造装置であって、
前記搬送工程では、フィルタ部材を通過する前記液体を回収し、前記乾燥工程に流入する前記液体の量と、前記モータの電流値とに基づいて、前記フィルタ部材を通過させる前記液体の通過量を制御することによって、前記乾燥工程に流入する前記液体の量を調節することを特徴とする、ペレット製造方法。
【請求項２】
前記搬送工程では、前記乾燥工程に流入する前記液体の量を調節した後、前記モータの電流値が所定の電流値以下になったときに、前記フィルタ部材の前記通過量を小さくする、請求項１に記載のペレット製造方法。
【請求項３】
溶融された樹脂材によってペレットを形成するペレット形成装置と、
前記ペレットを、液体を用いて搬送する流路を有する搬送装置と、
前記流路によって前記ペレット形成装置から前記液体と共に搬送された前記ペレットが収容される槽と、前記槽を駆動するモータとを有し、前記モータで前記槽を駆動しながら前記液体を除去して前記ペレットを乾燥させるための乾燥装置と、を備え、
前記搬送装置は、前記ペレット形成装置と前記乾燥装置との間の前記流路を流れる前記液体の一部を回収する液体回収機構を有する、ペレット製造装置であって、
前記液体回収機構は、
前記液体を通過させて回収するためのフィルタ部材と、
前記フィルタ部材に対して移動可能に設けられ、前記フィルタ部材を通過させる前記液体の通過量を調節するためのフィルタ調節部材と、
前記フィルタ部材に対して前記フィルタ調節部材を移動させる移動機構と、
前記フィルタ部材を通過した前記液体の流量を検出するための流量検出器と、
前記移動機構を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記流量検出器によって検出された前記流量を用いて前記乾燥装置に流入する前記液体の量を算出し、該液体の量と、前記モータの電流値とに基づいて前記移動機構を制御することを特徴とする、ペレット製造装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記移動機構を制御して前記乾燥装置に流入する前記液体の量を調節した後、前記モータの電流値が所定の電流値以下になったときに、前記フィルタ部材の前記通過量が小さくなるように前記移動機構を制御する、請求項３に記載のペレット製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂材によって形成されたペレットを、液体を用いて搬送し、ペレットを乾燥するペレット製造方法及びペレット製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ペレット製造装置は、樹脂材によってペレットを形成するペレット形成装置と、ペレット形成装置で形成されたペレットを搬送用の液体（以下、単に水と称する。）を用いて搬送する流路を有する搬送装置と、水と共に搬送されたペレットを乾燥させるための遠心乾燥装置と、を備えている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
ペレット形成装置は、スクリューを有する押出し機と、押出し機から押し出された溶融状態の樹脂材を水中で切断するカッタを有する切断機と、を有している。遠心乾燥装置は、流路によって水と共に搬送されたペレットが収容される回転槽と、回転槽を駆動させるモータと、を有している。
【０００４】
また、搬送装置は、ペレット形成装置と遠心乾燥装置との間の流路で、ペレットと共に流れる水の一部を回収するための脱水機構を有している。脱水機構は、流路を流れる形成不良の樹脂材を回収するためのスクラップ受け部材と、水を通過させて回収するための脱水スクリーンと、を有している。
【０００５】
以上のように構成されたペレット形成装置の押出し機には、不図示の樹脂加工装置で精製された樹脂パウダーが供給される。押出し機は、電気ヒータやスチームで加熱され、スクリューを回転させることで、樹脂パウダーを溶融させている。溶融された樹脂材は、押出し機の先端を構成するダイスに送られる。溶融状態の樹脂材が送られたダイスは、水中に配されたカッターチャンバー内部に、溶融状態の樹脂材をストランド状にして押し出す。カッターチャンバー内部に押し出されたストランド状の樹脂材を、水中で回転するカッタによって切断されることで、ペレットが形成される。
【０００６】
ペレットが形成された後、樹脂材を切断するときにカッターチャンバー内部を満たしていた水は、ペレットと共に流路を流れることによって、ペレット形成装置から遠心乾燥装置まで流路に沿ってペレットを搬送する。このため、ペレットを搬送するために用いられる水は、ＰＣＷ［Pellet Conveying Water］と呼ばれている。このＰＣＷである水は、遠心乾燥装置に対して流路の上流側に配置された脱水機構によって、ペレットと共に流れる水から、水の一部が回収され、残りの水がペレットと共に遠心乾燥装置に流入する。このとき、脱水機構で回収された水は、ＰＣＷタンクに収容され、ＰＣＷタンクからペレット形成装置のカッターチャンバーに供給される。
【０００７】
また、ペレット形成装置から搬送されたペレットには、カッタによる切断不良でペレット状に形成されずに塊状になった形成不良の樹脂材（以下、アグロメ状態の樹脂材と称する。）が含まれている。アグロメ状態の樹脂材は、脱水機構のスクラップ受け部材によって流路を流れる水から回収されると共に、上述のように一次脱水が行われて、ペレットを搬送する水の一部がＰＣＷタンクに回収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−２９０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したように、ペレット形成装置では、押出し機のダイスの面に対して、カッタを所定の押圧力で押圧した状態で、カッタを回転させることによって、ダイスから溶融状態で吐出されるストランド状の樹脂材を切断し、ペレットを形成している。
【００１０】
ところで、ペレット製造装置では、ペレットの形成速度（製造量）や使用する樹脂材の粘度等の製造条件を変更した場合、変更直後に、押出し機のダイスに対するカッタの押圧力が適切ではなくなることがある。このような場合には、ダイスとカッタとの間に間隙が生じ、ダイスから吐出された樹脂材が、カッタによって適切に切断されなくなる。そのため、正常なペレットが形成されずに、アグロメ状の樹脂材や、複数のペレットが数珠つなぎになった状態の樹脂材（以下、数珠状の樹脂材と称する。）が発生する切断不良が起きてしまう。
【００１１】
この場合、アグロメ状の樹脂材は、スクラップ受け部材によって受け止められるので、流路を流れる水から除去することが可能である。しかしながら、数珠状の樹脂材は、大きさがペレットと同程度であるため、スクラップ受け部材を通過し、流路の下流側に配置された脱水スクリーンを通過し、遠心乾燥装置に流入してしまう。このとき、数珠状の樹脂材は水を多く含んでいるので、数珠状の樹脂材と共に遠心乾燥装置に流入する水量の増加を招いてしまう。
【００１２】
このように遠心乾燥装置に流入する水量が増えた場合には、水と共に数珠状の樹脂材が収容される回転槽に加わる重量が増えるので、回転槽を駆動させるモータにかかる負荷が大きくなってしまう。モータが過負荷になったときには遠心乾燥装置が停止し、遠心乾燥装置が停止したときに、ペレット製造装置全体が停止することにつながる。
【００１３】
そして、遠心乾燥装置が停止した場合、遠心乾燥装置の回転槽に流入した多量の数珠状の樹脂材を取り除く作業を行うために非常に多くの労力と時間を要することになる。その結果、ペレット製造装置を再稼働するために時間を要してしまう。
【００１４】
このため、ペレット形成装置で切断不良が発生した場合であっても、数珠状の樹脂材と共に多量の水が遠心乾燥装置に流入することを抑え、遠心乾燥装置に流入する水量を適切に制御することが求められている。
【００１５】
そこで、本発明は、上記関連する技術の課題を解決することができるペレット製造方法及びペレット製造装置を提供することを目的とする。本発明の目的の一例は、乾燥工程で駆動させるモータが過負荷になることを防ぐことができるペレット製造方法及びペレット製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上述した目的を達成するため、本発明に係るペレット製造方法は、溶融された樹脂材によってペレットを形成する形成工程と、形成工程で形成されたペレットを、液体を用いて流路に沿って搬送する搬送工程と、流路によって液体と共に搬送されたペレットを槽に収容し、モータで槽を駆動しながら液体を除去してペレットを乾燥させる乾燥工程と、を有する。搬送工程では、形成工程と乾燥工程との間の流路で、液体の一部を回収し、残りの液体と共にペレットを乾燥工程に搬送する。そして、搬送工程では、フィルタ部材を通過する液体を回収し、乾燥工程に流入する液体の量と、モータの電流値とに基づいて、フィルタ部材を通過させる液体の通過量を制御することによって、乾燥工程に流入する液体の量を調節する。
【００１７】
また、本発明に係るペレット製造装置は、溶融された樹脂材によってペレットを形成するペレット形成装置と、ペレットを、液体を用いて搬送する流路を有する搬送装置と、流路によってペレット形成装置から液体と共に搬送されたペレットが収容される槽及び槽を駆動するモータを有してモータで槽を駆動しながら液体を除去してペレットを乾燥させるための乾燥装置と、を備える。搬送装置は、ペレット形成装置と乾燥装置との間の流路を流れる液体の一部を回収する液体回収機構を有する。液体回収機構は、液体を通過させて回収するためのフィルタ部材と、フィルタ部材に対して移動可能に設けられ、フィルタ部材を通過させる液体の通過量を調節するためのフィルタ調節部材と、フィルタ部材に対してフィルタ調節部材を移動させる移動機構と、フィルタ部材を通過した液体の流量を検出するための流量検出器と、移動機構を制御する制御部と、を有する。制御部は、流量検出器によって検出された流量を用いて乾燥装置に流入する液体の量を算出し、該液体の量と、モータの電流値とに基づいて移動機構を制御する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、乾燥工程で駆動させるモータの電流値に応じて、ペレットと共に乾燥工程に流入する液体の量を調節することで、乾燥工程で駆動させるモータが過負荷になることを防ぐことができると共に、形成不良の樹脂材が乾燥工程に流入することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態のペレット製造装置全体を示す模式図である。
【図２】実施形態のペレット製造装置が備える脱水機構を示す正面図である。
【図３】実施形態のペレット製造装置が備える脱水機構を示す側面図である。
【図４】実施形態のペレット製造装置が備える脱水機構における制御を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の具体的な実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２１】
図１に、ペレット製造装置全体の模式図を示す。
【００２２】
図１に示すように、実施形態のペレット製造装置１は、樹脂材によってペレットを形成するペレット形成装置３と、ペレット形成装置３で形成されたペレットを液体としての水を用いて搬送する流路５を有する搬送装置４と、流路５によってペレット形成装置３から水と共に搬送されたペレットを乾燥させるための遠心乾燥装置６と、を備えている。
【００２３】
ペレット形成装置３は、図示しないが、スクリューを有する押出し機と、押出し機から押し出されたストランド状の樹脂材を水中で切断するカッタを有する切断機と、を有している。遠心乾燥装置６は、流路５によって水と共に搬送されたペレットが収容される回転槽６ａと、回転槽６ａを駆動させるモータ６ｂと、を有しており、モータ６ｂで回転槽６ａを回転駆動しながら水を除去してペレットを乾燥させる。
【００２４】
また、搬送装置４は、ペレット形成装置３と遠心乾燥装置６との間の流路５で、ペレットと共に流れる水の一部を回収するための液体回収機構としての脱水機構８を有している。また、搬送装置４は、脱水機構８によって回収された水を収容するＰＣＷタンク９を有しており、ポンプ（不図示）によってＰＣＷタンク９からペレット形成装置３に流路５を介して供給している。したがって、ペレットを搬送する水は、ペレット形成装置３、脱水機構８、ＰＣＷタンク９の順に流れた後、ＰＣＷタンク９からペレット形成装置３に流れるように循環されている。
【００２５】
図２に、実施形態のペレット製造装置１が備える脱水機構８の正面図を示す。図３に、実施形態のペレット製造装置１が備える脱水機構８の側面図を示す。
【００２６】
図２及び図３に示すように、脱水機構８は、ペレット形成装置３と遠心乾燥装置６との間の流路５に設けられている。脱水機構８は、流路５を流れるアグロメ状の樹脂材を回収するためのスクラップ受け部材１１と、水を通過させて回収するためのフィルタ部材としての脱水スクリーン１２と、脱水スクリーン１２に対して移動可能に設けられて脱水スクリーン１２を通過させる水の通過量（開閉度）を調節するためのフィルタ調節部材としてのスクリーン調節板１３と、脱水スクリーン１２に対してスクリーン調節板１３をスライドさせるスライド機構１５と、脱水スクリーン１２を通過した水の流量を検出するための流量検出器としての流量計１６と、モータ６ｂの電流値及び流量計１６で検出された流量に基づいてスライド機構１５を制御する制御部１７と、を有している。
【００２７】
スクラップ受け部材１１は、図示しない検出器によって重量が検出されており、スクラップ受け部材１１に回収されたアグロメ状の樹脂材の総重量が所定の重量以上になったときに、図示しない駆動機構によって移動される。スクラップ受け部材１１が移動されることで、回収されたアグロメ状の樹脂材が、流路５に連通する排出路１８から排出される。このように、ペレット形成装置３から水と共に搬送されたアグロメ状の樹脂材を含むペレットは、アグロメ状の樹脂材と、ペレット及び水とに分離される。ペレットに数珠状の樹脂材が含まれていた場合、数珠状の樹脂材は、スクラップ受け部材１１を通過し、流路５に沿って下流に流れる。
【００２８】
脱水スクリーン１２は、水が通過する複数の穴を有しており、網状に形成されている。脱水スクリーン１２は、ペレット形成装置３と遠心乾燥装置６との間の流路５に配置されている。スクリーン調節板１３は、脱水スクリーン１２の上流側に隣接して、脱水スクリーン１２と平行に配置されている。スクリーン調節板１３は、脱水スクリーン１２に対して平行にスライド移動されることで、脱水スクリーン１２を塞ぐ面積が変化し、脱水スクリーン１２の網状部の面積の大きさに対応する通過量を多段階で調節する。
【００２９】
スライド機構１５は、スクリーン調節板１３に連結された油圧シリンダを有しており、制御部１７によって制御されている。
【００３０】
制御部１７は、モータ６ｂ、流量計１６及びスライド機構１５と電気的に接続されている。そして、制御部１７は、流量計１６によって検出された流量を用いて、遠心乾燥装置６に流入する水の量を算出し、算出した水の量と、モータ６ｂの電流値とに基づいてスライド機構１５を制御する。
【００３１】
以上のように構成されてペレット製造装置１を用いたペレット形成方法は、溶融された樹脂材によってペレットを形成する形成工程と、形成工程で形成されたペレットを、水を用いて流路５に沿って搬送する搬送工程と、流路５によって水と共に搬送されたペレットを回転槽６ａに収容し、モータ６ｂで回転槽６ａを駆動しながら水を除去してペレットを乾燥させる乾燥工程と、を有する。
【００３２】
搬送工程では、形成工程と乾燥工程との間の流路５で、水の一部を回収し、残りの水と共にペレットを乾燥工程に搬送する。そして、搬送工程では、モータ６ｂの電流値に応じて、乾燥工程に流入する水の量を調節する。
【００３３】
搬送工程では、脱水スクリーン１２を通過する水を回収し、脱水スクリーン１２を通過した水の流量と、モータ６ｂの電流値とに基づいて、脱水スクリーン１２を通過させる水の通過量を制御する。制御部１７は、脱水スクリーン１２の通過量を制御することによって、乾燥工程の遠心乾燥装置６に流入する水の量を調節する。
【００３４】
また、搬送工程では、乾燥工程に流入する水の量を調節した後、乾燥工程で駆動させるモータ６ｂの電流値が所定値よりも小さくなったときに、脱水スクリーン１２の通過量を大きくする。
【００３５】
以上したペレット製造方法について、遠心乾燥装置６の回転槽６ａに流入する水の量を自動調節する動作を説明する。図４に、実施形態のペレット製造装置１が備える脱水機構８における制御を説明するためのフローチャートを示す。
【００３６】
図４に示すように、ペレット製造方法では、ペレット製造装置１によってペレットの製造を開始し（ステップＳ１）、ステップＳ２において、遠心乾燥装置６のモータ６ｂの電流値が、所定の電流値以下（正常状態）になっているか制御部１７が否かを判断する。
【００３７】
モータ６ｂの電流値が所定の電流値以下である場合、制御部１７は、脱水スクリーン１２を通過する水の通過量の調節を行わずに、ペレットの製造を継続する（ステップＳ８）。また、制御部１７は、ステップＳ２に戻り、モータ６ｂの電流値を監視する。
【００３８】
モータ６ｂの電流値が所定の電流値よりも大きい場合、制御部１７は、流量計１６が検出した流量に基づいて、脱水スクリーン１２を通過してＰＣＷタンク９に流れた水の量を算出する。続いて、ステップＳ３において、制御部１７は、搬送装置４で使用される水の総量から、脱水スクリーン１２を通過した水の量を減算することで、遠心乾燥装置６に流入する水の量を算出する(第１の演算)。
【００３９】
続いて、制御部１７は、第１の演算で求められた水の量と、遠心乾燥装置６に生じている負荷に対応するモータ６ｂの電流値とに基づいて、スライド機構１５を制御する（ステップＳ４）。このとき、制御部１７は、スライド機構１５によってスクリーン調節板１３の位置を制御することで、遠心乾燥装置６に流入する水の量が小さくなるように、すなわち脱水スクリーン１２の通過量が大きくなるように、遠心乾燥装置６に流入する水の量と、モータ６ｂの電流値に応じて、脱水スクリーン１２の通過量を多段階で調節する。
【００４０】
次に、スクリーン調節板１３を調節することで、遠心乾燥装置６に流入する水の量を調節した後、遠心乾燥装置６のモータ６ｂの電流値は小さくなり、モータ６ｂの負荷が軽減される。制御部１７は、脱水スクリーン１２の通過量を調節した後、ステップＳ５において、遠心乾燥装置６のモータ６ｂの電流値が、所定の電流値以下（正常状態）になっているか制御部１７が否かを判断する。そして、遠心乾燥装置６のモータ６ｂの電流値が所定の電流値以下になったとき、ステップＳ６において、再度、その電流値と、流量計１６が検出した流量に基づいて、制御部１７は、遠心乾燥装置６に流入する水の量を算出する（第２の演算）。
【００４１】
続いて、制御部１７は、第２の演算で求められた水の量と、モータ６ｂの電流値とに基づいて、スライド機構１５を制御する（ステップＳ７）。このとき、制御部１７は、スライド機構１５によってスクリーン調節板１３の位置を制御することで、遠心乾燥装置６に流入する水の量が大きくなるように、すなわち脱水スクリーン１２の通過量が小さくなるように、脱水スクリーン１２の通過量を調節する。以降、ペレットの形成を継続する（ステップＳ８）。
【００４２】
上述したように、実施形態のペレット製造装置１によれば、ペレット形成装置３においてペレットの形成不良が生じた場合であっても、遠心乾燥装置６に流入する水の量と、遠心乾燥装置６で駆動させるモータ６ｂの電流値とに応じて、遠心乾燥装置６に流入する水の量が自動調節される。これによって、遠心乾燥装置６に流れる水量を減らし、遠心乾燥装置６で駆動させるモータ６ｂが過負荷になることを防ぐと共に、多くの水を含む数珠状の樹脂材が遠心乾燥装置６に流入することを抑えることができる。その結果、遠心乾燥装置６が過負荷になって停止し、ペレット製造装置１全体が停止することを防ぐことができるので、ペレット製造装置１の生産性を高めることにつながる。
【００４３】
なお、上述した実施形態では、乾燥工程にて遠心乾燥装置６に流入する水量と、乾燥工程で駆動させるモータ６ｂの電流値とに基づいて、脱水スクリーン１２の通過量（開閉度）を調節するように構成されたが、少なくともモータ６ｂの電流値に基づいて、脱水スクリーン１２の通過量の調節を行う構成であればよい。さらに、ペレット製造装置１は、モータ６ｂの電流値と、遠心乾燥装置６に流入する水量に関連する他の検出値とに基づいて、脱水スクリーン１２の通過量の調節を行うように構成されてもよい。
【００４４】
なお、本実施形態では、遠心乾燥装置６に流入する水の量と、モータ６ｂの電流値とに基づいて、スライド機構１５の制御を行ったが、遠心乾燥装置６に流入する水の量を用いずに、モータ６ｂの電流値のみに基づいて、スライド機構１５を制御するように構成されてもよい。
【００４５】
また、本実施形態では、回転槽６ａを有する遠心乾燥装置６が用いられたが、回転槽に限定されるものではなく、ペレットが収容された槽を、モータによって駆動しながら水を除去してペレットを乾燥させる構成であれば、槽が往復移動する構成であってもよく、他の乾燥装置が採用されもよいことは勿論である。
【００４６】
また、遠心乾燥装置の代わりに適用可能な他の乾燥装置としては、モータで駆動しながら槽内のペレットに、冷風を吹き付けるように構成された乾燥装置や、槽内のペレットにヒータの熱を加えるように構成された乾燥装置が挙げられる。
【００４７】
また、検出器としては、機械式、電気式の流量計の他、超音波式の流量センサが用いられてもよい。また、実施形態のペレット製造装置１では、ペレットを搬送するための液体として水が用いられたが、必要に応じて種々の添加剤を含有する薬液等の他の液体が用いられてもよいことは勿論である。
【符号の説明】
【００４８】
１  ペレット製造装置
３  ペレット形成装置
４  搬送装置
５  流路
６  遠心乾燥装置
６ａ  回転槽
６ｂ  モータ
８  脱水機構
１２  脱水スクリーン
１６  流量計
【図１】
0005661683.tif 000002
【図２】
0005661683.tif 000003
【図３】
0005661683.tif 000004
【図４】
0005661683.tif 000005