(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線を被検体に向けて照射する放射線源と、
前記放射線源の駆動を制御する線源制御装置と、
被検体を透過した放射線を受けて放射線画像を検出する放射線画像検出装置であり、被検体を透過した放射線の線量を検出し、その積算値が予め設定した照射停止閾値に達したら前記放射線源による放射線の照射を停止させる自動露出制御を行うためのＡＥＣセンサを有する放射線画像検出装置とを備える放射線撮影システムにおいて、
前記線源制御装置は、前記ＡＥＣセンサから出力される放射線の照射停止に関わる自動露出制御用信号を専用に受信する第一信号Ｉ／Ｆと、
前記放射線画像検出装置から出力される照射信号のうち、前記自動露出制御用信号以外の照射信号を受信する第二信号Ｉ／Ｆとを有することを特徴とする放射線撮影システム。
【請求項２】
前記放射線画像検出装置は、自動露出制御用信号として、前記ＡＥＣセンサの検出信号、または前記ＡＥＣセンサの検出信号の積算値と照射停止閾値の比較結果に応じた照射停止信号のいずれかを前記第一信号Ｉ／Ｆに送信することを特徴とする請求項１に記載の放射線撮影システム。
【請求項３】
前記放射線画像検出装置は、自動露出制御用信号を専用に送信する第三信号Ｉ／Ｆと、
自動露出制御用信号以外の照射信号を送信する第四信号Ｉ／Ｆとを有することを特徴とする請求項１または２に記載の放射線撮影システム。
【請求項４】
前記第四信号Ｉ／Ｆは、無線により自動露出制御用信号以外の照射信号を前記第二信号Ｉ／Ｆに送信することを特徴とする請求項３に記載の放射線撮影システム。
【請求項５】
前記放射線画像検出装置は、前記放射線源に備え付けの旧ＡＥＣセンサを廃して、前記放射線画像検出装置に付属の前記ＡＥＣセンサを前記線源制御装置に接続して用いる際に、前記旧ＡＥＣセンサの採光野の位置情報に基づき、前記旧ＡＥＣセンサの採光野に合わせて前記ＡＥＣセンサの採光野を選択する採光野選択手段を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項６】
前記採光野選択手段は、前記放射線画像検出装置の姿勢に応じて採光野を選択することを特徴とする請求項５に記載の放射線撮影システム。
【請求項７】
前記放射線画像検出装置は、前記旧ＡＥＣセンサに代えて前記ＡＥＣセンサを用いた場合の前記放射線源と前記放射線画像検出装置の検出パネルの撮像面との間に配置される中間部材の構成の違いによる検出信号への影響を排除するよう、前記ＡＥＣセンサの検出信号を前記旧ＡＥＣセンサの検出信号に相当する検出信号とする補正手段を備えることを特徴とする請求項５または６に記載の放射線撮影システム。
【請求項８】
前記放射線画像検出装置は、前記ＡＥＣセンサの検出信号と前記旧ＡＥＣセンサの検出信号の対応関係を記憶する記憶手段を備え、
前記補正手段はこの対応関係に基づき補正を行うことを特徴とする請求項７に記載の放射線撮影システム。
【請求項９】
中間部材は、前記放射線画像検出装置の検出パネルを覆う筐体、放射線を可視光線に変換するシンチレータ、および被検体内で散乱された放射線を除去するためのグリッドのうちの少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項７または８に記載の放射線撮影システム。
【請求項１０】
前記放射線画像検出装置は、前記補正手段から出力された検出信号を積算する積算手段を備えることを特徴とする請求項７ないし９のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１１】
前記放射線画像検出装置は、前記線源制御装置に検出信号の積算機能がある場合は前記積算手段を通さずに前記補正手段から出力された検出信号を送信し、積算機能がない場合は前記積算手段から出力された検出信号の積算値を送信することを特徴とする請求項１０に記載の放射線撮影システム。
【請求項１２】
前記放射線画像検出装置は、前記線源制御装置側の照射停止閾値と、前記積算手段から出力された検出信号の積算値とを比較し、検出信号の積算値が照射停止閾値に達したときに照射停止信号を出力する比較手段を備えることを特徴とする請求項１０または１１に記載の放射線撮影システム。
【請求項１３】
前記第二信号Ｉ／Ｆは、前記照射信号として、放射線の照射を開始してよいかを問い合わせる問い合わせ信号、および放射線の照射を許可する照射許可信号を遣り取りすることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１４】
前記放射線画像検出装置に付属の前記ＡＥＣセンサは、信号電荷を読み出すための信号線にスイッチング素子を介さず直接接続された画素であることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１５】
前記放射線画像検出装置は、検出パネルが可搬型の筐体に収納された電子カセッテであることを特徴とする請求項１ないし１４のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１６】
放射線を被検体に向けて照射する放射線源の駆動を制御する線源制御装置であって、
被検体を透過した放射線の線量を検出し、その積算値が予め設定した照射停止閾値に達したら前記放射線源による放射線の照射を停止させる自動露出制御を行うためのＡＥＣセンサから出力される放射線の照射停止に関わる自動露出制御用信号を専用に受信する第一信号Ｉ／Ｆと、
被検体を透過した放射線を受けて放射線画像を検出する放射線画像検出装置から出力される照射信号のうち、前記自動露出制御用信号以外の照射信号を受信する第二信号Ｉ／Ｆとを備えることを特徴とする線源制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線撮影システム、並びに線源制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、放射線、例えばＸ線を利用したＸ線撮影システムが知られている。Ｘ線撮影システムは、Ｘ線を発生するＸ線発生装置と、Ｘ線を受けてＸ線画像を撮影するＸ線撮影装置とからなる。Ｘ線発生装置は、Ｘ線を被検体に向けて照射するＸ線源、Ｘ線源の駆動を制御する線源制御装置、およびＸ線の照射開始指示を入力するための照射スイッチを有している。Ｘ線撮影装置は、被検体を透過したＸ線を受けてＸ線画像を検出するＸ線画像検出装置、およびＸ線画像検出装置の駆動を制御するとともにＸ線画像に各種画像処理を施すコンソールを有している。
【０００３】
最近のＸ線撮影システムの分野では、Ｘ線フイルムやイメージングプレート（ＩＰ）に代わり、フラットパネルディテクタ（ＦＰＤ；flat panel detector）を検出パネルとして用いたＸ線画像検出装置が普及している。ＦＰＤには、Ｘ線の入射量に応じた信号電荷を蓄積する画素がマトリックス状に配列されている。ＦＰＤは、画素毎に信号電荷を蓄積し、蓄積した信号電荷を信号処理回路で電圧信号に変換することで、被検体の画像情報を表すＸ線画像を検出し、これをデジタルな画像データとして出力する。
【０００４】
ＦＰＤを直方体形状の筐体に内蔵した電子カセッテ（可搬型のＸ線画像検出装置）も実用化されている。電子カセッテは、撮影台に据え付けられて取り外し不可なタイプと違って、フイルムカセッテやＩＰカセッテ用の既存の撮影台や専用の撮影台に着脱可能に取り付けて使用される他、据え付け型では撮影困難な部位を撮影するためにベッド上に置いたり被検体自身に持たせたりして使用される。また、自宅療養中の高齢者や、事故、災害等による急病人を撮影するため、撮影台の設備がない病院外に持ち出して使用されることもある。
【０００５】
ＦＰＤではノイズの影響を最小にするために電荷を掃き出すリセット動作を定期的に行っている。従って一般的にＦＰＤを有するＸ線画像検出装置の場合、Ｘ線の照射タイミングとリセット動作を終了して蓄積動作を開始するタイミングの同期をとる必要があり、例えば線源制御装置とＸ線画像検出装置の間に有線のＩ／Ｆを設け、線源制御装置がＸ線を照射開始するタイミングを照射開始信号として電子カセッテに送り、電子カセッテでは照射開始信号をトリガに蓄積動作に移行する処理が行われる。
【０００６】
従来のＸ線撮影システムでは、電子カセッテとは別に、被検体を透過したＸ線量を検出するイオンチャンバ（電離箱）等のセンサを設けて、センサで検出したＸ線量の積算値が予め設定した閾値に達したら、Ｘ線源によるＸ線の照射を停止させる自動露出制御（ＡＥＣ；Automatic Exposure Control）を行っている。
【０００７】
一方でＦＰＤを使用するものの中には、特許文献１として提示したように、フォトタイマ（ＡＥＣセンサ）を電子カセッテに内蔵することで従来のイオンチャンバ等のセンサを不要とする技術がある。フォトタイマの遮断信号出力端子を立位架台または臥位テーブルの遮断信号入力端子に接続することでフォトタイマとＸ線発生装置とを接続している。フォトタイマからの出力信号をＸ線遮断信号（照射停止信号）、またはアナログ信号（検出信号、電圧値）のいずれとしてもよく、前者の場合はフォトタイマからの電荷を電子カセッテ内部で積分（積算）し、積分値（積算値）と閾値を比較して閾値を超えた時点でＸ線遮断信号を出力し、後者の場合は受信側（Ｘ線発生装置側）でアナログ信号を積分して閾値との比較によりＸ線を遮断する、との記載がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−３０２７１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
線源制御装置側のＸ線の照射停止の処理が遅れるとＸ線画像の画質が劣化するうえに患者が無用な被曝に晒されるため、Ｘ線の照射停止の処理は迅速に行わなければならない。例えば胸部撮影においてはＸ線を照射開始してから停止するまでの時間が５０ｍｓ程度と極めて短時間であり、電子カセッテのＡＥＣセンサでＸ線の照射を検出して十分な値となったことを確認してから線源側で曝射が実際に止まるまでの処理を極めて迅速に行わなくてはならない。しかし、線源制御装置とＦＰＤを使用するＸ線画像検出装置との接続は、照射開始、撮影条件等々の各種信号や、特許文献１のような遮断信号が混在して一つの優先Ｉ／Ｆで行われることが考えられるが、該Ｉ／ＦではＡＥＣ用の信号に加えて諸々の信号も遣り取りするため、信号の衝突が起きてＡＥＣ用の信号を正しく送受信することができなくなり、Ｘ線の照射停止の処理が遅れるおそれがあった。
【００１０】
上記問題の対処法として、線源制御装置とＸ線画像検出装置間でＡＥＣ用の信号を送受信する際に、Ｘ線画像検出装置側からはＡＥＣ用の信号と同時に発生し得るその他の信号を送信しないよう制御することも考えられるが、信号送信制御が複雑化するという新たな問題が生じる。
【００１１】
また、例えば従来周知のイオンチャンバ（電離箱）等からなる、Ｘ線源に付属の旧ＡＥＣセンサに代えて、電子カセッテに付属の新ＡＥＣセンサを既存の線源制御装置に接続し用いる場合に生じる別の問題も考えなければならない。すなわち、Ｘ線発生装置とＸ線撮影装置は別メーカであることが多く、互いに内部でどのような処理をしているかが細部までは分からない。このためメーカの異なる線源制御装置と電子カセッテに付属のＡＥＣセンサを組み合わせた場合、Ｘ線の照射停止の処理がしっかりと遅延なく行われているかをＸ線撮影システムとして品質保証することが難しい。要するに各メーカがそれぞれの装置の品質保証をしたとしても、組み合わせ接続した場合に相手側が想定外の動作をすることも考えられ、上記のように要求される極めて短時間の照射停止処理に対する品質保証をシステムとしてすることが難しいということである。
【００１２】
特許文献１には、Ｘ線の照射停止の処理をしっかりと遅延なく行うための対処は記載されていない。
【００１３】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたもので、ＡＥＣによる線源制御装置側のＸ線の照射停止の処理を遅延なく行うことができる放射線撮影システム、並びに線源制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の放射線撮影システムは、放射線を被検体に向けて照射する放射線源と、前記放射線源の駆動を制御する線源制御装置と、被検体を透過した放射線を受けて放射線画像を検出する放射線画像検出装置であり、被検体を透過した放射線の線量を検出し、その積算値が予め設定した照射停止閾値に達したら前記放射線源による放射線の照射を停止させる自動露出制御を行うためのＡＥＣセンサを有する放射線画像検出装置とを備える放射線撮影システムにおいて、前記線源制御装置は、前記ＡＥＣセンサから出力される放射線の照射停止に関わる自動露出制御用信号を専用に受信する第一信号Ｉ／Ｆと、自動露出制御用信号以外の信号を受信する第二信号Ｉ／Ｆとを有することを特徴とする。
【００１５】
前記放射線画像検出装置は、自動露出制御用信号として、前記ＡＥＣセンサの検出信号、または前記ＡＥＣセンサの検出信号の積算値と照射停止閾値の比較結果に応じた照射停止信号のいずれかを前記第一信号Ｉ／Ｆに送信する。前記放射線画像検出装置は、自動露出制御用信号を専用に送信する第三信号Ｉ／Ｆと、自動露出制御用信号以外の信号を送信する第四信号Ｉ／Ｆとを有する。前記第四信号Ｉ／Ｆは、無線により自動露出制御用信号以外の信号を前記第二信号Ｉ／Ｆに送信する。
【００１６】
前記放射線画像検出装置は、今まで使用していた旧ＡＥＣセンサを廃して、前記放射線画像検出装置に付属の前記ＡＥＣセンサを前記線源制御装置に接続して用いる際に、前記旧ＡＥＣセンサの採光野の位置情報に基づき、前記旧ＡＥＣセンサの採光野に合わせて前記ＡＥＣセンサの採光野を選択する採光野選択手段を備える。前記採光野選択手段は、前記放射線画像検出装置の姿勢に応じて採光野を選択する。
【００１７】
前記放射線画像検出装置は、前記旧ＡＥＣセンサに代えて前記ＡＥＣセンサを用いた場合の前記放射線源と前記放射線画像検出装置の検出パネルの撮像面との間に配置される中間部材の構成の違いによる検出信号への影響を排除するよう、前記ＡＥＣセンサの検出信号を前記旧ＡＥＣセンサの検出信号に相当する検出信号とする補正手段を備える。
【００１８】
前記放射線画像検出装置は、前記ＡＥＣセンサの検出信号と前記旧ＡＥＣセンサの検出信号の対応関係を記憶する記憶手段を備え、前記補正手段はこの対応関係に基づき補正を行う。なお、中間部材は、前記放射線画像検出装置の検出パネルを覆う筐体、放射線を可視光線に変換するシンチレータ、および被検体内で散乱された放射線を除去するためのグリッドのうちの少なくとも一つを含む。
【００１９】
前記放射線画像検出装置は、前記補正手段から出力された検出信号を積算する積算手段を備える。前記線源制御装置に検出信号の積算機能がある場合は前記積算手段を通さずに前記補正手段から出力された検出信号を送信し、積算機能がない場合は前記積算手段から出力された検出信号の積算値を送信する。
【００２０】
前記放射線画像検出装置は、前記線源制御装置側の照射停止閾値と、前記積算手段から出力された検出信号の積算値とを比較し、検出信号の積算値が照射停止閾値に達したときに照射停止信号を出力する比較手段を備えることが好ましい。
【００２１】
前記第二信号Ｉ／Ｆは、放射線の照射を開始してよいかを問い合わせる問い合わせ信号、および放射線の照射を許可する照射許可信号を遣り取りすることが好ましい。
【００２２】
前記放射線画像検出装置に付属の前記ＡＥＣセンサは、信号電荷を読み出すための信号線にスイッチング素子を介さず直接接続された画素である。また、前記放射線画像検出装置は、検出パネルが可搬型の筐体に収納された電子カセッテである。
【００２３】
また、本発明は、放射線を被検体に向けて照射する放射線源の駆動を制御する線源制御装置であって、被検体を透過した放射線の線量を検出し、その積算値が予め設定した照射停止閾値に達したら前記放射線源による放射線の照射を停止させる自動露出制御を行うためのＡＥＣセンサから出力される放射線の照射停止に関わる自動露出制御用信号を専用に受信する第一信号Ｉ／Ｆと、自動露出制御用信号以外の信号を受信する第二信号Ｉ／Ｆとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、ＡＥＣセンサから出力される放射線の照射停止に関わる自動露出制御用信号のみを受信するＩ／Ｆを、その他諸々の信号用のＩ／Ｆとは別に線源制御装置に設けるので、線源制御装置とＸ線画像検出装置との間のケーブルの煩雑さが増すデメリットはあるものの、ＡＥＣによる線源制御装置側のＸ線の照射停止の処理を遅延なく確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】Ｘ線撮影システムの構成を示す概略図である。
【図２】線源制御装置の内部構成と線源制御装置と他の装置との接続関係を示す図である。
【図３】電子カセッテの内部構成を示すブロック図である。
【図４】電子カセッテのＦＰＤの検出画素の配置を説明するための図である。
【図５】電子カセッテのＡＥＣ部および通信部の内部構成を示すブロック図である。
【図６】コンソールに設定された撮影条件を示す図である。
【図７】コンソールの内部構成を示すブロック図である。
【図８】コンソールの機能および情報の流れを示すブロック図である。
【図９】線源情報を示す図である。
【図１０】設置簡便性優先、設置簡便性非優先の地域別タイプの比較表である。
【図１１】地域別タイプが設置簡便性優先で、且つ線源制御装置に積分回路がある場合の通信部およびＡＥＣ部の稼働状況を表す図である。
【図１２】地域別タイプが設置簡便性優先で、且つ線源制御装置に積分回路がない場合の通信部およびＡＥＣ部の稼働状況を表す図である。
【図１３】地域別タイプが設置簡便性非優先であった場合の通信部およびＡＥＣ部の稼働状況を表す図である。
【図１４】通信部およびＡＥＣ部の動作の流れを示すフローチャートである。
【図１５】通信部およびＡＥＣ部の動作の流れを示すフローチャートである。
【図１６】地域別タイプを手動入力するためのタイプ選択ウィンドウの例を示す図である。
【図１７】コンバータを設けた例を示すブロック図である。
【図１８】線源制御装置側で設定可能な撮影条件および照射停止閾値が電子カセッテ側のそれらよりも少ない場合の対処を説明するための図である。
【図１９】照射信号Ｉ／Ｆで照射停止信号以外の信号を遣り取りし、検出信号Ｉ／Ｆで検出信号を遣り取りする例を示すブロック図である。
【図２０】照射信号Ｉ／Ｆで照射停止信号以外の信号を遣り取りし、照射停止信号専用Ｉ／Ｆで照射停止信号を遣り取りする例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１において、Ｘ線撮影システム２は、Ｘ線を放射するＸ線管を内蔵したＸ線源１０と、Ｘ線源１０の動作を制御する線源制御装置１１と、Ｘ線の照射開始を指示するための照射スイッチ１２と、被検体を透過したＸ線を検出してＸ線画像を出力する電子カセッテ１３と、電子カセッテ１３の動作制御やＸ線画像の画像処理を担うコンソール１４と、被検体を立位姿勢で撮影するための立位撮影台１５と、臥位姿勢で撮影するための臥位撮影台１６とを有する。Ｘ線源１０、線源制御装置１１、および照射スイッチ１２はＸ線発生装置、電子カセッテ１３、およびコンソール１４はＸ線撮影装置をそれぞれ構成する。なお、この他にもＸ線源１０を所望の方向および位置にセットするための線源移動装置（図示せず）等が設けられている。なお、線源制御装置１１とコンソール１４を一体化した装置としてもよい。
【００２７】
Ｘ線源１０は、Ｘ線を放射するＸ線管と、Ｘ線管が放射するＸ線の照射野を限定する照射野限定器（コリメータ）とを有する。Ｘ線管は、熱電子を放出するフィラメントからなる陰極と、陰極から放出された熱電子が衝突してＸ線を放射する陽極（ターゲット）とを有している。照射野限定器は、例えば、Ｘ線を遮蔽する複数枚の鉛板を井桁状に配置し、Ｘ線を透過させる照射開口が中央に形成されたものであり、鉛板の位置を移動することで照射開口の大きさを変化させて、照射野を限定する。
【００２８】
図２に示すように、線源制御装置１１は、トランスによって入力電圧を昇圧して高圧の管電圧を発生し、高電圧ケーブルを通じてＸ線源１０に供給する高電圧発生器２０と、Ｘ線源１０が照射するＸ線のエネルギースペクトルを決める管電圧、単位時間当たりの照射量を決める管電流、およびＸ線の照射時間を制御する制御部２１と、コンソール１４との主要な情報、信号の送受信を媒介する通信Ｉ／Ｆ２２とを備える。
【００２９】
制御部２１には照射スイッチ１２とメモリ２３とタッチパネル２４が接続されている。照射スイッチ１２は、放射線技師等のオペレータによって操作される例えば二段階押しのスイッチであり、一段階押しでＸ線源１０のウォームアップを開始させるためのウォームアップ開始信号を発生し、二段階押しでＸ線源１０に照射を開始させるための照射開始信号を発生する。これらの信号は信号ケーブルを通じて線源制御装置１１に入力される。制御部２１は、照射スイッチ１２から照射開始信号を受けたときに高電圧発生器２０からＸ線源１０への電力供給を開始させる。
【００３０】
メモリ２３は、管電圧、管電流照射時間積（ｍＡｓ値）といった撮影条件を予め数種類格納している。本例の場合、撮影条件として、Ｎｏ．と管電圧（Ｎｏ．１の１２０ｋＶ、Ｎｏ．２の９０ｋＶ、Ｎｏ．３の７０ｋＶ、Ｎｏ．４の５０ｋＶの四種類）毎に、管電流照射時間積、Ｘ線源１０に備え付けのＡＥＣセンサ（旧ＡＥＣセンサという）２５の採光野、および旧ＡＥＣセンサ２５の検出信号（Ｘ線の入射線量を電圧に換算した値、旧ＡＥＣ検出信号という）の積算値と比較してＸ線の照射停止を判断するための照射停止閾値等が記憶されている。照射停止閾値にはＸ線源１０の出荷時にデフォルト値ｔｈ１〜ｔｈ４が予め設定されている。Ｎｏ．１の１２０ｋＶとＮｏ．３の７０ｋＶに示すように、使用中にオペレータによりデフォルト値が調整された場合は、その調整値とデフォルト値の両方が記憶される。撮影条件はＮｏ．を指定する等してタッチパネル２４を通じてオペレータにより手動で設定される。線源制御装置１１は、指定された撮影条件Ｎｏ．に対応付けられた管電圧や管電流照射時間積でＸ線を照射しようとする。ＡＥＣはこれに対して必要十分な線量に到達したことを検出すると、線源制御装置１１側で照射しようとしていた管電流照射時間積（照射時間）以下であってもＸ線の照射を停止するように機能する。なお、目標線量に達してＡＥＣによる照射停止の判断がされる前にＸ線の照射が終了して線量不足に陥ることを防ぐために、Ｘ線源１０の撮影条件には電流照射時間積（照射時間でも可）の最大値が設定される。
【００３１】
メモリ２３にはＸ線源１０固有のＩＤ（線源ＩＤ）も記憶されている。制御部２１は、設置完了後コンソール１４との通信が確立されたときに、撮影条件の照射停止閾値の情報とともにメモリ２３から読み出した線源ＩＤを通信Ｉ／Ｆ２２を介してコンソール１４に送信させる。
【００３２】
旧ＡＥＣセンサ２５は従来周知のイオンチャンバ（電離箱）等からなり、入射線量に応じた旧ＡＥＣ検出信号を出力する。旧ＡＥＣセンサ２５は、Ｘ線撮影システム２で使用するカセッテと略同じ平面サイズをもち、カセッテの撮像面の前面に置いた状態で使用される。旧ＡＥＣセンサ２５には、胸部撮影で肺にあたる上側左右と、下側中央の計三つの採光野ａ、ｂ、ｃが設けられている。図２の撮影条件の採光野の項目は、これら三つの採光野ａ〜ｃのうちいずれを使用するかを表している。
【００３３】
旧ＡＥＣセンサ２５は検出信号Ｉ／Ｆ２６に接続される。旧ＡＥＣ検出信号は、検出信号Ｉ／Ｆ２６を介して制御部２１に入力される。この際入力される旧ＡＥＣ検出信号は、旧ＡＥＣセンサ２５が積分回路をもっている場合は旧ＡＥＣ検出信号の積算値、積分回路がない場合は旧ＡＥＣ検出信号そのもの（瞬時値）である。後者の場合は制御部２１に積分回路があり、制御部２１内で旧ＡＥＣ検出信号を積算する。本例の場合は旧ＡＥＣセンサ２５側に積分回路をもち、制御部２１に積分回路がないタイプ（図９参照）であるため、制御部２１には旧ＡＥＣ検出信号の積算値が入力される。なお、旧ＡＥＣセンサ２５から送る旧ＡＥＣ検出信号の瞬時値または積算値は、採光野毎の値でもよいし、各採光野の合計値、平均値でもよい。
【００３４】
制御部２１は、照射スイッチ１２から照射開始信号を受けたときに旧ＡＥＣ検出信号の積算値のモニタリングを開始する。そして、積算値と撮影条件で設定された照射停止閾値とを適宜のタイミングで比較する。引き続きＸ線源１３からＸ線が照射されて積算値が照射停止閾値に達したとき、制御部２１はＸ線の照射を停止させる旨の照射停止信号を高電圧発生器２０に送信する。高電圧発生器２０は、照射停止信号に応じてＸ線源１５への電力供給を止め、Ｘ線の照射を停止する。
【００３５】
照射信号Ｉ／Ｆ２７は、通信Ｉ／Ｆ２２、検出信号Ｉ／Ｆ２６とは異なり、Ｘ線の照射開始タイミングを規定する場合、または電圧値を出力する旧ＡＥＣセンサ２５以外の方式でＸ線の停止タイミングを規定する場合に設けられる。照射信号Ｉ／Ｆ２７には、旧ＡＥＣセンサ２５および制御部２１と同等の機能をもつＡＥＣセンサ、または本例の電子カセッテ１３のような旧ＡＥＣセンサ２５および制御部２１と同等の機能をもつ電子カセッテが接続される。
【００３６】
照射信号Ｉ／Ｆ２７に旧ＡＥＣセンサ２５および制御部２１と同等の機能をもつ電子カセッテが接続される場合、制御部２１は、照射スイッチ１２からウォームアップ開始信号を受けたときに、照射信号Ｉ／Ｆ２７を介して問い合わせ信号を電子カセッテに送信させる。電子カセッテは問い合わせ信号を受信すると後述するリセット処理の完了や蓄積開始処理等の準備処理を行う。そして、電子カセッテから問い合わせ信号の応答である照射許可信号を照射信号Ｉ／Ｆ２７で受け、さらに照射スイッチ１２から照射開始信号を受けたときに高電圧発生器２０からＸ線源１０への電力供給を開始させる。また、制御部２１は、旧ＡＥＣセンサ２５および制御部２１と同等の機能をもつＡＥＣセンサまたは電子カセッテから発せられる照射停止信号を照射信号Ｉ／Ｆ２７で受けたときに、高電圧発生器２０からＸ線源１０への電力供給を停止させ、Ｘ線の照射を停止させる。図では説明の便宜上、検出信号Ｉ／Ｆ２６と照射信号Ｉ／Ｆ２７の両方と電子カセッテ１３が接続されているように描いているが、実際はＸ線照射停止の処理にはいずれか一方が使用され、両方が同時に使用されることはない。
【００３７】
図３において、電子カセッテ１３は、周知の如くフラットパネルディテクタ（ＦＰＤ；flat panel detector）３５とＦＰＤ３５を収容する可搬型の筐体とからなる。電子カセッテ１３の筐体は略矩形状で偏平な形状を有し、平面サイズはフイルムカセッテやＩＰカセッテ（ＣＲカセッテとも呼ばれる）と同様の大きさ（国際規格ＩＳＯ４０９０：２００１に準拠した大きさ）である。このため、フイルムカセッテやＩＰカセッテ用の既存の撮影台にも取り付け可能である。
【００３８】
電子カセッテ１３はＸ線撮影システム２が設置される撮影室一部屋に複数台、例えば立位撮影台１５、臥位撮影台１６用に二台配備される。電子カセッテ１３は、ＦＰＤ３５の撮像面３６がＸ線源１０と対向する姿勢で保持されるよう、立位撮影台１５、臥位撮影台１６に着脱自在にセットされる。電子カセッテ１３は、立位撮影台１５や臥位撮影台１６にセットするのではなく、被検体が仰臥するベッド上に置いたり被検体自身に持たせたりして単体で使用することも可能である。
【００３９】
電子カセッテ１３にはアンテナ３７、およびバッテリ３８が内蔵されており、コンソール１４との無線通信が可能である。アンテナ３７は、無線通信のための電波をコンソール１４との間で送受信する。バッテリ３８は、電子カセッテ１３の各部を動作させるための電力を供給する。バッテリ３８は、薄型の電子カセッテ１３内に収まるよう比較的小型のものが使用される。また、バッテリ３８は、電子カセッテ１３から外部に取り出して専用のクレードルにセットして充電することも可能である。バッテリ３８を無線給電可能な構成としてもよい。
【００４０】
電子カセッテ１３には、アンテナ３７に加えてソケット３９が設けられている。ソケット３９はコンソール１４と有線接続するために設けられており、バッテリ３８の残量不足等で電子カセッテ１３とコンソール１４との無線通信が不可能になった場合に使用される。ソケット３９にコンソール１４からのケーブルを接続した場合、コンソール１４との有線通信が可能になる。この際、コンソール１４から電子カセッテ１３に給電してもよい。
【００４１】
アンテナ３７およびソケット３９は、通信部４０に接続されている。通信部４０は、アンテナ３７またはソケット３９と制御部４１、メモリ４２間の画像データを含む各種情報、信号の送受信を媒介する。
【００４２】
ＦＰＤ３５は、ＴＦＴアクティブマトリクス基板を有し、この基板上にＸ線の入射量に応じた信号電荷を蓄積する複数の画素４５を配列してなる撮像面３６を備えている。複数の画素４５は、所定のピッチで二次元にｎ行（ｘ方向）×ｍ列（ｙ方向）のマトリクス状に配列されている。
【００４３】
ＦＰＤ３５はさらに、Ｘ線を可視光に変換するシンチレータ（蛍光体）を有し、シンチレータによって変換された可視光を画素４５で光電変換する間接変換型である。シンチレータは、ＣｓＩ（ヨウ化セシウム）やＧＯＳ（ガドリウムオキシサルファイド）等からなり、画素４５が配列された撮像面３６の全面と対向するように配置されている。なお、シンチレータとＦＰＤ３５は、Ｘ線の入射する側からみてシンチレータ、ＦＰＤ３５の順に配置されるＰＳＳ（Penetration Side Sampling）方式でもよいし、逆にＦＰＤ３５、シンチレータの順に配置されるＩＳＳ（Irradiation Side sampling）方式でもよい。また、シンチレータを用いず、Ｘ線を直接電荷に変換する変換層（アモルファスセレン等）を用いた直接変換型のＦＰＤを用いてもよい。
【００４４】
画素４５は、可視光の入射によって電荷（電子−正孔対）を発生する光電変換素子であるフォトダイオード４６、フォトダイオード４６が発生した電荷を蓄積するキャパシタ（図示せず）、およびスイッチング素子として薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）４７を備える。
【００４５】
フォトダイオード４６は、電荷を発生する半導体層（例えばＰＩＮ型）とその上下に上部電極および下部電極を配した構造を有している。フォトダイオード４６は、下部電極にＴＦＴ４７が接続され、上部電極にはバイアス線４８が接続されており、バイアス線４８は撮像面３６内の画素４５の行数分（ｎ行分）設けられて結線４９に結束されている。結線４９はバイアス電源５０に繋がれている。結線４９、バイアス線４８を通じて、バイアス電源５０からフォトダイオード４６の上部電極にバイアス電圧Ｖｂが印加される。バイアス電圧Ｖｂの印加により半導体層内に電界が生じ、光電変換により半導体層内で発生した電荷（電子−正孔対）は、一方がプラス、他方がマイナスの極性を持つ上部電極と下部電極に移動し、キャパシタに電荷が蓄積される。
【００４６】
ＴＦＴ４７は、ゲート電極が走査線５１に、ソース電極が信号線５２に、ドレイン電極がフォトダイオード４６にそれぞれ接続される。走査線５１と信号線５２は格子状に配線されており、走査線５１は撮像面３６内の画素４５の行数分（ｎ行分）、信号線５２は画素４５の列数分（ｍ列分）それぞれ設けられている。走査線５１はゲートドライバ５３に接続され、信号線５２は信号処理回路５４に接続される。
【００４７】
ゲートドライバ５３は、ＴＦＴ４７を駆動することにより、Ｘ線の入射量に応じた信号電荷を画素４５に蓄積する蓄積動作と、画素４５から信号電荷を読み出す読み出し（本読み）動作と、リセット（空読み）動作とを行わせる。制御部４１は、ゲートドライバ５３によって実行される上記各動作の開始タイミングを制御する。
【００４８】
蓄積動作ではＴＦＴ４７がオフ状態にされ、その間に画素４５に信号電荷が蓄積される。読み出し動作では、ゲートドライバ５３から同じ行のＴＦＴ４７を一斉に駆動するゲートパルスＧ１〜Ｇｎを順次発生して、走査線５１を一行ずつ順に活性化し、走査線５１に接続されたＴＦＴ４７を一行分ずつオン状態とする。画素４５のキャパシタに蓄積された電荷は、ＴＦＴ４７がオン状態になると信号線５２に読み出されて、信号処理回路５４に入力される。
【００４９】
フォトダイオード４６の半導体層には、Ｘ線の入射の有無に関わらず暗電荷が発生する。この暗電荷はバイアス電圧Ｖｂが印加されているためにキャパシタに蓄積される。画素４５において発生する暗電荷は、画像データに対してはノイズ成分となるので、これを除去するためにリセット動作が行われる。リセット動作は、画素４５において発生する暗電荷を、信号線５２を通じて掃き出す動作である。
【００５０】
リセット動作は、例えば、一行ずつ画素４５をリセットする順次リセット方式で行われる。順次リセット方式では、信号電荷の読み出し動作と同様、ゲートドライバ５３から走査線５１に対してゲートパルスＧ１〜Ｇｎを順次発生して、画素４５のＴＦＴ４７を一行ずつオン状態にする。ＴＦＴ４７がオン状態になっている間、画素４５から暗電荷が信号線５２を通じて積分アンプ６０に流れる。リセット動作では、読み出し動作と異なり、マルチプレクサ（ＭＵＸ）６１による積分アンプ６０に蓄積された電荷の読み出しは行われず、各ゲートパルスＧ１〜Ｇｎの発生と同期して、制御部４１からリセットパルスＲＳＴが出力され、積分アンプ６０がリセットされる。
【００５１】
順次リセット方式に代えて、配列画素の複数行を一グループとしてグループ内で順次リセットを行い、グループ数分の行の暗電荷を同時に掃き出す並列リセット方式や、全行にゲートパルスを入れて全画素の暗電荷を同時に掃き出す全画素リセット方式を用いてもよい。並列リセット方式や全画素リセット方式によりリセット動作を高速化することができる。
【００５２】
信号処理回路５４は、積分アンプ６０、ＭＵＸ６１、およびＡ／Ｄ変換器６２等を備える。積分アンプ６０は、各信号線５２に対して個別に接続される。積分アンプ６０は、オペアンプとオペアンプの入出力端子間に接続されたキャパシタとからなり、信号線５２はオペアンプの一方の入力端子に接続される。積分アンプ６０のもう一方の入力端子はグランド（ＧＮＤ）に接続される。積分アンプ６０は、信号線５２から入力される電荷を積算し、電圧信号Ｄ１〜Ｄｍに変換して出力する。各列の積分アンプ６０の出力端子には、増幅器６３、サンプルホールド（Ｓ／Ｈ）部６４を介してＭＵＸ６１が接続される。ＭＵＸ６１の出力側には、Ａ／Ｄ変換器６２が接続される。
【００５３】
ＭＵＸ６１は、パラレルに接続される複数の積分アンプ６０から順に一つの積分アンプ６０を選択し、選択した積分アンプ６０から出力される電圧信号Ｄ１〜ＤｍをシリアルにＡ／Ｄ変換器６２に入力する。Ａ／Ｄ変換器６２は、入力された電圧信号Ｄ１〜Ｄｍをデジタルデータに変換して、電子カセッテ１３に内蔵されるメモリ４２に出力する。なお、ＭＵＸ６１とＡ／Ｄ変換器６２の間に増幅器を接続してもよい。
【００５４】
ＭＵＸ６１によって積分アンプ６０から一行分の電圧信号Ｄ１〜Ｄｍが読み出されると、制御部４１は、積分アンプ６０に対してリセットパルスＲＳＴを出力し、積分アンプ６０のリセットスイッチ６０ａをオンする。これにより、積分アンプ６０に蓄積された一行分の信号電荷がリセットされる。積分アンプ６０がリセットされると、ゲートドライバ５３から次の行のゲートパルスが出力され、次の行の画素４５の信号電荷の読み出しを開始させる。これらの動作を順次繰り返して全行の画素４５の信号電荷を読み出す。
【００５５】
全行の読み出しが完了すると、一画面分のＸ線画像を表す画像データがメモリ４２に記録される。この画像データはメモリ４２から読み出され、通信部４０を通じてコンソール１４に出力される。こうして被検体のＸ線画像が検出される。
【００５６】
照射信号Ｉ／Ｆ２７がある場合は、線源制御装置１１の制御部２１からの問い合わせ信号を受信したタイミングで、電子カセッテ１３の制御部４１はＦＰＤ３５にリセット動作を行わせて線源制御装置１１に照射許可信号を返信する。そして、照射開始信号を受信したタイミングでＦＰＤ３５の動作をリセット動作から蓄積動作へ移行させる。照射信号Ｉ／Ｆ２７がない場合は、ＦＰＤ３５ではリセット動作を繰り返し行いつつ、後述する検出画素６５でＸ線の照射開始を検出している。Ｘ線の照射開始が検出されると、制御部４１は、ＦＰＤ３５の動作をリセット動作から蓄積動作へ移行させる。そして、検出画素６５でＸ線の照射停止が検出されたら、ＦＰＤ３５を蓄積動作から読み出し動作に移行させる。
【００５７】
ＦＰＤ３５は、上述のようにＴＦＴ４７を介して信号線５２に接続された画素４５の他に、ＴＦＴ４７を介さず信号線５２に短絡して接続された検出画素６５を同じ撮像面３６内に複数備えている。検出画素６５は、被検体を透過して撮像面３６に入射するＸ線の線量を検出するために利用される画素であり、照射開始センサとして機能したり、照射終了検出センサおよびＡＥＣセンサとして機能する。検出画素６５は撮像面３６内の画素４５の数％程度を占める。
【００５８】
図４に示すように、検出画素６５は、撮像面３６内で局所的に偏ることなく撮像面３６内に満遍なく散らばるよう、撮像面３６の中心に関して左右対称な点線で示す波形の軌跡６６に沿って設けられている。検出画素６５は、同じ信号線５２が接続された画素４５の列に一個ずつ設けられ、検出画素６５が設けられた列は、検出画素６５が設けられない列を例えば二〜三列挟んで設けられる。検出画素６５の位置はＦＰＤ３５の製造時に既知であり、ＦＰＤ３５は全検出画素６５の位置（座標）を不揮発性のメモリ（図示せず）に予め記憶している。
【００５９】
検出画素６５は信号線５２との間にＴＦＴ４７が設けられておらず、信号線５２に直に接続されているので、検出画素６５で発生した信号電荷は、直ちに信号線５２に読み出される。同列にある通常の画素４５がＴＦＴ４７をオフ状態とされ、信号電荷を蓄積する蓄積動作中であっても同様である。このため検出画素６５が接続された信号線５２上の積分アンプ６０には、検出画素６５で発生した電荷が常に流入する。
【００６０】
ＡＥＣ部６７は、検出画素６５が接続された信号線５２からの電圧値（新ＡＥＣ検出信号という）をＡ／Ｄ変換器６２を介して取得する。図５において、ＡＥＣ部６７は、採光野選択回路７５、補正回路７６、積分回路７７、比較回路７８、および閾値発生回路７９を有する。ＡＥＣ部６７には、この他にも検出画素６５からの新ＡＥＣ検出信号と予め設定された閾値との比較によりＸ線の照射開始と停止を検出する照射開始・停止検出回路が設けられている。
【００６１】
採光野選択回路７５は、撮像面３６内に散らばった複数の検出画素６５のうち、どの検出画素６５の新ＡＥＣ検出信号をＡＥＣに用いるかを選択する。補正回路７６は、新ＡＥＣ検出信号を旧ＡＥＣ検出信号に相当する値（検出信号という）に補正する。積分回路７７は検出信号を積算する。比較回路７８は、Ｘ線の照射開始が検出されたときに積分回路７７からの検出信号の積算値のモニタリングを開始する。そして、積算値と閾値発生回路７９から与えられる照射停止閾値（線源制御装置１１側の照射停止閾値と同じ）とを適宜のタイミングで比較する。積算値が閾値に達したとき、比較回路７８は照射停止信号を出力する。
【００６２】
通信部４０には、検出信号Ｉ／Ｆ８０と照射信号Ｉ／Ｆ８１が設けられている。検出信号Ｉ／Ｆ８０には線源制御装置１１の検出信号Ｉ／Ｆ２６が、照射信号Ｉ／Ｆ８１には線源制御装置１１の照射信号Ｉ／Ｆ２７がそれぞれ信号ケーブルで相互接続される。検出信号Ｉ／Ｆ８０にはＡＥＣ部６７の補正回路７６と積分回路７７が接続されている。検出信号Ｉ／Ｆ８０からは、補正回路７６の出力、すなわち新ＡＥＣ検出信号の検出信号、または積分回路７７の出力、すなわち検出信号の積算値のいずれかが選択的に出力される。照射信号Ｉ／Ｆ８１は、問い合わせ信号の受信、問い合わせ信号に対する照射許可信号の送信、比較回路７８の出力、すなわち照射停止信号の送信を行う。線源制御装置１１の場合と同様、Ｘ線照射停止の処理には検出信号Ｉ／Ｆ８０と照射信号Ｉ／Ｆ８１はいずれか一方が使用され、両方が同時に使用されることはない。
【００６３】
コンソール１４は、有線方式や無線方式により電子カセッテ１３と通信可能に接続されており、電子カセッテ１３の動作を制御する。具体的には、電子カセッテ１３に対して撮影条件を送信して、ＦＰＤ３５の信号処理の条件（蓄積される信号電荷に応じた電圧を増幅するアンプのゲイン等）を設定させるとともに、電子カセッテ１３の電源のオンオフ、省電力モードや撮影準備状態へのモード切り替え等の制御を行う。
【００６４】
コンソール１４は、電子カセッテ１３から送信されるＸ線画像データに対してオフセット補正やゲイン補正、欠陥補正等の各種画像処理を施す。欠陥補正では、検出画素６５がある列の画素値を隣り合う検出画素６５がない列の画素値で補間する。画像処理済みのＸ線画像はコンソール１４のディスプレイ８９（図７参照）に表示される他、そのデータがコンソール１４内のストレージデバイス８７やメモリ８６（ともに図７参照）、あるいはコンソール１４とネットワーク接続された画像蓄積サーバといったデータストレージに記憶される。
【００６５】
コンソール１４は、患者の性別、年齢、撮影部位、撮影目的といった情報が含まれる検査オーダの入力を受け付けて、検査オーダをディスプレイ８９に表示する。検査オーダは、ＨＩＳ（病院情報システム）やＲＩＳ（放射線情報システム）といった患者情報や放射線検査に係る検査情報を管理する外部システムから入力されるか、オペレータにより手動入力される。検査オーダには、頭部、胸部、腹部等の撮影部位、正面、側面、斜位、ＰＡ（Ｘ線を被検体の背面から照射）、ＡＰ（Ｘ線を被検体の正面から照射）といった撮影方向が含まれる。オペレータは、検査オーダの内容をディスプレイ８９で確認し、その内容に応じた撮影条件をコンソール１４の操作画面を通じて入力する。
【００６６】
図６に示すように、コンソール１４では、一つの管電圧（撮影部位）に対して一つの撮影条件しかない線源制御装置１１側の撮影条件とは異なり、一つの管電圧（撮影部位）に対して複数通り（管電圧１２０ｋＶの胸部ＰＡ、胸部ＡＰ等）のより細かい撮影条件を設定可能である。また、線源制御装置１１側の撮影条件の照射停止閾値と同等の値として、撮影条件毎にＳ値が記憶されている。Ｓ値はＸ線画像データをヒストグラム解析して得られるもので、ＥＩ値、ＲＥＸ値と並んで代表的な線量の指標値である。この撮影条件の情報はストレージデバイス８７に格納されている。
【００６７】
図７において、コンソール１４を構成するコンピュータは、ＣＰＵ８５、メモリ８６、ストレージデバイス８７、通信Ｉ／Ｆ８８、ディスプレイ８９、および入力デバイス９０を備えている。これらはデータバス９１を介して相互接続されている。
【００６８】
ストレージデバイス８７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）である。ストレージデバイス８７には、制御プログラムやアプリケーションプログラム（以下、ＡＰという）９２が記憶される。ＡＰ９２は、検査オーダやＸ線画像の表示処理、Ｘ線画像に対する画像処理、撮影条件の設定等、Ｘ線撮影に関する様々な機能をコンソール１４に実行させるためのプログラムである。
【００６９】
メモリ８６は、ＣＰＵ８５が処理を実行するためのワークメモリである。ＣＰＵ８５は、ストレージデバイス８７に記憶された制御プログラムをメモリ８６へロードして、プログラムに従った処理を実行することにより、コンピュータの各部を統括的に制御する。通信Ｉ／Ｆ８８は、ＲＩＳ、ＨＩＳ、画像蓄積サーバ、電子カセッテ１３等の外部装置との伝送制御を行うネットワークインターフェースである。入力デバイス９０は、キーボードやマウス、あるいはディスプレイ８９と一体となったタッチパネル等である。
【００７０】
図８において、コンソール１４のＣＰＵ８５は、ＡＰ９２を起動すると、格納・検索処理部９５、入出力制御部９６、および主制御部９７として機能する。格納・検索処理部９５は、各種データのストレージデバイス８７への格納処理、およびストレージデバイス８７に記憶された各種データの検索処理を実行する。入出力制御部９６は、入力デバイス９０の操作に応じた描画データをストレージデバイス８７から読み出し、読み出した描画データに基づいたＧＵＩによる各種操作画面をディスプレイ８９に出力する。また、入出力制御部９６は、操作画面を通じて入力デバイス９０からの操作指示の入力を受け付ける。主制御部９７は、電子カセッテ１３の動作制御を担うカセッテ制御部９８を有し、コンソール１４の各部の動作を統括的に制御する。
【００７１】
ストレージデバイス８７には、図９に示す線源情報９９が格納されている。線源情報９９には、Ｘ線源のＩＤ毎にそのＸ線源の地域別タイプ、撮影条件、ＡＥＣ仕様が記憶されている。
【００７２】
地域別タイプは、国内、北米、欧州、アジアといった地域毎にＸ線撮影システムの設置簡便性とＸ線画像の画質等の設置簡便性以外の項目のいずれかを優先するかを示すものである。従来使用していた旧ＡＥＣセンサ２５を廃して新たなＡＥＣセンサを導入し、検出信号Ｉ／Ｆ２６の代わりに照射信号Ｉ／Ｆ２７を使用する場合、照射信号Ｉ／Ｆ２７に接続するための新たなＡＥＣセンサの接続プラグを線源制御装置１１の仕様に応じて選定したり付け替えたり、場合によっては検出信号Ｉ／Ｆ２６の機能を殺したりする手間が掛かる可能性がある。こうした手間は設置を担当するサービスマンのスキルによっては難易度が高く設置を完遂できない場合も考えられる。このため設置簡便性を優先するならば、今まで使用していた旧ＡＥＣセンサ２５と変わりがなく、サービスマンのスキルによって結果が左右されない検出信号Ｉ／Ｆ２６を用いるほうがよい。地域別タイプで設置簡便性優先とされているものは、サービスマンのスキルが比較的低い地域やＸ線画像の画質に拘らない地域である（図１０参照）。
【００７３】
一方、図２と図６で対比して説明したように、線源制御装置１１側の撮影条件は数に制約があってあまり細かい設定はできないものが多いのに対し、電子カセッテ１３を導入した場合は様々な撮影手技でＡＥＣを使用することが可能となるため、コンソール１４で撮影条件をより細かく設定することができる。このため、線源制御装置１１側の照射停止閾値で大雑把にＡＥＣを行うよりも、電子カセッテ１３側で細かな撮影条件に応じた照射停止閾値に基づきＡＥＣを行う、より具体的には電子カセッテ１３側で細かな撮影条件に応じた閾値でＸ線の照射停止を判断し、照射信号Ｉ／Ｆ２７、８１を通じて照射停止信号を送受信するほうがＸ線画像の画質が良くなる等の設置簡便性以外のメリットがある。地域別タイプで設置簡便性非優先とされているものは、サービスマンのスキルの問題がない地域や設置簡便性を捨ててもＸ線画像の画質等の設置簡便性以外のメリットを優先したい地域である（図１０参照）。
【００７４】
線源情報９９の撮影条件は、オペレータによって調整される可能性のある照射停止閾値以外は各Ｘ線源の線源制御装置に記憶されたものと同じものが記憶されている。ＡＥＣ仕様にはＡＥＣ検出信号を積算する積分回路の有無、ｘｙ座標で表す採光野の位置（採光野が矩形の場合は対角線で結ぶ二点のｘｙ座標）をはじめ、採光野毎の値、各採光野の合計値、平均値のいずれを出力するか（図示せず）といった項目がある。採光野のｘｙ座標は、電子カセッテ１３の画素４５（検出画素６５も含む）の撮像面３６内における位置と対応しており、走査線５１に平行な方向をｘ軸、信号線５２に平行な方向をｙ軸とし、左上の画素４５の座標を原点（０、０）において表現する。
【００７５】
線源情報９９には補正情報も記憶されている。補正情報は、各Ｘ線源の新ＡＥＣ検出信号と旧ＡＥＣ検出信号の対応関係を管電圧毎に表したものであり、データテーブルまたは関数の形式で記憶される。
【００７６】
旧ＡＥＣセンサ２５はカセッテの撮像面の前面に置いた状態で使用されるため、Ｘ線源からカセッテの撮像面に入射するＸ線の量を旧ＡＥＣセンサ２５そのものが減少させることになる。この場合、旧ＡＥＣセンサ２５の照射停止閾値は、画質に必要な線量に自身が吸収する線量分だけ上乗せして設定することになる。一方、電子カセッテ１３では検出画素６５を新ＡＥＣセンサとして用いるため、Ｘ線源との間に電子カセッテ１３の筐体等の中間部材が配置される。電子カセッテ１３がＸ線の入射する側からみてシンチレータ、ＦＰＤ３５の順に配置されるＰＳＳ方式の場合はシンチレータも中間部材となる（逆にＩＳＳ方式ではシンチレータは中間部材とならない）。また、電子カセッテ１３の導入に伴い、被検体内で散乱されたＸ線を除去するためのグリッドをＸ線源１０と電子カセッテ１３間に設けた場合も同様である。旧ＡＥＣセンサ２５に代えて電子カセッテ１３の検出画素６５をＡＥＣに用いた場合、旧ＡＥＣ検出信号では「１」の値が出力される線量で、電子カセッテ１３の検出画素６５による新ＡＥＣ検出信号では中間部材の介在によって「０．８」と低くなることが有り得る。
【００７７】
さらには、旧ＡＥＣ検出信号が最小値−５Ｖ、最大値５Ｖで表現するのに対し、新ＡＥＣ検出信号が最小値０ｍＶ、最大値５ｍＶで表現する場合等、旧ＡＥＣ検出信号と新ＡＥＣ検出信号のレンジフォーマットが異なることもある。このため、新旧どちらのＡＥＣセンサを使用するか、あるいは中間部材の有無やレンジフォーマットの違いによる旧ＡＥＣ検出信号と新ＡＥＣ検出信号のずれを解消し、新ＡＥＣ検出信号が旧ＡＥＣ検出信号ではどのような値となるかを知る必要がある。補正情報はまさに新ＡＥＣ検出信号が旧ＡＥＣ検出信号ではどのような値となるかを知り、旧ＡＥＣ検出信号と新ＡＥＣ検出信号のずれを解消するための情報である。補正情報は、旧ＡＥＣセンサ２５等の今まで使用していた装置と、電子カセッテ１３等のこれから使用する装置の構成（ＰＳＳ方式かＩＳＳ方式か、シンチレータの有無と有りの場合は材料、グリッドの有無と有りの場合は材料等々）を照らし合わせて事前に実験やシミュレーションにより求められる。なお、シンチレータの有無は、ＰＳＳ方式かＩＳＳ方式かを示す電子カセッテ１３の仕様情報から取得する。また、グリッドの有無は、コンソール１４のディスプレイ８９にＧＵＩを表示させて選択させる。なお、中間部材だけではなく、そもそも新旧のＡＥＣセンサでＸ線に対する検出原理が異なるため同じ照射量に対して検出する線量も異なる。この検出原理が異なることによる検出線量のずれも上記の実験やシミュレーションで解消される。
【００７８】
線源情報９９は、Ｘ線源の新製品がリリースされる度にネットワーク経由等で最新の情報が提供されて随時更新される。あるいは自動更新するのではなく、システムで使用する可能性のあるＸ線源の情報を製造元から入手して入力デバイス９０で手動入力してもよい。
【００７９】
ここで、図１０の表、図１１〜図１３の通信部４０およびＡＥＣ部６７の稼働状況を表す図、および図１４、図１５のフローチャートを参照しながら、Ｘ線撮影システム２において、今まで使用していたカセッテとコンソールを電子カセッテ１３とコンソール１４に交換し、Ｘ線源１０に備え付けの旧ＡＥＣセンサ２５を廃して電子カセッテ１３の検出画素６５を新たにＡＥＣセンサとして用いる場合を考える。
【００８０】
図１４のステップ１０（Ｓ１０）に示すように、格納・検索処理部９５は、線源制御装置１１との通信が確立されて線源制御装置１１の通信Ｉ／Ｆ２２から送られた線源ＩＤと照射停止閾値の情報をストレージデバイス８７に記憶させる（図８も参照）。格納・検索処理部９５は、線源制御装置１１から受信した線源ＩＤと出荷時に予め設定された地域とに応じたタイプを線源情報９９の地域別タイプの項から検索、抽出する（Ｓ１１）。また、該線源ＩＤに対応する撮影条件、ＡＥＣ仕様、補正情報を線源情報９９から抽出する。格納・検索処理部９５により抽出したこれらの情報は、照射停止閾値の情報とともにカセッテ制御部９８から電子カセッテ１３に与えられる。
【００８１】
［出力先と出力フォーマットの選択］
電子カセッテ１３の制御部４１は、コンソール１４から与えられた地域別タイプの情報を元に、ＡＥＣ用信号の出力先と出力フォーマットを選択する。具体的には、図１０に示すように、地域別タイプが設置簡便性優先であった場合（Ｓ１２でＹＥＳ）は、通信部４０の出力先を検出信号Ｉ／Ｆ８０、出力フォーマットを検出信号とする（Ｓ１３）。地域別タイプが設置簡便性非優先であった場合（Ｓ１２でＮＯ）は、出力先を照射信号Ｉ／Ｆ８１、出力フォーマットを照射停止信号とする（Ｓ１４）。前者の場合、ＡＥＣ仕様の積分回路の有無、採光野毎の値、各採光野の合計値、平均値のいずれを出力するかの情報に基づき、さらに詳細な出力フォーマットの選択を行う。
【００８２】
［採光野位置合わせ］
採光野選択回路７５は、コンソール１４から与えられた旧ＡＥＣセンサ２５の採光野位置の情報に基づき、Ａ／Ｄ変換器６２から入力される複数の検出画素６５の新ＡＥＣ検出信号のうち、旧ＡＥＣセンサ２５の採光野位置に存在する検出画素６５からの新ＡＥＣ検出信号を選別し、選別した新ＡＥＣ検出信号を補正回路７６に出力する（Ｓ１６）。本例の線源ＩＤ「０００１」の場合、採光野ａ〜ｃに相当する図４に示す枠内ａ’〜ｃ’に存在する検出画素６５の新ＡＥＣ検出信号が採光野選択回路７５により選択される。
【００８３】
［カセッテの姿勢を加味した採光野の位置合わせ］
撮影台には、縦置き、横置き等、電子カセッテの姿勢を９０°変えて装着可能なものがある。こうした撮影台を用いる場合は、上記実施形態の如く旧ＡＥＣセンサ２５の採光野位置の情報を鵜呑みにして採光野選択回路７５で採光野を選択すると、電子カセッテの姿勢によっては全く違う箇所に採光野が選択されてしまう。これを防ぐために、例えば特開２０１１−０６７３１４号公報に記載されているように、フォトセンサ等を用いて電子カセッテの撮影台への装着姿勢を検知し、この検知結果の情報を元に採光野選択回路７５で採光野を選択することが好ましい。
【００８４】
より具体的には、旧ＡＥＣセンサ２５の採光野位置の情報が縦置きの場合を表し、電子カセッテの装着姿勢が横置きであった場合、旧ＡＥＣセンサ２５の採光野位置の情報（座標）を、カセッテの撮像面の中心を軸に９０°または２７０°回転させたうえで使用する。あるいは、縦置き、横置きに対応した旧ＡＥＣセンサ２５の採光野位置の情報を線源情報９９として予めもっておき、カセッテの装着姿勢の検知結果に応じて使用する情報を選択してもよい。
【００８５】
［検出信号の補正］
補正回路７６は、採光野選択回路７５から入力された新ＡＥＣ検出信号を、そのときの撮影条件（管電圧）に見合った補正情報に基づき検出信号に変換する（Ｓ１７）。補正回路７６は、採光野毎の値、各採光野の合計値、平均値のいずれを出力するかの情報に基づき、必要に応じて検出信号に合計、平均等の演算を施す。上記の採光野の選択、およびこの補正は地域別タイプに関わらず必ず行われる（図１０も参照）。
【００８６】
地域別タイプが設置簡便性優先で、且つＡＥＣ仕様の積分回路の有無の情報により線源制御装置１１に積分回路があると判断した場合（図１５のＳ１８でＹＥＳ）、補正回路７６から出力された検出信号そのもの（瞬時値）が一定の送信間隔で検出信号Ｉ／Ｆ８０を介して線源制御装置１１の検出信号Ｉ／Ｆ２６に向けて送信される（Ｓ１９）。この場合のＡＥＣ部６７は、図１１に示すように採光野選択回路７５と補正回路７６のみが稼働する。
【００８７】
一方、地域別タイプが設置簡便性優先で線源制御装置１１に積分回路がない場合（Ｓ１８でＮＯ）、補正回路７６は検出信号を積分回路７７に出力し、積分回路７７は検出信号を積算する（Ｓ２０）。そして、積分回路７７からの検出信号の積算値が一定の送信間隔で検出信号Ｉ／Ｆ８０を介して線源制御装置１１の検出信号Ｉ／Ｆ２６に向けて送信される（Ｓ２１）。検出信号の瞬時値または積算値の送信は、Ｘ線の照射停止が検出される（Ｓ２２でＹＥＳ）まで続けられる。ＡＥＣ部６７は、図１２に示すように採光野選択回路７５、補正回路７６、および積分回路７７が稼働するかたちとなる。
【００８８】
地域別タイプが設置簡便性優先の場合は、電子カセッテ１３から線源制御装置１１に検出信号の瞬時値または積算値が送られる。Ｘ線の照射停止の判断は、検出信号の瞬時値または積算値を送られた線源制御装置１１側で行われる。旧ＡＥＣセンサ２５を使用していたときと同様に検出信号の積算値と照射停止閾値との比較によってＸ線の照射停止が判断される。このため地域別タイプが設置簡便性優先の場合は線源制御装置１１側の照射停止閾値の情報は不要で、地域別タイプが設置簡便性非優先であった場合の後述する閾値の置き換えも不要である（図１０参照）。
【００８９】
地域別タイプが設置簡便性非優先であった場合は、図１３に示すようにさらに比較回路７８と閾値発生回路７９が稼働する。まず、地域別タイプが設置簡便性優先で線源制御装置１１に積分回路がない場合と同様に、補正回路７６は検出信号を積分回路７７に出力し、積分回路７７は検出信号を積算する（Ｓ２３）。
【００９０】
［閾値の置き換え］
閾値発生回路７９は、コンソール１４側の撮影条件の照射停止閾値として設定されているＳ値を線源制御装置１１側の撮影条件の照射停止閾値に置き換える（図１４のＳ１５）。ここで、線源制御装置１１側の撮影条件は一つの管電圧（撮影部位）に対して一つしかなく、照射停止閾値も同様であるので、一つの管電圧（撮影部位）に対して複数通りあるコンソール１４側のＳ値にそのまま適用することはできない。そこで、コンソール１４側の複数通りの撮影条件のうち、代表的な一つの撮影条件（例えば胸部ＰＡ）のＳ値を線源制御装置１１の撮影条件の照射停止閾値に置き換える。照射停止閾値が調整値の場合は調整値、デフォルト値の場合はデフォルト値に置き換えられる。
【００９１】
代表的な撮影条件ではない他の撮影条件については、代表的な撮影条件も含めて元々のＳ値を線量に変換し、次いで変換した線量を照射停止閾値に換算して、代表的な撮影条件の照射停止閾値との比を求め、これを置き換えた照射停止閾値に乗算することで照射停止閾値を求める。一例を挙げると、代表的な撮影条件の管電圧１２０ｋＶ、胸部ＰＡの置き換えた照射停止閾値が６、元々のＳ値から換算した照射停止閾値が５で、同じく管電圧１２０ｋＶ、胸部ＡＰの元々のＳ値から換算した照射停止閾値が４であった場合、６×（４／５）＝４．８が胸部ＡＰの撮影条件の照射停止閾値となる。閾値発生回路７９は、コンソール１４側で設定された撮影条件に応じて、線源制御装置１１側の撮影条件のものに置き換えた照射停止閾値を比較回路７８に出力する。
【００９２】
比較回路７８は、積分回路７７からの検出信号の積算値と閾値発生回路７９からの照射停止閾値とを比較（図１５のＳ２４）し、積算値が閾値に達したとき（Ｓ２５でＹＥＳ）に照射停止信号を出力する。比較回路７８から出力された照射停止信号は照射信号Ｉ／Ｆ２７を介して線源制御装置１１の照射信号Ｉ／Ｆ２７に向けて送信される（Ｓ２６）。
【００９３】
地域別タイプが設置簡便性非優先の場合は、検出画素６５からの新ＡＥＣ検出信号は補正回路７６によって旧ＡＥＣ検出信号相当の検出信号に変換され、この検出信号が線源制御装置１１側の撮影条件のものに置き換えられた照射停止閾値と比較されてＸ線の照射停止が判断される。つまり旧ＡＥＣセンサ２５を用いて線源制御装置１１の制御部２１で行っていたＡＥＣと全く同じことを電子カセッテ１３側で行っていることになる。但し、照射停止閾値は複数通りの撮影条件に応じて変わるため、線源制御装置１１側で行っていたＡＥＣよりもきめ細かなＡＥＣを実現することができる。
【００９４】
以上説明したように、本発明によれば、設置簡便性優先、設置簡便性非優先の地域別タイプに応じて、ＡＥＣ用信号の出力先と出力フォーマットを選択するので、Ｘ線撮影システム２を設置する現場の状況に柔軟に対応することができる。
【００９５】
線源制御装置１１側の照射停止閾値は補正せずに旧態のままとし、電子カセッテ１３側で新ＡＥＣ検出信号を旧ＡＥＣ検出信号相当の値に補正したうえでＸ線の照射停止を判断するので、線源制御装置１１側の設定変更なしに検出画素６５を新ＡＥＣセンサとして備えた電子カセッテ１３を支障なく使用することができる。Ｘ線発生装置とＸ線撮影装置はメーカが異なることがあるため、線源制御装置１１側の照射停止閾値を補正するためには線源メーカのサービスマンをわざわざ呼ばなければならず非常に手間が掛かるのに対して、本発明では電子カセッテ１３側のみで補正が完了するため煩わしさがなく、新システムを導入する際のセールスポイントにもなる。さらに、線量を低くして患者への被曝を低減したり、線量を多めにしてＸ線画像の濃度を高めにしたりといったオペレータの傾向や病院の方針を旧態のまま受け継ぐことができる。
【００９６】
旧ＡＥＣセンサ２５と同じ採光野となるよう採光野選択回路７５で検出画素６５を選択するので、旧態と変わらぬＡＥＣを行うことができる。
【００９７】
本発明は、上記実施形態に限らず、本発明の要旨を逸脱しない限り種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【００９８】
上記実施形態では、設置完了後、線源制御装置１１とコンソール１４との通信が確立されたときに線源ＩＤを遣り取りし、線源情報９９からその線源ＩＤのＸ線源１０の地域別タイプを検索、抽出しているが、地域別タイプをオペレータに手動入力させてもよい。この場合はコンソール１４のディスプレイ８９、あるいは電子カセッテ１３の表示部（図示せず）に図１６に示すタイプ選択ウィンドウ１００を表示する。タイプ選択ウィンドウ１００は、設置簡便性優先、設置簡便性非優先の各タイプを択一的に選択するためのラジオボタン１０１を有する。入力デバイス９０や電子カセッテ１３の操作部（図示せず）を介してポインタ１０２等でラジオボタン１０１をクリックさせることでオペレータにタイプを選択させる。同様に線源ＩＤも自動的に取得するのではなくオペレータに手動入力させてもよい。
【００９９】
また、設置簡便性優先、設置簡便性非優先の各タイプは電子カセッテ１３内の設定値としてだけ持っておき、出荷時にどちらにするかを予め電子カセッテ１３のメーカ側またはメーカの代理店で設定できるようにしてもよい。電子カセッテ１３は設定されたタイプに応じて振る舞いを切り替える。こうすれば、顧客側の病院でいちいちタイプを選択する手間がはぶける。また電子カセッテ１３を制御するソフトウェアをタイプ毎に用意したり、地域によって作り分けたソフトウェアを選択してインストールするといったメーカ側の手間も省け生産性がよい。
【０１００】
［コンバータの使用］
上記実施形態では、検出信号Ｉ／Ｆ８０と照射信号Ｉ／Ｆ８１を両方もつ電子カセッテ１３で、Ｘ線源１０の地域別タイプに応じてどちらのＩ／Ｆを使用するかを選択しているが、図１７に示すように、電子カセッテ１０５には標準装備の検出信号Ｉ／Ｆ１０６のみを設けて検出信号Ｉ／Ｆ１０６からは新ＡＥＣ検出信号を出力する構成とし、さらに電子カセッテ１０５と線源制御装置１１の間に、図５に示すＡＥＣ部６７と通信部４０の機能をそっくり移植したコンバータ１１０を設けて、このコンバータ１１０で出力先、出力フォーマットの選択を行ってもよい。
【０１０１】
この場合、コンバータ１１０はコンソール１４と接続され、線源情報９９の地域別タイプや撮影条件、ＡＥＣ仕様、補正情報、照射停止閾値等をコンソール１４から受け取る。採光野選択回路１１１をはじめとして検出信号、照射信号の両Ｉ／Ｆ１１６、１１７等のコンバータ１１０の各部は、符号が違うだけで図５のＡＥＣ部６７と通信部４０と同じ機能である。コンバータ１１０は、コンソール１４から送られた地域別タイプに応じて出力先、出力フォーマットを決定し、Ｘ線源１０が交換されない限りはその状態を保持する。
【０１０２】
ＡＥＣ部６７等の機能をコンバータ１１０に移植した分、電子カセッテ１０５の小型・軽量化を促進することができる。また、複数の撮影室をもつ病院で電子カセッテ１０５を撮影室間で使い回す場合、各撮影室のＸ線源１０の地域別タイプが異なると上記実施形態の電子カセッテ１３では一々出力先、出力フォーマットを切り替える必要があるが、コンバータ１１０を線源制御装置１１と電子カセッテ１０５の間に設けることで、電子カセッテ側での出力先、出力フォーマットの切替の手間を省くことができる。
【０１０３】
［検出信号Ｉ／Ｆを用いたＡＥＣ］
地域別タイプが設置簡便性優先であった場合は、出力先が検出信号Ｉ／Ｆ、出力フォーマットが電圧値（検出信号）となり、照射停止の判断を撮影条件（照射停止閾値）の数に制約がある線源制御装置１１側で行うため、電子カセッテ１３側で細かな撮影条件に応じた照射停止閾値に基づきＡＥＣを行うよりもＸ線画像の画質は多少劣化する。そこで、図１８に示すように工夫することで、線源制御装置１１側の撮影条件の数が電子カセッテ１３側のそれよりも少ない場合、検出信号Ｉ／Ｆを用いながらも、細かな撮影条件に応じた照射停止閾値に基づきＡＥＣを行えるようにする。
【０１０４】
まず、採光野を選択して照射停止の判断を下すまでは、上記実施形態の地域別タイプが設置簡便性非優先の場合と全く同じプロセスで行う。但し、Ｉ／Ｆは照射信号Ｉ／Ｆ８１ではなく検出信号Ｉ／Ｆ８０を用い、また、検出信号の積算値が閾値発生回路７９からの照射停止閾値に達したときに、照射信号Ｉ／Ｆ８１から照射停止信号を出力せず、代わりに検出信号Ｉ／Ｆ８０からその管電圧における線源制御装置１１側の照射停止閾値（図２のｔｈ１’、ｔｈ２等）と等しい電圧値を送信する。
【０１０５】
閾値発生回路７９で発せられる照射停止閾値はコンソール１４側で設定された撮影条件に応じて同じ管電圧でも色々な値をとる（図６参照）。Ｘ線の照射停止の判断も撮影条件に応じた閾値に基づき行うため、そのタイミングも撮影条件によって様々である。しかしこの方法によれば、電子カセッテ１３から線源制御装置１１に送る信号は、線源制御装置１１側の照射停止閾値と等しい電圧値のみ（本例では一種類）である。つまり線源制御装置１１側の照射停止閾値と等しい電圧値が照射停止信号の役割を果たしており、検出信号Ｉ／Ｆ２６、８０は照射停止信号の送受信専用のＩ／Ｆであるといえる。照射停止の判断は実質的に電子カセッテ１３側で済ましているが、線源制御装置１１側からすれば、あくまでも照射停止閾値と等しい電圧値を受信したことで照射停止を自ら判断しているようにみえる。
【０１０６】
検出信号Ｉ／Ｆ８０を用いることによる設置簡便性の利点と、照射信号Ｉ／Ｆ８１を用いることによる高画質化の利点とを同時に活かすことができる。上記実施形態の地域別タイプに設置簡便性／画質両立タイプとしてこの形態を組み込んでもよい。なお、線源制御装置１１側の撮影条件が同じ管電圧で二種類以上ある場合は、コンソール１４側の撮影条件を予めグループ分けして、各グループに線源制御装置１１側の同じ管電圧の撮影条件のうちの一つを紐付けておき、紐付けた線源制御装置１１側の撮影条件の照射停止閾値と等しい電圧値を送信する。
【０１０７】
［ＡＥＣの高速化］
上記実施形態で説明したように、線源制御装置１１の照射信号Ｉ／Ｆ２７は照射停止信号だけでなく問い合わせ信号や照射許可信号といった他の照射信号を電子カセッテ１３の照射信号Ｉ／Ｆ８１と遣り取りする。このため受け取った信号がどういったものであるかを判断して、それに応じて何をするかを決定する分岐処理が必要であり、迅速性に欠ける。また、タイミングを同じくして異なる種類の信号を受信する可能性もあり、ＡＥＣ、特にＸ線の照射停止の処理が遅れることが懸念される。例えば胸部撮影では照射時間が５０ｍｓ程度と極めて短いため、Ｘ線の照射停止の処理を迅速に行わなければならない。
【０１０８】
そこで、図１９に示すように、線源制御装置１１の検出信号Ｉ／Ｆ２６と電子カセッテ１３の検出信号Ｉ／Ｆ８０、および線源制御装置１１の照射信号Ｉ／Ｆ２７と電子カセッテ１３の照射信号Ｉ／Ｆ８１を両方繋げ、照射信号Ｉ／Ｆ２７、８１では照射停止信号以外の他の信号を遣り取りし、検出信号Ｉ／Ｆ２６、８０では検出信号を遣り取りする。すなわち検出信号の遣り取りは上記実施形態の設置簡便性優先タイプ、それ以外の照射許可信号等は設置簡便性非優先タイプと同じ処理を実行する。
【０１０９】
あるいは図２０に示すように、照射信号Ｉ／Ｆ２７、８１とは独立して設けられ、照射停止信号のみを遣り取りする照射停止信号専用Ｉ／Ｆ１２０、１２１を設けた線源制御装置１２２、電子カセッテ１２３を用いてもよい。この場合は上記実施形態の設置簡便性非優先タイプと同じ処理を実行するが、照射停止信号の送受信だけは照射信号Ｉ／Ｆ２７、８１ではなく照射停止信号専用Ｉ／Ｆ１２０、１２１が担う。このように、Ｘ線の照射停止の判断に関わる検出信号、または照射停止信号をそれ以外の信号を遣り取りするＩ／Ｆとは別の専用のＩ／Ｆで遣り取りすれば、信号の種類を判断してそれに応じた処理を決定する分岐処理を行う必要がなくなり、タイミングを同じくして異なる種類の信号を受信することもなくなるので、Ｘ線の照射停止の処理を迅速化することができる。
【０１１０】
なお、線源制御装置と電子カセッテ間で照射停止信号を送受信する際に、電子カセッテ側からはその他の信号を送信しないよう制御することで、線源制御装置側でタイミングを同じくして異なる種類の信号を受信することを一応は防ぐことはできる。しかしこの方法では電子カセッテ側の信号送信制御が複雑化するという問題がある。本実施形態ではＸ線の照射停止の判断に関わる検出信号、または照射停止信号を専用のＩ／Ｆで遣り取りするので、電子カセッテ側で特に信号送信制御を行わずに済み簡便である。
【０１１１】
また、Ｘ線発生装置とＸ線撮影装置は別メーカであることが多く、互いに内部でどのような処理をしているかが細部までは分からない。このためメーカの異なるＸ線源および線源制御装置と電子カセッテおよびコンソールを組み合わせた場合、Ｘ線の照射停止の処理がしっかりと遅延なく行われているかを保証することが難しい。本実施形態ではＸ線の照射停止の判断に関わる検出信号、または照射停止信号を専用のＩ／Ｆで遣り取りするので、電子カセッテ側の信号の送信性能、線源制御装置側の信号の受信性能をそれぞれ評価してＸ線の照射停止の処理がしっかりと遅延なく行われていることを保証すれば、これらをシステムとして組み合わせたときの動作保証もしたことになるため好適である。
【０１１２】
さらに、上述した制御の複雑化の問題は多少あるものの、照射停止の処理迅速化の目的を鑑みたときに、照射停止信号のみを専用のＩ／Ｆで遣り取りするのではなく、システムの処理シーケンスを考慮した場合に明らかに照射停止信号とタイミングが衝突しない信号に限り、照射停止信号を遣り取りする専用のＩ／Ｆで通信してもよい。こうすれば、実質的にＸ線の照射停止の処理迅速化に影響を与えない。具体的には、照射開始信号はＸ線が照射停止するタイミングで発生することはまず考えられないため、同じＩ／Ｆで遣り取りするようにし、バッテリ残量のチェック信号等、どのタイミングで発生するか分からない（タイミングが不定期な）信号は異なるＩ／Ｆで遣り取りする。但しこの場合は、照射停止を検出信号で判断する場合は除かれ、照射停止信号で判断する場合に限る。
【０１１３】
なお、図１９、図２０に示す例では、コンソール１４との無線通信に加えて、線源制御装置１１の照射信号Ｉ／Ｆ２７と電子カセッテ１３の照射信号Ｉ／Ｆ８１の検出信号または照射停止信号以外の信号の遣り取りを無線で行ってもよい。検出信号または照射停止信号は有線にて確実に送受信し、その他の信号は無線通信とすることで電子カセッテ１３の機動性を確保する。
【０１１４】
［安全性の確保］
電子カセッテ１３の検出画素６５に不具合が発生したり、線源制御装置１１と電子カセッテ１３の間の通信が配線断等で撮影中に途絶えたりすると、検出信号や照射停止信号が正しく送受信されず、ＡＥＣが効かなくなる場合も考えられる。特に線源制御装置１１側は撮影条件として電流照射時間積の最大値が設定されるため、ＡＥＣが効かなくなると患者への被曝量が上限値以上になってしまうおそれもある。そこで、電子カセッテ１３にテストモードを設け、設置直後や一日の撮影前にコンソール１４がもつ全撮影条件にてテスト撮影を行わせる。そして、電子カセッテ１３が照射停止信号や照射停止信号に相当する検出信号を線源制御装置１１に送信してからも検出画素６５でＸ線の検出を続行し、所定時間内にＸ線の照射停止が検出された場合は正常にＡＥＣが行われていると判断し、検出されなかった場合は何らかの故障が発生したと判断してコンソール１４のディスプレイ８９に警告メッセージを表示する。
【０１１５】
また、線源制御装置１１と電子カセッテ１３の検出信号Ｉ／Ｆ２６、８０、または照射信号Ｉ／Ｆ２７、８１を有線と無線の両方で接続可能な構成とした場合、電波強度等のモニタリングの結果、無線による通信が不安定な状態であると判断したときに有線に切り替えるよう警告表示をしてもよい。
【０１１６】
上記実施形態では、説明の便宜上、Ｘ線源１０、電子カセッテ１３、およびコンソール１４が一台ずつで各々一対一に接続する場合を例に挙げたが、本発明は比較的規模の大きい病院や回診車で集団検診を行う際等、一台のＸ線源とコンソールのペアを撮影室または回診車毎に配置し、数台の電子カセッテを各撮影室または各回診車で使い回したり、複数台のＸ線源の動作を一台のコンソールで集中管理したりする場合を想定している。前者の場合は個々の構成は上記実施形態の各々一対一接続する場合と同じであるため、上記実施形態と同様、Ｘ線源とコンソールの通信が確立したときに線源ＩＤを送受信する。後者の場合は、コンソールのディスプレイのＧＵＩ上で複数台のＸ線源のうちどのＸ線源を撮影に使用するかを選択させ、選択されたＸ線源の線源ＩＤをＸ線源とコンソールとの間で遣り取りする。
【０１１７】
上記実施形態では、コンソール１４のストレージデバイス８７に線源情報９９を格納し、コンソール１４から電子カセッテ１３に地域別タイプや補正情報等を送っているが、本発明はこれに限定されず、電子カセッテ１３の制御部４１の内蔵メモリ（図示せず）に線源情報９９を記憶させておいてもよい。この場合はコンソール経由で線源ＩＤを電子カセッテに送ってもらう。Ｘ線源が複数台ある場合は、ＩＰアドレス、ＳＳＩＤ、ＥＳＳＩＤといったコンソールまたは無線アクセスポイント（コンソールと電子カセッテが無線接続される場合）の固有ＩＤと線源ＩＤとの対応関係の情報を電子カセッテ側でもっておき、コンソールまたは無線アクセスポイントと接続したときにそのＩＤを取得して、取得したコンソールまたは無線アクセスポイントのＩＤと対応する線源ＩＤを上記対応関係の情報から読み出してもよい。無線アクセスポイントのＩＤを取得する際には、電波強度等の通信特性が最も良好な無線アクセスポイントを選ぶ。回診車の場合は、コンソールまたは無線アクセスポイントの固有ＩＤに代えて、回診車の固有ＩＤを用いてもよい。
【０１１８】
上記実施形態では、新ＡＥＣセンサとしてＴＦＴ４７を介さず信号線５２に短絡して接続された検出画素６５を用いているが、各画素４５にバイアス電圧Ｖｂを供給するバイアス線４８に画素４５で発生する電荷に基づく電流が流れることを利用して、ある特定の画素４５に繋がるバイアス線４８の電流をモニタリングして線量を検出してもよく、全てのＴＦＴ４７をオフ状態にしたときに画素４５から漏れるリーク電荷に基づき線量を検出してもよい。さらに画素４５とは別に構成が異なり出力が独立したＡＥＣ用の検出画素を撮像面３６と同一平面に設けてもよい。
【０１１９】
なお、補正回路で検出信号を補正した後に積分回路で検出信号を積算するのではなく、逆に積分回路から出力された検出信号の積算値に補正を施してもよい。この場合は採光野選択回路から積分回路に新ＡＥＣ検出信号を入れ、積分回路で積算値にしてからこれを補正回路に入れて上記実施形態と同様の補正を施す。
【０１２０】
上記実施形態では、Ｘ線源１０に備え付けの旧ＡＥＣセンサ２５を廃して電子カセッテ１３の検出画素６５を新たにＡＥＣセンサとして用いる、いわゆるレトロフィットを例示したが、Ｘ線源等が別メーカで電子カセッテのみをそのメーカの製品としてＯＥＭ供給する場合も、電子カセッテの製造メーカからみれば別メーカのＸ線源等に適合するよう自動露出制御用信号の出力フォーマットを切り替える必要があるので同様に本発明を適用することができる。
【０１２１】
上記実施形態では、コンソール１４と電子カセッテ１３が別体である例で説明したが、コンソール１４は独立した装置である必要はなく、電子カセッテ１３にコンソール１４の機能を搭載してもよい。また、可搬型のＸ線画像検出装置である電子カセッテに限らず、撮影台に据え付けるタイプのＸ線画像検出装置に適用してもよい。
【０１２２】
上記実施形態では、線源制御装置と電子カセッテのＡＥＣに関する仕様の不整合を理由に新ＡＥＣ検出信号を旧ＡＥＣ検出信号に相当する検出信号に補正する補正回路７６を設けたが、整合性が取れている場合には補正回路７６は不要である。
【０１２３】
本発明は、Ｘ線に限らず、γ線等の他の放射線を使用する撮影システムにも適用することができる。
【符号の説明】
【０１２４】
２  Ｘ線撮影システム
１０  Ｘ線源
１１、１２２  線源制御装置
１３、１０５、１２３  電子カセッテ
１４  コンソール
２１  制御部
２５  旧ＡＥＣセンサ
２６、８０、１０６、１１６  検出信号Ｉ／Ｆ
２７、８１、１１７  照射信号Ｉ／Ｆ
３５  ＦＰＤ
４０  通信部
４１  制御部
４５  画素
６５  検出画素
６７  ＡＥＣ部
７５、１１１  採光野選択回路
７６、１１２  補正回路
７７、１１３  積分回路
７８、１１４  比較回路
７９、１１５  閾値発生回路
１２０、１２１  照射停止信号専用Ｉ／Ｆ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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