(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像坦持体上に形成された静電潜像にトナー及び磁性キャリアを含む現像剤を用いて現像する現像手段と、
トナー補給口を通じてトナーが補給される攪拌室と、
前記撹拌室の現像剤を撹拌搬送するスクリュー部材と、
前記現像手段と前記撹拌室との間に配設され前記撹拌室との間でトナーが循環搬送される現像室と、
前記現像室の現像剤を攪拌搬送するスクリュー部材と、
を備える現像装置において、
前記攪拌室の前記スクリュー部材は、互いに形状の異なる第１、第２のスクリュー部材が同軸上に配置された構成からなり、
現像剤搬送方向上流側で且つ前記トナー補給口側に設けられた前記第１のスクリュー部材の単位回転数あたりの現像剤の攪拌搬送距離は、前記第１のスクリュー部材よりも現像剤搬送方向下流側に設けられた前記第２のスクリュー部材の単位回転数あたりの現像剤の攪拌搬送距離よりも大きく、
前記第２のスクリュー部材により周方向に回転する現像剤の回転速度は、前記第１のスクリュー部材により周方向に回転する現像剤の回転速度よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１、第２のスクリュー部材により現像剤搬送方向に攪拌搬送されるそれぞれの現像剤の搬送速度が同一となるように設定したことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１のスクリュー部材のスクリュー羽根の離間ピッチは、前記第２のスクリュー部材のスクリュー羽根の離間ピッチよりも大きくなるように設定したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２のスクリュー部材のスクリュー軸上にフィン部材を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１のスクリュー部材のスクリュー軸の外径は、前記第２のスクリュー部材のスクリュー軸の外径以上に設定したことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ装置、印刷装置等の画像形成装置に用いられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上に形成された静電潜像を顕在化するに際して、非磁性トナーと磁性キャリアの二成分現像剤を用いた二成分現像方法が広く用いられている。この二成分現像方法は、現像装置内の攪拌手段によって攪拌された現像剤を内部に磁界発生手段であるマグネットを有する現像剤担持体に担持せしめ、この現像剤を用いて像担持体との対向部にて静電潜像を可視像化するものである。
【０００３】
こうした二成分現像方法を採用した二成分現像装置において、現像剤のトナー粒子は現像時に消費されるので、現像装置内のトナー濃度は常に変化する。このため、現像剤濃度制御装置（ＡＴＲ：Auto Toner Replenisher）を使用して適時現像剤のトナー濃度を正確に検出し、トナー濃度の変化に応じてトナー補給を行う。そして、十分に攪拌を行い、トナー濃度を常に一定に制御して画像の品位を保持する必要がある。
【０００４】
一般的な二成分現像装置としては、現像剤を収容する現像容器と、回転する中空の円筒である現像剤担持体たる現像スリーブとを有する。そして、現像スリーブ内にその回転に対して固定配置された磁界発生手段たるマグネットローラと、現像容器内に設置された現像剤の攪拌搬送手段たるスクリュー部材とを有する。そして、現像剤を現像スリーブの表面に薄層形成するために配置された現像剤層厚規制部材たる規制ブレードを有して構成されている。
【０００５】
ここで、現像装置内のトナーと磁性キャリアとの攪拌及び搬送を良好に行うためのスクリュー部材の構成としては、以下のような従来例が提案されている。
【０００６】
特許文献１では、トナー補給口近傍の第１領域よりも現像剤搬送方向下流側に所定距離だけ離れた位置以降の第２領域にフィン部材を多く設ける。これによって、二成分現像剤のトナー及び磁性キャリアの攪拌混合を促進するスクリュー部材の構成が提案されている。
【０００７】
また、特許文献２では、現像剤を循環搬送する二本の攪拌軸を備える現像装置において、現像スリーブに近い側のスクリュー部材の回転速度を、現像スリーブから遠い側のスクリュー部材の回転速度よりも速くする。また、現像スリーブに近い側のスクリュー部材を連続したスクリュー羽根とし、現像スリーブから遠い側のスクリュー部材のスクリュー羽根の形状を切り欠き楕円板状にする。また、現像スリーブに近い側のスクリュー部材のスクリュー羽根厚が、現像スリーブから遠い側のスクリュー部材のスクリュー羽根厚よりも薄くした構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２７２０１７号公報
【特許文献２】特開平０９−１１４２０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、最近では画像形成プロセススピードの更なる高速化が望まれており、従来のスクリュー部材の構成では、画像形成プロセススピードの高速化に十分対応できないといった問題が生じてきた。
【００１０】
例えば、特許文献１の構成では、現像剤搬送方向下流側に多くのフィン部材を設ける構成にしているが、このフィン部材を多く設けた部分においては、現像剤の搬送速度が落ちてしまう。従来の画像形成プロセススピードであれば、現像剤の搬送速度が遅くなった場合においても現像剤の流れの滞りを低く抑えることが可能であった。しかし、画像形成プロセススピードを更に高速化した場合は、現像剤の循環が滞る部分が発生すると、その部分で現像剤量が極端に多くなり、現像剤溢れや現像剤詰まりの原因になってしまう。また、現像剤の循環を確保するためにフィン部材の数を減らしたり、スクリュー部材のスクリュー羽根の離間ピッチを大きくした場合、十分な攪拌性能が得られなくなってトナーの帯電量が不足してしまう。
【００１１】
また、特許文献２の構成では、現像剤の搬送速度が現像スリーブに近い側のスクリュー部材と、現像スリーブから遠い側のスクリュー部材とで同じになるように調整することが可能である。例えば、スクリュー羽根の離間ピッチやスクリュー羽根の形状、或いはスクリュー部材の回転速度を調整することが可能である。スクリュー羽根の離間ピッチを一様に小さくすると、スクリュー部材自体の体積が極端に増えてしまい、現像容器内の現像剤面の高さが高くなりすぎ、補給されたトナーの取り込み不足による攪拌不良が発生してしまう。また、現像剤面の高さを抑えるために、攪拌室を広くした場合、現像容器が大型化してしまったり、現像容器内を循環する現像剤量を減らした場合、濃度変動が大きくなってしまう。また、スクリュー羽根の離間ピッチをトナー補給部のみ大きくする構成も考えられるが、高速機の場合は、現像剤の循環が滞る部分が発生すると、その部分での現像剤量が極端に多くなり、現像剤溢れや現像剤詰まりの原因になってしまう。また、現像剤面の高さが高くなりすぎないようにスクリュー羽根の離間ピッチを調整し、スクリュー部材の回転速度を上げて現像剤の搬送速度を上げることも可能である。トナー補給口近辺のスクリュー部材の回転速度が上がると、トナー補給口近辺でトナー飛散が起こり易く、特にトナー補給量が多い場合は、飛散したトナーがそのまま現像室側に移動する。これにより、本来印刷されてはならないシートの白地部にトナーが転写されてしまい白地部が汚れる所謂「画像かぶり」の原因になったり、飛散したトナーが攪拌室の下流側に移動して十分に攪拌されずに現像室に移動し、画像かぶりの原因になる。
【００１２】
また、補給されたトナーは、攪拌室の同一地点一箇所に集中することはなく、攪拌室の長手方向に所定の分布を持って補給される。トナー補給量が多い場合は、攪拌室の長手方向にさらに広がった分布になる。この場合、新たに補給されたトナーが攪拌され始める位置、すなわち、トナーが磁性キャリアと攪拌混合されて電荷が付与され始める位置が異なるため、現像位置にきたトナーの帯電量がばらついてしまう。従って、トナー補給口近辺においては、トナーの取り込み性能を重視した構成であることが好ましく、攪拌室の現像剤搬送方向後半で十分な攪拌性能、電荷付与性能を持たせた構成が必要になる。
【００１３】
本発明の目的は、画像形成プロセススピードの高速化に伴い、現像剤の循環速度が速くなった場合においても、現像剤の循環性悪化による現像剤溢れや現像剤詰まり、或いはトナー飛散や画像かぶりを発生させることがない。さらには、トナーの帯電量のバラツキを抑え、安定的に現像剤の攪拌搬送能力を向上することが可能な現像装置を提案することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明に係る現像装置の代表的な構成は、像坦持体上に形成された静電潜像にトナー及び磁性キャリアを含む現像剤を用いて現像する現像手段と、トナー補給口を通じてトナーが補給される攪拌室と、前記撹拌室の現像剤を撹拌搬送するスクリュー部材と、前記現像手段と前記撹拌室との間に配設され前記撹拌室との間でトナーが循環搬送される現像室と、前記現像室の現像剤を攪拌搬送するスクリュー部材と、を備える現像装置において、前記攪拌室の前記スクリュー部材は、互いに形状の異なる第１、第２のスクリュー部材が同軸上に配置された構成からなり、現像剤搬送方向上流側で且つ前記トナー補給口側に設けられた前記第１のスクリュー部材の単位回転数あたりの現像剤の攪拌搬送距離は、前記第１のスクリュー部材よりも現像剤搬送方向下流側に設けられた前記第２のスクリュー部材の単位回転数あたりの現像剤の攪拌搬送距離よりも大きく、前記第２のスクリュー部材により周方向に回転する現像剤の回転速度は、前記第１のスクリュー部材により周方向に回転する現像剤の回転速度よりも大きいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、トナー補給口側に設けられた第１のスクリュー部材の単位回転数当たりの現像剤の攪拌搬送距離が、それよりも下流側に設けられた第２のスクリュー部材の単位回転数当たりの現像剤の攪拌搬送距離よりも大きい。このためトナー補給時に現像剤が溢れたり現像剤が詰まったりトナーが飛散することを防止でき、画像かぶりを発生させることがない。また、第２のスクリュー部材により周方向に回転する現像剤の回転速度が、第１のスクリュー部材により周方向に回転する現像剤の回転速度よりも大きいため第２のスクリュー部材により現像剤の攪拌性能が向上する。これにより、トナーの帯電量のバラツキを抑えることが出来る。画像形成プロセススピードの更なる高速化に対応して安定的に現像剤の攪拌搬送能力を向上することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】（ａ）は本発明に係る現像装置の第１実施形態の構成を示す断面説明図、（ｂ）は本発明に係る現像装置の第１実施形態の構成を示す平面説明図である。
【図３】（ａ）は本発明に係る現像装置の現像バイアス電圧の一例を示す概略説明図、（ｂ）は現像剤の攪拌搬送経路長とトナー飛散量との関係を示す図、（ｃ）は現像剤の攪拌搬送経路長と画像かぶりとの関係を示すグラフである。
【図４】（ａ）は第１実施形態の現像容器内におけるトナー帯電量分布の一例を示す図、（ｂ）は比較例２の現像容器内におけるトナー帯電量分布の一例を示す図である。
【図５】第１実施形態の現像装置内のスクリュー部材の構成を示す概略説明図である。
【図６】（ａ）は比較例１の現像装置内のスクリュー部材の構成を示す概略説明図、（ｂ）は比較例２の現像装置内のスクリュー部材の構成を示す概略説明図である。
【図７】（ａ）は比較例１における現像装置内の現像剤搬送方向における攪拌状態の変化を示す図、（ｂ）は第１実施形態における現像装置内の現像剤搬送方向における攪拌状態の変化を示す図である。
【図８】（ａ）は本発明に係る現像装置の第２実施形態における現像装置内のスクリュー部材の構成を示す概略説明図、（ｂ），（ｃ）は第２実施形態のスクリュー部材に設けられるフィン部材の一例を示す正面図及び断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、図を用いて本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の一実施形態について具体的に説明する。なお、これら実施形態は、本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明はこれらの実施形態により限定されるものではない。
【実施例１】
【００１８】
以下に図１〜図７を用いて本発明に係る現像装置を備えた電子写真方式の画像形成装置の第１実施形態の構成について説明する。
【００１９】
（画像形成装置）
図１により本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の第１実施形態について説明する。図１に示す画像形成装置本体17内には画像形成手段となる画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが並設され、各々異なった色のトナー画像が潜像、現像、転写のプロセスを経て記録シートなどの記録材18上に形成される。以下、記述の煩雑化を防ぐために、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの４つの画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄを画像形成部Ｐで代表させて説明するものとし、関連する次の各プロセス手段についても同様とする。
【００２０】
画像形成部Ｐは、それぞれ専用の像担持体となる感光ドラム30ａ，30ｂ，30ｃ，30ｄを具備し、各感光ドラム30ａ〜30ｄ上に各色のトナー画像が形成される。各感光ドラム30ａ〜30ｄに隣接して中間転写ベルトからなる中間転写体130が設置される。該感光ドラム30ａ〜30ｄに形成された各色のトナー画像が中間転写体130上に一次転写され、二次転写ローラ11が設けられた二次転写部で記録材18上に転写される。更に、トナー画像が転写された記録材18は、定着部９で加熱及び加圧することによりトナー画像を記録材18に定着した後、記録画像として装置外に排出される。
【００２１】
感光ドラム30ａ〜30ｄの外周には、それぞれドラム帯電器20ａ，20ｂ，20ｃ，20ｄ、現像装置100ａ，100ｂ，100ｃ，100ｄ、一次転写帯電器24ａ，24ｂ，24ｃ，24ｄ及びクリーナ40ａ，40ｂ，40ｃ，40ｄが設けられる。画像形成装置本体17の上方部には更に光源装置13ａ，13ｂ，13ｃ，13ｄ及びポリゴンミラーが設置されている。
【００２２】
光源装置13ａ〜13ｄから発せられたレーザー光をポリゴンミラーを回転して走査する。その走査光の光束を反射ミラーによって偏向し、回転多面鏡で等角度走査されたビームを結像面上で等速走査させる機能を有するｆθレンズにより感光ドラム30ａ〜30ｄの母線上に集光して露光する。これにより、該感光ドラム30ａ〜30ｄ上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。
【００２３】
現像装置100ａ〜100ｄには、現像剤としてそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナーが図示しない供給装置により所定量充填されている。現像装置100ａ〜100ｄは、それぞれ感光ドラム30ａ〜30ｄ上の静電潜像を現像して、シアントナー画像、マゼンタトナー画像、イエロートナー画像及びブラックトナー画像として可視像化する。
【００２４】
中間転写体130は、図１の矢印Ａ方向に感光ドラム30の回転周速度と同じ周速度をもって回転駆動されている。感光ドラム30ａ上に形成担持されたイエロートナー画像は、感光ドラム30ａと中間転写体130とのニップ部を通過する。その過程で、中間転写体130に印加される一次転写バイアス電圧により形成される電界と圧力により、中間転写体130の外周面に中間転写されていく。
【００２５】
11は二次転写ローラで、中間転写体130に対応して平行に軸受させて該中間転写体130の下面部に接触させて配設してある。二次転写ローラ11には、二次転写バイアス電源によって所望の二次転写バイアス電圧が印加されている。中間転写体130上に重畳転写された合成カラートナー画像の記録材18への転写は、給送カセット10からレジストローラ12、図示しない転写前ガイドを通過する。そして中間転写体130と二次転写ローラ11との当接ニップ部に所定のタイミングで記録材18が給送される。同時に二次転写バイアス電圧がバイアス電源から印加される。この二次転写バイアス電圧により中間転写体130から記録材18へ合成カラートナー画像が転写される。
【００２６】
以下、同様にマゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像が順次、中間転写体130上に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が形成される。
【００２７】
一次転写が終了した感光ドラム30ａ〜30ｄは、それぞれのクリーナ40ａ〜40ｄにより転写残トナーをクリーニングして除去され、引き続き次の静電潜像の形成に備えられる。尚、中間転写体130上に残留したトナー及びその他の異物は、中間転写体130の表面に不織布からなるクリーニングウエブ19を当接させて拭い取るようにしている。
【００２８】
トナー画像の転写を受けた記録材18は、二次転写ローラ11が設けられた二次転写部と定着部９との間に設けられた記録材搬送部を通り、定着部９に導入される。そして、熱と圧力を加えることでトナー画像が記録材18上に定着され、フルカラープリントとして排出トレイ63に排出される。
【００２９】
尚、本実施形態に係る画像形成装置の構成は一例であって、様々な方式が適用可能であり、基本的には上記した様に帯電、露光、現像、転写、定着の工程で画像が形成される。
【００３０】
（現像装置の概略構成）
次に、前述した画像形成装置に設置されている本実施形態に係る現像装置100について、４つの現像装置100ａ〜100ｄのうち一つの現像装置100ａを例に図２を用いて説明する。尚、他の現像装置100ｂ〜100ｄの構成に関しては、使用される現像剤のみが異なり現像装置100ａの構成と同様であるので、その説明を省略する。
【００３１】
図２（ａ）は、本実施形態に係る現像装置100を示す断面図であり、現像装置100を背面から見た図である。図２（ｂ）は上部から見た断面図である。現像装置100は、現像容器21を備える。現像容器21には、非磁性トナー（以下、単に「トナー」という）と、磁性キャリアと、を含有する二成分現像剤が収容されている。現像剤については詳しく後述する。
【００３２】
現像容器21の内部は、隔壁７によって現像室４と攪拌室５とに区画され、該攪拌室５の上方には現像装置100とは別体のトナー貯蔵室50が設けられ、該トナー貯蔵室50内には補給用トナー（非磁性トナー）が収容されている。尚、現像容器21の攪拌室５の上部にはトナー補給口８が設けられ、該トナー補給口８を経てトナー画像形成に消費されたトナーに見合った量の補給用トナーが攪拌室５内に落下補給される。ここで、この現像装置100における二成分現像方式について説明する。
【００３３】
現像容器21の感光ドラム30側の部位には開口部が形成され、現像剤担持体となる中空で円筒状の現像スリーブ１が該開口部から外部に突出するように構成されている。現像スリーブ１は現像容器21の開口部近傍に回転可能に組み込まれている。現像スリーブ１は感光ドラム30上（像坦持体上）に形成された静電潜像にトナー及び磁性キャリアを含む現像剤を用いて現像する現像手段として構成される。
【００３４】
尚、本実施形態においては、現像スリーブ１の直径は２０（mm）のものを用いている。また、現像スリーブ１は、例えば、ステンレス（ＳＵＳ３０５ＡＣ）のような、非磁性材から形成され、その内部には磁性発生手段となる磁石２が現像スリーブ１の内部に固定配置されている。
【００３５】
現像スリーブ１の内部に固定配置された磁石２は、感光ドラム30と現像スリーブ１との対向部である現像領域の近傍に配設される現像磁極である磁極Ｓ１を有する。更に、現像スリーブ１上に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層厚規制部材である規制ブレード３に対向した現像剤層厚規制磁極である磁極Ｎ１を有する。更に、現像剤を現像スリーブ１上に担持させながら搬送するための磁極Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３を有する。
【００３６】
また、磁石２は、現像磁極である磁極Ｓ１が感光ドラム30に対してドラム回転方向に５°上流になるように現像スリーブ１内に配置されている。
【００３７】
磁極Ｓ１は、現像スリーブ１と感光ドラム30との間の現像部の近傍に磁界を形成させ、該磁界によって磁気ブラシを形成するようになっている。上記現像部において、現像スリーブ１の回転とともに、図２（ｂ）に示す矢印Ｂ方向に運ばれてきた現像剤は感光ドラム30と接触し、該感光ドラム30上の静電潜像は現像されることとなる。このとき、本実施形態では、現像スリーブ１と感光ドラム30との近接位置である現像部において、現像スリーブ１と感光ドラム30とは互いに逆方向に移動するようになっている。
【００３８】
磁極Ｓ１で現像を終了した現像剤は、磁極Ｎ１及び磁極Ｎ２により形成された反発磁界によって現像スリーブ１上から剥ぎとられ、現像室４に落下することとなる。
【００３９】
尚、現像スリーブ１には現像バイアス電源により、現像バイアス電圧として、交流電圧に直流電圧を重畳した振動バイアス電圧が印加される。感光ドラム30上の静電潜像の暗部電位（非露光部電位）と明部電位（露光部電位）とは、上記振動バイアス電位の最大値と最小値との間に位置している。これによって現像部に、向きが交互に変化する交番電界が形成される。この交番電界中でトナーと磁性キャリアとが激しく振動され、トナーが現像スリーブ１及び磁性キャリアヘの静電的拘束を振り切って潜像電位に対応した量のトナーが感光ドラム30に付着する。
【００４０】
尚、本実施形態においては、感光ドラム30上の暗部電位を−６００Ｖ、明部電位を−２００Ｖとする。現像スリーブ１には、直流バイアス電圧として、−４５０Ｖの直流電圧が印加される。そして、交流バイアス電圧として、電圧Ｖｐｐ＝１．８ｋＶ、周波数Ｆ＝２ｋＨｚの交流電圧が印加されている。周期的なパルス波を出したときの周期とパルス幅との比となるデューティ（Ｄｕｔｙ）比は現像飛翔側に３５％である。そして、図３（ａ）に示すように、現像バイアス電圧である振動バイアス電圧は、最小値の電圧側に時間Ｔ１、最大値の方の電圧側に時間Ｔ２、交互にかけられるバイアス電圧とすれば、Ｔ１：Ｔ２は６５：３５となる。
【００４１】
（現像剤循環構成）
現像容器21内で現像スリーブ１に近い方の現像室４には、該現像スリーブ１と略平行に配置され、現像剤を攪拌搬送するスクリュー部材４ａが設けられている。現像スリーブ１から遠い方の攪拌室５には、現像剤を攪拌搬送するスクリュー部材５ａ，５ｂが設けられている。スクリュー部材５ａは第１のスクリュー部材として構成され、スクリュー部材５ｂは第２のスクリュー部材として構成される。そして、このスクリュー部材４ａ及びスクリュー部材５ａ，５ｂによって、現像剤が搬送及び攪拌され、現像容器21内を図２（ｂ）に示す矢印Ｂ方向に循環する。スクリュー部材４ａとスクリュー部材５ａ，５ｂとの間には両端部で現像室４と攪拌室５とで連絡可能な開口部７ａ，７ｂを設けた隔壁７が設けられている。
【００４２】
次に現像装置100の構成について図２（ｂ）を参照して説明する。図２（ｂ）に示すように、スクリュー部材４ａとスクリュー部材５ｂ，５ｂとは現像容器21内に略平行に配置され、それらの間はスクリュー部材４ａとスクリュー部材５ａ，５ｂとの間を現像剤が行き来しないように隔壁７によって仕切られている。現像容器21の長手方向両端部には隔壁７がなく、現像剤がスクリュー部材４ａとスクリュー部材５ａ，５ｂとの間を行き来できるように開口部７ａ，７ｂが設けられている。スクリュー部材４ａとスクリュー部材５ａ，５ｂとは図２（ｂ）に示すように上から見ればそれぞれ左右反対方向に現像剤を循環搬送するようになっているため、現像容器21内には現像剤が途切れることなく回るような循環経路が形成される。
【００４３】
（スクリュー部材の構成及び駆動構成）
ここで、スクリュー部材の構成と駆動方法について説明する。
【００４４】
スクリュー部材４ａ及びスクリュー部材５ａ，５ｂは、それぞれ連続した螺旋状のスクリュー羽根4a2，5a2，5b2を有する。そして、スクリュー部材５ａ，５ｂは、図５に示すように、スクリュー軸5a1，5b1方向におけるスクリュー羽根5a2，5b2の離間ピッチが互いに異なるように設定されている。本実施形態では、スクリュー部材５ａのスクリュー羽根5a2の離間ピッチが、スクリュー部材５ｂのスクリュー羽根5b2の離間ピッチよりも大きくなるように設定される。スクリュー部材５ａは現像剤搬送方向上流側（図２(ｂ)の左側）で且つトナー補給口８側（トナー補給口側）に設けられる。スクリュー部材５ｂはスクリュー部材５ａよりも現像剤搬送方向下流側（図２（ｂ）の右側）に設けられる。本実施形態では、スクリュー部材４ａ及びスクリュー部材５ｂのそれぞれのスクリュー軸5a1，5b1の両端部は、現像容器21を貫通して回転自在に軸支されている。スクリュー部材５ａは、スクリュー部材５ｂと同軸上に配置され、該スクリュー部材５ｂはスクリュー部材５ａよりもそのスクリュー軸5a1，5b1方向における長さが短い構成になっている。
【００４５】
スクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1は、スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1に対して回転自在に外装される筒状部材で構成される。そして、その一端が現像容器21を貫通し、両端に取り付けられた図示しないベアリング部材を介してスクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1に対して回転自在に支持されている。本実施形態では、スクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1の外径は、スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1の外径よりも大きくなるように設定されている。尚、他の構成として、スクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1の外径と、スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1の外径とを同径で構成しても良い。そして、スクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1と、スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1とが同軸上で互いに回転自在に連結する構成でも良い。すなわち、スクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1の外径は、スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1の外径以上に設定される。なお、スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1上に設けられた螺旋状のスクリュー羽根5b2は、スクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1と重ならない部分に配置されている。このように、スクリュー部材５ａ，５ｂは互いに形状が異なるように構成されている。
【００４６】
現像容器21から突出したスクリュー部材４ａのスクリュー軸4a1の両端部にはギア41，42がそれぞれ固着されている。現像容器21から突出したスクリュー部材５ａ，５ｂのそれぞれのスクリュー軸5a1，5b1の一端部には、ギア51，52がそれぞれ固着されている。スクリュー部材４ａのスクリュー軸4a1のギア41が設けられた端部には、回転駆動源となるモータ23の回転駆動軸が連結されている。モータ23が回転駆動すると、スクリュー部材４ａのスクリュー軸4a1及びギア41，42が一体的に回転する。そして、ギア42に噛合するギア52を介してスクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1が回転し、ギア41に噛合するギア51を介してスクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1がそれぞれ回転する。ギア42とギア52とのギア比と、ギア41とギア51とのギア比を適宜設定する。これにより、１つのモータ23を回転駆動源として、スクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1の回転速度と、スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1の回転速度とを同じ回転速度にしたり、異なる回転速度にすることが容易にできる。
【００４７】
本実施形態では、スクリュー部材４ａのスクリュー軸4a1に固定されたギア42は、該ギア42に噛合するギア52を介してスクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1に回転駆動力を伝達する。スクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1に固着されたギア52とギア42とのギア比を調整して、スクリュー部材４ａとスクリュー部材５ａとの回転速度が同速度になるように設定されている。また、スクリュー部材４ａのスクリュー軸4a1に固着されたギア41は、該ギア41に噛合するギア51を介してスクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1に回転駆動力を伝達する。スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1に固着されたギア51とギア41とのギア比を調整して、スクリュー部材４ａ及びスクリュー部材５ａの回転速度よりもスクリュー部材５ｂの回転速度が速くなるように設定されている。これにより、スクリュー軸5b1の周方向に回転する現像剤の回転速度は、スクリュー軸5a1の周方向に回転する現像剤の回転速度よりも大きくなるように設定される。
【００４８】
本実施形態においては、スクリュー部材５ａ，５ｂの単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）への攪拌搬送距離をそれぞれＬａ、Ｌｂとする。また、スクリュー部材５ａ，５ｂの単位時間当たりの回転数をそれぞれＲａ、Ｒｂとする。また、スクリュー部材５ａ，５ｂによる現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）への搬送速度をＶａ、Ｖｂとする。このとき、以下の数１式で示される関係となるように設定した。
【００４９】
[数１]
Ｖａ＝Ｌａ×Ｒａ
Ｖｂ＝Ｌｂ×Ｒｂ
Ｌａ＞Ｌｂ
Ｒａ＜Ｒｂ
【００５０】
なお、以下には、現像容器21の攪拌室５側に設けられるスクリュー部材５ａ，５ｂの構成についての説明を主に行うが、現像室４側に設けられるスクリュー部材４ａについても同様に構成することが出来る。
【００５１】
（トナー濃度検知及びトナー補給の概略構成）
スクリュー部材５ａの後方の壁面となる現像剤搬送方向上流側（図２（ｂ）の左側）には、トナー濃度センサ６が設けられている。トナー濃度センサ６としては、本実施形態では、トナーと磁性キヤリアとの混合比として見掛けの透磁率変化を検知するインダクタンス検知方式を採用したものを使用した。トナー濃度センサ６のセンサ面に対して現像剤が滞留すると、現像剤のトナー濃度を正確に検出できなくなる。このため、トナー濃度センサ６のセンサ面に現像剤が滞留しないように、該トナー濃度センサ６は、そのセンサ面がスクリュー部材５ａの近傍で現像剤面に対して垂直になるように配置されている。尚、ここで、トナー濃度とは、トナーと磁性キャリアとの混合比であり、Ｔ／Ｄ比と称されるものである。
【００５２】
このように、攪拌室５において、トナー濃度センサ６をスクリュー部材５ａの現像剤搬送方向上流側（図２（ｂ）の左側）に設けているのは、画像形成にトナーが使用されてトナー濃度が下がった現像剤に対して直ちにトナー濃度を検出するためである。
【００５３】
現像室４のスクリュー部材４ａ側に存在して画像形成に用いられた現像剤は前述した循環経路によりスクリュー部材５ａ側に送られ、トナー濃度センサ６によりトナー濃度が検出される。その検出結果に基づいてトナー濃度センサ６の現像剤搬送方向下流側（図２（ｂ）の右側）に設けられたトナー補給口８を通じてトナー貯蔵室50ａ，50ｂ，50ｃ，50ｄから適正量のトナーが補給される。これによって現像剤のトナー濃度が常に一定に保たれる。
【００５４】
（現像剤搬送速度バランス）
次に、現像剤を順調に攪拌及び搬送でき、さらに良好な画像形成を行うためには、次の点に留意しなければならない。
【００５５】
第１に、図２（ｂ）において、スクリュー部材５ａとスクリュー部材５ｂとの現像剤搬送速度のバランスを一定に保つ必要がある。なぜならば、スクリュー部材５ａとスクリュー部材５ｂの現像剤搬送速度差が大きくなりすぎると、スクリュー部材５ａとスクリュー部材５ｂの連結部分において、現像剤の循環性が大きく損なわれ、現像剤詰まりや現像剤溢れの原因になってしまうためである。
【００５６】
例えば、スクリュー部材５ａの現像剤搬送速度が速く、スクリュー部材５ｂの現像剤搬送速度が遅い場合は、スクリュー部材５ｂにおいて現像剤の滞りが発生し、その結果、現像剤の循環搬送バランスが取れなくなってしまう。特許文献１のように、攪拌室５の現像剤搬送方向下流側でフィン部材を立てて攪拌性を上げる構成においては、上記問題が発生しないような構成を用いて設計していた。しかし、画像形成プロセススピードが高速化する場合においては、攪拌室５の現像剤搬送方向上流側と下流側とで現像剤搬送速度差が大きくなりすぎ、現像剤の循環搬送バランスがとりづらくなってしまう。現像剤の循環搬送バランスを取るために、スクリュー羽根の離間ピッチを大きくしたり、フィン部材の数を減らしたりすると、現像剤の攪拌性能が落ちて、十分な攪拌搬送機能を満たさなくなってしまう。
【００５７】
上記は、スクリュー部材５ａと、スクリュー部材５ｂとの連結部分を例に挙げて説明したが、現像剤の循環搬送バランスは、現像装置100内全域において同様の攪拌搬送機能が求められる。従って、スクリュー部材５ａ，５ｂ全域、該スクリュー部材５ａ，５ｂと、スクリュー部材４ａとの現像剤受け渡し部、スクリュー部材４ａ全域において、現像剤の循環搬送が崩れないような現像剤搬送速度バランスが非常に重要になってくる。
【００５８】
（現像剤面高さ）
第２に、図２（ａ）において、スクリュー部材４ａが設けられた現像室４、及びスクリュー部材５ａ，５ｂが設けられた攪拌室５における現像剤面高さを所定の高さに維持する必要がある。
【００５９】
現像室４において、この現像剤面の高さが低過ぎると、スクリュー部材４ａにより搬送される現像剤量が全体量として少なくなり過ぎる。この場合、現像スリーブ１に供給される現像剤が規制ブレード３の規制部にて滞留する量が減少し、この部分でのスクリュー部材４ａからの現像剤の供給ムラを招き易くなる。その結果、スクリュー羽根4a2の離間ピッチで画像に濃度ムラができる所謂スクリューピッチムラが生じる。
【００６０】
逆に現像剤面が高過ぎて現像スリーブ１の現像剤が引き剥がされる部分を完全に現像剤が覆ってしまった場合、剥がされた現像剤が覆われた現像剤により押さえ付けられて現像スリーブ１上に戻ってしまう。その場合にスクリュー部材４ａのスクリュー羽根4a2の近傍部で現像剤の引き剥がしが比較的良好に行なわれるのに対して、それ以外の部分が引き剥がされないでいるためにベタ画像印字時のスクリューピッチムラの発生を招いてしまう。従って、現像剤面高さは現像スリーブ１の現像剤が引き剥がされる部分の反発極間を完全に覆うことなく、規制ブレード３の規制部を十分に覆うような高さとするのが望ましい。
【００６１】
また、攪拌室５においては、スクリュー部材５ａ，５ｂ側は補給された新しいトナーと現像容器21内の現像剤の攪拌混合という目的があるが、この現像剤面の高さが高すぎる場合、スクリュー部材５ａ，５ｂよりも高い位置にある現像剤は攪拌され難い。特に、トナー補給を行うときに、現像剤面がスクリュー部材５ａよりも高い位置にある場合、現像剤中の磁性キャリアよりも比重の小さいトナーは現像剤面に浮いたままになってしまうことがある。こうなると、補給されたトナーは攪拌室５内にある現像剤とはなかなか混ざらず、殆ど未帯電のトナーがそのまま現像スリーブ１側に供給されてしまい、画像かぶりや濃度不良等の問題が発生する。
【００６２】
一方、スクリュー部材５ａ，５ｂでの現像剤面の高さが低すぎると、補給されたトナーが回転しているスクリュー部材５ａ，５ｂに直接接触する量が多くなる。この場合、トナーの飛散が多くなり、トナーが直接、現像室４側に飛散してしまい、画像かぶりが発生し易いという問題になる。或いは攪拌室５の現像剤搬送方向下流側（図２（ｂ）の右側）に飛散してしまう。これにより、現像剤がスクリュー部材５ａ，５ｂのスクリュー軸5a1，5b1を中心とした周方向にせん断されつつ回転して移動する距離である攪拌搬送経路長が短か過ぎて攪拌不良となり、同じく画像かぶりの原因になってしまう。
【００６３】
即ち、攪拌室５側においては、トナー補給口８から補給された新しいトナーを効率良く現像剤中に取り込み、その後で効率良く攪拌、混合、微分散する構成が重要になる。
【００６４】
（攪拌搬送経路長とトナー帯電付与性）
次に、現像剤がスクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂのスクリュー軸4a1，5a1，5b1を中心とした周方向にせん断されつつ回転して移動する距離である攪拌搬送経路長と、トナー帯電付与性について説明する。図３（ｂ）は現像剤の攪拌搬送経路長とトナーの飛散量との関係を示す。図３（ｃ）は現像剤の攪拌搬送経路長と画像かぶりとの関係を定性的に示す。ここで、現像剤の攪拌搬送経路長とは、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂによって、現像剤が攪拌及び混合されながら移動する移動距離のことである。
【００６５】
図３（ｂ），（ｃ）に示すように、現像剤の攪拌搬送経路長が短かければ短いほど、トナー飛散量が多く、画像かぶりも多くなる。つまり、現像剤の攪拌搬送経路長が長いということは、現像剤の搬送能力が低く、攪拌能力が高いということになる。これは、現像剤の攪拌搬送経路長が長い場合は、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂの単位回転数当たりに現像剤が進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に進む見掛け上の搬送速度Ｖが遅くなる。また逆に、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂによって攪拌される機会、回数が増える。前述したようにトナー補給口８の近辺でトナーが飛散する。そして、攪拌室５の現像剤搬送方向下流側（図２（ｂ）の右側）から攪拌及び混合が始まったトナーに関しては、現像剤の攪拌搬送経路長が短くなる。そして、トナーの飛散量が多くなり、画像かぶりが多くなることが分かる。
【００６６】
ここで、図４を用いて、トナーの帯電付与性について説明する。図４（ａ）は図２に示す構成の現像装置100に収容されたトナー粒子分布に対するトナー帯電量分布を表す。図４（ａ）の縦軸はトナー粒子分布数で、横軸は帯電量で右側がプラス、左側がマイナスである。図２（ｂ）に示すように、現像容器21の隔壁７の一端部に設けられた開口部７ａでスクリュー部材５ｂからスクリュー部材４ａへ現像剤を受け渡す部分を測定ポイントＣとする。本実施形態の場合、現像剤の攪拌搬送経路長が長く、攪拌及び混合が十分に行われているために、図４（ａ）に示すように、帯電量が０近傍のトナーが非常に少ないことが分かる。本実施形態のトナーは負極性であるので０よりもマイナス側に帯電したトナーであることが好ましい。帯電量が０近傍のトナーが非常に少ないことから、トナーの飛散量が極めて少なく、画像かぶりが生じることが少ない。
【００６７】
一方、図４（ｂ）は現像剤の搬送経路長が短く、攪拌及び混合が十分に行われなかった場合のトナー帯電量分布を示す。この場合、帯電不良により帯電量が０近傍にあるトナー量が増えていることが分かる。即ち帯電が不十分なトナーが多いということになる。つまり、帯電付与が十分できていないために、トナーの飛散量が多く、画像かぶりが生じる。
【００６８】
本実施形態では、上述したように、（１）画像形成プロセススピードを高速化しても現像剤の循環搬送バランスが崩れないように、現像剤搬送速度バランスを適正化する。（２）現像剤面高さを適正化し、攪拌及び混合性能を上げる。（３）現像剤の十分な攪拌搬送経路長を確保し、トナー帯電付与性能を上げる。これらの３点を解決した。なお、以下には、攪拌室５側のスクリュー部材５ａ，５ｂの構成についての説明を主に行うが、現像室４側のスクリュー部材４ａも同様の構成を用いることが出来る。
【００６９】
本実施形態では、図５に示すように、スクリュー部材５ａのスクリュー羽根5a2の離間ピッチを１６（mm）、スクリュー部材５ｂのスクリュー羽根5b2の離間ピッチを８（mm）とした。また、このときのスクリュー羽根5a2，5b2の外径は、スクリュー部材５ａ，５ｂともに２０（mm）とし、スクリュー軸5a1，5b1の外径は、スクリュー部材５ａが１０（mm）、スクリュー部材５ｂが８（mm）とした。また、攪拌室５におけるスクリュー部材５ａ，５ｂ全体の長さは、合計で３４０（mm）とし、そのうちのスクリュー部材５ａの長さが１７０（mm）、スクリュー部材５ｂの長さが１７０（mm）とした。スクリュー部材５ａ，５ｂの長さについては、スクリュー部材５ａ側のトナー補給口８の位置がトナーの取り込み性を重視した構成である必要がある。また、トナー補給口８の現像剤搬送方向下流側（図２（ｂ）の右側）にスクリュー部材５ｂを設けた構成であることが重要である。また、大きくは、スクリュー部材５ｂにおける現像剤の攪拌混合能力の向上により、十分なトナー帯電付与性が得られることが重要であり、本実施形態においては、少なくともスクリュー部材５ｂの長さが８０（mm）〜１００（mm）程度必要になる。ただし、現像装置100の構成や現像剤量によって、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂの必要な長さは変わり、前述した数値に限定されるものではない。
【００７０】
このとき、スクリュー部材５ａ，５ｂのスクリュー軸5a1，5b1の外径は、スクリュー軸5a1の外径がスクリュー軸5b1の外径よりも大きい。或いは、両スクリュー軸5a1，5b1の外径が同径であることが望ましい。現像剤は現像剤搬送方向上流側から下流側に向かって（図２（ｂ）の左側から右側に向かって）搬送される。スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1の外径の方が、スクリュー部材５ａのスクリュー軸5a1の外径よりも大きい場合、スクリュー部材５ａ，５ｂの連結部分で現像剤による圧縮が起こり、トナーの凝集が発生し易くなる。
【００７１】
ここで、現像剤の攪拌搬送能力とは、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂが単位回転する間に現像剤が進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送される攪拌搬送距離Ｌをいう。そして、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂが単位回転する間に現像剤が進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送される距離が短いほど、現像剤は攪拌混合されるため攪拌能力が高くなる。これは、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂのスクリュー軸4a1，5a1，5b1を中心とした周方向にせん断しつつ回転されて攪拌混合されるためである。
【００７２】
このように、現像装置100において、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂによる現像剤の攪拌搬送は、現像剤が進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送される力からなる。更には、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂのスクリュー軸4a1，5a1，5b1を中心とした周方向（縦方向）へせん断しつつ回転される力からなる。スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂの単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送される攪拌搬送距離Ｌが短い。このことは、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂによってスクリュー軸4a1，5a1，5b1を中心とした周方向（縦方向）へせん断される機会、回数が増えるということである。これは、攪拌能力が高いということになる。スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂによる現像剤の攪拌能力を上げるためには、例えばスクリュー羽根4a2，5a2，5b2の離間ピッチを小さく設定する。そして、現像剤がスクリュー軸4a1，5a1，5b1を中心とした周方向に移動する距離を長くする。これによって、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂの単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送される攪拌搬送距離Ｌを短くする。また、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂのスクリュー軸4a1，5a1，5b1に図８に示して後述するフィン部材16を設ける。そして、該スクリュー軸4a1，5a1，5b1を中心とした周方向（縦方向）へのせん断力を増やして現像剤の攪拌を促進させる。そして、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂの単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送される攪拌搬送距離Ｌを短くする。
【００７３】
本実施形態においては、現像剤の攪拌能力を向上する。このために、スクリュー部材５ｂのスクリュー羽根5b2の離間ピッチを、スクリュー部材５ａのスクリュー羽根5a2の離間ピッチよりも小さくなるように設定した。これにより、スクリュー部材５ａの攪拌搬送距離Ｌａは、スクリュー部材５ｂの攪拌搬送距離Ｌｂよりも大きくなるように設定される。攪拌搬送距離Ｌａは、スクリュー部材５ａの単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送される距離である。攪拌搬送距離Ｌｂはスクリュー部材５ｂの単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送される距離である。また、スクリュー部材５ｂでは現像剤がスクリュー軸5b1を中心とした周方向にせん断されつつ回転して移動する距離である攪拌搬送経路長を長くすることが出来、現像剤の攪拌及び混合能力を向上することが出来る。なお、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂの構成は一例であり、これに限定されるものではない。
【００７４】
本実施形態においては、図２及び図５に示して前述したようなスクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂの構成になっているが、ここで、それぞれのスクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂにおける現像剤の攪拌搬送能力について検証する。ここで、現像剤の攪拌搬送能力は、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂの単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送される攪拌搬送距離Ｌである。本実施形態における検証では、本来の現像剤とは異なる色のトナーをトナー補給口８から補給して、その色のトナーが単位時間後に現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送された距離を測定した。今回の検証では、スクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂの単位時間当たりの回転数を４（rps）（revolution per second；毎秒回転数）とし、１秒後の現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）への攪拌搬送距離Ｌを測定した。スクリュー部材５ａによる１秒後の現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）への攪拌搬送距離Ｌａは、平均的に６０（mm）程度であった。スクリュー部材５ｂによる１秒後の現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）への攪拌搬送距離Ｌｂは、平均的に３０（mm）程度であった。なお、攪拌搬送距離Ｌの測定値は、バラツキを含めて５回測定した値の平均値とした。従って、各スクリュー部材５ａ，５ｂによる現像剤の攪拌搬送能力となるスクリュー部材５ａ，５ｂの単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）に搬送される攪拌搬送距離Ｌａ，Ｌｂは、Ｌａ≒６０（mm）、Ｌｂ≒３０（mm）である。
【００７５】
次に、スクリュー部材５ａ，５ｂの単位時間当たりの回転数(rps)をそれぞれＲａ，Ｒｂとする。スクリュー部材５ａ，５ｂは互いに現像剤が該スクリュー軸5a1，5b1を中心とした周方向にせん断されつつ回転して移動する距離である攪拌搬送経路長が異なるように設定されている。このため、それぞれのスクリュー部材５ａ，５ｂの単位時間当たりの回転数Ｒａ，Ｒｂを調整し、現像剤の循環搬送バランスを適正化した。ここでは、スクリュー部材５ａ，５ｂにより現像剤搬送方向となる現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）へ攪拌搬送されるそれぞれの現像剤の見かけ上の搬送速度Ｖａ，Ｖｂが、スクリュー部材５ａ，５ｂの両者で同一となる。このように、スクリュー部材５ａ，５ｂのそれぞれの単位時間当たりの回転数Ｒａ，Ｒｂを、Ｒａ＝８．０(rps)、Ｒｂ＝１６．０(rps)に設定した。
【００７６】
上記設定において、現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）への見かけ上の搬送速度Ｖａ，Ｖｂを測定する。現像装置100の現像剤面高さによって若干の違いがあるものの、スクリュー部材５ａ、スクリュー部材５ｂともに、現像剤の進行方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）への見かけ上の搬送速度Ｖａ，Ｖｂが平均的に約１２０（mm/sec）程度という結果を得た。これは、図５に示したように、スクリュー部材５ａのスクリュー羽根5a2の離間ピッチを１６（mm）とした。更に、スクリュー部材５ａの単位時間当たりの回転数Ｒａを８．０(rps)とした。更に、スクリュー部材５ｂのスクリュー羽根5b2の離間ピッチを８（mm）とした。更に、スクリュー部材５ｂの単位時間当たりの回転数Ｒｂを１６．０(rps)に設定した。その場合に計算により求めた速度１２８（mm/sec）（＝１６（mm）×８．０（rps）＝８（mm）×１６．０（rps））とほぼ同等か若干小さい。粉体からなる現像剤の搬送であることを考慮すると妥当な数値であると考えられる。
【００７７】
また、本実施形態では、現像室４に設けられるスクリュー部材４ａのスクリュー羽根4a2の外径は、攪拌室５の現像剤搬送方向上流側（図２（ｂ）の左側）に設けられるスクリュー部材５ａのスクリュー羽根5a2の外径と同径とした。また、スクリュー軸4a1の外径もスクリュー軸5a1の外径と同径とした。また、スクリュー部材４ａの単位時間当たりの回転数Ｒもスクリュー部材５ａの単位時間当たりの回転数Ｒと同じ回転数に設定した。
【００７８】
以上のような設定を行い、実際に現像剤の循環搬送バランスを確認したところ、現像剤の滞留、現像剤溢れや現像剤詰まりを発生することなく、現像剤の循環搬送がバランスよく取れていることが確認できた。
【００７９】
また、トナー補給口８から補給した新しいトナーについての取り込み性能、攪拌及び混合性能、トナー帯電付与性能の確認を行った。その結果、攪拌室５の現像剤搬送方向上流側（図２（ｂ）の左側）でトナー補給口８の近傍におけるスクリュー部材５ａ側では、トナーの十分な取り込み性能を確保できた。さらに、現像剤搬送方向下流側（図２（ｂ）の右側）のスクリュー部材５ｂ側では、トナーの十分な攪拌及び混合性能を確保できることが確認できた。
【００８０】
また、トナー補給時におけるトナー飛散は低く抑えられており、未帯電トナーの現像剤搬送方向下流側への移動も低く抑えられていることが確認できた。また、図２（ｂ）に示すスクリュー部材５ｂからスクリュー部材４ａへ現像剤を受け渡す隔壁７の一端部に設けられた開口部７ａの部分を測定ポイントＣとしたときのトナーの帯電付与性能についても、トナーへの帯電付与が十分に行われていることが確認できた。以上は、図４（ａ）に示すように、現像剤を受け渡す測定ポイントＣにおいてトナーの帯電量分布を測定し、帯電量０のトナー粒子分布数のピークが低くなっていることから確認できる。
【００８１】
比較例１として、図６（ａ）に示すように、スクリュー部材５ａ，５ｂが同軸上で現像剤搬送方向上流側と下流側とで分割されない従来のスクリュー部材の構成とした。そして、現像剤搬送方向上流側（図６（ａ）の左側）のスクリュー部材５ａのスクリュー羽根5a2の離間ピッチを１６（mm）とした。更に、現像剤搬送方向下流側（図６（ａ）の右側）のスクリュー部材５ｂのスクリュー羽根5b2の離間ピッチを８（mm）とした。その場合における現像剤の循環搬送バランスの確認を行った。
【００８２】
まず、図６（ａ）に示す比較例１のスクリュー部材５ａ，５ｂによる単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図６（ａ）の左から右方向）に搬送される攪拌搬送距離Ｌａ，Ｌｂの測定結果は、Ｌａ≒６０（mm）、Ｌｂ≒３０（mm）であった。
【００８３】
ここで、比較例１においては、スクリュー部材５ａ，５ｂは現像剤搬送方向上流側と下流側とで分割されていないため、同軸上で且つ同一の単位時間当たりの回転数Ｒで回転する。このスクリュー部材５ａ，５ｂの単位時間当たりの回転数Ｒを４（rps）から１６（rps）まで変化させた。そのときのスクリュー部材５ａとスクリュー部材５ｂとの現像剤の進行方向（図６（ａ）の左から右方向）への見かけ上の搬送速度Ｖａ，Ｖｂの差と、そのときの現像剤の循環搬送バランスを確認した結果を以下の表１に示す。尚、以下の表１において、「○」は現像剤の循環搬送バランスが良好である状態、「△」は現像剤が一部滞りながら循環している状態、「×」は現像剤の循環が取れない状態である。
【００８４】
【表１】
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【００８５】
上記表１に示したように、図６（ａ）に示す比較例１のように、攪拌室５内に設けられるスクリュー部材５ａ，５ｂが同軸上で現像剤搬送方向上流側と下流側とで分割されない従来のスクリュー部材の構成とした。そして、画像形成プロセススピードの高速化を行っていった際に、スクリュー部材５ａ，５ｂの単位時間当たりの回転数Ｒが増加するに伴って、現像剤の循環搬送バランスが崩れてくる状態になった。そして、現像剤の滞留、現像剤溢れや現像剤詰まりが発生し易い状態になってしまう。
【００８６】
実際には、前述した本実施形態と同様に現像剤の進行方向（図６（ａ）の左から右方向）への見かけ上の搬送速度Ｖａ，Ｖｂが１２８（mm/sec）となる値を得るようにする。そのためには、図６（ａ）に示す比較例１の構成において、スクリュー部材５ｂに関しては、上記表１に示すように、単位時間当たりの回転数が８（rps）〜１２（rps）の間で調整する。この場合、上記表１に示すように、現像剤の循環搬送バランスが取りづらい状態、もしくは現像剤の循環搬送バランスが取れない状態になってしまう。
【００８７】
一方、比較例２として、図６（ｂ）に示すように、スクリュー部材５ａ，５ｂが同軸上で現像剤搬送方向上流側と下流側とで分割されない従来のスクリュー部材の構成とした。そして、スクリュー部材５ａ，５ｂともに、スクリュー羽根5a2，5b2の離間ピッチを１２（mm）とした場合における現像剤の搬送速度バランス、攪拌混合性能、トナー帯電付与性能についての確認を行った。
【００８８】
まず、図６（ｂ）に示す比較例２のスクリュー部材５ａ，５ｂによる単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図６（ｂ）の左から右方向）に搬送される攪拌搬送距離Ｌａ，Ｌｂの測定結果は、Ｌａ≒Ｌｂ≒４５（mm）であった。
【００８９】
ここで、比較例２においては、スクリュー部材５ａ，５ｂは現像剤搬送方向上流側と下流側とで分割されていないため、同軸上で且つ同一の単位時間当たりの回転数Ｒで回転する。このスクリュー部材５ａ，５ｂの単位時間当たりの回転数Ｒを調整して、前述した本実施形態と同様に現像剤の進行方向（図６（ｂ）の左から右方向）への見かけ上の搬送速度Ｖａ，Ｖｂが１２８（mm/sec）となる値を得るようにした。そのために、スクリュー部材５ａ，５ｂの単位時間当たりの回転数Ｒａ＝Ｒｂ＝１０．７（rps）（＝搬送速度１２８（mm/sec）／離間ピッチ１２（mm））とした。上記設定において、現像剤の進行方向（図６（ｂ）の左から右方向）への見かけ上の搬送速度Ｖａ，Ｖｂを測定すると、平均的に約１２０（mm/sec）程度であった。
【００９０】
以上のような設定を行い、実際に現像剤の循環搬送バランスを確認したところ、現像剤の滞留、現像剤溢れや現像剤詰まりを発生することなく、現像剤の循環搬送バランスがよく取れていることが確認できた。
【００９１】
ところが、トナー補給口８から補給したトナーについての取り込み性能を確認する。トナー補給口８の近辺のスクリュー部材５ａの単位時間当たりの回転数Ｒａに関して考える。前述の本実施形態のスクリュー部材５ａの単位時間当たりの回転数Ｒａ＝８．０(rps)から、比較例２のスクリュー部材５ａの単位時間当たりの回転数Ｒａ＝１０．７（rps）に上がった。このために、図６（ｂ）に示す比較例２では、スクリュー部材５ａに直接接触するトナーのトナー飛散量が多い。図４（ｂ）に示すように帯電付与性能についても、図６（ｂ）に示す比較例２では、前述の本実施形態と比較して、帯電量が０近傍にあるトナー量が増え、帯電不良のトナーが増えていることが分かる。
【００９２】
本実施形態のトナーは負極性であるので帯電量が０よりもマイナス側にトナー粒子が分布することが好ましい。帯電量が０近傍のトナーは飛散、画像かぶりが生じ易くなる。これは次のように説明することができる。
【００９３】
トナーの補給に関して、トナー補給口８は、現像剤搬送方向（図２（ｂ）の左右方向）に所定の幅を持って開口している。このため、該トナー補給口８から攪拌室５に補給されたトナーは一箇所に集中して補給されるわけではない。現像剤搬送方向（図２（ｂ）の左右方向）に所定の幅を持って分布して広がった状態で攪拌室５に補給される。一方、図６（ｂ）に示す比較例２のように、スクリュー羽根5a2，5b2の離間ピッチを現像剤搬送方向（図６（ｂ）の左右方向）で一定になるように設定した。この場合、図７（ａ）に示すように、現像剤の攪拌及び混合性能、或いはトナー帯電付与性能は、現像剤搬送方向上流側から下流側に向けて一様に上昇していく。これは現像剤がスクリュー部材５ａ，５ｂのスクリュー軸5a1，5b1を中心とした周方向にせん断されつつ回転して移動する距離である攪拌搬送経路長が長くなるほど攪拌及び混合性能、或いはトナー帯電性能が向上するからである。従って、トナー補給口８から補給されたトナーが現像剤搬送方向（図２（ｂ）の左右方向）に所定の幅を持って分布して広がった状態で攪拌室５に補給される。そうすると、現像剤搬送方向上流側に落下したトナーと、それよりも下流側に落下したトナーでは、スクリュー部材５ａ，５ｂのスクリュー軸5a1，5b1を中心とした周方向にせん断されつつ回転して移動する距離である攪拌搬送経路長に差ができる。このため、現像室４まで運ばれたトナーが現像される位置での帯電性が大きく異なることになる。さらに、図６（ｂ）に示して前述した比較例２のように、トナー補給口８の近辺のスクリュー部材５ａの単位時間当たりの回転数Ｒａが大きい（回転速度が速い）場合には、トナーが現像剤搬送方向下流側に飛散し易くなる。そして、帯電性に関してより顕著な差となって表れる。
【００９４】
一方、図２（ｂ）及び図５に示して前述した本実施形態のように、トナー補給口８の近辺では、トナーの取り込みを重視して、スクリュー部材５ａの単位時間当たりの回転数Ｒａを上げない。さらに該スクリュー部材５ａよりも現像剤搬送方向下流側に同軸上に設けたスクリュー部材５ｂのスクリュー羽根5b2の離間ピッチを、スクリュー部材５ａのスクリュー羽根5a2の離間ピッチよりも小さくなるように設定した。同時にスクリュー部材５ｂの単位時間当たりの回転数Ｒｂを、スクリュー部材５ａの単位時間当たりの回転数Ｒａよりも大きくなるように設定した。この構成の場合、図７（ｂ）に示すように、現像剤の攪拌及び混合性能、或いはトナー帯電付与性能は、現像剤搬送方向上流側のスクリュー部材５ａが設けられた部位では徐々に上昇する。現像剤搬送方向下流側のスクリュー部材５ｂが設けられた部位では急激に上昇するような特性を示す。
【００９５】
本実施形態の構成では、トナー補給口８からトナーが現像剤搬送方向（図２（ｂ）の左右方向）に所定の幅を持って分布して広がった状態で攪拌室５に補給される。そうであっても、その分布の広がりによる攪拌及び混合性能、或いはトナー帯電性能のバラツキは低く抑えられる。さらに、トナー補給口８の近辺ではスクリュー部材５ａの単位時間当たりの回転数Ｒａを小さく（回転速度を遅く）しているので、トナー補給時にトナーが現像剤搬送方向（図２（ｂ）の左右方向）へ広がって分布することも抑えられる。これにより、トナー帯電性能は図４（ａ）に示すように、帯電量が０近傍にあるトナー量が極めて少なく良好な状態を保つことができる。
【００９６】
以上説明したように、本実施形態の構成によれば、（１）画像形成プロセススピードを高速化しても現像剤の循環搬送バランスが崩れないように、現像剤搬送速度バランスを適正化することが出来る。（２）現像装置100内の現像剤面高さを適正化し、攪拌及び混合性能を向上することが出来る。（３）現像剤がスクリュー部材５ａ，５ｂのスクリュー軸5a1，5b1を中心とした周方向にせん断されつつ回転して移動する距離である攪拌搬送経路長を十分確保し、トナー帯電付与性能を向上することが出来る。これにより、画像形成プロセススピードの高速化に伴い、現像剤の循環搬送速度が速くなった場合においても、現像剤の循環搬送バランスの低下による現像剤溢れや現像剤詰まり、或いはトナー飛散や画像かぶりを発生させることがない。さらには、トナーの帯電量のバラツキを抑え、安定的に現像剤の攪拌搬送能力を向上することが可能になる。
【実施例２】
【００９７】
本実施形態においては、現像剤の攪拌搬送能力を上げる構成として、図８に示すように、スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1（スクリュー軸上）のスクリュー羽根5b2を避けた位置にスクリュー軸5b1の周面から径方向に起立したフィン部材16を設けた。そして、スクリュー軸5b1を中心とした周方向（縦方向）へのせん断力を増やして現像剤の攪拌を促進させる。スクリュー部材５ｂの攪拌搬送距離Ｌｂを、スクリュー部材５ａの攪拌搬送距離Ｌａよりも小さく設定したものである。攪拌搬送距離Ｌｂはスクリュー部材５ｂの単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図８（ａ）の左から右方向）に搬送される距離である。攪拌搬送距離Ｌａはスクリュー部材５ａの単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図８（ａ）の左から右方向）に搬送される距離である。
【００９８】
本実施形態においては、前記第１実施形態において説明したスクリュー部材５ａ，５ｂの構成について、図８（ａ）に示すような構成を用いた。即ち、スクリュー部材５ａのスクリュー羽根5a2の離間ピッチを１６（mm）とした。更に、スクリュー部材５ｂのスクリュー羽根5b2の離間ピッチを１２（mm）とした。更に、スクリュー部材５ｂのスクリュー軸5b1側には、攪拌及び混合性能を促進するための板状部材からなるフィン部材16を設けた。フィン部材16はスクリュー羽根5b2の離間ピッチ１２（mm）の間に２個取り付けた。フィン部材16の構成は図８（ｂ），（ｃ）に示すように、幅が４（mm）、高さが６（mm）、厚さが１（mm）の板状部材を採用した。また、その他のスクリュー部材４ａ，５ａ，５ｂの構成、現像条件、画像形成プロセス等は、前記第１実施形態と同様に構成した。
【００９９】
まず、図８（ａ）に示す本実施形態のスクリュー部材５ａ，５ｂによる単位回転数当たりの現像剤の進行方向（図８（ａ）の左から右方向）に搬送される攪拌搬送距離Ｌａ，Ｌｂの測定結果は、Ｌａ≒６０（mm）、Ｌｂ≒３０（mm）であった。スクリュー部材５ｂのスクリュー羽根5b2の離間ピッチは１２（mm）である。図５に示して前述した第１実施形態のスクリュー部材５ｂのスクリュー羽根5b2の離間ピッチの８（mm）よりも長くなっている。フィン部材16を設けたことにより、スクリュー軸5b1を中心とした周方向（縦方向）のせん断力が増加し、結果として上記の測定値になっている。
【０１００】
一方で、フィン部材16が設けられているためにスクリュー部材５ｂによる現像剤の進行方向（図８（ａ）の左から右方向）への見かけ上の搬送速度Ｖｂは遅くなる。実際には、スクリュー部材５ａと同程度の現像剤の搬送速度Ｖａを得るためには、フィン部材16がない状態よりも単位時間当たりの回転数Ｒｂを大きくする必要がある。そこで、実際にスクリュー部材５ａ、スクリュー部材５ｂともに、平均的に現像剤の進行方向（図８（ａ）の左から右方向）への見かけ上の搬送速度Ｖａ，Ｖｂが１２０（mm/sec）となる値を得るようにする。そのためには、スクリュー部材５ａ，５ｂのそれぞれの単位時間当たりの回転数Ｒａ，Ｒｂは、Ｒａ＝８(rps)、Ｒｂ＝１４．２(rps)となった。このとき、スクリュー部材５ｂにより周方向に回転する現像剤の回転速度は、スクリュー部材５ａにより周方向に回転する現像剤の回転速度よりも大きくなる。なお、本実施形態においてのスクリュー部材５ａ，５ｂのそれぞれの単位時間当たりの回転数Ｒａ，Ｒｂは、上記した値になるが、これはフィン部材16の形状、大きさ、個数等によって変化し、これに限定されるものではない。
【０１０１】
以上のような設定を行い、実際に現像剤の循環搬送バランスを確認したところ、現像剤の滞留、現像剤溢れや現像剤詰まりを発生することなく、現像剤の循環搬送バランスがよく取れていることが確認できた。
【０１０２】
また、トナー補給口８から補給したトナーについての取り込み性能、攪拌及び混合性能、トナー帯電付与性能の確認を行った。その結果、前記第１実施形態と同様に、現像剤搬送方向上流側（図８（ａ）の左側）でトナー補給口８の近傍におけるスクリュー部材５ａ側では、トナーの十分な取り込み性能を確保できた。さらに、現像剤搬送方向下流側（図８（ａ）の右側）に設けられたスクリュー部材５ｂ側では、現像剤の十分な攪拌及び混合性能を確保できることが確認できた。また、トナー補給時におけるトナー飛散も低く抑えられており、未帯電トナーの現像剤搬送方向下流への移動も低く抑えられていることが確認できた。トナーの帯電付与性についても、図４（ａ）に示して前述した第１実施形態の特性とほぼ同等の帯電付与が行われていることが確認できた。
【符号の説明】
【０１０３】
５ａ，５ｂ…スクリュー部材
８    …トナー補給口
【図１】
0005709454.tif 000003
【図２】
0005709454.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005709454.tif 000007
【図６】
0005709454.tif 000008
【図７】
0005709454.tif 000009
【図８】
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