(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーン環境に連接または、クリーン環境入口に配設した、蒸気放出ノズルおよび蒸気・空気・凝縮水の排出出口を備えた耐圧容器からなる殺菌装置に、固形状食品原料を充填した開口部を備えた容器を収容して、下記の工程(１)〜(５)を含む工程で殺菌し、殺菌後の固形状食品原料が充填された容器を前記クリーン環境に少なくとも連接または、クリーン環境出口に配設された密封装置で前記開口部をシールすることで、前記殺菌装置内の無菌状態および前記クリーン環境内の無菌状態を維持しつつ無菌包装食品を製造することを特徴とする無菌包装食品の製造法。
(１)前記開口部を備えた容器に固形状食品原料を充填し、前記クリーン環境に面していない前記殺菌装置の面に備えられた容器導入用扉から前記容器を殺菌装置内に収容する。
(２)前記蒸気放出ノズルから蒸気を少なくとも前記殺菌装置の底部に向けて噴射しつつ、かつ前記排出出口から装置内の蒸気・空気・凝縮水を排出しつつ、装置内を殺菌温度まで昇温する。
(３)殺菌温度まで昇温した後も、前記蒸気放出ノズルから蒸気を前記殺菌装置の底部に向けて噴射しつつ、かつ前記排出出口から装置内の蒸気、空気、凝縮水を排出しつつ殺菌温度を維持しながら殺菌する。
(４)前記クリーン環境に面している前記殺菌装置の面に備えられた容器取り出し用扉から殺菌後の食品が充填されている容器を前記クリーン環境内に取り出す。
(５)前記クリーン環境内に取り出した殺菌後の固形状食品原料が充填された容器を前記密封装置で前記開口部をシールする。
【請求項２】
殺菌終了後に前記殺菌装置内の圧力が殺菌装置の外部環境の圧力より低くなる前に前記排出出口を閉じ、その後に前記クリーン環境に面している前記殺菌装置の面に備えられた容器取り出し用扉から殺菌後の食品が充填されている容器を前記クリーン環境内に取り出すことを特徴とする請求項１記載の無菌包装食品の製造法。
【請求項３】
前記蒸気放出ノズルが前記耐圧容器内の前記固形状食品原料が充填された前記容器より前記耐圧容器の底側に備えられ、前記蒸気を前記蒸気放出ノズルから前記殺菌装置の底部に直接蒸気を吹き付けて、前記殺菌装置内の殺菌と前記固形状食品原料の殺菌を行うことを特徴とする請求項１あるいは請求項２記載の無菌包装食品の製造法。
【請求項４】
加圧殺菌後、前記クリーン環境内で殺菌後の固形状食品原料が充填された容器に炊き水および/または調味液を添加し、この容器を前記クリーン環境内に設置された調理装置に収容して蒸気を用いて炊飯・調理し、炊飯・調理した後、無菌包装食品が充填された容器を前記密封装置で前記開口部をシールすることで、前記殺菌装置内の無菌状態および前記クリーン環境内の無菌状態を維持しつつ無菌包装食品を製造することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の無菌包装食品の製造法。
【請求項５】
前記固形状食品原料が、米、麦、雑穀、豆類の単体もしくは２種以上の混合物を含む粒形状食品原料であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の無菌包装食品の製造法。
【請求項６】
前記殺菌温度が１２５℃〜１５５℃の範囲であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の無菌包装食品の製造法。
【請求項７】
固形状食品原料を充填した開口部を備えた容器を収容して殺菌するための、クリーン環境に連接または、クリーン環境入口に配設した、蒸気放出ノズルおよび蒸気・空気・凝縮水の排出出口を備えた耐圧容器からなる殺菌装置と、
前記クリーン環境内で殺菌後の固形状食品原料が充填された容器に炊き水および/または調味液を添加し、蒸気を用いて炊飯・調理するための前記クリーン環境内に設置された調理装置と、
前記クリーン環境内で炊飯・調理した後、前記開口部をシールするために、前記クリーン環境に少なくとも連接または、クリーン環境出口に配設された密封装置と、を備えた無菌包装食品の製造装置であって、下記の工程(１)〜(６)を含む工程で無菌包装食品を製造することを特徴とする無菌包装食品の製造装置。
(１)前記開口部を備えた容器に固形状食品原料を充填し、前記クリーン環境に面していない前記殺菌装置の面に備えられた容器導入用扉から前記容器を殺菌装置内に収容する。
(２)前記蒸気放出ノズルから蒸気を少なくとも前記殺菌装置の底部に向けて噴射しつつ、かつ前記排出出口から装置内の蒸気・空気・凝縮水を排出しつつ、装置内を殺菌温度まで昇温する。
(３)殺菌温度まで昇温した後も、前記蒸気放出ノズルから蒸気を前記殺菌装置の底部に向けて噴射しつつ、かつ前記排出出口から装置内の蒸気、空気、凝縮水を排出しつつ殺菌温度を維持しながら殺菌する。
(４)前記クリーン環境に面している前記殺菌装置の面に備えられた容器取り出し用扉から殺菌後の食品が充填されている容器を前記クリーン環境内に取り出す。
（５）炊飯・調理を行う場合は、加圧殺菌後、前記クリーン環境内で殺菌後の固形状食品原料が充填された容器に炊き水および/または調味液を添加し、この容器を前記クリーン環境内に設置された調理装置に収容して蒸気を用いて炊飯・調理し、炊飯・調理した無菌食品が充填された容器を前記クリーン環境内に取り出す。
(６)前記クリーン環境内に取り出した容器を前記密封装置で前記開口部をシールする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は無菌包装食品の製造方法および無菌包装食品の製造装置に関するものであり、更に詳細には、米、麦、雑穀などの穀類、その加工品などを容器に充填して殺菌して、必要に応じて、煮炊きして製造する穀類加工品の製造方法および無菌包装食品の製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品を包装した後に殺菌するレトルト食品と異なり、食品を殺菌した後にクリーン環境下で包装する、いわゆる無菌包装食品が流通している。包装前に食品に最適な殺菌をすることで、殺菌の熱による臭いの発生や物性変化などの品質劣化を最小限にすることができ、賞味期間が長くて品質のよい食品が製造できることが特徴であるが、食品のみならず殺菌装置内の確実な殺菌および無菌包装には課題も多く、従来から、これらに関する様々な提案がなされている（特許文献１〜４）。
特に、米、麦、雑穀などの穀類、その加工品などの固形食品を殺菌し、無菌包装する場合には、密閉された配管の中で殺菌から充填までを連続して行える粘・液体の流体食品と異なり、確実な殺菌と殺菌後の二次汚染の防止に注意が必要であり、殺菌対象物である食品の殺菌はもちろんのこと、殺菌装置内全ての部材を確実に殺菌できること、さらには外部からの菌の流入による二次汚染を確実に防止できることも重要な課題となる。
【０００３】
通常、米、麦、雑穀などの穀類、その加工品などの固形食品の殺菌には、耐圧の蒸気式殺菌装置が用いられ、密閉された殺菌装置の中で飽和蒸気もしくは過熱蒸気により殺菌される。殺菌に際しては、蒸気が加熱対象物である食品や殺菌装置内の部材に触れた際に生じる凝縮水が、熱伝達の妨げになったり、殺菌装置内の温度斑の原因になったりするので、通常は、殺菌装置の底部に凝縮水の排出出口が設置され、スチームトラップと呼ばれる装置を用いて、装置内の圧力を下げることなく凝縮水を排出する。
【０００４】
しかしながら、スチームトラップによる凝縮水の排出方法は、連続的なものではなく、凝縮水の滞留を伴う間欠的なものである場合が多く、凝縮水が溜まりやすい殺菌装置内の底部付近や排出出口の配管内には、温度が上がりにくい場所が存在し、温度斑の原因になったり、殺菌不良箇所が生じたりする。
また、例えば、数分から数十分かけて常温の食品を１２０℃程度まで加熱して殺菌するような場合には、温度斑を解消する熱伝達時間が十分に確保され、また通常はある程度の安全を見て過剰な殺菌を行うこともあり、実質的には殺菌不良箇所は存在しなくなるが、例えば、数秒から数分の短時間で常温の食品を１２５〜１５５℃程度の高温まで加熱して殺菌するような場合には、品質への影響が大きいために過剰な殺菌条件にすることも出来ず、また、熱伝達の時間も十分に確保されないために、温度斑が解消されず、殺菌不良箇所が存在する場合がある。
【０００５】
このような場合には、殺菌装置内の温度斑による突発的な殺菌不良が生じたり、殺菌不良箇所に残存した菌が、一旦は殺菌できた食品に対して二次汚染を引き起こしたりすることがあり、確実な殺菌および無菌包装でなくなる危険性があるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−８４５６７公報
【特許文献２】特開平１０−１４６１６０公報
【特許文献３】特開平９−１７２９９２公報
【特許文献４】特開平１０−４２８０６公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の第１の目的は、殺菌装置内を確実に殺菌し、殺菌装置内の無菌状態およびクリーン環境内の無菌状態を維持しながら、高い信頼性および安全性を有する無菌包装食品を製造するための無菌包装食品の製造法を提供することである。
本発明の第２の目的は、高い信頼性および安全性を有する無菌包装食品の製造装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは鋭意研究の結果、殺菌装置において、蒸気を供給しつつ、蒸気・空気・凝縮水を排出して開口部を備えた容器に充填された固形状食品原料を殺菌しつつ、前記殺菌装置内を確実に殺菌することで、殺菌された固形状食品原料および容器が殺菌された状態のまま、クリーン環境内にて密封することにより、殺菌装置内の無菌状態を維持するとともに、クリーン環境内の無菌状態も維持しながら、高い信頼性および安全性を有する無菌包装食品を製造し提供することができ、前記課題を解決できることを見いだして、本発明を成すに至った。
【０００９】
前記課題を解決するための本発明の請求項１は、クリーン環境に連接または、クリーン環境入口に配設した、蒸気放出ノズルおよび蒸気・空気・凝縮水の排出出口を備えた耐圧容器からなる殺菌装置に、固形状食品原料を充填した開口部を備えた容器を収容して、下記の工程(１)〜(５)を含む工程で殺菌し、殺菌後の固形状食品原料が充填された容器を前記クリーン環境に少なくとも連接または、クリーン環境出口に配設された密封装置で前記開口部をシールすることで、前記殺菌装置内の無菌状態および前記クリーン環境内の無菌状態を維持しつつ無菌包装食品を製造することを特徴とする無菌包装食品の製造法である。
【００１０】
(１)  前記開口部を備えた容器に固形状食品原料を充填し、前記クリーン環境に面していない前記殺菌装置の面に備えられた容器導入用扉から前記容器を殺菌装置内に収容する。
(２)  前記蒸気放出ノズルから蒸気を少なくとも前記殺菌装置の底部に向けて噴射しつつ、かつ前記排出出口から装置内の蒸気・空気・凝縮水を排出しつつ、装置内を殺菌温度まで昇温する。
(３)  殺菌温度まで昇温した後も、前記蒸気放出ノズルから蒸気を前記殺菌装置の底部に向けて噴射しつつ、かつ前記排出出口から装置内の蒸気、空気、凝縮水を排出しつつ殺菌温度を維持しながら殺菌する。
(４)  前記クリーン環境に面している前記殺菌装置の面に備えられた容器取り出し用扉から殺菌後の食品が充填されている容器を前記クリーン環境内に取り出す。
(５)  前記クリーン環境内に取り出した殺菌後の固形状食品原料が充填された容器を前記密封装置で前記開口部をシールする。
【００１１】
本発明の請求項２は、請求項１記載の無菌包装食品の製造法において、殺菌終了後に前記殺菌装置内の圧力が殺菌装置の外部環境の圧力より低くなる前に前記排出出口を閉じ、その後に前記クリーン環境に面している前記殺菌装置の面に備えられた容器取り出し用扉から殺菌後の食品が充填されている容器を前記クリーン環境内に取り出すことを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項３は、請求項１あるいは請求項２記載の無菌包装食品の製造法において、前記蒸気放出ノズルが前記耐圧容器内の前記固形状食品原料が充填された前記容器より前記耐圧容器の底側に備えられ、前記蒸気を前記蒸気放出ノズルから前記殺菌装置の底部に直接蒸気を吹き付けて、前記殺菌装置内の殺菌と前記固形状食品原料の殺菌を行うことを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項４は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の無菌包装食品の製造法において、加圧殺菌後、前記クリーン環境内で殺菌後の固形状食品原料が充填された容器に炊き水および/または調味液を添加し、この容器を前記クリーン環境内に設置された調理装置に収容して蒸気を用いて炊飯・調理し、炊飯・調理した後、無菌包装食品が充填された容器を前記密封装置で前記開口部をシールすることで、前記殺菌装置内の無菌状態および前記クリーン環境内の無菌状態を維持しつつ無菌包装食品を製造することを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項５は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の無菌包装食品の製造法において、前記固形状食品原料が、米、麦、雑穀、豆類の単体もしくは２種以上の混合物を含む粒形状食品原料であることを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項６は、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の無菌包装食品の製造法において、前記殺菌温度が１２５℃〜１５５℃の範囲であることを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項７は、固形状食品原料を充填した開口部を備えた容器を収容して殺菌するための、クリーン環境に連接または、クリーン環境入口に配設した、蒸気放出ノズルおよび蒸気・空気・凝縮水の排出出口を備えた耐圧容器からなる殺菌装置と、
前記クリーン環境内で殺菌後の固形状食品原料が充填された容器に炊き水および/または調味液を添加し、蒸気を用いて炊飯・調理するための前記クリーン環境内に設置された調理装置と、
前記クリーン環境内で炊飯・調理した後、前記開口部をシールするために、前記クリーン環境に少なくとも連接または、クリーン環境出口に配設された密封装置と、を備えた無菌包装食品の製造装置であって、下記の工程(１)〜(６)を含む工程で無菌包装食品を製造することを特徴とする無菌包装食品の製造装置である。
(１)前記開口部を備えた容器に固形状食品原料を充填し、前記クリーン環境に面していない前記殺菌装置の面に備えられた容器導入用扉から前記容器を殺菌装置内に収容する。
(２)前記蒸気放出ノズルから蒸気を少なくとも前記殺菌装置の底部に向けて噴射しつつ、かつ前記排出出口から装置内の蒸気・空気・凝縮水を排出しつつ、装置内を殺菌温度まで昇温する。
(３)殺菌温度まで昇温した後も、前記蒸気放出ノズルから蒸気を前記殺菌装置の底部に向けて噴射しつつ、かつ前記排出出口から装置内の蒸気、空気、凝縮水を排出しつつ殺菌温度を維持しながら殺菌する。
(４)前記クリーン環境に面している前記殺菌装置の面に備えられた容器取り出し用扉から殺菌後の食品が充填されている容器を前記クリーン環境内に取り出す。
（５）炊飯・調理を行う場合は、加圧殺菌後、前記クリーン環境内で殺菌後の固形状食品原料が充填された容器に炊き水および/または調味液を添加し、この容器を前記クリーン環境内に設置された調理装置に収容して蒸気を用いて炊飯・調理し、炊飯・調理した無菌食品が充填された容器を前記クリーン環境内に取り出す。
(６)前記クリーン環境内に取り出した容器を前記密封装置で前記開口部をシールする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の請求項１は、クリーン環境に連接または、クリーン環境入口に配設した、蒸気放出ノズルおよび蒸気・空気・凝縮水の排出出口を備えた耐圧容器からなる殺菌装置に、固形状食品原料を充填した開口部を備えた容器を収容して前記の工程(１)〜(５)を含む工程で殺菌し、殺菌後の固形状食品原料が充填された容器を前記クリーン環境に少なくとも連接または、固形状食品原料が充填されている前記開口部をシールすることで、前記殺菌装置内の無菌状態および前記クリーン環境内の無菌状態を維持しつつ無菌包装食品を製造することを特徴とする無菌包装食品の製造法であり、
前記蒸気放出ノズルから蒸気を殺菌装置の底部に向けて噴射することにより、空気や凝縮水が溜まりやすく温度が上がりにくい底部から加熱することができ、また、蒸気を噴射しつつ、蒸気、空気、凝縮水を連続して排出しながら殺菌温度を維持して殺菌するので、空気や凝縮水が一定箇所に滞留することなく、常に熱い蒸気により除去されながら殺菌されるので、殺菌装置内に温度斑が生じず、殺菌不良箇所が発生しない。
そのため、殺菌装置内が確実に殺菌され、殺菌装置内の無菌状態およびクリーン環境内の無菌状態を維持しながら高い信頼性および安全性を有する無菌包装食品を製造することができるという顕著な効果を奏する。
【００１８】
本発明の請求項２は、請求項１記載の無菌包装食品の製造法において、殺菌終了後に前記殺菌装置内の圧力が殺菌装置の外部環境の圧力より低くなる前に前記排出出口を閉じ、その後に前記クリーン環境に面している前記殺菌装置の面に備えられた容器取り出し用扉から殺菌後の食品が充填されている容器を前記クリーン環境内に取り出すことを特徴とするものであり、
殺菌終了後、前記殺菌装置内の圧力が殺菌装置の外部環境の圧力より低くなる前に前記排出出口を閉じるので、殺菌装置内の圧力が、蒸気の凝縮による体積収縮により、殺菌装置の圧力が外部環境の圧力よりも低くなろうとする力が働いても、外部環境より菌が流入し二次汚染の原因となる危険性もない。そのため、より確実に殺菌装置内の無菌状態およびクリーン環境内の無菌状態を維持しながら高い信頼性および安全性を有する無菌包装食品を製造することができるというさらなる顕著な効果を奏する。
【００１９】
本発明の請求項３は、請求項１あるいは請求項２記載の無菌包装食品の製造法において、前記蒸気放出ノズルが前記耐圧容器内の前記固形状食品原料が充填された前記容器より前記耐圧容器の底側に備えられ、前記蒸気を前記蒸気放出ノズルから前記殺菌装置の底部に直接蒸気を吹き付けて、前記殺菌装置内の殺菌と前記固形状食品原料の殺菌を行うことを特徴とするものであり、
前記蒸気放出ノズルが前記耐圧容器内の前記固形状食品原料が充填された前記容器より前記耐圧容器の底側に備えられ、前記蒸気を前記蒸気放出ノズルから前記殺菌装置の底部に直接蒸気を吹き付けて、前記殺菌装置内の殺菌と前記固形状食品原料の殺菌を行うので、装置内の食品への蒸気の当たり方が均一になり、殺菌斑が生ぜず、また、蒸気が直接殺菌対象物に当たり、蒸気の勢いや蒸気中に含まれる凝縮水の力で食品が吹き飛んだり、変形したりすることがなくなるというさらなる顕著な効果を奏する。
【００２０】
本発明の請求項４は、請求項１から請求項３記載のいずれか1項に記載の無菌包装食品の製造法において、前記クリーン環境内で殺菌後の固形状食品原料が充填された容器に炊き水および/または調味液を添加し、この容器を前記クリーン環境内に設置された調理装置に収容して蒸気を用いて炊飯・調理し、炊飯・調理した後、無菌包装食品が充填された容器を前記密封装置で前記開口部をシールすることで、前記殺菌装置内の無菌状態および前記クリーン環境内の無菌状態を維持しつつ無菌包装食品を製造することを特徴とするものであり、
殺菌後に、炊き水および/または調味液を添加して蒸気により調理することにより、より最適な条件で食品を殺菌して、殺菌後の調理により食品の食味・食感などを適宜変化させ、殺菌による調理効果を補うことができ、様々な品質の無菌包装食品を製造することが出来るというさらなる顕著な効果を奏する。
【００２１】
本発明の請求項５は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の無菌包装食品の製造法において、前記固形状食品原料が、米、麦、雑穀、豆類の単体もしくは２種以上の混合物を含む粒形状食品原料であることを特徴とするものであり、
特に殺菌中に吹き飛びやすく、また温度斑による殺菌不良の生じやすい、米、麦、雑穀、豆類の単体もしくは２種以上の混合物を含む粒形状食品原料を用いても、殺菌装置内が確実に殺菌され、殺菌装置内の無菌状態およびクリーン環境内の無菌状態を維持しながら、高い信頼性および安全性を有する無菌米飯や炊き込みご飯やその他の具材を入れた無菌米飯などの無菌包装食品を製造することができるというさらなる顕著な効果を奏する。
【００２２】
本発明の請求項６は、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の無菌包装食品の製造法において、前記殺菌温度が１２５℃〜１５５℃の範囲であることを特徴とするものであり、
前記殺菌温度で殺菌することにより、より短時間で確実に殺菌することができ、さらに殺菌の熱による臭いの発生や物性変化などの品質劣化を生じやすく殺菌時間の管理も難しい高温での殺菌においても、温度斑が生じず、殺菌不良箇所が存在しなくなるというさらなる顕著な効果を奏する。
【００２３】
本発明の請求項７は、固形状食品原料を充填した開口部を備えた容器を収容して殺菌するための、クリーン環境に連接または、クリーン環境入口に配設した、蒸気放出ノズルおよび蒸気・空気・凝縮水の排出出口を備えた耐圧容器からなる殺菌装置と、
前記クリーン環境内で殺菌後の固形状食品原料が充填された容器に炊き水および/または調味液を添加し、蒸気を用いて炊飯・調理するための前記クリーン環境内に設置された調理装置と、
前記クリーン環境内で炊飯・調理した後、前記開口部をシールするために、前記クリーン環境に少なくとも連接または、クリーン環境出口に配設された密封装置と、を備えた無菌包装食品の製造装置であって、前記の工程(１)〜(６)を含む工程で無菌包装食品を製造することを特徴とする無菌包装食品の製造装置であり、
高い信頼性および安全性を有する無菌包装食品を容易に製造できるので、産業上の利用価値が高いという顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】（イ）は、本発明で用いるクリーン環境、蒸気放出ノズルおよび蒸気・空気・凝縮水の排出出口を備えた耐圧容器からなる殺菌装置、調理装置、密封装置などを模式的に説明する説明図であり、（ロ）は、前記殺菌装置を模式的に説明する断面説明図である。
【図２】（イ）−（ニ）は、それぞれ実施例１、実施例２、比較例１および比較例２における殺菌装置内の蒸気放出ノズルの配設位置および排出出口の配設位置および蒸気の噴射状況を模式的に説明する説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に本発明の第１実施態様につき、図１を用いて詳細に説明する。
図１（イ）に示したように、本発明で用いる無菌包装食品製造装置Ａは、クリーン環境１と、クリーン環境１の入口２に配設した、蒸気放出ノズル３および蒸気・空気・凝縮水の排出出口４を備えた耐圧容器からなる殺菌装置５と、殺菌装置５の後方のクリーン環境１内に設置された調理装置としての無菌包装食品加工用の炊飯装置６と、クリーン環境１の出口７に配設された密封装置８とが順次並んで配設されている。
本発明の第１実施態様においては殺菌装置５がクリーン環境１の入口２に配設された例を示したが、本発明においては殺菌装置５がクリーン環境１の入口２に接した状態で連なっていても外部環境から菌の侵入を防ぐ機構になっていれば良い。殺菌装置５がクリーン環境１の入口２に接した状態で連なっていれば、外部環境からクリーン環境１内に菌が流入することがなく、クリーン環境１内の無菌状態が維持される。
【００２６】
そして、開口部２１を備えた容器２２に固形状食品原料２０を充填して、固形状食品原料２０を充填した容器２２を矢印で示した方向から、すなわちクリーン環境１に面していない殺菌装置５の面に備えられた容器導入用扉１０から、クリーン環境１の入口２に配設した殺菌装置５に収容して殺菌するように構成されている。
【００２７】
図１（ロ）に示したように、蒸気放出ノズル３は耐圧容器５内の固形状食品原料２０が充填された容器２２より耐圧容器５の底部９側に備えられ、蒸気を蒸気放出ノズル３から殺菌装置５の底部９に直接蒸気を吹き付けて、殺菌装置５内の殺菌と固形状食品原料２０の殺菌を行うようになっている。
蒸気放出ノズル３は耐圧容器５の底部９側に備えられ、蒸気放出ノズル３から蒸気を殺菌装置５の底部９に向けて噴射しつつ、排出出口４の開閉弁１１を開けて排出出口４から耐圧容器５内の蒸気・空気・凝縮水を排出するようになっている。
【００２８】
なお、蒸気放出ノズル３から蒸気を殺菌装置５の底部９に向けて噴射するということは、噴射される蒸気が全蒸気放出ノズル３から噴射された時に蒸気の全部が殺菌装置５の底部９に向けて噴射されることがもっとも好ましい。
しかし、固形状食品原料２０の種類、容器２２の大きさや形状、容器２２への充填量、無菌包装食品の種類などによっては、全蒸気放出ノズル３から噴射される蒸気の一部が底部９に向かっていれば良い場合もあり、また凝縮水が溜まりやすい底部９の殺菌をより確実に行うためには、全蒸気放出ノズル３から噴射される蒸気の１／３以上が底部９に向けて噴射されることが好ましい場合もあり、さらにより確実に殺菌を行うためには、全蒸気放出ノズル３から噴射される蒸気の１／２以上が底部９に向けて噴射されることがより好ましい場合もある。
【００２９】
なお、“蒸気・空気・凝縮水”とは、蒸気および／または空気および／または凝縮水の意であり、これらを単体もしくは２種以上の混合状態にて排出出口４より排出するようになっている。ただし、その他の外部から持ち込まれたものを同時に排出することを否定したものではない。
【００３０】
なお、凝縮水とは、蒸気が自らよりも温度の低い加熱対象物である食品や殺菌装置５内の部材に触れた際に凝縮して生じる水のことである。
排出出口４から排出されるものは、殺菌工程の経過に伴い変化し得る。殺菌工程初期においては、主に空気と空気を追い出すための蒸気と蒸気の凝縮により生じる凝縮水が混在して排出され、殺菌工程終盤においては、主に凝縮水と凝縮水を押し出すための蒸気が混在して排出される。
【００３１】
次に、無菌包装食品製造装置Ａを用いて無菌包装食品を製造する場合の一例を下記工程(１)−(７)に従って説明する。
工程(１)先ず、開口部２１を備えた容器２２に固形状食品原料２０を充填し、前記のようにクリーン環境１に面していない殺菌装置５の面に備えられた容器導入用扉１０から固形状食品原料２０を充填した容器２２を殺菌装置５内に収容する。
固形状食品原料２０を容器２２に充填する前あるいは後、殺菌装置５内に収容する前に、予め熱処理したり、下味付け、漬込み、浸漬、洗浄、洗米などの処理を行うことができる。
例えば、精白米を洗米した後、水に浸漬して水を含浸させ、水切り後、その米を計量して容器２２に所定量を充填する。
【００３２】
工程(２)そして、蒸気放出ノズル３から蒸気を殺菌装置５の底部９に向けて噴射しつつ、排出出口４の開閉弁１１を開けて排出出口４から装置５内の蒸気・空気・凝縮水を排出して、殺菌装置５内を殺菌温度まで昇温する。
【００３３】
工程(３)そして、殺菌温度まで昇温した後も、蒸気放出ノズル３から蒸気を殺菌装置５の底部９に向けて噴射しつつ、かつ排出出口４から殺菌装置５内の蒸気、空気、凝縮水を排出しつつ殺菌温度を維持しながら殺菌する。
なお、耐圧容器５の内の温度調整は、蒸気放出ノズル３からの蒸気の放出量の調整、もしくは、排出出口４の開閉弁１１の開度調整による排出量の調整などにより、殺菌される固形状食品原料の物性や、設定する殺菌温度により適切な条件に適宜調整を行う。
蒸気放出ノズル３の放出口の口径や、排出出口４の口径、放出ノズルの放出圧力なども、殺菌装置５の能力や、殺菌条件の設定などにより、殺菌装置５の設計時や、無菌包装食品を製造する際に、適宜設定し調整を行う。
蒸気放出ノズル３の放出口径と、排出出口４の排出口径とのバランスによって調整することもできる。その場合は、蒸気放出ノズル３の放出口径が、排出出口４の排出口径に対して過小でない限り、調整を容易にできる。また、蒸気放出ノズル３や排出出口４が複数ある場合は、両者の口径から計算される面積を用いて、調整を容易に行なうことができる。
【００３４】
なお、本発明の殺菌温度は、殺菌する対象の菌・微生物に合わせて適宜設定できるが、１００℃以上であれば、一般的な菌の殺菌は短時間で可能で好ましいが、１２５℃以上であれば、さらに芽胞菌などの熱に強い菌も短時間で殺菌する事ができ、また、食品原料に必要な殺菌時間が、凝縮水などで温度斑が発生しやすい殺菌装置５の殺菌に必要な時間より短くなり易く、固形状食品原料に必要以上の熱による品質劣化を生じさせないことから、殺菌温度として、より好ましい。
また、容器２２の材質や、固形状食品原料への影響を考慮する必要があるが、殺菌温度は高い方が、短時間で殺菌ができるため、生産効率が良くなり好ましいが、１５５℃以下であるならば、一般的に安価で加工を行いやすい無菌包装食品で使用されるプラスチック材質である、ポリプロピレンの耐熱温度以下となるため好ましい。
【００３５】
工程(４)殺菌終了後、殺菌装置５内の圧力が前記殺菌装置５の外部環境の圧力より低くなる前に開閉弁１１を閉めて排出出口４を閉じる。
すなわち、殺菌終了後に前記殺菌装置５内の圧力が、前記殺菌装置５に連接する、クリーン環境１における圧力ではなく、前記容器導入用扉１０の外側の圧力（外部環境の圧力）より低くなる前に、または、前記耐圧容器５に備えられた排出出口４の外側の圧力（外部環境の圧力）より低くなる前に、前記排出出口４を閉じ、その後に前記クリーン環境１に面している前記殺菌装置５の面に備えられた容器取り出し用扉１２から殺菌後の食品が充填されている容器２２を前記クリーン環境１内に取り出すようにすることが肝要である。
【００３６】
工程(５)クリーン環境１に面している殺菌装置５の面に備えられた容器取り出し用扉１２から殺菌後の固形状食品原料２０が充填されている容器２２をクリーン環境１内に取り出す。
【００３７】
工程(６)殺菌後、固形状食品原料２０が充填されている容器２２に、クリーン環境１内に設置された図示しない添加装置を用いて炊き水および/または調味液あるいは適切な具材を適切な量だけ添加し、この容器２２を矢印の方向からクリーン環境１内に設置された公知の調理装置６に収容して蒸気を用いて炊飯・調理する。
炊飯・調理の対象となる穀類加工品により、所定の温度、所定の圧力下で、所定の時間、適宜選択し、炊飯・調理する。
炊き水は特に限定されるものではなく、具体的には、例えば、水の他にも調味液やソース類など各種液体を用いることができ、各種味付き穀類加工品を煮炊きすることも可能である。
炊飯・調理の際は、必要に応じて蓋をしてもよい。
穀類は、単体または２種以上混合して使用できる。
【００３８】
工程(７)炊飯・調理した後、炊飯・調理後の無菌食品が充填された容器２２をクリーン環境１の出口７に配設された密封装置８で容器２２の開口部２１をシールする。
例えばヒートシール機で完全にシールして密封包装する。窒素などの不活性ガスで置換したり、脱酸素剤を封入したりしてもよい。
そして、密封包装後は、そのままあるいは所定数ダンボール箱に梱包するなどして適温に維持された貯蔵庫内で貯蔵したり、搬送・輸送に供したりする。
クリーン環境１の出口７は、外部から菌の侵入を防ぐ機構になっている。前記浸入を防ぐ機構は、クリーン環境１の圧力を高くし、外気浸入を防ぐ方法など、様々な方法を用いる事ができる。
【００３９】
殺菌装置５内の凝縮水をスチームトラップにより除去する従来の方法では、温度斑による殺菌不良や、凝縮水による熱伝達不足による殺菌不良箇所の発生もあり、確実な殺菌および無菌包装でなくなる危険性があった。
また、殺菌後は、殺菌装置５内の圧力が、蒸気の凝縮による体積収縮により、前記殺菌装置５の外部環境の圧力より低くなろうとする力が働き、外部より微生物（菌）が流入する危険性があり、その結果、クリーン環境１内の気圧や空気の流れにもよるが、固形状食品原料２０が直接汚染されたり、あるいは容器２２、その他、搬送装置に菌が付着してしまい、クリーン環境１内へ少なからず菌の持ち込みが生じ、その結果、クリーン環境１内での密封シールまでに、殺菌された固形状食品原料２０が間接的に汚染されたりする可能性が残されていた。
【００４０】
それに対して、本発明は、殺菌装置５内から、クリーン環境１へ固形状食品原料２０を搬出する際に、殺菌装置５内が完全に殺菌されており、また、殺菌装置５内へ外部より菌が流入する危険性もないのでクリーン環境１のクリーン環境が維持され、殺菌後の固形状食品原料２０が汚染されることがない。
以上のようにして、殺菌装置５内の無菌状態およびクリーン環境１内の無菌状態を維持しつつ無菌包装食品を製造することができる。
【００４１】
本発明で用いる固形状食品原料２０は、特に限定されることはないが、気体・液体ではなく、流動性のあるものではなく、容器内に充填することができる大きさ、形状などを有するものであって、食品として使用できる固体の食品原料であればよい。
固形状食品原料２０としては、穀物や穀物由来の原料を含む食品原料が、好ましい。本発明でいう穀物とは、具体的には、例えば、米や、雑穀の米以外のイネ科、例えば、大麦・はと麦・きび・たかきび・トウモロコシ・小麦・稗・粟・ホワイトソルガムなどや、マメ科、例えば、小豆、大豆、そら豆、落花生、ささげ、いんげん豆、えんどう豆、緑豆などや、その他の科の、ごま・そば・アマランサス・キヌアなどの澱粉質を含む作物などを挙げることができる。
これらの穀類は、さらに、事前に洗浄、浸漬、裁断、発芽処理、予備加熱などを行っておいてもよい。
【００４２】
通常特に使用する前記米としては、うるち米、もち米、玄米、黒米などであり、これらは洗浄済浸漬米、無洗浸漬米、未浸漬米であってもよい。
通常特に使用する前記雑穀としては、麦、粟、きび、稗、大豆、小豆、黒豆、緑豆、ごま、アマランサス、トウモロコシなどを挙げることができる。
【００４３】
本発明でいう穀物由来の固形状食品原料２０とは、穀物を粉末状にし、加水などを行ってねり合わせ、必要に応じて乾燥させたものであり、具体的には、例えば、パスタ（ロングパスタ、例えば、スパゲティ、リングイネなど、ショートパスタ、例えば、クスクス、ニョッキ、ペンネなど）・うどん・ソーメン・ビーフン・春雨・日本そばなどの麺類などを挙げることができる。
【００４４】
無菌包装食品製造装置Ａを用いて無菌包装食品を前記工程(１)−(７)に従って製造する場合の一例を示したが、穀物由来の固形状食品原料２０を用いる場合、工程(６)で殺菌後、炊飯・調理することなく、容器２２をクリーン環境１の出口７に配設された密封装置８で容器２２の開口部２１をシールすることにより、殺菌装置５内の無菌状態およびクリーン環境１内の無菌状態を維持しつつ無菌包装食品を製造することができる場合がある。
【００４５】
本発明で用いる炊き込みご飯の具としては、具体的には、例えば、鶏肉・牛肉・豚肉などの畜肉由来原料、アサリ・イカ・タコ・ホタテ・鯛の身などの魚貝由来原料、ごぼう・人参・筍・アスパラガス・いんげん豆・そら豆・椎茸・しめじなどの野菜・茸原料、こんにゃく・油揚げ・竹輪などの加工食品などを挙げることができるほか、事前に味付け・加熱等の調理した前記炊き込みご飯の具等も挙げることができる。
【００４６】
本発明で用いる殺菌装置５は、公知の耐圧容器からなる殺菌装置を使用でき、円筒横型のものや角型のものを好ましく使用できる。
円筒横型の殺菌装置５は、生じる凝縮水が底辺に集合しやすく、排出しやすいという特徴があり、角型の殺菌装置５は、食品を収容する際の収容効率がよく使用蒸気量を節約できるという特徴がある。
【００４７】
本発明で用いる殺菌装置５に設置される蒸気放出ノズル３や蒸気・空気・凝縮水の排出出口４などの設備は、公知のものを使用すればよく、例えば、前記殺菌装置５に接続された配管の切断面の先端を利用することもでき、前記殺菌装置５に接続して内部まで差し込まれた配管の各所に小さな孔を設けて利用することもできる。
【００４８】
蒸気放出ノズル３や排出出口４として配管の小孔を噴射口として利用する場合は、孔を開ける位置や孔の大きさ、数で、噴射の向きや勢いを調節することができる。
配管の切断面の先端を排出出口４として利用する場合には、前記殺菌装置５の底部９に段差なく設置すれば、底部９に溜る凝縮水を無理なく缶外へ排出することができる。
【００４９】
蒸気放出ノズル３や蒸気・空気・凝縮水の排出出口４の設置位置や設置数も、本発明の特許請求の範囲内であれば、特に限定されるものでなく、適宜設置することができる。
蒸気放出ノズル３は、殺菌装置５の底部９に蒸気を噴射することが可能であれば、前記殺菌装置５の底部９に溜まり易い凝縮水と共に、前記殺菌装置５内全体の殺菌を行いつつ、容器２２内の固形状食品原料２０も殺菌を行うことができる。
【００５０】
さらに、蒸気放出ノズル３が、固形状食品原料２０が充填された容器２２より、殺菌装置５の底部９側に設置されることは、凝縮水が溜まり易い殺菌装置５の底部９を、より均一に殺菌することが可能になるほか、前記容器２２内の固形状食品原料２０に噴出された蒸気が直接あたらないため、固形状食品原料２０が変形したり、飛散することがなく、より好ましい。
【００５１】
本発明で用いる殺菌装置５には、適宜その他の公知の設備を付帯することができる。蒸気・空気・凝縮水の排出出口４とは別に、殺菌の初期工程において空気を主に排出する目的で、排出出口４を例えば殺菌装置５の天井に別途設けるなどすることもでき、殺菌終了時に蒸気を主に排出する目的の排気口を、例えば殺菌装置５の側壁部１３に設けるなどすることができる。
温度計や圧力計なども適宜設置できる。
【００５２】
本発明の加熱調理で用いる蒸気は、飽和蒸気でも過熱蒸気でもよい。
飽和蒸気であれば、食品を焦がしたり乾燥させたりすることなく効率よく加熱調理することができる。
過熱蒸気を使用すれば、食品の水分値の上昇を抑えながら加熱したり、水分を蒸発させながら加熱したり、焦がしたりすることもできる。また、クリーン環境内の結露発生を防止でき、結露水が食品に付着してしまうことを防止することもできる。
【００５３】
本発明で用いる蒸気の温度は、常温（クリーン環境の温度）より高く、使用する容器２２の耐熱温度以下が必須条件であり、例えば炊き水を入れた場合、炊き水が９０℃以上に早く到達して炊飯・調理が効率良く良好に進むと共に、使用するプラスティック容器の変形などがないことを考慮して、具体的には、例えば、９５〜１１０℃の飽和蒸気や、１０１〜１５５℃の過熱蒸気が使用できる。
【００５４】
本発明で用いるクリーン環境１は、無菌包装食品の製造に適するものであればよく、特に限定されるものではなく、例えば、クリーンルームの様に、室内全体がクリーン状態を維持できるようなものでもよく、また殺菌から、密封包装までが、クリーン環境１を維持できる１つの装置であってもよく、また各装置をクリーンなトンネルでつなぐような形態のものであっても、一連の装置として連続していてもよい。
【００５５】
本発明で用いるクリーン環境１内には、前記のように図示しない添加装置を設置して炊き水および/または調味液あるいは適切な具材やトッピングなどを適切な量だけ無菌的に添加できるようにすることができる。
【００５６】
本発明で用いるクリーン環境１の例としては、例えば、米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の規格でクラス１００〜クラス１００００のクリーンルームやクリーンブース内などで無菌的に行なうなどを挙げることができる。クリーン環境１で行なう際には使用する設備ならびに添加する炊き水および／または調味液などは充分に殺菌されたものを使用する。
【００５７】
本発明で用いる容器２２は、上部が開口し、形状は丸、多角形、楕円、トレー状形状、円筒状形状、深い形状など特に限定されず、材質はプラスチック、ガラス、セラミックス、金属あるいはこれらの組合わせなどいずれでもよい。
【００５８】
本発明で用いる容器２２として、製品として販売可能な包装容器となる耐熱性容器を用いることができる。
容器２２として、製品として販売可能な包装容器となる耐熱性容器を用いると、容器２２から包装容器への移し替えや別途包装容器の殺菌が不要となり、工程が簡略化できるとともに、均一な品質を有する無菌包装食品を、その状態のまま密封包装して製品にできる。
【００５９】
容器２２として、製品として販売可能な包装容器となる耐熱性容器は、上部が開口し、開口部の周縁に外向きのフランジ状ヒートシール部を備えているものであれば好ましく使用でき、形状は丸、多角形、楕円、トレー状形状、円筒状形状、深い形状など特に限定されるものではない。
【００６０】
また、耐熱性および耐水性があればよく、材質はプラスチック、ガラス、紙、セラミックス、金属あるいはこれらの組合わせなどいずれでもよく、例えばガスバリヤー性耐熱容器包装体、耐熱性合成樹脂フィルム及び／又は金属箔のラミネート材からなるプラスチック容器などを挙げることができる。
【００６１】
本発明で用いる図示しない蓋材フィルムは、容器２２とのシール適性などを考慮し適宜選択される。
例えば、製品として販売可能な容器となる耐熱性容器は、エチレン−ビニルアルコール共重合樹脂を中間層とし、上下層には、ポリプロピレンを積層しこれを容器に成形したもの、また、蓋材フィルムとしては、「ＰＥＴ／Ｋナイロン／ポリエチレン系シーラント」などが使用できる。
【００６２】
本発明で用いる水は特に限定されるものではなく、具体的には、例えば、水道水、蒸留水、イオン交換水、純水など公知の水を用いることができる。
【００６３】
上記実施の形態の説明は、本発明を説明するためのものであって、特許請求の範囲に記載の発明を限定し、或は範囲を減縮するものではない。又、本発明の各部構成は上記実施の形態に限らず、特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で種々の変形が可能である。
【００６４】
例えば上記実施形態の説明においては、バッチ式で殺菌した例を示したが、もちろん本発明はこれらの例に限定されるものではない。
【００６５】
例えば、バッチ式で殺菌する以外に、容器導入用扉１０が連続して殺菌装置５を密封することが必要とされるが、連続的あるいはバッチ式と組み合わせて半連続的に殺菌することもでき、そして手動で行うこともできるが、制御装置により制御して自動的に行うこともでき、あるいはこれらを組み合わせて行うこともできる。
【００６６】
例えば、固形状食品原料２０を収容した容器２２を殺菌装置５に複数収容して殺菌する場合、容器２２を複数バラバラに前記殺菌装置５内に収容することもできるが整然と並べてもよく、また整然と並べたものを２段以上間隔をあけて層状にして行うこともでき、また整然と並べたものを枠などに支持・固定して殺菌することもできる、あるいはこれらを組み合わせて行うこともできる。
【００６７】
殺菌工程初期の殺菌装置５内の蒸気・空気・凝縮水の排出工程においては、蒸気で空気などを押し出す方法に限らず、真空ポンプを用いて空気などを除去する方法など、各種公知の方法を組み合わせて利用してもよい。
【００６８】
調理装置６による調理の後に、必要に応じて冷却工程を設けたり、別の容器に移し替えたり、水や調味液を再び添加したり、様々な工程を組み合わせることができる。
【実施例】
【００６９】
次に実施例により本発明を詳しく説明するが、本発明の主旨を逸脱しない限りこれらの実施例に限定されるものではない。以下の実施例において記載された％は、質量％を表す。
【００７０】
（実施例１）
図１に示した無菌包装食品製造装置Ａを用いて固形状食品原料（精白米）２０を殺菌、炊飯して無菌包装食品（無菌米飯）を製造する例を示す。
工程(１)先ず、精白米を洗った後、常温の水に１時間浸漬して水を含浸させ、水切り後、その米（水分含量３０％）を１５０ｇ計量して、そのまま製品として使用できる上部が開放した耐熱性プラスチック製容器（容器開口部：１８ｍｍφ、容積：４００ｍｍリットル、平均肉厚０．３ｍｍ、材質：ＰＰ／ＥＶＯＨ／ＰＰ積層体）透明蒸着ＰＥＴフィルム１２μｍ／シール材４５μｍ）２２に充填した。
無菌包装食品製造装置Ａのクリーン環境１に面していない殺菌装置５の面に備えられた容器導入用扉１０から固形状食品原料２０を充填した容器２２を殺菌装置５内に収容した。
【００７１】
工程(２)そして、図２（イ）に示したように容器２２より下方の耐圧容器５の底部９側に設置された２つの蒸気放出ノズル３から蒸気を殺菌装置５の底部９に向けて噴射しつつ、排出出口４の開閉弁１１を開けて排出出口４から装置５内の蒸気・空気・凝縮水を排出して、２０秒後、殺菌装置５内を殺菌温度１３５℃まで昇温した。
【００７２】
工程(３)そして、殺菌温度１３５℃まで昇温した後も、蒸気放出ノズル３から蒸気を殺菌装置５の底部９に向けて噴射しつつ、かつ排出出口４から殺菌装置５内の蒸気、空気、凝縮水を排出しつつ殺菌温度１３５℃を維持しながらで３０秒間、殺菌した。
【００７３】
工程(４)殺菌終了後、殺菌装置５内の圧力が前記殺菌装置５の外部環境の圧力より低くなる前に開閉弁１１を閉めて排出出口４を閉じた。
【００７４】
工程(５)クリーン環境１に面している殺菌装置５の面に備えられた容器取り出し用扉１２から殺菌後の固形状食品原料２０が充填されている容器２２をクリーン環境１内に取りだした。
【００７５】
工程(６)殺菌後、固形状食品原料２０が充填されている容器２２に、クリーン環境１内に設置された図示しない添加装置を用いて炊き水を９０ｇ添加し、この容器２２を矢印の方向からクリーン環境１内に設置された公知の調理装置６に収容して９９℃の飽和蒸気を用いて２０分間、炊飯した。そして、常温まで冷却した。
【００７６】
工程(７)炊飯・冷却した後、炊飯後の無菌包装食品が充填された容器２２をクリーン環境１の出口７に配設された密封装置８で容器２２の開口部２１を蓋材として透明フィルム（蒸着ＰＥＴフィルム／シール材）を用いてシールした。
そして、密封包装後は、所定数ダンボール箱に梱包して適温に維持された貯蔵庫内で貯蔵した。
【００７７】
密封包装した試料の殺菌状態および殺菌装置５内の殺菌状態について、下記の方法で検査した。
検査結果を、殺菌時に（蒸気、空気、凝縮水）を排出出口４から排出したかどうかなどとともに、表１にまとめて示した。
【００７８】
（殺菌状況の検査方法）について
(１)固形状食品原料および製造した食品の殺菌状態については、下記の２方法で確認した。
(１−１)密封包装し１年間常温で保管した試料１０００個について、実際に微生物検査を実施して菌の有無（陽性数／１０００個）を確認した。
(１−２)固形状食品原料２０を充填した容器２２の内側底部に温度センサを設置して、固形状食品原料２０のＦ値を求めて確認した。
【００７９】
(２)殺菌装置５内の殺菌状態については、下記の２方法で確認した。
（２-１)殺菌装置５の底部９および側壁部１３に温度センサを設置して、底部９および側壁部１３のＦ値を求めて確認した。
（２-２)殺菌処理後に、殺菌装置５の底部９に凝縮水が溜まっているかどうかを目視で確認した。
【００８０】
本発明における無菌状態を維持するための、殺菌装置５内の固形状食品原料２０および前記殺菌装置５の底部９・側壁部１３は、芽胞菌（ボツリヌス菌等）が死滅する、殺菌値Ｆが４より大きいことが必要であり、殺菌する固形状食品原料２０の形状や大きさにより、固形状食品原料２０の中心部への熱伝達が変化することから、殺菌値Ｆが６以上であることが好ましく、さらに、殺菌装置５の底部９・側壁部１３全体の熱伝達差の影響や、殺菌値Ｆの測定部における殺菌値Ｆが８以上であることがより好ましい。
【００８１】
また、無菌状態の維持には、Ｆ値が４以上であればいいが、固形状食品原料２０の品質面および生産効率面から、Ｆ値が２５以下であることが好ましく、多くの固形状食品原料２０の著しい変色が防止されるので、Ｆ値が２０以下であれば、より好ましい。
なお、Ｆ値とは、２５０Ｆ°（１２１．１℃）における加熱時間での殺菌値を換算した値であり、殺菌値Ｆ０のことである。
さらに、無菌状態を維持するためには、殺菌時に殺菌不良が生じやすい凝縮水が、底部９に多く溜まらないことが望ましく、実質的に溜まらないことがより望ましい。
【００８２】
【表１】
0005792454.tif 000002
【００８３】
表１から、実施例１は、固形状食品原料２０も殺菌装置５の底部９・側壁部１３もＦ値が高く、凝縮水の溜まりもなく、十分に殺菌され、殺菌装置５内は無菌状態が維持されていることが判る。
さらに、微生物検査結果からも、安全性の高い無菌包装食品であることが判る。
【００８４】
（実施例２）
図１に示した無菌包装食品製造装置Ａを用いて固形状食品原料（精白米）２０を殺菌、炊飯して無菌包装食品（無菌米飯）を製造する例を示す。
図２（ロ）に示したように蒸気放出ノズル３の１つが容器２２より下方の耐圧容器５の底９側に設置されて底９に向けて噴射し、他の蒸気放出ノズル３が容器２２より上方の耐圧容器５の天井側に設置されて天井に向けて噴射している以外は、実施例１と同様にして殺菌、炊飯し、そして、常温まで冷却した。
【００８５】
表１から、実施例２は、やや殺菌装置５の底部９に比べ側壁部１３のＦ値が低いが、凝縮水の溜まりもなく、十分に殺菌され、殺菌装置５内は無菌状態が維持されていることが判る。
さらに、微生物検査結果からも、安全性の高い無菌包装食品であることが判る。
【００８６】
（実施例３）
実施例１と同様に工程（５）まで行なった後、工程（６）で殺菌後、固形状食品原料２０が充填されている容器２２に、クリーン環境１内に設置された図示しない添加装置を用いて炊き水を９０ｇ添加し、この容器２２を矢印の方向からクリーン環境１内に設置された公知の調理装置６に収容して１３５℃の加熱蒸気を用いて１２分間、炊飯した。
工程(７)炊飯後、クリーン環境１内に設置された図示しない他の添加装置を用いて、炊飯後で湯気の出ている炊飯後のごはんの上に、殺菌済みのおかかを所定量添加した。そして、おかかを添加した炊飯後の無菌包装食品が充填された容器２２をクリーン環境１の出口７に配設された密封装置８で容器２２の開口部２１を蓋材として透明フィルム（蒸着ＰＥＴフィルム／シール材）を用いて冷却前にシールした。
製造面においては、Ｆ値が実施例１と同様に、固形状食品原料２０も殺菌装置５も高いことから、無菌状態の維持が高く、製造された食品においても、信頼性および安全性の高い無菌包装食品が出来た。
【００８７】
（実施例４）
図１に示した無菌包装食品製造装置Ａを用いて固形状食品原料（精白米）２０を殺菌、炊飯して無菌包装食品（リゾット風炊き込みごはん）を製造する例を示す。
無浸漬米を用い、それに野菜具材を適量添加したものを使用し、炊き水の代わりに調理水を用いた以外は実施例１と同様にして殺菌、炊飯し、常温まで冷却し、そして、シールした。
製造面においては、Ｆ値が実施例１と同様に、固形状食品原料２０も殺菌装置５も高いことから、無菌状態の維持が高く、製造された食品においても、信頼性および安全性の高い無菌包装食品が出来た。
【００８８】
（実施例５）
図１に示した無菌包装食品製造装置Ａを用いて固形状食品原料［ボイル済みのパスタ（生めん）］２０を殺菌して無菌包装食品（パスタ）を製造する例を示す。
ボイル済みのパスタ（生めん）を使用した以外は実施例１と同様にして殺菌した後、常温まで冷却し、シールした。
製造面においては、Ｆ値が実施例１と同様に、固形状食品原料２０も殺菌装置５も高いことから、無菌状態の維持が高く、製造された食品においても、信頼性および安全性の高い無菌包装食品が出来た。
【００８９】
（実施例６）
図１に示した無菌包装食品製造装置Ａを用いて固形状食品原料（大豆）２０を殺菌して無菌包装食品（大豆の水煮）を製造する例を示す。
浸漬した大豆を使用し、炊き水の代わりに調理水を用いた以外は実施例１と同様にして殺菌し、調理後冷却を行わず、シールした。
製造面においては、Ｆ値が実施例１と同様に、固形状食品原料２０も殺菌装置５も高いことから、無菌状態の維持が高く、製造された食品においても、信頼性および安全性の高い無菌包装食品が出来た。
【００９０】
（比較例１）
図１に示した無菌包装食品製造装置Ａを用いて固形状食品原料（精白米）２０を殺菌して無菌包装食品（無菌米飯）を製造する例を示す。
図２（ハ）に示したように蒸気放出ノズル３から蒸気を水平方向の殺菌装置５の側壁部１３に向けて噴射した以外は、実施例１と同様にして殺菌し、炊き水を添加して炊飯し、常温まで冷却し、そして、シールした。
表１から、比較例１は、固形状食品原料２０および殺菌装置５の底部９・側壁１３のＦ値は高く、食品の微生物検査では菌は検出されなかったが、固形状食品原料のＦ値が低く、芽胞菌の死滅には不十分な可能性があり、安全・信頼性の高い無菌状態が維持されていないことが判る。
【００９１】
（比較例２）
図１に示した無菌包装食品製造装置Ａを用いて固形状食品原料（精白米）２０を殺菌して無菌包装食品（無菌米飯）を製造する例を示す。
図２（ニ）に示したように蒸気放出ノズル３がいずれも耐圧容器５の天井側に設置されて天井に向けて噴射している以外は、実施例１と同様にして殺菌し、炊き水を添加して炊飯し、常温まで冷却し、そして、シールした。
表１から、比較例２は、固形状食品原料２０および殺菌装置５の底部９・側壁１３のＦ値は高く、食品の微生物検査では菌は検出されなかったが、固形状食品原料のＦ値が低く、安全・信頼性の高い無菌状態が維持されていないことが判る。
【００９２】
（比較例３）
殺菌装置５の天井部に図示しない空気排出出口が設置され、そして殺菌装置５の底部９には凝縮水排出のための図示しないスチームトラップが設置されている以外は図１に示した無菌包装食品製造装置Ａと同じ製造装置Ａを用いて固形状食品原料（精白米）２０を殺菌して無菌包装食品（無菌米飯）を製造する例を示す。
蒸気放出ノズル３から蒸気を殺菌装置５の底部９に向けて噴射しつつ、排出出口４および図示しない前記空気排出出口から殺菌装置５内の蒸気・空気・凝縮水を排出しつつ、殺菌装置５内を殺菌温度まで昇温したが、殺菌時においては殺菌装置５内の蒸気、空気、凝縮水を排出出口４および前記空気排出出口から常に連続的に排出せず、前記図示しないスチームトラップにより間欠的に凝縮水を排出した以外は、実施例１と同様にして殺菌し、炊き水を添加して炊飯し、常温まで冷却し、そして、シールした。
表１の通り、比較例３は、固形状食品原料２０および殺菌装置５の底部９・側壁１３のＦ値は高いが、固形状食品原料のＦ値が１で、凝縮水の溜まりも多く、殺菌が不十分であることが判る。また、食品の微生物検査でも菌が１個検出され、安全性の高い包装食品の提供ができないことが判る。
【００９３】
表２に、実施例１−６の無菌包装食品の製造工程を示す。
【００９４】
【表２】
0005792454.tif 000003
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は、例えば、クリーン環境入口に配設した、蒸気放出ノズルおよび蒸気・空気・水の排出出口を備えた耐圧容器からなる殺菌装置に、固形状食品原料を充填した開口部を備えた容器を収容して、殺菌温度まで昇温した後も、前記蒸気放出ノズルから蒸気を前記殺菌装置の底部に向けて噴射しつつ、かつ前記排出出口から装置内の蒸気、空気、凝縮水を排出しつつ殺菌温度を維持しながら殺菌する工程で殺菌し、あるいはさらに必要に応じて殺菌後の固形状食品原料が充填された容器に炊き水および/または調味液を添加し、この容器を前記クリーン環境内に設置された調理装置に収容して炊飯・調理し、炊飯・調理した後、クリーン環境出口に配設された密封装置で前記容器の開口部をシールすることで、殺菌装置内の無菌状態およびクリーン環境内の無菌状態を維持しながら高い信頼性および安全性を有する無菌包装食品を製造することができるという顕著な効果を奏するので、産業上の利用価値は甚だ大きい。
【符号の説明】
【００９６】
Ａ  本発明で用いる無菌包装食品製造装置
１  クリーン環境
２  入口
３  蒸気放出ノズル
４  排出出口
５  殺菌装置
６  調理装置
７  出口
８  密封装置
９  底部
１０  容器導入用扉
１１  開閉弁
１２  容器取り出し用扉
１３  側壁部
２０  固形状食品原料
２１  開口部
２２  容器
【図１】
0005792454.tif 000004
【図２】
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