(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動切断装置によって光学的に認識可能なマーキング（１０）が、織物の全体を構成する糸の色（以下、「主色」と称する）に対して大きなコントラスト差を生じる色（以下、「マーカ色」と称する）の糸によって提供される織布であって、
前記マーキング（１０）は、縦糸に依存することなく、前記マーカ色のマーカ横糸（１６）によって、前記織物表面の複数箇所に形成され、
前記マーカ横糸（１６）は、前記主色の横糸（２０）を挟んで縦糸方向に間隔を空けて織り込まれ、
前記マーカ横糸（１６）は、前記マーキング（１０）が形成される各マーカ領域を超えて延び、前記マーカ領域を超えた部分では前記マーカ横糸（１６）は前記縦糸と絡まない部分を含み、これによって、前記マーキング（１０）は、前記織物の片面からは輪郭がクリアになって光学的に認識することができるが、他面からは輪郭が曖昧になって光学的に認識できないように織り込まれていることを特徴とする織布。
【請求項２】
前記マーカ領域内における前記マーカ横糸の本数は、縦方向に隣接する他のマーカ領域までの主色の横糸の本数に比べて少なく、且つ当該マーカ領域内の縦糸の本数に比べて少ないことを特徴とする請求項１に記載の織布。
【請求項３】
前記マーカ横糸（１６）のそれぞれにおいて、前記主色の少なくとも１本の横糸（２０）が、隣接する２本のマーカ横糸（１６）の間に配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の織布。
【請求項４】
前記マーカ領域内において、前記マーカ横糸（１６）は、前記縦糸（１８）に対して、隣接する主色の横糸（２０）と同じ経路をたどることを特徴とする請求項３に記載の織布。
【請求項５】
前記マーカ領域内には各々３本の前記マーカ横糸が配置され、前記主色の各横糸（２０）が、隣接する２本の前記マーカ横糸（１６）の間に配置されることを特徴とする請求項３又は４に記載の織布。
【請求項６】
前記マーカ領域内には、２本の主色の横糸（２０）に対して３本のマーカ横糸が配置され、各主色の横糸（２０）は隣接する２本のマーカ横糸の間に配置されることを特徴とする請求項３又は４に記載の織布。
【請求項７】
前記マーカ領域内には、各々５本のマーカ横糸が配置され、前記主色の各横糸（２０）が、隣接する２本のマーカ横糸の間に配置されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の織布。
【請求項８】
前記マーカ領域内には、各々５本のマーカ横糸が配置され、各々５本のマーカ横糸を備え、２本の隣接する前記マーカ横糸の間に前記主色の横糸（２０）が２本ずつ配置されることを特徴とする請求項３又は４に記載の織布。
【請求項９】
前記マーカ領域内には、各々９本の前記マーカ横糸と、１３本以下の縦糸が配置されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の織布。
【請求項１０】
前記マーカ領域内には、各々５本以下の前記マーカ横糸と、９本以下の縦糸が配置されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の織布。
【請求項１１】
前記マーカ領域内には、各々３本の前記マーカ横糸と、５本の縦糸が配置されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の織布。
【請求項１２】
当該織布は、単層領域と２層領域とを有するＯＰＷ型エアバッグ用の織物であり、
前記マーカ横糸（１６）は、前記単層領域内においてのみ織物に織られ、前記マーカ横糸（１６）は、前記２層領域内において２層の間で緩く延びている、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の織布。
【請求項１３】
当該織布は、単層領域と２層領域とを有するＯＰＷ型エアバッグ用の織物であり、
前記マーカ横糸（１６）は、前記織物の前記片側で視認することができるように、前記織物の２層領域の上層にのみ織られ、前記マーカ横糸（１６）は前記マーカ領域以外の部分において２層の間で緩く延びている、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の織布。
【請求項１４】
前記マーカ横糸（１６）は黒色であり、前記主色は白色である、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の織布。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用安全エアバッグの製造、より具体的には、このようなエアバッグ用織物の製造に関する。本発明は、特に、ＯＰＷ型（ｏｎｅ−ｐｉｅｃｅ−ｗｏｖｅｎ  ｔｙｐｅ）のエアバッグ用織物の製造に関する有用性に関するが、これに限定するわけではない。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグを効率よく製造するために、エアバッグ用織布を所望の形状およびサイズに自動的に切断することが要求される。このような自動切断装置のいくつかにおいては、自動光学読取システム（本明細書では、自動視認システムとも称する）を利用して織物上のマーキングを読み取ることにより、切断装置は織物を切断すべき箇所を決定できる。装置は、例えば、レーザ切断を利用して織物を切断してもよい。このようなマーキングは、例えば、異なる色の糸を使用した種々の織パターンを含んでもよい。米国特許第６９３２１２０号明細書は、縦糸群と横糸群に着色し、それらの糸が交差するパッチを生成するマーキング法を記載している。これらのパッチは、織布の切断を制御する光学的誘導システムによって読み取り可能であり、このようなパッチは基準マークまたは参照位置を形成し、それに基づいて、自動切断装置は織物を切断すべき場所を確定する。
【０００３】
着色された（例えば、黒色）縦糸群と横糸群との間の交差部を利用して、光学読取および案内手段によって認識するための基準マークを切断装置に提供するためのこのような既知の方法では、着色された縦糸は、織機のワープビーム内の他の縦糸と組み合わせることができる。あるいは、着色された糸は、別個の小さなクリール（ｃｒｅｅｌ）から供給することができる。しかし、このような方法で着色された縦糸を用いることには問題がある。このように、エアバッグの設計はそれぞれ、着色された縦糸がエアバッグの幾何形状に特定の別々の位置にあることを必要とし、したがって、着色された横糸が着色された縦糸と交差する位置に形成される別々の所望の位置に基準マークが必要となることである。
【０００４】
したがって、設計変更の度に、着色された縦糸の位置を変える必要があり、その結果、生産停止時間を生じることになる。
【０００５】
さらに、一方では、暗色の縦糸群が暗色の横糸群と交差する領域間を、および暗色の縦糸群または横糸群が白色の縦糸群または横糸群と交差する領域間を自動視認システムによってそれぞれ区別することは、完全に信頼がおけるわけではなく、その結果、生産量は低下する。
【０００６】
対照的な色の糸を使用せずに切断するように基準点または参照点を配置するために、多数の特定の織パターンがこれまでに開発されてきている。これらの特定の織パターンは、視認システムを補助するために、様々な織り方の様々な光反射特性を利用している。しかし、このような配置は、自動切断システムには適さないことが明らかになってきた。既存の光学検出システムは、このような織パターンの確実な認識ができない。
【０００７】
織物の選択領域全体にわたって、織物を２層で織り、このとき各層の縦糸と横糸が他の層の縦糸と横糸から離れている（但し、両方の層の縦糸が同じ群の横糸と折り合わされた領域、逆に、両方の層の横糸が同じ群の縦糸と折り合わされた領域を除く）ように織物を織ることによって、車両用エアバッグを製造することが知られている。このように織られる織物は、任意の他の商業的な製織工程におけるのと同様に、連続織布として製造され、個々のエアバッグは、大部分が両方の層の縦糸と横糸が組み合わされる領域内にある所定の線に沿って織布を切断することによって、後に織布から形成される。このようなエアバッグを本明細書では、便宜上、ＯＰＷエアバッグと称する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、上記の欠点を回避または軽減した、ＯＰＷエアバッグなどのエアバッグ用に改良された織物を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、自動切断装置によって視認可能なマーキングが、織物を構成する大部分の糸の色（本明細書では主色と称する）とは対照的な色の糸によって提供されている織物織布が提供され、上記マーキングは、上記主色以外の色の縦糸に依存することなく、上記対照的な色のマーカ横糸によって提供され、上記マーカ横糸または上記マーカ横糸群は、上記主色の横糸によって縦糸方向に間隔を空けた所定の位置に設けられ、上記マーカ横糸は、織物の所定のマーカ領域において織物の片側から視認することができ、織物の残りの部分においては実質的に視認することができないか、または視認しにくいように、織物に織られ、上記マーカ領域によって、縦糸方向および横糸方向に沿って間隔が空いた光学的に識別可能なマーキングを提供し、縦糸および横糸の数の上では、上記光学的に識別可能な各マーキングの大きさは、縦糸方向に計算すると、織物織布を横切る縦糸の数と、上記１つのマーキングと次のマーキングとの間の横糸の数に関しては少なく、上記マーカ横糸群はそれぞれ、上記各マーカ領域を通って、または織物織布に沿って同じ位置で、織物織布全体にわたって間隔を空けて、上記いくつかのマーカ領域を通って延びていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の実施形態を、添付の図面を参照して、以下に例示目的で説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】誘導光切断装置に対して基準点を形成する光学的に検出可能なマーカを用いて、本発明を実現する織物織布の一部分を概略的に示している。
【図１Ｂ】図１Ａで示された織布の反対面を示した、図１Ａに対応する図である。
【図２】このようなマーカの領域内の図１の織物の一部の拡大図である。
【図３】図２の線Ａ−Ａに沿った断面における概略図である。
【図４】図２の線Ｂ−Ｂに沿った断面における概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図面に関係する織られた織物織布は、ＯＰＷ型（ｏｎｅ−ｐｉｅｃｅ−ｗｏｖｅｎ）の車両用安全エアバッグの製造に用いられる種類のものであり、織物は連続織布として織られており、この織られる方法は、織物の選択された領域全体にわたって、その選択領域のうちの少なくとも一部が、それぞれのエアバッグの両側を提供するように決められ、織物が２層（各層の縦糸と横糸が別の層の縦糸と横糸から離れている）で織られ、一方で、他の領域では、上記両方の層の縦糸が同じ群の横糸を用いて単層に折り合わされ、逆に、両方の層の横糸が同じ群の縦糸と折り合わされるように織られている。このように織られる織物は、任意の他の商業的な製織工程におけるのと同様に、連続織布として製造され、個々のエアバッグは、大部分が両方の層の縦糸と横糸が組み合わされる領域内にある所定の線に沿って織布を切断することによって、後に織布から形成される。このような織物を本明細書では、便宜上、ＯＰＷ型織物と称する。図１Ａ、図１Ｂおよび図２では、縦糸は、図の上下に垂直に延び、横糸は、左右に水平に延びている。
【００１３】
図１Ａを参照すると、本発明による織られた織物織布は、織布の一面（通常は、例えばデジタルカメラが、エアバッグを織布から切断するための切断手段を誘導するための光学的検出手段として用いられる上面）で、より明るく着色された織布の残りの部分内に、複数の比較的広く間隔の空いた暗色の長方形または「浮き部」１０を有する。織布の裏面では、図１Ｂに示されるように、織布に沿った、反対側の暗色の浮き部の位置において、横糸方向に走る横方向の暗色の帯１２がある。
【００１４】
図示された織物は、上記で参照した種類の自動切断装置（白色と黒色の糸の間のコントラストを検出するカメラを備えた視認システムを組み込んでいる）を用いて、エアバッグ用の部品に切断するように意図されている。装置を制御するコンピュータ内のソフトウェアは、切断機がどのように移動し（例えば、エアバッグ部品またはセルの輪郭に沿って）、微調整するためにカメラがどのように用いられるかを決定する。切断機は、黒色の糸が露出して見える領域または浮き部を通って真っ直ぐ切断してもよいし、または、装置がそうするようにプログラムされている場合は、黒色の糸の浮き部から少し離れて織物を切断してもよい。切断部は、好ましくは、織物の単層領域内に形成されるべきである（もちろんエアバッグのセルでは形成されない）。
【００１５】
黒色の糸が露出して見える領域または「浮き部」は、好ましくは、方形または矩形形状であるが、他の形状を有してもよい。方形または矩形形状は、一般的な視認システムカメラにとって最も読み取りやすいことが証明されている。
【００１６】
図２は拡大図であって、暗色の浮き部１０の１つを含む織物の領域を概略的に示している。黒色マーカの横糸群１６が、図の中心領域全体にわたり、白色の縦糸群１８と織り合わされ、黒色の横糸１６はそれぞれ、この中心領域において白色の横糸２０の間に配置されている。隣接する上下の白色の横糸の間において、各黒色の横糸１６は同じ縦糸間の経路を通っている。黒色の糸１６は、中心領域の左右外側に向かい（図２の左右縁部、図３に示されているように）、織物の上層で全ての白色の糸１８、２０よりも下にあり、隣接する下層内で横糸の一部を形成している。もちろん、図２で示された領域の外にある白色の横糸２０の半分も同様に、その下層の白色の横糸を形成する。同じように、図２の中心領域において単層部に織り込まれた縦糸１８は、当該縦糸が延びる両方の方向において、当該単層領域から離れて、上層と下層に分岐しても良い。
【００１７】
上記から、織物を固く織ると仮定すると（図２、図３および図４では、単に例示を明確にするため、縦糸と横糸は、比較的広く間隔を空けて示されている）、黒色の糸は、黒色の糸が織物の上面で露出している図２の中心領域などの領域において、織物の上面からのみ視認できることと、例えば図１Ａで参照され、図示された暗色の「浮き部」を提供するのはこれらの領域であることとが理解される。図２から図４を参照して説明した織物では、「浮き部」とは、黒色の横糸１６が、織物が単層内にある領域を通って延びている領域のことであり、暗色の「浮き部」が生じるのはこれらの領域においてである。
【００１８】
黒色の横糸の各帯には、図示された３本よりも多い（または少ない）黒色の糸が存在してもよいことと、各暗色の「浮き部」を形成する領域は、図２で示された縦糸よりも多いかまたは少ない縦糸を組み込んでもよいことが理解される。特に好ましい配置では、黒色の横糸の各帯には、５本の黒色の横糸が存在し、この場合、白色の横糸はそれぞれ、やはり、各黒色の横糸と隣接する黒色の横糸との間に置かれてもよい。後者の場合、略方形のマーキングまたは浮き部を固定するために、各マーキングは、９本の縦糸を含んでもよい（上記各マーキングは、４本の介在する白色の横糸を有する５本の黒色の糸を含む）。長方形のマーキングを固定するために、より少ない（またはより多い）縦糸が、各マーキングに用いられてもよい。
【００１９】
図２から図４を参照して説明する配置においては、黒色の糸が、規則的な白色の糸とは無関係に織物に織り込まれている。これは、規則的な白色の糸の織り方が、黒色の横糸が現れているにもかかわらず、暗色の浮き部の領域では変化しないことを意味している。好ましい実施形態では、織り方は、図２から図４で示されているように、縦糸および横糸方向において１つの浮き部を含む。他の実施形態では、織り方は異なってもよい。
【００２０】
したがって、当業者には、隔離した浮き部が光学視認システムによって容易に位置決定できるのであれば、織り方は図示されている織り方よりも複雑になる場合がある（もちろんより近づく）ことが理解される。したがって、図２では、黒色の横糸はそれぞれ、隣接する白色の横糸と同じ経路をたどって縦糸を通過しているが、明らかに暗色のマーカパッチを得るのに好都合な任意の織り方が採用されてもよく、例えば、黒色の縦糸が一対で配置され、その一対の縦糸が経路内で各縦糸の上下になってもよい。しかし、（視認性を改善するが）「浮き部」領域における横糸の全てを黒色にしないことが好ましい。これは、実際、黒色の糸は白色の糸よりも弱く、高価であるためである。黒色の糸はできるかぎり少ないことが好ましい。
【００２１】
本出願人によって試験された一実施形態においては、各方形領域または浮き部は、２ｍｍ×２ｍｍの広さであり、各領域は、黒−白−黒−白−黒の順序で横糸を含む。したがって、各領域または浮き部は５本の横糸分の広さである。２ｍｍ（縦糸）×３ｍｍ（横糸）の矩形を形成するために、糸は、横方向に黒−白−白−白−黒−白−白−白−黒と配置されてもよく、方形領域に関しては、縦方向に配置されてもよい。矩形状の領域（浮き部）が好ましい。
【００２２】
織物がＯＰＷ型織物である場合、黒色の糸は、好ましくは、単層の織物領域（ＯＰＷ型織物が、エアバッグセルと一緒に、エアバッグセルの間で、またはエアバッグセルの外で織られている領域）に織られる。例えば、黒色の糸を織物の２層領域内で上層に織ることができ、このとき、黒色の縦糸は「浮き部」の間の領域内で、層の間（すなわち、エアバッグセル内）に緩く垂れ下がった状態である。
【００２３】
説明を簡単にするために、対照的な横糸の帯を、上記では黒色とし、残りの横糸と縦糸を白色として示してきたが、光学的検出を目的として、一方では、この色方式は逆にされてもよく、および／または、一方では主糸が、他方ではマーカ横糸が、マーカ横糸と残りの糸との間で必要な光学的なコントラストを提供する任意の色であってもよいことが理解される。しかし、染色または着色した糸は、コストが上がり、強度を下げるため、上記のように、使用する暗色の糸の割合を最小限にすることが好ましい。
【００２４】
本発明はまた、自動誘導光切断装置によって、所定の形状に切断するように適合された単層の織物に適用されてもよい。このような織物の場合には、黒色の縦糸が、暗色の浮き部の間の織物の裏側で、緩く垂れ下がる必要がある。
【００２５】
本発明をエアバッグの製造に適用するものとして説明してきが、本発明はまた、織物の外観が最重要要素ではない場合、織物から他の物品を生産する方法に適用されてもよいことが理解される。
【００２６】
本明細書および特許請求の範囲内で用いられる場合、「備える」および「備えている」という用語並びにそれらの活用形は、特定の特徴、工程または完全体が含まれていることを意味している。これらの用語は、他の特徴、工程または構成要素の存在を排除すると解釈されるべきではない。
【００２７】
特定の形態で表された、または開示された機能を実行するための手段に関する、上記の説明または以下の特許請求の範囲または添付図面で開示された特徴、あるいは開示された結果を達成するための方法またはプロセスは、必要に応じて、個別に、またはこのような特徴を任意に組み合わせて、本発明を多様な形態で実現するために利用されてもよい。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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