(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給口を有するエアバッグ本体と、
前記ガス供給口を通じて前記エアバッグ本体内にガスを供給するインフレータと、
前記エアバッグ本体に設けられ、前記エアバッグ本体内に引込まれることで、前記エアバッグ本体内のガスを排気可能にする排気状態から前記エアバッグ本体内のガスの排気を抑制する非排気状態に切替えられる排気状態切替部材と、
前記排気状態切替部材と前記エアバッグ本体の内周部の一部とを連結する連結部材と、
基端部が前記エアバッグ本体の外周部に連結されると共に、先端部が前記ガス供給口とは反対側に向けて前記エアバッグ本体に覆い被さるように延在するフラップと、
を備えるエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグ装置であって、
前記フラップは、前記エアバッグ本体のうち、前記ガス供給口の縁部から前記エアバッグ本体が膨張展開する際に正規姿勢の乗員に当接する部分の手前の領域の少なくとも一部に覆い被さるように設けられている、エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のエアバッグ装置であって、
前記フラップの先端部は、前記エアバッグ本体が膨張展開する際に、非正規姿勢の乗員と前記エアバッグ本体との間には挟まれ、正規姿勢の乗員と前記エアバッグ本体との間には挟まれないように延在している、エアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載のエアバッグ装置であって、
前記フラップの先端部は、前記エアバッグ本体に対して前記連結部材が連結された位置を越えるように延在している、エアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載のエアバッグ装置であって、
前記フラップの基端部は、前記ガス供給口の周縁部より離れた位置で前記エアバッグ本体の外周部に連結されている、エアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載のエアバッグ装置であって、
前記フラップの基端部は、前記エアバッグ本体に対して前記連結部材が連結された位置よりも前記ガス供給口側で、前記エアバッグ本体の外周部に連結されている、エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両乗員を保護するためのエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のエアバッグ装置として、特許文献１に開示のものがある。特許文献１では、エアバッグ本体の開口部に、非排気状態と排気状態との間で状態変更自在とされた排気状態切替部材が取付けられる。エアバッグ本体の内周部の一部と排気状態切替部材とがテザーベルトを介して連結されている。エアバッグ本体の正規形状膨張展開状態では、テザーベルトは排気状態切替部材をエアバッグ本体内に導入するように引込む。これにより、前記開口部からのガス排気が抑制され、エアバッグが迅速に膨張展開する。一方、乗員が通常の乗車姿勢よりも前傾した姿勢等、非正規な姿勢をとっている場合（Out Of Position、以下”ＯＯＰ”という場合がある）には、エアバッグ本体は、上記正規形状膨張展開状態よりも縮んだ形状となり、テザーベルトの引張り量は上記状態よりも小さくなる。このため、ガスが上記開口部から排気され、エアバッグ本体の急な膨張展開が抑制されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−９９９１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、非正規姿勢時における乗員の位置、姿勢によっては、テザーベルトの引張り量が大きくなり、開口部から十分なガス排気が行われない恐れがある。
【０００５】
そこで、本発明は、非正規姿勢時に、なるべく乗員の位置、姿勢に拘らず、エアバッグ本体の急な膨張展開を抑制できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、第１の態様に係るエアバッグ装置は、ガス供給口を有するエアバッグ本体と、前記ガス供給口を通じて前記エアバッグ本体内にガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ本体に設けられ、前記エアバッグ本体内に引込まれることで、前記エアバッグ本体内のガスを排気可能にする排気状態から前記エアバッグ本体内のガスの排気を抑制する非排気状態に切替えられる排気状態切替部材と、前記排気状態切替部材と前記エアバッグ本体の内周部の一部とを連結する連結部材と、基端部が前記エアバッグ本体の外周部に連結されると共に、先端部が前記ガス供給口とは反対側に向けて前記エアバッグ本体に覆い被さるように延在するフラップとを備える。
【０００７】
第２の態様は、第１の態様に係るエアバッグ装置であって、前記フラップは、前記エアバッグ本体のうち、前記ガス供給口の縁部から前記エアバッグ本体が膨張展開する際に正規姿勢の乗員に当接する部分の手前の領域の少なくとも一部に覆い被さるように設けられている。
【０００８】
第３の態様は、第１又は第２の態様に係るエアバッグ装置であって、前記フラップの先端部は、前記エアバッグ本体が膨張展開する際に、非正規姿勢の乗員と前記エアバッグ本体との間には挟まれ、正規姿勢の乗員と前記エアバッグ本体との間には挟まれないように延在している。
【０００９】
第４の態様は、第１〜第３のいずれか１つの態様に係るエアバッグ装置であって、前記フラップの先端部は、前記エアバッグ本体に対して前記連結部材が連結された位置を越えるように延在している。
【００１０】
第５の態様は、第１〜第４のいずれか１つの態様に係るエアバッグ装置であって、前記フラップの基端部は、前記ガス供給口の周縁部より離れた位置で前記エアバッグ本体の外周部に連結されている。
【００１１】
第６の態様は、第１〜第５のいずれか１つの態様に係るエアバッグ装置であって、前記フラップの基端部は、前記エアバッグ本体に対して前記連結部材が連結された位置よりも前記ガス供給口側で、前記エアバッグ本体の外周部に連結されている。
【発明の効果】
【００１２】
第１の態様に係るエアバッグ装置によると、非正規姿勢時にエアバッグ本体が膨張展開しようとする際に、フラップが乗員に当接すると、その部分でエアバッグ本体の膨張が抑制される。エアバッグ本体の部分的な膨張を抑制することで、連結部材の引張りを抑制して、排気状態切替部材が非排気状態に切替え又は維持されることを抑制できる。これにより、非正規姿勢時に、なるべく乗員の位置、姿勢に拘らず、エアバッグ本体の急な膨張展開を抑制できる。
【００１３】
また、非正規姿勢時において、乗員は、前記エアバッグ本体のうち、前記ガス供給口の縁部から前記エアバッグ本体が膨張展開する際に正規姿勢の乗員に当接する部分の手前の領域の少なくとも一部に当接することが多いと想定される。そこで、第２の態様のように、前記領域の少なくとも一部にフラップを設けることで、当該配設領域でのエアバッグ本体の部分的な膨張展開を抑制できる。これにより、連結部材の引張りを抑制して、排気状態切替部材が非排気状態に切替え又は維持されることを抑制でき、非正規姿勢時に、なるべく乗員の位置、姿勢に拘らず、エアバッグ本体の急な膨張展開を抑制できる。
【００１４】
第３の態様によると、非正規姿勢時には、フラップの先端部が乗員とエアバッグ本体との間に挟まれ、エアバッグ本体のうちフラップで覆われる部分で膨張展開が抑制される。これにより、連結部材の引張り及び排気状態切替部材の非排気状態への切替え又は維持が抑制され、エアバッグ本体の急な膨張展開を抑制できる。また、正規姿勢時には、フラップの先端部は乗員とエアバッグ本体との間に挟まれないで、エアバッグ本体が膨張展開する。これにより、連結部材が引張られると共に、排気状態切替部材が非排気状態に切替え又は維持され、エアバッグ本体を迅速に膨張展開できる。
【００１５】
第４の態様によると、前記フラップの先端部は、前記エアバッグ本体に対して前記連結部材が連結された位置を越えるように延在しているため、連結部材の連結位置近傍でエアバッグ本体の部分的な膨張展開を抑制でき、これにより、連結部材の引張り及び排気状態切替部材の非排気状態への切替え又は維持が抑制され、エアバッグ本体の急な膨張展開を抑制できる。
【００１６】
第５の態様によると、エアバッグ本体のうちガス供給口の近傍部分を円滑に膨張させることができる。
【００１７】
第６の態様によると、非正規姿勢時には、エアバッグ本体のうち連結部材が連結された位置よりもガス供給口側の部分の膨張展開を抑制できるため、より効果的に連結部材の引張りを抑制できる。これにより、排気状態切替部材の非排気状態への切替え又は維持、さらには、エアバッグ本体の急な膨張展開を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】エアバッグ装置の膨張展開完了後の状態を示す図である。
【図２】非排気状態にある排気状態切替部材を示す概略側面図である。
【図３】非排気状態にある排気状態切替部材を示す概略平面図である。
【図４】排気状態にある排気状態切替部材を示す概略斜視図である。
【図５】排気状態にある排気状態切替部材を示す概略側面図である。
【図６】排気状態にある排気状態切替部材を示す概略平面図である。
【図７】排気状態切替部材の変形例を示す図である。
【図８】排気状態切替部材の変形例を示す図である。
【図９】排気状態切替部材の変形例を示す図である。
【図１０】エアバッグ装置の設置例を示す説明図である。
【図１１】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図１２】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図１３】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図１４】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図１５】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図１６】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図１７】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図１８】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図１９】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図２０】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図２１】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図２２】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図２３】エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図２４】変形例に係るエアバッグ本体を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図１はエアバッグ装置１０の膨張展開完了後の状態を示す図であり、図２及び図３は非排気状態にある排気状態切替部材を示す図であり、図４〜図６は排気状態にある排気状態切替部材を示す図である。
【００２０】
このエアバッグ装置１０は、車両の助手席前方にあるダッシュボードに組込まれ、車両の衝突時等に助手席乗員前方に展開して、助手席乗員を受止めて衝撃を吸収する装置である。もちろん、本エアバッグ装置は、助手席用のエアバッグ装置に限らず、ステアリング装置に組込まれる運転席用のエアバッグ等にも適用可能である。
【００２１】
本エアバッグ装置１０は、エアバッグ本体２０と、インフレータ１２と、排気状態切替部材３０と、連結部材としてのテザーベルト４０と、フラップ５０とを備えている。
【００２２】
エアバッグ本体２０は、膨張展開可能な袋状に形成されており、ガス供給口２６ｈと、すくなくとも一つの開口部２８ｈを有している。エアバッグ本体２０は、例えば、次の構成によって袋状に形成される。すなわち、略帯状の布の両端縁部を縫い合せる等して接合することで略筒状の基布部２２を形成する。また、基布部２２の側方開口を閉塞可能な広がり形状を有する一対の側布部２４を準備し、略筒状に形成された基布部２２の両側開口周縁部に、それぞれ側布部２４の縁部を縫いつける等して接合する。これにより、袋状のエアバッグ本体２０が形成されている。ここでは、エアバッグ本体２０は、側面視において、インフレータ１２の上方から乗員側（車両後方、図１の右側）に向けて膨らみ、乗員側部分で下方に向けて膨らむ形状に形成されている。もちろん、エアバッグ本体２０を袋状に形成するための基布の形状、組合わせは上記例に限られない。
【００２３】
ガス供給口２６ｈは、基布部２２の一側部、ここでは、膨張展開形態でダッシュボードに対向する部分に形成されている。このガス供給口２６ｈ部分にインフレータ１２が取付けられる。そして、車両の衝突時等にインフレータ１２で発生したガスがガス供給口２６ｈを通ってエアバッグ本体２０内に導入される構成となっている。
【００２４】
開口部２８ｈは、ガス排出用の孔である。ここでは、開口部２８ｈは、基布部２２の一側部、ここでは、展開形態でガス供給口２６ｈの斜め上方の位置（フロントウインドウと対向する位置）に形成されている。また、ここでは、開口部２８ｈは、エアバッグ本体２０の幅方向に沿って延びる長孔状に形成されている。もっとも、開口部２８ｈは、長孔状に限られず、円穴状、多角形孔状に形成されていてもよい。
【００２５】
なお、上記エアバッグ本体２０に、開口部２８ｈとは別に、第２のベントホールが形成されていてもよい。この第２のベントホールは、例えば、展開形態におけるエアバッグ本体２０の両側部等に形成される。この第２のベントホールによる排気と、排気状態切替部材３０を介した排気態様との組合わせによって、多彩な排気パターンの設定が可能となる。
【００２６】
排気状態切替部材３０は、上記開口部２８ｈに設けられており、エアバッグ本体２０内に引込まれる前の状態では、エアバッグ本体２０内のガスを排気可能な排気状態とされ（図４〜図６参照）、エアバッグ本体２０内に引込まれることで、前記排気状態からエアバッグ本体２０内のガスの排気を抑制する非排気状態（図１〜図３参照）に切替えられるように構成されている。そして、後述するテザーベルト４０による引込力に応じて、排気状態切替部材３０がこれらの両状態間で状態変更する。
【００２７】
より具体的に説明すると、排気状態切替部材３０は、一対の帯状布３２を有している。一対の帯状布３２の一端部（基端部）は、エアバッグ本体２０内で開口部２８ｈの周縁部を囲むように縫いつけられている。なお、排気状態切替部材３０は、エアバッグ本体２０の外面で該エアバッグ本体２０に縫いつけられていてもよい。また、一対の帯状布３２の他端部（先端部）は、その幅方向に沿って略全体に亘って互いに縫い合されて接合されている。さらに、一対の帯状布３２の両側部は、その基端部だけ縫い合されて接合されており、その他の部分は縫い合されない開口状態となっている。そして、一対の帯状布３２の両側部のうち非縫い合せ部分で囲まれる部分をもって、第１のベントホール３２ｈが構成されている。なお、一対の帯状布３２の両側部の基端は所定長に亘って縫い合されているため、開口部２８ｈと第１のベントホール３２ｈとは連続した位置関係にはなく、互いに離れた位置に形成されていることになる。
【００２８】
また、一対の帯状布３２の幅寸法は、上記開口部２８ｈの幅寸法よりも大きく設定されており、従って、排気状態切替部材３０の幅寸法も開口部２８ｈの幅寸法よりも大きく設定されている。そして、エアバッグ本体２０の内部から外部へ又はその逆に移動する場合には、排気状態切替部材３０がその幅方向に縮小するように変形しつつ開口部２８ｈ内をくぐり抜けるようになり、所定の抵抗が作用するようになっている。これにより、後述するテザーベルト４０による引込力やエアバッグ本体２０に所定以上の内圧が作用していない場合等に、排気状態切替部材３０が不用意に状態変更することを抑制するようにしている。
【００２９】
この排気状態切替部材３０は、第１のベントホール３２ｈ形成部分と共にエアバッグ本体２０外に導出された状態では、第１のベントホール３２ｈを通じてエアバッグ本体２０内のガスを排気可能な排気状態となる（図４、図５及び図６参照）。一方、排気状態切替部材３０は、第１のベントホール３２ｈ形成部分と共にエアバッグ本体２０内に導入された状態では、開口部２８ｈを閉塞するように覆ってエアバッグ本体２０内のガス排気を抑制する非排気状態となる（図１、図２及び図３参照）。
【００３０】
テザーベルト４０は、上記排気状態切替部材３０とエアバッグ本体２０の内周部の一部とを連結する部材である。このテザーベルト４０は、エアバッグ本体２０が正規形状に膨張展開する際（図１参照）には、そのインフレータ１２からのガス供給による膨張展開力を受けて排気状態切替部材３０をエアバッグ本体２０内に引込んで、非排気状態にする。一方、エアバッグ本体２０が膨張展開する途中でエアバッグ本体２０が非正規姿勢の乗員に当接し、エアバッグ本体２０の展開膨張が部分的に妨げられると、テザーベルト４０による排気状態切替部材３０の引張りが抑制される。これにより、排気状態切替部材３０が排気状態に変更するのを許容された状態となる。
【００３１】
排気状態切替部材３０の構成は上記例に限られない。
【００３２】
例えば、図７に示す変形例に係る排気状態切替部材２３０では、一対の略台形状布２３２の長辺側である底辺２３２ａをエアバッグ本体２０の開口部２８ｈに縫いつけて取付けると共に、一対の略台形状布２３２の短辺側である上辺２３２ｂ同士を縫い合せて接合している。そして、その一対の略台形状布２３２の上辺の接合部分に長尺状のテザーベルト２４０の一端部を連結している。また、一対の略台形状布２３２の斜辺２３２ｃで囲まれる部分により一対の第１のベントホール２３２ｈ（太線部分参照）を形成している。
【００３３】
また、図８に示す変形例に係る排気状態切替部材３３０では、一対の略台形状布３３２の長辺側である底辺３３２ａをエアバッグ本体２０の開口部２８ｈに縫いつけて取付けると共に、一対の略台形状布３３２の両斜辺３３２ｃ同士を縫い合せて接合している。そして、その一対の略台形状布３３２の各上辺３３２ｂに長尺状のテザーベルト３４０の一端部を連結している。また、その一対の略台形状布３３２の上辺３３２ｂで囲まれる部分により、第１のベントホール３３２ｈ（太線部分参照）を形成している。
【００３４】
図９に示す排気状態切替部材４３０では、一対の略台形状布４３２の長辺側である底辺４３２ａをエアバッグ本体２０の開口部２８ｈに縫いつけて取付けると共に、一対の略台形状布４３２の両斜辺４３２ｃ同士及び両上辺４３２ｂ同士を縫い合せて接合している。そして、その一対の略台形状布４３２の各上辺に長尺状のテザーベルト４４０の一端部を連結している。また、その一対の略台形状布４３２の一方又は双方に穴を形成してこれを第１のベントホール４３２ｈとしている。
【００３５】
これらの各変形例の場合でも、上記実施形態と同様にエアバッグ本体２０内に導入され、又は、外に導出されることで、非排気、排気の状態が切替えられる。
【００３６】
より具体的には、テザーベルト４０は、長尺部材、ここでは、布等によって細長い帯状に形成されている。
【００３７】
テザーベルト４０の一端部は、排気状態切替部材３０の先端部に連結されている。ここでは、排気状態切替部材３０の先端側両側部がテザーベルト４０に連結されている。すなわち、テザーベルト４０の一端部は、排気状態切替部材３０の先端部と略同じ幅寸法に形成されている。ここでは、テザーベルト４０の先端部５２は、Ｙ字状に広がる形状に形成されている。そして、その略Ｙ字状に広がる両端部が、排気状態切替部材３０の先端部の両側に縫いつけられている。これにより、テザーベルト４０は、排気状態切替部材３０の先端側両側部を引張るようにして、排気状態切替部材３０をエアバッグ本体２０内に引込むようになっている。もっとも、テザーベルト４０の先端部が上記のようにＹ字状に広がる形状に形成されていることは必須ではない。
【００３８】
また、テザーベルト４０の他端部は、エアバッグ本体２０のうち正規姿勢の乗員とは通常当接しないで、非正規姿勢の乗員と当接する部分、即ち、エアバッグ本体２０が膨張展開しようとする際に、ダッシュボードの直ぐ近傍に配設された頭部又は胸部に当接する部分の内周部に縫付ける等して連結されている。ここでは、テザーベルト４０の他端部は、インフレータ１２と対向する部分に取付けられている。通常、非正規姿勢の乗員の頭部或は胸部は、ダッシュボードの真上又は真上よりも乗員側の部分に存在することが推測される。このため、ダッシュボードに組付けられた状態におけるエアバッグ本体２０の膨張展開形態において、テザーベルト４０の他端部はダッシュボードの真上又は真上から乗員側に近づいた位置でエアバッグ本体２０に連結されていることが好ましい。
【００３９】
また、テザーベルト４０の長さは、次の条件を満たす長さ寸法に設定されている。すなわち、エアバッグ本体２０が正規形状に展開膨張する途中で、エアバッグ本体２０（特に、テザーベルト４０の連結部分近傍部位）が非正規姿勢の乗員の頭部或は胸部等に当接して排気状態切替部材３０とテザーベルト４０の連結部分間の膨張が部分的に妨げられた状態（以下展開状態１という場合がある）において、テザーベルト４０の長さ寸法は、エアバッグ本体２０の開口部２８ｈとテザーベルト４０の他端部の連結部分間の距離よりも長い。従って、この状態では、テザーベルト４０は弛み、排気状態切替部材３０が排気状態に変更できるようになる。一方、非正規姿勢の乗員によって膨張展開が妨げられないで、エアバッグ本体２０が正規形状に展開膨張する際には、上記展開状態１よりも大きく膨張展開する途中で、エアバッグ本体２０の開口部２８ｈとテザーベルト４０の他端部の連結部分間の距離は、テザーベルト４０の長さ寸法よりも大きくなる。これにより、テザーベルト４０は、膨張展開力を受けてエアバッグ本体２０内周部の一部と排気状態切替部材３０との間で引張られて排気状態切替部材３０をエアバッグ本体２０内に引込んで、非排気状態に切替える。
【００４０】
フラップ５０は、布等で形成された柔軟なシート状部材であり、ここでは、方形状に形成されている。もっとも、フラップ５０は、方形以外の多角形、円形等であってもよい。
【００４１】
フラップ５０の基端部５１（ここでは、１つの側縁部）は、エアバッグ本体２０の外周部に縫い合せ等によって連結されている。また、フラップ５０のうち前記基端部５１とは反対側の先端部５２は、エアバッグ本体２０の膨張初期から膨張途中においてガス供給口２６ｈとは反対側に向けてエアバッグ本体２０に覆い被さるように延在している。
【００４２】
ここでは、フラップ５０の基端部５１は、エアバッグ本体２０を側方から視た外周りにおいて、エアバッグ本体２０のうちテザーベルト４０とエアバッグ本体２０との連結部と排気状態切替部材３０との間部分に連結されている。また、フラップ５０の先端部５２は、エアバッグ本体２０を側方から視た外周りにおいて、エアバッグ本体２０のうちテザーベルト４０とエアバッグ本体２０との連結部とをガス供給口２６ｈの反対側（乗員側）に越えるように延在している。これにより、エアバッグ本体２０が膨張展開する途中で、インフレータ１２の上方或は上方から乗員席よりの位置に非正規姿勢の乗員の頭部又は胸部が存在すると、フラップ５０が膨張展開途中のエアバッグ本体２０と乗員との間に挟まれる。これにより、エアバッグ本体２０の一部分、特に、エアバッグ本体２０のうちテザーベルト４０の連結部分と排気状態切替部材３０との間部分が、ダッシュボードと非正規姿勢の乗員との間を抜出てしまうことを抑制できる。
【００４３】
このように構成されたエアバッグ装置１０は、例えば、図１０に示すように、インフレータ１２と合体組付された状態で、ブラケット１０２等を介して車両の助手席前方のダッシュボード１００に固定されている。この状態では、エアバッグ本体２０は、ダッシュボード１００内側に折畳まれた形態で収容されている。エアバッグ本体２０の折畳み形態は、蛇腹状であってもよいし、ロール状であってもよいし、くしゃくしゃに丸めた状態であってもよいし、それらの複合であってもよい。この際、排気状態切替部材３０は、エアバッグ本体２０内に導入されている。もっとも、排気状態切替部材３０は、エアバッグ本体２０から導出されていてもよい。また、フラップ５０は、折畳まれたエアバッグ本体２０の外周に被せられている。
【００４４】
このエアバッグ装置１０の膨張展開動作について説明する。
【００４５】
まず、図１１〜図１４を参照して正規姿勢の乗員Ｐ１に対してエアバッグ本体２０が膨張展開する動作について説明する。
【００４６】
なお、正規姿勢とは、乗員席を、想定される平均的な使用位置及び使用姿勢に調整し、平均的な骨格、身長及び体つきの乗員が、胴体を背もたれにもたれさせると共に、頭部の軸を鉛直姿勢にしたような姿勢をいう。
【００４７】
かかる正規姿勢の一例は、２０１１年８月２９日に発行され、２０１１年１２月２７日に有効となるＦＭＶＳＳ（Federal Motor Vehicle. Safety Standard）のＮｏ．２０８の「Ｓ７．シートベルトアッセンブリ要件」及び「Ｓ１０．テスト用ダミーの配置方法」等に規定されたものを採用することができる。
【００４８】
勿論、本エアバッグ装置１０を搭載する車両の仕向地に応じて、ヨーロッパ向けの基準、日本向けの基準等で規定される正規姿勢を採用してもよい。また、基準が変更、或は新たに規定された場合には、当該変更、新たな規定にあわせて正規姿勢、非正規姿勢を採用してもよい。
【００４９】
図１１はエアバッグ本体２０が膨張展開する前の初期状態を示している。図１１に示す状態において、車両衝突時等には、インフレータ１２で発生したガスがガス供給口２６ｈを通ってエアバッグ本体２０内に導入される。
【００５０】
すると、図１２に示すように、エアバッグ本体２０はダッシュボード１００のエアバッグ用リッド部分を割開く等して、ダッシュボード１００の上方及び乗員Ｐ１（乗員席）側に向けて膨張展開しようとする。
【００５１】
この際、フラップ５０は、膨張展開途中のエアバッグ本体２０の上方に覆い被さり、乗員Ｐ１側には面していない。このため、エアバッグ本体２０は図１３に示すように、乗員Ｐ１側に向けて膨張展開する。この際、エアバッグ本体２０のうち排気状態切替部材３０が設けられた部分とテザーベルト４０の連結部分とが膨張して伸び、テザーベルト４０が引張られる。テザーベルト４０の引張り力によって、排気状態切替部材３０がエアバッグ本体２０内に引込まれ、非排気状態に切替えられる。このため、排気状態切替部材３０からガスの排気が抑制された状態で、エアバッグ本体２０が迅速に膨張展開する。
【００５２】
そして、図１４に示すように、エアバッグ本体２０がほぼ完全に膨張展開すると、テザーベルト４０が強く引張られて、排気状態切替部材３０はエアバッグ本体２０内に強く引張られた状態となり、エアバッグ本体２０の内圧に抗して上記非排気状態に完全に維持される。続いて、このエアバッグ本体２０が車両衝突の衝撃によって前方に移動する助手席乗員を受止め、乗員の衝撃を吸収する。
【００５３】
次に、非正規姿勢の乗員に対してエアバッグ本体２０が膨張展開する動作について説明する。
【００５４】
なお、非正規姿勢とは、上記正規姿勢から外れた姿勢で、かつ、頭部が正規姿勢よりもダッシュボード１００側に近い姿勢のうちの１つをいう。この場合、乗員が平均的な骨格、身長及び体つきから外れた乗員であるかどうかを問わず、正規姿勢から外れた姿勢で着座している場合、及び、平均的な骨格、身長及び体つきから外れた乗員（特に幼児）が着座姿勢を問わす着座している場合を含む。かかる非正規姿勢としては、特に、乗員が乗員席に着座した状態で頭部及び胸部を車両前方のダッシュボード近くに位置させている場合が想定される。
【００５５】
かかる非正規姿勢の一例は、２０１１年８月２９日に発行され、２０１１年１２月２７日に有効となるＦＭＶＳＳ（Federal Motor Vehicle. Safety Standard）のＮｏ．２０８の「Ｓ２２．Ｓ２１（３歳児ダミーを使う場合の要件）に関するテスト手順」に規定されたものを採用することができる。
【００５６】
勿論、本エアバッグ装置１０を搭載する車両の仕向地に応じて、ヨーロッパ向けの基準、日本向けの基準等で規定される非正規姿勢を採用してもよい。また、基準が変更、或は新たに規定された場合には、当該変更、新たな規定にあわせて正規姿勢、非正規姿勢を採用してもよい。
【００５７】
図１５〜図１７を参照して、３歳児の乗員Ｐ２がダッシュボード１００に近づけた非正規姿勢で着座している場合において、エアバッグ本体２０が膨張展開する動作について説明する。
【００５８】
図１５はエアバッグ本体２０が膨張展開する前の初期状態を示している。図１５に示す状態において、車両衝突時等には、インフレータ１２で発生したガスがガス供給口２６ｈを通ってエアバッグ本体２０内に導入される。
【００５９】
すると、図１６に示すように、エアバッグ本体２０はダッシュボード１００のエアバッグ用リッド部分を割開く等して、ダッシュボード１００の上方及び乗員Ｐ２乗員席）側に向けて膨張展開しようとする。乗員Ｐ２の頭部或は胸部はダッシュボード１００近くに位置しているため、膨張展開途中のエアバッグ本体２０が乗員Ｐ２に当る。この際、フラップ５０は、膨張展開途中のエアバッグ本体２０の上方に覆い被さり、乗員Ｐ２にも面する。このため、フラップ５０は、膨張展開途中のエアバッグ本体２０と乗員Ｐ２との間に挟まれる。エアバッグ本体２０は折畳まれた状態から膨張展開を開始するため、膨張展開途中では、エアバッグ本体２０は何らかの形態である程度折畳まれた状態が残っている。しかしながら、上記のように、フラップ５０が膨張展開途中のエアバッグ本体２０と乗員Ｐ２との間に挟まれると、膨張展開しようとする力がフラップ５０及び前記挟込み部分によって受止められるため、フラップ５０の内側には膨張展開力が作用し難い。このため、エアバッグ本体２０のうち排気状態切替部材３０が設けられた部分とテザーベルト４０の連結部分とが伸び難くなり、テザーベルト４０を強く引張る力が作用し難い。このため、テザーベルト４０が弛んだ状態となり、排気状態切替部材３０は排気状態となる。なお、排気状態切替部材３０は、初期状態において排気状態であってもよいし、或は、エアバッグ本体２０の内圧によって排気状態切替部材３０がエアバッグ本体２０外に出て排気状態に切替ってもよい。
【００６０】
これにより、図１７に示すように、エアバッグ本体２０内のガスは開口部２８ｈから排気状態切替部材３０内を通って第１のベントホール３２ｈから外部に排気され、エアバッグ本体２０の急激な展開膨張が抑制される。
【００６１】
図１８〜図２０を参照して、６歳児の乗員Ｐ３がダッシュボード１００に近づけた非正規姿勢で着座している場合において、エアバッグ本体２０が膨張展開する動作について説明する。
【００６２】
この場合、想定される乗員Ｐ３の頭部が上記乗員Ｐ２の場合よりも上方にある点を除いて、図１５〜図１７に示す場合と同様の動作でエアバッグ本体２０が膨張展開する。
【００６３】
このため、この場合にも、エアバッグ本体２０の急激な展開膨張が抑制される。
【００６４】
図２１〜図２３は、図１８〜図２０に示す場合と同様の場合であって、フラップ５０を省略した場合のエアバッグ本体２０の動作を示している。
【００６５】
この場合、図２１に示すように、エアバッグ本体２０はダッシュボード１００のエアバッグ用リッド部分を割開く等して、ダッシュボード１００の上方及び乗員Ｐ３乗員席）側に向けて膨張展開しようとする。乗員Ｐ３の頭部或は胸部はダッシュボード１００近くに位置しているため、膨張展開途中のエアバッグ本体２０が乗員Ｐ３に当る。すると、エアバッグ本体２０は、乗員Ｐ３側への膨張展開を妨げられるため、ダッシュボード１００と乗員Ｐ３との間の空間を抜出て上方に逃げる膨張展開する。すると、上記の場合とは異なり、エアバッグ本体２０のうち排気状態切替部材３０が設けられた部分とテザーベルト４０の連結部分とがダッシュボード１００と乗員Ｐ３との間で伸びてしまうため、テザーベルト４０を強く引張る力が作用する。このため、テザーベルト４０が引張られ、排気状態切替部材３０は非排気状態となる。
【００６６】
これにより、図２３に示すように、ガスの排気が抑制された状態でエアバッグ本体２０が膨張展開を継続してしまう。
【００６７】
以上のように構成されたエアバッグ装置１０によると、非正規姿勢状態の乗員に対してエアバッグ本体２０が膨張展開しようとする際には、フラップ５０が乗員に当接すると、その部分近傍でエアバッグ本体２０の膨張が抑制される。これにより、テザーベルト４０の引張りを抑制して、排気状態切替部材３０が非排気状態に切替え又は維持されることを抑制できる。これにより、エアバッグ本体２０の膨張展開時において、エアバッグ本体２０のうちテザーベルト４０の連結部分近傍が非正規姿勢の乗員に当接した場合だけでなく、エアバッグ本体２０のうちフラップ５０で覆われる部分が非正規姿勢の乗員に当接した場合にも、エアバッグ本体２０の部分的な膨張展開を抑制できる。これにより、非正規姿勢時に、なるべく乗員の位置、姿勢に拘らず、エアバッグ本体２０の急な膨張展開を抑制できる。
【００６８】
基本的には、フラップ５０は、基端部５１がエアバッグ本体２０の外周部に連結されると共に、先端部５２がガス供給口２６ｈとは反対側に向けてエアバッグ本体２０に覆い被さるように延在していればよい。
【００６９】
もっとも、フラップ５０は、エアバッグ本体２０が膨張展開する途中でエアバッグ本体２０と非正規姿勢の乗員との間に挟まれ、これにより、エアバッグ本体２０の部分的な膨張展開を抑制して、エアバッグ本体２０のうちテザーベルト４０の連結部分がダッシュボードと非正規姿勢の乗員との間を抜出てしまうことを抑制する役割を有している。非正規姿勢として上記所定の正規姿勢以外の全ての姿勢を想定し、そのいずれかの非正規姿勢に対して上記効果を得るためには、フラップ５０は、エアバッグ本体２０のうちガス供給口２６ｈの縁部からエアバッグ本体２０が膨張展開する際に所定の正規姿勢の乗員に当接する部分の手前の領域の少なくとも一部に覆い被さるように設けられているとよいとも考えられる。
【００７０】
もっとも、乗員が正規姿勢である場合には、フラップ５０がエアバッグ本体２０と乗員との間には挟まれないようにすることが好ましい。この点からすると、フラップ５０の先端部５２は、エアバッグ本体２０が膨張展開する際に、非正規姿勢の乗員とエアバッグ本体２０との間には挟まれ、正規姿勢の乗員とエアバッグ本体２０との間には挟まれない程度に延在していることが好ましい。
【００７１】
また、通常、エアバッグ本体２０に対するテザーベルト４０の連結部分は、典型的な非正規姿勢の乗員と当接する箇所に設定される。エアバッグ本体２０が、上記典型的な非正規姿勢を中心としてずれた非正規姿勢の乗員に当接した場合に、エアバッグ本体２０の急な膨張展開を抑制するためには、フラップ５０は、エアバッグ本体２０に対するテザーベルト４０の連結部分を覆っていることが好ましい。この点からすると、フラップ５０の先端部５２は、エアバッグ本体２０に対してテザーベルト４０が連結された位置を越えるように延在していることが好ましい。
【００７２】
また、テザーベルト４０は、エアバッグ本体２０のうちテザーベルト４０の連結部分と排気状態切替部材３０との間の部分の伸び状態に応じて引張られるため、フラップ５０は直接的に当該部分の伸びを抑制するように設けられることが好ましい。この点からすると、フラップ５０の基端部５１は、エアバッグ本体２０に対してテザーベルト４０が連結された位置よりもガス供給口２６ｈ側であることが好ましい。
【００７３】
特に、フラップ５０の基端部５１は、エアバッグ本体２０に対してテザーベルト４０が連結された位置よりもガス供給口２６ｈ側であり、フラップ５０の先端部５２は、エアバッグ本体２０に対してテザーベルト４０が連結された位置を越えるように延在している場合に、より効果的にテザーベルト４０の引張り、排気状態切替部材３０の非排気状態への切替え又は維持、さらには、エアバッグ本体２０の急な膨張展開を抑制できると考えられる。
【００７４】
なお、上記実施形態において、開口部２８ｈ及び排気状態切替部材３０の位置、テザーベルト４０の連結先は上記例に限られない。例えば、エアバッグ本体２０の両側部又は一方の側部に開口部２８ｈ及び排気状態切替部材３０が設けられていてもよい。これらの場合のテザーベルトの連結先は、エアバッグ本体２０の側部であってもよいし、上記と同様にエアバッグ本体２０の上方部分であってもよい。
【００７５】
また、フラップの取付対象となるエアバッグ本体の例は上記例に限られず、乗員前方に一つの気室を形成するように膨張展開するエアバッグ本体であればよい。また、フラップは、そのようなエアバッグ本体の外周部全体のいずれかの箇所に連結され、その連結箇所からガス供給口の反対側に向けて覆い被さっていればよい。
【００７６】
例えば、図２４に示すように、エアバッグ本体１２０は、その膨張展開状態において、乗員の肩部及び胸部の左半側の少なくとも一部を受止める左側当接部１２１Ｌと、乗員の前記肩部及び前記胸部の右半側の少なくとも一部を受止める右側当接部１２１Ｒと、乗員の頭部の少なくとも一部を受止める頭部当接部１２２とを含んでおり、左側当接部１２１Ｌと右側当接部Ｒとがそれらよりも凹んだ状態の上下方向境界部１２６を介して幅方向に隣合い、左側当接部１２１Ｌ及び右側当接部１２１Ｒと、頭部当接部１２２とが、それらよりも凹んだ状態の幅方向境界部１２７を介して上下方向に隣合うものであってもよい。このようなエアバッグ本体１２０に対して、上記と同様にフラップ１５０が設けられていてもよい。
【００７７】
以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【００７８】
１０  エアバッグ装置
１２  インフレータ
２０  エアバッグ本体
２６ｈ  ガス供給口
２８ｈ  開口部
３０  排気状態切替部材
４０  テザーベルト
５０  フラップ
５１  基端部
５２  先端部
１００  ダッシュボード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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