(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート部材上に吸収材料または消臭材料の粒子を供給する粒子供給装置であって、
水平方向を向く回転軸を中心とする略円筒状の部材であり、内部空間の一部が吸収材料または消臭材料の粒子を収容する粒子収容空間であり、周方向に配列された複数の貫通孔を有し、前記回転軸を中心として回転することにより、前記複数の貫通孔のうち前記粒子収容空間内の粒子に対向する貫通孔に粒子が充填され、下部に設けられた粒子供給領域において、前記貫通孔に充填された粒子を外側へと吐出するシリンダ部と、
前記粒子供給領域の下方にて、シート部材を前記シリンダ部の外側面の移動方向と同方向に搬送するシート搬送部と、
前記粒子供給領域から前記シリンダ部の回転方向とは反対方向へと広がって前記シリンダ部の前記外側面の一部を覆い、粒子が充填された前記貫通孔の外側を塞ぐ第１カバー部と、
前記シリンダ部の内側面の一部を覆い、前記粒子供給領域において前記粒子収容空間と貫通孔とを隔離する隔離部と、
を備えることを特徴とする粒子供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の粒子供給装置であって、
前記隔離部が、前記粒子供給領域の前記回転方向の後端部において、前記シリンダ部の貫通孔にエアを導くエア供給路を有することを特徴とする粒子供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の粒子供給装置であって、
前記エア供給路に、強制的にエアを供給するエア供給部をさらに備えることを特徴とする粒子供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の粒子供給装置であって、
前記シリンダ部の軸方向の一方の端部から前記粒子収容空間へと粒子を補充する粒子補充部をさらに備えることを特徴とする粒子供給装置。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれかに記載の粒子供給装置であって、
前記シリンダ部が、軸方向において前記複数の貫通孔に隣接するとともに周方向に延びる補助貫通孔を有し、
前記粒子供給装置が、前記シリンダ部の上方にて吸収材料または消臭材料の粒子を収容し、前記シリンダ部の前記外側面に対向する粒子補充口から、前記複数の貫通孔および前記補助貫通孔を介して前記粒子収容空間に粒子を補充する粒子補充部をさらに備え、
前記補助貫通孔が、前記粒子補充口以外の領域において前記シリンダ部の前記外側面側から覆われることを特徴とする粒子供給装置。
【請求項６】
請求項５に記載の粒子供給装置であって、
前記粒子補充口の前記回転方向の後側に隣接して配置され、前記複数の貫通孔のうち前記粒子補充口の後縁にて前記粒子補充口に対向する貫通孔と外部空間とを連通させる連通部をさらに備えることを特徴とする粒子供給装置。
【請求項７】
吸収性物品用シート部材製造装置であって、
請求項１ないし６のいずれかに記載の粒子供給装置と、
他のシート部材を搬送するもう１つのシート搬送部と、
前記粒子供給装置により粒子が供給された前記シート部材上に前記他のシート部材を重ねて接合するシート接合部と、
を備えることを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート部材上に吸収材料または消臭材料の粒子を供給する粒子供給装置、および、当該粒子供給装置を備える吸収性物品用シート部材製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、使い捨ておむつの内側に取り付けられて使用される軽失禁用の吸収パッド等の吸収性物品では、２枚の不織布等のシート部材の間に、高吸収性樹脂の粒子を挟んで固定した吸収シートが利用されている。
【０００３】
特許文献１は、使い捨て吸収性物品に用いられるシート状吸水体の製造装置等に関するものである。当該製造装置では、周方向に断続的に配列された複数の凹溝が外側面に形成された仮受けロール、仮受けロールの下方において基材シートを保持して搬送する受け渡しロール、仮受けロールの上方に配置されて上記複数の凹溝に高吸水性樹脂粒子を供給するボックス、および、当該ボックスから受け渡しロールに至るまでの間の仮受けロールの外側面に対向して複数の凹溝に供給された高吸水性樹脂粒子を保持するための円弧状ガイド部材が設けられる。仮受けロールの複数の凹溝に保持された高吸水性樹脂粒子は、仮受けロールの回転により下方に移動し、ホットメルト接着剤が塗布された基材シート上に供給される。そして、基材シート上の高吸水性樹脂粒子を挟んで被覆シートが基材シートに接合されることにより、シート状吸水体が形成される。
【０００４】
特許文献２の装置では、円筒状の中央部、および、中央部の両側に配置された円錐台状のインレット部を有する遠心ロールが、不織布ウェブの上方に設けられる。遠心ロールの周囲には、開口部が形成されたスクリーン印刷ロール、および、スクリーン印刷ロールの不織布ウェブと対向する部位以外の部位を覆うベルトが設けられる。遠心ロール内に供給された吸収性ゲル材料顆粒は、遠心力により中央部に集められて中央部から外側に放出され、スクリーン印刷ロールの開口部を介して不織布ウェブ上に供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−５９５７９号公報
【特許文献２】特表２００８−５０８０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献２の装置では、遠心ロールの内側面に沿って中央部に移動した吸収性ゲル材料顆粒が、遠心力によりそのまま中央部から外側へと移動する。したがって、遠心ロールの中央部に当該顆粒を貯留することができず、中央部から外側に放出される顆粒の量が、あるタイミングにおいて予定されている量よりも多いと、次のタイミングにおいて放出される顆粒の量が不足してしまう。当該装置において、顆粒の放出量を均一に保つためには、遠心ロールに対する単位時間当たりの顆粒の供給量や遠心ロールの回転速度等を高精度に制御する必要がある。しかしながら、このような制御を行った場合であっても、顆粒の粒径のばらつきによる放出量の変動等により、遠心ロールからの顆粒の放出量を均一に保つことは容易ではない。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、粒子供給装置において、シリンダ部の各貫通孔から所望の量の粒子を容易に供給することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、シート部材上に吸収材料または消臭材料の粒子を供給する粒子供給装置であって、水平方向を向く回転軸を中心とする略円筒状の部材であり、内部空間の一部が吸収材料または消臭材料の粒子を収容する粒子収容空間であり、周方向に配列された複数の貫通孔を有し、前記回転軸を中心として回転することにより、前記複数の貫通孔のうち前記粒子収容空間内の粒子に対向する貫通孔に粒子が充填され、下部に設けられた粒子供給領域において、前記貫通孔に充填された粒子を外側へと吐出するシリンダ部と、前記粒子供給領域の下方にて、シート部材を前記シリンダ部の外側面の移動方向と同方向に搬送するシート搬送部と、前記粒子供給領域から前記シリンダ部の回転方向とは反対方向へと広がって前記シリンダ部の前記外側面の一部を覆い、粒子が充填された前記貫通孔の外側を塞ぐ第１カバー部と、前記シリンダ部の内側面の一部を覆い、前記粒子供給領域において前記粒子収容空間と貫通孔とを隔離する隔離部とを備える。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の粒子供給装置であって、前記隔離部が、前記粒子供給領域の前記回転方向の後端部において、前記シリンダ部の貫通孔にエアを導くエア供給路を有する。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の粒子供給装置であって、前記エア供給路に、強制的にエアを供給するエア供給部をさらに備える。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の粒子供給装置であって、前記シリンダ部の軸方向の一方の端部から前記粒子収容空間へと粒子を補充する粒子補充部をさらに備える。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の粒子供給装置であって、前記シリンダ部が、軸方向において前記複数の貫通孔に隣接するとともに周方向に延びる補助貫通孔を有し、前記粒子供給装置が、前記シリンダ部の上方にて吸収材料または消臭材料の粒子を収容し、前記シリンダ部の前記外側面に対向する粒子補充口から、前記複数の貫通孔および前記補助貫通孔を介して前記粒子収容空間に粒子を補充する粒子補充部をさらに備え、前記補助貫通孔が、前記粒子補充口以外の領域において前記シリンダ部の前記外側面側から覆われる。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の粒子供給装置であって、前記粒子補充口の前記回転方向の後側に隣接して配置され、前記複数の貫通孔のうち前記粒子補充口の後縁にて前記粒子補充口に対向する貫通孔と外部空間とを連通させる連通部をさらに備える。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、吸収性物品用シート部材製造装置であって、請求項１ないし６のいずれかに記載の粒子供給装置と、他のシート部材を搬送するもう１つのシート搬送部と、前記粒子供給装置により粒子が供給された前記シート部材上に前記他のシート部材を重ねて接合するシート接合部とを備える。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、シリンダ部の各貫通孔から所望の量の粒子を容易に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施の形態に係る吸収シート製造装置を示す図である。
【図２】シリンダ部近傍の断面図である。
【図３】シリンダ部の正面図である。
【図４】第１シート搬送ローラの断面図である。
【図５】第２シート搬送ローラの断面図である。
【図６】シリンダ部近傍を示す図である。
【図７】接合ローラの断面図である。
【図８】吸収シートの平面図である。
【図９】第２の実施の形態に係る吸収シート製造装置のシリンダ部近傍を示す図である。
【図１０】シリンダ部の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は本発明の第１の実施の形態に係る吸収シート製造装置１を示す図である。吸収シート製造装置１は、吸収性物品用シート部材製造装置の１つであり、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ（Super Absorbent Polymer））等の高吸収性樹脂の粒子を不織布等のシート部材に挟んで吸収シートを製造する。吸収シートは、使い捨ておむつや軽失禁用の吸収パッド等の吸収性物品に利用される吸収性物品用シート部材である。
【００１８】
吸収シート製造装置１は、水平方向を向く回転軸Ｒ１を中心とする略円筒状の部材であるシリンダ部２１、回転軸Ｒ１が向く方向（以下、「軸方向」という。）に平行な第１中心軸Ｊ１を中心とする略円柱状の第１シート搬送ローラ３１、軸方向に平行な第２中心軸Ｊ２を中心とする略円柱状の第２シート搬送ローラ４１、および、軸方向に平行な第３中心軸Ｊ３を中心とする略円柱状の接合ローラ５１を備える。第１中心軸Ｊ１は、回転軸Ｒ１の鉛直下方に位置する。吸収シート製造装置１は、また、軸方向に平行な中心軸を中心とする略円柱状の複数の補助ローラ３２，４２、並びに、接着剤（本実施の形態では、ホットメルト接着剤）を塗布する第１塗布部６１および第２塗布部６２を備える。
【００１９】
シリンダ部２１、第２シート搬送ローラ４１、接合ローラ５１および補助ローラ４２は、図１中における反時計回りに回転し、第１シート搬送ローラ３１および補助ローラ３２は、図１中における時計回りに回転する。シリンダ部２１の回転は、シリンダ部２１に周方向に巻回されたベルトを駆動することにより行われる。第１シート搬送ローラ３１は、不織布等にて形成される連続シートである第１シート部材９１を、シリンダ部２１の最下部近傍へと搬送するシート搬送部である。第１塗布部６１は、複数の補助ローラ３２の上方に配置され、第１シート部材９１上に接着剤を塗布する。
【００２０】
第２シート搬送ローラ４１は、不織布等にて形成される連続シートである第２シート部材９２を、シリンダ部２１の最下部近傍へと搬送するシート搬送部である。第２塗布部６２は、複数の補助ローラ４２の上方に配置され、第２シート部材９２上に接着剤を塗布する。シリンダ部２１は、その最下部近傍において、第１シート部材９１上に高吸収性樹脂の粒子（以下、単に「粒子」という。）を供給する。接合ローラ５１は、第１シート搬送ローラ３１の側方に設けられ、第１シート搬送ローラ３１との間に第１シート部材９１と第２シート部材９２とを重ねて挟むことにより、両シート部材を接合するシート接合部である。
【００２１】
シリンダ部２１の上方には、筒状の排気部２４が設けられ、排気部２４の上部開口は不織布等により形成された袋状のフィルタ２４１により覆われる。シリンダ部２１の周囲には、シリンダ部２１の外側面２１１の一部を覆う第１カバー部２２１、および、外側面２１１の他の一部を覆う第２カバー部２２２が設けられる。第１カバー部２２１は、シリンダ部２１の最下部近傍からシリンダ部２１の回転方向とは反対方向へと（すなわち、回転方向の後側であり、図１中では、時計回りに）広がって排気部２４まで設けられ、シリンダ部２１の左側において外側面２１１を覆う。第２カバー部２２２は、シリンダ部２１の右端部近傍からシリンダ部２１の回転方向へと（すなわち、反時計回りに）広がって排気部２４まで設けられ、シリンダ部２１の右側において外側面２１１を覆う。シリンダ部２１の外側面２１１のうち、第１カバー部２２１の下端と第２カバー部２２２の下端との間の領域、すなわち、シリンダ部２１の下側において第１カバー部２２１および第２カバー部２２２から露出している領域は、後述する粒子供給領域２１０である。第１カバー部２２１は粒子供給領域２１０から時計回りに広がり、第２カバー部２２２は粒子供給領域２１０から反時計回りに広がる。
【００２２】
図２は、シリンダ部２１近傍を拡大して示す断面図である。図２では、回転軸Ｒ１に垂直な断面を示すとともに断面よりも手前側の構成も併せて描いている。図３は、シリンダ部２１の外側面２１１を示す図であり、回転軸Ｒ１に垂直な方向に沿ってシリンダ部２１の外側面２１１を見た様子を示している。図３では、第１カバー部２２１および第２カバー部２２２の図示を省略している。
【００２３】
図２および図３に示すように、シリンダ部２１は、側壁２１４を貫通する複数の貫通孔２１２を有する。複数の貫通孔２１２は、軸方向の複数の位置のそれぞれにおいて、回転軸Ｒ１を中心とする周方向に等間隔にて配列される。軸方向の同じ位置にて周方向に並ぶ複数の貫通孔２１２を貫通孔列２１３と呼ぶと、シリンダ部２１では、図３に示すように、３個の貫通孔列２１３が設けられる。本実施の形態では、各貫通孔２１２の形状は略矩形であるが、貫通孔２１２は様々な形状（例えば、略円形）であってよい。シリンダ部２１には、１個、２個または４個以上の貫通孔列２１３が設けられてもよい。各貫通孔列２１３では、複数の貫通孔２１２は、必ずしも等間隔に配置される必要はない。
【００２４】
図２に示すように、シリンダ部２１の内部空間には、シリンダ部２１の側壁２１４の内側面２１５の一部を覆う隔離部２５が設けられる。隔離部２５は、内部空間の図２中の右側に設けられ、シリンダ部２１の最下部近傍から最上部近傍にかけて内側面２１５の右側の部位を覆う。隔離部２５の外面（すなわち、シリンダ部２１の内側面２１５に対向する面）は、第１カバー部２２１の下端部、粒子供給領域２１０の全体、および、第２カバー部２２２の全体と対向する。また、隔離部２５の内面の上部は、重力方向に略平行であり、内面の下部は、図２中における左斜め下に向かって傾斜している。換言すれば、隔離部２５の内面の下部は、重力方向の下側に向かいつつ第１カバー部２２１の下部に直線状に近づく。なお、隔離部２５の内面の下部は、下向きまたは上向きに凸状の曲面であってもよい。
【００２５】
シリンダ部２１の内部空間のうち隔離部２５が設けられない部位は、高吸収性樹脂の粒子を収容する粒子収容空間２１７となっている。図２では、粒子に密な平行斜線を付す。上述のように、隔離部２５の内面の下部は、下側に向かいつつ第１カバー部２２１の下部に近づくため、粒子収容空間２１７内の粒子は、隔離部２５の内面に沿ってシリンダ部２１の内側面２１５に向かって移動する。隔離部２５は、シリンダ部２１の内側面２１５の軸方向のおよそ全幅に亘って設けられ、隔離部２５により内側面２１５が覆われる領域において、粒子収容空間２１７と貫通孔２１２とは隔離される。したがって、粒子供給領域２１０においても、粒子収容空間２１７と貫通孔２１２とが隔離される。
【００２６】
図２および図３に示すように、吸収シート製造装置１は、シリンダ部２１の図３中における右側に設けられる粒子補充部２３を備える。粒子補充部２３は、内部にスクリューを有するスクリューフィーダであり、シリンダ部２１の軸方向の一方の端部（図３中における右側の端部）から、シリンダ部２１の粒子収容空間２１７へと粒子を補充する。粒子収容空間２１７には、受光式や超音波式、あるいは、接触式のレベルセンサ２３３が設けられており、粒子収容空間２１７内の粒子が一定量以下となった際に粒子の補充が行われる。図２に示す粒子収容空間２１７へと粒子の補充が行われる際には、粒子収容空間２１７内の空気が、主に排気部２４を介して排気される。なお、シリンダ部２１から排気部２４に粒子が飛び出したとしても、フィルタ２４１により、粒子が吸収シート製造装置１の外部へと飛び出すことが防止される。
【００２７】
吸収シート製造装置１では、シリンダ部２１が回転軸Ｒ１を中心として高速に回転し、粒子収容空間２１７内の粒子が、シリンダ部２１の複数の貫通孔２１２のうち粒子収容空間２１７内の粒子に対向する貫通孔２１２に充填される。粒子が充填された貫通孔２１２が、シリンダ部２１の下部に設けられた粒子供給領域２１０に到達するまでの間、当該貫通孔２１２の外側は、第１カバー部２２１により塞がれる（すなわち、貫通孔２１２が外側面２１１側から覆われる）。また、各貫通孔２１２内の粒子は、貫通孔２１２が隔離部２５と対向する位置まで移動することにより、粒子収容空間２１７内の粒子から隔離される。そして、各貫通孔２１２が、シリンダ部２１の最下部近傍における第１カバー部２２１のエッジ、すなわち、シリンダ部２１の回転方向における第１カバー部２２１の前側のエッジを越えて粒子供給領域２１０を通過する際に、貫通孔２１２に充填された粒子がシリンダ部２１の外側へと吐出される。
【００２８】
具体的には、粒子の吐出は、貫通孔２１２が第１カバー部２２１の上記エッジを越えた瞬間に開始される。以下の説明では、上記エッジの位置を「吐出開始位置Ａ１」という。吐出開始位置Ａ１は、シリンダ部２１の最下部よりもシリンダ部２１の回転方向の後側（上流側）にて、シリンダ部２１の最下部近傍に位置する。既述のように、シリンダ部２１は高速に回転しており、複数の貫通孔２１２のそれぞれから、吐出開始位置Ａ１における外側面２１１の接線におよそ沿って粒子が吐出される。
【００２９】
隔離部２５には、吐出開始位置Ａ１よりもシリンダ部２１の回転方向の前側、かつ、吐出開始位置Ａ１の近傍（すなわち、粒子供給領域２１０の上記回転方向の後端部）において、吐出開始位置Ａ１と重なる貫通孔２１２にエアを導くエア供給路２１８を有する。エア供給路２１８は、シリンダ部２１の軸方向に延び、図３に示すように、配管２１８ａを介してエア供給部２１９に接続される。エア供給部２１９は、エア供給路２１８に強制的にエアを供給する。
【００３０】
粒子が吐出された後の各貫通孔２１２は、図２に示すように、隔離部２５により内側が塞がれて粒子収容空間２１７から隔離された状態で粒子供給領域２１０を通過する。続いて、隔離部２５および第２カバー部２２２により内側および外側を塞がれた状態でシリンダ部２１の上部へと移動する。そして、排気部２４と対向する位置において、各貫通孔２１２の内側および外側が開放され、貫通孔２１２が粒子収容空間２１７および排気部２４に連通する。
【００３１】
図４は、第１シート搬送ローラ３１の断面図であり、図１中のシリンダ部２１の回転軸Ｒ１および第１シート搬送ローラ３１の第１中心軸Ｊ１を含む面にて切断した断面を示す。第１シート搬送ローラ３１は、第１中心軸Ｊ１を中心とする略円筒面である外側面３１１を有し、外側面３１１上には軸方向の複数の位置のそれぞれにおいて、第１中心軸Ｊ１を中心とする周方向に沿う環状溝３１２が形成される。複数の環状溝３１２は、シリンダ部２１における複数の貫通孔列２１３と軸方向に関して同じ位置に配置される。
【００３２】
第１シート部材９１は、複数の補助ローラ３２（図１参照）を介して第１シート搬送ローラ３１へと導かれる。このとき、第１塗布部６１により、第１シート部材９１のうち複数の環状溝３１２と重なる複数の帯状領域（または線状領域）に接着剤が塗布される。当該複数の帯状領域（以下、「接着剤塗布領域」という。）は、シリンダ部２１の複数の貫通孔列２１３および複数の環状溝３１２と軸方向に関して同位置となる。第１シート部材９１は、第１シート搬送ローラ３１により、粒子供給領域２１０の吐出開始位置Ａ１（図２参照）の下方にて、シリンダ部２１の外側面２１１の移動方向と同方向（すなわち、図１中における右向き）に搬送される。そして、シリンダ部２１から、第１シート部材９１の複数の接着剤塗布領域に向けて粒子が吐出され、第１シート部材９１上に保持される。
【００３３】
第１シート搬送ローラ３１では、外側面３１１の直径が比較的大きく、かつ、第１シート部材９１が一定の張力にて外側面３１１に沿って引っ張られることにより、第１シート部材９１において環状溝３１２に対応する部位９１１が、環状溝３１２の底部に向かって窪んだ形状となる。換言すると、第１シート部材９１において環状溝３１２に対応する溝部９１１が形成される。上述のように、第１シート搬送ローラ３１の環状溝３１２は、軸方向に関して複数の貫通孔列２１３と同位置であるため、各貫通孔２１２から吐出される多くの粒子が溝部９１１へと向かい、溝部９１１内に収容される。このとき、粒子が溝部９１１内にて跳ねたとしても、溝部９１１の側壁により粒子が溝部９１１外へと散乱することが抑制される。また、第１シート部材９１では、溝部９１１に上述の接着剤塗布領域が位置しているため、粒子が溝部９１１内にて捕捉されやすくなる。
【００３４】
図５は、第２シート搬送ローラ４１の断面図であり、図１中の第２シート搬送ローラ４１の第２中心軸Ｊ２を含む面にて切断した断面を示す。第２シート搬送ローラ４１は、第２中心軸Ｊ２を中心とする略円筒面である外側面４１１を有し、外側面４１１上には軸方向の複数の位置のそれぞれにおいて、第２中心軸Ｊ２を中心とする周方向に沿う環状溝４１２が形成される。複数の環状溝４１２は、シリンダ部２１における複数の貫通孔列２１３、および、第１シート搬送ローラ３１における複数の環状溝３１２と軸方向に関して同じ位置に配置される。
【００３５】
第２シート部材９２は、複数の補助ローラ４２（図１参照）を介して第２シート搬送ローラ４１へと導かれる。このとき、第２塗布部６２により、第２シート部材９２のうち複数の環状溝４１２と重なる複数の帯状（または線状）の接着剤塗布領域に接着剤が塗布される。接着剤塗布領域は、シリンダ部２１の複数の貫通孔列２１３、および、第１シート搬送ローラ３１における複数の環状溝３１２と軸方向に関して同位置となる。シリンダ部２１の各貫通孔２１２から吐出される粒子の一部は、第１シート部材９１の溝部９１１（図４参照）内にて跳ねて第２シート搬送ローラ４１へと向かい、他の一部の粒子は、シリンダ部２１の貫通孔２１２から直接第２シート搬送ローラ４１へと向かう。
【００３６】
上述のように、第２シート搬送ローラ４１の複数の環状溝４１２は、軸方向に関して複数の貫通孔列２１３および複数の環状溝３１２と同位置であるため、第２シート搬送ローラ４１へと向かう粒子は、第２シート部材９２の環状溝４１２上の部位（すなわち、裏面が何れの部材にも当接していない部位）に衝突して衝撃が吸収され、第１シート部材９１の溝部９１１内に収容される。第２シート部材９２は、図６に示すように、第２シート搬送ローラ４１の外側面４１１に沿って搬送され、シリンダ部２１の最下部の下方を通過した第１シート部材９１上に第２シート部材９２が重ねられる。
【００３７】
図７は、接合ローラ５１の断面図であり、図１中の接合ローラ５１の第３中心軸Ｊ３を含む面にて切断した断面を示す。接合ローラ５１は、第３中心軸Ｊ３を中心とする円筒面である外側面５１１を有し、外側面５１１は平坦な面である。図６に示すように、互いに重ねられた第１シート部材９１および第２シート部材９２は、第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１と、接合ローラ５１の外側面５１１との間に挟まれる。第１シート搬送ローラ３１および接合ローラ５１の双方（一方のみであってもよい。）にはヒータが設けられており、第１シート部材９１および第２シート部材９２では、第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１における環状溝３１２（図４参照）の両側の凸部と当接する領域が熱融着して、第１シート部材９１と第２シート部材９２とが接合される。
【００３８】
これにより、図８に示すように、それぞれに高吸収性樹脂の粒子が散布された帯状（または線状）の複数の粒子存在領域９５１と、第１シート部材９１と第２シート部材９２とが接合されるとともに実質的に粒子が存在しない帯状（または線状）の複数の粒子非存在領域９５２とが幅方向に交互に配列される吸収シート９５が形成される。換言すれば、吸収シート９５では、複数の粒子存在領域９５１がストライプ状に設けられる。図８では、粒子存在領域９５１に平行斜線を付す。
【００３９】
以上に説明したように、吸収シート製造装置１では、周方向に配列された複数の貫通孔２１２を有する略円筒状のシリンダ部２１が設けられ、回転するシリンダ部２１の内部の粒子収容空間２１７から貫通孔２１２に、高吸収性樹脂の粒子が充填される。そして、粒子供給領域２１０において、隔離部２５によりシリンダ部２１の内側面２１５が覆われ、粒子が充填された貫通孔２１２が粒子収容空間２１７から隔離された状態で（すなわち、粒子収容空間２１７に連通していない状態で）、当該貫通孔２１２から粒子の吐出が行われる。このように、各貫通孔２１２に充填された粒子のみを吐出することにより、各貫通孔２１２から所望の量の粒子を容易に供給することができる。また、各貫通孔２１２に充填される粒子の量はおよそ均一であるため、複数の貫通孔２１２からの粒子の吐出量を均一とすることができる。
【００４０】
吸収シート製造装置１では、粒子供給領域２１０の回転方向の後端部にエア供給路２１８が設けられ、吐出開始位置Ａ１を通過して粒子供給領域２１０へと移動する貫通孔２１２にエアが導かれる。これにより、当該貫通孔２１２に充填された粒子が、貫通孔２１２から容易に離脱する。その結果、貫通孔２１２からの粒子の吐出が円滑に行われる。また、エア供給部２１９からエア供給路２１８に強制的にエアが供給されることにより、貫通孔２１２からの粒子の吐出がさらに円滑に行われる。
【００４１】
上述のように、粒子収容空間２１７への粒子の供給は、シリンダ部２１の軸方向の一方の端部から粒子補充部２３により行われる。これにより、シリンダ部２１の回転に影響されることなく、粒子収容空間２１７への粒子の補充を容易に行うことができる。
【００４２】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る吸収シート製造装置について説明する。図９は、第２の実施の形態に係る吸収シート製造装置のシリンダ部２１ａ近傍を示す図であり、上述の図２に対応する。図１０は、シリンダ部２１ａの外側面２１１を示す図であり、上述の図３に対応する。図１０では、図の理解を容易にするために、第１カバー部２２１を二点鎖線にて描いている。第２の実施の形態に係る吸収シート製造装置では、図９に示すように、粒子補充部２３（図２および図３参照）に代えて、シリンダ部２１ａの上方に粒子補充部２３ａが設けられ、粒子補充部２３ａの図９中の右側に連通部２６が設けられる。また、図１０に示すように、シリンダ部２１ａの３個の貫通孔列２１３の両側に複数の補助貫通孔２１２ａが設けられる。その他の構成は、図１に示す吸収シート製造装置１とほぼ同様であり、対応する構成に同符号を付す。
【００４３】
図１０に示すように、シリンダ部２１ａでは、３個の貫通孔列２１３の軸方向の両側においてこれらの貫通孔列２１３に隣接する２個の補助貫通孔列２１３ａが設けられる。各補助貫通孔列２１３ａは、それぞれが回転軸Ｒ１を中心とする周方向に延びる３個の補助貫通孔２１２ａを有し、当該３個の補助貫通孔２１２ａは周方向に等間隔にて配列される。本実施の形態では、各補助貫通孔２１２ａは、周方向に連続して配列される８個の貫通孔２１２に隣接する。補助貫通孔２１２ａは、第１カバー部２２１および第２カバー部２２２（図９参照）により、シリンダ部２１ａの外側面２１１側から覆われる。補助貫通孔２１２ａは、また、第１カバー部２２１の下端と第２カバー部２２２の下端との間（すなわち、粒子供給領域２１０）において、３個の貫通孔列２１３の両側にて第１カバー部２２１と第２カバー部２２２とを接続する第３カバー部２２３により、外側面２１１側から覆われる。換言すれば、補助貫通孔２１２ａは、後述する粒子補充口２３２以外の領域において、シリンダ部２１ａの外側面２１１側から覆われる。
【００４４】
図９に示すように、粒子補充部２３ａは、シリンダ部２１ａの上方にて高吸収性樹脂の粒子を収容する粒子タンク２３１を備える。粒子タンク２３１は重力方向に略平行に延びており、粒子タンク２３１の下端には、シリンダ部２１ａの外側面２１１に対向する粒子補充口２３２が設けられる。第２の実施の形態に係る吸収シート製造装置では、粒子補充部２３ａの粒子タンク２３１内の粒子が、重力により、シリンダ部２１ａの複数の貫通孔２１２および複数の補助貫通孔２１２ａ（図１０参照）を介して粒子収容空間２１７へと落下することにより、粒子収容空間２１７に粒子が補充される。粒子タンク２３１には、レベルセンサ２３３が設けられており、粒子タンク２３１内の粒子が一定量以下となった際に、粒子タンク２３１に粒子が補充される。
【００４５】
連通部２６は、粒子補充口２３２の図９中における右側（すなわち、シリンダ部２１ａの回転方向の後側）に隣接するとともに、シリンダ部２１ａの軸方向において、３個の貫通孔列２１３および２個の補助貫通孔列２１３ａが配列される範囲のおよそ全幅に亘って設けられる。連通部２６は、シリンダ部２１ａの複数の貫通孔２１２、および、複数の補助貫通孔２１２ａのうち、粒子補充口２３２の後縁（すなわち、シリンダ部２１ａの回転方向の後側の端縁）にて粒子補充口２３２に対向する貫通孔２１２および補助貫通孔２１２ａと外部空間とを連通させる。
【００４６】
第２の実施の形態に係る吸収シート製造装置では、上述の吸収シート製造装置１と同様に、シリンダ部２１ａが高速に回転し、シリンダ部２１ａの内部の粒子収容空間２１７から貫通孔２１２に、高吸収性樹脂の粒子が充填される。そして、粒子供給領域２１０において、粒子が充填された貫通孔２１２が隔離部２５により粒子収容空間２１７から隔離された状態で、当該貫通孔２１２から粒子の吐出が行われる。これにより、各貫通孔２１２から所望の量の粒子を容易に供給することができる。また、複数の貫通孔２１２からの粒子の吐出量を均一とすることができる。
【００４７】
第２の実施の形態に係る吸収シート製造装置では、シリンダ部２１ａの上方にて粒子を収容する粒子補充部２３ａが設けられ、粒子補充部２３ａからシリンダ部２１ａの粒子収容空間２１７に粒子が充填される。粒子補充部２３ａでは、粒子タンク２３１内に多量の粒子を収容することが可能であるため、粒子収容空間２１７への安定した粒子の補充を容易に実現することができる。また、シリンダ部２１ａに補助貫通孔２１２ａが設けられることにより、粒子補充部２３ａから粒子収容空間２１７への粒子の補充を迅速に行うことができる。なお、シリンダ部２１ａの補助貫通孔２１２ａは、上述のように、粒子補充口２３２以外の領域において、シリンダ部２１ａの外側面２１１側から覆われるため、補助貫通孔２１２ａから第１シート部材９１（図１参照）等に対して粒子が吐出されることはない。
【００４８】
吸収シート製造装置では、上述のように、粒子補充口２３２の後縁にて粒子補充口２３２に対向する貫通孔２１２および補助貫通孔２１２ａと外部空間とを連通させる連通部２６が設けられる。これにより、粒子補充部２３ａから粒子収容空間２１７へと粒子が補充される際に、連通部２６に対向する貫通孔２１２および補助貫通孔２１２ａを介して、粒子収容空間２１７内のエアが外部空間へと容易に放出される。その結果、粒子収容空間２１７への粒子の補充が、より容易に行われる。
【００４９】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【００５０】
例えば、第１の実施の形態に係る吸収シート製造装置１では、粒子補充部２３として、スクリューフィーダに代えて、圧縮空気により材料の搬送を行うエアフィーダが利用されてもよい。また、吐出開始位置Ａ１において、貫通孔２１２からの粒子の吐出が円滑に行われるのであれば、エア供給路２１８に対するエア供給部２１９からのエアの供給は行われなくてもよく、エア供給路２１８が省略されてもよい。
【００５１】
第２の実施の形態に係る吸収シート製造装置のシリンダ部２１ａでは、粒子収容空間２１７に対して粒子を十分に供給できるのであれば、複数の貫通孔列２１３の軸方向の一方側のみに、複数または１つの補助貫通孔２１２ａが設けられてもよい。なお、シリンダ部２１，２１ａでは、１つの貫通孔列２１３のみが設けられてもよい。
【００５２】
上記実施の形態では、粒子存在領域９５１がストライプ状に設けられる吸収シート９５の製造について説明したが、シリンダ部２１，２１ａの回転速度を小さくすることにより、あるいは、シリンダ部２１，２１ａにおける複数の貫通孔２１２の周方向の間隔を大きくすることにより、ドット状の粒子存在領域を有する吸収シートが形成されてもよい。
【００５３】
上述のシリンダ部２１，２１ａ、第１シート搬送ローラ３１、第１カバー部２２１および隔離部２５は、シート部材上に高吸収性樹脂の粒子を供給する粒子供給装置として、吸収シート製造装置以外の様々な装置に組み込まれてもよい。例えば、上面にパルプ繊維等が供給されたシート部材が第１シート搬送ローラ３１により搬送され、シリンダ部２１，２１ａにより、当該パルプ繊維上から高吸収性樹脂の粒子が供給されてもよい。この場合、所望の量の粒子を均等にパルプ繊維に混入することができる。
【００５４】
上記粒子供給装置では、ポリアクリル酸部分中和物架橋体、澱粉−アクリル酸グラフト重合体の架橋物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体ケン化物、アクリロニトリル共重合体若しくはアクリルアミド共重合体の加水分解物またはこれらの架橋体、カチオン性モノマーの架橋体、または、ポリアミノ酸の架橋体等の吸収材料の粒子が供給される。また、粒子供給装置は、活性炭、シリカ、アルミナ、ゼオライト、イオン交換樹脂、モレキュラーシーブ等の消臭材料の粒子をシート部材上に供給する装置として利用されてもよい。この場合、当該粒子供給装置を備える吸収性物品用シート部材製造装置では、使い捨ておむつや軽失禁用の吸収パッド等の吸収性物品に利用される吸収性物品用シート部材である消臭シートが製造される。
【００５５】
上記実施の形態および各変形例における構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わされてよい。
【符号の説明】
【００５６】
１    吸収シート製造装置
２１，２１ａ    シリンダ部
２３，２３ａ    粒子補充部
２５    隔離部
２６    連通部
３１    第１シート搬送ローラ
９１    第１シート部材
９５    吸収シート
２１０    粒子供給領域
２１１    外側面
２１２    貫通孔
２１２ａ    補助貫通孔
２１５    内側面
２１７    粒子収容空間
２１８    エア供給路
２１９    エア供給部
２２１    第１カバー部
２３２    粒子補充口
３１１    外側面
Ｒ１    回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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