(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一接続端子を設けた用紙搬送装置を、前記第一接続端子と上下方向に接続する第二接続端子を設けた装置本体の下方に連結することが可能な画像形成装置において、
前記用紙搬送装置の接続面は、位置決めピンを備え、
前記装置本体の接続面は、前記位置決めピンに嵌合する位置決め孔と、前記第二接続端子に対応する位置に形成される開口と、を有し、
前記装置本体は、前記第二接続端子の底面に相対するとともに前記開口を塞ぐ保護カバーと、当該保護カバーを前記第一接続端子と前記第二接続端子との装着方向に交差する方向に付勢する付勢手段と、前記位置決めピンと前記位置決め孔との嵌合経路に配置されて前記付勢手段の付勢力に反して前記保護カバーを前記第二接続端子の底面に相対する位置に係止するラッチと、を備え、
前記位置決めピンと前記位置決め孔とを嵌合する途中に、該位置決めピンが前記ラッチに当接することによって、前記ラッチによる前記保護カバーの係止を解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保護カバーと前記ラッチのいずれか一方に、係止穴が設けられ、他方に、当該係止穴に係止する係止爪が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保護カバーに前記係止爪が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、コピー機、プリンター、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コピー機、プリンター、複合機等には、多数枚の転写紙を収納する給紙カセットを搭載したものが周知である。
【０００３】
さらに、用紙の種類や積載量を増やすために、給紙カセットを備えた用紙搬送装置を装置本体に連結することによって、給紙カセットを増設することが可能なものが周知である。この際に、用紙搬送装置と装置本体との電気的な接続は、接続の簡素化や高圧な交流電圧を供給する必要があるため、ドロワーコネクター（接続端子）を使用するものがあった。したがって、用紙搬送装置と装置本体とのセットアップ時において、ドロワーコネクター同士を接続する前に、ドロワーコネクターが露出すると、安全規格上の問題となる。
【０００４】
この対策として、ドロワーコネクターに通じる回路上にスイッチを設け、用紙搬送装置が装置本体に連結されたときにスイッチをＯＮにする構成も考えられるが、この構成では装置が複雑になり、コストアップとなってしまう。
【０００５】
また、ドロワーコネクターを覆う保護カバーを取り付けることもあるが、セットアップ時に保護カバーを取り外す手間を要することに加え、外し忘れた場合には接続端子が破損する危険性があった。さらに、上記のような保護カバーは、セットアップ時に載置面上に存在する導電性の異物等との短絡を防ぐ目的で取り付けるため、保護カバーが不用意な押圧によって容易に開放されると、本来の目的が達成されない虞があった。
【０００６】
或いは、帯電装置等を一体化したプロセスカートリッジを装置本体に着脱する際に、アース端子を設けることでコネクターを安定して接続する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、コネクターを静電気から保護するバネ等の保護部材を備えた技術も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１２３９１８号公報
【特許文献１】特開２００８−４６５３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記の如く構成された画像形成装置にあっては、何れの場合においても用紙搬送装置と装置本体とを連結する前にコネクターを保護しつつ、連結時には保護カバーを外す手間や外し忘れによる不都合を簡単な構成で解消することができないという問題が生じていた。また、例えば、特許文献１に開示の技術では、コネクターが嵌合前に露出しているため、コネクターが短絡を起こす危険性があった。同様に、特許文献２に開示の技術では、保護部材の隙間からコネクターが露出するため、コネクターが短絡を起こす危険性があった。
【０００９】
そこで、本発明は、例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、用紙搬送装置と装置本体とを連結する前の接続端子の保護と、連結時に保護カバーを外す手間の解消や外し忘れによる接続端子の損傷防止と、を簡単な構成で両立することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は、第一接続端子を設けた用紙搬送装置を、前記第一接続端子と接続する第二接続端子を設けた装置本体に連結することが可能な画像形成装置において、前記用紙搬送装置は、位置決めピンを備え、前記装置本体は、前記位置決めピンに嵌合する位置決め孔と、前記第二接続端子の底面に相対する保護カバーと、当該保護カバーを前記第一接続端子と前記第二接続端子との装着方向に交差する方向に付勢する付勢手段と、前記位置決めピンと前記位置決め孔との嵌合経路に配置されて前記付勢手段の付勢力に反して前記保護カバーを前記第二接続端子の底面に相対する位置に係止する係止手段と、を備え、前記位置決めピンと前記位置決め孔とを嵌合する途中に、該位置決めピンが前記係止手段に当接することによって、前記係止手段による前記保護カバーの係止を解除することを特徴とする。
【００１１】
この際、前記係止手段は、係止穴と、当該係止穴に係止する係止爪とを備え、前記係止穴と、前記係止爪とのうち、一方を前記保護カバーに、他方を装置本体の内側に配置されて前記保護カバーを係止する方向に付勢するラッチと、に形成するのが好ましい。
【００１２】
また、前記係止手段は、前記位置決め孔の開口縁に係止する係止爪を前記保護カバーに備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
上述した本発明によれば、用紙搬送装置と装置本体とを連結する前の接続端子の保護と、連結時に保護カバーを外す手間の解消や外し忘れによる接続端子の破損防止と、を簡単な構成で両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る給紙カセットユニットの斜視図である。
【図３】（ａ）は本発明の第１の実施形態に係る給紙カセットユニットと装置本体とを連結する前の平面図であり、（ｂ）は縦断面図である。
【図４】（ａ）は本発明の第１の実施形態に係る給紙カセットユニットと装置本体とを連結する途中の平面図であり、（ｂ）は縦断面図である。
【図５】（ａ）は本発明の第１の実施形態に係る給紙カセットユニットと装置本体とを連結した後の平面図であり、（ｂ）は縦断面図である。
【図６】（ａ）は本発明の第２の実施形態に係る給紙カセットユニットと装置本体とを連結する前の平面図であり、（ｂ）は縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００１６】
本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置としての複合機１は、図１に示すように、装置本体２と、装置本体２の下方に装着されたオプションの用紙搬送装置としての給紙カセットユニット３と、装置本体２の上方に装着されたオプションの画像読取装置４と、を備えている。なお、上下、左右、前後の方向は、複合機１を操作する使用者から見た方向を基準とする。
【００１７】
装置本体２は、箱状に形成されており、各種設定や複写機能或いはファクシミリ機能等を利用する際に操作される操作パネル部５と、転写紙の収納が可能な給紙カセット６と、公知の画像形成処理ユニット（図示せず）を収納した処理部７と、画像形成処理後の転写紙を収納する排紙トレイ部８とを備えている。
【００１８】
給紙カセットユニット３は、箱状に形成されており、装置本体２に設けられた給紙カセット６とは別に、オプションによって給紙カセット６の下方に着脱可能に設置可能となっており、本実施の形態においては、上下２段の給紙カセット９，１０を備えている。これにより、画像形成装置１としては、上下３段の給紙カセット６，９，１０により、３種類のサイズ（例えば、Ａ４，Ａ３，Ｂ５）の転写紙を収納することができるようになっている。
【００１９】
また、給紙カセットユニット３の装置本体２に対する接続面３ａには、図２に示すように、後面寄りに第一接続端子としての下側コネクター１１と、後面に沿って当該下側コネクター１１を挟んだ両側に左右一対の位置決めピン１２ａ，１２ｂと、が立設されている。下側コネクター１１は、一対の位置決めピン１２ａ，１２ｂのうち、左側に配置された位置決めピン１２ａから離れると共に右側に配置された位置決めピン１２ｂ寄りに、複数の端子を列設した上面を上に向けた状態で配置されている。位置決めピン１２ａ，１２ｂは、円筒状に形成されており、図３に示すように、下側コネクター１１と後述する装置本体２に設けた上側コネクター１６との装着方向（図３（ｂ）中に符号Ｐで示す）に沿って延設されている。位置決めピン１２ａ，１２ｂの先端部は、先端に向かう程に徐々に細くなるように形成されており、位置決めピン１２ａ，１２ｂの高さは、下側コネクター１１の高さよりも高くなるように形成されている。
【００２０】
一方、装置本体２の底面は、ベース部材１３に覆われており、給紙カセットユニット３に対する接続面２ａには、下側コネクター１１に対応する位置に当該下側コネクター１１が挿通する挿通開口１４と、位置決めピン１２ａ，１２ｂに対応する位置に当該位置決めピン１２ａ，１２ｂが嵌合する円形の位置決め孔１５ａ，１５ｂ（１５ｂは図示せず）と、がそれぞれベース部材１３を貫通して開設されている。挿通開口１４の大きさは、下側コネクター１１を挿通させる程度に下側コネクター１１の外径よりも十分に大きく形成されている。一方、位置決め孔１５ａ，１５ｂの内径は、位置決めピン１２ａ，１２ｂが嵌合する程度に位置決めピン１２ａ，１２ｂの外径よりも若干大きく形成されている。
【００２１】
さらに、装置本体２のベース部材１３の内部には、下側コネクター１１と接続する第二接続端子としての上側コネクター１６と、上側コネクター１６の底面に相対する保護カバー１７と、保護カバー１７を装着方向Ｐに直交する方向に付勢する付勢手段としてのバネ１８と、バネ１８の付勢力に反して保護カバー１７を上側コネクター１６の底面に相対する位置に係止する係止手段としてのラッチ１９と、を備えている。
【００２２】
上側コネクター１６は、複数の端子を列設した底面を挿通開口１４に臨む状態で配置され、底面の端子が挿通開口１４を介して挿通された下側コネクター１１の上面の端子と接続する。
【００２３】
保護カバー１７は、外径が挿通開口１４よりも大きい矩形形状の板状に形成されており、板厚が給紙カセットユニット３の装着方向Ｐに沿う向きとなるように配置されている。保護カバー１７の位置決め孔１５ａ寄りの端部には、係止穴２０（係止手段の一部）が開設され、それとは反対側の端部にはバネ１８が取り付けられている。また、保護カバー１７の係止穴２０寄りの長手方向の両辺から少し内側の下面には、下面から垂直に脚部１７ａがそれぞれ立設しており、脚部１７ａの先端からは、保護カバー１７の下面に平行に長手方向の辺に向かって外側に延伸する腕部１７ｂが形成されている。両脚部１７ａの外面同士の間隔は挿通開口１４の幅よりも少し小さい寸法に設定されている。また、保護カバー１７の下面と腕部１７ｂの対向面の間隔はベース部材１３の板厚よりも大きな寸法に設定されている。
【００２４】
一方、挿通開口１４の位置決め孔１５ａ寄りの縁部には、縁部の一部を幅方向の両側にそれぞれ延伸して導入孔１４ａが形成されている。導入孔１４ａを通して、保護カバー１７の脚部１７ａおよび腕部１７ｂが挿通可能である。また、挿通開口１４の導入孔１４ａを形成した縁部に対向する縁部には、幅方向の両側において縁部を所定の幅で長手方向にそれぞれ延伸して係止孔１４ｂが形成されている。係止孔１４ｂの幅は保護カバー１７の脚部１７ａが自在に移動可能な寸法に設定されている。
【００２５】
保護カバー１７をベース部材１３に装着する際には、脚部１７ａおよび腕部１７ｂを導入孔１４ａを通して挿入してから、バネ１８を連結する。保護カバー１７は脚部１７ａによって挿通開口１４の幅方向の移動が規制され、長手方向にのみ移動可能である。しかし、脚部１７ａが係止孔１４ｂの端部に当接すると、長手方向へのそれ以上の移動が規制される。また、腕部１７ｂはベース部材１３の下面から外側に突出しており、保護カバー１７の上方への移動を所定範囲に規制する。さらに、腕部１７ｂは保護カバー１７を挿通開口１４を塞ぐ閉位置に移動させる際の操作部を構成している。
【００２６】
このように形成された保護カバー１７は、上側コネクター１６の底面に相対する位置で挿通開口１４を塞ぐ閉状態と、上側コネクター１６の底面に相対する位置から装着方向Ｐに直交する方向に後退して挿通開口１４を介して上側コネクター１６の底面を露出させる開状態と、に移動可能に構成されている。このため、保護カバー１７は、閉状態に移動することで上側コネクター１６の底面を保護する一方、開状態に移動することで挿通開口１４を介して上側コネクター１６に対する下側コネクター１１の接続を許容する。
【００２７】
バネ１８は、弾性変形によって装着方向Ｐに直交する方向に伸縮可能な状態で、保護カバー１７と、装置本体２の内壁と、の間に取り付けられている。バネ１８は、保護カバー１７が上側コネクター１６の底面に相対する位置まで伸長すると、弾性復元力によって位置決め孔１５ａから離れる方向に付勢すると共に、伸長状態から収縮状態に復帰する際には、上側コネクター１６の底面に相対する保護カバー１７をベース部材１３に沿って位置決め孔１５ａから離れる方向に後退させることで、挿通開口１４から上側コネクター１６の底面を露出させる。
【００２８】
ラッチ１９は、位置決めピン１２ａと位置決め孔１５ａとの嵌合経路に配置された矩形板状の腕部２１を備え、下方からの押圧力によって腕部２１が回動自在な状態（このときの回動方向を図４（ｂ）中に符号Ｒで示す）で腕部２１の根元端部がラッチ軸２２に軸着されている。腕部２１の先端部には、ベース部材１３側に向かってＬ字状に屈曲して、係止穴２０に係止する係止爪２３（係止手段の一部）が突設されている。係止爪２３は、ラッチ軸２２側の根元側の支持面２４が腕部２１に対して垂直な平面に形成されると共に、これとは反対側の先端面２５が先端部に向かうにしたがって徐々に厚みを薄くするテーパー状に形成されている。これにより、支持面２４は、係止穴２０に対する係止爪２３の係止を保持し易くすると共に、先端面２５は、係止爪２３が保護カバー１７の係止穴２０内に侵入し易く構成されている。ラッチ軸２２の外周には、両端部がラッチ軸２２の外周から引き出されたトーションバネ２６が巻かれている。トーションバネ２６は、一方の端部を腕部２１の側部に設けられた固定ピン２７の上部に当接させると共に、他方の端部をベース部材１３に当接させて配置することで、腕部２１の下方への回動範囲を拘束する。
【００２９】
このように形成されたラッチ１９は、係止爪２３が上側コネクター１６の底面に相対する位置の保護カバー１７の係止穴２０内に侵入すると、保護カバー１７を係止する方向（回動方向Ｒとは反対方向）に付勢することで、係止爪２３が係止穴２０に係止する。さらに、ラッチ１９は、位置決めピン１２ａと位置決め孔１５ａとが嵌合する途中に、位置決めピン１２ａが腕部２１に当接することによって、腕部２１がラッチ軸２２を中心としてベース部材１３から離れるように回動方向Ｒに回動することで、係止穴２０に対する係止爪２３の係止を解除する。
【００３０】
上記の如く構成されたものにおいて、まず保護カバー１７が上側コネクター１６の底面に相対すると共に挿通開口１４を塞ぐことで上側コネクター１６の底面が保護された閉状態から、図３に示すように、給紙カセットユニット３に設けられた位置決めピン１２ａ，１２ｂと装置本体２に設けられた位置決め孔１５ａ，１５ｂとを近付ける。すると、位置決めピン１２ａ，１２ｂの先端部が位置決め孔１５ａ，１５ｂの縁に当接して互いが位置合わせされながら、位置決めピン１２ａ，１２ｂが位置決め孔１５ａ，１５ｂに嵌合する。さらに位置決めピン１２ａ，１２ｂを位置決め孔１５ａ，１５ｂ内に挿入させると、位置決めピン１２ａの先端部がラッチ１９の腕部２１に当接した後、図４に示すように、ラッチ１９がラッチ軸２２を中心として回動方向Ｒに回動することで、保護カバー１７の係止穴２０に対する係止爪２３の係止が解除される。
【００３１】
これにより、バネ１８が復元力によって定常状態に復帰することによって、保護カバー１７が、位置決め孔１５ａから離れる方向に後退して（このときの後退方向を図４（ｂ）中に符号Ｍで示す）、脚部１７ａが係止孔１４ｂの端部に当接する位置まで移動して、挿通開口１４を介して上側コネクター１６の底面が外側に露出する開状態に変換する。この状態で、給紙カセットユニット３と装置本体２とをさらに近付けると、下側コネクター１１が挿通開口１４内に挿通した後、図５に示すように、下側コネクター１１と上側コネクター１６とが接続されて、装置本体２と給紙カセットユニット３との連結が完了する。なお、給紙カセットユニット３の接続面３ａには、開状態に変換した保護カバー１７の腕部１７ｂとの干渉を回避するための、凹部または開口部３ｂが形成されている。
【００３２】
これにより、装置本体２と給紙カセットユニット３とを連結する前には保護カバー１７によって上側コネクター１６を保護しつつ、連結時には位置決めピン１２ａ，１２ｂと位置決め孔１５ａ，１５ｂとによって位置決めする途中に、上側コネクター１６の底面を挿通開口１４を介して露出させることができる。これにより、連結時に保護カバー１７を外す手間を省くことができると共に、外し忘れによって下側コネクター１１及び上側コネクター１６が破損する危険性を解消することができる。
【００３３】
なお、保護カバー１７を開状態から閉状態に変換するときは、後退した保護カバー１７を上側コネクター１６の底面に相対させると、保護カバー１７の位置決め孔１５ａ寄りの端部がラッチ１９の係止爪２３の先端面２５に当接する。さらに保護カバー１７を位置決め孔１５ａに近づく方向にスライドさせると、トーションバネ２６の付勢力に反してラッチ１９の腕部１９が保護カバー１７の厚み分だけ回動方向Ｒに回動することで、係止爪２３が係止穴２０内に侵入して係止爪２３と係止穴２０とが係止される。これにより、バネ１８の付勢力に反して保護カバー１７を上側コネクター１６に相対させる位置に係止することができる。
【００３４】
また、保護カバー１７に係止穴２０を設け、ベース部材１３よりも装置本体２の内側に配置されたラッチ１９に係止爪２３を設けたので、不用意な押圧によって保護カバー１７が閉状態から開状態に変換することを抑制することができる。さらに、ラッチ１９が保護カバー１７を係止する方向に付勢するので、保護カバー１７の係止穴２０に対する係止爪２３の係止が外れ難くなる。
【００３５】
なお、上記した実施形態では、保護カバー１７に係止穴２０を設け、ラッチ１９に係止爪２３を設けたが、保護カバー１７に係止爪２３を設け、ラッチ１９に係止穴２０を設けても良い。
【００３６】
（実施の形態２）
ところで、係止手段は、図６に示すように、位置決め孔１５ａの開口縁２８に係止する係止爪２９を保護カバー３０に備えて構成することも可能である。この場合、係止爪２９は、バネ１８側の支持面３１が保護カバー３０に対して垂直であって位置決め孔１５ａの内周面に沿う円弧状に形成されると共に、これとは反対側の先端面３２が先端部に向かうにしたがって徐々に厚みを薄くするテーパー状に形成されている。これにより、支持面３１は、位置決め孔１５ａの開口縁２８に対する係止を保持し易くすると共に、先端面３２は、係止爪２９が位置決め孔１５ａ内に侵入し易く構成されている。したがって、より簡単な構成で、位置決めピン１２ａを保護カバー３０に当接させることによって、保護カバー３０を閉状態から開状態に変換することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１    複合機（画像形成装置）
２    装置本体
３    給紙カセットユニット（用紙搬送装置）
１１  下側コネクター（第一接続端子）
１２ａ，１２ｂ  位置決めピン
１５ａ，１５ｂ  位置決め孔（係止手段）
１６  上側コネクター（第二接続端子）
１７  保護カバー
１８  バネ（付勢手段）
１９  ラッチ（係止手段）
２０  係止穴
２３  係止爪
２８  開口縁
２９  係止爪
３０  保護カバー（係止手段）
Ｐ    装着方向
【図１】
0005699100.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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