(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実験用の小動物を収容する飼育ケージを収納するラック本体と、このラック本体に収納された前記飼育ケージ内の空気を排気する排気チャンバーとから構成される実験動物飼育ラック装置において、
前記ラック本体が、該ラック本体の幅方向に延びる少なくとも１つの棚板と、複数の前記飼育ケージを前記ラック本体の前方側から後方側へ向かって入れると共に前記棚板の前記幅方向に並べて保管し得るように前記棚板上に画成された収納空間部と、前記収納空間部の前記後方側を閉鎖する背面板と、前記収納空間部の前記幅方向に延び、かつ前記背面板に着脱可能に取り付けられたバックステイと、前記収納空間部に収納された複数の前記飼育ケージを前記前後方向に直交する左右の幅方向に所定の間隔を開けて位置決めすると共に前記幅方向への移動を規制すべく前記バックステイに着脱自在に装着されたスペーサと、前記バックステイに形成され、前記スペーサを前記バックスティに着脱自在に取り付ける複数の取付け部と、前記収納空間部における前記後方側の上部に設置され、前記収納空間部に開口した排気口を備える排気ボックスとを備え、前記排気ボックスが前記排気チャンバーに連通していることを特徴とする実験動物飼育用ラック装置。
【請求項２】
前記ラック本体が、前記収納空間部に収納される前記飼育ケージに当接して前記前方側から前記後方側に向う方向への前記飼育ケージの動きを規制して前記飼育ケージを定位置に配置すべく前記バックステイに取り付けられた移動制限部材を備えている請求項１に記載の実験動物飼育用ラック装置。
【請求項３】
前記ラック本体を構成する前記背面板が、前記排気チャンバーを形成するケーシングの壁板であり、前記排気ボックスの前記後方側が前記排気チャンバーの前記壁板に接続され、前記排気ボックスと該排気チャンバーとの接続部である開口周囲部の少なくとも一部が前記排気ボックスから前記排気チャンバーに向かって拡大するように傾斜面とされている請求項１又は２に記載の実験動物飼育用ラック装置。
【請求項４】
前記ラック本体が、前記収納空間部に収納された前記飼育ケージの前記前方側からの飛び出しを防止すべく前記収納空間部の前記幅方向に延びる押さえバーを備え、この押さえバーが、その両端部のそれぞれを前記ラック本体における前記幅方向両外側部に位置する固定部に回転可能に支持されていることにより旋回可能に前記ラック本体に取り付けられている請求項１〜３のいずれかに記載の実験動物飼育用ラック装置。
【請求項５】
前記ラック本体には、前記排気ボックスより前記前方側に配置され、かつ前記収納空間部に収納される前記飼育ケージの開放上面との間に給気可能な隙間を残して前記開放上面に近接するケージ上部カバーが取り付けられている請求項１〜４のいずれかに記載の実験動物飼育用ラック装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、実験動物飼育用ラック装置に関し、更に詳細には、例えば医薬品の開発或いは医学的な種々の実験や検証などで使用するマウスなどのような小形の実験動物の飼育に用いる実験動物飼育用ラック装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医学的な種々の実験や検証などで使用するマウス、ラット、モルモット、ハムスターなど実験用の小動物は、それら実験動物への細菌感染或いはそれら実験動物からの細菌拡散に対して十分な管理を図るように設備の整った実験動物飼育室で飼育されている。
【０００３】
従来の実験動物飼育室では、実験動物を細菌などの微生物感染から保護し、或いは実験動物飼育室から細菌などの微生物の外部への拡散を防止するために実験動物飼育用のラック装置によってこれらの実験動物が飼育されている。従来の実験動物飼育用のラック装置としては、特許文献１、２に開示された発明を挙げることができる。
【０００４】
特許文献１に開示された動物飼育ラックは、小動物を入れて飼育するケージを上下の棚板間に配置するものであり、棚板の下面には断面形状がＩ形をした垂れ壁が側方に並んで設けられ、これら垂れ壁の間における動物飼育ラックの背面には排気チャンバーに連通する排気口が形成されている。飼育ケージは、開放上部周縁部の鍔部をこの垂れ壁の下側係止片に引っかけて吊り下げるか、或いは、鍔部と下側係止片との間を僅かに開けるように棚板上に直接置かれて動物飼育ラックに収納される。
【０００５】
他方、特許文献２に開示された実験動物飼育用ラック装置は、特許文献１に記載された動物飼育ラックと同様に、上下の棚板間の空間部をケージ収納部とし、小動物を飼育するケージをそのケージ収納部に配置するものであり、特に、この発明の特徴としては、ケージ収納部に飼育ケージが配置されたとき正面側上部にケージ上部カバーが給気可能な隙間を残して飼育ケージの開放上面に近接するように設置され、さらに、ケージ収納部の背面側上部には、ラック装置の背面側に取り付けられた排気ボックス装置の排気チャンバーに連通するボックス状の排気部が設けられ。この排気部には排気口形成体が取り付けられ、ケージ収納部に飼育ケージが配置されるとき排気口形成体の排気口が飼育ケージ内に進入した状態になるように構成されている点にある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４１９１５６５号
【特許文献２】特開２０１０−０４１９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１では、上面が開放した飼育ケージを動物飼育ラックにおける上下棚板間の棚（飼育ケージ収納部）に配置する方法として、前述したように飼育ケージの開放上部周縁部に形成されている鍔部をＩ形の垂れ壁における下側係止片の上に乗せ、所定の位置まで押し込んで吊り下げるようにし、これにより、排気チャンバーの空気を排気することにより排気口から動物飼育ラックにおける飼育ケージ収納部内の空気が吸引されることで、動物飼育ラック内が陰圧になり、飼育ケージ内の空気が動物飼育ラックの外（動物飼育ラックが設置されている飼育室内）へ出ることなく排気口から排気チャンバーへ吸引され、同時に、飼育室内に供給されている浄化空気が飼育ケージ内に進入する、と説明されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載された発明では、各ケージ収納部（空間）の横方向幅がその両側方部に設置されたＩ形の垂れ壁により規制されるため、ケージ収納部に収容可能な飼育ケージは、該ケージ収納部の横幅に見合った一種類のみであって、ケージ収納部の横方向幅より大きな或いは小さな幅寸法の飼育ケージを収容することはできない、という問題があった。また、特許文献１に記載された動物飼育ラックでは、棚板の背面側に設置された排気チャンバーとケージ収納部とを連通する丸い排気口が排気チャンバー前面側の板材に形成されているが、この排気口は横方向に所定の間隔をあけて配置された小さな開口であるため排気チャンバー前面側の板材の表面が汚れた場合、飼育ケージを出し入れる前面側からしか清掃できず、そのためケージ収納部の奥壁、即ち排気チャンバー前面側の板材における排気口の周囲表面を常に清潔に保ことが難しい、という問題もあった。
【０００９】
他方、特許文献２に記載された実験動物飼育用ラック装置の場合、特許文献１の発明のようにケージ収納部の横方向幅を規制する垂れ壁のような構造部がないので、横方向の幅寸法が異なる種々の飼育ケージを棚板上に並べて収容することができる。しかし、特許文献２の発明では、ケージ収納部の横方向幅を規制する構造部がないために棚板上に収容した飼育ケージが、建物の揺れなどにより横方向にずれることがある、という問題と共に、ボックス状の排気部内の清掃が難しい、という問題があった。通常、ラック本体の背面側に設置された排気ボックス装置は、その後面側の壁板が取り外しできるように構成されているので、その後面板を取り外せば排気チャンバー内を清掃することは、容易であるが、ボックス状の排気部は、上下の間隔が非常に狭いため排気チャンバー側から排気部内部を清掃する場合には作業者が手を差し入れなければならず、従って非常に清掃作業が困難であった。
【００１０】
本発明の目的は、かかる従来の問題点を解決するためになされたもので、幅寸法が異なる飼育ケージを棚板状に並べて収容することができ、しかもラック装置の揺れなどによってもこれら飼育ケージが棚板上で幅方向及び前後方向にずれ動くこともなく、さらには飼育ケージ内の空気を排気チャンバーへ流す排気ボックスの清掃も容易にできる実験動物飼育用ラック装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、実験用の小動物を収容する飼育ケージを収納するラック本体と、このラック本体に収納された前記飼育ケージ内の空気を排気する排気チャンバーとから構成される実験動物飼育ラック装置であり、その特徴とするところは、前記ラック本体が、該ラック本体の幅方向に延びる少なくとも１つの棚板と、複数の前記飼育ケージを前記ラック本体の前方側から後方側へ向かって入れると共に前記棚板の前記幅方向に並べて保管し得るように前記棚板上に画成された収納空間部と、前記収納空間部の前記後方側を閉鎖する背面板と、前記収納空間部の前記幅方向に延び、かつ前記背面板に着脱可能に取り付けられたバックステイと、前記収納空間部に収納された複数の前記飼育ケージを前記前後方向に直交する左右の幅方向に所定の間隔を開けて位置決めすると共に前記幅方向への移動を規制すべく前記バックステイに着脱自在に装着されたスペーサと、前記バックステイに形成され、前記スペーサを前記バックスティに着脱自在に取り付ける複数の取付け部と、前記収納空間部における前記後方側の上部に設置され、前記収納空間部に開口した排気口を備える排気ボックスとを備え、前記排気ボックスが前記排気チャンバーに連通している。
【００１２】
本発明に係る実験動物飼育用ラック装置の一実施形態では、前記ラック本体が、前記収納空間部に収納される前記飼育ケージに当接して前記前方側から前記後方側に向う方向への前記飼育ケージの動きを規制して前記飼育ケージを定位置に配置すべく前記バックステイに取り付けられた移動制限部材を備えている。
【００１３】
本発明に係る実験動物飼育用ラック装置の他の実施形態では、前記ラック本体を構成する前記背面板が、前記排気チャンバーを形成するケーシングの壁板であり、前記排気ボックスの前記後方側が前記排気チャンバーの前記壁板に接続され、前記排気ボックスと該排気チャンバーとの接続部である開口周囲部の少なくとも一部が前記排気ボックスから前記排気チャンバーに向かって拡大するように傾斜面とされている。
【００１４】
本発明に係る実験動物飼育用ラック装置の他の実施形態では、前記ラック本体が、前記収納空間部に収納された前記飼育ケージの前記前方側からの飛び出しを防止すべく前記収納空間部の前記幅方向に延びる押さえバーを備え、この押さえバーが、その両端部のそれぞれを前記ラック本体における前記幅方向両外側部に位置する固定部に回転可能に支持されていることにより旋回可能に前記ラック本体に取り付けられている。
【００１５】
本発明に係る実験動物飼育用ラック装置の他の実施形態では、前記ラック本体には、前記排気ボックスより前記前方側に配置され、かつ前記収納空間部に収納される前記飼育ケージの開放上面との間に給気可能な隙間を残して前記開放上面に近接するケージ上部カバーが取り付けられている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の実験動物飼育用ラック装置によると、棚板上の収納空間部に幅方向に並べて収納された複数の飼育ケージの相互の間隔を保持し、かつ各飼育ケージの幅方向への移動を規制するスペーサが、収納空間部の後方側でラック本体に着脱自在に装着されているので、スペーサを最適の位置に付け替えることにより１つの棚板上の収納空間部に横幅寸法の異なる複数の飼育ケージを混在して収納することができる。また、収納空間部に並べて収納された複数の飼育ケージは、ラック装置が揺れたとしてもスペーサによって各飼育ケージの横方向への移動を防止することができる。
【００１７】
本発明の実験動物飼育用ラック装置によると、背面板にバックステイが着脱可能に設置され、スペーサを着脱自在に装置する取付け部が、このバックステイに設けられているので、スペーサの装着位置を変更する作業が非常に容易に行うことができる。また、横幅の異なる飼育ケージに対応した位置にスペーサ取付け部を設置したバックステイを予め準備しておけば、バックスステイを変更するだけで横幅を異にする数種類の飼育ケージを収納空間部に収納することができる。
【００１８】
また、本発明の実験動物飼育用ラック装置によれば、ラック本体が、移動制限部材を備えているので、飼育ケージがラック本体の収納空間部に前方側から入れられるとき、飼育ケージの後方側が移動制限部材に当接するので飼育ケージを収納空間部に対して前後方向について所定の位置に配置することができる。
【００１９】
また、本発明の実験動物飼育用ラック装置によれば、排気チャンバーをラック本体の後方側に密着して設置することにより収納空間部の後方側を閉鎖する背面板が、排気チャンバーを形成するケーシングの壁板で構成することができ、これにより排気ボックスを排気チャンバーに直接接続することができる。しかも、排気ボックスと排気チャンバーとの接続部である開口周囲部の少なくとも一部が排気ボックスから排気チャンバーに向かって拡大するように傾斜面とされているので、排気チャンバーの後方側壁板を取り外して排気ボックス内を清掃する際に排気ボックスと排気チャンバーとの接続部である開口から排気ボックス内に作業者の手を入れやすく、その結果、排気ボックス内の清掃を作業者に怪我などもなく容易にかつ迅速に行うことができる。
【００２０】
さらに、本発明の実験動物飼育用ラック装置によれば、ラック本体の前方側には押さえバーが取り付けられているので、収納空間部に保管される複数の飼育ケージがラック本体の揺れなどにより前方側に飛び出すことがなく、安全に保管することができる。しかも、押さえバーが棒状の部材で構成され、この棒状部材の両端が、ランク本体の幅方向両外側部に回転可能に支持されていることから収納空間部に保管されている複数の飼育ケージを同時に押さえることができる。
【００２１】
さらにまた、本発明の実験動物飼育用ラック装置によれば、ラック本体には、排気ボックスより前方側に配置され、かつ収納空間部に収納される飼育ケージの開放上面との間に給気可能な隙間を残して開放上面に近接するケージ上部カバーが取り付けられているので、排気ボックスの排気穴から飼育ケージ内の汚染空気が排気チャンバーへ向かって効率よく吸引され排気されることにより飼育ケージ内が陰圧になると、飼育ケージの開放上面とケージ上部カバーとの間の給気可能な僅かな間隙から実験動物飼育室内の清浄な空気が入るため、ケージ内の空気の換気も効率よくなされ、しかもケージ上部カバーが、ケージ本体の開放上面に対して給気可能な間隙を形成するように近接配置されているため飼育ケージ内の空気が外に出て実験動物飼育室内に漂うこともなく、実験動物飼育室内での悪臭の拡散も防げ、さらには、ラック本体に開閉扉を取り付ける必要もないので、収納空間部への飼育ケージの出し入れも非常に容易で作業能率を格段に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る実験動物飼育用ラック装置を実験動物飼育室に設置した状態で概略的に示す構成説明図。
【図２】棚板上の収納空間部に幅寸法の異なる複数の飼育ケージを配列した状態の実験動物飼育用ラック装置の一部を概略的に示す平面図。
【図３】図２の３−３線で実験動物飼育用ラック装置の一部を切断して示す断面図。
【図４】図３に示される実験動物飼育用ラック装置の一部をさらに拡大して示す部分的な断面図。
【図５】飼育ケージを積み重ねた状態を示す断面図。
【図６】移動規制部材とスペーサを取り付けたバックステイが収納空間部の背面板に取り付けられている状態を簡略的に示す部分的な斜視図。
【図７】移動規制部材とスペーサとを取り付けたバックステイが背面板に支持されている状態を示す平面図。
【図８】バックステイにスペーサを着脱自在に装着する取付け部の他の構成例を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る実験動物飼育用ラック装置（以下、単に「ラック装置」と称する）を、その好適な実施形態について示す添付図面を参照しながら更に詳細に説明する。本発明の好適な実施形態に係るラック装置１０は、図１に概略的に示されるように実験動物飼育室Ｒ内に設置され、実験動物を飼育する管理者は、通常、この実験動物飼育室Ｒ内で飼育の作業を行う。この実験動物飼育室Ｒの天井には、空調用の室内吹出口Ａが設けられ、この室内吹出口Ａからは、室外に設置された空気調和機（図示せず）で所定の温湿度に管理され、また空気清浄機（図示せず）などで除塵殺菌された清浄な所定温湿度の空気が供給されている。
【００２４】
このラック装置１０は、図１〜図４に示されるようにラック本体１１と、このラック本体１１に概ね一体に設置された排気チャンバー１２ａとから構成されている。ラック本体１１は、該ラック本体１１の所定収納位置に飼育ケージ１を出し入れする前方側（図３で見て右側）と、この前方側とは反対側の後方側（図３で見て左側）とにおいてそれぞれ左右に配置された垂直方向（縦方向）に延びる柱１３ａ，１３ｂと、少なくとも前方側及び後方側それぞれにおける左右の柱１３ａ，１３ｂに架け渡された水平方向（横方向）に延びる複数の横梁１３ｃとからなるフレーム構造体１３により構成されている。ラック本体１１の前方側は、前述したように飼育ケージ１を所定収納位置に出し入れするために開放しているが、後方側は背面板により閉鎖されている。
【００２５】
この実施形態では、背面板が、ラック本体１１の後方、即ちフレーム構造体１３の後方側に密着して設置された排気チャンバー１２ａを形成するケーシング１２の前方側壁板１２ｂにより構成されている。ケーシング１２により形成された排気チャンバー１２ａは、その上方部分において排気ダクトＢ（図１参照）により室外に設置された排気ファン（図示せず）に接続され、排気チャンバー１２ａ内に吸引された空気は、排気ファンにより実験動物飼育室Ｒの外に排出される。ところで、飼育ケージ１は、図３〜図５に示されるように開放したほぼ矩形の上面２ａを備える箱形のケージ本体２から構成されている。すなわち、ケージ本体２は、開放上面２ａより僅かに小さい四角い底板２ｂと、この底板２ｂの前方側及び後方側の各縁部から斜めに立ち上がる前後壁２ｃと、底板２ｂの両側縁部から斜めに立ち上がる側壁２ｄとから形成され、側方から見ると逆台形状を呈している。
【００２６】
ケージ本体２における開放上面２ａの周縁部には、各壁部の上端から底板２ｂとほぼ平行で外方向に張り出すフランジ２ｅが形成されている。このフランジ２ｅは、ケージ本体２の開放上面２ａを補強する機能と共に飼育ケージ１を運ぶ際の把持部としても利用される。ケージ本体２の前後壁２ｃと側壁２ｄのそれぞれ外面には、短冊状のスタック３が２つ、従って全部で８つ設けられている。具体的には、ケージ本体２には４つのコーナーがあり、スタック３は、図２及び図３から明らかなようにこれら各コーナーに近いその両側の前後壁２ｃと側壁２ｄとに設けられ、各スタック３の一方の側部端面はケージ本体２の壁面に固着し、上部端面はフランジ２ｅの下面に固着している。スタック３がケージ本体２の壁面２ｃ，２ｄから突出する高さは、開放上面２ａの周縁部から張り出すフランジ２ｅの張り出し長さに一致している。
【００２７】
スタック３の下部端面は、フランジ２ｅを縦断面で見たときの上面形状に整合する形に形成されている。飼育ケージ１は、不使用時には図５に示されるように１つの飼育ケージ１の中に別な飼育ケージ１を入れ込むようにして積み重ねられることがある。そのような時、相互に重なる飼育ケージ１の前後壁２ｃどうしや側壁２ｄどうしの密着力が大き過ぎると外し難くなるので、そのようになる前に上側の飼育ケージ１のケージ本体２に形成されているスタック３の下部端面が下側の飼育ケージ１のフランジ２ｅに乗ることでそれ以上の入り込みを阻止している。スタック３は、上述したような機能の他にもフランジ２ｅを補強し、かつ壁面２ｃ，２ｄの強度を高める機能もある。このような飼育ケージ１は、合成樹脂材料などによって一体に形成することができる。
【００２８】
ラック本体１１は、４本の柱１３ａ，１３ｂで囲まれた領域においてこれらの柱１３ａ，１３ｂに連結するなどして最下部に設けられた底板１４と、前述した前方側及び後方側の各柱１３ａ，１３ｂと横梁１３ｃとで支持された棚板１５とを備えている。棚板１５は、底板１４から飼育ケージ１の高さ寸法より高い寸法を開けて上方に複数段設置されている。このようにして、底板１４と棚板１５との間、及び棚板１５とその上の棚板１５との間には、飼育ケージ１を置くスペース（空間）が確保され、この空間が飼育ケージ１を収納する収納空間部１６である。ラック本体１１をその前方側から見たときの収納空間部１６の横幅は、複数の飼育ケージ１を所定の間隔をあけて並べることができる大きさであり、従って、収納空間部１６は、底部１４の上、及び各棚板１５の上における左右方向の全てのスペースを指している。
【００２９】
図２では、１つの棚板１５上の収納空間部１６に大きさの異なる２種類の飼育ケージ１が横方向に所定の間隔で並べられて収納されている。これら２種類の飼育ケージ１における大きさの相違は、横幅の寸法だけで、収納空間部１６に配置したときラック本体１１の前後方向に対応する縦幅の寸法は同じである。便宜的に、図２では、横幅の寸法が大きな飼育ケージを参照符号１Ｌで示し、それより横幅の寸法が小さな飼育ケージを参照符号１Ｓで示して区別されている。図２から明らかなように、大きな飼育ケージ１Ｌは、小さな飼育ケージ１Ｓに比較して横幅の寸法がほぼ２倍である。従って、収納空間部１６に収納したとき、大きな飼育ケージ１Ｌによる棚板１５の占有部分は、小さな飼育ケージ１Ｓの２つ分である。
【００３０】
このようなラック本体１１の収納空間部１６には、その背面板に水飲み用の給水パイプ１７が設置され、この給水パイプ１７は、適当な水供給源（図示せず）に接続されている。給水パイプ１７には、複数の水飲みプラグ１８が取り付けられ、各水飲みプラグ１８は、収納空間部１６において小さな飼育ケージ１Ｓが収納される予定収納位置に設置されている。すなわち、水飲みプラグ１８は、飼育ケージ１のケージ本体２内で飼育されている動物に飲み水を提供するもので、ケージ本体２の後壁２ｃには、この水飲みプラグ１８が嵌入する受け口（図示せず）が設けられている。これにより、小さな飼育ケージ１Ｓが、収納空間部１６の予定収納位置に収められたとき、ケージ本体２の後壁２ｃに形成されている受け口に水飲みプラグ１８が挿入し、ケージ本体２内に突出する。
【００３１】
ケージ本体２内の動物は、水飲みプラグ１８の先端出口に設けられている給水バルブ（図示せず）を舐めることによって出た水を口に含む。ところで、大きな飼育ケージ１Ｌの場合には、前述したように小さな飼育ケージ１Ｓが収納される予定収納位置２つ分が使用されることになる。従って、大きな飼育ケージ１Ｌの予定収納位置には２つの水飲みプラグ１８が存在することになる。しかし、大きな飼育ケージ１Ｌは、通常、その中に入れられる実験動物の数も多いので、各水飲みプラグ１８に対応する部分にそれぞれ受け口（図示せず）が設けられている。従って、大きな飼育ケージ１Ｌが収納空間部１６の予定収納位置に収納された場合には、２つの水飲みプラグ１８が、対応する各受け口から飼育ケージ１Ｌ内に挿入されることになる。
【００３２】
次に、このラック本体１１では、収納空間部１６の直上に、排気ボックス１９と、ケージ上部カバー２３とが設けられている。排気ボックス１９は、図３及び図４から明らかなようにラック本体１１の後方側寄りであって、横方向に延びる収納空間部１６に沿ってその直上に設けられている。排気ボックス１９は、収納空間部１６の直上に位置する底板１９ａと、その上部に配置された天板１９ｂ、対向する側板１９ｃ、及び前方側を閉鎖する端板１９ｄなどの壁板で構成され、これら壁板で形成される排気ボックス１９は、水平断面形状が矩形を呈し、その後方側に向いた矩形の開放部が、排気チャンバー１２ａを形成しているケーシング１２の壁板１２ｂに開けられた開口部に整合する状態で結合され、これにより、排気ボックス１９と排気チャンバー１２ａとが連通されている。
【００３３】
排気ボックス１９と排気チャンバー１２ａとが連通する開放部、即ちケーシング１２の壁板１２ｂに形成されている矩形の開口部は、その上縁部と下縁部とが、排気ボックス１９から排気チャンバー１２ａに向かって次第に拡大するように傾斜した傾斜板２０，２１により画成されている。このような排気ボックス１９は、ラック本体１１の後方側に設置した排気チャンバー１２ａを形成するケーシング１２における壁板１２ｂの一部を前方側に向かって膨出させ、収納空間部１６の上部に突出させることによってケーシング１２と一体に形成することができるので、そのようにすれば排気ボックス１９の製造が非常に容易となり、生産性を高めることができるばかりではなく、製造コストも低下させることができる。なお、前述の説明から明らかなように、かかる排気ボックス１９は、ラック本体１１の横幅全体、言い換えれば収納空間部１６の幅方向全体に形成されており、従って、排気ボックス１９の側方を塞いでいる側板１９ｃは、ラック本体１１の幅方向両側部にのみ存在している。
【００３４】
排気ボックス１９における底板１９ａは、収納空間部１６に飼育ケージ１が収納されたとき、そのケージ本体２の開放上面２ａに近接、言い換えれば開放上面２ａすれすれの位置に配置されている。従って、ラック本体１１の収納空間部１６に前方側から飼育ケージ１を入れるとき、排気ボックス１９の底板１９ａが飼育ケージ１の開放上面２ａに当接したり、接触したりして飼育ケージ１の収納空間部１６への収納を阻害するようなことは起こらないが、排気ボックス１９の底板１９ａは、ケージ本体２の開放上面２ａにすれすれであるため、実質的に飼育ケージ１における開放上面２ａの一部を閉鎖しているのとほとんど同じ状態となる。この底板１９ａには、図３及び図４に示されるように収納空間部１６に配置されるケージ本体２の真上に位置する部分に円形の排気口２２が複数形成されている。
【００３５】
他方、収納空間部１６の直上に配置されるケージ上部カバー２３は、排気ボックス１９の底板１９ａとほぼ同じ高さ位置に配置された覆い板であり、このケージ上部カバー２３は、排気ボックス１９の底板１９ａと同様に収納空間部１６に配置された飼育ケージ１の開放上面２ａにすれすれの位置に配置されている。このように、ケージ上部カバー２３は、飼育ケージ１の開放上面２ａにすれすれの位置にあるが、開放上面２ａとの僅かな隙間２４を開けているので、その隙間２４が動物飼育室Ｒ内の清浄空気を飼育ケージ１内へ供給する入り口として機能している。
【００３６】
ケージ上部カバー２３における前方側の先端部２３ａは、図３に示されるようにラック本体１１におけるフレーム構造体１３の横梁１３ｃを前方上側から巻き込むように折り曲げられて該横梁１３ｃに連結されている。また、ケージ上部カバー２３における後方側は、排気ボックス１９の端板１９ｄに沿って折れ曲がり、天板１９ｂの上に重ねられ、更にその後端部２３ｂはラック本体１１の後面に設置された排気チャンバー１２ａのケーシング１２に当接している。このような構成から明らかなように、ケージ上部カバー２３は、ラック本体１１のフレーム構造体１３と排気ボックス１９とを利用してビス止めなどで固定されているだけで、その設置と取り外しが容易であるので分解清掃が簡単にできる。なお、棚板１５は、横梁１３ｃを巻き込んでいるケージ上部カバー２３の先端部２１ａにおける上面と、排気ボックス１９の天板１９ｂ上に重なっている後方側の部分との間に架け渡されるような状態で配置されている。また、これら棚板１５とケージ上部カバー２３も排気ボックス１９と同様に、収納空間部１６全体に亘って、即ちラック本体１１の幅全体に亘って設置されている。
【００３７】
収納空間部１６の後方側を閉鎖する背面板となっている排気チャンバー１２ａにおけるケーシング１２の前方側の壁板１２ｂには、バックステイ２５が着脱可能に設置されている。すなわち、バックステイ２５は、収納空間部１６のほぼ全幅に延びる長さの板部材であり、このバックステイ２５は、背面板１２ｂの幅方向両側にそれぞれネジで取り付けられた板状のマウントブラケット２６により着脱自在に支持されている。マウントブラケット２６は、図６及び図７に示されるように表面側にバックステイ２５の端部を受け入れる上部開放の溝部２６ｂを形成している受け部２６ａを備えている。バックステイ２５は、その各端部を背面板の両側に固定された２つのマウントブラケット２６の受け部２６ａに形成されている溝部２６ｂに上方から嵌め込んで支持される。この溝部２６ｂの幅寸法、言い換えれば、ラック本体１１の前後方向における溝幅の寸法は、後述する移動制限部材として機能する移動制限バー２７をバックステイ２５に取り付ける際の問題からバックステイ２５の厚みより大きくされている（図７参照）。
【００３８】
そのため、バックステイ２５は、溝部２６ｂ内でがたつきを起こす恐れがあることから、バックステイ２５の溝部２６ｂからの外れ防止を兼ねて、マウントブラケット２６に隣接して押さえバネ２８が背面板である排気チャンバー１２ａのケーシング壁板１２ｂに取り付けられている。すなわち、押さえバネ２８は、帯状のリーフスプリング板をＵ字形に曲げて形成され、相対向する２つの板部分のうち、一方を固定部２８ａとし、他方をバネ部２８ｂとしている。屈曲部２８ｃからの長さは、バネ部２８ｂの方が固定部２８ａより長く、バネ部２８ｂにおける屈曲部２８ｃとは反対側の端部近傍は、下方へ向いた段部２８ｄを形成するように屈折され、この段部２８ｄを含めて端部までが掛け金２８ｅとして機能する。従って、バックステイ２５の各端部をマウントブラケット２６における受け部２６ａの溝部２６ｂに入れる際には、押さえバネ２８におけるバネ部２８ｂの端部を押してそれを背面板１２ｂ側に撓ませている間にバックステイ２５を受け部２６ａの溝部２６ｂに落とし込む。
【００３９】
バックステイ２５の両端部がマウントブラケット２６の溝部２６ｂに入ったところで、バネ部２８ｂの端部である掛け金２８ｅへの押し込み力を開放すると、バネ部材２８ｂのバネ復帰力によりバックステイ２５を前方側に押圧して溝部２６ｂ内で受け部２６ａの内壁面に押し付け、がたつきを抑える。同時に、掛け金２８ｅの段部２８ｄがバックステイ２５の上に係止してバックステイ２５の上方への動きが阻止される。このような押さえバネ２８は、収納空間部１６の両側に取り付けられたマウントブラケット２６の近傍にそれぞれ設置されることが好ましいが、収納空間部１６の幅方向中間部付近における背面板１２ｂに１つ設けるだけでもよい。
【００４０】
このバックステイ２５を外す時には、バネ部２８ｂの掛け金２８ｅを後方側に押して段部２８ｄによるバックステイ２５との係止を解除した状態で持ち上げ、その両端部を受け部２６ａの溝部２６ｂ内から外すだけである。かかるバックステイ２５には、移動制限部材として機能するバー２７が取り付けられている。この移動制限バー２７は、１本の金属ロッドを曲げ、大きな幅の上向きコ字形に形成したものである。さらに具体的に説明すると、移動制限バー２７は、図２に示されるようにバックステイ２５に沿ってラック本体１１の幅方向に延びる直線状の第１当接部２７ａと、この第１当接部２７ａの両側で、第１当接部２７ａよりも前方に湾曲して突出した第２当接部２７ｂと、これら各第２当接部２７ｂからバックステイ２５の表面に向かって直線状に延びる脚部２７ｃとから構成されている。
【００４１】
従って、この移動制限バー２７を形成している金属ロッドの両端部が、２つの脚部２７ｃの先端部となり、これら脚部２７ｃの先端部がバックステイ２５に形成された穴に表面側から挿入され、その裏面側でそれら先端部のネジ部にナットが螺合されて固定される。また、バックステイ２５には、収納空間部１６に配置された飼育ケージ１の間隔を保持するためのスペーサ２９が着脱自在に取り付けられている。このスペーサ２９は、図２、図６及び図７から明らかなように、形状としては例えば機械要素としてよく知られているＵボルトのような形をしたもので、１本の金属棒をＵ字形に曲げて形成され、その両端部２９ａ，２９ｂは、バックステイ２５の所定位置に開けられた２つの穴に挿入され、バックステイ２５の裏面側からナットを螺合して着脱自在に取り付けられている。このようなスペーサ２９をバックステイ２５に取り付けるための２つの穴が取付け部である。
【００４２】
このような取付け部は、２つの穴を１組として、小さな飼育ケージ１Ｓを収納空間部１６に並べたとき、隣接する飼育ケージ１Ｓの間にこのスペーサ２９が配置されるようなバックステイ２５の位置に予め開けられている。従って、大きな飼育ケージ１Ｌを収納空間部１６に収納するときには、この飼育ケージ１Ｌが占有する予定収納位置に存在する１つの取付け部にはスペーサ２９を取り付けず、もし予め取り付けられていればそれを取り外す。
【００４３】
図６及び図７に示される実施形態では、スペーサ２９をバックステイ２５に取り付けるための取付け部が、スペーサ２９の両端部２９ａ，２９ｂを差し込む２つの穴であったが、このような取付け部については、スペーサ２９の形に基づいて種々変更することができるので、この実施形態の構造に限定されるものではない。例えば、金属棒をＵ字状に曲げ、さらに２つの端部をＬ字形に曲げたスペーサ２９を使用する場合には、図８に示されるようなブラケット３０を取付け部とすることができる。すなわち、このブラケット３０は、裏面に２つの溝を形成した板部材で形成され、これをバックステイ２５の表面にネジ止めして取り付けることにより、それらの溝がバックステイ２５の表面により覆われて取付け用の孔となり、それらの孔にＬ字形に屈曲された端部を差し込むことによりスペーサ２９を自在に着脱することができる。
【００４４】
他方、収納空間部１６の前方側には、図２及び図３に示されるように、収納されている飼育ケージ１の脱落を防ぐため収納空間部１６の幅方向に延びる押さえバー３１が設置されている。この押さえバー３１も１本の金属棒を曲げて形成されている。具体的には、押さえバー３１は、ラック本体１１における収納空間部１６の幅方向に直線状に延びる押さえ部分３１ａと、その両側をほぼ直角にクランク状に屈曲させて形成されたアーム部及び両端部の支持軸３１ｂとから構成されている。従って、押さえバー３１の両端部に形成された支持軸３１ｂは、押さえ部分３１ａにほぼ平行であり、この支持軸３１ｂが、ラック本体１１を構成するフレーム構造体１３の前方側両側方に位置する柱１３ａに取り付けられた軸受け３２により回転可能に支持される。これにより、押さえバー３１の押さえ部分３１ａは、両側の支持軸３１ｂの軸線を中心とし、かつアーム部の長さを半径として旋回し、収納空間部１６に収納されている飼育ケージ１の前壁２ｃに近接したり、離れたりする。押さえバー３１の押さえ部分３１ａには、この押さえ部分３１ａが飼育ケージ１の前壁２ｃに近接した状態のときにそれ以上の旋回を停止させるストッパー３１ｃが設けられている。
【００４５】
このストッパー３１ｃは、押さえ部分３１ａの幅方向長さのほぼ中間位置にあって押さえ部分３１ａに対してほぼ直交する方向に延びる棒材で形成され、この棒材の一端部は押さえ部分３１ａに接続され、他端部はＵ字状に屈曲されている。一端部からＵ字状の屈曲部までがこのストッパー３１ｃの実質長さであり、この長さは、押さえバー３１が旋回して押さえ部分３１ａが収納空間部１６に収納されている飼育ケージ１の前壁２ｃに接触するときに棚板１５の表面にＵ字状屈曲部が当接するように決められる。なお、収納空間部１６に収納されている飼育ケージ１をラック本体１１から取り出す際に押さえバー３１を旋回させても、押さえ部分３１ａが両端部の支持軸３１ｂの軸線を中心に、かつアーム部の長さを半径として旋回するので、ストッパー３１ｃが収納空間部１６に収納されている飼育ケージ１にぶつかる恐れはない。
【００４６】
次に、前述した実施形態に係る実験動物飼育用ラック装置１０の使用方法について説明する。最初に、実験動物飼育用ラック装置１０の収納空間部１６に小さな飼育ケージ１Ｓだけを収める場合について説明する。バックステイ２５には予め、収納空間部１６に小さな飼育ケージ１Ｓのみが収納されることを想定して、それら飼育ケージ１Ｓの間にスペーサ２９が位置するように取付け部（取付け穴）が設けられているので、このバックステイ２５の各取付け部にスペーサ２９が装着される。スペーサ２９のバックステイ２５への装着は、バックステイ２５をマウントブラケット２６から取り外し、収納空間部１６の外で行う。次いで、飼育管理者は、ケージ本体２内に実験動物を収容した飼育ケージ１Ｓを持ってラック装置１０の前方側から収納空間部１６の各予定収納位置に押し込むようにして入れる。飼育ケージ１Ｓにおけるケージ本体２の後壁２ｃが、収納空間部１６の背面板であるケーシング１２の壁板１２ｂに近づくと、ケージ本体２の後壁２ｃに形成されている受け口から水飲みプラグ１８が相対的にケージ本体２の内部に進入する。その後、ケージ本体２の後壁２ｃに形成されているスタック３に移動制限バー２７の第１当接部２７ａがぶつかり、飼育ケージ１Ｓのそれ以上の収納移動が停止される。
【００４７】
ところで、飼育ケージ１Ｓ，１Ｌのケージ本体２に設けられているスタック３は、前述したように前後壁２ｃと側壁２ｄにおけるコーナー寄りに形成されており、また、移動制限バー２７は、これを支持するバックステイ２５の背面板への取付け上の問題から収納空間部１６の全幅に及んではいない。そのため、収納空間部１６の両最外側に収納される飼育ケージ１Ｓは、図２から明らかなように後壁２ｃに形成されている収納空間部１６の幅方向中央寄りのスタック３が第１当接部２７ａにぶつかるだけで、幅方向外側に位置するスタック３は第１当接部２７ａから外れる（当接しない）。そうすると、収納空間部１６の両最外側に収納される飼育ケージ１Ｓは、収納空間部１６の幅方向外側に位置するコーナー側が収納空間部１６の奥に入り込んで斜めになってしまうことから、第１当接部２７ａより前方に突出した第２当接部２７ｂが、ケージ本体２の後壁２ｃに形成されている２つのスタック３の間でケージ本体２の後壁２ｃに直接ぶつかり、その結果、他の飼育ケージ１Ｓ，１Ｌ等と同様に整然とした整列状態に配置される。
【００４８】
収納空間部１６に所定数の飼育ケージ１Ｓが収納されると、ラック本体１１の前方側に取り付けられている押さえバー３１が旋回され、押さえ部分３１ａに取り付けられているストッパー３１ｃが棚板１５の表面にぶつかった時に押さえバー３１の旋回が停止し、押さえ部分３１ａ部材が収納空間部１６に収納された飼育ケージ１Ｓの前壁２ｃにほぼ接触し、これにより収納空間部１６に収納されている全ての飼育ケージ１Ｓが前方側から押さえ込まれる。これにより、各飼育ケージ１Ｓは、後方側の移動制限バー２７と前方側の押さえバー３１とに挟まれ、その結果、ラック装置１０が地震などにより揺れたとしても飼育ケージ１Ｓが棚板１５から落ちることはない。
【００４９】
このようにして、飼育ケージ１が、ラック本体１１の収納空間部１６に収まっているとき、排気ボックス１９の底板１９ａが飼育ケージ１Ｓにおけるケージ本体２の開放上面２ａにすれすれの位置にあることから、ケージ本体２内の空気は、底板１９ａに形成されている排気口２２から排気ボックス１９内に排気され、排気チャンバー１２ａを介して外部に排出される。これにより、飼育ケージ１Ｓのケージ本体２内は陰圧になるので、実験動物飼育室Ｒ内の清浄な空気が、ケージ上部カバー２３とケージ本体２の開放上面２ａとの僅かな隙間２４から供給され、ケージ本体２内の換気が行われる。この時、ケージ上部カバー２３とケージ本体２の開放上面２ａとの隙間２４を非常に狭くしているので、この隙間２４からケージ本体２内に比較的に速い流速で清浄な空気が流れ込む。
【００５０】
この結果、ケージ上部カバー２３とケージ本体２の開放上面２ａとの隙間２４から動物飼育室Ｒ内の清浄な空気を取り込み、ケージ本体２の底部２ｂ方向へ流れ、ケージ本体２内の中央付近の汚染空気を排気する気流が確立されるので、飼育ケージ１内の換気が効果的に行われる。また、このラック装置１０では、飼育ケージ１Ｓが収納空間部１６に収められているときには、排気ボックス１９とケージ上部カバー２３とによってケージ本体２の開放上面２ａがほとんど閉鎖されているのと同じような状態であるため、ケージ本体２内の汚染空気が隙間２４から動物飼育室Ｒ内に出る恐れもない。
【００５１】
ラック装置１０の収納空間部１６に収められている飼育ケージ１内の飼育動物に餌をやるとき、飼育動物を飼育ケージ１から出すとき、又は飼育ケージ１から取り出した動物を戻すときなどには、押さえバー３０を前方側に旋回させ、飼育ケージ１Ｓの前方側への移動を可能にさせ、飼育ケージ１Ｓを収納空間部１６から引き出す。ところで、図２に示されるように１つの収納空間部１６に小さな飼育ケージ１Ｓと大きな飼育ケージ１Ｌとを混在させて収納させるようにすることが従来から望まれていた。そこで、この実施形態のラック装置１０では、大きな飼育ケージ１Ｌの予定収納位置を予め決め、その際、予定収納位置に存在するスペーサ２９を取り外しておく。具体的な手順としては、スペーサ２９を着脱自在に支持するバックステイ２５をマウントブラケット２６の受け溝２６ｂから外して収納空間部１６の外に出し、大きな飼育ケージ１Ｓ，１Ｌが収納される予定収納位置に存在することになるスペーサ２９を取付け部から取り外す。その後、バックステイ２５を元の位置に戻し、予定したとおりに小さな飼育ケージ１Ｓ及び大きな飼育ケージ１Ｌを収納空間部１６におけるそれぞれの予定収納位置に収納する。
【００５２】
これにより、この実施形態に係るラック装置１０によると、１つの収納空間部１６に小さな飼育ケージ１Ｓだけ、或いは大きな飼育ケージ１Ｌだけ、更にそれら大小の飼育ケージ１Ｓ，１Ｌを混在させて状態で整然と収納することが容易にできる。また、地震などによりラック装置１０が揺れても収納空間部１６に収納されている飼育ケージ１Ｓ，１Ｌが棚板１５から脱落することがなく非常に安全に保管することができる。ラック装置１０を使用し続けると、ランク本体１１の内部や排気チャンバー１２ａ内には塵埃などが付着して成長する。このような塵埃は、飼育ケージ１内を換気する空気が流れる経路、例えば、ケージ上部カバー２３の下面や排気ボックス１９の内部に特に顕著に付着する。従って、このような部分は定期的な清掃が必要となる。
【００５３】
ケージ上部カバー２３の下面は、収納空間部１６から飼育ケージ１Ｓ，１Ｌを取り出せば、清掃は比較的に容易にできる。他方、排気ボックス１９内の清掃は、排気チャンバー１２ａを構成しているケーシング１２の後方側壁板を外し、排気チャンバー１２ａ内から排気ボックス１９内に清掃者が手を入れて清掃する。その場合、排気チャンバー１２ａに向かって開放している排気ボックス１９の開口部を画成している上縁部及び下縁部が排気ボックス１９から排気チャンバー１２ａに向かって拡大するように傾斜する板２０，２１で形成されているため、清掃者が排気ボックス１９内に手を入れ易く、その結果、清掃作業が容易で、また怪我をすることもないので安全、かつ迅速に清掃をすることができる。上述した実施形態は、本発明における最適な例を挙げたものであり、本発明は、これらの実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形例を含むものである。
【符号の説明】
【００５４】
Ｒ    実験動物飼育室
１    飼育ケージ
２    ケージ本体
２ａ    開放上面
１０    実験動物飼育用ラック装置
１１    ラック本体
１２    排気チャンバー
１２ａ  排気チャンバーを構成するケーシング
１２ｂ 背面板
１３    フレーム構造体
１４    底板
１５    棚板
１６    収納空間部
１９    排気ボックス
２０，２１    傾斜板
２２    排気口
２３    ケージ上部カバー
２４    隙間
２５    バックステイ
２６    マウントブラケット
２７    移動制限部材（移動制限バー）
２７ａ    直線状の第１当接部
２７ｂ    前方に突出した第２当接部
２８    押さえバネ
２９    スペーサ
３０    取付け部（取付け穴）
３１    押さえ部材（押さえバー）
【図１】
0005749901.tif 000002
【図２】
0005749901.tif 000003
【図３】
0005749901.tif 000004
【図４】
0005749901.tif 000005
【図５】
0005749901.tif 000006
【図６】
0005749901.tif 000007
【図７】
0005749901.tif 000008
【図８】
0005749901.tif 000009