(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色を含む複数種類のインクを吐出するインクジェットヘッドを用いるインクジェット装置であって、
前記複数種類のインクのそれぞれの消費量を取得する取得手段と、
該取得手段が取得した前記複数種類のインクのそれぞれの消費量と、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの主滴とは異なるインクミストの量の発生率とを用いて、前記インクジェット装置を構成するキャリッジを移動させる機構、液体の吐出状態を良好な状態に維持または回復させるためのワイピング機構、に含まれる少なくとも１つの部品の交換時期を判定する判定手段と、
を具え
前記判定手段は、前記イエローのインクよりも前記シアンおよび前記マゼンタのインクに対して前記消費量に乗じる係数を大きくした重み付けを行い、且つ、前記シアンおよび前記マゼンタのインクよりも前記ブラックのインクに対して前記消費量に乗じる係数を大きくした重み付けを行うことを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記インクジェットヘッドと記録媒体との距離、前記インクジェットヘッドの温度、前記インクジェットヘッドの駆動条件、および前記インクジェット装置の使用環境条件の少なくとも１つに応じて、前記交換時期の判定に用いられる前記発生率を異ならせることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット装置。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドの駆動条件には、前記インクジェットヘッドに配設される複数のノズルを複数のブロックに分割し、ブロック順次に時分割駆動を行う際の前記ブロックの駆動順序が含まれることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット装置。
【請求項４】
前記使用環境条件には、温度および湿度の少なくとも一方が含まれることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット装置。
【請求項５】
イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色を含む複数種類のインクを吐出するインクジェットヘッドを用いるインクジェット装置を構成するキャリッジを移動させる機構、液体の吐出状態を良好な状態に維持または回復させるためのワイピング機構、に含まれる少なくとも１つの部品の交換時期を判定する判定方法であって、
前記複数種類のインクのそれぞれの消費量を取得し、
前記取得した前記複数種類のインクのそれぞれの消費量と、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの主滴とは異なるインクミストの量の発生率とを用いて、前記インクミストが付着した前記部品の交換時期を判定するものであり、
前記判定においては、前記イエローのインクよりも前記シアンおよび前記マゼンタのインクに対して前記消費量に乗じる係数を大きくした重み付けを行い、且つ、前記シアンおよび前記マゼンタのインクよりも前記ブラックのインクに対して前記消費量に乗じる係数を大きくした重み付けを行うことを特徴とするインクジェット装置の部品交換時期判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶剤蒸発後の粘度が異なる複数種類のインクを吐出するインクジェットヘッドを用いるインクジェット装置および該装置の部品交換時期判定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット装置では、記録ヘッドから液体を吐出させた際に、主滴よりも小さい液滴（以下、ミストとも称する）が発生する。ミストは吐出面に付着するだけでなく、気流に乗って装置内を浮遊し、記録媒体とインクジェットヘッドとを相対移動させる機構、上記回復処理を行う機構、記録動作を行う上で所要の検出を行うセンサその他の、記録装置を構成する各部品に付着することがある。すなわち、インクの付着の弊害は、インクジェットヘッドのみならず、記録装置を構成する各部品においても生じ得る。インク溶剤の蒸発によって高粘度化が進行すれば、各部品、特に可動部品の性能を劣化させ、最終的には記録装置本体の性能を維持することができなくなるからである。従って、これら本体内部の部品についても付着したミストの高粘度化の進行度合いを把握し、記録装置本体の性能を維持することができなくなる程にまで部品性能が劣化したことが予測された場合には、その部品を交換する等の処置を行う必要がある。
【０００３】
このような問題に対し、特許文献１には、ミストを回収するインク収容器と、この収容器に向けてミストが吸引されるようにするための気流を生成するファンとが設けられた構成が開示されている。また、特許文献１には、発生するミスト量を推測することで、ミスト吸引の結果インク収容器に溜まるインク量を算出し、インク収容器が収容できる最大インク量に達したときには、インク収容器の交換を促す技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２４６６９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクジェット装置においては主滴の吐出に伴って気流が発生し、また特に所謂シリアル型の記録装置においては、インクジェットヘッドの移動によっても気流が生じる。ミストの浮遊状態にはこれらの気流も影響することも勘案されるべきである。つまりり、特許文献１のように単に収容器に向けてミストが吸引されるように気流を生成するだけで、発生したミストのすべてが収容器に導かれるとは限らず、記録装置を構成する各部品にミストが付着すること自体を有効に防止することはできない。
【０００６】
従って本体内部の各部品についても付着したミストの高粘度化の進行度合いを把握し、記録装置本体の性能を維持することができなくなる程にまで部品性能が劣化したことが予測された場合には、その部品を交換する等の処置を行う必要性は依然としてあるのである。しかしながら、特許文献１に開示の技術は、収容器の交換にしか対応しておらず、本体内部のそれ以外の部品においてもミスト付着が生じることについては考慮されていない。また、特許文献１に開示の技術によって、仮に発生したミストが効果的に収容器に導かれたとしても、吸引ファン自体にミストが付着することがあり得るが、特許文献１にはこの点についての課題も認識されていない。
【０００７】
上述のように、固着性の高いインク、特にインク溶剤の蒸発に伴って高粘度化するインクが採用されるようになってきている状況下、本体内部の各部品についても付着ミストの高粘度化の進行度合いを把握し、交換タイミングを適切に知ることが強く望まれる。また、インク溶剤の蒸発に伴う高粘度化の程度は、記録装置において用いるインクの種類によっても異なり、これをも勘案して固着の進行度合いや交換タイミングを適切に知ることが強く望まれる。
【０００８】
本発明は上述の課題の認識に鑑み、記録装置において用いるインクの種類を勘案して、記録媒体とインクジェットヘッドとを相対移動させる機構その他の可動部品をはじめとした、本体内部の部品を適切なタイミングで交換できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために、本発明は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色を含む複数種類のインクを吐出するインクジェットヘッドを用いるインクジェット装置であって、前記複数種類のインクのそれぞれの消費量を取得する取得手段と、該取得手段が取得した前記複数種類のインクのそれぞれの消費量と、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの主滴とは異なるインクミストの量の発生率とを用いて、前記インクジェット装置を構成するキャリッジを移動させる機構、液体の吐出状態を良好な状態に維持または回復させるためのワイピング機構、に含まれる少なくとも１つの部品の交換時期を判定する判定手段と、を具え、前記判定手段は、前記イエローのインクよりも前記シアンおよび前記マゼンタのインクに対して前記消費量に乗じる係数を大きくした重み付けを行い、且つ、前記シアンおよび前記マゼンタのインクよりも前記ブラックのインクに対して前記消費量に乗じる係数を大きくした重み付けを行うことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色を含む複数種類のインクを吐出するインクジェットヘッドを用いるインクジェット装置を構成するキャリッジを移動させる機構、液体の吐出状態を良好な状態に維持または回復させるためのワイピング機構、に含まれる少なくとも１つの部品の交換時期を判定する判定方法であって、前記複数種類のインクのそれぞれの消費量を取得し、前記取得した前記複数種類のインクのそれぞれの消費量と、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの主滴とは異なるインクミストの量の発生率とを用いて、前記インクミストが付着した前記部品の交換時期を判定するものであり、前記判定においては、前記イエローのインクよりも前記シアンおよび前記マゼンタのインクに対して前記消費量に乗じる係数を大きくした重み付けを行い、且つ、前記シアンおよび前記マゼンタのインクよりも前記ブラックのインクに対して前記消費量に乗じる係数を大きくした重み付けを行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、溶剤蒸発後の粘度がそれぞれ異なる複数種類のインクのそれぞれの消費量と、インク滴の量の発生率とを用いて、部品の交換時期を判定する。これにより、固着ないし高粘度化の影響が大きいインクが多く用いられる場合には部品の交換時期を早め、記録性能や記録装置本体が固着の影響を受けるのを防止することができる。逆に固着ないし高粘度化の影響が少ないインクが多く用いられる場合には部品の交換時期を遅らせるので、部品が寿命に到達するまで使用を続けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット装置を示す模式的平面図である。
【図２】図１のキャリッジに搭載されるインクジェットヘッドの構成例を示す模式的斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るインクジェット装置の記録装置本体に搭載される制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るインクジェット装置で行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係るインク種類毎の、ガイド軸に付着したインク量に対する摺動抵抗の関係を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るインク種類毎の、溶剤蒸発後の粘度に対する摺動抵抗の関係を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るインクジェットヘッドと記録媒体との間の距離に対するインクミスト発生率を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係わるヘッド駆動条件、及び、ヘッド温度に対するインクミスト発生率を示す図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係るワイピング機構を説明する模式図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係り、縁なし印刷時に記録媒体外にインク吐出される領域を説明する模式図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態に係り、装置が使用される環境湿度毎の、ガイド軸に付着したインク量に対する摺動抵抗の関係を示す図である。
【図１２】本発明の第４の実施形態に係るインクミスト蒸発率と溶剤蒸発後粘度との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明のインクジェット装置および該装置を構成する部品交換時期判定方法のいくつかの実施形態を詳細に説明する。本発明は、紙、布、革、不織布、プラスチックシート、金属、基板などの媒体を用いるインクジェット装置に広く適用可能である。具体的な適用例としては、インクジェット方法を用いたプリンタ、複写機、ファクシミリ等の記録機器、工業用生産機器、噴霧器などを挙げることができる。
【００１４】
（第１実施形態）
図１は本発明の一実施形態に係るインクジェット装置を示す模式的平面図である。図１において、１は記録媒体の搬送系ユニット（図示せず）を含む各種の機構部を備えた記録装置本体を示している。本実施形態における記録装置は、シリアル型の記録装置として構成されている。この種の記録装置は、搬送系ユニットによって記録媒体をＹ方向へと間欠的に搬送すると共に、インクジェットヘッド３を記録媒体の搬送方向であるＹ方向と交差する方向であるＸ方向へと移動させながら記録動作を行う。また、図１に示す記録装置本体１は、比較的大判の記録媒体（例えば、Ａ１サイズ）への記録を行い得るよう、Ｘ方向におけるサイズを大型化した構成となっている。
【００１５】
また、図１において、２はキャリッジを示している。このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３が着脱可能に搭載される。このキャリッジ２はインクジェットヘッド３と共に記録媒体の搬送方向と交差するＸ方向に沿って往復移動する。具体的には、キャリッジ２は、Ｘ方向に沿って延在するガイド軸４に沿って移動可能に支持されると共に、ガイド軸４と略平行に移動する無端ベルト５に固定されている。無端ベルト５は、インクジェットヘッド３の可動範囲の両側に設けられた一対のプーリ５ａ，５ｂに張架され、一方のプーリはキャリッジモータ（ＣＲモータ；図１には示されていない）の軸に連結されている。従って、無端ベルト５はＣＲモータの回転駆動に伴って回動し、それによってキャリッジ２がＸ方向に往復移動可能となっている。
【００１６】
図２は、キャリッジ２に搭載されるインクジェットヘッド３の構成例を示す模式的斜視図である。インクジェットヘッド３には、記録媒体に対向する面にインクを吐出するための複数の吐出口３ａが形成されている（以下、当該面を吐出面という）。なお、図２には、キャリッジ２に２つのインクジェットヘッド３が一体に設けられた例が示されているが、本発明を適用可能なインクジェットヘッド３はこれらに限られるものではない。
【００１７】
インクジェットヘッド３には、図２の模式図に示されるように吐出面３ｂに形成される複数の吐出口３ａと、個々の吐出口３ａに対応して形成された複数の液路（図示せず）と、複数の液路にインクを供給する共通液室（図示せず）とが形成されている。なお、以下では吐出口と液路との組み合わせをノズルと称することもある。本実施形態のインクジェットヘッド３には、同種の液体（１色のインク）について、１２００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）の密度での記録が可能となるよう、記録媒体の搬送方向であるＹ方向に１２８０個の吐出口３ａが配列されている。各色インク用の吐出口は図２における吐出面上の領域３ｃに設けられている。なお、用いるインクの色調（色，濃度）の数および種類、ひいては主として含有する色材の種類（染料や顔料など）についても適宜定め得るものである。本実施系阿智のいては、例えば、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの色材をそれぞれ含有する４種類のインクを用いる構成としている。そして、図２においては、いずれもこれら４種類のインクに対応した４つの吐出口列が設けられた構成が示されている。これらの各色インク用の吐出口配列に対応するインクジェットヘッドの各共通液室には、各色インクを収納するインクタンクおよび処理液を収納する処理液タンクからそれぞれの液体の供給がなされる。なお、インクタンクは、キャリッジ２とは別に記録装置の固定部位に設けられ、キャリッジ２の移動に追従できるよう可撓性の材料で形成したチューブを介して液体が供給されるようにすることができる。また、キャリッジ２ないしインクジェットヘッド３と分離可能または分離不能に一体に設けられたインクタンクから、それぞれインクが供給されるような構成であってもよい。
【００１８】
再び図１を参照するに、記録装置には、インクジェットヘッド３の各吐出口３ａからのインク吐出状態を良好な状態に維持または回復するための回復処理装置７が記録装置本体１の所定の位置に固定して設けられている。この回復処理装置７は、吸引回復機構７Ａ，７Ｂと、これを昇降させる不図示の昇降機構と、ワイピング機構９と、受容箱８と、を備える。
【００１９】
本例においては２つの吸引回復機構７Ａおよび７Ｂが設けられており、上記昇降機構によって駆動されることで昇降し、２つずつの吐出口列をそれぞれ覆う（キャッピングする）位置と、吐出面から離隔した位置とに移動可能なキャップ（不図示）を備えている。キャップは、キャッピング位置において不図示のポンプを駆動することにより吸引力を吐出部に作用させ、インクを強制的に排出させる動作（吸引回復処理）を行うことができる。つまり、吸引回復処理とは、インクジェットヘッドに形成された複数のノズルから強制的に液体を吸引することによって、ノズル内のインクを吐出に適した状態にリフレッシュする処理をいう。
【００２０】
また、本例の回復処理装置７は、インクジェットヘッド３を受容箱８に対向させた状態で受容箱８内にインクを吐出させる予備吐出を行うことが可能である。さらに、本例の回復処理装置７は、インクジェットヘッド３の移動範囲の端部位置（例えば、インクジェットヘッドのホームポジション）にワイピング機構９が設けられている。ワイピング機構９は、ワイピングブレード１０をインクジェットヘッド３の吐出面３ｂに摺接させつつ移動させることが可能である。これにより、吐出面３ｂに付着した液体のミスト（インクジェットヘッドから吐出されるインクの主滴とは異なるインク滴）や塵埃などを払拭（ワイピング）する。
【００２１】
図３は、本実施形態におけるインクジェット装置の記録装置本体１に搭載される制御系の構成を示すブロック図である。図３において、１００は主制御部であり、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３および入出力ポート１０４などを備える。ＣＰＵ１０１は、図４について後述する処理手順を実行する過程で要する演算、制御、判別および設定などの処理を行う。またＲＯＭ１０２は、このＣＰＵ１０１によって実行すべき処理手順に対応したプログラムや、その他の固定データ等を格納する。ＲＡＭ１０３は、インクの吐出／非吐出を表す２値の記録データを格納するバッファおよびＣＰＵ１０１による処理のワークエリア等として用いられる。
【００２２】
入出力ポート１０４は、制御部１００ないしＣＰＵ１０１と以下に述べる各部との間で所要のデータを授受するために用いられる。そのために、入出力ポート１０４には、搬送モータ（ＬＦモータ）１１２、キャリッジモータ（ＣＲモータ）１１３、インクジェットヘッド３および回復処理装置７にそれぞれ対応した駆動回路１０５，１０６，１０７および１０９が接続されている。なお、ＬＦモータ１１２は、搬送ユニットにおいて記録媒体を搬送するための駆動源として用いられるモータであり、ＣＲモータ１１３は記録媒体に対しキャリッジ２ないしインクジェットヘッド３を移動させるための駆動源として用いられるモータである。駆動回路１０７は、当該インクジェットヘッド３の移動の過程で、インクの吐出／非吐出を表す２値の記録データに従ってインクジェットヘッド３を駆動するための回路である。さらに、駆動回路１０９は、上記回復処理装置７において、キャップの昇降機構、ポンプの作動機構およびワイピング機構を駆動するための回路である。
【００２３】
さらに入出力ポート１０４には、インクジェットヘッドの温度の検出手段であるヘッド温度センサ１１４、キャリッジ２に固定されたエンコーダセンサ１１０、および本体１の使用環境条件である温度と湿度を検知する温湿度センサ１１５が接続される。またその他、例えば記録媒体の先端および後端を検出するセンサや、インクジェットヘッドと記録媒体との距離（ギャップ）を検出するセンサなどが接続されていてもよい。
【００２４】
また、主制御部１００ないしその入出力ポート１０４には、インターフェース回路１１１を介して外部装置１１６が接続され、記録すべき画像データや所要の制御データ、および記録装置本体１のステータスなどの種々の情報の送受信が可能となっている。外部装置１１６は記録装置に対する記録データの供給源をなすものであり、パーソナルコンピュータ，スキャナ，デジタルカメラなど、適宜の形態を有するものである。
【００２５】
入出力ポート１０４にはさらに、予備吐出カウンタ１１８、縁なしインクカウンタ１１９．吐出ドットカウンタ１２０および回復処理カウンタ１２１が接続されている。ここで、予備吐出カウンタ１１８は、記録開始前や記録終了時、記録中に行われるノズルからの予備吐出数をカウントする。縁なしインクカウンタ１１９は、記録媒体の少なくとも一縁部に余白を残さない記録（縁なし記録）を行う場合に必要な、記録媒体外に吐出されるインク吐出数をカウントする。吐出ドットカウンタ１２０は、記録中に吐出するインクの吐出数をカウントする。回復処理カウンタ１２１は、回復処理装置７によってインクジェットヘッド３から強制的にインクを排出させた場合に、そのインク量をカウントする。なお、吐出ドットカウンタ１２０および回復処理カウンタ１２１は、記録装置内の各部品の交換時期を知る目的に照らして、後述する処理において１交換周期内で累積的に更新および管理されることは勿論である。
【００２６】
次に、以上の構成を有するインクジェット装置によって実行される記録動作の概要を説明する。外部装置１１６からインターフェース回路１１１を介して記録データを受信すると、その記録データはＲＡＭ１０３のバッファに展開される。そして、記録動作が指示されると、ＬＦモータを含む搬送系ユニットが作動し、記録媒体をインクジェットヘッド３との対向位置へと搬送する。そこでキャリッジ２はガイド軸４に沿ってＸ方向へと移動し、その移動の過程でインクジェットヘッド３からは液滴が吐出され、記録媒体に１バンド分の画像が記録される。この後、搬送系ユニットにより、記録媒体はキャリッジ２の移動方向と交差するＹ方向に所定量（例えば吐出口列の長さに対応した１バンド分）だけ搬送される。これらの記録媒体搬送動作とインクジェットヘッドの移動の動作とを繰り返すことにより、記録媒体には記録データに従った画像が形成される。
【００２７】
なお、キャリッジ２の位置は、キャリッジ２の移動に伴ってエンコーダセンサ１１０から出力されるパルス信号を主制御部１００でカウントすることにより検出される。すなわち、エンコーダセンサ１１０は、Ｘ方向に沿って配置されたエンコーダフィルム６（図１参照）に一定の間隔で形成された被検出部を検出することによってパルス信号を主制御部１００へ出力する。主制御部１００はこのパルス信号をカウントすることにより、キャリッジ２の位置を検出する。キャリッジ２のホームポジションおよびその他の位置への移動は、エンコーダセンサ１１０からの信号に基づいて行われる。
【００２８】
上述のように、インク溶剤の蒸発に伴って高粘度化するインクが採用されるようになってきている状況下、本体内部の各部品についても付着ミストの高粘度化の進行度合いを把握し、交換タイミングを適切に知ることが強く望まれる。また、インク溶剤の蒸発に伴う高粘度化の程度は、記録装置において用いるインクの種類によっても異なり、これをも勘案して固着の進行度合いや交換タイミングを適切に知ることが強く望まれる。
【００２９】
図４は、以上のような課題に対応するために実施される処理手順の一例を示し、特に図１のキャリッジ２、ガイド軸４および無端ベルト５を含むキャリッジ移動機構の寿命判断に適したものである。本手順は、基本的にインクの吐出数（ドットカウント値）に基づいて行われるものである。しかし本実施形態では、インクの種類に応じて各インクのドットカウント値ないしはインク吐出量に重み付けする。そして、その重み付けされた値が所定の閾値を超えたか否かによってキャリッジ移動機構の交換時期を判定ないし指示する。
【００３０】
キャリッジ移動機構の寿命は、主に記録中に発生するインクミストがガイド軸４等に付着することで、キャリッジの摺動抵抗となることで発生する。従って、ガイド軸４に付着するインクミスト量、および、付着したインクミストによる摺動抵抗を把握する必要がある。この摺動抵抗は、インクの種類によって大きく異なることがわかった。
【００３１】
図５は、インク種類毎の、ガイド軸４に付着したミスト量に対する摺動抵抗の関係を示す。この図から明らかなように、同量のインクミストが付着した際、イエローインクのミストが付着した際の摺動抵抗を「１」とした場合、シアンインクおよびマゼンタインクのミストが付着した際には約２倍の摺動抵抗となることがわかる。さらに、ブラックインクのミストが付着した際には約４倍の摺動抵抗となることがわかる。従って、仮にイエローインクだけを吐出させた場合と、同量のブラックインクだけを吐出させた場合とでは、ガイド軸４の摺動抵抗増大に起因するキャリッジ移動機構の部品寿命は約４倍異なることになる。このインク種類毎の摺動抵抗の増大の違いは、インク溶剤蒸発後の粘度との相関が強い。
【００３２】
図６は、蒸発後の粘度と摺動抵抗との関係を示す。このときの粘度は以下のように測定した。高温低湿環境下でインク溶剤のを蒸発を促し、蒸発による重量減が飽和するまで放置し、このインクを東機産業（株）製 ＲＥ８０Ｕ 型粘度計を用い測定した。そして、これに鑑みて各種インクのドットカウント値ないしはインク吐出量に乗じるべき重み付け係数を次のように設定した。すなわち、イエローインク、シアンインク、マゼンタインクおよびブラックインクについて、それぞれ、係数を「１」、「２」、「２」および「４」と設定した。なお、これらの係数は、固定データとして例えばＲＯＭ１０２に設けておくことができる。
【００３３】
さて、図４においては、まず記録動作が開始される（ステップ２０１）。次に、１ライン分の記録データが記録されると（ステップ２１３）、１ライン分の記録データの各色（各種類）のインクそれぞれの吐出数は吐出ドットカウンタ１２０でドットカウントされる（ステップ２１４）。そして、次の１ライン分の記録データがあるか否かが判定され（ステップ２１５）、肯定判定の場合は続く１ライン分の記録データについてステップ２１３〜２１５が繰り返される。一方、否定判定の場合（印刷を終了する場合）はドットカウント処理（ステップ２１６）へと進む。なお、本例ではステップ２１４の処理が複数種類のインクのそれぞれの消費量を取得する取得手段に対応する。
【００３４】
ドットカウント処理（ステップ２１６）では、各種インクそれぞれのドットカウント値に基づいて、キャリッジ移動機構の寿命予測値が算出される。本実施形態では、この寿命予測値を次の式に基づいて算出する。すなわち、
寿命予測値＝（イエローインク吐出量×イエローインク重み付け係数（＝１）＋シアンインク吐出量×シアンインク重み付け係数（＝２）＋マゼンタインク吐出量×マゼンタインク重み付け係数（＝２）＋ブラックインク吐出量×ブラックインク重み付け係数（＝４））×インクミスト発生率×インクミスト付着率
である。
【００３５】
なお上式において、各インク吐出量はインクの１回の吐出あたりの吐出量にドットカウント値を乗じることで算出される。各インク吐出量はインクおよびヘッド（特にノズル）構成等により決定される既知の値である。また、インクミスト発生率は吐出されたインクのうちミスト化するインク量の割合であり、インクミスト付着率は、ミスト化したインク量に対するガイド軸４への付着の割合である。
【００３６】
上式で得られた寿命予測値が所定の閾値を超えているか否かが判定される（ステップ２１７）。そして、肯定判定された場合はユーザに当該部品を交換するように指示する報知を行う（ステップ２１８）。一方、否定判定された場合は、そのまま本手順を終了する（ステップ２１９）。なお、かかる指示ないし報知は、記録装置側または外部装置に設けられる表示ユニットや音声発生ユニットを利用し、どの部品を交換すべきなどの情報をユーザに提示することで行うことができる。なお、本例ではステップ２１６および２１７の処理が判定手段に対応する。
【００３７】
以上のように、インク種類毎の溶剤蒸発後の粘度に応じた寿命予測を行うことでより正確な寿命予測を行うことができる。これにより、最も厳しい条件すなわちブラックインクのみの吐出で設定していたキャリッジ移動機構の交換タイミングに対し、各色インクのそれぞれインクの使用量を勘案した適切な条件でキャリッジ移動機構の交換タイミングを設定できる。例えば、ブラックインクのみの吐出で設定していたキャリッジ移動機構の交換タイミングに対し、各色インクが平均的に使用される場合には、交換周期を約２倍とすることができ、記録装置のランニングコストの低減に資することができる。
【００３８】
（第２実施形態）
本発明の第２の実施形態は、上記第１の実施形態に加えて、インクミスト発生率をさらに正確に求めるようにした例である。本実施形態でも第１の実施形態と同様の寿命予測式を用いるが、インクミスト発生率を装置の使用条件に応じて可変とする。
【００３９】
インクミスト発生率はインクジェットヘッド３と記録媒体との距離に依存することが知られている。インクジェット装置には、インクジェットヘッド３と記録媒体の距離を、記録媒体の種類や装置の使用環境に応じて、例えば「低い」、「標準」および「高い」の３段階に切り替えることができるものがある。そこで本実施形態では、各々の距離に応じてインクミスト発生率を図７のように切替え、より正確な寿命検知を行うようにする。また、インクミスト発生率は、上記で示したインクジェットヘッド３と記録媒体の距離だけでなく、インクジェットヘッド駆動条件や、インクジェットヘッド温度で変わる場合もある。そこで、図８に示すようにそれらを加味して、寿命検知をさらに高精度化することができる。インクジェットヘッドの駆動条件とは、具体的には吐出デューティや、所謂ブロック駆動方式などが含まれる。この駆動方式は、吐出部に配設される全ノズルを同一タイミングで駆動するのではなく、所定数のノズルを１ブロックとした複数のブロックに分割し、ブロック順次に時分割駆動を行うものである。これは特に、吐出部に含まれるノズル数が増大している状況下、一回の駆動タイミングで必要な電力を抑制する上で有利である。そして、記録モードによって異なる２種類のブロック駆動順序を使い分けることがあり、それによってインクミストの付着状態が異なることがあるので、そのブロック駆動順序を加味することが有効であり得るからである。
【００４０】
（第３実施形態）
本発明の第３の実施形態は、本実施形態は第１の実施形態と異なる可動部、特に図１のワイピング機構９の寿命判断に本発明を適用した例である。
【００４１】
図９はワイピング機構９の詳細な構成を示す。ワイピング機構９の寿命到達は、主に予備吐出時に受容箱８へ吐出されたインクのミストがワイピング回復装置９のレールガイド９Ａに付着して高粘度化し、摺動抵抗が増大することで生じる。また、縁なし印刷時に記録媒体外に吐出するインクのうち、ワイピング機構側の記録媒体外に吐出されたインクのミストもワイピング機構９のレールガイドに付着する。以後、この領域を「ホームポジション（ＨＰ）」縁なしはみ出し領域、この領域へのインク吐出量を「ＨＰ縁なしはみ出し吐出量」と称する。図１０は、縁なし印刷時に記録媒体Ａ外にインクが吐出される領域を示し、特に斜線部Ｃが「ＨＰフチ無しはみ出し領域」を示している。
【００４２】
本実施形態では、第１の実施形態と同様に、インク種類毎の固着性ないしは高粘度化の度合いの違いに鑑み、ワイピング機構９の寿命判断式を以下のように設定した。
【００４３】
寿命予測値＝（イエローインク予備吐出量×イエローインク重み付け係数＋シアンインク予備吐出量×シアンインク重み付け係数＋マゼンタインク予備吐出量×マゼンタインク重み付け係数＋ブラックインク予備吐出量×ブラックインク重み付け係数）×インクミスト発生率×インクミスト付着率
＋（イエローインクＨＰ縁なしはみ出し吐出量×イエローインク重み付け係数＋シアンインクＨＰ縁なしはみ出し吐出量×シアンインク重み付け係数＋マゼンタインクＨＰ縁なしはみ出し吐出量×マゼンタインク重み付け係数＋ブラックインクＨＰ縁なしはみ出し吐出量×ブラックインク重み付け係数）×ＨＰ縁なしはみ出し吐出インクミスト発生率×ＨＰ縁なしはみ出し吐出インクミスト付着率
である。
【００４４】
なお、上式において、イエローインク、シアンインク、マゼンタインクおよびブラックインクについての重み付け係数は、それぞれ、「１」、「２」、「２」および「４」と設定した。各インクの予備吐出量はインクの１回の吐出あたりの吐出量に予備吐出のドットカウント値を乗じることで算出される。各インク吐出量はインクおよびヘッド（特にノズル）構成等により決定される既知の値である。また、各インクの予備吐出のドットカウント値は予備吐出ドットカウンタ１１７により計測される。さらに、インクミスト発生率は予備吐出されたインクのうちミスト化する量の割合であり、インクミスト付着率は、ミスト化したインク量に対するワイピング機構９のレールガイドへの付着の割合である。
【００４５】
一方、各インクの「ＨＰ縁なしはみ出し吐出量」は各インクの１吐出あたりの吐出量にインクの「ＨＰフチ無しはみ出し吐出数」を乗じることで算出される。各インク吐出量はインクおよびヘッド（特にノズル）構成等により決定される既知の値である。また、各インクの予備吐出のドットカウント値は予備吐出ドットカウンタ１１７により計測される。各インク吐出量はインク、ヘッド構成等により決定される既知の値であり、各インクのＨＰ縁無しはみ出し吐出数は縁なしインクカウンタ１１９により計測される。また、ＨＰ縁なしはみ出し吐出によるインクミスト発生率は、当該吐出されたインクのうちミスト化する量の割合であり、ＨＰ縁なしはみ出し吐出によるインクミスト付着率は、ミスト化したインク量に対するワイピング機構９のレールガイドへの付着の割合である。
【００４６】
そして本実施形態でも、第１の実施形態と同様、上式により算出されたワイピング機構９の寿命予測値が閾値を越えた場合に、ユーザに当該部品を交換するように指示する報知を行う。ワイピング機構９が寿命に到達しているにも拘らずワイピングを行うと、インクジェットヘッド３その他の部品を破損してしまう可能性があるためである。
【００４７】
以上のように、第１の実施形態とは異なる可動部、すなわちワイピング機構の寿命に関しても、インク種類毎の蒸発後の粘度に応じた寿命予測を行うことでより正確な寿命予測を行うことができる。なお、第２の実施形態で説明したように、インクジェットヘッドと記録媒体との距離や、インクジェットヘッド駆動条件あるいはインクジェットヘッド温度条件等に応じた制御を付加することも可能であることはもちろんである。
【００４８】
（第４実施形態）
上記第１の実施形態では、インクの種類毎に異なる固着性ないし高粘度化の程度を勘案した。しかし固着性ないし高粘度化の程度は、装置が使用される環境にも依存することがわかった。そこで本発明の第４の実施形態では、さらに装置が使用される環境に応じて適切な寿命予測を行うようにする。
【００４９】
図１１は、イエローインクにおける、装置が使用される環境湿度毎の、ガイド軸４に付着したインク量に対する摺動抵抗の関係を示すグラフを示す。すなわち、同量のインクミストが付着した際、湿度２０％環境でのイエローインクのミスト付着時の摺動抵抗を１とした場合、湿度５０％環境では約０.５の摺動抵抗、湿度８０％環境では約０.２５の摺動抵抗となることがわかる。従って、湿度８０％の環境で装置が使用された場合と、湿度２０％の環境で装置が使用された場合とでは、ガイド軸４の摺動抵抗に起因するキャリッジ移動機構の部品寿命は約４倍異なることになる。これは、図１２に示すように、環境湿度によってインク溶剤の蒸発率が変化するため、蒸発後の粘度が変わるからである。
【００５０】
本実施形態では上記使用環境毎の固着性の違いに鑑み、装置内に設けられた温湿度センサ１１５からの湿度情報も加味して、キャリッジ移動機構の寿命判断式を以下のように設定した。すなわち、
寿命予測値＝（イエローインク吐出量×イエローインク重み付け係数＋シアンインク吐出量×シアンインク重み付け係数＋マゼンタインク吐出量×マゼンタインク重み付け係数＋ブラックインク吐出量×ブラックインク重み付け係数）×インクミスト発生率×インクミスト付着率
である。
【００５１】
なお、イエローインクの重み付け係数は、湿度２０％未満については「１」、湿度２０％以上５０％未満については「０.５」、湿度５０％以上については「０.２５」とした。また、シアンインクおよびマゼンタインク重み付け係数はともに、湿度２０％未満については「２」、湿度２０％以上５０％未満については「１」、湿度５０％以上については「０.５」とした。さらに、ブラックインクの重み付け係数は、湿度２０％未満については「４」、湿度２０％以上５０％未満については「２」、湿度５０％以上については「１」とした。そして本実施形態でも、第１の実施形態と同様、上式により算出された寿命予測値が閾値を越えた場合に、ユーザに当該部品を交換するように指示する報知を行う。
【００５２】
以上のように、インク種類毎の固着性に加え、装置使用環境に応じた寿命予測を行うことでより正確な寿命予測を行うことができる。このことにより、最も厳しい条件すなわち低湿度条件でブラックインクのみの吐出で設定していたキャリッジ移動機構の交換タイミングに対し、湿度条件と各色インクそれぞれの使用量とを勘案した適切な条件でキャリッジ移動機構の交換タイミングを設定できる。例えば、上記最も厳しい条件で設定していたキャリッジ移動機構の交換タイミングに対し、高湿度環境下で各色インクが平均的に使用される場合には、交換周期を約８倍とすることができ、記録装置のランニングコストの低減に資することができる。
【００５３】
なお、第２の実施形態で説明したように、インクジェットヘッドと記録媒体との距離や、インクジェットヘッド駆動条件あるいはインクジェットヘッド温度条件等に応じた制御を付加することも可能であることはもちろんである。さらに、湿度のみならず、温度その他の環境条件をも加味することで、緻密な制御を行うようにしてもよい。
【００５４】
（その他）
なお、以上ではキャリッジ移動機構やワイピング機構の寿命判定について個別の実施形態を説明したが、以上の実施形態を適宜組み合わせてもよい。また、その他の可動部、例えばインクミストを回収する気流を発生するファンや、記録媒体の搬送機構、さらには予備吐出や吸引回復処理に伴って発生する廃インクを回収する機構等の寿命判定にも本発明は適用可能である。さらに、ミストの付着によって記録装置本体の性能を維持することができなくなるようなその他の部品、例えば各種センサ類の寿命判定にも本発明は適用可能である。加えて、上述したインクの種類やその数、さらにはそれぞれに応じた係数などの数値は、あくまでも例示であって、適宜選択できる。
【符号の説明】
【００５５】
３  インクジェットヘッド
３ａ  吐出口
４  ガイド軸
５  無端ベルト
７  回復処理装置
９  ワイピング機構
９Ａ  レールガイド
【図１】
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【図２】
0005733914.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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