(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
７６０℃で２４時間の熱処理及びその後の６４９℃までの炉冷がされたニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金であって、８００ＭＰａ超の室温降伏強さ及び２０％超の室温伸びを有する、前記ニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金において、
前記ニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金は、７６０℃で４８時間の熱処理により硬化するようになっており、
前記ニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金は、
７〜９重量％のクロム
２１〜２４重量％のモリブデン
５重量％超のタングステン
最大で３重量％の鉄
０．７重量％未満のアルミニウム
最大で０．０１５重量％のホウ素
最大で０．１重量％の炭素
最大で０．１重量％のカルシウム
最大で５重量％のコバルト
最大で０．８重量％の銅
最大で０．１重量％のマグネシウム
最大で２重量％のマンガン
０．５重量％未満のニオブ
最大で１重量％のケイ素
０．５重量％未満のタンタル
０．５重量％未満のチタン
最大で０．５重量％のバナジウム
最大で０．１重量％の希土類元素を含み、
残部がニッケル及び不可避不純物
である組成を有し、さらに以下の組成関係
３１．９５＜Ｒ＜３３．４５
を満たし、ここで、Ｒ値は、式
Ｒ＝２．６６Ａｌ＋０．１９Ｃｏ＋０．８４Ｃｒ−０．１６Ｃｕ
＋０．３９Ｆｅ＋０．６０Ｍｎ＋Ｍｏ＋０．６９Ｎｂ＋２．１６Ｓｉ
＋０．４７Ｔａ＋１．３６Ｔｉ＋１．０７Ｖ＋０．４０Ｗ
によって定義される、
ニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金。
【請求項２】
タングステンが、５重量％よりも大きく１０重量％以下で存在する、請求項１に記載されたニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金。
【請求項３】
タングステンが、５重量％よりも大きく７重量％以下で存在する、請求項１に記載されたニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金。
【請求項４】
ケイ素が、最大で０．５重量％で存在する、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載されたニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金。
【請求項５】
アルミニウムが、最大で０．５重量％、
ホウ素が、０．００２〜０．００６重量％、
炭素が、０．００２〜０．０３重量％、
カルシウムが、最大で０．０５重量％、
コバルトが、最大で１重量％、
銅が、最大で０．５重量％、
鉄が、最大で２重量％、
マグネシウムが、最大で０．０５重量％、
マンガンが、最大で１重量％、
ニオブが、最大で０．２重量％、
ケイ素が、最大で０．２重量％、
タンタルが、最大で０．２重量％、
チタンが、最大で０．２重量％、
バナジウムが、最大で０．２重量％、
希土類元素が、最大で０．０５重量％
で存在する、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載されたニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金。
【請求項６】
マンガンが、最大０．８重量％存在する、請求項５に記載されたニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金。
ブデン−クロム−タングステン系合金。
【請求項７】
アルミニウムが０．２重量％、
ホウ素が０．００３重量％、
炭素が０．０３重量％、
コバルトが０．０８重量％、
銅が０．０２重量％、
鉄が１重量％、
マンガンが０．５重量％、
ケイ素が０．０５重量％
である、請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載されたニッケル−モリブデン−クロム−タングステン系合金。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
金属及び合金は、温度が上がると寸法が膨張する。この膨張の程度は、熱膨張係数（ＣＯＴＥ）として知られている材料特性によって特徴付けられる。熱膨張係数は、材料特性（組成、熱履歴など）及び外部変数（最も注目すべきは温度）の両方の関数である。合金の熱膨張係数は、高温で動作する殆どの種類の機械システムの構成部品の設計において重要な特性である。
【０００２】
低熱膨張合金は、ガスタービンエンジンに使用されて、シールリング及び閉じ込めリング、ケース、並びに締め具などの非常に重要な構成部品の高レベルの寸法制御を提供してきた。このような用途において、他の重要な特性として、機械的強度、閉じ込め能力、及び耐酸化性を挙げることができる。この特性を有する合金の１種に、Ｈａｙｎｅｓ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌによって開発、製造及び販売されているＨＡＹＮＥＳ（登録商標）２４２（登録商標）合金がある。この合金は、公称組成Ｎｉ−２５Ｍｏ−８Ｃｒ（本文における全ての組成は、別途記述しない限り、重量％で表す）を有するＮｉ−Ｍｏ−Ｃｒ合金である。この合金は、Ｈａｙｎｅｓ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｃに譲渡された、Ｍｉｃｈａｅｌ  Ｆ．Ｒｏｔｈｍａｎ及びＨａｎｉ  Ｍ．Ｔａｗａｎｃｙによる米国特許第４，８１８，４８６号によって包含されていた。２４２合金は、航空用及び陸上用の両方のガスタービン工業における多数のガスタービン用途で現在使用されている。
【０００３】
ＨＡＹＮＥＳ２４２合金は、ガスタービンエンジン用に設計された高強度低熱膨張係数合金である。これは、Ｎｉ２（Ｍｏ、Ｃｒ）相の長距離秩序領域の形成をもたらす時効硬化熱処理によって強化される。この長距離秩序領域により、最高７０４℃（１３００°Ｆ）程度の温度における高引張強度及び高クリープ強度が得られる。２４２合金の熱膨張係数は、他のＮｉ系合金と比較して低い。これは、この合金のモリブデン（Ｍｏ）含有量が大きい（２５重量％）ことによる。Ｍｏは、ニッケル系合金の熱膨張係数を低下させることがよく知られている。２４２合金の別の重要な特徴は、良好な耐酸化性である。８重量％のＣｒの存在により、保護コーティングが必要でない使用に、又は万一保護コーティングが破砕された場合にある程度の耐酸化性が望まれる用途で、十分な耐酸化性が付与される。２４２合金のさらに別の重要な特徴は、他の時効硬化性ニッケル系合金に対して優れた成形性（形成性、熱間／冷間加工性、及び溶接性）を有することである。ガンマプライム相によって時効硬化可能であるＮｉ系合金は、例えば、ガンマプライム相の速い析出反応速度から生じる、製作上の問題の影響を受けやすいことが知られている。対照的に、２４２合金の時効硬化に関与するＮｉ２（Ｍｏ、Ｃｒ）相は遅い析出反応速度を有するため、２４２合金には上記の成形性の問題はない。
【０００４】
しかし、時効硬化された２４２合金の最高使用温度（６４９〜７０４℃（１２００〜１３００°Ｆ）程度）のために、ある一定の用途において合金の使用が制限される可能性がある。設計者が、操作温度をますます高い温度に押し上げるに従って、より高い温度で操作することが可能な低熱膨張係数合金の必要性が要求されている。７６０℃（１４００°Ｆ）以上の温度まで高い機械的強度を維持することができる低熱膨張係数合金は、ガスタービン産業にとって有益である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，８１８，４８６号明細書
【特許文献２】米国特許第７，１６０，４００号明細書
【特許文献３】米国特許第５，３１２，６９７号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の主な目的は、低熱膨張係数、良好な耐酸化性、及び最高で少なくとも７６０℃（１４００°Ｆ）まで優れた強度を有する合金を提供することである。これらの高度に望ましい特性は、ある一定の範囲の元素組成を有する、従来技術からは予期され得なかった量的関係によって定義された合金において見出された。この合金の組成は、ニッケル系であり、モリブデンを２１〜２４重量％、クロムを７〜９重量％、及びタングステンを５重量％超含有する。さらに、これらの合金の全体の組成は、３１．９５と３３．４５との間の「Ｒ値」を有する必要がある。ここで、Ｒ値は、以下の関係（元素量は重量％である）
Ｒ＝２．６６Ａｌ＋０．１９Ｃｏ＋０．８４Ｃｒ−０．１６Ｃｕ
＋０．３９Ｆｅ＋０．６０Ｍｎ＋Ｍｏ＋０．６９Ｎｂ＋２．１６Ｓｉ
＋０．４７Ｔａ＋１．３６Ｔｉ＋１．０７Ｖ＋０．４０Ｗ
によって定義される。
【０００７】
当該分野において知られているある種の利益を得るために、この合金に、少量ではあるが、最大で０．０１５重量％の効果的な微量の含有量でホウ素が存在していてもよい。溶融プロセスの酸素及び硫黄の除去を可能にするために、この合金は少量のアルミニウム及びマンガン（それぞれ、最大で約０．５及び１重量％）、並びに可能な限り微量のマグネシウム、カルシウム、及び希土類元素（最大で約０．０５重量％）を通常は含有する。さらに、鉄、銅、炭素、及びコバルトは同じ炉で溶融された他のニッケル合金から混入する可能性があるため、この材料において不純物となりやすい。鉄は、最もあり得る不純物であり、Ｂ−２合金及び２４２合金などの材料においては最大で２重量％のレベルが容認される。２４２合金において、銅は、最大で０．５重量％まで可能であり、炭素は、最大で０．０３重量％まで可能であり、コバルトは、最大で１重量％まで可能である。同様の不純物含有量が、本発明の合金においても容認され得ると予測される。存在し得る他の元素として、限定されないが、ニオブ、ケイ素、タンタル、チタン、及びバナジウムが挙げられる。これらの不純物量はそれぞれ０．２％程度を超えず、且つこの量は本発明の合金で容認され得ると予測される。優れた成形性を確保するために、ガンマプライム形成元素（Ａｌ、Ｔｉ、Ｎｂ、及びＴａ）は、ガンマプライム相が大量に生じないことを確実にするのに十分低いレベルで保たれなければならない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】いくつかのＮｉ−Ｍｏ−Ｃｒ合金及びＮｉ−Ｍｏ−Ｃｒ−Ｗ合金の室温降伏強さをＲ値に対してプロットしたグラフ。
【図２】同じいくつかのＮｉ−Ｍｏ−Ｃｒ合金及びＮｉ−Ｍｏ−Ｃｒ−Ｗ合金の室温降伏強さをＲ値に対してプロットしたグラフ。
【図３】７６０℃（１４００°Ｆ）における時効熱処理前及び時効熱処理後のいくつかの合金の硬さを示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明者らは、２１〜２４％のモリブデン、７〜９％のクロム、及び５重量％超のタングステンを通常に含有し、通常の不純物及び少しの添加元素を含有するＮｉ−Ｍｏ−Ｃｒ−Ｗ系合金であって、低熱膨張係数を有するとともに、室温から７６０℃（１４００°Ｆ）までの温度範囲において優れた強度及び延性を有する合金を提供する。この合金は、良好な耐酸化性をも有することも予期される。この特性の組み合わせは、限定されないが、シールリング及び閉じ込めリング、ケース、並びに締め具を含む多くのガスタービン用途に望ましい組み合わせである。本発明者らは、Ｒ値を３１．９５と３３．４５との範囲内に維持する必要があることをさらに見出した（ここで、Ｒは、以下の式：
Ｒ＝２．６６Ａｌ＋０．１９Ｃｏ＋０．８４Ｃｒ−０．１６Ｃｕ
＋０．３９Ｆｅ＋０．６０Ｍｎ＋Ｍｏ＋０．６９Ｎｂ＋２．１６Ｓｉ
＋０．４７Ｔａ＋１．３６Ｔｉ＋１．０７Ｖ＋０．４０Ｗ
によって定義され、元素組成は重量％で示す）。
【００１０】
合計３６種の合金を試験し、本明細書に提示して本発明を記載した。これらのうち、３５種が実験合金（Ａ〜Ｙ及びＡＡ〜ＪＪと標識）であり、他の１種は市販の２４２合金であった。全３６種の合金の組成を、各組成について算出したＲ値と共に表１に示す。
【００１１】
【表１】
0005727026.tif 000002
【００１２】
試験用の材料の製造は、真空誘導溶融し、続いてエレクトロスラグ再溶融することによって実験合金のインゴットを製造した。次いで、インゴットを鍛造及び熱間圧延して、１．２７ｃｍ（１／２インチ）厚の板を製造した。合金の１種（合金Ｘ）は圧延操作の間にひどく割れ、商品として使用するには成形性が乏しいとみなされた。合金Ｘについてはさらなる試験を行わず、本発明の合金であるとはみなさない。次いで、残りの圧延されたままの板を１０６６〜１１４９℃（１９５０°Ｆから２１００°Ｆ）の温度で焼鈍し、通常は８．８９ｃｍ（（３＋１／２）インチ）〜１１．４３ｃｍ（（４＋１／２）インチ）のＡＳＴＭ粒度を有する均一な微細組織を得た。市販の２４２合金の焼純状態の１．２７ｃｍ（１／２インチ）板を製造者から入手した。合金をいくつかの試験に供し、最高で７６０℃（１４００°Ｆ）の温度で使用される低熱膨張係数で高強度のガスタービン部分への適合性を決定した。このプログラムは、室温（ＲＴ）及び７６０℃（１４００°Ｆ）の両方における合金の強度及び延性（これらの組み合わせは材料の閉じ込め能力を表している）、７６０℃（１４００°Ｆ）における安定性／硬化性、並びに合金の熱膨張係数を測定する試験を含んでいた。
【００１３】
上記のように、このタイプの合金の重要な特性は、室温（ＲＴ）から予期される最高使用温度までの範囲の温度における引張強さである。この試験において特に興味深いのは２つの特性、降伏強さ及び延性（伸び）である。本合金が候補となるであろうガスタービン用途では、候補合金はこれらの２つの特性の両方に関して高い値を有するであろう。本発明者らの経験では、８００ＭＰａ（１１６ｋｓｉ）超の室温降伏強さ及び２０％超の室温伸びを有する合金から作製された、シールリング及び閉じ込めリング並びにケースなどのガスタービン部分は、許容される閉じ込め能力及び靱性を有するはずである。いくつかの合金の室温引張特性（降伏強さ及び伸びの両方を含む）を表２に示す。試験前に、サンプルに２段階時効硬化熱処理、すなわち、７６０℃（１４００°Ｆ）／２４時間／炉冷から６４９℃（１２００°Ｆ）／４８時間／空冷を施した。試験した３２種の合金のうち、２２種の合金が、８００ＭＰａ（１１６ｋｓｉ）超の許容される室温降伏強さを有することが見出され、２８種が２０％以上の許容される室温伸びを有していることが見出された。合計１８種の合金（Ａ、Ｅ、Ｈ、Ｌ、Ｎ、Ｏ、Ｐ、Ｒ、Ｔ、Ｖ、ＣＣ、ＤＤ、ＥＥ、ＦＦ、ＧＧ、ＨＨ、ＪＪ、及び２４２合金）が、室温降伏強さ及び室温伸びの両方について、許容される値を有することが見出された。
【００１４】
【表２】
0005727026.tif 000003
【００１５】
所与の合金が２つの室温引張特性要件に合格する可能性は、以下の式
Ｒ＝２．６６Ａｌ＋０．１９Ｃｏ＋０．８４Ｃｒ−０．１６Ｃｕ
＋０．３９Ｆｅ＋０．６０Ｍｎ＋Ｍｏ＋０．６９Ｎｂ
＋２．１６Ｓｉ＋０．４７Ｔａ＋１．３６Ｔｉ＋１．０７Ｖ
＋０．４０Ｗ                                            ［１］
（ここで、元素組成は重量％で表す）によって記載される合金の「Ｒ値」を用いた合金の組成と関連づけられ得ることが本発明者らによって発見された。
【００１６】
図１において、試験したＮｉ−Ｍｏ−Ｃｒ合金及びＮｉ−Ｍｏ−Ｃｒ−Ｗ合金の室温降伏強さをＲ値に対してプロットする。図１に示すように、合金の室温降伏強さは、Ｒ値が増大するに従って増大する傾向があった。３１．９５超のＲ値を有する合金は、最小値目標の８００ＭＰａ（１１６ｋｓｉ）を超える降伏強さを有することが分かる。３１．９５超のＲ値を有する合金は、最小値の８００ＭＰａ（１１６ｋｓｉ）に合格することが見出された一方で、３１．９５未満のＲ値を有する合金は、最小値を下回る室温降伏強さを示した。唯一の例外は、３２．９２のＲ値を有しながら７６１ＭＰａ（１１０．３ｋｓｉ）の降伏強さしか有さない合金ＩＩであった（図１に示さず）。しかし、この合金は、４．９７重量％とＦｅ含有量が非常に高かった。この鉄含有量は、以下に記載の理由で許容されない。したがって、本発明の合金は、（３重量％以下のＦｅ含有量で）３１．９５超のＲ値を有することが必要とされる。
【００１７】
逆に、試験した合金の室温伸びは、Ｒ値が増大するに従って減少する傾向があった。図２に示すように、同じ合金の室温伸びをＲ値に対してプロットする。３３．４５未満のＲ値を有する合金は、最小値目標の２０％を超える室温伸びを有する。３３．４５超のＲ値を有する合金は、２０％以上の室温引張伸び要件に満たないことが見出された一方で、３３．４５未満のＲ値を有する合金は、許容される室温引張伸びを有することが見出された。したがって、本発明の合金は、３３．４５未満のＲ値を有することが必要とされる。これら２つの要件を組み合わせて、本発明者らは、本発明の合金に関して以下の要件を有する。
３１．９５＜Ｒ＜３３．４５                              ［２］
【００１８】
本発明合金などの時効硬化性合金では、時効硬化に関与する強化析出物が、合金が使用中に暴露されるであろう全温度範囲にわたって安定であり続けることが非常に重要である。したがって、（本発明合金に要求される）最高で７６０℃（１４００°Ｆ）における使用に好適であろう合金では、強化析出物がこの温度まで安定であることが必要であろう。この研究において、時効硬化が７６０℃（１４００°Ｆ）において所与の合金で実際に安定であるかを決定する簡単な方法は、（焼鈍された状態にある）合金に７６０℃（１４００°Ｆ）で４８時間の熱処理を施し、次いで室温硬さを測定することが分かった。７６０℃（１４００°Ｆ）の熱処理の後に硬さの顕著な増大が観察された合金は、この温度において十分な安定性を有するとみなした。焼鈍された状態では、この研究において試験した全ての合金が、ロックウェルＣの最小値未満の硬さを有した。すなわち、これらの合金は、２０未満のＲｃ値を有した。４８時間の熱処理後、合金のいくつかは、表３に示すように、顕著に硬化することが見出された。
【００１９】
【表３】
0005727026.tif 000004
【００２０】
本発明合金の最も独特且つ有用な態様を、いくつかの合金の硬さを７６０℃（１４００°Ｆ）における熱処理前後の両方についてプロットした図３に示す。５重量％超のタングステンを有する合金のみが熱処理の結果としての硬化を受けることが見出されたことがこの図から分かる。この時効硬化は、最高で熱処理温度の７６０℃（１４００°Ｆ）であってこの温度を含めた温度において高強度を合金に付与することを必要とする。これは、（低熱膨張、高強度、及び良好な耐酸化性を特徴とする）同じ一般的分類の以前から存在している合金において達成されていたよりも顕著に高い使用温度である。
【００２１】
このデータは、タングステンが、合金の成功に非常に重要であるという予期されない結果を実証している。５重量％超のタングステンを有する合金のみが、７６０℃（１４００°Ｆ）の熱処理の後、所望の時効硬化性を有する（したがって、最高で７６０℃（１４００°Ｆ）の特定のガスタービン用途での使用の可能性がある）。図３に、７６０℃（１４００°Ｆ）で４８時間の熱処理の前後の硬さを、いくつかの合金について示す。５重量％超のタングステンを有する合金のみが硬化性を示した。したがって、本発明の合金に関して、
Ｗ＞５                                                  ［３］
（ここで、Ｗはタングステンの元素記号であり、元素含有量は重量％で表す）である。
【００２２】
５重量％超のタングステンを有する必要性があるにもかかわらず、この性質だけでは、所与の合金が７６０℃（１４００°Ｆ）において時効硬化することを確実にするのに十分ではなかった。５重量％超のタングステンの存在に加えて、合金のＲ値が、先に記載した２段階時効硬化が施されたサンプルの室温引張特性に由来する、臨界の３１．９５という値を超えなければならないということも見出された。このことは、７６０℃（１４００°Ｆ）で４８時間の処理の前後の硬さを、いくつかの合金（その全てが、５重量％超のタングステン含有量を有した）のＲ値と一緒に示した表４から見ることができる。３１．９５未満のＲ値を有する合金では、硬さは、４８時間７６０℃（１４００°Ｆ）の処理を受けた後に増大しないことが見出された。他方、３１．９５超のＲ値を有する合金は、硬さが２３Ｒｃ以上の値に増大することが見出された。したがって、最小のＲ値の重要性が強くなる。さらに別の特徴として、所与の合金が７６０℃（１４００°Ｆ）で時効硬化することを確実にすることが非常に重要であることが見出された。この特徴は、Ｆｅ含有量であった。上記式［２］及び［３］の両方を満たした全ての合金が、合金ＩＩを明らかな例外として、７６０℃（１４００°Ｆ）で時効硬化することが見出された。この合金は、４．９７重量％のＦｅ（他の合金のいずれよりも高い）を有した。７６０℃（１４００°Ｆ）において時効硬化した、最高のＦｅ量を有する合金は、２．５１重量％のＦｅ含有量を有する合金ＨＨであった。これらの観察は、合金ＨＨが室温降伏強さ要件を満たす一方で、合金ＩＩはこれを満たさなかったという先に記載した事実と一致した。したがって、本発明の合金は、最大でわずか３重量％のＦｅ限界を有するべきである。
Ｆｅ≦３                                                ［４］
Ｆｅ元素は本発明の合金において必要とされないが、大部分のニッケル系合金に通常存在することに注意すべきである。Ｆｅの存在は、元の材料の経済的な使用を可能にし、その大部分が残存量のＦｅを含有している。本質的にＦｅを含まない合金は、新しい炉ライニング及び高純度の仕込み材料を用いることで可能であろう（これに伴い生産コストが大幅に増大する）。したがって、本発明の合金は、式［４］に規定される量を超えないよう注意深く制御されなければならない少量のＦｅを通常は含有すると予期される。
【００２３】
タングステンの重要性のさらに詳しい調査を表５に示す。表５には、７６０℃（１４００°Ｆ）で４８時間の熱処理の前後の硬さをタングステン含有量と共に示す。この表では、許容される範囲（３１．９５と３３．４５との間）内のＲ値を有する合金のみが含まれる。この表から、５重量％未満のタングステン含有量を有する全ての合金について、硬化性が観察されなかったことが分かる。しかし、５重量％超のタングステンを有する全ての合金について、明らかな硬化性が見られた。したがって、最小のタングステン含有量の重要性が明らかに実証されている。
【００２４】
表５における別の興味深い観察によれば、臨界の５重量％の閾値を超えてタングステンを増大させても、必ずしもさらなる硬化をもたらさなかった。例えば、合金Ｔ（タングステン含有量が５．４７重量％である）は、７６０℃（１４００°Ｆ）で４８時間の熱処理の後に３２．３Ｒｃの硬さを示した一方で、合金Ｅ（タングステン含有量が７．９６重量％である）は、同じ熱処理の後でもわずか３１．９Ｒｃの硬さしか有さなかった。当然ながら、これらの値は、いずれも、焼鈍状態の硬さ値の＜２０Ｒｃと比較するとかなり時効硬化していた。
【００２５】
５重量％未満のタングステンを有する表５の４種の合金（Ｈ、Ｊ、Ｗ、及び２４２合金）は、式［２］及び式［４］を満たすが、式［３］を満たさないため、本発明の一部とはみなされない。しかし、５重量％超のタングステンを有する、表５の１６種の合金（Ａ、Ｅ、Ｌ、Ｎ、Ｏ、Ｐ、Ｒ、Ｔ，Ｖ、ＣＣ、ＤＤ、ＥＥ、ＦＦ、ＧＧ、ＨＨ、及びＪＪ合金）は、式［２］、［３］及び［４］を満たすため本発明合金とみなされる。
【００２６】
【表４】
0005727026.tif 000005
【００２７】
【表５】
0005727026.tif 000006
【００２８】
上記で議論したように、本発明合金は、式［２］、［３］及び［４］を満たさなければならない。式［３］において、タングステンは、５重量％超である必要がある。すなわち、この式においては、タングステンに関する上限が与えられなかった。しかし、（特に、必要な元素であるクロム及びモリブデンを含めた）組成全体の観点から考慮すると、式［２］のさらなる要求として、これらの合金に存在する（タングステンを含めた）種々の元素のある一定の限界を必ず必要とすることが認識されるべきである。これらの制限から、タングステンの有効な上限が存在する。本発明の一部とみなされる１６種の例としての合金（Ａ、Ｅ、Ｌ、Ｎ、Ｏ、Ｐ、Ｒ、Ｔ、Ｖ、ＣＣ、ＤＤ、ＥＥ、ＦＦ、ＧＧ、ＨＨ、及びＪＪ）を考慮すると、タングステン含有量は、５重量％超から最大で１０重量％の範囲であった（表１を参照されたい）。しかし、本発明は、より高いタングステン含有量であっても、クロム及びモリブデンの両方を必要な含有量に維持しながら、式［２］及び式［３］の両方を満たすことが可能であるため、１０重量％のタングステンに必ずしも限定されない。
【００２９】
合金中のタングステンの量を増大させると、合金の密度が増大して、同じ体積の材料はより重くなる。ジェットエンジンでは、あまり重くないことが望まれるため、本合金が用いられることが予期される場合には、タングステンを合金の５％超から最大で７％の範囲内に保つことが好ましい。
【００３０】
本発明合金に非常に重要な別の特性は、７６０℃（１４００°Ｆ）における合金強度であり、この温度での引張試験によって決定される。この試験を、実験合金のうち５種について実施した。この試験は、（先に記載の）室温引張特性の測定と同じ２段階時効硬化した状態にあるサンプルについて実施した。５種の全ての合金の組成が式［２］及び式［４］を満たした。すなわち、これらの合金は全てが許容される範囲のＲ値及びＦｅ含有量を有した。しかし、これらの合金のうち２種（Ｈ合金及び２４２合金）は、５重量％未満のタングステン含有量であった（したがって、式［３］を満たさなかった）一方で、これらの合金のうち３種（Ｅ、Ｐ、及びＶ）は、５重量％超のタングステンを有し（したがって、式［３］を満たし）、本発明合金であった。これらの結果をタングステン含有量と共に表６に示す。表６から、Ｈ合金及び２４２合金の両方がかなり低い７６０℃（１４００°Ｆ）降伏強さ（３４５ＭＰａ（５０ｋｓｉ）程度）を有する一方で、合金Ｅ、Ｐ、及びＶの７６０℃（１４００°Ｆ）降伏強さは５０３〜５５２ＭＰａ（７３〜８０ｋｓｉ）の範囲でかなり高いことが明らかである。５種の全ての合金が、この温度において優れた延性（伸び）を有することが観察された。これらの所見は、本発明合金が最高で７６０℃（１４００°Ｆ）の温度での操作に極めて適しているというさらなる証拠を提供する。
【００３１】
【表６】
0005727026.tif 000007
【００３２】
先に言及したように、Ｎｉ２（Ｍｏ，Ｃｒ）相のみで時効硬化した合金の最も良好な特徴の１つは、その優れた成形性（形成性、熱間加工性、及び溶接性を含めた）である。これは、Ｎｉ２（Ｍｏ，Ｃｒ）相の遅い析出反応速度の結果である。これは、ガンマプライム形成元素Ａｌ、Ｔｉ、Ｎｂ及びＴａのうちの１又は複数種の意図的な添加物を含有する合金との対照をなす。得られたガンマプライム相は、時効硬化性を付与しながら、成形性の低減をもたらす速い析出反応速度を有する。本発明の合金は、ガンマプライム形成元素の量が意図的に低く保たれている。具体的には、Ａｌ、Ｔｉ、Ｎｂ及びＴａの含有量は、それぞれ、０．７重量％未満、０．５重量％未満、０．５重量％未満、及び０．５重量％未満に保たれるべきである。実際、これらの元素をより低くすることが、より好ましい。これらの含有量については、本明細書において後にさらに記載される。
【００３３】
先に議論したように、この分類の合金の別の重要な特性は低熱膨張係数（ＣＯＴＥ）である。Ｐ、Ｖ、及び２４２合金の熱膨張係数を表７に示す。Ｐ合金及びＶ合金は本発明の合金であるが、２４２合金はそうではないことに注意されたい。３種の合金の全ては、３１．９５＜Ｒ＜３３．４５の範囲のＲ値を有した。これらの３種の合金で、熱膨張係数が、タングステン含有量の減少と共に減少することが見出された。背景技術に記載したように、２４２合金は低熱膨張係数合金であるとみなされる。合金Ｐ及びＶの熱膨張係数は２４２合金よりも低いため、この２種の合金におけるタングステンの存在が、この非常に重要な材料特性を改善していることが明白である。
【００３４】
市販の２４２合金と本発明合金との対比は、さらなる議論の価値がある。背景技術において議論したように、２４２合金は、米国特許第４，８１８，４８６号に記載の発明に由来する商品である。２４２合金は、タングステンの意図的な添加を伴わないＮｉ−２５Ｍｏ−８Ｃｒ合金である。しかし、米国特許第４，８１８，４８６号は、Ｍｏ及びＷが「互換可能」であると記載しており、３０重量％と高いＷ量を可能にする。米国特許第４，８１８，４８６号においてタングステンを含有する合金の例は存在せず、元素Ｍｏ及びＷが互換可能であるという特許請求の範囲を支持するデータも提供されていなかった。対照的に、タングステンが付与すると予期したいくつかの性質は、あまり望ましくないと予期されたが（コスト、重量、金属加工特性）、これらの予期を支持するための証拠は提供されていなかった。米国特許第４，８１８，４８６号との比較において、本発明の所見を考慮すると、著しい対照が見られる。この出願に報告されている結果は、元素Ｍｏ及びＷが実際に互換可能でないことを明確に示している。実際、米国特許第４，８１８，４８６号に記載の範囲内でニッケル、モリブデン及びクロムを含有するＮｉ−Ｍｏ−Ｃｒ合金に十分量のタングステンが存在することは、所望の性質である室温降伏強さ及び伸び、並びに７６０℃（１４００°Ｆ）まで高い温度までの時効硬化効果の安定性を達成するのに不可欠であることが明らかに実証された。タングステンを添加せずには、これらの特性は達成され得なかった。タングステンが、熱膨張係数を低下させるという望ましい効果を有することがさらに見出された。これらの所見は、いずれも米国特許第４，８１８，４８６号の教示に基づいて予期され得なかった。
【００３５】
【表７】
0005727026.tif 000008
【００３６】
従来技術に見られる１つの特許は、Ｍａｇｏｓｈｉら（米国特許第７，１６０，４００号）であった。この特許には、ガンマプライム相（Ｎｉ３Ａｌ，Ｎｉ３（Ａｌ，Ｔｉ），Ｎｉ３（Ａｌ，Ｔｉ，Ｎｂ，Ｔａ））及びＮｉ２（Ｃｒ、Ｍｏ）相の両方で硬化された合金が記載されている。これらの合金は、これら２相のうちの後者のみを意図的に含有する本発明の合金とは異なる。本明細書において先に記載したように、これは、ガンマプライム相が、劣った形成性、加工性、及び溶接性などの望ましくない特性をもたらし得るためである。本発明の合金において、ガンマプライム形成元素（Ａｌ、Ｔｉ、Ｎｂ、及びＴａ）は、ガンマプライムの形成を回避するために、意図的に低い量に保たれる。対照的に、Ｍａｇｏｓｈｉらの特許は、本発明において可能とされるよりも高い、最小で２．５原子％のＡｌ＋Ｔｉ含有量を必要とする。さらに、Ｍａｇｏｓｈｉらの特許は、本発明の所望の特性を達成するのに必要とされる本明細書に記載の組成（式［２］、［３］及び［４］）を制御する方法を記載していない。また、Ｍａｇｏｓｈｉらの特許請求の範囲は、本発明の要件を満たさない組成を含有する。実際、本記載の合金ＡＡは、Ｍａｇｏｓｈｉらの特許請求の範囲内であるが、最小の室温降伏強さ要件を満たしておらず（表２）、７６０℃（１４００°Ｆ）における時効硬化に応答しない（表３）。
【００３７】
従来技術の別の特許は、Ｋｉｓｅｒら（米国特許第５，３１２，６９７号）であった。この特許には、鋼基材への重ね合わせに使用するための低熱膨張合金が記載されている。しかし、Ｋｉｓｅｒらによって開示される合金は、７６０℃（１４００°Ｆ）における時効硬化能（７６０℃（１４００°Ｆ）まで高い使用温度に関する高強度の指標）を必要としないという点において本発明とは著しく異なる。Ｋｉｓｅｒらの特許におけるＭｏ範囲は、Ｍｏが１９〜２０重量％であり、本発明によって必要とされる２１〜２４重量％よりもかなり低い。タングステン量も、本発明の量よりも低い。さらに、Ｋｉｓｅｒらの特許には、本発明の時効硬化／強度要件を確保するための組成関係（式［２］、［３］及び［４］）を制御することについての教示は存在しない。実際、Ｋｉｓｅｒらの発明に記載された組成範囲は、本明細書において表１に記載されている合金ＢＢによって証明されているように、本発明の要件を満たすことは予期され得ない。この合金は、Ｋｉｓｅｒらの範囲内であるが、本発明の範囲内ではない。合金ＢＢは、必要な室温引張強さも、本発明の合金で必要とされる７６０℃（１４００°Ｆ）における時効硬化能も有さないことを表２及び表３において示した。
【００３８】
便宜のため、表８に、本明細書に記載した合金が本発明の一部とみなされるか、及びみなされないかの詳細を提供する。表８には、各合金が、式［２］及び式［３］によってそれぞれ記載されている本発明のＲ値及びタングステン含有量を満たしているかの記載も含まれる。
【００３９】
【表８】
0005727026.tif 000009
【００４０】
提示したデータから、本発明者らは、表９に記載の合金組成も所望の特性を有すると予期することができる。
【００４１】
【表９】
0005727026.tif 000010
【００４２】
本発明合金は、７重量％〜９重量％のクロム、２１〜２４重量％のモリブデン、５重量％超のタングステン、並びに残部のニッケル及び不純物を含有しなければならず、アルミニウム、ホウ素、炭素、カルシウム、コバルト、銅、鉄、マグネシウム、マンガン、ニオブ、ケイ素、タンタル、チタン、バナジウム、及び希土類金属を表１０に記載の範囲内で含有していてよい。
【００４３】
【表１０】
0005727026.tif 000011
【００４４】
本発明者らは、コバルト含有量が５％を超えないことを求めるが、所望の特性を犠牲にすることなく、より多くの量が存在できると思われる。
【００４５】
本発明合金として表８において確認されている合金組成から、及び表９における他の許容される合金組成から、所望の特性を有する合金は、７重量％〜９重量％のクロム、２１重量％〜２４重量％のモリブデン、５重量％超のタングステン、最大で３重量％の鉄を含有し、残部がニッケル及び不純物であってよいことが分かる。また、この合金は、以下の組成関係
３１．９５＜Ｒ＜３３．４５
（ここで、Ｒ値は、式：
Ｒ＝２．６６Ａｌ＋０．１９Ｃｏ＋０．８４Ｃｒ−０．１６Ｃｕ
＋０．３９Ｆｅ＋０．６０Ｍｎ＋Ｍｏ＋０．６９Ｎｂ
＋２．１６Ｓｉ＋０．４７Ｔａ＋１．３６Ｔｉ＋１．０７Ｖ
＋０．４０Ｗ
によって定義されている）
をさらに満たさなければならない。
【００４６】
図３に示すように、この合金は、タングステンが５％超から最大で１０％まで存在するとき、７６０℃（１４００°Ｆ）において時効硬化された後、より良好な硬度を有する。任意元素は、表１０に記載の量で存在していてよい。
【００４７】
本発明の範囲内とみなした試験合金における具体的な元素量から、所望の特性を有する合金は、７．０４重量％〜８．６１重量％のクロム、２１．０８重量％〜２３．５９重量％のモリブデン、５．２５重量％〜９．８２重量％のタングステン、最大で２．５１重量％の鉄を含有し、残部がニッケル及び不純物であってよいことが分かる。この合金は、以下の組成関係
３２．０１＜Ｒ＜３３．３３
（ここで、Ｒ値は、式：
Ｒ＝２．６６Ａｌ＋０．１９Ｃｏ＋０．８４Ｃｒ−０．１６Ｃｕ
＋０．３９Ｆｅ＋０．６０Ｍｎ＋Ｍｏ＋０．６９Ｎｂ
＋２．１６Ｓｉ＋０．４７Ｔａ＋１．３６Ｔｉ＋１．０７Ｖ
＋０．４０Ｗ
によって定義されている）
をさらに満たさなければならない。
【００４８】
本発明者らは、本発明の合金のある一定の好ましい実施形態を記載したが、本発明は、これらに限定されず、以下の特許請求の範囲に種々に具現化され得ることが明確に理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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