(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シアントナーを収容したトナー容器を水平方向に着脱可能な第一の挿入孔、マゼンタトナーを収容したトナー容器を水平方向に着脱可能な第二の挿入孔、イエロートナーを収容したトナー容器を水平方向に着脱可能な第三の挿入孔、ブラックトナーを収容したトナー容器を水平方向に着脱可能な第四の挿入孔、及び透明トナーを収容したトナー容器を水平方向に着脱可能な第五の挿入孔が設けられた画像形成装置であって、
前記第一の挿入孔、前記第二の挿入孔、前記第三の挿入孔及び前記第四の挿入孔は、前記画像形成装置の装置本体の上面に対して上方へ凸となる形状をなす第１のトナー容器収納部に、前記画像形成装置の装置本体の幅方向に一列に配設され、
前記第五の挿入孔は、前記画像形成装置の幅方向において前記列の端部に配設されている挿入孔の直下に位置する前記第１のトナー容器収納部とは別の第２のトナー容器収納部に設けられ、前記画像形成装置の装置本体の前記上面よりも下方に配設されている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記透明トナーを収容したトナー容器が、前記シアントナーを収容したトナー容器、前記マゼンタトナーを収容したトナー容器、前記イエロートナーを収容したトナー容器及び前記ブラックトナーを収容したトナー容器よりもサイズが大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
前記透明トナーを収容したトナー容器が、前記シアントナーを収容したトナー容器、前記マゼンタトナーを収容したトナー容器、前記イエロートナーを収容したトナー容器及び前記ブラックトナーを収容したトナー容器とは異なる形状を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記列の端部に配設されている挿入孔は、前記第四の挿入孔であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における複数本のトナー容器の配置構造と、これを用いてトナー容器を着脱可能に備え得る、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のトナー容器（以下、必要に応じてトナーボトルと記載する。）からトナー供給を受けて画像形成を行う画像形成装置、例えば、それぞれカラートナーを収納した複数種類のトナーボトルを備えるカラー画像形成装置にあっては、画像形成装置本体内におけるトナーボトルが占めるかなりの容積を占めるため、これらトナーボトルの配置は重要な技術的課題である。
【０００３】
カラー画像形成装置においては、一般にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いるため、４本の、あるいは４個のトナーボトルを装備するのが通常となっているが、これらトナーボトルを水平に配置するもの、斜めに配置するもの、さらには垂直に配置するもの等々種々の構造が提案され、実用化されている。
【０００４】
ところが近年、消費量の多いトナー用に割り当てる容量の多いトナーボトルを用いた画像形成装置や、５本目あるいはそれ以上の本数のトナーボトルを備えるようにした画像形成装置が提案されている。このような画像形成装置では、５本目以降のトナーボトルは、上述のようにブラック（Ｋ）等の消費量が多いトナー用に当てられることが多い。
【０００５】
一方、透明トナーのようにグロスラミネートのような表面加工用の剤を収納したトナーボトルを用いる画像形成装置も提案されており、このような画像形成装置に置いても前述の５本以上のトナーボトルを使用する画像形成装置と同様に、あるいはそれ以上にトナーボトルの配置が問題になることがある。
【０００６】
すなわち、透明トナーをグロスラミネートのような表面加工用に使用すると、用紙等の記録媒体の表面全体に塗布されることが想定され、使い方によってはシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーよりも多く消費する可能性がある。この点を考慮すると、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーボトルは共通サイズ、すなわち同一の大きさ、形状で、識別のための構造だけが異なるようにすることも可能であるが、消費量を考慮すると、他のトナーボトルよりもサイズを大きくすることも考えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、サイズの違いにかかわらず、表面加工用に使用するトナー等では、高速の画像形成装置においては、いずれにしても交換頻度が大きくなり、それに対する対策が必要となる。
【０００８】
これについては、トナーボトルのサイズが大きければ大きいほど交換頻度を抑えることができることはもちろんであるが、画像形成装置内のスペースにその分の余裕を必要とすることや、交換頻度が減ると、肉体的負担が軽減されるものの、新品の大きなトナーボトルの装着を力の弱い女性や高齢者のオペレーターが取り扱う場合には非常に取り扱いにくくなる点を考慮する必要が生じる。特に、透明トナーは使い方によっては他の４色よりも使用量が非常に多くなる可能性があり、交換頻度もさらに多くなるので、交換頻度や重量がユーザーやオペレーターにとって明らかに負担となってしまうという問題を生じる。
【０００９】
そこで本発明においては、透明トナー等の重たくて交換頻度の多いトナーボトルのようなトナー容器の交換を楽に行うことができるセット位置の配置構造を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の請求項１に係るものは、シアントナーを収容したトナー容器を水平方向に着脱可能な第一の挿入孔、マゼンタトナーを収容したトナー容器を水平方向に着脱可能な第二の挿入孔、イエロートナーを収容したトナー容器を水平方向に着脱可能な第三の挿入孔、ブラックトナーを収容したトナー容器を水平方向に着脱可能な第四の挿入孔、及び透明トナーを収容したトナー容器を水平方向に着脱可能な第五の挿入孔が設けられた画像形成装置であって、前記第一の挿入孔、前記第二の挿入孔、前記第三の挿入孔及び前記第四の挿入孔は前記画像形成装置の幅方向に一列に配設され、前記第五の挿入孔は、前記画像形成装置の装置本体の上面に対して上方へ凸となる形状をなす第１のトナー容器収納部に、前記画像形成装置の装置本体の幅方向に一列に配設され、前記第五の挿入孔は、前記画像形成装置の幅方向において前記列の端部に配設されている挿入孔の直下に位置する前記トナー容器収納部とは別の第２のトナー容器収納部に設けられ、前記画像形成装置の装置本体の前記上面よりも下方に配設されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
同請求項２に係るものは、請求項１の画像形成装置において、前記透明トナーを収容したトナー容器が、前記シアントナーを収容したトナー容器、前記マゼンタトナーを収容したトナー容器、前記イエロートナーを収容したトナー容器及び前記ブラックトナーを収容したトナー容器よりもサイズが大きいことを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
同請求項３に係るものは、請求項１又は２の画像形成装置において、前記透明トナーを収容したトナー容器が、前記シアントナーを収容したトナー容器、前記マゼンタトナーを収容したトナー容器、前記イエロートナーを収容したトナー容器及び前記ブラックトナーを収容したトナー容器とは異なる形状を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
同請求項４に係るものは、前記列の端部に配設されている挿入孔は、前記第四の挿入孔であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、透明トナー等の重たくて交換頻度の多いトナーボトルのようなトナー容器のセット位置を、他のもののセット位置よりも取り扱い易い位置に配置することで、操作性を向上させ、交換作業を楽に行うことができるようにするとともに、ユーザーの負担を減らすことができる。すなわち本発明によれば、装置本体の上面に対して上部に凸状の第１のトナー容器収納部に一列に配設した４つのトナー用のトナー容器の挿入孔を配設する一方で、１つのトナー容器の挿入孔は、第１のトナー容器収納部には設けず、装置本体の上面よりも下方位置であって、前記列の端部に配設された挿入孔の直下に配設してある第２のトナー容器収納部に設けること、すなわち４つのトナー容器の挿入孔は集約して配設するのに対して、残る１つのトナー容器の挿入孔は、第１のトナー容器収納部には設けず、第１のトナー容器収納部のトナー容器の挿入孔の列とは、ずれた位置に配設している。これにより、例えば透明トナー用のトナー容器の挿入孔が設けられた画像形成装置に慣れていないユーザでも、第１のトナー容器収納部の例えばCMYKトナー容器の交換をしやすく、第２のトナー容器収納部の例えば透明トナー用のトナー容器の挿入孔の位置を確認しやすくなるので、トナー容器の交換作業性を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実例を示す正面部分図
【図２】図１の要部拡大正面図
【図３】本発明に係る画像形成装置の一実例を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
トナー容器のうちで重たくて頻度の多い追加的なものでも交換が楽になるように、そのようなトナー容器を可能な限り下方に配置して上述の目的を実現した。
【実施例】
【００１９】
＜実施例１＞
図１は本発明に係る画像形成装置の一実例を示す正面部分図、図２はその要部拡大正面図である。図示の例の画像形成システムは、図の中央に位置する画像形成ユニット１に、大量給紙ユニット２と排紙ユニット３を組み合わせて構成してある。画像形成ユニット１は、上面の排紙ユニット３寄りの位置に自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）４を設け、その右側の大量給紙ユニット２側にトナーボトル収納部５を備えている。また、トナーボトル収納部５の天井面上部には操作用ディスプレイ６がアーム７を介して角度可変に設けてある。画像形成ユニット１の下部には給紙部を備えるが、図示は省略してある。
【００２０】
第１のトナー容器収納部を構成するトナーボトル収納部５は、内部にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー用のトナーボトル収納部８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋを備え、各収納部は図示しないトナーボトルを挿抜可能とするための挿入孔９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ、９Ｋを備えるとともに、トナーボトル収納部８Ｋの直下位置に透明トナー等の５種類目のトナー（その他の剤でもよいが、説明を簡単にするために、本明細書ではトナーとして説明する。）を入れたトナーボトル（図示せず）を挿抜可能に収納するためのトナーボトル収納部８Ｔ（第２のトナー容器収納部を構成する）が設けてある。このトナーボトル収納部８Ｔにも、トナーボトルを挿抜可能とするための挿入孔９Ｔが設けてある。
【００２１】
図中１０は、上述したトナーボトル収納部５の全面に回動開閉可能に設けた扉である。扉１０の回動支点は、図示の例では大量給紙ユニット２側としてあるが、逆側でもよいし、上方へ、あるいは下方へ回動して開閉するものであってもよい。
【００２２】
ところで、例えば日本人女性Ｆの肘Ｅまでの高さの平均は９６３．９ｍｍであるが（英国貿易産業省人間寸法データより）、本実施例の装置では、図３に示すように、この高さがトナーボトル収納部５のトナーボトル収納部８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋの下縁あたりとなるように設定してある。したがって、ユーザーである平均的な体形の女性が図示の例の装置の前に立ち、腕を図３に示すように直角に曲げてトナーボトル収納部５の前面に向けて突き出すと、トナーボトル収納部８Ｃ等は手Ｈの若干上側に（例えば、床から１１３２ｍｍの高さ位置）、交換頻度が高い透明トナー用のトナーボトルを収納するトナーボトル収納部８Ｃは手Ｈの若干下側（例えば、床から９３６ｍｍの高さ位置）に位置する。
【００２３】
本願出願人が研究したところでは、平均的な体格のユーザーが楽な操作位置は、床から６８０ｍｍ〜９００ｍｍであり、トナーボトルのセットに関しても、同様の寸法であるため、肘Ｅよりも低い位置の方が操作性が良く、したがって、交換頻度が５本目のトナーボトルである透明トナー用のトナーボトルを収納するトナーボトル収納部８Ｔはちょうど操作性の良い箇所に位置することになり、交換が女性や老齢者であっても比較的容易に行い得る配置となる。
【００２４】
＜実施例２＞
図示は省略するが、本発明の実施例２としては、透明トナー用のトナーボトルのサイズを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー用のトナーボトルよりも大きくし、その分、交換頻度を減らせるようにすることができる。
【００２５】
＜実施例３＞
またこれも図示は省略するが、本発明の実施例３としては、透明トナー用のトナーボトルの外形状を、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー用のトナーボトルと異ならせ、交換作業の際に容易には間違えないようにすることができる。
【００２６】
＜実施例４＞
さらにこれも図示は省略するが、本発明の実施例４としては、透明トナー用のトナーボトルのサイズを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー用のトナーボトルよりも大きくし、かつ、透明トナー用のトナーボトルの外形状を、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー用のトナーボトルと異ならせることができる。
【００２７】
なお、本発明はトナーボトルの収容部が上述してきた各実施例の数値の位置に限定されるものでないことは当然である。また、交換頻度が高い等の理由で操作量が多いトナーボトルについては、他の通常使用されるトナーボトルの収納部よりも下側の位置とするとよいが、本発明は他よりも下方に位置させるトナーボトルは交換頻度が高いものには限定されず、種々の条件、例えば製造者側の条件や、ユーザビリティーを考慮した条件、サービスの容易性を考慮した条件等々により自由に位置を採用、決定すれば良いものである。
【００２８】
また、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー用のトナーボトル収納部８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋをいわゆるタンデムタイプの画像形成装置のように斜めに配置する場合には、トナーボトル収納部８Ｔはトナーボトル収納部８Ｃに関して上あるいは下の関係というよりも、ユーザー（日本人女性Ｆ）の肘Ｅの高さ位置ＥＨを基準に決めることが好ましいので、図示の例のように必ずしもトナーボトル収納部間の上下関係を条件とすることは必要ではない。
【００２９】
なお、上述の説明では「日本人女性の肘までの高さ」を例にとって説明したが、欧州向けの機器であれば欧州女性の同様の高さ寸法を基準とすればよいし、米国向けでは、米国女性の同様の高さ寸法を基準とすればよく、本発明はこの点でも上述の例そのものには限定されない。
【符号の説明】
【００３０】
１：画像形成ユニット
２：大量給紙ユニット
３：排紙ユニット
４：自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）
５：トナーボトル収納部
６：操作用ディスプレイ
７：アーム
８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋ、８Ｔ：トナーボトル収納部
９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ、９Ｋ、９Ｔ：トナーボトルの挿入孔
１０：トナーボトル収納部の扉
Ｆ：日本人女性
Ｅ：日本人女性の肘
Ｈ：同じく手
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３１】
【特許文献１】特開２００８−１３４５２４号公報
【特許文献１】特開２００７−１８３５００号公報
【図１】
0005811316.tif 000002
【図２】
0005811316.tif 000003
【図３】
0005811316.tif 000004