(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に対して隙間を設けて配置されると共に前記像保持体の表面に形成された静電潜像に回転しながら現像剤を供給する現像部材が設けられた現像装置と、を備え、装置本体に対して着脱可能とされた画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットに設けられ、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記像保持体に対して前記現像部材が近接又は離間するように、前記現像装置を回転可能に支持すると共に、回転軸方向が前記現像部材の回転軸に沿って設けられた軸部材と、
前記画像形成ユニットに設けられ、一端が前記現像装置に取り付けられると共に、前記現像部材を前記像保持体に向けて付勢する付勢部材と、
前記現像部材の回転軸方向から見て、前記現像装置に隣接して配置されると共に、前記現像装置に現像剤を供給する供給装置と、
基端部が前記供給装置の本体部に接続され、前記本体部に収容された現像剤を前記現像装置に搬送すると共に、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記現像部材及び前記像保持体に向けて延びるように設けられ、先端部に設けられた供給口から前記供給口に連結された前記現像装置の受入れ口を通して前記現像装置に現像剤を搬送する搬送路と、
前記搬送路の一部を構成し、前記供給口と前記受入れ口の相対位置ずれを吸収するように伸縮変形する伸縮部材と、
を有し、
前記現像部材の回転軸方向から見て、前記軸部材と前記付勢部材との間を、前記搬送路の延伸方向に延びる前記搬送路の中心線が通るように、前記搬送路が配置されている画像形成装置。
【請求項２】
表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に対して隙間を設けて配置されると共に前記像保持体の表面に形成された静電潜像に回転しながら現像剤を供給する現像部材が設けられた現像装置と、を備え、装置本体に対して着脱可能とされた画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットに設けられ、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記像保持体に対して前記現像部材が近接又は離間するように、前記現像装置を回転可能に支持すると共に、回転軸方向が前記現像部材の回転軸に沿って設けられた軸部材と、
前記画像形成ユニットに設けられ、一端が前記現像装置に取り付けられると共に、前記現像部材を前記像保持体に向けて付勢する付勢部材と、
前記現像部材の回転軸方向から見て、前記現像装置に隣接して配置されると共に、前記現像装置に現像剤を供給する供給装置と、
基端部が前記供給装置の本体部に接続され、前記本体部に収容された現像剤を前記現像装置に搬送すると共に、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記現像部材及び前記像保持体に向けて延びるように設けられ、先端部に設けられた供給口から前記供給口に連結された前記現像装置の受入れ口を通して前記現像装置に現像剤を搬送する搬送路と、
前記搬送路の一部を構成し、前記供給口と前記受入れ口の相対位置ずれを吸収するように伸縮変形する伸縮部材と、
前記現像装置に備えられ、回転しながら前記受入れ口から供給された現像剤を攪拌すると共に、回転軸方向が前記現像部材の回転軸方向に沿って設けられた攪拌部材と、
を有し、
前記現像部材の回転軸方向から見て、前記軸部材の回転軸と前記攪拌部材の回転軸を結んだ直線に沿って、前記搬送路が延びている画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置に備えられ、回転しながら前記受入れ口から供給された現像剤を攪拌すると共に、回転軸方向が前記現像部材の回転軸方向に沿って設けられた攪拌部材を有し、
前記現像部材の回転軸方向から見て、前記軸部材の回転軸と前記攪拌部材の回転軸を結んだ直線に沿って、前記搬送路が延びている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送路は管状であって、
前記搬送路の内部には、回転しながら前記本体部に収容された現像剤を前記供給口に向けて搬送すると共に、回転軸方向が前記搬送路の延伸方向に沿って設けられ、前記搬送路の基端部側で片持ち状態で支持される搬送部材が配置されている請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送部材において、前記伸縮部材よりも前記搬送路の先端部側に配置される部分は、弾性的に変形される請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置には、着脱可能な画像形成ユニットが設けられている。そして、この画像形成ユニットには、画像形成ユニットの位置決め安定性を向上させるため、装置本体に対して変位可能に組み付けられるトナー供給部材が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１１７６５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、画像形成ユニットを装置本体に装着する際に、像保持体と現像部材との間に設けられた隙間の大きさが変動するのを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に対して隙間を設けて配置されると共に前記像保持体の表面に形成された静電潜像に回転しながら現像剤を供給する現像部材が設けられた現像装置と、を備え、装置本体に対して着脱可能とされた画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットに設けられ、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記像保持体に対して前記現像部材が近接又は離間するように、前記現像装置を回転可能に支持すると共に、回転軸方向が前記現像部材の回転軸に沿って設けられた軸部材と、前記画像形成ユニットに設けられ、一端が前記現像装置に取り付けられると共に、前記現像部材を前記像保持体に向けて付勢する付勢部材と、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記現像装置に隣接して配置されると共に、前記現像装置に現像剤を供給する供給装置と、基端部が前記供給装置の本体部に接続され、前記本体部に収容された現像剤を前記現像装置に搬送すると共に、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記現像部材及び前記像保持体に向けて延びるように設けられ、先端部に設けられた供給口から前記供給口に連結された前記現像装置の受入れ口を通して前記現像装置に現像剤を搬送する搬送路と、前記搬送路の一部を構成し、前記供給口と前記受入れ口の相対位置ずれを吸収するように伸縮変形する伸縮部材と、を有し、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記軸部材と前記付勢部材との間を、前記搬送路の延伸方向に延びる前記搬送路の中心線が通るように、前記搬送路が配置されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に対して隙間を設けて配置されると共に前記像保持体の表面に形成された静電潜像に回転しながら現像剤を供給する現像部材が設けられた現像装置と、を備え、装置本体に対して着脱可能とされた画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットに設けられ、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記像保持体に対して前記現像部材が近接又は離間するように、前記現像装置を回転可能に支持すると共に、回転軸方向が前記現像部材の回転軸に沿って設けられた軸部材と、前記画像形成ユニットに設けられ、一端が前記現像装置に取り付けられると共に、前記現像部材を前記像保持体に向けて付勢する付勢部材と、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記現像装置に隣接して配置されると共に、前記現像装置に現像剤を供給する供給装置と、基端部が前記供給装置の本体部に接続され、前記本体部に収容された現像剤を前記現像装置に搬送すると共に、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記現像部材及び前記像保持体に向けて延びるように設けられ、先端部に設けられた供給口から前記供給口に連結された前記現像装置の受入れ口を通して前記現像装置に現像剤を搬送する搬送路と、前記搬送路の一部を構成し、前記供給口と前記受入れ口の相対位置ずれを吸収するように伸縮変形する伸縮部材と、前記現像装置に備えられ、回転しながら前記受入れ口から供給された現像剤を攪拌すると共に、回転軸方向が前記現像部材の回転軸方向に沿って設けられた攪拌部材と、を有し、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記軸部材の回転軸と前記攪拌部材の回転軸を結んだ直線に沿って、前記搬送路が延びていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記現像装置に備えられ、回転しながら前記受入れ口から供給された現像剤を攪拌すると共に、回転軸方向が前記現像部材の回転軸方向に沿って設けられた攪拌部材を有し、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記軸部材の回転軸と前記攪拌部材の回転軸を結んだ直線に沿って、前記搬送路が延びていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項の画像形成装置において、前記搬送路は管状であって、前記搬送路の内部には、回転しながら前記本体部に収容された現像剤を前記供給口に向けて搬送すると共に、回転軸方向が前記搬送路の延伸方向に沿って設けられ、前記搬送路の基端部側で片持ち状態で支持される搬送部材が配置されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項４に記載の画像形成装置であって、前記搬送部材において、前記伸縮部材よりも前記搬送路の先端部側に配置される部分は、弾性的に変形されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１の画像形成装置によれば、軸部材と付勢部材との間を、搬送路の中心線が通らない場合と比して、画像形成ユニットを装置本体に装着する際に、像保持体と現像部材との間に設けられた隙間の大きさが変動するのを効果的に抑制することができる。
【００１１】
本発明の請求項２の画像形成装置によれば、軸部材の回転軸と攪拌部材の回転軸を結んだ直線に沿って、搬送路が延びていない場合と比して、画像形成ユニットを装置本体に装着する際に、像保持体と現像部材との間に設けられた隙間の大きさが変動するのを効果的に抑制することができる。
【００１２】
本発明の請求項３の画像形成装置によれば、軸部材と付勢部材との間を、搬送路の中心線が通らず、かつ軸部材の回転軸と攪拌部材の回転軸を結んだ直線に沿って、搬送路が延びていない場合と比して、画像形成ユニットを装置本体に装着する際に、像保持体と現像部材との間に設けられた隙間の大きさが変動するのを効果的に抑制することができる。
【００１３】
本発明の請求項４の画像形成装置によれば、搬送部材が両端で支持されている場合と比して、供給口と受入れ口との相対位置ずれを効果的に吸収することができる。
【００１４】
本発明の請求項５の画像形成装置によれば、搬送部材が剛体である場合と比して、供給口と受入れ口との位置が相対的にずれた場合でも、搬送路の内壁と搬送部材とが強く擦れるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられた画像形成ユニット等を示した側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられたトナー供給装置を示した拡大斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられたトナー供給装置のトナー搬送路の先端部側を示した拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられたトナー供給装置のトナー搬送路の先端部側を示した拡大斜視図である。
【図５】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられた現像装置の装着部とトナー搬送路の被装着部とを示した断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられた画像形成ユニットとトナー供給装置を示した側面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられたトナー供給装置の中間経路を示した断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を図１〜図８に従って説明する。なお図中に示す矢印Ｖは鉛直方向を示し、矢印Ｈは水平方向を示す。
【００１７】
（全体構成）
図８には、画像形成装置１０を背面（装置を操作するユーザ側とは反対側の面）から見た図面が記載されている。図８に示されるように、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの内部には、入力される画像データに対して画像処理を行なう画像処理部１２が設けられている。
【００１８】
この画像処理部１２は、入力された画像データをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の階調データに処理するようになっており、この処理された階調データを受け取って、レーザ光ＬＢによる画像露光を行う露光装置１４が装置本体１０Ａ内の中央側に設けられている。
【００１９】
また、露光装置１４の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋが、水平方向に対して傾斜する方向に間隔をおいて配置され、装置本体１０Ａに着脱可能とされている。なお、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して記載することがある。
【００２０】
これらの４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、すべて同様に構成されており、予め決められた速度で回転駆動される円柱状の像保持体１８と、この像保持体１８の外周面を帯電する一次帯電用の帯電部材２０と、前述した露光装置１４の画像露光によって帯電した像保持体１８の外周面に形成された静電潜像を、予め決められた色のトナーで現像したトナー画像として可視化する現像装置２２と、像保持体１８の外周面を清掃する清掃ブレード（図示省略）と、を含んで構成されている。
【００２１】
さらに、現像装置２２と隣接するように、現像装置２２に対して図８に示す水平方向右側には、現像装置２２にトナーを供給するトナー供給装置６８が設けられている。なお、画像形成ユニット１６及びトナー供給装置６８については、詳細を後述する。
【００２２】
また、露光装置１４には、４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋに共通に構成された、図示しない４つの半導体レーザが設けられており、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋが階調データに応じて出射されるようになっている。
【００２３】
なお、半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないシリンドリカルレンズを介して回転多面鏡であるポリゴンミラー２６に照射され、このポリゴンミラー２６によって偏向走査されるようになっている。そして、このポリゴンミラー２６によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない結像レンズ及び複数枚のミラーを介して、像保持体１８上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光されるようになっている。
【００２４】
また、この露光装置１４は、下方から像保持体１８上に画像を走査露光するものであるため、この露光装置１４には、上方に位置する４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの現像装置２２等からトナー等が落下する虞が有る。そのため、露光装置１４は、その周囲が直方体状のフレーム２８によって密閉されている。そして、フレーム２８の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの像保持体１８上に向けて透過させる透明なガラス製のウインドウ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが設けられている。
【００２５】
一方、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの上方には、転写装置の一例としての一次転写ユニット２１が設けられている。そして、この一次転写ユニット２１は、無端状の無端部材の一例としての中間転写ベルト３２と、中間転写ベルト３２が巻き掛けられ、回転駆動して中間転写ベルト３２を矢印方向に周回させる駆動ロール３６と、中間転写ベルト３２が巻き掛けられ、中間転写ベルト３２に張力を付与する張力付与部材の一例としての張力付与ロール４０と、張力付与ロール４０の上方に設けられて中間転写ベルト３２と従動回転する従動ロール６６と、中間転写ベルト３２を挟んで像保持体１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの反対側に配置される転写部材の一例としての一次転写ロール３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋと、を含んで構成されている。
【００２６】
そして、この４つの一次転写ロール３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋによって、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの像保持体１８上に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が、中間転写ベルト３２上に多重に転写される構成となっている。
【００２７】
さらに、中間転写ベルト３２の外周面を清掃する清掃ブレード３８が、中間転写ベルト３２を挟んで駆動ロール３６の反対側に設けられている。
【００２８】
また、中間転写ベルト３２を挟んで従動ロール６６の反対側には、二次転写ロール４２が設けられている。中間転写ベルト３２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像は、中間転写ベルト３２により搬送され、従動ロール６６と二次転写ロール４２に挟まれ、用紙搬送経路５６に沿って搬送される記録媒体としてのシート部材Ｐに二次転写されるようになっている。
【００２９】
さらに、二次転写ロール４２に対してシート部材Ｐの搬送方向の下流側（以下単に下流側と言う）には、シート部材Ｐに転写されたトナー画像を熱及び圧力によりシート部材Ｐに定着する定着装置４４が設けられている。
【００３０】
また、定着装置４４の下流側には、トナー画像が定着したシート部材Ｐを画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上部に設けられた排出部４８に排出する排出ロール４６が設けられている。
【００３１】
一方、画像形成装置１０の装置本体１０Ａ内の下側には、シート部材Ｐが積載される給紙部材５０が設けられている。さらに、この給紙部材５０に積載されたシート部材Ｐを用紙搬送経路５６へ送り出す給紙ロール５２が設けられ、給紙ロール５２の下流側には、シート部材Ｐを１枚ずつ分離して搬送する分離ロール５４が設けられている。また、分離ロール５４の下流側には、搬送タイミングを合わせる位置合せロール５８が設けられている。これにより、給紙部材５０から供給されたシート部材Ｐは、回転する位置合せロール５８によって中間転写ベルト３２と二次転写ロール４２とが接する位置（二次転写位置）へ定められたタイミングで送り出される構成となっている。
【００３２】
さらに、排出ロール４６の隣りには、定着装置４４によって片面にトナー画像が定着されたシート部材Ｐを、排出ロール４６によって排出部４８上にそのまま排出せずに、両面用搬送経路６２に搬送する搬送ロール６０が設けられている。これにより、両面用搬送経路６２に沿って搬送されるシート部材Ｐは、表裏が反転された状態で、位置合せロール５８へと再度搬送され、今度は、シート部材Ｐの裏面にトナー画像が転写・定着されて排出部４８上に排出されるようになっている。
【００３３】
この構成により、以下のようにシート部材Ｐに画像が形成される。
【００３４】
先ず、画像処理部１２から露光装置１４に各色の階調データが順次出力され、この露光装置１４から階調データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、帯電部材２０によって帯電した像保持体１８の外周面に走査露光される。そして、像保持体１８の外周面には静電潜像が形成される。像保持体１８上に形成された静電潜像は、現像装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像として可視化される。
【００３５】
さらに、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの上方に渡って配置された一次転写ユニット２１の一次転写ロール３４によって、像保持体１８上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が、周回する中間転写ベルト３２上に多重に転写される。
【００３６】
また、周回する中間転写ベルト３２上に多重に転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール４２により、給紙部材５０から給紙ロール５２、分離ロール５４、位置合せロール５８によって用紙搬送経路５６に予め決められたタイミングで搬送されたシート部材Ｐに二次転写される。
【００３７】
さらに、トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、定着装置４４へと搬送される。シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置４４によってシート部材Ｐに定着され、定着された後、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上部に設けられた排出部４８に排出ロール４６によって排出される。
【００３８】
一方、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる場合は、定着装置４４によって片面にトナー画像が定着されたシート部材Ｐを、排出ロール４６によって排出部４８上にそのまま排出せずに、搬送方向を切り替え、搬送ロール６０を介して両面用搬送経路６２へと搬送する。そして、両面用搬送経路６２に沿ってシート部材Ｐを搬送することで、シート部材Ｐの表裏が反転され、シート部材Ｐが再度位置合せロール５８へと搬送される。今度は、シート部材Ｐの裏面にトナー画像が転写・定着された後、排出部４８上に排出ロール４６によって排出される。
【００３９】
（要部構成）
次に、画像形成ユニット１６及びトナー供給装置６８について説明する。
【００４０】
図１に示されるように、装置本体１０Ａ（図８参照）に着脱可能に設けられる画像形成ユニット１６には、円柱状の像保持体１８を回転可能に支持する像保持体ハウジング７０と、前述した現像装置２２とが設けられている。
【００４１】
また、現像装置２２には、像保持体１８に対して隙間（図１に示すＡ）を設けて配置されると共に、像保持体１８の表面に形成された静電潜像に回転しながらトナーを供給する円柱状の現像部材の一例としての現像ロール７２が設けられている。
【００４２】
詳細には、現像ロール７２を回転可能に支持する現像器ハウジング７４が設けられ、現像ロール７２の回転軸方向（以下単に回転軸方向と言う場合がある）は、像保持体１８の回転軸方向に沿っている。
【００４３】
さらに、像保持体ハウジング７０と現像器ハウジング７４とは、軸中心が現像ロール７２の回転軸方向に沿って延びる軸部材７６によって、相対的に回転可能に取り付けられている。なお、画像形成ユニット１６が、装置本体１０Ａに装着された状態では、像保持体ハウジング７０が装置本体１０Ａに固定され、現像装置２２は像保持体ハウジング７０に対して回転可能に支持されるようになっている。
【００４４】
さらに、現像ロール７２の回転軸方向の両端部には、径寸法が現像ロール７２よりひとまわり大きくされた筒状のコロ部材７８が設けられている。また、このコロ部材７８が像保持体１８の両端側に当るようにコロ部材７８を付勢するスプリング９０が設けられている。このスプリング９０は、現像ロール７２の回転軸方向の両端側に設けられ、スプリング９０の一端は像保持体ハウジング７０に取り付けられ、スプリング９０の他端は現像器ハウジング７４に固定されている。
【００４５】
この構成により、このコロ部材７８の外周面が像保持体１８の両端側に当ることで、像保持体１８の外表面と現像ロール７２の外表面との間に定められた大きさの隙間（ギャップ、図１に示すＡ）が生じるようになっている。
【００４６】
また、軸部材７６に対して図１に示す水平方向右側には、トナー供給装置６８から現像装置２２に供給されたトナーを回転しながら攪拌すると共に、回転軸８０Ａの軸方向が現像ロール７２の回転軸方向に沿って設けられる攪拌部材８０が設けられている。具体的には、回転軸８０Ａの回りには、螺旋状の羽根部８０Ｂが設けられており、この羽根部８０Ｂが回転することで、トナーが攪拌されるようになっている。
【００４７】
さらに、現像器ハウジング７４において、攪拌部材８０の鉛直方向の上方であって、攪拌部材８０の回転軸方向の一端側には、トナー供給装置６８から供給されるトナーを現像器ハウジング７４の内部に受け入れる受入れ口８４が設けられている。具体的には、後述する被装着部１０８に装着される現像器ハウジング７４の装着部８２に受入れ口８４が形成されている（図３参照）。
【００４８】
以上より、現像ロール７２の下側に軸部材７６が配置され、受入れ口８４は、この軸部材７６と水平方向に並んで配置されている。
【００４９】
また、図３に示されるように、画像形成ユニット１６が装置本体１０Ａから離脱された際に、現像器ハウジング７４に形成された受入れ口８４を塞ぐシャッター８６が、スライド可能に設けられている。
【００５０】
詳細には、シャッター８６は、現像器ハウジング７４に対して、画像形成ユニット１６の着脱方向（装置本体１０Ａの奥行方向であって、図３で示す矢印Ｄ方向）にスライド可能とされており、受入れ口８４を開放する開放位置（図５（Ｃ）参照）と、受入れ口８４を閉止する閉止位置（図５（Ａ）参照）との間を移動するようになっている。
【００５１】
さらに、シャッター８６と現像器ハウジング７４との間には、シャッター８６を閉止位置に付勢するスプリング８８が設けられている。そして、このスプリング８８は、シャッター８６の水平方向の両端部を付勢するように２個設けられている。
【００５２】
また、現像器ハウジング７４の外表面には、画像形成ユニット１６の装置本体１０Ａへの装着時に、後述するトナー搬送路９８側の円柱部１１８（図５参照）と当る突起部９２が設けられている。具体的には、突起部９２は、現像器ハウジング７４において、装置本体１０Ａの背面を向いた後壁７４Ａから前述した着脱方向に突出するように設けられている。
【００５３】
一方、図６に示されるように、各色の画像形成ユニット１６に対して図６に示す水平方向の右側には、各色現像装置２２にトナーを供給する各色のトナー供給装置６８が設けられている。
【００５４】
トナー供給装置６８は、内部にトナーが収容される本体部９６と、本体部９６の下面から現像装置２２に向けて延びるように設けられ、本体部９６に収容されたトナーを現像装置２２に向けて搬送する管状の部材であるトナー搬送路９８と、を含んで構成されている。そして、図１、図６に示されるように、現像ロール７２の回転軸方向から見て、軸部材７６の回転軸と攪拌部材８０の回転軸８０Ａとを結んだ直線Ｇに沿って、イエロー（Ｙ）以外のトナー搬送路９８Ｍ、９８Ｃ、９８Ｋが延びている。つまり、現像ロール７２の回転軸方向から見て、直線Ｇとトナー搬送路９８Ｍ、９８Ｃ、９８Ｋの中心線Ｊとは平行とされている。
【００５５】
また、トナー搬送路９８の先端部は、現像ロール７２及び像保持体１８に向けて延びている。さらに、現像ロール７２の回転軸方向から見て、トナー搬送路９８の延伸方向に延びるトナー搬送路９８の中心線Ｊを挟んで、軸部材７６の反対側に、スプリング９０が設けられている。
【００５６】
一方、図２に示されるように、本体部９６の下面には、基端部が本体部９６の下面に固定され、先端部がトナー搬送路９８の基端部に固定された中間経路１００が設けられている。そして、中間経路１００の内部を通って、本体部９６に収容されたトナーがトナー搬送路９８の基端部に搬送されるようになっている。
【００５７】
また、図４に示されるように、装置本体１０Ａの背面パネル１０２には、背面パネル１０２を内側に切り起こすことで成形されたクランク状の保持部１０４が形成されている。さらに、トナー搬送路９８の先端部であって、装置本体１０Ａの背面パネル１０２側には、保持部１０４に上方から引っ掛けられる逆Ｕ字状の引掛け部１０６が設けられている。この構成により、引掛け部１０６を保持部１０４に引っ掛けることで、トナー搬送路９８の先端部側が、装置本体１０Ａに仮保持されるようになっている。
【００５８】
また、トナー搬送路９８の先端部側の鉛直方向下側には、トナーを現像器ハウジング７４の装着部８２に形成された受入れ口８４を通して現像装置２２に供給する供給口１１０が設けられている。
【００５９】
さらに、図３、図４に示されるように、供給口１１０の鉛直方向下側には、画像形成ユニット１６を矢印Ｄに移動させて装置本体１０Ａに装着させる際に、現像器ハウジング７４に設けられた装着部８２が装着される被装着部１０８が設けられている。
【００６０】
詳細には、被装着部１０８には、装着部８２に形成されたフランジ部１１２（図１参照）を下側から保持する保持部１２０が設けられている。さらに、画像形成ユニット１６が装置本体１０Ａから離脱された際に、供給口１１０を塞ぐシャッター１１４がスライド可能に設けられている。
【００６１】
シャッター１１４は、画像形成ユニット１６の着脱方向（装置本体１０Ａの奥行方向であって、図３で示す矢印Ｄ方向）に、トナー搬送路９８に対してスライド可能とされており、供給口１１０を開放する開放位置（図５（Ｃ）参照）と、供給口１１０を閉止する閉止位置（図５（Ａ）参照）との間を移動するようになっている。
【００６２】
さらに、図５（Ａ）に示されるように、被装着部１０８には、シャッター１１４を閉止位置に付勢するコイル状のスプリング１１６が設けられている。また、被装着部１０８には、このコイル状のスプリング１１６をスプリング１１６の内側から支持する円柱部１１８が設けられている。
【００６３】
この構成により、図５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示されるように、現像器ハウジング７４の装着部８２が、トナー搬送路９８の被装着部１０８に装着されると、円柱部１１８が現像器ハウジング７４の突起部９２と当り、受入れ口８４と供給口１１０とが対向するようになっている。さらに、この状態で、シャッター１１４は、現像器ハウジング７４の後壁７４Ａに押圧されて閉止位置から開放位置へ移動し、シャッター８６は、トナー搬送路９８に形成された側壁９８Ａに押圧されて閉止位置から開放位置へ移動するようになっている。
【００６４】
また、図６に示されるように、トナー搬送路９８において、被装着部１０８よりも基端部側には、弾性材料で形成された伸縮部材の一例としての蛇腹状のゴムチューブ１２２が設けられている。受入れ口８４と供給口１１０との相対位置がずれた場合に、このゴムチューブ１２２が変形して、相対位置ずれを吸収するようになっている。
【００６５】
さらに、図１、図７に示されるように、トナー搬送路９８の内部には、回転しながら本体部９６に収容されたトナーを供給口１１０に向けて搬送すると共に、回転軸方向がトナー搬送路９８の延伸方向に沿って設けられる搬送部材１２４が設けられている。この搬送部材１２４は、円柱状の回転軸１２４Ａと回転軸１２４Ａの回りに設けられた羽根部１２４Ｂとを備えており、この羽根部１２４Ｂが回転することで、トナーが供給口１１０に向って搬送されるようになっている。
【００６６】
また、この搬送部材１２４は、トナー搬送路９８の基端部側で片持ち状態で支持（図７参照）されている。そして、片持ち状態で支持された搬送部材１２４の回転軸１２４Ａの基端部はトナー搬送路９８の外側に設けられたギア群１２６（図２参照）に接続されており、搬送部材１２４は図示せぬモータからの駆動力がギア群１２６を介して伝達されて回転するようになっている。
【００６７】
さらに、搬送部材１２４において、少なくともゴムチューブ１２２よりもトナー搬送路９８の先端側に配置される部分は、弾性変形可能な樹脂材料で成形されている。
【００６８】
（要部構成の作用）
次に、画像形成ユニット１６及びトナー供給装置６８等の作用について説明する。
【００６９】
図６に示されるように、各色のトナー供給装置６８の本体部９６に収容されたトナーは、トナー搬送路９８を通って現像装置２２に供給される。
【００７０】
具体的には、図２、図７に示されるように、本体部９６に収容されたトナーは、中間経路１００を通ってトナー搬送路９８の基端部側に進入する。トナー搬送路９８の基端部側に進入したトナーは、ギア群１２６を介して伝達される駆動力により回転する搬送部材１２４の羽根部１２４Ｂにより、トナー搬送路９８の先端部側へ搬送される。
【００７１】
図１に示されるように、トナー搬送路９８の先端部側に搬送されたトナーは、重力により、供給口１１０及び受入れ口８４を通って現像装置２２に供給される。
【００７２】
現像装置２２に供給されたトナーは、回転する攪拌部材８０により攪拌される。攪拌部材８０によって攪拌されたトナーは、回転する現像ロール７２に受け渡される。
【００７３】
回転する現像ロール７２は、像保持体１８との間に形成された隙間を介して像保持体１８にトナーを供給し、像保持体１８の外周面に形成された静電潜像を現像する（トナー画像として可視化する）。
【００７４】
ここで、現像ロール７２が支持される現像器ハウジング７４は、装置本体１０Ａに固定された像保持体ハウジング７０に軸部材７６によって回転可能に取り付けられている。そして、一端が現像器ハウジング７４に固定されたスプリング９０が、コロ部材７８を像保持体１８の両端側に当るように付勢することで、現像ロール７２と像保持体１８との間でトナーが受け渡される隙間（図１に示すＡ）の大きさは、定められた範囲内に入る。
【００７５】
一方、メンテナンス等のため、画像形成ユニット１６を装置本体１０Ａから離脱させる場合には、先ず、装置本体１０Ａの正面に設けられた図示せぬメンテナンスドアを開放する。
【００７６】
さらに、図３に示されるように、画像形成ユニット１６を画像形成ユニット１６の着脱方向（装置本体１０Ａの奥行方向であって、図３で示す矢印Ｄ方向）の手前側（装置本体１０Ａの正面側）に移動させる。
【００７７】
図５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示されるように、画像形成ユニット１６を、着脱方向の手前側に移動させると、現像器ハウジング７４の後壁７４Ａに押圧されて開放位置（図５（Ｃ）参照）に配置されたシャッター１１４は、スプリング１１６の付勢力で閉止位置（図５（Ａ）参照）に移動する。これにより、トナー供給装置６８から現像装置２２に供給されるトナーが外部に飛散するのが抑制される。
【００７８】
また、トナー搬送路９８の側壁９８Ａに押圧されて開放位置（図５（Ｃ）参照）に配置されたシャッター８６は、スプリング８８の付勢力で閉止位置（図５（Ａ）参照）に移動する。これにより、現像装置２２に収容されるトナーが外部に飛散するのが抑制される。
【００７９】
これに対し、メンテナンス等を終えて、画像形成ユニット１６を装置本体１０Ａに装着させる場合には、先ず、装置本体１０Ａの正面に設けられた図示せぬメンテナンスドアを開放する。
【００８０】
さらに、図３に示されるように、画像形成ユニット１６を画像形成ユニット１６の着脱方向（装置本体１０Ａの奥行方向であって、図３で示す矢印Ｄ方向）の奥側（装置本体１０Ａの背面側）に移動させる。
【００８１】
図５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示されるように、画像形成ユニット１６を、着脱方向の奥側に移動させると、スプリング１１６の付勢力で閉止位置（図５（Ａ）参照）に配置されていたシャッター１１４は、現像器ハウジング７４の後壁７４Ａに押圧されて開放位置（図５（Ｃ）参照）に移動する。そして、現像器ハウジング７４に形成された突起部９２が、トナー搬送路９８の被装着部１０８に形成された円柱部１１８と当り、現像器ハウジング７４は停止する。
【００８２】
また、スプリング８８の付勢力で閉止位置（図５（Ａ）参照）に配置されていたシャッター８６は、トナー搬送路９８の側壁９８Ａに押圧されて開放位置（図５（Ｃ）参照）に移動する。
【００８３】
ここで、図１に示されるように、現像装置２２の受入れ口８４とトナー搬送路９８の供給口１１０との相対位置がずれている場合には、トナー搬送路９８に設けられたゴムチューブ１２２が弾性的に変形したり、トナー搬送路９８全体がトナー搬送路９８の基端部を中心に回転移動することで、受入れ口８４と供給口１１０との相対位置ずれが吸収される。
【００８４】
また、トナー搬送路９８内に配置された搬送部材１２４の先端部側は、搬送部材１２４が基端部側のみが支持されているため、トナー搬送路９８の移動と共に移動する。
【００８５】
これにより、図１に示されるように、現像装置２２の装着部８２が、トナー搬送路９８の被装着部１０８（図３参照）に装着され、トナー供給装置６８から、供給口１１０及び受入れ口８４を通してトナーが現像装置２２に供給される。
【００８６】
以上説明したように、画像形成ユニット１６が装置本体１０Ａに装着された状態では、トナー搬送路９８の先端部は、現像ロール７２及び像保持体１８に向けて延びている。現像装置２２の受入れ口８４とトナー搬送路９８の供給口１１０との相対位置がずれ、このずれを吸収するため、ゴムチューブ１２２がトナー搬送路９８の延伸方向に縮む場合がある。
【００８７】
この場合に、前述したように、トナー搬送路９８の先端部を現像ロール７２及び像保持体１８に向けて延ばすことで、ゴムチューブ１２２が弾性復帰しようとして現像装置２２に作用する力により、コロ部材７８が像保持体１８に押し付けられる。このため、画像形成ユニット１６を装置本体１０Ａに装着する際に、像保持体１８と現像ロール７２との間に設けられた隙間の大きさの変動が抑制される。特に、前述の相対位置がずれている場合に、ゴムチューブ１２２が縮むように部品の公差を設定すると、隙間の大きさの変動を抑制するという意味で有効となる。
【００８８】
また、このように、像保持体１８と現像ロール７２との間に設けられた隙間の大きさの変動が抑制される構造を採用することで、この構造が採用されない場合と比して、ゴムチューブ１２２が小型化される。
【００８９】
また、上記実施形態によれば、現像ロール７２の回転軸方向から見て、軸部材７６とスプリング９０との間にトナー搬送路９８の中心線Ｊが通るように、トナー搬送路９８が配置されている。このため、受入れ口８４と供給口１１０との相対位置がずれることで生じる力により現像器ハウジング７４が軸部材７６を中心に回転移動しようとするモーメントは、軸部材７６とスプリング９０との間にトナー搬送路９８の中心線Ｊが通らない場合と比して、小さくなる。これにより、像保持体１８と現像ロール７２との間に設けられた隙間の大きさが変動するのが効果的に抑制される。
【００９０】
また、上記実施形態によれば、現像ロール７２の回転軸方向から見て、軸部材７６の回転軸と攪拌部材８０の回転軸８０Ａとを結んだ直線Ｇとトナー搬送路９８Ｍ、９８Ｃ、９８Ｋの中心線Ｊとは平行とされている。これにより、直線Ｇとトナー搬送路の中心線とが直交している場合と比して、トナー搬送路９８から現像器ハウジング７４に伝わる変位が小さくなるため、像保持体１８と現像ロール７２との間に設けられた隙間の大きさの変動が効果的に抑制される。
【００９１】
また、上記実施形態によれば、搬送部材１２４は、トナー搬送路９８の基端部側で片持ち状態で支持されている。このため、現像装置２２の受入れ口８４とトナー搬送路９８の供給口１１０との相対位置がずれてトナー搬送路９８の先端部側が移動した場合でも、搬送部材１２４はこの移動に追従して移動する。
【００９２】
また、上記実施形態によれば、搬送部材１２４において、少なくともゴムチューブ１２２よりもトナー搬送路９８の先端側に配置される部分は、弾性変形可能な樹脂材料で成形されている。これにより、受入れ口８４と供給口１１０との相対位置がずれている場合に、ゴムチューブ１２２が弾性的に変形し、トナー搬送路９８のゴムチューブ１２２より先端側の部分が移動したときでも、搬送部材１２４の先端部側が弾性的に変形するため、トナー搬送路９８の内壁と搬送部材１２４とが強く擦れることが抑制され、トナーの固まり（トナーグリッド）等の問題が生じるのが抑制される。
【００９３】
また、上記実施形態によれば、図６に示されるように、シャッター８６を付勢するスプリング８８は、シャッター８６の幅方向両端部を付勢するように２個設けられている。このため、スプリングが１個の場合と比して、シャッター８６が安定した状態でスライドする。
【００９４】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、搬送部材１２４において、少なくともゴムチューブ１２２よりもトナー搬送路９８の先端側に配置される部分を、弾性変形可能な樹脂材料で成形したが、搬送部材の先端部側の軸部材の径を小さくすることで、搬送部材の先端部側を弾性的に変形可能としてもよい。
【００９５】
また、上記実施形態では、直線Ｇとトナー搬送路９８Ｍ、９８Ｃ、９８Ｋの中心線Ｊとを平行としたが、直線Ｇとトナー搬送路９８Ｙの中心線も平行としてもよい。また、本発明にかかる実施形態では、現像装置２２に供給されるものはトナーとしたが、トナーとキャリアを混合した現像剤を供給するように構成してもよい。また、本発明にかかる実施形態では、電子写真方式の画像形成装置について説明したが、インクジェット方式等の他の現像剤を用いた画像形成装置についても本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００９６】
１０          画像形成装置
１０Ａ        装置本体
１６          画像形成ユニット
６８          トナー供給装置
７６          軸部材
８０          攪拌部材
８４          受入れ口
９０          スプリング（付勢部材の一例）
９６          本体部
１１０        供給口
１２２        ゴムチューブ（伸縮部材の一例）
１２４        搬送部材
【図１】
0005776263.tif 000002
【図２】
0005776263.tif 000003
【図３】
0005776263.tif 000004
【図４】
0005776263.tif 000005
【図５】
0005776263.tif 000006
【図６】
0005776263.tif 000007
【図７】
0005776263.tif 000008
【図８】
0005776263.tif 000009