(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとからなる二成分の現像剤を表面上に担持して表面移動し、潜像担持体と対向する現像領域で潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、
該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部内に形成された第一搬送路内の現像剤を搬送する第一搬送部材と、
該現像剤収容部内の該第一搬送路よりも下方に形成された第二搬送路内の現像剤を搬送する第二搬送部材と、
該第二搬送路における搬送方向下流側端部に到達した現像剤を上方に向けて搬送して該第一搬送路に受け渡す現像剤受け渡し手段を有する現像装置において、
上記現像剤受け渡し手段は下方から上方に移動することで現像剤を下方から押圧して押し上げる複数の押圧部材を備え、該押圧部材が現像剤を押圧するときに、該押圧部材の上方となる表面側から下方となる表面側に向けて現像剤が通過可能であり、
上記現像剤受け渡し手段は、回転軸に上記押圧部材を固定した回転体であり、該回転軸を中心に回転することにより、該押圧部材の上下方向の位置が変位し、
上記第一搬送部材と上記第二搬送部材とは、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュ部材であり、この二つのスクリュ部材は略平行に配置され、
上記回転体の回転軸の上下方向の位置は該二つのスクリュ部材の軸方向の上下方向の位置の略中心となる位置であり、該回転体の回転軸は、該二つのスクリュ部材の回転軸を結んだ仮想平面と直交し、該回転体の外径は、該二つのスクリュ部材の軸間距離よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
トナーと磁性キャリアとからなる二成分の現像剤を表面上に担持して表面移動し、潜像担持体と対向する現像領域で潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、
該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部内に形成された第一搬送路内の現像剤を搬送する第一搬送部材と、
該現像剤収容部内の該第一搬送路よりも下方に形成された第二搬送路内の現像剤を搬送する第二搬送部材と、
該第二搬送路における搬送方向下流側端部に到達した現像剤を上方に向けて搬送して該第一搬送路に受け渡す現像剤受け渡し手段を有する現像装置において、
上記現像剤受け渡し手段は下方から上方に移動することで現像剤を下方から押圧して押し上げる複数の押圧部材を備え、該押圧部材が現像剤を押圧するときに、該押圧部材の上方となる表面側から下方となる表面側に向けて現像剤が通過可能であり、
上記現像剤受け渡し手段は、回転軸に上記押圧部材を固定した回転体であり、該回転軸を中心に回転することにより、該押圧部材の上下方向の位置が変位し、
上記第一搬送部材と上記第二搬送部材とは、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュ部材であり、この二つのスクリュ部材は略平行に配置され、
上記回転体の回転軸の上下方向の位置は該二つのスクリュ部材の軸方向の上下方向の位置の中心よりも上方となる位置であり、該回転体の回転軸は、該二つのスクリュ部材の回転軸を結んだ仮想平面と直交し、該回転体の外径は、該二つのスクリュ部材の軸間距離よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２の現像装置において、
上記押圧部材の上方となる表面側から下方となる表面側に向けて現像剤が通過可能な連通部を該押圧部材に設けることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置において、
上記第一搬送路は、上記現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送しながら該現像剤担持体に現像剤を供給する上記第一搬送部材としての供給搬送部材が配置された供給搬送路であり、
上記第二搬送路は、上記現像領域を通過後の該現像剤担持体上から回収された現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って搬送する上記第二搬送部材としての回収搬送部材が配置された回収搬送路であって、
該供給搬送路における搬送方向下流側端部に到達した現像剤が該回収搬送路に受け渡され、該回収搬送路における搬送方向下流側端部に到達した現像剤が上記現像剤受け渡し手段によって該供給搬送路に受け渡されることで現像剤が上記現像剤収容部内を循環することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４の現像装置において、
上記現像剤担持体の上方に上記供給搬送部材を配置し、該現像剤担持体の下方に上記回収搬送部材を配置して、
該供給搬送部材、該現像剤担持体及び該回収搬送部材の３つの部材を上下方向に直線状に配置したことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載の現像装置において、
上記第二搬送路から上記現像剤受け渡し手段へと通じる開口部の開口面積Ｓ２とし、
該現像剤受け渡し手段から上記第一搬送路へと通じる開口部の開口面積Ｓ１としたときに、
Ｓ１＞Ｓ２
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１項に記載の現像装置において、
該現像剤受け渡し手段から上記第一搬送路へと通じる受渡開口部は、上記第一搬送部材としてのスクリュ部材の軸方向に対して水平方向に現像剤が通過するように設けられており、
上記回転体が備える上記押圧部材における回転方向下流側となる表面の上記回転軸の軸方向についての該受渡開口部から遠い側の端部が、回転方向下流側に屈曲していることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか１項に記載の現像装置において、
上記回転体の軸方向の中心位置は、上記仮想平面の位置と略一致することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項に記載の現像装置において、
上記第一搬送部材の回転数をＲ１［ｒｐｓ］、上記回転体の回転数をＲ２［ｒｐｓ］、該回転体の回転軸に固定された上記押圧部材の数をＮとしたときに、
Ｎ×Ｒ２＞Ｒ１
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載の現像装置において、
上記押圧部材の上記回転軸に平行な方向の長さが、上記スクリュ部材のスクリュ径よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の現像装置において、
上記回転体が備える上記押圧部材は、その外周方向端部の位置が、該回転体の回転軸に固定された位置から該回転体の径方向伸ばした仮想線よりも回転方向下流側となる形状であることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項３、または、少なくとも請求項３に従属する請求項４乃至１１の何れか１項に記載の現像装置において、
複数の上記押圧部材のうちの一つに設けられた上記連通部の該押圧部材における位置は、その押圧部材の次に同じ高さ方向の位置に到達する押圧部材に設けられた該連通部の該押圧部材における位置とは設置位置が異なることを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、
該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを有する画像形成装置において、
上記現像手段として、請求項１乃至１２の何れか１項に記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置に係り、詳しくは、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いる現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の現像装置は、一般に、現像剤担持体の回転軸方向に沿って延在する供給搬送路中を搬送される二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を、現像剤担持体の表面に担持させ、現像剤担持体の表面移動により潜像担持体との対向部である現像領域へ供給する。現像領域では、潜像担持体上に形成された潜像を現像してトナー画像として可視化する。現像領域で現像に使用されトナーが消費された現像剤は、現像剤担持体表面上から回収され、補給されるトナーと混合・撹拌され、再び現像に用いられる。
また、このような現像装置では、供給搬送路の搬送方向下流端に到達した現像剤を供給搬送路の搬送方向上流端に搬送する循環搬送路を有する。
【０００３】
特許文献１〜３には、現像剤担持体の回転軸方向に沿って延在し、供給搬送路とは逆方向に現像剤を搬送する循環搬送路と供給搬送路とを上下方向に並べて配置した構成が記載されている。これにより、循環搬送路と供給搬送路とを水平方向に並べて配置する構成に比べて現像装置の水平方向のサイズを小さくすることができる。また、循環搬送路と供給搬送路とに限らず、二つの現像剤の搬送路を上下に配置することで、現像装置の水平方向のサイズを小さくすることができる。
【０００４】
また、特許文献１には、供給搬送路の上方に循環搬送路を配置し、供給搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤を上方に向けて搬送して循環搬送路に受け渡す現像剤受け渡し手段を備えた現像装置が記載されている。二つの搬送路を上下に配置した構成で、下方の搬送路から上方の搬送路への現像剤の受け渡しを、下方の搬送路内に配置した搬送手段の水平方向の搬送力による圧力に依存すると、現像剤が劣化し易い。これに対して、特許文献１のように現像剤受け渡し手段を設けることにより、下方の搬送路から上方の搬送路への現像剤の受け渡しのときに現像剤が劣化することを抑制できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
二成分現像剤を用いる現像装置では、安定したトナー画像を得るために、現像剤中のトナー濃度やトナーの帯電量を一定の範囲に維持することが求められる。現像剤中のトナー濃度は現像で消費したトナー量に応じたトナー量が補給されることにより調整される。トナーの帯電量は、キャリアとトナーとの混合時の摩擦帯電により付与され、十分に混合されることで所望の範囲の帯電量となる。また、現像装置内全体での現像剤中のトナー濃度が所定の範囲内であっても、トナー濃度分布にバラツキがあるとトナー画像の濃度にバラツキが生じるおそれがある。よって、現像装置では、トナー濃度分布を均一化するとともにトナーを所望の帯電量に帯電させてトナー画像の安定化を図るために、トナーとキャリアから成る二成分の現像剤に対して十分な攪拌を行う必要がある。しかし、新たな撹拌手段を設けると現像装置の複雑化及び大型化に繋がるおそれがある。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、下方の搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤を上方の搬送路に受け渡す現像装置で、装置の複雑化及び大型化を抑制しつつ、現像剤の攪拌性を向上することができる現像装置、及びこの現像装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーと磁性キャリアとからなる二成分の現像剤を表面上に担持して表面移動し、潜像担持体と対向する現像領域で潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部内に形成された第一搬送路内の現像剤を搬送する第一搬送部材と、該現像剤収容部内の該第一搬送路よりも下方に形成された第二搬送路内の現像剤を搬送する第二搬送部材と、該第二搬送路における搬送方向下流側端部に到達した現像剤を上方に向けて搬送して該第一搬送路に受け渡す現像剤受け渡し手段を有する現像装置において、上記現像剤受け渡し手段は下方から上方に移動することで現像剤を下方から押圧して押し上げる複数の押圧部材を備え、該押圧部材が現像剤を押圧するときに、該押圧部材の上方となる表面側から下方となる表面側に向けて現像剤が通過可能であることを特徴とするものであり、上記現像剤受け渡し手段は、回転軸に上記押圧部材を固定した回転体であり、該回転軸を中心に回転することにより、該押圧部材の上下方向の位置が変位し、上記第一搬送部材と上記第二搬送部材とは、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュ部材であり、この二つのスクリュ部材は略平行に配置され、上記回転体の回転軸の上下方向の位置は該二つのスクリュ部材の軸方向の上下方向の位置の略中心となる位置であり、該回転体の回転軸は、該二つのスクリュ部材の回転軸を結んだ仮想平面と直交し、該回転体の外径は、該二つのスクリュ部材の軸間距離よりも大きい。
【０００８】
本発明においては、現像剤受け渡し手段が備える複数の押圧部材が下方から上方に移動することで現像剤を下方から押圧して押し上げることで、第二搬送路における搬送方向下流側端部に到達した現像剤を上方に向けて搬送して第一搬送路に受け渡すことができる。また、押圧部材が現像剤を押圧するときに、押圧部材の上方となる表面側から下方となる表面側に向けて現像剤が通過可能となっている。このため、ある押圧部材の上方となる表面側に存在する現像剤は押圧部材に押圧されて上方に移動する現像剤以外に、その一部が押圧部材を通過してその押圧部材の下方となる表面側に移動し、次の押圧部材によって上方に向けて押圧されてくる現像剤と混合・撹拌する。これにより、現像剤受け渡し手段が撹拌機能を備えることとなり、新たな撹拌手段を設けることなく攪拌性の向上を図ることができるため、装置の大型化を抑制することができる。また、押圧部材を通過可能とするという簡易な構成で撹拌性の向上を図ることができるため、装置の複雑化を抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤受け渡し手段が撹拌機能を備え、装置の複雑化及び大型化を抑制しつつ、現像剤の攪拌性を向上することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１の現像装置の剤持ち上げ部近傍の断面説明図。
【図２】本実施形態の複写機の概略構成図。
【図３】実施例１の現像装置の斜視説明図。
【図４】実施例１の現像装置の現像ローラ近傍の断面説明図。
【図５】現像ローラの回転軸に直交する平面についての実施例１の現像装置の断面説明図、（ａ）は、図４中のＨ−Ｈ断面の断面図、（ｂ）は、図１及び図４中のＩ−Ｉ断面の断面図。
【図６】持ち上げ部内の現像剤の様子を模式的示した説明図、（ａ）は、パドル羽部によって仕切られた複数の空間の説明図、（ｂ）は、仕切られた空間同士の間を現像剤が移動する状態の説明図。
【図７】パドル羽部の連通口の形成例の説明図、（ａ）は、Ｎ枚目のパドル羽部の説明図、（ｂ）は、Ｎ＋１枚目のパドル羽部の説明図、（ｃ）は、Ｎ＋１枚目のパドル羽部の他の例の説明図。
【図８】実施例１とは、パドル羽部の形状が異なる現像装置の説明図。
【図９】実施例２の現像装置の斜視説明図。
【図１０】実施例２の現像装置の剤持ち上げ部近傍の断面説明図。
【図１１】実施例２の現像装置の図１０中のＴ−Ｔ断面の断面説明図。
【図１２】実施例３の現像装置の斜視説明図。
【図１３】実施例３の現像装置の断面図、（ａ）は、図１２中の平面Ｑにおける断面図、（ｂ）は、図１２中の平面Ｒにおける断面図。
【図１４】実施例４の現像装置の剤持ち上げ部近傍の概略説明図。
【図１５】実施例５の現像装置の断面説明図。
【図１６】実施例６の現像装置の剤持ち上げ部近傍の断面説明図。
【図１７】実施例７の現像装置の回転軸に平行な平面についての断面説明図。
【図１８】実施例７の現像装置の回転軸に直交する平面についての断面説明図、（ａ）は、図１７中のＩ−Ｉ断面の断面図、（ｂ）は、Ｔ−Ｔ断面の断面図。
【図１９】実施例８の現像装置の説明図、（ａ）は、斜視説明図、（ｂ）は、断面説明図。
【図２０】実施例９の現像装置の断面説明図。
【図２１】参考例の現像装置の軸方向に直交する断面の概略断面図。
【図２２】従来例の現像装置の軸方向に直交する断面の概略断面図。
【図２３】従来例の現像装置の軸方向に平行な断面の概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を画像形成装置としての複写機（以下、複写機５００という）に適用した実施形態について説明する。
図２は、複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、画像形成装置の本体部としてのプリンタ部１００の上部に、書き込みユニット１１８、画像読取部１０６及び原稿自動搬送装置（以下、ＡＤＦ１０１という）を備える。
【００１２】
以下、複写機５００における複写機機能の動作について説明する。
ＡＤＦ１０１の原稿台１０２に画像面が上となる状態で原稿束が載置され、図示しない操作部上のスタートキーが押下されると、最上位の原稿が原稿給送ローラ１０３、給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０５上の所定位置に給送される。コンタクトガラス１０５上の原稿は、画像読取部１０６によって画像情報が読み取られた後に給送ベルト１０４によって搬送され、排出ローラ１０７によって排紙台１０８上に排出される。原稿台１０２からコンタクトガラス１０５への原稿の給送が終了した後、原稿検知センサ１０９によって原稿台１０２上に次の原稿が存在することが検知された場合には、上述と同様にこの原稿がコンタクトガラス１０５上に給送される。
【００１３】
画像読取部１０６は、コンタクトガラス１０５上の原稿を２個のランプ１２８で照射しながら原稿の画像情報を副走査方向にライン走査する。そして、その反射光を画像データとして第一ミラー１２９、第二ミラー１３０及び第三ミラー１３１により所定の方向に反射させ、画像を縮小結像させるレンズユニット１３２を介してＣＣＤ１３３に送り、画像データの読み込みを行う。
画像読取部１０６によって読み込まれた画像データは、図示しない画像処理手段を介してレーザ発光装置１３４、ｆθレンズ１３５、反射ミラー１３６等を有する書き込みユニット１１８に送られる。そして、書き込みユニット１１８のレーザ発光装置１３４が原稿画像に対応したレーザ光を発することで感光体１１７上に原稿画像に対応した静電潜像が形成される。
【００１４】
プリンタ部１００の内部には、感光体１１７、現像装置１０、定着部１２１、排紙ユニット１２２、第１〜第３給紙装置１１０，１１１，１１２、縦搬送ユニット１１６等が配設されている。感光体１１７は、図示しない帯電器により一様に帯電された後に書き込みユニット１１８からのレーザ光によって露光されて静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置１０により現像されて感光体１１７の表面上にトナー像が形成される。
【００１５】
第１〜第３給紙装置１１０，１１１，１１２はそれぞれ記録媒体である転写紙が積載された第１〜第３給紙カセット１１３，１１４，１１５を備えている。そして、上述したトナー像の形成動作と並行して、第１〜第３給紙装置１１０，１１１，１１２のうちの選択された一つの給紙装置がその給紙カセット内に積載された転写紙の最上部の一枚を縦搬送ユニット１１６に給送する。給送された転写紙は、縦搬送ユニット１１６によって感光体１１７と転写ベルト１２０とが当接する位置まで搬送される。
【００１６】
感光体１１７の下方には転写ベルト１２０が配設されている。転写ベルト１２０は記録媒体である転写紙の搬送手段及び転写手段を兼ねており、転写ローラ１２０ａと張架ローラ１２０ｂとによって張架されている。図示しない電源から転写ローラ１２０ａに転写バイアスが印加され、転写ベルト１２０が縦搬送ユニット１１６からの転写紙を感光体１１７と等速で搬送しつつ感光体１１７上のトナー像を転写紙に転写させる。
感光体１１７と転写ローラ１２０ａとの対向部を通過した転写紙は転写ベルト１２０によって定着部１２１へと搬送される。転写紙に転写されたトナー像は定着部１２１において転写紙上に定着され、画像を定着された転写紙は排紙ユニット１２２を介して排紙トレイ１２３上に排出される。感光体１１７はトナー像転写後に図示しないクリーニング手段によってクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。
【００１７】
排紙ユニット１２２の下方には、反転ユニット１２５が配置されており、反転ユニット１２５は、排紙ユニット１２２内に設けられた不図示の分岐手段によって分岐された転写紙が図２中の矢印Ａで示すように搬送ローラ対１２４によって送り込まれる。
図２中の矢印Ｂで示すように反転ユニット１２５内に進入した転写紙は、反転ユニット１２５によって図２中の矢印Ｃ方向に搬送される。反転ユニット１２５と排紙ユニット１２２との間には、反転した転写紙を図２中の矢印Ｄで示すように再び排紙ユニット１２２側に戻す排紙搬送路１２７を有する。反転ユニット１２５で反転した転写紙を、排紙搬送路１２７を介して排紙することで、画像が形成された面を下にして転写紙を排紙トレイ１２３上に排出することができる。
【００１８】
また、反転ユニット１２５の下方には反転ユニット１２５で反転した転写紙を再び縦搬送ユニット１１６側に搬送する両面画像形成搬送路１２６が配設されている。転写紙の両面に画像を形成するときには、反転ユニット１２５によって図２中の矢印Ｃ方向に搬送された転写紙が図２中の矢印Ｅで示すように両面画像形成搬送路１２６へ搬送される。そして、転写紙が縦搬送ユニット１１６に受け渡されることで、画像が形成された面を下にした状態で感光体１１７と転写ローラ１２０ａとの対向部に転写紙が供給される。これにより、転写紙の画像が形成されていない面が感光体１１７と対向し、トナー像が転写されることで転写紙の両面に画像を形成して排紙トレイ１２３上に排出することができる。
【００１９】
複写機５００において、プリンタ機能によって画像を形成するときには、画像処理手段からの画像データの代わりに外部からの画像データが書き込みユニット１１８に入力され、画像形成手段によって転写紙上に画像が形成される。ファクシミリ機能時には画像読取部１０６からの画像データが図示しないファクシミリ送受信部により相手に送信され、相手からの画像データがファクシミリ送受信部で受信されて画像処理手段からの画像データに代えて書き込みユニット１１８に入力されることにより、画像形成手段が作動して転写紙上に画像が形成される。
上述した構成では、画像形成装置として複合機を用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限られず、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等の他の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【００２０】
〔実施例１〕
次に、本発明を適用した現像装置１０の一つ目の実施例（以下、実施例１と呼ぶ）について説明する。
図３は、実施例１の現像装置１０の斜視説明図であり、図４は、図３中の矢印Ｆ方向から見た現像装置１０の現像ローラ１近傍の断面説明図である。また、図１は、現像装置１０の剤持ち上げ部７を図３中の矢印Ｇ方向から見た断面説明図である。
図５は、現像ローラ１の回転軸に直交する平面についての現像装置１０の断面説明図である。図５（ａ）は、現像ローラ１が配置された位置である図４中のＨ−Ｈ断面の断面図であり、図５（ｂ）は、剤持ち上げ部７が設けられた位置である図１及び図４中のＩ−Ｉ断面の断面図である。
【００２１】
実施例１の現像装置１０は感光体１１７に対向配置され、感光体１１７は図５（ａ）中矢印に示すように図５（ａ）における時計回り方向に回転駆動する。
現像装置１０のケーシング１０ａ内には磁性又は非磁性のトナーと磁性キャリアとからなる二成分の現像剤が収容されている。現像装置１０が備える現像剤担持体としての現像ローラ１は、円筒状の現像スリーブ１ａと、現像スリーブ１ａの内部に現像装置１０に対して固定して配置された複数の磁石からなるマグネットローラ６とによって構成されている。現像ローラ１は、マグネットローラ６の磁力によって現像スリーブ１ａの表面上に現像剤を担持し、現像スリーブ１ａが回転して表面移動することによって感光体１１７の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行う現像領域まで現像剤を搬送する。さらに、現像スリーブ１ａ上に担持された現像剤の層厚を規制する剤規制部材であるドクタブレード５を有している。
【００２２】
現像装置１０は、現像ローラ１に供給する現像剤を収容するケーシング１０ａ内に形成された第一搬送路である供給搬送路５１内の現像剤を現像ローラ１の回転軸方向に沿って搬送する第一搬送部材である供給スクリュ２１を備える。また、現像装置１０は、ケーシング１０ａ内の供給搬送路５１よりも下方に形成された第二搬送路である回収搬送路５２内の現像剤を搬送する第二搬送部材である回収スクリュ２２を備える。さらに、回収搬送路５２における搬送方向下流側端部と剤流入口７ｂを介して連通する剤持ち上げ部７には、現像剤を上方に向けて搬送する現像剤受け渡し手段である回転パドル８を備える。剤持ち上げ部７の上部は剤排出口７ａを介して供給搬送路５１と連通する。
【００２３】
現像装置１０では、二つのスクリュ部材である供給スクリュ２１と回収スクリュ２２とが現像ローラ１の回転軸方向に対して略平行に設けられている。各スクリュ部材は、回転軸と回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより回転軸の軸方向に沿って一方向に現像剤を搬送する。図１及び図４のケーシング１０ａ内の矢印は現像剤の流れる方向を示している。
ケーシング１０ａ内の現像剤は供給搬送路５１、回収搬送路５２、剤落下部５３及び剤持ち上げ部７に収容されている。また、回収搬送路５２内の現像剤は回収スクリュ２２によって供給スクリュ２１の搬送方向とは逆方向に搬送される。
【００２４】
供給搬送路５１内の現像剤は、供給スクリュ２１の回転によって搬送方向下流側（図４中の右側）に搬送され、供給搬送路５１の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は、自重で剤落下部５３を落下して回収搬送路５２に受け渡される。また、回収搬送路５２内の現像剤は、回収スクリュ２２の回転によって搬送方向下流側（図４中の左側）に搬送され、回収搬送路５２の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は、剤流入口７ｂから剤持ち上げ部７に受け渡される。剤持ち上げ部７内の現像剤は回転パドル８のパドル羽部８２によって上方に持ち上げられ、剤排出口７ａから供給搬送路５１に受け渡される。このように、ケーシング１０ａ内の現像剤は、供給スクリュ２１、回収スクリュ２２及び回転パドル８によって装置内を循環している。
【００２５】
図４及び５に示すように、供給スクリュ２１と現像ローラ１との間には、ケーシング１０ａによって供給連通部５１ａが形成されており、回収スクリュ２２と現像ローラ１との間には、ケーシング１０ａによって回収連通部５２ａが形成されている。また、剤落下部５３の上部にはトナー補給口１１が設けられている。
現像動作時には、供給スクリュ２１によって搬送される供給搬送路５１内の現像剤の一部が供給連通部５１ａを通過し、現像ローラ１の表面へと供給される。現像ローラ１の表面に供給された現像剤は、現像スリーブ１ａの回転に伴い、ドクタブレード５との対向部を通過する際に層厚が規制され、その後、感光体１１７との対向部である現像領域に搬送される。供給連通部５１ａは現像ローラ１の軸方向に延びており、現像幅に渡って、供給搬送路５１から現像ローラ１へ現像剤が供給可能となっている。
現像ローラ１と感光体１１７との間の現像領域を通過した現像剤は、現像ローラ１の表面から離れ、回収連通部５２ａを通過して回収搬送路５２へと受け渡される。
【００２６】
このように、現像装置１０では、現像スリーブ１ａ上に担持された後、現像領域において感光体１１７の表面の供給されずに現像スリーブ１ａ上に残ったトナー濃度が低下した現像剤は、現像スリーブ１ａの回転に伴って供給搬送路５１に再度回収されるのではなく、一度、回収搬送路５２に回収される。そして、回収された現像剤は、トナー補給口１１から補給されたトナーと回収搬送路５２内及び剤持ち上げ部７内で攪拌されつつ搬送され、再度、供給搬送路５１へ受け渡される。
【００２７】
複写機５００では、感光体１１７上に形成される静電潜像の画像情報から求めるトナー消費量に応じて、不図示のトナー補給装置でトナー補給口１１からトナーを補給する。このトナー補給によってケーシング１０ａ内に補給されたトナーが剤落下部５３から回収搬送路５２の搬送方向上流側端部に落下して回収搬送路５２内の現像剤にトナーを補給することができる。これにより、適正なトナー濃度の現像剤を供給搬送路５１に受け渡すことが出来る。
【００２８】
また、現像装置１０では、回収搬送路５２から剤持ち上げ部７を介して供給搬送路５１へと受け渡された現像剤のすべてが供給搬送路５１内の供給スクリュ２１の搬送方向下流側端部に到達するわけではない。上述したように、供給搬送路５１内を搬送される途中で現像ローラ１の表面に供給され、現像領域を通過した後、回収搬送路５２に回収される成分が存在する。このような現像ローラ１の表面への現像剤の受渡しは、現像ローラ１の回転軸方向の幅の略全域に渡ってなされる。
このため、供給搬送路５１内で供給スクリュ２１によって搬送力が付与されて搬送される現像剤の量は、供給搬送路５１内の上流側端部から下流側端部に向かうに従い徐々に減少する傾向がある。
一方、回収搬送路５２内では、軸方向の幅の略全域に渡って現像ローラ１の表面から現像剤が供給される。このため、回収スクリュ２２によって搬送力が付与されて搬送される現像剤の量は、回収搬送路５２内の上流側端部から下流側端部に向かうに従い徐々に増加する傾向がある。即ち、現像装置１０のケーシング１０ａ内の現像剤の量の分布には偏りが存在する。
【００２９】
実施例１の現像装置１０は、図５（ａ）に示すように、現像ローラ１、供給スクリュ２１及び回収スクリュ２２を縦一列に並べた構成となっている。また、供給スクリュ２１の搬送方向上流側端部付近であり、回収スクリュ２２の搬送方向下流側端部付近である位置に剤持ち上げ部７が配置されている。剤持ち上げ部７の内部に設置された回転パドル８は、パドル回転軸８１が二つのスクリュ部材の回転軸を結んだ仮想平面αと直交するように配置されている。
【００３０】
図１に示すように、剤持ち上げ部７の内部は、回転パドル８の複数枚のパドル羽部８２によって複数の空間に仕切られており、回転パドル８が回転することにより、仕切られた空間がパドル回転軸８１を中心に回転する。また、剤持ち上げ部７には、剤流入口７ｂ及び剤排出口７ａが設けられている。このため、仕切られた空間の一つが剤流入口７ｂが設けられた箇所に位置することで、回収搬送路５２の搬送方向下流側端部に到達した現像剤が剤流入口７ｂから仕切られた空間の一つに流入する。現像剤が流入した空間がパドル回転軸８１を中心に回転することで、その内部に現像剤も回転し、剤排出口７ａが設けられた箇所に到達したときに空間内の現像剤が剤排出口７ａから供給搬送路５１に排出される。これにより、現像ローラ１よりも下方に配置された回収搬送路５２の搬送方向下流側端部に到達した現像剤を、現像ローラ１よりも上方に配置された供給搬送路５１の搬送方向上流側端部に受け渡すことが出来る。
【００３１】
また、図１に示すように、それぞれのパドル羽部８２の一部には、パドル羽部８２によって仕切られた二つの空間を連通する連通口９が設けられている。
図６は、現像装置１０が稼動しているときの或る瞬間の剤持ち上げ部７内の現像剤の様子を模式的示した説明図である。図６（ａ）は、回転パドル８の複数のパドル羽部８２によって仕切られた複数の空間の説明図であり、図６（ｂ）は、仕切られた空間同士の間を現像剤が移動する状態の説明図である。
図６（ａ）中の空間７０ａは、剤流入口７ｂを介して回収搬送路５２から現像剤が流入する。このため、空間７０ａ、７０ｂ及び７０ｃは、内部に残留していた現像剤と、回収搬送路５２から受け渡された現像剤とにより、空間内の現像剤の量が増えた状態となっている。空間７０ｄは、剤排出口７ａを介して供給搬送路５１に現像剤が排出され、空間７０ｅ及び空間７０ｆでは、剤排出口７ａと対向したときに排出されなかった現像剤が内部に残留した状態である。
図６中の矢印Ｊで示すように、回転パドル８が回転することによって現像剤がパドル羽部８２に持ち上げられるときに、図６（ｂ）中の矢印Ｋで示すように、現像剤の一部がパドル羽部８２の連通口９を通過する。すなわち、パドル羽部８２に持ち上げられずに留まった状態となる。
【００３２】
このような剤持ち上げ部７では、回転するパドル羽部８２により、回収搬送路５２の搬送方向下流側端部に到達した現像剤を供給搬送路５１に搬送することが可能となると共に、パドル羽部８２の連通口９により、剤持ち上げ部７内部で現像剤が撹拌される。これは、連通口９を通過した現像剤と通過した先に存在する現像剤とが混合されるためである。また、連通口９を通過する現像剤と通過しない現像剤との間、及び、連通口９を通過した現像剤と通過した先に存在する現像剤との間で摩擦が生じるため、トナーの帯電を促すことができる。
【００３３】
実施例１の現像装置１０にはトナーとキャリアとを混合した現像剤が入っている。この現像装置１０はいわゆる、一方向循環方式で、供給搬送路５１内の現像剤が供給スクリュ２１によって図４中の左から右に搬送され、供給搬送路５１内を搬送されている間にそのほとんどが現像ローラ１の表面上に供給される。次にドクタブレード５で均一な厚さに規制されてから、感光体１１７に接することで感光体１１７上の静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する構成である。トナーが現像され、現像剤のトナー濃度が低下するため、トナー補給口１１から新しいトナーが補給される。
【００３４】
現像領域を通過した現像ローラ１表面上の現像剤はすべて回収搬送路５２に受け渡され、回収スクリュ２２によって図４中の左方向に搬送される。回収スクリュ２２に搬送された現像剤は、回収搬送路５２の搬送方向下流側端部に設けられた剤流入口７ｂから剤持ち上げ部７に流入する。このとき、トナー補給口１１から補給され、回収搬送路５２を通過した補給トナーも剤持ち上げ部７に流入する。剤持ち上げ部７内に入った現像剤は、回転パドル８の回転により上方に搬送される。このとき、パドル羽部８２同士の間の空間に入った現像剤は、パドル羽部８２に連通口９が設けられているため、その一部が連通口９を通過した下方に落下し、パドル羽部８２を挟んで上流側の空間に移動する。この結果、現像剤と現像剤との間、現像剤とパドル羽部８２との間で、現像剤は摺擦されるため、現像剤が撹拌されると共に、摩擦帯電により補給トナーの帯電が促される。
【００３５】
図７は、パドル羽部８２の連通口９の形成例の説明図である。図７（ａ）は、或る箇所からＮ枚目のパドル羽部８２の連通口９の配置の説明図であり、図７（ｂ）は、或る箇所からＮ＋１枚目のパドル羽部８２の連通口９の配置の説明図である。図７に示すように、連通口９は、隣り合うパドル羽部８２において位置が重ならないように、形成されている。
このように、隣り合うパドル羽部８２に形成された連通口９の位置がずれているため、Ｎ枚目のパドル羽部８２の連通口９を通過した現像剤が、そのまま、Ｎ＋１枚目（Ｎ枚目よりも上流側）のパドル羽部８２の連通口９を通過することを抑制することができる。これにより、Ｎ＋１枚目（Ｎ枚目よりも上流側）のパドル羽部８２の連通口９を他の現像剤が通過することを促すとともに、回転パドル８の回転方向に移動している現像剤にパドル回転軸８１の軸方向の動きが加わる。よって、現像剤の攪拌性の向上を図ることができ、補給トナーの帯電性を向上することができる。
【００３６】
図７（ｃ）は、或る箇所からＮ＋１枚目のパドル羽部８２の連通口９の配置の他の例の説明図である。図７（ｃ）に示すように、Ｎ枚目のパドル羽部８２に対して連通口９の配置パターンを異ならせてもよい。
【００３７】
現像装置１０では、図１及び図５（ｂ）に示すように、回転パドル８の外径は、二つのスクリュ部材の回転軸同士の距離よりも大きく設定している。これにより、回転パドル８の一回転当たりの搬送量を多くすることができ、回転パドル８の回転速度を遅く設定することができる。
また、剤持ち上げ部７内で回転パドル８によって持ち上げられた現像剤は、剤排出口７ａから供給搬送路５１へ受け渡され、ケーシング１０ａ内を循環する。
【００３８】
現像装置１０では、回転パドル８を用いた剤持ち上げ部７を設けることにより、回収搬送路５２と供給搬送路５１との上下方向の位置が離れていても、現像剤を容易に循環させることができる。よって、図３及び図５等に示すように、２つのスクリュ部材と現像ローラ１とを上下方向に直線状に配置することが可能となり、現像装置１０の幅方向について大幅に小型化を図ることができる。
【００３９】
現像装置１０では、供給スクリュ２１の回転数をＲ１［ｒｐｓ］、回転パドル８の回転数をＲ２［ｒｐｓ］、パドル羽部８２の枚数をＮ枚としたときに、
Ｎ×Ｒ２＞Ｒ１
の関係を満たす様に設定している。
「Ｎ×Ｒ２」はパドル羽部８２の周波数を意味し、「Ｒ１」は供給スクリュ２１の羽（スパイラルのピッチ）の周波数を意味する。
剤持ち上げ部７の回転パドル８によって供給搬送路５１に供給される現像剤は、パドル羽部８２による周波数「Ｎ×Ｒ２」のムラが生じやすい。一方、供給スクリュ２１も一般的にスクリュのピッチでムラが生じやすい。このため、パドル羽部８２の周波数がスクリュピッチの周波数より小さいと、供給スクリュ２１に搬送される現像剤には、スクリュピッチムラと、パドル羽部８２の周波数のムラとの両方が存在することとなり、パドル羽部８２による周期ムラが、供給スクリュ２１の搬送ムラにとして残る。
供給スクリュ２１に搬送ムラがあると、現像ローラ１に供給される際に、このムラが影響しドクタブレード５を通過後の汲み上げ量のムラとなり、トナー画像の濃度ムラが発生し、画像品質を悪化させるおそれがある。
従って、パドル羽部８２の周波数を十分大きく、少なくとも供給スクリュ２１の回転数以上にすることにより、パドル羽部８２の周期ムラの影響を供給スクリュ２１に搬送されたときに排除することができる。
【００４０】
ここで、回収スクリュ２２の搬送方向下流側端部近傍で搬送される現像剤の流量をＱ［ｇ／ｓ］、供給スクリュ２１の搬送方向上流側端部近傍で搬送される現像剤の流量をＶ［ｇ／ｓ］とする。この場合、現像装置１０内の現像剤量のバランスを成立されるためにはＱ＝Ｖである必要がある。このとき、剤持ち上げ部７で回収搬送路５２から供給搬送路５１へ持ち上げられる現像剤の量をＳ［ｇ／ｓ］とすると、ＳもＱ及びＶと同じ量である必要がある。
しかし、上述したように剤持ち上げ部７では、パドル羽部８２に設けた連通口９により、パドル羽部８２によって仕切られた空間内の一部の現像剤が落下する。このため、回収搬送路５２から剤持ち上げ部７に受け渡された現像剤の一部は剤持ち上げ部７内に残る。すなわち、Ｑ＝Ｖ＝Ｓにならない。そこで、剤持ち上げ部７内にあらかじめ現像剤を貯留させておき、回転パドル８で上方に搬送する量をＱ及びＶより多くなるように回転パドル８の回転速度を設定し、Ｑ＝Ｖ＝Ｓになるようにする。
【００４１】
図８は、実施例１の現像装置１０とは、パドル羽部８２の形状が異なる構成の説明図である。
図１に示すように、実施例１の現像装置１０が備えるパドル羽部８２は、パドル回転軸８１に固定された位置から回転パドル８の径方向に直線的に延在する形状である。
一方、図８に示す現像装置１０では、パドル羽部８２の先端側を回転方向に屈曲させている。すなわち、パドル羽部８２は、外周方向端部８２ａの位置が、パドル回転軸８１に固定された根元部８２ｂから回転パドル８の径方向に伸ばした仮想線γよりも回転方向下流側となる形状となっている。このような形状とすることにより、回収搬送路５２から剤持ち上げ部７に受け渡された現像剤を効率的にパドル羽部８２の間に取り込みやすくなる。
【００４２】
ここで、従来の現像装置の問題点について説明する。
従来の現像装置の中には、現像領域でトナーを消費した現像剤担持体上の現像剤を再び供給搬送路へ戻して回収する供給回収一体方式を採用するものがある。この供給回収一体方式の現像装置は、供給搬送路内を搬送される現像剤のトナー濃度が搬送方向下流側ほど低くなる。このため、現像領域に供給される現像剤において現像剤担持体の回転軸方向にトナー濃度分布のムラが生じるという欠点がある。このようなトナー濃度分布のムラは、記録材上に形成される画像の濃度ムラとなって現れやすい。
【００４３】
このような問題を解消し得る現像装置としては、図２２及び図２３に示す現像装置１０がある（以下、従来例の現像装置１０と呼ぶ）。
この従来例の現像装置１０は、現像領域でトナーを消費した現像済み現像剤を供給搬送路５１とは別の搬送路である回収搬送路５２へ回収する供給回収分離方式を採用するものである。この供給回収分離方式の現像装置は、供給搬送路５１を流れる現像剤のトナー濃度が現像剤搬送方向にわたって一定に維持される。よって、現像領域に供給される現像剤において現像剤担持体である現像ローラ１の回転軸方向にトナー濃度のムラが生じることはなく、上述したトナー濃度分布のムラに起因する画像の濃度ムラの発生を防止することが出来る。
【００４４】
一般的な現像装置では、補給されたトナーが現像ローラに汲みあがるまでのわずかな時間の間に現像ローラと平行に配置された、現像剤の搬送を行うスクリュの回転による攪拌効果を利用してトナーの分散・帯電付与を行っている。このため、特にトナーの収支が多い場合、補給されたトナーが十分に分散せずに、現像ローラに汲み上がり、地汚れ、トナー飛散といった品質課題が発生するおそれがある。
図２２及び図２３に示す従来例の現像装置１０は、供給スクリュ２１と回収スクリュ２２とを上下に配置しているため、軸方向に直交する断面の幅方向（水平方向）の長さが小さくなり、現像装置の小型化に有利である。しかしながら現像装置１０を小型化すると、現像剤の容量が小さくなる。現像装置１０内の現像剤の容量が小さくなると、ある量のトナー消費に対してトナーを補給した場合、容量が大きな現像装置に比べてトナーの収支が多くなり易く、上述したようにトナーの分散性が悪化し易くなる。
【００４５】
また、二つの搬送路を上下に配置した現像装置では、従来例の現像装置１０の領域βで示すように、重力に逆らって現像剤を持ち上げる部分がある。この部分では、回収搬送路５２の搬送方向下流側端部に現像剤を溜めて、回収スクリュ２２の水平方向の搬送力によって現像剤を無理に上部に押し上げているので、圧力がかかっており、現像剤が劣化しやすい。またこのように現像剤を押し込み、持ち上げる構成では、二つの搬送路の位置関係は隣接する必要がある。これは、以下の理由による。すなわち、二つの搬送路が上下方向に離れて配置されていると、二つの搬送路の連通部分であるスクリュ部材が配置されていない部分では、現像剤を持ち上げる部材がない。このため、圧力だけでは持ち上げることができず、回収スクリュ２２が詰まりロックするためである。
【００４６】
特許文献２では、下方の搬送路から上方の搬送路への現像剤の受け渡しのときに現像剤にかかる圧力を抑制するために、持ち上げ部分に回転する羽を設け、現像剤の持ち上げをアシストし、剤にかかる圧力を低減した現像装置を提案している。しかし、この方法では、圧力を低減する効果は限定的であると共に、上下のスクリュの位置関係も制約がある。
また、特許文献１では、下方の搬送路から上方の搬送路への現像剤の持ち上げを、内部の磁石ローラを用いて行っている。この構成ではある程度スクリュの位置関係は制約されないが、コストがかかる。
また、図２２及び図２３に示す従来例の現像装置１０、特許文献１及び特許文献２に記載の現像装置は、現像剤を持ち上げる部分で現像剤の攪拌性を向上する構成は備えていない。
【００４７】
一方、実施例１の現像装置１０は、回転パドル８を用いた剤持ち上げ部７を設けることにより、回収搬送路５２と供給搬送路５１との上下方向の位置が離れていても、現像剤を容易に循環させることができる。さらに、回転パドル８のパドル羽部８２に連通口９を設けることにより、現像剤を持ち上げる部分で現像剤の攪拌性を向上することができる。
【００４８】
実施例１の現像装置１０の回転パドル８のように、下方から押圧して押し上げる複数の押圧部材を備え、押圧部材が現像剤を押圧するときに、押圧部材の上方となる表面側から下方となる表面側に向けて現像剤が通過可能な連通部を該押圧部材に設けた現像剤受け渡し手段は、特許文献１や特許文献２に記載の現像装置の現像剤を持ち上げる部分に適用可能である。
【００４９】
特許文献１に記載の現像装置は、供給搬送路から現像ローラに供給した現像剤が、現像領域を通過した後、再び供給搬送路に回収される供給回収一体方式の現像装置である。さらに、供給搬送路の上方に循環搬送路を設け、供給搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤を持ち上げて、上方に配置された循環搬送路に受け渡す構成である。このように、供給回収一体方式の現像装置で、供給搬送路の上方に循環搬送路を備える構成においては、供給搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤を循環搬送路に受け渡す構成として、本発明の現像剤受け渡し手段を適用することができる。
また、特許文献２に記載の現像装置は、供給回収一体方式の現像装置で供給搬送路の下方に循環搬送路を備える構成である。このような構成においては、循環搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤を供給搬送路に受け渡す構成として、本発明の現像剤受け渡し手段を適用することができる。
【００５０】
さらに、従来例の現像装置１０のように、供給回収分離方式で供給搬送路と回収搬送路とを上下に配置し、現像ローラと二つのスクリュ部材とが縦一列に配置されていない現像装置にも本発明は適用可能である。このような構成においては、回収搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤を供給搬送路に受け渡す構成として、本発明の現像剤受け渡し手段を適用することができる。
【００５１】
〔実施例２〕
次に、本発明を適用した現像装置１０の二つ目の実施例（以下、実施例２と呼ぶ）について説明する。
図９は、実施例２の現像装置１０の斜視説明図であり、図１０は、現像装置１０の剤持ち上げ部７近傍を図９中の矢印Ｍ方向から見た断面説明図である。
図１１は、現像ローラ１の回転軸に直交する平面である図１０中のＴ−Ｔ断面の断面図である。
【００５２】
実施例２の現像装置１０は、回転パドル８の軸方向の中心位置が二つのスクリュ部材の回転軸を結んだ仮想平面αの位置と略一致する構成であり、現像剤の循環の仕組み等は実施例１と同様である。
実施例１の現像装置１０では、現像ローラ１が配置された位置では、供給スクリュ２１、現像ローラ１及び回収スクリュ２２が縦一列に配置されていため、幅方向を小さくすることが可能であった。しかし、回転パドル８を設けるために、剤持ち上げ部７が供給搬送路５１や回収搬送路５２に対して幅方向の外側に形成され、剤持ち上げ部７を設けた位置の幅方向を小さくするのには限界があった。一方、実施例２の現像装置１０では、回転パドル８の幅方向の位置が供給スクリュ２１、現像ローラ１及び回収スクリュ２２の幅方向の位置と重なるように配置しているため、実施例１の構成と比較して剤持ち上げ部７を設けた位置の幅方向をさらに小さくすることができる。
また、実施例２の現像装置１０は、図１０及び図１１に示すように、パドル羽部８２と二つのスクリュ部材の回転軸とが干渉しないように、パドル羽部８２の端部に切り欠き８３が設けられている。
【００５３】
〔実施例３〕
次に、本発明を適用した現像装置１０の三つ目の実施例（以下、実施例３と呼ぶ）について説明する。
図１２は、実施例３の現像装置１０の斜視説明図である。また、図１３は、図１２に示す実施例３の現像装置１０の断面説明図であり、図１３（ａ）は、図１２中の平面Ｑにおける断面図、図１３（ｂ）は、図１２中の平面Ｒにおける断面図である。
実施例３の現像装置１０は、供給回収一体方式の現像装置であり、供給搬送路５１の下方に循環搬送路２５２を備え、供給スクリュ２１及び回収スクリュ２２を現像ローラ１に対して平行に配置した構成である。
【００５４】
実施例３の現像装置１０は、現像ローラ１の斜め下方に供給スクリュ２１が配置されており、この供給スクリュ２１の鉛直下方に循環スクリュ２２２が配置されている。
現像装置１０のケーシング１０ａ内には磁性または非磁性のトナーと磁性キャリアとからなる二成分の現像剤が収容されている。供給搬送路５１内を供給スクリュ２１により搬送される現像剤のうち、現像ローラ１の内部にある磁石の磁力により吸着された現像剤は、現像ローラ１の表面移動によって感光体１１７（図１２及び図１３では不図示）と現像ローラ１との対向部である現像領域に向けて搬送される。現像ローラ１の表面上に担持された現像剤は、現像領域に向かう途中で、ドクタブレード５で均一な厚さに規制され、その後、現像領域で感光体１１７に接することで、感光体１１７上の静電潜像をトナーで現像し、トナー像を形成する。
【００５５】
現像領域を通過した現像ローラ１の表面上の現像剤は、供給搬送路５１内に再び回収され、供給スクリュ２１によって供給搬送路５１中の現像剤と混合されながら供給スクリュ２１搬送方向下流側に向けて搬送される。供給搬送路５１における供給スクリュ２１の搬送方向下流側端部は、循環スクリュ２２２が配置された循環搬送路２５２と、剤落下部５３を介して連通している。よって、供給搬送路５１における供給スクリュ２１の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は、循環搬送路２５２へと受け渡される。
【００５６】
このとき、静電潜像の画像情報から求めるトナー消費量に応じて、トナー補給口１１から新しいトナーが補給され、供給搬送路５１から循環搬送路２５２に受け渡される現像剤とともに、循環搬送路２５２における循環スクリュ２２２の搬送方向上流側端部に受け渡される。
現像剤は、新たに補給されたトナーとともに循環スクリュ２２２により混合されながら搬送され、循環搬送路２５２内の循環スクリュ２２２の搬送方向下流端部まで到達し、図１３（ｂ）に示す剤流入口７ｂから剤持ち上げ部７内へと受け渡される。
【００５７】
回転パドル８は、パドル回転軸８１と押圧部材である複数毎のパドル羽部８２とから構成され、不図示の駆動モータにつなげられたパドル回転軸８１が回転することで、パドル羽部８２が回転し、その回転に伴い現像剤が上方に搬送される。パドル羽部８２には現像剤が通過可能な連通口９が設けられており、現像剤がパドル羽部８２により押される際に、現像剤の一部がこの連通口９を通過し、残りは上方へと移動する。この結果、現像剤同士の間や、現像剤とパドル羽部８２との間で、現像剤が摺擦されるため、現像剤が撹拌されると共に、トナーは摩擦帯電される。
また、隣り合うパドル羽部８２において連通口９の位置が重ならないように、隣り合うパドル羽部８２の連通口９の位置がずれるように形成されている。これにより、あるパドル羽部８２の連通口９を落下した現像剤が、そのまま次のパドル羽部８２の連通口を通過してしまうことを防止し、撹拌効果を高めることができる。
【００５８】
ここで、循環スクリュ２２２の搬送方向下流側端部近傍で搬送される現像剤の流量をＱ［ｇ／ｓ］、供給スクリュ２１の搬送方向上流側端部近傍で搬送される現像剤の流量をＶ［ｇ／ｓ］とする。この場合、現像装置１０内の現像剤量のバランスを成立されるためにはＱ＝Ｖである必要がある。このとき、剤持ち上げ部７で循環搬送路２５２から供給搬送路５１へ持ち上げられる現像剤の量をＳ［ｇ／ｓ］とすると、ＳもＱ及びＶと同じ量である必要がある。
しかし、上述したように剤持ち上げ部７では、パドル羽部８２に設けた連通口９により、パドル羽部８２によって仕切られた空間内の一部の現像剤が落下する。このため、循環搬送路２５２から剤持ち上げ部７に受け渡された現像剤の一部は剤持ち上げ部７内に残る。すなわち、Ｑ＝Ｖ＝Ｓにならない。そこで、剤持ち上げ部７内にあらかじめ現像剤を貯留させておき、回転パドル８で上方に搬送する量をＱ及びＶより多くなるように回転パドル８の回転速度を設定し、Ｑ＝Ｖ＝Ｓになるようにする。
【００５９】
パドル羽部８２により持ち上げられた現像剤は剤排出口７ａにより供給搬送路５１内に受け渡され、供給スクリュ２１に搬送されつつ、再度、現像ローラ１へと供給される。実施例３の現像装置１０は、特許文献２の現像装置と同様に供給回収一体方式の現像装置であり、一方向循環ではない、再汲み上げタイプの実施例である。しかし、特許文献２に記載の現像装置のように、搬送スクリュを上下に配置すると、下側の搬送スクリュから上側の搬送スクリュに現像剤を持ち上げる際に圧力が必要であり、現像剤にストレスが掛かってしまうという課題は一方向循環の供給回収分離方式の現像装置と同様である。これに対して、実施例３の現像装置１０のように、回転体である回転パドル８を備えた剤持ち上げ部７設けることで、供給回収一体方式の現像装置であっても、持ち上げ部での良好な搬送効率が得られるとともに、現像剤の撹拌性を向上できる。
【００６０】
〔実施例４〕
次に、本発明を適用した現像装置１０の四つ目の実施例（以下、実施例４と呼ぶ）について説明する。
図１４は、実施例４の現像装置１０の剤持ち上げ部７近傍の概略説明図である。
上述した実施例１〜３では、剤排出口７ａと剤流入口７ｂとが略同じ大きさとなっているが、剤排出口７ａを剤流入口７ｂよりも大きくしてもよい。実施例４は、図１４にしめすように、剤排出口７ａの開口面積をＳ１［ｍｍ２］、剤流入口７ｂの開口面積をＳ２［ｍｍ２］としたときに、Ｓ１＞Ｓ２の関係を満たす構成である。
【００６１】
回収搬送路５２（循環搬送路２５２）から剤持ち上げ部７へと現像剤を受け渡す際には、回収スクリュ２２（循環スクリュ２２２）に軸方向に直交する方向の搬送を促すパドルなどを設けることで、剤流入口７ｂの現像剤搬送量（受渡し量）Ｒ［ｇ／ｓ］は、回収スクリュ２２（循環スクリュ２２２）の軸方向の搬送量Ｑ［ｇ／ｓ］と同等の量を確保することが可能である。
一方、剤排出口７ａにおける剤持ち上げ部７から供給搬送路５１への搬送量Ｕ［ｇ／ｓ］は、パドル羽部８２による搬送方向と、剤持ち上げ部７から供給搬送路５１への受渡し方向とが異なるため、Ｒ＞Ｑの関係になってしまう可能性が大きい。
【００６２】
これに対して、実施例４の現像装置１０では、Ｓ１＞Ｓ２の関係を満たすように、剤排出口７ａの開口面積を大きくしているため、剤持ち上げ部７から供給搬送路５１へ現像剤が受け渡される頻度を増すことができ、搬送量を減らすことなくＲ［g／ｓ］＝Ｕ［g／ｓ］の関係を保つことができる。
【００６３】
〔実施例５〕
次に、本発明を適用した現像装置１０の五つ目の実施例（以下、実施例５と呼ぶ）について説明する。
図１５は、図５（ｂ）と同様の断面における実施例５の現像装置１０の断面説明図である。
実施例５の現像装置１０は、二つの搬送スクリュ（２１、２２）とパドル回転軸８１との位置関係が実施例１の現像装置１０と相違し、他の構成は共通するため、相違点についてのみ説明する。
【００６４】
供給スクリュ２１の軸中心とパドル回転軸８１の軸中心との距離をＬ１とし、回収スクリュ２２の軸中心とパドル回転軸８１の軸中心との距離をＬ２とすると、実施例１の現像装置１０は、Ｌ１＝Ｌ２であるのに対して、実施例５の現像装置１０は、Ｌ１＜Ｌ２の関係を満たしている。
このように軸位置を配置することで、供給スクリュ２１の上端部よりも回転パドル８の上端部の方が、上方に位置する構成となる。これにより、回転パドル８のパドル羽部８２の端部が回転し、最上部付近に達する際に、回転パドル８から供給スクリュ２１へと掛け流すように現像剤を受け渡すことができる。これにより、供給スクリュ２１によって現像剤が搬送される供給搬送路５１ないの現像剤搬送量を十分に得ることが可能となる。
【００６５】
また、搬送スクリュの搬送量［ｇ／ｓ］はスクリュ部に存在する現像剤の嵩に比例し、嵩が増すに従い搬送量［ｇ／ｓ］が大きくなる傾向がある。実施例１、２及び実施例５などのように、一方向循環方式の現像装置１０では、供給搬送路５１内における供給スクリュ２１の搬送方向下流側ほど現像剤の量が減少し、搬送方向下流側端部近傍で現像剤が枯渇してしまう不具合が生じるおそれがある。これを補うため通常、供給スクリュ２１の回転数を高めに設定するが、スクリュ回転数の増大による発熱や、現像剤（トナー）に対するストレスが増してしまう問題が生じる。実施例５の現像装置１０では、供給搬送路５１内における供給スクリュ２１の搬送方向上流側端部で、供給スクリュ２１を十分に埋める現像剤を受け渡す（持ち上げる）ことが可能となる。これにより、ある回転数での供給スクリュ２１の搬送能力を最大限利用することが可能となり、スクリュ回転数の低減につなげることができる。
【００６６】
〔実施例６〕
次に、本発明を適用した現像装置１０の六つ目の実施例（以下、実施例６と呼ぶ）について説明する。
図１６は、図１と同じ方向の断面における実施例６の現像装置１０の剤持ち上げ部７近傍の断面説明図である。なお、図１では、剤持ち上げ部７の幅方向（パドル回転軸８１の軸方向）の略中央部におけるパドル回転軸８１に直交する断面であるが、図１６は、剤持ち上げ部７の幅方向の手前側端部であり、パドル羽部８２の切断面とならない位置における断面図である。
【００６７】
図１６に示すように、実施例６の現像装置１０は、パドル羽部８２の幅方向についての剤排出口７ａから遠い側の端部（図１６中の手前側端部）が、回転方向下流側に屈曲し、羽端部屈曲部８４を形成している。他の構成は共通するため、説明は省略する。
実施例６の現像装置１０は、羽端部屈曲部８４を備えることにより、回転パドル８により回収搬送路５２（循環搬送路２５２）から持ち上げられた現像剤に、剤持ち上げ部７から供給搬送路５１への受け渡し部（剤排出口７ａ）で、剤持ち上げ部７から供給搬送路５１へ向かう速度成分を与えることができる。これにより、剤持ち上げ部７から供給搬送路５１への搬送効率が向上し、良好な現像剤循環が得られる。
【００６８】
〔実施例７〕
次に、本発明を適用した現像装置１０の七つ目の実施例（以下、実施例７と呼ぶ）について説明する。
図１７は、図１０と同様の断面における実施例７の現像装置１０の断面説明図であり、図１８は、現像ローラ１の回転軸に直交する平面についての実施例７の現像装置１０の断面説明図である。図１８（ａ）は、現像ローラ１が配置された位置である図１７中のＩ−Ｉ断面の断面図であり、図１８（ｂ）は、剤持ち上げ部７が設けられた位置である図１７中のＴ−Ｔ断面の断面図である。
【００６９】
供給スクリュ２１の軸中心とパドル回転軸８１の軸中心との距離をＬ１とし、回収スクリュ２２の軸中心とパドル回転軸８１の軸中心との距離をＬ２とすると、図１０に示す実施例２の現像装置１０は、Ｌ１＝Ｌ２であるのに対して、実施例７の現像装置１０は、Ｌ１＜Ｌ２の関係を満たしている。また、図１８（ａ）に示すように、供給搬送路５１の断面積をＳ３、回収搬送路５２の断面積をＳ４とすると、実施例７の現像装置１０は、Ｓ３＞Ｓ４の関係を満たしている。
【００７０】
回収搬送路５２から回収スクリュ２２の軸方向に沿って剤持ち上げ部７に流入した現像剤は、回転するパドル羽部８２によって剤持ち上げ部７の円形のケーシングに沿って持ち上げられる。そして、剤持ち上げ部７の上方に持ち上げられた現像剤は、遠心力によって供給搬送路５１へと飛ばされるように供給される。
現像剤は、回収搬送路５２の搬送方向下流側端部から剤持ち上げ部７を介して、供給搬送路５１の搬送方向上流側端部まで、円運動により移動しており、搬送スクリュと回転体との間での受渡し時に余計な圧力（ストレス）を受けることなく、良好に循環させることが可能である。
【００７１】
また、パドル羽部８２は、供給スクリュ２１及び回収スクリュ２２のスクリュ軸を避けるように切り欠き８３が設けられており、回転する際に、スクリュ軸とパドル羽部８２との間で現像剤がせん断されるため、現像剤を分散するとともに、トナーの摩擦帯電を促進することができる。また、スクリュ軸を避ける切り欠き８３は、他の実施例の連通口９と同様に、パドル羽部８２が現像剤を持ち上げる際に、現像剤の一部が落下するために、この動きによっても現像剤の分散性（撹拌性）が促進される。
Ｌ１＜Ｌ２の関係を満たすことで、切り欠き８３の開口面積が増加し、パドル羽部８２に連通口９を設けることができる範囲が実施例２の現像装置１０よりも少なくなり、実施例７では連通口９を設けていない。しかし、切り欠き８３の開口面積が増加することで、切り欠き８３を通過する現像剤量が実施例２の現像装置１０よりも増加し、連通口９を設けていなくても、現像剤の十分な撹拌性を得ることが可能である。
【００７２】
〔実施例８〕
次に、本発明を適用した現像装置１０の八つ目の実施例（以下、実施例８と呼ぶ）について説明する。
図１９は、実施例８の現像装置１０の説明図であり、図１９（ａ）は、実施例８の現像装置１０の斜視説明図であり、図１９（ｂ）は、図１１と同様の断面における実施例８の現像装置１０の断面説明図である。
図９〜１１を用いて説明した実施例２の現像装置１０は、供給スクリュ２１及び回収スクリュ２２のスクリュ外径と、パドル羽部８２の幅方向の長さは略同じである。一方、実施例８の現像装置１０は、図１９（ｂ）に示すように、スクリュ外径をＷ１とし、パドル羽部８２の幅方向の長さをＷ２とすると、Ｗ１＜Ｗ２の関係を満たしている。
これにより、撹拌部として機能する剤持ち上げ部７の体積を大きく設けることができ、剤持ち上げ部７の現像剤量を増し、撹拌性を向上することができる。また、剤持ち上げ部７に収容される現像剤量が増加することで現像装置１０全体の現像剤量が増し、消費トナー量や補給トナー量に対する現像剤量が増し、トナー濃度変動の割合を低減できる。さらに、現像装置１０を小型化すると現像剤の総量が低減し、現像剤寿命も短くなってしまうが、剤持ち上げ部７に収容される現像剤量を増すことで、現像剤の総量を増やすことができ、現像剤寿命も長くすることができる。
【００７３】
〔実施例９〕
次に、本発明を適用した現像装置１０の九つ目の実施例（以下、実施例９と呼ぶ）について説明する。
図２０は、実施例９の現像装置１０の説明図であり、図１１と同様の断面における実施例９の現像装置１０の断面説明図である。
図９〜１１を用いて説明した実施例２の現像装置１０は、供給スクリュ２１が回収スクリュ２２の鉛直上方に配置されている。一方、図２０に示す実施例９の現像装置１０は、供給スクリュ２１と回収スクリュ２２との回転軸を結んだ仮想線が鉛直方向に対して角度θだけ傾いた構成となっている。
【００７４】
角度θを傾けることにより、剤持ち上げ部７のケーシングの内壁と現像剤との間に摩擦力が働くため、鉛直上方に現像剤を持ち上げる構成よりも効率良く、回収搬送路５２から供給搬送路５１へと現像剤を受け渡すことが可能である。これにより、回転パドル８の回転数を低減させることが可能であるため、持ち上げ効率を向上させると共に、現像剤に対するストレスを低減することも可能である。
角度θは大きいほど持上げ効率を上げることができるが、一方で撹拌性が低下するため、０[°]＜θ＜４５[°]の範囲で傾斜することが望ましい。
【００７５】
本実施形態では実施例の現像装置１０を適用する画像形成装置である複写機５００は、図２に示すように現像装置１０や感光体１１７を一つずつ備えるモノクロの画像形成装置である。実施例の現像装置１０は、モノクロの画像形成装置に限らずカラーの画像形成装置にも適用可能である。そして、通常、カラーの画像形成装置では、複数の現像装置１０（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）が設けられており、それらを水平方向に並べて配置するため、幅方向のサイズが大きいほど画像形成装置として大幅なサイズアップになってしまう。これに対して、実施例の現像装置１０は、幅方向のサイズを小さくできるため、カラーの画像形成装置に適用したときに、大幅な省スペース化を図ることができる。
【００７６】
〔参考例〕
実施例１〜実施例５の現像装置１０では、ケーシング１０ａ内の現像剤を供給搬送路及び回収搬送路に配置されたスクリュ部材によって現像ローラ１の回転軸方向に沿って搬送する構成である。
二つの搬送路を上下に配置する構成としては、現像剤担持体の回転軸方向に沿って現像剤を搬送する搬送路に限らない。
【００７７】
図２１は、参考例の現像装置１０の断面説明図である。
図２１中の矢印は、現像装置１０内の現像剤の流れを示している。参考例の現像装置１０では、供給搬送路５１内の現像剤は供給搬送部材４１によって現像ローラ１の回転軸に直交する方向の現像ローラ１側へ向かう方向（図２１中の左方向）に搬送される。そして、現像ローラ１の表面に供給され、現像領域を通過した現像剤は回収搬送路５２に受け渡される。回収搬送路５２内の現像剤は回収搬送部材４２によって現像ローラ１の回転軸に直交する方向の現像ローラ１から離れる方向（図２１中の右方向）に搬送される。そして、剤持ち上げ部７に受け渡され、剤持ち上げ部７に配置された回転パドル８によって上方にある供給搬送路５１に受け渡される。
図２１に示す参考例の現像装置１０が備える回転パドル８は、上述した実施例の回転パドル８と同様に、パドル羽部８２に連通口９が設けられている。このため、上述した実施例と同様に、剤持ち上げ部７で現像剤の撹拌を行うことができ、現像剤の攪拌性の向上を図ることができる。
【００７８】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
〔態様Ａ〕
トナーと磁性キャリアとからなる二成分の現像剤を表面上に担持して表面移動し、感光体１１７等の潜像担持体と対向する現像領域で潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像ローラ１などの現像剤担持体と、現像剤担持体に供給する現像剤を収容するケーシング１０ａなどの現像剤収容部内に形成された供給搬送路５１などの第一搬送路内の現像剤を搬送する供給スクリュ２１などの第一搬送部材と、現像剤収容部内の第一搬送路よりも下方に形成された回収搬送路５２などの第二搬送路内の現像剤を搬送する回収スクリュ２２などの第二搬送部材と、第二搬送路における搬送方向下流側端部に到達した現像剤を上方に向けて搬送して第一搬送路に受け渡す回転パドル８などの現像剤受け渡し手段を有する現像装置において、回転パドル８などの現像剤受け渡し手段は下方から上方に移動することで現像剤を下方から押圧して押し上げる複数のパドル羽部８２などの押圧部材を備え、パドル羽部８２などの押圧部材が現像剤を押圧するときに、パドル羽部８２などの押圧部材の上方となる表面側から下方となる表面側に向けて現像剤が通過可能である。これによれば、上記各実施例について説明したように、回転するパドル羽部８２により、回収搬送路５２から受け渡された現像剤を供給搬送路５１に搬送することが可能となると共に、一部の現像剤がパドル羽部８２を通過可能とすることで、剤持ち上げ部７での現像剤の攪拌性の向上を図ることができる。また、パドル羽部８２を通過する現像剤と通過しない現像剤とで速度差が生じ、混合されて、且つ、摩擦帯電も推進されるため、補給トナーを十分に分散、帯電することができる。よって、現像剤持ち上げ部７で回転パドル８によって現像剤を上方に搬送しながら、撹拌・帯電することができる。このため、現像剤中のトナーの分散性及びトナーの帯電性の向上を図ることができる。
また、上記実施例１及び実施例２について説明したように、回転パドル８を用いることで、供給搬送路５１と回収搬送路５２との上下方向の位置が、離れていても、パドル羽部８２によって現像剤を上方に搬送できるため、現像ローラ１、供給スクリュ２１及び回収スクリュ２２を縦一列に配置することができ、現像装置１０を小型化できる。
このように、本実施形態の現像装置１０では、現像剤のトナー濃度及び帯電量の安定化を図るとともに、現像装置の小型化を図ることができ、さらに、回収搬送路５２と供給搬送路５１とが上下方向に離れていても、安定して現像剤を循環することができる。
本発明の現像剤受け渡し手段は、下方の搬送路から上方の搬送路に現像剤を受け渡す構成であれば、適用可能であり、供給搬送路と循環搬送路とを上下に配置した構成に限るものではない。例えば、供給搬送路と循環搬送路とは別に、現像領域を通過した現像剤担持体上の現像剤を回収する回収搬送路を備える構成であっても、下方の搬送路から上方の搬送路に現像剤を受け渡す箇所があれば、本発明の現像剤受け渡し手段を適用することができる。
また、本発明の現像剤受け渡し手段の構成は、回転パドル８のように、回転軸に固定された羽状部材が回転する構成に限るものではない。例えば、無端ベルトに複数枚の板状部材を固定し、板状部材によって現像剤を上方に押し上げる構成で、板状部材に連通口を設けた構成であってもよい。
また、現像剤を下方から押圧して押し上げる押圧部材としては、パドル羽部８２のような羽部材や板状部材に連通口を設けた構成に限るものではない。例えば、メッシュ部材であってもよく、現像剤を下方から押圧する部分と、上方にあった現像剤が部材の下方に通過する連通部とを備える部材であればよい。
〔態様Ｂ〕
〔態様Ａ〕において、パドル羽部８２などの押圧部材の上方となる表面側から下方となる表面側に向けて現像剤が通過可能な連通口９などの連通部を押圧部材に設ける。これによれば、上記実施形態について説明したように、パドル羽部８２などの押圧部材の上方となる表面側から下方となる表面側に向けて現像剤が通過する構成が実現可能となる。
〔態様Ｃ〕
〔態様Ａ〕または〔態様Ｂ〕において、第一搬送路は、現像ローラ１などの現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送しながら現像剤担持体に現像剤を供給する第一搬送部材としての供給スクリュ２１などの供給搬送部材が配置された供給搬送路５１などの供給搬送路であり、第二搬送路は、現像領域を通過後の現像ローラ１などの現像剤担持体上から回収された現像剤を現像剤担持体の軸線方向に沿って搬送する第二搬送部材としての回収スクリュ２２などの回収搬送部材が配置された回収搬送路５２などの回収搬送路であって、供給搬送路における搬送方向下流側端部に到達した現像剤が回収搬送路に受け渡され、回収搬送路における搬送方向下流側端部に到達した現像剤が回転パドル８などの現像剤受け渡し手段によって供給搬送路に受け渡されることで現像剤がケーシング１０ａなどの現像剤収容部内を循環する。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像領域でトナーを消費した現像済み現像剤を供給搬送路５１とは別の搬送路である回収搬送路５２へ回収するため、現像ローラ１の回転軸方向にトナー濃度のムラが生じることを防止できる。
〔態様Ｄ〕
〔態様Ｃ〕において、現像ローラ１などの現像剤担持体の上方に供給スクリュ２１などの供給搬送部材を配置し、現像剤担持体の下方に回収スクリュ２２などの回収搬送部材を配置して、供給搬送部材、該現像剤担持体及び回収搬送部材の３つの部材を上下方向に直線状に配置する。これによれば、上記実施例１および実施例２について説明したように、現像装置１０の幅方向の長さを小さくすることが出来る。また、現像装置１０の二つのスクリュ部材の回転軸を結んだ仮想平面αにおいて、回転パドル８などの回転体が２つのスクリュによって形成される投影面の中に入るため、現像装置１０をさらに小さくすることができる。
〔態様Ｅ〕
〔態様Ａ〕乃至〔態様Ｄ〕のいずれか１つの態様において、回収搬送路５２などの第二搬送路から回転パドル８などの現像剤受け渡し手段へと通じる剤流入口７ｂなどの開口部の開口面積Ｓ２とし、現像剤受け渡し手段から供給搬送路５１などの第一搬送路へと通じる剤排出口７ａなどの開口部の開口面積Ｓ１としたときに、Ｓ１＞Ｓ２の関係を満たす。これによれば、上記実施例４について説明したように、現像剤受け渡し手段では、供給搬送路５１などの第一搬送路へと現像剤を受け渡すとともに、重力方向に対して現像剤を持ち上げる機能を満たす必要があるため、回転パドル８などの現像剤受け渡し手段から供給搬送路５１などの第一搬送路への現像剤搬送効率が、回収搬送路５２などの第二搬送路から現像剤受け渡し手段に対して劣る可能性がある。このとき、開口面積Ｓ１をＳ２に対して大きくとることで、回転パドル８などの現像剤受け渡し手段から供給搬送路５１などの第一搬送路への受け渡し頻度を増し、供給搬送路５１などの第一搬送路へと十分な現像剤を供給することが可能となる。
〔態様Ｆ〕
〔態様Ａ〕乃至〔態様Ｅ〕のいずれか１つの態様において、現像剤受け渡し手段は、パドル回転軸８１などの回転軸にパドル羽部８２などの押圧部材を固定した回転パドル８などの回転体であり、回転軸を中心に回転することにより、押圧部材の上下方向の位置が変位する。これによれば、上記各実施例について説明したように、回転パドル８という簡易な構成で、現像剤の上方への受け渡す構成を実現できる。
〔態様Ｇ〕
〔態様Ｆ〕において、供給スクリュ２１などの第一搬送部材と回収スクリュ２２などの第二搬送部材とは、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュ部材であり、この二つのスクリュ部材は略平行に配置され、回転パドル８などの回転体の回転軸の上下方向の位置は二つのスクリュ部材の軸方向の上下方向の位置の略中心となる位置であり、回転パドル８などの回転体の回転軸は、二つのスクリュ部材の回転軸を結んだ仮想平面αなどの仮想平面と直交し、回転パドル８などの回転体の外径は、二つのスクリュ部材の軸間距離よりも大きい。これによれば、実施例１〜６について説明したように、パドル回転軸８１が仮想平面αと直交する構成であるため、回転パドル８の回転方向を含む平面と二つのスクリュ部材の回転軸とが平行になり、現像装置１０の軸方向に直交する方向の幅を小さくすることができる。また、回転パドル８などの回転体の外径を二つのスクリュ部材の軸間距離よりも大きくすることで、回収搬送路５２から受け渡される現像剤を搬送する効率が向上する。さらに、回転パドル８などの回転体の軸を二つのスクリュ部材の軸方向の上下方向の位置の略中心となる位置に配置することで、現像装置１０の高さ方向のサイズをコンパクトにすることができる。
〔態様Ｈ〕
〔態様Ｆ〕において、供給スクリュ２１などの第一搬送部材と回収スクリュ２２などの第二搬送部材とは、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュ部材であり、この二つのスクリュ部材は略平行に配置され、回転パドル８などの回転体の回転軸の上下方向の位置は二つのスクリュ部材の軸方向の上下方向の位置の中心よりも上方となる位置であり、回転パドル８などの回転体の回転軸は、二つのスクリュ部材の回転軸を結んだ仮想平面αなどの仮想平面と直交し、回転パドル８などの回転体の外径は、二つのスクリュ部材の軸間距離よりも大きい。これによれば、実施例７及び８について説明したように、回転パドル８などの回転体の回転軸の上下方向の位置は二つのスクリュ部材の軸方向の上下方向の位置の中心よりも上方となる位置、すなわち、図１７で示す、Ｌ１＜Ｌ２の関係にすることで、供給搬送路５１などの第一搬送路中の供給スクリュ２１などの搬送スクリュの上方からパドル羽部８２などの押圧部材により現像剤を掛け流すことができ、供給搬送路５１などの第一搬送路への十分な現像剤供給量を得ることが可能である。
〔態様Ｉ〕
〔態様Ｇ〕または〔態様Ｈ〕において、回転パドル８などの現像剤受け渡し手段から供給搬送路５１などの第一搬送路へと通じる剤排出口７ａなどの受渡開口部は、供給スクリュ２１などの第一搬送部材としてのスクリュ部材の軸方向に対して水平方向に現像剤が通過するように設けられており、回転体が備えるパドル羽部８２などの押圧部材における回転方向下流側となる表面の回転軸の軸方向についての剤排出口７ａなどの受渡開口部から遠い側の端部が、図１６で示す羽端部屈曲部８４などのように回転方向下流側に屈曲している。これによれば、実施例５について説明したように、パドル羽部８２などの押圧部材を屈曲させ、回転パドル８などの回転体により回収搬送路５２などの第二搬送路から持ち上げられた現像剤に、供給搬送路５１などの第一搬送路側への速度成分を与えることで回転パドル８などの回転体から供給スクリュ２１などの第一搬送部材への搬送効率が向上し、良好な現像剤循環が得られる。
〔態様Ｊ〕
〔態様Ｇ〕乃至〔態様Ｉ〕において、回転パドル８などの回転体の、パドル回転軸８１などの軸方向の中心位置は、仮想平面αなどの仮想平面の位置と略一致する。これによれば、実施例２、７及び８について説明したように、現像装置１０を上方から見たときの二つのスクリュ部材の投影図と、回転パドル８の投影図との少なくとも一部が重なるため、現像装置１０をさらに小さくすることができる。
〔態様Ｋ〕
〔態様Ｇ〕乃至〔態様Ｊ〕において、供給スクリュ２１などの第一搬送部材の回転数をＲ１［ｒｐｓ］、回転パドル８などの回転体の回転数をＲ２［ｒｐｓ］、回転体の回転軸に固定されたパドル羽部８２などの押圧部材の数をＮとしたときに、「Ｎ×Ｒ２＞Ｒ１」の関係を満たす。これによれば、実施例１及び２について説明したように、「Ｎ×Ｒ２」は、パドル羽部８２の周波数（単位時間当たりに通過するパドル羽部８２の回数）である。この周波数が供給スクリュ２１の回転数より小さい（スクリュピッチ）と、パドル羽部８２による搬送ムラが、スクリュのムラとなりやすいため、パドル羽部８２の周波数を、供給スクリュ２１の回転数より大きくすることにより、パドル羽部８２による搬送ムラの影響を低減する。これにより、供給搬送路５１内での搬送ムラを抑制し、搬送量の安定化を図ることができる。
〔態様Ｌ〕
〔態様Ｇ〕乃至〔態様Ｋ〕において、パドル羽部８２などの押圧部材のパドル回転軸８１などの回転軸に平行な方向の長さが、２つのスクリュ部材のスクリュ径よりも大きい。これによれば、実施例８について説明したように、回転パドル８などの現像剤受け渡し手段の幅を広げて大きくすることで、剤持ち上げ部７などの受渡し部に存在する現像剤の量を増すとともに、受渡し部での撹拌性を向上することができる。また、回転パドル８などの回転体のパドル羽部８２などの押圧部材の面積が大きくなり、供給搬送路５１などの第一搬送路への現像剤受渡し量を増やし、現像剤の循環性を良好にする。
〔態様Ｍ〕
〔態様Ｆ〕乃至〔態様Ｌ〕において、回転パドル８などの回転体が備えるパドル羽部８２などの押圧部材は、その外周方向端部の位置が、回転体のパドル回転軸８１などの回転軸に固定された位置から回転パドル８などの回転体の径方向伸ばした仮想線よりも回転方向下流側となる形状である。これによれば、図８を用いて説明したように、パドル羽部８２の先端を回転方向に屈曲させることにより、回収搬送路５２から受け渡される現像剤をすくい上げる効果が高まるため、搬送効率が向上する。パドル羽部８２の形状としては、屈曲に限らず、曲線状の断面を備える形状など、パドル羽部８２の外周方向端部８２ａの位置が根元部８２ｂの位置よりも回転方向下流側となればよい。
〔態様Ｎ〕
〔態様Ｂ〕または少なくとも〔態様Ｂ〕を含む〔態様Ｃ〕乃至〔態様Ｍ〕のいずれか一つの態様において、複数のパドル羽部８２などの押圧部材のうちの一つに設けられた連通口９などの連通部の複数のパドル羽部８２などの押圧部材における位置は、その押圧部材の次に同じ高さ方向の位置に到達するパドル羽部８２などの押圧部材に設けられた連通口９などの連通部のパドル羽部８２などの押圧部材における位置とは設置位置が異なる。例えば、図１１に示すように、パドル羽部８２に設けられる連通口９は、隣り合うパドル羽部８２の連通口９と、パドル羽部８２における設置位置が異なる。これによれば、実施例２について説明したように、下流側のパドル羽部８２の連通口９を通過した現像剤（パドル羽部８２に搬送されないで落下する現像剤）が次のパドル羽部８２の連通口９を通過しにくくなる。また、剤持ち上げ部７で現像剤が移動しているときに、回転パドル８の回転軸方向に現像剤が移動する作用が働く。これにより、現像剤の撹拌効果が向上する。また、回転方向下流側のパドル羽部８２などの押圧部材の連通口９などの空隙を通過した現像剤（搬送されないで落下する現像剤）が、次の押圧部材の空隙を通過しにくくなるため、撹拌効果が高まる。
〔態様Ｏ〕
潜像を担持する感光体１１７などの潜像担持体と、潜像担持体に潜像を形成するレーザ発光装置１３４などの潜像形成手段と、潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを有する複写機５００などの画像形成装置において、現像手段として、〔態様Ａ〕乃至〔態様Ｎ〕のいずれか１つの態様に記載の現像装置１０などの現像装置を用いる。上記実施形態について説明したように、実施例１乃至実施例９の現像装置１０を用いることで、現像に用いられる現像剤のトナー濃度及びトナーの帯電性が安定し、良好な画像形成を行うことができる。
【符号の説明】
【００７９】
１  現像ローラ
１ａ  現像スリーブ
５  ドクタブレード
６  マグネットローラ
７ａ  剤排出口
７ｂ  剤流入口
７  剤持ち上げ部
８  回転パドル
９  連通口
１０  現像装置
１０ａ  ケーシング
１１  トナー補給口
２１  供給スクリュ
２２  回収スクリュ
４１  供給搬送部材
４２  回収搬送部材
５１  供給搬送路
５１ａ  供給連通部
５２  回収搬送路
５２ａ  回収連通部
５３  剤落下部
８１  パドル回転軸
８２  パドル羽部
８２ａ  外周方向端部
８２ｂ  根元部
１００  プリンタ部
１０２  原稿台
１１７  感光体
１２０  転写ベルト
１２１  定着部
１２３  排紙トレイ
１３４  レーザ発光装置
２２２  循環スクリュ
２５２  循環搬送路
５００  複写機
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特許３４９４９６３号
【特許文献２】特許４３３３０５７号
【特許文献３】特開２００９−９８２８６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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