(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚以上の用紙束を収容するための収容トレイと、
前記収容トレイに収容された用紙束を折るための折りローラー対と、
前記折りローラー対の下流側に配置され、前記折りローラー対で折られた用紙束の折り目を加熱するための加熱手段と、
前記加熱手段によって加熱された用紙束を冷却するための冷却手段と、
前記折りローラー対の駆動、前記加熱手段および前記冷却手段の動作を制御するための制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記加熱手段を前記用紙束を加熱するための所定温度で保持し、
用紙束を構成する用紙の種類または枚数の少なくとも１つに応じて、前記冷却手段による冷却時間を決定し、
前記折りローラー対を、前記用紙束を折るために回転させ、当該用紙束の折り目が前記加熱手段によって加熱される位置で回転を所定時間停止させ、前記冷却手段による用紙束の冷却後、回転を再開させることにより当該用紙束を前記折りローラから排出する、用紙後処理装置。
【請求項２】
前記折りローラー対によって折り目を付けられた用紙束の、前記折りローラー対による搬送についての先端位置を検出するためのセンサーをさらに備え、
前記制御手段は、前記センサーの検出出力に基づいて、前記折りローラー対の回転を停止させるタイミングを決定する、請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記折りローラー対に用紙束を押し込むための折りナイフと、
前記折りナイフを駆動するための折りナイフ駆動手段とをさらに備え、
前記制御手段は、
前記折りナイフ駆動手段の動作を制御し、
前記折りローラー対の前記用紙束を折るための回転の開始タイミングを、前記折りナイフによる用紙束の前記折りローラー対への押し込みのタイミングに基づいて決定する、請求項１または請求項２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記用紙束の前記折り目が前記加熱手段によって加熱されてから、さらに前記折りローラー対を回転させることにより、当該用紙束を前記折りローラーから排出する、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
前記加熱手段を、前記用紙束の搬送経路上の加熱位置と、前記搬送経路から退避した退避位置との少なくとも２つ以上の位置で移動させるための移動機構をさらに備え、
前記制御手段は、前記加熱手段を前記移動機構によって前記加熱位置に位置させ、前記加熱手段に前記折りローラー対によって折り目を付けられた用紙束を所定時間加熱させた後、前記加熱手段を前記移動機構によって前記退避位置に移動させ、さらに前記折りローラー対を回転させることにより、当該用紙束を前記折りローラーから排出する、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、用紙束を構成する用紙の種類または枚数の少なくとも１つに応じて、前記所定時間の長さを決定する、請求項５に記載の用紙後処理装置。
【請求項７】
前記制御手段は、用紙束を構成する用紙の種類または枚数の少なくとも１つに応じて、前記加熱手段による加熱温度を決定する、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙後処理装置に関し、特に、用紙やその束に対して中綴じや折り目を付ける等の後処理を施す用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、用紙に折り目を付す装置が種々開示されている。このような装置では、板状の部材で折り目を付す部分をローラに押し込み、そして、ローラで挟み込むことにより用紙に折り目が付される。そして、このような装置において、確実に折り目を付すための技術が種々提案されている。
【０００３】
たとえば、特許文献１（特開２００６−６２８０３号公報）では、用紙を折り畳むことにより折り目を付した後、折り目部分を挟んで加熱する機構を備えた紙折り装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２（特開２００７−８４３２４号公報）では、突き板によって用紙を加熱ローラに送り込み、加熱ローラで用紙を加熱した後、用紙を折りローラに押し込む技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−６２８０３号公報
【特許文献２】特開２００７−８４３２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、従来の用紙後処理装置では、確実に折り目を付すための種々の工夫がなされているものの、更に確実に折り目を付すための技術が必要とされている。
【０００７】
本発明は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、用紙に確実に折り目を付すことのできる用紙後処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に従った用紙後処理装置は、１枚以上の用紙束を収容するための収容トレイと、収容トレイに収容された用紙束を折るための折りローラー対と、折りローラー対の下流側に配置され、折りローラー対で折られた用紙束の折り目を加熱するための加熱手段と、加熱手段によって加熱された用紙束を冷却するための冷却手段と、折りローラー対の駆動、加熱手段および冷却手段の動作を制御するための制御手段とを備え、制御手段は、加熱手段を用紙束を加熱するための所定温度で保持し、用紙束を構成する用紙の種類または枚数の少なくとも１つに応じて、冷却手段による冷却時間を決定し、折りローラー対を、用紙束を折るために回転させ、当該用紙束の折り目が前記加熱手段によって加熱される位置で回転を所定時間停止させ、冷却手段による用紙束の冷却後、回転を再開させることにより当該用紙束を折りローラから排出する。
【０００９】
好ましくは、折りローラー対によって折り目を付けられた用紙束の、折りローラー対による搬送についての先端位置を検出するためのセンサーをさらに備え、制御手段は、センサーの検出出力に基づいて、折りローラー対の回転を停止させるタイミングを決定する。
【００１０】
好ましくは、折りローラー対に用紙束を押し込むための折りナイフと、折りナイフを駆動するための折りナイフ駆動手段とをさらに備え、制御手段は、折りナイフ駆動手段の動作を制御し、折りローラー対の用紙束を折るための回転の開始タイミングを、折りナイフによる用紙束の折りローラー対への押し込みのタイミングに基づいて決定する。
【００１１】
好ましくは、制御手段は、用紙束の折り目が加熱手段によって加熱されてから、さらに折りローラー対を回転させることにより、当該用紙束を折りローラーから排出する。
【００１４】
好ましくは、加熱手段を、用紙束の搬送経路上の加熱位置と、搬送経路から退避した退避位置との少なくとも２つ以上の位置で移動させるための移動機構をさらに備え、制御手段は、加熱手段を移動機構によって加熱位置に位置させ、加熱手段に折りローラー対によって折り目を付けられた用紙束を所定時間加熱させた後、加熱手段を移動機構によって退避位置に移動させ、さらに折りローラー対を回転させることにより、当該用紙束を折りローラーから排出する。
【００１５】
好ましくは、制御手段は、用紙束を構成する用紙の種類または枚数の少なくとも１つに応じて、所定時間の長さを決定する。
【００１６】
好ましくは、制御手段は、用紙束を構成する用紙の種類または枚数の少なくとも１つに応じて、加熱手段による加熱温度を決定する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、加熱手段が所定温度で保持され、そして、用紙束の折り目が、当該加熱手段によって所定時間加熱される。
【００１８】
これにより、用紙の束に確実に折り目を付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の形態である用紙後処理装置を含む画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】図１の後処理装置の内部構成を模式的に示す図である。
【図３】図１の後処理装置の制御ブロック図である。
【図４】図１の後処理装置において、用紙束を構成する所定枚数の用紙が、収容トレイに収容された状態を示す図である。
【図５】図４に示された状態から、ステープルクリンチャーが用紙束に向けて移動した状態を示す図である。
【図６】図５に示された状態から第２ストッパーが移動した状態を示す図である。
【図７】図１の後処理装置における、用紙束に対して折り目を付けるための動作を説明するための図である。
【図８】図１の後処理装置における、第１折りローラー近傍の拡大図である。
【図９】図１の後処理装置における、ヒーターユニットの構成の一例を説明するための図である。
【図１０】図１の後処理装置において、第１折りローラーから送り出された用紙束がヒーターユニットのヒーターと当接する状態を模式的に示す図である。
【図１１】図９のヒーターユニットの構造の変形例を模式的に示す図である。
【図１２】図９のヒーターユニットの構造の変形例を模式的に示す図である。
【図１３】図１１および図１２を参照して説明した変形例のヒーターユニットに、第１折りローラーにおいて折り目を付けられた用紙束が送り込まれた状態を模式的に示す図である。
【図１４】図１の後処理装置における、用紙束が搬送される前のヒーターユニットの支持状態を示す図である。
【図１５】図１の後処理装置において、ヒーターユニットによって用紙束が加熱されている状態を示す図である。
【図１６】図１の後処理装置において、用紙の搬送のためにヒーターユニットが退避する状態を示している。
【図１７】図１の後処理装置における、ヒーターユニットを退避させる機構を説明するための図である。
【図１８】図１の後処理装置において、モーターの駆動によってヒーターユニットの退避が行なわれる例を説明するための図である。
【図１９】図１の後処理装置において折り目を付けられた用紙束の広がりの測定方法を説明するための図である。
【図２０】図１９に示された方法に従って測定された用紙束の広がりを、条件に応じてプロットした図である。
【図２１】図１の後処理装置に設けられた、冷却するための要素を、模式的に示す図である。
【図２２】図１の後処理装置に設けられた、冷却するための要素を、模式的に示す図である。
【図２３】図１の後処理装置の変形例の後処理装置の制御ブロック図である。
【図２４】図２１および図２２の冷却装置の変形例を説明するための図である。
【図２５】図２１および図２２の冷却装置の変形例を説明するための図である。
【図２６】図２３の制御ブロック図の変形例を示す図である。
【図２７】図１の後処理装置において実行される処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態に係る用紙後処理装置を含む画像処理システムについて、図面を参照しつつ説明する。なお、各図において、同じ機能を奏する要素については、同一の参照符号を付し、その説明は繰返さない。
【００２１】
［画像形成システムの概略構成］
図１は、本発明の一実施の形態である用紙後処理装置を含む画像形成システムの概略構成を示す図である。
【００２２】
図１を参照して、画像形成システムは、主に、用紙上に画像を形成する画像形成装置１００と、画像を形成された用紙の折畳などの後処理を行なう後処理装置５００とによって構成される。
【００２３】
画像形成装置１００では、給紙トレイ１０１に収容された用紙が、給紙ローラー１０２および搬送ローラー１０３，１０４によって図示せぬ画像形成部へ搬送され、画像を形成された後、定着装置１０５において画像を定着され、冷却装置１０６によって冷却された後、搬送ローラー１０７によって、後処理装置５００へと搬送される。
【００２４】
［後処理装置の概略構成］
図２は、後処理装置５００の内部構成を模式的に示す図である。
【００２５】
図１および図２を参照して、後処理装置５００は、搬送ローラー５０１と、搬送経路切替部材５０２と、ステープルユニット５０３と、第１折りナイフ５０４と、第１ストッパー５０８と、第２ストッパー５０５と、第１折りローラー５０６と、ヒーターユニット５６０とをさらに備える。
【００２６】
搬送ローラー５０１は、画像形成装置１００から送られてきた用紙を、搬送経路切替部材５０２に送る。搬送経路切替部材５０２は、画像形成装置１００から送られてきた用紙を、後処理を施すことなくそのまま排紙トレイ６０１または排紙トレイ６０２へと排出するための経路と、後処理を施すために収容トレイ５５０へ送るための経路との間で、用紙の搬送経路を切替える。
【００２７】
ステープルユニット５０３は、用紙を綴じるためにステープル針を当該用紙に差し込むために動作するステープルクリンチャー５３０を含む。
【００２８】
収容トレイ５５０に搬送された用紙は、図示しない搬送方向整合部材により、平綴じの場合は第１ストッパー５０８で、中綴じの場合は第２ストッパー５０５で、それぞれ用紙の後端を規制される。また、収容トレイ５５０に搬送された用紙は、当該搬送方向と直行する方向に動作する規制部材（図示略）によって、当該搬送方向と直行する方向に整合される。
【００２９】
以上の動作が、用紙束を構成するべき用紙の枚数分だけ繰り返されることにより、用紙束分の用紙が収容トレイ５５０に収容される。
【００３０】
そして、後処理装置５００では、用紙束に対して、後処理（折り目を付ける、綴じる、等）がなされる。
【００３１】
［後処理装置の制御ブロック］
図３は、後処理装置５００の制御ブロック図である。
【００３２】
図３を参照して、後処理装置５００は、経路切替モーター５８１、ステープラーモーター５８２、ナイフ用モーター５８３、第１ストッパーモーター５８４、第２ストッパーモーター５８５、折りローラーモーター５８６、搬送モーター５８７、ヒーターユニット用モーター５８８、および、ヒーターユニット５６０の加熱部材であるヒーター５８９を含む。
【００３３】
経路切替モーター５８１は、搬送経路切替部材５０２を駆動する。ステープラーモーター５８２は、ステープルユニット５０３のステープルクリンチャー５３０を駆動する。ナイフ用モーター５８３は、第１折りナイフ５０４を駆動する。第１ストッパーモーター５８４，第２ストッパーモーター５８５は、それぞれ、第１ストッパー５０８，第２ストッパー５０５を駆動する。折りローラーモーター５８６は、折りローラー５０６を回転（正回転および逆回転の両方向のそれぞれで）させる。搬送モーター５８７は、搬送ローラー５０１や後処理装置５００において後処理を施された後の用紙等、種々の場面で用紙を搬送するためのローラーを回転させるためのモーターである。ヒーターユニット用モーター５８８は、ヒーターユニット５６０を後述するように移動させる。また、ヒーターユニット５６０は、加熱部材であるヒーター５８９を含む。
【００３４】
後処理装置５００には、モーター５８１〜５８８およびヒーター５８９への通電（駆動）を制御するためのドライバ５９１〜５９９が設けられている。
【００３５】
後処理装置５００には、当該後処理装置５００の動作を全体的に制御する中央制御部５００Ａが設けられている。中央制御部５００Ａは、中央処理ユニット５５１と、タイマー５５２と、記憶装置５５３とを含む。中央処理ユニット５５１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）やＭＰＵ（Micro  Processing  Unit）などのプロセッサーを含む。
【００３６】
中央処理ユニット５５１は、後処理装置５００における後処理のために所定のプログラムを実行するプログラム実行部５５１Ａと、上記した各モーターやヒーターを駆動制御するためにドライバ５９１〜５９９に制御信号を出力するための駆動制御部５５１Ｂとを含む。
【００３７】
また、後処理装置５００は、ハードディスク等によって構成される記憶装置５５３を含む。記憶装置５５３は、プログラム実行部５５１Ａが実行するプログラムを記憶するプログラム記憶部５５３Ａと、当該プログラムの実行に必要なデータを記憶するデータ記憶部５５３Ｂとを含む。
【００３８】
中央処理ユニット５５１は、画像形成装置１００と通信可能に構成されている。そして、用紙束の後処理を行なう場合、プログラム実行部５５１Ａは、後処理の種類（中綴じ、平綴じ、等）、用紙束を構成する用紙の搬送方向の枚数やサイズなどの情報を、画像形成装置１００から取得する。なお、後処理装置５００が、情報の入力操作を受付ける入力装置を備え、プログラム実行部５５１Ａは、当該入力装置を介して上記した用紙のサイズ等の、後処理処理を実行するために必要な情報を取得することもできる。
【００３９】
［中綴じ処理］
以下、本実施の形態の後処理装置５００における中綴じ処理について、説明する。
【００４０】
中綴じ処理では、用紙束に対して、綴じ処理が施された後、折り処理が施される。
図４は、用紙束を構成する所定枚数の用紙が、収容トレイ５５０に収容された状態を示す図である。図５は、図４に示された状態から、ステープルクリンチャー５３０が用紙束Ｐに向けて移動した状態を示す図である。
【００４１】
図４では、第２ストッパー５０５が図３に示された状態に対して上方に移動されることにより、収容トレイ５５０に収容された用紙束Ｐが、ステープルユニット５０３による綴じ処理に適した位置で保持される。
【００４２】
そして、図４に示されたように収容トレイ５５０に用紙束Ｐが収容された状態で、ステープラーモーター５８２が駆動されると、ステープルクリンチャー５３０が図５の矢印Ｒ１の向きに移動して用紙束Ｐに針を打ち込む。これにより、当該用紙束Ｐが綴じられる。用紙束Ｐへの針の打ち込みが完了すると、ステープルクリンチャー５３０は、再度図４に示された状態へと移動される。
【００４３】
次に、用紙束Ｐに折り目が付けられる。
図６は、図５に示された状態から第２ストッパー５０５が移動した状態を示す図である。
【００４４】
図６に示された状態では、第２ストッパー５０５が矢印Ｒ２に移動されたことにより、図５に示された状態に対して下方に移動する。第２ストッパー５０５は、第２ストッパーモーター５８５が駆動されることにより、移動する。本実施の形態では、第２ストッパーモーター５８５等を含む用紙束Ｐを移動させる要素により、用紙束移動機構が構成される。
【００４５】
図７は、用紙束Ｐに対して折り目を付けるための動作を説明するための図である。図７において、矢印Ｒ３，Ｒ４は、第１折りローラー５０６を構成する２つのローラーの回転方向を示す。また、矢印Ｒ５は、第１折りナイフ５０４の移動方向を示す。
【００４６】
第１折りローラー５０６を構成する２つのローラーが矢印Ｒ３，Ｒ４にそれぞれ回転することにより、収容トレイ５５０に収容された用紙束Ｐがこれらのローラーの間に挟みこまれる。また、第１折りナイフ５０４が矢印Ｒ５の向きに移動されることにより、当該用紙束Ｐが上記ローラー側へと押し出される。これにより、確実に、用紙束Ｐがローラーに巻き込まれる。用紙束Ｐは、上記ローラーに巻き込まれることにより、折り目を付けられる。
【００４７】
図８は、第１折りローラー５０６近傍の拡大図である。
第１折りローラー５０６は、ローラー５０６Ａとローラー５０６Ｂを含む。たとえば、折りローラーモーター５８６が駆動することにより、ローラー５０６Ａが回転駆動される。ローラー５０６Ｂは、ローラー５０６Ａと当接（または、近接）する部分との摩擦により、ローラー５０６Ａの回転に伴って回転する。なお、ローラー５０６Ａとローラー５０６Ｂの間に用紙束Ｐが位置する場合には、ローラー５０６Ａの回転に伴って用紙束Ｐが移動する。ローラー５０６Ｂは、当該用紙束Ｐとの接触部における摩擦により、用紙束Ｐの移動に伴って回転する。
【００４８】
図８において、ローラー５０６Ａとローラー５０６Ｂの中に記載された矢印は、用紙を巻き込む際の、それぞれの回転方向を示す。
【００４９】
第１折りローラー５０６に対して、用紙が送り出される側（図８の左側）には、ヒーターユニット５６０が設けられている。ヒーターユニット５６０は、フレーム５６１とヒーター５６２とを含む。ヒーター５６２は、図３のヒーター５８９に相当し、シート状や板状の発熱部材から構成される。フレーム５６１は、断熱性の樹脂等により構成される。
【００５０】
［ヒーターユニットの構造］
図９は、ヒーターユニット５６０の構成の一例を説明するための図である。図９（Ｂ）はヒーターユニット５６０の正面図であり、図９（Ａ）は図９（Ｂ）におけるＡ−Ａ線に沿う矢視断面図である。また、図１０は、第１折りローラー５０６から送り出された用紙束Ｐがヒーターユニット５６０のヒーター５６２と当接（または、近接）する状態を模式的に示す図である。
【００５１】
図９（Ａ）および図９（Ｂ）ならびに図１０を参照して、ヒーターユニット５６０では、ヒーター５６２は、ポリイミドヒーター等のシート状であり、フレーム５６１に支持されている。そして、ヒーターユニット５６０のヒーター５６２は、第１折りローラー５０６から送り出される用紙束Ｐの折り目と当接（または、近接）する場所に位置している。  
【００５２】
本実施の形態における、用紙束に折り目を付ける処理（以下、適宜「折り処理」ともいう）では、ローラーによって用紙束に折り目が付けられた後、当該折り目に熱が加えられる。つまり、本実施の形態では、ローラー５０６Ａとローラー５０６Ｂによって挟み込まれることにより力を加えられて折り目が付けられ、そして、当該折り目に対して熱が与えられる。力が加えられることに加えて、熱を与えられることにより、当該折り目の部分の分子間の結合が破壊される。その後、冷却されることにより、折り目を付けられた状態で再度分子間が結合する。これにより、用紙束において、折り目を付けられた状態をより確実に保持することができる。
【００５３】
また、折り目を付された際に用紙束において変形量が大きい、折り目の先端が加熱されることにより、熱エネルギーを効率よく、紙の剛性低下に利用することが可能となる。
【００５４】
なお、ヒーター６５２による加熱温度は、用紙束Ｐの材質や枚数等に応じて適宜設定されるものであるが、たとえば８０℃程度とすることができる。
【００５５】
［ヒーターユニットの構造の変形例］
図１１および図１２は、ヒーターユニット５６０の構造の変形例を模式的に示す図である。なお、図１２（Ａ）は、図１２（Ｂ）におけるＢ−Ｂ線に沿う矢視断面図である。
【００５６】
図１１および図１２に示された変形例では、ヒーターユニット５６０は、フレーム５６１と、ヒーター５６２と、支持部５６３と、断熱部５６４とを含む。フレーム５６１の一部にヒーター５６２が埋め込まれ、そして、当該フレーム５６１が支持部５６３内に収容されている。支持部５６３の形状は、概ね、蓋と底を有しない四角柱である。そして、ヒーター５６２の、第１折りローラー５０６と対向する面以外の面を覆うように、断熱部５６４が設けられている。断熱部５６４は、ゴムや樹脂などの断熱性の素材によって構成される。これにより、ヒーター６５２における加熱効率を高めることができ、かつ、後処理装置５００内の他の領域の温度が上昇することを極力回避できる。
【００５７】
また、本変形例では、ヒーター５６２は、シリコンラバーヒーター等の柔軟性のある素材によって構成される。
【００５８】
図１２（Ａ）の寸法Ｄ１は、ヒーターユニット５６０へ送り込まれる用紙束Ｐの搬送方向の寸法を示している。ヒーター５６２は、当該搬送方向において、寸法Ｄ１に渡って設けられている。これにより、用紙束Ｐに付された折り目に対してより広範に熱を与えることができる。なお、寸法Ｄ１については、後処理装置５００において処理対象とされる用紙のサイズや種類等によって設定されるが、たとえば１ｃｍ程度とされる。
【００５９】
図１３は、図１１および図１２を参照して説明した変形例のヒーターユニット５６０に、第１折りローラー５０６において折り目を付けられた用紙束が送り込まれた状態を模式的に示す図である。
【００６０】
図１２（Ａ）を参照して説明したように、ヒーター５６２が上記搬送方向において寸法Ｄ１の長さに渡って設けられていることにより、図１３に示されるように、ヒーター５６２は、点（線）ではなく面で、用紙束Ｐの折り目を付された部分に熱を与えることができる。
【００６１】
また、図１３に示された状態では、ヒーター５６２は、図１２（Ａ）に示した状態から用紙束Ｐの形状に合わせて変形して、用紙束Ｐの折り目を付された部分に接触している。本変形例において、ヒーター５６２が柔軟性のある素材によって構成されることにより、より密接に用紙束Ｐと接触でき、より短時間で確実に、用紙束Ｐを加熱できる。
【００６２】
［ヒーターユニットを退避させるための機構］
ヒーターユニット５６０は、用紙束Ｐを加熱する際、第１折りローラー５０６による用紙束Ｐの搬送経路を塞ぐ位置（加熱位置）に位置している。なお、ヒーターユニット５６０は、当該搬送経路から退避して、用紙束Ｐの搬送を妨げないように構成されている。図１４〜図１６は、ヒーターユニットを退避させる機構を説明するための図である。
【００６３】
図１４は、用紙束が搬送される前のヒーターユニット５６０の支持状態を示している。図１５は、ヒーターユニット５６０によって用紙束が加熱されている状態を示している。図１６は、用紙の搬送のためにヒーターユニット５６０が退避する状態を示している。
【００６４】
まず図１４を参照して、ヒーターユニット５６０は、後処理装置５００に本体に固定された支持部５６７と、支持部５６７に対してバネ５６５によって第１折ローラー５０６に向けて付勢された腕部５６６と、腕部５６６に固定された加熱部５６１Ａとを含む。加熱部５６１Ａには、上記したヒーター５６２等が設けられる。
【００６５】
図１４に示された状態では、腕部５６６は、バネ５６５による付勢に従った位置にある。
【００６６】
図１５を参照して、加熱部５６１Ａが、第１折りローラー５０６の回転によって搬送されてきた用紙束Ｐによって付勢される。当該付勢の力が、バネ５６５による付勢の力に打ち勝つと、加熱部５６１Ａと腕部５６６は、用紙束Ｐからの付勢に従って移動する。なお、駆動制御部５５１Ｂは、プログラム実行部５５１Ａの指示に従って、折りローラーモーター５８６を、用紙束Ｐの搬送方向の先端（折り目を付されたところ）が加熱部５６１Ａに当接（または、近接）する位置で用紙束Ｐの搬送が一時停止するように、制御する。
【００６７】
なお、図１５に示されたように、加熱部５６１Ａが、用紙束Ｐの搬送に従って用紙束Ｐと当接（または、近接）したままの状態で移動するように構成されることにより、上記のような一時停止制御にずれが生じ、用紙束Ｐの搬送が停止すべきタイミングに遅れて停止された場合でも、用紙束Ｐがその先端をヒーター５６２に無理に押し付けられて変形するといった不都合を極力回避できる。
【００６８】
そして、本実施の形態では、図１５に示された状態で所定時間用紙束Ｐの搬送が停止された後、用紙束Ｐの搬送が再開される。
【００６９】
用紙束Ｐの搬送がさらに進められると、図１６に示されるように、用紙束Ｐの先端が図の左方向に移動する。このとき、加熱部５６１Ａは、用紙束Ｐの先端によってさらに付勢され、腕部５６６とともに、矢印Ｒ５の向きに移動する。用紙束Ｐの搬送が続けられると、加熱部５６１Ａは用紙束Ｐの搬送経路から退避する位置まで、用紙束Ｐによって付勢され続ける。その後、第１折りローラー５０６の回転による搬送を続けられた用紙束Ｐは、第１折りローラー５０６の支持から解放され、自重により、排紙トレイ６０３へと移動する。
【００７０】
以上図１４〜図１６を参照して説明したヒーターユニット５６０の退避機構は一例であって、ヒーターユニット５６０の退避はモーター等の制御によって行なわれても良い。
【００７１】
［ヒーターユニットを退避させるための機構の変形例］
図１７は、モーターの駆動によってヒーターユニット５６０の退避が行なわれる例を説明するための図である。
【００７２】
第１折りローラー５０６によって折り目を付けられた用紙束Ｐがヒーターユニット５６０によって所定時間加熱された後、ヒーターユニット５６０は、プログラム実行部５５１Ａがヒーターユニット用モーター５８８を駆動することにより、図１７の矢印Ｒ６で示される向きに移動する。これにより、ヒーターユニット５６０は、用紙束Ｐの搬送経路から退避する。さらに、第１折りローラー５０６のローラー５０６Ｂとローラー５０６Ａがそれぞれ矢印Ｒ７，Ｒ８に示す向きに回転することにより、用紙束Ｐの搬送が進められる。そして、用紙束Ｐは、図１８に示されように、第１折りローラー５０６による支持から解放されて、自重により、矢印Ｒ９の向きに移動して、排紙トレイ６０３へと導かれる。
【００７３】
加熱時間である上記の「所定時間」は、用紙束Ｐを構成する用紙の種類や枚数等に応じて設定され、たとえば、薄紙や少数枚の用紙から構成される場合には数秒程度、厚紙や多数枚の用紙から構成される場合には３０秒程度とすることが考えられる。
【００７４】
［実施の形態の効果］
以下に、本実施の形態の効果について、説明する。
【００７５】
図１９は、折り目を付けられた用紙束の広がりの測定方法を説明するための図である。
図２０は、図１９に示された方法に従って測定された用紙束の広がりを、条件に応じてプロットした図である。
【００７６】
本実施の形態では、用紙束の広がりとして、図１９に示したように、折り目を付けられた用紙束を、硬い板体上に、折り目が当該板体の主面に沿うように配置し、最も広がりが大きい場所の寸法を測定した。
【００７７】
測定は、ヒーター５６２の温度が８０℃と１６０℃の場合について、加熱時間が５秒，１０秒，３０秒のそれぞれの場合について、測定した。なお、測定の対象となった用紙束は、Ａ４サイズ、９０ｇ／ｍ２の用紙１０枚によって構成されたものであった。
【００７８】
比較例として、同サイズ、同坪量、同枚数の用紙束に第１折りローラーで５０６で折り目を付けた後、ヒーター５６２による加熱を行なわずに構成した冊子を作成した。なお、比較例の冊子は、それぞれ、５秒，１０秒，３０秒の間、第１折りローラー５０６において挟持され、それぞれ、同じ時間だけヒーター５６２によって加熱された本実施の形態の実施例である用紙束と比較した。
【００７９】
図２０に示されるように、各温度で加熱された用紙束は、いずれも、加熱時間が長くなるほど、用紙束の広がりが小さくなっている。また、同じ加熱時間（比較例では第１折りローラー５０６における挟持時間）については、ヒーター５６２による加熱が無かった場合よりも加熱が有った場合の方が用紙束の広がりが小さく、さらに、加熱温度が高いほど用紙束の広がりが小さくなっている。
【００８０】
よって、加熱を行なった方が行なわない場合よりも用紙束に確実に折り目を付けることができる。また、上記の温度範囲では、加熱温度が高いほど確実に折り目を付けることができる。また、上記の時間範囲では、加熱時間が長いほど確実に折り目を付けることができる。
【００８１】
［用紙束の冷却］
後処理装置５００では、上記したように、折り目部分を加熱された用紙束の冷却は、自然放熱によって行なわれてもよいし、また、別途設けられた冷却用の要素によって行われても良い。
【００８２】
図２１および図２２は、後処理装置５００に設けられた冷却するための要素を模式的に示す図である。
【００８３】
まず図２１を参照して、後処理装置５００には、第１折りローラー５０６の近傍に、冷却用のファン８０１が設けられている。ファン８０１は、用紙束Ｐがヒーターユニット５６０によって加熱されている期間は、図２１に示される退避位置に位置している。なお、図２１は、後処理装置５００の内部の第１折りローラー５０６近傍を、上方から見た図に相当する。
【００８４】
加熱が終了し、ヒーターユニット５６０が矢印ＲＡ１方向に移動されると、ファン８０１が、矢印ＲＡ２方向に移動させる。図２２に、移動後のファン８０１の位置を示す。
【００８５】
図２２中の矢印ＲＢ１は、ファン８０１の送風方向を示している。なお、図２２に示されるファン８０１の位置を適宜冷却位置という。ファン８０１は、当該冷却位置で、一定期間、用紙束Ｐの冷却のために送風を行なった後、再度、図２１に示された退避位置に移動される。
【００８６】
この場合の一定期間（冷却時間）は、用紙束Ｐを構成する用紙の種類や枚数等に応じて設定され、たとえば、用紙束Ｐが、薄紙や少数枚の用紙から構成される場合には数秒程度、厚紙や多数枚の用紙から構成される場合には３０秒程度とすることが考えられる。
【００８７】
図２３は、本変形例の後処理装置５００の制御ブロック図である。
図２３を参照して、本変形例の後処理装置５００では、図３に示されたものに対して、ファン８０１を駆動するためのドライバー８０２、ファン８０１を図２１および図２２を参照して説明するために移動するためのファンユニット用モーター８１１、ならびに、当該ファンユニット用モーターを駆動するためのドライバー８１２を含む。プログラム実行部５５１Ａは、ドライバー８０２，８１２を介して、ファン８０１およびファンユニット用モーター８１１のそれぞれの動作を制御する。
【００８８】
［折り処理］
図２７は、本実施の形態の後処理装置５００において実行される折り処理のフローチャートである。以下、図２７をさらに参照して、折り処理の内容を説明する。なお、折り処理は、たとえば、画像形成装置１００等の外部の装置から後処理装置５００に対して折り処理を含む後処理の命令が入力されたことを条件として、開始される。
【００８９】
図２７を参照して、プログラム実行部５１１Ａは、ステップＳ１０で、ヒーターユニット５６０を加熱位置に移動させて、ステップＳ２０へ処理を進める。
【００９０】
ステップＳ２０では、プログラム実行部５１１Ａは、ヒーター５８９への電力の供給を開始することによりヒーター５８９の昇温を開始させて、ステップＳ３０へ処理を進める。
【００９１】
ステップＳ３０では、プログラム実行部５１１Ａは、ヒーター５８９の温度が目的値に達したか否かを判断し、まだ達していないと判断するとステップＳ２０へ処理を戻し、達したと判断するとステップＳ４０へ処理を進める。目的値とは、ヒーター５８９の加熱温度であり、たとえば、上記したような８０℃程度とされる。また、プログラム実行部５１１Ａは、ヒーター５８９の温度を、たとえば図示せぬセンサによって検出する。
【００９２】
ステップＳ４０では、プログラム実行部５１１Ａは、ヒーター５８９の温度を上記目的値で維持させる制御（温度維持制御）を開始して、ステップＳ５０へ処理を進める。これにより、プログラム実行部５１１Ａは、温度維持制御として、ヒーター５８９の温度をたとえば特定の時間ごとに検出し、上記目的値から（特定の温度以上）低下した場合にヒーター５８９への通電を開始し、目的値より一定の温度以上高い温度となった場合にヒーター５８９への通電を停止する。
【００９３】
ステップＳ５０では、プログラム実行部５１１Ａは、図７に示されるように用紙束Ｐを第１折りローラー５０６へ押し込むために第１折りナイフ５０４を移動させて、ステップＳ６０へ処理を進める。このとき、ナイフ用モーター５８３が駆動されて、第１折りナイフ５０４が移動する。
【００９４】
次に、ステップＳ６０では、プログラム実行部５１１Ａは、第１折りローラー５０６の回転を開始させて、ステップＳ７０へ処理を進める。
【００９５】
ステップＳ７０では、プログラム実行部５１１Ａは、ステップＳ６０で第１折りローラー５０６の回転を開始させてから、図１０に示したような、用紙束Ｐの折り目が加熱位置のヒーター５６２（ヒーター５８９）によって加熱されるところまで移動する時間（第１の時間）が経過したか否かを判断する。そして、当該第１の時間が経過したと判断すると、ステップＳ８０へ処理を進める。
【００９６】
ステップＳ８０では、プログラム実行部５１１Ａは、第１折りローラー５０６の回転を停止させて、ステップＳ９０へ処理を進める。
【００９７】
ステップＳ９０では、プログラム実行部５１１Ａは、ステップＳ８０で第１折りローラー５０６の回転を停止させてから所定時間が経過したか否かを判断し、経過したと判断すると、ステップＳ１００へ処理を進める。これにより、所定時間、用紙束Ｐの折り目を付された部分が加熱される。
【００９８】
ステップＳ１００では、プログラム実行部５１１Ａは、ヒーターユニット５６０を、上記した退避位置に移動させて、ステップＳ１１０へ処理を進める。
【００９９】
ステップＳ１１０では、プログラム実行部５１１Ａは、用紙束Ｐを冷却するための所定時間が経過したか否かを判断し、経過したと判断するとステップＳ１２０へ処理を進める。
【０１００】
ステップＳ１２０では、プログラム実行部５１１Ａは、第１折りローラー５０６の回転を再開させて、処理を終了する。なお、ステップＳ１２０では、プログラム実行部５１１Ａは、たとえば、用紙束Ｐが第１折りローラー５０６の支持から解放され、自重により排紙トレイ６０３へと移動するまで、第１折りローラー５０６を回転させて、処理を終了させる。
【０１０１】
［その他の変形例等］
以上説明した実施の形態の冷却装置は、ファン以外の要素によって構成されても良い。図２４および図２５に、冷却装置の変形例を説明するための図を示す。
【０１０２】
図２４と図２５には、後処理装置５００における第１折ローラー５０６近傍が示されている。これらの図に示された変形例では、図１７のファン８０１の代わりに、冷却装置５６９が設けられている。冷却装置５６９は、冷却用の部材を含み、図２４に示されるように用紙束Ｐの折り目部分に当接（または近接）することにより、当該部分を冷却する。冷却用の部材の材料としては、たとえば、比熱が比較的高い金属やそのような金属を含む合金を挙げることができる。
【０１０３】
このような変形例の制御ブロック図を図２６に示す。
図２６に示された制御ブロック図では、図２３に示された制御ブロック図に対して、ファン８０１およびドライバー８０２が削除され、また、ファンユニット用モーター８１１の代わりに、冷却装置用モーター８１１Ｘが備えられている。冷却装置用モーター８１１Ｘは、冷却装置５６９を移動させるために利用される。
【０１０４】
図２５には、冷却装置５６９が、図示しない移動機構により、図２４の矢印ＲＣ方向に移動することにより、用紙束Ｐの搬送経路から退避している状態が示されている。
【０１０５】
この変形例では、ヒーターユニット５６０によって用紙束の加熱が終了するまでは、冷却装置５６９は、図２５に示される退避位置に位置する。そして、加熱が終了すると、プログラム実行部５５１Ａは、冷却装置用モーター８１１Ｘを駆動することにより、冷却装置５６９を、図２５に示された退避位置から、図２４に示された冷却位置へと移動させる。そして、一定時間、用紙束Ｐを冷却させた後、再度、プログラム実行部５５１Ａは、冷却装置５６９を、図２５の退避位置へと移動させる。
【０１０６】
以上説明した本実施の形態によれば、用紙束が折りローラーによって折り目と付けられ、折りローラーに扶持された状態で、背付近（折り目付近）を加熱される。これにより、用紙束の背付近の剛度を下げ、紙束の枚数、サイズ、種類等によらず、短時間、省エネルギーでありながら、冊子の広がりが小さく、使い勝手が良く、見栄えの良い折りを実施できる。
【０１０７】
また、本実施の形態では、第１折りローラー５０６によって搬送される用紙束Ｐの、ヒーターユニット５６０によって加熱されるべき位置にその先端が位置していることを検出するためのセンサーが設けられ、当該センサーが用紙束Ｐの先端位置を検出したことに応じて、第１折ローラー５０６の回転が停止されることが好ましい。このように構成されることにより、後処理装置５００は、用紙束の位置を正確に制御でき、効率よく用紙束を加熱することができる。
【０１０８】
また、本実施の形態では、ステップＳ５０が実行された後、所定のタイミングで、ステップＳ６０が実行されることが好ましい。つまり、第１折りローラー５０６が用紙束Ｐを折るために回転を開始するタイミングが、第１折りナイフ５０４による用紙束Ｐの第１折りローラー５０６への押し込みのタイミングに基づいて決定されることが好ましい。これにより、用紙束Ｐの加熱にあたり、上記したような用紙束Ｐの先端位置を検出するセンサーを搭載することなく、用紙束Ｐの位置を制御できる。したがって、より安価に、用紙束の位置を正確に制御できる。
【０１０９】
また、本実施の形態のステップＳ１２０では、用紙束Ｐが加熱された後、さらに、用紙束は第１折りローラー５０６によって挟持される。これにより、より少ない加熱時間で、用紙束において、広がりが小さく、使い勝手が良く、見栄えの良い、折りを実現でき、省エネルギー化を図ることができる。
【０１１０】
また、本実施の形態では、冷却装置を設けて積極的に用紙束の折り目を付された部分を冷却することもできる。これにより、用紙束において折り目を付された姿勢が安定するまでの時間を短縮でき、用紙束（冊子）の広がりが小さく、使い勝手が良く、見栄えの良い折りを、より短時間で実現できる。
【０１１１】
また、本実施の形態では、ヒーターを用紙束から遠ざける退避位置に移動可能である。これにより、加熱後の用紙束の冷却が促進され、折られた姿勢で安定するまでの時間が短くなり、冊子の広がりが小さく、使い勝手が良く、見栄えの良い折りを、より短時間で実現できる。
【０１１２】
また、本実施の形態では、加熱時間、加熱温度、および／または、冷却時間を、用紙束Ｐを構成する用紙の種類や枚数等に応じて設定することができる。これにより、後処理装置において、生産性の向上や省エネルギー化を図ることができる。
【０１１３】
今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、各実施の形態において説明された発明は、可能な限り、単独でも、組合わせても、実施することが意図される。
【符号の説明】
【０１１４】
１００  画像形成装置、５６２，５８９  ヒーター、５００  後処理装置、５００Ａ  中央制御部、５０２  搬送経路切替部材、５０３  ステープルユニット、５０４  第１折りナイフ、５０５  第２ストッパー、５０６  第１折ローラー、５０８  第１ストッパー、５３０  ステープルクリンチャー、５５０  収容トレイ、５５１  中央処理ユニット、５５１Ａ  プログラム実行部、５５１Ｂ  駆動制御部、５５２  タイマー、５５３  記憶装置、５５３Ａ  プログラム記憶部、５５３Ｂ  データ記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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