(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
低可干渉光を測定光と参照光とに分割する測定光／参照光分割手段，
上記測定光／参照光分割手段によって分割された測定光を測定対象に照射する測定光照射手段，
上記測定光照射手段から測定対象に照射され，上記測定対象によって反射された測定光をｎ（ｎは２以上の整数）個の測定光光路に分岐させる測定光分岐手段，
上記測定光／参照光分割手段によって分割された参照光をｎ個の参照光光路に分岐させる参照光分岐手段，
上記参照光照射手段から照射された参照光を反射するｎ個の参照面，
上記参照光分岐手段によってｎ個の参照光光路に分岐された参照光のそれぞれを，上記ｎ個の参照面のそれぞれに照射するｎ個の参照光照射手段，
上記ｎ個の参照面によって反射された参照光と上記測定光分岐手段によってｎ個の測定光光路に分岐された測定光とをそれぞれ干渉させて干渉信号を生成するｎ個の干渉信号生成装置，
上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて上記測定光照射手段から測定対象までの距離を算出する距離算出手段，および
上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて測定対象の光断層画像を生成する光断層画像生成装置，
を備え，
上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの測定光の光路長である第１の光学的距離と，上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの参照光の光路長であるｎ種の第２の光学的距離と，はほぼ等しいが，ｎ種の第２の光学的距離のそれぞれは異なる光断層画像化装置であって，
上記ｎ個の参照光光路にもとづくｎ種の第２の光学的距離のうちの少なくとも一つが，上記第１の光学的距離に上記距離算出手段によって算出された上記測定光照射手段から測定対象までの距離によって補正された補正済み第１の光学的距離と等しくなるように，上記ｎ個の参照面のうち，いずれかの参照面を移動させる参照面移動手段，
をさらに備え，
上記測定光分岐手段によりｎ個の参照光光路に分岐された測定光の反射光の光量の割合および上記参照光分岐手段によりｎ個の参照光光路に分岐された参照光の光量の割合が等しいものであり，
上記参照面移動手段は，
上記ｎ個の第２の光学的距離のうち，上記補正済み第１の光学的距離にもっとも近い光学的距離を与える参照面を移動させるものである，
光断層画像化装置。
【請求項２】
低可干渉光を測定光と参照光とに分割する測定光／参照光分割手段，
上記測定光／参照光分割手段によって分割された測定光を測定対象に照射する測定光照射手段，
上記測定光照射手段から測定対象に照射され，上記測定対象によって反射された測定光をｎ（ｎは２以上の整数）個の測定光光路に分岐させる測定光分岐手段，
上記測定光／参照光分割手段によって分割された参照光をｎ個の参照光光路に分岐させる参照光分岐手段，
上記参照光照射手段から照射された参照光を反射するｎ個の参照面，
上記参照光分岐手段によってｎ個の参照光光路に分岐された参照光のそれぞれを，上記ｎ個の参照面のそれぞれに照射するｎ個の参照光照射手段，
上記ｎ個の参照面によって反射された参照光と上記測定光分岐手段によってｎ個の測定光光路に分岐された測定光とをそれぞれ干渉させて干渉信号を生成するｎ個の干渉信号生成装置，
上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて上記測定光照射手段から測定対象までの距離を算出する距離算出手段，および
上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて測定対象の光断層画像を生成する光断層画像生成装置，
を備え，
上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの測定光の光路長である第１の光学的距離と，上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの参照光の光路長であるｎ種の第２の光学的距離と，はほぼ等しいが，ｎ種の第２の光学的距離のそれぞれは異なる光断層画像化装置であって，
上記ｎ個の参照光光路にもとづくｎ種の第２の光学的距離のうちの少なくとも一つが，上記第１の光学的距離に上記距離算出手段によって算出された上記測定光照射手段から測定対象までの距離によって補正された補正済み第１の光学的距離と等しくなるように，上記ｎ個の参照面のうち，いずれかの参照面を移動させる参照面移動手段，
をさらに備え，
上記ｎ個の上記干渉信号生成装置のそれぞれに，上記ｎ個の参照光照射手段から照射され上記ｎ個の参照面から反射された参照光のそれぞれと上記測定光分岐手段によってｎ個の測定光光路に分岐された測定光のそれぞれとが入射するものであり，
上記参照面移動手段は，
ｎ個の干渉信号生成装置のうち入射光量がもっとも多い干渉信号生成装置に参照光の反射光を入射させる参照面を移動させるものである，
光断層画像化装置。
【請求項３】
上記参照面移動手段によって移動させられる参照面を除く参照面が固定されている，
請求項２に記載の光断層画像化装置。
【請求項４】
上記ｎ個の参照光光路のそれぞれの光学的距離の差が上記低干渉光のコヒーレンス長以下である，
請求項１から３のうち，いずれか一項に記載の光断層画像化装置。
【請求項５】
測定光／参照光分割手段が，低可干渉光を測定光と参照光とに分割し，
測定光照射手段が，上記測定光／参照光分割手段によって分割された測定光を測定対象に照射し，
測定光分岐手段が，上記測定光照射手段から測定対象に照射され，上記測定対象によって反射された測定光をｎ（ｎは２以上の整数）個の測定光光路に分岐させ，
参照光分岐手段が，上記測定光／参照光分割手段によって分割された参照光をｎ個の参照光光路に分岐させ，
ｎ個の参照面が，上記参照光照射手段から照射された参照光を反射し，
ｎ個の参照光照射手段が，上記参照光分岐手段によってｎ個の参照光光路に分岐された参照光のそれぞれを，上記ｎ個の参照面のそれぞれに照射し，
ｎ個の干渉信号生成装置が，上記ｎ個の参照面によって反射された参照光と上記測定光分岐手段によってｎ個の測定光光路に分岐された測定光とをそれぞれ干渉させて干渉信号を生成し，
距離算出手段が，上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて上記測定光照射手段から測定対象までの距離を算出し，
光断層画像生成装置が，上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて測定対象の光断層画像を生成し，
上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの測定光の光路長である第１の光学的距離と，上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの参照光の光路長であるｎ種の第２の光学的距離と，はほぼ等しいが，ｎ種の第２の光学的距離のそれぞれは異なる光断層画像化装置の動作制御方法であって，
参照面移動手段が，上記ｎ個の参照光光路にもとづくｎ種の第２の光学的距離のうちの少なくとも一つが，上記第１の光学的距離に上記距離算出手段によって算出された上記測定光照射手段から測定対象までの距離によって補正された補正済み第１の光学的距離と等しくなるように，上記ｎ個の参照面のうち，いずれかの参照面を移動させ，
上記測定光分岐手段によりｎ個の参照光光路に分岐された測定光の反射光の光量の割合および上記参照光分岐手段によりｎ個の参照光光路に分岐された参照光の光量の割合が等しいものであり，
上記参照面移動手段は，上記ｎ個の第２の光学的距離のうち，上記補正済み第１の光学的距離にもっとも近い光学的距離を与える参照面を移動させるものである，
光断層画像化装置の動作制御方法。
【請求項６】
測定光／参照光分割手段が，低可干渉光を測定光と参照光とに分割し，
測定光照射手段が，上記測定光／参照光分割手段によって分割された測定光を測定対象に照射し，
測定光分岐手段が，上記測定光照射手段から測定対象に照射され，上記測定対象によって反射された測定光をｎ（ｎは２以上の整数）個の測定光光路に分岐させる測定光分岐手段，
上記測定光／参照光分割手段によって分割された参照光をｎ個の参照光光路に分岐させ，
ｎ個の参照面が，上記参照光照射手段から照射された参照光を反射し，
ｎ個の参照光照射手段が，上記参照光分岐手段によってｎ個の参照光光路に分岐された参照光のそれぞれを，上記ｎ個の参照面のそれぞれに照射し，
ｎ個の干渉信号生成装置が，上記ｎ個の参照面によって反射された参照光と上記測定光分岐手段によってｎ個の測定光光路に分岐された測定光とをそれぞれ干渉させて干渉信号を生成し，
距離算出手段が，上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて上記測定光照射手段から測定対象までの距離を算出し，
光断層画像生成装置が，上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて測定対象の光断層画像を生成し，
上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの測定光の光路長である第１の光学的距離と，上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの参照光の光路長であるｎ種の第２の光学的距離と，はほぼ等しいが，ｎ種の第２の光学的距離のそれぞれは異なる光断層画像化装置の動作制御方法であって，
参照面移動手段が，上記ｎ個の参照光光路にもとづくｎ種の第２の光学的距離のうちの少なくとも一つが，上記第１の光学的距離に上記距離算出手段によって算出された上記測定光照射手段から測定対象までの距離によって補正された補正済み第１の光学的距離と等しくなるように，上記ｎ個の参照面のうち，いずれかの参照面を移動させ，
上記ｎ個の上記干渉信号生成装置のそれぞれに，上記ｎ個の参照光照射手段から照射され上記ｎ個の参照面から反射された参照光のそれぞれと上記測定光分岐手段によってｎ個の測定光光路に分岐された測定光のそれぞれとが入射するものであり，
上記参照面移動手段は，ｎ個の干渉信号生成装置のうち入射光量がもっとも多い干渉信号生成装置に参照光の反射光を入射させる参照面を移動させるものである，
光断層画像化装置の動作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，光断層画像化装置およびその動作制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光断層画像化装置では，低可干渉光が測定光と参照光とに分けられる。測定光が測定対象に照射させられ，その反射光が干渉信号生成装置に入射する。参照光は，移動可能な参照ミラーに照射させられ，その反射光が干渉信号生成装置に入射する。干渉信号生成装置に入射した測定光の反射光と参照光の反射光とから干渉信号が生成され，生成された干渉信号から測定対象の光断層画像が生成される。測定光の反射光と参照光の反射光との光学的距離差が可干渉距離から外れてしまうと干渉信号が得られない。干渉信号が得られるように参照ミラーの位置が予め定められていても，測定光を照射する光プローブから測定対象までの距離は一定ではないので，測定光の反射光と参照光の反射光との光学的距離差が可干渉距離から外れてしまうと干渉信号が得られないことがある。
【０００３】
このために，歩進状に参照面を動かすことにより探索を行うもの（特許文献１），プローブの長さを補正するために，参照長さを切り換えるもの（特許文献２），プローブの個体ばらつきを抑えるもの（特許文献３）などがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2004-105708号公報
【特許文献２】特開2007-206049号公報
【特許文献３】特開2010-104514号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，特許文献１に記載の発明では，参照面をどの方向にどの位動かせば良いか分らないので，干渉信号が得られるまでに時間がかかり，リアルタイム性が悪い。また，特許文献２に記載の発明では，光プローブと測定対象との距離が変化した場合には，干渉信号が得られないことがある。
【０００６】
この発明は，干渉信号を得，測定対象までの距離がわかるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明による光断層画像化装置は，低可干渉光を測定光と参照光とに分割する測定光／参照光分割手段，上記測定光／参照光分割手段によって分割された測定光を測定対象に照射する測定光照射手段，上記測定光照射手段から測定対象に照射され，上記測定対象によって反射された測定光をｎ（ｎは２以上の整数）個の測定光光路に分岐させる測定光分岐手段，上記測定光／参照光分割手段によって分割された参照光をｎ個の参照光光路に分岐させる参照光分岐手段，上記参照光照射手段から照射された参照光を反射するｎ個の参照面，上記参照光分岐手段によってｎ個の参照光光路に分岐された参照光のそれぞれを，上記ｎ個の参照面のそれぞれに照射するｎ個の参照光照射手段，上記ｎ個の参照面によって反射された参照光と上記測定光分岐手段によってｎ個の測定光光路に分岐された測定光とをそれぞれ干渉させて干渉信号を生成するｎ個の干渉信号生成装置，上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて上記測定光照射手段から測定対象までの距離を算出する距離算出手段，および上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて測定対象の光断層画像を生成する光断層画像生成装置を備え，上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの測定光の光路長である第１の光学的距離と，上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの参照光の光路長であるｎ種の第２の光学的距離と，はほぼ等しいが，ｎ種の第２の光学的距離のそれぞれは異なるものである。
【０００８】
この発明は，上記光断層画像化装置に適した動作制御方法も提供している。すなわち，この方法は，測定光／参照光分割手段が，低可干渉光を測定光と参照光とに分割し，測定光照射手段が，上記測定光／参照光分割手段によって分割された測定光を測定対象に照射し，測定光分岐手段が，上記測定光照射手段から測定対象に照射され，上記測定対象によって反射された測定光をｎ（ｎは２以上の整数）個の測定光光路に分岐させ，参照光分岐手段が，上記測定光／参照光分割手段によって分割された参照光をｎ個の参照光光路に分岐させ，参照面が上記参照光照射手段から照射された参照光を反射し，ｎ個の参照光照射手段が，上記参照光分岐手段によってｎ個の参照光光路に分岐された参照光のそれぞれを，上記ｎ個の参照面のそれぞれに照射し，ｎ個の干渉信号生成装置が，上記ｎ個の参照面によって反射された参照光と上記測定光分岐手段によってｎ個の測定光光路に分岐された測定光とをそれぞれ干渉させて干渉信号を生成し，距離算出手段が，上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて上記測定光照射手段から測定対象までの距離を算出し，光断層画像生成装置が，上記干渉信号生成装置において生成された干渉信号にもとづいて測定対象の光断層画像を生成し，上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの測定光の光路長である第１の光学的距離と，上記測定光／参照光分割手段から上記干渉信号生成装置までの参照光の光路長であるｎ種の第２の光学的距離と，はほぼ等しいが，ｎ種の第２の光学的距離のそれぞれは異なるものである。
【０００９】
この発明によると，低可干渉光が測定光と参照光とに分割される。測定光は，測定対象に照射され，測定対象から反射された測定光がｎ個の測定光光路に分岐させられる。ｎ個の測定光光路に分岐させられた測定光のそれぞれが干渉信号生成装置に入射する。参照光は，ｎ個の参照光光路に分岐させられ，ｎ個の参照面のそれぞれに照射させられる。ｎ個の参照面から反射された参照光のそれぞれが干渉信号生成装置に入射する。測定光／参照光分割手段から干渉信号生成装置までの測定光の光路長である第１の光学的距離と，測定光／参照光分割手段から干渉信号生成装置までの参照光の光路長である第２の光学的距離と，は，干渉信号生成装置において干渉信号が生成されるように，ほぼ等しくされているが，ｎ個の第２の光学的距離のそれぞれは異なっている。
【００１０】
ｎ個の第２の光学的距離のそれぞれは異なっているので，干渉信号生成装置に入射するｎ組の測定光の反射光と参照光の反射光とのうちのいずれかの組から干渉信号を生成できる確率が高くなる。生成された干渉信号にもとづいて測定光照射手段から測定対象までの距離が算出される。測定対象までの距離が算出されるので，測定光（反射した測定光を含む）の光学的距離を正確に算出できる。ｎ個の第２の光学的距離のうち，少なくとも一つが，正確に算出された，その光学的距離となるようにｎ個の参照面のうち，いずれかの参照面を動かすことができる。光断層画像を得るために必要な位置に，参照面を位置決めできる。
【００１１】
上記ｎ個の参照光光路にもとづくｎ種の第２の光学的距離のうちの少なくとも一つが，上記第１の光学的距離に上記距離算出手段によって算出された上記測定光照射手段から測定対象までの距離によって補正された補正済み第１の光学的距離と等しくなるように，上記ｎ個の参照面のうち，いずれかの参照面を移動させる参照面移動手段をさらに備えてもよい。
【００１２】
上記ｎ個の参照光光路のそれぞれの光学的距離の差が上記低干渉光のコヒーレンス長以下であることが好ましい。
【００１３】
上記測定光分岐手段によりｎ個の参照光光路に分岐された測定光の反射光の光量の割合および上記参照光分岐手段によりｎ個の参照光光路に分岐された参照光の光量の割合が等しいものでもよい。この場合，上記参照面移動手段は，上記ｎ個の第２の光学的距離のうち，上記補正済み第１の光学的距離にもっとも近い光学的距離を与える参照面を移動させるものとなろう。
【００１４】
上記ｎ個の上記干渉信号生成装置のそれぞれに，上記ｎ個の参照光照射手段から照射され上記ｎ個の参照面から反射された参照光のそれぞれと上記測定光分岐手段によってｎ個の測定光光路に分岐された測定光のそれぞれとが入射するものでもよい。この場合，上記参照面移動手段は，ｎ個の干渉信号生成装置のうち入射光量がもっとも多い干渉信号生成装置に参照光の反射光を入射させる参照面を移動させるものとなろう。
【００１５】
上記参照面移動手段によって移動させられる参照面を除く参照面が固定されていてもよい。
【００１６】
上記測定光照射手段は，フォーカス・レンズを備えていてもよい。この場合，上記距離算出手段によって算出された距離が焦点距離となるように上記フォーカス・レンズを移動する合焦制御手段をさらに備えてもよい。
【００１７】
上記合焦制御手段による上記フォーカス・レンズの移動距離は，たとえば，上記低干渉光のコヒーレンス長×ｎ以下である。
【００１８】
上記測定光照射手段は，測定光の照射方向を偏向させる偏向器を備えてもよい。この場合，上記距離算出手段によって算出された距離が焦点距離となるように上記偏向器を移動させる偏向器移動手段をさらに備えてもよい。
【００１９】
上記偏向器移動手段による上記偏向器の移動距離は，たとえば，上記低干渉光のコヒーレンス長×ｎ以下である。
【００２０】
体腔内に挿入される挿入部をさらに備えてもよい。この場合，上記参照光照射手段は，上記挿入部の先端部に配置されていることが好ましい。
【００２１】
上記挿入部に内視鏡が含まれていてもよい。
【００２２】
上記参照面移動手段は，たとえば，参照光の光軸方向に参照面を移動させるものである。
【００２３】
上記光断層画像生成装置によって生成された光断層画像を，上記参照面移動手段にもとづいて移動する参照面の移動量を用いて補正する補正手段をさらに備えてもよい。
【００２４】
上記参照面移動手段により移動させられた参照面によって反射された参照光が入射する上記干渉信号生成装置において生成される干渉信号のレベルよりも，その参照面以外の他の参照面によって反射された参照光が入射する上記干渉信号生成装置において生成される干渉信号のレベルが大きくなったことに応じて，上記他の参照面を移動させるように上記参照面移動手段を制御する参照面移動制御手段をさらに備えてもよい。この場合，上記光断層画像生成装置は，たとえば，上記参照面移動制御手段による制御にもとづいて上記干渉信号生成装置から得られる干渉信号から測定対象の光断層画像を生成するものである。そして，上記光断層画像生成装置によって生成された光断層画像を，上記参照面移動制御手段による制御にもとづいて移動される参照面の移動量を用いて補正する補正手段をさらに備える。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】光断層画像化装置の構成を示している。
【図２】（Ａ）から（Ｄ）は干渉信号生成装置の出力信号を示している。
【図３】光プローブの一例である。
【図４】光プローブの一例である。
【図５】光断層画像化装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】光断層画像化装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】光断層画像化装置の構成を示している。
【図８】光断層画像化装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】光断層画像化装置の処理手順を示すフローチャートである。
【実施例】
【００２６】
図１は，この発明の実施例を示すもので，光断層画像化装置の構成を示している。
【００２７】
光断層画像化装置の動作は，制御装置４によって統括される。制御装置４には，所定のデータ等を記憶するメモリ７が接続されている。
【００２８】
光断層画像化装置には，波長を一定周期で掃引させながら赤外領域のレーザ光Ｌ０を射出する光源１が含まれている。この光源１からの射出光Ｌ０は，光ファイバＦ０に入射する。射出光Ｌ０は，光ファイバＦ０を伝搬し，光ファイバ・カプラなどの光分波器２によって測定光Ｌ１と参照光Ｌ３とに分けられる。たとえば，測定光Ｌ１：参照光Ｌ３＝90：10となるように分けられる。
【００２９】
光分波器２において分けられた測定光Ｌ１は光ファイバＦ１を伝搬し，サーキュレータ３を介して，光ファイバＦ２から光プローブ11に入射する。光プローブ11は，光断層画像化装置（内視鏡）の挿入部10の先端部に配置されているものである。挿入部10は体腔内などに挿入されるもので，体腔内の測定対象Ｓｂに光プローブ11から測定光Ｌ１が照射される。図１においては測定対象Ｓｂの深さ方向がＺ軸とされている。光プローブ11には駆動装置12が内蔵されており，後述するように光プローブ11内のコリメート・レンズ（フォーカス・レンズ）などを移動させることができる。また,挿入部10には，ＣＣＤ15が含まれている。測定対象Ｓｂを表わす光線束は，撮像レンズ13によって集光させられ，かつプリズム14によってＣＣＤ15の受光面上において結像するように偏向させられる。ＣＣＤ15から測定対象Ｓｂを表わす映像信号が出力する。
【００３０】
測定対象Ｓｂに測定光Ｌ１を照射することにより，測定対象Ｓｂから測定光Ｌ１が反射し，反射光（反射された測定光）Ｌ２となる。反射光Ｌ２は，光プローブ11，光ファイバＦ２，サーキュレータ３および光ファイバＦ３を介して光分波器20に入射する。光分波器20において，測定光Ｌ１の反射光Ｌ２が，それぞれの光量が等しくなるように第１の反射光（反射された測定光）Ｌ21，第２の反射光（反射された測定光）Ｌ22，第３の反射光（反射された測定光）Ｌ23および第４の反射光（反射された測定光）Ｌ24に分けられる（４つの測定光光路への分岐）。これらの第１の反射光Ｌ21，第２の反射光Ｌ22，第３の反射光Ｌ23および第４の反射光Ｌ24は，光ファイバＦ４，Ｆ５，Ｆ６およびＦ７を介して干渉信号生成装置21，22，23および24のそれぞれに入射する。
【００３１】
光分波器２により分けられた参照光Ｌ３は，光分波器30（光分波器２と30とを一つにまとめてもよい。）によって，それぞれが等しい光量である第１の参照光Ｌ31，第２の参照光Ｌ32，第３の参照光L33および第４の参照光Ｌ34に分けられる（４つの参照光光路への分岐）。これらの第１の参照光Ｌ31，第２の参照光Ｌ32，第３の参照光L33および第４の参照光Ｌ34は，光ファイバＦ11，Ｆ12，Ｆ13およびＦ14，第１のサーキュレータ31，第２のサーキュレータ32，第３のサーキュレータ33および第４のサーキュレータ34ならびに光ファイバＦ15，Ｆ16，Ｆ17およびＦ18を介して，第１の参照光反射装置40，第２の参照光反射装置50，第３の参照光反射装置60および第４の参照光反射装置70にそれぞれ入射する。
【００３２】
第１の参照光反射装置40に入射した第１の参照光Ｌ31は，コリメート・レンズ41を透過して基台44に配置されている参照ミラー43を照射する。参照ミラー43は駆動装置45によって光軸方向に移動自在なものである。第１の参照光Ｌ31は参照ミラー43によって反射し，第１の反射光（反射された参照光）Ｌ41となる。第１の反射光Ｌ41は，コリメート・レンズ41，光ファイバＦ15，サーキュレータ31および光ファイバＦ21を介して第１の干渉信号生成装置21に入射する。
【００３３】
第２の参照光反射装置50に入射した第２の参照光Ｌ32も第１の参照光Ｌ31と同様に，コリメート・レンズ51を介して，駆動装置55によって移動自在なように基台54上に配置されている参照ミラー53を照射する。参照ミラー53の反射光（反射された参照光）Ｌ42が光ファイバＦ16，サーキュレータ32および光ファイバＦ22を介して第２の干渉信号生成装置22に入射する。同様に，第３の参照光反射装置60に入射した第３の参照光Ｌ33も，コリメート・レンズ61を介して，駆動装置65によって移動自在なように基台64上に配置されている参照ミラー63に照射する。参照ミラー63の反射光（反射された参照光）Ｌ43が光ファイバＦ17，サーキュレータ33および光ファイバＦ23を介して第３の干渉信号生成装置23に入射する。第４の参照光反射装置70に入射した第４の参照光（反射された参照光）Ｌ34も，コリメート・レンズ71を介して，駆動装置75によって移動自在なように基台74上に配置されている参照ミラー73に照射する。参照ミラー73の反射光Ｌ72が光ファイバＦ18，サーキュレータ34および光ファイバＦ24を介して第４の干渉信号生成装置24に入射する。
【００３４】
光分波器２によって分けられた測定光Ｌ１が測定対象Ｓｂに照射され，その反射光Ｌ２（第１の反射光Ｌ21から第４の反射光Ｌ24）が第１から第４の干渉信号生成装置21〜24に入射するまでの光学的距離を第１の光学的距離（光分波器２から干渉信号生成装置21〜24までの測定光の光学的距離）とする。また，光分波器２によって分けられた参照光Ｌ３が第１の参照光Ｌ31から第４の参照光Ｌ34に分けられ，これらの第１の参照光Ｌ31から第４の参照光Ｌ34が参照ミラー43，53，63および73においてそれぞれ反射し，第１の反射光Ｌ41から第４の反射光Ｌ44が第１の干渉信号生成装置21から第４の干渉信号生成装置24に入射するまでの４種の光学的距離を第２の光学的距離（光分波器２から干渉信号生成装置21〜24までの参照光の光学的距離）とする。光断層画像化装置は，第１の光学的距離と第２の光学的距離とがほぼ等しくなるように構成されている。
【００３５】
ここでは，光分波器２で分岐された参照光Ｌ３が分波器30において第１の参照光Ｌ31から第４の参照光Ｌ34に分けられるため，参照光の光学的距離は４種存在するが，ここでは，第１の参照光Ｌ31が第１の参照光反射装置40に入射し，第１の反射光Ｌ41がサーキュレータ31を介して第１の干渉信号生成装置21に入射する第１の参照光伝搬ルートの光学的距離，第２の参照光Ｌ32が第２の参照光反射装置50に入射し，第２の反射光Ｌ42がサーキュレータ32を介して第２の干渉信号生成装置22に入射する第２の参照光伝搬ルートの光学的距離，第３の参照光Ｌ33が第３の参照光反射装置60に入射し，第３の反射光Ｌ43がサーキュレータ33を介して第３の干渉信号生成装置23に入射する第３の伝搬参照光ルートの光学的距離，および第４の参照光Ｌ34が第４の参照光反射装置70に入射し，第４の反射光Ｌ44がサーキュレータ34を介して第４の干渉信号生成装置24に入射する第４の参照光伝搬ルートの光学的距離の４種の光学的距離をいずれも第２の光学的距離と称している。
【００３６】
第１の参照光伝搬ルートの光学的距離，第２の参照光伝搬ルートの光学的距離，第３の参照光伝搬ルートの光学的距離および第４の参照光伝搬ルートの光学的距離のいずれも，第１の光学的距離とほぼ等しい。但し，第１の参照光伝搬ルートの光学的距離，第２の参照光伝搬ルートの光学的距離，第３の参照光伝搬ルートの光学的距離および第４の参照光伝搬ルートの光学的距離は，光源１のコヒーレント長以下の光学的距離差でそれぞれ異なっている。ここでは，第１の参照光伝搬ルート，第２の参照光伝搬ルート，第３の参照光伝搬ルートおよび第４の参照光伝搬ルートを構成する光ファイバの光路長を変えることにより，第１の参照光伝搬ルートの光学的距離，第２の参照光伝搬ルートの光学的距離，第３の参照光伝搬ルートの光学的距離および第４の参照光伝搬ルートの光学的距離を変えている。なお，必ずしも光ファイバの光路長を変えることによって第１の参照光伝搬ルートの光学的距離，第２の参照光伝搬ルートの光学的距離，第３の参照光伝搬ルートの光学的距離および第４の参照光伝搬ルートの光学的距離を変える必要はなく，光ファイバの光路長を同一として，光ファイバＦ15から参照ミラー43までの光学的距離，光ファイバＦ16から参照ミラー53までの光学的距離，光ファイバＦ17から参照ミラー63までの光学的距離および光ファイバＦ18から参照ミラー73までの光学的距離を変えてもよい。または，光ファイバの光路長および光ファイバから参照ミラーまでの光学的距離の双方を変えることにより，第１の参照光伝搬ルートの光学的距離，第２の参照光伝搬ルートの光学的距離，第３の参照光伝搬ルートの光学的距離および第４の参照光伝搬ルートの光学的距離を変えてもよい。
【００３７】
第１の干渉信号生成装置21から第４の干渉信号生成装置24には，光学的距離差が少しずつ異なる測定光Ｌ１の反射光Ｌ21からＬ24と，参照光Ｌ３の反射光Ｌ41からＬ44との組がそれぞれ入射するから，いずれかの干渉信号生成装置21〜24には，可干渉距離にある光学的距離差をもつ測定光Ｌ１の反射光Ｌ21からＬ24と，参照光Ｌ３の反射光Ｌ41からＬ44との組が入射することとなる。つまり，干渉信号生成装置21−24のいずれかにおいて，測定光Ｌ１の反射光Ｌ21からＬ24と参照光Ｌ３の反射光Ｌ41からＬ44との干渉信号が生成できる。
【００３８】
図２（Ａ），図２（Ｂ），図２（Ｃ）および図２（Ｄ）は，干渉信号生成装置21，22，23および24の出力信号を示している。
【００３９】
第１の干渉信号生成装置21に入射する第１の反射光Ｌ21とＬ41との光学的距離差，第３の干渉信号生成装置23に入射する第３の反射光Ｌ23とＬ43との光学的距離差および第４の干渉信号生成装置24に入射する第４の反射光Ｌ24とＬ44との光学的距離差はコヒーレント長より大きく，第２の干渉信号生成装置22に入射する第２の反射光Ｌ22とＬ42との光学的距離差はコヒーレント長よりも小さいものとした場合のものである。
【００４０】
第１の干渉信号生成装置21に入射する第１の反射光Ｌ21とＬ41との光学的距離差，第３の干渉信号生成装置23に入射する第３の反射光Ｌ23とＬ43との光学的距離差および第４の干渉信号生成装置24に入射する第４の反射光Ｌ24とＬ44との光学的距離差はコヒーレント長より大きいから，図２（Ａ），図２（Ｃ），および図２（Ｄ）に示すように，干渉信号は生成されない。これに対して，第２の干渉信号生成装置22に入射する第２の反射光Ｌ22とＬ42との光学的距離差はコヒーレント長よりも小さいので，図２（Ｂ）に示すように，干渉信号が生成される。このように，干渉信号生成装置21から24のうちのいずれかの干渉信号生成装置において干渉信号が生成されるようになる。
【００４１】
図１に戻って，干渉信号生成装置21−24から出力される信号は，制御装置４に入力する。
【００４２】
制御装置４に入力した信号には，干渉信号が入力しているから，入力した干渉信号を用いて光プローブ11から測定対象Ｓｂまでの距離が算出される。この算出は，干渉信号のピークを利用することにより実現できるが，上述のように公知の手法であるので説明を省略する。
【００４３】
光プローブ11から測定対象Ｓｂまでの距離が算出されると，上述した第１の光学的距離（補正済み第１の光学的距離）が正確に得られる。上述した第２の光学的距離が，補正済み第１の光学的距離と同じとなるように，干渉信号生成装置21から24のうち干渉信号を出力した干渉信号生成装置に入射する反射光を入射させる参照ミラーが移動される。たとえば，上述のように，第２の干渉信号生成装置22から干渉信号が出力されると，第２の参照光反射装置50に含まれる駆動装置55が制御装置４によって駆動させられ，第２の参照光ルートの光学的距離が補正済み第１の光学的距離と同じとなるように参照ミラー53が移動される。
【００４４】
この後，光源１から波長掃引されたレーザ光が出射し，第２の干渉信号生成装置22から出力される干渉信号が光断層画像生成装置５に入力することにより，測定対象Ｓｂの光断層画像が生成される。生成された光断層画像が表示装置６の表示画面に表示される。
【００４５】
図３は，光プローブ11の構成を示している。
【００４６】
第１のコリメート・レンズ81および第２のコリメート・レンズ82の光軸が測定対象Ｓｂの表面にほぼ垂直となっている。測定対象Ｓｂに光が照射される方向がＺ軸方向である。
【００４７】
光ファイバＦ２を伝搬してきた測定光Ｌ１は光ファイバＦ２から射出され，第１のコリメート・レンズ81によって平行光とされて第２のコリメート・レンズ82に導かれる。第２のコリメート・レンズ82に入射した平行光は，第２のコリメート・レンズ82において収束される。収束された測定光Ｌ１が測定対象Ｓｂに照射される。
【００４８】
光プローブ11には，駆動装置12が含まれている。この駆動装置12は，第２のコリメート・レンズ82を光軸方向（Ｚ軸方向）に移動できるものである。第２のコリメート・レンズ82の移動可能距離は，光源１の出射光Ｌ０のコヒーレント長×４（上述のように４個に分岐されているので４であるがｎ個に分岐されていればｎ）である。第２のコリメート・レンズ82が光軸方向に移動させられることにより，第２のコリメート・レンズ82による焦点位置が光軸方向に移動する。たとえば，第２のコリメート・レンズ82の位置がＺ１の位置であった場合には，第２のコリメート・レンズ82によって収束された光Ｌａ１は，測定対象Ｓｂの表面に集められる。第２のコリメート・レンズ82の位置がＺ２であった場合には，第２のコリメート・レンズ82によって収束された光Ｌａ２は，測定対象Ｓｂの内部に集められる。後述するように，光プローブ11の先端から測定対象Ｓｂの表面までの距離がわかると，その距離に第２のコリメート・レンズ82の収束光が集められるように，第２のコリメート・レンズ82が位置決めさせられる。また，駆動装置12は，偏向ミラー（図示略）などを制御することにより，第２のコリメート・レンズ82によって収束させられる光をＸ−Ｙ平面に偏向させることもできる。これにより，測定対象Ｓｂの所定範囲内の光断層画像が得られる。必要であれば駆動装置12は光プローブ11の外部に設けられる。
【００４９】
図４は，光プローブ11Ａの他の一例を示すものである。
【００５０】
測定対象Ｓｂの表面は，第１のコリメート・レンズ81および第２のコリメート・レンズ82の光軸と平行となっている。測定対象Ｓｂの深さ方向がＺ軸方向とされている。
【００５１】
上述したように第２のコリメート・レンズ82によって平行光が収束させられる。収束させられた光はプリズム85によって測定対象Ｓｂの方向に偏向させられる。駆動装置12Ａは，プリズム85を第１のコリメート・レンズ81および第２のコリメート・レンズ83の光軸方向に移動自在なものである。プリズム85が位置Ｙ１にあるときにはプリズム85によって偏向させられた光Ｌｂ１は，測定対象Ｓｂの内部で集光する。プリズム85が位置Ｙ１よりも第２のコリメート・レンズ82から遠い位置Ｙ２に移動させられると，プリズム85によって偏向させられた光Ｌｂ２は，測定対象Ｓｂの表面で集光する。プリズム85が位置Ｙ２よりも第２のコリメート・レンズ82から遠い位置Ｙ３に移動させられると，プリズム85によって偏向させられた光Ｌｂ３は，測定対象Ｓｂの表面よりも手前で集光する。このように，プリズム85を移動させることによっても第２のコリメート・レンズ82の焦点面位置を制御できる。焦点面位置の移動可能距離も光源１の出射光Ｌ０のコヒーレント長×４である。図４に示すものにおいても，後述するように，プリズム85によって偏向させられる場合の光プローブ11の先端から測定対象Ｓｂの表面までの距離がわかると，その距離に（測定対象Ｓｂの表面に）第２のコリメート・レンズ82の収束光が集められるように，プリズム85が位置決めさせられる。
【００５２】
図５および図６は，光断層画像化装置の処理手順を示すフローチャートである。
【００５３】
上述のように，干渉信号生成装置21〜24に入射する４つの測定光の反射光Ｌ21〜Ｌ24のそれぞれと４つの参照光の反射光Ｌ41〜Ｌ44のそれぞれとの光学的距離が異なっているので，光源１から波長掃引された赤外のレーザ光が射出されると，干渉信号生成装置21〜24の少なくとも一つの干渉信号生成装置21〜24から干渉信号が検出される（ステップ90）。検出された干渉信号（複数の干渉信号が検出された場合には最大の干渉信号）にもとづいて，光プローブ11の先端から測定対象Ｓｂの表面までの距離が算出される（ステップ91）。上述したように，干渉信号のピーク値にもとづいて，その距離が算出される。
【００５４】
光プローブ11の先端から測定対象Ｓｂの表面までの距離が算出されると，光分波器２で分岐させられた測定光Ｌ１が測定対象Ｓｂで反射させられて４つの反射光Ｌ21，Ｌ22，Ｌ23またはＬ24として干渉信号生成装置21，22，23または24に入射するまでの第１の光学的距離の正確な値が算出できる。上述したように，光分波器２で分岐させられた測定光Ｌ１が測定対象Ｓｂで反射させられて生成された測定光の反射光Ｌ21が第１の干渉信号生成装置21に入射するまでの光学的距離，同様に生成された測定光の反射光Ｌ22が第２の干渉信号生成装置22に入射するまでの光学的距離，測定光の反射光Ｌ23が第３の干渉信号生成装置23に入射するまでの光学的距離および測定光の反射光Ｌ24が第４の干渉信号生成装置24に入射するまでの光学的距離は同じ第１の光学的距離である。
【００５５】
正確な第１の光学的距離が算出されると，上述のように４つの参照光伝搬ルート（光分波器２によって分岐させられた参照光Ｌ３から４つに分岐させられた参照光Ｌ31，Ｌ32，Ｌ33またはＬ34が，参照ミラー43，53，63または73によって反射させられて反射光Ｌ41，Ｌ42，Ｌ43またはＬ44として干渉信号生成装置21，22，23または24に入射する第１，第２，第３および第４の４つの参照光伝搬ルート）のうち，干渉信号が検出された干渉信号生成装置に入射する参照光伝搬ルートの第２の光学的距離が，算出された第１の光学的距離と等しくなるように参照ミラー43，53，63または73の位置が移動させられて調整される（ステップ93）。この調整をされた位置が参照光位置である。
【００５６】
たとえば，図２（Ｂ）に示したように，第２の干渉信号生成装置22からのみ干渉信号が検出された場合には，第２の参照光伝搬ルートの光学的距離が第１の光学的距離にもっとも近いこととなる。このために，第２の参照光伝搬ルートの光学的距離が第１の光学的距離に等しくなるように，第２の干渉信号生成装置22に反射光Ｌ42を入射させる参照ミラー53の位置が調整される。第２の干渉信号生成装置22以外の干渉信号生成装置21，23または24からのみ干渉信号が検出された場合には，同様に，検出された干渉信号を生成した干渉信号生成装置21，23または24に反射光Ｌ41，Ｌ43またはＬ44を入射させる参照ミラー43，63または73の位置が調整される。
【００５７】
つづいて，算出された光プローブ11から測定対象Ｓｂまでの距離が焦点距離となるように（光が測定対象Ｓｂの表面で集光されるように），光プローブ11内の第２のコリメート・レンズ82が位置決めされる（ステップ94）。光プローブ11の光学系の焦点距離が測定対象Ｓｂまでの距離と一致させられるので，高画質の光断層画像が得られるようになる。図４に示したように，光プローブ11Ａにプリズム85が含まれている場合には，プリズム85の位置を調整することにより，光プローブ11Ａの光学系の焦点距離が測定対象Ｓｂまでの距離と一致するようにしてもよい。
【００５８】
つづいて，光源１から波長掃引された赤外のレーザ光が出射される（ステップ95）。
【００５９】
参照ミラー43，53，63または73が移動させられると，移動させられた参照ミラーの移動方向および移動量を表わすデータがメモリ７に記憶される（ステップ96）。
【００６０】
測定対象Ｓｂの所定の範囲（ＸＹ平面走査）を測定光Ｌ１が照射するように光プローブ11が制御される。ＸＹ平面走査が終了していなければ（ステップ97でＮＯ），干渉信号背製装置21〜24のうち，参照面に位置決めされた参照ミラー以外の他の参照ミラーからの反射光が入射する干渉信号生成装置の干渉信号のレベルが参照面に位置決めされた参照ミラーから干渉信号生成装置21〜24に入射した参照光にもとづく干渉信号のレベルより増加したかどうか，あるいは生成されていなかった干渉信号が生成されるようになり，新たに生成された干渉信号のレベルが位置決めされた参照ミラーから干渉信号生成装置21〜24に入射した参照光にもとづく干渉信号のレベルより増加したかどうかが判断される（ステップ98）。
【００６１】
他の参照ミラーから入射する反射光が増えていなければ（ステップ98でＮＯ），出射される測定光Ｌ１がＸＹ平面走査をするように光プローブ11が制御させられる。他の参照ミラーから入射する反射光が増えていると（ステップ98でＹＥＳ），測定対象Ｓｂに対してＸＹ平面走査が行われているときに生体の凹凸の部分を照射していると考えられる。つまり，ＸＹ平面走査にともなって第１の光学的距離が変化していることになる。この場合においても，干渉信号生成装置21〜24から得られる最大の干渉信号にもとづいて，上述のように光プローブ11の先端から測定対象Ｓｂの表面までの距離が算出され，上述のように他の参照ミラーが移動させられる。移動方向および移動量が記憶される（ステップ99）。
【００６２】
ＸＹ平面の走査が終了すると（ステップ97でＹＥＳ），得られた干渉信号および記憶されている移動方向および移動量を用いて補正されながら測定対象Ｓｂの光断層画像が生成される（ステップ101）。たとえば，参照ミラーの移動量がその移動方向に応じて光断層像の距離に加算または減算されて光断層画像の補正処理が行われる。生成された光断層画像が表示装置６の表示画面に表示される（ステップ102）。
【００６３】
図７から図９は，他の実施例を示している。
【００６４】
図７は，光断層画像化装置の構成を示している。図７において，図１に示すものと同一物については同一符号を付して説明を省略する。
【００６５】
図１に示す光断層画像化装置では，参照光反射装置40，50，60および70に含まれている参照ミラー43，53，63および73が移動自在であったが，図７に示す光断層画像化装置では，参照光反射装置40Ａ，50Ａおよび60Ａに含まれている参照光ミラー43，53および63は移動できずに固定されている。但し，参照光反射装置70Ａに含まれている参照光ミラー73は比較的長い距離（光源１の出射光Ｌ０のコヒーレント長×４），移動自在である。
【００６６】
光分波器２によって分割された参照光Ｌ３は，光分波器30Ａによって４つの参照光Ｌ31，Ｌ32，Ｌ33およびＬ34に分岐させられる。たとえば，Ｌ31：Ｌ32：Ｌ33：Ｌ34＝10：10：10：70の割合で分岐させることで，１つの参照光路の光量だけ光量比を高くする。光量比が高い参照光は参照ミラーが移動可能である参照ミラー73に導光される。
【００６７】
上述のように，干渉信号生成装置21〜24の中から検出された干渉信号から，測定対象Ｓｂまでの距離が算出され，正確な第１の光学的距離が得られる。そのような第１の光学的距離と等しい第２の光学的距離となるように，参照光反射装置70Ａに含まれている参照光ミラー73が移動させられる。
【００６８】
図８および図９は，図７に示す光断層画像化装置の処理手順を示すフローチャートである。これらの図において，図５または図６に示す処理と同一の処理については同一符号を付して説明を省略する。
【００６９】
干渉信号生成装置21〜24の中から検出された干渉信号から（ステップ90），測定対象Ｓｂまでの距離が算出され（ステップ91），正確な第１の光学的距離が得られる。そのような第１の光学的距離と等しい第２の光学的距離となるように，参照光位置が算出され（ステップ92），その参照光位置に参照光反射装置70Ａに含まれている参照光ミラー73が移動させられる（ステップ93Ａ）。
【００７０】
ＸＹ平面走査が終了しなければ（ステップ97でＮＯ），ステップ95からの処理が繰り返される。ＸＹ平面走査が終了すると（ステップ97でＹＥＳ），光断層画像の生成，表示が行われる（ステップ101，102）。画像生成に寄与する光量比率が高くなっているため，干渉信号の振幅が高くなり，ＳＮ比の高い光断層画像が得られる。
【００７１】
上述の実施例において，光プローブ11をＸ方向またはＹ方向に動かしている時を除く時に参照ミラー43などの移動を行うことが好ましい。また，光プローブ11に含まれている第２のコリメート・レンズ82の最大移動距離は参照ミラー43等の最大移動距離と同程度が好ましい。
【００７２】
上述の実施例においては測定光の反射光，参照光をそれぞれ４つに分岐し，４つの干渉信号生成装置21〜24に入射させているが，４つに限らず，ｎ（２以上の正の整数）個以上に分岐させてｎ個の干渉信号生成装置を利用するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
２  光分波器（測定光／参照光分割手段）
４  制御装置（距離算出手段）
５  光断層画像生成装置
11，11Ａ  光プローブ（測定光照射手段）
20  光分波器（反射光分岐手段）
30  光分波器（参照光分岐手段）
40，40Ａ，50，50Ａ，60，60Ａ，70，70Ａ  参照光反射装置（参照光照射手段）
21，22，23，24  干渉信号生成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005727326.tif 000008
【図８】
0005727326.tif 000009
【図９】
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