(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体（１）と、
その筐体（１）の内部に収容された冷水タンク（２）および温水タンク（３）と、
前記冷水タンク（２）内の飲料水を冷却する冷却装置（７）と、
前記温水タンク（３）内の飲料水を加熱する加熱装置（８）と、
前記筐体（１）の前面側に配置された冷水蛇口（９）および温水蛇口（１０）と、
前記冷水タンク（２）から前記冷水蛇口（９）に低温の飲料水を注出する冷水注出路（１１）と、
前記温水タンク（３）から前記温水蛇口（１０）に高温の飲料水を注出する温水注出路（１２）とを有するウォーターサーバーにおいて、
前記筐体（１）の上端に、植物（３１）の根元を支持する培地（３２）と、その培地（３２）を収容する培地ケース（３４）とを有する植物栽培器（１３）を取り付けたことを特徴とするウォーターサーバー。
【請求項２】
前記植物栽培器（１３）は、
前記植物（３１）の周囲の空間を外気から遮断して内部に栽培室（４６）を形成するように前記培地（３２）の上方に設けられた栽培カバー（３５）と、
前記温水タンク（３）で生じた暖気を前記栽培カバー（３５）内の栽培室（４６）に導入する暖気導入路（５１）とを更に有する請求項１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記栽培カバー（３５）の上部に、前記栽培室（４６）内の空気を外部に逃がす排気口（４８）を設けた請求項２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記排気口（４８）に、前記栽培室（４６）側から外部側に空気を移送する排気ファン（４９）を設けた請求項３に記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
前記栽培カバー（３５）の上部に、前記栽培室（４６）内の植物（３１）に光を照射するＬＥＤ素子（５０）を設けた請求項２から４のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項６】
前記筐体（１）は、前記温水タンク（３）で生じた暖気を外気に放出する暖気放出口（２９）を後面側に有し、
前記暖気導入路（５１）は、前記筐体（１）の後面に沿って上昇した暖気を受け入れるように下向きに開口するフード（５６）と、そのフード（５６）と前記栽培室（４６）の間を連通する連通路（５７）とからなる請求項２から５のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項７】
前記冷却装置（７）は、
冷媒を圧縮して冷媒の温度を上昇させるコンプレッサ（２５）と、
そのコンプレッサ（２５）から高温の冷媒を受け入れ、その冷媒と外気との間で熱交換を行なう熱交換器（２６）と、
その熱交換器（２６）を通過した冷媒を受け入れ、冷媒を減圧して温度を低下させる膨張弁（２７）と、
その膨張弁（２７）から低温の冷媒を受け入れ、その冷媒と前記冷水タンク（２）との間で熱交換を行なうように前記冷水タンク（２）の外周に巻き付けられた冷却管（２８）とを有し、
前記熱交換器（２６）は、前記フード（５６）の下側に前記筐体（１）の後面に沿って配置されている請求項６に記載のウォーターサーバー。
【請求項８】
前記暖気導入路（５１）を開放する開放位置と前記暖気導入路（５１）を閉鎖する閉鎖位置との間で移動可能に設けられた暖気シャッター（５３）と、
前記暖気よりも低温の外気を外部から前記栽培室（４６）に導入する外気導入路（５２）と、
前記外気導入路（５２）を開放する開放位置と前記外気導入路（５２）を閉鎖する閉鎖位置との間で移動可能に設けられた外気シャッター（５４）と、
前記暖気シャッター（５３）が開放位置から閉鎖位置に移動したときに、その暖気シャッター（５３）の移動に連動して前記外気シャッター（５４）が閉鎖位置から開放位置に移動するように前記暖気シャッター（５３）と前記外気シャッター（５４）を連結するシャッター連結部（５５）とを更に有する請求項２から７のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項９】
前記培地ケース（３４）は、前記筐体（１）に対する水平方向の相対移動を規制するように筐体（１）の上部外周に嵌合する嵌合部（４３）を有する請求項１から８のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲料水を供給するウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。ウォーターサーバーは、通常、筐体と、その筐体の内部に収容された冷水タンクおよび温水タンクと、冷水タンク内の飲料水を冷却する冷却装置と、温水タンク内の飲料水を加熱する加熱装置と、筐体の前面側に配置された冷水蛇口および温水蛇口と、冷水タンクから冷水蛇口に低温の飲料水を注出する冷水注出路と、温水タンクから温水蛇口に高温の飲料水を注出する温水注出路とを有する。ウォーターサーバーをキッチンやリビング等の室内に設置すると、いつでも美味しい飲料水を冷水または温水の状態で利用することができるので、きわめて便利である（例えば、特許文献１）。
【０００３】
一方、日々の生活を充実させる趣味として、花や野菜やハーブなどの植物を育てる家庭菜園が知られている。家庭菜園を行なう場合、自宅の庭やベランダに小さな畑やプランター等を用意し、そこで植物を育てることが一般的である。この家庭菜園を始めると、植物が日々成長する過程を観察することで心が癒され、また自分の手で育てる満足感を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５５２９３１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、家庭菜園は、一般に庭やベランダで行なわれる。この家庭菜園をキッチンやリビング等の室内で行なうことができれば、家庭菜園をより身近なものとすることが可能となる。
【０００６】
しかしながら、キッチンやリビング等の室内に、家庭菜園のための専用スペースを新たに確保することは容易ではない。また、特に気温の高い夏場には、植物の根元から水分が蒸発して水不足の状態になっているのに気付かず、植物を枯らしてしまう可能性がある。
【０００７】
ここで、発明者は、キッチンやリビング等の室内に設置するウォーターサーバーの上で家庭菜園を行なうことができれば、限られた居住空間をきわめて有効に活用することができ、しかもウォーターサーバーの飲料水を利用するごとに植物が自然に視界に入るので、きわめて身近に植物の成長を楽しむことができ、さらにウォーターサーバーの冷水蛇口から注出した冷水を植物に与えることができるので植物が水不足の状態になるのを効果的に防止することができる可能性に気付いた。
【０００８】
この発明が解決しようとする課題は、家庭菜園を室内で楽しむことができるウォーターサーバーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、この発明では以下の構成のウォーターサーバーを提供する。
筐体と、
その筐体の内部に収容された冷水タンクおよび温水タンクと、
前記冷水タンク内の飲料水を冷却する冷却装置と、
前記温水タンク内の飲料水を加熱する加熱装置と、
前記筐体の前面側に配置された冷水蛇口および温水蛇口と、
前記冷水タンクから前記冷水蛇口に低温の飲料水を注出する冷水注出路と、
前記温水タンクから前記温水蛇口に高温の飲料水を注出する温水注出路とを有するウォーターサーバーにおいて、
前記筐体の上端に、植物の根元を支持する培地と、その培地を収容する培地ケースとを有する植物栽培器を取り付けたことを特徴とするウォーターサーバー。
【００１０】
このようにすると、植物栽培器とウォーターサーバーの筐体とが上下に並んだ配置となるので、省スペースである。そのため、限られた居住空間をきわめて有効に活用することができ、キッチンやリビング等の室内で家庭菜園を楽しむことが可能である。また、ウォーターサーバーの筐体の上端に植物栽培器が配置されているので、ウォーターサーバーの飲料水を利用するごとに植物が自然に視界に入り、きわめて身近に植物の成長を楽しむことが可能である。さらに、ウォーターサーバーの冷水蛇口から注出した冷水を植物に与えることができるので、植物が水不足の状態になるのを効果的に防止することが可能である。
【００１１】
前記植物栽培器としては、
前記植物の周囲の空間を外気から遮断して内部に栽培室を形成するように前記培地の上方に設けられた栽培カバーと、
前記温水タンクで生じた暖気を前記栽培カバー内の栽培室に導入する暖気導入路とを更に有するものを採用すると好ましい。
【００１２】
このようにすると、ウォーターサーバーの温水タンクから生じる暖気を利用して、栽培カバー内の栽培室の温度低下を防止することができるので、特に気温の低い冬場にも植物の成長を促進することが可能となる。
【００１３】
前記栽培カバーの上部に、前記栽培室内の空気を外部に逃がす排気口を設けると好ましい。
【００１４】
このようにすると、暖気導入路内の暖気を栽培カバー内の栽培室に円滑に導入することが可能となる。
【００１５】
前記排気口に、前記栽培室側から外部側に空気を移送する排気ファンを設けることができる。
【００１６】
このようにすると、暖気導入路内の暖気を栽培カバー内の栽培室に確実に導入することが可能となる。
【００１７】
前記栽培カバーの上部に、前記栽培室内の植物に光を照射するＬＥＤ素子を設けることができる。
【００１８】
このようにすると、ＬＥＤ素子から照射する光で植物を光合成させることができるので、ウォーターサーバーが設置されるリビングやダイニング等の室内に太陽の光が届きにくい場合にも、家庭菜園を楽しむことが可能となる。
【００１９】
上記ウォーターサーバーは、更に以下の構成を加えることができる。
前記筐体は、前記温水タンクで生じた暖気を外気に放出する暖気放出口を後面側に有し、
前記暖気導入路は、前記筐体の後面に沿って上昇した暖気を受け入れるように下向きに開口するフードと、そのフードと前記栽培室の間を連通する連通路とからなる。
【００２０】
このようにすると、既存のウォーターサーバーの筐体の後面側に暖気放出口を設け、その筐体の上端に植物栽培器を取り付けることで、本願のウォーターサーバーを得ることが可能となる。
【００２１】
前記冷却装置として、
冷媒を圧縮して冷媒の温度を上昇させるコンプレッサと、
そのコンプレッサから高温の冷媒を受け入れ、その冷媒と外気との間で熱交換を行なう熱交換器と、
その熱交換器を通過した冷媒を受け入れ、冷媒を減圧して温度を低下させる膨張弁と、
その膨張弁から低温の冷媒を受け入れ、その冷媒と前記冷水タンクとの間で熱交換を行なうように前記冷水タンクの外周に巻き付けられた冷却管とを有するものを採用する場合、前記熱交換器は、前記フードの下側に前記筐体の後面に沿って配置すると好ましい。
【００２２】
このようにすると、高温の冷媒が熱交換器で熱交換することで生じる暖気が、筐体の後面に沿って上昇してフードに入る。すなわち、温水タンクで生じる暖気に加えて、冷却装置の一部としての熱交換器で生じる暖気も栽培室に導入可能となるので、特に気温の低い冬場にも栽培カバー内の栽培室の温度低下を効果的に防止することが可能となる。
【００２３】
上記ウォーターサーバーは、更に以下の構成を加えることができる。
前記暖気導入路を開放する開放位置と前記暖気導入路を閉鎖する閉鎖位置との間で移動可能に設けられた暖気シャッターと、
前記暖気よりも低温の外気を外部から前記栽培室に導入する外気導入路と、
前記外気導入路を開放する開放位置と前記外気導入路を閉鎖する閉鎖位置との間で移動可能に設けられた外気シャッターと、
前記暖気シャッターが開放位置から閉鎖位置に移動したときに、その暖気シャッターの移動に連動して前記外気シャッターが閉鎖位置から開放位置に移動するように前記暖気シャッターと前記外気シャッターを連結するシャッター連結部とを更に有する。
【００２４】
このようにすると、冬場は、暖気シャッターを開放位置に移動させることで、暖気導入路から栽培室に暖気が導入され、栽培室の温度低下を防止することができる。一方、夏場は、暖気シャッターを閉鎖位置に移動させることで、外気シャッターが閉鎖位置から開放位置に移動するので、外気導入路から栽培室に暖気よりも低温の外気が導入され、栽培室の高温多湿を防止することができる。
【００２５】
前記培地ケースは、前記筐体に対する水平方向の相対移動を規制するように筐体の上部外周に嵌合する嵌合部を有するものを採用することができる。
【００２６】
このようにすると、人が培地ケースに接触したり、地震が起きたりしたときに、培地ケースが筐体の上から転落する事態を防止することができる。
【発明の効果】
【００２７】
この発明のウォーターサーバーは、植物栽培器とウォーターサーバーの筐体とが上下に並んだ配置なので、省スペースである。そのため、限られた居住空間をきわめて有効に活用することができ、キッチンやリビング等の室内で家庭菜園を楽しむことが可能である。また、ウォーターサーバーの筐体の上端に植物栽培器が配置されているので、ウォーターサーバーの飲料水を利用するごとに植物が自然に視界に入り、きわめて身近に植物の成長を楽しむことが可能である。さらに、ウォーターサーバーの冷水蛇口から注出した冷水を植物に与えることができるので、植物が水不足の状態になるのを効果的に防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明の実施形態のウォーターサーバーの断面図
【図２】図１のウォーターサーバーの植物栽培器の近傍の拡大図
【図３】図２のIII−III線に沿った断面図
【図４】図３の暖気シャッターを開放位置から閉鎖位置に移動させた状態を示す図
【図５】図１のウォーターサーバーの植物栽培器の近傍の斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図１に、この発明の実施形態のウォーターサーバーを示す。このウォーターサーバーは、筐体１と、筐体１の内部に収容された冷水タンク２および温水タンク３と、交換式の原水容器４から冷水タンク２に飲料水を汲み上げる原水汲上げ路５と、冷水タンク２と温水タンク３を接続するタンク接続路６と、冷水タンク２内の飲料水を冷却する冷却装置７と、温水タンク３内の飲料水を加熱する加熱装置８と、筐体１の前面側に配置された冷水蛇口９および温水蛇口１０と、冷水タンク２から冷水蛇口９に低温の飲料水を注出する冷水注出路１１と、温水タンク３から温水蛇口１０に高温の飲料水を注出する温水注出路１２と、筐体１の上端に着脱可能に取り付けられた植物栽培器１３とを有する。冷水タンク２は、原水容器４よりも上方に配置されている。冷水タンク２と温水タンク３は、温水タンク３が冷水タンク２の下方に位置するよう上下に並べて配置されている。
【００３０】
筐体１は、上下方向に延びる筒壁１４と、筒壁１４の上部を塞ぐように設けられた天板１５と、筒壁１４の下部を塞ぐように設けられた底板１６と、筒壁１４の内部を冷水タンク２と温水タンク３の間で上下に仕切るように設けられた仕切り板１７とを有する。原水汲上げ路５およびタンク接続路６は、仕切り板１７を貫通して配置されている。
【００３１】
筒壁１４は、左右一対の側面板１８と、側面板１８の前縁同士を連結する前面板１９と、側面板１８の後縁同士を連結する後面板２０とで構成されている。筐体１の前面側の下部（前面板１９の下側）には、原水容器４を出し入れするための前面扉２１が開閉可能に設けられている。ここで、前後の方向は、冷水蛇口９または温水蛇口１０から飲料水を注出するユーザーから見て手前側が前方、奥側が後方である。
【００３２】
原水容器４は、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成されている。このような原水容器４は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂やポリエチレン（ＰＥ）樹脂のブロー成形によって形成することができる。原水容器４の容量は、満水状態で１０〜２０リットル程度である。
【００３３】
原水汲上げ路５は、原水容器４と冷水タンク２との間を連通している。原水汲上げ路５の途中には、原水汲上げ路５内の飲料水を原水容器４側から冷水タンク２側に移送するポンプ２２が組み込まれている。原水汲上げ路５の原水容器４の側の端部には、原水容器４の水出口に着脱可能に接続するジョイント部２３が設けられている。
【００３４】
冷水タンク２は、空気と飲料水を上下二層に収容している。また、冷水タンク２には、冷水タンク２の内部の飲料水を上下に仕切るバッフル板２４が設けられている。冷水タンク２内の飲料水を冷却する冷却装置７は、コンプレッサ２５と熱交換器２６と膨張弁２７と冷却管２８とを有する。このコンプレッサ２５と熱交換器２６と膨張弁２７と冷却管２８は、順に冷媒が通過して循環するように冷媒用の配管で接続されている。冷却管２８は、冷水タンク２の下部外周に螺旋状に巻き付けられている。冷水タンク２は、発泡樹脂で形成された図示しない断熱材で覆われている。
【００３５】
熱交換器２６は、前後方向に直角な平面状に形成され、後述するフード５６の下側に筐体１の後面に沿って配置されている。また、この熱交換器２６は、前後方向に連通する多数の隙間２９を有する。熱交換器２６としては、例えば、左右に往復しながら上方から下方に冷媒を移動させるように折り曲げて形成された金属製のサーペンタインチューブを採用することができる。
【００３６】
コンプレッサ２５は、冷却管２８から冷媒を吸引し、その冷媒を圧縮して冷媒の温度を上昇させ、高温高圧となった冷媒を熱交換器２６の側に吐出する。熱交換器２６は、コンプレッサ２５から高温高圧の冷媒を受け入れ、その冷媒と外気との間で熱交換を行なう。膨張弁２７は、熱交換器２６を通過した冷媒を受け入れ、その冷媒を減圧して温度を低下させる。冷却管２８は、膨張弁２７で低温低圧になった冷媒を受け入れ、その冷媒と冷水タンク２との間で熱交換を行なう。コンプレッサ２５は、冷水タンク２の温度が所定のしきい値よりも高くなったときに作動し、このとき冷却管２８はマイナス１５℃からマイナス３０℃程度の低温となり、冷水タンク２内の飲料水を冷却する。このようにして、冷水タンク２内のバッフル板２４よりも下方の飲料水は、所定の低温（５℃程度）に保たれる。
【００３７】
冷水注出路１１は、冷水タンク２の底面に接続されており、冷水蛇口９を開く操作によって冷水タンク２の下部に溜まった低温の飲料水が冷水注出路１１を通ってカップ等に注出されるようになっている。冷水タンク２には、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を検知する水位センサ３０が取り付けられている。この水位センサ３０で検知される水位が下がると、その水位の低下に応じてポンプ２２が作動し、原水容器４から冷水タンク２に飲料水が供給される。冷水タンク２の容量は、原水容器４の容量よりも小さく、２〜４リットル程度である。
【００３８】
温水タンク３は、飲料水で満たされた状態となっている。温水タンク３には、温水タンク３内の飲料水を加熱する加熱装置８が取り付けられており、温水タンク３内の飲料水を高温（９０℃程度）に保つようになっている。温水タンク３は、発泡樹脂で形成された図示しない断熱材で覆われている。図では、加熱装置８としてシーズヒーターを採用した例を示しているが、バンドヒーターを採用することもできる。シーズヒーターは、金属製のパイプの中に通電により発熱する発熱線を収容したものであり、温水タンク３の壁面を貫通して温水タンク３の内部を延びるように取り付けられる。バンドヒーターは、通電により発熱する発熱線が埋め込まれた円筒形の発熱体であり、温水タンク３の外周に密着して取り付けられる。
【００３９】
温水注出路１２は、温水タンク３の上面に接続されており、温水蛇口１０を開く操作によって温水タンク３の上部に溜まった高温の飲料水が温水注出路１２を通ってカップ等に注出されるようになっている。温水タンク３から飲料水を注出すると、その飲料水と同量の飲料水が、タンク接続路６を通って冷水タンク２から温水タンク３に流入するので、温水タンク３は常に満水状態に保たれる。温水タンク３の容量は１〜２リットル程度である。
【００４０】
この温水タンク３は、図示しない断熱材で覆われているが、１００％の完全な断熱をすることはできない。そのため、温水タンク３から周囲に漏れ出す熱によって、温水タンク３の周囲に暖気が生じる。そして、この温水タンク３で生じた暖気は、筐体１の内部を上昇し、仕切り板１７で遮られ、熱交換器２６の隙間２９を通って筐体１の後方に放出される。ここで、筐体１の後面側に配置された熱交換器２６の隙間２９は、筐体１内の暖気を外気に放出する暖気放出口を構成している。
【００４１】
図２に示すように、植物栽培器１３は、植物３１の根元を支持する培地３２と、培地３２を支持する支持パネル３３と、培地３２を収容する培地ケース３４と、培地３２の上方に設けられた栽培カバー３５とを有する。植物３１は、例えば、花や野菜やハーブである。
【００４２】
支持パネル３３の周縁部は培地ケース３４で支持され、この支持パネル３３と培地ケース３４とで囲まれる空間に養液３６が収容されている。養液３６は、植物３１の成長に必要な肥料成分を含む水溶液であり、水に少量の液体肥料を溶かして作ることができる。支持パネル３３には上下方向の貫通孔３７が形成され、この貫通孔３７に培地３２が収容されている。培地３２は、養液３６を保持するように連続気泡が形成された樹脂発泡体である。
【００４３】
培地ケース３４は、培地３２の周囲を囲むように設けられた内周壁３８と、内周壁３８の下端を閉じる底部３９と、内周壁３８の外側に対向して設けられた外周壁４０と、内周壁３８と外周壁４０の上端同士を連結する周壁連結部４１とを有する。底部３９は、筐体１の天板１５で支持されている。図では、底部３９の下面に下方に突出する凸部４２を設け、底部３９が凸部４２を介して天板１５で支持されるようにしているが、底部３９を天板１５で直接支持するようにしてもよい。外周壁４０の下端には、筐体１の上部外周に嵌合する嵌合部４３が設けられ、この嵌合部４３が筐体１の外周に嵌合することによって培地ケース３４と筐体１の水平方向の相対移動が規制されている。
【００４４】
栽培カバー３５は、植物３１の周囲を囲むように設けられた透明の筒体４４と、筒体４４の上端に設けられた上端板４５とを有し、植物３１の周囲の空間を外気から遮断して内部に栽培室４６を形成している。筒体４４の下端は、培地ケース３４の外周壁４０に形成された段部４７で支持されている。栽培カバー３５は、上方に持ち上げることで培地ケース３４から取り外すことが可能であり、栽培カバー３５を取り外した状態で植物３１の手入れや養液３６の補充を行なうことが可能となっている。
【００４５】
栽培カバー３５の上端板４５には、栽培室４６内の空気を外部に逃がす排気口４８が設けられている。排気口４８には、栽培室４６側から外部側に空気を移送する排気ファン４９が組み込まれている。上端板４５の下面には、植物３１に光を照射するＬＥＤ素子５０が設けられており、このＬＥＤ素子５０から照射される光で植物３１が光合成できるようになっている。ＬＥＤ素子５０としては、紫外線を照射光に含むタイプのものを採用することができる。
【００４６】
植物栽培器１３は、温水タンク３で生じた暖気を栽培カバー３５内の栽培室４６に導入する暖気導入路５１と、暖気よりも低温の外気を外部から栽培室４６に導入する外気導入路５２と、暖気導入路５１を開閉する暖気シャッター５３と、外気導入路５２を開閉する外気シャッター５４と、暖気シャッター５３と外気シャッター５４を連結するシャッター連結部５５とを有する。
【００４７】
暖気導入路５１は、筐体１の後面に沿って上昇した暖気を受け入れるように下向きに開口するフード５６と、そのフード５６と栽培室４６の間を連通する連通路５７とからなる。連通路５７は、培地ケース３４の外周壁４０の後面側を貫通して設けられた後面穴５８と、培地ケース３４の外周壁４０と内周壁３８の間に形成された隙間５９と、培地ケース３４の周壁連結部４１に栽培室４６に面して設けられた貫通穴６０とからなる。フード５６は、外周壁４０の後面穴５８よりも上側の位置から下方に傾斜しながら後方に突出するフード上板５６ａと、フード上板５６ａの左右方向の両端と外周壁４０との間を連結する左右一対のフード側板５６ｂとを有する。
【００４８】
外気導入路５２は、培地ケース３４の外周壁４０の前面側を貫通して設けられた前面穴６１と、培地ケース３４の外周壁４０と内周壁３８の間に形成された隙間５９と、培地ケース３４の周壁連結部４１に栽培室４６に面して設けられた貫通穴６０とからなる。
【００４９】
暖気シャッター５３は、図３に示すように、暖気導入路５１の後面穴５８を開放する開放位置と、図４に示すように、暖気導入路５１の後面穴５８を閉鎖する閉鎖位置との間で移動可能に支持されている。同様に、外気シャッター５４は、図４に示すように、外気導入路５２の前面穴６１を開放する開放位置と、図３に示すように、外気導入路５２の前面穴６１を閉鎖する閉鎖位置との間で移動可能に支持されている。外気シャッター５４には、外気シャッター５４を移動させるための操作つまみ６２が設けられている。
【００５０】
ここで、暖気シャッター５３と外気シャッター５４は、暖気導入路５１と外気導入路５２が選択的に開放状態となるようにシャッター連結部５５で連結されている。すなわち、図３に示すように、暖気シャッター５３が開放位置にある状態では外気シャッター５４が閉鎖位置にあり、図４に示すように、暖気シャッター５３が開放位置から閉鎖位置に移動したときに、その暖気シャッター５３の移動に連動して外気シャッター５４が閉鎖位置から開放位置に移動するように暖気シャッター５３と外気シャッター５４が連結されている。
【００５１】
このウォーターサーバーは、植物栽培器１３とウォーターサーバーの筐体１とが上下に並んだ配置なので、省スペースである。そのため、限られた居住空間をきわめて有効に活用することができ、キッチンやリビング等の室内で家庭菜園を楽しむことが可能である。また、ウォーターサーバーの筐体１の上端に植物栽培器１３が配置されているので、ウォーターサーバーの飲料水を利用するごとに植物３１が自然に視界に入り、きわめて身近に植物３１の成長を楽しむことが可能である。さらに、ウォーターサーバーの冷水蛇口９から注出した冷水を植物３１に与えることができるので、植物３１が水不足の状態になるのを効果的に防止することが可能である。
【００５２】
また、このウォーターサーバーは、温水タンク３から生じる暖気を利用して、栽培カバー３５内の栽培室４６の温度低下を防止することができるので、特に気温の低い冬場にも植物３１の成長を促進することが可能である。
【００５３】
また、このウォーターサーバーは、栽培カバー３５の上部に排気口４８があるので、光合成で二酸化炭素の消費された空気を排気口４８から逃がすとともに、暖気導入路５１から栽培室４６に暖気を円滑に導入することが可能である。さらに、排気ファン４９が排気口４８に設けられているので、暖気導入路５１内の暖気を栽培カバー３５内の栽培室４６に確実に導入することが可能となっている。
【００５４】
また、このウォーターサーバーは、ＬＥＤ素子５０から照射する光で植物３１を光合成させることができるので、ウォーターサーバーが設置されるリビングやダイニング等の室内に太陽の光が届きにくい場合にも、家庭菜園を楽しむことが可能である。
【００５５】
温水タンク３で生じた暖気を栽培室４６に導入する暖気導入路５１として、例えば、筐体１の天板１５の部分に開口を設け、その開口を通じて栽培室４６に暖気を導入する構成を採用することも可能である（これにより、暖気を逃がさず効率的に栽培室４６に導入することが可能となる。この場合、仕切り板１７に暖気通過用の開口を設けると好ましい）。これに対し、上記のウォーターサーバーは、温水タンク３で生じた暖気を栽培室４６に導入する暖気導入路５１として、筐体１の後面に沿って上昇した暖気を受け入れるように下向きに開口するフード５６と、そのフード５６と栽培室４６の間を連通する連通路５７とからなる構成のものを採用しているので、既存のウォーターサーバーの筐体１の後面側に暖気放出口（隙間２９）が存在する場合、その筐体１の上端に植物栽培器１３を取り付けることで、本実施形態のウォーターサーバーを得ることが可能であり、効率的である。
【００５６】
また、このウォーターサーバーは、冷却装置７の一部である熱交換器２６を、フード５６の下側に筐体１の後面に沿って配置しているので、高温の冷媒が熱交換器２６で熱交換することで生じる暖気が、筐体１の後面に沿って上昇してフード５６に入る。すなわち、温水タンク３で生じる暖気に加えて、冷却装置７の一部としての熱交換器２６で生じる暖気も栽培室４６に導入可能であり、特に気温の低い冬場にも栽培カバー３５内の栽培室４６の温度低下を効果的に防止することが可能である。
【００５７】
また、このウォーターサーバーは、冬場は、暖気シャッター５３を開放位置に移動させることで、暖気導入路５１から栽培室４６に暖気が導入され、栽培室４６の温度低下を防止することが可能である。一方、夏場は、暖気シャッター５３を閉鎖位置に移動させることで、外気シャッター５４が閉鎖位置から開放位置に移動するので、外気導入路５２から栽培室４６に暖気よりも低温の外気が導入され、栽培室４６の高温多湿を防止することが可能である。
【００５８】
また、このウォーターサーバーは、筐体１に対する水平方向の相対移動を規制するように筐体１の上部外周に嵌合する嵌合部４３を有する培地ケース３４を採用しているので、人が培地ケース３４に接触したり、地震が起きたりしたときに、培地ケース３４が筐体１の上から転落する事態を防止することができる。
【００５９】
上記実施形態では、温水タンク３で生じた暖気を筐体１の内部から外気に放出する暖気放出口として熱交換器２６の隙間２９を用いた例を説明したが、筐体１の後面板２０の上部に貫通孔を設け、その貫通孔を暖気放出口としてもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、植物３１の根元を支持する培地３２として樹脂発泡体を使用する水耕栽培タイプの植物栽培器１３を採用したが、サボテン等の多肉植物の根元を砂等の培地３２で支持するように構成した植物栽培器１３を採用することも可能である。
【００６１】
また、上記実施形態では、交換式の原水容器４から冷水タンク２に飲料水を導入するタイプのウォーターサーバーを例に挙げて説明したが、この発明は、上水道から浄水フィルタを介して冷水タンク２に飲料水を導入するタイプのウォーターサーバーにも適用することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１        筐体
２        冷水タンク
３        温水タンク
７        冷却装置
８        加熱装置
９        冷水蛇口
１０      温水蛇口
１１      冷水注出路
１２      温水注出路
１３      植物栽培器
２５      コンプレッサ
２６      熱交換器
２７      膨張弁
２８      冷却管
２９      隙間
３１      植物
３２      培地
３４      培地ケース
３５      栽培カバー
４３      嵌合部
４６      栽培室
４８      排気口
４９      排気ファン
５０      ＬＥＤ素子
５１      暖気導入路
５２      外気導入路
５３      暖気シャッター
５４      外気シャッター
５５      シャッター連結部
５６      フード
５７      連通路
【要約】
【課題】家庭菜園を室内で楽しむことができるウォーターサーバーを提供する。
【解決手段】筐体１と、その筐体１の内部に収容された冷水タンク２および温水タンク３と、冷水タンク２内の飲料水を冷却する冷却装置７と、温水タンク３内の飲料水を加熱する加熱装置８と、筐体１の前面側に配置された冷水蛇口９および温水蛇口１０と、冷水タンク２から冷水蛇口９に低温の飲料水を注出する冷水注出路１１と、温水タンク３から温水蛇口１０に高温の飲料水を注出する温水注出路１２とを有するウォーターサーバーにおいて、筐体１の上端に、植物３１の根元を支持する培地３２と、その培地３２を収容する培地ケース３４とを有する植物栽培器１３を取り付ける。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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