(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に支持固定された支持ブラケットにより、電動式パワーステアリング装置の構成部品を装着した筒状のステアリングコラムを車体に支持する電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置に於いて、前記支持ブラケットは、金属板に打ち抜き加工及び曲げ加工を施す事により、左右非対称な形状に一体に造られたもので、後端部に幅方向に設けられた基板部と、この基板部の幅方向両端部に設けられた、左右１対の後部取付板部と、これら両後部取付板部の前端縁からそれぞれ前方に延出した第一、第二両延出部と、このうちの第一延出部の幅方向内側縁から上方に折れ曲がった第一側板部と、同じく第二延出部の幅方向外側縁から上方に折れ曲がった第二側板部と、これら第一、第二両側板部の上端縁からそれぞれ幅方向外方に向け折れ曲がる状態で設けられた、左右１対の前部取付板部とを備えたものであり、これら両前部取付板部の前後方向端縁からそれぞれ前下方又は後下方に延出する状態で補強板部が設けられており、これら両補強板部は、それぞれの前後方向端縁が前記両前部取付板部の後端縁又は前端縁に、それぞれの幅方向端縁が前記第一側板部又は前記第二側板部の上端縁に、それぞれ折れ曲がり部を介して連続している事を特徴とする電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置。
【請求項２】
車体に支持固定された支持ブラケットにより、電動式パワーステアリング装置の構成部品を装着した筒状のステアリングコラムを車体に支持する電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置に於いて、前記支持ブラケットは、金属板に打ち抜き加工及び曲げ加工を施す事により、左右非対称な形状に一体に造られたもので、後端部に幅方向に設けられた基板部と、この基板部の幅方向両端部に設けられた、左右１対の後部取付板部と、これら両後部取付板部の前端縁からそれぞれ前方に延出した第一、第二両延出部と、このうちの第一延出部の幅方向内側縁から上方に折れ曲がった第一側板部と、同じく第二延出部の幅方向外側縁から上方に折れ曲がった第二側板部と、これら第一、第二両側板部の上端縁からそれぞれ幅方向外方に向け折れ曲がる状態で設けられた、左右１対の前部取付板部とを備えたものであり、前記第二側板部の前端部とこの第二側板部の前後方向中間部とが、傾斜板部を介して連続しており、これら第二側板部の中間部と傾斜板部とが連続する折れ曲がり部の上下方向中間部に、折れ曲がり方向に関して内方に突出する補強リブが設けられている事を特徴とする電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置。
【請求項３】
前記ステアリングコラムの前端部を、前記両側板部の前端部同士の間に掛け渡された枢軸により、前記支持ブラケットを介して前記車体に対し、揺動変位を可能に支持している、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載した電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置。
【請求項４】
前記第二側板部の前端部が幅方向内方にオフセットしており、この第二側板部の前端部と前記第一側板部の前端部との間隔が、これら両側板部の中央部乃至後部の間隔よりも狭くなっており、前記電動式パワーステアリング装置の構成部品を、これら両側板部の中央部乃至後部同士の間に配置している、請求項１〜３のうちの何れか１項に記載した電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置。
【請求項５】
前記電動式パワーステアリング装置の構成部品を、前記第一、第二両側板部同士の間部分の中央位置よりも、このうちの第二側板部の側に偏らせた位置に配置している、請求項１〜４のうちの何れか１項に記載した電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置。
【請求項６】
前記第二側板部の前端部とこの第二側板部の前後方向中間部とが、傾斜板部を介して連続しており、これら第二側板部の中間部と傾斜板部とが連続する折れ曲がり部の上下方向中間部に、折れ曲がり方向に関して内方に突出する補強リブが設けられている、請求項１又は請求項１を引用する請求項３〜５のうちの何れか１項に記載した電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置。
【請求項７】
金属板に打ち抜き加工及び曲げ加工を施す事により左右非対称な形状に造られて、後端部に幅方向に設けられた基板部と、この基板部の幅方向両端部に設けられた左右１対の後部取付板部と、これら両後部取付板部の前端縁からそれぞれ前方に延出した第一、第二両延出部と、このうちの第一延出部の幅方向内側縁から上方に折れ曲がった第一側板部と、同じく第二延出部の幅方向外側縁から上方に折れ曲がった第二側板部と、これら第一、第二両側板部の前後方向中間部に、側方に折れ曲がる状態で設けられた、左右１対の前部取付板部とを備えた支持ブラケットの製造方法であって、
平板状の素材を打ち抜き成形する事により全体が平板状の中間素材を形成する第一工程と、この中間素材を曲げ形成する第二工程とを備え、
このうちの第一工程で造る中間素材は、前記基板部に対応する部分に存在する素基板部と、この素基板部の左右両端部の前端縁からそれぞれ前方に延出した第一、第二両素延出部と、このうちの第一素延出部の幅方向内側縁から幅方向中央側に延出した第一素側板部と、前記第二素延出部の幅方向外側縁から幅方向外側に延出した第二素側板部とを備えたものであり、
前記第二工程では、前記第一素側板部の基端部を前記第一素延出部に対し、前記第二素側板部の基端部を前記第二素延出部に対し、それぞれ前記中間素材の厚さ方向に関して同じ方向に直角に折り曲げると共に、前記第一、第二両側板部の幅方向端部を、幅方向に関して外側に、互いに反対方向に折り曲げる事により、前記両前部取付板部を形成する支持ブラケットの製造方法。
【請求項８】
前記中間素材の幅方向に関する、前記第一素側板部の基端部と前記第一素延出部との折れ曲がり部からこの第一素側板部の幅方向内側縁までの距離を、前記第二素側板部の基端部と前記第二素延出部との折れ曲がり部からこの第二素側板部の幅方向外側縁までの距離よりも大きくする、請求項７に記載した支持ブラケットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電動式パワーステアリング装置を構成するステアリングコラムを車体に対し支持する、電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置の改良に関する。具体的には、金属板を曲げ形成して成る支持ブラケットの材料の歩留りを向上させると共に、電動式パワーステアリング装置の構成部品の支持部の強度及び剛性を向上させる事ができる構造、及び、この構造を構成する支持ブラケットの製造方法を実現するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車用操舵装置は、例えば特許文献１に記載された構造を示す図１４の様に構成して、ステアリングホイール１の回転をステアリングギヤユニット２の入力軸３に伝達し、この入力軸３の回転に伴って左右１対のタイロッド４、４を押し引きして、前車輪に舵角を付与する様にしている。前記ステアリングホイール１は、ステアリングシャフト５の後端部に支持固定されており、このステアリングシャフト５は、円筒状のステアリングコラム６を軸方向に挿通した状態で、このステアリングコラム６に回転自在に支持されている。又、前記ステアリングシャフト５の前端部は、自在継手７ａを介して中間シャフト８の後端部に接続し、この中間シャフト８の前端部を、別の自在継手７ｂを介して、前記入力軸３に接続している。尚、本明細書及び特許請求の範囲中での前後方向及び幅方向は、車体への取付状態で車体の前後方向及び幅方向であり、幅方向に関する左右とは、車両が前進状態での進行方向に関する左右を言う。
【０００３】
前記ステアリングコラム６の前端部は、電動式パワーステアリング装置を構成するハウジング９に接続している。このハウジング９内には、トルク検出器、ウォーム減速機等の電動式パワーステアリング装置の構成部材が収納されており、外面には、補助動力源である電動モータ１０を支持している。又、前記ハウジング９は車体１１に対し、車体の幅方向に配置した枢軸１２を中心とする揺動変位を可能に支持している。前記ステアリングコラム６の中間部後端寄り部分は、前記車体１１に支持した後部支持ブラケット１３に対し、上下位置の調節を可能に支持して、前記ステアリングホイール１の高さ位置を調節する為の、チルト機構を構成している。尚、このチルト機構の具体的構造に就いては、従来から各種構造が知られており、前記後部支持ブラケット１３に対する上下位置の調節機構に就いては、本発明の要旨とも関係しないので、詳しい図示並びに説明は省略する。
【０００４】
上述の様な、電動式パワーステアリング装置及びチルト機構を備えた自動車用操舵装置を構成するには、上述した様に、前記ステアリングコラム６の前端部を結合した前記ハウジング９を前記車体１１に対し、幅方向に配置した枢軸１２を中心とする揺動変位を可能に支持する必要がある。この為には、前記車体１１に支持ブラケットを固定し、この支持ブラケットと前記ハウジング９とを、前記枢軸１２により結合する必要がある。又、この様な電動式パワーステアリング装置及びチルト機構を備えた自動車用操舵装置の製造コストを抑える為には、前記支持ブラケットを、例えば特許文献２に記載されている支持ブラケットの如く、鋼板等の必要とする強度及び剛性を有する金属板に、プレスによる打ち抜き加工及び曲げ加工を施して造る事が好ましい。但し、前記支持ブラケットに、電動モータやその制御器等、前記電動式パワーステアリング装置の構成部品を装着したステアリングコラムの前端部を揺動可能に支持する場合には、前記支持ブラケットの強度及び剛性を十分に大きくする必要がある。又、強度及び剛性を確保しつつ、この支持ブラケットの製造コストを低く抑える為には、前記金属板の板取性を良好にし、材料の歩留りを向上させる必要がある。前記特許文献２に記載された金属板製の支持ブラケットは、この様な要求に対応できるものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１３１６８２号公報
【特許文献２】特開２００５−２１９６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、金属板製で十分な強度及び剛性を確保でき、しかも、材料の歩留りを良好にして、十分な低コスト化を図れる支持ブラケットを備えた電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置、及び、この支持装置を構成する支持ブラケットの製造方法を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のうち、請求項１、２に記載した電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置の発明は、車体に支持固定された支持ブラケットにより、電動式パワーステアリング装置の構成部品を装着した筒状のステアリングコラムを車体に支持する。
特に、本発明の電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置に於いては、前記支持ブラケットは、金属板に打ち抜き加工及び曲げ加工を施す事により、左右非対称な形状に一体に造られたもので、基板部と、左右１対の後部取付板部と、第一、第二両延出部と、第一側板部と、第二側板部と、左右１対の前部取付板部とを備える。
このうちの基板部は、前記支持ブラケットの後端部に、幅方向に設けられている。
又、前記両後部取付板部は、前記基板部の幅方向両端部に設けられている。
又、前記第一、第二両延出部は、前記両後部取付板部の前端縁からそれぞれ前方に延出している。
又、前記第一側板部は、前記第一延出部の幅方向内側縁から上方に、ほぼ直角に折れ曲がっている。
又、前記第二側板部は、前記第二延出部の幅方向外側縁から上方に、ほぼ直角に折れ曲がっている。
更に、前記両前部取付板部は、前記第一、第二両側板部の上端縁から、それぞれ幅方向外方に向け折れ曲がる状態で設けられている。
【０００８】
又、請求項１に記載した発明は、追加的に、前記両前部取付板部の前後方向端縁からそれぞれ前下方又は後下方に延出する状態で、補強板部を設ける。そして、これら両補強板部は、それぞれの前後方向端縁を前記両前部取付板部の後端縁又は前端縁に、それぞれの幅方向端縁を前記第一側板部又は前記第二側板部の上端縁に、それぞれ折れ曲がり部を介して連続させる。
これに対し、請求項２に記載した発明は、追加的に、前記第二側板部の前端部とこの第二側板部の前後方向中間部とを、傾斜板部を介して連続させる。そして、これら第二側板部の中間部と傾斜板部とを連続させる折れ曲がり部の上下方向中間部に、折れ曲がり方向に関して内方に突出する補強リブを設ける。
【０００９】
又、本発明を実施する場合に、好ましくは、請求項３に記載した発明の様に、追加的に、前記ステアリングコラムの前端部を、前記両側板部の前端部同士の間に掛け渡された前記枢軸により、前記支持ブラケットを介して前記車体に対し、揺動変位を可能に支持する。
又、この様な請求項３に記載した発明を含めて、本発明を実施する場合に好ましくは、請求項４に記載した発明の様に、追加的に、前記第二側板部の前端部を幅方向内方にオフセットさせる。これにより、この第二側板部の前端部と前記第一側板部の前端部との間隔を、これら両側板部の中央部乃至後部の間隔よりも狭くする。そして、前記電動式パワーステアリング装置の構成部品を、これら両側板部の中央部乃至後部同士の間に配置する。
更に、この様な請求項４に記載した発明を含めて、本発明を実施する場合に好ましくは、請求項５に記載した発明の様に、追加的に、前記電動式パワーステアリング装置の構成部品を、前記第一、第二両側板部同士の間部分の中央位置よりも、このうちの第二側板部の側に偏らせた位置に配置する。
又、請求項１又は請求項１を引用する請求項３〜５のうちの何れかに記載した発明を実施する場合に好ましくは、請求項６に記載した発明の様に、追加的に、前記第二側板部の前端部とこの第二側板部の前後方向中間部とを、傾斜板部を介して連続させる。そして、これら第二側板部の中間部と傾斜板部とを連続させる折れ曲がり部の上下方向中間部に、折れ曲がり方向に関して内方に突出する補強リブを設ける。
【００１０】
又、請求項７に記載した発明は、上述の様な電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置を構成する支持ブラケットの製造方法であって、平板状の素材を打ち抜き成形する事により全体が平板状の中間素材を形成する第一工程と、この中間素材を曲げ形成する第二工程とを備える。
このうちの第一工程で造る中間素材は、素基板部と、第一、第二両素延出部と、第一、第二両素側板部とを備える。
このうちの素基板部は、前記基板部に対応する部分に存在する。
又、前記第一、第二両素延出部は、前記素基板部の左右両端部の前端縁からそれぞれ前方に延出している。
又、前記第一素側板部は、前記第一素延出部の幅方向内側縁から幅方向中央側に延出している。
又、前記第二素側板部は、前記第二素延出部の幅方向外側縁から幅方向外側に延出している。
一方、前記第二工程では、前記第一素側板部の基端部を前記第一素延出部に対し、前記第二素側板部の基端部を前記第二素延出部に対し、それぞれ前記中間素材の厚さ方向に関して同じ方向に直角に折り曲げる。
更に、前記第一、第二両素側板部の幅方向端部を、幅方向に関して外側に、互いに反対方向に折り曲げる事により、前記両前部取付板部を形成する。
【００１１】
上述の様な本発明の支持ブラケットの製造方法を実施する場合に好ましくは、請求項８に記載した発明の様に、前記中間素材の幅方向に関する、前記第一素側板部の基端部と前記第一素延出部との折れ曲がり部からこの第一素側板部の幅方向内側縁までの距離を、前記第二素側板部の基端部と前記第二素延出部との折れ曲がり部からこの第二素側板部の幅方向外側縁までの距離よりも大きくする。
【発明の効果】
【００１２】
上述の様に構成する本発明によれば、必要な強度及び剛性を有し、且つ、十分な低コスト化を図れる支持ブラケットを備えた、電動式パワーステアリング装置用ステアリングコラムの支持装置を実現できる。
即ち、前記支持ブラケットを金属板に打ち抜き加工及び曲げ加工を施す事により一体に造る為、この支持ブラケットの製造コストを低く抑えられる。特に、第一、第二両延出部に対する、第一、第二両側板部の折り曲げ方向を工夫している為、これら両側板部の上下方向に関する幅寸法を確保しつつ、前記両延出部同士の間に存在する材料を有効利用できる。この為、材料である、前記金属板の歩留りを確保して、この面からも前記支持ブラケットの製造コストを低く抑えられる。
【００１３】
又、第一、第二両側板部は、上述の様に、前記両延出部に対する曲げ方向を工夫している為、それぞれ上下方向に関する高さ寸法を確保できて、この方向に加わる荷重に対する強度及び剛性が高い。この為、例えば、請求項３に記載の発明の様に、前記両側板部の前端部同士の間に枢軸を掛け渡した場合に、この枢軸を介して前記支持ブラケットに加わる、ステアリングコラム及び電動式パワーステアリング装置の構成部材の重量を十分に支えられる。更に、請求項１に記載した発明の様な補強板部を設ければ、左右１対の前部取付板部の剛性を高くできて、電動式パワーステアリング装置の構成部品の支持部の強度及び剛性を、より一層向上させる事ができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態の１例に組み込む支持ブラケットを後ろ斜め上方から見た状態で示す斜視図。
【図２】同じく、幅方向に関して図１と反対側から見た状態で示す斜視図。
【図３】同じく平面図。
【図４】同じく左側面図。
【図５】同じく右側面図。
【図６】同じく、図４の右方から見た後端面図。
【図７】支持ブラケットを造る為の第一工程で金属板を打ち抜く事により造られた中間素材の平面図。
【図８】前記支持ブラケットを組み込んだ電動式パワーステアリング装置を左後ろ斜め下方から見た状態で示す斜視図。
【図９】同じく左側面図。
【図１０】同じく図９の右方から見た後端面図。
【図１１】同じく図９の左方から見た前端面図。
【図１２】電動式パワーステアリング装置を組み込み、支持ブラケットと組み合わせる以前のステアリングコラムを示す左側面図。
【図１３】電動式パワーステアリング装置の構成部材と、ステアリングコラムの前端部に支持した支持ブラケットとの位置関係を説明する為の、図３と同方向から見た状態で示す平面図。
【図１４】従来から知られている電動式パワーステアリング装置の１例を示す、部分切断側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１〜１３は、本発明の実施の形態の１例を示している。本例を含めて、本発明の特徴は、電動式パワーステアリング装置の構成部材を支持したステアリングコラムの前端部を車体１１（図１４参照）に支持する為の支持ブラケット１４の構造及びその製造方法にある。そこで、先ず、この支持ブラケット１４の構造及びその製造方法に就いて説明し、後から、この支持ブラケット１４を組み込んだ電動式パワーステアリング装置の構造に就いて、簡単に説明する。
【００１６】
前記支持ブラケット１４は、鋼板、ステンレス鋼板の如き、十分な強度及び剛性を確保できる金属板に、プレスによる打ち抜き加工及び曲げ加工を施す事により、左右非対称な形状に、一体に造られている。この様な支持ブラケット１４は、基板部１５と、左右１対の後部取付板部１６ａ、１６ｂと、第一、第二両延出部１７、１８と、第一側板部１９と、第二側板部２０と、左右１対の前部取付板部２１ａ、２１ｂとを備える。
【００１７】
このうちの基板部１５は、前記支持ブラケット１４の後端部に、幅方向に設けられており、幅方向中央の平板部２２と、この平板部２２の幅方向左右両端縁からそれぞれ幅方向外方に連続し、この平板部２２から離れるに従って下方に向かう方向に傾斜した、左右１対の傾斜板部２３、２３とを備え、全体の形状を山形としている。そして、これら両傾斜板部２３、２３の幅方向外端縁から連続する部分を、前記両後部取付板部１６ａ、１６ｂとしている。これら両後部取付板部１６ａ、１６ｂの幅方向内端縁からは、それぞれ上内方に向け斜めに折れ曲がった状態で、前記両傾斜板部２３、２３が連続しているので、前記両後部取付板部１６ａ、１６ｂの曲げ剛性を十分に高くできる。尚、これら両後部取付板部１６ａ、１６ｂと前記平板部２２とは、互いに平行である。これら両後部取付板部１６ａ、１６ｂは、前記支持ブラケット１４を前記車体１１に対し支持固定すると共に、この支持ブラケット１４に対してコラム支持ブラケット２４（図８〜１０参照）を、二次衝突時に前方への離脱を可能に支持する為のものである。この様な役目を有する、前記両後部取付板部１６ａ、１６ｂには、ボルト２５（図１４参照）又はスタッドを挿通する為の通孔２６、２６を形成している。これら両通孔２６、２６は、部品加工精度を特に高くしなくても前記車体１１への取付作業を容易にすべく、前後方向に長い長孔としている。尚、上述した様に、前記両後部取付板部１６ａ、１６ｂの曲げ剛性は十分に高いので、これら両後部取付板部１６ａ、１６ｂを利用した、前記車体１１に対する前記支持ブラケット１４の支持剛性、並びに、この支持ブラケット１４に対する前記コラム支持ブラケット２４の支持剛性を、何れも十分に高くできる。
【００１８】
又、前記第一、第二両延出部１７、１８は、前記基板部１５の幅方向左右両端部に設けられた、前記両後部取付板部１６ａ、１６ｂの前端縁から、それぞれ前方に延出している。そして、前記第一、第二両側板部１９、２０は、それぞれの基端部（後端部）を前記第一、第二両延出部１７、１８の側縁（本例の場合、幅方向左側縁）から上方に直角に折り曲げると共に、それぞれの中間部乃至先端部（前端部）を、前記第一、第二両延出部１７、１８の前端縁よりも更に前方に延出させている。
【００１９】
前記支持ブラケット１４の幅方向（左右方向）に関して、前記第一、第二両側板部１９、２０は、前記第一、第二両延出部１７、１８の同じ側（幅方向内外に関して逆側、本例の場合、幅方向左側）の側縁から上方に折り曲げている。即ち、前記第一側板部１９の基端部は、前記第一延出部１７の幅方向内側縁から上方に、直角に折り曲げている。これに対して、前記第二側板部２０は、前記第二延出部１８の幅方向外側縁から上方に、直角に折り曲げている。前記第一、第二両側板部１９、２０の上下方向の高さ寸法は十分に確保して、これら両側板部１９、２０により、上下方向の強度及び剛性を十分に確保できる様にしている。具体的には、前記支持ブラケット１４の上下方向の寸法に関し、前記両後部取付板部１６ａ、１６ｂの下面を含む下側仮想平面と、前記両前部取付板部２１ａ、２１ｂ（のうちで上方に存在する前部取付板部２１ａ）の上面を含む上側仮想平面との間隔を前記支持ブラケット１４の高さ寸法Ｈとした場合に、この支持ブラケット１４の高さ寸法Ｈに対する、前記第一、第二両側板部１９、２０のうちで前記両前部取付板部２１ａ、２１ｂを含む部分の高さ寸法ｈ１９、ｈ２０の割合を、それぞれ２／３以上（ｈ１９≧２Ｈ／３、ｈ２０≧２Ｈ／３）とする事が好ましいが、周辺部品の配置状態によっては、前記支持ブラケット１４の強度及び剛性を確保できる範囲で、任意に設定できる。
【００２０】
又、前記第一、第二両側板部１９、２０の上端縁を、前記支持ブラケット１４の幅方向外方に向け互いに反対方向に、直角に折り曲げて、前記両前部取付板部２１ａ、２１ｂを形成している。これら両前部取付板部２１ａ、２１ｂは、前記支持ブラケット１４を前記車体１１に対し支持固定する為のもので、ボルト又はスタッド（図示せず）を挿通する為の通孔２８、２８を形成している。これら両通孔２８、２８に関しても、部品加工精度を特に高くしなくても前記車体１１への取付作業を容易にすべく、前後方向に長い長孔としている。又、前記両前部取付板部２１ａ、２１ｂのうち、一方（図１、６、１０の右方、図３、１３の上方、図１１の左方）の前部取付板部２１ａの前端縁から前下方に、他方（図１、６、１０の左方、図３、１３の下方、図１１の右方）の前部取付板部２１ｂから後下方に、それぞれ延出する状態で、補強板部４７ａ、４７ｂを設けている。これら両補強板部４７ａ、４７ｂは、それぞれの後端縁又は前端縁を前記両前部取付板部２１ａ、２１ｂの前端縁又は後端縁に、それぞれの幅方向内端縁を前記第一側板部１９又は前記第二側板部２０の上端縁に、それぞれ折れ曲がり部を介して連続させている。従って、これら第一、第二両側板部１９、２０に対する、前記両前部取付板部２１ａ、２１ｂの強度及び剛性（特に曲げ剛性）を、十分に高くできる。
【００２１】
又、本例の場合には、前記第二側板部２０の先端部（前端部）を、幅方向内方にオフセットさせている。即ち、この第二側板部２０の中間部を幅方向内方に向け、９０度未満折り曲げて傾斜板部２９とすると共に、この傾斜板部２９の先端部を前方に向け、同じ角度だけ（前記第二側板部２０の後部と平行になる様に）折り曲げて、先端板部３０としている。前記第二側板部２０の後部と前記傾斜板部２９との連続部には補強リブ３１を形成して、この傾斜板部２９の曲げ剛性を確保している。本例の場合には、この様に前記第二側板部２０の先端部を幅方向内方にオフセットさせる事により、この第二側板部２０の先端部と前記第一側板部１９の先端部との間隔を、これら両側板部２０、１９の中央部乃至後部の間隔よりも狭くしている。逆に言えば、これら両側板部２０、１９の先端部同士の間隔を、ステアリングコラム６ａ（図８〜１０、１２参照）の前端部を揺動可能に支持する為の枢軸１２ａ（図８、９、１１参照）を掛け渡す為に必要となるだけの大きさに止め、且つ、前記両側板部１９、２０の中央部乃至後部同士の間隔を、電動式パワーステアリング装置の構成部品を配置可能な程度、確保している。又、前記第一、第二両側板部１９、２０の先端部には、前記枢軸１２ａの両端部を支持する為の円孔３２、３２を、互いに同心に形成している。
【００２２】
上述の様な支持ブラケット１４は、金属板製の素材にプレスによる打抜き加工及び曲げ加工を施す、次の様な第一工程と第二工程とを順次行う事により造る。このうちの第一工程では、アンコイラ等から引き出した、鋼板、ステンレス鋼板等の平板状の素材に、打ち抜き加工を施す事により、図７に示す様な中間素材３３を造る。この中間素材３３は、全体が平板状で、素基板部３４と、第一、第二両素延出部３５、３６と、第一、第二両素側板部３７、３８とを備える。
【００２３】
このうちの素基板部３４は、前記基板部１５及び前記両後部取付板部１６ａ、１６ｂとなるべき部分で、この基板部１５に対応する、前記中間素材３３の後端部分に、幅方向に亙って存在する。本例の場合には、前記素基板部３４の幅方向両端部に前記通孔２６、２６を、前記中間素材３３と同時に打ち抜き成形する。
又、前記第一、第二両素延出部３５、３６は、前記素基板部３４の左右両端部の前端縁からそれぞれ前方に延出している。これら両素延出部３５、３６の形状は、完成後の支持ブラケット１４の第一、第二両延出部１７、１８の形状と同じである。
又、前記第一素側板部３７は、その基端部を前記第一素延出部３５の幅方向内側縁から幅方向中央側に延出し、更にその中間部乃至先端部（前端部）を、この第一素延出部３５よりも前方に延出している。
更に、前記第二素側板部３８は、その基端部を前記第二素延出部３６の幅方向外側縁から幅方向外側に延出し、更にその中間部乃至先端部（前端部）を、この第二素延出部３６よりも前方に延出している。
尚、前記第一、第二両素板部３７、３８の先端部には、前記円孔３２、３２を、前記中間素材３３と同時に打ち抜き成形する。但し、前記両通孔２８、２８に関しては、この中間素材３３を打ち抜き成形する際には形成せず、次述する第二工程で前記両前部取付板部２１ａ、２１ｂ及び補強板部４７ａ、４７ｂを形成した後、これら両前部取付板部２１ａ、２１ｂに形成する。
【００２４】
前記第一工程で上述の様な中間素材３３を形成したならば、続く第二工程で、前記素基板部３４を幅方向４箇所位置で曲げ形成して、前述した様な山形の基板部１５とする。又、図７に鎖線イ〜ニで示した部分を所定方向に、それぞれ直角に折り曲げると共に、前記両通孔２８、２８を打ち抜き形成して、前記支持ブラケット１４とする。
前記素基板部３４を前記基板部１５とする為の加工は、単なる曲げ加工であり、その曲げ方向に関しても、図７と図１〜６とを比較すれば容易に理解できる。又、前記両通孔２８、２８の打ち抜き加工は、前記前部取付板部２１ａ、２１ｂを形成した後に行い、これら両前部取付板部２１ａ、２１ｂの形成作業に伴って前記両通孔２８、２８の形状が歪む事を防止する。これら両通孔２８、２８の加工方法も容易に理解できる。更に、前記第二素側板部３８の先半部を曲げ形成して、前記傾斜板部２９、前記先端板部３０、前記補強リブ３１を形成する加工方向に就いても、図７と図１〜６とを比較すれば、容易に理解できる。従って、これら各部の加工方法に就いては、詳しい説明は省略し、次に、前記第一、第二両側板部１９、２０と前記両前部取付板部２１ａ、２１ｂ及び前記両補強板部４７ａ、４７ｂの形成方法に就いて説明する。
【００２５】
前記第一、第二両側板部１９、２０を形成する為に、前記第一、第二両素延出板部３５、３６に対して前記第一、第二両素側板部３７、３８を、前記鎖線イ、ロ部分で、図７の手前側に、直角に折り曲げる。この結果、互いに平行な、第一、第二両側板部１９、２０が形成される。又、前記第一、第二両素側板部３７、３８の幅方向端部を、幅方向に関して外側に、互いに反対方向に折り曲げる。即ち、このうちの第一素側板部３７の幅方向端部を、図７の鎖線ハ部分で、図７の手前側に直角に折り曲げて、右側の前部取付板部２１ａ及び補強板部４７ａを形成する。又、前記第二素側板部３８の幅方向端部を、図７の鎖線ニ部分で、図７の裏面側に直角に折り曲げて、左側の前部取付板部２１ｂ及び補強板部４７ｂを形成する。その後、これら両前部取付板部２１ａ、２１ｂに、前記両通孔２８、２８を形成し、前記支持ブラケット２４として完成する。尚、前記鎖点イ、ロ部分を折り曲げる工程と、前記鎖点ハ、ニ部分を折り曲げる工程との前後は問わない。
【００２６】
本例の場合には、前記中間素材３３の幅方向に関する、前記第一素側板部３７の基端部と前記第一素延出部３５との折れ曲がり部（図７の鎖線イ部）からこの第一素側板部３７の幅方向内側縁（図７の左側縁）までの距離Ｌ３７を、前記第二素側板部３８の基端部と前記第二素延出部３６との折れ曲がり部（図７の鎖線ロ部）からこの第二素側板部３６の幅方向外側縁（図７の左側縁）までの距離Ｌ３８よりも大きく（Ｌ３７＞Ｌ３８）している。前記素基板部３４の幅寸法ｗは、前記第一素側板部３７に関する（大きい方の）距離Ｌ３７に比べても十分に大きい為、この様な板取を行っても、前記両素側板部３７、３８同士が干渉する事はない。又、前記中間素材３３全体としての幅寸法Ｗを小さく抑えて、板取性を向上（スクラップとなる部分を少なくして材料の歩留りを向上）させられる。
【００２７】
前述の様な形状を有し、上述の様にして造られる前記支持ブラケット１４には、図１２に示す様なステアリングコラム６ａの前端部を、図８〜１１に示す様にして、揺動変位可能に支持する。このステアリングコラム６ａは、後側のアウタコラム３９の前端部と前側のインナコラム４０の後端部とを、軸方向の変位を可能に嵌合させて、全長を伸縮可能に組み合わせている。このうちのアウタコラム３９の前端寄り部分の内径は弾性的に拡縮可能とすると共に、このアウタコラム３９の軸方向に長い前後方向長孔４１を設けている。又、前記インナコラム４０の前端部に、電動式パワーステアリング装置の減速機等を収納する為のハウジング９ａを結合固定している。そして、このハウジング９ａに、前記枢軸１２ａを挿通する為の管状部材４２を支持固定している。
【００２８】
上述の様なステアリングコラム６ａを、前記支持ブラケット１４を介して車体に支持するには、前記両後部取付板部１６ａ、１６ｂの下側に前記コラム支持ブラケット２４を、二次衝突時に加わる衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持すると共に、前記両後部取付板部１６ａ、１６ｂ及び前記両前部取付板部２１ａ、２１ｂを、前記車体１１（図１４参照）に対し支持固定する。又、前記管状部材４２を挿通した前記枢軸１２ａの両端部を、前記第一、第二両側板部１９、２０の先端部に形成した円孔３２、３２に支持する。これにより前記ステアリングコラム６ａの前端部を前記支持ブラケット１４に対し、前記ハウジング９ａを介して、前記枢軸１２ａを中心とする揺動変位を可能に支持する。更に、前記コラム支持ブラケット２４に対して前記アウタコラム３９を、このコラム支持ブラケット２４に設けた上下方向長孔４３と前記前後方向長孔４１とを挿通した調節ロッド４４により支持する。前記コラム支持ブラケット２４に対する前記アウタコラム３９の上下位置及び前後位置、延いては、ステアリングシャフト５ａの後端部に支持固定したステアリングホイール１（図１４参照）の上下位置及び前後位置は、前記各長孔４３、４１内で前記調節ロッド４４が変位できる範囲で、調節可能である。又、この調節の可否は、この調節ロッド４４の端部に設けた調節レバー４５の操作により切り替えられる。尚、この様な調節機構に就いては、従来から各種構造のものが広く知られており、本発明の要旨でもない為、詳しい説明は省略する。
【００２９】
上述の様にして、前記ステアリングコラム６ａの前端部を前記支持ブラケット１４に対し支持した状態で、電動式パワーステアリング装置の構成部品、即ち、前記減速機等を収納したハウジング９ａや、電動モータ１０ａや、制御器４６等の重量物は、図１３に示す様に、前記支持ブラケット１４の幅方向に関して、前記第一、第二両側板部１９、２０同士の間部分に配置される。これら両側板部１９、２０の高さ寸法ｈ１９、ｈ２０は、前述した様に十分に確保している為、重量物支持に関する、前記両側板部１９、２０の強度及び剛性は十分に大きい。従って、前記支持ブラケット１４により前記ステアリングコラム６ａの前端部を車体に対し、十分な剛性を確保した状態で支持する事ができて、走行時に加わる振動等により、前記ステアリングコラム６ａの支持部で、不快な振動や騒音が発生する事はない。尚、図１０に示した構造の場合、前記電動モータ１０ａは、その中心軸の方向を前記ステアリングコラム６ａの中心軸の方向に対し直角な方向で、且つ、このステアリングコラム６ａの上側に設置している。但し、前記電動モータ１０ａの設置方向は、このステアリングコラム６ａの中心軸に対し傾斜した方向でも良いし、このステアリングコラム６ａの側方乃至は下側に配置しても良い。
【００３０】
又、前記支持ブラケット１４は、前述の様に、素材となる金属板の板取性を工夫し、材料の無駄を最小限に抑えた状態で、この金属板に打ち抜き加工及び曲げ加工を施す事により一体に造る為、前記支持ブラケット１４の製造コストを低く抑えられる。
特に本例の構造の場合には、前記電動式パワーステアリング装置の構成部品を、両側板部１９、２０同士の間部分の中央位置よりも、このうちの第二側板部２０の側に偏らせた（図１０の左寄り）位置に配置している。これに合わせて、この第二側板部２０の上端縁部に形成した前記前部取付板部２１ｂの設置位置も、前記支持ブラケット１４の幅方向中央位置に対して偏らせている。要するに、前記電動モータ１０ａを含む、前記電動式パワーステアリング装置の構成部品の設置位置を偏らせ、これに合わせて前記支持ブラケット１４の構成各部の位置を工夫する事により、前記板取性を向上させて、この支持ブラケット１４のコストを十分に低減できる様にしている。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
図示の例は、本発明を、ステアリングホイールの上下位置を調節する為のチルト機構だけでなく、前後位置を調節する為のテレスコピック機構も組み込んだ電動式パワーステアリング装置に本発明を適用した構造に就いて示した。本発明は、ステアリングコラムの前端部を支持ブラケットに支持する構造を前提としている。従って、本発明を実施する場合に、テレスコピック機構は省略しても良く、更にはチルト機構を省略する事もできる。
【符号の説明】
【００３２】
１    ステアリングホイール
２    ステアリングギヤユニット
３    入力軸
４    タイロッド
５、５ａ    ステアリングシャフト
６、６ａ    ステアリングコラム
７ａ、７ｂ    自在継手
８    中間シャフト
９、９ａ    ハウジング
１０、１０ａ    電動モータ
１１    車体
１２、１２ａ    枢軸
１３    後部支持ブラケット
１４    支持ブラケット
１５    基板部
１６ａ、１６ｂ    後部取付板部
１７    第一延出部
１８    第二延出部
１９    第一側板部
２０    第二側板部
２１ａ、２１ｂ    前部取付板部
２２    平板部
２３    傾斜板部
２４    コラム支持ブラケット
２５    ボルト
２６    通孔
２８    通孔
２９    傾斜板部
３０    先端板部
３１    補強リブ
３２    円孔
３３    中間素材
３４    素基板部
３５    第一素延出部
３６    第二素延出部
３７    第一素側板部
３８    第二素側板部
３９    アウタコラム
４０    インナコラム
４１    前後方向長孔
４２    管状部材  
４３    上下方向長孔
４４    調節ロッド
４５    調節レバー
４６    制御器
４７ａ、４７ｂ  補強板部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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