(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌器本体内に前面開口の横型チャンバーが設けられ、前記チャンバーの前面開口を閉じるようにヒンジ部で回動可能に支持された蓋を有し、前記蓋を閉じた状態で前記チャンバー内に収納された被滅菌物を高温蒸気下で滅菌する蒸気滅菌器であって、
前記蓋を初期閉蓋状態に保持する閉蓋装置と、前記蓋の初期閉蓋状態を検出する閉蓋検出装置と、前記蓋を正規閉蓋状態に保持する閉蓋保持装置と、前記チャンバー内を真空引きする真空ポンプと、前記チャンバー内の圧力を検出する圧力スイッチとを備え、
前記閉蓋装置は、前記蓋側から前記チャンバー側へ向けて突出した作動アームと、前記蓋の閉開に伴って前記作動アームが係脱するよう前記チャンバー側に設けた係止部を備え、
前記閉蓋検出装置は、前記作動アームが前記係止部に係止した閉蓋状態を検出する第１検出スイッチと、前記作動アームとは別個に前記蓋側から前記チャンバー側へ向けて突出するよう設けられた作動部によって閉蓋状態を検出する第２検出スイッチを備え、
前記閉蓋保持装置は、前記蓋側に設けられた蓋側ロック部材と、前記チャンバー側に設けられたチャンバー側ロック部材と、前記蓋側ロック部材及び前記チャンバー側ロック部材の両方に係止する係止状態にて前記蓋を正規閉蓋状態に保持するロックピンと、前記ロックピンを前記係止状態と非係止状態とに作動するモータを備え、
前記第１検出スイッチと前記第２検出スイッチの両方が閉蓋状態を検出した状態で前記真空ポンプが作動し、前記真空ポンプによる前記チャンバー内の圧力が所定の低圧に達したことを前記圧力スイッチが検出したとき前記モータの回転動作に伴って前記ロックピンが前記係止状態となることを特徴とする蒸気滅菌器。
【請求項２】
前記チャンバー側ロック部材は前記チャンバーの外面に固定された上ロック辺と下ロック辺を備え、前記蓋側ロック部材は前記蓋の開閉に応じて前記上ロック辺と下ロック辺との間から脱した状態と前記上ロック辺と下ロック辺との間に進入した状態となるように前記蓋に固定されており、
前記上ロック辺、前記下ロック辺、及び前記チャンバー側ロック部材には、前記ロックピンが作動するロック孔を備え、
前記ロックピンは前記モータの回転動作によって上下動するロック作動部材に固定され、
前記ロック作動部材には前記チャンバー側ロック部材を外れた位置において前記上ロック辺と前記下ロック辺と貫通する二本のガイドピンを備え、
前記二本のガイドピンの上下動を案内するガイドパイプが前記上ロック辺と前記下ロック辺とに亘って前記二本のガイドピンごとに設けられ、
前記ガイドピンが前記ガイドパイプ内を上下摺動することに伴って前記ロックピンが上下動する
ことを特徴とする請求項１に記載の蒸気滅菌器。
【請求項３】
前記モータは前記真空ポンプによる前記チャンバー内の圧力が所定の低圧に達したことを前記圧力スイッチが検出した状態で回転動作し、それに伴う前記ロック作動部材の下降動作にて前記ロックピンが前記蓋を正規閉蓋状態に保持する前記係止状態となり、前記係止状態となったことを検出する第３検出スイッチを備え、前記第３検出スイッチの検出にて前記モータを停止すると共に滅菌動作の開始状態となることを特徴とする請求項２に記載の蒸気滅菌器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として病院等に設置して医療用器具等の被滅菌物を高温蒸気下で滅菌する蒸気滅菌器に関する。
【背景技術】
【０００２】
前面開口の横型チャンバーを採用し、チャンバーの一側部にヒンジ部にて回動可能に支持された蓋によって、チャンバーの前面開口を密閉する蒸気滅菌器において、蓋が閉じた状態をロックするロック手段と、このロック状態検出スイッチを設け、この検出スイッチが検知していない場合は、滅菌動作が開始可能にならないようにしたものがある。（特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１では、チャンバーの前面開口周辺部に円周状に配置され電動機によって円周上で時計回り或いは反時計回りに回動するロック板を設け、蓋が閉じた状態を閉蓋検出スイッチが検出したことにより、電動機によってロック板が一方向へ回動してロックバーが固定側ロック部のロック孔と蓋側ロック部のロック孔に進入して蓋をロック状態に保持し、ロック板がロック状態に回動したことをロック位置検出スイッチが検出したことにより通電されて、ロック板をロック位置に保持するようプランジャを進出させるロック板保持用ソレノイドを設け、プランジャの進出を検出するプランジャ検出スイッチの検出によって滅菌動作が開始可能となるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−０６８９１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のものは、上記のように、蓋は、ロック板により閉じた状態を保持され、且つ、ロック板はロック板保持用ソレノイドによって回動したロック位置に保持されるため、蓋が閉じた状態を二重の安全手段によって保持でき、蒸気滅菌器の安全確保に適したものである。また、ロック板がプランジャによって回動位置に保持されたことは、プランジャ検出スイッチで検出されるため、このプランジャ検出スイッチが検知していない場合は、滅菌動作が開始可能とならない。このため、蓋がチャンバーの前面開口を閉じ、その状態が保持されていない限り滅菌動作の開始はないため、蒸気滅菌器の運転開始の安全性確保に優れたものとなっている。
【０００６】
このように特許文献１のものは、蓋が閉じた状態を二重の安全手段によって保持できる優れた効果を発揮するが、構成が複雑であるため構成の簡素化が望まれる。
【０００７】
また、このような前面開口の横型チャンバーを採用した蒸気滅菌器においては、チャンバー内を高温蒸気状態とするために、チャンバー内を真空ポンプによって真空引きする。そして、このチャンバー内の高温蒸気によって収容した被滅菌物の滅菌を行なうために、チャンバーの前面開口と蓋との密閉を保つパッキンがチャンバーまたは蓋に設けられる。被滅菌物をチャンバーに収容した状態で蓋を手動で閉じ、その閉蓋状態からチャンバー内を真空ポンプによって真空引きすることによって、蓋がチャンバーの前面開口へ引き寄せられ、このパッキンが十分に圧縮された密閉状態となる。
【０００８】
本発明は、高温蒸気にて滅菌するためのチャンバーの開口を閉じる蓋インターロックシステムを構成するものであり、蓋が完全に閉止した状態で蒸気滅菌器の運転開始がされるようにするために、真空引きすることによってパッキンが十分に圧縮された正規閉蓋状態を、特許文献１のものに比して簡素化された構成のロック手段によって保持できる技術を提供するものである。
【０００９】
このため、真空ポンプによるチャンバー内の圧力が所定の低圧に達したことを圧力スイッチにて検出したとき、モータの回転動作によってロックピンが蓋を正規閉蓋状態に保持する構成のロック装置を設け、蓋がチャンバーの前面開口へ引き寄せられてパッキンが圧縮された密閉状態を保持する技術を提供する。
【００１０】
また、本発明は、モータ駆動によるロック装置として、蓋側ロック部材とチャンバー側ロック部材の両方に係止する係止状態にて蓋を正規閉蓋状態に保持するロックピンを設け、このロックピンをモータによって係止状態と非係止状態とに作動する動作がスムース且つ安全に行なえる構成を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１発明は、滅菌器本体内に前面開口の横型チャンバーが設けられ、前記チャンバーの前面開口を閉じるようにヒンジ部で回動可能に支持された蓋を有し、前記蓋を閉じた状態で前記チャンバー内に収納された被滅菌物を高温蒸気下で滅菌する蒸気滅菌器であって、前記蓋を初期閉蓋状態に保持する閉蓋装置と、前記蓋の初期閉蓋状態を検出する閉蓋検出装置と、前記蓋を正規閉蓋状態に保持する閉蓋保持装置と、前記チャンバー内を真空引きする真空ポンプと、前記チャンバー内の圧力を検出する圧力スイッチとを備え、前記閉蓋装置は、前記蓋側から前記チャンバー側へ向けて突出した作動アームと、前記蓋の閉開に伴って前記作動アームが係脱するよう前記チャンバー側に設けた係止部を備え、前記閉蓋検出装置は、前記作動アームが前記係止部に係止した閉蓋状態を検出する第１検出スイッチと、前記作動アームとは別個に前記蓋側から前記チャンバー側へ向けて突出するよう設けられた作動部によって閉蓋状態を検出する第２検出スイッチを備え、前記閉蓋保持装置は、前記蓋側に設けられた蓋側ロック部材と、前記チャンバー側に設けられたチャンバー側ロック部材と、前記蓋側ロック部材及び前記チャンバー側ロック部材の両方に係止する係止状態にて前記蓋を正規閉蓋状態に保持するロックピンと、前記ロックピンを前記係止状態と非係止状態とに作動するモータを備え、前記第１検出スイッチと前記第２検出スイッチの両方が閉蓋状態を検出した状態で前記真空ポンプが作動し、前記真空ポンプによる前記チャンバー内の圧力が所定の低圧に達したことを前記圧力スイッチが検出したとき前記モータの回転動作に伴って前記ロックピンが前記係止状態となることを特徴とする。
【００１２】
第２発明は、第１発明において、前記チャンバー側ロック部材は前記チャンバーの外面に固定された上ロック辺と下ロック辺を備え、前記蓋側ロック部材は前記蓋の開閉に応じて前記上ロック辺と下ロック辺との間から脱した状態と前記上ロック辺と下ロック辺との間に進入した状態となるように前記蓋に固定されており、前記上ロック辺、前記下ロック辺、及び前記チャンバー側ロック部材には、前記ロックピンが作動するロック孔を備え、前記ロックピンは前記モータの回転動作によって上下動するロック作動部材に固定され、前記ロック作動部材には前記チャンバー側ロック部材を外れた位置において前記上ロック辺と前記下ロック辺と貫通する二本のガイドピンを備え、前記二本のガイドピンの上下動を案内するガイドパイプが前記上ロック辺と前記下ロック辺とに亘って前記二本のガイドピンごとに設けられ、前記ガイドピンが前記ガイドパイプ内を上下摺動することに伴って前記ロックピンが上下動することを特徴とする。
【００１３】
第３発明は、第２発明において、前記モータは前記真空ポンプによる前記チャンバー内の圧力が所定の低圧に達したことを前記圧力スイッチが検出した状態で回転動作し、それに伴う前記ロック作動部材の下降動作にて前記ロックピンが前記蓋を正規閉蓋状態に保持する前記係止状態となり、前記係止状態となったことを検出する第３検出スイッチを備え、前記第３検出スイッチの検出にて前記モータを停止すると共に滅菌動作の開始状態となることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
第１発明では、第１検出スイッチと第２検出スイッチの両方が閉蓋状態を検出した状態で真空ポンプが作動するため、手動にて蓋を閉じた状態が正規の状態でなければ真空ポンプが作動しないので、安定した動作を確保できるものとなる。また、真空ポンプによるチャンバー内の圧力が所定の低圧に達したことを圧力スイッチが検出したとき、モータの回転動作によってロックピンが作動し、蓋を正規閉蓋状態に保持することとなるため、滅菌動作に必要な密閉状態において安定した滅菌動作が開始されるものとなる。
【００１５】
第２発明は、第１発明の効果の他に、チャンバー側ロック部材と蓋側ロック部材とに進入して蓋を正規閉蓋状態に保持するロックピンがロック作動部材に取り付けられ、モータの回転動作によって上下動するロック作動部材は、ロック作動部材に取り付けた二本のガイドピンが、チャンバー側ロック部材に取り付けたガイドパイプ内を上下摺動する関係によって、チャンバー側ロック部材の取り付け状態に誤差があっても、安定した上下動が達成できるものとなる。
【００１６】
第３発明は、第１発明または第２発明の効果の他に、ロックピンが正規閉蓋状態となったことが、第３検出スイッチによって検出されることにより、滅菌動作の開始状態となるため、チャンバー内の真空引きが不良で蓋が確実に密閉状態になっていない状態では、滅菌動作が開始されず、安全且つ安定動作が得られるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る蒸気滅菌器の前面下部のドアを開いた状態の正面斜視図である。
【図２】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋が開いた部分の正面斜視図である。
【図３】本発明に係る蒸気滅菌器の初期閉蓋状態での各部の構成を示す分解斜視図である。
【図４】本発明に係る蒸気滅菌器の正規閉蓋状態でのロックピン部分の状態を説明する横断平面図である。
【図５】本発明に係る蒸気滅菌器の正規閉蓋状態での各部の構成を示す斜視図である。
【図６】本発明に係る蒸気滅菌器のロック装置に係る二本のガイドピンが挿通されるガイドパイプ保持部材の斜視図である。
【図７】本発明に係る蒸気滅菌器の正規閉蓋状態でのロックピン及びガイドピン部分の状態を説明する側面図である。
【図８】本発明に係る蒸気滅菌器のロック装置に係る二本のガイドピンと挿通されるガイドパイプ保持部材の関係を示す縦断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明は、滅菌器本体内に前面開口の横型チャンバーが設けられ、前記チャンバーの前面開口を閉じるようにヒンジ部で回動可能に支持された蓋を有し、前記蓋を閉じた状態で前記チャンバー内に収納された被滅菌物を高温蒸気下で滅菌する蒸気滅菌器であって、前記蓋を初期閉蓋状態に保持する閉蓋装置と、前記蓋の初期閉蓋状態を検出する閉蓋検出装置と、前記蓋を正規閉蓋状態に保持する閉蓋保持装置と、前記チャンバー内を真空引きする真空ポンプと、前記チャンバー内の圧力を検出する圧力スイッチとを備え、前記閉蓋装置は、前記蓋側から前記チャンバー側へ向けて突出した作動アーム３１Ａと、前記蓋の閉開に伴って前記作動アーム３１Ａが係脱するよう前記チャンバー側に設けた係止部３１Ｂを備え、前記閉蓋検出装置は、前記作動アーム３１Ａが前記係止部３１Ｂに係止した閉蓋状態を検出する第１検出スイッチと、前記作動アーム３１Ａとは別個に前記蓋側から前記チャンバー側へ向けて突出するよう設けられた作動部によって閉蓋状態を検出する第２検出スイッチを備え、前記閉蓋保持装置は、前記蓋側ロック部材及び前記チャンバー側ロック部材の両方に係止する係止状態にて前記蓋を正規閉蓋状態に保持するロックピンと、前記ロックピンを前記係止状態と非係止状態とに作動するモータを備え、  前記第１検出スイッチと前記第２検出スイッチの両方が閉蓋状態を検出した状態で前記真空ポンプが作動し、前記真空ポンプによる前記チャンバー内の圧力が所定の低圧に達したことを前記圧力スイッチが検出したとき前記モータの回転動作に伴って前記ロックピンが前記係止状態となるものであり、以下に本発明の実施例を記載する。
【実施例１】
【００１９】
本発明の実施形態を図に基づき説明する。１は本発明の蒸気滅菌器である。蒸気滅菌器１は、外装ケース１Ａで覆われた構成であり、外装ケース１Ａの内部には、立法形または縦長直方形に骨組みされた基礎台２の水平基板２Ａに、前面開口３Ａの円筒状の横型チャンバー３が固定状態に取り付けられ、チャンバー３の円形状の前面開口３Ａを密閉状態に保持する蓋４が、チャンバー３の一側部（図では右側）においてヒンジ部５にて開閉回動可能に支持されている。
【００２０】
チャンバー３内に被滅菌物を収納し、蓋４がチャンバー３の前面開口３Ａを密閉した状態において、蒸気滅菌器１を運転して、チャンバー３内を高温状態とし、被滅菌物の滅菌が行なわれる。蓋４によってチャンバー３の前面開口３Ａを良好な密閉状態とするために、パッキン６がチャンバー３または蓋４に設けられる。図示のものは、蓋４の裏側周縁に環状パッキン６を備え、この環状パッキン６がチャンバー３の前面開口３Ａの環状フランジ３Ａ１に密着する構成である。
【００２１】
滅菌動作を行なうためには、被滅菌物の種類に応じた滅菌コースの選択、滅菌温度や滅菌時間の設定、その他の設定等を行なうが、このような選択・設定及びこれらに係る表示のための操作パネル部ＰＡが、外装ケース１Ａの前面上部に設けられている。
【００２２】
基礎台２内には、外装ケース１Ａの前面下部のドア１Ｄを開いた部分に、チャンバー３内での滅菌のために使用する所定量の加熱用水を溜めたポリプロピレン製で内容量が約２０リットル程度の注排水タンク８と、真空ポンプ７の水封及び冷却用の水を溜める内容量が約２０リットル程度の冷却タンク９が、引き出し自在に収容され、その奥側にはチャンバー３内を真空引きする真空ポンプ７等を収容している。１０は注排水タンク８及び冷却タンク９の出し入れ用のスロープ板であり、使用時に引き出せるように、基礎台２の下部に収容可能に設けられている。蒸気滅菌器１の移動のために、基礎台２の底部４隅部にキャスタ１１が設けられている。
【００２３】
本発明の蒸気滅菌器１は、蓋４を初期閉蓋状態に保持する閉蓋装置Ｐ１と、蓋４の初期閉蓋状態を検出する閉蓋検出装置Ｓ１と、蓋４を正規閉蓋状態に保持する閉蓋保持装置Ｐ２と、チャンバー３内を真空引きする真空ポンプ７と、チャンバー３内の圧力を検出する圧力スイッチ１２とを備え、閉蓋装置Ｐ１は、蓋４側からチャンバー３側へ向けて突出した作動アーム３１Ａと、前記作動アーム３１Ａが係脱するよう前記チャンバー３側に設けた係止部３１Ｂを備え、閉蓋検出装置Ｓ１は、作動アーム３１Ａが係止部３１Ｂに係止した閉蓋状態を検出する第１検出スイッチＳＷ１と、作動アーム３１Ａとは別個に蓋４側からチャンバー３側へ向けて突出するよう設けられた作動部３２によって閉蓋状態を検出する第２検出スイッチＳＷ２を備え、閉蓋保持装置Ｐ２は、蓋４側のロック部材３３及びチャンバー３側のロック部材３４の両方に係止する係止状態にて、蓋４を正規閉蓋状態に保持するロックピン３５と、ロックピン３５を前記係止状態と非係止状態とに作動するモータ３６を備え、第１検出スイッチＳＷ１と第２検出スイッチＳＷ２の両方が閉蓋状態を検出した状態で真空ポンプ７が作動し、真空ポンプ７によるチャンバー３内の圧力が所定の低圧に達したことを圧力スイッチ１２が検出したとき、モータ３６の回転動作に伴ってロックピン３５が前記係止状態となるものである。
【００２４】
チャンバー３内に収容した被滅菌物の滅菌処理を行なう場合は、蓋４が確実に閉じた状態にしなければ危険である。本発明では、蓋４が閉じた状態を二重の安全手段によって保持できるロック装置は、閉蓋装置Ｐ１、閉蓋検出装置Ｓ１、及び閉蓋保持装置Ｐ２を備えている。
【００２５】
蓋４の開閉は取っ手部３０によって行なう。取っ手部３０は、蓋４の前面に溶接等にて固定した蓋支持体３０Ｂの左端側に設けられ、蓋支持体３０Ｂの右端側がヒンジ部５にて開閉回動可能に支持され、それによって、蓋４が左右に開閉可能である。
【００２６】
閉蓋装置Ｐ１は、蓋４側には、蓋支持体３０Ｂの左端側からチャンバー３側へ向けて突出した作動アーム３１Ａが、蓋支持体３０Ｂに溶接等にて取り付けられている。またチャンバー３側には、作動アーム３１Ａの先端係止部３１Ａ１が係脱する棒状のチャンバー側係止部３１Ｂを設けている。チャンバー側係止部３１Ｂは、通常状態では、蓋４が閉じるときの作動アーム３１Ａの先端が衝突する上方位置を保つように、コイルバネＳＰの引っ張りにて保持されている。
【００２７】
この構成において、蓋４が閉じるとき、上部作動アーム３１Ａの先端が外装ケース１Ａの前面の孔１Ａ１から進入して、チャンバー側係止部３１Ｂを押すことに伴って、チャンバー側係止部３１ＢがコイルバネＳＰに抗して下方へ移動し、作動アーム３１Ａの先端がチャンバー側係止部３１Ｂを乗り越えたとき、チャンバー側係止部３１ＢがコイルバネＳＰの引っ張りにて上方へ復帰することにより、作動アーム３１Ａの先端係止部３１Ａ１がチャンバー側係止部３１Ｂに係止する構成である。
【００２８】
チャンバー側係止部３１ＢとコイルバネＳＰは、閉蓋保持装置Ｐ２のモータ３６の支持基板３７に取り付けられており、チャンバー側係止部３１Ｂは、支持基板３７に軸３８で回動可能に支持された回動板３９に取り付けられ、コイルバネＳＰは、その一端が回動板３９に取り付けられ他端が支持基板３７に取り付けられている。
【００２９】
また、チャンバー側係止部３１Ｂを固定とし、作動アーム３１Ａがバネによって付勢されて、上記同様に、作動アーム３１Ａの先端係止部３１Ａ１がチャンバー側係止部３１Ｂに係止する構成としたものであってもよい。いずれにしても、チャンバー側係止部３１Ｂまたは作動アーム３１Ａがバネによって付勢されていて、蓋４を閉じることによって、そのバネ力に抗して作動アーム３１Ａがチャンバー側係止部３１Ｂを乗り越えた後、そのバネ力にて作動アーム３１Ａがチャンバー側係止部３１Ｂに係止する構成であればよい。
【００３０】
なお、蓋４を開く方向へ取っ手部３０を強く引っ張ることによって、コイルバネＳＰ力に抗して作動アーム３１Ａがチャンバー側係止部３１Ｂを乗り越えた後、作動アーム３１Ａがチャンバー側係止部３１Ｂの係止から開放され、蓋４を開くことができる。
【００３１】
閉蓋検出装置Ｓ１は、第１検出スイッチＳＷ１と第２検出スイッチＳＷ２を備えており、作動アーム３１Ａが係止部３１Ｂに係止した状態（閉蓋状態）を検出する第１検出スイッチＳＷ１は、支持基板３７に取り付けたバネ性の補助作動板４０を介して作動アーム３１Ａの前進及び後退によってスイッチ動作をする構成である。このため、上記のように、蓋４を閉じることによって、作動アーム３１Ａが前進し、チャンバー側係止部３１Ｂを乗り越えた後、作動アーム３１Ａの先端係止部３１Ａ１がチャンバー側係止部３１Ｂに係止する動作に伴って、作動アーム３１Ａの先端が補助作動板４０の下方に延びたバネ性作動辺４０Ａを押すことにより、第１検出スイッチＳＷ１の作動辺ＳＷ１１が押され、第１検出スイッチＳＷ１がＯＮとなる。なお、第１検出スイッチＳＷ１を押す動作安定のために設けた補助作動板４０を省略して、作動アーム３１Ａの先端が第１検出スイッチＳＷ１の作動辺ＳＷ１１を直接押す構成でもよい。
【００３２】
また、蓋４側からチャンバー３側へ向けて突出するよう設けられた作動部３２によって閉蓋状態を検出する第２検出スイッチＳＷ２は、チャンバー３の側面部に取り付けられている。チャンバー３側のロック部材３４を構成する上ロック辺３４Ａと下ロック辺３４Ｂが、上下位置に間隔を存して水平配置状態となるように、チャンバー３の側面部に溶接にて固定されている。第２検出スイッチＳＷ２は、下ロック辺３４Ｂの下面に取り付け具４２によって取り付けられている。第２検出スイッチＳＷ２は第１検出スイッチＳＷ１と同様の構成である。この構成において、上記のように、蓋４が閉じるとき、作動部３２の先端が外装ケース１Ａの前面の孔１Ａ２から進入して、第２検出スイッチＳＷ２の作動辺が押され、第２検出スイッチＳＷ２がＯＮとなる。
【００３３】
閉蓋保持装置Ｐ２は、蓋４側のロック部材３３、チャンバー３側のロック部材３４、ロックピン３５及びモータ３６を備えており、蓋４側のロック部材３３は、蓋支持体３０Ｂの左端側に固定されてチャンバー３側へ向けて突出した四角枠状をなし、その先端部に調整ネジ４３を備えている。蓋４が閉じるとき、ロック部材３３が外装ケース１Ａの前面の孔１Ａ３から進入して、チャンバー３側の上ロック辺３４Ａと下ロック辺３４Ｂの間に進入する関係である。ロックピン３５は、後述のようにモータ３６の回転に伴って垂直方向に上下動するように、ロック作動部材４４に固定されている。
【００３４】
ロック部材３３、上ロック辺３４Ａ、及び下ロック辺３４Ｂには、ロックピン３５が上下作動するロック孔４５、４６、及び４７をそれぞれ形成している。ロック孔４６及び４７は上下対向位置であり、ロックピン３５の外径よりも若干大きい直径に形成され、ロック孔４５は、実施例では四角形状の孔で形成し、前後左右の長さＬ１、Ｌ２がロックピン３５の外径よりも若干大きく、且つロック孔４６及び４７の直径よりも若干大きい寸法に形成している。なお、ロック孔４５は円形孔でもよく、その場合も、ロックピン３５の外径よりも若干大きく、且つロック孔４６及び４７の直径よりも若干大きい寸法に形成する。このような寸法関係は、ロックピン３５が上ロック辺３４Ａ、ロック部材３３及び下ロック辺３４Ｂを挿通したロック状態となるように、上下動がスムースに行なえるためである。
【００３５】
モータ３６の回転によってロックピン３５が上下動するロック機構の構成として、支持基板３７に取り付けたモータ３６と、モータ３６の回転によって回転する円形状のカム板４８と、カム板４８の円周部に下端が回動可能に支持された第１作動部材４９と、第１作動部材４９の上端に回動可能に連結され、モータ３６の支持基板３７に取り付けた支持部５１に上下動可能に支持された第２作動部材５０と、第２作動部材５０の上端に当接または連結したロック作動部材４４を備えている。実施例では、第２作動部材５０の上端にロック作動部材４４が当接した構成である。支持基板３７は、垂直状態になるように、その下端部は、取り付けフランジ３７Ａが水平基板２Ａの上に、取り付けフランジ３７Ａに形成した孔７１を貫通して、水平基板２Ａの孔７０に螺合するネジ４１にて取り付けられ、上端部は孔７４を通して上ロック辺３４Ａの側面に形成した孔７２に螺合するネジ７３にて取り付けられている。
【００３６】
ロック作動部材４４は、上ロック辺３４Ａ及び下ロック辺３４Ｂを上下から挟む関係となるように、上辺４４Ａと下辺４４Ｂと連結辺４４Ｃにて略コ字状をなし、上辺４４Ａの先端部にロックピン３５が下方へ向けて垂直状態に固定されている。また、上辺４４Ａと下辺４４Ｂには、上ロック辺３４Ａ及び下ロック辺３４Ｂを貫通する二本のガイドピン５２Ａ、５２Ｂが垂直状態に固定されており、二本のガイドピン５２Ａ、５２Ｂによって、上下動が円滑に行なえる構成である。また、第２作動部材５０の上端は、ロック作動部材４４の下辺４４Ｂの下面に当接する関係であり、後述のように、モータ３６の回転によって第２作動部材５０が下降することによって、自重にて下降する仕組みである。
【００３７】
上ロック辺３４Ａ及び下ロック辺３４Ｂには、ガイドピン５２Ａ、５２Ｂが貫通する孔５３Ａ、５３Ｂを形成している。上下の孔５３Ａ及び上下の孔５３Ｂによって、ガイドピン５２Ａ、５２Ｂの上下動が保持されるようにするために、孔５３Ａ、５３Ｂの直径と、ガイドピン５２Ａ、５２Ｂの直径を同等にして、孔５３Ａ、５３Ｂによってガイドピン５２Ａ、５２Ｂが、殆んどガタツキが無い状態で上下動可能に保持される構成であれば、モータ３６の回転によってロックピン３５が安定して上下動することができる。
【００３８】
しかし、上ロック辺３４Ａ及び下ロック辺３４Ｂは、蓋４がチャンバー３の前面開口３Ａを密閉状態に保持するための十分な強度を保つために、チャンバー３の側面部に溶接にて固定される。この溶接作業において、上ロック辺３４Ａ及び下ロック辺３４Ｂの取り付け位置に若干の誤差が生じることがある。孔５３Ａ、５３Ｂの直径と、ガイドピン５２Ａ、５２Ｂの直径が同等である場合には、この誤差が生じた場合には、孔５３Ａと５３Ｂの対応位置にズレが生じ、孔５３Ａ、５３Ｂ内をガイドピン５２Ａ、５２Ｂが上下動できないようになる。この溶接作業によって生じる孔５３Ａと５３Ｂの対応位置のズレに対処するために、上ロック辺３４Ａ及び下ロック辺３４Ｂの孔５３Ａの一方または両方を大きくし、また上ロック辺３４Ａ及び下ロック辺３４Ｂの孔５３Ｂの一方または両方を大きくする方法がある。このようにした場合は、蒸気滅菌器１ごとに上下の孔５３Ａとガイドピン５２Ａとの対応、及び上下の５３Ｂとガイドピン５２Ｂとの対応が異なり、孔５３Ａ、５３Ｂとガイドピン５２Ａ、５２Ｂとの間にガタツキが生じて、孔５３Ａ、５３Ｂ内をガイドピン５２Ａ、５２Ｂが安定した状態で上下動できないようになることが懸念される。
【００３９】
本発明では、このような点に鑑み、上ロック辺３４Ａ及び下ロック辺３４Ｂがチャンバー３の側面部に溶接にて固定される構成であっても、孔５３Ａとガイドピン５２Ａ、孔５３Ｂとガイドピン５２Ｂとの間にガタツキが生じない安定状態でもって、ガイドピン５２Ａ、５２Ｂの上下動が達成できる構成としている。
【００４０】
このため、図８に示すように、孔５３Ａ、５３Ｂはガイドピン５２Ａ、５２Ｂの直径よりも十分大きい寸法とし、上ロック辺３４Ａ及び下ロック辺３４Ｂの間に、ガイドピン５２Ａ、５２Ｂの直径と同等の貫通孔５５Ａ、５５Ｂのガイドパイプ５４Ａ、５４Ｂを取り付ける。このガイドパイプ５４Ａ、５４Ｂは、図６に示すように、それぞれガイドピン５２Ａ、５２Ｂが挿通された状態で、ガイドパイプ保持部材５６の上辺５６Ａと下辺５６Ｂに亘って取り付けられる。この取り付けは、図３、図７及び図８に示すように、上ロック辺３４Ａと下ロック辺３４Ｂとの間にガイドパイプ５４Ａ、５４Ｂが配置されて、孔５３Ａの範囲内に貫通孔５５Ａ全体が入り、孔５３Ｂの範囲内に貫通孔５５Ｂ全体が入る状態で、保持部材５６をロック部材３４にネジ５７によって取り付けている。実施例では、ガイドパイプ保持部材５６を下ロック辺３４Ｂにネジ５７によって取り付けている。
【００４１】
ガイドパイプ保持部材５６をロック部材３４にネジ５７によって取り付ける場合、ガイドパイプ保持部材５６を左右方向等に調整しつつ、ガイドパイプ５４Ａ、５４Ｂ内でのガイドピン５２Ａ、５２Ｂの上下動、及びロックピン３５の上下動がスムースになる位置で、下ロック辺３４Ｂにネジ５７を締め付け固定する。また、第２作動部材５０の上端にロック作動部材４４が連結されず当接した構成であるため、ガイドパイプ保持部材５６のこの取り付けは、モータ３６の回転によって第２作動部材５０が上下動する機構に影響を与えないので、調整がし易くなる。また、第２作動部材５０の上端はロック作動部材４４の下辺４４Ｂの下面に当接し、両者が連結状態にない分離関係であるため、支持基板３７の取り付け調整が、ロック作動部材４４の上下動作には悪影響を及ぼさない構成となる。
【００４２】
ロックピン３５が下降したロック状態（ロック位置ともいう）を検出する第３検出スイッチＳＷ３が支持基板３７の上部に取り付けられている。モータ３６の回転によってロックピン３５がロック位置に下降したとき、第３検出スイッチＳＷ３の作動辺ＳＷ３１がロック作動部材４４の上辺４４Ａによって押されて、第３検出スイッチＳＷ３がＯＮする。また、モータ３６の回転によってロックピン３５が非ロック位置へ上昇したとき、ロック作動部材４４の上辺４４Ａによる第３検出スイッチＳＷ３の作動辺ＳＷ３１の押しが解除され、第３検出スイッチＳＷ３がＯＦＦする仕組みである。上記ロック位置は、蓋４側のロック部材３３がロックピン３５によって蓋４が閉じた状態に保持される状態であり、上記非ロック位置は、ロックピン３５が蓋４側のロック部材３３から外れて、取っ手部３０を引っ張ることにより、蓋４を開くことができる状態である。
【００４３】
チャンバー３内に収容した被滅菌物を滅菌する滅菌モードについて説明する。先ず、蒸気滅菌器１を運転可能状態とするために、電源スイッチ６０をＯＮ状態にする。この状態で、図３のように、カム板４８のカム部である窪み４８Ａに第４検出スイッチＳＷ４の作動辺ＳＷ４１が進入して第４検出スイッチＳＷ４がＯＦＦしている場合は、モータ３６が停止しており、第１作動部材４９及び第２作動部材５０を介してロック作動部材４４が上昇位置に支持されており、ロックピン３５が上昇した非ロック位置である。この状態は、ロックピン３５の下端が、上ロック辺３４Ａと下ロック辺３４Ｂとの間の空間へ突出していない状態であり、スタンバイ状態と称する。
【００４４】
もし、電源スイッチ６０がＯＮしたとき、このスタンバイ状態にない場合は、第４検出スイッチＳＷ４の作動辺ＳＷ４１が窪み４８Ａから外れてカム板４８の円周部に当節しており、第４検出スイッチＳＷ４がＯＮしているため、制御部の動作によってモータ３６が始動し、カム板４８が回転し、図３のように、窪み４８Ａに第４検出スイッチＳＷ４の作動辺ＳＷ４１が進入して第４検出スイッチＳＷ４がＯＦＦしたとき、モータ３６が停止し、蒸気滅菌器１はスタンバイ状態となる。このスタンバイ状態は、操作パネル部ＰＡに設けた表示部６５にＬＥＤの点灯にて表示される。
【００４５】
このスタンバイ状態において、被滅菌物をチャンバー３内に入れ、蓋４を閉じる。蓋４を閉じることによって、作動アーム３１Ａがチャンバー側係止部３１Ｂに係止して第１検出スイッチＳＷ１がＯＮし、また、作動部３２によって第２検出スイッチＳＷ２がＯＮとなる。この状態で表示部６５のＬＥＤがっ消灯する。更に、蓋４側のロック部材３３が、上ロック辺３４Ａと下ロック辺３４Ｂの間進入した状態となる。作動アーム３１Ａがチャンバー側係止部３１Ｂに係止した状態は、環状パッキン６がチャンバー３の前面開口３Ａの環状フランジ３Ａ１に当接して若干押された閉蓋状態であり、初期閉蓋状態または仮閉蓋状態と称することができる。これは、環状パッキン６が十分圧縮されてチャンバー３の前面開口３Ａが所期の完全密閉状態となる正規閉蓋状態に達する前の段階である。
【００４６】
この初期閉蓋状態または仮閉蓋状態において、操作パネル部ＰＡに設けた滅菌条件設定スイッチ６１によって、滅菌条件を設定した後、操作パネル部ＰＡに設けたスタートスイッチ６２をＯＮ操作することにより、滅菌モードが指令される。設定した滅菌条件の温度及び時間は、操作パネル部ＰＡに設けた上下の表示部６３にそれぞれ表示される。
【００４７】
滅菌モードは、第１検出スイッチＳＷ１及び第２検出スイッチＳＷ２がＯＮになっているとき、スタートスイッチ６２がＯＮしたときにスタートし、制御部の動作によって進行する。滅菌モードのスタートによって、真空ポンプ７がＯＮ（通電にて運転）してチャンバー３内が真空引きされ、チャンバー３内が所定の低圧状態に保たれる。滅菌モードの進行状況は、操作パネル部ＰＡに設けたプロセスモニタ６４に順次表示されるので、それによって現在の進行状況を視認できる。
【００４８】
上記のように、チャンバー３内が真空引きによって低圧になることに伴って、蓋４が環状パッキン６を圧縮させつつチャンバー３側へ引っ張られ、チャンバー３の密閉状態が進行する。このようにして、チャンバー３内が真空引きによってチャンバー３内が低圧となり、例えば０．０７ＭＰａのような所定の低圧に達したことを圧力スイッチ１２が検出したときモータ３６が始動し、その回転動作に伴ってカム板４８が回転し、第１作動部材４９及び第２作動部材５０が下降する。これによって、ロックピン３５が上昇した非ロック位置へロック作動部材４４を支持していた支持が解除されるため、ロック作動部材４４は自重で下降可能となる。
【００４９】
この場合、まだ環状パッキン６の圧縮が十分でないため、調整ネジ４３が存在しない場合は、ロックピン３５が蓋４側のロック部材３３の先端部分の上に当接して、ロック作動部材４４の下降が阻止される。また、調整ネジ４３を設けた場合は、ロックピン３５がロック孔４５へ入るように下降して、ロックピン３５は調整ネジ４３の上に当接し、ロック作動部材４４の下降が阻止される。
【００５０】
この状態から更に０．０７ＭＰａを超えて所定の低圧を圧力スイッチ１２が検出するまで真空引きを行なうことによって、環状パッキン６の圧縮が進むことにより、ロック部材３３と共に調整ネジ４３がチャンバー３側へ移動するため、上記のようなロックピン３５の下降阻止状態は解除され、ロック作動部材４４及びロックピン３５等の自重によってロック作動部材４４及びロックピン３５が下降する。
【００５１】
この下降動作は、ガイドパイプ５４Ａ、５４Ｂに案内されてガイドピン５２Ａ、５２Ｂが下降し、それに伴ってロックピン３５が調整ネジ４３の先端側を下降し、ロック孔４５、４６、及び４７に嵌った状態となり、ロックピン３５によって蓋４側のロック部材３３がロックされた状態、即ち、図５に示すように、蓋４が開くことが阻止されたロック状態に保持される。この状態は、図４に示すように、調整ネジ４３の先端がロックピン３５の側面に当接または近接した状態であり、少なくとも調整ネジ４３の先端がロックピン３５の側面に当接した位置で、蓋４が開くことが阻止される正規閉蓋状態である。このような正規閉蓋状態となるように、製造段階で調整ネジ４３の突出長さが予め調整されている。
【００５２】
このロック状態において、第３検出スイッチＳＷ３の作動辺ＳＷ３１がロック作動部材４４の上辺４４Ａによって押されるため、第３検出スイッチＳＷ３がＯＮし、モータ３６が停止し、真空ポンプ７がＯＦＦ（通電ＯＦＦ）して真空引きが停止され、所定の低圧を圧力スイッチ１２が検出した状態において、制御部の動作によって、次の工程に移行し、１２１℃〜１３４℃のように所定の高温蒸気の雰囲気のもとで、被滅菌物の滅菌工程が行われる。所定の滅菌工程の終了によって、チャンバー３内の高温蒸気が排気された後、チャンバー３内を電気ヒータで加熱する乾燥工程を経て、滅菌モードが終了する。
【００５３】
滅菌モードの終了によって、チャンバー３内の圧力が蓋４を手動で開くことができる程度の所定圧力に上昇していることを圧力スイッチ１２が検出したとき、制御部の動作によってモータ３６が始動し、カム板４８が回転し、第１作動部材４９及び第２作動部材５０が上昇して、ロック作動部材４４を上昇させる。この上昇は、ガイドパイプ５４Ａ、５４Ｂに案内されてガイドピン５２Ａ、５２Ｂが下降し、それに伴ってロックピン３５がロック孔４７及び４５から外れた状態となり、ロックピン３５による蓋４側のロック部材３３のロックが解除された非ロック状態となる。
【００５４】
このようにして非ロック状態となったとき、図３のように、窪み４８Ａに第４検出スイッチＳＷ４の作動辺ＳＷ４１が進入して第４検出スイッチＳＷ４がＯＦＦするため、モータ３６が停止し、蒸気滅菌器１は、次の滅菌モードの開始を待つスタンバイ状態となる。このスタンバイ状態は、操作パネル部ＰＡに設けた表示部６５にＬＥＤの点灯にて表示される。
【００５５】
このため、蓋４を開く方向へ取っ手部３０を強く引っ張ることによって、コイルバネＳＰ力に抗して作動アーム３１Ａがチャンバー側係止部３１Ｂを乗り越えた後、作動アーム３１Ａがチャンバー側係止部３１Ｂの係止から開放され、蓋４がチャンバー３の前面開口３Ａを開放するため、被滅菌物を取り出せる状態となる。
【００５６】
上記のように、チャンバー側ロック部材３４と蓋側ロック部材３３とに進入して蓋を正規閉蓋状態に保持するロックピン３５がロック作動部材４４に取り付けられ、モータ３６の回転動作によって上下動するロック作動部材４４は、ロック作動部材４４に取り付けた二本のガイドピン５２Ａ、５２Ｂが、チャンバー側ロック部材３４に取り付けたガイドパイプ５４Ａ、５４Ｂ内を上下摺動する関係によって、チャンバー側ロック部材３４の取り付け状態に誤差があっても、安定した上下動が達成できるものとなる。
【００５７】
また、ロックピン３５が正規閉蓋状態となったことが、第３検出スイッチＳＷ３によって検出されることにより、滅菌動作の開始状態となるため、チャンバー３内の真空引きが不良で蓋４が確実に密閉状態になっていない状態では、滅菌動作が開始されず、安全且つ安定動作が得られるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は上記実施例に示した構成に限定されず、横型チャンバーの種々の形態の蒸気滅菌器に適用できるものであり、本発明の技術範囲において種々の形態を包含するものである。
【符号の説明】
【００５９】
１・・・・・蒸気滅菌器
２・・・・・基礎台
３・・・・・チャンバー
３Ａ・・・・前面開口
３Ａ１・・・環状フランジ
４・・・・・蓋
５・・・・・ヒンジ部
６・・・・・環状パッキン
７・・・・・真空ポンプ
８・・・・・注排水タンク
９・・・・・冷却タンク
１０・・・・スロープ板
１２・・・・圧力スイッチ
３０・・・・取っ手部
３０Ｂ・・・蓋支持体
３１Ａ・・・作動アーム
３１Ｂ・・・チャンバー側係止部
３２・・・・作動部
３３・・・・蓋側ロック部材
３４・・・・チャンバー側ロック部材
３４Ａ・・・上ロック辺
３４Ｂ・・・下ロック辺
３５・・・・ロックピン
３６・・・・モータ
３７・・・・支持基板
３７Ａ・・・取り付けフランジ
４１・・・・ネジ
４３・・・・調整ネジ
４４・・・・ロック作動部材
４５、４６、４７・・・・ロック孔
４８・・・・カム板
４９・・・・第１作動部材
５０・・・・第２作動部材
５２Ａ、５２Ｂ・・・・・ガイドピン
５３Ａ、５３Ｂ・・・・・孔
５４Ａ、５４Ｂ・・・・・ガイドパイプ
５５Ａ、５５Ｂ・・・・・貫通孔
５６・・・・ガイドパイプ保持部材
ＳＰ・・・・コイルバネ
ＳＷ１・・・第１検出スイッチ
ＳＷ２・・・第２検出スイッチ
ＳＷ３・・・第３検出スイッチ
ＳＷ４・・・第４検出スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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