(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アノード及びカソードに夫々の発電用ガスを流接させることにより発電する膜電極接合体と、
上記膜電極接合体のアノード及びカソードとの間に、夫々の発電用ガスを一方向に流通させるための夫々のガス流通路を区画形成して配設されたセパレータと、
アノード及びカソードの少なくとも一方のガス流通路に配設され且つ板状体にした複数の弾性突起を基板に一体に形成した変位吸収部材とを有し、
前記変位吸収部材は、ガス流通路内を流通する発電用ガスのガス流通方向において各弾性突起を同一方向に傾斜させて、各弾性突起の板面部をガス流通方向に向けて配列していると共に、基板を膜電極接合体に配置して、各弾性突起を、これの鈍角をなす板面部をガス流通方向の上流側に向けて配列しており、
前記各弾性突起は、これの基端部に開口が形成されていることを特徴とする燃料電池ユニット。
【請求項２】
弾性突起を千鳥配置にした請求項１に記載の燃料電池ユニット。
【請求項３】
弾性突起は、これの基端部から先端部に向けて幅広になるように形成されている請求項１又は２に記載の燃料電池ユニット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池ユニットを、これらの間に冷却流体を一方向に流通させるための冷却流体流通路を区画形成させて積層した燃料電池スタックにおいて、
上記冷却流体流通路に配設され且つ板状体にした複数の弾性突起を基板に一体に形成した変位吸収部材を有し、
前記変位吸収部材は、冷却流体流通路内を流通する冷却流体の流通方向において隣接する弾性突起同士が互いに交わる向きに傾いた状態で列設してあることを特徴とする燃料電池スタック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二種類の発電用ガスを流接させることにより発電する膜電極接合体を備えた燃料電池ユニット及び燃料電池スタックに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の燃料電池ユニットとして、特許文献１に開示された構成のものがある。
特許文献１に開示された燃料電池ユニットは、単セルとセパレータ板との間に、外縁部を閉塞した扁平なガス流通路を有するディスク型のものである。
【０００３】
上記ガス流通路には、一方の面に複数の弾性突部を設け且つ他方の面を平坦面とした集電プレートが配置されており、その集電プレートの平坦面をセパレータ板の膜電極接合体側の面に接合して双方を一体化することにより、その膜電極接合体に弾性突部を圧接させている。
また、上記の弾性突部は、集電プレートを切り起すことにより形成したものであって、傾斜させた片持ちの板ばね状になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９‐２６６５３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記引用文献１に開示されている燃料電池ユニットでは、これのガス流通路に多数の弾性突部を密集させて配置した場合、そのガス流通路における圧力損失が増加することを考慮し、弾性突部を、これの板厚面を発電用ガスの流通方向に向けて配設している。
しかしながら、当該板厚面を発電用ガスの流通方向に向けて配設した状態において、発電用ガスを流通させると、発電用ガスの拡散性が低下するという課題が未解決のままであった。
【０００６】
そこで本発明は、ガス流通路内に乱れを生じさせることによりガス拡散性を向上させ、これにより発電効率を向上させられる燃料電池ユニット及び燃料電池スタックの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための本発明は、アノード及びカソードに夫々の発電用ガスを流接させることにより発電する膜電極接合体と、上記膜電極接合体のアノード及びカソードとの間に、夫々の発電用ガスを一方向に流通させるための夫々のガス流通路を区画形成して配設されたセパレータと、アノード及びカソードの少なくとも一方のガス流通路に配設され且つ板状体にした複数の弾性突起を基板に一体に形成した変位吸収部材とを有し、前記変位吸収部材は、ガス流通路内を流通する発電用ガスのガス流通方向において各弾性突起を同一方向に傾斜させて、各弾性突起の板面部をガス流通方向に向けて配列していると共に、基板を膜電極接合体に配置して、各弾性突起を、これの鈍角をなす板面部をガス流通方向の上流側に向けて配列しており、前記各弾性突起は、これの基端部に開口が形成されている。
【０００８】
上記の構成においては、ガス流通路に配設した変位吸収部材が、ガス流通路内を流通する発電用ガスのガス流通方向において同一方向に傾斜させた複数の板状体の弾性突起を有し、かつ、各弾性突起の板面部をガス流通方向に向けて配しているので、ガス流通路内に乱れを生じさせることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ガス流通路内に乱れを生じさせることによりガス拡散性を向上させ、これにより発電効率を向上させることができる。
また、燃料電池ユニットは、弾性突起を基板に一体に形成することにより、突起部分を別に形成してから接合するなどの工程が不要で簡便に製造でき、接合部等が無いために、接合により形成する場合に比べて弾性突起が基板と接する辺縁部の強度確保がしやすく信頼性の向上を図ることができる。
さらに、燃料電池ユニットは、変位吸収部材の基板を膜電極接合体に配置して、弾性突起を、これの鈍角をなす板面部をガス流通方向の上流側に向けて配列すると共に、各弾性突起の基端部に開口を形成したことにより、膜電極接合体の触媒層近傍の発電用ガスの流通速度を増加させるとともに、排水性の向上を図ることができ、ガス拡散距離を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る燃料電池ユニットを用いた一例に係る燃料電池スタックの外観斜視図である。
【図２】同上の一例に係る燃料電池スタックを分解して示す分解斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る燃料電池ユニットの平面図である。
【図４】図３に示すＩ‐Ｉ線に沿う部分断面図である。
【図５】（Ａ）は、ガス流通路に配設する一例に係る変位吸収部材の斜視図、（Ｂ）は、その側面図である。
【図６】冷却用流通路に配設する一例に係る変位吸収部材の斜視図、（Ｂ）は、その側面図である。
【図７】一例に係る変位吸収部材の弾性突起を、これの鈍角をなす板面部をガス流通方向の上流側に向けて配列した形態において、発電用ガスの流通速度と距離との関係を示すグラフである。
【図８】一例に係る変位吸収部材の弾性突起を、これの鋭角をなす板面部をガス流通方向の上流側に向けて配列した形態において、発電用ガスの流通速度と距離との関係を示すグラフである。
【図９】弾性突起の他例に係る配置態様を示す概略平面図である。
【図１０】（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ弾性突起の変形例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る燃料電池ユニットを用いた一例に係る燃料電池スタックの外観斜視図、図２は、その一例に係る燃料電池スタックを分解して示す分解斜視図である。また、図３は、本発明の一実施形態に係る燃料電池ユニットの平面図、図４は、図３に示すＩ‐Ｉ線に沿う部分拡大断面図である。
【００１２】
一例に係る燃料電池スタック１０は、例えば車両に搭載される固体高分子電解質型のものを例としている。
図１，２に示すように、上記の燃料電池スタック１０は、一対のエンドプレート１１，１２間に、集電板１３，１４及び燃料電池ユニットＡ１を複数積層させ、かつ、それらのエンドプレート１１，１２により、それら燃料電池ユニットＡ１どうしを挟圧するようにして締結板１５，１６及び補強板１７，１７によって締結した構成のものである。なお、１８で示すものはボルト、１９で示すものはスペーサである。
【００１３】
燃料電池ユニットＡ１は、二種類の発電用ガスを流接させることにより発電する膜電極接合体３０とセパレータ４０，４１との間に、それぞれ発電用ガスを流通させるためのガス流通路Ｓ１，Ｓ２（図４参照）を区画形成したものである。
「二種類の発電用ガス」は、水素含有ガスと酸素含有ガスである。
【００１４】
膜電極接合体３０は、ＭＥＡ（Membrane Electrode Assembly）とも呼称されるものであり、例えば固体高分子から成る電解質膜を、アノード電極とカソード電極（いずれも図示しない）により挟持した構造を有しており、樹脂製の枠体（以下、「フレーム」という。）２０（図２参照）の中央部に配設されている。
【００１５】
上記の膜電極接合体３０は、図４に示すガス流通路Ｓ１を流通する水素含有ガスがアノードに流接し、かつ、同図に示すガス流通路Ｓ２を流通する酸素含有ガスがカソードに流接することにより発電を行なう。
【００１６】
図３に示すように、燃料電池ユニットＡ１の両側方には、水素含有ガス又は酸素含有ガスの供給及び排出を行うためのマニホールド部Ｈがそれぞれ形成されている。
一側方のマニホールド部Ｈは、マニホールド孔Ｈ１〜Ｈ３からなる。それらマニホールド孔Ｈ１〜Ｈ３は、酸素含有ガス供給用（Ｈ１）、冷却流体供給用（Ｈ２）及び水素含有ガス供給用（Ｈ３）のものであり、図２に示す積層方向αにそれぞれの流路を形成している。
【００１７】
他側方のマニホールド部Ｈは、マニホールド孔Ｈ４〜Ｈ６からなる。各マニホールド孔Ｈ４〜Ｈ６は、水素含有ガス排出用（Ｈ４）、冷却流体排出用（Ｈ５）及び酸素含有ガス排出用（Ｈ６）のものであり、図２に示す積層方向αにそれぞれの流通路を形成している。なお、供給用のものと排出用のものは一部又は全部が逆の位置関係でもよい。
【００１８】
フレーム２０は、例えば射出成形によって上記した膜電極接合体３０と一体的に形成されており、本実施形態においては、積層方向αから見た正面視において横長方形にしている。
セパレータ４０，４１は、それぞれステンレス等の金属板をプレス成形したものであり、フレーム２０と同形同大にして形成されている。
【００１９】
上記の構成からなる燃料電池ユニットＡ１では、フレーム２０の一側方から他側方又は他側方から一側方に水素含有ガス又は酸素含有ガスが流通する。すなわち、発電用ガスは、β方向において流通するようになっている。
【００２０】
上記の膜電極接合体３０及び両セパレータ４０，４１は、これらの周縁にシーリングを施して液密的に接合されることにより燃料電池ユニットＡ１を構成している。
互いに積層した燃料電池ユニットＡ１，Ａ１間には、それら燃料電池ユニットＡ１，Ａ１のセパレータ４０，４１どうしを液密的に接合して、その間に冷却用流体を流通させるための冷却用流通路Ｓ３が形成されている（図４参照）。
また、フレーム２０及びセパレータ４０，４１それぞれのマニホールドＨが互いに連通して、燃料電池ユニットＡ１の積層方向におけるガス流通路が形成されるようになっている。
【００２１】
図５（Ａ）は、ガス流通路に配設する一例に係る変位吸収部材の斜視図、（Ｂ）は、その側面図、図６は、冷却用流通路に配設する一例に係る変位吸収部材の斜視図、（Ｂ）は、その側面図である。
【００２２】
本実施形態においては、膜電極接合体３０とセパレータ４０，４１との間に区画形成されているガス流通路Ｓ１，Ｓ２に一例に係る変位吸収部材Ｂ，Ｂを配設し、かつ、隣接する燃料電池ユニットＡ１，Ａ１間に区画形成されている冷却用流通路Ｓ３に変位吸収部材Ｃを介装している。
【００２３】
変位吸収部材Ｂ，Ｂは、互いに同一の構造のものであるので、以下には、ガス流通路Ｓ１に配設したものについて説明し、ガス流通路Ｓ２に配設したものについては、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２４】
変位吸収部材Ｂは、図５に示すように、上記したガス流通路Ｓ１を流通する発電用ガスのガス流通方向βに沿う弾性突起列Ｂ１〜Ｂ５を、そのガス流通方向βに直交する方向γにおいて互いに所定の間隔をおいて複数列設してなるものである。
なお、本実施形態においては、説明の簡略化のために、Ｂ１〜Ｂ５で示す５つの弾性突起列を例として示している。
【００２５】
各弾性突起列Ｂ１〜Ｂ５は、ガス流通方向βにおいて互いに一定の間隔で配列された複数の弾性突起５０からなり、それらは、導電性の金属板からなる基板５１に一体に形成している。
【００２６】
弾性突起５０は、ガス流通路Ｓ１内を流通する発電用ガスのガス流通方向βと平行な平面において同一方向に傾斜させ、かつ、互いに同形同大の板状体にして形成されている。
この弾性突起５０は、ガス流通方向βから看たときに縦長方形に、かつ、ガス流通方向βと直交する方向から看たときに穏やかなＳ字形にして、基板５１から切り起こすことにより一体で形成されている。
具体的には、弾性突起５０の上下半部がそれぞれ所要曲率の円弧形に成形した穏やかなＳ字形に形成されている。
【００２７】
なお、基板５１を膜電極接合体３０側に配置した場合、上記弾性突起５０は、これの鈍角をなす板面部５０ａ（図５（Ｂ）参照）をガス流通方向βの上流側に向けて配列する。
具体的には、基板５１の開口５１ａであってガス流通方向βの上流側辺縁５１ｂから、その開口５１ａの当該下流側辺縁５１ｃに向けて傾けられている。
また、基板５１をセパレータ４０、４１側に配置した場合として、上記弾性突起５０は、これの鋭角をなす板面部５０ａ（図５（Ｂ）参照）をガス流通方向βの上流側に向けて配列している。具体的には、基板５１の開口５１ａであってガス流通方向βの下流側辺縁５１ｂから、その開口５１ａの当該上流側辺縁５１ｃに向けて傾けられている。
【００２８】
上記した弾性突起５０は、打ち抜き加工等の切断加工や、エッジング加工等のように材料の除去を伴う加工により縁取りした部分を折り曲げることにより微細構造に形成することができ、また、開口５１ａが通気孔として機能する。また、通気を促進するため、基板５１に微細な孔加工を施して良い。
【００２９】
上記の変位吸収部材Ｂは、図４に示すように、基板５１を膜電極接合体３０に当接させ、かつ、弾性突起５０の開放端５０ｂをセパレータ４０（４１）に当接した状態で、膜電極接合体３０とセパレータ４０（４１）との間に区画形成されるガス流通路Ｓ１（Ｓ２）に配設されている。
この場合、発電用ガスは、変位吸収部材Ｂの各開口５１ａを通じて膜電極接合体３０に供給されるようになっている。
【００３０】
次に、変位吸収部材Ｃについて説明する。
変位吸収部材Ｃは、図４に示すように、隣り合う燃料電池ユニットＡ１，Ａ１のセパレータ４０，４１間に形成された上記冷却用流通路Ｓ３に配設されている。
【００３１】
変位吸収部材Ｃは、図６に示すように、上記の冷却用流通路Ｓ３を流通する冷却流体の冷却流体流通方向βに沿う弾性突起列Ｃ１〜Ｃ５を、その冷却流体流通方向βと直交する方向に互いに所定の間隔をおいて複数列設してなるものである。
「冷却流体」は、例えば水である。
なお、本実施形態においては、説明の簡略化のために、Ｃ１〜Ｃ５で示す５つの弾性突起列を例として示している。
【００３２】
各弾性突起列Ｃ１〜Ｃ５は、冷却流体流通方向βにおいて互いに一定の間隔で配列された複数の弾性突起６０，６１からなる。
本実施形態において示す弾性突起６０，６１は、それぞれ導電性の金属板からなる基板６２に一体に形成している。
【００３３】
弾性突起６０，６１は、互いに同形同大の板状体にして形成されており、その板厚面６０ａ，６１ａを冷却流体流通方向βに向けて配列されているとともに、冷却流体流通方向βと直交する方向から看たときに縦長方形に、かつ、冷却流体流通方向βから看たときに穏やかなＳ字形にして、基板６２から切り起こすことにより一体に形成されている。
【００３４】
具体的には、弾性突起６０，６１の上下半部がそれぞれ所要曲率の円弧形に成形した穏やかなＳ字形に形成されている。
上記した「一定の間隔」は、それら弾性突起６０，６１の幅Ｗ１以上にしているが、これに限るものではない。
【００３５】
上記弾性突起６０，６１は、冷却流体流通方向βと交差する平面において互いに交わる向きに傾けられている。
具体的には、弾性突起６０は、基板６２の開口６２ａの一側辺縁６２ｂから、その開口６２ａの他側辺縁６２ｃに向けて傾けられている一方、弾性突起６１は、当該開口６２ａの他側辺縁６２ｃから、その開口６２ａの一側辺縁６２ｂに向けて傾けられている。
そして、本実施形態においては、図６に示すように、冷却流体流通方向βにおいて交互に配列し、かつ、同図（Ｂ）に示すように、当該弾性突起６０，６１どうしを互いの全長Ｌのほぼ中央部位で交差させている。
【００３６】
これらの弾性突起６０，６１は、上記した弾性突起５０と同様に、打ち抜き加工等の切断加工や、エッジング加工等のように材料の除去を伴う加工により縁取りした部分を折り曲げることにより微細構造に形成することができる。
【００３７】
上記の変位吸収部材Ｃは、図４に示すように、それの基板６２を隣接する燃料電池ユニットＡ１，Ａ１のいずれか一方のセパレータ４１（４０）に当接させ、かつ、弾性突起６０，６１の開放端６０ａ，６１ａを、他方のセパレータ４０（４１）に当接した状態で、冷却用流通路Ｓ３に配設されている。
【００３８】
上述した一実施形態に係る燃料電池ユニットＡ１と燃料電池スタック１０によれば、次の効果を得ることができる。
・弾性突起を、これの基板から切り起こして一体に形成することにより、突起部分を別に形成してから接合するなどの工程が不要で簡便に製造できる。また、接合部等が無いために、接合により形成する場合に比べて弾性突起が基板と接する辺縁部の強度確保がしやすく信頼性の向上を図ることができる。
・ ガス流通路内に乱れを生じさせることによりガス拡散性を向上させ、これにより発電 効率を向上させることができる。
【００３９】
・基板を膜電極接合体側に配置して、弾性突起を、これの鈍角をなす板面部をガス流通方向の上流側に向けて配列したときには、膜電極接合体の触媒層近傍の発電用ガスの流通速度を増加させるとともに、排水性の向上を図ることができ、ガス拡散距離を低減させることができる。これにより、燃料電池の効率を向上させられる。
【００４０】
図７は、基板を膜電極接合体側に配置した一例に係る変位吸収部材の弾性突起を、これの鈍角をなす板面部をガス流通方向の上流側に向けて配列した形態において、発電用ガスの流通速度と距離との関係を示すグラフである。
同図においては、本実施形態を（ア）で示し、引用文献１に示す従来の形態を（イ）で示している。
同図から明らかなように、従来の形態（イ）に比較して、本実施形態（ア）によれば、膜電極接合体（ＭＥＡ）側において発電用ガスの流通速度を増加させられることが明らかである。
【００４１】
・基板をセパレータ側に配置して、弾性突起を、これの鋭角をなす板面部をガス流通方向の上流側に向けて配列しているので、膜電極接合体の触媒層近傍の発電用ガスの流通速度を増加させるとともに、排水性の向上を図ることができ、ガス拡散距離を低減させることができる。これにより、燃料電池の効率を向上させられる。
【００４２】
図８は、基板をセパレータ側に配置した一例に係る変位吸収部材の弾性突起を、これの鋭角をなす板面部をガス流通方向の上流側に向けて配列した形態において、発電用ガスの流通速度と距離との関係を示すグラフである。
同図においては、本実施形態を（ウ）で示し、引用文献１に示す従来の形態を（エ）で示している。
同図から明らかなように、従来の形態（エ）に比較して、本実施形態（ウ）によれば、膜電極接合体（ＭＥＡ）側において発電用ガスの流通速度を増加させられることが明らかである。
【００４３】
なお、本発明は上述した実施形態に限るものではなく、次のような変形実施が可能である。
図９は、弾性突起の他例に係る配置態様を示す概略平面図である。なお、上述した実施形態において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
上記した実施形態においては、複数の弾性突起を、ガス流通方向と直交する方向に列設した例について示すが、図９に示すように、弾性突起５０を互いに所要の間隔にした千鳥配置にして基板５１に形成してもよい。
【００４５】
図１０（Ａ）〜（Ｃ）は、弾性突起の変形例を示す説明図である。
図１０（Ａ）に示す弾性突起７０は、これの基端部７０ａから先端部７０ｂに向けて幅広になる略台形に形成したものである。
【００４６】
図１０（Ｂ）に示す弾性突起７１は、これの基端部７１ａから先端部７１ｂに向けて幅広になる略台形に形成するとともに、これの下半部側に正方形の開口７１ｃを形成したものである。
図１０（Ｃ）に示す弾性突起７２は、上記した実施形態において説明したものと同等の縦長方形のものであり、これの下半部側に正方形の開口７２ａを形成したものである。
【００４７】
上記図１０（Ａ）〜（Ｃ）に示す弾性突起７０〜７２は、これらを混在させて基板に配設してもよい。
【００４８】
上述したように、弾性突起を千鳥配置にしたとき、また、弾性突起を、これの基端部から先端部に向けて幅広になるように形成したとき、さらに、弾性突起の基端部に開口を形成したときにも、上記と同様の効果をそれぞれ得ることができる。
【００４９】
上述した実施形態においては、膜電極接合体３０とセパレータ４０，４１との間に区画形成されているガス流通路Ｓ１，Ｓ２に一例に係る変位吸収部材Ｂ，Ｂを配設し、かつ、隣接する燃料電池ユニットＡ１，Ａ１間に区画形成されている冷却用流通路Ｓ３に変位吸収部材Ｃを介装した例について説明したが、変位吸収部材Ｃについては必要に応じて設ければよいものである。
【符号の説明】
【００５０】
１０              燃料電池スタック
３０              膜電極接合体
４０，４１        セパレータ
５０，７０〜７２  弾性突起
５０ａ            板面部
Ａ１              燃料電池ユニット
Ｂ                変位吸収部材
Ｓ１，Ｓ２        ガス流通路
【図１】
0005811439.tif 000002
【図２】
0005811439.tif 000003
【図３】
0005811439.tif 000004
【図４】
0005811439.tif 000005
【図５】
0005811439.tif 000006
【図６】
0005811439.tif 000007
【図７】
0005811439.tif 000008
【図８】
0005811439.tif 000009
【図９】
0005811439.tif 000010
【図１０】
0005811439.tif 000011