(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸の回りに回転しながら現像位置において現像を受けてトナー像を保持し転写位置で該トナー像を転写先に転写するトナー像保持体の転写後の領域に向かって開口した、互いに対向して前記回転軸が延びる方向に延びる第１の縁および第２の縁と、該第１の縁および該第２の縁の互いに対応する端どうしを連結する２つの連結縁とで囲まれた残トナー収容口を有する残トナー収容筐体と、
前記第１の縁よりも長尺な一辺を有し該第１の縁に重なるとともに前記２つの連結縁の該第１の縁寄りの領域に重なり該一辺が前記残トナー収容口上に張り出して該一辺が前記トナー像保持体に押し当てられた状態に前記残トナー収容筐体に支持され、該トナー像保持体上に残存するトナーを掻き落として該残トナー収容筐体に収容させる残トナー除去部材と、
前記残トナー収容筐体と前記残トナー除去部材とに挟まれて、前記第１の縁に沿って延びるとともにさらに前記２つの連結縁それぞれに沿って延び、該２つの連結縁それぞれに沿って延びる部分については該残トナー除去部材の前記一辺からはみ出して終端した、流動性を有する状態で塗布されて硬化し硬化後においても外力により変形する、前記残トナー収容体と前記残トナー除去部材との隙間からのトナーの漏れを防止する熱可塑性シール部材と、
シート形状を有し前記第２の縁よりも長尺であって該第２の縁を覆って前記トナー像保持体に接触し、さらに前記熱可塑性シール部材の前記一辺からはみ出した終端部と前記トナー像保持体との間に介在した状態に前記残トナー収容筐体に支持されて、前記残トナー除去部材により前記トナー像保持体から掻き落とされたトナーの該残トナー収容筐体からの漏れを防止するシート状シール部材と、
前記第２の縁の延びる方向については前記残トナー除去部材との重なりを避けつつ前記２つの連結縁それぞれが延びる方向については該残トナー除去部材と重なる位置から前記第２の縁まで広がり前記残トナー収容筐体の前記２つの連結縁それぞれに沿う領域に支持された２つのサイドシール部材とを備え、
前記熱可塑性シール部材は、前記残トナー除去部材の前記一辺からはみ出した終端部が前記２つのサイドシール部材それぞれとの間に隙間を空けた形状を有し、
前記シート状シール部材は、前記第２の縁の延びる方向について、前記熱可塑性シール部材の前記終端と前記トナー像保持体との間に介在するとともに前記サイドシール部材との重なりを避けた位置まで延びていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記シート状シール部材は、前記残トナー収容口が開口した向きとは交差する向きに前記残トナー収容筐体に支持され、前記トナー像保持体に接し、該トナー像保持体に押されて前記残トナー収容口上に張り出すことにより前記第２の縁を覆うものであることを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
回転軸の回りに回転しながら潜像の形成を受け現像位置において現像を受けてトナー像を保持し転写位置で該トナー像を転写先に転写するトナー像保持体と、
前記現像位置において前記トナー像保持体上の潜像を現像して該トナー像保持体にトナー像を保持させる現像器と、
前記転写位置において前記トナー像保持体上のトナー像を転写先に転写させる転写器と、
前記トナー像保持体の、前記転写器によるトナー像の転写後の領域に残存するトナーを清掃する清掃器とを備え、
前記清掃器が、
トナー像保持体の転写後の領域に向かって開口した、互いに対向して前記回転軸が延びる方向に延びる第１の縁および第２の縁と、該第１の縁および該第２の縁の互いに対応する端どうしを連結する２つの連結縁とで囲まれた残トナー収容口を有する残トナー収容筐体と、
前記第１の縁よりも長尺な一辺を有し該第１の縁に重なるとともに前記２つの連結縁の該第１の縁寄りの領域に重なり該一辺が前記残トナー収容口上に張り出して該一辺が前記トナー像保持体に押し当てられた状態に前記残トナー収容筐体に支持され、該トナー像保持体上に残存するトナーを掻き落として該残トナー収容筐体に収容させる残トナー除去部材と、
前記残トナー収容筐体と前記残トナー除去部材とに挟まれて、前記第１の縁に沿って延びるとともにさらに前記２つの連結縁それぞれに沿って延び、該２つの連結縁それぞれに沿って延びる部分については該残トナー除去部材の前記一辺からはみ出して終端した、流動性を有する状態で塗布されて硬化し硬化後においても外力により変形する、前記残トナー収容体と前記残トナー除去部材との隙間からのトナーの漏れを防止する熱可塑性シール部材と、
シート形状を有し前記第２の縁よりも長尺であって該第２の縁を覆って前記トナー像保持体に接触し、さらに前記熱可塑性シール部材の前記一辺からはみ出した終端部と前記トナー像保持体との間に介在した状態に前記残トナー収容筐体に支持されて、前記残トナー除去部材により前記トナー像保持体から掻き落とされたトナーの該残トナー収容筐体からの漏れを防止するシート状シール部材と、
前記第２の縁の延びる方向については前記残トナー除去部材との重なりを避けつつ前記２つの連結縁それぞれが延びる方向については該残トナー除去部材と重なる位置から前記第２の縁まで広がり前記残トナー収容筐体の前記２つの連結縁それぞれに沿う領域に支持された２つのサイドシール部材とを備え、
前記熱可塑性シール部材は、前記残トナー除去部材の前記一辺からはみ出した終端部が前記２つのサイドシール部材それぞれとの間に隙間を空けた形状を有し、
前記シート状シール部材は、前記第２の縁の延びる方向について、前記熱可塑性シール部材の前記終端と前記トナー像保持体との間に介在するとともに前記サイドシール部材との重なりを避けた位置まで延びていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件は、トナー像保持体における、トナー像転写後の領域に残存するトナーを清掃するクリーニング装置、および、そのようなクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる電子写真方式が採用されている画像形成装置では、トナー像保持体が回転軸の回りに回転しながら潜像の形成を受け、現像位置において現像を受ける。トナー像保持体は、この現像によって形成されたトナー像を保持して転写先に転写する。ここで、トナー像保持体における、トナー像転写後の領域には、多くの場合、トナーが残存している。このため、画像形成装置は、トナー像転写後の領域に残存するトナーを清掃するクリーニング装置を備えていることが多い。
【０００３】
このようなクリーニング装置の多くは、トナー像保持体におけるトナー像転写後の領域から、例えばクリーニングブレードの一辺を押し当てること等により掻き落としたトナーを収容する筐体を有している。この筐体は、通常、トナー像保持体に向かって開いた開口を有しており、上記のように掻き落とされたトナーは、その開口を通って筐体内に入って収容されることとなる。
【０００４】
ここで、クリーニング装置の筐体における開口とトナー像保持体との間からトナーが漏れてしまうのを防ぐために、その筐体の開口の縁の周りとトナー像保持体との間をシール部材で塞ぐ技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１には、クリーニング装置の筐体における開口の周りに、ベースに植毛された第１シールと、この第１シールに一部が重なる第２シールとを配置した形態が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１６７４８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本件は、流動性を有する状態で塗布されて硬化する熱可塑性シール部材を使ってトナー漏れを防ぎつつも、熱可塑性シール部材のトナー像保持体への付着を防止したクリーニング装置および画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１のクリーニング装置は、
回転軸の回りに回転しながら現像位置において現像を受けてトナー像を保持し転写位置でトナー像を転写先に転写するトナー像保持体の転写後の領域に向かって開口した、互いに対向して上記回転軸が延びる方向に延びる第１の縁および第２の縁と、第１の縁および第２の縁の互いに対応する端どうしを連結する２つの連結縁とで囲まれた残トナー収容口を有する残トナー収容筐体と、
上記第１の縁よりも長尺な一辺を有し第１の縁に重なるとともに上記２つの連結縁の第１の縁寄りの領域に重なり上記一辺が上記残トナー収容口上に張り出してその一辺が上記トナー像保持体に押し当てられた状態に上記残トナー収容筐体に支持され、トナー像保持体上に残存するトナーを掻き落として残トナー収容筐体に収容させる残トナー除去部材と、
上記残トナー収容筐体と上記残トナー除去部材とに挟まれて、上記第１の縁に沿って延びるとともにさらに上記２つの連結縁それぞれに沿って延び、２つの連結縁それぞれに沿って延びる部分については残トナー除去部材の上記一辺からはみ出して終端した、流動性を有する状態で塗布されて硬化し硬化後においても外力により変形する、上記残トナー収容体と上記残トナー除去部材との隙間からのトナーの漏れを防止する熱可塑性シール部材と、
シート形状を有し上記第２の縁よりも長尺であって第２の縁を覆って上記トナー像保持体に接触し、さらに上記熱可塑性シール部材の上記一辺からはみ出した終端部と上記トナー像保持体との間に介在した状態に上記残トナー収容筐体に支持されて、上記残トナー除去部材により上記トナー像保持体から掻き落とされたトナーの残トナー収容筐体からの漏れを防止するシート状シール部材と、
上記第２の縁の延びる方向については上記残トナー除去部材との重なりを避けつつ上記２つの連結縁それぞれが延びる方向については残トナー除去部材と重なる位置から上記第２の縁まで広がり上記残トナー収容筐体の上記２つの連結縁それぞれに沿う領域に支持された２つのサイドシール部材とを備え、
上記熱可塑性シール部材は、上記残トナー除去部材の上記一辺からはみ出した終端部が上記２つのサイドシール部材それぞれとの間に隙間を空けた形状を有し、
上記シート状シール部材は、上記第２の縁の延びる方向について、上記熱可塑性シール部材の上記終端と上記トナー像保持体との間に介在するとともに上記サイドシール部材との重なりを避けた位置まで延びていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２のクリーニング装置は、
上記シート状シール部材は、上記残トナー収容口が開口した向きとは交差する向きに上記残トナー収容筐体に支持され、上記トナー像保持体に接し、トナー像保持体に押されて上記残トナー収容口上に張り出すことにより上記第２の縁を覆うものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項３の画像形成装置は、
回転軸の回りに回転しながら潜像の形成を受け現像位置において現像を受けてトナー像を保持し転写位置でトナー像を転写先に転写するトナー像保持体と、
上記現像位置において上記トナー像保持体上の潜像を現像してトナー像保持体にトナー像を保持させる現像器と、
上記転写位置において上記トナー像保持体上のトナー像を転写先に転写させる転写器と、
上記トナー像保持体の、上記転写器によるトナー像の転写後の領域に残存するトナーを清掃する清掃器とを備え、
上記清掃器が、
トナー像保持体の転写後の領域に向かって開口した、互いに対向して上記回転軸が延びる方向に延びる第１の縁および第２の縁と、第１の縁および第２の縁の互いに対応する端どうしを連結する２つの連結縁とで囲まれた残トナー収容口を有する残トナー収容筐体と、
上記第１の縁よりも長尺な一辺を有し第１の縁に重なるとともに上記２つの連結縁の第１の縁寄りの領域に重なり上記一辺が上記残トナー収容口上に張り出してその一辺が上記トナー像保持体に押し当てられた状態に上記残トナー収容筐体に支持され、トナー像保持体上に残存するトナーを掻き落として残トナー収容筐体に収容させる残トナー除去部材と、
上記残トナー収容筐体と上記残トナー除去部材とに挟まれて、上記第１の縁に沿って延びるとともにさらに上記２つの連結縁それぞれに沿って延び、２つの連結縁それぞれに沿って延びる部分については残トナー除去部材の上記一辺からはみ出して終端した、流動性を有する状態で塗布されて硬化し硬化後においても外力により変形する、上記残トナー収容体と上記残トナー除去部材との隙間からのトナーの漏れを防止する熱可塑性シール部材と、
シート形状を有し上記第２の縁よりも長尺であって第２の縁を覆って上記トナー像保持体に接触し、さらに上記熱可塑性シール部材の上記一辺からはみ出した終端部と上記トナー像保持体との間に介在した状態に上記残トナー収容筐体に支持されて、上記残トナー除去部材により上記トナー像保持体から掻き落とされたトナーの残トナー収容筐体からの漏れを防止するシート状シール部材と、
上記第２の縁の延びる方向については上記残トナー除去部材との重なりを避けつつ上記２つの連結縁それぞれが延びる方向については残トナー除去部材と重なる位置から上記第２の縁まで広がり上記残トナー収容筐体の上記２つの連結縁それぞれに沿う領域に支持された２つのサイドシール部材を備え、
上記熱可塑性シール部材は、上記残トナー除去部材の上記一辺からはみ出した終端部が上記２つのサイドシール部材それぞれとの間に隙間を空けた形状を有し、
上記シート状シール部材は、上記第２の縁の延びる方向について、上記熱可塑性シール部材の上記終端と上記トナー像保持体との間に介在するとともに上記サイドシール部材との重なりを避けた位置まで延びていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１のクリーニング装置および請求項３の画像形成装置によれば、流動性を有する状態で塗布されて硬化する熱可塑性シール部材を使ってトナー漏れを防ぎつつも、熱可塑性シール部材のトナー像保持体への付着が防止される。
【００１２】
また、請求項１のクリーニング装置および請求項３の画像形成装置によれば、上記第２の縁の延びる方向についてのシート状シール部材とサイドシール部材との接触による、そのシート状シール部材における変形皺の発生が回避される。
【００１３】
請求項２のクリーニング装置によれば、上記シート状シール部材が、上記残トナー収容口が開口した向きと同じ向きに上記残トナー収容筐体に支持されている場合と比較して、残トナー収容筐体が小型である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示すクリーニング装置を、トナー像保持体とともに示す斜視図である。
【図３】図２に示すトナー像保持体を除いてクリーニング装置のみを示す斜視図である。
【図４】残トナー除去部材が取り外されたクリーニング装置を示す斜視図である。
【図５】残トナー収容筐体にトナー像保持体が保持されているクリーニング装置の、図２中の切断線Ｃ−Ｃに沿った断面を示す図である。
【図６】残トナー除去部材が取り外されたクリーニング装置の図４中右側の端部を、図４の矢印Ｄの方向から見た拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタの概略構成図である。
【００１７】
図１に示すプリンタ１には、本発明のクリーニング装置の一実施形態が組み込まれている。
【００１８】
このプリンタ１は、電子写真方式が採用されたいわゆるタンデム型の画像形成装置である。
【００１９】
プリンタ１には、このプリンタ１外で作成された、画像を表す画像信号が、不図示の信号ケーブル等を介して入力される。プリンタ１は、このプリンタ１内の各構成要素の動きを制御する制御部１０を備えており、画像信号はこの制御部１０に入力される。そして、プリンタ１では、この制御部１０の制御の下で画像信号に基づく画像の形成が行われる。
【００２０】
また、プリンタ１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する４台の画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えている。これら４台の画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋはいずれも同等な構成を有しており、水平方向に一定の間隔を置いて並列的に配置されている。以下、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの構成について、イエローの画像形成ユニット２０Ｙを代表としてとりあげて説明する。
【００２１】
画像形成ユニット２０Ｙは、矢印Ａが示す向きに回転するトナー像保持体２１が備えられている。そして、このトナー像保持体２１の周囲に、帯電器２２、現像器２３、一次転写器２４、およびクリーニング装置１００が配備されている。
【００２２】
トナー像保持体２１は円筒形状を有し、その円筒の中心を回転軸として、その回転軸の回りに回転する。このトナー像保持体２１の周面は、帯電器１３からの帯電により電荷を保持し、後述の露光ユニット４０からの露光によりその電荷を放出する。この露光により、トナー像保持体２１の周面に静電潜像が形成される。このトナー像保持体２１が、本発明にいうトナー像保持体の一例に相当する。
【００２３】
露光ユニット４０は、４台の画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの下方に配置されている。露光ユニット４０は、フレーム４１内に、上記の画像信号に基づいて変調された、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ用のレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋを出射する不図示の半導体レーザを有している。そして、露光ユニット４０では、各レーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋが、フレーム４１内に配置されたポリゴンミラー４２によって偏向される。
【００２４】
各レーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋは、フレーム４１の上面に設けられたガラス窓４３を通って、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ用のトナー像保持体２１へと向かう。そして、トナー像保持体２１の周面は、この露光ユニット４０からのレーザ光によって露光され、その周面に静電潜像が形成される。
【００２５】
トナー像保持体２１は、静電潜像の形成後、現像位置に配置されている現像器２３により現像を受ける。
【００２６】
このプリンタ１は、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの現像器２３にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色のトナーを供給するトナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋを備えている。
【００２７】
各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの現像器２３は、これらのトナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋから各色のトナーを供給され、その供給されたトナーでトナー像保持体２１を現像する。この現像により、トナー像保持体２１の周面にトナー像が形成される。この現像器２３が、本発明の画像形成装置にいう現像器の一例に相当する。
【００２８】
トナー像はトナー像保持体２１に保持されたまま、そのトナー像保持体２１の回転により一次転写器２４のもとまで運ばれる。そして、その一次転写器２４が、トナー像保持体２１の周面上のトナー像を、後述の二次転写ユニット５０の中間転写ベルト５１の表面に転写させる。この一次転写器２４が、本発明の画像形成装置にいう転写器の一例に相当する。
【００２９】
トナー像保持体２１における、一次転写器２４によるトナー像の転写後の領域に残存するトナーは、クリーニング装置１００により除去される。このクリーニング装置１００が、本発明のクリーニング装置の一例に相当し、かつ、本発明の画像形成装置にいう清掃器の一例に相当する。このクリーニング装置１００については後で詳細に説明する。
【００３０】
プリンタ１は、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで形成された各色のトナー像を重ねて記録用紙に転写する二次転写ユニット５０を備えている。
【００３１】
二次転写ユニット５０は、中間転写ベルト５１、ドライブロール５２、テンションロール５３、バックアップロール５４、およびクリーニング装置５５を備えている。
【００３２】
中間転写ベルト５１は、ドライブロール５２、テンションロール５３、およびバックアップロール５４の回りに、テンションロール５３によって一定のテンションが付与された状態で掛け回されている。そして、中間転写ベルト５１は、ドライブロール５２によって、矢印Ｂが示す方向に循環移動される。この循環移動されている中間転写ベルト５１の表面に、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのトナー像保持体２１のトナー像が一次転写器２４によって順次に転写される。この順次の転写により、中間転写ベルト５１の表面上で４色のトナー像が重ねあわされて、中間転写ベルト５１の表面上にカラーのトナー像が形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト５１の循環移動により、バックアップロール５４と対向して配置されている二次転写器６０のもとまで運ばれる。そして、後述するように搬送されてきた記録用紙に、この二次転写器６０によって転写される。
【００３３】
この二次転写器６０の後、中間転写ベルト５１の表面に残存しているトナーは、この二次転写ユニット５０が備えているクリーニング装置５５によって取り除かれる。
【００３４】
プリンタ１では、上記の露光ユニット４０の下方に、用紙トレイ７０が配置されている。この用紙トレイ７０には、記録用紙が積み重なった状態に収容されている。
【００３５】
記録用紙は、この用紙トレイ７０からピックアップロール８１により送り出される。送り出された記録用紙は、さばきロール８２により１枚ずつに分離され、その分離された１枚の記録用紙が上方に搬送されてその記録用紙の先端が待機ロール８３に至る。待機ロール８３は、搬送のタイミングを調整して記録用紙を送り出す役割を担っている。
【００３６】
記録用紙は、中間転写ベルト５１の表面上のカラーのトナー像が二次転写器６０のもとに運ばれてきたときに記録用紙がその二次転写器６０に達するように、待機ロール８３によって調整されたタイミングで送り出される。
【００３７】
このように送り出された記録用紙にカラーのトナー像が転写され、二次転写器６０の上方に配置されている定着器９０によって、その記録用紙にトナー像が定着される。定着後の記録用紙は、排出ロール８４によって排紙トレイ８５上に排出される。
【００３８】
図１のプリンタ１は、概略、以上のような構成を有している。
【００３９】
次に、上記の各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが備えているクリーニング装置１００について説明する。
【００４０】
図２は、図１に示すクリーニング装置を、トナー像保持体とともに示す斜視図であり、図３は、図２に示すトナー像保持体を除いてクリーニング装置のみを示す斜視図である。
【００４１】
クリーニング装置１００は、トナー像保持体２１から除去された、一次転写器２４によるトナー像の転写後の領域に残存するトナーを収容する残トナー収容筐体１１０を備えている。本実施形態では、この残トナー収容筐体１１０は、トナー像保持体２１の回転軸が延びる方向に延びた形状を有しており、両端に、トナー像保持体２１を、図１中にも示す矢印Ａが示す向きに回転自在に支持する２つの保持部１１１を有している。そして、この残トナー収容筐体１１０は、それら２つの保持部１１１の間に、残トナー収容口１１２を有している。残トナー収容口１１２は、トナー像保持体２１の周面における上記の転写後の領域に向かって開口しており、その領域から後述するように剥離したトナーを受ける役割を担っている。残トナー収容筐体１１０は、本発明にいう残トナー収容筐体の一例に相当する。
【００４２】
また、クリーニング装置１００は、トナー像保持体２１の周面における転写後の領域に残存するトナーを除去する残トナー除去部材１２０を備えている。
【００４３】
図４は、残トナー除去部材が取り外されたクリーニング装置を示す斜視図である。
【００４４】
以下、図２から図４までの３つの図を参照して、クリーニング装置１００の説明を続ける。
【００４５】
残トナー収容筐体１１０における残トナー収容口１１２は、図４に示すように、長方形状に開口しており、第１の縁１１３、第２の縁１１４、および２つの連結縁１１５で囲まれている。第１の縁１１３および第２の縁１１４は、互いに対向しており、この残トナー収容筐体１１０に保持されたトナー像保持体２１の回転軸が延びる方向に延びている。また、２つの連結縁１１５は、第１の縁１１３および第２の縁１１４の、互いに対応する端どうしを連結している。この残トナー収容口１１２が、本発明にいう残トナー収容口の一例に相当する。
【００４６】
尚、本実施形態では、本発明にいう残トナー収容口の一例として、長方形状に開口した残トナー収容口１１２を例示したが、本発明にいう残トナー収容口はこれに限るものではない。本発明にいう残トナー収容口は、例えば楕円形状に開口したもの等であっても良い。
【００４７】
また、残トナー収容筐体１１０には、図２および図３に示す残トナー除去部材１２０をネジ止め固定するための２つのネジ穴１１６（図４参照）が設けられている。
【００４８】
残トナー除去部材１２０は、樹脂製のブレード１２１と金属製の支持部１２２とを有している。ブレード１２１は支持部１２２に固定されており、支持部１２２は、２本のネジ１２２ａによる上記のネジ穴１１６へのネジ止めによって残トナー収容筐体１１０に支持されている。
【００４９】
ブレード１２１は、図４に示す第１の縁１１３よりも長尺な一辺１２１ａを有している。また、このブレード１２１を有する残トナー除去部材１２０は、第１の縁１１３に重なるとともに、図４に示す２つの連結縁１１５の、第１の縁１１３寄りの領域に重なっている。そして、ブレード１２１の一辺１２１ａが残トナー収容口１１２上に張り出して、その一辺１２１ａが、残トナー収容筐体１１０に保持されたトナー像保持体２１に押し当てられている。この一辺１２１ａによって、トナー像保持体２１の周面における転写後の領域からトナーが掻き落とされる。そして、この一辺１２１ａによって掻き落とされたトナーが残トナー収容口１１２で受けられて残トナー収容筐体１１０に収容される。残トナー除去部材１２０は、本発明にいう残トナー除去部材の一例に相当する。
【００５０】
また、クリーニング装置１００は、残トナー収容筐体１１０に収容されたトナーの、残トナー収容筐体１１０と残トナー除去部材１２０との隙間からの漏れを防止する熱可塑性シール部材１３０を備えている。この熱可塑性シール部材１３０は、流動性を有する状態で塗布されて硬化し硬化後においても外力により変形する熱可塑性エラストマーで形成されている。
【００５１】
熱可塑性シール部材１３０は、図４に示すように、残トナー収容筐体１１０と残トナー除去部材１２０とに挟まれて、第１の縁１１３に沿って延びるとともにさらに２つの連結縁１１５それぞれに沿って延びている。そして、熱可塑性シール部材１３０は、２つの連結縁１１５それぞれに沿って延びる部分については、図３に示すように残トナー除去部材１２０が有するブレード１２１の一辺１２１ａからはみ出して終端している。この熱可塑性シール部材１３０が、本発明にいう熱可塑性シール部材の一例に相当する。
【００５２】
また、クリーニング装置１００は、シート形状を有し、残トナー収容筐体１１０に収容されたトナーの、第２の縁１１４側からの漏れを防止するシート状シール部材１４０を備えている。シート状シール部材１４０は、第２の縁１１４よりも長尺のシートであって、残トナー収容筐体１１０における第２の縁１１４側の側面に貼付されている。つまり、このシート状シール部材１４０は、残トナー収容口１１２が開口した向きとは交差する向きに残トナー収容筐体１１０に支持されている。
【００５３】
ここで、残トナー収容筐体１１０によるシート状シール部材１４０の支持の向きとしては、本実施形態と異なり、残トナー収容口１１２が開口した向きと同じ向きも考えられる。ただし、このような向きにシート状シール部材１４０を支持するためには、例えば、残トナー収容口１１２が開口した向きと同じ向きに広がる貼代を残トナー収容筐体１１０に設けてその貼代にシート状シール部材１４０を貼付するといった構造が必要となる。
【００５４】
本実施形態の残トナー収容筐体１１０は、残トナー収容口１１２が開口した向きと同じ向きにシート状シール部材１４０を支持する場合と比較して、上記のような貼代が不要な分小型となっている。
【００５５】
図３および図４に示すように、シート状シール部材１４０は、この残トナー収容筐体１１０に保持されるトナー像保持体２１に向かって、第２の縁１１４を越えて迫り出している。そして、残トナー収容筐体１１０にトナー像保持体２１が保持されると、その迫り出している部分がトナー像保持体２１に押されて残トナー収容口１１２上に張り出すことにより、第２の縁１１４を覆う。さらに、この際には、シート状シール部材１４０は、その迫り出している部分が、熱可塑性シール部材１３０の、ブレード１２１の一辺１２１ａからはみ出した終端部１３０ａとトナー像保持体２１との間に介在する。このシート状シール部材１４０の、熱可塑性シール部材１３０の終端部１３０ａとトナー像保持体２１との間への介在構造については、後で別図を用いて詳細に説明する。このシート状シール部材１４０が、本発明にいうシート状シール部材の一例に相当する。
【００５６】
また、クリーニング装置１００は、残トナー収容筐体１１０に収容されたトナーの、２つの連結縁１１５側からの漏れを防止する２つのサイドシール部材１５０を備えている。このサイドシール部材１５０は、フェルトで形成されている。
【００５７】
これら２つのサイドシール部材１５０は、図４に示すように、残トナー収容筐体１１０の上面における残トナー収容口１１２の両脇の、２つの連結縁１１５それぞれに沿う、第２の縁１１４寄りの領域に貼付されている。
【００５８】
また、各サイドシール部材１５０は、図３に示すように、第２の縁１１４の延びる方向については残トナー除去部材１２０との重なりが避けられている。また、各サイドシール部材１５０は、２つの連結縁１１４それぞれが延びる方向については残トナー除去部材１２０と重なる位置から第２の縁１１４まで広がっている。また、各サイドシール部材１５０には、図３および図４に示すように、残トナー収容口１１２側に向かって突出した突出部１５１が設けられている。そして、この突出部１５１における第１の縁１１３側の側面と、サイドシール部材１５０における突出部１５１以外の部分の側面とがブレード１２１の角に沿っている。突出部１５１は、熱可塑性シール部材１３０の、ブレード１２１の一辺１２１ａからはみ出した終端部１３０ａの一部に重ねられている。そして、上記のシート状シール部材１４０は、熱可塑性シール部材１３０の終端部１３０ａのうち、サイドシール部材１５０の突出部１５１からはみ出した部分とトナー像保持体２１との間に介在する。
【００５９】
以下、シート状シール部材１４０の、熱可塑性シール部材１３０の終端部１３０ａとトナー像保持体２１との間への介在構造について説明する。
【００６０】
図５は、残トナー収容筐体にトナー像保持体が保持されているクリーニング装置の、図２中の切断線Ｃ−Ｃに沿った断面を示す図である。
【００６１】
上述したように、残トナー収容筐体１１０にトナー像保持体２１が保持されると、シート状シール部材１４０の、第２の縁１１４から迫り出している部分がトナー像保持体２１に押されて残トナー収容口１１２上に張り出して第２の縁１１４を覆う。残トナー収容口１１２上に張り出すというシート状シール部材１４０の変形方向は、矢印Ａが示すトナー像保持体２１の回転方向と同じであり、トナー像保持体２１が回転してもシート状シール部材１４０の変形形状が維持される。
【００６２】
残トナー収容筐体１１０と残トナー除去部材１２０のブレード１２１との間、および、残トナー収容筐体１１０と残トナー除去部材１２０の支持部１２２との間は上記のように熱可塑性シール部材１３０で埋められている。この熱可塑性シール部材１３０の、連結縁１１５に沿って延びている部分は、一部がブレード１２１の一辺１２１ａからはみ出した終端部１３０ａとなっている。また、この終端部１３０ａのブレード１２１寄りの部分は、上記のようにサイドシール部材１５０の突起部１５１に覆われている。そして、終端部１３０ａのうちこの突起部１５１からもはみ出している部分が、上記のシート状シール部材１４０に覆われている。
【００６３】
図５の断面図および図３の斜視図に示すように、残トナー収容筐体１１０の残トナー収容口１１２における第１の縁１１３は、残トナー除去部材１２０で覆われている。残トナー収容筐体１１０と残トナー除去部材１２０との隙間は、熱可塑性シール部材１３０で埋められている。また、残トナー収容口１１２における第２の縁１１４は、シート状シール部材１４０で覆われている。さらに、残トナー収容筐体１１０の２つの連結縁１１５それぞれは、残トナー除去部材１２０の両端部分、サイドシール部材１５０の突起部１５１、熱可塑性シール部材１３０、およびシート状シール部材１４０で覆われている。
【００６４】
そして、ブレード１２１の一辺１２１ａ、シート状シール部材１４０における残トナー収容口１１２上に張り出している先端部分、および、突起部１５１を含むサイドシール部材１５０の上面がトナー像保持体２１の周面に密着している。
【００６５】
また、シート状シール部材１４０の、熱可塑性シール部材１３０の終端部１３０ａを覆っている部分は、熱可塑性シール部材１３０が硬化後に有する弾性によって、トナー像保持体２１の周面に沿った形に変形しており、その周面との密着性が高い。
【００６６】
このように、本実施形態では、残トナー収容口１１２の全周に亘る縁とトナー像保持体２１の周面との間が塞がれている。その結果、残トナー収容筐体１１０内のトナーの漏れが防がれている。
【００６７】
ここで、熱可塑性シール部材１３０を形成している熱可塑性エラストマーは、流動性を有する状態で扱われるので、樹脂材の射出機等を利用することで人力を省いて残トナー収容筐体１１０に塗布することができる。その一方、硬化後にもかなりの柔らかさを有しており、仮に、回転中のトナー像保持体２１の周面に接触したりすると、摩擦によって千切れてトナー像保持体２１の周面に付着するおそれがある。
【００６８】
本実施形態では、熱可塑性シール部材１３０は、そのほとんどが残トナー除去部材１２０によって覆われ、はみ出した終端部１３０ａについては、シート状シール部材１４０によって覆われている。これにより、熱可塑性シール部材１３０とトナー像保持体２１の周面との接触が防がれている。
【００６９】
また、本実施形態では、シート状シール部材１４０は、第２の縁１１４の延びる方向については、次のようにサイドシール部材１５０との重なりが避けられている。
【００７０】
図６は、残トナー除去部材が取り外されたクリーニング装置の図４中右側の端部を、図４の矢印Ｄの方向から見た拡大斜視図である。
【００７１】
この図６に示すように、熱可塑性シール部材１３０は、ブレード１２１の一辺１２１ａ（図４参照）からはみ出した終端部１３０ａが２つのサイドシール部材１５０それぞれとの間に隙間ｔを空けて互いに近づく方向に寄った形状を有している。
【００７２】
そして、シート状シール部材１４０は、第２の縁１１４の延びる方向について、サイドシール部材１５０との重なりを避けた位置まで延びている。
【００７３】
ここで、仮に、シート状シール部材１４０が、第２の縁１１４の延びる方向について、サイドシール部材１５０と重なる位置まで延びていたとする。すると、シート状シール部材１４０は、トナー像保持体２１で押されたときの折れ曲がりの根元において、熱可塑性シール部材１３０の終端部１３０ａとサイドシール部材１５０との両方に接触することとなる。熱可塑性シール部材１３０はサイドシール部材１５０よりも柔らかい。このため、終端部１３０ａと接触している部分とサイドシール部材１５０に接触している部分とで折れ曲がりに差が生じ、シート状シール部材１４０に変形皺が寄ってしまう恐れがある。
【００７４】
本実施形態では、上記のように、シート状シール部材１４０は、第２の縁１１４の延びる方向について、サイドシール部材１５０との重なりが避けられている。このため、シート状シール部材１４０は、第２の縁１１４に沿った折れ曲がりの根元が、サイドシール部材１５０と熱可塑性シール部材１３０のうち熱可塑性シール部材１３０のみに接触する。その結果、その折れ曲がりの根元における、サイドシール部材１５０との接触による上記のような変形皺が回避される。
【００７５】
尚、本実施形態では、本発明にいう画像形成装置の一例として、カラーのプリンタ１を例示したが、本発明にいう画像形成装置はこれに限るものではない。本発明にいう画像形成装置は、例えばモノクロのプリンタであっても良く、また、プリンタに限らず複写機やファクシミリ等であっても良い。
【符号の説明】
【００７６】
１    プリンタ
１０    制御部
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ    画像形成ユニット
２１    トナー像保持体
２２    帯電器
２３    現像器
２４    一次転写器
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ    トナーカートリッジ
４０    露光ユニット
４１    フレーム
４２    ポリゴンミラー
４３    ガラス窓
５０    二次転写ユニット
５１    中間転写ベルト
５２    ドライブロール
５３    テンションロール
５４    バックアップロール
５５，１００    クリーニング装置
６０    二次転写器
７０    用紙トレイ
８１    ピックアップロール
８２    さばきロール
８３    待機ロール
８４    排出ロール
９０    定着器
１１０    残トナー収容筐体
１１１    保持部
１１２    残トナー収容口
１１３    第１の縁
１１４    第２の縁
１１５    連結縁
１１６    ネジ穴
１２０    残トナー除去部材
１２１    ブレード
１２１ａ    一辺
１２２    支持部
１２２ａ    ネジ
１３０    熱可塑性シール部材
１３０ａ    終端部
１４０    シート状シール部材
１５０    サイドシール部材
１５１    突出部
【図１】
0005807415.tif 000002
【図２】
0005807415.tif 000003
【図３】
0005807415.tif 000004
【図４】
0005807415.tif 000005
【図５】
0005807415.tif 000006
【図６】
0005807415.tif 000007