(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
簀の子と、該簀の子の下方に配置されたトレーと、該トレー内に収容された吸収性シートとを備えたペット用トイレであって、
前記簀の子は、一方向に延びる複数の第１線材と、該一方向と交差する方向に延びる複数の第２線材とを含んで構成されており、該複数の第１線材及び該複数の第２線材は、それぞれ、間隔を置いて平行に配置されており、
前記第１線材及び前記第２線材は、それぞれ、一部が屈曲あるいは湾曲した曲部を複数有し、且つ複数の該曲部は、それらの屈曲あるいは湾曲方向を一致させて、該線材の長さ方向に一定間隔を置いて設けられており、隣り合う２つの該曲部間は、曲部の無い直線部となっており、
前記第１線材と前記第２線材とが交差する交点では、両線材のうちの一方が、他方と交差していない前記直線部よりも上方に突出して前記曲部からなる突出部を形成し、他方が、該突出部の下方を通過しており、
前記簀の子の厚み方向の断面視において、前記第１線材及び前記第２線材のうちの一方の前記突出部の下方を通過する、他方の前記直線部の下端は、その周辺部の下端と略同位置にあって該周辺部の下端よりも下方には突出しておらず、
前記吸収性シートは、前記トレー内において、凹凸が形成されている面上に載置されており、その吸収性シート載置面には、該トレーの一方向の全長に亘って延びる畝部及び溝部が、該一方向と直交する方向に交互に配列されており、これら複数の畝部及び溝部によって該吸収性シート載置面に前記凹凸が形成されており、且つ該畝部の頂部は前記突出部の下方に位置しており、
前記吸収性シートは、前記突出部の下方において、該突出部の下方を通過する前記他方の線材と接触しているペット用トイレ。
【請求項２】
前記吸収性シートは、前記簀の子との対向面側に凹凸を有しており、該凹凸を構成する該吸収性シートの凸部において該簀の子と接触している請求項１記載のペット用トイレ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、犬や猫等のペット（小動物）の排泄液の処理に用いられるペット用トイレに関する。
【背景技術】
【０００２】
犬や猫等のペットの排泄液を処理するためのペット用トイレとして、上部開口を有するトレーと、該上部開口を覆うように該トレーに組み付け可能なメッシュ状の簀の子とを備えたものが知られている。前記上部開口と対向する、前記トレーの底部には、通常、前記簀の子を透過した尿等の排泄液を吸収する吸収性シートが配置されている。前記簀の子は、前記吸収性シートをペットから保護する保護部材として機能する。
【０００３】
ペット用トイレに使用されるメッシュ状の簀の子に関し、例えば特許文献１には、平面視して矩形形状の枠部と、該枠部内に配置され簀の子の長手方向に延びる複数の縦格子（線材）と、該枠部内に配置され各縦格子の交差方向に延びる複数の横格子（線材）とを含んで構成された簀の子が記載されている。特許文献２にもこれと同様の構成の簀の子が記載されている。斯かる構成の簀の子には、縦格子と横格子とが交差する交点が多数形成されており、また、該交点の周囲に、格子の存在しない透液孔が形成されており、該透液孔を介して、ペットの排泄液を簀の子の下方に配置されたトレー内に移行可能になされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３６２７４号公報
【特許文献２】特開２００４−１８０５７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び２に記載の如き従来のメッシュ状の簀の子を具備するペット用トイレは、簀の子の表面（排泄動作を行うペットと対向する面）側に排泄された尿等の排泄液を全て裏面側に移行させることができずに排泄液の一部が簀の子の表面に残留してしまうことがあった。特に、簀の子を構成する線材が交差する交点は、排泄液が液滴として留まり易く、簀の子の表面の液残りの主たる原因となっていた。簀の子の表面は、ペット用トイレの外面を形成する場合も多く、比較的目につき易い部位であり、斯かる簀の子の表面に残留した排泄液は、悪臭の原因となり、また、ペットの飼い主に不快感を与え、更には、該表面上を歩くペットに転移し、このペットが室内を歩くことで該室内を汚すおそれもある。尚、特許文献1及び２開示の技術は、簀の子表面の液残りを抑制することを考慮したものではない。
【０００６】
従って本発明の課題は、排泄液の表面液残りを効果的に防止し得るペット用トイレを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、簀の子と、該簀の子の下方に配置されたトレーと、該トレー内に収容された吸収性シートとを備えたペット用トイレであって、前記簀の子は、一方向に延びる複数の第１線材と、該一方向と交差する方向に延びる複数の第２線材とを含んで構成されており、該複数の第１線材及び該複数の第２線材は、それぞれ、間隔を置いて平行に配置されており、前記第１線材と前記第２線材とが交差する交点では、両線材のうちの一方が、他方と交差していない部分よりも上方に突出して突出部を形成し、他方が、該突出部の下方を通過しており、前記吸収性シートは、前記突出部の下方において、該突出部の下方を通過する前記他方の線材と接触しているペット用トイレを提供することにより、前記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のペット用トイレは、排泄液の表面液残りを効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明のペット用トイレの一実施形態を模式的に示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示すペット用トイレの分解斜視図である。
【図４】図４は、図１に示すペット用トイレにおける簀の子の一部を拡大して示す斜視図である。
【図５】図５（ａ）は、図１に示すペット用トイレにおける簀の子の表面（排泄動作を行うペットと対向する面）側の一部を拡大して示す平面図、図５（ｂ）は、図５（ａ）のＩＩ−ＩＩ線断面（簀の子の厚み方向断面）を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明のペット用トイレについて、その好ましい一実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本実施形態のペット用トイレ１は、図１〜図３に示すように、簀の子２と、簀の子２の下方に配置され、底壁３１及び底壁３１に連接された側壁３２並びに底壁３１に対向する開口部３３を有するトレー３と、トレー３内に収容された吸収性シート４とを備えている。
【００１１】
簀の子２は、ペット用トイレ１において排泄動作を行うペットの足場を構成するもので、略扁平で平面視して略矩形形状をしており、図２に示すように、トイレ使用時にペットに近い側に位置する第１の面２１（簀の子２の表面）、及び第１の面２１と反対側に位置し且つトイレ使用時にペットから遠い側に位置する第２の面２２（簀の子２の裏面）を有している。通常、第１の面２１には、トイレ砂等の粒状体は積載されず、トイレ使用時にペットは第１の面２１上に直接乗って尿等を排泄する。従って、トイレ使用時には第１の面２１が最初に排泄液を受ける。尚、本明細書では、トイレ使用時にペットに近い側を「上方」、遠い側を「下方」とも呼ぶ。
【００１２】
簀の子２は、図１〜図３に示すように、簀の子２の周縁部（輪郭）を形成する枠体２３と、枠体２３に包囲された領域（排泄領域）とを具備している。枠体２３は、平面視して略矩形形状の板状体から、その周縁部を除く、平面視して略矩形形状の内方部をくり抜いた形状をしており、このくり抜かれた内方部に相当する部分が、前記排泄領域である。
【００１３】
図４及び図５には、簀の子２の前記排泄領域の一部が拡大して示されている。簀の子２は、第１の面２１の面方向（水平方向）における一方向Ｘに延びる複数の直線状の第１線材２４と、一方向Ｘと交差（直交）する方向Ｙに延びる複数の直線状の第２線材２５とを含んで構成されている。方向Ｘは、簀の子２（ペット用トイレ１）の長手方向と一致し、方向Ｙは、該長手方向Ｘに直交する簀の子２（ペット用トイレ１）の幅方向と一致している。複数の第１線材２４及び複数の第２線材２５は、それぞれ、間隔を置いて平行に配置されている。前記排泄領域が、このように線材２４，２５が格子状に配置されて構成されていることにより、前記排泄領域には、両線材２４，２５で包囲された、平面視して四角形形状の透液孔２６が多数形成されている。透液孔２６は、簀の子２を厚み方向に貫通しており、第１の面２１側に排泄された尿等の排泄液は、この透液孔２６を介して第２の面２２側に移行する。四角形形状の透液孔２６の周囲（四隅）には、第１線材２４と第２線材２５とが交差する交点２７が形成されている。
【００１４】
第１線材２４及び第２線材２５は、図４及び図５に示すように、何れも、断面が円形状の金属製（例えばステンレス製）の線材で且つその一部が屈曲あるいは湾曲した曲部を複数有しており、曲部付きの線材である。各第１線材２４において、複数の曲部２４Ｐは、それらの屈曲（湾曲）方向（曲部２４Ｐの頂部の突出方向）を一致させて、第１線材２４の長さ方向（方向Ｘ）に一定間隔を置いて設けられており、隣り合う２つの曲部２４Ｐ，２４Ｐ間は、曲部の無い直線部２４Ｑとなっている。また、各第２線材２５において、複数の曲部２５Ｐは、それらの屈曲（湾曲）方向（曲部２５Ｐの頂部の突出方向）を一致させて、第２線材２５の長さ方向（方向Ｙ）に一定間隔を置いて設けられており、隣り合う２つの曲部２５Ｐ，２５Ｐ間は、曲部の無い直線部２５Ｑとなっている。第１線材２４と第２線材２５との交点２７では、両線材２４，２５のうちの一方の曲部２４Ｐ又は２５Ｐと、他方の直線部２４Ｑ又は２５Ｑ（他方における隣り合う２つの曲部の中央部）とが交差している。第１線材２４の曲部２４Ｐと第２線材２５の曲部２５Ｐとは、前記排泄領域において、簀の子２の長手方向Ｘ及び幅方向Ｙの両方向それぞれに交互に配置されている。
【００１５】
そして、簀の子２における第１線材２４と第２線材２５とが交差する交点２７では、両線材２４，２５のうちの一方が、他方と交差していない部分（前記直線部）よりも上方に突出して突出部を形成し、他方が、該突出部の下方を通過している。本実施形態においては、図４及び図５に示すように、前述した第１線材２４の曲部２４Ｐ又は第２線材２５の曲部２５Ｐの一方が、前記突出部を構成しており、該一方の曲部２４Ｐ又は２５Ｐの頂部の下方を、他方の直線部２４Ｑ又は２５Ｑが、該一方（曲部）と接触するように通過している。
【００１６】
図５（ｂ）に示すように、交点２７において、両線材２４，２５のうちの一方の前記突出部（曲部２４Ｐ又は２５Ｐ）の下方を通過する、他方の直線部２５Ｑ又は２４Ｑの下端は、図５（ｂ）に示す如き断面視において、他方の直線部２５Ｑ又は２４Ｑの周辺部の下端と略同位置にあり、該周辺部の下端よりも下方には突出していない。但し、本発明においては、他方の直線部２５Ｑ又は２４Ｑの下端を、その周辺部の下端よりも下方に（吸収性シート４側に）突出させても良い。
【００１７】
簀の子２における各構成部材の寸法等は特に制限されないが、下記のように設定することができる。
第１線材２４と第２線材２５との交点２７の数は、排泄物の通過性と上方での液残り抑制をより確実にする観点から１ｃｍ2当たり、好ましくは０．５〜２０個、更に好ましくは１〜１５個である。交点２７の数が０．５個とは、平面視において１個の交点２７の半分である。
交点２７における前記突出部（第１線材２４の曲部２４Ｐ又は第２線材２５の曲部２５Ｐ）の突出高さｔ１（図５（ｂ）参照）は、簀の子２にペットが乗り易くし、且つ上方での液残り抑制をより確実にする観点から、好ましくは０．５〜２０ｍｍ、更に好ましくは１〜１０ｍｍである。
第１線材２４及び第２線材２５それぞれの直径ｒ（図５（ａ）参照）は、簀の子２にペットが乗り易くする観点から、好ましくは１〜２０ｍｍ、更に好ましくは２〜５ｍｍである。
簀の子２（枠体２３）の大きさは特に制限されず、例えば長辺が３０〜２００ｃｍ、短辺が２０〜１５０ｃｍの平面矩形形状や、一辺が２０〜２００ｃｍの正方形形状とすることができる。尚、ここに示した簀の子２（枠体２３）の各部の寸法は、外寸法（簀の子２の外側の寸法）である。前記排泄領域（枠体２３に包囲された領域）は、例えば、枠体２３が上述の平面矩形形状の場合は、長辺２９〜１９９ｃｍ、短辺１９〜１４９ｃｍ、枠体２３が上述の正方形形状の場合は、一辺１９〜１９９ｃｍとすることができる。
【００１８】
トレー３は、図２及び図３に示すように、平面視して略矩形形状の底壁３１と、該底壁３１の四辺が全て起立してなる側壁３２とを具備し、底壁３１の上方が開放されていて開口部３３となっている。簀の子２は、使用時には図１及び図２に示すように、開口部３３を覆うように配置（嵌装）される。
【００１９】
図２及び図３に示すように、トレー３の側壁３２の外面の上方で且つ側壁３２の上端部３２ａよりも下方に位置する部分には、簀の子２を支持する支持部３２ｂが、側壁３２の外面の全周に亘って連続的に設けられていると共に、簀の子２の枠体２３の下端部は、その全周に亘って外方側が内方側よりも下方に突出していて段差を有しており、開口部３３を覆うように簀の子２をトレー３上に配置すると、図２に示すように、枠体２３の下端部の前記段差が、トレー３のトレー３の上端部３２ａ及び支持部３２ｂによって下方から支持される。斯かる構成により、簀の子２はトレー３に着脱自在に配置（嵌装）可能になされている。
【００２０】
トレー３の底壁３１の内面３１ａ上には、図２に示すように、ペットの排泄液を吸収・保持可能な吸収性シート４が載置されている。底壁３１の内面３１ａは、図２及び図３に示すように、その全域に凹凸が形成されている凹凸面であり、吸収性シート４は、トレー３内においてこの凹凸面３１ａ上に載置されている。より具体的には、底壁３１の内面３１ａには、トレー３の幅方向Ｙの全長に亘って延びる畝部３５及び溝部３６が、幅方向Ｙと直交するトレー３の長手方向Ｘに亘って交互に配列されており、これら複数の畝部３５及び溝部３６によって、底壁３１の内面３１ａの全域に凹凸が付与されている。畝部３５は、底壁３１における相対的に厚みの大きな部位から構成されており、溝部３６は、底壁３１における相対的に厚みの小さな部位から構成されている。畝部３５は、図２に示すように、トレー３の長手方向Ｘに沿う断面視において三角形形状をしており、その頂部３５ａが、第１線材２４と第２線材２５とが交差する交点２７の下方に位置している。
【００２１】
吸収性シート４は、本来は（トレー３内に収容されていない状態では）、図３に示すように、実質的に凹凸の無い略平坦なシートであるが、トレー３内において前述した複数の畝部３５及び複数の溝部３６で構成される凹凸面３１ａ上に載置されることにより、図２に示すように、トレー３内においては、その表面４ａ側（簀の子２との対向面側）に凹凸を有しており、該凹凸を構成する凸部４５の頂部において簀の子２と接触している。より具体的には、吸収性シート４の凸部４５は、トレー３の畝部３５によって吸収性シート４が下方から支持されている部位であり、その表面４ａ側が上方（簀の子２）に向かって突出している。複数の凸部４５は、それぞれ、畝部３５に対応して、吸収性シート４の幅方向Ｙの全長に亘って連続して延びており、簀の子２の交点２７における前記突出部（曲部２４Ｐ又は２５Ｐ）の下方に位置し、該突出部の下方を通過する線材（直線部２５Ｑ又は２４Ｑ）と接触している。また、吸収性シート４の隣り合う２つの凸部４５，４５間は、トレー３の溝部３６に対応していて下方から支持されておらず、そのため、図２に示すように、自重により下方に垂れており、その表面４ａ側が凹部４６となっている。吸収性シート４は、凹部４６では簀の子２と接触していない。このように、トレー３内に収容された吸収性シート４は、その表面４ａ側に、吸収性シート４の幅方向Ｙの全長に亘って延びる複数の凸部４５及び複数の凹部４６が、幅方向Ｙと直交する吸収性シート４の長手方向Ｘに亘って交互に配列されていることにより、凹凸が形成されており、該凹凸を構成する凸部４５において簀の子２と接触している。
【００２２】
トレー３における各構成部材の寸法等は特に制限されないが、下記のように設定することができる。
畝部３５の突出高さｔ２（図２参照）は、簀の子２から吸収性シート４への液の受け渡しを確実にする観点、及び大量の尿を吸収したときに吸収性シートが凹凸面３１ａ上で安定的に設置される観点から、好ましくは１〜５０ｍｍ、更に好ましくは５〜３０ｍｍである。
畝部３５の幅ｗ１（図２参照）は、吸収性シート４の安定的な設置の観点から、好ましくは３〜３０ｍｍ、更に好ましくは５〜２５ｍｍである。同様の観点から、溝部３６の幅（隣り合う畝部３５，３５の間隔）ｗ２（図２参照）は、好ましくは０〜３０ｍｍ、更に好ましくは５〜１５ｍｍである。
トレー３の大きさは特に制限されない。トレー３は、例えば上端部３２ａにおいて、平面矩形形状の場合、長辺が２５〜２１０ｃｍ、短辺が１５〜１６０ｃｍ、正方形形状の場合、一片が１５〜２１０ｃｍであり、側壁３２の高さが２〜１５ｃｍである。尚、ここに示したトレー３の各部の寸法は、内寸法（トレー３の内側の寸法）である。
【００２３】
トレー３の形成材料は、耐食性を有するものであれば特に制限はない。軽量で取り扱い易く、成形性が良い等の点から、トレー３は、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、塩化ビニル、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）等の汎用の合成樹脂で一体成形されたものが好ましい。また、表面に撥水加工や抗菌加工が施された樹脂等も、トレー３の形成材料として好適に用いられる。
【００２４】
吸収性シート４としては、当該技術分野において尿等の排泄液を吸収・保持し得るものを特に制限無く用いることができる。吸収性シート４は、好ましくは、パルプ繊維、粘土鉱物系材料、高分子吸収材料等の成分の１種以上を含む原料を板状（シート状）に成形したものである。板状の吸収性シート４の平面視における形状及びその大きさは、トレー３の底壁３１の平面視における形状（矩形形状）及びその大きさと略同じとすることができる。板状の吸収性シート４の厚みは、０．１〜２０ｍｍ、特に１〜１５ｍｍであることが、設置性と保管容易性の観点から好ましい。
【００２５】
本実施形態のペット用トイレ１は、図１及び図２に示すように、トレー３の開口部３３（図３参照）を覆うように簀の子２をトレー３上に嵌装（配置）した状態で使用する。トレー３の底壁３１の内面（凹凸面）３１ａ上には吸収性シート４が配置されている。簀の子２の第１の面２１上には、通常、トイレ砂等の粒状体は積載しない。ペットが簀の子２の第１の面２１上に乗った状態で、第１の面２１に向けて尿等の排泄液を排泄すると、その排泄液は、簀の子２を厚み方向に貫通する多数の透液孔２６を介して第２の面２２側に移行し、該第２の面２２と接触している吸収性シート４に吸収・保持される。本実施形態のペット用トイレ１は、犬、猫、ウサギ、ハムスター等の動物用トイレとして好適であり、特に犬用トイレとして好適である。
【００２６】
本実施形態のペット用トイレ１によれば、ペットの排泄液を最初に受ける面である、簀の子２の前記排泄領域（枠体２３に包囲された領域）の第１の面２１において、該排泄領域を構成する線材２４，２５の交点２７が、一方の線材が周辺部よりも上方に突出した突出部（曲部２４Ｐ又は２５Ｐ）を含んで構成されているため、排泄液は該突出部の外面上に残留し難く、該外面を伝って速やかに第２の面２２側に移行する。また、前記突出部の下方は、交点２７を構成する他方の線材が通過し、且つ該他方の線材とその下方に位置する吸収性シート４（凸部４５）とが接触しているため、前記突出部を介して第１の面２１側から第２の面２２側に移行した排泄液は、速やかに吸収性シート４に吸収・保持される。従って、本発明のペット用トイレ１は、第１の面２１に液残りが生じ難く、衛生的に優れており、斯かる液残りに起因する不都合（悪臭、ペットの飼い主に不快感を与える、室内を汚す等）の発生を効果的に防止することができる。
【００２７】
また、本実施形態においては、吸収性シート４の表面４ａ（簀の子２との対向面）側に、吸収性シート４の幅方向Ｙの全長に亘って延びる複数の凸部４５及び複数の凹部４６が、幅方向Ｙと直交する吸収性シート４の長手方向Ｘに亘って交互に配列されていることにより、該表面４ａが凹凸を有しており、該凹凸を構成する凸部４５が簀の子２と接触し、該凹凸を構成する凹部４６は簀の子２と接触していないため、凸部４５を通じて吸収性シート４内に移行した排泄液は、その近傍の凹部３６にて吸収性シート４の幅方向Ｙに拡散され、これにより、吸収性シート４全体が一層効率良く使用できるようになる。
【００２８】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、簀の子２、トレー３及び吸収性シート４の平面視における形状は、前記実施形態の如き矩形形状に限定されず、円形、楕円形等であっても良い。但し、ペットの排泄に関する習性を考慮すると、平面視して一方向が相対的に長い形状を有していることが好ましい。
【００２９】
また、前記実施形態では、吸収性シート４の表面（簀の子２との対向面）４ａ側に凹凸を付与する観点から、吸収性シート４を、トレー３内において凹凸が形成されている面（底壁３１の内面３１ａ）上に載置することとし、そのために、吸収性シート４が載置されるトレー３の底壁３１の内面３１ａに畝部３５及び溝部３６を形成して凹凸を付与していたが、内面３１ａは凹凸の無い平坦な面とし、その代わりに、平坦な内面３１ａと吸収性シート４との間に、該吸収性シート４との対向面に凹凸が形成されている、他の部材（凹凸シート）を介在配置しても良い。また、吸収性シート４として、その表面４ａに凹凸形状が付与されたシートや、シート全体に凹凸形状が付与されたもの（例えば、蛇腹形状の吸収性シート）を用いても良い。
【００３０】
また、前記実施形態では、第１線材２４及び第２線材２５はステンレス等の金属製であり、前記排泄領域（枠体２３に包囲された領域）は、これら金属製の線材からなる織物であったが、第１線材２４及び第２線材２５はポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂製であり、前記排泄領域は、これら樹脂製の線材からなる樹脂成形体であっても良い。その場合、樹脂製の第１線材２４と第２線材２５とが交差する交点２７では、両線材２４，２５のうちの一方（前記突出部）と他方（前記直線部）とが一体に成形されていても良い。
【符号の説明】
【００３１】
１  ペット用トイレ
２  簀の子
２１  第１の面
２２  第２の面
２３  枠体
２４  第１線材
２５  第２線材
２４Ｐ，２５Ｐ  曲部（突出部）
２４Ｑ，２５Ｑ  直線部
２６  透液孔
２７  交点
３  トレー
３１  底壁
３２  側壁
３３  開口部
３５  畝部
３６  溝部
４  吸収性シート
４ａ  吸収性シートの表面（簀の子との対向面）
４５  凸部
４６  凹部
【図１】
0005651417.tif 000002
【図２】
0005651417.tif 000003
【図３】
0005651417.tif 000004
【図４】
0005651417.tif 000005
【図５】
0005651417.tif 000006