(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インフレータからのガスにより膨張するサイドエアバッグを備え、当該サイドエアバッグが膨張した時に搭乗者の側方に位置するように構成された側面衝撃システムにおいて、
シートボルスタ空洞を形成する車両用シートボルスタを備え、
前記サイドエアバッグは、収縮状態で前記シートボルスタ空洞内に格納され、
前記サイドエアバッグは、その外面を形成し、かつ外側室を形成する外側部を有する少なくとも１つのサイドパネルと；前記サイドパネル内に配設され、前記サイドパネルのシートボルスタ部に接合されるとともに、シートボルスタ室を形成し、ガスが前記シートボルスタ室から前記外側室に流れるようにする少なくとも１つの開口を有するチューブパネルとを備え、
前記サイドエアバッグが膨張した時に、前記チューブパネル、前記サイドパネルの前記シートボルスタ部、および前記シートボルスタ室が、前記シートボルスタ空洞内に留まり、前記チューブパネルの前方外側エッジが前記シートボルスタ空洞の前方外側エッジに沿うように位置し、
前記サイドパネルの前記シートボルスタ部が、前記サイドエアバッグが膨張したときに前記シートボルスタ空洞の内側に当接し、
前記インフレータは、前記シートボルスタ室および前記外側室にガスを供給するように作動可能に構成されたことを特徴とする側面衝突システム。
【請求項２】
前記インフレータが、前記サイドエアバッグの前記シートボルスタ室内に配置される、請求項１に記載の側面衝撃システム。
【請求項３】
前記シートボルスタ室は、前記サイドエアバッグが膨張するときに前記シートボルスタ空洞と同じ大きさになる、請求項１に記載の側面衝撃システム。
【請求項４】
前記サイドパネルが、前記サイドエアバッグの外側にガスを放出するための少なくとも１つの通気孔を画定する、請求項１に記載の側面衝撃システム。
【請求項５】
前記少なくとも１つの通気孔が複数の通気孔であり、前記サイドパネルの前記外側部が前記複数の通気孔を画定する、請求項４に記載の側面衝撃システム。
【請求項６】
前記複数の通気孔は、前記サイドエアバッグが膨張するときに前記外側室内の圧力が前記シートボルスタ室内の圧力よりも低くなるような寸法とされる、請求項５に記載の側面衝撃システム。
【請求項７】
前記サイドパネルが、外縁で縫合されて少なくとも１つの外側継ぎ目を形成する、請求項４に記載の側面衝撃システム。
【請求項８】
前記通気孔が、前記外側継ぎ目から間隔を置いて配置される、請求項７に記載の側面衝撃システム。
【請求項９】
前記通気孔が、前記サイドパネルの前記外側部に形成される、請求項８に記載の側面衝撃システム。
【請求項１０】
インフレータからのガスにより膨張するように適合されたタイプの車両搭乗者の保護のためのサイドエアバッグであって、膨張するときに、前記サイドエアバッグが前記搭乗者の側方に位置し、前記サイドエアバッグが：
外郭を形成する少なくとも１つの外面パネルと；
前記外郭内に配設され、前記外郭を分割してシートボルスタ室と外側室とを形成し、膨張するときにシートボルスタ室のシートボルスタ空洞内に留まるように構成され、かつガスが前記シートボルスタ室から前記外側室へ流れるようにする少なくとも１つの開口を画定する内側バッフルと；
前記シートボルスタ室内に配設され、かつループ織布インフレータディフューザの両端に第１および第２ディフューザ孔を画定する前記ループ織布インフレータディフューザとを備えたことを特徴とするサイドエアバッグ。
【請求項１１】
前記ディフューザがループ織布インフレータディフューザであり、第１および第２ディフューザ孔は、前記インフレータの作動時に、ガスがディフューザから上下方向に流れるように前記ディフューザの両端に配置される、請求項１０に記載の側面衝撃システム。
【請求項１２】
前記インフレータの作動時に、ガスが前記インフレータから前記第１および第２ディフューザ孔を通って前記シートボルスタ室内に移動し、次に前記チューブパネルの前記開口を通って前記外側室内に移動する、請求項１０に記載の側面衝撃システム。
【請求項１３】
前記シートボルスタ室および前記外側室にガスを供給するように作動可能なインフレータを更に備え、前記インフレータが前記ループ織布インフレータディフューザ内に配置される、請求項１０に記載のサイドエアバッグ。
【請求項１４】
前記インフレータの作動時に、ガスが前記インフレータから前記第１および第２ディフューザ孔を通って前記シートボルスタ室内に移動し、次に前記内側バッフルの開口を通って前記外側室内に移動する、請求項１３に記載のサイドエアバッグ。
【請求項１５】
前記外面パネルが、前記内側バッフルと共に前記外側室を形成する外側部と、前記シートボルスタ室を取り囲むシートボルスタ部とを備え、前記外側部が、前記サイドエアバッグの外側にガスを放出するための通気孔を画定する、請求項１０に記載のサイドエアバッグ。
【請求項１６】
前記外面パネルが外縁で縫合されて外側継ぎ目を形成し、前記通気孔が前記外側継ぎ目から間隔を置いて配置される、請求項１５に記載のサイドエアバッグ。
【請求項１７】
インフレータからのガスにより膨張するように適合されたタイプの車両搭乗者の保護のためのサイドエアバッグであって、膨張するときに、前記サイドエアバッグが、前記搭乗者の側方に位置し、前記サイドエアバッグが：
外縁で縫合されて外側継ぎ目を有する外郭を形成し、かつ外側部とシートボルスタ部とを有する少なくとも１つのサイドパネルと；
前記外郭内に配設され、前記外郭を分割して外側室とシートボルスタ室とを形成するチューブパネルであって、前記シートボルスタ室が前記サイドパネルの前記シートボルスタ部により取り囲まれ、膨張するときに車両シートのシートボルスタ空洞内に留まるように構成され、前記チューブパネルが前記サイドパネルの前記外側部と協働して前記外側室を形成する前記チューブパネルと；
前記シートボルスタ室と流体連通し、前記シートボルスタ室にガスを供給するように作動可能なインフレータとを備え、前記チューブパネルは、ガスが前記シートボルスタ室から前記外側室へ流れるようにする少なくとも１つの開口を画定し、
前記インフレータを囲むファブリック製のディフューザを更に備え、当該ディフーザは対向する両側に配置された第１及び第２のディフューザホール孔を有し、当該ディフューザは前記シートボルスタ室内に配置され、前記シートボルスタ室が膨張するときに当該シートボルスタ空洞内に留まるように構成され、
前記サイドパネルが前記サイドエアバッグの外側にガスを放出するための通気孔を画定し、前記通気孔が前記サイドパネルの前記外側部に画定され、かつ前記通気孔が前記外側継ぎ目から間隔を置いて配置される、サイドエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に車両用安全拘束システムに関し、より詳細には、車両衝突の際に搭乗者を保護できるエアバッグを利用した車両安全システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグシステムを取り扱う多くの発明が提案されてきた。これらのシステムは、一般に火工式インフレータとエアバッグとを備える。エアバッグは、膨張に先立って、コンパクトな折り畳み状態または丸められた状態で取り付けられる。例えばサイドエアバッグシステムを有する車両での側面衝突時など、様々なセンサにより衝突の発生を感知すると、車両に取り付けられたクラッシュセンサまたは加速度計が制御信号を発生する。制御信号はインフレータを作動させ、これにより、膨張ガスが生成または放出される。膨張ガスはエアバッグを膨張させる。理想的には、側面衝突エアバッグは、搭乗者を適切に保護するために搭乗者の側面と隣接する車両側面との間に位置する。サイドエアバッグは、理想的には、衝突が生じた場合、車両のドアが搭乗者に接近するより先に所定の位置にあるように迅速に展開しなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、車両の運転中、搭乗者は、時にはアウト・オブ・ポジション（ＯＯＰ）と称される通常の着座位置から外れた位置にいる場合がある。一例として、そのようなアウト・オブ・ポジションでの着座姿勢の１つには、子供がシートの外縁部と隣接する車両側面とによって形成される隅の内側にもたれている状態が挙げられるであろう。自動車メーカーは、一般的には、搭乗者がいつアウト・オブ・ポジションとなるかを検出するために様々なタイプのセンサを使用する。そして、これらのセンサは一定の基準に基づきエアバッグを不作動にするが、これらのセンサでは、考えられる搭乗者の位置状況のすべてに対応できるわけでなく、また費用が高くなる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、衝突の際の車両搭乗者の保護のための新規かつ改良されたサイドエアバッグおよび側面衝撃システムを提供する。いくつかの実施形態において、本発明は、アウト・オブ・ポジションの搭乗者に作用する力を最小限に抑えるようにしてエアバッグを膨張させることにより、エアバッグ膨張の際にアウト・オブ・ポジションの搭乗者を捕捉する。したがって、これらの実施形態においては、アウト・オブ・ポジションの搭乗者を検出するように設計されたセンサを不要とすることが可能であり得る。
【０００５】
少なくとも１つの実施形態において、本発明は、インフレータからのガスにより膨張するように適合されたエアバッグを備えるタイプの車両搭乗者の保護のための側面衝撃システムを提供する。膨張するときに、サイドエアバッグは搭乗者の側方に位置する。側面衝撃システムは、シートボルスタ空洞を形成する車両用シートボルスタと、収縮状態で格納された膨張可能なエアバッグと、インフレータとを備える。サイドエアバッグは、サイドエアバッグの外面を形成する少なくとも１つのサイドパネルを備える。サイドパネルは、外側室を画定する外側部を有する。チューブパネルは、サイドパネル内に配設され、サイドパネルのシートボルスタ部に接合される。チューブパネルは、シートボルスタ室を画定し、ガスがシートボルスタ室から外側室へ流れるようにする少なくとも１つの開口を有する。チューブパネル、サイドパネルのシートボルスタ部、およびシートボルスタ室は、膨張するときにシートボルスタ空洞内に留まる。サイドパネルのシートボルスタ部は、サイドエアバッグが膨張するときにシートボルスタ空洞の内側に当接する。インフレータは、シートボルスタ室および外側室にガスを供給するように作動可能である。
【０００６】
別の変形形態において、サイドエアバッグは、外郭を形成する少なくとも１つの外面パネルと、外郭内に配設された内側バッフルと、ループ織布（ｌｏｏｐ  ｆａｂｒｉｃ）インフレータディフューザとを備える。内側バッフルは、外郭を分割してシートボルスタ室と外側室とを形成し、ガスがシートボルスタ室から外側室へ流れるようにする少なくとも１つの開口を画定する。ループ織布インフレータディフューザは、シートボルスタ室内に配設され、かつループ織布インフレータディフューザの両端に第１および第２ディフューザ孔を画定する。
【０００７】
更に別の形態において、サイドエアバッグは、外縁で縫合されて外側継ぎ目を有する外郭を形成する少なくとも１つのサイドパネルを備える。サイドパネルは、外側部とシートボルスタ部とを有する。チューブパネルは、外郭内に配設され、外郭を分割して外側室とシートボルスタ室とを形成する。シートボルスタ室は、サイドパネルのシートボルスタ部により取り囲まれる。チューブパネルは、サイドパネルの外側部と協働して外側室を形成する。インフレータは、シートボルスタ室と流体連通し、シートボルスタ室にガスを供給するように作動可能である。チューブパネルは、ガスがシートボルスタ室から外側室へ流れるようにする少なくとも１つの開口を画定する。サイドパネルは、サイドエアバッグの外側にガスを放出するための通気孔を画定する。通気孔はサイドパネルの外側部に画定され、かつ外側継ぎ目から間隔を置いて配置される。
【０００８】
本発明の追加の便益および利点は、次の説明および添付された特許請求の範囲を添付図面と併せて読むことにより、本発明が関連する当業者にとって明らかになるであろう。説明および具体例は、例示を目的とするものであり、本開示の範囲を制限することを目的としていないことが理解されるべきである。
【０００９】
本明細書に記載の図面は、単に例示を目的とするものであり、決して本開示の範囲を制限することを目的としていない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】車両区画内の車両搭乗者の側面図である。
【００１１】
【図２Ａ】本発明の一実施形態に係るサイドエアバッグとインフレータとを備える側面衝撃システムの斜視図である。
【００１２】
【図２Ｂ】本発明の一実施形態に係る、エアバッグまたはインフレータを除いた、図２Ａの側面衝撃システムの斜視図である。
【００１３】
【図２Ｃ】本発明の一実施形態に係る、図２Ａおよび図２Ｂの側面衝撃システムの収縮状態でのサイドエアバッグの折り畳み配置の平面図である。
【００１４】
【図３】本発明の一実施形態に係る、図２Ａ〜図２Ｃの側面衝撃システムのサイドエアバッグシステムの側面図である。
【００１５】
【図４】本発明の一実施形態に係る、図２Ａ〜図２Ｃおよび図３の側面衝撃システムのサイドエアバッグシステムの断面図である。
【００１６】
【図５】本発明の一実施形態に係る、図２Ａ〜図２Ｃ、図３および図４の側面衝撃システムのインフレータの側面図である。
【００１７】
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る、エアバッグが収縮状態で示された、図２Ａ〜図２Ｃおよび図３〜図５の側面衝撃システムの側面図である。
【００１８】
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る、エアバッグが膨張状態で示された、図２Ａ〜図２Ｃ、図３〜図５および図６Ａの側面衝撃システムの側面図である。
【００１９】
【図６Ｃ】本発明の一実施形態に係る、エアバッグが膨張状態で示された、図２Ａ〜図２Ｃ、図３〜図５および図６Ａの側面衝撃システムの別の実施形態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の更なる目的、特徴および利点は、以下の説明および添付された特許請求の範囲を添付図面と関連させて考慮することにより、明らかになるであろう。
【００２１】
本発明の詳細な実施形態が本明細書において開示される。しかしながら、開示する実施形態は、本発明の単なる代表例であり、様々な代替形態で具現化されてもよいことが理解される。図面は必ずしも原寸に比例したものではなく、一部の図面は、特定の構成要素の詳細を示すために誇張または最小化されている可能性がある。したがって、本明細書に開示される特定の構造的および機能的な詳細は、限定するものとして解釈されるべきではなく、単に特許請求の範囲の代表的な根拠および本発明を実施するために当業者に教示するためである。
【００２２】
本発明は、搭乗者がアウト・オブ・ポジション（ＯＯＰ）である可能性を考慮しつつ、エアバッグによる車両搭乗者の保護に関連するいくつかの懸念事項を克服することを目的としている。例えば、いくつかの形態において、本発明は、搭乗者がアウト・オブ・ポジションであっても、アウト・オブ・ポジションの搭乗者に危害を及ぼすことなく迅速に展開する。
【００２３】
いくつかの実施形態において、エアバッグは、車両内のシートボルスタの大きさに適合する寸法とされた高圧室を備える。高圧室は、エアバッグの速度と力が展開時にシートボルスタ内に収容されるようにシートボルスタ内に収容される。エアバッグはまた、外側クッション室を有し、この外側クッション室は、シートボルスタの外側の搭乗者と相互作用する低圧室である。言い換えれば、外側クッション室は、高圧室よりも圧力が低い。両室は、例えばこれらの室の一方または両方に一定数の通気孔を形成することにより、アウト・オブ・ポジション搭乗者の要求に適合するように調整される。外側室は、膨張の際に高圧室より圧力が大きくてもよい。本発明は、側面衝突の際に過剰な力の発生が少なく、現在のエアバッグシステムよりも早期にかつ緩やかな相互作用を可能にする。
【００２４】
ここで、図面を参照すると、図１は、搭乗者１４がシート１６に着座している前部搭乗者区画１２を有する自動車１０を図示している。柔軟性の高い素材のエアバッグ（図示せず）が例えばシート１６に取り付けられてもよく、このエアバッグはインフレータ（図１には図示せず）から膨張ガスを受け入れる。搭乗者区画１２は、一般に、車両１０の前部に向かって位置する前方領域１１と、車両１０の後部に向かって位置する後方領域１３と、車両の上部に向かって位置する上方領域１５と、車両の底部に向かって位置する下方領域１７とを有する。
【００２５】
図２Ａおよび図２Ｂを参照すると、図１の車両用シート１６には本発明の原理を用いた側面衝撃システム２０が図示されている。側面衝撃システム２０はシートボルスタ２２を備え、このシートボルスタ２２は車両用シート１６の一部である。シートボルスタ２２は、例として、シートバック２６の側部２４とシート底部３０の側部２８とを備える。シートボルスタ２２の他の変形形態では、例として、シートバック２６の側部２４とシート底部３０の側部２８のうちの一方のみを備えることができる。シートボルスタ２２の更に他の変形形態を、本発明の精神または範囲から外れることなく、使用することができる。例えば、シートボルスタ２２は、本発明の精神および範囲から外れることなく、図２Ａおよび図２Ｂの実施形態とは異なる輪郭形状および大きさを有することができる。
【００２６】
車両用シートボルスタ２２にはシートボルスタ空洞３２が形成される。図２Ａにおいて、サイドエアバッグ３４およびインフレータ３６は、シートボルスタ空洞３２内に仮想線で示されており、このシートボルスタ空洞３２は、側面衝撃システム２０が展開される前に、エアバッグ３４全体とインフレータ３６が存在する場所である。シートボルスタ２２のカバーは、シートボルスタ空洞３２内にサイドエアバッグ３４およびインフレータ３６を密封し、側面衝撃システム２０が展開されていないときに、サイドエアバッグ３４およびインフレータ３６を見えない場所に隠す。それゆえ、側面衝撃システム２０は、シートボルスタ２２を除き、非展開時には搭乗者には見えず、単にシート１６の一部のように見える。図２Ｂでは、空洞３２の内容物は示さずに、空洞３２を備えたシートボルスタ２２を有するシート１６を示している。
【００２７】
図２Ｃを参照すると、搭乗者区画１２内の前後方向が軸線Ｘで示されており、また、車内側方向および車外側方向が軸線Ｙにより示されている。エアバッグ３４は膨張可能なサイドエアバッグであり、このエアバッグ３４はシートボルスタ空洞３２内に収縮状態で格納される。図２Ｃに示すように、エアバッグ３４は、エアバッグ３４の前方縁部３５から例えばインフレータ３６に近接する後方縁部３７に巻回される車外側巻回折り畳みによるなどして、インフレータ３６の隣に巻回され、シートボルスタ空洞３２内に格納されてもよい。サイドエアバッグ３４は、任意の好適な形態で格納されるかまたは折り畳まれてもよく、図２Ｃに示す形態に限定されないことが理解されるべきである。例えば、エアバッグ３４では、その前方縁部と後方縁部の両方がインフレータ３６に向けて巻回される二重巻回折り畳みを使用でき、これにより、前方巻回部がＯＯＰ搭乗者により遮られる場合には、エアバッグ３４が更に後方に展開するとともに、通気システムを開放したままにすることができる。別の変形形態においては、Ｚパターン折り畳み配置を使用してもよく、このＺパターン折り畳み配置は、二重巻回折り畳み配置に類似しているが、ＯＯＰに対して更に後方に展開されることが好ましい。
【００２８】
図３を参照すると、サイドエアバッグ３４が更に詳細に図示されている。サイドエアバッグ３４は、サイドエアバッグ３４の外面を形成する少なくとも１つの外面パネル３８を有する。サイドパネル３８は、１つまたは複数の外側継ぎ目３９により外縁で縫合されて外郭を形成する。サイドパネル３８は、単一の織物タイプのパネル、または、例えば１つまたは複数の縫い目により、互いに接合された複数のパネルであってもよい。エアバッグ３４は、搭乗者の胸部領域および／または頭部領域および／または骨盤領域を保護するためのものであってもよく、したがって、これらの領域に特有の衝撃エネルギーを吸収するように機能する対応する室を有していてもよい。
【００２９】
サイドパネル３８は、外側室４２を画定する外側部４０を有する。より詳細には、この実施形態において、外側部４０は、内側バッフルまたはチューブパネル４４と協働して外側室４２を形成する。ガスが外側室４２内に流入すると、外側室４２が膨張するようになるが、このことを以下に更に詳細に説明する。外側室４２は、エアバッグ３４の前部室、クッションまたはクッション部と呼ばれることもある。本発明のいくつかの形態において、外側室４２は、膨張時にはシートボルスタ空洞３２の外側に全体が配置され、これにより、外側室４２が搭乗者１４に当接してもよい。それゆえ、エアバッグ３４が膨張するときに、サイドパネル３８の外側部４０がシートボルスタ空洞３２の外側に配置されてもよい。
【００３０】
図３および図４を参照すると、内側バッフルまたはチューブパネル４４は、サイドパネル３８により形成された外郭内に配設され、サイドパネル３８のシートボルスタ部４６に接合されている。チューブパネル４４は、シートボルスタ室４８、およびシートボルスタ室４８から外側室４２へガスが流れるようにする１つまたは複数の開口５０を画定する。言い換えれば、内側バッフルまたはチューブパネル４４は、外郭を分割してシートボルスタ室４８と外側室４２とを形成し、シートボルスタ室４８から外側室４２へガスが流れるようにする少なくとも１つの開口５０を画定する。サイドパネル３８のシートボルスタ部４６は、サイドパネルのシートボルスタ室４８を取り囲む。この実施例において、シートボルスタ室４８は、実質的にエアバッグの３４の上部４９から底部５１へと全体的に延びる後部室である。開口５０は大きさが異なってもよく、エアバッグ３４の上部４９に隣接しておよび／またはエアバッグ３４の底部５１に隣接して配置されてもよい。
【００３１】
サイドパネル３８は、サイドエアバッグ３４の外側にガスを放出するための１つまたは複数の通気孔５２，５４を画定する。いくつかの実施形態においては、エアバッグ３４が膨張しているときに通気孔５２，５４が搭乗者１４から離れる方向にガスを放出するように、通気孔５２，５４をエアバッグ３４の外周に沿って位置付けることが好ましいかもしれない。
【００３２】
通気孔５２はサイドパネル３８の外側部４０に形成されてもよく、通気孔５４もサイドパネル３８のシートボルスタ部４６に形成されるか、または通気孔５４が代替的にシートボルスタ部４６に形成されてもよい。通気孔５２，５４は、シートボルスタ室４８と外側室４２からガスが漏出するようにするために設けられ、これにより、搭乗者１４へのサイドエアバッグ３４の衝撃の速度と力を緩和してもよい。複数の通気孔５２，５４は、サイドエアバッグ３４が膨張するときに外側室４２内の圧力がシートボルスタ室４８内の圧力よりも低くなるような寸法とされてもよい。
【００３３】
本発明のいくつかの形態において、外側部４０の通気孔５２は、外側継ぎ目３９から間隔を置いた位置にサイドパネル３８の外側部４０を貫通して形成される。この実施形態において、サイドパネル３８は、縁部５６で折り重ねられるとともに、外縁に沿って縫い付けられて外側継ぎ目３９を形成し、通気孔５２は、外側継ぎ目３９から間隔を置いた位置で縁部５６に形成される。通気孔のかがり縫い目５８を通気孔５２，５４の周囲に付けてもよい。外側パネル４０の通気孔５２が外側継ぎ目３９から間隔を置いて配置されるので、通気孔５２が外側継ぎ目３９に直接隣接して形成され、これにより、膨張ガスが、通気孔５２を通って流れると同時に外側継ぎ目３９に接触する場合に比べて、外側継ぎ目３９に生じる損耗がより少なくなる。それゆえ、本発明のいくつかの形態においては、膨張ガスが、通気孔５２を通って流れる際に外側継ぎ目３９に接触することなく、外側部４０の通気孔５２を通って流れるようにするために、通気孔５２を外側継ぎ目３９から離れた場所に、または外側継ぎ目３９から間隔を置いて配置することが好ましいかもしれない。
【００３４】
この実施形態において、側面衝撃システム２０はまた、シートボルスタ室４８内に配設されたディフューザ６０を備える。ディフューザ６０は、インフレータ３６を取り囲むループ織布インフレータディフューザである。ディフューザ６０は、例として、ディフューザ６０の上側６４に配置される第１ディフューザ孔６２およびディフューザ６０の下側６８に配置される第２ディフューザ孔６６を画定する。第１および第２ディフューザ孔６２，６６は、インフレータ３６の作動時に、ガスがディフューザ６０から上下方向に流れるようにディフューザ６０の両端に配置されてもよい。
【００３５】
図５を参照すると、好適なインフレータ３６が図示されている。インフレータ３６は、サイドエアバッグ３４を膨張させるために、シートボルスタ室４８および外側室４２にガスを供給するように作動可能である。インフレータ３６はディフューザ６０内に配置され、このディフューザ６０は、サイドエアバッグ３４のシートボルスタ室４２内に配置される。それゆえ、ディフューザ６０はインフレータ３６を取り囲む；ディフューザ６０およびインフレータ３６は、更にチューブパネル４４により取り囲まれ、ディフューザ６０、インフレータ３６、およびチューブパネル４４は、更にサイドパネル３８のシートボルスタ部４６により取り囲まれる。代替案においては、インフレータが少なくともシートボルスタ室４８と流体連通するのであれば、インフレータ３６は、ディフューザ６０とシートボルスタ室４８の外側に位置してもよく、あるいは、部分的にこれらの外側に位置してもよい。いくつかの実施形態では、ディフューザ６０を省略することができる。
【００３６】
インフレータ３６の作動時に、ガスはインフレータ３６からディフューザ６０の第１および第２ディフューザ孔６２，６６を通ってシートボルスタ室４２内に流入し、次に内側バッフルまたはチューブパネル４４の開口５０を通って外側室４２内に流入する。それゆえ、インフレータ３６は、シートボルスタ室４８と流体連通し、シートボルスタ室４８にガスを供給するように作動可能である。シートボルスタ室４８は、外側室４２と流体連通する。
【００３７】
インフレータ３６は、例えば後部中央部のようなチューブパネル４４の部分内に位置してもよく、インフレータ３６のスタッド７０は、後部中央部内への受入口が閉鎖されるようにエアバッグ３４に画定された対応する孔に挿通されてもよい。
【００３８】
インフレータ３６の取付スタッド７０は、留め具７２によりシート１６のフレームに固定されてもよい。インフレータ３６の作動前には、エアバッグ３４は、シートボルスタ空洞３２内のインフレータ３６の周辺にコンパクトな形態に折り畳まれるかまたは丸められており、一般的には発泡体とシートボルスタ２２のトリム材を覆う外装とにより覆われている。インフレータ３６は、例として、車両用シート１６の取付フレームに直接固定されてもよく、あるいは、ハウジング内に設置されてもよい。一形態において、エアバッグ３４は、エアバッグ３４の膨張時に膨張するエアバッグ３４が継ぎ目を突き破るようにシートボルスタ２２の車外側継ぎ目の後側に位置してもよい。サイドエアバッグ３４が膨張し続けると、エアバッグ３４の外側部４０は、搭乗者１４の側面と直に隣接する車両１０の側面との間に位置付けられる。
【００３９】
図２Ａ、図２Ｂ、図６Ａ、および図６Ｃを参照すると、チューブパネル４４、サイドパネル３８のシートボルスタ部４６、およびシートボルスタ室４８は、サイドエアバッグ３４が膨張するときにシートボルスタ空洞３２内に留まっている。図６Ａにおいて、チューブパネル４４の縁部７４は、シートボルスタ空洞３２の空洞縁部３３を越えて延びるように示されているが、この例示では、エアバッグ３４が平坦状または収縮した状態でかつ巻回されていないときの縁部７４，３３間の関係を示している。エアバッグ３４が膨張するときに、チューブパネル４４、シートボルスタ部４６、およびシートボルスタ空洞３２は、いくつかの実施形態においては、チューブパネル４４の三次元形状のためにシートボルスタ空洞３２内に留まる（図６Ｃを参照）。代替案において、エアバッグ３４、チューブパネル４４、シートボルスタ部４６、およびシートボルスタ空洞３２は、膨張状態では、図６Ｂに示すように、ごく僅かな部分のみがシートボルスタ空洞縁部３３より外側に延びた状態で、シートボルスタ空洞３２内に実質的に留まる。図６Ａ〜図６Ｃはシートボルスタ２４とエアバッグ３４との関係の単なる例であり、シートボルスタ２４が図示されていない他の輪郭を有し得ることを理解するべきである。
【００４０】
チューブパネル４４の縁部７４は、シートボルスタ空洞３２の縁部３３に実質的に隣接している。いくつかの実施形態において、図Ａの収縮状態の実施形態と組み合わせた図６Ｃの膨張状態の実施形態のように、エアバッグ３４の初期展開時には、チューブパネル４４の縁部７４がシートボルスタ空洞縁部３３を越えて延びるかもしれないが、膨張するときには、縁部７４がシートボルスタ空洞３２内に引き戻される。縁部７４はチューブパネル４４の幅を画定する。それゆえ、収縮状態では、チューブパネル４４は、シートボルスタ空洞３２の幅よりも広い幅にまで延びてもよい。しかしながら、インフレータ３６からのガスによりシートボルスタ室４８が膨張するときに、シートボルスタ室４８はシートボルスタ空洞３２の大きさにまで縮小し、これにより、チューブパネル４４がシートボルスタ空洞３２内に留まる。つまり、図６Ｂに関して、チューブパネル４４は、シートボルスタ空洞３２より外側に僅かに延びるかもしれないが、シートボルスタ空洞３２内に実質的に留まる。
【００４１】
これにより、インフレータ３６の速度と力がシートボルスタ２２のシートボルスタ空洞３２に収容されるようにして、ＯＯＰ搭乗者が怪我しないようにする。言い換えれば、シートボルスタ室４８、サイドパネル３８のシートボルスタ部４６、およびチューブパネル４４は、エアバッグ３４が膨張するときに空洞縁部３３の後側のシートボルスタ空洞３２内に留まる。いくつかの実施形態において、シートボルスタ室４８は、シートボルスタ空洞３２内で膨張するときにシートボルスタ空洞３２と実質的に同じ大きさになる。
【００４２】
サイドパネル３８のシートボルスタ部４６は、サイドエアバッグ３４が膨張するときにシートボルスタ空洞３２の内側に当接する。本発明のいくつかの形態において、外側室４２を形成する外側部４０が搭乗者の側方のシートボルスタ空洞３２の外側に配置される一方で、チューブパネル４４およびサイドパネルの３８のシートボルスタ部４６は、サイドエアバッグ３４が膨張するときにシートボルスタ空洞３２内に留まる。
【００４３】
したがって、インフレータ３６からのより高い圧力が、外側室４２内よりもシートボルスタ空洞３２およびシートボルスタ室４８内に収容される。外側室４２は、シートボルスタ室４８よりも圧力が低く、これに対応して、外側部４０には、シートボルスタ部４６、チューブパネル４４、およびシートボルスタ空洞３２内よりも低い圧力が収容される。したがって、シートボルスタ室４８内のより高い圧力が展開の初期段階での適切な位置決めおよび抜け出しを促進する一方で、外側パネル４０のより低い圧力の外側室４２だけがＯＯＰ搭乗者に実質的に当接し、エアバッグの展開に起因するＯＯＰ搭乗者の怪我の可能性を低減する。
【００４４】
その上、より高い圧力がシートボルスタ室４８内およびシートボルスタ２２のシートボルスタ空洞３２内に収容されるため、衝突が生じた場合に搭乗者１４の骨盤領域がより良好に保護される。シートボルスタ室４８および外側室４２各々の圧力は、サイドパネル３８の外側部４０とシートボルスタ部４６の通気孔５２，５４の大きさおよび数を変えることにより、様々な所望の圧力を達成するように調整されてもよい。
【００４５】
いくつかの実施形態において、チューブパネル４４は、所定量のガスをインフレータ３６からシートボルスタ室３２の下側後方部へ付勢するために、シートボルスタ室３２が上部よりも底部において広くなるように斜めに位置してもよい。
【００４６】
いくつかの実施形態において、サイドパネル３８の外側部４０は、外側部４０により形成される外側室４２およびクッションがシートボルスタ空洞３２の内側にシートボルスタ部４６とチューブパネル４４により形成されるシートボルスタ室４８およびクッションよりも大きくなるように、シートボルスタ部４６より広くてもよく、これにより、衝突の際に搭乗者１４とのより早期にかつ緩やかな相互作用を可能にする。
【００４７】
当業者であれば容易に分かるように、上記の説明は、本発明の原理を実現する例示として意図されている。この説明は、以下の特許請求の範囲に規定される本発明の精神から逸脱することなく、本発明を改良、変形、および変更することができるという点で、本発明の範囲または用途を制限することを目的としていない。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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