(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する第１および第２の側を有している足首又は足において使用するための補強具であって、
対向するガイドを前記対向する各側に配置してなる複数組の紐ガイドと、
前記対向するガイドの間を往復して延びる紐と、
前記紐へと張力を加えて、前記対向するガイドを互いに向かって前進させるように構成された回転式の締め付け機構と、を備え、
当該補強具の前記第１の側の前記ガイドのすべてが、当該補強具の前記第１の側からの前記紐の解放を可能にしており、
当該補強具の前記第１の側の前記ガイドが、当該補強具が装着されているときに当該補強具へと着脱可能に取り付けられ、前記第１の側のガイドのそれぞれを前記第１の側から切り離すことによって、前記紐が当該補強具の前記第１の側から取り外される補強具。
【請求項２】
当該補強具が閉じられたときに前記第１および第２の側の間に位置するように構成された舌状部を備えている請求項１に記載の補強具。
【請求項３】
前記舌状部が、該舌状部を横切って前記紐を案内するように構成され、前記紐が当該補強具の前記第１の側から完全に取り外されたときに該舌状部を当該補強具へと取り付ける１つ以上のガイドを外表面に備えている請求項２に記載の補強具。
【請求項４】
前記舌状部が、当該補強具から完全に取り外すことができる請求項２に記載の補強具。
【請求項５】
前記舌状部は、安定性をもたらすための実質的に剛な部材を、外側に含み、足および足首にぴたりと合うための弾性的な部材を、内側に含む請求項２に記載の補強具。
【請求項６】
当該補強具の前記第１の側の前記ガイドが、開いた空洞を備えており、前記紐が、前記空洞に配置されて該紐への張力によって所定の位置に保持され、前記開いた空洞が、該紐から張力が解放されたときに該紐の前記ガイドからの取り外しを可能にしている請求項１に記載の補強具。
【請求項７】
当該補強具は、足および足首の両方を支持できる請求項１に記載の補強具。
【請求項８】
当該補強具は、脚下部の一部またはすべてを覆う請求項７に記載の補強具。
【請求項９】
対向する第１および第２の側は、足および足首へと安定性をもたらすための実質的に剛な部材を、外側に含み、足および足首にぴたりと合うための弾性的な部材を、内側に含む請求項１に記載の補強具。
【請求項１０】
クイックリリース機構が、当該補強具の前記第１の側からの前記紐の解放を可能にしている請求項１に記載の補強具。
【請求項１１】
足首に近い当該補強具の前記紐ガイドの開口の間の距離が、当該補強具のつま先により近い紐ガイド又は当該補強具においてより高い位置にある前記紐ガイドの開口の間の距離に比べて、より短い請求項１に記載の補強具。
【請求項１２】
当該補強具の前記第２の側の前記ガイドの１つ以上が、当該補強具の前記第２の側からの前記紐の解放を可能にしている請求項１に記載の補強具
【請求項１３】
当該補強具の前記第２の側の１つ以上の前記ガイドが、背部側が開いているガイドである請求項１２に記載の補強具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒトまたは動物の体または付属肢に装着される補強具、保護具、および同様の物品に関する。さらに詳しくは、本発明は、補強具、保護具、または同様の物品のためにつり合った締め付け圧力をもたらす低摩擦の閉止システムに広く関係する。
【０００２】
本出願は、２００６年９月１２日付の米国特許仮出願第６０／８４３，８３０号の利益を主張する。
【０００３】
本出願は、２００５年１０月３１日に出願され、２００６年７月２０日に公開番号第２００６−０１５６５１７Ａ１号にて公開され、係属中である米国特許出願第１１／２６３，２５３号、２００７年１月８日に出願され、２００７年７月２５日に公開番号第２００７−０１６９３７８Ａ１号にて公開され、係属中である米国特許出願第１１／６５０，６６５号、および２００６年８月１２日付の米国特許仮出願第６０／８４３，８３０号について、これらの全体をここでの言及によって援用する。
【背景技術】
【０００４】
整形外科用支持具は、典型的には、傷を負ったり、あるいは傷を悪化させたりすることがないよう、人体のさまざまな四肢を安定させて保護するために使用される。典型的には、整形外科用補強具が、肘、手首、膝、および足首に使用されている。整形外科用補強具の目的は、負傷した四肢への負担を軽減しつつ、四肢が依然として機能できるようにし、傷の悪化または古傷の再発の恐れを最小限にすることにある。
【０００５】
運動行為の最中に使用される整形外科用補強具の１つの大きな問題は、整形外科用補強具が、付近の筋肉が緊張および弛緩するときにずれやすい点にある。例えば、膝用の補強具は、運動選手が走るときに、運動選手の脚を下方へと移動することが多々ある。この問題に従来からのストラップ機構を引き締めることによって対処した場合、不快感が発現し循環が妨げられる。典型的な整形外科用補強具は、部分的にずれただけでも適切な機能が妨げられるので、運動選手は、適切に配置された補強具か快適な補強具かを選択しなければならない。
【０００６】
従来からの補強具におけるもう１つの問題は、ストラップを接続するために使用される金具がかさばる点にある。通常は、Ｄリング・ストラップ金具が、リベットまたは他の固定用の構造によって補強具へと取り付けられた金具からぶら下がっている。カフ構造がストラップを取り付けるためのこのような余分な追加の構造を有することで、かさおよび複雑さが増すことによってユーザの不快が増大するとともに、外形を小さくすることが困難である。
【０００７】
従来からの補強具のさらに別の問題は、位置および運動を制御すべき骨の内部構造に対して、脚の軟組織の圧縮が一様でない点にある。従来からの補強具へと力が加えられたとき、補強具は、引き締められたストラップの付近が選択的に引き締まる。これは、例えばユーザの脚に沿って全周のストラップを使用する従来からの補強具に、特に当てはまる。従来からの補強具へと荷重が加わるとき、補強具は、ストラップが脚の周囲へと締め付けられている部位を除いて自由に変形でき、この変形ゆえに、膝の周囲の靱帯を傷めてしまうほどに充分に骨がずれる可能性がある。典型的なストラップ機構では、多くの場合、締め付け領域の全長にわたって締め付け力を適切に分布させることができない。したがって、補強具の全体において、張りの強い領域および弱い領域が存在する。
【０００８】
従来からのストラップ機構に関連する他の欠点は、装着者がストラップおよび補強具の配置を緩めて再調節を行わなければならないため、張力を緩めること、または張力を再分配することが、多くの場合に困難である点にある。
【０００９】
同様の問題は、保護具あるいは他の物品または装具が、ヒトまたは他の動物の体のさまざまな部位へとストラップで取り付けられる場合にも存在する。そのような物品として、例えばソフトボール、野球、サッカー、またはホッケー用のすね当て、もも当て、腕当て、肩当てまたはパッド、などが挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、上述の欠点を抱えていない補強具、保護具、および他の同様の物品のための閉止または締め付けシステムについて、ニーズが存在している。そのようなシステムは、補強または保護対象の四肢または体の他の部位に沿った周方向の締め付け力の自動的な分配を促進することができる。望ましくは、物品のきつさを、容易に緩め、漸増的に調節することができる。さらに、その締め付けシステムは、しっかりと閉じて、継続使用における緩みに抵抗できる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
いくつかの実施形態においては、補強具の閉止システムが開示される。閉止システムが、補強具および補強具へと取り付けられた複数の対向する紐ガイド部材を備えている。紐システムが、ガイド部材を通って延びて締め付け機構へと接続される紐をさらに備えており、締め付け機構を、補強具へと接続することができる。締め付け機構は、紐に張力を加えて補強具を締め付けるために、紐を締め付け機構のハウジングへと引き込み、さらには／あるいは締め付け機構のハウジングを通って引っ張る制御部を含んでいる。いくつかの実施形態においては、クイックリリース部材が、補強具の開放および閉止を容易にするために設けられる。いくつかの実施形態においては、紐ガイドのうちの１つ以上が、補強具へとスライド可能に取り付けられる。いくつかの実施形態においては、紐が紐領域を通って延び、自身と交差するときに交差パターンを形成する。いくつかの実施形態においては、紐が紐領域において交差しない。いくつかの実施形態においては、紐ガイドのうちの１つ以上が、紐によって補強具へと間接的に接続される。いくつかの実施形態においては、ガイドが、補強具の開放および閉止を容易にするために、紐を解放するように構成されている。
【００１２】
いくつかの実施形態においては、保護具において使用するための閉止システムが開示される。閉止システムが、複数の紐ガイド、締め付け機構、複数の保持部材、および１つ以上のクイックリリース部材を含んでいる。締め付け機構が、紐ガイドを引き寄せて閉止システムに張力を加えるように構成されている。クイックリリース機構は、システムの開放および閉止を容易にするように構成されている。いくつかの実施形態においては、紐ガイドのうちの１つ以上が、スライド可能に物品へと取り付けられる。いくつかの実施形態においては、紐が、紐領域を通過して延び、自身と交差するときに交差パターンを形成する。いくつかの実施形態においては、紐が紐領域において交差しない。いくつかの実施形態においては、紐ガイドのうちの１つ以上が、紐によって物品へと間接的に接続される。いくつかの実施形態においては、ガイドが、物品の開放および閉止を容易にするために、紐を解放するように構成されている。
【００１３】
いくつかの実施形態においては、物品のための閉止システムを提供する方法が提供され、この方法が、少なくとも１組の対向したガイド部材と、前記対向したガイド部材の間を往復して延び、前記ガイド部材との間に比較的低摩擦な接触面を有する紐と、前記紐を引き込むことによって前記対向したガイド部材を互いに向かって前進させて物品を引き締める物品上の回転式の締め付け機構と、当該閉止システムの少なくとも一部分を解放して物品の完全な開放を可能にするクイックリリース部材とを有する物品を用意するステップ、前記リリース部材を接続して物品を閉止するステップ、紐を引き込むことによって前記対向したガイド部材を互いに向かって前進させて物品を引き締めるために、制御部を回転させるステップ、および前記紐が前記ガイド部材を通って滑ることができるようにして、紐システムの全長にわたって張力をつり合わせるステップを含んでいる。
【００１４】
いくつかの実施形態においては、保護具のための閉止システムであって、少なくとも１組の対向したガイド部材と、前記対向したガイド部材の間を往復して延びる紐とを含んでおり、前記ガイド部材および紐が、間に比較的低摩擦な接触面を有している閉止システムが提供される。回転式の締め付け機構がさらに設けられ、前記紐に張力を加えることによって前記対向したガイド部材を互いに向かって前進させるように構成される。さらにシステムは、クイックリリース部材によって前記対向したガイド部材の一方に接続される保持部材を含んでおり、該保持部材が、保護具の開口を横切って延びるように構成され、前記リリース部材が、システムの開放および閉止を容易にするように構成されており、前記締め付け機構が、システムの張力の最終的な調節を可能にしている。
【００１５】
いくつかの実施形態においては、補強具の閉止システムが、複数の対向する紐ガイド部材が取り付けられた補強具を含んでいる。紐が、ガイド部材を通って延びており、回転式の締め付け機構が、補強具へと取り付けられ、紐へと接続されており、該締め付け機構が、ハウジングと、前記紐に張力を加えることによって補強具を引き締めるべく、前記紐を該ハウジングへと引き込むための制御部とを含んでいる。
【００１６】
いくつかの実施形態においては、１組の対向する紐ガイド、ハウジングと制御部とを備えている回転式の締め付け機構、前記１組の紐ガイドと前記締め付け機構とを接続している紐、保持部材、および紐ガイドへと接続された第１の部品を保持部材へと接続された第２の部品へと選択的に接続可能に有しているリリース機構を備える閉止システムを備えている物品を閉止する方法が、前記リリース機構の前記第１および第２の部品を接続して、前記保持部材を前記ガイドへと接続するステップ、および前記制御部を回転させて前記紐を前記ハウジングへと引き込むことで、紐の張力を増加させ、前記対向する紐ガイドを互いに向かって引くステップを含んでおり、前記ガイド部材および前記紐が、間に比較的低摩擦の接触面を有しており、前記紐が、システムの張力をつり合わせるべく前記ガイド部材を通って滑ることができる。
【００１７】
いくつかの実施形態においては、体または四肢に装着されるように構成された補強具、保護具、または他の同様の物品であって、物品の長手軸を定めるように互いに実質的に平行に延びて対向する第１および第２の側を有している物品において使用するための閉止システムが、対向するガイドを前記対向する各側に配置してなる複数組の紐ガイドを含んでおり、物品の前記第１の側のガイドが、物品へとスライド可能に取り付けられている。紐が、前記対向するガイドの間を往復して延びており、回転式の締め付け機構が、前記紐へと張力を加えて、前記対向するガイドを互いに向かって前進させるように構成されている。ガイドのそれぞれが、物品の前記長手軸に実質的に平行に延びる長さを定めており、物品の前記第１の側のガイドが、前記長手軸に実質的に垂直な方向に移動する。
【００１８】
いくつかの実施形態においては、対向する第１および第２の側を有しており、体または四肢に装着されるように構成されている補強具、保護具、または他の同様の物品において使用するための閉止システムが、対向するガイドを前記対向する各側に配置してなる複数組の紐ガイドを含んでいる。紐が、前記対向したガイドの間を往復して延びており、回転式の締め付け機構が、前記紐へと張力を加えて、前記対向するガイドを互いに向かって前進させるように構成されている。さらに、第１および第２の部品を有するクイックリリース機構が備えられており、該クイックリリース機構が前記ガイドの移動と実質的に同じ方向に機能するように構成されており、前記第１および第２の部品の係合が、前記ガイドの移動方向の締め付け力を供給する。
【００１９】
いくつかの実施形態においては、対向する第１および第２の側を有しており、体または四肢に装着されるように構成されている補強具、保護具、または他の同様の物品において使用するための閉止システムが、対向するガイドを前記対向する各側に配置してなる複数組の紐ガイド、および前記対向したガイドの間を往復して延びる紐を含んでいる。回転式の締め付け機構が、前記紐へと張力を加えて、前記対向するガイドを互いに向かって前進させるように構成されている。第１および第２の端部を有する複数の保持部材が備えられ、前記対向する第１および第２の側の間を延びている。さらに、第１および第２の部品を有する複数のクイックリリース機構が備えられ、該クイックリリース機構の前記第１の部品が、物品の前記第１の側の前記ガイドへと取り付けられ、前記保持部材の前記第１の端部が、該クイックリリース機構の前記第１の部品へと取り付けられ、前記保持部材の前記第２の端部が、物品の前記第２の側へと取り付けられている。
【００２０】
いくつかの実施形態においては、対向する第１および第２の側を有している足首／足において使用するための補強具が、対向するガイドを前記対向する各側に配置してなる複数組の紐ガイド、前記対向したガイドの間を往復して延びる紐、前記紐へと張力を加えて、前記対向するガイドを互いに向かって前進させるように構成された回転式の締め付け機構、および当該補強具が閉じられたときに前記第１および第２の側の間に位置するように構成された舌状部を備えており、当該補強具の前記第１の側の前記ガイドのすべてが、当該補強具の前記第１の側からの前記紐の解放を可能にしている。
【００２１】
いくつかの実施形態においては、対向する第１および第２の側、対向するガイドを前記対向する各側に配置してなる複数組の紐ガイド、前記対向したガイドの間を往復して延びる紐、前記紐へと張力を加えるように構成された回転式の締め付け機構、第１および第２の端部を有しており、前記対向する第１および第２の側の間を延びている複数の保持部材、および第１および第２の部品を備えている複数のクイックリリース機構を備えた物品であり、前記クイックリリース機構の前記第１の部品が、当該物品の前記第１の側の前記ガイドへと取り付けられ、前記保持部材の前記第１の端部が、前記クイックリリース機構の前記第１の部品へと取り付けられ、前記保持部材の前記第２の端部が、当該物品の前記第２の側へと取り付けられている物品を閉止する方法が提供される。この方法は、前記クイックリリース機構の第１および第２の部品を取り付けて、前記保持部材を当該物品の前記第１の側の前記ガイドへと接続するステップ、および前記締め付け機構を回転させて前記紐へと張力を加えることで、前記対向するガイドを互いに向かって前進させて当該物品を閉止するステップを含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
本発明のこれらの特徴、態様、および利点、ならびに他の特徴、態様、および利点を、いくつかの実施形態の図面を参照して後述する。図面は、本発明の例示を目的としており、本発明を限定しようとするものではない。
【００２３】
【図１】一実施形態に従って構成された紐システムを備えている整形外科用補強具の斜視図である。
【００２４】
【図２】一実施形態に従って構成された紐システムを備えている整形外科用補強具の斜視図である。
【００２５】
【図３】図２に示した整形外科用補強具の斜視図であり、粗い調節の特徴が、一実施形態に従って開いた状態で示されている。
【００２６】
【図４】一実施形態に従って構成された紐システムを備えている整形外科用補強具の斜視図である。
【００２７】
【図５】一実施形態に従って構成された紐システムを備えている整形外科用補強具の側面図である。
【００２８】
【図６】図５に示した整形外科用補強具の側面図であり、一実施形態に従って開いた状態に示されている。
【００２９】
【図７】一実施形態に従って構成された紐システムを備えている足／足首補強具の正面図である。
【００３０】
【図８Ａ】図７に８Ａ−８Ａで示された部位の分解図である。
【００３１】
【図８Ｂ】図８Ａに示した部位の別の構成である。
【００３２】
【図９】図７に示した足／足首補強具の正面図であり、一実施形態に従って開いた状態に示されている。
【００３３】
【図１０】一実施形態に従って構成された閉止システムを備えている保護具の正面図である。
【００３４】
【図１１】図１０に示した実施形態の背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１を参照すると、本発明に従って作成された整形外科用補強具２０の一実施形態が開示されている。この整形外科用補強具２０は、大まかには、装着者の膝を実質的に囲んで保護するように、２つの紐システム２２ａ、２２ｂを備える紐構成を使用して装着者の膝の周囲に締め付けられる膝補強具を備えている。図示の実施形態の整形外科用補強具は、特には膝関節の負担軽減および／または支持に関係する。
【００３６】
一般的に言えば、いくつかの膝補強具は、前十字靱帯の喪失または損傷の場合に、脛骨の前方移動に対抗するように機能する。そのような脛骨の前方移動は、さまざまな理由で生じる可能性があり、ヒトが突然の右または左への方向転換、突然の停止、突然の跳躍、後ろ走り、または他の種類の運動を伴う身体活動に関与するときに生じることが多い。また、前十字靱帯の喪失または損傷の場合に、このような脛骨の前方移動は、ヒトが単に脚を曲げた状態から完全に真っ直ぐな状態へと延ばすときにも生じうる。この例示の実施形態は、膝補強具へと適用される紐システムを示しているが、本明細書において検討される原理が、足首補強具、手首補強具、足補強具、肘補強具、および当業者にとって周知の他の多数の種類の整形外科用補強具など、さまざまな整形外科用補強具のいずれにも容易に適用可能であることを、理解すべきである。当業者であればよく理解できるとおり、典型的な補強具をこのような役割に適するようにするために、わずかな変更を行うことができる。同様に、本明細書において検討される原理が、例えばソフトボール、野球、サッカー、またはホッケー用のすね当て、もも当て、腕当て、肩当てまたはパッド、など、ヒトまたは動物の体に装着されるように設計されたさまざまな物品または装具のいずれにも容易に適用可能であることを、理解すべきである。動物用の同様の物品の例として、馬用のすね当てが挙げられる。
【００３７】
いくつかの実施形態において、閉止システムの紐構成は、２つの別個の紐システム２２ａ、２２ｂを備えている。いくつかの実施形態においては、紐システム２２ａ、２２ｂが同様に機能する。当然ながら、当業者であればよく理解できるとおり、別の実施形態においては、紐システム２２ａ、２２ｂがいくつかの方法で相違してもよく、それぞれ本明細書に開示される異なる実施形態を備えることができる。いくつかの実施形態においては、それぞれの紐システム２２が、さらに詳しく後述されるように、整形外科用補強具の一部分に通されて両端において締め付け機構２５へと接続される紐またはケーブル２３を含んでいる。本明細書において使用されるとき、用語「紐」および「ケーブル」は、特にそのようでないと指定されない限り、同じ意味を有する。紐２３は、好ましくは、紐領域の全長にわたって整形外科用補強具２０の引き締めの自動的なつり合いを促進するために、整形外科用補強具２０を通って比較的容易に滑る低摩擦の紐である。
【００３８】
図１に示した整形外科用補強具２０は、装着者の脚にフィットするように構成されている。上部カフ１０が、装着者の大腿部にフィットするように形成され、おおむね装着者の筋肉組織に一致して、大腿部に沿って湾曲している。下部カフ１２は、上部カフ１０と同様の構成であって、装着者のふくらはぎに沿って湾曲し、装着者のふくらはぎにフィットするように形成されている。いくつかの実施形態においては、上部カフ１０および下部カフ１２が、比較的軽量な通気性の材料から形成されている。いくつかの実施形態においては、カフ１０、１２が、当業者にとって周知のとおり、布、織物、または発泡体状の材料から製造されている。
【００３９】
上部カフ１０および下部カフ１２は、ヒンジ・アセンブリ１９によって接続された上部支柱１６および下部支柱１８を備えることができる少なくとも１つの支柱アセンブリ１４によって接続されている。ヒンジ・アセンブリ１９は、好ましくは、下部支柱１８に対する上部支柱１６の枢動を可能にし、したがって装着者の膝を曲げることができるようにする。上部支柱１６を上部カフ１０へと、ねじ、接着剤、糸、あるいはこれらの構造を結合させる他の任意の手段など、いくつかの固定装置のいずれかによって固定することができる。下部支柱１８も、下部カフ１２へと同様に取り付けることが可能である。
【００４０】
図示のとおり、カフ１０、１２のそれぞれは、通常は、自身を包むように丸まった１片の材料から形成されており、お互いに向かって引き寄せられて実質的に重なり合った２つの端部３２、３４を形成している。いくつかの実施形態においては、カフ１０、１２が、装着者の膝の前側および／または後側のために開口を残しつつ、ヒンジ・アセンブリの領域においてさらなる材料によって接続されている。一般に、紐２３を、詳しくは後述されるように、端部３２、３４が互いに通り過ぎて引っ張られるように引き締めることで、整形外科用補強具２０を装着者の四肢の周囲に締め付けることができる。端部３２、３４が、重なり合った位置に示されているが、これらの端部が、整形外科用補強具２０が締め付けられたときに所定の距離だけ離れているような寸法とされてもよいことを、理解すべきである。すなわち、本明細書において「整形外科用補強具の対向する両端部」という表現は、単に紐システム２２ａ、２２ｂの対向する各側へと取り付けられた部位を指す。この表現は、重なり合っても、重なり合わなくてもよい補強具または他の物品に共通である。どちらの場合も、締め付けは、補強具または物品の対向する各側を互いに引き寄せることによって達成され、より一般的には、紐システムの対向する各側を互いに引き寄せることによって達成される。
【００４１】
好ましくは、整形外科用補強具のカフ１０、１２の外表面２８が、紐２３が締め付けられるときの表面２８上での端部３２、３４および紐２３の滑りを促進するために、比較的低摩擦である。低摩擦の表面２８を、補強具２０と一体に形成することができ、あるいは接着剤、熱接合、縫合などによって補強具２０へと適用してもよい。一実施形態においては、紐２３の接触する補強具２０の外表面２８が、ナイロンまたはポリテトラフルオロエチレンからなる可撓層を外表面に貼り付けることによって形成される。
【００４２】
図１に示されているように、それぞれの紐システム２２のいくつかの実施形態においては、紐２３が、おおむね平行な２列の横保持部材４０の間を、補強具２０のおおむね前方を向いた部位に沿って交差のパターンで通されている。横保持部材４０は、ガイド５０を配置する空間を定めるように補強具２０へと取り付けられた材料片で構成することができる。紐２３は、さらに詳しく後述されるとおり、紐２３を締め付ける際および緩める際に、ガイド５０を通って滑る。図示の実施形態においては、整形外科用紐システム２２の片側に、１つの横保持部材４０が存在し、他方の側に、２つの横保持部材４０が存在している。当然ながら、他の実施形態において、保持部材４０の数はさまざまであってよい。いくつかの実施形態においては、４つ、５つ、または６つの保持部材４０が望ましいかもしれない。いくつかの実施形態においては、保持部材が、より幅広くさまざまな患者の脚によりよくフィットするように、下辺の長さを有してもよい。そのような実施形態の１つが、図２〜４に関連してさらに詳しく後述される。
【００４３】
ガイド５０は、当業者であれば理解できるとおり、さまざまな方法のいずれかにて整形外科用補強具２０へと取り付けることができる。例えば、保持部材４０を取り除き、ガイド５０を、整形外科用補強具２０へと直接縫い付けることができる。ガイド５０を整形外科用補強具２０へと直接縫い付けることで、ガイド５０の全長に沿った力の分布について、最適な制御を好適に許容できる。例えば、紐２３の引っ張りレベルが比較的高いとき、ガイド５０が曲がり始める可能性があり、おそらくはねじれる可能性すらある。ガイド部材５０が引っ張りのもとで曲がると、ガイド５０と紐２３との間の摩擦が増加すると考えられ、ガイド部材５０がひどく曲がったりねじれたりすると、紐システム２２の意図される動作が不都合にも妨げられると考えられる。したがって、ガイド部材５０を整形外科用補強具２０へと取り付けるための取り付け機構は、好ましくは、ガイド部材に、曲げおよび／またはねじれに抗するための充分な支持を提供する。これに代え、あるいはこれに加えて、ガイド部材そのものが、曲げおよび／またはねじれに抵抗するように構成される。充分な支持が、あらゆる湾曲部の内径、特にはガイド部材５０の両端付近に、特に望まれる。曲げへの抵抗をもたらす取り付け機構に加えて、ガイド部材５０そのものを、曲げに耐えるように形成することができる。
【００４４】
いくつかの実施形態においては、ガイド部材５０のそれぞれが、ガイド部材５０を貫いて延びる管腔５４の両端に連絡する１対の開口４９を定めている。開口４９が、紐２３のための入口／出口として機能する。開口４９は、望ましくは、少なくとも管腔５４の断面と同じ幅である。
【００４５】
紐システム２２が締め付けられるとき、対向するガイド部材５０の間の間隔も短縮される。一部の製品においては、装着者が、補強具の特定の部位を他の部位よりも締め付けることを好むかもしれない。換言すると、装着者が、補強具について、異なる領域に異なるきつさを持たせることができるゾーン締め付けを好むかもしれない。いくつかの実施形態においては、これを、対向する特定のガイド５０について、締め付けプロセスの際にあらかじめ選択された最小距離を超えて互いに移動する能力を制限することによって、好適に達成することができる。この目的のために、スペーサの選択、あるいは長さの選択肢を有する動的なスペーサまたはストッパ（図示せず）を、紐システム２２とともに設けることができる。一般に、これらの制限手段によって、補強具にゾーン締め付けが生み出され、締め付け圧力をより装着者の希望または必要に応じるようにカスタマイズすることができる。ゾーン締め付けを生み出すさらなる方法も可能である。例えば、追加の締め付け機構２５を使用することが可能である。いくつかの実施形態においては、締め付け機構２５が、対向する紐ガイドの各組に設けられる。図１に示した実施形態においては、補強具２０の締め付け圧力をさらにカスタマイズすることができるように、３つまたは４つの締め付け機構２５を設けることができる。いくつかの実施形態においては、ゾーン締め付けを生み出すために、特別な紐ガイドを使用することができる。一実施形態においては、スロットおよびガイドを、補強具のおおむね同じ位置に設け、この位置におけるきつさを高めるために、紐を、この位置において二重にすることができる。いくつかの実施形態においては、複数の締め付け機構および特別な紐の配置構成の組み合わせによって、ゾーン締め付けをもたらすこともできる。ゾーン締め付けの例が、ここでの言及によってその全体が本明細書に援用される米国特許出願公開第２００６−０１５６５１７号にさらに詳しく記載されている。
【００４６】
図示の実施形態においては、ガイド部材５０のそれぞれが、紐システム２２の中央線に向かって開いたおおむね「Ｕ」字の形状を有している。好ましくは、ガイド部材５０のそれぞれが、開口４９間で測定される長手寸法を備えている。この長手寸法は、紐２３が引っ張り下にあるときに紐２３によって外科用補強具２０へと加えられる閉じ圧力の分布を調節するために、さまざまであってよい。さらに、この長手寸法は、特定の補強具のすべてのガイド部材５０について同じである必要はない。例えば、この長手寸法を、補強具２０のヒンジ・アセンブリ１９から遠い部位において短くすることができ、紐２３が脚のこの部位へと加える閉じ圧力を大きくすることができる。一般に、長手寸法は、約１／２インチ〜約３インチの範囲であり、いくつかの実施形態においては、約１／４インチ〜約４インチの範囲である。開口４９間の長手寸法が短いほど、紐領域のこの特定の部位における閉じ圧力が、大きくなる傾向にある。
【００４７】
ガイド部材５０は、好ましくは、滑らかなポリマーまたは金属など、ガイド部材５０を通過する紐２３の滑りを促進する低摩擦材料から製造される。あるいは、ガイド５０を、任意の好適な実質的に剛な材料から製造し、次いで摩擦を小さくするために、少なくとも滑りにおいて滑らかなコーティングによって被覆することができる。ガイド部材５０は、紐２３が締め付けられるときにガイド部材５０および／またはガイド部材５０内の紐２３が曲がったり、ねじれたりすることがないよう、好ましくは実質的に剛である。
【００４８】
あるいは、ガイド部材は、例えば半円形または「Ｕ」字形の断面（例えば、別の実施形態に関連して示されている図８Ａを参照）を有する開いた溝を備えることができる。ガイド溝は、好ましくは、引っ張り下にある紐が溝内に保持されるよう、溝の開きが紐システムの中央線から離れる方を向くように取り付けられる。いくつかの実施形態においては、紐の引っ張りが緩められたときに紐が逃げ出すことがないよう、１つ以上の保持片、縫い目、またはフラップを、溝の開いている側を「閉止」するために設けることができる。他の実施形態においては、溝の開いている側が、開いたままにされ、紐が溝に固定されたままである場合に可能であるよりもさらに物品を大きく開放できるよう、ガイドからの紐の取り外しを容易にしている。より大きな開放は、例えば、負傷ゆえに付属肢を物品へと納めることが難しい場合に、好適であると考えられる。あるいは、いくつかの実施形態においては、ガイド部材が閉じられているが、補強具へと着脱可能に取り付けられるように構成されており、ガイドおよび紐を補強具から取り外すことによって、より大きな開放を生み出すことができる。いくつかの実施形態においては、これらのガイド部材のさまざまな組み合わせを採用することができる。
【００４９】
いくつかのガイド溝を、一片として成型することが可能であり、補強具への貼り付けまたは縫い付けが可能な共通の裏支持片へと成型することが可能である。そのような構成が、例えば図５および６に示されている。ガイド部材の例が、ここでの言及によってその全体が本明細書に援用される米国特許出願公開第２００６−０１５６５１７号および第２００７−０１６９３７８号にさらに詳しく記載されている。
【００５０】
紐２３は、この用途のために充分な軸強度および曲げ性を呈する幅広くさまざまなポリマー材料または金属材料あるいはそれらの組み合わせのいずれかから形成することができる。例えば、幅広くさまざまな中実芯ワイヤ、中実芯ポリマー、あるいは織成、編み上げ、撚り上げ、または他の構成であってよい多素線のワイヤまたはポリマーのいずれかを、使用することができる。中実または多素線の金属芯に、摩擦を小さくするために、ＰＴＦＥまたはこの技術分野において公知の他のコーティングなど、ポリマー・コーティングを設けることができる。一実施形態においては、紐２３が、ステンレス鋼で製造された７×７の撚り線などの撚り線を備えている。紐２３と紐２３が通過して滑るガイド部材５０との間の摩擦を減らすために、紐２３の外表面は、好ましくは、ナイロンまたはテフロン（登録商標）などといった滑らかな材料で被覆される。好ましい実施形態においては、紐２３の直径が、０．０２４インチ〜０．０６０インチの範囲にあり、好ましくは０．０３２インチである。紐２３は、望ましくは、少なくとも４０ポンド、好ましくは少なくとも約９０ポンドの荷重に耐えるために充分に丈夫である。いくつかの実施形態においては、紐が、約１００ポンドから最大で２００ポンド以上にも値する。
【００５１】
図１に示されているように、締め付け機構２５が、整形外科用補強具２０へと取り付けられている。締め付け機構２５が、補強具２０の横向きの部位へと取り付けられて図示されているが、締め付け機構２５が、補強具２０のさまざまな位置のいずれにも位置できることを、理解すべきである。締め付け機構２５の位置は、全体としての補強具の設計ならびに補強具が目的とする用途など、さまざまな考慮事項に鑑みて最適化することができる。締め付け機構２５の形状および全体としての体積も、歯車機構の設計ならびに所望の用途および補強具上の位置に応じて、幅広くさまざまであってよい。比較的小さな外形の締め付け機構２５が、一般的には好ましい。締め付け機構２５の取り付け後の外形は、締め付け機構２５を補強具２０の外表面２８へと沈めることによって、さらに小さくすることができる。さらに、上述のガイド部材と同様に、締め付け機構を、補強具の取り外しを容易にするために、補強具へと着脱可能に取り付けられるように構成することができる。例えば、締め付け機構２５のハウジング６０を、補強具の凹所へと着脱可能にはめ込まれるように構成することができる。
【００５２】
一般に、締め付け機構２５は、レバー、クランク、またはノブなど、紐２３を引き込むべく操作することができる制御部を備えている。さらに、締め付け機構２５は、好ましくは、ボタンまたはレバーなど、紐２３を自由に引き出すことができるように締め付け機構２５を解除するための解放機構を備えている。いくつかの実施形態においては、締め付け機構は、制御部を外へと引っ張ることによって解放される。いくつかの実施形態においては、システムを解放すべく制御部を例えば外向きに引っ張ることができるようにするために操作しなければならないさらなるロックを、例えばボタンまたはレバーの形態で設けることができる。
【００５３】
図示の実施形態の締め付け機構２５は、大まかには、ハウジング６０およびハウジング６０に回転可能に取り付けられた円形ノブ６２を備えている。ノブ６２は、紐２３の両端をハウジング６０へと巻き取り、たるみを減らして所望のレベルのきつさをもたらすべく紐２３へと最終的な引っ張りをもたらすために、回転させることができる。紐２３のたるみが少なくなるにつれ、紐２３がガイド部材５０、したがって端部３２、３４を互いに引っ張り、補強具２０の上部カフ１０および下部カフ１２を装着者の脚の周囲に締め付ける。ノブ６２を、工具またはノブ６２へと取り付けられる小型のモータを使用して回転させてもよい。この役目に適した種々の締め付け機構の例が、ここでの言及によってその全体が本明細書に援用される米国特許出願公開第２００６−０１５６５１７号および第２００７−０１６９３７８号にさらに詳しく開示されている。
【００５４】
紐２３とケーブル・ガイド５０との間の低摩擦の関係によって、紐システム２２をきわめて容易に締め付けることができ、きわめて容易に緩めることができる。具体的には、紐２３およびケーブル・ガイド５０が、低摩擦材料で製造および／または被覆されているため、紐２３が、引っ掛かることなく容易にケーブル・ガイドを通って滑る。その結果、紐２３が、その全長にわたって張力を自動的に分布させ、したがって締め付けの圧力が、紐領域の全体にわたって一様に分布する。解除レバー（図示せず）を操作し、あるいはノブ６２を外向きに引っ張ることによって、紐２３の引っ張りが解放されると、紐２３がケーブル・ガイド５０を通って容易に滑り、張力を解放してたるみを紐の全長にわたって一様に分布させる。
【００５５】
また、紐２３とケーブル・ガイド５０との間の低摩擦の関係は、補強具２０の異なる締め付け部の間の動的な関係を大幅に促進する。例えば、運動の際に装着者の脚が曲げられ、大腿部が血液で満たされて体積を増すとき、紐システム２２ａの上部が、紐システム２２ａの底部に対して広がることができる。このように、低摩擦ゆえに、整形外科用補強具２０が、補強具２０の内側に収容されている体積の変化に動的に応答することができる。別の実施形態においては、上部カフ１０および下部カフ１２が単一の紐システム２２によって装着者へと取り付けられている場合に、補強具２０の全体にわたる張力を、紐システム２２によってつり合わせることができる。
【００５６】
一般に、紐システムを、システムの一部分が使用時に衣類または他の物体にからまる可能性が最小限になるように設計することが好適である。例えば、システムを、閉じた状態にあるときに薄型を保つように構成することができる。上述のように、１つの可能性は、締め付け機構を補強具の一部分へと沈めることである。単独または沈められた締め付け機構との組み合わせにおいて使用できる他の選択肢は、カバーを設けることである。いくつかの実施形態において、カバーは、少なくとも１つの縁に沿って補強具または締め付け機構のハウジングへと固定して取り付けられ、１つ以上の他の縁に沿って例えばスナップ、ボタン、またはＶｅｌｃｒｏ（登録商標）によって着脱可能に取り付けられる織物または他の可撓な材料を含む。いくつかの実施形態において、カバーは、例えばプラスチックで製造されるより剛な部位を含んでおり、そのような部位が、締め付け機構を露出させるべく補強具から離れるようにカバーを回転させることができ、かつ締め付け機構を覆うべく回転させて戻すことができるヒンジによって、補強具へと取り付けられている。いくつかの実施形態においては、硬質および軟質材料の組み合わせが使用される。いくつかの実施形態においては、紐、紐ガイド、および締め付け機構を含む紐システムの一部または全体を覆うカバーが備えられる。
【００５７】
いくつかの実施形態においては、締め付け機構の制御部の少なくとも一部分を覆うべくハウジングから外向きに延びるシールドを設けることができる。制御部の一部またはすべてを保護するためのシールドの例が、その全体が本明細書に援用される米国特許出願公開第２００６−０１５６５１７号にさらに詳しく記載されている。
【００５８】
次に、図２および３を参照すると、別の補強具１２０が開示されており、装着者の脚１０１への補強具１２０の取り付けを容易にするために補強具１２０のさらなる開放を可能にする粗い調節の特徴を含みつつ、依然として最終的な締め付けのために締め付け機構１２５を提供している閉止システム１２２を備えている。上部カフ１１０は、装着者の大腿部にフィットするように形成され、おおむね装着者の筋肉組織に一致して、大腿部に沿って湾曲している。下部カフ１１２は、上部カフ１１０と同様の構成であって、装着者のふくらはぎに沿って湾曲し、装着者のふくらはぎにフィットするように形成されている。図示の実施形態においては、上部および下部カフが、上部および下部カフを接続する追加の材料を膝関節の付近に含んでいるが、いくつかの実施形態においては、これらを例えば図１に示されているように別個に形成してもよい。
【００５９】
先の実施形態において説明したとおり、上部カフ１１０および下部カフ１１２も、上部支柱１１６および下部支柱１１８をヒンジ・アセンブリ１１９によって接続して備えることができる少なくとも１つの支柱アセンブリ１１４によって接続することができる。ヒンジ・アセンブリ１１９は、好ましくは、下部支柱１１８に対する上部支柱１１６の枢動を可能にし、したがって装着者の膝を曲げることができるようにしている。
【００６０】
いくつかの実施形態においては、カフ１１０、１１２を、自身を包むように丸まった一片の材料から形成することができ、互いに引き寄せられて重なり合ってよい２つの端部（図示せず）を形成している。これらの端部を互いに通り過ぎて引っ張り、補強具１２０を装着者の四肢の周囲に締め付けるために、紐１２３を引っ張ることができる。あるいは、端部が、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）など、システムの締め付け前に端部の四肢の周囲への初期の接続をもたらすことができる初期の取り付け機構（図示せず）を含んでもよい。そのような場合、両端の引き合わせに代え、あるいは両端の引き合わせに加えて、ガイド部材１５０を互いに引き寄せて、カフを四肢の周囲で圧縮するために、紐１２３を引っ張ることができる。
【００６１】
図２に示されるとおり、いくつかの実施形態においては、それぞれの紐システムまたは閉止システム１２２が、おおむね平行な２列の紐ガイド１５０の間を補強具１２０のおおむね横向きの部位に沿って交差のパターンで通っている紐１２３を含んでいる。いくつかの実施形態においては、締め付け機構１２５側のガイド１５０を、締め付け機構１２５のハウジング１６０と一体に形成することができる。締め付け機構１２５側のガイド１５０に対して反対側に位置するガイド１５０は、後述の理由のため、例えば実質的に平行な軌道１７０上で補強具１２０へとスライド可能に取り付けることができる。
【００６２】
いくつかの実施形態においては、幅広くさまざまな装着者の脚へとよりよくフィットするように、可変長の保持部材１４０を設けることが好適である。いくつかの実施形態においては、保持部材１４０が、締め付け機構１２５に対して反対側のガイド１５０に着脱可能に係合するように構成されている。係合は、例えばＦａｓｔｅｘ（登録商標）バックル（図示）、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）、または当業者にとって公知の他の機構など、クイックリリース機構１４２によることができる。図３にさらに詳しく示されているように、それぞれのバックル１４２は、雌部品１４２ａおよび雄部品１４２ｂを含んでいる。いくつかの実施形態においては、雌部品１４２ａをガイド１５０へと取り付けることができる一方で、雄部品１４２ｂが保持部材へと取り付けられるが、部品の配置を必要に応じて入れ換えてもよい。保持部材１４０の他端は、バックル１４２が係合しているときに紐システム１２２を引っ張ることで保持部材１４０が引っ張られてカフが装着者の四肢の周囲に圧縮されるように、補強具へと取り付けることができる。いくつかの実施形態においては、保持部材１４０が、補強具１２０において閉止システム１２２と同じ側に取り付けられる一方で、いくつかの実施形態においては、閉止システム１２２とは反対側に取り付けられる。
【００６３】
閉止システム１２２は、締め付け機構１２５の使用に先立って補強具１２０の閉じ圧力の大まかな調節または粗い調節を提供するために、別の粗い調節の特徴をクイックリリース機構１４２との組み合わせにて含むことができる。例えば、閉止システム１２２は、必要に応じた保持部材１４０の延長または短縮を可能にするはしごループ（ｌａｄｄｅｒ  ｌｏｏｐｓ）１４４を含むことができる。２つの保持部材１４０を備えて図示されているが、本明細書に開示される他の実施形態と同様、いくつかの実施形態において、保持部材１４０の数はさまざまであってよい。いくつかの実施形態においては、３つ、４つ、５つ、あるいは６つ以上の保持部材１４０が、望ましいかもしれない。
【００６４】
上述のように、それぞれのガイド部材１５０は、ガイド部材１５０を貫いて延びる管腔１５４の両端に連絡する１対の開口１４９を定めている。開口１４９は、紐１２３のための入口／出口として機能する。
【００６５】
いくつかの実施形態においては、補強具１５０のカフ１１０、１１２の外表面１２８は、紐１２３が締め付けられるときの表面１２８上でのガイド１５０および紐１２３の滑りを促進するために、比較的低摩擦である。一実施形態においては、外表面１２８が、ナイロンまたはポリテトラフルオロエチレンからなる可撓層を外表面１２８へと貼り付け、あるいは縫い付けることによって形成される。
【００６６】
図２に示した構成においては、紐システム１２２の交差パターンが、締め付け機構１２５に対して反対側のガイド１５０につり合っていない張力を生じる可能性がある。締め付け機構１２５によって加えられる力は、２つの成分を有しており、一方がガイドを実質的に平行な経路にて引っ張り、一方がガイド１５０をこの実質的に平行な経路から外れて互いに向かうように動かそうとする。上記実質的に平行な経路に沿ったガイド１５０の移動を助けるために、いくつかの実施形態においては、締め付け機構１２５に対して反対側のガイド１５０が、実質的に平行な軌道１７０へと取り付けられる。紐システムへと張力が加えられるとき、ガイド１５０が軌道１７０に沿って引っ張られる。閉止システム１２２の有効性を高めるために、ガイド１５０を実質的に平行な経路に保つことが好適であると考えられる。例えば、ガイド１５０が互いに引かれるとき、ガイド１５０がからまり、あるいは１ヵ所に集まってしまう可能性があり、これが装着者にとって不快を引き起こす可能性があり、補強具１２０が装着者の脚１０１を滑り落ちてしまう可能性がある。
【００６７】
図３は、途中まで開いた状態にある補強具１２０の一実施形態を示している。クイックリリース・バックル１４２が、ガイド１５０を補強具へと取り付けたままで切り離され、保持部材１４０の一端を解放している。次いで、補強具１２０を取り外すために、ユーザは、カフ１１０、１１２を開き、補強具をユーザの脚１０１から滑らせることができる。バックル１４２の解放に先立ち、ユーザは、例えばノブ１６２を外へと引っ張ることによって締め付け機能１２５を解放することで、閉止システム１２２の張力を解放することができる。あるいは、ユーザは、バックル１４２を解放した後で、保持部材１４０そのものを調節することなくシステムにさらなるたるみをもたらすことによって補強具１２０の再取り付けを容易にするために、締め付け機構１２５を解放してもよい。
【００６８】
次に、図４を参照すると、紐領域において紐が交差パターンを形成していない点を除き、補強具１２０と同様である補強具２２０の別の実施形態が示されている。類似の特徴には、「１」が「２」で置き換えられている点を除いて同様の参照番号が付されている。
【００６９】
いくつかの実施形態においては、締め付け機構２２５が、４つの開口２４９を備える一体のガイド部材２５０を含むことができる。あるいは、中央の２つの開口２４９を別のガイド部材２５０へと形成し、外側の２つの開口２４９を、締め付け部材２２５と一体に形成してもよい。図示の実施形態においては、下方の３つの開口２４９が、１つのガイド２５０に形成され、一番上の開口が、締め付け機構２２５と一体に形成されている。紐２２３が、締め付け機構２２５の下部から出て、下方の３つの開口２４９を備えているガイド２５０の背部に沿い、最も下方の開口２４９から出ている。このような構成は、他の構成も当業者にとって公知であるため、あくまでも一例である。
【００７０】
中央の１対の開口２４９を締め付け機構２２５側に導入することで、紐２２３を、実質的に平行な交差することがない経路にて補強具２２０の外表面２２８を横切って通過するように構成することができる。したがって、開口２４９は、実質的に平行な構成である。このような構成は、ガイド１５０を実質的に平行な経路から外れるように引っ張ろうとする力を、好適に取り除き、あるいは大幅に減少させる。したがって、いくつかの実施形態においては、上述の実施形態において示した軌道をなくすことが可能である。あるいは、軌道を、ガイド２５０を補強具２２０へと固定するために依然として使用してもよい。
【００７１】
一般に、本明細書に開示される物品は、物品への四肢または他の体の部分の挿入および取り出しを容易にすべく、ユーザが閉止システムの少なくとも一部分を邪魔にならないように動かすことができるように、好適に設計される。クイックリリース機構と締め付け機構との組み合わせが、体に対する物品のきつさの迅速かつ大まかな調節を可能にしつつ、取り付け後のより微妙なフィットをさらに可能にする。さらに、複数の閉止システムにより、ユーザは、快適でありながら体に対して効果的なフィットを達成するために、物品の異なる部位を別個独立かつ選択的に締め付けることができる。
【００７２】
次に、図５および６を参照すると、足首３０３において使用するための補強具３２０が示されている。図５に、補強具３２０が、足首３０３へと取り付けられて示されている。図６に、補強具３２０が、開いた状態で示されている。補強具３２０は、接続部材３１３によって接続され、装着者の足首３０３の外側の部位に当接するように構成された第１足首カフ３１０および第２足首カフ３１２を含んでいる。足首カフ３１０、３１２は、足首へと安定性をもたらすための剛または実質的に剛な部材を、外側に含むことができ、足首にぴたりと合って快適なフィットを形成するためのより弾性的な発泡体または空気入り部材を、内側に含むことができる。さらに、補強具３２０のいくつかの実施形態は、締め付け機構３２５、ガイド３５０、紐またはケーブル３２３、および解放可能な保持部材３４０を含む閉止システム３２２を含んでいる。
【００７３】
図示の実施形態においては、補強具に、さまざまなサイズの足首に迅速かつ効率的に適応するように構成された閉止システム３２２が設けられている。いくつかの実施形態においては、締め付け機構３２５に対して反対側のガイド３５０が、４つの開口３４９を有する単一のガイドであってよい。これら４つの開口３４９は、好ましくは、紐３２３に実質的に平行な紐経路を与えるために、締め付け機構３２５を有する側の開口３４９に実質的に平行である。このような構成は、保持部材の重なり合いおよび／または集中を引き起こしかねない非平行な引き締め力の除去または大幅な軽減など、補強具２２０に関して上述した利点を提供する。足首補強具において、そのような構成は、補強具が足首を受け入れるべく好適に開くことができる安定化用の補強具をもたらしつつ、さまざまなサイズの四肢の多様な組を受け入れる必要がある点に鑑み、ガイドの移動の経路を制御するための軌道または他の機構を備えることが困難である可能性があるため、さらに好適である。本明細書に開示の補強具の実施形態は、負傷した足首を受け入れるために充分に広く開くことができ、かつ締め付け圧力の大まかな調節および微妙な調節の両者をもたらすことができる。
【００７４】
図示の実施形態においては、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）が、補強具３２０にクイックリリース機構３４２をもたらすために使用されている。足首３０３を補強具３２０へと挿入した後で、足首カフ３１０、３１２が装着者の足首３０３へと押し付けられ、補強具３２０の足首への初期の固定のためにクイックリリース部材３４２ａ、３４２ｂを組み合わせて、保持部材３４０が足首に巻き付けられる。次いで、最終的な締め付けが、締め付け機構３２５を使用して達成される。図示の実施形態においては、紐３２３のたるみを漸増的にハウジング３６０へと巻き取るために、締め付け機構３２５のノブ３６２が回転する。紐３２３の張力は、ノブ３６２をハウジング３６０から離れるように引くことによって解放でき、あるいはクイックリリース部材３４２を解放することによって解放することができる。
【００７５】
次に、図７〜９を参照すると、本発明を足補強具４２０へと取り入れて含んでいる別の実施形態が示されている。足補強具４２０のいくつかの実施形態は、第１および第２の側４１０、４１２と、基部または足ベッド４１３と、舌状部４１５と、閉止システム４２２とを含んでいる。足補強具４２０の第１および第２の側４１０、４１２は、足および足首へと安定性をもたらすための剛または実質的に剛な部材を、外側に含むことができ、足および足首にぴたりと合って快適なフィットを形成するためのより弾性的な発泡体または空気入り部材を、内側に含むことができる。同様に、舌状部４１５も、安定性および保護をもたらすための剛または実質的に剛な部材を、外側に含むことができ、足および足首の緩衝のためのより柔らかくてより弾性的な部材を、内側に含むことができる。補強具４２０は、装着者の足および足首の両方を支持できるブーツとして示されている。この補強具の別の変形例は、装着者の足のみを支持するように、足首部分を含まなくてよい。他の変更例は、脚下部の一部またはすべてを覆い、場合によっては装着者の脚上部までを覆うはるかに高い部位を含んでもよい。
【００７６】
好適には、補強具４２０は、装着者の脚および足首の補強具への出し入れを容易にするように構成される。特には、これが、いくつかの実施形態においては、第１および第２の側４１０、４１２の間の開口を完全に露出させることができるクイックリリースの特徴を含む閉止システム４２２と、この開口から完全に取り外すことができる舌状部４１５とを用意することによって達成される。
【００７７】
いくつかの実施形態においては、紐システムまたは閉止システム４２２は紐４２３を含み、該紐はおおむね平行な２列の紐ガイド４５０の間を、補強具４２０のおおむね前方を向いた部位に沿って交差のパターンで通されている。図７に示され、図８Ａにさらに詳しく示されているとおり、クイックリリースをもたらす１つの方法は、ブーツの締め付け機構４２５とは反対側に、開放端のガイド４５０を取り入れることである。補強具４２０を開くために、ユーザは、例えば締め付け機構４２５のノブ４６２を引くことによって紐システム４２２の張力を解放する。次いで、紐４２３にたるみがある状態で、装着者は、もはや紐４２３が第１および第２の側４１０、４１２の間の空間をまたぐことがないように、締め付け機構とは反対側のガイド４５０から紐４２３を取り外すことができる。紐４２３を外した状態で、舌状部４１５を補強具４２０の開口から容易に取り出すことができ、装着者が、自身の付属肢を補強具４２０へと容易に進入させることができる。
【００７８】
いくつかの実施形態においては、装着者の足首の回転中心に近い補強具４２０の中央に位置するガイド４５０の開口４４９の間の距離が、補強具４２０のつま先により近いガイド４５０および補強具４２０においてより高い位置にあるガイド４５０において使用されている開口４４９の間の距離に比べて、より短い。この距離が短いことにより、回転中心の付近の領域の閉じ力を高め、足首および足の補強具４２０への固定を助ける。いくつかの実施形態においては、閉止システム４２２を開くときにユーザにとって利用できる紐のたるみの量を増すために、補強具４２０の締め付け機構４２５側に、背部側が開いている１つ以上のガイド４５０を備えることが好適である。そのような構成の一例が、図７に示されている。
【００７９】
図８Ｂは、上述した背部側が開いているガイドの設計の代案を示している。図８Ｂに示されている着脱式の閉じたガイド４５０を、図７および８Ａに示した背部側が開いているガイドのうちの１つ以上に代えて使用することができる。着脱式のガイド４５０は、当業者にとって公知の１つ以上の方法で補強具４２０へと取り付け可能である。例えば、フックを、ガイドのうちの補強具に接する部位に取り入れ、補強具上のはめ合い穴に係合するように構成することができる。あるいは、フックをブーツに形成し、補助穴をガイドに形成してもよい。他の着脱式のスナップ、リベット、およびファスナーも、当業者にとって公知のとおり使用可能である。
【００８０】
いくつかの実施形態においては、舌状部４１５を、図９に示されるとおり補強具４２０から完全に取り外すことができる。いくつかの実施形態においては、舌状部４１５を、補強具４２０の完全な開放を可能にするが、補強具４２０から完全に分離することはないように、構成することが可能である。例えば、舌状部４１５が、補強具４２０が閉じられたときに舌状部４１５を横切って紐４２３を案内し、補強具４２０が開いた状態にあるときに舌状部４１５と補強具４２０との間の接続を維持するガイド（図示せず）を、１つ以上の位置に備えてもよい。
【００８１】
次に、図１０および１１を参照すると、保護具５２０の物品が、本発明に従って製造されて示されている。図示の例は、例えば野球またはソフトボールにおいて使用されるように構成されたすね当て５２０であり、大まかには、１つ以上の紐システム５２２を備える閉止構成または紐構成を使用して装着者の脚（図示せず）の周囲に締め付けられる１つ以上の保護部材５１０、５１１、５１２、５１３、５１４を備えている。
【００８２】
図示の実施形態においては、いくつかの保護部材が、すね当て５２０を形成すべく接続されている。主たる部位５１０が、装着者のすねの一部またはすべてを保護するように構成されている。上部５１１、５１２、５１３は、主たる部位５１０へと可動に接続されており、装着者の膝および下腿を保護するように構成されている。下部５１４は、装着者の足首および足の一部を保護するように構成することができる。いくつかの実施形態においては、最も上方の部位５１３が、部位５１３を装着者の大腿部へと可動に固定された状態に保つ弾性ストラップ５１７を備えている。いくつかの実施形態においては、最も上方の部位５１３が、本明細書に開示の紐システム５２２を備えてもよい。
【００８３】
すね当て５２０において使用される紐システム５２２は、すでに詳しく上述した種類のうちの１つ以上を含むことができる。いくつかの実施形態においては、紐システム５２２が、すね当て５２０の主たる部位５２０へと取り付けられるように構成された締め付け部材５２５を含んでいる。紐領域を、１組以上の紐ガイド５５０および紐ガイド５５０を通って延びる紐５２３によって生み出すことができる。いくつかの実施形態においては、クイックリリース部材５４２が、すね当て５２０への出し入れを容易にするために備えられる。いくつかの実施形態においては、保持部材５４０が、装着者の脚の周囲に延びており、１つ以上のクイックリリース部材５４２によって紐ガイド５５０へと接続されている。
【００８４】
本発明を、特定の実施形態および実施例の文脈において開示したが、本発明が、具体的に開示された実施形態を超えて、他の代替の実施形態および／または本発明の使用ならびに本発明の自明な変更物および均等物まで広がることを、当業者であれば理解できるであろう。さらに、本発明のいくつかの変形例を図示して詳しく説明したが、本発明の技術的範囲に包含される他の変更が、この開示にもとづいて当業者にとって容易に明らかであろう。また、上記実施形態の特定の特徴および態様について、種々の組み合わせまたは部分組み合わせを行うことが可能であり、それらもやはり本発明の技術的範囲に包含されると考えられる。例えば、第１実施形態に関して開示されたノブ・カバーを、本明細書に開示された任意の実施形態において使用することができる。したがって、本明細書に開示した実施形態の種々の特徴および態様を互いに組み合わせ、あるいは互いに置き換えて、本明細書に開示した発明のさまざまな様相を形成することが可能であることは理解できるであろう。したがって、本明細書にて開示した本発明の技術的範囲は、決して上記開示の特定の実施形態によって限定されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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