(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライン方向に発熱抵抗体を配列したサーマルヘッドと、このサーマルヘッドに供される用紙を紙送りする送りローラとを具備し、前記送りローラを構成する第１のローラ及びこの第１のローラと対をなす第２のローラを前記用紙よりも幅広にするとともに、これら第１のローラ及び第２のローラに摩擦増大部を部分的に設け、前記第の１ローラ及び前記第２のローラによって実質的に用紙に搬送力を生じる範囲を前記サーマルヘッド及びこのサーマルヘッドと対をなすバックアップローラが用紙に対して圧接可能な範囲よりも相対的に幅狭となるように構成したことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
送りローラは、サーマルヘッドの近傍であって印刷後の用紙が最初に通過する位置に配置され、その駆動力によって用紙をサーマルヘッドの印刷位置に引き込む搬送を行うものである請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
サーマルヘッドの幅に対して幅広な用紙を装填する用紙装填部を更に備える請求項１又は２に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に発生するシワに起因した印刷不良等の問題に善処したプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、感熱式のプリンタでは、図３に示すように、サーマルヘッド１及びこのサーマルヘッド１と対をなすバックアップローラであるプラテンローラ２の間に感熱用紙５を通過させるように構成するとともに、送りローラであるフィードローラ３及びこのフィードローラ３と対をなすピンチローラ４が用紙搬送可能に配置されている。そして、サーマルヘッド１に印刷信号を入力することにより、サーマルヘッド１に設けた発熱抵抗体６を発熱させて、用紙５に所望の印刷を施すようにしている。特許文献１に示すプリンタ等がこれに該当する。
【０００３】
この場合、図４に示すように、ピンチローラ４やその下方にあって当該ピンチローラ４に隠れているフィードローラ３の幅寸法Ｗａは、用紙ロールともども用紙５の幅寸法Ｗｂよりも幅広に構成され、サーマルヘッド１の幅寸法Ｗｃも、用紙全体に印刷を施すことができるように用紙５の幅寸法Ｗｂよりも幅広に構成されているのが通例である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２５４６８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近時におけるオフセット印刷等の印刷版を作成する場合などに、図５に示すようにサーマルヘッド１の幅寸法Ｗｃを版下となる用紙５の幅寸法Ｗｂよりも幅狭に構成して、印刷領域を用紙５の一部に限定したいという新たな要請がなされる場合がある。
【０００６】
しかしながら、このように構成することによって、サーマルヘッド１に比してフィードローラ３等が幅広になると、サーマルヘッド１の幅寸法Ｗｃ内はフィードローラ３等と相対する領域Ｚとなるが、サーマルヘッド１の端部よりも外側の領域Ａはフィードローラ３等に相対しない領域となる。このため、印刷時にサーマルヘッド１とプラテンローラ２との間に引きずり抵抗ｆが生じると、用紙の搬送力Ｆがサーマルヘッド１の存する中央部においてＦ−ｆに低減される一方、サーマルヘッド１の端部よりも外側にあってサーマルヘッド１と相対しない領域Ａにはフィードローラ３等から直接搬送力Ｆが作用することになる。このため、用紙５の端部側が進み側、中央側が遅れ側となって、用紙に図中斜線Ｙで示すようなシワが発生する新たな要因となる。
【０００７】
このような不都合は、サーマルヘッドとプラテンローラの間に用紙とともにインクリボンを挟みこんでインクリボン上の染料を用紙側に転写する熱転写プリンタ（図示省略）においても同様に起こり得るものである。
【０００８】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、用紙にシワを発生させることなく、用紙幅よりも幅狭なサーマルヘッドを用いて適切に印刷を施すことを可能にしたプリンタを新たに提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【００１０】
すなわち、本発明のプリンタは、ライン方向に発熱抵抗体を配列したサーマルヘッドと、このサーマルヘッドに供される用紙を紙送りする送りローラとを具備し、前記送りローラを構成する第１のローラ及びこの第１のローラと対をなす第２のローラを前記用紙よりも幅広にするとともに、これら第１のローラ及び第２のローラに摩擦増大部を部分的に設け、前記第１のローラ及び前記第２のローラによって実質的に用紙に搬送力を生じる範囲を前記サーマルヘッド及びこのサーマルヘッドと対をなすバックアップローラが用紙に対して圧接可能な範囲よりも相対的に幅狭となるように構成したことを特徴とする。
【００１１】
このように構成すると、送りローラを構成する第１のローラ及び第２のローラにより実質的に用紙に搬送力を生じる範囲が、サーマルヘッド及びこのサーマルヘッドと対をなすバックアップローラが用紙に対して圧接可能な範囲内に収まり、サーマルヘッドの端部よりも外側に送りローラから直接搬送力が導入されることがなくなる。
【００１２】
このため、サーマルヘッドよりも幅広な用紙に対して印刷を行っても、用紙にシワが発生することを有効に防止することができる。
【００１３】
特に、送りローラとサーマルヘッドとが直接対峙する位置でシワが発生し易いことに鑑みれば、適用対象とする送りローラは、サーマルヘッドの近傍であって印刷後の用紙が最初に通過する位置に配置され、その駆動力によって用紙をサーマルヘッドの印刷位置に引き込む搬送を行うローラであることが望ましい。
【００１４】
また、定常的に本発明の効果を奏するために、サーマルヘッドの幅に対して幅広な用紙を装填する用紙装填部を更に備えているプリンタが特に好適となり得る。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、以上説明した構成であるから、用紙よりも幅狭なサーマルヘッドを用いて印刷を行っても、不適切な搬送力が送りローラから用紙に作用することを回避して、用紙にシワを発生させることなく適切な印刷を行うことを可能にした、新規有用なプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態を模式的に示す平面図
【図２】本発明の変形例を模式的に示す平面図
【図３】プリンタの基本構成を模式的に示す側面図。
【図４】従来のプリンタの構成を模式的に示す平面図
【図５】従来の不具合を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１に示す本実施形態のプリンタは、感熱式のもので、模式的な側面構成は図３と同様であり、サーマルヘッド１、サーマルヘッド１と対をなすバックアップローラであるプラテンローラ２、送りローラを構成する第１のローラであるフィードローラ３、及びこのフィードローラと対をなす第２のローラであるピンチローラ４を備えている。
【００１９】
サーマルヘッド１は、図中矢印Ｘに示す用紙５の搬送方向に対し、これと直交するライン方向に複数の発熱抵抗体６（図３参照）を整列配置したもので、外部からの印刷信号に基づいて対応する発熱抵抗体６が発熱するように構成してある。このサーマルヘッド１は図示しないヘッド駆動機構によって昇降駆動可能とされている。
【００２０】
プラテンローラ２は、サーマルヘッド１の対向位置に回転自在に配設され、外周面をサーマルヘッド１の発熱抵抗体６の外側に位置する印刷面に対向させている。このプラテンローラ２は、サーマルヘッド１がヘッドダウンした図３の状態で印刷面に弾接し、サーマルヘッド１による印画を実効あらしめるためのバックアップローラとして機能する。
【００２１】
前記サーマルヘッド１の下流には、送りローラであるフィードローラ３及びこれと対をなすピンチローラ４が圧接状態で配置される。フィードローラ３は、サーマルヘッド１に入力される印刷信号と同期した駆動力を図示しない駆動源から入力されることによって回転し、このとき従動ローラであるピンチローラ４が同期逆回転して、両ローラ３，４間に挟み込んだ用紙５を搬送する。これに伴い、上流に位置するサーマルヘッド１とプラテンローラ２の間の印刷位置に用紙５が逐次引き込まれる。
【００２２】
このような構成において、図３に示すピンチローラ４及びフィードローラ３が図１の幅方向（Ｗａ方向）に沿って均一な搬送面を有しているとした場合、これらのローラ３、４の幅方向にほぼ均等に搬送力Ｆが発生する。そして、サーマルヘッド１も幅方向のほぼ全域が印刷可能領域であるとすると、本実施形態では、サーマルヘッド１の幅寸法Ｗｃを用紙５の幅寸法Ｗｂよりも幅狭に設定するとともに、フィードローラ３及びピンチローラ４の幅寸法Ｗａをサーマルヘッド１の幅寸法Ｗｃよりも幅狭に設定して、Ｗｂ＞Ｗｃ＞Ｗａなる関係が成立するようにしている。
【００２３】
つまり、送りローラであるフィードローラ３及びこれと対をなすピンチローラ４が用紙５に対して圧接可能な範囲Ｌａ（ここでは幅寸法Ｗａに等しい）が、サーマルヘッド１及びプラテンローラ２が用紙５に対して圧接可能な範囲Ｌｃ（ここでは幅寸法Ｗｃに等しい）よりも相対的に幅狭となるように設定している。
【００２４】
なお、上記サーマルヘッド１には、用紙装填部である用紙ロール７から繰り出された用紙５が供給され、用紙ロール７の幅寸法Ｗｄは、用紙５の幅寸法Ｗｂと同等若しくはそれよりも幅広となる関係に設定している。したがって、用紙ロール７の幅寸法Ｗｄはサーマルヘッド１の幅寸法Ｗｃよりも幅広である。
【００２５】
このように、本実施形態のプリンタは、ライン方向に発熱抵抗体６を配列したサーマルヘッド１と、このサーマルヘッド１に供される用紙５を紙送りするフィードローラ３等とを具備し、フィードローラ３等がサーマルヘッド１に対して相対的に幅狭となるように構成しているので、フィードローラ３等がサーマルヘッド１と相対する領域Ｚはサーマルヘッド１の幅寸法Ｗｃ内に収まり、図５に示したようにサーマルヘッド１の端部よりも外側にフィードローラ３等から直接搬送力が導入されることがなくなる。このため、サーマルヘッド１よりも幅広な用紙５に対して印刷を行っても、用紙５に図５に示したようなシワＹが発生することを有効に防止することができる。また、これに伴い用紙ジャムの発生も低減するので、本実施形態によると、印刷の歩留まりや印刷品質を有効に向上させることが可能となる。
【００２６】
特に、本実施形態の適用対象である送りローラは、サーマルヘッド１の近傍であって印刷後の用紙５が最初に通過する位置に配置され、その駆動力によって用紙５をサーマルヘッド１の印刷位置に引き込む搬送を行うフィードローラ３であり、サーマルヘッド１との相対関係でシワの発生原因となっていたことから、かかるフィードローラ３をサーマルヘッド１よりも幅狭とすることでシワ防止効果を顕著に奏することとなる。
【００２７】
また、用紙装填部としてサーマルヘッド１の幅に対して幅広な用紙５を装填した用紙ロール７を備えているので、この用紙ロール７から供給する用紙５に対して上記のシワ防止効果を定常的に得ることができる。
【００２８】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。
【００２９】
例えば、フィードローラ３などの送りローラによる搬送力を高めるために、図２に送りローラ中に斜線で示すように、当該送りローラを構成する第１のローラたるフィードローラ３やこれに弾接する第２のローラたるピンチローラ４は用紙５よりも幅広に設定されるとともに、突起（スパイク）やゴム等の摩擦増大部３ａが部分的に設けられて、実質的に用紙５に圧接されて搬送力を生じる範囲Ｌａがフィードローラ３等の幅寸法Ｗａよりも狭い範囲に限定される場合がある。或いは、サーマルヘッド１とプラテンローラ２の間においても、実質的に発熱抵抗体６による印刷面とプラテンローラ２とが圧接する幅寸法Ｌｃがサーマルヘッド１の見掛け上の幅寸法Ｗｃよりも幅狭に設定される場合がある。
【００３０】
これらを勘案すると、フィードローラ３やピンチローラ４が用紙５に対して圧接可能な範囲Ｌａが、サーマルヘッド１及びこのサーマルヘッド１と対をなすプラテンローラ２が用紙５に対して圧接可能な範囲Ｌｃよりも相対的に幅狭となるように構成することで、フィードローラ３やピンチローラ４、サーマルヘッド２等の見掛け上の外形寸法によらずに実質的に上記の作用効果を奏することができる。
【００３１】
また、上記実施形態ではリボンを用いずに直接に用紙に印刷を施す感熱式の場合について説明したが、インクリボンを用いて用紙に熱転写するプリンタにおいても全く同様に構成して同様の効果を奏することが可能である。
【００３２】
さらに、用紙搬送に使用するローラは一体ものとしたが、分割されたものであってもよく、ローラの素材はゴムでも金属ローラでも構わない。
【００３３】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００３４】
１…サーマルヘッド
２…バックアップローラ（プラテンローラ）
３…送りローラ、第１のローラ（フィードローラ）
４…第２のローラ（ピンチローラ）
７…用紙装填部（用紙ロール）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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