(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写ベルトの周回経路に沿って順次配置され、それぞれは、表面に各色のトナー像が形成され、この各色のトナー像を前記中間転写ベルト上に順次転写する、複数の有色用感光ドラムと、
前記中間転写ベルトの周回経路に沿ってかつ前記有色用感光ドラムの間に配置されており、前記有色トナーが転写された前記中間転写ベルト上に透明トナーを付着させる、複数の透明トナー用感光ドラムと、
前記複数の有色用感光ドラムそれぞれの間、及び、最下流の有色用感光ドラムの下流側に配置され、前記中間転写ベルト上の前記各色の有色トナーの付着量を検出する、複数のトナー付着量センサーと、
各有色用感光ドラムを挟むように配置された少なくとも２つの前記トナー付着量センサーによって得られた検出値を用いて、前記各々の有色用感光ドラムへのトナー像の再転写量を算出する、再転写量算出部と、
算出された前記各々の有色用感光ドラムへのトナー像の再転写量に基づいて、前記各透明トナー用感光ドラムによって付着させる前記透明トナーの量を制御する、透明トナー量制御部と、
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記各透明トナー用感光ドラムは、下流側で隣接する有色用感光ドラムに再転写されるトナー量に相当する透明トナーを付着させる、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、前記各々の透明トナー用感光ドラムの下流側で隣接した位置に、透明トナーの付着量を検出するための、複数の透明トナー付着量センサーを具備し、
前記透明トナー量制御部は、前記透明トナー付着量センサーによって検出された透明トナーの付着量に基づいて、前記各透明トナー用感光ドラムによって付着させる前記透明トナーの量を制御する、
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセス技術を利用したカラー画像形成装置（複写機、プリンター、ファクシミリ等）においては、中間転写ベルト等の中間転写体を用いた中間転写方式が主流となっている。中間転写方式とは、感光ドラム上に形成されたＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写体に転写（一次転写）させ、中間転写体上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に転写（二次転写）させる方式である。
【０００３】
このような画像形成装置では、感光ドラム、現像剤等の経時的な劣化や、装置周辺の環境（温湿度の変動）等によって、出力画像（用紙に形成された画像）の画質が低下する。具体的には、入力画像の階調が出力画像に忠実に再現されないという現象が生じる。そこで、従来の画像形成装置では、入力画像の階調等を出力画像に安定して再現させるための画像安定化制御が行われるようになっている（例えば特許文献１）。
【０００４】
画像安定化制御としては、例えば、中間転写体に形成されたＣＭＹＫの各色トナーパターンの濃度を光センサーで検出し、この検出結果（階調特性）に基づいて階調補正データ（いわゆるガンマ補正曲線）を生成し、帯電電位、現像電位、露光量等の画像形成条件にフィードバックさせる階調補正等がある。
【０００５】
また、特許文献１には、単色画像を形成する際、中間転写ベルトに有色トナー像の下地として透明トナー像を形成することにより、単色画像を形成する場合と多色画像を形成する場合とで、特定色のトナー濃度を均一にすることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
中間転写方式の画像形成装置における画像安定化制御（階調補正）は、ＣＭＹＫの各色トナーパターンの検出結果に基づいて実施される。そのため、階調補正を行うことにより、一次色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの原色）の入力画像（単色画像）は忠実に出力画像に再現される（階調再現性が保証される）。
【０００８】
ところが、実際に出力される画像は、必ずしも１次色とは限らず、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）や、Ｐｋ（プロセスブラック）といった、２次色や３次色で再現される場合が多い。このような２次色や３次色が出力画像として再現される場合には、階調は下流側の感光ドラムでの再転写の影響を受けるので、１次色で安定化制御を行ったとしても、２次色や３次色の階調が保証されるとは限らない。
【０００９】
以下、再転写と、画像安定化制御との関係について簡単に説明する。
【００１０】
先ず、各有色成分の単色（１次色）画像を形成する場合について説明する。各有色成分の単色（１次色）画像を形成する場合のトナーの再転写状況を表１に示す。
【００１１】
表１に示すように、例えばイエロー（Ｙ）の単色画像を形成する場合、Ｙ成分用の感光ドラム４１３Ｙから中間転写ベルト４２１に転写されたＹトナーの一部は、Ｍ成分用の感光ドラム４１３Ｍ、Ｃ成分用の感光ドラム４１３Ｃ、Ｋ成分用の感光ドラム４１３Ｋに再転写される（図１参照）。
【００１２】
また、マゼンタ（Ｍ）の単色画像を形成する場合は、Ｍ成分用の感光ドラム４１３Ｍから中間転写ベルト４２１に転写されたＭトナーの一部が、Ｃ成分用の感光ドラム４１３Ｃ、Ｋ成分用の感光ドラム４１３Ｋに再転写される（図２参照）。シアン（Ｃ）の単色画像を形成する場合は、Ｃ成分用の感光ドラム４１３Ｃから中間転写ベルト４２１に転写されたＣトナーの一部が、Ｋ成分用の感光ドラム４１３Ｋに再転写される。
【００１３】
最下流にある感光ドラム４１３Ｋを通過したときに中間転写ベルト４２１上に残存するトナーが、二次転写部において用紙Ｓに転写されることとなる。
【表１】
0005807504.tif 000002
【００１４】
画像安定化制御において、下流側の感光ドラム（イエローの単色画像を形成する場合は感光ドラム４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋ）に再転写されるトナー量（再転写率）を考慮して、本来の画像形成に必要な適正量（所望の濃度（階調値）で画像を再現するために用紙Ｓに転写させるべき量）のトナーが中間転写ベルト４２１に転写されるように画像形成条件が制御される。この画像安定化制御を行うことにより、下流側の感光ドラムにトナーの一部が転写されても、用紙Ｓには適正量のトナーが転写されるため、出力画像において設計通りの階調特性が得られる。つまり、一次色の出力画像については、画像安定化制御を行うことにより階調特性が保証される。
【００１５】
次に、多色（２次色や３次色）画像を形成する場合について説明する。多色画像を形成する場合のトナーの再転写状況を表２に示す。
【００１６】
表２に示すように、例えばイエローにマゼンタを重ね合わせたレッドの多色画像を形成する場合、Ｙトナーが中間転写ベルト４２１に転写された直後にＭトナーが転写される（図３参照）。イエローの単色画像を形成する場合にはＹトナーの再転写が３回生じるのに対して、レッドの多色画像を場合にはＹトナーの再転写は生じないので、Ｙトナーの再転写量が異なる。
【００１７】
また、Ｍトナーが中間転写ベルト４２１に転写された後、その上に他の色のトナーは転写されないので、Ｍトナーの再転写が２回生じる（図３参照）。つまり、レッドの多色画像を形成する場合のＭトナーの転写率は、マゼンタの単色画像を形成する場合と同じになる。
【表２】
0005807504.tif 000003
【００１８】
このように、多色画像を形成する場合、画像形成されない色の一次転写部を通過するたびに、その色の感光ドラムに最上層のトナーが再転写される。すなわち、二次転写時に最上層となっていないトナー（図３ではＹトナー）については、そのトナーが最上層となっているときに、画像形成されない色の一次転写部を通過する回数に応じてトナーの再転写量が変化する。例えば、レッドの多色画像を形成する場合と、グリーンの多色画像を形成する場合とでも、Ｙトナーの再転写量は異なる。
【００１９】
しかしながら、上述した画像安定化制御では、単色画像の階調再現性が保証されるように画像形成条件が設定されており、多色画像を形成する場合の各トナーの転写率の変化については考慮されていない。最終的に最上層とならないトナーについては、適正量より過剰なトナーが用紙に転写される（濃度が高くなる）ことになる。そのため、出力画像において所望の色合いを得ることは困難である。具体的には、最大濃度や中間調濃度が設計値からずれてしまい、設計通りの階調特性を得ることが困難である。
【００２０】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、多色（２次色や３次色）画像についても所望の階調特性を保証することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置は、中間転写ベルトの周回経路に沿って順次配置され、それぞれは、表面に各色のトナー像が形成され、この各色のトナー像を前記中間転写ベルト上に順次転写する、複数の有色用感光ドラムと、
前記中間転写ベルトの周回経路に沿ってかつ前記有色用感光ドラムの間に配置されており、前記有色トナーが転写された前記中間転写ベルト上に透明トナーを付着させる、複数の透明トナー用感光ドラムと、
前記複数の有色用感光ドラムそれぞれの間、及び、最下流の有色用感光ドラムの下流側に配置され、前記中間転写ベルト上の前記各色の有色トナーの付着量を検出する、複数のトナー付着量センサーと、
各有色用感光ドラムを挟むように配置された少なくとも２つの前記トナー付着量センサーによって得られた検出値を用いて、前記各々の有色用感光ドラムへのトナー像の再転写量を算出する、再転写量算出部と、
算出された前記各々の有色用感光ドラムへのトナー像の再転写量に基づいて、前記各透明トナー用感光ドラムによって付着させる前記透明トナーの量を制御する、透明トナー量制御部と、
を具備する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、透明トナー用感光ドラムによって、中間転写体上において、有色トナー像の上に透明トナー像が形成されるので、下流側にある画像形成されない色の有色用感光ドラムを通過する際に、その色成分用の感光ドラムには透明トナーが転写されることとなる。したがって、すべての有色トナーの用紙への転写率が１００％となるので、画像安定化制御において下流側の感光体への有色トナーの再転写を考慮する必要はなく、所望の階調特性を有する出力画像を容易に形成することができる。
【００２３】
加えて、トナー付着量センサー、再転写量算出部及び制御部によって、透明トナーの量が適正化されるので、多色画像の階調特性をより確実に保証でき、かつ、不必要な透明トナーを消費せずに済むようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】従来の画像形成装置でイエローの単色画像を形成するときの中間転写ベルト上のトナー状態を示す模式図
【図２】従来の画像形成装置でマゼンタの単色画像を形成するときの中間転写ベルト上のトナー状態を示す模式図
【図３】従来の画像形成装置でレッドの多色画像を形成するときの中間転写ベルト上のトナー状態を示す模式図
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図
【図５】実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図
【図６】再転写量検出の処理手順を示すフローチャート
【図７】検出対象色に対する各色の１次転写ローラーの圧接／離間状態を示す図
【図８】イエローのトナーパターンの再転写量を検出している様子を示す模式図
【図９】中間転写ベルト上への画像形成の処理手順を示すフローチャート
【図１０】イエローの単色画像を形成するときの中間転写ベルト上のトナー状態を示す模式図
【図１１】透明トナー付着量センサーの説明に供する図
【図１２】透明トナー付着量センサーによる検出結果を参照して、透明トナーの量が目標値となるように制御する場合の、処理フローを示すフローチャート
【図１３】透明トナー付着量と作像条件との関係を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
［１］全体構成
図４は本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図で、図５は実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。
【００２７】
図４、５に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光ドラム上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写体に転写（一次転写）し、中間転写体上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００２８】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体を中間転写体の走行方向に直列配置し、中間転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００２９】
図４、５に示すように、画像形成装置１は、制御部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着部６０、記憶部７０、及び通信部８０を備えている。
【００３０】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３等を備えている。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７０に格納されている各種データが参照される。記憶部７０は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００３１】
制御部１０は、通信部８０を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピュータ）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成させる。通信部８０は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００３２】
また、制御部１０は、画像処理部３０を制御して階調補正データに基づく階調補正を行う階調補正部１４、階調補正に用いられる階調補正データを生成する階調補正データ生成部１５、透明トナー像を形成させるための透明画像データを生成する透明画像データ生成部１６、各透明トナー用感光ドラムによって付着させる透明トナーの量を制御する透明トナー量制御部１７、として機能する。
【００３３】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０に出力する。
【００３４】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備えている。例えば、画像処理部３０は、制御部１０の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００３５】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、透明成分のトナー（透明トナー）による画像を形成するための画像形成ユニット４１ＣＬＲ１〜４１ＣＬＲ３、中間転写ユニット４２、及び濃度センサー４３等を備えている。
【００３６】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分、及び透明成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１ＣＬＲ１〜４１ＣＬＲ３は、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ又はＣＬＲ１〜ＣＬＲ３を添えて示すこととする。図４では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１ＣＬＲ１〜４１ＣＬＲ３の構成要素については符号が省略されている。
【００３７】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備えている。
【００３８】
感光ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。
【００３９】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００４０】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。
【００４１】
現像装置４１２は、各色成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる二成分現像剤）を収容しており、感光ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００４２】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレードを有する。一次転写後に感光ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーは、ドラムクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００４３】
透明成分用の画像形成ユニット４１ＣＬＲ１〜４１ＣＬＲ３は、有色成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの間に設けられる。すなわち、中間転写ベルト４２１上に形成されたＹ、Ｍ、Ｃの有色トナー像の上層として、透明成分用の画像形成ユニット４１ＣＬＲ１〜４１ＣＬＲ３により透明トナー像を形成できるようになっている。画像形成ユニット４１ＣＬＲ１〜４１ＣＬＲ３は、透明画像データ生成部１６（制御部１０）によって生成された透明画像データに基づいて透明トナー像を形成する。
【００４４】
また、画像形成ユニット４１ＣＬＲ１−４１ＣＬＲ３は、付着させる透明トナーの量が透明トナー量制御部１７によって制御される。付着させる透明トナーの量とは、付着させる透明トナーの厚みのことを意味する。
【００４５】
かかる構成に加えて、有色用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋのそれぞれの間には、濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３が設けられている。また、最下流の有色用の画像形成ユニット４１Ｋの下流側にも、濃度センサー４３−４が設けられている。これら濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３、４３−４は、中間転写ベルト４２１上の各色の有色トナーの付着量を検出する、トナー付着量センサーとして設けられている。つまり、検出された濃度が高いほど、トナー付着量が多いといった関係から、濃度検出結果からトナー付着量を推測できる。ここで、濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３は、各有色用感光ドラム４１３Ｙ、４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋそれぞれの間、濃度センサー４３−４は、最下流の有色用感光ドラム４１３Ｋの下流側に配置すればよい。
【００４６】
濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３、４３−４による濃度検出結果は、各有色用感光ドラム４１３Ｙ、４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋの再転写量を算出するために用いられる。また、濃度センサー４３−４による濃度検出結果は、階調補正データを生成する際に用いられる。因みに、階調補正データを生成する際には、濃度センサー４３−４は、中間転写ベルト４２１の非画像形成領域（例えば、連続して多数枚の用紙に画像が形成される場合の画像間の領域）に形成された階調補正用のトナーパターンの濃度を検出する。
【００４７】
濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３、４３−４としては、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）などの発光素子と、フォトダイオード（ＰＤ：Photodiode）などの受光素子を備え、トナーパターンの反射濃度を検出する反射型の光センサーを適用することができる。トナーパターンの反射濃度は、測定対象物への入射光量をＩ0、測定対象物からの反射光量をＩとしたとき、−ｌｏｇ（Ｉ／Ｉ0）で表される。
【００４８】
また、中間転写ベルト４２１が透光性の材料で構成されている場合には、濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３、４３−４として、発光素子と受光素子が中間転写ベルト４２１を挟んで対向配置される透過型の光センサーを適用することができる。
【００４９】
各濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３、４３−４による濃度検出結果は、再転写量算出部９０に出力される。再転写量算出部９０は、各有色用感光ドラム４１３Ｙ、４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋを挟むように配置された少なくとも２つの濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３、４３−４によって得られた検出値を用いて、各々の有色用感光ドラム４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋへのトナー像の再転写量を算出する。具体的には、濃度センサー４３−１と４３−２との検出値の差分値から、有色用感光ドラム４１３Ｍへの再転写量が算出され、濃度センサー４３−２と４３−３との検出値の差分値から、有色用感光ドラム４１３Ｃへの再転写量が算出され、濃度センサー４３−３と４３−４との検出値の差分値から、有色用感光ドラム４１３Ｋへの再転写量が算出される。
【００５０】
再転写量算出部９０により算出された各有色用感光ドラム４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋへのトナー像の再転写量の情報は、透明トナー量制御部１７に出力される。透明トナー量制御部１７は、各有色用感光ドラム４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋへのトナー像の再転写量に基づいて、各透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１、４１３ＣＬＲ２、４１３ＣＬＲ３によって付着させる透明トナーの量を制御する。具体的には、透明トナー量制御部１７は、各透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１、４１３ＣＬＲ２、４１３ＣＬＲ３によって、下流側で隣接する有色用感光ドラム４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋに再転写されるトナー量に相当する透明トナーが付着されるように、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１、４１３ＣＬＲ２、４１３ＣＬＲ３を制御する。つまり、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１は有色用感光ドラム４１３Ｍでの再転写量に相当する透明トナーを付着させ、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ２は有色用感光ドラム４１３Ｃでの再転写量に相当する透明トナーを付着させ、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ３は有色用感光ドラム４１３Ｋでの再転写量に相当する透明トナーを付着させる。
【００５１】
このようにすることで、透明トナーの量が適正化されるので、多色画像の階調特性をより確実に保証でき、かつ、不必要な透明トナーを消費せずに済むようになる。よって、多層再現色の品質を向上できると共に、装置のランニングコストを低減できる。
【００５２】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、二次転写ローラー４２３、駆動ローラー４２４、従動ローラー４２５、及びベルトクリーニング装置４２６等を備えている。
【００５３】
中間転写ベルト４２１は、駆動ローラー４２４の回転により矢印Ａ方向に一定速度で走行する。一次転写ローラー４２２によって、中間転写ベルト４２１が感光ドラム４１３に圧接されると、中間転写ベルト４２１に各色トナー像が順次重ねて一次転写される。そして、中間転写ベルト４２１が二次転写ローラー４２３によって用紙Ｓに圧接されると、中間転写ベルト４２１に一次転写されたトナー像が用紙Ｓに二次転写される。
【００５４】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接されるベルトクリーニングブレードを有する。二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残存する転写残トナーは、ベルトクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００５５】
定着部６０は、用紙Ｓを狭持して搬送するためのニップ部を形成する加圧部、トナー像が転写された用紙Ｓに接触して定着温度で加熱する加熱部等を備えている。定着部６０には、公知の技術を適用することができる。定着部６０は、搬送されてきた用紙Ｓをニップ部で加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。
【００５６】
搬送部５０は、給紙部５１、搬送機構５２、及び排紙部５３等を備えている。給紙部５１を構成する２つの給紙トレイユニット５１ａ、５１ｂには、用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙（規格用紙、特殊用紙）Ｓが予め設定された種類ごとに収容される。
【００５７】
給紙トレイユニット５１ａ、５１ｂに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラー５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構５２により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。
【００５８】
そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５３ａを備えた排紙部５３により機外に排紙される。
【００５９】
［２］再転写量の検出処理
図６は、本実施の形態における再転写量検出の処理手順を示すフローチャートである。図６の処理フローは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対して行われる。
【００６０】
再転写量検出処理が開始されると、先ず作成色の情報及びトナーパターンの情報を取得する（ステップＳ１）。次に、有色トナーの１次転写ローラー４２２を圧着させ（ステップＳ２）、透明トナーの１次転写ローラー４２２を中間転写ベルト４２１から離間させ（ステップＳ３）、この状態で、対象色（ステップＳ１で取得した作成色情報に対応する色）のトナーパターンを形成する（ステップＳ４）。次に、濃度センサー４３が濃度を検出し（ステップＳ５）、再転写量算出部９０が検出された濃度に基づいて各画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋを通過したときの再転写量／再転写率を算出する（ステップＳ６）。次に、各位置（各画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ）での再転写量／再転写率を記憶しておく（ステップＳ７）。
【００６１】
図７は、検出対象色に対する各色の１次転写ローラー４２２の圧接／離間状態を示す図表である。図から分かるように、再転写は、対象色よりも下流側の有色用感光ドラム４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋで生じるので、再転写量を検出する場合には、対象色の有色用感光ドラム、及び、対象色よりも下流側の有色用感光ドラムを圧着させればよい。
【００６２】
図８は、イエローのトナーパターンの再転写量を検出している様子を示す模式図である。
【００６３】
イエローの感光ドラム４１３Ｙにて形成されたイエローのトナーパターンは、他色（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の感光ドラム４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋを通過する際に再転写される。
【００６４】
イエローのトナーパターンがマゼンダの感光ドラム４１３Ｍを通過する際に感光ドラム４１３Ｍに再転写されるトナーパターンの再転写量／再転写率は、感光ドラム４１３Ｍの前後に設けられた濃度センサー４３−１、４３−２の検出値の差分から算出する。続いて、シアンの感光ドラム４１３Ｃの通過時、ブラックの感光ドラム４１３Ｋの通過時の再転写量又は再転写率も、同様にして算出する。
【００６５】
［３］透明トナーの付着処理
図９は、中間転写ベルト４２１上への画像形成の処理手順を示すフローチャートを示す。図９は、主に、透明トナーの形成処理に着目したフローチャートである。
【００６６】
画像形成装置１は、画像形成処理を開始すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに色分解された画像データを受信し取得する（ステップＳ１１）。この際、画像形成用の画像データは、１画素毎に、ＹＭＣＫの画像情報として取得される。因みに、その後、再転写量算出処理によって予め記憶された再転写量に基づいて、透明トナー画像形成用の画像データが生成される。
【００６７】
画像形成装置１は、ステップＳ１２で、Ｙ画像形成の要求がある否か判断し、要求がないと判断した場合には、ステップＳ１５に進む。これに対して、Ｙ画像形成の要求がある場合には、ステップＳ１３で、Ｙ画像の作像条件を設定する。なお、ここでの作像条件は、下流側においてＹトナーの再転写はないものと仮定して、Ｙトナーの量を設定したものである。ステップＳ１４では、作像条件に従って、感光ドラム４１３ＹによってＹ画像を形成する。
【００６８】
画像形成装置１は、ステップＳ１５で、Ｍ画像形成の要求がある否か判断し、要求がある場合には、ステップＳ１６に移り、Ｍ画像の作像条件を設定する。なお、ここでの作像条件は、下流側においてＭトナーの再転写はないものと仮定して、Ｍトナーの量を設定したものである。ステップＳ１７では、作像条件に従って、感光ドラム４１３ＭによってＭ画像を形成する。
【００６９】
これに対して、画像形成装置１は、Ｍ画像形成の要求がないと判断した場合には、ステップＳ１８に移り、Ｙ画像があるか否か判断する。ステップＳ１８でＹ画像があると判断されるということは、Ｙ画像があり、Ｍ画像が形成されないことを意味するので、透明トナーがなければ、ＹトナーがＭ用の感光ドラム４１３Ｍで再転写される。そこで、ステップＳ１８でＹ画像ありと判断した場合には、ステップＳ１９−Ｓ２２にて透明トナーの形成処理を行う。
【００７０】
先ず、透明トナー量制御部１７が、ステップＳ１９で、Ｍ用の感光ドラム４１３Ｍでの再転写量の記憶情報を読み込み、ステップＳ２０で、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１の画像データを生成する。ステップＳ２１では、Ｍ用の感光ドラム４１３Ｍでの再転写量を考慮して、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１の作像条件を設定する。ステップＳ２２では、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１によって透明トナー像が形成される。これにより、Ｍ用の感光ドラム４１３Ｍでの再転写量に相当する透明トナーが形成される。
【００７１】
画像形成装置１は、ステップＳ２３で、Ｃ画像形成の要求がある否か判断し、要求がある場合には、ステップＳ２４に移り、Ｃ画像の作像条件を設定する。なお、ここでの作像条件は、下流側においてＣトナーの再転写はないものと仮定して、Ｃトナーの量を設定したものである。ステップＳ２５では、作像条件に従って、感光ドラム４１３ＣによってＣ画像を形成する。
【００７２】
これに対して、画像形成装置１は、Ｃ画像形成の要求がないと判断した場合には、ステップＳ２６に移り、Ｙ画像又はＭ画像があるか否か判断する。ステップＳ２６でＹ画像又はＭ画像があると判断されるということは、Ｙ画像又はＭ画像があり、Ｃ画像が形成されないことを意味するので、透明トナーがなければ、Ｙトナー又はＭトナーがＣ用の感光ドラム４１３Ｃで再転写される。そこで、ステップＳ２６でＹ画像又はＭ画像ありと判断した場合には、ステップＳ２７−Ｓ３０にて透明トナーの形成処理を行う。
【００７３】
先ず、透明トナー量制御部１７が、ステップＳ２７で、Ｃ用の感光ドラム４１３Ｃでの再転写量の記憶情報を読み込み、ステップＳ２８で、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ２の画像データを生成する。ステップＳ２９では、Ｃ用の感光ドラム４１３Ｃでの再転写量を考慮して、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ２の作像条件を設定する。ステップＳ３０では、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ２によって透明トナー像が形成される。これにより、Ｃ用の感光ドラム４１３Ｃでの再転写量に相当する透明トナーが形成される。
【００７４】
画像形成装置１は、ステップＳ３１で、Ｋ画像形成の要求がある否か判断し、要求がある場合には、ステップＳ３２に移り、Ｋ画像の作像条件を設定する。ステップＳ３３では、作像条件に従って、感光ドラム４１３ＫによってＫ画像を形成する。
【００７５】
これに対して、画像形成装置１は、Ｋ画像形成の要求がないと判断した場合には、ステップＳ３４に移り、Ｙ画像又はＭ画像又はＣ画像があるか否か判断する。ステップＳ３４でＹ画像又はＭ画像又はＣ画像があると判断されるということは、Ｙ画像又はＭ画像又はＣ画像があり、Ｋ画像が形成されないことを意味するので、透明トナーがなければ、Ｙトナー又はＭトナー又はＫトナーがＫ用の感光ドラム４１３Ｋで再転写される。そこで、ステップＳ３４でＹ画像又はＭ画像又はＣ画像ありと判断した場合には、ステップＳ３５−Ｓ３８にて透明トナーの形成処理を行う。
【００７６】
先ず、透明トナー量制御部１７が、ステップＳ３５で、Ｋ用の感光ドラム４１３Ｋでの再転写量の記憶情報を読み込み、ステップＳ３６で、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ３の画像データを生成する。ステップＳ３７では、Ｋ用の感光ドラム４１３Ｋでの再転写量を考慮して、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ３の作像条件を設定する。ステップＳ３８では、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ３によって透明トナー像が形成される。これにより、Ｋ用の感光ドラム４１３Ｋでの再転写量に相当する透明トナーが形成される。
【００７７】
次に、図１０を用いて、Ｙ（イエロー）の画像を形成する場合を例にとって説明する。
イエロー（Ｙ）の単色画像を形成する場合、Ｍ用の感光ドラム４１３Ｍには透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１の透明トナーが再転写され、Ｃ用の感光ドラム４１３Ｃには透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ２の透明トナーが再転写され、Ｋ成分用の感光ドラム４１３Ｋには透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ３トナーが再転写される。つまり、Ｙ用の感光ドラム４１３Ｙから中間転写ベルト４２１に転写されたＹトナーは、画像形成されない色成分用の感光ドラム４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋに一切再転写されない。
【００７８】
また、イエローのトナーの再転写は、透明トナーによって確実に防止されるので、イエローのトナー付着量は、再転写を考慮しない状態、つまり紙上付着量となるプロセス設定条件で制御すればよい。
【００７９】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１は、有色用感光ドラム４１３Ｙ、４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋそれぞれの間、及び、最下流の有色用感光ドラム４１３Ｋの下流側に配置された濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３、４３−４と、各有色用感光ドラム４１３Ｙ、４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋを挟むように配置された少なくとも２つの濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３、４３−４によって得られた検出値を用いて、各有色用感光ドラム４１３Ｙ、４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋへのトナー像の再転写量を算出する再転写量算出部９０と、算出された各々の有色用感光ドラム４１３Ｙ、４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋへのトナー像の再転写量に基づいて、各透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１、４１３ＣＬＲ２、４１３ＣＬＲ３によって付着させる透明トナーの量を制御する透明トナー量制御部１７と、を有する。
【００８０】
これにより、有色トナーについては再転写が一切発生しないため、付着量が適正の状態にて画像形成が可能となり、再転写による有色トナーの消費を抑制することができるため画像品質向上及び装置のランニングコストの低減を図ることができる。
【００８１】
加えて、透明トナーの量が適正化されるので、多色画像の階調特性をより確実に保証でき、かつ、不必要な透明トナーを消費せずに済むようになる。
【００８２】
［４］他の実施の形態
上述の実施の形態では、図８に示したように、各有色用感光ドラム４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋを挟むように、有色用感光ドラム４１３Ｙ、４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋ間に１つずつ濃度センサー４３−１、４３−２、４３−３、４３−４を設け、各有色用感光ドラム４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋでの再転写量を求めるようにした。
【００８３】
これに加えて、図１１に示すように、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１、４１３ＣＬＲ２、４１３ＣＬＲ３の下流側で隣接した位置に、透明トナーの付着量を検出するための、透明トナー付着量センサー４３−５、４３−６、４３−７を設け、透明トナー量制御部１７がこの透明トナー付着量センサー４３−５、４３−６、４３−７による検出結果を参照して、透明トナーの量が目標値となるように制御すれば、透明トナーの量がより適正化され、多色画像の階調特性をより確実に保証でき、かつ、不必要な透明トナーをより消費せずに済むようになる。
【００８４】
図１２に、透明トナー付着量センサー４３−５、４３−６、４３−７による検出結果を参照して、透明トナーの量が目標値となるように制御する場合の、処理フローを示す。ステップＳ１−Ｓ７は、図６と同様なのでここでの説明は省略する。ステップＳ４１で、透明トナーの１次転写ローラーを圧着することで、透明トナーの付着を可能な状態とする。ステップＳ４２では、透明トナーの作像条件を変えながら、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１、４１３ＣＬＲ２、４１３ＣＬＲ３の下流側で隣接した透明トナー付着量センサー４３−５、４３−６、４３−７によって透明トナーの付着量を検知する。ステップＳ４３では、透明トナーが狙いの付着量（＝再転写量）となるような透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１、４１３ＣＬＲ２、４１３ＣＬＲ３の作像条件を決定する。
【００８５】
図１３に示すように、実際上、作像条件として、透明トナー用感光ドラム４１３ＣＬＲ１、４１３ＣＬＲ２、４１３ＣＬＲ３の現像ＤＣバイアス又は書き込み光量を変化させながら、透明トナー付着量センサー４３−５、４３−６、４３−７によって透明トナーの付着量を検知することで、現像ＤＣバイアス又は書き込み光量と、透明トナー付着量との関係を示す特性曲線Ｌ１を予め求めておく。そして、特性曲線Ｌ１上の狙い透明トナー付着量に対応する現像ＤＣバイアス又は書き込み光量を、作像条件として決定する。
【００８６】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００８７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８８】
１  画像形成装置
１７  透明トナー量制御部
４３−１、４３−２、４３−３、４３−４、４３−５、４３−６、４３−７  濃度センサー
９０  再転写量算出部
４１３Ｙ、４１３Ｍ、４１３Ｃ、４１３Ｋ  有色用感光ドラム
４１３ＣＬＲ１、４１３ＣＬＲ２、４１３ＣＬＲ３  透明トナー用感光ドラム
４２１  中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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