(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上においてクリアインクを少なくとも１種類のカラーインク上に記録して画像を形成するための色処理装置であって、
入力画像の信号値毎にクリアインク記録量を設定する記録量設定手段と、
前記記録量設定手段により設定されたクリアインク記録量と、予め設定された、記録走査回数とクリアインク記録量の増加に伴う正反射光の色相変化量との関係とに基づいて、前記入力画像の信号値毎にクリアインクの記録走査回数を設定する走査回数設定手段と、
を有することを特徴とする色処理装置。
【請求項２】
前記走査回数設定手段は、前記入力画像の信号値に対する前記色相変化量の最大値が１８０度未満となる場合、前記予め設定された関係から得られる回数よりも少ない回数に前記記録走査回数を設定することを特徴とする請求項１に記載の色処理装置。
【請求項３】
前記走査回数設定手段は、前記入力画像の信号値に対する前記色相変化量の最大値が１８０度未満となる場合、前記記録走査回数を、前記予め設定された関係から得られる回数よりも少なく、前記色相変化量の最大値が１８０度以上となる回数に設定することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の色処理装置。
【請求項４】
前記走査回数設定手段は、前記入力画像の信号値に対する前記色相変化量の最大値が１８０度未満となる場合、前記予め設定された関係から得られる回数よりも少なく、前記色相変化量の最大値が１８０度以上となる記録走査回数のうちで最大となる回数に前記記録走査回数を設定することを特徴とする請求項１に記載の色処理装置。
【請求項５】
前記走査回数設定手段は、前記色相変化量の最大値に応じて前記クリアインクの記録走査回数を設定することを特徴とする請求項１に記載の色処理装置。
【請求項６】
さらに、前記クリアインク記録量で前記クリアインクが記録される領域の前記カラーインク上での面積率を設定する面積率設定手段を有し、
前記面積率設定手段は、少なくとも２つの前記クリアインク記録量における正反射光の色の加法混色により得られる色の彩度が、当該正反射光の色の彩度よりも低くなるように前記面積率を設定することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の色処理装置。
【請求項７】
前記記録量設定手段は、前記少なくとも２つのクリアインク記録量として、前記領域に生じる色付きを互いに相殺する組み合わせを設定することを特徴とする請求項６に記載の色処理装置。
【請求項８】
前記入力画像を解像度が当該入力画像のものよりも低い第２の画像に変換し、当該第２の画像における画素を複数の領域に分割し、前記各画素におけるそれぞれの領域に対して少なくとも２つの前記クリアインク記録量を前記面積率に基づいて設定することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の色処理装置。
【請求項９】
前記予め設定された関係は、クリアインク記録量及び記録走査回数をそれぞれ異ならせたクロスパッチの正反射光の色情報から設定されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の色処理装置。
【請求項１０】
記録媒体上においてクリアインクを少なくとも１種類のカラーインク上に記録して画像を形成するための色処理方法であって、
入力画像の信号値毎にクリアインク記録量を設定する記録量設定ステップと、
前記記録量設定ステップにおいて設定されたクリアインク記録量と、予め設定された、記録走査回数とクリアインク記録量の増加に伴う正反射光の色相変化量との関係とに基づいて、前記入力画像の信号値毎にクリアインクの記録走査回数を設定する走査回数設定ステップと、
を有することを特徴とする色処理方法。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載された色処理装置の各手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置等のための色処理装置及び色処理方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
文字や画像等の情報を用紙やフィルム等シート状の記録媒体に記録を行う記録装置には様々な方式のものがある。その中で、記録媒体に記録剤（色材）を付着することで記録媒体上にテキストや画像を形成する方式が実用化されている。このような方式の代表例として、複数のインクの吐出口を備えた記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置が知られている。
近年、インクジェット記録装置で写真光沢紙に画像を記録する写真印刷が普及しており、この写真印刷に用いられるインクとして、水に溶解しやすい染料を色材として用いた染料インクが広く適用されてきた。染料インクは溶媒中に溶解した色材が記録媒体の繊維質の内部に浸透しやすい。従って、画像の記録後も記録媒体の表面形状が維持されやすいため、記録画像の光沢は記録媒体自体の光沢が維持される。つまり、光沢に優れた記録媒体に染料インクで記録を行えば、光沢に優れた記録画像を得ることが可能である。従って、染料インクを用いたインクジェット記録装置では、記録媒体自体の光沢を向上させることにより、画像の光沢付与の実現が可能であった。
一方、染料インクで発生する耐光性や耐水性の問題を解決するために、近年では、色材に顔料を用いた顔料インクの利用が増加している。顔料インクは、一般に色材粒子のサイズが染料インクと比べて大きいため、耐候性の高い印刷物を得られることが知られている。
【０００３】
しかしながら、耐光性、耐水性の面で優れる一方、顔料インクを用いて形成される画像では、正反射光が色付くという画像品質上の課題が発生する。正反射光は試料面へ移り込んだ照明の像として画像観察者に認識される。この正反射光（及び、正反射近傍に拡散する光）に色付きが発生すると、言い換えれば、印刷物に映り込んだ照明の像の色味が照明本来と異なる色味に観察されると、画像を観察する上で妨害要素となる。特に、写真印刷においては好ましくない画像として認識されやすい。正反射光が色付く原因としては、ブロンズ現象、薄膜干渉が一般的によく知られている。ブロンズ現象とは、印刷物の表面に露出している材料の特性により波長分散のある反射をすることで正反射光に色付きが発生する現象である。ブロンズ現象が発生すると、正反射光がインク固有の色付きになりやすいことが知られており、特にシアンインクでマゼンタに色付く。薄膜干渉とは、光の波長オーダーで形成されたインク薄膜において、表面からの反射光と異なる界面の反射光とに位相差が発生し、波長毎に光の強め合いや弱め合いが起こることで正反射光に波長分散を生じる。
ブロンズ現象や薄膜干渉は、印刷物表面の材質に依存しているとともに、構造によっても発生度合は異なる。この構造とは、例えば記録媒体表面を占めるインクの被覆率である。つまり、色毎あるいは階調毎に表面が異なる構造や材質で構成される印刷物は、色毎あるいは階調毎に正反射色の色味が異なる。このような印刷物では、複数の色によって構成される画像領域の正反射色が、画像の位置によって異なった色味に観察されるため、画像観察者に違和感を与えてしまう。
【０００４】
上述した課題を解決する方法として、印刷済みの記録媒体に対して、表面を熱可塑性樹脂によってラミネートする技術が開示されている（特許文献１）。また、記録領域全域に着色材を含有しない無色透明なクリアインクをオーバーコートする技術が開示されている（特許文献２）。また、正反射光の色付きを評価する技術が開示されている（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３２８１６８号公報
【特許文献２】特開２００３−１３２３５０号公報
【特許文献３】特開２００６−１７７７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１に記載の技術は、印刷済みの記録媒体に対し、表面を熱可塑性樹脂によってラミネートすることで全面均一な光沢を実現する技術であるが、ラミネート機構を備える必要があり、記録装置が大型化・高価格化してしまうという課題がある。
特許文献２には、色再現に影響しないクリアインクを記録領域にオーバーコートする方法が開示されているが、この方法ではブロンズ現象を抑制できない場合がある。クリアインクをオーバーコートしてもブロンズ現象を抑制できない例を図１に示す。図１は、シアンインクで記録媒体表面を１００％被覆した画像に対して、異なるクリアインク記録量でオーバーコートした画像の正反射光の色付きを、ＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系におけるａ＊ｂ＊平面にプロットしたグラフである。ここで、正反射光の測定方法及び表現方法としては特許文献３に開示されている方法が利用でき、図２を用いて以下に簡単に概要を説明する。光源２０２によって所定の角度から測定試料２０１を照射し、測定試料２０１からの正反射光が受光器２０３によって検出される。このとき、受光器２０３では、ＣＩＥ  ＸＹＺ表色系における三刺激値ＸｘＹｘＺｘが検出される。予めブロンズの発生しない試料（例えば、屈折率の波長分散が小さい黒色研磨硝子板）の三刺激値ＸｓＹｓＺｓを保持しておき、ＸｘＹｘＺｘとＸｓＹｓＺｓからＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系のａ＊ｂ＊をプロットする。彩度Ｃ＊が正反射光の色付きの度合を示す。Ｃ＊が小さいほど正反射光の色付きが少なく、正反射光の色付きが無い試料ではＣ＊が０になる。すなわち、ａ＊ｂ＊平面上で原点に位置する。
ここで、説明を図１に戻すと、クリアインクが記録されていない点（記録量：０％）は、シアンインクで形成された画像自体のブロンズ現象による正反射光の色付きである。図１を参照すると、クリアインク記録量を１００％まで１０％ずつ増やして、異なる記録量のクリアインクでオーバーコートしても、ａ＊ｂ＊平面上において原点に近づかないことがわかる。この原因は、クリアインク層の上層で反射する光と下層で反射する光との位相差から生じる薄膜干渉に起因していると考えられる。すなわち、クリアインクのオーバーコートでは、正反射光を抑制できない場合がある。図１には、クリアインクの記録量増加に伴い、正反射光の色付きがａ＊ｂ＊平面上で原点を囲むようにして変化する例を示した。なお、クリアインクの記録量増加に対する正反射光色付きの挙動（色度の軌跡や色相変化量）は、記録媒体上に記録されているカラーインクの種類によって異なることが知られている。例えば、正反射光の色付きがａ＊ｂ＊平面上で原点を囲まずに変化する場合もある。
【０００７】
本発明は、簡便な構成で正反射光の色付きを抑制することができる色処理を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る色処理装置は、記録媒体上においてクリアインクを少なくとも１種類のカラーインク上に記録して画像を形成するための色処理装置であって、入力画像の信号値毎にクリアインク記録量を設定する記録量設定手段と、前記記録量設定手段により設定されたクリアインク記録量と、予め設定された、記録走査回数とクリアインク記録量の増加に伴う正反射光の色相変化量との関係とに基づいて、前記入力画像の信号値毎にクリアインクの記録走査回数を設定する走査回数設定手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、簡便な構成で正反射光の色付きを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】正反射光の色付きをプロットしたグラフである。
【図２】正反射色付きの測定方法を示す図である。
【図３】試料の断面を模式的に示す図である。
【図４】正反射光の色付きをプロットしたグラフである。
【図５】クリアインク記録量が相違する２領域を並置させた試料を示す図である。
【図６】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図７】カラー色分解ＬＵＴ６００４の例を示す図である。
【図８】解像度変換の例を示す図である。
【図９】クリアインク記録情報６０１０の例を示す図である。
【図１０】格子パターンを示す図である。
【図１１】１画素内を４×４マスに分割して配置した例を示す図である。
【図１２】入力レベル０〜８に対する出力パターンを示す図である。
【図１３】記録ヘッド及び記録パターンを示す図である。
【図１４】マスクパターンの例を示す図である。
【図１５】正反射光の色付きをプロットしたグラフである。
【図１６】記録媒体にインク滴が着弾して定着するまでの過程を示す図である。
【図１７】試料（印刷物）の断面を示す図である。
【図１８】正反射光の色付きをプロットしたグラフである。
【図１９】クリアインクのパス数を設定する処理を示すフローチャートである。
【図２０】クロスパッチの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について添付の図面を参照して具体的に説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また、以下に説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
本発明の実施形態に係る画像形成装置は、画素毎に異なる量のクリアインクを記録して局所的な正反射光の色付きを制御し、大局的な正反射光の色付きを抑制する。ここで、正反射光の色付きを大局的と局所的とに分類して表現したのは、正反射光の色付きが観測のスケールによるからである。大局的な正反射光の色付きとは、概ね、人が正反射光の色付きを解像できる範囲以上で平均化された色付きである。また、局所的な正反射光の色付きとは、概ね、人が正反射光の色付きを解像できない範囲である数１０ミクロンオーダーで平均化された色付きである。
また、本明細書では、記録剤であるインクをＣｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋ、Ｃｌｅａｒなど英語表記又はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、クリア等の片仮名表記で表す。また、色又はそのデータ若しくは色相を、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＣＬ等の英大文字の１字又はそれと英小文字１字との組み合わせで表す。すなわち、Ｃはシアン色又はそのデータ若しくは色相を表し、Ｍはマゼンタ色又はそのデータ若しくは色相を表し、Ｙはイエロー色又はそのデータ若しくは色相を表し、Ｋはブラック色又はそのデータ若しくは色相を表す。他も同様に、ＣＬは透明又はそのデータ若しくは色相を表す。
更に、本明細書において「画素」とは、階調表現できる最少単位のことであり、複数ビットの多値データの画像処理（後述するカラーマッチング、色分解、γ補正、ハーフトーン等の処理）の対象となる最少単位である。なお、ハーフトーン処理では、１つの画素は２×４のマスで構成されるパターンに対応し、この１画素内の各マスはエリアと定義する。この「エリア」はドットのオン・オフが定義される最少単位である。これに関連して、上記カラーマッチング処理、色分解処理、γ補正にいう「画像データ」は処理対象である画素の集合を表しており、各画素が本実施形態では８ビットの階調値を内容とするデータである。また、ハーフトーン処理にいう「画素データ」は処理対象である画素データそのものを表している。本実施形態のハーフトーン処理では、上記の８ビットの階調値を内容とする画素データが４ビットの階調値を内容とする画素データ（インデックスデータ）に変換される。
【００１２】
＜正反射光の色付きを制御する処理の概要＞
ここで、正反射光の色付きを制御する処理の概要について説明する。
先ず、正反射光の色付きの発生原因について説明する。図３は、正反射光の色付きの発生原因を説明するための、試料の断面を模式的に示す概念図である。記録媒体３０１上において、カラーインク３０２及びクリアインク３０３が重なっている状態を示している。つまり、カラーインク上にクリアインクが重なっている。クリアインク３０３は、着色剤を含まず、実質的に無色透明なインクである。なお、カラーインク３０２としては、１種類以上のものが用いられる。この試料に対して、試料の法線方向からある角度θ傾いた方向から入射光３０４が照射されると、クリアインク３０３の表面で光が正反射方向に反射し（反射光３０５）、クリアインク３０３とカラーインク３０２との界面でも光が正反射方向に反射する（反射光３０６）。反射光３０５と反射光３０６との間には、２ｎｄ・ｃｏｓθの光路差がある。ここで、ｎはクリアインク３０３の屈折率、ｄはクリアインク３０３の厚さである。このような光路差が存在するため、式（１）より、反射光３０５と反射光３０６との位相差は２π・２ｎｄ・ｃｏｓθ／λとなる。ここで、λは入射光３０４、反射光３０５及び反射光３０６に共通の波長である。
位相差＝２π／λ×光路差・・・（１）
【００１３】
そして、反射光３０５及び３０６の一方の位相が０である場合、その反射光（光線）の振幅はｃｏｓ０、つまり１であり、もう一方の反射光（光線）の振幅はｃｏｓ（４ｎｄ・ｃｏｓθπ／λ）で表される。従って、反射光３０５及び３０６の振幅の平均値は、（１／２）・｛１＋ｃｏｓ（４ｎｄ・ｃｏｓθπ／λ）｝で表される。また、反射光の強度は、振幅の二乗に比例するため、（１／４）・｛１＋ｃｏｓ（４ｎｄ・ｃｏｓθπ／λ）｝2に比例することになる。ここでは、入射光３０４の振幅を１と仮定しているため、上述した反射光の強度を反射率と言い換えることも可能である。従って、正反射光の三刺激値ＸＹＺ（ＣＩＥ ＸＹＺ表色系）と膜厚ｄとの間には、式（２）の関係が成立する。
【００１４】
【数１】
0005733932.tif 000002
【００１５】
ここで、Ｓ（λ）は光源の分光分布を示し、ｘバー（λ）、ｙバー（λ）、ｚバー（λ）はＣＩＥ  ＸＹＺ表色系の等色関数を示す。また、積分範囲は可視光の波長範囲、例えば３８０ｎｍ〜７８０ｎｍの範囲であり、Ｋは比例定数である。
式（２）からわかる通り、クリアインク３０３の膜厚ｄによって正反射光は異なる色味を発する。ここまで、説明を簡単にするため、多重反射の項、カラーインク内の反射光、屈折率の波長分散から生じる波長選択的な反射に関しては割愛したが、これらを考慮しても、膜厚ｄによって正反射光は異なる色味を発する。
【００１６】
次に、このような正反射光の色付きを制御する処理の概要について説明する。
図４は、図１と同様に、シアンインクで記録媒体表面を１００％被覆した画像に対して、異なるクリアインク記録量でオーバーコートした画像の正反射光の色付きを、ＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系におけるａ＊ｂ＊平面にプロットしたグラフである。図３を参照しながら説明したように、異なるクリアインク記録量でオーバーコートした画像の正反射光が、ａ＊ｂ＊平面上で図４のような軌跡を描く原因は、クリアインクの膜厚がクリアインクの記録量に依存して変化するからである。そこで、反対の色相になるクリアインク記録量の領域を局所的に並置させることによって、局所的な正反射光同士の加法混色が成立し、大局的な正反射光の色味が無彩色（つまり、図４における原点）になるように制御することが可能となる。
この制御の内容について、図４中の点Ｐ（クリアインク記録量：１０％）と原点とを結ぶ直線上に点Ｑ（クリアインク記録量：６０％）がある場合を例にとって説明する。ここでは、線分ＯＰの長さと、線分ＯＱの長さとの比が２：３であると仮定する。この場合、クリアインク記録量：１０％の領域とクリアインク記録量：６０％の領域とを、これらの領域のカラーインクの面積に対する面積率の比が３：２となるように並置させると、点Ｐの色付きと点Ｑの色付きとが互いに相殺される。この結果、大局的な正反射光の色味が無彩色となる。図５に、クリアインク記録量：１０％の領域とクリアインク記録量：６０％の領域とを、これらの領域の面積率の比が３：２となるように並置させた試料の断面を模式的に示す。記録媒体５０１上に、カラーインク５０２が重なり、その上に記録量：１０％のクリアインク５０３と記録量：６０％のクリアインク５０４とが並置されている。クリアインク５０３の領域からの反射光５０５の色付きは図４中の点Ｐに該当し、クリアインク５０４の領域からの反射光５０６の色付きは図４中の点Ｑに該当する。また、クリアインク５０３の領域のカラーインク５０２の面積に対する面積率は６０％であり、クリアインク５０４の領域のカラーインク５０２の面積に対する面積率は４０％である。従って、上述したように、反射光５０５と反射光５０６との色味が互いに相殺されて大局的な正反射光の色味が無彩色となる。
【００１７】
これまでの説明では、点Ｐ及び点Ｑの２点を用いて正反射光の色味を相殺させる例を述べたが、この２点の選択は上述した例に限定されるものではなく、例えばクリアインク記録量：３０％とクリアインク記録量：９０％との２点を採用してもよい。また、ａ＊ｂ＊平面内で原点Ｏを内包するような多角形を形成できれば、３点以上によってこの処理を実現することも可能である。例えば、図４中のクリアインク記録量：２０％の点Ｓ、クリアインク記録量：３０％の点Ｔ、及びクリアインク記録量：７０％の点Ｒを採用してもよい。つまり、これら３点から、適切な面積率でそれぞれのクリアインク記録量の領域を並置することで、上述した処理の効果を得ることが可能である。なお、各領域の面積率は式（３）より一意に決定することができる。
【００１８】
【数２】
0005733932.tif 000003
【００１９】
ここで、ａ及びｂは、それぞれクリアインク記録量：２０％の面積率、クリアインク記録量：３０％の面積率である。
【００２０】
＜画像形成装置の概要＞
次に、上述のような処理を実行することが可能な画像形成装置について説明する。図６は、本実施形態に係る画像形成装置（プリンタ）の構成を表すブロック図である。
図６に示すように、本実施形態の画像形成装置は、このインクを用いる記録装置としてのプリンタ及びホスト装置としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を有して構成されるものである。そして、プリンタ（記録装置）は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色材として顔料を含む基本色インク４種と、クリアインクによって印刷を行うものであり、そのためにこれら５種のインクを吐出する記録ヘッドが用いられる。
【００２１】
ホスト装置のオペレーティングシステムで動作するプログラムとしてアプリケーションやプリンタドライバがある。画像入力部６００１は、このアプリケーションによってプリンタで印刷する画像データの作成、印刷指示の処理を実行する。この画像データ又はその編集等がなされる前のデータは種々の媒体を介してＰＣに取り込むことができる。本実施形態のＰＣは、まずデジタルカメラで撮像した例えばＪＰＥＧ形式の画像データをＣＦカードによって取り込むことができる。また、スキャナで読み取った、例えばＴＩＦＦ形式の画像データやＣＤ−ＲＯＭに格納されている画像データをも取り込むことができる。更には、インターネットを介してウエブ上のデータを取り込むことができる。これらの取り込まれたデータは、ＰＣのモニタに表示されてアプリケーションを介した編集、加工等がなされ、例えばｓＲＧＢ規格の画像データ（入力画像の信号値）Ｒ、Ｇ、Ｂが作成される。そして、印刷の指示に応じてこの画像データがプリンタドライバに渡される。
本実施形態のプリンタドライバはその色処理として、カラーマッチング処理部６００２、カラーインクの階調データに変換する処理、及びクリアインクの階調データに変換する処理を有している。カラーインクの階調データに変換する処理として、カラー色分解処理部６００３、γ補正処理部６００５、及びカラーＨＴ（ハーフトーン）処理部６００６を有している。また、クリアインクの階調データに変換する処理として、解像度変換処理部６００７、クリア色分解処理部６００８、クリア配置設定部６００９、クリアＨＴ処理部６０１１、及び印刷データ作成部６０１２を有している。また、カラー色分解処理部６００３の処理において参照されるカラー色分解ＬＵＴ（ルックアップテーブル）６００４、並びにクリア色分解処理部６００８及びクリア配置設定部６００９の処理において参照されるクリアインク記録情報６０１０を有している。カラー色分解ＬＵＴ６００４とクリアインク記録情報６０１０は個別でなくてもよく、同一のファイルに記録されていても構わない。また、本実施形態における説明は、プリンタドライバにおける色処理を印刷データ作成部６０１２までとしているが、プリンタドライバにおける色処理と記録装置における色処理の境界は特に限定されるものではない。
【００２２】
カラーマッチング処理部６００２は色域（Ｇａｍｕｔ）のマッピングを行う。本実施形態のカラーマッチング処理部６００２は、ｓＲＧＢ規格などの画像データＲ、Ｇ、Ｂによって再現される色域を、本プリントシステムのプリンタによって再現される色域内に写像する。具体的には、写像関係を内容とする３次元ルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用い、これに補間演算を併用して８ビットの画像データＲ、Ｇ、Ｂをプリンタの色域内のデータＲ、Ｇ、Ｂに変換するデータ変換を行う。カラーマッチング処理は、ｓＲＧＢ等のモニタで表現された色をプリンタで再現した場合に色味を一致させるための処理である。ＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊等の色空間にてモニタのＧａｍｕｔからプリンタのＧａｍｕｔへの色空間圧縮を行う。色空間圧縮の手法としては、Ｐｅｒｃｅｐｔｕａｌとよばれる知覚的な一致を優先したカラーマッチング、又はＣｏｌｏｒｉｍｅｔｒｉｃとよばれる測色的な一致を優先したカラーマッチングを用いることができる。また、Ｓａｔｕｒａｔｉｏｎとよばれる鮮やかさを優先したカラーマッチング等を用いてもよい。
カラー色分解処理部６００３は、カラーマッチング処理部６００２にて上記色域のマッピングがなされたデータＲ、Ｇ、Ｂに基づき、このデータが表す色を再現するインクの組み合わせに対応した色分解データ（インク値）Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋを求める処理を行う。本実施形態では、この処理はカラーマッチング処理と同様、色域のマッピングがなされたデータＲ、Ｇ、Ｂとの対応関係が定められたカラー色分解ＬＵＴ６００４に補間演算を併用して行う。出力は各色８ビットで、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの色材量に対応した値に使用される。カラー色分解ＬＵＴ６００４の例を図７に示す。図７に示すように、色域のマッピングがなされた８ビットのデータＲ、Ｇ、Ｂに対して、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの対応が定められている。
γ補正処理部６００５は、カラー色分解処理部６００３にて求められた色分解データの各色のデータごとにその階調値変換を行う。具体的には、本画像形成装置で用いるプリンタの各色インクの階調特性に応じた１次元ＬＵＴを用いることにより、上記色分解データがプリンタの階調特性に線形的に対応づけられるような変換を行う。
カラーＨＴ処理部６００６は、８ビットの色分解データＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれについて、例えば一般的に良く知られた誤差拡散法を用いて４ビットのデータに変換する量子化を行う。この４ビットのデータは、記録装置におけるドット配置パターン化処理部６０１３による処理における配置パターンを示すためのインデックスとなるデータである。誤差拡散法では処理対象となる画素の累積加算後の画素データと予め設定した閾値との上下関係を比較し、出力階調値を決定する。閾値との差分を誤差として周辺画素に伝播する。累積誤差加算後の画素データとは処理済の画素から伝播された誤差が加算されたデータである。累積加算後のデータをＩとし、出力階調値をＯとした際の量子化の例を（４）〜（１２）式に示す。
Ｏ＝０        （Ｉ＜１６）          ・・・（４）
Ｏ＝３２      （１６≦Ｉ＜４８）    ・・・（５）
Ｏ＝６４      （４８≦Ｉ＜８０）    ・・・（６）
Ｏ＝９６      （８０≦Ｉ＜１１２）  ・・・（７）
Ｏ＝１２８    （１１２≦Ｉ＜１４４）・・・（８）
Ｏ＝１６０    （１４４≦Ｉ＜１７６）・・・（９）
Ｏ＝１９２    （１７６≦Ｉ＜２０８）・・・（１０）
Ｏ＝２２４    （２０８≦Ｉ＜２４０）・・・（１１）
Ｏ＝２５５    （Ｉ≧２４０）        ・・・（１２）
ここで、説明の都合上、各出力階調値Ｏに対し以下のような名称を与える。すなわち、Ｏ＝０をレベル０、Ｏ＝３２をレベル１、Ｏ＝６４をレベル２、Ｏ＝９６をレベル３、Ｏ＝１２８をレベル４、Ｏ＝１６０をレベル５、Ｏ＝１９２をレベル６、Ｏ＝２２４をレベル７、そしてＯ＝２２５をレベル８とそれぞれ称することにする。
【００２３】
以上、プリンタドライバにおいて、画像入力部６００１で入力された画像データＲ、Ｇ、Ｂからカラーインクのインク色毎のデータに変換するための処理について説明した。次に、プリンタドライバにおいて、画像入力部６００１で入力された画像データＲ、Ｇ、Ｂからクリアインクのデータに変換するための処理を説明する。
解像度変換処理部６００７は、上記色域のマッピングがなされたデータＲ、Ｇ、Ｂに基づき、入力された画像の解像度を下げて第２の画像とする処理を行う。本実施形態では、６００ｄｐｉの画像データが入力された場合に１５０ｄｐｉの画像データに変換する場合を例にとって説明を行う。この処理は、上述の「正反射光の色付きを制御する処理」を実行する際に、クリアインク記録量を決定するために必要となる。ここで、解像度変換の方法としては、バイリニア法、バイキュービック法、ニアレストネイバー法等の一般的に知られた方法を用いることができる。図８に、解像度変換の例を示す。図８（ａ）は、６００ｄｐｉの画像データを示している。図８（ａ）中の各画素における括弧内の数字は、Ｒ、Ｇ、Ｂの８ビットのデータである。図８（ｂ）は、図８（ａ）の６００ｄｐｉの画像データに対してバイリニア法を用いて１５０ｄｐｉの画像データに変換した例である。
【００２４】
クリア色分解処理部６００８は、上記色域のマッピングがなされたデータＲ、Ｇ、Ｂに基づき、解像度変換処理部６００７で解像度変換された各領域（１５０ｄｐｉの１画素毎）に記録するクリアインクのインク値の組み合わせを求める処理を行う。本実施形態では、色域のマッピングがなされたデータＲ、Ｇ、Ｂとのインク値の対応関係が定められたクリアインク記録情報６０１０に補間演算を併用して行う。上述の「正反射光の色付きを制御する処理の概要」で説明したように、各領域に対して異なる記録量のクリアインクを並置することで正反射光色付きを抑制させるため、各Ｒ、Ｇ、Ｂに対して２種類以上のクリアインクのインク値を対応させる。本実施形態では、説明を簡単にするために、クリアインクは２種類のインク値ＣＬ１、ＣＬ２の組み合わせによって処理する場合を例にして説明を行う。また、詳細は後述するが、クリアインク記録情報６０１０には、クリアインクのインク値の他に、データＲ、Ｇ、Ｂとインク値（クリアインク量）ＣＬ１、ＣＬ２の面積率の比（面積比率）、及び、パス数との対応が定められている。図９に、クリアインク記録情報６０１０の例を示す。図９に示すように、色域のマッピングがなされた８ビットのデータＲ、Ｇ、Ｂに対して、２種類のクリアインクのインク値ＣＬ１、ＣＬ２と、それぞれの面積比率、パス数（記録走査回数）が対応付けられている。パス数の詳細については、「パス数を設定する処理」で後述する。また、後述するクリアＨＴ処理部６０１１にて誤差拡散法を適用した際に誤差が発生しないように、インク値ＣＬ１及びＣＬ２は出力階調値（０、３２、６４、９６、１２８、１６０、１９２、２２４、２５５）と同じ値になるように設定されている。
クリア配置設定部６００９は、解像度変換処理部６００７で解像度変換された画像の各画素内に、クリア色分解処理部６００８で決定されたインク値ＣＬ１、ＣＬ２を、クリアインク記録情報６０１０を参照して配置する処理を実行する。ここで、この処理について、図８（ｂ）に示した１５０ｄｐｉの１画素内を４×４マスに分割して、クリアインク量Ａ、クリアインク量Ｂを配置する場合を例にとって説明する。なお、クリアインク量Ａのインク値ＣＬ１は３２、面積比率Ｓ＿ＣＬ１は４０％であるとし、クリアインク量Ｂのインク値ＣＬ２は１９２、面積比率Ｓ＿ＣＬ２は６０％であるとする。また、図１０に、予めクリアインクの配置を決定する順序を定めた格子パターンを示す。本実施形態では１画素内を４×４マスに分割してクリアインクを記録する場合を例に説明を行うため、図１０に示すように、同一サイズの格子パターンが必要となる。図１１に、図１０の順序でクリアインク量Ａ、クリアインク量Ｂが配置された例を示す。図１１中の斜線で示された「３２」と書かれたマスにクリアインク量Ａが配置され、網点で示された「１９２」と書かれたマスにクリアインク量Ｂが配置される。クリアインク量Ａの面積比率Ｓ＿ＣＬ１が４０％のため、１６マス中６マス分配置し、クリアインク量Ｂは残りの１０マス分を配置する。すなわち、クリアインク量Ａを図１０の「０」〜「５」のマスに配置し、クリアインク量Ｂを図１０の「６」〜「１５」のマスに配置することになる。上記手順を一般化すると（１３）式のようになる。
【００２５】
【数３】
0005733932.tif 000004
【００２６】
ここで、ＮAはクリアインク量Ａを記録するマスの数を示し、ＮBはクリアインク量Ｂを記録するマスの数を示し、Ｎallは格子パターンのマスの総数を示し、Ｓ＿ＣＬ１はクリアインク量Ａの面積比率を示す。なお、ＮAが整数ではない場合には、切り捨て又は四捨五入等の処理を行えばよい。また、図１０には、ベイヤー配列の例を示したが、順序を決定することができればよく、渦巻型、網点型など一般的に知られたディザマトリックス等を使用することも可能である。このように、クリア配置設定部６００９は、クリアインク記録量設定手段及びクリアインク面積率設定手段として、入力画像の信号値毎にクリアインク記録量を設定し、クリアインクが記録される領域の面積率を設定する。クリア配置設定部６００９は、クリアインクの８ビットの色分解データ（インク値）ＣＬ１、ＣＬ２に、クリアインクパス数の情報２ビットを付加して得られる１０ビットのデータをクリアＨＴ処理部６０１１に供給する。
なお、上記では各画素に対して２つのクリアインク量を用いて正反射光の色付きを制御する例について説明したが、複数の異なるクリアインク量のうち、その記録媒体上における色付きがａ＊ｂ＊平面内で原点Ｏに最も近くなるクリアインク量１つを設定してもよい。
【００２７】
クリアＨＴ処理部６０１１は、クリア配置設定部６００９で設定されたクリアインクの８ビットの色分解データ（インク値）ＣＬ１、ＣＬ２それぞれについて４ビットのデータに変換する量子化を行う。この４ビットのデータは、記録装置におけるドット配置パターン化処理部６０１３における配置パターンを示すためのインデックスとなるデータである。クリアＨＴ処理部６０１１は、カラーＨＴ処理部６００６と同様に、処理対象となる画素の画素データと予め設定した閾値との上下関係を比較し、出力階調値を決定する。上述のように、インク値ＣＬ１及びＣＬ２は出力階調値（０、３２、６４、９６、１２８、１６０、１９２、２２４、２５５）と同じ値になるように設定されている。このため、入力画素データをＩ、出力階調値をＯとした際に、Ｏ＝Ｉが成立する。そして、カラーＨＴ処理部６００６と同様に、Ｏ＝０がレベル０、Ｏ＝３２がレベル１、Ｏ＝６４がレベル２、Ｏ＝９６がレベル３、Ｏ＝１２８がレベル４、Ｏ＝１６０がレベル５、Ｏ＝１９２がレベル６、Ｏ＝２２４がレベル７、そしてＯ＝２２５がレベル８となる。クリアＨＴ処理部６０１１は、このようにして量子化された４ビットのデータに、クリアインクパス数の情報２ビットを付加して得られる６ビットのデータを印刷データ作成部６０１２に供給する。
【００２８】
そして、印刷データ作成部６０１２が、上記４ビットのインデックスデータにクリアインクのパス数２ビットを加えて得られる６ビットデータを内容とする印刷イメージデータに印刷制御情報を加えた印刷データを作成する。本実施形態では、クリアインクのパス数を２パス、４パス、６パス、及び８パスの４種類（２ビット）としているが、パス数はこれに限定されるものではない。なお、印刷制御情報には、記録の対象となる普通紙、光沢紙、コート紙等の用紙の種類、及び、高速印刷、高品位印刷等の品位に関する情報が含まれている。なお、これらの印刷制御情報は、例えばホスト装置（ＰＣ）にてユーザが指定した内容に基づいて形成されるものである。更に、印刷イメージデータ（印刷イメージ情報）には、前述のハーフトーン処理（カラーＨＴ処理部６００６、クリアＨＴ処理部６０１１における量子化処理）によって生成された画像データ、及びクリアインクのパス数が記述されているものとする。以上のように、ハーフトーン処理が施され、印刷データの生成がなされた印刷データは、印刷データ作成部６０１２から記録装置本体のドット配置パターン化処理部６０１３へと供給される。
【００２９】
なお、上記ハーフトーン処理及び印刷データの生成は、記録装置本体ではなくホスト装置にインストールされたプリンタドライバによって処理されることを前提としているが、本実施形態はこれに限定されるものではない。ハーフトーン処理自体が記録装置内部で処理される構成であっても本発明の効果は同等に得られるものである。また、上述したアプリケーション及びプリンタドライバの処理は、それらのプログラムに従ってＣＰＵにより行われる。その際、プログラムはＲＯＭ又はハードディスクから読み出されて用いられ、また、その処理実行に際してＲＡＭがワークエリアとして用いられる。
【００３０】
記録装置では、先ず、データ処理に関してドット配置パターン化処理部６０１３及びマスクデータ変換処理部６０１４が動作する。
ドット配置パターン化処理部６０１３は、実際の印刷画像に対応する画素毎に、印刷イメージデータである４ビットのインデックスデータ（階調値情報）に対応したドット配置パターンに従ってドット配置を行う。上述したハーフトーン処理では、２５６値の多値濃度情報（８ビットデータ）を９値の階調値情報（４ビットデータ）までにレベル数を下げている。しかし、実際に本実施形態のプリンタ（インクジェット記録装置）が記録できる情報は、インクを記録するか否かの２値情報である。そこで、ドット配置パターン化処理部６０１３は、０〜８の多値レベルをドットの有無を決定する２値レベルまで低減する。具体的には、このドット配置パターン化処理部６０１３は、カラーＨＴ処理部６００６、クリアＨＴ処理部６０１１からの出力値である４ビットデータで表現される各画素に、その画素の階調値（レベル０〜８）に対応したドット配置パターンを割当てる。この結果、１画素内の複数のエリアの各々にドットのオン・オフが定義され、１画素内の各エリアに「１」又は「０」の１ビットの吐出データが配置される。図１２は、本実施形態のドット配置パターン化処理部６０１３が変換する、入力レベル０〜８に対する出力パターンを示している。図１２の左側に示した各レベル値は、カラーＨＴ処理部６００６、クリアＨＴ処理部６０１１からの出力値であるレベル０〜レベル８に相当する。また、図１２の右側に配列した縦２エリア×横４エリアで構成される各マトリクスの領域は、カラーＨＴ処理部６００６、クリアＨＴ処理部６０１１から出力された１画素の領域に対応する。また、１画素内の各エリアは、ドットのオン・オフが定義される最小単位に相当するものである。図１２において、黒丸印を記入したエリアがドットの記録を行うエリアを示しており、レベル数が上がるに従って、記録するドット数も１つずつ増加している。本実施形態においては、最終的にこのような形でオリジナル画像の濃度情報が反映されていることになる。（４ｎ）〜（４ｎ＋３）は、ｎに１以上の整数を代入することにより、入力画像の左端からの横方向の画素位置を示している。その下に示した各パターンは、同一の入力レベルにおいても画素位置に応じて互いに異なる複数のパターンが用意されていることを示している。すなわち、同一のレベルが入力された場合にも、記録媒体上では（４ｎ）〜（４ｎ＋３）に示した４種類のドット配置パターンが巡回されて割当てられる構成となっている。図１２においては、縦方向を記録ヘッドの吐出口が配列する方向、横方向を記録ヘッドの走査方向としている。よって、上述のように同一レベルに対しても様々なドット配列で記録できる構成にしておくことは、ドット配置パターンの上段に位置するノズルと下段に位置するノズルとの吐出回数の分散、記録装置特有の様々なノイズの分散という効果が得られる。以上説明したドット配列パターン化処理を終了した段階で、記録媒体に対するドットの配列パターンが全て決定される。
このようにして得られた１ビットの吐出データに対して、マスクデータ変換処理部６０１４によってマスク処理がなされ、記録ヘッド６０１６による所定幅の走査領域の記録を複数回の走査で完成するための各走査の吐出データが生成される。なお、マスクデータ変換処理部６０１４には、この１ビットの吐出データに、クリアインクパス数の情報２ビットを付加した３ビットのデータが供給される。
【００３１】
ここで、マスク処理について説明する前に、マルチパス記録方式について説明する。インクジェット記録方式における記録ヘッドには、その記録形式において、ライン型のものとシリアル型のものとがある。ライン型の記録方式は、印刷領域幅分の記録ヘッドを用いて、記録媒体のみを副走査方向に移動させることにより記録する方式である。また、シリアル型の記録方式は、ライン型に比べ短い幅の記録ヘッドからインクを吐出させながら、記録主走査と副走査とを交互に繰り返すことにより記録媒体上に順次画像を形成していく方式である。記録主走査とは記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体に対して移動走査させることであり、副走査とは記録主走査と直行する方向に所定量ずつ搬送することである。この場合、記録ヘッドに構成されている複数のインク吐出口（以下、「記録素子」と称する）の配列密度及び数によって、１回の記録主走査で記録される領域の幅が決まる。よって、その幅に対する記録主走査とその幅相当の副走査を繰り返すことにより記録を進めれば、最短時間で画像を形成することができる。しかし、１回の記録走査で記録を行うと、インクを吐出させるノズルの製造誤差、記録ヘッドの記録主走査による気流等から、インクの記録位置にばらつきが発生し、画像品位を劣化させることがある。また、各記録主走査間の境界に濃度や色の差異、いわゆる「つなぎすじ」が発生することもある。そこで、より画像品位を高めるために、マルチパス記録方式を採用することが多い。
マルチパス方式では１回の記録主走査で記録可能な画像領域に対し、Ｎ回（Ｎ≧２）の記録走査を実行する。各記録主走査の間に行われる副走査の量は、記録ヘッドに配列する複数の記録素子をＮ個のブロックに分割した際の、各ブロックに含まれる記録素子の記録幅相当となる。すなわち、同一の画像領域はＮ個のブロックに含まれる記録素子によって、Ｎ回の記録主走査にて画像が形成される。
Ｎ個のブロックに分割する際、各ブロックに含まれる記録素子の数は、同数であることが一般的である。しかし、これは、特に限定されるものではない。例えば、記録素子の総数が、Ｎで割り切れない場合には、（Ｎ−１）番目までのブロックは、任意のＭ個で構成し、最後のＮ番目については、割り切れなかった残りの個数を用いてもよい。また、任意のＭ個、Ｌ個を順に繰り返すことにより、往方向（奇数走査）での記録幅と復方向（偶数走査）での記録幅を一定にする等の方法を採ってもよい。更に、例えば、１０個の記録素子を有する記録ヘッドにおいて、２個、６個、２個から構成される３つの記録素子ブロックに分割し、両端に位置する２つの記録素子で記録される領域だけが２回のマルチパス方式による記録としてもよい。この場合、中央に位置する６個の記録素子によって記録される領域は、１回の記録主走査で画像が形成されることになり、マルチパス数としては、例えばＮ＝１．５回と表現することも可能である。
このように、マルチパス方式では、異なるブロックによる複数回の記録主走査によって、初めて画像が完成されるので、１回の記録主走査では記録可能な画像データを全て記録しない。ここで、画像データを各ブロックに振り分けるために用いられるのが、いわゆるマスクである。このマスクは、画像信号とは独立して決定されることが多く、例えばマスクと各記録素子における画像信号とのアンド回路を設置しておくことにより、各記録走査で与えられた画像信号を記録するか否かを決定する構成を形成することができる。
この際、個々の画像データから見れば、１回の記録主走査で記録される確率がこのマスクによって決定されることになる。すなわち、記録されるべき画像データが、マスクによってある程度間引かれ、その間引く確率を本明細書では以下「間引き率」と称する。この「間引き率」は、各記録主走査において記録される確率（以下、「記録率」と称する）とは逆の事項を意味することになる。
【００３２】
以上の構成に従ったマルチパス方式の一般的な具体例を１つ挙げる。１００個の記録素子を用いて４回のマルチパス記録を行う場合、記録素子を２５個ずつの４つのブロックに分割する。各記録主走査間に行われる副走査量は、２５個の記録素子に相当する。また、各記録主走査で各ブロックに対応するマスクは、間引き率が７５％で記録率が２５％となる。このマスクパターンは４つのブロックで互いに補完し合う関係にあり、４つのマスクパターンをそれぞれ重ね合わせることにより、１００％の記録が行われるように構成されている。なお、ここでは一般例として、記録素子の総数１００がマルチパス数Ｎ＝４によって等分されるような例で説明したが、マルチパス方式は無論これに限定されるものではない。先にも述べたように、マルチパス数Ｎは記録素子の総数に対し、割り切れる値でなくてもよい。要するに、同一の画像領域に対し、異なる複数のブロックによって記録主走査が行われる構成であれば、マルチパス方式は成立する。マルチパス方式を採用する理由は画像品位を良化させることにあると先に述べたが、この方式によると、各インク色に対するマスクパターンによって、インク記録順を決定することも可能になる。
図１３は、マルチパス記録方法を説明するために、記録ヘッド及び記録パターンを模式的に示したものである。インクジェット記録装置では一般的に数１００個のノズルが設けられているが、ここでは、説明を簡単なものとするために、記録ヘッド１３０１に、１６個のノズルが設けられているものとする。ノズルは、図１３に示すように、第１〜第４の４つのノズル群に分割され、各ノズル群には４つずつのノズルが含まれている。また、マスクパターン１３０２には、各ノズルが記録を行うエリアを黒塗りで示している。各ノズル群が記録するパターンは互いに補完の関係にあり、これらを重ね合わせると４×４のエリアに対応した領域の記録が完成される構成となっている。また、各パターン１３０３〜１３０６は、記録走査を重ねていくことによって画像が完成されていく様子を示している。各記録走査が終了するたびに、記録媒体は図１３の矢印の方向にノズル群の幅分ずつ搬送される。よって、記録媒体の同一領域（各ノズル群の幅に対応する領域）は４回の記録走査によって初めて画像が完成される。以上のように、記録媒体の各同一領域が複数回の走査で複数のノズル群によって形成されることには、ノズル特有のばらつきや記録媒体の搬送精度のばらつき等を低減させる効果がある。
【００３３】
図１４は、カラーインクのマスクパターンとクリアインクのマスクパターンの例を模式的に示した図である。図１４に示す例では、カラーインクは前半の４回の記録走査で記録を終了する。クリアインクのマスクパターンは、クリア配置設定部６００９にて決定されたクリアインクのパス数に基づき選択される。クリアインクマスクパターンＡは８回、クリアインクマスクパターンＢは６回、クリアインクマスクパターンＣは４回、クリアインクマスクパターンＤは２回の記録走査でクリアインクの記録を完成するためのマスクパターンの例である。
走査ごとの吐出データＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＣＬは、適切なタイミングでヘッド駆動回路６０１５に送られ、これにより、記録ヘッド６０１６が駆動されて吐出データに従ってそれぞれのインクが吐出される。なお、記録装置における上述のドット配置パターン化処理部６０１３及びマスクデータ変換処理部６０１４の処理は、それらに専用のハードウエア回路を用い記録装置の制御部を構成するＣＰＵの制御の下に実行される。なお、これらの処理がプログラムに従ってＣＰＵにより行われてもよく、また、上記処理がＰＣにおける例えばプリンタドライバによって実行されるものでもよく、本発明を適用する上でこれら処理の形態が問われないことは以下の説明からも明らかである。
【００３４】
このように、上述した例では、８ビットの画像が入力され、カラーＨＴ処理部６００６、クリアＨＴ処理部６０１１で４ビットに量子化され、ドット配置パターン化処理部６０１３で１ビットに変換されるが、各処理部のビット数はこれらに限定されるものではない。すなわち、入力された多階調の画像データから、インク吐出のオン・オフの制御が可能な２階調（１ビット）への変換ができれば、ビット数が異なっても本発明の効果を限定するものではない。
【００３５】
＜パス数を設定する処理＞
これまでに、再現される色に応じてクリアインクのパス数を変更して画像を形成する構成及び処理について説明した。次に、クリアインクのパス数を設定する処理（記録走査回数設定処理）について詳細に説明する。
図１５は、ブラックインクで記録媒体表面を１００％被覆した画像に対して、異なるクリアインク記録量（０％から１００％まで１０％刻み）でオーバーコートした画像の正反射光の色付きを、ａ＊ｂ＊平面にプロットしたグラフである。図１５によると、異なる記録量のクリアインクでオーバーコートしても、正反射光の色相の変化（色相差）が小さく、ａ＊ｂ＊平面上で原点を中心に１８０度以上回転していない。このため、このままでは、上記の「正反射光の色付きを制御する処理」を実行することができない。つまり、原点を対称とした２点を選択することができず、また、原点を内包する多角形を描くことができないため、このままでは、正反射光の色付きを相殺することが不可能である。
【００３６】
ここで、正反射光の色相の変化が小さい状況が生じる理由について、図１６及び図１７を参照しながら説明する。
図１６は、記録媒体にインク滴が着弾して定着するまでの過程を断面観察した模式図である。図１６（ａ）は、記録媒体１６０１に先行して着弾したインク滴１６０２の上に、後続してインク滴１６０３が着弾する直前の様子を示している。図１６（ｂ）は、先行のインク滴と後続のインク滴が同一のパス（記録主走査）で吐出された場合に、記録媒体上で定着したインクの様子を示している。同一のパスでインク滴が吐出された場合、記録媒体にインク滴が着弾する時間差は非常に短く（数ｍｓｅｃ）、先行インク滴が未乾燥の状態で後続インク滴が重なる。このため、未乾燥のインク滴同士が混ざり合って乾燥し、これらから、まるで一つのインク滴のように平滑化された疑似インク滴１６０４が生成され、定着する。図１６（ｃ）は、先行のインク滴１６０２と後続のインク滴１６０５が異なるパスで吐出された場合に、記録媒体１６０１上で定着したインクの様子を示している。異なるパスでインク滴１６０２及び１６０５が吐出された場合、記録媒体１６０１にインク滴が着弾する時間差は長く（数秒）、先行インク滴１６０２が乾燥した状態で後続インク滴１６０５が重なる。このため、インク滴１６０２及び１６０５同士は混ざり合うことなく、後続インク滴１６０５の一部が盛り上がり、表面凹凸を形成した状態で定着する。
図１７は、記録媒体１７０１上のカラーインク１７０２の上に、記録走査回数を異ならせてクリアインクを記録した場合の、試料（印刷物）の断面を模式的に表した図である。図１７（ａ）は８パス（８回の記録主走査）、図１７（ｂ）は４パス、図１７（ｃ）は１パスでクリアインク層を形成した場合の例を示す。図１６を参照しながら説明したように、パス数が多いほど表面凹凸が大きくなる。このため、図１７（ａ）に示すように、８パスで形成されたクリアインク層１７０３では位置によって膜厚の差が大きく、図１７（ｂ）に示すように、クリアインク層１７０４では位置による膜厚の差がクリアインク層１７０３よりも緩和されている。更に、図１７（ｃ）に示すように、クリアインク層１７０５では位置による膜厚の差がない。
また、図３を参照しながら説明したように、膜厚によって正反射光は異なる色味を発する。つまり、クリアインク層の膜厚の差が大きいほど、局所的には正反射光が様々な色味を発することとなる。局所的に様々な色味になると大局的な正反射光は加法混色されるため、正反射光の彩度が低くなると同時に色相の変化も小さくなるのである。
【００３７】
しかしながら、このため、正反射光の色相の変化が小さい場合であっても、各画像信号によってパス数を変更することで、「正反射光の色付きを制御する処理」の適用範囲を拡張できる場合がある。
図１８は、図１５と同様、ブラックインクで記録媒体表面を１００％被覆した画像に対して、異なるクリアインク記録量（０％から１００％まで１０％刻み）でオーバーコートした画像の正反射光の色付きを、ａ＊ｂ＊平面にプロットしたグラフである。黒塗りの●でプロットした系列は８パス、灰色の△は６パス、白塗りの□は４パス、網点の◇は２パス、白塗りの○は１パスの例である。より少ないパス数でクリアインク記録するほど、色相変化量が大きいことがわかる。
しかしながら、より少ないパス数でクリアインクを記録すれば、「正反射光の色付きを制御する処理」の例の適用範囲が広がる一方で、極端に少ないパスで記録すると、光沢の「つなぎすじ」や、吐出不良ノズルによる光沢の１本スジが発生する可能性もある。
そこで、本実施形態では、クリアインクのパス数（記録走査回数）を適切に設定し、この設定されたパス数が、上述のように、クリアインク記録情報６０１０に含まれている。ここで、図１９を参照しながら、クリアインクのパス数を設定する処理について説明する。なお、この処理は、クリアインク記録情報６０１０プリンタドライバに格納される前に行われるものであり、この処理をコンピュータが自動的に行ってもよく、人が実行してもよい。従って、以下の説明では、特に動作主体を省略する。
この処理では、先ず、ステップＳ１９０１において、クロスパッチの正反射光特性（正反射光色情報）を取得する。クロスパッチの例を図２０に示す。所定のカラーインクの組み合わせで記録した画像の上に、クリアインク記録量とクリアインクパス数をそれぞれ異ならせて形成した画像である。次いで、ステップＳＳ１９０２において、基本となるクリアインクパス数を設定する。その後、ステップＳ１９０３において、異なるクリアインク記録量同士で色相のなす角を算出し、なす角の最大値が１８０度以上であるか否かを判定する。なす角の最大値が１８０度以上であれば、ステップＳ１９０６でパス数を設定して処理を終了する。なす角の最大値が１８０度未満であれば、ステップＳ１９０４でパス数がクロスパッチ内で最小であるか否かを判定する。パス数が最小であれば、ステップＳ１９０６でパス数を設定して処理を終了する。パス数が最小でなければ、ステップＳ１９０５でパス数をデクリメントし、ステップＳ１９０３以降の処理を繰り返す。
全てのＲ、Ｇ、Ｂデータに対してこの処理を実施することで各Ｒ、Ｇ、Ｂに対してクリアインクのパス数を設定できる。この処理において、Ｒ、Ｇ、Ｂデータの階調の刻みが小さいほどより本発明の効果が得られるが、膨大な測定を要する。これを回避するために、比較的大きな階調の刻みに対してパス数を求めてから、補間処理を行っても構わない。
このようにして設定したクリアインクのパス数が、図９における最右列の「クリアインクパス数」である。
【００３８】
なお、本実施形態では、正反射光色付きを相殺するためのクリアインク記録の処理に関して、正反射光特性（正反射光の色付き）をａ＊ｂ＊平面を用いて制御しているが、ｘｙ色度図やｕｖ色度図など異なる表色系を用いて同様の処理を行っても構わない。
また、本発明の各工程は、ネットワーク又は各種記憶媒体を介して取得したソフトウェア（プログラム）をパーソナルコンピュータ等の処理装置（ＣＰＵ、プロセッサ）にて実行することでも実現できる。
【符号の説明】
【００３９】
６００７：解像度変換処理部  ６００８：クリア色分解処理部  ６００９：クリア配置設定部  ６０１０：クリアインク記録情報  ６０１１：クリアＨＴ処理部  ６０１３：ドット配置パターン化処理部  ６０１４：マスクデータ変換処理部
【図１】
0005733932.tif 000005
【図２】
0005733932.tif 000006
【図３】
0005733932.tif 000007
【図４】
0005733932.tif 000008
【図５】
0005733932.tif 000009
【図６】
0005733932.tif 000010
【図７】
0005733932.tif 000011
【図８】
0005733932.tif 000012
【図９】
0005733932.tif 000013
【図１０】
0005733932.tif 000014
【図１１】
0005733932.tif 000015
【図１２】
0005733932.tif 000016
【図１３】
0005733932.tif 000017
【図１４】
0005733932.tif 000018
【図１５】
0005733932.tif 000019
【図１６】
0005733932.tif 000020
【図１７】
0005733932.tif 000021
【図１８】
0005733932.tif 000022
【図１９】
0005733932.tif 000023
【図２０】
0005733932.tif 000024