(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バリアブル印刷データを作成する印刷データ作成装置と、前記印刷データ作成装置によって作成されたバリアブル印刷データに基づいて、固定部分のオブジェクトと可変部分のオブジェクトとを含む画像の印刷を行う印刷装置とを有する印刷システムであって、
前記印刷データ作成装置は、前記固定部分のオブジェクトと前記可変部分のオブジェクトのうち前記固定部分のオブジェクトのみを含むとともに、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報をデータベースから検索して取得するための検索情報を含むバリアブル印刷データを作成して出力する第１の処理部を有し、
前記印刷装置は、
前記印刷データ作成装置によって作成された前記バリアブル印刷データを入力する入力部と、
前記入力部から入力した前記バリアブル印刷データに含まれる前記検索情報に基づいてデータベースを検索して前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報を取得する検索部と、
前記検索部により取得された前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報に基づいて生成された前記可変部分のオブジェクトと、前記固定部分のオブジェクトとを合成して前記バリアブル印刷データに基づく印刷画像を作成する第２の処理部と、
前記第２の処理部の作成した印刷画像を印刷する印刷部と、
を有する
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記バリアブル印刷データは、印刷物に対応するテンプレートとして、検索結果１件分のみのレイアウト情報を含み、
前記第２の処理部は、複数の検索結果のそれぞれについて、前記レイアウト情報に基づいて前記印刷画像を作成する
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記レイアウト情報には、前記可変部分のオブジェクトに関して、元情報の出所を示すフィールド名と、書式情報と、ページ内の配置情報が記述される
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷データ作成装置は、前記印刷物のレイアウトの設定を受けるレイアウト設定部を更に有し、
前記第１の処理部は、前記レイアウト設定部で設定されたレイアウトを示すレイアウト情報と、前記固定部分のオブジェクトと、前記検索情報とを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷データ作成装置は、前記検索情報の設定を受ける検索情報設定部を更に有し、
前記第１の処理部は、前記検索情報設定部で設定された前記検索情報と、前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記第２の処理部は、前記検索結果の情報が反映された可変部分の印刷内容を所定のページ記述言語で記述した中間データを生成し、
前記中間データをラスタライズして前記可変部分の印刷画像を生成する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記印刷装置は、前記検索部と前記第２の処理部との並列動作が可能であって、前記第２の処理部は、前記検索部による検索の完了を待つことなく、取得済みの検索結果の情報に基づく処理を開始する
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記検索情報は、データベースへの接続情報と、抽出するフィールド名と、検索条件式とを含み、
前記検索部は、前記接続情報に対応する前記データベースに接続して、前記フィールド名と前記検索条件式とに対応する検索結果を、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報として取得する
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記印刷データ作成装置は、
前記印刷装置によって印刷される前記印刷画像に対応する、すべてのページの前記レイアウト情報と、すべての前記固定部分のオブジェクトと、すべての前記可変部分のオブジェクトとを含むデータ形式を備えた、第１のバリアブル印刷データの少なくとも検索結果１件分を入力する第１入力部をさらに有し、
前記第１の処理部は、前記第１入力部から入力した前記第１のバリアブル印刷データから、検索結果１件分に対応する前記レイアウト情報とすべての前記固定部分のオブジェクトとを抽出し、該抽出したレイアウト情報を、データベースの検索結果の情報から前記可変部分のオブジェクトを生成するように指示したテンプレートとしての前記レイアウト情報に変換し、該変換後のレイアウト情報と、前記検索情報と、前記抽出したすべての前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する変換部と、
を有する
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１０】
バリアブル印刷データに基づいて、固定部分のオブジェクトと可変部分のオブジェクトとを含む画像の印刷を行う印刷装置と接続可能な印刷データ作成装置であって、
前記固定部分のオブジェクトと前記可変部分のオブジェクトのうち前記固定部分のオブジェクトのみを含むとともに、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報をデータベースから検索して取得するための検索情報を含み、前記印刷装置に入力されるバリアブル印刷データを作成する処理部を有する
ことを特徴とする印刷データ作成装置。
【請求項１１】
前記バリアブル印刷データは、印刷物に対応するテンプレートとして、検索結果１件分のみのレイアウト情報を含み、前記レイアウト情報に基づいて、前記印刷装置において、複数の検索結果のそれぞれについて前記印刷画像が生成される
ことを特徴とする請求項１０に記載の印刷データ作成装置。
【請求項１２】
前記レイアウト情報には、前記可変部分のオブジェクトに関して、元情報の出所を示すフィールド名と、書式情報と、ページ内の配置情報が記述される
ことを特徴とする請求項１１に記載の印刷データ作成装置。
【請求項１３】
バリアブル印刷物のレイアウトの設定を受けるレイアウト設定部を更に有し、
前記処理部は、前記レイアウト設定部で設定されたレイアウトを示すレイアウト情報と、前記固定部分のオブジェクトと、前記検索情報とを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする請求項１１または１２に記載の印刷データ作成装置。
【請求項１４】
前記検索情報の設定を受ける検索情報設定部を更に有し、
前記処理部は、前記検索情報設定部で設定された前記検索情報と、前記レイアウト情報と、前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する作成部と、を有する
ことを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の印刷データ作成装置。
【請求項１５】
前記印刷装置によって印刷される前記印刷画像に対応する、すべてのページの前記レイアウト情報と、すべての前記固定部分のオブジェクトと、すべての前記可変部分のオブジェクトとを含むデータ形式を備えた、第１のバリアブル印刷データの少なくとも検索結果１件分を入力する第１入力部を更に有し、
前記処理部は、前記第１入力部から入力した前記第１のバリアブル印刷データから、検索結果１件分に対応する前記レイアウト情報とすべての前記固定部分のオブジェクトとを抽出し、該抽出したレイアウト情報を、データベースの検索結果の情報から前記可変部分のオブジェクトを生成するように指示したテンプレートとしての前記レイアウト情報に変換し、該変換後のレイアウト情報と、前記検索情報と、前記抽出したすべての前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする請求項１１または１２に記載の印刷データ作成装置。
【請求項１６】
コンピュータを、
バリアブル印刷データに基づいて、固定部分のオブジェクトと可変部分のオブジェクトとを含む画像の印刷を行う印刷装置と接続可能な印刷データ作成装置であって、
前記固定部分のオブジェクトと前記可変部分のオブジェクトのうち前記固定部分のオブジェクトのみを含むとともに、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報をデータベースから検索して取得するための検索情報を含み、前記印刷装置に入力されるバリアブル印刷データを作成する印刷データ作成装置、
として機能させる
ことを特徴とする印刷データ作成プログラム。
【請求項１７】
前記バリアブル印刷データは、印刷物に対応するテンプレートとして、検索結果１件分のみのレイアウト情報を含み、前記レイアウト情報に基づいて、前記印刷装置において、複数の検索結果のそれぞれについて前記印刷画像が生成される
ことを特徴とする請求項１６に記載の印刷データ作成プログラム。
【請求項１８】
前記レイアウト情報には、前記可変部分のオブジェクトに関して、元情報の出所を示すフィールド名と、書式情報と、ページ内の配置情報が記述される
ことを特徴とする請求項１７に記載の印刷データ作成プログラム。
【請求項１９】
前記印刷データ作成装置は、バリアブル印刷物のレイアウトの設定を受け、該設定されたレイアウトを示すレイアウト情報と、前記固定部分のオブジェクトと、前記検索情報とを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする請求項１７または１８に記載の印刷データ作成プログラム。
【請求項２０】
前記印刷データ作成装置は、前記検索情報の設定を受け、該設定された前記検索情報と、前記レイアウト情報と、前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする請求項１７または１８に記載の印刷データ作成プログラム。
【請求項２１】
前記印刷データ作成装置は、
前記印刷装置によって印刷される前記印刷画像に対応する、すべてのページの前記レイアウト情報と、すべての前記固定部分のオブジェクトと、すべての前記可変部分のオブジェクトとを含むデータ形式を備えた、第１のバリアブル印刷データの少なくとも検索結果１件分を入力し、
前記入力した前記第１のバリアブル印刷データから、検索結果１件分に対応する前記レイアウト情報とすべての前記固定部分のオブジェクトとを抽出し、該抽出したレイアウト情報を、データベースの検索結果の情報から前記可変部分のオブジェクトを生成するように指示したテンプレートとしての前記レイアウト情報に変換し、該変換後のレイアウト情報と、前記検索情報と、前記抽出したすべての前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする請求項１７または１８に記載の印刷データ作成プログラム。
【請求項２２】
固定部分のオブジェクトと可変部分のオブジェクトのうち前記固定部分のオブジェクトのみを含み、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報をデータベースから検索して取得するための検索情報を含むバリアブル印刷データを入力する入力部と、
前記入力部から入力した前記バリアブル印刷データに含まれる前記検索情報に基づいてデータベースを検索して前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報を取得する検索部と、
前記検索部により取得された前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報に基づいて生成された前記可変部分のオブジェクトと、前記固定部分のオブジェクトとを合成して前記バリアブル印刷データに基づく印刷画像を作成する処理部と、
前記処理部の作成した印刷画像を印刷する印刷部と、
を有する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２３】
前記処理部は、前記検索結果の情報が反映された可変部分の印刷内容を所定のページ記述言語で記述した中間データを生成し、
前記中間データをラスタライズして前記可変部分の印刷画像を生成する
ことを特徴とする請求項２２に記載の印刷装置。
【請求項２４】
前記検索部と前記処理部との並列動作が可能であって、前記処理部は、前記検索部による検索の完了を待つことなく、取得済みの検索結果の情報に基づく処理を開始する
ことを特徴とする請求項２２または２３に記載の印刷装置。
【請求項２５】
前記検索情報は、データベースへの接続情報と、抽出するフィールド名と、検索条件式とを含み、
前記検索部は、前記接続情報に対応する前記データベースに接続して、前記フィールド名と前記検索条件式とに対応する検索結果を、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報として取得する
ことを特徴とする請求項２２乃至２４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、差し込み印刷用の印刷データを作成する印刷データ作成装置、印刷データ作成プログラム、および差し込み印刷用の印刷データに基づいて印刷する印刷装置、印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式のプリンタに代表されるデジタルプリンタの高画質化を背景とし、デジタル印刷方式が商業印刷市場に浸透しつつある。デジタル印刷方式は、版を使用せず、ページ記述言語（ＰＤＬ(Page Description Language)）で記述された印刷データより生成したデジタル画像により印刷物を生成する。そのため、デジタル印刷方式では、印刷内容の一部を差し替えながら印刷を行うバリアブル印刷(可変印刷とも呼ぶ)が可能になる。バリアブル印刷では、差し替えられる可変部分の元情報は、顧客管理ＤＢ（DataBase）等のデータベース情報であることが一般的である。
【０００３】
データベース情報を反映したバリアブル印刷では、通常、可変部分の元情報である可変情報は、それを管理する専用の装置にデータベースの形式で格納されている。可変情報は、検索条件式を設定して上記のデータベースからＤＢＭＳ(Database Management System)経由で抽出して取得され、たとえば、ＣＳＶ(Comma Separated Values)ファイルのようなテキストファイルに格納される。
【０００４】
印刷データを生成する印刷データ作成装置においては、ＶＤＰ(Variable Data Printing)アプリケーションプログラムと呼ばれるＧＵＩ(Graphical User Interface)ベースのプログラムによりバリアブル印刷に係るページの固定部分及び可変部分それぞれのレイアウティングを行うことが一般的である。
【０００５】
この時、固定部分に関してはレイアウティング及び画像ファイルのロードや文字のキーボード入力が行われ、固定部分に配置するオブジェクトの実体が設定される。可変部分に関してはレイアウティング及び可変情報を格納したファイルにおけるデータフィールドとの対応付けが行われることが多い。この「可変情報を格納したファイル」として、上述したデータベース検索の結果得られた、ＣＳＶファイルのようなテキストファイルが使用されるのが一般的である。
【０００６】
このようにしてＶＤＰアプリケーションプログラムにおいてレイアウティング及び可変情報との対応付けを行った後、印刷データの生成処理が行われる。生成される印刷データは、一般に、画像や文字、及びグラフィックデータ等のオブジェクトはＰＤＦ(Portable Document Format)ファイル化し、オブジェクトの位置関係や再利用/非再利用の種別を示すレイアウト情報はバリアブル印刷向け業界標準言語であるＰＰＭＬ(Personalized Print Markup Language)によるデータファイルにし、これらをＺＩＰアーカイブした形で出力される。
【０００７】
なお、データベースから取得した情報に基づいて印刷データ等を生成する技術として、たとえば、以下のようなものがある。
【０００８】
下記特許文献１には、データベースから読み出した文字列を、長方形のボックス内にサイズを合わせて配置し、このボックス内の画像を台形などの所望の四角形に非線形変形させた後、電子画像上にレンダリングすることで、たとえば、下から見上げたビルの画像に対してこのビルの壁面に描かれているように文字列を変形させて合成するといったことを可能にする技術が開示されている。
【０００９】
また、下記特許文献２には、刻々と内容が変化するデータベースを、時間を空けて複数回参照して得たデータに基づいて文書を生成する技術が開示されている。
【００１０】
このほか、下記特許文献３には、バリアブル印刷システムによって作成されたテンプレートファイルに基づく文書を独自フォーマットに変換して取り込む場合に、レコードの概念を取り入れた形式で文書を構築し、元のレコードの概念単位の操作を可能にする文書処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０１０−２７９０３８号公報
【特許文献２】特開２００７−２９３６２１号公報
【特許文献３】特開２００６−２１５８１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
前述した印刷データの生成処理では、ＰＤＦファイル及びＰＰＭＬファイルのいずれにも可変情報がそれぞれのファイル形式に展開された形で反映される。したがって、データベースから得た全ての可変情報について文字列等のオブジェクトが生成されてＰＤＦファイル化される。また、各可変部分に差し込むオブジェクトがＰＤＦファイル内のどのオブジェクトであるかを具体的に特定したＰＰＭＬデータが、データベースの検索結果の全件分の印刷物について生成される。
【００１３】
このため、特にデータベースから抽出された可変情報の件数が多い場合、各可変情報をＰＤＦファイルやＰＰＭＬファイルに反映させるためのデータ作成時間の増加、及び印刷実行時におけるデータ転送時間、ＺＩＰアーカイブの解凍時間、及びＰＰＭＬファイルのレイアウト情報を走査する時間の増大によるＦＰＯＴ（First Print Output Time）の増加が発生する。
【００１４】
また、特に実際の運用では、印刷データの作成まではクライアント会社/デザイン会社において行い、印刷は印刷会社において行う場合があり、印刷データの生成時から印刷の実行時までの間に長い時間が経過することがある。このような場合には、印刷実行時には既にデータベースが更新されている可能性があり、印刷内容が最新のデータベースの内容を正しく反映しない状況が生じ得る。
【００１５】
本発明は、上記の問題を解決すべくなされたものであり、バリアブル印刷において最新のデータベースの内容を可変部分に反映させることのできる印刷システム、印刷データ作成装置、印刷データ作成プログラム、印刷装置、印刷データ変換プログラムを提供することを目的としている。また、データベースから可変情報を取得するバリアブル印刷において印刷データの作成時間やＦＰＯＴを短縮することのできる印刷システム等の提供を第２の目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１７】
［１］バリアブル印刷データを作成する印刷データ作成装置と、前記印刷データ作成装置によって作成されたバリアブル印刷データに基づいて、固定部分のオブジェクトと可変部分のオブジェクトとを含む画像の印刷を行う印刷装置とを有する印刷システムであって、
前記印刷データ作成装置は、前記固定部分のオブジェクトと前記可変部分のオブジェクトのうち前記固定部分のオブジェクトのみを含むとともに、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報をデータベースから検索して取得するための検索情報を含むバリアブル印刷データを作成して出力する第１の処理部を有し、
前記印刷装置は、
前記印刷データ作成装置によって作成された前記バリアブル印刷データを入力する入力部と、
前記入力部から入力した前記バリアブル印刷データに含まれる前記検索情報に基づいてデータベースを検索して前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報を取得する検索部と、
前記検索部により取得された前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報に基づいて生成された前記可変部分のオブジェクトと、前記固定部分のオブジェクトとを合成して前記バリアブル印刷データに基づく印刷画像を作成する第２の処理部と、
前記第２の処理部の作成した印刷画像を印刷する印刷部と、
を有する
ことを特徴とする印刷システム。
【００１８】
上記発明では、印刷データ作成装置は、可変部分の元情報をデータベースから検索して取得するための検索情報を含むバリアブル印刷データを作成し、印刷装置がこのバリアブル印刷データに含まれる検索情報に基づいてデータベースを検索して可変部分のオブジェクトを生成する。これにより、最新のデータベースの内容が可変部分に反映されたバリアブル印刷物を得ることができる。また、バリアブル印刷データの作成時はデータベースへの検索やその検索情報から可変部分のオブジェクトを生成しないので、その分、バリアブル印刷データの作成時間やデータ転送時間などを短縮することができる。
［２］前記バリアブル印刷データは、印刷物に対応するテンプレートとして、検索結果１件分のみのレイアウト情報を含み、
前記第２の処理部は、複数の検索結果のそれぞれについて、前記レイアウト情報に基づいて前記印刷画像を作成する
ことを特徴とする［１］に記載の印刷システム。
［３］前記レイアウト情報には、前記可変部分のオブジェクトに関して、元情報の出所を示すフィールド名と、書式情報と、ページ内の配置情報が記述される
ことを特徴とする［２］に記載の印刷システム。
［４］前記印刷データ作成装置は、前記印刷物のレイアウトの設定を受けるレイアウト設定部を更に有し、
前記第１の処理部は、前記レイアウト設定部で設定されたレイアウトを示すレイアウト情報と、前記固定部分のオブジェクトと、前記検索情報とを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする［２］または［３］に記載の印刷システム。
［５］前記印刷データ作成装置は、前記検索情報の設定を受ける検索情報設定部を更に有し、
前記第１の処理部は、前記検索情報設定部で設定された前記検索情報と、前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１項に記載の印刷システム。
【００１９】
［６］前記第２の処理部は、前記検索結果の情報が反映された可変部分の印刷内容を所定のページ記述言語で記述した中間データを生成し、
前記中間データをラスタライズして前記可変部分の印刷画像を生成する
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１項に記載の印刷システム。
【００２０】
上記発明では、印刷画像を生成する過程で、ページ記述言語で記述した中間データを生成する。中間データのラスタライズはページ記述言語に対応した汎用の展開部を利用することができる。
【００２１】
［７］前記印刷装置は、前記検索部と前記第２の処理部との並列動作が可能であって、前記第２の処理部は、前記検索部による検索の完了を待つことなく、取得済みの検索結果の情報に基づく処理を開始する
ことを特徴とする［１］乃至［６］のいずれか１項に記載の印刷システム。
【００２２】
上記発明では、全件の検索完了を待つことなく、印刷画像の作成処理を開始するので、早期に印刷を開始でき、印刷完了までの処理時間を短縮することができる。
【００２３】
［８］前記検索情報は、データベースへの接続情報と、抽出するフィールド名と、検索条件式とを含み、
前記検索部は、前記接続情報に対応する前記データベースに接続して、前記フィールド名と前記検索条件式とに対応する検索結果を、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報として取得する
ことを特徴とする［１］乃至［７］のいずれか１項に記載の印刷システム。
【００２６】
［９］前記印刷データ作成装置は、
前記印刷装置によって印刷される前記印刷画像に対応する、すべてのページの前記レイアウト情報と、すべての前記固定部分のオブジェクトと、すべての前記可変部分のオブジェクトとを含むデータ形式を備えた、第１のバリアブル印刷データの少なくとも検索結果１件分を入力する第１入力部をさらに有し、
前記第１の処理部は、前記第１入力部から入力した前記第１のバリアブル印刷データから、検索結果１件分に対応する前記レイアウト情報とすべての前記固定部分のオブジェクトとを抽出し、該抽出したレイアウト情報を、データベースの検索結果の情報から前記可変部分のオブジェクトを生成するように指示したテンプレートとしての前記レイアウト情報に変換し、該変換後のレイアウト情報と、前記検索情報と、前記抽出したすべての前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する変換部と、
を有する
ことを特徴とする［２］乃至［４］のいずれか１項に記載の印刷システム。
【００２７】
上記発明では、従来方式のＶＤＰアプリケーションプログラムで作成された第１のバリアブル印刷データを、本発明の方式のバリアブル印刷データに変換することができる。
【００２８】
［１０］バリアブル印刷データに基づいて、固定部分のオブジェクトと可変部分のオブジェクトとを含む画像の印刷を行う印刷装置と接続可能な印刷データ作成装置であって、
前記固定部分のオブジェクトと前記可変部分のオブジェクトのうち前記固定部分のオブジェクトのみを含むとともに、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報をデータベースから検索して取得するための検索情報を含み、前記印刷装置に入力されるバリアブル印刷データを作成する処理部を有する
ことを特徴とする印刷データ作成装置。
【００２９】
［１１］前記バリアブル印刷データは、印刷物に対応するテンプレートとして、検索結果１件分のみのレイアウト情報を含み、前記レイアウト情報に基づいて、前記印刷装置において、複数の検索結果のそれぞれについて前記印刷画像が生成される
ことを特徴とする［１０］に記載の印刷データ作成装置。
［１２］前記レイアウト情報には、前記可変部分のオブジェクトに関して、元情報の出所を示すフィールド名と、書式情報と、ページ内の配置情報が記述される
ことを特徴とする［１１］に記載の印刷データ作成装置。
［１３］バリアブル印刷物のレイアウトの設定を受けるレイアウト設定部を更に有し、
前記処理部は、前記レイアウト設定部で設定されたレイアウトを示すレイアウト情報と、前記固定部分のオブジェクトと、前記検索情報とを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする［１１］または［１２］に記載の印刷データ作成装置。
［１４］前記検索情報の設定を受ける検索情報設定部を更に有し、
前記処理部は、前記検索情報設定部で設定された前記検索情報と、前記レイアウト情報と、前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する作成部と、を有する
ことを特徴とする［１１］乃至［１３］のいずれか１項に記載の印刷データ作成装置。
［１５］前記印刷装置によって印刷される前記印刷画像に対応する、すべてのページの前記レイアウト情報と、すべての前記固定部分のオブジェクトと、すべての前記可変部分のオブジェクトとを含むデータ形式を備えた、第１のバリアブル印刷データの少なくとも検索結果１件分を入力する第１入力部を更に有し、
前記処理部は、前記第１入力部から入力した前記第１のバリアブル印刷データから、検索結果１件分に対応する前記レイアウト情報とすべての前記固定部分のオブジェクトとを抽出し、該抽出したレイアウト情報を、データベースの検索結果の情報から前記可変部分のオブジェクトを生成するように指示したテンプレートとしての前記レイアウト情報に変換し、該変換後のレイアウト情報と、前記検索情報と、前記抽出したすべての前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする［１１］または［１２］に記載の印刷データ作成装置。
【００３２】
［１６］コンピュータを、
バリアブル印刷データに基づいて、固定部分のオブジェクトと可変部分のオブジェクトとを含む画像の印刷を行う印刷装置と接続可能な印刷データ作成装置であって、
前記固定部分のオブジェクトと前記可変部分のオブジェクトのうち前記固定部分のオブジェクトのみを含むとともに、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報をデータベースから検索して取得するための検索情報を含み、前記印刷装置に入力されるバリアブル印刷データを作成する印刷データ作成装置、
として機能させる
ことを特徴とする印刷データ作成プログラム。
【００３３】
［１７］前記バリアブル印刷データは、印刷物に対応するテンプレートとして、検索結果１件分のみのレイアウト情報を含み、前記レイアウト情報に基づいて、前記印刷装置において、複数の検索結果のそれぞれについて前記印刷画像が生成される
ことを特徴とする［１６］に記載の印刷データ作成プログラム。
【００３４】
［１８］前記レイアウト情報には、前記可変部分のオブジェクトに関して、元情報の出所を示すフィールド名と、書式情報と、ページ内の配置情報が記述される
ことを特徴とする［１７］に記載の印刷データ作成プログラム。
【００３５】
［１９］前記印刷データ作成装置は、バリアブル印刷物のレイアウトの設定を受け、該設定されたレイアウトを示すレイアウト情報と、前記固定部分のオブジェクトと、前記検索情報とを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする［１７］または［１８］に記載の印刷データ作成プログラム。
［２０］前記印刷データ作成装置は、前記検索情報の設定を受け、該設定された前記検索情報と、前記レイアウト情報と、前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする［１７］または［１８］に記載の印刷データ作成プログラム。
［２１］前記印刷データ作成装置は、
前記印刷装置によって印刷される前記印刷画像に対応する、すべてのページの前記レイアウト情報と、すべての前記固定部分のオブジェクトと、すべての前記可変部分のオブジェクトとを含むデータ形式を備えた、第１のバリアブル印刷データの少なくとも検索結果１件分を入力し、
前記入力した前記第１のバリアブル印刷データから、検索結果１件分に対応する前記レイアウト情報とすべての前記固定部分のオブジェクトとを抽出し、該抽出したレイアウト情報を、データベースの検索結果の情報から前記可変部分のオブジェクトを生成するように指示したテンプレートとしての前記レイアウト情報に変換し、該変換後のレイアウト情報と、前記検索情報と、前記抽出したすべての前記固定部分のオブジェクトとを含むバリアブル印刷データを作成して出力する
ことを特徴とする［１７］または［１８］に記載の印刷データ作成プログラム。
【００３６】
［２２］固定部分のオブジェクトと可変部分のオブジェクトのうち前記固定部分のオブジェクトのみを含み、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報をデータベースから検索して取得するための検索情報を含むバリアブル印刷データを入力する入力部と、
前記入力部から入力した前記バリアブル印刷データに含まれる前記検索情報に基づいてデータベースを検索して前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報を取得する検索部と、
前記検索部により取得された前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報に基づいて生成された前記可変部分のオブジェクトと、前記固定部分のオブジェクトとを合成して前記バリアブル印刷データに基づく印刷画像を作成する処理部と、
前記処理部の作成した印刷画像を印刷する印刷部と、
を有する
ことを特徴とする印刷装置。
【００３７】
［２３］前記処理部は、前記検索結果の情報が反映された可変部分の印刷内容を所定のページ記述言語で記述した中間データを生成し、
前記中間データをラスタライズして前記可変部分の印刷画像を生成する
ことを特徴とする［２２］に記載の印刷装置。
【００３８】
［２４］前記検索部と前記処理部との並列動作が可能であって、前記処理部は、前記検索部による検索の完了を待つことなく、取得済みの検索結果の情報に基づく処理を開始する
ことを特徴とする［２２］または［２３］に記載の印刷装置。
【００３９】
［２５］前記検索情報は、データベースへの接続情報と、抽出するフィールド名と、検索条件式とを含み、
前記検索部は、前記接続情報に対応する前記データベースに接続して、前記フィールド名と前記検索条件式とに対応する検索結果を、前記可変部分のオブジェクトに対応する元情報として取得する
ことを特徴とする［２２］乃至［２４］のいずれか１項に記載の印刷装置。
【発明の効果】
【００４０】
本発明に係る印刷システム、印刷データ作成装置、印刷データ作成プログラム、印刷装置、印刷データ変換プログラムによれば、バリアブル印刷の可変部分に最新のデータベースの内容を反映させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷システムのシステム構成例を示す図である。
【図２】ＤＢ情報管理装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】印刷データ作成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】印刷装置の内部構成を示すブロック図である。
【図５】バリアブル印刷による印刷物の一例を示す図である。
【図６】レイアウティング実行中にモニタ装置に表示される編集画面の一例を示す図である。
【図７】検索情報入力画面の一例を示す図である。
【図８】本実施の形態に係る印刷データ作成装置が作成する印刷データのＰＤＦファイルおよびＰＰＭＬファイルの一例を示す図である。
【図９】従来方式のＶＤＰアプリケーションプログラムが作成する印刷データのＰＤＦファイルおよびＰＰＭＬファイルの一例を示す図である。
【図１０】印刷装置及びＤＢ情報管理装置における印刷処理実行時のスレッド構成等を示す説明図である。
【図１１】ＰＰＭＬインタプリタメインスレッドにおける処理を示す流れ図である。
【図１２】図１１のステップＳ２０６で生成されるページ記述データの一例を示す図である。
【図１３】ＤＢ検索スレッドにおける処理を示す流れ図である。
【図１４】ＳＱＬ文による検索条件式の一例を示す図である。
【図１５】検索結果の情報が格納される可変情報格納テーブルの一例を示す図である。
【図１６】ダミーデータを生成する場合のＳＱＬ文による検索条件式の一例を示す図である。
【図１７】印刷データ変換プログラムが表示する検索情報入力画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００４３】
図１は、本発明の実施の形態に係る印刷システム５の構成例を示している。印刷システム５は、印刷データ作成装置１０と、印刷装置３０とを有する。印刷データ作成装置１０および印刷装置３０はネットワーク２を介してＤＢ情報管理装置５０と接続されている。ＤＢ情報管理装置５０は、顧客データベースなどのデータベースを管理する装置である。
【００４４】
印刷システム５は、バリアブル印刷を行う。バリアブル印刷は、１セットが１または複数ページで構成される印刷物の一部のオブジェクトを差し替えて任意セット数の印刷物を印刷する印刷方式である。差し替えられる部分は可変部分、すべてのセットで共通な部分は固定部分と呼ばれる。固定部分に配置されるオブジェクトは、特に、再利用オブジェクトと呼ばれる。
【００４５】
印刷システム５では、可変部分の元情報（可変情報と呼ぶ。）をデータベースから取得するための検索情報を含むバリアブル印刷データを印刷データ作成装置１０が生成する。印刷装置３０はこのバリアブル印刷データに含まれる検索情報に基づいて印刷の実行時にデータベース（ＤＢ情報管理装置５０）を検索し、その検索結果の情報を可変部分に反映させてバリアブル印刷データに基づく印刷を行う。
【００４６】
図２は、ＤＢ情報管理装置５０の内部構成を示している。ＤＢ情報管理装置５０は、システムバス５１にＣＰＵ（Central Processing Unit）５２、メモリ５３、ネットワークＩ／Ｆ５４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）５５などを接続して構成される。
【００４７】
ＨＤＤ５５は、ＤＢＭＳ (Database Management System)プログラム５６及びデータベース５７を格納するためなどに使用される。ＤＢＭＳプログラム５６は、メモリ５３にロードされた後、ＣＰＵ５２において実行される。データベース５７はバリアブル印刷のための可変情報を格納する。データベース５７には、バリアブル印刷の種別に応じ、住所、氏名、年齢、性別、商品購買履歴、学業成績や健康診断結果情報等、各種の情報が格納される。
【００４８】
ＤＢ情報管理装置５０は、ネットワークＩ／Ｆ５４を通してＤＢＭＳプログラム５６に対する検索リクエストを受信する。また、ＤＢ情報管理装置５０は、検索リクエストに含まれる検索条件に従って検索を行い、その検索結果の情報をネットワークＩ／Ｆ５４を通して検索リクエストの送信元に送信する。
【００４９】
図３は、印刷データ作成装置１０の内部構成を示している。印刷データ作成装置１０は、システムバス１１にＣＰＵ１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、入力Ｉ／Ｆ１４、出力Ｉ／Ｆ１５、ネットワークＩ／Ｆ１６、ＨＤＤ１７などを接続して構成される。入力Ｉ／Ｆ１４には、ユーザ操作の入力デバイスとしてキーボード１４ａおよびマウスなどのポインティングデバイス１４ｂが接続されている。キーボード１４ａは文字入力に使用される。ポインティングデバイス１４ｂはオブジェクト画像のポインティング等に使用される。出力Ｉ／Ｆ１５には印刷向け画像や各種の画面を表示するためのモニタ装置１５ａが接続されている。
【００５０】
ＨＤＤ１７は、バリアブル印刷データを作成するためのプログラムであるＶＤＰアプリケーションプログラム２１、素材データ２２、バリアブル印刷データ(たとえば、ＺＩＰ形式)２３、及び印刷データ変換プログラム２４などを格納するために使用される。
【００５１】
ＶＤＰアプリケーションプログラム２１はＲＡＭ１３にロードされた後、ＣＰＵ１２において実行される。ＶＤＰアプリケーションプログラム２１はＧＵＩベースのプログラムであり、画像編集のためのユーザ操作をキーボード１４ａやポインティングデバイス１４ｂで受け付けると共に、編集対象の画像をモニタ装置１５ａに表示する。
【００５２】
素材データ２２は、ＶＤＰアプリケーションプログラム２１によりロードされ、印刷向け画像上に配置される画像データのような各種データを含む。
【００５３】
バリアブル印刷データ２３は、ＶＤＰアプリケーションプログラム２１により書き出されるＺＩＰアーカイブ形式のデータである。バリアブル印刷データ２３は、オブジェクトデータ２３Ａ及びレイアウトデータ２３Ｂを含む。オブジェクトデータ２３ＡはＰＤＦファイルであり、レイアウトデータ２３Ｂは、たとえば、ＰＰＭＬ形式のデータファイルである。
【００５４】
印刷データ変換プログラム２４は、従来方式のＶＤＰアプリケーションプログラムによって作成されたバリアブル印刷データ（従来方式のバリアブル印刷データと呼ぶものとする。）を、本発明の形式に係るバリアブル印刷データ（本方式のバリアブル印刷データと呼ぶものとする。）へ変換するために使用される。変換対象となる従来方式のバリアブル印刷データは、検索結果１件分のダミーデータでかまわない。
【００５５】
印刷データ作成装置１０にて作成もしくは変換して得たバリアブル印刷データ２３は、ネットワークＩ／Ｆ１６を通して印刷装置３０などの外部装置へ送信される。なお、印刷データ作成装置１０は、作成したバリアブル印刷データを、ＵＳＢメモリなどの可搬性記憶媒体に書き込むことも可能に構成されている。
【００５６】
印刷データ作成装置１０は、専用装置として構成するほか、印刷データ作成装置１０として機能させるためのプログラムを汎用のコンピュータで実行する構成でもよい。
【００５７】
図４は、印刷装置３０の内部構成を示している。印刷装置３０は、プリンタコントローラ３１及びプリンタエンジン４１より構成される。プリンタコントローラ３１の基本的機能は、印刷データ作成装置１０から受信したバリアブル印刷データに基づいて印刷画像を生成し、この印刷画像をプリンタエンジン４１へ転送することである。
【００５８】
プリンタコントローラ３１は、システムバス３２にＣＰＵ３３、ＲＡＭ３４、フラッシュメモリ３５、ネットワークＩ／Ｆ３６、ＶｉｄｅｏＩ／Ｆ３７、ＨＤＤ３８などを接続して構成される。
【００５９】
ＣＰＵ３３は、プリンタコントローラ３１の動作を統括制御する。ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３３がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリのほか、再利用オブジェクトをＲＩＰして得たラスタ画像である再利用オブジェクト画像を記憶するキャッシュメモリなどとして使用される。
【００６０】
フラッシュメモリ３５には、バリアブル印刷データを作成するためのＰＰＭＬインタプリタプログラム３５ａなどが格納されている。ＰＰＭＬインタプリタプログラム３５ａは、ＲＡＭ３４にロードされた後、ＣＰＵ３３において実行される。
【００６１】
ネットワークＩ／Ｆ３６は、印刷データ作成装置１０との通信を行う。またネットワークＩ／Ｆ３６は、ＤＢ情報管理装置５０に対して可変情報の検索要求を送信したり、その検索結果を受信したりするためにも使用される。ＨＤＤ３８は大容量かつ不揮発の記憶装置である。ＨＤＤ３８には、ＤＢクライアントプログラム３８ａや印刷データ作成装置１０から受信したバリアブル印刷データ３８ｂなどが格納される。
【００６２】
プリンタコントローラ３１において生成された印刷画像は、一旦、ＲＡＭ３４に格納された後、ＶｉｄｅｏＩ／Ｆ３７を経由してプリンタエンジン４１へ転送される。
【００６３】
プリンタエンジン４１は、プリンタコントローラ３１から転送されてきた印刷画像に基づいて記録紙上に画像形成して最終的な印刷物を生成する。プリンタエンジン４１は、たとえば、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、電子写真方式のプリンタエンジンとして構成されている。プリンタエンジン４１はインクジェット方式や、他の方式でもかまわない。
【００６４】
次に、印刷データ作成装置１０における印刷データ作成処理について説明する。
【００６５】
図５は、バリアブル印刷による印刷物６０の一例を示している。本例の印刷物６０は、顧客マスターデータベースより特定の検索条件に該当する顧客の郵便番号、住所、氏名を可変情報として抽出し、これを可変部分６１に反映することにより作成されたダイレクトメールである。このダイレクトメールの下部は、すべてのダイレクトメールで共通な固定部分６２となっている。固定部分６２には、画像や文字が配置される。図５の印刷物６０は、１セットが１ページの印刷物である。以降、図５の印刷物６０に関するバリアブル印刷を行う場合を例にして印刷システム５の動作を説明する。
【００６６】
ユーザは、印刷データ作成装置１０においてＶＤＰアプリケーションプログラム２１を起動し、キーボード１４ａ及びポインティングデバイス１４ｂを使用し、またモニタ装置１５ａにて編集画像等を確認しながら、印刷物６０を作成するためのレイアウティングおよびデータベースの検索情報の入力を行う。
【００６７】
レイアウティングの際に、固定部分については、オブジェクトの指定、およびそのオブジェクトのサイズ調整や配置の設定操作などを受ける。また可変部分については、その可変部分の元情報の出所となるフィールド名の入力および書式や配置の設定操作を受ける。
【００６８】
図６は、ＶＤＰアプリケーションプログラム２１に従って動作する印刷データ作成装置１０がレイアウティングの実行中にモニタ装置１５ａに表示する編集画面７０の一例である。図６は、印刷物６０のレイアウティングが完了したときの表示状態を示している。
【００６９】
固定部分６２に関しては、ＨＤＤ１７からロードした素材データ(画像部分)及び入力した文字などのオブジェクトの実体がそのまま表示される。可変部分６１に関しては、オブジェクトの実体ではなく、その場所に配置されるオブジェクトの元になる可変情報の属するデータベース上のフィールド名が表示される。可変部分６１に表示されたフィールド名の文字列に対して設定した書式が、印刷時にその場所に配置されるオブジェクトに反映される。可変部分６１や固定部分６２の位置はポインティングデバイス１４ｂにより選択して移動させることができる。また、可変部分６１に配置される文字のサイズやフォントの種類、装飾などの書式は所定の書式設定操作により設定される。
【００７０】
図７は、データベースの検索情報を入力するための検索情報入力画面８０の一例を示している。ＶＤＰアプリケーションプログラム２１に従って動作する印刷データ作成装置１０がモニタ装置１５ａに検索情報入力画面８０を表示する。この検索情報入力画面８０において、データベースへの接続情報や検索条件等の入力を受ける。詳細には、接続先ＤＢサーバのＩＰアドレス、ＤＢテーブル名称、抽出フィールド名称、抽出条件の各情報の入力を受ける。抽出フィールド名称には、必要数のフィールド名称がカンマで区切って入力される。たとえば、図５の印刷物６０に関する検索情報を設定する場合は、郵便番号、住所、氏名の３つのフィールドが抽出フィールド名称として設定される。なお、編集画面７０でのレイアウティングにおいて入力されたフィールド名が、自動的に検索情報入力画面８０の抽出フィールド名称の欄に表示されるようにしてもよい。
【００７１】
レイアウティングおよび検索情報の設定が完了した後、ＶＤＰアプリケーションプログラム２１に従って動作する印刷データ作成装置１０はバリアブル印刷データの作成処理を行う。バリアブル印刷データの作成処理は、ＶＤＰアプリケーションプログラムのＧＵＩベースのコマンドを発行することにより開始される。また、バリアブル印刷データの作成処理は、編集画面７０で設定されたレイアウトおよび検索情報入力画面８０で設定された検索情報に基づいて、ＰＤＦファイルおよびＰＰＭＬファイルを作成し、これらをＺＩＰ形式にして出力する。
【００７２】
図８は、本実施の形態に係る印刷データ作成装置１０が生成するバリアブル印刷データ９０のＰＤＦファイル９１およびＰＰＭＬファイル９２の一例を示している。対比のために、従来方式のＶＤＰアプリケーションプログラムで作成されるバリアブル印刷データ１００のＰＤＦファイル１０１およびＰＰＭＬファイル１０２を図９に示す。
【００７３】
従来方式のＶＤＰアプリケーションプログラムは、バリアブル印刷データ１００を生成する段階でデータベースを検索し、検索結果全件分の可変情報を反映したＰＤＦファイル１０１およびＰＰＭＬファイル１０２を作成する。ＰＤＦファイル１０１には、固定部分のオブジェクトおよび検索結果全件分の印刷物の可変部分に配置されるすべてのオブジェクトが格納される。図９の例では、ＰＤＦファイル１０１のページ１には固定部分に配置されるオブジェクトが格納され、ページ２〜ページ４には１件目の印刷物の可変部分に配置されるオブジェクトが格納される。さらにページ５〜ページ７には２件目の印刷物の可変部分に配置されるオブジェクトが格納され、ページ８〜ページ１０には３件目の印刷物の可変部分に配置されるオブジェクトが格納される、というようにして全件分の可変部分のオブジェクトが格納される。
【００７４】
従来方式のＶＤＰアプリケーションプログラムで作成されるＰＰＭＬファイル１０２には、再利用オブジェクトの宣言と、検索結果全件分の印刷物の全ページのページ宣言が記述される。再利用オブジェクトの宣言には、その再利用オブジェクトが格納されているＰＤＦファイルのページ番号と、切り出し領域と、参照名が記述される。図９の例に示すＰＤＦファイル１０１では「再利用オブジェクト１宣言」が記述されている。
【００７５】
ページ宣言は、１ページ分のレイアウト情報であり、そのページに登場するすべてのオブジェクトの宣言が記述される。固定部分に配置される再利用オブジェクトの宣言には、参照と、ページ内での配置位置の情報が記述される。参照には、この宣言に係る再利用オブジェクトの参照名が記述される。可変部分に配置されるオブジェクトの宣言には、そのオブジェクトが格納されているＰＤＦファイルのページ番号と、切り出し矩形領域と、ページ内の配置位置の情報が記述される。図９の例は、ページ１宣言では、可変部分のオブジェクト宣言として「オブジェクト１宣言」、「オブジェクト２宣言」、「オブジェクト３宣言」が記述され、固定部分のオブジェクト宣言として「オブジェクト４宣言」が記述されている。ページ１宣言と同様に２ページ目以降の全ページについてページ宣言が記述される。
【００７６】
これに対し、図８に示すように、本実施の形態に係る印刷データ作成装置１０が生成するバリアブル印刷データ９０のＰＤＦファイル９１には、固定部分のオブジェクトのみが格納される。また、ＰＰＭＬファイル９２には、データベースの検索情報と、固定部分に配置される再利用オブジェクトの宣言と、ページテンプレート宣言とが記述される。
【００７７】
データベースの検索情報としては、検索情報入力画面８０で入力された内容が記述される。再利用オブジェクトの宣言には、従来方式の場合と同様に、再利用オブジェクトが格納されているＰＤＦファイルのページ番号と、切り出し領域と、参照名が記述される。
【００７８】
ページテンプレート宣言は、テンプレートとなる１ページ分のレイアウト情報である。ページテンプレート宣言には、そのページに配置されるすべてのオブジェクトの宣言が記述される。
【００７９】
可変部分に配置されるオブジェクトについては、タイプ、対応フィールド、文字種、文字サイズ、配置位置の各情報が記述される。タイプは、この宣言に係るオブジェクトが可変情報から生成される文字であるか、画像であるかの区別を示す。文字の場合は「バリアブル＿文字」、画像の場合は「バリアブル＿画像」のように記述される。
【００８０】
対応フィールドは、この宣言に係るオブジェクトの元となる可変情報が格納されているデータベースのフィールド名を示している。文字種、文字サイズは編集画面７０にて設定された値が記述される。配置位置は、編集画面７０において設定されたページ内の配置位置が座標情報として記述される。
【００８１】
固定部分に配置されるオブジェクトについては、参照と、配置位置の各情報が記述される。参照には、この宣言に係る再利用オブジェクトの参照名が記述される。配置位置は、編集画面７０において設定されたこの宣言に係るオブジェクトの配置位置が座標情報として記述される。
【００８２】
図８の例は、ページテンプレート宣言として、可変部分に配置されるオブジェクトの宣言である「オブジェクト１宣言」、「オブジェクト２宣言」、「オブジェクト３宣言」が記述され、固定部分に配置される再利用オブジェクトの宣言として「オブジェクト４宣言」が記述されている。
【００８３】
次に、印刷データ作成装置１０によって生成されたバリアブル印刷データに基づいて印刷を行う際の印刷装置３０およびＤＢ情報管理装置５０の動作について説明する。
【００８４】
図１０は、印刷処理を実行するための印刷装置３０及びＤＢ情報管理装置５０における生成されるスレッドの構成等を示している。印刷装置３０のＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１およびＤＢ検索スレッド１２２は、図４のＰＰＭＬインタプリタプログラム３５ａに基づいて生成される。各スレッドは並列動作可能である。
【００８５】
ＤＢクライアントスレッド１２３はＤＢクライアントプログラム３８ａに基づいて生成される。また、ＤＢ情報管理装置５０のＤＢサーバスレッド１５１は図２のＤＢＭＳプログラム５６に基づいて生成される。
【００８６】
ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１は、バリアブル印刷データに基づく印刷処理のための主処理スレッドであり、印刷データ作成装置１０によって作成されたＺＩＰ形式のバリアブル印刷データを読み込み、これをＰＤＦファイル９１とＰＰＭＬファイル９２に解凍する処理を行った後、両ファイルの内容に基づいて印刷画像を生成する処理を行う。
【００８７】
ＤＢ検索スレッド１２２は、ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１からＰＰＭＬファイル９２に記述されているデータベースの検索情報(抽出フィールド名および抽出条件)を受け取ってデータベースの検索を行うスレッドである。ＤＢ検索スレッド１２２は、データベースの検索結果を可変情報格納テーブル１４０へ格納する。また、ＤＢ検索スレッド１２２は、ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１より可変情報の取得要求を受け付けると、可変情報格納テーブル１４０に格納されている可変情報を1件単位にＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１に返却する処理を行う。
【００８８】
ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１とＤＢ検索スレッド１２２とを別スレッドにして並列動作可能にすることにより、全件の検索終了を待つことなくＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１は印刷画像の生成処理を進めることができる。すなわち、検索条件に一致するレコードの件数が多量なために全件の検索結果を取得するまでに比較的長い時間を要する場合でも、可変情報格納テーブル１４０に１件分でも未処理のレコードの可変情報が存在すれば、ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１は印刷画像生成処理を進めることができる。これにより、印刷装置３０が印刷の実行開始時にデータベースの検索を行っても、検索結果待ちに起因した印刷の遅延を最小限に抑えることができる。
【００８９】
ＤＢクライアントスレッド１２３はＤＢ検索スレッド１２２からの要求に応じて実際のＤＢ検索リクエストを発行するスレッドであり、ＤＢＭＳパッケージのクライアント機能に該当する。
【００９０】
ＤＢ情報管理装置５０のＤＢサーバスレッド１５１は、印刷装置３０のＤＢクライアントスレッド１２３の発行したＤＢ検索リクエストを受け付け、データベース５７に対する検索を実行し、検索結果を返却するスレッドであり、ＤＢＭＳパッケージのサーバ機能に該当する。
【００９１】
図１１は、ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１における処理の流れを示している。ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１は、ＺＩＰ形式のバリアブル印刷データを読み込み、ＰＤＦファイル９１とＰＰＭＬファイル９２に解凍し、それぞれをＨＤＤ３８に格納する（ステップＳ２０１）。次に、そのＰＰＭＬファイル９２の先頭部よりデータベースへの接続情報及び検索条件（抽出フィールド名および抽出条件）を取得し、これらをパラメータとしてＤＢ検索スレッド１２２を起動する(ステップＳ２０２)。
【００９２】
次に、ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１はＰＰＭＬファイル９２から再利用オブジェクトの宣言を読み取り、この宣言に対応する再利用オブジェクトをＲＩＰ（ラスタライズしてイメージデータに展開）し、再利用オブジェクトのイメージデータ（再利用オブジェクト画像とする）をＲＡＭ３４内のキャッシュメモリに格納する（ステップＳ２０３）。
【００９３】
以降は、可変情報を取得しながらページ記述言語による中間データへの展開及びラスタ画像への展開を行って可変部分のオブジェクト画像を生成し、キャッシュメモリ内の再利用オブジェクト画像と合成してページ単位の印刷画像の生成を行い、この印刷画像をプリンタエンジン４１に転送して記録紙に印刷させる処理を順次行う。
【００９４】
詳細には、ＤＢ検索スレッド１２２に対して、次の１件分の可変情報の取得要求である情報取得要求を送信し、この情報取得要求に対してＤＢ検索スレッド１２２から返却される可変情報を受け取る(ステップＳ２０４)。次に、ＤＢ検索スレッド１２２からの返却内容が、残りの可変情報が無いことを示しているか否かを判定する(ステップＳ２０５)。残りの可変情報が無い場合は(ステップＳ２０５；Ｎｏ)、処理を終了する。なお、残りの可変情報が無い場合はＤＢ検索スレッド１２２から”End of data”が返却される。
【００９５】
残りの可変情報が存在する場合は（ステップＳ２０５；Ｙｅｓ）、ＤＢ検索スレッド１２２から１件分の可変情報が返却されるので、その返却された可変情報とＰＰＭＬファイル９２中のページテンプレート宣言の記述内容に基づき、ＰＤＬ形式の中間データであるページ記述データを生成する(ステップＳ２０６)。
【００９６】
図１２は、ステップＳ２０５で生成されるページ記述データ１６０の一例を示している。このページ記述データ１６０は、文字種=Helvetica、文字サイズ=10ポイントの条件において文字列”151-0819”を印字することを示すPostScriptデータになっている。このような可変情報に対応するページ記述データの作成処理を、ページテンプレート宣言に記述されているすべての可変部分のオブジェクト宣言に対して行う。図８のＰＰＭＬファイル９２の場合、オブジェクト１宣言、オブジェクト２宣言、オブジェクト３宣言のそれぞれについて、ページ記述データが作成される。
【００９７】
次に、ステップＳ２０６において生成したページ記述データをＲＩＰして可変部分の画像を生成し、この画像と、ページテンプレート宣言に記述されている固定部分のオブジェクト宣言で特定される再利用オブジェクト画像との合成を行って、１ページ分の印刷画像を生成する(ステップＳ２０７)。
【００９８】
次に、ステップＳ２０７で生成した印刷画像をプリンタエンジン４１に転送して印刷する（ステップＳ２０８）。すなわち、生成済み印刷画像をＶｉｄｅｏＩ／Ｆ３７経由でプリンタエンジン４１へ転送することにより、ページの印刷が実行される。
【００９９】
図１３は、印刷装置３０のＤＢ検索スレッド１２２における処理の流れを示している。ＤＢ検索スレッド１２２は、ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１から起動されると、ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１から渡されたパラメータに従ってデータベースに対して検索を指示し、その検索結果を取得して可変情報格納テーブル１４０に格納する(ステップＳ３０１)。詳細には、ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１からパラメータとして渡された接続先ＩＰアドレス及びポートによりＤＢクライアントスレッド１２３経由でＤＢサーバスレッド１５１との接続を行う。さらに起動時にパラメータとして渡された検索情報、すなわち、テーブル名、抽出フィールド情報、抽出条件によりＳＱＬ文による検索条件式を生成し、これをＤＢクライアントスレッド１２３経由でＤＢサーバスレッド１５１へ送信して検索を行わせ、その検索結果を取得する。そして、取得した検索結果を、可変情報格納テーブル１４０に格納する。なお、ＤＢクライアントスレッド１２３は、全件の検索結果の取得完了を待つこと無く、ステップＳ３０２へ以降し、ステップＳ３０１の処理の続きとステップＳ３０２以降の処理とを並行に実行する。
【０１００】
図１４は、生成したＳＱＬ文による検索条件式１７０の一例を示している。テーブル名”customer-table”より、年齢３０代女性の郵便番号、住所、氏名を抽出する例となっている。
【０１０１】
図１５は、データベースから取得した検索結果の情報が格納される可変情報格納テーブル１４０の一例を示している。横一行が１件分のデータ（可変情報）となっている。本例では、１件分のデータは、郵便番号、住所、氏名の３つのフィールドの可変情報で構成される。
【０１０２】
図１３に戻って説明を続ける。ステップＳ３０２以降は、ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１から１件分の可変情報の取得要求である情報取得要求を受け付ける都度に実行される処理である。ＤＢクライアントスレッド１２３は、ＤＢ検索スレッド１２２から情報取得要求を受信すると、可変情報格納テーブル１４０に１件分以上の未送信の可変情報が存在するか否かの判定を行い（ステップＳ３０３）、存在する場合は（ステップＳ３０３；Ｙｅｓ）、未送信の１件分の可変情報をＰＰＭＬインタプリタメインスレッド１２１に送信して（ステップＳ３０４）、ステップＳ３０２に戻る。存在しない場合は（ステップＳ３０３；Ｎｏ）、残りの可変情報が無いことを示す情報として”End of data”を返却し(ステップＳ３０５)、処理を終了する。
【０１０３】
このように本実施の形態に係る印刷システム５では、印刷データ作成装置１０では、可変情報の検索条件を含むバリアブル印刷データを作成し、実際の検索は印刷実行時に印刷装置３０が行うので、バリアブル印刷データの作成時間、データ量、印刷装置３０への転送時間を削減することができる。また、印刷実行時にデータベースから可変情報を取得して可変部分を生成するので、最新のデータベースの内容が反映された印刷物を取得することができる。
【０１０４】
また、データベースから取得した可変情報とＰＰＭＬデータ（特に、可変部分のオブジェクト宣言に含まれる文字サイズや文字種などの書式情報）に基づいてページ記述言語によるページ記述データを中間データとして作成し、このページ記述データをＲＩＰして可変部分の印刷画像を生成するので、ＲＩＰ処理には、ページ記述言語に対応した既存のＲＩＰ処理プログラムを利用することができる。
【０１０５】
次に、従来方式のバリアブル印刷データを、本方式のバリアブル印刷データに印刷データ変換プログラム２４で変換する動作について説明する。なお、本説明においても、図５の印刷物６０に関するバリアブル印刷を例にする。
【０１０６】
先ず、ＤＢ情報管理装置５０に対しＳＱＬ検索を実行し、顧客データを取得する。ここで発行するＳＱＬ文は、図１６に挙げる検索条件式１７５のようになる。この検索条件式１７５は、図１４に示す検索条件式１７０のＷＨＥＲＥ節による条件指定部分を、”ＷＨＥＲＥ（ａｇｅ ＢＥＴＷＥＥＮ ３０ ＡＮＤ ３９） ＡＮＤ （ｇｅｎｄｅｒ＝２）”に代えて”ＷＨＥＲＥ  ｃｕｓｔｏｍｅｒ−ｉｄ＝ｎｎｎｎｎ”（ｎｎｎｎｎは実在の顧客ＩＤ）としたものであり、１件のみのデータを取得する。この１件のデータはダミーデータであり、以降の処理ステップを正常に進めるために便宜的に取得するデータとなる。
【０１０７】
次に、ユーザは従来方式のＶＤＰアプリケーションプログラムを起動し、キーボード１４ａ及びポインティングデバイス１４ｂを使用し、またモニタ装置１５ａにて画像を確認しながら、印刷物６０を作成するためのレイアウティングを行う。さらに、従来方式のＶＤＰアプリケーションプログラムは、先ほどの検索で取得した１件分の顧客データを可変情報として、従来方式のバリアブル印刷データの生成処理を行う。これにより、図９に示すＰＤＦファイル１０１およびＰＰＭＬファイル１０２のようなデータが生成される。ただし、顧客１件分のデータのみ生成される。なお、ここまでの処理は、印刷データ作成装置１０とは別のコンピュータ装置など任意の装置で実行することができる。別の装置で従来方式のバリアブル印刷データを作成した場合は、これを印刷データ作成装置１０に入力する。
【０１０８】
次に、ユーザは、印刷データ変換プログラム２４を起動する。印刷データ変換プログラム２４は、図１７に示すような検索情報入力画面１８０を印刷データ作成装置１０のモニタ装置１５ａに表示する。図７に示す検索情報入力画面８０との相違は、入力ファイル名の入力欄が存在する点である。
【０１０９】
入力ファイル名の欄には、従来方式のＶＤＰアプリケーションプログラムで作成した従来方式のバリアブル印刷データのファイル名が入力される。その他の入力情報は図７に示す検索情報入力画面８０と同様である。この時点では、ユーザは、抽出フィールド名以外の情報を入力する。
【０１１０】
次に、印刷データ変換プログラム２４は、入力ファイル名に入力された従来方式のバリアブル印刷データを読み込み、そのバリアブル印刷データに基づく印刷画像を生成してモニタ装置１５ａに表示する。そして、表示した印刷画像内の各可変部分を、所定のマークで囲むなどして識別可能に表示する。この状態でユーザに可変部分を１つずつ選択させ、その可変部分の元情報の属するフィールド名およびその可変部分の文字サイズ、文字種などの入力を行わせる。ここでは、モニタ装置１５ａに表示している印刷画像内のいずれか１つの可変部分の選択を受けると、その可変部分に関するフィールド名、文字サイズ、文字種を入力するためのダイアログボックスをポップアップ表示し、それらの情報の入力をユーザから受ける。なお、文字種や文字サイズなどは画像解析により自動認識して自動設定してもよいし、自動認識した文字種や文字サイズをデフォルト表示しユーザの承認もしくは変更操作を受けるように構成されてもよい。
【０１１１】
全ての可変部分について上記の入力が完了した後、印刷データ変換プログラム２４は、従来方式のバリアブル印刷データを、図８に示すような本方式のバリアブル印刷データに変換する処理を行う。
【０１１２】
詳細には、ＰＤＬファイルについては、固定部分のオブジェクトが格納されているページのみを残して、他のページ（可変部分のオブジェクトが格納されているページ）を削除する。なお、固定部分のオブジェクトが格納されているページのページ番号は、従来方式のＰＰＭＬファイル内の再利用オブジェクト宣言の中のソースページの情報から認識する。
【０１１３】
ＰＰＭＬファイルについては以下のように変換する。データベースの検索情報は、検索情報入力画面１８０から入力された情報に基づいて記述する。再利用オブジェクトの宣言は、従来方式のＰＰＭＬファイルの情報をそのまま使用する。
【０１１４】
ページテンプレート宣言は、まず、従来のＰＰＭＬデータにある１ページ目の宣言（ページ１宣言）をコピーした後、これに含まれる可変部分の各オブジェクト宣言の記述を書き換える。従来方式のＰＰＭＬデータのページ１宣言にあったそれぞれのオブジェクト宣言が可変部分のオブジェクト宣言であるか否かの判定は、たとえば、ソースページの記述があれば可変部分と判定する、というように行う。
【０１１５】
次に、可変部分のオブジェクト宣言に対して、ソースページとソース切り出し矩形の記述を削除し、タイプと、対応フィールドと、文字種と、文字サイズの情報を記述する。これらの記述には、先ほどモニタ装置１５ａに印刷画面を表示してユーザから各可変部分に対して入力されたフィールド名、文字種、文字サイズの情報を使用する。
【０１１６】
このようにして、印刷データ変換プログラム２４を使用することで、従来方式のバリアブル印刷データを本方式のバリアブル印刷データに変換することができる。たとえば、従来方式のＶＤＰアプリケーションプログラムにより作成された従来方式のバリアブル印刷データが顧客から入稿された場合でも、印刷会社において本方式のバリアブル印刷データに変換すれば、最新のデータベースの内容を反映したバリアブル印刷を行うことができる。
【０１１７】
なお、印刷データ変換プログラム２４は汎用のコンピュータで実行されてもよい。
【０１１８】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１１９】
実施の形態では、検索結果１件に対して１ページが作成される場合（１セットが１ページの場合）を例示したが、複数ページが１件分（１セット）となるバリアブル印刷においても本発明は適用される。その場合、図８のページテンプレート宣言を、１件分のページ数だけ作成すればよい。
【０１２０】
実施の形態では、可変部分の元情報が文字の場合を示したが、元情報はデータベースに登録されている画像であってもよい。この場合、オブジェクトの宣言で文字種、文字サイズの記述は不要であり、これらに代えて、たとえば、画像サイズ、画像の向きなどの情報が記述されてもよい。
【０１２１】
実施の形態では、印刷データ作成装置１０と印刷装置３０とが同じネットワーク２に接続されているシステム構成例を示したが、これらはネットワークを通じて接続される必要はなく、印刷データ作成装置１０で作成されたバリアブル印刷データを、たとえば、可搬性記録媒体を介して印刷装置３０へ入力するように構成することができる。
【符号の説明】
【０１２２】
２…ネットワーク
５…印刷システム
１０…印刷データ作成装置
１１…システムバス
１２…ＣＰＵ
１３…ＲＡＭ
１４…入力Ｉ／Ｆ
１４ａ…キーボード
１４ｂ…ポインティングデバイス
１５…出力Ｉ／Ｆ
１５ａ…モニタ装置
１６…ネットワークＩ／Ｆ
１７…ＨＤＤ
２１…ＶＤＰアプリケーションプログラム
２２…素材データ
２３…バリアブル印刷データ
２３Ａ… オブジェクトデータ
２３Ｂ…レイアウトデータ
２４…印刷データ変換プログラム
３０…印刷装置
３１…プリンタコントローラ
３２…システムバス
３３…ＣＰＵ
３４…ＲＡＭ
３５…フラッシュメモリ
３５ａ…ＰＰＭＬインタプリタプログラム
３６…ネットワークＩ／Ｆ
３７…ＶｉｄｅｏＩ／Ｆ
３８…ＨＤＤ
３８ａ…ＤＢクライアントプログラム
３８ｂ…バリアブル印刷データ
４１…プリンタエンジン
５０…ＤＢ情報管理装置
５１…システムバス
５２…ＣＰＵ
５３…メモリ
５４…ネットワークＩ／Ｆ
５５…ＨＤＤ
５６…ＤＢＭＳプログラム
５７…データベース
６０…印刷物
６１…可変部分
６２…固定部分
７０…編集画面
８０…検索情報入力画面
９０…本方式のバリアブル印刷データ
９１…本方式のバリアブル印刷データのＰＤＦファイル
９２…本方式のバリアブル印刷データのＰＰＭＬファイル
１００…従来方式のバリアブル印刷データ
１０１…従来方式のバリアブル印刷データのＰＤＦファイル
１０２…従来方式のバリアブル印刷データのＰＰＭＬファイル
１２１…ＰＰＭＬインタプリタメインスレッド
１２２…ＤＢ検索スレッド
１２３…ＤＢクライアントスレッド
１４０…可変情報格納テーブル
１５１…ＤＢサーバスレッド
１６０…ページ記述データ
１７０…検索条件式
１７５…ダミーデータ１件分の検索条件式
１８０…印刷データ変換プログラムが表示する検索情報入力画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１７】
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