(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
少なくとも二つの加熱ランプを含む加熱部を利用して、印刷媒体にトナー画像を定着させる定着部を含むプリンティング部と、
ソース電源を受けて前記プリンティング部に電力を供給する電源供給部と、
前記加熱部の表面温度を測定し、測定された表面温度を表す信号を出力する温度測定部と、
前記少なくとも二つの加熱ランプに供給される電力のレベルを独立的に制御する加熱制御部および非加熱制御部を含む制御部とを含み、
前記加熱制御部は第１ウォームアップステージの間、前記少なくとも二つの加熱ランプに供給される電力のレベルを既に設定された第１供給レベルまで漸進的に増加させ、
第２ウォームアップステージの間には、前記少なくとも二つの加熱ランプに供給される電力のレベルを前記既に設定された第１供給レベルに維持するように前記電源供給部を制御し、
前記加熱部の表面温度が目標温度に到達した時点から始まる定着ステージの間、前記少なくとも二つの加熱ランプから選択された特定の加熱ランプにのみ電力が供給され、前記非加熱制御部は、選択される加熱ランプを周期的あるいは非周期的に変更し、前記加熱ランプに供給される電力のレベルを前記第１供給レベルより低い第２供給レベルで維持することによって、前記加熱部の表面温度を前記目標温度で維持して、
前記加熱制御部は前記加熱ランプの加熱関連動作を制御し、前記非加熱制御部は前記加熱関連動作以外の動作を制御し、前記加熱制御部は前記非加熱制御部に比べて画像形成装置の電源がターンオンされた後の初期化時間が短く、前記制御部は前記加熱制御部の初期化が完了すれば、前記非加熱制御部の初期化完了を待たずに加熱制御を始めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記少なくとも二つの加熱ランプに供給される既に設定された第１供給レベルは、前記ソース電源により供給される最大レベルであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加熱部は加熱ローラを含み、前記加熱ローラの測定された表面温度が前記目標温度に到達すれば、前記定着部は前記加熱ローラを利用して前記トナー画像を前記印刷媒体に定着させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に画像形成装置のトナー画像を定着させるために使用される加熱ローラの供給電力制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の印刷データの画像をトナーのような現像剤を利用して印刷媒体上に形成するプリンタや複写機のような画像形成装置は、印刷データに応じてトナー画像を印刷媒体上に定着し、定着された印刷媒体を画像形成装置の外部に排出することによって印刷物をユーザに提供できる。
【０００３】
このような画像形成装置には、例えば、発熱抵抗の含まれた加熱ローラ（ＨＲ；Ｈｅａｔｉｎｇ  Ｒｏｌｌｅｒ）を採用することができる。この場合、定着がなされるためには、加熱ローラの表面温度が定着目標温度（例えば、約１８０℃）に維持されねばならない。
【０００４】
画像形成装置は、電源が点灯されてから印刷指示を最初に受けるか、又は待機モードで動作中に印刷指示を受ける場合、印刷モードに進入する。このとき、印刷指示を受けた時点から最初の印刷物が排出される時点までの時間を、以下、印刷待機時間（ＦＰＯＴ；Ｆｉｒｓｔ  Ｐｒｉｎｔ  Ｏｕｔ  Ｔｉｍｅ）と言う。
【０００５】
結局、加熱ローラを採択した画像形成装置の印刷待機時間を短縮させるためには、加熱ローラの表面温度をさらに迅速に定着目標温度に到達させねばならない。通常、発熱抵抗は、タングステンなどで具現され、この場合、抵抗値が臨界温度以下の発熱抵抗の温度に比例して決定されるという可変的な特性を有する。
【０００６】
図１は、従来の加熱ローラのための電力制御の原理を説明するための波形図である。図１に示すように、発熱抵抗に発熱抵抗の外部から電圧（Ｖｉｎ）１１０が入力され、それにより、発熱抵抗には、電流（Ｉｒ）１２０が流れる。図１に示すように、発熱抵抗の温度が臨界温度に到達するまで、電流（Ｉｒ）は次第に減少する。
【０００７】
そのため、従来の加熱ローラのための電力制御の原理には、発熱抵抗に電力が供給され始める時点で発熱抵抗に過剰電流が流れて、電気的な衝撃によって回路を破壊させる恐れがあるという問題点が潜在している。また、この場合、加熱ローラに交流型の高い電流が流れて、フリッカー特性が深化されてしまうという問題点も発生する。但し、フリッカー特性とは、周辺回路に供給される電力が一時的に弱化する現象を意味する。
【０００８】
一方、発熱抵抗が臨界温度であるときの発熱抵抗の抵抗値である臨界抵抗値は、発熱抵抗ごとに固有に決定され、臨界抵抗値の低い発熱抵抗を使用するほど、発熱抵抗に多量の電力を供給可能になり、加熱ローラの表面温度をさらに迅速に上昇させることができる。
【０００９】
しかし、臨界抵抗値の低い発熱抵抗を使用するほど、発熱抵抗に電力が供給され始める時点に、発熱抵抗にさらに大きな電流が流れるため、前述した問題点が著しくなる。結局、従来の加熱ローラのための電力制御の原理は、適当に低い臨界抵抗値を有する発熱抵抗を使用せざるを得ず、それにより、加熱ローラの表面温度を定着目標温度まで上昇させるのにかかる時間を短縮することには限界があるという問題がある。
【００１０】
また、画像形成装置の電源がターンオンされた直後に画像形成装置が印刷を指示される場合、画像形成装置で行われる作業を全般的に制御する制御部（図示せず）、例えば、画像形成装置の中央処理処置（ＣＰＵ；Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）が、画像形成装置の初期化、特に、制御部の初期化が完了した後にはじめて、加熱ローラの加熱を指示できる。その結果、印刷待機時間の短縮に限界があるという前述した問題点は、画像形成装置が、制御部の初期化が完了する前に印刷を指示される場合にさらに著しくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００２−０６３９８１号公報
【特許文献２】特開２００３−３３２０３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明が解決しようとする技術的課題は、画像形成装置の電源がターンオンされる場合、画像形成装置の初期化が完了する前から加熱ローラを加熱することができる加熱ローラの電力制御方法を提供することにあり、さらには、加熱ローラに対し、初期には電力を漸進的に増加させつつ供給し、一定の時間が経た後には、供給可能な最大の電力を供給でき、フリッカー特性を改善しつつも、加熱ローラの表面温度を迅速に定着目標温度に到達させる電力制御方法を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明のある観点による画像形成装置は、
少なくとも二つの加熱ランプを含む加熱部を利用して、印刷媒体にトナー画像を定着させる定着部を含むプリンティング部と、ソース電源を受けて前記プリンティング部に電力を供給する電源供給部と、前記加熱部の表面温度を測定し、測定された表面温度を表す信号を出力する温度測定部と、前記少なくとも二つの加熱ランプに供給される電力のレベルを独立的に制御する加熱制御部および非加熱制御部を含む制御部とを含み、前記加熱制御部は、前記第１ウォームアップステージの間、前記少なくとも二つの加熱ランプに供給される電力のレベルを既に設定された供給レベルまで漸進的に増加させ、前記第２ウォームアップステージの間には、前記少なくとも二つの加熱ランプに供給される電力のレベルを前記既に設定された供給レベルに維持するように前記電源供給部を制御し、前記加熱制御部は前記加熱ランプの加熱関連動作を制御し、前記非加熱制御部は前記加熱関連動作以外の動作を制御し、前記加熱制御部は前記非加熱制御部に比べて初期化時間が短いことを特徴とする。
【００１４】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点による画像形成装置は、
少なくとも二つの加熱ランプを含む加熱部を利用して印刷媒体にトナー画像を定着させる定着部を含むプリンティング部と、ソース電源を受けて前記プリンティング部に電力を供給する電源供給部と、前記加熱部の表面温度を測定し、測定された表面温度を表す信号を出力する温度測定部と、前記少なくとも二つの加熱ランプに供給される電力のレベルを独立的に制御する加熱制御部および非加熱制御部を含む制御部とを含み、前記加熱制御部は、第１ウォームアップステージの間には前記少なくとも二つの加熱ランプに供給される電力のレベルを既に設定された最大供給レベルまで漸進的に増加させるように前記電源供給部を制御し、
前記加熱制御部は前記加熱ランプの加熱関連動作を制御し、前記非加熱制御部は前記加熱関連動作以外の動作を制御し、前記加熱制御部は前記非加熱制御部に比べて初期化時間が短いことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように本発明によれば、印刷待機時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】従来の加熱ローラのための電力制御原理を説明するための波形図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る加熱ローラのための電力制御装置を説明するためのブロック図である。
【図３】同実施形態に係る加熱ローラのための電力制御原理を説明するための波形図である。
【図４】同実施形態に係る加熱ローラのための電力制御方法を説明するためのフローチャートである。
【図５】図４に示すステップ４１０に関し、同実施形態を説明するためのフローチャートである。
【図６】同実施形態に係るスイッチング信号生成部又は減衰信号生成部が、加熱ローラのための電力制御装置に設けられた場合の図５に示すフローチャートを説明するための波形図である。
【図７】図４に示すステップ４２０をより詳細に説明するためのフローチャートである。
【図８】図４に示すステップ４２０をより詳細に説明するためのフローチャートである。
【図９】図５に示すステップ８４０をより詳細に説明するための波形図である。
【図１０】図４に示すステップ４３０をより詳細に説明するためのフローチャートである。
【図１１】図４に示すステップ４３０が行われる前に、加圧ローラの表面を定着目標温度まで加熱するために行われるフローチャートである。
【図１２】図１１に示すフローチャートを説明するための参考図である。
【図１３】同実施形態に係る加熱ローラの表面温度のタイミングを説明するための説明図である。
【図１４】同実施形態に係る加熱制御部及び非加熱制御部に保存されるデータである制御データを説明するための参考図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１８】
＜本発明の実施形態＞
以下、添付した図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る加熱ローラのための電力制御方法及び電力制御装置について説明する。
【００１９】
図２は、本実施形態に係る加熱ローラのための電力制御装置を説明するための一実施形態のブロック図である。図２を参照すると、本実施形態に係る電力制御装置は、主に、電源供給部２１０、第１同期信号生成部２１４、第２同期信号生成部２１６、減衰信号生成部２１８、温度測定部２２０、トナー定着部２３０、第１比較部２４０、第２比較部２５０、及び検査部２６０から構成される。なお、当該電力制御装置は、例えば、第１同期信号生成部２１４、第２同期信号生成部２１６、減衰信号生成部２１８及び検査部２６０を省略して構成する等、様々な構成の変更が許容される。
【００２０】
また、上記の電源供給部２１０、第１同期信号生成部２１４、第２同期信号生成部２１６、減衰信号生成部２１８、温度測定部２２０、トナー定着部２３０、第１比較部２４０、第２比較部２５０、及び検査部２６０は、何れもトナー画像の定着のための画像形成装置（例えば、レーザプリンタや複写機の定着システム）に適用可能である。そのために、上記の画像形成装置は、一つ以上のランプが備えられた加熱ローラを備える。
【００２１】
ここで、各ランプは、発熱抵抗を備える。このとき、発熱抵抗は、例えば、タングステンなどの抵抗用の材料からなり、抵抗値が、臨界温度以下の発熱抵抗の温度に比例して（又は、反比例して）決定される可変的な特性を有しうる。抵抗値が臨界温度以下の発熱抵抗の温度に比例して決定される場合、発熱抵抗は、比例温度（ＰＴＣ；Ｐｏｓｉｔｉｖｅ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）特性を有すると表現できる。説明の便宜上、以下、発熱抵抗は、比例温度特性を有すると仮定する。もちろん、本実施形態に係る発熱抵抗は、これに限定されるものではないことは言うまでもない。
【００２２】
一方、加熱ローラに備えられた複数のランプ、すなわち、複数の発熱抵抗は、例えば、並列的に連結されていてもよい。また、発熱抵抗に供給される電力であるローラ電力は、発熱抵抗毎独立して制御されうる。
【００２３】
このようなローラ電力は、ローラ電圧及びローラ電流が交流型であるため、交流型で発熱抵抗に供給される。ここで、ローラ電圧は、発熱抵抗に印加される電圧を意味し、ローラ電流は、発熱抵抗に流れる電流を意味する。
【００２４】
電源供給部２１０は、「第１ウォームアップ指示信号及びスイッチング信号」又は「第２ウォームアップ指示信号及びスイッチング信号」応じて、外部から入力されるソース電力の最大レベルを漸進的に上昇させ、ソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給する。より具体的に述べると、電源供給部２１０は、第１ウォームアップ指示信号又は第２ウォームアップ指示信号に応じて、信号区間が漸進的に増大するスイッチング信号の信号区間に、外部から入力されるソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給する。
【００２５】
ただし、第１同期信号生成部２１４、第２同期信号生成部２１６、減衰信号生成部２１８が、本発明による加熱ローラのための電力制御装置に設けられないならば、電源供給部２１０は、第１ウォームアップ指示信号又は第２ウォームアップ指示信号に応答して、外部から入力するソース電力の最大レベルを漸進的に上昇させ、ソース電力をローラ電力として発熱抵抗に出力する。
【００２６】
一方、電源供給部２１０は、第３ウォームアップ指示信号又は定着指示信号に応じて、外部から入力されるソース電力をローラ電力として、そのまま発熱抵抗に供給する。
【００２７】
また、電源供給部２１０は、電源供給遮断信号に応じて無電力をローラ電力として発熱抵抗に供給する。
【００２８】
本明細書上で、外部とは、発熱抵抗の外部、特に、電源供給部２１０の外部を意味する。また、上記のソース電力とは、電源供給部２１０に入力される電力を意味する。また、上記のローラ電力とは、電源供給部２１０を経て発熱抵抗に供給される電力を意味する。
【００２９】
スイッチング信号生成部２１２、第１同期信号生成部２１４、第２同期信号生成部２１６、減衰信号生成部２１８は、何れもスイッチング信号を生成するために動作する。さらに具体的に述べると、スイッチング信号生成部２１２、第１同期信号生成部２１４、第２同期信号生成部２１６、減衰信号生成部２１８の動作は次の通りである。
【００３０】
スイッチング信号生成部２１２は、減衰信号Ａ１が第２同期信号Ｓ２以上である区間を信号区間として有する矩形波形のスイッチング信号を生成する。ここで、第２同期信号Ｓ２の生成のために、本実施形態では、例えば、第１同期信号生成部２１４及び第２同期信号生成部２１６を必要とする。
【００３１】
この場合、第１同期信号生成部２１４は、ソース電力と同期化された矩形波形の第１同期信号Ｓ１を第１ウォームアップ指示信号又は第２ウォームアップ指示信号に応じて生成する。
【００３２】
また、第２同期信号生成部２１６は、第１同期信号を積分し、積分された結果を第２同期信号Ｓ２として出力する。そのために、第２同期信号生成部２１６は、一つ以上の抵抗（図示せず）及びキャパシタ（図示せず）からなる積分器により具現されうる。そのため、第２同期信号は、鋸歯波形のような三角波形を有することが望ましい。
【００３３】
一方、減衰信号生成部２１８は、時間が経過するにつれて、予め設定された一定の傾きで減衰する減衰信号を第１ウォームアップ指示信号又は第２ウォームアップ指示信号に応じて生成する。このとき、減衰信号の傾きは、後述する第２比較部２５０が第３ウォームアップ指示信号を生成する前に、減衰信号が無信号区間に進入するように設定されることが望ましい。温度測定部２２０は、加熱ローラの表面温度を第３ウォームアップ指示信号に応じて測定し、測定された表面温度を出力する。
【００３４】
トナー定着部２３０は、加熱ローラ及び加圧ローラ（ＰＲ；Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｒｏｌｌｅｒ）を備える。ここで、加圧ローラは、加熱ローラとは異なり、発熱抵抗を含んでもよく、加熱ローラとは異なり、発熱抵抗を含んでいなくてもよい。後述するが、定着は、加熱ローラの表面温度が定着目標温度であるときに行われることが望ましい。このとき、加熱ローラの表面温度だけでなく、加圧ローラの表面温度も定着目標温度に到達することが望ましい。
【００３５】
このような加圧ローラは、加熱ローラとは異なり、発熱抵抗を含んでもよいし、発熱抵抗を含んでいなくてもよい。加圧ローラに発熱抵抗が含まれていない場合、加圧ローラは、加圧ローラと外接する発熱体により加熱されてもよい。また、加圧ローラは、定着が行われる前から加熱ローラと連動し、加熱ローラが有する熱を奪うことによって加熱されてもよい。
【００３６】
説明の便宜上、以下、加圧ローラは、定着が行われる前から加熱ローラと連動して、加熱ローラが有する熱を奪うことによって加熱されると仮定する。もちろん、本実施形態に係る加圧ローラは、これに限定されるものではない。
【００３７】
この場合、トナー定着部２３０は、第４ウォームアップ指示信号に応じて加熱ローラと加圧ローラとを連動させ、画像形成装置に所定の印刷データのトナー画像を、定着指示信号に応じて、印刷媒体上に加熱ローラ及び加圧ローラを利用して定着する。ここで、連動とは、加熱ローラ（又は加圧ローラ）が回転運動した際に、加圧ローラ（又は加熱ローラ）も加熱ローラ（又は加圧ローラ）と共に回転運動することを意味する。また、印刷データは、一つ以上のページからなり、トナー画像は、印刷媒体上にページ別に定着される。
【００３８】
［画像形成装置］
より具体的に述べると、トナー定着部２３０は、加熱ローラ及び加圧ローラを備え、加圧ローラは、第４ウォームアップ指示信号に応じて加熱ローラと連動され、その結果、加圧ローラの表面温度及び加熱ローラの表面温度の両方とも、後述する定着目標温度に到達する。一方、印刷媒体は、相互に噛み合って回転運動する加熱ローラと加圧ローラとの間に定着指示信号に応じて供給される。この場合、印刷媒体の供給だけでなく、加熱ローラ及び加圧ローラの回転運動も定着指示信号に応じて行われる。このように、加熱ローラ及び加圧ローラは回転運動し、トナー画像を、その供給された印刷媒体上に定着させ、トナー画像の定着された該印刷媒体を画像形成装置の外部に印刷物として排出する。
【００３９】
一方、前述した第１ウォームアップ指示信号、第２ウォームアップ指示信号、第３ウォームアップ指示信号、第４ウォームアップ指示信号、定着指示信号及びソース電力のそれぞれは、入力端子ＩＮ１、ＩＮ２、ＩＮ３、ＩＮ４、ＩＮ５、及びＩＮ６のそれぞれを通じて入力される。
【００４０】
ここで、第１ウォームアップ指示信号とは、「電源供給部２１０が、その入力されるソース電力の最大レベルを上昇させ、その最大レベルの上昇したソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給させる」信号を意味する。このような第１ウォームアップ指示信号は、画像形成装置の電源がターンオンされた直後、又は画像形成装置が待機モードから印刷モードに進入した直後に発生する。そのために、画像形成装置には、その画像形成装置の加熱関連の作業を制御する制御部（図示せず）（以下、「加熱制御部」という）と、その画像形成装置で実行可能なあらゆる作業のうち、加熱関連の作業以外の作業（以下、「非加熱関連作業」という）を制御する制御部（図示せず）（以下、「非加熱制御部」という）とがそれぞれ区別されて設けられる。ここで、加熱関連作業とは、加熱作業に対して所定の関連度以上の関連度を有する作業を意味する。このとき、所定の関連度は、高いほど望ましい。第１ウォームアップ指示信号は、このような加熱制御部（図示せず）により発生することが望ましい。
【００４１】
画像形成装置加熱ローラを加熱ローラとして認識するか、又は加熱ローラの加熱を制御することは、加熱制御部の動作の一例である。ここで、加熱ローラは、加熱制御部の初期化中に加熱ローラとして認識され、加熱制御部が初期化される時間は、無視できる程度に短い。一方、加圧ローラを加圧ローラとして認識するか、又は加熱ローラ及び加圧ローラの回転駆動を制御するか、又は画像形成装置に備えられた光走査装置（ＬＳＵ；Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を制御するなどの処理は、非加熱制御部（図示せず）の動作の一例である。ここで、加圧ローラは、非加熱制御部の初期化中に加圧ローラとして認識される。そして、非加熱制御部が初期化される時間は、加熱制御部が初期化される時間に比べて非常に長い。その結果、画像形成装置の電源がターンオンされると、加熱制御部は、その直後（すなわち、無視できる時間の間）に初期化を完了した後、加熱ローラの加熱を開始する。一方で、非加熱制御部は、初期化の完了にもある程度の時間（例えば、数秒）がかかるので、加熱ローラは、非加熱制御部の初期化が完了した時点に既にある程度加熱された状態にある。
【００４２】
一方、非加熱制御部は、画像形成装置のＣＰＵに該当することが望ましい。この場合、ＣＰＵは、加熱関連作業を除いた画像形成装置が実行可能なあらゆる作業を制御する。
【００４３】
このように、画像形成装置の実行可能な作業を制御する制御部が、画像形成装置に加熱制御部と非加熱制御部として区別されて設けられることによって、画像形成装置の電源がターンオンされ、画像形成装置の初期化（特に、ＣＰＵの初期化）が完了した後にはじめて加熱関連の作業が実行可能であった従来の電力制御原理とは異なり、ＣＰＵの初期化が完了する前でも、画像形成装置は、加熱ローラの加熱を開始できる。
【００４４】
このような加熱制御部と非加熱制御部とは、ハードウェア的に区別されて設けられていてもよく、ソフトウェア的に区別されてもよい。
【００４５】
第２ウォームアップ指示信号とは、「電源供給部２１０が、その入力されるソース電力の最大レベルを上昇させ、その最大レベルの上昇したソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給させる」信号を意味し、第１比較部２４０を通じて生成される。
【００４６】
第３ウォームアップ指示信号とは、「電源供給部２１０が、最大供給レベルを最大レベルとして有するソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給させる」信号を意味し、第１比較部２４０又は第２比較部２５０を通じて生成される。
【００４７】
第４ウォームアップ指示信号とは、「加熱ローラと加圧ローラとを連動させる」信号を意味し、画像形成装置の非加熱制御部が、加圧ローラを加圧ローラとして認識した後に非加熱制御部により生成される。特に、第４ウォームアップ指示信号は、非加熱制御部が加圧ローラを加圧ローラとして認識した直後に生成されることが望ましい。定着指示信号とは、「電源供給部２１０が、温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給させる」信号を意味する。また、定着指示信号とは、「印刷媒体を給紙させ、トナー定着部２３０が、トナー画像を、その給紙される印刷媒体上に定着させる」信号を意味してもよい。このような定着指示信号は、第２比較部２５０を通じて生成されるか、又は定着の実行中に非加熱制御部により生成される。
【００４８】
以下、第２ウォームアップ指示信号、第３ウォームアップ指示信号、電源供給遮断信号及び定着指示信号が生成される機構を、第１比較部２４０、第２比較部２５０及び検査部２６０の動作説明と共に開示する。
【００４９】
第１比較部２４０は、電源供給部２１０から入力され、上昇した最大レベルを所定の最大供給レベルと比較し、比較された結果に応じて第２ウォームアップ指示信号又は第３ウォームアップ指示信号を生成する。ここで、最大供給レベルは、発熱抵抗に対して最大に供給可能なローラ電力の最大レベルであることが望ましい。
【００５０】
より具体的に述べると、電源供給部２１０から入力され、上昇した最大レベルが最大供給レベルより低いと比較された場合、第１比較部２４０は、第２ウォームアップ指示信号を生成する。一方、電源供給部２１０から入力され、上昇した最大レベルが最大供給レベルに到達したと比較された場合、第１比較部２４０は、第３ウォームアップ指示信号を生成する。
【００５１】
一方、第２比較部２５０は、温度測定部２２０で測定された表面温度を定着目標温度（例えば、１８０℃）と比較し、比較して得られた結果に応じて第３ウォームアップ指示信号又は定着指示信号を生成する。ここで、定着目標温度とは、トナー画像が安定して定着される加熱ローラの表面温度を意味する。このとき、トナー画像が安定して定着される加熱ローラの表面温度とは、定着可能な最低温度以上、定着可能な最高温度以下の任意の温度である。そして、定着目標温度とは、定着可能な最低温度と定着可能な最高温度との間で予め設定されることが望ましい。
【００５２】
より具体的に述べると、温度測定部２２０で測定された表面温度が定着目標温度より低いと判断された場合、第２比較部２５０は、第３ウォームアップ指示信号を生成する。一方、温度測定部２２０で測定された表面温度が定着目標温度に到達したと判断された場合、第２比較部２５０は、定着指示信号を生成する。
【００５３】
このような第２比較部２５０は、最大供給レベルを最大定格レベルと比較し、比較して得られた結果に応じて、第３ウォームアップ指示信号を間歇的に生成することが望ましい。ここで、最大定格レベルとは、発熱抵抗に対して最大に供給可能な定格電力の最大レベルを意味する。より具体的に述べると、第２比較部２５０は、最大供給レベルが最大定格レベルを超過した程度（どれだけ超過したかを表す超過量又は超過率等）を算出し、第３ウォームアップ指示信号を、その算出された結果に応じて間歇的に生成できる。さらに具体的に述べると、第２比較部２５０は、その算出された結果に反比例する第２所定時間Ｔ２を算出し、第３ウォームアップ指示信号を第１所定時間Ｔ１毎に第２所定時間Ｔ２の間に生成できる。ここで、第２所定時間Ｔ２は、第１所定時間Ｔ１以下である。一方、第２所定時間Ｔ２は、最大供給レベルを最大レベルとして有するローラ電力が供給される加熱ローラの表面温度の上昇推移が、最大定格レベルを最大レベルとして有するローラ電力が供給される加熱ローラの表面温度の上昇推移に対して所定の近似度（例えば、９０％の近似度以上の近似度）を有するように決定される。
【００５４】
結局、第２比較部２５０は、第３ウォームアップ指示信号を生成するに当たって、その測定された表面温度が定着目標温度より短いと判断された場合、最大供給レベルと最大定格レベルとを比較し、最大供給レベルが最大定格レベルを超過したと判断された場合、その超過した程度に反比例する第２所定時間Ｔ２を算出する。一方、検査部２６０は、画像形成装置が印刷データの印刷を指示されたか否か、及びローラ電力が発熱抵抗に対して正常に供給されるか否かを検査し、検査された結果に応じて電源供給遮断信号を生成する。検査部２６０は、第１ウォームアップ指示信号及び初期化完了指示信号に応じて動作してもよく、第２ウォームアップ指示信号及び初期化完了指示信号に応じて動作してもよく、第３ウォームアップ指示信号及び初期化完了指示信号に応じて動作してもよい。ここで、初期化完了指示信号は、非加熱制御部の初期化が完了したことを表す信号であり、このような初期化完了指示信号は、非加熱制御部（図示せず）の初期化が完了した場合に、非加熱制御部により継続的に生成されることが望ましい。
【００５５】
より具体的に述べると、画像形成装置が、印刷データの印刷を指示されなかったと判断された場合、又はローラ電力が非正常に供給されると判断された場合、検査部２６０は、電源供給遮断信号を生成する。ここで、ローラ電力が正常に供給されるとは、ローラ電力が、第１ウォームアップ指示信号、第２ウォームアップ指示信号、第３ウォームアップ指示信号又は定着指示信号に応じて動作する電源供給部２１０が意図する通りに供給されることを意味する。なお、本明細書等において、電源供給遮断信号とは、「電源供給部２１０が発熱抵抗にローラ電力を供給させない」信号を意味する。
【００５６】
前述した電源供給部２１０、温度測定部２２０、第１比較部２４０及び第２比較部２５０の動作は、加熱制御部の制御を受け、トナー定着部２３０、及び検査部２６０の動作は、非加熱制御部の制御を受けることが望ましい。
【００５７】
図３は、本発明による加熱ローラのための電力制御原理を説明するための波形図である。図３に示すように、ソース電圧生成部（図示せず）で生成された正弦波形のソース電圧（Ｖｉｎ）３００の一部又は全部が、比例温度特性を有する発熱抵抗にローラ電圧として印加される。それにより、発熱抵抗には、図３に示されているようなローラ電流（Ｉｒ）３２０が流れる。そこで、電源供給部２１０は、ソース電圧生成部からソース電圧３００の一部又は全部を入力し、入力されたソース電圧３００をローラ電圧として発熱抵抗に供給する。
【００５８】
ここで、ソース電圧３００、ローラ電圧及びローラ電流３２０は、何れも交流型の波形を有する。それにより、ソース電力及びローラ電力は何れも、前述したように、交流型の波形を有する。より具体的に述べると、ソース電力及びローラ電力の包絡線は、ローラ電流３２０の包絡線３３２、３３４のうち正の包絡線３３２と同じ形態を有する。
【００５９】
発熱抵抗に流れるローラ電流３２０の波形図は、図３に示されているように、フリッカー特性改善区間３１０、最大電力供給区間３１２及び定着区間３１４の三つの区間に区分されうる。
【００６０】
ここで、フリッカー特性改善区間３１０は、電源供給部２１０が第１ウォームアップ指示信号又は第２ウォームアップ指示信号及びスイッチング信号に応じて動作する区間を意味する。ただし、スイッチング信号生成部２１２、第１同期信号生成部２１４、第２同期信号生成部２１６、減衰信号生成部２１８が、本実施形態に係る加熱ローラのための電力制御装置に設けられない場合、フリッカー特性改善区間３１０とは、電源供給部２１０が第１ウォームアップ指示信号又は第２ウォームアップ指示信号に応じて動作する区間を意味する。
【００６１】
さらに具体的に述べると、フリッカー特性改善区間３１０で、電源供給部２１０は、ソース電力の最大レベルを最大供給レベルまで漸進的に上昇させ、ソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給する。一方、ソース電力の最大レベルが最大供給レベルに到達するまで、発熱抵抗に印加されるローラ電圧は、ソース電圧３００の一部である。
【００６２】
フリッカー特性改善区間３１０中に、発熱抵抗の抵抗値は臨界抵抗値に到達する。ここで、臨界抵抗値とは、前述したように、電力が供給され続けるにもかかわらず、抵抗値がそれ以上変更されないときのその抵抗値を意味する。このような臨界抵抗値は、最大供給レベルが最大定格レベルであると仮定したとき、導出された抵抗値であることが望ましい。
【００６３】
最大電力供給区間３１２とは、電源供給部２１０が第３ウォームアップ指示信号に応じて動作する区間を意味する。さらに具体的に述べると、最大電力供給区間３１２において、電源供給部２１０は、最大供給レベルを最大レベルとして有するソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給する。一方、最大電力供給区間３１２において、ソース電圧３００は、何れもローラ電圧として発熱抵抗に印加される。
【００６４】
最大供給レベルとは、発熱抵抗に対して最大に供給可能なローラ電力の最大レベルを意味する。そのため、最大供給レベルは、最大定格レベルを超過しうる。すなわち、最大供給レベルは、最大定格レベルを超えてもよく、最大定格レベルであってもよく、さらには、最大定格レベル未満であってもよい。本実施形態は、最大供給レベルが最大定格レベルを超える場合でも、表面温度の上昇曲線が、最大供給レベルが最大定格レベルである場合の表面温度の上昇曲線に近似するように、望ましくは、１００％近似させる方案を提示する。
【００６５】
そのために、第２比較部２５０は、最大供給レベルを最大定格レベルと比較し、最大供給レベルが最大定格レベルを超えると判断された場合、最大供給レベルが最大定格レベルを超過した程度に反比例する第４所定時間Ｋ２を算出する。この場合、電源供給部２１０は、最大供給レベルを最大レベルとして有するソース電力を、第３所定時間Ｋ１毎に第４所定時間Ｋ２の間にローラ電力として発熱抵抗に供給する。
【００６６】
定着区間３１４とは、電源供給部２１０及びトナー定着部２３０が定着指示信号に応じて動作する区間を意味する。さらに具体的に述べると、定着区間３１４において、電源供給部２１０は、温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力を、ローラ電力として発熱抵抗に供給する。また、トナー定着部２３０は、その温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力がローラ電力として供給される加熱ローラを利用してトナー画像を印刷媒体上に定着する。一方、定着区間３１４において、発熱抵抗に印加されるローラ電圧は、ソース電圧の一部である。
【００６７】
温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力が供給される加熱ローラの表面温度は、定着目標温度と所定の近似度を有する。例えば、温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力が供給される加熱ローラの表面温度は、定着目標温度の９５％〜１０５％に属する。このとき、温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力が供給される加熱ローラの表面温度は、定着可能な最低温度と定着可能な最高温度との間の温度でなければならない。
【００６８】
もし、印刷データの少ないページ（例えば、二つのページ）に対しては、表面温度が定着目標温度に到達した加熱ローラに対し、それ以上のローラ電力が供給されなくても、その印刷データのあらゆるトナー画像に対して定着が完了するまで、表面温度が定着可能な最低温度未満に下降しないこともある。この場合、電源供給部２１０は、前記と異なり、温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給しなくてもよく、このように定着区間３１４でローラ電力が追加的に供給されなくても、トナー定着部２３０は、トナー画像を安定的に定着できる。
【００６９】
しかし、印刷データの多いページ（例えば、数十ページ）に対しては、表面温度が定着目標温度に到達した加熱ローラに対し、それ以上のローラ電力が供給されない場合、その印刷データのあらゆるトナー画像に対して定着が完了する前に表面温度が定着可能な最低温度未満に下降しうる。この場合、電源供給部２１０は、前述したように、温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給せねばならない。
【００７０】
一方、フリッカー特性改善区間３１０及び最大電力供給区間３１２では、加熱ローラに含まれたあらゆる発熱抵抗のそれぞれにローラ電力が供給される。しかし、定着区間３１４では、そのあらゆる発熱抵抗から選択された特定の発熱抵抗にのみローラ電力が供給されることが望ましい。
【００７１】
このとき、選択は、非加熱制御部により行われる。非加熱制御部は、その選択される発熱抵抗を周期的あるいは非周期的に変更する。すなわち、定着区間３１４でローラ電流３２０が流れる時間領域は、発熱抵抗自身が非加熱制御部により選択された時間領域を意味する。
【００７２】
一方、本実施形態に係る加熱ローラのための電力制御装置に検査部２６０が設けられる場合、フリッカー特性改善区間３１０及び最大電力供給区間３１２は、次の通りに説明される。
【００７３】
すなわち、検査部２６０が第１ウォームアップ指示信号及び初期化完了指示信号に応答するか、又は第２ウォームアップ指示信号及び初期化完了指示信号に応答するならば、検査部２６０は、フリッカー特性改善区間３１０の進行中に、画像形成装置が印刷を指示されたか否か及びローラ電力が正常に供給されるか否かを検査する。
【００７４】
この場合、上記検査の結果として、画像形成装置が印刷を指示されていないと判断されるか、又はローラ電力が非正常に供給されると判断されれば、電源供給部２１０は、第１ウォームアップ指示信号及び第２ウォームアップ指示信号をそれ以上発生させないことによってローラ電力の供給を遮断し、それにより、フリッカー特性改善区間３１０は、それ以上進まない。一方、画像形成装置が印刷を指示され、ローラ電力が正常に供給されると判断された場合、フリッカー特性改善区間３１０は、予定の通りに進める。
【００７５】
一方、検査部２６０が第３ウォームアップ指示信号及び初期化完了指示信号に応答する場合、検査部２６０は、最大電力供給区間３１２の進行中に、画像形成装置が印刷を指示されたか否か、及びローラ電力が正常に供給されるか否かを検査する。
【００７６】
この場合、上記検査の結果として、画像形成装置が印刷を指示されなかったと判断されるか、又はローラ電力が非正常的に供給されると判断された場合、電源供給部２１０は、第３ウォームアップ指示信号をそれ以上生成させないことによってローラ電力の供給を遮断し、それにより、最大電力供給区間３１２は、それ以上進まない。一方、画像形成装置が印刷を指示され、ローラ電力が正常に供給されると判断された場合、最大電力供給区間３１２は、予定の通りに進める。図４は、本実施形態に係る加熱ローラのための電力制御方法を説明するためのフローチャートである。このフローチャートは、発熱抵抗にローラ電力が供給されることをフリッカー特性改善区間３１０、最大電力供給区間３１２及び定着区間３１４のそれぞれに異なって制御することにより、フリッカー特性を改善しつつも、加熱ローラの表面温度を迅速に定着目標温度に到達させるステップ（ステップ４１０〜４３０）からなる。
【００７７】
電源供給部２１０は、ソース電力の最大レベルを所定の最大供給レベルまで漸進的に上昇させ、ソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給する（ステップ４１０）。このとき、ステップ４１０は、画像形成装置の電源がターンオンされた直後に開始されてもよく、画像形成装置が待機モードから印刷モードに進入した直後に開始されてもよい。
【００７８】
ステップ４１０の後に、温度測定部２２０は、加熱ローラの表面温度を測定する。そして、電源供給部２１０は、その測定された表面温度が所定の定着目標温度となるまで、最大供給レベルを最大レベルとして有するソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給する（ステップ４２０）。
【００７９】
ステップ４２０の後に、電源供給部２１０は、温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給する。そして、トナー定着部２３０は、所定の印刷データのトナー画像を印刷媒体上に加熱ローラ及び加圧ローラを利用して定着する（ステップ４３０）。
【００８０】
一方、ステップ４１０又はステップ４２０の実行中、検査部２６０は、画像形成装置が印刷を指示されたか否か、及びローラ電力が正常に供給されるか否かを判断することが望ましい。この場合、ステップ４３０は、画像形成装置が印刷を指示され、ローラ電力が正常に供給されると判断された場合に限って行われる。
【００８１】
以上で言及されたステップ４１０及びステップ４２０の実行は、加熱制御部の制御を受けて実行される。また、ステップ４３０の実行は、非加熱制御部の制御を受けて実行されることが望ましい。このようなステップ４１０、ステップ４２０及びステップ４３０のそれぞれは、フリッカー特性改善区間３１０、最大電力供給区間３１２及び定着区間３１４のそれぞれに該当する。
【００８２】
一方、ステップ４３０の後に、非加熱制御部は、所定の印刷待機時間の経過中に印刷データが与えられたか否かを判断する。そして、ステップ４３０の後に、印刷待機時間の経過中に印刷データが与えられていないと判断されれば、画像形成装置を待機モードに進入させる。
【００８３】
この場合、非加熱制御部は、画像形成装置が待機モードに進入された後に印刷データが与えられたか否かを判断する。そして、画像形成装置が待機モードに進入された後に印刷データが与えられたと判断されれば、画像形成装置を印刷モードに進入させ、電源供給部２１０がステップ４１０を行うことを指示する。
【００８４】
図５は、図４に示すステップ４１０についての本発明に係る一実施形態４１０を説明するためのフローチャートである。このフローチャートは、ソース電力の最大レベルを所定の最大供給レベルまで漸進的に上昇させ、ソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給するステップ（ステップ５１０〜５３０）からなる。
【００８５】
電源供給部２１０は、ソース電力を第１所定時間間隔で第２所定時間の間にローラ電力として発熱抵抗に供給する（ステップ５１０）。このとき、第１所定時間は、第２所定時間以上であり、可変可能な第２所定時間と異なり、可変不可能であることが望ましい。
【００８６】
ステップ５１０後に、第１比較部２４０は、ステップ５１０で供給されたソース電力の最大レベルが最大供給レベルより低いか否かを判断する（ステップ５２０）。
【００８７】
ステップ５２０で低いと判断されれば、第１比較部２４０は、第２所定時間を延長させ、電源供給部２１０がステップ５１０を再び行うことを電源供給部２１０に指示する（ステップ５３０）。
【００８８】
一方、ステップ５２０で低くないと判断されれば、ステップ４２０に進める。
【００８９】
このように、第２所定時間は、ソース電力の最大レベルが最大供給レベルに近接するにつれて延長される。これにより、画像形成装置の電源がターンオンされるか、又は画像形成装置が待機モードから印刷モードに進入して、発熱抵抗に電力が供給され始める時点において、発熱抵抗にローラ電力が過剰供給されて発生するフリッカー特性が緩和される。
【００９０】
図６は、スイッチング信号生成部２１２、第１同期信号生成部２１４、第２同期信号生成部２１６、減衰信号生成部２１８が、本実施形態に係る加熱ローラのための電力制御装置に設けられた場合の図５に示すフローチャートを説明するための波形図である。
【００９１】
より具体的に述べると、図６（ａ）は、図３（ａ）に示すソース電圧（Ｖｉｎ）３００を意味し、図６（ｂ）は、第１同期信号（Ｓ１）６１０を意味し、図６（ｃ）は、第２同期信号（Ｓ２）６２０及び減衰信号（Ａ１）６３０を意味する。
【００９２】
また、図６（ｄ）は、スイッチング信号（Ｓ３）６４０を意味し、図６（ｅ）は、ローラ電圧（Ｖｉｎ’）６５０を意味する。図６（ｅ）に示すように、フリッカー特性改善区間３１０でのローラ電圧（Ｖｉｎ’）６５０」は、「スイッチング信号（Ｓ３）６４０の信号区間Ｑ２に該当するソース電圧（Ｖｉｎ）３００」を意味する。
【００９３】
図示されているように、Ｑ１は、「第１所定時間」を意味する。Ｑ２は、「第２所定時間」、すなわち、「スイッチング信号（Ｓ３）の信号区間の時間幅」を意味する。このとき、第２所定時間Ｑ２は、図示されているように、漸進的に延長される。図７は、図４に示すステップ４２０についての本発明の一実施形態に係るステップ４２０を説明するためのフローチャートであって、加熱ローラの表面温度を測定し、測定された表面温度が定着目標温度となるまで、最大供給レベルを最大レベルとしてソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給するステップ（ステップ７１０〜ステップ７３０）からなる。
【００９４】
温度測定部２２０は、加熱ローラの表面温度を測定し（ステップ７１０）、第２比較部２５０は、ステップ７１０で測定された表面温度が定着目標温度であるか否かを判断する（ステップ７２０）。
【００９５】
ステップ７１０において、測定された表面温度が定着目標温度ではないと判断されれば（ステップ７２０）、電源供給部２１０は、最大供給レベルを最大レベルとして有するソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給する（ステップ７３０）。
【００９６】
一方、ステップ７１０において、測定された表面温度が定着目標温度であると判断されれば（ステップ７２０）、ステップ４３０に進める。
【００９７】
図８は、図４に示すステップ４２０を説明するためのフローチャートであって、最大供給レベルを最大レベルとして有するソース電力を、加熱ローラの表面温度が定着目標温度となるまで、最大供給レベルが最大定格レベルを超過する程度に対応する区間の間にローラ電力として発熱抵抗に供給するステップ（ステップ８１０〜ステップ８４０）からなる。
【００９８】
まず、温度測定部２２０は、加熱ローラの表面温度を測定し（ステップ８１０）、第２比較部２５０は、ステップ８１０で測定された表面温度が定着目標温度であるか否かを判断する（ステップ８２０）。
【００９９】
ステップ８１０において、測定された表面温度が定着目標温度ではないと判断されれば（ステップ８２０）、第２比較部２５０は、最大供給レベルが最大定格レベルを超える程度に反比例する第２所定時間Ｔ２を求める（ステップ８３０）。
【０１００】
ステップ８３０の後に、電源供給部２１０は、最大供給レベルを最大レベルとして有するソース電力を第１所定時間Ｔ１ごとに第２所定時間Ｔ２の間にローラ電力として発熱抵抗に供給する（ステップ８４０）。
【０１０１】
一方、ステップ８１０で測定された表面温度が定着目標温度であると判断されれば（ステップ８２０）、ステップ４３０に進める。
【０１０２】
図９は、図５に示すステップ８４０を説明するための波形図である。図９に示すように、最大電力供給区間３１２で発熱抵抗に対して供給されるローラ電力の最大レベル、すなわち、最大供給レベルＭｐは、最大定格レベルＭｓを超えうる。
【０１０３】
この場合、図９（ａ）に示すように、ローラ電力が供給されれば、加熱ローラの表面温度は、オーバーシュート及びアンダーシュートを表し、定着目標温度に到達する可能性が高い。過度なオーバーシュート及びアンダーシュートは、定着性の低下、発熱抵抗の寿命短縮などの問題を引き起こすので、発生しないように措置することが望ましい。
【０１０４】
そのために、本実施形態においては、このようなオーバーシュート及びアンダーシュートの発生を最小化するために、望ましくは、オーバーシュート及びアンダーシュートの発生を防止するために、図９（ｂ）に示すように、最大供給レベルを最大レベルとして有するソース電力を、第３所定時間Ｋ１ごとに第４所定時間Ｋ２の間にローラ電力として発熱抵抗に供給する。図１０は、図４に示すステップ４３０を説明するためのフローチャートであって、温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力をローラ電力として発熱抵抗に供給し、トナー画像を定着するステップ（ステップ１０１０〜ステップ１０３０）からなる。
【０１０５】
非加熱制御部は、加熱ローラに含まれた複数の発熱抵抗のうち、一つ以上の発熱抵抗を選択する（ステップ１０１０）。
【０１０６】
ステップ１０１０の後に、電源供給部２１０は、ステップ８１０で選択された発熱抵抗に対し、温度維持レベルを最大レベルとして有するソース電力をローラ電力として供給する（ステップ１０２０）。
【０１０７】
ステップ１０２０の後に、トナー定着部２３０は、トナー画像を印刷媒体上に加熱ローラ及び加圧ローラを利用して定着する（ステップ１０３０）。
【０１０８】
図１１は、図４に示すステップ４３０が行われる前に、加圧ローラの表面を定着目標温度まで加熱するために行われるフローチャートであって、画像形成装置の非加熱制御部が加圧ローラを認識した直後から図４に示すステップ４２０の実行が完了するまで、加圧ローラの表面を加熱するステップ（ステップ１１１０〜ステップ１１７０）からなる。
【０１０９】
一方、図１２は、図１１に示すフローチャートを説明するための参考図であり、図１３（ａ）は、従来の電力制御原理による場合、加熱ローラの表面温度のタイミング図１３１０であり、図１３（ｂ）は、本実施形態電力制御原理による場合、加熱ローラの表面温度のタイミング図１３２０である。以下、図１１を、図１２及び図１３を利用して詳細に説明する。
【０１１０】
加熱ローラ１２１０の表面温度のみが定着目標温度であり、加圧ローラ１２２０の表面温度は、定着可能な最低温度未満の低い温度である場合、定着のために印刷媒体１２３０が供給されれば、加熱ローラ１２１０は、自身が有する熱を加圧ローラ１２２０に奪われ、それにより、加熱ローラ１２１０の表面温度は、定着可能な最低温度未満に下降しうる。この場合、トナー画像１２４０は、印刷媒体１２３０に安定的に定着されず、それによる印刷物１２５０の印刷状態は悪くなる。
【０１１１】
結局、トナー画像１２４０が印刷媒体１２３０に対し安定して定着するためには、加熱ローラ１２１０の表面温度及び加圧ローラ１２２０の表面温度が何れも定着目標温度ＳＴｔでなければならない。すなわち、図４に示すステップ４３０が行われる前に、加熱ローラ１２１０の表面温度及び加圧ローラ１２２０の表面温度は、何れも定着目標温度ＳＴｔに到達せねばならない。
【０１１２】
このように、加圧ローラ１２２０の表面温度が上昇するためには、加圧ローラ１２２０が加熱ローラ１２１０と連動しつつ、加熱ローラ１２１０が有する熱を奪わなければならない。これは、加圧ローラ１２２０は、加熱ローラ１２１０とは異なり、発熱抵抗を有さないことに起因する。
【０１１３】
このような点を考慮して、フリッカー特性改善区間３１０及び最大電力供給区間３１２において、加熱ローラ１２１０の表面温度がどのように変化するかを以下で説明する。
【０１１４】
従来の電力制御原理による場合、加熱関連作業及び非加熱関連作業は、何れも同じ制御部（図示せず）の制御を受ける。この場合、画像形成装置の電源がターンオンされるか、又は画像形成装置が待機モードから印刷モードに進入すれば（ｔ＝０（但し、以下で、ｔは「ｔｉｍｅ」を意味する））、画像形成装置の制御部は、時間Ｔ１（ｔ＝０〜ｔ１）の間に初期化される。ここで、制御部は、例えば、画像形成装置のＣＰＵであることが望ましい。
【０１１５】
画像形成装置の制御部以外の部分は、制御部の初期化が完了した時点（ｔ＝ｔ１）から時間Ｔ２（ｔ＝ｔ１〜ｔ３）の間に初期化される。すなわち、制御部は、この区間Ｔ２の何れか一つの時点から、画像形成装置の加圧ローラ１２１０を加圧ローラとして認識し始めることはもとより、加熱ローラ１２２０を加熱ローラとして認識し始める。
【０１１６】
また、制御部が加熱ローラ１２２０を認識した時点から、発熱抵抗には電力が供給され始める。例えば、制御部が、加熱ローラ１２２０をｔ＝ｔ２から認識したならば、加熱ローラ１２１０の表面温度は、図示されているように、ｔ＝ｔ２から上昇する。
【０１１７】
一方、加熱ローラ１２１０の表面温度は、ｔ＝ｔ３から時間Ｔ４が経過した時点（ｔ＝ｔ４）に所定の定着待機温度ＳＴｒ（例えば、１６０℃）に到達し、加圧ローラ１２２０は、その時点（ｔ＝ｔ４）から加熱ローラ１２１０と連動する。加圧ローラ１２２０が、自身が認識された直後から加熱ローラ１２１０と連動することもあるが、この場合、加熱ローラ１２１０の表面温度は、「ｔ＝４＋〜５での傾き」でｔ＝ｔ３から上昇するので、迅速に上昇できず、加熱ローラ１２１０と加圧ローラ１２２０とは、その時点（ｔ＝ｔ４）から連動する。
【０１１８】
それにより、加圧ローラ１２２０の表面温度は、ｔ＝ｔ４から上昇し、これにより、加熱ローラ１２１０の表面温度は、ｔ＝０〜ｔ４−区間に比べて、ｔ＝４＋〜５区間であまり迅速に上昇しない。また、加熱ローラ１２１０の表面温度と加圧ローラ１２２０の表面温度とは、何れもｔ＝ｔ４から時間Ｔ５が経過した時点（ｔ＝ｔ５）に定着目標温度ＳＴｔに到達する。
【０１１９】
結果的に、従来の電力制御原理によれば、画像形成装置が、電源がターンオンされた直後（ｔ＝０＋）に印刷を指示されるか、又は待機モードにある画像形成装置が印刷を指示された（ｔ＝０）場合、印刷待機時間がＴ３＋Ｔ４未満となり得ない。
【０１２０】
一方、本実施形態を適用すると、画像形成装置の電源がターンオンされた直後、又は画像形成装置が待機モードから印刷モードに進入した直後（ｔ＝０＋）、加熱制御部は、加熱ローラ１２１０を加熱ローラとして認識し、電源供給部２１０が発熱抵抗に電力を供給し始めるように電源供給部２１０に指示する。したがって、本実施形態を適用すると、前述したＴ３に該当する時間が印刷待機時間に含まれない。
【０１２１】
また、本実施形態を適用すると、加圧ローラ１２２０は、加熱ローラ１２１０の表面温度が定着待機温度ＳＴｒに到達したか否かに関係なく、非加熱制御部により認識された直後（ｔ＝ｔ６＋）から加熱ローラ１２１０と連動することが望ましい。それにより、加圧ローラ１２２０の表面温度は、ｔ＝ｔ６から上昇し、これにより、加熱ローラ１２１０の表面温度は、ｔ＝０〜ｔ６−区間に比べて、ｔ＝６＋〜７区間であまり迅速に上昇しない。ここで、ｔ６は、ｔ１と同じ値を有し、フリッカー特性改善区間３１０又は最大電力供給区間３１２に含まれる。一方、加熱ローラ１２１０の表面温度及び加圧ローラ１２２０の表面温度は、何れもｔ＝ｔ７に定着目標温度ＳＴｔに到達する。
【０１２２】
結局、本実施形態を適用すると、図４に示すステップ４３０が行われる前に、次のようなステップが行われる。
【０１２３】
まず、画像形成装置の電源がターンオンされるか、又は画像形成装置が待機モードから印刷モードに進入する（ステップ１１１０）。ステップ１１１０後に、非加熱制御部が初期化される（ステップ１１２０）。
【０１２４】
ステップ１１２０後に、非加熱制御部が加圧ローラ１２２０を加圧ローラ１２２０として認識した直後から、加圧ローラ１２２０は、加熱ローラ１２１０と連動する（ステップ１１３０〜ステップ１１６０）。
【０１２５】
すなわち、ステップ１１２０後に、非加熱制御部は、自身を除いた画像形成装置の各部分のうち一つ以上の部分を認識し（ステップ１１３０）、加圧ローラ１２２０が加圧ローラ１２２０として認識されたか否かを判断する（ステップ１１４０）。
【０１２６】
ステップ１１４０で認識されなかったと判断された場合、非加熱制御部は、まだ認識されていない各部分のうち一つ以上の部分を認識し、ステップ１１４０に進める。
【０１２７】
それに対し、ステップ１１４０で認識されたと判断された場合、トナー定着部２３０は、加圧ローラ１２２０と加熱ローラ１２１０とを連動させ（ステップ１１６０）、第２比較部２５０は、加熱ローラ１２１０の表面温度が定着目標温度ＳＴｔに到達したか否かを判断する（ステップ１１７０）。
【０１２８】
ステップ１１７０で到達したと判断されれば、ステップ４３０に進める一方、ステップ１１７０で到達しなかったと判断されれば、ステップ１１６０に進める。図１４は、本実施形態に係る加熱制御部及び非加熱制御部に保存されるデータである制御データ１４１０を説明するための参考図である。加熱制御部及び非加熱制御部は、何れも内部に所定の保存空間を設け、このような保存空間は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）で具現されうる。説明の便宜上、加熱制御部に設けられた保存空間を第１保存部といい、非加熱制御部に設けられた保存空間を第２保存部という。一方、加熱制御部と非加熱制御部とは、制御データ１４１０を相互やり取り可能である。
【０１２９】
図１４に示すように、制御データ１４１０は、ローラ電力の供給が遮断される（ＩＨ＿ＯＦＦ）ことを表す情報である電源供給遮断情報１４２０と、定着目標温度（ＴＨ＿ＲＥＦ）を表す情報である定着目標温度情報１４３０と、ローラ電力が非正常に供給される（ＳＹＳ＿ＥＲＲＯＲ）ことを表す情報であるエラー表示情報１４４０、及び温度測定部２２０で測定された加熱ローラの表面温度（ＴＥＭＰ）を表す情報である測定表面温度情報１４５０を含みうる。図１４に示すように、第０アドレスＡＤ０、第１アドレスＡＤ１、第２アドレスＡＤ２、第３アドレスＡＤ３のそれぞれは、第１保存部（又は、第２保存部）で電源供給遮断情報１４２０が保存されるアドレス、定着目標温度情報７３０が保存されるアドレス、エラー表示情報１４４０が保存されるアドレス、測定表面温度情報７５０が保存されるアドレスのそれぞれを意味する。
【０１３０】
前述したように、電源供給部２１０、温度測定部２２０、第１比較部２４０及び第２比較部２５０の動作は、加熱制御部の制御を受けると仮定すれば、電源供給部２１０、温度測定部２２０、第１比較部２４０及び第２比較部２５０のそれぞれは、一つの動作を行う度に、第１保存部に保存された制御データ１４１０にその動作の結果を反映して更新する。この場合、加熱制御部は、その更新された制御データ１４１０を非加熱制御部に伝達し、非加熱制御部は、第２保存部に保存された制御データ１４１０をその更新された制御データ１４１０に更新する。
【０１３１】
それと同様に、トナー定着部２３０及び検査部２６０の動作は、非加熱制御部の制御を受けると仮定すれば、トナー定着部２３０及び検査部２６０のそれぞれは、一つの動作を行う度に、第２保存部に保存された制御データ１４１０にその動作の結果を反映して更新する。この場合、非加熱制御部は、その更新された制御データ１４１０を加熱制御部に伝達し、加熱制御部は、第１保存部に保存された制御データ７１０をその更新された制御データ１４１０に更新する。
【０１３２】
一方、前述した電源供給遮断信号は、電源供給遮断情報１４２０及びエラー表示情報１４４０が挿入された信号であると定義されてもよい。
【０１３３】
また、本実施形態は、コンピュータで読み取り可能な記録媒体にコンピュータで読み取り可能なコードとして具現することが可能である。コンピュータで読み取り可能な記録媒体は、コンピュータシステムによって読み取られうるデータが保存されるあらゆる種類の記録装置を含む。コンピュータで読み取り可能な記録媒体の例としては、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、フロッピー（登録商標）ディスク、光データ保存装置などがあり、また、キャリアウェーブ（例えば、インターネットを介した伝送）の形態で具現されるものも含む。また、コンピュータで読み取り可能な記録媒体は、ネットワークに連結されたコンピュータシステムに分散され、このような分散方式によりコンピュータで読み取り可能なコードが保存され、かつ実行されうる。
【０１３４】
上記の通り、本実施形態に係る加熱ローラのための電力制御方法及び装置は、画像形成装置の電源がターンオンされる場合、画像形成装置の初期化が完了する前から加熱ローラを加熱でき、加熱ローラに、初期には電力を漸進的に増加させつつ供給し、一定の時間が経た後には、供給可能な最大の電力を供給できるので、フリッカー特性を改善しつつも、加熱ローラの表面温度を迅速に定着目標温度に到達させうる。また、本実施形態に係る電力制御方法を適用すると、最大供給レベルが最大定格レベルを超えても、加熱ローラの表面温度を、オーバーシュートやアンダーシュートなしに迅速に定着目標温度に到達させうる。
【０１３５】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【０１３６】
２１０  電源供給部
２１２  スイッチング信号生成部  
２１４  第１同期信号生成部
２１６  第２同期信号生成部
２１８  減衰信号生成部
２２０  温度測定部
２３０  トナー定着部
２４０  第１比較部
２５０  第２比較部
２６０  検査部
ＩＮ１、ＩＮ２、ＩＮ３、ＩＮ４、ＩＮ５、ＩＮ６  入力端子
Ａ１  減衰信号
Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３  第２同期信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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