(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動信号が与えられた場合に圧縮機を駆動し、凝縮器、膨張機及び製氷用蒸発器の間に冷媒を循環させることにより、前記製氷用蒸発器を内蔵した製氷部において氷の生成を行う製氷用冷凍回路と、
前記製氷部で生成した氷を順次貯留する貯氷部と、
前記貯氷部の貯氷量が予め設定した上限高さに達した場合にこれを検出する氷検出手段と、
前記貯氷部の周囲外部温度を検出する外部温度検出手段と、
前記氷検出手段の検出結果及び前記外部温度検出手段の検出結果に基づいて前記圧縮機の駆動を制御する制御手段と
を備えた製氷装置であって、
前記制御手段は、
前記外部温度検出手段の検出結果に応じて開始判定時間を設定する開始判定時間設定部と、
前記氷検出手段によって前記貯氷部の貯氷量が上限高さを下回ったことが検出された場合、この上限高さを下回った非上限状態が前記開始判定時間設定部の設定した開始判定時間だけ連続するか否かを監視し、前記非上限状態の継続時間が前記開始判定時間に達した場合に前記圧縮機に駆動信号を出力する駆動信号出力部と
を有し、前記開始判定時間設定部は、前記外部温度検出手段の検出温度が高いほど、開始判定時間を短く設定することを特徴とする製氷装置。
【請求項２】
前記貯氷部は、払出信号が与えられた場合には都度予め設定した量の氷を外部に払い出すように構成したものであり、
前記駆動信号出力部は、払出信号に従って貯氷部から氷が払い出された後に前記氷検出手段によって前記非上限状態が検出された場合、開始判定時間の経過を待たずに前記圧縮機に駆動信号を出力することを特徴とする請求項１に記載の製氷装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記外部温度検出手段の検出結果に応じて終了継続時間を設定する終了判定時間設定部と、
前記駆動信号出力部を通じて前記圧縮機に駆動信号を出力した後、前記氷検出手段によって前記貯氷部の貯氷量が上限高さに達したことが検出された場合、この上限に達した上限到達状態が前記終了判定時間設定部の設定した終了判定時間だけ連続するか否かを監視し、前記上限到達状態の継続時間が前記終了判定時間に達した場合に前記圧縮機に停止信号を出力する停止信号出力部と
を有したことを特徴とする請求項１に記載の製氷装置。
【請求項４】
前記製氷用冷凍回路は、前記膨張機から前記製氷用蒸発器に至る冷媒の供給通路に製氷用冷媒供給弁を備えたものであり、
前記制御手段は、前記圧縮機の駆動と同時に前記製氷用冷媒供給弁を開放して冷媒の循環を可能にする一方、前記停止信号出力部を通じて前記圧縮機に停止信号を出力した場合には、予め設定した停止後開放時間だけ前記製氷用冷媒供給弁を継続して開放した状態に維持する冷媒供給制御部を有したことを特徴とする請求項１に記載の製氷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カップ式自動販売機等の飲料供給装置に適用される製氷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カップ式自動販売機等の飲料供給装置には、製氷装置を内蔵し、製氷装置で生成した氷を飲料と共に提供するようにしたものが従来より既に提供されている。この種の製氷装置では、圧縮機、凝縮器、膨張機及び製氷用蒸発器から成る製氷用の冷凍回路を備えており、製氷用蒸発器を内蔵した製氷部において氷を生成し、生成した氷を順次貯氷タンクに貯留するようにしている。
【０００３】
貯氷タンクには、氷検出センサが設けてある。この氷検出センサによって貯氷タンクに貯留された氷の高さが予め設定した上限値に達したことが検出された場合には、製氷用冷凍回路の圧縮機が停止して製氷動作が中断される。一方、貯氷タンクの貯氷量が減少し、氷検出センサによってこれが検出されると、圧縮機が駆動し、再び氷検出センサによって上限値に達したことが検出されるまでの間、製氷動作が再開される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特願２０１０−１６９３０４号公報（段落「００１６」）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のように貯留された氷の上限高さを検出する氷検出センサと、貯氷量の減少を検出する氷検出センサとを共用した場合には、製造コストの低減を図ることが可能となる。しかしながら、貯氷量が上限値を下回った直後に貯氷量の減少が検出されることになるため、これに応じて直ちに製氷動作を再開したのでは、氷検出センサにチャタリングを来すことになる。この結果、冷凍回路の圧縮機が短時間に駆動停止を繰り返すことになるため、省エネルギー化を図る上で好ましいとはいえない。
【０００６】
こうした問題を解決するには、例えば、氷検出センサによって貯氷量が上限値を下回ったことが検出された場合、予め設定した遅延時間の経過を待って製氷動作を再開することが考えられる。
【０００７】
こうした制御方法によれば、冷凍回路が短時間で繰り返し駆動停止を行うこともなく、また遅延時間を長く設定することで製氷動作の動作間隔が長くなるため、省エネルギー化にも寄与するようになる。しかしながら、夏期等、周囲温度が高い状況下にあっては、貯氷タンクへの侵入熱も増えるため、貯氷量の減少割合も増える傾向となる。しかも、飲料としての氷の需要も多くなるため、氷入り飲料の提供に支障を来す恐れがある。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みて、氷の提供に支障を来すことなく省エネルギー化及び製造コストの低減を図ることのできる製氷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る製氷装置は、駆動信号が与えられた場合に圧縮機を駆動し、凝縮器、膨張機及び製氷用蒸発器の間に冷媒を循環させることにより、前記製氷用蒸発器を内蔵した製氷部において氷の生成を行う製氷用冷凍回路と、前記製氷部で生成した氷を順次貯留する貯氷部と、前記貯氷部の貯氷量が予め設定した上限高さに達した場合にこれを検出する氷検出手段と、前記貯氷部の周囲外部温度を検出する外部温度検出手段と、前記氷検出手段の検出結果及び前記外部温度検出手段の検出結果に基づいて前記圧縮機の駆動を制御する制御手段とを備えた製氷装置であって、前記制御手段は、前記外部温度検出手段の検出結果に応じて開始判定時間を設定する開始判定時間設定部と、前記氷検出手段によって前記貯氷部の貯氷量が上限高さを下回ったことが検出された場合、この上限高さを下回った非上限状態が前記開始判定時間設定部の設定した開始判定時間だけ連続するか否かを監視し、前記非上限状態の継続時間が前記開始判定時間に達した場合に前記圧縮機に駆動信号を出力する駆動信号出力部とを有し、前記開始判定時間設定部は、前記外部温度検出手段の検出温度が高いほど、開始判定時間を短く設定することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上述した製氷装置において、前記貯氷部は、払出信号が与えられた場合には都度予め設定した量の氷を外部に払い出すように構成したものであり、前記駆動信号出力部は、払出信号に従って貯氷部から氷が払い出された後に前記氷検出手段によって前記非上限状態が検出された場合、開始判定時間の経過を待たずに前記圧縮機に駆動信号を出力することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上述した製氷装置において、前記制御手段は、前記外部温度検出手段の検出結果に応じて終了継続時間を設定する終了判定時間設定部と、前記駆動信号出力部を通じて前記圧縮機に駆動信号を出力した後、前記氷検出手段によって前記貯氷部の貯氷量が上限高さに達したことが検出された場合、この上限に達した上限到達状態が前記終了判定時間設定部の設定した終了判定時間だけ連続するか否かを監視し、前記上限到達状態の継続時間が前記終了判定時間に達した場合に前記圧縮機に停止信号を出力する停止信号出力部とを有したことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、上述した製氷装置において、前記製氷用冷凍回路は、前記膨張機から前記製氷用蒸発器に至る冷媒の供給通路に製氷用冷媒供給弁を備えたものであり、前記制御手段は、前記圧縮機の駆動と同時に前記製氷用冷媒供給弁を開放して冷媒の循環を可能にする一方、前記停止信号出力部を通じて前記圧縮機に停止信号を出力した場合には、予め設定した停止後開放時間だけ前記製氷用冷媒供給弁を継続して開放した状態に維持する冷媒供給制御部を有したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、外部温度検出手段の検出温度に応じて開始判定時間を設定するようにしているため、貯氷部の周囲外部温度が高い場合には、比較的短い開始判定時間を待って製氷動作を再開し、一方、周囲外部温度が低い場合には、比較的長い開始判定時間を待って製氷動作を再開するようにしている。この結果、外部温度検出手段を唯一設けることで製造コストの低減を図った場合にも、氷の提供には何ら支障を来すことなく、省エネルギー化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である製氷装置を示す図である。
【図２】図２は、図１に示した製氷装置の制御系を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１に示した製氷装置に適用される氷検出センサ、チッパモータ、圧縮機、製氷用冷媒供給弁、水槽用冷媒供給弁、送風ファン、電子膨張弁の動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら本発明に係る製氷装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態である製氷装置を示したものである。ここで例示する製氷装置は、カップ式飲料の自動販売機に搭載され、飲料と共に提供される氷を生成するためのもので、製氷用冷凍回路１０を備えている。製氷用冷凍回路１０は、圧縮機１１、凝縮器１２、電子膨張弁（膨張機）１３及び製氷用蒸発器１４の間を循環供給通路１５によって接続し、これらの間に冷媒、例えば二酸化炭素を循環させることにより製氷用蒸発器１４において冷熱を得るように構成したものである。本実施の形態の製氷用蒸発器１４は、オーガ式の製氷部２０に内蔵してあり、図示せぬ飲料水タンクから供給される飲料水を冷却して氷を製造する機能を有している。製氷部２０で生成された氷は、チッパモータ２１の駆動より順次上方に送り出され、製氷部２０の上部に設けた貯氷タンク３０の内部に下方から貯留される。
【００１７】
貯氷タンク３０には、氷検出センサ（氷検出手段）３１及び払出通路３２が設けてある。氷検出センサ３１は、貯氷タンク３０の内部に貯留した氷が予め設定した上限高さに達した「上限状態」を検出した場合に、後述する主制御部（制御手段）１００に対して検出信号を出力するものである。氷検出センサ３１からの検出信号は、氷が上限高さに達している間、継続的に出力（ＯＮ）された状態を維持し、氷の高さが上限高さを下回った「非上限状態」となった時点で直ちに停止（ＯＦＦ）される。払出通路３２は、貯氷タンク３０に貯留した氷を外部に払い出すための通路である。この払出通路３２には、ゲートアクチュエータ３３によって払出口３２ａを開閉するためのゲート３４が設けてある。ゲートアクチュエータ３３は、通常状態において払出通路３２の払出口３２ａをゲート３４が閉塞した状態を維持し、後述する主制御部１００から払出信号が出力された場合にのみ払出通路３２の払出口３２ａを開放する。尚、払出信号の出力が無くなった場合には、ゲートアクチュエータ３３によってゲート３４が閉塞位置に復帰され、その状態を維持するようになる。
【００１８】
また、製氷用冷凍回路１０には、内部熱交換器１６が設けてあると共に水槽用冷凍回路４０が付設してある。内部熱交換器１６は、凝縮器１２から電子膨張弁１３に至る循環供給通路１５と、製氷用蒸発器１４から圧縮機１１に至る循環供給通路１５とを近接させ、互いの間で熱交換が可能となるように構成してある。
【００１９】
水槽用冷凍回路４０は、製氷用冷凍回路１０に対して圧縮機１１、凝縮器１２及び電子膨張弁１３を共用し、かつ水槽用蒸発器４１のみを個別に用意したものである。より具体的には、電子膨張弁１３から製氷用蒸発器１４に至る循環供給通路１５に分岐点４２を有し、かつ製氷用蒸発器１４から内部熱交換器１６に至る循環供給通路１５に合流点４３を有するように水槽用蒸発器４１が設けてあり、共用となる圧縮機１１、凝縮器１２及び電子膨張弁１３に対して水槽用蒸発器４１と製氷用蒸発器１４とが並列に接続してある。この水槽用蒸発器４１は、冷却水槽４４の冷却水４５に浸漬した状態で配設してあり、冷媒が供給された場合の冷熱によってアイスバンク４６を形成し、アイスバンク４６を介して冷却水４５の温度を約０℃に維持するように機能する。
【００２０】
循環供給通路１５において分岐点４２から製氷用蒸発器１４に至る部分及び分岐点４２から水槽用蒸発器４１に至る部分には、それぞれ冷媒供給弁１７，４７が設けてある。これらの冷媒供給弁１７，４７は、後述する主制御部１００から駆動信号が与えられた場合に開閉動作し、製氷用蒸発器１４及び水槽用蒸発器４１に対する冷媒の供給制御を行う電磁弁である。尚、以下においては便宜上、製氷用蒸発器１４に至る部分に設けた冷媒供給弁を製氷用冷媒供給弁１７と称し、水槽用蒸発器４１に至る部分に設けた冷媒供給弁を水槽用冷媒供給弁４７と称して両者を区別する。
【００２１】
図２は、上述した製氷装置の制御系を示したものである。図２に示す主制御部１００は、氷検出センサ３１、外部温度センサ（外部温度検出手段）３５、氷払出スイッチ５０からの検出信号や操作信号及び予めメモリ１１０に格納したデータに基づいて圧縮機１１、チッパモータ２１、製氷用冷媒供給弁１７、水槽用冷媒供給弁４７、電子膨張弁１３、送風ファンモータ１８及びゲートアクチュエータ３３の動作を制御するものである。
【００２２】
外部温度センサ３５は、図示せぬ自動販売機の筐体内において、例えば、図１に示すように、貯氷タンク３０の周囲に配設してあり、貯氷タンク３０の外部温度を検出し、その検出結果を主制御部１００に出力するものである。氷払出スイッチ５０は、図示せぬ自動販売機の筐体前面に配設してあり、利用者によって操作された場合に操作信号を主制御部１００に出力するものである。この氷払出スイッチ５０は、独立して設けてあっても良いし、氷入り飲料を選択する選択スイッチとして設けてあっても良い。送風ファンモータ１８は、図１に示すように、凝縮器１２に対して送風を行う送風ファン１９を駆動するものである。
【００２３】
図２に示すように、主制御部１００は、動作モード判定部１１１、開始判定時間設定部１１２、駆動信号出力部１１３、払出信号出力部１１４、終了判定時間設定部１１５、停止信号出力部１１６を有している。
【００２４】
動作モード判定部１１１は、製氷装置の状態に応じて実施すべき製氷処理を選択するものである。本実施の形態では、製氷装置が電源投入直後の状態であるか、あるいは貯氷タンク３０の氷を払い出した直後の状態であるか、を判断し、後述する補充製氷処理を実施するか、後述する遅延製氷処理を実施するかを選択するようにしている。
【００２５】
開始判定時間設定部１１２は、外部温度センサ３５の検出した外部温度に基づいて開始判定時間の設定を行うものである。開始判定時間とは、氷検出センサ３１が非上限状態を検出した時点から実際に製氷動作を開始するまでに待機する遅延時間である。本実施の形態では、検出した外部温度が高いほど開始判定時間を短く設定するようにしている。例えば、外部温度が１０℃、２０℃、３０℃、４０℃であるとすると、開始判定時間としては、それぞれ６０分、４５分、３０分、２０分に設定するようにしている。
【００２６】
駆動信号出力部１１３は、実施している製氷処理に応じたタイミングでチッパモータ２１、圧縮機１１、送風ファンモータ１８、冷媒供給弁１７，４７、電子膨張弁１３のそれぞれに駆動信号を出力するものである。払出信号出力部１１４は、氷払出スイッチ５０からの操作信号に応じてゲートアクチュエータ３３に払出信号を出力するものである。
【００２７】
終了判定時間設定部１１５は、外部温度センサ３５の検出した外部温度に基づいて終了判定時間の設定を行うものである。終了判定時間とは、氷検出センサ３１の検出結果が非上限状態から上限状態に切り換わった時点から、実際に製氷動作を停止するまでに待機する遅延時間である。開始判定時間については、外部温度が高いほど短く設定するようにしたが、終了判定時間としては、外部温度に関わらず、予め設定した一定の値、例えば４５秒を設定するようにしている。
【００２８】
停止信号出力部１１６は、実施している製氷処理に応じたタイミングでチッパモータ２１、圧縮機１１、送風ファンモータ１８、冷媒供給弁１７，４７、電子膨張弁１３のそれぞれに停止信号を出力するものである。
【００２９】
以下、図３のタイミングチャートを適宜参照しながら、主制御部１００の実施する制御内容について説明する。尚、電源が投入される以前の待機状態では、チッパモータ２１、圧縮機１１、送風ファンモータ１８がいずれも停止し、かつ製氷用冷媒供給弁１７、水槽用冷媒供給弁４７、電子膨張弁１３がそれぞれ閉じた状態にあるものとする。また、貯氷タンク３０に氷が貯留されていない場合、主制御部１００は、氷払出スイッチ５０を無効化し、利用者によって操作された場合にも操作信号が出力されていないと判断する。
【００３０】
まず、この製氷装置では、電源が投入されると、主制御部１００により氷検出センサ３１を通じて貯氷タンク３０に貯留した氷が上限高さに達した上限状態にあるか否かが検出される。電源投入時には、貯氷タンク３０に氷が貯留されていないため、氷検出センサ３１が非上限状態を検出する。
【００３１】
電源投入直後において氷検出センサ３１により貯氷タンク３０の非上限状態が検出されると、動作モード判定部１１１によって補充製氷処理が選択される。この補充製氷処理では、駆動信号出力部１１３を通じて主制御部１００からチッパモータ２１に対して直ちに駆動信号が出力され、次いで圧縮機１１、製氷用冷媒供給弁１７、送風ファンモータ１８、電子膨張弁１３に対して駆動信号が出力されることになり、チッパモータ２１が回転を開始し、その後、圧縮機１１及び送風ファンモータ１８が駆動すると共に、製氷用冷媒供給弁１７及び電子膨張弁１３がそれぞれ開いた状態となる。この結果、製氷用冷凍回路１０に冷媒が供給されて氷の生成が開始され、貯氷タンク３０に順次貯留されることになる。
【００３２】
氷の生成が進み、氷検出センサ３１を通じて貯氷タンク３０に貯留した氷が上限状態にあることを検出すると、主制御部１００は、後に詳述する終了判定条件を満たしたことを条件としてチッパモータ２１、圧縮機１１、送風ファンモータ１８を適宜のタイミングで停止し、補充製氷処理を終了する。尚、チッパモータ２１、圧縮機１１、送風ファンモータ１８を停止した場合にも、製氷用冷媒供給弁１７及び電子膨張弁１３は直ちに閉じずに事後処理を実施する。この事後処理についても後に詳述する。
【００３３】
一方、主制御部１００は、貯氷タンク３０に貯留した氷が上限状態にあることを検出すると、無効化していた氷払出スイッチ５０を有効化し、氷の払出待機状態となる。この結果、氷払出スイッチ５０を操作した利用者に対して氷の提供が可能となる。すなわち、氷の払出待機状態において利用者が氷払出スイッチ５０を操作し、主制御部１００に操作信号が出力されると、氷払出処理が実施される。氷払出処理では、ゲートアクチュエータ３３の駆動によってゲート３４が動作し、予め設定した時間だけ払出通路３２の払出口３２ａが開放される。この結果、一定量の氷が払出通路３２を通過し、飲料と共に利用者に提供されることになる。
【００３４】
氷払出スイッチ５０の操作によって氷が払い出されると、貯氷タンク３０に貯留された氷が減少するため氷検出センサ３１が非上限状態を検出し、検出信号の出力が停止する。ゲートアクチュエータ３３の駆動直後に氷検出センサ３１によって貯氷タンク３０の非上限状態が検出されると、動作モード判定部１１１によって補充製氷処理が選択され、主制御部１００によって再び補充製氷処理が実施される。この結果、氷検出センサ３１が上限状態を検出するまでの間、製氷用冷媒供給弁１７及び電子膨張弁１３がそれぞれ開いた状態でチッパモータ２１、圧縮機１１、送風ファンモータ１８が駆動し、氷が生成されると共に、生成された氷が貯氷タンク３０に貯留されることになる。尚、補充製氷処理を実施している間に氷払出スイッチ５０から操作信号が出力された場合には、氷払出処理を直ちに実行する。この間、補充製氷処理は、中断しても良いし、氷払出処理と平行して実行しても構わない。
【００３５】
ここで、氷の払出待機状態において氷払出スイッチ５０が操作されない場合であっても、貯氷タンク３０の外部から侵入する熱の影響によって氷が溶けるため、氷検出センサ３１が非上限状態を検出する場合がある。このように、電源投入直後及びゲートアクチュエータ３３の駆動直後のいずれにも該当しないタイミングで氷検出センサ３１によって貯氷タンク３０の非上限状態が検出されると、動作モード判定部１１１によって遅延製氷処理が選択される。
【００３６】
この遅延製氷処理において主制御部１００は、まず、外部温度センサ３５を通じて貯氷タンク３０の外部温度を検出し、この検出した外部温度に基づき、開始判定時間設定部１１２を通じて開始判定時間の算出設定を行う。
【００３７】
開始判定時間を設定した主制御部１００は、駆動信号出力部１１３を通じて非上限状態の継続時間と開始判定時間との比較を行う。図３（ａ）において時刻ｔ１で検出した非上限状態の継続時間が開始判定時間に達した場合（図３（ａ）中の時刻ｔ２）、主制御部１００は、駆動信号出力部１１３を通じてチッパモータ２１に対して直ちに駆動信号を出力し（図３（ｂ）の時刻ｔ２）、次いで圧縮機１１、製氷用冷媒供給弁１７、送風ファンモータ１８、電子膨張弁１３に対して駆動信号を出力する（図３（ｃ）、図３（ｄ）、図３（ｆ）、図３（ｇ）の時刻ｔ３）。
【００３８】
これにより、チッパモータ２１が回転を開始した後、圧縮機１１及び送風ファンモータ１８が駆動すると共に、製氷用冷媒供給弁１７及び電子膨張弁１３がそれぞれ開いた状態となる。この結果、製氷用冷凍回路１０に冷媒が供給されて氷の生成が開始され、貯氷タンク３０に順次貯留されることになる。尚、非上限状態の継続時間が開始判定時間に達しなかった場合、主制御部１００は、出力信号を出力しない。従って、遅延製氷処理も実施されることはない。
【００３９】
氷の生成が進み、氷検出センサ３１を通じて貯氷タンク３０に貯留した氷が上限状態にあることを検出すると、主制御部１００によって終了判定処理が行われる。終了判定処理では、停止信号出力部１１６を通じて上述した上限状態の継続時間と、終了判定時間設定部１１５の設定した終了判定時間との比較が行われる。
【００４０】
図３（ａ）において時刻ｔ４で検出した上限状態の継続時間が終了判定時間に達した場合（図３（ａ）中の時刻ｔ５）、主制御部１００は、事後処理を実施する。この事後処理において主制御部１００は、停止信号出力部１１６を通じてチッパモータ２１、圧縮機１１、送風ファンモータ１８に対して直ちに停止信号を出力し（図３（ｂ）、図３（ｃ）、図３（ｆ）の時刻ｔ５）、これと同時に駆動信号出力部１１３を通じて水槽用冷媒供給弁４７に対して駆動信号を出力する（図３（ｅ）の時刻ｔ５）。次いで、主制御部１００は、停止信号出力部１１６を通じて電子膨張弁１３に停止信号を出力し（図３（ｇ）の時刻ｔ６）、最後に圧縮機１１を停止した時点から予め設定した停止後開放時間が経過した時点で製氷用冷媒供給弁１７、水槽用冷媒供給弁４７に対して停止信号を出力する（図３（ｄ）、図３（ｅ）の時刻ｔ７）。
【００４１】
これにより、製氷用冷媒供給弁１７、水槽用冷媒供給弁４７及び電子膨張弁１３が開いた状態でチッパモータ２１、圧縮機１１及び送風ファンモータ１８が停止し、氷の生成が停止される。その後、電子膨張弁１３及び冷媒供給弁１７，４７が順次閉じることになり、製氷装置が再び氷の払出待機状態に復帰する。本実施の形態では、圧縮機１１を停止した時点から１０分が経過した後に冷媒供給弁１７，４７を閉じるようにしている。
【００４２】
以降、上述した条件に応じて遅延製氷処理もしくは補充製氷処理が順次実施されることになる。
【００４３】
ここで、上述した製氷装置によれば、氷検出センサ３１によって貯氷タンク３０が非上限状態であることが検出された場合、予め設定した開始判定時間の経過を待って製氷動作を行うようにしている。従って、一つの氷検出センサ３１によって氷の上限高さと貯氷量の減少とを検出するように構成しても、氷検出センサ３１にチャタリングを来す恐れがなく、圧縮機１１が短時間に駆動停止を繰り返す事態を招来しないため、製造コストを抑えた上で、省エネルギー化に寄与することができる。
【００４４】
しかも、開始判定時間については、外部温度が高いほど短く設定されるため、夏期において貯氷タンク３０への侵入熱が増え、貯氷量の減少割合及び飲料としての氷の需要が増えた場合にも、氷入り飲料の提供に支障を来す恐れがない。逆に、冬期等、外部温度が低いため熱の侵入及び飲料としての氷の需要が減少した状況下では、より長時間の開始判定時間を待ってから氷の生成が行われるようになり、省エネルギー化に大きく貢献できるようになる。
【００４５】
尚、上述した実施の形態では、カップ式自動販売機に搭載される製氷装置を例示しているが、必ずしも自動販売機に搭載されたものである必要はない。また、外部温度に関わらず終了判定時間設定部１１５の設定する終了判定時間を一定の値に設定するようにしているが、例えば、外部温度が高いほど、終了判定時間を長く設定しても構わない。
【００４６】
さらに、上述した実施の形態では、製氷用冷媒供給弁１７、水槽用冷媒供給弁４７及び電子膨張弁１３が開いた状態で圧縮機１１を停止するようにしているため、冷媒が全く供給されない状態で圧縮機１１が駆動される事態を確実に防止することが可能となる。しかしながら、本発明においては、これに限らない。
【００４７】
さらに、上述した実施の形態では、開始判定時間設定部１１２によって開始判定時間を都度算出して設定するようにしているが、予め開始判定時間設定部１１２によって設定された開始判定時間を外部温度に関連づけてメモリ１１０に格納し、外部温度をキーとして読み出すようにしても構わない。
【００４８】
またさらに、上述した実施の形態では、製氷用冷凍回路１０に水槽用冷凍回路４０を付設するようにしているが、必ずしも水槽用冷凍回路４０を設ける必要はない。
【００４９】
また、上述した実施の形態では、非上限状態の継続時間が開始判定時間に達した時点でチッパモータ２１に駆動信号を出力し、その後に圧縮機１１に駆動信号を出力するようにしているが、圧縮機１１に駆動信号を出力するのは非上限状態の継続時間が開始判定時間に達した場合であれば良く、例えば、非上限状態の継続時間が開始判定時間に達した時点で直ちに圧縮機１１に駆動信号を出力しても構わない。
【符号の説明】
【００５０】
１０      製氷用冷凍回路
１１      圧縮機
１２      凝縮器
１３      電子膨張弁
１４      製氷用蒸発器
１５      循環供給通路
１７      製氷用冷媒供給弁
２０      製氷部
３０      貯氷タンク
３１      氷検出センサ
３２      払出通路
３２ａ      払出口
３３      ゲートアクチュエータ
３４      ゲート
３５      外部温度センサ
５０      氷払出スイッチ
１００      主制御部
１１２      開始判定時間設定部
１１３      駆動信号出力部
１１４      払出信号出力部
１１５      終了判定時間設定部
１１６      停止信号出力部
【図１】
0005811824.tif 000002
【図２】
0005811824.tif 000003
【図３】
0005811824.tif 000004