(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に配設され、第１シートが搬送される第１シート搬送路と、
前記筐体に配設され、第２シートが搬送される第２シート搬送路と、
前記第１シート搬送路に配設され、第１ローラーと、前記第１ローラーとの間で第１ニップ部を形成する第２ローラーとから構成される第１レジストローラー対と、
前記第２シート搬送路に配設され、前記第２ローラーと、前記第２ローラーとの間で第２ニップ部を形成する第３ローラーとから構成される第２レジストローラー対と、を備え、
前記第１および第３ローラーの表面は、弾性材料から構成され、
前記第２ローラーの表面は、前記第１および第３ローラーの表面よりも、高い硬度を備え、かつ、低い摩擦係数を備える金属材料または樹脂材料から構成されることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１および第３ローラーの表面が、ゴム材料から構成されることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第２ローラーを、ローラー軸周りに回転駆動させる駆動部を更に有し、
前記駆動部は、前記第１シートまたは前記第２シートの先端部が、前記第２ローラーの回転が停止した状態の前記第１ニップ部または前記第２ニップ部に当接したのち、前記第２ローラーを回転駆動させることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記駆動部は、前記第２ローラーを、前記ローラー軸周りに、第１の方向および該第１の方向とは逆の第２の方向に回転駆動させ、
前記駆動部は、前記第１シートが前記第１ニップ部を通過する第１の状態では、前記第１の方向に、前記第２シートが前記第２ニップ部を通過する第２の状態では、前記第２の方向に、前記第２ローラーを回転駆動させることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第１および第３ローラーは、前記第２ローラーに従動して回転されることを特徴とする請求項３または４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第１シート搬送路の前記第１ニップ部よりもシート搬送方向上流側であって、前記第１シートの前記第１ローラーに当接される第１シート面に対向するように配設される第１搬送壁と、
前記第１シート搬送路の前記第１ニップ部よりもシート搬送方向上流側であって、前記第１シートの前記第２ローラーに当接される第２シート面に対向するように配設される第２搬送壁と、を備え、
前記第１搬送壁は、シート搬送方向上流側に配設される第１の壁面と、前記第１の壁面と交差するように、前記第１の壁面に連接され、かつ、前記第１ローラーの近傍まで延設される第２の壁面と、前記第１の壁面と前記第２の壁面との境界であって、前記第１シートのシート搬送方向を含む断面視において、前記第１シート搬送路に向かって突出する態様の屈曲頂部と、を備え、
前記第２搬送壁の終端部は、前記第２ローラーの周面と対向して配設され、
前記断面視において、前記屈曲頂部を通り、前記屈曲頂部よりも前記シート搬送方向下流側の前記第２搬送壁の前記終端部に接する第１直線が、前記第２ローラーの周面と交差することを特徴とする請求項３乃至５の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第１直線が前記第２ローラーの周面と交差する第１外周点における、前記第２ローラーの接線と、前記第１直線と、がなす角度が、６０度以下に設定されることを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記第２搬送壁は、前記第２の壁面に対向し、かつ、前記第１シート搬送路に対して、凹形状に湾曲した第１湾曲部を備えることを特徴とする請求項６または７に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記第１シートのシート搬送方向を含む断面視において、前記第１シート搬送路と第２シート搬送路との間に配設され、第３シートを前記第１ニップ部に搬送する第３シート搬送路を備えることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記第３シート搬送路は、
前記第３シート搬送路の前記第１ニップ部よりもシート搬送方向上流側であって、前記第３シートの前記第１ローラーに当接される第３シート面に対向するように配設される第３搬送壁と、
前記第３シート搬送路の前記第１ニップ部よりもシート搬送方向上流側であって、前記第３シートの前記第２ローラーに当接される第４シート面に対向するように配設される第４搬送壁と、を備え、
前記第３搬送壁は、前記第２ローラーの周面に向かって延設される平面であることを特徴とする請求項９に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記第３搬送壁を前記第２ローラーの周面まで延長した第１延直線と、前記第１延直線と前記第２ローラーの周面との交点における前記第２ローラーの接線と、がなす角度が５０度以下に設定されることを特徴とする請求項１０に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
前記第４搬送壁は、前記第３シート搬送路に対して、凹形状に湾曲した第２湾曲部を備えることを特徴とする請求項１０または１１に記載のシート搬送装置。
【請求項１３】
請求項９乃至１２の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
前記第１シートが収容され、前記第１シート搬送路にシートを供給するシートカセットと、
前記第３シートが載置され、前記第３シート搬送路にシートを供給するトレイと、
前記第１ニップ部を通過した、前記第１シートまたは前記第３シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部において前記画像が形成された前記第１シートまたは前記第３シートの表裏を反転させた後、前記表裏が反転された前記第１シートまたは前記第３シートを、前記第２シートとして、前記画像形成部に向かって搬送する前記第２シート搬送路と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記第２ニップ部を通過した前記第２シートを前記画像形成部に向かって案内する案内面を有するガイド部材を備え、
前記第２ニップ部における前記第２ローラーの接線が、前記ガイド部材の前記案内面と交差することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを搬送するシート搬送装置において、搬送されるシートが斜行するという課題が知られている。シートが斜行した場合、シートの側端縁が、シート搬送方向に対して傾斜した状態で、シートが搬送される。そして、シート搬送装置が、シートに画像を形成する画像形成装置に搭載された場合、シートの斜行は、シート上に形成される画像の傾斜をもたらしてしまう。このようなシートの斜行を矯正するために、特許文献１および２に記載された技術では、シート搬送路に、レジストローラー対が配設される。斜行した状態で、搬送方向上流側から搬送されたシートの先端は、回転が停止した状態のレジストローラー対に突き当てられる。この際、シートに撓みが生じ、その後、レジストローラー対が回転することで、上記シートの斜行が矯正される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０７−１０３２４号公報
【特許文献２】特開２００５−１６２３８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置では、画像を形成する画像形成部に向かって、複数のシート搬送路からシートが搬送される場合が多い。このようなシート搬送路として、シートが予め収容されるシートカセットから延設されるシート搬送路や、手差しトレイから延設されるシート搬送路などが、あげられる。特許文献１および２に記載された技術では、このような複数のシート搬送路から搬送されたシートが、レジストローラー対のニップ部に精度良く進入するために、シート搬送方向と交差する方向に移動可能なガイド部材が配設される。
【０００５】
しかしながら、上記のように、レジストローラー対の上流側に、移動可能なガイド部材が配設された場合、シート搬送装置の構造が複雑化するとともに、装置本体の大型化をもたらしてしまう。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、複数のシート搬送路から、レジストローラー対に向かってシートが搬送されるシート搬送装置において、シートの斜行が好適に矯正されるとともに、装置の小型化を実現したシート搬送装置、および、これを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るシート搬送装置は、筐体と、前記筐体に配設され、第１シートが搬送される第１シート搬送路と、前記筐体に配設され、第２シートが搬送される第２シート搬送路と、前記第１シート搬送路に配設され、第１ローラーと、前記第１ローラーとの間で第１ニップ部を形成する第２ローラーとから構成される第１レジストローラー対と、前記第２シート搬送路に配設され、前記第２ローラーと、前記第２ローラーとの間で第２ニップ部を形成する第３ローラーとから構成される第２レジストローラー対と、を備え、前記第１および第３ローラーの表面は弾性材料から構成され、前記第２ローラーの表面は、前記第１および第３ローラーの表面よりも、高い硬度を備え、かつ、低い摩擦係数を備
える金属材料または樹脂材料から構成されることを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、第１シートが搬送される第１シート搬送路および第２シートが搬送される第２シート搬送路において、それぞれのニップ部を構成する第２ローラーが、共通して使用される。したがって、複数のシート搬送路を備えるシート搬送装置の小型化が実現される。また、第１および第３ローラーよりも、硬度が高く、かつ、摩擦係数が低く（摺動性が高く）設定される第２ローラーを共通化することによって、装置の低コスト化が実現される。また、金属材料または樹脂材料からなる第２ローラーが共通化されることによって、装置の低コスト化が実現される。
【０００９】
上記の構成において、前記第１および第３ローラーの前記表面が、ゴム材料から構成されることが好ましい。
【００１０】
本構成によれば、ゴム材料からなる第１および第３ローラーの表面と、金属材料または樹脂材料からなる第２ローラーの表面との間で、シートが搬送されるニップ部が、好適に形成される。
【００１１】
上記の構成において、前記第２ローラーをローラー軸周りに回転駆動させる駆動部を更に有し、前記駆動部は、前記第１シートまたは前記第２シートの先端部が、前記第２ローラーの回転が停止した状態の前記第１ニップ部または前記第２ニップ部に当接したのち、前記第２ローラーを回転駆動させることが好ましい。
【００１２】
本構成によれば、第１シートまたは第２シートの先端部が、第１ニップ部または第２ニップ部に当接した後、第２ローラーが回転駆動される。このため、シートに斜行が生じている場合であっても、第１シートまた第２シートの先端部が、シート搬送方向と直交する方向に沿った状態で、シート搬送方向下流側に搬送される。
【００１３】
上記の構成において、前記駆動部は、前記第２ローラーを、前記ローラー軸周りに、第１の方向および該第１の方向とは逆の第２の方向に回転駆動させ、前記駆動部は、前記第１シートが前記第１ニップ部を通過する第１の状態では、前記第１の方向に、前記第２シートが前記第２ニップ部を通過する第２の状態では、前記第２の方向に、前記第２ローラーを回転駆動させることが好ましい。
【００１４】
本構成によれば、第１ニップ部および第２ニップ部を通過する際の、第１シートおよび第２シートの搬送方向が、同方向に設定される。
【００１５】
上記の構成において、前記第１および第３ローラーは、前記第２ローラーに従動して回転されることが好ましい。
【００１６】
本構成によれば、１つの駆動部を備えることによって、第１、第２、第３ローラーを回転駆動させることが可能となる。
【００１７】
上記の構成において、前記第１シート搬送路の前記第１ニップ部よりもシート搬送方向上流側であって、前記第１シートの前記第１ローラーに当接される第１シート面に対向するように配設される第１搬送壁と、前記第１シート搬送路の前記第１ニップ部よりもシート搬送方向上流側であって、前記第１シートの前記第２ローラーに当接される第２シート面に対向するように配設される第２搬送壁と、を備え、前記第１搬送壁は、シート搬送方向上流側に配設される第１の壁面と、前記第１の壁面と交差するように、前記第１の壁面に連接され、かつ、前記第１ローラーの近傍まで延設される第２の面と、前記第１の壁面と前記第２の壁面との境界であって、前記第１シートのシート搬送方向を含む断面視において、前記第１シート搬送路に向かって突出する態様の屈曲頂部と、を備え、前記第２搬送壁の終端部は、前記第２ローラーの周面と対向して配設され、前記断面視において、前記屈曲頂部を通り、前記屈曲頂部よりも前記シート搬送方向下流側の前記第２搬送壁の前記終端部に接する第１直線が、前記第２ローラーの周面と交差することが好ましい。
【００１８】
本構成によれば、第１シート搬送路は、第１搬送壁および第２搬送壁から構成される。第１搬送壁は、第１ローラーに当接される第１シート面に対向する。また、第２搬送壁は、第２ローラーに当接される第２シート面に対向される。そして、第１搬送壁は、第１の壁面と、第２の壁面と、屈曲頂部とを備える。屈曲頂部は、第１シート搬送路に向かって突出した態様であって、第１の壁面と第２の壁面の境界部に相当する。第１シート搬送路を搬送される第１シートが、第１搬送壁の屈曲頂部に当接しながら、第１シートの先端部が、第２搬送壁の終端部から離脱される。この際、第１シートの先端部は、第２ローラーの周面に当接される。したがって、第１および第３ローラーよりも摺動性の高い第２ローラーの周面に、第１シートの先端部が当接することによって、第１シートの先端部がスムーズに第１ニップ部に導かれる。
【００１９】
上記の構成において、前記第１直線が前記第２ローラーの周面と交差する第１外周点における、前記第２ローラーの接線と、前記第１直線と、がなす角度が、６０度以下に設定されることが好ましい。
【００２０】
本構成によれば、第１シート搬送路を搬送される第１シートが、第１搬送壁の屈曲頂部に当接しながら、第１シートの先端部が、第２搬送壁の終端部から離脱される。この際、第１シートの先端部は、第２ローラーの第１外周点から第１ニップ部までの間の周面に当接される。そして、第１外周点における第２ローラーの接線と、第１直線と、がなす角度が、６０度以下に設定される。したがって、第１シートの先端部が、第２ローラーの周面に当接する際の衝撃が抑えられ、第１シートの先端部に傷や皺が生じにくい。
【００２１】
上記の構成において、前記第２搬送壁は、前記第２の壁面に対向し、かつ、前記第１シート搬送路に対して、凹形状に湾曲した第１湾曲部を備えることが好ましい。
【００２２】
本構成によれば、第１搬送壁の第２の壁面に対向する位置に、第２搬送壁が、第１湾曲部を備える。第１シートの先端部が、第２搬送壁の終端部から離脱した際、第１シートは、第２搬送壁の終端部と第１搬送壁の屈曲頂部との間で、第２搬送壁に向かって凸形状の僅かなループを形成している。そして、このループ部分の第２搬送壁側には、前記第１湾曲部が配置される。第１シートの先端部が、第１ニップ部に当接し停止すると、上記のループ部分が、第１湾曲部側に更に成長され、第１シートに、第１湾曲部に沿ったループが、好適に形成される。
【００２３】
上記の構成において、前記第１シートのシート搬送方向を含む断面視において、前記第１シート搬送路と第２シート搬送路との間に配設され、第３シートを前記第１ニップ部に搬送する第３シート搬送路を備えることが好ましい。
【００２４】
本構成によれば、第１シート搬送路と第２シート搬送路との間に、第３シート搬送路を配置することができる。
【００２５】
上記の構成において、前記第３シート搬送路は、前記第３シート搬送路の前記第１ニップ部よりもシート搬送方向上流側であって、前記第３シートの前記第１ローラーに当接される第３シート面に対向するように配設される第３搬送壁と、前記第３シート搬送路の前記第１ニップ部よりもシート搬送方向上流側であって、前記第３シートの前記第２ローラーに当接される第４シート面に対向するように配設される第４搬送壁と、を備え、前記第３搬送壁は、前記第２ローラーの周面に向かって延設される平面であることが好ましい。
【００２６】
本構成によれば、第３シート搬送路は、第３シートのうち、第１ローラーに当接される第３シート面に対向するように配設される第３搬送壁と、第３シートのうち、第２ローラーに当接される第４シート面に対向するように配設される第４搬送壁と、を備える。第３搬送壁は、第２ローラーの周面に向かって延設される平面からなる。第３シート搬送路を搬送される第３シートは、第３搬送壁に案内され、第２ローラーの周面に当接される。このため、第１および第３ローラーよりも摺動性の高い第２ローラーの周面に、第３シートの先端部が当接することによって、第３シートの先端部がスムーズに第１ニップ部に導かれる。
【００２７】
上記の構成において、前記第３搬送壁を前記第２ローラーの周面まで延長した第１延直線と、前記第１延直線と前記第２ローラーの周面との交点における前記第２ローラーの接線と、がなす角度が５０度以下に設定されることが好ましい。
【００２８】
本構成によれば、第３シート搬送路を搬送される第３シートは、第３搬送壁に案内され、第２ローラーの周面に当接される。この際、第３シートの先端部が、第２ローラーの周面に対して、５０度以下の角度をもって当接する。したがって、第３シートの先端部が、第２ローラーの周面に当接する際の衝撃が抑えられ、第３シートの先端部に傷や皺が生じにくい。
【００２９】
上記の構成において、前記第４搬送壁は、前記第３シート搬送路に対して、凹形状に湾曲した第２湾曲部を備えることが好ましい。
【００３０】
本構成によれば、第４搬送壁が、第３シート搬送路に対して、凹形状からなる第２湾曲部を備える。第３シートの先端部が、第３搬送壁の終端部から離脱し、第１ニップ部に当接した際、第３シートは、第４搬送壁に向かって凸形状の僅かなループを形成している。そして、このループの第４搬送壁側には、前記第２湾曲部が配置される。第３シートの先端部が、第１ニップ部で停止すると、前記ループが第２湾曲部側に成長され、第３シートに、第２湾曲部に沿ったループが、好適に形成される。
【００３１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れかに記載のシート搬送装置と、前記第１シートが収容され、前記第１シート搬送路にシートを供給するシートカセットと、前記第３シートが載置され、前記第３シート搬送路にシートを供給するトレイと、前記第１ニップ部を通過した、前記第１シートまたは前記第３シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部において前記画像が形成された前記第１シートまたは前記第３シートの表裏を反転させた後、前記表裏が反転された前記第１シートまたは前記第３シートを、前記第２シートとして、前記画像形成部に向かって搬送する前記第２シート搬送路と、を備えることを特徴とする。
【００３２】
本構成によれば、シートカセットに収容される第１シートは、第１シート搬送路から第１ニップ部を通過して、画像形成部に導かれる。また、トレイに載置される第３シートは、第３シート搬送路から第１ニップ部を通過して、画像形成部に導かれる。更に、画像形成部において、表面に画像が形成された第１または第３シートは、第２シートとして、第２搬送路から第２ニップ部を通過して、再び、画像形成部に導かれる。したがって、画像形成装置において、シートカセットから延設される第１シート搬送路と、トレイから延設される第３シート搬送路と、両面印字のための第２シート搬送路とを、合流させることが可能となる。この際、レジストローラー対を構成するローラーを共通化することができる。この結果、複数のシート搬送路が合流される合流部分の小型化が実現される。また、第１および第３ローラーよりも、硬度が高く、かつ、摺動性が高く設定される第２ローラーを共通化することによって、装置の低コスト化が実現される。
【００３３】
上記の構成において、前記第２ニップ部を通過した前記第２シートを前記画像形成部に向かって案内する案内面を有するガイド部材を備え、前記第２ニップ部における前記第２ローラーの接線が、前記ガイド部材の前記案内面と交差することが好ましい。
【００３４】
本構成によれば、画像形成部において、表面に画像が形成された第１または第３シートは、第２シートとして、第２搬送路から第２ニップ部を通過して、再び、画像形成部に導かれる。ガイド部材は、案内面を備え、第２ニップ部を通過した第２シートを前記画像形成部に向かって案内する。第２ニップ部を通過する際、第２シートが、ガイド部材に所定の角度をもって当接する。したがって、表面に画像が形成され、カールが生じやすい第２シートの湾曲を好適に矯正することが可能となる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、複数のシート搬送路から、レジストローラー対に向かってシートが搬送されるシート搬送装置において、シートの斜行が好適に矯正されるとともに、装置の小型化を実現したシート搬送装置、および、これを備える画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート搬送装置の内部断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシート搬送装置の拡大断面図である。
【図４】シート搬送装置において、第１搬送路を搬送されるシートの様子を示す図である。
【図５】シート搬送装置において、第１搬送路を搬送されるシートの様子を示す図である。
【図６】シート搬送装置において、第１搬送路を搬送されるシートの様子を示す図である。
【図７】シート搬送装置において、第２搬送路を搬送されるシートの様子を示す図である。
【図８】シート搬送装置において、第２搬送路を搬送されるシートの様子を示す図である。
【図９】シート搬送装置において、第２搬送路を搬送されるシートの様子を示す図である。
【図１０】シート搬送装置において、第３搬送路を搬送されるシートの様子を示す図である。
【図１１】シート搬送装置において、第３搬送路を搬送されるシートの様子を示す図である。
【図１２】シート搬送装置において、第３搬送路を搬送されるシートの様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部断面図である。図１に示される画像形成装置１は、いわゆるカラープリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、モノクロプリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機や画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００３８】
画像形成装置１は、略直方体形状の本体ハウジング１０を含む。本体ハウジング１０は、上面部１０１と、下面部１０２と、右側部１０３と、左側部１０４とによって、断面視の形状が画定される。下面部１０２には、第１キャスター１０５および第２キャスター１０６が配設され、画像形成装置１が設置面上を移動可能とされる。画像形成装置１は、本体ハウジング１０から、それぞれ右方向に突設される手差しトレイ１３０および排出トレイ４８０を備える。
【００３９】
手差しトレイ１３０は、右側部１０３の上下方向の中央部に、配設される。手差しトレイ１３０は、本体ハウジング１０に対して、着脱可能とされる。手差しトレイ１３０が本体ハウジング１０の右方に突出して配設されるとき、ユーザーは手差しトレイ１３０上にシートを載置可能である。手差しトレイ１３０上のシートは、不図示の操作部を通じて、ユーザーによって入力された指示に基づき、本体ハウジング１０内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出トレイ４８０へ排出される。
【００４０】
排出トレイ４８０は、右側部１０３の上端部であって、手差しトレイ１３０よりも上方の位置に配設される。排出トレイ４８０には、画像形成処理が施与されたシートが排出される。
【００４１】
更に、図１を参照して、画像形成装置１は、シートが搬送されるシート搬送路として、第１搬送路１２１と、第２搬送路１３１と、合流搬送部５００と、第３搬送路４６０と、作像搬送路１４５と、乾燥搬送路１５５と、上方搬送路２００と、水平搬送路４００と、反転搬送路３０２と、戻り搬送路３０３と、排出搬送路４５０と、を備える。更に、画像形成装置１は、カセット１２０と、インクヘッド部２０と、搬送ベルト１４０と、乾燥ベルト１５０と、を備える。
【００４２】
カセット１２０は、内部にシートＰを収容する。カセット１２０は、本体ハウジング１０から正面方向（図１の紙面手前方向）に引出可能である。カセット１２０内に収容されたシートＰは、本体ハウジング１０内で上方に送り出される。その後、シートＰは、使用者によって入力された指示に基づき、本体ハウジング１０内で画像形成処理を施与され、排出トレイ４８０へ排出される。カセット１２０は、シートＰを支持する不図示のリフト板を備える。該リフト板は、シートＰの先頭縁（右方先端）を上方に押し上げるように傾斜する。カセット１２０に収容されたシートＰは、第１搬送路１２１に搬送される。
【００４３】
第１搬送路１２１は、カセット１２０から上方に向かって配設されたシート搬送路である。第１搬送路１２１には、第１ピックアップコロ１２２、第１給紙ローラー対１２３、第１搬送ローラー対１２４、第２搬送ローラー対１２５が、配設される。
【００４４】
第１ピックアップコロ１２２は、リフト板によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置される。第１ピックアップコロ１２２が回転すると、シートＰはカセット１２０から引き出される。
【００４５】
第１給紙ローラー対１２３は、第１ピックアップコロ１２２のシート搬送方向下流側に配設される。第１給紙ローラー対１２３は、シートＰを更に下流側に送り出す。第１搬送ローラー対１２４および第２搬送ローラー対１２５は、第１給紙ローラー対１２３のシート搬送方向下流側に配設される。第１搬送ローラー対１２４および第２搬送ローラー対１２５は、第１給紙ローラー対１２３によって送り出されたシートＰを更に下流（上方）へ搬送する。第２搬送ローラー対１２５によって、上方に搬送されたシートＰは、合流搬送部５００に搬送される。
【００４６】
合流搬送部５００は、第１搬送路１２１、第２搬送路１３１、第３搬送路４６０のシート搬送方向下流側部分であって、第１搬送路１２１、第２搬送路１３１、第３搬送路４６０が合流する部分に相当する。合流搬送部５００は、第３搬送ローラー対１２６と、第４搬送ローラー対１３４と、第６搬送ローラー対４６２と、３本のローラーからなるレジストローラー部５０と、を備える。第１搬送路１２１を、第２搬送ローラー対１２５によって搬送されたシートＰは、第３搬送ローラー対１２６およびレジストローラー部５０によって、更に下流に搬送される。なお、合流搬送部５００については、後記で詳述する。
【００４７】
第２搬送路１３１は、手差しトレイ１３０から、左方にむかって配設されたシート搬送路である。第２搬送路１３１には、第２ピックアップコロ１３２、第２給紙ローラー対１３３、第４搬送ローラー対１３４が配設される。
【００４８】
第２ピックアップコロ１３２は、手差しトレイ１３０に載置されたシートＰの先頭縁上に配置される。第２ピックアップコロ１３２が回転すると、シートＰは手差しトレイ１３０から引き出される。
【００４９】
第２給紙ローラー対１３３は、第２ピックアップコロ１３２のシート搬送方向下流側に配設される。第２給紙ローラー対１３３は、シートＰを更に下流側に送り出す。第２給紙ローラー対１３３によって、左方に搬送されたシートＰは、合流搬送部５００に搬送される。第２搬送路１３１を、第２給紙ローラー対１３３によって搬送されたシートＰは、第４搬送ローラー対１３４およびレジストローラー部５０によって、更に下流に搬送される。
【００５０】
作像搬送路１４５および乾燥搬送路１５５は、合流搬送部５００よりも、シート搬送方向下流側に配設され、シートＰを略水平に、左方に向かって搬送する。作像搬送路１４５には、インクヘッド部２０および搬送ベルト１４０が対向して配設される。乾燥搬送路１５５には、乾燥ベルト１５０が配設される。
【００５１】
インクヘッド部２０は、インクを微滴化し、形成画像に応じて、シートＰに対しインクを直接に吹き付ける。インクヘッド部２０は、イエローヘッド２０Ｙ、マゼンタヘッド２０Ｍ、シアンヘッド２０Ｃ、ブラックヘッド２０Ｂｋを備え、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック色のインクが使用される。インクヘッド部２０には、公知のピエゾ方式、サーマル方式などのインクヘッドが適用される。
【００５２】
搬送ベルト１４０は、インクヘッド部２０に対向して、左右方向に延設される。搬送ベルト１４０は、第１従動ローラー１４１と、第２従動ローラー１４２と、第１駆動ローラー１４３と、第３従動ローラー１４４とによって、それぞれ架け渡されている。第１駆動ローラー１４３が、不図示の駆動手段によって回転駆動されることで、搬送ベルト１４０が、反時計回りに回転される。搬送ベルト１４０の上面（搬送面）は、作像搬送路１４５を形成する。合流搬送部５００を通過されたシートＰは、搬送ベルト１４０上に担持されながら、作像搬送路１４５を搬送され、インクヘッド部２０によって画像が、シートＰ上に形成される。
【００５３】
乾燥ベルト１５０は、搬送ベルト１４０のシート搬送方向下流側に配設される。乾燥ベルト１５０の上面は、乾燥搬送路１５５を形成する。乾燥ベルト１５０は、第４従動ローラー１５１および第２駆動ローラー１５２によって、左右方向に架け渡されている。第２駆動ローラー１５２が、不図示の駆動手段によって回転駆動されることで、乾燥ベルト１５０が反時計回りに回転される。シートＰが、乾燥ベルト１５０によって、乾燥搬送路１５５を搬送される間に、シートＰ上に形成されたインク画像が乾燥される。
【００５４】
上方搬送路２００は、乾燥搬送路１５５のシート搬送方向下流側に連設され、シートＰを上方に向かって搬送する。上方搬送路２００には、第５搬送ローラー対２０１と、第６搬送ローラー対２０２と、第７搬送ローラー対２０３と、が配設される。
【００５５】
水平搬送路４００は、上方搬送路２００のシート搬送方向下流側に連設され、シートＰを略水平に、右方向に向かって搬送する。水平搬送路４００には、第９搬送ローラー対４０１と、第１０搬送ローラー対４０２と、第１１搬送ローラー対４０３と、第１２搬送ローラー対４０４と、第１３搬送ローラー対４０５と、が配設される。
【００５６】
排出搬送路４５０は、水平搬送路４００のシート搬送方向下流側に連設され、シートＰを排出トレイ４８０に搬送する。排出搬送路４５０には、第１４搬送ローラー対４５１と、排出ローラー対４５２と、が配設される。
【００５７】
また、反転搬送路３０２は、上方搬送路２００の下流側に配設された分岐点３００を始点として、下方に分岐されたシート搬送路である。反転搬送路３０２には、第８搬送ローラー対３０１が配設される。反転搬送路３０２は、インクヘッド部２０において、シートＰの表面に画像が形成された後、シートＰの裏面に画像を形成する場合に使用される。この際、反転搬送路３０２にシートＰが進入した状態で、第８搬送ローラー対３０１が正転から逆転に回転駆動されることによって、シートＰの搬送方向が反転される。
【００５８】
戻り搬送路３０３は、反転搬送路３０２と、水平搬送路４００とを連設するシート搬送路であって、反転搬送路３０２に搬送され、搬送方向が反転されたシートＰを、水平搬送路４００に案内する。
【００５９】
第３搬送路４６０は、水平搬送路４００の下流側に配設された両面分岐点４０６を始点とし、合流搬送部５００のレジストローラー部５０まで配設される。第３搬送路４６０には、第５搬送ローラー対４６１が配設される。第３搬送路４６０は、インクヘッド部２０において、シートＰの表面に画像が形成された後、シートＰの裏面に画像を形成する場合に使用される。第５搬送ローラー対４６１によって、第３搬送路４６０を搬送されたシートＰは、合流搬送部５００に案内された後、再び、インクヘッド部２０に向かって搬送される。
【００６０】
次に、図２および図３を参照して、合流搬送部５００（シート搬送装置）について詳述する。図２および図３は、合流搬送部５００の拡大断面図である。合流搬送部５００は、複数のシート搬送路を合流させるとともに、シートＰの斜行を矯正する機能を備える。合流搬送部５００において、前述の第１搬送路１２１と、第２搬送路１３１と、第３搬送路４６０と、が合流される。第２搬送路１３１は、各搬送ローラーのローラー軸と交差する方向を含む断面（シート搬送方向を含む断面）において、第１搬送路１２１と第３搬送路４６０との間に配設される。また、合流搬送部５００のシート搬送方向下流側には、レジストローラー部５０が配設される。
【００６１】
レジストローラー部５０は、第１対向ローラー５１と、レジストローラー５２と、第２対向ローラー５３と、モーター５２１と、を備える。
【００６２】
第１対向ローラー５１は、レジストローラー部５０の下方部分に配置される。第１対向ローラー５１は、金属製のシャフトの周囲に弾性材料からなる層を備えたローラー部材である。本実施形態では、前記弾性材料として、ゴム材が使用される。第１対向ローラー５１は、レジストローラー５２との間で、第１ニップ部Ｎ１（図３）を形成する。第１対向ローラー５１は、第１搬送路１２１および第２搬送路１３１から搬送されたシートＰを、シート搬送方向下流側に搬送する。
【００６３】
レジストローラー５２は、レジストローラー部５０の上下方向の中央部分に配置される。レジストローラー５２は、金属ローラーであり、レジストローラー５２の表面は、高い摺動性を備える。なお、レジストローラー５２は、鉄やアルミまたはＰＯＭ等の樹脂材料のように表面が硬く、且つ、摺動性の高い部材で構成されてもよい。レジストローラー５２の表面は、第１対向ローラー５１および第２対向ローラー５３の表面と比べて、高い硬度と、高い摺動性を備える。なお、摺動性の評価は、ＪＩＳ−Ｋ７１２５（プラスチック-フィルムおよびシート摩擦係数試験方法）に準拠し、摩擦係数（静止摩擦係数および動摩擦係数）を指標とする。すなわち、レジストローラー５２の表面は、第１対向ローラー５１および第２対向ローラー５３の表面と比べて、摩擦係数が低く設定される。また、硬度の評価は、ＪＩＳ−Ｋ６２５３に準拠する。レジストローラー５２は、第１対向ローラー５１との間で、第１ニップ部Ｎ１を形成し、第２対向ローラー５３との間で、第２ニップ部Ｎ２（図３）を形成する。第１ニップ部Ｎ１は、第１搬送路１２１および第２搬送路１３１のシート搬送方向下流側に配設される。また、第２ニップ部Ｎ２は、第３搬送路４６０のシート搬送方向下流側に配設される。レジストローラー５２は、第１搬送路１２１、第２搬送路１３１および第３搬送路４６０から搬送されたシートＰを、シート搬送方向下流側に搬送する。レジストローラー５２は、モーター５２１（駆動部）によって回転駆動される。この際、レジストローラー５２は、ローラー軸周りに、第１の方向および該第１の方向とは逆の第２の方向（時計回り、反時計まわり）に回転可能とされる。
【００６４】
第２対向ローラー５３は、レジストローラー部５０の上方部分に配置される。第２対向ローラー５３は、金属製のシャフトの周囲に弾性材料からなる層を備えたローラー部材である。本実施形態では、前記弾性材料として、ゴム材が使用される。第２対向ローラー５３は、レジストローラー５２との間で、第２ニップ部Ｎ２（図３）を形成する。第２対向ローラー５３は、第３搬送路４６０から搬送されたシートＰを、シート搬送方向下流側に搬送する。
【００６５】
第１対向ローラー５１および第２対向ローラー５３は、レジストローラー５２に従動して回転駆動される。すなわち、レジストローラー５２が前記の駆動手段によって回転駆動されると、第１ニップ部Ｎ１および第２ニップ部Ｎ２における摩擦力によって、第１対向ローラー５１および第２対向ローラー５３が、それぞれ回転駆動される。第１対向ローラー５１および第２対向ローラー５３は、レジストローラー５２の回転方向に従って、それぞれ、正逆方向に回転可能とされる。なお、レジストローラー５２から、第１対向ローラー５１および第２対向ローラー５３への回転駆動力の伝達は、不図示のギアなどを含む駆動伝達機構によるものであってもよい。
【００６６】
第１搬送路１２１のシート搬送方向の下流部分は、合流搬送部５００の下方部分に配置される。第１搬送路１２１の第２搬送ローラー対１２５と第３搬送ローラー対１２６との間には、第１搬送壁６１、第２搬送壁６２、第３搬送壁６３、第４搬送壁６４が、それぞれ配置される。第１搬送壁６１および第２搬送壁６２は、第２搬送ローラー対１２５および第３搬送ローラー対１２６の間であって、第２搬送ローラー対１２５側の位置に、互いに対向して配置される。第３搬送壁６３および第４搬送壁６４は、第２搬送ローラー対１２５および第３搬送ローラー対１２６の間であって、第３搬送ローラー対１２６側の位置に、互いに対向して配置される。第１搬送壁６１、第２搬送壁６２、第３搬送壁６３、第４搬送壁６４によって、第１搬送路１２１のうち、第２搬送ローラー対１２５と第３搬送ローラー対１２６との間が、画定される。
【００６７】
更に、第１搬送路１２１の第３搬送ローラー対１２６とレジストローラー部５０との間には、第１対向壁７０および第１導入壁７５が、配置される。第１対向壁７０および第１導入壁７５が、互いに対向して配置されることで、第１搬送路１２１の一部が形成される。
【００６８】
第１対向壁７０は、第１ニップ部Ｎ１よりもシート搬送方向上流側であって、第１搬送路１２１を搬送されるシートＰ（第１シート）のうち、第１対向ローラー５１に当接されるシート面（第１シート面）に対向するように配設される。換言すれば、第１対向壁７０は、第３搬送ローラー対１２６とレジストローラー部５０との間であって、第１搬送路１２１の下面部を形成する。第１対向壁７０は、第１上流壁７１と、第１下流壁７２と、を備える。第１上流壁７１は、第３搬送ローラー対１２６のうちの、第３Ｂ搬送ローラー１２６Ｂからシート搬送方向下流側に延設される壁部である。第１上流壁７１は、上方に向かうにつれて、左方向に傾斜するように配置される。第１下流壁７２は、レジストローラー部５０側に配置される壁部であって、第１上流壁７１のシート搬送方向下流側に連接される。第１下流壁７２は、第１下流壁７２よりも、更に左方向に傾斜して配置される。第１上流壁７１および第１下流壁７２が連接される部分には、第１屈曲部７３が配置される。第１屈曲部７３は、第１搬送路１２１に向かって屈曲するように配置される。
【００６９】
第１導入壁７５は、第１ニップ部Ｎ１よりもシート搬送方向上流側であって、第１搬送路１２１を搬送されるシートＰ（第１シート）のうち、レジストローラー５２に当接されるシート面（第２シート面）に対向するように配設される。換言すれば、第１導入壁７５は、第３搬送ローラー対１２６とレジストローラー部５０との間であって、第１搬送路１２１の上面部を形成する。第１導入壁７５は、第３搬送ローラー対１２６のうちの、第３Ａ搬送ローラー対１２６Ａからシート搬送方向下流側に延設される壁部である。第１導入壁７５は、第１上流壁７１および第１下流壁７２の上方を覆うように配置される。図３に示すように、第１導入壁７５は、第１上流壁７１に対向し、かつ、第１上流壁７１と略同等の傾斜角をもって、左方向に傾斜した第１傾斜面７５１と、該第１傾斜面に連接され、上方向に向かって湾曲する第１湾曲面７５２（第１湾曲部）と、該第１湾曲面７５２に連接され、レジストローラー部５０に向かって延設される第１水平面７５３と、から構成される。第１湾曲面７５２は、第１搬送路１２１に対して、凹形状となるように、湾曲している。第１導入壁７５のうち、レジストローラー部５０側の端部には、第１離脱点７５Ａが配置される。
【００７０】
第２搬送路１３１のシート搬送方向の下流部分は、合流搬送部５００の上下方向の中央部分に配置される。第２搬送路１３１の第４搬送ローラー対１３４とレジストローラー部５０との間には、第３対向壁８１および第３導入壁８２が、配置される。第３対向壁８１および第３導入壁８２が、互いに対向して配置されることで、第２搬送路１３１の一部が形成される。
【００７１】
第３対向壁８１は、第４搬送ローラー対１３４とレジストローラー部５０との間であって、第２搬送路１３１の下面部を形成する。第３対向壁８１は、第１ニップ部Ｎ１よりもシート搬送方向上流側であって、第２搬送路１３１を搬送されるシートＰ（第３シート）のうち、第１対向ローラー５１に当接されるシート面（第３シート面）に対向するように配設される。第３対向壁８１は、略水平方向に配設される壁部である。
【００７２】
第３導入壁８２（第２湾曲部）は、第４搬送ローラー対１３４とレジストローラー部５０との間であって、第２搬送路１３１の上面部を形成する。第３導入壁８２は、第１ニップ部Ｎ１よりもシート搬送方向上流側であって、第２搬送路１３１を搬送されるシートＰ（第３シート）のうち、レジストローラー５２に当接されるシート面（第４シート面）に対向するように配設される。第３導入壁８２は、第３対向壁８１の上方を覆うように配置される。第３導入壁８２は、上方向に向かって湾曲する湾曲面から構成される。換言すれば、第３導入壁８２は、第２搬送路１３１に対して、凹形状の湾曲面を備える。
【００７３】
第３搬送路４６０のシート搬送方向の下流部分は、合流搬送部５００の上方部分に配置される。第３搬送路４６０の第６搬送ローラー対４６２とレジストローラー部５０との間には、第２対向壁９０および第２導入壁９５が、配置される。第２対向壁９０および第２導入壁９５が、互いに対向して配置されることで、第３搬送路４６０の一部が形成される。
【００７４】
第２対向壁９０は、第２ニップ部Ｎ２よりもシート搬送方向上流側であって、第３搬送路４６０を搬送されるシートＰのうち、第２対向ローラー５３に当接されるシート面に対向するように配設される。換言すれば、第２対向壁９０は、第６搬送ローラー対４６２とレジストローラー部５０との間であって、第３搬送路４６０の上面部を形成する。第２対向壁９０は、第２上流壁９１と、第２下流壁９２と、を備える。第２上流壁９１は、第６搬送ローラー対４６２のうちの、第６Ａ搬送ローラー４６２Ａからシート搬送方向下流側に延設される壁部である。第２上流壁９１は、下方に向かうにつれて、左方向に傾斜するように配置される。第２下流壁９２は、レジストローラー部５０側に配置される壁部であって、第２上流壁９１のシート搬送方向下流側に連接される。第２下流壁９２は、第２上流壁９１よりも、更に左方向に傾斜して配置される。第２上流壁９１および第２下流壁９２が連接される部分には、第２屈曲部９３が配置される。第２屈曲部９３は、第３搬送路４６０に向かって屈曲するように配置される。
【００７５】
第２導入壁９５は、第２ニップ部Ｎ２よりもシート搬送方向上流側であって、第３搬送路４６０を搬送されるシートＰのうち、レジストローラー５２に当接されるシート面に対向するように配設される。換言すれば、第２導入壁９５は、第６搬送ローラー対４６２とレジストローラー部５０との間であって、第３搬送路４６０の下面部を形成する。第２導入壁９５は、第６搬送ローラー対４６２のうちの、第６Ｂ搬送ローラー４６２Ｂからシート搬送方向下流側に延設される壁部である。第２導入壁９５は、第２上流壁９１および第２下流壁９２に覆われるように配置される。第２導入壁９５は、第２上流壁９１に対向し、かつ、第２上流壁９１と略同等の傾斜角をもって、左方向に傾斜した第２傾斜面９５１と、該第２傾斜面９５１に連接され、下方向に向かって湾曲する第２湾曲面９５２と、該第２湾曲面９５２に連接され、レジストローラー部５０に向かって延設される第３傾斜面９５３と、から構成される。第２導入壁９５のうち、レジストローラー部５０側の端部には、第２離脱点９５Ａが配置される。
【００７６】
上記のように、本実施形態では、３つのシート搬送路が、合流搬送部５００において合流されている。そして、レジストローラー部５０には、第１対向ローラー５１、レジストローラー５２、第２対向ローラー５３の３本のローラーしか配置されていない。一方、各シート搬送路に、レジストローラー対が配置された場合、合計６本のローラーが必要となる。このように、複数のシート搬送路を合流させ、レジスト機能に使用するローラーの本数を減らすことによって、画像形成装置１のシート搬送路がコンパクトに配設される。なお、レジストローラー部５０のシート搬送方向下流側には、ガイド部材１４０Ａが配置される。ガイド部材１４０Ａは、搬送ベルト１４０のベルト面に連なる案内面を有する。ガイド部材１４０Ａは、第１ニップ部Ｎ１および第２ニップ部Ｎ２を通過したシートＰを、搬送ベルト１４０まで案内する機能を備える。
【００７７】
次に、図３を参照して、合流搬送部５００の構造が、更に詳述される。本実施形態では、第１搬送路１２１、第２搬送路１３１、第３搬送路４６０の３つのシート搬送路から搬送されたシートＰに斜行が生じている場合であっても、レジストローラー部５０において、好適に該斜行が矯正される。このため、本実施形態は、各シート搬送路を構成する壁部と、レジストローラー部５０との配置に特徴を有する。
【００７８】
図３において、第１対向壁７０の第１屈曲部７３を通る直線であって、第１導入壁７５の第１離脱点７５Ａを通る直線が、第１直線Ｌ１と定義される。換言すると、第１直線Ｌ１は、図３の断面視で、第１屈曲部７３を通る直線を回転させた際に、該直線が、第１導入壁７５の先端に点接触した（接した）ものに相当する。第１離脱点７５Ａとは、該点接触の点（接点）に相当する。そして、第１直線Ｌ１が、レジストローラー５２の周面と交差する点が、第１外周部Ｓと定義される。第１外周部Ｓは、第１搬送路１２１を搬送されるシートＰのシート搬送方向において、第１ニップ部Ｎ１よりもシート搬送方向上流側のレジストローラー５２の周面に位置する。また、第１外周部Ｓにおけるレジストローラー５２の接線が、第２直線Ｌ２と定義される。本実施形態では、第１直線Ｌ１と第２直線Ｌ２とがなす角度αが、６０度以下となるように設定されている。
【００７９】
また、図３において、第２対向壁９０の第２屈曲部９３を通る直線であって、第２導入壁９５の第２離脱点９５Ａを通る直線が、第３直線Ｌ３と定義される。換言すると、第３直線Ｌ３は、図３の断面視で、第２屈曲部９３を通る直線を回転させた際に、該直線が、第２導入壁９５の先端に点接触したものに相当する。第２離脱点９５Ａとは、該点接触の点に相当する。そして、第３直線Ｌ３が、レジストローラー５２の周面と交差する点が、第２外周部Ｔと定義される。第２外周部Ｔは、第３搬送路４６０を搬送されるシートＰのシート搬送方向において、第２ニップ部Ｎ２よりもシート搬送方向上流側のレジストローラー５２の周面に位置する。また、第２外周部Ｔにおけるレジストローラー５２の接線が、第４直線Ｌ４と定義される。本実施形態では、第３直線Ｌ３と第４直線Ｌ４とがなす角度βが、６０度以下となるように設定されている。
【００８０】
次に、図４〜図１２を参照して、合流搬送部５００を搬送されるシートＰの様子について、詳述する。図４〜図６は、第１搬送路１２１から搬送されたシートＰ１（第１シート）が合流搬送部５００を搬送される様子を示した図である。また、図７〜図９は、第２搬送路１３１から搬送されたシートＰ２（第３シート）が、合流搬送部５００を搬送される様子を示した図である。更に、図１０〜図１２は、第３搬送路４６０から搬送されたシートＰ３（第２シート）が、合流搬送部５００を搬送される様子を示した図である。
【００８１】
図１および図２、図４を参照して、第１搬送路１２１を搬送されるシートＰ１の様子について説明する。画像形成動作に伴って、第１ピックアップコロ１２２が、カセット１２０のシートＰ１を第１搬送路１２１に送り出す。その後、不図示の駆動手段によって回転される第１給紙ローラー対１２３、第１搬送ローラー対１２４、第２搬送ローラー対１２５によって搬送されたシートＰ１は、図４の第３搬送ローラー対１２６によって、更に第１搬送路１２１を搬送される。第１搬送路１２１の下流側である第１Ａ搬送路１２１Ａに進入されたシートＰ１の先端部は、第１導入壁７５の第１湾曲面７５２から第１水平面７５３に当接しながら、更に下流側に搬送される。
【００８２】
やがて、シートＰ１の先端部が、第１離脱点７５Ａに到達した際、シートＰ１の第１対向壁７０に対向する面が、第１屈曲部７３に当接している。そして、第１離脱点７５Ａから、シート搬送方向下流側に抜けだしたシートＰ１の先端部は、回転が停止された状態のレジストローラー５２の周面の第１当接部Ｓ１に当接する。この際、シートＰ１のうち、第１下流壁７２と、第１水平面７５３および第１湾曲面７５２と、の間に位置する第１シート下流部Ｐ１１は、第１離脱点７５Ａと第１屈曲部７３との間に配置され、かつ、僅かに第１湾曲面７５２側に向かって湾曲している。このため、第１当接部Ｓ１は、前述の第１外周部Ｓと略同じ位置か、あるいは、第１外周部Ｓよりも第１ニップ部Ｎ１側に位置することとなる。すなわち、第１当接部Ｓ１におけるレジストローラー５２の接線と、シートＰ１の先端部とがなす角度は、前述の角度α以下となる。
【００８３】
レジストローラー５２は、金属材料から構成され、レジストローラー５２の表面の摺動性は高く設定されている。このため、第１当接部Ｓ１に当接したシートＰ１の先端部は、レジストローラー５２の周面を滑りながら、第１ニップ部Ｎ１に進入する。この際、シートＰ１が斜行し、シートＰ１の先端縁に傾きが生じている場合であっても、レジストローラー５２の回転が停止されているため、シートＰ１の先端縁は、第１ニップ部Ｎ１においてシート搬送方向と直交する方向に揃えられる。
【００８４】
シートＰ１の先端部が第１ニップ部Ｎ１に突き当たった状態で、更に、第３搬送ローラー対１２６がシートＰ１を搬送する。このため、シートＰ１の第１シート下流部Ｐ１１が、第１湾曲面７５２側に、更に湾曲する（図５）。本実施形態では、第１屈曲部７３よりもシート搬送方向下流側の第１導入壁７５に、第１湾曲面７５２が形成されているため、シートＰ１が好適に湾曲する（ループを形成する）ことが可能となる。したがって、シートＰ１の先端部が、第１ニップ部Ｎ１に当接した状態であっても、シートＰ１にしわが生じたり、シートＰ１が座屈することがない。
【００８５】
そして、シートＰ１の先端部が、第１ニップ部Ｎ１に進入した後、画像形成のタイミングに合わせて、図６に示すように、レジストローラー５２が、矢印Ｄ１２方向に回転駆動される。同時に、第１対向ローラー５１が、レジストローラー５２に従動して、矢印Ｄ１１方向に回転駆動される。この結果、シートＰ１が、搬送ベルト１４０の上流に配置されたガイド部材１４０Ａに当接した後、搬送ベルト１４０によって、インクヘッド部２０に向かって搬送される。
【００８６】
このように、本実施形態では、第１搬送路１２１を搬送されるシートＰ１の斜行が好適に矯正された状態で、シートＰ１がインクヘッド部２０に向かうことが可能となる。特に、第１対向壁７０の第１屈曲部７３と、第１導入壁７５の第１離脱点７５Ａとを通る第１直線Ｌ１が、レジストローラー５２の周面に交差するように配設されている。したがって、第１搬送路１２１を搬送されるシートＰ１の先端部は、第１対向ローラー５１ではなく、レジストローラー５２の周面に当接する。このため、金属材料からなるレジストローラー５２の周面の摺動性によって、シートＰ１の先端部が、スムーズに第１ニップ部Ｎ１に進入する。換言すれば、表面がゴム材料からなる第１対向ローラー５１の周面に、シートＰ１の先端部が当接することによって、シートＰ１の先端部が第１ニップ部Ｎ１に進入されないということがなくなる。
【００８７】
更に、前述のように、第１直線Ｌ１と第２直線Ｌ２とがなす角度αが、６０度以下に設定されるため、シートＰ１の先端部が、レジストローラー５２の周面に当接した際の衝撃が抑えられる。このため、シートＰ１がレジストローラー５２の周面に当接した際に、シートＰ１の先端部にしわが生じることがない。
【００８８】
また、角度αが上記の範囲に設定されることによって、シートＰ１の先端部が第１ニップ部Ｎ１に進入した段階で、シートＰ１の第１対向壁７０および第１導入壁７５に挟まれる部分には、既に、僅かな撓みが生じている。そして、このシートＰ１の僅かな撓みが成長されることで、シートＰ１にループが形成されるように、予め、第１導入壁７５に第１湾曲面７５２が形成されている。したがって、コンパクトに配設された合流搬送部５００においても、シートＰ１に好適にループを形成することが可能となる。
【００８９】
次に、図１および図７を参照して、第２搬送路１３１を搬送されるシートＰ２の様子について説明する。画像形成動作に伴って、第２ピックアップコロ１３２が、手差しトレイ１３０のシートＰ２を第２搬送路１３１に送り出す。シートＰ２は、手差しトレイ１３０内に配置された手差しリフト板１３０Ａによって、第２ピックアップコロ１３２に当接される。また、第２ピックアップコロ１３２によって送り出されたシートＰ２は、手差しリフト板１３０Ａと、第２ピックアップコロ１３２との間に配置されたガイドプレート１３０Ｂに案内され、第２Ａ給紙ローラー１３３Ａの周面に当接した後、第２給紙ローラー対１３３のニップ部に進入される。
【００９０】
その後、不図示の駆動手段によって回転される第２給紙ローラー対１３３、第４搬送ローラー対１３４によって、シートＰ２は、更に第２搬送路１３１を搬送される。
【００９１】
そして、第３対向壁８１に沿いながら進行したシートＰ２の先端部は、回転が停止された状態のレジストローラー５２の周面である第３当接部Ｕ１に当接する。なお、本実施形態では、第３対向壁８１が、上下方向において、第１ニップ部Ｎ１よりも高い位置に配置されている。また、第３対向壁８１を延長した直線と、第３当接部Ｕ１におけるレジストローラー５２の接線とがなす角度が、５０度以下となるように設定されている。
【００９２】
前述のように、レジストローラー５２は、金属材料から構成され、レジストローラー５２の表面の摺動性が高く設定されている。このため、上記のような角度をもって、第３当接部Ｕ１に当接したシートＰ２の先端部は、レジストローラー５２の周面を滑りながら、第１ニップ部Ｎ１に進入する。この際、シートＰ２が斜行し、シートＰ２の先端縁に傾きが生じている場合であっても、レジストローラー５２の回転が停止されているため、シートＰ２の先端縁は、第１ニップ部Ｎ１でシート搬送方向と直交する方向に揃えられる。
【００９３】
シートＰ２の先端部が第１ニップ部Ｎ１に突き当たった状態で、更に、第４搬送ローラー対１３４がシートＰ２を搬送する。このため、シートＰ２の第２シート下流部Ｐ２１が、第３導入壁８２側に、湾曲する（図８）。このように、本実施形態では、第３対向壁８１が略水平方向に延設され、第３対向壁８１に対向する第３導入壁８２が、湾曲面から形成される。したがって、先端部が第１ニップ部Ｎ１において停止した状態のシートＰ２が好適に湾曲する（ループを形成する）ことが可能となる。この結果、シートＰ２の先端部が、第１ニップ部Ｎ１に当接し、停止された状態であっても、シートＰ２にしわが生じたり、シートＰ２が座屈することがない。
【００９４】
そして、シートＰ２の先端部が、第１ニップ部Ｎ１に進入した後、画像形成のタイミングに合わせて、図９に示すように、レジストローラー５２が、矢印Ｄ２２方向に回転駆動される。同時に、第１対向ローラー５１が、レジストローラー５２に従動して、矢印Ｄ２１方向に回転駆動される。この結果、シートＰ２が、搬送ベルト１４０の上流に配置されたガイド部材１４０Ａに当接した後、搬送ベルト１４０によって、インクヘッド部２０に向かって搬送される。
【００９５】
このように、本実施形態では、第２搬送路１３１を搬送されるシートＰ２の斜行が好適に矯正された状態で、シートＰ２がインクヘッド部２０に向かうことが可能となる。特に、平面からなる第３対向壁８１を延長した直線が、レジストローラー５２の周面に交差するように配設されている。したがって、第２搬送路１３１を搬送されるシートＰ２の先端部は、第１対向ローラー５１ではなく、レジストローラー５２の周面に当接する。このため、金属材料からなるレジストローラー５２の周面の摺動性によって、シートＰ２の先端部が、スムーズに第１ニップ部Ｎ１に進入する。換言すれば、表面がゴム材料からなる第１対向ローラー５１の周面に、シートＰ２の先端部が当接することによって、シートＰ２の先端部が第１ニップ部Ｎ１に進入されないということがなくなる。
【００９６】
更に、前述のように、第３当接部Ｕ１に当接するシートＰ２（第３対向壁８１を延長した直線）と、第３当接部Ｕ１におけるレジストローラー５２の接線方向とがなす角度が、５０度以下となるように設定されている。このため、シートＰ２の先端部が、レジストローラー５２の周面に当接した際の衝撃が抑えられる。このため、シートＰ２がレジストローラー５２の周面に当接した際に、シートＰ２の先端部にしわが生じることがない。
【００９７】
また、シートＰ２がレジストローラー５２の周面に当接する角度が、上記の範囲に設定されることによって、シートＰ２の先端部が第１ニップ部Ｎ１に進入した段階で、シートＰ２の第３対向壁８１および第３導入壁８２に挟まれる部分には、既に、僅かな撓みが生じている。そして、このシートＰ２の僅かな撓みが成長されることで、シートＰ２にループが形成されるように、予め、第３導入壁８２に湾曲面が形成されている。したがって、コンパクトに配設された合流搬送部５００においても、シートＰ２に好適にループを形成することが可能となる。
【００９８】
次に、図１および図１０を参照して、第３搬送路４６０を搬送されるシートＰ３の様子について説明する。インクヘッド部２０で表面に画像形成が実行されたシートＰ３は、乾燥搬送路１５５、上方搬送路２００、反転搬送路３０２、戻り搬送路３０３、水平搬送路４００を搬送された後、両面分岐点４０６から、第３搬送路４６０に搬送される。その後、不図示の駆動手段によって回転される第５搬送ローラー対４６１によって搬送されたシートＰ３は、図１０の第６搬送ローラー対４６２によって、更に第３搬送路４６０を搬送される。第３搬送路４６０の下流側部分である第３Ａ搬送路４６０Ａに進入されたシートＰ３の先端部は、第２導入壁９５の第２湾曲面９５２から第３傾斜面９５３に当接しながら、更に下流側に搬送される。
【００９９】
やがて、シートＰ３の先端部が、第２離脱点９５Ａに到達した際、シートＰ３の第２対向壁９０に対向する面が、第２屈曲部９３に当接している。そして、第２離脱点９５Ａから、シート搬送方向下流側に抜けだしたシートＰ３の先端部は、回転が停止された状態のレジストローラー５２の周面の第２当接部Ｔ１に当接する。この際、シートＰ３のうち、第２下流壁９２と、第２湾曲面９５２および第３傾斜面９５３と、の間に位置する第３シート下流部Ｐ３１は、第２離脱点９５Ａと第２屈曲部９３との間に配置され、かつ、僅かに第２湾曲面９５２側に向かって湾曲している。このため、第２当接部Ｔ１は、前述の第２外周部Ｔと略同じ位置か、あるいは、第２外周部Ｔよりも第２ニップ部Ｎ２側に位置することとなる。すなわち、第２当接部Ｔ１におけるレジストローラー５２の接線と、シートＰ３の先端部とがなす角度は、前述の角度β以下となる。
【０１００】
前述のように、レジストローラー５２は、金属材料から構成され、レジストローラー５２の表面の摺動性が高く設定されている。このため、第２当接部Ｔ１に当接したシートＰ３の先端部は、レジストローラー５２の周面を滑りながら、第２ニップ部Ｎ２に進入する。この際、シートＰ３が斜行し、シートＰ３の先端縁に傾きが生じている場合であっても、レジストローラー５２の回転が停止されているため、シートＰ３の先端縁は、第２ニップ部Ｎ２でシート搬送方向と直交する方向に揃えられる。
【０１０１】
シートＰ３の先端部が第２ニップ部Ｎ２に突き当たった状態で、更に、第６搬送ローラー対４６２がシートＰ３を搬送する。このため、シートＰ３の第３シート下流部Ｐ３１が、第２湾曲面９５２側に、更に湾曲する（図１１）。本実施形態では、第２屈曲部９３よりもシート搬送方向下流側の第２導入壁９５に、第２湾曲面９５２が形成されているため、シートＰ３が好適に湾曲する（ループを形成する）ことが可能となる。したがって、シートＰ３の先端部が、第２ニップ部Ｎ２に当接し、停止された状態であっても、シートＰ３にしわが生じたり、シートＰ３が座屈することがない。
【０１０２】
そして、シートＰ３の先端部が、第２ニップ部Ｎ２に進入した後、画像形成のタイミングに合わせて、図１２に示すように、レジストローラー５２が、矢印Ｄ３２方向に回転駆動される。同時に、第２対向ローラー５３が、レジストローラー５２に従動して、矢印Ｄ３３方向に回転駆動される。なお、シートＰ３を搬送する際のレジストローラー５２の回転方向（矢印Ｄ３２）は、シートＰ１およびＰ２を搬送する際のレジストローラー５２の回転方向（矢印Ｄ１２、Ｄ２２）とは逆方向である。また、本実施形態では、第２対向ローラー５３の軸芯が、レジストローラー５２の軸芯よりも左方向にずれるように（矢印Ｄ４）、第２対向ローラー５３が配置される。換言すれば、第２ニップ部Ｎ２におけるレジストローラー５２の接線が、ガイド部材１４０Ａの案内面と交差する。この結果、シートＰ３の先端Ｐ３２が、搬送ベルト１４０の上流に配置されたガイド部材１４０Ａの案内面に、鋭角の角度γをもって、当接する。
【０１０３】
シートＰ３は、インクヘッド部２０において、表面に画像が形成されている。このため、合流搬送部５００を搬送されるシートＰ３は、上方向に向かって凹形状となる上カール状態となりやすい。更に、搬送ベルト１４０が、シートＰ（Ｐ３）を、空気の吸引力によって担持する場合、前記上カールによってシートＰ３の先端部が浮き上がってしまうと、紙詰まりが引き起こされやすい。このような場合であっても、上記のようにシートＰ３（Ｐ３２）が、角度γをもって、ガイド部材１４０Ａに当接されるため、上カールが好適に矯正される。
【０１０４】
このように、本実施形態では、第３搬送路４６０を搬送されるシートＰ３の斜行が好適に矯正された状態で、シートＰ３がインクヘッド部２０に向かうことが可能となる。特に、第２対向壁９０の第２屈曲部９３と、第２導入壁９５の第２離脱点９５Ａとを通る第３直線Ｌ３が、レジストローラー５２の周面に交差するように配設されている。したがって、第３搬送路４６０を搬送されるシートＰ３の先端部は、第２対向ローラー５３ではなく、レジストローラー５２の周面に当接する。このため、金属材料からなるレジストローラー５２の周面の摺動性によって、シートＰ３の先端部が、スムーズに第２ニップ部Ｎ２に進入する。換言すれば、表面がゴム材料からなる第２対向ローラー５３の周面に、シートＰ３の先端部が当接することによって、シートＰ３の先端部が座屈することがない。また、シートＰ３の先端部が第２ニップ部Ｎ２に進入されないということがなくなる。
【０１０５】
更に、前述のように、第３直線Ｌ３と第４直線Ｌ４とがなす角度βが、６０度以下に設定されるため、シートＰ３の先端部が、レジストローラー５２の周面に当接した際の衝撃が抑えられる。このため、シートＰ３がレジストローラー５２の周面に当接した際に、シートＰ３の先端部にしわが生じることがない。
【０１０６】
また、角度βが上記の範囲に設定されることによって、シートＰ３の先端部が第２ニップ部Ｎ２に進入した段階で、シートＰ３の第２下流壁９２と第２湾曲面９５２とに挟まれる部分には、既に、僅かな撓みが生じている。そして、このシートＰ３の僅かな撓みが大きく成長されることで、シートＰ３にループが形成されるように、予め、第２導入壁９５に第２湾曲面９５２が形成されている。したがって、コンパクトに配設された合流搬送部５００においても、シートＰ３に好適にループを形成することが可能となる。
【０１０７】
更に、本実施形態では、第２対向ローラー５３の軸芯が、レジストローラー５２の軸芯よりも左方向にずれるように（矢印Ｄ４）、第２対向ローラー５３が配置される。したがって、表面に画像が形成されているために、シートＰ３にカールが生じている場合であっても、第２ニップ部Ｎ２から排出されるシートＰ３が、ガイド部材１４０Ａに鋭角に進入されることで、前記カールが好適に解消される。
【０１０８】
以上、本発明の実施形態に係るシート搬送装置、およびこれを備える画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【０１０９】
（１）上記の実施形態では、第１搬送路１２１、第２搬送路１３１、第３搬送路４６０の３つのシート搬送路が、合流搬送部５００で合流される態様にて、説明したが、シート搬送路の構成はこれに限定されるものではない。合流されるシート搬送路は、第１搬送路１２１および第３搬送路４６０の２つの構成であってもよい。また、４つ以上のシート搬送路が合流される構成であってもよい。
【０１１０】
（２）下方から合流搬送部５００に合流されるシート搬送路、上下方向の中央部において略水平に合流搬送部５００に合流されるシート搬送路、上方から合流搬送部５００に合流されるシート搬送路として、それぞれ、カセット１２０、手差しトレイ１３０、両面印字の搬送路を始点とする搬送路にて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。画像形成装置１のレイアウトによって、異なる位置に、上記のシート搬送路が配設されてもよい。
【符号の説明】
【０１１１】
１  画像形成装置
１０  本体ハウジング（筐体）
１２０  カセット１２０（シートカセット）
１２１  第１搬送路（第１シート搬送路）
１２１Ａ  第１Ａ搬送路
１２２  第１ピックアップコロ
１２３  第１給紙ローラー対
１２４  第１搬送ローラー対
１２５  第２搬送ローラー対
１２６  第３搬送ローラー対
１３０  手差しトレイ
１３０Ａ  手差しリフト
１３１  第２搬送路（第３シート搬送路）
１３２  第２ピックアップコロ
１３３  第２給紙ローラー対
１３４  第４搬送ローラー対
２０  インクヘッド部
１４０  搬送ベルト
１４５  作像搬送路
１５０  乾燥ベルト
１５５  乾燥搬送路
２００  上方搬送路
３００  分岐点
３０１  第８搬送ローラー対
３０２  反転搬送路
３０３  戻り搬送路
４００  水平搬送路
４５０  排出搬送路
４６０  第３搬送路（第２シート搬送路）
４６０Ａ  第３Ａ搬送路
４６１  第５搬送ローラー対
４６２  第６搬送ローラー対
４８０  排出トレイ
５００  搬送導入部
５１  第１対向ローラー（第１ローラー）
５２  レジストローラー（第２ローラー）
５２１  モーター（駆動部）
５３  第２対向ローラー（第３ローラー）
７０  第１対向壁（第１搬送壁）
７１  第１上流壁（第１の壁面）
７２  第１下流壁（第２の壁面）
７３  第１屈曲部（屈曲頂部）
７５  第１導入壁（第２搬送壁）
７５Ａ  第１離脱点
７５Ｂ  第１導入壁下流部
７５１  第１傾斜面
７５２  第１湾曲面（第１湾曲部）
７５３  第１水平面
Ｓ  第１外周部
Ｓ１  第１当接部
Ｎ１  第１ニップ部
８１  第３対向壁（第３搬送壁）
８２  第３導入壁（第４搬送壁）
Ｕ１  第３当接部
９０  第２対向壁
９１  第２上流壁
９２  第２下流壁
９３  第２屈曲部
９５  第２導入壁
９５Ａ  第２離脱点
９５Ｂ  第２導入壁下流部
Ｔ  第２外周部
Ｔ１  第２当接部
Ｎ２  第２ニップ部
Ｌ１  第１直線
Ｌ２  第２直線
Ｌ３  第３直線
Ｌ４  第４直線
【図１】
0005663508.tif 000002
【図２】
0005663508.tif 000003
【図３】
0005663508.tif 000004
【図４】
0005663508.tif 000005
【図５】
0005663508.tif 000006
【図６】
0005663508.tif 000007
【図７】
0005663508.tif 000008
【図８】
0005663508.tif 000009
【図９】
0005663508.tif 000010
【図１０】
0005663508.tif 000011
【図１１】
0005663508.tif 000012
【図１２】
0005663508.tif 000013