(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物が注入される口部に連なる狭隘通路を有する容器に電子線を照射して殺菌する装置であって、
前記電子線を発生させる電子線発生手段と、
前記容器の軸線方向に沿う磁場を、前記狭隘通路の内部に生じさせる第１電子線偏向手段と、
を備え、
電磁ソレノイドからなる前記第１電子線偏向手段が、前記容器の前記狭隘通路の内周側に配置される、
ことを特徴とする電子線殺菌装置。
【請求項２】
前記容器の内部の気圧を変動させる気圧変動手段を備え、
殺菌処理の過程で、前記容器の内部の気圧を昇降させる、
請求項１に記載の電子線殺菌装置。
【請求項３】
殺菌対象である一つの前記容器を収容するキャビティを有し、
前記容器の挿入及び排出に開放状態をなし、殺菌処理を行う際には閉塞状態をなす、容器収容チャンバを備える、
請求項１又は２に記載の電子線殺菌装置。
【請求項４】
前記キャビティに収容される前記容器の側方に配置され、前記電子線発生手段の出射口から出射される前記電子線を放射状に偏向して前記容器の側面に向かわせる磁界を発生させる、第２電子線偏向手段を備える、
請求項３に記載の電子線殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料などの容器を殺菌する装置に係り、特に、電子線を照射することにより容器を殺菌する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ポリエチレンテレフタレート製のボトル（以下、ペットボトル）の内部を殺菌する殺菌装置として、ペットボトルに対して電子線を照射するようにしたものが知られている。この装置は、通常、ペットボトルの口部から電子線を照射するが、開口面積が狭い口部及びそれに連なる首部にかけて占める狭隘通路は、電子線源が近いこともあり、電子線の照射線量が過剰となり、口部及び首部（狭隘通路）の色が変化し、あるいは、材質が劣化することが懸念される。また、電子線源に近い狭隘通路の線量が多いということは、逆に遠い部分、例えばペットボトルの底部及びその近傍の線量が少ないことになる。したがって、底部の殺菌に必要な量の電子線量を確保すると、その他の部分の線量が多くなるというように、ペットボトルの全体を考えると線量が不均一になり、照射効率が劣ることになる。
【０００３】
部分的な電子線の過剰な照射を防ぐために、照射対象である容器の線量分布に基づいて、その線量の割合が大きい部分を遮蔽体で覆い、その遮蔽体の上から電子線を照射することを特許文献１は提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１５１０２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、遮蔽体を配置して口部への過剰な電子線の照射を防ぐことはできたとしても、当該部分に照射された電子線がペットボトルの底部に到達する見込みはないので、特許文献１の提案によっても容器全体に亘って線量を均一にすることはできない。
そこで本発明は、容器の口部への電子線の過剰な照射を防ぎつつ、容器に照射される電子線の均一性を向上できる電子線照射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、内容物が注入される口部に連なる狭隘通路を有する容器に電子線を照射して殺菌する装置であって、電子線を発生する電子線発生手段と、容器の軸線方向に沿う磁場を狭隘通路の内部に発生させる第１電子線偏向手段と、を備える。そして、電磁ソレノイドからなる第１電子線偏向手段が、容器の狭隘通路の内周側に配置されることを特徴とする。
本発明の電子線殺菌装置によると、狭隘通路の内部に生じる磁場によって、そこの内部に存在する電子を狭隘通路の外部に向けて収束させるので、狭隘通路に照射される線量を減らすことができるし、しかもその電子線は狭隘通路以外の領域に照射されることになるので、狭隘通路とその他の部分の線量の均一性向上に寄与する。さらに、狭隘通路に照射される電子線を容器の奥側まで導くことができるので、電子線の利用効率が向上し、容器全体として必要な線量まで照射する時間を短縮できる。
なお、本発明における狭隘通路とは、名称の如何にかかわらず、口部に連なり、かつその開口面積が、それよりも奥側（容器の底側）よりも狭い部分をいう。例えば、首部などと称される部分も、通常は口部とともに狭隘通路を構成する。
電磁ソレノイド（electric solenoid）は印加する電流により磁場の発生を制御できるので、本発明では第１電子線偏向手段として電磁ソレノイドを用いる。
【０００８】
本発明の電子線殺菌装置は、容器の内部の気圧を変動させる気圧変動手段を備え、容器の殺菌処理の過程で、容器の内部の気圧を昇降させることができる。
電子線は、気圧が高いほど、散乱が増える一方、気体による遮へい効果のため遠くに到達する電子が減る傾向がある。この傾向を利用することで、容器内面に照射される線量の均一性をより向上させるとともに、電子線を効率的に利用することで電子線の照射時間を短縮できる。
【０００９】
本発明の電子線殺菌装置において、殺菌対象である一つの容器を収容するキャビティを有し、容器の挿入及び排出に開放状態をなし、殺菌処理を行う際には閉塞状態をなす、容器収容チャンバを備え、電子線発生手段が容器収容チャンバに対応して設けることが好ましい。
この電子線殺菌装置において、電子線照射手段は一つの容器に対して殺菌に必要な電子線を与えるものであるから、低エネルギの電子線を生成するもので足りる。したがって、この電子線殺菌装置は、小型の電子線照射手段を用いることができる。また、容器収容チャンバはキャビティ（容器）内に導入される電子線により二次的に生じるＸ線を外部に漏洩するのを防ぐ遮蔽構造を必要とするが、低エネルギの電子線で足りるので、従来の電子線殺菌装置に比べると軽微な遮蔽構造にすることができる。加えてこの電子線殺菌装置は、容器収容チャンバのキャビティが、実質的には容器を収容できる容積を備えれば足りるので、容器収容チャンバを最小限の大きさに抑えることができる。以上より、本形態の電子線殺菌装置は小型かつ軽量にできる。
【００１０】
また、上記の本発明において、キャビティに収容される容器の側方に配置され、電子線を放射状に偏向して容器の側面に向かわせる磁界を発生させる第２電子線偏向手段を備えることができる。そうすることで、容器の所望する領域へ電子線を誘導できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、容器の軸線方向に沿う磁場を狭隘通路の内部に発生させる第１電子線偏向手段を備えることにより、容器の狭隘通路に照射される線量を減らすことができるとともに、その分の電子線は口部以外の領域に照射されることになるので、狭隘通路とその他の部分の線量の均一性向上に寄与する。さらに、狭隘通路に照射される電子線を狭隘通路よりも容器の奥まで導くことができるので、電子線の利用効率が向上し、容器全体として必要な線量まで照射する時間を短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態における電子線殺菌装置を示す図である。
【図２】第１実施形態における電子線殺菌装置の磁場形成による作用を説明する図である。
【図３】第１実施形態における電子線殺菌装置の気圧を変動させたときの作用を説明する図である。
【図４】第２実施形態における電子線殺菌装置のシステムの構成を示す図である。
【図５】第２実施形態における容器収容チャンバの部分断面図である。
【図６】電子線照射銃の概略構成を示す断面図である。
【図７】ペットボトルを中心に第２電子線偏向手段を回転させながら電子線を照射する様子を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［第１実施形態］
本発明による電子線殺菌装置１の基本的な構成、作用を第１実施形態として説明する。
電子線殺菌装置１は、図１に示すように、電子線照射銃２と、第１電子線偏向手段としての電磁ソレノイド３と、を備える。
電子線照射銃４０は、その電子線を出射する先端がペットボトルＰＢの口部Ｍの上側に位置するように設けられる。なお、本発明において電子線照射銃２の構成は任意であるが、第２実施形態において具体的な構成例を説明する。
電磁ソレノイド３は、ペットボトルＰＢの口部Ｍから首部Ｎにかけて形成される狭隘通路Ｏの周囲に配置される。電磁ソレノイド３は、電線をリング状に巻き回した中空円筒状の形態をなしている。電磁ソレノイド３に通電すると、電磁ソレノイド３の内部（空芯部分）には、ペットボトルＰＢの軸線方向（電磁ソレノイド３の軸方向）に沿って磁場ＭＦが形成される。
【００１４】
ここで、電磁ソレノイド３により形成される磁場は、図２に模式的に示すように、電子線ＥＢ（または電子）に対して凸レンズのように作用する。つまり、磁場ＭＦが及ぶ範囲に存在する電子線は焦点Ｐに向けて収束する。焦点Ｐの位置は、磁場ＭＦの強さと，電子線ＥＢが磁場ＭＦを通る長さにより制御される。例えば、磁場強度を弱くすることにより、電子線を平行に保ったままですることもできる。つまり電磁ソレノイド３に通電することにより、電子線照射銃４０から出射され、口部Ｍ及び首部Ｎの内部及びその近傍に存在する電子線が狭隘通路Ｏ（口部Ｍ，首部Ｎ）の内面へ照射される線量を減らすことができるとともに、ペットボトルＰＢの底部Ｂに向けて電子線ＥＢが誘導されるとみることもできる。なお、磁場ＭＦが形成されている限り、狭隘通路Ｏの長さと電磁ソレノイド３の軸線方向の長さの関係は不問であり、両者が相違していても何ら問題はない。
これに対して、電磁ソレノイド３による磁場ＭＦが存在しなければ、電子線照射銃４０から出射された電子線の多くが狭隘通路Ｏの内面に照射されるので、狭隘通路Ｏを変色又は変質させるおそれがある。
【００１５】
図１の例では、狭隘通路Ｏの外側に電磁ソレノイド３に配置した例を示したが、第２実施形態に示すように狭隘通路Ｏの内部に電磁ソレノイド３を配置しても同様の効果を得ることができるとともに、電磁ソレノイド３自体が狭隘通路Ｏの内面に対して遮蔽体として機能するので、当該内面への電子線の照射を極限まで下げたい場合に有効である。また、狭隘通路Ｏの外側に電磁ソレノイド３に配置するのに比べて、電子線に対してより近い位置に電磁ソレノイド３があるので、相対的に弱い印加電流であっても、ペットボトルＰＢの必要な箇所に電子線を誘導することができる。さらに、電磁ソレノイド３が小さくても済むので、電磁ソレノイド３のコスト、ひいては電子線照射装置１のコストを抑えることができる。
一方で、狭隘通路ＯとはいえペットボトルＰＢの内部に電磁ソレノイド３を挿入するのを避けたい場合もある。例えば、万が一ソレノイドに破損などが生じた場合でも、異物として容器内部に落下させたくない場合、あるいは、容器の中心位置がずれた場合でも、容器の内側と接触する事を避けたい場合などがある。そのような場合には、図１に示すように狭隘通路Ｏの外側に電磁ソレノイド３を配置すればよい。外側に設置する場合は、キャビティと一体構造に出来るため、構造も簡易にできる。
【００１６】
電磁ソレノイド３に印加する電流の向きによって、形成される磁場ＭＦの向きが変わることはよく知られている。図１、図２は、狭隘通路Ｏの内部で下向きの磁場ＭＦを形成した例を示しているが、電磁ソレノイド３に印加する電流の向きを逆にすれば上向きの磁場ＭＦを形成する。この場合でも、狭隘通路Ｏの内面に照射される電子線の線量を減らすことができる。そして、電子線照射銃４０から連続して出射される電子線に押されることにより、狭隘通路Ｏの内面に照射されずにいる電子線はペットボトルＰＢの底部Ｂに向けて誘導される。
【００１７】
電磁ソレノイド３に通電することにより、ペットボトルＰＢの各部位に照射される線量の均一性を向上できるが、この均一性をより向上させるために、ペットボトルＰＢの内部の気圧を変動させることが好ましい。
ペットボトルＰＢの内部の気圧が低くなるほど、気体による散乱が小さく電子線は直進しやすくなる。したがって、図３（ａ）に示すように、ペットボトルＰＢの底部Ｂへの線量が高く、側面Ｓへの線量は低くなる。
一方、ペットボトルＰＢの内部の気圧が高くなるほど、気体による散乱が大きくなり、電子線は直進しにくくなる。したがって、図３（ｂ）に示すように、ペットボトルＰＢの側面Ｓへの線量が高く、底部Ｂへの線量は低くなる。
この性質を利用して、ペットボトルＰＢの内部の気圧を昇降することにより、ペットボトルＰＢに照射される線量の均一性を効率よく向上させることができる。
【００１８】
この場合、以下のように磁場強度を制御することが効果的である。
磁場ＭＦは電子線ビームを収束させる効果があるので、気圧が低い場合には、電子線が電磁ソレノイド３の出口で焦点を結んでその後電子線ビームが広がるよう磁場ＭＦの強さを制御する。そうすると、側面Ｓの線量が増加し底部Ｂの線量が減少する。逆に、気圧が高い場合には、磁場ＭＦなしでは狭隘通路Ｏ（首部Ｎ）付近の側面Ｓに到達するような拡散方向の電子線について、側面Ｓに到達せずペットボトルＰＢの奥に向かって入るように，磁場ＭＦの強さを制御する。そうすると、底部Ｂの線量が増加し側面Ｓの線量が減少する。これを組み合わせることで、ペットボトルＰＢ全体としての線量の均一性が向上する。そうすれば、ペットボトルＰＢの全体として必要な線量に達するまでの電子線照射量が低減し、照射時間も短縮される。
【００１９】
［第２実施形態］
第１実施形態による電子線殺菌装置１は、本発明の最小限の構成からなるものであるが、以下に第２実施形態として説明するように、本発明の電子線殺菌装置は付加的な要素を伴うことができる。
第２実施形態における電子線殺菌システム１０は、図４に示されるように、複数の容器収容チャンバ２０と、容器収容チャンバ２０の内部であってペットボトルＰＢの狭隘通路Ｏの内側に設けられる第１電子線偏向手段３０（図５参照）と、容器収容チャンバ２０の周囲に設けられる第２電子線偏向手段３７，３８と、容器収容チャンバ２０に対応して設けられる電子線照射銃４０と、を備えており、図示を省略した手段で搬送されるペットボトルＰＢを殺菌処理するものである。
電子線殺菌システム１０は、電子線照射による殺菌処理時にオゾンが発生するのを防止する酸素排除部６０を備えている。酸素排除部６０は、酸素排除配管Ｌ１を介して各容器収容チャンバ２０の排気経路２８（図６）と連通されている。また、電子線殺菌システム１０は、各電子線照射銃４０で電子線を生成するための電力を供給する電源８０を備えている。電源８０は、電力線Ｌ２を介して各電子線照射銃４０と電気的に接続されている。
なお、図４は複数の容器収容チャンバ２０（電子線照射銃４０）が直線上に並んで固定されている例を示しているが、本発明はこの配置に限ることはなく、円周上に容器収容チャンバ２０（電子線照射銃４０）を配置し、かつ相対的に回転可能にする、などの種々の配置を採用することができる。
【００２０】
＜容器収容チャンバ２０＞
容器収容チャンバ２０は、図４、図５に示すように、下部２１と、本体２２という複数の要素から構成される。下部２１と本体２２の間には、電子線照射により二次的に発生するＸ線、電子線及びオゾン（以下、Ｘ線等と総称することがある）の漏洩を防止するためのＯリングなどの封止体ＯＲを介在させている。容器収容チャンバ２０の外観は円筒状をなしている。容器収容チャンバ２０は、Ｘ線、電子線が外部に漏洩するのを阻止するために、主要部分は鉛や鉄などの金属から構成されている。
下部２１と本体２２は、殺菌処理をこれから行うペットボトルＰＢを容器収容チャンバ２０に挿入し、又は、殺菌処理が終了したペットボトルＰＢを容器収容チャンバ２０からペットボトルＰＢを排出する際には、容器収容チャンバ２０が開放状態となるように、下部２１を降下させることで本体２２から分離する。このとき、電子線照射銃４０はキャビティ２４から退避した上方に位置する。ペットボトルＰＢを殺菌処理する際には、下部２１と本体２２とを密着させることで、容器収容チャンバ２０を閉塞状態とする。
【００２１】
容器収容チャンバ２０は、ペットボトルＰＢを収容するキャビティ２４を備えている。
キャビティ２４は、容器収容チャンバ２０が閉塞状態において、ペットボトルＰＢを十分に収容できるサイズの円筒状の空隙である。サイズの異なるペットボトルＰＢを処理するには、キャビティ２４は、電子線殺菌システム１０で処理される最大のサイズのペットボトルＰＢを収容できるサイズを有していることが好ましい。
キャビティ２４は下部２１及び本体２２に亘って形成されるものであり、そのために、下部２１には第１空隙２５が、また、本体２２には第２空隙２６が形成される。キャビティ２４にペットボトルＰＢが収容されたときに、ペットボトルＰＢの底面を除いて、ペットボトルＰＢの外面と容器収容チャンバ２０の内面の間にクリアランスが設けられる。真空引きの際にペットボトルＰＢが潰れないようにするため、およびペットボトルＰＢに傷が着くのを防ぐためである。第１空隙２５及び第２空隙２６は、このクリアランスを考慮して形成される。
【００２２】
本体２２の上部には、キャビティ２４の上部開口と繋がるノズル挿入路２７が形成されている。電子線照射銃４０のノズル４２は、このノズル挿入路２７を介してキャビティ２４内に配置される。
また、本体２２の上部には、ノズル挿入路２７を介してキャビティ２４と繋がる排気経路２８が形成されている。排気経路２８は、酸素排除配管Ｌ１を介して酸素排除部６０に繋がっている。電子線による殺菌処理中にキャビティ２４（ペットボトルＰＢ）で発生したオゾンが発生するのを防止することを目的として、酸素排除部６０は真空ポンプを備えている。殺菌処理する前にキャビティ２４を真空引きすることで、オゾン発生の要因である酸素をキャビティ２４から排除する。真空引きは、殺菌処理中も継続して行うことが好ましい。
酸素排除部６０として真空引きするものを示したが、オゾンの発生防止のためには、キャビティ２４内の大気を窒素ガス、アルゴンガスなどの不活性ガスで置換することで、殺菌処理前にキャビティ２４内の酸素を排除することもできる。もちろん、真空引きした後に不活性ガスをキャビティ２４に充填することもできる。
【００２３】
＜電子線照射銃４０＞
電子線照射銃４０は、図６に示すように、電子線を生成する銃本体４１と、銃本体４１に連なるノズル４２と、から構成される。銃本体４１及びノズル４２はともに中空円筒状の形態をなし、銃本体４１の下端とノズル４２の上端が繋がっている。
銃本体４１は、外筒４３内の上部に電子生成器４４が設けられている。電子生成器４４は、ケース４５を有している。ケース４５は、その外面が外筒４３の内面から所定の距離を離して設けられているので、外筒４３とケース４５の間に高電圧ギャップを作り出すことができる。
ケース４５の内部には、電子発生用のフィラメント４６が配置されている。このフィラメント４６には、絶縁体４７及び電力線Ｌ２を介して電源８０から電力が供給される。フィラメント４６は、供給される電力によって加熱され、自由電子（ｅ−）を生成させる。生成された電子は、静電レンズ４８に形成された開口部４９及びケース４５先端に形成された開口部５０を通過してノズル４２に向けて出射される。
【００２４】
電子生成器４４のケース４５とノズル４２の先端にある出射口５１との間に、電源８０から高電圧が印加される。なお、出射口５１は、接地されている。電子生成器４４と出射口５１との間の電位差によって、フィラメント４６で生成した電子が、ノズル４２内の電子線通路５２を出射口５１に向けて通過しながら加速され、さらに出射口５１を通過して外部に出射される。このように、キャビティ２４に収容されているペットボトルＰＢの内面に電子線が照射されることで、当該面を殺菌処理することができる。
【００２５】
＜第１電子線偏向手段３０＞
第１実施形態で説明した電磁ソレノイド３と同様の構成を備えるものであるから、ここでの説明は省略する。ただし、第２実施形態は、電磁ソレノイド３がペットボトルＰＢの狭隘通路Ｏ（口部Ｍ，首部Ｎ）の内側に設けられている点で第１実施形態と異なる。
【００２６】
＜第２電子線偏向手段３７，３８＞
第２電子線偏向手段３７，３８は、出射口５１から出射される電子線をキャビティ２４に収容されるペットボトルＰＢの側面に向かわせる磁界を発生させる。
第２電子線偏向手段３７，３８は、図５に示すように、第１永久磁石３７ａ，３８ａと第２永久磁石３７ｂ，３８ｂとから構成され、容器収容チャンバ２０の周囲に対象の位置に配置される。第１永久磁石３７ａ，３８ａと第２永久磁石３７ｂ，３８ｂは、ペットボトルＰＢを中心にして、Ｎ極とＳ極が対向するように配置されている。第１永久磁石３７ａ，３８ａと第２永久磁石３７ｂ，３８ｂは、相対的な位置関係を保ちながら、ペットボトルＰＢを中心にして回転可能に支持されている。
なお、第２電子線偏向手段３７，３８を構成する第１永久磁石３７ａ，３８ａ、第２永久磁石３７ｂ，３８ｂは最も基本的な構成の一例にすぎず、本発明の目的に沿って電子線を偏向できる永久磁石の構成、配置を広く採用することができることは言うまでもない。
【００２７】
＜殺菌処理手順＞
電子線殺菌システム１０は、以下のように動作してペットボトルＰＢを殺菌することができる。
図７（ａ）に示すように、ペットボトルＰＢが容器収容チャンバ２０に収容されるまでは、キャビティ２４から上方に退避した初期位置にある。ペットボトルＰＢが容器収容チャンバ２０に収容されると、下部２１と本体２２とを密着させることで、容器収容チャンバ２０を閉塞状態とする。
そうすると、電子線照射銃４０は初期位置から降下してペットボトルＰＢの口部Ｍの上方の所定位置で停止する。
次いで、電子線照射銃４０は、電子線を出射する。出射口５１から出射される電子線ＥＢは狭隘通路Ｏの内部で散乱する成分もあれば、直進する成分もある。しかし、電子線殺菌システム１０は第１電子線偏向手段３０を備えているので、出射口５１から出射される電子線ＥＢの一部は狭隘通路Ｏ（首部Ｎ）よりも下方に収束されるので、狭隘通路Ｏの内面に照射される線量を抑えることができるとともに、狭隘通路Ｏよりも下方に電子線ＥＢが誘導される。この作用は第１実施形態で説明した通りである。
【００２８】
第２実施形態は、第２電子線偏向手段３７，３８が電子線ＥＢを効率よくペットボトルＰＢの全域に誘導する。
図７に示すように、第１永久磁石３７，３８ａと第２永久磁石３７，３８ｂがペットボトルＰＢを中心にしてＮ極とＳ極が対向するように配置されていると、電子線照射銃４０から出射される（図５の上方から出射される）電子線ＥＢは、ペットボトルＰＢの中心から円周方向に向けて偏向される。例えば、図７（ａ）のように第１永久磁石３７ａ，３８ａと第２永久磁石３７ｂ，３８ｂが図中の上下方向に沿っていると、電子線ＥＢは図中の右に向けて曲げられる。したがって、第１永久磁石３７ａ，３８ａと第２永久磁石３７ｂ，３８ｂが固定されていると、電子線ＥＢをペットボトルＰＢの周方向の一部にしか照射することができない。そこで、図７（ａ）〜（ｄ）に示すように、第１永久磁石３７ａ，３８ａと第２永久磁石３７ｂ，３８ｂを一回転させると、電子線ＥＢはペットボトルＰＢの周方向の全域に照射される。電子線ＥＢは、第１永久磁石３７ａ，３８ａと第２永久磁石３７ｂ，３８ｂが一回転する間に、ペットボトルＰＢの側面に向けて放射状に偏向される。
２つの第２電子線偏向手段３７，３８が高さ方向に配列されており、両者を適宜作動させることにより、電子線ＥＢをペットボトルＰＢの高さ方向の全域にわたってより均一に照射することができる。この場合、第２電子線偏向手段３７，３８ごとに異なる磁界強度を発生させることで、ペットボトルＰＢ容器の部位ごとに適切な線量の電子線を照射させることができる。
【００２９】
この間に、第１実施形態で説明したように、容器収容チャンバ２０内の気圧を調整することで、電子線ＥＢの照射の均一性をより向上させることができる。気圧の調整は、真空引きの度合いを制御することで実現できる。
なお、本実施の形態では第１永久磁石３７，３８ａと第２永久磁石３７，３８ｂが一回転する間に、電子線ＥＢがペットボトルＰＢの側面に向けて放射状に偏向されるが、本発明は同時刻に電子線が放射状に偏向される形態をも包含する。
電子線照射銃４０による所定時間の電子線ＥＢの出射が終了すると、容器収容チャンバ２０を開放状態としてペットボトルＰＢを取り出す。
【００３０】
電子線殺菌システム１０は、以上説明したようにペットボトルＰＢ等の容器で殺菌が必要な箇所に電子線を漏れなく照射できる高い殺菌能力を有するのに加えて、以下の効果を奏する。
電子線殺菌システム１０において、電子線照射銃４０は一つの容器収容チャンバ２０に対して殺菌に必要な電子線を与えるものであるから、低エネルギの電子線を生成するもので足りる。したがって、電子線殺菌システム１０は、小型の電子線照射銃４０を用いることができる。また、容器収容チャンバ２０はＸ線等を外部に漏洩するのを防ぐ遮蔽構造を必要とするが、導入されるのが低エネルギの電子線であるために、従来の電子線殺菌装置に比べると軽微な遮蔽構造にすることができる。加えて電子線殺菌システム１０は、容器収容チャンバ２０のキャビティ２４が、実質的にはペットボトルＰＢを収容できる容積を備えれば足りるので、容器収容チャンバを最小限の大きさに抑えることができる。
【００３１】
また、電子線殺菌システム１０は、容器収容チャンバ２０に排気経路２８を設け、酸素排除部６０から真空引きをするので、容器収容チャンバ２０にオゾンが残留するのを避けることができる。したがって、人体あるいは飲料の安全性が確保される。また、残留したオゾンは、容器収容チャンバ２０内に大気があるとその中の水素、窒素と反応して硝酸を生成させ、容器収容チャンバ２０を構成する金属部材を腐食させるおそれがある。したがって、オゾンの発生を防止することで、金属部材の腐食低減にも効果を発揮する。さらに、酸素排除部６０から真空引きをすることで、他の異物の除去にも有効である。また、この真空引きの程度を制御することで、前述したペットボトルＰＢ内の気圧の変動を制御することができる。
【００３２】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択し、あるいは公知の他の構成に適宜変更することが可能である。
例えば、第１電子線偏向手段３０を電磁石（電磁ソレノイド３）、第２電子線偏向手段３７，３８を永久磁石（第１永久磁石３７，３８ａ、第２永久磁石３７，３８ｂ）から構成するものとしたが、これとは逆に、第１電子線偏向手段３０を永久磁石、第２電子線偏向手段３７，３８を電磁石で構成することを本発明は許容する。
また、第２電子線偏向手段３７，３８は、容器収容チャンバ２０の外側に設けたが、容器収容チャンバ２０内に設けてもよい。
また、容器収容チャンバ２０は、開放状態の一形態として下部２１を降下させることで本体２２から分離する構造としたが、観音開きする構造を採用することで、開放状態と閉塞状態をなすこともできる。
さらに、殺菌の対象となる容器もペットボトルＰＢに限らない。つまり、狭隘通路が存在していれば、ペットボトルＰＢよりも首部が長い例えばビール瓶のような容器、逆に首部が短く口部しかないものとみなせる容器など、種々の容器を対象にできる。狭隘通路が長い場合には、それに応じた軸線方向の長さを有する第１電子線偏向手段を用いる。この場合、一体の第１電子線偏向手段としてもよいし、軸線方向に分割された複数の第１電子線偏向手段としてもよい。
また、狭隘通路は開口面積が一定であるものに限らず、開口面積が拡がるものなど、種々の形態の容器を対象にできる。
【符号の説明】
【００３３】
１０…電子線殺菌システム
２０…容器収容チャンバ
２１…下部、２２…本体
２４…キャビティ、２８…排気経路
３０…第１電子線偏向手段
３７，３８…第２電子線偏向手段
３７ａ，３８ａ…第１永久磁石、３７ｂ，３８ｂ…第２永久磁石
４０…電子線照射銃
４１…銃本体、４２…ノズル、４４…電子生成器、５１…出射口、５２…電子線通路
６０…酸素排除部、８０…電源
ＰＢ…ペットボトル，Ｍ…口部，Ｎ…首部，Ｏ…狭隘通路
Ｌ１…酸素排除配管、Ｌ２…電力線
【図１】
0005738168.tif 000002
【図２】
0005738168.tif 000003
【図３】
0005738168.tif 000004
【図４】
0005738168.tif 000005
【図５】
0005738168.tif 000006
【図６】
0005738168.tif 000007
【図７】
0005738168.tif 000008