(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網を介して画像及び音声の少なくとも一方の送受信が可能な会議装置であって、
上壁を有する筐体と、
前記上壁に設けられた操作部とを備え、
前記操作部は、複数の操作部材と、該複数の操作部材それぞれよりも使用頻度が少ない少なくとも１つの別の操作部材とを有し、
前記複数の操作部材は、前記上壁の上面に沿う第１軸方向に並べて配置され、
前記少なくとも１つの別の操作部材は、前記複数の操作部材のうちの一の操作部材と共に、前記上面に沿う前記第１軸方向に交差する第２軸方向に並べて配置される会議装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つの別の操作部材は、互いに使用頻度が異なる複数の前記別の操作部材を含み、
前記複数の別の操作部材は、使用頻度が少ないものほど前記一の操作部材から離れるように配置される請求項１に記載の会議装置。
【請求項３】
前記複数の操作部材には、互いに相反する機能の実行のために用いられる、前記一の操作部材の一側と他側とに配置される２つの操作部材が含まれる請求項１又は２に記載の会議装置。
【請求項４】
前記操作部は、前記一の操作部材の周囲を取り囲んだ状態で配置された更なる別の操作部材と、前記一の操作部材と前記更なる別の操作部材との間に配置されるスペーサとを更に有し、
前記更なる別の操作部材は、前記スペーサの周囲を取り囲んだ状態で配置される筒状部を有し、該筒状部は、その外周部分の上面が前記スペーサの上面よりも高い位置に位置し、その内周部分の上面が前記スペーサに近づくにつれて低くなるように傾斜する請求項１〜３のいずれか一項に記載の会議装置。
【請求項５】
前記筐体は、略直方体形状の部材から成り、
前記第１軸方向は、前記筐体の一側面に平行であり、
前記第２軸方向は、前記筐体の前記一側面と隣り合う他側面に平行であり、
前記複数の操作部材及び前記少なくとも１つの別の操作部材は、前記上壁に、全体として、Ｔ字状又は逆Ｔ字状に配置される請求項１〜４のいずれか一項に記載の会議装置。
【請求項６】
前記複数の操作部材は、前記上壁の前記第２軸方向の一側に設けられ、
前記上壁の前記第２軸方向の他側に設けられた前記第１軸方向に延びる凹部に収容可能に前記筐体に接続され、被写体の画像を入力する画像入力装置を更に備え、
前記上壁には、該上壁の前記操作部が設けられる部分と、前記凹部に収容された前記画像入力装置との境界を視覚及び触覚の少なくとも一方により容易に識別させるための識別部が設けられる請求項５に記載の会議装置。
【請求項７】
前記識別部は、前記上壁における前記操作部が設けられる部分と前記凹部との間の領域に設けられた前記第１軸方向に延びる段部又は突条から成る請求項６に記載の会議装置。
【請求項８】
前記上壁の前記操作部が設けられる部分の上面は、前記第２軸方向の前記他側から前記一側に向けて低くなるように傾斜する請求項６又は７に記載の会議装置。
【請求項９】
前記筐体の下壁の下面には、該下面の外周の少なくとも一部に沿って延びる少なくとも１つの凸条又は凹条が設けられる請求項１〜８のいずれか一項に記載の会議装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、会議装置に係り、更に詳しくは、通信網を介して画像及び音声の少なくとも一方の送受信が可能な会議装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信網（例えばインターネット回線、電話回線など）を介して画像及び音声の少なくとも一方の双方向通信によるテレビ会議、電話会議などが、複数の会議装置を用いて複数のグループ間で行われている。
【０００３】
このテレビ会議（又は電話会議）では、各グループのメンバーにより、その会議装置に設けられた操作部に含まれる複数の操作部材が、それぞれ操作されることにより、例えば会議装置の起動、各種設定などの各操作部材固有の機能が実行される（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、例えば特許文献１に記載の会議装置では、複数の操作部材が無造作に並んでいるため、操作部の使い勝手が良くなかった。
【０００５】
本発明は、かかる事情の下になされたもので、その目的は、操作部の使い勝手が良い会議装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、通信網を介して画像及び音声の少なくとも一方の送受信が可能な会議装置であって、上壁を有する筐体と、前記上壁に設けられた操作部とを備え、前記操作部は、複数の操作部材と、該複数の操作部材それぞれよりも使用頻度が少ない少なくとも１つの別の操作部材とを有し、前記複数の操作部材は、前記上壁の上面に沿う第１軸方向に並べて配置され、前記少なくとも１つの別の操作部材は、前記複数の操作部材のうちの一の操作部材と共に、前記上面に沿う前記第１軸方向に交差する第２軸方向に並べて配置される会議装置である。
【発明の効果】
【０００７】
これによれば、操作部の使い勝手が良い会議装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１（Ａ）及び図１（Ｂ）は、本発明の一実施形態に係るテレビ会議装置の不使用状態における外観を示す斜視図である。
【図２】テレビ会議装置の分解斜視図である。
【図３】テレビ会議装置の上面図である。
【図４】テレビ会議装置の側面図（その１）である。
【図５】テレビ会議装置の側面図（その２）である。
【図６】テレビ会議装置の制御の構成を示すブロック図である。
【図７】テレビ会議装置が有する画像入力装置の斜視図である。
【図８】画像入力装置の動作を説明するための図（その１）である。
【図９】画像入力装置の動作を説明するための図（その２）である。
【図１０】テレビ会議装置の下面図である。
【図１１】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図１２】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１３】テレビ会議装置を含む会議システムの構成を示す図である。
【図１４】テレビ会議装置を用いて行われるテレビ会議の様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態を図１（Ａ）〜図１４に基づいて説明する。図１（Ａ）及び図１（Ｂ）には、一実施形態に係る会議装置としてのテレビ会議装置の不使用状態における外観が示されている。テレビ会議装置１０は、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示されるように、不使用状態において、全体として、薄い略直方体形状（略平板状）の外形を有している。図１（Ａ）及び図１（Ｂ）では、テレビ会議装置１０は、例えば机、テーブルなどの上面（載置面）上に水平面に平行に載置されている。以下、テレビ会議装置の長手方向をＸ軸方向、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸及びＹ軸方向に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として説明する。
【００１０】
図２には、図１のテレビ会議装置１０が分解された状態が斜視図にて示されている。テレビ会議装置１０は、図２に示されるように、筐体２５、制御装置１１、スピーカー１５ａを含む音声出力装置１５、マイクロフォン１７ａを含む音声入力装置１７、冷却系１９、電子カメラ２１（図７参照）を含む画像入力装置２３、操作部３８などを備えている。
【００１１】
筐体２５は、薄型の箱形中空部材（略直方体形状の部材）から成る。筐体２５は、図３に示されるように、平面視で、例えばほぼＡ４版サイズの矩形の外形を有し、図４及び図５に示されるように、その厚さが、概ね一定（例えば１５ｍｍ〜４５ｍｍ）となっている。
【００１２】
筐体２５は、図２に示されるように、例えばビス止め等により、その厚さ方向（図２における上下方向）に分離可能に接合された上側カバー２７及び下側カバー２９により構成されている。上側カバー２７は、−Ｚ側が開放された薄い箱形に形成されている。下側カバー２９は、＋Ｚ側が開放された薄い箱形に形成されている。
【００１３】
図２に示されるように、上側カバー２７の上壁（筐体２５の上壁）の−Ｙ側の端部近傍には、Ｘ軸方向のほぼ全域に亘って延び、Ｘ軸方向を長手方向とする平面視矩形の＋Ｚ側及び＋Ｘ側に開口する凹部３０が形成されている。凹部３０を規定する底面の＋Ｘ側の端部には、切り欠き３４が形成されている。
【００１４】
また、図３に示されるように、上側カバー２７の上壁（筐体２５の上壁）は、凹部３０の＋Ｙ側に、操作部３８が配置される操作パネル部３６を有する。操作パネル部３６は、筐体２５の上壁のＸ軸方向のほぼ全域を占め、筐体２５の上壁のＹ軸方向のほぼ２／３の領域を占める。操作部３８及び操作パネル部３６の詳細は、後述する。
【００１５】
また、図１（Ａ）に示されるように、筐体２５の＋Ｙ側の側壁（前壁）のＸ軸方向中間部には、後述するメインボード１２に実装される、例えばフラッシュメモリ等の記録メディア、外部機器等との間の入出力用のＵＳＢ端子４９、及びパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）との接続用のＵＳＢ端子５１が嵌め込まれている。
【００１６】
また、図１（Ｂ）に示されるように、筐体２５の−Ｙ側の側壁（後壁）には、後述するメインボード１２に実装される画像出力端子５５、通信用のＬＡＮ端子５７などが嵌め込まれている。また、図４に示されるように、筐体２５の＋Ｘ側の側壁には、電源ジャック６０が嵌め込まれている。
【００１７】
また、図３に示されるように、操作パネル部３６の＋Ｘ側かつ＋Ｙ側の角部には、スピーカー１５ａから出る音を外部に放出するための複数の貫通孔から成る音声放出口４３が形成されている。
【００１８】
また、図２に示されるように、筐体２５の＋Ｙ側の側壁（前壁）の＋Ｘ側の端部には、マイクロフォン１７ａにより入力される音声を取り込むための複数の貫通孔から成る音声取込口２０が形成されている。
【００１９】
また、図５に示されるように、筐体２５の−Ｘ側の側壁のＹ軸方向中間部には、Ｚ軸方向に延び、Ｙ軸方向に並んだ多数のスリット状の貫通孔から成る排気口５３が形成されている。
【００２０】
また、図２に示されるように、下側カバー２９の下壁（筐体２５の下壁）の−Ｘ側の端部近傍には、多数の貫通孔から成る吸気口５９が形成されている。
【００２１】
制御装置１１は、音声データ及び画像データをエンコード処理またはデコード処理をして、通信網としてのインターネットを介した音声及び画像の双方向通信を制御する。
【００２２】
制御装置１１は、制御用基板としてのメインボード１２、音声処理用及び操作用基板としてのサブボード１３などを含む。
【００２３】
メインボード１２には、図６に示されるように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１００、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１０６（もしくはストレージまたは記録デバイス）、データ入出力Ｉ／Ｆ１０８、ネットワークＩ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１１０、撮像素子Ｉ／Ｆ１１２、画像出力Ｉ／Ｆ１１４の各構成要素が、アドレスバス、データバス等のバスライン１１６を介して、双方向通信可能に接続された状態で実装されている。なお、上述した画像データは、動画または間欠画像（一定時間間隔の静止画像）のデータである。
【００２４】
ＣＰＵ１００は、所定のプログラム（テレビ会議装置用プログラム）に基づいてテレビ会議装置１０全体の動作を制御する。なお、テレビ会議装置用プログラムに従ったＣＰＵ１００の命令による、インターネットを介した音声及び画像の双方向通信にかかる一連の動作は後述する。ＲＯＭ１０２は、ＩＰＬ（Ｉｎｉｔｉａｌ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｏａｄｅｒ）等のＣＰＵの駆動に用いられるプログラムが記憶されている。ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵのワークエリアとして使用される。
【００２５】
ＨＤＤ１０６は、上記テレビ会議装置用プログラム、画像データ、音声データ等の各種データが記憶される。なお、ＨＤＤに限らず、例えばＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）等を用いても良い。上記テレビ会議装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、例えば記録メディア等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしても良い。また、上記テレビ会議装置用プログラムは、ＨＤＤ１０６ではなく、ＲＯＭ１０２に記憶されるようにしても良い。ＨＤＤ１０６は、ＣＰＵ１００の制御にしたがってＨＤＤ１０６に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。
【００２６】
データ入出力Ｉ／Ｆ１０８は、前述したＵＳＢ端子４９、５１を含み、ＵＳＢ端子４９に接続された例えばフラッシュメモリ等の記録メディアＭに対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するとともに、ＵＳＢ端子５１に接続されたＰＣのディスプレイに表示されたデータの相手側の会議装置への送信を制御する。
【００２７】
記録メディアＭは、ＵＳＢ端子４９に着脱自在となっている。また、記録メディアＭは、ＣＰＵ１００の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリに限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）等を用いても良い。
【００２８】
ネットワークＩ／Ｆ１１０は、前述したＬＡＮ端子５７（例えばイーサネット（登録商標）端子）を含み、インターネットを介したデータ（画像データ及び音声データ）の入出力を行う。撮像素子Ｉ／Ｆ１１２は、電子カメラ２１から出力される画像信号を所定の画像データとして取り込む。なお、電子カメラ２１を含む画像入力装置２３の詳細は後述する。
【００２９】
画像出力Ｉ／Ｆ１１４は、前述した画像出力端子５５を含み、テレビ会議を行う相手方の会議装置の宛先や画質調整、出力信号の選択などの操作用アイコン等のメニュー画面、通信網を介して受信されたデータのうちエンコードされた画像データ、及び電子カメラ２１により入力された画像データを、画像出力端子５５に接続される例えば液晶モニタ、液晶テレビ、ＰＣ、プロジェクターＰ（図１４参照）などの表示装置が受け入れ可能な所定のアナログまたはデジタルの画像信号に変換して出力するようになっている。なお、エンコードされた画像データを所定のコーデックを用いてデコードするのはＣＰＵ１００による。この所定の画像信号としては、アナログＲＧＢ信号（ＶＧＡ）、コンポーネントビデオ信号、ＨＤＭＩ（Ｈｉｇｈ―Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）信号、ＤＶＩ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ）信号が挙げられる。
【００３０】
サブボード１３には、後述する操作部３８に含まれる複数の操作部材それぞれに個別に対応する複数の操作端子１１８、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０、音声制御部１２２などの各構成要素が、実装されている。複数の操作端子１１８及び音声制御部１２２それぞれは、バスライン１１６を介して、互いに双方向通信可能に接続され、かつメインボード１２に実装された上記各構成要素と双方向通信可能に接続されている。
【００３１】
音声入出力Ｉ／Ｆ１２０は、マイクロフォン１７ａにより入力された音声信号を所定の音声データとして取り込んで、該音声データを音声制御部１２２に送信するとともに、ネットワークＩ／Ｆ１１０、音声制御部１２２を介して受信された音声データをスピーカー１５ａで再生可能な音声信号に変換する。なお、マイクロフォン１７ａを含む音声入力装置１７、及びスピーカー１５ａを含む音声出力装置１５については、後述する。
【００３２】
音声制御部１２２は、後述する一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂが押圧されるのに伴いスピーカー１５ａから出力される音の音量を調整し、後述するマイクミュートボタン４７が押圧される（ＯＮ／ＯＦＦされる）のに伴いマイクロフォン１７ａによる音の入力／非入力を切り替える。
【００３３】
また、音声制御部１２２は、相手方のテレビ会議装置との双方向通信時に、スピーカー１５ａから出力された音がマイクロフォン１７ａにより入力され、相手方のテレビ会議装置との間で音波のループを形成して発生するエコー、ハウリングを抑制するエコーキャンセル処理機能を有するとともに、例えば室内の空調、後述するファン１９ｃの作動音などのマイクロフォン１７ａにより入力された雑音（ノイズ）を低減させるノイズキャンセル処理機能を有する。
【００３４】
音声出力装置１５は、図２に示されるように、スピーカー１５ａに加えて、箱形の中空部材から成るスピーカーボックス１５ｂなどを含む。スピーカー１５ａとしては、例えばフルレンジタイプの丸型のものが採用されているが、その他のものでも良い。スピーカー１５ａは、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０に結線されており、該音声入出力Ｉ／Ｆ１２０から送信される音声信号を音声として出力する（図６参照）。スピーカー１５ａは、その音声出力方向が概ね上向き（斜め上向きを含む）となるように、スピーカーボックス１５ｂの天板部に嵌め込まれている。スピーカーボックス１５ｂは、スピーカー１５ａが音声放出口４３の直下に位置するように筐体２５内の＋Ｘ側の端に配置されている。
【００３５】
音声入力装置１７は、マイクロフォン１７ａに加えて、マイクロフォン１７ａを筐体２５に保持させるための保持部材１７ｂなどを含む。マイクロフォン１７ａとしては、例えば小型の無指向性のものが採用されているが、指向性を有するものでも良い。マイクロフォン１７ａは、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０に結線されており、入力した音声を音声信号として音声入出力Ｉ／Ｆ１２０に送信する（図６参照）。マイクロフォン１７ａは、その音声入力方向が概ね−Ｙ方向となるように、筐体２５内における音声取込口２０に隣接する位置にて保持部材１７ｂなどを介して筐体２５に保持されている。
【００３６】
冷却系１９は、以下の構成により、制御装置１１のメインボード１２に実装された例えばＣＰＵ１００などの発熱体が発する熱を筐体２５外に放出することにより、その発熱体を冷却する。
【００３７】
冷却系１９は、図２に示されるように、それぞれ筐体２５内に設けられたヒートパイプ１９ａ、ヒートシンク１９ｂ、横置き式のファン１９ｃなどを含む。
【００３８】
ヒートパイプ１９ａは、その一端部が例えばＣＰＵ１００などに接続され、その中間部がＸＹ平面に平行に延び、その他端部がヒートシンク１９ｂに接続されている。ヒートシンク１９ｂは、例えばＹ軸方向に所定間隔で並ぶ複数の金属製のフィンを含む放熱部材から成り、筐体２５内における排気口５３（図５参照）に隣接する位置に配置されている。したがって、例えばＣＰＵ１００などに発生した熱は、ヒートパイプ１９ａ、ヒートシンク１９ｂに順次伝わり、排気口５３を介して筐体２５外に放出される。
【００３９】
ファン１９ｃは、整流機能を有し、筐体２５内における吸気口５９の直上であって、ヒートシンク１９ｂの＋Ｘ側近傍に、その吸気方向が概ね＋Ｚ方向となるように、かつその排気方向が概ね−Ｘ方向となるように配置されている。
【００４０】
したがって、吸気口５９を介してファン１９ｃにより吸引されたエアは、ヒートシンク１９ｂを経由（通過）して、排気口５３から筐体２５外に排出される。これにより、ヒートシンク１９ｂからの熱の放出（拡散）効果がより一層高められる。
【００４１】
画像入力装置２３は、図７に示されるように、電子カメラ２１に加えて、アーム６９、一軸ヒンジ装置６７などを含む。
【００４２】
画像入力装置２３の一部を構成する電子カメラ２１は、その撮影レンズ２１ａを介して被写体の画像を入力し、該入力された画像を電気信号に変換して撮像素子Ｉ／Ｆに出力する（図６参照）。電子カメラ２１は、その撮影レンズ２１ａが露出した状態で中空部材から成るカメラハウジング６３内に収容されている。撮影レンズ２１ａとしては、例えば、焦点距離の短い単焦点の広角レンズが用いられている。カメラハウジング６３は、アーム６９の先端部（長手方向一端部）に、二軸ヒンジ装置（不図示）を介して取り付けられており、アーム６９に対し、アーム６９の長手方向に平行に延びる第１の軸線及び該第１の軸線に直交する第２の軸線それぞれの周りに独立に相対回動可能となっている。アーム６９は、その先端部から基端部（長手方向他端部）付近にかけて扁平形状となっている。アーム６９は、その基端部が、切り欠き３４（図２参照）を介して筐体２５内に収容された一軸ヒンジ装置６７を介して筐体２５に接続されており、筐体２５に対し、Ｙ軸に平行に延びる第３の軸線周りに相対回動可能となっている（図８及び図９参照）。カメラハウジング６３とアーム６９との間には、上記二軸ヒンジ装置の一部を覆うカバー部材７１が配置されている。
【００４３】
以下、電子カメラ２１が収容されたカメラハウジング６３、アーム６９及び上記二軸ヒンジ装置を含むユニットを画像入力ユニット２４と称する。そして、カメラハウジング６３とアーム６９との第１及び第２の軸線それぞれの周りの相対位置が、図２及び図７に示される状態にあるときの画像入力ユニット２４の状態を基準状態と称する。画像入力ユニット２４は、基準状態にあるとき、その背面（図２における上面）が全体としてフラット（平坦）となる。
【００４４】
画像入力ユニット２４は、一軸ヒンジ装置６７の作用により、凹部３０及び切り欠き３４を介して筐体２５内に収容される収容位置と、該収容位置から筐体２５外に突出する突出位置との間を第３の軸線周りに回動可能となっている（図８及び図９参照）。画像入力ユニット２４の筐体２５に対する第３の軸線周りの回動角度は、画像入力ユニット２４が収容位置に位置するときを０°とすると、例えば０°以上１３５°以下の範囲内に機械的に規定されている。
【００４５】
また、画像入力ユニット２４は、一軸ヒンジ装置６７に設けられた弾性部材（不図示）により収容位置から突出位置に向けて付勢されている。また、画像入力ユニット２４は、突出位置から収容位置に回動したときに、後述するロック解除ボタン３３を含むロック装置８により、収容位置にて筐体２５に対し機械的に係止される。そして、収容位置に位置する画像入力ユニット２４は、ロック解除ボタン３３が操作（押圧）されることにより、ロック装置８による筐体２５に対する係止が解除され、上記弾性部材の作用により、収容位置から突出位置に向けて所定角度（例えば１５°）回動する（図８参照）。すなわち、一軸ヒンジ装置６７は、上記弾性部材の作用により画像入力ユニット２４を筐体２５内からポップアップさせる機能（ポップアップ機能）を有する。
【００４６】
また、画像入力ユニット２４は、一軸ヒンジ装置６７に設けられた保持トルク発生装置（不図示）の作用により、筐体２５に対する第３の軸線周りの所定範囲内の任意の位置（例えば上記回動角度が４５°以上１３５°以下となる位置）で保持される。その保持された画像入力ユニット２４は、第３の軸線周りの所要のモーメントが加えられることで、第３の軸線周りに回動する。
【００４７】
また、画像入力ユニット２４では、上記二軸ヒンジ装置に設けられた保持トルク発生装置（不図示）の作用により、カメラハウジング６３が、アーム６９に対する第１及び第２の軸線それぞれの周りの所定範囲内の任意の位置で保持される。その保持されたカメラハウジング６３は、第１及び第２の軸線それぞれの周りの所要のモーメントが加えられることで、第１及び第２の軸線それぞれの周りに独立に回動する。
【００４８】
ここで、ユーザが画像入力ユニット２４を手で掴んで筐体２５に対し第３の軸線周りに回動させる際、一軸ヒンジ装置６７を介して筐体２５に、例えばＹ軸周り、Ｘ軸周り、Ｚ軸周りなどのモーメントが作用する。したがって、テレビ会議装置１０における画像入力ユニット２４を除く部分（以下、本体部と称する）の重心位置、及び画像入力ユニット２４と上記本体部との重量比によっては、ユーザが画像入力ユニット２４を筐体２５に対し回動させた際に、上記本体部がバタつくおそれがある。
【００４９】
そこで、本実施形態では、図示は省略されているが、上記本体部の重心が筐体２５の中心付近に位置するように筐体２５内における各構成部の配置がなされているとともに、画像入力ユニット２４と上記本体部との重量比が、例えば１：１０とされている。
【００５０】
これにより、ユーザが画像入力ユニット２４を筐体２５に対し回動させる際に、上記本体部がバタつくことが抑制される。すなわち、ユーザは、画像入力ユニット２４を筐体２５に対し安定した状態で第３の軸線周りに回動させることができる。
【００５１】
また、図４に示されるように、基準状態にある画像入力ユニット２４は、収容位置に位置するとき、その下面の少なくとも一部が凹部３０を規定する底面上に載置され、かつその背面（上面）が操作パネル部３６の上面の−Ｙ側の端部とほぼ同じ高さになる。また、図３に示されるように、画像入力ユニット２４は、収容位置に位置するとき、Ｘ軸及びＹ軸方向に関して、凹部３０にほぼ嵌合した状態となっている。
【００５２】
この場合、仮に筐体２５の上壁（上側カバー２７の上壁）において操作パネル部３６と凹部３０とが隣接する構成が採用されると、ユーザは、収容位置に位置する画像入力ユニット２４と操作パネル部３６との境界を視覚及び触覚の少なくとも一方により容易に識別することができなくなる。このため、ユーザは、テレビ会議装置１０の向き（特に前後方向）を容易に把握することができなくなり、テレビ会議装置１０の設置に戸惑うおそれがある。
【００５３】
そこで、本実施形態では、図４及び図５に示されるように、筐体２５の上壁における操作パネル部３６と凹部３０との間の領域に、操作パネル部３６の上面と共に段部３１（識別部）を構成する帯状平面部２８を形成することとしている。
【００５４】
帯状平面部２８は、その一部（後述する凹み２８ａ）を除くほぼ全域がＸＹ平面に平行な平面から成る。
【００５５】
帯状平面部２８は、操作パネル部３６の上面よりも僅かに（例えば１〜５ｍｍ、好ましくは３ｍｍ）低い位置に位置しており、−Ｙ側かつ＋Ｚ側の斜め上方に突出する緩やかな湾曲面６６を介して操作パネル部３６の上面と連続している。すなわち、帯状平面部２８、操作パネル部３６の上面及び湾曲面６６により、筐体２５のＸ軸方向のほぼ全域に亘って延びる段部３１が構成される。なお、湾曲面６６は、例えば＋Ｙ側かつ−Ｚ側の斜め下方に突出することとしても良い。
【００５６】
帯状平面部２８は、図３から分かるように、平面視で、筐体２５の上壁のＸ軸方向のほぼ全域に亘って延び、Ｙ軸方向の幅が一定（指の幅の約半分で例えば５ｍｍ〜１５ｍｍ、好ましくは１０ｍｍ）のＸ軸方向を長手方向とする細長い外形を有している。
【００５７】
帯状平面部２８のＸ軸方向中央には、＋Ｚ側、＋Ｙ側及び−Ｙ側に開口する凹み２８ａが形成されている（図８参照）。凹み２８ａを規定する面のＸＺ断面形状は、下方に突出する略円弧状となっている。凹み２８ａの大きさは、例えば指が掛かる程度となっている。
【００５８】
帯状平面部２８は、図４に示されるように、筐体２５に収容された画像入力ユニット２４の上面（背面）よりも僅かに（例えば１ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは３ｍｍ）低い位置に位置する。すなわち、帯状平面部２８、収容位置に位置する画像入力ユニット２４の上面及び該画像入力ユニット２４の＋Ｙ側かつ＋Ｚ側の角面により、筐体２５の上壁のＸ軸方向のほぼ全域に亘って延びる段部７０が構成される。
【００５９】
以上より、ユーザは、段部３１、７０の少なくとも一方により、収容位置に位置する画像入力ユニット２４と操作パネル部３６との境界を視覚及び触覚により容易に識別することが可能となっている。
【００６０】
また、ユーザが、不使用状態（画像入力ユニット２４が収容位置に位置する状態）のテレビ会議装置１０を、例えばその筐体２５の後側部分（−Ｙ側部分）を下方に、かつその筐体２５の前側部分（＋Ｙ側部分）を上方に向けてその後側部分を手で掴んで小脇に抱えて持ち運ぶ場合、その手の指及び甲の少なくとも一方が段部７０に引っ掛かるので、テレビ会議装置１０を安定して（確実に）保持し、持ち運ぶことができる。
【００６１】
しかも、テレビ会議装置１０は、画像入力ユニット２４が収容位置に位置する状態（不使用状態）で、その重心が、筐体２５の中心、すなわち平面視及び側面視で筐体２５の中央に位置する。すなわち、テレビ会議装置１０は、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸方向のいずれの方向に関しても重量バランスが良いため、持ち運ぶ際に、指や手首に過度の負担を掛けることがない。
【００６２】
ここで、操作パネル部３６は、図４に示されるように、その上面が＋Ｙ側（前側）が−Ｙ側（後側）よりも低くなるように水平面（筐体２５の下面）に対し、例えば２°〜７°（好ましくは、４°〜５°）傾斜している。
【００６３】
これにより、ユーザが、特に、筐体２５の概ね＋Ｙ側（前側）に位置する場合に、上記複数の操作部材それぞれの視認性及び操作性に優れる。また、筐体２５の厚さが前側（＋Ｙ側）と後側（−Ｙ側）とで異なるので（前側が薄く、後側が厚いので）、ユーザは、さらに、テレビ会議装置１０の前後の向きを把握し易くなる。
【００６４】
また、筐体２５の下面（下側カバー２９の下面）には、図１０に示されるように、その矩形の外周に沿って延び、下方に突出する小幅の複数（例えば５つ）の矩形凸条８０ａを含む凸条群８０が形成されている。
【００６５】
詳述すると、凸条群８０では、−Ｚ方向（下方）から見て、互いに大きさの異なる複数（例えば５つ）の矩形凸条８０ａが、筐体２５の下面の外周寄りの領域に、所定間隔で並べて、すなわち外側の矩形凸条８０ａが内側の矩形凸条８０ａを取り囲んだ状態で配置されている。
【００６６】
最も外側の矩形凸条８０ａは、筐体２５の下面のＸ軸方向の端及びＹ軸方向の端それぞれから例えば１０ｍｍ〜１５ｍｍ離れた位置に形成されており、隣り合う２つの矩形凸条８０ａの間隔は、例えば４ｍｍ〜８ｍｍ（好ましくは、６ｍｍ）に設定されている。
【００６７】
これにより、ユーザが、例えば筐体２５を片手で掴む際、その手の指の腹が少なくとも１つの矩形凸条８０ａに引っ掛かるため、筐体２５を、より確実に把持することができる。
【００６８】
以上のように、テレビ会議装置１０は、小型かつ薄型であるだけでなく、持ち運びし易くするための工夫が随所に施されており、携帯性に非常に優れた設計となっている。
【００６９】
ここで、凸条群８０における最内周又は最外周の矩形凸条８０ａから数えて２つ目及び３つ目の矩形凸条８０ａそれぞれは、筐体２５の下面（下側カバー２９の下面）の４隅に各１つ取り付けられた例えばゴム、ウレタンなどの軟質樹脂製の材料から成るインシュレータ８２により、その４つの角部が分断されている。
【００７０】
インシュレータ８２の下面は、凸条群８０の下面よりも低い位置（−Ｚ側）に位置している。これにより、筐体２５が例えばテーブル、机などの上面（載置面）上に載置される際、少なくとも３つのインシュレータ８２が上記載置面と当接し、凸条群８０は、上記載置面に当接しないようになっている。これにより、テレビ会議装置１０が上記載置面に載置される際の衝撃が緩和されるとともに、凸条群８０及び上記載置面が損傷することが防止される。
【００７１】
次に、操作部３８について説明する。操作部３８は、以下に詳述するように、操作パネル部３６に配置された複数の操作部材を含む。操作部３８に含まれる複数の操作部材それぞれとしては、一例として、押しボタンが採用されている。
【００７２】
操作パネル部３６には、図３に示されるように、そのＸ軸方向中央に、−Ｙ側から＋Ｙ側にかけて、それぞれ操作部３８の一部を構成する操作部材としてのロック解除ボタン３３、電源ボタン３５、回線ボタン３７及び決定ボタン３９が、この順に、Ｙ軸方向に一列に並べて配置されている。
【００７３】
ロック解除ボタン３３は、前述したロック装置８による画像入力ユニット２４の収容位置でのロック（係止）を解除するために用いられる操作部材である。
【００７４】
ロック解除ボタン３３は、その上部（被押圧部）が例えば平面視半円板状の部分から成る。ロック解除ボタン３３は、その被押圧部の直径部分が−Ｙ側に向けられた状態で、操作パネル部３６における凹み２８ａに隣接する箇所に形成されたその被押圧部と同形の一回り大きい切り欠き３３ａ内に、所定ストロークで上下動可能に挿入されている。ロック解除ボタン３３は、図１１に示されるように、例えば圧縮コイルばね８３などにより上方に付勢されており、下方に押圧されていない状態では、その上面が、操作パネル部３６の上面とほぼ同じ高さに位置する。
【００７５】
ここで、ロック装置８は、ロック解除ボタン３３に加えて、帯状平面部２８の下方の位置で筐体２５に支持されたＸ軸方向に延びる軸８９を支点にＸ軸周りに回動可能なロック部材１４などを含む。ロック部材１４における軸８９の＋Ｙ側に位置する部分は、ロック解除ボタン３３の下部に当接する。ロック部材１４における軸８９の−Ｙ側かつ−Ｚ側に位置する部分は、引っ張りコイルばね８５により＋Ｙ方向に付勢される。ロック部材１４における軸８９の−Ｙ側かつ＋Ｚ側に位置する部分には、アーム６９の＋Ｙ側の側壁に形成された係止孔６９ａと係止可能な係止爪１４ａが形成されている。係止爪１４ａは、その上面が、−Ｙ側が＋Ｙ側よりも低くなるように傾斜している。係止爪１４ａは、図１１から分かるように、画像入力ユニット２４が収容位置に位置するとき、係止孔６９ａ内に入り込んでいる（凹部３０内に突き出ている）。これにより、画像入力ユニット２４が収容位置にて筐体２５に対し係止される。
【００７６】
画像入力ユニット２４が収容位置にて筐体２５に対し係止されているときに、ロック解除ボタン３３が、圧縮コイルばね８３及び引っ張りコイルばね８５の弾性力に抗して、下方に所定量、すなわちその被押圧部の上面が帯状平面部２８よりも低く、かつ凹み２８ａを規定する面よりも高い位置まで押し下げられると、ロック部材１４がＸ軸周りの一方向（図１１の矢印Ｐ方向）に回動して（退避して）、係止孔６９ａと係止爪１４ａとの係止、すなわち画像入力ユニット２４の筐体２５に対する係止が解除され、画像入力ユニット２４が収容位置から突出位置へ回動する（ポップアップする）。
【００７７】
ここで、仮に帯状平面部２８に凹み２８ａが形成されていない場合には、ロック解除ボタン３３を、先端を−Ｙ側に向けた指で押圧していくと、その指の爪が帯状平面部２８に引っ掛かるおそれがある。本実施形態では、ロック解除ボタン３３を、先端を−Ｙ側に向けた指で押圧していくと、その指の先端が凹み２８ａに落ち込むため（図８参照）、そのようなおそれがない。
【００７８】
上述のように画像入力ユニット２４がポップアップした後（図８参照）、ロック解除ボタン３３の下方への押圧が解除されると、ロック部材１４は、引っ張りばね８５の作用により元の位置（図１１に示される位置）に復帰する。そこで、画像入力ユニット２４を突出位置から収容位置に向けて回動させると、アーム６９は、ロック部材１４の係止爪１４ａを＋Ｙ方向に押圧してロック部材１４を図１１の矢印Ｐ方向に回動させつつ（退避させつつ）、凹部３０内に入り込む。そして、係止孔６９ａが係止爪１４ａに対向したときに、引っ張りばね８５の作用により係止爪１４ａが係止孔６９ａに入り込んで、ロック部材１４が元の位置（図１１に示される位置）に復帰する。このようにして、画像入力ユニット２４が収容位置にて筐体２５に対し係止される。
【００７９】
電源ボタン３５は、テレビ会議装置１０に対する電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるために用いられる操作部材である。
【００８０】
電源ボタン３５は、図１１に示されるように、シルクハット形状の部分から成る被押圧部３５ｂと、該被押圧部３５ｂの上壁下面から下方に突出する押圧部３５ｃと有する。押圧部３５ｃの下端部分は、被押圧部３５ｂのつば部分よりも下方に位置している。
【００８１】
電源ボタン３５は、操作パネル部３６における切り欠き３３ａの＋Ｙ側に形成された、その被押圧部３５ｂのつば部分以外の部分（小径部）よりも一回り大きく、その被押圧部３５ｂのつば部分（大径部）よりも小さい円形開口３５ａ内に下方から挿入されている。すなわち、電源ボタン３５は、その小径部が円形開口３５ａ内に挿入され、その大径部（つば部分）が、操作パネル部３６の下面における円形開口３５ａの縁部（周囲部）に対向している。また、電源ボタン３５は、操作パネル部３６に対し微少ストロークで上下動可能となっており、その押圧部３５ｃの直下に位置する、サブボード１３上の対応する操作端子１１８を押圧可能である。
【００８２】
したがって、電源ボタン３５（被押圧部３５ｂ）が下方に押圧されると、押圧部３５ｃにより、サブボード１３上の対応する操作端子１１８が押圧され、これにより、電源のＯＮ／ＯＦＦが切り替えられる。
【００８３】
また、図３に示されるように、操作パネル部３６における電源ボタン３５に隣接する箇所（電源ボタン３５の−Ｘ側近傍）には、電源のＯＮ／ＯＦＦに応じて点灯／消灯する小型の確認用ランプ４２が取り付けられている。
【００８４】
回線ボタン３７は、インターネットを介して双方向通信中の相手側とのインターネット回線を切断するために用いられる操作部材である。
【００８５】
回線ボタン３７は、図１１に示されるように、電源ボタン３５と同様の構成（取り付け構造を含む）を有している。回線ボタン３７は、その小径部が、円形開口３５ａの＋Ｙ側に形成された円形開口３７ａ内に挿入され、その大径部が、操作パネル部３６の下面における円形開口３７ａの縁部（周囲部）に対向している。また、回線ボタン３７は、操作パネル部３６に対し微少ストロークで上下動可能となっており、その押圧部の直下に位置する、サブボード１３上の対応する操作端子１１８を押圧可能である。
【００８６】
したがって、回線ボタン３７が下方に押圧されると、その押圧部により、サブボード１３上の対応する操作端子１１８が押圧され、これにより、相手側との通信が切断される。
【００８７】
決定ボタン３９は、例えば液晶モニタによりその画面上に又はプロジェクターＰ（図１４参照）によりスクリーンＳ上に表示されるメニュー画面内において後述するカーソル４０が操作されることにより選択された項目を決定するための操作部材である。決定ボタン３９の詳細は、後述する。
【００８８】
ここで、図３に示されるように、操作パネル部３６における決定ボタン３９の＋Ｘ側には、それぞれ操作部３８の一部を構成する操作部材としての一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂが互いにＸ軸方向に隣接した状態（ボリュームボタン４１ａが−Ｘ側で、ボリュームボタン４１ｂが＋Ｘ側）で配置されている。また、操作パネル部３６における決定ボタン３９の−Ｘ側には、操作部３８の一部を構成する操作部材としてのメニューボタン４５が配置されている。また、操作パネル部３６におけるメニューボタン４５の−Ｘ側には、操作部３８の一部を構成する操作部材としてのマイクミュートボタン４７が配置されている。
【００８９】
すなわち、操作パネル部３６には、その＋Ｙ側の端部付近に、＋Ｘ側から−Ｘ側にかけて、ボリュームボタン４１ｂ、ボリュームボタン４１ａ、決定ボタン３９、メニューボタン４５、及びマイクミュートボタン４７が、この順に、Ｘ軸方向に一列に並べて配置されている。
【００９０】
一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂは、スピーカー１５ａから出る音の音量を調整するための操作部材である。一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂは、音声放出口４３の−Ｘ側に位置する。
【００９１】
一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂは、それぞれ平面視でＸ軸方向を長手方向とする部材から成る点を除いて、図１２に示されるように、電源ボタン３５と同様の構成（取り付け構造を含む）を有している。すなわち、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂそれぞれは、そのつば部分を除く部分が、操作パネル部３６における決定ボタン３９の＋Ｘ側の箇所に形成されたＸ軸方向に延びる開口６１内の＋Ｘ側及び−Ｘ側に挿入され、そのつば部が、操作パネル部３６の下面における開口６１の縁部（周囲部）に対向している。また、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂそれぞれは、操作パネル部３６に対し微少ストロークで上下動可能となっており、その押圧部の直下に位置する、サブボード１３上の対応する操作端子１１８を押圧可能である。
【００９２】
したがって、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂのいずれか一方が下方に押圧されると、該ボリュームボタンを介して、サブボード１３上の対応する操作端子１１８が押圧され、これにより、スピーカー１５ａから出力される音の音量が調整される。具体的には、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂの一方が下方に押圧されると、スピーカー１５ａから出力される音量が下がり、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂの他方が下方に押圧されると、スピーカー１５ａから出力される音量が上がる。
【００９３】
メニューボタン４５は、例えば液晶モニタの画面上又はスクリーンＳ上にメニュー画面を呼び出すために用いられる操作部材である。
【００９４】
メニューボタン４５は、図１２に示されるように、電源ボタン３５と同様の構成（取り付け構造を含む）を有している。メニューボタン４５は、その小径部が、操作パネル部３６における決定ボタン３９の−Ｘ側の箇所に形成された円形開口４５ａ内に挿入され、その大径部が操作パネル部３６の下面における円形開口４５ａの縁部（周囲部）に対向している。また、メニューボタン４５は、操作パネル部３６に対し微少ストロークで上下動可能となっており、その押圧部の直下に位置する、サブボード１３上の対応する操作端子１１８を押圧可能である。
【００９５】
したがって、メニューボタン４５が下方に押圧されると、その押圧部により、サブボード１３上の対応する端子が押圧され、これにより、液晶モニタの画面上又はスクリーンＳ（図１４参照）上にメニュー画面が表示される。上記メニュー画面内において選択・決定される項目としては、例えば、双方向通信を行う相手側のテレビ会議装置の宛先などが挙げられる。
【００９６】
マイクミュートボタン４７は、マイクロフォン１７ａによる音声の入力／非入力を切り替えるために用いられる操作部材である。
【００９７】
マイクミュートボタン４７は、図３に示されるように、平面視でＸ軸方向を長手方向とする部材から成る点を除いて、図１２に示されるように、電源ボタン３５と同様の構成（取り付け構造を含む）を有している。すなわち、マイクミュートボタン４７は、そのつば部を除く部分が、操作パネル部３６における円形開口４５ａの−Ｘ側の箇所に形成された、開口４７ａ内に挿入され、そのつば部が操作パネル部３６の下面における開口４７ａの縁部（周囲部）に対向している。また、マイクミュートボタン４７は、操作パネル部３６に対し微少ストロークで上下動可能となっており、その直下に位置する、サブボード１３上の対応する操作端子１１８を押圧可能である。
【００９８】
したがって、マイクミュートボタン４７が下方に押圧されると、その押圧部により、サブボード１３上の対応する操作端子１１８が下方に押圧され、これにより、マイクロフォン１７ａによる音声の入力／非入力が切り替わる。
【００９９】
また、図３に示されるように、操作パネル部３６におけるマイクミュートボタン４７に隣接する箇所（マイクミュートボタン４７の−Ｘ側近傍）には、マイクロフォンのＯＮ／ＯＦＦ状態に応じて点灯／消灯が切り替わる小型の確認用ランプ６５が配置されている。
【０１００】
以上より、操作パネル部３６には、それぞれが操作部３８の一部を構成し、固有の機能を有する複数の操作部材が、平面視で、Ｔ字状（又は逆Ｔ字状）に配列されており（図３参照）、デザイン性に非常に優れる。また、上述のように、音声放出口４３は、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂの＋Ｘ側に、すなわち上記Ｔ字の延長部分に形成されており、このこともデザイン性の更なる向上に寄与している。
【０１０１】
また、上記複数の操作部材それぞれは、押圧されていない状態で、その上面が、操作パネル部３６の上面とほぼ面一となっている（図１１及び図１２参照）。したがって、外観上の一体性に優れる（スタイリッシュである）とともに、テレビ会議装置１０を持ち運ぶ際に各操作部材が邪魔にならない。
【０１０２】
また、上記複数の操作部材それぞれ（但し、ロック解除ボタン３３を除く）の上面は、その外周から中央にかけて低くなるように緩やかに湾曲している（図１１及び図１２参照）。したがって、上記複数の操作部材それぞれの上面に指が掛かり易く、その操作性に優れる。
【０１０３】
また、音声出力の調整に用いられる一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂが、音声出力に関連する音声放出口４３と隣接しており（図３参照）、ユーザにとって感覚的に分かり易い配置となっている。
【０１０４】
また、それぞれ特別の機能を実行するためのマイクミュートボタン４７及びメニューボタン４５が、隣接しており（図３参照）、ユーザにとって感覚的に分かり易い配置となっている。
【０１０５】
また、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂと、マイクミュートボタン４７とが、操作パネル部３６のＸ軸方向中央にてＹ軸方向に一列に並べて配置された複数の操作部材のうちの最も＋Ｙ側に位置する決定ボタン３９をＸ軸方向に関し挟む位置に配置されている。すなわち、音量調整と消音という互いに相反する機能の実現のために用いられる操作部材が、操作パネル部３６のＸ軸方向中央のそれぞれ＋Ｘ側及び−Ｘ側に配置されているため、両者の位置関係を把握し易く、一方を操作しようとして、誤って他方を操作することが防止される。
【０１０６】
ここで、図３に示されるように、決定ボタン３９の外周側には、カーソル４０が配置されている。
【０１０７】
カーソル４０は、図１２の部分拡大図に示されるように、決定ボタン３９の周囲に配置されたＺ軸方向を軸線方向とする略円筒状の部分から成るカーソル本体８１と、該カーソル本体８１の＋Ｘ側の下面部、−Ｘ側の下面部、＋Ｙ側の下面部及び−Ｙ側の下面部それぞれから下方に突出する押圧部８４とを有する。
【０１０８】
カーソル本体８１は、図１１に示されるように、操作パネル部３６における円形開口３７ａの＋Ｙ側に形成された、一回り大きい円形開口７７内に挿入されている。
【０１０９】
カーソル本体８１は、図１２に示されるように、下方に押圧されていない状態で、その外周部８１ａの上面が、操作パネル部３６の上面とほぼ面一となっている。カーソル本体８１の内周部８１ｂは、その外周上端が外周部８１ａの内周上端と同じ高さに位置し、その上面が外周側よりも内周側が低くなるように傾斜している。
【０１１０】
カーソル本体８１の内周部８１ｂは、例えば平面視で外周部８１ａの幅の３／５の幅（例えば外周部８１ａの幅を５ｍｍとすると３ｍｍ）を有している。
【０１１１】
４つの押圧部８４それぞれは、図１１及び図１２に示されるように、その下端が、それぞれ対応する操作端子１１８の直上に位置する。各押圧部８４の下端には、カーソル本体８１の径方向に延び、操作パネル部３６に係止される係止片８４ａが形成されている。これにより、カーソル４０の上方への抜けが防止されている。
【０１１２】
また、カーソル４０は、微少ストロークで上下動可能となっており、その４つの押圧部８４それぞれの直下に位置する、サブボード１３上の対応する操作端子１１８を押圧可能である。詳述すると、カーソル４０は、決定ボタン３９に対応する操作端子１１８を中心にＸ軸及びＹ軸方向に十字状に配列された４つの操作端子１１８（図２参照）それぞれに対応する被押圧部を、カーソル本体８１の各押圧部８４上に有しており、それら４つの被押圧部のいずれかが下方に押圧されると対応する操作端子１１８が押圧されて、上記メニュー画面上の項目を選択ための選択表示（選択キー）が上下左右のいずれかに移動する。
【０１１３】
決定ボタン３９は、図１２に示されるように、電源ボタン３５と同様の構成を有する。決定ボタン３９の被押圧部３９ａの小径部の直径は、例えばカーソル本体８１の外周部８１ａの幅の１２／５（例えば外周部８１ａの幅を５ｍｍとすると１２ｍｍ）となっている。
【０１１４】
ここで、決定ボタン３９の被押圧部３９ａとカーソル４０との間には、その上壁に円形開口４４ａが形成されたシルクハット形状の部材から成り、操作パネル部３６に固定されたスペーサ４４が配置されている。
【０１１５】
すなわち、決定ボタン３９は、その被押圧部３９ａの小径部が、該小径部よりも一回り大きい、スペーサ４４の円形開口４４ａ内に下方から挿入されている。
【０１１６】
スペーサ４４の上面は、カーソル本体８１の内周部８１ｂの内周上端、及び被押圧部３９ａの小径部の外周上端とほぼ同じ高さに位置している。スペーサ４４は、決定ボタン３９の直径の１／３（例えば被押圧部３９ａの小径部の直径を１２ｍｍとすると４ｍｍ）の幅を有している。
【０１１７】
決定ボタン３９は、微少ストロークで上下動可能となっており、その押圧部３９ｂの直下に位置する、サブボード１３上の対応する操作端子１１８を押圧可能である。
【０１１８】
したがって、決定ボタン３９が下方に押圧されると、その押圧部３９ｂにより、サブボード１３上の対応する操作端子１１８が下方に押圧され、これにより、上記メニュー画面内において選択された項目が決定される。
【０１１９】
以上の構成より、カーソル４０を操作する際には、例えば指の腹をスペーサ４４上に載せた状態でその指の先端でカーソル本体８１の内周部８１ｂを押圧するようにすると操作性が良く、かつ誤って決定ボタン３９が押圧されることが防止される。また、決定ボタン３９を操作する際、被押圧部３９ａの上面が下方に湾曲しているので、指掛かりが良く（操作性が良く）、指の先端により被押圧部３９ａを押圧するときに、その指の腹がスペーサ４４上に載るので、誤って、カーソル４０が押圧されることが防止される。
【０１２０】
一般に、カーソル及び決定ボタンは、それぞれメニュー画面上の項目の選択・決定という互いに関連性の強い機能（機能）を有するため、互いに近接して配置されることが望ましい反面、一方を操作しようとして、誤って他方を操作してしまうこと（誤操作）が懸念される。そこで、本実施形態のように、決定ボタン３９とカーソル４０との間にスペーサ４４が配置されることで、カーソル４０の操作性の向上とともに、このような誤操作が防止されている。
【０１２１】
以下に、図１３を用いて、テレビ会議装置１０を用いる会議システム２００について説明する。この会議システム２００は、図１３に示されるように、インターネットに接続された末端の複数（例えば２つ）のルータＲ１と、該複数のルータＲ１それぞれに接続された複数のルータＲ２とを有する通信網としてのＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と、複数のルータＲ２のそれぞれに接続された複数（例えば３つ）のテレビ会議装置１０及び中継装置４と、インターネットに接続された通信管理装置５と、各テレビ会議装置１０に接続されたプロジェクターＰとを含む。
【０１２２】
中継装置４は、所定の制御プログラムに従って、各種機能を実現させるコンピュータであり、通信網の品質（伝送速度）を常時モニタし、その伝送速度に適した解像度の画像データを設定するようになっている。すなわち、この中継装置４は、通信網の状態、テレビ会議装置１０の処理状況などの影響により、双方向通信時のテレビ会議装置１０同士において、画像データと音声データとにずれ（遅延）が生じていないかを常時検知し、音声データと画像データとにずれが生じている場合、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データの中から、そのずれが生じているテレビ会議装置１０に対し、最も適した解像度を選択し、相手側のテレビ会議装置１０に送信するようになっている。これにより、通信網の品質が悪化した場合でも、途切れずに動画像の通信が可能になっている。
【０１２３】
また、この中継装置４は、画像データと音声データとのずれを解消するために、上述した解像度の変更の他、フレームレートの変更、両者のバランスを重視した解像度及びフレームレートの変更が可能になっている。このように中継装置４は、通信網の品質（伝送速度）を常時モニタし、ずれ検知、解像度の指定など、動画像および音声の転送にかかわる管理を行なっている。
【０１２４】
通信管理装置５は、所定の制御プログラムに従って、全てのテレビ会議装置１０を管理するコンピュータであり、全てのテレビ会議装置１０の現在の動作状況（双方向通信中、通信待機中、非通電状態など）の把握、テレビ会議装置１０のデバイス認証、デバイス認証されたテレビ会議装置１０への宛先リストの付与、中継装置４の選定、テレビ会議装置１０同士の双方向通信に対する課金など、テレビ会議装置１０と中継装置４とを一元的に管理する。
【０１２５】
以上のように構成される会議システム２００を用いるテレビ会議の一例を、以下に説明する。ここでは、複数のメンバーでそれぞれ構成される複数（例えば１２）のグループ間で、各グループがテレビ会議装置１０を１つ用いてテレビ会議を行うこととする（図１３参照）。したがって、以下の説明は、全てのグループについて妥当する。
【０１２６】
一のグループの複数のメンバー（例えば７人）は、図１４に示されるように、例えば会議室内に配置されたＹ軸方向を長手方向とする平面視矩形のテーブルＴの＋Ｘ側、−Ｘ側及び＋Ｙ側にそれぞれテーブルＴ側を向いた状態で着座する。
【０１２７】
テーブルＴの中央には、プロジェクターＰが、テーブルＴの−Ｙ側かつ＋Ｚ側の斜め上方に配置されたスクリーンＳ上に画像を投影可能に設置される。
【０１２８】
テレビ会議装置１０は、画像入力ユニット２４が収容位置に位置する状態で、例えばテーブルＴの＋Ｘ側かつ−Ｙ側の隅部上（プロジェクターＰの水平画角α（概ね２０°〜４０°）から外れる位置であって、スクリーンＳと対向する位置に着座するメンバーがスクリーンＳに映し出される画像を見るのに邪魔にならない位置）に、操作パネル部３６（前側）が＋Ｙ側に位置し、かつ画像入力ユニット２４（後側）が−Ｙ側に位置するようにその向きが設定された状態で設置される。
【０１２９】
この場合、テレビ会議装置１０では、段部３１、７０（図４及び図５参照）により、画像入力ユニット２４と操作パネル部３６との境界が一見して（又は一触して）識別可能であるとともに、筐体２５において操作パネル部３６が前傾状態になっているため、テレビ会議装置１０の前後の向きが簡単に把握され、これにより、テレビ会議装置１０を所望の向きに容易に向けることができる。
【０１３０】
上述のようにテーブルＴ上に設置されたテレビ会議装置１０では、その概ね＋Ｙ側（前側）に位置するユーザ（一のグループのメンバー）によって、操作部３８を介した各種操作が行われる。すなわち、その操作担当のユーザから見ると、テレビ会議装置１０における操作パネル部３６が手前側に位置し、画像入力ユニット２４が奥側に位置することになる。
【０１３１】
また、テレビ会議装置１０の上記設置に併せて、テレビ会議装置１０に対する電気及び通信に関する配線の接続（例えば、インターネットに接続される端子とＬＡＮ端子５７との結線、画像出力端子５５とプロジェクターＰの端子との結線など）が行われる。
【０１３２】
次に、ユーザは、操作パネル部３６の最も−Ｙ側（後側）、に配置されたロック解除ボタン３３（図３参照）を押し下げて、画像入力ユニット２４の筐体２５に対する係止を解除する。このとき、一軸ヒンジ装置６７のポップアップ機能により、画像入力ユニット２４が筐体２５に対し第３の軸線周りに回動して筐体２５内から所定量突出する（図８参照）。
【０１３３】
そこで、ユーザは、画像入力ユニット２４を手で掴んで第３の軸線周りにその総回動角度が例えば９０°になるまで手動で回動させるとともに（図９参照）、カメラハウジング６３を第１及び第２の軸線それぞれの周りに適宜手動で回動させることにより、電子カメラ２１を、例えば一のクループのメンバー全員の姿がその撮影視野内に入る位置に位置させる。この場合、画像入力ユニット２４のアーム６９は、概ね＋Ｙ側から見て扁平形状なので（図９参照）、各グループのメンバー全員がスクリーンＳを見る際に、特に目障りとはならない。
【０１３４】
ここで、テレビ会議装置１０では、平面視でＡ４版サイズの筐体２５に、該筐体２５の長手方向のほぼ全域に亘って延び、電子カメラ２１をその長手方向一端に有する画像入力ユニット２４の他端が、一軸ヒンジ装置６７を介して接続されている。したがって、画像入力ユニット２４を、収容位置から筐体２５に対し第３の軸線周りに例えば４５°〜１３５°回動させることにより、電子カメラ２１の高さを、着座した一のグループのメンバーの顔の高さに丁度良く合わせることができる。
【０１３５】
次に、ユーザは、ロック解除ボタン３３の＋Ｙ側に配置された電源ボタン３５（図３参照）を押してテレビ会議装置１０を起動させる。このとき、テレビ会議装置１０により、プロジェクターＰを介してスクリーンＳ上にメニュー画面が表示される。このメニュー画面は、各種調整や会議の開始（双方向通信の開始）などの各項目がアイコンと文字情報で表示される。
【０１３６】
そこで、ユーザは、カーソル４０の４つの被押圧部のいずれかを適宜押して、上記メニュー画面上の会議の開始に関する項目を選択し、決定ボタン３９を押して、会議の開始を決定する。
【０１３７】
会議の開始が決定されると、一のテレビ会議装置１０は、その旨の信号を、通信網（ＬＡＮ、インターネット）を介して、通信管理装置５に送信する。このとき、通信管理装置５は、一のテレビ会議装置１０に対しデバイス認証を行い、その認証後、一のテレビ会議装置１０に、該一のテレビ会議装置１０以外の複数の他のテレビ会議装置１０（通信管理装置５に登録されているテレビ会議装置１０）の現在の動作状況を示した宛先リストを送信する。このとき、一のテレビ会議装置１０は、この宛先リストを、プロジェクターＰを介してスクリーンＳ上に表示させる。この宛先リストは、直感的な操作が可能なアイコン表示と文字情報とからなり、適宜、更新される。
【０１３８】
ここで、ユーザは、カーソル４０の４つの被押圧部のいずれかを適宜押して、上記宛先リストからテレビ会議（双方向通信）を行いたい他のテレビ会議装置１０を選択して、決定ボタン３９を押して決定する。
【０１３９】
このようにして、宛先リスト中の非通電状態でない複数の他のテレビ会議装置１０の中から、双方向通信を行ないたい他のテレビ会議装置１０が選択・決定されると、通信管理装置５は、複数の中継装置４の中から最適な中継装置４を選択する。通常は、一のテレビ会議装置１０と物理的に近い中継装置４が選択されるが、その中継装置４に何らかの不具合がある場合、他の中継装置４が選択される。例えば、図１３に示されるように、一のテレビ会議装置１０のＩＰアドレスが（１．２．１．５）の場合、ＩＰアドレスが（１．２．１．２）の中継装置４が選択されるが、その中継装置４がダウンしているときは、ＩＰアドレスが（１．２．２．２）の中継装置４が選択される。なお、ＩＰアドレスは、説明の便宜上、個々のテレビ会議装置１０に割り振られた固有のＩＰアドレスである（図１３では、ＩＰアドレスが括弧内の４つの数字で表されている。例えば通信管理装置５は（１．１．１．２））。
【０１４０】
通信管理装置５により中継装置４が選択されると、即座に、その中継装置４を介して、ＩＰアドレスに基づいて他のテレビ会議装置１０へ双方向通信の要求が送信される。他のテレビ会議装置１０では、その双方向通信の要求が着信すると、その要求の容認及び拒否それぞれに関する項目を、プロジェクターＰを介してスクリーンＳ上に映し出されたメニュー画面上に表示する。
【０１４１】
そこで、他のグループのメンバーは、他のテレビ会議装置１０のカーソル４０及び決定ボタン３９を操作することにより、上記容認及び拒否それぞれに関する項目のうちのいずれかを選択・決定する。そして、容認に関する項目が選択・決定されると、一及び他のテレビ会議装置１０間の双方向通信が開始される。
【０１４２】
このとき、中継装置４は、上述したように、通信網の品質（伝送速度）を常時モニタしており、通信網の品質が悪化した場合、現在の解像度より一段下げた解像度の画像データに切り替えた中継、または、フレームレートを下げた中継、または、両者を下げた中継を行なう。通信管理装置５は、テレビ会議装置１０同士の双方向通信の開始と共に、そのテレビ会議装置１０同士の特定、通信時間の計測など、本実施の形態にかかる会議システム２００の使用に対する課金のための処理が実行される。
【０１４３】
以上のようにして、一及び他のテレビ会議装置１０間の双方向通信が開始されると、一のテレビ会議装置１０の電子カメラ２１により入力される一のグループのメンバー全員の姿（画像）が、インターネット回線を介して通信相手の他のグループの他のテレビ会議装置１０に送信され、該他のテレビ会議装置１０に接続されたプロジェクターＰを介してスクリーンＳ上に映し出される。また、他のテレビ会議装置１０の電子カメラ２１により入力される他のグループのメンバー全員の姿（画像）が、インターネット回線を介して一のテレビ会議装置１０に送信され、該一のテレビ会議装置１０に接続されたプロジェクターＰを介してスクリーンＳ上に映し出される。
【０１４４】
ここで、一及び他のテレビ会議装置１０のＣＰＵ１００は、電子カメラ２１で撮像された画像を、所定のコーデックを用いて、高解像度（例えば、横が６４０画素、縦が４８０画素）、中解像度（例えば、横が３２０画素、縦が２４０画素）、低解像度（例えば、横が１６０画素、縦が１２０画素）の各画像品質となるようにエンコードし、そのエンコードした画像データを出力する。このエンコードした画像データは、一及び他のテレビ会議装置１０において、動画または間欠画像（一定時間間隔の静止画像）にデコード可能なデータであり、メニュー画面から、動画または間欠画像のいずれかに選択が可能になっている。また、テレビ会議に参加している複数のその他のグループのテレビ会議装置１０からの複数の画像データを合成処理して同時出力するピクチャー・イン・ピクチャー機能を始めとした多彩な画像表現が可能になっている。
【０１４５】
また、一のテレビ会議装置１０のマイクロフォン１７ａにより一のグループの音声が入力され、該入力された音声は、インターネット回線を介して他のテレビ会議装置１０に送信され、そのスピーカー１５ａにより出力される。一方、他のテレビ会議装置１０のマイクロフォン１７ａにより他のグループの音声が入力され、該入力された音声は、インターネット回線を介して一のテレビ会議装置１０に送信され、そのスピーカー１５ａにより出力される。
【０１４６】
ここで、ユーザ（一のグループのメンバー）は、テレビ会議が開始される前、及びテレビ会議が行われている間に、適宜、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂを押してスピーカー１５ａから出る音の音量を調整し、マイクミュートボタン４７を押して一のグループ側の音声が通信相手の他のグループ側に出力されないようにする。また、ユーザは、適宜、メニューボタン４５を押して、スクリーンＳ上にメニュー画面を呼び出して、カーソル４０及び決定ボタン３９を押してメニュー画面上の項目を選択・決定することにより、所望の機能を実行する。
【０１４７】
以上のようにして、画像及び音声の双方向通信によるテレビ会議が行われる。
【０１４８】
また、ユーザは、通信相手の他のグループを変更したいときには、回線ボタン３７を押して、現に接続されている他のテレビ会議装置１０とのインターネット回線を切断する。このとき、スクリーンＳ上にメニュー画面が映し出され、そのメニュー画面上に上記宛先リストが表示される。
【０１４９】
ここで、ユーザは、前述と同様に、一のテレビ会議装置１０のカーソル４０及び決定ボタン３９を操作して、次にテレビ会議を行いたい他のテレビ会議装置１０を選択・決定する。そして、その選択・決定された他のテレビ会議装置１０にて、前述と同様に、双方向通信が容認される操作が行われたときに、一及び他のテレビ会議装置１０間の双方向通信が開始される。以後、前述と同様に、テレビ会議が行われる。
【０１５０】
テレビ会議が終了後、ユーザは、電源ボタン３５を押してテレビ会議装置１０への電力供給を停止する。この場合、回線ボタン３７を押して通信相手とのインターネット回線を切断した後に、電源ボタン３５を押しても良い。そして、ユーザは、カメラハウジング６３をアーム６９に対し第１及び第２の軸線それぞれの周りに適宜回動させて画像入力ユニット２４を基準状態に戻し、基準状態にある画像入力ユニット２４を第３の軸線周りに回動させて筐体２５内に収容する。画像入力ユニット２４は、筐体２５内に収容されるとき、ロック装置８の作用により筐体２５に対し係止される。画像入力ユニット２４が筐体２５内に収容された状態で、テレビ会議装置１０は、平面視Ａ４版のサイズのほぼ平板状の形態となる。
【０１５１】
なお、以上説明した会議システム２００を用いるテレビ会議は、テレビ会議装置１０に、プロジェクターＰの代わりに、例えば液晶モニタ、液晶テレビなどを接続した場合も同様に行われる。
【０１５２】
ここで、以上のようにしてテレビ会議を行う場合、操作部３８に含まれる複数の操作部材の使用回数は、互いに異なることが分かる。すなわち、その使用回数は、最も少ないのがロック解除ボタン３３であり（画像入力ユニット２４のロックを解除するときの１回）、次に少ないのが電源ボタン３５である（電源を入り切りするときの２回）。回線ボタン３７は、通信相手を３回以上変える場合には、３回以上使用される可能性がある。
【０１５３】
一方、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂ、マイクミュートボタン４７、決定ボタン３９、カーソル４０、メニューボタン４５は、テレビ会議毎に使用回数が変わるため、一概には言えないが、以下に説明するように、回線ボタン３７よりも多く使用される可能性がある。
【０１５４】
例えば、テレビ会議装置１０が使用される場所の環境音（例えば、室内の空調、周囲の騒音の有無）、通信相手のグループのメンバーの声の大きさ、マイクロフォンとの距離などに応じて、スピーカー１５ａから出力される音の大きさが変わるので、それに応じて、スピーカー１５ａから出力される音量を調整する必要がある。したがって、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂの使用回数は、その潜在的に使用される可能性も考慮すると、回線ボタン３７よりも多くなることが必至である。
【０１５５】
また、テレビ会議中に、例えば、一のグループ内でのみ議論（相談）したい場合などには、通信相手の他のグループにその議論の内容が筒抜けにならないように、マイクミュートボタン４７を押して、テレビ会議装置１０のマイクロフォン１７ａをＯＦＦ状態にする必要がある。このようなケースは、例えば、商談などの場合には、極めて多いものと考えられる。そして、通信相手との対話を再開する場合には、マイクミュートボタン４７を押して、マイクロフォン１７ａをＯＮ状態にする必要がある。したがって、マイクミュートボタン４７の使用回数は、その潜在的に使用される可能性も考慮すると、回線ボタン３７よりも多くなることが必至である。
【０１５６】
また、メニューボタン４５は、テレビ会議中に、スクリーンＳ上に、通信相手の姿（画像）に代えて又は加えて、メニュー画面を呼び出すため、及びその呼び出されたメニュー画面を閉じるために使用される。メニュー画面上には、テレビ会議装置１０の種々の機能が表示されることを勘案すると、メニューボタン４５の使用回数は、その潜在的に使用される可能性も考慮すると、回線ボタン３７よりも多くなることが必至である。
【０１５７】
また、決定ボタン３９及びカーソル４０は、スクリーンＳ上に投影される種々の選択項目、スクリーンＳ上に投影されるメニュー画面上に表示される選択項目などを選択・決定する際に用いられるため、決定ボタン３９及びカーソル４０それぞれの使用回数は、その潜在的に使用される可能性も考慮すると、回線ボタン３７よりも多くなることが必至である。
【０１５８】
以上より、ロック解除ボタン３３、電源ボタン３５、回線ボタン３７及び決定ボタン３９の順に順を追って、潜在的に使用され得る頻度、すなわち機能に応じた使用頻度が多くなる。また、決定ボタン３９、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂ、マイクミュートボタン４７、メニューボタン４５及びカーソル４０は、潜在的に使用され得る頻度、すなわち機能に応じた使用頻度は、甲乙つけ難い。したがって、決定ボタン３９、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂ、マイクミュートボタン４７、メニューボタン４５及びカーソル４０それぞれは、ロック解除ボタン３３、電源ボタン３５及び回線ボタン３７よりも使用頻度が多い。以下、操作部３８に含まれる操作部材の潜在的に使用され得る頻度、すなわち機能に応じた使用頻度を、単に「使用頻度」と称する。
【０１５９】
以上説明したように、本実施形態のテレビ会議装置１０によれば、操作パネル部３６に、複数（例えば５つ）の操作部材（一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂ、決定ボタン３９、メニューボタン４５及びマイクミュートボタン４７）がＸ軸方向に並べて配置され、該複数の操作部材よりも使用頻度が少ない複数（例えば３つ）の別の操作部材（ロック解除ボタン３３、電源ボタン３５及び回線ボタン３７）が、複数の操作部材のうちの一の操作部材（決定ボタン３９）と共にＹ軸方向に並べて配置されている。
【０１６０】
すなわち、使用頻度が多い複数の操作部材、及び使用頻度が少ない複数の別の操作部材が互いに異なる列を成しており、その２つの列が互いに角度（例えば直角）を成している。
【０１６１】
この場合、使用頻度が多い複数の操作部材と、使用頻度が少ない複数の別の操作部材との位置関係が容易に把握（認識）されるので、使い勝手が良い。特に、使用頻度が多い複数の操作部材はテレビ会議中に頻繁に使用されるものであり、使用頻度が少ない複数の別の操作部材はテレビ会議中にほとんど使用されないものであるため、使用頻度が多い複数の操作部材と使用頻度が少ない複数の別の操作部材との位置関係が容易に把握される点で、非常に使い勝手が良い。
【０１６２】
また、この場合、使用頻度が多い複数の操作部材が成す列と、使用頻度が少ない複数の別の操作部材が成す列とが連続しているので、操作部３８の一体性に優れ（操作部３８の構成が認識され易く）、使い勝手が良い。
【０１６３】
また、本実施形態では、使用頻度が多い複数の操作部材は、操作パネル部３６の最も前側（＋Ｙ側）にＸ軸方向に並べて一列に配置されている。したがって、テレビ会議装置１０の概ね＋Ｙ側に位置するユーザから見ると、使用頻度が多い複数の操作部材が手の届き易い近い位置（手前側）に位置するので、使い勝手が良い。
【０１６４】
また、使用頻度が多い複数の操作部材のうち、互いに相反する機能を有する一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂと、マイクミュートボタン４７とが、決定ボタン３９を挟む位置に配置されている。すなわち、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂは、使用頻度が少ない複数の別の操作部材がＹ軸方向に並んで成る列の＋Ｘ側に位置し、マイクミュートボタン４７は、この列の−Ｘ側に位置する。これにより、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂとマイクミュートボタン４７との位置関係が容易に把握されるので、使い勝手が良く、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂとマイクミュートボタン４７との間での押し間違いが防止される。そして、操作パネル部３６における一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂの＋Ｘ側に、音声出力に関係する音声放出口４３が形成されているので、この点でも、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂとマイクミュートボタン４７との位置関係の把握が容易とされている。
【０１６５】
また、操作パネル部３６の最も前側（＋Ｙ側）に位置する複数の操作部材のうち、特別な機能に関係するメニューボタン４５及びマイクミュートボタン４７が互いに隣接して配置されているので、使い勝手が良い。
【０１６６】
また、上述したように、本実施形態では、使用頻度が多い複数の操作部材と、使用頻度が少ない複数の別の操作部材とが互いに異なる列を成しており、その２つの列が互いに角度（例えば直角）を成している。したがって、使用頻度が多い複数の操作部材の１つを操作しようとして、誤って、使用頻度が少ない複数の別の操作部材の１つを操作することが防止され、使用頻度が少ない複数の別の操作部材の１つを操作しようとして、誤って、使用頻度が多い複数の操作部材の１つを操作することが防止される。
【０１６７】
すなわち、使用頻度の多い複数の操作部材と使用頻度の少ない複数の別の操作部材との間での操作し間違い（押し間違い）を効果的に防止でき、ひいては所望の機能と異なる機能が実行されることが防止される。特に、テレビ会議中は、最も前側（＋Ｙ側）に位置する使用頻度の多い複数の操作部材が主に操作されるので、使用頻度が少ない複数の別の操作部材が誤って操作されるおそれが激減する。
【０１６８】
ここで、ユーザが、使用頻度の多い複数の操作部材の１つを操作しようとして、誤って、使用頻度の少ない複数の別の操作部材の１つを操作した場合、その機能が実行されてしまい、その機能が実行される前の状態に戻すためのリカバリ作業を行わなければならない場合がある。
【０１６９】
例えば、テレビ会議中に、使用頻度の多い複数の操作部材のいずれかを操作しようとして、誤って、使用頻度の少ない回線ボタン３７を押した場合、インターネット回線が切断されるため、ユーザは、通信相手とのインターネット回線の接続を再度行わなければならない。また、テレビ会議中に、使用頻度の多い複数の操作部材を操作しようとして、誤って、電源ボタン３５を押した場合、ユーザは、電源ボタン３５を再度押して、テレビ会議装置１０を再起動させ、インターネットに再接続しなければならない。
【０１７０】
本実施形態では、前述したように、使用頻度の多い複数の操作部材と使用頻度の少ない複数の別の操作部材との間での操作し間違いが効果的に防止されているので、上記リカバリ作業の発生を低減でき、ひいてはテレビ会議（準備作業及び撤収作業を含む）の円滑な進行が期待できる。
【０１７１】
また、使用頻度が少ない複数の別の操作部材は、互いに使用頻度が異なり、使用頻度が少ないものほど一の操作部材（決定ボタン３９）から離れるようにＹ軸方向に並べて配置されている。すなわち、使用頻度が少ない別の操作部材ほど、操作パネル部３６の後側（−Ｙ側）に配置されている。したがって、テレビ会議装置１０の概ね＋Ｙ側に位置するユーザから見ると、使用頻度が少ない別の操作部材ほど、使用頻度が多い複数の操作部材が成す列から遠い位置に位置するので、誤って操作されるおそれが低減される。これにより、使用頻度の多い操作部材と使用頻度の少ない操作部材との間での操作し間違いをより効果的に防止でき、ひいては所望の機能と異なる機能が実行されることがより一層防止される（上記リカバリ作業の発生がより一層低減される）。また、逆に言うと、テレビ会議装置１０の概ね＋Ｙ側に位置するユーザから見ると、使用頻度が多い別の操作部材ほど、使用頻度が多い複数の操作部材が成す列に近い位置に位置するので、使い勝手が良い。
【０１７２】
また、本実施形態では、使用頻度が多い複数の操作部材、及び使用頻度が少ない複数の別の操作部材は、それぞれ、操作パネル部３６上に、筐体２５の＋Ｙ側の側面に平行な方向（Ｘ軸方向）、及び＋Ｘ側の側面に平行な方向（Ｙ軸方向）に並べて配置され、全体として、Ｔ字状又は逆Ｔ字状（筐体２５の＋Ｙ側の側面及び＋Ｘ側の側面に一辺及び他辺がそれぞれ平行なＴ字状又は逆Ｔ字状）に配置されているので、操作部３８のデザイン性に優れる。
【０１７３】
しかも、使用頻度が少ない複数の別の操作部材は、図３に示されるように、操作パネル部３６のＸ軸方向中央にてＹ軸方向に一列に並べて配置されるとともに、使用頻度が多い複数の操作部材は、操作パネル部３６のＸ軸方向中央から＋Ｘ側及び−Ｘ側の同一距離の範囲内に配置されている（＋Ｘ側のボリュームボタン４１ｂの＋Ｘ端及びマイクミュートボタン４７の−Ｘ端と、操作パネル部３６のＸ軸方向中央との距離が等しい）。したがって、操作部３８の配置のバランスに優れる。
【０１７４】
以上のように、本実施形態では、決定ボタン３９を操作パネル部３６のＸ軸方向中央における＋Ｙ側の端部に配置し、決定ボタン３９の−Ｙ側に、使用頻度が少ない複数の別の操作部材を使用頻度が少ないものほど決定ボタン３９から離れるようにＹ軸方向に並べて配置することとしている。さらに、決定ボタン３９の＋Ｘ側及び−Ｘ側に、機能の異なる操作部材又は操作の目的が異なる操作部材を配置することとしている。これにより、使い勝手を向上させることができる。
【０１７５】
以上より、本実施形態のテレビ会議装置１０では、複数の操作部材を含む操作部３８の使い勝手が良く、かつデザイン性に優れるとともに、使用頻度が多い操作部材と使用頻度が少ない別の操作部材との間での誤操作（特に使用頻度が少ない別の操作部材（特に電源ボタン３５、回線ボタン３７）が不用意に操作されること）が極力防止されている。
【０１７６】
なお、本発明は、上記実施形態で説明したものに特に限定されることなく、種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態における操作部に含まれる操作部材の形状、数、種類（機能）及び配置は、一例であって、これに限られるものではない。
【０１７７】
例えば、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂと音声放出口４３との間に、又は一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂと決定ボタン３９との間に、スピーカー１５ａから出る音を消すための消音ボタン（操作部材）を更に設けることとしても良い。
【０１７８】
上記実施形態では、操作パネル部３６にＸ軸方向に並べて配置される使用頻度が多い操作部材の数は、５つであるが、これに限らず、複数であれば良い。
【０１７９】
上記実施形態では、操作パネル部３６にＹ軸方向に並べて配置される使用頻度が少ない操作部材の数は、３つであるが、これに限らず、少なくとも１つであれば良い。
【０１８０】
上記実施形態では、操作部３８に含まれる複数の操作部材として、押しボタンが採用されているが、これに限らず、操作部３８に含まれる複数の操作部材の少なくとも１つとして、例えば、タッチスイッチ、スライド式のスイッチなどを採用しても良い。
【０１８１】
上記実施形態では、使用頻度が多い複数の操作部材が成す列と、使用頻度が少ない複数の別の操作部材が成す列とが直角（９０°）を成しているが、これに限らず、例えば、３０°、４５°、６０°などの直角以外の角度を成しても良い。この場合、使用頻度が多い複数の操作部材が成す列がＸ軸と角度を成しても良いし、使用頻度が少ない複数の別の操作部材が成す列がＹ軸と角度を成しても良い。
【０１８２】
上記実施形態では、操作部３８に含まれる複数の操作部材が、操作パネル部３６に平面視Ｔ字状（又は逆Ｔ字状）に配置されているが、これに限らず、例えば、平面視十字状、Ｌ字状、Ｘ字状、Ｖ字状など、要は、使用頻度が多い複数の操作部材が成す列と使用頻度が少ない複数の別の操作部材が成す列とが互いに角度を成すように配置されれば良い。そして、特にＬ字状に配列する場合、使用頻度が多い複数の操作部材を、操作パネル部３６の最も＋Ｙ側（前側）にＸ軸方向に一列に並べて配置し、その列の最も＋Ｘ側又は−Ｘ側の操作部材の−Ｙ側に、使用頻度が少ない複数の別の操作部材を、＋Ｙ側から−Ｙ側に向けて順を追って使用頻度が少なくなるように、Ｙ軸方向に一列に配置することが好ましい。
【０１８３】
上記実施形態では、決定ボタン３９の＋Ｘ側に一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂが配置され、決定ボタン３９の−Ｘ側にマイクミュートボタン４７が配置されているが、逆でも良い。この場合、メニューボタン４５は、例えば、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂの＋Ｘ側隣り又は−Ｘ側隣りに配置されても良いし、マイクミュートボタン４７の＋Ｘ側隣り又は−Ｘ側隣りに配置されても良い。また、この場合、音声放出口４３は、一対のボリュームボタン４１ａ、４１ｂの＋Ｘ側隣り又は−Ｘ側隣りに形成されることが好ましい。但し、この場合、スピーカー１５ａを含む音声出力装置１５を音声放出口４３に対応する箇所に配置する必要がある。
【０１８４】
上記実施形態では、カーソル４０が決定ボタン３９の周囲を取り囲んだ状態で配置されているが、これに代えて、カーソルとして例えば十字型、Ｔ字型、Ｌ字型等（上下左右の４方向に対応する部分が一体のものでも別体のものでも良い）のものを採用して、例えば決定ボタン３９の＋Ｘ側隣り、−Ｘ側隣り又は−Ｙ側隣りに配置することとしても良い。
【０１８５】
上記実施形態では、筐体２５における操作パネル部３６と凹部３０との間に、識別部としての段部３１が形成されているが、これに限らず、例えば、筐体２５における操作パネル部３６と凹部３０との間に、識別部として、Ｘ軸方向に延び、操作パネル部３６の上面よりも上方に突出する突条を形成することとしても良い。この場合、突条は、操作パネル部３６のＸ軸方向の全域に形成されても良いし、操作パネル部３６のＸ軸方向の少なくとも１つの領域に部分的に形成されても良い。この場合、突条は、識別部としての機能を有するとともに、テレビ会議装置１０の−Ｙ側（後側）の部分を下方に向けて持つ際に指を引っ掛けるための引っ掛かり部としての機能を有する。
【０１８６】
上記実施形態では、筐体２５における操作パネル部３６と凹部３０との間に、識別部としての段部３１が形成されているが、これに加えて又は代えて、例えば、筐体２５の上壁における操作パネル部３６と凹部３０との間の領域（例えば帯状平面部２８）に、操作パネル部３６及び画像入力ユニット２４の少なくとも一方と異なる色を着色すること、操作パネル部３６及び画像入力ユニット２４の少なくとも一方と異なる材質を使用すること、所定の文字、数字、記号、模様等を描くことなど、要は、操作パネル部３６と凹部３０に収容された画像入力ユニット２４との境界を視覚及び触覚の少なくとも一方により識別させるための識別部を形成することとすれば良い。
【０１８７】
上記実施形態では、識別部としての段部３１が、筐体２５の上壁のＸ軸方向のほぼ全域に亘って１つ形成されているが、部分的に少なくとも１つ形成されても良い。
【０１８８】
上記実施形態では、筐体２５の下面に、５つの矩形凸条８０ａから成る凸条群８０が形成されているが、これに限らず、例えば、凸条群を構成する矩形凸条８０ａの数は、５つ未満でも良いし、６つ以上であっても良い。
【０１８９】
上記実施形態では、凸条が筐体２５の下面の全周（外周全域）に沿って形成されているが、これに限らず、筐体２５の下面の外周の一部に沿う凸条を少なくとも１つ形成することとしても良い。
【０１９０】
上記実施形態では、筐体２５の下面に凸条が形成されているが、これに代えて、例えば、筐体２５の下面の外周の少なくとも一部に沿う凹条を少なくとも１つ形成することとしても良い。
【０１９１】
上記実施形態では、筐体２５は、平面視矩形に形成されているが、これに限られず、例えば、平面視多角形（但し、矩形を除く）、平面視円形、平面視楕円形などに形成しても良い。
【０１９２】
上記実施形態では、筐体２５は、略直方体形状の部材から成るが、これに限らず、例えば立方体形状、円柱状、楕円柱状の部材などの、要は、上壁を有する部材から成れば良い。
【０１９３】
上記実施形態では、テレビ会議装置１０が、例えば会議室内で用いられているが、これに限定されない。テレビ会議装置１０は、上述の如く、小型かつ薄型のポータブルタイプであり、携帯性に優れるため、特定の会議室内に据え置かれる必要はなく、自由に持ち運びし、様々な場所で用いられることが期待できる。すなわち、テレビ会議装置１０は、非常にユーティリティーに富む。
【０１９４】
上記実施形態では、本発明は、いわゆるポータブルタイプ（可搬型）のテレビ会議装置１０に適用されたが、本発明は、いわゆる据え置き型のテレビ会議装置にも適用できる。
【０１９５】
また、本実施形態のテレビ会議装置１０に用いる会議装置用プログラムを、パソコンを利用したソフトウェアベースのものと同等とすることで、中継装置４や通信管理装置５の不要な会議システムが構築可能（ＬＡＮやＷＡＮのみを用いた会議システムも構築可能）となる。このように本実施の形態にかかるテレビ会議装置１０は、上述した会議システム２００の構築に用いることに限定されない。
【０１９６】
上記実施形態では、会議装置の一例として、画像及び音声の双方向通信（送受信）が可能なテレビ会議装置１０について説明したが、本発明は、これに限らず、画像及び音声の一方のみの送受信が可能なもの（例えば、電話会議装置など）にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１９７】
１０…テレビ会議装置（会議装置）、２３…画像入力装置、２５…筐体、３１…段部（識別部）、３３…ロック解除ボタン（別の操作部材）、３５…電源ボタン（別の操作部材）、３６…操作パネル部（筐体の上壁の操作部が設けられる部分）、３７…回線ボタン（別の操作部材）、３８…操作部、３９…決定ボタン（一の操作部材）、４０…カーソル（更なる別の操作部材）、４１ａ、４１ｂ…ボリュームボタン（操作部材）、４４…スペーサ、４５…メニューボタン（操作部材）、４７…マイクミュートボタン（操作部材）、８０ａ…矩形凸条（凸条）、８１…カーソル本体（筒状部）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１９８】
【特許文献１】特開２０００−２４４６０８号公報
【図１】
0005776313.tif 000002
【図２】
0005776313.tif 000003
【図３】
0005776313.tif 000004
【図４】
0005776313.tif 000005
【図５】
0005776313.tif 000006
【図６】
0005776313.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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