(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像撮影装置が撮影した医用画像を保管している医用画像一時保管装置に関する保管場所情報、前記医用画像一時保管装置ごとに前記医用画像を保管しておく保管期間に関する情報、前記医用画像ごとに当該医用画像が前記医用画像一時保管装置に保管された保管日時に関する情報を記憶する記憶部と、
時間を計測する計時部と、
医用画像参照装置からの参照要求に基づいて参照要求の対象とされている前記医用画像がいずれの前記医用画像一時保管装置に保管されているかを確認し、前記医用画像情報及び前記保管場所情報を前記医用画像参照装置へと送信する送信部と、
前記記憶部に記憶されている保管場所情報、前記保管期間に関する情報、前記保管日時に関する情報及び前記計時部が計測する時間に基づいて前記医用画像一時保管装置が保管する医用画像ごとの保管期間の経過を判断する判断部と、を備え、
前記判断部は、前記保管期間が経過する予定である場合、前記保管期間が経過する予定の前記医用画像を保管している前記医用画像一時保管装置に対して保管期間経過予定通知及び対象となる前記医用画像の前記医用画像情報を送信するとともに、前記保管期間経過予定通知を受信した前記医用画像一時保管装置から送信された前記医用画像を保管した医用画像恒久保管装置からの保管通知を受信したことをもって、当該医用画像が前記医用画像恒久保管装置に保管された旨を前記記憶部に記憶することを特徴とする医用画像検索装置。
【請求項２】
前記保管期間の経過が予定される前記医用画像が前記医用画像一時保管装置から前記医用画像恒久保管装置に送信された後、当該医用画像が前記医用画像一時保管装置において削除されるまでの間、当該医用画像が前記医用画像一時保管装置及び前記医用画像恒久保管装置に保管されている場合に、前記医用画像参照装置からの当該医用画像の参照要求があると、
前記判断部は、
前記参照要求がなされた日時が当該医用画像の前記医用画像一時保管装置での保管期間内である場合には、前記保管場所情報として前記医用画像一時保管装置に関する情報を前記医用画像参照装置へと送信し、
前記参照要求がなされた日時が当該医用画像の前記医用画像一時保管装置での保管期間外である場合には、前記保管場所情報として前記医用画像恒久保管装置に関する情報を前記医用画像参照装置へと送信することを特徴とする請求項１に記載の医用画像検索装置。
【請求項３】
医用画像撮影装置が撮影した医用画像を一時的に保管する医用画像一時保管装置と、前記医用画像を恒久的に保管する医用画像恒久保管装置と、前記医用画像を保管している医用画像保管装置に関する情報を管理する医用画像検索装置とを備えた医用画像保管検索システムにおいて、
前記医用画像検索装置は、
前記医用画像が保管されている医用画像保管装置に関する保管場所情報、前記医用画像が保管されている前記医用画像保管装置に関する情報、及び、前記医用画像の前記医用画像保管装置での保管開始日時に関する情報を記憶する記憶部と、
前記医用画像の前記医用画像保管装置での保管開始日時に関する情報及び前記医用画像が保管されている医用画像保管装置の保管期間に関する情報に基づいて前記医用画像ごとに保管期間の満了が近づいているか否かの判断を行い、前記保管期間の満了が近づいている前記医用画像を保管する前記医用画像保管装置に対して保管期間経過予定通知を送信する判断部とを備え、
前記医用画像一時保管装置は、
前記医用画像検索装置から前記保管期間経過予定通知を受信すると、保管期間の満了が近づいている前記医用画像を前記医用画像恒久保管装置に送信し、
前記医用画像恒久保管装置は、
前記保管期間経過予定通知を受信した前記医用画像一時保管装置から該当する前記医用画像を受信するとともに、前記医用画像の保管を前記医用画像検索装置に通知することを特徴とする医用画像保管検索システム。
【請求項４】
前記医用画像一時保管装置は、保管していた医用画像を前記医用画像恒久保管装置へ送信した後、前記保管していた医用画像を削除することを特徴とする請求項３に記載の医用画像保管検索システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用画像を取得後迅速に参照できるとともに、参照に当たってネットワークへの負荷を軽減することのできる医用画像検索装置及び医用画像保管検索システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、被検体内部の情報を収集し、この収集された情報に基づいて被検体内部を画像化して医用画像を生成する医用画像撮影装置が用いられるようになっている。この医用画像撮影装置としては、例えば、Ｘ線ＣＴ装置（computed tomography：コンピュータ断層撮影装置）や、磁気共鳴診断装置（ＭＲＩ：magnetic resonance imaging）等が該当する。撮影された医用画像は例えば、医用画像管理システム（ＰＡＣＳ：Picture Archiving Communication System）といった医療機関内に構築された管理システムを用いて管理される（以下の特許文献１参照）。
【０００３】
さらには、医用画像を医療機関外のネットワークに接続される医用画像保管装置に保管し、複数の医療機関において取得された医用画像を一元的に管理するシステムも構築されつつある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２６０３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、医用画像撮影装置の技術的進展に伴い、一回の撮影につき生成される医用画像の枚数は膨大な数に上ることがあり、上記特許文献１において開示されている発明においても、その対応が困難になる場合がある。
【０００６】
一方、医用画像保管装置を医療機関外に置くことで、医療機関内に構築される医用画像管理システムにおいて管理する医用画像の枚数は減らすことが可能である。
【０００７】
但し、医用画像保管装置を医療機関外に置いたとしても、複数の医療機関からの医用画像を受け入れることとすれば、医用画像の参照要求がこれまで以上に膨大な数となることも予想され、結局、医用画像保管装置、或いは、この医用画像保管装置が接続されているネットワークへの負荷は大きなものとなる。そのため、保管されている医用画像を参照するまでに時間が掛かることになり、医療機関内に医用画像保管装置が設置されて構築される医用画像管理システムと同様の課題が生ずる可能性が出てくる。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、撮影された医用画像に関する医用画像情報を医療機関外の医用画像検索装置に保管させ、併せて、医用画像を期間を分けて医療機関内外の複数の医用画像保管装置に保管することによって、医用画像の撮影から参照までの時間を短縮するとともに、ネットワークへの負荷を低減することのできる医用画像検索装置及び医用画像保管検索システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明の特徴は、医用画像検索装置において、医用画像撮影装置が撮影した医用画像を保管している医用画像一時保管装置に関する保管場所情報、医用画像一時保管装置ごとに医用画像を保管しておく保管期間に関する情報、医用画像ごとに当該医用画像が医用画像一時保管装置に保管された保管日時に関する情報を記憶する記憶部と、時間を計測する計時部と、医用画像参照装置からの参照要求に基づいて参照要求の対象とされている医用画像がいずれの医用画像一時保管装置に保管されているかを確認し、医用画像情報及び保管場所情報を医用画像参照装置へと送信する送信部と、記憶部に記憶されている保管場所情報、前記保管期間に関する情報、前記保管日時に関する情報及び前記計時部が計測する時間に基づいて医用画像一時保管装置が保管する医用画像ごとの保管期間の経過を判断する判断部と、を備え、判断部は、保管期間が経過する予定である場合、保管期間が経過する予定の医用画像を保管している医用画像一時保管装置に対して保管期間経過予定通知及び対象となる医用画像の医用画像情報を送信するとともに、保管期間経過予定通知を受信した医用画像一時保管装置から送信された医用画像を保管した医用画像恒久保管装置からの保管通知を受信したことをもって、当該医用画像が医用画像恒久保管装置に保管された旨を記憶部に記憶する。
【００１０】
請求項３に記載の発明の特徴は、医用画像撮影装置が撮影した医用画像を一時的に保管する医用画像一時保管装置と、医用画像を恒久的に保管する医用画像恒久保管装置と、医用画像を保管している医用画像保管装置に関する情報を管理する医用画像検索装置とを備えた医用画像保管検索システムにおいて、医用画像検索装置は、医用画像が保管されている医用画像保管装置に関する保管場所情報、医用画像が保管されている医用画像保管装置に関する情報、及び、医用画像の医用画像保管装置での保管開始日時に関する情報を記憶する記憶部と、医用画像の医用画像保管装置での保管開始日時に関する情報及び医用画像が保管されている医用画像保管装置の保管期間に関する情報に基づいて医用画像ごとに保管期間の満了が近づいているか否かの判断を行い、保管期間の満了が近づいている医用画像を保管する医用画像保管装置に対して保管期間経過予定通知を送信する判断部とを備え、医用画像一時保管装置は、医用画像検索装置から保管期間経過予定通知を受信すると、保管期間の満了が近づいている医用画像を医用画像恒久保管装置に送信し、医用画像恒久保管装置は、保管期間経過予定通知を受信した医用画像一時保管装置から該当する医用画像を受信するとともに、医用画像の保管を医用画像検索装置に通知する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態における医用画像保管検索システムの全体構成を示すブロック図。
【図２】実施の形態における医用画像保管装置の内部構成を示すブロック図。
【図３】実施の形態における医用画像検索装置の内部構成を示すブロック図。
【図４】実施の形態における医用画像検索装置の記憶部に記憶される情報テーブルの一例。
【図５】実施の形態における医用画像検索装置の記憶部に記憶される情報テーブルの一例。
【図６】実施の形態における医用画像撮影装置における医用画像の撮影から医用画像一時保管装置への医用画像の保管及び医用画像検索装置への医用画像情報の保管までの流れをシーケンス図。
【図７】実施の形態における医用画像一時保管装置内に保管されている医用画像を参照する際の流れを示すシーケンス図。
【図８】実施の形態における医用画像の保管先を医用画像一時保管装置から医用画像恒久保管装置へと移す際の流れを示すシーケンス図。
【図９】実施の形態における医用画像一時保管装置内及び医用画像恒久保管装置内に保管されている医用画像を参照する際の流れを示すシーケンス図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態における医用画像保管検索システムＳの全体構成を示すブロック図である。医用画像保管検索システムＳは、医用画像撮影装置Ｔと、撮影された医用画像を一時的に保管する医用画像一時保管装置１と、撮影された医用画像を恒久的に保管する医用画像恒久保管装置２と、いずれの医用画像保管装置に医用画像が保管されているかを検索する医用画像検索装置３と、保管されている医用画像を参照する際に使用される医用画像参照装置４とがネットワークＮに接続されることによって形成されている。
【００１４】
医用画像撮影装置Ｔは、被検体を撮影することによりその内部情報を取得（撮影）する装置であり、上述したＸ線ＣＴ装置やＭＲＩ等が該当する。
【００１５】
医用画像一時保管装置１は、医用画像撮影装置にて撮影された医用画像を一定の期間保管する装置である。この「一定期間」とは、医療機関の運用によって決定することが可能な期間である。例えば、医用画像の対象である被検体（患者）の症例や入院患者、外来患者の別等、様々な要素を勘案して決定することができる。医用画像一時保管装置１は、医療機関内に設置されており、例えば、ＰＡＣＳを構成している。
【００１６】
一方、医用画像恒久保管装置２は、やはり医用画像撮影装置にて撮影された医用画像を保管する装置である。但し、医用画像一時保管装置１とは異なり、医用画像を一時的に保管するのではなく、医用画像一時保管装置１で保管された医用画像を引き取って、一定期間と言わず、恒久的に保管するものである。なお、この医用画像恒久保管装置２としては、例えば、ＰＡＣＳとは別に院外に設けられるネットワークに接続されるクラウドサーバ（Cloud Server）を利用することができる。また、以下、適宜医用画像一時保管装置１と医用画像恒久保管装置２との両者を含む概念として「医用画像保管装置１２」を使用する。
【００１７】
医用画像検索装置３は、医用画像保管装置１２内に保管される医用画像の情報（以下、「医用画像情報」と表わす）と参照要求が出されている医用画像（以下、このような医用画像を適宜「参照要求画像」と表わす）がどの医用画像保管装置１２に保管されているかの情報（以下、「保管場所情報」と表わす）を記憶する。そして、医用画像参照装置４からの参照要求に基づいて該当する参照要求画像に関する医用画像情報及び保管場所情報を医用画像参照装置４へ送信する。
【００１８】
医用画像参照装置４は、例えば、読影医や技師等、医用画像撮影装置Ｔにて撮影された医用画像を見る際に利用される装置である。従って、最低限医用画像を見ることができる能力があれば足り、例えば、一般的なパソコン（パーソナルコンピュータ）等であっても問題はない。もちろん、医用画像を見るだけではなく電子カルテ等とのシステムと連携させることができるようにされていても、或いは、ＰＡＣＳを構成する装置であっても良い。また、ネットワークＮに接続できる機能を備えているのであれば、医用画像参照装置４が使用される環境は医療機関の内外を問わない。
【００１９】
なお、図１においては、３台の医用画像参照装置４がネットワークＮに接続されているが（医用画像参照装置４Ａないし４Ｃ）、以下、これらを適宜まとめて「医用画像参照装置４」と表わす。
【００２０】
ネットワークＮには医用画像保管検索システムＳを構成する上述した各装置がそれぞれ接続されている。そのため、医療機関内、或いは医療機関外の区別をすることなく一体としてネットワークＮと表わしている。ネットワークＮの例としては、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット等のネットワークを挙げることができる。また、このネットワークＮで使用される通信規格は、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）等、いずれの規格であっても良い。
【００２１】
図２は、本発明の実施の形態における医用画像保管装置１２の内部構成を示すブロック図である。医用画像一時保管装置１と医用画像恒久保管装置２とは、医用画像を一時的に保管するか、或いは、恒久的に保管するか、を主な相違点とすることから、本発明の実施の形態においては、その構成は基本的に同一であることを前提とする。
【００２２】
医用画像保管装置１２は、受信部２１と、画像保管部２２と、処理部２３と、送信部２４とから構成される。画像保管部２２は、医用画像撮影装置Ｔにおいて撮影された医用画像を保管する。但し、医用画像一時保管装置１と医用画像恒久保管装置２との役割の違いに基づいて、両者でこの画像保管部２２の記憶容量に違いを持たせることは可能である。処理部２３は、医用画像撮影装置Ｔから送信された医用画像のタグ情報を処理し、医用画像情報として医用画像検索装置３へ送信したり、或いは、医用画像撮影装置Ｔから送信された医用画像を画像保管部２２に保管する処理を行ったりする。なお、処理部２３の具体的な働きについては、後述する。
【００２３】
図３は、本発明の実施の形態における医用画像検索装置３の内部構成を示すブロック図である。医用画像検索装置３は、受信部３１と、記憶部３２と、計時部３３と、判断部３４と、送信部３５とから構成される。医用画像検索装置３は、上述したように、医用画像参照装置４からの参照要求を受け付け、医用画像参照装置４に対して参照要求画像に関する医用画像情報及び、保管場所情報を返却する役割を担っている。従って、医用画像参照装置４が実際に医用画像の参照を行う際には、該当する医用画像を保管している医用画像保管装置１２に直接アクセスして該当する医用画像の参照を行う。
【００２４】
記憶部３２は、医用画像情報及び保管場所情報を記憶する。また、計時部３３は、時間を計測する。計時部３３において計測された時間は、医用画像一時保管装置１が医用画像を保管する期間を算出する際等に利用される。判断部３４は、医用画像参照装置４から参照要求の出された医用画像の医用画像情報及び保管場所情報を記憶部３２から取得して医用画像参照装置４へと送信する。また、医用画像の保管場所が医用画像一時保管装置１から医用画像恒久保管装置２へ変更になった場合、医用画像恒久保管装置２からの変更情報を受信して記憶部３２内の情報テーブルを変更する。
【００２５】
図４は、医用画像検索装置３の記憶部３２に記憶される情報テーブルの一例である。図４に示す情報テーブルには、主に医用画像一時保管装置１の識別番号と当該医用画像一時保管装置１内に医用画像を保管しておく期間とが規定されている。
【００２６】
「医用画像一時保管装置の識別番号」は、医療機関に設置されている医用画像一時保管装置１を一意的に特定することができる番号である。従って、図４に示す情報テーブルに一文字で表わされている「Ａ」、「Ｂ」と表わされている識別番号は、実際には複数の文字列で示される。なお、ここでは「番号」としているが、数字のみならず数字及び欧文字を含む記号であっても良い。
【００２７】
「画像保管部内への（医用画像の）保管期間」は、医用画像一時保管装置１内の画像保管部２２内に医用画像を保管する期間を表わすものである。この「保管期間」は上述したように、医療機関ごと、或いは、該当する医用画像の性質に合わせて決定されるが、医用画像一時保管装置１へ保管する期間はあくまでも「一時」であり、保管対象となる医用画像はすぐに医用画像恒久保管装置２へと送信される。なお、後述するように、同一の医用画像を医用画像一時保管装置１と医用画像恒久保管装置２とで並行して保管する期間があるが、医用画像一時保管装置１において定められる保管期間が経過すると医用画像一時保管装置１からは該当する医用画像が削除される。図４に示す情報テーブルでは、例えば、医用画像一時保管装置１として表わされている「Ａ」は、その画像保管部２２内に医用画像を「３０日」間保管する。
【００２８】
図５は、医用画像検索装置３の記憶部３２に記憶される情報テーブルの一例である。図５に示す情報テーブルには、「医用画像の識別番号」、「画像を保管した日時」、「医用画像保管装置」、「保管フラグ」といった項目が主に挙げられている。
【００２９】
「医用画像の識別番号」は、保管される医用画像を一意的に特定する番号であり、例えば、ＤＩＣＯＭにおける「ＵＩＤ」が該当する。「画像を保管した日時」は、医用画像を医用画像一時保管装置１、或いは、医用画像恒久保管装置２に保管した日時を示している。「医用画像一時保管装置」は、この医用画像を保管する、或いは、保管していた医用画像一時保管装置がいずれの医用画像一時保管装置であるかを示すものである。
【００３０】
「保管フラグ」は、医用画像が保管されている最新の医用画像保管装置１２を示すフラグである。従って、医用画像が医用画像一時保管装置１から医用画像恒久保管装置２へと送信されてその保管先が変更された場合には、「保管フラグ」が「医用画像一時保管装置」から「医用画像恒久保管装置」へと変更される。
【００３１】
但し、医用画像一時保管装置１と医用画像恒久保管装置２とが同一の医用画像を保管している期間があり、この点については後述するが、その場合の「保管フラグ」は、「医用画像恒久保管装置」となる。
【００３２】
なお、「保管フラグ」の変更は、医用画像一時保管装置１から医用画像を受領した「医用画像恒久保管装置２」からの保管通知に基づいて、医用画像検索装置３の判断部３４が行う（後述）。
【００３３】
次に、医用画像撮影装置Ｔにおいて医用画像が撮影されてから医用画像参照装置４において必要な医用画像が参照されるまで、或いは、医用画像の保管先の変更の流れについて、図６ないし図９に示すシーケンス図を使用しつつ、以下説明する。
【００３４】
図６は、医用画像撮影装置Ｔにおける医用画像の撮影から医用画像一時保管装置１への医用画像の保管及び医用画像検索装置３への医用画像情報等の保管までの流れを示すシーケンス図である。まず、医用画像撮影装置Ｔにおいて被検体の医用画像が撮影される（ＳＴ１）。その後、医用画像撮影装置Ｔによって撮影された医用画像が医用画像一時保管装置１へと送信される（ＳＴ２）。
【００３５】
医用画像一時保管装置１においては、送信された医用画像を受信部２１において受信するとともに、処理部２３を介して画像保管部２２へと保管する（ＳＴ３）。医用画像一時保管装置１においては、併せて処理部２３が画像保管部２２に保管した医用画像に関するタグ情報を取得したことを確認する（ＳＴ４）。
【００３６】
ここで、タグ情報とは、例えば、ＤＩＣＯＭにおけるヘッダーが該当する。このタグ情報には、規格によるが、例えば、患者氏名、患者ＩＤ等の患者情報や撮影指示情報、或いは、医用画像撮影装置Ｔに関する情報といった各種情報が含まれる。このタグ情報と医用画像とは１対１に対応しており、タグ情報を把握することで該当する医用画像をも把握することが可能である。
【００３７】
処理部２３は、取得したタグ情報に修正が必要か否か確認する（ＳＴ５）。タグ情報の内容は上述した通りであるが、何らかの理由によりタグ情報が医用画像を特定する上で適切ではない状態があり得る。そこで、処理部２３がタグ情報と該当する医用画像とを比較確認して、必要であればタグ情報を修正する（ＳＴ６）。
【００３８】
このように必要に応じて修正が加えられたタグ情報は、「医用画像情報」として画像保管部２２に改めて該当する医用画像と保管される。また、修正が不要なタグ情報も医用画像情報として画像保管部２２に保管される。その上で医用画像一時保管装置１は、医用画像情報のみを医用画像検索装置３に送信する（ＳＴ７）。
【００３９】
医用画像検索装置３では、医用画像一時保管装置１から送信された医用画像情報を受信し、記憶部３２へ保管する（ＳＴ８）。具体的には、例えば、図５の情報テーブルに示されるように、医用画像情報の内容に基づいて「医用画像の識別番号」や「画像を保管した日時」等の項目が充足される。
【００４０】
以上の流れによって、医用画像撮影装置Ｔによって撮影された医用画像が医用画像一時保管装置１及び、医用画像情報のみ医用画像検索装置３へとそれぞれ保管される。従って、医用画像検索装置３は、医用画像情報によって、自身が保管する医用画像情報を備える医用画像がいずれの医用画像一時保管装置１に保管されているか、把握することが可能である。
【００４１】
図７は、医用画像一時保管装置１内に保管されている医用画像を医用画像参照装置４にて参照する際の流れを示すシーケンス図である。医師は、読影を行ってのレポート作成や診察を行うために、ネットワークＮに接続されている医用画像参照装置４を利用して医用画像を参照する。そのためには、医用画像一時保管装置１内に保管されている医用画像を医用画像参照装置４に呼び出すことが必要となるが、直接医用画像一時保管装置１にアクセスして医用画像を取得すると時間が掛かるおそれがある。特に医用画像一時保管装置１が複数ネットワークＮに接続されている場合、いずれの医用画像一時保管装置１内に所望の医用画像が保管されているか、探すのは困難である。
【００４２】
そこで、本実施の形態においては、まず医用画像参照装置４を用いて医用画像を参照する場合、医用画像検索装置３に対して所望の医用画像に関する参照要求を送信する（ＳＴ１０）。医用画像参照装置４における参照要求の生成については、ここでは特に触れないが、医用画像を参照するためのアプリケーションを起動し、そのアプリケーションに従って必要とする医用画像についての各種項目、条件等を入力し、参照要求を生成する。
【００４３】
医用画像検索装置３は、医用画像参照装置４からの参照要求を受信すると（ＳＴ１１）、参照要求に含まれる各種項目、条件等に従って記憶部３２から合致する医用画像に関する情報を検索する（ＳＴ１２）。ここで検索される情報は、参照対象となる医用画像がいずれの医用画像一時保管装置１内に保管されているか、当該医用画像の保管場所を示す保管場所情報である。具体的には、記憶部３２内には、上述したように図５で示すような情報テーブルが格納されており、この情報テーブルの「保管フラグ」を参照する。
【００４４】
検索された保管場所情報は、参照要求を送信した医用画像参照装置４に対して送信される（ＳＴ１３）。
【００４５】
医用画像参照装置４は、参照要求に対して医用画像検索装置３から戻ってきた医用画像の保管場所情報に基づいて、参照の対象とする医用画像（参照要求画像）を保管している医用画像一時保管装置１に対して改めて参照要求を送信する（ＳＴ１４）。
【００４６】
保管場所情報に基づいて出された参照要求を受信した医用画像一時保管装置１は（ＳＴ１５）、該当する医用画像を画像保管部２２内から取得し、医用画像参照装置４に対して送信する（ＳＴ１６）。医用画像参照装置４は、医用画像一時保管装置１からの所望の医用画像を受信し（ＳＴ１７）、その表示部に表示させることで読影、或いは診察に役立てられる。
【００４７】
すなわち、所望の医用画像を参照したい場合に、当該医用画像が保管されているであろう医用画像一時保管装置１に対して闇雲に参照要求を送信しても検索に時間が掛かるばかりである。また、複数の医用画像参照装置４が参照要求を送信すると、ネットワークＮへの負荷も増大させることになる。従って、医用画像参照装置４は、予め医用画像検索装置３に参照要求を出し、医用画像検索装置３から所望の医用画像がいずれの医用画像一時保管装置１内に保管されているかを示す保管場所情報を取得することで、所望の医用画像を保管する医用画像一時保管装置１に直接参照要求を出すことができる。これによって、参照までの時間を短縮することができるとともに、ネットワークＮへの負荷も軽減することができる。
【００４８】
図８は、医用画像の保管先を医用画像一時保管装置１から医用画像恒久保管装置２へと変更する際の流れを示すシーケンス図である。医用画像が医用画像一時保管装置１内に保管される期間は上述したように予め定められている。従って、医用画像検索装置３内の計時部３３が時間を計測し、判断部３４が医用画像の保管が開始された日時に関する情報に基づいて、当該医用画像の保管期間の経過を判断する。判断部３４は、医用画像一時保管装置１内に保管される医用画像が保管期間の満了が近づいているか否かを判断し、当該医用画像の保管期間経過が近づいている場合には、当該医用画像を保管する医用画像一時保管装置１に対して保管期間の経過が近づいている旨を通知する（保管期間経過予定通知を送信する）（ＳＴ２１）。
【００４９】
なお、判断部３４が医用画像一時保管装置１へ保管期間経過予定通知を送信するタイミングについては、任意に設定できるが、例えば、医用画像一時保管装置１へ医用画像が保管されてからすぐに、例えば、１日で医用画像一時保管装置１へ保管期間経過予定通知を通知する。このようなタイミングで医用画像一時保管装置１へ保管期間経過予定通知が通知される場合は、特に、医用画像一時保管装置１のみに医用画像が保管されている期間は短くなる。
【００５０】
また、医用画像検索装置３から医用画像一時保管装置１へ保管期間の経過予定が通知される場合には、医用画像検索装置３が保管している当該医用画像に関する医用画像情報も併せて送信される。
【００５１】
保管期間経過予定通知及び、この保管期間の経過の対象となる医用画像の医用画像情報を受信した医用画像一時保管装置１は（ＳＴ２２）、処理部２３が画像保管部２２から医用画像情報に基づいて該当する医用画像を取得し、送信部２４を介して医用画像恒久保管装置２へと送信する（ＳＴ２３）。
【００５２】
医用画像一時保管装置１から送信された医用画像を受信した医用画像恒久保管装置２は、医用画像を受領するとともに画像保管部２２に保管する（ＳＴ２４）。また、処理部２３は、保管した医用画像に関する医用画像情報を医用画像検索装置３へと送信する。この医用画像検索装置３に送信された医用画像情報が、医用画像恒久保管装置２からの保管通知となる。
【００５３】
医用画像情報を受信した医用画像検索装置３は、この医用画像情報に基づいて記憶部３２に記憶されている医用画像のうち、該当する医用画像の保管場所を示す「保管フラグ」を医用画像一時保管装置から医用画像恒久保管装置へと変更する（ＳＴ２６）。
【００５４】
このように医用画像の保管先が医用画像一時保管装置１から医用画像恒久保管装置２へと変更された場合に、すぐに医用画像検索装置３にその変更が反映されることになり、医用画像参照装置４からの参照要求に対しても適切に応答することができる。
【００５５】
なお、医用画像恒久保管装置２へと送信された医用画像一時保管装置１において保管期間経過予定通知の対象となった医用画像について、同一の医用画像を複数の医用画像保管装置１２において保管しておく必要はないとして、保管期間経過後医用画像一時保管装置１はその保管を止め、削除することも可能である。一方で、設定により医用画像恒久保管装置２に保管される医用画像のバックアップとして継続して保管しておくことも可能である。
【００５６】
このように、そもそも短い保管期間のみ医用画像を保管する医用画像一時保管装置１ではあるが、保管期間の経過が予定される医用画像が、医用画像一時保管装置１から医用画像恒久保管装置２に送信された後、当該医用画像が医用画像一時保管装置１において削除されるまでの間、当該医用画像は、医用画像一時保管装置１及び医用画像恒久保管装置２の両者に保管される場合が生じうる。このような時に、医用画像参照装置４から参照要求が医用画像検索装置３に対して送信された場合は、以下の通り取り扱われる。
【００５７】
図９は、医用画像一時保管装置１内及び医用画像恒久保管装置２内に保管されている医用画像を参照する際の流れを示すシーケンス図である。医師等が医用画像を参照する場合に、医用画像参照装置４から所望の医用画像に関する参照要求を医用画像検索装置３に対して出す。この参照要求に基づいて医用画像検索装置３は、参照要求画像がいずれの医用画像保管装置１２に保管されているか、検索を行う。ここまでは、上述した通りである（ＳＴ１０ないしＳＴ１２）。
【００５８】
ここで参照要求画像は、既に医用画像一時保管装置１から医用画像恒久保管装置２へと送信され医用画像恒久保管装置２の画像保管部２２内に保管されている。さらに、医用画像恒久保管装置２からの保管通知をもって医用画像検索装置３の記憶部３２における「保管フラグ」は、「医用画像一時保管装置」から「医用画像恒久保管装置」へと変更されている。但し、上述したように参照要求がなされた医用画像は医用画像一時保管装置１内にも残っている。
【００５９】
そこで、医用画像検索装置３の判断部３４は、参照要求の日時と、参照要求がなされた医用画像の保管開始日時とを比較する。比較の結果、参照要求の日時が参照要求がなされた医用画像の保管期間内である場合には、もともと当該医用画像が保管されていた医用画像一時保管装置１に関する情報を保管場所情報として医用画像参照装置４へと送信する。一方、比較の結果、参照要求の日時が参照要求がなされた医用画像の保管期間外である場合には、新たな保管場所となるが医用画像恒久保管装置２に関する情報を保管場所情報として医用画像参照装置４へと送信する（ＳＴ３１）。
【００６０】
医用画像参照装置４は、医用画像検索装置３から送信された保管場所情報を受信して、その保管場所情報が医用画像一時保管装置１を示しているか否か、を確認した後、医用画像一時保管装置１、或いは、医用画像恒久保管装置２へ参照要求を送信する（ＳＴ１４、ＳＴ３２）。
【００６１】
保管場所情報によれば、参照要求の対象となる医用画像が医用画像一時保管装置１内に保管されている場合には、該当する医用画像一時保管装置１に対して参照要求を送信する（ＳＴ３２のＹＥＳ）。医用画像一時保管装置１では、参照要求を受信し（ＳＴ１５）、該当する医用画像を画像保管部２２内から取得し、医用画像参照装置４に送信する（ＳＴ１６）。医用画像参照装置４では、当該医用画像を受信する（ＳＴ１７）。
【００６２】
一方、保管場所情報によれば、参照要求の対象となる医用画像が医用画像恒久保管装置２内に保管されている場合には、医用画像恒久保管装置２に対して参照要求を送信する（ＳＴ３２のＮＯ）。医用画像恒久保管装置２では、参照要求を受信し（ＳＴ３３）、該当する医用画像を画像保管部２２内から取得し、医用画像参照装置４に送信する（ＳＴ３４）。医用画像参照装置４では、当該医用画像を受信する（ＳＴ１７）。
【００６３】
以上説明した通り、撮影された医用画像に関する医用画像情報を医療機関外の医用画像検索装置に保管させ、併せて、医用画像を期間を分けて医療機関内外の複数の医用画像保管装置に保管することによって、医用画像の撮影から参照までの時間を短縮するとともに、ネットワークへの負荷を低減することのできる医用画像検索装置及び医用画像保管検索システムを提供することができる。
【００６４】
特に、医用画像恒久保管装置を医療機関外のネットワーク上に設置することによって、医療機関内におけるネットワークへの負荷を軽減することができる。併せて、医用画像撮影装置によって撮影された医用画像をまずは医療機関内に構築される医用画像一時保管装置内に保管し、所定の保管期間が経過した後、医用画像恒久保管装置へその保管場所を移動させることによって、医用画像恒久保管装置への医用画像参照装置からのアクセスの集中を避けることができる。
【００６５】
また、医用画像保管装置に保管される医用画像に関する医用画像情報を医療機関外のネットワーク上に設置される医用画像検索装置に保管させる。この医用画像情報の容量は、医用画像そのものの容量よりも小さい。従って、予め医用画像参照装置が医用画像検索装置に保管されている医用画像情報を取得し、この医用画像情報に基づいて医用画像保管装置から所望の医用画像を取得することとして、医用画像参照装置から医用画像保管装置に直接アクセスすることによる弊害（処理速度やネットワーク速度の低下）が発生することを防止している。
【００６６】
さらには、医用画像が医用画像一時保管装置及び医用画像恒久保管装置の両者に保管されている場合の当該医用画像に対する参照要求に対しては、まずは医用画像一時保管装置へのアクセスを促すことによって、医用画像恒久保管装置へのアクセス集中を防ぐとともに、処理速度の向上やネットワーク速度の維持を図ることが可能となる。
【００６７】
そして以上説明した効果は、結果的に医用画像を参照する場合のストレスを減らし、参照作業の高効率化を図ることが可能となることにつながる。
【００６８】
この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。例えば、医用画像撮影装置、医用画像一時保管装置、医用画像恒久保管装置、医用画像検索装置は、それぞれ独立した装置としてその役割を説明したが、医用画像撮影装置と医用画像一時保管装置とを一つの装置として、或いは、医用画像恒久保管装置と医用画像検索装置とを一つの装置として構成することは可能である。
【００６９】
また、医用画像一時保管装置に保管されている医用画像を医用画像恒久保管装置へ移す手続について、上述した説明では医用画像検索装置から医用画像一時保管装置に保管期間経過予定通知が送信されることをトリガーとして開始されることとしている。但し、医用画像一時保管装置に計時部が設けられることによって、医用画像一時保管装置に保管される医用画像の保管期間を確認し、所定の保管期間経過後に医用画像恒久保管装置へ医用画像を送信することによって、医用画像検索装置からの上記通知を介さずとも医用画像の保管先を変更することが可能となる。
【００７０】
また、これまでは医用画像検索装置が医用画像の保管、移動等についてイニシアチブを取る形で説明を行ってきたが、例えば、医用画像検索装置は検索機能に特化し、医用画像の保管、移動等については、医用画像保管装置において行われるように設定されていても良い。この場合、医用画像検索装置には、どの医用画像がいずれの医用画像保管装置に保管されているかの医用画像情報及び保管場所情報が当該医用画像を保管する医用画像保管装置から通知される。
【００７１】
本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。この実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７２】
１    医用画像一時保管装置
２    医用画像恒久保管装置
３    医用画像検索装置
４    医用画像参照装置
１２    医用画像保管装置
Ｎ    ネットワーク
Ｓ    医用画像保管検索システム
Ｔ    医用画像撮影装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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