(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物用紙を搬送方向に搬送しつつ前記搬送方向と直交する方向に平行な折り線に沿って折り畳む折り手段と、前記折り手段が内容物用紙を折り畳む折り線の位置を調整する折り位置調整手段とを備え、前記折り位置調整手段により調整された折り線に応じて内容物用紙を折り畳んで前記搬送方向に搬送される封筒に封入することができる封書作成装置において、
所定の折り数の均等折りで内容物用紙を折り畳んだ場合に、その折り線に直交する前記搬送方向の長さが、この折り畳んだ内容物用紙を封入しようとしている封筒の前記搬送方向の所定の基準長さよりも短い場合に、前記折り手段によって折り畳まれた内容物用紙の前記搬送方向の長さが、この折り畳んだ内容物用紙を封入しようとしている封筒の同方向の長さと等しくなるように、前記折り位置調整手段を制御する制御手段を有し、
前記封筒は、前記搬送方向と直交する方向の側縁部に開封部が設けられ、折り畳まれて内部に内容物用紙が封入される封筒用紙から作成され、
折り畳まれて内部に内容物用紙が封入された前記封筒用紙の前記側縁部を封緘する封緘手段をさらに備えており、
前記制御手段は、折り畳んだ内容物用紙の前記搬送方向と直交する方向の中心を封筒の同方向の中心に合わせるように内容物用紙を封筒に封入する制御を行なうことを特徴とする封書作成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、必要な折りを加えた内容物用紙を封筒に封入封緘する作業を自動的に行なうことができる封書作成装置に係り、特に内容物用紙のサイズに関わらず、内容物が封筒内で移動しにくい状態となるように内容物用紙の封入封緘を行うことができる封書作成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
企業の営業部門や小売業者等がＤＭ（ダイレクトメール）の製作を行なう場合、封入する用紙の印刷は印刷業者に依頼し、封筒の宛て名印刷は自己が所有する複写機で印刷するといったように、用紙の印刷と封筒の印刷を別の印刷手段で実施する場合がある。このような場合には、比較的簡易な構成の卓上封入封緘機を利用し、または手作業により、印刷済みの用紙を封筒に封入して封緘するのが一般的である。なお印刷から封入封緘までを連続的に自動処理する装置も存在するが、高価で広い設置面積を必要とするため、ＤＭの製作頻度が低い利用先では購入が困難であった。
【０００３】
下記特許文献１には、封筒に封入すべきシートを折り畳むシート折り手段を備えており、前述したような卓上封入封緘機として利用可能な封入封緘機が記載されている。この装置は、載置されたシート束から最上位シートをシート折り手段に自動的に給紙する自動給紙装置と、手差しされたシートをシート折り手段に給紙する手差しシート給紙手段を備えており、自動給紙モードと、手差しシート供給モードと、自動給紙装置と手差し給紙手段からシートを並行供給するミックスモードとを選択して駆動できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−５２５９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
封入用紙の印刷内容が封筒毎に異なる１ｔｏ１ダイレクトメールを作成するために、特許文献１に示したような卓上封入封緘機を利用する場合には、その用紙給紙台にセットする封入用紙の積載順序と、その封筒給紙台にセットする封筒の積載順序を一致させる必要があった。しかし、前述したように封筒の印刷は自社で行なうが、内容物の印刷は外注した場合のように、異なる場所で異なる手段により印刷された用紙と封筒では、その出力順序に違いがあったり、間紙の混入の有無に違いがある等、条件の相違が発生しうるため、卓上封入封緘機の給紙台にセットする際には誤封入防止のために十分な確認が必要であった。また、手作業による封入作業では、誤封入防止の施策に工数がかかり、処理が長時間に及ぶことがあった。
【０００６】
本願出願人は、係る課題を解決することを目標として鋭意研究に励み、封筒（又は封筒となる用紙）と必要な内容物の用紙に印刷を施し、内容物を封筒に封入封緘して封書を作成する作業を自動的に行える封書作成装置の開発に成功し、その成果を平成２２年９月１７日付けで特願２０１０−２０９５４６号として特許出願した。この封書作成装置は、簡易かつコンパクトな構成でありながら、内容物の封入に失敗したり内容物を取り違えて封筒に封入するといった封入ミスが発生しにくいため、ユーザーサイドにおける作業のみで効率的な封書作成を行なうことができ、特に１ｔｏ１ダイレクトメールの作成等に適している。
【０００７】
しかしながら、本願出願人は、先に特許出願した前記封書作成装置についてさらなる改良を加えるべく研究を進める中で、前記封書作成装置の如き発明、すなわち内容物用紙に必要な折りを施して封筒内に自動的に封入できる効率的な自動装置においても、新たな解決すべき課題が存在することを認識するようになった。それは、必要な折りを加えた内容物用紙を内容物として封筒内に封入しても、内容物のサイズが封筒のサイズよりも小さい場合には、内容物が封筒内で移動して折れや印面汚れが発生したり、内容物の端縁が封筒に設けられた開封用のミシン目にかかり、開封時に封筒と共に内容物が破損する場合があるという問題である。
【０００８】
例えば、図１７（ａ）に示すように、Ａ４の内容物用紙３０を均等三つ折りにし、これを対応する適正なサイズの封筒１５０に収納した場合を考える。ここで、均等三つ折りとは、折って重ねる部分の形状が等しい均等折りのうち、内容物用紙３０を２つの折り線で三つに折ることを意味する。また、封筒１５０のサイズとは、内容物５０が収まる部分の広さのうち、特に内容物用紙３０の折り線に平行な方向（以下、幅方向と称する）と直交する方向（以下、上下方向と称する）についてのサイズを意味する。この場合、上下方向については、内容物５０のサイズと封筒１５０のサイズがほぼ一致しているので、内容物５０は封筒１５０内で移動しにくく、上述したような問題が生じることはない。
【０００９】
しかしながら、図１７（ｂ）に示すように、Ｂ５の内容物用紙３０を均等三つ折りにし、これを、Ａ４の内容物用紙３０を均等三つ折りにした内容物５０に対応するサイズの封筒１５０に収納した場合には、上下方向についての内容物５０のサイズは封筒１５０のサイズより相当小さくなり、上下方向に移動することができてしまうので、上述したような問題が生じてしまう。
【００１０】
なお、この図１７の例では、封筒は、封筒用紙を折り畳んで作成するタイプであり、その幅方向の両側縁には圧着用の感圧接着剤１１１が設けられ、両側縁の間には再湿糊１１０が設けられており、これらの内側の領域が内容物５０を収納する領域となっている。また、このような封筒用紙から作製される封筒１５０だけでなく、既製の封筒を使用する場合にも同様な問題が発生する可能性がある。
【００１１】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、内容物用紙を必要に応じて折り畳んで封筒に封入封緘する封書作成装置において、内容物用紙のサイズに関わらず、封筒内で内容物が移動しにくい状態となるように内容物用紙の封入封緘を行うことができる封書作成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載された封書作成装置は、
内容物用紙を搬送方向に搬送しつつ前記搬送方向と直交する方向に平行な折り線に沿って折り畳む折り手段と、前記折り手段が内容物用紙を折り畳む折り線の位置を調整する折り位置調整手段とを備え、前記折り位置調整手段により調整された折り線に応じて内容物用紙を折り畳んで前記搬送方向に搬送される封筒に封入することができる封書作成装置において、
所定の折り数の均等折りで内容物用紙を折り畳んだ場合に、その折り線に直交する前記搬送方向の長さが、この折り畳んだ内容物用紙を封入しようとしている封筒の前記搬送方向の所定の基準長さよりも短い場合に、前記折り手段によって折り畳まれた内容物用紙の前記搬送方向の長さが、この折り畳んだ内容物用紙を封入しようとしている封筒の同方向の長さと等しくなるように、前記折り位置調整手段を制御する制御手段を有し、
前記封筒は、前記搬送方向と直交する方向の側縁部に開封部が設けられ、折り畳まれて内部に内容物用紙が封入される封筒用紙から作成され、
折り畳まれて内部に内容物用紙が封入された前記封筒用紙の前記側縁部を封緘する封緘手段をさらに備えており、
前記制御手段は、折り畳んだ内容物用紙の前記搬送方向と直交する方向の中心を封筒の同方向の中心に合わせるように内容物用紙を封筒に封入する制御を行なうことを特徴としている。
【００１４】
ここで、本発明における封筒とは、封筒用紙から機械によって折り畳んで作製した封筒を意味する。また、本発明では、内容物は、必要に応じて必要なサイズに折られるものであり、必ずしも折って封筒に封入する必要はなく、印刷された用紙の外形のままで封筒に封入しても、結果として封筒内で移動しないように封筒のサイズと適合すればよい。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載された封書作成装置において、あるサイズの内容物用紙を折り畳んで、あるサイズの封筒に封入する指示を与えた場合を考える。所定の折り数の均等折りでその内容物用紙を折り畳んだとすると、その搬送方向の長さが、前記封筒の搬送方向の長さよりも所定の基準を越えて短くなると制御手段が判断した場合には、制御手段は、折り手段及び折り位置調整手段にそのような均等折りを実行させる制御を行なわず、折り畳まれた内容物用紙の搬送方向の長さが、前記封筒の同方向の長さと等しくなるように、折り位置調整手段を制御して折り手段による折り操作を実行させる。また、折る前の内容物用紙の搬送方向の長さが、前記封筒の同方向の長さと等しい場合には、内容物用紙を折らずにそのまま封筒に封入するような制御を行なう。その結果、内容物と封筒の収納部分の搬送方向の長さが実質的に同等になるので、内容物が封筒内で移動することがなくなり、移動に起因する内容物の折れや印面汚れ等の不都合が防止される。
【００１６】
また、この封書作成装置によれば、内容物用紙を封筒用紙で包み込み、その側縁部を封緘手段で封緘することにより封書を作成する際には、折り畳んだ内容物用紙と封筒は搬送方向と直交する方向の中心の位置が合っており、また上述したように内容物用紙は封筒内で移動することがない。従って、ミシン目等の開封部において封筒を開封した場合に、開封部に移動した内容物が封筒とともに破損する等の不都合が確実に防止される。また内容物用紙を包み込んだ封筒用紙の側縁部を封緘手段が封緘した際に、側縁部に移動した内容物用紙が封筒用紙と重なって圧着されることがないので、開封時に内容物用紙を封筒と共に破ってしまう不都合も確実に防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（ａ）は第１実施形態に係る封書作成装置で使用される封筒用紙の表面図、（ｂ）は同裏面図である。
【図２】第１実施形態に係る封書作成装置で使用される封筒用紙を折って、内容物を包み込む折り順乃至工程を示す図である。
【図３】第１実施形態に係る封書作成装置の構造と、同装置における用紙の流れを矢印で示した模式的断面図である。
【図４】第１実施形態に係る封書作成装置の制御部とその制御機能を示した機能ブロック図である。
【図５】第１実施形態に係る封書作成装置において、内容物の折り作業を行う折り手段を示す正面図である。
【図６】第１実施形態に係る封書作成装置において、内容物の折り作業を行う折り手段の変形例を示す正面図である。
【図７】第１実施形態に係る封書作成装置において、折り手段で内容物を内三つ折りにする場合の工程図である。
【図８】第１実施形態に係る封書作成装置において、折り手段で内容物を内三つ折りにする場合の工程図である。
【図９】第１実施形態に係る封書作成装置において、（ａ）は折り手段で内容物を外三つ折りにする場合を示す図、（ｂ）は折り手段で内容物を四つ折りにする場合を示す図である。
【図１０】第１実施形態に係る封書作成装置において、折り手段で内容物を変形内三つ折りにする場合を示す図である。
【図１１】第１実施形態に係る封書作成装置において、種々のサイズの内容物用紙における均等折りと変形折りを示す図である。
【図１２】第１実施形態に係る封書作成装置において、内容物を封筒に内包する際の各部の動作順序乃至タイミングを示す動作タイミング図である。
【図１３】第１実施形態に係る封書作成装置において、内容物を封筒に内包する際の第１及び第２工程を示す図である。
【図１４】第１実施形態に係る封書作成装置において、内容物を封筒に内包する際の第３及び第４工程を示す図である。
【図１５】第１実施形態に係る封書作成装置において、内容物を封筒に内包する際の第５及び第６工程を示す図である。
【図１６】第１実施形態に係る封書作成装置において折った内容物用紙を封筒に封入した状態を透視して示す図であって、（ａ）はＡ４均等三つ折りの内容物用紙を適合する所定サイズの封筒に封入した状態を示す図であり、（ｂ）はＢ５変形三つ折りの内容物用紙を（ａ）の場合と同一サイズの封筒に封入した状態を示す図である。
【図１７】従来の封書作成装置において折った内容物用紙を封筒に封入した状態を透視して示す図であって、（ａ）はＡ４均等三つ折りの内容物用紙を適合する所定サイズの封筒に封入した状態を示す図であり、（ｂ）はＢ５均等三つ折りの内容物用紙を（ａ）の場合と同一サイズの封筒に封入した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に説明する本発明の実施形態に係る封書作製装置１は、作製すべき封書ごとに、既成の封筒又は折りによって封筒となる用紙（封筒用紙１００）と、内容物となる用紙（内容物用紙３０）にそれぞれ必要な印刷を施し、それぞれ異なる搬送経路で搬送しながら必要な折りを加えて最後に合流させて封筒に内容物を封入し、最終的に封筒を閉じて封緘された封書とし、装置の上部に排出する装置である。
ここで、本装置１における封筒用紙１００と内容物用紙３０の搬送方向は、各用紙１００，３０の上下方向と同じであり、この搬送方向と直交する方向が、各用紙１００，３０の幅方向と同じである。
【００１９】
１．封筒用紙及び内容物の内包について（図１及び図２）
本実施形態で使用する封筒用紙１００の形状・構造と、これを折って封筒１５０を作成するとともに、その内部に内容物５０を封入して封緘し、封書を作製する動作について説明する。なお、封筒用紙１００及び内容物用紙３０に対する印刷と、封筒用紙１００によって内容物５０を包み込む動作は、実際には次項２以下で説明する封書作製装置１によって自動的に行なわれる。
【００２０】
図１（ａ）は本実施形態で使用される封筒用紙１００の表面（宛て名が印刷される側）を示す図であり、図１（ｂ）は同裏面を示す図である。この封筒用紙１００は、第１紙片１０１、第２紙片１０２、第３紙片１０３の３つの略同形の矩形の紙片が折り線１２０で繋げられた矩形の用紙である。
【００２１】
図１に示すように、第１紙片１０１の表面は封筒の裏に相当し、発送者の名称・住所等が印刷される。また第１紙片１０１には、折り線１２０と平行な長辺から幅方向（搬送方向と直交する方向）の両縁部に至る２本のミシン目１０４が、開封部として形成されている。封緘された封筒１５０を開封する場合には、このミシン目１０４に沿って第１紙片１０１の中央部分を剥がせばよい。第２紙片１０２の表面は封筒の表に相当し、宛名が印刷される。第３紙片１０３の表面には、第２紙片１０２との折り線１２０に隣接する位置に、幅方向に沿った帯状のパターンの再湿糊１１０が２箇所に設けられている。
【００２２】
図１に示すように、第１乃至第３紙片１０１〜１０３の各裏面には、幅方向の両縁部に沿って感圧接着剤１１１が所定のパターンで帯状に設けられている。これらの感圧接着剤１１１の配置パターンは、各紙片を折って封筒の形状に組み立てた場合に、対応する紙片同士の感圧接着剤１１１が互いに同じ位置に来て当接するように考慮されている。しかしながら、封筒用紙１００を、例えば表面を上側にする等、同じ面で多数枚を重ねた場合には、表面には感圧接着剤が無いため裏面の感圧接着剤１１１は対面せず、接触しないようになっている。このため、重ねた封筒用紙１００が貼り付いてしまう不具合が発生することはない。
【００２３】
宛て名や内容等を印刷した後、封筒用紙１００を封筒１５０の形状に成形する折り等の加工を行ないつつ、その内部に内容物５０を包み込む。まず、図２（ａ）に示すように第２紙片１０２の裏面側に第３紙片１０３の裏面を重ね、両紙辺１０２、１０３の各感圧接着剤１１１、１１１を互いに接触させる。
【００２４】
次に、図２（ｂ）に示すように第３紙片１０３の表面の上に、内容物５０を載置する。ここで、内容物５０の寸法は、封筒１５０の収納可能な寸法に適合している。すなわち、内容物５０の幅は、封筒用紙１００の各紙片の両縁部に印刷された感圧接着剤１１１の間隔よりも、所定の基準だけ小さい。また内容物５０の上下方向（前記幅方向と直交する方向であり、搬送方向と同じ方向）の寸法は、封筒用紙１００の各紙片の上下方向の長さから、再湿糊１１０の同方向の長さを除いた寸法よりも、所定の基準だけ小さければよい。なお、ここで所定の基準とは、封筒１５０の内部で内容物５０が実際上移動せず、移動による不都合が事実上生じないように、実験的乃至経験的に定められた寸法の範囲とする。このように、内容物５０は、封筒用紙１００から作製される封筒１５０の内部において、感圧接着剤１１１及び再湿糊１１０に触れない範囲に収まるサイズに設定されており、特に上下方向の長さについては封筒内において許容される範囲でなるべく長いサイズとされている。
このように封筒１５０に適合するサイズになるように内容物用紙３０を折る作業は、後述する封書作製装置１の折り手段において、内容物用紙３０を封筒１５０のサイズに適合するように適宜の位置で折る制御を実行することによって達成される。
【００２５】
図２（ｃ）において、後述する加水手段６０で再湿糊１１０に水を付けた後、第１紙片１０１の裏面と第３紙片１０３の表面とを合わせて再湿糊１１０と第１紙片１０１の裏面を接触させるとともに、両紙辺１０１、１０３の各感圧接着剤１１１を互いに接触させる。この状態で封筒用紙１００は三つ折りの封筒１５０の形状となるが、再湿糊１１０も感圧接着剤１１１もまだ接着されてはいない。
【００２６】
その後、図３等を参照して後に説明するが、封筒１５０の幅以上の長さがある圧着ローラ８０によって封筒１５０の全面を挟持して搬送する等の工程により、再湿糊１１０及び感圧接着剤１１１によって各紙片が接着される。これによって、内容物５０が包み込まれた封筒１５０の形態が実現される。
次に、このような封筒用紙１００を用いた封入封緘作業を実行する実施形態の封書作製装置１について説明する。
【００２７】
２．封書作製装置の全体構成について（図３）
封書作製装置１の全体構成及び主要な機能の概要について図３を参照して説明する。封書作製装置１の各部のうち、用紙の折りや封入等に関与する部分の詳細な構造及び作用については、項を改めて説明する。
【００２８】
図３に示す第１実施形態の封書作製装置１は、作製すべき封書ごとに処理を行なう。すなわち、前記封筒用紙１００と、枚葉状の用紙である内容物用紙３０に対し、共通の印刷部２を用いて適当な順序で必要な印刷を施す。そして、印刷後の封筒用紙１００及び内容物用紙３０を封入封緘部３に送り込み、それぞれ別系統の搬送経路で搬送しながら、封筒用紙１００については、封筒１５０の形態となるように折るとともに、内容物用紙３０にも必要に応じて折りを施し内容物５０とする。そして、最終的に両者を封入封緘手段で合流させ、内容物５０を封筒１５０に封入・封緘して装置の上部に完成した封書として揃えて排出する。
【００２９】
まず、封書作製装置１は、封筒１５０及び内容物５０となる用紙を印刷して排出する印刷部２を備えている。この印刷部２は、装置の各部を収納する筐体４の内部又は側面等に、複数種類の被印刷体（内容物５０となる枚葉状の内容物用紙３０や、封筒１５０となる封筒用紙１００）を収納可能な複数の給紙台Ｐ（Ｐ１〜Ｐ４）を備えている。本例では、筐体４の側面に取り付けられた給紙台Ｐ１に封筒用紙１００が収納され、筐体４の内部に設けられた給紙台Ｐ２〜Ｐ４に内容物５０となる枚葉状の内容物用紙３０が収納されている。
【００３０】
これら給紙台Ｐから出た用紙等は、導入路からループ状の搬送路５に送り込まれて搬送され、搬送路の下半部に沿って下向きに所定間隔で配置された印刷手段によって画像が形成される。本例では、印刷手段として、シアン、ブラック、マゼンタ、イエローの各色のインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェット装置Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙが配置されている。
【００３１】
このループ状の搬送路５には、印刷手段の下流の隣部に、ほぼ水平な方向で用紙をループ外に排出する第１の排出路６が分岐して設けられている。また、ループ状の搬送路５の上半部には、用紙をループ外に排出する第２の排出路７が分岐して設けられている。さらに、第２の排出路７と給紙台Ｐからの導入路との間にはスイッチバック路８が分岐して設けられている。このスイッチバック路８は、搬送路５を搬送されてきた用紙を受け入れた後に逆行させて搬送路５に戻すことにより、搬送路５中における用紙の上下を反転させる手段である。このスイッチバック路８を用い、用紙の上下面を逆転させて搬送路５を２回通過させれば、インクジェット装置Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙで用紙の上下両面にカラー画像を形成するカラー両面印刷を行なうことができる。
【００３２】
次に、前記印刷部２の隣部には、印刷部２の第１の排出路６から送られた封筒用紙１００や内容物５０となる内容物用紙３０を受け入れて処理し、封筒用紙１００に内容物５０を封入して封緘するための封入封緘部３が設けられている。
【００３３】
前記印刷部２の第１の排出路６は水平に延設されて外部に突出しており、隣にある封入封緘部３の筐体９内に導入されている。筐体９内では、この排出路６から、第２の搬送経路２０が斜め下方に分岐しており、そのさらに下流は第１の搬送経路１０の一方の経路１１となって斜め下方に延設されている。
【００３４】
第１の搬送経路１０の一方の経路１１は、第２の搬送経路２０の一方の経路２１と略平行に配置されている。第１の搬送経路１０の一方の経路１１は封筒用紙１００を折り手段に搬送する案内路であり、前述したように、第２の搬送経路２０の一方の経路２１は内容物用紙３０を折り手段に搬送する案内路であり、第１及び第２の搬送経路１０，２０の切り替えは、第１の排出路６と第２の搬送経路２０の分岐点に設けられた図示しない切り替えフラップで行なう。
【００３５】
第１の搬送経路１０の一方の経路１１の終端には、封筒用紙１００を折って封筒１５０の形態を作製するために第１の折り手段が設けられている。この第１の折り手段には、回動自在の主折りローラＡ’と、これに接して回動する用紙搬送ローラＤ’及び第１折りローラＢ’が設けられている。これらのローラはゴム製であり、その軸方向の長さは封筒用紙１００の幅よりも大きい。
【００３６】
第１の搬送経路１０の第１の折り手段の主折りローラＡ’と第１折りローラＢ’の間からは、第１の搬送経路１０の他方の経路１３が、上方に凸の形状に湾曲しつつ水平方向に延設されている。封筒用紙１００を搬送する第１の搬送経路１０の他方の経路１３の終端は、後に詳述する封入封緘手段に導かれている。
【００３７】
次に、封入封緘部３の筐体９の内部には、印刷部２で印刷された用紙を搬送する第２の搬送経路２０が設けられている。この第２の搬送経路２０は、第１の搬送経路１０よりも下方にあり、印刷部２の第１の排出路６から水平方向に送られた用紙を斜め下方に送る一方の経路２１を有している。
【００３８】
この経路２１の中途には、用紙搬送ローラ２２と、開閉自在なゲートである整合部２３が設けられており、搬送した用紙を、経路２１を閉止した整合部２３に留めることにより、用紙を経路２１内で重ねて貯留することができるようになっている。また、この経路２１の終端には、用紙を折り畳むための折り手段が設けられている。この折り手段には、回動自在な中央の主折りローラＡが設けられ、さらに、第１折りローラＢ、第２折りローラＣ及び１つの用紙搬送ローラＤが主折りローラＡにそれぞれ回動自在に接触している。これらのローラがはゴム製であり、その軸方向の長さは封筒用紙１００の幅よりも大きい。    
【００３９】
封入封緘部３の筐体９の内部において、前記第２の搬送経路２０は、折り手段で折られた内容物用紙３０を搬送する他方の経路２６を有している。この他方の経路２６は、前記封入封緘手段において第１の搬送経路１０の他方の経路１３と合流している。
【００４０】
次に、第１の搬送経路１０と第２の搬送経路２０の合流点にある封入封緘手段について説明する。
この封入封緘手段は、封筒用紙１００に必要に応じてさらに折りを与える第２の折り手段としての機能を備えている。さらに封入封緘手段は、折られた封筒用紙１００に内容物５０を整合させた後に折りを加えることにより、内容物５０を封筒１５０内に包み込ませる封入手段であるとともに、この封筒を封緘する封緘手段も備えている。
【００４１】
まず封入封緘手段には、第２の折り手段である回動自在の主折りローラＡ”と、これに接して回動する用紙搬送ローラＤ”及び第１及び第２折りローラＢ”，Ｃ”が設けられている。これらのローラはゴム性であり、その軸方向の長さは封筒用紙１００の幅よりも大きい。封筒用紙１００は、必要に応じて前述した第１の折り手段である主折りローラＡ’及び第１折りローラＢ’等によって折られた後に、さらに第２の折り手段である主折りローラＡ”等に送られ、ここで封入前段のさらなる折りが必要に応じて実行される。
【００４２】
封入封緘手段の主折りローラＡ”と用紙搬送ローラＤ”の間には、下方に向いた経路４６が配置されている。この経路４６の近傍には、封筒用紙１００の再湿糊１１０に水を付けて接着力を発揮させ、封筒用紙１００を接着して封筒１５０にするための接着手段としての加水手段６０が設けられている。
【００４３】
封入封緘手段の主折りローラＡ”と第２折りローラＣ”の間には、斜め上前方に向けて傾斜した経路４７が配置されている。この経路４７には、封筒の搬送方向に沿って、搬送ローラ２２と、封入封緘手段の一部を構成する封緘手段としての圧着ローラ８０が設けられている。圧着ローラ８０は、上下１組で左右２対が設けられており、内容物５０が封入された封筒１５０の幅方向の両縁部を、それぞれ上下から挟持して圧力を加え、感圧接着剤１１１による封緘を行なうことができる。封緘を終えて作製された封書は、経路４７を経て、筐体９の上面に設けられた排出トレイ４８に排出される。
【００４４】
そして、図３に示すように、第１実施形態の封書作製装置１は、以上説明した印刷部２と封入封緘部３からなる装置全体を統括して制御する制御部９０を有している。
【００４５】
３．折り手段の構成及び作用について（図４〜図１１）
前述したように、図３に示した封書作製装置１の制御部９０は、印刷部２と封入封緘部３を含む装置全体を統括して制御するものであるが、図４は、このような制御部９０のうち、特に、封入封緘部３における内容物用紙３０の折り手段（折りローラ等）と、内容物用紙３０の折り位置調整手段である突き当て部材２４，２５を制御するための構成を示した機能ブロック図である。
【００４６】
図５を参照して内容物用紙３０の折り手段付近の構成を詳細に説明する。
前記経路２１の中途には、用紙搬送ローラ２２と、開閉自在なゲートである整合部２３が設けられており、搬送した用紙を、経路２１を閉止した整合部２３に留めることにより、用紙を経路２１内で重ねて貯留することができるようになっている。また、この経路２１の終端には、用紙を折り畳むための折り手段が設けられている。この折り手段には、回動自在な中央の主折りローラＡが設けられ、さらに、第１折りローラＢ、第２折りローラＣ及び１つの用紙搬送ローラＤが主折りローラＡにそれぞれ回動自在に接触して設けられている。
【００４７】
図５に示すように、主折りローラＡと搬送ローラＤによる搬送方向の先方位置には、搬送された内容物用紙３０の先端が突き当たる突き当て部材２４が、内容物用紙３０の折り位置を調整する折り位置調整手段として設けられている。この突き当て部材２４は駆動手段である第１の折り位置調整用モータＭによって移動可能である。突き当て部材２４は、その位置を変えることにより、突き当たって撓んだ内容物用紙３０を主折りローラＡと折りローラＢの間に導いて用紙を折る際に、その折り位置を任意に変えることができる。また、同様に主折りローラＡと折りローラＢによる搬送方向の先方位置にも、第２の折り位置調整用モータＭを備えた同様の構成の突き当て部材２５がある。突き当て部材２５は、その位置を変えることにより、突き当たって撓んだ内容物用紙３０を主折りローラＡと折りローラＣの間に導いて用紙を折る際に、その折り位置を任意に変えることができる。このように、突き当て部材２４，２５を有する該折り手段によれば、種々のサイズの内容物用紙３０を、任意の折り線の位置で、少なくとも２回以上折ることができる。
【００４８】
また図６に示すように、突き当て部材２４，２５に替えて搬送ローラ２４ａ，２５ａを設け、この搬送ローラ２４ａ，２５ａの回転を停止することで突き当て部材２４，２５と同様の働きをさせてもよい。
【００４９】
図７及び図８を参照して折りローラＡ，Ｂ，Ｃ等による内容物用紙３０の折り工程について説明する。なお、これらの図には便宜上整合部２３は示していない。
図７（ａ）に示すように、経路２１に沿って用紙搬送ローラ２２で送られた内容物用紙３０は、主折りローラＡと用紙搬送ローラＤに挟持搬送される。同図（ｂ）に示すように、内容物用紙３０は、主折りローラＡと用紙搬送ローラＤに挟持搬送されて搬送され、その先端が突き当て部材２４に突き当たる。同図（ｃ）に示すように、内容物用紙３０は先端が突き当て部材２４に突き当たった状態でさらに搬送されるので、経路２１内で経路の形状に沿ってたるむことにより、主折りローラＡと第１折りローラＢの間に挟み込まれる。そして同図（ｄ）に示すように、内容物用紙３０は、主折りローラＡと第１折りローラＢに挟み込まれ、搬送されながら二つ折りになる。
【００５０】
図８（ａ）に示すように、内容物用紙３０は、第２の突き当て部材２５に突き当たり、さらに搬送されて経路内で経路の形状に沿ってたるむことにより、主折りローラＡと第２折りローラＣの間に挟み込まれる。同図（ｂ）に示すように、内容物用紙３０は主折りローラＡと第２折りローラＣで搬送されて内三つ折りになっていき、同図（ｃ）に示すように内三つ折りが完成する。
【００５１】
なお、図９（ａ）に示すように第１の突き当て部材２４の位置を折り部から遠方に移動すれば、外三つ折りとすることができ、同図（ｂ）に示すように第１の突き当て部材２４の位置を折り部から遠方に移動するとともに、第２の突き当て部材２５の位置を折り部により近い位置に移動させれば、四つ折りとすることができる。
【００５２】
以上説明した折り方は、内三つ折り、外三つ折り、そして四つ折りであるが、いずれも折って重ねる部分の形状が等しい均等折りであった。しかし、［発明が解決しようとする課題］の項でも説明したように、所定サイズの内容物用紙３０を均等折りにし、これを適合するサイズの封筒に収納した場合には、内容物と封筒の上下方向のサイズが適合して問題は発生しないが、小さいサイズの内容物用紙を均等三つ折りにして前記サイズの封筒に入れた場合には、内容物のサイズが封筒のサイズより相当小さくなり、上下方向に移動する状態となってしまう。また、大きいサイズの内容物用紙を均等三つ折りにして前記サイズの封筒に入れようとしても入らない。
【００５３】
そこで、本実施形態の封書作製装置１では、内容物用紙３０のサイズに関わらず、封筒１５０のサイズと内容物用紙３０のサイズとに応じて、内容物５０が封筒１５０内に適格に収まるような当該内容物用紙３０の折り方（折り位置）を判断し、その判断結果に応じて、折り手段における突き当て部材２４，２５の位置を調整し、内容物用紙３０における折り線の位置を調整して、内容物用紙３０を必要なサイズに折れるようにしたものである。
【００５４】
このような機能を実現するために、前述した図４に示す制御部９０は、折り方法決定手段９１を有している。折り方法決定手段９１には、他図には示さない本装置１の操作パネル等に設けられた封筒用紙情報入力手段９２と、内容物用紙入力手段９３から、使用する封筒用紙１００と内容物用紙３０の情報がそれぞれ入力されるようになっている。また、制御手段９０の一部として、封筒用紙１００の用紙情報記憶部９４と、内容物用紙３０の用紙情報記憶部９５が設けられ、折り方法決定手段９１に接続されている。封筒用紙１００の用紙情報記憶部９４は、封筒用紙１００のサイズや封筒１５０にした場合の内容物５０の収納領域の寸法、その他の情報を封筒用紙１００ごとに記憶している。内容物用紙３０の用紙情報記憶部９５は、内容物用紙３０のサイズ等の情報を記憶している。また、制御部９０の折り方法決定手段９１は、内容物用紙３０を折る前述した折り手段と、折り手段に設けられた突き当て部材２４，２５の位置を調整する第１及び第２折り位置調整モータＭ１，Ｍ２に、制御信号を送るように接続されている。
【００５５】
このような制御部９０を備えた封書作製装置１において、封書の作製を行なう場合は、まず装置１の操作パネル等から、封筒用紙情報入力手段９２によって使用する封筒用紙１００の種類を指定し、また内容物用紙入力手段９３によって使用する内容物用紙３０の種類を指定する。折り方法決定手段９１は、封筒用紙１００の用紙情報記憶部９４と内容物用紙３０の用紙情報記憶部９５から、指定された封書用紙１００及び内容物用紙３０の種類に対応した情報を読み出す。そして、折り方法決定手段９１は、これらの情報を元に、指定された封筒用紙１００を折って作製した封筒１５０に対して、指定された内容物用紙３０を上下方向に隙間なく収納するために最適な折り方を判断する。
【００５６】
例えば、図１０は、均等三つ折りにしたＡ４の内容物用紙３０が上下方向に隙間なく収まる封筒１５０に、Ａ４よりも上下方向に小さいＢ５の内容物用紙３０が、上下方向に隙間なく収まるように折る際の折り方を示している。すなわち、内容物用紙３０の折り手段において、突き当て部材２４の位置を主折りローラＡに近い位置に設定し、最初に主折りローラＡと第１折りローラＢで折られる内容物用紙３０の折り線を、均等三つ折りの場合よりも、搬送方向の先端側に近い位置に設定する。突き当て部材２５の位置は、内容物用紙３０において、最初の折り線よりも後方の部分を均等折りできるような位置に設定する。このように突き当て部材２４，２５によって内容物用紙３０の折り位置を制御すると、Ｂ５の用紙は、三つ折りであるが、３つの各部のうち、一つが短く、他の二つが均等な長さである変形三つ折りになる。
【００５７】
図１１において、（ａ）はＡ４の内容物用紙３０を均等内三つ折りにした場合であり、その上下方向の長さはＬ１となっている。（ｂ）はＢ５の内容物用紙３０を均等内三つ折りにした場合であり、その上下方向の長さはＬ１より短いＬ２（＜Ｌ１）となる。従って、均等内三つ折りにしたＢ５は、均等内三つ折りしたＡ４に上下方向のサイズが適合する封筒１５０に入れた場合、上下方向に隙間ができて移動してしまう。（ｃ）は、本実施形態において、上述したようにＢ５の内容物用紙３０を変形内三つ折りにした場合であり、その上下方向の長さは、Ａ４の内容物用紙３０を均等内三つ折りにした場合と同様のＬ１である。従って、変形内三つ折りしたＢ５は、均等内三つ折りしたＡ４に上下方向のサイズが適合した封筒１５０の中に、上下方向に隙間なく収納することができる。
【００５８】
４．封筒用紙の折り手段と封入封緘手段の構成及び作用について（図１２〜図１６）
次に、封筒用紙１００を折り手段で折って封筒を作製しつつ、折り手段で折られた内容物用紙３０を封筒用紙１００内に包み込む工程について説明する。
図１２は、内容物５０を封筒１５０に内包する際の各部の動作順序乃至タイミングを示す動作タイミング図であり、図１３乃至図１５は、封筒用紙１００の折り手段と封入封緘手段の構成及び作用を工程ごとに示す図である。
【００５９】
図１２及び図１３に示すように、封筒用紙１００の折り手段と封入封緘手段は、さらに次のような構成を備えている。
まず、内容物用紙３０の折り手段の主折りローラＡと、封入手段の主折りローラＡ”との間には、他方の経路２６に沿って、用紙送りモータＭ３で駆動される用紙送りローラ３２が設けられている。また、封筒用紙１００の折り手段の主折りローラＡ’と、封入手段の主折りローラＡ”との間には、他方の経路１３に沿って、封筒送りパルスモータＭ４で駆動される封筒送りローラ２９が設けられている。そして、用紙送りローラ３２の先には、他方の経路２６に沿って用紙待機センサＳ１が設けられており、この用紙待機センサＳ１が内容物用紙３０を検知した場合に、用紙送りモータＭ３がＯＦＦとなり、封筒送りパルスモータＭ４がＯＮとなるように構成されている。また、封入手段の主折りローラＡ”から下方に延びる経路４６の近傍には、封筒突き当てセンサＳ２が設けられている。また、封入手段の主折りローラＡ”から後方に延びる経路３１の近傍には、封緘経路センサＳ３が設けられている。
【００６０】
図１２〜図１５を参照して内容物用紙３０を封筒に内包する工程について説明する。
図１２及び図１３（ａ）に示すように、用紙送りモータＭ３を駆動して、折り手段で三つ折りされた内容物用紙３０を用紙送りローラ３２で搬送する。
【００６１】
図１２及び図１３（ｂ）に示すように、内容物用紙３０が用紙待機センサＳ１に検知されると、用紙待機センサＳ１の出力信号により、用紙送りモータＭ３が停止して内容物用紙３０の搬送が停止し、内容物用紙３０はここで待機する。また用紙待機センサＳ１の出力信号により、封筒送りパルスモータＭ４が始動して封筒送りローラ２９が駆動され、封筒用紙１００の搬送が始まる。
【００６２】
図１２及び図１４（ａ）に示すように、１回折りされた封筒用紙１００が封筒送りパルスモータＭ４で駆動される封筒送りローラ２９によって搬送され、経路４６に送り込まれる。
【００６３】
図１２及び図１４（ｂ）に示すように、経路４６に送り込まれた封筒用紙１００は、図２（ａ）に示す状態であり、加水手段６０によって下端近傍の再湿糊１１０に水を塗布された後、封筒突き当てセンサＳ２によって検出される。封筒突き当てセンサＳ２の出力信号がＯＮとなってから、制御手段９０にてタイミング用のパルスがＸカウントされた後、用紙送りモータＭ３が始動して用紙送りローラ３２が駆動され、待機していた内容物用紙３０が封筒用紙１００に向けて送り出される。なお、ここで、パルスのカウント数Ｘは、内容物用紙３０の長さ、封筒用紙１００の長さ、封筒用紙１００における再湿糊１１０の位置等の諸条件から算出される。パルスのカウント数Ｘは、内容物用紙３０の後端が再湿糊１１０の位置にかからないように設定される。
【００６４】
図１２及び図１５（ａ）に示すように、内容物用紙３０は封筒用紙１００とともに主折りローラＡ”と折りローラＢ”に挟み込まれて搬送される。図２（ｂ）に示すように、内容物５０は、封筒用紙１００の第３紙片１０３の上に整合されて内包されていく。
【００６５】
図１２及び図１５（ｂ）に示すように、封筒用紙１００及びこれに包み込まれた内容物用紙３０は、主折りローラＡ”と折りローラＢ”の間を通過し、これによって第１紙片１０１と第３紙片１０３が再湿糊１１０によって接着され、封筒１５０の形状が形作られる。封筒１５０が経路３１において封緘経路センサＳ３に検知されると、同センサＳ３の出力信号により、封筒送りパルスモータＭ４が停止して封筒１５０に対する内容物５０の封入が完了する。その後、封筒１５０は経路４７に沿って搬送ローラ２２で送られ、圧着ローラ８０に挟持搬送されて幅方向の両側縁を加圧され、感圧接着剤１１１によって封緘される。
【００６６】
以上の作用により、図１６に示すように、内容物用紙３０のサイズに関わらず、封筒用紙１００から作製された封筒１５０内には、封筒１５０の上下方向のサイズに適したサイズに折られた内容物用紙３０が封入される。すなわち、同図（ａ）に示すように、Ａ４の内容物用紙３０を均等三つ折りにし、これを対応する適正なサイズのＡ４用の封筒１５０に収納すれば、当然内容物５０と封筒１５０のサイズは合致するので、内容物３０は封筒１５０内で移動しない。しかし、本実施形態によれば、このＡ４均等三つ折りに適した封筒１５０に対し、Ｂ５の内容物用紙３０を封入しようとすると、制御手段９０は使用する封筒用紙１００及び内容物用紙３０のデータから突き当て部材２４，２５の位置を適宜に制御し、同図（ｂ）に示すように、内容物用紙３０の折り方を変形三つ折りとし、Ａ４均等三つ折りに適した封筒１５０に隙間なく収まるような内容物に作製する。
【００６７】
その結果、内容物５０と封筒１５０の収納部分の上下方向の長さが実質的に同等になるので、内容物５０が封筒１５０内で移動することがなくなり、移動に起因する内容物５０の折れや印面汚れ等の不都合が防止される。
【００６８】
また、折る前の内容物用紙３０の上下方向の長さが、前記封筒１５０の同方向の長さと等しい場合には、制御手段９０は、内容物用紙３０を折らずにそのまま封筒に封入するように折り手段及び突き当て部材２４，２５の制御を行なう。例えば、Ａ４均等二つ折りの内容物用紙３０が適合する封筒１５０の場合、Ａ５均等二つ折りでは内容物が小さすぎて移動してしまうので、Ａ５の内容物用紙３０の場合は折らないでそのまま封入する（すなわち０回折り）。
【００６９】
また、以上の構成において、図示はしないが、例えば整合部２３のゲートの手前に、内容物用紙の整合を行なうとともに幅方向の位置を調整する一対の整合手段を設けておき、これも図示しないセンサによって検出した封筒用紙の幅方向の位置に合わせて、当該整合手段を作動させ、以て内容物用紙の幅方向の位置を調整し、両者の中心を合わせるように制御することもできる。以上の制御は制御手段９０が行なう。このようにすれば、折り畳んだ内容物用紙を封筒用紙で包み込んで封入した場合に、折り畳まれた内容物用紙と封筒は幅方向の中心の位置が合っており、封筒の開封部（ミシン目）から離れているので、内容物と封筒の上下方向の寸法がほぼ同じに設定されてるために内容物が封筒内で移動しにくいことと相俟って、開封部で封筒を開封した場合に、内容物が封筒とともに破損する等の不都合が確実に防止される。
【００７０】
５．実施形態の変形例について
なお、以上説明した実施形態の封書作製装置１では、封筒用紙１００の内部に内容物５０を包み込む際に、図２（ｂ）に示すように第３紙片１０３の表面の上に、内容物５０を載置し、この内容物５０を覆うように第１紙片１０１を重ねて封緘していた。従って、前述したように、収納される内容物５０の幅は、封筒用紙１００の各紙片の両縁部に印刷された感圧接着剤１１１の間隔よりもやや小さく、また上下方向の寸法は、封筒用紙１００の各紙片の上下方向の長さから、再湿糊１１０の同方向の長さを除いた寸法よりもやや小さければよい。しかしながら、折り手段における封筒用紙の折り手順や、封入封緘手段における動作手順等を適宜変更することにより、封筒１５０内における内容物５０の位置を変えることもできる。すなわち、図２（ｂ）において、内容物５０を第２紙片１０２と第３紙片１０３の間に入れ、第１紙片１０１を第３紙片１０３の表側に重ねて封緘してもよい。この場合、収納される内容物５０の幅は、封筒用紙１００の各紙片の両縁部に印刷された感圧接着剤１１１の間隔よりも小さく、また上下方向の寸法は、封筒用紙１００の各紙片の上下方向の長さよりもやや小さければよい。
【００７１】
また、以上説明した実施形態では、封筒用紙１００を折って封筒１５０を作製する場合について説明したが、定形、非定形を問わず、既製の封筒を使用する場合にも、本発明乃至実施形態によれば同等の効果を得ることができる。すなわち、折る前の内容物用紙の上下方向の寸法が、封筒の同方向の寸法より始めから小さい場合でなければ、内容物用紙３０に対して折り位置の制御を適当に行なえば、どのようなサイズの用紙であっても、その上下方向のサイズを、使用する封筒の上下方向のサイズに合わせることができる。従って、内容物用紙３０を均等折りしたのでは封筒内で上下方向に隙間が生じてしまうような場合であっても、封筒内で上下方向について実質的に問題のある隙間を空けないように内容物を折って封入することができる。
【００７２】
また、以上説明した実施形態の封書作製装置１は印刷部２を備えているが、この印刷部２は既設の画像形成装置であってもよい。すなわち、既に事業所等に設置してある通常の画像形成装置を本発明における印刷部２とし、これに封入封緘部３を接続することによって本発明の封書作製装置１とすることができる。このため、１台の既設の画像形成装置を利用して封筒と内容物の印刷を行なうことができ、自動的な封書作製装置の設置コストが少なくて済む。また、画像形成装置としては、実施形態で説明したようなインクジェット装置を用いるものでもよいし、その他の種類の画像形成手段でもよく、画像形成原理を問わない。
【００７３】
また、以上説明した実施形態では、封筒及び内容物の用紙として枚葉状の用紙を使用したが、例えばロール状の用紙を使用し、使用の都度、必要な長さに切断して供給するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１…封書作製装置
２…印刷部
３…封入封緘部
１０…第１の搬送経路
１１…第１の搬送経路の一方の経路
１３…第１の搬送経路の他方の経路
２０…第２の搬送経路
２１…第２の搬送経路の一方の経路
２４…折り位置調整手段としての突き当て部材
２５…折り位置調整手段としての突き当て部材
２６…第２の搬送経路の他方の経路
３０…内容物用紙
５０…封筒反転手段
６０…封入封緘手段の一部である封筒開封封入手段
７０…封入封緘手段の一部である封緘手段
８０…封入封緘手段の一部である封緘手段としての封着ローラ
９０…制御手段
９１…折り方法決定手段
１００…封筒用紙
１２０…封筒用紙の折り線
１０４…封筒の開封部であるミシン目
１５０…封筒
Ａ，Ａ’…折り手段としての主折りローラ
Ｂ．Ｂ’…折り手段としての第１折りローラ
Ｃ…折り手段としての第２折りローラ
Ｄ，Ｄ’…折り手段としての用紙搬送ローラ
Ａ”…封入封緘手段の一部を構成する封入手段としての主折りローラ
Ｂ”…封入封緘手段の一部を構成する封入手段としての第１折りローラ
Ｃ”…封入封緘手段の一部を構成する封入手段としての第２折りローラ
Ｄ”…封入封緘手段の一部を構成する封入手段としての用紙搬送ローラ
【図１】
0005694805.tif 000002
【図２】
0005694805.tif 000003
【図３】
0005694805.tif 000004
【図４】
0005694805.tif 000005
【図５】
0005694805.tif 000006
【図６】
0005694805.tif 000007
【図７】
0005694805.tif 000008
【図８】
0005694805.tif 000009
【図９】
0005694805.tif 000010
【図１０】
0005694805.tif 000011
【図１１】
0005694805.tif 000012
【図１２】
0005694805.tif 000013
【図１３】
0005694805.tif 000014
【図１４】
0005694805.tif 000015
【図１５】
0005694805.tif 000016
【図１６】
0005694805.tif 000017
【図１７】
0005694805.tif 000018