(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャンバと、
前記チャンバ内に配され、基板が載置されるステージと、
ガス供給ラインを通じて、前記チャンバ内に所定のガスを導入するガス供給手段と、
前記チャンバ内の圧力Ｐ１  を検出する圧力センサと、
前記ガスの導入圧力Ｐ２  を制御する制御手段と、を備え、
前記ガス供給手段が、前記チャンバ内に所定のガスを導入圧力Ｐ２  で導入して前記チャンバを真空状態から大気開放する際に、
前記圧力センサは、チャンバ内の圧力Ｐ１  を検出し、
前記制御手段は、前記Ｐ１  に対して、前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差が略一定となるように、前記Ｐ２  を制御すること、を特徴とする基板処理装置。
【請求項２】
前記ガス供給手段のガス供給ラインに配され、パーティクルを抑制するフィルターを、さらに備えたこと、を特徴とする請求項１に記載の基板処理装置。
【請求項３】
前記ガス供給手段のガス供給ラインに配され、ガスを滞留させるバッファを、さらに備えたこと、を特徴とする請求項１または２に記載の基板処理装置。
【請求項４】
チャンバと、前記チャンバ内に配され、基板が載置されるステージと、前記チャンバ内に所定のガスを導入するガス供給手段と、前記チャンバ内の圧力Ｐ１  を検出する圧力センサと、前記ガスの導入圧力Ｐ２  を制御する制御手段と、を備えた基板処理装置を用いた基板処理方法において、
前記チャンバ内に所定のガスを導入して前記チャンバを真空状態から大気開放する際に、前記チャンバ内の圧力Ｐ１  を検出し、
前記Ｐ１  に対して、前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差が略一定となるように、前記Ｐ２  を制御すること、を特徴とする基板処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基板処理装置及び基板処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
半導体製造装置は、一般的に、半導体基板を減圧下又は真空で処理する複数の処理室を有している。半導体基板は、予め決められた製造工程に従い、それらの複数の処理室に連続して導入され、所定の処理が行われる。
また、処理室は、製造工程に従った所定の処理の開始前及び終了後において、通常、真空に保持される。従って、半導体基板を処理室に搬入又は搬出する場合、真空と大気圧との間で圧力を推移させるロードロック室が必要となる。
【０００３】
このような半導体製造装置として、近年、マルチチャンバ方式の半導体製造装置が多用されている。マルチチャンバ方式の半導体製造装置は、基板搬送ロボットが内部に配置されたコア室（搬送室）の周りに、被処理基板を収容する単数又は複数のロードロック室と、被処理基板に対して成膜、エッチング等の所定の真空処理を行うための複数の処理室とが配置された構造を有している。そして、ロードロック室と処理室との間における基板の搬送、各処理室間における基板の搬送をコア室内の基板搬送ロボットを介して行うように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、ロードロック室を用いた半導体基板の処理室への一般的な搬送工程は以下のようになる。半導体基板が大気から導入されたロードロック室が排気され真空になる。続いて、ロードロック室に隣接するコア室に設置された基板搬送ロボットによって、半導体基板は、ロードロック室からコア室を経由し処理室へ搬送される。その後、プロセスチャンバ内において、半導体基板に対して処理操作（例えば、エッチング、酸化、化学気相蒸着等）が実施される。
【０００５】
処理後の半導体基板は、処理室への搬送時と同様に、基板搬送ロボットによって処理室からコア室を経由しロードロック室へ戻される。ロードロック室は、前述したロードロック室から処理室への基板搬送以降、ずっと真空に保持されている。半導体基板がロードロック室に戻った後、窒素（Ｎ２）等のパージガスを供給し、ロードロック室の圧力を大気圧に戻す（大気開放）。ロードロック室の圧力が大気圧に達した後、処理済みの半導体基板を基板カセットに移し、次の処理工程に供える。
【０００６】
このように真空処理装置において、基板は必ずロードロック室を介して出し入れするため、ロードロック室の大気開放の時間が長いと、ロードロック室のスループットが低下し、装置全体の処理能力が低下してしまう問題があった。
ロードロック室内に所定のガスを導入してロードロック室を真空状態から大気開放する際に、ガス導入開始後、ロードロック室内の圧力Ｐは少しずつ圧力上昇するため、Ｐが大気圧付近に近づくと、ガス供給圧力とロードロック室内の圧力差が小さくなり、ガス流量が低下してしまう。
対策としてロードロック室を大気解放するための、ガス導入圧力を上げると、ガス導入時にパーティクルが発生するため、一定圧力以上には上げられなかった。
【０００７】
また、パーティクルを抑制するためのフィルターを配した装置においても、ガス導入圧をフィルターの仕様値までしか上げられず、フィルターのガスコンダクタンスによって、ガス導入時間が増加するなどの問題もあり、装置全体のスループットはロードロック律速となっていた。
ガス導入時間を短縮するためには、ガス流量を増加させるため、フィルターからパーティクルが発生しない範囲でガス導入圧力を上げているが、ガス導入の更なる時間短縮が望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−２０６２７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、このような従来の実情に鑑みて考案されたものであり、大気開放の時間を短縮し、スループットを向上させた基板処理装置を提供することを第一の目的とする。
また、本発明は、大気開放の時間を短縮し、スループットを向上させた基板処理方法を提供することを第二の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の請求項１に記載の基板処理装置は、チャンバと、前記チャンバ内に配され、基板が載置されるステージと、ガス供給ラインを通じて、前記チャンバ内に所定のガスを導入するガス供給手段と、前記チャンバ内の圧力Ｐ１  を検出する圧力センサと、前記ガスの導入圧力Ｐ２  を制御する制御手段と、を備え、前記ガス供給手段が、前記チャンバ内に所定のガスを導入圧力Ｐ２  で導入して前記チャンバを真空状態から大気開放する際に、前記圧力センサは、チャンバ内の圧力Ｐ１  を検出し、前記制御手段は、前記Ｐ１  に対して、前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差が略一定となるように、前記Ｐ２  を制御すること、を特徴とする。
本発明の請求項２に記載の基板処理装置は、請求項１において、前記ガス供給手段のガス供給ラインに配され、パーティクルを抑制するフィルターを、さらに備えたこと、を特徴とする。
本発明の請求項３に記載の基板処理装置は、請求項１または２において、前記ガス供給手段のガス供給ラインに配され、ガスを滞留させるバッファを、さらに備えたこと、を特徴とする。
本発明の請求項４に記載の基板処理方法は、チャンバと、前記チャンバ内に配され、基板が載置されるステージと、前記チャンバ内に所定のガスを導入するガス供給手段と、前記チャンバ内の圧力Ｐ１  を検出する圧力センサと、前記ガスの導入圧力Ｐ２  を制御する制御手段と、を備えた基板処理装置を用いた基板処理方法において、前記チャンバ内に所定のガスを導入して前記チャンバを真空状態から大気開放する際に、前記チャンバ内の圧力Ｐ１  を検出し、前記Ｐ１  に対して、前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差が略一定となるように、前記Ｐ２  を制御すること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の基板処理装置では、前記ガス供給手段が、前記チャンバ内に所定のガスを導入圧力Ｐ２  で導入して前記チャンバを真空状態から大気開放する際に、制御手段は、前記Ｐ１  に対して、前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差が略一定となるように、ガス導入圧力Ｐ２  を制御している。前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差を略一定とすることで常に同じガス流量を維持することができ、これにより大気解放速度の高速化を図ることができる。その結果、本発明では大気開放の時間を短縮し、スループットを向上させ、ひいては装置全体の処理効率を向上させた基板処理装置を提供することができる。
本発明の基板処理方法では、前記チャンバ内に所定のガスを導入圧力Ｐ２  で導入して前記チャンバを真空状態から大気開放する際に、前記Ｐ１  に対して、前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差が略一定となるように、ガス導入圧力Ｐ２  を制御している。前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差が略一定とすることで常に同じガス流量を維持することができ、これにより大気解放速度の高速化を図ることができる。その結果、本発明では大気開放の時間を短縮し、スループットを向上させ、ひいては全体の処理効率を向上させた基板処理方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明を適用したマルチチャンバ方式の真空処理装置の概略構成図。
【図２】本発明に係る基板処理装置の一例を模式的に示す断面図。
【図３】本発明に係る基板処理装置の他の一例を模式的に示す断面図。
【図４】基板処理装置（ロードロック室）を大気開放する際に、チャンバの内部圧力Ｐ１  及びガス導入圧力Ｐ２  と、時間との関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る基板処理装置及び基板処理方法の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
なお、本実施形態では、本発明をマルチチャンバ方式の真空処理装置において、ロードロック室に適用した場合を一例として挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の基板処理装置に適用することができる。なお、ここでロードロック室は、搬送室に接続され、そこから処理された基板を大気へ取り出す際に使用される装置のことである。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態によるマルチチャンバ方式の真空処理装置１の概略構成図である。この真空処理装置１は、被処理基板（以下単に「基板」ともいう。）を収容するロードロック室３Ａ，３Ｂ（３）と、基板に対して所定の真空処理を行う処理室４Ａ〜４Ｄ（４）と、ロードロック室３Ａ，３Ｂと処理室４Ａ〜４Ｄとの間における基板の受け渡しを行うためのコア室（搬送室）５とを備えている。
【００１６】
ロードロック室３Ａ，３Ｂ（３）はそれぞれ同一の構成を有しており、内部に所定枚数の基板を収容できる基板ストッカ（図示略）が設置されている。ロードロック室３Ａ，３Ｂには排気システムがそれぞれ接続されており、互いに独立して真空排気可能とされている。なお、ロードロック室３Ａ，３Ｂは図示の例のように複数設置される場合に限らず、単数であってもよい。
【００１７】
処理室４Ａ〜４Ｄ（４）は、エッチング室、加熱室、成膜室（スパッタ室、ＣＶＤ室）等で構成され、本実施形態ではいずれも成膜室とされている。処理室４Ａ〜４Ｄには排気システム（図示略）がそれぞれ接続されており、互いに独立して真空排気可能とされている。また、各処理室４Ａ〜４Ｄには、プロセスに応じた所定の成膜ガス（反応ガス、原料ガス、不活性ガス等）のガス供給源（図示略）がそれぞれ接続されている。
【００１８】
コア室５は、内部に基板搬送ロボット６を有しており、ロードロック室３Ａ，３Ｂと処理室４Ａ〜４Ｄとの間、あるいは処理室４Ａ〜４Ｄの間において、基板２の受け渡しを行うように構成されている。コア室５には排気システム（図示略）が接続されており、独立して真空排気可能とされている。また、コア室５にはガス源（図示略）が接続されており、ガス源から導入される調圧ガスによって所定圧に維持可能とされている。
【００１９】
そして、図２は、ロードロック室３において、本発明に係る基板処理装置の一構成例を模式的に示す断面図である。
本発明の基板処理装置１０は、チャンバ１１と、前記チャンバ１１内に配され、基板２が載置されるステージ１２と、ガス供給ライン１３ａを通じて、前記チャンバ１１内に所定のガスを導入するガス供給手段１３と、前記チャンバ１１内の圧力Ｐ１  を検出する圧力センサ１５と、前記ガス導入圧力Ｐ２  を制御する制御手段と、を備える。
【００２０】
チャンバ１１には排気手段１４が接続されており、独立して真空排気可能とされている。また、チャンバ１１にはガス供給手段１３が接続されており、ガス供給手段１３から導入されるガスによって所定圧に維持可能とされている。
【００２１】
ステージ１２は、前記チャンバ１１内に配され、面１２ａ上に基板２が載置される。
また、ステージ１２には、複数の貫通孔１９が設けられており、この貫通孔に、基板２を昇降させるための昇降ピン２０が、ステージ１２の表面（上面）に対して突没可能に挿通されている。昇降ピン２０はロッド２１に固着され、伸縮可能なベローズ２２を介して、エアシリンダ等の駆動機構２３に接続されている。
【００２２】
そして、エアシリンダ等の駆動機構２３によりロッド２１を昇降させることにより、基板２を受け渡しする場合には、昇降ピン２０をステージ１２の表面（上面）から突出させ、基板２をステージ１２の表面１２ａ（上面）に載置する場合には、昇降ピン２０をステージ１２の表面１２ａ（上面）から陥没させる。
【００２３】
ガス供給手段１３は、例えば前記チャンバ１１を真空状態から大気開放する際に、ガス供給ライン１３ａを通じて、チャンバ１１内へ所定のガスを導入する。ガス供給手段１３が導入するガスは、特に限定されるものではないが、例えば窒素、アルゴン、ヘリウム、キセノン等、化学的に安定なガスが挙げられる。
また、ガス供給ライン１３ａの途中には、ＶＥＮＴバルブ１３ｂが配されている。
【００２４】
圧力センサ１５は、チャンバ１１内の圧力（Ｐ１  ）をモニタリングする。
電子式ガス圧力制御装置（ＡＰＲ：オートプレッシャーレギュレータ）１６は、ガス供給手段１３からチャンバ１１内に導入されるガスの圧力を制御する。ＡＰＲは、ガス供給ライン１３ａにおけるガス導入圧力Ｐ２  を制御し、これによりチャンバ１１内に導入されるガスの圧力を制御する。
圧力センサ１５と電子式ガス圧力制御装置（ＡＰＲ）１６とは、例えばコンピュータ１７を介して接続されている。
また、ＡＰＲの代わりに、流体の質量流量を計測し制御を行う機器（たとえばＭＦＣ：マスフローコントローラ）を用いても良い。ＭＦＣであれば、直接流量を制御できる。
【００２５】
そして、このようなマルチチャンバ方式の真空処理装置１において、ロードロック室３を用いた基板２の処理室への一般的な搬送工程は以下のようになる。
まず基板２が大気から導入されたロードロック室３が排気され真空になる。続いて、ロードロック室３に隣接するコア室５に設置された基板搬送ロボット６によって、基板２は、ロードロック室３からコア室５を経由し処理室４へ搬送される。その後、処理室４（プロセスチャンバ）内において、基板２に対して処理操作（例えば、エッチング、酸化、化学気相蒸着等）が実施される。
【００２６】
処理後の基板２は、処理室４への搬送時と同様に、基板搬送ロボット６によって処理室からコア室５を経由しロードロック室３へ戻される。ロードロック室３は、前述したロードロック室３から処理室４への基板搬送以降、ずっと真空に保持されている。基板２がロードロック室３に戻った後、ガス供給手段１３においてＶＥＮＴバルブ１３ｂを開いて窒素（Ｎ２  ）等のパージガスを供給し、ロードロック室３の圧力を大気圧に戻す（大気開放）。ロードロック室３の圧力が大気圧に達した後、処理済みの基板２を基板カセットに移し、次の処理工程に供える。
【００２７】
ここで、ロードロック室３を大気開放する際の一例として、例えばロードロック室３のチャンバ１１内の圧力は１０−２Ｐａ程度であり、計算上はほぼ“０（ゼロ）”として無視できる。大気圧は０．１ＭＰａとする。また、チャンバ１１の容積を１０Ｌとする。
よって、このロードロック室３を大気圧にするには１０Ｌ×０．１ＭＰａのガスを導入する必要がある。なお、上記数値は一例でありこれに限定されるものではない。
【００２８】
ここで、図３は、大気開放時のチャンバ１１内の圧力Ｐ１  及びガス導入圧力Ｐ２  の変化と、時間との関係を示すグラフである。従来、ロードロック室３において、チャンバ１１内に所定のガスを導入してチャンバ１１を真空状態から大気開放する際に、図３に示すように、ガス導入圧力Ｐ２  は一定であった。ガス導入開始後、チャンバ１１内の圧力Ｐ１  は少しずつ圧力上昇するため、Ｐ１  が大気圧付近に近づくと、ガス導入圧力Ｐ２  と間の差圧が小さくなり、ガス流量が低下してしまっていた。その結果、チャンバ内の圧力上昇速度が低下してしまい、大気解放に１４秒かかってしまっている。
このように、真空処理装置において、基板は必ずロードロック室を介して出し入れするため、ロードロック室の大気開放の時間が長いと、ロードロック室３のスループットが低下し、装置全体の処理能力が低下してしまう問題があった。
【００２９】
これに対し、本発明では、基板処理装置１０（ロードロック室３）において、前記ガス供給手段１３が、前記チャンバ１１内に所定のガスを導入圧力Ｐ２  で導入して前記チャンバを真空状態から大気開放する際に、前記圧力センサ１５は、チャンバ１１内の圧力Ｐ１  を検出し、前記制御手段（ガス流量計１６）は、前記Ｐ１  に対して、前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差が略一定となるように、前記Ｐ２  を制御している。
【００３０】
図４に示すように、本発明では、チャンバ１１内の圧力Ｐ１  が上昇するにしたがって、ガス導入圧力Ｐ２  も上昇させている。ここでは、Ｐ１  に対し１．１（気圧）の差圧を維持するように、Ｐ２  を制御している。
前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差を略一定とすることで常に同じガス流量を維持することができ、これにより一定の圧力上昇速度を維持することができる。その結果、大気解放速度の高速化を図ることができる。図４に示した例では、本発明によって大気解放を１０秒で完了することができる。その結果、本発明では、大気開放の時間を短縮し、スループットを向上させ、装置全体の処理効率を向上することができる。
【００３１】
装置を制御するコンピュータ（図示略）は、ロードロック室３の圧力が大気圧に達した（大気開放が終了した）情報を受けた時点で、ロードロック室３は基板搬送可能状態と判断する。ＶＥＮＴバルブ１３ｂを閉じ、搬送室５の大気側搬送ロボット６にて処理済みの基板２を基板カセットに移し（アンロード）、次の処理工程に供える。
【００３２】
なお、本発明の基板処理装置１０において、ガス供給手段１３のガス供給ライン１３ａに配され、パーティクルを抑制するフィルター３０を、さらに備えていてもよい。ガス供給ライン１３ａにフィルター３０を配することで、ガス導入時のパーティクルの発生を防止することができる。このようなフィルター３０としては、例えばセラミック焼結体からなるフィルターを用いることができる。フィルター３０を配する場合、フィルター３０はガス流量計１６と、ＶＥＮＴバルブ１３ｂとの間に設置する。
【００３３】
さらに、本発明の基板処理装置１０において、前記ガス供給手段１３のガス供給ライン１３ａに配され、ガスを滞留させるバッファ１３ｃを、さらに備えていてもよい（図３）。ガス供給ライン１３ａにバッファ１３ｃを設けることで、圧力低下を抑制することができる。また、ガス供給ライン１３ａの配管に、通常よりも太い配管を用いることでも、同様の効果を得ることができる。例えば通常６．３５ｍｍ径（１／４ｉｎｃｈφ）の配管を用いている場合、９．５ｍｍ径（３／８ｉｎｃｈφ）の配管を用いる場合が挙げられる。なお、配管径の数値はこれに限定されるものではない。
【００３４】
以上説明したように、本発明では、チャンバ１１内に所定のガスを導入圧力Ｐ２  で導入して前記チャンバ１１を真空状態から大気開放する際に、チャンバ１１内の圧力Ｐ１  に対して、前記Ｐ２  と前記Ｐ１  との差が略一定となるようにガス導入圧力Ｐ２  を制御することで、常に同じガス流量を維持することができる。これにより大気解放速度の高速化を図ることができる。その結果、本発明では大気開放の時間を短縮し、スループットを向上させ、ひいては全体の処理効率を向上することができる。
【００３５】
なお、上述した実施形態では、チャンバを真空状態から大気開放する際に、圧力センサがチャンバ内の圧力Ｐ１  を検出し、制御手段がＰ１  に応じてガス導入圧力Ｐ２  を制御した場合を例に挙げて説明したが、本発明では、圧力Ｐ１  を検出する圧力センサは必ずしも備えていなくてもよい。
すなわち、チャンバを真空状態から大気解放するに際し、単位時間あたりのガス導入量と、ガス導入開始からの経過時間との関係が予めわかっていれば、制御手段は、この関係に基づいてガス導入圧力Ｐ２  を制御することも可能である。例えば、制御手段が記憶装置を備えたＰＣの場合、記憶装置が上記関係を情報として蓄積した状態にあり、ＰＣがガス導入圧力Ｐ２  を制御をする形態が挙げられる。
【００３６】
以上、本発明の基板処理装置および基板処理方法について説明してきたが、本発明は上述した例に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、実験機あるいは量産機を問わず、ロードロック室を備えてなる基板処理装置であれば、各種のドライプロセス用途の基板処理装置に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１  真空処理装置、２  基板、３Ａ，３Ｂ（３）  ロードロック室、４Ａ〜４Ｄ（４）  処理室、５  コア室（搬送室）、６  基板搬送ロボット、  １０  基板処理装置、１１  チャンバ、１２  ステージ、１３  ガス供給手段、１３ａ  ガス供給ライン、１３ｂ  ＶＥＮＴバルブ、１４  排気手段、１５  圧力センサ、１６  ガス流量計（制御手段）、１７  コンピュータ、３０  フィルター。
【図１】
0005686640.tif 000002
【図２】
0005686640.tif 000003
【図３】
0005686640.tif 000004
【図４】
0005686640.tif 000005