(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定間隔をおいて送り止め片が複数設けられた傾斜設置されたネットコンベアと、該ネットコンベアの下側箇所から茶葉を投入できる入口ホッパと、該入口ホッパの上側位置に茶葉を掻きならす掻きならし装置と、該掻きならし装置の上側位置に茶葉に噴霧する噴霧ノズルと、前記ネットコンベアの無端メッシュベルトの外側を覆う本体ケーシングとからなることを特徴とする茶葉給葉兼予備洗浄機。
【請求項２】
請求項１において、前記ネットコンベアの上端箇所の無端メッシュベルトの内側から外側に向かって噴霧する噴霧内部ノズルが設けられてなることを特徴とする茶葉給葉兼予備洗浄機。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記ネットコンベアの上端箇所の無端メッシュベルト及び送り止め片を洗浄する回転ブラシが設けられてなることを特徴とする茶葉給葉兼予備洗浄機。
【請求項４】
所定間隔をおいて送り止め片が複数設けられた傾斜設置されたネットコンベアと、該ネットコンベアの下側箇所から茶葉を投入できる入口ホッパと、該入口ホッパの上側位置に茶葉に噴霧する噴霧ノズルと、前記ネットコンベアの無端メッシュベルトの外側を覆う本体ケーシングとを備え、前記ネットコンベアの無端メッシュベルトの外側を覆う前記本体ケーシングの上端箇所から下側箇所の下側面の下側板部が、前記送り止め片の端に接する程度に近接して位置してなることを特徴とする茶葉給葉兼予備洗浄機。
【請求項５】
所定間隔をおいて送り止め片が複数設けられた傾斜設置されたネットコンベアと、該ネットコンベアの下側箇所から茶葉を投入できる入口ホッパと、該入口ホッパの上側位置に茶葉に噴霧する噴霧ノズルと、前記ネットコンベアの無端メッシュベルトの外側を覆う本体ケーシングとを備え、前記本体ケーシングの下端箇所に無数の小径孔が設けられると共に、その下端箇所に汚水回収パンが設けられてなることを特徴とする茶葉給葉兼予備洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に火山灰を被った茶葉を、極めて効率的に給葉しつつ予備洗浄することができる茶葉給葉兼予備洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、茶葉の給葉機又は茶葉投入用コンベアとしては、茶葉洗浄機に送る装置として存在している。ところで、火山灰を被った茶葉は、その火山灰を洗浄して、製茶工程に臨むようにすることが必須である。その茶葉洗浄機に投入する工程としての、前記茶葉の給葉機又は茶葉投入用コンベアは、特許文献１（給葉機３８）又は特許文献２（茶葉投入用コンベア２０）に示すように、単なる茶葉を移送するコンベアであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公平１−４８７２８号
【特許文献２】特公平１−４８７２９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、火山灰を被った茶葉を、特許文献１（給葉機３８）又は特許文献２（茶葉投入用コンベア２０）に示す給葉機にて、茶葉洗浄機に投入しても、埃状の火山灰を被った茶葉は、水中になかなか沈まないという重大な欠点があり、洗浄効率が著しく低くなるという欠点があった。このため、本発明が解決しようとする課題（技術的課題又は目的等）は、予備洗浄をして、茶葉洗浄機に投入したときに、茶葉が水中に沈むようにして、ひいては洗浄効率を上昇させることを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、発明者は上記課題を解決すべく鋭意，研究を重ねた結果、請求項１の発明を、所定間隔をおいて送り止め片が複数設けられた傾斜設置されたネットコンベアと、該ネットコンベアの下側箇所から茶葉を投入できる入口ホッパと、該入口ホッパの上側位置に茶葉を掻きならす掻きならし装置と、該掻きならし装置の上側位置に茶葉に噴霧する噴霧ノズルと、前記ネットコンベアの無端メッシュベルトの外側を覆う本体ケーシングとからなることを特徴とする茶葉給葉兼予備洗浄機としたことにより、前記課題を解決した。 
【０００６】
請求項２の発明を、請求項１において、前記ネットコンベアの上端箇所の無端メッシュベルトの内側から外側に向かって噴霧する噴霧内部ノズルが設けられてなることを特徴とする茶葉給葉兼予備洗浄機としたことにより、前記課題を解決した。請求項３の発明を、請求項１又は２において、前記ネットコンベアの上端箇所の無端メッシュベルト及び送り止め片を洗浄する回転ブラシが設けられてなることを特徴とする茶葉給葉兼予備洗浄機としたことにより、前記課題を解決した。
【０００７】
請求項４の発明を、所定間隔をおいて送り止め片が複数設けられた傾斜設置されたネットコンベアと、該ネットコンベアの下側箇所から茶葉を投入できる入口ホッパと、該入口ホッパの上側位置に茶葉に噴霧する噴霧ノズルと、前記ネットコンベアの無端メッシュベルトの外側を覆う本体ケーシングとを備え、前記ネットコンベアの無端メッシュベルトの外側を覆う前記本体ケーシングの上端箇所から下側箇所の下側面の下側板部が、前記送り止め片の端に接する程度に近接して位置してなることを特徴とする茶葉給葉兼予備洗浄機としたことにより、前記課題を解決した。
【０００８】
請求項５の発明を、所定間隔をおいて送り止め片が複数設けられた傾斜設置されたネットコンベアと、該ネットコンベアの下側箇所から茶葉を投入できる入口ホッパと、該入口ホッパの上側位置に茶葉に噴霧する噴霧ノズルと、前記ネットコンベアの無端メッシュベルトの外側を覆う本体ケーシングとを備え、前記本体ケーシングの下端箇所に無数の小径孔が設けられると共に、その下端箇所に汚水回収パンが設けられてなることを特徴とする茶葉給葉兼予備洗浄機としたことにより、前記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明においては、特に、火山灰を被った茶葉から火山灰がある程度洗浄されつつ茶葉移送ができ、給送する茶葉の量を均一化できる利点があると共に、茶葉洗浄機に投入したときに、埃状の火山灰を被った茶葉を容易に水中に沈ませることができ、これにより、洗浄効率が著しく高くできる効果を奏する。請求項２及び３の発明では、さらに洗浄効率を上昇させることができる。
【００１０】
請求項４の発明では、火山灰が洗い流されにくい茶葉を再度廻して洗い流され易くすることができる。請求項５の発明では、その火山灰を水と共に外側下に洗い流すことできる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の概略を示す側面図である。
【図２】（Ａ）は図１のＹ１−Ｙ１矢視拡大断面図、（Ｂ）は（Ａ）の一部拡大平面図、（Ｃ）は従動プーリ箇所の側面図、（Ｄ）は（Ａ）の（ア）部拡大図である。
【図３】（Ａ）は本発明の下側箇所の断面図、（Ｂ）は（Ａ）の直後の状態を示す断面図、（Ｃ）は（Ｂ）の直後の状態を示す断面図、（Ｄ）は（Ｃ）の（イ）部拡大図である。
【図４】（Ａ）は本発明の上側箇所の斜視図、（Ｂ）は噴霧内部ノズル箇所の噴霧状態図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明すると、図１は本発明の概略の側面図であり、主な構成としては、所定間隔をおいて送り止め片１５が複数設けられた傾斜設置されたネットコンベア１と、該ネットコンベア１の無端メッシュベルト１１の外側を覆う本体ケーシング２と、前記ネットコンベア１の下側箇所から茶葉を投入できる入口ホッパ３１と、該入口ホッパ３１の上側位置に茶葉に噴霧する噴霧ノズル５等とから構成されている。
【００１３】
前記ネットコンベア１は、無端メッシュベルト１１にて構成さている。該無端メッシュベルト１１は、駆動側スプロケット１３と従動側プーリ１４との間に巻き掛けされ無端チェーン１２に取付けられている。具体的には、適宜の間隔をおいて（約１ｍ内外）左右側に設けられた無端チェーン１２，１２のリンクに取付けられている。また、前記両駆動側スプロケット１３，１３との間、両従動側プーリ１４，１４との間には、前記無端メッシュベルト１１の折り返し箇所を保護する支持プーリ１８が複数設けられている。
【００１４】
前記従動側プーリ１４が下側で、前記駆動側スプロケット１３が上側にそれぞれ位置するようにして傾斜状（約４５前後）に設置されている（図１参照）。特に、前記駆動側スプロケット１３の直径が前記従動側プーリ１４の直径よりも大きく形成されているが、同径にすることもある。また、前記無端メッシュベルト１１の長手方向において適宜の間隔（約３０ｃｍ前後）で、送り止め片１５が多数設けられている。
【００１５】
該送り止め片１５は、断面Ｌ形状をなし、垂直状の送り片１５ａと水平状の取付部１５ｂとで形成され、取付部１５ａが、左右側に無端チェーン１２，１２のリンクの突片間に固着された棒状板片１１ａにボルト・ナット１５ｃにて固着されている〔図２（Ｄ）参照〕。前記送り止め片１５の送り片１５ａが外表面側を移動する。
【００１６】
前記無端メッシュベルト１１は、合成樹脂製にて構成され、そのメッシュ径は、約２ｍｍ程度に形成されている。これは、茶葉の茎（約２、３ｍｍ程度）が、メッシュ孔につまらないようにされている。つまり、前記無端メッシュベルト１１のメッシュ孔からは、火山灰や水は通過するが茶葉は通過しないように構成されている。
【００１７】
また、前記無端メッシュベルト１１を側面から見た外形と、前記無端チェーン１２を側面から見た外形とは略一致しており、図４（Ａ）において図示しているが、図１においては、無端メッシュベルト１１の外形を表示し、前記無端チェーン１２の表示は鎖線で示している。
【００１８】
前記本体ケーシング２は、前記無端メッシュベルト１１の下側から底部の上側寄りまで設けられている。図２（Ａ）に示すように、前記本体ケーシング２の横幅は、前記送り止め片１５の幅よりも大きく、しかも左右側の無端チェーン１２，１２間よりも内側位置に、両側部２２，２２が形成され、該両側部２２，２２間には、ケーシング表面部２１が固着されている。図１に示すように、前記本体ケーシング２の下側箇所には、無数の小径孔２１ａが開口され、そこから汚水が流れ出る。この下側には、汚水回収パン９２が設けられている。
【００１９】
特に、前記ケーシング表面部２１と前記送り止め片１５の先端との隙間δ〔図３（Ｄ）参照〕は、数ｍｍ乃至約１ｃｍとなっている。また、前記本体ケーシング２は、本体枠２５に取付けられ、該本体枠２５には前記駆動側スプロケット１３及び従動側プーリ１４のそれぞれの軸部が軸受２６を介して回転可能に設けられている。さらに、前記本体枠２５には、垂直状脚部２７及び水平状腕部２８等がそれぞれ設けられている。
【００２０】
前記入口ホッパ３１は、茶葉を投入する枡状部であり、前記本体ケーシング２の下側の箇所から上側に開口するように設けられている。前記入口ホッパ３１の両側の上側位置であって、前記無端メッシュベルト１１の上側開放箇所には側板３２，３２が設けられ、さらに前記無端メッシュベルト１１の傾斜上端箇所を平面的に包むように出口シュート３３が設けられている。
【００２１】
前記無端メッシュベルト１１の傾斜上側位置の上方位置には、該無端メッシュベルト１１の傾斜上側位置に達した火山灰を被った茶葉に対して最初に噴霧する、噴霧ノズル５が複数設けられている。該噴霧ノズル５は、平面的に見て前記無端メッシュベルト１１の上端位置から長手方向を向いて配置された配管５１に複数（図では３個）設けられている。前記無端メッシュベルト１１の幅方向から見ると、その全幅に載置された茶葉に噴霧できるようになっている。
【００２２】
前記無端メッシュベルト１１の傾斜上側位置の左右側の駆動側スプロケット１３，１３との間で、しかも前記無端メッシュベルト１１の内側位置に、第２番目に茶葉に噴霧する、噴霧内部ノズル６が１又は複数設けられている〔図４（Ａ）及び（Ｂ）参照〕。該噴霧内部ノズル６は、図４（Ｂ）に示すように、前記無端メッシュベルト１１の表面に付着した火山灰付きの茶葉を、該無端メッシュベルト１１の表面から吹き飛ばしつつ前記出口シュート３３に流出させる働きをなす。
【００２３】
前記噴霧内部ノズル６の配管６１は、図４（Ａ）に示すように、前記噴霧ノズル５の配管５１と連続されて主配管６５を介して図示しない適宜の水源に連続している。回転ブラシ７は、前記出口シュート３３内であって、前記無端メッシュベルト１１の傾斜上側位置で追い返し箇所の位置で、下側から払い落す役割をなすように設けられている。前記回転ブラシ７は、多数のブラシ毛が放射状に設けられると共に全体としてブラシ軸に対して円筒状に設けられている。
【００２４】
前記入口ホッパ３１から撒かれた茶葉は、自ずと凹凸状態となるために、これをある程度、均一厚さにして給葉する必要がある。このために、該入口ホッパ３１と前記噴霧ノズル５との間に設けられた掻きならし装置８を駆動させる。該掻きならし装置８は、ヒトデ状に棒片が放射状に設けられつつ、この放射状棒片が軸方向に何層にも連なって構成され、この駆動は、第２電動機Ｍ２による。さらに、前記掻きならし装置８は、ネジ杆を介して適宜高さ調整可能に設けられている。
【００２５】
前記回転ブラシ７の回転方向は、図１において右方向に回転し、且つ前記出口シュート３３内に跳ね飛ばす。この駆動電動機は、図示しないが単独で設けることもある。また、また、前記駆動側スプロケット１３の駆動は、強力な駆動力を必要とすることから、第１電動機Ｍ１が設けられている。図中１６は調整スプロケット、９１は次の作業である洗浄機、９２は汚水回収パンである。
【００２６】
次に、作用について説明する。火山灰を被った茶葉を入口ホッパ３１に投入する。すると、ネットコンベア１が、図１において右廻りしているため、その茶葉は、送り止め片１５を介して、上側に移動する。そこで、まず、噴霧ノズル５の噴霧にて、茶葉の火山灰を洗う。茶葉は、ネットコンベア１の上端を折り返して、通常は、そこから出口シュート３３内に入り、次の洗浄機９１に投入する。
【００２７】
以上は、一般的であるが、これでは、ネットコンベア１の上端を折り返して後に、無端メッシュベルト１１面に張り付いたまま、戻ってくる茶葉も多い。このときには、特に、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、噴霧内部ノズル６にて、無端メッシュベルト１１の内側から該無端メッシュベルト１１面に張り付いた茶葉等を吹き飛ばす。つまり、噴霧した霧及び水滴は、無端メッシュベルト１１の約２ｍｍ前後の孔から飛び出すことで張りつき茶葉等を吹き飛ばしつつ出口シュート３３内に入れる役割をなす。さらに、前記回転ブラシ７は、無端メッシュベルト１１面に張り付いた茶葉を払い落す。
【００２８】
これでも、無端メッシュベルト１１面に張り付いたまま、戻ってくる茶葉もある。これは、図３（Ａ）のように戻ってくる。このとき。本発明では、前記ネットコンベア１の無端メッシュベルト１１の外側を覆う前記本体ケーシング２の上端箇所から下側箇所の下側面の下側板部が、送り止め片１５の端に接する程度に近接して位置していることで、戻る略全ての茶葉が、図３（Ａ）に示すように、前後の送り止め片１５（i），１５（i）内に囲まれる。
【００２９】
その直後は、図３（Ｂ）に示すように、前後の送り止め片１５（ii），１５（ii）内に囲まれて移送される。このとき、茶葉に被った火山灰による汚水が無数の小径孔２１ａから流出する。この汚水を取り去った茶葉が、図３（Ｃ）に示すように、前後の送り止め片１５（iii），１５（iii）内に囲まれて移送される。このときには、その茶葉は、予備的ではあるが洗浄されている。
【００３０】
この状態で、２回転目となって、前述と同様に移送されつつ洗浄されて、出口シュート３３及び洗浄機９１に移送する。このような移送状態にて、次の噴霧内部ノズル６にて殆ど出口シュート３３側に飛ばされる効果がある。なお、前記本体ケーシング２の下側箇所の多数の小径孔２１ａ箇所の円形部を、扉状部２９として、掃除及びメンテナンスのために設けることもある〔図３（Ｃ）参照〕。
【００３１】
火山灰が被った茶葉生産地は、日本では鹿児島の桜島地域関連である。この地方での茶葉は、洗浄することが食品茶として必須である。特に、火山灰は地質学的には、火山から噴出されたもののうち、直径２ｍｍ以下の大きさのものであり、物質としては、火山ガラス、鉱物、結晶などの破片である。
【００３２】
その火山灰は、単なる埃とは異なり、水に濡れると張り付くという性質もあるが、本発明の図３（Ａ）〜（Ｃ）のような構成とすることでも、装置内部への貼り付きや塊状化などをかなり回避でき、装置の耐久化にも良好となり、メンテナンスの点でも優れたものにできる。
【００３３】
さらに、本発明では、水を単に噴霧する第１番目の噴霧ノズル５の他に、噴霧内部ノズル６及び回転ブラシ７などの存在によって、火山灰を被った茶葉に対して予備的な洗浄がかなり良好にできる。このことで、後の洗浄機での洗浄力向上に多大な効果を奏する。この点も重要であり、本発明の提供は、この地域の環境保護にも十分に対応できるものである。
【符号の説明】
【００３４】
１５…送り止め片、１…ネットコンベア、１１…無端メッシュベルト、ｔ…茶葉、
２…本体ケーシング、２１ａ…小径孔、３１…入口ホッパ、５…噴霧ノズル、
６…噴霧内部ノズル、７…回転ブラシ、８…掻きならし装置、９２…汚水回収パン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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