(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手軸に沿って延設され、基端方向から先端方向へ超音波振動を伝達する振動伝達部と、
前記長手軸に沿って前記振動伝達部の内部に延設される第１のチューブと、
前記長手軸に平行な方向について前記超音波振動のある節位置で前記振動伝達部の内部と前記第１のチューブの外周面との間に介在されて、前記第１のチューブの前記外周面が接触しない状態に前記第１のチューブを支持する第１のスペーサと、
前記長手軸に沿って前記第１のチューブの内部に延設されて、吸引される吸引対象が前記基端方向に向かって吸引されるための第２のチューブと、
前記第１のチューブの内周面と前記第２のチューブの外周面の間に隙間が確保されるように、前記第１のスペーサが位置する前記超音波振動の節位置から離れて位置して、前記第１のチューブの内周面に前記第２のチューブの外周面が接触しない状態に前記第２のチューブを支持する第２のスペーサと、
を具備する超音波処置装置。
【請求項２】
前記第１のスペーサ及び前記第２スペーサは、前記超音波伝達部よりも熱伝導性が低い、請求項１に記載の超音波処置装置。
【請求項３】
前記第１のスペーサの前記長手軸方向についての第１の軸平行寸法は、前記第２のスペーサの前記長手軸方向についての第２の軸平行寸法より小さい、請求項１に記載の超音波処置装置。
【請求項４】
前記第２のチューブの内周面は、前記振動伝達部の前記内面よりもすべり性が高い、請求項１に記載の超音波処置装置。
【請求項５】
前記第１のチューブ及び前記第２のチューブは、前記振動伝達部に対して着脱可能な状態で、前記内部空間に延設される、請求項１に記載の超音波処置装置。
【請求項６】
前記第１のスペーサは、前記長手軸の軸回り方向について一部の範囲で前記第１のチューブの前記外周部と当接する、請求項１に記載の超音波処置装置。
【請求項７】
前記第１のチューブ及び前記第１のスペーサは、前記振動伝達部よりも熱伝導性が低く、
前記第１のチューブの内周面は、前記振動伝達部の前記内面よりもすべり性が高い、
請求項１に記載の超音波処置装置。
【請求項８】
前記第１のチューブ及び前記第１のスペーサが一体化することにより形成され、前記長手軸の軸回り方向について全周に渡って前記内面と当接するリング部材であって、前記通路部が内部に形成されるリング部材をさらに具備する、請求項７に記載の超音波処置装置。
【請求項９】
前記リング部材は、前記長手軸方向について、前記第１のスペーサが位置する前記節位置を含み、かつ、前記超音波振動の４分の１波長より小さい所定の範囲に渡って設けられる、請求項８に記載の超音波処置装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波吸引を含む超音波処置を行う超音波処置装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２００５−１３７４８１号公報（特許文献１）には、超音波吸引という超音波処置を行う超音波処置装置が開示されている。この超音波処置装置は、基端方向から先端方向へ超音波振動を伝達するプローブを備える。超音波吸引は、超音波振動しているプローブのプローブ先端面を用いて行われ、キャビテーションという物理現象を利用して行われる。具体的に説明すると、超音波振動によりプローブは毎秒数万回の高速振動を繰り返しているため、プローブのプローブ先端面の近傍では、周期的に圧力が変動する。圧力変動により微小時間だけ飽和蒸気圧よりプローブ先端面の近傍の圧力が低くなった際には、体腔内の液体又は送液ユニットから生体組織の処置位置の近傍に送液された液体に微小な気泡（キャビティー）が生じる。そして、プローブ先端面の近傍の圧力が大きくなる（圧縮する）際に作用する力により、発生した気泡が消滅する。以上のような物理現象を、キャビテーション現象という。気泡が消滅するときの衝撃エネルギーにより、肝細胞等の弾力性を有さない生体組織は破砕（shattered）、乳化される（emulsified）。また、このような超音波処置装置では、プローブの内部に、長手軸に沿って吸引通路が設けられている。破砕、乳化された生体組織は、プローブの先端部の吸引口から吸引通路を通って、吸引回収される。以上のような作業が継続されることにより、生体組織が切除される（resected）。この際、血管等の弾力性の高い生体組織では衝撃が吸収されるため、弾性力の高い生体組織は破砕され難く、生体組織が選択的に破砕される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１３７４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
処置片の詰まりを防止した超音波処置装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のある態様では、超音波処置装置は、長手軸に沿って延設され、基端方向から先端方向へ超音波振動を伝達する振動伝達部と、前記振動伝達部の内部に前記長手軸に沿って内部空間を規定する内面と、前記内部空間に前記長手軸に沿って延設される第１のチューブと、前記第１のチューブの内周側に設けられ、吸引される吸引対象が前記基端方向へ向かって通過する通路部と、前記長手軸に平行な長手軸方向について前記超音波振動のある節位置で前記内面と前記第１のチューブとの間に介在され、前記内面に前記第１のチューブの外周面が接触しない状態に前記第１のチューブを支持する第１のスペーサと、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係る超音波処置装置を示す概略図。
【図２】図２は、第１の実施形態に係る振動子ユニットの構成を概略的に示す断面図。
【図３】図３は、第１の実施形態に係るプローブを概略的に示す斜視図。
【図４】図４は、図３に示すプローブの先端部付近を長手軸に平行な断面で切断して示した断面図。
【図５】図５は、第１の実施形態に係るシースの内部の構成及びシースの振動子ケースへの連結構成を概略的に示す断面図。
【図６】図６は、第１の実施形態に係るプローブの先端部及びシースの先端部の構成を概略的に示す断面図。
【図７】図７は、図３に示すプローブを長手軸に平行な断面で切断して示した断面図。
【図８】図８は、図７に示すプローブを節位置において長手軸に垂直な断面で切断して示した断面図。
【図９】図９は、第１の実施形態の変形例に係る超音波処置装置のプローブを節位置において長手軸に垂直な断面で切断して示した断面図。
【図１０】図１０は、本発明の第２の実施形態に係る超音波処置装置のプローブを長手軸に平行な断面で切断して示した断面図。
【図１１】図１１は、本発明の第３の実施形態に係る超音波処置装置のプローブを長手軸に平行な断面で切断して示した断面図。
【図１２】図１２は、本発明の第４の実施形態に係る超音波処置装置のプローブを長手軸に平行な断面で切断して示した断面図。
【図１３】図１３は、本発明の第４の実施形態の第１変形例のプローブを長手軸に平行な断面で切断して示した断面図。
【図１４】図１４は、本発明の第４の実施形態の第２変形例のプローブを長手軸に平行な断面で切断して示した断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
（第１実施形態）  
本発明の第１実施形態について図１から図８を参照して説明する。本実施形態の超音波処置装置１１は、超音波振動によって発生したキャビテーションを利用して、生体組織を選択的に破砕及び乳化し、破砕、乳化された生体組織等の吸引対象を吸引する超音波吸引装置である。また、超音波処置装置１１は、長手軸Ｃを有する。長手軸Ｃに平行な方向の一方が先端方向（図１の矢印Ａ１の方向）で、長手軸Ｃに平行な方向の他方が基端方向（図１の矢印Ａ２の方向）となる。
【０００８】
図１に示すように、超音波処置装置１１は、超音波処置具１２と、電源ユニット１３と、吸引ユニット１４と、送液ユニット１５と、入力ユニット１６を備える。吸引ユニット１４および送液ユニット１５は、入力ユニット１６に接続されている。図１から図６に示すように、超音波処置具１２は、振動子ユニット２１と、プローブ２２と、シースユニット２３と、を備える。
【０００９】
図２は、振動子ユニット２１の構成を示す図である。振動子ユニット２１は、振動子ケース２５と、超音波振動子２６と、ホーン２７と、を備える。振動子ケース２５の基端部には、ケーブル２８の一端が接続されている。ケーブル２８の他端は、電源ユニット１３に接続されている。電源ユニット１３は、超音波制御部３１を備える。電源ユニット１３には、フットスイッチ等の入力ユニット１６が接続されている。
【００１０】
図２に示すように、振動子ケース２５の内部に、超音波振動子２６が設けられている。超音波振動子２６は、電流を超音波振動に変換する圧電素子を備えている。超音波振動子２６には、電気信号線３２Ａ，３２Ｂの一端が接続されている。電気信号線３２Ａ，３２Ｂは、ケーブル２８の内部を通って、他端が電源ユニット１３の超音波制御部３１に接続されている。超音波制御部３１から電気信号線３２Ａ，３２Ｂを介して超音波振動子２６に電流を供給することにより、超音波振動子２６で超音波振動が発生する。なお、振動子ユニット２１及び電源ユニット１３によって超音波振動を生成する超音波生成ユニットが形成されている。
【００１１】
超音波振動子２６の先端方向側には、超音波振動の振幅を拡大するホーン２７が連結されている。ホーン２７は、振動子ケース２５に取付けられている。ホーン２７の内周面の先端部には、雌ネジ部３３が形成されている。超音波振動子２６及びホーン２７の内部には、長手軸Ｃに沿った空洞部３４が形成されている。そして、後述する第１のチューブ５５がホーンの内部まで延設されている。空洞部３４には、吸引チューブ３５の一端が接続されている。図１に示すように、吸引チューブ３５は、振動子ケース２５の外部に延出され、他端が吸引ユニット１４に接続されている。
【００１２】
図１に示すように、シースユニット２３は、プローブ２２を保護するためのシース３６と、術者が保持する保持ケース３７とを備える。シース３６は、長手軸Ｃに沿って延設され、シース３６の内部には、プローブ２２が挿通されている。図６に示すように、プローブ２２は、プローブ先端面４３がシース３６の先端より先端方向側に位置する状態で、シース３６に挿通されている。換言すれば、シース３６に挿通されたプローブ２２のプローブ先端面４３は、シース３６に覆われず、露出している。保持ケース３７には、先端方向側からシース３６が挿入され、基端方向側から振動子ユニット２１が挿入されている。保持ケース３７の内部では、シース３６と振動子ケース２５とが連結されている。
【００１３】
図５に示すように、シース３６の内周部とプローブ２２の外周部との間には、隙間４１が設けられている。隙間４１は、シース３６の内周部とプローブ２２の外周部との間に、シース３６の先端から長手軸Ｃに沿って設けられている。シース３６の基端部には、筒状の中継部材３８の先端部が取付けられている。中継部材３８の基端部には、振動子ケース２５の先端部が取付けられている。なお、シース３６は、中継部材３８に対して例えばネジ締結等によって着脱可能であってもよい。
【００１４】
図６に示すように、隙間４１は、振動子ケース２５の先端面まで延設されている。中継部材３８には、送液チューブ４２の一端が接続されている。送液チューブ４２の内部は、隙間４１と連通している。図１に示すように、送液チューブ４２は、保持ケース３７の外部に延出され、送液ユニット１５に接続されている。送液ユニット１５は、入力ユニット１６に接続されている。入力ユニット１６での入力等により送液ユニット１５を駆動することにより、送液チューブ４２の内部、隙間４１の順に、生理食塩水（physiological saline）等の液体が通る。そして、隙間４１の先端から、生体組織等への送液が行われる。
【００１５】
超音波吸引においては、超音波振動の腹位置であるプローブ先端面４３に超音波振動が伝達される。この際、隙間４１を通って送液が行われることにより、キャビテーション現象が発生する。なお、送液は、超音波吸引以外の処置において行われてもよい。例えば、送液により、出血箇所の確認、体腔内の洗浄等が行われてもよい。
【００１６】
プローブ２２は、例えば、チタン合金等の金属材料で形成されている。プローブ２２の材質は、チタン合金に限定されるものではなく、例えば、ジュラルミン等の他の金属材料であってもよい。
【００１７】
図３に示すように、プローブ２２は、長手軸Ｃに沿って延びている。プローブ２２は、前述したプローブ先端面４３と、プローブ外周部４４と、を備える。プローブ外周部４４の基端部には、ホーン２７の雌ネジ部３３と螺合する雄ネジ部４５が設けられている。雄ネジ部４５が雌ネジ部３３と螺合することにより、ホーン２７の先端方向側にプローブ２２が取付けられる。ホーン２７にプローブ２２が取付けられた状態では、超音波振動子２６で発生した超音波振動が、ホーン２７、プローブ２２を介して、プローブ先端面４３まで伝達される。プローブ先端面４３に超音波振動が伝達され、かつ、上記した送液が行われることにより、キャビテーション現象を利用してプローブ先端面４３での生体組織の破砕、乳化が行われる。キャビテーション現象により血管等の弾力性の高い組織は破砕されず、肝細胞等の弾力性を有さない生体組織が選択的に破砕、乳化される。
【００１８】
なお、プローブ２２のプローブ先端面４３が超音波振動の腹位置となり、かつ、超音波振動子２６の基端が超音波振動の腹位置となる状態に、プローブ２２、超音波振動子２６及びホーン２７の連結体の長手軸Ｃに沿った長さが設定されている。プローブ先端面４３が超音波振動の腹位置となることにより、キャビテーションがより効率的に発生する。また、超音波振動は振動の伝達方向と振動方向とが平行な縦振動であり、振動の伝達方向及び振動方向は長手軸Ｃに平行である。また、プローブ２２およびホーン２７によって、超音波振動子２６の超音波振動を基端方向から先端方向へ向けて伝達する振動伝達部が構成される。
【００１９】
図３、図７に示すように、プローブ２２は、超音波振動子２６から伝えられる超音波振動で処置を行う本体部５１と、本体部５１の内側の内部空間５２と、内部空間５２を規定する空間規定面５３（内面）と、を有する。本体部５１は、上記したプローブ先端面４３と、プローブ外周部４４と、を含んでいる。内部空間５２は、プローブ２２の先端部から長手軸Ｃに沿って設けられている。図３に示すように、プローブ２２のプローブ外周部４４には、内部空間５２に連通する２つの開口部５４が長手軸回りに互いに対して略１８０°の角度位置だけ離れて設けられている。２つの開口部５４は、プローブ先端面４３の近傍に設けられている。
【００２０】
図７に示すように、内部空間５２に、チューブユニット２４が設けられている。チューブユニット２４は、長手軸Ｃに沿って設けられる第１のチューブ５５と、プローブ２２の空間規定面５３（内面）と第１のチューブ５５の外周面との間に介在される第１のスペーサ５６と、を有している。第１のチューブ５５の内側には、キャビテーション現象により破砕、乳化された生体組織、送液された液体等の吸引対象が通過する吸引経路が掲載されている。
【００２１】
第１のチューブ５５は、例えば、ＰＴＦＥ等の合成樹脂材料によって細長い円筒形に形成されている。このため、第１のチューブ５５の内周面は、プローブ２２の空間規定面５３よりも低い摩擦性（高い滑り性）を有する。また、第１のチューブ５５は、プローブ２２よりも低い熱伝導性を有する。第１のチューブ５５の内周側に、吸引される生体組織等の吸引対象が基端方向へ向かって通過する通路部５８が設けられている。第１のチューブ５５は、先端方向側においてプローブ２２の２つの開口部５４と連通した内部空間５２と水密に接続されている。具体的には、図４に示すように、第１のチューブ５５の先端方向側の端部は、プローブ２２から内部に設けられた段部２９に対して接着剤等で接着される。同様に、第１のチューブ５５の基端方向の端部は、先端方向の端部と同様に、ホーン２７の空洞部３４の内部に設けられた段部に対して接着剤等で接着されている。なお、第１のチューブ５５は、基端方向においてホーン２７の空洞部３４に接続されているが、吸引チューブ３５に直接接続されていてもよい。第１のチューブ５５は、プローブ２２の基端側の開口部分５７（図３参照）を介して、プローブ２２の内部空間５２に対して着脱可能に構成されてもよい。同様に、第１のチューブ５５は、ホーン２７の空洞部３４に対して着脱可能に構成されてもよい。
【００２２】
第１のスペーサ５６（ライニング）は、例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等の合成樹脂材料で構成されている。このため、第１のスペーサ５６は、プローブ２２よりも低い熱伝導性を有する。第１のスペーサ５６は、本実施形態では第１のチューブ５５を取り囲んだ筒状（円筒形状）に形成されている。第１のスペーサ５６は、空間規定面５３（内面）に第１のチューブ５５の外周面が接触しない状態に第１のチューブ５５を支持する。
【００２３】
第１のスペーサ５６は、長手軸方向について、超音波振動子２６によって発生される超音波振動のある１つの節位置Ａに対応する位置に設けられている。すなわち、第１のスペーサ５６の長手軸Ｃ方向の長さは、プローブ２２の長手軸Ｃ方向の全長よりも短い。なお、振幅がゼロとなる（すなわち、振動しない）超音波振動の節位置では、超音波振動による応力が大きくなる。このため、超音波振動の節位置では、プローブを形成する金属の内部摩擦によって、熱が発生する。
【００２４】
次に、本実施形態の超音波処置装置１１の作用について説明する。超音波処置装置１１を用いて生体組織の超音波吸引を行う際には、入力ユニット１６での操作等により、超音波制御部３１から電気信号線３２を介して超音波振動子２６に電流を供給する。これにより、超音波振動子２６で超音波振動が発生する。そして、プローブ２２のプローブ先端面４３に超音波振動が伝達される。また、送液ユニット１５により、隙間４１を通って、生理食塩水等の液体が生体組織へ送液される。プローブ先端面４３に超音波振動が伝達され、かつ、送液が行われることにより、キャビテーションを発生する。キャビテーションにより、肝細胞等の弾力性の低い生体組織が選択的に破砕され、処置片（生体組織片）として切除（除去）される。このとき、プローブ２２の節位置Ａでは、超音波振動による内部摩擦によって高温で発熱する。
【００２５】
吸引ユニット１４は、第１のチューブ５５、空洞部３４、および吸引チューブ３５で構成される吸引経路に負圧を作用させ、開口部５４を介して切除された吸引対象（処置片）を吸引する。吸引対象は、第１のチューブ５５、空洞部３４、吸引チューブ３５の内部を通って、吸引ユニット１４まで吸引されて回収される。このとき、吸引対象（処置片）は、発熱するプローブ２２に直接に触れることなく、第１のチューブ５５の内側を通って回収される。
【００２６】
第１実施形態によれば、超音波処置装置１１は、長手軸Ｃに沿って延設され、基端方向から先端方向へ超音波振動を伝達する振動伝達部と、振動伝達部の内部に長手軸Ｃに沿って内部空間５２を規定する空間規定面５３（内面）と、内部空間５２に長手軸Ｃに沿って延設される第１のチューブ５５と、第１のチューブ５５の内周側に設けられ、吸引される吸引対象が基端方向へ向かって通過する通路部５８と、前記長手軸に平行な長手軸方向について前記超音波振動のある節位置で前記空間規定面と前記第１のチューブとの間に介在され、前記空間規定面に前記第１のチューブの外周面が接触しない状態に前記第１のチューブを支持する第１のスペーサと、を具備する。
【００２７】
一般に、超音波処置装置１１では、プローブ２２中の超音波振動の節位置Ａにあたる位置では、振動を生じないが、内部摩擦等によって高温になる。一方、超音波振動の節位置Ａでは振動が起こらないため、内部空間５２を流れる処置片が当該節位置Ａにあたる部分で蓄積されやすい。そして、従来の構造では、このように蓄積された処置片が高温のプローブ２２の空間規定面５３に凝固して付着することがあり、当該付着した処置片に対して後続する処置片が蓄積し、内部空間５２に詰まりを生ずることがある。
【００２８】
上記の構成によれば、処置片とプローブ２２の空間規定面５３との間に、第１のチューブ５５および第１のスペーサ５６が介在され、第１のチューブ５５は、第１のスペーサ５６を介してプローブ２２と接触される。このため、超音波振動の節位置Ａにおいてプローブ２２が高温になった場合でも、節位置Ａの熱が第１のチューブ５５に伝達される効率を悪く（すなわち、第１のチューブ５５への熱伝達を起こりにくく）することができる。
【００２９】
また、第１のスペーサ５６および第１のチューブ５５は、プローブ２２よりも熱伝導性が低くなっている。このため、第１のチューブ５５への熱の移動を起こりにくくして、処置片の凝固および凝固された処置片の第１のチューブ５５への付着を防止することができる。
【００３０】
さらに、第１のチューブ５５の内面は、プローブ２２の空間規定面５３（内面）よりもすべり性が高い。この構成によれば、第１のチューブ５５への処置片の付着および付着後におこる第１のチューブ５５の詰まりを有効に防止できる。第１のチューブ５５は、プローブ２２の内部空間５２内から着脱可能であるため、仮に詰まりを生じたとしても第１のチューブ５５の交換によって超音波処置装置１１を速やかに再使用可能にできる。
【００３１】
図９を参照して、第１実施形態の超音波処置装置１１の変形例について説明する。この変形例では、第１のスペーサ５６の形状が上記の第１実施形態のように筒状ではなく、図９に示すように、長手軸Ｃと交差（直交）する面でプローブ２２を切断した断面において、不連続に形成されている（すなわち、第１のチューブ５５の円周方向に関して不連続に形成される。）。第１のスペーサ５６は、長手軸Ｃの軸回り方向について一部の範囲で第１のチューブ５５の外周部と当接するとも言い換えることができる。
【００３２】
この変形例では、第１のスペーサ５６は、例えば、第１のチューブ５５の上側、下側、右側、左側の４か所に分離（分割）して設けられている。このため、長手軸Ｃと交差する面で第１のスペーサ５６を切断した断面の面積（断面積）を小さくすることができる。これにより、超音波振動の節位置Ａにおいてプローブ２２が高温になった場合でも、節位置Ａの熱が第１のチューブ５５に伝達される効率を悪く（すなわち、第１のチューブ５５への熱伝達を起こりにくく）することができる。これによって、処置片の凝固および凝固した処置片の第１のチューブ５５への付着をさらに有効に防止することができる。なお、第１のスペーサ５６の設置方法としては、上記に限定されるものではなく、６か所或いは８か所に分離（分割）された配置されてもよい。
【００３３】
（第２実施形態）  
次に、本発明の第２の実施形態について、図１０を参照して説明する。第２の実施形態の超音波処置装置１１は、第１の実施形態の構成を次の通り変形したものである。なお、主として第２実施形態と異なる部分について説明し、第２実施形態と同一の部分については説明を省略する。
【００３４】
図１０に示すように、プローブ２２の内部空間５２に、チューブユニット２４が設けられている。チューブユニット２４は、長手軸Ｃに沿って設けられた第１のチューブ５５と、プローブ２２の空間規定面５３（内面）と第１のチューブ５５と間に介在された第１のスペーサ５６と、長手軸Ｃに沿って第１のチューブ５５の内周側に設けられた第２のチューブ６１と、を有している。第１のチューブ５５および第１のスペーサ５６の構成は第１実施形態と同様である。
【００３５】
第２のチューブ６１は、第１のチューブ５５の内部に配置されている。このため、第２のチューブ６１は、第１のチューブ５５よりも小さい直径を有する。第２のチューブ６１は、例えばＰＴＦＥ等の合成樹脂材料によって細長い円筒形に形成されている。このため、第２のチューブ６１の内周面は、プローブ２２の空間規定面５３よりも低い摩擦性（高い滑り性）を有する。また、第２のチューブ６１は、プローブ２２よりも低い熱伝導性を有する。第２のチューブ６１の内側には、吸引される吸引対象が基端方向へ向かって通過する通路部５８が形成されており、この通路部５８を超音波振動で処置された吸引対象が通過することができる。
【００３６】
第２のチューブ６１は、第１実施形態の第１のチューブ５５の先端方向の端部と同様の構造で、先端方向側においてプローブ２２の２つの開口部５４と連通した内部空間５２と水密に接続されている。同様に、第２のチューブ５５の基端方向の端部は、先端方向側の端部と同様に、ホーン２７の空洞部３４の内部に突出した段部に対して接着剤等で接着されている。第２のチューブ６１は、基端方向においてホーン２７の空洞部３４に接続されているが、吸引チューブ３５に直接接続されていてもよい。第２のチューブ６１は、プローブ２２の基端側の開口部分５７を介して、プローブ２２の内部空間５２に対して着脱可能に構成されていてもよい。同様に、第２のチューブ６１は、ホーン２７の空洞部３４に対して着脱可能に構成されてもよい。
【００３７】
第１のチューブ５５の内周面と第２のチューブ６１の外周面との間には、第１のチューブ５５と第２のチューブ６１との間で実質的に断熱材として働く第２の隙間６３（空気層、隙間）が設けられている。
【００３８】
次に、本実施形態の超音波処置装置１１の作用について説明する。入力ユニット１６での操作等すると、超音波振動子２６に電流を供給され、超音波振動子２６で超音波振動が発生する。そして、プローブ２２のプローブ先端面４３へ超音波振動が伝達される。また、送液ユニット１５によって生理食塩水等の液体が生体組織へ送液される。プローブ先端面４３でキャビテーションを発生させ、弾力性の低い生体組織が選択的に破砕され、処置片（生体組織片）として切除される。このとき、プローブ２２の節位置Ａでは、超音波振動の内部摩擦によって高温で発熱する。
【００３９】
吸引ユニット１４は、第２のチューブ６１、空洞部３４、および吸引チューブ３５で構成される吸引経路に負圧を作用させて、開口部５４を介して切除された吸引対象（処置片）を吸引する。吸引対象は、第２のチューブ６１、空洞部３４、吸引チューブ３５の内部を通って、吸引ユニット１４まで吸引されて回収される。このとき、吸引対象（処置片）は、発熱するプローブ２２に直接に触れることなく、第２のチューブ６１の内側を通って回収されるため、プローブ２２の空間規定面５３への処置片（生体組織片）の付着が防止される。
【００４０】
本実施形態によれば、超音波処置装置１１は、第１のチューブ５５の内周側に長手軸Ｃに沿って延設され、通路部５８が内部に形成される第２のチューブ６１をさらに具備する。この構成によれば、第１のチューブ５５の内側にさらに第２のチューブ６１が設けられるため、第２のチューブ６１に対してプローブ２２側の熱をさらに伝わりにくくすることができる。これによって、第２のチューブ６１に対して処置片の付着を防止して、第２のチューブ６１内に詰まりの起点が形成されることを防止できる。また、第１のチューブ５５と第２のチューブ６１との間に第２の隙間６３（空気層）が設けられる場合に、当該第２の隙間６３が実質的に断熱材として働くため、第１のチューブ５５側の熱を第２のチューブ６１側に伝わりにくくすることができる。これによっても第２のチューブ６１に処置片の貼り付きを防止できる。
【００４１】
第２のチューブ６１は、プローブ２２よりも熱伝導性が低くなっている。このため、第２のチューブ６１への熱の移動を起こりにくくして、処置片の凝固および凝固した処置片の第２のチューブ６１への付着を防止することができる。
【００４２】
また、第２のチューブ６１の内面は、プローブ２２の空間規定面５３よりもすべり性が高い。この構成によれば、処置片の凝固および第２のチューブ６１への凝固した処置片の付着を有効に防止できる。第２のチューブ６１は、プローブ２２の内部空間５２内から着脱可能であるため、仮に詰まりを生じたとしても第２のチューブ６１の交換によって超音波処置装置１１を速やかに再使用可能にできる。
【００４３】
（第３実施形態）  
次に、本発明の第３実施形態について、図１１を参照して説明する。第３実施形態の超音波処置装置１１は、第２実施形態の構成を次の通り変形したものである。なお、主として第２実施形態と異なる部分について説明し、第２実施形態と同一の部分については説明を省略する。
【００４４】
図１１に示すように、プローブ２２の内部空間５２に、チューブユニット２４が設けられている。チューブユニット２４は、長手軸Ｃに沿って設けられた第１のチューブ５５と、プローブ２２の空間規定面５３（内面）と第１のチューブ５５との間に介在された第１のスペーサ５６と、第１のチューブ５５の内側に設けられた第２のチューブ６１と、第１のチューブ５５と第２のチューブ６１との間に介在された第２のスペーサ６４と、を有している。第１のチューブ５５、第１のスペーサ５６、および第２のチューブ６１の構成は第１実施形態および第２実施形態と同様である。
【００４５】
第１のチューブ５５の内周面と第２のチューブ６１の外周面との間には、第１のチューブ５５と第２のチューブ６１との間で実質的に断熱材として働く第２の隙間６３（空気層、隙間）が設けられている。なお、本実施形態では、第１のチューブ５５と第２のチューブ６１との間に第２のスペーサ６４が介在されるため、プローブ２２がどのような設置角度（使用角度）にある場合でも、常に一定の大きさの第２の隙間６３が確保される。
【００４６】
第２のスペーサ６４（第２ライニング）は、第１のチューブ５５の外周面と、第２のチューブ６１の内周面と、の間に介在されている。第２のスペーサ６４は、第１のチューブ５５の内周面に第２のチューブ６１の外周面が接触しない状態に第２のチューブ６１を支持する。第２のスペーサ６４は、例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等の合成樹脂材料で構成されている。このため、第２のスペーサ６４は、プローブ２２よりも低い熱伝導性を有する。
【００４７】
第２のスペーサ６４は、第１のチューブ５５を取り囲んだ筒状（円筒形状）に形成されている。第２のスペーサ６４は、長手軸Ｃ方向について、超音波振動子２６によって発生される超音波振動の節位置Ａから離れた位置（外れた位置）に設けられており、例えば、節位置Ａを間に挟んだ両側に一対に設けられている。また、第２のスペーサ６４は、超音波振動子２６によって発生される超音波振動の腹位置Ｂに設けられるとも言い換えることができる。なお、第２のスペーサ６４の数は、２個に限定されるものではない。第２のスペーサ６４は、超音波振動の節位置Ａから外れた位置に、例えば複数個設けられていてもよく、この場合に、第２のスペーサ６４同士の間には、一定の間隔を設けることが好ましい。また、第２のスペーサ６４は、プローブ２２の基端側の開口部分５７を介して、プローブ２２の内部空間に対して着脱可能に構成されていてもよい。
【００４８】
本実施形態では、第１のスペーサ５６の長手軸方向についての第１の軸平行寸法Ｌ１は、第２のスペーサ６４の長手軸方向についての第２の軸平行寸法Ｌ２より小さくなっている。
【００４９】
次に、本実施形態の超音波処置装置の作用について説明する。入力ユニット１６での操作等すると、超音波振動子２６に電流を供給され、超音波振動子２６で超音波振動が発生する。そして、プローブ２２のプローブ先端面４３へ超音波振動が伝達される。また、送液ユニット１５によって生理食塩水等の液体が生体組織へ送液される。プローブ先端面４３ではキャビテーションが発生し、弾力性の低い生体組織が選択的に破砕され、処置片（生体組織片）として切除（除去）される。このとき、プローブ２２の節位置Ａは、超音波振動の内部摩擦によって高温になる。
【００５０】
吸引ユニット１４は、第２のチューブ６１、空洞部３４、および吸引チューブ３５で構成される吸引経路に負圧を作用させて、開口部５４を介して、切除された吸引対象（処置片）を吸引する。吸引対象は、第２のチューブ６１、空洞部３４、吸引チューブ３５の内部を通って、吸引ユニット１４まで吸引されて回収される。このとき、吸引対象（処置片）は、発熱するプローブ２２に直接に触れることなく、第２のチューブ６１の内側を通って回収される。また、第２のスペーサ６４によって第１のチューブ５５と第２のチューブ６１との間に第２の隙間６３（空気層）が常に確保されるため、第１のチューブ５５と第２のチューブ６１とが直接接触することがなく、第１のチューブ５５と第２のチューブ６１との間の熱の移動は最小限となる。
【００５１】
第３実施形態によれば、超音波処置装置１１は、第１のチューブ５５と第２のチューブ６１との間に介在され、第１のチューブ５５の内周面に第２のチューブ６１の外周面が接触しない状態に第２のチューブ６１を支持する第２のスペーサ６４をさらに具備する。この構成によれば、プローブ２２の使用角度に関わらず、第１のチューブ５５と第２のチューブ６１とが接触することが常に防止され、第１のチューブ５５と第２のチューブ６１との間に第２の隙間６３（空気層、隙間）が確保される。このため、プローブ２２で発生した熱が第１のチューブ５５を介して第２のチューブ６１に伝達されてしまうことを有効に防止することができる。これによって、第２のチューブ６１に吸引対象（処置片）が付着して、第２のチューブの詰まりの起点となってしまうことをより一層防止できる。
【００５２】
また本実施形態では、第２のスペーサ６４は、超音波振動の節位置Ａから離れた位置に設けられる。この構成によれば、第１のスペーサ５６、第１のチューブ５５、および第２のスペーサ６４を経由してプローブ２２から第２のチューブ６１に熱が伝達されることがあっても、熱が第２のチューブ６１に至るまでの距離を長くすることができる。これによって、プローブ２２側の熱を迂回的に誘導することができ、第２のチューブ６１に対して熱が伝達されることを極力防止できる。これによって、第２のチューブ６１の内側に処置片が付着することが防止され、第２のチューブ６１内に処置片が詰まってしまうことを防止できる。
【００５３】
第２のスペーサ６４は、プローブ２２よりも熱伝導性が低くなっている。このため、第２のチューブ６１への熱の移動を起こりにくくして、第２のチューブ６１への処置片の貼り付きを防止することができる。
【００５４】
第２のチューブ６１の内面は、プローブ２２の空間規定面５３よりもすべり性が高い。この構成によれば、第２のチューブ６１への処置片の付着を有効に防止できる。第２のチューブ６１は、プローブ２２の内部空間５２内から着脱可能であるため、仮に詰まりを生じたとしても第２のチューブ６１の交換によって超音波処置装置１１を速やかに再使用可能にできる。
【００５５】
第１のスペーサ５６の長手軸Ｃ方向についての第１の軸平行寸法は、第２のスペーサ６４の長手軸Ｃ方向についての第２の軸平行寸法より小さい。この構成によれば、長手軸方向における第１のスペーサ５６の断面積を小さくでき、発熱源に近い第１のスペーサ５６において、プローブ２２から第１のチューブ５５への熱の移動を起こりにくくすることができる。
【００５６】
（第４実施形態）  
次に、本発明の第４実施形態について、図１２を参照して説明する。第４実施形態の超音波処置装置１１は、第１実施形態の構成を次の通り変形したものである。なお、主として第１実施形態と異なる部分について説明し、第１実施形態と同一の部分については説明を省略する。
【００５７】
図１２に示すように、プローブ２２の内部空間５２に、チューブユニット２４が設けられている。チューブユニット２４は、第１実施形態の第１のチューブ５５と第１実施形態の第１のスペーサ５６とが一体に構成されたリング部材６２で構成されている。リング部材６２は、長手軸Ｃの軸回り方向について全周に渡って空間規定面５３（内面）と当接しており、プローブ２２の空間規定面５３に密着している。このため、リング部材６２とプローブ２２の空間規定面５３との間に吸引対象（処置片、生体組織片）が侵入しないようになっている。
【００５８】
リング部材６２は、例えば、ＰＴＦＥ等の合成樹脂材料によって円筒形に形成されている。このため、リング部材６２は、プローブ２２の空間規定面５３よりも低い摩擦性（高い滑り性）を有する。また、リング部材６２は、プローブ２２よりも低い熱伝導性を有する。リング部材６２は、超音波振動の節位置Ａに対応する位置に設けられている。リング部材６２の内部には、基端方向へ吸引対象（処置片、生体組織片）が通過される通路部５８と、通路部５８を規定する内周面と、が設けられる。
【００５９】
リング部材６２は、長手軸Ｃ方向について、第１のスペーサ５６が位置する節位置Ａを含むように設けられている。リング部材６２は、超音波振動の４分の１波長より小さい所定の範囲に渡って設けられる。
【００６０】
なお、リング部材６２は、プローブ２２の基端側の開口部分５７を介して、プローブ２２の内部空間に対して着脱可能に構成されていてもよい。
【００６１】
次に、本実施形態の超音波処置装置１１の作用について説明する。入力ユニット１６での操作等すると、超音波振動子２６に電流が供給され、超音波振動子２６が超音波振動を発生する。そして、プローブ２２のプローブ先端面４３に超音波振動が伝達される。また、送液ユニット１５は、生理食塩水等の液体を生体組織に送液する。プローブ先端面４３ではキャビテーションが発生し、弾力性の低い生体組織が選択的に破砕され、処置片（生体組織片）として切除される。このとき、プローブ２２の節位置Ａは、超音波振動の内部摩擦によって高温になる。
【００６２】
吸引ユニット１４は、プローブ２２の内部空間５２、リング部材６２、空洞部３４、および吸引チューブ３５で構成される吸引経路に負圧を作用させて、開口部５４を介して、切除された吸引対象（処置片）を吸引する。吸引対象は、プローブ２２の内部空間５２、リング部材６２、空洞部３４、吸引チューブ３５の内部を通って、吸引ユニット１４まで吸引されて回収される。特に、超音波振動の節位置Ａ付近では、吸引対象（生体組織片、処置片）は、発熱するプローブ２２の空間規定面５３に直接に触れることなく、リング部材６２の内側を流れる。このため、超音波振動の節位置Ａ付近でプローブ２２の空間規定面５３に吸引対象が凝固してしまうことが防止される。
【００６３】
本実施形態によれば、超音波処置装置１１は、第１のチューブ５５及び第１のスペーサ５６が一体化することにより形成され、長手軸Ｃの軸回り方向について全周に渡って空間規定面５３と当接するリング部材６２であって、通路部５８が内部に形成されるリング部材６２をさらに具備する。この構成によれば、部品点数を削減して超音波処置装置１１の構造を簡略化することができる。また、超音波振動によって高温になるプローブ２２の空間規定面５３と、一体化された第１のチューブ５５および第１のスペーサ５６との間に、処置片が侵入することが防止されるため、プローブ２２の空間規定面５３に処置片が付着して、内部空間５２の詰まりの起点となってしまうことを防止できる。
【００６４】
また、リング部材６２は、長手軸Ｃ方向について、第１のスペーサ５６が位置する節位置Ａを含み、かつ、超音波振動の４分の１波長より小さい所定の範囲に渡って設けられる。一般的に、プローブ２２中における超音波振動の節位置Ａは、超音波振動による内部摩擦によって高温になる。上記の構成によれば、特にプローブ２２の節位置Ａにおいてプローブ２２の空間規定面５３に対して吸引対象が貼り付いて、内部空間５２の詰まりの起点となってしまうことを防止できる。また、一体的に設けられる第１のチューブ５５および第１のスペーサ５６が必要な大きさ或いは長手軸Ｃ方向における長さを最小限にすることができ、超音波処置装置１１の製造コストを削減することもできる。
【００６５】
リング部材６２は、プローブ２２よりも熱伝導性が低い。この構成によれば、プローブ２２側の熱が一体的に設けられる第１のチューブ５５および第１のスペーサ５６に伝達されにくくして、第１のチューブ５５の内面に処置片が付着してしまうことを防止できる。
【００６６】
リング部材６２の内周面は、プローブ２２の空間規定面５３よりもすべり性が高い。この構成によれば、一体的に設けられる第１のチューブ５５および第１のスペーサ５６の内面に対して処置片が付着して、第１のチューブ５５の内側に詰まりの起点を生ずることを防止できる。
【００６７】
なお、図１２では、プローブ２２の空間規定面５３とリング部材６２の端部との間で、処置片が流される流路に段差を生じているが、図１３に示すように、この段差をなくすようにプローブ２２の空間規定面５３に窪み部６５を設けて、当該窪み部６５の内側にリング部材６２を配置してもよい（第４実施形態の第１変形例）。或いは、図１４に示すように、リング部材６２は、長手軸Ｃ方向の端部に近づくにつれて、リング部材６２の内径（内側の空洞部分の直径）が大きくなるように、リング部材６２の端面を斜めにしてもよい（第４実施形態の第２変形例）。これらによって、プローブ２２の空間規定面５３とリング部材６２の端部との境界において、処置片を溜まりにくくして、当該部分が詰まりの起点となってしまうことを有効に防止できる。
【００６８】
また、リング部材６２の材質は、ＰＴＦＥに限定されるものではなく、他の種類の合成樹脂（例えば、ゴムやその他の樹脂材料等）であってもよい。このような場合には、リング部材６２の空間規定面５３の低摩擦性（滑り性）を確保するために、空間規定面５３に表面処理を施しても良い。表面処理の例としては、フッ素樹脂コーティング等のコーティングや、研磨処理などが挙げられる。
【００６９】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変形実施することができる。また、上記各実施形態の超音波処置装置１１を組み合わせて一つの超音波処置装置１１を構成することもできる。
【要約】
超音波処置装置は、長手軸に沿って延設され、基端方向から先端方向へ超音波振動を伝達する振動伝達部と、前記振動伝達部の内部に前記長手軸に沿って内部空間を規定する内面と、前記内部空間に前記長手軸に沿って延設される第１のチューブと、前記第１のチューブの内周側に設けられ、吸引される吸引対象が前記基端方向へ向かって通過する通路部と、前記長手軸に平行な長手軸方向について前記超音波振動のある節位置で前記内面と前記第１のチューブとの間に介在され、前記内面に前記第１のチューブの外周面が接触しない状態に前記第１のチューブを支持する第１のスペーサと、を具備する。【図１】
0005727113.tif 000002
【図２】
0005727113.tif 000003
【図３】
0005727113.tif 000004
【図４】
0005727113.tif 000005
【図５】
0005727113.tif 000006
【図６】
0005727113.tif 000007
【図７】
0005727113.tif 000008
【図８】
0005727113.tif 000009
【図９】
0005727113.tif 000010
【図１０】
0005727113.tif 000011
【図１１】
0005727113.tif 000012
【図１２】
0005727113.tif 000013
【図１３】
0005727113.tif 000014
【図１４】
0005727113.tif 000015