(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水入口と浄水出口とを備えたケースの内部に浄化材を収容し、該原水入口から流入した原水を該浄化材に通して浄化し、浄水を該浄水出口から流出させる浄水器において、
前記浄化材として、前記原水入口から流入した原水の流れの上流側から下流側に第１の活性炭層，分散形成された貫通孔に原水を通して濾過作用により水中粒子を除去するフィルタ，第２の活性炭層の順序で配置し、原水を該第１の活性炭層，フィルタ，第２の活性炭層の順に通して浄化するようになしてあり、
更に該第１の活性炭層を粒状の活性炭により形成し、該第２の活性炭層を、該第１の活性炭層を形成する該粒状の活性炭よりも粒子径の小さな粒状の活性炭を用いて形成したことを特徴とする浄水器。
【請求項２】
請求項１において、前記第２の活性炭層にはイオン交換材が含まれていることを特徴とする浄水器。
【請求項３】
請求項２において、前記イオン交換材は、原水中の鉛をイオン交換にて除去するものであることを特徴とする浄水器。
【請求項４】
請求項２，３の何れかにおいて、前記イオン交換材は、原水中の硬度成分として少なくともカルシウムをイオン交換にて除去するものであることを特徴とする浄水器。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかにおいて、前記ケースを筒状となして、ケース内空間の外周側の筒状の収容空間に前記第１の活性炭層を該ケースの内周面に沿って軸方向に配置するとともに、該ケース内空間の該第１の活性炭層の内側の中央部に前記フィルタと前記第２の活性炭層とを、該フィルタを該第１の活性炭層における下流側部分に対し径方向に隣接する位置に、また第２の活性炭層を第１の活性炭層における上流側部分に対し径方向に隣接する位置に軸方向に並べて配置し、
前記原水入口から流入した原水を前記第１の活性炭層の内部を軸方向に流通移動させた後、前記フィルタを通過して前記第２の活性炭層に流入及び通過させて浄化し、浄水を前記浄水出口から流出させるようになしてあることを特徴とする浄水器。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかにおいて、前記ケースは、軸方向一端側に底部を、他端側に開口を有する筒状のケース本体と、該開口を閉鎖する状態に該ケース本体に軸方向に組み付けられる蓋体とに軸方向に分割してあり、該ケース本体に該蓋体を組み付けることで、該ケースの内部の前記フィルタと第２の活性炭層とを前記底部と蓋体とで軸方向に拘束し固定するものとなしてあることを特徴とする浄水器。
【請求項７】
原水入口と浄水出口とを備えたケースの内部に浄化材を収容し、該原水入口から流入した原水を該浄化材に通して浄化し、浄水を該浄水出口から流出させる浄水器において、
前記浄化材として、前記原水入口から流入した原水の流れの上流側から下流側に第１の活性炭層，分散形成された貫通孔に原水を通して濾過作用により水中粒子を除去するフィルタ，第２の活性炭層の順序で配置し、原水を該第１の活性炭層，フィルタ，第２の活性炭層の順に通して浄化するようになしてあり、
該第２の活性炭層は筒状に設けてあって、該第２の活性炭層の前記フィルタ側の端部にキャップが装着してあり、
該キャップには周方向の複数個所で外周部から該フィルタ側に突出して該フィルタの軸方向の端面に当接するスペーサ部としての複数の脚が設けてあって、該脚により、軸方向において該フィルタ側と前記第２の活性炭層側との間に通水用の間隙が形成してあることを特徴とする浄水器。
【請求項８】
請求項７において、前記第２の活性炭層の外周側には、該第２の活性炭層を内部に収容する活性炭ケースが設けてあるとともに、前記キャップの外周部には径方向外方に突出して該活性炭ケースの内周面に当接する突出部が周方向の複数個所に設けてあって、該突出部に前記脚部が設けてあり、
該複数の突出部の前記活性炭ケースへの当接により、前記第２の活性炭層の前記端部を該活性炭ケースに対し径方向に位置決状態に固定するとともに、該活性炭ケースと該第２の活性炭層との間に環状の通水空間を形成し、且つ該通水空間と前記間隙とを連通させる連通路を該突出部と突出部との間に形成してあることを特徴とする浄水器。
【請求項９】
請求項８において、前記第２の活性炭層の中心部には、多孔質の焼結体から成る筒状のセラミックスフィルタが、内部を前記浄水出口に連通させる状態で該第２の活性炭層に対する支持部材として設けてあり、該第２の活性炭層及びセラミックスフィルタが径方向に水を通過させて浄化を行うものとなしてあることを特徴とする浄水器。
【請求項１０】
請求項９において、前記セラミックスフィルタが抗菌性を備えたものであることを特徴とする浄水器。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れかにおいて、前記フィルタが０．１μｍの微細な粒子まで濾過可能なものであることを特徴とする浄水器。
【請求項１２】
請求項１〜１１の何れかにおいて、前記フィルタが中空糸膜フィルタであることを特徴とする浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は水道水を浄化材に通して浄化する浄水器に関し、詳しくは浄化性能の向上のための技術手段に特徴を有するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
水道水中には赤錆等各種の粒子状の夾雑物その他の濁りの元となる成分や、残留塩素，農薬，鉛その他有害成分が含まれていることがある。
また水道水中の塩素と有機物質との反応によって生成する有害なトリハロメタンや、その他に河川に混入していた有害なトリクロロエタン（１，１，１−トリクロロエタン）が水道水にも入り込んで、そこに含まれていることもある。
そこで従来、水道水を浄水器に通して浄化した上で使用することが広く一般に行われている。
水道水（原水）は浄水器内部の浄化材に通され、浄化材による浄化作用で浄水となって浄水器から流出する。
【０００３】
従来、かかる浄水器では浄化材として活性炭（粒状活性炭）と中空糸膜フィルタとが併用して用いられている。
活性炭は主として吸着作用で水道水に溶存している残留塩素やトリハロメタン，トリクロロエタン等を除去する。
また中空糸膜フィルタは、水道水中に含まれている夾雑物その他濁りの元となる成分の粒子やフロック（粒子が凝集したもの）等の固形分を濾過作用により水道水から除去する。
【０００４】
中空糸膜には微細な細孔（貫通孔）が無数に形成されており、水道水はこれら細孔を通過して膜の外から内側へと通過可能で、その際に水道水中に含まれる濁り成分の粒子（水中粒子）が濾過されて水道水から除去される。
中空糸膜の細孔は極めて微細なもので、水道水中に含まれている夾雑物等の濁り成分の粒子は０．１μｍ程度の小さなものまでこの中空糸膜フィルタにて除去可能である。
【０００５】
これら活性炭，中空糸膜フィルタを浄化材として用いた浄水器では、従来、上流側に活性炭の層（活性炭層）を、下流側に中空糸膜フィルタを配置しており、原水入口から流入した原水を、図１２の模式図に示しているように先ず活性炭層に通して、そこで吸着反応により水道水中の残留塩素やトリハロメタン，トリクロロエタン等を除去し、そしてその後に中空糸膜フィルタを通過させることで、そこで濁り成分の粒子を濾過作用にて除去し、原水（水道水）を浄化して浄水出口から浄水を流出させる。
例えばこの形態の浄水器は下記特許文献１，特許文献２に開示されている。
【０００６】
このように活性炭層，中空糸膜フィルタの順に浄化材を配置した浄水器では、上流側の活性炭層が単に吸着によって原水中に溶存する有害成分を除去するだけでなく、活性炭層が大きな濁り物質をも除去し、下流側の中空糸膜フィルタの目詰まりを軽減し、長寿命化する。
【０００７】
また中空糸膜フィルタは、原水中の夾雑物粒子の除去だけでなく、上流側の活性炭（粒状）の流出防止や、浄水出口側からの雑菌の浄水器内部への侵入、即ち雑菌の逆汚染防止といった複数の機能，役割を同時に担うことができる。
その結果、この形態の浄水器はコンパクトさと長寿命のバランスに優れたものとして従来広く普及していた。
【０００８】
しかしながらこのように上流側に活性炭層を、また下流側に中空糸膜フィルタを配置した浄水器では、鉄錆やほこり等の濁り成分や、浄水場で水中の懸濁粒子を沈降させるために添加された凝集剤（凝集剤として添加されたポリ塩化アルミニウムに由来するアルミ系凝集剤）のフロック等の夾雑物が多数含まれた水質レベルの低い過酷な海外の水道水に対しては、活性炭の表面がこれらの夾雑物によって被覆され、表面での吸着或いは酸化反応が阻害されるため、浄化性能を十分に発揮することができない。
【０００９】
そのため初期には活性炭層で水道水中の残留塩素とともに、残留塩素に比べて吸着し難いトリハロメタンやトリクロロエタンを除去できたとしても、使用を続けるうちに吸着性能の低下によってトリハロメタンやトリクロロエタンを活性炭層で除去し切れず、これらが浄水器から流出する浄水に含まれてしまう恐れが生ずる。
【００１０】
加えて上流側の活性炭層が中空糸膜フィルタの目詰まり原因物質である夾雑物を除去するため、下流側の中空糸膜フィルタの目詰まりが抑制され、結果として中空糸膜フィルタの目詰まり耐久寿命が長くなる。
【００１１】
一般ユーザーは、通常、浄水器が目詰まりして流量が少なくなるまで使い続けることが多く、この場合、活性炭層による浄化性能が十分に発揮されないままの状態で長期間に亘って浄水器が使用されてしまう危険性がある。
【００１２】
こうした問題を解決することを目的として、上流側に中空糸膜フィルタを、下流側に活性炭層を配置した浄水器も提案されている。例えば下記特許文献３にこの種の浄水器が開示されている。
しかしながらこの場合、原水（水道水）に含まれる残留塩素や各種有害化学物質が上流側に位置する中空糸膜に直接作用して中空糸膜の劣化を早め、濾過精度を低下させてしまうことが問題となる。
【００１３】
またこの浄水器の場合、中空糸膜フィルタによって夾雑物が除去された後の原水が活性炭層に流入して来るため、活性炭表面が夾雑物等にて覆われるといった問題は生じないものの、活性炭層ではより吸着され易い水道水中の残留塩素が優先的に吸着されることによって、相対的に吸着され難いトリハロメタンやトリクロロエタン等の吸着が阻害され、活性炭層でこれらトリハロメタンやトリクロロエタンを十分に除去し切れずに、トリハロメタン，トリクロロエタン等が一部浄水に含まれて浄水器から流出してしまう恐れがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００４−３０５７９６号公報
【特許文献２】特開平１１−２５３９３５号公報
【特許文献３】特開平８−２１５６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は以上のような事情を背景とし、原水に対する浄化性能が高く且つ高い浄化性能を長期間維持することのできる浄水器を提供することを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
而して請求項１のものは、原水入口と浄水出口とを備えたケースの内部に浄化材を収容し、該原水入口から流入した原水を該浄化材に通して浄化し、浄水を該浄水出口から流出させる浄水器において、前記浄化材として、前記原水入口から流入した原水の流れの上流側から下流側に第１の活性炭層，分散形成された貫通孔に原水を通して濾過作用により水中粒子を除去するフィルタ，第２の活性炭層の順序で配置し、原水を該第１の活性炭層，フィルタ，第２の活性炭層の順に通して浄化するようになしてあり、更に該第１の活性炭層を粒状の活性炭により形成し、該第２の活性炭層を、該第１の活性炭層を形成する該粒状の活性炭よりも粒子径の小さな粒状の活性炭を用いて形成したことを特徴とする。
【００１７】
請求項２のものは、請求項１において、前記第２の活性炭層にはイオン交換材が含まれていることを特徴とする。
【００１８】
請求項３のものは、請求項２において、前記イオン交換材は、原水中の鉛をイオン交換にて除去するものであることを特徴とする。
【００１９】
請求項４のものは、請求項２，３の何れかにおいて、前記イオン交換材は、原水中の硬度成分として少なくともカルシウムをイオン交換にて除去するものであることを特徴とする。
【００２０】
請求項５のものは、請求項１〜４の何れかにおいて、前記ケースを筒状となして、ケース内空間の外周側の筒状の収容空間に前記第１の活性炭層を該ケースの内周面に沿って軸方向に配置するとともに、該ケース内空間の該第１の活性炭層の内側の中央部に前記フィルタと前記第２の活性炭層とを、該フィルタを該第１の活性炭層における下流側部分に対し径方向に隣接する位置に、また第２の活性炭層を第１の活性炭層における上流側部分に対し径方向に隣接する位置に軸方向に並べて配置し、前記原水入口から流入した原水を前記第１の活性炭層の内部を軸方向に流通移動させた後、前記フィルタを通過して前記第２の活性炭層に流入及び通過させて浄化し、浄水を前記浄水出口から流出させるようになしてあることを特徴とする。
【００２１】
請求項６のものは、請求項１〜５の何れかにおいて、前記ケースは、軸方向一端側に底部を、他端側に開口を有する筒状のケース本体と、該開口を閉鎖する状態に該ケース本体に軸方向に組み付けられる蓋体とに軸方向に分割してあり、該ケース本体に該蓋体を組み付けることで、該ケースの内部の前記フィルタと第２の活性炭層とを前記底部と蓋体とで軸方向に拘束し固定するものとなしてあることを特徴とする。
【００２２】
請求項７のものは、原水入口と浄水出口とを備えたケースの内部に浄化材を収容し、該原水入口から流入した原水を該浄化材に通して浄化し、浄水を該浄水出口から流出させる浄水器において、前記浄化材として、前記原水入口から流入した原水の流れの上流側から下流側に第１の活性炭層，分散形成された貫通孔に原水を通して濾過作用により水中粒子を除去するフィルタ，第２の活性炭層の順序で配置し、原水を該第１の活性炭層，フィルタ，第２の活性炭層の順に通して浄化するようになしてあり、該第２の活性炭層は筒状に設けてあって、該第２の活性炭層の前記フィルタ側の端部にキャップが装着してあり、該キャップには周方向の複数個所で外周部から該フィルタ側に突出して該フィルタの軸方向の端面に当接するスペーサ部としての複数の脚が設けてあって、該脚により、軸方向において該フィルタ側と前記第２の活性炭層側との間に通水用の間隙が形成してあることを特徴とする。
【００２３】
請求項８のものは、請求項７において、前記第２の活性炭層の外周側には、該第２の活性炭層を内部に収容する活性炭ケースが設けてあるとともに、前記キャップの外周部には径方向外方に突出して該活性炭ケースの内周面に当接する突出部が周方向の複数個所に設けてあって、該突出部に前記脚部が設けてあり、該複数の突出部の前記活性炭ケースへの当接により、前記第２の活性炭層の前記端部を該活性炭ケースに対し径方向に位置決状態に固定するとともに、該活性炭ケースと該第２の活性炭層との間に環状の通水空間を形成し、且つ該通水空間と前記間隙とを連通させる連通路を該突出部と突出部との間に形成してあることを特徴とする。
【００２４】
請求項９のものは、請求項８において、前記第２の活性炭層の中心部には、多孔質の焼結体から成る筒状のセラミックスフィルタが、内部を前記浄水出口に連通させる状態で該第２の活性炭層に対する支持部材として設けてあり、該第２の活性炭層及びセラミックスフィルタが径方向に水を通過させて浄化を行うものとなしてあることを特徴とする。
【００２５】
請求項１０のものは、請求項９において、前記セラミックスフィルタが抗菌性を備えたものであることを特徴とする。
【００２６】
請求項１１のものは、請求項１〜１０の何れかにおいて、前記フィルタが０．１μｍの微細な粒子まで濾過可能なものであることを特徴とする。
【００２７】
請求項１２のものは、請求項１〜１１の何れかにおいて、前記フィルタが中空糸膜フィルタであることを特徴とする。
【発明の作用・効果】
【００２８】
以上のように本発明は、浄水器内部の浄化材として、原水入口の側から第１の活性炭層，水中粒子を濾過作用で除去するフィルタ，第２の活性炭層の順序で配置し、原水を第１の活性炭層，フィルタ，第２の活性炭層の順に通して浄化するようになしたものである。
【００２９】
本発明においては、浄水器内部に流入した原水が先ず第１の活性炭層を通過して流れる。
このとき原水中に含まれていた残留塩素が、第１の活性炭層による吸着によって除去される。
従ってその下流側に配置してあるフィルタに対し、原水中の残留塩素が作用してしまうのを防ぐことができる。
【００３０】
それ故フィルタとして中空糸膜フィルタを用いた場合（請求項１２）においても、中空糸膜フィルタを最も上流側に配置した従来の浄水器のように原水中の残留塩素が中空糸膜に作用してその劣化を早め、中空糸膜フィルタによる濾過精度を低下せしめてしまう問題を解決でき、中空糸膜フィルタによる濾過精度を高精度に維持することができる。
【００３１】
本発明においては、第１の活性炭層を通過して流れて来た原水をフィルタに通して、フィルタの濾過作用で原水中の夾雑物等の濁り粒子を除去する。
第２の活性炭層は、そのフィルタを通過し夾雑物等の濁り粒子の除去された原水を通過させて、吸着により原水中に含まれている有害成分を除去する。
【００３２】
その際、第２の活性炭層まで流れて来た原水には夾雑物が含まれておらず、活性炭の表面が夾雑物の付着により覆われてしまうことがないため、第２の活性炭層は本来の浄化性能を最大限発揮することができる。
【００３３】
また第２の活性炭層に到った原水は、第１の活性炭層を通過した段階で残留塩素が吸着によって既に取り除かれているため、第２の活性炭層においてはトリハロメタンやトリクロロエタンの吸着が残留塩素にて阻害されることがなく、それらの有害成分が良好に吸着されて原水中から除去される。
【００３４】
即ち、原水中に含まれているトリハロメタン，トリクロロエタン等は、浄水器の使用初期においては第１の活性炭層でも吸着により除去されるが、浄水器の使用を長期間使用すると第１の活性炭層の活性炭表面が夾雑物により覆われて吸着能が低下することで、更には残留塩素の吸着により、吸着力の弱いトリハロメタンやトリクロロエタンに対する吸着性能が低下することで、トリハロメタンやトリクロロエタン等の成分を第１の活性炭層で除去し切れずに、それらが後段のフィルタを通過して下流側へと流れてしまう。
しかるに本発明ではそのフィルタの更に下流側に、第２の活性炭層が設けてあるため、第１の活性炭層で取り切れなかったトリハロメタンやトリクロロエタンを第２の活性炭層で良好に吸着し原水中から除去することができる。
【００３５】
以上のように本発明は、前段の第１の活性炭層と後段の第２の活性炭層とでそれぞれ役割分担して原水中に溶存している有害成分を除去するものであり、このことにより本発明の浄水器は使用初期から高い浄化性能を発揮するとともに、長期に亘ってその高い浄化性能を維持することができる。
【００３６】
また第２の活性炭層は高い浄化性能を長期間維持するため、通常は、第２の活性炭層の浄化性能が低下する以前に、これよりも前段にあるフィルタが目詰まりを起し、浄水器を流れる水の流量が少なくなる。
従って、使用者が浄水器の目詰まりによる流量の減少を寿命の目安として浄水器を使った場合、浄化性能が低下しているにも拘らず目詰まりを起していないことによって、浄水器をそのまま使用し続けてしまうといったことを防ぐことが可能となる。
【００３７】
尚本発明ではフィルタの下流側に第２の活性炭層を設けており、この場合活性炭として粒状活性炭を用い、これを従来と同様に単に収容部に充填しただけであると、活性炭が流出してしまう恐れがある。
この場合、活性炭の流出防止のための専用の濾過膜等を設けておくといったことも考えられるが、その場合には所要部品が多くなってしまい、浄水器のコストアップをもたらしてしまう。
そこでかかる第２の活性炭層として、粒状の活性炭を接着剤等で固め成形した成形活性炭を用いるようになすことが望ましい。
このようにすることで、第２の活性炭層全体の形状を保持する保持部材を不要化でき、また活性炭の流出防止も併せて図ることができる。
【００３８】
本発明では、第２の活性炭層にイオン交換材を含ませておくことができる（請求項２）。
このようにすれば、第２の活性炭層において原水中に含まれている有害なイオンをイオン交換にて除去することが可能となる。
この場合において第２の活性炭層、つまりイオン交換材まで流れて来た原水には夾雑物が含まれておらず、従ってイオン交換材の表面が夾雑物の付着により覆われてしまうことがないため、イオン交換材の目詰り寿命，イオン交換寿命共に十分な寿命を確保することができる。
【００３９】
ここで上記のイオン交換材は原水中の鉛をイオン交換にて除去するものとなしておくことができる（請求項３）。
原水中には主として水道管由来の鉛が含まれていることがあり、この請求項３によれば、人体に対して悪影響を及ぼす鉛をイオン交換にて原水中から効果的に除去することができる。
【００４０】
本発明ではまた、上記イオン交換材を、原水中の硬度成分として少なくともカルシウムをイオン交換にて除去するものとなしておくことができる（請求項４）。
このようなイオン交換材を第２活性炭層に含ませておくことで、硬水を軟水化でき或いは硬度を低下させることが可能となる。
【００４１】
本発明においては、請求項５に従い上記ケースを筒状となして、ケース内空間の外周側の筒状の収容空間に第１の活性炭層をケースの内周面に沿って軸方向に配置するとともに、ケース内空間における第１の活性炭層の内側の中央部に上記フィルタと第２の活性炭層とを、フィルタが第１の活性炭層における下流側部分に径方向に隣接して位置し、また第２の活性炭層が第１の活性炭層における上流側部分に径方向に隣接して位置するように軸方向に並べて配置し、原水入口から流入した原水を第１の活性炭層内部を軸方向に流通移動させた後、フィルタを通過して第２の活性炭層に流入及び通過させて浄化し、浄水を浄水出口から流出させるようになしておくことができる。
この請求項５によれば、限られた大きさのケース内で原水が浄化材を通過する距離を長くとること（接触時間を長くすること）ができ、浄水器をコンパクト化しつつ浄化能力を高めることができる。
【００４２】
またケース内の収容空間の外周側部分に第１の活性炭層をケースの内周面に沿って軸方向に配置することで、第１の活性炭層の容量を大とすることができるとともに軸方向長さを長く取ることができ、第１の活性炭層による残留塩素の除去性能を長期間保持することができる。
【００４３】
次に請求項６は、上記ケースを、軸方向一端側に底部を、他端側に開口を有するケース本体と、その開口を閉鎖する状態にケース本体に軸方向に組み付けられる蓋体とに軸方向に分割し、ケース本体に蓋体を組み付けることで、ケースの内部のフィルタと第２の活性炭層とを底部と蓋体とで軸方向に拘束し固定するようになしたもので、この請求項６によれば、フィルタ及び第２の活性炭層を固定するための部品数を減らすことができ、浄水器のコンパクト化、低コスト化に寄与するとともに、それらフィルタ及び第２の活性炭層の組付けを簡単に行うことができる。
【００４４】
本発明においてはまた、請求項７に従って第２の活性炭層を筒状に設けて、その第２の活性炭層のフィルタ側の端部にキャップを装着し、そしてそのキャップに、周方向の複数個所で外周部からフィルタ側に突出してフィルタの軸方向の端面に当接するスペーサ部としての複数の脚を設けて、その脚により、軸方向においてフィルタ側と第２の活性炭層側との間に通水用の間隙を形成しておくことができる。
この請求項７では、キャップに備えた脚によって上記の間隙が形成されるため、その間隙を形成するための特別のスペーサ部材を別途に必要とせず、所要部品数を少なくすることができる。
【００４５】
請求項８は、上記キャップの外周部に、径方向外方に突出して活性炭ケースの内周面に当接する突出部を周方向の複数個所に設けて、その突出部に上記の脚を設け、また複数の突出部の活性炭ケースへの当接により第２の活性炭層の端部を活性炭ケースに径方向に位置決状態に固定するとともに、活性炭ケースと第２の活性炭層との間に環状の通水空間を形成し、且つ通水空間と上記の間隙とを連通させる連通路を、突出部と突出部との間に形成したもので、この請求項８によれば、第２の活性炭層の端部に装着されたキャップによって、活性炭ケースに対する第２の活性炭層端部の径方向の固定を行うことができるとともに、活性炭ケースと第２の活性炭層との間に環状の通水空間を形成することができる。
更にその通水空間及びフィルタ側と第２の活性炭層側との間の上記の間隙を、突出部と突出部との間に形成される連通路を通じて連通させることができる。
【００４６】
即ち、フィルタから流出した水を先ずフィルタ側と第２の活性炭層との間の間隙に流出させ、更にこれを連通路を通じて第２の活性炭層周りの環状の通水空間へと導入することができる。
またこのようにすることで、フィルタからの水の流出に対する圧力抵抗を高めることなく、円滑にフィルタからの水を第２の活性炭層周りの環状の通水空間に導入することができる。
【００４７】
また活性炭ケースへの第２の活性炭層端部の固定、第２の活性炭層周りの環状の通水空間の形成及び上記間隙とその通水空間との連通路の形成を、キャップに備えた突出部にて行うことができ、それらを行うための特別な部材を別途に必要とせず、部品点数を少なくすることができる。
【００４８】
この場合において、第２の活性炭層の中心部には、多孔質の焼結体から成る筒状のセラミックスフィルタを第２の活性炭層に対する透水性の支持部材として設け、そしてそれら第２の活性炭層及びセラミックスフィルタを径方向に水を通過させて浄化を行うものとなしておくことができる（請求項９）。
この請求項９では、セラミックスフィルタの支持部材としての働きにより、第２の活性炭層を成形活性炭で構成したときに、成形活性炭を壊れ難くすることができる。
【００４９】
而してそのセラミックスフィルタは、抗菌性を備えたものとなしておくことができる（請求項１０）。
このようにすれば、浄水器外部から浄水出口を通じて雑菌が内部に侵入する逆汚染を有効に防止することができる。
【００５０】
尚本発明においては、フィルタとして０．１μｍの微細な粒子まで濾過可能なものを好適に用いることができる（請求項１１）。
【００５１】
またかかるフィルタとして中空糸膜フィルタを好適に用いることができるが（請求項１２）、多孔質の焼結体から成るセラミックスフィルタを用いることも可能である。
この場合セラミックスフィルタとして、０．１μｍの微細な粒子まで濾過可能なものを好適に用いることができる。
【００５２】
本発明では、第１の活性炭層，第２の活性炭層として粒状活性炭を好適に用い得るが、繊維状活性炭その他を用いることも可能である。
また粒状活性炭を用いる場合において、粒度（平均粒径）が０．０５〜１．０ｍｍの範囲内のものを好適に用いることができる。
この粒度範囲は通水時の圧力損失が低く、且つ浄化性能にも優れた適正な粒度範囲である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態である浄水器を自働水栓とともに示した図である。
【図２】図１の浄水器を示した断面図である。
【図３】同浄水器の要部拡大図である。
【図４】同浄水器の要部を分解して示した図である。
【図５】同浄水器における蓋体及び上プレートの斜視図である。
【図６】同浄水器における下キャップの単品図である。
【図７】本実施形態の浄水器と比較例の浄水器を比較して表した図である。
【図８】本実施形態の浄水器の浄水性能を比較例と比較して示した図である。
【図９】本発明の他の実施形態の要部を示した図である。
【図１０】本発明の更に他の実施形態を示した図である。
【図１１】本発明の更に他の実施形態を示した図である。
【図１２】従来の浄水器における浄化材の配置の例を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００５４】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて以下に詳述する。
図１において、１はキッチンに設置された流し台で、２はキャビネット、３はシンク、１０はカウンターで、１１は流し台１に設置された浄水吐水機能を有する自動水栓である。
自動水栓１１は、カウンター１０から起立する形態で設けられた基部側の本体部１２と、本体部１２から延び出した吐水管１４とを有している。
ここで吐水管１４は、本体部１２に対して所定角度回動可能とされている。
【００５５】
本体部１２には、使用者から見た正面視において吐水管１４の右側に偏心した位置にシングルレバー１６が設けられている。ここでシングルレバー１６は吐水の流量調節と温度調節とを行う。
具体的には、シングルレバー１６を図中左右方向に回動操作することで吐水の温度調節が行われ、また上下に回動操作することで流量調節が行われる。
【００５６】
吐水管１４は、図１に示しているように略Ｕ字状のグースネック形状をなしており、管軸方向の略中間部位から先端部にかけて下向きに湾曲した形状をなしている。
同図に示しているように吐水管１４は、先端に吐水口１８を有し、可撓性のホース２０とともに引出し可能な吐水ヘッド２２と、吐水ヘッド２２を収納位置に保持する吐水ヘッドホルダとしての働きを有する吐水管本体２４とを有している。
【００５７】
本体部１２には給水路２６，給湯路２８の上端部が接続されており、給水路２６，給湯路２８を通じて水，湯が本体部１２へと供給されるようになっている。
本体部１２には、図示を省略する混合弁が内蔵されており、この混合弁から流出路３２が延び出していて、この流出路３２を通じ、温調水（シングルレバー１６の操作により混合弁にて水と湯とが所定比率で混合された温調水で水又は湯だけからなる場合もある。以下温調水を原水とする）が吐水口１８へと導かれるようになっている。
【００５８】
上記ホース２０は、その内側に流出路３２を形成している。そしてこの流出路３２上に、これを開閉する原水弁（電磁弁）３４が設けられている。ここで原水弁３４は図示を省略するコントローラにより動作制御される。
また給水路２６からは浄水路３８が分岐して延び出しており、その先端が原水弁３４の下流部において流出路３２に接続されている。
【００５９】
この浄水路３８上には浄水器４０及び浄水路３８を開閉する浄水弁（電磁弁）４２が設けられている。この浄水弁４２もまたコントローラにて動作制御される。
尚、４６は止水栓である。
【００６０】
図１に示しているように吐水管１４先端部の上面、詳しくは吐水管１４の管軸方向の略中間部位の最上部位から先端側の部分の上面に原水用センサ６０と、浄水用センサ５８とが管軸方向に前後に並べて配置されている。
ここで原水用センサ６０は、差し出された手を検知するごとに吐水口１８からの原水（温調水）の吐水と止水とを交互に行わせる交互センサとなしてある。
【００６１】
詳しくは、原水用センサ６０の上方に手をかざすと、原水用センサ６０が非接触で手を検知して、その検知に基づいて吐水口１８から原水を吐水させ、その後原水用センサ６０から手を引き込めても原水の吐水が継続される。
そして再び手を延ばして原水用センサ６０を操作すると、即ち原水用センサ６０にて手を検知させると、吐水口１８からの原水の吐水が停止する。
浄水用センサ５８もまた、手を検知するごとに（人体検知するごとに）吐水口１８からの浄水の吐水と吐水停止（止水）とを交互に行わせる。
この実施形態では、原水用センサ６０が使用者に近い前側且つ下側に、また浄水用センサ５８が原水用センサ６０よりも遠い奥側且つ上側に配置されている。
【００６２】
図１において、４１はキャビネット２内部で浄水器４０を保持し且つこれをキャビネット２の側壁部４３内面に固定する金属製のブラケットである。
【００６３】
ホース３８Ａ，３８Ｂは、それぞれその内部に浄水路３８の一部を形成している。詳しくはホース３８Ａは、浄水路３８のうち原水を浄水器４０に流入させるための流入路を、またホース３８Ｂは、浄水器４０で浄化された後の浄水を吐水口１８の側へと案内する浄水の流出路を形成している。
図１に示しているようにこれら一対のホース３８Ａ，３８Ｂは、固定部５２にてキャビネットの側壁部４３内面に固定されている。
【００６４】
図２に、上記浄水器４０の内部構造が具体的に示してある。
図中６２は、軸方向両端が閉鎖された形の円筒形状のケースで、このケース６２は、軸方向の一端側に底部６４を、他端側に開口を有するケース本体６６と、開口を閉鎖する状態にケース本体６６に軸方向に組み付けられる蓋体６８とに軸方向に分割されている。
【００６５】
蓋体６８は円形且つ板状をなす閉鎖部６９と、円筒部７０とを一体に有しており、その円筒部７０の内周面の雌ねじ部７２において、ケース本体６６の外周面の雄ねじ部７４にねじ結合されている。
尚ケース本体６６と蓋体６８との間はシール材によって水密にシールされている。
【００６６】
この蓋体６８の閉鎖部６９には、その中心から偏心した位置に原水入口７６が、また中心部に浄水出口７８がそれぞれ一体に設けられている。
これら原水入口７６，浄水出口７８は閉鎖部６９から突出する状態で設けられている。
ここで原水入口７６には上記のホース３８Ａが接続され、また浄水出口７８にはホース３８Ｂが接続される。
【００６７】
ケース６２の内部には、後述する中空糸膜フィルタ１３０を内部に収容する円筒形状のフィルタケース８０と、後述の第２活性炭層を内部に収容する円筒形状の活性炭ケース８２とが軸方向に互いに連結状態で同軸状に設けられており、これらフィルタケース８０及び活性炭ケース８２によって、ケース６２内空間が外周側部分と中央部とに区画されている。
そしてケース６２内空間の外周側部分をなす筒状の収容空間８４に活性炭（ここでは粒状活性炭）８６-１が充填され、かかる活性炭８６-１によって第１の活性炭層８８が形成されている。
ここで収容空間８４即ち第１の活性炭層８８は、軸方向の一端（図中下端）が仕切板としての下プレート９０にて規定され、また他端（図中上端）が活性炭押えをなす不織布９２にて規定されている。
【００６８】
この実施形態では、第１の活性炭層８８を形成する粒状の活性炭として、粒子径（平均粒径）が０．１〜１．０ｍｍのものを好適に用いることができる。
粒子径が０．１ｍｍ未満の小さなものであると、粒子径が小さ過ぎて活性炭８６-１の充填率が高くなり過ぎてしまい、通水時の圧力抵抗が高くなって水が流れ難くなる。
一方粒子径が１．０ｍｍ超であると、粒子径が大き過ぎて活性炭全体の表面積が小となり、吸着の効率が低下してしまう。
【００６９】
ケース本体６６の底部６４には、リブ９４が起立状態に設けられており、下プレート９０はこのリブ９４にて下側から支持されている。
下プレート９０はその状態で下側、つまり底部６４との間に通水空間９６を形成している。
下プレート９０は、フィルタケース８０の外周側に貫通の開口９８を有し、この開口９８において通水空間９６と収容空間８４とを連通させている。
下プレート９０は更に、フィルタケース８０の内側且つ中央部に貫通の開口１００を有しており、この開口１００において通水空間９６とフィルタケース８０の内部とを連通させている。
【００７０】
下プレート９０の図中上面側には円形の環状をなす突出部１０２が設けられており、この突出部１０２に対してフィルタケース８０の図中下端が外嵌せしめられている。
そしてそのことによって、フィルタケース８０が下プレート９０により下側から支持された状態でその下端が下プレート９０に対して、即ちケース６２に対して径方向に位置決めされ固定されている。
【００７１】
上記蓋体６８側には、押えとしての円形の上プレート１０４が配置されている。
この上プレート１０４には、図５にも示しているように環状且つ円形の突出部１０６が図中上向きに起立しており、この突出部１０６が、蓋体６８における閉鎖部６９の内面（図中下面）に形成された溝１０８内に嵌め入れられている。
この実施形態では、蓋体６８をケース本体６６に対して下向きにねじ込んで行くと、その力が上プレート１０４に伝わって、上プレート１０４により活性炭押えとして働く不織布９２が図中下向きに押圧される。
【００７２】
図２の部分拡大図に示しているように、この上プレート１０４には貫通の開口１１０が設けられている。
原水入口７６から流入した原水は、この上プレート１０４の開口１１０を通過して第１の活性炭層８８へと流入する。
【００７３】
尚蓋体６８の裏面には、図５に示しているように閉鎖部６９から下向きに突出する放射状のリブ１１２と、円形のリブ１１４とが設けられており、ここで円形のリブ１１４は放射状のリブ１１２よりも図中下向きの突出高さが低くされていて、その段差により上記の溝１０８が形成されている。
【００７４】
上記活性炭ケース８２の図中下端部には嵌合部１１６が設けられており、この嵌合部１１６が、フィルタケース８０の図中上端部に外嵌状態に嵌合されている。
そしてこの嵌合によって、フィルタケース８０の上端部と活性炭ケース８２の下端部とが、径方向に位置決めされた状態で軸方向即ち図中上下方向に連結されている。
ここでフィルタケース８０と活性炭ケース８２との間はシール材によって水密にシールされている。
【００７５】
後述の第２の活性炭層１３２の図中下端部と上端部とには、それぞれ下キャップ１１８と上キャップ１２０とが設けられている。
而してこの上キャップ１２０には、図４にも示しているように径方向の外側の位置に第１の嵌合部１２２が、また内側の位置に第２の嵌合部１２４が設けられ、そしてその第１の嵌合部１２２が活性炭ケース８２の上端部に外嵌状態に嵌合されている。
そしてその嵌合によって、活性炭ケース８２の上端部が径方向に位置決めされている。
詳しくは、第１の嵌合部１２２と第２の嵌合部１２４との間に形成される円形の環状の溝の内部に、活性炭ケース８２の上端部が図中上向きに嵌め入れられ、活性炭ケース８２の上端部が径方向に位置決めされている。
【００７６】
この上キャップ１２０の中心部には、筒状をなす雄嵌合部１２６が上向きに設けられており、この雄嵌合部１２６が、浄水出口７８のケース内に突出した筒状の雌嵌合部１２８の内部に水密に嵌入されている。
【００７７】
上記フィルタケース８０及び活性炭ケース８２にて区画されたケース内空間の中央部の収容空間には、中空糸膜フィルタ１３０が図中下側に、円筒形状をなす第２の活性炭層１３２が図中上側に位置する状態に収容されている。
【００７８】
即ち、中空糸膜フィルタ１３０が第１の活性炭層８８における下流側部分（原水の流れの下流側に位置する部分）に対し径方向に隣接した位置に、また第２の活性炭層１３２が第１の活性炭層８８における上流側部分（原水の流れの上流側に位置する部分）に対し径方向に隣接した位置に位置する状態に、それらが中央部の収容空間に軸方向に並べて配置してある。
【００７９】
ここで中空糸膜には貫通の微細な細孔が無数に形成されていて、原水がこれら細孔を通過して膜の外から内側へと通過可能で、その際に原水中に含まれる微細な粒子を含む固形分が濾過されて除去される。
中空糸膜の細孔は極めて微細なもので、この中空糸膜フィルタ１３０により原水中に含まれている０．１μｍ程度の小さなものまで濾過により除去される。
【００８０】
この実施形態において、第２の活性炭層１３２は粒状の活性炭８６-２を予め円筒形状に成形した成形活性炭にて構成されている。
ここでは第２の活性炭層１３２を形成する粒状の活性炭８６-２として、第１の活性炭層８８を形成している活性炭８６-１よりも粒子径の小さなものを用いることができる。
例えば第１の活性炭層８８を形成する粒状の活性炭８６-１として粒子径が０．１５ｍｍ〜０．３０ｍｍのものを用い、第２の活性炭層１３２を形成する粒状の活性炭８６-２として粒子径が０．０５ｍｍ〜０．１５ｍｍのものを用いることができる。
但し活性炭８６-２と活性炭８６-１とを同じ粒度のものとなしておいても良い。
【００８１】
この第２の活性炭層１３２の中心部には、多孔質の焼結体から成る円筒状のセラミックスフィルタ１３６が、その内部を浄水出口７８に連通させる状態で、第２の活性炭層１３２に対する透水性の支持部材として設けられている。
ここでセラミックスフィルタ１３６は０．５μｍの大きさまでの粒子を濾過によって除去可能である。
このセラミックスフィルタ１３６の外周面には珪藻土１３８がほぼ全面に亘って一体に積層されている。ここで珪藻土１３８はセラミックスフィルタ１３６に対して焼き付けられている。
【００８２】
本実施形態において、セラミックスフィルタ１３６は抗菌性を有している。
具体的には、本実施形態においてセラミックスフィルタ１３６はアルミノケイ酸カルシウムの多孔質の焼結体から成っている。
詳しくは、質量％でSiO２：７５〜８５％，Al２O３：５〜１０％，及びCaO：１０〜２０％の組成を有するアルミノケイ酸カルシウムの多孔質焼結体から成っており、水分が付着したり水中に浸漬されたりしたときにCa２＋イオンを抗菌成分として除々に放出することで抗菌作用を行う。
【００８３】
このアルミノケイ酸カルシウムは、珪質蝋石，石灰石，粘土をSiO２，Al２O３，CaOが上記の比率となるように配合し、これを焼成し焼結することで得られる。
この組成のアルミノケイ酸カルシウムは、焼成によりβ−ワラストナイト（CaO・SiO２）を効果的に多く生成する。このβ−ワラストナイトはCa２＋イオンを除々に且つ長時間に亘って溶出させて弱アルカリ状態となし、そのことによって抗菌の働きをなす。
【００８４】
この組成のアルミノケイ酸カルシウムは公知（特許第３６１２７６６号に開示）のもので、本発明ではこの特許第３６１２７６６号に開示のものを好適に用いることができる。
尚このアルミノケイ酸カルシウムについては同特許において開示された公知のものであるので、ここでは更に詳しい説明は省略する。
【００８５】
尚セラミックスフィルタ１３６は、図中上端と下端とが第２の活性炭層１３２から微小寸法上向きと下向きとに突出せしめられている。
そしてその上端部が上キャップ１２０の雄嵌合部１２６内部に嵌め入れられている。
また下端部が後述の下キャップ１１８の中央の嵌合穴１４０（図６参照）に嵌め入れられている。
【００８６】
上記の下キャップ１１８は非透水性のもので（この点は上キャップ１２０，フィルタケース８０，活性炭ケース８２についても同様）、図６に示しているように本体をなす板状部１５４と、その外周部に沿って図中上向きに起立する円形の立上り部１４２とを有している。そして立上り部１４２の内側に第２の活性炭層１３２の下端を嵌入させる状態に、かかる下キャップ１１８が第２の活性炭層１３２の端部に装着されている。
【００８７】
この下キャップ１１８には、周方向に９０°ごと隔たった４個所において、径方向外方に突出する突出部１４４が設けられており、これら突出部１４４が、図３（Ａ）に示しているように活性炭ケース８２の内周面に当接している。
そしてその当接によって、下キャップ１１８が活性炭ケース８２に対して、即ち第２の活性炭層１３２の図中下端部が活性炭ケース８２に対して、径方向に位置決状態に固定されている。
また同時に、これら突出部１４４の活性炭ケース８２への当接によって、活性炭ケース８２と第２の活性炭層１３２との間に環状且つ円形の通水空間１４８が、第２の活性炭層１３２周りに形成されている。
【００８８】
これら突出部１４４には、下向きに突出して上記の中空糸膜フィルタ１３０の上面に当接するスペーサ部としての脚１４６が設けられおり、それら脚１４６の当接により、中空糸膜フィルタ１３０側と下キャップ１１８の間、即ち第２の活性炭層１３２側との間に通水用の間隙１５０が形成されている。
更に、上記突出部１４４によってこの間隙１５０と環状の通水空間１４８とが、突出部１４４と１４４との間において連通せしめられている。
即ち、中空糸膜フィルタ１３０から流出した水が間隙１５０，突出部１４４と１４４との間の、図３（Ｂ）に示す連通路１５２を通じて通水空間１４８へと流入可能とされている。
【００８９】
この実施形態において、第２の活性炭層１３２及びセラミックスフィルタ１３６は、原水を径方向に通過させて浄化を行う。
第２の活性炭層１３２は、その上端部が上キャップ１２０における第２の嵌合部１２４内部に嵌め入れられており、これにより第２の活性炭層１３２の上端部が上キャップ１２０の板状部１５６への当接状態で径方向に位置決めされている。
尚、第２の活性炭層１３２の下端部は下キャップ１１８の板状部１５４に対して当接せしめられている。
【００９０】
この実施形態では、中空糸膜フィルタ１３０及び第２の活性炭層１３２を、フィルタケース８０及び活性炭ケース８２とともにケース本体６６の内部且つその中央部にセットした状態で、蓋体６８をケース本体６６に対して図中下向きにねじ込み、軸方向に組み付けると、自動的にそれらがケース本体６６の底部６４と蓋体６８とによって、下プレート９０及び上プレート１０４を介して軸方向に拘束され固定状態となる。即ちケース６２に対して組付状態となる。
【００９１】
尚、図中上プレート１０４と上キャップ１２０との間には微小な隙間が生じているが、この隙間は寸法公差によるばらつきを吸収するもので、その隙間は活性炭ケース８２の嵌合部１１６とフィルタケース８０との嵌合深さ（軸方向の深さ）よりも微小なものであり、蓋体６８を組み付けた後においては、フィルタケース８０と活性炭ケース８２とが互いに分離することはなく、嵌合状態即ち組付状態に維持される。
【００９２】
本実施形態の浄水器４０では、原水入口７６から流入した原水は先ず第１の活性炭層８８を軸方向に通過し、その後下プレート９０の開口９８を通過して下プレート９０の下側の通水空間９６へと流出する。
その通水空間９６に流れ込んだ原水は、下プレート９０の中央部の開口１００を通過してフィルタケース８０内部に流入し、そして中空糸膜を外側から内側に通過して流れ、その後中空糸膜１３０の上端と第２の活性炭層１３２、詳しくはその下端部に装着された下キャップ１１８との間の間隙１５０に流出する。
そして更に図３に示す連通路１５２を通過して活性炭ケース８２の内側の環状の通水空間１４８へと流れ込み、その後続いて第２の活性炭層１３２を径方向に通過して流れた後、その中心部に配置してあるセラミックスフィルタ１３６を同じく径方向に通過し、セラミックスフィルタ１３６の内側の空間へと流れ出る。
そしてこれら第１の活性炭層８８，中空糸膜フィルタ１３０，第２の活性炭層１３２及びセラミックスフィルタ１３６を通過することによって浄化された後の浄水が、浄水出口７８から流出する。
【００９３】
以上のように本実施形態においては、浄水器４０内部に流入した原水が先ず第１の活性炭層８８を通過して流れ、このとき原水中に含まれていた残留塩素が、第１の活性炭層８８による吸着によって除去される。
従ってその下流側に配置してある中空糸膜フィルタ１６０に対し、原水中の残留塩素が作用してしまうのを防ぐことができる。
【００９４】
それ故中空糸膜フィルタ１３０Ａを最も上流側に配置した従来の浄水器４０Ａのように原水中の残留塩素が中空糸膜に作用してその劣化を早め、中空糸膜フィルタ１３０Ａによる濾過精度を低下せしめてしまう問題を解決でき、中空糸膜フィルタ１３０による濾過精度を高精度に維持することができる。
【００９５】
本実施形態においては、第１の活性炭層８８を通過して流れて来た原水を中空糸膜フィルタ１３０に通して、中空糸膜フィルタ１３０の濾過作用で原水中の夾雑物等の濁り粒子を除去する。
第２の活性炭層１３２は、その中空糸膜フィルタ１３０を通過し夾雑物等の濁り粒子の除去された原水を通過させて、吸着により原水中に含まれている有害成分を除去する。
【００９６】
その際、第２の活性炭層１３２まで流れて来た原水には夾雑物が含まれておらず、活性炭８６-２の表面が夾雑物の付着により覆われてしまうことがないため、第２の活性炭層１３２は本来の浄化性能を最大限発揮することができる。
【００９７】
また第２の活性炭層１３２に到った原水は、第１の活性炭層８８を通過した段階で残留塩素が吸着によって既に取り除かれているため、第２の活性炭層１３２においてはトリハロメタンやトリクロロエタンの吸着が残留塩素にて阻害されることがなく、それらの有害成分が良好に吸着されて原水中から除去される。
【００９８】
即ち、原水中に含まれているトリハロメタン，トリクロロエタン等は、浄水器４０の使用初期においては第１の活性炭層８８でも吸着により除去されるが、浄水器４０の使用を長期間使用すると第１の活性炭層８８の活性炭８６-１表面が夾雑物により覆われて吸着能が低下することで、更には残留塩素の吸着により、吸着力の弱いトリハロメタンやトリクロロエタンに対する吸着性能が低下することで、トリハロメタンやトリクロロエタン等の成分を第１の活性炭層８８で除去し切れずに、それらが後段の中空糸膜フィルタ１３０を通過して下流側へと流れてしまう。
しかるに本実施形態ではその中空糸膜フィルタ１３０の更に下流側に、第２の活性炭層１３２が設けてあるため、第１の活性炭層８８で取り切れなかったトリハロメタンやトリクロロエタンを第２の活性炭層１３２で良好に吸着し原水中から除去することができる。
【００９９】
このように本実施形態では、前段の第１の活性炭層８８と後段の第２の活性炭層１３２とでそれぞれ役割分担して原水中に溶存している有害成分を除去するようになしてあり、その結果本実施形態の浄水器４０は、使用初期から高い浄化性能を発揮するとともに、長期に亘ってその高い浄化性能を維持することができる。
【０１００】
また第２の活性炭層１３２は高い浄化性能を長期間維持するため、通常は、第２の活性炭層１３２の浄化性能が低下する以前に、これよりも前段にある中空糸膜フィルタ１３０が目詰まりを起し、浄水器４０を流れる水の流量が少なくなる。
従って、使用者が浄水器４０の目詰まりによる流量の減少を寿命の目安として浄水器４０を使った場合、浄化性能が低下しているにも拘らず目詰まりを起していないことによって、浄水器４０をそのまま使用し続けてしまうといったことを防ぐことができる。
【０１０１】
また本実施形態では第２の活性炭層１３２として、粒状の活性炭８６-２を接着剤等で固め成形した成形活性炭を用いており、この場合第２の活性炭層１３２全体を円筒形状を保持するための保持部材を不要化でき、形状保持のための部品を削減することができる。
【０１０２】
また第２の活性炭層１３２の中心部には、円筒形状のセラミックスフィルタ１３６が支持部材として配置してあるため、成形活性炭から成る第２の活性炭層１３２が中心側で破壊するのを防止できるとともに、たとえその一部が崩れたとしても、セラミックスフィルタ１３６によってそれが浄水器４０から流出してしまうのを防止することができる。
【０１０３】
更に本実施形態ではケース６２を円筒形状となして、ケース６２内空間の外周側の部分に第１の活性炭層８８をケース６２の内周面に沿って軸方向に配置するとともに、ケース内空間における第１の活性炭層８８の内側の中央部に中空糸膜フィルタ１３０と第２の活性炭層１３２とを、中空糸膜フィルタ１３０が第１の活性炭層８８における下流側部分に径方向に隣接して位置し、また第２の活性炭層１３２が第１の活性炭層８８における上流側部分に径方向に隣接して位置するように軸方向に並べて配置し、原水入口７６から流入した原水を第１の活性炭層８８内部をケース６２のほぼ全長に亘って軸方向に流通移動させた後、その流れを底部６４近傍で折り返して中空糸膜フィルタ１３０へと流入させ、そしてこれを通過して第２の活性炭層１３２に流入及び通過させて浄化し、浄水を浄水出口７８から流出させるようになしていることから、限られた大きさのケース６２内で原水が浄化材を通過する距離を長くとること（接触時間を長くすること）ができ、浄水器４０をコンパクト化しつつ浄化能力を高めることができる。
【０１０４】
またケース６２内空間の外周側部分に第１の活性炭層８８をケース６２の内周面に沿って軸方向に配置することで、第１の活性炭層８８の容量を大とすることができるとともに軸方向長さを長く取ることができ、第１の活性炭層８８による残留塩素の除去性能を長期間保持することができる。
【０１０５】
また本実施形態ではケース本体６６に蓋体６８を組み付けることで、ケース６２の内部の中空糸膜フィルタ１３０と第２の活性炭層１３２とを底部６４と蓋体６８とで軸方向に拘束し固定することができるため、中空糸膜フィルタ１３０及び第２の活性炭層１３２を固定するための部品数を減らすことができ、浄水器４０のコンパクト化、低コスト化に寄与するとともに、それら中空糸膜フィルタ１３０及び第２の活性炭層１３２の組付けを簡単に行うことができる。
【０１０６】
その他本実施形態では、円筒状に設けた第２の活性炭層１３２の中空糸膜フィルタ１３０側の端部に下キャップ１１８を装着し、そして下キャップ１１８に複数の脚１４６を設けて、その脚１４６により、中空糸膜フィルタ１３０側と第２の活性炭層１３２側との間に通水用の間隙１５０を形成しているため、その間隙１５０を形成するための特別のスペーサ部材を別途に必要とせず、所要部品数を少なくすることができる。
【０１０７】
また上記下キャップ１１８に設けた複数の突出部１４４によって第２の活性炭層１３２の端部を活性炭ケース８２に径方向に位置決状態に固定するとともに、活性炭ケース８２と第２の活性炭層１３２との間に環状の通水空間１４８を形成し、且つ通水空間１４８と上記の間隙１５０とを連通させる連通路１５２を、突出部１４４と突出部１４４との間に形成していることから、活性炭ケース８２への第２の活性炭層１３２端部の固定、第２の活性炭層１３２周りの環状の通水空間１４８の形成及び上記間隙１５０とその通水空間１４８との連通路１５２の形成のために特別な部材を別途に必要とせず、部品点数を少なくすることができる。
【０１０８】
また中空糸膜フィルタ１３０から流出した水を間隙１５０へと流出させ、更にこれを連通路１５２を通じて第２の活性炭層１３２周りの環状の通水空間１４８へと導入するようになしていることから、中空糸膜フィルタ１３０からの水の流出に対する圧力抵抗を高めることなく、円滑に中空糸膜フィルタ１３０からの水を第２の活性炭層１３２周りの環状の通水空間１４８に導入することができる。
【０１０９】
更に、第２の活性炭層１３２の支持部材を成す流れの末端側のセラミックスフィルタ１３６が抗菌性を有しているため、浄水器４０外部から浄水出口７８を通じて雑菌が内部に侵入する逆汚染を有効に防止することができる。
【０１１０】
＜実験例＞
上記実施形態の浄水器４０と、図７（ロ）に示す比較例の浄水器４０Ａとを用いて浄水性能の比較試験を行った。
尚図７（イ）に示す浄水器４０は、上記図２〜図６に示した浄水器と同じもので、比較例４０Ａの浄水器との比較のために図７（イ）に併せて示したものである。
【０１１１】
ここでは試験用の原水として、遊離残留塩素が１．０ｍｇ／Ｌ，全炭素濃度が１．０ｍｇ／Ｌ，総トリハロメタン０．１ｍｇ／Ｌのものを用い、そして流量２．５Ｌ／ｍｉｎで浄水器４０，４０Ａに原水を流して、積算流量に対する総トリハロメタンの除去率を調べた。
【０１１２】
ここで図７（ロ）に示す比較例の浄水器４０Ａでは、中空糸膜フィルタ１３０Ａと第２活性炭層１３２Ａ及びセラミックスフィルタ１３６Ａの配置が本実施形態の浄水器４０、即ち図７（イ）に示す浄水器４０と上下逆となっている。
また比較例の浄水器４０Ａでは、第１の活性炭層８８Ａを通過した水が、非透水性の活性炭ケース８２Ａの図中下部に設けた貫通の通水孔を通じて、内側の環状の通水空間１４８Ａに流入する構成である。
尚この試験において、本実施形態の浄水器４０は第１の活性炭層８８における活性炭量を３５０ｃｃ，第２の活性炭層１３２の活性炭量を９０ｃｃとしている。
【０１１３】
図７（ロ）に示す比較例の浄水器４０Ａにおいても、第１の活性炭層８８Ａの活性炭量を３５０ｃｃとし、第２の活性炭層１３２Ａの活性炭量を９０ｃｃとしている。
即ち活性炭の量は、本実施形態のものも比較例のものも同じであり、その配置が両者で異なっている。
【０１１４】
尚図７（ロ）に示す比較例の浄水器４０Ａでは、原水入口７６Ａから流入した原水が、先ず第１の活性炭層８８Ａを軸方向に通過した後、次いで第２の活性炭層１３２Ａ及びその中心部のセラミックスフィルタ１３６Ａを通過し、その後図中上側に配置してある中空糸膜フィルタ１３０Ａを通過して、浄水出口７８Ａから流出する。
【０１１５】
また本実施形態の浄水器４０において、第１の活性炭層８８，第２の活性炭層１３２における粒状の活性炭は何れも粒度分布が０．１５ｍｍ〜０．３０ｍｍの同じものを用いた。
また中空糸膜は膜面積が０．７５ｍ２である。
一方比較例の浄水器４０Ａでは、第１の活性炭層８８Ａ，第２の活性炭層１３２Ａの粒状の活性炭として、本実施形態のものと同じ粒度のものを用い、同様に中空糸膜についても本実施形態のものと同様のものを用いた。
【０１１６】
結果が図８に示してある。
このうち図８（Ａ）が本実施形態の浄水器４０を用いた場合の結果で、図８（Ｂ）が比較例の浄水器４０Ａを用いた場合の結果である。
尚比較例の浄水器４０Ａを用いたものについては、同一のものについて３回の試験を行い、それぞれの結果が示してある。
【０１１７】
図７（ロ）に示す比較例の浄水器４０Ａを用いた場合には、原水の積算流量１００００Ｌの時点で、総トリハロメタン除去率が８０％強であり、また１００００Ｌに到るまでの間もその除去率は十分には高くない。
また積算流量が１２０００Ｌを超えた辺りで、総トリハロメタン除去率が急激に低下している。
【０１１８】
これに対して本実施形態の浄水器４０を用いた場合、積算流量１００００Ｌでなお９５％以上の高い総トリハロメタン除去率を維持しており、またそこに到るまでの間も総トリハロメタン除去率が高い値を示している。
更に積算流量１２０００リットルを超えた辺りから総トリハロメタン除去率は低下する傾向を示すが、その低下傾向は図８（Ｂ）に示すものほど顕著ではない。
このことから、本実施形態の浄水器４０を用いた場合、通水初期から高い浄水性能を発揮し、且つその高い浄水性能を長期間維持することが見て取れる。
【０１１９】
以上本発明の実施形態を詳述したがこれはあくまで本発明の一例示である。
例えば上記実施形態では原水入口７６，浄水出口７８をケース６２の同じ軸方向端に設けており、このようにすることでケース６２に対し軸方向の同じ側でホースの接続を行うことができ、ホースの取回しが容易で、またホースが図１に示すキャビネット２内部で広い空間を占めてしまうのを防ぐことができるといった利点が得られるが、本発明では、原水入口７６と浄水出口７８とをケース６２の互いに軸方向の反対側に同軸上に配置するといったことも可能であり、この場合、直線上の配管途中に浄水器を接続し易い利点が得られる。
【０１２０】
また図９に示しているように、原水入口７６に逆流防止用の逆止弁１６０を設け、原水入口７６から原水が流入するときには逆止弁１６０を開弁させ、逆方向の流れに対して逆止弁１６０を閉弁させることで、浄水器４０内部の水が原水入口７６から流出するのを防止するようになしておくことができる。
【０１２１】
このようにしておけば、原水入口７６に接続すべきホース３８Ａを誤って浄水出口７８に接続し、また浄水出口７８に接続すべきホース３８Ｂを原水入口７６に接続するといった逆接続の接続ミスを防止することができる。
【０１２２】
このように逆接続をすると、逆止弁１６０の働きにより浄水器４０から水が流出せず、従って万が一逆接続の接続ミスを犯した場合でも、そのことに気が付くことができ、安心して浄水器４０を使用できるようになる。
【０１２３】
その他、本発明は上例以外の様々な形態で浄水器を構成することも可能である。
図１０はその一例を示している。
この例では、上記雌嵌合部１２８のケース内への突出量を図２に示すものよりも多くするとともに、上キャップ１２０と上プレート１０４との間にスポンジ１６２を挟み込み、またケース６２の底部６４から、フィルタケース８０よりも外周側の位置において円筒状のリブ１６４を、図２に示すリブ９４よりも高く立ち上げて、その円筒状のリブ１６４に矩形状の切欠部１６６を周方向複数個所に設け、開口９８から図中下向きに流出した水を、この切欠部１６６を通過して径方向内方に移動させるようになしている。
更にここでは第１の活性炭層８８，第２の活性炭層１３２，セラミックスフィルタ１３６及び珪藻土１３８の高さをそれぞれ図２に示すものよりも低くし、更に珪藻土１３８の厚みを図２に示すものよりも厚くし、その外径を大径化している。
【０１２４】
以上の例では、第２の活性炭層１３２を、粒状の活性炭を円筒形状に成形した成形活性炭で構成しているが、本発明では、図１１に示しているように第２の活性炭層１３２を、イオン交換材を含んだ層として構成しておいても良い。
このようにしておけば、第２の活性炭層１３２において原水中に含まれている有害なイオンをイオン交換にて除去することが可能となる。
この場合において第２の活性炭層１３２、つまりイオン交換材まで流れて来た原水には夾雑物が含まれておらず、従ってイオン交換材の表面が夾雑物の付着により覆われてしまうことがないため、イオン交換材の目詰り寿命，イオン交換寿命共に十分な寿命を確保することができる。
【０１２５】
ここではイオン交換材として、原水（水道水）中の鉛をイオン交換にて除去するものを用いている。
具体的には、ここでは活性炭として繊維状活性炭を用い、そしてその繊維状活性炭に、鉛をイオン交換にて除去するイオン交換材を複合化したものを第２の活性炭層１３２としている。
鉛を除去するイオン交換材については様々なものが知られているが、本実施形態では繊維状活性炭と繊維状イオン交換材とを複合化した形でユニチカ（株）から市販されている「Ａ−０２ＣＡＵ」を用いている。
この市販のイオン交換材ではアクリレート樹脂を母体としてそこに酸性官能基が導入されており、その官能基がナトリウム，カルシウム等と結合している。
この官能基に鉛イオン（Pb２＋）が近づくと、官能基がナトリウム等をイオンとして放出し、代わりに鉛イオンと結合することで原水中から鉛を除去する。
但しこれは一例であって、鉛を除去するイオン交換材としてその他のものを用いることも可能である。
【０１２６】
その他のものとして、例えばＢＡＳＦ（社）から「ＡＴＳ」の商品名で市販されているものがあり、これを繊維状活性炭と複合化した形で第２の活性炭層１３２を構成することもできる。
この「ＡＴＳ」の商品名で市販されているイオン交換材は、二酸化チタン及び二酸化珪素を主成分とした、カルシウム等を含んだ珪酸チタニウムで粒状をなしており、ここに鉛イオンが近づくとカルシウムをCa２＋として放出し、代わりにPb２＋と結合することで原水中から鉛を除去する。
【０１２７】
第２の活性炭層１３２としてこのようなものを用いることで、本実施形態によれば、人体に対して悪影響を及ぼす主として水道管由来の鉛をイオン交換にて原水中から効果的に除去することができる。
【０１２８】
尚イオン交換材として、原水中の硬度成分として少なくともカルシウム、望ましくはカルシウム及びマグネシウムをイオン交換にて除去するものを用いることも可能である。
この種の硬度成分を除去するイオン交換材としては、例えばオルガノ製「ＩＲ１２０Ｂ」が市販されている。
このオルガノ製「ＩＲ１２０Ｂ」では、スチレン・ジビニルベンゼン共重合体にナトリウム型スルホン基（-SO３Na）が導入されており、その表面にカルシウムイオン，マグネシウムイオンが近づくと、スルホン基がよりイオン化し易いナトリウムイオンを放出し、代わりにカルシウムイオン，マグネシウムイオンと結合することで、原水中からカルシウム，マグネシウムを除去する。
このようなイオン交換材を第２の活性炭層１３２に含ませておくことで、硬水を軟水化でき或いは硬度を低下させることが可能となる。
【０１２９】
尚、図１１に示す第２の活性炭層１３２もまた成形体から成っている。
但しここでは図２及び図１０に示すセラミックスフィルタ１３６が用いられていない。但しこれを用いることも勿論可能である。
更に図１１に示す例では、通水空間１４８内に抗菌性を有する粒状のセラミックス１７０が入れてある。
この抗菌性の粒状のセラミックス１７０は、図２及び図１０のセラミックスフィルタ１３６と同材質のものである。
【０１３０】
この図１１の例では、更に中空糸膜フィルタ１３０を収容するフィルタケース８０の内部空間にも同様の抗菌性を有する粒状のセラミックス１７０が配置してある。
尚図１１において、ケース６２を含む浄水器の構造は、セラミックスフィルタ１３６が設けられていない点を除いて基本的に図２に示したものと同様である。但しその構造を図１０に示したものと同様の構造となしておくこともできる。
【０１３１】
以上本発明の実施形態を詳述したがこれらはあくまで一例示である。
例えば本発明では第１及び第２の活性炭層の間に配置されるフィルタとして中空糸膜フィルタのみならず、セラミックスフィルタを用いることも可能である。但しこの場合には、セラミックスフィルタとして０．１μｍの小さな粒子までも除去可能なものを用いるのが好ましい。
その他本発明はその趣旨を逸脱しない範囲において種々変更を加えた形態で構成可能である。
【符号の説明】
【０１３２】
４０  浄水器
６２  ケース
６４  底部
６６  ケース本体
６８  蓋体
７６  原水入口
７８  浄水出口
８２  活性炭ケース
８４  収容空間
８６-１，８６-２  活性炭
８８  第１の活性炭層
１１８  下キャップ
１２０  上キャップ
１３０  中空糸膜フィルタ
１３２  第２の活性炭層
１３６  セラミックスフィルタ
１４４  突出部
１４６  脚
１４８  通水空間
１５０  間隙
１５２  連通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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