(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体および前記装置本体に内蔵された景品払出ユニットを備え、景品を払い出すための景品払出装置であって、
前記景品払出ユニットは、
筐体と、
前記筐体に内蔵され、複数の景品を積み重ねた積層状態で収納するための収納部と、
前記収納部を保持し、前記収納部内の景品の払い出しが可能となる払出位置まで前記筐体内で前記景品の積層方向に対する交差方向に移動可能な保持手段と、
前記保持手段に設けられ、前記保持手段が移動する際には前記保持手段とともに前記筐体内で交差方向に移動する計測手段であって、前記収納部内に積層収納された前記景品の積層側面に対向した状態で前記積層方向に移動することによって、前記収納部内の景品数を計数するために前記景品を計測する計測手段と、
を含むことを特徴とする、景品払出装置。
【請求項２】
前記保持手段は、複数の前記収納部を、前記交差方向に並ぶように保持し、
複数の前記計測手段を前記交差方向に並んだ状態で支持し、前記積層方向に移動する支持部材を含むことを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置。
【請求項３】
前記支持部材は、複数あり、
複数の前記支持部材のそれぞれを移動させる駆動手段を含むことを特徴とする、請求項２記載の景品払出装置。
【請求項４】
前記支持部材に支持された前記計測手段の位置を調整する位置調整手段を含むことを特徴とする、請求項２または３記載の景品払出装置。
【請求項５】
景品が１つずつ繰り出される繰出位置まで、前記収納部内の景品を、前記収納部内における景品の積層方向に搬送する搬送手段と、
前記収納部内の景品の数に応じて、前記搬送手段による景品の搬送速度を調整する搬送速度調整手段と、
を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品払出装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の景品払出装置と、
前記景品払出装置と通信可能であり、前記収納部内の景品を管理する景品管理装置と、を含むことを特徴とする、景品管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出装置、および、それを含む景品管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設では、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の個数に応じて遊技客に景品を払い出すための景品払出装置が設置されている。下記特許文献１では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出装置が提案されている。この景品払出装置により、カード状の景品が払い出される。
特許文献１の景品払出装置では、複数枚の景品を積層状態で収納するカセットが内蔵されており、必要な枚数の景品がカセットから繰り出されて遊技客に払い出される。
【０００３】
また、この景品払出装置には、カセットに収納された景品を計数する計数装置が含まれているので、景品払出装置に何枚の景品が収納されているのかを把握することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２９７４０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の景品払出装置では、内部に複数の引出しユニットが収納されている。各引出しユニットは、複数のカセットと、これらのカセットを保持するキャリアと、カセットおよびキャリアを収容するケーシングと、計数装置とを備えている。
カセットが所定の繰出位置に位置すると、このカセット内の景品の繰り出しが可能となる。そこで、複数のカセットを保持しているキャリアは、各カセットが繰出位置に順番に位置できるように、ケーシング内で移動可能である。
【０００６】
このように、キャリア、および、キャリアに保持されたカセットがケーシング内で移動可能であるのに対して、計数装置は、ケーシングの内壁面に固定されている。この場合、カセット内の景品と計数装置との相対位置を安定させるのに限界があるので、計数装置によるカセット内の景品の計数精度の向上を図ることは困難である。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、収納部に収納された景品の計数精度の向上を図ることができる景品払出装置、および、それを含む景品管理システムを提供することを主たる目的とする。
【０００７】
また、この発明は、収納部に収納された景品の計数時間の短縮を図ることができる景品払出装置、および、それを含む景品管理システムを提供することを別の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、装置本体および前記装置本体に内蔵された景品払出ユニットを備え、景品を払い出すための景品払出装置であって、前記景品払出ユニットは、筐体と、前記筐体に内蔵され、複数の景品を積み重ねた積層状態で収納するための収納部と、前記収納部を保持し、前記収納部内の景品の払い出しが可能となる払出位置まで前記筐体内で前記景品の積層方向に対する交差方向に移動可能な保持手段と、前記保持手段に設けられ、前記保持手段が移動する際には前記保持手段とともに前記筐体内で交差方向に移動する計測手段であって、前記収納部内に積層収納された前記景品の積層側面に対向した状態で前記積層方向に移動することによって、前記収納部内の景品数を計数するために前記景品を計測する計測手段と、を含むことを特徴とする、景品 払出装置である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記保持手段は、複数の前記収納部を、前記交差方向に並ぶように保持し、複数の前記計測手段を前記交差方向に並んだ状態で支持し、前記積層方向に移動する支持部材を含むことを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置である。
【００１０】
請求項３記載の発明は、前記支持部材は、複数あり、複数の前記支持部材のそれぞれを移動させる駆動手段を含むことを特徴とする、請求項２記載の景品払出装置である。
請求項４記載の発明は、前記支持部材に支持された前記計測手段の位置を調整する位置調整手段を含むことを特徴とする、請求項２または３記載の景品払出装置である。
請求項５記載の発明は、景品が１つずつ繰り出される繰出位置まで、前記収納部内の景品を、前記収納部内における景品の積層方向に搬送する搬送手段と、前記収納部内の景品の数に応じて、前記搬送手段による景品の搬送速度を調整する搬送速度調整手段と、を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品払出装置である。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の景品払出装置と、前記景品払出装置と通信可能であり、前記収納部内の景品を管理する景品管理装置と、を含むことを特徴とする、景品管理システムである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１および６記載の発明によれば、景品払出装置では、装置本体に景品払出ユニットが内蔵されている。景品払出ユニットは、筐体と、筐体に内蔵される収納部と、収納部を保持する保持手段と、収納部内の景品を計数する計数手段とを含んでいる。
収納部は、複数の景品を積み重ねた積層状態で収納するためのものである。保持手段は、収納部内の景品の払い出しが可能となる払出位置まで筐体内で移動可能である。そして、計数手段は、保持手段に設けられている。
【００１３】
この場合、保持手段が移動しても、収納部内の景品と計数手段とが一体で移動可能となるので、収納部内の景品と計数手段との相対位置が精度良く安定する。
その結果、収納部に収納された景品の、計数手段による計数精度の向上を図ることができる。
請求項２記載の発明によれば、保持手段は、複数の収納部を、収納部内における景品の積層方向に対する交差方向に並ぶように保持する。そして、計数手段は、前記積層方向に移動することによって収納部内の景品を計数する。
【００１４】
ここで、支持部材が、複数の計数手段を前記交差方向に並んだ状態で支持して、前記積層方向に移動する。
この場合、支持部材を前記積層方向に移動させると、この支持部材に支持された複数の計数手段によって、前記交差方向に並んだ複数の収納部内の景品を一度に計数することができる。これにより、収納部に収納された景品の計数時間の短縮を図ることができる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、支持部材が複数あって、駆動手段が、複数の支持部材のそれぞれを移動させることができる。
複数の計数手段を支持している１つの支持部材が移動することで複数の収納部内の景品を一度に計数できることから、駆動手段によって複数の支持部材を移動させることによって、さらに多くの収納部内の景品を一度に計数できる。これにより、収納部に収納された景品の計数時間の更なる短縮を図ることができる。また、支持部材毎に駆動手段を設けずに済むので、部品点数の低減を図ることができる。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、位置調整手段によって、支持部材に支持された計数手段の位置を調整することができる。これにより、位置が調整された計数手段は、計数に適した位置において、収納部内の景品を精度良く計数することができる。そのため、収納部に収納された景品の、計数手段による計数精度の更なる向上を図ることができる。
請求項５記載の発明によれば、搬送手段は、景品が１つずつ繰り出される繰出位置まで、収納部内の景品を、収納部内における景品の積層方向に搬送する。そして、搬送速度調整手段が、収納部内の景品の数に応じて、搬送手段による景品の搬送速度を調整する。
【００１７】
これにより、搬送手段による搬送前の時点における収納部内の景品と繰出位置との間隔が、収納部内の景品の数に応じて異なっていても、搬送手段は、ほぼ同じ時間で、収納部内の景品を繰出位置まで搬送することができる。つまり、収納部内の景品の数にかかわらず、搬送手段による、収納部内の景品の繰出位置までの搬送時間をほぼ一定に保つことができる。これにより、収納部内の景品の数にかかわらず、収納部内の景品をほぼ同じタイミングで繰り出して払い出すことができるので、安定した景品の払い出しが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、景品管理システム１を示す図である。
【図２】図２は、景品払出装置２の斜視図である。
【図３】図３は、払出ユニット８の斜視図であって、引出部２１が開位置にある状態を示している。
【図４】図４は、図３において、ケーシング２０の内部を露出させた状態を示している。
【図５】図５（ａ）および図５（ｂ）は、それぞれ別の角度から見たカセット７の斜視図である。
【図６】図６は、景品５の斜視図である。
【図７】図７は、景品払出装置２の縦断面を模式的に示した図である。
【図８】図８（ａ）は、繰出機構１４の正面図であり、図８（ｂ）は、繰出機構１４の平面図であり、図８（ｃ）は、繰出機構１４の側面図である。
【図９】図９は、図４の状態における払出ユニット８の側面図である。
【図１０】図１０（ａ）は、計数ユニット６１の正面図であり、図１０（ｂ）は、計数ユニット６１の側面図である。
【図１１】図１１は、払出ユニット８の平断面図である。
【図１２】図１２は、図１１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図１３】図１３は、計数ユニット６１および駆動機構７０を説明するための模式図である。
【図１４】図１４は、景品払出装置２の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【図１５】図１５は、景品払出装置２の平断面の模式図である。
【図１６】図１６は、図９の要部に変形例を適用した図である。
【図１７】図１７は、図１６の受け部材１００を説明するための、キャリア２２の要部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
＜景品管理システム＞
図１は、景品管理システム１を示す図である。
図１を参照して、本発明の景品管理システム１は、パチンコ店等の遊技施設に設けられる。景品管理システム１は、景品を払い出すための景品払出装置２と、景品払出装置２を管理する景品管理装置３と、景品管理装置３に対する上位装置となるターミナルコンピュータ（略して「Ｔ／Ｃ」）４とで構成されている。
【００２０】
景品払出装置２は、多数の景品を収納していて、遊技客が遊技台での遊技によって獲得した遊技媒体（パチンコ玉やメダル）の数に応じた種類および個数の景品を、この遊技客に払い出す。なお、景品払出装置２の詳細については、以降で説明する。
景品管理装置３は、「ＰＯＳ」とも呼ばれ、遊技施設における景品交換カウンター等に配置される。景品管理装置３に対して、１台または複数台の景品払出装置２が通信可能に接続されている。遊技客が遊技媒体を獲得すると、その獲得数が記録された記録媒体（レシート、持玉カード等）が発行される。景品管理装置３は、この記録媒体に記録された遊技媒体の獲得数を読み取り、獲得数に応じた種類・個数の景品を特定し、当該種類・個数の景品を払い出すように、景品払出装置２に指示する。また、景品管理装置３は、景品払出装置２に収納された景品の個数を種類毎に管理している。なお、図１では、複数の景品管理装置３が図示されているが、そのうちの１台の景品管理装置３が親機となり、残りの景品管理装置３が子機となることで、親機が子機を管理するように構成されても構わない。
【００２１】
Ｔ／Ｃ４は、遊技施設における事務所等に設置される。Ｔ／Ｃ４には、景品管理装置３が通信可能に接続されている。Ｔ／Ｃ４は、景品を管理するだけでなく、遊技台での遊技媒体の出入りや遊技施設全体における金銭の流れ等も管理する。
＜景品払出装置＞
図２は、景品払出装置２の斜視図である。なお、以下では、図２における景品払出装置２の姿勢を基準として、景品払出装置２の上下前後左右の方向を規定する。すなわち、図２において、景品払出装置２の長手方向（図２の左上と右下とを結ぶ方向）を左右方向（幅方向）とし、図２の紙面手前側を景品払出装置２の前側とし、図２の紙面奥側を景品払出装置２の後側とする。
【００２２】
景品払出装置２は、遊技施設のフロアに直接据え置かれて使用される。景品の払い出しを受ける客は、景品払出装置２の後側に位置し、従業員は、景品払出装置２の前側に位置して接客を行う。
景品払出装置２で取り扱われる景品５は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる（後述する図６参照）。
【００２３】
景品払出装置２は、その外郭をなす幅広で中空の略直方体形状のキャビネット６（装置本体）と、景品５をカセット７（収納部）に積み重ねた状態で収納することができる複数（たとえば７つ）の払出ユニット８（景品払出ユニット）とを備えている（後述する図５および図７も参照）。
キャビネット６の前側面は、開放されており、キャビネット６には、前側面の開放部分を開閉する扉１８が設けられている。
【００２４】
複数の払出ユニット８は、幅方向に並んだ状態でキャビネット６に内蔵されている（図２では、説明の便宜上、右端の払出ユニット８だけが手前に引き出されている）。
キャビネット６の上面には、表示部９が設けられている。表示部９は、客側から視認できる第１表示部９Ａと、従業員側からのみ視認できる第２表示部９Ｂとを含んでおり、それぞれの表示部には、必要な情報が表示される。また、たとえば、第２表示部９Ｂの横には、景品払出装置２の動作を制御するために係員によって操作される操作部１０が設けられている。
【００２５】
キャビネット６の上面において、各払出ユニット８の上方位置には、出口１１が形成されている。出口１１は、払出ユニット８の数に応じて複数（ここでは、７つ）形成されている。各出口１１は、キャビネット６の内部に連通している。また、各出口１１には、シャッタ１２が設けられている。シャッタ１２は、前後に個別にスライドすることによって、出口１１を開閉する。
【００２６】
また、景品払出装置２には、収納された景品５を払い出すための機構として、カセット７（図５参照）に収納された景品５を上方ヘ持ち上げるためのリフト機構１３（搬送手段）と、景品５を出口１１側へ繰り出すための繰出機構１４と、繰り出された景品５を出口１１の下方で保留するための一時保留部１５と、保留された景品５を出口１１へ向けて持ち上げるためのエレベータ機構１６と、出口１１まで持ち上げられた景品５をキャビネット６の上面に押し出すための送出機構１７とが備えられている（図７参照）。上述したシャッタ１２と、シャッタ１２をスライドさせる構成とが、上述した送出機構１７に含まれる。これらの機構は、以下で払出ユニット８を説明する際に、個別に説明する。
＜払出ユニット＞
図３は、払出ユニット８の斜視図であって、引出部２１が開位置にある状態を示している。
【００２７】
図３に示すように、各払出ユニット８は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。払出ユニット８は、その外郭をなすケーシング２０（筐体）と、ケーシング２０から引き出し可能な引出部２１と、複数（ここでは４つ）のカセット７と、これらのカセット７を保持するキャリア２２（保持手段）とを備えている。引出部２１、カセット７およびキャリア２２は、常態では、ケーシング２０内に収納されている（図２参照）。キャリア２２は、４つのカセット７を前後方向に並んだ状態で一体的に保持する。前後方向に並んだ４つのカセット７を、前から順に、カセット７Ａ、カセット７Ｂ、カセット７Ｃ、カセット７Ｄと区別することがある（図７参照）。なお、図３では、前から４つ目のカセット７Ｄだけが図示されている。
【００２８】
ケーシング２０の前壁には、上下方向に長手の開口２３が形成されている。開口２３は、ケーシング２０内に連通している。
引出部２１は、前板２４と、側板２５と、底板２６とを一体的に備えている。前板２４は、前側から見て上下方向に長手であり、ケーシング２０の開口２３をちょうど塞ぎ得る大きさを有している。側板２５は、幅方向に薄く、前板２４の左端縁から連続して後側へ延びている。底板２６は、前板２４の下端と側板２５の下端とを繋いでいる。
【００２９】
そして、側板２５は、ケーシング２０において内部を左側から区画する内壁面２０Ａに設けられたレール２７によって、前後方向へスライド自在に支持されている。これにより、引出部２１は、前後方向へスライド自在である。詳しくは、引出部２１は、閉位置（図２参照）と開位置（図３参照）との間でスライドすることができる。図２に示すように引出部２１が閉位置にある場合には、前板２４がケーシング２０の開口２３を前側から塞いでいる（右端の払出ユニット８を参照）。この状態にある引出部２１を前側へ所定量だけ引き出すと、引出部２１は、図３に示す開位置に配置される。引出部２１が開位置にある場合には、前板２４が開口２３の前方に位置して開口２３を開き、かつ、側板２５および底板２６のほぼ全てが前側へ引き出されている。
【００３０】
キャリア２２は、複数の仕切り２８とフレーム２９とを一体的に備えている。これらの仕切り２８は、前後に薄く上下方向に延びる板状であり、所定の間隔を隔てて、前後方向に沿って並んでいる。フレーム２９は、側板２５より一回り小さい大きさを有する略矩形板状であり、フレーム２９に対して各仕切り２８の左端部が接続されている。各カセット７は、前後に間隔を隔てて隣り合う２つの仕切り２８に挟持されることによって、キャリア２２に保持される。
【００３１】
キャリア２２は、フレーム２９において、引出部２１の側板２５によって、前後方向へスライド自在に支持されている。ここで、側板２５に対するキャリア２２の相対位置に関し、最も前側に位置するときのキャリア２２の位置を前位置といい（図７（ｂ）参照）、最も後側に位置するときのキャリア２２の位置を後位置という（図７（ａ）参照）。つまり、キャリア２２は、前位置と後位置との間で移動可能である。なお、図３では、前位置にあるキャリア２２が示されている。
【００３２】
また、キャリア２２の下方には、キャリア２２を前後にスライドさせるスライド機構３０が設けられている。スライド機構３０は、例えばモータ駆動のラックアンドピニオン機構等によって構成されており、引出部２１の底板２６に固定されている。
図４は、図３において、ケーシング２０の内部を露出させた状態を示している。
図４に示すように、ケーシング２０内には、カセット７の並び方向（前後方向）に間隔を隔てて並ぶ２つのリフト３１が設けられている。各リフト３１は、前後左右方向に平坦な板状であって、ケーシング２０に支持されており、ケーシング２０内で上下方向に沿って昇降することができる。リフト３１の待機位置は、図４に示されたリフト３１の位置であり、ケーシング２０の底壁の近くである。リフト３１と、リフト３１を昇降させる構成とが、上述したリフト機構１３に含まれる。
【００３３】
図５（ａ）および図５（ｂ）は、それぞれ別の角度から見たカセット７の斜視図である。
図５に示すように、カセット７は、上下方向に長手であり、その平断面は、略コ字形状をなしている。カセット７の上面および底面は、開放されている。カセット７の一方側面（キャリア２２に保持された状態における右側面）は、上述した略コ字形状をなすべく、上下方向における全ての範囲に亘って開放されており、このように開放された部分を開放部３２という。開放部３２は、カセット７において開放された上面および底面のいずれに対しても連続している。また、図５（ｂ）を参照して、カセット７において前記一方側面の反対側の他方側面の水平方向における両端（前後の端部）には、上下方向におけるほぼ全ての範囲に亘って切欠かれており、このように切欠かれた部分を、切欠き部３３という。各切欠き部３３は、上下に長手の帯状に区画されており、カセット７の内部を露出させている。
【００３４】
カセット７は、所定の種類の複数枚の景品５を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で最大でたとえば１００枚収納することができる。なお、カセット７の下端には、カセット７内で最下位にある景品５に対して下側から係合する爪３４が設けられており、カセット７において開放された底面から景品５が抜け落ちることが防止されている。また、カセット７に景品５が充填された状態において、全ての景品５の端面が、開放部３２および各切欠き部３３からカセット７の外部に露出される（図５（ａ）および図５（ｂ）参照）。
【００３５】
また、カセット７の上端部には、略Ｕ字状のハンドル１９が、略Ｕ字をなす２つの遊端部によってカセット７を挟むように取り付けられている。ハンドル１９は、２つの遊端部を中心に回動可能である。
ここで、キャリア２２に保持された４つのカセット７の並び方向は、前述したように前後方向であって、カセット７内における景品５の積層方向（上下方向）に対する交差方向（厳密には、直交方向）である（後述する図７参照）。なお、カセット７の並び方向は、景品５の積層方向に対して交差していれば、必ずしも直交していなくても構わない。
【００３６】
図６は、景品５の斜視図である。
図６に示すように、景品５は、一般的に、１ｍｍ〜数ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品５は、たとえば、平面視で略長方形状をなしており、その四隅は丸められている。景品５には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、２００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた３つの種類が存在する。また、景品５は、その種類を識別するためのＲＦＩＤタグ等が内蔵されていたり、偽造等の不正を防止するための処理が施されていたりすることもある。
【００３７】
カセット７に収納された景品５では、景品５の長辺部分の端面が、カセット７の開放部３２から露出されるが（図５（ａ）参照）、この端面には、シルク印刷等によって、景品５の種類を示すマーク３５が付されていることがある。図６では、たとえば、１０００円の景品５の端面には、２本の太いラインで構成されたマーク３５が付されている。一方、たとえば、２００円の景品５の場合には、マーク３５は、１本の太いラインであり、５０００円の景品５の場合には、マーク３５は、３本の太いラインである（図示せず）。
【００３８】
このように景品５の端面にマーク３５を施すのは、景品５がカセット７や通い箱（景品払出装置２外で景品５を収容する箱）に積層状態で収納された場合、カセット７の開放部３２や通い箱の開口から露出された各景品５の端面のマーク３５によって、どの種類の景品５が収納されているか、または、違う種類の景品５が混入していないか等を判断するためである。なお、印刷の都合上、景品５の長辺部分の端面において、カセット７の開放部３２から露出される長手方向中央領域（図５（ａ）参照）には、マーク３５を付けることができるが、長手方向両端部（たとえば、景品５の四隅近傍の湾曲した領域）には、マーク３５を付けることができない。
【００３９】
一方、カセット７に収納された各景品５では、マーク３５が付された側とは反対側の端面の両端部（前端部および後端部）が、カセット７の切欠き部３３から露出される（図５（ｂ）参照）。
図７は、景品払出装置２の縦断面を模式的に示した図である。
図７を参照して、各払出ユニット８のケーシング２０内において、各リフト３１の上方には、上述した繰出機構１４が配置されている。つまり、繰出機構１４は、リフト３１の数に応じて２つ設けられている。繰出機構１４は、ケーシング２０の上壁に隣接するように配置され、ケーシング２０に支持されている。
【００４０】
各繰出機構１４は、回転自在に支持された１つの繰出ローラ４０と、景品検知センサ４１と、上下に隙間Ｘ（後述する図８（ａ）参照）を隔てて対向配置された１対のゲート４２と、回転自在に支持された１対のフィードローラ４３とを含んでいる。
前側（図７では左側）の繰出機構１４では、繰出ローラ４０、景品検知センサ４１、１対のゲート４２および１対のフィードローラ４３が、前側からこの順番で並んで配置されている。後側（図７では右側）の繰出機構１４では、繰出ローラ４０、景品検知センサ４１、１対のゲート４２および１対のフィードローラ４３が、後側からこの順番で並んで配置されている。
【００４１】
図８（ａ）は、繰出機構１４の正面図であり、図８（ｂ）は、繰出機構１４の平面図であり、図８（ｃ）は、繰出機構１４の側面図である。
図８を参照して、繰出機構１４について更に詳しく説明する。なお、図８（ａ）では、フィードローラ４３の図示が省略されていて、図８（ｂ）では、景品検知センサ４１およびゲート４２の図示が省略されている。
【００４２】
図８（ａ）を参照して、各繰出機構１４において、繰出ローラ４０および景品検知センサ４１のそれぞれは、幅方向に間隔を隔てて１対設けられている。１対の繰出ローラ４０では、それぞれの円中心部分が、幅方向に延びる連結軸４４によって連結されており、これらの繰出ローラ４０は、一体化されている。１対の景品検知センサ４１の間隔は、１対の繰出ローラ４０の間隔より広く、景品検知センサ４１は、繰出ローラ４０の幅方向外側に位置している。また、上下１対のゲート４２は、正面視において、１対の繰出ローラ４０の間に位置している。ここで、１対のゲート４２の上下の隙間Ｘは、景品５の１枚の厚みより若干大きいものの、景品５の２枚の厚みより小さい。
【００４３】
図８（ｂ）を参照して、フィードローラ４３は、上下１対設けられているだけでなく（図７参照）、幅方向に間隔を隔てて１対設けられている。つまり、各繰出機構１４において、フィードローラ４３は、４つ設けられている。上下に並ぶ１対のフィードローラ４３は、互いに圧接されている。
図８（ｃ）を参照して、各繰出機構１４は、景品５の長手方向における一端部（後述する繰出空間５１側の端部）側に偏って配置されている。上下１対のフィードローラ４３の圧接部分と、上下１対のゲート４２の隙間Ｘと、景品検知センサ４１の下端部と、フィードローラ４３の外周面の下端部とは、上下方向において、ほぼ同じ位置にある。
【００４４】
図７を参照して、ケーシング２０の上壁において、２つの繰出機構１４の間に位置する部分には、繰出空間５１が形成されている。払出ユニット８がキャビネット６に納められている状態では、ケーシング２０の繰出空間５１は、キャビネット６において対応する出口１１に対して、下から連通している。
各繰出機構１４では、前後方向において、フィードローラ４３が、繰出空間５１に最も近い位置に配置されている。
【００４５】
そして、ケーシング２０内において、繰出空間５１の下方には、繰出空間５１に対して下から連通する一時保留部１５が区画され、一時保留部１５には、上述したエレベータ機構１６が設けられている。エレベータ機構１６は、エレベータ５３を含んでいる。エレベータ５３は、前後左右方向に平坦な板状であって、ケーシング２０に支持されており、ケーシング２０内で上下方向に沿って昇降することができる。エレベータ５３が待機位置にあるとき、エレベータ５３の上面は、各繰出機構１４のフィードローラ４３よりも低い位置にある。エレベータ５３を昇降させる機構は、エレベータ機構１６に含まれる。
【００４６】
次に、この景品払出装置２による景品５の払い出し動作について、１つの払出ユニット８に着目して説明する。
まず、キャビネット６の扉１８が開かれて（図２参照）、図３に示すように、払出ユニット８において引出部２１が開位置まで引き出される。そして、この状態で、同じ種類の景品５を収納したカセット７（図５参照）がキャリア２２に対して上側から差し込まれ、キャリア２２に保持される。なお、カセット７内の景品５の種類は同じであるが、カセット７毎に、収容される景品５の種類が異なっていてもよい。
【００４７】
カセット７がキャリア２２に保持された後、引出部２１は、閉位置へ押し込まれ（図２参照）、カセット７およびキャリア２２とともに、ケーシング２０内に収納（内蔵）される。このとき、キャリア２２は後位置へ移動されるものとする（図７（ａ）参照）。そして、扉１８（図２参照）が閉じられると、景品払出装置２による景品５の払い出しが可能となる。
【００４８】
このように引出部２１が閉位置にあり、キャリア２２が後位置にある場合、図７（ａ）に示すように、上述した２つのリフト３１は、待機位置にある（図７（ａ）において点線で示したリフト３１を参照）。詳しくは、これらのリフト３１のうち、前側のリフト３１の上方には、前から１番目のカセット７Ａの底面が位置し、後側のリフト３１の上方には、前から３番目のカセット７Ｃの底面が位置している。
【００４９】
この状態からキャリア２２が前位置へ移動すると、図７（ｂ）に示すように、４つのカセット７がリフト３１に対して前側へ相対移動する。この場合、前側のリフト３１の上方には、前から２番目のカセット７Ｂの底面が位置し、後側のリフト３１の上方には、前から４番目のカセット７Ｄの底面が位置することになる（図７（ｂ）において点線で示したリフト３１を参照）。
【００５０】
キャリア２２が後位置にある場合には、カセット７Ａおよびカセット７Ｃのいずれか、または、両方から景品５が払い出すことができる（図７（ａ）参照）。キャリア２２が前位置にある場合には、カセット７Ｂおよびカセット７Ｄのいずれか、または、両方から景品５が払い出すことができる（図７（ｂ）参照）。どのカセット７から景品５を払い出すかは、任意に設定可能である。ここで、キャリア２２は、カセット７Ｂおよびカセット７Ｄ内の景品５の払い出しが可能となる払出位置（前位置）までケーシング２０内で移動可能であり、カセット７Ａおよびカセット７Ｃ内の景品５の払い出しが可能となる払出位置（後位置）までケーシング２０内で移動可能であるといえる。
【００５１】
次に、カセット７Ａを例にとって、カセット７から景品５を払い出す手順について具体的に説明する。
まず、図７（ａ）に示すように、カセット７Ａの下方に位置していた待機位置のリフト３１（点線で示したリフト３１を参照）が、実線で示すように、カセット７Ａの開放された底面からカセット７Ａ内を通って上昇する。これにより、カセット７Ａ内の全ての景品５が、このリフト３１によって押し上げられる。
【００５２】
最上位にある景品５が繰出機構１４まで押し上げられて繰出ローラ４０の下側外周面および景品検知センサ４１に接触すると、景品検知センサ４１は、カセット７Ａの景品５が繰り出し可能な繰出位置に到達したことを検知する。繰出位置とは、景品検知センサ４１に接触したときの景品５の位置である。
ここで、景品検知センサ４１は、その下端部（図８（ａ）において点線で示した部分）に対して景品５が下から接触することによって、若干上昇し、これによって、景品５が繰出位置に到達したことを検知する。また、景品検知センサ４１は、幅方向に間隔を隔てて１対設けられているので、景品５が幅方向（水平面）に対して傾いていたり、反っていたりしても、どちらかの景品検知センサ４１が、景品５が繰出位置に到達したことを確実に検知できる（図８（ａ）参照）。また、最上位にある景品５が繰出ローラ４０の下側外周面に接触すると、繰出ローラ４０において下側外周面に相当する部分（図８（ａ）において点線で示した部分）が若干圧縮される。
【００５３】
そして、景品検知センサ４１による検知に応じて、リフト３１の上昇が停止し、繰出機構１４が、最上位の景品５を繰り出す。具体的には、繰出ローラ４０が、その下側周面が繰出空間５１側へ接近する方向へ回転する。カセット７Ａの場合、前側の繰出ローラ４０が、図７（ａ）における反時計回りの方向に回転する。このとき、繰出ローラ４０の下側周面に最上位の景品５が接触しているので、繰出ローラ４０は、回転に伴って、最上位の景品５を繰出空間５１側へスライドさせ、１対のゲート４２の隙間Ｘおよび１対のフィードローラ４３の間を順に通過させる。ここで、繰出ローラ４０において下側外周面に相当する部分が、景品５に接触されることで若干圧縮されていることから（図８（ａ）参照）、繰出ローラ４０は、景品５に対して十分にグリップしている。そのため、景品５が反っていたとしても、繰出ローラ４０は、回転に伴って、最上位の景品を、空振りすることなく繰出空間５１側へスライドさせ、１対のゲート４２の隙間Ｘおよび１対のフィードローラ４３の間を順に通過させることができる。
【００５４】
ここで、景品検知センサ４１（繰出機構１４）は、前述したように、景品５の長手方向における一端部（繰出空間５１側の端部）側に偏って配置されている。詳しくは、景品検知センサ４１は、１対のゲート４２の隙間Ｘの近傍に配置されている。そのため、景品検知センサ４１が、景品５が繰出位置に到達したことを検知した際、景品５の前記一端部は、隙間Ｘの近傍に位置している。そのため、繰出ローラ４０の回転に伴って、景品５は、前記一端部側から、１対のゲート４２にぶつかることなく、隙間Ｘを通過できる。この場合、景品５は、その長手方向他端側へ向けて水平面Ｓに対して傾いていたり（図８（ｃ）参照）、前記他端側において反っていたりしても、景品５の傾き具合や反り具合とは無関係に、景品検知センサ４１によって検知されたのに応じて、速やかに前記一端部から隙間Ｘを通過できる。なお、隙間Ｘは、前述したように、景品５の１枚の厚みより若干大きいものの、景品５の２枚の厚みより小さいので（図８（ａ）参照）、最上位の景品５だけでなく、その下の景品５までもが一度に搬送されること（重送されること）が防止されている。
【００５５】
この景品５は、隙間Ｘを通過した後に、回転する１対のフィードローラ４３によって繰出空間５１側へ放出され、一時保留部１５において、待機位置にあるエレベータ５３の上面に載置される。
そして、リフト３１の上昇と繰出機構１４による景品５の繰り出しとが、景品５毎に繰り返され、カセット７Ａ内の景品５が、上から順に、エレベータ５３に積み重ねられて、一時保留部１５に一時保留される。ここで、リフト３１を有するリフト機構１３が、繰出機構１４によって景品５が１枚ずつ繰り出される繰出位置まで、カセット７Ａ内の景品５を、上下方向に沿って上方に搬送していることが分かる。
【００５６】
なお、繰出機構１４によって景品５が繰り出される際、景品５がエレベータ５３に良好に積み重ねられるように、エレベータ５３は、待機位置から適宜下降する。具体的には、エレベータ５３に景品５が１枚載置される毎に、エレベータ５３が下降してもよいし、エレベータ５３に所定枚数の景品５が積み重ねられてからエレベータ５３が下降してもよい。
【００５７】
また、カセット７Ａの景品５だけでなく、カセット７Ｃの景品５も、カセット７Ａの場合と同様の手順で、エレベータ５３に積み重ねられてもよい。カセット７Ａおよびカセット７Ｃに景品５が無い場合には、キャリア２２が後位置から前位置へ移動し（図７（ｂ）参照）、カセット７Ｂおよびカセット７Ｄの景品５が、カセット７Ａの場合と同様の手順で、エレベータ５３に積み重ねられる。
【００５８】
図７（ａ）に示すように、払い出しに必要な枚数の景品５がエレベータ５３に積み重ねられると、キャビネット６の上面において、対応するシャッタ１２が、前側へ移動し（点線で示したシャッタ１２を参照）、このエレベータ５３の上方にある出口１１を開く。これに伴い、エレベータ５３が、払出ユニット８の繰出空間５１を介して、出口１１まで上昇する。そして、エレベータ５３の上面がキャビネット６の上面と面一になるまでエレベータ５３が上昇すると、シャッタ１２が、出口１１を閉じようと後側へ移動し、そのときに、エレベータ５３の上面に積み重ねられた景品５を、キャビネット６の上面に押し出す。これにより、景品５が客側（後側）へ払い出される。
＜計数センサ＞
図９は、図４の状態における払出ユニット８の側面図である。
【００５９】
払出ユニット８には、カセット７に積層状態で収納された景品５の枚数をカセット７毎に数えるための計数センサ６０（計数手段）が備えられている。
図９に示すように、各払出ユニット８において、２つの計数センサ６０が前後に隣接して１つの組をなしており、この組が前後方向に間隔を隔てて２組設けられている。つまり、各払出ユニット８には、４つの計数センサ６０が前後に並んで設けられている。なお、図９では、最も後側（図９では右側）の計数センサ６０がカセット７Ｄに隠れて見えなくなっている。
【００６０】
図１０（ａ）は、計数ユニット６１の正面図であり、図１０（ｂ）は、計数ユニット６１の側面図である。
図１０を参照して、前述した１組をなす２つの計数センサ６０は、１つの計数ユニット６１を構成している。図１０（ａ）に示すように、計数ユニット６１は、２つの計数センサ６０と、略矩形状の薄板状（図１０（ｂ）参照）をなすホルダ６２（支持部材）とを含んでいる。ホルダ６２の正面（払出ユニット８に組み込まれた状態では右側から見た側面）の上端部の水平方向両端部に、計数センサ６０が取り付けられている。つまり、１つの計数ユニット６１には、２つの計数センサ６０がある。そして、計数ユニット６１が払出ユニット８に組み込まれた状態において、２つの計数センサ６０は、前後方向に並んでいて、この状態でホルダ６２によって支持されている（図３参照）。また、ホルダ６２の表面において２つの計数センサ６０に挟まれた部分には、ガイド部材６３が設けられている。ガイド部材６３は、平断面が略コ字状をなして、後述するガイドレール６４と連結可能な形状になっている（後述する図１１参照）。
【００６１】
図１１は、払出ユニット８の平断面図である。図１２は、図１１のＡ−Ａ矢視断面図である。
図１１を参照して、各払出ユニット８では、２つの計数ユニット６１が、前後方向に間隔を隔てて、キャリア２２のフレーム２９（図３参照）に取り付けられている。つまり、各計数ユニット６１の計数センサ６０は、キャリア２２に設けられている。
【００６２】
詳しくは、図１２を参照して、フレーム２９において、カセット７Ａ〜７Ｄがキャリア２２に保持された場合（図７参照）における、カセット７Ａとカセット７Ｂとの間の位置、および、カセット７Ｃとカセット７Ｄとの間の位置には、上下に延びるガイドレール６４が設けられている。つまり、２本のガイドレール６４が、前後方向（図１２では左右方向）に所定の間隔を隔てた状態で、フレーム２９に設けられている。
【００６３】
そして、前側のガイドレール６４には、前側の計数ユニット６１におけるホルダ６２のガイド部材６３（図１０（ａ）参照）が連結されており、後側のガイドレール６４には、後側の計数ユニット６１におけるホルダ６２のガイド部材６３が連結されている。この状態で、各計数ユニット６１全体は、対応するガイドレール６４によって、上下方向にスライド可能に支持されている。そして、各計数ユニット６１では、２つの計数センサ６０が、右側（図１２では手前側であり、カセット７に臨む側）を臨んでいる。ここで、ガイドレール６４の下端部に位置しているときの計数ユニット６１（計数センサ６０）の位置を、待機位置とする。
【００６４】
図１３は、計数ユニット６１および駆動機構７０を説明するための模式図である。なお、図１３では、左側が、景品払出装置２の前側である。
計数ユニット６１を上下にスライドさせるための構成として、各払出ユニット８のたとえばキャリア２２には、駆動機構７０（駆動手段）が設けられている。駆動機構７０は、駆動モータ７１と、伝達ギア７２と、連結ギア７３，７４と、駆動ギア７５と、ベルト７６とを含んでいる。
【００６５】
駆動モータ７１は、たとえば、ステッピングモータであり、２本のガイドレール６４のうちの一方（ここでは、前側のガイドレール６４）の下端部に配置されている。駆動モータ７１には、出力軸（図示せず）があり、この出力軸には、外周面にギア歯が形成された駆動ギア７５が取り付けられている。
伝達ギア７２は、２本のガイドレール６４における前記一方でなく、他方（ここでは、後側のガイドレール６４）の下端部に配置されている。伝達ギア７２の外周面には、ギア歯が形成されている。
【００６６】
連結ギア７３は、前記一方（前側）のガイドレール６４の下端部に配置されており、このガイドレール６４に支持された計数ユニット６１に対して、図示しない駆動伝達部材によって連結されている。連結ギア７３の外周面には、ギア歯が形成されており、連結ギア７３は、駆動ギア７５と噛み合っている。
連結ギア７４は、前記他方（後側）のガイドレール６４の下端部に配置されており、このガイドレール６４に支持された計数ユニット６１に対して、図示しない駆動伝達部材によって連結されている。連結ギア７４の外周面には、ギア歯が形成されており、連結ギア７４は、伝達ギア７２と噛み合っている。
【００６７】
ベルト７６は、内周面にギア歯が形成されたエンドレスベルトであり、駆動ギア７５と伝達ギア７２との間に掛け回されている。
このような駆動機構７０において、駆動モータ７１が駆動されると、駆動ギア７５が所定方向に回転する。これにより、駆動ギア７５に噛み合っている連結ギア７３が回転し、駆動モータ７１の駆動力が、前述した駆動伝達部材によって前側の計数ユニット６１に伝達され、前側の計数ユニット６１は、上下方向のどちらかにスライドする。また、この駆動力は、ベルト７６および伝達ギア７２を介して連結ギア７４にも伝達される。これによって、連結ギア７４が回転し、駆動モータ７１の駆動力が、前述した駆動伝達部材によって後側の計数ユニット６１に伝達され、後側の計数ユニット６１は、前側の計数ユニット６１と同じ方向にスライドする。
【００６８】
逆に、駆動ギア７５が前記所定方向とは逆方向に回転するように駆動モータ７１が駆動されると、前後の計数ユニット６１は、ともに、先程とは逆向きにスライドする。
つまり、駆動機構７０は、２つの計数ユニット６１のそれぞれを上下方向に移動させる。
なお、計数ユニット６１とリフト３１とは水平方向に互いにずれた位置にあるので（図１１参照）、計数ユニット６１とリフト３１とが動作中に互いに干渉することはない。
【００６９】
そして、計数センサ６０は、ケーシング２０に収容されたカセット７に対して左側から隣接配置される。詳しくは、計数センサ６０は、対応するカセット７の切欠き部３３（図５参照）に対して左側から対向することができる。前述したように、各払出ユニット８には、２つの計数ユニット６１があって、各計数ユニット６１には、２つの計数センサ６０がある。そのため、前側（図１３では左側）の計数ユニット６１において、前側の計数センサ６０は、最も前側のカセット７Ａにおける後側の切欠き部３３に対して左側（図１３の紙面奥側）から対向可能であり、後側の計数センサ６０は、前から２番目のカセット７Ｂにおける前側の切欠き部３３に対して左側から対向可能である。そして、後側の計数ユニット６１において、前側の計数センサ６０は、前から３番目のカセット７Ｃにおける後側の切欠き部３３に対して左側から対向可能であり、後側の計数センサ６０は、前から４番目のカセット７Ｄにおける前側の切欠き部３３に対して左側から対向可能である。
【００７０】
ここで、各計数ユニット６１のホルダ６２には、調整用つまみ７７（位置調整手段）が設けられている。そして、各計数ユニット６１において、ホルダ６２は、一方（ここでは、前側）の計数センサ６０を支持する前部分６２Ａと、他方（ここでは、後側）の計数センサ６０を支持する後部分６２Ｂとを含んでいる。前部分６２Ａと後部分６２Ｂとは分離されている。前部分６２Ａには、後側へ延びつつ、下端面にラックギアが形成されたラック部６５（位置調整手段）が一体的に設けられ、後部分６２Ｂには、前側へ延びつつ、上端面にラックギアが形成されたラック部６６（位置調整手段）が一体的に設けられている。そして、調整用つまみ７７は、外周面にギア歯が形成されたピニオンギアであり、ラック部６５，６６のラックギアに噛み合っている。つまり、調整用つまみ７７およびラック部６５，６６によって、ラックアンドピニオン機構が構成されている。
【００７１】
そのため、各計数ユニット６１において、調整用つまみ７７をつまんで操作すると（捻ると）、このラックアンドピニオン機構の動作によって、２つの計数センサ６０が、互いに接近する方向または離間する方向へ前後に移動するので、これらの計数センサ６０の前後の間隔を調整することができる。そのため、各計数センサ６０が、対応する切欠き部３３において景品５の端面のマーク３５（図６参照）に対向していれば、調整用つまみ７７を操作することで、計数センサ６０の位置を調整し、計数センサ６０が景品５の端面のマーク３５を避けた位置に対向するようにすればよい。これにより、位置が調整された計数センサ６０は、景品５の形状や種類にかかわらず、計数に適した位置において、カセット７内の景品５を精度良く計数することができる。
【００７２】
なお、２つの計数センサ６０の前後の間隔を調整する機構としては、このようなラックアンドピニオン機構以外の公知の機構を用いることができる。また、２つの計数センサ６０のそれぞれの移動を同期させる必要はなく、２つの計数センサ６０を個別に移動させてもよい。
そして、所定のタイミングにおいて、駆動モータ７１が駆動され、各計数センサ６０は、対応するカセット７の切欠き部３３（図５参照）に対して左側から対向しつつ、上下にスライドする。この際、計数センサ６０は、カセット７内において切欠き部３３から露出されている景品５の枚数を数える。つまり、計数センサ６０は、上下方向（カセット７内における景品５の積層方向）に移動することによってカセット７内の景品５を計数する。
【００７３】
当該所定のタイミングとして、上述した操作部１０（図２参照）が操作されて計数動作の実行が指示されたタイミングや、景品払出装置２の電源が入ったタイミングや、景品５を補充したカセット７を払出ユニット８にセットして扉１８（図２参照）を閉じたタイミングや、景品管理装置３やＴ／Ｃ４（図１参照）から計数動作の実行命令が送信されたタイミングや、係員交代時が挙げられる。また、所定のインターバル毎に計数センサ６０による計数が自動的に実施されてもよい。
【００７４】
計数センサ６０による計数を具体的に説明すると、計数センサ６０は、いわゆる光学式の反射型センサであり、発光素子（図示せず）と、発光素子（図示せず）に発光された光（たとえば、青色光）のうち、検知物に当たって反射した光を受ける受光素子（図示せず）とを備えている。
このような計数センサ６０がカセット７の景品５の枚数を数える場合、図１０（ｂ）を参照して、計数センサ６０が、カセット７に積層状態で収納された景品５の左側面５Ａの前端部または後端部（カセット７の切欠き部３３から露出された部分）に左側から対向した状態で、待機位置から上方へスライドする。ここで、カセット７に積層状態で収納された全ての景品５の左側面５Ａをまとめて積層側面５Ｂという。また、景品５の積層側面５Ｂにおいてカセット７の切欠き部３３から露出された部分（各景品５における前端部または後端部）は、前述したマーク３５（図６参照）が付いていない部分である。
【００７５】
なお、図示しない揃え部材によって、カセット７において上下に隣り合う景品５の左側縁が上下方向に沿って直線状に並ぶように揃えられていると、景品５が計数しやすくなる。
そして、計数センサ６０の上方へのスライドに伴い、計数センサ６０が、上述した景品５の積層側面５Ｂに対して所定の間隔を隔てて左側から対向した状態で上昇する。計数センサ６０が上昇している最中において、計数センサ６０では、発光素子（図示せず）が、下側の景品５から順に、景品５の左側面５Ａに向けて投光し、この景品５の左側面５Ａで反射される反射光が受光素子（図示せず）に受光される。ここで、上下に隣り合う景品５の左側面５Ａの境界Ｙに発光素子（図示せず）からの光が当てられた場合、景品５の左側面５Ａに光が当てられる場合と比べて、受光素子（図示せず）が受光する反射光の量（受光量）が変化する。そのため、計数センサ６０において、受光素子（図示せず）での受光量が変化する毎に、計数センサ６０は、景品５が１枚あるとカウントする。そして、同様の手順により、計数センサ６０は、下側の景品５から順に１枚ずつ景品５をカウントして景品５の枚数を数え、ガイドレール６４（図１２参照）の上端に到達したときには、全ての景品５の計数を完了する。その後、計数センサ６０は、待機位置に戻る。
【００７６】
なお、計数センサ６０は、ガイドレール６４の上端に到達してから待機位置まで下降するときに景品５の計数を行ってもよい。
以上のように、計数センサ６０は、受光素子（図示せず）の受光信号（受光量）の変化に応じて、非接触で景品５の枚数を数える。
ここで、図７を参照して、計数センサ６０は、キャリア２２に設けられているので（図３参照）、キャリア２２が前位置（図７（ｂ）参照）と後位置（図７（ａ）参照）との間で移動しても、カセット７内の景品５と計数センサ６０とが一体で移動可能となる。そのため、カセット７内の景品５と計数センサ６０との相対位置（換言すれば、図１０（ｂ）における計数センサ６０と景品５の左側面５Ａとの間隔）が精度良く安定する。特に、計数センサ６０は、光学式であることから、景品５と計数センサ６０との相対位置が計数センサ６０の精度に大きく影響する。この相対位置を精度良く安定させることができるので、カセット７に収納された景品５の、計数センサ６０による計数精度の向上を図ることができる。
【００７７】
また、この場合には、計数センサ６０をキャリア２２以外（ケーシング２０の内壁面等）に設ける場合に比べて、計数センサ６０が景品５を計数できる位置までカセット７（つまり、キャリア２２全体）を余分にスライドさせずに済み、その分、キャリア２２のスライド方向（前後方向）における払出ユニット８の小型化を図れる。さらに、計数センサ６０をキャリア２２に設ければ、計数センサ６０を配置するスペースをケーシング２０内で改めて確保せずに済むので、特に幅方向における払出ユニット８の小型化を図ることができる（図１１参照）。つまり、計数センサ６０をキャリア２２に設けることで、払出ユニット８内の各部材の効率的なレイアウトを実現できる（図１１参照）。さらに、このレイアウトであれば、互いに上下に移動する計数センサ６０（計数ユニット６１）およびリフト３１を、分離して、別々の駆動機構（駆動機構７０、および、リフト機構１３においてリフト３１を昇降させる構成）によって個別に移動させることができる。
【００７８】
また、各計数ユニット６１を景品５の積層方向（上下方向）に移動させると、計数ユニット６１のホルダ６２に支持された複数（２つ）の計数センサ６０によって、前後方向に並んだ複数（カセット７Ａおよびカセット７Ｂの２つ、または、カセット７Ｃおよびカセット７Ｄの２つ）のカセット７内の景品５を一度に計数することができる。これにより、カセット７に収納された景品５の計数時間の短縮を図ることができる。
【００７９】
さらに、駆動機構７０（図１３参照）によって複数のホルダ６２（つまり、複数の計数ユニット６１）を移動させることによって、さらに多く（ここでは、４つ）のカセット７内の景品５を一度に計数できる。これにより、カセット７に収納された景品５の計数時間の更なる短縮を図ることができる。また、計数ユニット６１毎に駆動機構７０（駆動モータ７１）を設けずに済むので、部品点数の低減を図ることができる。
【００８０】
なお、計数センサ６０の発光素子（図示せず）が投光した光の先に、前述したマーク３５（図６参照）が位置していれば、正常な反射光が受光素子（図示せず）に受光されず、これにより、計数センサ６０の計数精度が低下する虞がある。しかし、前述したように調整用つまみ７７（図１３参照）を操作することによって、マーク３５に発光素子の光が当たらないように計数センサ６０の位置を調整できるので、このような計数精度の低下を防ぐことができる。
【００８１】
そして、計数センサ６０が数えた各カセット７の景品５の枚数のデータ（計数データ）は、上述した第２表示部９Ｂ（図２参照）や、景品払出装置２に接続された景品管理装置３（図１参照）の表示画面８０に表示され、これにより、景品払出装置２の各カセット７内に収納された景品５の枚数が一括管理される。もちろん、このデータが、印刷機器（図示せず）に出力されて紙に印字されてもよいし、Ｔ／Ｃ４（図１参照）に保存されてもよい。
【００８２】
また、計数センサ６０が故障した場合には、当該計数センサ６０の計数対象となるカセット７以外のカセット７から景品５を払い出すことができるが、係員による操作部１０（図２参照）の所定の確認操作によって、当該計数センサ６０の計数対象となるカセット７から景品５を払い出してもよい。この場合、当該計数センサ６０が故障している旨、当該計数センサ６０の計数対象となるカセット７から景品５を払い出している旨、および、このカセット７の景品５は管理対象外である旨が、第２表示部９Ｂ（図２参照）に表示されて係員に報知される。
【００８３】
図１４は、景品払出装置２の電気的構成を説明するためのブロック図である。
図１４を参照して、景品払出装置２は、制御部８５（搬送速度調整手段）を備えている。制御部８５は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。
制御部８５には、各払出ユニット８における前述したリフト機構１３、繰出機構１４、エレベータ機構１６、送出機構１７およびスライド機構３０が接続され、さらに、前述した計数センサ６０および駆動機構７０で構成された景品カウント部８６が接続されている。
【００８４】
また、制御部８５には、前述した操作部１０および表示部９（第１表示部９Ａおよび第２表示部９Ｂ）が接続され、さらに、通信部８７、扉開閉検知部８８および記憶部８９等が接続されている。
制御部８５は、通信部８７を介して、景品管理装置３（図１参照）と通信する。扉開閉検知部８８は、扉１８（図２参照）の開閉を検知する。記憶部８９には、計数センサ６０によって計数された景品払出装置５０内の景品５の数（在庫数）等が記憶される。
【００８５】
ここで、制御部８５は、リフト機構１３のリフト３１による前述した繰出位置への景品５の搬送速度を、カセット７内の景品５の数に応じて調整することができる。
図７を参照して、たとえば、今までは、搬送速度を、カセット７内の景品５の数（景品数）にかかわらず、約８２ｍｍ／秒としていたとする。一方、今回は、計数センサ６０によって景品数が分かるので、搬送速度を、景品数が１〜２５枚の場合には約２４６ｍｍ／秒とし、景品数が２６〜５０枚の場合には約２０５ｍｍ／秒とし、景品数が５１〜７５枚の場合には約１６４ｍｍ／秒とし、景品数が７６〜１００枚の場合には約１２３ｍｍ／秒とし、景品数が少なくなるほど搬送速度を高くしている。この場合、カセット７内の最上位の景品５が搬送され始めてから（リフト３１が待機位置から上昇を開始してから）繰出位置に到達するまでの時間は、景品数にかかわらず、たとえば、１．７〜２．１秒程度と一定となり、迅速な搬送が可能になる。
【００８６】
つまり、リフト機構１３による搬送前の時点におけるカセット７内の景品５と繰出位置との間隔が、カセット７内の景品５の数に応じて異なっていても、リフト機構１３は、ほぼ同じ時間で、カセット７内の景品５を繰出位置まで搬送することができる。つまり、カセット７内の景品５の数にかかわらず、リフト機構１３による、カセット７内の景品５の繰出位置までの搬送時間をほぼ一定に保つことができる。
【００８７】
これにより、景品５の払い出しを行うカセット７を切り替えたり、当初から景品５の少ないカセット７を払出ユニット８にセットしたりすることによって、カセット７内の景品５の数がカセット７毎や同一カセット７内で異なっていても、カセット７内の景品５をほぼ同じタイミングで繰り出して払い出すことができるので、安定した景品５の払い出しが可能になる。
【００８８】
カセット７を払出ユニット８にセットしてからカセット７内の最上位の景品５が繰出位置に到達すると、景品払出装置２では払出準備が完了するようになっている。そのため、前述したように、カセット７内の景品５の数にかかわらず、カセット７内の最上位の景品５が繰出位置に到達するまでの時間が迅速（従来より４秒程度早い）で安定していれば、景品払出装置２の払出準備が安定して実行されるので、係員にとって使い勝手がよい。
【００８９】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
図１５は、景品払出装置２の平断面の模式図である。
たとえば、景品５を客側に払い出すタイプ（客側投出タイプ）の景品払出装置２について説明したが、本発明は、景品５を店員側に払い出すタイプ（店側投出タイプ）の景品払出装置２にも適用可能である。店側投出タイプの景品払出装置２では、店員側に払出された景品５を、店員が手にとって客に手渡す。
【００９０】
ここで、図２に示す景品払出装置２において、キャビネット６の天壁６Ａ、および、天壁６Ａに備え付けられた部材（表示部９や操作部１０やシャッタ１２等）は、トップユニット９５としてまとまった状態で動かすことができる。詳しくは、図２に示すように客側投出タイプになっている景品払出装置２において、第１表示部９Ａが前側を向いて第２表示部９Ｂが後側を向くように、トップユニット９５を水平面内で１８０°回転させる。すると、景品払出装置２は、店側投出タイプになる。
【００９１】
このようにトップユニット９５を回転させることで、客側投出タイプおよび店側投出タイプのいずれにもなる景品払出装置２では、図１５を参照して、キャビネット６の内部が、幅方向中心で上下に延びる基準面Ｗを中心として左右対称になっている必要がある。
この景品払出装置２では、キャビネット６内部の左端部に、制御基板や電源基板等を内蔵した電源ボックス９６が配置されるのだが、前述したようにキャビネット６の内部が基準面Ｗを中心として左右対称になっている必要があるため、キャビネット６内部の右端部に、電源ボックス９６を配置できる空間Ｚを確保する必要がある。この空間Ｚは、デッドスペースとなるので、この空間Ｚに、予備のカセット７を収容することができる。
【００９２】
つまり、予備のカセット７を複数（ここでは、４つ）収納できるボックス状のカセットホルダ９７を設け、このカセットホルダ９７に、景品５が充填された４つのカセット７をセットする（引き出された状態にあるカセットホルダ９７は点線で示されている）。そして、このカセットホルダ９７を、空間Ｚに収容する。これにより、景品払出装置２自体が、予備の景品５の金庫を兼ねることができる。そのため、従来において事務所に設置されていた景品５の金庫が不要となる。
【００９３】
また、カセットホルダ９７等に前述した計数センサ６０およびガイドレール６４や駆動機構７０（図１３参照）を設けて、カセットホルダ９７内の予備のカセット７内の景品５を計数できるように構成してもよい。そうすれば、遊技施設内の景品５を景品払出装置２によって管理することができる。
また、図７を参照して、カセット７内の景品５を一時保留部１５まで搬送する構成として、繰出機構１４の代わりに、カセット７内の景品５を所定枚数分すくったり、挟んだりすることでまとめて取り出して一時保留部１５まで搬送する構成を用いてもよい。また、カセット７内の払出枚数分の景品５をまとめて押し出して一時保留部１５まで搬送してもよい。
【００９４】
前述した実施形態の計数センサ６０（図１０参照）は、青色光を用いた光学式のセンサであるが、他の色の可視光や赤外線等を用いた光学式のセンサであってもよい。更には、景品５に直接接触することで景品５を計数するタイプ（接触式）のセンサ等、他の方式で景品５を計数できるセンサであってもよい。
図１６は、図９の要部に変形例を適用した図である。図１７は、図１６の受け部材１００を説明するための、キャリア２２の要部の斜視図である。
【００９５】
景品５を収納したカセット７（図５参照）は、キャリア２２において前後に間隔を隔てて隣り合う２つの仕切り２８の間に上側から差し込まれることで、キャリア２２に保持される（図３および図９参照）。この際、係員の取り扱いが雑なこと等によって、カセット７が２つの仕切り２８の間に勢いよく上側から差し込まれると、カセット７が下限に到達したときに、反動で、カセット７内の景品５が跳ね上がり、立ち上がって縦長の姿勢になってしまうことが想定される。立ち上がった景品５がカセット７内に存在すると、カセット７内では景品５が正しく積層されていないので、そのカセット７では景品５の払い出しや計数にエラーが生じる虞がある。
【００９６】
そこで、図１６に示す受け部材１００がキャリア２２に設けられている。受け部材１００は、前側２つのカセット７の間に配置されることとなる２つの仕切り２８（「第１基準仕切り２８Ａ」という）と、後側２つのカセット７の間に配置されることとなる２つの仕切り２８（「第２基準仕切り２８Ｂ」という）とのそれぞれに２つずつ設けられている。
ここで、前側の第１基準仕切り２８Ａと、これに対して間隔を隔てて前側に配置される仕切り２８との間は、最も前側のカセット７Ａ（図７参照）が収容される収容空間Ａとされ、後側の第１基準仕切り２８Ａと、これに対して間隔を隔てて後側に配置される仕切り２８との間は、前から２番目のカセット７Ｂ（図７参照）が収容される収容空間Ｂとされる。そして、前側の第２基準仕切り２８Ｂと、これに対して間隔を隔てて前側に配置される仕切り２８との間は、前から３番目のカセット７Ｃ（図７参照）が収容される収容空間Ｃとされ、後側の第２基準仕切り２８Ｂと、これに対して間隔を隔てて後側に配置される仕切り２８との間は、最も後側のカセット７Ｄ（図７参照）が収容される収容空間Ｄとされる。
【００９７】
なお、２つの第１基準仕切り２８Ａの間隔、および、２つの第２基準仕切り２８Ｂの間隔は狭いので、これらの間隔にカセット７は入らない。
受け部材１００は、前側の第１基準仕切り２８Ａ、後側の第１基準仕切り２８Ａ、前側の第２基準仕切り２８Ｂおよび後側の第２基準仕切り２８Ｂのそれぞれに設けられている。
【００９８】
図１７に示すように、各受け部材１００は、ホルダ１００Ａと、レバー１００Ｂとを含んでいる。
ホルダ１００Ａは、前後に薄く上下に長手の板状であり、第１基準仕切り２８Ａまたは第２基準仕切り２８Ｂ（図１６参照）に沿って延びている。この状態で、ホルダ１００Ａ（つまり、受け部材１００全体）は、上下にスライド可能となるように、第１基準仕切り２８Ａまたは第２基準仕切り２８Ｂによって支持されている。
【００９９】
レバー１００Ｂは、幅方向に薄く、略水平方向に沿って長手の板状であり、ホルダ１００Ａの下端に取り付けられている。そのため、受け部材１００全体は、略Ｌ字状をなしている。
前側の第１基準仕切り２８Ａの受け部材１００では、レバー１００Ｂは、前側へ延びて収容空間Ａ内へ突き出ている（図１６参照）。後側の第１基準仕切り２８Ａの受け部材１００では、レバー１００Ｂは、後側へ延びて収容空間Ｂ内へ突き出ている（図１６参照）。前側の第２基準仕切り２８Ｂの受け部材１００では、レバー１００Ｂは、前側へ延びて収容空間Ｃ内へ突き出ている（図１６参照）。後側の第２基準仕切り２８Ｂの受け部材１００では、レバー１００Ｂは、後側へ延びて収容空間Ｄ内へ突き出ている（図１６参照）。
【０１００】
第１基準仕切り２８Ａおよび第２基準仕切り２８Ｂには、上下に延びる引張ばね１０１の上端１０１Ａが固定されていて、引張ばね１０１の下端１０１Ｂは、レバー１００Ｂに取り付けられている。これにより、各受け部材１００は、引張ばね１０１によって上向きに付勢されている。
そのため、図１６の第１基準仕切り２８Ａの受け部材１００で示すように、キャリア２２にカセット７が装着されていない状態では、受け部材１００は、レバー１００Ｂが所定量だけ宙に浮く待機位置に配置されている。ここでの所定量とは、装着完了後のカセット７（図１６ではカセット７Ｄを参照）の底面から上側へたとえば５０ｍｍ程度である。
【０１０１】
そして、図１６の後側の第２基準仕切り２８Ｂの受け部材１００で示すように、カセット７（ここではカセット７Ｄ）を収容空間Ｄに上から挿入すると、カセット７は、勢いよく挿入されたとしても、ある程度挿入されたところで、底部において、待機位置の受け部材１００のレバー１００Ｂに対して上から当接する。すると、引張ばね１０１（図１７参照）が伸びることによって、受け部材１００は、カセット７の挿入時の勢いを緩和しつつ、カセット７とともにゆっくり下降する。そのため、このように板状でコンパクトな構成の受け部材１００によって、前述したカセット７内での景品５の立ち上がりを防止できる。
【０１０２】
その後、受け部材１００が下限位置まで下降すると、カセット７の挿入が完了して、キャリア２２へのカセット７の装着が完了する。このとき、下限位置の受け部材１００は、計数ユニット６１の上下のスライドや、リフト３１によるカセット７内の景品５の押し上げを邪魔しない位置にある（図７および図１１参照）。
一方、カセット７を上方へ抜き出すと、受け部材１００は、引張ばね１０１の付勢力によって上昇して、再び待機位置に配置される（第１基準仕切り２８Ａの受け部材１００を参照）。
【符号の説明】
【０１０３】
１    景品払出システム
２    景品払出装置
３    景品管理装置
５    景品
６    キャビネット
７    カセット
８    払出ユニット
１３  リフト機構
２０  ケーシング
２２  キャリア
６０  計数センサ
６２  ホルダ
６５  ラック部
６６  ラック部
７０  駆動機構
７７  調整用つまみ
８５  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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