(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品水分含有率が１０〜３０質量％である粒状の猫用ペットフードであって、
保湿剤を含有し、表面または表面付近にコーティング層を有し、該コーティング層の表面に外添剤を有するフード粒を含み、
前記コーティング層が、油脂を含む第１の液をコーティングして形成された内部層と、その外側に、油脂を含む第２の液をコーティングして形成された外部層を有し、第１の液に含まれる油脂が動物性油脂を含み、第２の液に含まれる油脂が植物性油脂のみであり、
該植物性油脂がヨウ素価１００以下の植物性油脂を含む、猫用ペットフード。
【請求項２】
前記植物性油脂がパーム油を含む、請求項１記載の猫用ペットフード。
【請求項３】
前記フード粒が、保湿剤を５〜２０質量％含み、水分含有率が１０〜１６質量％である、請求項１または２に記載の猫用ペットフード。
【請求項４】
請求項１に記載の猫用ペットフードを製造する方法であって、
原料混合物を造粒して造粒物を得る造粒工程と、
前記造粒物に対して、乾燥工程を経ずに、前記第１の液をコーティングし、冷却した後、前記第２の液をコーティングしてフード粒を得る工程と、
該フード粒に外添剤を添加する工程を有する、猫用ペットフードの製造方法。
【請求項５】
前記第１の液のコーティング、および前記冷却を、造粒物を搬送しながら行う、請求項４記載の猫用ペットフードの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は粒状の猫用ペットフード、および該猫用ペットフードの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
粒状のペットフードには、水分量の少ないドライタイプのペットフードと、比較的水分を多く含むセミモイストタイプのペットフードがある。ドライタイプはカリッと噛みごたえがあり、セミモイストタイプはドライタイプよりも粒が軟らかい。
猫は、水分が多くなると嗜好性が低下する傾向があるため、上市されている粒状の猫用ペットフードは専らドライタイプである。
犬の場合はそのような傾向は見られず、いずれのタイプも上市されている。
【０００３】
例えば特許文献１はセミモイストタイプのペットフードの製造方法に関するものであるが、実施例に記載されているのは、ラードおよびグリセリンが配合された原料混合物を造粒して、製品水分含有率が１９〜２４質量％である犬用のペットフードを製造した例である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１５８２６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、老齢、病気等の理由で歯が無い又は歯が弱い猫など、ドライタイプの猫用ペットフードでは硬くて食べられない場合がある。
本発明は、粒が軟らかく、嗜好性も良好な猫用ペットフードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は以下のとおりである。
（１）  製品水分含有率が１０〜３０質量％である粒状の猫用ペットフードであって、保湿剤を含有し、表面または表面付近にコーティング層を有し、該コーティング層の表面に外添剤を有するフード粒を含み、前記コーティング層が、油脂を含む第１の液をコーティングして形成された内部層と、その外側に、油脂を含む第２の液をコーティングして形成された外部層を有し、第１の液に含まれる油脂が動物性油脂を含み、第２の液に含まれる油脂が植物性油脂のみであり、該植物性油脂がヨウ素価１００以下の植物性油脂を含む、猫用ペットフード。
【０００７】
（２）  前記植物性油脂がパーム油を含む、（１）記載の猫用ペットフード。
（３）  前記フード粒が、保湿剤を５〜２０質量％含み、水分含有率が１０〜１６質量％である、（１）または（２）に記載の猫用ペットフード。
【０００８】
（４）  （１）に記載の猫用ペットフードを製造する方法であって、原料混合物を造粒して造粒物を得る造粒工程と、前記造粒物に対して、乾燥工程を経ずに、前記第１の液をコーティングし、冷却した後、前記第２の液をコーティングしてフード粒を得る工程と、該フード粒に外添剤を添加する工程を有する、猫用ペットフードの製造方法。
（５）  前記第１の液のコーティング、および前記冷却を、造粒物を搬送しながら行う、（４）記載の猫用ペットフードの製造方法。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、従来のドライタイプの猫用ペットフードよりも、粒が軟らかくて、嗜好性も良好な猫用ペットフードが得られる。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書において、ペットフードとは、フード粒の集合であり、通常は所定量のフード粒を包装容器に収容して製品とされる。包装容器は内容物の水分含量を保持できるものが用いられる。
ペットフードは１種のフード粒の集合であってもよく、２種以上のフード粒の混合物であってもよい。
【００１１】
本明細書において、水分含有率の値は以下の測定方法で得られる値である。
被測定物を粉砕機にかけて１ｍｍの篩を通過するように粉砕し、これを分析試料とする。分析試料２〜５ｇを正確に量ってアルミニウム製秤量皿（あらかじめ乾燥して重さを正確に量っておいたもの）に入れ、１３５±２℃で２時間乾燥し、デシケーター中で放冷後、重さを正確に量って、乾燥前後の重量差から水分含有率を求める。
フード粒の水分含有率は、造粒工程およびコーティング工程を経た後、室温に冷却されたフード粒を、包装容器に収容して密閉した日を製造日とし、製造日から３０日以内に開封した直後に測定した値、またはこれと同等の条件で測定した値とする。
ペットフードの製品水分含有率は、フード粒の１種または２種以上の混合物が包装容器に収容された製品を、製造日から３０日以内に開封した直後に測定した値、またはこれと同等の条件で測定した値とする。
ペットフードが１種のフード粒からなる場合、フード粒の水分含有率とペットフードの製品水分含有率とは同じ水分含有率を意味する。
【００１２】
本明細書において、フード粒の水分活性（Ａｗ）の値は、フード粒を粉砕した試料について、公知の水分活性測定装置を用い、測定温度２５℃で測定して得られる値である。
例えば、ＤＫＳＨジャパン社製の水分活性測定装置「Ｎｏｖａｓｉｎａ  ＩＣ−５００  ＡＷ−ＬＡＢ（製品名）」を使用して測定できる。
本明細書において、フード粒の水分活性（Ａｗ）は、フード粒を包装容器に収容して密閉して製造したペットフード製品を、製造日から３０日以内に開封した直後に測定した値、またはこれと同等の条件で測定した値とする。
【００１３】
＜猫用ペットフード＞
本発明の猫用ペットフードは粒状のペットフードであり、製品水分含有率が１０〜３０質量％である。
製品水分含有率が上記範囲の下限値以上であると、良好な軟らかさが得られ、上限値以下であると保存性に優れる。
製品水分含有率は１０〜２０質量％がより好ましく、１０〜１６質量％がさらに好ましい。
【００１４】
＜フード粒＞
本発明の猫用ペットフードは、保湿剤を含有する粒の、表面または表面付近に、特定の植物性油脂を含むコーティング層を設けたフード粒Ｆの１種以上を含有する。
フード粒Ｆは、保湿剤を含む原料混合物を造粒して得られる造粒物に、コーティングを施して得られる。
本明細書において、「コーティングする」とは、液を造粒物の表面に付与して、粒の表面に付着させることを意味し、付与した液の一部が粒に浸み込む場合も含む。表面にコーティング層を有するとは、造粒物の表面に付与した液がほとんど浸み込まずに、造粒物の表面上にコーティング層を形成した状態を意味する。表面付近にコーティング層を有するとは、造粒物の表面に付与した液の一部が造粒物に浸み込んで、造粒物の表面上に付着した液と表面近傍に浸み込んだ液がコーティング層を形成している状態を意味する。
フード粒Ｆの水分含有率は１０〜３０質量％が好ましく、１０〜２０質量％がより好ましく、１０〜１６質量％がさらに好ましい。
【００１５】
［コーティング層］
フード粒Ｆのコーティング層は、ヨウ素価１００以下の植物性油脂を含む。植物性油脂のほかに、動物性油脂を含んでもよい。
フード粒Ｆのコーティング層は、油脂以外の成分（例えば、タンパク加水分解物、魚介類、調味料類、アミノ酸類、ビール酵母、酵母エキス等）を含んでもよい。油脂の合計に対して、油脂以外の成分の含有率は１０質量％以下が好ましく、８質量％以下がより好ましく、５質量％以下がさらに好ましい。
フード粒Ｆの第１の態様は、造粒物に油脂を含む液をコーティングして得られるフード粒であって、該液に含まれる油脂が植物性油脂のみであるフード粒Ｆ１である。
フード粒Ｆの第２の態様は、造粒物に油脂を含む液をコーティングして得られるフード粒であって、該液に含まれる油脂が植物性油脂および動物性油脂の混合物であるフード粒Ｆ２である。
フード粒Ｆの第３の態様は、造粒物に油脂を含む第１の液をコーティングした後、油脂を含む第２の液をコーティングして得られるフード粒であって、第１の液に含まれる油脂が動物性油脂を含み、第２の液に含まれる油脂が植物性油脂のみである、フード粒Ｆ３である。第１の液に含まれる油脂が動物性油脂のみであることが好ましい。
第３の態様のフード粒Ｆ３におけるコーティング層は、第１の液をコーティングして形成された内部層と、その外側に、第２の液をコーティングして形成された外部層を有する。
【００１６】
（植物性油脂）
ヨウ素価の値が１００以下の油脂は不乾性油であり、オリーブ油、パーム油、パーム核油、ココナッツ油、ヤシ油、つばき油からなる群より選ばれる１種以上が好ましい。
造粒物に、ヨウ素価１００以下の植物性油脂を含むコーティング層を設けることにより、猫に給餌したときに良好な嗜好性が得られる。またヨウ素価の値が１００以下の不乾性油は比較的酸化されにくいため、長期保存性に優れる。
特に、猫に対する高い嗜好性が得られやすい点で、フード粒Ｆのコーティング層を構成する植物性油脂がパーム油を含むことが好ましく、該植物性油脂に対するパーム油の割合が５０質量％以上であることが好ましく、７０質量％以上がより好ましく、１００質量％が特に好ましい。
【００１７】
（動物性油脂）
コーティング層に含まれる動物性油脂は、食用に用いることができるものであればよく、例えば鶏油、豚脂（ラード）、牛脂（ヘット）及び乳性脂肪が挙げられる。これらはいずれもヨウ素価が１００以下の酸化安定性に優れた油脂である。動物性油脂は、１種類のみを単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００１８】
第１の態様のフード粒Ｆ１において、コーティング層を構成する植物性油脂は、フード粒Ｆ全体に対して１〜１５質量％が好ましく、１．５〜１３質量％がより好ましい。上記の範囲内であると、コーティング層を設けることによる、猫に対する嗜好性の向上効果が充分に得られやすい。
【００１９】
第２の態様のフード粒Ｆ２において、コーティング層を構成する動物性油脂と植物性油脂の合計は、フード粒Ｆ全体に対して１〜１５質量％が好ましく、１．５〜１３質量％がより好ましい。上記の範囲内であると、コーティング層を設けることによる、猫に対する嗜好性の向上効果が充分に得られやすい。
コーティング層に含まれる動物性油脂は、フード粒Ｆ全体に対して１〜１２質量％が好ましく、１．５〜７質量％がより好ましい。
コーティング層に含まれる植物性油脂は、フード粒Ｆ全体に対して１〜１２質量％が好ましく、１．５〜６質量％がより好ましい。
またコーティング層に含まれる植物性油脂と動物性油脂の比率は、植物性油脂：動物性油脂で表される質量比が５：１〜１：２であることが好ましく、４：１〜１：２がより好ましく、２：１〜１：２が特に好ましい。該質量比が上記の範囲であると、猫に対する良好な嗜好性が得られやすい。
【００２０】
第３の態様のフード粒フード粒Ｆ３において、コーティング層を構成する動物性油脂と植物性油脂の合計は、フード粒Ｆ全体に対して１〜１５質量％が好ましく、１．５〜１３質量％がより好ましい。上記の範囲内であると、コーティング層を設けることによる、猫に対する嗜好性の向上効果が充分に得られやすい。
コーティング層に含まれる動物性油脂は、フード粒Ｆ全体に対して１〜１２質量％が好ましく、１．５〜７質量％がより好ましい。
コーティング層に含まれる植物性油脂は、フード粒Ｆ全体に対して１〜１２質量％が好ましく、１．５〜６質量％がより好ましい。
またコーティング層に含まれる植物性油脂と動物性油脂の比率は、植物性油脂：動物性油脂で表される質量比が５：１〜１：２であることが好ましく、４：１〜１：２がより好ましく、２：１〜１：２が特に好ましい。該質量比が上記の範囲であると、猫に対する良好な嗜好性が得られやすい。
【００２１】
［保湿剤］
フード粒Ｆは保湿剤を含む。保湿剤は、フード粒中の水分を保持して水分活性を低下させる成分である。保湿剤は、フード粒の軟らかさに寄与する。すなわち、フード粒Ｆは水分含有率が高いほど軟らかくなるが、保湿剤を含有させることにより水分含有率を上げずにより軟らかくすることができる。水分含有率が低い方が猫に対する良好な嗜好性が得られやすい。
保湿剤として、グリセリンが好ましい。保湿剤は１種でもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。本発明のペットフードは猫用であるため、保湿剤として公知であるプロピレングリコールは用いない。
グリセリンは、通常、水溶液の状態で用いられる。グリセリン水溶液におけるグリセリンの濃度は特に限定されない。例えば、８０〜１００質量％が好ましく、８０〜８５質量％がより好ましい。
【００２２】
保湿剤の配合量は、フード粒Ｆ全体に対して、保湿剤の合計（溶媒としての水は含まない）が５〜２０質量％であることが好ましく、７〜１７質量％がより好ましく、８〜１５質量％が特に好ましい。
フード粒Ｆの水分含有率を低く抑えながら、良好な軟らかさが得られやすい点で、フード粒Ｆが、保湿剤を５〜２０質量％含み、かつフード粒Ｆの水分含有率が１０〜１６質量％であることが好ましい。さらに、フード粒Ｆが、保湿剤を８〜１５質量％含み、かつフード粒Ｆの水分含有率が１０〜１４質量％であることが特に好ましい。
【００２３】
［原料混合物］
フード粒Ｆを構成する保湿剤以外の原料は、猫用ペットフードにおいて用いられる公知の原料を適宜用いることができる。
例えば、穀類（トウモロコシ、小麦、米、大麦、燕麦、ライ麦等）、豆類（丸大豆等）、デンプン類（小麦デンプン、トウモロコシデンプン、米デンプン、馬鈴薯デンプン、タピオカデンプン、甘藷デンプン、サゴデンプン等）、植物性タンパク質（コーングルテンミール、脱脂大豆、大豆タンパク等）、肉類（鶏肉、牛肉、豚肉、鹿肉、ミール類（チキンミール、豚ミール、牛ミール、これらの混合ミール）等）、魚介類（魚肉、ミール類（フィッシュミール）等）、ビール酵母、酵母エキス、野菜類、油脂、糖類（ブドウ糖、麦芽糖等）、添加物（ビタミン類、ミネラル類、アミノ酸、フレーバー原料、着色料、ｐＨ調製剤、保存料、乳化剤、動物原料エキス、植物原料エキス、嗜好性向上剤等）、外添剤（動物原料エキス、植物原料エキス、嗜好性向上剤等）等が挙げられる。ミール類とは肉類または魚介類を圧縮させ細かく砕いた粉末物を意味する。
外添剤とは、原料混合物を造粒した後に添加（外添）される成分を意味する。本発明では造粒物に、植物性油脂のみ、または動物性油脂および植物性油脂をコーティングした後、その表面に外添剤を付与することが好ましい。
原料混合物の組成は、得ようとするフード粒の栄養組成に応じて設計することが好ましい。
【００２４】
＜他のフード粒＞
本発明の猫用ペットフードは、製品水分含有率が１０〜３０質量％を満たす範囲で、フード粒Ｆ以外の他のフード粒を含有してもよい。
猫用ペットフードを構成するフード粒全体に対して、フード粒Ｆが５０質量％以上であることが好ましく、７５質量％以上がより好ましく、１００質量％が特に好ましい。
【００２５】
＜猫用ペットフードの製造方法＞
本発明の猫用ペットフードの製造方法は、原料混合物を造粒して造粒物を得る造粒工程と、該造粒物に対して、乾燥工程を経ずに、植物性油脂を含む液をコーティングする工程を経て、第１の態様のフード粒Ｆ１、または第２の態様のフード粒Ｆ２を製造する工程を有する。
また第３の態様のフード粒Ｆ３は、コーティングを２段階で行う方法で製造される。すなわち、原料混合物を造粒して造粒物を得る造粒工程と、該造粒物に対して、乾燥工程を経ずに、動物性油脂を含む第１の液をコーティングし、冷却した後、植物性油脂を含む第２の液をコーティングする工程を経て、第３の態様のフード粒Ｆ３を製造する工程を有する。
【００２６】
［原料混合物の調製］
まず、フード粒を構成する原料を公知の方法で混合して原料混合物を得る。
原料混合物には、フード粒の水分含有率が所望の値となるように、水（溶媒としての水を含む）が添加される。
【００２７】
［造粒工程］
本発明において、「造粒する」とは、原料混合物を、猫が食することができる形状に成形することを意味する。
原料混合物を粒状に成形（造粒）する方法は、膨化工程を経て膨化粒である造粒物を得る方法でもよく、膨化工程を経ずに非膨化粒である造粒物を得る方法でもよい。
「膨化工程」は、加熱、発酵、化学反応または減圧などの手法により、原料混合物の内部で気体を発生させる工程をいう。膨化工程では、気体が発生することにより原料混合物の体積が増加し多孔質の性状となる。原料混合物の体積が増加することにより嵩密度が低下する。膨化工程の前、膨化工程の後、または膨化工程と同時に原料混合物を粒状に成形することにより膨化粒が得られる。
非膨化粒を得る方法としては、例えば、膨化させずに押出成形する方法、型抜き加工する方法等が挙げられる。
フード粒の良好な柔らかさが得られやすい点では、非膨化粒より膨化粒の方が好ましい。
【００２８】
膨化粒は、例えばエクストルーダーを用いる公知の方法で製造することができる。
エクストルーダーを用いて膨化粒を製造する方法は、例えば「Small Animal Clinical Nutrition 4th Edition」（Michael S. Hand、Craig D. Thatcher, Rebecca L. Remillard, Philip Roudebusg 編集、Mark Morris Associates 発行；２０００年；ｐ．１５７〜ｐ．１９０）に記載されている方法等が適用できる。
【００２９】
造粒物の形状の形状は、猫が食せる形状であれば特に制限されない。例えば円形、楕円形、多角形、ドーナツ状、ハート状、星状、魚状等が挙げられる。
造粒物の大きさは特に限定されないが、例えば最短径及び最長径が共に３ｍｍ〜３０ｍｍ程度であることが好ましい。
【００３０】
［コーティング工程］
次いで造粒工程で得られた造粒物に油脂を含む液をコーティングすることにより、フード粒Ｆを得る（コーティング工程）。
造粒物は乾燥工程を経ないでコーティングされる。乾燥工程とは造粒物を積極的に乾燥させる操作を行うことを意味する。例えば、温風を吹き付けて乾燥させる工程、減圧して乾燥させる工程、フリーズドライで乾燥させる工程、油中でフライ処理する工程等の工程である。乾燥工程を行わずにコーティングを施すことにより、フード粒における良好な軟らかさが得られやすい。
【００３１】
（第１の態様）
コーティング工程の第１の態様では、油脂として植物性油脂を含むコーティング液を造粒物にコーティングして、フード粒Ｆ１を得る。
コーティング方法は特に制限されず、従来のペットフード、食品等の製造において公知の方法を用いることができる。例えば、フード粒にコーティング液を噴霧する方法、フード粒およびコーティング液をタンク等の容器に入れ、容器内を撹拌器等で撹拌する方法、前記容器を搖動させる方法等により、造粒物の表面にコーティング液を付着させることができる。コーティング液の一部が造粒物内に浸み込んでもよい。
また真空コート法を用いると、造粒物の表面に付与されたコーティング液が造粒物内へ浸み込みやすい。真空コート法は公知の手法を用いて行うことができる。
【００３２】
コーティングする際の、造粒物の温度は特に限定されないが、例えば２５〜７０℃が好ましく、４０〜６０℃がより好ましい。
コーティング液の温度は、油脂が固化しない温度であればよく特に限定されないが、油脂の酸化を防ぐためには、なるべく低温であることが好ましい。例えばパーム油の場合は４０〜６０℃が好ましい。
【００３３】
（第２の態様）
コーティング工程の第２の態様では、油脂として植物性油脂および動物性油脂の混合物を含むコーティング液を造粒物にコーティングして、フード粒Ｆ２を得る。
コーティング方法は、コーティング工程の第１の態様と同様の方法を用いることができる。
コーティングする際の、造粒物の温度は特に限定されないが、例えば２５〜７０℃が好ましく、４０〜６０℃がより好ましい。
コーティング液の温度は、油脂が固化しない温度であればよく特に限定されないが、油脂の酸化を防ぐためには、なるべく低温であることが好ましい。例えば油脂として、牛脂または粗牛脂と、パーム油との混合物を用いる場合は４０〜６０℃が好ましい。
【００３４】
（第３の態様）
コーティング工程の第３の態様では、造粒物に、油脂を含む第１の液をコーティングし、冷却した後、油脂を含む第２の液をコーティングして、フード粒Ｆ３を得る。第１の液中の油脂は動物性油脂を含み、第２の液中の油脂は植物性油脂である。
造粒物に第１の液をコーティングする方法、および第２の液をコーティングする方法は、コーティング工程の第１の態様と同様の方法を用いることができる。
第１の液をコーティングする際の、造粒物の温度は特に限定されないが、例えば２５〜７０℃が好ましく、４０〜６０℃がより好ましい。
第１の液の温度は、油脂が固化しない温度であればよく特に限定されないが、油脂の酸化を防ぐためには、なるべく低温であることが好ましい。例えば動物性油脂として、牛脂または粗牛脂を用いる場合は４０〜６０℃が好ましい。
【００３５】
第２の液をコーティングする際の、造粒物の温度は特に限定されないが、例えば２５〜７０℃が好ましく、４０〜６０℃がより好ましい。
第２の液の温度は、油脂が固化しない温度であればよく特に限定されないが、油脂の酸化を防ぐためには、なるべく低温であることが好ましい。例えば植物性油脂として、パーム油を用いる場合は４０〜６０℃が好ましい。
【００３６】
第１の液がコーティングされた造粒体は、第２の液がコーティングされる前に冷却される。冷却は、フード粒の温度が、第１の液中の動物性油脂が固化する温度以下となるように行う。例えば冷却工程における造粒物の最低温度が４０℃以下であることが好ましく、１０〜３５℃であることがより好ましい。かかる冷却を行うことにより、動物性油脂をコーティングして形成された内部層と、その外側に植物性油脂をコーティングして形成された外部層とが混ざり合うのが防止される。
冷却方法は特に限定されず、従来のペットフード、食品等の製造において公知の方法を用いることができる。
例えばネットコンベヤー等で造粒物を搬送することによって冷却させる方法等、造粒物を搬送させながら冷却する方法が生産効率の点で好ましい。特に、造粒物を搬送しながら室温の風または冷風を当てると効率が良く、より好ましい。
冷却後、第２の液がコーティングされる前に、必用に応じてフード粒を加熱してもよい。
【００３７】
コーティング工程の第３の態様において、造粒物を搬送しながら、第１の液のコーティングおよび冷却を行うことが好ましい。
具体的には、造粒工程で得られた造粒物を、ネットコンベヤーで搬送するとともに、搬送開始直後に第１の液を噴霧し、引き続いて搬送しながら冷却する方法が好ましい。かかる方法によれば、搬送中にフード粒から細かな粉が発生すること（粉立ち）を防止できる。
【００３８】
［外添剤の添加工程］
コーティング工程で得られたフード粒Ｆに、引き続いて外添剤の添加を行ってもよい。例えば、タンク等の容器内で、造粒物に油脂を含む液をコーティングした後、引き続き容器内に粉状の外添剤を添加し、撹拌することにより表面に外添剤が付着したフード粒Ｆが得られる。
【００３９】
［包装工程］
こうして得られるフード粒Ｆを、必要に応じて放冷した後、所定量ずつ包装容器に収容し密閉することにより猫用ペットフードが得られる。包装容器は水分含量を保持できるものが用いられる。
またはフード粒Ｆの所定量と、他のフード粒の所定量を混合し、得られた混合物を、包装容器に収容し密閉して猫用ペットフードとしてもよい。
【００４０】
［効果］
フード粒Ｆは、保湿剤を含み、水分含有率も多いため、従来のドライタイプのフード粒よりも軟らかい。また特定の油脂をコーティングしたことにより、水分含有率が多いにもかかわらず、猫に対する良好な嗜好性が得られる。したがって、例えば老齢、病気等の理由で歯が無い又は歯が弱い猫などに与えるのに好適である。
また、コーティングする植物性油脂として、ヨウ素価が１００以下の酸化安定性に優れた油脂を用いることにより、風味の経時劣化が抑えられ、良好な嗜好性が維持されやすい。
特に、コーティング層に動物性油脂が含まれることによって、猫に対する嗜好性がより高くなりやすい点で、コーティング層が動物性油脂を含む第２の態様のフード粒Ｆ２または第３の態様のフード粒Ｆ３が好ましい。
水分含有率が多い造粒体に動物性油脂をコーティングした場合、造粒体の水分含有率が少ない場合に比べて動物性油脂特有の劣化臭が生じやすいが、特に第３の態様のフード粒Ｆ３は、フード粒の表面に、酸化安定性に優れた植物性油脂が多く含まれるため、かかる劣化臭が低減される点でより好ましい。
【００４１】
フード粒Ｆは、粘土のように塑性変形できるような柔らかさではなく、ある程度までの応力では潰れない弾性を有することが好ましい。具体的には後述の測定方法による破断応力が１〜６０Ｎであることが好ましく、５〜５０Ｎがより好ましく、１０〜４０Ｎが特に好ましい。
フード粒Ｆの水分活性（Ａｗ）は０．８５以下が好ましく、０．８以下がより好ましく、０．７以下が特に好ましい。上記上限値以下であると静菌作用（菌の増殖を抑制する作用）が充分に得られる。水分活性（Ａｗ）の下限値は特に限定されないが、実質的には０．５以上である。
【実施例】
【００４２】
以下に実施例を用いて本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
（実施例１）
本例は第３の態様のフード粒Ｆ３を製造した例である。
表１に示す原料を用いた。保湿剤として濃度が８５質量％のグリセリン水溶液を用いた。フード粒全体（添加水を含む合計）に対してグリセリンの含有量は８．７９質量％である。
【００４３】
まず、粉体原料を混合し、さらに液体原料および添加水を加えてさらに混合して原料混合物とした。得られた原料混合物をエクストルーダに投入し、混練しながら９０℃±１０℃で約４分間の加熱処理を施してデンプン成分をアルファ化し、エクストルーダの出口で粒状に押出造粒すると同時に膨化させた。エクストルーダの出口では、混練物を直径１２ｍｍの孔（魚形）から柱状に押し出し、該柱状物を厚さが約４．５ｍｍとなるようにカッターで切断して造粒物とした。
得られた造粒物に対して、以下の方法で第１の液（粗牛脂）と第２の液（パーム油）を、この順でコーティングした。
すなわち、得られた造粒物（４０℃）をネットコンベアーで搬送するとともに、搬送開始直後に第１の液（６０℃）を噴霧した。引き続いて搬送しながら室温（２５℃）の風を当てる方法で冷却した造粒物（２５℃）をコーティング容器内に所定量ずつ収容し、該造流物を５０℃に加熱した後、第２の液（６０℃）を添加して撹拌する方法でコーティングした。続いて、該コーティング容器内に外添剤を添加し、撹拌してフード粒を得た。
コーティング容器内から排出されたフード粒を、室温で１２時間冷却した後、水分含有率および水分活性（Ａｗ）上記の方法により測定した。また該フード粒の破断応力を下記の方法で測定した。結果を表１に示す（以下、同様）。
【００４４】
（実施例２）
本例は第２の態様のフード粒Ｆ２を製造した例である。
表１に示すように、実施例１と同じ配合で造粒物を製造した。ただしコーティング液として粗牛脂とパーム油の混合物（油脂混合物）を用いた。
造粒物を得るまでの工程は実施例１と同じである。得られた造粒物（４０℃）をコーティング容器内に所定量ずつ収容し、油脂混合物（６０℃）を添加して撹拌する方法でコーティングした後、該コーティング容器内に外添剤を添加し、撹拌してフード粒を得た。
【００４５】
（実施例３）
本例は第１の態様のフード粒Ｆ１を製造した例である。
表１に示すように、実施例１と同じ配合で造粒物を製造した。ただしコーティング液として第２の液のみ（パーム油のみ）を用いた。
造粒物を得るまでの工程は実施例１と同じである。得られた造粒物（４０℃）をコーティング容器内に所定量ずつ収容し、第２の液（６０℃）を添加して撹拌する方法でコーティングした後、該コーティング容器内に外添剤を添加し、撹拌してフード粒を得た。
【００４６】
（比較例１）
本例はコーティングを施さずに猫用ペットフードを製造した例である。なお表１において、比較例１の原料混合物の配合が実施例１〜３と同じであることがわかりやすいように、原料の合計を１００質量％としていない。
本例では、実施例１と同様にして造粒体を製造し、得られた造粒体をそのままフード粒とした。
実施例１と同様にしてフード粒の水分含有率および破断応力を測定した。
【００４７】
＜圧縮試験（破断応力の測定）＞
圧縮試験機（ＴＥＸＴＵＲＥ  ＡＮＬＹＺＥＲ、型番：ＥＺ−ＳＸ、島津製作所製）を用い、フード粒を一定の圧縮速度で圧縮したときの破断応力を下記の条件で測定した。
プランジャー：先端厚み１ｍｍの楔状のプランジャー、プラットフォーム：平皿、圧縮速度：６０ｍ／ｍｉｎ、プランジャーの最下点：３ｍｍ（平皿とプランジャーの間隙）、測定温度：２５℃。
すなわち、平皿の上に、測定対象のフード粒を１粒置き、粒の真上から垂直にプランジャーを一定速度で押し付けながら応力を測定する。応力のピーク値（最大値）を破断応力の値として読み取る。１０粒について測定を繰り返して平均値を求める。
上記圧縮試験機で測定される破断応力（単位：ｋｇｗ）の数値に９．８を掛け算する（乗じる）ことによって、単位をニュートン（Ｎ）に変換する。
【００４８】
＜嗜好性の評価＞
猫用ペットフードの嗜好性（食いつき）を以下の方法で評価した。
嗜好性比較対象のペットフードＡを用意した。
評価しようとする猫用ペットフードＢと、嗜好性比較対象の猫用ペットフードＡの組み合わせについて、２０頭の猫をモニターとして２日間でテストした。
第１日は、猫用ペットフードＡおよびＢのうち、一方を左から、他方を右から、猫１頭に対して２０ｇずつ同時に給与し、猫がどちらか一方を完食した後又は１時間後に、猫が食べたペットフード量を測定した。
当該猫１頭が第１日に食べた合計のペットフードの重量のうち、ペットフードＢの摂食量と比較対象のペットフードＡの摂食量を百分率で求めた。モニターである２０頭の猫から得られた百分率を平均して、第１日の結果とした。
第２日は、猫用ペットフードＡおよびＢのうち、一方を右から、他方を左から、猫１頭に対して２０ｇずつ同時に給与し、猫がどちらか一方を完食した後又は１時間後に、猫が食べたペットフード量を測定した。
当該猫１頭が第２日に食べた合計のペットフードの重量のうち、ペットフードＡの摂食量とペットフードＢの摂食量を百分率で求めた。モニターである２０頭の猫から得られた百分率を平均して、第２日の結果とした。
最後に、第１日と第２日の結果を平均して、最終結果であるペットフードＡ：ペットフードＢの摂食量の比「数値Ａ：数値Ｂ」（嗜好性）を求めた。この嗜好性の数値が高い程、モニターである猫が好んで摂食したことを示す。
【００４９】
嗜好性比較対象のペットフードＡとして、猫に対する嗜好性が良好である市販のドライタイプの猫用ペットフード（表に参考例１として示す。）を用いた。
各例について嗜好性の評価結果を表１に示す。
【００５０】
【表１】
0005733709.tif 000002
【００５１】
表１の結果に示されるように、実施例１〜３および比較例１の猫用ペットフードは、いずれも従来のドライタイプの猫ペットフードよりも、フード粒の水分含有率を多くしたものである。
造粒物にコーティングを施さなかった比較例１は、参考例１のドライタイプの猫ペットフードと比べて嗜好性が劣っている。
比較例１と同じ造粒物に植物性油脂をコーティングした実施例３、および動物性油脂と植物性油脂をコーティング実施例１、２は、比較例１に比べて猫に対する嗜好性が向上した。
特に実施例１、２は、ドライタイプよりもフード粒の水分含有率が多いにもかかわらず、参考例１のドライタイプの猫ペットフードと同程度の良好な嗜好性が得られた。
【要約】      （修正有）【課題】粒が軟らかく、嗜好性も良好な猫用ペットフードを提供する。【解決手段】製品水分含有率が１０〜３０質量％である粒状の猫用ペットフードであって、保湿剤を含有し、表面または表面付近にコーティング層を有するフード粒を含み、前記コーティング層がヨウ素価１００以下の植物性油脂を含む、猫用ペットフード。また、前記コーティング層が、油脂を含む第１の液をコーティングして形成された内部層と、その外側に、油脂を含む第２の液をコーティングして形成された外部層を有し、第１の液に含まれる油脂が動物性油脂を含み、第２の液に含まれる油脂が植物性油脂のみである、猫用ペットフード。【選択図】なし