(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）半剛性又は剛性の支持体を含むブーツアセンブリと、
（ｂ）着用者の足首の一方側を下方に延び、着用者の土踏まずの下を通り、着用者の足首の反対側を上方に戻るように構成された、調節可能なあぶみ状部材であって、少なくとも部分的に前記ブーツアセンブリ内に位置決めされる、調節可能なあぶみ状部材と、
（ｃ）前記調節可能なあぶみ状部材の各端部に通される第１のひもと、
（ｄ）前記ひもに張力を加えることにより前記調節可能なあぶみ状部材を締め付け、前記調節可能なあぶみ状部材を上方に引っ張るように構成された、第１の回転可能な締め付け機構と、を含む足首固定器。
【請求項２】
前記ブーツアセンブリが、対向する下部ひもガイドを有する対向面を含み、前記第１のひもが、前記ブーツアセンブリの前記下側対向面の前記対向する下部ひもガイドに通されて、前記第１の締め付け機構が前記第１のひもに張力を加えると、前記対向する下部ひもガイドが互いに接近する、請求項１に記載の足首固定器。
【請求項３】
前記ブーツアセンブリが、対向する下部ひもガイドを有する対向面を含み、第２のひもが、前記ブーツアセンブリの前記下側対向面の前記対向する下部ひもガイドに通されて、第２の締め付け機構が前記第２のひもに張力を加えると、前記対向する下部ひもガイドが互いに接近する、請求項１に記載の足首固定器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調節可能なあぶみ状部材を備える足首固定器に関する。
【背景技術】
【０００２】
足首の靱帯は、通常よりおおきな伸張力が加わると負傷する可能性がある。これは、足が内側に回転される又は内反されるときに起こり得る。いったんこの種の損傷が生じると、足首はある期間の間不安定となる可能性があり、再損傷の可能性が高い。繰り返し損傷することにより、足首が慢性的に不安定になり得る。
【０００３】
内反に抗して足首を安定させるのに比較的功を奏してきた１つの解決策は、特に足首が既に弱くなった状態であるときには、靱帯を傷める方向に足が回転するのを防止する様式で、足首をテーピングすることである。足首テーピングは、（１）ふくらはぎの下の脚の周りの固定ストリップ、（２）約４５°の角度のヒールロック、（３）足首の一方の側（例えば、内側）で始まり、土踏まずの下を通り、足首の反対側（例えば、外側）の上方に戻る足首のあぶみ状部材、といった３つの主な構成要素を含む。
【０００４】
しかしながら、トレーナー又はコーチによる接着テープの適用は、スタッフの時間の観点、及び適用されて捨てられるテープの量の観点の両方から、費用がかかり得る。更に、テープは、緩む可能性、取り外すのが不快である可能性、及び／又は粘着性の残留物が残る可能性がある。テープが適用された後に、テープによってもたらされる圧迫又は支持の量を調節する（即ち、テープを緩める又は締める）こともまた困難であり得る。
【０００５】
これらの困難を回避するために、数々の再利用可能な足首固定器が開発されてきた。そのような足首固定器は、典型的には、ひも（lace）、締め金、及び／又はフックループクロージャ（例えば、Ｖｅｌｃｒｏ（商標））を使用して、足首に固定される。しかし、この種のクロージャシステムを含む足首固定器は、使用中に時間の経過に伴って、張力を失う又は緩む傾向がある。例えば、締め金は滑動する可能性があり、ひもは伸長する可能性があり、フックループクロージャは緩む可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記に鑑みて、本発明者らは、足首を内反に対してテーピングのように安定させるが、使用中に時間経過に伴って緩まない足首固定器の必要性が、当該技術分野において存在することを認識している。更に、本発明者らは、目前のタスクに応じて、ユーザーがそれに合わせて足首固定器を調節することができるように、そのような足首固定器が素早く緩められる及び再度締められることができれば有利であろうことを認識している。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
簡潔に述べると、一態様において、本発明は、（ａ）半剛性又は剛性の支持体を含むブーツアセンブリと、（ｂ）着用者の土踏まずの下を通るように構成された、調節可能なあぶみ状部材であって、少なくとも部分的にブーツアセンブリ内に位置決めされる、調節可能なあぶみ状部材と、（ｃ）調節可能なあぶみ状部材の各端部に通される第１のひもと、（ｄ）ひもに張力を加え、それにより調節可能なあぶみ状部材を締め付け、調節可能なあぶみ状部材を上方に引っ張るように構成された、第１の回転可能な締め付け機構と、を含む足首固定器を提供する。
【０００８】
本発明の足首固定器は、足首を内反に対して安定させる足首固定器に関する当該技術分野での必要性を満たす。調節可能なあぶみ状部材は、従来のテーピングで使用されるあぶみ状部材を模倣している。更に、本発明の、回転可能な締め付け機構を含むひも締めシステム（lacing system）は、ユーザーが必要に応じて足首固定器を調節できるように、素早くかつ簡単に緩められる及び再度締められることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の足首固定器で有用な支持構造体の平坦図の略図。
【図２】本発明の足首固定器で有用な別の支持構造体の平坦図の略図。
【図３】本発明の足首固定器の一実施形態の斜視図。
【図４】本発明の足首固定器の別の実施形態の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の足首固定器は、ユーザーの足首（例えば、内側）の下方に延び、ユーザーの土踏まずの下を通り、ユーザーの足首の反対側（例えば、外側）の上方に戻るように構成された、調節可能なあぶみ状部材を含む。このあぶみ状部材は、従来の足首テーピングで使用される足首のあぶみ状部材を模倣している。あぶみ状部材の調節機能は、リールとひものシステムによってもたらされる。リールとひものシステムは、ひも又はケーブルを含み、このひも又はケーブルは、あぶみ状部材の各端部の一部分に通されて、以下により詳細に説明される締め付け機構に両端のところで取り付けられる。本明細書で使用するとき、ひも及びケーブルという用語は、特に指定のない限り、同じ意味を有する。ひもは、比較的簡単に固定器を通って滑動する低摩擦ひもであるのが好ましい。
【００１１】
調節可能なあぶみ状部材は、典型的には、（例えば、張力を受けて約６０％以下の伸びを有する）実質的に非伸縮性又は非弾性の材料を含む。あぶみ状部材は、層の数及び使用する材料（例えば、不織布、プラスチック等）に応じて、実質的に剛性又は非剛性に作られることができる。いくつかの実施形態では、調節可能なあぶみ状部材は、実質的に非伸縮性の布地を含む。
【００１２】
調節可能なあぶみ状部材に有用な材料のいくつかの例としては、ナイロンストラップ、ポリエチレン及び熱可塑性ポリウレタンなどの可撓性プラスチック、並びに同様の引張強度を有する他の材料が挙げられる。好ましくは、調節可能なあぶみ状部材は、ナイロン、熱可塑性ポリウレタン、又はポリエチレンを含む。典型的には、あぶみ状部材は、長さ約２０ｃｍ〜約３０ｃｍ、及び長さ約２ｃｍ〜約５ｃｍである。
【００１３】
調節可能なあぶみ状部材は、典型的には、少なくとも一部分がブーツアセンブリの内部にある。あぶみ状部材は、例えば、足首固定器が装着されたときにあぶみ状部材が皮膚と接触するように、ブーツアセンブリの内部に位置決めされ得る。別の実施形態では、あぶみ状部材は、ブーツアセンブリの層の間に位置決めされ得る、又は部分的に位置決めされ得る。
【００１４】
ブーツアセンブリは、典型的には、改善されたフィット及び快適性を提供するために、かかと切り欠き部（heel cut-out）を有する。ブーツアセンブリは、単一一体型のブーティーを含み得る。しかしながら、典型的には、ブーツアセンブリは、ブーティー部分と舌状部分とを含む。ブーティー部分は、従来の固定手段、又は以下に記載されるリールとひものシステムを用いて、舌状部分越しに固定され得る。いくつかの実施形態では、舌状部は、固定器から完全に取り外し可能である。いくつかの実施形態では、舌状部は、固定器から完全に分離されない状態で、固定器を完全に開放できるように構成されてもよい。
【００１５】
ブーツアセンブリは、発泡体（例えば、開放セル発泡体）の層などの１種類以上の比較的柔軟性のある材料で構成され得る。ブーツアセンブリの内部（即ち、足首固定器が装着されたときに皮膚と接触するブーツアセンブリの一部）は、ポリエステル又は綿といった皮膚に対して快適な材料を含むのが好ましい。
【００１６】
ブーツアセンブリは半剛性又は剛性の支持体を含み、この支持体は、調節可能なあぶみ状部材に張力が加えられたときに、ブーツアセンブリが圧壊するのを防止する。支持体は、典型的には、可撓性プラスチックなどの不織布材料である。好ましくは、支持体は熱可塑性ポリウレタンを含む。支持体は、ブーツアセンブリの中、又はブーツアセンブリの外表面の上に配置されてもよい。支持体は、ブーツアセンブリの外表面上に、例えば、縫い付けられる、接着剤でつけられる、又は熱融着されることができる。あるいは、支持体は、着用者から見えないように、ブーツアセンブリの層間に位置付けられてもよい。
【００１７】
いくつかの実施形態では、支持体は、従来のテーピング方法の固定具及びヒールロックを模倣した支持構造体である。図１及び図２は、支持構造体１０及び２０の平坦図を例示している。固定具部分１２及び２２は、従来のテーピング方法の固定具を模倣しており、ヒールロック部分１４及び２４は、従来のテーピング方法のヒールロックを模倣している。支持構造体１０及び２０はまた、ブーツアセンブリに支持を与え、調節可能なあぶみ状部材に張力が加えられたときにブーツアセンブリが圧壊するのを防ぐ。いくつかの実施形態では、支持構造体１０及び２０は、別個の部品に分割される。
【００１８】
一実施形態では、ブーツアセンブリは、発泡体積層体及びナイロンの２つの層の間に挟まれた可撓性プラスチック（好ましくは、熱可塑性ポリウレタン）の支持体を含む、３層構造物を含む。
【００１９】
好ましくは、ブーツアセンブリ、又はブーツアセンブリの少なくとも主要部は、通気性がある（例えば、２４時間当たり約３０００グラム／平方メートルを超える湿気透過速度（ＭＶＴＲ）を有する）。
【００２０】
好ましくは、ひもを締め付ける又は緩めるときに、ひもが表面上を滑動しやすくするために、ブーツアセンブリの外表面は、比較的低摩擦である。低摩擦表面は、ブーツアセンブリと一体に形成されてもよく、又は、接着剤、熱接着、縫製等によりブーツアセンブリに適用されてもよい。ブーツアセンブリの外表面は、例えば、スペーサー・ファブリック、発泡体積層体、リップストップナイロン、７０デニール以上のナイロン布、又はこれらの組み合わせを含み得る。
【００２１】
スペーサー・ファブリックは、同時進行で編成される積層体である。この編成方法は、層が独立した特性を呈するように、層を個々に操作する能力を提供する。例えば、内層は、滑らかで皮膚にやさしいポリエステルであることができ、垂直（即ち、内層及び外層に対して垂直）な中間層は、ナイロン又は短繊維層であることができ、このナイロン又は短繊維層の平方インチ（６．４５ｃｍ２）当たりの数を増減させることにより、積層体全体により多くの又はより少ない密度を提供し、外表面は、水分の吸い上げ及び増加した耐摩耗性をもたらすために、ナイロンであり得る。スペーサー・ファブリックの外表面は、視覚的に多孔質であるように見える。スペーサー・ファブリックは、例えば、Ｇｅｈｒｉｎｇ  Ｔｅｘｔｉｌｅｓ，Ｉｎｃ．（Ｇａｒｄｅｎ  Ｃｉｔｙ，ＮＹ）及びＥａｓｔｅｘ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．（Ｈｏｌｂｒｏｏｋ，ＭＡ）から入手可能である。
【００２２】
リップストップナイロンは、クロスハッチパターンに織り合わされた裂け止め用の補強糸を備えた軽量のナイロン布である。
【００２３】
いくつかの好ましい実施形態では、ブーツアセンブリは、主要な外表面としてスペーサー・ファブリックを含む。いくつかの好ましい実施形態では、ブーツアセンブリのインナーライナーは、ウレタンフォーム積層体であり、このウレタンフォーム積層体は、ユーザーに快適性を提供して圧点を避けるために、足首固定器の構成要素に対するパディング（弾力性）を提供する。
【００２４】
あぶみ状部材のひもは、あぶみ状部材の各端部の最上部にあるループ（例えば、あぶみ状部材の各端部を折重ね、ループを縫い付けることによって形成される）に通されることができる。あるいは、ひもは、あぶみ状部材の各端部に取り付けられたあぶみ状部材のひもガイドに通されることができる。あぶみ状部材のひもガイドはまた、上記のように形成されたループに挿入されることができる。ひもは、以下により詳細に記載されるように、あぶみ状部材の締め付け及び締め戻しの間、ループ又はあぶみ状部材のひもガイドを通って滑動する。
【００２５】
好ましくは、ブーツアセンブリは、あぶみ状部材のひもガイドの中を通って締め付け機構に戻るようにひもを案内する、追加のひもガイドを含む。これらの追加のひもガイドは、例えば、ブーツアセンブリの外表面に取り付けられることができ、又は、これらの追加のひもガイドは、ブーツアセンブリの層間に（例えば、一般に管状形状で）部分的に又は完全に挟まれてもよい。当業者には理解されるように、ひもガイドは、種々の方法のいずれかでブーツアセンブリに取り付けられることができる。例えば、ひもガイドは、ブーツアセンブリ又はあぶみ状部材に直接縫い付けられることができる。
【００２６】
好ましくは、ひもガイドの全ては、曲げに強い剛性材料で構成される。ひもガイドはまた、潤滑性ポリマーなどの低摩擦材料、又はそこを通ってひもが滑るのを容易にする金属から構成されるのが好ましい。あるいは、ひもガイドは、任意の使いやすい実質的に剛性の材料で作製されることができ、その後、摩擦を減少させるために、少なくとも滑動部分を潤滑コーティングでコーティングすることができる。
【００２７】
好ましくは、ひもガイドのそれぞれは、そこを通って延びるルーメンの両端と連通する一対の開口部を画定する。開口部は、ルーメンの断面と少なくとも同じ幅であるのが好ましい。あるいは、ひもガイドは、例えば、半円形又は「Ｕ」字形の断面を有する開放溝を含むことができる。ひもガイド又は「ガイド部材」の例は、米国特許出願公開第２００６／０１５６５１７号及び同第２００７／０１６９３７８号により詳細に記載されている。
【００２８】
ひもは、本出願にとって十分な軸方向強度及び曲げ性を呈する、各種ポリマー材料若しくは金属材料又はそれらの組み合わせのいずれかから形成されてもよい。例えば、編まれた、組まれた、撚り合わされた、ないしは別の方法で構成された各種中実コアワイヤ、中実コアポリマー、又はマルチフィラメントワイヤ若しくはポリマーのいずれかを使用することができる。中実コア又はマルチフィラメント金属コアには、摩擦を減らすために、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）又はその他当該技術分野において既知なものなどのようなポリマーコーティングを設けることができる。一実施形態では、ひもは、ステンレス鋼で製造された７本の繊維のケーブル×７本の繊維のケーブルなどの撚りケーブルを含む。ひもと、そこを通ってひもが滑動するひもガイドとの間の摩擦を減らすために、ひもの外表面は、ナイロン又はＰＴＦＥなどの潤滑性材料でコーティングされることが好ましい。好ましい実施形態では、ひもの直径は約０．０２４インチ〜約０．０６０インチ（０．０６１ｃｍ〜約０．１５ｃｍ）の範囲であり、０．０３２インチ（０．０８１ｃｍ）であるのが好ましい。ひもは、少なくとも約４０ポンド（１７７．９Ｎ）の負荷、好ましくは少なくとも約９０ポンド（４００．３Ｎ）の負荷に耐えるのに充分なだけ強いことが望ましい。ある実施形態では、ひもの定格は、約１００ポンド（４４４．８Ｎ）から、最大で約２００ポンド（８８９．６Ｎ）と同程度の高さである。
【００２９】
あぶみ状締め付け機構は、足首固定器に装着される。締め付け機構は、固定器上の任意の様々な位置に位置決めされ得る。好ましい位置は、固定器の後部である（即ち、装着されたときにユーザーの脚の背面に位置する）。あぶみ状締め付け機構の位置は、例えば固定器全体の設計といった、種々の考慮すべき事柄を鑑みて最適化されてもよい。あぶみ状締め付け機構の形状及び総体積は、例えば、歯車列の設計に応じて変更され得る。比較的薄型のあぶみ状締め付け機構が、一般的に好ましい。あぶみ状締め付け機構の装着輪郭は、締め付け機構を固定器の外表面に埋め込むことによって、更に減じられ得る。
【００３０】
広くは、あぶみ状締め付け機構は、ひもをその中に引き込むために操作することができる、レバー、クランク、又はノブなどの制御器を含む。加えて、あぶみ状締め付け機構は、あぶみ状締め付け機構を係合離脱してひもをそこから自由に引き出すことができるようにするために、ボタン又はレバーなどの開放機構を含むのが好ましい。いくつかの実施形態では、あぶみ状締め付け機構は、制御器の上を外側へ引っ張ることによって解放される。いくつかの実施形態では、例えば、ボタン又はレバーの形態の追加のロックが設けられてもよく、例えばシステムを開放するために制御器を、外側へ引っ張れるようにするには、このロックを作動させなければならない。
【００３１】
あぶみ状締め付け機構は、一般に、ハウジングと、そこに回転可能に装着される円形ノブとを含む。ノブは回転して、ひもの端部をハウジング内に巻き込み、それによりひもに最終張力を掛けて緩みを減らし、所望レベルの締め付けを提供することができる。ひもの緩みが減ると、ひもはあぶみ状部材を上方に引っ張り、あぶみ状部材を締め付けて、着用者に対するより大きな支持を提供する。道具、又はノブに取り付けられた小さなモーターを使用して、ノブを回転させてもよい。このタスクに適した種々の締め付け機構の例が、米国特許出願公開第２００６／０１５６５１７号及び同第２００７／０１６９３７８号により詳細に開示されている。好適な締め付け機構は、Ｂｏａ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｉｎｃ．（Ｓｔｅａｍｂｏａｔ  Ｓｐｒｉｎｇｓ，ＣＯ）から入手可能である。
【００３２】
本発明のいくつかの実施形態では、あぶみ状締め付け機構はまた、足首固定器の下半分（即ち、装着されたときに足首の機能軸又は回転軸の下方にある、固定器の部分）を締め付けるために使用される。あぶみ状締め付け機構は、例えば、ひも締めシステムの対向面を互いに向かって引き込むひも締めシステムを利用して、固定器の対向面を互いに向かって（好ましくは舌状部の上に）引き込むことにより、足首固定器を足の周囲に締め付けるために使用され得る。
【００３３】
このような実施形態では、あぶみ状部材を締め付けるために使用されるひももまた、固定器の下部対向面上の対向するひもガイドに通される。ひもは、側面保持ガイド部材の２つの略平行な列の間で、固定器の前方に面した部分に沿って、交差パターンで通されてもよい。側面保持ガイド部材は、その中にガイドが位置付けられるスペースを画定するように固定器に取り付けられた材料のストリップで構成されてもよい。ひもの締め付け及び締め戻しの間、ひもはガイドを通って滑動する。保持ガイド部材の数は様々であってもよい。好ましくは、ひもは、固定器の舌状部上のガイドを通って滑動し、固定器がその開放形態にあるときに、固定器の舌状部とブーティー部分との間の接触を維持する。
【００３４】
ひもは、ひも締め領域において交差パターンで通される必要はない。当業者には理解されるように、ひもが実質的に平行で交差しない経路で固定器の外表面を通過するように、ひも締めシステムを構成することが可能である。実質的に平行なひも締め構成は、米国特許出願公開第２００８／００６６２７２号により詳細に開示されている。
【００３５】
あぶみ状締め付け機構が足首固定器の下半分にも使用される実施形態では、あぶみ状部材／下側のひも締めシステムが締められると、あぶみ状部材は締め付けられて、固定器の下部の対向するガイド部材の間の間隔距離が減少する。しかしながら、着用者は、あぶみ状部材のみ、又は固定器の下部のみを締め付けるのを好む場合がある。したがって、本発明のいくつかの実施形態では、あぶみ状部材を締め付けるため、及び固定器の下部を締め付けるために、２つの独立したひも締めシステム／締め付け機構が使用され得る。
【００３６】
これに加えて、又は別の方法としては、いくつかの実施形態では、足首固定器の上部（即ち、装着されたときに足首の機能軸又は回転軸の上方にある、固定器の部分）を締め付けるために、独立したひも締めシステム及び締め付け機構が使用される。このような実施形態では、ひもは、固定器の上部対向面上の対向するひもガイドに通されることができる。このひもは、側面保持ガイド部材の２つの略平行な列の間で、固定器の前方に面した部分に沿って、交差パターンで通されてもよい。しかしながら、交差パターンは必須ではない。保持ガイド部材の数は様々であってもよい。好ましくは、ひもは、固定器の舌状部上のガイドを通って滑動し、固定器がその開放形態にあるときに、固定器の舌状部とブーティー部分との間の接触を維持する。
【００３７】
足首の上部用の独立したひも締めシステムを有する実施形態では、締め付け機構は、固定器の舌状部、又は固定器の片側に位置決めされるのが好ましい。
【００３８】
図３は、あぶみ状部材及び固定器の下部を締め付けるための１つのひも締めシステム及び締め付け機構と、固定器の上部を締め付けるための第２のひも締めシステム及び締め付け機構とを有する、本発明の足首固定器を示している。
【００３９】
足首固定器３００は、その中に配置される支持構造体（図示せず）を有するブーツアセンブリ３３４を含む。ブーツアセンブリ３３４は、ブーティー部分３３６と、舌状部分３３８とを有する。調節可能なあぶみ状部材３４０は、ブーティー部分３３６内部で、ユーザーの足首の一方の側を下方に延び、ユーザーの土踏まずの下を通って、ユーザーの足首の反対側の上方に戻るように構成される。あぶみ状部材３４０の大部分は、ブーツアセンブリ３３４の内部にある。あぶみ状部材３４０の調節機能は、ひも３４２と締め付け機構３４４とを含むリールとひものシステムによって提供される。ひも３４２は、両端のところで締め付け機構３４４に取り付けられ、あぶみ状部材のひもガイド３４６に通される。締め付け機構３４４は、固定器が装着されたときにユーザーの脚の背面に位置決めされるように、ブーツアセンブリ３３４の後部に装着される。締め付け機構３４４は、ハウジング３４８と、ハウジング３４８に装着される円形ノブ３５０とを含む。
【００４０】
ひも３４２及び締め付け機構３４４はまた、足首固定器３００の下半分（即ち、装着されたときに足首の機能軸の下方にある固定器の部分）を締めるように構成される。ひも３４２は、固定器の前方に面した部分に沿って、ブーツアセンブリ３３４の下部の対向するひもガイド３５２を通って、交差パターンで通されてもよい。追加のひもガイド３５４及び管状ひもガイド３５６（ブーティー部分３３６内に埋め込まれる）は、ひも３４２を、締め付け機構３４４、あぶみ状部材３４０及び対向するひもガイド３５２へと、及び締め付け機構３４４、あぶみ状部材３４０及び対向するひもガイド３５２から案内するのを助ける。ひも３４２は、ひもの締め付け及び締め戻しの間、対向するひもガイド３５２を通って滑動する。
【００４１】
独立したひも締めシステム及び締め付け機構を使用して、足首固定器３００の上部（即ち、装着されたときに足首の機能軸の上方にくる、固定器の部分）を締める。第２のひも３６２は、ブーツアセンブリ３３４の上部の対向するひもガイド３５８に通され、舌状部分３３８上に位置決めされた第２の締め付け機構３６０に両端のところで取り付けられる。
【００４２】
図４は、あぶみ状部材及び固定器の下部を締め付けるための１つのひも締めシステム及び締め付け機構と、固定器の上部を締め付けるための第２のひも締めシステム及び締め付け機構とを有する、本発明の別の足首固定器を示している。足首固定器４００は足首固定器３００と類似しており、共通の機能を示すために同じ付番方式が使用されている。ひも４４２及び４６２が舌状部分４４８上の舌状部のひもガイド４６４を通って滑動し、固定器がその開放状態にあるときに、舌状部分４４８と、固定器のブーティー部分４３６との間の接続を維持するという点で、足首固定器４００は足首固定器３００と異なる。
【００４３】
本発明の足首固定器が、２つ以上の独立した締め付け機構を含む場合、着用者は、固定器の特定部分を他の部分よりも締め付けることができる。即ち、固定器は、区域に分けられた締め付けが可能であり、異なる区域は異なる締め付けを有することができる。区域に分けられた締め付けの例は、米国特許出願公開第２００６／０１５６５１７号により詳細に記載されている。
【００４４】
いくつかの実施形態では、着用者の足首の機能軸又は回転軸に近い、固定器の中央に設置されるガイドは、固定器のつま先又は固定器の上側に近いガイドで用いられるよりも、短い開口部間距離を有する。この短い距離は、回転軸の周囲領域の閉力を増加させて、足首及び足を固定器内に固定するのを助ける。
【００４５】
本発明の別の態様では、調節可能なあぶみ状部材は、足首固定器とは別に提供されることができる。例えば、（独立した調節可能なあぶみ状部材に固定するための）固定具がその上に装着された足首固定器が提供され得る。あぶみ状部材の第１の端部上の第１の回転可能な締め付け機構及びひも締めシステムと、あぶみ状部材の第２の端部上の第２の回転可能な締め付け機構及びひも締めシステムとを含む、調節可能なあぶみ状部材は、次に、固定具を介して足首固定器に取り付けられ得る。調節可能なあぶみ状部材は、足首固定器の固定具の中に係合される調節不可能なループを第２の端部に有してもよく、一方で第１の端部は、調節のために回転可能な締め付け機構を保持する。調節可能なあぶみ状部材は、足首固定器と独立して動作することになる。
【００４６】
本発明の範囲及び趣旨から逸脱しない本発明の様々な変更や改変は、当業者には明らかとなるであろう。本発明は、本明細書で述べる例示的な実施形態及び実施例によって不当に限定されるものではないこと、また、こうした実施例及び実施形態は、本明細書において以下に記述する「特許請求の範囲」によってのみ限定されると意図する本発明の範囲に関する例示のためにのみ提示されることを理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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