(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ（１００）を利用して、現存製品（４０２）の情報に動画使用の仮想表現を提供するための方法であって、
ユーザがユーザ装置（１０２、４０６）を用いてマーカ（４０４）を検出したことに応答して、バックエンド（１２０）が現存製品を識別するステップと、
前記識別された現存製品に基づいて、バックエンド（１２０）が、前記ユーザ装置の表示装置に表示するための動画使用の仮想表現（４１２、５０４）を生成するステップと、
ユーザがユーザ装置を用いて行うところの、表示されている前記動画使用の仮想表現との仮想対話に応答して、バックエンド（１２０）が、前記製品に関する他のユーザによって生成された社会的データ（他のユーザからの批評、製品評価、推薦組織からの推薦、および他の情報を含み得る）（３０８）を、データベース／サーバ（３０２）から取り出してユーザ装置に伝達するステップと、
を含む、方法。
【請求項２】
前記識別するステップは、前記ユーザ装置のカメラを用いてイメージを得るステップと、前記製品を識別するためにイメージ認識を使用するステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記識別するステップは、前記ユーザ装置を用いてバーコードをスキャンするステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記生成するステップは、ユーザ選択のアバタ・キャラクタを生成するステップおよび前記製品に関連したアバタ・キャラクタを生成するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記伝達するステップは、仮想記号を仮想製品スペースに置くことによって利用可能にされた他の顧客からの情報を伝達するステップを含み、前記仮想記号は、ユーザの選択によって画像化されるべき関連した情報を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記仮想記号を仮想製品スペースに置くことは、前記仮想記号を仮想製品スペースに置いた顧客の見解を表わす、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記伝達するステップは、小売店におけるユーザに情報を伝達するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記伝達するステップは、販売促進、販売量、製品批評、製品評価、およびインベントリの少なくとも１つに関する情報を伝達するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記伝達するステップは、前記製品の購入後、前記製品の存続期間にわたって、ユーザに情報を伝達するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記社会的データは、保証情報、製品リコール、サポート・ドキュメント、および保守情報の少なくとも１つを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記製品に関連したユーザ入力情報を収集するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
コンピュータ（１００）に実行させて、現存製品（４０２）の情報に動画使用の仮想表現を提供するためのコンピュータ可読プログラムであって、
ユーザが、ユーザ装置（１０２，４０６）を用いてマーカ（４０４）を検出したことに応答して製品を識別し、
前記識別された現存製品に基づいて、前記ユーザ装置の表示装置に表示するための動画使用の仮想表現（４１２、５０４）を生成し、
ユーザがユーザ装置を用いて行うところの、表示されている前記動画使用の仮想表現との仮想対話に応答して、前記製品に関する他のユーザによって生成された社会的データを、データベース／サーバ（３０２）からユーザ装置に伝達する、
コンピュータ可読プログラム。
【請求項１３】
コンピュータ（１００）を利用して、現存製品（４０２）の情報に動画使用の仮想表現を提供するための方法であって、
ユーザがユーザ装置（１０２、４０６）を用いてマーカ（４０４）を検出したことに応答して、バックエンド（１２０）が現存製品を識別するステップと、
ユーザ装置（１０２、４０６）が、マーカ情報をバックエンドに伝えるステップと、
バックエンドが、前記識別された現存製品に関する製品情報（１２７）を収集するステップと、
バックエンドが、前記収集された製品情報およびユーザの好みの少なくとも１つに基づいてアバタ（１２６）を構成するステップと、
前記ユーザ装置が、ユーザ表示装置（１０８）においてアバタ・オーバレイ（４１２、５０４）を生成するステップと、
ユーザがユーザ装置を用いて行うところの、表示されている前記アバタとの仮想対話に応答して、バックエンドが、前記製品に関する他のユーザによって生成された社会的データ（他のユーザからの批評、製品評価、推薦組織からの推薦、および他の情報を含み得る）（３０８）を、データベース／サーバ（３０２）から取り出してユーザ装置に伝達するステップと、
を含む、方法。
【請求項１４】
前記生成するステップは、前記製品に関連したアバタ・キャラクタを生成するステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記生成するステップは、仮想記号を仮想製品スペースに置くことによって利用可能にされた他の顧客のアバタを使用してアバタ・オーバレイを生成するステップを含み、前記仮想記号は、ユーザの選択によって画像化されるべき関連した情報を有する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
現存製品の情報に動画使用の仮想表現を提供するためのコンピュータ可読プログラムであって、コンピュータにおいて実行されるとき、請求項１２に記載のオペレーションを前記コンピュータに遂行させる、コンピュータ可読プログラム。
【請求項１７】
現存製品の情報に動画使用の仮想表現を提供するためのシステムであって、
ユーザ要求に従って製品に関する情報を製品情報源から収集するように構成され、少なくとも１つのユーザ装置を用いてマーカを検出することによって製品を識別するとき、製品情報が前記製品情報源から検索されるよう、および実時間情報を前記ユーザ装置に動的に供給するために前記ユーザ装置に表示するための動画使用の仮想表現が構成されるよう、前記ユーザ装置とコミュニケーションを行うように構成されたバックエンドと、
前記製品情報源を提供するために前記バックエンドに接続され、動画使用の仮想表現構成情報と、および、他のユーザによって生成された社会的データ（他のユーザからの批評、製品評価、推薦組織からの推薦、および他の情報を含み得る）とを含む情報を収集するための複数の異なる情報源を有するサーバと、
を含む、システム。
【請求項１８】
前記少なくとも１つのユーザ装置は、携帯電話、パーソナル・デジタル・アシスタント、および特殊なマーカ検出装置の１つを含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記バックエンドは、製品フィードバックとして使用される前記製品に関連したユーザ入力情報を収集する、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２０】
前記製品は小売店において識別され、前記製品情報は販売促進、販売量、製品批評、製品評価、およびインベントリの少なくとも１つを含む、請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は製品情報に関し、詳しく言えば、小売店における製品のショッピング中におよび製品の購入後におけるその製品の存続期間にわたって、製品に関するアドバイス、サポート、および情報を得るという問題に対処するシステムおよび方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
小売店環境では、買物客および小売業者が直面する幾つかの課題が存在する。買物客は、多くの場合、その店における製品に関して必要な情報を得ることが難しいと思っている。最近の顧客は、友人・同僚による（peer）批評（レビュー）や、製品を取り巻く社会的なコンテンツ、推薦文、並びに小売業者および供給業者作成のコンテンツへのアクセスを期待する。これは、その製品が如何に人気があるか、他の消費者が如何にその製品を評価／批評しているか、専門家が如何にその製品を批評したか、特徴、機能、付属物、関連製品等に関する情報が如何に正確であるか、に関する情報を含み得る。小売業者は、この情報を顧客に提供することを求められることが多い。
【０００３】
店内のサポート担当者（販売員、相談員等）は費用のかかるものであり、益々、小売業者は十分な人的支援を買物客に提供することができない。小売店は、ほぼ１００％の労働者離職率に苦慮しており、製品ラインが急激に変化したときの継続的な教育資源は費用のかかるものであって難しい。これが訓練プログラムにおけるコスト削減対策と結合したことは、店員がピア・ネットワークほど精通していないということを顧客に印象付けた。情報を含む製品展示は低コストの代替方法である。しかし、印刷物の展示は、それらを最新状態に保つに必要な取り組みと、それらの比較的低い情報価値と、マーチャンダイジングの観点からみてそれらがあまり魅力的でないという事実と、によって限定される。
【０００４】
対話型の電子式表示装置も使用されているが、スペース上の制約のために店内の特定の領域においてしか利用可能でない。買物客は、店内における任意のすべての製品に関する所望の時点で必要とする情報を得ることができるわけではない。
【０００５】
製品の批評および評価は、現在では、ワールド・ワイド・ウェブにおいて得ることができるが、この情報は小売店における買物客によって容易にアクセスすることはできない。或る人は、他の人に電話をかけて製品に関する情報を、例えば、ウェブの批評等から、得るために携帯電話に頼ることがある。別の人は、これらの情報の或るものを自分のウェブ対応の携帯型装置からアクセスする。しかし、これには、いくつもの難点が存在する。買物客は、現在の買物または将来の買物にとって悲惨な可能性のある競争相手のサイトにおいて有用な批評を見つけることもある。また、その店における検討中の製品はオンラインで入手できないこともあり、或いはオンラインで見つけることが難しいこともある。その上、更なる情報に関するウェブ検索および閲覧は、必ずしもその店の管理下にないインターフェースや、うまくデザインされ且つ堅実なブランド付きのショッピング体験にとって混乱を生じさせるインターフェース、を通して生じることもある。
【０００６】
買物客は、自分の店内ショッピング体験の過程では製品に関する自身の評価および批評を提供することができない。オンライン小売業者が無償で収集する製品レベルにおいて興味の程度およびトラフィックに関するデータを、電子取引を行っていない（brick-and-mortar）小売業者が生成することは極めて費用のかかるものである。
【０００７】
顧客は、自身に関するおよび自身が興味のある製品に関する個人的な店内体験を望んでいる。また、顧客は、製品の属性に基づいて製品を購入するだけではなく、自身が購入する製品または購入しようとする製品に関する生活様式の質に益々関心を集中する。顧客は、製品が如何に自身の生活に適合するかを知りたがる。これは、極めて個別の状況に応じた販売能力を要求する。
【０００８】
小売業者は、より説得力のある体験でもって自分の店に買物客を惹きつけようとする。小売業者は、買物客がその店において必要とする情報およびアドバイスを、効果的且つ喜ばしい方法でその買物客に提供することに意欲を掻き立てられる。
【０００９】
製品の存続期間を通して、消費者と製品の小売業者／製造業者とが直面する幾つもの課題が存在する。或る課題は次のようなものを含む。消費者は、製品に関する情報を、それの購入後にも必要とする。その情報は、例えば、その製品に関する最新情報、保証情報、技術的支援、付属品および改善、置換代替品、その製品および関連製品に関する他人からの反応、製品リコール情報、その製品の人気の程度、その製品に対する他人の評価、特徴部分および機能に関する更なる情報、および、最後に、その製品を交換するときに行うべきこと等である。現時点では、消費者は、製品サポート担当者の番号に電話しなければならず（正しい電話番号を見つけること自体が問題であり）、多くの場合、正しい情報を提供し得る或いは提供し得ない顧客サービス担当者に至るために多くの時間を待たなければならない。また、消費者は、他の人からの批評または回答のようなウェブ上の情報を探索するが、この情報は、小売業者／製造業者によって提供される情報とは懸け離れていることが多く、これらの種々の情報源を見つけて相関させることは顧客にとってかなりの負担である。
【００１０】
一方、小売業者／製造業者は、保証内容、改善事項、付属品、関連製品等のような種々の追加情報に関して自身の製品の消費者と契約しようとする。小売業者／製造業者は、電子メール・メッセージを送るおよび電話をかける等により、郵送済みのパンフレットによってこの情報を消費者に伝えようとする。しかし、多くの場合、これらは消費者によって「スパム」とみなされ、大抵の場合、破棄されるので、一般には、消費者が実際にそれらを必要とするときにそれらを入手することができない。
【００１１】
更に、消費者は、製品に関する自分の評価、反応、および問題点をその製品自体から提供する権限がない。従って、小売業者／製造業者は、製品の存続期間中、その製品に関する限定された数の批評、評価、および問題点を得ている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、製品に関する必要な情報およびアドバイスを容易にアクセスするための方法、および、買物客が、自分の店内ショッピング体験に相応した方法でその製品の最適な購入判断をサポートするために、関連および背景情報を考察するための方法を提供することにある。これは、小売業者が店内の買物客に情報を与えて関心をひくためには非常に効果的且つ喜ばしい手段として働く。消費者が製品の存続期間にわたって、その製品に関する必要な且つその製品に最適な情報およびアドバイスを、消費者が必要とする時および必要とする場所で、その消費者が容易にアクセスするための方法も提供される。これは、小売業者／製造業者が、自分の製品およびその製品の消費者が実在している環境において、消費者に自分の製品を知らせて関心を引くためには非常に効果的な手段としても働く。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
現存製品の情報に動画使用の仮想表現を提供するための本発明のシステムおよび方法は、ユーザ装置を用いてマーカを検出することによって製品を識別する手段およびステップを含む。製品に基づいて、動画使用の仮想表現がユーザ装置の表示装置において生成される。製品に関する情報が、動画使用の仮想表現との仮想対話によってユーザに伝達される。
【００１４】
現存製品の情報に動画使用の仮想表現を提供するための本発明のシステムおよび方法は、ユーザ装置を用いてマーカを検出することによって製品を識別する手段およびステップを含む。製品に基づいて、アバタ・オーバレイが、例えば、ユーザ装置の表示装置において生成される。製品に関する情報がアバタとの仮想対話によってユーザに伝達される。
【００１５】
現存製品の情報に動画使用の仮想表現を提供するための本発明のシステムは、ユーザ要求に従って製品に関する情報を製品情報源から収集するように構成されたバックエンドを含む。バックエンドは、ユーザ装置を用いてマーカを検出することによって製品を識別するときに製品情報が製品情報源から検索されるよう、および実時間情報をユーザ装置に動的に供給するべくユーザ装置上に表示される動画使用の仮想表現が構成されるよう、ユーザ装置とコミュニケーションを行うように構成される。サーバが、製品情報源を提供するためにバックエンドに接続される。サーバは、アバタ構成情報と、社会的データ、サポート情報、および販売促進情報の少なくとも１つとを含む情報を収集する際の情報源となる複数の異なる情報源を有する。
【００１６】
これらの及び他の特徴ならびに利点は、添付図面に関連して読まれるべき以下のような本発明の実施例に関する詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の原理に従って、動画使用の仮想表現を同時発生の製品情報に提供するためのシステム／方法を示すブロック図／流れ図である。
【図２】一実施例に従って、マーカを有する製品を示す概略図である。
【図３】一実施例に従って、マーカのイメージを有するユーザ装置を示す概略図である。
【図４】一実施例に従って、生成されたアバタを有するユーザ装置を示す概略図である。
【図５】本発明の原理に従って、製品上のマーカの近くにアバタを示すクローズアップ・イメージの概略図である。
【図６】本発明の原理に従って、他のユーザのアバタおよび批評情報を表すスキャッタ・プロットを示す表示スクリーンの概略図である。
【図７】仮想動画により実時間で情報をユーザに与えるための方法を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の原理によれば、店内の有益な且つ娯楽性のある場所における製品に関する製品情報が消費者に提供される。更に、製品の存続期間にわたってその製品の製品情報が消費者に提供される。或る実施例では、小売業者が、特徴のあるパターン、二次元バーコード等のような小型の一意的なマーカを製品に取り付ける。そのマーカは、製品のイメージを取り込む視覚認識ソフトウェア（または、バーコード・リーダ）を介して認識することが可能である。買物客／消費者がこの製品／マーカに携帯電話カメラを向けるとき、製品概要、支援情報、批評、販売高、推薦システムにより作成された推薦文等のようなその製品に関する情報が小売業者／製造業者のバックエンド・システムおよび／またはインターネットから動的に得られる。この情報は、製品の実像を拡大したり、身振りや言葉のような種々の形態を通してエンド・ユーザとコミュニケーションを行ったりして、買物客／消費者の携帯電話の表示装置に現れる直観的に認識し得るマルチメディア動画使用の仮想表現によって買物客／消費者に伝達される。
【００１９】
例えば、仮想表現は、物理的製品に存在するように見えたり、買物客に話しかけて、製品の概要、最新の批評等を提供したりする１つ又は複数の動画使用のグラフィカル・アバタであってもよい。アバタは、それ以前の購入者による批評のような既存の情報を配布するか、またはバックエンドにおいて顧客サービス担当者を介して買物客とリアルタイムで意見交換する。買物客／消費者は、任意の時点で製品に関する自身の評価及び批評を加えることも可能であり、従って、店内環境或いは自身の家庭又は職場環境を仮想マルチメディア・ウェブ・ログ（ブログ）にすることもできるであろう。この情報は、小売業者／製造業者に還流し、他の買物客／消費者に対する反応として使用し得るし、製品の新たな「現場(in-situ)」の批評および評価を可能にする。或る実施例では、消費者が製品に関する情報を要求しているという事実がサーバに返送されて、統計のためにまたは小売業者／製造業者のための情報（例えば、マーケティング情報）を生成するために記録されてもよい。
【００２０】
本発明の実施例は、完全にハードウェアの実施例、完全にソフトウェアの実施例、またはハードウェア要素及びソフトウェア要素の両方を含む実施例の形をとることが可能である。好適な実施例では、本発明はソフトウェアにおいて具現化される。そのソフトウェアは、ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコード等を含むがそれらに限定されない。
【００２１】
更に、本発明は、コンピュータまたは任意の命令実効システムによって或いはそれに関連して使用するためのプログラム・コードを提供するコンピュータ使用可能媒体またはコンピュータ可読媒体からアクセスし得るコンピュータ・プログラムの形式をとり得る。この説明のために、コンピュータ使用可能媒体またはコンピュータ可読媒体は、命令実効システム、装置、またはデバイスによって或いはそれに関連して使用するためのプログラムを含み、記憶し、通信し、伝播し、または搬送し得る任意の装置であってもよい。その媒体は、電子的、磁気的、光学的、電磁的、赤外線、または半導体システム（または、装置、またはデバイス）、或いは伝播媒体であってもよい。コンピュータ可読媒体の例は、半導体メモリまたはソリッド・ステート・メモリ、磁気テープ、取外し可能コンピュータ・ディスケット、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）、固定磁気ディスク、および光ディスクを含む。光ディスクの現在の例は、コンパクト・ディスク−リード・オンリ・メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、コンパクト・ディスク−リード／ライト（ＣＤ−Ｒ／Ｗ）、およびＤＶＤを含む。
【００２２】
プログラムを記憶および／または実行するに適したデータ処理システムは、システム・バスを介してメモリ素子に直接的にまたは間接的に接続された少なくとも１つのプロセッサを含み得る。メモリ素子は、プログラム・コードの実際の実行中に使用されるローカル・メモリ、大容量記憶装置、および、プログラム・コードが実行時に大容量記憶装置から検索される回数を減らすために少なくとも幾つかのプログラム・コードの一時的記憶装置を提供するキャッシュ・メモリ、を含み得る。入出力またはＩ／Ｏ装置（キーボード、表示装置、ポインティング装置等を含むが、それに限定されない）は、そのシステムに直接にまたは介在するＩ／Ｏコントローラを介して接続されてもよい。
【００２３】
データ処理システムが介在の専用または公衆ネットワークを介して他のデータ処理システム或いはリモート・プリンタまたは記憶装置に接続されることを可能にするために、ネットワーク・アダプタがそのシステムに接続されてもよい。モデム、ケーブル・モデム、および Ethernet（商標）カードは、ほんのわずかな現在利用可能なタイプのネットワーク・アダプタである。
【００２４】
表示装置は、携帯電話、パーソナル・デジタル・アシスタント、特別設計のスキャン装置、または他の適当な装置のようなハードウェア装置を含み得る。その装置は、ソフトウェアを記憶および実行するためのメモリを含む集積回路チップを含み得る。そのチップの設計は、グラフィカル・コンピュータ・プログラミング言語で作成され、コンピュータ記憶媒体（ディスク、テープ、物理的ハード・ドライブ、または記憶装置アクセス・ネットワークのような仮想ハード・ドライブのような媒体）に記憶され得る。設計者がチップを製作しない場合、またはチップを製作するために使用されるフォトリソグラフィ・マスクを製作しない場合、設計者は、結果として得られた設計を、物理的手段により（例えば、設計を記憶する記憶媒体のコピーを提供することにより）または電子的に（例えば、インターネットを介して）そのようなエンティティに直接的にまたは間接的に送る。記憶された設計は、典型的にはウェハ上に形成されるべき当該チップ設計の複数コピーを含むフォトリソグラフィ・マスクの製造のために適切なフォーマット（例えば、グラフィック・データ・システムII（ＧＤＳII））に変換される。フォトリソグラフィ・マスクは、エッチングされるべき、さもなければ、処理されるべきウェハ（および／または、その上の層）の領域を定義するために利用される。
【００２５】
その結果生じた集積回路チップは、製作業者によってベア・ダイのような生ウェハの形で（即ち、複数のパッケージされてないチップを有する単一のウェハとして）、またはパッケージされた形で流通されることが可能である。後者の場合、チップは、単一のチップ・パッケージ（マザーボードまたは他の高レベル・キャリヤに固着されたリード線を有するプラスチック・キャリヤのようなパッケージ）、またはマルチチップ・パッケージ（表面接続線または埋め込み接続線のどちらか或いはそれらの両方を有するセラミック・キャリヤのようなパッケージ）に装着される。いずれの場合も、チップは、他のチップ、個別の回路素子、および／または、他の信号処理装置と、（ａ）マザーボードのような中間製品または（ｂ）最終製品、の部品として統合される。最終製品は、表示装置、キーボード、または他の入力装置、および中央プロセッサを具備し得る。
【００２６】
次に添付図面を参照する。これらの図面では、同じ参照番号が、同一のまたは同様の素子を表わす。先ず図１を参照すると、或る店内の或る場所にある、または任意の場所にある製品の存続期間中、消費者に製品情報を提供するためのシステム／方法１００が概略的に示される。システム／方法１００は、望ましくは製品情報がリアルタイムで且つ娯楽性のある方法で提供される対話形式の体験を提供する。スキャン装置１０２は、携帯電話、パーソナル・デジタル・アシスタント、カスタマイズされた装置、或いは表示または音声出力機能を備えた任意の他の適当なスキャン装置のようなユーザの携帯型装置を含む。スキャン装置１０２は店内のユーザに提供され、そのユーザは買物を終わったときにそれを返却し得る。その装置は、特にショッピング・カートに繋がれるか、またはショッピング・カートの一部分であってもよい。
【００２７】
スキャン装置１０２は、イメージ収集モジュール１０４を含む。これは、製品に関する識別情報を読み取ることができるカメラ、バーコード・スキャナ等を含み得る。製品コードまたはイメージがスキャンされるとき、或る例では、製品が店内の棚の上にあり、別の例では、それがユーザの家庭または別の場所にある。一旦スキャンされると、イメージがマーク検出モジュール１１０によって検出される。このモジュール１１０は、製品を一意的に識別する。これは、ＵＰＣコード、バーコード、ＲＦＩＤ、イメージ認識、または他の技法を使って行われ得る。一旦識別されると、動画使用の仮想表現、例えば、アバタ・オーバレイが行われる。或る実施例では、アバタまたは仮想キャラクタが、ユーザ表示装置１０８における表示のために生成される。アバタは多くの機能を遂行することができる。アバタは、小売業者または製造業者に関連したキャラクタを含み得る。アバタは、ユーザがユーザ入力１０６を使用することによって選択されてもよく、或いは製品または他の基準に基づいて割り当てられてもよい。
【００２８】
製品、アバタ、アバタの役割、およびスクリプトに関する情報は、バックエンドとのコミュニケーションを介して提供される。バックエンド通信モジュール１１４は、小売業者のバックエンド・モジュール１２０との双方向通信を提供する。この通信は、望ましくは無線通信であるが、有線通信が使用されてもよい。
【００２９】
ユーザ入力１０６は、更に、製品に関するユーザの批評のような反応を、テキスト、オーディオ、ビデオ等の形で入力するための方法をユーザに提供し得る。スキャン装置１０２を指示するユーザの行為自体もユーザ入力を構成する。ユーザ入力１０６は、製品および、任意選択的には、ユーザ識別子（例えば、携帯電話番号）とユーザとの対話の期間を含み得る。従って、ユーザ入力１０６は、ユーザが製品上にそのユーザの「足跡」を残すことおよび製品にそのユーザの見解またはメッセージを残すことも可能にする。これらの入力は、実世界に置かれた貴重な「仮想クリック」データおよび「ブログ」を提供する。これは、小売店のような実環境を知り合い系サイト（social networking）およびブログ環境に変換する。
【００３０】
バックエンド１２０は、製品情報に関する要求、或いはユーザ・サービスや、電話番号、仮想クリック、批評のような他のユーザ入力に関する要求を受け取る要求受取りモジュール１２２を含む。一旦受け取ってしまうと、要求はタイプに関して分類される。これは、店内の要求、家庭内（他の場所）の要求、製品情報に関する要求、批評および評価に関する要求、新たな批評により製品を更新するという要求、仮想クリックにより製品を更新するという要求、ユーザ・プロファイルを提供または更新するという要求、批評またはメッセージをユーザの知り合い系サイトに加えるという要求等を含み得る。要求の分類は記憶された情報（例えば、データベース／サーバ３０２に記憶された情報タイプ）に基づいている。製品は、ブロック１２５において適切な情報源（例えば、小売店または製造者のデータベース／サーバ）にマップされる。一旦製品が情報源にマップされると、ブロック１２７において、製品情報が検索され、および／または、製品更新が決定される。ブロック１２６において、この情報をユーザに配布するのに使用されるアバタを合成するために、製品タイプおよび情報源が使用される。ブロック１２４では、表示のためのバックエンド通信１１４および要求元ユーザとの対話を介してスキャン装置１０２に情報がリレーされる。
【００３１】
ブロック１２６および１２７は、ブロック３５０を介して顧客サービス担当者と直接に接触した状態にユーザをおくことによって製品情報に対する要求を処理し得る。顧客サービス担当者は（ブロック１２６において）アバタの形で仮想的に生成されてもよく、或いは、生の担当者であり、遠隔の顧客サービス・プール３５２から提供されてもよい。
【００３２】
製品情報および更新（ブロック１２７）は、データベース／サーバ３０２または他の情報源から情報を受け取る。企業サービス（小売店統合機構）３１４は、特定の事業所に対する複数の情報源を管理する。情報源は、販売情報３１６（例えば、２０％の値引き、またはその製品に対する販売データ、例えば、この製品に関して、最近６ケ月にわたって販売量が５０％だけ増加した）を含み得る。情報源は、インベントリ（どの場所における在庫量がどのくらいか等）を含み得る。情報源は、個々のユーザに関するユーザ・プロファイル３２０（例えば、家族が先週６２０ドル相当の商品を購入した、ユーザの嗜好品（例えば、好みのアバタ）、買物データ等）を含み得る。サポート・ドキュメント３２２は、組み立て部品、保証書、使用方法、バッテリの交換方法、この品目を再度購入する方法、この品目が存続期間中に破損した場合にそれを交換する方法等、に関する情報を提供するように含むことが可能である。
【００３３】
情報源は、更に、社会的データ３０８を含み得る。社会的データ３０８は、他のユーザからの批評、製品評価、推薦組織からの推薦、および他の情報を含み得る。この情報は、データベースに記憶されるかまたはウェブから探索されてもよい。例えば、ウェブ・クローラ３０４は、ユーザの批評および評価の形をした製品情報を探索し、ユーザ要求に従ってユーザに報告し得る。アバタ・ライブラリ３１０は、ユーザのためにまたはユーザによって選択され得る複数のアバタを含み得る。アバタ・ライブラリ３１０は、ユーザ表示装置を介してユーザに配布されるべきスクリプトまたは他のアバタ・コンテンツを含み得る。これは、ビデオ・クリップ、音声、イメージ、テキスト、データ・ストリーム、および／または、任意の他の媒体を含む。
【００３４】
情報源は、キャンペーンおよび販売促進情報３１２も含み得る。これは、値引き、クーポン、リベート、会員ポイント、および／または任意の他の促進情報を含む。アバタ３１０並びにキャンペーンおよび販売促進情報３１２は、競争相手を監視する社会的基盤から、または、アバタ、保証情報、製品リコール、および、任意の他の動的に変化する情報を更新するための他の外部情報源から、情報を収集し得る。
【００３５】
次に、図示の例を使って、システム１００のオペレーションを説明することにする。
（１）消費者が或る店における（店内の標識によって指し示された）所与の製品／選択された製品に自分の電話を向け、モバイル装置を介してその製品に関する更なる情報を受け取ることができるであろう。携帯電話１０２は、買物客が製品を見るためのレンズになるであろう。検索されるデータは、その所与の製品に関する顧客提起の批評３０８であろう。消費者は、その店における任意の製品或いは部門に関する批評または評価を残すために、またはユーザ入力１０６を介して単に「私は此処にいた」ということを表わすために、自分の電話を使用することもできるであろう。その結果、消費者は、その店における最も多くの批評を受けているホットな製品はどれか、どの製品が友人により目をつけられ／コメントされているか、等を一見して（例えば、製品が醸す独特の雰囲気を介して）見ることができるであろう。ユーザは、製品に関する詳細な批評または評価を読み取る、関連の製品を視野に入れる等のための訓練を受け得るであろう。これは、店内の体験をもっと協調的に且つ面白くしながら、その店における知り合い系サイト技術を強化することができるであろう。店全体は、拡張現実（Augmented Reality）を介してアクセスし得る仮想マルチメディア・ブログとなるであろう。或る実施例では、Lotus（IBMCorporationの商標）ツールが、店内のインベントリに関する情報（価格、販売促進、場所、入手可能度等）に対して協調のためにおよび小売店統合フレームワーク（RetailIntegration Framework）にために強化され得るであろう。
【００３６】
（２）小売店におけるすべての／任意の製品が二次元バーコードのようなそれに関連した可視的マーカを有することも可能である。買物客がそのようなマーカに自分の携帯電話のカメラを向けるとき、それは、そのマーカ／製品にまたはその近くに存在するように見えるアバタの概観をトリガするであろう。アバタは、買物客にその製品の概要（ウェブ上でのそれの批評、それの販売量、関連の製品、他の客がこの製品を購入したときに更に購入したもの、等）を提供する仮想アドバイザになり得るであろう。アバタは、批評の数、販売の量等によりその製品が如何に「ホット」であるかを、キュー（cue）の広範なスペクトルを通して、即ち、それの活動性、支持者、衣服、会話パターン等、を通して表わすことができるであろう。
【００３７】
このアドバイザ・アバタの形式およびそのアバタにより配布されるメッセージは、買物客の携帯電話番号およびユーザ・プロファイル３２０に基づきその買物客に対して擬人化されてもよい。製品に関連した数多くのアバタが存在し得る。例えば、ウェブにおける各批評が異なるアバタに関連付けられることも可能であろう。この場合、アバタは、人がウェブ上で批評を行うことによって選択または提供されることさえも可能である。
【００３８】
更に、遠隔のアドバイザ／販売担当者／サポート担当者がアバタを通して買物客に生の援助を提供することも可能である。この場合、製品上のマーカおよびそれの関連アバタの使用は、小売店環境を越えて製品の存続期間全体に十分に拡張し得る。製品を購入した後も、ユーザは、頻繁に求められた質問に対する回答、顧客支援または技術的支援、製品に関する入手可能な付属品および改良品、最新の批評等のようなその製品に関する最新情報を得るためにいつでもマーカに自分の携帯電話のカメラを向けることができるであろう。もう一度言えば、アバタは、この情報をエンド・ユーザに提供する仮想アドバイザになり得る。
【００３９】
必要な場合、コミュニケーションは、「事前に準備された」回答を有する仮想アドバイザから、アバタを介してエンド・ユーザとコミュニケーションを行う生のサポート担当者に、移行し得るであろう。
【００４０】
図２乃至図５を参照すると、図２は、マーカ４０４を有する製品４０２を示す。図３には、マーカ４０４の表示装置４１０上にイメージを有するユーザ装置４０６が示される。図４には、生成されたアバタ４１２を有するユーザ装置４０６が示される。
【００４１】
上記状況の拡張では、携帯電話またはＰＤＡ４０６が、スキャンをトリガするバーコード・スキャナまたは製品４０２上のマーカ４０４を映像化するカメラのような、アバタ４１２の概観を生じさせるマーカ検出器（図１の参照番号１１０）を含む。アバタ４１２は、この例では、製品４０２上に現れており、スクリプト記述され得るその製品に関する情報、それの特徴、それの機能等を表す。都合が良いことに、これは、アバタ４１２が製品の特徴をユーザに直接指摘することを可能にし、ユーザが要求し得る図形的な、動画使用の、且つ興味を引く説明を提供する。アバタ４１２は、ユーザの特定な要求に回答するか、ユーザ入力を使用して体験をカスタマイズする機会を提供し得る。アバタ４１２は、データを収集するように、データを提供するように、さもなければ、表示装置４１０およびスピーカ４１４を使ってユーザを楽しませるように、メニュー起動のプログラムに関連して機能し得る。
【００４２】
或る実施例では、携帯電話４０６におけるカメラが買物客／エンド・ユーザに向けられ、それは、例えば、エンド・ユーザが着ているものに応答してエンド・ユーザを注視することによって、アバダ４１２がより自然にエンド・ユーザとコミュニケーションを行うことを可能にする。
【００４３】
図１と共に図６を参照すると、１つの特に有用な局面では、ユーザはスキャン装置またはユーザ装置１０２を使用して、社会的データ・メモリ３０８に記憶された仮想スペースまたはページに対話型マーカ（例えば、アバタ、アイコン、または他の記号）を置くためにバックエンド１２０と対話することも可能である。或る実施例では、顧客が自分の電話またはスキャン装置１０２上にアプリケーション・ソフトウェアをダウンロードおよびインストールするとき、顧客は、リストから新たなアバタを選ぶかまたは自身のアバタを作成するために、アバタ或いは動画のアイコンまたはイメージをそのアプリケーションにとって既知の別のプラットフォームからインポートするようにプロンプト指示される。
【００４４】
製品をスキャンするために携帯電話（スキャン装置）１０２を使用するとき、携帯電話の表示装置５０６（図６）上に示されるように、多数のアバタ５０４の三次元可視表示５０２がアプリケーションによってトリガされ、製品の上に、製品の前に、または製品の近くに現れる。図６は、ｘ軸、ｙ軸、及びｚ軸に関して批評者の三次元スキャッタ・プロットを有する小売店環境内の１つの表示例を示し、そのｘ軸、ｙ軸、及びｚ軸は、それぞれ、製品の知覚された品質、他人により評価された批評の有用性、および批評後の経過時間（age of the review）を表す。別の特徴が同様にプロットされてもよい。（有用性は、現在の顧客の批評／評価／購入品を他の批評者のものと相関させることによって個性化することも可能である。この要因は、「好み」に関する図示の批評者と顧客との類似性を表すものとして表現することも可能であろう）。
【００４５】
一方、各アバタ５０４は、批評データを表示するために対話的であってもよい。表示装置・スクリーンにおけるアバタ５０４も同様に対話的であってもよい。ユーザ入力１０６によってアバタ５０４をクリックするか、或いはそれを選択することは、そのアバタによって表された人によって記録された個々の批評を画像化し得る。更に、短いビデオ・クリップ、音楽、音、音声、または他の情報が画像化されてもよい。この情報は、アバタ５０４により表された現在または以前の顧客によって提供されるか、または提供された。
【００４６】
アバタ５０４は、批評者に関する更なる事情をエンド・ユーザに提供することが強く望まれる幾つもの他の製品と視覚的に関連付けられてもよい。この情報も同様に表示装置５０６上に画像化され得る。或る実施例では、現時点で細目／製品を考察中の他のユーザまたは買物客がアバタ５４０としてスペースに描画されてもよく、或いは、これらのアバタが現在オンライン中である人を表すということを示すために点滅するか、さもなければ指定されてもよい。可視化によるそれ以前のユーザのパスが、ジェット・トレールまたは簡単なカラー・グラデーションをゆっくりと散逸させることによって描画されてもよい。この方法では、どのような他の製品が閲覧されたかという記録が顧客または小売店にとって利用可能となり得る。
【００４７】
ユーザの知り合い系サイトにある閲覧者及び批評者が、社会的に近いという標識を持ったアバタとして画像化されてもよい。ユーザのアバタ５１０の一部が表示装置の前景に現れてもよい。ナビゲートするためには、電話器の機能次第で、ユーザは興味のある領域に電話器（カメラ）を傾けたり、パン及びズームしたり、或いはアバタに触れたりすることができる。これは、加速度計及び他の入力装置を使って具現化することが可能である。表示装置は、ユーザのアバタが他のアバタ５０４に接近するために三次元スペースを通して移動するとき、前景においてその項目または製品のイメージを固定することができる。この状況で、ユーザはアバタ５０４との事前にスケジュールされた会話を行うことができる。アバタに関連する人がオンライン中である場合、ユーザは生の会話を要求し得る。その人が承諾する場合、対話が生の会話に変わる。テキスト・メッセージング、電子メール等のような別の対話も考えられる。
【００４８】
図７を参照すると、本発明の１つの実施例に従って、現存製品の情報に動画使用の仮想表現を与えるための方法が概略的に示される。ブロック６０２において、ユーザ装置を用いてマーカを検出することによって、製品が識別される。これは、ユーザ装置のカメラを用いてイメージを得ること、およびイメージ認識を使用して製品を識別すること、ユーザ装置を用いてバーコードをスキャンすること等を含み得る。ブロック６０４において、マーカ情報がバックエンド／サーバに伝えられる。これは、インターネットまたはローカル・エリア・ネットワーク及び必要な通信プロトコルの使用を含み得る。
【００４９】
ブロック６０６において、製品情報がバックエンドを通して収集される。ブロック６０８において、アバタ、動画使用の仮想イメージ、または記号が、製品情報およびユーザの好みの少なくとも１つに基づいて構成または決定される。ユーザは、どのアバタが使用されるかを決定し得る情報の源を選択し得る。例えば、ブロック６１０を見てほしい。ブロック６１０では、ユーザ装置の表示装置において、アバタ・オーバレイが生成される。これは、製品に関連したアバタ・キャラクタを生成することを含み得る。そのアバタ・キャラクタは、ユーザによって設計されるか、または仮想製品のスペースに仮想記号を置くことによって使用可能にされた別の顧客のアバタを使って提供される。その仮想記号は、ユーザの選択によって画像化されるべきそれと関連した情報を有する。他のユーザの仮想記号またはアバタは記憶され、製品批評または批判を提供するために、ユーザの表示装置上に生成され得る。仮想スペースは、その仮想スペースにおける仮想記号の設置が、その仮想スペースにその記号を置いた顧客の見解を表すように画像化され得る。
【００５０】
ブロック６１２において、製品に関する情報がアバタとの仮想対話によってユーザに伝達される。これは、販売促進、販売量、製品批評、製品評価、およびインベントリの少なくとも１つに関する情報を伝達することを含み得る。その情報は、製品の購入後、その製品の存続期間にわたって提供されてもよい。ブロック６１４において、製品に関するユーザ入力情報が収集される。
【００５１】
現存製品情報に動画使用の仮想表現を提供するためのシステムおよび方法の好適な実施例（説明することを意図したものであって、限定を意図するものではない）を説明したが、上記の教示に照らして当業者が修正および変更を行い得るということは明らかである。従って、「特許請求の範囲」に記載されるような本発明の範囲および主旨内にある開示された特定の実施例において変更を行い得ることも勿論である。従って、本発明の諸局面を、特許法により要求される詳細および特徴と共に開示したが、本発明の保護されるべき点は「特許請求の範囲」に示される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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