(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを縦姿勢で挿入するためのメダル挿入口と、
前記メダル挿入口に挿入されたメダルを自然落下により転動させつつ、縦姿勢から横臥姿勢に姿勢変化させるガイド部と、
を備え、
前記ガイド部は、縦姿勢においては寄りかかり面となり、横臥姿勢においては床面となるように、メダルの自然落下に沿って徐々にメダルへの接触面がねじれるように形成されたねじれ接触面形成部を有し、
前記ガイド部により横臥姿勢とされたメダルを遊技空間に投入するメダル投入装置。
【請求項２】
前記ガイド部は、
前記ねじれ接触面形成部の前記接触面を覆い、メダルが当該接触面に接触しつつ自然落下するようにメダルの逸出を防止するガイド筒部を有する、
請求項１に記載のメダル投入装置。
【請求項３】
前記ガイド筒部は円筒形状を有し、
前記ねじれ接触面形成部はねじれた板形状を有して前記ガイド筒部内に配置されてなる、
請求項２に記載のメダル投入装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載のメダル投入装置を備えたメダルゲーム装置。
【請求項５】
前記メダル投入装置により投入されたメダルを横臥姿勢のまま滑走させるメダル滑走部を備えた請求項４に記載のメダルゲーム装置。
【請求項６】
メダルを縦姿勢で挿入するためのメダル挿入口と、前記メダル挿入口に挿入されたメダルを自然落下により転動させつつ、縦姿勢から横臥姿勢に姿勢変化させるガイド部と、を備え、前記ガイド部により横臥姿勢とされたメダルを遊技空間に投入するメダル投入装置と、
前記メダル投入装置により投入されたメダルを横臥姿勢のまま滑走させるための、段差を設けた複数の滑走面を有するメダル滑走部と、
前記複数の滑走面の間隙をメダルが滑落する大きさまで拡縮する間隙可変部と、
を具備したメダルゲーム装置。
【請求項７】
固定テーブル上をメダル落下口に向けて進退動されるプッシャーテーブルを更に具備し、
前記間隙可変部は、前記複数の滑走面のうちの一の滑走面を、前記プッシャーテーブルに連結する連結部を有する、
請求項６に記載のメダルゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルゲーム装置の遊技空間へメダルを投入するための装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームセンターやショッピングセンターに設置される業務用のゲーム装置として、メダルなどを遊技媒体としたいわゆる「メダルゲーム装置」が人気である。メダルゲーム装置として、特定の条件を満たした場合に特別な抽選を行うための抽選装置を備えているものがある（例えば、特許文献１参照）。この抽選装置で入賞すると特別な景品が払い出されたり、ボーナスとなる遊技媒体が遊技空間に追加されるといった特典が与えられるように制御され、ゲームの興趣を高める大きな役割を果たしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−６６１０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そして、メダルゲーム装置に搭載される抽選装置で抽選を実行するために満たすべき条件の一つに、メダルが「チャッカー」と呼ばれる所定箇所に入る又は到達することが含まれるのが一般的である。この「チャッカー」は、遊技者にとってみれば抽選をするために乗り越えるべき最初の関門であり、つねに注目の的となる。それ故、チャッカーの構成や遊技空間へのメダル投入から投入されたメダルがチャッカーに至るまでの過程は、そのゲーム装置の個性を構成する重要な要素であって、ゲームの興趣を高めるとともに遊技者獲得のための重要なアピール手段と言える。勿論、抽選処理を行わずに、「チャッカー」の検知によって所定枚数のボーナスメダルの払い出しや遊技空間への放出が行われる場合も同様である。
【０００５】
従って、従来のメダル投入装置は、遊技者が遊技空間内の狙ったところに投入できるように、投入方向を有る程度可変にできる機構が備えられている程度であり、メダルの投入そのものに面白味を与えるものではなかった。特に、メダルを自然落下させて投入させる機構においてはこの傾向があった。
【０００６】
本発明は、従来のメダル投入装置とは異なる新たな機構を備えたメダル投入装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するための第１の形態は、メダルを縦姿勢で挿入するためのメダル挿入口（例えば、図２のメダル挿入部２１０）と、
前記メダル挿入口に挿入されたメダルを自然落下により転動させつつ、縦姿勢から横臥姿勢に姿勢変化させるガイド部（例えば、図２のガイドレール部２０６、ねじれ板２１２、クリアパイプ２１４）と、を備え、前記ガイド部により横臥姿勢とされたメダルを遊技空間に投入するメダル投入装置である。
【０００８】
第１の形態によれば、メダルを縦姿勢で挿入する慣れ親しんだ操作でありながら、投入されるメダルの姿勢を縦から横に変化させることができる。
よって、縦に入れたはずのメダルが横向きになって出てくることによる驚きと視覚的な変化で、メダルの遊技空間への投入過程における注目度を高めることができる。また、メダルを横向きの姿勢として遊技空間へ投入するため、メダルを縦姿勢で投入する場合よりも、遊技者に対してメダルの面を良く見せ、目に付きやすくさせることができる。
【０００９】
第２の形態は、前記ガイド部が縦姿勢においては寄りかかり面となり、横臥姿勢においては床面となるように、メダルの自然落下に沿って徐々にメダルへの接触面がねじれるように形成されたねじれ接触面形成部（例えば、図２のねじれ板２１２）を有する、第１の形態のメダル投入装置である。
【００１０】
第２の形態によれば、第１の形態と同様の効果を奏するとともに、メダルの姿勢を徐々に変化させることで、メダルの急激な姿勢変化や跳ねに起因する衝突音の発生や詰りを防止し、スムーズな投入を実現できる。
【００１１】
第３の形態は、前記ガイド部が、前記ねじれ接触面形成部の前記接触面を覆い、メダルが当該接触面に接触しつつ自然落下するようにメダルの逸出を防止するガイド筒部（例えば、図２のクリアパイプ２１４）を有する、第２の形態のメダル投入装置である。
【００１２】
第３の形態は、第２の形態と同様の効果を奏するとともに、メダルがねじれ接触面形成部の接触面に沿って通過する際に、メダルの逸出を防止することができる。
【００１３】
尚、美観及び展示性の観点から、第３の形態のメダル投入装置を元にして、前記ガイド筒部が円筒形状を有し、前記ねじれ接触面形成部がねじれた板形状を有して前記ガイド筒部内に配置されてなる第４の形態のメダル投入装置を構成とするとより好適である。
【００１４】
更には、第３又は第４の形態のメダル投入装置を元にして、前記ガイド筒部が透明部材でなる第５の形態のメダル投入装置を構成することもできる。この場合、メダルの姿勢が変化する様子を遊技者が外から観察することができるので、より一層注目を集め易くなりゲームの興趣を高めることができる。
【００１５】
第６の形態は、第１〜第５の何れかの形態のメダル投入装置を備えたメダルゲーム装置である。第６の形態によれば、第１〜第５の何れかの形態と同様の効果を奏し、遊技空間へのメダル投入から投入されたメダルがチャッカーに至るまでの過程における注目度を高めたメダルゲーム装置を実現できる。
【００１６】
第６の形態を元にして、更に前記メダル投入装置により投入されたメダルを横臥姿勢のまま滑走させるメダル滑走部（例えば、図４の滑走板３０，３２）を備えた第７の形態のメダルゲーム装置を構成することができる。
第７の形態によれば、第６の形態と同様の効果を奏するとともに、横向きに投入されたメダルの姿勢をそのままに滑走させ、さらに目に付き易くし注目度をより高めることができる。
【００１７】
更には、第７の形態のメダルゲーム装置を元にして、前記メダル滑走部が段差を設けた複数の滑走面を有し、前記複数の滑走面の間隙をメダルが滑落する大きさまで拡縮する間隙可変部（例えば、図４のプッシャーテーブル１０、ステー３４）を備えた第８の形態を構成することができる。
【００１８】
第８の形態によれば、第７の形態と同様の効果を奏するとともに、投入されたメダルが滑走する過程にメダルが滑落する間隙を生じさせる一種の障害域を設け、注目度を高めるとともにゲーム性をより高める事ができる。
【００１９】
また更には、第８の形態のメダルゲーム装置を元にして、固定テーブル上をメダル落下口に向けて進退動されるプッシャーテーブルを更に備え、前記間隙可変部が、前記複数の滑走面のうちの一の滑走面を前記プッシャーテーブルに連結する連結部を有する（例えば、図４のステー３４）、第９の形態のメダルゲーム装置を構成できる。
【００２０】
第９の形態によれば、第８の形態と同様の効果を奏するとともに、間隙可動部としてプッシャーテーブルの運動を利用することができるので、別途駆動機構を設ける必要がなく、好適である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】メダルゲーム装置の構成例を説明する斜視正面図。
【図２】メダル投入装置の構成例を示す斜視図。
【図３】図２とは左右反対側から見たメダル投入装置の前端部分のみを拡大して示す部分斜視図。
【図４】メダル投入装置からチャッカー機構部周りを部分的に示す斜視図。
【図５】メダル投入装置からチャッカー機構部周りを部分的の縦断面図。
【図６】チャッカー機構部の構成例を示す後方から見た斜視図（一部図示省略）。
【図７】チャッカー機構部の構成例を示す図であって、左右のほぼ中央を通る縦断面における縦断面図。
【図８】メダル投入装置からチャッカー機構部周りを部分的の縦断面図。
【図９】固定テーブル及びメダル落下口周りの部分縦断面図。
【図１０】エッジリフターの構成例を示す斜視図。
【図１１】メダルゲーム装置機能構成例を説明するための機能ブロック図。
【図１２】チャッカー機構部の変形例を示す部分的の縦断面図。
【図１３】ドラムの変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
〔第１実施形態〕
本発明を適用した第１の実施形態として、メダルを主たる遊技媒体として使用するいわゆる「メダルゲーム装置」について説明する。
【００２３】
図１は、本実施形態におけるメダルゲーム装置２の構成例を説明する斜視正面図である。メダルゲーム装置２は、境界ガラス４により装置の上部に遊技空間が画成され、境界ガラス４を境にして装置手前側（図のパース前側）に操作テーブル６が延設されている。尚、図中では境界ガラス４及びそのフレーム部分は透明として描画している。
【００２４】
操作テーブル６付近には２台のメダル投入装置２００が備えられており、２人同時に遊技を楽しめるように構成されている。メダル投入装置２００は、境界ガラス４の貫通部を支点にして左右に首振り自在に枢支された傾斜ガイドレール内にメダルを挿入して、メダルを遊技空間内へ投入（或いは放出ともいう。）する装置である。「メダルシュータ」と呼ぶこともできる。
【００２５】
遊技空間の奥側上部には、各種演出画像を表示するためのフラットパネルディスプレイ８が設置されている。本実施形態における特別な抽選は、制御基板５０の演算処理により実現される内部抽選により実現され、フラットパネルディスプレイ８には抽選に伴う特別な演出画面が表示される。
【００２６】
特別な抽選を実行するためにメダルを入れるべきチャッカー機構部１００は、フラットパネルディスプレイ８の下方に設けられている。更にその下方には、遊技空間の奥側から手前に向けて、プッシャーテーブル１０と、固定テーブル１２と、メダル落下口１４とが順に配置されている。
【００２７】
プッシャーテーブル１０は、チャッカー機構部１００の下端開口部から装置手前側（本実施形態では遊技者側）へ延出する略水平なテーブルであって、公知のメダルゲーム装置におけるプッシャーテーブルと同様に固定テーブル１２の上面を滑るようにして前後へ周期的に往復動する。プッシャーテーブル１０は、固定テーブル１２より一段高くなっており、その前端部（遊技者側の端部）と固定テーブル１２の上面との隙間は、主たる遊技媒体であるメダル３がプッシャーテーブル１０の下に潜り込まない程度に狭く設定されている。また、その左右はプッシャーテーブル１０より更に一段高い壁部１６によって挟まれている。
【００２８】
固定テーブル１２は、装置奥側から手前方向に拡幅する略水平なテーブルである。装置奥側にプッシャーテーブル１０が連なり、手前側にメダル落下口１４が連なる。左右はプッシャーテーブル１０と同様に一段高い壁部１６によって囲まれているが、壁部１６の一部にはメダル回収口１８が開口している。
【００２９】
メダル落下口１４は、固定テーブル１２から落下したメダルを集める横長の漏斗形状を有している。メダル落下口１４に落下したメダルは、メダル回収通路２０を通って、装置下部に内蔵されたメダル貯留部２２へ流下する。メダル回収通路２０には、流下するメダルの通過を個別に検知できる落下メダル検知センサ２４が設置されている。
【００３０】
通常、メダルゲーム装置２は、管理者によって予めプッシャーテーブル１０及び固定テーブル１２の上に多数のメダル３が載置された状態にされている。遊技者はメダル投入装置２００で新たなメダルを遊技空間内へ投入して遊ぶ。
【００３１】
本実施形態では、メダル投入装置２００の排出口前方には、メダルを自重で滑走させることのできる滑走板３０、３２が設けられている。滑走板３０，３２はチャッカー機構部１００へ向けて傾斜しており、メダル投入装置２００で投入されたメダルは、チャッカー機構部１００に向けて滑走する。
【００３２】
滑走したメダルが運良くチャッカー機構部１００へ入れば、入ったメダルが検知され特別な抽選が実行される。もし、滑走したメダルがチャッカー機構部１００へ入らなければ、そのメダルはプッシャーテーブル１０の上に落ちて載る。
【００３３】
プッシャーテーブル１０が装置奥方向へ移動すると、その上面に載っているメダルは当初プッシャーテーブル１０とともに装置奥方向へ移動する。しかし、プッシャーテーブル１０が装置内へ潜り込んでその突出面積が減るにつれ、上面に載置されていたメダル３は当該下端開口部の縁に当たって移動が規制される。するとそれらのメダルは相対的にプッシャーテーブル１０の前側に向かって玉突き状に押され、一部が固定テーブル１２の上面に落下する。
【００３４】
プッシャーテーブル１０が装置手前方向へ移動すると、フラットパネルディスプレイ８の下端開口部から突出し、装置奥方向へ移動した際に固定テーブル１２に落下したメダルを今度はその前端面でメダル落下口１４方向へ押す。
【００３５】
固定テーブル１２に載置されていたメダルは、プッシャーテーブル１０によって押されることで玉突き状にメダル落下口１４方向へ移動する。
プッシャーテーブル１０によって押され移動したメダルが、メダル回収口１８へ入ると図示されない回収通路でメダル貯留部２２へ流下し回収される。押されて移動したメダルが上手くメダル落下口１４から落ちれば、落下メダル検知センサ２４がメダルの通過を検知して制御基板５０へ落下検知信号を出力する。
【００３６】
制御基板５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５２やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）などの各種マイクロプロセッサ、ＩＣメモリ５４、装置内の各種センサからの信号入出力を制御するＩ／ＯコントローラＩＣなどを備え、メダルゲーム装置２の動作を統合的に制御する。
【００３７】
制御基板５０は、落下メダル検知センサ２４から落下検知信号を受信すると、装置下部に内蔵されているメダル払出装置４４を制御して、落下メダル検知センサ２４で検知したのと同数のメダルを、メダル貯留部２２から操作テーブル６の下方に開口するメダル払出口４６へ搬送させ払い出させる。
【００３８】
一方、チャッカー機構部１００は、メダルの進入を検知する進入メダル検知センサ１２０（図６又は図７参照）を内蔵しており、滑走板３０，３２を滑走して運良くメダルが進入すると、当該センサが進入検知信号を制御基板５０へ出力する。
【００３９】
制御基板５０は、チャッカー機構部１００から進入検知信号を受信すると、特別な抽選として、ＣＰＵ５２の演算による内部抽選処理を実行するとともに、抽選過程と抽選結果を示す演出表示をフラットパネルディスプレイ８に表示させる制御を行う。演出表示としては、例えば複数の図柄がロール状に配置された仮想リールを横３列に表示し、抽選開始とともに３つのリールをそれぞれ回転させ、一定時間経過後に内部抽選結果を示す図柄で停止するように表示させる。
【００４０】
特別な抽選によりハズレ以外の賞に当選すると、制御基板５０は、メダル払出装置４４を制御して、当選した賞の種類に応じたメダルをメダル払出口４６へ払い出させる。尚、当選した賞の種類に応じて払い出されるメダルは、公知のメダルゲーム装置と同様に、別のメダル払出装置からプッシャーテーブル１０や固定テーブル１２の上へ払い出される構成としても良い。
【００４１】
［メダル投入装置の説明］
次に、本実施形態におけるメダル投入装置２００の詳細な構成について説明する。
図２は、メダル投入装置２００の構成例を示す斜視図である。図３は、図２とは左右反対側から見た同装置の前端部分のみを拡大して示す部分斜視図である。
【００４２】
メダル投入装置２００は、境界ガラス４を挟持する一対の固定プレート２０２と、一方の固定プレートに備えられた揺動軸２０４で枢支されたガイドレール部２０６とを備える。ガイドレール部２０６は、境界ガラス４を貫通し、揺動軸２０４により左右に揺動自在で、且つ前方（図２の左下側、図１の設置状態では装置奥側）が下向きを維持する姿勢で枢支されている。
【００４３】
ガイドレール部２０６の後端部、すなわち境界ガラス４の外側部分には、操作ハンドル２０８が設けられている。操作ハンドル２０８は、遊技者がメダル投入装置２００の向きを操作するために把持する部位である。その側面には、メダルを縦姿勢（メダルの面の法線を横向きにする姿勢）でガイドレール部２０６へ挿入するメダル挿入部２１０が設けられている。遊技者は、従来のメダルゲーム装置のメダル投入装置で慣れ親しんだ操作そのままにメダルを挿入することができる。
【００４４】
そして、ガイドレール部２０６の前端に隣接して、投入されるメダルの姿勢を変更する手段として、ねじれ板２１２と、クリアパイプ２１４とが設置されている。
ねじれ板２１２は、メダルの直径より少し大きい幅を有し、直径の５〜１０倍程度の長さを有する透明樹脂又は透明ガラス製の長方形の板である。ねじれ板２１２は、長手方向軸正面から見ると前端の短辺と後端の短辺が９０°ねじれ位置となるように滑らかにねじられた形状を有し、一端がガイドレール部２０６の前端側部にビス２１６で固定されている。
【００４５】
クリアパイプ２１４は、透明樹脂又は透明ガラス製の円筒材であって、ねじれ板２１２の外周を覆い、内周にねじれ板２１２を固定する。
そして、ねじれ板２１２及びクリアパイプ２１４の表面は、ガイドレール部２０６を転動してきたメダルの勢いが減殺されない程度に十分滑らかに形成されているか、テフロン（登録商標）樹脂などによる低摩擦面を形成する表面処理が施されている。また、両者ともに、メダルの接触により容易に線条痕が生じない程度の硬度を有する。
【００４６】
ガイドレール部２０６に挿入されたメダルは、縦姿勢で転動してその前端から飛び出す。ガイドレール部２０６から飛び出したメダルは、即座にねじれ板２１２に接触してそのねじれた面に寄り掛かる。そして、寄り掛かりながらも外周をクリアパイプ２１４に内接しながら転動する。やがて、ねじれ板２１２のねじれにより徐々にメダルの姿勢が縦姿勢から横臥姿勢（メダルの面を遊技者から見えやすい方向、この場合は面の法線方向を上下に向けた横向き姿勢）に変更され、メダル投入装置２００の放出口付近では、メダルはねじれ板２１２を床面として滑走するようになる。その間、クリアパイプ２１４はメダル３の逸出を防止しつつ、メダル３の姿勢が変化していく様子を外から観察できる窓として機能する。そして、横向きに滑走するメダルは、ガイドレール部２０６を出た勢いをほぼそのままにメダル投入装置２００から放出されることとなる。
【００４７】
尚、ねじれ板２１２の幅やクリアパイプ２１４の内径などは、メダルの仕様に応じて適宜設定されるものとする。ねじれ板２１２やクリアパイプ２１４の全長も、前述の「メダルの直径の５〜１０倍程度」に限定されるものではなく適宜設定することができる。また、メダル挿入部２１０に挿入されたメダルは、メダル投入装置２００を通過する間に一対のメダル投入検知センサ２０７ａ，２０７ｂによって検知される。メダル投入検知センサ２０７ａ，２０７ｂは物体の通過を光の通過／遮断で検知する光電センサや、距離センサ、金属センサ、揺動式スイッチなどで実現される。
【００４８】
［滑走板の説明］
図４は、メダル投入装置２００の放出口付近及びチャッカー機構部１００周りを部分的に示す斜視図である。また、図５は同縦断面図である。
メダル投入装置２００の放出口すなわちクリアパイプ２１４の装置奥側端は、チャッカー機構部１００へ向けられており、放出口からチャッカー機構部１００への間には、放出されたメダルが滑走する面を形成する滑走板３０，３２が設けられている。
【００４９】
滑走板３０，３２は、共に透明樹脂又は透明ガラス製の板材であって、メダル投入装置２００から放出されたメダルの勢いが減殺されない程度に十分滑らかに形成されているか、テフロン（登録商標）樹脂などによる低摩擦面を形成する表面処理が施されている。また、両者ともに、メダルの接触により容易に線条痕が生じない程度の硬度を有する。
【００５０】
また、滑走板３０．３２上を滑走する際の抵抗をより低減させるために、滑走板３０，３２の上面に並行な溝を形成することとしてもよい。溝の方向を装置の奥／手前方向とすることで、メダル投入装置２００から放出されたメダルをチャッカー機構部１００方向に向けて滑らかに滑走させることができる。溝間の凸部を三角形状にすることでメダルとの接触面積をより減少させ、抵抗を一層低減させることができる。
【００５１】
チャッカー機構部１００寄りに配置された滑走板３２は、チャッカー機構部１００との間（厳密には、後述するチャッカー機構部１００のドラム１０６との間）にメダルがすり抜けて落ちるのに十分な隙間３３を残し、且つメダル投入装置２００から排出されたメダルがその勢いがあまり減殺されずに滑走しチャッカー機構部１００に到達できる程度にチャッカー機構部１００側を下向きに傾斜して固定されている（図５参照）。
【００５２】
相対的にチャッカー機構部１００から離れた側に配置される滑走板３０は、プッシャーテーブル１０の前端部から上方へ延設されたステー３４によって滑走板３２よりも高く、且つメダル投入装置２００の放出口よりは低い位置に支持されている。また、滑走板３０は、メダル投入装置２００から排出されたメダルが勢いをあまり減殺されずに滑走して滑走板３２に到達できる程度にチャッカー機構部１００側を下向きに傾斜している。
【００５３】
滑走板３０は、プッシャーテーブル１０と連結されることにより、当該テーブルの往復動に伴って装置手前側から奥側へまたその逆向きへと往復動することとなる。そして、滑走板３０が最も装置奥方向へ移動した位置では、その奥側端が滑走板３２の装置手前側端の上方へ少しだけオーバラップする。一方、滑走板３０が最も装置手前方向へ移動した位置では、滑走板３０，３２の間にメダルが滑落するのに十分な隙間３５が生じるように設定されている（図５参照）。
【００５４】
滑走板３０が滑走板３２へ接近する適当なタイミングでメダル投入装置２００からメダルが放出されれば、図５にてメダル３（３ａ）〜３（３ｃ）の順に示すように、滑走板３０及び滑走板３２の上面を順に滑走・流下してチャッカー機構部１００へ到達する。
【００５５】
しかし、滑走板３０が滑走板３２から離れるタイミングでメダル投入装置２００からメダルが放出されれば、メダル３（３ｍ）〜３（３ｎ）の順に示すように、滑走板３０と滑走板３２との隙間３５から固定テーブル１２へ滑落することとなる。
【００５６】
［チャッカー機構部の説明］
次に、チャッカー機構部１００の構成について詳細に説明する。
図４に示すように、チャッカー機構部１００は、フレーム１０２内に、外周に複数のスリット１０４が設けられた中空円筒体であるドラム１０６を横倒しに設置し、制御基板５０により駆動制御されるモータ１０８で回転させる。回転方向は、正面から見てスリット１０４が上から下に流れる方向である。なお、回転方向は逆方向でもよい。
【００５７】
滑走板３２の装置後端部から滑落したメダルがチャッカー機構部１００のドラム１０６のスリット１０４を通過すると、特別な抽選の起動条件の一つを満たすとみなされる。本実施形態では、１台のメダルゲーム装置２で二人の遊技者が同時に楽しめる構成なので、ドラム１０６は左右それぞれ一つずつ設けられている（１０６Ｒ，１０６Ｌ）
【００５８】
スリット１０４は、縦幅（図で言う所の短辺幅）がメダル３の厚みより十分大きく、滑走板３２の装置奥側端から滑落するメダルが通過できるように設定されている。勿論、ドラム１０６の回転速度も通過に要する時間でメダルが振り落とされたり弾かれたりしないように考慮した速度となっている。
また、スリット１０４の横幅（図で言うところの長辺幅）は滑走板３２の横幅よりも狭く設定されている。どれだけ狭くするかがチャッカー進入の難易度を決める一つの要素となる。そして、複数のスリット１０４がドラム１０６の周方向に配列されている。
【００５９】
図６は、チャッカー機構部１００の構成例を示す後方から見た斜視図であって、ドラム１０６の内部を示すためにフレーム１０２の後部と、ドラム１０６の後部を図示省略している。
【００６０】
図４及び図６に示すように、一つのドラム１０６は、プッシャーテーブル１０の横幅の１／２より少し短い全長を有し、共有の回転軸１１０に対してフランジ１１２を介して固定されている。回転軸１１０は、フレーム１０２の左右側部に固定された軸受１１４により略水平で、且つ装置の左右方向に沿うように支持されている。ドラム１０６の直径は、後述するメダルの回収構造が収容できる程度に十分な大きさを有する。
尚、ドラム１０６のフランジ１１２に固定されない側は、フレーム１０２より吊り下げられた吊下げローラ１１５を内接させて支持されている。
【００６１】
図７は、チャッカー機構部１００の構成例を示す図であって、左右のほぼ中央を通る縦断面における縦断面図である。
図６及び図７に示すように、ドラム１０６の内部には、ドラム内に進入したメダルを回収するための構造として、左右のドラム１０６に挟まれた左右中間に設けられた樋状の傾斜路である中央スライダ１１６と、この中央スライダ１１６の側部から左右の各ドラム１０６Ｒ，１０６Ｌの内側へ延設された樋状の傾斜路であるサブスライダ１１８とを備える。また、チャッカー機構部１００へ進入したメダルを検知する手段として、進入メダル検知センサ１２０が設けられている。
【００６２】
中央スライダ１１６は、装置前方（図７で言うところの左側）に向けてメダル３が自重でその表面を滑走できる程度の傾斜角をもって設定されており、その下流端は二つのドラム１０６Ｒ，１０６Ｌの間にあるフレーム１０２を貫通し、回収したメダルをチャッカー機構部１００の外部へ導く。
【００６３】
サブスライダ１１８は、この中央スライダ１１６の左右側部から左右のドラム１０６Ｒ，１０６Ｌの装置前側に沿って、メダル３が自重でその表面を滑走できる程度の傾斜角を保って延設されている。
【００６４】
進入メダル検知センサ１２０は、中央スライダ１１６に設置されており、中央スライダ１１６へ進入したメダル３又は流下するメダル３を検知し、進入検知信号を制御基板５０へ出力する。進入メダル検知センサ１２０は、落下メダル検知センサ２４と同様に、投光素子と受光素子とを配置して投光素子からの光が通過するメダル３で反射された反射光を受光素子で検知することにより通過を検知するセンサなどにより実現される。
【００６５】
尚、本実施形態では、遊技者が協力プレイするのを前提としているので、メダル回収構造を一つにして、進入メダル検知センサ１２０も共用としているが、特別な抽選を遊技者個別に実施する構成とする場合には、左右のドラム１０６Ｒ，１０６Ｌそれぞれにメダル回収構造（進入メダル検知センサ１２０を含む）を設けると良い。
【００６６】
図５に示すように、滑走板３２のチャッカー機構部１００寄りの端部からメダル３（３ｃ）が滑落しようとするタイミングで、スリット１０４が滑落運動方向に有ると、メダル３はドラム１０６内へ進入する（図中のメダル３（３ｄ））。進入したメダル３（３ｄ）は、図７のメダル３（３ｅ）→３（３ｆ）で示すように、サブスライダ１１８で受けられて流下し、中央スライダ１１６へ集められ、進入メダル検知センサ１２０により検知される。そして、中央スライダ１１６を流下して、チャッカー機構部１００の外へ排出される。
【００６７】
もし、滑走板３２からメダル３が滑落しようとするタイミングで、スリット１０４が滑落運動方向に無ければ、図８のメダル３（３ａ→３ｂ→３ｈ→３ｊ→３ｋ）で示すように、当該メダルはドラム１０６の外周面（隣接するスリット１０４間のメダルが通らない部分）に当たってはじかれ隙間３３を滑落してプッシャーテーブル１０上へ載る。
【００６８】
［チャッカーを通過したメダルの一時貯留構造について］
さて、図７に示すように、中央スライダ１１６を流下してチャッカー機構部１００の外へ排出されるメダル３（３ｆ）は、フレーム１０２の前端下部よりプッシャーテーブル１０の上方に延設されたメダル一時貯留部１３０へ排出される。
【００６９】
メダル一時貯留部１３０は、チャッカー機構部１００から離れた側の錘１３２と、揺動軸１３６を挟んでチャッカー機構部１００寄りに延出するプレート部１３４とで、「片方に錘が固定されたシーソー」を形成している。
【００７０】
プレート部１３４は、メダル３を複数枚載せる事のできる広さを持っているが、プレート部１３４にメダル３が全く載っていない状態、つまり自重のみではプレート部１３４側が下がることはない。つまり、ある量のメダルが載るまでは錘１３２によりプレート部１３４は跳ね上がるように付勢される。但し、本実施形態では、ストッパー（図示省略；例えば揺動軸１３６を支持する構造体に突設された突起など）にプレート部１３４の上部又は錘１３２の下部が当たって回転が制限されることで、図７に示すように略水平位置を保つようになっている。
【００７１】
中央スライダ１１６からメダル３が排出されるとプレート部１３４に次々に載る。そして、載ったメダル３が所定枚数に達すると、プレート部１３４は、図中一点鎖線で示すように載ったメダル３の重量に負けて下がる。すると、プレート部１３４に載っていたメダル３はプッシャーテーブル１０上に滑落する。載っていたメダルが滑落すると再びプレート部１３４は、錘１３２の重量によって跳ね上がり、元の位置に戻る。
つまり、メダル一時貯留部１３０は、水の代わりにメダルを一時的に保持・貯留する「鹿威し」として機能する。換言すれば、ドラム１０６内で回収されたメダルを所定数貯留する毎に、貯留姿勢からゲームフィールドへ排出する排出姿勢に変化し、排出後に貯留姿勢に復元する自動復元機構と言える（復元性に着眼すればバネ機構とも言える）。勿論、錘１３２の代わりに、錘側を引き下げるバネを設ける構成に置き換えることも可能である。
【００７２】
［エッジ調整構造について］
次に、本実施形態のメダルゲーム装置２が備える固定テーブル１２のエッジ調整構造について説明する。
通常、固定テーブル１２の前端部には、固定テーブル１２に対してある傾斜角をもってメダル落下口１４上に突出する突出部品が別途固定される。この傾斜角を備えた部分を「エッジ」と呼ぶ。固定テーブル１２上のメダル３がプッシャーテーブル１０により押されて移動してくると、エッジの傾斜角によって、エッジを登る抵抗が生じ、後から来たメダルが先にいたメダルの上に乗り上げて堆積をする。そして、ある程度堆積すると、エッジの先からまとめて崩れるようにしてメダル落下口１４へ落下する。
【００７３】
もし、エッジがなければ、プッシャーテーブル１０の前進の都度、メダル３が一つ二つメダル落下口１４へこぼれおちる程度の落下である。しかし、エッジの効果で「メダルがある程度まとまって落ちる」ことでメダルの獲得感を高め遊技を盛り上げることができる。そして、エッジによるメダルの堆積の程度はメダルのペイアウト率に影響する。したがって、メダルゲーム装置２の管理者にとってみれば、運営状況に応じてエッジの角度を調整できるのが望ましい。また、その時には簡単な操作で調整できるのが望ましい。
【００７４】
本実施形態におけるメダルゲーム装置２は、そうした運営上の要望に応える為にエッジの調整機構を内蔵している。
図９は、固定テーブル１２及びメダル落下口１４周りの部分縦断面図である。本実施形態におけるメダルゲーム装置２は、装置本体フレーム６０の上面に固定テーブル１２の上面を形成する薄板６２がビス止めされている。この薄板６２は、板厚に対して交差方向に押されると弾性変形して湾曲することのできる薄い板材であって、例えばステンレスなどの金属の薄板や、弾性にすぐれた樹脂板などからなる。そして、この薄板６２の装置前端部（図９における左端部）が、メダル落下口１４上に僅かに突出しており、本実施形態のメダルゲーム装置２のエッジ６４となる。
【００７５】
一方、装置本体フレーム６０の内部には、エッジ６４の傾斜角度調整機構として、エッジ６４の下面を下から押し上げる揺動自在なエッジリフター７０と、エッジリフター７０の揺動角度を調整するための調整ボルト６６とを内蔵する。
【００７６】
図１０は、エッジリフター７０の構成例を示す斜視図である。
図９及び図１０に示すように、エッジリフター７０は、エッジ６４の横幅より狭い長さのロッド７２の両端から直角方向に揺動アーム７４が延設され、揺動アーム７４の中ほどの軸孔７６で、メダル落下口１４の長辺と略平行な揺動軸７８により装置本体フレーム６０に枢支される。
【００７７】
エッジリフター７０のロッド７２及び揺動アーム７４のロッド７２との連結側は、メダル落下口１４の装置奥側の側壁部に設けた開口部６８からメダル落下口１４へ向けて突出し、ロッド７２がエッジ６４の下面に当接する。
【００７８】
一方、揺動アーム７４の軸孔７６より装置奥側は装置本体フレーム６０内にあって、その先端に上から調整ボルト６６の先が当接する。調整ボルト６６は、薄板６２より下位置で装置本体フレーム６０に螺合しており、薄板６２に設けられた調整窓６３から調整工具（例えば、六角レンチ）などを差込んで回転させることができる。
【００７９】
調整ボルト６６をねじ込むと、エッジリフター７０は揺動軸７８でロッド７２が持ち上がるようにして揺動する。結果、薄板６２の先端が下から押し上げられる恰好となる。その結果、この先端部が付け根部分（より詳しくは、メダル落下口１４の装置奥側の上端部付近）から湾曲し傾斜角を有したエッジ６４として機能する。
当然、調整ボルト６６のねじ込み量を加減することにより、ロッド７２の持ち上がり量が変化し、つまりはエッジ６４の傾斜角度を自在に加減することができる。
【００８０】
尚、エッジ６４の角度を調整する機構は、この例に限らず適宜変更することができる。
例えば、メダル落下口１４の装置奥側の側壁部に突設片を設け、この突設片に調整ボルト６６を下から先端を上向きにして螺合する。そして、調整ボルト６６の先端で直接エッジ６４の下面に当接させる構成としても良い。
また、エッジ６４の下方に当たるメダル落下口１４の装置奥側の側壁部に棚を突設し、厚みの異なるスペーサを複数種類予め用意しておいて、この棚とエッジ６４との間に所望する傾斜角度を成し得るスペーサを嵌め込む構成としても良い。
或いは、エッジ６４の下方にあたるメダル落下口１４の装置奥側の側壁部に、装置奥行き方向に沿ったガイド溝を上面に備えた棚を突設し、ガイド溝に沿ってスペーサを前後させることでエッジ６４とスペーサの接触位置を変えることでエッジ６４の高さを変える構成としても良い。その他、適宜公知のリフト機構（例えば、カム機構、エレベータなど）を用いることもできる。
【００８１】
［機能構成の説明］
次に、本実施形態におけるメダルゲーム装置２を機能構成の観点から説明する。
図１１は、本実施形態におけるメダルゲーム装置２の機能構成例を説明するための機能ブロックである。メダルゲーム装置２は、メダル落下検知部１７２と、チャッカー進入検知部１７４と、処理部１８０と、障壁駆動部１９０と、画像表示部１９２と、メダル払出部１９４と、記憶部１９６とを備える。
【００８２】
メダル落下検知部１７２は、メダル落下口１４に落下したメダルを検知する。例えば、物体の通過を検知する光電センサ、金属センサ、揺動スイッチなどで実現され、処理部１８０に落下検知信号を出力する。図１のメダル回収通路２０の途中に設けられた落下メダル検知センサ２４がこれに該当する。
【００８３】
チャッカー進入検知部１７４は、抽選を実行する条件が満たされた事を検知する。本実施形態ではチャッカー機構部１００に備えられた進入メダル検知センサ１２０（図７参照）がこれに該当し、メダル落下検知部１７２と同様のハードウェアにより実現される。勿論、メダルが載ると揺動してスイッチが入る「鹿威し構造」や、載ったメダルの重量を検知する荷重センサなどで実現するとしても良い。
【００８４】
処理部１８０は、記憶部１９６に予め記憶されている制御プログラム１９８を読み出して演算処理を実行することにより各種制御機能を実現し、メダルゲーム装置２の動作を統合的に制御する。図１の制御基板５０がこれに該当する。尚、演算処理によるソフト制御に限らず、一部をＡＳＩＣなどのハードウェアで実現したハード制御としても良いのは勿論である。
そして、本実施形態における処理部１８０は、障壁駆動制御部１８２と、内部抽選処理部１８４と、抽選演出制御部１８６と、メダル払出制御部１８８とを備える。
【００８５】
障壁駆動制御部１８２は、障壁駆動部１９０へ駆動制御信号を出力して、障壁であるドラム１０６の回転方向や回転速度を制御する。障壁駆動部１９０には、図４のモータ１０８が該当する。そして、本実施形態では、障壁駆動制御部１８２は、ドラム１０６が遊技者から見て縦方向に回転、より具体的にはスリット１０４が上から下に向けて移動する方向へドラム１０６を回転させる。なお、逆方向に回転させることとしてもよい。回転速度は、固定と可変とを所定時間毎に切換制御する。回転速度を可変とする場合には、増速と減速を周期的又はランダムなタイミングで切換制御する。
【００８６】
内部抽選処理部１８４は、チャッカー進入検知部１７４から進入検知信号を受信したことを開始条件として、演算処理により入賞種類（当たり、外れを含む）毎に所定の出現確率となるように抽選処理を行う。本実施形態ではこれが特別な抽選となるが、特別な抽選を２次抽選とし、その２次抽選を実行するか否かの抽選権を獲得するための１次抽選を行う構成としても良い。尚、演算処理による抽選は、公知のランダム抽選演算と同様に実現される。例えば、予め入賞種類毎に数値範囲を設定しておいて、乱数を一つ発生させ、発生した乱数値が何れの数値範囲に含まれるかを判定することで抽選結果を決定する。
【００８７】
抽選演出制御部１８６は、抽選が行われるのに伴って遊技を盛り上げる各種演出を実行する為の制御をする。本実施形態では、画像生成部１８７で抽選毎にＣＧ（Computer Graphics）を生成し、生成したＣＧを画像表示部１９２に表示させる演出を行う。本実施形態ではフラットパネルディスプレイ８が画像表示部１９２に該当する（図１参照）。尚、演出の形態は画像表示に限らず、適宜スピーカからの効果音の放音や、電飾の明滅制御、立体モデル（例えば、キャラクタフィギアなど）を駆動させるカラクリなどを含むとしても良い。
【００８８】
メダル払出制御部１８８は、メダルを遊技者へ払い出す為の制御を実行する。例えば、メダル落下検知部１７２から落下検知信号を受信すると、メダル払出部１９４に落下検知したメダルと同数のメダルを払い出させる。また、内部抽選によってメダルの払い出しを特典とする当たり賞に当選した場合には、各賞に予め設定されている所定数のメダルを払い出させる。
【００８９】
メダル払出部１９４には、図１のメダル払出装置４４が該当する。メダル払出部１９４としては、内部抽選の抽選結果に応じた払出用に、複数のメダルを樹脂カプセルに入れてカプセル単位で払い出す専用装置を追加するとしても良い。
【００９０】
記憶部１９６は、処理部１８０が各機能を演算処理等で実現するための制御プログラム１９８や初期設定データを予め記憶するとともに、当該処理部の演算処理に必要なデータ（例えば、ドラム１０６を回転制御するための回転方向を示すフラグ、回転数を算出するための変数、回転数など）を一時的に記憶する領域として機能する。本実施形態では、図１の制御基板５０に搭載されたＩＣメモリ、ハードディスクなどによって実現される。
【００９１】
以上、本実施形態によれば、チャッカー機構部１００に入ろうとするメダルは、メダルの面が遊技者に見えやすい横向き姿勢となる。横向き姿勢であるため、縦向き（縦回転）のメダルよりも遙かに目に付き、注目度を高めるのに役立つ。
【００９２】
また、チャッカー機構部１００に入ったメダルは、ゲームフィールドに戻される。チャッカーに入ったメダルが装置内に回収されてしまう構成のように、メダルが取り上げられてしまって損した気分になるような事はない。
【００９３】
また、チャッカー機構部１００に入ったメダルをゲームフィールドに戻す際、一枚一枚単に戻すのでは無く、一旦メダルを貯留させ複数枚まとめて戻すように構成することで、もっとチャッカーにメダルを入れようという意欲を湧かせることができるし、戻されるときには一枚一枚戻るよりも喜びが大きくなるので、ゲーム（遊技）を盛り上げることができる。
【００９４】
また、遊技空間へのメダルの投入は、縦にメダルを入れたはずなのに横になって出てくる（投入される）構成は意外性を生み出す。そして、横になったメダルがそのまま滑走してチャッカー機構部１００に向かうように構成したことで、メダルが縦に転がってチャッカーに向かう構成よりもメダルを目立たせ、最も遊技者が注目するメダル投入からチャッカー到達までの過程への注目度を高め、ゲーム（遊技）を盛り上げることができる。
【００９５】
また、更には横向きのメダルが滑走する面を可動とし、タイミングによってはチャッカー機構部１００まで到達できないような仕組みを設けることで、よりゲーム性を高めることができる。
また、固定テーブル１２のエッジ６４の傾斜角度を容易に調整できるので、エッジ６４付近でのメダル３の堆積の程度も適宜調整してゲームの盛り上がりをゲーム装置の管理者が容易にコントロールできるようになる。
【００９６】
〔変形例〕
以上、本発明を適用した実施形態について説明したが、本発明の適用形態はこれに限定されるものではなく、適宜構成要素の変更・追加・省略を施すことができる。
【００９７】
［チャッカー機構部に関する変形例］
例えば、上記実施形態では、チャッカー機構部１００へのメダル３の進入障壁としてスリット１０４が設けられた横倒し状態のドラム１０６を用いる構成としたが、これに限らない。具体的には、進入障壁の構造をスリット１０４によるメダル通過可能部分と通過不能部分とで構成したが、メダル３が通過可能な網目の粗さの網で構成しても良い。
【００９８】
また、ドラム１０６は横向きに限らず、円筒軸が上向きとなるように立位で配置するとともに、スリット１０４を円周方向の横長とし、ドラムを立位のまま回転させる構成としても良い。
【００９９】
また、進入障壁の形状を円筒体以外とすることもできる。具体的には、例えば図１２に示すように、ドラム１０６に代えて、複数のスリット１０４が設けられた板材である障壁板３００を用いる。障壁板３００は、チャッカー機構部１００のフレーム１０２に設けたガイド３０２により上下移動可能に支持されている。そして、障壁板３００を制御基板５０により回転駆動されるモータ３０４に接続されたカム機構３０６で上下動させると良い。
【０１００】
スリット１０４についても、その大きさや配置は上記実施形態に限らない。具体的には図１３のドラム１０６Ｂのように、スリット１０４の縦幅を複数種類（図中のＷ１，Ｗ２）設け、その横幅も複数種類設けるとしても良い。一つのドラム１０６に設けられるスリット１０４の群れは一つに限らず、例えば複数の配列としても良いのは勿論である。
また、ドラム１０６の回転に伴って、手前側に来るスリット１０４の位置が徐々に横方向に変化するように各スリット１０４の位置（縦方向の配列位置）を位置決めしてもよい。また、ドラム１０６の回転に伴って、手前側に来るスリット１０４の横幅が徐々に変化するように各スリット１０４の横幅を設定してもよい。図１２の障壁板３００とする場合も同様である。
【０１０１】
また、チャッカー機構部１００は、上記実施形態のようなメダル投入装置２００により遊技空間の奥行き方向へメダルを投入するタイプのメダルゲーム装置２に用いる場合に限らず、例えば遊技空間の上方からメダルを落下させて投入するタイプのメダルゲーム装置に用いることもできる。この場合、メダルの落下姿勢は面を遊技者に向けた横向きとするのが好適であり、その場合メダルの向きにスリット１０４の設定方向を沿わせるものとする。
【０１０２】
［メダル投入装置に関する変形例］
また、メダル投入装置２００については、ガイドレール部２０６の先端に、メダル３の姿勢を変更する手段としてねじれ板２１２とクリアパイプ２１４からなる別部品を装着する構成としたが、これに限らない。
【０１０３】
例えば、ねじれ板２１２のねじれ角度を９０°より浅くするとともにクリアパイプ２１４の中ほどまでの長さとする一方、クリアパイプ２１４の出口形状をメダルが横向きに通過できる横長楕円とし、ねじれ板２１２の切れたところから出口に向けて徐々に断面形状を変形させる構成としても良い。つまり、ガイドレール部２０６を出てから出口までメダル３を終始ねじれ板２１２により掛からせるのではなく、ねじれ板２１２を、メダルに対して横向きとなるための回転力を付与する手段として用いる。そして、その後のクリアパイプ２１４の変形部分で軌道や姿勢を横向き姿勢に調整するのである。
【０１０４】
また、ねじれ板２１２とクリアパイプ２１４に代えて、平行配置された２枚のねじれ板２１２をＵ字形又はコの字形に連結した部品を用いるとしても良い。更には、ガイドレール部２０６の先端部分をねじれ板２１２と同様にねじることでねじれ板２１２及びクリアパイプ２１４を省略することもできる。
【符号の説明】
【０１０５】
２  メダルゲーム装置
１０  プシャーテーブル
１２  固定テーブル
１３  調整窓
１４  メダル落下口
３０、３２  滑走板
３３  間隙
３４  ステー
５０  制御基板
６２  薄板
６４  エッジ
６６  調整ボルト
７０  エッジリフター
７２  ロッド
７４  揺動アーム
１００  チャッカー機構部
１０４  スリット
１０６  ドラム
１０８  モータ
１１６  中央スライダ
１１８  サブスライダ
１２０  進入メダル検知センサ
２００  メダル投入装置
２０６  ガイドレール部
２１２  ねじれ板
２１４  クリアパイプ
【図１】
0005733782.tif 000002
【図２】
0005733782.tif 000003
【図３】
0005733782.tif 000004
【図４】
0005733782.tif 000005
【図５】
0005733782.tif 000006
【図６】
0005733782.tif 000007
【図７】
0005733782.tif 000008
【図８】
0005733782.tif 000009
【図９】
0005733782.tif 000010
【図１０】
0005733782.tif 000011
【図１１】
0005733782.tif 000012
【図１２】
0005733782.tif 000013
【図１３】
0005733782.tif 000014