(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被計測対象である流体が流れる流路の上流側と下流側とに配置され、この流路内で超音波信号を相互に送受信する第一超音波振動子および第二超音波振動子と、
前記第一超音波振動子および第二超音波振動子との間で送受信される超音波それぞれの伝搬時間を計測するための時間計測手段と、
前記時間計測手段により計測した伝搬時間から流体の流速を計測し、該流速から体積流量を算出する体積流量演算手段と、
前記第一超音波振動子および前記第二超音波振動子それそれで受信した超音波信号の振幅を示す出力電圧を計測する電圧計測手段と、
前記電圧計測手段によって計測された出力電圧から前記流体の圧力を求める圧力演算手段と、
前記時間計測手段により前記伝搬時間を計測するための基準クロックを発生する発振回路と、
前記流体の温度と前記基準クロックの周波数との関係を示す関係式または該流体の温度と該周波数との対応関係を示すテーブル情報に基づき、前記流体の温度を求める温度演算手段と、
前記圧力演算手段により求めた前記流体の圧力と、前記温度演算手段により求めた前記流体の温度とから該流体の密度を求める流体密度演算手段と、
前記体積流量演算手段によって求められた前記流体の体積流量と、前記流体密度演算手段によって求められた前記流体の密度とから、該流体の質量流量を求める質量流量演算手段と、を備える超音波計測装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波センサによる流速計測から流体の流量を求める超音波計測装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、一般のガス需要家宅には、計量室を通過する回数でガスの流量を計測する膜式ガスメータが取り付けられている。膜式ガスメータは、計測原理上、計量室に容量が必要なため小型化ができず、その小型化が要望されていた。そこで、ガスメータの小型化を実現するものとして、近年では超音波式ガスメータ（超音波計測装置）が開発されている。超音波計測装置では、ガスが流れる流路の上流と下流とに超音波センサを設け、流路に流れるガスの流速を超音波の到達時間で計測し、ガスの流速からガスの体積流量を計算してガスの使用量を計量している。
【０００３】
ところで、体積流量ではなく、絶対流量としての質量流量を計測する要求が出てきた。上述した超音波計測装置を利用して質量流量を計測する方法としては、主として、以下の２つの方法がある。
【０００４】
まず、一つ目の方法としては、上述した超音波計測装置と、流管内を流れる流体の密度を計測する密度計とを備え、超音波計測装置にて算出した体積流量に、密度計で計測した密度を乗算して質量密度を求める方法である。
【０００５】
二つ目の方法としては、上述した超音波計測装置と、流体の温度を計測する温度計と、流管内を流れる流体の圧力を計測する圧力計とを備え、温度計で計測した温度と圧力計で計測した圧力とから流体の密度を求め、超音波計測装置で求めた体積流量にこの密度を乗算して質量流量を求める方法である。
【０００６】
また、これら２つの方法以外にも、特許文献１では、上述した超音波計測装置を設置した流管にバイパスラインを設け、このバイパスライン内を伝播する超音波から密度を求めて、この密度と超音波計測装置で計測した体積流量とを乗算して質量流量を求める質量流量計が提案されている。この質量流量計では、バイパスラインに流れる流体が略静止状態となるように流体の流れが設定されている。そして、このバイパスラインの直管部分の両端に超音波送波計と超音波受波計と対向して設置し、これらの間を伝播する超音波から流体の密度を求めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−９００２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述のような従来技術は、体積流量とは別に密度を測定するための部品ならびに、この部品を取りつけるための加工が流管に必要となるため、製造コストがかかるという問題がある。
【０００９】
より具体的には、上述したように密度を求めるために密度計を備える構成、あるいは密度を求めるために温度計と圧力計とを備える構成では、密度計、または温度計および圧力計が必要な上に、密度計、または温度計および圧力計を取り付けるための加工を流管に施す必要がある。
【００１０】
特許文献１に開示された質量流量計の場合も、流管に別途バイパスラインを設け、超音波送波計、および超音波受波計をさらに備える必要があり、製造コストがかかる。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、大きな製造コストをかけることなく、流体の質量流量を求めることができる超音波計測装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る超音波計測装置は、上記した課題を解決するために、被計測対象である流体が流れる流路の上流側と下流側とに配置され、この流路内で超音波信号を相互に送受信する第一超音波振動子および第二超音波振動子と、前記第一超音波振動子および第二超音波振動子との間で送受信される超音波それぞれの伝搬時間を計測するための時間計測手段と、前記時間計測手段により計測した伝搬時間から流体の流速を計測し、該流速から体積流量を算出する体積流量演算手段と、前記第一超音波振動子および前記第二超音波振動子それそれで受信した超音波信号の振幅を示す出力電圧を計測する電圧計測手段と、前記電圧計測手段によって計測された出力電圧から流体の圧力を求める圧力演算手段と、前記時間計測手段により前記伝搬時間を計測するための基準クロックを発生する発振回路と、前記発振回路における温度変化に起因する周波数変化から、流体の温度を求める温度演算手段と、前記圧力演算手段により求めた前記流体の圧力と、前記温度演算手段により求めた流体の温度とから流体の密度を求める流体密度演算手段と、前記体積流量演算手段によって求められた流体の体積流量と、前記流体密度演算手段によって求められた流体の密度とから、流体の質量流量を求める質量流量演算手段と、を備える。
【００１３】
上記した構成によると、超音波計測装置は、電圧計測手段と圧力演算手段とを備えるため、圧力センサ等を流路内に備えることなく流体の圧力を求めることができる。また、発振回路と温度演算手段とを備えるため、温度計等を備えることなく流体の温度を求めることができる。また、流体密度演算手段を備えるため、密度計等を備えることなく、求めた流体の圧力と温度とから流体の密度を求めることができる。また、質量流量演算手段を備えるため、体積流量演算手段により求めた流体の体積流量と流体密度演算手段により求めた流体の密度とから、流体の質量流量を求めることができる。
【００１４】
このように、本発明に係る超音波計測装置は、圧力センサ、温度計、および密度計等の部材を備える必要なく、流体の質量流量を求めることができる。つまり、質量流量を求めるにあたり、圧力センサ、温度計、および密度計等の部材、ならびにこれらの取り付けにかかる加工等のコストが不要となる。
【００１５】
したがって、本発明に係る超音波計測装置は、大きな製造コストをかけることなく、流体の質量流量を求めることができるという効果を奏する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は以上に説明したように構成され、大きな製造コストをかけることなく、流体の質量流量を求めることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施の形態に係る超音波計測装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】流体圧力と受信検知部において受信した超音波の振幅を示す出力電圧との相関関係を示すグラフである。
【図３】ガスの温度と発振回路の発振周波数との相関関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して説明する。なお、以下では全ての図を通じて同一又は対応する構成部材には同一の参照符号を付して、その説明については省略する。
【００１９】
まず、図１を参照して本実施の形態に係る超音波計測装置１の構成について説明する。
【００２０】
図１は、本実施の形態に係る超音波計測装置１の概略構成を示すブロック図である。
【００２１】
超音波計測装置１は、ガス配管等の流管１１の途中に設置されて、運用時には、ガス使用量として燃料ガスの体積流量を算出したり、質量流量を算出したりすることができる計測装置である。
【００２２】
図１に示すように超音波計測装置１は、第一超音波センサ（第一超音波振動子）１２、第二超音波センサ（第二超音波振動子）１３、および回路基板１４を備えてなる構成である。なお、ここでガスは、流管（流路）１１内を図１に示すように左から右へと一方向に流れるものとする。
【００２３】
第一超音波センサ１２および第二超音波センサ１３は、相互に超音波を送受信するものである。第一超音波センサ１２は、流管１１における上流側の側壁に、第二超音波センサ１３は流管１１における下流側の側壁に設けられている。
【００２４】
回路基板１４からの駆動信号によって第一超音波センサ１２から出力した超音波は、流管１１内を下流側に向かって斜め下方向に進み、流管１１の側壁で反射され第二超音波センサ１３に向かって伝搬する。一方、回路基板１４からの駆動信号によって第二超音波センサ１３から出力した超音波は、流管１１内を上流側に向かって斜め下方向に進み、流管１１の側壁で反射され第一超音波センサ１２に向かって伝搬する。
【００２５】
回路基板１４は、超音波計測装置１における計測処理を含む各種処理を行うものである。回路基板１４は、駆動回路２１、受信検知部（電圧計測手段）２２、発振回路２３、制御回路２４、カウンタ部（時間計測手段）２５、圧力演算部（圧力演算手段）２６、流量演算部（体積流量演算手段）２７、密度演算部（流体密度演算手段）２９、温度演算部（温度演算手段）３０、および質量演算部（質量流量演算手段）３１を備えてなる構成である。
【００２６】
なお、駆動回路２１、受信検知部２２、発振回路２３、制御回路２４、およびカウンタ部２５は、例えば、超音波計測用にカスタムしたＬＳＩ（Large Scale Integration）によって実現できる。このカスタムＬＳＩは、超音波測定を可能とするアナログ回路と、後述する超音波の伝搬時間Ｔ１、Ｔ２を計測する動作をシーケンシャルで行うデジタル回路とを１チップで構成することができる。
【００２７】
また、圧力演算部２６、流量演算部２７、密度演算部２９、温度演算部３０、および質量演算部３１は、上述したカスタムＬＳＩと接続したＣＰＵにより実現できる。すなわち、圧力演算部２６、流量演算部２７、密度演算部２９、温度演算部３０、および質量演算部３１は、ＣＰＵが不図示のＲＯＭ等からプログラムを読み出し、ＲＡＭ等で実行することにより実現できる。
【００２８】
駆動回路２１は、第一超音波センサ１２および第二超音波センサ１３をそれぞれ高電圧で駆動させ、超音波を出力させるものである。駆動回路２１は、第一超音波センサ１２および第二超音波センサ１３に対する高電圧駆動を、制御回路２４からの制御指示に応じて実行する。
【００２９】
受信検知部２２は、第一超音波センサ１２から第二超音波センサ１３に出力された超音波、ならびに第二超音波センサ１３から第一超音波センサ１２に出力された超音波それぞれの受信を検知するものである。受信検知部２２は、超音波の受信を検知すると、その旨をカウンタ部２５に通知する。また、受信検知部２２は、第一超音波センサ１２、第二超音波センサ１３それぞれで受信した超音波の振幅を示す信号電圧を計測し、その計測結果を圧力演算部２６に出力するものでもある。
【００３０】
発振回路２３は、カウンタ部２５において超音波の伝搬時間を計測するための基準クロックを発生させるものである。発生させた基準クロックはカウンタ部２５に送信される。また、後述するが、発振回路２３における温度変化に起因する発振周波数の周波数変化から、流体の温度を求めることができる。このため、発振回路２３は、発振周波数についての情報を温度演算部３０に送信している。
【００３１】
制御回路２４は、駆動回路２１および発振回路２３の起動の指示等、これらの回路を制御するものである。
【００３２】
カウンタ部２５は、発振回路２３から受信した基準クロック、駆動回路２１から受信した第一超音波センサ１２および第二超音波センサ１３に対する高電圧駆動の実行タイミング、および受信検知部２２から受信した超音波の受信検知の通知から、超音波の伝搬時間を計測するものである。カウンタ部２５は、計測した超音波の伝搬時間を流量演算部２７に対して送信する。
【００３３】
圧力演算部２６は、受信検知部２２により計測された超音波の振幅を示す信号電圧から流管１１を流れるガスの圧力を求めるものである。この圧力の求め方についての詳細は後述する。圧力演算部２６は求めたガスの圧力を密度演算部２９に送信する。
【００３４】
流量演算部２７は、カウンタ部２５から受信した超音波の伝搬時間に基づき、ガスの流量（体積流量）を求めるものである。この体積流量の求め方についての詳細は後述する。流量演算部２７は、求めた体積流量を質量演算部３１に送信する。
【００３５】
温度演算部３０は、発振回路２３から受信した発振周波数の変化から、流管１１内を流れるガスの温度を求めるものである。この温度の求め方についての詳細は後述する。温度演算部３０は、求めた温度を密度演算部２９に対して送信する。
【００３６】
密度演算部２９は、圧力演算部２６から受信した圧力と、温度演算部３０から受信した温度とからガスの密度を算出するものである。この密度の求め方についての詳細は後述する。密度演算部２９は算出した密度を質量演算部３１に送信する。
【００３７】
質量演算部３１は、流管１１内を流れるガスの質量流量を求めるものである。質量演算部３１は、密度演算部２９から入力された密度と、流量演算部２７から入力されたガスの流量（体積流量）とから計測対象となるガスの質量流量を求める。この質量流量の求め方についての詳細は後述する。
【００３８】
上述した構成となる回路基板１４においてそれぞれ求められる、ガスの圧力、体積流量、ガスの温度、ガスの密度、ガスの質量流量の算出方法について以下に説明する。
【００３９】
（ガスの圧力の算出）
ガスの圧力は、上述したように回路基板１４における圧力演算部２６により求められる。ここで、ガス（流体）の圧力（流体圧力）の大きさと、受信検知部２２において受信した超音波の振幅を示す電圧（出力電圧）の大きさとは、図２に示すように比例関係にある。図２は、流体圧力と受信検知部において受信した超音波の振幅を示す出力電圧との相関関係を示すグラフである。
【００４０】
つまり、流体圧力が大きくなる、すなわち流体中の分子量が増えると、超音波の減衰が小さくなる。それゆえ、超音波の振幅を示す電圧が大きいほど流体圧力が大きくなる。このような、流体圧力と電圧との関係を利用して、圧力演算部２６は、受信検知部２２により計測された超音波の振幅を示す電圧から流管１１を流れるガスの圧力を求める。なお、この電圧とガスの圧力との対応関係を示すテーブル情報を不図示のメモリに記憶しておき、圧力演算部２６が受信検知部２２で測定された電圧に基づき、このテーブル情報を参照してガスの圧力を求めることができる。また、このようなテーブル情報の代わりに、電圧とガスの圧力との関係を示す関係式を不図示のメモリ等に保持しておき、この関係式に、受信検知部２２で測定された電圧の値を代入してガスの圧力を求める構成であってもよい。
【００４１】
（体積流量の算出）
次に、流量演算部２７による体積流量の算出方法について説明する。
【００４２】
まず、超音波計測装置１では、流管１１における上流側の超音波センサ（第一超音波センサ１２）から超音波を送信し、流管１１における下流側の超音波センサ（第二超音波センサ１３）に到達するまでの時間をカウンタ部２５が測定する（この下流側に到達するまでの伝搬時間をＴ１とする）。また、下流側の第二超音波センサ１３から超音波を送信し、流管１１における上流側の第一超音波センサ１２に到達するまでの時間をカウンタ部２５が測定する（この上流側に到達するまでの伝搬時間をＴ２とする）。
【００４３】
すなわち、カウンタ部２５は、発振振回路２３からの基準クロック、駆動回路２１による第一超音波センサ１２および第二超音波センサ１３に対する高電圧駆動の実行タイミング、受信検知部２２による第一超音波センサ１２および第二超音波センサ１３それぞれにおける超音波の受信検知の通知から、超音波の伝搬時間Ｔ１、Ｔ２を計測する。そして、計測した伝搬時間Ｔ１、Ｔ２を流量演算部２７に送信する。
【００４４】
流量演算部２７は、カウンタ部２５から受信した伝搬時間Ｔ１、Ｔ２に基づき以下のようにしてガスの体積流量を求める。
【００４５】
ここで、伝搬時間Ｔ１は、超音波がガスの流れに乗るため、ガスの流れがないときに比べ短時間となる。一方、Ｔ２は、超音波がガスの流れに逆らうため、ガスの流れがないときに比べて時間が長くなる。この関係から以下の式（１）から（３）によって、流速Ｕを求めることができる。
【００４６】
Ｔ１＝Ｌ／（Ｃ＋Ｕcosθ）・・・（１）
Ｔ２＝Ｌ／（Ｃ−Ｕcosθ）・・・（２）
Ｕ＝（Ｌ／２cosθ）（（１／Ｔ１）−（１−Ｔ２））・・・（３）
ここで、Ｌは、伝搬距離（第一超音波センサと第二超音波センサとの間の距離）であり、Ｃは、超音波の音速である。θは、ガスの進行方向と超音波の伝搬経路の方向とによって成す角度である。
【００４７】
また、下記の式（４）に示すように、このように求めた流速Ｕにレイノルズ数に従った補正係数Ｋを乗算して平均流速を求め、この平均流速に流路断面積Ａを乗算することで体積流量Ｑを求めることができる。
【００４８】
Ｑ＝Ａ×Ｋ×Ｕ・・・（４）
このようにして流量演算部２７は、ガスの体積流量を算出できる。
【００４９】
（ガスの温度の算出）
ガスの温度は、上述したように、発振回路２３の発振周波数から温度演算部３０が求める。まず、流管１１内を流れるガスの温度は、回路基板１４における温度と対応するものとみなすことができる。また、回路基板１４における温度変化の影響により、発振回路２３の発振周波数は変化することが知られている。ガスの温度と発振周波数との関係は、図３に示すように温度が高くなるにつれ発振周波数が小さくなる。なお、図３は、ガスの温度と発振回路２３の発振周波数との相関関係を示すグラフである。
【００５０】
そこで、温度演算部３０は、発振回路２３の発振周波数から温度を求めることができる。なお、この発振周波数とガスの温度との対応関係を示すテーブル情報を不図示のメモリに記憶しておき、温度演算部３０が発振回路２３の発振周波数に基づき、このテーブル情報を参照してガスの温度を求めることができる。また、このようなテーブル情報の代わりに、発振周波数とガスの温度との関係を示す関係式を不図示のメモリ等に保持しておき、この関係式に、発振回路２３の発振周波数を代入してガスの温度を求める構成であってもよい。
【００５１】
（ガスの密度の算出）
ガスの密度は、上述したように、圧力演算部２６により求めたガスの圧力と、温度演算部２６により求めたガスの温度（絶対温度）とに基づき密度演算部２９が算出する。
【００５２】
具体的には、密度演算部２９は以下の式（５）に、受信した圧力と温度とを当てはめ、計測対象とするガスの密度を算出する。なお、数式（５）において各変数は次の値を示すものとする。すなわち、ｋは定数、Ｔは温度、Ｐは圧力、ρ０はガスの標準密度、ρ１は計測対象のガスの密度を示す。
【００５３】
ρ１＝ρ０×ｋ×（Ｔ／Ｐ）  ・・・（５）
（質量流量の算出）
ガスの質量流量は、上述したように、質量演算部３１が、密度演算部２９から受信したガスの密度と、流量演算部２７から受信したガスの体積流量とから、以下の式（６）に従って求めることができる。
【００５４】
質量流量＝ρ１×Ｑ  ・・・（６）
以上のように、本実施の形態に係る超音波計測装置１は、圧力センサを流管１１内に設けることなくガスの圧力を圧力演算部２６により求めることができる。また、温度計を流管１１に設けることなくガスの温度を温度演算部３０により求めることができる。また、密度計を流管１１に設けることなくガスの密度を密度演算部２９により求めることができる。
【００５５】
このため、本実施の形態に係る超音波計測装置１は、上述した圧力センサ、温度計、および密度計が不要となるとともに、これらの流管１１への取り付けにかかる加工等を省くことができる。このため、製造にかかるコストを低減させることができる。特に、圧力センサは、通常、流管１１の側壁部に外気と連通する開口部を形成し、該開口部にこの圧力センサをはめ込んで設けられる。このため、流管１１における穴あけ加工および、開口部と圧力センサとの嵌めこみ部分からガスが漏れなうようにするためのシーリング加工が必要となる。しかしながら、本実施の形態に係る超音波計測装置１では、これらの加工を不要とすることができ、製造にかかるコストを大幅に低減させることができる。
【００５６】
なお、超音波計測装置１における計測対象として、家庭で利用される燃料ガスを例に挙げて説明したが、このような燃料ガスに限定されるものではなく、計測対象は流体であればよい。
【００５７】
上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明の超音波計測装置は、流体の体積流量および質量流量を超音波を使って算出する計測装置として有用である。
【符号の説明】
【００５９】
１    超音波計測装置
１１  流管
１２  第一超音波センサ
１３  第二超音波センサ
１４  回路基板
２１  駆動回路
２２  受信検知部
２３  発振回路
２４  制御回路
２５  カウンタ部
２６  圧力演算部
２７  流量演算部
２９  密度演算部
３０  温度演算部
３１  質量演算部
【図１】
0005663288.tif 000002
【図２】
0005663288.tif 000003
【図３】
0005663288.tif 000004