(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）現像剤収容器筐体と、
（ｂ）該現像剤収容器筐体内に形成され、現像剤を貯蔵するための貯蔵部と、
（ｃ）前記現像剤収容器筐体に形成され、前記貯蔵部に貯蔵された現像剤を前記現像剤収容器筐体外に供給するための開口部と、
（ｄ）該開口部を開閉するための開閉部材とを有するとともに、
（ｅ）該開閉部材における前記開口部と対向する部分に凹形状部が形成され、
（ｆ）該凹形状部は、前記開閉部材の外周面に形成された窪み部、該窪み部内において互いに離間させて配設された第１、第２の弾性部材、並びに前記開閉部材が、前記開口部を開放する開放位置から、開口部を閉鎖する閉鎖位置に移動させられる場合の移動方向における前記第１の弾性部材より上流側に形成された第１の規制部、及び前記開閉部材の移動方向における前記第２の弾性部材より下流側に配設された第２の規制部を備えることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
（ａ）現像剤収容器筐体と、
（ｂ）該現像剤収容器筐体内に形成され、現像剤を貯蔵するための貯蔵部と、
（ｃ）前記現像剤収容器筐体に形成され、前記貯蔵部に貯蔵された現像剤を前記現像剤収容器筐体外に供給するための開口部と、
（ｄ）該開口部を開閉するための開閉部材とを有するとともに、
（ｅ）該開閉部材は、前記開口部を閉鎖する閉鎖位置に置かれたときに前記開口部と対向する凹形状部を備え、
（ｆ）該凹形状部は、前記開閉部材の外周面に形成された窪み部、及び該窪み部内において互いに離間させて配設された第１、第２の弾性部材を備え、
（ｇ）前記窪み部は、前記開閉部材が、前記開口部を開放する開放位置から、開口部を閉鎖する閉鎖位置まで移動させられる場合の移動方向における前記第１の弾性部材の上流端側に配設された第１の規制部、及び前記開閉部材の移動方向における前記第２の弾性部材の下流端側に配設された第２の規制部を備えることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項３】
前記第１の弾性部材は、前記開閉部材が、前記開口部を開放する開放位置から、開口部を閉鎖する閉鎖位置に移動させられる場合の移動方向における前記第２の弾性部材より上流側に配設される請求項１又は２に記載の現像剤収容器。
【請求項４】
前記開口部の内周壁に、現像剤収容器筐体の外周面側に向けて傾斜させられた傾斜部が形成される請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像剤収容器。
【請求項５】
前記傾斜部は、前記開閉部材が、前記開口部を開放する開放位置から、開口部を閉鎖する閉鎖位置に移動させられる場合の移動方向における前記開口部の上流端及び下流端にそれぞれ形成される請求項４に記載の現像剤収容器。
【請求項６】
（ａ）前記開閉部材は、前記開口部に対応させて形成された供給口を備え、
（ｂ）該供給口の内周壁に、開閉部材の内周面側に向けて傾斜させられた傾斜部が形成される請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤収容器。
【請求項７】
（ａ）前記第１の規制部は、前記窪み部の一端側において窪み部を形成するための第１の段差であり、
（ｂ）前記第２の規制部は、前記窪み部の他端側において窪み部を形成するための第２の段差であり、
（ｃ）前記第１の弾性部材の厚さは、前記第１の段差の高さより厚く、前記第２の弾性部材の厚さは、前記第２の段差の高さより厚くされる請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤収容器。
【請求項８】
前記請求項１〜７のいずれか１項に記載の現像剤収容器を備えた画像形成ユニット。
【請求項９】
（ａ）請求項４又は５に記載の現像剤収容器を有するとともに、
（ｂ）前記傾斜部と対応する位置に第３の弾性部材が配設されることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１０】
前記請求項１〜７のいずれか１項に記載の現像剤収容器を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
前記請求項８又は９に記載の画像形成ユニットを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収容器、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタは、画像形成ユニット、ＬＥＤヘッド、転写ユニット、定着器等を備える。前記画像形成ユニットは、画像形成ユニットの本体、すなわち、画像形成ユニット本体、及び該画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設された現像剤収容器としてのトナーカートリッジを備え、前記画像形成ユニット本体内には、感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ、現像ブレード、トナー供給ローラ、クリーニングブレード等が配設され、トナーカートリッジ内には現像剤としてのトナーが収容されるようになっている。
【０００３】
前記プリンタにおいては、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて、静電潜像が形成される。また、前記トナーカートリッジから画像形成ユニット本体内に供給されたトナーはトナー供給ローラによって現像ローラに供給され、現像ブレードによって現像ローラ上にトナーの薄層が形成される。そして、前記現像ローラ上のトナーは、感光体ドラム上の静電潜像に付着させられ、該静電潜像が現像されて感光体ドラム上にトナー像が形成される。
【０００４】
続いて、トナー像は、転写ユニットの転写ローラによって用紙に転写され、定着器において用紙に定着させられて、画像が形成される。
【０００５】
前記トナーカートリッジは、トナーカートリッジのケース、該ケースに対して回動自在に配設され、回動に伴って前記ケースに形成された開口部を開閉するためのシャッタ等を備える。また、前記画像形成ユニット本体の筐体には、トナーカートリッジから供給されたトナーを受けるための受け口が形成され、前記シャッタを回動させて開口部を開放すると、トナーカートリッジ内のトナーが、開口部及び受け口を介して画像形成ユニット本体内に供給される（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２４３４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来のトナーカートリッジにおいては、シャッタを回動させて開口部を閉鎖する際に、画像形成ユニット本体の受け口に付着していたトナーがシャッタの外周面に付着してしまう。そして、その状態でトナーカートリッジを画像形成ユニット本体から取り外すと、シャッタに付着していたトナーが飛散し、開口部の周辺、すなわち、トナーカートリッジのケース、画像形成ユニット本体の筐体、プリンタの筐体内等を汚してしまう。
【０００８】
本発明は、前記従来のトナーカートリッジの問題点を解決して、画像形成ユニット本体から現像剤収容器を取り外す際に、現像剤が飛散して開口部の周辺を汚すことがない現像剤収容器、画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために、本発明の現像剤収容器においては、現像剤収容器筐体と、該現像剤収容器筐体内に形成され、現像剤を貯蔵するための貯蔵部と、前記現像剤収容器筐体に形成され、前記貯蔵部に貯蔵された現像剤を前記現像剤収容器筐体外に供給するための開口部と、該開口部を開閉するための開閉部材とを有する。
【００１０】
そして、該開閉部材における前記開口部と対向する部分に凹形状部が形成される。
また、該凹形状部は、前記開閉部材の外周面に形成された窪み部、該窪み部内において互いに離間させて配設された第１、第２の弾性部材、並びに前記開閉部材が、前記開口部を開放する開放位置から、開口部を閉鎖する閉鎖位置に移動させられる場合の移動方向における前記第１の弾性部材より上流側に形成された第１の規制部、及び前記開閉部材の移動方向における前記第２の弾性部材より下流側に配設された第２の規制部を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像剤収容器においては、現像剤収容器筐体と、該現像剤収容器筐体内に形成され、現像剤を貯蔵するための貯蔵部と、前記現像剤収容器筐体に形成され、前記貯蔵部に貯蔵された現像剤を前記現像剤収容器筐体外に供給するための開口部と、該開口部を開閉するための開閉部材とを有する。
【００１２】
そして、該開閉部材における前記開口部と対向する部分に凹形状部が形成される。
また、該凹形状部は、前記開閉部材の外周面に形成された窪み部、該窪み部内において互いに離間させて配設された第１、第２の弾性部材、並びに前記開閉部材が、前記開口部を開放する開放位置から、開口部を閉鎖する閉鎖位置に移動させられる場合の移動方向における前記第１の弾性部材より上流側に形成された第１の規制部、及び前記開閉部材の移動方向における前記第２の弾性部材より下流側に配設された第２の規制部を備える。
【００１３】
この場合、開閉部材における前記開口部と対向する部分に凹形状部が形成されるので、開閉部材の外周面に現像剤が付着することがない。
【００１４】
したがって、画像形成ユニット本体から現像剤収容器を取り外すときに、現像剤が飛散することがないので、開口部の周辺を汚すことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるシャッタが閉鎖位置に置かれた状態を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるシャッタが開放位置に置かれた状態を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジに組み付ける前のシャッタの要部を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニット本体からトナーカートリッジを取り外した状態を示す図である。
【図８】シャッタが閉鎖位置に置かれた状態を示す参考図である。
【図９】画像形成ユニット本体からトナーカートリッジを取り外した状態を示す参考図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態におけるシャッタが開放位置に置かれた状態を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態におけるシャッタの要部を示す拡大図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態におけるシャッタを開放位置から閉鎖位置に回動させる際にトナーによってシャッタに加わる圧力の特性を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのカラーのプリンタについて説明する。
【００１７】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図である。なお、後述される画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの構造は同じであるので、図３及び４においては、画像形成ユニット１６Ｂｋだけが示される。
【００１８】
図において、１０はプリンタであり、該プリンタ１０の下部に媒体収容部としての用紙カセット１１が配設され、該用紙カセット１１内に媒体としての用紙Ｐが収容される。そして、前記用紙カセット１１の前端に隣接させて、用紙Ｐを１枚ずつ分離させて給紙するための給紙機構が配設され、該給紙機構は、ホッピングローラ１３ａ、分離装置１３ｂ等を備える。また、用紙Ｐの搬送方向における給紙機構より下流側に搬送ローラ１４が、該搬送ローラ１４より下流側に画像形成部Ａｒ１が配設される。
【００１９】
該画像形成部Ａｒ１は、プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体に対して着脱自在に、かつ、用紙Ｐの搬送方向における上流側から下流側にかけて順に配設されたブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の現像剤像としてのトナー像を形成する画像形成ユニット（イメージドラムユニット）１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、該画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの下方において、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに沿って配設された転写ユニットｕ１、前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに配設された像担持体としての感光体ドラム３１と対向させて配設された露光装置としてのＬＥＤヘッド２２等を備える。
【００２０】
前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの本体、すなわち、画像形成ユニット本体２３、及び該画像形成ユニット本体２３に対して着脱自在に配設された現像剤収容器としてのトナーカートリッジ４１を備え、各トナーカートリッジ４１内にそれぞれブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の現像剤としてのトナーＴが収容される。
【００２１】
前記画像形成ユニット本体２３において、前記感光体ドラム３１は、回転自在に配設され、駆動源としての図示されない駆動モータから回転が伝達され、所定の回転速度で回転させられる。そして、前記感光体ドラム３１に当接させて、帯電装置としての帯電ローラ３２が回転自在に配設される。該帯電ローラ３２は、図示されない帯電用の電源に接続されて所定の電圧が印加され、前記感光体ドラム３１と逆方向に回転させられて感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる。前記ＬＥＤヘッド２２は感光体ドラム３１の表面を露光し、感光体ドラム３１の表面に潜像としての静電潜像を形成する。
【００２２】
また、３０は、前記感光体ドラム１１に隣接させて配設され、静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置としての現像器である。該現像器３０は、感光体ドラム１１に当接させて、又は対向させて回転自在に配設され、前記感光体ドラム１１と逆方向に回転させられて静電潜像にトナーＴを付着させて現像を行う現像剤担持体としての現像ローラ３３、該現像ローラ３３に当接させて回転自在に配設され、現像ローラ３３と同方向に、かつ、周速度を一定の値だけ異ならせて回転させられ、現像ローラ３３にトナーＴを供給する現像剤供給部材としての、かつ、現像剤供給用のローラ部材としてのトナー供給ローラ３４、先端を前記現像ローラ３３に当接させて配設され、現像ローラ３３上のトナーＴの厚さを規制する現像剤層規制部材としての現像ブレード３５等を備える。本実施の形態においては、現像器３０において、一成分現像方式による現像が行われ、そのために、前記トナーＴとして、非磁性一成分のトナーが使用される。
【００２３】
また、前記感光体ドラム３１と対向させてクリーニング装置３６が配設される。該クリーニング装置３６は、弾性体から成り、先端を感光体ドラム３１に所定の圧力で当接させて配設され、転写後に感光体ドラム３１の表面に残留したトナーＴを掻き取るクリーニング部材としてのクリーニングブレード３７、及び掻き取られたトナーＴを搬送する搬送部材としてのスパイラル３８を備える。
【００２４】
そして、前記転写ユニットｕ１は、駆動側のローラとしての駆動ローラｒ１、従動側のローラとしての従動ローラｒ２、前記駆動ローラｒ１と従動ローラｒ２とによって走行自在に張設された搬送部材としての転写ベルト１５、及び該転写ベルト１５を挟んで、前記各感光体ドラム３１と対向させて配設された転写部材としての転写ローラ２１を備える。前記転写ベルト１５及び各転写ローラ２１は、図示されない転写用の電源に接続され、転写用の電圧が印加される。
【００２５】
また、用紙Ｐの搬送方向における画像形成部Ａｒ１より下流側に定着装置としての定着器１７が配設され、該定着器１７より下流側に搬送ローラ１８が、該搬送ローラ１８より下流側に、用紙Ｐを装置本体外に排出するための排出ローラ１９が配設される。なお、積載部としてのスタッカ２０がプリンタ１０の筐体Ｃｓ１の頂壁に形成される。
【００２６】
前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて、各感光体ドラム３１が回転させられ、感光体ドラム３１の表面が帯電ローラ３２によって一様に帯電させられる。そして、前記ＬＥＤヘッド２２によって、感光体ドラム３１の表面が露光され、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。
【００２７】
また、前記現像器３０において、トナー供給ローラ３４にトナーＴが供給されると、トナー供給ローラ３４は、トナー供給ローラ３４と現像ローラ３３との電位差に基づいてトナーＴを現像ローラ３３に供給するとともに、現像ローラ３３上の余剰のトナーＴを掻き取る。
【００２８】
そして、現像ローラ３３に供給されたトナーＴは、現像ローラ３３の回転に伴って現像ブレード３５によって厚さが規制され、現像ローラ３３上に一定の厚さのトナー層が形成される。続いて、現像ローラ３３上のトナーＴは、感光体ドラム３１と対向する領域、すなわち、現像領域に搬送され、該現像領域において、感光体ドラム３１上の静電潜像による静電気によって、感光体ドラム３１上の静電潜像が形成された部分に付着させられ、トナー像が形成される。
【００２９】
また、前記ホッピングローラ１３ａ及び分離装置１３ｂによって１枚ずつ分離させて繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラ１４によって斜行が矯正された後、画像形成部Ａｒ１に送られる。
【００３０】
該画像形成部Ａｒ１に送られた用紙Ｐは、前記転写ベルト１５が走行させられるのに伴って、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃと転写ローラ２１との間を通過させられ、転写ローラ２１によって各色のトナー像が順次重ねて転写され、カラーのトナー像が形成される。
【００３１】
続いて、用紙Ｐは、前記定着器１７に送られ、定着器１７においてカラーのトナー像が定着させられ、カラー画像が形成される。そして、定着器１７から排出された用紙Ｐは、搬送ローラ１８によって搬送された後、排出ローラ１９によって装置本体外に排出され、スタッカ２０上に積載される。
【００３２】
ところで、前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいては、画像形成ユニット本体２３に対してトナーカートリッジ４１が着脱自在に配設され、該トナーカートリッジ４１から、前記画像形成ユニット本体２３内に配設された現像器３０にトナーＴが供給される。
【００３３】
そのために、前記トナーカートリッジ４１は、トナーカートリッジ４１の筐体、すなわち、現像剤収容器筐体としてのケース４３内が区画壁１０１によって区画され、未使用のトナーＴを貯蔵するための貯蔵部としての、かつ、現像剤収容室としてのトナー収容室１０２、及びスパイラル３８によって搬送されたトナーＴを廃トナーとして回収する廃棄現像剤収容室としての廃トナー収容室１０３が形成される。
【００３４】
前記ケース４３は、断面が矩形の形状を有する上半部分４３Ｕ、及び断面が半円筒形の形状を有する下半部分４３Ｌを備え、該下半部分４３Ｌの下端部に、トナーＴをケース４３外、すなわち、画像形成ユニット本体２３内に供給するための現像剤開口部としての開口部４４が、トナーカートリッジ４１の長手方向（転写ベルト１５の幅方向、すなわち、用紙Ｐの搬送方向に対して直角の方向）に延在させて形成される。
【００３５】
また、前記画像形成ユニット本体２３の筐体Ｃｓ２は、ロワフレームｆＬ及びアッパフレームｆＵから成り、該アッパフレームｆＵには、トナーカートリッジ４１を取り付けるために、前記下半部分４３Ｌに対応させて、断面が半円筒形の形状を有する凹部から成る取付部Ｓ１が形成され、該取付部Ｓ１に、前記開口部４４と対応させて、開口部４４を介して供給されたトナーＴを受けるための現像剤受け部としての受け口４５が形成される。なお、前記開口部４４及び受け口４５は、同じ形状及び同じ寸法で、かつ、前記トナーカートリッジ４１を画像形成ユニット本体２３に取り付けた状態で合わせられるように形成される。
【００３６】
そして、前記開口部４４を開閉するために、前記トナー収容室１０２内に、円筒形の形状を有する遮蔽部材としての、かつ、開閉部材としてのシャッタ４２が移動自在に、本実施の形態においては、回動自在に配設され、シャッタ４２の移動、本実施の形態においては、回動に伴って、下半部分４３Ｌの内周面とシャッタ４２の外周面とが摺動させられる。
【００３７】
また、前記シャッタ４２には、円周方向における所定の箇所に、前記開口部４４と対応させて現像剤供給部としての供給口４２ａが、円周方向における該供給口４２ａと異なる箇所に連通部４２ｂが、いずれも軸方向に延在させて形成される。
【００３８】
操作者が、シャッタ４２と一体に形成された操作部としての操作レバー４６を操作して矢印Ａ方向に回動させると、シャッタ４２が、所定の量だけ矢印Ａ方向に回動させられ、開口部４４を開放する開放位置に置かれ、前記開口部４４と供給口４２ａとが合わせられることによって、トナー収容室１０２と画像形成ユニット本体２３内とが連通させられる。そして、トナー収容室１０２内のトナーＴは、開口部４４、供給口４２ａ及び受け口４５を介して、画像形成ユニット本体２３内においてトナーＴを一時的に貯蔵する一時貯蔵室としてのトナーホッパ２３ａに供給される。
【００３９】
また、操作者が操作レバー４６を操作して矢印Ｂ方向に回動させると、シャッタ４２が、所定の量だけ矢印Ｂ方向に回動させられ、開口部４４を閉鎖する閉鎖位置に置かれ、開口部４４と供給口４２ａとがずらされることによって、トナー収容室１０２と画像形成ユニット本体２３内とが連通しなくなる。したがって、トナーＴの供給が停止させられる。
【００４０】
ところで、前記トナー収容室１０２内のトナーＴが少なくなってトナーカートリッジ４１を交換する際に、操作者が操作レバー４６を矢印Ｂ方向に回動させ、シャッタ４２を開放位置から閉鎖位置に置き、開口部４４を閉鎖すると、画像形成ユニット本体２３の受け口４５に付着していたトナーＴがシャッタ４２に付着してしまう。その状態で画像形成ユニット本体２３からトナーカートリッジ４１を取り外すと、シャッタ４２に付着していたトナーＴが飛散して、開口部４４の周辺、例えば、トナーカートリッジ４１のケース４３、画像形成ユニット本体２３の筐体Ｃｓ２、プリンタ１０の筐体Ｃｓ１内等を汚してしまう。
【００４１】
そこで、本実施の形態においては、シャッタ４２を閉鎖位置に置き、開口部４４を閉鎖したときに、画像形成ユニット本体２３の受け口４５に付着していたトナーＴがシャッタ４２に付着することがないようにしている。
【００４２】
次に、前記画像形成ユニット本体２３に対するトナーカートリッジ４１の着脱状態について説明する。
【００４３】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるシャッタが閉鎖位置に置かれた状態を示す図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるシャッタが開放位置に置かれた状態を示す図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジに組み付ける前のシャッタの要部を示す図、図７は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニット本体からトナーカートリッジを取り外した状態を示す図である。
【００４４】
図において、２３は画像形成ユニット１６Ｂｋの画像形成ユニット本体、４１はトナーカートリッジである。該トナーカートリッジ４１を前記画像形成ユニット本体２３に取り付けるに当たり、画像形成ユニット本体２３に対してトナーカートリッジ４１を適正な位置に置くことができるように、取付部Ｓ１の両縁に、支持部１１１、１１２が上方に向けて突出させて形成され、前記ケース４３の下半部分４３Ｌに、被支持部１１３、１１４が水平方向に延在させて形成される。そして、トナーカートリッジ４１を前記画像形成ユニット本体２３に取り付けると、支持部１１１、１１２が被支持部１１３、１１４に当接させられ、開口部４４と受け口４５とが合わせられる。
【００４５】
ところで、前記シャッタ４２の一部、本実施の形態においては、シャッタ４２が閉鎖位置に置かれたときの開口部４４と対向する部分に、閉鎖部５０が設定される。
【００４６】
該閉鎖部５０の外周面には、円周方向における所定の範囲にわたって長溝状の窪み部５１が形成される。そして、該窪み部５１の両縁に、開口部４４の位置に対応させて、第１、第２の規制部としての、かつ、第１、第２の突当部としての段差Ｓｔ１、Ｓｔ２が形成され、該段差Ｓｔ１、Ｓｔ２に突き当てて、第１の密封部材としての、かつ、第１、第２の弾性部材としての一対のシール材５２、５３が互いに離間させて配設される。該シール材５２、５３は、窪み部５１の長手方向に延在させて、かつ、下半部分４３Ｌの内周面と当接するように、固定部材としての図示されない両面テープによって、窪み部５１の底面Ｓ４に貼着され、固定される。前記窪み部５１、シール材５２、５３及び段差Ｓｔ１、Ｓｔ２によって凹形状部が構成される。
【００４７】
なお、シール材５２は、シャッタ４２を開放位置から閉鎖位置に回動させる場合の移動方向、本実施の形態においては、回動方向（矢印Ｂ方向）におけるシール材５３より上流側に配設され、円周方向におけるシール材５２、５３間の幅は開口部４４の幅より大きくされる。そのために、前記回動方向におけるシール材５２より上流側の、開口部４４及びシール材５２の幅に基づいて設定された位置に前記段差Ｓｔ１が、シール材５３より下流側の、開口部４４及びシール材５３の幅に基づいて設定された位置に前記段差Ｓｔ２が形成される。
【００４８】
また、前記シール材５２、５３は、画像形成ユニット本体２３の筐体Ｃｓ２及びトナーカートリッジ４１のケース４３を形成する板材より硬度が低い弾性体、例えば、ウレタンスポンジによって形成される。シャッタ４２をトナーカートリッジ４１に組み付ける前の状態で、シール材５２、５３の外周面Ｓ３がシャッタ４２の外周面Ｓ２より径方向外方に置かれ、窪み部５１の底面Ｓ４からシール材５２、５３の外周面Ｓ３までの距離ｈ２が窪み部５１の底面Ｓ４からシャッタ４２の外周面Ｓ２までの距離ｈ１より長くされる。そして、シャッタ４２は、シール材５２、５３を圧縮し、変形させた状態でトナーカートリッジ４１に挿入され、組み付けられる。
【００４９】
したがって、シャッタ４２が閉鎖位置に置かれた状態で、シール材５２、５３の変形に伴う押圧力によってシャッタ４２の外周面Ｓ２と下半部分４３Ｌの内周面とが密封されるので、トナーカートリッジ４１内のトナーＴがトナーカートリッジ４１外に漏れるのを防止することができる。
【００５０】
また、シール材５２、５３が段差Ｓｔ１、Ｓｔ２に突き当てて配設されるので、シール材５２、５３が円周方向に変形するのを抑制することができる。したがって、シャッタ４２の外周面Ｓ２と下半部分４３Ｌの内周面とを安定させて密封することができる。
【００５１】
ところで、トナーカートリッジ４１が画像形成ユニット本体２３に取り付けられた状態で、操作者が操作レバー４６（図４）を操作してシャッタ４２を矢印Ｂ方向に回動させ、開放位置から閉鎖位置に置き、開口部４４を閉鎖すると、開口部４４と供給口４２ａとがずらされ、シャッタ４２における閉鎖部５０と開口部４４及び受け口４５とが対向させられる。
【００５２】
このとき、トナーＴは、閉鎖部５０によって擦り切られ、トナー収容室１０２内のトナーＴａと画像形成ユニット本体２３内のトナーＴｂとに分けられる。そして、前記閉鎖部５０の窪み部５１によってトナーＴｂの表面と閉鎖部５０との間に、トナーＴの存在しない隙間ＣＬが形成される。
【００５３】
したがって、シャッタ４２を閉鎖位置に置いたときに、シャッタ４２の表面、本実施の形態においては、窪み部５１の底面Ｓ４にトナーＴｂが付着することはない。
【００５４】
しかも、円周方向におけるシール材５２、５３間の幅は開口部４４の幅より大きくされるので、シール材５２、５３にトナーＴｂが付着することもない。
【００５５】
その結果、図７に示されるように、画像形成ユニット本体２３からトナーカートリッジ４１を取り外すときに、トナーＴが飛散することがないので、開口部４４の周辺、すなわち、トナーカートリッジ４１のケース４３、画像形成ユニット本体２３の筐体Ｃｓ２、プリンタ１０の筐体Ｃｓ１（図２）内等を汚すことがない。
【００５６】
また、画像形成ユニット本体２３の取付部Ｓ１上における受け口４５の両端部には、受け口４５に沿って、下半部分４３Ｌの外周面と当接させて、第２の密封部材としての一対のシール材５５、５６が配設される。該シール材５５、５６は、画像形成ユニット本体２３の筐体Ｃｓ２、及びトナーカートリッジ４１のケース４３を形成する板材より硬度が低い弾性体、例えば、ウレタンスポンジによって形成され、対向する端面と受け口４５の内周壁とが面一になるように、受け口４５の長手方向に延在させて配設される。
【００５７】
前記開口部４４の内周壁には、開口部４４に近いほど板厚が小さくされた傾斜部としてのテーパ面ｔｐ１、ｔｐ２が、下半部分４３Ｌの外周面側に向けて形成される。そして、画像形成ユニット本体２３にトナーカートリッジ４１が取り付けられると、下半部分４３Ｌによってシール材５５、５６の前記テーパ面ｔｐ１、ｔｐ２と対応する箇所が押されて圧縮され、開口部４４に近いほど厚さが厚くされた傾斜部としてのテーパ面５５ａ、５６ａが形成される。
【００５８】
この場合、開口部４４の内周壁の大部分がテーパ面５５ａ、５６ａによって覆われるので、開口部４４及び受け口４５付近に存在するトナーＴｂが下半部分４３Ｌの外周面と取付部Ｓ１との間に進入するのを防止することができる。また、開口部４４の、内周壁におけるトナーＴｂと対向する面積が小さくなるので、開口部４４の内周壁にトナーＴｂが付着するのを防止することができる。
【００５９】
なお、図７に示されるように、画像形成ユニット本体２３からトナーカートリッジ４１を取り外すと、下半部分４３Ｌによってシール材５５、５６が圧縮されなくなるので、シール材５５、５６の上面は平坦になる。
【００６０】
このように、本実施の形態においては、閉鎖部５０に窪み部５１が形成されるので、シャッタ４２を閉鎖位置に置いたときに、シャッタ４２の外周面Ｓ２にトナーＴが付着することがない。したがって、画像形成ユニット本体２３からトナーカートリッジ４１を取り外すときに、トナーＴが飛散することがないので、開口部４４の周辺、すなわち、トナーカートリッジ４１のケース４３、画像形成ユニット本体２３の筐体Ｃｓ２、プリンタ１０の筐体Ｃｓ１内等を汚すことがない。
【００６１】
図８はシャッタが閉鎖位置に置かれた状態を示す参考図、図９は画像形成ユニット本体からトナーカートリッジを取り外した状態を示す参考図である。
【００６２】
図において、２３は画像形成ユニット本体、４１はトナーカートリッジ、４２はシャッタ、４２ａは供給口、４４は開口部、４５は受け口、５５、５６はシール材である。
【００６３】
この場合、シャッタ４２の閉鎖部５０に、窪み部は形成されず、シール材６０が配設されるので、シャッタ４２を閉鎖位置に置いたときに、トナーＴは、閉鎖部５０によって擦り切られ、トナー収容室１０２内のトナーＴａと画像形成ユニット本体２３内のトナーＴｂとに分けられる。このとき、シール材６０にトナーＴｂが付着する。
【００６４】
したがって、図９に示されるように、画像形成ユニット本体２３からトナーカートリッジ４１を取り外すときに、シール材６０に付着したトナーＴｂが飛散し、開口部４４の周辺、すなわち、トナーカートリッジ４１のケース４３、画像形成ユニット本体２３の筐体Ｃｓ２、プリンタ１０の筐体Ｃｓ１内等を汚してしまう。
【００６５】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００６６】
図１０は本発明の第２の実施の形態におけるシャッタが開放位置に置かれた状態を示す図、図１１は本発明の第２の実施の形態におけるシャッタの要部を示す拡大図である。
【００６７】
この場合、遮蔽部材としての、かつ、開閉部材としてのシャッタ４２の現像剤供給部としての供給口４２ａの内周壁において、シャッタ４２を開放位置から閉鎖位置に回動させる場合の回動方向（矢印Ｂ方向）における窪み部５１より下流側の部位Ｗｕに、供給口４２ａに近いほど板厚が小さくされた傾斜部としてのテーパ面ｔｐ３が、シャッタ４２の内周面側に向けて形成される。
【００６８】
そして、シャッタ４２を開放位置から閉鎖位置に回動させると、現像剤としてのトナーＴが閉鎖部５０によって擦り切られ、貯蔵部としての、かつ、現像剤収容室としてのトナー収容室１０２内のトナーＴａ（図１）と画像形成ユニット本体２３内のトナーＴｂとに分けられる。このとき、テーパ面ｔｐ３上又は近傍のトナーＴｅはテーパ面ｔｐ３の表面を滑り、矢印Ｃ方向に移動させられる。したがって、トナーＴｅによってシャッタ４２に加わる圧力を小さくすることができる。
【００６９】
次に、シャッタ４２を開放位置から閉鎖位置に回動させる際にトナーＴｅによってシャッタ４２に加わる圧力について説明する。なお、現像剤開口部としての開口部４４の内周壁における下流側の部位をＷｄとし、供給口４２ａの内周壁における前記部位Ｗｕと部位Ｗｄとの隙間をΔｔとする。
【００７０】
図１２は本発明の第２の実施の形態におけるシャッタを開放位置から閉鎖位置に回動させる際にトナーによってシャッタに加わる圧力の特性を示す図である。なお、横軸に隙間Δｔ〔ｍｍ〕を、縦軸に圧力Ｐ〔Ｐａ〕を採ってある。
【００７１】
この場合、Ｌ１はシャッタ４２の供給口４２ａの内周壁における部位Ｗｕにテーパ面ｔｐ３が形成されない場合の圧力Ｐ〔Ｐａ〕を、Ｌ２はテーパ面ｔｐ３が形成されている場合の圧力Ｐ〔Ｐａ〕を示す。
【００７２】
図に示されるように、隙間Δｔ〔ｍｍ〕が小さい場合、圧力Ｐ〔Ｐａ〕は高くなり、例えば、隙間Δｔ〔ｍｍ〕が値ｔ１の場合に圧力Ｐ〔Ｐａ〕は極大値Ｐ１〔Ｐａ〕になる。
【００７３】
シャッタ４２の供給口４２ａの内周壁における部位Ｗｕにテーパ面ｔｐ３が形成されない場合の圧力Ｐ〔Ｐａ〕の極大値をＰ１〔Ｐａ〕とし、テーパ面ｔｐ３が形成されている場合の圧力Ｐ〔Ｐａ〕の極大値をＰ２〔Ｐａ〕とすると、極大値Ｐ２〔Ｐａ〕が極大値Ｐ１〔Ｐａ〕と比べて、極めて小さくなることが分かる。
【００７４】
このように、本実施の形態においては、シャッタ４２の供給口４２ａの内周壁における部位Ｗｕにテーパ面ｔｐ３が形成されるので、シャッタ４２を開放位置から閉鎖位置に回動させる際にトナーＴｅによってシャッタ４２に加わる圧力を小さくすることができる。
【００７５】
また、シャッタ４２が、回動させられるのに伴ってトナーＴに与える力を小さくすることができるので、トナーＴが下半部分４３Ｌの外周面と取付部Ｓ１との間に進入するのを防止することができる。
【００７６】
前記各実施の形態においては、カラーのプリンタについて説明しているが、本発明を、モノクロのプリンタに適用することができるだけでなく、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００７７】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００７８】
４１    トナーカートリッジ
４２    シャッタ
４３    ケース
４４    開口部
５１    窪み部
５２、５３    シール材
１０２    トナー収容室
Ｓｔ１、Ｓｔ２    段差
Ｔ    トナー
【図１】
0005738173.tif 000002
【図２】
0005738173.tif 000003
【図３】
0005738173.tif 000004
【図４】
0005738173.tif 000005
【図５】
0005738173.tif 000006
【図６】
0005738173.tif 000007
【図７】
0005738173.tif 000008
【図８】
0005738173.tif 000009
【図９】
0005738173.tif 000010
【図１０】
0005738173.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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