(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷処理を実行する機能を有し、かつ、電力を消費して動作する通常モードおよび該通常モードより少ない電力で動作する省電力モードを動作モードとして有する画像形成装置と、第１記憶部にデータを格納するためのコンピュータとを含むネットワークシステムであって、
前記コンピュータは、
前記印刷処理において使用されるプリントデータを前記第１記憶部に格納するための処理を行う第１格納部と、
前記プリントデータを特定するための格納情報を前記画像形成装置へ送信する送信部とを備え、
前記画像形成装置は、
前記格納情報を受信する通信部を備え、
前記画像形成装置は、該画像形成装置の動作モードが前記省電力モードであるときに前記通信部が前記格納情報を受信した場合、動作モードを前記省電力モードに維持する
ネットワークシステム。
【請求項２】
前記画像形成装置の前記通信部は、
情報を格納するための第２記憶部と、
前記格納情報を前記第２記憶部に格納する第２格納部とを含む
請求項１に記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、さらに、
前記印刷処理を実行するための指示があった場合、前記格納情報により特定される前記プリントデータを取得し、該プリントデータを用いて前記印刷処理を実行する印刷部を備える
請求項１または２に記載のネットワークシステム。
【請求項４】
前記コンピュータの前記第１格納部は、該画像形成装置の動作モードが前記省電力モードである場合、前記プリントデータを前記第１記憶部に格納する
請求項１〜３のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項５】
前記第１記憶部は、前記コンピュータの外部に設けられる
請求項１〜４のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項６】
印刷処理を実行する機能を有し、かつ、電力を消費して動作する通常モードおよび該通常モードより少ない電力で動作する省電力モードを動作モードとして有する画像形成装置であって、
前記画像形成装置の外部に記憶されたプリントデータであって、かつ、前記印刷処理において使用されるプリントデータを特定するための格納情報を受信する通信部を備え、
前記画像形成装置は、該画像形成装置の動作モードが前記省電力モードであるときに前記通信部が前記格納情報を受信した場合、動作モードを前記省電力モードに維持する
画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置の前記通信部は、
情報を格納するための記憶部と、
前記格納情報を前記記憶部に格納する格納部とを含む
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、さらに、
前記印刷処理を実行するための指示があった場合、前記格納情報により特定される前記プリントデータを取得し、該プリントデータを用いて前記印刷処理を実行する印刷部を備える
請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
印刷処理を実行する機能を有し、かつ、電力を消費して動作する通常モードおよび該通常モードより少ない電力で動作する省電力モードを動作モードとして有する画像形成装置とデータ通信するコンピュータであって、かつ、記憶部にデータを格納するためのコンピュータに実行されるプログラムであって、
前記印刷処理において使用されるプリントデータを前記記憶部に格納するための処理を行うステップと、
前記プリントデータを特定するための格納情報であって、かつ、前記画像形成装置の動作モードに影響を与えない格納情報を前記画像形成装置へ送信するステップとをコンピュータに実行させる
プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消費力の低減を図ったネットワークシステム、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークにおいて使用されるネットワークプリンタの省電力化が求められている。そのため、ネットワークプリンタの省電力化に関する様々な技術が開示されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、以下の処理によりファクシミリ装置の消費電力を削減する技術（以下、従来技術Ａという）が開示されている。当該処理では、ファクシミリ装置が省電力状態である時に受信したファクシミリデータをファクシミリ装置の管理下の記憶装置に一旦保管し、所定のタイミングでファクシミリデータの画像形成を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２４７２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術Ａでは、例えば、予め定められた時刻になった場合、ファクシミリデータの画像形成が行われる。そのため、ファクシミリ装置の状態が待機状態であるときに、上記の予め定められた時刻になった場合、少ない電力で動作しているファクシミリ装置の消費電力が不必要に増えてしまうという問題点がある。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、少ない電力で動作している画像形成装置の消費電力が増加することを抑制することができるネットワークシステムおよび画像形成装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係るネットワークシステムは、印刷処理を実行する機能を有し、かつ、電力を消費して動作する通常モードおよび該通常モードより少ない電力で動作する省電力モードを動作モードとして有する画像形成装置と、第１記憶部にデータを格納するためのコンピュータとを含む。前記コンピュータは、前記印刷処理において使用されるプリントデータを前記第１記憶部に格納するための処理を行う第１格納部と、前記プリントデータを特定するための格納情報を前記画像形成装置へ送信する送信部とを備え、前記画像形成装置は、前記格納情報を受信する通信部を備え、前記画像形成装置は、該画像形成装置の動作モードが前記省電力モードであるときに前記通信部が前記格納情報を受信した場合、動作モードを前記省電力モードに維持する。
【０００８】
すなわち、第１格納部は、印刷処理において使用されるプリントデータを、画像形成装置へ送信することなく、第１記憶部に格納するための処理を行う。また、送信部は、前記プリントデータを特定するための格納情報を前記画像形成装置へ送信する。
【０００９】
前記画像形成装置は、該画像形成装置の動作モードが前記省電力モードであるときに前記通信部が前記格納情報を受信した場合、動作モードを前記省電力モードに維持する。
【００１０】
これにより、省電力モードの画像形成装置は、プリントデータを特定するための格納情報を受信しても、動作モードを前記省電力モードに維持する。したがって、少ない電力で動作している画像形成装置の消費電力が増加することを抑制することができる。
【００１１】
また、好ましくは、  前記画像形成装置の前記通信部は、情報を格納するための第２記憶部と、前記格納情報を前記第２記憶部に格納する第２格納部とを含む。
【００１２】
また、好ましくは、前記画像形成装置は、さらに、前記印刷処理を実行するための指示があった場合、前記格納情報により特定される前記プリントデータを取得し、該プリントデータを用いて前記印刷処理を実行する印刷部を備える。
【００１３】
また、好ましくは、前記コンピュータの前記第１格納部は、該画像形成装置の動作モードが前記省電力モードである場合、前記プリントデータを前記第１記憶部に格納する。
【００１４】
また、好ましくは、前記第１記憶部は、前記コンピュータの外部に設けられる。
【００１５】
本発明の一態様に係る画像形成装置は、印刷処理を実行する機能を有し、かつ、電力を消費して動作する通常モードおよび該通常モードより少ない電力で動作する省電力モードを動作モードとして有する。前記画像形成装置は、前記画像形成装置の外部に記憶されたプリントデータであって、かつ、前記印刷処理において使用されるプリントデータを特定するための格納情報を受信する通信部を備え、前記画像形成装置は、該画像形成装置の動作モードが前記省電力モードであるときに前記通信部が前記格納情報を受信した場合、動作モードを前記省電力モードに維持する。
【００１６】
したがって、少ない電力で動作している画像形成装置の消費電力が増加することを抑制することができる。
【００１７】
また、好ましくは、前記画像形成装置の前記通信部は、情報を格納するための記憶部と、前記格納情報を前記記憶部に格納する格納部とを含む。
【００１８】
また、好ましくは、前記画像形成装置は、さらに、前記印刷処理を実行するための指示があった場合、前記格納情報により特定される前記プリントデータを取得し、該プリントデータを用いて前記印刷処理を実行する印刷部を備える。
【００１９】
本発明の一態様に係るプログラムは、印刷処理を実行する機能を有し、かつ、電力を消費して動作する通常モードおよび該通常モードより少ない電力で動作する省電力モードを動作モードとして有する画像形成装置とデータ通信するコンピュータであって、かつ、記憶部にデータを格納するためのコンピュータに実行されるプログラムである。前記プログラムは、前記印刷処理において使用されるプリントデータを前記記憶部に格納するための処理を行うステップと、前記プリントデータを特定するための格納情報であって、かつ、前記画像形成装置の動作モードに影響を与えない格納情報を前記画像形成装置へ送信するステップとをコンピュータに実行させる。
【００２０】
すなわち、当該プログラムにより、前記画像形成装置の動作モードに影響を与えない格納情報が前記画像形成装置へ送信される。ここで、前記画像形成装置の動作モードが前記省電力モードであるときに、前記画像形成装置が格納情報を受信したとする。当該格納情報は、画像形成装置の動作モードに影響を与えない。したがって、少ない電力で動作している画像形成装置の消費電力が増加することを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明により、少ない電力で動作している画像形成装置の消費電力が増加することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施の形態に係るネットワークシステムの構成を示す図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像形成装置内のハードウエア構成を示したブロック図である。
【図３】操作パネル部の外観を示す図である。
【図４】通信部の内部構成を示すブロック図である。
【図５】サーバ内のハードウエア構成を示したブロック図である。
【図６】端末装置内のハードウエア構成を示したブロック図である。
【図７】プリントデータ格納処理のフローチャートである。
【図８】一例としての格納情報を示す。
【図９】一例としての報知画像を示す図である。
【図１０】一例としてのリスト表示画像を示す図である。
【図１１】印刷実行処理のフローチャートである。
【図１２】プリントデータ格納処理Ａのフローチャートである。
【図１３】本発明に係るネットワークシステムの特徴的な機能構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明を省略する場合がある。
【００２４】
＜第１の実施の形態＞
（システムの構成）
図１は、第１の実施の形態に係るネットワークシステム１０００の構成を示す図である。図１に示されるように、ネットワークシステム１０００は、画像形成装置１００と、サーバ２０１と、端末装置２０２と、ルーター６０とを含む。
【００２５】
画像形成装置１００は、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）である。画像形成装置１００は、ＦＡＸ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能等の複数の機能を有する。
【００２６】
なお、画像形成装置１００は、ＭＦＰに限定されることなく、たとえば、ＦＡＸ機能、コピー機能、プリンタ機能の少なくとも１つの機能を有する装置であってもよい。
【００２７】
サーバ２０１および端末装置２０２は、ＰＣ（Personal Computer）、すなわち、コンピュータである。
【００２８】
サーバ２０１は、ネットワークシステム１０００内のファイルサーバとして動作する。
【００２９】
画像形成装置１００、サーバ２０１、端末装置２０２およびルーター６０は、ネットワーク２０に接続される。ネットワーク２０は、たとえば、ＬＡＮ（Local Area Network）である。
【００３０】
ルーター６０は、ネットワーク２０とインターネット７０とを接続する機能を有する。
【００３１】
サーバ２０１および端末装置２０２の各々は、ネットワーク２０を介して、画像形成装置１００とデータ通信を行なう。
【００３２】
また、画像形成装置１００は、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network：公衆交換電話網）４０を利用して、画像形成装置１０１とデータ通信を行なう。
【００３３】
画像形成装置１０１は、画像形成装置１００と同じ装置である。
【００３４】
（画像形成装置）
次に、画像形成装置１００について詳細に説明する。
【００３５】
図２は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００内のハードウエア構成を示したブロック図である。なお、図２には、説明のために、記録媒体５０も示している。記録媒体５０には、後述するプログラム５１が記録されている。すなわち、プログラム５１は、媒体等に記録されてプログラム製品として流通される。また、記録媒体５０もプログラム製品として流通される。
【００３６】
図２に示されるように、画像形成装置１００は、制御部１１０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２０と、記憶部１２２と、記憶媒体アクセス部１３０とを備える。制御部１１０、ＲＡＭ１２０、記憶部１２２および記憶媒体アクセス部１３０は、データバス１０２に接続されている。
【００３７】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）である。なお、制御部１１０は、ＣＰＵに限定されることなく、演算機能を有するその他の回路であってもよい。
【００３８】
ＲＡＭ１２０は、揮発性のメモリである。ＲＡＭ１２０は、制御部１１０によってデータアクセスされる。ＲＡＭ１２０は、一時的にデータを記憶するワークメモリとしての機能を有する。
【００３９】
記憶部１２２は、不揮発性のメモリである。記憶部１２２は、たとえば、ハードディスクドライブである。なお、記憶部１２２は、ハードディスクドライブに限定されることなく、不揮発的のメモリであれば、その他のメモリ（たとえば、フラッシュメモリ）であってもよい。記憶部１２２は、制御部１１０によって、データアクセスされる。記憶部１２２には、プログラム５１、その他の各種データ等が記憶されている。
【００４０】
制御部１１０は、記憶部１２２に記憶されているプログラム５１を実行し、プログラム５１に基づいて、画像形成装置１００内の各部に対する各種処理や、演算処理等を行なう。
【００４１】
記憶媒体アクセス部１３０は、制御部１１０からの指示により、プログラム５１が記憶された記録媒体５０から、プログラム５１を読み出す機能を有する。記録媒体５０に記憶されているプログラム５１は、制御部１１０が行う展開処理により、記憶媒体アクセス部１３０により読み出され、ＲＡＭ１２０に記憶される。この展開処理用プログラムは、予め、記憶部１２２に格納されている。展開処理は、制御部１１０が、展開処理用プログラムに基づいて行なう。
【００４２】
記録媒体５０は、ＳＤ（Secure Digital）メモリーカードである。なお、記録媒体５０は、ＳＤメモリーカードに限定されることなく、データを不揮発的に記録可能なその他の媒体であってもよい。
【００４３】
画像形成装置１００は、さらに、操作パネル部３００を備える。
【００４４】
操作パネル部３００は、データバス１０２に接続されている。操作パネル部３００は、表示部３１０と、入力部３２０とを有する。
【００４５】
図３は、操作パネル部３００の外観を示す図である。
【００４６】
表示部３１０は、文字や画像等を表示する機能を有する。表示部３１０には、文字や画像等を表示する表示面が設けられる。表示部３１０は、ＬＣＤパネル（Liquid Crystal Display Panel）を使用した装置である。なお、表示部３１０は、上記以外の表示方式のパネルを使用した装置であってもよい。
【００４７】
また、表示部３１０は、ユーザが、表示面に直接触れることで、情報入力可能なタッチパネル機能を有する。表示部３１０は、ユーザが表示面にタッチした位置情報を、制御部１１０へ送信する。制御部１１０は、受信した位置情報に基づいて、所定の処理を行なう。すなわち、表示部３１０は、ユーザが画像形成装置１００を操作するためのインターフェースである。
【００４８】
入力部３２０は、数字ボタン群３２２と、電源ボタン３２３と、節電解除ボタン３２４とを含む。数字ボタン群３２２は、複数の数字ボタンを含む。数字ボタン群３２２に含まれる複数の数字ボタンの各々は、ユーザにより押下されることにより、数字を入力するためのボタンである。入力部３２０は、さらに、画像形成装置１００を操作するための複数のボタンを含む。
【００４９】
電源ボタン３２３は、画像形成装置１００の電源をオンするためのボタンである。節電解除ボタン３２４は、後述の省電力モードを解除するためのボタンである。
【００５０】
入力部３２０は、当該入力部３２０に含まれる複数のボタンのうち、ユーザにより押下操作されたボタンに対応するボタン信号を、制御部１１０へ送信する。制御部１１０は、受信したボタン信号に基づいて、所定の処理を行なう。すなわち、入力部３２０は、ユーザが画像形成装置１００を操作するためのインターフェースである。以下においては、ユーザによる、表示部３１０の表示面に対するタッチ操作または入力部３２０の操作を、インターフェース操作Ｍともいう。
【００５１】
再び、図２を参照して、画像形成装置１００は、さらに、スキャナ部１５０と、印刷部１６０と、通信部１７０と、モデム１７５と、ＮＣＵ１７４とを備える。
【００５２】
スキャナ部１５０は、原稿を読み取ることにより画像を取得する機能を有する。原稿は、例えば、紙等の記録媒体である。以下においては、スキャナ部１５０が原稿を読み取ることにより画像を取得する処理を、原稿読取り処理という。
【００５３】
印刷部１６０は、紙等の媒体に、指示された画像または文字を印字してプリントアウトする機能（以下、印刷機能という）を有する。以下においては、印刷部１６０が、記録媒体に、画像または文字を印字してプリントアウトするための処理を印刷処理という。すなわち、画像形成装置１００は、記録媒体に印刷する印刷処理を実行する機能を有する。
【００５４】
印刷処理における記録媒体は、例えば、紙、ＯＨＰ（Overhead Projector）フィルムなど、画像を形成することが可能な媒体であればどのような媒体であってもよい。なお、本実施の形態においては、印刷の対象となる記録媒体は、一例として、紙であるとする。
【００５５】
以下においては、記録媒体に印刷されるオリジナルの画像を、原画像という。また、以下においては、原画像のデータを、原画像データという。原画像データは、ＰＤＬ（Page Description Language）データがラスタライズ（画像化）されたデータである。ＰＤＬデータは、プリンタに対して描画を指示するためのプログラミング言語のデータである。
【００５６】
図４は、通信部１７０の内部構成を示すブロック図である。通信部１７０は、ＮＩＣ（Network Interface Card）である。
【００５７】
図４に示すように、通信部１７０は、制御部１７１と、通信部１７２と、記憶部１７３とを含む。
【００５８】
制御部１７１は、ＣＰＵより規模の小さい演算回路である。なお、制御部１７１は、演算回路に限定されることなく、演算機能を有するその他の回路であってもよい。
【００５９】
通信部１７２は、前述のデータバス１０２と接続される。通信部１７２は、有線技術または無線技術を利用して、ネットワーク２０に接続される装置とデータ通信を行なう機能を有する。有線技術は、たとえば、イーサネット（登録商標）に基づく技術である。なお、有線技術は、イーサネット（登録商標）に基づく技術に限定されることなく、その他の有線技術であってもよい。
【００６０】
無線技術は、たとえば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇに基づく技術である。なお、無線技術は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇに基づく技術に限定されることなく、その他の無線技術であってもよい。
【００６１】
すなわち、通信部１７０は、有線技術または無線技術を利用して、ネットワーク２０に接続される装置とデータ通信を行なう機能を有する。
【００６２】
記憶部１７３は、不揮発性のメモリである。記憶部１７３は、例えば、フラッシュメモリである。
【００６３】
再び、図２を参照して、モデム１７５は、ファクシミリ規格に従った通信（以下、ファクシミリ通信という）を行う機能を有する。モデム１７５は、ファクシミリ通信において、送信対象となる画像データを変調する。また、モデム１７５は、ファクシミリ通信において、外部から受信した画像データを復調する。
【００６４】
ＮＣＵ１７４は、ＰＳＴＮ４０と接続される回線終端装置である。
【００６５】
画像形成装置１００は、動作モードとして、通常モードおよび省電力モードを有する。画像形成装置１００の動作モードが通常モードである場合、図示しない電源部から、当該画像形成装置１００に含まれる複数の構成要素（例えば、印刷部１６０、操作パネル部３００）に電力が供給される。一方、画像形成装置１００の動作モードが省電力モードである場合、図示しない電源部から、画像形成装置１００に含まれる複数の構成要素のうち、外部機器との通信に必要な構成要素である、通信部１７０、モデム１７５およびＮＣＵ１７４と、操作パネル部３００とに電力が供給される。
【００６６】
すなわち、省電力モードの画像形成装置１００は、通常モードより少ない電力で動作する。言い換えれば、画像形成装置１００は、電力を消費して動作する通常モードおよび該通常モードより少ない電力で動作する省電力モードを動作モードとして有する。
【００６７】
（サーバ）
次に、サーバ２０１について詳細に説明する。
【００６８】
図５は、サーバ２０１内のハードウエア構成を示したブロック図である。
【００６９】
図５に示されるように、サーバ２０１は、制御部２１０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２２０と、記憶部２２２と、通信部２７０とを備える。
【００７０】
制御部２１０、ＲＡＭ２２０、記憶部２２２および通信部２７０は、データバス２０４に接続されている。
【００７１】
制御部２１０は、ＣＰＵである。なお、制御部２１０は、ＣＰＵに限定されることなく、演算機能を有するその他の回路であってもよい。
【００７２】
ＲＡＭ２２０は、揮発性のメモリである。ＲＡＭ２２０は、制御部２１０によってデータアクセスされる。ＲＡＭ２２０は、一時的にデータを記憶するワークメモリとしての機能を有する。
【００７３】
記憶部２２２は、不揮発性のメモリである。記憶部２２２は、たとえば、ハードディスクドライブである。なお、記憶部２２２は、ハードディスクドライブに限定されることなく、不揮発的のメモリであれば、その他のメモリ（たとえば、フラッシュメモリ）であってもよい。記憶部２２２は、制御部２１０によって、データアクセスされる。記憶部２２２には、プログラム９１、その他の各種データ等が記憶されている。
【００７４】
制御部２１０は、記憶部２２２に記憶されているプログラム９１を実行し、プログラム９１に基づいて、サーバ２０１内の各部に対する各種処理や、演算処理等を行なう。
【００７５】
通信部２７０は、有線技術を利用して、ネットワーク２０に接続される装置とデータ通信を行なう機能を有する。有線技術は、たとえば、イーサネット（登録商標）に基づく技術である。なお、有線技術は、イーサネット（登録商標）に基づく技術に限定されることなく、その他の有線技術であってもよい。
【００７６】
（端末装置）
次に、端末装置２０２について詳細に説明する。
【００７７】
図６は、端末装置２０２内のハードウエア構成を示したブロック図である。
【００７８】
図６に示されるように、端末装置２０２は、制御部４１０と、ＲＡＭ４２０と、記憶部４２２と、通信部４７０とを備える。
【００７９】
制御部４１０、ＲＡＭ４２０、記憶部４２２および通信部４７０は、データバス４０４に接続されている。
【００８０】
制御部４１０は、ＣＰＵである。なお、制御部４１０は、ＣＰＵに限定されることなく、演算機能を有するその他の回路であってもよい。
【００８１】
ＲＡＭ４２０は、揮発性のメモリである。ＲＡＭ４２０は、制御部４１０によってデータアクセスされる。ＲＡＭ４２０は、一時的にデータを記憶するワークメモリとしての機能を有する。
【００８２】
記憶部４２２は、不揮発性のメモリである。記憶部４２２は、たとえば、ハードディスクドライブである。なお、記憶部４２２は、ハードディスクドライブに限定されることなく、不揮発的のメモリであれば、その他のメモリ（たとえば、フラッシュメモリ）であってもよい。記憶部２２２は、制御部２１０によって、データアクセスされる。記憶部２２２には、プログラム９３、その他の各種データ等が記憶されている。
【００８３】
制御部４１０は、記憶部４２２に記憶されているプログラム９３を実行し、プログラム９３に基づいて、端末装置２０２内の各部に対する各種処理や、演算処理等を行なう。なお、プログラム９３には、プリンタドライバが含まれる。
【００８４】
通信部４７０は、有線技術を利用して、ネットワーク２０に接続される装置とデータ通信を行なう機能を有する。有線技術は、たとえば、イーサネット（登録商標）に基づく技術である。なお、有線技術は、イーサネット（登録商標）に基づく技術に限定されることなく、その他の有線技術であってもよい。
【００８５】
（プリントデータの格納）
次に、端末装置２０２が、印刷処理において使用されるプリントデータ（印刷データ）を、記憶部に格納するための処理（以下、プリントデータ格納処理という）について説明する。本実施の形態において、プリントデータは、例えば、プリント対象データに基づく画像を、記録媒体としての紙に印刷させるためのデータであるとする。プリント対象データは、例えば、文書を作成するためのアプリケーションにより生成されたテキストデータである。
【００８６】
図７は、プリントデータ格納処理のフローチャートである。プリントデータ格納処理は、印刷指示があった場合に行われる。ここで、印刷指示とは、プリント対象データに基づく画像を、画像形成装置１００に印刷させるための指示である。印刷指示は、例えば、文書を作成するためのアプリケーションにより発行される。なお、当該アプリケーションは、印刷指示の発行とともに、プリント対象データも生成する。
【００８７】
ステップＳ１１２では、プリントデータ生成処理が行われる。プリントデータ生成処理では、制御部４１０が、プリンタドライバを使用して、印刷指示に対応するプリント対象データを、ラスタライズ（画像化）した画像を示すプリントデータを生成する。生成されたプリントデータは、印刷処理において使用されるデータである。
【００８８】
なお、生成されるプリントデータは、例えば、画像化されていないＰＤＬ（Page Description Language）データであってもよい。この場合、プリントデータを処理するために、画像形成装置１００において当該プリントデータをラスタライズ（画像化）する処理が必要となる。
【００８９】
ステップＳ１１３では、制御部４１０が、プリントデータ格納処理が行われる。プリントデータ格納処理では、制御部４１０が、生成したプリントデータおよびデータ格納指示を、通信部４７０を利用して、サーバ２０１へ送信する。データ格納指示は、プリントデータを、サーバ２０１の記憶部２２２に格納させるための指示である。なお、データ格納指示には、ＩＤ、パスワードも示される。ＩＤおよびパスワードは、サーバ２０１にアクセスするために必要なアクセス情報である。なお、サーバ２０１にアクセスするために、ＩＤ等が必要ない場合、データ格納指示にはＩＤおよびパスワードは示されない。
【００９０】
サーバ２０１の制御部２１０は、通信部２７０を利用して、プリントデータおよびデータ格納指示を受信すると、記憶部２２２にプリントデータを格納する。すなわち、端末装置２０２の制御部４１０は、プリントデータを前記記憶部２２２に格納するための処理を行う格納部である。
【００９１】
プリントデータが格納される記憶部２２２は、コンピュータとしての端末装置２０２の外部に設けられる。
【００９２】
なお、プリントデータが格納される機器は、サーバ２０１に限定されない。例えば、制御部４１０は、プリントデータを、端末装置２０２の記憶部４２２に格納してもよい。この場合、プリントデータが格納される記憶部は、前記コンピュータとしての端末装置２０２の内部に設けられる。
【００９３】
ステップＳ１１４では、格納情報送信処理が行われる。格納情報送信処理では、制御部４１０が、格納情報を前記画像形成装置１００へ送信する。格納情報は、格納されたプリントデータに関する情報を示す。なお、格納情報のデータ量は、プリントデータのデータ量より大幅に少ない。
【００９４】
なお、格納情報の送信は、セキュアな通信により行われる。セキュアな通信は、例えば、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）Ｖ３に従った通信である。
【００９５】
図８は、一例としての格納情報を示す。
【００９６】
図８において、「ファイル名」とは、プリント対象データのファイル名である。「パス名」とは、記憶部２２２に格納されたプリントデータのパス名である。プリントデータは、ファイル名およびパス名等により特定される。すなわち、格納情報は、前記プリントデータを特定するための情報である。「日時」とは、プリントデータが格納された日時である。
【００９７】
また、「ＩＤ」および「パスワード」は、前述した、サーバ２０１にアクセスするために必要なアクセス情報である。
【００９８】
再び、図７を参照して、画像形成装置１００では、格納情報受信処理（Ｓ２１１）が行われる。
【００９９】
格納情報受信処理では、通信部１７０が格納情報を受信する。具体的には、通信部１７０の制御部１７１が、通信部１７２を介して、格納情報を受信する。そして、制御部１７１は、当該格納情報を、記憶部１７３に格納する。すなわち、制御部１７１は、格納情報を記憶部１７３に格納する格納部である。
【０１００】
制御部１７１は、画像形成装置１００の動作モードが前記省電力モードであるときに前記格納情報を受信した場合、図示しない電源部に対し、省電力モード継続指示を送信する。当該省電力モード継続指示は、画像形成装置１００の動作モードを、省電力モードに維持させるための指示である。
【０１０１】
電源部は、省電力モード継続指示を受信した場合、画像形成装置１００における、通信部１７０、モデム１７５およびＮＣＵ１７４以外の構成要素に電力を供給しない。これにより、画像形成装置１００の動作モードが省電力モードに維持される。
【０１０２】
なお、制御部１７１は、画像形成装置１００の動作モードが前記省電力モードであるときに前記格納情報を受信した場合、図示しない電源部に対し、省電力モード継続指示を送信しなくてもよい。
【０１０３】
この場合においても、電源部は、通信部１７０、モデム１７５およびＮＣＵ１７４にのみ電力を供給する。これにより、画像形成装置１００の動作モードが省電力モードに維持される。
【０１０４】
すなわち、通信部１７０（制御部１７１）は、画像形成装置１００の動作モードが前記省電力モードであるときに前記格納情報を受信した場合、該画像形成装置１００に前記省電力モードの状態を維持させる。言い換えれば、前記画像形成装置１００は、該画像形成装置１００の動作モードが前記省電力モードであるときに前記通信部１７０が前記格納情報を受信した場合、動作モードを前記省電力モードに維持する。
【０１０５】
格納情報は、前記画像形成装置１００の動作モードに影響を与えない情報である。
【０１０６】
なお、プリントデータ格納処理が複数回行われた場合、記憶部１７３には複数の格納情報が記憶される。
【０１０７】
以上のプリントデータ格納処理において、コンピュータとしての端末装置２０２の格納部（制御部１７１）は、該画像形成装置１００の動作モードが前記省電力モードである場合、前記プリントデータを前記記憶部１７３に格納する。
【０１０８】
（省電力モードから通常モードへ移行時の動作）
次に、画像形成装置１００の動作モードが、省電力モードから通常モードへ移行した場合における、画像形成装置１００の処理について説明する。動作モードが、省電力モードから通常モードへ移行する場合は、例えば、ユーザが画像形成装置１００に設けられたボタン等を操作したときである。
【０１０９】
また、動作モードが、省電力モードから通常モードへ移行する場合は、現在の時刻が、画像形成装置１００において予め設定された時刻（例えば、午前８時）になった場合であってもよい。
【０１１０】
画像形成装置１００の動作モードが、省電力モードから通常モードへ移行した場合、制御部１１０は、表示部３１０に、以下の報知画像４００を表示させる。
【０１１１】
図９は、一例としての報知画像４００を示す図である。
【０１１２】
図９に示すように、報知画像４００は、例えば、「印刷処理がされてないプリントデータがあります」というメッセージを表示する。
【０１１３】
表示部３１０に、報知画像４００が表示されることにより、ユーザは、印刷処理がされてないプリントデータがあることを知ることができる。
【０１１４】
次に、画像形成装置１００の外部に格納されたプリントデータを用いて印刷処理を行うための処理（以下、印刷実行処理ともいう）について説明する。
【０１１５】
ここで、報知画像４００をみたユーザが、格納されているプリントデータの情報のリストを表示させるためのインターフェース操作Ｍを行ったとする。また、記憶部１７３には、複数の格納情報が格納されているとする。
【０１１６】
この場合、制御部１１０は、記憶部１７３に格納されている複数の格納情報を利用して、以下のリスト表示画像５００を生成し、当該リスト表示画像５００を表示部３１０に表示させる。
【０１１７】
図１０は、一例としてのリスト表示画像５００を示す図である。
【０１１８】
図１０において、リスト表示画像５００は、リスト画像５１０と、ボタン画像５２０とを示す。
【０１１９】
リスト画像５１０は、記憶部１７３に格納されている複数の格納情報にそれぞれ対応する複数のプリントデータ情報を示す。各プリントデータ情報は、当該プリントデータ情報に対応する格納情報（例えば、図８参照）が示すファイル名、日時等が示される。
【０１２０】
リスト画像５１０には、さらに、複数のプリントデータ情報のいずれかを選択するための枠５１１が示される。なお、複数のプリントデータ情報のいずれかに対し、ユーザにより押下処理を行うためのインターフェース操作Ｍがあった場合、枠５１１は、押下処理されたプリントデータ情報を囲む位置に移動する。
【０１２１】
ボタン画像５２０は、押下処理されることにより、後述の印刷処理を、画像形成装置１００に実行させるためのボタン画像である。
【０１２２】
図１１は、印刷実行処理のフローチャートである。なお、印刷実行処理は、表示部３１０にリスト表示画像５００が表示されている状態で行われる。
【０１２３】
ステップＳ３１１では、制御部１１０が、プリント実行操作が行われたか否かを判定する。プリント実行操作とは、ボタン画像５２０を押下処理するためのインターフェース操作Ｍである。具体的には、プリント実行操作は、印刷処理を実行するための指示である。
【０１２４】
ステップＳ３１１において、ＹＥＳならば、処理はステップＳ３１２に移行する。一方、ステップＳ３１１において、ＮＯならば、再度、ステップＳ３１１の処理が行われる。
【０１２５】
ステップＳ３１２では、プリントデータを取得するためのデータ取得処理が行われる。データ取得処理では、制御部１１０が、プリント実行操作が行われたときに枠５１１に囲まれるプリントデータ情報に対応する格納情報により特定されるプリントデータを、当該プリントデータを格納している装置に対し要求する。上記の格納情報により特定されるプリントデータは、格納情報が示すファイル名およびパス名により特定されるプリントデータである。
【０１２６】
ここでは、当該格納情報により特定されたプリントデータ（以下、特定プリントデータともいう）は、サーバ２０１の記憶部２２２に格納されているとする。
【０１２７】
この場合、制御部１１０は、特定プリントデータを要求するためのデータ要求指示を、サーバ２０１へ送信する。データ要求指示には、特定プリントデータのファイル名およびパス名と、アクセス情報としてのＩＤおよびパスワードとが示される。
【０１２８】
サーバ２０１の制御部２１０は、データ要求指示を受信すると、当該データ要求指示が示すファイル名およびパス名により特定される特定プリントデータを、記憶部２２２から読み出す。そして、制御部２１０は、当該特定プリントデータを、画像形成装置１００へ送信する。
【０１２９】
これにより、制御部１１０は、特定プリントデータを取得する。
【０１３０】
ステップＳ３１３では、印刷処理が実行される。具体的には、まず、制御部１１０が、特定プリントデータを、印刷部１６０へ送信する。
【０１３１】
印刷部１６０は、特定プリントデータを受信（取得）すると、該特定プリントデータが示す画像を、記録媒体に印字してプリントアウトするための印刷処理を実行する。すなわち、印刷部１６０は、印刷処理を実行するための指示があった場合、前記格納情報により特定される前記プリントデータを取得し、該プリントデータを用いて前記印刷処理を実行する。
【０１３２】
本実施の形態では、特定プリントデータは画像を示すデータである。そのため、画像形成装置１００において、ラスタライズのための処理が不要となる。その結果、画像形成装置１００の処理負荷を低減するとともに、印刷処理を高速化できる。
【０１３３】
以上説明したように、本実施の形態では、前記画像形成装置１００は、該画像形成装置１００の動作モードが前記省電力モードであるときに前記通信部１７０が前記格納情報を受信した場合、動作モードを前記省電力モードに維持する。
【０１３４】
これにより、省電力モードの画像形成装置１００は、プリントデータを特定するための格納情報を受信しても、動作モードを前記省電力モードに維持する。したがって、少ない電力で動作している画像形成装置１００の消費電力が増加することを抑制することができる。
【０１３５】
なお、本実施の形態では、格納情報が画像形成装置１００へ送信される構成としたがこれに限定されない。例えば、記憶部に格納されるプリントデータのパス名等を予め決めておく。また、予め当該パス名にＩＤを対応づけておく。このような構成によれば、端末装置２０２は、格納情報の代わりに、プリントデータを特定するためのＩＤを画像形成装置１００へ送信すればよい。
【０１３６】
＜第１の実施の形態の変形例＞
次に、画像形成装置１００が、当該画像形成装置１００の動作モードを外部機器に通知可能な構成を有する場合の処理について説明する。第１の実施の形態の変形例では、画像形成装置１００の制御部１７１は、常に、画像形成装置１００の動作モードを把握している。
【０１３７】
（プリントデータの格納）
次に、第１の実施の形態の変形例において、端末装置２０２が、印刷処理において使用されるプリントデータを、記憶部に格納するための処理（以下、プリントデータ格納処理Ａという）について説明する。プリントデータ格納処理Ａは、図７のプリントデータ格納処理と同様、印刷指示があった場合に行われる。
【０１３８】
図１２は、プリントデータ格納処理Ａのフローチャートである。図１２において、図７のステップ番号と同じステップ番号の処理は、第１の実施の形態で説明した処理と同様な処理が行われるので詳細な説明は繰り返さない。
【０１３９】
以下、第１の実施の形態と異なる点を中心に説明する。
【０１４０】
ステップＳ１１２では、第１の実施の形態と同様な処理が行われるので詳細な説明は繰り返さない。ステップＳ１１２の処理により、プリントデータが生成される。
【０１４１】
ステップＳ１２１では、動作モード特定処理が行われる。動作モード特定処理では、制御部４１０が、動作モード要求指示を画像形成装置１００へ送信する。動作モード要求指示は、画像形成装置１００の動作モードを要求するための指示である。
【０１４２】
画像形成装置１００の制御部１７１は、動作モード要求指示を受信すると、画像形成装置１００の動作モードを示すモード通知を、端末装置２０２へ送信する。モード通知には、通常モードまたは省電力モードが示される。
【０１４３】
端末装置２０２の制御部４１０は、モード通知を受信することにより、画像形成装置１００の動作モードを特定する。
【０１４４】
ステップＳ１２２では、制御部４１０が、画像形成装置１００の動作モードが省電力モードであるか否かを判定する。当該判定は、制御部４１０が受信したモード通知が示す動作モードにより行われる。
【０１４５】
ステップＳ１２２において、ＹＥＳならば、処理はステップＳ１２３に移行する。一方、ステップＳ１２２において、ＮＯならば、処理は後述のステップＳ１２４に移行する。
【０１４６】
ステップＳ１２３では、制御部４１０が、画像形成装置１００の省電力モードの解除が許可されているか否かを判定する。画像形成装置１００の省電力モードの解除を許可するか否かの設定は、例えば、プリンタドライバにより設定されている。画像形成装置１００の省電力モードの解除を許可するか否かの設定は、例えば、ユーザにより設定される。
【０１４７】
ステップＳ１２３において、ＹＥＳならば、処理は後述のステップＳ１２４に移行する。例えば、プリンタドライバの設定において、画像形成装置１００の省電力モードの解除が許可されている場合、ステップＳ１２３でＹＥＳと判定される。一方、ステップＳ１２３において、ＮＯならば、処理はステップＳ１１３に移行する。
【０１４８】
なお、プリントデータ格納処理Ａでは、ステップＳ１２３の処理はなくてもよい。この場合、ステップＳ１２２でＹＥＳの場合、ステップＳ１１３の処理が行われる。
【０１４９】
ステップＳ１１３以降の処理は、第１の実施の形態で説明した処理と同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【０１５０】
一方、ステップＳ１２３において、ＮＯならば、処理はステップＳ１２４に移行する。
【０１５１】
ステップＳ１２４では、制御部４１０が、プリントデータを画像形成装置１００へ送信する。そして、このプリントデータ格納処理Ａは終了する。
【０１５２】
画像形成装置１００はプリントデータを受信すると、印刷部１６０がプリントデータを用いて前記印刷処理を実行する。なお、省電力モードの画像形成装置１００が、プリントデータを受信した場合、画像形成装置１００は、動作モードを省電力モードから通常モードに変更して、上記印刷処理を実行する。
【０１５３】
以上説明したように、第１の実施の形態の変形例では、画像形成装置１００の動作モードが省電力モードである場合、プリントデータを格納する処理は行われない。そのため、プリントデータを格納する記憶部が無駄に使用されることを防ぐことができる。
【０１５４】
また、第１の実施の形態の変形例では、第１の実施の形態と同様な効果が得られる。すなわち、少ない電力で動作している画像形成装置１００の消費電力が増加することを抑制することができる。
【０１５５】
（機能ブロック図）
図１３は、本発明に係るネットワークシステム６００の特徴的な機能構成を示すブロック図である。ネットワークシステム６００は、ネットワークシステム１０００に相当する。つまり、図１３は、ネットワークシステム１０００の有する機能のうち、本発明に関わる主要な機能を示すブロック図である。
【０１５６】
ネットワークシステム６００は、画像形成装置６２０と、コンピュータ６１０とを含む。
【０１５７】
画像形成装置６２０は、印刷処理を実行する機能を有し、かつ、電力を消費して動作する通常モードおよび該通常モードより少ない電力で動作する省電力モードを動作モードとして有する。画像形成装置６２０は、画像形成装置１００に相当する。
【０１５８】
コンピュータ６１０は、記憶部６３０にデータを格納する。記憶部６３０は、例えば、サーバ２０１の記憶部２２２に相当する。
【０１５９】
コンピュータ６１０は、格納部６１１と、送信部６１２とを備える。
【０１６０】
格納部６１１は、前記印刷処理において使用されるプリントデータを前記記憶部６３０に格納するための処理を行う。格納部６１１は、例えば、図７のステップＳ１１３の処理を行う制御部４１０に相当する。
【０１６１】
送信部６１２は、前記プリントデータを特定するための格納情報を前記画像形成装置６２０へ送信する。送信部６１２は、例えば、図７のステップＳ１１４の処理を行う制御部４１０に相当する。
【０１６２】
プリントデータは、前記画像形成装置６２０の外部に記憶されたデータである。
【０１６３】
画像形成装置６２０は、通信部６２１を備える。通信部６２１は、前記格納情報を受信する。通信部６２１は、通信部１７０または制御部１７１に相当する。
【０１６４】
前記画像形成装置６２０は、該画像形成装置６２０の動作モードが前記省電力モードであるときに前記通信部６２１が前記格納情報を受信した場合、動作モードを前記省電力モードに維持する。
【０１６５】
なお、図１３のコンピュータ６１０に含まれる、格納部６１１および送信部６１２の全てまたは一部は、ＬＳＩ（Large Scale Integration：大規模集積回路）等のハードウエアで構成されてもよい。また、格納部６１１および送信部６１２の全てまたは一部は、制御部４１０により実行されるプログラムのモジュールであってもよい。
【０１６６】
（その他の変形例）
以上、本発明に係るネットワークシステムおよび画像形成装置について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これら実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内で、当業者が思いつく変形を本実施の形態に施したものも、本発明に含まれる。
【０１６７】
また、本発明は、画像形成装置１００および端末装置２０２の各々が備える特徴的な構成部の動作をステップとする制御方法として実現してもよい。また、本発明は、そのような制御方法に含まれる各ステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現してもよい。また、本発明は、そのようなプログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な記録媒体として実現されてもよい。また、当該プログラムは、インターネット等の伝送媒体を介して配信されてもよい。
【０１６８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【０１６９】
本発明は、少ない電力で動作している画像形成装置の消費電力が増加することを抑制することができるネットワークシステムおよび画像形成装置として、利用することができる。
【符号の説明】
【０１７０】
１００，１０１，６２０  画像形成装置
１１０，１７１，２１０，４１０  制御部
１２２，１７３，２２２，４２２，６３０  記憶部
１５０  スキャナ部
１６０  印刷部
１７０，１７２，２７０，４７０，６２１  通信部
２０１  サーバ
２０２  端末装置
３００  操作パネル部
６００，１０００  ネットワークシステム
６１０  コンピュータ
６１１  格納部
６１２  送信部
【図１】
0005686063.tif 000002
【図２】
0005686063.tif 000003
【図３】
0005686063.tif 000004
【図４】
0005686063.tif 000005
【図５】
0005686063.tif 000006
【図６】
0005686063.tif 000007
【図７】
0005686063.tif 000008
【図８】
0005686063.tif 000009
【図９】
0005686063.tif 000010
【図１０】
0005686063.tif 000011
【図１１】
0005686063.tif 000012
【図１２】
0005686063.tif 000013
【図１３】
0005686063.tif 000014