(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部材と加圧部材とを有し、トナー像を記録シートに熱定着する定着器と、
前記加熱部材及び加圧部材を支持し、前記定着器の外枠を構成するフレームと、
前記フレーム内において移動自在に配置され、前記加熱部材からの熱を利用して発電する熱電変換素子と、
前記熱電変換素子が発電した電力を蓄電する蓄電手段と、
前記フレーム内において前記熱電変換素子の低温側を冷却する冷却装置と、
前記熱電変換素子全体を移動させてその高温側の端部を、第１の位置と、前記加熱部材からの距離が、第１の位置より遠い第２の位置との間を往復移動させる移動機構と、
前記移動機構による前記熱電変換素子全体の移動を制御し、前記定着器が作動している間は、前記高温側の端部を第２の位置に移動させ、前記定着器が非作動時に前記高温側の端部を前記第１の位置に移動させる制御手段と、
を備え、
前記冷却装置は、前記低温側を冷却媒体と接触させることにより、前記低温側を冷却し、
前記制御手段は、前記高温側の端部が前記第１の位置にある場合よりも、前記第２の位置にある場合の方が、前記熱電変換素子の低温側における、前記冷却媒体との接触面積が大きくなるように前記熱電変換素子全体を移動させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の位置は、前記高温側の端部が前記加熱部材と当接する位置である
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記熱電変換素子の起電電圧を測定する測定手段を備え、
前記制御手段は、定着装置が非作動時に測定された起電電圧が、閾値よりも小さい場合に、前記高温側の端部を、前記第１の位置から前記第２の位置に移動させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
搬送中の記録シートのジャムを検出するジャム検出手段を備え、
前記制御手段は、前記定着器の作動中に前記ジャムが検出されると、前記定着器を非作動状態にし、前記高温側の端部を前記第１の位置に移動させる
ことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、作動中の定着器において、所定時間以上熱定着動作が実行されない場合に、前記定着器を非作動状態にし、前記高温側の端部を前記第１の位置に移動させる
ことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記冷却装置は、
長手方向の所定の位置に開口部を有するダクトと、
前記ダクト内に冷却媒体を取り込み、前記ダクト内を長手方向に流通させるファンと、
を有し、
前記移動機構は、前記熱電変換素子の低温側が、前記開口部を介して冷却媒体の流通する方向と略直交する方向に前記ダクト内を進退するように、前記熱電変換素子全体を往復移動させ、
前記冷却装置は、取り込んだ冷却媒体を前記低温側と接触させることにより、前記低温側を冷却する
ことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンター、複写機等の画像形成装置に関し、特に、定着装置の廃熱を有効利用する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機等の画像形成装置では、記録シート上に形成された未定着画像を熱定着させるための定着装置が備えられている。この定着装置を用いて熱定着を行う際には、多くの廃熱が発生するため、近年、廃熱の有効利用を目的として定着装置に熱電変換素子を配置し、定着装置の廃熱を利用して発電や蓄電を行う画像形成装置が開発されている。
【０００３】
熱電変換素子は、異なる２種類の金属やｐ型半導体とｎ型半導体とを組み合わせて構成されており、その両端に温度差が与えられると、ゼーベック効果により温度差に応じた大きさの熱起電力が両端に生じる。
この温度差を大きくし、充分な大きさの熱起電力を得るため、特許文献１には、熱電変換素子を定着装置の加熱ローラーの端部に当接させて配置し、熱電変換素子の高温側の温度が高くなるように構成した画像形成装置が開示されており、特許文献２には、熱電変換素子の低温側を外気と接することが可能な外壁に配置し、熱電変換素子の低温側の温度が低くなるように構成した画像形成装置が開示されている。
【０００４】
上記の何れの場合においても、熱電変換素子の高温側と低温側の温度差を、当該構成をとらない場合に比べ、大きくすることができるので、熱電変換素子により生じる熱起電力が大きくなり、廃熱の有効利用率を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０２−２１７８７６号公報
【特許文献２】特開２００８−０５２０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の特許文献１に開示された技術では、加熱ローラーの熱が、熱電変換素子の低温側に回り込みやすく、それによって高温側と低温側の温度差が小さくなり、熱起電力の発生効率が低下してしまうという問題が生じる。
さらに、加熱ローラーの熱の一部が、当該加熱ローラーと接触している熱電変換素子に奪われ、その分、定着装置のウォームアップ時間が長くなったり、熱定着時の発熱効率が低下したりするという問題が生じる。
【０００７】
又、特許文献２に開示されている技術では、定着装置が発する熱を、熱伝達手段を用いて外壁に配置された熱電変換素子の高温側に導いているので、定着装置の熱が、熱電変換素子に達する前に熱伝達手段を介して放熱されてしまい、熱電変換素子を定着装置と直接接触させた場合や定着装置の近傍に配置した場合に比べ、熱電変換素子の高温側の温度が小さくなり、その結果、高温側と低温側の温度差が小さくなり、熱起電力の発生効率が低下するという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、熱電変換素子を有し、定着装置の廃熱を利用して熱電変換素子が発生する電力を蓄電する画像形成装置において、定着装置作動時の発熱効率の低下を防止しつつ、定着装置の作動時と非作動時とにおける熱電変換素子による熱起電力の発生効率を最適化し、廃熱の有効利用率をより高めることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、加熱部材と加圧部材とを有し、トナー像を記録シートに熱定着する定着器と、前記加熱部材及び加圧部材を支持し、前記定着器の外枠を構成するフレームと、前記フレーム内において移動自在に配置され、前記加熱部材からの熱を利用して発電する熱電変換素子と、前記熱電変換素子が発電した電力を蓄電する蓄電手段と、前記フレーム内において前記熱電変換素子の低温側を冷却する冷却装置と、前記熱電変換素子全体を移動させてその高温側の端部を、第１の位置と、前記加熱部材からの距離が、第１の位置より遠い第２の位置との間を往復移動させる移動機構と、前記移動機構による前記熱電変換素子全体の移動を制御し、前記定着器が作動している間は、前記高温側の端部を第２の位置に移動させ、前記定着器が非作動時に前記高温側の端部を前記第１の位置に移動させる制御手段と、を備え、前記冷却装置は、前記低温側を冷却媒体と接触させることにより、前記低温側を冷却し、前記制御手段は、前記高温側の端部が前記第１の位置にある場合よりも、前記第２の位置にある場合の方が、前記熱電変換素子の低温側における、前記冷却媒体との接触面積が大きくなるように前記熱電変換素子全体を移動させる。
【００１０】
ここで、前記第１の位置は、前記高温側の端部が前記加熱部材と当接する位置であることとすることができる。
【００１１】
さらに、前記画像形成装置は、搬送中の記録シートのジャムを検出するジャム検出手段を備え、前記制御手段は、前記定着器の作動中に前記ジャムが検出されると、前記定着器を非作動状態にし、前記高温側の端部を前記第１の位置に移動させることとすることができる。
又、前記制御手段は、作動中の定着器において、所定時間以上熱定着動作が実行されない場合に、前記定着器を非作動状態にし、前記高温側の端部を前記第１の位置に移動させることとすることができる。
【００１２】
又、前記冷却装置は、長手方向の所定の位置に開口部を有するダクトと、前記ダクト内に冷却媒体を取り込み、前記ダクト内を長手方向に流通させるファンと、を有し、前記移動機構は、前記熱電変換素子の低温側が、前記開口部を介して冷却媒体の流通する方向と略直交する方向に前記ダクト内を進退するように、前記熱電変換素子全体を往復移動させ、前記冷却装置は、取り込んだ冷却媒体を前記低温側と接触させることにより、前記低温側を冷却することとすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成を備えることにより、定着器が作動している間は、熱電変換素子の高温側の端部が、加熱部材からの距離が第１の位置より遠い第２の位置に位置するように制御されるので、加熱部材の熱が、熱電変換素子と直接接触している場合に比べ、熱電変換素子に奪われにくくし、定着器の作動時における、熱電変換素子との接触による加熱部材の発熱効率の低下を抑制することができる。
【００１４】
さらに、熱電変換素子は、定着器が作動している間も定着器の外枠を構成するフレーム内に配置されているので、熱電変換素子の高温側が加熱部材からの熱を受熱しやすい位置にあり、その低温側は、冷却装置によりフレーム内において冷却されるので、高温側の熱が低温側に回り込んで低温側の温度を上昇させるのを有効に防止し、両者の温度差が小さくならないようすることができ、その結果、熱電変換素子による熱起電力の発生量が低下しないようにすることができ、蓄電量の低下を防止することができる。
【００１５】
これに加え、定着器の非作動時においては、熱電変換素子の高温側の端部が、加熱部材により近い第１の位置に位置するように制御されるので、非作動状態の加熱部材に残っている余熱を、定着器の作動時における第２の位置の場合より効率よく高温側に伝熱させることができ、その低温側は、冷却装置によりフレーム内において冷却されるので、高温側の熱が低温側に回り込んで低温側の温度を上昇させるのを有効に防止し、両者の温度差が小さくならないようすることができ、その結果、非作動状態の加熱部材に残っている余熱を有効に活用して電力の蓄電量を増やすことができる。
【００１６】
これにより、定着器作動時における発熱効率の低下を防止しつつ、定着器の作動時と非作動時とにおける熱電変換素子による熱起電力の発生効率を最適化し、廃熱、特に、非作動時に発生する廃熱の有効利用率を高めることができる。
ここで、前記熱電変換素子の起電電圧を測定する測定手段を備え、前記制御手段は、定着装置が非作動時に測定された起電電圧が、閾値よりも小さい場合に、前記高温側の端部を、前記第１の位置から前記第２の位置に移動させることとしてもよい。
【００１７】
これにより、定着器が非作動時に、加熱部材の温度が低下して、熱電変換素子の高温側の温度が低下し、第１の位置で充分な熱起電力が得られなくなった場合においても、低温側をより冷却されやすい位置に移動するように制御されるので、両者の温度差をより大きくすることができ、それに伴い発生する熱起電力を大きくし、その分、熱電変換素子が発生する電力の蓄電量を稼ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】プリンター１の構成を示す図である。
【図２】定着装置５の構成と熱電変換素子８０及び排気装置９０との関係を示す詳細図である。
【図３】ダクト９２における、熱電変換素子８０の低温側（ｂ）が侵入してくる箇所の詳細図を示す。
【図４】熱電変換素子８０の移動機構１００の構成を示す図である。
【図５】制御部６０の構成と制御部６０の制御対象となる主構成要素との関係を示す図である。
【図６】制御部６０が行う熱電変換素子移動制御処理の動作を示すフローチャートである。
【図７】図６の制御部６０が行う熱電変換素子移動制御処理の動作の変形例を示すフローチャートである。
【図８】図２の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
(実施の形態)
以下、本発明に係る一形態の画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンター（以下、単に「プリンター」という。）に適用した場合を例にして説明する。
［１］プリンターの構成
先ず、本実施の形態に係るプリンター１の構成について説明する。図１は、本実施の形態に係るプリンター１の構成を示す図である。同図に示すように、このプリンター１は、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、制御部６０を備えている。
【００２０】
プリンター１は、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続され、外部の端末装置（不図示）や図示しない表示部を有する操作パネルから印刷指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナー像を形成し、これらを記録シートへ多重転写してフルカラーの画像を形成することにより、記録シートへの印刷処理を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成要素の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００２１】
画像プロセス部３は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、露光部１０、中間転写ベルト１１、二次転写ローラー４５などを有している。作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの構成は、いずれも同様の構成であるため、以下、主として作像部３Ｙの構成について説明する。
作像部３Ｙは、感光体ドラム３１Ｙと、その周囲に配設された帯電器３２Ｙ、現像器３３Ｙ、一次転写ローラー３４Ｙ、および感光体ドラム３１Ｙを清掃するためのクリーナー３５Ｙなどを有しており、感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。現像器３３Ｙは、感光体ドラム３１Ｙに対向し、感光体ドラム３１Ｙに帯電トナーを搬送する。中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、駆動ローラー１２と従動ローラー１３に張架されて矢印Ｃ方向に周回駆動される。又、従動ローラー１３の近傍には、中間転写ベルト上に残留するトナーを除去するためのクリーナー２１が配置されている。
【００２２】
露光部１０は、レーザーダイオードなどの発光素子を備え、制御部６０からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザー光Ｌを発し、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラムを露光走査する。この露光走査により、帯電器３２Ｙにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ上に静電潜像が形成される。作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラム上にも同様にして静電潜像が形成される。
【００２３】
各感光体ドラム上に形成された静電潜像は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの
各現像器により現像されて各感光体ドラム上に対応する色のトナー像が形成され
る。形成されたトナー像は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各一次転写ローラー（図１では、作像部３Ｙに対応する一次転写ローラーのみ符号３４Ｙを付し、他の一次転写ローラーについては、符号を省略している。）により、中間転写ベルト１１上の同じ位置で重ね合わされるように、中間転写ベルト１１上にタイミングをずらして順次一次転写された後、二次転写ローラー４５による静電力の作用により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シート上に二次転写される。
【００２４】
トナー像が二次転写された記録シートは、さらに定着装置５に搬送され、記録シート上のトナー像（未定着画像）が、定着装置５において加熱及び加圧されて記録シートに熱定着された後、排出ローラー７１により排紙トレイ７２に排出される。なお、定着装置５の周辺部には、定着装置５の廃熱を利用して熱起電力を発生することにより、発電する熱電変換素子８０、及び定着装置５が駆動することにより発生する熱が、定着装置周辺に滞留しないように、後述するダクト及び排気ファン等を備える排気装置９０が設けられている。さらに、定着装置５は、フレーム５３でカバーされ、フレーム５３内に収容されている。フレーム５３の記録シートの出入り口に相当する部分には、隙間が設けられている。
【００２５】
図２（ａ）、（ｂ）は、定着装置５の構成と熱電変換素子８０及び排気装置９０との関係を示す詳細図である。熱電変換素子８０は、２種類の金属又は半導体を組み合わせて構成され、一方の端部周辺領域（図２（ａ）、（ｂ）の点線矩形ａで示す領域、以下、「高温側」という。）を温度が高い側（ここでは、加熱ローラー５１側）に位置し、もう一方の端部周辺領域（図２（ａ）、（ｂ）の点線矩形ｂで示す領域、以下、「低温側」という。）を温度が低い側（ここでは、排気装置９０側）に位置することにより両者の間に温度差が生じ、ゼーベック効果により、両者間の温度差に応じた大きさの熱起電力を発生する。
【００２６】
熱電変換素子８０は、フレーム５３内に移動自在に配置され、その低温側（ｂ）が、加熱ローラー５１の回転軸方向（以下、「回転軸方向」という。）に延伸するダクト９２内に侵入可能なように構成されている。図３は、ダクト９２における、熱電変換素子８０の低温側（ｂ）が侵入してくる箇所付近の詳細図を示す。
同図に示すように、低温側（ｂ）が侵入してくる箇所には、開口部９４が設けられており、当該開口部９４を通して熱電変換素子８０が白矢印で示すようにダクト９２内に侵入する。
【００２７】
熱電変換素子８０は、後述する移動機構１００により、回転軸方向と垂直の方向（以下、「Ｙ軸方向」という。）に往復移動する。この往復移動により、低温側（ｂ）の端部が開口部９４とダクト９２の内部との間を行き来し、それに伴い、高温側（ａ）の端部が加熱ローラー５１と当接又は離間されるように構成されている。
図２（ａ）は、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部が当接位置に移動した状態を、図２（ｂ）は、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部が離間位置に移動した状態をそれぞれ示す。図２（ａ）、（ｂ）の符号Ａは、熱電変換素子８０が往復移動するＹ軸方向を示す。なお、図３においては、説明の便宜上、熱電変換素子８０の低温側（ｂ）の端部は、開口部９４の入口より、ダクト９２から離れる方向に後退した位置に示している。
【００２８】
図２（ａ）に示すように、高温側（ａ）の端部が当接位置に移動した状態にあるときに、低温側（ｂ）の端部が開口部９４の位置に来るように、熱電変換素子８０のＹ軸方向の長さが調整されている。又、熱電変換素子８０の大きさは、開口部９４を介して低温側（ｂ）がダクト９２の内部へ移動可能なように開口部９４の大きさよりも小さくなるように調整されている。ダクト９２内に取り込まれた冷却媒体（ここでは、空気とする。）が、開口部９４を介して定着装置５の内部に漏れ出し、加熱ローラー５１の発熱効率を低下させないように、熱電変換素子８０の大きさは、熱電変換素子８０が、開口部９４内を往復移動可能な範囲内で、なるべく開口部９４の大きさに近い大きさであることが望ましい。
【００２９】
熱電変換素子８０の往復移動の制御は、制御部６０によって行われる。具体的には、定着装置５に電源が供給され、定着装置５が作動している時（定着装置５がウォームアップ状態にある時、待機状態にある時、印刷ジョブ実行状態にある時）には、熱電変換素子８０は、離間位置に移動するように制御され、定着装置５への電源供給が停止され、定着装置５が非作動状態に有るとき（スリープ状態にある時、ジャム発生時）には、熱電変換素子８０は、当接位置に移動するように制御される。ウォームアップ完了後又は印刷ジョブ終了後、所定時間（例えば、３０分間）印刷ジョブが実行されなかった場合に、制御部６０は、定着装置５への電源供給を停止し、定着装置５をスリープ状態へ移行させる。
【００３０】
図４は、熱電変換素子８０の移動機構１００の構成を示す図である。移動機構１００は、熱電変換素子８０を支持する支持部材１０１、ネジ軸１０２、駆動モーター１０３から構成される。制御部６０により、駆動モーター１０３の駆動を制御することにより、駆動モーター１０３の駆動軸と同軸に設けられたネジ軸１０２が回転駆動され、回転駆動方向が図３のＰ方向又はＱ方向に切替えられることにより、支持部材１０１に支持された熱電変換素子８０が符号Ａで示すＹ軸方向に往復移動する。駆動モーター１０３としては、例えば、ステッピングモーターを使用することができる。
【００３１】
又、熱電変換素子８０の移動機構としては、駆動モーターの駆動軸の回転運動を直線運動に変える機構であればよく、例えば、移動機構１００の代わりにピニオン・ラック機構を用いることができる。
図２の説明に戻って、定着装置５は、加熱ローラー５１と加圧ローラー５２とから構成され、両ローラーの回転軸は、それぞれ、フレーム５３に回転自在に固定されている。加熱ローラー５１には、ハロゲンヒーター等の発熱体が内包され、この発熱体のオン・オフを制御部６０により、制御することで、定着装置５の温度制御が行われる。
【００３２】
なお、定着装置の加熱方式は、上記のようなヒーターによる加熱方式に限定されず、例えば、電磁誘導加熱方式であってもよいし、抵抗発熱体による加熱方式であってもよい。又、加熱ローラー５１の代わりに、周回駆動する、無端状の加熱ベルトを用いて記録シートを熱定着することとしてもよい。この場合、加熱ベルトの加熱は、ヒーターを用いて行ったり、加熱ベルトに抵抗発熱体層を設けてジュール発熱させたり、或いは、電磁誘導加熱方式を用いて行うことができる。又、加圧ローラー５２の代わりに加圧ベルトや固定的に設けられた加圧部材を用いることとしてもよい。
【００３３】
排気装置９０は、ダクト９２がフレーム５３の回転軸方向両側に設けられた開口部５３ａ、５３ｂを貫通するようにして配置され、ダクト９２は、回転軸方向において加熱ローラー５１と対向している。排気装置９０は、吸気口９１から冷却媒体（空気）を取り込み、排気ファン９３を駆動させて取り込んだ冷却媒体（空気）を矢印Ｂ方向に流通させることにより、ダクト９２内に冷却媒体（空気）の流路を形成する。これにより、熱電変換素子８０の低温側（ｂ）を冷却する。
【００３４】
熱電変換素子８０の低温側（ｂ）は、開口部９４に位置するときよりも、ダクト９２内部に位置するときの方が、ダクト９２内部を流れる冷却媒体（空気）との接触面積が大きくなるので、低温側（ｂ）がより冷却される。
図１の説明に戻って、給紙部４は、記録シート（図１の符号Ｓで表す）を収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートを搬送路４３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラー４２と、繰り出された記録シートを二次転写位置４６に送り出すタイミングをとって記録シートを搬送するタイミングローラー４４などを備えている。
【００３５】
給紙カセットは、１つに限定されず、複数であってもよい。記録シートとしては、大きさや厚さの異なる用紙（普通紙、厚紙）やＯＨＰシートなどのフィルムシートを利用できる。給紙カセットが複数ある場合には、大きさ又は厚さ又は材質の異なる記録シートを複数の給紙カセットに収納することとしてもよい。
タイミングローラー４４は、中間転写ベルト１１上の同じ位置で重ね合わされるように中間転写ベルト１１上に一次転写されたトナー像が二次転写位置４６に搬送されるタイミングに合わせて、記録シートをニ次転写位置４６に搬送する。そして、二次転写位置４６において、ニ次転写ローラー４５により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シート上に二次転写される。
【００３６】
繰り出しローラー４２、タイミングローラー４４等の各ローラーは、搬送モーター（不図示）を動力源とし、歯車ギヤーやベルトなどの動力伝達機構（不図示）を介して回転駆動される。この搬送モーターとしては、例えば、高精度の回転速度の制御が可能なステッピングモーターが使用される。
［２］制御部の構成
図５は、制御部６０の構成と制御部６０の制御対象となる主構成要素との関係を示す図である。制御部６０は、所謂コンピュータであって、同図に示されるように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６０１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部６０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）６０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）６０４、画像データ記憶部６０５、電源制御部６０６などを備える。
【００３７】
通信Ｉ／Ｆ部６０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。ＲＯＭ６０３には、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、画像読取部７、操作パネル８、電圧計８１、移動機構１００、スイッチ部１２０、電源部１３０等を制御するためのプログラム及び後述する熱電変換素子移動制御処理を制御するためのプログラムなどが格納されている。
【００３８】
ＲＡＭ６０４は、ＣＰＵ６０１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
画像データ記憶部６０５は、通信Ｉ／Ｆ部６０２や画像読取部７を介して入力された、印刷用の画像データを記憶している。電源制御部６０６は、電源部１３０の主電源への通電のオン・オフを切替えることにより、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５への電源供給のオン・オフを切替える制御を行う。なお、電源部１３０の主電源がオフ状態の場合であっても、電源部１３０の副電源から制御部６０、操作パネル８、移動機構１００に電源供給が行われる。
【００３９】
画像読取部７は、スキャナーなどの画像入力装置から構成され、用紙等の記録シートに記載されている文字や図形などの情報を読取り、画像データを形成する。
操作パネル８は、複数の入力キーと液晶表示部を備え、液晶表示部の表面にはタッチパネルが積層されている。タッチパネルからのタッチ入力又は入力キーからのキー入力により、ユーザからの指示を受取り、制御部６０に通知する。電圧計８１は、熱電変換素子８０の起電電圧を測定する。
【００４０】
スイッチ部１２０は、電源部１３０の主電源と排気ファン９３との接続をオン・オフするスイッチと、２次電池１１０と排気ファン９３との接続をオン・オフするスイッチとを有し、制御部６０により両者のスイッチが切替制御され、排気ファン９３への電源供給元が、２次電池１１０と電源部１３０との間で切替えられる。２次電池１１０は、熱電変換素子８０の発電した電力を蓄電する。
【００４１】
ここでは、定着装置５に電源が供給され、作動している時（定着装置５がウォームアップ状態にある時、待機状態にある時、印刷ジョブ実行状態にある時）には、電源部１３０から排気ファン９３に電源供給がされ、定着装置５が非作動状態に有るとき（スリープ状態にある時、ジャム発生時）には、２次電池１１０から排気ファン９３に電源供給がされるように制御されるものとする。
【００４２】
ここで、「待機状態」とは、加熱ローラー５１の表面温度を、定着温度（例えば、１８０℃）近傍の待機温度（例えば、１６０℃）に維持された状態のことをいい、印刷ジョブの実行が終了した後、所定時間（例えば、３０分間）、加熱ローラー５１の表面温度が待機温度に維持されるように、制御部６０によって温度制御される。
［３］熱電変換素子移動制御処理
次に、制御部６０が行う熱電変換素子移動制御処理の動作について説明する。図６は、上記動作を示すフローチャートである。熱電変換素子移動制御処理を制御するためのプログラムが起動されると、制御部６０は、自装置が定着装置５のウォームアップ中であるか否か、自装置が待機状態にあるか否かを判定する（ステップＳ６０１、ステップＳ６０２）。
【００４３】
そして、自装置が定着装置５のウォームアップ中又は待機状態である場合には（ステップＳ６０１：ＹＥＳ又はステップＳ６０２：ＹＥＳ）、制御部６０は、移動機構１００を制御して熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部を離間位置に移動させ、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部が加熱ローラー５１から離間し、低温側（ｂ）がダクト９２内部に位置するように制御する（ステップＳ６０６）。
【００４４】
自装置が定着装置５のウォームアップ中でも待機状態でもなく（ステップＳ６０１：ＮＯ、ステップＳ６０２：ＮＯ））、印刷ジョブ実行中であって（ステップＳ６０３：ＹＥＳ）、当該実行中にジャムが発生した場合には（ステップＳ６０４：ＹＥＳ）、制御部６０は、電源部１３０から定着装置５への電源供給を停止させ、移動機構１００を制御して熱電変換素子８０を当接位置に移動させ、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部が、加熱ローラー５１の外周面と当接し、低温側（ｂ）の端部がダクト９２の開口部９４の位置に来るように制御する（ステップＳ６０５）。
【００４５】
又、ステップＳ６０４の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ６０４：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ６０６の処理に移行し、ステップＳ６０１〜ステップＳ６０３の何れの判定結果も否定的であり、定着装置５がスリープ状態にある場合には（ステップＳ６０１：ＮＯ、ステップＳ６０２：ＮＯ、ステップＳ６０３：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ６０５の処理に移行する。
【００４６】
制御部６０は、上記のステップＳ６０１〜ステップＳ６０６の処理を、自装置の電源がオフされる（ステップＳ６０７：ＹＥＳ）まで繰り返す。
これにより、定着装置５が作動時は、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部が加熱ローラー５１から離間した離間位置に移動するように制御されるので、加熱ローラー５１の熱が、熱電変換素子と直接接触している場合に比べ、熱電変換素子に奪われにくくし、定着装置５作動時における、熱電変換素子との接触による加熱ローラー５１の発熱効率の低下を抑制することができる。さらに、離間位置は、定着装置５を収容するフレーム５３内に位置しており、高温側（ａ）が加熱ローラー５１からの熱を受熱しやすい位置にあり、又、低温側（ｂ）は、ダクト９２の内部を流通する冷却媒体（空気）による冷却を受けやすい位置にあるので、高温側（ａ）の熱が低温側（ｂ）に回り込んで低温側（ｂ）の温度を上昇させるのを有効に防止し、両者の温度差が小さくならないようすることができ、その結果、熱電変換素子８０による熱起電力の発生量が低下しないようにすることができ、蓄電量の低下を防止することができる。
【００４７】
これに加え、定着装置５の非作動時においては、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部が加熱ローラー５１と当接する当接位置に移動するように制御されるので、非作動状態の加熱ローラー５１に残っている余熱を効率よく高温側（ａ）に伝熱させることができ、又、低温側（ｂ）は、ダクト９２の内部を流通する冷却媒体（空気）による冷却が可能な位置（開口部９４の位置）にあるので、高温側（ａ）の熱が低温側（ｂ）に回り込んで低温側（ｂ）の温度を上昇させるのを有効に防止し、両者の温度差が小さくならないようすることができ、その結果、非作動状態の加熱ローラー５１に残っている余熱を最大限に利用して熱起電力の蓄電量を増やすことができる。
【００４８】
このように、上記処理を行うことにより、定着装置の廃熱を利用して熱電変換素子が発生する電力を蓄電する画像形成装置において、定着装置作動時における発熱効率の低下を防止しつつ、定着装置の作動時と非作動時とにおける熱電変換素子による熱起電力の発生効率を最適化し、廃熱、特に、非作動時に発生する廃熱の有効利用率を高めることができる。
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
【００４９】
（１）本実施の形態では、定着装置５が非作動状態に有るとき（スリープ状態にある時、ジャム発生時）には、熱電変換素子８０は、当接位置に移動するように制御されることとしたが、定着装置５が非作動状態にあるときは、加熱ローラー５１に電源が供給されず、加熱ローラー５１の外周面の温度は、時間経過とともに、低下するため、加熱ローラー５１の外周面が低温になった場合には、当接位置では充分な熱起電力が得られなくなる可能性がある。
【００５０】
このため、加熱ローラー５１の外周面が低温になった場合には、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部を離間位置に移動し、熱電変換素子８０の低温側（ｂ）をダクト９２内部に移動させ、低温側（ｂ）をより冷却するようにし、冷却した分だけ、高温側と低温側の温度差を大きくし、熱起電力を大きくすることとしてもよい。
具体的には、以下のようにして熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部の、当接位置から離間位置への移動のタイミングを決定することとしてもよい。予めプリンター１を用いて、定着装置５が非作動状態にある場合における、熱電変換素子８０の起電電圧を、非作動状態に移行後、一定時間間隔毎に熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部が当接位置にある場合と離間位置にある場合とで比較する実験を行い、離間位置にある場合の起電電圧が、当接位置にある場合の起電電圧を上回るようになるときの、当接位置における当該起電電圧を、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部の位置を当接位置から離間位置に移動させる判定基準となる閾値として決定する。
【００５１】
そして、制御部６０が、電圧計８１による起電電圧の測定結果を監視し、当該閾値以下になったときに、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部を当接位置から離間位置へ移動させ、低温側（ｂ）をより冷却させることにより、熱電変換素子８０から得られる熱起電力がより大きくなるように制御する。
例えば、図６に示す熱電変換素子移動制御処理のフローチャートにおいて、ステップＳ６０５の処理を実行した後に、制御部６０が電圧計８１より、熱電変換素子８０の起電電圧の測定結果を取得し、測定結果が、上記閾値以下である場合には、ステップＳ６０６の処理に移行するように、図６のフローチャートを変形することとしてもよい。図７は、当該変形例を示すフローチャートである。同図において、図６のフローチャートと同一の処理については、図６のステップ番号と同じステップ番号を付与し、上記の「制御部６０が電圧計８１より、熱電変換素子８０の起電電圧の測定結果（Ｖ）を取得する」処理には、ステップ番号Ｓ７０１が、上記の「制御部６０が、測定結果が上記閾値以下であるか否かを判定する」処理には、ステップ番号７０２が付与されている。
【００５２】
これにより、定着装置５が非作動状態にあるときに、加熱ローラー５１の温度が低下して、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の温度が低下し、当接位置で充分な熱起電力が得られなくなった場合においても、低温側（ｂ）をより冷却可能な位置に移動し、両者の温度差をより大きくすることができるので、それに伴い発生する熱起電力を大きくし、その分、熱電変換素子が発生する電力の蓄電量を稼ぐことができる。
【００５３】
（２）本実施の形態の熱電変換素子移動制御処理においては、熱電変換素子８０の低温側（ｂ）はダクト９２の開口部９４とダクト９２の内部との間を移動することとしたが、ダクト９２の内部に熱電変換素子８０の低温側（ｂ）を移動させると、ダクト９２内部を流通する冷却媒体（空気）との接触面積が大きくなり、低温側（ｂ）の冷却効率が高まる一方、熱電変換素子８０の低温側（ｂ）がダクト内部に侵入することにより、ダクト内の冷却媒体（空気）の流れが一部遮られてしまうことになる。
【００５４】
このため、ダクト９２の内部の冷却媒体（空気）の流れを遮ることなく、熱電変換素子８０の低温側（ｂ）を効率よく冷却するために、図８に示すような排気装置９０Ａを用いることとしてもよい。同図において、本実施の形態に係る排気装置９０と対応する構成要素については、排気装置９０の構成要素について付与された番号と同一の番号を付与している。図８（ａ）（ｂ）に示すように、排気装置９０Ａでは、開口部９４の回転軸方向の左右両側には回動可能な扉９５、９６が設けられており、この両扉が熱電変換素子８０の符号Ａで示すＹ軸方向への移動に伴い、開閉するように構成されている。
【００５５】
両扉を開閉させる開閉機構としては、例えば、駆動モーター、減速ギヤー及び両扉をそれぞれ固定する固定軸から構成することができる。具体的には、駆動モーターの回転駆動力を、減速ギヤーを介して固定軸に伝達させることにより、両扉をそれぞれ開閉させることができる。駆動モーターとしては、例えば、正逆方向に所定の回転速度で回転するステッピングモーターを用いることができる。この駆動モーターの回転駆動を制御部６０により制御することにより、両扉の開閉が制御される。
【００５６】
図８（ａ）は、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部が当接位置に有る状態を示す。同図に示すように、当接位置では、熱電変換素子８０の低温側（ｂ）が、開口部９４から加熱ローラー５１側にＹ軸方向に離れた位置にあるが、熱電変換素子８０の端部が当接位置に移動したときに扉９５、９６が同図に示すように、開状態になることにより、ダクト９２内部を流通する冷却媒体（空気）の一部が矢印で示すように熱電変換素子８０の低温側（ｂ）の端部に導かれ、低温側（ｂ）の端部が冷却可能なように構成されている。
【００５７】
図８（ｂ）は、熱電変換素子８０の高温側（ａ）の端部が離間位置にある状態を示す。同図に示すように、熱電変換素子８０の低温側（ｂ）の端部が開口部９４の位置にくるように導かれるとともに、扉９５、９６が閉状態になり、当該端部にダクト９２内部を流通する冷却媒体（空気）が接触可能なように構成されている。
これにより、ダクト９２内の冷却媒体（空気）の流れを遮ることなく、当接位置及び離間位置の両位置における熱電変換素子８０の低温側（ｂ）の冷却が可能となり、定着装置の廃熱を利用して熱電変換素子が発生する電力を蓄電する画像形成装置において、定着装置作動時における発熱効率の低下を防止しつつ、定着装置の作動時と非作動時とにおける熱電変換素子による熱起電力の発生効率を最適化し、廃熱、特に、非作動時に発生する廃熱の有効利用率を高めることができる。
【００５８】
（３）本実施の形態では、当接位置及び離間位置における熱電変換素子８０の低温側（ｂ）の冷却を、ダクト９２内部を流通する冷却媒体（空気）を低温側（ｂ）に直接当てることにより行ったが、低温側（ｂ）の冷却は他の方法により行うこととしてもよい。例えば、低温側（ｂ）の端部に冷却フィンを設け、冷却フィンにダクト９２内部を流通する冷却媒体（空気）を当てることにより低温側（ｂ）を冷却することとしてもよいし、空気流の代わりにダクト９２内に冷却用の流体（例えば、水）を冷却媒体として流通させ、当該流体を冷却フィンに当てることにより低温側（ｂ）を冷却することとしてもよい。又、ダクトを介さず、冷却ファンで直接冷却フィンを冷却することにより低温側（ｂ）を冷却することとしてもよい。
【００５９】
（４）本実施の形態では、定着装置５の非作動時に熱電変換素子８０の高温側（ａ）を当接位置に移動させることとしたが、当接位置ではなく、その近傍に移動させることとしてもよい。ここでの「近傍」とは、離間位置における高温側（ａ）の端部の位置よりもＹ軸方向において加熱ローラー５１側に近い位置のことをいう。
この場合においても、当接位置の場合よりもやや効果は劣るが、定着装置作動時における発熱効率の低下を防止しつつ、定着装置の作動時と非作動時とにおける熱電変換素子による熱起電力の発生効率を最適化し、廃熱、特に、非作動時に発生する廃熱の有効利用率を高めることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、プリンター、複写機等の画像形成装置に関し、特に、定着装置の廃熱を有効利用する技術として利用できる。
【符号の説明】
【００６１】
１                      プリンター
３                      画像プロセス部
３Ｙ〜３Ｋ              作像部
４                      給紙部
５                      定着装置
７                      画像読取部
８                      操作パネル
１０                    露光部
１１                    中間転写ベルト
１２                    従動ローラー
１３                    駆動ローラー
２１、３５Ｙ            クリーナー
３１Ｙ                  感光体ドラム
３２Ｙ                  帯電器
３３Ｙ                  現像器
３４Ｙ                  一次転写ローラー
４１                    給紙カセット
４２                    繰り出しローラー
４３                    搬送路
４４                    タイミングローラー
４５                    二次転写ローラー
４６                    二次転写位置
５１                    加熱ローラー
５２                    加圧ローラー
５３                    フレーム
５４                    加圧ローラー
６０                    制御部
７１                    排出ローラー
７２                    排紙トレイ
８０                    熱電変換素子
８１                    電圧計
９０                    排気装置
９１                    吸気口
９２                    ダクト
９３                    排気ファン
９４                    開口部
９５、９６              扉
１００                  移動機構
１１０                  ２次電池
１２０                  スイッチ部
１３０                  電源部
【図１】
0005807425.tif 000002
【図２】
0005807425.tif 000003
【図３】
0005807425.tif 000004
【図４】
0005807425.tif 000005
【図５】
0005807425.tif 000006
【図６】
0005807425.tif 000007
【図７】
0005807425.tif 000008
【図８】
0005807425.tif 000009