(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成ユニットを挿脱自在に装着するユニット装着部と、
前記画像形成ユニットが前記ユニット装着部から脱挿されているとき前記ユニット装着部の装着口を塞ぐ第一位置と、前記画像形成ユニットが前記ユニット装着部に装着されるとき装着される前記画像形成ユニットに押しやられて前記ユニット装着部の装着路を開放する第二位置とに移動自在な板状のユニット装着口蓋部材と、
該ユニット装着口蓋部材に描画され、前記画像形成ユニットが装着されているように認識可能な認識表示部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニット装着口蓋部材は、前記画像形成ユニットが前記ユニット装着部に装着されるとき装着される前記画像形成ユニットに押し倒されて前記ユニット装着部の装着路を開放するユニット装着口回動蓋部材と、該ユニット装着口回動蓋部材に隣接し、前記画像形成ユニットの装着を案内する前記ユニット装着部のガイドレール部の前面に固定され、前記画像形成ユニットが前記ユニット装着部に装着されたとき前記画像形成ユニットの前面構成部材の裏面に重なって隠れるユニット装着口固定蓋部材と、を備え、
前記認識表示部は、前記ユニット装着口回動蓋部材と前記ユニット装着口固定蓋部材とに振り分けられ、２つを合わせ見ると恰も前記画像形成ユニットが装着されているように認識可能に描画されている、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記認識表示部は、当該ユニット装着部に装着されるべき前記画像形成ユニットの前側面の形状、色、図柄を含む平面視画像を描画されている、
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関わり、特に装着位置を誤ることなく画像形成ユニットの交換を容易に行うことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、用紙搬送ユニット、画像形成ユニット、転写ベルトユニット、定着ユニット等の画像形成に関わるユニット類は、画像形成装置本体のフレームにより位置決めされて保持される方式が一般的に採用されている。
【０００３】
これらのユニットは、一定期間の使用で寿命が尽きると、新品と交換しなければならない。このような寿命が尽きた旧品と新品とを交換する際には、専門の保守作業員が新旧交換の保守作業を行う。この場合、交換作業をしやすいように、種々工夫されたユニットの構成が提案されている。（例えば、特許文献１、２参照。）
【０００４】
転写ベルトユニットや定着ユニットは、それぞれ１種類のユニットで構成されるが、用紙搬送ユニットは用紙の種類ごとに対応して複数のユニットが設けられる。また、画像形成ユニットもカラー画像を形成する画像形成装置の場合は少なくとも４種類のユニットが必要となる。
【０００５】
４種類の画像形成ユニットは、通常、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを内部に収納する。そして、これら４色のモノカラー画像を形成し、これら４色のモノカラー画像を重ねてフルカラー画像として転写媒体に転写し、最終的に定着ユニットで記録媒体に定着してカラー画像を形成する。
【０００６】
上述したように、これらの画像形成ユニットも消耗品であるので、一定期間の使用で寿命が尽きると、新品と交換する。このとき、当然ながら、装着位置に対応する色のトナーを収容している新品の画像形成ユニットを装着する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２３３３０１号公報
【特許文献２】特開２００５−１８９６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上述したように、フルカーの画像形成装置では、画像形成ユニットは少なくとも４種類の画像形成ユニットを備えている。これら４種類の画像形成ユニットのトナーが消耗して同時に無くなることは滅多になく、多くの場合、１色ごとの交換となる。
【０００９】
４種類の画像形成ユニットはいずれも同一の形状であるので、誤って、予備在庫の中からこれから交換すべき画像形成ユニットとは異なる色のトナーを収容した画像形成ユニットを取り出して装着すると、正しい画像が得られないという不具合が起きる。
【００１０】
ところが、特許文献１のユニット交換は、装着部のガイド部材を減らすことに目的があって、種類の異なるユニットを誤って装着部に装着することについての防止方法については考慮されていない。
【００１１】
また、特許文献２のユニット交換は、本体装置の稼動を停止させることなく、ユニットを交換することに目的があって、上記同様、種類の異なるユニットを誤って装着部に装着することについての防止方法については考慮されていない。
【００１２】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、装着位置を誤ることなく画像形成ユニットの交換を容易に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、画像形成ユニットを挿脱自在に装着するユニット装着部と、上記画像形成ユニットが上記ユニット装着部から脱挿されているとき上記ユニット装着部の装着口を塞ぐ第一位置と、上記画像形成ユニットが上記ユニット装着部に装着されるとき装着される上記画像形成ユニットに押しやられて上記ユニット装着部の装着路を開放する第二位置とに移動自在な板状のユニット装着口蓋部材と、該ユニット装着口蓋部材に描画され、上記画像形成ユニットが装着されているように認識可能な認識表示部と、を備えて構成される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、ユニットを交換する作業者は手に持ったユニットの装着外側面とユニット装着口のユニット装着口回動蓋部材とユニット装着口固定蓋部材とに描画されている認識表示部を見比べるだけで、手に持っているユニットが正しいユニットか間違ったユニットかが一目でわかるので、種類の異なるユニットを誤って装着部に装着することが防止され、常に装着位置を誤ることなく画像形成ユニットの交換を容易に行うことができる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施例１に係るフルカラーの画像形成装置（プリンタ、本体装置）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】(a)は実施例１に係るプリンタの画像形成部の４個の画像形成ユニットを取り出して横に並べて示す斜視図、(b)はその正面図である。
【図３】(a)は実施例１に係るプリンタの画像形成部の装着部に最下流の画像形成ユニットが装着された状態を示す斜視図、(b)はその正面図である。
【図４】(a)は実施例１に係るプリンタの画像形成ユニットがユニット装着部に装着前の単体であるときの斜視図、(b)は画像形成ユニットがユニット装着部に装着されるときのユニット装着部の動作状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１は、本発明の実施例１に係るフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタ、又は本体装置という）の内部構成を説明する断面図である。
【００１８】
図１に示すプリンタ１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００１９】
上記画像形成部２は、いわゆる背面転写方式で転写ベルト８の下部走行部表面８ａにトナー画像を転写するために、その転写ベルト８の下部走行部表面８ａに接して同図の右から左へ４個の画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）を多段式に並設した構成をとっている。
【００２０】
この画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。上記４個の画像形成ユニット９のうち上流側（図の左側）の３個の画像形成ユニット９ｙ、９ｍ及び９ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。
【００２１】
また、画像形成ユニット９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。上記の各画像形成ユニット９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の画像形成ユニット９ｙを例にしてその構成を説明する。
【００２２】
画像形成ユニット９は、最上部に像担持体としての感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面に当接し又は近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００２３】
現像器１４は、外部を覆うユニット筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００２４】
この現像器１４には、トナー供給部４のトナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）から、同図にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋで示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２５】
転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２１と従動ローラ２２を備えている。
【００２６】
上記の転写ベルト８には、一次転写ローラ２３がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ２３は転写ベルト８を介して感光体ドラム１０に圧接し、下方を循環移動する転写ベルト８の下部走行部表面８ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。
【００２７】
転写ベルト８は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への二次転写部２４まで搬送する。二次転写部２４は、駆動ローラ２１に隣接して下流側（図では上方）に配置された転写補助ローラ２５と、この転写補助ローラ２５に転写ベルト８を介して圧接する二次転写ローラ２６とで形成されている。
【００２８】
転写ベルト８には、ベルトクリーナ２７が配置されている。ベルトクリーナ２７は、転写ベルト８の従動ローラ２２に掛け渡されている表面に当接するクリーニングブレード２８を備えている。また、ベルトクリーナ２７の左方から下方にかけて隣接して、廃トナー回収容器２９が着脱自在に配置されている。
【００２９】
ベルトクリーナ２７は、クリーニングブレード２８により転写ベルト８の表面に残留する廃トナーを擦り取って除去し、その廃トナーを不図示の搬送スクリューにより廃トナー回収容器２９に送り込んでいる。
【００３０】
トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行部の上方に配置される４個のトナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）を着脱自在に備えている。４個のトナー補給容器２０には前述したようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。
【００３１】
これら４個のトナー補給容器２０は、図１では転写ベルトユニット３の向う側に隠れて見えないが、それぞれ装着部のトナー供給口に続くトナー供給路を介して、それぞれに対応する画像形成ユニット９の現像器１４と連結されている。
【００３２】
このトナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能に装着部を介してプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００３３】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット３０（３０ａ、３０ｂ）を備えている。２個の給紙カセット３０の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３１、給送ローラ３２、捌きローラ３３、待機搬送ローラ対３４が配置されている。
【００３４】
待機搬送ローラ対３４の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト８、転写補助ローラ２５、二次転写ローラ２６による前述した用紙への二次転写部２４が形成されている。
【００３５】
この二次転写部２４の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着ユニット６が配置され、ベルト式熱定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対３６、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８が配設されている。
【００３６】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００３７】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図の右横方向に分岐する開始返送路３９ａ、それから下方に曲がる中間返送路３９ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３９ｃから成る返送路３９を備えている。
【００３８】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記終端返送路３９ｃの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット３０ｂに対応する待機搬送ローラ対３４への搬送路に合流している。
【００３９】
図２(a)は、実施例１に係る画像形成装置１の画像形成部２の４個の画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）を取り出して横に並べて示す斜視図であり、同図(b)は、その正面図である。尚、図２(a),(b)には、図１と同一の構成部分には図１と同一の番号を付与して示している。
【００４０】
図２(a),(b)に示すように、画像形成部２の４個の画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）は、正面に抓み４２を備えている。抓み４２の右端部には、印刷、刻印、又は成形による三角記号４３が、三角の一角を抓み４２の外端部に向けて配置されている。
【００４１】
図２では、抓み４２を水平位置で示しているが、実際には後述するように、画像形成ユニット９が画像形成部２の装着部から外に取り出されているときは、抓み４２は、垂直位置にある。したがって、三角記号４３の一角は上向きとなっている。
【００４２】
抓み４２の周囲の正面固定部４４には、画像形成ユニット９が画像形成部２の装着部に装着されて図２(a),(b)に示すように抓み４２が９０度ひねり廻されたとき抓み４２の三角記号４３の外向きの一角に向き合う位置に、これも印刷、刻印、又は成形による三角印４５が配置されている。
【００４３】
このように、抓み４２が横向に回動すると、特には図示しないが、抓み４２のロック機構係合部が装着部のロック機構係合部に係合して、画像形成ユニット９が装着部にロック状態で配置される。
【００４４】
図３(a)は画像形成部２の装着部に最下流の画像形成ユニット９ｋが装着された状態を示す斜視図であり、同図(b) はその正面図である。尚、図３(a),(b)には、図１又は図２(a),(b)と同一の構成部分には図１又は図２(a),(b)と同一の番号を付与して示している。
【００４５】
図３(a),(b)に示すように、本例において、画像形成部２の装着部４６には、各画像形成ユニット９のユニット装着部４７（４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋ）ごとに、その装着口に、板状のユニット装着口回動蓋部材４８とユニット装着口固定蓋部材４９が隣接して配置されている。
【００４６】
ユニット装着部４７は、図３(a)に示すように、左領域５１は殆ど空洞化されており、ここには画像形成ユニット９の現像器１４が配置される。また、ユニット装着部４７の右領域５２は、画像形成ユニット９の感光体ドラム１０、クリーナ１１、帯電ローラ１２が配置される領域であり、装着案内レールが配置されているガイドレール部でもある。
【００４７】
ユニット装着口回動蓋部材４８は、ユニット装着部４７の左領域５１の挿入口に回動可能に立設され、ユニット装着口固定蓋部材４９は、右領域５２のガイドレール部の前面に立設して固定されている。
【００４８】
このようにユニット装着口回動蓋部材４８とユニット装着口固定蓋部材４９とは２分されているが、画像形成ユニット９がユニット装着部４７に装着されていないとき、２つ合わせ見ると恰も画像形成ユニット９が装着されているように認識される認識表示部としての画像５３が描画されている。
【００４９】
この画像５３は、単に画像形成ユニット９を正面からみた形状や、抓み、三角マークのような図柄だけではなく、特には図示しないが、画像形成ユニット９を特定する色が着色されている。
【００５０】
例えば、画像形成ユニット９ｙの正面固定部４４の表面には、一部分、又は全面に、イエロートナーを収容していることを示す黄色が着色されている。これに対応して、画像形成ユニット９ｙのユニット装着部４７ｙのユニット装着口回動蓋部材４８とユニット装着口固定蓋部材４９には黄色が着色されている。
【００５１】
より簡明に言えば、各ユニット装着部４７ごとに、ユニット装着口回動蓋部材４８とユニット装着口固定蓋部材４９を合わせて見ると、そのユニット装着部４７に装着されるべき画像形成ユニット９を正面から撮影したカラー写真を貼り付けたと同様の形態になっている。尚、画像５３としては、色のみではなく、色に関連する花、宝石、動物等の形状を配置するようにしてもよい。
【００５２】
図４(a)は、画像形成ユニット９がユニット装着部４７に装着前の単体であるときの斜視図であり、同図(b)は画像形成ユニット９がユニット装着部４７に装着されるときのユニット装着部４７の動作状態を示す図である。
【００５３】
尚、画像形成部２の装着部４６には、図３(a),(b)に示したように既にブラックトナーの画像形成ユニット９ｋが装着されているものとして、図４(a)には、３個の画像形成ユニット９ｙ、９ｍ、９ｃを代表する形で１個の画像形成ユニット９を示している。
【００５４】
図４(a)に示す画像形成ユニット９（９ｙ、９ｍ、９ｃ）を、図３(a),(b)に示した未装着のユニット装着部４７（４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ）に対して、それぞれ装着するものとする。
【００５５】
先ず、いずれか１個の画像形成ユニット９を、対応するユニット装着部４７に、図４(b)に矢印ｂで示すように装着口から挿入する。このとき、ユニット装着口回動蓋部材４８は、画像形成ユニット９の現像器１４に押されて倒れ、ユニット装着部４７の左領域５１の装着路を開放する。
【００５６】
画像形成ユニット９の残りの部分は右領域５２のガイドレールに乗って、そのまま現像器１４と共にユニット装着部４７に装着される。このとき、ユニット装着口固定蓋部材４９は、画像形成ユニット９の前面構成部材（正面固定部４４の右側領域）の裏面に重なって隠れて見えなくなる。
【００５７】
この画像形成ユニット９の装着において、上述したように、各画像形成ユニット９ｙ、９ｍ、９ｃ、９ｋの抓み４２及び正面固定部４４の見た目と、各ユニット装着部４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋのユニット装着口の２つの蓋部材（４８、４９）に描画されている図柄とは一義的に対応しているので、作業者は装着位置を間違うことはない。
尚、上記実施例では、ユニット装着部４７の装着口に設けられる板状のユニット装着口蓋部材を、ユニット装着口回動蓋部材４８とユニット装着口固定蓋部材４９とに２分割する例で説明したが、画像形成ユニット９の形状によっては１つのユニット装着口回動蓋部材で構成することも出来る。
また、ユニット装着口蓋部材は、画像形成ユニット９の装着によって押し倒されて回動すべく装着口に配設される他に、例えばユニット装着部４７の左領域５１に沿って画像形成ユニット９の装着によって押しやられるように進退自在に構成するようにすることも出来る。
要は、画像形成ユニット９がユニット装着部４７から脱挿されているとき、画像形成ユニット９が恰も装着されているように認識可能に画像５３が描画されていてユニット装着部４７の装着口を塞ぎ、画像形成ユニット９がユニット装着部４７に装着される際に装着される画像形成ユニット４７に押しやられてユニット装着部の装着路を開放する板状のユニット装着口蓋部材を備えていればよい。
【００５８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【００５９】
画像形成ユニットを挿脱自在に装着するユニット装着部と、
前記画像形成ユニットが前記ユニット装着部から脱挿されているとき前記ユニット装着部の装着口を塞ぐ第一位置と、前記画像形成ユニットが前記ユニット装着部に装着されるとき装着される前記画像形成ユニットに押しやられて前記ユニット装着部の装着路を開放する第二位置とに移動自在な板状のユニット装着口蓋部材と、
該ユニット装着口蓋部材に描画され、前記画像形成ユニットが装着されているように認識可能な認識表示部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
[付記２]
【００６０】
前記ユニット装着口蓋部材は、前記画像形成ユニットが前記ユニット装着部に装着されるとき装着される前記画像形成ユニットに押し倒されて前記ユニット装着部の装着路を開放するユニット装着口回動蓋部材と、該ユニット装着口回動蓋部材に隣接し、前記画像形成ユニットの装着を案内する前記ユニット装着部のガイドレール部の前面に固定され、前記画像形成ユニットが前記ユニット装着部に装着されたとき前記画像形成ユニットの前面構成部材の裏面に重なって隠れるユニット装着口固定蓋部材と、を備え、
前記認識表示部は、前記ユニット装着口回動蓋部材と前記ユニット装着口固定蓋部材とに振り分けられ、２つを合わせ見ると恰も前記画像形成ユニットが装着されているように認識可能に描画されている、
ことを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
[付記３]
【００６１】
前記認識表示部は、当該装着部に装着されるべき前記画像形成ユニットの、装着後の前記前面の形状、色、図柄を含む平面視画像を描画されている、
ことを特徴とする付記１または２記載の画像形成装置。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、装着位置を誤ることなく画像形成ユニットの交換を容易に行うことができる画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１  フルカラー画像形成装置（プリンタ、本体装置）
２  画像形成部
３  転写ベルトユニット
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着ユニット
７  両面印刷用搬送ユニット
８  転写ベルト
８ａ  下部走行部表面
９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）  画像形成ユニット
１０  感光体ドラム
１１  クリーナ
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１５  現像ローラ
１６  ユニット筐体
１７  隔壁
１８  第１の攪拌搬送スクリュー
１９  第２の攪拌搬送スクリュー
２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）  トナー補給容器
２１  駆動ローラ
２２  従動ローラ
２３  一次転写ローラ
２４  二次転写部
２５  転写補助ローラ
２６  二次転写ローラ
２７  ベルトクリーナ
２８  クリーニングブレード
２９  廃トナー回収容器
３０（３０ａ、３０ｂ）  給紙カセット
３１  用紙取出ローラ
３２  給送ローラ
３３  捌きローラ
３４  待機搬送ローラ対
３６  搬出ローラ対
３７  排紙トレー
３８  排紙ローラ対
３９  返送路
３９ａ  開始返送路
３９ｂ  中間返送路
３９ｃ  終端返送路
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）  返送ローラ対
４２  抓み
４３  三角記号
４４  正面固定部
４５  三角印
４６  装着部
４７（４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋ）  ユニット装着部
４８  ユニット装着口回動蓋部材
４９  ユニット装着口固定蓋部材
５１  左領域
５２  右領域
５３  画像
【図１】
0005811902.tif 000002
【図２】
0005811902.tif 000003
【図３】
0005811902.tif 000004
【図４】
0005811902.tif 000005