(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルの端部に設けられたプラグ本体に、電気自動車を充電するための充電コンセントへ接続される電極と、前記電極と前記ケーブルとを電気的に接続する電路とを備えた電気自動車用充電プラグであって、
前記電路に、２つの可動接点を有し、両前記可動接点の移動に応じて自身を開閉可能な接点部を設けるとともに、
筒状に形成された前記プラグ本体の表面に、一方の可動接点と機械的に連結され、押し込み操作により前記一方の可動接点を他方の可動接点から離れる側へ移動させる第１ボタンを設ける一方、
前記プラグ本体の表面で、前記プラグ本体の中心を挟んで前記第１ボタンに対向する位置に、前記他方の可動接点と機械的に連結され、押し込み操作により前記他方の可動接点を前記一方の可動接点から離れる側へ移動させる第２ボタンを設け、
さらに、前記第１ボタンが前記プラグ本体から突出し、且つ、前記一方の可動接点が前記他方の可動接点と接触する方向へ前記第１ボタンを付勢する付勢部材と、前記第２ボタンが前記プラグ本体から突出し、且つ、前記他方の可動接点が前記一方の可動接点と接触する方向へ前記第２ボタンを付勢する付勢部材とを設けており、
両前記付勢部材の付勢力に抗して前記第１ボタンと前記第２ボタンとを押し込み操作することによって前記電路が開放されるとともに、
前記第２ボタンに、前記充電コンセントへの接続状態において前記充電コンセントの近傍に設けられた被係止部に係止する係止部を一体的に設け、前記第２ボタンを押し込み操作することにより、前記電路が開放されるとともに前記係止部の前記被係止部への係止が解除されることを特徴とする電気自動車用充電プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気自動車を充電するための充電システムに用いられ、充電キャビネット等に設けられた充電コンセントに接続可能な電気自動車用充電プラグに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気自動車の需要が高まっており、それに伴って電気自動車の充電に係る種々の充電システムが考案されている。そして、一般的な充電システムでは、電気自動車の車載バッテリーと充電キャビネットに設けられている充電コンセントとをケーブルによって電気的に接続することにより、電気自動車を充電するようになっている（たとえば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−４１７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記ケーブルの一端には、充電コンセントに差込接続するための電極やアースを備えた充電プラグが設けられている。しかしながら、従来の充電プラグには、充電回路を遮断するような構造が設けられていないため、たとえば充電中に誤って充電プラグを充電コンセントから抜き取ったりすると、抜き取り時にアークが発生する等のおそれがある。また、充電プラグと充電コンセントとを接続状態で維持する構造も備えていないため、充電プラグ自身の重量やケーブルの重量等により、充電中に充電プラグが不用意に充電プラグから脱落してしまうおそれもある。
【０００５】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みなされたものであって、充電コンセントに対し充電プラグを接続／解除する際にアークが生じたりせず、また接続状態にある充電プラグが不用意に脱落したりすることもない電気自動車用充電プラグを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、ケーブルの端部に設けられたプラグ本体に、電気自動車を充電するための充電コンセントへ接続される電極と、前記電極と前記ケーブルとを電気的に接続する電路とを備えた電気自動車用充電プラグであって、前記電路に、２つの可動接点を有し、両前記可動接点の移動に応じて自身を開閉可能な接点部を設けるとともに、筒状に形成された前記プラグ本体の表面に、一方の可動接点と機械的に連結され、押し込み操作により前記一方の可動接点を他方の可動接点から離れる側へ移動させる第１ボタンを設ける一方、前記プラグ本体の表面で、前記プラグ本体の中心を挟んで前記第１ボタンに対向する位置に、前記他方の可動接点と機械的に連結され、押し込み操作により前記他方の可動接点を前記一方の可動接点から離れる側へ移動させる第２ボタンを設け、さらに、前記第１ボタンが前記プラグ本体から突出し、且つ、前記一方の可動接点が前記他方の可動接点と接触する方向へ前記第１ボタンを付勢する付勢部材と、前記第２ボタンが前記プラグ本体から突出し、且つ、前記他方の可動接点が前記一方の可動接点と接触する方向へ前記第２ボタンを付勢する付勢部材とを設けており、両前記付勢部材の付勢力に抗して前記第１ボタンと前記第２ボタンとを押し込み操作することによって前記電路が開放されるとともに、前記第２ボタンに、前記充電コンセントへの接続状態において前記充電コンセントの近傍に設けられた被係止部に係止する係止部を一体的に設け、前記第２ボタンを押し込み操作することにより、前記電路が開放されるとともに前記係止部の前記被係止部への係止が解除されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、電路に自身を開閉可能な接点部を設けるとともに、プラグ本体に、押し込み操作により電路を開放可能な第１ボタン及び第２ボタンを設けているため、電気自動車用充電プラグを充電コンセントへ接続／解除する際に第１ボタン及び第２ボタンを押し込み操作するだけで、アークの発生を確実に防止することができる。
また、プラグ本体に、充電コンセントへの接続状態において充電コンセントの近傍に設けられた被係止部に係止する係止部を設けているため、係止部と被係止部との係止により電気自動車用充電プラグを充電コンセントへ接続した状態のまま保持することができ、電気自動車用充電プラグが自身の重量等により不用意に抜け落ちる事態を効果的に防止することができる。
さらに、第２ボタンと係止部とを一体的に設け、第２ボタンを押し込み操作することにより、電路が開放されるとともに係止部の被係止部への係止が解除されるようにしているため、電気自動車用充電プラグの充電コンセントへの接続／解除作業を非常に容易に行うことができる上、たとえば電路を開放し忘れたまま係止部と被係止部との係止を解除し、電気自動車用充電プラグと充電コンセントとの接続を解除してしまうといった事態が起こりにくく、アークの発生を一層効果的に防止することができる。
加えて、第２ボタンを、筒状に形成されたプラグ本体の中心を挟んで第１ボタンと対向した位置に設けているため、作業者がプラグ本体を把持した際に、両ボタンを同時に押し込み操作しやすく、充電プラグの差し込み／抜き取り作業を一層容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】充電プラグの斜視説明図である。
【図２】充電プラグを側方から示した説明図である。
【図３】充電プラグの断面を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態となる電気自動車用充電プラグ（以下、単に充電プラグと称す）について、図面にもとづき詳細に説明する。
【００１０】
図１は、充電プラグ１の斜視説明図であり、図２は、充電プラグ１を側方から示した説明図である。また、図３は、充電プラグ１の断面を示した説明図である。尚、図２における左右方向を前後方向として説明する。
充電プラグ１は、電線が内蔵されたケーブル２の一端に設けられ、図示しない充電コンセントに接続されるものであって、円筒ケース状に形成されたプラグ本体３の先端面には、一対の電極４ａ、４ａと１つのアース４ｂとが突設されている。また、プラグ本体３の内部には、ケーブル内の電線と電極４ａ、４ａとを電気的に接続するための電路１１が設けられているとともに、該電路１１を開閉する２つの可動接点１２ａ、１２ｂからなる接点部が設けられている。そして、一方の可動接点１２ａは第１ボタン５と、他方の可動接点１２ｂは第２ボタン７と機械的に連結されており、第１ボタン５及び第２ボタン７を操作することにより接点部が開いて、電路１１を流れる電流が遮断されるようになっている。
【００１１】
第１ボタン５は、プラグ本体３の基端部（ケーブル２接続側）上面に設けられており、プラグ本体３の前後方向に長い扁平で操作面が広い板状に形成され、プラグ本体３内部において可動接点１２ａと機械的に連結されている。該第１ボタン５は、プラグ本体３の内部に設けられた付勢部材１３によってプラグ本体３から突出する方向（可動接点１２ａについては接点部を閉じる方向）へ付勢されており、作業者が付勢部材１３の付勢力に抗して第１ボタン５をプラグ本体３内へ押し込み操作すると、可動接点１２ａが接点部を開く方向（反可動接点１２ｂ側）へ移動するようになっている。
【００１２】
一方、第２ボタン７は、第１ボタン５の丁度裏側、すなわちプラグ本体３の中心を挟んで第１ボタン５に対向する位置に設けられている。該第２ボタン７は、扁平な板状に形成されているとともに、その前方に係止突起６が一体的に形成されてなり、プラグ本体３の内部で可動接点１２ｂと機械的に連結されている。係止突起６は、第２ボタン７よりもプラグ本体３からの突出量が大きく、第２ボタン７との段部６ａが図示しない被係止部へ係止する係止部として機能する。そして、該係止突起６を含む第２ボタン７は、プラグ本体３の内部に設けられた付勢部材１４によってプラグ本体３から突出する方向（可動接点１２ｂについては接点部を閉じる方向）へ付勢されており、作業者が付勢部材１４の付勢力に抗して第２ボタン７をプラグ本体３内へ押し込み操作すると、第２ボタン７は係止突起６と共にプラグ本体３内へ押し込まれ、可動接点１２ｂが接点部を開く方向（反可動接点１２ａ側）へ移動するようになっている。
【００１３】
上記充電プラグ１を充電コンセントへ接続する際には、第１ボタン５及び第２ボタン７を共に押し込み、接点部を開いた状態で充電コンセントへ接続する。その後、第１ボタン５及び第２ボタン７の押し込みを解除すると、付勢部材１３、１４の付勢力により可動接点１２ａ、１２ｂが移動して接点部が閉じ電路１１に電流が流れる。また、第１ボタン５及び第２ボタン７は共に、プラグ本体３から突出する方向へ移動し、特に第２ボタン７の係止突起６が図示しないコンセントカバーに設けられた被係止部へ係止して、充電プラグ１の充電コンセントへの接続状態が保持される。
その後、充電プラグ１を充電コンセントから引き抜く際には、まず第１ボタン５及び第２ボタン７を押し込み、係止突起６の被係止部への係止を解除するとともに、接点部を開いて電路１１の通電を遮断した後、充電プラグ１を充電コンセントから引き抜けばよい。
【００１４】
以上のような構成を有する充電プラグ１によれば、プラグ本体３内に電路１１を開閉する接点部を設けているとともに、第１ボタン５及び第２ボタン７を接点部と機械的に連結させ、第１ボタン５及び第２ボタン７の押し込み操作により電路１１を開放可能としている。したがって、第１ボタン５及び第２ボタン７を押し込み操作した状態で充電プラグ１の充電コンセントへ差し込み／抜き取りすることにより、アークの発生を確実に防止することができる。
また、プラグ本体３に、コンセントカバーに設けられた被係止部へ係止可能な係止部を有する係止突起６を設けているため、充電プラグ１を充電コンセントへ接続した状態のまま保持することができ、充電プラグ１が自身の重量等により不用意に抜け落ちる事態を効果的に防止することができる。
【００１５】
さらに、係止突起６を第２ボタン７と一体的に設けているため、第２ボタン７を押し込み操作するだけで、係止突起６による係止の解除と電路１１の開放とを行うことができ、充電プラグ１の抜き取り作業を非常に容易に行うことができる上、係止突起６による係止の解除と電路１１の開放とが同時に行われるため、電路１１を開放し忘れた状態のまま係止突起６による係止が解除されるといった事態が起こりにくく、アークの発生を一層効果的に防止することができる。
さらにまた、第１ボタン５を操作面の広い扁平な板状に形成しているため、充電プラグ１を抜き差しする際に作業者がプラグ本体３を把持すると、略自然に第１ボタン５を押し込み操作することになる。したがって、第１ボタン５を押し込み操作することなく、充電プラグ１を抜き差ししてしまう事態を確実に防止することができ、アークの発生を極めて確実に防止することができる。
加えて、第２ボタン７を、プラグ本体３の中心を挟んで第１ボタン５と対向した位置に設けているため、作業者がプラグ本体３を把持した際に、両ボタン５、７を同時に押し込み操作しやすく、充電プラグ１の差し込み／抜き取り作業を一層容易に行うことができる。
【００１６】
なお、本発明に係る充電プラグは、上記実施形態の態様に何ら限定されるものではなく、プラグ本体等の構成は勿論、ボタンの数や係止部の有無等について、必要に応じて適宜変更することができる。
【００１７】
たとえば、係止部については必ずしも設ける必要はないし、係止部を設けるとしても電路を開閉するボタンとは別体に設けてもよい。また、係止部が係止する被係止部の位置についてもコンセントカバーに何ら限定されることはなく、充電コンセントへの接続状態において係止可能な位置、すなわち充電コンセントの近傍であればよい。
さらに、上記実施形態では電路を開閉するボタンを２つ設けているが、１つだけでもよく、ボタンと機械的に連結された可動接点と、プラグ本体内に固定された固定接点とから接点部を構成することで対応すればよい。加えて、２つボタンを設ける場合でも、その位置について適宜設計変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００１８】
１・・充電プラグ、２・・ケーブル、３・・プラグ本体、４ａ・・電極、５・・第１ボタン、６・・係止突起、６ａ・・段部（係止部）、７・・第２ボタン、１１・・電路、１２ａ、１２ｂ・・可動接点（接点部）、１３、１４・・付勢部材。
【図１】
0005686618.tif 000002
【図２】
0005686618.tif 000003
【図３】
0005686618.tif 000004