(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
未加硫のタイヤである生タイヤのトレッド部にトレッドパターンを形成する複数のセクターモールドと、
前記セクターモールドの内周面からタイヤ径方向内側に向かって突出し、前記トレッド部にサイプを形成するブレードとを備え、
前記トレッド部にタイヤ周方向に沿った複数の主溝を形成し、該主溝によってトレッド幅方向において並んだ複数のブロックを形成したタイヤを製造するタイヤ加硫装置であって、
前記ブレードは、複数のブロックのうちトレッド幅方向外側のブロックに位置するサイプを形成する外側ブレードを有しており、
前記外側ブレードは、トレッド幅方向に延びて配置されており、
前記外側ブレードの厚みは、前記トレッド幅方向内側からトレッド幅方向外側に向かって漸次薄く形成され、かつ前記ブレードの抜き方向において前記トレッド踏面から前記サイプの溝底に向かって漸次薄く形成されることで、前記ブレードの抜き方向におけるブレード表面に段差を有しない、タイヤ加硫装置。
【請求項２】
前記ブレードの抜き方向における前記外側ブレードの植え込み長さは、前記主溝の前記トレッド踏面から該主溝の溝底までの深さに対する５０％以下であり、
前記トレッド踏面と垂直な法線方向における前記外側ブレードの植え込み長さは、前記主溝の前記トレッド踏面から該主溝の溝底までの深さに対する３０％以下である、請求項１に記載のタイヤ加硫装置。
【請求項３】
トレッド部にタイヤ周方向に沿った複数の主溝が形成され、該主溝によってトレッド幅方向において並んだ複数のブロックが形成され、
前記ブロックは、トレッド幅方向において両側に位置する外側ブロックと、該外側ブロックよりもトレッド幅方向内側に位置する内側ブロックとを有するタイヤであって、
前記外側ブロックは、トレッド幅方向に延びるサイプが形成されており、
前記サイプの厚みは、前記トレッド幅方向内側からトレッド幅方向外側に向かって漸次薄く形成され、かつ前記サイプの深さ方向において前記トレッド踏面から前記サイプの溝底に向かって漸次薄く形成されている、タイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セクターモールドなどの割りモールドを有するタイヤ加硫装置、及び、当該タイヤ加硫装置によって製造されるタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、タイヤの製造工程には、生タイヤ（いわゆる、グリーンタイヤ）を加硫する加硫工程がある。この加硫工程においては、生タイヤのトレッド部を形成する円環状の複数のセクターモールドと、生タイヤのサイド部を形成するサイドモールドとを備えるタイヤ加硫装置が用いられる。このようなセクターモールドには、トレッド部にサイプを形成するためのブレードが設けられる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３２０５３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、加硫後にセクターモールドを径方向外側に移動させてブレードをタイヤのトレッド部から引き抜く場合に、ブレードがトレッド部に引っ掛かり、スムーズに引き抜くことが困難であった。この引っ掛かりによって、タイヤのトレッド部に設けられたサイプや該サイプが形成されたブロックに損傷を与えるおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、加硫後のタイヤからセクターモールドのブレードをスムーズに引き抜くことによるサイプやブロックブロックへの損傷を抑制することができるタイヤ加硫装置、及び、当該タイヤ加硫装置によって製造されるタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るタイヤ加硫装置は、未加硫のタイヤである生タイヤのトレッド部にトレッドパターンを形成する複数のセクターモールドと、前記セクターモールドの内周面からタイヤ径方向内側に向かって突出し、前記トレッド部にサイプを形成するブレードとを備え、前記トレッド部にタイヤ周方向に沿った複数の主溝が形成され、該主溝によってトレッド幅方向において並んだ複数のブロックが形成されたタイヤを製造するタイヤ加硫装置であって、前記ブレードは、複数のブロックのうちトレッド幅方向外側に位置するブロックに位置するサイプを形成する外側ブレードを有しており、前記外側ブレードは、トレッド幅方向に延びて配置されており、前記外側ブレードの厚みは、前記トレッド幅方向内側からトレッド幅方向外側に向かって漸次薄く形成され、かつ前記ブレードの抜き方向において前記トレッド踏面から前記サイプの溝底に向かって漸次薄く形成されていることを要旨とする。
【０００７】
また、本発明に係るタイヤは、トレッド部にタイヤ周方向に沿った複数の主溝が形成され、該主溝によってトレッド幅方向において並んだ複数のブロックが形成され、前記ブロックは、トレッド幅方向において両側に位置する外側ブロックと、該外側ブロックよりもトレッド幅方向内側に位置する内側ブロックとを有するタイヤであって、前記外側ブロックは、トレッド幅方向に延びるサイプが形成されており、前記サイプの厚みは、前記トレッド幅方向内側からトレッド幅方向外側に向かって漸次薄く形成され、かつ前記サイプの深さ方向において前記トレッド踏面から前記サイプの溝底に向かって漸次薄く形成されていることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、サイプを形成する外側ブレードの厚みをトレッド幅方向及び外側ブレードの抜き方向において漸次変化するように構成している。具体的には、外側ブレードの厚みは、ブレードの引き抜き方向における手前側から奥側に向かって（サイプの底面に向かって）漸次短くなるように構成され、かつトレッド幅方向内側からトレッド幅方向外側に向かって漸次短くなるように構成されている。よって、外側ブレードの先端部とサイプとの引っ掛かりが抑制され、ブレード部の引き抜き性が向上する。これにより、セクターモールドをタイヤから離間させる際に、タイヤのトレッド部に設けられたサイプやサイプが形成されたブロックにアンダーカット等の損傷を与えることがなく、欠け等の不具合の発生を抑制し、製造不良を好適に防止したタイヤを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係るタイヤ加硫装置を説明する構成図である。
【図２】実施形態に係るタイヤ加硫装置のセクターモールドが開いた状態を示す斜視図である。
【図３】実施形態に係るタイヤ加硫装置のセクターモールドが閉じた状態を示す斜視図である。
【図４】セクターモールドの側面図である。
【図５】図４に示すＸ部分の拡大図である。
【図６】図５に示すセクターモールドのＢ矢視面及びＣ矢視図である。
【図７】実施形態に係るタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。
【図８】実施形態に係るタイヤを概略的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態に係るタイヤ加硫装置の詳細を図面に基づいて説明する。具体的には、（１）タイヤ加硫装置の全体構成、（２）タイヤ加硫装置の動作、（３）セクターモールドの構成、（４）外側ブレードの形状、（５）タイヤ加硫装置により製造されるタイヤ、（６）比較評価、（７）作用効果、（８）その他の実施形態について説明する。
【００１１】
なお、図面は模式的なものであり、各材料層の厚みやその比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な厚みや寸法は以下の説明を参酌して判断すべきものである。図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている。
【００１２】
（１）タイヤ加硫装置の全体構成
図１は、本発明の実施形態に係るタイヤ加硫装置を説明する構成図である。タイヤ加硫装置１は、基台支持部１１、下基台１２、上基台１３、及び支持ロッド１４を有する。基台支持部１１は、基礎Ｂ上に設置される。下基台１２は、方形状を有しており、基台支持部１１によって支持される。下基台１２は、基礎Ｂに対して水平に配置される。
【００１３】
支持ロッド１４は、所定の長さを有する。支持ロッド１４は、上下方向に沿って配置される。タイヤ加硫装置１は、４本の支持ロッド１４を有する。４本の支持ロッド１４は、下基台１２の四隅にそれぞれ配置される。
【００１４】
支持ロッド１４の下基台１２との連結部分の逆の端部には、上基台１３が取り付けられる。４本の支持ロッド１４は、上基台１３を支持している。
【００１５】
上基台１３は、下基台１２と略同一形状を有する。上基台１３は、下基台１２と所定の間隔を隔てている。上基台１３には、後述するピストンロッド４１、ガイドロッド４３が挿通される開口部１３ａ，１３ｂが形成される。上基台１３は、基礎Ｂに対して水平に配置される。
【００１６】
下基台１２の中央部には、開口部１２ａが設けられている。開口部１２ａには、ブラダー装置２０が設置される。ブラダー装置２０は、上下方向に昇降可能に設置される。
【００１７】
ブラダー装置２０は、ブラダー２１と、ピストンロッド２２と、制御シリンダ２３と、給排管２４とを有する。
【００１８】
ブラダー２１は、可撓性材料（例えば、ブチルゴム）により形成される。ブラダー２１の上側の端部２１ａは、上部クランプ２５に固定される。ブラダー２１の下側の端部２１ｂは、下部クランプ２６に固定される。ブラダー２１の外側には、タイヤＴＲが載置される。ブラダー２１には、加熱及び加圧された流体Ｒが送り込まれる。ブラダー２１は、送り込まれた流体ＲによってタイヤＴＲの内側で膨張し、ドーナツ状になる。
【００１９】
ピストンロッド２２の中心軸は、上下方向、すなわち、基礎Ｂに対して垂直方向に沿って配置される。ピストンロッド２２の下端部には、制御シリンダ２３が連結される。ピストンロッド２２及び制御シリンダ２３は、下基台１２の略中心に沿って配置されている。
【００２０】
制御シリンダ２３は、ピストンロッド２２の下方に設けられる。制御シリンダ２３は、ピストンロッド２２の動きを制御する。すなわち、制御シリンダ２３は、ピストンロッド２２を上下方向（矢印Ｖ）に沿って移動させる。
【００２１】
給排管２４は、下部クランプ２６に連結されている。給排管２４は、ブラダー２１内部に、所定の温度、所定の圧力に設定された流体Ｒを導入する。または、導入された流体Ｒを排出する。流体Ｒは、加熱・加圧された蒸気、窒素ガス等である。給排管２４は、図示しない導入装置に接続されている。
【００２２】
タイヤ加硫装置１は、セクターモールド３０及び下側サイドモールド３１を有する。セクターモールド３０及び下側サイドモールド３１は、下基台１２のブラダー装置２０の周囲に配置される。
【００２３】
セクターモールド３０は、弧状の形状を有し、タイヤＴＲのトレッド部にトレッドパターンを形成するモールドである。
【００２４】
下側サイドモールド３１は、タイヤＴＲのサイドウォール部を型付けする。下側サイドモールド３１は、タイヤＴＲの一方のサイドウォール部を成形するためのモールドである。セクターモールド３０及び下側サイドモールド３１には、ヒータ等の加熱部（不図示）が設けられる。
【００２５】
タイヤ加硫装置１は、セクターモールド３０を移動させる移動部３２を有する。移動部３２は、所定の可動レンジを有する。移動部３２は、セクターモールド３０をタイヤ加硫装置１に載置されるタイヤＴＲのタイヤ径方向に沿って移動させる（矢印Ｈ）。図１で、セクターモールド３０は、可動レンジのタイヤ径方向の外側限に位置している。すなわち、移動部３２は、拡縮機構を構成する。
【００２６】
タイヤ加硫装置１は、プレート４０を有する。プレート４０は、下基台１２と上基台１３との間に配置される。プレート４０の四隅には、支持ロッド１４が挿通される。
【００２７】
タイヤ加硫装置１は、プレート４０を昇降させるための機構として、ピストンロッド４１、制御シリンダ４２、ガイドロッド４３とを有する。ピストンロッド４１は、上基台１３の略中央部に設けられた開口部１３ａに挿通される。また、ガイドロッド４３は、上基台１３の所定位置に設けられた開口部１３ｂに挿通される。
【００２８】
ピストンロッド４１は、プレート４０の略中央部に連結される。ガイドロッド４３は、プレート４０の所定位置に連結される。ピストンロッド４１は、制御シリンダ４２によって、基礎Ｂに対して上下方向（矢印Ｖ）に移動可能とされる。従って、プレート４０は、支持ロッド１４に沿って移動される。図１では、プレート４０は、垂直方向の上限に位置している。
【００２９】
プレート４０の下面には、アウターリング３４が配置される。アウターリング３４は、円環状を有する。リング内径は、複数のセクターモールド３０を組み合わせた際のセクターモールド３０の外郭と略同径である。また、アウターリング３４のリング中心は、ブラダー装置２０の中心軸と同軸である。アウターリング３４は、セクターモールド３０の拡縮範囲を規制する。
【００３０】
タイヤ加硫装置１は、サイドプレート４４を有する。サイドプレート４４は、支持ロッド４５を介してプレート４０に取り付けられる。サイドプレート４４には、上側サイドモールド３３が設けられる。上側サイドモールド３３は、タイヤＴＲのサイドウォールを型付けする。
【００３１】
上側サイドモールド３３は、未加硫の生タイヤＴＲのタイヤ径方向に沿ったタイヤ側面部を形成するモールドである。上側サイドモールド３３は、加熱部を有する（不図示）。
【００３２】
本実施形態において、基台支持部１１、下基台１２、上基台１３、支持ロッド１４、プレート４０、ピストンロッド４１は、コンテナ部を構成する。すなわち、プレート４０に配置されるアウターリング３４、下基台１２に移動可能に設置されるセクターモールド３０は、コンテナ部に含まれる。
【００３３】
（２）タイヤ加硫装置の動作
次いで、タイヤ加硫装置１の動作を説明する。図２，図３は、セクターモールド３０を示す斜視図である。セクターモールド３０は、タイヤＴＲのトレッド部の型付けを行うためのモールドであり、タイヤ周方向に沿って、複数個（例えば、９個）に分割される。セクターモールド３０は、タイヤ加硫装置１の下基台１２上に、移動部３２を介して円弧状に配置される。
【００３４】
図２は、未加硫のタイヤＴＲを装置内部に載置するとき、又は加硫後のタイヤＴＲを装置内部から取り出すときの各セクターモールド３０の配置状態を示す図である。図３は、加硫時における各セクターモールド３０の配置状態を示す図である。図２に示す矢印Ｖの方向は、図１の矢印Ｖの方向と同じである。
【００３５】
図２，３に示すように、セクターモールド３０の内周面における周方向Ｄの中点Ｍと、複数のセクターモールド３０によって形成される円環の中心線ＣＬとを通るラジアル線Ｌに沿って拡縮する。すなわち、セクターモールド３０は、Ｈ方向に沿って拡縮する。
【００３６】
未加硫のタイヤである生タイヤＴＲは、タイヤ加硫装置１のブラダー装置２０の周りに載置される。未加硫のタイヤＴＲのカーカス部（不図示）は、上部クランプ２５，下部クランプ２６に固定される。
【００３７】
タイヤ加硫装置１は、制御シリンダ４２によってピストンロッド４１を押し下げる。これにより、プレート４０が下降する。すなわち、プレート４０の下側面に取り付けられたアウターリング３４が下基台１２に向けて下降する。また、プレート４０の下降と共にサイドプレート４４に設けられた上側サイドモールド３３が下降する。
【００３８】
セクターモールド３０は、アウターリング３４の下降動作に同期して、タイヤ径方向の外側から中心に向かって移動する。アウターリング３４は、セクターモールド３０に当接し、更に可動下限まで下降する。
【００３９】
（３）セクターモールドの構成
次に、セクターモールドの構成を説明する。図４は、セクターモールド３０の側面図である。
【００４０】
図４に示すように、セクターモールド３０のトレッドパターン形成面３０ａには、トレッド部のブロックを形成するブロック形成部が形成されている。ブロック形成部は、トレッド幅方向ｔｗｄ（図２に示す上下方向Ｖ）における外側端部に配置される外側ブロックを形成する外側ブロック形成部３０４、３０５と、この外側ブロック形成部３０４、３０５よりもトレッド幅方向内側に位置する内側ブロックを形成する内側ブロック形成部３０１，３０２，３０３とを有する。内側ブロック形成部３０１，３０２，３０３、及び外側ブロック形成部３０４，３０５は、トレッドパターン形成面３０ａよりも凹んでいる。
【００４１】
内側ブロック形成部３０１，３０２，３０３は、それぞれ底部３０１ａ，３０２ａ，３０３ａを有する。外側ブロック形成部３０４，３０５は、それぞれ底部３０４ａ，３０５ａを有する。底部３０１ａ乃至３０５ａは、タイヤＴＲのトレッド部に路面と接するトレッド踏面を形成する。
【００４２】
トレッド幅方向に隣接する内側ブロック形成部３０１と内側ブロック形成部３０２との間には、壁部３１１が形成される。また、内側ブロック形成部３０１と内側ブロック形成部３０３との間には、壁部３１２が形成される。トレッド幅方向に隣接する内側ブロック形成部３０２と外側ブロック形成部３０４との間には、壁部３１３が形成される。また、内側ブロック形成部３０３と外側ブロック形成部３０５との間には、壁部３１４が形成される。
【００４３】
壁部３１１乃至３１４は、トレッド部５１０にタイヤ周方向に延びる主溝５０１〜５０４を形成する。壁部３１１乃至３１４の高さが主溝５０１〜５０４の深さｄ３を決定する。
【００４４】
タイヤ周方向ｔｃｄに隣接する内側ブロック形成部３０２の間には、壁部３２２が形成される。タイヤ周方向ｔｃｄに隣接する内側ブロック形成部３０３の間には、壁部３２３が形成される。壁部３２２、３２３は、トレッド部にトレッド幅方向に延びる横溝５２１、５２２を形成する。壁部３２２、３２３の高さが横溝５２１、５２２の深さを決定する。
【００４５】
セクターモールド３０は、タイヤＴＲのトレッド部にサイプを形成するブレードを有する。ここで、サイプとは、溝幅が０．４〜０．７ｍｍ程度の溝である。ブレードは、複数のブロックのうちトレッド幅方向外側に位置する外側ブロックにサイプを形成する外側ブレード３３４，３３５と、外側ブロックよりもトレッド幅方向内側に位置する内側ブロックにサイプを形成する内側ブレード３３１〜３３３とを有する。
【００４６】
内側ブレード３３１〜３３３及び外側ブレード３３４,３３５の各々は、ブロック形成部の底部３０１ａ乃至３０５ａに植設される。内側ブロック形成部３０１〜３０３の底部３０１ａ〜３０３ａから内側ブレード３３１〜３３３の内周側の端部までの高さがタイヤ側のサイプの深さになる。また、外側ブロック形成部３０４，３０５の底部３０４ａ,３０５ａから外側ブレード３３４，３３５の内周側の端部までの高さがタイヤ側のサイプの深さになる。
【００４７】
（４）外側ブレードの形状
次いで、本実施形態に係る外側ブレード３３４,３３５の形状について、図５〜図６を用いて説明する。図５は、図４に示すＸ部分の拡大図である。図６は、外側ブレードを示す図であり、図６（ａ）はＢ矢視図であり、図６（ｂ）は、Ｃ矢視図である。なお、本実施の形態では、トレッド幅方向ｔｗｄの両端部に位置する外側ブレード３３４,３３５のうち、外側ブレード３３５の形状について詳細に説明するが、他の外側ブレード３３４の形状も同様である。
【００４８】
図５及び図６に示すように、外側ブレード３３５は、セクターモールドのトレッドパターン形成面３０ａから内側に向けて突出して形成されており、外周端縁３３５ａと、内周端縁３３５ｂと、幅方向内端縁３３５ｃと、径方向内端縁３３５ｄと、傾斜縁３３５ｅと、によって画成されている。
外周端縁３３５ａは、セクターモールド３０の外周側に配置されており、円弧状である。内周端縁３３５ｂは、外周端縁３３５ａよりもセクターモールドの内周側に位置する。幅方向内端縁３３５ｃは、外周端縁３３５ａ及び内周端縁３３５ｂに対する幅方向内側に配置されている。径方向内端縁３３５ｄは、外周端縁３３５ａにおける幅方向外側の端部３３５ｇと内周端縁３３５ｂの幅方向外側の端部３３５ｈとを繋いで配置されている。傾斜縁３３５ｅは、トレッド幅方向に対して傾斜し、かつタイヤ径方向ｔｒｄに対して傾斜している。
【００４９】
外側ブレード３３５の厚みは、トレッド幅方向に沿って変化しており、トレッド幅方向内側からトレッド幅方向外側に向かって漸次薄く形成されている。具体的には、外周端縁３３５ａにおけるトレッド幅方向内側（幅方向内端縁３３５ｃにおける外周側）の端部３３５ｆの厚みＴ１１は、外周端縁３３５ａにおけるトレッド幅方向外側（径方向内端縁３３５ｄにおけるトレッド幅方向外側）の端部３３５ｇの厚みＴ２１よりも厚い。また、内周端縁３３５ｂにおけるトレッド幅方向内側（傾斜縁３３５ｅにおけるトレッド幅方向外側）の端部３３５ｊの厚みＴ１２は、内周端縁３３５ｂにおけるトレッド幅方向外側（径方向内端縁３３５ｄにおけるトレッド幅方向外側）の端部３３５ｈの厚みＴ２２よりも厚い。
【００５０】
外側ブレード３３５の厚みは、セクターモールドの抜き方向Ｈに沿って変化しており、タイヤ径方向外側からタイヤ径方向内側に向かって漸次薄く形成されている。具体的には、幅方向内端縁３３５ｃにおけるタイヤ径方向外側の端部３３５ｆの厚みＴ１１は、幅方向内端縁３３５ｃにおいてタイヤ径方向内側の端部３３５ｋの厚みＴ１３よりも厚い。また、外周端縁３３５ａにおいてトレッド幅方向内側の端部３３５ｆの厚みＴ１１は、外周端縁３３５ａにおいてトレッド幅方向外側に位置する端部３３５ｇの厚みＴ２１よりも厚い。
【００５１】
外側ブレード３３５の抜き方向における外側ブレードのタイヤへの植え込み長さが最も長い最長位置におけるブレードの植え込み長さｄ１は、主溝を形成する壁部３１４における底面３０５ａ，３０３ａからセクターモールド３０の内側に向かって突出する突出長さｄ３に対する５０％以下である。主溝を形成する壁部３１４の突出長さは、このタイヤ加硫装置によって製造されたタイヤに形成された主溝５０４の溝深さｄ３である。
【００５２】
また、セクターモールドの底面に対する外側ブレードの突出長さは、主溝を形成する壁部３１４における底面からの突出長さに対する３０％以下である。センターモールドの底面に対する外側ブレードの突出長さは、この加硫装置によって製造されたタイヤに形成されたサイプのタイヤ踏面と垂直な法線方向における深さｄ２である。
【００５３】
（５）タイヤ加硫装置により製造されるタイヤ
次いで、上述したタイヤ加硫装置１により製造されるタイヤ５００のトレッドパターンについて、図７〜図８を参照しながら説明する。図７は、本発明の実施形態に係るタイヤ５００のトレッドパターンを示す展開図である。図８は、本発明の実施形態に係るタイヤ５００の概略斜視図である。
【００５４】
図７及び図８に示すように、タイヤ５００のトレッド部５１０には、タイヤ周方向ｔｃｄに沿って延びる主溝５０１〜５０４が形成されており、この主溝によって、タイヤ周方向ｔｃｄに沿って延びるリブ状のブロック５１１〜５１５が形成されている。
【００５５】
ブロック５１２，５１３には、トレッド幅方向ｔｗｄに延びる横溝５２１，５２３が形成されている。ブロック５１１〜５１５には、主溝５０１〜５０４よりも細いサイプ５３１〜５３５が形成される。
【００５６】
ブロック５１１〜５１３に形成されるサイプ５３１〜５３３は、タイヤ周方向ｔｃｄに沿って延びており、所定間隔置きに複数形成される。サイプ５３１〜５３３は、ブロック５１１〜５１３内で終端する。
【００５７】
ブロック５１４及び５１５に形成されるサイプ５３４及び５３５は、トレッド幅方向ｔｗｄに沿って延びており、タイヤ周方向において所定間隔置きに複数形成される。サイプ５３４及び５３５は、ブレードの抜き方向及びトレッド幅方向において溝幅が変化している。この溝幅は、サイプの周方向における溝幅である。具体的には、トレッド幅方向内側からトレッド幅方向外側に向かって溝幅が短くなっており、タイヤ深さ方向において深くなるに伴って（トレッド踏面５１０から溝底５３４ａに向かって）溝幅が短くなっている。
【００５８】
なお、タイヤ５００は、空気が充填されていてもよいし、窒素ガスなどの不活性ガスが充填されてもよい。また、タイヤ５００は、空気や窒素ガスなどが充填されないソリッドタイヤでもあってもよい。
【００５９】
（６）比較評価
次いで、本発明の効果を検証するため、実施例と比較例とを比較評価した。実施例１〜４及び比較例１〜４に係るタイヤを用いて、タイヤ表面の欠けの発生の有無と、このタイヤを装着した車両の操縦安定性、ワンダリング性能及び乗心地の走行性能を検証した。
【００６０】
実施例１及び比較例１のタイヤは、タイヤサイズが１９５／８５Ｒ１６  １１４Ｌである。実施例２及び比較例２のタイヤは、タイヤサイズが２０５／７５Ｒ１６  １１３Ｌである。実施例３及び比較例３のタイヤは、タイヤサイズが２０５／７０Ｒ１６  １１１Ｌである。実施例４及び比較例４のタイヤは、タイヤサイズが１９５／７５Ｒ１５  １０９Ｌである。
【００６１】
（６．１）タイヤ表面の欠け発生の検証
比較例に係るタイヤと実施例に係るタイヤとは、サイプの最深位置における深さｄ１と、トレッド踏面に対して垂直に交わる法線方向におけるサイプの深さｄ２とが異なっている。また、実施例に係るサイプの溝幅は、タイヤ径方向及びトレッド幅方向において変化している。具体的には、タイヤ深さ方向において深くなるにしたがって溝幅が薄くなっている。一方、比較例に係るサイプの溝幅は、一定である。各タイヤにおいて、タイヤから金型を引き抜く際にタイヤ表面に欠けが発生するか否かを検証した。
【００６２】
【表１】
0005789147.tif 000002
【００６３】
表１に示すように、実施例に係るタイヤは、いずれも欠けが発生しなかった。一方、比較例に係るタイヤは、いずれも欠けが発生した。このことから、サイプの溝幅を変化させることにより、金型から引き抜く際の抜けの発生を防止できることがわかった。
【００６４】
また、引き抜き方向における端部ブレードの最大植え込み長さとなるサイプの深さｄ１と、主溝の深さｄ３との関係では、主溝の深さに対するサイプの深さの比率が少ない方が好ましいことがわかった。サイプの深さは、主溝の深さに対する５０％以下であることが好ましく、より好適には、実施例の結果から４７％以下であることが望ましい。
【００６５】
また、タイヤ表面に対して垂直な法線方向におけるサイプの深さｄ２と、主溝の深さｄ３との関係では、主溝の深さに対するサイプの深さｄ２の比率が少ない方が好ましいことがわかった。サイプの深さは、主溝の深さに対する３０％以下であればよく、より好適には、実施例の結果から２９％以下であることが望ましい。
【００６６】
（６．２）走行性能の評価
実施例に係るタイヤと、比較例に係るタイヤとを用いて、これらのタイヤを車両に装着し、走行性能を評価した。また、試験に使用した車両、タイヤに関するデータは、以下に示す条件である。比較例に係るタイヤの操縦安定性、ワンダリング性、及び乗心地を基準として、実施例に係る走行性能を対比評価した。
【００６７】
評価車両：いすゞ・エルフ  ３ｔ車
リム：１６ｘ  ５．５ｊ
内圧：６００ｋＰａ
荷重：積車／空車
評価路面：テストコース
【００６８】
【表２】
0005789147.tif 000003
【００６９】
表２示すように、実施の形態に係るタイヤは、操縦安定性、ワンダリング性能及び乗心地共に、比較例に係るタイヤと同等の評価を得ており、サイプの溝幅が変化することによる走行性能の低下が抑制されることがわかった。
【００７０】
（７）作用効果
サイプを形成する外側ブレードの厚みをトレッド幅方向及び金型の引き抜き方向において漸次変化するように構成している。具体的には、外側ブレードの厚みは、ブレードの引き抜き方向における手前側から奥側に向かって（サイプの底面に向かって）漸次短くなるように構成され、かつトレッド幅方向内側からトレッド幅方向外側に向かって漸次短くなるように構成されている。
【００７１】
サイプは、トレッド踏面に対して垂直（タイヤ径方向）に延びており、このサイプを形成する外側ブレードは、トレッド踏面に対して垂直に設けられている。しかし、ブレードを含む金型は、例えば、円周方向において９分割等、複数に分割されており、その抜き方向は、必ずしもトレッド踏面に対して垂直でなく、分割された金型のタイヤ周方向における両端部は、トレッド踏面に対して垂直な法線方向とずれて配置される。よって、金型の周方向における端部では、アンダーカットが生じるおそれがある。
【００７２】
特に、ブレードの先端部では、サイプとブレードとが引っかかり、トレッド部に欠けが発生することがある。しかし、ブレードの厚みが、先端部に向かって先細り形状であるため、引き抜き性が向上し、ブレードをスムーズに引き抜くことができる。これにより、セクターモールド３０を開く際に、タイヤのトレッド部に設けられたサイプや該サイプが形成されたブロックブロックにアンダーカット等の損傷を与えることがなく、欠け等の不具合の発生を抑制し、製造不良を好適に防止することができる。
【００７３】
また、トレッド幅方向外側に位置する外側ブロックの剛性が、外側ブロックよりもトレッド幅方向内側に位置する内側ブロック（例えば、タイヤ赤道線上に形成された中央ブロック）の剛性に比べて高い場合には、サイプとブレードとが引っかかりによる欠けが発生し易い。しかし、トレッド幅方向内側からトレッド幅方向外側に向かって外側ブレードの厚みが薄く形成されていることにより、サイプとブレードとが引っかかりを抑制し、トレッド部における欠けの発生を効果的に抑制することができる。
【００７４】
本実施形態では、タイヤ加硫装置１では、トレッド幅方向及びサイプの深さ方向において溝幅が徐々に変化するサイプ５３０が形成されたタイヤ５００を製造できる。このため、ブロック５１４，５１５への損傷を抑制することができるとともに、ブロック５１４，５１５の剛性を向上させることができる。従って、タイヤ加硫装置１により製造されるタイヤ５００では、ブロックの剛性低下に起因する性能（例えば、耐摩耗性や制動性能）を改善できる。
【００７５】
ブレードとの引っかかりによる亀裂や欠け等の不具合の発生が抑制されるため、タイヤの外観を良好に保つことができる。よって、良い外観のままでショルダーリブの摩耗を末期まで進行させてトレッドの耐偏摩耗性能を向上できる。また、タイヤが摩耗した場合であっても、トレッド幅方向におけるサイプの溝幅を一定に維持することができ、トレッド幅方向外側に位置する外側ブロックのトレッドパターンを維持し、ワンダリング性能を維持することができる。
【００７６】
（８）その他の実施形態
なお、前述した実施の形態の開示の一部をなす論述および図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例および運用技術が明らかとなろう。
【００７７】
具体的には、タイヤ加硫装置１は、トレッド幅方向と略平行に配置されたサイプを形成するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、トレッド幅方向に沿ったサイプを形成するものであればよく、トレッド幅方向に対して傾斜して配置されていてもよい。
【００７８】
また、タイヤ５００のトレッドパターンについては、実施形態で説明したものに限定されるものではなく、主溝やブロックの数や形状を目的に応じて適宜変更してもよいことは勿論である。
【００７９】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【符号の説明】
【００８０】
ｔｃｄ…タイヤ周方向、  ｔｒｄ…タイヤ径方向、  ｔｗｄ…トレッド幅方向、  １…タイヤ加硫装置、  １１…基台支持部、  １２…下基台、  １２ａ…開口部、  １３…上基台、  １３ａ，１３ｂ…開口部、  １４…支持ロッド、  ２０…ブラダー装置、  ２１…ブラダー、  ２２…ピストンロッド、  ２３…制御シリンダ、  ２４…給排管、  ２５…上部クランプ、  ２６…下部クランプ、  ３０…セクターモールド、  ３０ａ…トレッドパターン形成面、  ３１…下側サイドモールド、  ３２…移動部、  ３３…上側サイドモールド、  ３４…アウターリング、  ４０…プレート、  ４１…ピストンロッド、  ４２…制御シリンダ、  ４３…ガイドロッド、  ４４…サイドプレート、  ４５…支持ロッド、  ３０１ａ〜３０５ａ…底部、  ３０１〜３０３…内側ブロック形成部、  ３０４，３０５…外側ブロック形成部、  ３１１〜３１４…壁部、  ３２２，３２３…壁部、  ３３１〜３３３…内側ブレード、  ３３４，３３５…外側ブレード、  ３３５…外側ブレード、  ３３５ａ…外周端縁、  ３３５ｂ…内周端縁、  ３３５ｃ…幅方向内端縁、  ３３５ｄ…径方向内端縁、  ３３５ｅ…傾斜縁、  ５００…タイヤ、  ５０１〜５０４…主溝、  ５１０…トレッド部、  ５１１〜５１５…ブロック、  ５２１，５２３…横溝、  ５３０…サイプ、  ５３１〜５３５…サイプ、  ５３４ａ…溝底
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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