(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱された無端環状面を有する回転部材と、
天然ゴムラテックスを該無端環状面にドット状に吹き付けるスプレーノズルと、
該スプレーノズルの下流側に、該無端環状面と摺接するように配置されるスクレーパーと、を備え、
該無端環状面にドット状に付着した該天然ゴムラテックスの液滴は、該無端環状面の回転と共に乾燥して固形天然ゴムとなり、該固形天然ゴムは該スクレーパーにより該無端環状面から剥離されることを特徴とする固形天然ゴムの製造装置。
【請求項２】
前記回転部材は、略水平に軸支されたドラムであり、
前記無端環状面は、該ドラムの外周面である請求項１に記載の固形天然ゴムの製造装置。
【請求項３】
前記スプレーノズルは、前記無端環状面の回転方向と交差する方向に移動可能である請求項１または請求項２に記載の固形天然ゴムの製造装置。
【請求項４】
さらに、付勢力により前記スクレーパーを前記無端環状面に対して弾接させるばねを有する付勢力調整ユニットを備える請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の固形天然ゴムの製造装置。
【請求項５】
天然ゴムラテックスを、回転部材の加熱された無端環状面にドット状に吹き付けるスプレー工程と、
該無端環状面にドット状に付着した該天然ゴムラテックスの液滴を、該無端環状面を回転させながら乾燥して固形天然ゴムとする乾燥工程と、
該固形天然ゴムを該無端環状面から剥離する剥離工程と、
を有することを特徴とする固形天然ゴムの製造方法。
【請求項６】
前記無端環状面の温度は、１２０℃以上２００℃以下である請求項５に記載の固形天然ゴムの製造方法。
【請求項７】
前記乾燥工程の時間は、０．１分以上５分以下である請求項５または請求項６に記載の固形天然ゴムの製造方法。
【請求項８】
前記付勢力調整ユニットにおける前記ばねはコイルスプリングであり、
該付勢力調整ユニットは、シャフトと、該シャフトの端部に接続され該コイルスプリングの一端を収容するホルダと、を有し、
該シャフトを移動させ該コイルスプリングを圧縮または復元させることにより、前記無端環状面に対する前記スクレーパーの弾接力を調整する請求項４に記載の固形天然ゴムの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴム製品の製造原料となる固形天然ゴムに関する。また、天然ゴムラテックスから固形天然ゴムを製造するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
天然ゴムは、引張り強さが大きく、振動による発熱が少ない等の優れた性質を有している。このため、従来より、タイヤ、防振ゴム、ベルト、ゴム手袋等、様々なゴム製品の原料として用いられている。ゴム製品の製造原料として流通している固形の天然ゴムは、視覚格付けゴム（ＶＧＲ）と、技術的格付けゴム（ＴＳＲ）と、に大別される。ＶＧＲの中では、「天然ゴム各種等級品の国際品質包装規格（通称グリーンブック）」に基づく格付けによる燻煙シート（ＲＳＳ）が代表的である。例えば、ＲＳＳは、次のようにして製造される。まず、フィールドラテックスにギ酸や酢酸等の酸を加えて凝固させた後、作業台の上に載せ、棒で伸ばして厚さを調整する。続いて、波形（リブ形状）ロールで伸ばしながら水分を絞り、シート状に成形する。次に、成形したシートを数日間吊して乾燥させる。そして、乾燥後の未燻煙シート（ＵＳＳ）を水洗し、数日間燻煙、乾燥させる。また、ＴＳＲは、カップランプ（フィールドラテックスが収集カップ中で自然凝固したもの）等の原料を粉砕して細粒化し、水洗した後、熱風乾燥させて製造される。
【０００３】
いずれの製造方法も、多くの人手と時間を要するものであり、生産性に劣る。また、製造過程で異物が混入しやすい。このため、後工程で異物の除去が必要となる。また、天候等の製造環境により、乾燥の程度が変化する。このため、得られるゴムにおいて、粘度等の品質にばらつきが生じやすい。
【０００４】
このような問題に鑑み、例えば特許文献１〜３には、新たな固形天然ゴムの製造方法として、採取した天然ゴムラテックスをパルス燃焼による衝撃波の雰囲気下に噴射させて乾燥させる方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１９４５０３号公報
【特許文献２】特開２００６−３４８０６５号公報
【特許文献３】特開２００７−３３０９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１〜３に開示された方法によると、乾燥したゴム粒子は、気流中に拡散する。また、ゴム粒子は粘着性を有する。このため、拡散したゴム粒子は、乾燥室の内壁に付着しやすい。よって、ゴム粒子のロスが多く回収率は低い。加えて、高価なパルス衝撃波乾燥機を使用するため、製造コストが高い。
【０００７】
一方、固形天然ゴムの製造方法として、回転ドラムの表面に天然ゴムラテックスをそのまま塗布して（いわゆる「ベタ塗り」して）、乾燥させる方法も考えられる。しかし、天然ゴムラテックスの塗液を加熱すると、表面に皮膜が生成する。よって、ベタ塗りした塗液を、皮膜の内側まで乾燥させるには時間を要する。また、長時間加熱すると、天然ゴムが熱劣化するおそれがある。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、天然ゴムラテックスから、高品質な固形天然ゴムを、効率よく低コストで製造する方法および装置を提供することを課題とする。さらに、当該方法を用いて、架橋特性に優れた固形天然ゴムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記課題を解決するため、本発明の固形天然ゴムの製造装置は、加熱された無端環状面を有する回転部材と、天然ゴムラテックスを該無端環状面に吹き付けるスプレーノズルと、該スプレーノズルの下流側に、該無端環状面と摺接するように配置されるスクレーパーと、を備え、該無端環状面に付着した該天然ゴムラテックスの塗液は、該無端環状面の回転と共に乾燥して固形天然ゴムとなり、該固形天然ゴムは該スクレーパーにより該無端環状面から剥離されることを特徴とする。
【００１０】
本発明の固形天然ゴムの製造装置（以下適宜、「本発明の製造装置」と称す）によると、回転部材を利用して、天然ゴムラテックスを乾燥する。このため、従来より行われてきた多くの人手と時間を要する方法と比較して、工程および人員の削減、短時間化を図ることができる。また、天然ゴムラテックスの吹き付け→乾燥→固形天然ゴムの剥離、という一連の工程の自動化が可能となる。よって、生産性が格段に向上する。また、乾燥時に異物が混入しにくい。このため、従来必要であった異物除去の工程を省略することができる。加えて、乾燥工程が、天候等の製造環境により影響を受けにくい。したがって、得られる固形天然ゴムにおいて、粘度等の品質のばらつきが少ない。
【００１１】
従来の方法では、凝固した天然ゴムラテックスをロールで伸ばして水分を絞り出す。この際、水分と共に一部の蛋白質も流れてしまう。また、ＵＳＳ等の水洗時にも、一部の蛋白質が流れてしまう。これに対して、本発明の製造装置によると、水分の絞り出しや水洗を行う必要はない。よって、蛋白質の流出を抑制することができる。すなわち、蛋白質を残存させたまま、天然ゴムラテックスを乾燥することができる。したがって、後の実施例で示すように、架橋特性に優れた固形天然ゴムを得ることができる。
【００１２】
スプレーノズルにより吹き付けられた天然ゴムラテックスは、ドット状に無端環状面に付着する。したがって、天然ゴムラテックスをベタ塗りした場合と比較して、比表面積が大きくなり、乾燥しやすい。つまり、天然ゴムラテックスを短時間で乾燥させることができる。このため、得られる固形天然ゴムの熱劣化を、抑制することができる。また、天然ゴムに熱が加わると、分子鎖が切断される。切断された分子鎖の末端が酸化されると、アルデヒド基や水酸基等が生成する。アルデヒド基は、アルドール縮合により再結合しやすい。つまり、アルデヒド基が生成すると、切断された分子鎖が、再結合しやすい。このため、乾燥後の固形天然ゴムを貯蔵した場合に、粘度が上昇することが知られている。この点、本発明の製造装置によると、乾燥時間、すなわち加熱時間が短くて済む。したがって、分子鎖の切断によるアルデヒド基が生成しにくい。その結果、得られる固形天然ゴムの貯蔵時の粘度増加を、抑制することができる。
【００１３】
本発明の製造装置によると、パルス衝撃波乾燥機において問題となる、天然ゴム粒子の拡散、付着は生じにくい。つまり、原料の天然ゴムラテックスのロスが少ない。また、本発明の製造装置によると、パルス衝撃波乾燥機を用いる場合と比較して、固形天然ゴムを低コストに製造することができる。
【００１４】
製造された固形天然ゴムは、カーボンブラック等の各種添加剤を配合して混練りする等の工程を経て、ゴム製品となる。例えば、本発明の製造装置によると、乾燥後の固形天然ゴムを、シート状に形成することができる。したがって、固形天然ゴムを、後工程へ移送しやすい。
【００１５】
（２）好ましくは、上記（１）の構成において、前記回転部材は、略水平に軸支されたドラムであり、前記無端環状面は、該ドラムの外周面である構成とする方がよい。
【００１６】
本構成によると、ベルトコンベア状の回転部材（勿論この場合も上記（１）に含まれる）を用いる場合と比較して、回転部材の回転軸が単一で済む。このため、構成が簡単になる。また、無端環状面が全面的に径方向内側から支持されている。このため、無端環状面が、がたつきにくい。また、回転部材は、略水平に軸支されている。このため、無端環状面の軸方向全域に亘って、重力が略均等に作用する。したがって、付着した天然ゴムラテックスの塗液に、ムラ（濃淡）が発生しにくい。
【００１７】
（３）好ましくは、上記（１）または（２）の構成において、前記スプレーノズルは、前記無端環状面の回転方向と交差する方向に移動可能である構成とする方がよい。
【００１８】
本構成によると、天然ゴムラテックスを、無端環状面の広範囲に、容易に塗着させることができる。例えば、スプレーノズルの移動範囲や移動速度を調整することにより、所望の幅、厚さを有する固形天然ゴムを製造することができる。
【００１９】
（４）好ましくは、上記（１）ないし（３）のいずれかの構成において、さらに、付勢力により前記スクレーパーを前記無端環状面に対して弾接させるばねを有する付勢力調整ユニットを備える構成とする方がよい。
【００２０】
本構成においては、スクレーパーが、ばねの付勢力により無端環状面に弾接される。したがって、無端環状面上に形成された固形天然ゴムを、確実に剥離することができる。これにより、固形天然ゴムの回収率が、より向上する。また、乾燥後の固形天然ゴムが、剥離されずに無端環状面に残存すると、再度の加熱により劣化してしまう。この点、本構成によると、固形天然ゴムの取り残しが少ない。したがって、熱劣化した固形天然ゴム、つまり二回転目の固形天然ゴムが、一回転目の固形天然ゴムに、混入するおそれは小さい。
【００２１】
（５）また、本発明の固形天然ゴムの製造方法は、天然ゴムラテックスを、回転部材の加熱された無端環状面に吹き付けるスプレー工程と、該無端環状面に付着した該天然ゴムラテックスの塗液を、該無端環状面を回転させながら乾燥して固形天然ゴムとする乾燥工程と、該固形天然ゴムを該無端環状面から剥離する剥離工程と、を有することを特徴とする。
【００２２】
本発明の固形天然ゴムの製造方法（以下適宜、「本発明の製造方法」と称す）によると、回転部材を利用して、天然ゴムラテックスを乾燥する。よって、上記本発明の製造装置の場合と同様、固形天然ゴムの生産性が格段に向上する。また、乾燥時に異物が混入しにくい。このため、従来必要であった異物除去の工程を省略することができる。加えて、乾燥工程が、天候等の製造環境により影響を受けにくい。したがって、得られる固形天然ゴムにおいて、粘度等の品質のばらつきが少ない。
【００２３】
また、本発明の製造方法によると、蛋白質を残存させたまま、天然ゴムラテックスを乾燥することができる。したがって、後の実施例で示すように、架橋特性に優れた固形天然ゴムを得ることができる。
【００２４】
また、本発明の製造方法によると、天然ゴムラテックスを短時間で乾燥させることができる。このため、得られる固形天然ゴムの熱劣化を、抑制することができる。加えて、分子鎖の切断によるアルデヒド基が生成しにくい。よって、得られる固形天然ゴムの貯蔵時の粘度増加を、抑制することができる。
【００２５】
本発明の製造方法によると、パルス燃焼による衝撃波を用いた製造方法における、天然ゴム粒子の拡散、付着の問題は生じない。つまり、原料の天然ゴムラテックスのロスが少ない。また、本発明の製造方法によると、パルス燃焼による衝撃波を用いた製造方法と比較して、固形天然ゴムを低コストに製造することができる。
【００２６】
本発明の製造方法によると、乾燥後の固形天然ゴムを、シート状に形成することができる。したがって、製造した固形天然ゴムを、後工程へ移送しやすい。
【００２７】
（６）好ましくは、上記（５）の構成において、前記無端環状面の温度は、１２０℃以上２００℃以下である構成とする方がよい。
【００２８】
回転部材の無端環状面の温度が低すぎると、実用的な乾燥時間で、天然ゴムラテックスの乾燥を充分に行うことができない。反対に、無端環状面の温度が高すぎると、塗着した天然ゴムラテックスが過剰に加熱され、劣化するおそれがある。また、エネルギーも無駄になり経済的ではない。この点、本構成によると、実用的な乾燥時間で、熱劣化を抑制しつつ確実に乾燥を行うことができる。
【００２９】
（７）好ましくは、上記（５）または（６）の構成において、前記乾燥工程の時間は、０．１分以上５分以下である構成とする方がよい。
【００３０】
乾燥工程の時間が長すぎると、塗着した天然ゴムラテックスが過剰に加熱され、劣化するおそれがある。また、回転部材の一回転の時間が長くなるため、生産性が低下する。反対に、乾燥工程の時間が短すぎると、天然ゴムラテックスの乾燥を充分に行うことができない。この点、本構成によると、熱劣化を抑制しつつ確実に乾燥を行うことができる。
【００３１】
（８）好ましくは、上記（５）ないし（７）のいずれかの構成において、前記天然ゴムラテックスは、ラジカル発生剤の添加により低分子量化されたラテックスであり、前記固形天然ゴムは、分子鎖中にアルデヒド基を含まない構成とする方がよい。
【００３２】
一般に、従来の方法で製造された固形天然ゴムにおいては、分子量が大きく、粘度が高い。したがって、固形天然ゴムをゴム製品の製造原料として用いる場合には、粘度を低下させて加工性を向上させるため、予め素練りを行っている。素練りを行うと、ゴムの分子鎖が切断され、分子量が低下する。これにより、固形天然ゴムの粘度を低下させることができる。しかし、全体を均一に練ることは難しい。このため、ロットごとに粘度のばらつきが生じやすい。また、素練りを行う分だけ工程数が増加する。このため、ゴム製品の製造時間が長くなり、コスト高になる。また、素練り工程では、固形天然ゴムに熱が加えられ、分子鎖が切断される。上記（１）の構成で説明したように、切断された分子鎖の末端が酸化されると、アルデヒド基や水酸基等が生成する。アルデヒド基は、アルドール縮合により再結合しやすい。よって、素練り後のゴムを貯蔵している間に、粘度が上昇することが知られている。
【００３３】
本構成によると、天然ゴムラテックスとして、ラジカル発生剤の添加により低分子量化されたラテックスを用いる。ラテックスの状態でゴムの分子鎖が切断され低分子量化されているため、固形化された後の天然ゴムの粘度を低下させることができる。すなわち、所望の粘度に調整された固形天然ゴムを得ることができる。したがって、得られた固形天然ゴムを、素練りを行うことなく、そのままゴム製品の製造原料として用いることができる。素練り工程を省略することができるため、製造工程数の削減が可能となる。その結果、ゴム製品の製造時間の短縮化、およびコスト削減を図ることができる。さらに、本構成によると、分子鎖にアルデヒド基を含まない固形天然ゴムを得ることができる。したがって、固形天然ゴムの貯蔵中、アルデヒド基の再結合による粘度上昇を抑制することができる。なお、本明細書において、「アルデヒド基を含まない」とは、バリアン社製のＮＭＲ（核磁気共鳴）装置「ＩＮＯＶＡ−４００」を用いた１Ｈ−ＮＭＲ測定において、アルデヒド基に由来するシフトが検出されないことを意味する。
【００３４】
（９）また、本発明の固形天然ゴムは、回転部材の加熱された無端環状面に吹き付けられた天然ゴムラテックスの塗液を、該無端環状面を回転させながら乾燥して製造されることを特徴とする。
【００３５】
本発明の固形天然ゴムは、上記本発明の製造方法により製造される。よって、天然ゴムラテックスの乾燥過程では、異物が混入しにくい。また、乾燥状態のばらつきも少ない。したがって、本発明の固形天然ゴムにおいて、粘度等の品質のばらつきは少ない。また、本発明の固形天然ゴムは、従来の方法で製造された固形天然ゴムと比較して、蛋白質の残存量が多い。このため、後の実施例で示すように、架橋特性に優れる。また、本発明の固形天然ゴムは、比較的短時間で乾燥される。よって、熱劣化の程度は小さい。また、分子鎖の切断によるアルデヒド基が生成しにくい。このため、貯蔵時に粘度が増加しにくい。
【００３６】
（１０）好ましくは、上記（９）の構成において、前記天然ゴムラテックスは、ラジカル発生剤の添加により低分子量化されたラテックスであり、ゴムの分子鎖中にアルデヒド基を含まない構成とする方がよい。
【００３７】
上記（８）の構成で説明したように、天然ゴムラテックスとして、ラジカル発生剤の添加により低分子量化されたラテックスを用いると、所望の粘度に調整された固形天然ゴムを得ることができる。したがって、本構成の固形天然ゴムについては、素練りを行わずに、そのままゴム製品の製造原料として用いることができる。また、本構成の固形天然ゴムは、分子鎖中にアルデヒド基を含まない。したがって、貯蔵中、アルデヒド基の再結合により、粘度が上昇するおそれは小さい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態の固形天然ゴムの製造装置の斜視図である。
【図２】同製造装置の右側から見た前後方向断面図である。
【図３】同製造装置のドラム部および架台部の斜視図である。
【図４】図２の枠ＩＶ内の拡大図である。
【図５】図２の枠Ｖ内の拡大図である。
【図６】図５の枠ＶＩ内の拡大図である。
【図７】実施例の固形天然ゴムの架橋時間に対するトルク変化のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明の固形天然ゴム、その製造方法および製造装置の実施形態について説明する。
【００４０】
＜固形天然ゴムの製造装置＞
図１に、本実施形態の固形天然ゴムの製造装置の斜視図を示す。なお、ハウジング部を透過して示す。図２に、同製造装置の右側から見た前後方向断面図を示す。図３に、同製造装置のドラム部および架台部の斜視図を示す。
【００４１】
図１〜図３に示すように、本実施形態の固形天然ゴムの製造装置（以下、「製造装置」と略称する）１は、ノズル部２と、ハウジング部３と、ドラム部４と、排出ホッパー５と、架台部６と、スクレーパー部７と、加熱部８と、を備えている。
【００４２】
［架台部６］
主に図３に示すように、架台部６は、鋼製であって、底枠部６０と、左右一対の側枠部６１Ｌ、６１Ｒと、モータ支持部６２と、を備えている。底枠部６０は、矩形枠状を呈している。側枠部６１Ｌは、下方に開口するＣ字状を呈している。側枠部６１Ｌは、底枠部６０の左縁から、上方に立設されている。側枠部６１Ｒは、下方に開口するＣ字状を呈している。側枠部６１Ｒは、底枠部６０の右縁から、上方に立設されている。モータ支持部６２は、矩形板状を呈している。モータ支持部６２は、側枠部６１Ｒの右面（外面）から、右方に突設されている。
【００４３】
［ハウジング部３］
ハウジング部３は、ハウジング本体３０と、ギアケース３１と、左右一対のプーリーケース３２Ｌ、３２Ｒと、排気筒３３と、を備えている。ハウジング本体３０は、鋼製であって、箱状を呈している。ハウジング本体３０は、左右一対の側枠部６１Ｌ、６１Ｒ間に配置されている。
【００４４】
ギアケース３１は、鋼製であって、箱状を呈している。ギアケース３１は、側枠部６１Ｒを隔てて、ハウジング本体３０の右側に配置されている。ギアケース３１は、モータ支持部６２の上面に支持されている。
【００４５】
プーリーケース３２Ｌは、鋼製であって、右側に開口する箱状を呈している。プーリーケース３２Ｌは、ハウジング本体３０の左壁の左面に伏設されている。プーリーケース３２Ｒは、鋼製であって、左側に開口する箱状を呈している。プーリーケース３２Ｒは、ハウジング本体３０の右壁の右面に伏設されている。プーリーケース３２Ｌとプーリーケース３２Ｒとは、左右方向に対向している。排気筒３３は、鋼製であって、円筒状を呈している。排気筒３３は、ハウジング本体３０の頂部から、上方に突設されている。
【００４６】
［ドラム部４］
ドラム部４は、ドラム４０と、左右一対の回転軸４１Ｌ、４１Ｒと、大ギア４２と、小ギア４３と、ドラムモータ４４と、モータブラケット４５と、左右一対の軸受４６Ｌ、４６Ｒと、を備えている。
【００４７】
軸受４６Ｌは、側枠部６１Ｌの上面に配置されている。軸受４６Ｒは、側枠部６１Ｒの上面に配置されている。軸受４６Ｌと軸受４６Ｒとは、左右方向に対向している。
【００４８】
回転軸４１Ｌは、左右方向に延在している。回転軸４１Ｌは、軸受４６Ｌに回転可能に支持されている。回転軸４１Ｒは、左右方向に延在している。回転軸４１Ｒは、軸受４６Ｒに回転可能に支持されている。
【００４９】
ドラム４０は、鋼製であって、左右方向に長い、中空円柱状を呈している。ドラム４０の左壁中央には、回転軸４１Ｌが固定されている。ドラム４０の右壁中央には、回転軸４１Ｒが固定されている。このため、図２に白抜き矢印で示すように、ドラム４０は、回転軸４１Ｌ、４１Ｒを中心に、「前→上→後→下→再び前」という方向に、回転可能である。大ギア４２は、鋼製であって、回転軸４１Ｒの右端に固定されている。このため、大ギア４２は、ドラム４０と共に回転可能である。
【００５０】
モータブラケット４５は、鋼製であって、モータ支持部６２の上面に配置されている。ドラムモータ４４は、モータブラケット４５に取り付けられている。小ギア４３は、ドラムモータ４４の回転軸の左端に固定されている。このため、小ギア４３は、ドラムモータ４４の回転軸と共に、回転可能である。小ギア４３と大ギア４２とは、互いに噛み合っている。ドラムモータ４４の駆動力は、小ギア４３、大ギア４２、回転軸４１Ｒを介して、ドラム４０に伝達される。
【００５１】
［排出ホッパー５］
排出ホッパー５は、鋼製であって、下方に向かって尖る有底角筒状を呈している。排出ホッパー５は、ハウジング本体３０の左壁と右壁との間に架設されている。排出ホッパー５は、ドラム４０の前部の下方に配置されている。
【００５２】
［加熱部８］
加熱部８は、高周波誘導加熱方式の加熱装置８０Ｕ、８０Ｄを備えている。加熱装置８０Ｕ、８０Ｄは、ドラム４０の外周面の前上部に近接して、配置されている。加熱装置８０Ｕ、８０Ｄは、上下方向に連なっている。
【００５３】
加熱装置８０Ｕは、コイル（図略）を備えている。コイルは、交流電源（図略）に接続されている。コイルに通電すると、ドラム４０の外周面の前上部に、高密度の渦電流が発生する。当該渦電流に伴うジュール熱により、ドラム４０の外周面の前上部は発熱する。このようにして、加熱装置８０Ｕは、ドラム４０の外周面の前上部を加熱している。加熱装置８０Ｄの構成は、加熱装置８０Ｕの構成と同様である。
【００５４】
［ノズル部２］
図４に、図２の枠ＩＶ内の拡大図を示す。図１、図２、図４に示すように、ノズル部２は、ベルト２０と、左右一対のプーリー２１Ｌ、２１Ｒと、支持部材２２と、ノズルモータ２３と、モータブラケット２４と、ノズルブラケット２５と、スプレーノズル２６と、を備えている。
【００５５】
モータブラケット２４は、鋼製であって、矩形板状を呈している。モータブラケット２４は、プーリーケース３２Ｌの後壁後面に固定されている。ノズルモータ２３は、モータブラケット２４の後面に取り付けられている。ノズルモータ２３の回転軸２３０は、モータブラケット２４、プーリーケース３２Ｌの後壁を貫通して、プーリーケース３２Ｌの内部に進入している。プーリー２１Ｌは、回転軸２３０の前端に固定されている。
【００５６】
支持部材２２は、プーリーケース３２Ｒの底壁上面に配置されている。プーリー２１Ｒは、支持部材２２に回転可能に支持されている。ベルト２０は、左右一対のプーリー２１Ｌ、２１Ｒ間に、巻き掛けられている。
【００５７】
ノズルブラケット２５は、鋼製であって、Ｊ字板状を呈している。ノズルブラケット２５のＪ字先端は、ベルト２０の上部に固定されている。スプレーノズル２６は、ノズルブラケット２５の下面に取り付けられている。
【００５８】
ノズルモータ２３の駆動力は、プーリー２１Ｌ、２１Ｒ、ベルト２０、ノズルブラケット２５を介して、スプレーノズル２６に伝達される。すなわち、スプレーノズル２６は、ベルト２０の上部と共に、左右方向（ドラム４０の回転方向と交差する方向）に移動可能である。
【００５９】
スプレーノズル２６は、ドラム４０の外周面の上部に近接して、配置されている。また、スプレーノズル２６は、加熱装置８０Ｕの上側に配置されている。図４に示すように、スプレーノズル２６には、配管（図略）を介して、ハウジング本体３０の外部から、液状の天然ゴムラテックスが供給される。スプレーノズル２６からは、天然ゴムラテックスの液滴Ｇ１が、ドラム４０の外周面の上部に、ドット状に吹き付けられる。左右方向に往復移動中のスプレーノズル２６から液滴Ｇ１を吹き付けることにより、ドラム４０の外周面に、塗膜が形成される。
【００６０】
［スクレーパー部７］
図５に、図２の枠Ｖ内の拡大図を示す。図１、図２、図５に示すように、スクレーパー部７は、ドラム４０の外周面の前部に近接して、配置されている。また、スクレーパー部７は、排出ホッパー５の上方に配置されている。スクレーパー部７は、揺動部７１と、スクレーパー７２と、七つの付勢力調整ユニット７６と、ユニット保持板７７と、ナットストッパ保持リブ７８と、を備えている。
【００６１】
揺動部７１は、揺動板７１０と、ばね収容部材７１１と、揺動軸７１２と、左右一対の耳部７１３と、を備えている。揺動軸７１２は、鋼製であって、ハウジング本体３０の左壁と右壁との間に架設されている。揺動板７１０は、鋼製であって、左右方向に長い細板状を呈している。左右一対の耳部７１３は、揺動板７１０の左右両端に配置されている。一対の耳部７１３は、揺動軸７１２に、回転可能に環装されている。
【００６２】
ばね収容部材７１１は、鋼製であって、左右方向に長い角柱状を呈している。ばね収容部材７１１は、揺動板７１０の前面に固定されている。ばね収容部材７１１の前面には、七つのばね収容部７１１ａが凹設されている。七つのばね収容部７１１ａは、左右方向に並んでいる。
【００６３】
スクレーパー７２は、鋼製であって、左右方向に長い薄板状を呈している。スクレーパー７２は、揺動板７１０の下端に取り付けられている。スクレーパー７２の下端は、ドラム４０の外周面の前部に当接している。揺動板７１０、ばね収容部材７１１、スクレーパー７２は、揺動軸７１２の軸周りに回転可能である。
【００６４】
ユニット保持板７７は、鋼製であって、左右方向に長い細板状を呈している。ユニット保持板７７は、ハウジング本体３０の左壁と右壁との間に架設されている。ユニット保持板７７は、揺動板７１０の前方に配置されている。
【００６５】
図６に、図５の枠ＶＩ内の拡大図を示す。図６に示すように、ナットストッパ保持リブ７８は、左右一対の耳部７８０と、揺動軸７８１と、七つのばね収容部７８２と、リブ本体７８３と、を備えている。リブ本体７８３は、鋼製であって、左右方向に長い細板状を呈している。リブ本体７８３は、ユニット保持板７７の前面から、前方に突設されている。左右一対の耳部７８０は、鋼製であって、リブ本体７８３の左右両縁から、下方に突設されている。揺動軸７８１は、一対の耳部７８０間に架設されている。揺動軸７８１は、リブ本体７８３の下方に配置されている。七つのばね収容部７８２は、左右方向に並んで、リブ本体７８３の下面に凹設されている。
【００６６】
図５に戻って、七つの付勢力調整ユニット７６は、左右方向に並んで、ユニット保持板７７に取り付けられている。付勢力調整ユニット７６は、シャフト部７６０と、ナット７６１と、ホルダ７６２と、ナットストッパ７６３と、ばね７６５と、を備えている。
【００６７】
シャフト部７６０は、ハンドル７６０ａと、シャフト７６０ｂと、リング７６０ｃと、軸受７６０ｄと、を備えている。シャフト７６０ｂは、鋼製であって、ユニット保持板７７を前後方向に貫通している。シャフト７６０ｂは、ユニット保持板７７に螺設されている。ハンドル７６０ａは、シャフト７６０ｂの前端に固定されている。リング７６０ｃ、軸受７６０ｄは、前方から後方に向かって、順番に、シャフト７６０ｂの後端７６０ｂ１に環装されている。ナット７６１は、シャフト７６０ｂに環装されている。ナット７６１は、シャフト７６０ｂに螺合している。ナット７６１は、ユニット保持板７７の前面に当接している。
【００６８】
ホルダ７６２は、鋼製であって、前後方向に長い円柱状を呈している。ホルダ７６２は、シャフト７６０ｂの後端７６０ｂ１を覆っている。ホルダ７６２は、軸受収容部７６２ａと、ばね収容部７６２ｂと、隔壁７６２ｃと、を備えている。軸受収容部７６２ａは、ホルダ７６２の前面に凹設されている。軸受収容部７６２ａの内部には、軸受７６０ｄが収容されている。ばね収容部７６２ｂは、ホルダ７６２の後面に凹設されている。ばね収容部７６２ｂと、ばね収容部材７１１のばね収容部７１１ａと、は前後方向に対向している。隔壁７６２ｃは、軸受収容部７６２ａと、ばね収容部７６２ｂと、を仕切っている。シャフト７６０ｂの後端７６０ｂ１は、前方から後方に向かって、軸受収容部７６２ａ、隔壁７６２ｃを介して、ばね収容部７６２ｂにまで到達している。
【００６９】
ばね７６５は、いわゆるコイルスプリングである。ばね７６５の前端は、ばね収容部７６２ｂに収容されている。ばね７６５の後端は、ばね収容部７１１ａに収容されている。ばね７６５は、ばね収容部材７１１を後方に付勢している。当該付勢力により、スクレーパー７２は、ドラム４０の外周面の前部に、弾接している。
【００７０】
図６に示すように、ナットストッパ７６３は、係合爪７６３ａと、ばね７６３ｄと、ボルト７６３ｅと、を備えている。係合爪７６３ａは、鋼製であって角柱状を呈している。係合爪７６３ａは、揺動軸７８１に、回転可能に環装されている。係合爪７６３ａの上面には、ばね収容部７６３ａ１が凹設されている。ばね収容部７６３ａ１と、ナットストッパ保持リブ７８のばね収容部７８２と、は上下方向に対向している。ばね７６３ｄは、いわゆるコイルスプリングである。ばね７６３ｄの上端は、ばね収容部７８２に収容されている。ばね７６３ｄの下端は、ばね収容部７６３ａ１に収容されている。ばね７６３ｄは、係合爪７６３ａを下方に付勢している。当該付勢力により、係合爪７６３ａの前端は、ナット７６１の前縁に係合している。係合爪７６３ａは、ナット７６１が緩むのを（ユニット保持板７７から離間するのを）、防止している。ボルト７６３ｅは、リブ本体７８３に螺設されている。ボルト７６３ｅは、リブ本体７８３を上下方向に貫通している。ボルト７６３ｅの先端（下端）は、係合爪７６３ａの後端に当接している。ボルト７６３ｅは、係合爪７６３ａの回転を規制している。
【００７１】
以下、ドラム４０に対するスクレーパー７２の弾接力の調整方法について、簡単に説明する。ドラム４０に対するスクレーパー７２の弾接力を大きくする場合は、まず、図６に示すように、リブ本体７８３に対するボルト７６３ｅの没入量を多くすることにより、ボルト７６３ｅの先端で、係合爪７６３ａの後端を下方に押圧する。係合爪７６３ａは、ばね７６３ｄの付勢力に抗して、図６における時計回りに、揺動軸７８１を中心に揺動する。このため、係合爪７６３ａの前端は、図６に一点鎖線で示すように、ナット７６１の前縁から外れる。
【００７２】
次に、図５に示すように、ハンドル７６０ａを回すことにより、シャフト７６０ｂを後方に移動させる。シャフト７６０ｂが後方に移動すると、ホルダ７６２も後方に移動する。このため、ばね７６５が圧縮される。よって、ドラム４０に対するスクレーパー７２の弾接力が大きくなる。
【００７３】
最後に、図６に示すように、リブ本体７８３に対するボルト７６３ｅの没入量を少なくする。係合爪７６３ａは、ばね７６３ｄの付勢力により、図６における反時計回りに、揺動軸７８１を中心に揺動する。このため、係合爪７６３ａの前端は、図６に実線で示すように、ナット７６１の前縁に係合する。
【００７４】
なお、スクレーパー７２の弾接力を小さくする場合は、上記方向と逆方向にハンドル７６０ａを回すことにより、シャフト７６０ｂ、ホルダ７６２を前方に移動させる。そして、ばね７６５を伸長させる。すなわち、ばね７６５の弾性的な圧縮力を解放させる。
【００７５】
＜固形天然ゴムの製造方法＞
以下、ドラム４０の回転方向は、図４に示すように、液滴Ｇ１がドラム４０に付着する起端Ａを基準に定義する。すなわち、図２における、起端Ａから時計回り方向を「回転方向」と定義する。図２に示すように、ドラム４０の径方向外側には、回転方向上流側から回転方向下流側に向かって、スプレーノズル２６、スクレーパー７２、加熱装置８０Ｄ、加熱装置８０Ｕが、順番に並んでいる。また、予め七つの付勢力調整ユニット７６を操作することにより、ドラム４０に対するスクレーパー７２の弾接力が、調整されている。
【００７６】
まず、ドラムモータ４４を駆動して、小ギア４３および大ギア４２を回転させることにより、ドラム４０を、回転軸４１Ｌ、４１Ｒを中心に「前→上→後→下→再び前」という方向に、回転させる。回転速度は、約１ｒｐｍ（１分間に約１回転）とする。次に、加熱装置８０Ｕ、８０Ｄのコイルに通電し、ドラム４０の外周面の前上部を加熱する。この状態でドラム４０を回転させることにより、ドラム４０の外周面全体が加熱される。そして、ドラム４０の外周面が約１８０℃に達したら、スプレーノズル２６から、天然ゴムラテックス（ゴム分濃度１０〜６０質量％）の液滴Ｇ１を、ドラム４０の外周面に吹き付ける（スプレー工程）。この際、ノズルモータ２３を駆動して、プーリー２１Ｌ、２１Ｒを回転させて、ベルト２０に取り付けられたスプレーノズル２６を、左右方向に繰り返し往復移動させる。スプレーノズル２６は、左右方向に繰り返し往復移動しながら、天然ゴムラテックスの液滴Ｇ１を、ドット状に吹き付ける。ドラム４０の外周面に、天然ゴムラテックスの液滴Ｇ１が重なり合って付着することにより、塗膜が形成される。
【００７７】
その後、天然ゴムラテックスの液滴Ｇ１は、ドラム４０の回転と共に乾燥しながら互いに結着して、天然ゴムシートＧ２になる（乾燥工程）。天然ゴムシートＧ２は、本発明の固形天然ゴムに含まれる。この間、乾燥に伴い発生した蒸気は、排気筒３３を通って排出される。
【００７８】
ドラム４０が約３／４回転したところで、形成された天然ゴムシートＧ２を、ドラム４０の外周面から、スクレーパー７２により剥離する（剥離工程）。剥離された天然ゴムシートＧ２は、自重により落下して、排出ホッパー５の中に収容される。その後、ドラム４０の外周面は、再び加熱装置８０Ｄ、８０Ｕにより、所定温度に加熱される。このようにして、天然ゴムラテックスの液滴Ｇ１の吹き付け→乾燥→天然ゴムシートＧ２の剥離、という一連の工程を繰り返す。
【００７９】
＜天然ゴムシートＧ２（固形天然ゴム）＞
得られた天然ゴムシートＧ２の厚さは、０．１〜１ｍｍ程度である。また、天然ゴムシートＧ２には、比較的多くの蛋白質が残存している。また、加熱時間が１分弱と短いため、天然ゴムシートＧ２における、熱劣化の程度は小さい。
【００８０】
＜作用効果＞
本実施形態の固形天然ゴム、その製造方法および製造装置の作用効果について説明する。本実施形態によると、天然ゴムラテックスの液滴Ｇ１の吹き付け→乾燥→天然ゴムシートＧ２の剥離、という一連の工程を自動化することができる。したがって、従来より行われてきた多くの人手と時間を要する方法と比較して、工程および人員の削減、短時間化を図ることができる。これにより、固形天然ゴムの生産性が、格段に向上する。また、天然ゴムラテックスの乾燥時に、異物が混入しにくい。したがって、従来必要であった異物除去の工程を、省略することができる。また、乾燥工程が、天候等の製造環境により影響を受けにくい。したがって、製造された固形天然ゴム（天然ゴムシートＧ２）において、粘度等の品質のばらつきが少ない。
【００８１】
本実施形態によると、天然ゴムラテックスの凝固物に対する水分の絞り出しや、水洗を行わない。よって、天然ゴムからの蛋白質の流出を、抑制することができる。すなわち、製造された固形天然ゴムには、比較的多くの蛋白質が残存する。したがって、製造された固形天然ゴムは、架橋特性に優れる。
【００８２】
本実施形態によると、スプレーノズル２６により吹き付けられた天然ゴムラテックスの液滴Ｇ１は、細かなドット状に、ドラム４０の外周面に付着する。したがって、天然ゴムラテックスをベタ塗りした場合と比較して、比表面積が大きくなり、乾燥しやすい。つまり、天然ゴムラテックスを、１分弱という短時間で乾燥させることができる。このため、天然ゴムの熱劣化を抑制することができる。また、ゴムの分子鎖の切断によるアルデヒド基の生成も、抑制することができる。したがって、本実施形態の固形天然ゴムによると、貯蔵時に粘度が増加しにくい。
【００８３】
本実施形態によると、パルス燃焼による衝撃波を用いた製造方法における、天然ゴム粒子の拡散、付着の問題は生じない。つまり、原料の天然ゴムラテックスのロスが少ない。また、パルス衝撃波乾燥機を用いる場合と比較して、固形天然ゴムを低コストに製造することができる。さらに、天然ゴムラテックスは、乾燥後、天然ゴムシートＧ２として回収される。このため、製造された固形天然ゴムを、後工程へ移送しやすい。
【００８４】
本実施形態の製造装置１によると、回転部材として、ドラム４０を採用する。このため、製造装置を簡単に構成することができる。また、ドラム４０の回転により、天然ゴムラテックスを付着させる外周面を、安定して回転させることができる。また、外周面の軸方向全域に亘って、重力が略均等に作用する。したがって、付着した天然ゴムラテックスの塗液に、ムラ（濃淡）が発生しにくい。
【００８５】
また、高周波誘導加熱方式の加熱装置８０Ｕ、８０Ｄにより、ドラム４０の外周面の前上部を加熱する。これにより、ドラム４０の外周面を、効率よく加熱することができる。また、図２に示すように、ドラム４０の径方向外側には、回転方向上流側から回転方向下流側に向かって、スプレーノズル２６、スクレーパー７２、加熱装置８０Ｄ、加熱装置８０Ｕが、順番に並んでいる。言い換えると、天然ゴムラテックスの液滴Ｇ１がドラム４０に付着する起端Ａに近接して、加熱装置８０Ｕ、加熱装置８０Ｄが配置されている。このため、図４に示すように、ドラム４０の外周面において液滴Ｇ１が付着する部分の温度が下がりにくい。したがって、設定した温度で、天然ゴムラテックスを乾燥することができる。
【００８６】
また、スプレーノズル２６は、ベルト２０を介して、左右方向に移動可能である。これにより、天然ゴムラテックスの液滴Ｇ１を、ドラム４０の外周面全体に、容易に塗着することができる。
【００８７】
また、製造装置１のスクレーパー部７は、付勢力調整ユニット７６を備えている。そして、スクレーパー７２が、ばね７６５の付勢力により、ドラム４０の外周面に弾接されている。したがって、スクレーパー７２により、形成された天然ゴムシートＧ２を、確実に剥離することができる。これにより、固形天然ゴムの回収率が、より向上する。また、天然ゴムシートＧ２の取り残しが少ないため、熱劣化した固形天然ゴム、つまり二回転目の固形天然ゴムが、一回転目で形成された天然ゴムシートＧ２に、混入するおそれは小さい。
【００８８】
＜その他＞
以上、本発明の固形天然ゴム、その製造方法および製造装置の実施の形態について説明した。しかしながら、実施の形態は上記形態に特に限定されるものではない。当業者が行いうる種々の変形的形態、改良的形態で実施することも可能である。
【００８９】
［製造装置］
例えば、上記実施形態では、回転部材として、中空円柱状のドラムを用いた。しかし、回転部材は、無端環状面を有すればよく、材質、形状、中空か中実かという点については、特に限定されない。例えば、テーパ状、樽状等の回転部材を用いてもよい。また、ベルトコンベア状の回転部材を用いてもよい。この場合、ベルトの外周面が無端環状面になる。
【００９０】
上記実施形態では、高周波誘導加熱方式の加熱装置により、ドラム（回転部材）を加熱した。しかし、加熱装置の種類は、特に限定されない。例えば、電熱式やマイクロ波加熱式等の加熱装置を用いてもよい。また、回転部材が中実の場合、外周面だけでなく全体を加熱してもよい。また、回転部材が中空の場合、回転部材の径方向内側に加熱装置を配置してもよい。こうすると、スペース効率が高くなる。さらに、回転部材が中空の場合、蒸気により加熱してもよい。なお、加熱装置については、二種以上を併用してもよい。
【００９１】
上記実施形態では、一つのスプレーノズルを、左右方向に移動可能に配置した。しかし、スプレーノズルの数、種類等については、特に限定されない。例えば、スプレーノズルのオリフィス径については、天然ゴムラテックスの乾燥を確実に行えるよう、回転部材の無端環状面の温度、回転速度等を考慮して、適宜決定すればよい。なお、スプレーノズルは移動しなくてもよい。また、複数のスプレーノズルを、回転部材の軸方向に並置してもよい。
【００９２】
また、スクレーパーの材質、形状、取付機構等については、特に限定されない。例えば、スクレーパーを、回転部材の無端環状面に摺接して配置することができれば、付勢力調整ユニットは無くてもよい。また、回転部材に対するスクレーパーの弾接力の調整には、ばねの他、ゴム等の弾性部材を用いてもよい。
【００９３】
上記実施形態では、ハウジング部を設置して、ハウジング本体の内部にドラムを配置した。しかし、ハウジング部は無くてもよい。また、上記実施形態では、剥離した天然ゴムシートを、排出ホッパーに収容した。剥離した天然ゴムシートについては、所定の長さに切断して収容してもよい。また、本発明の製造装置を、さらに、スクレーパーにより剥離された天然ゴムシートを巻き取って収容する巻取ローラを備えて構成してもよい。本構成によると、剥離された天然ゴムシートを、その場でロール状に収容することができる。したがって、後工程に搬送しやすい。
【００９４】
［製造方法］
乾燥工程の条件、すなわちドラムの外周面（無端環状面）の温度、乾燥時間（天然ゴムラテックスの吹きつけから天然ゴムシートの剥離までの時間）は、上記実施形態に限定されない。スプレーノズルのオリフィス径、および吹きつけ量等を考慮して、適宜決定すればよい。
【００９５】
原料の天然ゴムラテックスとしては、タッピングにより採液されたフィールドラテックスや、それにアンモニアを加えて処理されたラテックス（ハイアンモニアラテックス）を用いればよい。天然ゴムラテックスのゴム分（乾燥ゴム質量、以下同じ）濃度は、特に限定されない。ゴム分濃度が低すぎると、得られる固形天然ゴムが少なくなり経済的ではない。反対に、ゴム分濃度が高すぎると、ラテックス中のゴム成分が不安定になり、ゴム粒子同士の凝集が起きて、スプレーノズルが詰まりやすくなる。例えば、ゴム分濃度を、１０質量％以上６０質量％以下とすることが望ましい。
【００９６】
また、天然ゴムラテックスとして、ラジカル発生剤の添加により低分子量化されたラテックスを用いてもよい。この場合、添加するラジカル発生剤としては、過酸化物系ラジカル発生剤、レドックス系ラジカル発生剤、アゾ系ラジカル発生剤から選ばれる一種以上を用いればよい。過酸化物系ラジカル発生剤としては、過硫酸カリウム（ＫＰＳ）、過硫酸アンモニウム（ＡＰＳ）、過酸化ベンゾイル（ＢＰＯ）、過酸化水素、クメンハイドロパーオキサイド、ｔｅｒｔ−ブチルハイドロパーオキサイド（ＴＢＨＰＯ）、ジ−ｔｅｒｔ−ブチルパーオキサイド、２，２−アゾビスイソブチロニトリル等が挙げられる。レドックス系ラジカル発生剤として、過酸化物と組み合わされる還元剤には、テトラエチレンペンタミン（ＴＥＰＡ）、メルカプタン類、酸性亜硫酸ナトリウム、還元性金属イオン、アスコルビン酸等が挙げられる。好適な組み合わせ例としては、ＴＢＨＰＯとＴＥＰＡ、過酸化水素とＦｅ２＋塩、ＫＰＳと酸性亜硫酸ナトリウム等が挙げられる。アゾ系ラジカル発生剤としては、アゾビスイソブチロニトリル、アゾビスイソ酪酸メチル、アゾビスシクロヘキサンカルボニトリル、アゾビスイソブチルアミジン塩酸塩、４，４′−アゾビス−４−シアノ吉草酸等が挙げられる。なかでも、少量でも効果が大きいことに加えて、反応温度による影響が小さく安定的に粘度調整が可能であるという理由から、過硫酸カリウム（ＫＰＳ）、過硫酸アンモニウム（ＡＰＳ）、過酸化ベンゾイル（ＢＰＯ）の少なくとも一つを用いることが望ましい。
【００９７】
ラジカル発生剤の添加量は、得られる固形天然ゴムを所望の粘度に調整できるよう、ラジカル発生剤の種類に応じて、適宜決定すればよい。ラジカル発生剤の添加量を増減することにより、固形天然ゴムの粘度を調整することができる。例えば、ラジカル発生剤の添加量が少なすぎると、分子鎖の切断および酸化反応が進行しにくいため、低粘度に調整することが難しくなる。反対に、過剰なラジカル発生剤の添加は、経済的ではない。例えば、ラジカル発生剤の添加量を、天然ゴムラテックス中のゴム分１００質量部に対して０．１質量部以上５質量部以下とすることが望ましい。
【００９８】
また、ラジカル発生剤を添加した後、ラテックスを室温下で攪拌しておくことが望ましい。攪拌時間は、必要とする粘度により調整されるが、数分〜数時間程度とすればよい。
【００９９】
［固形天然ゴム］
天然ゴムラテックスとして、ラジカル発生剤の添加により低分子量化されたラテックスを用いた場合には、比較的低粘度であり、ゴムの分子鎖中にアルデヒド基を含まない固形天然ゴムを得ることができる。例えば、素練りを省略するには、固形天然ゴムのムーニー粘度［ＭＬ（１＋３）１２１℃］が、８０以下であるとよい。ムーニー粘度［ＭＬ（１＋３）１２１℃］が３０以上７０以下であると、より好適である。本明細書中、ムーニー粘度は、ＪＩＳ  Ｋ６３００−１（２００１）に準じて測定された値を採用する。
【０１００】
また、固形天然ゴムに、必要に応じて架橋剤、架橋促進剤、加工助剤、可塑剤、老化防止剤、補強剤、着色剤等の添加剤を配合し、ロールや混練機により混練りすることにより、ゴム組成物を調製すればよい。そして、調製したゴム組成物を、所定の形状に成形して、架橋する。こうすることにより、種々のゴム製品を製造することができる。
【実施例】
【０１０１】
上記実施形態の製造装置１により製造された固形天然ゴムを架橋して、架橋特性を評価した。まず、固形天然ゴム１００質量部と、硫黄２．５質量部と、Ｎ−シクロヘキシル−２−ベンゾチアゾリルスルフェンアミド（大内新興化学工業（株）製「ノクセラー（登録商標）ＣＺ−Ｇ」）１質量部と、酸化亜鉛２種５質量部と、ステアリン酸１質量部と、を６インチオープンロールを用いて混練し、ゴム組成物を調製した。固形天然ゴムとしては、製造ロットが異なる二種類を使用して、二種類のゴム組成物を調製した（実施例１、実施例２）。次に、調製した二種類のゴム組成物を１５０℃下で架橋して、架橋速度等を測定した。測定は、（株）東洋精機製作所製のロータレス式レオメータ試験機を使用して、ＪＩＳ  Ｋ６３００−２（２００１）に準じて行った。また、比較のため、従来の方法により製造された燻煙シート（ＲＳＳ１号）についても、同様にゴム組成物を調製し、１５０℃下で架橋して、架橋速度等を測定した（比較例１）。図７に、架橋時間に対するトルク変化のグラフを示す。
【０１０２】
図７に示す架橋曲線からわかるように、実施例１、２については、比較例１と比較して、トルクの上昇が速くなった。つまり、実施例１、２の架橋速度は、比較例１の架橋速度よりも、大きくなった。また、実施例１、２については、比較例１と比較して、トルクの最大値が大きくなった。つまり、実施例１、２の架橋密度は、比較例１の架橋密度よりも、大きくなった。なお、実施例１、２の架橋後のゴム物性については、比較例１と同等であった。このように、本発明の製造方法および製造装置によると、架橋速度および架橋密度が大きい、架橋特性に優れた固形天然ゴムを製造できることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
本発明の固形天然ゴムの製造方法および製造装置によると、少人数、短時間、および低コストで、天然ゴムラテックスから、高品質な固形天然ゴムを製造することができる。また、得られる固形天然ゴムは、架橋特性に優れ、貯蔵時の粘度上昇も比較的少ない。したがって、本発明の固形天然ゴムは、ゴム製品の製造原料として有用である。
【符号の説明】
【０１０４】
１：製造装置
２：ノズル部  ２０：ベルト  ２１Ｌ、２１Ｒ：プーリー  ２２：支持部材
２３：ノズルモータ  ２４：モータブラケット  ２５：ノズルブラケット
２６：スプレーノズル  ２３０：回転軸
３：ハウジング部  ３０：ハウジング本体  ３１：ギアケース
３２Ｌ、３２Ｒ：プーリーケース  ３３：排気筒
４：ドラム部  ４０：ドラム  ４１Ｌ、４１Ｒ：回転軸  ４２：大ギア  ４３：小ギア
４４：ドラムモータ  ４５：モータブラケット  ４６Ｌ、４６Ｒ：軸受
５：排出ホッパー
６：架台部  ６０：底枠部  ６１Ｌ、６１Ｒ：側枠部  ６２：モータ支持部
７：スクレーパー部  ７１：揺動部  ７２：スクレーパー  ７６：付勢力調整ユニット
７７：ユニット保持板  ７８：ナットストッパ保持リブ  ７１０：揺動板
７１１：ばね収容部材  ７１１ａ：ばね収容部  ７１２：揺動軸  ７１３：耳部
７６０：シャフト部  ７６０ａ：ハンドル  ７６０ｂ：シャフト  ７６０ｂ１：後端
７６０ｃ：リング  ７６０ｄ：軸受  ７６１：ナット  ７６２：ホルダ
７６２ａ：軸受収容部  ７６２ｂ：ばね収容部  ７６２ｃ：隔壁
７６３：ナットストッパ  ７６３ａ：係合爪  ７６３ａ１：ばね収容部  ７６３ｄ：ばね
７６３ｅ：ボルト  ７６５：ばね  ７８０：耳部  ７８１：揺動軸  ７８２：ばね収容部
７８３：リブ本体
８：加熱部  ８０Ｄ、８０Ｕ：加熱装置
Ｇ１：液滴  Ｇ２：天然ゴムシート（固形天然ゴム）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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