(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される複数の医用画像に対して所定の画像認識処理を施して、病気による生体の変化の進行度を表す病変進行度を認識する病変進行度認識手段と、
入力される複数の医用画像から、病気の種類を表す病変種類を認識する病変種類認識手段と、
医師の専門分野を定めた医師専門分野情報に基づいて、認識された前記病変種類に対応する前記医用画像を担当する担当医師を決定する決定手段と、
認識された前記病変進行度、及び、前記医用画像の対象となる細胞組織の採取部位を特定するための採取部位情報に基づいて、決定された前記担当医師ごとの複数の前記医用画像を、細胞組織の採取部位単位で並び替える並び替え手段と、
細胞組織の採取部位単位で並び替えられた前記医用画像を提示する提示手段と
を備える情報処理装置。
【請求項２】
前記提示手段は、細胞組織の採取部位単位で並び替えられた前記医用画像に対応付けて、その採取部位に対応する採取部位画像を提示する
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記提示手段は、前記医用画像に対応させて、前記病変進行度の順番を示す情報又は細胞組織の採取部位の位置を示す情報を提示する
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記病変進行度認識手段は、前記医用画像の各画素の特徴量として統計的画像特徴量を算出し、前記統計的画像特徴量に基づき、あらかじめ学習されている病変進行度認識器を用いて、前記病変進行度を認識し、
前記並び替え手段は、前記病変進行度認識器により認識される前記病変進行度のスコアの高い順に前記医用画像を並び替える
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記並び替え手段は、前記医用画像の対象となる患者を特定するための患者情報に基づいて、前記医用画像を患者単位で並び替える
請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記医師専門分野情報には、医師の熟練度に関する情報が含まれており、
前記決定手段は、前記医師の熟練度に応じて、前記担当医師を決定する
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記提示手段は、前記医用画像の代わりに、前記病変進行度認識器により認識される前記病変進行度のスコアに対応する病変進行度認識画像を提示する
請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項８】
情報処理装置が、
入力される複数の医用画像に対して所定の画像認識処理を施して、病気による生体の変化の進行度を表す病変進行度を認識し、
入力される複数の医用画像から、病気の種類を表す病変種類を認識し、
医師の専門分野を定めた医師専門分野情報に基づいて、認識された前記病変種類に対応する前記医用画像を担当する担当医師を決定し、
認識された前記病変進行度、及び、前記医用画像の対象となる細胞組織の採取部位を特定するための採取部位情報に基づいて、決定された前記担当医師ごとの複数の前記医用画像を、細胞組織の採取部位単位で並び替え、
細胞組織の採取部位単位で並び替えられた前記医用画像を提示する
ステップを含む情報処理方法。
【請求項９】
入力される複数の医用画像に対して所定の画像認識処理を施して、病気による生体の変化の進行度を表す病変進行度を認識する病変進行度認識手段と、
入力される複数の医用画像から、病気の種類を表す病変種類を認識する病変種類認識手段と、
医師の専門分野を定めた医師専門分野情報に基づいて、認識された前記病変種類に対応する前記医用画像を担当する担当医師を決定する決定手段と、
認識された前記病変進行度、及び、前記医用画像の対象となる細胞組織の採取部位を特定するための採取部位情報に基づいて、決定された前記担当医師ごとの複数の前記医用画像を、細胞組織の採取部位単位で並び替える並び替え手段と、
細胞組織の採取部位単位で並び替えられた前記医用画像を提示する提示手段と
して、コンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及び方法、並びにプログラムに関し、特に、医師の診断の効率を向上させることができるようにした情報処理装置及び方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、医療の分野においては、患者の器官（臓器）を撮影して得られる医用画像を用いた診断が行われている。
【０００３】
例えば、病理診断で用いる病理画像に関して、あらかじめ観察帯を小領域に分割しておき、分割した領域を解像度の高い対物レンズを用いて各々撮影した後、撮影によって得られた画像を繋ぎ合わせて観察体の画像を再構築する、いわゆるバーチャル顕微鏡システムが開示されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムを用いることで、画像データを病理診断に用いることができるようになり、画像データの蓄積や複製、ネットワークを介しての病院間での共有などを行うことが可能となる。
【０００４】
また、医用画像に検像処理情報を付帯させて、その検像処理情報から検像に係る情報を取得する方法が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
特許文献３，４には、医用画像や診療情報を日付順で並び替えて、それらの画像や情報の経時的な変化を観察し易くする方法が開示されている。
【０００６】
また、画像処理によって、病理組織画像から病理医が病理組織診断の際に注目する領域（ROI）を検出し、検出したROI周辺部分を高倍率で撮影する方法が開示されている（特許文献５参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−２８１４０５号公報
【特許文献２】特開２００８−２４２９８４号公報
【特許文献３】特開２０１０−３３４７６号公報
【特許文献４】特開２００４−３３５３９号公報
【特許文献５】特開２００９−１７５０４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の技術であると、医用画像が優先度の高い順に並んでいないため、その医用画像を用いて診断を行う医師が効率よく診断を行うことができないという問題があった。
【０００９】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、医用画像を優先度の高い順に並び替えて、その順序で診断させることで、医師の診断の効率を向上させることができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一側面の情報処理装置は、入力される複数の医用画像に対して所定の画像認識処理を施して、病気による生体の変化の進行度を表す病変進行度を認識する病変進行度認識手段と、入力される複数の医用画像から、病気の種類を表す病変種類を認識する病変種類認識手段と、医師の専門分野を定めた医師専門分野情報に基づいて、認識された前記病変種類に対応する前記医用画像を担当する担当医師を決定する決定手段と、認識された前記病変進行度、及び、前記医用画像の対象となる細胞組織の採取部位を特定するための採取部位情報に基づいて、決定された前記担当医師ごとの複数の前記医用画像を、細胞組織の採取部位単位で並び替える並び替え手段と、細胞組織の採取部位単位で並び替えられた前記医用画像を提示する提示手段とを備える。
【００１１】
前記提示手段は、細胞組織の採取部位単位で並び替えられた前記医用画像に対応付けて、その採取部位に対応する採取部位画像を提示する。
前記提示手段は、前記医用画像に対応させて、前記病変進行度の順番を示す情報又は細胞組織の採取部位の位置を示す情報を提示する。
【００１２】
前記病変進行度認識手段は、前記医用画像の各画素の特徴量として統計的画像特徴量を算出し、前記統計的画像特徴量に基づき、あらかじめ学習されている病変進行度認識器を用いて、前記病変進行度を認識し、前記並び替え手段は、前記病変進行度認識器により認識される前記病変進行度のスコアの高い順に前記医用画像を並び替える。
【００１３】
前記並び替え手段は、前記医用画像の対象となる患者を特定するための患者情報に基づいて、前記医用画像を患者単位で並び替える。
【００１７】
前記医師専門分野情報には、医師の熟練度に関する情報が含まれており、前記決定手段は、前記医師の熟練度に応じて、前記担当医師を決定する。
【００１８】
前記提示手段は、前記医用画像の代わりに、前記病変進行度認識器により認識される前記病変進行度のスコアに対応する病変進行度認識画像を提示する。
【００１９】
本発明の一側面の情報処理方法は、情報処理装置が、入力される複数の医用画像に対して所定の画像認識処理を施して、病気による生体の変化の進行度を表す病変進行度を認識し、入力される複数の医用画像から、病気の種類を表す病変種類を認識し、医師の専門分野を定めた医師専門分野情報に基づいて、認識された前記病変種類に対応する前記医用画像を担当する担当医師を決定し、認識された前記病変進行度、及び、前記医用画像の対象となる細胞組織の採取部位を特定するための採取部位情報に基づいて、決定された前記担当医師ごとの複数の前記医用画像を、細胞組織の採取部位単位で並び替え、細胞組織の採取部位単位で並び替えられた前記医用画像を提示するステップを含む。
【００２０】
本発明の一側面のプログラムは、入力される複数の医用画像に対して所定の画像認識処理を施して、病気による生体の変化の進行度を表す病変進行度を認識する病変進行度認識手段と、入力される複数の医用画像から、病気の種類を表す病変種類を認識する病変種類認識手段と、医師の専門分野を定めた医師専門分野情報に基づいて、認識された前記病変種類に対応する前記医用画像を担当する担当医師を決定する決定手段と、認識された前記病変進行度、及び、前記医用画像の対象となる細胞組織の採取部位を特定するための採取部位情報に基づいて、決定された前記担当医師ごとの複数の前記医用画像を、細胞組織の採取部位単位で並び替える並び替え手段と、細胞組織の採取部位単位で並び替えられた前記医用画像を提示する提示手段として、コンピュータを機能させる。
【００２１】
本発明の一側面の情報処理装置及び方法、並びにプログラムにおいては、入力される複数の医用画像に対して所定の画像認識処理を施して、病気による生体の変化の進行度を表す病変進行度が認識され、入力される複数の医用画像から、病気の種類を表す病変種類が認識され、医師の専門分野を定めた医師専門分野情報に基づいて、認識された病変種類に対応する医用画像を担当する担当医師が決定され、認識された病変進行度、及び、医用画像の対象となる細胞組織の採取部位を特定するための採取部位情報に基づいて、決定された担当医師ごとの複数の医用画像が細胞組織の採取部位単位で並び替えられ、細胞組織の採取部位単位で並び替えられた医用画像が提示される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の一側面によれば、医師の診断の効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明を適用した医用画像処理装置の一実施の形態の構成を示す図である。
【図２】医用画像提示処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】病変認識処理の詳細な流れを示すフローチャートである。
【図４】医用画像と病変進行度ラベルとの関係を示す図である。
【図５】病変進行度認識器の詳細な処理を示す図である。
【図６】医用画像と病変種類ラベルとの関係を示す図である。
【図７】病変種類認識器の詳細な処理を示す図である。
【図８】医師専門分野データベースの構成例を示す図である。
【図９】医用画像の並び替えの例（病変進行度順）を示す図である。
【図１０】医用画像の並び替えの例（患者単位（病変進行度の平均値を利用））を示す図である。
【図１１】医用画像の並び替えの例（患者単位（病変進行度の最大値を利用））を示す図である。
【図１２】採取部位単位の並び替えの概要を説明する図である。
【図１３】医用画像の並び替えの例（採取部位単位（病変進行度の最大値を利用））を示す図である。
【図１４】医用画像の提示順序の切り替えの例を示す図である。
【図１５】医用画像と採取部位画像とを同時に提示する例を示す図である。
【図１６】コンピュータの構成の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、発明を実施するための形態（以下、実施の形態と称する）について説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
＜１．実施の形態＞
＜２．変形例＞
【００２５】
＜１．実施の形態＞
［医用画像処理装置の構成］
図１は、本発明を適用した医用画像処理装置の一実施の形態の構成を示す図である。
【００２６】
医用画像処理装置１は、画像入力部１１、病変認識部１２、医師決定部１３、医師専門分野データベース１４、画像並び替え部１５、及び画像提示部１６から構成される。
【００２７】
画像入力部１１は、入力される複数の医用画像を順次取得して、病変認識部１２及び画像並び替え部１５に供給する。
【００２８】
なお、医用画像とは、医師の診断に用いられる診断対象画像であって、例えば、病理医が病理画像診断の際に使用する病理画像や、ＣＴ（Computed Tomography）画像などの患者の器官（臓器）を撮影した画像である。本実施の形態では、癌の診断用に撮影された医用画像を一例にして説明する。
【００２９】
病変認識部１２は、画像入力部１１から順次供給される医用画像に対して、所定の画像認識処理（以下、病変認識処理という）を施し、病気による生体の変化の進行度（癌の進行度）を表す病変進行度と、病気の種類（癌の種類）を表す病変種類とを認識する。
【００３０】
病変認識部１２は、病変進行度認識器２１と病変種類認識器２２から構成される。なお、詳細は後述するが、病変進行度認識器２１と病変種類認識器２２は、学習サンプルを使用して、所定のアルゴリズムに従って、あらかじめ学習することにより生成される。
【００３１】
病変進行度認識器２１は、画像入力部１１から順次供給される医用画像から、病変進行度を認識し、その認識の結果を、画像並び替え部１５に供給する。
【００３２】
病変種類認識器２２は、画像入力部１１から順次供給される医用画像から、病変種類を認識し、その認識の結果を、医師決定部１３に供給する。
【００３３】
医師決定部１３は、病変種類認識器２２から供給される病変種類の認識の結果に応じて、医師の専門分野を定めた医師専門分野データベース１４を参照し、病変種類に対応する医用画像を担当する担当医師を決定する。医師決定部１３は、症例を診断する担当医師の決定の結果を、画像並び替え部１５に供給する。
【００３４】
画像並び替え部１５には、画像入力部１１から順次供給される複数の医用画像に対応して、病変進行度認識器２１からの病変進行度の認識の結果と、医師決定部１３からの担当医師の決定の結果がそれぞれ供給される。
【００３５】
画像並び替え部１５は、病変進行度の認識の結果及び担当医師の決定の結果に基づいて、決定された担当医師ごとの医用画像を所定の順序で並び替えて、画像提示部１６に供給する。
【００３６】
画像提示部１６は、画像並び替え部１５から供給される所定の順序で並び替えられた医用画像を順次提示する。
【００３７】
以上のようにして、医用画像処理装置１は構成される。
【００３８】
［医用画像提示処理］
次に、図２のフローチャートを参照して、図１の医用画像処理装置１により実行される医用画像提示処理について説明する。
【００３９】
ステップＳ１１において、画像入力部１１は、入力される複数の医用画像を順次取得する。
【００４０】
ステップＳ１２において、病変認識部１２は、画像入力部１１により順次取得された医用画像に対して、病変認識処理を実行する。
【００４１】
ここで、図３のフローチャートを参照して、図２のステップＳ１２に対応する病変認識処理の詳細について説明する。
【００４２】
ステップＳ３１において、病変進行度認識器２１は、医用画像から病変進行度を認識する。
【００４３】
ここで、病変進行度の認識方法の詳細について説明する。
【００４４】
病変進行度の認識方法であるが、例えば、輝度差分特徴量と統計的学習方法を用いて、病変進行度認識器２１をあらかじめ学習により生成しておくことで、この病変進行度認識器２１により病変進行度が認識される。
【００４５】
なお、輝度差分特徴量とは、画素ブロック内の所定の複数の画素ペアに注目し、画素ペアそれぞれの輝度の差分を算出するものである。また、統計的学習方法とは、例えば、複数の学習サンプルといわれる、あらかじめ正解付け（ラベリング）された医用画像（サンプル画像）に対して実行される、ブースティングアルゴリズムなどを用いた学習をいう。すなわち、輝度差分特徴量は、統計的画像特徴量の一例である。
【００４６】
また、この輝度差分特徴量と統計的学習方法の詳細については、例えば、特開２００５−２８４３４８号公報などにも開示されている。
【００４７】
具体的には、学習機（不図示）により、図４に示すように、医用画像（サンプル画像）とそれに対応する病変進行度を示すラベル（病変進行度ラベル）からなる学習サンプルのデータベースを作成する。図４の例では、医用画像に対して、正常、良性腫瘍、悪性腫瘍の３種類の病変進行度ラベルを付与している。学習機によって、それらの医用画像と病変進行度ラベルの組み合わせに対して、先に述べた統計的学習方法が適応されると、病変進行度認識器２１が生成される。そして、この病変進行度認識器２１を用いることで、任意の医用画像に対する病変進行度を認識することができる。
【００４８】
図５の例では、病変進行度認識器２１によって、医用画像の各画素について、正常、良性腫瘍、悪性腫瘍の３つの確信度がそれぞれ、［0.0，1.0］の範囲の値で出力される。図５の例では、色の濃い部分が確信度の高い部分となる。また、図５の例では、病変進行度認識器２１は、任意の医用画像に対する病変進行度スコアとして、0.56を算出しているが、この病変進行度スコアとしては、例えば、次の（Ａ），（Ｂ）などの方法によって算出することができる。
【００４９】
（Ａ）認識された領域の面積で平均化する方法
この方法では、正常のスコアを0，良性腫瘍のスコアを0.5，悪性腫瘍のスコアを1.0として、医用画像における組織部分の全画素において、上記のスコアを確信度で重み加算平均計算を行う。すなわち、医用画像１枚における病変進行度スコアＳは、例えば、次の式（１）により計算される。
【００５０】
Ｓ＝１／Ｎ × Σ（ＳＮｉ×ＣＮｉ＋ＳＢｉ×ＣＮｉ＋ＳＭｉ×ＣＭｉ）
・・・（１）
【００５１】
なお、式（１）において、Ｎは組織部分の画素数、Σは、組織部分の領域に属する画素ｉについての総和を意味する。また、ＳＮｉは正常スコア、ＣＮｉは正常確信度、ＳＢｉは良性腫瘍スコア、ＣＮｉは良性腫瘍確信度、ＳＭｉは悪性腫瘍スコア、ＣＭｉは悪性腫瘍確信度を意味する。
【００５２】
この式（１）の計算方法であると、悪性腫瘍があっても、その面積が小さければ病変進行度スコアＳが小さくなる。したがって、腫瘍の面積が病変進行度に関連のある対象については、式（１）の計算方法が適したものとなる。
【００５３】
（Ｂ）最大値を採用する方法
この方法では、検出された病変進行度スコアにおいて、最大の値となるものをその医用画像の病変進行度スコアＳとする。すなわち、医用画像１枚における病変進行度スコアＳは、例えば、次の式（２）により計算される。
【００５４】
Ｓ＝MAX（ＳＢ×ＣＮ＋ＳＭ×ＣＭ）
・・・（２）
【００５５】
なお、式（２）において、MAX（）は、（）内で最大となる値を求める関数であって、良性腫瘍と悪性腫瘍のそれぞれのスコアと確信度を乗算して足し合わせた値（ＳＢ×ＣＮ＋ＳＭ×ＣＭ）の最大値が求められる。
【００５６】
この式（２）の計算方法であると、確信度の高い悪性腫瘍がある場合、その面積が狭くても病変進行度スコアＳが高くなる。したがって、面積にかかわらず、悪性腫瘍がある場合に病変進行度が高い対象については、式（２）の計算方法が適したものとなる。
【００５７】
なお、上述した式（１），式（２）は、病変進行度スコアＳの計算方法の一例であって、例えば、腫瘍の面積やその進行度など、病変進行度スコアＳが計算される対象の状態に応じて、適切な計算方法が選択される。
【００５８】
このように、病変進行度認識器２１は、ラベルがあらかじめ付加された複数の学習サンプルにより学習された特徴量と、医用画像の特徴量とを比較して、任意の医用画像の病変進行度を推定するための推定値（病変進行度スコア）を出力する。例えば、図５においては、病変進行度認識器２１によって、医用画像から、病変進行度のスコアに対応する画像（以下、病変進行度認識画像という）が生成され、その病変進行度スコアとして0.56が求められる。
【００５９】
図３のフローチャートに戻り、ステップＳ３２において、病変種類認識器２２は、医用画像から病変種類を認識する。
【００６０】
ここで、病変種類の認識方法の詳細について説明する。
【００６１】
病変種類の認識方法としては、上述した病変進行度の認識方法と同様に、輝度差分特徴量と統計的学習方法を用いて、病変種類認識器２２をあらかじめ学習しておくことで、この病変種類認識器２２により病変種類が認識される。
【００６２】
具体的には、図６に示すように、医用画像（サンプル画像）に対して、高分化腺癌、中分化腺癌、低分化腺癌の３種類の病変種類ラベルを付与して、それらの医用画像と病変種類ラベルの組み合わせに対して、先に述べた統計的学習方法が適応されると、病変種類認識器２２が生成される。そして、この病変種類認識器２２を用いることで、図７に示すように、任意の医用画像に対する病変種類を認識することができる。
【００６３】
なお、本実施の形態では、病変種類として、高分化腺癌、中分化腺癌、低分化腺癌の３種類の癌を一例に説明するが、腺癌の病理組織学的分類には癌細胞の分化の程度に応じて高分化腺癌、中分化腺癌、低分化腺癌に分けるのが一般的であり、低分化腺癌が最も難易度の高い症例とされている。
【００６４】
以上、病変認識部１２により病変認識処理が実行され、病変進行度と病変種類が認識されると、処理は、図２のフローチャートに戻り、ステップＳ１３以降の処理が実行される。
【００６５】
ステップＳ１３において、医師決定部１３は、病変種類認識器２２からの病変種類と、医師専門分野データベース１４に格納された医師の専門分野や熟練度に応じて、病変種類に対応する前記医用画像を担当する担当医師を決定する。
【００６６】
図８は、医師専門分野データベース１４の例を示す図である。
【００６７】
図８に示すように、医師専門分野データベース１４には、各医師名に対応して、その医師の専門分野と熟練度を示す情報が格納されている。なお、熟練度は１０段階で定められており、その数が小さいほど、熟練度が高いことを意味する。
【００６８】
例えば、○×先生は、専門分野が上皮性と中分化であり、その熟練度が５である。また、△□先生と、△×先生も、上皮性を専門分野としているが、その熟練度が異なっており、△×先生が最も熟練度が高く、△□先生が最も熟練度が低いことになる。また、□○先生は間葉系腫瘍、○○先生は悪性リンパ腫を専門としており、その熟練度はそれぞれ７，１となる。
【００６９】
なお、この医師専門分野データベース１４に格納されるデータであるが、医師名、専門分野、熟練度などの項目ごとのデータを、使用者が直接入力することで登録してもよいし、過去に診断した症例情報を含むカルテデータベースから取り込むようにしてもよい。
【００７０】
例えば、病変種類認識器２２によって、医用画像から認識された病変種類として、低分化腺癌が認識された場合、医師決定部１３は、医師専門分野データベース１４を参照して、登録された医師の中から、低分化腺癌を専門とする医師を検索する。図８の例では、△×先生が低分化腺癌の専門であるので、担当医師として、△×先生が決定される。
【００７１】
なお、低分化腺癌の専門医師が複数存在する場合には、先に述べたとおり、熟練度に応じて例えば最も高い熟練度を有する医師が担当医師として決定される。これにより、病変進行度が高く、迅速な診断が必要となる症例については、その医用画像が、熟練度の高い医師に分配されるので、病院全体として診断の効率を向上させることができる。
【００７２】
図２のフローチャートに戻り、ステップＳ１４において、医用画像の入力が終了したか否かが判定される。ステップＳ１４において、医用画像の入力が終了していないと判定された場合、処理は、ステップＳ１１に戻り、上述したステップＳ１１乃至Ｓ１４が繰り返される。
【００７３】
すなわち、ステップＳ１１乃至Ｓ１４が繰り返されることで、順次入力される医用画像に対して病変認識処理が実行されて病変進行度と病変種類が認識され、医用画像ごとに病変進行度スコアが対応付けられるとともに、病変種類に応じた担当医師が決定される。
【００７４】
そして、入力された医用画像群の全てについて、病変進行度スコアと担当医師が対応付けられ、ステップＳ１４において、医用画像の入力が終了したと判定された場合、処理は、ステップＳ１５に進む。
【００７５】
ステップＳ１５において、画像並び替え部１５は、画像入力部１１からの複数の医用画像を、医師決定部１３により決定された担当医師ごとに、病変進行度認識器２１からの病変進行度に応じた所定の順序に並び替える。
【００７６】
ステップＳ１６において、画像提示部１６は、画像並び替え部１５により所定の順序に並び替えられた医療画像を提示する。
【００７７】
ステップＳ１７において、並び替えられた医用画像の提示が終了したか否かが判定される。ステップＳ１７において、医用画像の提示が終了していないと判定された場合、処理は、ステップＳ１６に戻り、上述したステップＳ１６，Ｓ１７が繰り返される。
【００７８】
すなわち、ステップＳ１６，Ｓ１７が繰り返されることで、例えば、担当医師の操作により、所定の順序に並び替えられた医用画像が順次提示されるので、担当医師は、順次提示される医用画像を用いて、診断を行うことになる。
【００７９】
そして、並び替えられた医用画像群の全てについての提示が終了し、ステップＳ１７において、医用画像の提示が終了したと判定された場合、図２の医用画像提示処理は終了する。
【００８０】
［医用画像の並び替えの例］
ここで、図９乃至図１１を参照して、画像並び替え部１５により実行される医用画像群の並び替えの例を説明する。
【００８１】
図９は、医用画像が病変進行度スコアの高い順に並び替えられた場合の例を示している。
【００８２】
なお、図９においては、図中上側と下側にそれぞれ９枚の医用画像が並べられており、その医用画像内には、図５の医用画像に相当する部位面を所定の形状で表したものが模式的に表されている。また、この医用画像の記述については、後述する他の図においても同様とされる。
【００８３】
図中上側の９枚の医用画像のように、並び替え前は、入力順に並べられていた医用画像群が、病変進行度スコアの高い順に並び替えられることで、図中下側の９枚の医用画像のように並び替えられる。
【００８４】
すなわち、病変進行度スコアを注目すれば、並び替え前には、0.45，0.85，0.22，0.47，0.17，0.92，0.68，0.44，0.46の入力順に並んでいた医用画像が、並び替え後では、0.92，0.85，0.68，0.47，0.46，0.45，0.44，0.22，0.17のように、病変進行度スコアの高い順に並び替えられている。
【００８５】
このように、病変進行度スコアの高い医用画像ほど、その画像内に病変が存在する可能性が高いため、医師は、図中下側の矢印で示すように、病変進行度スコアが高い順に並び替えられた医用画像を順次診断することで、はやいタイミングで処置を施すことができる。
【００８６】
図１０，図１１は、病変進行度に応じて医用画像が患者単位で並び替えられた場合の例を示している。
【００８７】
なお、医用画像を患者単位で並び替えるためには、医用画像の対象となる患者を特定するための情報（以下、患者情報という）が必要となる。この患者情報の取得方法としては、例えば、入力される医用画像に対して、患者を特定するための患者属性などのメタデータを、あらかじめ付加しておく方法がある。この方法により、画像並び替え部１５は、医用画像の並び替え時に、医用画像に付加された患者属性（患者情報）を取得して、患者単位で医用画像を並び替えることが可能となる。
【００８８】
また、患者情報の取得方法としては、上述したメタデータを付加しておく方法以外でも、例えば、医用画像の入力時に、入力される医用画像に対して、使用者が患者情報を直接入力する方法など、他の方法を採用することも可能である。
【００８９】
図１０の例では、患者単位での病変進行度スコアの平均値を求めて、その平均病変進行度の高い患者順に、医用画像を並び替えている。
【００９０】
図中上側の９枚の医用画像のように、並び替え前は入力順、すなわち、患者Ａ，Ｂ，Ｃの順にそれぞれ３枚ずつ並べられていた医用画像が、平均病変進行度の高い患者順に並び替えられることで、図中下側の９枚の医用画像のように並び替えられる。
【００９１】
すなわち、患者ごとの平均病変進行度に注目すれば、患者Ａ，Ｂ，Ｃの平均病変進行度は、0.506，0.520，0.527となるので、それらの平均病変進行度の高い順に、患者Ｃ，Ｂ，Ａの順に並び替えられる。また、各患者ごとの医用画像についても、病変進行度の高い順にそれぞれ並び替えられる。
【００９２】
一方、図１１の例では、患者単位での病変進行度スコアの最大値を求めて、その最大病変進行度の高い患者順に、医用画像を並び替えている。
【００９３】
すなわち、患者ごとの最大病変進行度に注目すれば、患者Ａ，Ｂ，Ｃの最大病変進行度は、0.85，0.92，0.68となるので、それらの最大病変進行度の高い順に、患者Ｂ，Ａ，Ｃの順に並び替えられる。また、図１０の例と同様に、各患者ごとの医用画像についても、病変進行度の高い順にそれぞれ並び替えられる。
【００９４】
以上のように、並び替えの条件として、上述した病変進行度スコアの他に、患者情報を用いることで、医用画像を患者単位で並び替えることができる。
【００９５】
これにより、一般的には、１人の患者について複数の医用画像があることが多いため、このように並び替えることで、医師は、病変を持つ可能性の高い患者を優先的に、病変進行度の高い医用画像を用いて診断することができるようになる。これにより、早期に病変を発見することができるため、診断効率を改善することができる。
【００９６】
なお、患者単位での病変進行度の算出方法としては、対象とする医用画像の特性に応じて、平均値や最大値、又はその他の算出方法が選択される。
【００９７】
ところで、医者による診断時において、細胞組織の採取部位に関する情報は重要であり、医療の現場では採取部位単位で診断を行うことが多く、医用画像を採取部位単位で並び替えられれば、医師の診断効率の向上につながる。そこで、次に、図１２乃至図１５を参照して、医用画像を採取部位単位で並び替える例について説明する。
【００９８】
図１２は、大腸におけるポリープごとの採取部位と、その部位の細胞組織をプレパラート化して得られる部位面との対応を示す概念図を示している。
【００９９】
図１２の上側に示す大腸の断面には、ポリープが３箇所あるが、それらの採取部位を、図中左方向から部位Ａ，Ｂ，Ｃと称する。それらの部位のそれぞれについて、水平方向に３箇所切り出すが、その切り出し位置を、図中上方向から位置１，２，３と称する。そして、それらの部位Ａ，Ｂ，Ｃから切り出される部位の一部と、プレパラート化された部位面に対応する画像（医用画像）の対応関係を図示すると、図１２の下側に示すように、部位Ａ乃至Ｃごとに位置１乃至３で切り出される部位面に対応する３枚の医用画像が得られる。その結果、部位Ａ乃至Ｃから、合計９枚の医用画像が得られる。
【０１００】
なお、以下の説明では、各部位の切り出し位置を区別するために、部位Ａの切り出し位置を、採取部位位置Ａ１，Ａ２，Ａ３と称し、部位Ｂの切り出し位置を、採取部位位置Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３と称し、部位Ｃの切り出し位置を、Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３と称する。
【０１０１】
また、医用画像を採取部位単位で並び替えるためには、医用画像の対象となる採取部位を特定するための情報（以下、採取部位情報という）が必要となる。この採取部位情報の取得方法としては、例えば、入力される医用画像に対して、採取部位を特定するための採取部位属性などのメタデータを、あらかじめ付加しておく方法がある。この方法により、画像並び替え部１５は、医用画像の並び替え時に、医用画像に付加された採取部位属性（採取部位情報）を取得して、採取部位単位で医用画像を並び替えることが可能となる。
【０１０２】
また、採取部位情報の取得方法としては、上述したメタデータを付加しておく方法以外でも、例えば、医用画像の入力時に、入力される医用画像に対して、使用者が採取部位情報を直接入力する方法など、他の方法を採用することも可能である。
【０１０３】
図１３乃至図１５には、ある１人の患者について、病変進行度に応じて医用画像を採取部位単位で並び替える例を示している。
【０１０４】
なお、図１３乃至図１５において、各医用画像には、その上部の領域にＡ１乃至Ｃ３の採取部位位置が記述され、その下部の領域に病変進行度スコア又はその順位を示す病変進行度順序が記述されている。
【０１０５】
図１３は、医用画像が病変進行度スコアの高い順に採取部位単位で並び替えられた場合の例を示している。
【０１０６】
図中上側の９枚の医用画像のように、並び替え前は入力順、すなわち、部位Ａ，Ｂ，Ｃの順にそれぞれ３枚ずつ並べられていた医用画像が、採取部位単位で並び替えられることで、図中下側の９枚の医用画像のように並び替えられる。
【０１０７】
すなわち、採取部位ごとの最大病変進行度に注目すれば、部位Ａ，Ｂ，Ｃの最大病変進行度は、0.85，0.92，0.68となるので、それらの最大病変進行度の高い順に、部位Ｂ，Ａ，Ｃの順に並び替えられる。また、各部位ごとの医用画像についても、病変進行度の高い順にそれぞれ並び替えられる。
【０１０８】
なお、病変進行度と採取部位による医用画像の順序の並び替えのバリエーションとしては、図１４に示すように、例えば、採取部位順、採取部位単位での病変進行度スコア順、病変進行度スコア順で並び替える方法がある。
【０１０９】
上段の採取部位順での並び替えでは、医用画像が、病変進行度順序とは関係なく、採取部位位置の順序で並び替えられる。すなわち、採取部位位置に注目すれば、採取部位位置Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３の順で、医用画像が並び替えられる。
【０１１０】
中段の採取部位単位での病変進行度スコア順での並び替えでは、医用画像が採取部位単位で病変進行度の高い順で並び替えられ、さらに、採取部位ごとの医用画像についても病変進行度が高い順で並び替えられる。なお、この並び替えの順序は、先に述べた図１３の採取部位単位での並び替えの順序と同様である。
【０１１１】
下段の病変進行度スコア順での並び替えでは、医用画像が、採取部位位置とは関係なく、病変進行度の高い順序で並び替えられる。すなわち、病変進行度順序に注目すれば、病変進行順序１乃至９の順で、医用画像が並び替えられる。
【０１１２】
以上のように、並び替えの条件として、上述した病変進行度スコアの他に、採取部位情報を用いることで、医用画像を採取部位単位で並び替えることができる。
【０１１３】
また、図１４に示すように、並び替えられた医用画像には、それぞれ採取部位位置と病変進行度順序が示されているので、医師はそれらの順序を確認することで、並び替えの順序を瞬時に把握することができる。
【０１１４】
なお、図１４に示した、採取部位順、採取部位単位での病変進行度スコア順、病変進行度スコアなどの並び替えの順序は、例えば、医師の操作により設定できるものとする。
【０１１５】
また、図１５に示すように、所定の順序に並び替えられた医用画像に対応付けて、その採取部位に対応する画像（以下、採取部位画像という）が提示されるようにしてもよい。
【０１１６】
この場合、部位Ａに対応する採取部位画像と、その部位Ａの採取部位位置Ａ１，Ａ２，Ａ３から切り出される部位面を撮影して得られる３枚の医用画像が対応して提示される。同様にまた、部位Ｂ，Ｃに対応する採取部位画像と、それらの部位からそれぞれ得られた３枚の医用画像が対応して提示される。
【０１１７】
これにより、医師は、採取部位画像を参照して、確認している医用画像が、どの部分から採取された部位面であるのかを直感的に理解することができるので、診断時の参考情報として役立てることができる。
【０１１８】
なお、採取部位画像を提示させるためには、医用画像に対応する採取部位画像を取得する必要があるが、この採取部位画像の取得方法としては、例えば、次の方法がある。すなわち、画像入力部１１により医用画像が取得されるとき、対応する採取部位画像についても取得されるようにして、医用画像とそれに対応する採取部位画像が順次、画像並び替え部１５に供給されるようにすればよい。
【０１１９】
また、採取部位画像の取得方法としては、上述した画像入力部１１により取得する方法以外でも、他の方法を採用することも可能である。
【０１２０】
以上のように、病変進行度スコアに応じて所定の順序に並び替えられた医用画像が提示され、医用画像が優先度の高い順に提示されるので、医師は、その順序で提示される医用画像を用いて診断を行うことで、診断の効率を向上させることができる。
【０１２１】
また、医師は病変がある可能性の高い医用画像を優先的に診断できるようになるため、はやいタイミングで病変が発見されることが期待される。これにより、患者の治療を早期に行うことができる。また、病変発見後の同患者の診断を省略することができるので、医師の診断時間を短縮することができる。その結果、医師の診断の効率を向上させることができる。
【０１２２】
また、患者情報を用いて、医用画像を患者単位で並び替えることができるので、医師は、患者ごとに病変が最も進行したと認識された医用画像から順に診断して、早期に病変を発見することができる。
【０１２３】
さらに、採取部位情報を用いて、医用画像を採取部位単位で並び替えることができるので、医師は、採取部位ごとに病変が最も進行したと認識された部位を含む医用画像から順に診断して、早期に病変を発見することができる。また、採取部位ごとに医用画像がまとまっているので、医師は、その部位の診断を容易に行うことができる。
【０１２４】
採取部位単位で並び替えられた医用画像に対応付けて、その採取部位に対応する採取部位画像を提示することができるので、医師は、採取部位画像を参照して、確認している医用画像が、どの部分から採取された部位面であるのかを直感的に理解することができる。
【０１２５】
また、各医師が専門とする症例に応じて医用画像を分配するに際し、熟練度に応じて医用画像を分配することができるので、病院全体として診断を効率的に行うことができる。
【０１２６】
＜２．変形例＞
上述した実施の形態では、医師専門分野データベース１４に、医師の熟練度を格納し、その熟練度に応じて担当医師が決定されることを説明したが、例えば、希少な症例や、悪性腫瘍と良性腫瘍の境目の症例などの難易度の高い症例に対しては、熟練度が高い医師が、担当医師として決定されるようにすることができる。
【０１２７】
具体的には、例えば、入力される医用画像を蓄積する蓄積部（不図示）を設けて医用画像を順次蓄積し、蓄積された医用画像の症例を解析しておくことで、新たに入力された医用画像を解析して得られる症例と、蓄積された医用画像の症例とを比較する。そして、それらの症例が同一又は類似とならず、希少な症例であると認識された場合には、熟練度が高い医師が、担当医師として決定されるようにすればよい。また、医師の熟練度よりも少し高いレベルの症例を担当させることで、その医師の学習効率を高めることもできる。
【０１２８】
これにより、難易度の高い症例に対しては、熟練度が高い医師に分配することができるので、病院全体として診断を効率的に行うことができる。
【０１２９】
また、上述した実施の形態では、正常、良性腫瘍、悪性腫瘍のスコアを基に病変進行度スコアを計算し、その病変進行度のスコアに応じて医用画像を並び替える例を説明したが、例えば、腫瘍の可能性などの情報を用いて、医用画像を並び替えてもよい。
【０１３０】
具体的には、例えば、病変認識部１２によって、入力される医用画像に対して所定の画像認識処理を施して、採取部位についての良性腫瘍又は悪性腫瘍である確率を計算し、その計算結果を基に病変進行度のスコアを計算する。例えば、第１の医用画像における採取部位の良性の確率が90％であって、第２の医用画像における採取部位の悪性の確率が50％である場合には、第１の医用画像よりも第２の医用画像が優先的に提示されるように並び替える。
【０１３１】
これにより、例えば、良性腫瘍よりも悪性腫瘍の確率が低い場合であっても、悪性腫瘍のほうが問題となるので、悪性腫瘍の医用画像が、優先的に提示されるように並び替えることができる。
【０１３２】
また、上述した本実施の形態では、提示される医用画像として、医用画像（例えば図５の医用画像）そのものを提示する例を説明したが、病変進行度認識器２１により認識される病変進行度のスコアに対応する病変進行度認識画像（例えば図５の病変進行度認識画像）を提示してもよい。病変進行度認識画像を提示する場合、その画像から、病変進行度を直ちに確認することができるため、病変進行度の高い部位を優先的に診断して、医師の診断の効率を向上させることができる。一方、医用画像そのものを提示する場合、例えば病変進行度認識器２１の認識の精度が低い場合には、誤って認識された病変進行度のスコアに対応する病変進行度認識画像が得られることになる。この場合、正確でない病変進行度認識画像を提示してしまうと、医師の診断のミスリード（誤誘導）を招くことになるので、医用画像を提示するのが好適である。
【０１３３】
さらに、医用画像を蓄積する蓄積部（不図示）を設けて、画像並び替え部１５は、医用画像を並び替えるに際して、並び替えられた医用画像を消去せずに、蓄積部に保持されるようにする。これにより、病変進行度認識器２１や病変種類認識器２２に誤認識があったとしても、病変認識処理が施される前の医用画像を提示することができるので、医師が病変などを見落とす可能性を低減することができる。
【０１３４】
［本発明を適用したコンピュータの説明］
ところで、上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるし、ソフトウェアにより実行させることもできる。一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、又は、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎用のパーソナルコンピュータ等に、プログラム記録媒体からインストールされる。
【０１３５】
図１６は、上述した一連の処理をプログラムにより実行するコンピュータの構成の例を示す図である。
【０１３６】
このコンピュータ１００において、CPU（Central Processing Unit）１０１，ROM（Read Only Memory）１０２，RAM（Random Access Memory）１０３は、バス１０４により相互に接続されている。
【０１３７】
バス１０４には、さらに、入出力インタフェース１０５が接続されている。入出力インタフェース１０５には、キーボード、マウス、マイクロホンなどよりなる入力部１０６、ディスプレイ、スピーカなどよりなる出力部１０７、ハードディスクや不揮発性のメモリなどよりなる記憶部１０８、ネットワークインタフェースなどよりなる通信部１０９、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、又は半導体メモリなどのリムーバブルメディア１１１を駆動するドライブ１１０が接続されている。
【０１３８】
以上のように構成されるコンピュータ１００では、CPU１０１が、例えば、記憶部１０８に記憶されているプログラムを、入出力インタフェース１０５及びバス１０４を介して、RAM１０３にロードして実行することにより、上述した一連の処理が行われる。
【０１３９】
なお、コンピュータが実行するプログラムを記述するステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【０１４０】
また、本発明の実施の形態は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１４１】
１  医用画像処理装置，  １１  画像入力部，  １２  病変認識部，  １３  医師決定部，  １４  医師専門分野データベース，  １５  画像並び替え部，  １６  画像提示部，  ２１  病変進行度認識器，  ２２  病変種類認識器，  １００  コンピュータ，  １０１  CPU
【図１】
0005670695.tif 000002
【図２】
0005670695.tif 000003
【図３】
0005670695.tif 000004
【図４】
0005670695.tif 000005
【図５】
0005670695.tif 000006
【図６】
0005670695.tif 000007
【図７】
0005670695.tif 000008
【図８】
0005670695.tif 000009
【図９】
0005670695.tif 000010
【図１０】
0005670695.tif 000011
【図１１】
0005670695.tif 000012
【図１２】
0005670695.tif 000013
【図１３】
0005670695.tif 000014
【図１４】
0005670695.tif 000015
【図１５】
0005670695.tif 000016
【図１６】
0005670695.tif 000017