(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子収容室を有するハウジングと、
前記ハウジングに組み付けられるコネクタ構成部材と、
前記ハウジングと前記コネクタ構成部材のうち一方から突出するように形成されたロック突起と、
前記ハウジングと前記コネクタ構成部材のうち他方に形成され、前記ロック突起の進入を可能とするロック孔と、
前記ロック孔の開口領域を横切るように配され、長さ方向両端の繋ぎ部において前記ロック孔の内面に繋がった弾性撓み可能な弾性受け部と、
前記ロック突起から前記弾性受け部の長さ方向に沿ってリブ状に突出した形態であり、前記ハウジングと前記コネクタ構成部材の組付け過程では、前記弾性受け部を押圧して弾性的に湾曲変形させる係止部と、
前記係止部の突出縁部における長さ方向両端部に形成され、弾性撓みしていないときの前記弾性受け部の長さ方向に対して斜めをなし、且つ前記繋ぎ部と対向するように配される逃がし縁部とを備えていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記弾性受け部の幅寸法を前記繋ぎ部において局部的に小さくする切欠部を備えていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記切欠部は、前記弾性受け部の長さ方向に沿って延びて前記弾性受け部が弾性撓みするときに湾曲変形する２つの撓み縁部のうち、凹むように湾曲変形する側の前記撓み縁部を切り欠いた形態とされていることを特徴とする請求項２記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数の端子収容室を有するハウジングの後面と、ハウジングの後方に設けたホルダの前面との間で、一括ゴム栓を挟むように保持したコネクタが開示されている。ホルダをハウジングに組み付けた状態に保持する手段として、ハウジングの後面から後方へ突出して一括ゴム栓に貫通されたロック突起を、ホルダの前面に開口するロック孔に係止させる構造が採用されている。このように、一括ゴム栓に貫通させたロック突起をロック孔に係止させるロック構造を用いれば、一括ゴム栓の外周面を露出させた状態での組付けが可能となる。
【０００３】
上記特許文献１に記載されたコネクタでは、ロック突起とロック孔が係止する過程で、ロック突起がその突出方向と交差する方向へ弾性撓みするようになっているのであるが、ロック突起を、弾性撓みさせずにロック孔に係止させるロック手段としては、図９〜１２に記載する構造が考えられる。図９に示すように、ハウジング１００には、その後面から突出して一括ゴム栓１０１を貫通するロック突起１０２が形成されており、ロック突起１０２の突出端部には、ロック突起１０２の突出方向と交差する方向へ突出する係止突起１０３が形成されている。一方、ホルダ１０４には、図１１，１２に示すように、ロック孔１０５内をロック突起１０２の突出方向と交差する方向に横切って、ロック孔１０５の内面に両端を支持された弾性受け部１０６が形成されている。
【０００４】
ホルダ１０４をハウジング１００に組み付ける過程でロック突起１０２がロック孔１０５に挿入されると、図１２に示すように、弾性受け部１０６が係止突起１０３との干渉によりロック突起１０３から離間する方向へ弾性撓みする。そして、ホルダ１０４が正規の組付け状態になると、図１１に示すように、弾性受け部１０６が弾性復帰して係止突起１０３に係止し、この係止作用によって、ホルダ１０４とハウジング１００とが組付け状態にロックされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２００２−１１０２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のロック構造では、弾性受け部１０６の両端部が、ロック孔１０５の内面に繋がる繋ぎ部１０７となっているのであるが、弾性受け部１０６が弾性撓みしたときには、図１２に示すように、繋ぎ部１０７の変形量が大きい。そのため、この繋ぎ部１０７において、応力が集中し、不正な変形や亀裂等の破損が生じることが懸念される。繋ぎ部１０７に不正な変形や破損等が生じると、弾性受け部１０６とロック突起１０２との係止によるロック機能の信頼性が低下することになる。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ロック機能の信頼性に優れたコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、端子収容室を有するハウジングと、前記ハウジングに組み付けられるコネクタ構成部材と、前記ハウジングと前記コネクタ構成部材のうち一方から突出するように形成されたロック突起と、前記ハウジングと前記コネクタ構成部材のうち他方に形成され、前記ロック突起の進入を可能とするロック孔と、前記ロック孔の開口領域を横切るように配され、長さ方向両端の繋ぎ部において前記ロック孔の内面に繋がった弾性撓み可能な弾性受け部と、前記ロック突起から前記弾性受け部の長さ方向に沿ってリブ状に突出した形態であり、前記ハウジングと前記コネクタ構成部材の組付け過程では、前記弾性受け部を押圧して弾性的に湾曲変形させる係止部と、前記係止部の突出縁部における長さ方向両端部に形成され、弾性撓みしていないときの前記弾性受け部の長さ方向に対して斜めをなし、且つ前記繋ぎ部と対向するように配される逃がし縁部とを備えているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記弾性受け部の幅寸法を前記繋ぎ部において局部的に小さくする切欠部を備えているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記切欠部は、前記弾性受け部の長さ方向に沿って延びて前記弾性受け部が弾性撓みするときに湾曲変形する２つの撓み縁部のうち、凹むように湾曲変形する側の前記撓み縁部を切り欠いた形態とされているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１０】
＜請求項１の発明＞
係止部の突出縁部に逃がし縁部が形成されていない場合、弾性受け部の湾曲変形が最大になるときは、突出端縁の両端が弾性受け部に当接する。これに対し、突出縁部の両端部に逃がし縁部を形成すると、弾性受け部の湾曲変形が最大になるときに、逃がし縁部が弾性受け部に当接する。この逃がし縁部における弾性受け部への当接位置は、突出縁部の両端よりも中央側に寄った位置となるので、逃がし縁部における弾性受け部への左右２箇所の当接位置の間隔は、逃がし縁部が形成されていない場合の突出縁部における２箇所の当接位置（即ち、突出端縁の両端）の間隔（つまり、係止部の最大幅）よりも狭まっている。突出縁部における弾性受け部への２箇所の当接位置の間隔が狭まるほど、弾性受け部の弾性撓み量が小さくなり、弾性受け部の両端の繋ぎ部に生じる応力が低減されるので、繋ぎ部における不正な変形や破損等が防止される。したがって、弾性受け部とロック突起との係止によるロック機能の信頼性に優れている。
【００１１】
＜請求項２の発明＞
繋ぎ部では、弾性受け部の幅寸法が局部的に小さくなっているので、弾性受け部が弾性撓みしたときに生じる応力が低減される。これにより、繋ぎ部における不正な変形や破損等が確実に防止され、ロック機能の信頼性が向上する。
【００１２】
＜請求項３の発明＞
繋ぎ部において応力の増大に起因して生じる不正な変形や破損の形態としては、湾曲変形する２つの撓み縁部のうち凹むように湾曲変形する側の撓み縁部が、引張り荷重を受けることによって亀裂を生じることが多い。この点に鑑み、本発明では、凹むように湾曲変形する側の撓み縁部を凹ませた形態としたので、繋ぎ部における不正な変形や破損を、より効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態１のコネクタの背面図
【図２】弾性受け部が弾性撓みしている状態をあらわす背面図
【図３】ホルダの背面図
【図４】コネクタの断面図
【図５】図１の部分拡大背面図
【図６】図２の部分拡大背面図
【図７】ロック孔と弾性受け部の形状をあらわす拡大背面図
【図８】ロック突起の形状をあらわす拡大背面図
【図９】従来例のコネクタの断面図
【図１０】従来例のコネクタの背面図
【図１１】図１０の部分拡大背面図
【図１２】従来例のコネクタにおいて、弾性受け部が弾性撓みしている状態をあらわす部分拡大背面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１〜図８を参照して説明する。本実施形態のコネクタＡは、図４に示すように、複数の端子収容室１１を有する合成樹脂製のハウジング１０と、ハウジング１０の後面に当接するように設けられた一括ゴム栓２０と、一括ゴム栓２０の後方に配されて、ハウジング１０の後面との間で一括ゴム栓２０を前後に挟み付けて保持する合成樹脂製のホルダ３０（本発明の構成要件であるコネクタＡ構成部材）と、周知形態の端子金具（図示省略）とを備えて構成されている。
【００１５】
ハウジング１０には、その後面から後方へ突出する上下対称な一対のロック突起１２が形成されている。図１，２に示すように、一括ゴム栓２０には、各端子収容室１１と対応するように形成された貫通形態の複数のシール孔２１と、図４に示すように、ロック突起１２を貫通させるための上下対称な一対の貫通孔２２とが形成されている。図１〜３に示すように、ホルダ３０には、各端子収容室１１及びシール孔２１と対応するように形成された貫通形態の複数の挿通孔３１と、ロック突起１２を係止させるための貫通形態の上下対称な一対のロック孔３２とが形成されている。
【００１６】
図４に示すように、ハウジング１０と一括ゴム栓２０とホルダ３０を組み付けた状態では、ロック突起１２がロック孔３２に係止することにより、ホルダ３０がハウジング１０に対して組付け状態にロックされるとともに、一括ゴム栓２０が組付け状態に保持される。本実施形態のコネクタＡでは、一括ゴム栓２０に貫通させたロック突起１２をロック孔３２に係止させるロック構造を採用しているので、一括ゴム栓２０の外周面が、本実施形態のコネクタＡの嵌合対象である相手側コネクタ（図示省略）の嵌合筒部の内周に密着するようになっている。
【００１７】
次に、ロック突起１２の詳細形態を説明する。尚、一対のロック突起１２は上下対称な形態であるため、以下、下側に配置されたロック突起１２について説明するが、上側に配置されるロック突起１２については説明を省略する。
【００１８】
図４に示すように、ロック突起１２は、一括ゴム栓２０の貫通孔２２に液密状に貫通される貫通部１３と、貫通部１３から更に後方へ延出してロック孔３２内に進入するロック部１４とを備えて構成されている。図５，６，８に示すように、ロック部１４の背面形状（ハウジング１０から突出する方向と平行に視た形状）は、幅寸法（水平方向の寸法）が上下寸法（高さ寸法）よりも大きい横長の略方形をなしている。ロック突起１２の突出端部（後端部）には、水平方向に長いリブ状に突出した形態の係止部１５が形成されている。
【００１９】
係止部１５は、ロック部１４の下面から全幅に亘って下方（ハウジング１０に対するホルダ３０の組付け方向と平行な方向）へ突出しており、係止部１５の後面は、ロック孔３２に対するロック突起１２の進入方向に対して傾斜している。係止部１５の前面は、ロック孔３２に対するロック突起１２の進入方向と略直角をなしている。係止部１５の突出縁部１６（下端縁）のうち、左右両端部を除いた広い範囲は、水平をなして略一直線状に延びる直線状縁部１７となっている。ロック部１４の下面と直線状縁部１７との高低差（即ち、係止部１５のうち直線状縁部１７の形成されている領域の、ロック部１４の下面からの突出寸法）は、直線状縁部１７の全幅に亘って一定の寸法である。
【００２０】
次に、ロック孔３２の詳細形態を説明する。尚、一対のロック孔３２は上下対称な形態であるため、以下、下側に配置されたロック孔３２について説明するが、上側に配置されるロック孔３２については説明を省略する。
【００２１】
図５〜７に示すように、ロック孔３２（の開口領域）は、ロック部１４をガタ付きなく嵌入させる横長の方形をなす位置決め領域３３と、位置決め領域３３の下方に連通するように配置された横長の方形をなす係止領域３４とを、上下に連通させた形態となっている。係止領域３４の幅寸法は、位置決め領域３３の幅寸法よりも大きく、係止領域３４の左右両端部は、位置決め領域３３よりも幅方向外側へ突出している。また、位置決め領域３３の開口は、ホルダ３０の前面と後面において同じ形状で同じ寸法となっている。
【００２２】
ホルダ３０の前面における係止領域３４の開口幅は、ホルダ３０の後面における係止領域３４の開口幅と同じ寸法である。しかし、係止領域３４の上下方向の開口範囲に関しては、ホルダ３０の前面（ハウジング１０に近い側の面）の方がホルダ３０の後面よりも下方へ拡げられている。つまり、図４に示すように、ロック孔３２の下側の内面（下面）は、前側が後側に比べて段差状に低くなっている。
【００２３】
図５〜７に示すように、ロック孔３２には、係止領域３４を左右方向（ロック孔３２に対するロック突起１２の進入方向、及びロック突起１２からの係止部１５の突出方向との両方向に対して交差する方向）に横切るように配された細長い弾性受け部３５が形成されている。弾性受け部３５は、その長さ方向（幅方向）における両端部の繋ぎ部３６において、係止領域３４の左右両内側面に繋がっている。弾性受け部３５のうち両端の繋ぎ部３６を除いた部分は、変形部３７となっている。つまり、繋ぎ部３６と変形部３７は弾性受け部３５を構成している。また、変形部３７の上面は、ロック孔３２に対するロック突起１２の進入方向と略直角をなしている。
【００２４】
弾性受け部３５は、変形部３７が下方（ロック孔３２に対するロック突起１２の進入方向と交差する方向）へ湾曲するように弾性撓みし得るようになっている。弾性受け部３５は、係止領域３４内における前端側に配置されている。そして、図４〜７に示すように、係止領域３４のうち弾性受け部３５よりも下方の空間は、弾性受け部３５の下方へ膨らむような湾曲変形を許容するための撓み空間３８となっている。
【００２５】
図５〜７に示すように、弾性受け部３５の上面（位置決め領域３３に臨むとともに、ロック部１４と対向する面）は、弾性受け部３５の全長に亘り長さ方向に沿って延びた形態であって、弾性受け部３５が弾性撓みするときに凹むように湾曲変形する凹変形側撓み縁部３９となっている。一方、弾性受け部３５の下面は、弾性受け部３５の全長に亘り長さ方向に沿って延びた形態であって、弾性受け部３５が弾性撓みするときに凸状に湾曲変形する凸変形側撓み縁部４０となっている。弾性受け部３５が弾性撓みしていない状態において、凹変形側撓み縁部３９と凸変形側撓み縁部４０は、いずれも、水平で平坦な面となっている。
【００２６】
一括ゴム栓２０が取り付けられているハウジング１０に対し、その後方からホルダ３０を組み付けると、その組付け過程では、ロック部１４がロック孔３２内に進入、係止部１５が弾性受け部３５に当接する。それ以降は、ホルダ３０の組付けが進むに伴い、係止部１５が弾性受け部３５を押圧するので、弾性受け部３５が湾曲変形させられていく。このとき、下側のロック孔３２では、弾性受け部３５がロック部１４から遠ざかる方向（下方）へ膨らむように湾曲変形していき、上側のロック孔３２では弾性受け部３５が上方へ膨らむように湾曲変形していく。ホルダ３０の組付けが進み、図６に示すように、係止部１５の突出縁部１６が弾性受け部３５に当接する状態になると、弾性受け部３５の弾性撓み量が最大（つまり、撓み縁部の曲率半径が最小）となる。
【００２７】
そして、ホルダ３０が正規の組付位置に到達すると、図４に示すように、係止部１５が弾性受け部３５を通過するので、弾性受け部３５がその弾性復元力により弾性復帰する。これにより、図４，５に示すように、弾性受け部３５が、係止部１５に対して前方から係止（当接、又は接近して対向）するので、この係止作用により、ホルダ３０が組付け状態にロックされる。
【００２８】
本実施形態のロック構造では、弾性受け部３５の両端部が、ロック孔３２の内面に繋がる繋ぎ部３６となっているのであるが、弾性受け部３５が弾性撓みしたときには、図６に示すように、変形部３７も湾曲変形するが、繋ぎ部３６の変形量と応力は変形部３７よりも大きい。この応力集中のために、繋ぎ部３６において、不正な変形や亀裂等の破損が生じることが懸念される。繋ぎ部３６に不正な変形や破損等が生じると、弾性受け部３５とロック突起１２との係止によるロック機能の信頼性が低下するため、本実施形態では、その対策が、ロック突起１２とロック孔３２（弾性受け部３５）に設けられている。以下、この詳細を説明する。
【００２９】
ホルダ３０の組付け過程で弾性受け部３５の弾性撓み量が最大になるとき、係止部１５は、その突出縁部１６の左右両端部において弾性受け部３５を押圧する。また、弾性受け部３５の両端の繋ぎ部３６は、係止部１５の左右両端よりも幅方向外側に位置する。これらの点に着目し、係止部１５の突出縁部１６における左右両端部には、後方（ロック孔３２に対するロック突起１２の進入方向と平行な方向）から視たときに、弾性受け部３５が弾性撓みしていないときの直線状縁部１７（弾性受け部３５の長さ方向）に対して斜めをなすとともに、繋ぎ部３６と対向するように配された逃がし縁部１８が、左右対称に形成されている。この逃がし縁部１８は、略弧状をなしており、ロック突起１２の凹変形側撓み縁部３９のうち繋ぎ部３６よりも中央寄りの位置に配置されている。そして、逃がし縁部１８と直線状縁部１７は、係止部１５の突出縁部１６を構成している。
【００３０】
係止部１５の突出縁部１６に逃がし縁部１８が形成されていない場合、弾性受け部３５の湾曲変形が最大になるときは、突出端縁の両端が弾性受け部３５に当接する。これに対し、突出縁部１６の両端部に逃がし縁部１８を形成すると、弾性受け部３５の湾曲変形が最大になるときに、逃がし縁部１８が弾性受け部３５に当接する。この逃がし縁部１８における弾性受け部３５への当接位置は、突出縁部１６の両端よりも中央側に寄った位置となるので、逃がし縁部１８における弾性受け部３５への左右２箇所の当接位置の間隔は、逃がし縁部１８が形成されていない場合の突出縁部１６における２箇所の当接位置（即ち、突出端縁の両端）の間隔（つまり、係止部１５の最大幅）よりも狭まっている。突出縁部１６における弾性受け部３５への２箇所の当接位置の間隔が狭まるほど、弾性受け部３５の弾性撓み量が小さくなり、弾性受け部３５の両端の繋ぎ部３６に生じる応力が低減されるので、繋ぎ部３６における不正な変形や破損等が防止される。したがって、弾性受け部３５とロック突起１２との係止によるロック機能の信頼性に優れている。
【００３１】
さらに、繋ぎ部３６における応力集中を回避する手段として、弾性受け部３５には、弾性受け部３５の幅寸法（弾性受け部３５が係止部１５の押圧によって弾性撓みさせられるときの変位方向と略平行な寸法）を、繋ぎ部３６において局部的に小さくする形態の切欠部４１が形成されている。また、繋ぎ部３６において応力の増大に起因して生じる不正な変形や破損の形態としては、湾曲変形する２つの撓み縁部３９，４０のうち凹むように湾曲変形する凹変形側撓み縁部３９において、引張り荷重を受けることによる亀裂を生じることが多い。この点に鑑み、本実施形態の切欠部４１は、弾性受け部３５の長さ方向に沿って延びて弾性受け部３５が弾性撓みするときに湾曲変形する２つの撓み縁部３９，４０のうち、凹むように湾曲変形する凹変形側撓み縁部３９を切り欠いた形態としている。
【００３２】
このように切欠部４１を形成したことにより、繋ぎ部３６では、弾性受け部３５の幅寸法が局部的に小さくなるので、弾性受け部３５が弾性撓みしたときに生じる応力が低減される。これにより、繋ぎ部３６における不正な変形や破損等が確実に防止され、ロック機能の信頼性が向上する。しかも、切欠部４１は、凹むように湾曲変形して引張り荷重を受けるために亀裂を生じることが多い凹変形側撓み縁部３９を凹ませた形態としたので、繋ぎ部３６における不正な変形や破損を、より効果的に防止することができる。
【００３３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、逃がし縁部を弧状としたが、逃がし縁部は直線状であってもよい。
（２）上記実施形態では、ロック突起をハウジングに形成し、ロック孔をホルダに形成したが、ロック突起をホルダに形成し、ロック孔をハウジングに形成してもよい。
（３）上記実施形態では、弾性受け部のための撓み空間がホルダの前面側のみに開放される形態としたが、撓み空間は、ホルダの前面と後面の両方に開放される形態としてもよく、ホルダの後面のみに開放される形態としてもよい。
（４）上記実施形態では、繋ぎ部の幅寸法を小さくするための切欠部を、弾性受け部の長さ方向に沿った２つの撓み縁部のうち凹むように湾曲変形する凹変形側撓み縁部のみに形成したが、切欠部は、凸状に湾曲変形する凸変形側撓み縁部のみに形成してもよく、凹変形側撓み縁部と凸変形側撓み縁部の両方に形成してもよい。
（５）上記実施形態では、切欠部は、撓み縁部を凹ませた形態であるが、切欠部は、撓み縁部を凹ませずに繋ぎ部を貫通する孔状であってもよい。
（６）上記実施形態では、繋ぎ部の幅寸法を小さくするための切欠部を形成したが、繋ぎ部に切欠部を形成せず、弾性受け部の幅寸法を全長に亘って一定としてもよい。
（７）上記実施形態では、一対のロック突起とロック孔を上下対称な形態としたが、一対のロック突起とロック孔は、非対称であってもよい。
（８）上記実施形態では、ロック突起とロック孔を一対設けたが、ロック突起とロック孔の数は、１つずつだけでもよく、３つ以上でもよい。
（９）上記実施形態では、ロック孔をホルダの後面に開口する貫通形態としたが、ロック孔は、ホルダの後面に開口しない袋小路状であってもよい。
（１０）上記実施形態では、ハウジングとホルダを組付け状態にロックする場合について説明したが、本発明は、ハウジングとホルダとの組み合わせに限らず、ハウジングとホルダ以外の部材（例えば、端子金具を抜止めする機能と端子金具の挿入状態を検知する機能とを備えたリテーナや、ハウジング内の端子収容室の前端部を構成するフロント部材など）とを組み付ける場合にも適用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
Ａ…コネクタ
１０…ハウジング
１１…端子収容室
１２…ロック突起
１５…係止部
１６…係止部の突出縁部
１８…逃がし縁部
３０…ホルダ（コネクタ構成部材）
３２…ロック孔
３５…弾性受け部
３６…繋ぎ部
３９…凹変形側撓み縁部（凹むように湾曲変形する側の撓み縁部）
４０…凸変形側撓み縁部（撓み縁部）
４１…切欠部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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