(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
推進用主機や関連設備に液化ガスを供給する液化ガス供給設備を備え、
前記液化ガス供給設備は、
前記液化ガスを貯蔵するタンクと、
前記タンクから払い出される前記液化ガスの一部を分岐して収容可能な複数組のガス容器と、
前記ガス容器を冷却して前記タンクより低い圧力とすることで前記タンクから払い出される前記液化ガスの一部を前記ガス容器に充填させる冷却装置と、
前記ガス容器を加熱して該ガス容器内に充填された前記液化ガスを気化させ前記タンクよりも高い圧力を得る加熱装置と、
前記ガス容器内の気化したガスを前記タンクに送り該タンクを加圧するためのタンク加圧ラインと、
加圧された前記タンクから前記液化ガスを前記推進用主機や前記関連設備に向けて払い出す液化ガス払い出しラインと、
前記液化ガス払い出しラインから分岐して前記液化ガスを前記ガス容器に充填する液化ガス充填ラインと、
を備え、
一の組の前記ガス容器に前記液化ガスを充填している間に、他の組の前記ガス容器から前記タンク加圧ラインを介して気化したガスを前記タンクに送り込むことを特徴とする船舶。
【請求項２】
前記冷却装置は、前記タンクから前記液化ガス払い出しラインを通して送出される前記液化ガスを冷熱源として熱媒体との熱交換を行い、前記熱媒体によって前記ガス容器を冷却することを特徴とする請求項１に記載の船舶。
【請求項３】
前記加熱装置は、海水、または前記推進用主機から排出される蒸気を加熱源として、前記熱媒体との熱交換を行い、前記熱媒体によって前記ガス容器を加熱することを特徴とする請求項１または２に記載の船舶。
【請求項４】
前記液化ガス払い出しラインと前記タンク内の気相とを連通する均圧管をさらに備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の船舶。
【請求項５】
前記タンク内の前記液化ガスを吸い上げ、前記ガス容器に送り込むポンプをさらに備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の船舶。
【請求項６】
推進用主機や関連設備に液化ガスを供給する液化ガス供給設備であって、
前記液化ガスを貯蔵するタンクと、
前記タンクから払い出される前記液化ガスの一部を分岐して収容可能な複数組のガス容器と、
前記ガス容器を冷却して前記タンクより低い圧力とすることで前記タンクから払い出される前記液化ガスの一部を前記ガス容器に充填させる冷却装置と、
前記ガス容器を加熱して該ガス容器内に充填された前記液化ガスを気化させ前記タンクよりも高い圧力を得る加熱装置と、
前記ガス容器内の気化したガスを前記タンクに送り該タンクを加圧するタンク加圧ラインと、
加圧された前記タンクから前記液化ガスを前記推進用主機や前記関連設備に向けて払い出す液化ガス払い出しラインと、
前記液化ガス払い出しラインから分岐して前記液化ガスを前記ガス容器に充填する液化ガス充填ラインと、を備え、
一の組の前記ガス容器に前記液化ガスを充填している間に、他の組の前記ガス容器から前記タンク加圧ラインを介して気化したガスを前記タンクに送り込むことを特徴とする液化ガス供給設備。
【請求項７】
請求項６に記載の液化ガス供給設備の運転方法であって、
前記ガス容器を冷却して前記タンクから前記液化ガスの一部を前記ガス容器に充填する工程と、
前記ガス容器を加熱して前記ガス容器に充填された前記液化ガスを気化させて前記タンク気相部に送り込んで前記タンク内の前記液化ガスを加圧するガス放出工程と、を有することを特徴とする液化ガス供給設備の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化天然ガス（ＬＮＧ）等の液化ガスを燃料として用いる船舶、液化ガス供給設備、液化ガス供給設備の運転方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
船舶においては、燃料として重油等の燃料油が広く用いられてきたが、環境保全の観点から、燃料燃焼後の排出ガスに含まれる硫黄成分の抑制が要求されている。そこで、燃料を、重油から、硫黄成分を含まない液化天然ガス（ＬＮＧ）や液化プロパンガス（ＬＰＧ）といった液化ガスに切り換える動きが活発化している。
【０００３】
このような液化ガスを燃料として用いる船舶においては、船体内に液化ガスを貯蔵するタンクを備えている（例えば、特許文献１参照。）。
タンクに貯蔵された液化ガスは、タンクから取り出されて加熱されることによって気化され、所定の圧力に加圧された状態で推進用主機等に送り込まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００９−５２２１５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、液化ガスを所定の圧力に加圧してタンクから払い出す方法として、タンク内部に設置された電動ポンプを用いるもの（ポンプ式）とタンクの期相部を加圧して液化ガスを押し上げるもの（タンク加圧式）が考えられる。タンク加圧式の場合、タンク内の液化ガスの一部を外部の加熱器に通して蒸発させガスとしてタンク上方の気相部に戻す方法が既に実用化されている。この方法ではタンク内の液化ガスを重力により外部の蒸発器に導く必要があることから、液化ガス取り出しのための配管が必然的にタンク下部（底部）に接続される。その結果、タンク底部に接続された配管のフランジ締結部や、バルブのボンネットまたはメンテナンス用の開口等、ボルト締め箇所がタンク下方に存在する。
【０００６】
従来のタンク加圧式では、タンク底部に接続された配管のボルト締め箇所においてボルトが緩むと液化ガスが漏れ出るため、これを受けるための容器を設ける必要がある。タンク底部に接続された配管から液化ガスが漏れると、その漏れ出る液化ガスにはタンク内の圧力及び液ヘッドが作用しているため、漏れている箇所とタンクの間に弁などの遮蔽装置が無ければ、それらの圧力と漏れを受ける容器の圧力が均衡するまで漏れが続くこととなり、大量の液化ガスが漏れ出してしまう。このため、条件によっては漏れを受ける容器の容量や耐圧強度が非常に大きくなり莫大なコストがかかる可能性がある。また、漏れた液化ガスを受ける容器から安全に液化ガスを排出する設備も必要となり、装置が複雑化すると共に更に莫大なコストがかかる。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、タンク加圧式としながらタンク底部に接続された配管を廃止して液化ガス漏れの危険性を根本的に排除することのできる船舶、液化ガス供給設備、液化ガス供給設備の運転方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の船舶、液化ガス供給設備、液化ガス供給設備の運転方法は以下の手段を採用する。
すなわち、推進用主機や関連設備に液化ガスを供給する液化ガス供給設備を備え、液化ガス供給設備は、液化ガスを貯蔵するタンクと、タンクから払い出される液化ガスの一部を分岐して収容可能なガス容器と、ガス容器を冷却してタンクより低い圧力とすることでタンクから払い出される液化ガスの一部をガス容器に充填させる冷却装置と、ガス容器を加熱してガス容器内に充填された液化ガスを気化させタンクよりも高い圧力を得る加熱装置と、ガス容器内の気化したガス燃料をタンクに送りタンクを加圧するためのタンク加圧ラインと、加圧されたタンクから液化ガスを推進用主機や関連設備に向けて払い出す液化ガス払い出しラインと、液化ガス払い出しラインから分岐して液化ガスをガス容器に充填する液化ガス充填ラインと、を備えることを特徴とする。
【０００９】
このような構成によれば、タンクから払い出される液化ガスの一部を分岐してガス容器に充填した後、ガス容器内で気化させたガスをタンク内に送り込むことで、タンク内を加圧して液化ガスを送り出すようにした。
これにより、従来のタンク加圧式で必然的に設けられているタンク底部から液化ガスを取り出す配管が不要となり、その配管からの漏れを根本的に排除することができる。
タンク底部に接続された配管が無いことをポイントとしている。液化ガス払い出し管はタンク内に敷設されるが、タンク上部を貫通して外部に導かれる。よって、液化ガス払い出し管に繋がる配管、ボトルユニットの配置には制限が無く、タンクに対して下方でも上方でも設置可能となっている。仮にそれらをタンク下方に設置しても、タンクから外部に導く箇所（即ち液化ガス払い出しラインのタンク接続部）はタンク上部となっているので、タンク内の液ヘッドによってフランジ接続部から大量の液化ガスが漏れ出すことがない。タンク内圧によって液化ガスがフランジ接続部から漏れ出す可能性があるが、均圧ラインを開けることで即座に漏洩を止めることができる。したがって、その配管から漏れる液化ガスを受ける容器やその容器から安全に液化ガスを排出する設備等も不要であり、装置の簡素化や低コスト化を図ることができる。
また、タンク加圧開始時を除いて、タンク内の液化ガスを払い出すための圧力源として、タンク内の液化ガスそのものを用いるので、他に例えば窒素ガス等の加圧媒体を用いる必要がなく、窒素などの不燃性ガスの混入による主機出力低下を防止できる。タンク加圧開始時に限り、例えば窒素ガス等の加圧媒体をタンク気相部に注入する必要があるが、注入量は僅かであり影響は無視できる。
【００１０】
ガス容器は複数組を設け、一の組のガス容器に液化ガスを充填している間に、他の組のガス容器からタンク加圧ラインを介して気化したガスをタンクに送り込むのが好ましい。
このように、ガス容器を複数組備えて、その動作タイミングを周期的にずらすことによって、タンクを連続的に安定して加圧しタンク内の液化ガスを連続的に安定して推進用主機や関連設備に向けて払い出すことができる。
ここで、液化ガスを連続的に安定して払い出すには、ガス容器を３組以上設けるのが好ましい。
【００１１】
冷却装置は、タンクから液化ガス払い出しラインを通して送出される液化ガスを冷熱源として熱媒体との熱交換を行い、その熱媒体によってガス容器を冷却することができる。
液化ガスと熱媒体との交換熱エネルギは、推進用主機側にガス燃料を供給するに際して関連設備にて液化ガスを気化するのに要する熱エネルギの一部となるので、熱エネルギの有効利用を図ることができる。
【００１２】
加熱装置は、海水、または推進用主機から排出される蒸気を加熱源として、熱媒体との熱交換を行い、その熱媒体によってガス容器を加熱することができる。
船舶において、海水を用いれば、当然低コストとなり、また推進用主機側で排出される蒸気を用いれば、廃棄エネルギを有効利用することができる。
【００１３】
このような船舶に、液化ガス払い出しラインとタンク内の気相とを連通する均圧管をさらに備えることもできる。これにより、液化ガス払い出しラインのタンク直近のフランジ接続部から液化ガスが漏れても、均圧管により液化ガス払い出しラインとタンクの気相とを連通させることで、圧力の均衡が図られ、液化ガスの漏れを速やかに収めることができる。
【００１４】
タンク内の液化ガスを吸い上げ、ガス容器に送り込むポンプをさらに備えることを特徴とする。従来のポンプ式と本発明を組み合わせることもできる。これにより、ポンプ故障時の代替装置として本発明を利用することが可能となり、ポンプの装備台数を減らすことが可能となる。
【００１５】
また、本発明は、推進用主機や関連設備に液化ガスを供給する液化ガス供給設備であって、液化ガスを貯蔵するタンクと、タンクから払い出される液化ガスの一部を分岐して収容可能な複数組のガス容器と、ガス容器を冷却してタンクより低い圧力とすることでタンクから払い出される液化ガスの一部をガス容器に充填させる冷却装置と、ガス容器を加熱してガス容器内に充填された液化ガスを気化させタンクよりも高い圧力を得る加熱装置と、ガス容器内の気化したガスをタンクに送りタンクを加圧するタンク加圧ラインと、加圧されたタンクから液化ガスを推進用主機や関連設備に向けて払い出す液化ガス払い出しラインと、液化ガス払い出しラインから分岐して液化ガスをガス容器に充填する液化ガス充填ラインと、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、上記したような液化ガス供給設備の運転方法であって、ガス容器を冷却してタンクから液化ガスの一部をガス容器に充填する工程と、ガス容器を加熱してガス容器に充填された液化ガスを気化させ、そのガスをタンク気相部に送り込んでタンク内の液化ガスを加圧する加圧工程と、を有することを特徴とすることもできる。
【発明の効果】
【００１７】
タンク内から払い出される液化ガスの一部を分岐してガス容器に充填した後、ガス容器内で気化させたガスをタンク内に供給することでタンク内を加圧しタンク内の液化ガスを払い出すようにすることで、タンク底部から液化ガスを取り出す配管を設けることなく液化ガスを払い出すことができ、タンク底部に接続された配管からの漏れを回避することができる。したがって、タンク底部に接続された配管から漏れた液化ガスを受ける容器やその容器から安全に液化ガスを排出する設備等も不要であり、装置の簡素化や低コスト化を図ることができる。
また、タンク加圧開始時を除いて、タンク内の液化ガスを払い出すための圧力源として、タンク内の液化ガスそのものを用いるので、他に例えば窒素ガス等の加圧媒体を用いる必要がなく、窒素などの不燃性ガスの混入による主機出力低下を防止できる。タンク加圧開始時に限り、例えば窒素ガス等の加圧媒体をタンク気相部に注入する必要があるが、注入量は僅かであり影響は無視できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の液化ガス供給設備の構成を示す図である。
【図２】本発明の液化ガス供給設備の構成を示す図であり、図１に続く状態を示す図である。
【図３】本発明の液化ガス供給設備の構成を示す図であり、図２に続く状態を示す図である。
【図４】本発明の液化ガス供給設備の構成を示す図であり、図３に続く状態を示す図である。
【図５】本発明の液化ガス供給設備の構成を示す図であり、図４に続く状態を示す図である。
【図６】本発明の液化ガス供給設備の他の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
〔第１実施形態〕
以下、本発明の第１実施形態について、図１を用いて説明する。
図１は、本実施形態に係る液化ガス供給設備１０Ａの構成を示す図である。この図に示す液化ガス供給設備１０Ａは、船舶に備えられ、当該船舶の推進用主機等を駆動するための燃料として液化ガスを供給するものである。
液化ガス供給設備１０Ａは、ＬＮＧ、ＬＰＧ等の液化ガスを貯蔵するタンク２０と、複数組のガス容器ユニット３０と、加熱装置４０と、冷却装置５０と、を有する。
【００２０】
タンク２０内には、液化ガスそのものである液相Ｇ１と気相Ｇ２とが収容されている。このタンク２０には、タンク２０内の液化ガスの液相Ｇ１から液化ガスを払い出し、ベーパライザ等の関連設備（図示無し）を経て推進用主機（図示無し）へと送り出す液化ガス払い出しライン２１が設けられている。
【００２１】
また、液化ガス払い出しライン２１には、タンク２０からの液化ガスの送出量を調整する払い出し弁２２が設けられ、その開閉は図示しない制御装置によって制御される。
【００２２】
さらに、液化ガス払い出しライン２１において、払い出し弁２２の上流側には、均圧弁２３ａを有した均圧ライン２３の一端が接続されている。均圧弁の開閉は図示しない制御装置によって制御されるか、手動にて操作される。均圧ライン２３の他端は、タンク２０の頂部に接続され、タンク２０内のガス相Ｇ２に臨んで開口している。
【００２３】
ガス容器ユニット３０は、同じ構成のものが複数組、好ましくは３組以上が設けられている。各組のガス容器ユニット３０は、ハードウェア的な構成が同様であるので、以下においては、３組のガス容器ユニット３０を区別する必要がある場合には、ガス容器ユニット３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃと称し、区別する必要がない場合には、単にガス容器ユニット３０と称することとする。
【００２４】
ガス容器ユニット３０は、ガス容器３１と、例えばグリコール等の熱媒体Ｌを貯留するバス３２と、を有する。ガス容器３１は、その少なくとも一部が熱媒体Ｌ内に浸漬されている。
【００２５】
ガス容器３１には、液化ガス払い出しライン２１から分岐され、タンク２０内の液相Ｇ１から払い出した液化ガスの一部が送り込まれる液化ガス充填ライン３４と、ガス容器３１内で気化したガスをタンク２０に送り込むタンク加圧ライン３５と、を備えている。
液化ガス充填ライン３４、タンク加圧ライン３５には、それぞれ調整弁３６、３７が設けられ、その開閉は図示しない制御装置によって制御される。
【００２６】
また、各ガス容器ユニット３０において、ガス容器３１は、例えば３本が設けられており、液化ガス充填ライン３４、タンク加圧ライン３５から各ガス容器３１に分岐した分岐ライン３４ａ、３５ａには、それぞれ調整弁３８、３９が設けられ、その開閉は図示しない制御装置によって制御される。
【００２７】
バス３２には、加熱装置４０に接続される加熱媒体供給ライン４１および加熱媒体返送ライン４２と、冷却装置５０に接続される冷却媒体供給ライン５１および冷却媒体返送ライン５２と、が接続されている。
【００２８】
加熱装置４０は、海水や推進用主機側で排出される蒸気を熱源とし、加熱媒体返送ライン４２によりバス３２から返送された熱媒体と熱交換し、その温度を例えば２０℃となるよう加熱する。加熱装置４０を経て加熱された熱媒体は、加熱媒体供給ライン４１からバス３２内に送り込まれる。
【００２９】
ここで、加熱媒体返送ライン４２には、熱媒体を循環させるための循環ポンプ４４が設けられている。さらに、各ガス容器ユニット３０の各バス３２に接続された加熱媒体供給ライン４１、加熱媒体返送ライン４２は、それぞれ調整弁４５、４６が設けられ、その開閉は図示しない制御装置によって制御される。
【００３０】
また、冷却装置５０は、液化ガス払い出しライン２１を通る、タンク２０から払い出された液化ガスを冷熱源とし、バス３２から冷却媒体返送ライン５２を介して返送された熱媒体と熱交換し、その温度を例えば−４０℃となるように冷却する。冷却装置５０を経て冷却された熱媒体は、冷却媒体供給ライン５１を通してバス３２内に送り込まれる。
【００３１】
ここで、冷却媒体返送ライン５２には、熱媒体を循環させるための循環ポンプ５４が設けられている。さらに、冷却媒体供給ライン５１、冷却媒体返送ライン５２は、それぞれ調整弁５５、５６を備え、その開閉は図示しない制御装置によって制御される。
【００３２】
また、冷却装置５０と並行して、冷却装置５０をバイパスするバイパスライン５７が設けられ、バイパスライン５７には調整弁５８が設けられている。この調整弁５８の開度を図示しない制御装置によって制御することで、冷却装置５０側における液化ガスの流量を調整する。
【００３３】
次に、上記したような液化ガス供給設備１０Ａの動作について説明する。なお、以下の各部の動作は、図示しない制御装置により、予め定められたコンピュータプログラムに基づいて自動的に実行される。
液化ガス料供給設備１０Ａにおいては、複数組のガス容器ユニット３０が備えられており、それぞれのガス容器ユニット３０においては、以下に示す、「液化ガス充填工程」、「昇圧工程」、「ガス放出工程」を順次繰り返す。これらのガス容器ユニット３０は、途切れなく液化ガスを推進用主機や関連設備に向けて供給できるよう、「液化ガス充填工程」、「昇圧工程」、「ガス放出工程」という一連の工程の動作タイミングをずらしている。
【００３４】
ここでまず、一つのガス容器ユニット３０Ａを中心に、その動作を説明する。図１では、ガス容器ユニット３０Ａは液化ガス充填工程中の状態にあり、ガス容器ユニット３０Ｂはガス放出工程完了後の状態にあり、ガス容器ユニット３０Ｃはガス放出工程中の状態にある。なお、図中の各弁において、白抜きは弁開、黒塗りは弁閉を示している。
（液化ガス充填工程）
ガス容器ユニット３０Ａに対して動作タイミングがずれているガス容器ユニット３０Ｃにおいては、後に詳述するが、ガス容器３１から、気化したガスがタンク２０の気相Ｇ２に送り込まれ、タンクの圧力が例えば６ｂａｒＧに加圧される。そのタンクの圧力によってタンク２０内の液相Ｇ１から、液化ガスが液化ガス払い出しライン２１に送出され、推進用主機や関連設備に向けてタンクから液化ガスが払い出されている。ガス容器ユニット３０Ａにおいては、まず、ガス容器ユニット３０Ａの調整弁５５、５６を開き、冷却装置５０の循環ポンプ５４を作動させて熱媒体を循環させる。すると、冷却装置５０においては、液化ガス払い出しライン２１内の、タンクから払い出された液化ガスを冷熱源として熱交換することにより、バス３２から冷却媒体返送ライン５２を介して返送されたグリコール等の熱媒体が冷却される。冷却された熱媒体は、冷却媒体供給ライン５１を通してバス３２内に送り込まれる。これにより、バス３２内の熱媒体が例えば−４０℃に冷却される。すると、−４０℃まで冷却された熱媒体により、ガス容器ユニット３０Ａの各ガス容器３１が冷却され、ガス容器３１の圧力が例えば５ｂａｒＧまで下がる。
【００３５】
一方、液化ガス充填ライン３４の調整弁３６と、各ガス容器３１の分岐ライン３４ａの調整弁３８を開く。
これにより、液化ガス払い出しライン２１から送出された液化ガスの一部が、液化ガス充填ライン３４を介して、タンクの圧力（６ｂａｒＧ）よりも低い圧力（５ｂａｒＧ）となっているガス容器ユニット３０Ａのガス容器３１内に送り込まれる。なお、ガス容器３１内への液化ガスの充填量は、ガス容器３１内の温度・圧力により決まる。
【００３６】
図２に示すように、液化ガス充填後、ガス容器ユニット３０Ａの調整弁５５、５６、各ガス容器３１の分岐ライン３４ａの調整弁３８を閉じることで、液化ガス充填工程を終了する。液化ガス充填ライン３４の調整弁３６については、他のガス容器ユニットへ液化ガスを充填している場合（図示無し）は開とし、他のガス容器ユニットへ液化ガスを充填していない場合（図示の状態）は閉とする。
【００３７】
次いで、図２に示すように、ガス容器ユニット３０Ｂにおいては、冷却媒体供給ラインの調整弁５５、冷却媒体返送ラインの調整弁５６を開いてバス３２内の熱媒体を冷却装置５０に導き、冷却した熱媒体をバス３２に返送する熱媒体の循環により、ガス容器３１を冷却している。熱媒体の循環はガス容器の圧力がタンク圧力よりも低い状態、例えば５ｂａｒＧになるまで続けられる。
【００３８】
（昇圧工程）
図３に示すように、他のガス容器ユニット３０Ｃにおけるガス放出工程中に、加熱装置４０の循環ポンプ４４を作動させた状態で、ガス容器ユニット３０Ａにおいて、加熱媒体供給ライン４１、加熱媒体返送ライン４２の調整弁４５、４６を開く。すると、加熱媒体返送ライン４２を通してバス３２内の熱媒体が加熱装置４０に送り込まれる。加熱装置４０において、熱媒体は、海水や、推進用主機側で排出される蒸気を熱源として熱交換し、これによって、例えば２０℃に加熱される。加熱された熱媒体は、加熱媒体供給ライン４１を通してバス３２内に送り込まれる。
すると、バス３２内の熱媒体により、ガス容器３１内の液化ガスが加熱されて気化し、ガス容器の圧力が上昇する。熱媒体の循環はガス容器の圧力がタンク圧力よりも高い状態、例えば１２．５ｂａｒＧになるまで続けられる。この目標圧力はタンク２０の容量や必要圧力、ガス容器３１の温度、圧力、本数などにより決定される。
【００３９】
（ガス放出工程）
次いで、図４、図５に示すように、ガス容器ユニット３０Ａにおいて、タンク加圧ライン３５の各分岐ライン３５ａの調整弁３９を開く。タンク加圧ライン３５の調整弁３７については、前述のガス容器ユニット３０Ｃによるタンク加圧時に既に開となっているため、ここでは開を維持する。これにより、ガス容器３１内で液化ガスが気化して発生したガスは、分岐ライン３５ａからタンク加圧ライン３５を通り、タンク２０のガス相Ｇ２に送り込まれる。なお、ガス容器ユニット３０Ｂにおいては、図４では、バス３２の熱媒体Ｌが冷却され、図５では、ガス容器ユニット３０Ｂにおいて、充填工程が開始されている。また、ガス容器ユニット３０Ｃにおいては、図４では、既にガス放出工程が完了した状態を示しているが、連続的なタンク加圧のためにガス容器ユニット３０Ｃのガス放出工程完了前にガス容器ユニット３０Ａのガス放出工程を開始することが好ましい。
【００４０】
このように、液化ガスが気化して発生したガスがタンク２０内のガス相Ｇ２に送り込まれると、ガス相Ｇ２の圧力が高まる。この圧力によって、タンク２０内の液相Ｇ１が加圧され、液化ガスが液化ガス払い出しライン２１に送出される。
【００４１】
各ガス容器３１においては、温度と圧力により、液化ガスが気化して発生したガスの送出量が決まる。ガス容器３１内の圧力がタンク圧に近い状態、例えば６．５ｂａｒＧになると、そのガス容器からのガスの送出を停止する。
この後、加熱媒体供給ライン４１、加熱媒体返送ライン４２の調整弁４５、４６、タンク加圧ラインの各分岐管３５ａの調整弁３９を閉じることで、ガス放出工程が終了する。タンク加圧ライン３５の調整弁３７については、他のガス容器ユニットのガス放出工程が開始しているため開を維持する。
【００４２】
この後は、上記の「液化ガス充填工程」、「昇圧工程」、「ガス放出工程」を順次繰り返す。
このとき、連続的なタンク加圧のために一つのガス容器ユニットのガス放出工程完了前に他のガス容器ユニットのガス放出工程を開始することが好ましい。
【００４３】
ところで、タンク２０の上方の液化ガス払い出しライン２１の払い出し調整弁２２のタンク側のフランジ接続部において、液化ガスの漏れが生じた場合には、均圧ライン２３の開閉弁２３ａを開くことで、液化ガス払い出しライン２１がタンク２０内の気相Ｇ２に連通し、圧力が均衡するため、液化ガスの漏れを速やかに収めることができる。
【００４４】
上述したように、タンク２０内の液化ガスの一部を取り出してガス容器３１内に充填した後、ガス容器３１内で液化ガスを加熱して発生するガスを、タンク２０内に供給することで、タンク２０内の液化ガスを払い出すようにした。
これにより、従来のタンク加圧式で必要となっていた、タンク２０の底部に接続された配管を装備することなく液化ガスを払い出すことができ、タンク２０の底部に接続された配管からの漏れを回避することができる。
【００４５】
また、タンク加圧開始時を除いて、タンク２０内の液化ガスを払い出すために、タンク２０内の液化ガスそのものを圧力源として用いるので、他に例えば窒素ガス等の加圧媒体を用いる必要がなく、窒素などの不燃性ガスの混入による主機出力低下を防止できる。タンク加圧開始時に限り、例えば窒素ガス等の加圧媒体をタンク気相部に注入する必要があるが、注入量は僅かであり影響は無視できる。
【００４６】
さらに、ガス容器３１を有したガス容器ユニット３０を複数組備えて、その動作タイミングをずらすようにしたので、タンク２０内の液化ガスを連続的に安定して払い出すことができる。
【００４７】
加えて、ガス容器３１を加熱するための熱媒体を加熱装置４０で加熱するようにし、この加熱装置４０では、熱媒体を加熱するために、海水や、推進用主機側で排出される蒸気等を用いるようにした。海水を用いれば、当然低コストとなり、また推進用主機側で排出される蒸気を用いれば、廃棄エネルギを有効利用することができる。
【００４８】
一方、ガス容器３１を冷却するための熱媒体を、冷却装置５０で冷却するようにし、この冷却装置５０では、タンク２０から払い出された液化ガスを冷熱源に用いるようにした。冷却装置５０にて液化ガスに受け渡す熱エネルギは、推進用主機側にガス燃料を供給するに際して関連設備にて液化ガスを気化するのに要する熱エネルギの一部となるので、熱エネルギの有効利用を図ることができる。
【００４９】
〔第２実施形態〕
以下、本発明の第２実施形態について、図６を用いて説明する。
図６は、本実施形態に係る液化ガス供給設備１０Ｂの構成を示す図である。この図に示す液化ガス供給設備１０Ｂは、上記第１実施形態で示した船舶の液化ガス供給設備１０Ａと全体的な構成の大半は共通しているため、以下においては、上記第１実施形態と異なる構成を中心に説明を行い、上記第１実施形態と共通する構成については、同符号を付してその説明を省略する。
すなわち、図６に示すように、液化ガス供給設備１０Ｂは、上記第１実施形態で示した液化ガス供給設備１０Ａに対し、タンク２０内の液相Ｇ１から、液化ガスを汲み上げ、液化ガス払い出しライン２１に供給する電動ポンプ（ポンプ）６０を備える点が上記第１実施形態と異なる。
【００５０】
電動ポンプ６０を備えたポンプ吐出ライン６１の下端部に形成された吸込み口６１ａは、タンク２０の底部に位置するよう設けられている。吸込み口６１ａはポンプに組み込まれることもある。
ポンプ吐出ライン６１の吐出口には、液化ガス移送ライン６２の一端が接続され、この液化ガス移送ライン６２の他端は、液化ガス払い出しライン２１において払い出し弁２２の下流側に接続されている。液化ガス移送ライン６２には、ポンプ吐出弁６３が設けられ、このポンプ吐出弁６３は、図示しない制御装置によってその開閉動作が制御されている。
【００５１】
このような電動ポンプ６０は、上記第１実施形態で示した動作に並行して、タンク２０内から液化ガスを常時汲み上げて液化ガス払い出しライン２１に送り込むようにしても良い。
また、例えば、タンク２０内で液化ガスの揺れ（スロッシング）が生じているときにはタンク２０の気相Ｇ２の圧力が低くなる可能性があるため、電動ポンプ６０を作動させて液相Ｇ１から液化ガスを吸い上げて送り出すことで、ガス容器３１への液化ガスの充填、推進用主機や関連設備への液化ガスの供給を安定して行うこともできる。
【００５２】
また、図６に示すように、電動ポンプ６０は、メンテナンス性を考慮すると、タンク２０の上部から引き抜き可能とした引抜式のものを用いるのが好ましい。
【００５３】
なお、上記第１、第２実施形態で示した構成は、本発明の主旨の範囲内で適宜変更することができる。
例えば、各ガス容器ユニット３０を構成するガス容器３１の本数、形状、体積、圧力等は、何ら限定するものではない。
また、上記実施形態では、ガス容器ユニット３０を、３組備えるようにしたが、液化ガス充填工程とガス放出工程とを交互に行えるよう、２組以上備えるのであれば、その組数は何ら限定するものではない。もちろん、ガス容器ユニット３０を４組以上備えても良い。
さらに、複数のガス容器ユニット３０の動作は、同時に切り換えるのではなく、特にガス放出工程が途切れなく連続して行われるように、その切り替えタイミングでガス放出工程をラップさせるようにしても良い。
【００５４】
ところで、ガス容器３１を加熱するために海水などを用いるようにしたが、ガス容器３１を断熱構造としなければ、熱媒体を用いなくとも、周囲雰囲気の温度に応じてガス容器３１内の温度を上昇させ、液化ガスを気化させることが可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１０Ａ，１０Ｂ  液化ガス供給設備
２０  タンク
２１  液化ガス払い出しライン
２２  払い出し弁
２３  均圧ライン
３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ  ガス容器ユニット
３１  ガス容器
３２  バス
３４  液化ガス充填ライン
３５  タンク加圧ライン
４０  加熱装置
４１  加熱媒体供給ライン
４２  加熱媒体返送ライン
５０  冷却装置
５１  冷却媒体供給ライン
５２  冷却媒体返送ライン
６０  電動ポンプ（ポンプ）
６１  ポンプ吐出ライン
Ｇ１  液相
Ｇ２  気相
Ｌ    熱媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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