(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙の搬送方向に対してほぼ垂直な幅方向に並ぶフルライン型の記録ヘッドを有するとともに、印刷指示された印刷データに応じて、前記記録ヘッドの複数の噴射口からインクを該記録紙上に噴射して画像を印刷するインク噴射手段と、
前記記録紙の印字領域を該記録紙の前記幅方向に、前記印刷データを印刷するユーザ領域と該記録紙の後処理で参照される印刷制御情報を印刷する印刷制御領域とに区分する領域区分手段と、
前記画像の印刷に先立って、前記印刷制御領域における噴射口から噴射するインク量が、前記ユーザ領域における噴射口から噴射するインク量と比べて少なくなるように異ならせて前記複数の噴射口からインクを前記記録紙上に予備噴射する予備噴射手段と、
前記予備噴射の際に、前記印刷制御領域にインクを噴射させるか否かをユーザに指定させる指定手段と、
を具備し、
前記予備噴射手段は、
前記指定手段で指定された内容に応じて前記印刷制御領域における噴射口からインクを噴射させる画像形成装置。
【請求項２】
前記指定手段は、
前記印刷制御情報の印字で噴射されるインク量が所定値以上となるインクの噴射を抑制するか否かをユーザに指定させ、
前記予備噴射手段は、
前記指定手段で前記インクの噴射を抑制するが指定された場合に、前記インク量が所定値以上となるインクの前記印刷制御領域における噴射口を特定し、該特定した噴射口からのインクの噴射を抑制する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記指定手段は、
前記記録紙が一定の頁数搬送される間に前記印刷制御領域で噴射のなかったインクを強制噴射させるか否かをユーザに指定させ、
前記予備噴射手段は、
前記指定手段で前記インクを強制噴射させるが指定された場合に、前記記録紙が一定の頁数搬送される間にインクの噴射のなかった前記印刷制御領域における噴射口を特定し、該特定した噴射口からインクを当該頁の記録紙上に噴射させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記指定手段は、
前記印刷制御領域のインクを予備噴射する噴射位置をユーザに指定させ、
前記予備噴射手段は、
前記指定手段で指定された噴射位置に対応する前記印刷制御領域における噴射口を特定し、該特定した噴射口からインクを噴射させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記予備噴射手段は、
前記指定手段で前記噴射位置が前記印刷制御情報の画像と重なる位置と指定された場合に、該指定された噴射位置に対応する前記印刷制御領域における噴射口を特定し、該特定した噴射口からインクを噴射させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記予備噴射手段は、
前記指定手段で前記噴射位置が前記印刷制御情報の画像の前記記録紙搬送方向の後方の位置と指定された場合に、該指定された噴射位置に対応する前記印刷制御領域における噴射口を特定し、該特定した噴射口からインクを噴射させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記指定手段で指定された噴射位置に対応する前記印刷制御領域における噴射口が前記予備噴射手段で特定されなかった場合に、その旨を報知して前記印刷データの印刷処理を中止する印刷処理中止手段
を更に具備する請求項２乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
コンピュータにより構成され、記録紙の搬送方向に対してほぼ垂直な幅方向に並ぶフルライン型の記録ヘッドを有するとともに、印刷データを演算処理する演算処理手段を備える画像形成装置に実装し、
前記コンピュータを、
印刷指示された印刷データに応じて、前記記録ヘッドの複数の噴射口からインクを該記録紙上に噴射して画像を印刷するインク噴射手段、
前記記録紙の印字領域を該記録紙の前記幅方向に、前記印刷データを印刷するユーザ領域と該記録紙の後処理で参照される印刷制御情報を印刷する印刷制御領域とに区分する領域区分手段、
予備噴射の際に、前記印刷制御領域にインクを噴射させるか否かをユーザに指定させる指定手段、
前記画像の印刷に先立って、前記印刷制御領域における噴射口から噴射するインク量が、前記ユーザ領域における噴射口から噴射するインク量と比べて少なくなるように異ならせて、前記指定手段で指定された内容に応じて前記印刷制御領域における噴射口からインクを前記記録紙上に予備噴射する予備噴射手段
として機能させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク噴射印刷装置が備えるフルライン型の記録ヘッドにおけるインク噴射ノズルの目詰まり防止を効率的に行う画像形成装置および画像形成プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インク噴射印刷装置は、フルライン型の記録ヘッドが備えるインク噴射ノズルで長期間、インクの噴射が行われないと、そのノズルに目詰まりが生じて印字品質が低下する場合がある。
【０００３】
これを防止する方法として、例えば特許文献１では、記録ヘッドのノズルを定期的にクリーニングする予備吐出等の技術が提案されている。
【０００４】
また、インク噴射印刷装置のインク噴射ノズルの目詰まりを防止する方法として、連帳用紙のページの切れ目に、インクを予備吐出する方法がある。
【０００５】
しかし、この方法は、予備吐出をページの切れ目にその用紙の全幅（用紙搬送方向に対する垂直方向）にわたって全色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のインクを全噴射（１００％の濃度）するため、予備吐出のインクの消費量が大きいという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２２５３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、インク噴射印刷装置が備えるフルライン型の記録ヘッドにおけるインク噴射ノズルの目詰まり防止を効率的に行う画像形成装置および画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置の発明は、記録紙の搬送方向に対してほぼ垂直な幅方向に並ぶフルライン型の記録ヘッドを有するとともに、印刷指示された印刷データに応じて、前記記録ヘッドの複数の噴射口からインクを該記録紙上に噴射して画像を印刷するインク噴射手段と、前記記録紙の印字領域を該記録紙の前記幅方向に、前記印刷データを印刷するユーザ領域と該記録紙の後処理で参照される印刷制御情報を印刷する印刷制御領域とに区分する領域区分手段と、前記画像の印刷に先立って、前記印刷制御領域における噴射口から噴射するインク量が、前記ユーザ領域における噴射口から噴射するインク量と比べて少なくなるように異ならせて前記複数の噴射口からインクを前記記録紙上に予備噴射する予備噴射手段と、前記予備噴射の際に、前記印刷制御領域にインクを噴射させるか否かをユーザに指定させる指定手段と、を具備し、前記予備噴射手段は、前記指定手段で指定された内容に応じて前記印刷制御領域における噴射口からインクを噴射させることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記指定手段は、前記印刷制御情報の印字で噴射されるインク量が所定値以上となるインクの噴射を抑制するか否かをユーザに指定させ、前記予備噴射手段は、前記指定手段で前記インクの噴射を抑制するが指定された場合に、前記インク量が所定値以上となるインクの前記印刷制御領域における噴射口を特定し、該特定した噴射口からのインクの噴射を抑制することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記指定手段は、前記記録紙が一定の頁数搬送される間に前記印刷制御領域で噴射のなかったインクを強制噴射させるか否かをユーザに指定させ、前記予備噴射手段は、前記指定手段で前記インクを強制噴射させるが指定された場合に、前記記録紙が一定の頁数搬送される間にインクの噴射のなかった前記印刷制御領域における噴射口を特定し、該特定した噴射口からインクを当該頁の記録紙上に噴射させることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記指定手段は、前記印刷制御領域のインクを予備噴射する噴射位置をユーザに指定させ、前記予備噴射手段は、前記指定手段で指定された噴射位置に対応する前記印刷制御領域における噴射口を特定し、該特定した噴射口からインクを噴射させることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記予備噴射手段は、前記指定手段で前記噴射位置が前記印刷制御情報の画像と重なる位置と指定された場合に、該指定された噴射位置に対応する前記印刷制御領域における噴射口を特定し、該特定した噴射口からインクを噴射させることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記予備噴射手段は、前記指定手段で前記噴射位置が前記印刷制御情報の画像の前記記録紙搬送方向の後方の位置と指定された場合に、該指定された噴射位置に対応する前記印刷制御領域における噴射口を特定し、該特定した噴射口からインクを噴射させることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７記載の発明は、請求項２乃至６のいずれかに記載の発明において、前記指定手段で指定された噴射位置に対応する前記印刷制御領域における噴射口が前記予備噴射手段で特定されなかった場合に、その旨を報知して前記印刷データの印刷処理を中止する印刷処理中止手段を更に具備することを特徴とする。
【００１６】
請求項８の画像形成プログラムの発明は、コンピュータにより構成され、記録紙の搬送方向に対してほぼ垂直な幅方向に並ぶフルライン型の記録ヘッドを有するとともに、印刷データを演算処理する演算処理手段を備える画像形成装置に実装し、前記コンピュータを、印刷指示された印刷データに応じて、前記記録ヘッドの複数の噴射口からインクを該記録紙上に噴射して画像を印刷するインク噴射手段、前記記録紙の印字領域を該記録紙の前記幅方向に、前記印刷データを印刷するユーザ領域と該記録紙の後処理で参照される印刷制御情報を印刷する印刷制御領域とに区分する領域区分手段、予備噴射の際に、前記印刷制御領域にインクを噴射させるか否かをユーザに指定させる指定手段、前記画像の印刷に先立って、前記印刷制御領域における噴射口から噴射するインク量が、前記ユーザ領域における噴射口から噴射するインク量と比べて少なくなるように異ならせて、前記指定手段で指定された内容に応じて前記印刷制御領域における噴射口からインクを前記記録紙上に予備噴射する予備噴射手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の画像形成装置の発明によれば、フルライン型の記録ヘッドのインク噴射ノズルにおける目詰まり防止のために行う予備噴射のインクの使用量を、ユーザ領域と印刷制御領域とにかかわらず一律して同様の予備噴射を行うものに比べて、より抑えることができる。
【００１８】
さらに、請求項１記載の発明によれば、予備噴射を行うか否かが指定でき、予備噴射のインクの使用量をより抑えることができる。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明において、不要な予備噴射によるインクの無駄が抑制でき、予備噴射のインクの使用量をより抑えることができる。
【００２０】
請求項３記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明において、一定期間のインクの未噴射状態が防止でき、インク噴射ノズルの目詰まりを確実に防止できる。
【００２１】
請求項４記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明において、予備噴射するインクの噴射位置が指定でき、予備噴射のインクの使用量をより抑えることができる。
【００２２】
請求項５記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明において、記録紙上の予備噴射による画像を目立たないようにすることができ、予備噴射のインクの使用量をより抑えることができる。
【００２３】
請求項６記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明において、記録紙の後処理で参照される印刷制御情報の画像に影響を与えることなくインクの予備噴射ができる。
【００２４】
請求項７記載の発明によれば、上記請求項２乃至６のいずれかに記載の発明において、インクの目詰まりによる印字品質が低下した印刷物が出力されることを防止でき、予備噴射のインクの使用量をより抑えることができる。
【００２５】
請求項８記載の画像形成プログラムの発明によれば、画像形成装置に実装し、フルライン型の記録ヘッドのインク噴射ノズルの目詰まり防止のために行う予備噴射のインクの使用量をより抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示す画像形成システム１の概略構成図である。
【図２】画像形成システム１を構成する各装置の各主要部の機能構成図である。
【図３】インク予備噴射設定画面２００の構成例を示す図である。
【図４】画像形成システム１の予備噴射画像の印字例を示す説明図である。
【図５】画像形成システム１の予備噴射画像の印字例を示す説明図である。
【図６】ホスト端末２の動作を示す流れ図である。
【図７】画像形成装置３の動作を示す流れ図である。
【図８】画像形成装置３の動作を示す流れ図である。
【図９】インク予備噴射設定画面２０１の構成例を示す図である。
【図１０】画像形成システム１の予備噴射画像の印字例を示す説明図である。
【図１１】画像形成システム１の予備噴射画像の印字例を示す説明図である。
【図１２】画像形成装置３の動作を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成システム１の概略構成の一例を示す図である。
【００２９】
この画像形成システム１は、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）等から成るホスト端末２と連続紙（連帳紙）Ｐを高速印刷する画像形成装置３とがＬＡＮなどのネットワーク４を介して接続されている。
【００３０】
この画像形成装置３は、ホスト端末２からの印刷指示に基づき該印刷指示対象の印刷ジョブ（文書など）を連続紙Ｐに高速印刷する印刷装置であり、フルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド４１を備えている。
【００３１】
尚、フルライン型のインクジェット方式とは、記録ヘッドの方を固定し、連続紙の方を記録ヘッドに向かう一定方向に走行させて印刷する方式のことを言う。
【００３２】
この画像形成装置３は、コントローラ部３０、画像形成部４０、バッファ装置５０Ａ及び５０Ｂ、前処理装置６０Ａ及び後処理装置６０Ｂを備えており、コントローラ部３０は、画像形成装置３全体を統括制御し、本発明に係わる記録ヘッド４１のインクの目詰まり防止を効率的に制御するように構成されている。
【００３３】
画像形成部４０は、連続紙Ｐを搬送してその連続紙Ｐ上に画像を形成する部であり、ヘッドドライバ４２、ヘッドユニット４３を有する記録ヘッド４１を備えている。
【００３４】
このヘッドユニット４３は、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のインクを吐出するインク噴射部を備え、その先端部が用紙搬送路面に向けて配置されており、活性エネルギーにより硬化可能なインクを連続紙Ｐに向けて噴射する。
【００３５】
また、このヘッドユニット４３にはヘッドドライバ４２が接続されて各色のインクの噴射量を制御する。
【００３６】
この画像形成装置３の連続紙Ｐとして、例えば、ロール紙を用い、該ロール紙は、前処理装置６０Ａの送り出しローラに巻かれており、該送り出しローラからバッファ装置５０Ａ、画像形成部４０の用紙搬送路、バッファ装置５０Ｂを通って後処理装置６０Ｂの巻取りローラ間に掛け渡される。
【００３７】
バッファ装置５０Ａは、前処理装置６０Ａと画像形成部４０の用紙搬送路前端との間でロール紙に張力（テンション）を付与し、バッファ装置５０Ｂは、後処理装置６０Ｂと画像形成部４０の用紙搬送路後端との間でロール紙にテンションを付与する。
【００３８】
上述の如く掛け渡された連続紙Ｐは、画像印刷時に、画像形成部４０内において用紙搬送路中を搬送（図１の矢印方向）され、印刷指示された印刷ジョブが記録ヘッド４１のヘッドユニット４３からのインクの噴射により連続紙Ｐ上に印字される。
【００３９】
ところで、本発明の画像形成システム１は、画像形成装置３のヘッドユニット４３のインクの目詰まり防止するための各機能的な構成を備えている。
【００４０】
図２は、画像形成システム１の各機能的な構成を示す機能ブロック図である。図２に示すように、ホスト端末２はユーザ設定部２０の機能的な構成を備え、画像形成装置３のコントローラ部３０は印刷制御部３１、印刷データ受信部３２、ユーザ設定情報取得部３３、印刷領域判定部３４、印刷制御データ作成部３５、予備噴射制御部３６の各機能的な構成を備えている。
【００４１】
ホスト端末２のユーザ設定部２０は、ヘッドユニット４３のインクの目詰まり防止を効率的に行うためにユーザが設定可能な設定情報を設定する制御と、その制御を実現する各種装置から構成される。
【００４２】
このユーザ設定部２０でユーザが設定情報を設定するための設定画面の一例を図３を参照して説明する。
【００４３】
図３は、インク予備噴射設定画面２００の一例を示す図である。このインク予備噴射設定画面２００は、ヘッドユニット４３のインクの目詰まり防止するために、印刷指示された印刷データを印字する前に予備的にインクを噴射する予備噴射の実施方法を設定する画面であり、連続紙Ｐの印字領域のユーザ領域と印刷制御領域とを設定する「ユーザ領域」項目と、印刷制御領域へのインクの予備噴射の実施方法を指定して設定する「印刷制御領域」項目とで構成されている。
【００４４】
このユーザ領域とは、連続紙Ｐの印字領域のうちのユーザが印刷指示した印刷データが印字可能な領域であり、印刷制御領域とは、連続紙Ｐの識別情報、裁断位置情報、レジスト位置情報、重連（表裏）情報など、連続紙Ｐの後処理などで用いられる各種制御情報のマーク画像が印字される領域である。
【００４５】
「ユーザ領域」項目で例えば「ｘｘ」ｐｉｘｃｅｌ〜「ｘｘｘ」ｐｉｘｃｅｌと入力して設定した場合、画像形成装置３は、図４（ａ）に示すように、連続紙Ｐの各頁の左端から「ｘｘ」ｐｉｘｃｅｌまでを印刷制御領域、「ｘｘ」ｐｉｘｃｅｌ〜「ｘｘｘ」ｐｉｘｃｅｌまでをユーザ領域、「ｘｘｘ」ｐｉｘｃｅｌ〜連続紙Ｐの右端までを印刷制御領域として区分し、連続紙Ｐの各頁の境目のユーザ領域に対しては、全色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の各色のインクを全濃度「１００」％で噴射して印字し、各印刷制御領域に対しては、「印刷制御領域」項目で指定して設定された設定値に対応した色のインクをその設定濃度で噴射して印字する。
【００４６】
なお、「ユーザ領域」項目で表示されるｐｉｘｃｅｌの単位からは、フルライン型インクジェット方式のヘッドユニット４３の連続紙Ｐの全幅方向（搬送方向とは垂直方向）に対応したインクの噴射位置が特定可能に構成されている。
【００４７】
次に、「印刷制御領域」項目で例えば「インク噴射する」を選択して「濃度」項目で「５０」％と入力し、「噴射タイミング」項目で「常に」を選択して設定した場合は、図４（ｂ）に示すように、インク全色のうち、印刷制御領域に印字される印刷制御データで噴射されない色（不足色）がある場合は、連続紙Ｐの各頁の境目の各印刷制御領域に対してその不足色のインクを設定濃度（この場合は「５０」％）で噴射して印字し、不足色がない場合は、その各印刷制御領域に対して全色のインクを設定濃度で噴射して印字する。
【００４８】
また、「印刷制御領域」項目の「噴射タイミング」項目で「自動で判断する」を選択し、「マークライン数」項目で「５」ｐｉｘｃｅｌと入力して設定した場合は、印刷制御データのライン数がマークライン数の「５」ｐｉｘｃｅｌより大きいものの色は、図５（ａ）に示すように、連続紙Ｐの各頁の境目の各印刷制御領域に対してその色のインクの予備噴射を行わないように抑制する。
【００４９】
なお、「マークライン数」項目で表示されるｐｉｘｃｅｌの単位からは、フルライン型インクジェット方式のヘッドユニット４３の連続紙Ｐの搬送方向に対応したインクの噴射位置（行）が特定可能に構成されている。
【００５０】
更に、「印刷制御領域」項目で「一定のページ間隔で強制的にインクを噴射する」を選択し、「ページの間隔」項目で「３」ページと入力して設定した場合は、図５（ｂ）に示すように、連続紙Ｐの各頁の境目の各印刷制御領域に対して設定ページ間隔「３」ページの間、噴射が行われなかったインクの色を設定濃度（この場合は「５０」％）で連続紙Ｐの当該頁に強制的に噴射して印字するよう画像形成装置３が動作する。
【００５１】
次に、画像形成装置３のコントローラ部３０の印刷制御部３１は、作成されたラスタライズ画像の印刷を画像形成部４０に対して指示する制御を行うとともに、コントローラ部３０の各機能部を制御して画像形成装置３全体を統括制御する機能部である。
【００５２】
印刷データ受信部３２は、ホスト端末（ＰＣ）２などから印刷指示されてラスタライズされて送信された印刷データ、ユーザ設定情報などを含む印刷ジョブを受信する機能部である。
【００５３】
このユーザ設定情報は、ホスト端末２で前述のインク予備噴射設定画面２００から入力して設定された各設定値を含む各種情報である。
【００５４】
ユーザ設定情報取得部３３は、ホスト端末（ＰＣ）２から送信された印刷ジョブに含まれるユーザ設定情報の各設定値を取得する機能部である。
【００５５】
印刷領域判定部３４は、ユーザ設定情報取得部３３で取得されたユーザ設定情報からユーザ領域の設定値を参照して、連続紙Ｐの印字領域を印刷指示された印刷データを印字するユーザ領域と印刷制御データを印字する印刷制御領域とに区分する機能部である。
【００５６】
印刷制御データ作成部３５は、印刷制御データを作成して不図示の画像メモリに描画し、当該描画された印刷制御データに対応したマーク画像のライン数（列方向のｐｉｘｃｅｌ、行方向のｐｉｘｃｅｌ）を予備噴射制御部３６に通知する制御を行う機能部である。
【００５７】
予備噴射制御部３６は、ユーザ設定情報取得部３３で取得されたユーザ設定情報を参照して、その設定値に基づきユーザ領域と印刷制御領域にそれぞれ予備噴射するインク量や噴射位置、各領域にインクを予備噴射して印字する印刷データ（以下、予備噴射印刷データという）の描画など、予備噴射に係わる制御を行う機能部である。
【００５８】
このように構成された画像形成システム１のインクの目詰まり防止を効率的に行う制御動作について、図６〜図８の流れ図を参照して説明する。
【００５９】
先ず、ホスト端末２の動作について図６の流れ図を参照して説明する。
【００６０】
図６に示すように、ホスト端末２は、ユーザからの指示に基づきユーザ設定部２０の機能を実行して、前述のインク予備噴射設定画面２００（図３参照）をホスト端末２の不図示の画面上に表示させ、各設定値をユーザに入力させ、その設定値をユーザ設定情報として取得する（ステップＳ１００）。
【００６１】
そして、ホスト端末２上でユーザが印刷データを作成または選択後（ステップＳ１０１）、印刷指示すると（ステップＳ１０２）、その印刷データとユーザ設定情報を含む印刷ジョブを作成して画像形成装置３に送信する（ステップＳ１０３）。
【００６２】
次に、画像形成装置３の動作について図７の流れ図を参照して説明する。
【００６３】
一方、画像形成装置３は、図７に示すように、ホスト端末２からネットワーク４を介して送信された印刷ジョブを印刷データ受信部３２で受信し、ユーザ設定情報取得部３３がその印刷ジョブに含まれるユーザ設定情報の各設定値を取得する。
【００６４】
また、印刷領域判定部３４は、ユーザ設定情報取得部３３で取得されたユーザ設定情報のユーザ領域の設定値を参照して不図示の画像メモリの連続紙Ｐの印字領域に対応する領域をユーザ領域と印刷制御領域とに区分する（ステップＳ１００１）。
【００６５】
ステップＳ１００１でユーザ領域と印刷制御領域とに区分されると、予備噴射制御部３６がユーザ設定情報取得部３３で取得されたユーザ設定情報の予備噴射の実施有無の設定値を参照して印刷制御領域への予備噴射の実施の「有無」を判定し（ステップＳ１００２）、インクの予備噴射の実施が「無」の場合は（ステップＳ１００２でＮＯ）、画像メモリ（不図示）の連続紙Ｐの頁の境目のユーザ領域に予備噴射印刷データを描画し、噴射対象のインクの色を全色、噴射する濃度を全濃度（１００％）に設定する。
【００６６】
この設定値に基づき印刷制御部３１が連続紙Ｐの印刷制御領域にはインクの予備噴射を行わずに、ユーザ領域にのみ全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する制御を行う（ステップＳ１０１８）。  
また、予備噴射制御部３６は、ステップＳ１００２で印刷制御領域への予備噴射の実施が「有」の場合は（ステップＳ１００２でＹＥＳ）、更に、予備噴射の噴射タイミング（常に、自動で判断する）をユーザ設定情報のその設定値に基づき判定する（ステップＳ１００３）。
【００６７】
その噴射タイミング（時期）が「自動で判断する」の場合は（ステップＳ１００３でＮＯ）、印刷制御部３１を介して印刷制御データ作成部３５に対して印刷制御領域に印字される印刷制御データの色およびその色のライン数（行数）の通知を要求し、印刷制御データ作成部３５がその画像メモリの印刷制御領域に印刷制御データを描画し、その描画された印刷制御データの色およびその色のライン数（行数）を特定して、予備噴射制御部３６へ通知する（ステップＳ１００４）。
【００６８】
予備噴射制御部３６は、その特定された色のライン数（以下、特定ライン数という）と予備噴射を実施する条件である予備噴射実施ライン数とを比較して（ステップＳ１００５）、予備噴射実施ライン数以下の特定ライン数の色があれば、予備噴射を実施する色があると判定し（ステップＳ１００６でＹＥＳ）、その色を予備噴射対象の色として設定する（ステップＳ１００７）。
【００６９】
なお、特定ライン数は、予め取得されて画像形成装置３が備える不図示の記憶装置に記憶されている。
【００７０】
また、ステップＳ１００５で予備噴射実施ライン数以下の特定ライン数の色がなければ、予備噴射を実施する色がないと判定し（ステップＳ１００６でＮＯ）、その後、またはＳ１００７で予備噴射対象の色の設定後、「一定のページ間隔で強制的にインクを噴射する」が選択されているか否かをユーザ設定情報の設定値に基づき判定する（ステップＳ１００８）。
【００７１】
ユーザ設定情報の設定値が「一定のページ間隔で強制的にインクを噴射する」の場合は（ステップＳ１００８でＹＥＳ）、設定頁数の間、インク噴射のなかった色があるか否かを確認し（ステップＳ１００９）、その色があった場合は（ステップＳ１００９でＹＥＳ）、その色を予備噴射対象の色に設定する（ステップＳ１０１０）。
【００７２】
また、ステップＳ１００８でユーザ設定情報の設定値が「一定のページ間隔で強制的にインクを噴射する」でない場合（ステップＳ１００８でＮＯ）またはステップＳ１００９で設定頁数の間、インク噴射のなかった色がなかった場合（ステップＳ１００９でＮＯ）またはＳ１０１０で予備噴射対象の色の設定後、予備噴射対象の色があるか否かを判定し（ステップＳ１０１１）、予備噴射対象の色がある場合は（ステップＳ１０１１でＹＥＳ）、画像メモリ（不図示）の連続紙Ｐの頁の境目の印刷制御領域およびユーザ領域に予備噴射印刷データを描画する。
【００７３】
そして、印刷制御部３１が連続紙Ｐの印刷制御領域にはステップＳ１００７およびステップＳ１０１０で設定された予備噴射対象の色のインクを設定濃度（例えば５０％）で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字し（ステップＳ１０１１でＹＥＳ、ステップＳ１０１２）、ユーザ領域には全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する（ステップＳ１０１８）。
【００７４】
また、ステップＳ１０１１で予備噴射対象の色がないと判定した場合は（ステップＳ１０１１でＮＯ）、印刷制御部３１は、連続紙Ｐの印刷制御領域にはインクの予備噴射を行わずに、ユーザ領域にのみ全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する（ステップＳ１０１８）。
【００７５】
また、前述のステップＳ１００３でユーザ設定情報の設定値が「予備噴射の噴射タイミングが常に」の場合は（ステップＳ１００３でＹＥＳ）、図８に示すように、印刷制御データ作成部３５が画像メモリの印刷制御領域に印刷制御データを描画し、当該描画された印刷制御データに全色のうちの噴射されない色（不足色）があるか否かを判定し、その判定結果を予備噴射制御部３６に通知するとともに、不足色がある場合は、その色を特定して予備噴射制御部３６に通知する（ステップＳ１０１３）。
【００７６】
予備噴射制御部３６は、印刷制御データ作成部３５から不足色有りと通知された場合は（ステップＳ１０１４でＹＥＳ）、画像メモリ（不図示）の連続紙Ｐの頁の境目の印刷制御領域とユーザ領域に予備噴射印刷データを描画し、印刷制御領域には噴射対象の色をその不足色、噴射するインク濃度を設定濃度（例えば５０％）に設定し、ユーザ領域には噴射対象の色を全色、噴射するインク濃度を全濃度に設定する。
【００７７】
そして、この設定値に基づき印刷制御部３１が連続紙Ｐの頁の境目の印刷制御領域には印刷制御データの不足色のインクを設定濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字し、ユーザ領域には全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する制御を行う（ステップＳ１０１５〜Ｓ１０１６、Ｓ１０１８）。
【００７８】
また、印刷制御データ作成部３５から不足色無しと通知された場合は（ステップＳ１０１４でＮＯ）、画像メモリ（不図示）の連続紙Ｐの頁の境目の印刷制御領域およびユーザ領域に予備噴射印刷データを描画し、印刷制御領域には噴射対象の色を全色、噴射するインク濃度を設定濃度（例えば５０％）に設定し、ユーザ領域には噴射対象の色を全色、噴射するインク濃度を全濃度に設定する。
【００７９】
そして、この設定値に基づき印刷制御部３１が連続紙Ｐの印刷制御領域に全色のインクを設定濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字し、ユーザ領域に全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する制御を行う（ステップＳ１０１７、Ｓ１０１８）。
【００８０】
上記第１の実施の形態で示したインクの予備噴射の噴射タイミングの設定に加えて、更に予備噴射の噴射位置を指定して設定できる構成にしてもよい。
【００８１】
この場合は、ホスト端末２のユーザ設定部２０を前述のインク予備噴射設定画面２００の構成に加えて、更に図９に示すような「レジストマークに重ねて印字する」、「レジストマークの直後に印字する」、「ＩＤ直後に印字する」などの選択項目と、上記選択項目に対応して予備噴射する領域（印字箇所）が特定できない場合に、印刷処理を中断するための「印字箇所がなかった場合、印字を中断する」などの選択項目を追加して表示させるインク予備噴射設定画面２０１を表示させ、それらの各設定値が設定可能な構成とする。  このインク予備噴射設定画面２０１は、インク予備噴射設定画面２００の次頁の構成としてもよく、インク予備噴射設定画面２００上にインク予備噴射設定画面２０１の各設定項目を追加する構成でもよい。
【００８２】
このインク予備噴射設定画面２０１は、予備噴射の噴射位置を指定する設定項目として例えば「レジストマークに重ねて印字する」、「レジストマークの直後に印字する」、「ＩＤ直後に印字する」などの各選択項目と、指定した噴射位置が特定できない場合の処理を指定する「印字箇所がなかった場合、印字を中断する」などのエラー処理項目で構成されている。
【００８３】
このインク予備噴射設定画面２０１の「噴射位置」項目で「レジストマークに重ねて印字する」を選択して設定した場合、画像形成装置３は、図１０（ａ）に示すように、印刷制御領域にレジストマークがある場合は、そのレジストマークの位置に、レジストマークがない場合は、連続紙Ｐの各頁の境目の印刷制御領域にそれぞれ指定されたインクの噴射濃度で、指定された噴射タイミング（常に、自動）に対応した色のインクを噴射して印字し、ユーザ領域には全色の各インクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する。
【００８４】
また、この場合において、印刷制御領域に他の印刷制御データが印字される場合は、その印刷制御データのマークの位置に指定されたインクの噴射濃度で、指定された噴射タイミング（常に、自動）に対応した色のインクを噴射して印字してもよい。
【００８５】
「噴射位置」項目で「レジストマークの直後に印字する」を選択して設定した場合、画像形成装置３は、図１０（ｂ）に示すように、印刷制御領域にレジストマークがある場合は、そのレジストマークの直後（連続紙Ｐの搬送方向に対してレジストマークの後側）の位置に、レジストマークがない場合は、連続紙Ｐの各頁の境目の印刷制御領域にそれぞれ指定されたインクの噴射濃度で、指定された噴射タイミング（常に、自動）に対応した色のインクを噴射して印字し、ユーザ領域には全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する。
【００８６】
また、この場合において、印刷制御領域に他の印刷制御データが印字される場合は、その印刷制御データのマークの位置に指定されたインクの噴射濃度で、指定された噴射タイミング（常に、自動）に対応した色のインクを噴射して印字してもよい。
【００８７】
また、「噴射位置」項目で「ＩＤ直後に印字する」を選択して設定した場合、画像形成装置３は、図１１（ａ）に示すように、印刷制御領域に文書ＩＤマークがある場合は、その文書ＩＤマークの直後（連続紙Ｐの搬送方向に対して文書ＩＤマークの後側）の位置に、文書ＩＤマークがない場合は、連続紙Ｐの各頁の境目の印刷制御領域にそれぞれ指定されたインクの噴射濃度で、指定された噴射タイミング（常に、自動）に対応した色のインクを噴射して印字し、ユーザ領域には全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する。
【００８８】
また、「印字箇所がなかった場合、印字を中断する」を選択して設定した場合、画像形成装置３は、連続紙Ｐの印刷制御領域に予備噴射する領域（印字箇所）が特定できない場合に、その旨をユーザに対して通知し、その印刷処理を中断する。
【００８９】
この場合のホスト端末２および画像形成装置３の制御動作について説明する。
【００９０】
なお、ここでは指定された噴射位置に対応した各装置の制御動作について説明する。
【００９１】
ホスト端末２の動作については、上記第１の実施の形態に係わる画像形成システム１の場合と同様に、ユーザからの指示に基づきユーザ設定部２０の機能を実行して、前述のインク予備噴射設定画面２０１（図９参照）をホスト端末２の不図示の画面上に表示させ、各設定値をユーザに入力させ、その設定値をユーザ設定情報として取得する。
【００９２】
そして、ホスト端末２上でユーザが印刷データを作成または選択後、印刷指示すると、その印刷データとユーザ設定情報を含む印刷ジョブを作成して画像形成装置３に送信する。
【００９３】
一方、画像形成装置３は、図１２に示すように、予備噴射制御部３６が、ユーザ設定情報取得部３３で取得されたユーザ設定情報の噴射位置の設定値を参照して、噴射位置の指定が「無」の設定値の場合は（ステップＳ２００１でＮＯ）、画像メモリ（不図示）の連続紙Ｐの頁の境目の印刷制御領域およびユーザ領域に予備噴射印刷データを描画し、ユーザ設定情報の噴射タイミング（「予備噴射の実施有無」、「予備噴射の噴射タイミング（常に、自動で判断する）」、「マークライン数」、「一定のページ間隔で強制的にインクを噴射する」、「ページの間隔」）の各設定値に対応した色のインクを予備噴射対象の色に設定する。
【００９４】
そして、この設定値に基づき印刷制御部３１が連続紙Ｐの印刷制御領域には噴射タイミングの各設定値に対応した予備噴射対象の色のインクを設定濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字し、ユーザ領域には全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する制御を行う（ステップＳ２０１０〜ステップＳ２０１２）。
【００９５】
また、ステップＳ２００１でユーザ設定情報の噴射位置の指定が「有」の設定値の場合は（ステップＳ２００１でＹＥＳ）、予備噴射制御部３６は、印刷制御データ作成部３５で描画された印刷制御領域の印刷制御データに基づき指定された予備噴射位置を確認し（ステップＳ２００２）、その予備噴射位置に予備噴射印刷データの印字が可能か否かを判定する（ステップＳ２００３）。
【００９６】
この予備噴射位置の確認は、ユーザ設定情報には、前述のインク予備噴射設定画面２０１（図９参照）で選択されて設定された「レジストマークに重ねて印字する」、「レジストマークの直後に印字する」、「ＩＤ直後に印字する」などの何れかに対応する設定値が設定されているので、これらの指定された設定値と描画された印刷制御データから予備噴射位置を確認する。
【００９７】
ステップＳ２００２で、指定された予備噴射位置の確認結果からその予備噴射位置への予備噴射印刷データの印字が不可と判定された場合は（ステップＳ２００３でＮＯ）、その判定結果を印刷制御部３１へ通知し、印刷制御部３１がその旨を不図示の報知手段でユーザに報知して当該印刷処理を中断させて終了する（ステップＳ２０１３）。
【００９８】
また、ステップＳ２００３で予備噴射位置への予備噴射印刷データの印字が可と判定された場合（ステップＳ２００３でＹＥＳ）、予備噴射制御部３６は、更に、ユーザ設定情報の噴射位置の設定値を参照し、その設定値が「レジストマークに重ねて印字する」の場合に（ステップＳ２００４でＹＥＳ）、不図示の画像メモリの印刷制御領域のレジストマークの位置とその画像メモリの連続紙Ｐの頁の境目のユーザ領域に予備噴射印刷データを描画し、ユーザ設定情報の噴射タイミングの各設定値に対応した色のインクを予備噴射対象の色に設定する（ステップＳ２００５、ステップＳ２０１０）。
【００９９】
そして、この設定値に基づき印刷制御部３１が連続紙Ｐの印刷制御領域には噴射タイミングの各設定値に対応した予備噴射対象の色のインクを設定濃度でレジストマークに重ねて噴射して印字し、ユーザ領域には全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する制御を行う（ステップＳ２０１１、ステップＳ２０１２）。
【０１００】
また、予備噴射制御部３６は、ユーザ設定情報の噴射位置の設定値が「レジストマークの直後に印字する」の場合に（ステップＳ２００４でＮＯ、ステップＳ２００６でＹＥＳ）、不図示の画像メモリの印刷制御領域のレジストマークの直後の位置とその画像メモリの連続紙Ｐの頁の境目のユーザ領域に予備噴射印刷データを描画し、ユーザ設定情報の噴射タイミングの各設定値に対応した色のインクを予備噴射対象の色に設定する（ステップＳ２００７、ステップＳ２０１０）。
【０１０１】
そして、この設定値に基づき印刷制御部３１が連続紙Ｐの印刷制御領域には噴射タイミングの各設定値に対応した予備噴射対象の色のインクを設定濃度でレジストマークの直後の位置に噴射して予備噴射印刷データの画像を印字し、ユーザ領域には全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する制御を行う（ステップＳ２０１１、ステップＳ２０１２）。
【０１０２】
また、予備噴射制御部３６は、ユーザ設定情報の噴射位置の設定値が「ＩＤ直後に印字する」の場合に（ステップＳ２００６でＮＯ、ステップＳ２００８でＹＥＳ）、不図示の画像メモリの印刷制御領域の文書ＩＤマークの直後の位置とその画像メモリの連続紙Ｐの頁の境目のユーザ領域に予備噴射印刷データを描画し、ユーザ設定情報の噴射タイミングの各設定値に対応した色のインクを予備噴射対象の色に設定する（ステップＳ２００９、ステップＳ２０１０）。
【０１０３】
そして、この設定値に基づき印刷制御部３１が連続紙Ｐの印刷制御領域には噴射タイミングの各設定値に対応した予備噴射対象の色のインクを設定濃度で文書ＩＤマークの直後の位置に噴射して予備噴射印刷データの画像を印字し、ユーザ領域には全色のインクを全濃度で噴射して予備噴射印刷データの画像を印字する制御を行う（ステップＳ２０１１、ステップＳ２０１２）。
【０１０４】
上記の本発明の実施の形態において、ユーザ設定部２０の機能的な構成をホスト端末２が備える構成を示したが、このユーザ設定部２０を画像形成装置３が備える構成にしてもよい。
【０１０５】
また、上述の本発明の各実施の形態で説明した各装置の各機能部の機能を全部あるいは部分的に、コンピュータにより実行可能なプログラムによって構成してもよい。
【０１０６】
この場合、上述の本発明の実施の形態におけるホスト端末２、画像形成装置３のコントローラ部３０のそれぞれの各機能部の全部あるいは部分的な機能のプログラムをそれぞれの装置の記憶装置に格納し、各プログラムをそれぞれの装置の中央演算処理装置がそれぞれのプログラムを読み出し実行することによって、上述の本発明の実施の形態で説明した機能が全部あるいは部分的に実現される。
【０１０７】
また、ユーザ設定部２０の機能的な構成を画像形成装置３が備える構成とした場合は、上述の本発明の実施の形態におけるホスト端末２、画像形成装置３のコントローラ部３０のそれぞれの各機能部の全部あるいは部分的な機能のプログラムを画像形成装置３の記憶装置に格納し、画像形成装置３の中央演算処理装置がそのプログラムを読み出し実行することによって、上述の本発明の実施の形態で説明した機能が全部あるいは部分的に実現される。
【符号の説明】
【０１０８】
１：画像形成システム、２：ホスト端末、３：画像形成装置、４：ネットワーク、３０：コントローラ部、４０：画像形成部、５０Ａ及び５０Ｂ：バッファ装置、６０Ａ：前処理装置、６０Ｂ：後処理装置、４１：記録ヘッド、４２：ヘッドドライバ、４３：ヘッドユニット、３１：印刷制御部、３２：印刷データ受信部、３３：ユーザ設定情報取得部、３４：印刷領域判定部、３５：印刷制御データ作成部、３６：予備噴射制御部、２００及び２０１：インク予備噴射設定画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005773187.tif 000009
【図９】
0005773187.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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