(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
頚部に装着し、且つ、顎載置部材（４）の高さを調節可能とした頚椎装具であって、
頚部を前方側から囲うように平面視略Ｕ字状を呈する支持本体（１）と、
弾性を有する合成樹脂素材により形成され、前記支持本体（１）の内側に位置し、且つ、その左右後端部近傍で、その一端部が夫々枢支ピン（８），（８）により回動自在に枢着された左右一対の顎支持部材（２），（３）と、
該顎支持部材（２），（３）の前端部（２Ａ），（３Ａ）に設けられた顎載置用部材（４）とからなり、
前記支持本体（１）の少なくとも一側部に、上下の方向で、且つ、前記枢支ピン（８）を中心とした円弧状の調節係止孔（６）が設けられると共に該調節係止孔（６）には複数段部（６Ａ）が形成され、
前記左右一対の顎支持部材（２），（３）の少なくとも一方に、前記複数段部（６Ａ）に係合可能な係合突起（５）を備えた係合部材（９）が舌片状に切り出し成形で設けられると共に該係合部材（９）が、その顎支持部材（２）の弾性により常時前記支持本体（１）の側に附勢されて前記調節係止孔（６）に係合するように構成され、
前記係合部材（９）の前記調節係止孔（６）に対する弾性係合を解除する解除機構（７）が設けられている、
ことを特徴とする頚椎装具。
【請求項２】
前記複数段部（６Ａ）が形成された調節係止孔（６）が前記支持本体（１）の両側部に同様に設けられ、前記複数段部（６Ａ）に係合可能な係合突起（５）も前記左右一対の顎支持部材（２），（３）の両方に同様に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の頚椎装具。
【請求項３】
前記左右一対の顎支持部材（２），（３）には、前記係合部材（９）よりも前記枢支ピン（８），（８）の側に、該枢支ピン（８），（８）を中心とした円弧状の後側ガイド孔（１０），（１０）が形成されると共に該ガイド孔（１０）にはガイドピン（１１），（１１）が挿通され、且つ、前記支持本体（１）の前記調節係止孔（６）よりも前側に、前記枢支ピン（８），（８）を中心とした円弧状の前側ガイド孔（１２），（１２）が形成されると共に該ガイド孔（１２），（１２）にはガイドピン（１３），（１３）が挿通されていることを特徴とする請求項２に記載の頚椎装具。
【請求項４】
前記支持本体（１）の前部近傍位置に、前記左右一対の顎支持部材（２），（３）の前部をガイドする溝状ガイド部（１４），（１４）が形成され、前記左右一対の顎支持部材（２），（３）の前記枢支ピン（８），（８）を中心とした回動を案内支持するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の頚椎装具。
【請求項５】
前記解除機構（７）が、前記係合部材（９）に設けられ、前記調節係止孔（６）に挿通される保持部材（９Ａ）と、前記支持本体（１）の外側に位置され、前記保持部材（９Ａ）に螺合する回動操作用ノブ（９Ｂ）と、該回動操作用ノブ（９Ｂ）を貫通し、前記保持部材（９Ａ）に嵌合する止めピン（９Ｃ）とから構成され、前記回動操作用ノブ（９Ｂ）の一方向回動によって前記係合部材（９）の弾性変形を可能にして、前記係合突起（５）の前記複数段部（６Ａ）に対する係合を一時解除し、その他方向回動によって前記係合部材（９）の弾性復元を可能にして前記係合突起（５）の前記複数段部（６Ａ）に対する係合を行うように構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の頚椎装具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、頚椎装具に関するもので、具体的には、顎の支持高さを調節できるところの頚椎装具に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来にあって、頚椎装具は、脊椎の中立状態への姿勢矯正のために開発されてきたものであり、患者の個々の体型スペック（顎の位置等）に合わせた固有のサイズの装具或いは微調整可能な構成のものが必要とされる。
このような個々の患者の体型に合わせた装具を準備するとなると、非常なコスト高となり、そこで、最近においては、顎の支持位置を調節できるような機能を備えた頚椎装具の開発が提案されている。【０００３】  こうした顎の高さ調節が可能な頚椎装具の従来技術としては、例えば、次の文献を挙げることができる。
【特許文献１】特開平７−２５０８５４
【特許文献２】特開２０００−１４６８６
【特許文献３】特表２００９−５０２３２６
【０００４】  上記特許文献１においては、ターンバックル型調整支持杆を備えて顎受部を傾動させ、高さを調節できるように構成されている。また、特許文献２についても、下顎受体の高さ調節を可能にしたものである。更に、特許文献３については、単一の動作で左右の顎支持部材の高さを調節できるようにするもので、その為に、ラックピニオン式調整機構を備え、ピニオンを回動し、ラックでもって顎支持部材を移動させて顎の支持高さを調整出来るように構成されている。【０００５】  しかし、こうした従来技術、例えば、特許文献１にあっては、ターンバックル型調整手段を用いるが故に、縦軸周りに棒状のバックルを回転操作しなければならず、操作が行い難いというだけでなく、１回転させてもネジの１ピッチ分しか長さ変位できず、頚椎高さ調節のために必要な数センチを変位させるには、多数回転の操作を要するのであり、非常に使い勝手が悪い。【０００６】  また、特許文献３のように、ラックとピ二オンを用いる場合、一つの回転操作具で操作できる点は好ましいが、長尺物（直線又は湾曲もの）にラックを刻設しなければならず、製作上もコストがかかると共に基本的にギアの噛み合いであるので、固定可能な位置としては１ピッチ毎の変位となり、１ピッチ以下の中間位置では定置させられず、無段階変位の操作を行い難く、無段階変位を得るようにギアピッチを小さくすれば、工作が難しくなり、コストアップにつながる。【０００７】  そこで、本発明者等は、簡単な構造のカム作用機構と作動変換機構を設けることで、頚椎装具における顎支持部材の高さ調節を、簡単な回転操作でもって無段階調整できるようにした頚椎装具を、特願２０１０−１７５７７７号において提案した。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】  上述した本発明者等のなした改良発明は、其れまでの従来技術では得られなかった簡便な操作性でもって頚椎装具の顎の高さ調節を行い得た点において優れたものであったが、その簡便な操作性を得るための構成としては未だ複雑なものであって、製作コストも高く、複雑構造故のトラブル発生の頻度も低いとは言い難いものであり、更なる改善が要求されるものであった。【０００９】  本発明は、かかる問題点に鑑み、簡単な構造でありながら、顎位置の調節を操作性良く行い得るところの頚椎装具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】  本発明にかかる頚椎装具は、上記目的を達成するために、頚部に装着し、且つ、顎載置部材（４）の高さを調節可能とした頚椎装具であって、
頚部を前方側から囲うように平面視略Ｕ字状を呈する支持本体（１）と、
弾性を有する合成樹脂素材により形成され、前記支持本体（１）の内側に位置し、且つ、その左右後端部近傍で、その一端部が夫々枢支ピン（８），（８）により回動自在に枢着された左右一対の顎支持部材（２），（３）と、
該顎支持部材（２），（３）の前端部（２Ａ），（３Ａ）に設けられた顎載置用部材（４）とからなり、
前記支持本体（１）の少なくとも一側部に、上下の方向で、且つ、前記枢支ピン（８）を中心とした円弧状の調節係止孔（６）が設けられると共に該調節係止孔（６）には複数段部（６Ａ）が形成され、
前記左右一対の顎支持部材（２），（３）の少なくとも一方に、前記複数段部（６Ａ）に係合可能な係合突起（５）を備えた係合部材（９）が舌片状に切り出し成形で設けられると共に該係合部材（９）が、その顎支持部材（２）の弾性により常時前記支持本体（１）の側に附勢されて前記調節係止孔（６）に係合するように構成され、
前記係合部材（９）の前記調節係止孔（６）に対する弾性係合を解除する解除機構（７）が設けられている、
ことを特徴とする。【００１１】  本発明に言う頚椎装具とは、人体の頚部に装備し、顎を適正高さに支持して脊椎を正しい姿勢（配列状態）に矯正し、維持させるためのものであって、原因となる頚椎のトラブルの種類自体（原因乃至治療目的）は問題としない。
また、上述の係合部材（９）の切り出し成形とは、顎支持部材の一部を舌片状に利用することを意味し、実施例では成形工程時に切り目が形成されているが、その成形後に切れ目が付加されてもよい。また、この係合部材（９）が常時前記支持本体（１）の側に附勢される構成は、舌片状の係合部材（９）を塑性変形させて附勢状態を現出するようにしているが、熱付加により所定量変位させた後に塑性変形を解消する工程を付加して完成するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】  本発明にかかる頚椎装具によれば、支持本体側に、複数段部が形成され調節係止孔を形成し、他方、係合突起を備えた係合部材を顎支持部材の切り出し成形で設け、その顎支持部材の合成樹脂の弾性を利用して、支持本体との係合状態を解除し、容易に所望の高さ位置に回動調整することができ、極めて簡略な構造でありながら、顎支持部材の高さ調節を、簡単な操作でもって調整でき、安価に製造出来ながら優れた高さ調整機能を発揮できる効果を奏する。
本発明にかかるその他の効果は、以下の実施例の説明から明らかとなろう。
【発明を実施するための形態】
【００１３】  本発明においては、前記複数段部（６Ａ）が形成された調節係止孔（６）が前記支持本体（１）の両側部に同様に設けられ、前記複数段部（６Ａ）に係合可能な係合突起（５）も前記左右一対の顎支持部材（２），（３）の両方に同様に設けられているのが好ましい。
このように、左右一対の顎支持部材（２），（３）において、その高さ調節を行うようにすることで、調節された左右一対の顎支持部材（２），（３）の位置を安定良く固定することができる。
【００１４】  更に、前記左右一対の顎支持部材（２），（３）には、前記係合部材（９）よりも前記枢支ピン（８），（８）の側に、該枢支ピン（８），（８）を中心とした円弧状の後側ガイド孔（１０），（１０）が形成されると共に該ガイド孔（１０）にはガイドピン（１１），（１１）が挿通され、且つ、前記支持本体（１）の前記調節係止孔（６）よりも前側に、前記枢支ピン（８），（８）を中心とした円弧状の前側ガイド孔（１２），（１２）が形成されると共に該ガイド孔（１２），（１２）にはガイドピン（１３），（１３）が挿通されていることが好ましい。
これによって、左右一対の顎支持部材（２），（３）の回動変位が、スムースに行い得る。
【００１５】  或いは、前記支持本体（１）の前部近傍位置に、前記左右一対の顎支持部材（２），（３）の前部をガイドする溝状ガイド部（１４），（１４）が形成され、前記左右一対の顎支持部材（２），（３）の前記枢支ピン（８），（８）を中心とした回動を案内支持するように構成されていることが好ましい。
このように構成した場合にも、左右一対の顎支持部材（２），（３）の回動変位が、スムースに行い得る。
【００１６】
また、前記解除機構（７）が、前記係合部材（９）に設けられ、前記調節係止孔（６）に挿通される保持部材（９Ａ）と、前記支持本体（１）の外側に位置され、前記保持部材（９Ａ）に螺合する回動操作用ノブ（９Ｂ）と、該回動操作用ノブ（９Ｂ）を貫通し、前記保持部材（９Ａ）に嵌合する止めピン（９Ｃ）とから構成され、前記回動操作用ノブ（９Ｂ）の一方向回動によって前記係合部材（９）の弾性変形を可能にして、前記係合突起（５）の前記複数段部（６Ａ）に対する係合を一時解除し、その他方向回動によって前記係合部材（９）の弾性復元を可能にして前記係合突起（５）の前記複数段部（６Ａ）に対する係合を行うように構成されていることが好ましい。  このように構成したことで、前記複数段部（６Ａ）の調節係止孔（６）に対する係合解除、固定が、回動操作用ノブ（９Ｂ）の簡単な回動操作でもって行い得る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明にかかる頚椎装具の正面図。
【図２】本発明にかかる頚椎装具の一側面。
【図３】本発明にかかる頚椎装具の要部の分解図。
【図４】本発明にかかる頚椎装具の一作用状態を示す要部の拡大縦断側面図。
【図５】本発明にかかる頚椎装具の一作用状態を示す要部の拡大縦断側面図。
【図６】本発明にかかる頚椎装具の一作用状態を示す要部の側面図。
【図７】本発明にかかる頚椎装具の一作用状態を示す要部の側面図。
【図８】本発明にかかる頚椎装具の別態様を示す全体斜視図。
【図９】本発明にかかる頚椎装具の別態様を示す図８のＡ−Ａ矢視断面図。
【実施例】
【００１８】  本発明にかかる頚椎装具の好適実施例について、図面を参照して以下詳述する。
図１は、頚椎装具の全体の正面図であり、図２は、その一側面図、図３は、要部の分解図である。
図１乃至図３に示すように、この頚椎装具は、頚部に装着し、且つ、顎載置部材４の高さを調節可能とした頚椎装具であって、頚部を前方側から囲うように平面視略Ｕ字状を呈する支持本体１と、弾性を有する合成樹脂素材、ここでは、をポリアセタール用いて形成され、前記支持本体１の内側に位置し、且つ、その左右後端部近傍で、その一端部が夫々枢支ピン８，８（ピン側と受け部側からなる）により回動自在に枢着された、略平板状の左右一対の顎支持部材２，３と、該顎支持部材２，３の前端部２Ａ，３Ａに、これらを繋ぐように、連結ピン１５，１５により連結して設けられた平板状の顎載置用部材４とからなる。【００１９】  そして、前記支持本体１の両側部に、上下の方向で、且つ、前記枢支ピン８，８を中心とした円弧状の調節係止孔６，６が設けられると共に該調節係止孔６，６には複数段部６Ａ，６Ａ、ここでは、調節係止孔６の内周の対抗辺に４段の段部が対向して形成され、４段階の高さ調節（ここでは全高約４５ｍｍ程度を４段階で行う）ができるように構成されている。そして、前記左右一対の顎支持部材２，３の両方に、前記複数段部６Ａ，６Ａが係合可能な係合突起５，５を備えた係合部材９，９が舌片状に切り出し成形で設けられると共に該係合部材９，９が、その顎支持部材２，３の弾性により常時前記支持本体１の側に附勢されて前記調節係止孔６，６に係合するように構成されている。前述の切り出し成形とは、切り込みを新たに入れるという意味ではなく、その顎支持部材２，３の一部が利用されているという意味においてこのような表現としているに過ぎない。【００２０】  即ち、ここでは、前記複数段部６Ａが形成された調節係止孔６が前記支持本体１の両側部に同様に設けられ、前記複数段部６Ａに係合可能な係合突起５も前記左右一対の顎支持部材２，３の両方に同様に設けられているのである。
そして、前記係合突起５，５の主要部は、ここでは、略直方体を成すもので、前記係合部材９，９から前記支持本体１の側に向けて突出するように設けられており（装着状態からすると前後方向に向けて突出）、矩形状をなす前記複数段部６Ａ，６Ａの一つの段部（前後両側の段部）に嵌合する構造とされている。しかし、前記複数段部６Ａ，６Ａが矩形状でなく、三角、丸形等の形状であれば、前記係合突起５，５は、これに嵌合する対応した形状に構成されてよい。【００２１】  また、舌片状の前記係合部材９，９は、上方が顎支持部材２，３に一体的に連続しており、下方がフリーの状態となった矩形状を呈するが、その顎支持部材２，３の弾性により常時前記支持本体１の側に附勢される構成とされている。ここでは、成型時に舌片を外側に向けて変形させ（係合状態を現出する）、その位置から原位置への変形が弾性変形により可能とされている（係合解除状態を現出する）。しかし、成型後に所定量変形させたのち加熱工程を付加し、その塑性変形を全部或いは一部解消して脆性を緩和するようにしてもよい。しかし、この種の頚椎装具は、特定患者の体形に対して一旦高さ調節を行うと、頻繁に高さ調節を行う必要がないところから、こうした付加工程は通常必要としない。【００２２】
また、前記係合部材９の前記調節係止孔６に対する弾性係合を解除する解除機構７，７が、左右に夫々設けられている。
この解除機構７の具体構成は、図４及び図５にも示すように、前記係合部材９に起立状態で設けられ、且つ前記調節係止孔６に挿通されるところの保持部材９Ａと、前記支持本体１の外側に位置され、前記保持部材９Ａに外嵌状態で螺合する回動操作用ノブ９Ｂと、該回動操作用ノブ９Ｂを貫通し、前記保持部材９Ａに挿入され、弾性嵌合する止めピン９Ｃとから構成され（縮径で挿入、拡径で嵌合）、前記回動操作用ノブ９Ｂの一方向回動によって前記係合部材９の弾性変形を可能にして、前記係合突起５の前記複数段部６Ａに対する係合を一時解除し、その他方向回動によって前記係合部材９の弾性復元を可能にして前記係合突起５の前記複数段部６Ａに対する係合を行うように構成されているものである。
【００２３】  更に、前記左右一対の顎支持部材２，３には、前記係合部材９よりも前記枢支ピン８，８の側に、該枢支ピン８，８を中心とした円弧状の後側ガイド孔１０，１０が形成されると共に該ガイド孔１０にはガイドピン１１，１１（ピン側と受け部側）が挿通され、且つ、前記支持本体１の前記調節係止孔６よりも前側に、前記枢支ピン８，８を中心とした円弧状の前側ガイド孔１２，１２が形成されると共に該ガイド孔１２，１２にはガイドピン１３，１３（ピン側と受け部側）が挿通されている。これらの前側ガイド孔１２，１２及び後側ガイド孔１０，１０は、出来るだけ前記調節係止孔６に近い方が好ましい。これによって、前記調節係止孔６の前記複数段部６Ａに対する係合突起５の係合が安定する。【００２４】（作用）
この頚椎装具の顎支持部材２，３の高さ調節は、次のようにして行われる。ここでは、便宜上、一側方の顎支持部材２について説明する。
この頚椎装具の非装着時（常時）は、次の状態となっている。即ち、前記係合突起５が、前記複数段部６Ａの適宜の位置に嵌合して、所定の高さ位置で固定させている。この場合、図４、図６に示すように、最下段位置或いは図７に示すような最上段位置に位置されていてもよい。【００２５】
こうした状態（図４及び図６に示す最下段位置の状態が好ましい）から、先ず、患者の頚部に対して前方側から装置を装着し、その患者の顎の高さに合致させるべく、前記解除機構７の回動操作用ノブ９Ｂを一方向（ここでは、左ｏｒ反時計回り方向）に回動させ、前記顎支持部材２と支持本体１との締め付け状態を解除する。次いで、図５に示すように、回動操作用ノブ９Ｂを矢印の方向（頚部側方向）に押し付けて、これに螺合、連結された前記保持部材９Ａを介して、舌片状の前記係合部材９を弾性変形させる。この際、前記顎支持部材２が板状体であるので、その合成樹脂の弾性により、この前記顎支持部材２自体も僅かに変形することになる。尤も、この顎支持部材２は、前記両ガイドピン１１，１３によって、前記支持本体１に対して位置保持されているので、両ガイドピン１１，１３との間での僅かの変形がもたらされることになる。
【００２６】  これにより、この前記係合部材９に設けられた係合突起５の前記複数段部６Ａの特定位置への係合が解除され、前記顎支持部材２の前記枢支ピン８を中心とした回動変位（上方向への移動）を可能にする。尚、図５は、全体が縦断面である図４とは異なり、係合突起５を示すために、係合部材９の舌片状外縁に沿った位置で外形が現れる部分断面で描いている。
そして、患者の顎位置にフィットする位置まで、その顎支持部材２を、前記枢支ピン８を中心として上方に回動変位させるのである。この場合、図７に示す最大上昇位置まで調節可能である。【００２７】  このようにして、前記顎支持部材２が所定高さ位置に調節されると、前記回動操作用ノブ９Ｂに加えていた押し付け力を解除する。すると、前記係合突起５が、前記係合部材９の素材の弾性復元力により、前記複数段部６Ａの特定位置の段部に再び係合される。
その後、前記回動操作用ノブ９Ｂを他方向（ここでは、右ｏｒ時計回り方向）に回転させ、前記顎支持部材２と支持本体１との締め付け状態を、図４に示すように再現し、調節した高さ位置を固定するのである。【００２８】（一部変形例）
図８及び図９に示すように、ここでは、上記顎支持部材２，３のスムース、且つ安定した回動変位を得るために、上述した実施例の後側ガイド孔１０，１０及び前側ガイド孔１２，１２に代え，溝状ガイド部１４，１４が採用される。
即ち、前記支持本体１の前部近傍位置に、前記左右一対の顎支持部材２，３の前部をガイドする溝状ガイド部１４，１４が形成され、前記左右一対の顎支持部材２，３の前記枢支ピン８，８を中心とした回動を案内支持するように構成されている。
上述した、溝状ガイド部１４，１４は、支持本体１の成型時に形成されるが、その成型後に、接着、溶着でもって付設される方式で構成されてもよい。
尚、上記実施例と同一部材については、同じ番号を引用するが、便宜上その説明は省略する。
【産業上の利用分野】
【００２９】  本発明にかかる頚椎装具は、頚椎姿勢の矯正、保持の装具として操作面、コスト面でも優れたもので、その適用範囲は広いものである。
【符号の説明】
【００３０】１：支持本体
２：一方の顎支持部材
２Ａ：一方の顎支持部材の前端部
３：他方の顎支持部材
３Ａ：他方の顎支持部材の前端
４：顎載置部材
５：係合突起
６：調節係止孔
６Ａ：複数段部
７：解除機構
８：枢支ピン
９：係合部材
９Ａ：保持部材
９Ｂ：回動操作用ノブ
１０：後側ガイド孔
１１：ガイドピン（後側）
１２：前側ガイド孔
１３：ガイドピン（前側）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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