(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを供給する導管と、
製品源及び前記導管に相互接続され、且つ製品を吐出装置に送出するための、前記ガスによって駆動されるポンプと、
前記ポンプの排出口に固定され、前記排気口におけるガスの流量を制限し、前記ポンプが圧送する速度を制限又は低減するガス制流器と
を備え、
前記ガス制流器は、前記ガス制流器の詰まる可能性を低減するために、前記排出口の直径よりも著しく小さい直径を有する第１の孔、及び前記第１の孔の前記直径よりも大きい直径を有する第２の孔を備える細長い形状であり、
前記製品を前記製品源から前記吐出装置に移動させるための製品送出機構。
【請求項２】
前記導管がガス源に接続される、請求項１に記載の製品送出機構。
【請求項３】
前記吐出装置が飲料分与ノズルを備える、請求項１に記載の製品送出機構。
【請求項４】
コントローラと前記製品源と前記ポンプとの間に配置される電磁弁をさらに備え、
前記コントローラは、前記電磁弁が開いている時間を調整することで前記ポンプを介して圧送される前記製品の量を制御することを特徴とする請求項１に記載の製品送出機構。
【請求項５】
導管を介してガスを供給することと、
ポンプを製品源、吐出装置及び前記導管に接続することと、
前記ポンプの排出口に固定されたガス制流器を用いて、前記ポンプの前記排出口を通過する前記ガスの流量及び前記吐出装置への製品の流量を制限することと
を含み、
前記ガス制流器が、前記ガス制流器の詰まる可能性を低減するために、前記排出口の直径よりも著しく小さい直径を有する第１の孔、及び前記第１の孔の前記直径よりも大きい直径を有する第２の孔を備える細長い形状であり、
前記製品を前記製品源から前記吐出装置に移動させる方法。
【請求項６】
前記導管がガス源に接続される、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記吐出装置が飲料分与ノズルを備える、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
電磁弁が開いている時間を調整することで前記ポンプを介して圧送される製品の量を制御するステップをさらに含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、製品を製品源から吐出装置及びポンプに移動させる方法並びに製品送出機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
いくつかの飲料分与機は、ポンプを使用して、原材料を混合容器に分与する、弁の寿命を損なうか又は減少させ得る原材料の流量を生み出し、その結果、分与領域の周辺に飛散が生じる。ポンプ製造業者は、製品導管を限定するか又はポンプの作動圧を低減することによって、製品流量を減少させ得ると提案している。原材料の種々の粘度に起因して、ポンプへの製品投入ラインを限定するには多数の制流器が必要となり、これによって、詰まる可能性が増大する。製造業者の仕様書の圧力下限にほぼ近い動力源圧力の低減では、飛散は解消されない。ポンプの入口へのガス流量が低減される場合、原材料の流量を不均一にする圧力降下が生じる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、既知の飲料分与システムの前述の欠点を克服する方法及び製品送出機構が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示の一実施形態では、製品送出機構は、ガスを供給する導管と、製品源及び導管に相互接続され、且つ製品を吐出装置に送出するための、ガスによって駆動されるポンプとを備える。ガス制流器が、ポンプの排出口を通過するガスの流量及び吐出装置への製品の流量を変更する。
【０００５】
本開示の製品送出機構の別の実施形態では、ガス制流器は、排出口の直径よりも著しく小さい直径を有する孔を備えた細長い形状を備える。
【０００６】
本開示の製品送出機構の別の実施形態では、この孔は第１の孔であり、ガス制流器は、ガス制流器の詰まる可能性を低減するために、第１の孔の直径よりも大きい直径を有する第２の孔を備える。
【０００７】
本開示の製品送出機構の別の実施形態では、導管はガス源に接続される。
【０００８】
本開示の製品送出機構の別の実施形態では、吐出装置は飲料分与ノズルを備える。
【０００９】
本開示による方法の一実施形態では、方法は、導管を介してガスを供給することと、ポンプを製品源、吐出装置及び導管に接続することと、ポンプの排出口におけるガスの流量及び吐出装置への製品の流量を制限することとを含む。
【００１０】
本開示の方法の別の実施形態では、流量は、排出口に接続されたガス制流器によって制限される。
【００１１】
本開示の方法の別の実施形態では、ガス制流器は、排出口の直径よりも著しく小さい直径を有する孔を備えた細長い形状を備える。
【００１２】
本開示の方法の別の実施形態では、この孔は第１の孔であり、ガス制流器は、ガス制流器の詰まる可能性を低減するために、第１の孔の直径よりも大きい直径を有する第２の孔を備える。
【００１３】
本開示の方法の別の実施形態では、導管はガス源に接続される。
【００１４】
本開示の方法の別の実施形態では、吐出装置は飲料分与ノズルを備える。
【００１５】
本開示の他の更なる目的、利点及び特徴は、添付図面と併せて以下の明細書を参照することによって理解され、その図面において、同様の参照符号は同様の構造要素を表している。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本開示の製品送出機構が具体化される例示的な飲料分与機の斜視図である。
【００１７】
【図２】図２は、本開示の製品送出機構の斜視図である。
【００１８】
【図３】図３は、図２の製品送出機構のポンプの斜視図である。
【００１９】
【図４】図４は、図３のポンプのガス制流器の斜視図である。
【００２０】
【図５】図５は、図４の分解断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本開示の製品送出機構は、吐出装置への液体製品の送出を必要とするあらゆる装置に使用し得る。しかしながら、製品送出機構は、一例として、また説明を完全にするために、本明細書では飲料分与アセンブリを具体例として示す。
【００２２】
図１を参照すると、例示的な飲料分与アセンブリ２０は、氷を製造し、香味料／原材料と氷とを給仕カップ２２に分与し、次いで飲料を形成するために香味料／原材料と氷とを調合又は混合する。そのような飲料の１つは、例えば、好ましくは一緒に混合された香味原材料と氷とを含むスムージーである。飲料分与アセンブリ２０は、内蔵型の製氷機（図示せず）と、氷貯蔵及び取分け制御モジュール（図示せず）と、香味料／原材料分与モジュール２６と、調合／混合／洗浄モジュール（図示せず）とを収納するハウジング２４を有する。
【００２３】
ハウジング２４は、上壁２８と、側壁３０及び３２と、頂壁３４と、下壁３６とを含む。下壁３６は、容器ホルダ部分３８を有する。１対のカップホルダ４０は、上壁２８に取り付けられる。カップホルダ４０は、内部にカップ２２を取り外し可能に保持する。カップ２２は、使い捨て可能又は再使用可能な単一の給仕カップであってもよい。カップ２２が、例えば、紙又はプラスチック製のカップのように、使い捨て可能である場合、カップ２２に分与されて混合された飲料は顧客に直接提供されてもよく、飲料を給仕カップに注ぐステップが除外され、且つ更なる容器を洗浄するのに必要とされる労力が除外される。カップ２２は、例えば、約１０オンス〜約３２オンスなど、いかなる大きさであってもよい。制御パネル４２は、上壁２８に位置しており、香味原材料を選択し且つカップ２２への香味原材料の送出を開始するために、ユーザによって使用される。制御器すなわち制御回路４４は、アセンブリ２０を制御して飲料を生成するために、制御パネル４２のユーザ操作に反応する。制御回路４４は、下壁３６セクションに図示されているが、飲料分与アセンブリ２０の１つ又は複数の他の位置に位置してもよい。
【００２４】
図２及び図３を参照すると、香味料／原材料分与モジュール２６は、本開示の製品送出機構５０を備える。製品送出機構５０は、ポンプ５２と、製品源５４と、（図３に示す）ガス源５６と、吐出装置５８とを備える。製品源５４は液体製品を保持し、この液体製品は、飲料分与アセンブリの実施形態においては、香味原材料（例えば、ストロベリー、マンゴーなど）である。代替的に、製品源５４は、可撓性容器を保持するホルダを備えてもよく、この可撓性容器は液体製品を保持する。吐出装置５８は、飲料分与アセンブリの実施形態のための飲料分与ノズル装置である。飲料分与アセンブリの実施形態のためのポンプ５２は、ガス駆動式ダイアフラムポンプである。ガス源５６は、香味原材料を製品源５４から吐出装置５８に圧送するのに十分な圧力下で、ガス、例えば、空気又は二酸化炭素を供給する。
【００２５】
製品源５４は、原材料が製品源５４から接続管６０を通過して流れるように、接続管６０に接続される。接続管６０は導管６４に接続され、この導管６４はポンプ５２に接続される。ポンプ５２は、原材料をカップ２２に分与するために、原材料の一部分を製品源５４から接続管６０、導管６４、管路６６を経て吐出装置又は飲料分与ノズル５８に移動させる。
【００２６】
ガス源５６は、電磁弁６８及び導管７０を介してポンプ５２のガス入力口７２に接続される。導管６４は、ポンプ５２の製品入力口７４に接続される。導管６６は、製品吐出口７６に接続される。飲料分与アセンブリ２０内に、いくつかの香味原材料の各々に対して１つの製品送出機構２６が存在してもよい。吐出装置又は飲料分与ノズル５８は、その場合、香味原材料の各々に対して１つのノズルを含む。ユーザは、制御パネル４２を用いて香味料を選択する。制御器４４は、選択された香味原材料が吐出装置５８に圧送されるように、製品送出機構５０に結合された電磁弁６８を作動させる。
【００２７】
ポンプ５２のガス排気口７８は、ガス制流器８０に固定される。いくつかの既知のポンプでは、排気消音器が排気口７８に接続される。これらのポンプについては、ガス制流器８０が排気消音器に置き換えられる。ガス制流器８０の取付け部は、ガス消音器又はガス排出口７８の直径よりも著しく小さい内径を有する。例えば、一実施形態では、ガス制流器８０の内径が約０．０３１インチであり、これはガス排出口７８の内径の約５％である。この例では、ガス排出口７８の内径が、およそ０．１１９インチである。これによって、ガス源５６からのガス流量を制限しつつ、十分にメーカー指定の圧力限度の範囲内にあるガス圧でポンプ５２が作動できるようにする。
【００２８】
ガス制流器８０は、ガス排出口７８におけるガスの流量を制限し、ガス排出口７８は、ポンプ５４が製品を圧送する速度を制限又は低減する。一実施形態では、ガス制流器８０での製品流量は、ガス消音器での毎秒２オンスに対して、毎秒１オンスである。
【００２９】
図４及び図５を参照すると、ガス制流器８０は、好ましくは円筒形である細長い形状を有し、且つセクション８２及び８４を備える。ガス排出口７８に嵌合するセクション８２は、著しく小さい直径を有する孔８６を有する。セクション８４はより大きい直径を有する孔８８を有し、このことによって、ガス制流器８０の詰まる又は凍結する可能性が低減される。
【００３０】
制御器４４は、ユーザが１つ又は複数の香味原材料を選択し、容器ホルダ部分３８内にカップ２２を置いたときに、飲料の生成を開始する。つまり、制御器４４は、ガス源５６をポンプ５２のガス入力口７２に接続するために、電磁弁６８を開弁する。制御器４４は、電磁弁６８が開いている時間を調整することによって圧送される原材料の量を制御し得る。
【００３１】
本開示を１つ又は複数の例示的な実施形態を参照して説明してきたが、当業者であれば、本開示の範囲から逸脱することなく、種々の変更を行うことができ、本開示の要素を均等物に代えることができることを理解するであろう。加えて、本開示の教示に特定の状況又は材料を適合させるために、本開示の範囲から逸脱することなく、多くの修正を行うことができる。したがって、本開示は、考えられる最良の形態として開示された（１つ又は複数の）特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲内に含まれるすべての実施形態を包含することを意図するものである。
【図１】
0005837686.tif 000002
【図２】
0005837686.tif 000003
【図３】
0005837686.tif 000004
【図４】
0005837686.tif 000005
【図５】
0005837686.tif 000006