(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲したシート搬送路を形成する第１のガイドを有する中間ユニットと、
前記中間ユニットを保持する第１のユニットと、
前記湾曲したシート搬送路を形成する第２のガイドを有する第２のユニットと、を備え、
前記第２のユニットは、前記湾曲したシート搬送路のシート搬送方向と常に直交する方向を軸方向とする第１のヒンジ軸を有し、前記第１のヒンジ軸は、前記第１のヒンジ軸を回転中心として前記第２のユニットが回動可能となるように、前記第１のユニットと前記中間ユニットとによって挟持されることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１のユニットは、前記第１のヒンジ軸を支持する溝部を有し、
前記中間ユニットは、前記溝部に支持された前記第１のヒンジ軸を、前記溝部との間で回動可能に挟持するように、前記第１のユニットに取り付けられる蓋部を有することを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１のユニットの前記溝部は前記第１のヒンジ軸を下側から支持し、前記中間ユニットの前記蓋部は前記第１のヒンジ軸を上方から押さえつけ、且つ、前記第１のユニットに対して固定部材により固定されることを特徴とする請求項２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第１のユニットは第２のヒンジ軸を有し、
前記中間ユニットは、前記第２のヒンジ軸と係合されるヒンジ部を有し、
前記第２のヒンジ軸が前記ヒンジ部に係合された状態で、前記中間ユニットは、前記第２のユニットを動かすことなく前記第２のヒンジ軸を回転中心として前記第１のユニットに対して回動可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等の画像読取装置もしくは画像形成装置に搭載されるシート搬送装置、及び画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやスキャナ、ファクシミリ等として機能する複合機や複写機として、給紙部に載置したシートを順序通りに給紙、搬送し、排紙部に排出するシート搬送装置を備えたものが知られている。例えば、複数枚のシートを給紙部から順に１枚ずつ分離給送した後、Ｕターン形状となっているシート搬送路を上から下に搬送し、排紙部に排出する構成を有する給送装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
この給送装置について、図４乃至図６を参照して以下に説明する。図４は、従来例に係る給送装置の外観を示す斜視図であり、図５は、図４の給送装置が備えるヒンジユニットの概略構造を示す図であり、図６は、図４の給送装置の概略構成を示す図である。
【０００４】
この給送装置では、シートは給紙トレイ１０１上に載置され、排紙トレイ１３４上へ排出される。なお、シートの送給経路に関する詳細な説明は省略する。
【０００５】
給送装置の外装ケースは、フロントカバー１１０ａとリアカバー１１０ｂと給紙部カバー１１０ｃとによって構成されており、フロントカバー１１０ａは矢印Ｊ方向に離脱可能であり、給紙部カバー１１０ｃは矢印Ｋ方向に回動可能となっている。フロントカバー１１０ａを取り外して給紙部カバー１１０ｃを開放すると、図６の状態となる。
【０００６】
図５に示されるように、側板フレーム１１１ａ（フロント側）及び側板フレーム１１１ｂ（リア側）に対してホルダ部材１５６が固定ネジ１１１ｃとボス１１１ｄとで固定され、外装ケースは側板フレーム１１１ａ，１１１ｂにネジ等で固定されている。ホルダ部材１５６に対して、給送装置のフロント側からセンサユニット１５０が挿入、支持される。また、ホルダ部材１５６のリア側にはヒンジユニット１１２ａの一側が取付けられ、ヒンジユニット１１２ａの他側は、図６に示される下部ユニットＢに取り付けられる。
【０００７】
ヒンジユニット１１２ａは、ヒンジ軸１１３ａで連結された第１取付部材１１３ｂ及び第２取付部材１１３ｃと、これら取付部材間に設けられた加圧スプリング１１３ｄとで構成されており、第１取付部材１１３ｂは原稿を読み取る下部ユニットＢの上面壁に取り付けられている。第２取付部材１１３ｃは、ホルダ部材１５６に固定ネジで取り付けられている。
【０００８】
また、側板フレーム１１１ｂには補助ヒンジユニット１１２ｂが取り付けられている。この補助ヒンジユニット１１２ｂは、ヒンジユニット１１２ａのように加圧スプリング１１３ｄを備えない間欠な構造を有しており、上部ユニットＡと下部ユニットＢとをヒンジ軸で回動自在に連結する。こうして、ヒンジユニット１１２ａが装置重量の多くを支持し、補助ヒンジユニット１１２ｂは単に上部ユニットＡと下部ユニットＢとを回動連結している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−３０６１４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記の従来例に係る給送装置では、原稿のジャム処理等でのメンテナンス性を向上させるために、上部ユニットＡをヒンジユニット１１２ａ及び補助ヒンジユニット１１２ｂを中心にして回動可能としている。しかし、ヒンジユニット１１２ａ及び補助ヒンジユニット１１２ｂを設けることで、部品点数が多くなり、装置コストが高くなるという問題がある。
【００１１】
本発明は、部品点数を少なくしつつ、メンテナンス性に優れたシート搬送装置及び画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るシート搬送装置は、湾曲したシート搬送路を形成する第１のガイドを有する中間ユニットと、前記中間ユニットを保持する第１のユニットと、前記湾曲したシート搬送路を形成する第２のガイドを有する第２のユニットと、を備え、前記第２のユニットは、前記湾曲したシート搬送路のシート搬送方向と常に直交する方向を軸方向とする第１のヒンジ軸を有し、前記第１のヒンジ軸は、前記第１のヒンジ軸を回転中心として前記第２のユニットが回動可能となるように、前記第１のユニットと前記中間ユニットとによって挟持されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、部品点数を少なくすることができるため、シート搬送装置及び画像読取装置のコストを抑えることができる。また、本発明によれば、優れたメンテナンス性を実現することができ、組立作業性のよい構造を実現することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像読取装置の概ねの全体構成を示す側面断面図である。
【図２】図１の画像読取装置が備える上部回転ヒンジ軸及びその近傍の構成を示す斜視図である。
【図３】図１の画像読取装置が備える中間ユニットの構成を示す斜視図である。
【図４】従来例に係る給送装置の外観を示す斜視図である。
【図５】図４の給送装置の概略構成を示す図である。
【図６】図４の給送装置が備えるヒンジユニットの概略構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、本発明に係るシート搬送装置を備える画像読取装置を取り上げて、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
＜画像読取装置の概略構造＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像読取装置の概ねの全体構成を示す側面断面図である。画像読取装置５０は、大略的に、シート（原稿）Ｓを搬送するシート搬送装置と、シート搬送装置によって搬送されるシートＳの表裏面の画像を読み取る画像読取部とによって構成されている。シート搬送装置の構成要素は、画像読取装置５０においてシートＳの搬送に関わる要素であり、画像読取部の構成要素は、後述する表面画像読取部３４及び裏面画像読取部３５である。
【００１７】
画像読取装置５０は、シートＳを搬送するシート搬送路２０を境として下側に配置された第１のユニットとしての下部ユニット５１及び上側に配置された第２のユニットとしての上部ユニット５２とを備えている。また、画像読取装置５０は、下部回転ヒンジ軸５５により下部ユニット５１に対して位置決めされた中間ユニット５３を備えている。なお、下部回転ヒンジ軸５５については、後に説明する。
【００１８】
画像読取装置５０において、上部ユニット５２と中間ユニット５３との間に、シートＳを搬送する湾曲したＵターンパス２１が形成されている。Ｕターンパス２１は、中間ユニット５３の湾曲したガイド（第１のガイド）と上部ユニット５２の内側の湾曲したガイド（第２のガイド）とによって形成されている。
【００１９】
上部ユニット５２は、シート搬送路２０のシート搬送方向と直交し、且つ、シート搬送路２０のシート搬送面と平行な第１のヒンジ軸である上部回転ヒンジ軸５４を有している。そして、上部ユニット５２は、上部回転ヒンジ軸５４を回動中心として矢印α方向に回動可能となっており、上部回転ヒンジ軸５４周りの構造については後に詳細に説明する。
【００２０】
画像読取装置５０は、シートＳを載置する給紙トレイ１と、シートＳをシート搬送路２０に送り出すピックアップローラ２と、ピックアップローラ２によりピックアップされたシートＳを装置内に供給する送りローラ３とを備えている。ピックアップローラ２により複数枚のシートＳが給紙された場合、これら複数枚のシートＳは、送りローラ３の回転方向とは逆方向に回転する分離ローラ４によって１枚ずつに分離されて、シート搬送路２０へ送り出される。
【００２１】
更に、画像読取装置５０は、シートＳの画像を読み取るタイミングを調整するレジストセンサ１１と、シートＳを搬送するレジストローラ対５を備えている。レジストセンサ１１は、シートＳの到達及び通過を検知するセンサであり、レジストローラ対５は、一定速度で画像を読み取るためにシートＳを一定速度で搬送する。
【００２２】
画像読取装置５０において、シートＳの表面画像は表面画像読取部３４によって読み取られ、表面画像読取部３４は、コンタクトガラス８１を介してシートＳの画像情報を読み取るラインイメージセンサ７１を備えている。同様に、シートＳの裏面画像は裏面画像読取部３５によって読み取られ、裏面画像読取部３５は、コンタクトガラス８２を介してシートＳの画像情報を読み取るラインイメージセンサ７２を備えている。画像読取部（表面画像読取部３４及び裏面画像読取部３５）のシート搬送路２０に沿った下流側には、読取後搬送ローラ対６が配置されている。
【００２３】
画像読取装置５０において、シート搬送路２０に続くＵターンパス２１の略中央部には、シートＳを保持しつつ搬送するＵターン搬送ローラ対７が設けられている。Ｕターンパス２１は、円弧状に曲がったカーブで形成されており、Ｕターンパス２１を通過したシートＳは、排紙ローラ対８によって上排紙トレイ１２に排出される。
【００２４】
なお、読取後搬送ローラ対６、Ｕターン搬送ローラ対７及び排紙ローラ対８は、Ｕターンパス２１で搬送可能なシートＳの最小サイズに対応した等間隔ピッチで配置されている。また、排紙ローラ対８を回転させるモータ（不図示）は、必要な時にのみ駆動するために、読取後搬送ローラ対６とＵターン搬送ローラ対７とを回転させるモータ（不図示）とは別に設けられている。
【００２５】
画像読取装置５０には、Ｕターンパス２１とは別に、シート搬送路２０に続く搬送路としてのストレートパス２２が設けられており、ストレートパス２２を通過したシートＳは下排紙トレイ１３に排紙される。図１では、下排紙トレイ１３が畳まれた状態が示されており、下排紙トレイ１３は、必要時には回動によりストレートパス２２と略平行な状態とされる。
【００２６】
Ｕターンパス２１とストレートパス２２との分岐点にはフラッパ１４が配置されており、フラッパ１４は、下排紙トレイ１３が閉じられているとき（図１の状態）には、シートＳをＵターンパス２１に導く。また、フラッパ１４は、下排紙トレイ１３が開かれたときに、下排紙トレイ１３の回動に連動して、連動機構（不図示）を介してストレートパス２２側にシートＳの搬送方向を切り替える。なお、このフラッパ１４によるシートＳの搬送方向の切り替えは、切り替えレバー等により手動で行えるようにしてもよい。
【００２７】
画像読取装置５０は制御部（不図示）を備えており、制御部は、画像読取装置５０におけるシート搬送、画像読み取り等の各種動作を制御する。
【００２８】
＜画像読取装置におけるシート搬送動作＞
画像読取装置５０では、画像読取装置５０に接続されたコンピュータ（不図示）等から画像の読み取り指示が出されると、制御部による駆動制御が開始され、先ず、ピックアップローラ２が降下し、給紙トレイ１に載置されたシートＳに接触する。これによりシートＳの画像読取装置５０内への給紙が開始され、給紙されたシートＳは送りローラ３によってシート搬送路２０へ送り出される。このとき、前述した通り、複数枚のシートＳが給紙されてしまった場合でも、送りローラ３と分離ローラ４とによって、シート搬送路２０には１枚のシートＳだけが送り出される。
【００２９】
シート搬送路２０に送り出されたシートＳは、レジストローラ対５によって表面画像読取部３４又は裏面画像読取部３５の読取解像度に合わせた搬送速度で搬送される。シートＳの先端がレジストセンサ１１に到達すると、シートＳがレジストセンサ１１を通過したことを示す検知信号に基づいて、読み取りのタイミングを計って画像読取部（表面画像読取部３４及び／又は裏面画像読取部３５）による画像の読み取りが開始される。なお、画像読取部によって読み取られた画像データは、制御部により、例えば、画像の読み取り指示を出したコンピュータへ送信される。
【００３０】
シートＳが厚紙等の屈曲し難いものではないシートの場合、特に必要のない限りは、下排紙トレイ１３を閉じた状態（図１の状態）にしておく。これにより、上述した通り、フラッパ１４はシート搬送方向をＵターンパス２１に設定するため、画像読取部を通過したシートＳは読取後搬送ローラ対６によりＵターンパス２１へ搬送される。Ｕターンパス２１に搬送されたシートＳは、Ｕターン搬送ローラ対７を通過した後、排紙ローラ対８によって固有の速度で上排紙トレイ１２に排出される。
【００３１】
一方、シートＳが屈曲し難い厚紙等である場合、下排紙トレイ１３を開いた状態にしておけば、これに伴ってフラッパ１４の先端が上側に持ち上げられ、シート搬送方向がストレートパス２２に切り替えられる。読取後搬送ローラ対６によりストレートパス２２に搬送されたシートＳは、下排紙トレイ１３に排出される。
【００３２】
＜上部回転ヒンジ軸の構成＞
上部回転ヒンジ軸５４及びその周辺の構成について、図２を参照して説明する。図２は、上部回転ヒンジ軸５４及びその近傍の構成を示す斜視図である。上部回転ヒンジ軸５４は、上部ユニット５２と一体的に形成されている。上部回転ヒンジ軸５４は、下部ユニット５１に形成され、上部回転ヒンジ軸５４を下側から支持する溝部５９と、中間ユニット５３に形成され、下部ユニット５１に取り付けられる蓋部６０とによって、回動可能に挟持されている。よって、下部ユニット５１の上に上部ユニット５２と中間ユニット５３をこの順番で乗せるという組立工程により、画像読取装置５０を簡単に組み立てることができる。
【００３３】
＜中間ユニットの構成＞
中間ユニット５３の構成について、図３を参照して説明する。図３は、中間ユニット５３の構成を示す斜視図である。中間ユニット５３は突起部５６と溝形状を有するヒンジ部５８とを備えており、下部ユニット５１は、突起部５６と係合する抜け止め部５７とヒンジ部５８と係合する第２のヒンジ軸としての下部回転ヒンジ軸５５とを備えている。
【００３４】
画像読取装置５０の組み立て時には、中間ユニット５３に設けられたヒンジ部５８を下部回転ヒンジ軸５５に合わせ、矢印β方向に回転させる。これにより、突起部５６が抜け止め部５７に係合される。突起部５６と抜け止め部５７の係合は、矢印β方向とは反対の方向に中間ユニット５３を回転させるように一定の力を加えることで解除される。こうして、中間ユニット５３は、上部ユニット５２を開くことを必要とすることなく、下部回転ヒンジ軸５５を回転中心として回動可能であり、中間ユニット５３を開くことで、Ｕターンパス２１を露出させることができる。よって、例えば、Ｕターンパス２１にジャムが発生した場合には、中間ユニット５３だけを開いて、メンテナンスを行えばよい。
【００３５】
また、このような構成によれば、シートＳの搬送中や画像読取装置５０の輸送中に上部回転ヒンジ軸５４に外力が作用しても、中間ユニット５３が下部ユニット５１から離間することがない。なお、本実施形態では、下部ユニット５１に軸形状の下部回転ヒンジ軸５５を設け、中間ユニット５３に溝形状のヒンジ部５８を設けることで中間ユニット５３の回動構造を実現したが、下部回転ヒンジ軸５５とヒンジ部５８とが互いに逆に設けられていてもよい。
【００３６】
＜上部ユニットの回動動作＞
上部回転ヒンジ軸５４を挟持するため、中間ユニット５３の蓋部６０が、下部ユニット５１に対して、固定部材としてのネジ６１によって固定されている。但し、これに限られることなく、ネジ６１の代替として、スナップフィットの爪形状で固定してもよい。なお、中間ユニット５３を開く際にはネジ６１は外される。
【００３７】
ユーザが画像読取装置５０のメンテナンス等で上部ユニット５２を開き、ジャムが発生したシートＳを取り除く作業やコンタクトガラス８２の清掃を行う場合が考えられる。上部ユニット５２を開くときには、上部回転ヒンジ軸５４を中心として、上部ユニット５２を矢印α方向（図１）に回転させる。これにより、シート搬送路２０及びＵターンパス２１が露出した状態となり、ジャムの発生源にとなっているシートＳを簡単に除去することができる。なお、上部ユニット５２を開くときには、上部回転ヒンジ軸５４に上方向に力が掛かるが、上部ユニット５２は中間ユニット５３により押さえ込まれているため、上部ユニット５２を安定して回動させることができる。
【００３８】
このように、本実施形態に係る画像読取装置５０では、図４乃至図６を参照して説明したヒンジ部を用いることなく、上部回転ヒンジ軸５４を回転中心として、簡単に上部ユニット５２を開くことができる。よって、画像読取装置５０は、部品点数を少なくして装置コストを抑えながらも、堅牢な構造が実現されており、しかも、組立作業性もよいという特徴を有する。また、画像読取装置５０は、ジャム発生時等のメンテナンス性がよいという特徴も有する。
【００３９】
＜その他の実施形態＞
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。さらに、上述した各実施形態は本発明の一実施形態を示すものにすぎず、各実施形態を適宜組み合わせることも可能である。
【符号の説明】
【００４０】
２０    シート搬送路
２１    Ｕターンパス
５０    画像読取装置
５１    下部ユニット（第１のユニット）
５２    上部ユニット（第２のユニット）
５３    中間ユニット
５４    上部回転ヒンジ軸
５５    下部回転ヒンジ軸
５８    ヒンジ部
５９    溝部
６０    蓋部
６１    ネジ（固定部材）
【図１】
0005793368.tif 000002
【図２】
0005793368.tif 000003
【図３】
0005793368.tif 000004
【図４】
0005793368.tif 000005
【図５】
0005793368.tif 000006
【図６】
0005793368.tif 000007