(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、前記画像形成装置の利用を管理する管理サーバーとを備えている画像形成システムであって、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置に表示させるための情報である表示用情報を、前記画像形成装置に表示させる利用者制限条件と対応付けて記憶する表示用情報記憶部と、前記画像形成装置に送信する前記表示用情報である表示用送信情報を決定する表示用送信情報決定手段と、利用者による前記画像形成装置の使用の履歴である使用履歴を管理する使用履歴管理手段とを備えており、
前記表示用送信情報決定手段は、前記使用履歴管理手段によって管理されている前記使用履歴が前記表示用情報記憶部に記憶されている前記利用者制限条件を満たしている場合に、この利用者制限条件に対応付けて前記表示用情報記憶部に記憶されている前記表示用情報を前記表示用送信情報として決定し、
前記表示用情報記憶部に記憶される少なくとも１つの前記表示用情報は、前記画像形成装置の機能へのリンクを含んでおり、
前記画像形成装置の機能へのリンクは、前記利用者制限条件を満たすことを遅延させる機能へのリンクであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記使用履歴は、前記利用者による前記画像形成装置の使用によって変化する数値を含んでおり、
前記利用者制限条件は、前記数値の値によって定められていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記管理サーバーは、前記表示用情報記憶部によって記憶される前記表示用情報および前記利用者制限条件の設定を受け付ける表示用情報設定受付手段を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記管理サーバーは、前記画像形成装置の機能のうち前記利用者による利用が禁止される機能を、前記表示用情報に対応付けられた前記利用者制限条件に対応付けて記憶する禁止機能記憶部を備えており、
前記画像形成装置は、前記画像形成装置の機能の前記利用者による利用を禁止する機能禁止手段を備えており、
前記機能禁止手段は、前記利用者に対して前記使用履歴管理手段によって管理されている前記使用履歴が前記禁止機能記憶部に記憶された前記利用者制限条件を満たしている場合に、この利用者制限条件に対応付けて前記禁止機能記憶部に記憶されている前記機能の、この利用者による利用を禁止し、
前記表示用情報は、前記機能の利用を禁止する旨の情報を含んでいることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記使用履歴管理手段は、前記画像形成装置の利用者毎、または前記利用者が所属するグループ毎の前記使用履歴を管理することを特徴とする請求項１から請求項４までの何れかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、情報を表示する表示部と、前記利用者による操作が入力される操作部と、前記操作部を介した前記利用者のログインを受け付けるログイン受付手段と、前記表示用送信情報である前記表示用情報を前記管理サーバーから受信する表示用情報受信手段と、前記表示部による表示を制御する表示制御手段とを備えており、
前記表示制御手段は、前記表示用情報受信手段によって受信された前記表示用情報が前記ログイン受付手段によってログインが受け付けられている前記利用者宛ての情報である場合に、この表示用情報を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１から請求項５までの何れかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記表示制御手段は、前記ログイン受付手段によって前記利用者のログインが受け付けられた場合に、前記表示用情報受信手段によって受信された前記表示用情報に、この利用者宛ての情報があるとき、この利用者宛ての表示用情報を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記操作部を介した前記利用者による前記表示用情報に対する操作を前記管理サーバーに通知する操作通知手段を備えていることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記利用者制限条件は、カラーの印刷枚数、モノクロの印刷枚数、カラーのトナー消費量、モノクロのトナー消費量、または、課金金額を含むことを特徴とする請求項１から請求項８までの何れかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までの何れかに記載の管理サーバーとしてコンピューターを機能させることを特徴とする管理サーバープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、この画像形成装置の利用を管理する管理サーバーとを備えている画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、外部の装置から受信した情報を表示する表示部を備えている画像形成装置が知られている（特許文献１〜３参照。）。
【０００３】
特許文献１に記載された画像形成装置は、外部の装置としてのホスト装置に接続されている画像形成装置である。この画像形成装置は、エラーメッセージなどの固有のメッセージと、ユーザがホスト装置で作成したエラーメッセージなどのユーザ定義メッセージとを格納し、メッセージの表示要求があった場合に、固有のメッセージおよびユーザ定義メッセージの何れかを画像形成装置自身の表示部に表示するものである。
【０００４】
特許文献２に記載された画像形成装置は、外部の装置としてのホストコンピュータに接続されている複合機である。この複合機は、ホストコンピュータで登録されたメッセージを複合機自身の画面に表示するものである。
【０００５】
特許文献３に記載された画像形成装置は、外部の装置としてのＰＣに接続されている複写機などの画像形成装置である。この画像形成装置は、ユーザがＰＣで作成した会議の案内などのスケジュール情報、伝言情報、天気予報などのメッセージを画像形成装置自身の表示器に表示するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２４９７８１号公報
【特許文献２】特開２００１−３５８８７７号公報
【特許文献３】特開２００４−３４５１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、外部の装置から受信して表示部に表示する情報が全ての利用者に対して同一であるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、画像形成装置の利用者に適した情報を画像形成装置に表示させることができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、前記画像形成装置の利用を管理する管理サーバーとを備えている画像形成システムであって、前記管理サーバーは、前記画像形成装置に表示させるための情報である表示用情報を、前記画像形成装置に表示させる利用者制限条件と対応付けて記憶する表示用情報記憶部と、前記画像形成装置に送信する前記表示用情報である表示用送信情報を決定する表示用送信情報決定手段と、利用者による前記画像形成装置の使用の履歴である使用履歴を管理する使用履歴管理手段とを備えており、前記表示用送信情報決定手段は、前記使用履歴管理手段によって管理されている前記使用履歴が前記表示用情報記憶部に記憶されている前記利用者制限条件を満たしている場合に、この利用者制限条件に対応付けて前記表示用情報記憶部に記憶されている前記表示用情報を前記表示用送信情報として決定することを特徴とする。
【００１０】
この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置の利用者に対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定するので、利用者に適した情報を画像形成装置に表示させることができる。
【００１１】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記使用履歴は、前記利用者による前記画像形成装置の使用によって変化する数値を含んでおり、前記利用者制限条件は、前記数値の値によって定められていても良い。
【００１２】
この構成により、本発明の画像形成システムは、利用者による画像形成装置の使用頻度に応じた適切な情報を画像形成装置に表示させることができる。
【００１３】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記管理サーバーは、前記表示用情報記憶部によって記憶される前記表示用情報および前記利用者制限条件の設定を受け付ける表示用情報設定受付手段を備えていても良い。
【００１４】
この構成により、本発明の画像形成システムは、表示用情報と、この表示用情報を画像形成装置に表示させる利用者制限条件とが管理者によって変更可能であるので、利用者に更に適した情報を画像形成装置に表示させることができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記表示用情報記憶部に記憶される少なくとも１つの前記表示用情報は、前記画像形成装置の機能へのリンクを含んでいても良い。
【００１６】
この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能へのリンクを画像形成装置に表示させることができるので、画像形成装置が実行可能である機能のうち利用者に適した機能を利用者に容易に実行させることができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置の機能へのリンクは、前記利用者制限条件を満たすことを遅延させる機能へのリンクであっても良い。
【００１８】
この構成により、本発明の画像形成システムは、利用者制限条件を満たすことを遅延させる機能を利用者に容易に実行させることができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記管理サーバーは、前記画像形成装置の機能のうち前記利用者による利用が禁止される機能を、前記表示用情報に対応付けられた前記利用者制限条件に対応付けて記憶する禁止機能記憶部を備えており、前記画像形成装置は、前記画像形成装置の機能の前記利用者による利用を禁止する機能禁止手段を備えており、前記機能禁止手段は、前記利用者に対して前記使用履歴管理手段によって管理されている前記使用履歴が前記禁止機能記憶部に記憶された前記利用者制限条件を満たしている場合に、この利用者制限条件に対応付けて前記禁止機能記憶部に記憶されている前記機能の、この利用者による利用を禁止し、前記表示用情報は、前記機能の利用を禁止する旨の情報を含んでいても良い。
【００２０】
この構成により、本発明の画像形成システムは、利用者による画像形成装置の機能の利用を禁止する場合に、その旨を画像形成装置に表示させるので、利用者の利便性を更に向上することができる。
【００２１】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記使用履歴管理手段は、前記画像形成装置の利用者毎、または前記利用者が所属するグループ毎の前記使用履歴を管理しても良い。
【００２２】
この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置の利用者、または、利用者が所属するグループに対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定するので、利用者、または、利用者が所属するグループに適した表示用情報を画像形成装置に表示させることができる。
【００２３】
本発明の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、情報を表示する表示部と、前記利用者による操作が入力される操作部と、前記操作部を介した前記利用者のログインを受け付けるログイン受付手段と、前記表示用送信情報である前記表示用情報を前記管理サーバーから受信する表示用情報受信手段と、前記表示部による表示を制御する表示制御手段とを備えており、前記表示制御手段は、前記表示用情報受信手段によって受信された前記表示用情報が前記ログイン受付手段によってログインが受け付けられている前記利用者宛ての情報である場合に、この表示用情報を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００２４】
この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置の利用者に対して管理サーバーによって管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を管理サーバーによって決定するので、利用者に適した情報を画像形成装置に表示させることができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記表示制御手段は、前記ログイン受付手段によって前記利用者のログインが受け付けられた場合に、前記表示用情報受信手段によって受信された前記表示用情報に、この利用者宛ての情報があるとき、この利用者宛ての表示用情報を前記表示部に表示させても良い。
【００２６】
この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置の利用者のログインが受け付けられる度に、利用者に適した情報を画像形成装置に表示させるので、利用者に適した情報を利用者に明確に認識させることができる。
【００２７】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記操作部を介した前記利用者による前記表示用情報に対する操作を前記管理サーバーに通知する操作通知手段を備えていても良い。
【００２８】
この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置に表示された表示用情報に対する利用者による操作を、管理サーバーを介して管理者に把握させることができる。
【００２９】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記利用者制限条件は、カラーの印刷枚数、モノクロの印刷枚数、カラーのトナー消費量、モノクロのトナー消費量、または、課金金額を含んでも良い。
【００３０】
この構成により、本発明の画像形成システムは、カラーの印刷枚数、モノクロの印刷枚数、カラーのトナー消費量、モノクロのトナー消費量、または、課金金額に応じた情報を画像形成装置に表示させることができる。
【００３１】
本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、前記画像形成装置の利用を管理する管理サーバーと、前記画像形成装置を制御するプリンタードライバーがインストールされたクライアントコンピューターとを備えている画像形成システムであって、前記管理サーバーは、前記クライアントコンピューターに表示させるための情報である表示用情報を、前記クライアントコンピューターに表示させる利用者制限条件と対応付けて記憶する表示用情報記憶部と、前記クライアントコンピューターに送信する前記表示用情報である表示用送信情報を決定する表示用送信情報決定手段と、利用者による前記プリンタードライバーの使用の履歴である使用履歴を管理する使用履歴管理手段とを備えており、前記表示用送信情報決定手段は、前記使用履歴管理手段によって管理されている前記使用履歴が前記表示用情報記憶部に記憶されている前記利用者制限条件を満たしている場合に、この利用者制限条件に対応付けて前記表示用情報記憶部に記憶されている前記表示用情報を前記表示用送信情報として決定することを特徴とする。
【００３２】
この構成により、本発明の画像形成システムは、プリンタードライバーの利用者に対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定するので、利用者に適した情報をクライアントコンピューターに表示させることができる。
【００３３】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記利用者制限条件は、カラーの印刷枚数、モノクロの印刷枚数、カラーのトナー消費量、モノクロのトナー消費量、または、課金金額を含んでも良い。
【００３４】
この構成により、本発明の画像形成システムは、カラーの印刷枚数、モノクロの印刷枚数、カラーのトナー消費量、モノクロのトナー消費量、または、課金金額に応じた情報をクライアントコンピューターに表示させることができる。
【００３５】
本発明の管理サーバープログラムは、上記の管理サーバーとしてコンピューターを機能させることを特徴とする。
【００３６】
この構成により、本発明の管理サーバープログラムを実行するコンピューターは、画像形成装置、または、プリンタードライバーの利用者に対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定するので、利用者に適した情報を画像形成装置、または、クライアントコンピューターに表示させることができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の画像形成システムは、画像形成装置の利用者に適した情報を画像形成装置に表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。
【図２】図１に示す管理サーバーのブロック図である。
【図３】図２に示す所属グループ情報の一例を示す図である。
【図４】図２に示す表示用情報データの一部を構成する表示用情報テーブル選択用テーブルの一例を示す図である。
【図５】図２に示す表示用情報データの一部を構成する個人用表示用情報テーブルの一例を示す図である。
【図６】図２に示す表示用情報データの一部を構成するグループ用表示用情報テーブルの一例を示す図である。
【図７】図２に示す使用履歴データの一部を構成する使用履歴のテーブルの一例を示す図である。
【図８】図１に示すＭＦＰのブロック図である。
【図９】図１に示すＰＣのブロック図である。
【図１０】利用者のログインを受け付けた直後の図８に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。
【図１１】ＭＦＰから実行内容が送信されてきた場合の図２に示す管理サーバーの動作のフローチャートである。
【図１２】管理サーバーから表示用送信情報が送信されてきた場合の図８に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００４０】
まず、本実施の形態に係る画像形成システム１０の構成について説明する。
【００４１】
図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１０のブロック図である。
【００４２】
図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置の利用を管理する管理サーバー２０と、画像形成装置であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）３０と、ＭＦＰ３０以外の図示していない多数の画像形成装置と、ＭＦＰ３０などの画像形成装置を制御する後述のプリンタードライバー４４ａを実行するコンピューターであるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）４０と、ＰＣ４０以外の図示していない多数のＰＣとを備えている。管理サーバー２０と、ＭＦＰ３０などの多数の画像形成装置と、ＰＣ４０などの多数のＰＣとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク１１を介して互いに通信可能に接続されている。ＰＣ４０などの多数のＰＣは、管理サーバー２０のクライアントコンピューターである。
【００４３】
なお、画像形成システム１０に含まれている多数の画像形成装置のそれぞれの構成は、ＭＦＰ３０の構成と同様である。したがって、以下においては、画像形成システム１０に含まれる多数の画像形成装置を代表してＭＦＰ３０について説明する。
【００４４】
同様に、画像形成システム１０に含まれている多数のＰＣのそれぞれの構成は、ＰＣ４０の構成と同様である。したがって、以下においては、画像形成システム１０に含まれる多数のＰＣを代表してＰＣ４０について説明する。
【００４５】
図２は、管理サーバー２０のブロック図である。
【００４６】
図２に示すように、管理サーバー２０は、管理者による種々の操作が入力されるマウスやキーボードなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、ネットワーク１１経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部２３と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの記憶デバイスである記憶部２４と、管理サーバー２０全体を制御する制御部２５とを備えている。管理サーバー２０は、例えばＰＣなどのコンピューターによって構成されている。
【００４７】
記憶部２４は、管理サーバープログラム２４ａと、ＭＦＰ３０などの画像形成装置の利用者の識別情報である利用者情報２４ｂと、利用者のログイン用のパスワード２４ｃとを記憶している。なお、利用者情報２４ｂおよびパスワード２４ｃは、利用者毎に記憶部２４に記憶されている。また、記憶部２４は、利用者と、この利用者が所属しているグループとの対応関係を示す所属グループ情報２４ｄと、ＭＦＰ３０などの画像形成装置、または、ＰＣ４０などのクライアントコンピューターに表示させるための情報である表示用情報を含んでいる表示用情報データ２４ｅと、利用者による画像形成装置、または、後述のプリンタードライバー４４ａの使用の履歴である使用履歴を含んでいる使用履歴データ２４ｆとを記憶することができる。記憶部２４は、表示用情報データ２４ｅを記憶するようになっており、本発明の表示用情報記憶部を構成している。表示用情報データ２４ｅには、画像形成装置の機能のうち利用者による利用が禁止される機能の情報、または、プリンタードライバー４４ａの機能のうち利用者による利用が禁止される機能の情報も含まれている。したがって、記憶部２４は、本発明の禁止機能記憶部を構成している。
【００４８】
管理サーバープログラム２４ａは、管理サーバー２０の製造段階で管理サーバー２０にインストールされていても良いし、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの記憶媒体から管理サーバー２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上から管理サーバー２０に追加でインストールされても良い。
【００４９】
制御部２５は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２４に記憶されているプログラムを実行するようになっている。
【００５０】
制御部２５は、記憶部２４に記憶されている管理サーバープログラム２４ａを実行することによって、ＭＦＰ３０などの画像形成装置、または、ＰＣ４０などのクライアントコンピューターに送信する表示用情報である表示用送信情報を決定する表示用送信情報決定手段２５ａ、使用履歴を管理する使用履歴管理手段２５ｂ、および、記憶部２４によって記憶される表示用情報データ２４ｅの設定を受け付ける表示用情報設定受付手段２５ｃとして機能する。
【００５１】
図３は、所属グループ情報２４ｄの一例を示す図である。
【００５２】
図３に示すように、利用者と、この利用者が所属しているグループとの対応関係は、所属グループ情報２４ｄによって管理されている。
【００５３】
図４は、表示用情報データ２４ｅの一部を構成する表示用情報テーブル選択用テーブルの一例を示す図である。
【００５４】
図４に示すように、表示用情報テーブルは、利用者毎に個人用表示用情報テーブルが割り当てられており、グループ毎にグループ用表示用情報テーブルが割り当てられている。
【００５５】
図５は、表示用情報データ２４ｅの一部を構成する個人用表示用情報テーブルの一例を示す図である。
【００５６】
図５に示すように、個人用表示用情報テーブルは、表示用情報を、この表示用情報をＭＦＰ３０などの画像形成装置、または、ＰＣ４０などのクライアントコンピューターに表示させる利用者制限条件と対応付けて記憶している。図５に示す個人用表示用情報テーブルにおいて、利用者制限条件は、カラー印刷枚数である。例えば、利用者個人のカラー印刷枚数が５０枚以上８０枚未満である場合、表示用送信情報決定手段２５ａによって表示用送信情報として決定される表示用情報は、「カラー印刷枚数が５０枚以上になりました。」となる。また、利用者個人のカラー印刷枚数が８０枚以上１００枚未満である場合、表示用送信情報決定手段２５ａによって表示用送信情報として決定される表示用情報は、「割り当て枚数に近づいています。集約機能で印刷枚数の削減をお勧めします。集約機能の設定ページへ移動」となる。ここで、「集約機能の設定ページへ移動」の部分は、集約機能の設定画面へのリンクである。また、利用者個人のカラー印刷枚数が１００枚に達した場合、表示用送信情報決定手段２５ａによって表示用送信情報として決定される表示用情報は、「割り当て枚数に達しました。カラー印刷を禁止します。」となり、利用者による利用が禁止される機能は、「カラー印刷」となる。
【００５７】
図６は、表示用情報データ２４ｅの一部を構成するグループ用表示用情報テーブルの一例を示す図である。
【００５８】
図６に示すように、グループ用表示用情報テーブルは、表示用情報を、この表示用情報をＭＦＰ３０などの画像形成装置、または、ＰＣ４０などのクライアントコンピューターに表示させる利用者制限条件と対応付けて記憶している。図６に示すグループ用表示用情報テーブルにおいて、利用者制限条件は、カラー印刷枚数である。例えば、グループのカラー印刷枚数が５００枚以上８００枚未満である場合、表示用送信情報決定手段２５ａによって表示用送信情報として決定される表示用情報は、「グループのカラー印刷枚数が５００枚以上になりました。」となる。また、グループのカラー印刷枚数が８００枚以上１０００枚未満である場合、表示用送信情報決定手段２５ａによって表示用送信情報として決定される表示用情報は、「グループの割り当て枚数に近づいています。集約機能で印刷枚数の削減をお勧めします。集約機能の設定ページへ移動」となる。ここで、「集約機能の設定ページへ移動」の部分は、集約機能の設定画面へのリンクである。このように、リンクは、利用者制限条件を満たすことを遅延させる機能へのリンクであることが好ましい。また、グループのカラー印刷枚数が１０００枚に達した場合、表示用送信情報決定手段２５ａによって表示用送信情報として決定される表示用情報は、「グループの割り当て枚数に達しました。カラー印刷を禁止します。」となり、利用者による利用が禁止される機能は、「カラー印刷」となる。
【００５９】
図７は、使用履歴データ２４ｆの一部を構成する使用履歴のテーブルの一例を示す図である。
【００６０】
図７に示すように、使用履歴は、利用者毎に管理されている。また、使用履歴は、グループ毎に管理されている。
【００６１】
図８は、ＭＦＰ３０のブロック図である。
【００６２】
図８に示すように、ＭＦＰ３０は、利用者による種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、用紙に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター３３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー３４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部３５と、ネットワーク１１経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部３６と、各種のデータを記憶しているＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの記憶デバイスである記憶部３７と、ＭＦＰ３０全体を制御する制御部３８とを備えている。
【００６３】
記憶部３７は、ＭＦＰ３０用のプログラムである画像形成装置用プログラム３７ａを記憶している。また、記憶部３７は、表示用情報３７ｂを記憶することができる。
【００６４】
画像形成装置用プログラム３７ａは、ＭＦＰ３０の製造段階でＭＦＰ３０にインストールされていても良いし、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリー、ＳＤカードなどの記憶媒体からＭＦＰ３０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上からＭＦＰ３０に追加でインストールされても良い。
【００６５】
制御部３８は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３７に記憶されているプログラムを実行するようになっている。
【００６６】
制御部３８は、記憶部３７に記憶されている画像形成装置用プログラム３７ａを実行することによって、操作部３１を介した利用者のログインを受け付けるログイン受付手段３８ａ、表示用情報を管理サーバー２０から受信する表示用情報受信手段３８ｂ、表示部３２による表示を制御する表示制御手段３８ｃ、操作部３１を介した利用者による表示用情報に対する操作を管理サーバー２０に通知する操作通知手段３８ｄ、および、ＭＦＰ３０の機能の利用者による利用を禁止する機能禁止手段３８ｅとして機能する。
【００６７】
図９は、ＰＣ４０のブロック図である。
【００６８】
図９に示すように、ＰＣ４０は、利用者による種々の操作が入力されるマウスやキーボードなどの入力デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、ネットワーク１１経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部４３と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤなどの記憶デバイスである記憶部４４と、ＰＣ４０全体を制御する制御部４５とを備えている。
【００６９】
記憶部４４は、ＭＦＰ３０などの画像形成装置を制御するプリンタードライバー４４ａを記憶している。また、記憶部４４は、表示用情報４４ｂを記憶することができる。
【００７０】
プリンタードライバー４４ａは、ＰＣ４０の製造段階でＰＣ４０にインストールされていても良いし、ＣＤ、ＤＶＤなどの記憶媒体から、または、ネットワーク１１上からＰＣ４０に追加でインストールされても良い。
【００７１】
制御部４５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭや記憶部４４に記憶されているプログラムを実行するようになっている。
【００７２】
制御部４５は、記憶部４４に記憶されているプリンタードライバー４４ａを実行することによって、操作部４１を介した利用者のログインを受け付けるログイン受付手段４５ａ、表示用情報を管理サーバー２０から受信する表示用情報受信手段４５ｂ、表示部４２による表示を制御する表示制御手段４５ｃ、操作部４１を介した利用者による表示用情報に対する操作を管理サーバー２０に通知する操作通知手段４５ｄ、および、プリンタードライバー４４ａの機能の利用者による利用を禁止する機能禁止手段４５ｅとして機能する。
【００７３】
次に、画像形成システム１０の動作について説明する。
【００７４】
まず、管理サーバー２０における表示用情報データ２４ｅの登録について説明する。
【００７５】
管理者が管理サーバー２０の操作部２１を介して管理サーバー２０に表示用情報データ２４ｅの登録を指示すると、管理サーバー２０の制御部２５の表示用情報設定受付手段２５ｃは、管理者からの指示に応じて表示用情報データ２４ｅを登録する。なお、管理者は、図示していないＰＣからネットワーク１１経由で管理サーバー２０に表示用情報データ２４ｅの登録を指示することも可能である。
【００７６】
次に、利用者がＭＦＰ３０の操作部３１を介してＭＦＰ３０自体を使用する場合の画像形成システム１０の動作について説明する。
【００７７】
＜利用者によるＭＦＰ３０の操作部３１を介したログイン＞
ＭＦＰ３０の制御部３８のログイン受付手段３８ａは、利用者情報およびパスワードの組み合わせが操作部３１を介して入力されると、入力された利用者情報およびパスワードの組み合わせをネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に送信する。
【００７８】
管理サーバー２０の制御部２５は、利用者情報およびパスワードの組み合わせをＭＦＰ３０からネットワーク通信部２３を介して受信すると、ＭＦＰ３０から受信した利用者情報およびパスワードの組み合わせが記憶部２４に登録されている利用者情報２４ｂおよびパスワード２４ｃの組み合わせに存在するか否かを判断する。制御部２５は、ＭＦＰ３０から受信した利用者情報およびパスワードの組み合わせが記憶部２４に登録されている利用者情報２４ｂおよびパスワード２４ｃの組み合わせに存在すると判断した場合、その利用者情報２４ｂに対応する利用者のログインを受け付ける。一方、制御部２５は、ＭＦＰ３０から受信した利用者情報およびパスワードの組み合わせが記憶部２４に登録されている利用者情報２４ｂおよびパスワード２４ｃの組み合わせに存在しないと判断した場合、その利用者情報に対応する利用者のログインを受け付けない。そして、制御部２５は、利用者のログインを受け付けたか否かをネットワーク通信部２３を介してＭＦＰ３０に送信する。
【００７９】
ＭＦＰ３０の制御部３８のログイン受付手段３８ａは、利用者のログインを受け付けたことを管理サーバー２０からネットワーク通信部３６を介して受信すると、利用者のログインを受け付ける。
【００８０】
図１０は、利用者のログインを受け付けた直後のＭＦＰ３０の動作のフローチャートである。
【００８１】
図１０に示すように、ＭＦＰ３０の制御部３８の表示制御手段３８ｃは、記憶部３７に登録されている表示用情報３７ｂにログイン中の利用者の表示用情報があるか否かを判断する（Ｓ１０１）。
【００８２】
表示制御手段３８ｃは、記憶部３７に登録されている表示用情報３７ｂにログイン中の利用者の表示用情報があるとＳ１０１において判断すると、記憶部３７に登録されている表示用情報３７ｂのうちログイン中の利用者の表示用情報を表示部３２に表示させる（Ｓ１０２）。例えば、表示制御手段３８ｃは、図５、図６に示す何れかの表示用情報を表示部３２に表示させる。
【００８３】
次いで、制御部３８の機能禁止手段３８ｅは、禁止すべき機能を示す情報である禁止機能情報がＳ１０２において表示させた表示用情報に対応付けられているか否かを判断する（Ｓ１０３）。
【００８４】
制御部３８の機能禁止手段３８ｅは、表示用情報に禁止機能情報が対応付けられていると判断すると、禁止機能情報によって示されている機能の使用をログイン中の利用者に対して禁止する（Ｓ１０４）。
【００８５】
制御部３８の操作通知手段３８ｄは、表示用情報に禁止機能情報が対応付けられてないとＳ１０３において判断されるか、Ｓ１０４の処理を終了すると、Ｓ１０２において表示部３２に表示させた表示用情報に対する操作が操作部３１を介して入力されたと判断するまで、Ｓ１０２において表示部３２に表示させた表示用情報に対する操作が操作部３１を介して入力されたか否かを判断する（Ｓ１０５）。
【００８６】
操作通知手段３８ｄは、表示用情報に対する操作が操作部３１を介して入力されたとＳ１０５において判断すると、操作部３１を介して入力された操作をネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に通知する（Ｓ１０６）。ここで、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０から送信されてきた操作を記憶部２４に記録するとともに、管理者宛ての電子メールなどの通知手段によって管理者に通知する。
【００８７】
操作通知手段３８ｄは、Ｓ１０６の処理の後、操作部３１を介して入力された操作が表示用情報の表示の終了の操作であったか否かを判断する（Ｓ１０７）。
【００８８】
操作通知手段３８ｄは、操作部３１を介して入力された操作が表示用情報の表示の終了の操作ではなかったとＳ１０７において判断すると、再びＳ１０５の処理に戻る。
【００８９】
一方、操作部３１を介して入力された操作が表示用情報の表示の終了の操作であったとＳ１０７において判断されると、表示制御手段３８ｃは、表示部３２による表示用情報の表示を終了する（Ｓ１０８）。
【００９０】
制御部３８は、記憶部３７に登録されている表示用情報３７ｂにログイン中の利用者の表示用情報がないとＳ１０１において判断するか、Ｓ１０８の処理を終了すると、図１０に示す処理を終了する。
【００９１】
＜利用者によるＭＦＰ３０の操作部３１を介したＭＦＰ３０の使用＞
利用者がＭＦＰ３０の操作部３１を介してＭＦＰ３０を操作すると、ＭＦＰ３０の制御部３８は、利用者の指示に応じた処理を実行する度に、ログイン中の利用者の利用者情報と、処理の実行内容とをネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に送信する。例えば、制御部３８は、利用者の指示に応じて複数枚のカラー印刷を実行する場合、カラー印刷を１枚実行する度に、ログイン中の利用者の利用者情報と、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容とをネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に送信する。
【００９２】
図１１は、ＭＦＰ３０から実行内容が送信されてきた場合の管理サーバー２０の動作のフローチャートである。
【００９３】
図１１に示すように、管理サーバー２０の制御部２５の使用履歴管理手段２５ｂは、ＭＦＰ３０から送信されてきた実行内容を使用履歴データ２４ｆ内の図７に示す個人用の使用履歴に登録する（Ｓ１３１）。
【００９４】
例えば、利用者ａの利用者情報と、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容との組み合わせが送信されてきた場合、使用履歴管理手段２５ｂは、図７に示す個人用の使用履歴のテーブルに基づいて、利用者ａの使用履歴ａに、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容を追加する。
【００９５】
次いで、使用履歴管理手段２５ｂは、ＭＦＰ３０から送信されてきた実行内容を使用履歴データ２４ｆ内の図７に示すグループ用の使用履歴に登録する（Ｓ１３２）。
【００９６】
例えば、利用者ａの利用者情報と、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容との組み合わせが送信されてきた場合、使用履歴管理手段２５ｂは、図３に示す所属グループ情報２４ｄに基づいて利用者ａが所属するグループがグループＢであることを判断する。そして、使用履歴管理手段２５ｂは、図７に示すグループ用の使用履歴のテーブルに基づいて、グループＢの使用履歴である使用履歴Ｂに、「１枚のカラー印刷を実行した」という実行内容を追加する。
【００９７】
次いで、管理サーバー２０の制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３１において対象とした個人用の使用履歴と、表示用情報データ２４ｅ内の利用者制限条件とに基づいて、個人用の表示用送信情報を決定する（Ｓ１３３）。
【００９８】
例えば、Ｓ１３１において対象とした個人用の使用履歴が使用履歴ａである場合、表示用送信情報決定手段２５ａは、使用履歴ａに対応付けられている利用者ａに対して、図４に示す表示用情報データ２４ｅにおいて対応付けられている個人用表示用情報テーブルである個人用表示用情報テーブル１を選択する。次いで、表示用送信情報決定手段２５ａは、個人用表示用情報テーブル１が例えば図５に示す表示用情報テーブルである場合、カラー印刷枚数が５０枚以上８０枚未満であると使用履歴ａに基づいて判断したときに、「カラー印刷枚数が５０枚以上になりました。」を表示用送信情報として決定する。また、表示用送信情報決定手段２５ａは、カラー印刷枚数が８０枚以上１００枚未満であると使用履歴ａに基づいて判断したときに、「割り当て枚数に近づいています。集約機能で印刷枚数の削減をお勧めします。集約機能の設定ページへ移動」を表示用送信情報として決定する。ここで、「集約機能の設定ページへ移動」の部分は、集約機能の設定画面へのリンクである。このように、リンクは、利用者制限条件を満たすことを遅延させる機能へのリンクであることが好ましい。また、表示用送信情報決定手段２５ａは、カラー印刷枚数が１００枚以上であると使用履歴ａに基づいて判断したときに、「割り当て枚数に達しました。カラー印刷を禁止します。」を表示用送信情報として決定する。
【００９９】
次いで、制御部２５は、Ｓ１３１において対象とした個人用の使用履歴と、表示用情報データ２４ｅ内の利用者制限条件とに基づいて、禁止機能情報がある場合には、Ｓ１３３において決定した表示用送信情報に禁止機能情報を対応付ける（Ｓ１３４）。
【０１００】
例えば、Ｓ１３１において対象とした個人用の使用履歴が使用履歴ａである場合、制御部２５は、使用履歴ａに対応付けられている利用者ａに対して、図４に示す表示用情報データ２４ｅにおいて対応付けられている個人用表示用情報テーブルである個人用表示用情報テーブル１を選択する。次いで、制御部２５は、個人用表示用情報テーブル１が例えば図５に示す表示用情報テーブルである場合、カラー印刷枚数が１００枚以上であると使用履歴ａに基づいて判断したときに、禁止すべき機能として「カラー印刷」を示す禁止機能情報を表示用送信情報に対応付ける。
【０１０１】
表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３４が処理を終了すると、Ｓ１３２において対象としたグループ用の使用履歴と、表示用情報データ２４ｅ内の利用者制限条件とに基づいて、Ｓ１３３と同様に、グループ用の表示用送信情報を決定する（Ｓ１３５）。
【０１０２】
次いで、制御部２５は、Ｓ１３２において対象としたグループ用の使用履歴と、表示用情報データ２４ｅ内の利用者制限条件とに基づいて、禁止機能情報がある場合には、Ｓ１３４と同様に、Ｓ１３５において決定した表示用送信情報に禁止機能情報を対応付ける（Ｓ１３６）。
【０１０３】
次いで、表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３３およびＳ１３５の少なくとも一方において表示用送信情報を決定したか否かを判断する（Ｓ１３７）。
【０１０４】
表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３３およびＳ１３５の少なくとも一方において表示用送信情報を決定したとＳ１３７において判断すると、決定した表示用送信情報を対象の利用者の表示用送信情報としてネットワーク通信部２３を介してＭＦＰ３０に送信する（Ｓ１３８）。ここで、表示用送信情報決定手段２５ａは、ＭＦＰ３０に送信する表示用送信情報に禁止機能情報が対応付けられている場合、この禁止機能情報も表示用送信情報とともにＭＦＰ３０に送信する。
【０１０５】
表示用送信情報決定手段２５ａは、Ｓ１３３およびＳ１３５の何れにおいても表示用送信情報を決定しなかったとＳ１３７において判断するか、Ｓ１３８の処理を終了すると、図１１に示す処理を終了する。
【０１０６】
図１２は、管理サーバー２０から表示用送信情報が送信されてきた場合のＭＦＰ３０の動作のフローチャートである。
【０１０７】
図１２に示すように、ＭＦＰ３０の制御部３８の表示用情報受信手段３８ｂは、管理サーバー２０からネットワーク通信部３６を介して表示用送信情報を受信すると、受信した表示用送信情報を対象の利用者の表示用情報３７ｂとして記憶部３７に登録する（Ｓ１６１）。ここで、表示用情報受信手段３８ｂは、表示用送信情報とともに禁止機能情報を受信すると、この禁止機能情報を表示用情報３７ｂに対応付けて記憶部３７に登録する。
【０１０８】
次いで、ＭＦＰ３０の制御部３８は、図１０に示す動作と同様に動作する。すなわち、制御部３８の表示制御手段３８ｃは、登録した表示用情報３７ｂがログイン中の利用者の表示用情報である場合（Ｓ１６２でＹＥＳ）、登録した表示用情報３７ｂを表示部３２に表示させる（Ｓ１６３）。また、制御部３８の機能禁止手段３８ｅは、表示用情報３７ｂに禁止機能情報が対応付けられている場合（Ｓ１６４でＹＥＳ）、禁止機能情報によって示されている機能の使用をログイン中の利用者に対して禁止する（Ｓ１６５）。また、制御部３８の操作通知手段３８ｄは、表示用情報に対する操作が操作部３１を介して入力された場合（Ｓ１６６でＹＥＳ）、操作部３１を介して入力された操作をネットワーク通信部３６を介して管理サーバー２０に通知する（Ｓ１６７）。ここで、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０から送信されてきた操作を記憶部２４に記録するとともに、管理者宛ての電子メールなどの通知手段によって管理者に通知する。また、表示制御手段３８ｃは、操作部３１を介して入力された操作が表示用情報の表示の終了の操作である場合（Ｓ１６８でＹＥＳ）、表示部３２による表示用情報の表示を終了する（Ｓ１６９）。
【０１０９】
次に、利用者がＰＣ４０のプリンタードライバー４４ａを介してＭＦＰ３０を使用する場合の画像形成システム１０の動作について説明する。
【０１１０】
＜利用者によるＰＣ４０の操作部４１を介したログイン＞
ＰＣ４０の制御部４５のログイン受付手段４５ａは、利用者情報およびパスワードの組み合わせが操作部４１を介して入力されると、入力された利用者情報およびパスワードの組み合わせをネットワーク通信部４３を介して管理サーバー２０に送信する。
【０１１１】
管理サーバー２０の制御部２５は、利用者情報およびパスワードの組み合わせをＰＣ４０から受信すると、利用者情報およびパスワードの組み合わせをＭＦＰ３０から受信した場合と同様に動作して、利用者のログインを受け付けたか否かをネットワーク通信部２３を介してＰＣ４０に送信する。
【０１１２】
ＰＣ４０の制御部４５のログイン受付手段４５ａは、利用者のログインを受け付けたことを管理サーバー２０からネットワーク通信部４３を介して受信すると、利用者のログインを受け付ける。
【０１１３】
次いで、ＰＣ４０の制御部４５は、図１０に示すＭＦＰ３０の動作と同様に動作する。すなわち、制御部４５の表示制御手段４５ｃは、記憶部４４に登録されている表示用情報４４ｂにログイン中の利用者の表示用情報がある場合に、記憶部４４に登録されている表示用情報４４ｂのうちログイン中の利用者の表示用情報を表示部４２に表示させる。また、制御部４５の機能禁止手段４５ｅは、表示用情報に禁止機能情報が対応付けられている場合、禁止機能情報によって示されている機能の使用をログイン中の利用者に対して禁止する。また、制御部４５の操作通知手段４５ｄは、表示用情報に対する操作が操作部４１を介して入力された場合、操作部４１を介して入力された操作をネットワーク通信部４３を介して管理サーバー２０に通知する。ここで、管理サーバー２０は、ＰＣ４０から送信されてきた操作を記憶部２４に記録するとともに、管理者宛ての電子メールなどの通知手段によって管理者に通知する。また、表示制御手段４５ｃは、操作部４１を介して入力された操作が表示用情報の表示の終了の操作である場合、表示部４２による表示用情報の表示を終了する。
【０１１４】
＜利用者によるＰＣ４０のプリンタードライバー４４ａを介したＭＦＰ３０の使用＞
利用者がＰＣ４０のプリンタードライバー４４ａを介してＭＦＰ３０を操作すると、ＰＣ４０の制御部４５は、利用者の指示に応じた処理を実行する度に、ログイン中の利用者の利用者情報と、処理の実行内容とをネットワーク通信部４３を介して管理サーバー２０に送信する。
【０１１５】
管理サーバー２０の制御部２５は、ＰＣ４０から実行内容が送信されてくると、図１１に示す動作と同様に動作する。すなわち、制御部２５の使用履歴管理手段２５ｂは、ＰＣ４０から送信されてきた実行内容を、使用履歴データ２４ｆ内の図７に示す個人用の使用履歴とグループ用の使用履歴とに登録する。また、制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、対象とした個人用の使用履歴と、表示用情報データ２４ｅ内の利用者制限条件とに基づいて、個人用の表示用送信情報を決定する。このとき、制御部２５は、対象とした個人用の使用履歴と、表示用情報データ２４ｅ内の利用者制限条件とに基づいて、禁止機能情報がある場合には、表示用送信情報に禁止機能情報を対応付ける。また、制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、対象としたグループ用の使用履歴と、表示用情報データ２４ｅ内の利用者制限条件とに基づいて、グループ用の表示用送信情報を決定する。このとき、制御部２５は、対象としたグループ用の使用履歴と、表示用情報データ２４ｅ内の利用者制限条件とに基づいて、禁止機能情報がある場合には、表示用送信情報に禁止機能情報を対応付ける。そして、表示用送信情報決定手段２５ａは、個人用の表示用送信情報と、グループ用の表示用送信情報との少なくとも一方を決定した場合に、決定した表示用送信情報を対象の利用者の表示用送信情報としてネットワーク通信部２３を介してＰＣ４０に送信する。ここで、表示用送信情報決定手段２５ａは、ＰＣ４０に送信する表示用送信情報に禁止機能情報が対応付けられている場合、この禁止機能情報も表示用送信情報とともにＰＣ４０に送信する。
【０１１６】
ＰＣ４０の制御部４５は、管理サーバー２０からネットワーク通信部４３を介して表示用送信情報を受信すると、図１２に示すＭＦＰ３０の動作と同様に動作する。すなわち、制御部４５の表示用情報受信手段４５ｂは、受信した表示用送信情報を対象の利用者の表示用情報４４ｂとして記憶部４４に登録する。また、制御部４５の表示制御手段４５ｃは、登録した表示用情報４４ｂがログイン中の利用者の表示用情報である場合、登録した表示用情報４４ｂを表示部４２に表示させる。また、制御部４５の機能禁止手段４５ｅは、表示用情報に禁止機能情報が対応付けられている場合、禁止機能情報によって示されている機能の使用をログイン中の利用者に対して禁止する。また、制御部４５の操作通知手段４５ｄは、表示用情報に対する操作が操作部４１を介して入力された場合、操作部４１を介して入力された操作をネットワーク通信部４３を介して管理サーバー２０に通知する。ここで、管理サーバー２０は、ＰＣ４０から送信されてきた操作を記憶部２４に記録するとともに、管理者宛ての電子メールなどの通知手段によって管理者に通知する。また、表示制御手段４５ｃは、操作部４１を介して入力された操作が表示用情報の表示の終了の操作である場合、表示部４２による表示用情報の表示を終了する。
【０１１７】
以上に説明したように、管理サーバー２０の制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、ＭＦＰ３０などの画像形成装置、または、ＰＣ４０などのクライアントコンピューターを使用している利用者に対して使用履歴管理手段２５ｂによって管理されている使用履歴（図７参照。）が記憶部２４に記憶されている利用者制限条件（図５、図６参照。）を満たしている場合に、この利用者制限条件に対応付けて記憶部２４に記憶されている表示用情報を表示用送信情報として決定する（Ｓ１３３、Ｓ１３５）。すなわち、管理サーバー２０は、利用者に対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定する。また、ＭＦＰ３０の制御部３８の表示制御手段３８ｃは、表示用情報受信手段３８ｂによって受信された表示用送信情報である表示用情報がログイン中の利用者宛ての情報である場合に（Ｓ１０１でＹＥＳ、Ｓ１６２でＹＥＳ）、この表示用情報を表示部３２に表示させる（Ｓ１０２、Ｓ１６３）。同様に、ＰＣ４０の制御部４５の表示制御手段４５ｃは、表示用情報受信手段４５ｂによって受信された表示用送信情報である表示用情報がログイン中の利用者宛ての情報である場合に、この表示用情報を表示部４２に表示させる。したがって、画像形成システム１０および管理サーバー２０は、利用者に適した情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させることができる。
【０１１８】
使用履歴管理手段２５ｂによって管理されている使用履歴は、利用者によるＭＦＰ３０の使用によって変化する数値であるカラー印刷枚数を含んでいる。また、表示用情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させる利用者制限条件は、カラー印刷枚数の値によって定められている。したがって、管理サーバー２０は、利用者によるＭＦＰ３０の使用頻度に応じた適切な情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させることができる。
【０１１９】
なお、管理サーバー２０は、利用者によるＭＦＰ３０の使用によって変化する数値として、カラー印刷枚数以外の値に応じて表示用情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させるようになっていても良い。例えば、管理サーバー２０は、モノクロ印刷を含めた全ての印刷による印刷枚数に応じて表示用情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させるようになっていても良いし、モノクロ印刷による印刷枚数に応じて表示用情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させるようになっていても良い。また、管理サーバー２０は、カラーのトナー消費量、または、モノクロのトナー消費量に応じて表示用情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させるようになっていても良い。また、管理サーバー２０は、印刷に関する課金の金額に応じて表示用情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させるようになっていても良い。
【０１２０】
管理サーバー２０の制御部２５の表示用送信情報決定手段２５ａは、本実施の形態において、個人用、グループ用の表示用送信情報としてそれぞれ３段階の表示用送信情報を決定するようになっている。しかしながら、表示用送信情報決定手段２５ａは、３段階以外の段階の表示用送信情報を決定するようになっていても良い。例えば、表示用送信情報決定手段２５ａは、個人用、グループ用の表示用送信情報としてそれぞれ現在の印刷枚数を示す表示用送信情報を決定するようになっていても良いし、個人用、グループ用の表示用送信情報としてそれぞれ現在の課金の金額を示す表示用送信情報を決定するようになっていても良い。
【０１２１】
また、管理サーバー２０は、記憶部２４によって表示用情報データ２４ｅとして記憶される表示用情報および利用者制限条件の設定を表示用情報設定受付手段２５ｃによって受け付けるので、表示用情報と、この表示用情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させる利用者制限条件とが管理者によって変更可能である。したがって、管理サーバー２０は、利用者に更に適した情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させることができる。
【０１２２】
また、管理サーバー２０は、記憶部２４に記憶されている表示用情報がＭＦＰ３０の機能、または、プリンタードライバー４４ａの機能へのリンクを含んでいる（図５、図６参照。）ので、ＭＦＰ３０が実行可能である機能のうち利用者に適した機能へのリンクをＭＦＰ３０に表示させたり（Ｓ１０２、Ｓ１６３）、プリンタードライバー４４ａが実行可能である機能のうち利用者に適した機能へのリンクをＰＣ４０に表示させたりすることができる。したがって、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０またはプリンタードライバー４４ａが実行可能である機能のうち利用者に適した機能を利用者に容易に実行させることができる。特に、このリンクは、利用者制限条件を満たすことを遅延させる機能へのリンクであることが好ましい。
【０１２３】
また、管理サーバー２０の制御部２５は、利用者に対して使用履歴管理手段２５ｂによって管理されている使用履歴（図７参照。）が記憶部２４に記憶されている利用者制限条件（図５、図６参照。）を満たしている場合に、この利用者制限条件に対応付けて記憶部２４に記憶されている機能のこの利用者による利用を禁止する（Ｓ１３４、Ｓ１３６）。また、この利用者制限条件に対応付けて記憶部２４に記憶されている表示用情報は、この機能の利用を禁止する旨の情報を含んでいる（図５、図６参照。）。したがって、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０の機能の利用者による利用を禁止する場合に、その旨をＭＦＰ３０に表示させたり、プリンタードライバー４４ａの機能の利用者による利用を禁止する場合に、その旨をＰＣ４０に表示させたりするので、利用者の利便性を更に向上することができる。
【０１２４】
また、管理サーバー２０は、利用者が所属するグループ毎の使用履歴を制御部２５の使用履歴管理手段２５ｂが管理する（図７参照。）ので、利用者が所属するグループに対して管理している使用履歴に基づいて表示用送信情報を決定する（Ｓ１３５）。したがって、管理サーバー２０は、利用者が所属するグループに適した表示用情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させる（Ｓ１０２、Ｓ１６３）ことができる。
【０１２５】
また、ＭＦＰ３０の制御部３８の表示制御手段３８ｃは、ログイン受付手段３８ａによって利用者のログインが受け付けられた場合に、表示用情報受信手段３８ｂによって受信された表示用送信情報である表示用情報に、この利用者宛ての情報があるとき（Ｓ１０１でＹＥＳ）、この利用者宛ての表示用情報を表示部３２に表示させる（Ｓ１０２）。同様に、ＰＣ４０の制御部４５の表示制御手段４５ｃは、ログイン受付手段４５ａによって利用者のログインが受け付けられた場合に、表示用情報受信手段４５ｂによって受信された表示用送信情報である表示用情報に、この利用者宛ての情報があるとき、この利用者宛ての表示用情報を表示部４２に表示させる。すなわち、画像形成システム１０は、利用者のログインが受け付けられる度に、利用者に適した情報をＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示させる。したがって、画像形成システム１０は、利用者に適した情報を利用者に明確に認識させることができる。
【０１２６】
また、ＭＦＰ３０は、操作部３１を介した利用者による表示用情報に対する操作を操作通知手段３８ｄによって管理サーバー２０に通知する（Ｓ１０６、Ｓ１６７）。同様に、ＰＣ４０は、操作部４１を介した利用者による表示用情報に対する操作を操作通知手段４５ｄによって管理サーバー２０に通知する。したがって、画像形成システム１０は、例えばＭＦＰ３０またはＰＣ４０に表示された表示用情報内のリンクがクリックされたことなど、表示用情報に対する利用者による操作を、管理サーバー２０を介して管理者に把握させることができる。
【０１２７】
なお、管理サーバー２０は、ＭＦＰ３０に表示された表示用情報内のリンクがクリックされたことがＭＦＰ３０から通知されてきた場合、ＭＦＰ３０の機能のうち、このリンクに対応付けられていた機能の解説を含む新たな表示用情報を、このＭＦＰ３０に送信するようになっていても良い。同様に、管理サーバー２０は、ＰＣ４０に表示された表示用情報内のリンクがクリックされたことがＰＣ４０から通知されてきた場合、プリンタードライバー４４ａの機能のうち、このリンクに対応付けられていた機能の解説を含む新たな表示用情報を、このＰＣ４０に送信するようになっていても良い。
【０１２８】
利用者の認証方法は、本実施の形態において利用者情報およびパスワードの手動による入力によって実現されているが、他の認証方法であっても良い。例えば、利用者の認証方法は、ＩＤカードを利用した認証方法であっても良い。
【０１２９】
本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、プリンター専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置であっても良い。
【符号の説明】
【０１３０】
１０  画像形成システム
２０  管理サーバー
２４  記憶部（表示用情報記憶部、禁止機能記憶部）
２４ａ  管理サーバープログラム
２５ａ  表示用送信情報決定手段
２５ｂ  使用履歴管理手段
２５ｃ  表示用情報設定受付手段
３０  ＭＦＰ（画像形成装置）
３１  操作部
３２  表示部
３７ｂ  表示用情報
３８ａ  ログイン受付手段
３８ｂ  表示用情報受信手段
３８ｃ  表示制御手段
３８ｄ  操作通知手段
３８ｅ  機能禁止手段
４０  ＰＣ（クライアントコンピューター）
４１  操作部
４２  表示部
４４ａ  プリンタードライバー
４４ｂ  表示用情報
４５ａ  ログイン受付手段
４５ｂ  表示用情報受信手段
４５ｃ  表示制御手段
４５ｄ  操作通知手段
４５ｅ  機能禁止手段
【図１】
0005773938.tif 000002
【図２】
0005773938.tif 000003
【図３】
0005773938.tif 000004
【図４】
0005773938.tif 000005
【図５】
0005773938.tif 000006
【図６】
0005773938.tif 000007
【図７】
0005773938.tif 000008
【図８】
0005773938.tif 000009
【図９】
0005773938.tif 000010
【図１０】
0005773938.tif 000011
【図１１】
0005773938.tif 000012
【図１２】
0005773938.tif 000013