(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを中間転写体の画像形成面にインクジェットデバイスを用いて付与することにより中間画像を形成する中間画像形成工程と、該中間画像を記録媒体に圧着して該中間画像を該画像形成面から該記録媒体へ転写する転写工程とを有する転写型インクジェット記録方法に用いる中間転写体であって、
表面層と、緩衝層と、圧縮層とを、画像形成面側からこの順に有し、
前記表面層の圧縮弾性率Ｅ１、前記緩衝層の圧縮弾性率Ｅ２、前記圧縮層の圧縮弾性率Ｅ３が以下の関係を満足することを特徴とする転写型インクジェット記録用中間転写体。
３００ＭＰａ≦Ｅ１≦１００００ＭＰａ
０．５ＭＰａ≦Ｅ２≦３０．０ＭＰａ
（Ｅ１／１０）＞Ｅ２＞Ｅ３
【請求項２】
前記表面層の厚さが、０．０１μｍ以上２．０μｍ以下である請求項１に記載の転写型インクジェット記録用中間転写体。
【請求項３】
前記圧縮層の圧縮弾性率Ｅ３が、１．０ＭＰａ以上７．０ＭＰａ以下である請求項１又は２に記載の転写型インクジェット記録用中間転写体。
【請求項４】
前記圧縮層の厚さが、０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下である請求項１乃至３の何れか１項に記載の転写型インクジェット記録用中間転写体。
【請求項５】
前記緩衝層の厚さが、０．１ｍｍ以上５．０ｍｍ以下である請求項１乃至４の何れか１項に記載の転写型インクジェット記録用中間転写体。
【請求項６】
前記表面層が、有機ケイ素化合物を縮合して得られる縮合物を含有する請求項１乃至５の何れか１項に記載の転写型インクジェット記録用中間転写体。
【請求項７】
インクを中間転写体の画像形成面にインクジェットデバイスを用いて付与することにより中間画像を形成する中間画像形成工程と、該中間画像を記録媒体に圧着して該中間画像を該画像形成面から該記録媒体へ転写する転写工程とを有する転写型インクジェット記録方法であって、
前記中間転写体が、表面層と、緩衝層と、圧縮層とを、画像形成面側からこの順に有し、
前記表面層の圧縮弾性率Ｅ１、前記緩衝層の圧縮弾性率Ｅ２、前記圧縮層の圧縮弾性率Ｅ３が以下の関係を満足することを特徴とする転写型インクジェット記録方法。
３００ＭＰａ≦Ｅ１≦１００００ＭＰａ
０．５ＭＰａ≦Ｅ２≦３０．０ＭＰａ
（Ｅ１／１０）＞Ｅ２＞Ｅ３
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は転写型インクジェット記録用中間転写体、及び、該中間転写体を用いた転写型インクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを中間転写体の画像形成面にインクジェットデバイスを用いて付与することにより中間画像を形成し、中間画像を記録媒体に圧着して中間画像を画像形成面から記録媒体へ転写する転写型インクジェット記録方法が知られている。
【０００３】
このような転写型インクジェット記録方法に用いられる中間転写体として、特許文献１には、ゴム層と、ゾルゲル等で形成された表面層とを有する中間転写体が記載されている。特許文献１には、かかる表面層は、適切な表面エネルギーを備えていると記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１８２０６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、本発明者らの検討によれば、特許文献１に記載の中間転写体を用いて繰り返し記録を行った場合、中間転写体の表面に微小なクラック（ひび割れ）が発生することがあった。クラックは、インク等の液体の付与や記録媒体の圧着等で中間転写体に圧力が加わった際に、表面層が圧力による変形に追従できずに発生するものと考えられる。
【０００６】
転写型インクジェット記録方法は、中間転写体上に凝集物（中間画像）を形成する工程を有する。この際、中間転写体の表面にクラックがあると、凝集物がクラックの隙間に入り込んで転写されず、記録媒体上の最終画像に抜けが発生することがあった。またクラックの隙間に凝集物が残存したまま繰り返し圧力がかかると、クラックの発生がより促進され、さらに性能が劣化する場合がある。また、クラックの隙間に、凝集液或いはインクに含まれる低粘度成分がしみ込むことで、中間転写体の表面層の剥離が起こることもあった。このように、転写型インクジェット記録方法においては、画像品位や中間転写体の寿命の面から、中間転写体のクラックの発生を抑制する必要がある。
【０００７】
また、転写型インクジェット記録方法においては、画像転写時の転写圧力ムラによっても、最終画像の抜け等が発生する場合があった。これは、高速記録時の装置振動等が中間転写体や記録媒体に伝わり、ごく局所的な圧力の変動を誘発し、結果として中間画像中に充分な印圧がかからない部分ができるためと考えられる。特に、高速記録時には加圧−除圧のサイクルも速いため、局所的な圧力変動の緩和が起こりにくく、僅かな変動要因によっても最終画像の抜け等が発生しやすいと考えられる。
【０００８】
従って、本発明は、表面でのクラックの発生を抑制し、かつ転写性に優れた転写型インクジェット記録用中間転写体、及び、該中間転写体を用いた転写型インクジェット記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成する本発明は、インクを中間転写体の画像形成面にインクジェットデバイスを用いて付与することにより中間画像を形成する中間画像形成工程と、該中間画像を記録媒体に圧着して該中間画像を該画像形成面から該記録媒体へ転写する転写工程とを有する転写型インクジェット記録方法に用いる中間転写体であって、表面層と、緩衝層と、圧縮層とを、画像形成面側からこの順に有し、前記表面層の圧縮弾性率Ｅ１、前記緩衝層の圧縮弾性率Ｅ２、前記圧縮層の圧縮弾性率Ｅ３が以下の関係を満足することを特徴とする転写型インクジェット記録用中間転写体である。
３００ＭＰａ≦Ｅ１≦１００００ＭＰａ
０．５ＭＰａ≦Ｅ２≦３０．０ＭＰａ
（Ｅ１／１０）＞Ｅ２＞Ｅ３
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、表面でのクラックの発生を抑制し、かつ転写性に優れた転写型インクジェット記録用中間転写体、及び、該中間転写体を用いた転写型インクジェット記録方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の転写型インクジェット記録用中間転写体の構成例である。
【図２】本発明の転写型インクジェット記録装置の構成例である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を詳細に説明する。
【００１３】
＜中間転写体＞
本発明の転写型インクジェット記録用中間転写体の構成図を図１に示す。本発明の転写型インクジェット記録用中間転写体は、支持部材４上に設けられる。中間転写体は、表面層１と、緩衝層２と、圧縮層３とを、画像形成面側（表面側）からこの順に有する。各層について以下詳細に説明する。
【００１４】
本発明における表面層とは、画像形成面側に形成され、画像形成面を含む層である。表面層の部材としては、樹脂、セラミック等各種材料を適宜用いることができるが、耐久性等の点で圧縮弾性率の高い材料が好ましい。具体的には、アクリル樹脂、アクリルシリコーン樹脂、フッ素含有樹脂、加水分解性有機ケイ素化合物を縮合して得られる縮合物等が挙げられる。中でも、有機ケイ素化合物を縮合して得られる縮合物が、転写性の面から好ましく、カチオン重合やラジカル重合等による重合反応物であることが、耐久性の面からより好ましい。表面層が加水分解性有機ケイ素化合物を有していると、画像を構成するインク中の成分が表面層に広がり、転写性が向上するものと推測される。表面層は、これら樹脂やセラミックを、合計で１０質量％以上１００質量％以下含有していることが好ましい。また、３０質量％以上含有していることがより好ましく、５０質量％以上含有していることがさらに好ましい。
【００１５】
本発明では、表面層の圧縮弾性率をＥ１とする。このとき、表面層の圧縮弾性率（Ｅ１）を３００ＭＰａ以上１００００ＭＰａ以下とする。３００ＭＰａ以上とすることで、中間転写体の耐磨耗性を高めることができる。また、１００００ＭＰａ以下とすることで、中間転写体全体のコシが強くなりすぎることを抑制することができる。好ましくは、１０００ＭＰａ以上である。また、好ましくは８０００ＭＰａ以下である。表面層のＥ１は１０００ＭＰａ以上５５００ＭＰａ以下であることがより好ましい。
【００１６】
表面層の厚さは、０．０１μｍ以上１０．０μｍ以下であることが好ましい。好ましくは２．０μｍ以下である。０．０１μｍより薄いと、中間転写体の表面を均一に覆うことが困難となる傾向がある。１０．０μｍよりも厚いと、変形時の内部応力が大きくなりすぎ、本発明の効果が十分に得られないことがある。
【００１７】
本発明における圧縮層とは、圧力変動を吸収する機能を有する層のことである。圧縮層を設けることで、圧縮層が変形を吸収し、局所的な圧力変動に対してその変動を分散し、高速印刷時においても良好な転写性を維持することができる。圧縮層の部材としては、例えばアクリロニトリル−ブタジエンゴム、アクリルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム等が挙げられる。圧縮層は、これらゴムを合計で１０質量％以上１００質量％以下含有していることが好ましい。また、３０質量％以上含有していることがより好ましく、５０質量％以上含有していることがさらに好ましい。上記ゴム材料の成形時に、所定量の加硫剤、加硫促進剤等を配合し、さらに消泡剤、中空微粒子或いは食塩等の充填剤を必要に応じて配合し、多孔質としたものが好ましい。圧縮層には、多孔質のゴム材料を用いることが好ましい。これにより、様々な圧力変動に対して気泡部分が体積変化を伴って圧縮されるため、圧縮方向以外への変形が小さく、より安定した転写性、耐久性を得ることができる。多孔質のゴム材料としては、各気孔が互いに連続した連続気孔構造のものと、各気孔がそれぞれ独立した独立気孔構造のものがある。本発明ではいずれの構造であってもよく、これらの構造を併用してもよい。
【００１８】
圧縮層に使用するゴムの硬度は、デュロメータ・タイプＡ（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３準拠）硬度で２０°以上８０°以下であることが好ましい。より好ましくは、６０°以下である。硬度が２０°より低いと中間転写体の復元性が低下したり、転写に必要な圧力が得られにくい傾向がある。硬度が８０°を超えると、異物が挟まったり記録媒体の重送等が起こった際に、中間転写体に傷がつく可能性がある。
【００１９】
本発明では、圧縮層の圧縮弾性率をＥ３とする。このとき圧縮層の圧縮弾性率（Ｅ３）を、緩衝層の圧縮弾性率（Ｅ２）との関係で、Ｅ２＞Ｅ３とする。Ｅ３は、０．０５ＭＰａ以上２０．０ＭＰａ以下とすることが好ましく、０．１ＭＰａ以上１０．０ＭＰａ以下とすることがより好ましく、１．０ＭＰａ以上７．０ＭＰａ以下とすることが特に好ましい。
【００２０】
圧縮層の厚さは、０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下であることが好ましい。より好ましくは、０．２ｍｍ以上である。また、０．５ｍｍ以下である。０．１ｍｍより薄いと、転写圧が高い場合に、圧縮層として充分に機能しないことがある。また、１．０ｍｍを超えると、転写時にずり方向に歪んでしまい、画像の品質が低下する傾向がある。
【００２１】
本発明の中間転写体は、表面層と圧縮層との間に緩衝層を有する。緩衝層の部材としては、樹脂、セラミック等、各種材料を適宜用いることができる。加工特性等の点で、各種エラストマー材料、ゴム材料が好ましく用いられる。具体的には、例えばフルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ニトリルゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、スチレンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、エチレン／プロピレン／ブタジエンのコポリマー、ニトリルブタジエンゴム等が挙げられる。特に、シリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴムは、圧縮永久ひずみが小さいため、寸法安定性、耐久性の面で好ましい。また、温度による弾性率の変化が小さく、転写性の点でも好ましい。さらに、ウレタンゴムは極性の高い表面層材料に対しても密着性が高く、クラック抑制の面で好ましい。緩衝層は、これら樹脂やセラミック、ゴムを、合計で１０質量％以上１００質量％以下含有していることが好ましい。また、３０質量％以上含有していることがより好ましく、５０質量％以上含有していることがさらに好ましい。
【００２２】
本発明では、緩衝層の圧縮弾性率をＥ２＜ＭＰａ＞とする。このとき、緩衝層の圧縮弾性率（Ｅ２）を０．５ＭＰａ以上３０．０ＭＰａ以下とする。また、１．０ＭＰａ以上とすることが好ましく、３．０ＭＰａ以上２５．０ＭＰａ以下とすることがより好ましく、５．０ＭＰａ以上２２．０ＭＰａ以下とすることが特に好ましい。０．５ＭＰａ以上とすることで、緩衝層の大きな変形を抑制し、緩衝層の変形に表面層を追従させやすくなる。３０．０ＭＰａ以下とすることで、特に高速時において局所的に表面層にかかる応力を、緩衝層で十分に緩和することができ、耐クラック性及び転写性も高めることができる。
【００２３】
緩衝層の厚さは、０．１ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であることが好ましい。より好ましくは、０．２ｍｍ以上である。また、２．０ｍｍ以下である。
【００２４】
さらに、本発明では、表面層の圧縮弾性率（Ｅ１）、緩衝層の圧縮弾性率（Ｅ２）、圧縮層の圧縮弾性率（Ｅ３）に関して、Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３が下記式（１）を満たすように構成する。
式（１）；  （Ｅ１／１０）＞Ｅ２＞Ｅ３
このような構成とすることで、圧縮層の効果を活かしつつ、表面層の微小クラックの発生を良好に抑制することができる。即ち、圧縮層の変形が直接表面層に伝わるのではなく、緩衝層で緩和されるので、表面層の急激な変形が抑えられ、クラックの発生を抑制することができる。また、高速時の局所的な圧力変動を、段階的に（表面層から緩衝層、緩衝層から圧縮層）緩和することができる。この結果、表面層に大きな応力が加わることを抑制できるので、良好な転写性を得ることができる。
【００２５】
本発明では、表面層、緩衝層、圧縮層の間、或いは圧縮層と支持部材との間に、これらを固定・保持するために、本発明に影響を与えない程度の厚みである各種接着剤や両面テープを用いてもよい。また、装置に装着する際の横伸びの抑制や、コシを保つために、フィルムによって圧縮弾性率が３０．０ＭＰａよりも高い補強層を設けてもよい。また、織布を補強層としてもよい。
【００２６】
中間転写体の大きさは、目的の印刷画像サイズに合わせて自由に選択することができる。中間転写体の全体的な形状としては、シート形状、ローラー形状、ドラム形状、ベルト形状、無端ウエブ形状等が挙げられる。
【００２７】
尚、本発明における圧縮弾性率とは、粘弾性スペクトロメータを用い、ＪＩＳ  Ｋ  ７１８１に従って測定した値である。また、本発明における各層の厚さは、偏りがないように選んだ任意の１０点の厚さを電子顕微鏡で測定し、これらを平均した値である。
【００２８】
＜転写型インクジェット記録装置＞
本発明の転写型インクジェット記録装置を図２に示す。図２では、塗布ローラー１４により凝集液が付与された中間転写体１１上の画像形成面に、インクジェットデバイス１５を用いてインクを付与することにより、中間画像を形成する。そして、圧着ローラー１８により、中間転写体上に形成した中間画像を記録媒体１７に圧着して、中間画像を記録媒体へ転写する。
【００２９】
本発明の中間転写体は、支持部材１２上に設置することができる。支持部材１２は軸１３を中心として矢印方向に回転駆動し、その回転と同期して、周辺に配置された各デバイスが作動するようになっている。支持部材は、その搬送精度や耐久性の観点からある程度の構造強度が求められる。支持部材の材質には金属、セラミック、樹脂等が好ましく用いられる。中でも特に、転写時の加圧に耐え得る剛性や寸法精度のほか、動作時のイナーシャを軽減して制御の応答性を向上するために、アルミニウム、鉄、ステンレス、アセタール樹脂、エポキシ樹脂、ポリイミド、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリウレタン、シリカセラミクス、アルミナセラミクスが好ましく用いられる。またこれらを組み合わせて用いるのも好ましい。支持部材は、適用する記録装置の形態または記録媒体への転写態様に合わせ、例えばローラー状、ベルト状のものを好ましく使用することができる。ドラム状の支持部材やベルト状の無端ウエブ構成の支持部材を用いると、同一の中間転写体を連続して繰り返し使用することが可能となり、生産性の点で好ましい。
【００３０】
（凝集液付与工程）
中間転写体には、インクを付与する前に凝集液を付与しておくことが好ましい。凝集液を付与する方法は、従来知られている各種手法を適宜用いることができる。例えば、ダイコーティング、ブレードコーティング、グラビアローラー、またこれらにオフセットローラーを組み合わせた物等が挙げられる。また、高速高精度に付与できる手法としてインクジェットデバイスを用いるのも好ましい。
【００３１】
凝集液は、インクを高粘度化させる成分を含有する。かかる成分は中間転写体上でのインク及び／またはインク組成物の一部の流動性を低下させ、インクの滲みや混じり合いであるブリーディング、ビーディング等を抑制する効果がある。即ち、インクジェットデバイスを用いた画像形成においては、単位面積当たりのインク付与量が多量となる場合がある。このような場合に、ブリーディング、ビーディングが起こりやすい。しかし、凝集液が中間転写体上に付与されていることによって、インクの流動性が低下するため、ブリーディングやビーディングが起こりにくく、結果として画像を良好に形成・保持できる。
【００３２】
凝集液は、画像形成に用いるインクの種類によって適切に選択するのが好ましい。例えば、染料系のインクに対してはインクを高粘度化させる成分として高分子凝集剤を含有する凝集液を用いることが好ましい。これら高分子凝集剤としては、例えば、陽イオン性高分子凝集剤、陰イオン性高分子凝集剤、非イオン性高分子凝集剤、両性高分子凝集剤等が挙げられる。微粒子が分散された顔料系のインクに対しては、インクを高粘度化させる成分として多価の金属イオンを含有する凝集液や、酸緩衝液等のｐＨ調整剤を含有する凝集液を用いることが好ましい。また、カチオンポリマー等複数のイオン性基を有する化合物を用いてもよい。これらの化合物を２種類以上併用することも有効である。
【００３３】
インクを高粘度化させる成分として用いる多価の金属イオンとしては、例えば、Ｃａ２＋、Ｃｕ２＋、Ｎｉ２＋、Ｍｇ２＋、Ｓｒ２＋、Ｂａ２＋及びＺｎ２＋等の二価の金属イオンや、Ｆｅ３＋、Ｃｒ３＋、Ｙ３＋及びＡｌ３＋等の三価の金属イオンが挙げられる。これらの金属イオンを含有する凝集液を塗布する場合には、金属塩水溶液として塗布することが好ましい。金属塩の陰イオンとしては、Ｃｌ−、ＮＯ３−、ＣＯ３２−、ＳＯ４２−、Ｉ−、Ｂｒ−、ＣｌＯ３−、ＨＣＯＯ−、ＲＣＯＯ−（Ｒはアルキル基）等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。金属塩水溶液の金属塩濃度は０．０１質量％以上が好ましく、０．１質量％以上がより好ましい。また、２０質量％以下が好ましい。
【００３４】
インクを高粘度化させる成分として用いるｐＨ調整剤としては、ｐＨが７．０より低い酸性溶液が好ましく用いられる。例えば、塩酸、リン酸、硫酸、硝酸、ホウ酸等の無機酸、蓚酸、ポリアクリル酸、酢酸、グリコール酸、マロン酸、リンゴ酸、マレイン酸、アスコルビン酸、コハク酸、グルタル酸、フマル酸、クエン酸、酒石酸、乳酸、ピロリドンカルボン酸、ピロンカルボン酸、ピロールカルボン酸、フランカルボン酸、ビリジンカルボン酸、クマリン酸、チオフェンカルボン酸、ニコチン酸等の有機酸が挙げられる。またこれらの化合物の誘導体、またはこれらの塩の溶液でもよい。
【００３５】
ｐＨ緩衝能を有する酸緩衝液（バッファー）は、インクにより見かけ上の凝集液濃度が低下してもｐＨの変動が少なく、インクとの反応性が低下しにくい為、好ましく用いられる。ｐＨ緩衝能を得るためには、凝集液中に緩衝剤を含有させることが好ましい。緩衝剤としては、例えば酢酸ナトリウム、酢酸カリウム、酢酸リチウム等の酢酸塩、りん酸水素塩、炭酸水素塩、或いは、フタル酸水素ナトリウム、フタル酸水素カリウム等の多価カルボン酸の水素塩が挙げられる。さらに、多価カルボン酸の具体例としては、フタル酸以外にもマロン酸、マレイン酸、コハク酸、フマル酸、イタコン酸、フタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸、アジピン酸、セバシン酸、ダイマー酸、ピロメリット酸、トリメリット酸等が挙げられる。これら以外でも、添加することによってｐＨに対して緩衝作用を発現させる化合物は、いずれも好ましく用いることができる。
【００３６】
本発明の凝集液は、上記したようなインクを高粘度化させる成分を、水性媒体に溶解させたものであることが好ましい。水性媒体の例としては、例えば、水、或いは水と水溶性有機溶剤との混合溶媒が挙げられる。具体的には、例えば、１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，６−ヘキサンジオール等のアルカンジオール類。ジエチレングリコールモノメチル（またはエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノエチル（またはブチル）エーテル等のグリコールエーテル類。エタノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、イソブタノール、第２ブタノール、第３ブタノール等の炭素数１乃至４のアルキルアルコール類。Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド等のカルボン酸アミド類。アセトン、メチルエチルケトン、２−メチル−２−ヒドロキシペンタン−４−オン等のケトン、または、ケトアルコール。テトラヒドロフラン、ジオキサン等の環状エーテル類。グリセリン。エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、１，２−または１，３−プロピレングリコール、１，２−または１，４−ブチレングリコール、ポリエチレングリコール等のアルキレングリコール類。チオジグリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、アセチレングリコール誘導体等の多価アルコール類。２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、ジメチルスルホキシド等の含硫黄化合物等が好ましく用いられる。また、これらの中から２種類以上の物を選択して混合して用いることもできる。凝集液は必要に応じて所望の性質を持たせるため、上記の成分のほかに消泡剤、防腐剤、防黴剤等を適宜に添加することができる。
【００３７】
凝集液には、転写性を向上させるために、もしくは最終画像の堅牢性を向上させるために、各種樹脂を添加することもできる。樹脂を添加しておくことで転写時の記録媒体への接着性を高めたり、中間画像の機械強度を高めたりすることが可能である。また、種類によっては、記録媒体上での最終画像の耐水性の向上も見込める。用いられる材料としては、インクを高粘度化させる成分と共存できるものであることが好ましい。例えば、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン等の有機ポリマーが好ましく用いられる。また、インクに含まれる成分と反応して架橋するような樹脂も好ましい。例えば、インク中での色材分散のために用いられるカルボン酸と反応し架橋する、オキザゾリンやカルボジイミドが挙げられる。これらの樹脂は凝集液溶媒に溶解させてあってもよいし、エマルション状態やサスペンション状態で添加してもよい。また、凝集液には界面活性剤を加えてその表面張力を適宜調整して用いることができる。
【００３８】
（中間画像形成工程）
中間転写体１１の画像形成面に、インクジェットデバイス１５によってインクが付与される。図２では、凝集液を付与した画像形成面に、インクを付与する。インクジェットデバイスとしては、例えば電気−熱変換体によりインクに膜沸騰を生じさせ気泡を形成することでインクを吐出する形態、電気−機械変換体によってインクを吐出する形態、静電気を利用してインクを吐出する形態等がある。高速で高密度の印刷を行うためには、電気−熱変換体を利用した形態が好ましく用いられる。
【００３９】
インクジェットデバイス全体の形態としては、特に制限はない。ラインヘッド形態のヘッドや、シャトル形態のヘッドを好適に用いることもできる。
【００４０】
本発明におけるインクは、インクジェット用インクとして一般的に用いられているインク、具体的には染料やカーボンブラック、有機顔料といった色材を、溶解及び／または分散させた各種インクを用いることができる。中でも、カーボンブラックや有機顔料を含有したインクは、耐候性や発色性の良い画像が得られるため好ましい。
【００４１】
インクとしては、水を含む水性インクが好ましい。特に成分中に水分を４５．０質量％以上含むインクが好ましい。インクの色材含有量は０．１質量％以上であることが好ましく、０．２質量％以上であることがより好ましい。また、１５．０質量％以下であることが好ましく、１０．０質量％以下であることがより好ましい。色材としては染料や顔料、及びそれに付随する樹脂等が含まれ、特開２００８−０１８７１９号公報に記載されているような従来公知の色材を用いることができる。
【００４２】
また、最終的に記録媒体に形成された画像の堅牢性を向上させるために、インクに水溶性樹脂や水溶性架橋剤を添加することもできる。用いられる材料としてはインク成分と共存できるものであれば制限は無い。
【００４３】
本発明の転写型インクジェット記録方法においては、記録媒体に転写するときのインクは、ほぼ色材と高沸点有機溶剤だけとなる。よって、転写性向上のためには、インクが有機溶剤を含有していることが好ましい。有機溶剤としては、高沸点で蒸気圧の低い水溶性の材料であることが好ましい。例えば、１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，６−ヘキサンジオール等のアルカンジオール類。ジエチレングリコールモノメチル（またはエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノエチル（またはブチル）エーテル等のグリコールエーテル類。エタノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、イソブタノール、第２ブタノール、第３ブタノール等の炭素数１乃至４のアルキルアルコール類。Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド等のカルボン酸アミド類。アセトン、メチルエチルケトン、２−メチル−２−ヒドロキシペンタン−４−オン等のケトン、または、ケトアルコール。テトラヒドロフラン、ジオキサン等の環状エーテル類。グリセリン。エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、１，２−または１，３−プロピレングリコール、１，２−または１，４−ブチレングリコール、ポリエチレングリコール等のアルキレングリコール類。チオジグリコール、１，２，６−ヘキサントリオール等の多価アルコール類。２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ−メチルモルホリン等の複素環類、ジメチルスルホキシド等の含硫黄化合物等が好ましく用いられる。また、これらの中から２種類以上を選択し、混合して用いることもできる。
【００４４】
また、本発明のインクは、必要に応じてｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤、水溶性樹脂の中和剤、塩等の、種々の添加剤を含有してもよい。さらに、必要に応じて界面活性剤を加えてインクの表面張力を適宜調整してもよい。界面活性剤としては、インクに対して保存安定性等に大きな影響を及ぼさないものであればよい。例えば脂肪酸塩類、高級アルコール硫酸エステル塩類、液体脂肪油硫酸エステル塩類、アルキルアリルスルホン酸塩類等のアニオン性界面活性剤、ポリオキシエチレンアルキルエステル類、ポリオキシエチレンソルビタンアルキルエステル類、アセチレンアルコール類、アセチレングリコール類等のノニオン性界面活性剤が挙げられる。またこれらの２種以上を適宜選択して使用することもできる。
【００４５】
インクを構成する成分の配合比については限定を受けることなく、選択したインクジェットヘッドの吐出力、ノズル径等から吐出可能な範囲で、適宜決定すればよい。
【００４６】
（乾燥工程）
図２においては、ヒーター１６により、中間画像から液体分を減少させている。中間画像の液体分が過剰であると、次の転写工程において余剰液体がはみ出したりあふれ出したりすることがある。この結果、中間画像が乱れたり転写性が低下したりすることがある。水分除去の手法としては、一般的に用いられる各種手法がいずれも好ましく適用できる。例えば、加熱による方法、低湿空気を送風する方法、減圧する方法、吸収体を接触させる方法、また、これらを組み合わせる方法等である。或いは、自然乾燥により乾燥を行うことも可能である。
【００４７】
（転写工程）
乾燥工程後、中間画像を記録媒体に圧着して、中間画像を中間転写体の画像形成面から記録媒体へ転写する転写工程により、最終画像を記録した印字物を得る。本発明における記録媒体とは、一般的な印刷で用いられる普通紙や光沢紙のみならず、広く、布、プラスチック、フィルムその他の印刷媒体等も含めたものである。圧着の際には、加圧ローラー１８を用いて中間転写体と記録媒体の両側から加圧すると、効率良く中間画像が転写形成されるため好ましい。また、多段階に加圧することも良好な転写性が得られるので好ましい。
【００４８】
（洗浄工程）
中間転写体は、生産性の観点から繰り返し連続的に用いることがあり、その際には、次の画像形成を行う前に、洗浄ローラー１９等で表面を洗浄再生することが好ましい。洗浄再生を行う手段としては、一般的に用いられている各種手法がいずれも好ましく適用できる。例えばシャワー状に洗浄液を当てる方法、濡らしたモルトンローラを表面に当接させ払拭する方法、洗浄液面に接触させる方法、ワイパーブレードで掻き取る方法、各種エネルギーを付与する方法等が挙げられる。また、これらを複数組み合わせてもよい。
【実施例】
【００４９】
以下に、本発明の実施例及び比較例について説明する。
本例における中間転写体は、支持部材上に、３枚の織布を積層してなる補強層、圧縮層、１枚の織布からなる補強層、緩衝層、表面層をこの順に積層することで製造した。各中間転写体の圧縮層、緩衝層及び表面層は、以下の通りに製造した。
【００５０】
（圧縮層Ａ）
補強層の表面上に接着剤を塗布した後、ハイパーゲルシート（エクシールコーポレーション製）を貼りあわせ、圧縮層Ａを得た。圧縮層Ａの厚さは０．４ｍｍであった。
【００５１】
（圧縮層Ｂ、Ｃ）
補強層の表面上に、アクリロニトリルブタジエンゴムに公知の各種の配合剤を混合した材料を積層した後、加硫を行い、多孔質性の圧縮層Ｂ、Ｃを得た。圧縮総Ｂ、Ｃの弾性率は、配合剤の種類及び添加量を変えることで調整した。圧縮層Ｂ、Ｃの厚さは、それぞれ０．４ｍｍであった。
【００５２】
（緩衝層Ａ、Ｂ、Ｃ）
圧縮層上に、補強層を介して、緩衝層Ａ；シリコーンゴム、緩衝層Ｂ；ウレタンゴム、緩衝層Ｃ；アクリロニトリルブタジエンゴムを成形した後、加硫を行い、ゴムからなる緩衝層Ａ、Ｂ、Ｃを得た。緩衝層の厚さは、いずれも０．８ｍｍであった。
【００５３】
（表面層Ａ）
ビスコート８Ｆ（大阪有機化学工業製）７２質量部、ジメチルアミノメチルメタクリレート３質量部、アロニックスＭ−３０５（東亞合成製）５質量部、ウレタンオリゴマー（東亜合成製、数平均分子量１００００）２０質量部、及び光開始剤としてダロキュアー１１７３（チバスペシャリティーケミカルズ製）２質量部を配合した。これを、メチルイソブチルケトンにより１２質量％に希釈して、コーティング液とした。コーティング液を、緩衝層上にスピンコートにて塗布して成膜を行い、ＵＶランプを照射して露光後、１２０℃にて２時間の加熱を行い、硬化させて表面層Ａを得た。表面層Ａの厚みは０．８μｍであった。
【００５４】
（表面層Ｂ）
グリシドキシプロピルトリエトキシシランとメチルトリエトキシシランとをモル比１：１で混合し、塩酸を触媒として水溶媒中で２４時間以上加熱還流を行い、有機ケイ素化合物を縮合して得られる縮合物を含有する溶液を得た。この溶液を、メチルイソブチルケトンにより１２質量％に希釈し、光カチオン重合開始剤ＳＰ１５０（ＡＤＥＫＡ製）を固形分に対して５質量％添加して、コーティング液とした。コーティング液を、プラズマ処理を行った緩衝層上にスピンコートにて塗布して成膜を行った。次に、ＵＶランプを照射して露光後、１２０℃にて２時間の加熱を行い、硬化させて表面層Ｂを得た。表面層Ｂの厚みは１．０μｍであった。
【００５５】
（表面層Ｃ）
１液系ウレタン変性アクリル樹脂（東亜合成製）をメチルエチルケトンで１０質量％に希釈し、コーティング液とした。コーティング液を、緩衝層上にスピンコートにて塗布して成膜を行い、１２０℃にて２時間の加熱を行い、硬化させて表面層Ｃを得た。表面層Ｃの厚みは１．０μｍであった。
【００５６】
実施例１〜６及び比較例１〜５の中間転写体の構成を、表１に示す。但し、比較例１の中間転写体は、緩衝層及び圧縮層を有していない構成であり、表面層を形成するコート液は、補強層上に塗布した。また、圧縮弾性率は、粘弾性スペクトロメータ（エスアイアイ・ナノテクノロジー製、製品名；ＥＸＳＴＡＲ  ＤＭＳ６１００）を用い、ＪＩＳ  Ｋ  ７１８１に従って測定した。
【００５７】
【表１】
0005793008.tif 000002
【００５８】
＜評価＞
以上の中間転写体について、図２に示す中間転写型インクジェット記録装置を用いて評価を行った。中間転写体の支持部材は、アルミニウム合金からなる円筒形のドラムを用いた。
【００５９】
凝集液は、ローラー式塗布装置を用いて中間転写体の表面に連続的に付与した。凝集液としては、塩化カルシウム（ＣａＣｌ２・２Ｈ２Ｏ）の１３．０質量％水溶液に界面活性剤や添加剤を適宜添加して、表面張力及び粘度を調整したものを用いた。続いて、画像形成用のインクを、中間転写体の画像形成面へとインクジェットデバイスから吐出し、中間転写体上に中間画像（ミラー反転している画像）を形成した。インクジェットデバイスとしては、電気−熱変換体を用い、オンデマンド方式にてインク吐出を行うタイプのデバイスを用いた。インクとしては、下記組成の樹脂分散型顔料インクを用いた。
・Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５                ３．０質量部
・スチレン−アクリル酸−アクリル酸エチル共重合体（酸価２４０、重量平均分子量５０００）                                        １．０質量部
・グリセリン                                １０．０質量部
・エチレングリコール                          ５．０質量部
・アセチレノールＥ１００（商品名）            ０．５質量部
・イオン交換水：                            ８０．５質量部
記録媒体としてコート紙（商品名；オーロラコート、日本製紙製、坪量；７３．５ｇ／ｍ２）を用い、中間画像を記録媒体へと圧着・転写することで、最終画像を形成した。この転写を、１．５ｍ／ｓｅｃの速度で１００００回行った。１００００回記録後の中間転写体及び最終画像の状態から、耐クラック性及び転写性を以下の基準で評価した。
【００６０】
（耐クラック性）
中間転写体及び最終画像を光学顕微鏡にて観察し、以下の基準で評価した。
Ａ；中間転写体及び最終画像のいずれにも傷の発生は確認されなかった。
Ｂ；中間転写体にはクラックが確認されたが、最終画像には傷が確認されなかった。
Ｃ；中間転写体にクラックが確認され、最終画像には傷がやや確認された。
Ｄ；中間転写体にクラックが確認され、最終画像には傷がはっきりと確認された。
【００６１】
（転写性）
中間転写体及び最終画像の画像品位を光学顕微鏡にて観察し、以下の基準で評価した。
Ａ；中間転写体に画像の残りは確認されず、最終画像も良好に形成されている。
Ｂ；中間転写体に画像の残りがやや確認されるが、最終画像は良好に形成されている。
Ｃ；中間転写体に画像の残りがやや確認され、最終画像の一部は転写が十分でない。
Ｄ；中間転写体に画像の残りが確認され、最終画像は全体的に転写が十分でない。
【００６２】
以上の評価結果を表２に示す。
【００６３】
【表２】
0005793008.tif 000003
【００６４】
表２に示す通り、実施例１〜６の中間転写体は、耐クラック性及び転写性のいずれも良好であった。
【００６５】
一方、緩衝層及び圧縮層を設けていない比較例１の中間転写体は、耐クラック性及び転写性のいずれも良好でなかった。また、Ｅ２＜Ｅ３である比較例２、４の中間転写体は、耐クラック性が良好でなかった。Ｅ１が２７０ＭＰａである比較例３の中間転写体は、磨耗により表面層が劣化してしまったため転写性が良好でなかった。Ｅ２が３７．０ＭＰａである比較例５の中間転写体は、耐クラック性及び転写性のいずれも良好でなかった。
【図１】
0005793008.tif 000004
【図２】
0005793008.tif 000005