(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動式の燃料供給ステーションであって、
燃料タンク；
３つの脚部を有し、該３つの脚部によって前記燃料タンクを地面よりも所定距離だけ高い位置で支持する支持構造部；
前記支持構造部に設けられたホイール組立体；
前記ホイール組立体は、前記支持構造部から突出して該支持構造部を地面から浮かせた上方位置に持ち上げることにより、前記燃料供給ステーションの移動を可能にすること；
前記３つの脚部にそれぞれ収納された、前記燃料タンクからの燃料を導く３つの燃料供給路；及び
前記３つの燃料供給路を介した、前記燃料タンクからの燃料の供給を許容および監視する制御システム；
を有することを特徴とする移動式の燃料供給ステーション。
【請求項２】
請求項１記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記ホイール組立体は、前記３つの脚部の１つ以上に設けられている移動式の燃料供給ステーション。
【請求項３】
請求項１記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記ホイール組立体は、前記３つの脚部にそれぞれ設けられた３つのホイール組立体からなり、前記各３つのホイール組立体が、それぞれ、前記各３つの脚部から下方に突出して、前記支持構造部を地面から浮かせた上方位置に持ち上げることにより、前記燃料供給ステーションの移動を可能にする移動式の燃料供給ステーション。
【請求項４】
請求項３記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記ホイール組立体は、第１のポジションと第２のポジションとのいずれかに配置されるように構成され、
前記ホイール組立体は、前記第１のポジションに配置されているとき、前記燃料供給ステーションの重量を支えて地面から浮かせた上方位置に持ち上げることにより、前記燃料供給ステーションの移動を可能にし、
前記ホイール組立体は、前記第２のポジションに配置されているとき、前記支持構造部から退避して、該支持構造部に前記燃料供給ステーションの重量を支えさせる移動式の燃料供給ステーション。
【請求項５】
請求項１記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記３つの脚部は、前記燃料タンクの真下に略三角形に配置されている移動式の燃料供給ステーション。
【請求項６】
請求項１記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記制御システムは、前記燃料タンクの少なくとも１つのパラメータを監視しており、この少なくとも１つのパラメータに応じて、前記燃料供給ステーションを遠隔操作により制御する移動式の燃料供給ステーション。
【請求項７】
請求項１記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記支持構造部に動作可能に結合された中央プラットフォームをさらに有し、この中央プラットフォームは、前記燃料タンクから供給された燃料を導く配管を含んでいる移動式の燃料供給ステーション。
【請求項８】
請求項７記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記３つの脚部のうちの少なくとも２つは、前記中央プラットフォームの全重量を受け持つ移動式の燃料供給ステーション。
【請求項９】
請求項３記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記３つの脚部のうちの少なくとも２つに動作可能に結合された中央プラットフォームをさらに有し、前記少なくとも２つの脚部は、前記中央プラットフォームの全重量を受け持ち、前記ホイール組立体の突出により、前記中央プラットフォームおよび前記燃料供給ステーションの移動が可能になる移動式の燃料供給ステーション。
【請求項１０】
請求項１記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記支持構造部を介して地面よりも所定距離だけ高い位置で支持される動作プラットフォームをさらに有する移動式の燃料供給ステーション。
【請求項１１】
請求項１０記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記動作プラットフォームは、前記燃料タンクを収納している移動式の燃料供給ステーション。
【請求項１２】
請求項１記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
太陽光発電装置および風力発電装置のいずれか１つからなる電力発生装置をさらに有し、この電力発生装置は、前記支持構造部によって、前記燃料タンクに接近した上方位置に支持されている移動式の燃料供給ステーション。
【請求項１３】
請求項１記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
一次的な炭化水素材料を受け入れてこれを二次的な炭化水素材料に精製する炭化水素精製装置をさらに有する移動式の燃料供給ステーション。
【請求項１４】
請求項１３記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記一次的な炭化水素材料は、前記燃料タンクから供給される天然ガスからなり、前記二次的な炭化水素材料は、車両の燃料としての使用に適合した水素ガスからなる移動式の燃料供給ステーション。
【請求項１５】
請求項１記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
車両の燃料としての使用に適合するように天然ガスを圧縮する天然ガス圧縮装置をさらに有する移動式の燃料供給ステーション。
【請求項１６】
移動式の燃料供給ステーションであって、
フレーム組立体の内部に配置された燃料タンクと、
一次的な炭化水素材料を受け入れてこれを二次的な炭化水素材料に精製する炭化水素精製装置と、
３つの脚部を有し、該３つの脚部によって前記燃料タンクと前記フレーム組立体を地面よりも所定距離だけ高い位置で支持する支持構造部と、
前記３つの脚部にそれぞれ収納された、前記燃料タンクからの燃料を導く３つの燃料供給路と、
前記３つの燃料供給路を介した、前記燃料タンクからの燃料の供給を許容および監視する制御システムと、
を有することを特徴とする移動式の燃料供給ステーション。
【請求項１７】
請求項１６記載の移動式の燃料供給ステーションにおいて、
前記一次的な炭化水素材料は、前記燃料タンクから供給される天然ガスからなり、前記二次的な炭化水素材料は、車両の燃料としての使用に適合する水素ガスからなる移動式の燃料供給ステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、燃料供給ステーションに関し、より詳細には、環境に配慮した移動式の燃料供給ステーション、並びにその燃料供給ステーションの輸送及び組立を迅速に行うための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
増加の一途を辿る人口の輸送手段として、ますます多くの車両が道路を走っており、これに対応して、ますます多くの燃料ステーションが構築されている。しかし、従来の燃料ステーションやサービスステーションは、ステーションの構築や燃料供給に時間が掛かり、高コストであり、資源消費が大きいという問題がある。たった１ガロンのガソリンを汲み上げられるようになる前に、ステーションの構築許可を得た上で長い時間が掛かるステーション構築を開始しなければならないことが問題視されている。さらに、従来の燃料ステーションは、柔軟性が乏しく、異なるタイプの燃料を配分して供給することができなかった。
【０００３】
従来の燃料ステーションの構築は、環境に配慮したものではなかった。実際、従来の燃料ステーションを構築するための土地の殆どはその永久性および環境上の観点から決められている。最近では、化石燃料の供給を公共事業や掘削等を必要とする恒久施設を通じて行う取り組みがなされているが、燃料ステーションの設計や構成の柔軟性が全くない。加えて、従来の燃料ステーションは、電力供給網からの電力供給が不可欠であり、また、経済的により適した場所や実益が大きそうな場所に移設することはできない。例えば、一般的に、車両の燃料は、地中に埋められたタンク内に貯蔵されており、燃料供給装置によって地上に汲み上げられて、車両に供給される。これらのタンクは、金属または繊維ガラスで構成されることが多い。これらのタンクを地中に埋めて設置することで、大規模な掘削作業やこれを埋める作業が必要になり、さらに多くの問題が付随して発生してしまう。
【０００４】
タンクを地中に埋めて設置することで発生する問題の１つとして、タンクの回りの土壌への燃料の漏れや浸潤がある。特に、タンクが金属で構成されている場合には、経年劣化によって金属タンクが腐食または破損してしまう（タンクを埋める土壌が湿っているときにはなおさらである）。燃料が土壌に浸潤すると、単純に燃料が無駄になるだけでなく、環境汚染（土壌汚染と水質汚染）を引き起こしてしまう。さらに、洪水が起きると、地中に埋められたタンクが使いものにならなくなってしまい、タンク内の燃料が洪水の水やその内部の沈殿物によって汚染されてしまう。しかも、使いものにならなくなったタンクが燃料ステーションの構造物の真下に埋められているので、そのタンクを修理して再配置するためのコストが非常に高くなってしまう。加えて、地中のタンクは、異なるタイプの燃料を貯蔵できるようには設計されておらず、また、その他の設備も、特定のタイプの燃料だけを供給できるように設計されている。
【０００５】
さらに、従来の化石燃料供給ステーションは、地中のタンクに貯蔵された燃料を機械的なポンプによって車両まで汲み上げるため、動作コストが極めて高いものとなっていた。この機械的なポンプは多量の電気エネルギーを消費する。
【０００６】
上記に加えて、従来の燃料ステーションは、永久的にその場所に存在するという特性を持つ。すなわち、従来の燃料ステーションは、非常に多くの現場打ちコンクリートによって地面に固定されており、地面の何フィートも下に埋められた大きい燃料タンクを有しており、しかも、地面の何フィートも下から設けられた配管を有している。この配管には、タンクからポンプに燃料を導くための配管および電力供給網からステーションに電気エネルギーを導くための配管が含まれる。したがって、燃料ステーションが動作する必要がなくなったとき、そこに構築されている全てのもの（配管、タンク、ポンプ、構造物）を取り除く作業処理に非常に時間が掛かり高コストとなってしまう。この作業処理は、その土地を現状復帰させて、売却し、または都市計画や条例に合致させるためには、必ず行わなければならない。しかし多くの場合、燃料ステーションが一旦設置されると、このような構造物が完全に取り除かれることはなく、したがって土地を売却することはできない。
【０００７】
従来の「永久式」の燃料ステーションはさらなる追加の欠点を有している。燃料供給が要求されているのが遠隔地である場合や、燃料供給の要求が突然になされた場合には、長い時間を掛けて高コストな計画および構築処理を行ってまで、その要求に応えることは実際的ではない。加えて、多くの遠隔地は、電力供給網への接続などのインフラ設備が整っていないため、燃料ステーションを構築するのに不適合な場合も多い。特に、汲み上げポンプ、照明機器、クレジットカード精算機等を動作させるための電気エネルギーを利用可能にするのは非常に難しい。
【０００８】
上述した欠点を鑑みると、従来の燃料ステーションよりも、飛躍的に短い時間で計画および構築してサービスの提供が可能であり、低コスト化を実現し、しかもより環境に配慮した燃料ステーションが望まれている。加えて、モジュール式であり、移動可能であり、遠隔地であっても迅速かつ簡単に組み立てることができ、しかも、電力供給網からの電力供給が僅かで済むまたはゼロである自給自足型（自己完結型）の燃料ステーションが望まれている。
【０００９】
上記に加えて、燃料市場では、代替エネルギー燃料（エネルギー源）を使用する試みが開始されている。しかし実際には、輸送のための代替エネルギー燃料の使用および要求は、速いペースで進められており、要求される燃料のタイプやその燃費は予期しない範囲にまで広がりを見せると考えられる。したがって、新しい燃料供給ステーションの構築は、その規模や燃料のタイプに関連して柔軟に実行されることが望ましい。つまり、劇的に変化する市場に対応させて、燃料供給ステーションの規模及び／又はその設置場所を、柔軟に変更できることが望ましい。また、燃料供給ステーションは、例えば、ガソリン、ディーゼル、天然ガス、水素、メタノールおよび電気エネルギーといった異なるタイプの燃料を供給できることが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記の問題意識に基づいてなされたものであり、環境に配慮した移動式の燃料供給ステーション、並びにその燃料供給ステーションの輸送及び組立を迅速に行うための方法を提供することを目的とする。
【００１１】
本発明の１つの目的は、移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、最小のスペースに簡単かつ迅速に構築できる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、車両が簡単に出入りできる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、追加の構成要素を簡単に一体化させて所望のサイズにできる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、電力消費に関する効率（燃費）が非常に優れた移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、燃料供給のための機械的なポンプを省略できる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、電力供給網からの電力供給なしで動作可能な移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、環境面への影響が小さい移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、重力を利用して燃料を供給できる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、使用する配管やワイヤを極限まで少なくして公共事業によらずに設置できる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、簡単に組立および分解できる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、自給自足型（自己完結型）であり遠隔地であっても動作できる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、ある場所から別の場所に移動できる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、トラックや船舶による輸送のための業界基準（工業規格）を遵守できる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、完全なセルフサービス式の移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、様々なタイプの燃料（例えば、ガソリン、ディーゼル、ＣＮＧ（圧縮天然ガス）、ＬＰＧ（液化石油ガス）、水素、メタノール）を貯蔵できる貯蔵タンクを有する移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、様々なタイプの燃料（例えば、ガソリン、ディーゼル、バイオディーゼル、水素、メタノール、ＣＮＧ、ＬＰＧ、電気エネルギー）を供給できる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、中央制御ステーションまたは指令センターから遠隔的に監視できる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明の別の目的は、モジュール式のコンテナ組立体を有する移動式燃料供給ステーションを提供することである。モジュール式のコンテナ組立体は、他のコンテナ組立体と簡単に交換（置換）できるので、長期間の稼働停止をすることなく、機器類のメンテナンスを行うことができる。
本発明の別の目的は、簡単に、製造、輸送および組立を行うことができる移動式燃料供給ステーションを提供することである。
本発明のこれらの目的および本発明の好ましい実施形態は、全体として、明細書、特許請求の範囲および図面によって明確にされる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明は、添付図面を参照しながら、明細書の実施形態（但しその実施形態に限定されない）を読むことにより、容易に理解することができる。
【図１】本発明の一実施形態による移動式燃料供給ステーションを示す正面図である。
【図２】図１の移動式燃料供給ステーションを示す端面図である。
【図３】図１の移動式燃料供給ステーションを、燃料タンクを省略し、かつ、隣接する道路を描いて示す平面図である。
【図４】図１の移動式燃料供給ステーションを、隣接する道路を描いて示す平面図である。
【図５】図１の移動式燃料供給ステーションを、屋根部材を省略して詳細に描いた平面図である。
【図６】図１の移動式燃料供給ステーションのメインコンテナ組立体を示す平面図である。
【図７】図６のメインコンテナ組立体を示す側面図である。
【図８】図６のメインコンテナ組立体を示す端面図である。
【図９】図１の移動式燃料供給ステーションの補助コンテナ組立体（補助燃料貯蔵タンクを有している）を示す平面図である。
【図１０】図９の補助コンテナ組立体と補助燃料タンクを示す端面図である。
【図１１】図９の補助コンテナ組立体と補助燃料タンクを示す側面図である。
【図１２】図１の移動式燃料供給ステーションの機器室コンテナ組立体を示す平面図である。
【図１３】図１２の機器室コンテナ組立体を示す端面図である。
【図１４】図１２の機器室コンテナ組立体を示す側面図である。
【図１５】図１の移動式燃料供給ステーションの高さが高い脚部を示す正面図である。
【図１６】図１５の高さが高い脚部を示す側面図である。
【図１７】図１５の高さが高い脚部を示す平面図である。
【図１８】図１の移動式燃料供給ステーションの高さが低い脚部を示す正面図である。
【図１９】図１８の高さが低い脚部を示す平面図である。
【図２０】図１の移動式燃料供給ステーションの中央プラットフォームを詳細に示す正面図である。
【図２１】図１の移動式燃料供給ステーションの中央プラットフォームを示す、図２０のＣ−Ｃに沿う断面図である。
【図２２】図１の移動式燃料供給ステーションを示す正面図であり、タンクへの脚部の取り付け構造およびその周辺構造を示している。
【図２３】図１の移動式燃料供給ステーションを示す端面図であり、タンクへの脚部の取り付け構造およびその周辺構造を示している。
【図２４】図１の移動式燃料供給ステーションの中央プラットフォームを示す、図５のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図２５】図１の移動式燃料供給ステーションの中央プラットフォームを示す、図５のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図２６】図１の移動式燃料供給ステーションの大きいサイズのモジュールパネルを示す図である。
【図２７】図１の移動式燃料供給ステーションの中間サイズのモジュールパネルを示す図である。
【図２８】図１の移動式燃料供給ステーションの小さいサイズのモジュールパネルを示す図である。
【図２９】図１の移動式燃料供給ステーションのホイールシステムを示す側面図であり、ホイールシステムが退避位置にある状態を示している。
【図３０】図２９のホイールシステムを示す側面図であり、ホイールシステムが突出位置にある状態を示している。
【図３１】図２９のホイールシステムを示す正面図であり、ホイールシステムが突出位置にある状態を示している。
【図３２】本発明の一実施形態による３タンク式の移動式燃料供給ステーションを示す平面図（コンテナ組立体を省略して描いている）であり、移動式燃料供給ステーションを駐車場内の車両駐車スペースに設置した状態を示している。
【図３３】図３２の３タンク式の移動式燃料供給ステーションを示す平面図である。
【図３４】図３２の３タンク式の移動式燃料供給ステーションを示す正面図である。
【図３５】図３２の３タンク式の移動式燃料供給ステーションを示す端面図である。
【図３６】本発明の一実施形態による６タンク式の移動式燃料供給ステーションを示す平面図である。
【図３７】図３６の６タンク式の移動式燃料供給ステーションを示す端面図である。
【図３８】図１の移動式燃料供給ステーションをトラックによる輸送のためにパッキングした状態を示す図である。
【図３９】本発明の一実施形態による複数の移動式燃料供給ステーションを監視するための指令センターを示す概略図である。
【図４０】本発明の一実施形態による圧縮天然ガスを配送可能に構成された移動式燃料供給ステーションを示す概略図（平面図）である。
【図４１】図４０の移動式燃料供給ステーションのＣＮＧ（圧縮天然ガス）コンテナ組立体を示す平面図である。
【図４２】図４１のＣＮＧコンテナ組立体を示す側面図である。
【図４３】図４１のＣＮＧコンテナ組立体を示す端面図である。
【図４４】本発明の一実施形態による水素燃料を配送可能に構成された移動式燃料供給ステーションを示す概略図（平面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１〜図５は、本発明の一実施形態に係る、環境に配慮した移動式の燃料供給ステーション（以下では単に「燃料供給ステーション」と略称することがある）１０のモジュール式組立品を示している。図１、図２に示すように、燃料供給ステーション１０は、略長方形をなす動作プラットフォーム１２と、この動作プラットフォーム１２を地面よりも高い位置で支持する複数の脚部１４と、燃料供給ステーション１０の顧客に対してサービスを提供するための中央プラットフォーム１６と、を含んでいる。動作プラットフォーム１２は、複数のモジュールパネル１８に覆われている。この複数のモジュールパネル１８は、動作プラットフォーム１２内に収納された燃料供給ステーション１０の主要な機能部品（後述する）を視認できないように保護する機能を有する。図１、図３に示すように、中央プラットフォーム１６は、一対の脚部１４の間に動作可能に接続されている。複数の脚部１４は、剛性リンク部材２０によって互いに接続されている。剛性リンク部材２０は高い剛性を有しており、燃料供給ステーション１０を支持している。好ましい実施形態では、３本の脚部１４が、動作プラットフォーム１２を地面よりも高い位置で支持する。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、３本より多い／少ない脚部による動作プラットフォーム１２の支持構造も可能である。
【００１４】
燃料供給ステーション１０は、さらに、少なくとも１つの電力発生装置、例えば、脚部１４によって地面よりも高い位置で支持された太陽電池パネル２２を含んでいる。詳細は後述するが、太陽電池パネル２２は、３６０°に亘って傾斜および回転が可能であり、太陽光を集めて電気エネルギーに変換し、この電気エネルギーを燃料供給ステーション１０に供給することができる。ここでは、好ましい実施形態として、電力発生装置として太陽電池パネル２２を用いている。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、風力タービンのような他の電力発生装置を、単独で、あるいは、太陽電池パネル２２と組み合わせて用いることも可能である。
【００１５】
図４、図５に示すように、動作プラットフォーム１２は、少なくとも１つで好ましくは２つのメインコンテナ組立体（メインコンテナモジュール）２４と、少なくとも１つで好ましくは２つの補助コンテナ組立体（補助コンテナモジュール）２６と、少なくとも１つで好ましくは２つの機器室コンテナ組立体（機器室コンテナモジュール）３６と、を有している。これらのコンテナ組立体の詳細な構造は、図６〜図１４に良く表れている。図６〜図８に示すように、各メインコンテナ組立体２４は、略長方形をなすフレーム３０内に搭載された略チューブ状をなすメイン燃料貯蔵タンク２８を含んでいる。メインコンテナ組立体２４は、図示しない壁部によって囲まれていてもよい。好ましくは、貯蔵タンク２８は、断面形状が楕円である。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、タンクの形状やタイプ（例えば、大気圧、高圧力、低温タンク）を変更することも可能である。
【００１６】
重要なのは、メイン燃料貯蔵タンク２８、及び／又は、これを囲むフレーム３０には、様々なコンテナ組立体どうし（例えばメインコンテナ組立体２４と補助コンテナ組立体２６）を結合するマウントブラケット３２が取り付けられていることである。詳細は後述するが、マウントブラケットは、脚部１４をメインコンテナ組立体２４に取り付けるために使用され、これにより、メインコンテナ組立体２４は、地面より所定距離だけ高い位置で支持される。マウントブラケット３２は、モジュールパネル１８を支持する役割を果たす。好ましい実施形態では、少なくとも幾つかのマウントブラケット３２が、燃料貯蔵タンク２８と一体に成形され、燃料貯蔵タンク２８に溶接され、または、燃料貯蔵タンク２８に直接的に結合される。図６〜図８に示すように、燃料貯蔵タンク２８には、その長手方向の両側に沿って四対のマウントブラケット３２が設けられており、その短手方向の両側に沿って二対のマウントブラケット３２が設けられている。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、より多い／少ないマウントブラケットを任意の構成で配置することも可能である。
【００１７】
図９〜図１１は、補助燃料貯蔵タンク３４を有する補助コンテナ組立体２６を拡大して示している。補助コンテナ組立体２６は、略長方形をなすフレーム３０内に搭載された略チューブ状をなす補助燃料貯蔵タンク３４を含んでいる。好ましくは、補助燃料貯蔵タンク３４は、断面形状が楕円である。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、補助タンクの断面形状やタイプ（例えば、大気圧、高圧力、低温タンク）を変更することも可能である。補助燃料貯蔵タンク３４は、メイン燃料貯蔵タンク２８よりもかなり長さが短く、燃料供給ステーション１０に対して追加の燃料を供給するものである。補助コンテナ組立体２６は、図示しない壁部によって囲まれていてもよい。
【００１８】
組立モジュールとして機能する補助燃料貯蔵タンク３４、及び／又は、これを囲むフレーム３０には、様々なコンテナ組立体どうし（例えばメインコンテナ組立体２４と補助コンテナ組立体２６）を結合するマウントブラケット３２が取り付けられている。マウントブラケット３２は、脚部１４をコンテナ組立体に取り付けるために使用され、これにより、補助コンテナ組立体２６は、地面より所定距離だけ高い位置で支持される。マウントブラケット３２は、モジュールパネル１８を取り外し自在に支持する役割を果たす。好ましい実施形態では、少なくとも幾つかのマウントブラケット３２が、補助燃料貯蔵タンク３４と一体に成形され、補助燃料貯蔵タンク３４に溶接され、または、補助燃料貯蔵タンク３４に直接的に結合される。補助燃料貯蔵タンク３４（またはフレーム３０）には、その長手方向の両側に沿って二対のマウントブラケット３２が設けられており、その短手方向の両側に沿って一対のマウントブラケット３２が設けられている。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、より多い／少ないマウントブラケットを任意の構成で配置することも可能である。
【００１９】
図１２〜図１４は、機器室コンテナ組立体（機器室コンテナモジュール）３６の形態での補助コンテナ組立体を拡大して示している。これらの図に示すように、機器室コンテナ組立体３６は、略長方形をなすフレーム３０と、複数のマウントブラケット３２と、を有している。フレーム３０は、開放コンテナ空間３８を画成する。複数のマウントブラケット３２は、様々なコンテナ組立体どうし（例えばメインコンテナ組立体２４と機器室コンテナ組立体３６）を結合し、脚部１４をコンテナ組立体に結合することによりメインコンテナ組立体２４を地面より高い位置で支持し、モジュールパネル１８どうしを結合する。好ましい実施形態では、フレーム３０には、その長手方向の両側に沿って二対のマウントブラケット３２が設けられており、その短手方向の両側に沿って一対のマウントブラケット３２が設けられている。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、より多い／少ないマウントブラケットを任意の構成で配置することも可能である。機器室コンテナ組立体３６は、その一つ以上の端部が囲まれていてもよい。機器室コンテナ組立体３６は、エンジン、機器または貯蔵室として使用することができる。機器室コンテナ組立体３６は、機械的、電気的またはその他の機器とともに、移動式燃料供給ステーション１０に関連する情報およびパラメータを蓄積および伝送する制御システムを収納することができる。機器室コンテナ組立体３６は、補助燃料貯蔵タンク３４を有していない点を除いて、補助コンテナ組立体２６と同一の構成を有している。
【００２０】
図５に示すように、移動式燃料供給ステーション１０は、隣接する２つのメインコンテナ組立体２４を含んでいる。重要なのは、この２つのメインコンテナ組立体２４がマウントブラケット３２によって互いに固く結合されていることである。特に、マウントブラケット３２は、例えばボルト等の結合部材をマウントブラケット３２の挿通穴に挿通することにより、タンク２８の長手方向に並んでこれと一体的に形成されている。マウントブラケット３２は、溶接によりタンクと結合されていてもよい。本発明は、ここで述べたものに限定されず、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、単一のタンク２８のみを動作プラットフォーム１２内に支持することも可能である。
【００２１】
燃料供給ステーション１０は、さらに、２つの補助コンテナ組立体２６と、２つの機器室コンテナ組立体３６と、を有している。２つの補助コンテナ組立体２６は、適切なマウントブラケット３２によって、２つのメインコンテナ組立体２４の一方の各端部（両端部）に取り付けられている。２つの機器室コンテナ組立体３６は、適切なマウントブラケット３２によって、２つのメインコンテナ組立体２４の他方の各端部（両端部）に取り付けられている。さらに、各補助コンテナ組立体２６は、追加の異なるマウントブラケット３２によって、２つのメインコンテナ組立体２４の一方の各端部（両端部）にさらに強固に取り付けられている。特に、補助燃料貯蔵タンク３４の一端部に一体的に形成されたマウントブラケット３２は、メイン燃料貯蔵タンク２８の一端部に一体的に形成されたマウントブラケット３２と並んでいる。上述したように、例えばボルト等の結合部材をマウントブラケット３２の挿通穴に挿通することで、マウントブラケット３２どうしが結合され、補助燃料貯蔵タンク３４がメイン燃料貯蔵タンク２８に取り付けられる。
【００２２】
機器室コンテナ組立体３６は、フレーム３０に結合されたマウントブラケット３２によって、メインコンテナ組立体２４の端部と補助コンテナ組立体２６の側部に取り付けられている。特に、機器室コンテナ組立体３６のフレーム３０に結合されたマウントブラケット３２は、メインコンテナ組立体２４のフレーム３０に結合されたマウントブラケット３２および補助コンテナ組立体２６のフレーム３０に結合されたマウントブラケット３２と並んでいる。そして、ボルトを使用することにより、マウントブラケット３２をコンテナ組立体２４、２６、３６のフレーム３０に結合することができる。
【００２３】
図１５〜図１９は、メインコンテナ組立体２４、補助コンテナ組立体２６および機器室コンテナ組立体３６、ならびに燃料タンク２８、３４およびその他の動作構成要素を含む動作プラットフォーム１２を地面より高い位置で支持するための支持脚部１４の構成を示している。好ましい実施形態では、脚部１４として２つのタイプを採用することができる。第１のタイプの脚部１４は、図１５〜図１７に示すように、高さが高く、複数のマウントブラケット３２を有している。第１のタイプの脚部１４の複数のマウントブラケット３２は、互いに固く結合されており、第１のタイプの脚部１４の上端部まで延びていて、メインコンテナ組立体２４の対応するマウントブラケット３２と結合される。そして、マウントブラケット３２の挿通穴にボルトを挿通することにより、支持脚部１４がメインコンテナ組立体２４に直接的に結合され、動作プラットフォーム１２が地面より高い位置で支持される。複数の脚部１４は、それぞれ、脚部１４の内部を覆うトップカバー４０と、脚部１４の底部に設けられたシュー４２と、燃料供給ステーション１０の位置や方向を調整するためのホイール組立体を収納するブッシュ４４と、を有している。シュー４２は、脚部１４よりも大きな外径を有しており、燃料供給ステーション１０と地面の接触面積をより大きく確保している。これにより、燃料供給ステーション１０の支持安定性を向上させることができる。
【００２４】
第２のタイプの脚部１４は、図１８、図１９に示すように、高さが低く、脚部１４の底部に設けられ且つ地面との接触面積をより大きく確保するためのシュー４２と、脚部１４の上端部に設けられた取り付けフランジ４６と、ホイール組立体を収納するためのブッシュ４４と、を有している。もちろん、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、複数の脚部１４を全て同じ高さとする態様または全て異なる高さとする態様も可能である。加えて、複数の脚部１４は、図示実施形態では、円筒形状（断面円形）であるが、例えば正方形等の異なる断面形状とすることも可能である。
【００２５】
好ましくは、１つまたはそれ以上の脚部１４は、自身の内部に収納された供給路や構成部材が破損するのを防止するために、樹脂製のコーティングが施されている。加えて、上述したように、各脚部１４はキャップまたはトップカバー４０を有しており、脚部１４に収納された供給路を他の構成要素からより強固に保護している。複数の脚部１４の少なくとも１つには、梯子支持部４８が結合されている。この梯子支持部４８は、動作プラットフォーム１２内のタンク２８、３４やその他の構成要素に到達するための梯子を支持している。動作時には、動作者やサービス技術者が、梯子支持部４８に梯子を引っ掛けて、この梯子を登っていき、動作プラットフォーム１２の下面にあるドア５０に到達する。
【００２６】
図２２、図２３を参照すると、高さが高い単一の脚部１４の上端部から延びるマウントブラケット３２と、メイン燃料貯蔵タンク２８の１つの長手方向側に一体的に形成された対応するマウントブラケット３２とを締結することにより、高さが高い単一の脚部１４と、メイン燃料貯蔵タンク２８の１つとが強固に結合されている。組立時には、対応するマウントブラケット３２どうしを隣接させて、そのマウントブラケット３２の挿通穴にボルトを挿通することにより、対応するマウントブラケット３２どうしが結合される。図２３に最も良く表れているように、燃料供給ステーション１０の他方の側を支持するために、高さが低い２つの脚部１４は、高さが高い単一の脚部１４を挟んだ反対側に互いに対向するように、且つ、他のメイン燃料貯蔵タンク２８の真下に位置している。高さが低い脚部１４は、ボルトや溶接、その他の公知の技術によって、メイン燃料貯蔵タンク２８に直接的に結合されている。重要なのは、動作プラットフォーム１２に複数の脚部１４が強固に結合された状態において、上方から見たとき、複数の脚部１４が、燃料タンク２８、３４の真下に、実質的に三角形を描くように配置されていることである。
【００２７】
移動式燃料供給ステーション１０をより高い剛性および強度で支持するために、剛性リンク部材２０が、複数の脚部１４を互いに接続している。図３、図２４に示すように、これらの剛性リンク部材２０は、脚部１４のシュー４２の直上（地面の直上）に位置する結合手段（図示せず）によって、脚部１４に結合されている。重要なのは、剛性リンク部材２０を地面に対して位置調整可能（高さ調整可能）に設けることで、剛性リンク部材２０が、移動式燃料供給ステーション１０をより高い剛性および強度で支持するだけでなく、燃料供給エリアの内側において自動車に物理的な減速作用を及ぼして安全性を高めることが可能になる。
【００２８】
本実施形態による移動式燃料供給ステーション１０は、上方から見たときに３つの支持脚部１４が三角形を描くような配置としたことで、そこを通過する車両の流れを良くして渋滞の発生を防止する特有の作用効果を得ることができる。これに関連し、上記３つの脚部１４による支持構造によれば、４つまたは５つの支持脚部を有する従来公知の移動式燃料供給ステーションと比べて、移動式燃料供給ステーション１０の車両の進入経路と退出経路のバリエーションを増加させることができ、しかも、移動式燃料供給ステーション１０の頑丈かつ安定した支持を実現することができる。この従来知られていない支持脚部の構成の結果によって、本実施形態の移動式燃料供給ステーション１０は、既存の移動式燃料供給ステーションと比べて、移動式燃料供給ステーション１０の車両の進入経路と退出経路のバリエーションを増加させることができるのである。
【００２９】
本実施形態とは全く逆に、従来の静止した非移動式の燃料供給ステーションは、その天井部を地面より高い位置で保持するために、４つ以上の支持脚部を必要とする。このことは、燃料供給ステーションを通過する車両の流れが極端に制限されるというデメリットを引き起こす。実際、４つ以上の支持脚部を有する燃料供給ステーションでは、車両の進入経路と退出経路が一方向または二方向に限定されてしまう。
【００３０】
さらに、本実施形態のように３つの支持脚部１４のみを必要とすることで、建設材料を削減することができ、燃料供給ステーション１０の普及を急速拡大することができ、３つの支持脚部１４の１つを使用して第２の組立体またはモジュールを部分的に支持することができる。
【００３１】
以上では、本発明の重要な態様の１つとして、メイン燃料貯蔵タンク２８と補助燃料貯蔵タンク３４の強固な結合、および、機器室コンテナ組立体３６のメインコンテナ組立体２４と補助コンテナ組立体２６への強固な結合について説明した。また本発明の重要な態様の１つは、全ての組立モジュール、燃料タンク、付属品および配管等の重量を含む動作プラットフォーム１２の総重量を、燃料タンク２８の本体を通じたフレーム組立体３０を介して配分できる（受け持てる）ことである。したがって、動作プラットフォーム１２およびその内部に収納される全構成要素の総重量は、燃料タンク２８自体およびその上方への支持構造（すなわち複数の脚部１４）を通じて配分される（受け持たれる）。
【００３２】
燃料タンク２８の本体を使用することにより、動作プラットフォーム１２の重量を複数の脚部１４に配分して（受け持たせて）、材料の削減と低コスト化を実現することができる。実際、強固に結合された燃料タンク２８は、受動的な構成要素（例えば燃料の貯蔵）としてだけでなく、耐荷重性や荷重配分を受け持つ能動的な構成要素としても機能する。メイン燃料貯蔵タンク２８と補助燃料貯蔵タンク３４を強固に結合することにより、メイン燃料貯蔵タンク２８と補助燃料貯蔵タンク３４が、動作プラットフォーム１２の全構成要素からの荷重が伝達される、耐荷重性を備えた梁部材として機能する。メイン燃料貯蔵タンク２８と補助燃料貯蔵タンク３４のうち、特にメイン燃料貯蔵タンク２８は、燃料を貯蔵する構成要素と、燃料供給ステーション１０の主要なかつ耐荷重性を備えた構成要素という２つの目的を果たしている。これにより、動作プラットフォーム１２の下方にＩ型梁（I-beams）等といった重く高価な支持部材を使用する必要がなくなるので、材料の削減と低コスト化、とりわけ移動式燃料供給ステーション１０の建築と移送に関する材料の削減と低コスト化を実現することができる。
【００３３】
図２０、図２１は、中央プラットフォーム１６の詳細構造を示している。同図に示すように、中央プラットフォーム１６は、略長方形をなし、燃料供給ステーション１０の一方の側において一対の脚部１４に動作可能に接続されている。中央プラットフォーム１６には、顧客に対して燃料貯蔵タンク２８、３４からの燃料を供給するための燃料供給装置５２が設けられている。中央プラットフォーム１６は、１つの中央ピース５４、および、この中央ピース５４を挟んだ反対側に互いに対向して位置する２つの対向エンドピース５６の３つのピースを有している。中央ピース５４は、２つの脚部１４の間に嵌め込まれており、２つの対向エンドピース５６は、この２つの嵌め込み部に、２つの脚部１４を中央ピース５４の両端部との間に包み込むように、ボルト５８によってそれぞれ結合されている。中央プラットフォーム１６は、複数の脚部１４に対して、シュー４２の直上位置でボルト結合されている。これにより、中央プラットフォーム１６およびこれに含まれる装備類の全重量が、複数の脚部１４によって支持および伝達される（すなわち複数の脚部１４が中央プラットフォーム１６の全重量を実質的に受け持つことになる）。重要なのは、鉄筋や現場打ちコンクリートを使用して燃料プラットフォームを永久的に地面に固定した従来の燃料供給ステーションと違って、本実施形態の燃料供給ステーション１０は、中央プラットフォーム１６が地面に対して固定支持されていないので、自由な移動が可能となっていることである。図２０に示すように、中央プラットフォーム１６は、顧客に対してスナックやドリンクなどの商品を供給（販売）するための自動販売機６０を含んでいることが好ましい。
【００３４】
上述したように、燃料供給ステーション１０は、脚部１４によって支持された電力発生装置を含んでいる。この電力発生装置は、動作プラットフォーム１２、特にメイン燃料貯蔵タンク２８と密接な関連性を有している。図５、図２４、図２５に示すように、電力発生装置は、少なくとも１つの太陽電池パネル２２とすることが好ましい。この太陽電池パネル２２は、フレーム３０に動作可能に結合された状態で台座６２に設けられ、あるいは、メイン燃料貯蔵タンク２８の上面に設けられる。好ましい実施形態では、メイン燃料貯蔵タンク２８のそれぞれが太陽電池パネル２２を有している。上述したように、太陽電池パネル２２は、燃料貯蔵タンク２８の上方に位置しており、３６０°に亘って傾斜および回転が可能であり、太陽光を集めて電気エネルギーに変換し、この電気エネルギーを燃料供給ステーション１０に供給できることが好ましい。図５に示すように、太陽電池パネル２２が発生させた電気エネルギーは、機器室コンテナ組立体３６の１つの内部に配置された、１つ以上の電池６６を有する電池群６４に蓄積されることが好ましい。
【００３５】
本発明の好ましい実施形態では、１つ以上の太陽電池パネル２２を燃料供給ステーション１０の電力に使用することを想定しているが、他の態様の代替エネルギーを使用することも可能である。例えば、風力エネルギーを集める風力タービンを燃料供給ステーション１０の電力に使用することも可能である。実際には、２つの電力源（風力と太陽）を組み合わせて使用することも可能である。
【００３６】
図２４、図２５は、メイン燃料貯蔵タンク２８と補助燃料貯蔵タンク３４のさらに詳細な構造を示している。同図に示すように、メイン燃料貯蔵タンク２８と補助燃料貯蔵タンク３４は、開放／閉塞が可能な開口部または通路６８を有しており、ここからタンク２８、３４の内部にアクセスして、清掃やその他のサービスを行うことができるようになっている。重要なのは、タンク２８、３４の内部に、該タンクの壁部と一体にまたはこれに固く結合させて、穿孔部または開口部を有する長手方向分割プレート７０と短手方向分割プレート７２が含まれており、この長手方向分割プレート７０と短手方向分割プレート７２によってタンク２８、３４の構造的な強度が向上されていることである。重要なのは、分割プレート７０、７２がタンク２８、３４に強度を与えることによって、タンク２８、３４が、動作プラットフォーム１２とその関連部材の重量を受け持ってこれを支持できることである。分割プレート７０、７２は、地震やその他の衝撃が燃料供給ステーション１０に加わって荷重配分に不均衡が生じた場合であっても、タンク２８、３４の内部における燃料の移動を禁止するための張り出し部として機能する。タンク２８、３４内の大部分で分割プレート７０、７２によって燃料が区画されているので、例えば車両からの衝撃による燃料供給ステーション１０の揺れや振動に起因する荷重配分の不均衡を最小化することができる（分割プレート７０、７２の穿孔を通じた燃料の移動を除く）。メイン燃料貯蔵タンク２８と補助燃料貯蔵タンク３４は、金属製であることが好ましい。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、メイン燃料貯蔵タンク２８と補助燃料貯蔵タンク３４は、ポリマーやその他の公知の材料かつ動作プラットフォーム１２の重量を受け持ってこれを支持できる材料を使用して構成することができる。
【００３７】
図５、図２３、図２４に最も良く表れているように、メイン燃料貯蔵タンク２８と補助燃料貯蔵タンク３４は、連結器、配管、通気孔、サイフォン等の、燃料の供給に必要な追加の構成要素を含んでいる。タンク内の開口部を通って設置される配管は、遠隔操作可能な安全弁を有している。緊急時には、これらの安全弁を、中央指令センターから容易に遠隔操作し、及び／又は、燃料供給装置が設けられている燃料供給ステーションの下部（地下）から容易に操作することができる。特に、燃料配管７４は、燃料供給源からタンク２８、３４への燃料の流量を調整するための球形弁７６を有している。燃料配管の遠位端には、タンク２８、３４が燃料で満たされている場合における燃料の気化を防止するための内部燃料サイフォン７８が設けられている。
【００３８】
供給用配管８０は、タンク２８、３４の底部から１つ以上の脚部１４を通って燃料供給装置５２まで延びている。供給用配管８０によって、タンク２８、３４から燃料供給装置５２（最終的には燃料を欲する顧客）へと燃料を供給することができる。供給用配管８０は、タンク２８、３４からの燃料の流量を調整すると同時に不測の事態（望ましくない事態や危険な事態）が検出されたときに燃料の流れを遮断する自動安全弁８２と電磁弁８４を有することが好ましい。タンク２８、３４の内部には燃料の残量を管理するためのセンサ８６が設けられており、このセンサ８６によって操作者がタンク２８、３４内の燃料レベルを監視することができる。このセンサ８６の検出結果は、遠隔操作指令センターに伝送される。さらに、蒸気回収用のホース８７が、燃料供給装置５２から中央プラットフォーム１６、１つ以上の脚部１４、そして貯蔵タンク２８、３４の上部まで配管されており、蒸気回収用のホース８７が燃料供給装置５２で回収した蒸気が、貯蔵タンク２８、３４の上部で排出されるようになっている。
【００３９】
通気用結合器８８と蒸気制御用固定具９０は、メインタンク２８内で発生したガスを該メインタンク２８から減衰させるためのガス流路を形成する。通気用結合器８８と蒸気制御用固定具９０は、燃料供給ステーション１０内に滞留するおそれのある燃料蒸気を確実に消散、減衰させる。真空圧力弁９２、パージ装置９４および蒸気還流口９６は、タンク２８から外囲空気への通路として機能する。図５、図６、図９に最も良く表れているように、メイン燃料貯蔵タンク２８と補助燃料貯蔵タンク３４は、タンク長さ方向に延びる平坦部９８を有している。操作者またはサービス技術者は、この平坦部９８によって、タンク２８、３４の頂上部をサービスまたはメンテナンスのために歩くことができる。
【００４０】
図２５に示すように、動作プラットフォーム１２は、防火消化システム１００を有している。この防火消化システム１００は、難燃性の泡を含む消化タンク１０２と、火災報知器（図示せず）と、消化タンク１０２と流体路連通した泡注入器１０４と、を有している。好ましい実施形態では、消化タンク１０２は、機器室コンテナ組立体３６の１つの内部に収納されている。火災報知器は、火災、高温、及び／又は、煙を検出するための１つ以上のセンサを含んでいる。火災または煙が検出されると、防火消化システム１００は、自動的に、消化タンク１０２から難燃性の泡を供給して、これを泡注入器１０４の導管を通じて噴出させる。泡注入器１０４は、動作プラットフォーム１２（特に燃料貯蔵タンク２８、３４）に難燃性の泡を噴出させてこれを覆うことにより、火災の拡散を食い止めるように構成されている。
【００４１】
図５に示すように、好ましい実施形態では、機器室コンテナ組立体３６の１つは、変換器と、複数の電池６８を有する電池群６４と、化石燃料電力発生装置１０６と、を有している。電池群６４は、移動式燃料供給ステーション１０に供給する電気エネルギーを蓄積する。
【００４２】
上述したように、燃料供給ステーション１０の電気エネルギーの主要な供給源は、例えば、太陽電池パネル２２、電池群６４、風力タービンなどの電力発生装置とすることができる。しかし、何らかの理由で電力発生装置が電力供給の需要に応えられなくなったときには、化石燃料電力発生装置１０６が予備電力または補助電力を供給して、燃料供給ステーション１０のサービスを維持することができる。例えば、燃料供給源から燃料タンク２８、３４に燃料を再補充している間には、追加電力の供給が必要となるかもしれない。安全面の理由からも同様に、予備電力の供給が可能であることが望ましい。好ましい実施形態では、化石燃料電力発生装置１０６は、ディーゼル、ガソリン、天然ガスまたはその他のタイプの電力発生装置であり、燃料貯蔵タンク２８、３４の１つに貯蔵された燃料を使用して動作し、また可能であれば、電力供給網からの公衆電力源を使用して動作する。
【００４３】
一実施形態では、電力発生装置が動作不能となった場合または最適状態よりも低い状態で動作している場合に、メイン燃料貯蔵タンク２８または補助燃料貯蔵タンク３４が、化石燃料電力発生装置１０６と協働して、燃料供給ステーション１０に電力を供給する。
【００４４】
機器室コンテナ組立体３６は、空気圧縮機１０８と一緒に、自動防火消化システム１００の主要な構成要素を収納することができる。機器室コンテナ組立体３６は、燃料供給ステーション１０の頂部側にアクセスするためのドア１１２を有している。しかし、各機器室コンテナ組立体３６が、該機器室コンテナ組立体３６に下方からアクセスするための、開放／閉鎖が可能なドア５０を有していてもよい。加えて、各機器室コンテナ組立体３６が、あらゆる所望の機器または構成要素を蓄積するように使用されてもよい。重要なのは、メインの燃料供給エリアよりも高い位置で、主要な構成要素が機器室コンテナ組立体３６内に収納されていることにより、顧客が主要な構成要素に触れたり視認したりできないことである。加えて、この構成により、全ての構成要素が燃料供給ステーション１０に保持されているので、燃料供給ステーション１０が移動または再配置されたときに、同時にこれらの構成要素も移動または再配置される。
【００４５】
動作プラットフォーム１２は、複数のモジュールパネル１８を含んでおり、この複数のモジュールパネル１８は、動作プラットフォーム１２内に収納された燃料供給ステーション１０の主要な機能部品を視認できないように保護する機能を有する。複数のモジュールパネル１８は、図２６〜図２８に最も良く表れており、３つの異なるサイズを有していることが好ましい。複数のモジュールパネル１８は、実質的に鉛直方向（垂直方向）に向けて着脱自在に重ねられた状態で、ボルトやその他の結合手段によって、コンテナ組立体２４、２６、３４のフレーム３０に固定されている。これにより、複数のモジュールパネル１８は、燃料供給ステーション１０の動作プラットフォーム１２（メインコンテナ組立体２４、補助コンテナ組立体２６、機器室コンテナ組立体３６）を完全に取り囲むことができる。モジュールパネル１８は、任意の公知の材料（例えば、繊維ガラス、金属薄板、ステンレス鋼など）によって製造することができる。しかし、モジュールパネル１８は、その組立状態において、メイン燃料貯蔵タンク２８、補助燃料貯蔵タンク３４、機器および配管を、銃弾等による破損から守るために十分な強度を持つ樹脂製の殻部を形成する樹脂製パネルによって構成することが好ましい。別の実施形態では、樹脂製の殻部を形成するモジュールパネル１８を、例えば太陽電池パネル２２のような電力発生装置によって構成することができる。
【００４６】
モジュールパネル１８には、広告、ブランド標識またはその他の情報（例えば、会社のロゴ、燃料のタイプ、燃料の料金等）が付される。加えて、モジュールパネル１８に電子ディスプレイを取り付けて、この電子ディスプレイに各種の情報を表示させてもよい。好ましい実施形態では、電子ディスプレイの電力が、電力発生装置（例えば太陽電池パネル２２や風力タービン等）または予備的な化石燃料電力発生装置１０６によって供給される。
【００４７】
屋根部材１１０は、動作プラットフォーム１２（各２つのメインコンテナ組立体２４と補助コンテナ組立体２６と機器室コンテナ組立体３６を含む）の全体を覆う。この屋根部材１１０は、１枚以上のガラス繊維パネルの形態からなることが好ましい。屋根部材１１０内のゲート１１２は、燃料供給ステーション１０の頂部に到達するためのものである。水収集路１１４は、モジュールパネル１８の内面に形成され、または、フレーム３０に取り付けられており、動作プラットフォーム１２の内面の全周縁に延びるように形成されていることが好ましい。燃料供給ステーション１０の屋根部材１１０に雨水が落ちてきたとき、その雨水は、屋根部材１１０の傾斜面によって水収集路１１４に導かれる。
配管水路１１５は、水収集路１１４から流れ込んでくる雨水を下方の地面に導いて、燃料供給ステーション１０から排出する。
【００４８】
例えば、図１、図２、図２２〜図２５に示すように、コンテナ組立体２４、２６、３６のフレーム３０の底部またはその他の構造物には、ナットやボルト等の公知の手段によって、天井部材１１６が取り付けられている。天井部材１１６は、燃料供給ステーション１０のメインタンク２８、補助タンク３４およびその他の構成要素を下方から視認できないように遮断するとともに、燃料供給ステーション１０の見栄えを良くし、燃料供給ステーション１０の真下の領域を照明するための低消費電力の照明ランプ１１８を設置する設置面を有している。天井部材１１６は、メインランプ１１８の作動不能時に予備電池の電力を使用して点灯する緊急時照明ランプ１２０を設置する設置面を有している。天井部材１１６は、任意の公知の材料（例えば、繊維ガラス、金属薄板、ステンレス鋼など）によって製造することができる。しかし、天井部材１１６は、メイン燃料貯蔵タンク２８、補助燃料貯蔵タンク３４、機器および配管を、銃弾等による破損から守るために十分な強度を持つ樹脂製の殻部を形成する樹脂製パネル１８によって構成することが好ましい。燃料供給ステーション１０の脚部１４の１つには電子制御パネル１２２が取り付けられている。操作者は、この電子制御パネル１２２を操作することにより、照明動作および燃料の補充などの他の動作を制御することができる。
【００４９】
上述したように、動作プラットフォーム１２および脚部１４は、メイン燃料貯蔵タンク２８、補助燃料貯蔵タンク３４、機器および配管を、銃弾等による破損から守るために十分な強度を持つ樹脂製の材料によって構成されている。図２４、図２５に示すように、好ましい実施形態では、１つ以上の支持脚部１４に空洞部が形成されており、この空洞部は、燃料供給ステーション１０の様々な配管やワイヤ（燃料や電気エネルギー等を導く）を保護しながら収納する。特に、燃料供給ステーション１０の一端部に位置する少なくとも一対の脚部１４に形成された空洞部は、燃料タンク２８、３４から燃料供給装置５２（中央プラットフォーム１６上の一対の支持脚部１４の間に配置されている）に導かれる配管を保護しながら収納する。さらに、中央プラットフォーム１６も十分な強度を持つ樹脂製の材料によって構成されており、中央プラットフォーム１６の内部または下部（地下）に導かれた配管は、この中央プラットフォーム１６によっても保護される。貯蔵タンク２８、３４から燃料供給装置５２に燃料を送り出す配管は、固い材料または適応力の高い材料によって構成されている。加えて、図２４、図２５に最も良く表れているように、支持脚部１４の少なくとも１つは、燃料の補充が必要なときに補充用の燃料を貯蔵タンク２８、３４に供給するための燃料配管７４（動作プラットフォーム１２内に設けられている）を保護するための機能を有している。
【００５０】
防爆性電気エンジンと一緒に設けられた汲み上げポンプ１２４は、支持脚部１４の空洞部に収納されており、タンカートラック等からの燃料をタンク２８、３４に供給する。汲み上げポンプ１２４に接続させて、手動式の安全球形弁７６とチェック弁１２６が、脚部１４内の燃料配管に沿って設けられている。安全球形弁７６とチェック弁１２６は、タンカートラック等から貯蔵タンク２８、３４への燃料の流れを許容し、逆向きの燃料の流れを禁止することにより、燃料が溢れ出るのを防止する。燃料配管７４の底部には、タンカートラックからの燃料供給ホースと燃料配管７４を流体路連通する接続部１２８が設けられている。燃料配管７４と接続部１２８の接続および各種弁の制御は、支持脚部１４内のドアまたはゲート１３０を介して実行される。したがって、タンク２８、３４および汲み上げポンプ１２４は、燃料ライン８０および燃料供給装置（ノズルを有する）と協働して、測定および監視された供給量での燃料供給を可能にする供給手段として機能する。
【００５１】
別の実施形態では、汲み上げポンプ１２４および電気エンジンを、燃料供給ステーション１０から省略することができる。この実施形態では、代わりに、貯蔵タンクに燃料を供給するポンプが供給トラック（タンカートラック）に一体化して設けられている。燃料供給ステーション１０から汲み上げポンプ１２４を省略することにより、組立時間の短縮化や低コスト化を図ることができる。
【００５２】
上述したように、環境に配慮した移動式の燃料供給ステーション１０は、ホイール組立体１３２を含んでいる。このホイール組立体１３２は、燃料供給ステーション１０の位置を移動または調整することができる。ホイール組立体１３２は、図２９〜図３１に最も良く描かれている。同図に示すように、ホイール組立体１３２は、支持脚部１４のブッシュ４４に設けられた金属製の軸部材１３４を介して、１つ以上の支持脚部１４に動作可能に接続されている。軸部材１３４は、鋼鉄やその他の材料により構成されており、燃料供給ステーション１０の重量を支持する（受け持つ）ことができる。支持脚部１４のブッシュ４４は、支持脚部１４に対してホイール組立体１３２の軸部材１３４が正逆に回転することを可能にする。略三角形に折り畳まれた形状のホイール支持部１３６は、軸部材１３４から支持脚部１４の両側に向かって延びている。ホイール支持部１３６には、ホイールまたはタイヤ１３８が取り付けられている。
【００５３】
好ましくは、ホイール組立体１３２は、１つ以上の支持脚部１４の反対側に対向して該支持脚部１４を挟み込むように、２つのホイールまたはタイヤ１３８を有している。この２つのホイールまたはタイヤ１３８は、第２の鋼鉄製の軸部材１３４とナット１４０によって、ホイール支持部１３６に取り付けられている。結合部材１４２は、支持脚部１４の反対側に対向して位置する２つのホイール支持部１３６を大きな剛性と強度でホイール組立体１３２に結合する。ホイール組立体１３２は、金属製の軸部材１３４を回動中心として、第１のポジションと第２のポジションの間で回動可能となっている。ホイール組立体１３２が第１のポジションにあるとき、ホイール１３８が地面より上に位置している（図２９）。ホイール組立体１３２が第２のポジションにあるとき、ホイール１３８が地面に接触して、支持脚部１４とシュー４２を地面より上に持ち上げており、燃料供給ステーション１０の移動が可能になっている。
【００５４】
好ましい実施形態では、３つの支持脚部１４のそれぞれがホイール組立体１３２を有している。しかし、別の実施形態では、１つまたは２つの支持脚部１４だけがホイール組立体１３２を有している。この実施形態では、燃料供給ステーション１０を移動させるために、ホイール組立体１３２を有しない支持脚部１４が地面より上に持ち上げられ、ホイール組立体１３２のタイヤ１３８だけを地面に接触させた状態で、トラック等によって燃料供給ステーション１０が所望の方向に牽引される。
【００５５】
ホイール組立体１３２は、燃料供給ステーション１０が一旦組み立てられた後であってもこれを簡単に移動させることができるという本発明の重要な特徴を有している。例えば、駐車場において、要求に応じて、または、交通パターンの変化等に応じて、所望の移動量で、燃料供給ステーション１０を移動させることができる。駐車場における燃料供給ステーション１０の回転または位置の変化を可能としたことで、燃料供給ステーション１０の柔軟性を向上させることができる。このような柔軟性は、地面に対して永久的に固定された既存の燃料供給ステーションによっては得ることができない。
【００５６】
本実施形態の移動式の燃料供給ステーション１０は、各種の安全上の特性を実現するための追加の構成要素を有している。例えば、燃料供給ステーション１０は、落雷による燃料供給ステーション１０へのダメージを防止または最小化するための１つ以上の避雷針１４４を含む避雷システムを含むことができる。避雷針１４４は、燃料供給ステーション１０の支持脚部１４またはパネル１８の少なくとも１つに、実質的に鉛直方向（垂直方向）に延びるように設置されることが好ましい。避雷針１４４は、落雷による電気エネルギーを地面に逃がすために、接地棒（図示せず）によって接地されていることが好ましい。
【００５７】
本実施形態の移動式の燃料供給ステーション１０は、在庫リスト、供給、販売、動画伝送、車両認識、緊急時対応および顧客サービスについての遠隔制御を実行する電子制御システムを含んでいる。この電子制御システムは、衛星や光ファイバー等を介して、指令センターの制御本部に接続されており、遠隔操作によるリアルタイムでのサービスや情報の提供が可能となっている。重要なのは、この電子制御システムが、燃料の残量を管理するためのセンサ８６と燃料供給装置５２に電気的に接続されており、燃料供給ステーション１０からの燃料の供給を許可および監視できるように構成されていることである。
【００５８】
電子制御システムは、燃料タンク２８、３４の各種のパラメータ（タンク内の燃料の種類や残量レベル）および燃料供給ステーション１０の全体を監視している。これに関連し、燃料供給ステーション１０は、該燃料供給ステーション１０における顧客の挙動（振る舞い）を監視するためのビデオカメラ１４６を有している。センサ８６は、タンク内の燃料の残量レベルを出力する。加えて、燃料供給ステーション１０は、各燃料供給装置５２に対応させて、クレジットカードインターフェースまたは精算装置を有している。これにより、顧客は、クレジットカード、デビットカードおよびその他のカード（車両識別情報や個人情報を含んだ顧客カード）を使用して、購入した燃料の料金を支払うことができる。燃料供給ステーション１０は、さらに、顧客とサービス代理店を直接的に接続する図示しない通信インターフェースを含むことができる。この通信インターフェースは、マイクとスピーカーを有しており、プッシュボタンを押すことで遠隔指令センターを介して顧客とサービス代理店が直接的に接続され、料金その他の事項に関する問題解決や質問への受け答えを行うことができる。この通信インターフェースは、顧客が使用可能な場所、例えば、燃料供給装置５２や支持脚部１４等に設けることができる。
【００５９】
この相互接続ネットワーク（センサ、カメラおよびクレジットカードインターフェース）は、燃料供給ステーション１０に関するデータを蓄積および伝送する制御回路のアレイを介して動作する制御システムを構成している。特に、制御システムは、上述した燃料供給手段を監視して、燃料供給ステーション１０に関するデータを蓄積および伝送する。重要なのは、これらのセンサ、カメラおよびインターフェースは、極めて小さい駆動電力で動作し、例えば太陽電池パネル２２のような電力発生装置によって駆動可能なことである。制御システムは、エネルギーの生産と使用についても監視しており、電力発生装置からの電力供給が現状の要求に応えられなくなったとき、化石燃料電力発生装置１０６からの電力供給を追加または置換する。燃料供給ステーション１０は、各種センサ、精算装置およびカメラから収集したデータを遠隔操作司令センターに無線送信する衛星アンテナ１４８を含んでいる。重要なのは、衛星アンテナ１４８およびこれに関する無線通信技術は、必要に応じて、電力発生装置または化石燃料電力発生装置１０６からの供給電力によって駆動可能であることである。燃料供給ステーション１０に関するデータパラメータを収集および蓄積してこれを遠隔操作司令センターに無線送信することにより、燃料供給ステーション１０は、収集されたデータパラメータに基づいて、遠隔操作指令センターによって制御される。遠隔操作指令センターによって燃料供給ステーション１０を制御可能にすることで、燃料供給ステーション１０に駐在するスタッフを最小化または完全にゼロにして、さらなる低コスト化を図ることができる。
【００６０】
図３２〜図３５に示すように、本発明の別の重要な特徴は、上述した基本的な燃料供給ステーションに構成要素を加えるまたは減らすことにより、より大量の燃料供給が可能なあらゆる所望のサイズの燃料供給ステーションを形成できることである。上述したように、本実施形態の基本的な燃料供給ステーション１０は、略三角形に配置された３つの支持脚部１４を有しており、２つの支持脚部１４が燃料供給ステーション１０の長手方向に略一直線に並んで設けられており、残りの１つの支持脚部１４が燃料供給ステーション１０の長手方向の中間部分に上記一直線からオフセットした位置に設けられている。もし、追加の燃料タンク２８、３４または動作用構成要素の追加の配置スペースを設けたい場合には、燃料供給ステーション１０に、マウントブラケット３２によって、メインタンク組立体２４、補助タンク組立体２６または機器室組立体３４を固く結合することができる。１つの実施形態では、コンテナ組立体２４、２６、３４を追加したとき、存在している支持脚部１４の少なくとも１つがこの追加の組立体の重量を支持する（受け持つ）ことができる。
【００６１】
図３２〜図３５は、駐車場内に設置された３タンク式の移動式燃料供給ステーション２００を示している。図３３に最も良く表れているように、移動式燃料供給ステーション２００は、基本的な構成は上述した燃料供給ステーション１０と同様であるが、追加の構成要素として、１つのメインコンテナ組立体２４と２つの補助コンテナ組立体２６を有している。追加のメインコンテナ組立体２４は、上述した燃料供給ステーション１０に設けられている他のメインコンテナ組立体２４に、マウントブラケット３２によって固く結合されている。さらに、追加の補助コンテナ組立体２６は、追加のメインコンテナ組立体２４と機器室コンテナ組立体３６に、マウントブラケット３２によって固く結合されている。図３２に最も良く表れているように、３タンク式のモジュール２００は、基本的な燃料供給ステーション１０の２つの脚部支持部材２４を使用している。追加の支持脚部１４は、追加のメインタンク２８に固く結合されており、燃料供給ステーション２００を追加で支持している。同図に示すように、４つの支持脚部１４（各２つの高さが高い支持脚部と高さが低い支持脚部）は、３つのメインタンク組立体２４、４つの補助コンテナ組立体２６および２つの機器室コンテナ組立体２８を、地面よりも高い位置で支持している。リンク部材２０は、地面に隣接して設けられており、支持脚部１４を互いに連結して追加の剛性と強度を与えている。図３５に示すように、燃料供給ステーション２００には、該燃料供給ステーション２００に対して追加の電力を供給するための第３の太陽電池パネル２２が含まれている。
【００６２】
コンテナ組立体２４、２６、３６および基本的な燃料供給ステーション１０は、全体として、追加のコンテナ組立体を“積み上げる”ことにより、簡単に、任意の所望のサイズの燃料供給ステーションを形成することができる。特に、追加のコンテナ組立体（コンテナモジュール）は、これを第２の動作プラットフォームと捉えることができる。この第２の動作プラットフォームを第１の動作プラットフォームに固く結合することにより、追加の燃料タイプを供給可能で且つより大規模な燃料供給ステーションを生成することができる。実際に、この構成により、１つ以上の支持脚部１４を共有して、追加のコンテナ組立体２４、２６、３６（第２の動作プラットフォーム）を第１の動作プラットフォームと一体化することができる。これにより、燃料の貯蔵可能量および燃料供給位置をともに増大させることができる。
【００６３】
図３６、図３７は、より大規模な燃料供給ステーションの一例を示している。同図に示す燃料供給ステーション３００は、６つのメインコンテナ組立体２４と、８つの補助コンテナ組立体２６と、４つの機器室コンテナ組立体３６と、を含んでいる。追加のコンテナ組立体は、上述した基本的な燃料供給ステーション１０に結合されており、追加された各グループのコンテナ組立体は、少なくとも１つの支持脚部１４を互いに共有している。燃料供給ステーション（燃料供給モジュール）３００は、一旦設置された後またはその設置中に、スペース効率や駐車スペースの方向に応じて、任意の方向に位置調整が可能である。
【００６４】
本発明の重要な特徴は、メインタンク２８、補助タンク３４および機器室３６が、略長方形をなし且つフレーム３０とマウントブラケット３２を有するコンテナ組立体（コンテナモジュール）２４、２６、３６として形成されていることである。これらのコンテナ組立体２４、２６、３６は、所望の供給位置における最終的な組立に先立って、全体的または部分的に、製造および組立が行なわれる。さらに、図３８に示すように、基本的な燃料供給ステーション１０のための全ての構成要素は、１台の標準的な牽引トレーラー４００に収めることができる。同様に、基本的な燃料供給ステーション１０のための全ての構成要素は、船舶による輸送用の１台の貨物専用コンテナに収めて、世界中のあらゆる場所に輸送することができる。これに関連して、各コンテナ組立体は、貨物の整備や輸送に関する業界基準（工業規格）に従って設計される。特に、好ましい実施形態では、基本的な燃料供給ステーション１０は、船舶による輸送用の目的として、以下のものを含むことができる。
１）メインコンテナ組立体２４
→（２−２０’）（単位はフィート）
２）補助コンテナ組立体２６
→（２−４’）（単位はフィート）
３）機器室コンテナ組立体３６
→（２−４’）（単位はフィート）
４）コンテナ４０２（燃料供給装置、ホース、配管、脚部、中央プラットフォーム、ランプ、モジュールパネル等の残りの全ての構成要素を輸送するためのコンテナ）
→（１−２０’×４’３”×８’）（単位はフィート）
５）コンテナ４０４（追加の付属品を輸送するためのもの）
→（１−４’）（単位はフィート）
【００６５】
したがって、この設計によれば、世界中のあらゆる場所において、船舶貨物に関する４０フィートの長さの単一の業界基準（工業規格）を介して、工場設備や製造現場で各燃料供給ステーション１０を少なくとも部分的に組み立てることができる。コンテナが現場に到着すると、メインコンテナ組立体２４、補助コンテナ組立体２６および機器室コンテナ組立体３６がマウントブラケット３２を介して互いに結合され、支持脚部１４が設置され、相互連結機器（配管、ホース、電気ワイヤ等）が配設され、燃料供給ステーション１０が機能的に完成される。従来から公知の燃料ステーションは、完成するのに数週間、数カ月または数年を要するが、これとは対照的に、本実施形態の燃料供給ステーション１０は、２、３日中に組立が完了する。しかも、設置場所に到着する前に、設置場所から離れた場所で構成要素の組立を予め行っておけば、燃料供給ステーション１０をより迅速に組み立てることができる。このように、燃料供給ステーション１０のモジュール（組立品）を、貨物の整備や輸送に関する業界基準（工業規格）に従って設計することで、世界中のあらゆる場所で、必要に応じて、移動式の燃料供給ステーション１０を構築することができる。
【００６６】
もし、より大規模な燃料供給ステーション１０を望む場合には、マウントブラケット３２を使用する上述した手法によって、複数のコンテナ組立体２４、２６、３６を結合すればよい。例示の目的として、（１００）（単位はフィート）の基本的な燃料供給ステーション１０が必要な場合、（２００）２０’（単位はフィート）のメインコンテナ組立体２４、（８００）４’（単位はフィート）の機器室コンテナ組立体２６、３６（設置済みの必要機器類を含む）、２００（単位はフィート）の長い支持脚、１００（単位はフィート）の短い支持脚、１００（単位はフィート）の中央プラットフォーム１６、２２００ ４’×８’（単位はフィート）のモジュールパネル１８、２００ ４’×８’（単位はフィート）のモジュールパネル１８、および４００ １’×４’（単位はフィート）のモジュールパネル１８が必要である。もし、（１００）（単位はフィート）の燃料供給ステーション１０が（１００）（単位はフィート）の別の設置場所に移動する場合には、１台のトラック４００が必要となる。２つの燃料供給ステーションの移動であれば、２台のトラック４００が必要となる。
【００６７】
上述したように、本発明の重要な特徴は、燃料供給ステーション１０を迅速かつ簡単に輸送および構築できることである。燃料供給ステーション１０を構築するために、該燃料供給ステーション１０の構成要素を、上述したコンテナ組立体２４、２６、３６、４０２、４０４といった別々のモジュールとして準備する。これらのモジュールは、予め定めた構築現場に輸送されて荷下ろしされる。コンテナ組立体２４、２６、３６は、フレーム組立体３０を介して、取り外し可能に結合され、動作プラットフォーム１２が形成される。この動作プラットフォーム１２は、複数の脚部１４を含む支持構造部によって上方に持ち上げられる。この支持構造部は、燃料供給ステーション１０の移動や回転を可能にするホイール組立体１３２を有している。追加の構成要素（電力発生装置、炭化水素精製装置、殻部を持つパネルおよび中央プラットフォーム１６）が、燃料供給ステーション１０に結合されている。重要なのは、燃料供給ステーション１０の最終組立の間またはこれに先立って、天然ガスを圧縮するための圧縮装置およびその関連機器（例えば圧縮機）を、動作プラットフォーム１２のモジュールの１つの内部に構成できることである。圧縮された天然ガスは、ある種類の車両の燃料として好適に使用することができる。
【００６８】
上述したように、本実施形態の燃料供給ステーション１０は、指令センター５００によって監視される、相互にネットワーク接続された複数の燃料供給ステーションの１つである。各燃料供給ステーション１０において、各種のセンサ、カメラおよび燃料供給装置５２によって収集されたデータや画像等は、衛星アンテナ１４８によって遠隔指令センター５００に伝送される。図３９に示すように、指令センター５００では、少なくとも一人の人員によって、コンピュータインターフェース５０２等を通じて複数の燃料供給ステーションを遠隔的に監視することができる。各燃料供給ステーション１０は、衛星アンテナ１４８のような無線通信手段を通じて、指令センター５００に接続されている。これに関連して、指令センター５００は、燃料レベルが低いとき、燃料レベルが上昇または下降しているときに、燃料レベルの調整を行う。指令センター５００は、クレジットカードやデビットカードの使用に異常が生じたとき、ビデオカメラ１４６によって緊急事態や不審な挙動が捉えられたときに、警報を発し、または警察への連絡を行う。加えて、緊急時には、指令センター５００によって燃料供給ステーション１０の自動閉鎖システムが作動される。これに関連して、衛星アンテナ１４８は、例えば、指令センター５００のような外部ソースからの通信データを受け取ることができる。
【００６９】
上述したように、本実施形態の燃料供給ステーション１０は、公知の燃料供給ステーションと比較して、多数の特有の優位点を持っている。重要なのは、移動式燃料供給ステーション１０は、構築現場から離れた設備で少なくとも部分的に製造され、構築現場においてナットやボルトを使用して組み立てられることである。これに関連して、公知の燃料供給ステーションと比較して、飛躍的に短い作業時間で、構築現場において燃料供給ステーション１０を簡単かつ迅速に組み立てることができる。燃料供給ステーション１０が動作を中止したときには、該燃料供給ステーション１０を跡形もなく簡単かつ迅速に分解することができる。さらに、そのモジュール方式により、燃料供給ステーション１０を簡単かつ迅速にある場所から他の場所に移動することができる。加えて、そのモジュールが自給自足型（自己完結型）であるが故に、すなわち、地面の中にはステーション構築用の部材を何ら配置する必要がなく、太陽光発電や風力発電等の代替のエネルギー源によって動作するが故に、配管やワイヤの数を必要最小限に抑えるとともに、ステーション構築用の公共事業を不要にすることができる。実際に、燃料供給ステーション１０が自給自足型（自己完結型）であり、燃料を供給するための機械式や水圧式などのポンプを使用することがないので、ステーションの動作に要する電力を必要最小限に抑えて、代替のエネルギー源である太陽電池パネル等の使用が可能になる。
【００７０】
本発明の別の重要な特徴は、燃料供給モジュール（ステーション）を独立型のユニットとして動作させられることである。上述したように、モジュールは、殆どの場合、太陽光や風力などの代替エネルギー源によって動作可能であり、普段は、主要な電力供給網に接続されていない。これに関連して、燃料供給の需要に合わせて、遠隔地であっても、簡単かつ迅速に、燃料供給ステーション１０を組み立てることができる。もちろん、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、補助電力を供給する目的で、燃料供給ステーション１０を主要な電力供給網に接続してもよい。
【００７１】
ここでは、燃料供給ステーションが公衆に対してガソリンを貯蔵および供給する場合を説明したが、燃料供給ステーションが貯蔵および供給するのはガソリンに限定されない。燃料供給ステーションのタンクは、例えば、化石燃料、バイオ燃料、水素、メタノール、液化石油ガス、圧縮天然ガスなどのあらゆるタイプの燃料を貯蔵および供給することができる。加えて、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、複数モジュール式の燃料供給ステーションを構築して、そのうちの１つの燃料供給ステーションだけが、ガソリン、水素、メタノール、電気などの複数のタイプの燃料を貯蔵および供給することも可能である。この場合、顧客は、その車両に要求される燃料のタイプを選択するだけで、適切な燃料貯蔵タンクから燃料が車両に供給される。さらに、他の補助コンテナ組立体には、発電機、空気ポンプ、蓄電池、太陽電池パネル、消火機器、電子機器などを詰め込むことができる。上述したように、各コンテナ組立体を様々な異なる構成になるように組み立てることで、従来には存在しなかったような適応力の高いモジュール式の燃料供給ステーションを形成することができる。
【００７２】
重要なのは、本実施形態の燃料供給ステーションによれば、従来の燃料供給ステーションに存在していた環境上の多くの問題点を取り除けることである。燃料供給ステーションを構築現場で簡単かつ迅速に組み立てられるので、公共事業や複雑な事業計画を不要にすることができる。加えて、本実施形態の燃料供給ステーション１０は、支持脚部１４とシュー４２より上に支持されることができ、しかも燃料タンクが地面より上で支持されているので、地面の内部を掘削して掻き回すことなく燃料供給ステーション１０を構築することができる。そして、燃料供給ステーション１０が不要となったときやその土地や地上権が破棄されたときには、その構築時と同じ（逆の）手順により、燃料供給ステーション１０を分解することができる。このとき、従来の燃料供給ステーションのように、燃料タンクが掘削穴に埋められているわけではなく、また、地面にコンクリートが残存しているわけでもない。したがって、燃料供給ステーション１０がそこに存在していた痕跡を残すことなく、これを簡単に除去することができる。加えて、燃料供給ステーションの上部設計構造によって、燃料タンク内の燃料がこぼれたり漏れたりしてこれが土壌に浸潤するリスクを飛躍的に低減することができる。これに関連して、燃料が土壌に浸潤してしまった場合と比較して、さほどの制約を受けることなく、土地や地上権を簡単に売却することができる。
【００７３】
加えて、本実施形態の燃料供給ステーション１０は、従来の燃料供給ステーションと比較して、物理的および環境的の両面における影響を最小限度に抑えることができる。燃料タンクを地面よりも上に支持することで、燃料供給ステーション１０の顧客は燃料タンクに触れることができず、その一方、燃料タンクの検査やメンテナンスを簡単に行うことができる。このことは、燃料タンクが地中に埋め込まれた従来の燃料供給ステーションと対極をなしており、従来の燃料供給ステーションは、燃料タンクの検査やメンテナンスを行う際に、燃料供給ステーションを閉鎖して、地中から燃料タンクを掘り出す作業が必須である。このように、燃料タンクを地面よりも高い位置に支持する構造は、環境への配慮という点、および、簡単にサービスやメンテナンスを行えるという点で極めて優れている。
【００７４】
さらに、上述したように、燃料タンクが燃料供給装置よりも上方に位置している構造、および、燃料の供給（配送）に重力を利用する構造によって、燃料タンクからの燃料供給用のポンプが不要となり、低コスト化を図ることができる。実際、本実施形態の燃料供給ステーションは、液化燃料を送り出すために重力を利用することにより、大きな電気エネルギーで駆動する機械的なポンプを使用した従来の燃料供給ステーションと比較して、電気エネルギーの使用量を飛躍的に低減することができて効果的である（多量の電気エネルギーを節約する効果が得られる）。加えて、燃料タンクを地面より上に支持する構造によって、燃料タンクが地中に埋められているときよりも、燃料タンクを腐食し難くすることができ、たとえ燃料漏れが発生したとしてもこれを簡単かつ迅速に知ることができる。また土壌汚染を防止することもできる。
【００７５】
加えて、本実施形態の燃料供給ステーションは、例えば太陽電池パネルもしくは風力タービン（またはこれらの組み合わせ）といった代替のエネルギー源、および、照明またはカード精算機（クレジットカードやデビットカード）等に電力を供給するための電池群を使用している。省電力の化石燃料電力発生装置は、予備の電力を供給するためのものであり、燃料供給ステーションは、多くの場合、電力供給網には接続されていない。さらに、燃料供給ステーションにタンクコンテナ組立体を追加するだけで、低コスト、少ない労力、少ない材料で、任意のサイズと構成の大規模な燃料供給ステーションを組み立てることができる。
【００７６】
好ましい実施形態では、メインタンクと補助タンクと機器室を収納するための複数のコンテナ組立体を、別々のコンテナ組立体として設けている。しかし、別の実施形態では、外側フレーム構造体によって規定される単一のコンテナ組立体を使用して、この単一のコンテナ組立体に、メイン燃料貯蔵タンク、補助燃料貯蔵タンク、および、モジュールの動作に必要なその他の機器類を収納することができる。さらに、上述の実施形態では、「メインコンテナ組立体」、「補助コンテナ組立体」および「機器室コンテナ組立体」という用語を使用しているが、これらを「モジュール」として捉えることも可能である。いずれにしても、これらの組立体／モジュールを混ぜ合わせて組み合わせることにより、カスタマイズされた所望の構造を得ることができる。特に、本実施形態の燃料供給モジュールは、該モジュールの構築現場において予測される需要または実際の需要に応じて、該モジュールに含まれるメインコンテナ組立体と補助コンテナ組立体と機器室コンテナ組立体の数を変更することができる。コンテナ組立体のモジュール的な特性により、コンテナ組立体は、簡単に、燃料供給ステーションに取り付ける又は取り外すことができる。これにより、燃料と機器類の需要に応じて、基本的な燃料供給ステーションの規模を大きく又は小さくすることができる。
【００７７】
燃料供給モジュールの設計を考慮すると、メインタンク組立体２４、補助タンク組立体２６および機器室コンテナ組立体３６の略長方形のフレーム構造体３０は、燃料タンクおよびその他のモジュール動作に必要な機器類を収容するための上部構造体として機能するのみならず、多数の追加の作用効果を得るように機能する。特に、コンテナ組立体２４、２６、３６の略長方形の形状および構造によって、これらのコンテナ組立体を簡単に、格納し、積み上げ、輸送し、組み立てることができる。実際、コンテナ組立体のモジュール的な特性により、ステーション構築現場において、または、ステーション構築現場に到着する前に（こちらがより好ましい）、およそ全ての機器類（貯蔵タンクやその他の機器）をコンテナ組立体に組み込むことができる。このように、輸送（例えば船舶による輸送）の前にコンテナ組立体の内部におよその構成要素を組み込む適応力の高い構成を採用したことで、構築現場において燃料供給ステーションの組立と設置に要する時間を最小化することができる。さらに、コンテナ組立体２４、２６、３６に故障または欠陥があるときは、迅速かつ簡単にこれを交換することができるので、燃料供給ステーションのサービス中断時間を最小限に食い止めることができる。加えて、各コンテナ組立体は、要求される燃料のタイプに応じて、モジュール動作に必要な特定の機器類を有している。これにより、コンテナ組立体２４、２６、３６を追加して燃料供給ステーション１０を大規模化することで、燃料供給量を増加したいという要求、または新たなもしくは代替の燃料を供給可能にしたいという要求に応えることができる。
【００７８】
別の実施形態では、圧縮天然ガス（ＣＮＧ）を車両に供給するための移動式燃料供給ステーション６００が得られる。図４０に示すように、燃料供給ステーション６００は、幾つかの注目すべき相違点を除き、図３３〜図３５に示す燃料供給ステーション２００とその大部分の構成が類似している。特に、燃料供給ステーション６００は、略長方形をなす動作プラットフォーム１２と、この動作プラットフォーム１２を地面よりも高い位置で支持する複数の脚部１４と、燃料供給ステーションの顧客に対してサービスを提供するための中央プラットフォーム１６（図示せず）と、を含んでいる。動作プラットフォーム１２は、複数のモジュールパネル１８に覆われている。この複数のモジュールパネル１８は、動作プラットフォーム１２内に収納された燃料供給ステーションの主要な機能部品を視認できないように保護する機能を有する。この実施形態では、４本の脚部１４が、動作プラットフォーム１２を地面よりも高い位置で支持していることが好ましい。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、４本より多い脚部による動作プラットフォーム１２の支持構造も可能である。図３３〜図３５の燃料供給ステーション２００と同様に、燃料供給ステーション６００は、さらに、少なくとも１つの電力発生装置、例えば脚部１４によって地面よりも高い位置で支持された太陽電池パネル２２を含んでいる。太陽電池パネル２２は、３６０°に亘って傾斜および回転が可能であり、太陽光を集めて電気エネルギーに変換し、この電気エネルギーを燃料供給ステーション６００に供給することができる。
【００７９】
しかし、燃料供給ステーション２００と違い、燃料供給ステーション６００は、２つのＣＮＧ（圧縮天然ガス）コンテナ組立体６０２と、この２つのＣＮＧコンテナ組立体６０２の間に設けられた１つの大きな機器室コンテナ組立体６０４と、を含んでいる。ＣＮＧコンテナ組立体６０２の詳細構造は、図４１〜図４３に最も良く表れている。同図に示すように、各ＣＮＧコンテナ組立体６０２は、隣接配置された２つの圧縮天然ガス貯蔵タンク６０６を有している。この２つの圧縮天然ガス貯蔵タンク６０６は、略円筒形状をなしており、略長方形をなすフレーム３０に固定されている。好ましくは、フレーム３０は、メインコンテナ組立体２４に関連して上述したフレーム３０と同一または類似の構成要素である。ＣＮＧコンテナ組立体６０２は、図示しない壁部によって囲まれていてもよい。好ましくは、タンク６０６は、断面形状が円筒形状であるが、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、タンクの形状やタイプを変更することも可能である。
【００８０】
重要なのは、タンク６０６とこれを取り囲むフレーム３０が、マウントブラケット３２（様々なコンテナ組立体どうし又は脚部１４とコンテナ組立体を結合するために使用される）を有しており、タンク６０６が、地面よりも高い位置でモジュールパネル１８を固定するために支持されていることである。好ましい実施形態では、少なくとも幾つかのマウントブラケット３２が、溶接または直接的な締結によって、ＣＮＧタンク６０６と一体に形成されている。図４１〜図４３に示すように、ＣＮＧタンク６０６には、その長手方向の両側に沿って四対のマウントブラケット３２が設けられており、その短手方向の両側に沿って二対のマウントブラケット３２が設けられている。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、より多い／少ないマウントブラケットを任意の構成で配置することも可能である。
【００８１】
さらに図４０に示すように、ＣＮＧコンテナ組立体６０２は、マウントブラケット３２によって、大きな機器室コンテナ組立体６０４の長手方向の両端部に対向するように固定されている。同図に示すように、機器室コンテナ組立体６０４は、低圧ガス吸入口６０８と、この低圧ガス吸入口６０８と流体路連通した天然ガス圧縮装置（例えば緩速ガス圧縮機６１０）と、天然ガスを車両の燃料としての使用に適した所定温度に改変および維持する処理装置６１２と、を含んでいる。動作時には、燃料トラックまたは街中の道路で利用可能な主要な天然ガス配管によって、低圧ガス吸入口６０８に天然ガスが供給される。低圧ガス吸入口６０８に供給された天然ガスは、緩速ガス圧縮機６１０に導かれて所定圧力に圧縮される。圧縮されたガスは、処理装置６１２を経由して最終的にＣＮＧ貯蔵タンク６０６に導かれ、約３６００ｐｓｉの圧力を維持しながら貯蔵される。ＣＮＧ貯蔵タンク６０６に貯蔵された圧縮天然ガスは、燃料供給ステーションの顧客の要求に応じて、図示しない供給装置を介して供給される。
【００８２】
さらに図４０に示すように、燃料供給ステーション６００は、追加のまたは異なるタイプの燃料を貯蔵する補助燃料貯蔵タンク３４を有する補助コンテナ組立体２６を含んでいる。燃料供給ステーション６００は、モジュールの機能を適切に発揮するために必要な他の機器（制御回路や化石燃料発生装置など）を収納するための機器室コンテナ組立体３６を含んでいる。
【００８３】
重要なのは、燃料供給ステーション６００が、圧縮天然ガスを車両に供給できるように構成されていると同時に、圧縮天然ガス以外の他の燃料を車両に供給できるように改変可能であることである。特に、圧縮天然ガス以外の他の燃料（例えば、ディーゼル、ガソリン、液化石油ガス、メタノール等）を貯蔵するためのメイン燃料貯蔵タンク２８を有するメインコンテナ組立体２４を、燃料供給ステーション６００の一端部に固定することができる。このとき、必要に応じて、この追加の構成要素を支持するために、より多くの脚部１４を使用してもよい。このようにして、燃料供給ステーション６００を、ＣＮＧに加えて、様々なタイプの燃料を供給できるように構成することができる。
【００８４】
本発明のさらに別の実施形態では、二次的な炭化水素材料（好ましくは水素）をこれと相性の良い車両に供給することができる。ここで、二次的な炭化水素材料とは、上流側の一次的な炭化水素材料から精製または製造することが可能なあらゆる材料を意味している（ガソリン、ディーゼル、天然ガス等に限定されるわけではない）。図４４に示すように、この実施形態の移動式燃料供給ステーション７００は、図４０に示す燃料供給ステーション６００とその大部分の構成が類似しているが、メインタンクとメイン機器室組立体の構成において注目すべき相違点を有している。特に、燃料供給ステーション７００は、略長方形をなす動作プラットフォーム１２と、この動作プラットフォーム１２を地面よりも高い位置で支持する複数の脚部１４と、燃料供給ステーションの顧客に対してサービスを提供するための中央プラットフォーム１６（図示せず）と、を含んでいる。動作プラットフォーム１２は、複数のモジュールパネル１８に覆われている。この複数のモジュールパネル１８は、動作プラットフォーム１２内に収納された燃料供給ステーションの主要な機能部品を視認できないように保護する機能を有する。この実施形態では、４本の脚部１４が、動作プラットフォーム１２を地面よりも高い位置で支持していることが好ましい。しかし、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、４本より多い脚部による動作プラットフォーム１２の支持構造も可能である。図４０の燃料供給ステーション６００と同様に、燃料供給ステーション７００は、さらに、少なくとも１つの電力発生装置、例えば脚部１４によって地面よりも高い位置で支持された太陽電池パネル２２を含んでいる。太陽電池パネル２２は、３６０°に亘って傾斜および回転が可能であり、太陽光を集めて電気エネルギーに変換し、この電気エネルギーを燃料供給ステーション７００に供給することができる。
【００８５】
図４４に示すように、燃料供給ステーション７００は、一次的な炭化水素材料を貯蔵するタンク７０４を有する第１のメインコンテナ組立体７０２と、二次的な炭化水素材料を貯蔵するタンク７０８を有する第２のメインコンテナ組立体７０６と、を含んでいる。第１のメインコンテナ組立体７０２と第２のメインコンテナ組立体７０６は、動作プラットフォーム１２に配置されている。好ましくは、第１のメインコンテナ組立体７０２と第２のメインコンテナ組立体７０６は、上述したメインコンテナ組立体２４と類似の構成を有している。第１のメインコンテナ組立体７０２と第２のメインコンテナ組立体７０６の間には、大きな機器室コンテナ組立体７１０がマウントブラケット３２により締結された状態で配置されている。大きな機器室コンテナ組立体７１０は、炭化水素精製装置７１２を収納することができる。この炭化水素精製装置７１２は、貯蔵タンク７０４からの一次的な炭化水素材料を受け入れて、これを貯蔵タンク７０８に貯蔵するための二次的な炭化水素材料に精製する。炭化水素精製装置７１２は、ポンプやフィルター等を含んでいる。動作時には、貯蔵タンク７０４に貯蔵された一次的な炭化水素材料が、機器室コンテナ組立体７１０に収納された精製装置７１２に受け入れられて二次的な炭化水素材料が精製され、この二次的な炭化水素材料が貯蔵タンク７０８に貯蔵される。一次的な炭化水素材料は、ガソリンや天然ガス等に限定されるものではない。好ましい実施形態では、一次的な炭化水素材料を天然ガスとし、二次的な炭化水素材料を、車両の燃料としての使用に適した炭化水素材料とすることができる。タンク７０８に貯蔵された炭化水素材料は、燃料供給ステーションの顧客の要求に応じて、中央プラットフォームに配置された供給装置（ともに図示せず）を介して供給される。
【００８６】
さらに図４４に示すように、燃料供給ステーション７００は、追加のまたは異なるタイプの燃料を貯蔵する補助燃料貯蔵タンク３４を有する補助コンテナ組立体２６を含んでいる。燃料供給ステーション７００は、モジュールの機能を適切に発揮するために必要な他の機器（制御回路や化石燃料発生装置など）を収納するための機器室コンテナ組立体３６を含んでいる。
【００８７】
重要なのは、燃料供給ステーション７００が、水素ガスやその他の二次的な炭化水素材料を車両に供給できるように構成されていると同時に、それ以外の他の燃料を車両に供給できるように改変可能であることである。特に、他の燃料（例えば、ディーゼル、ガソリン、メタノール、液化石油ガス等）を貯蔵するためのメイン燃料貯蔵タンク２８を有するメインコンテナ組立体２４を、燃料供給ステーション７００の一端部に固定することができる。このとき、必要に応じて、この追加の構成要素を支持するために、より多くの脚部１４を使用してもよい。このようにして、燃料供給ステーション７００を、水素に加えて、様々なタイプの燃料を供給できるように構成することができる。
【００８８】
以上では、詳細な実施形態に基づいて本発明について説明したが、当業者によれば、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、発明構成要素に様々な変更を施して又は均等な構成要素に置換して、本発明を実施可能であることが理解できる。加えて、本発明の広い態様を逸脱しない範囲で、本発明により示唆される特定の状況または材料に適合する様な設計変更を行うことができる。したがって、本発明は、上述した詳細な実施形態に限定して解釈されるべきではなく、その技術思想の範囲を全て含むように解釈されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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