(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具と、該端子金具を収容する端子収容室を有するコネクタハウジングと、を備えたコネクタであって、
前記コネクタハウジングは、前記端子収容室と外部とを仕切るとともに該端子収容室の一つの内面を構成する壁部と、前記端子収容室に収容された前記端子金具を係止して当該端子金具の抜け出しを規制する係止部とを備え、
前記係止部は、前記壁部の内面に設けられる基端部から前記端子金具の挿入方向の奥側に向かって先端部が延びる係止アーム部と、該係止アーム部から前記端子金具の挿入交差方向に突出する係止突部と、を有し、前記壁部には、前記端子金具の挿入方向に交差して該壁部を貫通するとともに前記係止突部を外部に臨ませる貫通孔が形成され、
前記端子金具が、前記係止アーム部の先端部に係止される第一被係止部と、前記係止突部に係止される第二被係止部とを有して構成されることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記壁部の内面には、前記コネクタハウジングにおける前記端子金具の挿入方向の入口側から奥側に延びる案内溝が形成され、
前記端子金具には、前記案内溝に挿入されて該端子金具の挿入方向に沿って案内される突片が形成され、該突片の一部によって前記第二被係止部が構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記端子収容室における前記端子金具の挿入方向の奥側には、収容した前記端子金具の先端部に当接して支持する当接部が形成され、該当接部と前記係止突部とが前記端子金具の挿入方向に互いに重なって設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載のコネクタ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載のコネクタを製造するための製造方法であって、
前記コネクタハウジングの成形時において、前記端子金具の挿入方向に交差する方向に沿ってスライド可能なスライド金型を用い、
前記貫通孔が形成される部分を通して前記スライド金型を挿入し、該スライド金型によって前記係止突部を成形することを特徴とするコネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成するコネクタ、及び該コネクタの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車には、多種多様な電子機器が搭載され、電子機器に電力や制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスが配索されている。ワイヤハーネスは、複数の電線と、コネクタとを備え、このコネクタを電子機器のコネクタや他のワイヤハーネスのコネクタに嵌合させることで、電子機器や他のワイヤハーネスに接続されている。
【０００３】
このようなワイヤハーネスに用いられるコネクタとしては、筒状のコネクタハウジングと、該コネクタハウジングに収容されるとともに電線の端末に取り付けられる端子金具とを備えたものが一般的であり、使用環境や使用目的に応じた各種形態のコネクタが利用されている。
【０００４】
通常、コネクタの端子金具は、導電性の板金を折り曲げる等して形成され、端子金具は、ワイヤハーネスの電線と接続される電線接続部と、相手方のコネクタの端子金具と接続される電気接触部とを備えている。コネクタハウジングは、端子金具を内部に収容する直線孔状の端子収容室と、端子収容室内に突出しかつ弾性変形自在に設けられて端子金具を端子収容室内に係止する係止ランスとを備えて形成されている。
【０００５】
このようなコネクタにおいて、係止ランスによって端子金具を係止するだけでは係止力が不足し、ワイヤハーネスの製造工程等において引き回した際にコネクタハウジングから端子金具が抜け出す場合がある。このことから、コネクタハウジングから端子金具が抜け出ることを防止するために、係止ランスの移動を規制して端子金具の係止が外れないように本係止するものとして、スペーサを備えたコネクタ（例えば、特許文献１、２参照）や、フロントホルダを備えたコネクタ（例えば、特許文献３参照）などが提案されている。
【０００６】
特許文献１に記載されたコネクタ１００は、図９及び図１０に示すように、コネクタハウジング１０１と、スペーサ１０２と、電線が接続された雌型の端子金具（以下、雌端子と記す）１０３とを備えている。コネクタハウジング１０１は、絶縁性の合成樹脂等から全体箱状に形成され、雌端子１０３を収容する端子収容室（ターミナル収容室）１０４と、スペーサ１０２を収容するスペーサ収容室（貫通孔）１０５とを備えている。なお、特許文献２に記載のコネクタも略同様の構成を備えるため、以下では、特許文献１のコネクタ１００について説明する。
【０００７】
端子収容室１０４は、複数設けられて互いに並設されるとともに、それぞれ直線状に延びており、長手方向の両端がコネクタハウジング１０１の端面に開口している。端子収容
室１０４には、その長手方向（端子金具の挿入方向）に沿って雌端子１０３が挿入され、その挿入方向奥側の端子収容室１０４内部に臨んで係止ランス１０６が形成されている。スペーサ収容室１０５は、コネクタハウジング１０１の複数の外面のうち端子収容室１０４の長手方向と直交する一つの外面から凹に形成され、それぞれの端子収容室１０４の長手方向略中央を横切って設けられている。
【０００８】
スペーサ１０２は、絶縁性の合成樹脂等で構成され、スペーサ収容室１０５に挿入される複数の挿入ピン１０７と、各挿入ピン１０７に設けられた係止突起１０８とを備えている。係止突起１０８は、各挿入ピン１０７の側面において上下二段で設けられ、これら二段の係止突起１０８間に雌端子１０３が挿通可能な間隔が形成されている。このようなスペーサ１０２は、スペーサ収容室１０５に挿入されると、先ず、図１０（Ａ）に示すように、挿入ピン１０７の先端がコネクタハウジング１０１に係止され、仮係止位置に位置付けられる。
【０００９】
スペーサ１０２が仮係止位置に位置付けられた状態において、スペーサ１０２の挿入ピン１０７及び係止突起１０８間の間隔部分と、端子収容室１０４とが互いに連通して、端子収容室１０４に雌端子１０３が挿入可能になる。そして、雌端子１０３を端子収容室１０４に挿入すると、係止ランス１０６が弾性変形して雌端子１０３の先端部の凹みを係止する。この雌端子１０３の仮係止状態において、係止ランス１０６による係止力が十分ではないことから、大きな力で引っ張られた場合には雌端子１０３がコネクタハウジング１０１から抜け出ることがある。
【００１０】
そこで、仮係止位置に位置付けられたスペーサ１０２をさらにスペーサ収容室１０５に挿入していくと、図１０（Ｂ）に示すように、スペーサ１０２の本体部がコネクタハウジング１０１に係止され、本係止位置に位置付けられる。スペーサ１０２が本係止位置に位置付けられると、係止突起１０８が端子収容室１０４内に突出して雌端子１０３の中間部の突起１０３Ａを係止する。このように、本係止位置に位置付けられたスペーサ１０２は、雌端子１０３がコネクタハウジング１０１から抜け出ることを防止する。
【００１１】
一方、特許文献３に記載されたコネクタ１１０は、図１１及び図１２に示すように、コネクタハウジング１１１と、フロントホルダ１１２と、雌型の端子金具（以下、雌端子と記す）１１３とを備えている。コネクタハウジング１１１は、雌端子１１３を収容する端子収容室１１４を備え、この端子収容室１１４内部に臨んで係止ランス１１５が形成されている。係止ランス１１５は、端子収容室１１４の壁部１１６から雌端子１１３の挿入方向奥側に向かって傾斜して形成され、係止ランス１１５と壁部１１６との間に隙間１１７が形成されている。
【００１２】
フロントホルダ１１２は、コネクタハウジング１１１の前方側から装着されるものであって、他のコネクタの雄型の端子金具を挿通させる挿通孔を有した前面部１１８と、この前面部１１８から突出してコネクタハウジング１１１の端子収容室１１４に挿入される規制突起１１９とを備えている。規制突起１１９は、コネクタハウジング１１１にフロントホルダ１１２を装着した際に、係止ランス１１５と壁部１１６との隙間１１７に入り込み、これによって係止ランス１１５の弾性変形を規制するものである。
【００１３】
このようなコネクタ１１０では、コネクタハウジング１１１の端子収容室１１４に雌端子１１３を挿入すると、係止ランス１１５が弾性変形して雌端子１１３の凹み１１３Ａを係止する。この雌端子１１３の仮係止状態において、フロントホルダ１１２をコネクタハウジング１１１の前方側から装着し、規制突起１１９を隙間１１７に挿入する。これにより、係止ランス１１５の弾性変形が規制され、雌端子１１３の凹み１１３Ａの係止が外れない本係止状態となることから、コネクタハウジング１０１からの雌端子１０３の抜け出しが防止できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開昭６４−５４６７８号公報
【特許文献２】特開２００７−１１５６１４号公報
【特許文献３】特開２０１１−１０８５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、前述した特許文献１〜３に示されたような従来のコネクタでは、コネクタハウジングにスペーサやフロントホルダを挿入して本係止状態としなければ、端子金具の係止力を高めることができず、仮係止状態における端子金具の抜け出しを防止することが困難である。即ち、コネクタとしては、前述したようなスペーサ１０２を備えるものやフロントホルダ１１２を備えるものに限らず、これらを備えないコネクタ、形態やサイズが異なるコネクタ等も多種存在する。即ち、各種のコネクタに対して一様にスペーサやフロントホルダを設けることは現実的ではなく、また一方、端子金具の係止力を高めるためにスペーサやフロントホルダを設けてしまうと、コネクタが大型化したり、構造が複雑化して成形のための高度な装置が必要になったり、部品点数が増加して製造及び管理コストが増大したり、などの様々な問題を招来することにもなる。
【００１６】
本発明は、上記した点に鑑み、大型化や製造コスト増大を招くことなく多種多様な製品に対しても端子金具の係止力を高めて抜け出しを防止することができるコネクタ及びコネクタの製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された本発明のコネクタは、端子金具と、該端子金具を収容する端子収容室を有するコネクタハウジングと、を備えたコネクタであって、前記コネクタハウジングは、前記端子収容室と外部とを仕切るとともに該端子収容室の一つの内面を構成する壁部と、前記端子収容室に収容された前記端子金具を係止して当該端子金具の抜け出しを規制する係止部とを備え、前記係止部は、前記壁部の内面に設けられる基端部から前記端子金具の挿入方向の奥側に向かって先端部が延びる係止アーム部と、該係止アーム部から前記端子金具の挿入交差方向に突出する係止突部と、を有し、
前記壁部には、前記端子金具の挿入方向に交差して該壁部を貫通するとともに前記係止突部を外部に臨ませる貫通孔が形成され、前記端子金具が、前記係止アーム部の先端部に係止される第一被係止部と、前記係止突部に係止される第二被係止部とを有して構成されることを特徴とする。
【００１８】
上記構成により、係止部が係止アーム部と係止突部とを有し、係止アーム部の先端部で端子金具の第一被係止部を係止するとともに、係止突部で端子金具の第二被係止部を係止する、即ち、少なくとも二箇所で端子金具を係止することで係止力を高めることができ、端子金具の抜け出しを防止することができる。また、係止突部を外部に臨ませる貫通孔がコネクタハウジングの壁部に形成されていることから、端子金具の挿入交差方向に突出して形成される係止突部を容易に成形することができる。即ち、コネクタハウジングは、絶縁性の合成樹脂を射出成形して製造されることが一般的であり、端子金具の挿入方向（以降、第一方向と記すことがある）に沿って端子収容室が形成されることから、第一方向に型開き可能な成形型が用いられる。このため、第一方向と交差して係止突部が突出していると、係止突部の成形が困難になるのであるが、コネクタハウジングの壁部に貫通孔が形成され、この貫通孔を介して外部に臨むように係止突部が位置していれば、貫通孔部分に挿通させたスライド金型を用いて係止突部を容易に成形することができる。
【００１９】
請求項２に記載された本発明のコネクタは、請求項１に記載のコネクタにおいて、前記壁部の内面には、前記コネクタハウジングにおける前記端子金具の挿入方向の入口側から奥側に延びる案内溝が形成され、前記端子金具には、前記案内溝に挿入されて該端子金具の挿入方向に沿って案内される突片が形成され、該突片の一部によって前記第二被係止部が構成されていることを特徴とする。
【００２０】
上記構成により、コネクタハウジングの案内溝に沿って案内される突片を端子金具が備えることで、コネクタハウジングに挿入する際における端子金具の回転や傾斜を防止することができ、不正な状態で挿入されることによるコネクタハウジングや端子金具の破損を防止しつつ、挿入作業の作業性を高めることができる。また、端子金具を案内するための突片（スタビライザ等と呼ばれる）で第二被係止部を構成し、この突片の一部を係止突部で係止することで、別途の第二被係止部を形成する必要がなくなり、端子金具の製造コストを抑制することができる。なお、スタビライザ等の突片は、端子金具の挿入方向に交差する方向に突出して形成されることが一般的であり、このように突出した部分が係止突部で係止されることで、係止アーム部の先端部によって第一被係止部を係止する第一の係止位置と、係止突部によって突片を係止する第二の係止位置との距離を離隔させることができる。従って、互いに離れた二箇所で端子金具が係止されることから、係止位置のいずれか一方に外力が作用して係止が外れるような場合であっても、他方の係止を維持させることができ、端子金具の係止状態を維持させやすくできる。
【００２１】
請求項３に記載されたコネクタは、請求項１又は２記載のコネクタにおいて、前記端子収容室における前記端子金具の挿入方向の奥側には、収容した前記端子金具の先端部に当接して支持する当接部が形成され、該当接部と前記係止突部とが前記端子金具の挿入方向に互いに重なって設けられていることを特徴とする。
【００２２】
上記構成により、端子収容室の奥側に当接部を形成し、収容した端子金具の先端部に当接部を当接させて支持することで、端子金具をコネクタハウジング内部の所定位置かつ所定姿勢で良好に保持することができる。また、当接部と係止突部とが端子金具の挿入方向に互いに重なって設けられていれば、挿入方向と交差する方向への端子金具の幅寸法を拡大させることなく、端子金具の先端部に当接部を当接させ、かつ、端子金具の第二被係止部を係止突部に係止させることができる。ここで、当接部が端子収容室の奥側に位置するため、係止突部を成形するための金型を端子収容室の奥側（コネクタハウジングの前方側）に位置させることが困難になるものの、前述のように、端子収容室の奥側ではないコネクタハウジングの壁部の貫通孔にスライド金型を挿通させることで、当接部との干渉を回避しつつ係止突部を成形することができる。
【００２３】
請求項４に記載されたコネクタの製造方法は、請求項１〜３の何れか一項に記載のコネクタを製造するための製造方法であって、前記コネクタハウジングの成形時において、前記端子金具の挿入方向に交差する方向に沿ってスライド可能なスライド金型を用い、前記貫通孔が形成される部分を通して前記スライド金型を挿入し、該スライド金型によって前記係止突部を成形することを特徴とする。
【００２４】
上記構成により、前述したコネクタと同様に、第一方向と交差して係止突部が突出していても、コネクタハウジングの壁部に形成される貫通孔の部分を通してスライド金型を挿入し、このスライド金型によって係止突部を成形することで、係止突部を容易に成形することができる。従って、コネクタハウジングを製造するための設備や装置の複雑化を回避することができ、製造コストの増加を防止することができる。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１記載の発明によれば、少なくとも二箇所で端子金具を係止することで係止力を高めて端子金具の抜け出しを防止することができるので、従来のコネクタのようなスペーサやフロントホルダを必ずしも設けなくてもよくなることから、多種多様なコネクタに対応することができるとともに、コネクタの大型化や構造の複雑化を回避して製造コストを抑制することができる。また、コネクタハウジングの壁部に設けた貫通孔を利用し、スライド金型を用いて係止突部を容易に成形することができるので、コネクタハウジングの製造コストをさらに抑制することができる。
【００２６】
請求項２記載の発明によれば、端子金具に設けたスタビライザ等の突片を係止突部で係止することで、端子金具の係止状態が維持しやすくなって、端子金具の抜け出しをより確実に防止することができる。また、元々スタビライザを備えた端子金具の場合であれば、別途の第二被係止部を形成するような設計変更の必要がなく、端子金具をそのまま利用することができるので、製造コストをさらに抑制しつつ係止力を高めることができる。
【００２７】
請求項３記載の発明によれば、当接部と干渉せずに係止突部が成形できるので、製造コストを抑制しつつ、端子金具の抜け出し防止と所定位置での良好な保持とが実現できる。
【００２８】
請求項４記載の発明によれば、コネクタハウジングを製造するための設備や装置の複雑化を回避して製造コストを抑制しつつ、スペーサやフロントホルダの有無に関わらずに多種多様な製品に対応して端子金具の係止力を高めたコネクタを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態にかかるコネクタを分解して示す斜視図である。
【図２】前記コネクタにおけるコネクタハウジングを示す斜視図である。
【図３】図２にＡ−Ａ線で示す位置で前記コネクタハウジングを断面して示す斜視図である。
【図４】前記コネクタハウジングの要部を拡大して示す図であり、（Ａ）は断面図であり、（Ｂ）は平面図である。
【図５】前記コネクタにおける端子金具の係止手順を示す部分斜視図である。
【図６】前記コネクタの製造方法を示す部分断面である。
【図７】（Ａ）〜（Ｃ）は前記コネクタの組み立て手順を示す断面図である。
【図８】（Ａ），（Ｂ）は前記コネクタの組み立て手順を示す斜視図である。
【図９】従来のコネクタの一形態を示す分解斜視図である。
【図１０】前記従来のコネクタを示す断面図である。
【図１１】従来のコネクタの他の形態を示す分解斜視図である。
【図１２】前記従来のコネクタを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の一実施形態にかかるコネクタを、図１〜図８を参照して説明する。本実施形態のコネクタ１は、自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成するものであって、自動車等に搭載される多種多様な電子機器や他のワイヤハーネスに設けられた相手方のコネクタに嵌合して接続されるものである。ワイヤハーネスは、複数の電線２と、コネクタ１とを備えている。電線２は、導電性の芯線と、この芯線を被覆する絶縁性の被覆部とを備え、その端部がコネクタ１の端子金具３に圧着されている。
【００３１】
コネクタ１は、図１に示すように、所謂雌型端子金具である端子金具３と、端子金具３を収容するコネクタハウジング４と、コネクタハウジング４に挿入されるスペーサ５とを備えている。即ち、コネクタ１は、雌型端子金具である端子金具３を備えた雌型コネクタであり、相手方の雄型コネクタと嵌合して接続されるものである。なお、本実施形態においては、雌型コネクタであるコネクタ１を例示して説明するが、本発明のコネクタは、雄型コネクタであってもよい。
【００３２】
端子金具３は、導電性の板金に打ち抜き加工と折り曲げ加工が施されて形成され、電線接続部３１と電気接触部３２とを一体に備えている。電線接続部３１は、帯状の底板部と、底板部の幅方向両端に連なる加締め片とを備え、底板部上に芯線が露出された電線２の端部が載置され、加締め片がこの電線２の端部を加締めることによって、電線２の芯線と電気的かつ機械的に接続される。
【００３３】
電気接触部３２は、四角筒状に形成され、電線接続部３１の底板部に連なっている。電気接触部３２内には、図示しない相手方のコネクタの雄型端子金具が挿入され、この雄型端子金具を電気接触部３２の内面との間に挟持する弾性片３３が設けられている。このように電気接触部３２の内面と弾性片３３との間に雄型端子金具を挟持することで、端子金具３と雄型端子金具とが電気的かつ機械的に接続される。
【００３４】
また、電気接触部３２には、その四角筒状の一辺（又は二辺）から突出した突片としてのスタビライザ３４が形成されている。スタビライザ３４は、後述するコネクタハウジング４内部の案内溝４６に挿通され、この案内溝４６に沿って案内される。このようにスタビライザ３４が案内溝４６に挿通されることで、端子金具３を所定の向きでコネクタハウジング４に挿入することができるとともに、挿入の際にスタビライザ３４が案内溝４６に案内されることで、端子金具３の倒れや挿入方向（図１等に矢印Ｘで示す方向）に対する傾斜等が防止できるようになっている。
【００３５】
コネクタハウジング４は、絶縁性の合成樹脂等で構成され、図１〜図３に示すように、箱状のハウジング本体４０と、相手方のコネクタをロックするためのロックアーム４１とを備えている。ハウジング本体４０は、端子金具３を収容する端子収容室４２と、スペーサ５を収容するスペーサ収容室４３とを備えている。
【００３６】
また、ハウジング本体４０は、相手側コネクタに対向する前面４０Ａと、前面４０Ａの反対側で端子金具３が挿入される側の背面４０Ｂと、スペーサ５が挿入される側の上面４０Ｃと、上面４０Ｃの反対側の底面４０Ｄと、ロックアーム４１が設けられる側の第一側面４０Ｅと、第一側面４０Ｅの反対側の第二側面４０Ｆとを有している。なお、ここで、上面４０Ｃや底面４０Ｄ等は、あくまで説明を簡明にするための便宜的な呼称に過ぎず、コネクタ１の利用状態における上下左右の方向を規定するものでない。
【００３７】
端子収容室４２は、複数（本実施形態では２個）設けられ、互いに平行に並設されている。複数の端子収容室４２は、コネクタハウジング４の前後方向に延びて直線筒状に形成されており、長手方向の両端がハウジング本体４０の前面４０Ａ及び背面４０Ｂに開口している。２個の端子収容室４２のうち、図１中右側かつ図２中上側の端子収容室４２は、ハウジング本体４０の上面４０Ｃを構成する上壁部４４Ａと、底面４０Ｄを構成する底壁部４４Ｂと、第一側面４０Ｅを構成する第一側壁部４４Ｃと、上壁部４４Ａと底壁部４４Ｂとに渡って設けられる中間壁部４４Ｄとに囲まれている。一方、図１中左側かつ図２中下側の端子収容室４２は、上壁部４４Ａと、底壁部４４Ｂと、第二側面４０Ｆを構成する第二側壁部４４Ｅと、中間壁部４４Ｄとに囲まれている。
【００３８】
このような端子収容室４２の内部には、ハウジング本体４０の背面４０Ｂ側から端子収容室４２の長手方向に沿って端子金具３が挿入され、この端子金具３が挿入される方向を図１等において矢印Ｘで示し、この方向を端子金具３の挿入方向Ｘと呼ぶ。また、端子金具３の挿入方向Ｘと交差し第一側壁部４４Ｃと第二側壁部４４Ｅとが対向する方向を矢印Ｙで示し、この方向を第一交差方向Ｙと呼び、挿入方向Ｘと交差し上壁部４４Ａと底壁部４４Ｂとが対向する方向を矢印Ｚで示し、この方向を第二交差方向Ｚと呼ぶ。なお、端子収容室４２の内部において、ハウジング本体４０の背面４０Ｂ側を挿入方向Ｘの入口側、前面４０Ａ側を挿入方向Ｘの奥側と呼ぶことがある。
【００３９】
各端子収容室４２の内部には、図３〜図５に示すように、係止部としての係止ランス４５が設けられている。この係止ランス４５は、端子金具３を係止することによって端子収容室４２からの端子金具３の抜け出しを規制するものである。係止ランス４５は、底壁部４４Ｂから挿入方向Ｘの奥側に向かって片持ち状に延びる係止アーム部４５Ａと、この係止アーム部４５Ａの基端部から突出する係止突部４５Ｂとを有して形成されている。係止アーム部４５Ａは、その基端部が底壁部４４Ｂの内面に連続し、挿入方向Ｘの奥側かつ第二交差方向Ｚの上壁部４４Ａ側に傾斜して延びている。また、係止アーム部４５Ａは、自由端である先端部側が底壁部４４Ｂに向かって弾性変形可能になっており、この係止アーム部４５Ａを弾性変形させつつ乗り越えた端子金具３が係止アーム部４５Ａの先端部４５Ｃに係止されるようになっている。
【００４０】
ここで、端子金具３には、電気接触部３２のスタビライザ３４よりも前方側（電線接続部３１の反対側）にて外面から凹んで設けられた第一被係止部としての段部３５が形成され、この段部３５を係止アーム部４５Ａの先端部４５Ｃが係止するようになっている。また、係止アーム部４５Ａの先端部には、係止解除突起４５Ｄが形成されている。この係止解除突起４５Ｄに端子抜き用の治具を引っ掛けて、係止アーム部４５Ａを弾性変形させることで、係止アーム部４５Ａと段部３５との係止を外すことができる。
【００４１】
係止突部４５Ｂは、係止アーム部４５Ａの基端部から第一交差方向Ｙの第二側壁部４４Ｅ側に向かって突出するとともに、挿入方向Ｘの奥側に向かって第二側壁部４４Ｅに近づく傾斜を有して形成されている。この係止突部４５Ｂは、係止アーム部４５Ａの弾性変形に伴って底壁部４４Ｂに向かって変形可能、かつ、第二側壁部４４Ｅから離れる方向（係止アーム部４５Ａに没入する方向）へ弾性変形可能になっており、この係止突部４５Ｂを弾性変形させつつ乗り越えた端子金具３のスタビライザ３４が係止突部４５Ｂに係止されるようになっている。また、ハウジング本体４０の底壁部４４Ｂと第二側壁部４４Ｅとの交差部には、挿入方向Ｘに沿って延び、スタビライザ３４を案内する案内溝４６が形成されている。即ち、係止突部４５Ｂは、案内溝４６に突出して形成されている。
【００４２】
また、ハウジング本体４０の底壁部４４Ｂには、図２〜図４に示すように、各端子収容室４２に対応した位置の該底壁部４４Ｂを貫通する貫通孔としてのスリット４７が形成されている。このスリット４７は、案内溝４６に沿うとともに、係止アーム部４５Ａの側面に沿って形成され、図４（Ｂ）に示すように、該スリット４７を介して係止突部４５Ｂを外部に臨ませるように形成されている。即ち、ハウジング本体４０を底壁部４４Ｂ側から見た場合に、係止突部４５Ｂの底面略全体がスリット４７を通して外部に露出するようになっている。このような係止突部４５Ｂによるスタビライザ３４の係止は、スリット４７から挿入した治具によって係止突部４５Ｂを弾性変形させることで外すことができる。そして、前述したように、係止アーム部４５Ａと段部３５との係止を外すとともに、係止突部４５Ｂとスタビライザ３４との係止を外してから、電線２を引っ張って端子金具３を挿入方向Ｘの入口側に移動させることで、端子収容室４２から端子金具３を引き抜くことができるようになっている。
【００４３】
端子収容室４２の内部における挿入方向Ｘの奥側には、挿入された端子金具３の電気接触部３２に当接して支持する当接部４８が形成されている。この当接部４８は、上壁部４４Ａとの間に電気接触部３２を挟持することで、端子金具３を位置決めしつつ保持するもので、第一交差方向Ｙに並んで一対で構成されている。また、当接部４８は、係止突部４５Ｂに対して端子金具３の挿入方向Ｘに重なって設けられている。即ち、当接部４８と係止突部４５Ｂとは、図４（Ａ）に示すように、第二交差方向Ｚの略同一位置に設けられ、図４（Ｂ）に示すように、第一交差方向Ｙに沿って互いに逆向きから互いの先端よりも長く突出して設けられ、挿入方向Ｘに沿って互いの少なくとも一部を対向させて設けられている。
【００４４】
スペーサ５は、図１及び図３に示すように、ハウジング本体４０の上壁部４４Ａと平行なスペーサ本体部５１と、このスペーサ本体部５１から延びてスペーサ収容室４３に挿入される複数の挿入片部５２とを備える。スペーサ本体部５１には、スペーサ５全体がスペーサ収容室４３に収容された本係止位置において、前記各端子収容室４２の内部に位置して端子金具３に当接可能な規制片部５３が形成されている。また、スペーサ収容室４３には、本係止位置でスペーサ本体部５１を係止する係止片４３Ａが設けられている。一方、複数の挿入片部５２のうち、両端部側の２個の挿入片部５２には、スペーサ５の一部がスペーサ収容室４３に収容された仮係止位置において、ハウジング本体４０の第一及び第二側壁部４４Ｃ，４４Ｅ内面に係止される突起５４が形成されている。また、中間部の挿入片部５２は、スペーサ５がスペーサ収容室４３に収容された状態で、中間壁部４４Ｄと連続して各端子収容室４２間の仕切り壁を構成するようになっている。
【００４５】
このようなスペーサ５は、突起５４がハウジング本体４０の第一及び第二側壁部４４Ｃ，４４Ｅ内面に係止された仮係止位置において、端子金具３が端子収容室４２から抜け出ることを許容し、スペーサ本体部５１が係止片４３Ａに係止された本係止位置において、端子金具３が端子収容室４２から抜け出ることを規制する。このような仮係止位置と本係止位置とに渡って移動自在にスペーサ５はコネクタハウジング４に取り付けられる。また、スペーサ５は、本係止位置において、端子収容室４２の内部に位置する規制片部５３が、電気接触部３２の後端縁３６（図５及び図７参照）に当接することで、端子金具３の抜け出しを規制できるようになっている。
【００４６】
以下、前述した構成のコネクタ１の製造方法について、図６〜図８も参照して説明する。
先ず、端子金具３を板金から打ち抜き加工及び折り曲げ加工によって製造し、圧着装置を用いて電線２を電線接続部３１に圧着しておく。一方、コネクタハウジング４及びスペーサ５を合成樹脂から射出成形によって製造する。
【００４７】
コネクタハウジング４の射出成形に際しては、図６に示すように、ハウジング本体４０の底壁部４４Ｂからスリット４７となる部分を通してハウジング本体４０の内部に挿入可能なスライド金型Ｍを用いる。このスライド金型Ｍは、第二交差方向Ｚに沿ってスライド自在に支持されるとともに、係止突部４５Ｂの底面を成形する第一成形面Ｍ１を有している。さらに、スライド金型Ｍは、係止突部４５Ｂと当接部４８との間に挿入されて、これらの側面を成形する第二成形面Ｍ２及び第三成形面Ｍ３を有している。また、図示しない主金型は、挿入方向Ｘに型開き可能な雄雌少なくとも一対で構成され、雄型及び雌型のいずれか一方にスライド金型Ｍが挿入されるようになっている。また、スペーサ収容室４３なども適宜なスライド金型を用いて成形される。以上の主金型にスライド金型Ｍを挿入した状態で金型内に溶融樹脂を充填し、スライド金型Ｍによって係止突部４５Ｂを成形してから、スライド金型Ｍを主金型から抜き、その後、主金型を開くことでコネクタハウジング４が製造される。
【００４８】
次に、コネクタ１の組立手順としては、先ず、図７（Ａ）及び図８（Ａ）に示すように、コネクタハウジング４のスペーサ収容室４３にスペーサ５を仮係止位置まで挿入しておく。この仮係止状態で電線２付きの端子金具３をコネクタハウジング４の背面４０Ｂ側から端子収容室４２に挿入する。この際、端子金具３のスタビライザ３４を案内溝４６に挿通させることで、端子金具３の転倒や傾斜が防止できるようになっている。さらに、端子金具３を挿入方向Ｘの奥側に向かって挿入すると、電気接触部３２の前方側底面部が係止ランス４５に当接して係止アーム部４５Ａの上面に摺接し、この係止アーム部４５Ａを底壁部４４Ｂに向かって押圧して弾性変形させる。これとともに、スタビライザ３４が係止突部４５Ｂに摺接しつつ、この係止突部４５Ｂを弾性変形させる。
【００４９】
さらに、端子金具３を端子収容室４２の奥まで挿入すると、図７（Ｂ）に示すように、端子金具３の段部３５が係止アーム部４５Ａを乗り越え、この係止アーム部４５Ａの先端部４５Ｃが段部３５を係止する。これとともに、スタビライザ３４が係止突部４５Ｂを乗り越え、この係止突部４５Ｂがスタビライザ３４を係止する。これによって、端子金具３は、段部３５とスタビライザ３４との２箇所がコネクタハウジング４の係止ランス４５に係止された仮係止状態となる。また、端子金具３の電気接触部３２の前方端は、端子収容室４２奥側の上壁部４４Ａ内面と当接部４８との間に挟持され、第一及び第二交差方向Ｙ，Ｚに移動不能に保持される。
【００５０】
なお、仮係止状態を解除して端子金具３を端子収容室４２から引き抜く場合には、前述したように、端子抜き用の治具を係止解除突起４５Ｃに引っ掛けて係止アーム部４５Ａを底壁部４４Ｂに向かって弾性変形させ、係止アーム部４５Ａと段部３５との係止を外すとともに、係止突部４５Ｂとスタビライザ３４との係止を外してから、電線２を引っ張って端子金具３を挿入方向Ｘの入口側に引き抜く。
【００５１】
次に、仮係止状態からスペーサ５をコネクタハウジング４に押し込み、スペーサ本体部５１を係止片４３Ａに係止させることで、図７（Ｃ）及び図８（Ｂ）に示すように、スペーサ収容室４３にスペーサ５全体が収容される本係止位置にスペーサ５を移動させる。この本係止状態では、前述したように、段部３５とスタビライザ３４との２箇所が係止ランス４５に係止されるとともに、電気接触部３２の後端縁３６がスペーサ５の規制片部５３に係止される。これによって、端子金具３が３箇所で係止されて、その抜け出しが強固に規制された本係止状態となる。以上の手順によって、コネクタ１が完成する。
【００５２】
本実施形態によれば、仮係止状態において、端子金具３は、段部３５とスタビライザ３４との２箇所がコネクタハウジング４の係止ランス４５に係止されるので、係止力を高めることができ、端子金具３の抜け出しを防止することができる。また、端子金具３が端子収容室４２奥側の上壁部４４Ａ内面と当接部４８との間に保持され、端子収容室４２の内部における端子金具３の移動が規制されるので、係止ランス４５による係止が外れることを防止して、端子金具３の抜け出しをより確実に防止することができる。さらに、スペーサ５を本係止位置に移動させて規制片部５３を当接させることで、端子金具３が３箇所で係止されることとなって、本係止状態における係止力を一層向上させることができる。
【００５３】
また、ハウジング本体４０の底壁部４４Ｂにスリット４７が形成され、このスリット４７を介して係止突部４５Ｂをハウジング本体４０の外部に臨ませるようにしたことで、スリット４７が形成される部分に挿入したスライド金型Ｍを用いて、係止突部４５Ｂを容易に成形することができる。即ち、ハウジング本体４０の前方側に従来のようなフロントホルダが設けられず、前方側から型抜きできない本実施形態のコネクタハウジング４であっても、端子金具３の挿入方向Ｘと交差する第二交差方向Ｚ（あるいは第一交差方向Ｙ）から挿入可能なスライド金型Ｍを用いることで、係止突部４５Ｂを容易に成形することができる。このようなスライド金型Ｍを用いて係止突部４５Ｂを容易に成形することができるので、射出成形装置の金型構造の複雑化や成形工程の煩雑化を招くことなく、コネクタハウジング４の製造コストを抑制することができる。
【００５４】
なお、前記実施形態では、コネクタ１は雌型端子金具である端子金具３を備えた雌型コネクタであったが、本発明のコネクタは雌型コネクタに限らず、雄型端子金具を備えた雄型コネクタであってもよい。また、前記実施形態では、スペーサ５を備えたコネクタ１について説明したが、本発明のコネクタは、スペーサやフロントホルダ等を用いて本係止状態とするものに限らず、係止部（係止ランス４５）単体で端子金具を係止する構造のものでもよい。このように係止部単体で端子金具を係止する構造であっても、前述したように、係止部の係止アーム部４５Ａ先端部４５Ｃと係止突部４５Ｂとの２箇所で端子金具を係止することで、高い係止力を得ることができる。
【００５５】
また、前記実施形態では、コネクタハウジング４には２箇所の端子収容室４２が形成され、２個の端子金具３が収容されるコネクタ１を例示したが、端子収容室の数や配列などは特に限定されない。また、前記実施形態のコネクタハウジング４では、対向壁部である上壁部４４Ａにスペーサ収容室４３が開口して設けられ、壁部である底壁部４４Ｂに貫通孔であるスリット４７が形成されていたが、これらの配置は特に限定されず、スペーサ収容室４３とスリット４７とが、コネクタハウジング４の同一面に形成されていてもよいし、互いに交差する面に形成されていてもよい。また、前記実施形態では、係止アーム部４５Ａの先端部４５Ｃが端子金具３の段部３５を係止し、係止突部４５Ｂが端子金具３のスタビライザ３４を係止する構造であったが、端子金具における第一被係止部や第二被係止部の部位は特に限定されず、端子金具の適宜な位置に設けられていればよい。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明に係るコネクタ及びコネクタの製造方法は、例えば自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成するコネクタや、電子機器側に設けられてワイヤハーネス等が接続されるコネクタとして利用することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１      コネクタ
３      端子金具
４      コネクタハウジング
５      スペーサ
３４    スタビライザ（第二被係止部、突片）
３５    段部（第一被係止部）
４２    端子収容室
４３    スペーサ収容室
４４Ａ  上壁部（対向壁部）
４４Ｂ  底壁部（壁部）
４５    係止ランス（係止部）
４５Ａ  係止アーム部
４５Ｂ  係止突部
４５Ｃ  先端部
４６    案内溝
４７    スリット（貫通孔）
４８    当接部
Ｍ      スライド金型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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