(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容して下部に洗浄水を貯える貯水部を有する洗浄槽と、
給水源から送出される冷水及び給湯源から送出される湯水の少なくとも一方を前記洗浄水として前記洗浄槽の貯水部に供給する洗浄水供給手段と、
前記洗浄槽内に収容した被洗浄物に前記貯水部の洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、
前記貯水部の洗浄水を前記洗浄ノズルに送出する洗浄ポンプとを備え、
前記貯水部の洗浄水を前記洗浄ポンプの作動により前記洗浄ノズルから前記被洗浄物に向けて噴射して洗浄するようにした洗浄装置において、
前記洗浄槽の外部に配設されて前記給湯源から供給される湯水をその内部に設けたヒータの通電により加熱された熱湯を貯える熱湯タンクと、同熱湯タンク内に立設してその上端が前記洗浄槽の貯水部における前記洗浄水の貯水レベルより高い位置にて開口し同上端開口を超えて溢出する熱湯を前記貯水部に流入させるオーバーフロー管とを設けて、
前記洗浄槽内に収納した被洗浄物の洗浄が予洗浄工程、本洗浄工程、すすぎ洗浄工程にて前記貯水部に順次貯えられる洗浄水の噴射によって洗浄されているとき前記熱湯タンク内に貯えられた熱湯を前記ヒータの通電により被洗浄物の消毒に適した高温に加熱して維持し、前記被洗浄物の洗浄が完了したとき前記給湯源から前記熱湯タンクに補給される湯水の量に応じて前記オーバーフロー管を通して前記熱湯タンクから前記貯水部に流入する熱湯の噴射により前記被洗浄物の熱湯消毒がなされるようにしたことを特徴とする熱湯消毒機能を有する洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄槽の貯水部に供給される洗浄水の貯水レベルを検出する水位センサから付与される信号に応じて、前記給湯源から前記熱湯タンクに供給される湯水の量を制御するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の熱湯消毒機能を有する洗浄装置。
【請求項３】
前記熱湯タンクの内部に前記給湯源から補給される湯水を同熱湯タンクの底部に案内する筒状のガイドを設けたことを特徴とする請求項１に記載の熱湯消毒機能を有する洗浄装置。
【請求項４】
前記被洗浄物の洗浄に先立って、前記熱湯タンク内に貯えられた熱湯が前記給湯源から補給される湯水により前記オーバーフロー管を通して前記洗浄槽の貯水部に流入して排出された後に、前記被洗浄物の予洗浄工程、本洗浄工程、すすぎ洗浄工程が実行されるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の熱湯消毒機能を有する洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として医療用器具を洗浄することを目的とした洗浄装置に関し、特に熱湯により医療用器具を消毒するようにした洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、食器等の被洗浄物を収容して下部に洗浄水を貯える貯水部を有した洗浄槽と、給湯器から供給される湯を洗浄水として貯水部に供給する給湯管と、洗浄槽内に収容した被洗浄物に洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、洗浄槽内の洗浄水を洗浄ノズルに送出する洗浄ポンプとを備えた洗浄機が開示されている。この洗浄機では、給湯器の湯を給湯管により洗浄水として洗浄槽内に供給し、この洗浄水を洗浄ポンプにより洗浄ノズルから被洗浄物に噴射して洗浄するようにしている。
【０００３】
特許文献２には、超音波発信手段を備えて管状の被洗浄物を収容する洗浄槽と、水を洗浄水として洗浄槽内に供給する給水管と、給湯源から送出される湯を洗浄水として洗浄槽内に供給する給湯管と、洗浄槽の下部に設けられて洗浄水を加熱するためのヒータと、洗浄槽内の洗浄水を循環させる洗浄ポンプと、洗浄槽内に収容した管状の被洗浄物の管内に洗浄水を送水可能に接続するカートリッジと、カートリッジに接続した吸引経路から洗浄槽内の洗浄水を吸引する吸引タンクと、吸引タンクを負圧とする吸引ポンプとを備えた医療器具用洗浄装置が開示されている。この医療器具用洗浄装置においては、予洗浄工程では給水管から供給された水を洗浄水として用いて吸引嘴管等の被洗浄物を洗浄し、本洗浄工程では給湯管から洗浄水として供給された湯に洗剤を加えてこの洗剤を含んだ洗浄水を用いて吸引嘴管等の被洗浄物を洗浄し、すすぎ洗浄工程では給湯管から供給された湯を洗浄水として用いて吸引嘴管等の被洗浄物を洗浄し、熱水処理工程では給湯管から洗浄水として供給された湯をさらにヒータにより９３℃まで加熱した洗浄水により吸引嘴管等の被洗浄物を消毒している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１７８７５０号公報
【特許文献２】特開２０１０−１１５２２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の特許文献１の洗浄機では、洗浄槽内に給湯器の湯を洗浄水として供給させている。給湯器の湯の温度は一般的に５０℃〜６０℃となっており、特許文献１のような食器を洗浄することを目的とした洗浄機では、５０℃〜６０℃の湯を洗浄水として用いることで高い洗浄力を発揮させることができる。しかし、医療用器具を洗浄することを目的とした洗浄機では、５０℃〜６０℃の湯では、血液やタンパク質が凝固して医療用器具に強く付着して落ちにくくなることがあった。また、医療用器具を洗浄後に消毒しようとしても、給湯器から送られる５０℃〜６０℃の湯は消毒に適さなかった。
【０００６】
また、特許文献２の洗浄装置は、医療用器具を洗浄することを目的とした洗浄装置であり、予洗浄処理をするときには給水管から水を洗浄水として洗浄槽内に供給し、本洗浄処理をするときには給湯管から湯を洗浄水として洗浄槽内に供給しているので、予洗浄工程をしたときに被洗浄物に付着している血液やタンパク質を温度の低い洗浄水により凝固することなく洗い流したうえで、本洗浄工程をしたときに温度の高い洗浄水により高い洗浄力を発揮させることができる。しかし、熱水処理工程で医療用器具を消毒するときには、給湯器から供給された湯をヒータにより消毒可能な温度まで加熱しなければならなく、消毒を含めた洗浄を完了するまでに長時間を要することとなっていた。本発明はこのような課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するため、被洗浄物を収容して下部に洗浄水を貯える貯水部を有する洗浄槽と、給水源から送出される冷水及び給湯源から送出される湯水の少なくとも一方を前記洗浄水として前記洗浄槽の貯水部に供給する洗浄水供給手段と、前記洗浄槽内に収容した被洗浄物に前記貯水部の洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、前記貯水部の洗浄水を前記洗浄ノズルに送出する洗浄ポンプとを備え、前記貯水部の洗浄水を前記洗浄ポンプの作動により前記洗浄ノズルから前記被洗浄物に向けて噴射して洗浄するようにした洗浄装置において、前記洗浄槽の外部に配設されて前記給湯源から供給される湯水をその内部に設けたヒータの通電により加熱された熱湯を貯える熱湯タンクと、同熱湯タンク内に立設してその上端が前記洗浄槽の貯水部における前記洗浄水の貯水レベルより高い位置にて開口し同上端開口を超えて溢出する熱湯を前記貯水部に流入させるオーバーフロー管とを設けて、前記洗浄槽内に収納した被洗浄物の洗浄が予洗浄工程、本洗浄工程、すすぎ洗浄工程にて前記貯水部に順次貯えられる洗浄水の噴射によって洗浄されているとき前記熱湯タンク内に貯えられた熱湯を前記ヒータの通電により被洗浄物の消毒に適した高温に加熱して維持し、前記被洗浄物の洗浄が完了したとき前記給湯源から前記熱湯タンクに補給される湯水の量に応じて前記オーバーフロー管を通して前記熱湯タンクから前記貯水部に流入する熱湯の噴射により前記被洗浄物の熱湯消毒がなされるようにしたことを特徴とする熱湯消毒機能を有する洗浄装置を提供するものである。
【０００８】
上記のように構成した洗浄装置においては、洗浄槽内に収納した被洗浄物の洗浄が予洗浄工程、本洗浄工程、すすぎ洗浄工程にて前記貯水部に順次貯えられる洗浄水の噴射によって行われているとき前記洗浄槽の外部に設置した熱水タンクに貯えられた温水が同熱水タンクの内部に設けたヒータの通電により被洗浄物の消毒に適した高温に加熱維持されて、被洗浄物の洗浄が完了したとき給湯源から前記熱水タンクに補給される湯水の量に応じて前記オーバーフロー管を通して前記熱水タンクから前記貯水部に流入する熱湯の噴射により前記被洗浄物の熱湯消毒が短時間に終了する。
【０００９】
また、本発明の実施にあたって、洗浄槽の貯水部に供給される洗浄水の貯水レベルを検出する水位センサから付与される信号に応じて、給湯源から熱湯タンクに供給される湯水の量を制御するようにした場合には、熱湯タンク内にその水位を検出する水位センサを設ける必要がなくなり、部品点数を減らすことができる。加えて、熱湯タンクの内部に給湯源から補給される湯水を同熱湯タンクの底部に導入する筒状のガイドを設けた場合には、オーバーフロー管の上端開口の周囲の熱湯が給湯管から供給される湯水と混ざらないため、オーバーフロー管から貯水部に送出される消毒用熱湯の温度が低下しにくくなり、被洗浄物をその洗浄後に効率よく熱湯消毒することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明による洗浄装置の概略図である。
【図２】制御装置のブロック図である
【図３】熱湯供給装置の作動を示すフローチャートである。
【図４】洗浄装置のアルカリ洗剤コースの洗浄プログラムを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明による洗浄装置を図面を参照して説明する。本発明による洗浄装置１０は、主として医療用器具を洗浄するためのものであり、医療用器具（被洗浄物）を収容して下部に洗浄水を貯える貯水部２１を有する洗浄槽２０と、給水源及び給湯器（給湯源）３０から送出される水及び湯を洗浄水として貯水部２１に供給するための洗浄水供給手段として給水管２８と給湯管２９と、洗浄槽２０内に収容した医療用器具に貯水部２１の洗浄水を噴射する洗浄ノズル２４、２５と、貯水部２１の洗浄水を洗浄ノズル２４、２５に送出する洗浄ポンプ２７と、洗浄槽２０外に熱湯供給装置４０とを備えている。
【００１２】
図１に示すように、この洗浄装置１０は、ハウジング１１内に洗浄槽２０を備えており、洗浄槽２０は下部に洗浄水を貯える貯水部２１を一体的に有している。洗浄槽２０の貯水部２１の底部には、洗浄水の温度を検出する温度センサ２２と、洗浄水を加熱するためのヒータ２３が設けられている。なお、このヒータ２３は後述する洗浄プログラムの熱湯消毒工程をするときに温度の低下した貯水部２１の洗浄水を消毒に適した温度に再加熱するためのものである。
【００１３】
洗浄槽２０内の上面及び下面には医療用器具に洗浄水を噴射する洗浄ノズル２４、２５が回転可能に支持されており、これら洗浄ノズル２４、２５には洗浄槽２０の下部の貯水部２１から導出した循環パイプ２６が接続されている。循環パイプ２６には貯水部２１の洗浄水を洗浄ノズル２４、２５に送出する洗浄ポンプ２７が介装されている。貯水部２１内の洗浄水は洗浄ポンプ２７の作動により循環パイプ２６を介して洗浄ノズル２４、２５に送られ、洗浄ノズル２４、２５は洗浄水の噴出反力により回転しながら洗浄水を医療用器具に向けて噴射する。なお、医療用器具に噴射された洗浄水は落下して貯水部２１に還流する。
【００１４】
洗浄槽２０の内周壁上部には洗浄水を供給するための給水口２０ａと給湯口２０ｂが形成されている。給水口２０ａには洗浄水供給手段を構成する給水管２８が接続されており、給水管２８には水道等の図示しない給水源に接続されている。給水管２８には給水弁２８ａが介装されており、給水源の水は給水弁２８ａの開放により給水管２８を通って洗浄槽２０の貯水部２１に供給される。給湯口２０ｂには洗浄水供給手段を構成する給湯管２９が接続されており、給湯管２９には給湯器３０等の給湯源に接続されている。給湯管２９には給湯弁２９ａが介装されており、給湯器３０の湯は給湯弁２９ａの開放により給湯管２９を通って洗浄槽２０の貯水部２１に供給される。
【００１５】
洗浄槽２０の貯水部２１にはその底面に形成した排水口２１ａに排水管３１が接続されている。排水管３１には排水ポンプ３２が介装されており、貯水部２１の洗浄水は排水ポンプ３２の作動により排水管３１を通って外部に排出される。また、洗浄槽２０の貯水部２１には水位検出タンク３３が接続されており、水位検出タンク３３内にはフロートスイッチ（水位センサ）３４が収容されている。フロートスイッチ３４は貯水部２１の洗浄水が洗浄に必要な所定水位Ｌ以上であることを検出するものである。フロートスイッチ３４は所定水位Ｌ以上となればオンとなり、所定水位Ｌより低ければオフとなる。洗浄槽２０には、洗剤を供給する洗剤供給装置３５が接続されている。洗剤供給装置３５は、洗剤を貯えた図示しない洗剤タンクを着脱可能に装着し、洗剤タンク内の洗剤を洗浄槽２０内に供給するものである。この洗浄装置１０ではアルカリ性洗剤またはプロテアーゼ等の酵素を含んだ酵素入り洗剤が用いられ、これら洗剤を貯えた洗剤タンクを交換することでアルカリ性洗剤と酵素入り洗剤を選択的に使用可能となっている。なお、酵素入り洗剤は、プロテアーゼ等の酵素が失活しない温度として５０℃以下での使用が適している。
【００１６】
熱湯供給装置４０は洗浄槽２０の貯水部２１に熱湯を供給するものであり、給湯器３０から供給される湯を貯える熱湯タンク（タンク）４１と、熱湯タンク４１内に収容されたヒータ４２と、熱湯タンク４１内の熱湯を洗浄槽２０の貯水部２１に送出するためのオーバーフロー管４３とを備えている。熱湯タンク４１はハウジング１１内にて洗浄槽２０外に設けられている。ヒータ４２は熱湯タンク４１内に供給された湯を消毒に適した熱湯となるように加熱するものである。オーバーフロー管４３は熱湯タンク４１内の熱湯を洗浄槽２０の貯水部２１に送出するものである。オーバーフロー管４３は略Ｌ形をした管部材よりなる。オーバーフロー管４３の垂直部４３ａの大部分は熱湯タンク４１内に立設され、垂直部４３ａの下部は熱湯タンク４１の底壁を貫通して、垂直部４３ａの下端から延出する水平部４３ｂの先端開口が洗浄槽２０の側壁に形成された給湯口２０ｃに連通接続されている。オーバーフロー管４３の垂直部４３ａの大部分は熱湯タンク４１内に収容されているので、オーバーフロー管４３を通過する熱湯が冷めにくくなっている。また、オーバーフロー管４３の上端開口は熱湯タンク４１の上部に配置されており、オーバーフロー管４３の上端開口は貯水部２１の洗浄に適した所定水位Ｌより高い位置に配置されている。オーバーフロー管４３は垂直部４３ａの下部を熱湯タンク４１の底壁から貫通させているが、オーバーフロー管４３は垂直部４３ａの全てを熱湯タンク４１内に収容させ、水平部４３ｂを熱湯タンク４１の側壁から貫通させてもよい。
【００１７】
熱湯タンク４１には給湯管４４が接続されており、この給湯管４４は給湯器３０等の給湯源に接続されている。なお、本実施形態では、給湯管４４は給湯器３０に接続されているが、給湯管４４を貯水部２１に湯を供給する給湯管２９を介して給湯器３０に接続させてもよい。給湯管４４には給湯弁４４ａが介装されており、給湯器３０の湯は給湯弁４４ａの開放により給湯管４４から熱湯タンク４１内に供給される。熱湯タンク４１内には給湯管４４から供給された湯を下部に案内する筒状のガイド４５が設けられている。このガイド４５は、給湯管４４から供給された熱湯より低い温度の湯を熱湯タンク４１の下部に案内することで、オーバーフロー管４３の上端開口から貯水部２１に送出される熱湯の温度の低下を防ぐためのものである。熱湯タンク４１内には熱湯の温度を検出する温度センサ４６が設けられている。
【００１８】
この洗浄装置１０は制御装置５０を備えており、図２に示すように、この制御装置５０には洗浄槽２０用の温度センサ２２、洗浄槽２０用のヒータ２３、洗浄ポンプ２７、給水弁２８ａ、洗浄槽２０用の給湯弁２９ａ、排水ポンプ３２、フロートスイッチ３４、洗剤供給装置３５、熱湯タンク４１用のヒータ４２、熱湯タンク４１用の給湯弁４４ａ及び熱湯タンク４１用の温度センサ４６が接続されている。制御装置５０はマイクロコンピュータ（図示省略）を有しており、マイクロコンピュータは、バスを介してそれぞれ接続されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びタイマ（いずれも図示省略）を備えている。ＣＰＵは、洗浄槽２０用の温度センサ２２及び熱湯タンク４１用の温度センサ４６の検出温度、フロートスイッチ３４からのオンオフ信号及びタイマの計時に基づいて、洗浄槽２０用のヒータ２３、洗浄ポンプ２７、給水弁２８ａ、洗浄槽２０用の給湯弁２９ａ、排水ポンプ３２、洗剤供給装置３５、熱湯タンク４１用のヒータ４２及び熱湯タンク４１用の給湯弁４４ａの作動を制御して下記に示す洗浄プログラムを実行する。ＲＡＭは洗浄プログラムを実行するのに必要な変数等を一時的に記憶するものであり、ＲＯＭは洗浄プログラムを記憶するものである。制御装置５０は、ハウジング１１のフロントパネルに設けられた操作パネルに接続されており、この操作パネルを操作することでアルカリ性洗剤を用いた洗浄プログラムまたは酵素入り洗剤を用いた洗浄プログラムを選択可能となっている。
【００１９】
次に、この洗浄装置１０の洗浄プログラムの一例として、アルカリ洗剤コースの洗浄プログラムについて説明する。アルカリ洗剤コースの洗浄プログラムは、予備洗浄工程と、本洗浄工程と、すすぎ洗浄工程及び熱湯消毒工程を順に実行するものである。このアルカリ洗剤コースの洗浄プログラムについて説明する前に、先ず熱湯消毒工程に用いられる熱湯供給装置４０の熱湯準備工程を中心として説明する。
【００２０】
洗浄装置１０の電源をオンさせると、図３に示すように、制御装置５０は、ステップ１０１において、熱湯タンク４１用の給湯弁４４ａを開放させる。給湯器３０の湯は給湯管４４を通って熱湯タンク４１内に送出され、熱湯タンク４１内の湯の水位は徐々に上昇する。熱湯タンク４１内の湯の水位がオーバーフロー管４３の上端を超えると、熱湯タンク４１内の湯はオーバーフロー管４３により洗浄槽２０の貯水部２１に送出される。制御装置５０は、ステップ１０２において、フロートスイッチ３４により熱湯タンク４１からオーバーフロー管４３によって貯水部２１に溢出させた湯が所定水位Ｌとなったか否かを判定することにより、熱湯タンク４１内にオーバーフロー管４３の上端位置まで湯が供給されたか否かを判定する。制御装置５０は、ステップ１０２において、貯水部２１の湯が所定水位Ｌとなるまで「ＮＯ」と繰り返し判定しているなかで、貯水部２１の湯が所定水位Ｌとなってフロートスイッチ３４からオン信号が入力されると「ＹＥＳ」と判定してステップ１０３に進める。制御装置５０は、ステップ１０３において、熱湯タンク４１用の給湯弁４４ａを閉止させて熱湯タンク４１内への給湯処理を終了する。
【００２１】
次に、制御装置５０は、ステップ１０４において、排水ポンプ３２を所定時間として３０秒間作動させ、熱湯タンク４１から貯水部２１に溢出させた湯を排水させる。また、制御装置５０は、ステップ１０４による処理と同時に、ステップ１０５において、ヒータ４２に通電させて熱湯タンク４１内の湯を熱湯となるように加熱させる。
【００２２】
制御装置５０は、ステップ１０６において、洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングであるか否かを判定し、洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングでないときには「ＮＯ」と判定してステップ１０７に進める。洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングでないときには、熱湯タンク４１内の湯を熱湯消毒に適した温度として８５℃に直ちに加熱できるように７２℃まで加熱しておく。制御装置５０は、ステップ１０７において、熱湯タンク４１の温度センサ４６により湯の温度が７２℃以上となったか否かを判定し、熱湯タンク４１内の湯の温度が７２℃以上となっていなければステップ１０５に戻す。
【００２３】
制御装置５０は、熱湯タンク４１内の湯の温度が７２℃以上となるまでステップ１０５〜１０７の処理を繰り返し実行しているなかで、熱湯タンク４１用の温度センサ４６による検出温度が７２℃以上となると、ステップ１０７において「ＹＥＳ」と判定してステップ１０８に進める。制御装置５０は、ステップ１０８において、ヒータ４２への通電を停止させてステップ１０６に戻す。このように、洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングでないときには、熱湯タンク４１内の湯の温度は熱湯消毒に適した温度として８５℃に直ちに加熱できるように７２℃以上になるように制御される。
【００２４】
これに対し、洗浄プログラムを開始させてから熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングのときには、熱湯消毒工程の給湯処理開始までに熱湯タンク４１内の湯を熱湯消毒に適した温度として８５℃以上にする必要がある。そのため、洗浄プログラムを開始させてから熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングのときには、制御装置５０は、ステップ１０６において、「ＹＥＳ」と判定してステップ１０９に進める。制御装置５０は、ステップ１０９において、熱湯タンク４１の温度センサ４６により湯の温度が８５℃以上となったか否かを判定し、熱湯タンク４１内の湯の温度が８５℃以上となっていなければステップ１０５に戻す。制御装置５０は、熱湯タンク４１内の湯の温度が８５℃以上となるまでステップ１０５、１０６及び１０９の処理を繰り返し実行しているなかで、熱湯タンク４１用の温度センサ４６による検出温度が８５℃以上となると、ステップ１０９において「ＹＥＳ」と判定してステップ１０８に進める。制御装置５０は、ステップ１０８において、ヒータ４２への通電を停止させてステップ１０６に戻す。このように、洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングまでは、熱湯タンク４１内の湯の温度は熱湯消毒工程の熱湯消毒に適した温度として８５℃以上になるように制御される。
【００２５】
次に、この熱湯供給装置４０の熱湯を熱湯消毒に用いたアルカリ洗剤コースの洗浄プログラムについて説明する。ユーザが操作パネルによりアルカリ洗剤コースの洗浄プログラムを開始させると、図４に示すように、制御装置５０は、先ずステップ２０１〜２０５により予洗浄工程を実行させる。制御装置５０は、ステップ２０１において、給水弁２８ａと洗浄槽２０用の給湯弁２９ａとを開放させて、予洗浄工程での給水処理を開始させる。これにより、給水源及び給湯器３０の水及び湯は給水管２８及び給湯管２９を通って洗浄槽２０の貯水部２１に送出される。制御装置５０は、ステップ２０２において、フロートスイッチ３４の検出により貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなったか否かを判定する。制御装置５０は、ステップ２０２において、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなるまで「ＮＯ」と繰り返し判定しているなかで、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなってフロートスイッチ３４からオン信号が入力されると「ＹＥＳ」と判定してステップ２０３に進める。制御装置５０は、ステップ２０３において、給水弁２８ａと洗浄槽２０用の給湯弁２９ａとを閉止させて給水処理を終了させる。
【００２６】
次に、制御装置５０は、ステップ２０４において、予洗浄工程での洗浄処理として洗浄ポンプ２７を１分間作動させる。これにより、貯水部２１内の洗浄水は循環パイプ２６を介して洗浄ノズル２４、２５に圧送され、洗浄ノズル２４、２５は回転しながら洗浄水を医療用器具に噴射して洗浄する。この洗浄処理後、制御装置５０は、ステップ２０５において、排水処理として排水ポンプ３２を所定時間として３０秒間作動させる。これにより、貯水部２１内の洗浄水は排水管３１を通って機外に排出される。
【００２７】
ステップ２０１〜２０５による予洗浄工程が終了すると、制御装置５０は、ステップ２１１〜２１６により本洗浄工程を実行させる。この本洗浄工程では、制御装置５０は、ステップ２１１において、洗浄槽２０用の給湯弁２９ａを開放させて、本洗浄工程での給湯処理を開始させる。これにより、給湯器３０の湯は給湯管２９を通って洗浄槽２０の貯水部２１に送出される。制御装置５０は、ステップ２１２において、フロートスイッチ３４による検出により貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなったか否かを判定する。制御装置５０は、ステップ２１２において、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなるまで「ＮＯ」と繰り返し判定しているなかで、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなってフロートスイッチ３４からオン信号が入力されると「ＹＥＳ」と判定してステップ２１３に進める。制御装置５０は、ステップ２１３において、洗浄槽２０用の給湯弁２９ａを閉止させて給湯処理を終了させる。
【００２８】
次に、制御装置５０は、本洗浄工程での洗浄処理として、ステップ２１４において、洗剤供給装置３５により洗浄槽２０内にアルカリ性洗剤を供給させ、ステップ２１５において、洗浄ポンプ２７を３分間作動させる。これにより、貯水部２１内のアルカリ性洗剤を含んだ洗浄水は循環パイプ２６を介して洗浄ノズル２４、２５に圧送され、洗浄ノズル２４、２５は回転しながらこの洗浄水を医療用器具に噴射して洗浄する。この洗浄処理後、制御装置５０は、ステップ２１６において、排水処理として排水ポンプ３２を所定時間として３０秒間作動させる。これにより、貯水部２１内の洗浄水は排水管３１を通って機外に排出される。
【００２９】
ステップ２１１〜２１６による本洗浄工程が終了すると、制御装置５０は、ステップ２２１〜２２５により濯ぎ洗浄工程を実行させる。この濯ぎ洗浄工程では、制御装置５０は、ステップ２２１において、洗浄槽２０用の給湯弁２９ａを開放させて、濯ぎ洗浄工程での給湯処理を開始させる。これにより、給湯器３０の湯は給湯管２９を通って洗浄槽２０の貯水部２１に送出される。制御装置５０は、ステップ２２２において、フロートスイッチ３４の検出により洗浄槽２０内の貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなったか否かを判定する。制御装置５０は、ステップ２２２において、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなるまで「ＮＯ」と繰り返し判定しているなかで、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなってフロートスイッチ３４からオン信号が入力されると「ＹＥＳ」と判定してステップ２２３に進める。制御装置５０は、ステップ２２３において、洗浄槽２０用の給湯弁２９ａを閉止させて給湯処理を終了させる。
【００３０】
次に、制御装置５０は、ステップ２２４において、濯ぎ洗浄工程での洗浄処理として洗浄ポンプ２７を１５秒間作動させる。これにより、貯水部２１内の洗浄水は循環パイプ２６を介して洗浄ノズル２４、２５に圧送され、洗浄ノズル２４、２５は回転しながら洗浄水を医療用器具に噴射して、洗剤を含んだ洗浄水を洗い流す。この洗浄処理後、制御装置５０は、ステップ２２５において、排水処理として排水ポンプ３２を所定時間として３０秒間作動させる。これにより、貯水部２１内の洗浄水は排水管３１を通って機外に排出される。
【００３１】
ステップ２２１〜２２５による濯ぎ洗浄工程が終了すると、制御装置５０は、ステップ２３１〜２４７により熱湯消毒工程を実行させる。この熱湯消毒工程では、制御装置５０は、ステップ２３１において、熱湯タンク４１用の給湯弁４４ａを開放させて、熱湯消毒工程での熱湯の供給処理を開始させる。これにより、給湯器３０の湯は給湯管４４を通って熱湯タンク４１内に送出され、熱湯タンク４１内の熱湯は増加した湯によりオーバーフロー管４３から貯水部２１に溢出することで送出される。このとき、給湯管４４から熱湯タンク４１内に供給された湯はガイド４５により熱湯タンク４１の下部に案内されるので、熱湯タンク４１のオーバーフロー管４３の上端開口の周囲の熱湯は温度が低下しにくくなっている。制御装置５０は、ステップ２３２において、フロートスイッチ３４の検出により貯水部２１の熱湯が所定水位Ｌとなったか否かを判定する。制御装置５０は、ステップ２３２において、貯水部２１の熱湯が所定水位Ｌとなるまで「ＮＯ」と繰り返し判定しているなかで、貯水部２１の熱湯が所定水位Ｌとなってフロートスイッチ３４からオン信号が入力されると「ＹＥＳ」と判定してステップ２３３に進める。制御装置５０は、ステップ２３３において、熱湯タンク４１用の給湯弁４４ａを閉止させて熱湯の供給処理を終了させる。
【００３２】
次に、制御装置５０は、ステップ２３４において、洗浄ポンプ２７を作動させて、熱湯消毒処理を開始させる。貯水部２１内の熱湯は洗浄ポンプ２７により循環パイプ２６を介して洗浄ノズル２４、２５に圧送され、洗浄ノズル２４、２５は回転しながら熱湯を医療用器具に噴射する。制御装置５０は、ステップ２３５において、洗浄槽２０用の温度センサ２２による検出温度が消毒に適した温度範囲の８０℃以上か否かを判定する。貯水部２１内の熱湯の温度が８０℃以上であれば、消毒に適した温度であるので、制御装置５０は、ステップ２３５において、「ＹＥＳ」と判定してステップ２３７に進める。
【００３３】
これに対し、ステップ２３４によって貯水部２１内の熱湯を洗浄ノズル２４、２５から噴射させたときに、この熱湯は医療用器具及び洗浄槽２０の内壁と熱交換されて温度が低下して８０℃より低くなることがある。このときには、制御装置５０は、ステップ２３５において「ＮＯ」と判定してステップ２３６に進め、ステップ２３６において、洗浄槽２０用のヒータ２３の通電させる。これにより、貯水部２１内の熱湯は洗浄ノズル２４、２５から噴射されながらヒータ２３により加熱されて徐々に温度が上昇する。
【００３４】
ステップ２３５による「ＹＥＳ」の判定後またはステップ２３６の処理後、制御装置５０は、ステップ２３７において、タイマにより熱湯消毒時間の計時を開始する。次に、制御装置５０は、ステップ２３８において、洗浄槽２０用の温度センサ２２による検出温度が８５℃以上か否かを判定する。貯水部２１内の熱湯が８５℃以上となると、制御装置５０は、ステップ２３８において「ＹＥＳ」と判定し、ステップ２３９に進める。制御装置５０は、ステップ２３９において、洗浄槽２０用のヒータ２３の通電を停止させて、ステップ２４０に進める。これに対し、貯水部２１内の熱湯が８５℃以上となっていなければ、制御装置５０は、ステップ２３８において「ＮＯ」と判定してステップ２４０に進める。
【００３５】
制御装置５０は、ステップ２４０において、洗浄槽２０用の温度センサ２２による検出温度が８１℃以上か否かを判定する。貯水部２１内の熱湯が８１℃以上であれば、制御装置５０は、ステップ２４０において「ＹＥＳ」と判定し、ステップ２４１に進める。制御装置５０は、ステップ２４１において、ステップ２３７において計時開始した熱湯消毒時間が１０分経過したか否かを判定する。熱湯消毒時間が１０分経過していなければ、制御装置５０は、ステップ２４１において「ＮＯ」と判定してステップ２３８に戻す。
【００３６】
一方、ステップ２４０において、洗浄槽２０用の温度センサ２２による検出温度が８１℃以上か否かを判定したときに、貯水部２１内の熱湯が８１℃以上でなければ、制御装置５０は、ステップ２４０において「ＮＯ」と判定して、ステップ２４２に進める。制御装置５０は、ステップ２４２において、さらに貯水部２１内の熱湯が８０℃以上か否かを判定する。貯水部２１内の熱湯が８０℃以上であれば、制御装置５０は、ステップ２４２において「ＹＥＳ」と判定し、ステップ２４３に進める。制御装置５０は、ステップ２４３において、洗浄槽２０用のヒータ２３の通電させ、ステップ２３８に戻す。これにより、貯水部２１内の熱湯はヒータ２３により加熱されて８０℃以上に維持される。
【００３７】
これに対し、貯水部２１内の熱湯が８０℃以上でなければ、制御装置５０は、ステップ２４２において「ＮＯ」と判定し、ステップ２３６に戻す。このように、貯水部２１内の熱湯が８０℃より低くなれば、ステップ２３６に戻されて、貯水部２１内の熱湯は加熱されるともに、熱湯消毒時間の計時が新たに開始される。
【００３８】
貯水部２１内の熱湯が８０℃以上に維持された状態で、ステップ２３７から計時を開始させた熱湯消毒時間が１０分経過すると、制御装置５０は、ステップ２４１において「ＹＥＳ」と判定して、ステップ２４４に進める。制御装置５０は、ステップ２４４において、洗浄槽２０用のヒータ２３の通電を停止させ、ステップ２４５において、洗浄ポンプ２７の作動を停止させる。このように、医療用器具は８０℃以上に維持された熱湯を１０分間、洗浄ノズル２４、２５から噴射されることによって熱湯消毒される。
【００３９】
次に、制御装置５０は、ステップ２４６において、排水処理のために給水弁２８ａを所定時間として１０秒間開放して、給水管２８から貯水部２１に水を供給する。貯水部２１内の熱湯は給水管２８からの水により温度が低くなり、これを排水しても排水管３１及び排水ポンプ３２を含めた排水経路が熱湯によって劣化しにくくなる。次に、制御装置５０は、ステップ２４７において、排水ポンプ３２を所定時間として３０秒間作動させる。これにより、貯水部２１内の熱湯は排水管３１を通って機外に排出される。
【００４０】
このように構成した洗浄装置１０においては、洗浄水供給手段として洗浄槽２０の貯水部２１に給水源及び給湯源から送出される水及び湯を洗浄水として供給するための給水管２８及び給湯管２９を備え、洗浄槽２０外に給湯器３０に接続されて貯水部２１に熱湯を供給する熱湯供給装置４０をさらに備えている。この洗浄装置１０では、予洗浄工程、本洗浄工程及びすすぎ洗浄工程により医療用器具を洗浄した後に、熱湯消毒工程により熱湯供給装置４０から貯水部２１に供給された熱湯を洗浄ノズル２４、２５から医療用器具に噴射して消毒するようにしている。この洗浄装置１０は洗浄槽２０外に熱湯供給装置４０を有しているので、医療用器具を洗浄中に熱湯供給装置４０により湯を加熱して熱湯を準備することが可能となる。これにより、この洗浄装置１０は、洗浄槽２０内にヒータを設けて医療用器具を洗浄後に水または湯を熱湯となるように初めから加熱したものと比べ、熱湯消毒を含めた洗浄時間を短くすることができる。
【００４１】
また、この洗浄装置１０では、洗浄水供給手段としての給水管２８及び給湯管２９とは別に、熱湯を供給する熱湯供給装置４０を設けた。これにより、予洗浄工程をするときには給水管２８及び給湯管２９から水及び湯を適宜供給することで、血液やタンパク質が凝固せずに適度な洗浄力を有した温度の洗浄水により洗浄し、本洗浄及び濯ぎ洗浄工程をするときには給湯管２９から供給される湯の洗浄水による高い洗浄力によって洗浄し、熱湯消毒工程をするときには熱湯供給装置４０から供給される熱湯を用いて医療用器具を消毒できるようになった。このように、洗浄装置１０は、被洗浄物を最適な温度で洗浄できるだけでなく、洗浄後に直ちに被洗浄物を熱湯消毒できるようになった。なお、上述の説明では、アルカリ性洗剤を用いた洗浄プログラムについて説明したが、酵素入り洗剤を用いた洗浄プログラムであるときには、本洗浄工程の際に水と湯とを供給することで洗浄水の温度を酵素が失活しない温度とすればよく、このようにしたときにもアルカリ洗剤を用いた洗浄プログラムと同様の作用効果を得ることができる。また、この洗浄装置１０では、熱湯供給装置４０の熱湯を他の洗浄処理工程に用いることなく熱湯消毒工程の熱湯消毒に用いるだけであるので、熱湯タンク４１を小型化できた。
【００４２】
また、この洗浄装置１０の熱湯供給装置４０は給湯器３０から熱湯タンク４１に湯を供給する給湯管４４と、この給湯管４４を開閉する給湯弁４４ａと、熱湯タンク４１内にて上端開口が貯水部２１の所定水位Ｌより高い位置に設けられてこの上端開口を超える熱湯を貯水部２１に送水するようにしたオーバーフロー管４３とを備えている。この洗浄装置１０では、熱湯供給装置４０から貯水部２１に熱湯を供給するときには、熱湯タンク４１用の給湯弁４４ａを開放して給湯器３０の湯を給湯管２９から熱湯タンク４１内に供給することにより、オーバーフロー管４３から溢出した熱湯を貯水部２１に供給している。このようにしたので、熱湯タンク４１内にその水位を検出する水位センサを設けたり、熱湯タンク４１から貯水部２１への熱湯の供給経路に熱湯を供給するための弁部材やポンプを設けたものに比べて部品点数を減らしてコストダウンでき、また、熱湯の供給経路に用いた部品が熱湯によって劣化するのを防ぐことができる。
【００４３】
また、洗浄装置１０においては、熱湯タンク４１内にオーバーフロー管４３の上端位置まで熱湯が満たされた状態で、給湯器３０の湯を給湯管４４により熱湯タンク４１内に供給すると、熱湯タンク４１内の熱湯の温度は低下することになる。しかし、熱湯タンク４１内には給湯管４４から供給される湯を熱湯タンク４１の下部に案内するガイド４５が設けられている。これにより、オーバーフロー管４３の上端開口の周囲の熱湯は給湯管４４から供給される湯と混ざりにくくなり、オーバーフロー管４３から貯水部２１に送出される熱湯は給湯管４４から供給される湯によって温度が低下しにくくなる。
【００４４】
なお、本実施形態においては、洗浄槽２０には給水源から導出された給水管２８と給湯器３０から導出された給湯管２９とが接続されているが、本発明はこれに限られるものでなく、例えば洗浄槽２０には何れか一方のみを接続したものであっても、同様の作用効果を得ることができる。
【００４５】
本実施形態においては、消毒に適した熱湯の温度範囲を８０℃〜８５℃と規定しているが、本発明はこれに限られるものでなく、この温度範囲より高いものであれば当然に熱湯消毒に適しているものであり、また、消毒する被洗浄物によっては、この温度範囲より低いものであっても十分に消毒できるものもある。
【符号の説明】
【００４６】
１０…洗浄装置、２０…洗浄槽、２１…貯水部、２２…温度センサ、２４、２５…洗浄ノズル、２７…洗浄ポンプ、２８、２９…洗浄水供給手段（給水管、給湯管）、３４…水位センサ（フロートスイッチ）、４０…熱湯供給装置、４１…タンク（熱湯タンク）、４２…ヒータ、４３…オーバーフロー管、４４…給湯管、４４ａ…給湯弁、４５…ガイド。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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