(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
手押し式の芝刈機であって、
芝刈機本体と、
芝刈機本体から後上方に伸びるアームと、
アームの先端に設けられているグリップを備え、
芝刈機本体の左右方向に伸びる直線に平行であるとともにアームが位置する仮想平面をアーム面としたときに、前記グリップの両端部が前記アーム面の一方側に位置するとともに、前記グリップの中央部が前記アーム面の他方側に位置し、
前記グリップは、一方の端部から他方の端部までアーチ状に湾曲しており、湾曲しながらアーム面と交差するとともに、前記アームの延長線と交差することを特徴とする芝刈機。
【請求項２】
前記グリップの両端部が前記アーム面の下方側に位置するとともに、前記グリップの中央部が前記アーム面の上方側に位置することを特徴とする請求項１に記載の芝刈機。
【請求項３】
前記グリップは、前記アーム面に対して角度を成す平面に沿って伸びていることを特徴とする請求項１又は２に記載の芝刈機。
【請求項４】
前記グリップは、前記アーム面に対して垂直な平面に沿って伸びていることを特徴とする請求項３に記載の芝刈機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手押し式（ウォークビハインド型）の芝刈機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１、２に、手押し式の芝刈機が開示されている。この芝刈機は、刈刃を有する芝刈機本体と、芝刈機本体から伸びるアームを有している。アームの先端には、ユーザによって把持されるグリップが設けられている。ユーザは、グリップを把持し、芝刈機を押しながら歩くことで、芝生を刈り込むことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３４６５３０号公報
【特許文献２】特開２００９−２２５６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
手押し式の芝刈機では、把持しやすく、かつ、押しやすいグリップが求められる。そこで、本発明は、手押し式の芝刈機において、把持しやすく、かつ、押しやすいグリップを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明では、手押し式の芝刈機において、グリップをアーム面と交差させる。それにより、グリップを把持しやすく、かつ、押しやすくすることができる。ここでいうアーム面とは、芝刈機の左右方向に伸びる直線に平行であって、かつ、アームが位置する仮想平面を意味する。
【０００６】
上記の技術的思想を得るために、本発明者は、特許文献１、２に開示された芝刈機のグリップの検証を行った。その結果、特許文献１に開示された芝刈機のグリップでは、被験者が、押しやすいと感じる一方で、把持しにくいと感じることが判明した。それに対し、特許文献２に開示された芝刈機のグリップでは、被験者が、把持しやすいと感じる一方で、押しにくいと感じることが判明した。
【０００７】
特許文献１に開示された芝刈機では、グリップがアーム面上に位置している。グリップがアーム面上に位置していると、ユーザによってグリップに加えられた力が、芝刈機本体へアームに沿って真っ直ぐに伝えられる。この場合、アームが湾曲したり、アームが芝刈機本体に対して回転したりすることがないので、ユーザはグリップを押しやすいと感じる。その一方で、グリップがアーム面上に位置していると、ユーザがグリップを把持したときに、ユーザの手の平が下方又は上方を向く。一般に、人が手を前方へ挙げると、手の平は真上や真下を向かずに、自然と軽く内側を向く。そのことから、ユーザがグリップを把持したときに、ユーザの手の平が真上又は真下を向くと、手が捻られた状態となるため、ユーザはグリップを把持しにくいと感じる。特に、長時間に亘ってグリップを握り続けたときに、ユーザは疲労感を感じやすい。
【０００８】
特許文献２に開示された芝刈機では、グリップがアーム面と角度を成す面上に位置している。グリップがアーム面に対して角度を成していると、ユーザは、手の平が内側を向くように、グリップを上方又は下方から把持することができる。そのことから、ユーザは、グリップを把持しやすいと感じる。その一方で、特許文献２に開示された芝刈機では、グリップの全体が、アーム面に対して一方側に位置している。このような構造であると、ユーザがグリップを押したときに、アームに対して回転モーメントが生じて、アームが湾曲したり、アームが芝刈機本体に対して回転しようとする。その結果、ユーザは、グリップを押しにくいと感じてしまう。
【０００９】
以上の知見に基づき、本発明では、芝刈機のグリップをアーム面と交差させる。この構成によると、グリップがアーム面に対して角度を成すとともに、グリップの一部がアーム面上に位置する。グリップがアーム面に対して角度を成すことから、ユーザは、手の平が内側を向くようにグリップを握ることができる。グリップの一部がアーム面上に位置することから、ユーザはアームに沿ってグリップを押すことができる。その結果は、ユーザは、グリップを把持しやすく、かつ、押しやすいと感じることができる。
【００１０】
本発明の一実施形態では、手押し式の芝刈機が、芝刈機本体と、芝刈機本体から後上方に伸びるアームと、アームの先端に設けられたグリップを備え、当該グリップがアーム面と交差していることが好ましい。
【００１１】
本発明の一実施形態では、グリップの両端部がアーム面の一方側に位置するとともに、グリップの中央部がアーム面の他方側に位置することが好ましい。この構造では、グリップがアーム面と少なくとも二度交差するので、ユーザが両手でグリップを把持するときに、グリップのアーム面と交差する二箇所を、左右の手でそれぞれ把持することができる。さらに、グリップは、一方の端部から他方の端部までアーチ状に湾曲しており、湾曲しながらアーム面と交差することが好ましい。
【００１２】
上記した実施形態では、グリップの両端部をアーム面の下方側に位置させるとともに、グリップの中央部をアーム面の上方側に位置させることができる。あるいは、グリップの両端部をアーム面の上方側に位置させるとともに、グリップの中央部をアーム面の下方側に位置させることもできる。本発明者の検証によれば、多くの被験者が前者の構造を使いやすいと感じる一方で、後者の構造を使いやすいと感じる被験者も存在することが確認されている。
【００１３】
前記したグリップは、アームの延長線と交差することがより好ましい。この構造によると、ユーザは、アームの延長線上でグリップを把持することができ、アームに沿ってグリップを押しやすくなる。
【００１４】
前記したグリップは、アーム面に対して角度を成す平面、特に、垂直な平面に沿って伸びていることが好ましい。この構造によると、ユーザがアームに沿ってグリップを押したときに、グリップを把持するユーザの手が滑りにくくなる。
【００１５】
本発明の一実施形態では、前記したグリップを、左右一対のグリップとし、左右の各グリップが、アーム面と交差するように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】走行式芝刈機を示す斜視図。
【図２】実施例のハンドルユニットの斜視図。
【図３】実施例のハンドルユニットの平面図。
【図４】実施例のハンドルユニットの背面図。
【図５】実施例のハンドルユニットの右側面図。
【図６】ハンドルユニットの変形例を示す平面図。
【図７】ハンドルユニットの他の変形例を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、実施例の芝刈機１０を示している。芝刈機１０は、手押し式（ウォークビハインド型）の芝刈機である。即ち、ユーザは、芝刈機１０を押しながら歩くことで、芝生を刈り込むことができる。
【００１８】
図１に示すように、芝刈機１０は、芝刈機本体２０と、芝刈機本体２０から後上方に伸びる左アーム３２及び右アーム３４と、左アーム３２及び右アーム３４に設けられたハンドルユニット４０と、芝刈機本体２０の後部に設けられた集草かご２８を備えている。芝刈機本体２０は、複数の車輪２２、２４を有しており（一部の車輪は図示されていない）、芝生上を走行可能に構成されている。また、芝刈機本体２０は、芝生を刈り込む刈刃（図示省略）と、刈刃を駆動するモータ（図示省略）を有している。
【００１９】
左アーム３２及び右アーム３４は、芝刈機本体２０から互いに平行に伸びている。左アーム３２の基端３２ａは、芝刈機本体２０の左側面に取り付けられており、芝刈機本体２０に対して回転可能に支持されている。右アーム３４の基端３４ａは、芝刈機本体２０の右側面に取り付けられており、芝刈機本体２０に対して回転可能に支持されている。各々のアーム３２、３４の回転軸は左右方向に平行であるとともに、左右のアーム３２、３４の回転軸は同一直線上に位置している。
【００２０】
ハンドルユニット４０は、左アーム３２の先端３２ｂ及び右アーム３４の先端３４ｂに固定されている。ハンドルユニット４０は、ユーザに把持されるグリップ５０と、グリップ５０の下面に設けられたメインスイッチ６２と、グリップ５０の上面に設けられたロックスイッチ６４を備えている。メインスイッチ６２とロックスイッチ６４は、グリップ５０を把持するユーザによって操作される。メインスイッチ６２は、芝刈機本体２０の刈刃を駆動／停止するためのスイッチであり、ロックスイッチ６４は、メインスイッチ６２をロック／アンロックするためのスイッチである。
【００２１】
次に、芝刈機１０の使用方法について説明する。ユーザは、芝刈機１０の後方でグリップ５０を把持し、芝刈機１０を押しながら歩く。このとき、ユーザは、ロックスイッチ６４によるロックを解除し、メインスイッチ６２を操作する。メインスイッチ６２への操作に応じて、芝刈機本体２０ではモータが刈刃を駆動する。芝刈機本体２０は、ユーザに押されながら芝生上を走行し、刈刃によって芝生を刈り込んでいく。なお、本実施例の芝刈機１０の使用方法は、従来の芝刈機の使用方法と比較して、特別に異なるものではない。
【００２２】
次に、図２から図５を参照して、ハンドルユニット４０の構造について詳細に説明する。図２は、ハンドルユニット４０の斜視図である。図３は、ハンドルユニット４０の平面図である。図４は、ハンドルユニット４０の背面図である。図５は、ハンドルユニット４０の右側面図であり、ハンドルユニット４０の左側面を示す。
【００２３】
ハンドルユニット４０は、左右方向に伸びる下梁部４６と、下梁部４６の両端からそれぞれ伸びる一対の側柱部４８と、一対の側柱部４８の上端を互いに接続するグリップ５０を有している。下梁部４６と一対の側柱部４８とグリップ５０は一連に連なっており、ハンドルユニット４０は、略長方形のループ形状を有している。下梁部４６には、左アーム３２に固定される左ソケット部４２と、右アーム３４に固定される右ソケット部４４が設けられている。各々の側柱部４８は、下梁部４６に接続された下端部から、グリップ５０に接続された上端部に向けて、後方（下方）に傾斜している。グリップ５０には、図４に示すように、滑り止めの溝６８がグリップ５０の長手方向に沿って複数形成されている。複数の滑り止めの溝６８は、グリップ５０のユーザが把持する範囲に合わせて形成されている。
【００２４】
グリップ５０は、アーチ状に湾曲しており、左右対称な形状を有している。ここで、グリップ５０は、アーム面Ａに対して平行でなく、アーム面Ａに対して垂直な平面Ｂに沿って伸びている。ここでいうアーム面Ａとは、芝刈機１０の左右方向に伸びる直線に平行であるとともに、左右のアーム３２、３４が位置する仮想平面を意味する。このようなグリップ５０の形状によると、ユーザがグリップ５０を左右の手で把持したときに、各々の手の平が軽く内側を向くことになる。このような姿勢は、ユーザが自然に前方へ手を挙げたときの姿勢に近い。従って、ユーザはグリップ５０を楽に握り続けることができる。さらに、グリップ５０が、アーム面Ａに対して垂直な平面Ｂに沿って伸びているので、ユーザが芝刈機１０を強く押した場合でも、グリップ５０を把持するユーザの手が滑りにくい。
【００２５】
手押し式の芝刈機１０では、グリップ５０を把持するユーザが、左右のアーム３２、３４に沿ってグリップ５０を押す必要がある。そうでなければ、左右のアーム３２、３４に回転モーメントが発生してしまい、回転可能に支持されている左右のアーム３２、３４が、芝刈機本体２０に対してぐらついてしまう。この点に関して、本実施例のハンドルユニット４０では、グリップ５０がアーム面Ａと交差するように配置されている。この構成によると、ユーザは、グリップ５０のアーム面Ａと交差する部分を把持し、左右のアーム３２、３４に沿って真っ直ぐにグリップ５０を押すことができる。
【００２６】
特に、本実施例のハンドルユニット４０では、グリップ５０の両端部５２、５４がアーム面Ａの一方側に位置するとともに、グリップ５０の中央部５６がアーム面Ａの他方側に位置している。従って、グリップ５０は、左端部５２から中央部５６までの区間でアーム面Ａと一度交差し、中央部５６から右端部５４までの区間でアーム面Ａと再度交差している。この構成によると、ユーザは、グリップ５０のアーム面Ａと交差する二箇所を、左右の手でそれぞれ把持することができる。
【００２７】
特に、本実施例のハンドルユニット４０では、グリップ５０が、左右のアーム３２、３４の延長線と交差するように構成されている。この構成によると、ユーザは、左右のアーム３２、３４の延長線上で、グリップ５０を把持することができ、左右のアーム３２、３４に沿って真っ直ぐにグリップ５０を押すことができる。
【００２８】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００２９】
上記した実施例では、グリップ５０がアーム面Ａに対して垂直な平面Ｂに沿って伸びているが、グリップ５０が位置する平面Ｂは、アーム面Ａに対して必ずしも垂直である必要はない。グリップ５０は、アーム面Ａに対して６０度、１２０度、１３５度といった角度を成す平面に沿って伸びるものであってもよい。あるいは、グリップ５０が位置する平面Ｂの角度を、アーム面Ａに対して調整可能に構成することも好ましい。
【００３０】
上記した実施例では、グリップ５０がアーチ状に湾曲しているが、グリップ５０はＶ字状に屈曲するものであってもよいし、Ｕ字状に湾曲するものであってもよい。グリップ５０は、ユーザの把持する部分がアーム面Ａと交差するものであればよく、その形状は特に限定されない。
【００３１】
上記した実施例では、芝刈機１０が左右一対のアーム３２、３４を有しているが、芝刈機１０は、単一のアームを有するものであってもよいし、三本以上のアームを有するものであってもよい。
【００３２】
図６に示すように、ハンドルユニット４０では、左グリップ１５２と右グリップ１５４からなる一対のグリップ５０を設けることもできる。図６に示すハンドルユニット４０では、左グリップ１５２がアーム面Ａと交差しているとともに、右グリップ１５４もアーム面Ａと交差している。この構成によっても、ユーザは、一対のグリップ５０を楽に把持することができるとともに、左右のアーム３２、３４に沿ってグリップ５０を押すことができる。なお、芝刈機本体２０が比較的に小型の場合は、ユーザが片手でも芝刈機１０を押すことが可能であるので、ハンドルユニット４０には左右のグリップ１５２、１５４の一方のみを設けてもよい。
【００３３】
上記した実施例のハンドルユニット４０では、グリップ５０を逆向きに湾曲又は屈曲させてもよい。即ち、図１から図５に示すハンドルユニット４０では、ユーザが芝刈機本体２０の後方でグリップ５０を把持したときに、グリップ５０の両端部５２、５４がアーム面Ａの下方側に位置するとともに、グリップ５０の中央部５６がアーム面Ａの上方側に位置する。それに対して、図７に示すハンドルユニット４０の変形例は、ユーザが芝刈機本体２０の後方でグリップ５０を把持したときに、グリップ５０の両端部５２、５４がアーム面Ａの上方側に位置するとともに、グリップ５０の中央部５６がアーム面Ａの下方側に位置するように構成されている。このハンドルユニット４０では、左右の手の甲が下側を向くように、ユーザはグリップ５０を下側から把持することができる。この場合、各々の手の平が軽く内側を向くことになり、ユーザの手の姿勢が自然なものとなることから、ユーザはグリップ５０を楽に握り続けることができる。
【００３４】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００３５】
１０：芝刈機
２０：芝刈機本体
２２：車輪
３２：左アーム
３４：右アーム
４０：ハンドルユニット
５０：グリップ
５２：グリップの左端部
５４：グリップの右端部
５６：グリップの中央部
１５２：左グリップ
１５４：右グリップ
【図１】
0005758599.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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