(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面に正極及び負極が配置されている太陽電池の上記一面上に、導電性粒子を含有しない絶縁性接着剤層を介して一対の端子ボックス用タブ線を配設するとともに、上記絶縁性接着剤層を介して上記正極上及び負極上に上記端子ボックス用タブ線の端部を配設し、
一対の電力取出し用タブ線を、導電性粒子を含有した導電性接着剤層を介して、上記太陽電池の上記正極上及び負極上に接続するとともに、上記正極上及び負極上において、上記導電性接着剤層を介して上記端子ボックス用タブ線の上記端部上に接続し、
上記電力取出し用タブ線と、上記端子ボックス用タブ線とは、ラミネートにより一括して接続される太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項２】
上記一面に端子ボックスを固定し、
一対の上記端子ボックス用タブ線の各端部を上記端子ボックスに接続する請求項１記載の太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項３】
上記電力取出し用タブ線は、予め上記導電性接着剤層が設けられ、
上記端子ボックス用タブ線は、予め上記絶縁性接着剤層が設けられている請求項１または請求項２に記載の太陽電池モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一方の面に正極及び負極が臨まされているとともに端子ボックス用タブ線が設けられる太陽電池に関し、特に、端子ボックス用タブ線と電極取出し用の集電用タブ線との接続に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境負荷の低減が地球的な課題となる中、クリーンでかつ再生可能なエネルギーとして、太陽光発電に大きな期待が寄せられている。太陽電池の主流は、現在までのところ、単結晶シリコンや多結晶シリコンの結晶を製造し、これをスライス加工して板状の半導体として使用するバルクシリコン太陽電池である。しかし、バルクシリコン太陽電池は、シリコン結晶の成長に多くのエネルギーと時間を要し、また製造工程においても複雑な工程が必要となる。
【０００３】
一方で、ガラスやステンレススチールなどの基板上に、光電変換層である半導体層を形成したいわゆる薄膜太陽電池は、薄型で軽量、製造コストの安さ、大面積化が容易であることなどから、今後の太陽電池の主流になると考えられている。薄膜太陽電池としては、アモルファスシリコンや微結晶シリコン膜、あるいはこれらのタンデム型等の薄膜シリコン太陽電池、Ｃｕ（銅）、Ｉｎ（インジウム）、Ｇａ（ガリウム）、Ｓｅ（セレン）に代表される元素を混ぜ合わせた化合物半導体を用いたＣＩＧＳ系太陽電池等がある。
【０００４】
これらの薄膜太陽電池は、大面積の安価な基板上に、プラズマＣＶＤ装置又はスパッタ装置のような形成装置を用いて半導体層又は金属電極膜を積層させ、その後、同一基板上に作製した光電変換層をレーザパターニング等により分離接続させることにより、太陽電池ストリングを形成する。
【０００５】
図７に、従来の太陽電池ストリングを構成する薄膜太陽電池の一構成例を示す。この薄膜太陽電池１００は、透光性絶縁基板１０１上に図示しない透明導電膜からなる透明電極膜、光電変換層、裏面電極膜が積層されてなる複数の太陽電池セル１０２からなる。各太陽電池セル１０２は、細長い短冊状で、透光性絶縁基板１０１のほぼ全幅にわたる長さを有している。また、薄膜太陽電池１００は、隣接する太陽電池セル１０２，１０２同士において一方の透明電極膜と他方の裏面電極膜とが互いに接続されることで複数の太陽電池セル１０２が直列に接続されて構成されている。
【０００６】
この薄膜太陽電池１００における一端部の太陽電池セル１０２の透明電極膜の端部上に、太陽電池セル１０２とほぼ同一長さの線状のＰ型電極端子部１０３が形成され、他端部の太陽電池セル１０２の裏面電極膜の端部上に、太陽電池セル１０２とほぼ同一長さの線状のＮ型電極端子部１０４が形成されている。これらＰ型電極端子部１０３及びＮ型電極端子部１０４が電極取出し部になる。
【０００７】
Ｐ型電極端子部１０３には、銅箔からなる正極集電用タブ線１０５が、バスバーと呼ばれるＰ型電極端子部１０３の全面に対して電気的かつ機械的に接合されている。同様に、Ｎ型電極端子部１０４には、銅箔からなる負極集電用タブ線１０６が、Ｎ型電極端子部１０４の全面に対して電気的かつ機械的に接合されている。これらの接合手段としては、一般に半田付けで行われている。
【０００８】
また、図８（Ａ）に示すように、薄膜太陽電池１００の裏面には、Ｐ型電極端子部１０３及びＮ型電極端子部１０４と接続され外部に電気を出力する端子ボックス１１０と、この端子ボックス１１０とＰ型電極端子部１０３及びＮ型電極端子部１０４とを接続する端子ボックス用タブ線１１１とが接続されている。
【０００９】
端子ボックス１１０は、例えば絶縁性接着剤を介して薄膜太陽電池１００の裏面中央に固定されている。端子ボックス用タブ線１１１は、上記正極集電用タブ線１０５や負極集電用タブ線１０６と同様に長尺状の銅箔やＡｌ箔からなり、薄膜太陽電池１００の裏面と絶縁テープ１１２を介して配設されている。
【００１０】
この端子ボックス用タブ線１１１は、一端が端子ボックス１１０とハンダ接続され、他端が絶縁テープ１１２を介してＰ型電極端子部１０３又はＮ型電極端子部１０４上に配設される。
【００１１】
端子ボックス用タブ線１１１と正極集電用タブ線１０５との接続部は、図８（Ｂ）に示すように、絶縁テープ１１２及び端子ボックス用タブ線１１１を挟んだ両側に接続された第１、第２の正極集電用タブ線１０５ａ、１０５ｂ間に亘って第３の正極集電用タブ線１０５ｃが、絶縁テープ１１２及び端子ボックス用タブ線１１１を跨いで接続されている。また、第３の正極集電用タブ線１０５ｃは端子ボックス用タブ線１１１と接続されている。これら、第１、第２の正極集電用タブ線１０５ａ、１０５ｂと第３の正極集電用タブ線１０５ｃとの接続（２箇所）、及び第３の正極集電用タブ線１０５ｃと端子ボックス用タブ線１１１との接続（１箇所）は、超音波ハンダ接合によって行われている。負極集電用タブ線１０６と端子ボックス用タブ線１１１との接続も同様である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００９−２９５７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、薄膜太陽電池１００は、Ｐ型電極端子部１０３やＮ型電極端子部１０４を製造手法や構成等に応じて、Ａｌ、Ａｇ、ＺｎＯ等様々材料で形成され、材料によってはハンダによって正極集電用タブ線１０５や負極集電用タブ線１０６との接続強度が保てないものもある。このため、接続抵抗値の上昇や発電効率の低下を招くおそれがある。
【００１４】
また、第１、第２の正極集電用タブ線１０５ａ、１０５ｂと第３の正極集電用タブ線１０５ｃとの接続や、第３の正極集電用タブ線１０５ｃと端子ボックス用タブ線１１１との接続時に、ハンダ接続に伴う高温域の熱履歴が局部的に加わることにより、ガラス等からなる透光性絶縁基板１０１に反りが生じたり、破損する場合もあった。
【００１５】
そこで、本発明は、端子ボックス用タブ線の接続強度及び透光性絶縁基板の反りや破損を防止できる太陽電池モジュール及び太陽電池モジュールの製造方法を提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
また、本発明に係る太陽電池モジュールの製造方法は、一面に正極及び負極が配置されている太陽電池の上記一面上に、導電性粒子を含有しない絶縁性接着剤層を介して一対の端子ボックス用タブ線を配設するとともに、上記絶縁性接着剤層を介して上記正極上及び負極上に上記端子ボックス用タブ線の端部を配設し、一対の電力取出し用タブ線を、導電性粒子を含有した導電性接着剤層を介して、上記太陽電池の上記正極上及び負極上に接続するとともに、上記正極上及び負極上において、上記導電性接着剤層を介して上記端子ボックス用タブ線の上記端部上に接続し、上記電力取出し用タブ線と、上記端子ボックス用タブ線とは、ラミネートにより一括して接続される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、電力取出し用タブ線上に端子ボックス用タブ線を接続させる構成に比して、導電性接着剤層を介しての端子ボックス用タブ線と電力取出し用タブ線との接触面積が増え、接続強度の向上、抵抗値の増大を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明が適用された太陽電池を示す図であり、（Ａ）はタブ線の接続前の状態を示す斜視図であり、（Ｂ）はタブ線を接続した状態を示す平面図である。
【図２】太陽電池モジュールの分解斜視図である。
【図３】集電タブ用線と端子ボックス用タブ線との接続箇所を示す断面図である。
【図４】導電性接着フィルムの構成を示す断面図である。
【図５】導電性接着フィルムが貼付された集電用タブ線を示す断面図である。
【図６】絶縁性接着剤層の他の構成例を示す断面図である。
【図７】従来の薄膜太陽電池の一例を示す分解斜視図である。
【図８】従来の薄膜太陽電池の一例を示す図であり（Ａ）は平面図、（Ｂ）は電極端子部における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明が適用された太陽電池モジュール及び、太陽電池モジュールの製造方法について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が可能であることは勿論である。
【００２１】
［太陽電池モジュール］
本発明が適用された薄膜太陽電池１は、図１（Ａ）（Ｂ）に示すように、複数の太陽電池セル２がコンタクトラインによって接続された太陽電池ストリングを構成する。図２に示すように、このストリング構造を有する薄膜太陽電池１は、単体で、又は複数枚連結されたマトリクスを構成して、裏面側に設けられた封止剤のシート３およびバックシート５とともに一括してラミネートされることにより太陽電池モジュール６が形成される。なお、太陽電池モジュール６は、適宜、周囲にアルミニウムなどの金属フレーム７が取り付けられる。
【００２２】
封止剤としては、例えばエチレンビニルアセテート樹脂（ＥＶＡ）等の透光性封止材が用いられる。また、バックシート５としては、ガラスや、アルミニウム箔を樹脂フィルムで挟持した積層体等が用いられる。
【００２３】
［太陽電池セル］
本発明が適用された薄膜太陽電池１は、透光性絶縁基板８上に、図示は省略しているが、透明導電膜からなる透明電極膜、光電変換層、裏面電極膜がこの順に積層されて形成され、透光性絶縁基板８側から光を入射させるスーパーストレート型の太陽電池である。なお、薄膜太陽電池には、基材、裏面電極、光電変換層、透明電極の順で形成されたサブストレート型太陽電池もある。以下では、スーパーストレート型の薄膜太陽電池１を例に説明するが、本技術は、サブストレート型の薄膜太陽電池に用いることもできる。
【００２４】
透光性絶縁基板８としては、ガラスやポリイミドなどの耐熱性樹脂を用いることができる。
【００２５】
透明電極膜としては、例えばＳｎＯ２、ＺｎＯ、ＩＴＯなどを用いることができる。光電変換層としては、アモルファスシリコン、微結晶シリコンあるいは多結晶シリコンなどのシリコン系光電変換膜や、ＣｄＴｅ，ＣｕＩｎＳｅ２、Ｃｕ（Ｉｎ，Ｇａ）Ｓｅ２などの化合物系光電変換膜を用いることができる。
【００２６】
裏面電極膜としては、例えば透明導電膜と金属膜の積層構造を有する。透明電極膜は、ＳｎＯ２、ＺｎＯ、ＩＴＯなどを用いることができる。金属膜は、銀、アルミニウム等を用いることができる。
【００２７】
このように構成された薄膜太陽電池１は、図１（Ａ）に示すように、透光性絶縁基板８のほぼ全幅にわたる長さを有する矩形状の太陽電池セル２が複数形成されている。各太陽電池セル２は、電極分割ラインによって分離されるとともに、コンタクトラインによって隣接する太陽電池セル２，２同士において一方の透明電極膜と他方の裏面電極膜とが互いに接続されることで、複数の太陽電池セル２が直列に接続された太陽電池ストリングが構成されている。
【００２８】
そして、薄膜太陽電池１は、太陽電池ストリングにおける一端部の太陽電池セル２の透明電極膜の端部上に、太陽電池セル２とほぼ同一長さの線状のＰ型電極端子部９が形成され、他端部の太陽電池セル２の裏面電極膜の端部上に、太陽電池セル２とほぼ同一長さの線状のＮ型電極端子部１０が形成されている。薄膜太陽電池１は、これらＰ型電極端子部９及びＮ型電極端子部１０が電極取出し部となり、正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５を介して端子ボックス２３へ電気を供給する。
【００２９】
［集電用タブ線］
正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５は、例えば厚さ５０〜３００μｍに圧延された銅箔やアルミ箔をスリットし、あるいは銅やアルミなどの細い金属ワイヤーを平板状に圧延することにより、Ｐ型電極端子部９やＮ型電極端子部１０とほぼ同じ幅の１〜３ｍｍ幅の平角線である。
【００３０】
正極集電用タブ線１１は、Ｐ型電極端子部９に導電性接着剤層１６を介して電気的かつ機械的に接合され、負極集電用タブ線１５は、Ｎ型電極端子部１０に導電性接着剤層１６を介して電気的かつ機械的に接合されている。
【００３１】
［導電性接着剤層］
図３に示すように、導電性接着剤層１６は、正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５の各一面１１ａ，１５ａに設けられている。導電性接着剤層１６は、正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５の一面１１ａ，１５ａの全面に設けられ、例えば導電性接着フィルム１７によって構成される。
【００３２】
導電性接着フィルム１７は、図４に示すように、熱硬化性のバインダー樹脂層１８に導電性粒子１９が高密度に含有されてなる。また、導電性接着フィルム１７は、押し込み性の観点から、バインダー樹脂の最低溶融粘度が、１００〜１０００００Ｐａ・ｓであることが好ましい。導電性接着フィルム１７は、最低溶融粘度が低すぎると低圧着から本硬化の過程で樹脂が流動してしまい接続不良やセル受光面へのはみ出しが生じやすく、受光率低下の原因ともなる。また、最低溶融粘度が高すぎてもフィルム貼着時に不良を発生しやすく、接続信頼性に悪影響が出る場合もある。なお、最低溶融粘度については、サンプルを所定量回転式粘度計に装填し、所定の昇温速度で上昇させながら測定することができる。
【００３３】
導電性接着フィルム１７に用いられる導電性粒子１９としては、特に制限されず、例えば、ニッケル、金、銀、銅などの金属粒子、樹脂粒子に金めっきなどを施したもの、樹脂粒子に金めっきを施した粒子の最外層に絶縁被覆を施したものなどを挙げることができる。
【００３４】
導電性粒子は、１個、１個が個別に存在する粉体であってもよいが、一次粒子が連なった鎖状のものであることが好ましい。前者の例としてはスパイク状の突起をもつ球状のニッケルパウダがあり、好ましく用いられる後者の例としては、フィラメント状ニッケルパウダがある。後者を用いることにより導電性粒子１９が弾性を備え、互いに物性の異なる正極集電用タブ線１１とＰ型電極端子部９との接続信頼性、及び負極集電用タブ線１５とＮ型電極端子部１０との接続信頼性を、それぞれ向上させることができる。
【００３５】
なお、導電性接着フィルム１７は、常温付近での粘度が１０〜１００００ｋＰａ・ｓであることが好ましく、さらに好ましくは、１０〜５０００ｋＰａ・ｓである。導電性接着フィルム１７の粘度が１０〜１００００ｋＰａ・ｓの範囲であることにより、導電性接着フィルム１７を正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５の一面１１ａ，１５ａに設け、リール２１に巻装した場合において、いわゆるはみ出しによるブロッキングを防止することができ、また、所定のタック力を維持することができる。
【００３６】
導電性接着フィルム１７のバインダー樹脂層１８の組成は、上述のような特徴を害さない限り、特に制限されないが、より好ましくは、膜形成樹脂と、液状エポキシ樹脂と、潜在性硬化剤と、シランカップリング剤とを含有する。
【００３７】
膜形成樹脂は、平均分子量が１００００以上の高分子量樹脂に相当し、フィルム形成性の観点から、１００００〜８００００程度の平均分子量であることが好ましい。膜形成樹脂としては、エポキシ樹脂、変性エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、フェノキシ樹脂等の種々の樹脂を使用することができ、その中でも膜形成状態、接続信頼性等の観点からフェノキシ樹脂が好適に用いられる。
【００３８】
液状エポキシ樹脂としては、常温で流動性を有していれば、特に制限はなく、市販のエポキシ樹脂が全て使用可能である。このようなエポキシ樹脂としては、具体的には、ナフタレン型エポキシ樹脂、ビフェニル型エポキシ樹脂、フェノールノボラック型エポキシ樹脂、ビスフェノール型エポキシ樹脂、スチルベン型エポキシ樹脂、トリフェノールメタン型エポキシ樹脂、フェノールアラルキル型エポキシ樹脂、ナフトール型エポキシ樹脂、ジシクロペンタジエン型エポキシ樹脂、トリフェニルメタン型エポキシ樹脂などを用いることができる。これらは単独でも、２種以上を組み合わせて用いてもよい。また、アクリル樹脂など他の有機樹脂と適宜組み合わせて使用してもよい。
【００３９】
潜在性硬化剤としては、加熱硬化型、ＵＶ硬化型などの各種硬化剤が使用できる。潜在性硬化剤は、通常では反応せず、何かしらのトリガーにより活性化し、反応を開始する。トリガーには、熱、光、加圧などがあり、用途により選択して用いることができる。なかでも、本願では、加熱硬化型の潜在性硬化剤が好適に用いられ、バスバー電極１１や裏面電極１３に加熱押圧されることにより本硬化される。液状エポキシ樹脂を使用する場合は、イミダゾール類、アミン類、スルホニウム塩、オニウム塩などからなる潜在性硬化剤を使用することができる。
【００４０】
シランカップリング剤としては、エポキシ系、アミノ系、メルカプト・スルフィド系、ウレイド系などを用いることができる。これらの中でも、本実施の形態では、エポキシ系シランカップリング剤が好ましく用いられる。これにより、有機材料と無機材料の界面における接着性を向上させることができる。
【００４１】
また、その他の添加組成物として、無機フィラーを含有することが好ましい。無機フィラーを含有することにより、圧着時における樹脂層の流動性を調整し、粒子捕捉率を向上させることができる。無機フィラーとしては、シリカ、タルク、酸化チタン、炭酸カルシウム、酸化マグネシウム等を用いることができ、無機フィラーの種類は特に限定されるものではない。
【００４２】
図５は、導電性接着フィルム１７の製品形態の一例を模式的に示す図である。この導電性接着フィルム１７は、剥離基材２０上にバインダー樹脂層１８が積層され、テープ状に成型されている。このテープ状の導電性接着フィルム１７は、リール２１に剥離基材２０が外周側となるように巻回積層される。剥離基材２０としては、特に制限はなく、ＰＥＴ（Poly Ethylene Terephthalate）、ＯＰＰ（Oriented Polypropylene）、ＰＭＰ（Poly-4-methlpentene−1）、ＰＴＦＥ（Polytetrafluoroethylene）などを用いることができる。
【００４３】
導電性接着フィルム１７は、バインダー樹脂層１８上に、上述した正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５が一体積層される。具体的に、導電性接着フィルム１７は、バインダー樹脂層１８が広幅のリボン銅箔上に積層されてラミネートされ、更にスリッターによって細幅にスリットされる。これにより、剥離基材付き導電性接着フィルム１７は、正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５の一面１１ａ，１５ａに全面に亘って積層される。このように、予め正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５と導電性接着フィルム１７とを積層一体化させておくことにより、実使用時においては、剥離基材２０を剥離し、導電性接着フィルム１７のバインダー樹脂層１８をＰ型電極端子部９やＮ型電極端子部１０上に貼着することにより正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５と各電極端子部９，１０との仮貼りが図られる。
【００４４】
上述した導電性接着フィルム１７は、導電性粒子１９と、膜形成樹脂と、液状エポキシ樹脂と、潜在性硬化剤と、シランカップリング剤とを溶剤に溶解させる。溶剤としては、トルエン、酢酸エチルなど、又はこれらの混合溶剤を用いることができる。溶解させて得られた樹脂生成用溶液を剥離基材２０上に塗布し、溶剤を揮発させることにより、導電性接着フィルム１７を得る。その後、上述したように、導電性接着フィルム１７は、正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５の一面１１ａ，１５ａに積層一体化され、正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５の一面１１ａ，１５ａの全面に亘って形成される。
【００４５】
正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５は、一面１１ａ，１５ａに設けられた導電性接着フィルム１７を介して、Ｐ型電極端子部９上及びＮ型電極端子部１０上に仮貼りされる。このとき、後述するように、Ｐ型電極端子部９上及びＮ型電極端子部１０上には、絶縁性接着剤層２２を介して端子ボックス用タブ線２４の一端２４ａが仮設置されている。
【００４６】
その後、薄膜太陽電池１は、裏面側に封止材のシート３、バックシート５が積層された後、導電性接着フィルム１７、正極集電用タブ線１１、負極集電用タブ線１５及び端子ボックス用タブ線２４が、真空ラミネーターによって熱加圧され一括して接続される。このとき、導電性接着フィルム１７は、真空ラミネーターによって所定の温度、圧力で熱加圧されることにより、バインダー樹脂がＰ型電極端子部９と正極集電用タブ線１１との間、及びＮ型電極端子部１０と負極集電用タブ線１５との間より流出されるとともに導電性粒子１９が各集電用タブ線１１，１５と各電極端子部９，１０との間で挟持され、この状態でバインダー樹脂が硬化する。これにより、導電性接着フィルム１７は、各集電用タブ線１１，１５を各電極端子部９，１０上に接着させると共に、各集電用タブ線１１，１５と各電極端子部９，１０とを導通接続させることができる。
【００４７】
［変形例］
また、導電性接着剤層１６は、正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５の一面１１ａ，１５ａに予め積層されていなくともよい。この場合、導電性接着剤層１６は、フィルム状の導電性接着フィルムの他、ペースト状の導電性接着ペーストを用いてもよい。
【００４８】
本願では、導電性粒子１９を含有するフィルム状の導電性接着フィルム１７やペースト状の導電性接着ペーストを「導電性接着剤」と定義する。
【００４９】
このような導電性接着剤層１６は、導電性接着フィルム１７が、正極集電用タブ線１１等の接合時に、Ｐ型電極端子部９やＮ型電極端子部１０に応じた所定の長さにカットされ、薄膜太陽電池１のＰ型電極端子部９上、及びＮ型電極端子部１０上に仮貼りされる。あるいは、導電性接着剤層１６は、導電性接着ペーストがＰ型電極端子部９上、及びＮ型電極端子部１０上に塗布される。次いで、所定の長さにカットされた正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５が導電性接着剤層１６上に重畳配置され、熱加圧されることにより導通接続される。
【００５０】
［端子ボックス］
また、薄膜太陽電池１の裏面電極膜上には、正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５と端子ボックス用タブ線２４を介して電気的に接続する端子ボックス２３が設けられている。端子ボックス２３は、外部出力線が電気的に接続され、正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５が集電した電力を外部に供給する。
【００５１】
この端子ボックス２３は、詳細を省略する絶縁性接着フィルム２５を介して薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に固定されている。絶縁性接着フィルム２５は、導電性粒子１９を含有しない点を除き、上述した導電性接着フィルム１７とほぼ同一の成分を有し、バインダー樹脂層が熱硬化することにより端子ボックス２３を薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に固定する。なお、絶縁性接着フィルム２５は、化学的に安定なフッ素系の樹脂を混合することにより、薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に仮貼りされたときにも、裏面電極膜と反応することなく腐食を防止することができる。
【００５２】
なお、端子ボックス２３は、薄膜太陽電池１の裏面電極膜上において、正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５の長手方向と直交する幅方向の略中間に沿った位置に設けられることにより、同一サイズの端子ボックス用タブ線２４を正極集電用タブ線１１側及び負極集電用タブ線１５側に用いることができる。
【００５３】
［端子ボックス用タブ線］
端子ボックス２３と正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５とを接続する端子ボックス用タブ線２４は、上記正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５と同様に、例えば厚さ５０〜３００μｍに圧延された銅箔やアルミ箔をスリットし、あるいは銅やアルミなどの細い金属ワイヤーを平板状に圧延した平角線である。
【００５４】
端子ボックス用タブ線２４は、絶縁性接着剤層２２を介して薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に設けられている。端子ボックス用タブ線２４は、薄膜太陽電池１の裏面電極膜との間に絶縁性接着剤層２２を介在させることにより、薄膜太陽電池１の裏面電極膜との短絡が防止されている。
【００５５】
絶縁性接着剤層２２は、図１に示すように、予め端子ボックス用タブ線２４の薄膜太陽電池１の裏面電極膜に接する一面に、全面に亘って設けられ、例えば絶縁性接着フィルム２５によって構成される。絶縁性接着フィルム２５は、バインダー樹脂層に導電性粒子が含まれていない他は、導電性接着フィルム１７と同様の構成を有する。
【００５６】
端子ボックス用タブ線２４に設けられる絶縁性接着フィルム２５においても、化学的に安定なフッ素系の樹脂を混合することにより、薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に仮貼りされたときにも、裏面電極膜と反応することなく腐食を防止することができる。
【００５７】
また、絶縁性接着剤層２２は、絶縁性接着フィルム２５以外にも、例えば図６に示すように、絶縁性の接着層３０付きフレキシブル基板３１や、絶縁性の接着層３２付きフィルム３３によって構成してもよい。この場合、フレキシブル基板３１及びフィルム３３は、絶縁性の接着層３０，３２が、少なくとも端子ボックス用タブ線２４が接続される一面に設けられる。フレキシブル基板３１及びフィルム３３は、薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に面する他面に接着層３４を形成することは任意であり、また、他面に形成される接着層３４としてＳｉ系接着剤を用いて、薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に軽く止めておくようにしてもよい。
【００５８】
なお、絶縁性接着フィルム２５等の絶縁性接着剤層２２は、端子ボックス用タブ線２４の幅以上の幅を有することが好ましい。これにより、絶縁性接着フィルム２５は、端子ボックス用タブ線２４と薄膜太陽電池１の裏面電極膜とを確実に絶縁することができる。
【００５９】
端子ボックス用タブ線２４は、薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に少なくとも一対設けられ、一方がＰ型電極端子部９と端子ボックス２３とを接続し、他方がＮ型電極端子部１０と端子ボックス２３とを接続している。
【００６０】
また、端子ボックス用タブ線２４は、一端２４ａがＰ型電極端子部９、Ｎ型電極端子部１０に配設され、他端２４ｂが端子ボックス２３に接続されている。そして、端子ボックス用タブ線２４は、一端２４ａ上に導電性接着剤層１６を介して正極集電用タブ線１１、負極集電用タブ線１５が重畳される。
【００６１】
すなわち、図３に示すように、端子ボックス用タブ線２４と正極集電用タブ線１１あるいは負極集電用タブ線１５との接続部においては、Ｐ型電極端子部９及びＮ型電極端子部１０上に絶縁性接着フィルム２５等の絶縁性接着剤層２２を介して端子ボックス用タブ線２４の一端２４ａが接続され、その一端２４ａの側面及び上面に導電性接着フィルム１７等の導電性接着剤層１６を介して正極集電用タブ線１１あるいは負極集電用タブ線１５が接続されている。
【００６２】
これにより、薄膜太陽電池１は、集電タブ用線上に端子ボックス用タブ線を接続させる構成に比して、導電性接着フィルム１７を介しての端子ボックス用タブ線２４と正極集電用タブ線１１あるいは負極集電用タブ線１５との接触面積が増え、接続強度の向上、抵抗値の増大を防止することができる。
【００６３】
また、薄膜太陽電池１は、端子ボックス用タブ線２４と正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５との接続を真空ラミネーターにより一括して接続するため、接続箇所に気泡の混入もなく、長期に亘って接続信頼性を向上させることができる。なお、超音波ハンダ接続の場合には、ボイドの発生によって、接続強度の低下や接続抵抗の上昇、また亀裂の発生による接続信頼性の低下といった危険があるが、薄膜太陽電池１によれば、このような危険もない。
【００６４】
［製造方法］
次いで、正極集電用タブ線１１、負極集電用タブ線１５と及び端子ボックス用タブ線２４の接続工程について説明する。先ず、薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に絶縁性接着剤層２２を介して一対の端子ボックス用タブ線２４を配設するとともに、絶縁性接着剤層２２を介して端子ボックス用タブ線２４の一端２４ａをＰ型電極端子部９上及びＮ型電極端子部１０上に配設する。
【００６５】
この工程は、予め一面に絶縁性接着フィルム２５等の絶縁性接着剤層２２を形成した端子ボックス用タブ線２４を薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に仮貼りするとともに、その一端２４ａをＰ型電極端子部９上及びＮ型電極端子部１０上に仮貼りすることにより行う。また、この工程は、薄膜太陽電池１の裏面電極膜上における端子ボックス用タブ線２４の接続箇所に沿って、絶縁性接着フィルム２５を仮貼りした後、絶縁性接着フィルム２５上に端子ボックス用タブ線２４を仮貼りすることにより行ってもよい。
【００６６】
絶縁性接着フィルム２５が貼着された端子ボックス用タブ線２４や、絶縁性接着フィルム２５及び端子ボックス用タブ線２４の仮貼りは、ロールラミネートによって絶縁性接着フィルム２５が本硬化しない程度に粘着性を奏するまで熱加圧されることにより行われる。また、端子ボックス用タブ線２４は、他端２４ｂが刃物及び熱を利用することによって絶縁性接着剤層２２を剥離され、導通可能とされた後、端子ボックス２３に接続される。
【００６７】
なお、絶縁性接着フィルム２５等の絶縁性接着剤層２２を、端子ボックス用タブ線２４の幅以上の幅で形成することにより、絶縁性接着剤層２２は、端子ボックス用タブ線２４と薄膜太陽電池１の裏面電極膜とを確実に絶縁することができる。
【００６８】
次に、正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５を、導電性接着剤層１６を介してＰ型電極端子部９及びＮ型電極端子部１０上に接続するとともに、Ｐ型電極端子部９及びＮ型電極端子部１０上において、導電性接着剤層１６を介して端子ボックス用タブ線２４の一端２４ａ上に接続する。
【００６９】
この工程は、予め一面に導電性接着フィルム１７等の導電性接着剤層１６を形成した正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５を、Ｐ型電極端子部９上、Ｎ型電極端子部１０上及びこれら電極端子部９，１０上に配設されている端子ボックス用タブ線２４の一端２４ａ上に、導電性接着剤層１６を向けて仮貼りすることにより行う。また、この工程は、Ｐ型電極端子部９上、Ｎ型電極端子部１０上及びこれら電極端子部９，１０上に配設されている端子ボックス用タブ線２４の一端２４ａ上に導電性接着フィルム１７を仮貼りした後、導電性接着フィルム１７上に正極集電用タブ線１１又は負極集電用タブ線１５を仮設置することにより行ってもよい。
【００７０】
導電性接着フィルム１７が貼着された集電用タブ線１１，１５や、導電性接着フィルム１７及び集電用タブ線１１，１５の仮設置は、ロールラミネートによって導電性接着フィルム１７が本硬化しない程度に粘着性を奏するまで熱加圧されることにより行われる。
【００７１】
これにより、正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５は、導電性接着フィルム１７を介して、端子ボックス用タブ線２４の一端２４ａ上を跨ぐようにして仮設置される。
【００７２】
このように絶縁性接着フィルム２５、端子ボックス用タブ線２４、導電性接着フィルム１７、正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５が仮貼りされた薄膜太陽電池１は、裏面電極膜側に設けられたＥＶＡ等の透光性封止材のシート３及びバックシート５とともに、真空ラミネーターによって一括してラミネートされる。
【００７３】
このとき、薄膜太陽電池１が所定の温度、圧力で熱加圧されるため、絶縁性接着フィルム２５が熱硬化し端子ボックス用タブ線２４を薄膜太陽電池１の裏面電極膜上に接続するとともに、一端２４ａがＰ型電極端子部９上又はＮ型電極端子部１０上に接続する。また、導電性接着フィルム１７の各バインダー樹脂が流動し、導電性粒子１９が正極集電用タブ線１１とＰ型電極端子部９及び端子ボックス用タブ線２４の一端２４ａとの間で挟持され、この状態でバインダー樹脂が硬化する。同様に、導電性粒子１９が負極集電用タブ線１５とＮ型電極端子部１０及び端子ボックス用タブ線２４の一端２４ａとの間で挟持され、この状態でバインダー樹脂が硬化する。これにより、導電性接着フィルム１７は、正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５をＰ型電極端子部９やＮ型電極端子部１０上に接着させると共に、導通接続させることができ、また正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５を端子ボックス用タブ線２４と導通接続させることができる。
【００７４】
このように、本技術によれば、端子ボックス用タブ線２４、正極集電用タブ線１１及び負極集電用タブ線１５を効率的に接続することができる。また、本技術によれば、正極集電用タブ線１１や負極集電用タブ線１５を加熱押圧ヘッド等によって熱加圧することにより接続する工程に比して、局部的な熱加圧をかけることがない。したがって、透光性絶縁基板１０の反りや損傷を与えるおそれもない。特に、図３に示すように、端子ボックス用タブ線２４の一端２４ａが接続される箇所は、他の部位よりも突出しているため、加熱押圧ヘッド等によって熱加圧した場合、端子ボックス用タブ線２４の接続部に熱や応力が集中してしまい、透光性絶縁基板８の反りや破損、集電用タブ線や端子ボックス用タブ線の接続不良が発生する。したがって、一括ラミネート方式を採用することにより、このような熱や応力の集中を回避し、透光性絶縁基板８等の反りや破損を効果的に防止することができ、また集電用タブ線１１，１５と電極端子部９，１０や端子ボックス用タブ線２４との接続を良好に行うことができる。
【００７５】
次いで、本発明が適用された端子ボックス用タブ線の実施例について説明する。サンプル１は、幅１０ｍｍ、厚さ３５μｍの電解銅箔からなるタブ線を用いた。サンプル２は、片面に絶縁性接着剤層として厚さ２５μｍ〜５０μｍのＰＥＴフィルムを貼着した幅１０ｍｍ、厚さ３５μｍの電解銅箔からなるタブ線を用いた。サンプル３は、両面に１５μｍ程度ハンダメッキした幅１０ｍｍ、厚さ１２０μｍの電解銅箔からなるタブ線を用いた。サンプル４は、両面に１５μｍ程度ハンダメッキした幅１０ｍｍ、厚さ１５０μｍの電解銅箔からなるタブ線を用いた。
【００７６】
集電用タブ線には、導電性接着樹脂が塗布された厚さ３５μｍ、幅２．０ｍｍの電解銅箔を用いた。導電性接着樹脂の塗布面には、表面粗さＲｚ：７〜９μｍに粗面化処理が施されている（ＧＴＳ−ＭＰ：古河電工株式会社製）。また、バインダー樹脂には、Ｎｉ粒子（バーレインコ社製）を３０重量添加した。
【００７７】
上記各サンプルを粘着剤を用いてガラス基板に９５℃程度に加熱しながらロールラミネートにより仮貼りし、次いで、集電用タブ線をガラス基板に９５℃程度に加熱しながらロールラミネートにより仮貼りした。このとき集電用タブ線は、導電性接着樹脂を介して各サンプルを跨ぐように接する。
【００７８】
その後、１６０℃、２０ｍｉｎの加熱と、１００ＫＰａ程度の圧力を加えながら、ガラス基板を封止樹脂（ＥＶＡ）によって真空ラミネートし、各サンプルと集電用タブ線との接続を行い（接続面積：２．０ｍｍ×１０ｍｍ）、４つの接続体サンプルを作成した。
【００７９】
各接続体サンプルにて、１Ａを通電させた状態での接続抵抗値を測定したところ、いずれも１０ｍΩ以下であった。すなわち、集電用タブ線と端子ボックス用タブ線との導電性接着樹脂を介した接続は、従来のハンダ接続に置き換えることが可能な接続方法であることが分かった。
【００８０】
また、超音波ハンダ接続に比して、ハンダ溶融に伴う局所的な高温高圧による熱加圧が不要となり、ガラス基板の反りや破損を防止することができた。さらに、集電用タブ線と端子ボックス用タブ線との導電性接着樹脂を介した接続をロールラミネートによって行うと、簡易なプロセスで薄膜太陽電池を製造することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１  薄膜太陽電池、２  太陽電池セル、３  シート、５  バックシート、６  太陽電池モジュール、７  金属フレーム、８  透光性絶縁基板、９  Ｐ型電極端子部、１０  Ｎ型電極端子部、１１  正極集電用タブ線、１５  負極集電用タブ線、１７  導電性接着フィルム、１８  バインダー樹脂層、１９  導電性粒子、２０  剥離基材、２１  リール、２３  端子ボックス、２４  端子ボックス用タブ線、２５  絶縁性接着フィルム、３０  接着層、３１  フレキシブル基板、３２  接着層、３３  フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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