(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インライン加湿器であって：
流体チャンバ入口と、流体チャンバ出口と、チャンバ内部と、中央チャンバ部分と、液体を収容するよう構成されるリザーバとを有する加湿チャンバであり、前記流体チャンバ入口が前記中央チャンバ部分に向かって当該加湿チャンバの内側に突出するところの加湿チャンバ；並びに
トラップチャンバと、該トラップチャンバ及びガス源に流体的に連通する流体トラップ入口と、該トラップチャンバに流体的に連通する流体トラップ出口と、中央トラップ部分とを含む液体トラップであり、前記流体トラップ出口は、前記加湿チャンバの前記リザーバから前記流体チャンバ入口を通って逆流する液体が当該液体トラップでトラップされるように、前記流体チャンバ入口に流体的に連通するよう構成され且つ配置されるところの液体トラップ；を有し、
前記流体トラップ入口は、前記中央トラップ部分に向かって前記トラップチャンバの内側に突出し、
前記流体トラップ入口は、前記流体トラップ入口を通じて前記液体トラップから液体が流出し始めるときの液体の高さである第１流出高さを定め、該第１流出高さは、前記液体トラップの配置によって異なり、前記液体トラップがどのように配置されても、前記トラップチャンバの内部の最低点に対して高く、
前記流体トラップ入口は、前記ガス源に流体的に連通するよう構成され且つ配置され、前記液体トラップの前記トラップチャンバにおける前記第１流出高さまでの液体が前記流体トラップ入口を通って逆流するのを防止し、
前記流体チャンバ入口は、前記流体チャンバ入口を通じて前記加湿チャンバから液体が流出し始めるときの液体の高さである第２流出高さを定め、該第２流出高さは、前記加湿チャンバの配置によって異なり、前記加湿チャンバがどのように配置されても、前記加湿チャンバの内部の最低点に対して高く、且つ、
前記流体チャンバ入口は、前記加湿チャンバがどのように配置されても、前記加湿チャンバにおける前記第２流出高さまでの液体が前記流体チャンバ入口を通って逆流するのを防止するよう構成され且つ配置される、
加湿器。
【請求項２】
前記液体トラップの前記流体トラップ出口は、前記加湿チャンバの前記流体チャンバ入口に接続され且つ流体的に連通する、
請求項１に記載の加湿器。
【請求項３】
前記液体トラップの前記流体トラップ入口は、当該加湿器の流体入口で構成され、また、前記加湿チャンバの前記流体チャンバ出口は、当該加湿器の流体出口で構成される、
請求項１に記載の加湿器。
【請求項４】
前記加湿チャンバ及び前記液体トラップは、互いに解放可能に接続されるよう構成され且つ配置され、また、前記加湿チャンバ及び前記液体トラップが互いに接続された場合、前記液体トラップの前記流体トラップ出口は、前記加湿チャンバの前記流体チャンバ入口と係合し且つ流体的に連通する、
請求項１に記載の加湿器。
【請求項５】
前記加湿チャンバは、前記加湿チャンバがどのように配置されても、前記加湿チャンバの前記第２流出高さより下に配置される前記加湿チャンバ内の体積によって定められる液体限度容量を有する、
請求項４に記載の加湿器。
【請求項６】
前記液体トラップは、前記第１流出高さより下に配置される前記液体トラップの前記トラップチャンバ内の体積を最小化する配置に前記液体トラップがある場合に、該体積によって定められる非ゼロの最小トラップ限度容量を有し、
前記非ゼロの最小トラップ限度容量は、前記加湿チャンバの前記液体限度容量の少なくとも２０分の１である、
請求項５に記載の加湿器。
【請求項７】
前記液体トラップが逆さまにされた場合に、
（ａ）前記液体トラップの前記流体トラップ入口は、前記トラップチャンバの内部の最低点に対して高い前記第１流出高さとしての逆さまの流出高さを有し、且つ、
（ｂ）前記トラップチャンバの液体は、前記液体トラップの前記トラップチャンバ内の液体レベルが前記逆さまの流出高さより上に上昇していなければ、前記流体トラップ入口を通って前記液体トラップから溢れ出ない傾向にある、
請求項１に記載の加湿器。
【請求項８】
前記リザーバに配置された液体を加熱するために前記リザーバに関連して位置付けられるヒータを更に有する、
請求項１に記載の加湿器。
【請求項９】
前記加湿チャンバの前記流体チャンバ出口に流体的に連通する患者インタフェースを更に有する、
請求項１に記載の加湿器。
【請求項１０】
前記ガス源は、前記液体トラップの前記流体トラップ入口と流体的に連通するように配置される、
請求項１に記載のインライン加湿器。
【請求項１１】
複数の側面を有するインライン加湿器であって：
流体チャンバ入口と、流体チャンバ出口と、チャンバ内部と、中央チャンバ部分と、液体を収容するよう構成されるリザーバとを有する加湿チャンバであり、前記流体チャンバ入口が前記中央チャンバ部分に向かって当該加湿チャンバの内側に突出するところの加湿チャンバ；並びに
トラップチャンバと、該トラップチャンバ及びガス源に流体的に連通する流体トラップ入口と、該トラップチャンバに流体的に連通する流体トラップ出口と、中央トラップ部分とを含む液体トラップであり、前記流体トラップ出口は、前記加湿チャンバの前記リザーバから前記流体チャンバ入口を通って逆流する液体が当該液体トラップでトラップされるように、前記流体チャンバ入口に流体的に連通するよう構成され且つ配置されるところの液体トラップ；を有し、
前記流体トラップ入口は、前記中央トラップ部分に向かって前記トラップチャンバの内側に突出し、
前記流体トラップ入口は、前記流体トラップ入口を通じて前記液体トラップから液体が流出し始めるときの液体の高さである第１流出高さを定め、該第１流出高さは、前記液体トラップの配置によって異なり、当該インライン加湿器が当該インライン加湿器における複数の側面のうちの任意のものの上でどのようにバランスを取ったとしても、前記トラップチャンバの内部の最低点に対して高く、
前記流体チャンバ入口は、前記流体チャンバ入口を通じて前記加湿チャンバから液体が流出し始めるときの液体の高さである第２流出高さを定め、該第２流出高さは、前記加湿チャンバの配置によって異なり、当該インライン加湿器が当該インライン加湿器における複数の側面のうちの任意のものの上でどのようにバランスを取ったとしても、前記加湿チャンバの内部の最低点に対して高く、
前記流体チャンバ入口は、当該インライン加湿器が当該インライン加湿器における複数の側面のうちの任意のものの上でどのようにバランスを取ったとしても、前記加湿チャンバにおける前記第２流出高さまでの液体が前記流体チャンバ入口を通って逆流するのを防止するよう構成され且つ配置され、且つ、
前記加湿チャンバ及び前記液体トラップは、互いに解放可能に接続されるよう構成され且つ配置される、
インライン加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿器に関し、例えば、患者に供給されるガスを加湿するために呼吸システムで用いられるインライン型の加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な呼吸システムが、患者に供給されるガスの流れを加湿するために、インライン加湿器を使用している。例えば、持続的陽性気道圧（ＣＰＡＰ:continuous  positive  airway  pressure）装置のような陽性気道圧（ＰＡＰ）マシンは、様々な医学的理由のために（例えば、睡眠時無呼吸の治療のために）、適当な患者インタフェース（例えば、マスクである。）を介して、持続的な陽性気道圧を患者に提供する。加湿器は、そのＰＡＰマシンによって生成されるガスの流れであり、加湿されていなければ比較的乾燥しているガスの流れを加湿するために、しばしばそのＰＡＰマシンとその患者インタフェースとの間に提供される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第５６５５５２２号明細書
【特許文献２】米国特許第６３６０７４１号明細書
【特許文献３】米国特許第６４０１７１３号明細書
【特許文献４】米国特許第６４６７４７７号明細書
【特許文献５】米国特許第６６４４３１１号明細書
【特許文献６】米国特許第６９５９７１０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
残念なことに、特定の状況の下では（例えば、その加湿器が逆さまにされ、且つ／或いは振動させられた場合である。）、従来の加湿器における液体（例えば、蒸留水である。）は、その加湿器からそのＰＡＰマシン内に逆流し或いは跳ね返る場合があり、それによって、そのＰＡＰマシンを損傷したり、その動作を妨げたり、且つ／或いは、そのＰＡＰマシンにおける液体が集まることに関する問題を引き起こしたりする。様々なＰＡＰマシンの中には、極めて少量の液体のそのマシンへの逆流であっても、そのマシン内のセンサを損傷し得るものがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一以上の実施例は、インライン加湿器であって、その加湿器の流体入口を通って液体が逆流するのを阻止する液体トラップを備えたインライン加湿器を提供する。本発明の一実施例に従って、そのインライン加湿器は、加湿チャンバ及び液体トラップを含む。その加湿チャンバは、流体入口、流体出口、及びリザーバを含む。その液体トラップは、チャンバ、その液体トラップチャンバに流体的に連通する流体入口、及び、その液体トラップチャンバに流体的に連通する流体出口を含む。その液体トラップの流体出口は、その加湿チャンバの流体入口に流体的に連通するように構成され且つ配置される。それら管群の構成、チャンバ、並びに、その加湿チャンバ及びその液体トラップの段階的配置は、その加湿器の極めて広い範囲又は空間的配置に亘って、その加湿器からその加湿器が接続されるＰＡＰマシン内に戻るように流れようとする液体を阻止し且つ／或いは捕らえる一連の障壁又は障害物を提供する。すなわち、その加湿器のガス入口からその加湿チャンバを出る液体をほとんど或いは全くないようにしながら、液体を含むその加湿器は、空間における広範な位置に亘って、動かされ、向きを変えられ、配置を変えられ、振動させられ得る。
【０００６】
本発明のこれらの及び他の目的、特徴、及び特性、並びに、関連する構造要素の動作方法及び機能、部材の組み合わせ、製造経済は、添付図面を参照しながら、以下の説明及び添付の請求項を検討することでより明らかとなり、それらの全てが本明細書の一部を形成し、同様の参照符号は、様々な図面における対応する部材を指定する。しかしながら、図面は例示及び説明のみを目的とするものであり、本発明の限界を定義することを意図したものではないことは明確に理解されるべきである。明細書及び請求項で用いられる場合、“一の”、“一つの”、“その”といった単数形は、その文脈が明確にされていない限り、複数形の指示対象を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施例に従った呼吸システムの概略前面図である。
【図２】その呼吸システムにおける加湿器の加湿チャンバ及び液体トラップの左側面斜視図である。
【図３】その加湿チャンバ及び液体トラップが互いに分離された場合の左側面斜視図である。
【図４】その加湿チャンバ及び液体トラップが互いに取り付けられた場合の断面斜視図である。
【図５】その加湿チャンバ及び液体トラップが互いに取り付けられた場合の断面図である。
【図６】その加湿チャンバの断面斜視図である。
【図７】その加湿チャンバ及び液体トラップが逆さまに配置された場合の断面斜視図である。
【図８】その加湿チャンバ及び液体トラップが互いに取り付けられた場合の断面斜視背面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１〜図８は、本発明の実施例に従った呼吸システム１を示す。そのシステム１及びその動作を以下で順番に説明する。
【０００９】
図１で示されるように、システム１は、ガス源１０（圧力生成システムとも称される。）、インライン加湿器５０、及び患者インタフェース８０を含む。ガス源１０は、当該技術分野でよく知られているＰＡＰマシン２０（例えば、レスピロニクス社のＰＡＰマシンの品目である、REMstar（登録商標）、BiPAP（登録商標）、及びSleepEasy（登録商標）である。）を含む。当然のことながら、ＰＡＰマシンは、本明細書で用いられる場合、例えば、流れ及び／又は圧力が一定であるか可変であるか、そのシステムが侵襲的であるか非侵襲的であるか、そのシステムが酸素のような補完ガスを含むか、また、そのシステムがシングルリムであるかデュアルリムであるかにかかわらず、患者に供給するためのガスの流れを生成する任意の装置を参照するものとする。更に、本発明の別の実施例に従って、別の様々なガス源１０（例えば、ベンチレータ、酸素濃縮器、圧縮ガスタンク等である。）が、本発明の範囲から逸脱することなく、様々なガス（例えば、周囲環境又は貯蔵容器からの空気、及び、酸素を多く含むガス等である。）を供給するために、ガス源として使用され得る。
【００１０】
ＰＡＰマシン２０のガス出口３０は、適当な通路（例えば、管６０である。）を介して、加湿器５０の流体入口４０に流体的につながる。加湿器５０は、患者回路とも称されるガス供給回路におけるその回路に沿った任意の位置で直列に接続可能である点、すなわち、加湿器５０は、圧力／流れ生成器又はガス源（ＰＡＰマシン２０）に隣接して位置付けられる必要がない点に留意すべきである。
【００１１】
図１で示されるように、加湿器５０の流体出口７０は、適当な流体通路（例えば、柔軟な管９０である。）を介して、患者インタフェース８０に流体的に接続される。患者インタフェース８０は、ガスの流れを患者の気道（例えば、フルフェース・マスク、鼻マスク(nasal  mask)、トータルフェース・マスク、鼻枕マスク（nasal  pillows  mask）、鼻カニューレ、挿管チューブ（intubation  tube）である。）の方に、且つ／或いは、その気道内に向けるための任意のタイプの適当な患者インタフェース８０を含み得る。図１で示されるタイプの呼吸装置であるシングルリム圧力サポートシステムにおいて、患者インタフェース８０は、ガスの流れを周囲環境に排出するための呼気ポート１００を含む。本発明は、加湿器５０が、ガスの流れを患者に供給するための吸気リム、及び、患者からのガスの流れを伝えるための呼気リムを含むデュアルリムシステムにも使用され得ることを意図する。デュアルリムシステムでは、呼気ポート１００は、取り除かれることとなる。
【００１２】
その内容の全てが参照により援用される米国特許第５６５５５２２号明細書、米国特許第６３６０７４１号明細書、米国特許第６４０１７１３号明細書、米国特許第６４６７４７７号明細書、米国特許第６６４４３１１号明細書、及び、米国特許第６９５９７１０号明細書は、本発明の一以上の実施例における部品として使用され得る、圧力生成システム、患者インタフェース、及び／又は、呼吸システムの他の部品の様々なものを開示する。
【００１３】
図１〜７を参照して、加湿器５０を以下で説明する。図１で示されるように、加湿器５０は、液体トラップ２００、加湿チャンバ４００、ベース６００、及びヒータ７００を含む。ベース６００及びヒータ７００は、オプションである点に留意すべきである。例えば、液体トラップ２００及び加湿チャンバ４００は、圧力生成システム１０に直接結合され、ヒータなしで、すなわち、受動加湿器として使用され得る。
【００１４】
図４、５、及び８で示されるように、液体トラップ２００は、チャンバ２１０、チャンバ２１０と流体的に連通し加湿器５０の流体入口４０を定める流体入口２２０、及び、チャンバ２１０と流体的に連通する流体出口２３０を含む。
【００１５】
図４、５、７、及び８で示されるように、入口２２０は、チャンバ２１０の中央部分に向かって内側に突出する。それ故に、図７で示されるように、液体トラップ２００が逆さまにされた場合、液体トラップの流体入口２２０は、液体トラップのチャンバ２１０の内部にある最低点２６０に対して高くなっている逆さまの流出高さ（spill  height）２５０を有する。本書で用いられるように、開口（例えば、入口又は出口である。）の“流出高さ”は、関連する容器（例えば、チャンバである。）内にある液体の高さを意味し、その高さにおいて、液体は、その開口を通じてその容器から流出し始めることとなる。それ故に、液体トラップ２００が逆さまにされた場合、液体トラップのチャンバ２１０内の液体レベルが逆さまの流出高さ２５０の上まで上昇しなければ、液体は、流体入口２２０を通ってその液体トラップから流出しない傾向にある。
【００１６】
図４、５、７、及び８で示されるように、流体入口２２０は、その液体トラップの流体入口の流出高さが、液体トラップ２００の置き方に関係なく、その液体トラップのチャンバ２１０の内部の最低点に対して高くなるように、チャンバ２１０の内部に向かって、典型的な実施例では、チャンバ２１０の中央部分にまで延びる。例えば、図８で示されるようにその液体トラップが直立している場合、入口２２０の流出高さ２８０は、チャンバ２１０内の最低点２９０に対して高くなっている。液体トラップ２００がその側面、前面、又は背面を下にしている場合にも同様である。しかしながら、入口２２０の流出高さは、本発明の範囲から逸脱することなしに、様々な配置のチャンバ２１０の最低点のところに配置されてもよい。
【００１７】
図８で示されるように、液体トラップ２００は、その液体トラップの流体入口２２０の流出高さの下に配置されるその液体トラップのチャンバ内の体積を最小化させる配置にその液体トラップがある場合のその体積によって定められる最小トラップ限度容量を有する。
【００１８】
加湿チャンバ４００は、リザーバ４１０、リザーバ４１０に流体的に連通される流体入口４２０、及び、リザーバ４１０に流体的に連通され加湿器５０の流体出口７０を定める流体出口４３０を有する。典型的な実施例では、ガス入口４２０、及び、加湿チャンバ４００の壁は、一体構造であり、例えば、一体成形の押出材として形成される。
【００１９】
図６で示されるように、加湿チャンバ４００の流体入口４２０は、直立の流出高さ４５０を定め、その加湿チャンバが直立であり、その加湿チャンバのリザーバ４１０内の液体レベルが流出高さ４５０より上に上昇した場合に、その加湿チャンバの流体入口４２０を通って加湿チャンバ４００から液体が流出する傾向となるようにする。リザーバ４１０は、加湿チャンバ４００が直立位置にあるときの流体入口４２０の流出高さ４５０の下に配置される加湿チャンバ４００の内部の体積によって定められる液体限度容量を有する。
【００２０】
図６で示されるように、流体入口４２０は、加湿チャンバ４００の配置に関係なく、その流体入口の流出高さが、リザーバ４１０の最低点に対して高くなるように、加湿チャンバ４００内に突出する。そのように高くすることは、非直立姿勢配置（例えば、横向き又は逆さま等である。）のときに加湿チャンバ４００から液体トラップ２００に液体が流れるのを抑制する傾向にある。加湿チャンバ４００は、流体入口４２０の流出高さの下に配置されるその加湿チャンバ内の体積を最小化させる配置にその加湿チャンバがある場合のその体積によって定められる最小加湿チャンバ限度容量を有する。
【００２１】
図２〜７で示されるように、加湿チャンバ４００及び液体トラップ２００は、互いに解放可能に接続され（図２、４、５、及び７参照。）且つ互いに分離される（図３及び６参照。）ように構成され且つ配置される。加湿チャンバ４００及び液体トラップ２００が互いに接続された場合、液体トラップ２００の流体出口２３０は、加湿チャンバ４００の流体入口４２０と係合し且つ流体的に連通される。図３及び図４で示されるように、液体トラップ２００の流体出口２３０、及び、加湿チャンバ４００の流体入口４２０は、それらが互いに接続された場合に、液体トラップ２００と加湿チャンバ４００との間に少なくとも部分的なシールを提供するはめ合い部分を含む。それら同一のはめ合い部分（又は別の個別部分）は、加湿チャンバ４００と液体トラップ２００との相互接続を維持する傾向にある物理的接続をも提供し得る。
【００２２】
図１で示されるように、液体トラップ２００は、解放可能に加湿器のベース６００につながる。しかしながら、液体トラップ２００は、その代わりに、本発明の範囲を逸脱することなく、（例えば、一体構造を通じて）恒久的にベース６００に取り付けられていてもよい。
【００２３】
ベース６００は、解放可能にＰＡＰマシン２０に結合する。しかしながら、ベース６００は、その代わりに、本発明の範囲を逸脱することなく、（例えば、一体構造を通じて）恒久的にＰＡＰマシン２０に取り付けられていてもよい。ベース６００とＰＡＰマシン２０との間の取り付けは（解放可能か否かにかかわらず）、そのＰＡＰマシンのガス出口３０と液体トラップ２００の入口２２０との間の（例えば、適当な管６０を介した）確実な接続を促進する。或いは、加湿器５０は、ベース６００を用いることなく、適当な通路（例えば、柔軟な管である。）を介してＰＡＰマシン２０につながるスタンドアロンユニットを含み得る。
【００２４】
液体トラップ２００がベース６００に取り付けられ、且つ、加湿チャンバ４００が液体トラップ２００に取り付けられる場合、加湿チャンバ４００は、ベース６００が少なくとも部分的にその加湿チャンバを支持するように、ベース６００にも結合する。この場合もやはり、当然のことながら、本発明は、液体トラップ２００、加湿チャンバ４００、又はそれらの双方をその圧力生成システムのハウジングに取り付けることを容認しながら、ベース６００の省略を意図する。
【００２５】
図１で示されるように、ヒータ７００は、ベース６００に取り付けられ、加熱された液体の蒸発、及び、加湿チャンバ４００を通過するガスの加湿を促進すべく加湿チャンバ４００内の液体を加熱するために、加湿チャンバ４００のリザーバ４１０に関連して位置付けられる。或いは、ヒータ７００は、本発明の範囲を逸脱することなく、加湿チャンバ４００自体に組み入れられてもよい。
【００２６】
ベース６００がＰＡＰマシン２０に取り付け可能である場合、そのＰＡＰマシン及びヒータ７００は、（例えば、共通の電気プラグ又はバッテリを介して）一緒に電力供給され得る。本発明の別の実施例に従って、ヒータ７００は、加湿チャンバ４００を通過するガスの加湿を強化するための他の任意の適当な機構（例えば、超音波噴霧器：液体の下にあるチャンバに入るガスを介した加湿であり、その結果として発生するバブルが加湿されるようにするところの加湿）で置き換えられてもよく、完全に省略されてもよい。
【００２７】
以下では、システム１の動作を説明する。使用の前に、使用者は、加湿チャンバ４００をシステム１から分離し、所望のレベルまで（流体出口４３０を介して）適当な加湿用液体（例えば、蒸留水である。）で加湿チャンバ４００を満たす。図６で示されるように、加湿チャンバ４００における流体入口４２０の流出高さ４５０は、その加湿用液体が加湿チャンバ４００の液体限度容量を超えた場合にその加湿用液体が入口４２０を通じて溢れ出るので、過充填を防止する傾向がある。
【００２８】
その後、その使用者は、チャンバ４００を液体トラップ２００及びシステム１の残りの部分に取り付け、そのシステムをオンにする。図１で示されるように、ＰＡＰマシン２０は、そのＰＡＰマシンの流体出口３０、管６０、液体トラップの流体入口４０、２２０、液体トラップのチャンバ２１０、液体トラップの流体出口２３０、及び加湿チャンバの流体入口４２０を介して、ガスの流れを加湿チャンバ４００に向ける。ヒータ７００は、その液体を加熱する。その液体は、蒸発し、加湿チャンバ４００内のガス流となる。そのガス圧は、その加湿チャンバの流体出口４３０及び管９０を介して、その加湿されたガスを患者インタフェース８０に向け、それによって、加湿されたガスの流れをその患者に供給する。
【００２９】
加湿チャンバ４００は、加湿器５０が不注意にもひっくり返され、或いはそうでなければ、使用中若しくはそうでなければ液体を含んでいるときに（例えば、図７で示されるように逆さまに、或いは、横向きにといったように）転覆された場合に、その液体の液体トラップ２００への逆流を低減させ或いは廃絶するように設計されている。加湿チャンバ４００は、流体入口４２０を通って液体トラップ２００内に液体が流れ或いは跳ね返るのを防止するように構成され且つサイズが決定される。例えば、加湿チャンバ４００は、流体入口４２０がその入口４２０の開口をそのチャンバの最低部分に位置付けながら垂直となるように加湿チャンバ４００が傾けられた場合に液体を収容する棚領域４１１を備える。
【００３０】
最悪の事態（例えば、出口４３０が栓をされた状態でその加湿チャンバがその限度容量を最小にする配置にある場合である。）では、一定量の液体（例えば、加湿チャンバ４００の液体限度容量がその加湿チャンバの最小加湿チャンバ限度容量を超えるところの体積である。）が、加湿チャンバ４００の流体入口４２０、及び、液体トラップ２００の流体出口２３０を介して、液体トラップ２００内に逆流し得る。液体トラップ２００の上述の流出高さ及び液体トラップ限度容量は、そのトラップがそのような液体の全て又はほとんどをトラップするのに役立ち、それによって、ＰＡＰマシン２０内に液体が更に逆流するのを制限し且つ／或いは防止する。
【００３１】
液体トラップ２００がその液体トラップに入る液体の全て又はほとんどをトラップする限度容量を有するのを確実にするために、その液体トラップの最小トラップ限度容量は、加湿チャンバ４００の液体限度容量が最小加湿チャンバ限度容量を超えるところの体積を超えるものであってもよい。本発明の様々な実施例に従って、その最小トラップ限度容量は、加湿チャンバ４００の液体限度容量の少なくとも１／２０、１／１０、１／８、１／５、１／４、１／３、１／２、２／３、及び／又は、３／４の大きさである。本発明の様々な実施例に従って、その最小加湿チャンバ限度容量は、加湿チャンバ４００の液体限度容量の少なくとも１／２０、１／１０、１／８、１／５、１／４、１／３、１／２、２／３、及び／又は、３／４の大きさである。本発明の様々な実施例に従って、その最小加湿チャンバ限度容量は、加湿チャンバ４００内の総体積の１／５０、１／３０、１／２０、１／１０、１／８、１／５、１／４、１／３、１／２、２／３、及び／又は、３／４の大きさである。
【００３２】
本発明の一以上の実施例に従って、液体トラップ２００及び加湿チャンバ４００における逆流防止用入口２２０、４３０の段階的使用は、様々な特殊な状況（例えば、液体のはねを引き起こし得るシステム１の振動、システム１の転覆等のうちの一つ以上の組み合わせである。）の下での液体のＰＡＰマシン２０内への逆流に対する改善された防止力をもたらす。更に、本発明の一以上の実施例に従って、液体トラップ２００及び加湿チャンバ４００の段階的使用は、液体の逆流の高レベルな防止をなおも維持しながら、加湿器５０が必要とする空間の全体的な低減を可能にする。
【００３３】
要するに、管群の構成、チャンバ群、並びに、その加湿チャンバ及び液体トラップの段階的構成は、その加湿器の極めて広い範囲又は空間的配置に亘って、その加湿器からその加湿器が接続されるＰＡＰマシン内に戻るように流れようとする液体を阻止し且つ／或いは捕らえる一連の障壁又は障害物を提供する。すなわち、その加湿器のガス入口からその加湿チャンバを出る液体をほとんど或いは全くないようにしながら、液体を含むその加湿器は、空間における広範な位置に亘って、動かされ、向きを変えられ、配置を変えられ、振動させられ得る。
【００３４】
本発明は、現在のところ最も実用的で且つ好適であると考えられる実施例に基づいて説明目的のために詳細に説明されたが、当然のことながら、そのような詳細は、その目的のためのみのものであり、本発明がそれら開示された実施例に限定されることはなく、反対に、添付された請求項の精神及び範囲内にある変形例及び均等な構成をカバーすることを意図するものである。例えば、当然のことながら、本発明は、可能な限り、任意の実施例における一以上の特徴群が、別の任意の実施例における一以上の特徴群と組み合わされ得ることを意図する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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