(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を製造する製氷部と、
前記製氷部により製造された氷を貯める貯氷庫と、
前記貯氷庫に貯められた氷を放出させる放出部と、
前記放出部の放出動作を制御する放出制御部と
を備え、
前記放出制御部の動作モードには、
利用者による放出操作部の操作に応じて、前記放出部の放出動作を制御する通常モードと、
前記放出操作部の操作を無効にするとともに、前記放出制御部が生成した仮想放出指令に応じて前記放出部の放出動作を制御することにより、所定の試験製氷時間内に前記製氷部が製造した氷を前記放出部に放出させる検査モードと
が含まれていることを特徴とする製氷機。
【請求項２】
前記検査モード時の前記放出制御部は、
前記放出部に対して前記仮想放出指令を入力して、前記放出部に氷を放出させることにより前記貯氷庫を空にした後に、前記仮想放出指令の入力を停止するとともに、前記仮想放出指令の入力を停止したときから所定の停止維持時間が経過したか否かを判定し、
前記停止維持時間が経過したと判定された場合に、前記放出部に対する前記仮想放出指令の入力を再開するとともに、前記仮想放出指令の入力を再開したときから所定の入力維持時間が経過したか否かを判定し、
前記入力維持時間が経過したと判定された場合に、前記仮想放出指令の入力を停止することで、前記停止維持時間と前記入力維持時間とからなる前記試験製氷時間内に前記製氷部が製造した氷を前記放出部に放出させることを特徴とする請求項１記載の製氷機。
【請求項３】
前記検査モード時の前記放出制御部は、前記動作モードが前記検査モードに切替えられたときに、前記仮想放出指令の入力を停止状態とするとともに、前記検査モードに切替えられたときから所定の慣らし運転時間が経過したか否かを判定し、前記慣らし運転時間が経過したと判定した場合に、前記貯氷庫を空にするために前記放出部に前記仮想放出指令を入力することを特徴とする請求項２記載の製氷機。
【請求項４】
前記放出制御部は、利用者による操作に応じて前記慣らし運転時間の長さを変更することを特徴とする請求項３記載の製氷機。
【請求項５】
前記製氷部の製氷動作を制御する製氷制御部をさらに備え、
前記製氷部には、外部からの製氷水が貯められる製氷水タンクと、前記製氷水タンクへの製氷水の供給を制御するための給水弁と、前記製氷水タンク内の製氷水の水位を検出する水位センサと、前記製氷水タンクに貯められた製氷水から氷を製造する製氷部本体とが含まれており、
前記製氷制御部は、前記製氷水タンク内の製氷水の水位が所定の下限水位を下回っていることが前記水位センサにより検出された場合に、前記給水弁に対して開弁指令を入力して前記製氷水タンクに製氷水を供給するとともに、前記給水弁に対して開弁指令を入力したときから所定の断水検知時間が経過しても、前記製氷水タンク内の製氷水の水位が所定の上限水位に達したことが前記水位センサにより検出されない場合に、断水異常を検出するように構成されており、
前記検査モード時の前記放出制御部は、前記放出部に対する前記仮想放出指令の入力を再開する際に、前記製氷制御部の前記開弁指令を無効にする強制閉弁フラグをセットすることを特徴とする請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の製氷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばチップアイス等の氷を製造する製氷機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来用いられていたこの種の製氷機としては、例えば特許文献１等に示されている構成を挙げることができる。すなわち、従来装置では、製氷部により製造された氷が貯氷庫に貯められるとともに、例えば放出レバーを押える等の利用者による放出操作部の操作に応じて、貯氷庫に貯められている氷が放出部により放出されるように構成されている。
【０００３】
工場にてこのような製氷機を組み立て終わったときには、製氷部の製氷動作が正常であるか否かを確認するための検査が行われている。すなわち、作業員が所定のタイミングで放出操作部を適宜操作することにより、所定の試験製氷時間に製氷部により製造された氷が放出部により放出されて、計量用の容器に貯められる。そして、計量用の容器に貯められた氷の量が一定範囲内であれば、製氷部の製氷動作が正常であると判断される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３０７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような従来の製氷機では、所定の試験製氷時間に製氷部により製造された氷を計量用の容器に貯めるために、人手により放出操作部を操作しているので、例えば作業員が放出操作部を操作するタイミングを誤る等の原因により、計量用の容器に貯められる氷量に人為的な誤差が生じる可能性があり、検査の信頼性が低下している。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、計量用の容器に貯められる氷量に人為的な誤差が生じることを回避でき、検査の信頼性を向上できる製氷機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る製氷機は、氷を製造する製氷部と、製氷部により製造された氷を貯める貯氷庫と、貯氷庫に貯められた氷を放出させる放出部と、放出部の放出動作を制御する放出制御部とを備え、放出制御部の動作モードには、利用者による放出操作部の操作に応じて、放出部の放出動作を制御する通常モードと、放出操作部の操作を無効にするとともに、放出制御部が生成した仮想放出指令に応じて放出部の放出動作を制御することにより、所定の試験製氷時間内に製氷部が製造した氷を放出部に放出させる検査モードとが含まれている。
【０００８】
また、検査モード時の放出制御部は、放出部に対して仮想放出指令を入力して、放出部に氷を放出させることにより貯氷庫を空にした後に、仮想放出指令の入力を停止するとともに、仮想放出指令の入力を停止したときから所定の停止維持時間が経過したか否かを判定し、停止維持時間が経過したと判定された場合に、放出部に対する仮想放出指令の入力を再開するとともに、仮想放出指令の入力を再開したときから所定の入力維持時間が経過したか否かを判定し、入力維持時間が経過したと判定された場合に、仮想放出指令の入力を停止することで、停止維持時間と入力維持時間とからなる試験製氷時間内に製氷部が製造した氷を放出部に放出させる。
また、検査モード時の放出制御部は、動作モードが検査モードに切替えられたときに、仮想放出指令の入力を停止状態とするとともに、検査モードに切替えられたときから所定の慣らし運転時間が経過したか否かを判定し、慣らし運転時間が経過したと判定した場合に、貯氷庫を空にするために放出部に仮想放出指令を入力する。
また、放出制御部は、利用者による操作に応じて慣らし運転時間の長さを変更する。
また、製氷部の製氷動作を制御する製氷制御部をさらに備え、製氷部には、外部からの製氷水が貯められる製氷水タンクと、製氷水タンクへの製氷水の供給を制御するための給水弁と、製氷水タンク内の製氷水の水位を検出する水位センサと、製氷水タンクに貯められた製氷水から氷を製造する製氷部本体とが含まれており、製氷制御部は、製氷水タンク内の製氷水の水位が所定の下限水位を下回っていることが水位センサにより検出された場合に、給水弁に対して開弁指令を入力して製氷水タンクに製氷水を供給するとともに、給水弁に対して開弁指令を入力したときから所定の断水検知時間が経過しても、製氷水タンク内の製氷水の水位が所定の上限水位に達したことが水位センサにより検出されない場合に、断水異常を検出するように構成されており、検査モード時の放出制御部は、放出部に対する仮想放出指令の入力を再開する際に、製氷制御部の開弁指令を無効にする強制閉弁フラグをセットする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の製氷機によれば、放出操作部の操作を無効にするとともに、放出制御部が生成した仮想放出指令に応じて放出部の放出動作を制御することにより、所定の試験製氷時間内に製氷部が製造した氷を放出部に放出させる検査モードが放出制御部の動作モードに含まれているので、放出制御部を検査モードで動作させることで、人手による放出操作部の操作を介さずに、試験製氷時間内に製氷部が製造した氷を放出部に放出させることができる。これにより、計量用の容器に貯められる氷量に人為的な誤差が生じることを回避でき、検査の信頼性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態１による製氷機を示すブロック図である。
【図２】図１の放出制御部の検査モード時の放出制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による製氷機を示すブロック図である。図において、製氷機には、製氷部１、貯氷庫２、製氷制御部３、放出部４、放出制御部５、放出操作部６、及び動作モード切替操作部７が設けられている。
【００１２】
製氷部１は、例えばチップアイス等の氷を製造するためのものである。製氷部１には、製氷水タンク１０、給水弁１１、水位センサ１２、製氷部本体１３、及び氷量センサ１４が含まれている。製氷水タンク１０には、給水弁１１を介して外部水道系（図示せず）が接続されており、この外部水道系から製氷水が供給される。給水弁１１は、製氷水タンク１０に製氷水を供給するか否かを切替える。
【００１３】
水位センサ１２は、例えばフロートセンサ等により構成されており、製氷水タンク１０内の製氷水の水位を検出する。具体的には、水位センサ１２は、製氷水タンク１０内の製氷水の水位が所定の上限水位に達しているか否か、及び製氷水タンク１０内の製氷水の水位が所定の下限水位を下回っているか否かを検出する。
【００１４】
製氷部本体１３は、例えばオーガ製氷機等の製氷機本体により構成されており、製氷水タンク１０に貯められた製氷水から氷を製造する。製氷部本体１３（製氷部１）により製造された氷は、貯氷庫２に貯められる。氷量センサ１４は、貯氷庫２に貯められた氷の量を検出する。具体的には、氷量センサ１４は、貯氷庫２に貯められた氷の量が所定の満氷量に達しているか否かを検出する。
【００１５】
製氷制御部３は、例えばマイクロコンピュータ等により構成されており、製氷部１の製氷動作を制御するものである。
【００１６】
具体的には、製氷制御部３は、製氷水タンク１０内の製氷水の水位が下限水位を下回っていることが水位センサ１２により検出された場合に、給水弁１１に開弁指令３ａを入力して、製氷水タンク１０に製氷水を供給する。また、製氷制御部３は、製氷水タンク１０内の製氷水の水位が上限水位に達していることが水位センサ１２により検出された場合に、給水弁１１に対する開弁指令３ａの入力を停止して、製氷水タンク１０への製氷水の供給を停止する。
【００１７】
また、製氷制御部３は、給水弁１１に対して開弁指令３ａを入力したときから所定の断水検知時間が経過しても、製氷水タンク１０内の製氷水の水位が上限水位に達したことが水位センサ１２により検出されない場合に、断水異常を検出する。製氷制御部３により断水異常が検出された場合、製氷機全体の動作が停止される。
【００１８】
さらに、製氷制御部３は、貯氷庫２に貯められた氷の量が所定の満氷量に達していないことが氷量センサ１４により検出されている場合に、製氷部本体１３に製氷指令３ｂを入力して製氷部本体１３に氷を製造させる。これらの水位センサ１２及び氷量センサ１４の検出状態に基づく製氷制御部３の製氷制御動作は、製氷機の電源がＯＮされているときに常に実施される。
【００１９】
放出部４は、貯氷庫２に貯められた氷を放出させるためのものである。図示はしないが、放出部４は、貯氷庫２の氷放出口を開閉するシャッターと、このシャッターを駆動するソレノイドバルブとを有している。
【００２０】
放出制御部５は、例えばマイクロコンピュータ等により構成されており、放出部４の放出動作を制御する。なお、放出制御部５は、製氷制御部３と別体に設けられてもよいし、例えば１つのマイクロコンピュータ等により製氷制御部３と一体に設けられてもよい。
【００２１】
放出制御部５の動作モードには、通常モードと、検査モードとが含まれている。通常モードは、利用者による放出操作部６の操作に応じて放出部４の放出動作を制御する動作モードである。放出操作部６は、例えば製氷機に設けられた操作スイッチ又は操作レバー等により構成されている。
【００２２】
検査モードは、工場にて製氷機を組み立て終わったときに、製氷部１の製氷動作が正常であるか否かを確認するための動作モードであり、放出操作部６の操作を無効にするとともに、放出制御部５が生成した仮想放出指令５ａに応じて放出部４の放出動作を制御することにより、所定の試験製氷時間内に製氷部１が製造した氷を放出部４に放出させる動作モードである。この検査モードで放出制御部５を動作させた際に放出部４により放出された氷は、作業員により用意された計量用の容器に貯められる。そして、計量用の容器に貯められた氷の量が一定範囲内であれば、製氷部の製氷動作が正常であると判断される。検査モード時の放出制御部５の放出制御動作については、後に図を用いて詳しく説明する。
【００２３】
動作モード切替操作部７は、例えば製氷機に設けられた操作スイッチ等により構成されている。作業者が動作モード切替操作部７を操作することにより、通常モードと検査モードとの間で放出制御部５の動作モードが切替えられる。なお、動作モード切替操作部７は、放出操作部６と別体に設けられてもよいし、例えば１つの操作スイッチ等により放出操作部６と一体に設けられてもよい。
【００２４】
次に、図２は、図１の放出制御部５の検査モード時の放出制御動作を示すフローチャートである。図において、作業者による動作モード切替操作部７の操作に応じて放出制御部５の動作モードが検査モードに切替えられると、仮想放出指令５ａの入力が停止状態とされるとともに（ステップＳ１）、動作モードが検査モードに切替えられたときから所定の慣らし運転時間が経過したか否かが判定される（ステップＳ２）。このとき、慣らし運転時間が経過したと判定されると、貯氷庫２を空にするために放出部４に仮想放出指令５ａが所定時間入力される（ステップＳ３）。
【００２５】
この慣らし運転時間は、放出制御部５の動作モードが検査モードに切替えられたときから貯氷庫２が空にされるまでの時間を遅延させて、製氷部１の製氷動作を安定させるための時間である。放出制御部５は、利用者による操作に応じて慣らし運転時間の長さを変更する。具体的には、放出制御部２は、利用者による操作に応じて、検査モード時の放出制御動作に用いる慣らし運転時間の長さを、予め設定された複数の時間長のいずれか１つに決定する。この慣らし運転時間を変更するための利用者の操作は、動作モードが検査モードに切替えられる前に行われる操作であってもよいし、動作モードを検査モードに切替える際の操作であってもよい。
【００２６】
放出部４に仮想放出指令５ａが所定時間入力されて貯氷庫２が空にされると（ステップＳ４）、仮想放出指令５ａの入力が停止されるとともに（ステップＳ５）、仮想放出指令５ａの入力を停止したときから所定の停止維持時間が経過したか否かが判定される（ステップＳ６）。この停止維持時間中は、放出部４による氷の放出が停止されて、製氷部本体１３により製造された氷が貯氷庫２に貯められる。
【００２７】
停止維持時間が経過したと判定されると、放出部４に対する仮想放出指令５ａの入力が再開されるとともに（ステップＳ７）、製氷制御３の開弁指令３ａを無効にする強制閉弁フラグ５ｂ（図１参照）がセットされ（ステップＳ８）、仮想放出指令５ａの入力を再開したときから所定の入力維持時間が経過したか否かが判定される（ステップＳ９）。この入力維持時間中は、貯氷庫２の氷が放出部４により放出される一方で、製氷部本体１３による貯氷庫２への氷の供給も引き続き行われる。
【００２８】
入力維持時間が経過したと判定されると、仮想放出指令５ａの入力が停止されて（ステップＳ１０）、放出部４による氷の放出が停止される。この検査モード時の放出制御動作によって、停止維持時間と入力維持時間とからなる試験製氷時間内に製氷部１が製造した氷が放出部４により放出される。
【００２９】
なお、上述のステップＳ９において、製氷制御３の開弁指令３ａを無効にする強制閉弁フラグ５ｂがセットされているため、製氷制御部３が給水弁１１に開弁指令３ａを入力しても、製氷水タンク１０への製氷水の供給が行われない。このため、強制閉弁フラグ５ｂがセットされてから一定の時間が経過したときに、製氷制御部３により断水異常が検出されて、製氷機全体の動作が停止される。
【００３０】
このような製氷機では、放出操作部６の操作を無効にするとともに、放出制御部５が生成した仮想放出指令５ａに応じて放出部４の放出動作を制御することにより、所定の試験製氷時間内に製氷部１が製造した氷を放出部４に放出させる検査モードが放出制御部５の動作モードに含まれているので、放出制御部５を検査モードで動作させることで、人手による放出操作部６の操作を介さずに、試験製氷時間内に製氷部１が製造した氷を放出部４に放出させることができる。これにより、計量用の容器に貯められる氷量に人為的な誤差が生じることを回避でき、検査の信頼性を向上できる。
【００３１】
また、検査モード時の放出制御部６は、放出部４に対して仮想放出指令５ａを入力して、放出部４に氷を放出させることにより貯氷庫２を空にした後に、仮想放出指令５ａの入力を停止するとともに、仮想放出指令５ａの入力を停止したときから所定の停止維持時間が経過したか否かを判定し、停止維持時間が経過したと判定された場合に、放出部４に対する仮想放出指令５ａの入力を再開するとともに、仮想放出指令５ａの入力を再開したときから所定の入力維持時間が経過したか否かを判定し、入力維持時間が経過したと判定された場合に、仮想放出指令５ａの入力を停止することで、停止維持時間と入力維持時間とからなる試験製氷時間内に製氷部１が製造した氷を放出部４に放出させるので、より確実に試験製氷時間内に製氷部１が製造した氷を放出部４に放出させることができる、より確実に検査の信頼性を向上できる。
【００３２】
さらに、検査モード時の放出制御部５は、動作モードが検査モードに切替えられたときに、仮想放出指令５ａの入力を停止状態とするとともに、慣らし運転時間が経過したと判定した場合に、貯氷庫２を空にするために放出部４に仮想放出指令５ａを入力するので、動作が安定した状態の製氷部１により製造された氷の量にて検査を行うことができ、検査の信頼性を向上できる。
【００３３】
さらにまた、放出制御部５は、利用者による操作に応じて慣らし運転時間の長さを変更するので、季節（気温）等の外的条件に応じて製氷部１の慣らし運転の時間を変更でき、より確実に製氷部１の製氷動作を安定させた状態で検査を行うことができる。これにより、検査の信頼性をさらに向上できる。
【００３４】
また、検査モード時の放出制御部５は、放出部４に対する仮想放出指令５ａの入力を再開する際に、製氷制御３の開弁指令３ａを無効にする強制閉弁フラグ５ｂをセットするので、製氷部１の製氷動作が正常であるか否かを確認するための検査を行うと同時に製氷制御３の断水検知動作が正常に行われるか否かの確認を行うことができ、検査の利便性を向上できる。
【符号の説明】
【００３５】
１  製氷部、２  貯氷庫、３  製氷制御部、３ａ  開弁指令、４  放出部、５  放出制御部、５ａ  仮想放出指令、５ｂ  強制閉弁フラグ、６  放出操作部、１０  製氷水タンク、１１  給水弁、１２  水位センサ、１３  製氷部本体。
【図１】
0005755504.tif 000002
【図２】
0005755504.tif 000003