(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
香センサと香の放出装置とを備えて、間欠的に香を室内に放出する装置において、
香の放出後の香センサの信号の減衰率が大きい場合には、１回当たりの香の放出量を増すかあるいは香の放出間隔を縮め、前記減衰率が小さい場合には、１回当たりの香の放出量を減らすかあるいは香の放出間隔を増すように、香の放出装置へ制御データを出力する、コントローラを備えていることを特徴とする、香の供給装置。
【請求項２】
前記コントローラは、香の放出前の香センサの信号と香の放出後の信号との変化が大きい場合には、１回当たりの香の放出量を減らすかあるいは香の放出間隔を増し、前記変化が小さい場合には、１回当たりの香の放出量を増すかあるいは香の放出間隔を縮めるように、前記制御データを補正することを特徴とする、請求項１の香の供給装置。
【請求項３】
香センサと香の放出装置とを備えて、間欠的に香を室内に放出する方法において、
香の放出後の香センサの信号の減衰率が大きい場合には、１回当たりの香の放出量を増すかあるいは香の放出間隔を縮め、前記減衰率が小さい場合には、１回当たりの香の放出量を減らすかあるいは香の放出間隔を増すように、コントローラにより香の放出装置を制御することを特徴とする、香の供給制御方法。      
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は香の供給に関し、特に部屋の広狭、換気の強弱等によらず、適切な量の香を放出することに関する。
【背景技術】
【０００２】
香を液体あるいは気体として室内に放出することが知られている。例えば特許文献１（特開2008−188189）では、香料を気化させて空気とブレンドし、空気砲を発射することにより香を放出する。特許文献２（WO2009／37873）では、運転者に注意を喚起するように、自動車の車内に香を放出する。香の供給では、香の濃度が時間的に変化し、嗅覚に刺激を与えるようにすることが求められる。このため特許文献１，２では間欠的に香を放出するようにしている。適切な濃度で香を放出するためには、部屋の広狭と換気の程度のデータが必要があるが、このデータを得ることは難しい。そこで特許文献３（特許2777977）では、室内に複数の香センサを配置し、香センサの信号を上限レベルと下限レベルと比較し、半数以上のセンサの信号が下限レベル以下で香の供給を開始し、半数以上のセンサの信号が上限レベル以上で香の供給を停止することを開示している。しかしこの方法では、室内に複数の香センサを配置して、香の供給装置と通信できるようにする必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2008−188189
【特許文献２】WO2009／37873
【特許文献３】特許2777977
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明の課題は、部屋の広狭、換気の強弱等によらず、適切な量の香を放出できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、香センサと香の放出装置とを備えて、間欠的に香を室内に放出する香の供給装置において、
香の放出後の香センサの信号の減衰率が大きい場合には、１回当たりの香の放出量を増すかあるいは香の放出間隔を縮め、前記減衰率が小さい場合には、１回当たりの香の放出量を減らすかあるいは香の放出間隔を増すように、香の放出装置へ制御データを出力する、コントローラを備えていることを特徴とする。
【０００６】
またこの発明は、香センサと香の放出装置とを備えて、間欠的に香を室内に放出する方法において、
香の放出後の香センサの信号の減衰率が大きい場合には、１回当たりの香の放出量を増すかあるいは香の放出間隔を縮め、前記減衰率が小さい場合には、１回当たりの香の放出量を減らすかあるいは香の放出間隔を増すように、コントローラにより香の放出装置を制御することを特徴とする。      
【０００７】
香の放出後の香センサの信号の減衰率が大きいことは、部屋が広い、あるいは換気が充分に行われている等により、香の濃度が速やかに低下することを意味する。これは結局、放出された香の刺激が弱いことを意味する。また香の放出後の香センサの信号の減衰率が小さいことは、部屋が狭いあるいは換気が僅かしか行われていない等により、放出された香がいつまでも残ることを意味する。そこで香の放出後の香センサの信号の減衰率が大きい場合には、１回当たりの香の放出量を増すかあるいは香の放出間隔を縮め、前記減衰率が小さい場合には、１回当たりの香の放出量を減らすかあるいは香の放出間隔を増すと、部屋の広狭及び換気の程度によらず、適切な量の香を放出できる。
【０００８】
好ましくは、前記コントローラは、香の放出前の香センサの信号と香の放出後の信号との変化が大きい場合には、１回当たりの香の放出量を減らすかあるいは香の放出間隔を増し、前記変化が小さい場合には、１回当たりの香の放出量を増すかあるいは香の放出間隔を縮めるように、前記制御データを補正する。
【０００９】
香センサは香の吸着を利用しているものが多いため、出力は香濃度に比例しない。また香センサは目標の香のみを選択的に検出するのではなく、様々な雑臭も検出する。香の放出の前後で香センサの信号の変化が小さいことは、既知量の香を放出しても、香の放出前から存在する臭いのために、香センサの信号の変化が目立たないことを意味する。そして香の放出前から存在する臭いの内で、前回放出した香は、放出後のセンサ信号の減衰率を測定することにより、制御に織り込み済みである。これ以外の臭いとしてバックグラウンドの臭いが有り、それは調理臭、食品臭、体臭等であり、その多くは不快臭である。そこで不快臭を打ち消し、あるいは不快臭に弱められずに放出した香が感じられるように、香の放出量を増す、もしくは放出間隔を縮める必要がある。一方、香の放出の前後で、香センサの信号の変化が大きいことは、バックグラウンドの臭いが少ないことを意味し、少量の香を放出すると充分な刺激を与えられることを意味する。そこで前記コントローラは、香の放出前の香センサの信号と香の放出後の信号との変化が大きい場合には、１回当たりの香の放出量を減らすかあるいは香の放出間隔を増し、前記変化が小さい場合には、１回当たりの香の放出量を増すかあるいは香の放出間隔を縮めるように、前記制御データを補正する。このようにすると、雑多な臭いを打ち消すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例の香の供給装置のブロック図
【図２】実施例のコントローラのブロック図
【図３】香の供給前後での香センサの信号波形を模式的に示す図
【図４】実施例の制御アルゴリズムを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に本発明を実施するための最適実施例を示す。
【実施例】
【００１２】
図１〜図４に、実施例を示す。図において、２は香センサで、例えば加熱された金属酸化物半導体に香が吸着すると抵抗値が変化することを用いた金属酸化物半導体センサである。しかし香センサ２として、水晶振動子に香を吸着する高分子膜を付着させた水晶振動子センサ，香の吸着により高分子膜の性質が変化することを利用した高分子膜センサなどでもよい。４はコントローラで、香センサ２の信号に基づき香の放出装置６を制御する。放出装置６は、例えば液体の香料を気化させて空気とブレンドし、空気砲として間欠的に発射するが、香料をミスト状にして間欠的に発射しても良い。そしてコントローラ４は、放出装置６から１回当たりに放出する香の量Ｑを制御し、あるいはＱを制御する代わりに、香を放出する間隔を制御する。
【００１３】
図２はコントローラ４の機能ブロックを示し、コントローラ４はマイクロコンピュータなどにより実現される。Ｓ0記憶部１０は香の放出前の香センサ２の信号信号Ｓ0を記憶し、Ｓ1記憶部１１は香の放出後の香センサ２の信号のピーク値Ｓ1を記憶する。ピーク値Ｓ1を記憶する代わりに、例えば香の放出後のセンサ信号のピーク付近に対応する、固定の時間のセンサ信号を記憶してもよい。Ｓ1／Ｓ0算出部１２は信号Ｓ1と信号Ｓ0の比を記憶するが、信号Ｓ1と信号Ｓ0の差を記憶してもよい。τ算出部１３は、香放出後のセンサ信号のピークの減衰率の逆数となるピーク幅τを算出する。ピーク幅τは例えばセンサ信号が、Ｓ0＋ｋ（Ｓ1−Ｓ0）（ｋは0.2以上0.8以下の定数、好ましくは0.4以上0.6以下の定数）へと低下するまでの時間をピーク幅τとして算出する。このようにすることに代えて、ピーク値Ｓ1とピークから所定時間後のセンサ信号との比あるいは差、ピークを経過した後の２つの時点でのセンサ信号の比もしくは差などを用いてもよい。さらにセンサ信号Ｓ0，Ｓ1を記憶するのは、Ｓ1／Ｓ0とピーク幅τとを算出するためで、これらの算出が終われば、センサ信号Ｓ0，Ｓ1は記憶部１０，１１から消去しても良い。
【００１４】
放出量決定部１４は、例えばピーク幅τを主な因子とし、センサ信号の比Ｓ1／Ｓ0を補助的な因子とするように、即ちピーク幅τの寄与の方がセンサ信号の比Ｓ1／Ｓ0の寄与よりも大きくなるように、次回に放出する香の量Ｑを決定する。マップ１５に、Ｓ1／Ｓ0の値とピーク幅τの値とに対する放出量Ｑが記載され、補正率テーブル１６には前回の放出量Ｑ0に基づく、次回の放出力Ｑへの補正率が記憶されている。そして例えばマップ１５から読み出した放出量に、テーブル１６から読み出した補正率を乗算して、次回の放出量Ｑを放出装置６へ指示する。なお放出量を制御する代わりに、次回に香を放出するまでの間隔を制御しても良く、その場合、放出量を増すことは間隔を縮めることと同じで、放出量を減らすことは間隔を延ばすことと同じである。放出量と次回の放出までの間隔の双方を制御しても良い。タイマ１８は香の放出間隔を制御するための時計で、ピーク幅τを測定するための時計でもある。
【００１５】
図３に、香の放出の前後でのセンサ信号の変化を模式的に示す。香の放出前のセンサ信号をＳ0とし、実施例では放出直前の値とするが、それよりも前の値でも良い。また香放出後のセンサ信号のピーク値をＳ1とするが、ピーク値に代えて、ピーク内にあると推定される固定の時間後のセンサ信号を用いてもよい。
【００１６】
図３では、香の供給装置が置かれた部屋が広くあるいは換気が充分で、かつ雑臭が少ない場合（実線）と、雑臭が少ないが、部屋が狭いもしくは換気が不充分な場合（破線）と、雑臭があり部屋が広くもしくは換気が充分な場合（一点鎖線）、及び雑臭があり部屋が狭くもしくは換気が不充分な場合（二点鎖線）、の４種類の波形を示す。部屋が広いことと換気が充分であることはいずれもセンサ信号のピーク幅を狭め、部屋が狭いことと換気が不充分なことはいずれもセンサ信号のピーク幅を広くする。また雑臭があるとは、体臭，調理臭，食品臭などの種々の臭があることを意味する。
【００１７】
部屋が広い場合あるいは換気が充分な場合、センサ信号はピーク値から速やかに減衰して、元の値Ｓ0付近へと復帰する。この場合の特徴はピークの幅が狭いことで、ピーク幅の広狭はピーク幅の測定、もしくはピーク経過後のセンサ信号の減衰率の測定で評価できる。部屋が狭いこともしくは換気が不充分なことは、放出された香がいつまでもセンサ２の付近に止まるため、センサ幅が広くなることに現れる。そこで香の放出後のピーク幅を測定すると、部屋の換気が充分もしくは部屋が広いため、目標の刺激を人に与えるにはより多量の香を放出する必要がある、あるいは部屋が狭くもしくは換気が不充分なため、より少量の香を放出すればよいことが分かる。
【００１８】
部屋に雑臭が有る場合と雑臭が無い場合では、同じだけの香を放出しても、香の放出後のセンサ信号の増加の程度が異なる。一般に、雑臭が多いほどＳ1／Ｓ0の値が小さくなり、雑臭が少ないほど、Ｓ1／Ｓ0の値が大きくなる。そこでＳ1／Ｓ0の値を測定すると、雑臭の程度が分かる。
【００１９】
部屋が広くもしくは換気が充分で雑臭が多い場合、香の放出量Ｑを増す必要がある。冷やが狭くあるいは換気が不充分で、かつ雑臭が少ない場合、香の放出量Ｑを減らすことが好ましい。またＳ1／Ｓ0を測定した際の香の放出量が多い場合、Ｓ1／Ｓ0は大きくなる傾向がある。香の放出間隔を変える場合、前回の放出からの間隔が長い場合、Ｓ1／Ｓ0の値が大きくなる傾向がある。そこで香の放出量もしくは放出の間隔を補正因子として、放出量を補正する。
【００２０】
図４に実施例のアルゴリズムを示す。ステップ１で香の放出前のセンサ信号Ｓ0を記憶し、Ｓ0は前回の香の放出の影響が弱まった後の値であれば、任意の時点でサンプリングしてもよい。香の放出時期が到着するまで待ち（ステップ２）、前回の香の放出時に定めた放出量Ｑだけ香を放出する（ステップ３）。次いで香の放出に伴うセンサ信号のピーク値Ｓ1を記憶し（ステップ４）、センサ信号はＳ0＋ｋ（Ｓ1−Ｓ0）まで低下するまでの時間からピーク幅τを計測する（ステップ５）。そしてＳ1／Ｓ0の値とピーク幅τとに応じて次回の放出量Ｑを決定する（ステップ６）。ここで前回の放出量Ｑ0が多く、Ｓ1／Ｓ0の値が小さくなる条件では、次回の放出量Ｑを減らすように補正する（ステップ７）。なお放出量に代えて放出間隔を制御する場合、Ｓ1／Ｓ0もしくはピーク幅τが大きい場合に、放出の間隔を増し、Ｓ1／Ｓ0が小さいあるいはピーク幅τが小さい場合に、放出の間隔を縮める。また前回の放出量による補正に代えて、前回の放出からの間隔が所定値以下の場合、次回の放出までの間隔を長くするように補正する。これは前回に放出した香のために、Ｓ1／Ｓ0の値が小さくなっている可能性があるためである。
【符号の説明】
【００２１】
２      香センサ
４      コントローラ
６      放出装置
１０    Ｓ0記憶部
１１    Ｓ1記憶部
１２    Ｓ1／Ｓ0算出部
１３    τ算出部
１４    放出量決定部
１５    マップ
１６    補正率テーブル
１８    タイマ
Ｓ0      香放出前のセンサ信号
Ｓ1      香放出後のセンサ信号のピーク値
τ       ピーク幅
Ｑ       香の放出量
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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