(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に提供するための氷片が貯められる上部貯氷庫と、
前記上部貯氷庫の下方に配置され、連絡通路を介して前記上部貯氷庫に接続された下部貯氷庫と、
前記下部貯氷庫に設けられるとともに、内部に流路を有し、前記下部貯氷庫に貯められた氷片との熱交換により前記流路を通る飲料体を冷却するコールドプレートと、
前記コールドプレートに取付けられ、前記コールドプレートの表面温度を検出する温度検出部と、
前記連絡通路に設けられ、前記連絡通路を開閉する開閉器と、
前記温度検出部及び前記開閉器に接続され、前記温度検出部によって検出された前記コールドプレートの表面温度が所定の基準温度よりも低い場合に前記開閉器によって前記連絡通路を閉じ、前記温度検出部によって検出された前記コールドプレートの表面温度が前記基準温度以上である場合に前記開閉器によって前記連絡通路を開くことにより、前記上部貯氷庫から前記下部貯氷庫への氷片の供給を制御する氷片供給制御部と
を備えていることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば炭酸飲料等の飲料を供給する飲料ディスペンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来用いられていたこの種の飲料ディスペンサとしては、例えば特許文献１等に示されている構成を挙げることができる。すなわち、従来装置には、外部に提供するための氷片が貯められる上部貯氷庫と、コールドプレートを介して飲料を冷却するための氷片が貯められる下部貯氷庫とが設けられている。上部貯氷庫の底面は傾斜面により構成されており、この底面の上部に、上部貯氷庫と下部貯氷庫との間を連通する開口部が設けられている。すなわち、氷片が上部貯氷庫に優先的に貯まり、上部貯氷庫内の氷片が一定量を超えた場合に上部貯氷庫内の氷片が下部貯氷庫に供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−３１５４９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような従来の飲料ディスペンサでは、上部貯氷庫内の氷片が一定量を超えた場合にしか、上部貯氷庫内の氷片が開口部を通って下部貯氷庫に供給されないので、飲料ディスペンサの動作によっては、下部貯氷庫の氷片の量が飲料冷却に必要な量を下回ることがある。氷片が下部貯氷庫に優先的に貯まるようにして、下部貯氷庫が満氷になった後に上部貯氷庫に氷片を貯めるように構成することも考えられるが、このような構成では、下部貯氷庫に氷片が潤沢に貯められているにも拘わらず、上部貯氷庫内の氷片が不足するという事態が生じる可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、上部貯氷庫内の氷片が不足することを回避できるとともに、飲料冷却に必要な氷片の量を維持できる飲料ディスペンサを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る飲料ディスペンサは、外部に提供するための氷片が貯められる上部貯氷庫と、上部貯氷庫の下方に配置され、連絡通路を介して上部貯氷庫に接続された下部貯氷庫と、下部貯氷庫に設けられるとともに、内部に流路を有し、下部貯氷庫に貯められた氷片との熱交換により流路を通る飲料体を冷却するコールドプレートと、コールドプレートに取付けられ、コールドプレートの表面温度を検出する温度検出部と、連絡通路に設けられ、連絡通路を開閉する開閉器と、温度検出部及び開閉器に接続され、温度検出部によって検出されたコールドプレートの表面温度が所定の基準温度よりも低い場合に開閉器によって連絡通路を閉じ、温度検出部によって検出されたコールドプレートの表面温度が基準温度以上である場合に開閉器によって連絡通路を開くことにより、上部貯氷庫から下部貯氷庫への氷片の供給を制御する氷片供給制御部とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の飲料ディスペンサによれば、連絡通路を介して上部貯氷庫に下部貯氷庫を接続し、温度検出部によって検出された温度に基づいて開閉器の開閉動作を制御して、上部貯氷庫から下部貯氷庫への氷片の供給を制御するので、上部貯氷庫内に氷片を優先的に貯めつつ、飲料ディスペンサの使用状況に応じて飲料冷却に必要な氷片を下部貯氷庫に供給できる。これにより、上部貯氷庫内の氷片が不足することを回避できるとともに、飲料冷却に必要な氷片の量を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１による飲料ディスペンサを示す正面図である。
【図２】一部のカバーを取り外した状態の図１の飲料ディスペンサを示す斜視図である。
【図３】図１の上部貯氷庫の内部構造を示す斜視図である。
【図４】図１の下部貯氷庫を前方斜め上方から見たときの下部貯氷庫の断面斜視図である。
【図５】図４のコールドプレートを示す斜視図である。
【図６】図４のコールドプレートを示す底面図である。
【図７】図６の温度検出部を拡大して示す拡大図である。
【図８】図７の温度検出部を示す側面図である。
【図９】図２の連絡通路を前方斜め下方から見たときの連絡通路を示す斜視図である。
【図１０】図９の開閉器を示す斜視図である。
【図１１】図１０の開閉器を制御する氷片供給制御部を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１による飲料ディスペンサを示す正面図であり、図２は一部のカバーを取り外した状態の図１の飲料ディスペンサを示す斜視図である。図１及び図２に示すように、飲料ディスペンサには、ステージ１、氷片放出部２、飲料注出部３、製氷部４、上部貯氷庫５、下部貯氷庫６、及び連絡通路７（図２参照）が設けられている。ステージ１は、利用者によりカップが載置される台である。氷片放出部２は、ステージ１の上方に配置されており、利用者の操作に応じてステージ１上のカップに氷片を放出する。飲料注出部３は、氷片放出部２と並んでステージ１の上方に配置されており、利用者の操作に応じてステージ１上のカップに飲料を注出する。
【００１０】
製氷部４及び上部貯氷庫５は、氷片放出部２及び飲料注出部３の上方に配置されている。製氷部４は、例えば周知のオーガ方式やセル方式等の製氷機であり、外部より供給される製氷用水から氷片を生成する。上部貯氷庫５は製氷部４の直下に配置された貯氷庫であり、製氷部４で生成された氷片は上部貯氷庫５に直接供給される。氷片放出部２から放出される氷片は、上部貯氷庫５に貯められた氷片である。
【００１１】
下部貯氷庫６は、上部貯氷庫５の下方に配置された貯氷庫であり、連絡通路７（図２参照）を介して上部貯氷庫５に接続されている。すなわち、下部貯氷庫６には、上部貯氷庫５に貯められた氷片が供給される。後に詳しく説明するが、下部貯氷庫６に貯められた氷片は、飲料注出部３から注出される飲料を冷却するためのものである。
【００１２】
次に、図３は、図１の上部貯氷庫５の内部構造を示す斜視図である。図において、上部貯氷庫５には、撹拌機構５０、複数の計量マス５１ａ，５１ｂ、及び連絡開口５２が設けられている。撹拌機構５０は、外周に複数の羽根部が設けられた円板状のホイール５０ａと、棒状のアジテータ５０ｂとを有している。ホイール５０ａ及びアジテータ５０ｂは、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によりホイール５０ａ及びアジテータ５０ｂが回転駆動されることにより、上部貯氷庫５内の氷片が撹拌される。
【００１３】
計量マス５１ａ，５１ｂは、内部容量がそれぞれ異なる断面Ｃ字状の部材からなるものである。計量マス５１ａ，５１ｂの内部には、ホイール５０ａが回転駆動されることでホイール５０ａの羽根部により運ばれた氷片が一定量貯められる。これら計量マス５１ａ，５１ｂは、図示しないモータが接続されており、利用者により氷片放出部２（図１参照）が操作された際に、モータの駆動力により回転駆動される。計量マス５１ａ，５１ｂが回転駆動されると、各計量マス５１ａ，５１ｂの内部容量に応じた一定量の氷片が氷片放出部２から放出される。
【００１４】
連絡開口５２は、上部貯氷庫５の側面に設けられた開口部であり、上部貯氷庫５と下部貯氷庫６との間を接続する連絡通路７が接続される箇所である。
【００１５】
次に、図４は図１の下部貯氷庫６を前方斜め上方から見たときの下部貯氷庫６の断面斜視図であり、図５は図４のコールドプレート６２を示す斜視図である。図４に示すように、下部貯氷庫６には、連絡開口６０、アジテータ６１、及びコールドプレート６２が設けられている。連絡開口６０は、上部貯氷庫５からの連絡通路７が接続されるための開口であり、下部貯氷庫６の上部に設けられている。アジテータ６１は図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によりアジテータ６１が回転駆動されることで、下部貯氷庫６内の氷片が撹拌される。
【００１６】
コールドプレート６２は、下部貯氷庫６の底部に配置されている。下部貯氷庫６内の氷片は、コールドプレート６２上に貯められる。図５に示すように、コールドプレート６２からは複数の管６２ａが延びている。図４では概略のみ示すが、管６２ａは、コールドプレート６２内部に蛇行状に配設されている。この管６２ａには、飲料注出部３から注出される飲料、又はこの飲料を生成するための飲料原液若しくは炭酸水を含む飲料体が通される。すなわち、コールドプレート６２は、下部貯氷庫６に貯められた氷片との熱交換により管６２ａ（流路）を通る飲料体を冷却する。
【００１７】
次に、図６は図４のコールドプレート６２を示す底面図であり、図７は図６の温度検出部６５を拡大して示す拡大図であり、図８は図７の温度検出部６５を示す側面図である。図６〜図８に示すように、コールドプレート６２の底面（下部貯氷庫６の底面側の面）には、温度検出部６５が取付けられている。温度検出部６５は、例えばサーミスタ等により構成されており、コールドプレート６２の表面温度を検出する。コールドプレート６２の表面温度は、下部貯氷庫６内の氷片の量が下部貯氷庫６内の管６２ａを通る飲料体の流量に対して不足した場合に上昇される。すなわち、温度検出部６５によりコールドプレート６２の表面温度を監視することで、下部貯氷庫６に貯められる氷片が不足しているか否かを監視できる。温度検出部６５の出力は、後述の氷片供給制御部８（図１１参照）に入力される。
【００１８】
次に、図９は、図２の連絡通路７を前方斜め下方から見たときの連絡通路７を示す斜視図である。図において、連絡通路７には、上部貯氷庫５に接続された曲管部７ａと、下部貯氷庫６に接続された直管部７ｂとが含まれている。曲管部７ａと直管部７ｂとの間には、開閉器７０が組み込まれている。
【００１９】
次に、図１０は、図９の開閉器７０を示す斜視図である。図において、開閉器７０には、ブロック体７１、遮蔽板７２、及びモータ７３が含まれている。ブロック体７１は、曲管部７ａと直管部７ｂとの間に介在される介在物である。このブロック体７１には、曲管部７ａ及び直管部７ｂと同径の孔部７１ａが設けられている。遮蔽板７２は、孔部７１ａ内に設けられた円板状の部材であり、回転軸７２ａを中心に回転自在にブロック体７１に支持されている。モータ７３は、遮蔽板７２の回転軸７２ａに接続されており、後述の氷片供給制御部８による制御に応じて遮蔽板７２を回転駆動する。遮蔽板７２の外径は孔部７１ａの内径と実質的に等しくされており、孔部７１ａの軸方向に直交する角度で遮蔽板７２が停止されることにより連絡通路７内での氷片の移動が規制される。すなわち、開閉器７０は連絡通路７を開閉するためのものである。
【００２０】
次に、図１１は、図１０の開閉器７０を制御する氷片供給制御部８を示すブロック図である。図において、温度検出部６５及び開閉器７０のモータ７３は、氷片供給制御部８に接続される。氷片供給制御部８は、プログラム等の情報を記憶する記憶部と、この記憶部の情報に基づいて演算処理をする演算部とを有するコンピュータにより構成されている。氷片供給制御部８は、温度検出部６５によって検出された温度に基づいて開閉器７０の開閉動作を制御して、上部貯氷庫５から下部貯氷庫６への氷片の供給を制御する。
【００２１】
具体的には、氷片供給制御部８は、温度検出部６５により検出されたコールドプレート６２の表面温度が所定の基準温度よりも低い場合に、下部貯氷庫６内の氷片量が飲料冷却に十分な量であることを検出し、連絡通路７を閉じるようにモータ７３の動作を制御する。このとき、上部貯氷庫５から下部貯氷庫６への氷片の供給が停止されて、上部貯氷庫５内に氷片が貯められる。一方で、氷片供給制御部８は、コールドプレート６２の表面温度が所定の基準温度以上である場合に、飲料冷却に下部貯氷庫６内の氷片量が不足していることを検出し、連絡通路７を開くようにモータ７３の動作を制御する。このとき、上部貯氷庫５から下部貯氷庫６に氷片が供給されて、下部貯氷庫６内に氷片が貯められる。
【００２２】
このような飲料ディスペンサでは、連絡通路７を介して上部貯氷庫５に下部貯氷庫６を接続し、温度検出部６５によって検出された温度に基づいて開閉器７０の開閉動作を制御して、上部貯氷庫５から下部貯氷庫６への氷片の供給を制御するので、上部貯氷庫５内に氷片を優先的に貯めつつ、飲料ディスペンサの使用状況に応じて飲料冷却に必要な氷片を下部貯氷庫６に供給できる。これにより、上部貯氷庫５内の氷片が不足することを回避できるとともに、飲料冷却に必要な氷片の量を維持できる。このような構成では、飲料ディスペンサの使用態様が氷片の提供及び飲料冷却のいずれか一方に偏った場合でも、製氷部４で製造された氷片を最大限に有効利用でき、利用者の利便性を大きく改善できる。
【符号の説明】
【００２３】
５  上部貯氷庫、６  下部貯氷庫、７  連絡通路、８  氷片供給制御部、６５  温度検出部、７０  開閉器。
【図１】
0005755485.tif 000002
【図２】
0005755485.tif 000003
【図３】
0005755485.tif 000004
【図４】
0005755485.tif 000005
【図５】
0005755485.tif 000006
【図６】
0005755485.tif 000007
【図７】
0005755485.tif 000008
【図８】
0005755485.tif 000009
【図９】
0005755485.tif 000010
【図１０】
0005755485.tif 000011
【図１１】
0005755485.tif 000012