(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側面に転動体転動溝を有する案内レールと、該案内レールの転動体転動溝に対向する転動体転動溝を内側面に有するとともに前記対向する転動体転動溝同士からなる負荷軌道に装填された複数の転動体を介してスライド移動可能に跨設されるスライダと、該スライダのスライダ本体両端に前記複数の転動体の無限循環路を構成するように配設された一対のエンドキャップと、前記一対のエンドキャップの両端面にそれぞれ装着されて前記スライダ端面をシールするサイドシールと、各サイドシールに対してそれぞれの外側から装着される一または複数枚のプロテクターとを備え、前記スライダ本体には、前記負荷軌道に沿って前記無限循環路を構成する転動体戻し通路が形成されており、前記エンドキャップには、前記負荷軌道を転動する転動体を掬い上げる掬い上げ部と、前記負荷軌道と前記転動体戻し通路とを繋ぐ方向転換路とが前記無限循環路を構成するように形成されている直動案内装置であって、
前記プロテクターは、ＳＫＤ材を使用した金属粉末原料として粒径１０μｍ以上２０μｍ以下のものを用い、該金属粉末原料の射出成形品に残留した気孔が除去されるようにＨＩＰ処理を施し、さらに、熱処理が施されているものであることを特徴とする直動案内装置。
【請求項２】
外側面に転動体転動溝を有する案内レールと、該案内レールの転動体転動溝に対向する転動体転動溝を内側面に有するとともに前記対向する転動体転動溝同士からなる負荷軌道に装填された複数の転動体を介してスライド移動可能に跨設されるスライダと、該スライダのスライダ本体両端に前記複数の転動体の無限循環路を構成するように配設された一対のエンドキャップと、前記一対のエンドキャップの両端面にそれぞれ装着されて前記スライダ端面をシールするサイドシールと、各サイドシールに対してそれぞれの外側から装着される一または複数枚のプロテクターとを備え、前記スライダ本体には、前記負荷軌道に沿って前記無限循環路を構成する転動体戻し通路が形成されており、前記エンドキャップには、前記負荷軌道を転動する転動体を掬い上げる掬い上げ部と、前記負荷軌道と前記転動体戻し通路とを繋ぐ方向転換路とが前記無限循環路を構成するように形成されている直動案内装置であって、
前記エンドキャップ、サイドシールおよびプロテクターを覆うように装着される外周部保護カバーを更に備え、当該外周部保護カバーが、ＳＫＤ材を使用した金属粉末原料として粒径１０μｍ以上２０μｍ以下のものを用い、該金属粉末原料を射出成形したものに残留した気孔が除去されるようにＨＩＰ処理を施し、さらに、熱処理が施されているものであることを特徴とする直動案内装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直動案内装置に係り、特に、例えば自動車溶接ラインなどにみられる高温、高硬度のスパッタ環境や、真空環境を含み８０℃以上からスライダの熱処理におけるテンパー温度以下の高温環境下且つ２ｍ／ｓｅｃ以上の高速走行環境下で好適に使用し得る直動案内装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
直動案内装置は、外側面に転動体転動溝を有する案内レールと、この案内レールの転動体転動溝に対向する転動体転動溝を内側面に有するとともに前記対向する転動体転動溝同士からなる負荷軌道に装填された複数の転動体を介してスライド移動可能に跨設されるスライダと、このスライダのスライダ本体両端に前記複数の転動体の無限循環路を構成するように配設された一対のエンドキャップとを備えている。そして、スライダ本体には、前記負荷軌道に沿って前記無限循環路を構成する転動体戻し通路が形成されており、エンドキャップには、前記負荷軌道を転動する転動体を掬い上げる掬い上げ部（タング部）と、前記負荷軌道と転動体戻し通路とを繋ぐ方向転換路とが前記無限循環路を構成するように形成されている。
【０００３】
ここで、直動案内装置の用途として、高温や真空環境下における用途においては、樹脂製のエンドキャップを使用することができない。そのため、この種の用途に使用される直動案内装置においては、エンドキャップを、金属粉末を原料とした射出成形（ＭＩＭ（Metal Injection Molding：金属粉末射出成形））により製造することが行われている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
従来の射出成形においては、寸法安定性を向上させるために、金属粉末原料として低カーボン材のオーステナイト系ステンレス材が使用されている。しかし、オーステナイト系ステンレス材は低カーボン材であるため、硬度を上げることができない。そのため、エンドキャップの掬い上げ部に、転動体の衝突により、徐々に変形や摩耗が発生するという問題があった。そこで、特許文献１に記載の技術では、ショットピーニング等により加工硬化を利用して必要部分の硬度を増し、摩耗や変形を抑制する提案がなされている。
ところで、例えば自動車溶接ラインなどにみられる高温、高硬度のスパッタ環境で直動案内装置を使用する場合、防塵およびシール部材や循環部品（エンドキャップ）を保護する目的から、エンドキャップには、プロテクターや外周部保護カバー等が保護部材として装着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０９３６３号公報（段落００２５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来、この種の保護部材は、冷間圧延鋼板等からプレス成型したものが多く用いられるため、著しい高硬度のスパッタ環境下で直動案内装置を使用すると、プロテクターの硬さや強度不足から軌道面等に傷や変形などが生じ直動案内装置が損傷する場合がある。
ここで、この種の保護部材に対して、焼入れにより硬さを向上させるという手段はあるものの、焼入れして硬度を上げるためには、所要のカーボン量が材料に含まれていなければならない。しかし、金属粉末成形において金属粉末原料中のカーボン量が増えてくると、寸法安定性に問題が生じることが知られており、単純に焼入れをして硬度を上げればよいというものではない。
【０００７】
また、この種の保護部材において、例えばプロテクターを複数枚重ねて使用する場合もあるものの、もともと防塵の目的から案内レールの外周とのクリアランスが小さく設定されているので、案内レールの外周に干渉させずに多数枚を重ねて組み付ける作業には手間が生じ、作業性も悪いという問題がある。
そこで、本発明は、このような問題点に着目してなされたものであって、例えば自動車溶接ラインなどにみられる高温、高硬度のスパッタ環境下における用途において好適に使用し得る直動案内装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る直動案内装置は、外側面に転動体転動溝を有する案内レールと、該案内レールの転動体転動溝に対向する転動体転動溝を内側面に有するとともに前記対向する転動体転動溝同士からなる負荷軌道に装填された複数の転動体を介してスライド移動可能に跨設されるスライダと、該スライダのスライダ本体両端に前記複数の転動体の無限循環路を構成するように配設された一対のエンドキャップと、前記一対のエンドキャップの両端面にそれぞれ装着されて前記スライダ端面をシールするサイドシールと、各サイドシールに対してそれぞれの外側から装着される一または複数枚のプロテクターとを備え、前記スライダ本体には、前記負荷軌道に沿って前記無限循環路を構成する転動体戻し通路が形成されており、前記エンドキャップには、前記負荷軌道を転動する転動体を掬い上げる掬い上げ部と、前記負荷軌道と前記転動体戻し通路とを繋ぐ方向転換路とが前記無限循環路を構成するように形成されている直動案内装置であって、前記プロテクターは、ＳＫＤ材を使用した金属粉末原料として粒径１０μｍ以上２０μｍ以下のものを用い、該金属粉末原料を射出成形（ＭＩＭ（Metal Injection Molding：金属粉末射出成形））したものに残留した気孔が除去されるようにＨＩＰ処理（Hot-Isostatic-Pressing：熱間静水圧圧縮成形）を施し、さらに、熱処理が施されているものであることを特徴とする。
【０００９】
また、上記課題を解決するために、本発明のうち他の態様に係る直動案内装置は、外側面に転動体転動溝を有する案内レールと、該案内レールの転動体転動溝に対向する転動体転動溝を内側面に有するとともに前記対向する転動体転動溝同士からなる負荷軌道に装填された複数の転動体を介してスライド移動可能に跨設されるスライダと、該スライダのスライダ本体両端に前記複数の転動体の無限循環路を構成するように配設された一対のエンドキャップと、前記一対のエンドキャップの両端面にそれぞれ装着されて前記スライダ端面をシールするサイドシールと、各サイドシールに対してそれぞれの外側から装着される一または複数枚のプロテクターとを備え、前記スライダ本体には、前記負荷軌道に沿って前記無限循環路を構成する転動体戻し通路が形成されており、前記エンドキャップには、前記負荷軌道を転動する転動体を掬い上げる掬い上げ部と、前記負荷軌道と前記転動体戻し通路とを繋ぐ方向転換路とが前記無限循環路を構成するように形成されている直動案内装置であって、前記エンドキャップ、サイドシールおよびプロテクターを覆うように装着される外周部保護カバーを更に備え、当該外周部保護カバーが、ＳＫＤ材を使用した金属粉末原料として粒径１０μｍ以上２０μｍ以下のものを用い、該金属粉末原料を射出成形（ＭＩＭ（Metal Injection Molding：金属粉末射出成形））したものに残留した気孔が除去されるようにＨＩＰ処理（Hot-Isostatic-Pressing：熱間静水圧圧縮成形）を施し、さらに、熱処理が施されているものであることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る直動案内装置によれば、保護部材（上記の保護カバー（プロテクター）または外周部保護カバー）が、従来のＳＰＣＣ材（一般用）では、引張強さが２７０Ｎ／ｍｍ２〜程度、硬さＨｖ１００前後であるのに対して、例えばＳＫＤ１１を用いた場合、引張強さが約１２００Ｎ／ｍｍ２程度、硬さＨｖ７００前後となり、高硬度、高強度な保護部材（保護カバー（プロテクター）または外周部保護カバー）を得ることができる。よって、例えば自動車溶接ラインなどにみられる高温、高硬度のスパッタ環境で直動案内装置を使用する場合に好適である。
【００１１】
そして、前記保護部材は、前記金属粉末原料が、粒径１０μｍ以上２０μｍ以下の金属粉末を原料として射出成形したものなので、成形時にできるだけ密度を上げ、強度を確保させ、炭化物を均一に分散させる上で好適である。特に、本発明に係る保護部材は、前記金属粉末原料を射出成形したものに残留した気孔が除去されるようにＨＩＰ処理を施しているので、通常の鋼材とほぼ同等（例えば、引っ張り強度が１５５０Ｎ／ｍ２程度、０．２％耐力が１２００Ｎ／ｍｍ２程度）の値を得ることができる。したがって、直動案内装置に用いられる保護部材のように、薄肉部分を有するものにおける金属粉末同士の密着度を向上させて摩耗や変形を抑制する上で好適である。
【００１２】
また、本発明に係る直動案内装置において、上記の保護部材の焼入れ硬さを、当該使用している金属粉末原料によって通常得られる焼入れ硬さに比べてロックウェル硬さで１から３ポイント低い設定にすることは好ましい。このような構成であれば、靱性を向上させることができるため、保護部材に対して衝突による影響を緩和する上で一層有効である。
【発明の効果】
【００１３】
上述のように、本発明によれば、例えば自動車溶接ラインなどにみられる高温、高硬度のスパッタ環境下における用途において好適に使用し得る直動案内装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る直動案内装置の一実施形態であるリニアガイドの斜視図であり、同図では、一部を破断して示している。
【図２】図１の要部の断面図である。
【図３】図１のリニアガイドの変形例（第一変形例）を説明する図であって、同図は、図１のリニアガイドを右側面から見た図に対応する図を示している。
【図４】図１のリニアガイドの変形例（第二変形例）を説明する図であって、同図は、図３に対応する図を示している。
【図５】図１のリニアガイドの変形例（第三変形例）を説明する図であって、同図は、図３に対応する図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る直動案内装置の一実施形態であるリニアガイドについて、図面を適宜参照しつつ説明する。
図１および図２に示すように、このリニアガイド（直動案内装置）１０は、案内レール１と、この案内レール１上をスライド移動するスライダ２とを有する。案内レール１には、自身の左右の外側面に複数の転動体転動溝４が形成されている。スライダ２は、左右に袖部２ａ，２ｂを有することでコ字状をなしている。そして、スライダ２は、そのコ字状の凹部側を案内レール１側に対向させた姿勢で案内レール１に跨設されており、左右の袖部２ａ，２ｂには、案内レール１の転動体転動溝４に対向する転動体転動溝６が内側面に形成されている。
【００１６】
また、このスライダ２は、スライダ本体５と、その両端面部に装着された一対のエンドキャップ７とを有している。各エンドキャップ７それぞれの外側には、エンドキャップ７と略相似形状をなす保護カバー（プロテクター）１９が取り付けられている。各エンドキャップ７は、保護カバー１９とスライダ本体５の間に挟みこまれ、不図示のねじで締結されることで、スライダ本体５に固定される。
【００１７】
スライダ本体５には、転動体戻し通路１１がスライド移動方向に沿って貫通形成されている。各エンドキャップ７の内部には、略Ｕ字状の方向転換路８（図２参照）がそれぞれに形成されている。そして、各方向転換路８は、転動体戻し通路１１、および負荷軌道１２（案内レール１とスライダ本体５との両転動体転動溝４，６からなる）の端部同士を繋いで円環状の無限循環路を複数構成している。そして、各無限循環路内には、エンドキャップ７の方向転換路８およびスライダ本体５の転動体戻し通路１１に遊嵌するとともに負荷軌道１２に介装された状態に複数の転動体３が充墳されている。また、図２に示すように、エンドキャップ７には、負荷軌道１２を転動する転動体３を、転動体転動溝４に入り込みながら接線上で掬い上げる掬い上げ部９が形成されている。
【００１８】
これにより、このリニアガイド１０は、充填された複数の転動体３が案内レール１に対するスライダ２の相対移動に伴って各無限循環路内を転動し、負荷軌道１２上の転動体３は、掬い上げ部９先端により掬い上げられて、一方のエンドキャップ７内の方向転換路８で方向転換した後、転動体戻し通路１１に導入されて反対側の方向転換路８から再び負荷軌道１２に戻るという循環をしつつ、これら複数の転動体３を介してスライダ２が案内レール１の長手方向に沿って円滑に相対移動するようになっている。
【００１９】
ここで、このリニアガイド１０は、上記エンドキャップ７および保護カバー（プロテクター）１９が、２０μｍ以下の金属粉末を原料として射出成形されたものである。なお、金属粉末原料の粒径を小さくすれば（例えば１０μｍ以下）、成形時の一層の密度向上が狙える。しかし、金属粉末原料の粒径を小さくすればするほど、まとまり難くなるため、成形が困難となる。また、表面積が増えるため取り扱いも難しくなる。そのため、金属粉末原料の粒径は、１０μｍ〜２０μｍの範囲とすることが好ましい。使用する材料としては、ＳＫＤ材が望ましく、特に、刃物などに多く使用されるＳＫＤ１１やＳＫＤ６１が望ましい。本実施形態では、ＳＫＤ１１を使用した。
【００２０】
さらに、前記掬い上げ部９および保護カバー１９には、ＨＩＰ処理および熱処理が施されている。ＨＩＰ処理の条件としては、最高温度を１０００℃とし、最高圧力を１００ＭＰａ、封入ガスをアルゴン（Ａｒ）として被処理物を等方的にガス圧で圧縮して緻密化した。ＨＩＰ処理することにより、組織が緻密化され、理論密度近くにまで緻密になることにより、焼結品を高密度化させて高硬度を確保することができる。また、焼結品中に残留した気孔が排除されるため、表面の面粗度が大幅に改善される。また、内部組織が均質化し、機械的性質が改善されるので信頼性が高まる。
【００２１】
ここで、掬い上げ部９および保護カバー１９の焼入れ硬さは、当該金属粉末原料によって通常得られる焼入れ硬さに比べてロックウェル硬さで１から３ポイント低い設定にすることは好ましい。このような構成であれば、掬い上げ部９および保護カバー１９の靱性を向上させることができる。そのため、掬い上げ部９に対して転動体３の衝突による影響を緩和して、掬い上げ部９の欠損対策に有効である。
【００２２】
この際の硬さの狙い値は、リニアガイド１０を構成するスライダ本体５や案内レール１の転動体転動溝４，６の硬さと同等に設定することが望ましい。すなわち、その焼き入れ硬さが、スライダ本体５または案内レール２の転動体転動溝４，６の硬さと同じ且つロックウェル硬さがＨＲＣ５８〜６２の範囲になっていることが好ましい。なお、ＨＲＣ５８〜６２の範囲とする意味は、ころがり製品の焼入れ硬さの範囲で、ＨＲＣ５８以上の硬さであると、疲れ寿命への硬さの影響がなく、また、ＨＲＣ６２を超える硬さであると、焼入れの割れの原因にもなり得ることと、靱性を向上させることを目的としている。
【００２３】
本実施形態の例では、硬さの狙い値を、リニアガイド１０を構成するスライダ本体５や案内レール１の転動体転動溝４，６の硬さと同等に設定し、掬い上げ部９および保護カバー１９に施す熱処理の条件として、焼入れを１０００℃〜１０５０℃（大気）によって行うとともに、焼き戻しを１５０〜２５０℃（大気）によって行った。これにより、本実施形態では、ＳＫＤ１１によって通常得られる焼入れ硬さに比べてロックウェル硬さで１から３ポイント低い設定にすることができた。
【００２４】
次に、このリニアガイド１０の作用・効果について説明する。
このリニアガイド１０によれば、エンドキャップ７および保護カバー１９は、２０ミクロン以下の金属粉末を原料として射出成形したものなので、炭化物を均一に分散させることが可能である。特に、薄肉である掬い上げ部９および保護カバー１９に対し、ＨＩＰ処理を施しているので、通常の鋼材とほぼ同等（例えば、引っ張り強度が１５５０Ｎ／ｍ２程度、０．２％耐力が１２００Ｎ／ｍｍ２程度）の値を得ることができる。
【００２５】
さらに、掬い上げ部９および保護カバー１９に対し、ＨＩＰ処理を施しているので、薄肉部分における金属粉末同士の密着度を向上させて摩耗や変形を抑制することができる。そのため、例えば自動車溶接ラインなどにみられる高温、高硬度のスパッタ環境や、樹脂製のエンドキャップを使用することができない高温や真空環境下における用途において好適に使用し得るリニアガイド（直動案内装置）を提供することができる。例えば、このリニアガイド１０の用途としては、真空環境を含み８０℃以上からスライダの熱処理におけるテンパー温度以下の高温環境下且つ２ｍ／ｓｅｃ以上の高速走行環境下で好適に使用することができる。
【００２６】
さらに、このリニアガイド１０においては、掬い上げ部９および保護カバー１９の焼入れ硬さを、当該使用している金属粉末原料（この例ではＳＫＤ１１）によって通常得られる焼入れ硬さに比べてロックウェル硬さで１から３ポイント低い設定にしたので、靱性を向上させることができる。
なお、本発明に係る直動案内装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しなければ種々の変形が可能なことは勿論である。
【００２７】
例えば、通常のオーステナイト系ステンレス材から製作したものと比較して防錆面で不十分な場合には、エンドキャップ７または保護カバー１９に、酸化クロム系やその他、直動案内装置に用いられる表面処理を施してもよい。
ここで、本発明に係る直動案内装置は、上記エンドキャップ７および保護カバー（プロテクター）１９に限らず、他の装置にも適用可能であり、例えば同様に、ボールねじの掬い上げ部品（エンドデフレクターなど）をＭＩＭによって製作する場合にも適用可能である。
【００２８】
また、本発明に係る直動案内装置は、直動案内装置の他の構成部品に対しても、エンドキャップ７や保護カバー１９同様の原料を用いるとともに同様の処理を施す構成を採用することができる。なお、以下説明する変形例において、他の部品に対する射出成形材料およびその方法、ＨＩＰ処理の条件、熱処理の条件並びに硬さの設定等は、上述のエンドキャップ７や保護カバー１９において説明した例と同じなので、詳しい説明は省略する。
【００２９】
すなわち、図３に示す第一変形例では、スライダ本体５の両端面部に装着された一対のエンドキャップ７それぞれに対し、多孔質材料等からなる潤滑剤含有部材２０、およびスライダ端面をシールするためのサイドシール２１をこの順に介した上で、上述した一枚の保護カバー（プロテクター）１９が防塵等のために装着されている点が上記実施形態とは異なっている。
【００３０】
また、上記実施形態では、一対のエンドキャップ７それぞれに対し、一枚の保護カバー１９が装着されている例で説明したが、保護カバー１９の装着枚数も一枚に限定されず、複数枚を装着してもよい。例えば図４に示す第二変形例は、各エンドキャップ７に対して、３枚ずつ保護カバー１９を装着した例である。
また、本発明に係る直動案内装置は、図５に示す第三変形例のように、スライダ本体５の両端面部に装着された、上記一対のエンドキャップ７等をそれぞれ覆うように形成された、外周部保護カバー２２を防塵等のために更に設ける構成としてもよい。同図の例では、第二変形例で示す構成に対して外周部保護カバー２２を設けた例である。
【００３１】
この例では、この外周部保護カバー２２についても、上記エンドキャップ７および保護カバー（プロテクター）１９同様の、金属粉末原料の射出成形品にＨＩＰ処理を施し、さらに、熱処理が施されているものである。使用する金属粉末材料としては、ＳＫＤ材が望ましく、特に、刃物などに多く使用されるＳＫＤ１１やＳＫＤ６１が望ましい。本実施形態では、ＳＫＤ１１を使用した。このような構成であれば、上記同様の作用効果を奏する外周部保護カバー２２を得ることができる。
つまり、このような構成とすれば、従来のＳＰＣＣ材（一般用）では、引張強さが２７０Ｎ／ｍｍ２〜程度、硬さＨｖ１００前後であるのに対して、例えばＳＫＤ１１を用いた場合、引張強さが約１２００Ｎ／ｍｍ２程度、硬さＨｖ７００前後となり、高硬度、高強度な外周部保護カバー２２を得ることができる。
【符号の説明】
【００３２】
１    案内レール
２    スライダ
３    転動体
４    転動体転動溝
５    スライダ本体
６    転動体転動溝
７    エンドキャップ
８    方向転換路
９    掬い上げ部
１０    リニアガイド（直動案内装置）
１２    負荷軌道
１９    保護カバー（プロテクター）
２０    潤滑剤含有部材
２１    サイドシール
２２    外周部保護カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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