(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載されるケーシングと、
前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の始動時に通電されるものであって、電装品ケースと前記電装品ケースに収容され且つ接点を有する端子部とを有する始動系電装品と、
前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の作動中に通電される作動系電装品と、
前記始動系電装品と前記作動系電装品との間に介在する遮熱壁と、を備え、
前記ケーシングには、前記始動系電装品及び前記作動系電装品が実装されるとともに前記端子部に対して接続される回路パターンを有する回路基板が収容されており、
前記遮熱壁は、前記回路基板側に開口した有底筒状をなすとともに前記始動系電装品を取り囲む形で配されている電気接続箱。
【請求項２】
前記回路基板には、前記始動系電装品が複数実装されており、
前記遮熱壁は、各前記始動系電装品を個別に取り囲む形で複数配されている請求項１記載の電気接続箱。
【請求項３】
複数の前記遮熱壁は、互いに隣り合って配されており、
隣り合う前記遮熱壁同士を連結する遮熱壁間連結部が設けられている請求項２記載の電気接続箱。
【請求項４】
車両に搭載されるケーシングと、
前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の始動時に通電されるものであって、電装品ケースと前記電装品ケースに収容され且つ接点を有する端子部とを有する始動系電装品と、
前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の作動中に通電される作動系電装品と、
前記始動系電装品と前記作動系電装品との間に介在する遮熱壁と、を備え、
前記始動系電装品は、前記ケーシング内において前記作動系電装品よりも相対的に外寄りとなる位置に配されている電気接続箱。
【請求項５】
前記始動系電装品は、前記ケーシング内において外端位置に配されている請求項４記載の電気接続箱。
【請求項６】
車両に搭載されるケーシングと、
前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の始動時に通電されるものであって、電装品ケースと前記電装品ケースに収容され且つ接点を有する端子部とを有する始動系電装品と、
前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の作動中に通電される作動系電装品と、
前記始動系電装品と前記作動系電装品との間に介在する遮熱壁と、を備え、
前記遮熱壁は、前記ケーシングに一体形成されており、
前記ケーシングには、前記遮熱壁と隣り合う位置にコネクタ部が形成されており、
隣り合う前記遮熱壁と前記コネクタ部とを連結するコネクタ遮熱壁間連結部が設けられている電気接続箱。
【請求項７】
前記始動系電装品は、リレーとされており、
前記端子部は、前記接点として少なくとも固定接点と、前記固定接点に対して接離可能な可動接点とを有する請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気接続箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば車両において共通の電源から種々の車両用電装品に電力を分配制御する機能を有するモジュールとして電気接続箱が用いられており、この電気接続箱は、ケーシング内にリレーやヒューズなどの各種電装品が収容されてなる。このような構成の電気接続箱に使用されるリレーとして下記特許文献１に記載されたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１０８６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記した特許文献１に記載されたリレーは、電装品ケースと、電装品ケース内に収容される端子部と、端子部に接続されたコイルと、上記端子部とは別途に電装品ケースの内外に露出する形で配される金属板とを備えている。このような構成によれば、電装品ケース内のコイルの発熱に伴って電装品ケース内に生じる水蒸気を、周囲環境温度が低下する際に金属板に積極的に結露させることができ、それにより端子部が有する接点への結露を抑制してその結露が氷結して生じる接点導通不良を防止するようにしている。
【０００５】
しかしながら、上記した特許文献１に記載された技術は、リレー単体に関して氷結による接点導通不良を防止するものであり、電気接続箱内に収容された他の電装品の影響に配慮したものではない。つまり、電気接続箱には、リレー以外にも様々な電装品が多数収容されており、それら他の電装品に生じる発熱の影響や、電装品の種類によって通電・非通電のタイミングが異なることの影響などによってリレーに氷結による接点導通不良の問題が生じ易くなる場合があったのである。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、始動系電装品の作動不良を防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の電気接続箱は、車両に搭載されるケーシングと、前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の始動時に通電されるものであって、電装品ケースと前記電装品ケースに収容され且つ接点を有する端子部とを有する始動系電装品と、前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の作動中に通電される作動系電装品と、前記始動系電装品と前記作動系電装品との間に介在する遮熱壁と、を備え、前記ケーシングには、前記始動系電装品及び前記作動系電装品が実装されるとともに前記端子部に対して接続される回路パターンを有する回路基板が収容されており、前記遮熱壁は、前記回路基板側に開口した有底筒状をなすとともに前記始動系電装品を取り囲む形で配されている。
【０００８】
このようにすれば、車両の始動時にはケーシングに収容された始動系電装品に通電されることで、車両が作動され、作動中はケーシングに収容された作動系電装品が通電される。従って、車両の作動中は通電に伴って作動系電装品から発熱が生じる。このとき、作動系電装品からの熱が始動系電装品の電装品ケースに伝達されると、低温環境下において車両の作動が停止されたときに、始動系電装品の電装品ケースが接点を有する端子部よりも高温になっていて大きな温度差が生じてしまうため、接点には電装品ケース内に存在する水分が結露して氷結し易くなり、それに起因して始動系電装品が作動不良となる可能性があった。
【０００９】
その点、本発明では、作動系電装品と始動系電装品との間に遮熱壁が介在して配されているから、車両の作動中に生じる作動系電装品からの熱が始動系電装品の電装品ケースへと伝達し難くなっており、電装品ケースの温度上昇を抑制することができる。従って、低温環境下において車両の作動が停止されたときでも、始動系電装品の電装品ケースと接点を有する端子部との間に生じ得る温度差を緩和することができる。これにより、電装品ケース内に存在する水分が接点に結露して氷結するといった事態が生じ難くなり、もって再度車両を始動させる際に始動系電装品が通電しなくなる、といった事態を回避することができる。
【００１０】
なお、上記の始動系電装品には、車両の始動時にのみ通電されるものに限られず、車両の始動時に通電され且つ車両の作動中や車両の作動が停止されたときにも通電されるものも含まれる。また、上記した作動系電装品には、車両の作動中、常に通電されているもの以外にも、車両の作動中に通電状態となったり非通電状態となったりするもの（例えば、通常は通電状態であるものの一時的に非通電状態となるもの、または通常は非通電状態であるものの一時的に通電状態となるもの）も含まれる。また、作動系電装品には、車両の作動中にのみ通電されるものに限られず、車両の作動中に通電され且つ車両の作動が停止されたときにも通電されるものも含まれる。
また、始動系電装品の接点を有する端子部は、回路基板に形成された回路パターンに接続されているため、低温環境下では回路パターンによって端子部の温度低下が促進される傾向にあるものの、上記したように遮熱壁によって電装品ケースの温度上昇が抑制されるとともに電装品ケースと接点を有する端子部との間に生じ得る温度差が緩和されているので、接点に結露及び氷結が生じるのを好適に防ぐことができる。
また、始動系電装品は、回路基板側に開口した有底筒状をなす遮熱壁と回路基板とによって囲まれた空間内に配されるので、作動系電装品側への露出が殆どなくなるか、ごく僅かなものとなる。これにより、作動系電装品からの熱が始動系電装品の電装品ケースへと一層伝達し難くなり、電装品ケースの温度上昇をより好適に抑制することができる。
本発明の電気接続箱は、車両に搭載されるケーシングと、前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の始動時に通電されるものであって、電装品ケースと前記電装品ケースに収容され且つ接点を有する端子部とを有する始動系電装品と、前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の作動中に通電される作動系電装品と、前記始動系電装品と前記作動系電装品との間に介在する遮熱壁と、を備え、前記始動系電装品は、前記ケーシング内において前記作動系電装品よりも相対的に外寄りとなる位置に配されている。
このようにすれば、車両の始動時にはケーシングに収容された始動系電装品に通電されることで、車両が作動され、作動中はケーシングに収容された作動系電装品が通電される。従って、車両の作動中は通電に伴って作動系電装品から発熱が生じる。このとき、作動系電装品からの熱が始動系電装品の電装品ケースに伝達されると、低温環境下において車両の作動が停止されたときに、始動系電装品の電装品ケースが接点を有する端子部よりも高温になっていて大きな温度差が生じてしまうため、接点には電装品ケース内に存在する水分が結露して氷結し易くなり、それに起因して始動系電装品が作動不良となる可能性があった。
その点、本発明では、作動系電装品と始動系電装品との間に遮熱壁が介在して配されているから、車両の作動中に生じる作動系電装品からの熱が始動系電装品の電装品ケースへと伝達し難くなっており、電装品ケースの温度上昇を抑制することができる。従って、低温環境下において車両の作動が停止されたときでも、始動系電装品の電装品ケースと接点を有する端子部との間に生じ得る温度差を緩和することができる。これにより、電装品ケース内に存在する水分が接点に結露して氷結するといった事態が生じ難くなり、もって再度車両を始動させる際に始動系電装品が通電しなくなる、といった事態を回避することができる。
なお、上記の始動系電装品には、車両の始動時にのみ通電されるものに限られず、車両の始動時に通電され且つ車両の作動中や車両の作動が停止されたときにも通電されるものも含まれる。また、上記した作動系電装品には、車両の作動中、常に通電されているもの以外にも、車両の作動中に通電状態となったり非通電状態となったりするもの（例えば、通常は通電状態であるものの一時的に非通電状態となるもの、または通常は非通電状態であるものの一時的に通電状態となるもの）も含まれる。また、作動系電装品には、車両の作動中にのみ通電されるものに限られず、車両の作動中に通電され且つ車両の作動が停止されたときにも通電されるものも含まれる。
また、ケーシング内における外寄りの位置は、内寄りの位置に比べると、熱が外部へ逃げやすいことから、低温環境下において始動系電装品における電装品ケースの温度低下をより促進することができる。これにより、電装品ケースと接点を有する端子部との間に生じ得る温度差をより緩和することができる。
本発明の電気接続箱は、車両に搭載されるケーシングと、前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の始動時に通電されるものであって、電装品ケースと前記電装品ケースに収容され且つ接点を有する端子部とを有する始動系電装品と、前記ケーシングに収容されるとともに少なくとも前記車両の作動中に通電される作動系電装品と、前記始動系電装品と前記作動系電装品との間に介在する遮熱壁と、を備え、前記遮熱壁は、前記ケーシングに一体形成されており、前記ケーシングには、前記遮熱壁と隣り合う位置にコネクタ部が形成されており、隣り合う前記遮熱壁と前記コネクタ部とを連結するコネクタ遮熱壁間連結部が設けられている。
このようにすれば、車両の始動時にはケーシングに収容された始動系電装品に通電されることで、車両が作動され、作動中はケーシングに収容された作動系電装品が通電される。従って、車両の作動中は通電に伴って作動系電装品から発熱が生じる。このとき、作動系電装品からの熱が始動系電装品の電装品ケースに伝達されると、低温環境下において車両の作動が停止されたときに、始動系電装品の電装品ケースが接点を有する端子部よりも高温になっていて大きな温度差が生じてしまうため、接点には電装品ケース内に存在する水分が結露して氷結し易くなり、それに起因して始動系電装品が作動不良となる可能性があった。
その点、本発明では、作動系電装品と始動系電装品との間に遮熱壁が介在して配されているから、車両の作動中に生じる作動系電装品からの熱が始動系電装品の電装品ケースへと伝達し難くなっており、電装品ケースの温度上昇を抑制することができる。従って、低温環境下において車両の作動が停止されたときでも、始動系電装品の電装品ケースと接点を有する端子部との間に生じ得る温度差を緩和することができる。これにより、電装品ケース内に存在する水分が接点に結露して氷結するといった事態が生じ難くなり、もって再度車両を始動させる際に始動系電装品が通電しなくなる、といった事態を回避することができる。
なお、上記の始動系電装品には、車両の始動時にのみ通電されるものに限られず、車両の始動時に通電され且つ車両の作動中や車両の作動が停止されたときにも通電されるものも含まれる。また、上記した作動系電装品には、車両の作動中、常に通電されているもの以外にも、車両の作動中に通電状態となったり非通電状態となったりするもの（例えば、通常は通電状態であるものの一時的に非通電状態となるもの、または通常は非通電状態であるものの一時的に通電状態となるもの）も含まれる。また、作動系電装品には、車両の作動中にのみ通電されるものに限られず、車両の作動中に通電され且つ車両の作動が停止されたときにも通電されるものも含まれる。
また、仮に遮熱壁をケーシングとは別体とした場合に比べると、組付工数を削減できるなど製造コストの低減に好適である。
また、コネクタ遮熱壁間連結部によって遮熱壁及びコネクタ部の強度を高く保つことができる。
【００１１】
本発明の実施態様として、次の構成が好ましい。
【００１３】
（１）前記回路基板には、前記始動系電装品が複数実装されており、前記遮熱壁は、各前記始動系電装品を個別に取り囲む形で複数配されている。このようにすれば、仮に複数の始動系電装品を一括して取り囲む形の遮熱壁を形成した場合に比べると、より高い遮熱効果を得ることができる。
【００１４】
（２）複数の前記遮熱壁は、互いに隣り合って配されており、隣り合う前記遮熱壁同士を連結する遮熱壁間連結部が設けられている。このようにすれば、遮熱壁間連結部によって各遮熱壁の強度を高く保つことができる。
【００１６】
（３）前記始動系電装品は、前記ケーシング内において外端位置に配されている。このようにすれば、ケーシング内における外端位置は、ケーシング内において特に熱が外部へ逃げ易い場所であるから、ここに始動系電装品を配することで、低温環境下における電装品ケースの温度低下を一層促進することができ、もって電装品ケースと接点を有する端子部との間に生じ得る温度差をより一層緩和することができる。
【００１９】
（４）前記始動系電装品は、リレーとされており、前記端子部は、前記接点として少なくとも固定接点と、前記固定接点に対して接離可能な可動接点とを有する。このようにすれば、上記した遮熱壁によって端子部が有する固定接点と可動接点とのいずれか一方または双方に対して電装品ケース内の水分が結露して氷結するのが防がれるから、車両を再度始動させる際に、固定接点に対して可動接点が良好に接触され、もってリレーが有するスイッチング機能を確実に発揮させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、始動系電装品の作動不良を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態１に係る電気接続箱の分解斜視図
【図２】電気接続箱の斜視図
【図３】電気接続箱の平面図
【図４】図３のiv-iv線断面図
【図５】図３のv-v線断面図
【図６】図４のvi-vi線断面図
【図７】電気接続箱が備えるリレーの概略構成を示す側断面図
【図８】本発明の実施形態２に係る電気接続箱の拡大側断面図
【図９】電気接続箱の拡大平断面図
【図１０】本発明の実施形態３に係るリレーの概略構成を示す側断面図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１から図７によって説明する。本実施形態の電気接続箱１０は図示しない車両に搭載されて使用される。電気接続箱１０は、図示しないバッテリ（電源）と、図示しない各種車載電装品との間に取り付けられて、これら車載電装品の通電または断電（非通電）を制御する。この電気接続箱１０は、例えば車両のエンジンルーム内に取り付けられて使用される。なお、車載電装品の具体例としては、各種ランプ（ヘッドライト、ブレーキランプ、ハザードランプ（ウィンカーランプ）、室内灯などを含む）、エアコン、パワーウィンドウ、パワーステアリング、パワーシート、ホーン、ワイパー、デフロスタ、シートヒータ、スタータ、エンジンコントロールユニット（ＥＣＵ）、燃料ポンプ、イグニッション（点火装置）などがある。また、各図面の一部にはＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸を示しており、各軸方向が各図面で示した方向となるように描かれている。また、図４及び図５に示す上側を表側とし、同図下側を裏側とする。
【００２３】
電気接続箱１０は、図１に示すように、全体として横長の方形状をなしており、ケーシング（筐体、外装体）１１と、ケーシング１１内に収容される第１回路基板１２と、ケーシング１１内に収容されるとともに第１回路基板１２に対して重なる形で配される第２回路基板１３とを備えてなる。この電気接続箱１０には、バッテリ及び上記した各種車載電装品に電気的に接続された電線（ワイヤハーネス）の端末に設けられた相手側コネクタ（図示せず）が嵌合接続されるコネクタ部（作動系電装品）１４が複数設けられている。さらには、電気接続箱１０には、図示しないヒューズを受け入れるとともにヒューズに接続可能とされるヒューズ接続部（作動系電装品）１５が複数設けられている。これら相手側コネクタ及びヒューズは、電気接続箱１０に対して表側からＺ軸方向に沿って差し込まれるようになっている。また、この電気接続箱１０における長辺方向が各図面に示すＸ軸方向と、短辺方向がＹ軸方向と、厚さ方向がＺ軸方向とそれぞれ一致している。
【００２４】
ケーシング１１は、合成樹脂製とされており、図１に示すように、電気接続箱１０と同様に横長の方形状をなしている。ケーシング１１は、表裏一対（図１に示す上下一対）のケーシング部材１６，１７を組み付けてなるものとされ、裏側（同図下側）に配されるものが第１ケーシング部材（ロアケース）１６とされるのに対し、表側（同図上側）に配されるものが第２ケーシング部材（アッパケース）１７とされる。第１ケーシング部材１６及び第２ケーシング部材１７を組み付けた状態では、内部に所定の広さの空間が確保されており、ここに第１回路基板１２及び第２回路基板１３が収容可能とされる。両ケーシング部材１６，１７の組み付け方向は、Ｚ軸方向と一致している。
【００２５】
第１ケーシング部材１６は、図１に示すように、Ｚ軸方向に沿って表側（図１に示す上向き）に開口した箱型をなしており、Ｘ軸方向及びＹ軸方向（第１回路基板１２の板面）に沿って延在する底板部１６ａと、底板部１６ａの外周端部からＺ軸方向に沿って表側に向けて立ち上がるとともに略角筒状をなす外側板部１６ｂとからなるものとされる。第１ケーシング部材１６の底板部１６ａには、第１回路基板１２を裏側から支持可能な支持突起１６ｃが、底板部１６ａの面内に多数個分散配置されている。また、底板部１６ａには、第２ケーシング部材１７を取り付け状態に固定するためのネジを締め付けるためのネジ受け部１６ｄが設けられている。外側板部１６ｂの内面には、図４に示すように、両ケーシング部材１６，１７を組み付け状態に保持するためのロック部１６ｅが設けられている。ロック部１６ｅは、外側板部１６ｂの立ち上がり先端部において爪状に形成されており、外側板部１６ｂの各長辺部分及び各短辺部分に複数ずつ配されている。
【００２６】
第２ケーシング部材１７は、図１に示すように、Ｚ軸方向に沿って裏側（図１に示す下向き）に開口した略箱型をなしており、大まかには、第１ケーシング部材１６の底板部１６ａに対して対向状をなすとともに第１回路基板１２及び第２回路基板１３に対して表側から被せられる蓋状部１７ａと、蓋状部１７ａの外周端部から裏側に向けて立ち上がるとともに略角筒状をなす内側板部１７ｂとからなるものとされる。蓋状部１７ａには、後述する第１回路基板１２上に実装されたコネクタ端子１８と共にコネクタ部１４を構成するコネクタフード部１７ｃと、第１回路基板１２上に実装されたヒューズ接続端子１９と共にヒューズ接続部１５を構成するヒューズ装着部１７ｄとがそれぞれ複数ずつ設けられている。これらコネクタフード部１７ｃ及びヒューズ装着部１７ｄは、その殆ど（詳しくは図３に示す左上角部に配されるコネクタフード部１７ｃを除いた全て）が蓋状部１７ａのうち長辺方向における中央側部分に集約して配されている。コネクタフード部１７ｃは、複数のコネクタ端子１８を一括して取り囲むとともに表側に向けて開口する略角筒状をなしており、表側から既述した相手側コネクタが嵌合可能とされる。ヒューズ装着部１７ｄは、複数のヒューズ接続端子１９を個別に取り囲むとともに表側に向けて開口する略略角筒状をなしていて、表側から既述した複数のヒューズを個別に装着可能なヒューズ装着空間を複数有している。また、蓋状部１７ａのうち、長辺方向についての一方の端部（図１に示す右上側端部、図３に示す右側端部）には、コネクタフード部１７ｃ及びヒューズ装着部１７ｄよりも一段高くなっていて且つ開口部を有することのない閉鎖状部１７ｆが形成されている。閉鎖状部１７ｆにより、第２回路基板１３をほぼ全域にわたって覆うことが可能とされている。
【００２７】
内側板部１７ｂは、第１ケーシング部材１６の外側板部１６ｂに対して内側に嵌合可能とされており、図２及び図４に示すように、両ケーシング１６，１７を組み付けた状態では、外側板部１６ｂによって外側から全周にわたって取り囲まれるものとされる。内側板部１７ｂの外面には、外側板部１６ｂのロック部１６ｅに係止されることで、両ケーシング部材１６，１７を組み付け状態に保持するロック突部１７ｅが設けられている。ロック突部１７ｅは、内側板部１７ｂの外面から突出する形態とされており、内側板部１７ｂの各長辺部分及び各短辺部分に複数ずつ配されている。
【００２８】
第１回路基板１２は、合成樹脂製とされ、図１に示すように、第１ケーシング部材１６の底板部１６ａの板面に沿って延在するとともに底板部１６ａのほぼ全域にわたる大きさの横長な板状をなしており、その表側の板面に対してコネクタ部１４を構成するコネクタ端子１８、ヒューズ装着部１５を構成するヒューズ接続端子１９及びリレー（始動系電装品、作動系電装品）２０が複数ずつ実装されている。第１回路基板１２は、コネクタ端子１８、ヒューズ接続端子１９及びリレー２０に接続される回路パターン（図示せず）を有しており、この回路パターンにバッテリから供給される電流が流されるようになっている。この第１回路基板１２は、バッテリから各種車載電装品への電力供給を中継する、いわば電力系回路基板であり、その通電または断電を、実装されたリレー２０によって制御可能とされる。
【００２９】
コネクタ端子１８は、図１に示すように、第１回路基板１２における表側の板面から表側に向けて突き出す形で配されるとともに、タブ状をなしている。コネクタ端子１８は、第１回路基板１２上において、各コネクタフード部１６ｃによって取り囲まれる各領域に複数本ずつ束をなしつつ配置されている。ヒューズ接続端子１９は、第１回路基板１２における表側の板面から表側に向けて突き出す形で配されるとともに、先端部が二股状に分岐された音叉型をなしている。ヒューズ接続端子１９は、第１回路基板１２上において、各ヒューズ装着部１６ｄのヒューズ装着空間内に個別に配されるよう複数本が並んで配置されている。これらコネクタ端子１８及びヒューズ接続端子１９は、図１及び図３に示すように、その殆ど（詳しくは図３に示す左上角部に配されるコネクタ端子１８を除いた全て）が第１回路基板１２のうち長辺方向における中央側部分に集約して配されている。
【００３０】
リレー２０は、図１に示すように、バッテリから供給される電力を、車載電装品に対して供給するか否かを制御するための電装品であり、通電または断電の制御対象となる各車載電装品毎に複数が備えられている。リレー２０が通電されるのに伴い、その制御対象となる車載電装品も通電状態となるのに対し、リレー２０が非通電とされるのに伴い、制御対象となる車載電装品も断電状態となる。リレー２０は、図１及び図３に示すように、第１回路基板１２のうち長辺方向における両端側部分、つまり上記したコネクタ端子１８及びヒューズ接続端子１９を挟んだ位置に分散して配されている。従って、第１回路基板１２は、その長辺方向についての中央側部分が、コネクタ端子１８及びヒューズ接続端子１９の配置領域となり、長辺方向における両端側部分が一対のリレー２０の配置領域となっている。
【００３１】
ここで、リレー２０の詳しい構造について説明する。リレー２０は、図１及び図７に示すように、合成樹脂製のリレーケース（電装品ケース）２０ａと、リレーケース２０ａの底面から一部が外部へ突出する金属製の端子部２０ｂと、リレーケース２０ａ内に収容されるコイル２０ｃとを備えている。リレーケース２０ａは、全体としてＺ軸方向に沿って細長い、ブロック状をなしており、その内部に端子部２０ｂ及びコイル２０ｃの収容空間を有している。なお、リレーケース２０ａは、底面を有する基部２０ａ１と、基部２０ａ１に対して被せられる略有底筒状のカバー部２０ａ２とからなる。このうち、カバー部２０ａ２における天井部分（次述する可動接点端子部２０ｂ３の可動部と対向する部分）には、外部空間に連通する通気孔２０ａ２ａが複数（６個）間欠的に並列する形で形成されている。この通気孔２０ａ２ａにより、コイル発熱時にコイル２０ｃから発生する水蒸気を外部に放出すると共に、内部の端子部２０ｂやコイル２０ｃの放熱を図ることができる。端子部２０ｂは、リレーケース２０ａ内においてコイル２０ｃにおける巻線の両端部にそれぞれ接続される一対のコイル端子部２０ｂ１と、固定接点ＦＣを有する固定接点端子部２０ｂ２と、可動接点ＭＣを有する可動接点端子部２０ｂ３とからなる。このうち、可動接点端子部２０ｂ３は、片持ち状をなすとともにコイル２０ｃから作用する磁場によって弾性的に変位可能とされる可動部を有しており、可動部の変位に伴ってその先端部に備えられる可動接点ＭＣが、固定接点端子部２０ｂ２の固定接点ＦＣに対して接離されるようになっている。なお、可動接点端子部２０ｂ３は、可動部を有する端子本体２０ｂ３ａと、可動接点ＭＣを有する接点部材２０ｂ３ｂとから構成されており、前者（端子本体２０ｂ３ａ）が可動部が有するばね部の耐久性などに優れた金属材料からなるのに対し、後者（接点部材２０ｂ３ｂ）が導電性に優れた金属材料からなるものとされる。この端子本体２０ｂ３ａにおける可動部には、磁性体である磁性部材２０ｄが取り付けられている。磁性部材２０ｄは、鉄などの磁性材料からなるものであって、上記可動部とコイル２０ｃとの間に介在する形で配されており、コイル２０ｃからの電磁誘導作用によって可動部を変位させることが可能とされる。このリレー２０は、コイル２０ｃに電流が流されていない状態では、固定接点ＦＣと可動接点ＭＣとが離間されて非接触状態とされていて、固定接点端子部２０ｂ２と可動接点端子部２０ｂ３との間が非通電とされるのに対し、コイル端子部２０ｂ１を介してコイル２０ｃに電流が流されると、コイル２０ｃからの電磁誘導作用によって磁性部材２０ｄがコイル２０ｃ側に吸引されるのに伴い可動接点端子部２０ｂ３が変位してその可動接点ＭＣが固定接点ＦＣに接触されることで、固定接点端子部２０ｂ２と可動接点端子部２０ｂ３との間が通電されるようになっている。つまり、このリレー２０は、いわゆるａ接点の接点構造となっている。なお、各端子部２０ｂ１，２０ｂ２，２０ｂ３のうち、リレーケース２０ａの底面から突出する部分が第１回路基板１２に対して半田などによって固着されるとともに回路パターンに接続されている。
【００３２】
ところで、リレー２０には、制御対象となる車載電装品に応じて通電されるタイミングが異なるものが含まれており、詳しくは車両の始動時に通電される始動系電装品である始動系リレー２０Ａと、車両が作動している間に通電される作動系電装品である作動系リレー２０Ｂとの２種類が含まれている。具体的には、始動系リレー２０Ａは、スタータ、エンジンコントロールユニット、燃料ポンプ、イグニッションなどの車載電装品の通電または断電を制御するものとされる。一方、作動系リレー２０Ｂは、各種ランプ、エアコン、パワーウィンドウ、パワーステアリング、パワーシート、ホーン、ワイパー、デフロスタ、シートヒータなどの車載電装品の通電または断電を制御するものとされる。なお、コネクタ部１４（コネクタ端子１８）及びヒューズ接続部１５（ヒューズ接続端子１９）は、車両が作動している間に通電されるものであるから、共に上記した作動系リレー２０Ｂと同じく作動系電装品である、と言える。
【００３３】
なお、上記の「始動系電装品（始動系リレー２０Ａ）」には、車両の始動時にのみ通電されるものに限られず、車両の始動時に通電され且つ車両の作動中や車両の作動が停止されたときにも通電されるものも含まれる。また、上記の「作動系電装品（作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５）」には、車両の作動中、常に通電されているもの以外にも、車両の作動中に通電状態となったり非通電状態となったりするもの（例えば、通常は通電状態であるものの一時的に非通電状態となるもの、または通常は非通電状態であるものの一時的に通電状態となるもの）も含まれる。また、「作動系電装品」には、車両の作動中にのみ通電されるものに限られず、車両の作動中に通電され且つ車両の作動が停止されたときにも通電されるものも含まれる。
【００３４】
第２回路基板１３は、合成樹脂製とされ、図１に示すように、第１回路基板１２の板面に並行する縦長な板状をなしており、その大きさが第１回路基板１２よりも小さくなっている。第２回路基板１３は、その長辺方向が第１回路基板１２の短辺方向（Ｙ軸方向）と、短辺方向が第１回路基板１２の長辺方向（Ｘ軸方向）と一致した姿勢でケーシング１１内に収容されている。第２回路基板１３は、ケーシング１１内においてその長辺方向（Ｘ軸方向）について偏った位置に偏在配置されており、具体的には第１回路基板１２のうちその長辺方向についての一方の端側部分、及び第２ケーシング部材１７の蓋状部１７ａのうちの閉鎖状部１７ｆと平面に視て重畳する位置に配されている。第２回路基板１３は、図４に示すように、第１回路基板１２に対してＺ軸方向について表側に所定の間隔を空けて離間した位置に配されており、それにより第１回路基板１２と第２回路基板１３との間に複数のリレー２０の収容空間が確保されている。つまり、第２回路基板１３は、第１回路基板１２との間に複数のリレー２０を挟み込む形で配されている。第２回路基板１３には、抵抗、コンデンサ、トランジスタ、マイコン等の各種電子部品（図示せず）が実装されるとともに、各種電子部品に接続される回路パターン（図示せず）が形成されている。
【００３５】
さらには、第２回路基板１３には、図１に示すように、中継端子部２１の一端側が実装されており、この中継端子部２１の他端側が第１回路基板１２に差し込まれることで、両回路基板１２，１３の回路パターン同士が中継接続されるようになっている。中継端子部２１は、複数本の角柱状の端子をＸ軸方向またはＹ軸方向に沿って直線的に並列配置してなるものとされており、第２回路基板１３のうち両短辺側端部と、ケーシング１１における外寄り（図６に示す右側）に位置する長辺側端部とにそれぞれ配されている。このように、第２回路基板１３は、実装された各種電子部品によって第１回路基板１２に実装されたリレー２０などの作動状態（通電または非通電）を制御することが可能とされ、いわば制御系回路基板であると言える。
【００３６】
さて、本実施形態では、ケーシング１１内におけるリレー２０の配置をその種類に応じて次のようにしている。すなわち、リレー２０のうち、始動系リレー２０Ａは、図１及び図６に示すように、ケーシング１１内において相対的に外寄りとなる位置に配されているのに対し、作動系リレー２０Ｂは、ケーシング１１内において相対的に内寄りとなる位置に配されている。詳しくは、始動系リレー２０Ａは、ケーシング１１及び第１回路基板１２における長辺方向の両端側部分にそれぞれ複数ずつ分けて配されることで２つの始動系リレー群２２，２３を構成しており、上記長辺方向の両端側部分のうち、第２回路基板１３とは平面に視て重畳しない端側部分（図６に示す左端側部分）に配されるものが第１始動系リレー群２２とされ、第２回路基板１３と平面に視て重畳する端側部分（図６に示す右端側部分）に配されるものが第２始動系リレー群２３とされる。これに対して、作動系リレー２０Ｂは、ケーシング１１及び第１回路基板１２における長辺方向について、中央側に複数ずつ集約して配された各コネクタ部１４及び各ヒューズ接続部１５の群と、上記の第２始動系リレー群２３との間に位置して複数が配されている。この作動系リレー２０Ｂは、各コネクタ部１４及び各ヒューズ接続部１５の群に対して隣接して配されるとともに、これら各コネクタ部１４及び各ヒューズ接続部１５と同じく作動系電装品であることから、作動系電装品は、第１回路基板１２における長辺方向の中央側部分に集約して配されていることになる。つまり、第１回路基板１２における長辺方向の中央側部分が作動系電装品配置領域とされるのに対し、両端側部分が始動系電装品配置領域とされている、と言える。
【００３７】
さらに詳しくは、第１始動系リレー群２２を構成する始動系リレー２０Ａは、図６に示すように、第１回路基板１２における長辺方向の端側部分において短辺方向（Ｙ軸方向）の中央側に配されるコネクタ部１４を挟んだ位置に２つずつ互いにＹ軸方向に隣り合いつつ配されるとともに、このうち短辺方向の端部（図６に示す下側端部）に配されるものと隣り合うものに対して長辺方向（Ｘ軸方向）について中央寄りに隣り合う位置に１つ配されており、合計５つとされる。このうち、コネクタ部１４を挟んだ位置に配される４つの始動系リレー２０Ａは、ケーシング１１内における外端部に配されており、特に、ケーシング１１のうち１つの角部（図６に示す左下角部）に配されるものを含んでいる。一方、第２始動系リレー群２３を構成する始動系リレー２０Ａは、第１回路基板１２における長辺方向の端側部分（第１空間Ｓ１）において短辺方向の中央側に配される中継端子部２１を挟んだ位置に１つずつ配されるとともに、当該中継端子部２１に対して長辺方向について中央寄りに隣り合う位置に１つ配されており、合計３つとされる。このうち、中継端子部２１を挟んだ位置に配される２つの始動系リレー２０Ａは、ケーシング１１内における外端部に配されており、特に、ケーシング１１のうち２つの角部（図６に示す右上角部と右下角部）に配されている。また、作動系リレー２０Ｂは、第１回路基板１２における短辺方向の両端に配される一対の中継端子部２１の間にＹ軸方向に沿って５つが並んで配されているのに加え、第１回路基板１２の短辺方向の中央側に配されるものに対して同長辺方向について内寄り及び外寄りにそれぞれずれた位置に１つずつが配されている。これら７つの作動系リレー２０Ｂは、上記の第２始動系リレー群２３と共に第２回路基板１３と平面に視て重畳する位置に配されるとともに、第１回路基板１２と第２回路基板１３との間に挟み込まれる配置とされている（図４）。
【００３８】
そして、本実施形態に係る電気接続箱１０では、図４から図６に示すように、第１始動系リレー群２２を構成する各始動系リレー２０Ａを取り囲むとともに、コネクタ部１４、ヒューズ接続部１５、または作動系リレー２０Ｂとの間に介在する包囲遮熱壁（遮熱壁）２４を設けるようにしている。詳しくは、包囲遮熱壁２４は、第２ケーシング部材１７における蓋状部１７ａに一体形成されており、裏側、つまり第１回路基板１２側に向けて開口する略有底角筒状をなしている。包囲遮熱壁２４は、第１回路基板１２に対して対向状をなす天井壁部２４ａと、天井壁部２４ａの外周端部から裏側に向けて突出する断面四角形の略角筒状の側壁部２４ｂとから構成されており、始動系リレー２０Ａの底面（第１回路基板１２との対向面）を除く外周面を取り囲むことが可能とされる。また、包囲遮熱壁２４は、その一部（第１ケーシング部材１６の外側板部１６ｂとの対向部位）が第２ケーシング部材１７における内側板部（外周壁部）１７ｂを兼用している。
【００３９】
包囲遮熱壁２４は、両ケーシング部材１６，１７を組み付けた状態では、図４及び図５に示すように、その開口端部が第１回路基板１２の板面に対して当接または近接した位置となるよう配されている。従って、この状態では始動系リレー２０Ａは、第１回路基板１２と包囲遮熱壁２４との間に保有され、殆ど隙間を有さない閉鎖空間内に収容されるとともに、外周面が第１回路基板１２と包囲遮熱壁２４とによってほぼ全域にわたって覆われることになる。包囲遮熱壁２４は、第１始動系リレー群２２を構成する各始動系リレー２０Ａを個別に取り囲む形（個別包囲型）に形成されるとともに、第１始動系リレー群２２を構成する始動系リレー２０Ａの数と同数（図６では５つ）配されている。従って、第１始動系リレー群２２を構成する各始動系リレー２０Ａは、各包囲遮熱壁２４内に保有される相互に独立した収容空間内に個別に収容されている。また、第１始動系リレー群２２を構成する始動系リレー２０Ａのうち、第１回路基板１２上においてＸ軸方向またはＹ軸方向について隣り合う始動系リレー２０Ａの間には、各遮熱壁２４の側壁部２４ｂが２枚介在することになる。
【００４０】
隣り合う包囲遮熱壁２４は、図４及び図５に示すように、遮熱壁間連結部２５によって相互に連結されている。遮熱壁間連結部２５は、隣り合う包囲遮熱壁２４のうち各側壁部２４ｂの対向部位同士を連結しており、側壁部２４ｂにおけるＺ軸方向についての配置が天井壁部２４ａ側よりも開口端側の位置とされる。また、包囲遮熱壁２４は、図５に示すように、隣り合うコネクタ部１４をなすコネクタフード部１７ｃに対してコネクタ遮熱壁間連結部２６によって連結されている。コネクタ遮熱壁間連結部２６は、包囲遮熱壁２４の側壁部２４ｂとコネクタフード部１７ｃとの対向部位同士を連結しており、Ｚ軸方向についての配置が上記遮熱壁間連結部２５とほぼ同じとされる。また、包囲遮熱壁２４は、図４に示すように、隣り合うヒューズ接続部１５をなすヒューズ装着部１７ｄに対してヒューズ接続部遮熱壁間連結部２７によって連結されている。ヒューズ接続部遮熱壁間連結部２７は、包囲遮熱壁２４の側壁部２４ｂとヒューズ装着部１７ｄとの対向部位同士を連結しており、Ｚ軸方向についての配置が上記遮熱壁間連結部２５とほぼ同じとされる。
【００４１】
さらには、本実施形態に係る電気接続箱１０では、図４及び図６に示すように、第２始動系リレー群２３を構成する各始動系リレー２０Ａと、第２始動系リレー群２３に対して隣り合って配されている複数の作動系リレー２０Ｂとの間に介在する区画遮熱壁（遮熱壁）２８を設けるようにしている。この区画遮熱壁２８は、第１回路基板１２と第２回路基板１３との間に保有される空間を、ケーシング１１における外寄りの第１空間Ｓ１と内寄りの第２空間Ｓ２とに区画しており、この第１空間Ｓ１に第２始動系リレー群２３を構成する各始動系リレー２０Ａが、第２空間Ｓ２に複数の作動系リレー２０Ｂがそれぞれ配されている。この第１空間Ｓ１には、ケーシング１１内における長辺方向についての外端部が含まれており、特に外端部の中でも２つの角部が含まれている。
【００４２】
詳しくは、区画遮熱壁２８は、図４及び図６に示すように、各回路基板１２，１３及び各ケーシング部材１６，１７とは別部品とされており、第１回路基板１２に対して取り付けられている。区画遮熱壁２８は、第１回路基板１２上において、平面に視て途中で屈曲しつつも第１回路基板１２をＹ軸方向に沿って横切る形で延在されている。区画遮熱壁２８は、第１回路基板１２における短辺方向の両端に配される一対の中継端子部２１の間を横切っており、途中で第１回路基板１２における長辺方向の外向きに蛇行するよう屈曲されている。区画遮熱壁２８は、第１回路基板１２、第２回路基板１３及び上記の一対の中継端子部２１と共に第２空間Ｓ２を取り囲んで閉鎖状に保っている。これに対して、区画遮熱壁２８は、第１空間Ｓ１を第２空間Ｓ２側とは反対側、つまりケーシング１１における長辺方向（Ｘ軸方向）の外向きに開放させるとともに、第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２との並び方向と直交（交差）する方向、つまりケーシング１１における短辺方向（Ｙ軸方向）の外向きに開放させる形態とされている。すなわち、区画遮熱壁２８は、第１空間Ｓ１を、第２空間Ｓ２側を除いた三方向についてケーシング１１の外向きに開放している。
【００４３】
区画遮熱壁２８は、図４及び図６に示すように、Ｙ軸方向についての両端部における底部にそれぞれ第１回路基板１２の板面に沿って延在する形態の台座部２８ａを有しており、この台座部２８ａの壁面と区画遮熱壁２８の壁面とを連結する縦型補強リブ２９が設けられている。台座部２８ａは、区画遮熱壁２８を板厚方向に跨ぐ範囲に形成されており、各台座部２８ａに対して縦型補強リブ２９が一対ずつ設けられている。縦型補強リブ２９は、図４に示すように、側方視略三角形状をなしている。区画遮熱壁２８は、図６に示すように、途中に４箇所のほぼ直角に屈曲される屈曲部位を有しており、各屈曲部位における壁面間を連結する横型補強リブ３０が設けられている。横型補強リブ３０は、平面に視て略直角三角形状をなしており、斜辺を除いた２つの辺が区画遮熱壁２８における屈曲部位の壁面に連ねられている。また、区画遮熱壁２８のうち、ケーシング１１における最も外寄りに配されるとともにＹ軸方向に沿って延在する部分は、その外側の壁面が、第１回路基板１２における短辺方向の中央側に配される中継端子部２１に沿って延在する形態とされる。これにより、第２回路基板１３の組み付けに伴って中継端子部２１を第１回路基板１２に対して差し込む際には、上記中継端子部２１が区画遮熱壁２８の外側の壁面に摺接されることで、差し込み動作をガイドすることが可能とされる。
【００４４】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用を説明する。車両を始動させる際には、第２回路基板１３から中継端子部２１を介して第１回路基板１２に所定の信号が伝送されることで、第１回路基板１２に実装された各始動系リレー２０Ａが通電される。すると、各始動系リレー２０Ａの制御対象である車載電装品（スタータ、エンジンコントロールユニット、燃料ポンプ、イグニッションなど）が通電されることで、車両に搭載されたエンジンなどが始動され、もって車両が運転可能な状態となる。これをもって車両は作動中となり、使用者の操作に従って第２回路基板１３から中継端子部２１を介して第１回路基板１２に所定の信号が伝送されることで、各作動系電装品（作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５）が通電されたり、または非通電状態とされたりする。作動系リレー２０Ｂが通電されると、その制御対象である車載電装品（各種ランプ、エアコン、パワーウィンドウ、パワーステアリング、パワーシート、ホーン、ワイパー、デフロスタ、シートヒータなど）が通電される。各作動系電装品及び各回路基板１２，１３は、通電に伴って発熱し、その発熱量は通電累計時間及び通電される電流量に比例する傾向にある。
【００４５】
このとき、各作動系電装品（作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５）からの熱が始動系電装品である始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａに伝達されると、リレーケース２０ａには温度上昇が生じることになる。特に、第２始動系リレー群２３をなす各始動系リレー２０Ａは、第１回路基板１２と第２回路基板１３との間に挟み込まれているため、リレーケース２０ａの放熱性が芳しくなく、そのために車両の作動中に生じる各作動系電装品からの熱がリレーケース２０ａに伝達されるとリレーケース２０ａに蓄熱が生じ易い。一方、低温で且つ高湿の環境下においてエンジンを切られて車両の作動が停止されたときには、始動系リレー２０Ａの固定接点ＦＣ及び可動接点ＭＣを有する各端子部２０ｂは、リレーケース２０ａをなす樹脂材料に比べて熱伝導率が大きな金属材料からなるものであり、さらには金属材料からなる第１回路基板１２の回路パターンに接続されていて低温時にヒートシンク作用が生じることから、温度低下が促進され易くなっている。このため、リレーケース２０ａが相対的に高温になり、固定接点ＦＣ及び可動接点ＭＣを有する各端子部２０ｂが相対的に低温になっていて両者２０ａ，２０ｂ間に大きな温度差が生じ易くなっている。特に、固定接点ＦＣを有する固定接点端子部２０ｂ２は、可動接点ＭＣを有する可動接点端子部２０ｂ３がコイル２０ｃに接触される磁性部材２０ｄを有していてコイル２０ｃからの伝熱によって温度が高くなりがちなのと比べると、より低温になり易くなっている。これに対して、リレーケース２０ａ内には、通電時に生じる発熱によって水分が蒸気化して存在している場合があるため、上記のように固定接点ＦＣを有する固定接点端子部２０ｂ２とリレーケース２０ａとの間に大きな温度差が生じると、選択的に固定接点端子部２０ｂ２における固定接点ＦＣに結露が生じ易くなってその結露が低温環境下で氷結するおそれがある。そうなると、再度車両を始動させようとしたときに、端子部２０ｂにおける固定接点ＦＣと可動接点ＭＣとが接触不能となって始動系リレー２０Ａが作動不良となり、エンジンがかからなくなるなど車両を始動できなくなる可能性があった。
【００４６】
その点、本実施形態では、図４から図６に示すように、第１始動系リレー群２２をなす始動系リレー２０Ａと作動系電装品（作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５）との間に包囲遮熱壁２４が介在して配されているから、車両の作動中に生じる各作動系電装品からの熱が第１始動系リレー群２２をなす始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａへと伝達し難くなっており、当該リレーケース２０ａの温度上昇を抑制することができる。従って、低温で且つ高湿の環境下において車両の作動が停止されたときでも、第１始動系リレー群２２をなす始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａと固定接点ＦＣを有する固定接点端子部２０ｂ２との間に生じ得る温度差を緩和することができる。特に、この包囲遮熱壁２４は、第１回路基板１２側に開口する略有底角筒状をなしていて第１始動系リレー群２２をなす始動系リレー２０Ａを個別に取り囲んでいることから、始動系リレー２０Ａが作動系電装品側に殆ど露出することがなく、もって高い遮熱効果が得られて上記温度差をより好適に緩和することができる。しかも、第１始動系リレー群２２をなす始動系リレー２０Ａには、ケーシング１１内において作動系電装品よりも外寄りで外端部に配されるものが含まれており、さらにはケーシング１１内における外端部のうちの角部に配されるものが含まれていることから、始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａが有する熱を、ケーシング１１の外部へと逃がすことができて、低温環境下におけるリレーケース２０ａの温度低下を促進でき、もって上記温度差をさらに好適に緩和することができる。以上により、第１始動系リレー群２２をなす始動系リレー２０Ａにおけるリレーケース２０ａ内に存在する水分が固定接点端子部２０ｂ２における固定接点ＦＣに結露して氷結するといった事態が生じ難くなり、もって再度車両を始動させる際に始動系リレー２０Ａが通電しなくなる、といった事態を回避することができる。
【００４７】
さらには、本実施形態によれば、図４及び図６に示すように、第２始動系リレー群２３をなす始動系リレー２０Ａと作動系電装品との間に区画遮熱壁２８が介在して配されているから、車両の作動中に生じる各作動系電装品からの熱が第２始動系リレー群２３をなす始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａへと伝達し難くなっており、当該リレーケース２０ａの温度上昇を抑制することができる。従って、低温で且つ高湿の環境下において車両の作動が停止されたときでも、第２始動系リレー群２３をなす始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａと固定接点ＦＣを有する固定接点端子部２０ｂ２との間に生じ得る温度差を緩和することができる。特に、この区画遮熱壁２８は、第１回路基板１２と第２回路基板１３との間の空間を、ケーシング１１における外寄りの第１空間Ｓ１と内寄りの第２空間Ｓ２とに区画していて、そのうちの第１空間Ｓ１に第２始動系リレー群２３をなす始動系リレー２０Ａが、第２空間Ｓ２に作動系電装品である作動系リレー２０Ｂがそれぞれ配されているから、第１空間Ｓ１に配した第２始動系リレー群２３をなす始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａから熱が外部へと放散され易くなっており、もって上記温度差を好適に緩和することができる。しかも、区画遮熱壁２８は、第１空間Ｓ１を、第２空間Ｓ２側を除いた三方向についてケーシング１１の外向きに開放しているから、第２始動系リレー群２３をなす始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａからの熱が外部へとより放散され易くなっている。その上、第１空間Ｓ１には、ケーシング１１内における外端部が含まれ、さらにその外端部である角部が含まれており、この外端部及び角部に第２始動系リレー群２３をなす始動系リレー２０Ａが配されているから、そのリレーケース２０ａからの熱が外部へとより一層放散され易くなっている。以上により、第２始動系リレー群２３をなす始動系リレー２０Ａにおけるリレーケース２０ａ内に存在する水分が固定接点端子部２０ｂ２における固定接点ＦＣに結露して氷結するといった事態が生じ難くなり、もって再度車両を始動させる際に始動系リレー２０Ａが通電しなくなる、といった事態を回避することができる。
【００４８】
以上説明したように本実施形態の電気接続箱１０は、車両に搭載されるケーシング１１と、ケーシング１１に収容されるとともに少なくとも車両の始動時に通電されるものであって、リレーケース（電装品ケース）２０ａとリレーケース２０ａに収容され且つ固定接点ＦＣを有する端子部２０ｂ（固定接点端子部２０ｂ２）とを有する始動系リレー（始動系電装品）２０Ａと、ケーシング１１に収容されるとともに少なくとも車両の作動中に通電される作動系電装品（作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５）と、始動系リレー２０Ａと作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つとの間に介在する包囲遮熱壁（遮熱壁）２４と、を備える。
【００４９】
このようにすれば、車両の始動時にはケーシング１１に収容された始動系リレー２０Ａに通電されることで、車両が作動され、作動中はケーシング１１に収容された作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つが通電される。従って、車両の作動中は通電に伴って作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つから発熱が生じる。このとき、作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つからの熱が始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａに伝達されると、低温環境下において車両の作動が停止されたときに、始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａが固定接点ＦＣを有する端子部２０ｂよりも高温になっていて大きな温度差が生じてしまうため、固定接点ＦＣにはリレーケース２０ａ内に存在する水分が結露して氷結し易くなり、それに起因して始動系リレー２０Ａが作動不良となる可能性があった。
【００５０】
その点、本実施形態では、作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つと始動系リレー２０Ａとの間に包囲遮熱壁２４が介在して配されているから、車両の作動中に生じる作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つからの熱が始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａへと伝達し難くなっており、リレーケース２０ａの温度上昇を抑制することができる。従って、低温環境下において車両の作動が停止されたときでも、始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａと固定接点ＦＣを有する端子部２０ｂとの間に生じ得る温度差を緩和することができる。これにより、リレーケース２０ａ内に存在する水分が固定接点ＦＣに結露して氷結するといった事態が生じ難くなり、もって再度車両を始動させる際に始動系リレー２０Ａが通電しなくなる、といった事態を回避することができる。
【００５１】
なお、上記の始動系リレー２０Ａには、車両の始動時にのみ通電されるものに限られず、車両の始動時に通電され且つ車両の作動中や車両の作動が停止されたときにも通電されるものも含まれる。また、上記の作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つには、車両の作動中、常に通電されているもの以外にも、車両の作動中に通電状態となったり非通電状態となったりするもの（例えば、通常は通電状態であるものの一時的に非通電状態となるもの、または通常は非通電状態であるものの一時的に通電状態となるもの）も含まれる。また、作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つには、車両の作動中にのみ通電されるものに限られず、車両の作動中に通電され且つ車両の作動が停止されたときにも通電されるものも含まれる。
【００５２】
また、ケーシング１１には、始動系リレー２０Ａ及び作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つが実装されるとともに端子部２０ｂに対して接続される回路パターンを有する第１回路基板（回路基板）１２が収容されている。このようにすれば、始動系リレー２０Ａの固定接点ＦＣを有する端子部２０ｂは、第１回路基板１２に形成された回路パターンに接続されているため、低温環境下では回路パターンによって端子部２０ｂの温度低下が促進される傾向にあるものの、上記したように包囲遮熱壁２４によってリレーケース２０ａの温度上昇が抑制されるとともにリレーケース２０ａと固定接点ＦＣを有する端子部２０ｂとの間に生じ得る温度差が緩和されているので、固定接点ＦＣに結露及び氷結が生じるのを好適に防ぐことができる。
【００５３】
また、包囲遮熱壁２４は、第１回路基板１２側に開口した有底筒状をなすとともに始動系リレー２０Ａを取り囲む形で配されている。このようにすれば、始動系リレー２０Ａは、第１回路基板１２側に開口した有底筒状をなす包囲遮熱壁２４と第１回路基板１２とによって囲まれた空間内に配されるので、作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つ側への露出が殆どなくなるか、ごく僅かなものとなる。これにより、作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つからの熱が始動系リレー２０Ａのリレーケース２０ａへと一層伝達し難くなり、リレーケース２０ａの温度上昇をより好適に抑制することができる。
【００５４】
また、第１回路基板１２には、始動系リレー２０Ａが複数実装されており、包囲遮熱壁２４は、各始動系リレー２０Ａを個別に取り囲む形で複数配されている。このようにすれば、仮に複数の始動系リレー２０Ａを一括して取り囲む形の包囲遮熱壁を形成した場合に比べると、より高い遮熱効果を得ることができる。
【００５５】
また、複数の包囲遮熱壁２４は、互いに隣り合って配されており、隣り合う包囲遮熱壁２４同士を連結する遮熱壁間連結部２５が設けられている。このようにすれば、遮熱壁間連結部２５によって各包囲遮熱壁２４の強度を高く保つことができる。
【００５６】
また、始動系リレー２０Ａは、ケーシング１１内において作動系電装品である作動系リレー２０Ｂ、コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５のうちの少なくともいずれか１つよりも相対的に外寄りとなる位置に配されている。このようにすれば、ケーシング１１内における外寄りの位置は、内寄りの位置に比べると、熱が外部へ逃げやすいことから、低温環境下において始動系リレー２０Ａにおけるリレーケース２０ａの温度低下をより促進することができる。これにより、リレーケース２０ａと固定接点ＦＣを有する端子部２０ｂとの間に生じ得る温度差をより緩和することができる。
【００５７】
また、始動系リレー２０Ａは、ケーシング１１内において外端位置に配されている。このようにすれば、ケーシング１１内における外端位置は、ケーシング１１内において特に熱が外部へ逃げ易い場所であるから、ここに始動系リレー２０Ａを配することで、低温環境下におけるリレーケース２０ａの温度低下を一層促進することができ、もってリレーケース２０ａと固定接点ＦＣを有する端子部２０ｂとの間に生じ得る温度差をより一層緩和することができる。
【００５８】
また、包囲遮熱壁２４は、ケーシング１１に一体形成されている。このようにすれば、仮に遮熱壁をケーシング１１とは別体とした場合に比べると、組付工数を削減できるなど製造コストの低減に好適である。
【００５９】
また、ケーシング１１には、包囲遮熱壁２４と隣り合う位置にコネクタ部１４が形成されており、隣り合う包囲遮熱壁２４とコネクタ部１４とを連結するコネクタ遮熱壁間連結部２６が設けられている。このようにすれば、コネクタ遮熱壁間連結部２６によって包囲遮熱壁２４及びコネクタ部１４の強度を高く保つことができる。
【００６０】
また、始動系電装品は、始動系リレー２０Ａとされており、端子部２０ｂは、接点として少なくとも固定接点ＦＣと、固定接点ＦＣに対して接離可能な可動接点ＭＣとを有する。このようにすれば、上記した包囲遮熱壁２４によって端子部２０ｂが有する固定接点ＦＣに対してリレーケース２０ａ内の水分が結露して氷結するのが防がれるから、車両を再度始動させる際に、固定接点ＦＣに対して可動接点ＭＣが良好に接触され、もって始動系リレー２０Ａが有するスイッチング機能を確実に発揮させることができる。
【００６１】
＜実施形態２＞
本発明の実施形態２を図８または図９によって説明する。この実施形態２では、包囲遮熱壁１２４の形状を変更したものを示す。なお、上記した実施形態１と同様の構造、作用及び効果について重複する説明は省略する。
【００６２】
本実施形態に係る包囲遮熱壁１２４は、図８及び図９に示すように、複数の始動系リレー１２０Ａを一括して包囲する形態（一括包囲型）とされており、第１回路基板１１２との間に保有される空間内に複数の始動系リレー１２０Ａが収容されている。具体的には、包囲遮熱壁１２４は、第１回路基板１１２上において隣り合って配される２つの始動系リレー１２０Ａを一纏めにして取り囲む大きさの、略有底角筒状をなしている。包囲遮熱壁１２４は、平面に視て上記２つの始動系リレー１２０Ａを跨ぐ範囲に配される天井壁部１２４ａと、天井壁部１２４ａの外周端部から第１回路基板１１２側に向けて突出するとともに上記２つの始動系リレー１２０Ａにおける相互の対向面を除いた外側面を取り囲むようにして配される側壁部１２４ｂとから構成されている。従って、隣り合う２つの始動系リレー１２０Ａは、包囲遮熱壁１２４と第１回路基板１１２との間に保有される共通空間内に収容されている。このような構成の包囲遮熱壁１２４によっても、作動系電装品からの熱を十分に遮ることができるから、始動系リレー１２０Ａへの伝熱を抑制することができる。
【００６３】
＜実施形態３＞
本発明の実施形態３を図１０によって説明する。この実施形態３では、リレー２２０の形状を変更したものを示す。なお、上記した実施形態１と同様の構造、作用及び効果について重複する説明は省略する。
【００６４】
リレー２２０は、図１０に示すように、リレーケース２２０ａを構成するカバー部２２０ａ２に、上記した実施形態１よりも少ない数の通気孔２２０ａ２ａが形成されている。通気孔２２０ａ２ａは、カバー部２２０ａ２における天井部分（次述する可動接点端子部２２０ｂ３の可動部と対向する部分）に３つ並んで形成されている。３つの通気孔２２０ａ２ａは、可動接点端子部２２０ｂ３における片持ち状をなす可動部のうち、基端部（可動接点ＭＣを有する自由端側とは反対側の端部）側に偏って配置されている。
【００６５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記した各実施形態では、第１始動系リレー群をなす始動系リレーを取り囲む形の包囲遮熱壁を設けた場合を示したが、例えば、第１始動系リレー群に対して隣接する作動系電装品（具体的には、作動系リレー、コネクタ部及びヒューズ接続部のうちの少なくともいずれか１つ）を取り囲む形で包囲遮熱壁を設けるようにしたものも本発明に含まれる。その場合、第１始動系リレー群をなす始動系リレーを取り囲む包囲遮熱壁を除去することも可能だが、第１始動系リレー群をなす始動系リレーと作動系電装品との双方にそれぞれ包囲遮熱壁を設けるようにしても構わない。
【００６６】
（２）上記した各実施形態では、第１始動系リレー群をなす始動系リレーを取り囲む形の包囲遮熱壁を設けた場合を示したが、各実施形態において第２始動系リレー群を作動系電装品群から区画するために設けた区画遮熱壁にて代用することも可能である。すなわち、第１始動系リレー群の配置領域と作動系電装品群の配置領域とを区画する形で配され、始動系リレーを取り囲むことがない形態の区画型の遮熱壁を設けるようにしたものも本発明に含まれる。この場合、上記の包囲遮熱壁と区画型の遮熱壁との双方を設けるようにしても構わない。
【００６７】
（３）上記した各実施形態では、第１始動系リレー群をなす始動系リレーがケーシング内において作動系電装品よりも外寄りとなる位置に配されるものを示したが、第１始動系リレー群をなす始動系リレーと作動系電装品とがケーシング内における中心からほぼ同じ距離となる位置に配されるものも本発明に含まれる。また、第１始動系リレー群をなす始動系リレーがケーシング内において作動系電装品よりも内寄りとなる位置に配されるものも本発明に含まれる。
【００６８】
（４）上記した各実施形態では、第１始動系リレー群をなす始動系リレーがケーシング内において外端位置に配されるものを示したが、第１始動系リレー群をなす始動系リレーがケーシング内において外端位置よりも内寄りの位置に配される配置構成とすることも可能である。また、第１始動系リレー群をなす始動系リレーがケーシング内における角部に配されない構成とすることも可能である。
【００６９】
（５）上記した各実施形態では、包囲遮熱壁が有底角筒状をなすものを示したが、包囲遮熱壁の具体的な形状は適宜に変更可能であり、例えば有底円筒状や有底楕円筒状などとすることも可能である。
【００７０】
（６）上記した各実施形態では、包囲遮熱壁の開口端部が第１回路基板に当接または近接する位置に達する構成のものを示したが、それ以外にも例えば包囲遮熱壁の開口端部と第１回路基板との間に所定の隙間が保有される構成とし、包囲遮熱壁内の空間がその外部に連通する形態としたものも本発明に含まれる。
【００７１】
（７）上記した各実施形態では、隣り合う包囲遮熱壁同士を連結する遮熱壁間連結部を設けた場合を示したが、遮熱壁間連結部の一部または全部を省略することも可能である。これは、コネクタ遮熱壁間連結部に関しても同様である。
【００７２】
（８）上記した各実施形態では、包囲遮熱壁が第２ケーシング部材に一体形成されたものを示したが、包囲遮熱壁が第２ケーシング部材及び第１回路基板とは別部品とされ、第１回路基板または第２ケーシングに対して取り付けられる構成とすることも可能である。
【００７３】
（９）上記した各実施形態以外にも、第１始動系リレー群をなす始動系リレーの設置数や配置などは適宜に変更可能であり、それに応じて包囲遮熱壁の設置数や配置などを変更することも可能である。
【００７４】
（１０）上記した実施形態２では、隣り合う２つの始動系リレーを一括して取り囲む形の包囲遮熱壁を設けた場合を示したが、３つ以上の始動系リレーを一括して取り囲む形の包囲遮熱壁を設けるようにしたものも本発明に含まれる。
【００７５】
（１１）上記した各実施形態では、第２始動系リレー群をなす始動系リレーと、作動系電装品との間に介在する区画遮熱壁を設けた場合を示したが、各実施形態において第１始動系リレー群をなす始動系リレーを取り囲むために設けた包囲遮熱壁にて代用することも可能である。すなわち、第２始動系リレー群をなす始動系リレーを取り囲む形態の包囲型の遮熱壁を設けるようにしたものも本発明に含まれる。この場合、上記した区画遮熱壁と包囲型の遮熱壁との双方を設けるようにしても構わない。また、包囲型の遮熱壁を設けるに際しては、実施形態１にて記載した、第１始動系リレー群をなす始動系リレーを包囲する包囲遮熱壁に係る構成を適用して、第２始動系リレー群をなす始動系リレーを個別に取り囲む形（個別包囲型）の遮熱壁を設けるようにしたり、或いは実施形態２にて記載した包囲遮熱壁に係る構成を適用して第２始動系リレー群をなす複数の始動系リレーを一括して取り囲む形（一括包囲型）の遮熱壁を設けたりするようにしても構わない。
【００７６】
（１２）上記した（１１）以外にも、第２始動系リレー群に対して隣接する作動系電装品（具体的には、作動系リレー、コネクタ部及びヒューズ接続部のうちの少なくともいずれか１つ）を取り囲む形で包囲遮熱壁を設けるようにしたものも本発明に含まれる。その場合、第２始動系リレー群をなす始動系リレーを取り囲む包囲遮熱壁を除去することも可能だが、第２始動系リレー群をなす始動系リレーと作動系電装品との双方にそれぞれ包囲遮熱壁を設けるようにしても構わない。
【００７７】
（１３）上記した各実施形態では、区画遮熱壁が少なくとも第１空間を第２空間側とは反対側に向けて開放させる形態とされるものを示したが、第１空間を第１空間と第２空間との並び方向と交差する方向には開放させるものの、第２空間側とは反対側には開放させない形態の区画遮熱壁を設けるようにしても構わない。
【００７８】
（１４）上記した各実施形態では、区画遮熱壁が第１回路基板側に取り付けられるものを示したが、区画遮熱壁を第２回路基板側に取り付けるようにしたものも本発明に含まれる。
【００７９】
（１５）上記した各実施形態では、第１回路基板と第２回路基板との間（第２空間）に作動系電装品である作動系リレーが挟み込まれて配置される構成のものを示したが、第１回路基板と第２回路基板との間には、始動系リレーのみが挟み込まれていて、作動系リレーが挟み込まれることがない配置とすることも可能である。
【００８０】
（１６）上記した各実施形態では、第１回路基板と第２回路基板との間（第２空間）に作動系電装品である作動系リレーが挟み込まれて配置される構成のものを示したが、作動系リレー以外の作動系電装品（例えばコネクタ部やヒューズ接続部）が第１回路基板と第２回路基板との間に挟み込まれる配置とされるものも本発明に含まれる。
【００８１】
（１７）上記した各実施形態では、第２始動系リレー群をなす始動系リレーがケーシング内において作動系電装品よりも外寄りとなる位置に配されるものを示したが、第２始動系リレー群をなす始動系リレーと作動系電装品とがケーシング内における中心からほぼ同じ距離となる位置に配されるものも本発明に含まれる。また、第２始動系リレー群をなす始動系リレーがケーシング内において作動系電装品よりも内寄りとなる位置に配されるものも本発明に含まれる。
【００８２】
（１８）上記した各実施形態では、第２始動系リレー群をなす始動系リレーがケーシング内において外端位置に配されるものを示したが、第２始動系リレー群をなす始動系リレーがケーシング内において外端位置よりも内寄りの位置に配される配置構成とすることも可能である。また、第２始動系リレー群をなす始動系リレーがケーシング内における角部に配されない構成とすることも可能である。
【００８３】
（１９）上記した各実施形態では、区画遮熱壁が第１回路基板を概ね全幅にわたって横切る形態とされるものを示したが、区画遮熱壁が第１回路基板上において部分的に配される構成とすることも可能である。その場合、区画遮熱壁を複数（例えば第２始動系リレー群をなす始動系リレーと同数）設けることが可能である。
【００８４】
（２０）上記した各実施形態では、区画遮熱壁が第１回路基板の板面に沿って切断した断面が屈曲形状となる形態とされるものを示したが、区画遮熱壁が第１回路基板を直線状に横切る形態とされるものも本発明に含まれる。
【００８５】
（２１）上記した各実施形態では、区画遮熱壁における屈曲部位の壁面同士を繋ぐ横型補強リブを設けたものを示したが、横型補強リブの一部または全部を省略することも可能である。これは、縦型補強リブに関しても同様である。
【００８６】
（２２）上記した各実施形態では、区画遮熱壁の壁面が中継端子部に沿って延在していて当接可能とされる構成のものを示したが、区画遮熱壁の壁面が中継端子部から離間していて接触不能とされる構成とすることも可能である。
【００８７】
（２３）上記した各実施形態では、第１回路基板との間で第２始動系リレー群をなす始動系リレーを挟み込む形で回路パターンを有する第２回路基板が配されるものを示したが、上記した第２回路基板に代えて回路パターンを有さない板状部材が配される構成のものも本発明に含まれる。
【００８８】
（２４）上記した各実施形態以外にも、第２始動系リレー群をなす始動系リレーの設置数や配置などは適宜に変更可能であり、それに応じて区画遮熱壁の形状や配置などを変更することも可能である。
【００８９】
（２５）上記した各実施形態に記載した電気接続箱は、車両における設置姿勢が、各図面に示すＸ軸方向、Ｙ軸方向及びＺ軸方向のいずれか１つを鉛直方向または水平方向と一致させた姿勢とすることができる。また、各図面に示すＸ軸方向、Ｙ軸方向及びＺ軸方向のいずれか１つが鉛直方向または水平方向に対して傾いた姿勢で電気接続箱を車両に設置することも可能である。
【００９０】
（２６）上記した各実施形態では、始動系電装品としてリレーを例示したが、リレー以外の、端子部が接点を有する接点型電装品を始動系電装品として使用したものにも本発明は適用可能である。また、始動系電装品や作動系電装品として用いるリレーの接点構造は、ａ接点構造以外にも、ｂ接点構造やｃ接点構造であっても構わない。
【００９１】
（２７）上記した各実施形態では、コイルに接触される磁性部材を有する可動接点端子部に比べて、磁性部材を有さない固定接点端子部の方が低温になり易い構成のリレーを示したが、例えば外部環境の影響などにより可動接点端子部と固定接点端子部とが同等の温度になるようなリレーを用いたものにも本発明は適用可能であり、その場合は可動接点及び固定接点の双方に対する結露及び氷結を防止することができる。また、外部環境の影響などにより可動接点端子部の方が固定接点端子部よりも低温になり易いリレーを用いたものにも本発明は適用可能であり、その場合は可動接点に対する結露及び氷結を防止することができる。
【符号の説明】
【００９２】
１１…ケーシング、１２，１１２…第１回路基板（回路基板）、１４…コネクタ部（作動系電装品）、１５…ヒューズ接続部（作動系電装品）、２０，２２０…リレー（始動系電装品、作動系電装品）、２０Ａ，１２０Ａ…始動系リレー（始動系電装品）、２０Ｂ…作動系リレー（作動系電装品）、２０ａ，２２０ａ…リレーケース（電装品ケース）、２０ｂ…端子部、２４，１２４…包囲遮熱壁（遮熱壁）、２５…遮熱壁間連結部、２６…コネクタ遮熱壁間連結部、ＦＣ…固定接点（接点）、ＭＣ…可動接点（接点）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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