(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス微粒子堆積体を加熱炉の容器内に挿入し、前記容器の外周に設置したヒーターで容器内を加熱し、ガラス微粒子堆積体を上昇若しくは下降させながら透明ガラス体を得るガラス母材の製造方法であって、
前記加熱炉のヒーターが長手方向に３段以上で構成され、
それぞれの前記ヒーターに対して温度調整を行うことにより、
前記加熱炉内の長手方向の温度分布を該温度分布の中心付近で最高となる、前記長手方向で対称形の山型の温度分布とし、前記山型の温度分布を維持しながら透明ガラス体を得ることを特徴とするガラス母材の製造方法。
【請求項２】
ガラス微粒子堆積体を加熱炉の容器内に挿入し、前記容器の外周に設置したヒーターで容器内を加熱し、ガラス微粒子堆積体を上昇若しくは下降させながら透明ガラス体を得るガラス母材の製造方法であって、
単一のヒーターの両端付近に不活性ガスを導入することにより、
前記加熱炉内の長手方向の温度分布を該温度分布の中心付近で最高となる山型の温度分布とし、前記山型の温度分布を維持しながら透明ガラス体を得ることを特徴とするガラス母材の製造方法。
【請求項３】
請求項１または２記載のガラス母材の製造方法であって、
前記山型の温度分布の測定を容器の外表面で行うことを特徴とするガラス母材の製造方法。
【請求項４】
請求項１または２記載のガラス母材の製造方法であって、
前記山型の温度分布の測定をガラス微粒子堆積体の表面で行うことを特徴とするガラス母材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス微粒子堆積体を加熱炉内で上昇若しくは下降させながら透明ガラス化するガラス母材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを製造する方法では、気相軸付け法（ＶＡＤ）、外付け法（ＯＶＤ）、及び多バーナ多層付け法（ＭＭＤ）を含む種々の方法によってガラス微粒子堆積体が作製される。これらの方法で作製されたガラス微粒子堆積体はいずれもガラス微粒子のみの集合体若しくは透明ガラスロッドの外周にガラス微粒子が堆積したもので形成されており、形成されたガラス微粒子堆積体はその後、焼結されて光ファイバ用透明ガラス母材とされる。
【０００３】
ＶＡＤ法は、回転する出発ガラスロッドの下方にバーナを配して、バーナで形成される酸水素火炎中に原料ガスを投じ、火炎加水分解反応によりガラス微粒子を生成し、生成したガラス微粒子を出発ロッドの軸方向に堆積させてガラス微粒子堆積体を作製する。ＯＶＤ法、ＭＭＤ法は、例えば、反応容器内で回転する出発ガラスロッドの外周にバーナを配して、バーナで形成される酸水素火炎中に原料ガスを投じ、火炎加水分解反応によりガラス微粒子を生成し、生成したガラス微粒子を出発ガラスロッドの外周に堆積させてガラス微粒子堆積体を作製する。
【０００４】
ガラス微粒子堆積体の透明ガラス化は、カーボンまたは石英等の耐熱材で形成された炉心管と、炉心管の外周にヒーターを配した加熱炉で行われる。このような加熱炉においてヒーターによる加熱範囲の温度分布は、一般的に、ヒーター中央部が最高温度となる山型を成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平３−１０９２２４号公報
【特許文献２】特開２００５−３２０１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、山型の温度分布はガラス微粒子堆積体が上昇若しくは下降する間に刻々と変化する。これはガラス微粒子堆積体とヒーターとの相対的な位置関係によってヒーター（輻射熱）の放熱量や放熱方向が変化するためである。従来の加熱炉（例えば特許文献１）では加熱処理の間常時山型の温度分布を長手方向で調整する機能がないため、ガラス微粒子堆積体を加熱炉で透明ガラス化する際に、ガラス微粒子堆積体の長手方向の熱履歴が不均一になりやすかった。
なお特許文献１では、透明ガラス化する際にヒーターを３段構成として、各ヒーター温度を制御することで温度分布をコントロールしているが、透明化前の加熱処理ではヒーターが一段構成となっており、加熱炉内の温度分布が管理できておらず、かつガラス微粒子堆積体を上下に昇降させていないため、最終的に得られる透明ガラス体の長手方向の熱履歴は不均一になると考えられる。
特許文献２ではヒーターを長手方向に２段以上設置し、各ヒーターの温度調整を行っているが、ヒーター温度そのものを制御しているため、ガラス微粒子堆積体の温度との乖離が大きく、結果として得られる透明ガラス体の熱履歴は長手方向で不均一となると考えられる。また、同文献２の段落番号［００２２］において「実用的にはヒーターの数は２つが望ましい」と記載があるが、２段ヒーターでは山型の温度分布の谷の温度を管理することは困難である。
【０００７】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その目的は、ＶＡＤ法、ＯＶＤ法、ＭＭＤ法などで製造されたガラス微粒子堆積体を加熱炉内で上昇若しくは下降させながら透明ガラス化する製造方法において、加熱炉内の山型の温度分布を長手方向で調整するガラス母材の製造方法を提供し、ガラス微粒子堆積体の熱履歴を均一にすることで、ガラス母材の特性を安定化させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）  ガラス微粒子堆積体を加熱炉の容器内に挿入し、前記容器の外周に設置したヒーターで容器内を加熱し、ガラス微粒子堆積体を上昇若しくは下降させながら透明ガラス体を得るガラス母材の製造方法であって、前記加熱炉のヒーターが長手方向に３段以上で構成され、それぞれの前記ヒーターに対して温度調整を行うことにより、前記加熱炉内の長手方向の温度分布を該温度分布の中心付近で最高となる山型の温度分布とし、前記山型の温度分布を維持しながら透明ガラス体を得ることを特徴とするガラス母材の製造方法。
【０００９】
このガラス母材の製造方法によれば、最低でも３段（谷部、山部、谷部）のヒーター構成となり、山部を最高温度とした山型の温度分布を維持する機能を有するので、ガラス微粒子堆積体が加熱炉内で上昇若しくは下降する間も温度分布を一定に管理することができる。これにより、得られる透明ガラス体の長手方向の熱履歴を均一にすることができる。例えば、ガラス微粒子堆積体がＧｅ０２等を含む光ファイバ用ガラス母材の場合、Ｇｅ０２の拡散量・揮散量が長手方向で安定化するので、得られる透明ガラス体の長手方向の屈折率分布が安定化し、長手方向のファイバ特性が安定化する。
（２）  ガラス微粒子堆積体を加熱炉の容器内に挿入し、前記容器の外周に設置したヒーターで容器内を加熱し、ガラス微粒子堆積体を上昇若しくは下降させながら透明ガラス体を得るガラス母材の製造方法であって、単一のヒーターの両端付近に不活性ガスを導入することにより、前記加熱炉内の長手方向の温度分布を該温度分布の中心付近で最高となる山型の温度分布とし、前記山型の温度分布を維持しながら透明ガラス体を得ることを特徴とするガラス母材の製造方法。
このガラス母材の製造方法によれば、ヒートゾーン両端付近に不活性ガスが導入されることで、ヒートゾーン両端付近の温度を下げる方向の調整が可能となり、ヒーターを多段とせずに単一のヒーターを用いて中央部を最高温度とした山型の温度分布の維持が可能となる。
【００１０】
（３）  （１）または（２）のガラス母材の製造方法であって、前記山型の温度分布の測定を容器の外表面で行うことを特徴とするガラス母材の製造方法。
【００１１】
このガラス母材の製造方法によれば、ガラス微粒子堆積体にできるだけ近い箇所の温度分布を測定・制御するため、ガラス微粒子堆積体の温度との乖離を小さくすることができ、結果として得られるガラス母材の長手方向の熱履歴をより安定化させることができる。
【００１２】
（４）  （１）または（２）のガラス母材の製造方法であって、前記山型の温度分布の測定をガラス微粒子堆積体の表面で行うことを特徴とするガラス母材の製造方法。
【００１３】
このガラス母材の製造方法によれば、ガラス微粒子堆積体の表面の温度分布を直接測定するため、さらにガラス微粒子堆積体の温度との乖離を小さくすることができ、ガラス母材の長手方向の熱履歴をより一層安定化させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るガラス母材の製造方法によれば、ＶＡＤ法、ＯＶＤ法、ＭＭＤ法などで製造されたガラス微粒子堆積体を加熱炉内で上昇若しくは下降させながら透明ガラス化する製造方法において、加熱炉内の山型の温度分布を長手方向で調整することができるので、ガラス微粒子堆積体の熱履歴を均一にすることができ、ガラス母材の特性を安定化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係るガラス母材の製造方法に用いられる製造装置を概念的に表した構成図である。
【図２】図１に示した製造装置を用いた製造方法の手順を（ａ）〜（ｅ）に表した工程説明図である。
【図３】第２の実施の形態に係る製造装置を概念的に表した構成図である。
【図４】第３の実施の形態に係る製造装置を概念的に表した構成図である。
【図５】比較例に係る製造装置を概念的に表した構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るガラス母材の製造方法に用いられる製造装置を概念的に表した構成図である。
本実施の形態に係る製造方法に用いられるガラス母材の製造装置１１は、加熱炉１３を備える。加熱炉１３は、炉体１５の内側に容器である炉心管１９を有する。炉心管１９には、下部にガスの導入口２３、上部に排気口２５が設けられる。炉心管１９の上面にはガラス微粒子堆積体２７を取り出す蓋２９が設けられている。炉心管１９の上方には昇降装置３１が設置され、昇降装置３１は蓋２９を貫通した吊り棒３３を昇降且つ回転自在に支持する。この吊り棒３３にはダミーロッド３５が支持される。ダミーロッド３５の一端側にはガラス微粒子堆積体２７が付着している。
【００２１】
炉心管１９は石英材やカーボン材で作製される。炉心管１９の外周には複数のヒーター３７が、炉心管１９の長手方向に沿って多段状に配置される。ヒーター３７には、例えば、カーボン製の抵抗加熱ヒーター又は誘導加熱ヒーターが用いられる。ヒーター３７は、少なくとも３段以上で構成され、それぞれのヒーター３７に対して温度調整が行えるようになされている。山型の温度分布を制御するためには最低でも３段（谷部用、山部用、谷部用）のヒーター構成が必要となるためである。
【００２２】
ヒーター３７を設置した高さ位置における炉心管１９外表面付近には、ヒーター毎に温度検出手段である熱電対１７が設けられる。熱電対１７には制御装置３９が接続され、制御装置３９は熱電対１７からの温度検出値に基づき、予め設定された山型の温度分布となるようにヒーター３７を制御する。熱電対１７は、それぞれのヒーター３７に対応して、温度の測定を炉心管１９の外表面付近で行う。ガラス微粒子堆積体２７の長手方向の熱履歴を安定化させるためには、ガラス微粒子堆積体２７にできるだけ近い箇所の温度で制御した方がよいためである。
【００２３】
ガラス微粒子堆積体２７を加熱して、透明ガラス化する際は、ガラス微粒子堆積体２７の外周雰囲気をヘリウムガス雰囲気とする。ただし、微量であればヘリウム以外のガスが混在しても問題はない。
【００２４】
なお、加熱炉１３でガラス微粒子堆積体２７を透明ガラス化する前には、ガラス微粒子堆積体２７の外周雰囲気をハロゲン系ガスとヘリウムガスの混合雰囲気で加熱してもよい。これによりガラス微粒子堆積体内のＯＨ基を取り除くことができる。また、ヘリウム以外の不活性ガス（例えば窒素）雰囲気であっても、同様の効果が得られる。
【００２５】
ガラス母材の製造装置１１はこのように構成されることでガラス微粒子堆積体２７を加熱炉１３の炉心管１９内に挿入して、炉心管１９の外周に設置したヒーター３７で炉心管１９内を加熱し、ガラス微粒子堆積体２７を上昇若しくは下降させながら透明ガラス体を得る。
【００２６】
次に、上記ガラス母材の製造装置１１を用いたガラス母材の製造方法について説明する。
図２は図１に示した製造装置を用いた製造方法の手順を（ａ）〜（ｅ）に表した工程説明図である。
例えばＶＡＤ法により形成した図２（ａ）に示すガラス微粒子堆積体２７のダミーロッド３５を、昇降装置３１の吊り棒３３により支持し、炉心管１９に挿入する。各ヒーター３７に供給する電力は炉心管外表４１に設置した熱電対１７の温度に対して行う。すなわち、炉心管内の長手方向の温度分布を温度分布の中心付近で最高となる山型の温度分布とし、山型の温度分布を調整しつつ、加熱する。この時、炉心管１９の内部は塩素系ガスと不活性ガスの混合雰囲気とし、温度分布の最高温度が１３５０℃以下となるよう制御する。
【００２７】
所定の山型となる温度分布に炉心管内を維持した後、図２（ｂ）に示すように、ガラス微粒子堆積体２７を下降する。この際の下降は、例えばガラス微粒子堆積体２７の上端部が下段ヒーターの最下部の位置に達するまで下降する。この際、同時に山型の温度分布の調整制御を行う。
【００２８】
その後、図２（ｃ）に示すように、ガラス微粒子堆積体２７を引き上げて上方で待機させる。この際、同時に山型の温度分布の調整制御を開始し、炉心管１９の内部をヘリウムガス雰囲気にガス置換し、温度分布の最高温度が１４５０℃以上となるよう制御する。山型の温度分布が安定した後、図２（ｄ）に示すように、再びガラス微粒子堆積体２７を下降させる。ガラス微粒子堆積体２７が所望の位置まで下降したら、図２（ｅ）に示すように、透明化されたガラス母材を引き上げ、製造を完了する。
【００２９】
このように本実施の形態による製造方法では、加熱炉内の山型の温度分布を常に調整制御することにより、ガラス微粒子堆積体２７の熱履歴の均一化が可能となる。これは、例えば山型の温度分布が経時的に変化した場合、ガラス微粒子堆積体の長手方向の加熱量を均一化することができなくなるが、山型の温度分布を常に制御することで、経時的な温度分布の変化にも対応できるためである。
【００３０】
これにより、例えば、ガラス微粒子堆積体２７がＧｅ０２等を含む光ファイバ用ガラス母材の場合、Ｇｅ０２の拡散量・揮散量が長手方向で安定化するので、得られる透明ガラス体の長手方向の屈折率分布が安定化し、長手方向のファイバ特性が安定化することになる。
【００３１】
したがって、本実施の形態に係るガラス母材の製造方法によれば、ＶＡＤ法、ＯＶＤ法、ＭＭＤ法などで製造されたガラス微粒子堆積体２７を加熱炉内で上昇若しくは下降させながら透明ガラス化する製造方法において、加熱炉内の山型の温度分布を長手方向で調整することができるので、ガラス微粒子堆積体の熱履歴を均一にすることができ、ガラス母材の特性を安定化させることができる。
【００３２】
次に、ガラス母材の製造装置１１の他の実施の形態を説明する。
図３は第２の実施の形態に係る製造装置を概念的に表した構成図である。なお、以下の各実施の形態において、図１に示した部材と同一の部材には同一の符号を付し重複する説明は省略する。
この実施の形態に係るガラス母材の製造装置１１Ａは、温度検出手段として放射温度計４３が用いられている。放射温度計４３は、ガラス微粒子堆積体２７から放射される赤外線や可視光線の強度を測定して温度を測定する。このため、加熱炉１３に赤外線を透過させる窓部４５を各ヒーターに対応させて設け、ガラス微粒子堆積体表面温度を測定できるようにする。
放射温度計４３を用いたガラス母材の製造装置１１Ａでは、ガラス微粒子堆積体の温度を直接測定するので、熱電対よりもガラス微粒子堆積体の温度との乖離が小さくなる。
【００３３】
図４は第３の実施の形態に係る製造装置を概念的に表した構成図である。
この実施の形態に係るガラス母材の製造装置１１Ｂは、単一のヒーター３７の両端付近にガス導入部４７を設け、不活性ガスを導入して温度分布を調整する。
ガラス微粒子堆積体２７のヒートゾーン両端付近に不活性ガスを導入することで、ヒートゾーン両端付近の温度を下げる方向の調整が可能となり、ヒーター３７を多段とせずに単一のヒーター３７を用いて温度分布の調整が可能となる。
このガラス母材の製造装置１１Ｂによれば、ヒートゾーンの温度分布の制御が容易となるとともに、供給される不活性ガスを有効利用することができる。本来、不活性ガスは、炉体内で使用するカーボン部品の酸化劣化防止のためのパージガスとして利用されるが、炉内温度分布の制御にも利用することで、カーボン部品の長寿命化と炉内の温度分布制御を両立させることが可能となる。
【実施例】
【００３４】
次に、上記した実施の形態と同様の構成の製造装置を用い、上記した製造方法によりガラス微粒子堆積体を透明ガラス化し、コア部とクラッド部の比屈折率差を比較する。
図５は比較例に係る製造装置を概念的に表した構成図である。図１に示した部材と同一の部材には同一の符号を付している。比較例に係る製造装置４９として、加熱源が単一のヒーターのものを用いる。
【００３５】
［実施例１］
コアとクラッドを有する有効部の長さが１０００ｍｍとなるガラス微粒子堆積体をＶＡＤ法により形成し、この堆積体を図１に示した同様の構成の加熱炉に挿入しガラス母材の製造を行う。加熱源はカーボン製ヒーターで上部、中部、下部の３段構成となっており、各ヒーターヘ供給する電力は炉心管外表に設置した熱電対１７の温度に対して、制御をかける。
【００３６】
まず、ガラス微粒子堆積体を上端へ待機させた状態で、炉内にＣｌ２：１（Ｌ／分）とＨｅ：２０（Ｌ／分）の混合ガスを流し、同時に昇温を行い、上部温度と下部温度を１０００℃に、中部温度を１１００℃に制御し、山型の温度分布とする。各位置の温度が所望温度になった時点で、ガラス微粒子堆積体を上方から下方へ向けて５ｍｍ／分の速度で移動させる。この間、山型の温度分布を維持するように、各ヒーターを制御する。
【００３７】
ガラス微粒子堆積体が所望の位置まで下降すると、ガラス微粒子堆積体を上端へ引き上げ、炉内にＨｅガスを２０（Ｌ／分）導入する。同時に昇温を行い、上部と下部を１４５０℃に、中部を１５５０℃に制御し、山型の温度分布とする。各位置の温度が所望温度になった時点で、ガラス微粒子堆積体を上端から下方へ４ｍｍ／分の速度で移動させる。この間、山型の温度分布を維持するように、各ヒーターを制御する。ガラス微粒子堆積体を所望の位置まで下降させたら、透明化されたガラス母材を引き上げる。このガラス母材の比屈折率差を長手方向各位置で測定すると、０．３５±０．００１％のばらつきに抑えられる。
【００３８】
［比較例］
実施例１と同じガラス微粒子堆積体を図５に示すヒーターが１段構成の加熱炉で加熱し、ガラス母材を作製する。ヒーターヘ供給する電力はヒーター表面を放射温度計で測定した温度に対して、制御をかける。その他の製造条件は実施例１と同じとする。
まず、ガラス微粒子堆積体を上端へ待機させた状態で、炉内にＣｌ２：１（Ｌ／分）とＨｅ：２０（Ｌ／分）の混合ガスを流し、同時に昇温を行い、ヒーター温度を１１００℃に制御する。ヒーターが所望温度になった時点で、ガラス微粒子堆積体を上方から下方へ向けて５ｍｍ／分の速度で移動させる。ガラス微粒子堆積体が所望の位置まで下降すると、ガラス微粒子堆積体を上端へ引き上げ、炉内にＨｅガスを２０（Ｌ／分）導入する。同時に昇温を行い、ヒーターを１５５０℃に制御する。ヒーターが所望温度になった時点で、ガラス微粒子堆積体を上端から下方へ４ｍｍ／分の速度で移動させる。ガラス微粒子堆積体を所望の位置まで下降させたら、透明化されたガラス母材を引き上げる。このガラス母材の比屈折率差を長手方向各位置で測定すると、０．３５±０．００６％のばらつきとなる。
【００３９】
［実施例２］
実施例１と同じガラス微粒子体を図３に示した加熱炉で加熱し、ガラス母材を作製する。ヒーターヘ供給する電力はガラス微粒子堆積体の表面を放射温度計で測定した温度に対して、制御をかける。その他の製造条件は実施例１と同じとする。得られるガラス母材の比屈折率差は０．３５±０．０００９％のばらつきとなる。
【００４０】
［実施例３］
実施例１と同じガラス微粒子堆積体を図４に示した加熱炉で加熱し、ガラス母材を作製する。炉心管外表に熱電対１７を設置し、ヒーターヘ供給する電力は中部に設置する熱電対１７の温度に対して、制御する。また、上部と下部に設置する熱電対１７付近に窒素ガスを１〜１０Ｌ／分吹き付けて、上部と下部の温度を制御する。その他の製造条件は実施例１と同じとする。得られるガラス母材の比屈折率差は０．３５±０．００３％のばらつきとなる。
【００４１】
実施例１、２、３において、Ｃｌ２とＨｅの混合ガス雰囲気で加熱を行っている加熱工程は、Ｃｌ２と窒素の混合ガス雰囲気で加熱を行っても、同様の効果が得られる。また、Ｈｅガス雰囲気で加熱を行っている加熱工程はＨｅ以外のガスが微量に混入しても、同様の効果が得られる。さらに、制御する温度分布も実施例１，２，３に記載した温度範囲に限られることはない。
【符号の説明】
【００４２】
１３  加熱炉
１９  炉心管（容器）
２７  ガラス微粒子堆積体
３７  ヒーター
【図１】
0005793843.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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