(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側の雄端子が挿入される、底壁と上壁と両側壁とを有する中空筒状のボックス部を備え、該ボックス部の内部に、該雄端子が挿入された際に該雄端子と接触する弾性接触片が設けられた端子金具であって、
前記弾性接触片は、前記底壁の前端から後端側に向けてＵ字状に折り曲がって延設され、その長さ方向の略中間部が上壁に向けて凸状に屈曲したへの字状に形成されていると共に、その自由端が後端側の底壁の上面に摺動自在に支持され、前記雄端子が挿入された際に該雄端子を前記上壁側に付勢して該上壁との間で該雄端子を挟持するようになっており、
前記弾性接触片は、前記への字状の頂部及び頂部近傍の第１領域の幅方向の寸法が、該弾性接触片の第１領域以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法に形成され、
前記第１領域は、前記頂部から前端側に延びる第１斜面と、該頂部から後端側に延びる第２斜面とに跨るように形成されており、
前記弾性接触片の前記第１領域の上面には、前記頂部を基準にして該弾性接触片の前後方向に延び且つ該弾性接触片の厚み方向に突出する厚肉部が形成され、
前記厚肉部は、前記弾性接触片の幅方向に短径を有する長円形状若しくは角丸長方形状に形成され、前記短径の寸法が、前記弾性接触片の第１領域以外の幅方向の寸法と略同じ寸法、或いは該第１領域以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法になっており、
さらに、前記ボックス部の両側壁には、それぞれ、前記弾性接触片の第１領域の側部が移動自在に挿入される長孔が形成されていることを特徴とする端子金具。
【請求項２】
相手側の雄端子が挿入される、底壁と上壁と両側壁とを有する中空筒状のボックス部を備え、該ボックス部の内部に、該雄端子が挿入された際に該雄端子と接触する弾性接触片が設けられた端子金具であって、
前記弾性接触片は、前記底壁の前端から後端側に向けてＵ字状に折り曲がって延設され、その長さ方向の略中間部が上壁に向けて凸状に屈曲したへの字状に形成されていると共に、その自由端が後端側の底壁の上面に摺動自在に支持され、前記雄端子が挿入された際に該雄端子を前記上壁側に付勢して該上壁との間で該雄端子を挟持するようになっており、
前記弾性接触片は、前記への字状の頂部及び頂部近傍の第１領域の幅方向の寸法が、該弾性接触片の第１領域以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法に形成され、
前記弾性接触片の前記第１領域の上面には、該弾性接触片の厚み方向に突出する厚肉部が形成され、
前記厚肉部は、前記弾性接触片の幅方向に短径を有する長円形状若しくは角丸長方形状に形成され、前記短径の寸法が、前記弾性接触片の第１領域以外の幅方向の寸法と略同じ寸法、或いは該第１領域以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法になっており、
前記厚肉部の断面は、前記頂部を基準に、前記弾性接触片の長手方向の前後に対称な形状に形成されていることを特徴とする端子金具。
【請求項３】
前記第１領域は、その中心が前記弾性接触片の頂部に位置するように形成されていると共に、該第１領域の前後両端の位置からそれぞれ前記頂部に向けて徐々に幅方向の寸法が大きくなっていることを特徴とする請求項１又は２記載の端子金具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雄端子が挿入される雌側の端子金具に関し、例えば、ワイヤハーネスの接続等に用いられる自動車用コネクタの雌側の端子金具に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワイヤハーネスの接続等に用いられる自動車用コネクタは、高い信頼性が要求されており、パソコンや家電の接続端子（一般端子）と比べて、大きい接触力が維持できる構造が求められている。そのため、自動車用コネクタは、所望の大きさの接触力が維持できるように設計されており、例えば、雄端子と雌端子との接触力が、一般端子と比べて、１０倍程度の大きさになるように設計されている。
【０００３】
ここで、従来技術の自動車用コネクタの接続端子の構造について図１３を参照しながら説明する。なお、図１３は、従来技術の自動車用コネクタの接続端子を説明するための模式図であり、（ａ）が自動車用コネクタの接続端子を構成する雄側の端子と雌側の端子（端子金具）を示した模式図であり、（ｂ）が端子金具の弾性接触片を斜め上方からみた模式図である。
【０００４】
図示する端子金具２００は、前端側に中空角筒状のボックス部２１０が形成され、後端側に電線の端部を接続するための電線接続部２２０が形成されている。また、ボックス部２１０は、底壁２１１と上壁２１３と左右両側壁２１２とから構成され、その前端部には、雄端子３００が挿入される開口２１０ａが形成されている。また、ボックス部２１０の底壁２１１の上面側には、開口２１０ａに雄端子３００が挿入されたときに、上壁２１３との間で雄端子３００を挟持する弾性接触片（弾性接触バネ）２１４が設けられている。
【０００５】
この弾性接触片２１４は、底壁２１１の前端に延設した帯板状のバネ片（略同一幅寸法の帯板状のバネ片）を、その基端部で上方に折り返し且つその先端を後方側に向けて折り曲げ、後方に延びるバネ片を、その長さ方向の中間部が上壁２１３に向けて凸状に膨らむようにへの字状に屈曲させ、自由端（先端）を底壁２１１の上面にスライド可能に接触させた構成になっている。
【０００６】
この端子金具２００に対して、図中の矢印方向（Ｘ方向）に、雄端子３００を挿入すると、への字状に屈曲した弾性接触片２１４の頂部に雄端子３００が当接することにより、弾性接触片２１４が下方に弾性変位する。そして、端子金具２００に挿入された雄端子３００は、弾性変位した弾性接触片２１４の弾性力により上壁２１３に向けて付勢され、弾性接触片２１４と上壁２１３とで挟持される（これにより、雄端子３００と端子金具３００の電気的接続が図られる）。
なお、図１３に示す端子金具２００と同様の構造の弾性接触片２１４を備える端子金具は、例えば、特許文献１の図８に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第５０６５９７６号公報の図８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した従来技術の端子金具２００は、雄端子３００が挿入された際に、への字状の頂部にかかる荷重により発生する応力の影響により、弾性接触片２１４の頂部がへたって永久変形することがあるという技術的課題を有している。その結果、上述した端子金具２００を採用した自動車用コネクタでは、例えば、使用している最中に、弾性接触片２１４がへたってしまい、所望の接触力が維持できないことがあった。
すなわち、上述した従来技術の端子金具２００は、弾性接触片２１４が、同一幅の帯板状のバネ片をへの字状に屈曲させて形成した構成であるが（図１３（ｂ）参照）、この構成では、雄端子３００が挿入された際、への字状の頂部にかかる荷重により発生する応力に十分に対応できず、弾性接触片２１４の頂部がへたり永久変形することが発生している。
【０００９】
なお、近年、自動車用コネクタは、小型化される傾向にあり、これにともない、コネクタの端子金具の大きさ寸法も小さくなっている。そして、上述した従来技術の端子金具２００は、小型化されると、弾性接触片２１４の大きさ寸法も小さくなるため、その強度が低下し、ますます、弾性接触片２１４が永久変形し易くなる。すなわち、従来技術の端子金具２００は、小型化の要望に十分に対応できない構造になっている。
【００１０】
本発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、相手側端子との間で所望の接触力を維持できるコネクタ用の端子金具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記技術的課題を解決するためになされた本発明は、相手側の雄端子が挿入される、底壁と上壁と両側壁とを有する中空筒状のボックス部を備え、該ボックス部の内部に、該雄端子が挿入された際に該雄端子と接触する弾性接触片が設けられた端子金具であって、前記弾性接触片は、前記底壁の前端から後端側に向けてＵ字状に折り曲がって延設され、その長さ方向の略中間部が上壁に向けて凸状に屈曲したへの字状に形成されていると共に、その自由端が後端側の底壁の上面に摺動自在に支持され、前記雄端子が挿入された際に該雄端子を前記上壁側に付勢して該上壁との間で該雄端子を挟持するようになっており、前記弾性接触片は、前記への字状の頂部及び頂部近傍の第１領域の幅方向の寸法が、該弾性接触片の第１領域以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法に形成され、前記第１領域は、前記頂部から前端側に延びる第１斜面と、該頂部から後端側に延びる第２斜面とに跨るように形成されており、前記弾性接触片の前記第１領域の上面には、前記頂部を基準にして該弾性接触片の前後方向に延び且つ該弾性接触片の厚み方向に突出する厚肉部が形成され、前記厚肉部は、前記弾性接触片の幅方向に短径を有する長円形状若しくは角丸長方形状に形成され、前記短径の寸法が、前記弾性接触片の第１領域以外の幅方向の寸法と略同じ寸法、或いは該第１領域以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法になっており、さらに、前記ボックス部の両側壁には、それぞれ、前記弾性接触片の第１領域の側部が移動自在に挿入される長孔が形成されていることを特徴とする。
なお、本発明において長円形状とは、楕円形や、レーストラック形状（相対向する一対の直線部と、当該直線部の両端を結ぶ一対の円弧部とを有する形状）のことをいう。
【００１２】
本発明では、雄端子が挿入された際に最大応力が生じる「弾性接触片の頂部及び頂部近傍の領域（第１領域）」の寸法を、弾性接触片の第１領域以外の領域の幅方向の寸法よりも大きい寸法に形成している。この構成により、端子金具が小型化されても、第１領域の上面に、弾性接触片の厚み方向に突出する厚肉部を形成することができる。また、上記構成により、「厚肉部を、弾性接触片の幅方向に短径を有する長円形状若しくは角丸長方形状に形成すると共に、短径の寸法を、弾性接触片の第１領域以外の幅方向の寸法と略同じ寸法、或いは該第１領域以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法」に形成することができ、弾性接触片のなかで最大応力が生じる第１領域の強度を高めることができる。
【００１３】
また、本発明の端子金具は、弾性接触片のなかで最大応力が生じる第１領域の強度を高めた構成になっているため、上述した従来技術（図１３参照）と比べ、弾性接触片がへたり永久変形することが防止される。また、本発明によれば、所望の接触力を維持することができる端子金具が提供され、この端子金具を用いることにより所望の接触力が維持されるコネクタが得られる。
また、本発明の端子金具は、上述した従来技術の接続端子（図１３参照）と比べて、弾性接触片の強度が高い構造になっており、小型化されても弾性接触片がへたり永久変形することが防止されているため、小型化の要望に対応することができる。
【００１４】
また、本発明は、相手側の雄端子が挿入される、底壁と上壁と両側壁とを有する中空筒状のボックス部を備え、該ボックス部の内部に、該雄端子が挿入された際に該雄端子と接触する弾性接触片が設けられた端子金具であって、前記弾性接触片は、前記底壁の前端から後端側に向けてＵ字状に折り曲がって延設され、その長さ方向の略中間部が上壁に向けて凸状に屈曲したへの字状に形成されていると共に、その自由端が後端側の底壁の上面に摺動自在に支持され、前記雄端子が挿入された際に該雄端子を前記上壁側に付勢して該上壁との間で該雄端子を挟持するようになっており、前記弾性接触片は、前記への字状の頂部及び頂部近傍の第１領域の幅方向の寸法が、該弾性接触片の第１領域以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法に形成され、前記弾性接触片の前記第１領域の上面には、該弾性接触片の厚み方向に突出する厚肉部が形成され、前記厚肉部は、前記弾性接触片の幅方向に短径を有する長円形状若しくは角丸長方形状に形成され、前記短径の寸法が、前記弾性接触片の第１領域以外の幅方向の寸法と略同じ寸法、或いは該第１領域以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法になっており、前記厚肉部の断面は、前記頂部を基準に、前記弾性接触片の長手方向の前後に対称な形状に形成されていることを特徴とする。また、前記第１領域は、その中心が前記弾性接触片の頂部に位置するように形成されていると共に、該第１領域の前後両端の位置からそれぞれ前記頂部に向けて徐々に幅方向の寸法が大きくなっていることが望ましい。
【００１５】
このように、厚肉部の断面を、への字状の弾性接触片の頂部を基準にして、弾性接触片の長手方向の前後に対称な形状に形成しているのは以下の理由による。具体的には、本発明の端子金具に雄端子を挿入すると、への字状の弾性接触片の頂部に雄端子が接触する。そして、弾性接触片は、前記頂部が荷重点となり、下方（上壁から底壁へ向かう方向）の荷重を受けて下方に弾性変位する。このときに、弾性接触片には、荷重点（頂部）を中心に長手方向両側にわたって応力が発生する。そこで、本発明では、弾性接触片の荷重点（頂部）を基準に長手方向の前後両側に対称な断面形状を持つ厚肉部を設け、この応力に効果的に対応できるようにした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、相手側端子との間で所望の接触力を維持できるコネクタ用の端子金具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態の端子金具の斜視図であり、（ａ）が本実施形態の端子金具の外観を示した斜視図であり、（ｂ）が本実施形態の端子金具を切断して内部を示した斜視図である。
【図２】本発明の実施形態の端子金具の平面図である。
【図３】本発明の実施形態の端子金具の側面図である。
【図４】本発明の実施形態の端子金具の正面図である。
【図５】本発明の実施形態の端子金具の構成を説明するための模式図であり、ボックス部の上壁を取り外した状態を示した模式図である。
【図６】本発明の実施形態の端子金具の断面を示した模式図である。
【図７】本発明の実施形態の端子金具の弾性接触片を説明するための模式図であり、（ａ）が弾性接触片を斜め上方から見た模式図であり、（ｂ）が弾性接触片の平面を示した模式図であり、（ｃ）が弾性接触片を側面から見た模式図である。
【図８】本発明の実施形態の端子金具のプレス加工前の端子原型プレートを示した模式図である。
【図９】本発明の実施形態の端子金具の動作を説明するための模式図であり、（ａ）が雄端子が挿入される前の端子金具を示した模式図であり、（ｂ）が雄端子を挿入された状態の端子金具を示した模式図である。
【図１０】本発明の実施形態の端子金具の弾性接触片にかかる荷重方向を説明するための模式図である。
【図１１】本発明の実施形態の第１変形例を示した模式図である。
【図１２】本発明の実施形態の第２変形例を示した模式図である。
【図１３】従来技術の自動車用コネクタの接続端子を説明するための模式図であり、（ａ）が自動車用コネクタの接続端子を構成する雄端子と雌端子を示した模式図であり、（ｂ）が雌端子の弾性接触片を斜め上方からみた模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態の端子金具について図面を用いて説明する。
先ず、本実施形態の端子金具の構成について図１〜７、図１０を参照しながら説明する。
【００１９】
図示するように、本実施形態の端子金具Ｗは、金属等の導電性部材により構成されており、その前端側に雄端子Ｔ（図９参照）が挿入される中空角筒状のボックス部１０が形成され、その後端側に電線の端部を接続する電線接続部５０が形成されている。また、ボックス部１０の内部には、挿入された雄端子Ｔと接触する弾性接触片（弾性接触バネ）１４が設けられている。この端子金具Ｗは、例えば、自動車用接続コネクタのコネクタハウジング（図示せず）に挿嵌され、自動車用コネクタとして用いられる。なお、電線接続部５０は、上述した従来技術の電線接続部２２０（図１３参照）と同様の構造であり、周知技術により実現されるものであるため、以下では、その説明を省略し、ボックス部１０及び弾性接触片１４の構成を詳細に説明する。
【００２０】
先ず、ボックス部１０の詳細な説明を行う。
具体的には、図１〜図４に示すように、ボックス部１０は、底壁１１と、底壁１１と相対向している上壁１３と、底壁１１の両側部から立設する左右両側壁１２とを備え、その前端部には、雄端子Ｔが挿入される開口１０ａが形成されている。なお、ボックス部１０内部の底壁１１の上面側には、雄端子Ｔが挿入された際に、上壁１３との間で雄端子Ｔを挟持する弾性接触片（弾性接触バネ）１４が設けられている。
【００２１】
また、図４及び図６に示すように、上壁１３は、一方の側壁１２の上端から内側に略直角に折曲した上壁１３ａと、他方の側壁１２の上端から内側に略直角に折曲した上壁１３ｂとにより構成され、上壁１３ｂの上に、上壁１３ａを重合させた構成になっている。また、上壁１３ｂには、挿入される雄端子Ｔと接触する端子接触部１３ｂ１が設けられている。また、ボックス部１０前端の下方側（底壁１１側）には、一方の側壁１２の前端から他方の側壁１２側に折曲した板片１７ａと、他方の側壁１２の前端から一方の側壁１２側に折曲した板片１７ｂとが形成されている（図１、図４参照）。
【００２２】
また、ボックス部１０の左右両側壁１２には、それぞれ、側壁１２を貫通する孔１２ａが形成されている（図３、図６参照）。この孔１２ａには、後述する「弾性接触片１４の幅広部１５ａ」が移動自在に挿入され、弾性接触片１４の幅広部１５ａが側壁１２と干渉しないようになっている。なお、図示する例では、孔１２ａは、角丸長方形状に形成されているが、この形状は例示に過ぎない。
【００２３】
次に、弾性接触片１４の構成を説明する。
図１及び図６に示すように、弾性接触片１４は、底壁１１の前端から後端に向けてＵ字状に折曲して延設されており、その長さ方向の略中間部が上壁１３に向けて凸状に屈曲したへの字状に形成されている。また、弾性接触片１４は、その自由端が後端側の底壁１１の上面に摺動自在に支持されている。
なお、弾性接触片１４は、例えば、底壁１１の前端から延設している帯板状のバネ片を、その基端部で上方に折り返し且つその自由端を後方側に向けて折り曲げ、さらに、後方に折り曲げたバネ片を、その長さ方向の中間部が上壁１３に向けて凸状に膨らむようにへの字状に屈曲させることにより構成されている。
【００２４】
また、図５〜図７に示すように、弾性接触片１４は、への字状の頂部及び頂部近傍の中央領域１５（図７（ｂ）、（ｃ）に示す斜線部分）の幅方向の寸法が、弾性接触片１４の中央領域（第１領域）１５以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法に形成されている。また、この中央領域１５は、凸状の頂部から前端側に延びる第１斜面１４ａと、当該頂部から後端側に延びる第２斜面１４ｂとに跨るように形成されている（図６及び図７（ｃ）参照）。
なお、中央領域１５は、長手方向の中心が、弾性接触片１４の頂部に位置するように形成されている。また、図７（ｂ）に示すように、中央領域１５は、自身の前後両端の位置１５ｂ、１５ｃからそれぞれ前記頂部に向けて徐々に幅方向の寸法が大きくなっている（平面視で略樽形状に形成されている）。
【００２５】
このように、弾性接触片１４に、幅方向の長さ寸法が大きい中央領域１５を設ける構成を採用したのは以下の理由による。
具体的には、端子金具Ｗに雄端子Ｔを挿入すると、への字状の弾性接触片１４の頂部に雄端子Ｔが接触し、この頂部が荷重点となり、弾性接触片１４には、上壁１３から底壁１１へ向かう方向の荷重がかかり、弾性接触片１４は下方に弾性変位する。このときに、弾性接触片１４には、荷重点（頂部）を中心に、長手方向両側にわたって応力が発生する。すなわち、端子金具Ｗに雄端子Ｔを挿入すると、弾性接触片１４のなかで前記頂部及び頂部近傍の領域に最大応力が発生する。
そのため、本実施形態では、弾性接触片１４の荷重点（頂部）を中心に長手方向両側に跨るように、幅方向の長さ寸法が大きい中央領域１５を形成し、この中央領域１５に、弾性接触片１４の強度を高めるための、後述する厚肉部１６を形成できるようにした。
【００２６】
また、中央領域１５には、その幅方向の寸法が、ボックス部１０の幅方向の寸法（底壁部１１の幅方向の寸法）より大きい幅広部１５ａ（第２領域）が形成されている。また、この幅広部１５ａは、ボックス部１０の左右両側壁１２に形成された孔１２ａに移動自在に挿入されて配置されている（幅広部１５ａは、側壁１２の孔１２ａに対して、上下方向に移動自在になるように配置されている）。この構成により、弾性接触片１４が、挿入されてきた雄端子Ｔと接触し、ボックス部１０内部で弾性変位して上下方向に動作した場合に、ボックス部１０の側壁１２に干渉しないようになる。
したがって、本実施形態によれば、弾性接触片１４の幅方向の寸法を、ボックス部１０の幅方向の寸法に制限されることなく設定することができる。すなわち、本実施形態によれば、ボックス部１０の幅方向の寸法に制限されることなく、弾性接触片１４の強度を高めることができる。
【００２７】
また、図５〜７に示すように、中央領域１５には、弾性接触片１４の厚み方向に突出する厚肉部１６（弾性接触片１４の上面側において上壁１３側に突出している厚肉部１６）が形成されている。この厚肉部１６は、中央領域１５と同様、弾性接触片１４の凸状の頂部から前端側に延びる第１斜面１４ａと、当該頂部から後端側に延びる第２斜面１４ｂとに跨るように形成されている。
また、図示する例では、厚肉部１６は、平面視で長円形状に形成されている。具体的には、厚肉部１６は、長手方向に長径を有し且つ幅方向に短径を有する長円形状に形成されており、図５に示すように、その短径の寸法ｄ２が、弾性接触片１４の中央領域１５以外の幅方向の寸法ｄ１と略同じ寸法に形成されている（ｄ１≒ｄ２）。また、厚肉部１６の断面は、前記頂部を基準に、弾性接触片１４の前後方向に対称な形状に形成されている（図７（ｃ）参照）。なお、本実施形態において長円形状とは、楕円形状や、レーストラック形状（相対向する一対の直線部と、当該直線部の両端を結ぶ一対の円弧部とを有する形状）等の形状のことをいう。
また、図示する例では、短径の寸法ｄ２が、弾性接触片１４の中央領域１５以外の幅方向の寸法ｄ１と略同じ寸法に形成されているが特にこれに限定されるものではない。短径の寸法ｄ２が、弾性接触片１４の中央領域１５以外の幅方向の寸法ｄ１よりも大きくなるように（ｄ１＜ｄ２）、厚肉部１６が形成されていてもよい。
また、図示する例では、厚肉部１６が長円形状に形成されているが、特にこれに限定されるものではない。例えば、厚肉部１６が、弾性接触片１４の長手方向に長径を有し且つ幅方向に短径を有する「角丸長方形」に形成されていてもよい。また、例えば、厚肉部１５が長方形状に形成されていてもよい（この場合、弾性接触片１４の長手方向に長辺が形成され、幅方向に短辺が形成される）。
【００２８】
このように、中央領域１５に、上記の厚肉部１６を設けることにより、弾性接触片１４の頂部及び頂部近傍の領域の強度を高めることができ、その結果、弾性接触片１４がへたり永久変形するとことを効果的に防止することができる。
【００２９】
また、本実施形態の弾性接触片１４は、図６に示すように、自由端に、底壁１１の上面に対して円弧凸状に湾曲している円弧部１４ｃが形成され、この円弧部１４ｃが底壁１１と摺動自在に当接する。これにより、弾性接触片１４が、底壁１１の上面をスムーズに移動できるようになっている。
【００３０】
次に、本実施形態の端子金具Ｗの製造方法について一例を挙げて説明する。
具体的には、図８に示す、１枚の端子原型プレートＡをプレス加工することにより、端子金具Ｗを形成することができる。以下、端子原型プレートＡについて、説明の便宜上、プレス加工後の名称を用いて説明する。なお、図８は、本実施形態の端子金具のプレス加工前の端子原型プレートを示した模式図である。
【００３１】
具体的には、端子原型プレートＡは、底壁１１と、この底壁１１の両側に延設された一対の側壁１２と、一対の側壁１２の側端部に延設された一対の上壁１３ａ、１３ｂと、一対の側壁１２の前端に延設された一対の板片１７ａ、１７ｂと、底壁１１の一端側（前端側）から延設された帯板状のバネ片（弾性接触片１４になる帯板状のバネ片）とを有している。また、一対の側壁１２には、それぞれ、孔１２ａが形成されている。また、上壁１３ｂには、矩形凸状に突出した端子接触部１３ｂ１が形成されている。この端子原型プレートＡをプレス加工により、所定の折曲部を折り曲げ加工することにより、図１に示す構成の端子金具Ｗが形成される。
【００３２】
次に、図９、１０を用いて、本実施形態の端子金具Ｗの動作を説明する。
なお、図９は、本実施形態の端子金具の動作を説明するための模式図であり、（ａ）が雄端子が挿入される前の端子金具を示した模式図であり、（ｂ）が雄端子が挿入された状態の端子金具を示した模式図である。また、図１０は、本実施形態の端子金具の弾性接触片にかかる荷重方向を説明するための模式図である。
【００３３】
具体的には、端子金具Ｗは、開口１０ａに雄端子Ｔが挿入されると、への字状の弾性接触片１４の頂部に雄端子Ｔが接触し、弾性接触片１４のへの字状の頂部が押圧されて下方に弾性変位する。すなわち、図１０に示すように、弾性接触片１４の頂部に、下方向に荷重Ｆがかかり、弾性接触片１４が弾性変位する。この弾性変位にともない、自由端の円弧部１４ｃが底壁１１の上面を摺動しながら、図示するＸ方向に移動する。このときに、弾性接触片１４は、頂部にかかる荷重に対する反力により（弾性力により）、上壁１３ｂの端子接触部１３ｂ１に向け、挿入されている雄端子Ｔを付勢する。これにより、雄端子Ｔが、弾性接触片１４と、上壁１３ｂの端子接触部１３ｂ１との間に挟持される（図９（ｂ））。
【００３４】
そして、本実施形態では、弾性接触片１４の凸状の頂部及び頂部近傍の領域（中央領域１５）の幅方向の寸法が、弾性接触片１４の中央領域１５以外の領域の幅方向の寸法よりも大きく形成されている。また、中央領域１５には、弾性接触片１４の厚み方向に突出する厚肉部１６が形成されている。この構成により、雄端子Ｔが挿入された際、弾性接触片１４のなかで最大応力が生じる領域（凸状の頂部及び頂部近傍の領域）の強度が高められる。その結果、本実施形態によれば、弾性接触片１４の頂部がへたって永久変形することが効果的に防止される。すなわち、本実施形態の端子金具Ｗは、弾性接触片１４のへたりの発生が防止された構造になっているため、所望の接触力が維持できる端子金具Ｗが提供できる。
【００３５】
また、本実施形態では、弾性接触片１４の中央領域１５に、ボックス部１０の幅方向の寸法（底壁部１１の幅方向の寸法）より大きい幅広部１５ａが設けられている。また、ボックス部１０の左右両側壁１２に孔１２ａを設け、幅広部１５ａを、左右両側壁１２の孔１２ａに移動自在に挿通させるように配置し、幅広部１５ａと、ボックス部１０とが干渉しないように構成している。
【００３６】
この構成により、弾性接触片１４の幅方向の寸法を、ボックス部１０の幅方向の寸法に制限されることなく設計することができる。すなわち、左右両側壁１２に孔１２ａを設けたことにより、弾性接触片１４の幅方向の寸法を、ボックス部１０の幅方向よりも大きくでき、弾性接触片の強度を高めることができる。
【００３７】
以上、説明したように、本実施形態によれば、上述した従来技術と比べて、弾性接触片１４の強度を高めた端子金具Ｗが提供され、その結果、所望の接触力が維持できるコネクタ用の端子金具Ｗが提供される。
【００３８】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内において種々の変更が可能である。
【００３９】
例えば、上述した実施形態の端子金具Ｗにおいて、弾性接触片１４の自由端と、ボックス部１０の底壁１１側との接触部分を、図１１に示すように変形してもよい。ここで、図１１は、本発明の実施形態の第１変形例を示した模式図である。
具体的には、図１１に示すように、ボックス部１０の底壁部１１に、底壁部１１から斜め上方に（上壁１３に向け）切り起こした切起片１８を形成し、この切起片１８の自由端に弾性接触片１４の自由端を摺動自在に支持させるようにしてもよい。この場合、この切起片１８の自由端（先端部）に円弧凸状の湾曲部１８ａを形成し、湾曲部１８ａと、弾性接触片１４の自由端とを当接させるようにする。この構成においても、上述した実施形態と同様の効果が得られる。
また、この構成によれば、弾性接触片１４の変形に伴い、切り起こした切起片１８の根元にも応力が発生するため、雄端子Ｔに受ける強度は減少するが、中央領域１５付近に発生する応力は減少するため、全体として低い応力値となり、安定した性能を得ることが出来る。
【００４０】
また、例えば、上述した実施形態の端子金具Ｗにおいて、弾性接触片１４の自由端と、ボックス部１０の底壁１１側との接触部分を、図１２に示すように変形してもよい。ここで、図１２は、本発明の実施形態の第２変形例を示した模式図である。
具体的には、図１２に示すように、弾性接触片１４の自由端が断面視でＣ字状に湾曲させて形成した円弧部１９を設け、この円弧部１９が、ボックス部１０の底壁１１に摺る動自在に支持されるように構成してもよい。この構成においても、上述した実施形態と同様の効果が得られる。
また、この構成によれば、弾性接触片１４の変形に伴い、円弧部１９にも応力が発生するため、上記の第１変形例と同様、中央領域１５付近に発生する応力は減少し、全体として低い応力値となり、安定した性能を得ることが出来る。
【００４１】
また、本実施形態は、弾性接触片１４は、その一端部が底壁１１から延設された構成になっているが、特にこれに限定されるものではない。弾性接触片１４は、その一端部が底壁１１の前端部に固定された構造になっていればよく、例えば、弾性接触片１４の一端部と、底壁１１の前端が溶接により固定されていてもよい。
【００４２】
Ｗ…端子金具
Ｔ…雄端子
Ａ…端子原型プレート
１０…ボックス部
１０ａ…開口
１１…底壁
１２…側壁
１２ａ…孔
１３、１３ａ、１３ｂ…上壁
１３ｂ１…端子接触部
１４…弾性接触片
１４ａ…第１斜面（弾性接触片）
１４ｂ…第１斜面（弾性接触片）
１４ｃ…円弧部
１５…中央領域（弾性接触片）
１５ａ…幅広部（弾性接触片）
１６…厚肉部（弾性接触片）
１７ａ、１７ｂ…板片
５０…電線接続部
【要約】
【課題】所望の接触力が維持できるコネクタ用の端子金具を提供する。
【解決手段】相手側の雄端子Ｔが挿入される、底壁１１と上壁１３と両側壁１２とを有する中空筒状のボックス部１０を備え、ボックス部１０の内部に、雄端子Ｔが挿入された際に雄端子Ｔと接触する弾性接触片１４が設けられた端子金具Ｗであって、弾性接触片１４
は、底壁１１の前端から後端側に向けてＵ字状に折り曲がって延設され、その長さ方向の略中間部が上壁に向けて凸状に屈曲したへの字状に形成されていると共に、その自由端が底壁１１の上面に摺動自在に支持され、雄端子Ｔが挿入された際に雄端子Ｔを上壁側１３に付勢して上壁１３との間で雄端子Ｔを挟持するようになっている。弾性接触片１４は、への字状の頂部及び頂部近傍の中央領域１５が、弾性接触片１４の中央領域１５以外の幅方向の寸法よりも大きい寸法に形成されている。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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