(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シームを形成する方法であって、前記方法は、
回転軸（３７４）を中心にドラム（３６４）を回転させる工程であって、前記ドラム（３６４）は、流体ノズル（３７８）とプレス部材（３８０）とを含む、工程と、
前記ドラム（３６４）に隣接したアンビルロール（３６８）を回転させる工程と、
第１基材（４０６）を前記ドラム（３６４）上へと機械方向（ＭＤ）で前進させる工程であって、前記第１基材（４０６）は、内側表面と外側表面とを有し、前記第１基材の前記外側表面は前記ドラム（３６４）と隣接する、工程と、
第２基材（４０８）を前記機械方向（ＭＤ）に前進させる工程であって、前記第１基材（４０６）は、前記第２基材（４０８）と前記ドラム（３６４）との間にある、工程と、
前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）を前記ドラム（３６４）の一部分の周囲に巻く工程と、
前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）を少なくとも部分的に溶融させるのに十分な温度まで流体を加熱する工程と、
前記流体ノズル（３７８）を、前記ドラム（３６４）から半径方向外側に移動させる工程と、
前記加熱された流体のジェットを前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）上へと向ける工程と、
前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）を部分的に溶融させる工程と、
前記流体ノズル（３７８）を、前記ドラム（３６４）内へと半径方向内側に後退させる工程と、
前記プレス部材（３８０）を、前記ドラム（３６４）から半径方向外側にシフトさせる工程と、
前記プレス部材（３８０）と前記アンビルロール（３６８）との間の前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）を圧縮する工程とを含む、方法。
【請求項２】
前記ドラム（３６４）は、ドラム外側周囲表面（３７６）と、前記ドラム外側周囲表面（３７６）のドラム開口部（３６６）と、を含み、前記流体ノズル（３７８）及び前記プレス部材（３８０）は、前記ドラム外側周囲表面（３７６）の前記ドラム開口部（３６６）の半径方向内側に位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
位置制御装置（４５０）を使用して、前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）を、前記ドラム外側周囲表面（３７６）から所定距離内に維持する工程を更に含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
位置制御装置（４５０）を使用して、前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）を、前記ドラム（３６４）から所定距離内に維持する工程を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記流体ノズル（３７８）を、前記第１基材（４０６）から所定距離（Ｙ）に維持する工程を更に含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記流体ノズル（３７８）から前記第１基材（４０６）までの前記距離（Ｙ）は、０〜１０ｍｍの範囲内にある、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記加熱された流体のジェットが、前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）の低い方の融点−３０℃から、前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）の前記低い方の融点＋１００℃の範囲の温度である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記加熱された流体のジェットは、０．１×１０５ニュートン／ｍ２〜１×１０６ニュートン／ｍ２の範囲の圧力で前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）に向けられる、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記加熱された流体のジェットは、１０ミリ秒〜１０００ミリ秒にわたり、前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）に向けられる、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記プレス部材（３８０）は、前記アンビルロール（３６８）との間で前記第１及び前記第２基材（３８０）を、１×１０５ニュートン／ｍ２〜１×１０８ニュートン／ｍ２の圧力で圧縮する、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
複数の基材を共に結合するための装置であって、前記装置（３３４）は、
第１基材（４０６）及び第２基材（４０８）を連続的に前進させるためのドラム（３６４）であって、前記ドラム（３６４）は、ドラム外側周囲表面（３７６）と、前記ドラム外側周囲表面（３７６）のドラム開口部（３６６）と、を含み、前記ドラム（３６４）は回転軸（３７４）を中心に回転するように適合される、ドラム（３６４）と、
前記ドラム（３６４）に可動に接続された流体ノズル（３７８）であって、前記ドラム開口部（３６６）の半径方向内側に位置し、前記ドラム開口部（３６６）を通じて前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）に向かって半径方向外側に流体を向けるように適合された、流体ノズル（３７８）と、
前記ドラム（３６４）に隣接して位置するアンビルロール（３６８）であって、回転軸（３７２）を中心に回転するように適合されているアンビルロール（３６８）と、
前記ドラム（３６４）に可動に接続されるプレス部材（３８０）であって、前記ドラム開口部（３６６）の半径方向内側に位置し、前記ドラム開口部（３６６）を通じて延びて前記アンビルロール（３６８）との間に前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）を圧縮し、結合部を形成するように適合された、プレス部材（３８０）とを含む、装置。
【請求項１２】
前記ドラム（３６４）に接続された静的カムトラック（２９３）を更に含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記静的カムトラック（２９３）と接続されたカムローラー（３８８）、（３９０）を更に含み、前記カムローラー（３８８）、（３９０）は、前記流体ノズル（３７８）及びプレス部材（３８０）を半径方向内側及び外側にシフトするように適合されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記プレス部材（３８０）に接続されたばね部材（３９４）を更に含み、前記ばね部材（３９４）は、前記プレス部材（３８０）を通じて前記第１基材（４０６）及び前記第２基材（４０８）に力をかけるように適合されている、請求項１３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、吸収性物品の製造方法、より具体的には、吸収性物品の製造中に、構成要素を結合するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
前進する材料の連続ウェブに構成要素を加えること及び／又は他の方法によってこれを修正することによって、例えば、おむつ及びその他吸収性物品などの様々なタイプの物品を、組み立てラインに沿って組み立てることができる。例えば、いくつかのプロセスでは、前進する材料のウェブは、他の前進ウェブと組み合わされる。他の実施例では、前進する材料のウェブから作製される個々の構成要素は、前進する材料のウェブと組み合わされ、ひいては、これらが次に他の前進する材料のウェブと組み合わされる。場合によっては、前進するウェブから作られる個々の構成要素は、他の前進するウェブから作られる他の個々の構成要素と組み合わされる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、脚部カフ、ウエストバンド、吸収性コア構成要素、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに脚部弾性部材、バリア脚部カフ弾性部材、ストレッチサイドパネル、及び腰部弾性部材等の様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素が挙げられる。いったん望ましい構成要素部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成要素部分は、最終ナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又は他の吸収性物品に分離する。
【０００３】
ある加工形態では、互いに離間配置された個別のシャーシは、機械方向に進められ、かつ長手方向軸を横方向と平行にした状態で配置される。次に別個のシャーシの反対側の腰部区域は、連続長の機械方向に前進する弾性的に伸縮可能な前側及び後側ベルトウェブに接続される。シャーシと接続されている一方で、前方及び後方ベルトは、機械方向に沿って伸張した状態に維持され、吸収性物品の連続的な長さを形成する。吸収性物品の連続的な長さはその後、横方向に折られてもよい。いくつかの加工構成における折り曲げプロセスの間、前方ベルトウェブ及び後方ベルトウェブの一方が、反対側のベルトと面するような関係で折られる。前方及び後方ベルトは、その後一緒に折られて、おむつにサイドシームを形成してもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
その結果として、サイドシームを形成するために使用される結合部の位置及び強度をより正確に制御するための方法及び装置をもたらすことが有益である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示の態様は、吸収性物品を製造するための装置及び方法、より具体的には、使い捨て吸収性物品の製造中にウェブを継ぎ合せるための方法に関係する。本明細書において開示される製造方法の特定の実施形態は、様々な種類のおむつ構成に対してサイドシームを形成することを提示する。本開示は、主におむつパンツにサイドシームを形成することに関するが、本明細書において開示される方法及び装置はまた、おむつに使用される他のシーム、並びに他の種類の吸収性物品にも適用され得ることが理解される。
【０００６】
一実施形態において、シームを形成する方法は、回転軸を中心にドラムを回転させる工程であって、ドラムは流体ノズルとプレス部材とを含む工程と、ドラムに隣接するアンビルロールを回転させる工程と、第１基材をドラム上に機械方向で前進させる工程であって、第１基材は内側表面と外側表面とを有し、第１基材の外側表面はドラムと隣接する、工程と、第２基材を機械方向に前進させる工程であって、第１基材は第２基材とドラムとの間にある、工程と、第２基材を機械方向に前進させる工程であって、第１基材は第２基材とドラムとの間にある、工程と、ドラムの一部の周囲に第１及び第２基材を巻く工程と、基材を少なくとも部分的に溶融させるのに十分な温度まで流体を加熱する工程と、流体ノズルをドラムから半径方向外側に移動する工程と、加熱した流体のジェットを、第１及び第２基材上に向ける工程と、第１及び第２基材を少なくとも部分的に溶融させる工程と、流体ノズルをドラム内へと半径方向内側に後退させる工程と、プレス部材をドラムから半径方向外側にシフトさせる工程と、プレス部材とアンビルロールとの間の第１及び第２基材を圧縮する工程とを含む。
【０００７】
別の実施形態において、基材を共に結合する装置は、第１及び第２基材を連続的に前進させるためのドラムを含む。ドラムは、ドラム外側周囲表面、及びドラム外側周囲表面のドラム開口部を含む。ドラムは回転軸を中心に回転するように適合される。装置は、ドラム開口部から半径方向内側に位置し、ドラム開口部を通じて第１及び第２基材へと、半径方向外側に流体を向けるように適合された、ドラムに可動に接続された流体ノズルを含む。装置はまた、ドラムに隣接して位置するアンビルロールを含み、アンビルロールは、回転軸を中心に回転するように適合されている。装置は更に、ドラム開口部から半径方向内側に位置し、ドラム開口部を通じて延び、アンビルロールとの間に第１及び第２基材を含み結合部を形成するように適合された、ドラムに可動に接続されたプレス部材を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】おむつパンツの斜視図である。
【図２Ａ】図１に図示したおむつパンツの部分切り取り平面図である。
【図２Ｂ】おむつパンツの第２の実施形態の部分切り取り平面図である。
【図３Ａ】直線３Ａ−３Ａに沿ってとった、図２Ａ及び２Ｂのおむつパンツの断面図である。
【図３Ｂ】直線３Ｂ−３Ｂに沿ってとった、図２Ａ及び２Ｂのおむつパンツの断面図である。
【図４】予め締結されたパンツおむつを製造するように適合された加工装置の概略的側面図である。
【図５Ａ】図４の直線Ａ−Ａに沿ってとった、シャーシアセンブリの連続的長さの図である。
【図５Ｂ１】図４の線Ｂ１−Ｂ１に沿ってとった、個別のシャーシの図である。
【図５Ｂ２】図４の線Ｂ２−Ｂ２に沿ってとった、個別のシャーシの図である。
【図５Ｃ】図４の線Ｃ−Ｃに沿ってとった、前方サイドパネル材料及び後方サイドパネル材料を前進させる連続的な長さの図である。
【図５Ｄ】図４の直線Ｄ−Ｄに沿ってとった、機械方向ＭＤに沿って互いに離間し、前方サイドパネル及び後方サイドパネル材料により互いに接続されている、複数の個別のシャーシの図である。
【図５Ｅ】図４の直線Ｅ−Ｅに沿ってとった、互いに面する関係にある前方サイドパネル及び後方サイドパネルを有する、折られた複数の別個のシャーシの図である。
【図５Ｆ】図４の線Ｆ−Ｆに沿ってとった、機械方向ＭＤに前進する２つの個別の吸収性物品の図である。
【図６Ａ】予め締結されたパンツおむつを継ぎ合せるように適合された結合装置の概略側面図である。
【図６Ａ１】図６Ａの結合装置の詳細な概略側面図である。
【図６Ｂ】図６Ａの継ぎ合わせ部の立面図である。
【図６Ｂ１】図６Ｂの継ぎ合わせ部の詳細な立面図である。
【図６Ｃ】予め締結されたおむつを継ぎ合せるように適合された結合装置の別の断面図の概略側面図である。
【図６Ｄ】予め締結されたおむつを継ぎ合せるように適合された結合装置の別の実施形態の概略側面図である。
【図７】継ぎ合わせ装置の実施形態の詳細な分解図である。
【図８】継ぎ合わせ部の実施形態の立面図である。
【図９】第１構成における継ぎ合わせ部の実施形態の斜視図である。
【図１０】第２構成における継ぎ合わせ部の実施形態の斜視図である。
【図１１】ドラム周囲の継ぎ合わせ部の様々な構成を示す結合装置の概略図である。
【図１２】第１構成における継ぎ合わせ部の概略側面図である。
【図１３】第１構成から第２構成へとシフトする継ぎ合わせ部の概略側面図である。
【図１４】第２構成における継ぎ合わせ部の概略側面図である。
【図１５】第２構成から第１構成へと戻る継ぎ合わせ部の概略側面図である。
【図１６】継ぎ合わせ部の実施形態の立面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示を理解する上で、以下の用語が有用であり得る。
「吸収性物品」は、本明細書においては、主な機能が、汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品を指すために用いられる。本細書で使用するとき、「おむつ」とは、一般的に、幼児、及び失禁症状のある人によって、胴体下部周囲に着用される吸収性物品を指す。本明細書では、用語「使い捨て」は、洗濯、又は他の方法で吸収性物品として修復若しくは再使用することを一般に意図しない吸収性物品を説明するために使用される（例えば、その物品を、１回の使用後に廃棄することを意図し、またリサイクルするか、堆肥化するか、そうでなければ環境に適応した方法で処分するように構成されても良い）。
【００１０】
「弾性的」、「エラストマー」、又は「エラストマーの」とは、弾性特性を呈する材料を指し、これは、その弛緩した初期の長さに対して力をかけた際に、その初期の長さよりも１０％超長い長さまで伸張又は伸長することができ、かけられた力を解放した際に、その初期の長さまで実質的に回復する、いずれかの材料を含む。
【００１１】
本明細書で使用するとき、「結合されている」という用語は、ある要素を別の要素に直接取り付けることによって、その要素がその別の要素に直接取り付けられる構成、及びある要素を中間部材（１つ又は２つ以上）に取り付けてから、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、その要素がその別の要素に間接的に取り付けられる構成を包含する。
【００１２】
「長手方向」は、物品が平らに延ばされた非収縮状態のときに吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は、２つ折りにされた物品では、腰部縁部から股部の底（すなわち、折り目）まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向から４５°以内の方向は、「長手方向である」と考えられる。「横方向」とは、物品の長手方向に延びる側縁部から、反対側の長手方向に延びる側縁部までわたり、かつ長手方向軸にほぼ垂直である、方向を指す。横方向の４５°以内の方向は「横方向」であると見なされる。
【００１３】
「半径方向」とは、ドラムの中央から、ドラムの外側周囲表面まで延びる方向を意味する。
【００１４】
用語「基材」は、本明細書においては、材料として、主に二次元（すなわち、ＸＹ平面）であり、その厚さ（Ｚ方向）が、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）と比べて比較的小さい（すなわち、１／１０以下である）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、繊維性材料の層（単数及び複数）、不織布、フィルム、及び、高分子フィルム又は金属箔などの箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用されてもよく、又は共に積層化された２つ以上の層を備えてもよい。そのため、ウェブは基材である。
【００１５】
用語「不織布」は、本明細書において、スパンボンド、メルトブロー、カーディングなどの方法によって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織った又は編んだフィラメント模様を有さない。
【００１６】
用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書において、プロセスを通過する材料の方向を指すために用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセス全体で機械方向に流れるものとして記述され得る。
【００１７】
用語「横断方向」（ＣＤ）は、本明細書において、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指すために使用される。
【００１８】
本明細書中、用語「パンツ」（同様に、「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」）は、幼児又は成人の着用者のために設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有する、使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続的な、又は閉じた腰部開口部と、少なくとも１つの連続的な、閉じた脚部開口部とを有して構成され得る。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して物品の部分を共に結合することが挙げられるがこれらに限定されない種々の技術で予備成形され得る。パンツは、腰部区域の物品の周囲に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、締結又は縫い合わせられた側部、締結又は縫い合わせられた前側腰部、締結又は縫い合わせられた後方腰部など）。
【００１９】
「予め締結された」とは、本明細書において、着用者に適用される前に、梱包の際に前側腰部区域と後側腰部区域とが互いに締結又は連結された形態で製造され、かつ消費者に提供されるパンツ型おむつを指す。したがって、パンツ型おむつは、幼児又は成人の着用者向けに設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有し得る。下記により詳細に述べられるように、おむつパンツは、再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して、おむつの一部を共に結合することを含むがそれに限定されない種々の技術によって、予備成形されることができる。加えて、パンツ型おむつは、腰部区域の周囲に沿った任意の場所で予備成形されることができる（例えば、締結又は連結された側部、締結又は連結された前側腰部、締結又は連結された後方腰部など）。
【００２０】
本開示は、基材を共に結合するための方法及び装置に関する。以下でより詳細に記載されるように、結合装置は、ドラム及びドラムに隣接するアンビルロールを含み得る。アンビルロール、及びドラムはそれぞれ、外側周囲表面を含み得る。ドラムはまた、外側周囲表面の開口部、及びドラムの外側周囲表面から半径方向内側に位置する１つ以上の継ぎ合わせ部を含み得る。以下でより詳細に記載されるように、継ぎ合わせ部は、プレス部材と動作可能に接続された流体ノズルを含み得る。結合操作中において、ドラムは回転軸を中心に回転し、第１基材が機械方向ＭＤでドラムの外側周囲表面へと前進する。第２基材はまた、機械方向ＭＤで前進し、第１基材は第２基材とドラムとの間にある。流体は、基材を少なくとも部分的に溶融させるために十分な温度まで加熱される。ドラムが回転すると、流体ノズルは、ドラムの外側周囲表面の開口部の方へと半径方向外側に移動する。流体ノズルは、開口部を通じて、第１及び第２基材の重複領域へと加熱された流体のジェットを向け、これは重複領域を部分的に溶融させる。ドラムが回転し続けると、流体ノズルは、開口部から半径方向内側へと後退し、プレス部材が、開口部を通じて半径方向外側へと移動する。一部が溶融した重複領域はその後、プレス部材とアンビルロールとの間で圧縮されて、第１基材と第２基材との間で別個の結合領域又はシームを形成する。ドラムは回転し続け、プレス部材は開口部から半径方向内側へと後退する。
【００２１】
以下に記載されるように、基材が機械方向ＭＤに前進する際に、基材を一部溶融、及び圧縮させて、一部溶融した基材を弱化させる変形を最小化するように構成される。流体ノズルとプレス部材との間の動作可能な接続は、個別の結合部を形成するために、同じ相対位置で基材を一部溶融させ、圧縮するように構成され得る。いくつかの構成において、プレス部材はまた、プレス部材とアンビルロールとの間の重複領域に所定の力をかけるばね部材を含み得る。
【００２２】
本明細書における結合部材及び装置は、様々な種類の基材を結合するように構成されるが、本明細書における方法及び装置は以下において吸収性物品の製造の関連において記載される。特に、方法及び装置は、製造中に前進する、吸収性物品の連続的な長さのサイドシームを形成するために、ベルト基材を共に結合することに関連して記載される。以下に記載されるように、前進する、連続的な長さの吸収性物品は、連続的な第１ベルト基材及び連続的な第２ベルト基材と接続された複数のシャーシを含み得る。連続的な第１及び第２ベルト基材は、機械方向ＭＤに前進する間に機械方向に沿って互いに分離されてもよい。各シャーシは、横断方向ＣＤに延びてもよく、中央区域によって分離された相対する第１及び第２端部区域を含んでもよく、第１端部区域は第１ベルト基材と接続され、第２端部区域は第２ベルト基材と接続される。シャーシは、機械方向ＭＤに沿って互いに分離してもよい。折り曲げ装置は、中央区域に沿って折り目を中心にシャーシを折り、シャーシの第２ベルト基材及び第２端部区域を、シャーシの第１ベルト基材及び第１端部区域と面する関係にするように、動作する。いくつかの実施形態において、第１ベルト基材、第２ベルト基材、折り曲げたシャーシは、上記のような回転ドラムの外側周囲表面へと、機械方向に前進する。ドラムが回転すると、流体ノズルは、ドラムの外側周囲表面の開口部の方へと半径方向外側に移動する。流体ノズルは、開口部を通じて、第１及び第２ベルト基材の重複領域へとジェットを向け、これは重複領域を部分的に溶融させる。ドラムが回転し続けると、流体ノズルは、開口部から半径方向内側へと後退し、プレス部材が、開口部を通じて半径方向外側へと移動する。一部が溶融した重複領域はその後、プレス部材とアンビルロールとの間で圧縮されて、第１ベルト基材と第２ベルト基材との間で別個の結合部位又はシームを形成する。ドラムは回転し続け、プレス部材は、開口部から半径方向内側へと後退し、第１及び第２ベルト基材の連続的な長さは、ドラムからナイフロールへと前進する。結合区域は、吸収性物品に第１サイドシームを、及び続いて前進する吸収性物品に第２サイドシームを形成するために横断方向に沿ってナイフロールによって切断される。
【００２３】
上記のように、本明細書において記載されるプロセス及び装置は、様々な種類の基材構成（そのいくつかは異なる種類の吸収性物品の製造において使用され得る）を結合するために使用されてもよい。プロセス実施形態の以降の説明に追加的な関連事項をもたらすのを補助するため、以下では、本明細書において記載される方法及び装置により結合され得る構成要素を含む、おむつの形態の吸収性物品の一般的説明が提示される。
【００２４】
図１及び図２Ａは、本明細書において開示される装置及び方法により、組み立てられ、折り曲げられ得る、おむつパンツ１００の実施例を示す。特に、図１は、事前に固定された構成のおむつパンツ１００の斜視図を示し、図２Ａはおむつパンツ１００の平面図を示し、着用者の反対側を向くおむつの部分が観察者の方に向けられている。図１及び図２Ａに示されるおむつパンツ１００は、シャーシ１０２及び環状弾性ベルト１０４を含む。以下で更に詳述されるように、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、共に接続されて環状弾性ベルト１０４を形成する。
【００２５】
図２Ａを引き続き参照し、シャーシ１０２は、第１腰部区域１１６と、第２腰部区域１１８と、第１腰部区域と第２腰部区域との間に配置された股部区域１２０と、を含む。第１の腰部区域１１６は、前側腰部区域として構成されてもよく、また第２の腰部区域１１８は、後側腰部区域として構成されてもよい。いくつかの実施形態において、前側腰部区域、後側腰部区域、及び股部区域のそれぞれの長さは、吸収性物品１００の長さの１／３であり得る。おむつ１００は、前側腰部区域１１６で横方向に延びる前側腰部縁部１２１、及び長手方向に反対側の、後側腰部区域１１８で横方向に延びる後側腰部縁部１２２も含み得る。本考察に関する基準枠を提供するため、図２Ａのおむつ１００及びシャーシ１０２は、長手方向軸１２４及び横方向軸１２６を備えるものとして示される。いくつかの実施形態において、長手方向軸１２４は、前側腰部縁部１２１を通り、また後側腰縁部１２２を通って延び得る。横方向軸１２６は、シャーシ１０２の第１の長手方向つまり右側縁部１２８を通り、かつ第２の長手方向つまり左側縁部１３０の中点を通って延び得る。
【００２６】
図１及び図２Ａに示されるように、おむつパンツ１００は、内側の身体に面する表面１３２と、外側の衣類に面する表面１３４とを含んでよい。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含み得る。シャーシ１０２はまた、トップシート１３８の一部とバックシート１３６との間に配置され得る吸収性コア１４２を含む、吸収剤アセンブリ１４０を含んでもよい。以下でより詳細に述べられるように、おむつ１００はまた、着用者の脚部の周りのフィットを改善するために、脚部弾性部材及び／又はレッグカフなどの他の特徴を有していてもよい。
【００２７】
図２Ａに示されるように、シャーシ１０２の周縁部は、第１長手方向側縁部１２８、第２長手方向側縁部１３０、第１腰部区域１１６内に配置される第１の横方向に延びる端縁部１４４、及び第２腰部区域１１８内に配置される第２の横方向に延びる端縁部１４６によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０の双方は、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延びる。図２Ａに示されるように、横方向に延びる端縁部１４４及び１４６は、前側腰部区域１１６内の横方向に延びる前方腰部縁部１２１、及び後方腰部区域１１８内の横方向に延びる後側腰部縁部１２２から、長手方向内側に配置される。おむつパンツ１００が、着用者の下部胴体上に着用されているとき、シャーシ１０２の前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰の一部分を取り囲み得る。同時に、シャーシ側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚の少なくとも一部分を取り囲み得る。また、股部区域１２０は一般に着用者の脚の間に位置され、吸収性コア１４２は前側腰部区域１１６から股部区域１２０を通って後側腰部区域１１８まで延びる。
【００２８】
おむつ１００の一部又は全体は、横方向に延伸性があるようにも作製され得ることも理解すべきである。この追加の延伸性は、着用者が動いている間、おむつ１００が着用者の身体に適合するのを可能にするのを支援することができる。追加の延伸性はまた、異なる寸法の着用者のための追加の身体適用範囲を提供するために、すなわち、おむつを個々の着用者に合わせて調整するために、例えば、延伸前に特定の大きさを有するシャーシ１０２を含むおむつ１００のユーザーが、おむつ１００及び／又はシャーシ１０２の前側腰部区域１１６、後側腰部区域１１８、及び両方の腰部区域を延ばすのを支援することができる。腰部区域又は区域類のこのような延伸は、股部区域が腰部区域又は区域類より相対的に少ない程度に延伸される限り、吸収性物品にほぼ砂時計形状を与えることがあり、またそれが着用されたときに、ぴったり合った外観を物品に付与することがある。
【００２９】
前述のとおり、おむつパンツ１００は、バックシート１３６を含んでよい。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側面１３４を画定し得る。バックシート１３６は、液体（例えば、経血、尿及び／又は液状の糞便）に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムから製造されてもよいが、他の可撓性の液体不透過性材料もまた使用されてもよい。バックシート１３６は、吸収性コアに吸収されかつ封じ込められた排出物が、おむつ１００に接触する物品、例えば、ベッドシーツ、パジャマ、及び下着等を濡らすのを防ぐことができる。バックシート１３６はまた、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどの高分子フィルム、並びに／又はフィルム及び不織布材料を含む多層若しくは複合材料（例えば、内側フィルム層及び外側不織布層を有する）を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。バックシート例１４０は、約０．０１２ｍｍ（０．５ｍｉｌ）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ｍｉｌ）の厚さを有するポリエチレンフィルムであってもよい。ポリエチレンフィルムの例としては、オハイオ州シンシナティ所在のクロペイ社によってＢＲ−１２０及びＢＲ−１２１の製品名にて、及びインディアナ州テレホート所在のトレデガー・フィルム・プロダクツ社によってＸＰ−３９３８５の製品名にて製造されるものがある。バックシート１３６はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート１３６は、蒸気を吸収性コアから逃がし（すなわち、バックシートは通気性である）、尚かつ排出物がバックシート１３６を通過するのを防止することができる。バックシート１３６の寸法は、吸収性コア１４２の寸法及び／又はおむつ１００の特定の形状若しくは寸法によって決定され得る。
【００３０】
また先に述べたように、おむつパンツ１００は、トップシート１３８を含んでよい。トップシート１３８は、シャーシ１０２の内側表面１３２の全て又は一部を画定してもよい。トップシート１３８は、柔軟であり、ソフトな感触を有し、着用者の皮膚に対する刺激がなくてもよい。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸張可能であってもよい。更にトップシート１３８は、液体透過性であってもよく、液体（経血、尿、及び／又は液状の糞便など）を、その厚みを通して容易に浸透させる。トップシート１３８は、織布及び不織布材料、有孔若しくはハイドロフォーミングされた熱可塑性フィルム、有孔不織布、多孔質発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム、及び熱可塑性スクリムといった、広範な材料から製造され得る。織布及び不織布材料は、木質繊維又は綿繊維などの天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン、若しくはポリエチレン繊維などの合成繊維、又はこれらの組み合わせを含み得る。トップシート１３８が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド、カード、湿式、メルトブロー、水流交絡、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理されてよい。
【００３１】
トップシート１３８は、高ロフト不織布トップシート、有孔フィルムトップシート及び有孔不織布トップシートから選択されてよい。有孔フィルムトップシートは、身体滲出物に対して透過性であるが、実質的に非吸収性であり得、流体がトップシートを通過して戻って着用者の皮膚を再度濡らす傾向が少ない。例示的な有孔フィルムとしては、米国特許第５，６２８，０９７、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号、及び同第６，１０７，５３９号に記載されているようなものを挙げることができる。
【００３２】
先に述べたように、おむつパンツ１００は、シャーシ１０２に結合される吸収性アセンブリ１４０を含んでもよい。図２Ａに示されるように、吸収性アセンブリ１４０は、前方腰部区域１１６内に横方向に延びる前縁部１４８を有してもよく、また後方腰部区域１１８内に長手方向に反対側の横方向に延びる後縁部１５０を有してもよい。吸収性アセンブリは、長手方向に延びる右側縁部１５２を有してもよく、また横方向に対向し、長手方向に延びる左側縁部１５４を有してもよく、吸収性アセンブリの側縁部１５２及び１５４は双方とも、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間に長手方向に延びてもよい。吸収性アセンブリ１４０は、１つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を追加で含んでもよい。吸収性コア１４２は、トップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配置されてよく、また、おむつと適合性のある種々の大きさ及び形状で形成され得る。本開示の吸収性コアとして使用するための代表的な吸収性構造は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号、及び同第４，８３４，７３５号に開示されている。
【００３３】
いくつかの吸収性コア実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてもよい。例えば、こうしたコアは、約４０％、３０％、２０％、１０％、５％、又は更には約１％未満のセルロースエアフェルト材料を含んでもよい。こうしたコアは、少なくとも約６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は更には約１００％の量の吸収性ゲル材料を主に含んでもよく、コアの残りはマイクロファイバー接着剤を含む（妥当な場合）。そのようなコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル材料は、米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号、及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許公開第２００４／０１５８２１２号及び同第２００４／００９７８９５号に記載されている。
【００３４】
先に述べたように、おむつ１００は、伸縮性の脚部カフ１５６を含んでもよい。脚部カフ１５６は、脚部バンド、側部フラップ、バリアカフ、弾性カフ、又はガスケッティングカフとも称され得る、また時として称されることがあることを理解すべきである。弾性脚部カフ１５６は、脚部区域における身体滲出物の漏れを低減するのに役立つ種々の方法で構成されてよい。脚部カフ１５６の例には、米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、同第４，９０９，８０３号、及び米国特許出願第１２／４３４，９８４号に記載されるようなものが挙げられ得る。
【００３５】
先に述べたように、おむつパンツは、環状弾性ベルト１０４と共に製造されてよく、前側腰部区域１１６及び後側腰部区域１１８が、着用者に適用される前に互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供され得る。そのように、おむつパンツは、図１に示されるような連続する周囲腰部開口部１１０及び連続する周囲脚部開口部１１２を有してよい。
【００３６】
先に述べたように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８に接続された第１の弾性ベルト１０６によって画定される。図２Ａに示されるように、第１の弾性ベルト１０６は、第１及び第２の両側の端部区域１０６ａ、１０６ｂ、及び中央区域１０６ｃを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、第１及び第２の両側の端部区域１０８ａ、１０８ｂ、及び中央区域１０８ｃを画定する。
【００３７】
第１の弾性ベルトの中央区域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部区域１１６に接続され、第２の弾性ベルト１０８の中央区域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部区域１１６に接続される。図１に示されるように、第１の弾性ベルト１０６の第１の端部区域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の端部区域１０８ａに接続され、第１の弾性ベルト１０６の第２の端部区域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の端部区域１０８ｂに接続されて、環状弾性ベルト１０４並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。
【００３８】
図２Ａ、３Ａ、及び３Ｂに示されるように、第１の弾性ベルト１０６は、外側横方向縁部１０７ａ及び内側横方向縁部１０７ｂも画定し、第２の弾性ベルト１０８は、外側横方向縁部１０９ａ及び内側横方向縁部１０９ｂを画定する。外側横方向縁部１０７ａ、１０７ｂは、前側腰部縁部１２０及び横方向に延びる後側腰部縁部１２２も画定し得る。第１の弾性ベルト及び第２の弾性ベルトはそれぞれ、外側の衣類に面する層１６２、及び内側の着用者に面する層１６４を含んでもよい。当然のことながら、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでよく、及び／又は同一の構造を有し得る。いくつかの実施形態において、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料を含んでよく、及び／又は異なる構造を有し得る。また第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、種々の材料から構成され得ることも理解されたい。例えば、第１及び第２のベルトは、プラスチックフィルム、孔あきプラスチックフィルム、天然材料（例えば木材繊維若しくは木綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン類、ポリアミド類、ポリエステル、ポリエチレン、若しくはポリプロピレンの繊維）又は天然繊維及び／若しくは合成繊維の組み合わせの織布、又はコーティングされた織布ウェブ若しくは不織布ウェブ、などの材料から製造され得る。いくつかの実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布ウェブを含み、伸縮性不織布を含んでよい。他の実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、内側の、疎水性の非伸縮性不織布材料と、外側の、疎水性の非伸縮性不織布材料と、を含む。
【００３９】
第１弾性ベルト１０６、及び第２弾性ベルト１０８はそれぞれ、外側層１６２と内側層１６４との間に間置される、ベルト弾性材料を含んでもよい。ベルト弾性材料は、弾性ベルトの長さに沿って延びるストランド、リボン、又はパネルなどの１つ以上の弾性要素を含んでよい。図２Ａ、図３Ａ、及び３Ｂに示されるように、ベルト弾性材料は、複数の弾性ストランド１６８を含んでよく、本明細書では、外側腰部弾性体１７０及び内側腰部弾性体１７２と称され得る。図２Ａに示されるように、弾性ストランド１６８は、第１弾性ベルト１０６の相対する第１端部区域１０６ａと第２端部区域１０６ｂとの間、及び第２の弾性ベルト１０８の第１端部区域１０８ａと第２端区域１０８ｂとの間に横方向に連続して延びる。いくつかの実施形態において、いくつかの弾性ストランド１６８は、不連続な領域を伴って構成されてもよく、例えば、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８は、吸収剤アセンブリ１４０と重なり合う。いくつかの実施形態において、弾性ストランド１６８は、一定間隔で長手方向に配設され得る。他の実施形態において、弾性ストランド１６８は、異なる間隔で長手方向に配設され得る。伸張状態のベルト弾性材料は、非収縮状態の外側層と、非収縮状態の内側層との間に間置及び結合され得る。ベルト弾性材料が弛緩しているとき、ベルト弾性材料は、非伸張状態に戻り、外側層及び内側層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの領域内で望ましい収縮力の変化をもたらし得る。
【００４０】
シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図２Ａに表されるものとは異なる方法で構成されてもよいことが理解される。例えば、図２Ｂは、シャーシ１０２の第１の横方向に延びる端縁部１４４が、第１の弾性ベルト１０６の外側横方向縁部１０７ａに沿って位置合わせし重なり、第２の横方向に延びる端縁部１４６が、第２のベルト１０８の外側横方向縁部１０９ａに沿って位置合わせし重なることを除いて、図２Ａを参照して上述されるものと同一の構成要素を有する、おむつパンツ１００の平面図を示す。
【００４１】
先に述べた通り、本開示による装置及び方法を用いて、予め締結された再締結可能なパンツ型おむつ１００の様々な構成要素を組み立てることができる。例えば、図４は、パンツ型おむつ１００を製造するように適合された加工装置３００の概略図を示す。加工装置３００の動作方法は、先に記載され、図１及び図２Ａに示される、パンツおむつ１００の様々な構成要素を参照として記載され得る。以下の方法は、図１及び２Ａに示されるおむつ１００の文脈においてもたらされるが、おむつパンツの様々な実施形態が、例えば、２００４年１１月１０日に出願された米国特許番号第７，５６９，０３９号、２００４年１１月１０日に出願された、米国特許公開第２００５／０１０７７６４Ａ１号、２０１１年８月３０日に出願された米国特許出願第１３／２２１，１２７号、及び２０１１年８月３０日に出願された、同第１３／２２１，１０４号など、本明細書において開示される方法にしたがって、製造され得、これらは全て本明細書において参照として組み込まれる。
【００４２】
以下により詳細に記載されるように、図４に示される加工装置３００は、各シャーシ１０２の横方向軸が機械方向と平行になるように個別のシャーシ１０２を機械方向ＭＤに沿って前進させ、シャーシ１０２は機械方向に沿って互いに離間される。離間したシャーシ１０２の相対する腰部区域１１６、１１８はその後、第１弾性ベルト基材４０６、及び第２弾性ベルト基材４０８の連続的な長さと接続される。シャーシ１０２はその後、横方向軸に沿って折り曲げられて、第１弾性ベルト基材４０６及び第２弾性ベルト基材４０８を向かい合う構成にし、第１弾性ベルト基材及び第２弾性ベルト基材は、機械方向に沿って断続的に離間するようにして、区域３３６に沿って共に接続され、各区域３３６は１つ以上の個別の結合部位３３６ａを含み得る。弾性ベルト基材４０６、４０８は、図１に示されるように、別個のおむつ１００を形成するために、区域３３６に沿って切断される。
【００４３】
図４及び図５Ａに示されるように、シャーシアセンブリ３０２の連続的長さは、搬送装置３０８に向けて機械方向ＭＤに進められ、ナイフロール３０６で個別のシャーシ１０２に切断される。シャーシアセンブリの連続長は、トップシート材料１３８とバックシート材料１３６との間に挟まれた吸収性アセンブリ１４０、バックシート材料１３６、脚部弾性部材、バリアレグカフ等を含み得る。シャーシアセンブリの一部は、トップシート材料１３８及び吸収性アセンブリ１４０の一部を示すため、一部切り取られている。
【００４４】
個別の吸収性シャーシ１０２がナイフロール３０６で切断された後、搬送装置３０８は回転して、個別のシャーシ１０２を図５Ｂ１に示される向きで機械方向ＭＤに前進し、シャーシ１０２の長手方向軸１２４が、機械方向ＭＤほぼ平行である。図５Ｂ１に示されるシャーシ１０２は、第２の横方向に延びる端縁部１４６が前縁部として、及び第１の横方向に延びる端縁部１４４が後縁部として示されているが、他の実施形態では、シャーシ１０２は他の向きに前進してもよいことを理解すべきである。例えば、第２の横方向に延びる端縁部１４６が後縁部となり、第１の横方向に延びる端縁部１４４が前縁部となるようにシャーシを配置してもよい。搬送装置３０８はまた、回転する一方、それと同時に前進するシャーシ１０２の向きを変更する。搬送装置３０８は、シャーシ１０２が機械方向ＭＤに前進する速度を変更することも可能である。様々な形態の搬送装置、例えば、米国特許第７，５８７，９６６号に開示されている搬送装置などを、本明細書の方法とともに用いることができることを理解すべきである。図５Ｂ２は、機械方向に前進する際の搬送装置３０８上のシャーシ１０２の向きを示す。より具体的に図５Ｂ２は、機械方向ＭＤとほぼ並行なシャーシ１０２の横方向軸１２６を備えるシャーシ１０２を示し、第２の長手方向側縁部１３０は、前縁部であり、第１長手方向側縁部１２８は後縁部である。
【００４５】
図３、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、及び５Ｆに関して以下で述べるように、シャーシ１０２はキャリア装置３０８から移動され、おむつ１００の第１弾性ベルト１０６及び第２弾性ベルト１０８を形成するようにその後切断される、前進する連続的な長さのベルト基材４０６、４０８と組み合わせられる。
【００４６】
図３及び５Ｃに関し、シャーシ１０２は、搬送装置３０８から、搬送装置３０８と搬送装置３１８との間にあるニップ３１６へと移送され、ここでシャーシ１０２は、前進する前方ベルト基材材料４０６、及び後方ベルト基材材料４０８の連続的な長さと組み合わされる。前方ベルト基材材料４０６、及び後部ベルト基材材料４０８はそれぞれ、着用者に面する基材３１２、及び相対する衣類に面する表面３１４を画定する。第１ベルト基材４０６の着用者に面する表面３１２は、第１腰部区域１１６に沿ってシャーシ１０２の衣類に面する表面１３４と組み合わされてもよく、第２ベルト基材４０８の着用者に面する表面３１２は、第２腰部区域１１８に沿ってシャーシ１０２の衣類に面する表面１３４と組み合わされてもよい。図４に示されるように、接着剤３２０が、第１ベルト基材４０６、及び第２ベルト基材４０８の衣類に面する表面３１２へと、ロール３１８と搬送装置３０８との間のニップ３１６において、別個のシャーシ１０２と組み合わされる前に、断続的に適用され得る。
【００４７】
図４及び図５Ｄに関し、吸収性物品４００の連続的な長さは、機械方向ＭＤに沿って互いに離間し、第２ベルト基材４０８及び第１ベルト基材４０６によって互いに接続された、複数の別個のシャーシ１０２により画定される。図４に示されるように、吸収性物品４００の連続的な長さは、ニップ３１６から折り曲げ装置５００へと前進する。折り曲げ装置５００において、各シャーシ１０２は、横方向軸１２６に沿って横方向ＣＤに折り畳まれ、第１の腰部区域１１６、特に内側の身体に面する表面１３２を、第２の腰部区域１１８の内側の身体に面する表面１３２と互いに面する向きで配置する。シャーシの折り曲げにより、各シャーシ１０２の間に延びる第２ベルト基材４０８の着用者に面する表面３１２を、各シャーシ１０２の間に延びる第１ベルト基材４０６の着用者に面する表面３１２と面する関係で、位置付ける。図４、５Ｄ、及び５Ｅに示されるように、第１ベルト基材４０６及び第２ベルト基材４０８と接続される折り曲げた別個のシャーシ１０２は、折り曲げ装置５００から結合装置３３４へと前進する。結合装置３３４は、重複領域３６２を結合し、別個の結合部位３３６ａを形成するように動作する。重複領域３６２は、各シャーシ１０２との間に延びる第２ベルト基材４０８の一部、及び各シャーシ１０２との間に延びる第１ベルト基材４０６の一部を含む。図４及び図５Ｆに示されるように、吸収性物品の連続的な長さが境界線３３４からナイフロール３３８へと前進させられ、ここで区域３３６は、吸収性物品１００に第１サイドシーム１７８、及び続いて前進する吸収性物品に第２サイドシーム１８０を形成するように、横断方向に沿って切断される。
【００４８】
吸収性物品は、第１及び第２ベルト基材を有するものとして記載されるが、吸収性物品は１つのベルト基材のみを有し得ることが理解される。更に、吸収性物品のシャーシ及びベルト基材は、１つの連続的な基材であってもよく、重複領域は同じ基材から形成されることが理解される。したがって、結合装置は、重複領域で連続的な基材を結合して、１つ以上の別個の結合部位を形成するように動作し得る。
【００４９】
上記のように、図４に関し、加工装置は結合装置３３４を含み得る。例えば、図６Ａは、本明細書による方法及び装置と共に使用され得る結合装置３３４の実施形態の詳細な概略側面図を示す。図６Ａに示されるように、結合装置３３４は、ドラム３６４、及びドラム３６４に隣接して位置する、アンビルロール３６８を含み得る。アンビルロール３６８は、アンビルロール外側周囲表面３７０を含み、アンビルロール回転軸３７２を中心に回転するように適合される。ドラム３６４はまた、外側周囲表面３７６を含み、ドラム回転軸３７４を中心に回転するように適合されている。ドラム３６４はまた、ドラム外側周囲表面３７６に１つ以上のドラム開口部３６６を含み得る。加えて、複数の継ぎ合わせ部３４８は、ドラム外側周囲表面３７６、及びドラム開口部３６６から半径方向内側に位置付けられる。図６Ｂを参照して以下により詳細に記載されるように、各継ぎ合わせ部３４８は、流体ノズル３７８、及びプレス部材３８０を含み得る。図６Ａに示されるドラム３６４は、６つの継ぎ合わせ部３４８を含むが、ドラム３６４は、５つ以下又は７つ以上の継ぎ合わせ部３４８を含むように構成され得ることが理解される。
【００５０】
動作中、ドラム３６４は、ドラム回転軸３７４を中心に回転してもよく、アンビルロール３６８は、図６Ａに示される方向で、アンビル回転軸３７２を中心に回転し得る。吸収性物品４００は、ドラム外側周囲表面３７６上へと機械方向ＭＤで前進してもよく、第１ベルト基材４０６は、第２ベルト基材４０８と、ドラム外側周囲表面３７６との間にある。ドラム３６４が回転すると、継ぎ合わせ部３４８の流体ノズル３７８は、図６Ｂに示されるように、ドラム外側周囲表面３７６のドラム開口部３６６に向かって半径方向外側に移動する。加えて、流体は、重複領域を少なくとも部分的に溶融させるために十分な温度まで加熱される。流体ノズルは、ドラム開口部３６６を通じて第１基材４０６及び第２基材４０８の重複領域上へと加熱された流体のジェットを向け、これは重複領域３６２を部分的に溶融させる。ドラム３６４が回転し続けると、流体ノズルは、ドラム開口部３６６から半径方向内側に後退し、ドラム１１２は、ドラム回転軸３７４を中心に回転し続け、プレス部材は、ドラム開口部３６６を通じて半径方向外側にシフトする。プレス部材はその後、アンビルロール外側周囲表面３７０に重複領域を押し付けて部分的に溶融させ、第１ベルト基材４０６と第２ベルト基材４０８との間に、１つ以上の別個の結合部位３３６ａを形成する。ドラム３６４が回転し続けると、プレス部材はドラム開口部３６６から半径方向内側に後退する。
【００５１】
先に記載したように、ドラムの各継ぎ合わせ部は、流体ノズル及びプレス部材を含み得る。図７は、継ぎ合わせ部３４８の実施形態の詳細な分解図を示す。図７に示されるように、継ぎ合わせ部３４８は、ドラムに不動に接続され、これと共に回転する、基部部材３４０を含む。ベース部材３４０は、実質的に正方形であり、基部部材上面３８２及び基部部材下面３８３によって画定される。基部部材３４０は、基部部材上面３８２、及び基部部材下面３８３を通じて延びる基部開口部３５０を含み、流体ノズル３８４及びプレス部材３８６は、基部開口部３５０を通じて延び得る。更に、基部部材下面３８３は、基部連結部３５２と不動に接続されている。以下に記載されるように、基部連結部３５２の一端が、基部部材底面３８３に接続され、基部連結部３５２の他端が、第１シフト連結部３５４に動作可能に接続されている。
【００５２】
引き続き図７を参照し、継ぎ合わせ部３４８はまた、カム従動部材３５８と、カム従動部材３５８と回転可能に接続されたカムローラーの第１セット３８８、及びカムローラーの第２セット３９０とを含む。カム従動部材３５８は、実質的にＴ型であり、カム従動部材第１部分３６０、カム従動部材第２部分３６２、及びカム従動部材上面３６３によって画定される。カム従動部材第１部分３６０は、第１シフト連結部３５４、及びカム従動部材３５８の同じ場所にあるカムローラーの第１セット３８８と、動作可能に接続される。更に、カムローラーの第２セット３９０は、カムローラーの第１セット３８８から半径方向外側にある、カム従動部材第２部分３６２に動作可能に接続される。第２シフト連結部のセット３５６もまた、カム従動部材３５８に動作可能に接続される。第２シフト連結部のセット３５６は、基部部材３４０を、カムローラーの第２セット３９０の比較的外側に位置するカム従動部材第１部分３６０に接続する。
【００５３】
以下でより詳細に記載されるように、図６Ａ１及び６Ｂを参照し、カム従動部の第１セット３８８、及び第２セット３９０は、ドラム３６４が回転する際に、静的カムトラックに沿って回転するように構成される。図６Ａ１に示されるように、静的カムトラック２９３は、回転軸３７４を包囲し、内側周囲表面３９５、及び静的カムトラック３９２の内側周囲表面３９５から、回転軸３７４へと延びる半径Ｒによって画定される。いくつかの実施形態において、静的カムトラック３９２は様々な湾曲及び／又は直線区域を含んでもよく、それにより静的カムトラック３９２が静的カムトラック３９２の内側周囲表面３９５に沿った様々な点における比較的より長い及び短い半径Ｒによって画定される。カムローラーの第１セット３８８、及び第２セット３９０は、ドラム３６４が回転する際に、静的カムトラック３９２上で回転する。第１シフト連結部３５４、第２シフト連結部３５６、及び第３シフト連結部３８５は枢動し、静的カムトラック３９２の半径Ｒは、カムローラーの第１セット３８８、及びカムローラーの第２セット３９０が静的カムトラック３９２に沿って回転する際に増加又は減少する。同時に、静的カムトラック３９２が比較的長い半径Ｒによって画定される区域において、カム従動部材３８５は、基部開口部を通じて半径方向外側にシフトする。一方で、静的カムトラック３９２が比較的短い半径Ｒによって画定される区域において、カム従動部材は、基部開口部を通じて半径方向内側にシフトする。カムトラック３９２が、様々な他の形状及び寸法を有するように構成され得ることが理解される。例えば、いくつかの実施形態において、カムトラック３９２は、回転軸３７４に対してオフセットされているか、又は偏心している、円形の形状を有するように構成され得る。静的カムトラックを回転軸からオフセットすることによりカムローラーの第１セット及び第２セットが静的カムトラックに沿って回転する際に、カム従動部材がシフトする。
【００５４】
図８は、継ぎ合わせ部３４８の実施形態の立面図を示す。図７及び図８に関し、継ぎ合わせ３４８は更に、ばね部材３９４を含み得る。ばね部材３９４は、実質的にＵ型であり、ばね部材上面４１０、ばね部材底面４１１、及びばね部材側方開口部４１２によって画定される。図７に関連し、ばね部材下面４１１は、カム従動部材上面３６３に固定的に接続される。ばね部材３９４は、カム従動部材上面３６３全体に沿って延びてもよい。以下でより詳細に記載されるように、ばね部材側方開口部４１２は、プレス部材が、アンビルロール外側周囲表面に対して一部溶融した重複領域を押し付ける際に、ばね部材３９４が屈曲するのを可能にする。
【００５５】
先に記載したように、継ぎ合わせ部はまた、図７に示されるようにプレス部材３８０を含み得る。プレス部材３８０は、実質的に矩形の形状であり、プレス部材上面４２０、プレス部材下面４２１、及びプレス部材長さ３８７により画定される。プレス部材３８０は、プレス部材上面４２０から外側に延びる、実質的に正方形の突起部４２３を含み得る。プレス部材４２１底面は、ばね部材上面４１０に不動に接続される。プレス部材３８０は、ばね部材凹面４１０全体に沿って延びてもよい。以下でより詳細に記載されるように、突起部４２３は、図７に示されるように、二列に構成され得る。
【００５６】
図７を参照し、継ぎ合わせ部３４８はまた、２つの加熱装置３８４を含んでもよい。以下でより詳細に記載されるように、各加熱装置３８４は、流体ノズル３７８に、例えば空気などの加熱された加圧流体を供給するために、加圧流体源をもたらす。いくつかの実施形態において、弁は、加熱装置３８４から、流体ノズル３７８への流体の流出を制御し得る。各加熱装置３８４は、第３シフト連結部のセット３８５により、基部部材３８０に動作可能に接続されている。各第３シフト連結部３８５は、１つの加熱装置３８４の一端、及びまたカム従動部材第２部分３６５に動作可能に接続される。
【００５７】
図７に関連し、先に記載されたように、継ぎ合わせ部はまた流体ノズル３７８を含み得る。流体ノズル３７８は、１つ以上の流体開口部４２４を含んでもよく、ここで加熱された加圧流体が流体ノズル３７８から解放される。各加熱装置３８４は、別個の流体ノズル３７８に不動に接続される。図７に示されるように、流体開口部４２４は円形であってもよく、流体ノズル３７８に沿って一列で延びてもよい。
【００５８】
先に記載されたように、吸収性物品は、結合装置３３４へと機械方向ＭＤで前進する。図６Ａを参照し、吸収性物品４００は、ドラム３６４がドラム回転軸３７４を中心に回転する際に、ドラム外側周囲表面３７６上へと機械方向ＭＤで前進する。第１ベルト基材４０６は、第２ベルト基材４０８とドラム外側周囲表面３７６との間にある。より具体的に、第１ベルト基材４０６の外側層１６２は、ドラム外側周囲表面３７６と直接接触してもよい。そして第１ベルト基材４０６の内側層１６４は、第２ベルト基材４０８の内側層１６４と直接接していてもよい。ドラム外側周囲表面３７６は、前進する吸収性物品４００と同じ速度で移動し、それによって吸収性物品４００がドラム外側周囲表面３７６によって受け取られる位置が、吸収性物品４００がドラム３６４下流から取り外されるまで、一定のままである。第１ベルト基材４０６及び第２ベルト基材４０８の重複領域は、ドラム開口部３６６と一致するドラム外側周囲表面３７６上に位置付けられる。以下でより詳細に記載されるように、ドラム開口部３６６の半径方向内側に位置する継ぎ合わせ部３４８は、吸収性物品４００がドラム３６４に沿って移動する際に、重複領域の一部を結合するように構成される。継ぎ合わせ部３４８は、吸収性物品がドラム３６４上に受け取られる際に第１構成へと構成される。
【００５９】
図９は、第１構成にある継ぎ合わせ部３４８の実施形態の斜視図を示す。図８及び図９に関連し、第１構成において、流体ノズル３７８は、ドラム開口部３６６及びドラム外側周囲表面３７６付近、半径方向外側に位置付けられ、一方でプレス部材３８０は、ドラム開口部３６６及びドラム外側周囲表面３７６から離れた、半径方向内側に位置付けられる。加えて、流体ノズル３７８は、プレス部材３８６の突起部４２３と同じ周辺位置に位置付けられ、よって加熱された流体は、その後プレス部材３８０により圧縮される、重複領域上の同じ位置に向けられる。
【００６０】
図６Ａ及び６Ｂを参照し、ドラム３６４が回転し続けると、吸収性物品４００が、ドラム外側周囲表面３７６の周囲に巻き付く。同時に、加熱した加圧流体のジェットは、加熱装置３８４から、流体ノズル３７８の外、第１ベルト基材４０６及び第２ベルト基材４０８の重複領域上へと向けられる。図６Ｂ１に示されるように、流体ノズル３７８は、加熱された流体により重複領域にかかる圧力を制御するために、第１ベルト基材４０６の外側層１６２から予め選択された距離Ｙで維持されている。いくつかの実施形態において、第１ベルト基材４０６の外側層１６２と、流体ノズル３７８との間の距離Ｙは、３ｍｍ以内である、予め選択された距離Ｙで維持されてもよい。
【００６１】
流体が重複領域を加熱しているときに、吸収性物品をドラムの外側周囲表面から一定距離内に維持するために、位置制御装置が使用されてもよい。図６Ｃに示されるように、いくつかの実施形態において、位置制御装置４５０は、ベルト装置４５１であり得る。位置制御装置４５０は、ドラム３６４に隣接するように位置してもよく、ドラム外側周囲表面３７６の少なくとも一部の形状をとってもよい。位置制御装置は、吸収性物品４００を、ドラムの外側周囲表面から、０ｍｍ〜約１０ｍｍ、又はドラム外側表面から約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの範囲に保持してもよい。
【００６２】
重複領域の少なくとも一部が一度溶融すると、ドラム３６４が回転し続けるにともなって、継ぎ合わせ部が第２構成へと移る。図６Ａ、６Ａ１、６Ｂ及び６Ｂ１を参照し、先に記載したように、カムローラーの第１セット３８８、及び第２セット３９０は、ドラム３６４が回転するのに伴って静的カムトラック３９２上を回転する。静的カムトラック３９２は、静的なままである一方でカムローラーの第１セット３８８、及び第２セット３９０は、静的カムトラック３９２に沿って回転する。カムローラーの第１セット３８８、及び第２セット３９０が、静的カムトラック３９２の半径Ｒが比較的短い半径Ｒによって画定される区域から、静的カムトラック３９２の半径Ｒが比較的長い半径Ｒによって画定される区域まで回転すると、第１シフト連結部３５４、第２シフト連結部３５６、及び第３シフト連結部３８５が枢動する。図６Ｂを参照し、第１シフト連結部３５４は、基部連結部３５２、及びカム従動部材３５８で枢動し、一方で第２シフト連結部のセット３５６は、カム従動部材３５８、及び基部部材３４０において枢動する。同時に、カム従動部材３５８は、ドラム外側周囲表面３７６に向かって半径方向外側にシフトする。第３シフト連結部３８５もまた、カム従動部材３５８において枢動して、加熱装置３８４を、ドラム外側周囲表面３７６から離れて半径方向内側に移動させ、流体ノズル３７８をプレス部材３８０のいずれかの側において周囲方向で互いに離れさせる。継ぎ合わせ部３４８は、カムローラーの第１セット３８８及び第２セット３９０が、静的カムトラック３９２の半径Ｒが一定である静的カムトラック３９２の区域に沿って回転するまでシフトし、これは、継ぎ合わせ部３４８の第２構成に対応する。継ぎ合わせ部３４８は、カムローラーの第１セット３８８及び第２セット３９０が、静的カムトラック３９２に沿って、静的カムトラックが比較的短い半径により画定される区域へと移動するまで、第２構成のままである。
【００６３】
図１０は、第２構成にある継ぎ合わせ部３４８の実施形態の斜視図を示す。図１０を参照し、第２構成において、プレス部材３８０は、ドラム開口部を通じ、ドラム外側周囲表面を超えて延びており、加熱装置３８４は、ドラム開口部３６６から離れて半径方向内側に位置付けられ、流体ノズル３７８は、ドラム外側周囲表面３６６に隣接するカム従動部材のいずれかの側に位置する。
【００６４】
図６Ａ及び図６Ｂを参照し、ドラム３６４が回転し続け、継ぎ合わせ部３４８が第２構成にある一方で、一部溶融した重複領域が、ドラム３６４に隣接して位置するアンビルロール３６８に近づく。吸収性物品４００がアンビルロール３６８とドラム３６４との間を通過する際、ドラム開口部３６６を通じて延びるプレス部材３８０が、アンビルロール外側周囲表面３７０に対して一部溶融した重複領域を押し付ける。
【００６５】
プレス部材３８０の突起部４２３は、図６Ｂに示されるように、加熱された流体により少なくとも一部が溶融された、重複領域の同じ位置と接触し、よって重複領域の別個の結合部位３３６ａを形成するように構成されている。ばね部材３９４は、プレス部材３８０とアンビルロール３６８との間の重複領域の所定の力を提供するために使用され得る。一度圧縮されると、吸収性物品は前進して、ドラム外側周囲部から外れる。ドラムは、回転し続け、続く吸収性物品に別個の結合部位を形成するために、第１構成へと戻る。
【００６６】
いくつかの実施形態において結合装置は、別個の結合部位を形成するために、複数回反復して中腹領域を圧縮してもよい。例えば、図６Ｄに示されるように、重複領域を最初に圧縮した後、吸収性物品４００が第２アンビルロール３７１に隣接するように前進すると、継ぎ合わせ部３４８が第１構成から、第２構成へと戻り、よって重複領域の二度目の圧縮を行う。複数のアンビルロールが使用され得、継ぎ合わせ部３４８が、第１構成と第２構成との間で前後にシフトして、重複領域を複数回圧縮してもよいことが理解される。
【００６７】
図１１は、ドラム３６４周囲の、継ぎ合わせ部３４８の様々な構成を強調する結合装置３３４の概略図を示す。図１１に示されるように、個別の継ぎ合わせ部は、ドラム３６４を中心としておよそ１８０°にわたり、第１構成４３０にある。次に、各継ぎ合わせ部は、移動構成４３２を通じ移り、ここで継ぎ合わせ部は、第１構成から第２構成へと、ドラム３６４を中心におよそ６０°シフトする。各継ぎ合わせ部はその後、ドラム３６４を中心におよそ６０°にわたり、第２構成４３４にある。そして最後に、各継ぎ合わせ部はリセット構成４３６を経て、ここで継ぎ合わせ部は、第２構成から、第１構成へと、ドラム３６４を中心におよそ６０°回転してシフトする。継ぎ合わせ部は、ドラム３６４を中心として、図１１に示されるものよりも大きな又は小さな角度で、各構成にあってもよいことが理解される。
【００６８】
図１２は、結合装置３３４の概略側面図を示し、継ぎ合わせ部３４８は第１構成にある。図１２に示されるように、継ぎ合わせ部３４８は、吸収性物品４００がドラム３６４に受け取られる際に、第１構成にある。図１３に示されるように、継ぎ合わせ部３４８が、吸収性物品４００がドラム３６４に受け取られたところから１８０°のところで、第１構成から第２構成へと移る。
【００６９】
図１４は、結合装置３３４の概略側面図を示し、継ぎ合わせ部３４８は第２構成にある。図１４に示されるように、継ぎ合わせ部３４８は、ドラム３６４を中心におよそ６０°回転する間、第２構成にある。図１５に示されるように、継ぎ合わせ部３４８は、吸収性物品４００が前進してドラム３６４から外れた後、続く吸収性物品４００がドラム３６４に受け取られる前に、第２構成から第１構成へとリセットする。
【００７０】
継ぎ合わせ部は、様々な方法で構成され得ることが理解される。例えば、図１６は、継ぎ合わせ部３４８の実施形態の立面図を示し、第３シフト連結部４２６は、カム従動部材３５８、及び加熱装置３８４へと動作可能に接続される。第３シフト連結部４２６は、カム従動部材３５８に動作可能に接続され、それにより加熱装置３８４の各端部で第３シフト連結部４２６が交差するように見える。
【００７１】
いくつかの実施形態において、吸収性物品から流体ノズルまでの距離は０ｍｍ〜約２０ｍｍ、又は例えば、約０ｍｍ〜約５ｍｍ、又は約０．５ｍｍ〜約３ｍｍの範囲であり得る。第１及び第２基材と流体開口部４２４との間の距離の制御は、加熱プロセスにおける、比較的より予測可能な流体噴霧及び溶融パターンを生じることがある。
【００７２】
加熱された流体としては、周囲空気、又は他の気体が挙げられる。流体は様々な温度に加熱されてもよく、様々な圧力に加圧されてもよいことが理解される。例えば、いくつかの実施形態において、流体は第１及び第２ベルト基材の低い方の融点−３０℃から、流体は第１及び第２ベルト基材の低い方の融点＋１００℃までの範囲の温度に加熱されてもよい。いくつかの実施形態において、流体圧は、０．１×１０５ニュートン／ｍ２〜１×１０６ニュートンｍ２の範囲であり得る。いくつかの実施形態において、加熱された流体は、１０〜１０００ｍ秒以上の範囲の時間間隔にわたり、第１及び第２ベルト基材の少なくとも一方に向けられてもよい。より短い、又はより長い時間間隔が使用されてもよい。
【００７３】
いくつかの実施形態において、プレス部材は、約１×１０５ニュートン／ｍ２〜１×１０８ニュートン／ｍ２の範囲の圧力で、一部溶融した重複領域を、アンビルロール外側周囲表面へと押し付けてもよい。いくつかの実施形態において、プレス部材３６６は、第１及び第２ベルト基材を、１０〜１０００ｍ秒以上の範囲の時間にわたって圧縮してもよい。より短い、又はより長い時間間隔が使用されてもよい。
【００７４】
各加熱装置及び流体ノズルは、１つの連続的な要素であるものとして図９では示されているが、複数の加熱装置及び流体ノズルが使用されてもよいことが理解される。例えば、図９に示される各加熱装置は、２つ以上の個別の加熱装置を含んでもよく、各加熱装置は流体ノズルを有する。例えば、個別の加熱装置及び対応する流体ノズルは、様々な温度及び圧力の加熱された流体を重複領域の様々な位置に供給するように設計されてもよい。例えば、第１及び第２ベルト基材の部分は、第１及び第２ベルト基材の他の部分とは異なる数の材料及び層を有してもよく、様々な材料が様々融点温度を有し得る。より高い若しくはより低い圧力、又はより高い若しくはより低い温度の加熱部分を選択することにより、より少ない層又はより低い融点の材料を有する基材の部分が過熱されず、より多い層又はより高い融点の材料を有する基材の部分が加熱不足とならない。
【００７５】
図９に示されるように、各流体ノズル３７８は、実質的に円形の流体開口部４２４の列を有し得る。しかしながら、流体開口部４２４は、様々な構成にされてもよい。また、流体開口部は、楕円形、正方形、又は他の様々な形状を有してもよいことが理解される。流体開口部４２４は、約０．１ｍｍ〜約６ｍｍの範囲の直径を有し得る。
【００７６】
図１０に示されるように、プレス部材３８０は、プレス部材上面４２０から２列で延びる、実質的に正方形の突起部４２３を含み得る。しかしながら、突起部４２３は、様々な構成において規則的又は不規則的に離間してもよく、様々な向きで配置されてもよい。突起部４２３は、円形、楕円形、又は他の様々な形状を有し得る。図１０を参照し、突起部４２３は、約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの範囲の高さ４４０を有してもよい。いくつかの実施形態において突起部は、約２ｍｍ〜約１０ｍｍ、又は約４ｍｍ〜６ｍｍの範囲に幅４４２を有してもよい。
【００７７】
図８及び図１０においてばね部材３９０はＵ字型を有するものとして示されるが、アンビルロール外側周囲表面との間の重複領域を圧縮するプレス部材３８６から圧力を吸収するために、他の様々なばね部材が使用されてもよいことが理解される。重複領域にかかる力の量を制御するため、基材に対する損傷を最小化するために別個の結合部位を形成する、及び／又は比較的弱い別個の結合部を形成するために十分な力をかけることが可能である。
【００７８】
いくつかの実施形態において、プレス部材及びアンビルロールは、少なくとも一部が溶融した重複領域が、プレス部材及びアンビルロールの表面に粘着するのを防ぐように、コーティングされてもよい。プレス部材及びアンビルロールは、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、又はシリコーンによりコーティングされてもよい。いくつかの実施形態において、プレス部材の突起部は、別個の結合部が平坦となるように、平滑な表面を有し得る。しかしながら、いくつかの実施形態において、プレス部材の突起部は、別個の部位が質感を有するように、非平坦な表面を有してもよい。
【００７９】
図１１に示されるように、プレス部材３８６はプレス部材長さ３８７に沿って連続的であるが、プレス部材３８６は、プレス部材３８６の複数の区分がプレス部材長さ３８７を画定し得るように、プレス部材３８６の幅に沿って断続的であってもよいことが理解される。いくつかの実施形態において、プレス部材の複数の区分が、様々な圧力で重複領域を、別個に圧縮するように機能してもよい。例えば、プレス部材３８６の各区分は、個別のばね部材３９４を有してもよく、各ばね部材３９４は、重複領域の様々な部分に様々な量の力をかけるように設計されている。様々な位置に様々な量の力をかけることにより、重複領域に沿って様々な数の基材層又は材料を結合することが可能であり得る。より大きい又は小さい力で部分を選択的に圧縮することにより、より少ない層又は異なる材料を有する基材の部分が過度に圧縮されず、より多い層又は異なる材料を有する基材の部分が圧力不足とならない。いくつかの実施形態において、プレス部材はプレス部材長さ３８７に沿って異なる形状の突起部を有してもよく、又はそれぞれが異なる形状の突起部を有する２つ以上の区分を有し得るか、又はプレス部材長さに沿って異なる構成の突起部を有してもよい。
【００８０】
公称設定点が選択されると、流体の温度及び圧力は、特定の範囲内に維持される。例えば、設定点は上述の範囲から選択されてもよく、次いで温度は、公称設定点前後（例えば±３０℃）の一定の範囲内に維持されることができ、圧力は、公称設定点前後（例えば±１００ｋＰａ（１ｂａｒ））の一定の範囲内に維持されることができる。許容可能範囲は、接合される材料の特性（例えば、軟化点及び／又は溶融温度など）と選択された公称設定点との間の関係によって決定される。例えば、接合される材料のうちの１つ以上の溶融温度を超える公称設定点は、接合される１つ以上の材料の溶融温度をはるかに下回る公称設定点よりも厳しい制御範囲を必要とし得る。制御範囲は、公称設定点に関して非対称であってもよい。十分に加熱するとは、流体が、基材の少なくとも一部の溶融、又は少なくとも軟化を可能にする温度まで加熱されることを意味する。十分な加熱は、使用する材料及び機材によって異なり得る。例えば、加熱された流体が、ほとんど又は全く冷却する時間なしにほぼすぐに基材に適用される場合、流体は、基材のおよそ軟化点又はおよそ融点まで加熱されてもよい。加熱された流体がいくらかの時間又は距離間隔を置いて基材に向けられ、それにより、加熱された流体が基材と相互作用する前にいくらか冷却する可能性がある場合、基材の軟化点又は融点を上回って、場合により大きく上回って流体を加熱する必要があり得る。
【００８１】
流体はまた、パルス状の適用により、重複領域に供給されてもよい。加熱された流体のジェットの影響は、ジェットにより導入されるエネルギーと、加熱されたアンビル（アンビルロールが加熱される場合）、流体ノズル、重複領域の変形、並びに第１及び第２ベルト基材の内部摩擦などの他の手段により導入されるエネルギーの両方が、第１及び第２ベルト基材の溶融可能な構成要素を少なくとも部分的に溶融し、圧縮の際に強い接合を形成する一定の厚さを形成するのに十分であるように、調節されてもよい。溶融可能な構成要素の溶融が、第１及び第２ベルト基材を通じて不均一な様式で生じてもよい。
【００８２】
本明細書に記載のプロセスにおける短期間のエネルギー伝達は、動力学過程であり得、溶融可能な構成要素の断面全体に温度勾配を生じさせ得る。すなわち、溶融可能な構成要素の中心部は固体を維持し得るが、溶融可能な構成要素の外面は、溶融するか又は溶融しそうになる。溶融温度未満でも、外面は軟化点に達する場合があり、それにより、周囲温度における同一材料よりもはるかに低い負荷で、材料の塑性変形が生じ得る。したがって、接合される材料の１つ以上が軟化点を有する場合、プロセスは、第１ベルト基材４０６、及び第２ベルト基材４０８の少なくとも一部の温度が、軟化点と溶融点との間の温度になるように調整されてもよい。溶融可能な構成要素のうちの１つ以上の軟化点以上であるが、溶融点未満である温度を用いることにより、溶融可能な構成要素の構造の破損（例えば、溶融可能な構成要素の脆弱化又は弱体化）が低減された、第１ベルト基材４０６と、第２ベルト基材４０８との間の強い結合を形成するのが可能となり得る。
【００８３】
結合装置は、第１ベルト基材及び第２ベルト基材の一部、及びその周囲において熱エネルギーを放射及び分散し、ここで別個の結合部位が形成される。結合を形成するために供給される熱エネルギーが低いほど、このプロセスが近くの材料に損傷を与える可能性、又は意図される結合部位に隣接する層に影響を与える可能性が低くなる。加熱された流体のジェットは、多孔質層を通じて拡散されてもよく、又は第１及び第２ベルト基材の溶融温度は同じではなく、熱風は、第１外側表面を通じて孔を形成するために使用されてもよく、熱風が第２外側表面に届くのを可能にする。第１及び第２ベルト基材がそれぞれ多孔質であり、第１及び第２ベルト基材が実質的に同じ溶融温度である場合、比較的低温、低圧の流体流が使用され得、別個の結合部位、及びその周囲の繊維にほとんど損傷を生じない。いくつかの場合において、第１及び第２ベルト基材の一方、若しくは熱流体源と第１及び第２ベルト基材との間に介在する別の層が多孔質でないか、又は他の層と実質的に同じでない溶融温度を有するとき、比較的高温、高圧の流体流が必要とされ得る。
【００８４】
上記のように、方法は更に、溶融可能な構成要素の少なくとも一部が溶融している、及び／又は粘着状態にあるときに、プレス部材で重複領域を圧縮する工程を含み得る。プレス部材の温度は、少なくとも、第１及び第２ベルト基材の融点未満であり得る。いくつかの実施形態において、プレス部材が加熱されてもよい。溶融可能な構成要素の粘着性特性は、基材部分の接合を可能にするので、溶融した基材材料の蓄積を低減又は回避することができる。プレス部材は、例えば、第１及び第２ベルト基材が接合される別個の成形された点をもたらすために、審美的基準に従って設計されてもよい。別個の結合部位は、所望によりシームの開放が比較的容易であるように構成されてもよい。圧縮点は一般的に、プレス部材の突起部の形状及び間隔をとり得る。一例として、プレス部材の突起部は、ほぼ楕円形であってもよく、又は所望の除去力、及び除去力の知覚と一致する、任意の他の形状又は装飾的形状を有してもよい。プレス部材の突起部は、規則的又は不規則的に離間してもよく、かつ様々な方向に向けられてもよい。
【００８５】
図４及び図５ｆを参照し、一度別個の結合部位３３６ａが形成されると、吸収性物品４００ナイフロール３３８へと機械方向ＭＤで前進し、ここで区域３３６は横断方向に沿って切断されて、吸収性物品１００に第１サイドシーム１７８を、続く前進する吸収性物品に第２サイドシーム１８０を形成する。いくつかの実施形態において、ナイフロールがプレス部材と一体であってもよく、それによりプレス部材が重複領域を圧縮する際に、プレス部材がまた重複領域を切断することが理解される。
【００８６】
結合装置は、サイドシームを作製するためにベルトを結合する関連において記載されるが、本明細書における方法及び装置は、様々な構成要素及び基材を共に結合するために使用されてもよいことが理解される。本明細書において記載される結合装置及び方法はまた、米国特許番号第６，２４８，１９５号、及び米国特許出願公開番号第２０１２−００２１１８６号（２０１０年６月７日出願）に開示される装置及び方法に従って動作するように構成され得る。
【００８７】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものである。
【００８８】
任意の相互参照又は関連特許若しくは関連出願を包含する本明細書に引用される全ての文献は、明確に除外ないしは別の方法で限定されない限り、その全てを本明細書中に参照により組み込まれる。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【００８９】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ１】
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【図５Ｂ２】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｆ】
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【図６Ａ】
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【図６Ａ１】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｂ１】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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