(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アウターチューブと、このアウターチューブ内に出没可能に挿入されるインナーチューブと、上記アウターチューブ及び上記インナーチューブの内側に形成されて気体が圧縮されながら封入される気室と、上記アウターチューブと上記インナーチューブの重複部の間に形成される筒状隙間と、上記アウターチューブの内周に保持されて上記インナーチューブの外周面に摺接する外側軸受と、上記アウターチューブの上記外側軸受よりも外気側の内周に上記外側軸受と直列に保持されて上記インナーチューブの外周面に摺接し上記筒状隙間の外気側開口を塞ぐオイルシールとを備えている懸架装置において、
上記筒状隙間は、潤滑液を収容するとともに、上記インナーチューブに形成される孔を介して上記気室と連通しており、上記筒状隙間には、上記潤滑液よりも比重が軽く、上記筒状隙間の一定の範囲を軸方向に移動可能なフリーピストンが備えられていることを特徴とする懸架装置。
【請求項２】
上記筒状隙間には、上記外側軸受の反オイルシール側に配置される摺動隙間と、上記外側軸受と上記オイルシールとの間に配置されて連通路を介して上記摺動隙間に連通する液溜室とが形成されており、
上記摺動隙間に上記フリーピストンが備えられていることを特徴とする請求項１に記載の懸架装置。
【請求項３】
初期設定時において、潤滑液の液面に上記フリーピストンが浮くように設定されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の懸架装置。
【請求項４】
上記フリーピストンは、環状に形成されており、上記フリーピストンが潤滑液の液面に浮いているとき、上記インナーチューブに対して締代を有しておらず、上記アウターチューブで圧縮されないように設定されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の懸架装置。
【請求項５】
上記フリーピストンが環状の弾性体からなるとともに、上記摺動隙間には、外側軸受側に環状のポケットが形成されており、
上記ポケットを径方向に切断したときの断面積が外側軸受側にかけて徐々に小さくなり、上記ポケットの途中で上記フリーピストンの外気側への移動が規制されることを特徴とする請求項４に記載の懸架装置。
【請求項６】
上記フリーピストンが外気側にかけて外周が徐々に縮径される円錐部を備えていることを特徴とする請求項４に記載の懸架装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、懸架装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、自動車や自動二輪車等の輸送機器においては、車体と車輪との間に懸架装置を介装し、この懸架装置で路面凹凸による衝撃が車体に伝達されることを抑制している。
【０００３】
そして、上記懸架装置は、車体を弾性支持する懸架ばねと、減衰力を発生する緩衝器とを並列に備えており、上記懸架ばねで路面凹凸による衝撃を吸収し、この衝撃吸収に伴う伸縮運動を上記緩衝器で抑制している。
【０００４】
例えば、自動二輪車等の鞍乗型車両において前輪を懸架する懸架装置は、フロントフォークと称されており、アウターチューブと、このアウターチューブ内に出没可能に挿入されるインナーチューブとからなる懸架装置本体を備え、この懸架装置本体内に上記懸架ばねや上記緩衝器を収容している。
【０００５】
また、上記フロントフォークにおいては、懸架装置本体内に気体を圧縮しながら封入し、懸架装置本体の圧縮量に応じた反力を生じさせ、エアばねとして機能させているものが知られている（特許文献１）。
【０００６】
そして、上記フロントフォークは、アウターチューブとインナーチューブの重複部の間に形成される筒状隙間内に潤滑液を貯留するとともに、アウターチューブの開口端部内周に環状のオイルシールを保持させ、このオイルシールを潤滑液の液膜を介してインナーチューブに摺接させることで、上記気体を懸架装置本体内に密閉している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１６４１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来のフロントフォークのように、懸架装置本体内に気体を圧縮しながら封入し、懸架ばねとして機能させている場合には、以下の不具合を指摘される虞がある。
【０００９】
即ち、上記フロントフォークが過酷な環境下で使用され、泥水を被ってインナーチューブに摺接するオイルシールの内周面に異物が挟まれたり、オイルシールが摺接するインナーチューブの外周面が飛び石等により疵付いたりした場合、上記異物や上記疵の部分で潤滑液の液膜が切れて部分的に潤滑不足となる虞がある。
【００１０】
そして、潤滑不足となった部分で気密性が低下して懸架装置本体内の気体が懸架装置本体外（外気側）に漏れると、気室の内圧が低下して所定の反力が得られず車両の乗り心地が悪化する虞がある。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、フロントフォーク（懸架装置）が過酷な環境下で使用され、インナーチューブに摺接するオイルシールの内周面に異物が挟まれたり、オイルシールが摺接するインナーチューブの外周面が飛び石等により疵付いたりした場合にも、上記異物や上記疵の部分に潤滑液を積極的に供給し、潤滑不足となることを抑制することが可能な懸架装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための手段は、アウターチューブと、このアウターチューブ内に出没可能に挿入されるインナーチューブと、上記アウターチューブ及び上記インナーチューブの内側に形成されて気体が圧縮されながら封入される気室と、上記アウターチューブと上記インナーチューブの重複部の間に形成される筒状隙間と、上記アウターチューブの内周に保持されて上記インナーチューブの外周面に摺接する外側軸受と、上記アウターチューブの上記外側軸受よりも外気側の内周に上記外側軸受と直列に保持されて上記インナーチューブの外周面に摺接し上記筒状隙間の外気側開口を塞ぐオイルシールとを備えている懸架装置において、上記筒状隙間は、潤滑液を収容するとともに、上記インナーチューブに形成される孔を介して上記気室と連通しており、上記筒状隙間には、上記潤滑液よりも比重が軽く、上記筒状隙間の一定の範囲を軸方向に移動可能なフリーピストンが備えられていることである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、筒状隙間内にフリーピストンが設けられているため、インナーチューブに摺接するオイルシールの内周面に異物が挟まれたり、オイルシールが摺接するインナーチューブの外周面が飛び石等により疵付いたりした場合にも、上記異物や上記疵の部分に潤滑液を積極的に供給し、潤滑不足となることを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態に係る懸架装置たるフロントフォークの主要部を部分的に切り欠いて示す正面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る懸架装置たるフロントフォークの外側軸受を拡大して示す平面図である。
【図３】本発明の他の実施の形態に係る懸架装置たるフロントフォークの主要部を拡大し、部分的に切り欠いて示す正面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る懸架装置たるフロントフォークの変形例を示し、変形した部分を拡大し、部分的に切り欠いて示す正面図である。
【図５】図４のＸＸ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の一実施の形態に係る懸架装置について、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品か対応する部品を示す。
【００１６】
図１に示すように、本実施の形態に係る懸架装置は、アウターチューブ１と、このアウターチューブ１内に出没可能に挿入されるインナーチューブ２と、上記アウターチューブ１及び上記インナーチューブ２の内側に形成されて気体が圧縮されながら封入される気室Ａと、上記アウターチューブ１と上記インナーチューブ２の重複部の間に形成される筒状隙間３と、上記アウターチューブ１の内周に保持されて上記インナーチューブ２の外周面に摺接する外側軸受４と、上記アウターチューブ１の上記外側軸受４よりも外気側の内周に上記外側軸受４と直列に保持されて上記インナーチューブ２の外周面に摺接し上記筒状隙間３の外気側開口を塞ぐオイルシール５０とを備えている。
【００１７】
そして、上記筒状隙間３は、潤滑液を収容するとともに、上記インナーチューブ２に形成される孔２０を介して上記気室Ａと連通しており、上記筒状隙間３には、上記潤滑液よりも比重が軽く、上記筒状隙間３の一定の範囲を軸方向に移動可能なフリーピストン６が備えられている。
【００１８】
以下、詳細に説明すると、本実施の形態に係る懸架装置は、自動二輪車等の鞍乗型車両において、その前輪を懸架するフロントフォークであり、図示しないが、アウターチューブ１が車体側ブラケットを介して車体側のステアリングシャフトに連結されるとともに、インナーチューブ２が車輪側ブラケットを介して前輪の車軸に連結される倒立型フロントフォークである。
【００１９】
さらに、上記アウターチューブ１と上記インナーチューブ２とで懸架装置本体Ｆを構成し、この懸架装置本体Ｆの図１中上下の開口が、図示しないキャップ部材及び上記車輪側ブラケットで塞がれている。また、懸架装置本体Ｆにおいて、アウターチューブ１とインナーチューブ２の重複部の間に形成される筒状隙間３の外気側開口がシール部材５で塞がれている。このため、懸架装置本体Ｆ内が外気側と区画され、懸架装置本体Ｆ内に作動液や気体を密閉することができる。
【００２０】
また、上記懸架装置本体Ｆにおいて、アウターチューブ１及びインナーチューブ２の内側には、緩衝器Ｄが収容されるとともに、この緩衝器Ｄの外側にリザーバＲが形成されている。そして、このリザーバＲには、緩衝器Ｄの温度補償や体積補償をするための作動液が貯留されるとともに、その液面を介して上側に気室Ａが形成されており、この気室に気体が圧縮されながら封入されている。
【００２１】
さらに、上記気室Ａは、懸架装置本体Ｆの伸縮に応じて膨縮することから、気室Ａ内に封入される気体は、懸架装置本体Ｆの圧縮量に応じた反力を発生し、懸架装置本体Ｆを常に伸長方向に附勢して車体を弾性支持する懸架ばね（エアばね）として機能する。このため、本実施の形態に係るフロントフォークは、金属製のコイルスプリングからなる懸架ばねを廃して軽量化されている。尚、本実施の形態において、上記作動液は、水、水溶液、油等の液体であり、上記気体は、窒素等の不活性ガスである。
【００２２】
つづいて、上記懸架装置本体Ｆ内に収容される緩衝器Ｄの構成は、如何なる周知の構成を採用するとしてもよく、詳細に図示しないが、上記緩衝器Ｄは、懸架装置本体Ｆの軸心部に起立するシリンダ９と、懸架装置本体Ｆの伸縮に伴い上記シリンダ９内に出没可能なロッド（図示せず）と、このロッドの先端に保持されて上記シリンダ９の内周面に摺接するピストン（図示せず）とを備えている。そして、上記シリンダ９内には、上記ピストンで区画され作動液で満たされる二つの部屋（図示せず）が形成されている。
【００２３】
さらに、上記緩衝器Ｄは、図示しないが、上記二つの部屋を連通する流路と、この流路を通過する作動液に抵抗を与えるリーフバルブやオリフィス等の減衰力発生手段とを備えている。
【００２４】
上記構成を備えることにより、フロントフォークの伸縮時に加圧される一方の部屋の作動液が、上記流路を通過して他方の部屋に移動するため、緩衝器Ｄは、上記減衰力発生手段の抵抗に起因する減衰力を発生し、フロントフォークの伸縮運動を抑制することができる。
【００２５】
つづいて、懸架装置本体Ｆのアウターチューブ１とインナーチューブ２の重複部の間に形成される筒状隙間３には、潤滑液が収容されている。本実施の形態において、この潤滑液は、緩衝器Ｄにおいて使用される作動液よりも粘度の高い油やちょう度の低いグリスからなるが、緩衝器Ｄで使用される作動液と同じ液体を使用するとしてもよい。
【００２６】
また、上記筒状隙間３には、アウターチューブ１の図１中下端側内周に保持されてインナーチューブ２の外周面に摺接する外側軸受４と、インナーチューブ２の図１中上端側外周に保持されて上記アウターチューブ１の内周面に摺接し上記外側軸受４の反オイルシール側（反外気側）に配置される内側軸受８が設けられている。そして、これら外側軸受４と内側軸受８とでインナーチューブ２を軸支し、アウターチューブ１内へ出没可能としている。
【００２７】
さらに、上記筒状隙間３には、上記外側軸受４の反オイルシール側（反外気側）に配置される摺動隙間３０と、上記外側軸受４とオイルシール５０との間に配置され連通路Ｌを介して上記摺動隙間３０と連通する液溜室３１とが形成されており、フロントフォークの初期設定時（組み立て終了時や、メンテナンス終了時等）には液溜室３１から摺動隙間３０にかけて潤滑液が貯留されている。
【００２８】
つづいて、上記摺動隙間３０内には、環状に形成されてインナーチューブ２の外周に配置されるフリーピストン６が備えられている。このフリーピストン６は、潤滑液よりも比重が軽く、内径がインナーチューブ２の外径よりもやや大きく形成されて、インナーチューブ２に対して締代を有していない。
【００２９】
さらに、上記摺動隙間３０は、上記インナーチューブ２に形成される孔２０を介して気室Ａと連通しているため、上記気室Ａの内圧がフリーピストン６を介して潤滑液に作用する。また、上記インナーチューブ２に形成される孔２０は、インナーチューブ２において、外側軸受４が摺接しない否摺接部２ａの内側軸受側に設けられており、常に摺動隙間３０に対向している。
【００３０】
他方、アウターチューブ１において、内側軸受８が摺接しない否摺接部１ａの外側軸受側には、内側軸受８が摺接する摺接部１ｂよりも内径が大きく形成される拡径部１０が形成されており、常に摺動隙間３０に対向している。また、上記否摺接部１ａにおいて内径が変わる拡径部１０の境界には、環状の段差面１１が形成されており、この段差面１１は、インナーチューブ２に形成される孔２０よりも外気側に配置される。
【００３１】
そして、上記拡径部１０の内周側に上記フリーピストン６が配置されており、その外径が上記拡径部１０の内径よりもやや小さく形成されて、アウターチューブ１で圧縮されないようになっている。このため、本実施の形態において、フリーピストン６は、摺動隙間３０内において、外側軸受４に当接する位置から段差面１１に当接する位置まで、軸方向（図１中上下方向）に移動することができる。
【００３２】
さらに、フロントフォークの初期設定時において、摺動隙間３０に収容される潤滑液の液面の高さは、フリーピストン６が潤滑液の液面に浮くように設定されている。このため、フロントフォークの初期設定時には、気室Ａの内圧がフリーピストン６を介して潤滑液に作用するとともに、フリーピストン６自体の重みも潤滑液に作用しており、潤滑液が加圧されている。
【００３３】
つづいて、筒状隙間３における外側軸受４とオイルシール５０との間に形成される上記液溜室３１には、潤滑液が収容されるとともにアウターチューブ１の内周に保持されるワッシャ７が配置されている。
【００３４】
上記ワッシャ７は、環状に形成されるとともに、図１に示すように、断面逆Ｌ字状に形成されており、内周側に突出するストッパ部７０と、このストッパ部７０の外気側（図１中下側）の外周部に連設される筒部７１とからなる。そして、上記ストッパ部７０で外側軸受４を下支えしている。また、上記筒部７１の内周がストッパ部７０の内周よりも大径に形成されていることから、液溜室３１の容積を大きくすることができる。
【００３５】
さらに、上記ストッパ部７０の内周は、上記インナーチューブ２よりも大径に形成されてインナーチューブ２との間に環状の隙間７ａを形成している。このため、ワッシャ７で筒状隙間３を区画することがなく、ワッシャ７の内周側を潤滑液が容易に移動することができる。
【００３６】
つづいて、上記摺動隙間３０と上記液溜室３１とを連通する連通路Ｌは、本実施の形態において、外側軸受４に具現化されている。この外側軸受４は、図２に示すように、Ｃ環状に形成されて相対向する合口部４０，４１を備えている。そして、この合口部４０，４１の間を連通路Ｌとして機能させ、摺動隙間３０に収容される潤滑液を液溜室３１側に速やかに移動させる。
【００３７】
もどって、上記筒状隙間３の外気側の開口を塞ぐシール部材５は、図１に示すように、環状に形成されており、液溜室側（図１中上側）に配置されるオイルシール５０と、このオイルシール５０の外気側に直列に配置されるダストシール５１とからなる。そして、上記オイルシール５０は、内周液溜室側に延びるとともに、外周に取り付けられるガータスプリング（符示せず）で先端部がインナーチューブ２の外周面に圧接されるオイルシールリップ５０ａを備えている。また、上記ダストシール５１は、内周外気側に延びるとともに、外周に取り付けられるガータスプリング（符示せず）で先端部がインナーチューブ２の外周面に圧接されるダストシールリップ５１ａを備えている。
【００３８】
上記構成を備えることにより、シール部材５は、ダストシールリップ５１ａでインナーチューブ２の外周面に付着した異物を掻き落とし、オイルシールリップ５０ａの内周面に異物が挟まれたりオイルシールリップ５０ａの内周面が異物で疵付いたりすることを抑制する。また、シール部材５は、上記オイルシールリップ５０ａでインナーチューブ２の外周面に付着した潤滑液を掻き落とし、潤滑液が外気側に流出することを阻止するとともに、上記オイルシールリップ５０ａを潤滑液の液膜を介してインナーチューブ２の外周面に摺接させることで懸架装置本体Ｆの内部に作動液や気体を密閉し、気密性を保つことができる。
【００３９】
次に、本実施の形態に係る懸架装置たるフロントフォークの作用効果について説明する。本実施の形態に係るフロントフォークの初期設定時において、潤滑液の液面は、フリーピストン６の可動範囲内における反外気側（図１中上側）に位置し、潤滑液の液面にフリーピストン６が浮くように設定されている。
【００４０】
このため、筒状隙間３の潤滑液は、フリーピストン６を介して気室Ａの内圧を受けるとともに、フリーピストン６自体の重みも受けて加圧されており、フリーピストン６とオイルシール５０との間が潤滑液で満たされた状態となる。
【００４１】
したがって、フロントフォークが過酷な環境下で使用され、インナーチューブ２に摺接するオイルシール５０の内周面に異物が挟まれたり、オイルシール５０が摺接するインナーチューブ２の外周面が飛び石等により疵付いたりした場合にも、上記異物や上記疵の部分に潤滑液を積極的に供給し、上記異物や上記疵の部分で潤滑不足となることを抑制することが可能となる。
【００４２】
また、潤滑不足となることが抑制されることから、気密性を維持することができ、気室Ａの気体が懸架装置本体Ｆ外（外気側）に漏れることを防いで車両の乗り心地が悪化することを抑制することが可能となる。
【００４３】
また、この状況においては、アウターチューブ１から露出するインナーチューブ２の外周面を潤滑液が徐々に伝い落ちてくるため、使用者に潤滑液漏れが起きていることを知らしめ、異物の除去やオイルシール５０の交換、疵の修復等の対応をとらせ易くすることが可能となる。
【００４４】
つづいて、潤滑液の液面が外気側に下がり、例えば、連通路Ｌや液溜室３１に位置してフリーピストン６が潤滑液の液面に浮いていない場合、気室Ａから懸架装置本体Ｆ外に流出しようとする気体は、フリーピストン６とインナーチューブ２との隙間を通過するため、フリーピストン６が上記気体の移動の妨げとなり、気体の流出による気室Ａの内圧低下を遅らせることが可能となる。
【００４５】
また、本実施の形態のように、フロントフォークがコイルスプリングからなる懸架ばねを廃して、気室Ａに収容される気体を懸架ばねとして機能させる場合、コイルスプリングからなる懸架ばねを備えるフロントフォークと比較して、気室Ａの内圧低下により車両の乗り心地が大きく変化するため、本発明のように、潤滑不足となることを抑制することが特に有効である。
【００４６】
また、本実施の形態においては、潤滑液の粘度が緩衝器Ｄで使用される減衰力発生用の作動液の粘度よりも高いため、インナーチューブ２に摺接するオイルシール５０の内周面に挟まれた異物や、オイルシール５０が摺接するインナーチューブ２の外周面にできた疵の部分を埋めやすい。このため、上記異物や上記疵の部分で潤滑不足となることを抑制する効果が高く、部分的な気密低下が起こることを抑制し易い。
【００４７】
さらに、本実施の形態においては、作動液と異なる液体を潤滑液として利用したとしても、フロントフォークの初期設定時において、潤滑液の液面にフリーピストン６が浮いているため、潤滑液と作動液が混じり難く、潤滑液の粘度を高く維持することが可能となる。
【００４８】
また、本実施の形態においては、フリーピストン６の反外気側（図１中上側）への移動を規制する段差面１１が、インナーチューブ２に形成される孔２０よりも外気側に位置する。このため、路面から入力される振動や衝撃によりフリーピストン６が摺動隙間３０内を移動したとしても、上記段差面１１で止まり、潤滑液が上記孔２０からリザーバ側（インナーチューブ２の内側）に移動することを抑制することが可能となる。
【００４９】
また、本実施の形態において、フリーピストン６が環状に形成されるとともに、インナーチューブ２に対して締代を有しておらず、アウターチューブ１で圧縮されないように設定されている。このため、フリーピストン６で潤滑液と作動液が混じることを抑制するとともに、潤滑液の液面の位置に従いフリーピストン６を移動させることが可能となる。また、フリーピストン６がインナーチューブ２の往復運動の妨げとなることがない。
【００５０】
次に、本発明の他の実施の形態に係る懸架装置たるフロントフォークについて、図３を参照しながら説明する。本実施の形態においては、フリーピストンと、摺動隙間の外側軸受側の形状が一実施の形態と異なり、他の構成及びその作用効果については一実施の形態と同様である。したがって、ここでは、主に一実施の形態と異なる構成について説明する。また、一実施の形態と同様の構成については同一符号を付して一実施の形態の説明を参照するものとし、ここでの詳細な説明を省略する。
【００５１】
本実施の形態において、フリーピストン６Ａは、一実施の形態と同様に環状に形成されており、潤滑液よりも比重が軽い。そして、本実施の形態において、フリーピストン６Ａは、円柱状の本体部６０と、この本体部６０の外気側に連設されて外周が外気側にかけて徐々に縮径される円錐部６１とからなる。
【００５２】
そして、フリーピストン６Ａが潤滑液の液面に浮いている状態において、上記本体部６０は、内径がインナーチューブ２の外径よりもやや大きく形成されるとともに、外径がアウターチューブ１の拡径部１０の内径よりもやや小さく形成されており、インナーチューブ２に対して締代を有しておらず、アウターチューブ１で圧縮されないようになっている。さらに、本実施の形態におけるフリーピストン６Ａは、ゴム等の弾性体からなり、弾性変形することが可能である。
【００５３】
つづいて、本実施の形態において、アウターチューブ１の拡径部１０の外気側には、外気側にかけて内径が徐々に小さくなるスロープ部１２が連設されており、上記スロープ部１２とインナーチューブ２との間、即ち、摺動隙間３０Ａにおける外側軸受側に環状のポケット３２が形成されている。
【００５４】
そして、上記ポケット３２の途中で、上記ポケット３２を径方向（図３中左右方向）に切断したときの断面積が、フリーピストン６Ａを径方向（図３中左右方向）に切断したときの断面積よりも小さくなる。このため、フリーピストン６Ａが気室Ａの内圧を受けて外気側に移動すると、ポケット３２の途中で外気側への移動が規制される。
【００５５】
つまり、本実施の形態のフリーピストン６Ａは、筒状隙間３０Ａ内において、ポケット３２で移動が規制される位置から段差面１１（図１参照）に当接する位置まで軸方向に移動することができる。
【００５６】
次に、本実施の形態に係る懸架装置たるフロントフォークの作用効果について説明する。本実施の形態においても一実施の形態と同様に、フロントフォークの初期設定時において、潤滑液の液面は、フリーピストン６Ａの可動範囲内における反外気側（図３中上側）に位置し、潤滑液の液面にフリーピストン６Ａが浮くよう設定されている。
【００５７】
このため、筒状隙間３の潤滑液は、フリーピストン６Ａを介して気室Ａの内圧を受けるとともに、フリーピストン６Ａ自体の重みを受けて加圧されており、フリーピストン６Ａとオイルシール５０との間が潤滑液で満たされた状態となる。
【００５８】
したがって、一実施の形態と同様に、フロントフォークが過酷な環境下で使用され、インナーチューブ２に摺接するオイルシール５０の内周面に異物が挟まれたり、オイルシール５０が摺接するインナーチューブ２の外周面が飛び石等により疵付いたりした場合にも、上記異物や上記疵の部分に潤滑液を積極的に供給し、上記異物や上記疵の部分で潤滑不足となることを抑制することが可能となる。
【００５９】
また、潤滑不足となることが抑制されることから、気密性を維持することができ、気室Ａの気体が懸架装置本体Ｆ外（外気側）に漏れることを防いで車両の乗り心地が悪化することを抑制することが可能となる。
【００６０】
また、この状況においては、アウターチューブ１から露出するインナーチューブ２の外周面を潤滑液が徐々に伝い落ちてくるため、使用者に潤滑液漏れが起きていることを知らしめ、異物の除去やオイルシール５０の交換、疵の修復等の対応をとらせ易くすることが可能となる。
【００６１】
つづいて、潤滑液の液面が下がり、これに追従してフリーピストン６Ａがポケット３２を外気側に移動すると、ポケット３２の途中でフリーピストン６Ａの移動が規制される。そして、さらに潤滑液の液面が低下した状態で、フリーピストン６Ａに気室Ａの内圧が作用すると、フリーピストン６Ａは、ポケット３２内に圧入される（図３中二点鎖線）。
【００６２】
このため、筒状隙間３０の外側軸受側がフリーピストン６Ａで栓された状態となり、フリーピストン６Ａが、懸架装置本体Ｆ外に流出しようとする気体の移動の妨げとなるため、気体の流出による気室Ａの内圧低下を遅らせることが可能となる。
【００６３】
また、本実施の形態においては、上記フリーピストン６Ａが円錐部６１を備えていることから、ポケット３２内に挿入され易い。
【００６４】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱することなく改造、変形及び変更を行うことができることは理解すべきである。
【００６５】
例えば、上記実施の形態に係る懸架装置が、自動二輪車等の鞍乗型車両における前輪を懸架するフロントフォークであるとしたが、鞍乗型車両における後輪用のリアクッションユニットや、自動車等他の輸送機器用の懸架装置であるとしても良い。
【００６６】
また、上記実施の形態において、Ｃ環状に形成される外側軸受４の合口部４０，４１の間が、摺動隙間３０，３０Ａと液溜室３１とを連通する連通路Ｌとして機能するが、上記の限りではなく、例えば、図４，５に示すように、外側軸受４を保持するアウターチューブ１の内周面に軸方向に沿って形成され円周方向に並べて配置される複数の溝１３を設け、この溝１３と外側軸受４との間を上記連通路Ｌとして機能させるとしてもよい。尚、この場合においては、上記溝１３を通過する潤滑液を液溜室側に移動させるため、ワッシャ７のストッパ部７０に径方向に沿う切欠きを設けることが好ましい。尚、図４中には、一実施の形態の変形例を示すが、他の実施の形態についても、同様に変形することが可能である。
【００６７】
また、上記各実施の形態において、フロントフォークの初期設定時における潤滑液の液面がアウターチューブ１の段差面１１よりも外気側に設定されている。しかし、潤滑液として緩衝器Ｄで使用される作動液を使用するなど、潤滑液と作動液が混じっても良い場合には、初期設定時における潤滑液の液面がアウターチューブ１の段差面１１よりも上側（反外気側）に設定されていても良い。
【００６８】
そして、この場合において、潤滑液の液面が段差面１１よりも上側にあるときには、フリーピストン６，６Ａは段差面１１に当接して潤滑液内に配置されるが、異物や疵の部分から潤滑液が流出してその液面が段差面１１よりも下がると、フリーピストン６，６Ａが潤滑液の液面に浮き上がり、一実施の形態や他の実施の形態の初期設定時と同様の状態となる。
【００６９】
また、上記各実施の形態においては、フリーピストン６，６Ａの可動範囲が摺動隙間３０，３０Ａ内にあるがこの限りではなく、液溜室３１内にあるとしてもよい。
【００７０】
また、フリーピストン６，６Ａの形状は上記の限りではなく、適宜形状を選択することが可能である。
【００７１】
また、上記実施の形態において、アウターチューブ１の内周面に段差面１１が形成され、この段差面１１でフリーピストン６，６Ａの反外気側への移動を規制しているが、必ずしも段差面１１を設ける必要はなく、拡径部１０を備えていなくても良い。尚、この場合には、フリーピストン６，６Ａが潤滑隙間３０内を軸方向に移動できるよう、フリーピストン６，６Ａの外径を適宜変更すればよい。
【符号の説明】
【００７２】
Ａ  気室
Ｄ  緩衝器
Ｆ  懸架装置本体
Ｌ  連通路
１  アウターチューブ
２  インナーチューブ
３  筒状隙間
４  外側軸受
５  シール部材
６，６Ａ  フリーピストン
７  ワッシャ
８  内側軸受
１３  溝
３０，３０Ａ  摺動隙間
３１  液溜室
３２  ポケット
４０，４１  合口部
５０  オイルシール
５１  ダストシール
７０  ストッパ部
７１  筒部
【図１】
0005789212.tif 000002
【図２】
0005789212.tif 000003
【図３】
0005789212.tif 000004
【図４】
0005789212.tif 000005
【図５】
0005789212.tif 000006