(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクシートに設けられた染料層及びＯＰ層のパネルサイズを超える画像を、当該パネルサイズを超えない複数の画像に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う熱転写型の印刷装置であって、
前記マルチパネル印刷における前記複数の画像に対応する各前記ＯＰ層を、当該ＯＰ層の表面に複数の凹凸を施したマットＯＰとして継ぎ目の前後で重ねて被印刷物に熱転写する転写部と
前記被印刷物のうち前記ＯＰ層同士の継ぎ目が形成され得る領域に印刷された画像の濃度を分析する画像濃度分析部とを備え、
前記画像濃度分析部で分析された濃度に基づいて、平面視における前記継ぎ目の形状を変更する、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記転写部により施される前記複数の凹凸が、平面視において前記継ぎ目の形状と平行な凹凸を含む、印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記転写部により施される前記凹凸が、平面視において前記継ぎ目の形状と揃っている、印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記被印刷物のうち前記継ぎ目が形成される領域に印刷すべき画像の濃度を低くする、印刷装置。
【請求項５】
インクシートに設けられた染料層及びＯＰ層のパネルサイズを超える画像を、当該パネルサイズを超えない複数の画像に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う熱転写型の印刷装置であって、
前記マルチパネル印刷における前記複数の画像に対応する各前記ＯＰ層を、当該ＯＰ層の表面に複数の凹凸を施したマットＯＰとして継ぎ目の前後で重ねて被印刷物に熱転写する転写部を備え、
前記ＯＰ層同士の継ぎ目の形状を、平面視において当該ＯＰ層の配列方向と垂直方向から傾けられた方向に延びる直線形状にする、印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関するものであり、特に、インクシートの染料層のパネルサイズを超える画像を分割して印刷する熱転写型の印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置においては、インクシートに設けられたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）などの染料層の染料を、ペーパーなどの被印刷物に重ねて熱転写することによって、当該被印刷物にカラー画像を印刷するものがある。このような印刷装置においては様々な技術が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１及び特許文献２には、印刷物の耐候性や耐指紋性を向上させるべく、カラー画像が印刷された領域上に、ＯＰ（オーバーコート）層を熱転写（印刷）する技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献１には、染料層のパネルサイズを超える画像を、当該パネルサイズを超えない複数の画像に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う技術が開示されている。この技術によれば、従来の印刷装置が被印刷物に印刷できた最大サイズ（パネルサイズ）を超える画像を印刷することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−８２６１０号公報
【特許文献２】特開２０１０−５８３４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
さて、マルチパネル印刷を行う印刷装置において、分割単位となる複数の画像に対応させてＯＰ層を被印刷物に熱転写すると、ＯＰ層同士の継ぎ目において光が乱反射し、当該継ぎ目が視認されてしまうものとなっている。また、特許文献１及び特許文献２のいずれにおいても、ＯＰ層同士の継ぎ目が視認されないようにするものではなかった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記のような問題点を鑑みてなされたものであり、熱転写型の印刷装置において、マルチパネル印刷における複数の画像に対応させてＯＰ層を印刷する場合に、ＯＰ層同士の継ぎ目が視認されるのを抑制する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る印刷装置は、インクシートに設けられた染料層及びＯＰ層のパネルサイズを超える画像を、当該パネルサイズを超えない複数の画像に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う熱転写型の印刷装置である。この印刷装置は、前記マルチパネル印刷における前記複数の画像に対応する各前記ＯＰ層を、当該ＯＰ層の表面に複数の凹凸を施したマットＯＰとして継ぎ目の前後で重ねて被印刷物に熱転写する転写部と、前記被印刷物のうち前記ＯＰ層同士の継ぎ目が形成され得る領域に印刷された画像の濃度を分析する画像濃度分析部とを備える。印刷装置は、前記画像濃度分析部で分析された濃度に基づいて、平面視における前記継ぎ目の形状を変更する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、マルチパネル印刷における複数の画像に対応する各ＯＰ層を、当該ＯＰ層の表面に複数の凹凸を施したマットＯＰとしてペーパーに熱転写する。ＯＰ層表面に施された複数の凹凸においては、ＯＰ層同士の継ぎ目と同様に光が乱反射する。したがって、当該継ぎ目が目立たなくなり、ＯＰ層同士の継ぎ目が視認されるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１に係る印刷装置により熱転写されたＯＰ層を示す図である。
【図３】実施の形態１に係る印刷装置により熱転写されたＯＰ層を示す図である。
【図４】実施の形態２に係る印刷装置により熱転写されたＯＰ層を示す図である。
【図５】実施の形態２に係る印刷装置により熱転写されたＯＰ層を示す図である。
【図６】実施の形態３に係る印刷装置により熱転写されたＯＰ層を示す図である。
【図７】実施の形態３に係る印刷装置により熱転写されたＯＰ層を示す図である。
【図８】実施の形態４に係る印刷装置により熱転写されたＯＰ層を示す図である。
【図９】実施の形態４に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図１０】実施の形態５に係る印刷装置により熱転写されたＯＰ層を示す図である。
【図１１】実施の形態６に係る印刷装置により熱転写されたＯＰ層を示す図である。
【図１２】前提印刷装置の構成を示す図である。
【図１３】インクシートの構成を示す図である。
【図１４】染料層の染料が熱転写される様子を示す断面図である。
【図１５】ＯＰ層が熱転写される様子を示す断面図である。
【図１６】マルチパネル印刷の動作を示す図である。
【図１７】マルチパネル印刷におけるＯＰ層の継ぎ目を示す断面図である。
【図１８】マルチパネル印刷におけるＯＰ層の継ぎ目を示す断面図である。
【図１９】マルチパネル印刷におけるＯＰ層の継ぎ目を示す断面図である。
【図２０】ＯＰ層の継ぎ目が視認されることを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜実施の形態１＞
まず、本実施の形態１に係る熱転写型の印刷装置について説明する前に、前提となる印刷装置（以下、「前提印刷装置」と呼ぶ）について説明する。
【００１２】
図１２は、前提印刷装置の構成を示す図である。この図１２に示されるように、この前提印刷装置には、帯形状のペーパー３１（被印刷物）を中空ロール状に巻回したペーパーロール３２と、ペーパー３１に熱転写すべき染料等が設けられた帯形状のインクシート４１とが取り付けられている。また、同図１２に示されるように、前提印刷装置は、ペーパーロール３２から引き出されたペーパー３１を搬送する搬送機構１００と、搬送機構１００により搬送されるペーパー３１にインクシート４１の染料等を熱転写するサーマルヘッド２７とを備えている。
【００１３】
搬送機構１００は、ガイドローラー１１と、互いに対向するグリップローラー１２及びピンチローラー１３と、サーマルヘッド２７と対向するプラテンローラー１４とを備えている。ペーパーロール３２から引き出されたペーパー３１は、ガイドローラー１１と当接した後、グリップローラー１２とピンチローラー１３との間、プラテンローラー１４とサーマルヘッド２７との間に順に通されている。このうちグリップローラー１２は、ペーパー３１を介してピンチローラー１３と圧接しており、この状態で、グリップローラー１２が、モータ（図１２では図示しない）の駆動力を受けて軸方向の周りに回転すると、ペーパー３１がその帯方向に搬送される。
【００１４】
供給用インクボビン４２から引き出されたインクシート４１は、ペーパー３１と重ねられた状態で、プラテンローラー１４及びサーマルヘッド２７により挟持された後、巻取り用インクボビン４３に巻かれる。インクシート４１が、巻取り用インクボビン４３に次々と巻き取られていくことにより、供給用インクボビン４２から巻取り用インクボビン４３に向かって移動する。
【００１５】
図１３は、一般的なインクシート４１の構造を示す平面図である。この図１３に示されるように、インクシート４１には、イエロー、マゼンタ、シアン染料からなるパネル状（四角形状）の染料層４４Ｙ1，４４Ｍ1，４４Ｃ1と、ペーパー３１表面を保護するためのパネル状のＯＰ（オーバーコート）層４５ＯＰ1とが、巻取り用インクボビン４３から供給用インクボビン４２に向かって順に設けられている。そして、染料層４４Ｙ1，４４Ｍ1，４４Ｃ1及びＯＰ層４５ＯＰ1の後続に、これらと同じ染料層４４Ｙ2，４４Ｍ2，４４Ｃ2及びＯＰ層４５ＯＰ2，…が繰り返し設けられている。
【００１６】
以下、染料層４４Ｙ1，４４Ｍ1，４４Ｃ1，４４Ｙ2，…をそれぞれ区別する必要がない場合には、それぞれを「染料層４４」と記し、ＯＰ層４５ＯＰ1，４５ＯＰ2，…をそれぞれ区別する必要がない場合には、それぞれを「ＯＰ層４５」と記す。
【００１７】
図１４は、インクシート４１に設けられた染料層４４が、サーマルヘッド２７によってペーパー３１に熱転写される様子を示す断面図である。インクシート４１は、上述した染料層４４が主面に設けられたインクシート基材４６を有しており、ペーパー３１は、受容層３３とペーパー基材３４とを有している。
【００１８】
サーマルヘッド２７がインクシート基材４６と接触された状態で加熱されると、染料層４４の一部の染料が、相変化（溶融または昇華）して受容層３３に熱転写・定着される。この熱転写が、ペーパー３１及びインクシート４１が搬送されている状態で行われることにより、染料層４４の染料と同じ色の画像が、染料層４４のパネルサイズを超えないサイズでペーパー３１に印刷される。以下、この印刷においてサーマルヘッド２７が、ペーパーを印刷していく方向を「印刷方向」と呼ぶこともある。
【００１９】
熱転写の対象となる染料層４４は、巻取り用インクボビン４３から供給用インクボビン４２に向かう方向にシフトしていく。例えば、図１３に示されるインクシート４１が用いられる場合には、イエロー、マゼンタ、シアンの染料層の順に熱転写されることにより、イエロー、マゼンタ、シアンの画像が順にペーパー３１に印刷される。前提印刷装置は、この３色の画像を、ペーパー３１の同一領域に重ねて印刷することから、パネルサイズを超えないカラー画像をペーパー３１に写真印刷すること可能となっている。
【００２０】
図１５は、インクシート４１に設けられたＯＰ層４５が、サーマルヘッド２７によってペーパー３１に熱転写される様子を示す断面図である。インクシート基材４６上にはＯＰ層４５が設けられ、ＯＰ層４５上には接着剤からなる接着層４７が設けられている。サーマルヘッド２７がインクシート基材４６と接触された状態で加熱されると、接着層４７の接着力が強くなり、ＯＰ層４５がペーパー３１に接着（熱転写）される。そして、ペーパー３１に接着されたＯＰ層４５がインクシート基材４６から剥離する。なお、このＯＰ層４５の転写厚は、例えば２μｍ程度が望ましい。
【００２１】
このＯＰ層４５の熱転写は、カラー画像が印刷された領域において行われ、当該領域がＯＰ層４５により覆われて保護される。したがって、ペーパー３１の印刷面の対候性や対指紋性が向上する。なお、ＯＰ層４５の種類としては、図１５に示したパネルサイズ単位で熱転写されるもの以外に、図１４に示した染料層４４のように相変化してドット単位で熱転写可能なものもある。
【００２２】
さて、印刷したい画像（原画像）のサイズが、長尺である場合、インクシート４１の１画面分のサイズ（染料層４４のパネルサイズ）を超える場合がある。このような場合には、当該原画像のサイズと同じパネルサイズのインクシート４１を新規に作成すればよいが、一方でインクシートシリンダーの金型費用などのイニシャルコストや、インクシート４１の品種が多くなることにより管理コストが増加する。しかし、もし、既存のインクシート４１を使用して、これら費用を抑制することができれば、コスト面で非常に有利である。この前提印刷装置においては、既存のインクシート４１を使用して、そのパネルサイズを超える画像を印刷することか可能となっている。
【００２３】
図１６は、前提印刷装置が、既存のインクシート４１を使用して、当該インクシート４１のパネルサイズを超える原画像を印刷する方法を説明する図である。
【００２４】
この前提印刷装置は、インクシート４１に設けられた染料層４４及びＯＰ層４５のパネルサイズを超える画像を、当該パネルサイズを超えない複数の分割画像１５に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う。つまり、前提印刷装置は、原画像を、それぞれが１画面のサイズ（１パネルサイズ）を超えない、第１分割画像１５1、第２分割画像１５2、…、第Ｎ分割画像１５NにＮ分割し、各々をペーパー３１の帯方向に順に印刷する。この際、分割画像１５同士が隙間なく接するように、搬送機構１００によるペーパー３１の送り量が調整される。
【００２５】
具体的には、図１３に示される染料層４４Ｙ1，４４Ｍ1，４４Ｃ1とＯＰ層４５ＯＰ1とをこの順で使用して、ペーパー３１に第１分割画像１５1を印刷する。その後、染料層４４Ｙ2，４４Ｍ2，４４Ｃ2とＯＰ層４５ＯＰ2とをこの順で使用して、第１分割画像１５1の印刷方向後端部から続けて第２分割画像１５2を印刷する。前提印刷装置は、原画像全体を印刷するまでこの印刷を繰り返す。その後、前提印刷装置は、ペーパー３１を排出しカットする。
【００２６】
以上のようなマルチパネル印刷を行う前提印刷装置においては、印刷方向に最大Ｌｍｍの長さで印刷可能な既存のインクシート４１を用いて、印刷方向にＮ×Ｌｍｍの長さを有する原画像をペーパー３１に印刷することができる。なお、特許文献１には、このような印刷の一例として、原画像サイズの半分に相当するパネルサイズの第１分割画像１５1をまず印刷してから、同パネルサイズの第２分割画像１５2を第１分割画像１５1に接触させて印刷する方法が開示されている。
【００２７】
次に、上記マルチパネル印刷における複数の分割画像１５に対応させて、ＯＰ層４５を熱転写した際の継ぎ目について説明する。
【００２８】
図１７〜図１９は、上記マルチパネル印刷において熱転写された第ｎ分割画像１５n（ｎ＝１，…，Ｎ−１）のＯＰ層４５ＯＰn後端部と、その後に熱転写される第（ｎ＋１）分割画像１５n+1のＯＰ層４５ＯＰn+1先端部との継ぎ目を示す断面図である。ＯＰ層４５同士の継ぎ目としては、ＯＰ層４５ＯＰnの後端部及びＯＰ層４５ＯＰn+1の先端部が隣接して形成される場合（図１７）、ＯＰ層４５ＯＰnの後端部の上にＯＰ層４５ＯＰn+1の先端部が重ねられて形成される場合（図１８）、ＯＰ層４５ＯＰnの後端部及びＯＰ層４５ＯＰn+1の先端部が互いに離間する場合（図１９）が想定される。
【００２９】
図２０は、図１８の示される継ぎ目における光の経路を示す図である。なお、この図において、矢印は、光の進行方向を示す。この図２０に示されるように、ＯＰ層４５ＯＰnと、ＯＰ層４５ＯＰn+1との継ぎ目において、それらの端部が互いに重なって形成される段差において光が乱反射する。そのため、ペーパー３１を平面視した場合に、その段差に対応する継ぎ目がはっきりと視認されてしまうことになる。このような問題は、図１８に示される継ぎ目だけでなく、図１７及び図１９に示される継ぎ目においても生じる。
【００３０】
そこで、本実施の形態に係る印刷装置においては、ＯＰ層４５同士の継ぎ目が視認されるのを抑制することを目的としている。以下、このような印刷装置について説明する。なお、以下においては、上述の前提印刷装置と同様の構成要素については同じ符号を付すものとし、前提印刷装置と異なる部分を中心に説明する。
【００３１】
図１は、本実施の形態に係る熱転写型の印刷装置の構成を示すブロック図である。この印刷装置は、モータ制御部２１と、モータ２２と、メモリコントローラ２３と、メモリ２４と、ホストＰＣ２５と、サーマルヘッドコントローラ２６と、サーマルヘッド２７と、これらを統括的に制御するＣＰＵ２８とを備える。メモリコントローラ２３、ホストＰＣ２５、サーマルヘッドコントローラ２６及びＣＰＵ２８は、制御バス１１０を介してデータ等を互いに入出力可能となっている。
【００３２】
ＣＰＵ２８はモータ制御部２１を制御し、モータ制御部２１は、ＣＰＵ２８の制御に応じてモータ２２を駆動する。駆動されたモータ２２の駆動力は、上述のグリップローラー１２に伝達され、グリップローラー１２がその軸方向の周りに回転する。なお、上述の搬送機構１００は、モータ制御部２１及びモータ２２を備えたものとなっている。
【００３３】
メモリコントローラ２３は、図１の矢印Ｆ１に示されるように、ホストＰＣ２５から入力された画像データをメモリ２４に記憶する。このメモリコントローラ２３は、例えばＣＰＵ２８の制御により、メモリ２４に記憶された画像データをサーマルヘッドコントローラ２６に出力する。ＣＰＵ２８はサーマルヘッドコントローラ２６を制御し、サーマルヘッドコントローラ２６は、図１の矢印Ｆ２に示されるように、メモリコントローラ２３からの画像データに基づいて、サーマルヘッド２７を制御する。サーマルヘッド２７は、メモリコントローラ２３からの制御により、インクシート４１の染料層４４等をペーパー３１に転写する。
【００３４】
図２及び図３は、本実施の形態に係る印刷装置により熱転写されたＯＰ層４５を示す図である。図２の上側には、図２の下側の図の点線部分を拡大した断面図が示されている。これらの図に示されるように、本実施の形態に係る転写部たるサーマルヘッド２７は、マルチパネル印刷における複数の分割画像１５n，１５n+1に対応する各ＯＰ層ＯＰ４５n，ＯＰ４５n+1を、当該ＯＰ層ＯＰ４５n，ＯＰ４５n+1の表面に複数の四角形状の凹部を施したマットＯＰとしてペーパー３１に熱転写する。なお、ここでは、ＯＰ層４５の表面に複数の四角形状の凹部を施すとしているが、これに限ったものではなく、ＯＰ層４５の表面に複数の四角形状の凸部を施すものであってもよい。そこで、以下の説明には、凹部及び凸部を区別しない場合には、凹凸４８と記す。
【００３５】
次に、昇華型プリンターの分野においてマットＯＰと呼ばれる、凹凸４８が施されたＯＰ層４５を形成する方法について説明する。
【００３６】
サーマルヘッド２７は、ＯＰ層４５転写の際の熱エネルギーをＯＰ層４５の位置ごとに変動させることにより、ＯＰ層４５の転写濃度（転写後の厚さ）を変化させる。具体的には、サーマルヘッド２７は、凹部を形成する位置において転写時の熱エネルギーを低くし、凸部を形成する位置において転写時の熱エネルギーを高くする。なお、ＯＰ層４５としては、図１４に示した染料層４４のようにドット単位で熱転写可能なものを用いる。
【００３７】
本実施の形態に係るサーマルヘッドは、ＯＰ層４５（マットＯＰ）を、継ぎ目４９の前後で重ねてペーパー３１に熱転写する。なお、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９の形状は、平面視において、ＯＰ層４５の配列方向と垂直方向に延びる直線形状となっている。
【００３８】
以上のような本実施の形態に係る印刷装置によれば、マルチパネル印刷における複数の画像に対応する各ＯＰ層４５を、当該ＯＰ層４５の表面に複数の凹凸４８を施したマットＯＰとしてペーパー３１に熱転写する。ＯＰ層４５表面に施された複数の凹凸４８においては、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９と同様に光が乱反射する。したがって、継ぎ目４９が目立たなくなり、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９が視認されるのを抑制することができる。
【００３９】
＜実施の形態２＞
図４及び図５は、上記図２及び図３と同様に、本実施の形態２に係る熱転写型の印刷装置により熱転写されたＯＰ層４５を示す図である。以下、本実施の形態に係る印刷装置において、実施の形態１に係る印刷装置と同様の構成要素については同じ符号を付すものとし、当該印刷装置と異なる部分を中心に説明する。
【００４０】
図４及び図５に示されるように、本実施の形態に係るＯＰ層４５同士の継ぎ目４９の形状は、平面視において直線形状を有している。そして、本実施の形態においては、サーマルヘッド２７により施される複数の凹凸４８が、平面視において継ぎ目４９と平行な直線形状を含んでいる。具体的には、複数の凹凸４８は、平面視において継ぎ目４９と平行な直線形状の凹凸と、継ぎ目４９と垂直な直線形状の凹凸とを有している。
【００４１】
以上のような本実施の形態に係る印刷装置によれば、複数の凹凸４８の形状が、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９の形状と相関が高いマットパターンとなっていることから、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９が視認されるのをより抑制することができる。
【００４２】
＜実施の形態３＞
図６及び図７は、上記図２及び図３と同様に、本実施の形態３に係る熱転写型の印刷装置によりＯＰ層４５が熱転写されたペーパー３１を示す図である。以下、本実施の形態に係る印刷装置において、実施の形態１に係る印刷装置と同様の構成要素については同じ符号を付すものとし、当該印刷装置と異なる部分を中心に説明する。
【００４３】
図６及び図７に示されるように、本実施の形態に係るＯＰ層４５同士の継ぎ目４９の形状は、平面視において直線形状を有している。そして、本実施の形態においては、サーマルヘッド２７により施される複数の凹凸４８が、平面視において継ぎ目４９と平行な直線形状を含んでいる。具体的には、複数の凹凸４８のそれぞれが、平面視においてＨ字形状を有しており、そのうちの二辺が、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９と平行となっている。
【００４４】
そして、サーマルヘッド２７により施される直線形状の凹凸が、平面視においてＯＰ層４５同士の継ぎ目４９と揃っている。本実施の形態では、凹凸を成す凹部と凸部との境目が、ＯＰ層４５の継ぎ目４９を成す端部の先端と揃っている。なお、一般的な昇華型プリンターでは、ペーパー３１をグリップローラー１２とピンチローラー１３とで搬送することで、１パルス約８０μｍという高精度の紙搬送が可能となっていることから、直線形状の凹凸と、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９とを揃えることは可能である。
【００４５】
以上のような本実施の形態に係る印刷装置によれば、複数の凹凸４８が、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９と揃うマットパターンを有することから、継ぎ目４９が視認されるのをより抑制することができる。
【００４６】
＜実施の形態４＞
図８は、本実施の形態４に係る熱転写型の印刷装置によりＯＰ層４５が熱転写されたペーパー３１を示す図である。なお、この図８においては、上述の凹凸４８の図示は省略している。また、図８に示される例では、三角形、長方形、楕円のそれぞれの内部において画像の濃度が高くなっている。以下、本実施の形態に係る印刷装置において、実施の形態１に係る印刷装置と同様の構成要素については同じ符号を付すものとし、当該印刷装置と異なる部分を中心に説明する。
【００４７】
一般的に、ペーパー３１に印刷された印刷画像の低濃度部分では、印刷面の反射輝度が高くなることが知られている。そこで、本実施の形態に係る印刷装置においては、図８に示されるように、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９を、印刷画像の濃度が比較的低い部分に形成することが可能となっている。以下、このような本実施の形態に係る印刷装置について説明する。
【００４８】
図９は、本実施の形態に係る熱転写型の印刷装置の構成を示すブロック図である。この印刷装置は、実施の形態１に係る印刷装置に、画像濃度分析部２９を加えたものとなっている。この画像濃度分析部２９は、ペーパー３１のうちＯＰ層４５同士の継ぎ目４９が形成され得る領域に印刷された画像の濃度を分析する。つまり、画像濃度分析部２９は、ＯＰ層４５ＯＰnが転写可能な領域と、ＯＰ層４５ＯＰn+1が転写可能な領域とがオーバーラップするオーバーラップ領域（図８に示される二つの点線に挟まれる領域）に印刷された画像の濃度を分析する。なお、この画像濃度分析部２９は、例えば、ペーパー３１に印刷された画像を取得するカメラと、当該画像を分析するＣＰＵ２８とから構成される。
【００４９】
本実施の形態に係る印刷装置は、ＣＰＵ２８（制御部）の制御により、画像濃度分析部２９で分析された印刷画像の濃度が低い部分において、ＯＰ層４５ＯＰnの後端と、ＯＰ層４５ＯＰn+1の先端とが重なり合うように熱転写する。つまり、この印刷装置は、画像濃度分析部２９で分析された濃度に基づいて、平面視における、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９の形状を変更する。
【００５０】
なお、ＯＰ層４５としては、図１４に示した染料層４４のようにドット単位で熱転写可能なものを用いる。また、上述のオーバーラップ領域の印刷方向の幅が短い場合には、継ぎ目４９の形状を直線形状からほとんど変化させることができなくなり、その結果として、継ぎ目４９が印刷画像の濃度の高い部分上に形成されてしまう可能性が高くなる。そこで、本実施の形態に係る印刷装置においては、上述のオーバーラップ領域の印刷方向の幅が十分に長くなっている。
【００５１】
本実施の形態に係る印刷装置の以上の動作により、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９が、図８に示されるように、濃度が高い三角形、長方形、楕円と重ならないように形成される。このような本実施の形態に係る印刷装置によれば、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９を、印刷された画像の濃度が低い部分上に形成することができるため、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９が視認されるのをより抑制することができる。
【００５２】
＜実施の形態５＞
図１０は、図８と同様に、本実施の形態５に係る熱転写型の印刷装置によりＯＰ層４５が熱転写されたペーパー３１を示す図である。ただし、この図においては、理解を容易にするため、継ぎ目４９の印刷方向の幅を少し拡大している。以下、本実施の形態に係る印刷装置において、実施の形態１に係る印刷装置と同様の構成要素については同じ符号を付すものとし、当該印刷装置と異なる部分を中心に説明する。
【００５３】
図１０に示されるように、本実施の形態に係る印刷装置は、ＣＰＵ２８（制御部）の制御により、ペーパー３１のうちＯＰ層４５同士の継ぎ目４９が形成される領域３５に印刷すべき画像の濃度を低くする。したがって、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９を、印刷画像の濃度が低い部分上に形成することができるため、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９が視認されるのをより抑制することができる。
【００５４】
＜実施の形態６＞
図１１は、図８と同様に、本実施の形態５に係る熱転写型の印刷装置によりＯＰ層４５が熱転写されたペーパー３１を示す図である。以下、本実施の形態に係る印刷装置において、実施の形態１に係る印刷装置と同様の構成要素については同じ符号を付すものとし、当該印刷装置と異なる部分を中心に説明する。
【００５５】
一般的に、横長のペーパー３１（被印刷物）においては、副走査方向（横幅方向）に対し直交するように画像が配置され、一方印刷物を観察する観察者も横幅方向に対して直交するように観察する。すなわち、観察者の視線は、画像の配置方向またはその垂直方向（印刷方向またはその垂直方向）に注意深くなると考えられる。したがって、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９を画像の配置方向に対して傾斜させれば、観察者は継ぎ目４９を視認しにくくなると考えられる。
【００５６】
そこで、図１１に示されるように、本実施の形態に係る印刷装置は、ＣＰＵ２８（制御部）の制御により、上記オーバーラップ領域の対角線上に継ぎ目４９を形成するように、当該対角線上に、ＯＰ層４５ＯＰnの後端部と、ＯＰ層４５ＯＰn+1の先端部とを配設する。つまり、この印刷装置は、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９の形状を、平面視においてＯＰ層４５の配列方向（印刷方向）と垂直方向から傾けられた方向に延びる直線形状にする。
【００５７】
なお、ＯＰ層４５としては、図１４に示した染料層４４のようにドット単位で熱転写可能なものを用いる。また、上述のオーバー領域の印刷方向の幅が短い場合には、継ぎ目４９の直線方向、印刷方向と垂直方向とのなす角を十分に大きくすることができない。そこで、本実施の形態に係る印刷装置においては、上述のオーバーラップ領域の印刷方向の幅が十分に長くなっている。
【００５８】
以上のような本実施の形態に係る印刷装置によれば、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９を、画像の配置方向または水平方向から傾けることから、ＯＰ層４５同士の継ぎ目４９が視認されるのをより抑制することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１５  分割画像、２７  サーマルヘッド、２９  画像濃度分析部、３１  ペーパー、４１  インクシート、４４  染料層、４５  ＯＰ層、４８  凹凸、４９  継ぎ目。
【図１】
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【図９】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１６】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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