(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状のベルト部材と、前記ベルト部材のループ内側で前記ベルト部材を支持する複数のベルト支持部材を保持する保持手段と、ベルトユニット本体に対して着脱可能に設けられ、前記ベルト部材のループ外側で前記ベルト部材のおもて面に当接することで前記ベルト部材にテンションを付与するテンションローラとを有し、前記保持手段が、複数の前記ベルト支持部材における少なくとも１つの移動により、前記ベルト部材を無端移動させるときのベルト張架姿勢である無端移動用姿勢と、ベルトユニットを収容する筺体内からベルトユニットを取り出すためのベルト張架姿勢であるユニット取り出し用姿勢とで、ベルト張架姿勢を変化させるように、少なくとも１つのベルト支持部材を移動可能に保持するものであるベルトユニットであって、
前記保持手段が、前記無端移動用姿勢及び前記ユニット取り出し用姿勢の他に、内部部品着脱用姿勢にもベルト張架姿勢を変化させるように、少なくとも１つのベルト支持部材を移動可能に保持するものであり、
且つ、前記内部部品着脱用姿勢が、前記ベルトユニット本体からの前記テンションローラの取り外しによってテンションを緩めた状態の前記ベルト部材における周方向の一部をループ内からループ外に向けて押し上げたことにより、前記ベルト移動用姿勢や前記ユニット取り出し用姿勢よりも、前記ベルト部材のループ内に対する内部部品の視認性と、ループ内への手の進入性とを向上させることで、前記内部部品の着脱性を向上させて前記内部部品の着脱を行うためのベルト張架姿勢であることを特徴とするベルトユニット。
【請求項２】
請求項１のベルトユニットであって、
前記保持手段が、前記無端移動用姿勢、前記ユニット取り出し用姿勢、及び前記内部部品着脱用姿勢の他に、ベルト着脱用姿勢にもベルト張架姿勢を変化させるように、少なくとも１つのベルト支持部材を移動可能に保持するものであり、
且つ、前記ベルト着脱用姿勢が、前記無端移動用姿勢、前記ユニット取り出し用姿勢、及び前記内部部品着脱用姿勢よりも、ベルトユニット本体に対する前記ベルト部材の着脱性を向上させるベルト張架姿勢であることを特徴とするベルトユニット。
【請求項３】
請求項２のベルトユニットであって、
前記ベルト着脱用姿勢が、前記ベルトユニット本体からの前記テンションローラの取り外しによってテンションを緩めた状態の前記ベルト部材における周方向の複数箇所をそれぞれループ内からループ外に向けて押し上げることで、ベルトユニット本体に対する前記ベルト部材の着脱性を向上させるベルト張架姿勢であることを特徴とするベルトユニット。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかのベルトユニットにおいて、
前記ベルトユニットを前記筺体の内外間でスライド移動可能に支持するスライド支持手段を設けたことを特徴とするベルトユニット。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかのベルトユニットにおいて、
複数の前記ベルト支持部材のうち、少なくとも１つを、他のベルト支持部材に対して傾けることで、前記ベルト部材の寄りを修正する寄り修正手段を設けたことを特徴とするベルトユニット。
【請求項６】
記録シートに形成するための画像を作像する作像手段と、無端状のベルト部材を無端移動せしめながら、前記ベルト部材の表面に保持した前記記録シートを搬送するベルトユニットとを備える画像形成装置において、
前記ベルトユニットとして、請求項１乃至５の何れかのベルトユニットを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルトループ内側に配設された複数のベルト張架部材によって支持している無端状のベルト部材を無端移動せしめるベルトユニット、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像をそれぞれ個別に形成するための４つの感光体や、ベルトユニットとしての転写ユニットなどを備えている。そして、周知の電子写真プロセスによってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体に形成したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像を、転写ユニットの中間転写ベルトの表面に重ね合わせて転写することでカラートナー像を形成する。転写ユニットは、無端状の中間転写ベルトの張架姿勢を、少なくとも、ベルト移動時姿勢と、ユニット取り出し時姿勢とで切り替えることができる。ベルト移動時姿勢は、中間転写ベルトを４つの感光体の全てに当接させながら無端移動させるときの中間転写ベルトの姿勢である。また、ユニット取り出し時姿勢は、中間転写ベルトを４つの感光体の全てから離間させて、画像形成装置の筺体内からの転写ユニットの引き出しを可能にする姿勢である。中間転写ベルトの張架姿勢をユニット取り出し時姿勢にすることで、転写ユニットを筺体内から容易に引き出してそのメンテナンスを行うことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この画像形成装置においては、筺体内から引き出された転写ユニットの内部部品のメンテナンス性が十分に考慮されていなかった。具体的には、転写ユニットにおいて、無端状の中間転写ベルトのループ内には、ベルトを張架するためのベルト支持ローラなどの多くの内部部品が配設されている。それらの内部部品のメンテナンスを行うためには、内部部品を中間転写ベルトのループ内から取り出す必要がある。そして、そのためには、中間転写ベルトの幅方向の両端でそれぞれ大きく口を開けているベルト開口の中に手を入れる必要がある。ところが、それらのベルト開口は、複数のベルト支持ローラを長手方向の両端部でそれぞれ支持するための側板によって覆われていることが一般的である。このような状態では、内部部品を目で確認することが非常に困難であることに加えて、中間転写ベルトのループ内に手を入れることも困難であることから、内部部品を取り出すことができない。このため、内部部品の取り出しに先立って、中間転写ベルトを転写ユニットから取り外して内部部品に容易にアクセスできるようにするという非常に手間のかかる作業を強いられていた。
【０００４】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ベルト部材のループ内に配設された内部部品のメンテナンス性を従来よりも向上させることができるベルトユニットや画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、無端状のベルト部材と、前記ベルト部材のループ内側で前記ベルト部材を支持する複数のベルト支持部材を保持する保持手段と、ベルトユニット本体に対して着脱可能に設けられ、前記ベルト部材のループ外側で前記ベルト部材のおもて面に当接することで前記ベルト部材にテンションを付与するテンションローラとを有し、前記保持手段が、複数の前記ベルト支持部材における少なくとも１つの移動により、前記ベルト部材を無端移動させるときのベルト張架姿勢である無端移動用姿勢と、ベルトユニットを収容する筺体内からベルトユニットを取り出すためのベルト張架姿勢であるユニット取り出し用姿勢とで、ベルト張架姿勢を変化させるように、少なくとも１つのベルト支持部材を移動可能に保持するものであるベルトユニットであって、前記保持手段が、前記無端移動用姿勢及び前記ユニット取り出し用姿勢の他に、内部部品着脱用姿勢にもベルト張架姿勢を変化させるように、少なくとも１つのベルト支持部材を移動可能に保持するものであり、且つ、前記内部部品着脱用姿勢が、前記ベルトユニット本体からの前記テンションローラの取り外しによってテンションを緩めた状態の前記ベルト部材における周方向の一部をループ内からループ外に向けて押し上げたことにより、前記ベルト移動用姿勢や前記ユニット取り出し用姿勢よりも、前記ベルト部材のループ内に対する内部部品の視認性と、ループ内への手の進入性とを向上させることで、前記内部部品の着脱性を向上させて前記内部部品の着脱を行うためのベルト張架姿勢であることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のベルトユニットであって、前記保持手段が、前記無端移動用姿勢、前記ユニット取り出し用姿勢、及び前記内部部品着脱用姿勢の他に、ベルト着脱用姿勢にもベルト張架姿勢を変化させるように、少なくとも１つのベルト支持部材を移動可能に保持するものであり、且つ、前記ベルト着脱用姿勢が、前記無端移動用姿勢、前記ユニット取り出し用姿勢、及び前記内部部品着脱用姿勢よりも、ベルトユニット本体に対する前記ベルト部材の着脱性を向上させるベルト張架姿勢であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のベルトユニットであって、前記ベルト着脱用姿勢が、前記ベルトユニット本体からの前記テンションローラの取り外しによってテンションを緩めた状態の前記ベルト部材における周方向の複数箇所をそれぞれループ内からループ外に向けて押し上げることで、ベルトユニット本体に対する前記ベルト部材の着脱性を向上させるベルト張架姿勢であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかのベルトユニットにおいて、前記ベルトユニットを前記筺体の内外間でスライド移動可能に支持するスライド支持手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかのベルトユニットにおいて、複数の前記ベルト支持部材のうち、少なくとも１つを、他のベルト支持部材に対して傾けることで、前記ベルト部材の寄りを修正する寄り修正手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、記録シートに形成するための画像を作像する作像手段と、無端状のベルト部材を無端移動せしめながら、前記ベルト部材の表面に保持した前記記録シートを搬送するベルトユニットとを備える画像形成装置において、前記ベルトユニットとして、請求項１乃至５の何れかのベルトユニットを用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
これらの発明においては、複数のベルト支持部材のうち、少なくとも１つを移動させて、ベルト張架姿勢を内部部品着脱用姿勢に変化させることで、ベルト部材のループ内に対する内部部品の着脱性を向上させる。これにより、ベルト部材をベルトユニット本体から取り外すことなく内部部品をベルト部材のループ内に着脱できるようにすることで、内部部品の着脱に先立ってベルト部材の取り外しを強いられていた従来に比べて、内部部品のメンテナンス性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタの転写ユニットを示す正面図。
【図３】第１サブフレームを比較的高い位置に移動させた状態の同転写ユニットを示す部分拡大正面図。
【図４】同状態の同転写ユニットの左半分を示す部分拡大正面図。
【図５】第２サブフレームを比較的高い位置に移動させた状態の同転写ユニットを示す部分拡大正面図。
【図６】同状態の同転写ユニットの右半分を示す部分拡大正面図。
【図７】第１サブフレームを比較的低い位置に移動させた状態の同転写ユニットを示す部分拡大正面図。
【図８】同状態の同転写ユニットの左半分を示す部分拡大正面図。
【図９】第２サブフレームを比較的低い位置に移動させた状態の同転写ユニットを示す部分拡大正面図。
【図１０】同状態の同転写ユニットの右半分を示す部分拡大正面図。
【図１１】中間転写ベルトに対してユニット取り出し用姿勢をとらせている状態の同転写ユニットを示す正面図。
【図１２】同状態で且つベルトクリーニング装置を取り外した状態の同転写ユニットを示す正面図。
【図１３】中間転写ベルトに対してテンション緩み姿勢をとらせている状態の同転写ユニットを示す正面図。
【図１４】同転写ユニットの第１サブフレームを部分的に示す部分分解斜視図。
【図１５】同第１サブフレームを部分的に示す部分正面図。
【図１６】第１アームを図１５とは異なる揺動位置で係止した状態の同第１サブフレームを部分的に示す部分正面図。
【図１７】第１アームを図１５や図１６とは異なる揺動位置で係止した状態の同第１サブフレームを部分的に示す部分正面図。
【図１８】中間転写ベルトに対して第１着脱用姿勢をとらせた状態の同転写ユニットを示す部分拡大正面図。
【図１９】同状態の同転写ユニットを示す正面図。
【図２０】Ｙ用の１次転写ローラを回転自在に支持するＹ用の１次転写ローラホルダーの断面を、同１次転写ローラとともに示す断面図。
【図２１】滑り軸受けをキャップ部との当接位置まで移動させた状態の同１次転写ローラホルダーの断面を、同１次転写ローラとともに示す断面図。
【図２２】キャップ部を取り外した状態の同１次転写ローラホルダーの断面を、同１次転写ローラとともに示す断面図。
【図２３】滑り軸受けをホルダー本体内から引き抜いた状態の同１次転写ローラホルダーの断面を、同１次転写ローラとともに示す断面図。
【図２４】中間転写ベルトに対して第２着脱用姿勢をとらせた状態の同転写ユニットを示す部分拡大正面図。
【図２５】同状態の同転写ユニットを示す正面図。
【図２６】中間転写ベルトに対して第３着脱用姿勢をとらせた状態の同転写ユニットを示す部分拡大正面図。
【図２７】同状態の同転写ユニットを示す正面図。
【図２８】中間転写ベルトに対して第４着脱用姿勢をとらせた状態の同転写ユニットを示す部分拡大正面図。
【図２９】同状態の同転写ユニットを示す正面図。
【図３０】中間転写ベルトに対してベルト着脱用姿勢をとらせた状態の同転写ユニットを示す部分拡大正面図。
【図３１】中間転写ベルトのループ内側に配設されたステアリングローラを示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式によって画像を形成するプリンタの実施形態について説明する。
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための４つの作像ユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。また、給紙路３０、転写前搬送路３１、手差し給紙路３２、手差しトレイ３３、レジストローラ対３４、搬送ベルトユニット３５、定着装置４０、搬送切替装置５０、排紙路５１、排紙ローラ対５２、排紙トレイ５３、第１給紙カセット１０１、第２給紙カセット１０２、再送装置等も備えている。また、２つの光書込ユニット１ＹＭ、１ＣＫも備えている。なお、作像ユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、潜像担持体たるドラム状の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを有している。
【０００９】
第１給紙カセット１０１，第２給紙カセット１０２は、それぞれ内部に記録紙Ｐの束を収容している。そして、給紙ローラ１０１ａ，１０２ａの回転駆動により、紙束における一番上の記録紙Ｐを給紙路３０に向けて送り出す。この給紙路３０には、後述する２次転写ニップの直前で記録紙を搬送するための転写前搬送路３４が続いている。給紙カセット（１０２，１０２）から送り出された記録部材としての記録紙Ｐは、給紙路３０を経へて転写前搬送路３４に進入する。
【００１０】
プリンタ筺体における側面には、手差しトレイ３３が筺体に対して開閉可能に配設されており、筺体に対して開いた状態でトレイ上面に紙束が手差しされる。手差しされた紙束における一番上の記録紙Ｐは、手差しトレイ３３の送出ローラによって転写前搬送路３４に向けて送り出される。
【００１１】
２つの光書込ユニット１ＹＭ，１ＣＫは、それぞれ、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、各種レンズなどを有しており、プリンタ外部のスキャナによって読み取られた画像情報や、パーソナルコンピュータから送られてくる画像情報に基づいて、レーザーダイオードを駆動する。そして、作像ユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。具体的には、作像ユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図示しない駆動手段によってそれぞれ図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる。光書込ユニット１ＹＭは、駆動中の感光体３Ｙ，Ｍに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向せしめながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｙ，Ｍには、Ｙ，Ｍ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。また、光書込ユニット１ＣＫは、駆動中の感光体３Ｃ，Ｋに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向せしめながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｃ，Ｋには、Ｃ，Ｋ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。
【００１２】
作像ユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、潜像担持体たる感光体と、その周囲に配設される各種機器とを１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、それらがプリンタ部本体に対して着脱可能になっている。そして、互いに使用するトナーの色が異なる点の他が同様の構成になっている。Ｙ用の作像ユニット２Ｙを例にすると、これは、感光体３Ｙの他、これの表面に形成された静電潜像をＹトナー像に現像するための現像装置４Ｙを有している。また、回転駆動される感光体３Ｙの表面に対して一様帯電処理を施す帯電装置５Ｙや、後述するＹ用の１次転写ニップを通過した後の感光体３Ｙ表面に付着している転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング装置６Ｙなども有している。
【００１３】
図示のプリンタは、４つの作像ユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、後述する中間転写ベルト６１に対してその無端移動方向に沿って並べたいわゆるタンデム型の構成になっている。
【００１４】
感光体３Ｙとしては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いても良い。
【００１５】
現像装置４Ｙは、図示しない磁性キャリアと非磁性のＹトナーとを含有する二成分現像剤（以下、単に現像剤という）を用いて潜像を現像するものである。現像装置４Ｙとして、二成分現像剤の代わりに、磁性キャリアを含まない一成分現像剤によって現像を行うタイプのものを使用していもよい。現像装置４Ｙに対しては、図示しないＹトナー補給装置により、Ｙトナーボトル１０３Ｙ内のＹトナーが適宜補給される。
【００１６】
ドラムクリーニング装置６Ｙとしては、ポリウレタンゴム製のクリーニングブレードを感光体３Ｙに押し当てる方式のものを用いているが、他の方式のものを用いてもよい。クリーニング性を高める目的で、本プリンタでは、回転自在なファーブラシを感光体３Ｙに当接させる方式のものを採用している。このファーブラシは、図示しない固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体３Ｙ表面に塗布する役割も兼ねている。
【００１７】
感光体３Ｙの上方には、図示しない除電ランプが配設されており、この除電ランプも作像ユニット２Ｙの一部になっている。除電ランプは、ドラムクリーニング装置６Ｙを通過した後の感光体３Ｙ表面を光照射によって除電する。除電された感光体３Ｙの表面は、帯電装置５Ｙによって一様に帯電せしめられた後、上述した光書込ユニット１ＹＭによる光走査が施される。なお、帯電装置５Ｙは、図示しない電源から帯電バイアスの供給を受けながら回転駆動するものである。かかる方式に代えて、感光体３Ｙに対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ方式を採用してもよい。
【００１８】
Ｙ用の作像ユニット２Ｙについて説明したが、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像ユニット２Ｍ，Ｃ，Ｋも、Ｙ用のものと同様の構成になっている。
【００１９】
４つの作像ユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、ベルトユニットとしての転写ユニット６０が配設されている。この転写ユニット６０は、ベルト支持部材としての複数のベルト支持ローラによって支持しながら張架しているベルト部材たる中間転写ベルト６１を、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに当接させながら、何れか１つのローラの回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動させる。これにより、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト６１とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００２０】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが中間転写ベルト６１を感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧している。これら１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップには、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト６１に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。
【００２１】
図中時計回り方向の無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト６１のおもて面には、各１次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト６１のおもて面には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２２】
中間転写ベルト６１の図中下方には、２次転写ローラ７２が配設されており、これは中間転写ベルト６１における２次転写バックアップローラ６８に対する掛け回し箇所にベルトおもて面から当接して２次転写ニップを形成している。これにより、中間転写ベルト６１のおもて面と、２次転写ローラ７２とが当接する２次転写ニップが形成されている。
【００２３】
２次転写ローラ７２には図示しない電源によって２次転写バイアスが印加されている。一方、ベルトループ内の２次転写バックアップローラ６８は接地されている。これにより、２次転写ニップ内に２次転写電界が形成されている。
【００２４】
２次転写ニップの図中右側方には、上述のレジストローラ対３４が配設されており、ローラ間に挟み込んだ記録紙Ｐを中間転写ベルト６１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに送り出す。２次転写ニップ内では、中間転写ベルト６１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の影響によって記録紙に一括２次転写され、記録紙の白色と相まってフルカラー画像となる。
【００２５】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト６１のおもて面には、２次転写ニップで記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト６１に当接するベルトクリーニング装置７５によってクリーニングされる。
【００２６】
２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、中間転写ベルト６１から離間して、搬送ベルトユニット３５に受け渡される。この搬送ベルトユニット３５は、無端状の搬送ベルト３６を駆動ローラ３７と従動ローラ３８とによって張架しながら、駆動ローラ３７の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめる。そして、２次転写ニップから受け渡された記録紙をベルト上部張架面に保持しながら、ベルトの無端移動に伴って搬送して定着装置４０に受け渡す。
【００２７】
定着装置４０は、定着ローラ４１、定着ベルト４２、弾性駆動ローラ４３、加熱ローラ４４等を有している。無端状の定着ベルト４２は、弾性駆動ローラ４３と、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱ローラ４４とに掛け回された状態で、弾性駆動ローラ４３の図中時計回り方向の回転駆動に伴って、図中時計回り方向に無端移動する。そして、加熱ローラ４４に対する掛け回し位置で、加熱ローラ４４によって加熱される。加熱ローラ４４の発熱源に対する電源供給のオン、オフは、図示しない定着温度制御部によって制御される。この定着温度制御部は、定着ベルト４２の表面温度を検知する図示しない温度センサによる検知結果が所定値になるように、前述の電源供給をオン、オフ制御する。
【００２８】
無端移動する定着ベルト４２における弾性駆動ローラ４３に対する掛け回し箇所には、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ４１が当接して定着ニップを形成しながら、図中反時計回り方向に回転駆動している。定着ローラ４１の発熱源に対する電源供給のオン、オフも、定着温度制御部によって制御される。定着温度制御部は、定着ローラ４１の表面温度を検知する図示しない温度センサによる検知結果が所定値になるように、前述の電源供給をオン、オフ制御する。
【００２９】
上述した２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、定着装置４０内に送られて、定着ニップに挟み込まれる。そして、加圧や加熱などの作用により、トナー像の定着処理が施される。
【００３０】
２次転写ニップで第１面にトナー像が転写され、且つ定着装置４０でその第１面にトナー像が定着せしめられた記録紙Ｐは、搬送切替装置５０に向けて送り出される。
【００３１】
本プリンタにおいては、搬送切替装置５０、再送路５４、スイッチバック路５５、スイッチバック後搬送路５６等により、再送手段が構成されている。具体的には、搬送切替装置５０は、定着装置４０から受け取った記録紙Ｐのその後の搬送先を、排紙路５１と、再送路５４とで切り替える。具体的には、記録紙Ｐの第１面だけに対して画像を形成する片面モードのプリントジョブの実行時には、搬送先を排紙路５１に設定する。これにより、第１面だけに画像が形成された記録紙Ｐを、排紙路５１経由で排紙ローラ対５２に送って、機外の排紙トレイ５３上に排紙する。また、記録紙Ｐの両面に対してそれぞれ画像を形成する両面モードのプリントジョブの実行時において、両面にそれぞれ画像が定着された記録紙Ｐを定着装置４０から受け取ったときにも、搬送先を排紙路５１に設定する。これにより、両面に画像が形成された記録紙Ｐを、機外の排紙トレイ５３上に排紙する。一方、両面モードのプリントジョブの実行時において、第１面だけに画像が定着された記録紙Ｐを定着装置４０から受け取ったときには、搬送先を再送路５４に設定する。
【００３２】
再送路５４には、スイッチバック路５５が繋がっており、再送路５４に送られた記録紙Ｐはこのスイッチバック路５５に進入する。そして、記録紙Ｐの搬送方向の全領域がスイッチバック路５５に進入すると、記録紙Ｐの搬送方向が逆転されて、記録紙Ｐがスイッチバックする。スイッチバック路５５には、再送路５４の他に、スイッチバック後搬送路５６が繋がっており、スイッチバックした記録紙Ｐは、このスイッチバック後搬送路５６に進入する。このとき、記録紙Ｐの上下が反転する。そして、上下反転した記録紙Ｐは、スイッチバック後搬送路５６と、上述した給紙路３０とを経由して、２次転写ニップに再送される。２次転写ニップで第２面にもトナー像が転写された記録紙Ｐは、定着装置４０を経由して第２面にトナー像が定着せしめられた後、搬送切替装置５０と、排紙路５１と排紙ローラ対５２とを経由して、排紙トレイ５３上に排紙される。
【００３３】
転写ユニット６０は、ベルトループ内側で中間転写ベルト６１を支持するベルト支持部材として、４つの１次転写ローラ２４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、従動ローラ６３、ステアリングローラ６４、第１アシストローラ６５、第２アシストローラ６６、駆動ローラ６７、２次転写バックアップローラ６８、第１クリーニングバックアップローラ６９、及び第２クリーニングバックアップローラ７０を有している。
【００３４】
駆動ローラ６７は、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動することで、中間転写ベルト６１を図中時計回り方向に無端移動せしめる。また、従動ローラ６３は、無端移動する中間転写ベルト６１に追従して従動回転する。また、第１クリーニングバックアップローラ６９や第２クリーニングバックアップローラ７０は、ベルトクリーニング装置７５のクリーニングブラシやクリーニングブレードとの間に中間転写ベルト６１を挟み込んで、ベルトをバックアップする。なお、ステアリングローラ６４、第１アシストローラ６５、第２アシストローラ６６の役割については、後に詳述する。
【００３５】
ベルトクリーニング装置７５の上方には、テンションローラ７１が配設されている。このテンションローラ７１は、ベルトループ外側から中間転写ベルト６１のおもて面に向けて付勢されることで、中間転写ベルト６１にテンションを付与している。なお、図１においては、実施形態に係るプリンタを正面側から示している。
【００３６】
図２は、転写ユニット６０を示す正面図である。転写ユニット６０は、中間転写ベルト６１の幅方向を、複写機の前後方向に沿わせる姿勢となるように配設されている。そして、転写ユニット６０に設けられた各種のローラは、回転軸線方向をベルト幅方向（＝複写機前後方向）に沿わせる姿勢で配設されている。これらローラは、転写ユニット６０における前側板７６と、図中で前側板７６の裏側に隠れている図示しない後側板との間に架け渡されている。中間転写ベルト６１の幅方向の一端で開口しているベルト開口は、前側板７６に覆われている。また、中間転写ベルト６１幅方向の他端で開口しているベルト開口は、後側板に覆われている。なお、前側板７６や後側板は、各種ローラの他、ベルトクリーニング装置７５なども支持している。
【００３７】
転写ユニット６０のユニットフレームにおける左端、右端には、それぞれ滑車８７が回動自在に取り付けられており、それら滑車８７にはそれぞれ、プリンタ筺体に固定されたレール８６に係合している。このレール８６は、図紙面に直交する方向、即ちプリンタの前後方向に延在しており、転写ユニット６０はレール８６に沿ってスライド移動することができる。かかる構成において、レール８６や滑車８７は、ベルトユニットたる転写ユニット６０をスライド移動可能に支持するスライド支持手段として機能している。
【００３８】
中間転写ベルト６１のループ内側に配設された複数のベルト支持ローラのうち、第１アシストローラ６５、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙ、Ｍ用の１次転写ローラ６２Ｍ、及びＣ用の１次転写ローラ６２Ｃは、前側板７６と後側板との間に配設された第１サブフレーム７７に保持されている。また、Ｋ用の１次転写ローラ６２Ｋ、及び第２アシストローラ６６は、前側板７６と後側板との間に配設された第２サブフレーム７８に保持されている。第１サブフレーム７７や第２サブフレーム７８は、それぞれ図示しない上下動機構により、個別に上下移動せしめられるようになっている。
【００３９】
同図においては、中間転写ベルト６１に無端移動用姿勢としてのフルカラープリント用姿勢をとらせている状態の転写ユニット６０を示している。このフルカラープリント用姿勢では、図３に示すように、第１アシストローラ６５の上端、及びＹ用の１次転写ローラ６２Ｙの上端を、それぞれ前側板７６や後側板の上端よりも高いレベルに位置させるように、第１サブフレーム７７が昇降機構によって比較的高い位置まで移動される。このとき、図４に示すように、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙとともに第１サブフレーム７７に保持されているＭ用の１次転写ローラ６２Ｍの上端も、前側板７６や後側板の状態よりも高いレベルに位置する。また、図示しないＣ用の１次転写ローラ（図２の６２Ｃ）の上端も、前側板７６や後側板の上端よりも高いレベルに位置する。これにより、先に図１に示したように、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃが、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃとの間に中間転写ベルト６１を挟み込んで、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の１次転写ニップを形成する。
【００４０】
図４において、Ｍ用の１次転写ローラ６２Ｍの周辺では、中間転写ベルト６１がほぼ水平方向に沿って延在する姿勢で張られている。また、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｍの周辺においても、中間転写ベルト６１がほぼ水平方向に沿って延在する姿勢で張られている。このため、それら２つの１次転写ニップにおいて、中間転写ベルト６１はほぼ同じ挙動を示す。
【００４１】
また、同図において、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙの上端は、従動ローラ６３の上端よりも高いレベルに位置している。そして、第１アシストローラ６５は、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙと従動ローラ６３との間において、１次転写ローラ６２Ｙと同じ高さレベルに位置している。この第１アシストローラ６５が存在していない場合には、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙと従動ローラ６３との間において、中間転写ベルト６１がＹ用の１次転写ローラ６２Ｙ側から従動ローラ６３側に向けて徐々に下るような斜めの姿勢で張られることになる。このような斜めの姿勢では、水平方向に延在する姿勢に比べて、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙに対するベルト巻き付き角が大きくなる。すると、Ｙ用の１次転写ニップと、Ｍ用の１次転写ニップとで、中間転写ベルト６１が異なった挙動をとるようになるので、両１次転写ニップにおける転写条件に差が生じてしまう。そこで、本プリンタにおいては、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙと従動ローラ６３との間に、第１アシストローラ６５を１次転写ローラ６２Ｙと同じ高さレベルに設けている。これにより、Ｙ用の１次転写ニップの周辺において、中間転写ベルト６１をほぼ水平方向に沿って張ることで、Ｍ用の１次転写ニップや図示しないＣ用の１次転写ニップと同じベルト挙動が得られるようにしている。
【００４２】
また、フルカラープリント用姿勢では、図５や図６に示すように、Ｋ用の１次転写ローラ６２Ｋの上端、及び第２アシストローラ６６の上端を、それぞれ前側板７６や後側板の上端よりも高いレベルに位置させるように、第２サブフレーム７８が昇降機構によって比較的高い位置まで移動される。これにより、先に図１に示したように、Ｋ用の１次転写ローラ６２ＫがＫ用の感光体３Ｋとの間に中間転写ベルト６１を挟み込んでＫ用の１次転写ニップを形成する。なお、図６において、第２アシストローラ６６は、Ｋ用の１次転写ニップにおけるベルト挙動を、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の１次転写ニップにおけるベルト挙動と同じにする役割を担っている。
【００４３】
このように、フルカラー用プリント姿勢では、中間転写ベルト６１をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの感光体にそれぞれ当接させて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップをそれぞれ形成した状態で、中間転写ベルト６１を無端移動させる。
【００４４】
転写ユニット６０は、無端移動用姿勢として、上述したフルカラープリント用姿勢の他に、モノクロプリント用姿勢を中間転写ベルト６１にとらせることもできる。モノクロプリント用姿勢では、図７に示すように、第１アシストローラ６５の上端、及びＹ用の１次転写ローラ６２Ｙの上端を、それぞれ前側板７６や後側板の上端よりも低いレベルに位置させるように、第１サブフレーム７７が昇降機構によって比較的低い位置まで移動される。このとき、図８に示すように、Ｍ用の１次転写ローラ６２Ｍの上端も、前側板７６や後側板の上端よりも低いレベルに位置する。また、第１サブフレーム７７に保持されている図示しないＣ用の１次転写ローラ（図２の６２Ｃ）の上端も、前側板７６や後側板の上端よりも低いレベルに位置する。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃが、図１に示したＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃから離間する。一方、第２サブフレーム７８は、先に図６に示した高さレベルのままで移動されないため、中間転写ベルト６１とＫ用の感光体とが当接している状態が維持される。このように、モノクロプリント用姿勢では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの感光体のうち、Ｋ用の感光体だけに中間転写ベルト６１を当接させた状態（Ｋ用の１次転写ニップだけを形成した状態）で無端移動させなながら、モノクロ画像を形成する。
【００４５】
また、転写ユニット６０は、上述したフルカラープリント用姿勢やモノクロプリント用姿勢の他に、ユニット取り出し用姿勢を中間転写ベルト６１にとらせることもできる。ユニット取り出し用姿勢では、モノクロプリント用姿勢と同様に、第１サブフレーム７７が昇降機構によって比較的低い位置まで移動される。また、図９や図１０に示すように、第２サブフレーム７８が図示しない昇降機構によって比較的低い高さレベルまで下げられる。これにより、第２サブフレーム７８に保持されているＫ用の１次転写ローラ６２Ｋの上端や、第２アシストローラ６６の上端のレベルが、前側板７６や後側板の上端よりも下げられる。そして、図１１に示すように、中間転写ベルト６１における上部張架面のレベルが、前側板６１や後側板の上端よりも下げられて、中間転写ベルト６１がＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の全ての感光体から離間する。
【００４６】
プリンタ筐体の図示しない前側板には、開閉可能な開閉扉が設けられている。作業者は、この開閉扉を開けることで、プリンタ筐体内に収容されている転写ユニット６０の前側を、筐体外部に向けて露出させることができる。そして、図１１に示したユニット取り出し用姿勢の状態で、転写ユニット６０を手前側に引っ張ることで、転写ユニット６０をレール８６に沿って手前側に引き出して筐体の外に出す。作業者は、この状態で転写ユニット６０に対して種々のメンテナンスを行う。
【００４７】
以上の構成の転写ユニット６０においては、前側板７６、後側板、第１サブフレーム７７、及び第２サブフレーム７８や、後述する第１アーム７９及び第２アーム８０などの組合せが、ベルト支持部材としての各種のベルト支持ローラを保持する保持手段として機能している。
【００４８】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
同図において、中間転写ベルト６１は、図紙面に直交する方向の手前側にあるベルト開口が前側板７６によって覆われ、且つ、同方向の奥側にあるベルト開口が後側板に覆われた状態になっている。このため、作業者は、中間転写ベルト６１のループ内側にアクセスすることが困難である。但し、中間転写ベルト６１のループ外側にある部品に対しては、比較的容易にアクセスすることができる。例えば、ベルトクリーニング装置７５やテンションローラ７１は何れもベルトループ外側で前側板７６や後側板に支持されている。ベルトクリーニング装置７５の図中左側面や、テンションローラ７１の図中左側を覆うものは何も設けられていないので、作業者をそれらに対して容易にアクセスすることが可能である。
【００４９】
作業者は、プリンタ筐体内から引き出した転写ユニット６０のループ内に配設された部品のメンテナンスを行う場合には、まず、図１２に示すように、転写ユニット６０の前側板７６及び後側板からベルトクリーニング装置７５を取り外す。次に、図１３に示すように、転写ユニット６０前側板７６及び後側板からテンションローラ７１を取り外す。すると、中間転写ベルト６１のテンションが大きく緩んで、それまでテンションローラ７１によってベルトループ内側に向けて押し込められていたベルト下部張架箇所が、図示のように下方に向けて大きく垂れ下がる。これにより、ベルト開口の一部が前側板７６や後側板に覆われなくなって外部に露出するようになる。以下、このような中間転写ベルト６１の張架姿勢を、テンション緩み姿勢という。作業者は、テンション緩み姿勢によって露出したベルト開口箇所を通じて、ベルトループ内に配設された各種部品のうち、２次転写バックアップローラ６８、第１クリーニングバックアップローラ６９、第２クリーニングバックアップローラ７０、及び従動ローラ６３の４つのアクセスすることが可能になる。但し、この状態でも、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、第１アシストローラ６５、第２アシストローラ６６などにアクセスすることは非常に困難である。それらローラにアクセスするためには、第１サブフレーム７７や第２サブフレーム７８の下方からフレーム内に入れた手をフレーム上方まで通す必要があるが、それらサブフレームの下部には図１４に示すような梁７７ａが設けられているため、下方からフレーム内に手を入れることができないからである。
【００５０】
そこで、作業者は、中間転写ベルト６１の張架姿勢を、内部部品着脱用姿勢に変化させて、１次転写ローラ（６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）やアシストローラ（６５、６６）へのアクセス性を向上させる。例えば、第１アシストローラ６５やＹ用の１次転写ローラ６２Ｙのメンテナンスを行う場合には、作業者は、ベルト張架姿勢をテンション緩み姿勢から内部部品着脱用姿勢たる後述の第１着脱用姿勢に変化させる。
【００５１】
図１５は、転写ユニット６０の第１サブフレーム７７を部分的に示す部分正面図である。同図において、第１アシストローラ６５は、第１アーム７９によって回転自在に支持されている。この第１アーム７９において、第１アシストローラ６５を回転自在に支持している方とは反対側の端部には、揺動軸７９ａが貫通せしめられており、この揺動軸７９ａは第１サブフレーム７７に固定されている。これにより、第１アーム７９は、揺動軸７９ａを中心にして揺動するように、第１サブフレーム７７によって支持されている。中間転写ベルト６１が、上述テンション緩み姿勢をとっているときには、図示のように、第１アシストローラ６５の重さにより、第１アシストローラ６５の軸部材が第１サブフレーム７７の上端部に設けられた切り欠き部に引っ掛かる位置で、第１アーム７９の揺動が係止される。この状態で、作業者は、前側板７６よりも手前側に突出している第１アシストローラ６５軸部材を掴んで持ち上げながら、第１アーム７９を図１６や図１７に示すように回転させることができる。これにより、第１アシストローラ６５が、各色の１次転写ローラ（６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から独立して、ベルトループ内からループ外に向けて移動する。第１アーム７９には、複数の位置決め穴７９ｂが設けられている。これらの位置決め穴７９ｂは、図示しない位置決め用治具に係合するためのものである。作業者は、図示しない位置決め用治具を位置決め穴７９ｂに係合せしめながら、第１サブフレーム７７に固定することで、第１アーム７９の揺動軸７９ａを中心にした回転を所望の位置で係止することができる。
【００５２】
作業者は、ベルト張架姿勢を上述したテンション緩み姿勢から内部部品着脱用姿勢たる第１着脱用姿勢に変化させるときには、揺動軸７９ａを中心にした第１アーム７９の回転を図１６に示した位置で係止する。第１アシストローラ６５をＹ用の１次転写ローラ６２Ｙの真上まで移動させる位置である。すると、図１８や図１９に示すように、第１アシストローラ６５の近くに位置しているベルト箇所が第１アシストローラ６５によって前側板７６や後側板の上端よりも高いレベルまで持ち上げられる。これにより、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙの近傍で、ベルト開口が前側板７６や後側板に隠れない位置まで押し上げられて、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙに対して容易にアクセスすることが可能になる。作業者は、前側板７６や後側板に隠れない位置まで移動したベルト開口箇所を通じて、第１アシストローラ６５やＹ用の１次転写ローラ６２Ｙを容易に視認したり、容易に把持したりすることができるようになる。このように、中間転写ベルト６１を第１着脱用姿勢にすると、第１アシストローラ６５やＹ用の１次転写ローラ６２Ｙに対する着脱性を向上させることが可能になるので、それらローラを容易にメンテナンスすることができる。
【００５３】
図２０は、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙを回転自在に支持するＹ用の１次転写ローラホルダー９０Ｙの断面を、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙとともに示す断面図である。Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙは、図示の１次転写ローラホルダー９０Ｙを介して、第１サブフレーム（７７）に支持されている。同図において、１次転写ローラホルダー９０Ｙは、ホルダー本体９１Ｙと、キャップ部９２Ｙと、滑り軸受け９３Ｙと、付勢コイルバネ９４Ｙとを具備している。ホルダー本体９１Ｙには、鉛直方向の上端から下方に向けて延在する切り欠きが設けられている。Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙの軸部材を回転自在に受ける滑り軸受け９４Ｙは、その切り欠き内で鉛直方向にスライド移動可能に保持されている。ホルダー本体９１Ｙの上端部には、キャップ部９２Ｙが着脱可能に係合している。これにより、ホルダー本体９１Ｙの切り欠きが塞がれている。切り欠き内でスライド移動可能に保持されている滑り軸受け９４Ｙは、切り欠きの底壁に固定された付勢コイルバネ９４Ｙによってキャップ部９２Ｙに向けて付勢されている。これにより、滑り軸受け９４Ｙに回転自在に支持されているＹ用の１次転写ローラ６２Ｙが、図示しないＹ用の感光体に向けて付勢される。図示しない第１フレーム（７７）を図４に示した比較的高いレベルに移動させて中間転写ベルト６１に対してフルカラープリント用姿勢をとらせているときには、図２０に示したように、付勢コイルバネ９４Ｙによってキャップ部９２Ｙに向けて付勢されている滑り軸受け９４Ｙがキャップ部９２Ｙに当接する前に、滑り軸受け９４Ｙに支持されている１次転写ローラ６２Ｙが図示しない中間転写ベルトを介して図示しないＹ用の感光体に当接する。このため、キャップ部９２Ｙとの当接位置よりも低い高さレベルに、滑り軸受け９３Ｙが位置する。
【００５４】
第１サブフレーム７７を先に図８に示した比較的低い高さレベルに移動させると、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙが中間転写ベルト６１を介して図示しないＹ用の感光体に当接しなくなる。すると、図２１に示すように、付勢コイルバネ６４Ｙによって付勢されている滑り軸受け９３Ｙがキャップ部９２Ｙに当接する位置まで移動する。中間転写ベルトに対して上述したユニット取り出し用姿勢をとらせて転写ユニット（６０）をプリンタ筺体内から引き出した状態では、同図に示すように、滑り軸受け９３Ｙがキャップ部９２Ｙとの当接位置まで移動している。
【００５５】
プリンタ筺体から引き出した転写ユニット（６０）の中間転写ベルト（６１）に対し、先に図１９に示した第１着脱用姿勢をとらせると、図２１に示したＹ用の１次転写ローラホルダー９０Ｙに容易にアクセスすることができるようになる。作業者は、この状態で、図２２に示すように、ホルダー本体９１Ｙからキャップ部９２Ｙと取り外して、ホルダー本体９１Ｙ内の滑り軸受け９３Ｙを外部に露出させる。そして、図２３に示すように、滑り軸受け９３Ｙをホルダー本体９１Ｙ内から引き抜く。これにより、滑り軸受け９３Ｙからの１次転写ローラ６２Ｙの取り外しを可能にして、１次転写ローラ６２Ｙのメンテナンスを行ったり、１次転写ローラ６２Ｙを交換したりする。なお、Ｙ用の１次転写ローラ６２Ｙについて詳しく説明したが、他色用の１次転写ローラ（６２Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、Ｙ用と同様の構成の１次転写ローラホルダーによって回転自在に支持されている。
【００５６】
また、作業者は、第１アシストローラ６５やＭ用の１次転写ローラ６２Ｍのメンテナンスを行う場合には、ベルト張架姿勢をテンション緩み姿勢から内部部品着脱用姿勢たる後述の第２着脱用姿勢に変化させる。
【００５７】
図２４は、中間転写ベルト６１の張架姿勢を第２着脱用姿勢に変化させた状態の転写ユニット６０における左側端部を示す部分正面図である。また、図２５は、同状態の転写ユニット６０を示す正面図である。作業者は、中間転写ベルト６１に対してテンション緩み姿勢をとらせている状態において、前側板７６よりも手前側に突出している第１アシストローラ６５軸部材を掴んで持ち上げながら、第１アーム７９を図中矢印のように時計回り方向に所定の角度だけ回転させる。そして、第１アシストローラ６５をＭ用の１次転写ローラ６２Ｍの真上まで移動させた状態で、第１アーム７９を図示しない治具によって図示の位置に係止する。すると、第１アシストローラ６５の近くに位置しているベルト箇所が、Ｍ用の１次転写ローラ６２Ｍの真上において第１アシストローラ６５によって前側板７６や後側板の上端よりも高いレベルまで持ち上げられる。これにより、Ｍ用の１次転写ローラ６２Ｍの近傍において、ベルト開口を前側板７６や後側板に隠れない位置まで移動させることで、１次転写ローラ６２Ｍに対して容易にアクセスすることが可能になる。作業者は、前側板７６や後側板に隠れない位置まで移動したベルト開口箇所を通じて、第１アシストローラ６５やＭ用の１次転写ローラ６２Ｍを容易に視認したり、容易に把持したりすることができるようになる。このように、中間転写ベルト６１を第２着脱用姿勢にすると、第１アシストローラ６５やＭ用の１次転写ローラ６２Ｍに対する着脱性を向上させることが可能になるので、それらローラを容易にメンテナンスすることができる。
【００５８】
また、作業者は、第２アシストローラ６６やＫ用の１次転写ローラ６２Ｋのメンテナンスを行う場合には、ベルト張架姿勢をテンション緩み姿勢から内部部品着脱用姿勢たる後述の第３着脱用姿勢に変化させる。
【００５９】
図２６は、中間転写ベルト６１の張架姿勢を第３着脱用姿勢に変化させた状態の転写ユニット６０における右側端部を示す部分正面図である。また、図２７は、同状態の転写ユニット６０を示す正面図である。これらの図において、第２アシストローラ６６は、第２アーム８０によって支持されている。この第２アーム８０において、第２アシストローラ６６を回転自在に支持している方とは反対側の端部には、揺動軸８０ａが貫通せしめられており、この揺動軸８０ａは第２サブフレーム７８に固定されている。これにより、第２アーム８０は、揺動軸８０ａを中心にして揺動するように、第２サブフレーム７８によって支持されている。中間転写ベルト６１がテンション緩み姿勢をとっているときには、第２アシストローラ６６の重さにより、第２アシストローラ６６の軸部材が第２サブフレーム７８の上端部に設けられた切り欠き部に引っ掛かる位置で、第２アーム８０の揺動が係止される。この状態で、作業者は、前側板７６よりも手前側に突出している第２アシストローラ６６軸部材を掴んで持ち上げながら、第２アーム８０を図中矢印のように反時計回り方向に所定の角度だけ回転させる。そして、第２アシストローラ６６をＫ用の１次転写ローラ６２Ｋの真上まで移動させた状態で、第２アーム８０を図示しない治具によって図示の位置に係止する。すると、第２アシストローラ６６の近くに位置しているベルト箇所が第２アシストローラ６６によって前側板７６や後側板の上端よりも高いレベルまで持ち上げられる。これにより、Ｋ用の１次転写ローラ６２Ｋの近傍で、ベルト開口を前側板７６や後側板に隠れない位置まで移動させることで、１次転写ローラ６２Ｋに対して容易にアクセスすることが可能になる。作業者は、前側板７６や後側板に隠れない位置まで移動したベルト開口箇所を通じて、第２アシストローラ６６やＫ用の１次転写ローラ６２Ｋを容易に視認したり、容易に把持したりすることができるようになる。このように、中間転写ベルト６１を第３着脱用姿勢にすると、第２アシストローラ６６やＫ用の１次転写ローラ６２Ｋに対する着脱性を向上させることが可能になるので、それらローラを容易にメンテナンスすることができる。
【００６０】
また、作業者は、第２アシストローラ６６やＣ用の１次転写ローラ６２Ｃのメンテナンスを行う場合には、ベルト張架姿勢をテンション緩み姿勢から後述の第４着脱用姿勢に変化させる。
【００６１】
図２８は、中間転写ベルト６１の張架姿勢を第４着脱用姿勢に変化させた状態の転写ユニット６０における右側端部を示す部分正面図である。また、図２９は、同状態の転写ユニット６０を示す正面図である。作業者は、中間転写ベルト６１に対してテンション緩み姿勢をとらせている状態において、前側板７６よりも手前側に突出している第２アシストローラ６６軸部材を掴んで持ち上げながら、第２アーム８０を図中矢印のように反時計回り方向に所定の角度だけ回転させる。そして、第２アシストローラ６６をＣ用の１次転写ローラ６２Ｃの真上まで移動させた状態で、第２アーム８０を図示しない治具によって図示の位置に係止する。すると、第２アシストローラ６６の近くに位置しているベルト箇所が、Ｃ用の１次転写ローラ６２Ｃの真上において第２アシストローラ６６によって前側板７６や後側板の上端よりも高いレベルまで持ち上げられる。これにより、第２アシストローラ６６やＣ用の１次転写ローラ６２Ｃに対して容易にアクセスすることが可能なベルト開口箇所が、それらローラの近くであって且つ前側板７６や後側板よりも上方の位置に形成される。作業者は、このベルト開口箇所を通じて、第２アシストローラ６６やＣ用の１次転写ローラ６２Ｃを容易に視認したり、容易に把持したりすることができるようになる。このように、中間転写ベルト６１を第４着脱用姿勢にすると、第２アシストローラ６６やＣ用の１次転写ローラ６２Ｃに対する着脱性を向上させることが可能になるので、それらローラを容易にメンテナンスすることができる。
【００６２】
転写ユニット６０においては、中間転写ベルト６１の交換が必要になったり、中間転写ベルト６１の取り外しが必要になる何らかのメンテナンスが必要になったりすることもある。このような場合には、先に図１３に示したようにテンション緩み姿勢をとらせた中間転写ベルト６１を、転写ユニット６０の側板やフレームから図中手前側に引き抜く必要がある。しかしながら、図示のように、中間転写ベルト６１の周方向における全領域のうち、時計回り方向において従動ローラ６３から駆動ローラ６７に至るまでの領域は、各１次転写ローラ間の架け渡し領域で自重によって垂れ下がって、前側板７６の上端よりも低い高さレベルであって且つ前側板の下端よりも高いレベルに位置している。このままの状態で中間転写ベルト６１を図中手前側に引き抜こうとすると、中間転写ベルト６１における前記領域を前側板７６に引っ掛けてしまう。このため、中間転写ベルト６１を引き抜く際には、従動ローラ６３から駆動ローラ６７に至るまでのベルト領域を手で持ち上げて、前側板７６に引っ掛からないようにしなければならない。しかしながら、同ベルト領域を持ち上げながら中間転写ベルト６１全体を前側板７６から引き抜くという作業を行うことは非常に困難である。特に、大量プリントに対応させた業務用の大型プリント機では、中間転写ベルト６１の周長が１［ｍ］を超えるものも珍しくなく、前述の作業を一人だけで行うのはほぼ不可能である。
【００６３】
そこで、本プリンタにおいては、これまで説明してきたベルト張架姿勢の他に、ベルト着脱用姿勢にもベルト張架姿勢を変化させることができるように、前側板７６等からなる保持手段が、ベルト支持部材としての第１アシストローラ６５や第２アシストローラ６６を移動可能に保持するようになっている。
【００６４】
作業者は、中間転写ベルト６１に対してベルト着脱用姿勢をとらせるときには、図３０に示すように、第１サブフレーム７７に揺動可能に支持されている第１アーム７９を少しだけ時計回り方向に回転させて、第１アシストローラ６５をＹ用の１次転写ローラ６２Ｙの図中左斜め上まで移動させる。この状態で、第１アーム７９を図示しない治具によって図示の位置に係止する。また、第２サブフレーム７８に揺動可能に支持されている第２アーム８０を少しだけ反時計回り方向に回転させて、第２アシストローラ６６をＫ用の１次転写ローラ６２Ｋの図中右斜め上まで移動させる。この状態で、第２アーム８０を図示しない治具によって図示の位置に係止する。以上のようにして、中間転写ベルト６１に対して図示のようなベルト着脱姿勢をとらせる。
【００６５】
かかるベルト着脱姿勢では、図中時計回り方向において、従動ローラ６３から駆動ローラ６７に至るまでのベルト領域の殆どが、図示のように、前側板７６よりも上方に位置して前側板７６に引っ掛からなくなる。ベルト全周において、前側板７６に引っ掛かってしまう領域は、図中Ａ１の符号で示される従動ローラ６３近傍領域や、図中Ａ２の符号で示される駆動ローラ６７近傍領域だけである。作業者は、このようなベルト着脱姿勢をとっている中間転写ベルト６１を、次のようにして容易に前側板７６から引き抜くことができる。即ち、まず、中間転写ベルト６１の全域のうち、図中Ａ１の符号で示される従動ローラ６３近傍領域を手で掴んで前側板７６に引っ掛からない位置まで移動させながら、手前側に引っ張る。そして、中間転写ベルト６１における図中左半分の領域の手前側端部を、前側板７６よりも手前側に移動させる。次に、中間転写ベルト６１の全域のうち、図中Ａ２の符号で示される駆動ローラ６７近傍領域を手で掴んで前側板７６に引っ掛からない位置まで移動させながら、手前側に引っ張る。そして、中間転写ベルト６１における図中右半分の領域の手前側端部を、前側板７６よりも手前側に移動させる。これにより、中間転写ベルト６１の手前側端部の全周を、前側板７６よりも手前側に移動させる。その後、中間転写ベルト６１の図中左右方向の中央付近を掴みながら引っ張れば、前側板７６から容易に引き抜くことが可能である。
【００６６】
転写ユニット６０においては、各種のベルト支持ローラの平行度のずれ、偏心、長手方向両端部での径偏差などにより、無端移動させている中間転写ベルト６１を、どうしても幅方向の一方に片寄らせてしまうベルト寄りと呼ばれる現象を引き起こし易くなる。かかるベルト寄りの発生を回避するために、ベルト幅方向の両端部にそれぞれ寄り防止リブを設けた中間転写ベルトが従来から知られている。ベルトが片寄り走行しようとすると、幅方向の端部に設けられた寄り防止リブがベルト支持ローラのローラ部の端面に突き当たることで、ベルトの片寄りを回避するのである。このような寄り防止リブを設けた中間転写ベルトは、寄り防止リブとローラ部端面との突き当たりによって大きな負荷が付与されることで、寄り防止リブを設けてない中間転写ベルトに比べて寿命が短くなるという欠点があった。
【００６７】
一方、ベルトが片寄り走行しようとしたときに、ベルトループ内側に配設したステアリングローラを傾動させて反対側への片寄りの力を付与することで、ベルトの片寄り走行を回避するようにした画像形成装置も知られている。かかる構成では、中間転写ベルトに寄り防止リブを設けることなく、ベルトの片寄り走行の発生を回避することができる。実施形態に係るプリンタにおいても、ステアリングローラの傾動によって中間転写ベルト６１のベルト寄りを修正するようになっている。
【００６８】
図３１は、中間転写ベルトのループ内側に配設されたステアリングローラ６４を示す斜視図である。同図において、ステアリングローラ６４のローラ部における回転軸線方向の両端からそれぞれ突出している軸部材は、ステアリングアーム８１によってそれぞれ回転自在に支持されている。このステアリングアーム８１には、図示しない駆動機構によって回動駆動される回動軸８２が取り付けられている。回動軸８２が回動せしめられることで、ステアリングアーム８１によって支持されているステアリングローラ６４が傾動することで、ベルト寄りを修正する。
【００６９】
かかる構成においては、中間転写ベルト６１として、寄り防止リブを設けていないものを用いることが可能であるため、寄り防止リブを設けた中間転写ベルト６１を設ける場合に比べて、中間転写ベルト６１の交換周期が長くなる。そして、中間転写ベルト６１を交換しないで、ベルトループ内の内部部品だけを交換するというメンテナンス要求の頻度がより高くなる。よって、中間転写ベルト６１を取り外さずに内部部品のメンテナンスを容易に行うことができるという本願発明の効果を、特に有効に発揮することができる。しかも、１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとしては、所望の電気抵抗を発揮させるために、ローラ部を導電性樹脂材料で構成したものを用いるのが一般的であり、かかる１次転写ローラは経時的な劣化による電気抵抗変化が現れてくるため、比較的寿命の短い部品である。このため、内部部品の中では、最も寿命の短い部品となる。かかる１次転写ローラの交換性を向上させるために、本プリンタにおいては、１次転写ローラに隣設されているアシストローラ（６５、６６）の移動により、中間転写ベルト６１に第１着脱用姿勢〜第４着脱用姿勢をとらせるようにすることで、姿勢変化のために専用の部品を設けることなく、寿命の最も短い１次転写ローラの交換作業性を向上させることができる。
【００７０】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、中間転写ベルト６１のループ外側で中間転写ベルト６１のおもて面に当接することで中間転写ベルト６１にテンションを付与するテンションローラ７１を転写ユニット６０の本体たる前側板７６や後側板に対して着脱可能に設けている。そして、内部部品着脱用姿勢たる第１着脱用姿勢、第２着脱用姿勢、第３着脱用姿勢及び第４着脱用姿勢として、テンションローラ７１の取り外しによってテンションを緩めた状態の中間転写ベルト６１における周方向の一部をループ内からループ外に向けて押し上げることで、内部部品であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの視認性と、ループ内への手の進入性とを向上させるベルト張架姿勢を採用している。かかる構成では、ベルト周方向の一部を押し上げるという簡単な構成により、中間転写ベルト６１に対して第１着脱姿勢、第２着脱姿勢、第３着脱用姿勢及び第４着脱姿勢をとらせることができる。
【００７１】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、前側板７６、後側板、第１サブフレーム７７、第２サブフレーム７８、第１アーム７９、第２アーム８０などから構成される保持手段が、無端移動用姿勢たるフルカラー用プリント姿勢、無端移動用姿勢たるモノクロ用プリント姿勢、ユニット取り出し用姿勢、及び内部部品着脱用姿勢（第１着脱用姿勢〜第４着脱用姿勢）の他に、ベルト着脱用姿勢にもベルト張架姿勢を変化させるように、ベルト支持部材たる第１アシストローラ６５や第２アシストローラ６６を移動可能に保持するようになっている。そして、ベルト着脱用姿勢が、フルカラー用プリント姿勢、モノクロ用プリント姿勢、内部部品着脱用姿勢（第１着脱用姿勢〜第４着脱用姿勢）よりも、前側板７６等からなるベルトユニット本体に対する中間転写ベルト６１の着脱性を向上させるベルト張架姿勢になっている。かかる構成では、中間転写ベルト６１を前側板８１に引っ掛け難くすることで、着脱時の引っ掛かりによる中間転写ベルト６１の傷付きの発生を抑えることができる。
【００７２】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、ベルト着脱用姿勢が、前側板７６や後側板からのテンションローラ７１の取り外しによってテンションを緩めた状態の中間転写ベルト６１における周方向の複数箇所をそれぞれループ内からループ外に向けて押し上げることで、前側板７６等からなるベルトユニット本体に対する中間転写ベルト６１の着脱性を向上させるベルト張架姿勢でになっている。かかる構成では、ベルト着脱用姿勢において、中間転写ベルト６１の周方向における複数箇所を押し上げることで、一箇所だけを押し上げる場合に比べて、ベルトを前側板８１の面方向の外縁よりも外側に位置させるためのテンションの緩みをベルト周方向に均等に行き渡らせて、ベルトの着脱性を向上させることができる。
【００７３】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、転写ユニット６０をプリンタ筺体の内外間でスライド移動可能に支持するレール８６や滑車８７等からなるスライド支持手段を設けているので、一人でも、転写ユニット６０を容易にプリンタ筐体の外に引き出して転写ユニット６０のメンテナンス準備を行うことができる。
【００７４】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、複数のベルト支持ローラのうち、ステアリングローラ６４を、他のベルト支持ローラに対して傾けることで、中間転写ベルト６１の寄りを修正するステアリングアーム８１、回動軸８２等からなる寄り修正手段を設けている。かかる構成では、既に説明したように、ループ内部部品を容易にメンテナンスすることができるという効果を、特に有効に発揮することができる。
【符号の説明】
【００７５】
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：作像ユニット（作像手段）
６０：転写ユニット（ベルトユニット）
６１：中間転写ベルト：（ベルト部材）
６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：１次転写ローラ（ベルト支持部材）
６３：従動ローラ（ベルト支持部材）
６４：ステアリングローラ（ベルト支持部材）
６５：第１アシストローラ（ベルト支持部材）
６６：第２アシストローラ（ベルト支持部材）
６７：駆動ローラ（ベルト支持部材）
６８：２次転写バックアップローラ（ベルト支持部材）
６９：第１クリーニングバックアップローラ（ベルト支持部材）
７０：第２クリーニングバックアップローラ（ベルト支持部材）
７１：テンションローラ
７６：前側板（保持手段の一部）
７７：第１サブフレーム（保持手段の一部）
７８：第２サブフレーム（保持手段の一部）
７９：第１アーム（保持手段の一部）
８０：第２アーム（保持手段の一部）
８１：ステアリングアーム（寄り修正手段の一部）
８２：回動軸（寄り修正手段の一部）
８６：レール（スライド支持手段の一部）
８７：滑車（スライド支持手段の一部）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開２００３−２１６００１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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