(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に回転可能に支持され、衣類を収容して攪拌するドラムと、
乾燥用空気を送風する送風部と、
前記ドラムの前方に開口し、前記ドラム内に前記乾燥用空気を吹き出す第１吹出口と、
前記送風部により送風された前記乾燥用空気を前記第１吹出口へ導く第１風路と、
前記ドラムの外側に設けられ、前記第１吹出口に設けられ前記乾燥用空気を吹き出すノズルと、
上方から下方に向かうにつれて前記ドラムの底部に向かって突出する窓ガラスと、を備え、
前記ノズルから吹き出された乾燥用空気が前記窓ガラスの略中央にあたる向きにノズルを構成するとともに、
前記乾燥用空気の風向を前記窓ガラスへと案内する乾燥用空気案内部材を設け、
前記乾燥用空気案内部材は、衣類をドラム内外へ出し入れするために前記筐体に形成された円形開口部の周縁に沿って円弧状に形成し、
前記窓ガラスは下方が前記ドラム内部へ傾斜し、
前記窓ガラスにより乾燥用空気を前記ドラム下方へと案内する構成の衣類乾燥機。
【請求項２】
ドラムの正反転を行うタンブリング正反転よりも短時間で正転と反転を行うクイック正反転機能を備えた請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
請求項１または２に記載の衣類乾燥機と、前記ドラムを内包して洗濯水を貯留する水槽と、を含むことを特徴とする洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類の乾燥を行うドラム式の衣類乾燥機、および洗濯機能と衣類乾燥機能とを具備したドラム式の洗濯乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ドラム式の衣類乾燥機や洗濯乾燥機は、乾燥用空気を風路を通してドラム内に送風し、ドラムに投入された衣類に乾燥用空気を接触させて衣類から水分を奪い衣類を乾燥させるとともに、湿気を含んで高湿度となった乾燥用空気をドラム外の風路に排出するものである。
【０００３】
従来のドラム式の衣類乾燥機や洗濯乾燥機では、図９及び図１０に示すように、ドラム３００内に向かって開口するノズル３２０を形成し、当該ノズル３２０から吹き出された温風をドラム３００内の衣類に直接当てる構成が用いられている（特許文献１及び特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−５０３３８号公報
【特許文献２】特開２０１０−７５２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の乾燥用空気をドラム内の衣類に直接当てる構成では、ドラム内の一部に温風が集中するため、当該衣類の乾燥ムラが発生しやすいという問題があった。
【０００６】
また、乾燥用空気と衣類が接触する際のドラムの回転方向が一定である構成では、衣類の絡みが発生しやすいという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、効率よくムラ無く乾燥させることができる衣類乾燥機および洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る衣類乾燥機は、筐体内に回転可能に支持され、衣類を収容して攪拌するドラムと、乾燥用空気を送風する送風部と、前記ドラムの前方に開口し、前記ドラム内に前記乾燥用空気を吹き出す第１吹出口と、前記送風部により送風された前記乾燥用空気を前記第１吹出口へ導く第１風路と、前記ドラムの外側に設けられ、前記第１吹出口に設けられ前記乾燥用空気を吹き出すノズルと、上方から下方に向かうにつれて前記ドラムの底部に向かって突出する窓ガラスと、を備え、前記ノズルから吹き出された乾燥用空気が前記窓ガラスの略中央にあたる向きにノズルを構成するとともに、乾燥用空気を前記ドラム下方へと案内する前記窓ガラスと、を備えている。
【０００９】
上記の構成によれば、ドラムの外側に設けられたノズルから吹き出された乾燥用空気を窓ガラスに当てることにより、ドラム内へと案内するようになっている。このように、乾燥用空気を従来のように乾燥用空気案内部材によりドラム内へ直接案内するのではなく、一度窓ガラスに当てる構成とすることで、乾燥用空気の熱がドラム内の一部に集中することを回避できる。これにより、衣類の乾燥ムラを抑制することができる。
【００１０】
上記の構成において、前記乾燥用空気の風向を前記窓ガラスへと案内する乾燥用空気案内部材を設けることが好ましい。また、窓ガラスは下方がドラム内部へ傾斜していることが好ましい。
【００１１】
上記の構成によれば、乾燥用空気案内部材によって案内された乾燥用空気は、窓ガラスに当たった後拡散しつつドラム内に向かい、ドラム内でまき上がる際に衣類と接触して当該衣類を舞い上がらせつつ乾燥させるようになっている。これにより、効率的に衣類のシワを抑制しながら衣類を乾燥させることができる。また、ドラム内に収容された衣類は、ドラムの回転に伴って持ち上げられながら攪拌され、衣類が舞うところでドラム下部からまき上がる乾燥用空気と接触することにもなる。このとき、衣類の落下速度と、ドラムの下部内壁からまき上がる乾燥用空気の速度との相対速度は大きくなり、衣類を乾燥するのに必要十分な物理的な力が衣類に作用すると共に、乾燥用空気はドラム内全体に広がるため、衣類細部と衣類全体に効率よく接触することになり、乾燥ムラを抑えながら衣類を乾燥させることができる。
【００１２】
また、衣類のシワを抑制するのに必要十分な物理的な力が衣類に作用することで、効果的に衣類のシワを抑えながら衣類を乾燥させることができる。その上、短時間で左右への半回転を繰り返すことで衣類が頻繁に舞うことになり、シワを抑え、乾燥ムラや衣類の絡みを抑えながら衣類を乾燥させることができる。
【００１３】
上記の構成において、前記乾燥用空気案内部材は、衣類をドラム内外へ出し入れするために前記筐体に形成された円形開口部の周縁に沿って円弧状に形成されていることが好ましい。
【００１４】
上記の構成によれば、前記乾燥用空気案内部材が前記筐体に形成された開口部の周縁に沿って円弧状に形成されているため、平坦細長なノズルからドラム内へと乾燥用空気を案内する構成に比べ、乾燥用空気が広がりにくく、当該乾燥用空気を収束させて窓ガラスの所定の位置へとまず案内し、当該乾燥用空気を拡散させながらドラム下部へ案内することができる。
【００１５】
さらに、ドラムの正反転を行うタンブリング正反転よりも短時間で正転と反転を行うクイック正反転機能を備えることにより、衣類がドラム内を舞う現象を促進することができる。すなわち、乾燥ムラや衣類の絡みが発生するという不都合な事態を効果的に回避することができる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る洗濯乾燥機は、上記の何れかの衣類乾燥機と、前記ドラムを内包して洗濯水を貯留する水槽とを含む。このように、上記の何れかの衣類乾燥機を適用することにより、低消費電力量で乾燥ムラ、シワ、衣類絡みの少ない、乾燥ができる洗濯乾燥機を実現できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、容積の小さなドラム内においても、乾燥ムラ、衣類の絡みを抑えるための機械力や、衣類のシワを抑制するための機械力を衣類に効率よく作用させることができるので、限られた狭いドラム空間内でも効果的な乾燥ムラ抑制、シワの抑制、衣類絡み抑制が可能な衣類乾燥機および洗濯乾燥機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の一形態に係るドラム式洗濯乾燥機の概略構成を示す側面断面図
【図２】図１の要部の概略構成を示す説明図
【図３】本発明の実施の一形態に係るドラム式洗濯乾燥機の水槽の側壁を示す斜視図
【図４】図３の水槽を内側からみた斜視図
【図５】前記ドラム式洗濯乾燥機の概略構成を示すブロック図
【図６】前記ドラム式洗濯乾燥機における第１の風路切り換えタイミングの一例を示すタイムチャート
【図７】前記ドラム式洗濯乾燥機における風路切り換えタイミングの他の例を示すタイムチャート
【図８】前記ドラム式洗濯乾燥機における風路切り換えタイミングの他の例を示すタイムチャート
【図９】従来のドラム式洗濯乾燥機の温風吹き出し部の概略構成を示す説明図
【図１０】従来のドラム式洗濯乾燥機の温風吹き出し部の概略構成を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機について、添付図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の側面断面図、図２は、図１の要部を示す説明図である。
【００２１】
図１および図２において、洗濯物を収容する前面開口で底面を有する筒状のドラム１は、筐体１００内に支持されて洗濯水を貯める筒状の水槽２に内包されている。水槽２の背面には、ドラム１の回転軸を前上がりに傾斜して回転させるドラム駆動モータ３（ドラム駆動部）が取り付けられている。
【００２２】
筐体１００には、ドラム１の開口端側に対向させて扉体３５が設けられており、使用者は、扉体３５を開くことで、ドラム１に対して洗濯物（衣類）を出し入れすることができる。扉体３５のドラム１に面した位置には窓ガラス９０が設けられている。また、水槽２には、図示しない給水弁が設けられた給水管、および排水弁２７が設けられた排水管４０が接続されている。
【００２３】
衣類を乾燥させるための乾燥用空気は、送風部４に送風されて、ドラム１内の洗濯物から水分を奪って多湿状態になり、ドラム１の側面周囲に位置する排出口５を通ってドラム１の外へ排出される。排出された乾燥用空気は除湿部６で除湿される。除湿部６で除湿した乾燥用空気は、加熱部７で加熱される。加熱された乾燥用空気は、第１風路１１または第２風路９の何れかに導かれ、再びドラム１内に吹き出す。ここで、第１風路１１には、送風部４により送風された乾燥用空気を吹き出すノズル３０と、乾燥用空気の風向を変えて第１吹出口１０からドラム１内へと案内する乾燥用空気案内部材８０とが設けられている。一方、第２風路９は、ドラム１の後方に開口した第２吹出口８を有する。
【００２４】
図１及び図２に示すように、乾燥用空気案内部材８０は、ドラム１内側の面８０ａがノズル３０の内面３０ａの先端から窓ガラス９０側に傾斜するように形成されている。このノズル３０は筐体１００の正面からみて筐体１００の右上部に設けられている（すなわちドラム１の回転中心から右上方部）。
【００２５】
ノズル３０の先端から吹き出された乾燥用空気は、乾燥用空気案内部材８０の面８０ａによって案内され、第１吹出口１０から窓ガラス９０に当たった後にドラム１内に吹き出される。第１吹出口１０は、第２吹出口８よりも空気通過断面積が小さくなっており、第２吹出口８に較べて高圧高速の乾燥用空気を窓ガラス９０に当たった後にドラム１内に吹き出すことができるようになっている。一方、第２風路９の第２吹出口８は、第１吹出口１０よりも空気通過断面積が大きくなるように形成されており、第１風路１１に較べて圧力損失が少なく大風量の乾燥用空気をドラム１内に吹き出すことができるようになっている。
【００２６】
図３は水槽２の側壁を示す斜視図であり、図４は水槽２の内側を筐体１００の後方側からみたときの斜視図である。
【００２７】
また、図３に示すように、水槽２の側壁に第１風路１１が連通しており、ノズル３０が水槽２と一体となって形成されている。
【００２８】
乾燥用空気案内部材８０は、図３及び図４に示すように円弧状に形成されており、衣類をドラム１内外へ出し入れするために筐体１００に形成された円形開口部１０１の周縁に沿って支持部材８０ｂに支持されるように取り付けられている。また、窓ガラス９０は下方がドラム内部へ傾斜するように取り付けられている。
【００２９】
以上のように、本実施の形態の洗濯乾燥機は、送風部４により送風された乾燥用空気を吹き出すノズル３０がドラム１の外側に設けられており、ノズル３０から吹き出された乾燥用空気が直接的に当たる位置に当該乾燥用空気の風向を変えて窓ガラス９０へと案内する乾燥用空気案内部材８０と、当該乾燥用空気を拡散させながらドラム１下部からまき上げるようにドラム内部へ案内する窓ガラス９０が設けられている特徴的構成を有している。
【００３０】
このように、乾燥用空気を従来のように乾燥用空気案内部材８０に当てて温風の方向をドラム内へと変えるのではなく窓ガラス９０に当てる構成とすることで、ドラム内の一部に熱が集中し乾燥ムラが発生することを回避できる。これにより、衣類の乾燥ムラを抑制させることができる。
【００３１】
また、乾燥用空気の風向を変えて窓ガラス９０に当該乾燥用空気を当てたあとにドラム１内へと乾燥用空気を案内する乾燥用空気案内部材８０を具備することにより、ノズル３０をドラム１の外側に設けることができる。すなわち、ノズル３０の先端をドラム１内（乾燥対象の衣類の収容空間内）へ突出させる必要はないため、乾燥運転中に衣類がノズル３０の先端に当たって損傷するという不都合な事態を効果的に回避することができる。
【００３２】
さらに、前記乾燥用空気案内部材８０が筐体１００に形成された円形開口部１０１の周縁に沿って円弧状に形成されているため、平坦細長なノズルからドラム１内へと乾燥用空気を案内する構成に比べ、乾燥用空気が広がりにくく、当該乾燥用空気を収束させて窓ガラス９０の所定の位置へと案内することができ、当該乾燥用空気をドラム１内へ拡散させながら案内することができる。
【００３３】
また、ノズル３０から乾燥用空気を吹き出すときは、ドラム１の回転方向をドラム１の回転中心の略鉛直下方向の水槽２の内壁、ドラム１の回転中心の略鉛直上方向の水槽２の内壁、ドラム１の回転中心の右上部の水槽２の内壁、を順にドラム１が回転したのちに、ドラム１の回転中心の右上部の水槽２の内壁、ドラム１の回転中心の略鉛直上方向の水槽２の内壁、ドラム１の回転中心の略鉛直下方向の水槽２の内壁、を順にドラム１が回転し、ドラム１の回転中心の左部の水槽２の内壁、ドラム１の回転中心の右部の水槽２の内壁、を交互に動くように、いわゆるドラム１を筐体１００の正面からみて右回転、左回転、左右半回転させ続ける。このとき、ドラム１の回転により、衣類がドラム１の所定高さまで持ち上げられ、落下する動きと舞う動きが繰り返される。乾燥用空気がノズル３０から吹き出されるときには、ノズル３０から窓ガラス９０に当たったのちドラム１内の衣類が持ち上がる動きを促進するように吹き出される。
【００３４】
図２に示すように、ノズル３０からは乾燥用空気が、扉体３５の中部内壁Ｂに当たる窓ガラス９０に向かって吹き出される。
【００３５】
さらに、窓ガラス９０は、案内した乾燥用空気がドラム１の下部内壁Ｃに拡散しながら打ち付けられてまき上がるように該乾燥用空気をドラム１内へ案内するように形成されている。
【００３６】
これにより、乾燥用空気案内部材８０によって案内された乾燥用空気は、一旦、扉体３５の窓ガラス９０に当たってから拡散しながらドラム１の下部内壁Ｃに打ち付けられてまき上がりながら衣類と接触して当該衣類を乾燥させるようになっている。これにより、効率的に衣類を動かしながら衣類を乾燥させることができる。
【００３７】
すなわち、ドラム１内に収容された衣類は、ドラム１の回転に伴って持ち上げられながら攪拌され、持ち上げられた衣類が落下したところで、ドラム１の下部内壁Ｃに打ち付けられてまき上がる乾燥用空気と接触する。このとき、衣類の落下速度と、ドラム１の下部内壁からまき上がる乾燥用空気の速度との相対速度は大きくなり、効果的に衣類を動かしながら衣類を乾燥させることができ、また、乾燥用空気はドラム内全体に広がるため、衣類全体と接触することになり、乾燥ムラを効果的に抑えながら衣類を乾燥させることができる。また、衣類を伸ばしながら乾燥するので衣類のシワも低減できる。さらに、短時間で左右への半回転を繰り返すことで衣類が頻繁に舞うことになり、乾燥ムラや衣類の絡みを抑えながら衣類を乾燥させることができる。
【００３８】
なお、ノズル３０は筐体１００の正面からみて筐体１００の右上部に設け、ドラム１を筐体１００の正面からみて左回転、右回転、半回転をさせ続けることによっても、上記と同様の効果が得られる。
【００３９】
通常、ドラム式洗濯乾燥機の場合、回転するドラム１の前方と水槽２との間の隙間は、衣類が噛み込まないように、可能な限り小さく形成されている。よって、この僅かな隙間に、広い開口で圧力損失の少ない吹出口を設けることはスペース的に困難であるが、空気通過断面積が小さくて比較的高圧高速の風を吹き出す第１吹出口１０を設けることはできる。一方、ドラム１の後方奥の底面には、比較的大きな開口を有する第２吹出口８を設けるスペース的な余裕がある。そして、通風可能な多数の小径孔からなる開口率の大きなカバー２６で第２吹出口８を覆えば、当該第２吹出口８に衣類が噛み込むことはない。よって、ドラム１後方の底面に、比較的圧力損失の少ない第２吹出口８を設けることができる。
【００４０】
また、ドラム１の回転軸を前上がりに傾斜して回転させて衣類を撹拌する場合、長袖の肌着、ズボン下、長袖のカッターシャツ、長袖のパジャマなどの長物衣類は、ドラム１の前方に偏り易い一方、靴下、ハンカチ、ブリーフなどの小物衣類はドラム１の後方奥に偏り易い。従って、小物衣類および長物衣類が混在した状態で乾燥を行う場合、ドラム１の前方に位置する第１吹出口１０から乾燥用空気を吹き出すと、ドラム１の前方に偏り易い、乾燥中の撹拌で袖などがねじれ易い長物衣類の乾燥速度が速くなる。さらに、この長物衣類に第１吹出口１０から噴出する拡散した乾燥用空気を当てることで、風によって長物衣類がよく動くので、広範囲に熱が伝わるため乾燥ムラ抑制効果が大きく、また、シワ低減効果も大きい。
【００４１】
一方、ドラム１の後方奥に位置する第２吹出口８から大風量の乾燥用空気を吹き出すと、ドラム１の奥に偏った小物衣類に乾燥用空気が先に接触する。さらに、この乾燥用空気は、小物衣類をすり抜けてドラム１前方の長物衣類にも到達する。よって、小物衣類および長物衣類ともに効率よく乾燥でき、特に小物衣類については比較的シワが少ない状態で乾燥できる。
【００４２】
風路切換部１２は、送風部４の下流側に形成された第１風路１１と第２風路９との分岐部に設けられている。この風路切換部１２は、乾燥用空気の通過路を、第１風路１１又は第２風路９の何れかに切り換えるものである。風路切換部１２は、第１風路１１と第２風路９との分岐部に回動可能に枢支された弁１２ａと、当該弁１２ａを回動駆動する図示しない駆動部とを具備する。そして、弁１２ａが図１中のａ側に回転して第１風路１１を閉じると、第２風路９側が開となり、送風部４にて送風された乾燥用空気が第２風路９を通過するようになる。一方、弁１２ａが同図中のｂ側に回転して第２風路９を閉じると、第１風路１１側が開となり、送風部４にて送風された乾燥用空気が第１風路１１を通過するようになる。
【００４３】
循環風路１３は、送風部４と風路切換部１２とがその途中に配設されており、ドラム１、排出口５、除湿部６、加熱部７という風路を順に経て、再度、第１吹出口１０もしくは第２吹出口８からドラム１へと乾燥用空気を送り込み、乾燥用空気をドラム式洗濯乾燥機内で循環させる。
【００４４】
送風部４は、加熱部７と風路切換部１２との間に設けられ、加熱部７で加熱された乾燥用空気を循環風路１３の下流側へと送り出す。この送風部４は、送風用ファン４ａと送風用ファンモータ４ｂとを具備している。送風部４においては、風路切換部１２により第１風路１１に切り換えられた場合、第１風路１１の第１吹出口１０を通過する風速が第２吹出口８を通過する風速よりも速い所定風速になるように、送風用ファン４ａを回転させる。例えば、第２吹出口８を通過する風速を１０ｍ／ｓ程度とし、第１吹出口１０を通過する風速を５０ｍ／ｓ程度とすることができる。なお、第１吹出口１０および第２吹出口８を通過する風速はこれに限定されるものではなく、第１吹出口１０における風速が第２吹出口８における風速よりも速い条件を満たせば任意の風速に設定可能である。また、風路切換部１２により第２風路９に切り換えられた場合、第２風路９を通過する風量が第１風路１１の風量よりも多い所定風量になるように、送風用ファン４ａを回転させる。
【００４５】
そして、本実施の形態のドラム式洗濯乾燥機は、第１風路１１の第１吹出口１０を通過する風速が第２吹出口８を通過する風速よりも速く、第２風路９を通過する風量が第１風路１１を通過する風量よりも多く、乾燥工程途中に風路切換部１２を作動させて第１風路１１と第２風路９とを切り換えるものである。
【００４６】
排出口５は、相対的に第１吹出口１０からの距離が第２吹出口８からの距離よりも近い位置に配設されている。よって、排出口５は、ドラム１の後方よりも前方に近くなるように設けられている。排出口５は、第２吹出口８からの距離が最も遠くなるように、ドラム１前方にある第１吹出口１０の近傍に設けてもよい。
【００４７】
また、排出口５は、ドラム１の上方側に配設されており、衣類に接触後の乾燥用空気を効果的に上方へ排出できるようになっている。なお、洗濯機能のないドラム式衣類乾燥機においては排出口５をドラム１の上方以外の場所に設けることもできるが、ドラム式洗濯乾燥機においては洗濯水の影響を受けるので、洗濯水の水位よりも上方に設けることが望ましい。
【００４８】
水槽２の下方には、水槽２を支えるとともに、脱水時等のドラム１内の衣類の偏りなどで発生する重量アンバランス状態でドラム１を回転した場合の水槽２の振動を減衰させるダンパ１４が設けられている。このダンパ１４には、支持する水槽２内の衣類などによる重量変化でダンパ１４の軸が上下に変位する変位量を検知して衣類の量を検知する布量検知部１５が取り付けられている。
【００４９】
本実施の形態のドラム式洗濯乾燥機はヒートポンプ方式の除湿および加熱を行う構成であり、ヒートポンプ装置を備えている。このヒートポンプ装置は、冷媒を圧縮する圧縮機１６と、圧縮されて高温高圧となった冷媒の熱を放熱する放熱器１７と、高圧の冷媒の圧力を減圧するための絞り部１８と、減圧されて低圧となった冷媒によって周囲から熱を奪う吸熱器１９と、これら４つの部材を連結して冷媒を循環させる管路２０とを具備している。そして、このヒートポンプ装置における吸熱器１９が上記の除湿部６であり、放熱器１７が上記の加熱部７である。
【００５０】
なお、ドラム式洗濯乾燥機はヒートポンプ方式の衣類乾燥を行う構成に限定されるものではない。例えば、除湿部６は乾燥用空気に直接水を噴霧する水冷式でもよく、また、加熱部７はヒータであってもよい。
【００５１】
図５に示すように、ドラム式洗濯乾燥機は、制御部７０を有している。この制御部７０は、入力設定部３２を介して使用者から入力される設定情報と各部の動作状態監視とに基づいて、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥にわたる一連の運転動作を制御する。例えば、制御部７０は、乾燥工程においては、モータ駆動回路２２を介してドラム駆動モータ３の回転を制御し、送風部４およびヒートポンプ装置５０の動作を制御し、さらに、風路切換部１２を制御して第１風路１１と第２風路９とを切り換える。
【００５２】
制御部７０は、例えば、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、プログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、各種処理の実行時にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、入出力インタフェース及びこれらを接続するバスにより構成することができる。また、制御部７０は、後述する第１所定時間および第２所定時間を計時するタイマ７１を有している。このタイマ７１としては、制御部７０の動作上の内部機能として組み込まれている内部タイマを用いることができる。なお、タイマ７１として、制御部７０とは独立したタイマ装置を用いることもできる。
【００５３】
なお、本実施の形態では、第２風路９の第２吹出口８を１つだけ設けているが、第２吹出口８を複数とすることもできる。同様に、第１風路１１の第１吹出口１０を１つだけ設けた例を示しているが、第１吹出口１０を複数とすることもできる。
【００５４】
本実施の形態では、乾燥序盤の領域において、乾燥用空気を第１風路１１に設けられたノズル３０の第１吹出口１０からドラム１の回転に伴って持ち上げられた衣類が落下してドラム１の内壁に当たる下部内壁Ｃ（図１）に窓ガラス９０に当たってから向い、ドラム１内の衣類の動きを大きくし、また、ドラム内全体に熱を行き渡らせることで衣類を伸ばしながら乾燥するので効率よく衣類を乾燥でき、乾燥ムラを抑えることができる。また、衣類のシワを抑制するための機械力を衣類に効率よく作用させることができる。
【００５５】
本実施の形態ではさらに乾燥序盤と乾燥終盤との少なくとも一方の領域において、第２風路９の第２吹出口８から大風量の風を吹き込むようにしている。このように、乾燥工程において第１風路１１と第２風路９とを切り換えることにより、乾燥ムラを抑え、シワの発生を低減するとともに省電力化をも図っている。
【００５６】
乾燥工程における乾燥序盤、乾燥中盤および乾燥終盤の時期は、乾燥工程開始からの時間により推測することができる。そこで、本実施の形態では、制御部７０が、乾燥工程開始からの時間に基づいて、乾燥工程における乾燥序盤、乾燥中盤および乾燥終盤の時期を判断し、風路切換部１２を制御して第１風路１１と第２風路９とをタイミングよく切り換える。より具体的には、制御部７０は、乾燥工程開始から第１所定時間が経過するまでの期間を乾燥序盤と判断する。また、制御部７０は、第１所定時間の経過後、乾燥工程開始からの時間が前記第１所定時間よりも長い第２所定時間が経過するまでの期間を乾燥中盤と判断する。また、制御部７０は、第２所定時間の経過後、乾燥工程が終了するまでの期間を乾燥終盤と判断する。
【００５７】
上記のように、乾燥工程の途中で第１風路１１と第２風路９とをタイミングよく切り換えることによって、１つの送風部４でもって効果的に乾燥ムラを抑え、またシワの発生を低減できる。
【００５８】
また、排出口５を、ドラム１前方の第１吹出口１０に対して近く、第２吹出口８に対して遠い位置に配設している。このように、ドラム１の前方側に排出口５が配設されているので、第２吹出口８と排出口５との距離が長くなり、ドラム１後方の第２吹出口８からの送風中は、当該第２吹出口８から吹き出された乾燥用空気がドラム１内に広く行き渡る。よって、ドラム１内において、衣類と乾燥用空気とが効率よく接触し、少ない消費電力量で衣類を乾燥できる。
【００５９】
図６は、風路切り換えタイミングの一例を示すタイムチャートである。以下に、同図に示す第１の風路切り換えタイミングを適用した場合における、ドラム式洗濯乾燥機の動作を説明する。
【００６０】
乾燥工程において、乾燥運転を開始してから第１所定時間および第２所定時間経過するまでの乾燥序盤期間および乾燥中盤期間においては、第１風路１１を使用し、吹出口付近の空気通過断面積が小さい第１吹出口１０から、送風用ファンモータ４ｂを大回転数で回転させて得られる乾燥用空気を送風して窓ガラスに当てる。すなわち、制御部７０は、風路切換部１２を制御して第１風路１１側を開き、乾燥運転を開始する。また、制御部７０は、乾燥運転の開始と同時にタイマ７１による計時を開始し、第２所定時間が経過するまで第１風路１１の開状態を継続する。
【００６１】
その際のドラムはまず右回転を速度５１ｒ／ｍｉｎで５７秒間続け、次に３秒間停止し、その後左回転を速度５１ｒ／ｍｉｎで５７秒間続け、また３秒間停止する正反転を１２３秒間繰り返し行う（タンブリング正反転）。その後、ドラムは右回転を速度６０ｒ／ｍｉｎで０．５秒間続け、次に０．４秒間停止し、その後左回転を速度６０ｒ／ｍｉｎで０．５秒間続け、また０．４秒間停止する正反転を８秒間繰り返し行う（クイック正反転）。第１所定時間および第２所定時間経過するまでの乾燥序盤期間および乾燥中盤期間においては、ドラムはこの動きを繰り返し行う。
【００６２】
この場合、衣類の動きに対し衣類が持ち上がる動きを促進するように、拡散しながら吹き出されるの乾燥用空気によって、乾燥ムラを抑え、また、衣類のシワを抑制することができ、良好な乾燥仕上がりを実現することができる。なお、ドラムの回転速度、回転時間、停止時間はこれに限定されるものでなく、任意の速度、時間に設定可能である。
【００６３】
その後、第２所定時間経過後の乾燥終盤には、風路切換部１２によって第２風路９に切り換える。乾燥終盤は、衣類に含まれる水分量が少なく、この少ない水分が乾燥用空気と接触して蒸発するには時間がかかる。この様な状態では、大風量の乾燥用空気をドラム１内に送風して水分と乾燥用空気とが接触する機会を多くすることが必要であり、低消費電力で大風量が得られることが望ましい。
【００６４】
そこで、空気通過断面積が大きく圧力損失の少ない第２風路９を使用し、大風量の乾燥用空気をドラム１後方の第２吹出口８から吹き出して衣類に当てる。すなわち、制御部７０は、乾燥運転を開始してから第２所定時間が経過したとき、風路切換部１２を制御して第２風路９側を開くとともに、送風部４を制御して送風用ファンモータ４ｂの回転数を下げる。その後、制御部７０は、乾燥工程の終了まで、第２風路９の開状態を継続する。
【００６５】
その際のドラムはまず右回転を速度５１ｒ／ｍｉｎで５７秒間続け、次に３秒間停止し、その後左回転を速度５１ｒ／ｍｉｎで５７秒間続け、また３秒間停止する正反転を１２３秒間繰り返し行う（タンブリング正反転）。その後、ドラムは右回転を速度６０ｒ／ｍｉｎで０．５秒間続け、次に０．４秒間停止し、その後左回転を速度６０ｒ／ｍｉｎで０．５秒間続け、また０．４秒間停止する正反転を８秒間繰り返し行う（クイック正反転）。第２所定時間経過後の乾燥終盤においては、ドラムはこの動きを繰り返し行う。
【００６６】
この場合、第２風路９の圧力損失が少ないため、送風用ファンモータ４ｂの回転数を比較的低くし、少ない消費電力で送風部４を駆動しても、大風量の風を得ることができる。よって、乾燥終盤における乾燥時間の短縮およびこの間の消費電力量の低減を図れる。なお、ドラムの回転速度、回転時間、停止時間はこれに限定されるものでなく、任意の速度、時間に設定可能である。
【００６７】
これにより、従来例のように、高圧で高速の乾燥用空気を常に吹き出し、さらに風量を増加するために２つの送風用ファンモータを常に使用するよりも、トータルの消費電力量が少なく、乾燥ムラが抑えられ、衣類のシワも少ない良好な乾燥仕上がりを効率よく実現することができる。
【００６８】
図７および図８は、風路切り換えタイミングの他の例を示すタイムチャートである。以下に、これらの図に示す風路切り換えタイミングを適用した場合における、ドラム式洗濯乾燥機の動作を説明する。
【００６９】
上記のように、制御部７０は、乾燥工程開始からの時間（第１所定時間および第２所定時間）に基づいて、乾燥工程における乾燥序盤、乾燥中盤および乾燥終盤の各期間の時期を判断しているが、乾燥対象の衣類の量により、乾燥工程全体の時間および各期間の長さが異なる。そこで、本実施の形態では、布量検知部１５により乾燥対象の衣類の量を検知し、その検知結果に応じて、各期間の判断基準である第１所定時間および第２所定時間を変更するようになっている。
【００７０】
布量検知部１５は、洗濯開始前に、ドラム１に投入された衣類の量（質量）を検知する。具体的には、布量検知部１５は、水槽２が空の状態（水槽２内に水が存在せず、ドラム１に衣類が投入されていない状態）におけるダンパ１４の軸の位置と、洗濯開始前であって水を水槽２に注入する前の状態（水槽２内に水は存在しないが、ドラム１内には衣類が存在する状態）におけるダンパ１４の軸の位置との差によって、ドラム１に投入された衣類の量を検知する。
【００７１】
そして、制御部７０は、布量検知部１５の検知結果に基づいて、第１所定時間および第２所定時間を設定する。図７は図８よりも乾燥対象の衣類の量が少ない場合を示している。衣類の量が少ない図７において、制御部７０は、第１所定時間をＡ１、第２所定時間をＡ２に設定している。一方、衣類の量が多い図８において、制御部７０は、第１所定時間をＢ１、第２所定時間をＢ２に設定している。図８の場合、乾燥工程全体の時間が図７の場合よりも長く、乾燥率が９０％や１００％に到達するタイミングも図７の場合よりも遅くなる。よって、制御部７０は、第１所定時間および第２所定時間を、Ａ１＜Ｂ１、Ａ２＜Ｂ２となるように設定する。すなわち、制御部７０は、乾燥対象の衣類の量が多いほど、第１所定時間および第２所定時間が長くなるように設定する。
【００７２】
このように、乾燥対象の衣類の量に応じて、乾燥序盤、乾燥中盤、乾燥終盤の時間を最適化することにより、乾燥工程において効果的に第１風路１１と第２風路９とを切り換えることができる。これにより、従来例のように、高圧で高速の乾燥用空気を常に吹き出し、さらに風量を増加するために２つの送風用ファンモータを常に使用するよりも、トータルの消費電力量が少なく、乾燥ムラを抑え、また、衣類のシワも少なく良好な乾燥仕上がりを効率よく実現することができる。
【００７３】
なお、衣類の量の検知結果に応じて第１所定時間および第２所定時間を変更する構成は、図６〜８に示した風路切り換えタイミングの何れにも適用できる。
【００７４】
本実施の形態においては、布量検知部１５として、ダンパ１４の軸の上下変位量を検知する方式のものを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、ドラム１を回転させるドラム駆動モータ３の回転数、駆動電流、トルクなどの変動量を検知し、ドラム駆動モータ３の負荷変動からドラム１内の衣類の量を検知する方式の布量検知部を適用してもよい。
【００７５】
また、本実施の形態においては、布量検知部１５の検知結果に応じて制御部７０が第１所定時間および第２所定時間を自動的に変更する構成を示したが、布量検知部１５が存在しない場合でも、使用者が入力設定部３２から衣類の量を入力し、当該使用者の入力に応じて制御部７０が第１所定時間および第２所定時間を変更する構成とすることもできる。
【００７６】
また、本実施の形態においては、洗濯機能および衣類乾燥機能をともに具備するドラム式洗濯乾燥機について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、洗濯機能を具備しない衣類乾燥機にも適用できる。衣類乾燥機の構成例としては、図１に示すドラム式洗濯乾燥機から洗濯機能を除いた構成とすることができる。例えば、洗濯機能を具備しない衣類乾燥機としては、図１の水槽２には給水管や排水管４０を接続する必要がなく、水槽２を単なるドラム１の外槽として構成し、その他の基本構成を図１のドラム式洗濯乾燥機と同様とすればよい。
【００７７】
また、本実施の形態においては、本発明をドラム式の洗濯乾燥機に適用した例を説明したが、ドラム式に限定されるものではない。すなわち、本発明の衣類乾燥機および洗濯乾燥機は、送風用ファンモータのトータルの消費電力量を低減し、且つ、乾燥時間を短縮化して、低消費電力量で乾燥ムラやシワの少ない乾燥を可能とするものであるため、ドラム式以外の吊り干し乾燥やパルセータ方式の縦型洗濯乾燥等の用途にも適応できる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明に係る衣類乾燥機および洗濯乾燥機は、ドラム式、吊り干し式、パルセータ方式等の様々な衣類乾燥機や洗濯乾燥機に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１      ドラム
２      水槽
３      ドラム駆動モータ（ドラム駆動部）
４      送風部
５      排出口
６      除湿部
７      加熱部
８      第２吹出口
９      第２風路
１０    第１吹出口
１１    第１風路
１２    風路切換部
１３    循環風路
１５    布量検知部
３０    ノズル
５０    ヒートポンプ装置
７０    制御部
８０    乾燥用空気案内部材
９０    窓ガラス
１００  筐体
１０１  円形開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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