(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材フィルムの一方の面に、転写層パターンをベタ印刷により形成するために用いられる印刷用版胴であって、
前記印刷用版胴は、前記転写層パターンの印刷開始部を印刷するための第１セル領域、正規印刷部を印刷するための第２セル領域、および印刷終了部を印刷するための第３セル領域とから構成され、
前記第２セル領域が有するセルのセル形状が正方形状又は矩形状であり、
前記第１セル領域及び第３セル領域の何れか一方又は双方が有する単位面積あたりのセルの容積が、前記第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下であり、
第１セル領域が有するセルが、第２セル領域が有する土手の延長線上に配されたセルであり、かつ当該第１セル領域が有するセルは、当該第２セル領域が有するセルと、印刷方向において重ならないことを特徴とする印刷用版胴。
【請求項２】
印刷方向と、前記第２セル領域が有するセルの一辺とのなす角が０°〜±２０°の範囲内であることを特徴とする請求項１に記載の印刷用版胴。
【請求項３】
前記第３セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積が、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下の範囲で印刷終了方向に向かって段階的に逓減するように配されたセルであることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷用版胴。
【請求項４】
前記段階的に逓減するように配されたセルが、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％〜１５％の範囲内で印刷終了方向に向かって段階的に逓減するように配されたセルであることを特徴とする請求項３に記載の印刷用版胴。
【請求項５】
前記段階的に逓減するように配されたセルが、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の５０％、２５％となるように２段階にわたって逓減するように配されたセルであることを特徴とする請求項３に記載の印刷用版胴。
【請求項６】
印刷用版胴が有するセルに昇華性染料を充填し、基材フィルム上にベタ印刷することで転写層パターンを印刷する熱転写シートの製造方法であって、
請求項１乃至５の何れか１項に記載の印刷用版胴を用いることを特徴とする熱転写シートの製造方法。
【請求項７】
前記ベタ印刷時の印刷速度が２２０ｍ／ｍｉｎ〜５００ｍ／ｍｉｎであることを特徴とする請求項６に記載の熱転写シートの製造方法。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の熱転写シートの製造方法を用いて製造された熱転写シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用版胴、印刷用版胴を用いた熱転写シートの製造方法並びに熱転写シートに関し、さらに詳しくは高速で転写層パターンの形成ができ、印刷時の塗布欠陥を防止することができる印刷用版胴、熱転写シートの製造方法並びに熱転写シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピューターやワードプロセッサーの出力プリント、あるいは種々の画像形成を昇華転写方式により行う場合、基材フィルムの一方の面に染料層を設けた熱転写シートが使用されている。この熱転写シートを用いたフルカラー画像形成は、サーマルヘッドにより熱転写シートの背面側から熱を印加して３色〜４色の多色のドットを被転写材に転移させて行われる。形成された画像は使用される色材が染料であることから、鮮明で透明性に優れ、中間色の再現性や階調性が高く、従来のフルカラー写真画像と同等の高品質画像を形成できるものである。
【０００３】
従来の熱転写シートの転写層は、耐熱性を有する基材フィルムの一方の面に、ベヒクルに昇華性染料を溶解、分散したインキを多色グラビア輪転印刷により印刷することで形成される。そして、印刷される各色は、高品質の画像を形成するために所定の色が、所定の部分に設けられている必要がある。
【０００４】
しかしながら、従来のグラビア版を用いて製造される熱転写シートは、輪転印刷で行われ、その染料インキは粘性をもつものである。したがって、版が高速回転するときミスト状で飛散したインキが、正規に画像を形成する以外の部分に付着し、いわゆる印刷汚れを生ずることがある。この印刷汚れが他の色を設ける部分に付着した場合、その汚れのある部分を昇華転写して画像を形成させると、ミストによる汚れも同時に昇華転写されることとなり、昇華転写画像の欠点となり品質を低下させるという問題があった。また、版を高速回転させた場合には、セルの並んだ方向にスジ状の印刷ムラが発生してしまい、これが印画の際に濃度ムラとなって現れる問題があった。また、従来のグラビア版では２２０ｍ／ｍｉｎ以上の速度で印刷を行った際にムラなく正規部を印刷することができなかった。
【０００５】
このような状況下、特許文献１には、インキミストによる汚れを防止すべく、印刷終端部の０．５〜５ｍｍ巾のインキ転移量が、正規の部分に比べて９０〜５％の範囲で少なくなるように転写層パターンが印刷された熱転写シートが開示されている。また、特許文献２には、印刷開始部の０．５〜５ｍｍ巾のインキ転移量が、正規の部分に比べて９０〜５％の範囲で少なくなるように印刷された熱転写シートが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３３３６４８３号公報
【特許文献２】特許第３４６５０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献に記載の方法により２２０ｍ／ｍｉｎ以上の速度で転写層パターンを印刷した場合には、印刷開始部や印刷終端部のインキ転移量を正規部よりも少なくした場合であっても、インキミストによる汚れや、セルスジ等の塗布欠陥を完全に抑制することができない。
【０００８】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、２２０ｍ／ｍｉｎ以上の高速印刷条件で転写層パターンをムラなく印刷でき、セル状のスジの発生及びインキミスト発生の少なくとも一方の塗布欠陥の発生頻度を低下することのできる印刷用版胴、熱転写シートの製造方法並びに熱転写シートを提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための本発明は、基材フィルムの一方の面に、転写層パターンをベタ印刷により形成するために用いられる印刷用版胴であって、前記印刷用版胴は、前記転写層パターンの印刷開始部を印刷するための第１セル領域、正規印刷部を印刷するための第２セル領域、および印刷終了部を印刷するための第３セル領域とから構成され、前記第２セル領域が有するセルのセル形状が正方形状又は矩形状であり、前記第１セル領域及び第３セル領域の何れか一方又は双方が有する単位面積あたりのセルの容積が、前記第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下であり、第１セル領域が有するセルが、第２セル領域が有する土手の延長線上に配されたセルであり、かつ当該第１セル領域が有するセルは、当該第２セル領域が有するセルと、印刷方向において重ならないことを特徴とする。
【００１０】
また、印刷方向と、前記第２セル領域が有するセルの一辺とのなす角が０°〜±２０°の範囲内であってもよい。
【００１１】
また、前記第３セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積が、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下の範囲で印刷終了方向に向かって段階的に逓減するように配されたセルであってもよい。
【００１２】
前記段階的に逓減するように配されたセルが、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％〜１５％の範囲内で印刷終了方向に向かって段階的に逓減するように配されたセルであってもよい。
【００１３】
前記段階的に逓減するように配されたセルが、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の５０％、２５％となるように２段階にわたって逓減するように配されたセルであってもよい。また、前記第１セル領域が有するセルが、前記第２セル領域が有するセルの土手の延長線上に配されたセルであってもよい。
【００１４】
また、上記課題を解決するための本発明は、印刷用版胴が有するセルに染料を充填し、基材フィルム上にベタ印刷することで転写層パターンを印刷する熱転写シートの製造方法であって、上記の特徴を有する印刷用版胴を用いることを特徴とする。このとき、ベタ印刷時の印刷速度が２２０ｍ／ｍｉｎ〜５００ｍ／ｍｉｎであってもよい。
【００１５】
また、上記課題を解決するための本発明の熱転写シートは、上記の特徴を有する熱転写シートの製造方法により製造された熱転写シートであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の保護層転写シートによれば、高速で転写層パターンの形成ができ、印刷時の塗布欠陥を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の印刷用版胴とこれを用いて形成される熱転写シートとの関係を示す概念断面図であり、（ａ）は、本発明の印刷用版胴の概略断面図、（ｂ）は、本発明の印刷用版胴を用いて形成される熱転写シートの概略断面図である。
【図２】本発明の印刷用版胴の概略表面図である。
【図３】本発明の印刷用版胴の概略表面図である。
【図４】本発明の印刷用版胴の概略表面図である。
【図５】本発明の印刷用版胴の概略表面図である。
【図６】本発明の印刷用版胴の概略表面図である。
【図７】本発明の印刷用版胴の概略表面図である。熱転写シートにおいてインキミストによる汚れの発生部を示す図である。
【図８】熱転写シートにおいてインキミストによる汚れの発生部を示す図である。
【図９】印刷用版胴の第３セル領域においてインキミストの発生状況を想定した図である。
【図１０】印刷用版胴の第３セル領域において、発生したインキミストが非画線部に付着する付着状況を示す想定図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
まずはじめに、本発明の印刷用版胴とこれを用いて形成される熱転写シート１００（基材フィルム２上に形成された転写層パターン３０）との関係について図１（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。なお、図１（ａ）は、本発明の印刷用版胴の概略断面図であり、図１（ｂ）は、本発明の印刷用版胴を用いて形成される熱転写シートの概略断面図である。
【００１９】
図１（ｂ）に示すように、本発明の印刷用版胴１０は、第１セル領域２１、第２セル領域２２、及び第３セル領域２３をこの順で有する構成をとっており、各セル領域はインクを充填するための複数のセルを有している。
【００２０】
各セル領域が有するセルにインクを充填した印刷用版胴１０を基材フィルム２と対向させた後に、印刷用版胴１０を印刷方向に回転させることで、図１（a）に示すように、基材フィルム２上に印刷開始部３１、正規印刷部３２、印刷終了部３３からなる転写層パターン３０が印刷される。具体的には、第１セル領域２１が有するセルに充填されたインクにより基材フィルム２上に印刷開始部３１が印刷され、第２セル領域２２が有するセルに充填されたインクにより正規印刷部３２が印刷され、第３セル領域２３が有するセルに充填されたインクにより印刷終了部３３が印刷され、これにより転写層パターン３０の印刷が完了する。すなわち、本発明の印刷用版胴１０を構成する第１セル領域２１は、転写層パターン３０における印刷開始部３１を印刷するための領域であり、第２セル領域２２は、転写層パターン３０における正規印刷部３２を印刷するための領域であり、第３セル領域２３は、転写層パターン３０における印刷終了部３３を印刷するための領域であり、各領域はそれぞれ転写層パターンを構成する各部と対応している。
【００２１】
次に、第１セル領域２１、第２セル領域２２、第３セル領域２３が有するセルについて図２〜図７を用いて説明する。なお、図２（ａ）は、本発明の印刷用版胴１０の表面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＸ部分の拡大図である。また、図３〜図７は、本発明の印刷用版胴の一実施形態を示す概略表面図である。
【００２２】
＜第２セル領域＞
本発明者らは、まず始めに、高速印刷時にムラなく転写層パターン３０を印刷することができる印刷用版胴のセル形状について鋭意研究した結果、図２（ａ）、図３〜図７に示すように正規印刷部３２を印刷するための第２セル領域２２が有するセルのセル形状を正方形状又は矩形状とすることで、安定したメニスカスが形成され、高速印刷を行った場合であっても転移量の均一な印刷が可能となることを見出した。
【００２３】
そこで、本発明の印刷用版胴１０は、第２セル領域２２が有するセルのセル形状が正方形状又は矩形状に規定されている。第２セル領域が有するセルのセル形状が正方形状又は矩形状であることを特徴とする本発明の印刷用版胴１０によれば、２２０ｍ／ｍｉｎ以上の速度で転写パターンの印刷を行った場合であってもムラなく正規印刷部３２の印刷を行うことができる。特に、本発明の印刷用版胴１０によれば、２２０ｍ／ｍｉｎ〜５００ｍ／ｍｉｎの速度で印刷を行った場合であっても均一な転移量でムラなく正規印刷部３２を印刷することが可能であり、この範囲の印刷速度の印刷に特に好適に用いることができる。
【００２４】
次に、図２（ｂ）を参照して、第２セル領域が有するセルの大きさ、及びセル間のピッチについて説明する。第２セル領域２２が有するセルは正方形状又は矩形状であれば、その大きさ、セル間のピッチについて特に限定はないが、印刷後の正規印刷部３２のインクの塗布量が０．１〜１０ｇ／ｍ2、好ましくは０．５〜３ｇ／ｍ2であることが好ましい。この点を考慮すると、一辺（印刷方向と直交する辺ａ及び印刷方向の辺ｂ）が９０μｍ〜２５０μｍの範囲内である正方形状や、辺ａが４５μｍ〜１２０μｍ、辺ｂが９０μｍ〜２５０μｍの範囲内である矩形状のセルであることが好ましい。
【００２５】
第２セル領域が有するセルの印刷方向と直行する方向（以下、印刷方向と直行する方向をＹ方向という。）のピッチ及び印刷方向（以下、印刷方向をＸ方向という。）のピッチについて特に限定はなく、上述した所望するインクの塗布量に応じて適宜設定することができる。例えば、正方形状又は矩形状のセルの各辺を上記範囲とした場合には、Ｙ方向のピッチ（ｙ１）（Ｙ方向の土手幅（ｙ１））が１０μｍ〜１００μｍであり、Ｘ方向のピッチ（ｙ２）（Ｘ方向の土手幅（ｙ２））が１０μｍ〜１００μｍであることが好ましい。
【００２６】
第２セル領域２２が有する各セルは、図示するようにＸ方向と各セルの一辺とが平行となるように配されていてもよく、Ｘ方向と各セルの一辺とのなす角が所定の角度となるように配されていてもよい。しかしながら、Ｘ方向と第２セル領域２２が有する各セルの一辺とのなす角が±３１°〜±４５°の範囲である場合には、速度によらず印刷品質が悪くなる虞がある。このような点を考慮するとＸ方向と第２セル領域２２が有する各セルの一辺とのなす角は、０°〜±２０°の範囲内であることが好ましい。
【００２７】
また、第２セル領域が有する（第２セル領域に配置される）各セルの配置パターンについて特に限定はなく、図２に示すように、各セルがＸ方向、及びＹ方向と略平行となるように、規則正しく配置されていてもよく、ランダムに配置（図示しない）されていてもよい。中でも、図３に示すように、第２セル領域２２に、各セルを互い違いに（ジグザグに）配置する配置パターンとすることで、第２セル領域２２の配置自体にセル状のスジの発生を防止する機能を付与することができ、この構成を好適に使用可能である。
【００２８】
第２セル領域２２におけるＸ方向の長さ（Ｗ２）は、転写層パターン３０における正規印刷部３２の大きさに応じて適宜設定することができ、その長さについていかなる限定もされることはない。また、印刷用版胴１０のＹ方向の長さは所望する転写層パターン３０の大きさに応じて適宜設定することができ、Ｙ方向の長さについてもいかなる限定もされることはない。
【００２９】
＜第１セル領域＞
本発明の印刷用版胴１０を用いて転写層パターン３０を印刷する際に用いられるインキは粘性を有し、印刷用版胴１０からインキが転移するときにインキがセルの中から引きずり出されるように伸長してメニスカスを形成する。ベタ印刷においては、安定したメニスカスの形成が転移量の均一な高品質な転写層パターンを得るための必要条件となる。しかしながら、２２０ｍ／ｍｉｎ以上の高速印刷条件下では、インキにかかる応力が強くメニスカスも大きく伸長され不安定になり易く、隣接したメニスカスが結合して特異的に大きく成長したものが発生する。この特異なメニスカス部分の転移量が、周囲の転移量と異なるために、印刷面にスジ状の印刷ムラとして現れる。特に、このセル状のスジは印刷開始部で最も高く発生するほか、発生したスジ状の印刷ムラは印刷開始部３１から印刷終了部３３まで消滅せずに継続する。これは、メニスカスが最初に形成する部分が最も不安定であるため、特異的に大きく成長したメニスカスが発生し易いためと考えられる。
【００３０】
そうすると、上述したように第２セル領域２２が有するセルのセル形状を正方形状、又は矩形状として、高速での正規印刷部３２の印刷を均一な転移量でムラなく行えたとしても、印刷開始部３１でスジ状の印刷ムラが発生した場合には、正規印刷部３２にもスジ状の印刷ムラが生ずることとなる。
【００３１】
そこで、本発明においては、印刷開始部３１を印刷するための第１セル領域２１が有する単位面積あたりのセルの容積が、第２セル領域２２が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下に規定されている。これにより、印刷開始部３１を印刷する際に形成されるメニスカスの結合を意図的に防止でき、印刷開始部３１に発生しうるスジ状の印刷ムラの発生頻度を低下させることができる。なお、第１セル領域２１が有する単位面積あたりのセルの容積が、第２セル領域２２が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下であればよく、好ましくは７０％〜１５％の範囲内であり、より好ましくは５０％〜２５％の範囲内である。
【００３２】
なお、本発明でいう単位面積とは任意の面積を意味し、各領域における１のセルが含まれる領域を単位面積としてもよく、各領域において複数のセルが含まれる所定の面積を単位面積としてもよい。つまり、第１セル領域２１が有する単位面積あたりのセルの容積が、第２セル領域２２が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下であるとは、前者の場合においては、第１セル領域２１が有する１のセルの容積が、第２セル領域２２が有する１のセルの容積の７０％以下であることを意味する。また、後者の場合においては、第１セル領域の所定の面積内に含まれるセルの合計容積が、第２セル領域の所定の面積内に含まれるセルの合計容積の７０％以下であることを意味する。後述する第２セル領域と第３セル領域との関係についても同様である。
【００３３】
また、第１セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積を、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下とする方法について特に限定はなく、セル面積を一定にしてセル深さを変化させる方法や、セルの深さを一定にしてセル面積を変化させる方法、又は両者を併用する方法等いずれの形式によるかについて限定されることはない。後述する第３セル領域についても同様である。
【００３４】
上述したように、第１セル領域２１が有する単位面積あたりのセルの容積が、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下となるように、第１セル領域２１内にセルが配されていれば、その配置パターンについて特に限定はないが、第１セル領域内に配置されるセルの配置パターンを考慮して、所定の規則性をもって配置することで、更に効果的にセル状のスジを防止することができる。以下に、第１セル領域内に所定の規則性をもって配置されるセルの好ましい配置パターンの一例について図４、図５を用いて説明する。
【００３５】
好ましい配置パターンの一例として、第１セル領域２１に、複数のセルをジグザグに配置する配置パターンを挙げることができる。例えば、図４に示すように、Ｙ方向に略平行となるように複数のセルを配置するとともに、一のセルとＸ方向において隣接するセルとが平行とならないように配置する構成が挙げられる。この構成によれば、第１セル領域２１の配置自体にセル状のスジの発生を防止する機能を付与することが可能となる。なお、図４は、本発明の印刷用版胴の一実施形態を示す概略表面図である。
【００３６】
また、その他の好ましい配置パターンの一例として、例えば、図５に示すように、第１セル領域２１が有するセルが、第２セル領域２２が有するセルの土手の延長上に位置するように配置する構成が挙げられる。この構成によっても第１セル領域２１の配置自体にセル状のスジの発生を防止する機能を付与することが可能となる。なお、図５は、本発明の印刷用版胴の一実施形態を示す概略表面図である。
【００３７】
また、上記で説明した第１セル領域２１が有するセルの配置パターンは、上記で説明した第２セル領域が有する好ましいセルの配置パターンと適宜組み合わせて使用することができる。
【００３８】
第１セル領域２１が有するセルのセル形状について特に限定はなく、図示するような矩形状であってもよく、その他の形状であってもよい。また、第１セル領域が有するセルのＹ方向のピッチは、上記の容積を満たす範囲で適宜設定することができ特に限定はない。例えば、上述したように第２セル領域２２の土手の延長上にセルを配置する場合には、第２セル領域２２における土手間のＹ方向のピッチが、第１セル領域２１が有するセルのＹ方向のピッチとなる。第１セル領域が有するセルのＸ方向のピッチについても特に限定はないが、１０μｍ〜１００μｍの範囲であることが好ましい。
【００３９】
また、第１セル領域のＸ方向の長さ（Ｗ１）について特に限定はないが、Ｘ方向の長さが２ｍｍより短い場合には、セル状のスジの発生を効果的に防止することができない虞が生ずることとなる。このような点を考慮すると、第１セル領域のＸ方向の長さ（Ｗ１）は２ｍｍ以上であることが好ましい。
【００４０】
＜第３セル領域＞
熱転写シートの印刷時に印刷用版胴の版面で発生する、インキミストによる印刷汚れは、図８に示すように、当該色の非印刷部に高速印刷時にインキがミストとなり飛散し、微細なインキ粒が印刷方向の印刷終了部に隣接する他色の上に、４８ａ（マゼンダー印刷部に発生したシアンのインキミスト）、４８ｂ（シアン印刷部に発生したイエローのインキミスト）、４８ｃ（イエロー印刷部に発生したマゼンダーのインキミスト）のインキミストとなって発生するものである。
【００４１】
この版面で発生するインキミストは、図９の概念図で示すように、印刷用版胴が有するセルに充填されたインキ４０が、基材フィルムと接触を開始する部分４０ａ、セルから基材フィルムにインキが転移を開始する部分４０ｂを通過して、セルと基材フィルムとの間でインキが延糸を続ける部分４０ｃを経て、インキが切断する部分４０ｄにおいてミストを発生し、そして転移を終えたインキが４０ｅの部分のセルに残ることによるものと解せられる。
【００４２】
すなわち、図９の想定図に示すように、インキが転移を開始（４０ｂに相当する）するとともに、転移されたインキ４２と版に残るインキ４３とが引き延ばされて、糸状にのびたインキが切断分離して発生したインキミスト４４が版の非画線部に図１０に示すようにインキミスト４５として付着し、このインキミスト４５が基材フィルム２にインキミスト４６として付着するものである。また、セルよりはみだしたインキ４７は、同様に他の色の面に付着することもある。印刷の進行に伴いその延糸部が長く延びて切断して発生したミストが、正規の画像面に付着するときは特に問題を生ずるものではない。しかし、図１０に示すように、版の終端部でミスト４４を発生して基材フィルムの他の色が印刷される部分４６に付着したときは印刷汚れとなるものである。また、インキミストは、印刷速度が速ければ速い程、飛散するミスト量が多い。そして、この微細なインキミストは基材フィルム面に付着するものであり、同一色の印刷面に付着するときは、実用上の問題は発生しないが、他の色の面に付着したときは、絵柄の汚れとなって商品価値を損なうことになる。そして、インキミストは、基材フィルム〜セル間に介在するインキ量が多いほど、インキの延糸が長くなり、発生する粒径が大きい。
【００４３】
そうすると、上述したように第２セル領域２２が有するセルのセル形状を正方形状、又は矩形状とすることで可能となる、２２０ｍ／ｍｉｎ以上の速度で正規印刷部３２の印刷を行うと、インキミストの発生頻度が非常に高くなる。
【００４４】
そこで、本発明においては、印刷終了部３３を印刷するための第３セル領域２３が有する単位面積あたりのセルの容積が、第２セル領域２２が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下に規定されている。つまり、本発明は、印刷終了部３３を印刷する際にセルから押しだされるインキの量を、正規印刷部３２を印刷する際にセルから押出されるインキの量の７０％以下に減少させることで、インキミストの発生頻度を低下させたものである。
【００４５】
第３セル領域２３のＸ方向の長さ（Ｗ３）について特に限定はないが、Ｘ方向の長さが２ｍｍより短い場合には、インキミストの発生頻度を効果的に低下させることができない虞が生ずることとなる。このような点を考慮すると、第３セル領域２３のＸ方向の長さ（Ｗ３）は２ｍｍ以上であることが好ましい。
【００４６】
第３セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積が、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下となるように、第３セル領域にセルが配されていれば、他の要件について特に限定はないが、図６に示すように、第３セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積が、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の７０％以下の範囲内で印刷方向（Ｘ方向）に向かって段階的に逓減するように、第３セル領域に各セルが配されていることが好ましい。より好ましくは、７０％〜１５％の範囲内で印刷方向に向かって段階的に逓減するように第３セル領域に各セルが配されていることが好ましい。例えば、図６に示す第３セル領域２３は、印刷終了方向に向かってセルＡ、セルＢ、セルＣ、セルＤがこの順で配されており、セルＤの容積はＸ方向と逆の方向に位置するセルＡの容積よりも容積が小さく、セルＢの容積はセルＡの容積と同一又はこれ以下であって、セルＣの容積はセルＢの容積と同一又はこれ以下の構成をとる。このように、単位面積あたりのセル容積がＸ方向に向かって段階的に逓減するように第３セル領域にセルを配することで、単位面積あたりのセル容積が７０％以下の範囲内となるように第３セル領域にセルをランダムに配する場合と比較して効果的にインキミストの発生頻度を低下させることができる。
【００４７】
中でも、第３セル領域２３に、セル容積が２段階にわけて逓減するようにセルが配されていることが好ましく、第３セル領域を、印刷開始方向に位置する印刷上流方向と、印刷終了方向に位置する印刷下流方向とに所定巾で分割した場合に、印刷上流方向の所定巾に、４５％以上７０％以下の範囲内のセルが配されており、印刷下流方向の所定巾に１５％以上４５％未満の範囲内のセルが配されていることが好ましい。例えば、第３セル領域２３が有する単位面積あたりのセルの容積が、第２セル領域が有する単位面積あたりのセルの容積の５０％、２５％となるように、第３セル領域内の所定巾において、２段階にわけて逓減するように配されていることが更に好ましい。例えば、この構成を図６に示すセルの配置パターンに適用する場合にあっては、第３セル領域２３には、第３セル領域の印刷上流方向に位置するセルＡ、セルＢの容積が第２セル領域が有するセルの容積の４５％以上７０％以下であり、印刷下流方向に位置するセルＣ、セルＤの容積が第２セル領域が有するセルの容積の１５％以上４５％未満となるように、各セルが配されている。
【００４８】
上記の所定巾について特に限定はないが、第３セル領域に配される、上記の４５％以上７０％以下のセルは、印刷上流方向の１．０ｍｍ〜３．０ｍｍ巾に配されていることが好ましく、上記の１５％以上４５％未満のセルは印刷下流方向の０．２５ｍｍ〜１．０ｍｍ巾に配されていることが好ましい。
【００４９】
第３セル領域が有するセルの形状について特に限定はなく、矩形状であっても、その他の形状であってもよい。また、第３セル領域２３が有するセルのＸ方向のピッチは、上述した単位面積あたりのセルの容積を満たす範囲で適宜設定することができ特に限定はない。
【００５０】
第３セル領域における各セルの配置パターンについても特に限定はなく、各セルが、Ｘ方向に略平行となるように等間隔で配置する配置パターン（図６参照）としてもよく、第３セル領域内でセル容積を段階的に逓減させる場合にあっては、セル容積の大きいセルの土手の延長線上に、セル容積の小さいセルを配置する配置パターン（図７（ａ）参照）としてもよい。また、各セルが互い違いに（ジグザグに）なるような配置パターン（図７（ｂ）参照）としてもよい。
【００５１】
＜基材フィルム＞
基材フィルムは、従来の熱転写シートのものをそのまま使用でき特に限定されることはない。例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、セロハン、ポリカーボネート、エチレン・ビニルアルコール共重合体、酢酸セルロース、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド等の延伸あるいは未延伸のプラスチックフィルム、グラシン紙、コンデンサー紙等の厚み精度のある紙、又は、これらの複合フィルムを使用できる。このような基材フィルム２の厚さは、要求される熱的、機械的強度、熱伝導性によって適宜決定することができ、３〜１００μｍのものが使用できる。
【００５２】
セルに充填されるインキは、従来の熱転写シートの転写層の形成に使用されている、従来公知の染料をバインダーに溶解あるいは分散させたインキを用いることができる。染料としては、例えば、赤色染料ではＭＳ  Ｒｅｄ  Ｇ、Ｍａｃｒｏｌｅｘ  Ｒｅｄ  Ｖｉｏｌｅｔ  Ｒ、Ｃｅｒｅｓ  ＲｅｄＨＢＳＬ、Ｒｅｓｏｌｉｎ  Ｒｅｄ Ｆ３ＢＳ等があり、黄色染料には、ホロンブリリアントイエロー６ＧＬ、ＰＴＹ−５２、マクロレックスイエロー６Ｇ等が挙げられ、また、青色染料はカヤセットブルー７１４、ワクソリンブルーＡＰ−ＦＷ、ホロンブリリアントブルーＳ−Ｒ、ＭＳブルー１００等が挙げられる。
【００５３】
上記に例示される染料を、溶解あるいは分散させるバインダーは、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン、ポリアクリルアミド等のビニル系樹脂、ポリエステル等が挙げられる。これらのなかで好ましいものは、耐熱性、染料移行性の点からセルロース誘導体、ポリビニルアセタール、及びポリエステルである。また、転写層は上記の染料の他に印刷適性、転写適性をもたせるために従来から使用されているポリエチレンワックス微粒子等、ブロッキング防止剤、滑剤、静電気防止剤等の公知の添加剤を加えることができる。
【００５４】
バインダー樹脂を溶解する溶剤は公知のものでよく、トルエン、キシレン、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン等の炭化水素や、メタノール、エタノール、イソプロピルアルコール、ブチルアルコール等のアルコールや、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、シクロヘキサノン等のケトン類や、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸ブチル、エチレングリコールモノメチルアセテート、エチレングリコールモノエチルアセテート等のエステル類、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル等のエーテル類からなる溶剤群から適宜選択して使用できる。
【００５５】
＜熱転写シートの製造方法＞
本発明の熱転写シートの製造方法は、印刷用版胴が有するセルに昇華性染料を充填し、基材フィルム上にベタ印刷することで転写層パターンを印刷する熱転写シートの製造方法であって、印刷用版胴として、上記で説明した印刷用版胴１０を用いる点に特徴を有する。本発明の熱転写シートの製造方法は、この要件を具備するものであれば他の要件についていかなる限定もされることはなく、従来公知の方法を適宜選択して製造可能である。本発明の熱転写シートの製造方法によれば、印刷時にセル状のスジや、インキミストの発生がなく、ムラなく転写層パターンを形成された熱転写シートを提供することが可能となる。
【００５６】
特に本発明の熱転写シートの製造方法においては、ベタ印刷時の印刷速度が２２０ｍ／ｍｉｎ〜５００ｍ／ｍｉｎと、高速であっても、セル状のスジや、インキミストの発生を抑えることができることから、高速印刷で熱転写シートを形成する場合に特に好適に使用可能である。
【実施例】
【００５７】
（印刷用版胴の準備）
（印刷用版胴１〜印刷用版胴９）
凹版のスクリーンにおいて、第１セル領域、第２セル領域、第３セル領域に配置されるセルが下表１に示す配置パターンとなるように配置された印刷用版胴１〜９をそれぞれ準備した。なお、第１セル領域、第３セル領域のＸ方向の長さはそれぞれ２．０ｍｍであり、第２セル領域のＸ方向の長さは１７０ｍｍとした。また、第２セル領域には、一辺が１８０μｍ、深さ３０μｍの正方形状のセルを、セルの一辺が印刷方向（Ｘ方向）と平行となるようにＸ方向４０μｍ、印刷方向と直交する方向（Ｙ方向）４０μｍのピッチで配置した。
【００５８】
また、配置パターンが図２〜５である場合には、第１セル領域及び第３セル領域に配される各セルの容積は、第２セル領域が有する１のセルの容積の５０％であり、このセルを、セルの一辺が印刷方向（Ｘ方向）と平行となるように、Ｘ方向４０μｍ、印刷方向と直交する方向（Ｙ方向）４０μｍのピッチで配置した。
【００５９】
また、配置パターンが図６〜８である場合には、第３セル領域の印刷上流方向１ｍｍ巾に配される各セルの容積は、第２セル領域が有する１のセルの容積の５０％であり、印刷下流方向１ｍｍ巾に配される各セルの容積は、第２セル領域が有する１のセルの容積の２５％であり、これらのセルを、セルの一辺が印刷方向（Ｘ方向）と平行となるように、Ｘ方向４０μｍ、印刷方向と直交する方向（Ｙ方向）４０μｍのピッチでそれぞれ配置した。
【００６０】
上記の方法で形成された印刷用版胴１〜８をそれぞれ実施例１〜８の印刷用版胴とし、第１セル領域、及び第３セル領域を有しない印刷用版胴９を比較例の印刷用版胴とした。
【００６１】
基材フィルムとして厚さ６μｍのポリエステルフィルム（東レ（株）製ルミラー）に、実施例１〜８、比較例１の印刷用版胴をそれぞれ用いて、下記組成の青色の転写層用グラビアインキで、３００ｍ／ｍｉｎの速度で印刷して転写層パターンを形成した。
【００６２】
＜青色転写層用グラビアインキの組成＞
・ホロンブリリアントブルーＳＲ
Ｓａｎｄｏｚ社製                                                  ４．０部
・ポリビニルブチラール樹脂
（積水化学工業（株）製  エスレックＢＸ−１）                        ３．５部
トルエン／メチルエチルケトン（１／１）                            ９２．５部
【００６３】
＜印刷ムラの評価＞
上記のようにして調製したＸ方向の幅が１５ｃｍ、Ｙ方向の幅が１．０ｍの印刷領域を有する熱転写シートの印刷領域を目視で観察し、発生しているスジムラの本数を計測した。基準は以下の通りである。
【００６４】
＜評価基準＞
◎：スジムラが２本以下であった。
○：スジムラが３本以上、１０本以下であった。
×：１１本以上のスジムラが発生していた。
【００６５】
＜インキミストの評価＞
上記のようにして調製したＸ方向の幅が１５ｃｍ、Ｙ方向の幅が１．０ｍの印刷領域を有する熱転写シートの印刷領域の下流領域を目視で観察し、発生しているミストの個数を計測した。基準は以下の通りである。
【００６６】
＜評価基準＞
◎：ミストの発生が１０個以下であった。
○：１１個以上３０個以下のミストが発生していた。
×：３０個以下のミストが発生していた。
【００６７】
【表１】
0005679101.tif 000002
【００６８】
表１からも明らかなように、第１セル領域、第３セル領域を設け、各セル領域の単位面積あたりのセルの容積が本願発明の範囲内である実施例１〜８の印刷用版胴は、セルスジ、ミストの発生がなく良好な結果を得ることができた。一方、第１セル領域、第３セル領域を有しない、比較例１の印刷用版胴は、セルスジ、ミストが多量に発生した。
【００６９】
以上、本発明の印刷用版胴、熱転写シートの製造方法及び熱転写シートについて詳細に説明したが、本発明は上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００７０】
２・・・基材フィルム
１０・・・印刷用版胴
２１・・・第１セル領域
２２・・・第２セル領域
２３・・・第３セル領域
３０・・・転写層パターン
３１・・・印刷開始部
３２・・・正規印刷部
３３・・・印刷終了部
４０・・・印刷時ドクターでかきとられセルに充填されたインキ
４０ａ・・・基材フィルムにインキが接触を開始した部分
４０ｂ・・・基材フィルムにインキが転移を開始した部分
４０ｃ・・・セルと基材フィルムとの間でインキが延糸を続ける部分
４０ｄ・・・延糸され長くなったインキが切断されミストとなる部分
４０ｅ・・・転移を終えてセルに残るインキ
４１・・・基材フィルムに転移を開始したインキ
４２・・・基材フィルムに印刷されたインキ
４３・・・基材フィルムに転移されセルに残ったインキ
４４・・・インキミスト
４５・・・版の非画線部に付着したインキミスト
４６・・・基材フィルムに付着したインキミスト
４７・・・セルよりはみ出したインキ
４８ａ・・・マゼンター印刷部に発生したインキミスト
４８ｂ・・・シアン印刷部に発生したインキミスト
４８ｃ・・・イエロー印刷部に発生したインキミスト
【図１】
0005679101.tif 000003
【図２】
0005679101.tif 000004
【図３】
0005679101.tif 000005
【図４】
0005679101.tif 000006
【図５】
0005679101.tif 000007
【図６】
0005679101.tif 000008
【図７】
0005679101.tif 000009
【図８】
0005679101.tif 000010
【図９】
0005679101.tif 000011
【図１０】
0005679101.tif 000012