(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
床面（Ｆ）の上に載置される筐体（１）と、
その筐体（１）内に収容され、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成された交換式の水ボトル（５）と、
その水ボトル（５）よりも上方に配置された冷水タンク（２）と、
前記水ボトル（５）から前記冷水タンク（２）に飲料水を汲み上げる原水汲上げ路（６）と、
前記冷水タンク（２）から前記筐体（１）の前面に配置された冷水蛇口（３１）に低温の飲料水を注出する冷水注出路（３２）と、
を有するウォーターサーバーにおいて、
前記筐体（１）の前面側に開口するように設けられ、水出口（２０）を後方に向けた状態で前記水ボトル（５）を収容するボトル収容空間（４）と、
そのボトル収容空間（４）に収容された水ボトル（５）の下面を前後方向に摺動可能に支持するボトル摺動支持部（４０）と、
そのボトル摺動支持部（４０）に沿って前記水ボトル（５）を後方に移動させることで前記水ボトル（５）の水出口（２０）に嵌合するように前記筐体（１）の内部に前方を向いて固定された通水ロッド（２７）と、
を有することを特徴とするウォーターサーバー。
【請求項２】
前記水ボトル（５）は、中空筒状の胴部（２１）と、その胴部（２１）の一端に設けられた底部（２２）と、前記胴部（２１）の他端に肩部（２３）を介して設けられた首部（２４）とを有し、その首部（２４）の先端中央に前記水出口（２０）が設けられている請求項１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記通水ロッド（２７）が前記水出口（２０）に嵌合した状態で前記水ボトル（５）の首部（２４）の周囲を囲むように設けられ、後方から前方に向かって内径が次第に拡大するテーパ状に形成された筒状のガイド部材（４４）と、
前記通水ロッド（２７）が前記水出口（２０）に嵌合した状態で前記水ボトル（５）の肩部（２３）に当接するストッパ（４５）と、
を更に有する請求項２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記ボトル収容空間（４）の前記筐体（１）の前面側の開口（１６）を開く開放位置と、前記開口（１６）を閉じる閉鎖位置との間で移動可能に設けられ、前記開放位置にある状態で前記ボトル収容空間（４）から筐体（１）の外部に連続するボトル導入案内面（４７）を構成する前面扉（１７）を更に有する請求項１から３のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
前記前面扉（１７）は、前記開放位置にある状態で前記床面（Ｆ）に接地する接地部（４８）を有する請求項４に記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ミネラルウォーター等の飲料水を充填した交換式の水ボトルから飲料水を供給するウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。このようなウォーターサーバーとして、特許文献１に示されるように、筐体の上面に交換式の水ボトルをセットし、その水ボトルに充填された飲料水を、筐体内に収容した冷水タンクに重力落下させるようにしたものが一般に知られている。
【０００３】
しかし、特許文献１に示すウォーターサーバーは、交換式の水ボトルが筐体の上面に配置されているので、満水状態の水ボトルをウォーターサーバーにセットするときに、水ボトルを高く持ち上げる必要がある。しかし、満水状態の水ボトルは、通常１０〜１２リットル程度の飲料水が収容されており、１０ｋｇ以上の重量がある。そのため、ウォーターサーバーのユーザー（特に女性や高齢者など）にとって、水ボトルの交換作業は大変であった。
【０００４】
そこで、水ボトルの交換作業を楽に行なうことができるようにするために、特許文献２のウォーターサーバーが提案されている。
【０００５】
特許文献２のウォーターサーバーは、床面の上に載置される筐体と、その筐体の前面側から水平に出し入れ可能にスライドレールで支持された箱形のボトルホルダと、そのボトルホルダに挿入された交換式の水ボトルと、水ボトルよりも上方に配置された冷水タンクと、水ボトルから冷水タンクに飲料水を汲み上げる原水汲上げ路と、冷水タンクから筐体の前面に配置された冷水蛇口に低温の飲料水を注出する冷水注出路とを有する。そして、水ボトルの水出口を後方に向けた状態で水ボトルを箱形のボトルホルダに挿入し、そのボトルホルダを後方に移動させて筐体の内部に収容することにより、水ボトルの水出口が、筐体の内部に前方を向いて固定された通水ロッドに嵌合するようになっている。また、ボトルホルダの下部には、水ボトルの重量を支持しながら床面の上を転がるローラが設けられている。
【０００６】
この特許文献２のウォーターサーバーは、水ボトルが冷水タンクの下方に配置されているので、満水状態の水ボトルをウォーターサーバーにセットするときに、水ボトルを高く持ち上げる必要がない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２４９０３３号公報
【特許文献２】特開２０１４−０５８３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２のウォーターサーバーは、水ボトルを交換するとき、箱形のボトルホルダから空の状態の水ボトルを取り出した後、ボトルホルダの上方からボトルホルダ内に満水状態の水ボトルを挿入する必要がある。ここで、満水状態の水ボトルをボトルホルダに挿入するとき、水ボトルの挿入方向が鉛直下方（水ボトルに作用する重力の方向）であり、また満水状態の水ボトルは相当の重量があるため、水ボトルの自重で水ボトルが挿入方向に加速しやすく、水ボトルと箱形のボトルホルダの間に指が挟まれるおそれがあった。また特許文献２のウォーターサーバーは、ボトルホルダを筐体から出し入れ可能に支持するスライドレールや、水ボトルの重量を支持しながら床面の上を転がるローラを使用するので、水ボトルの周辺の構成が複雑であり、製造コストが比較的高いという問題もあった。
【０００９】
この発明が解決しようとする課題は、水ボトルの交換作業がしやすく、製造コストの低いウォーターサーバーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、この発明では、以下の構成のウォーターサーバーを提供する。
床面の上に載置される筐体と、
その筐体内に収容され、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成された交換式の水ボトルと、
その水ボトルよりも上方に配置された冷水タンクと、
前記水ボトルから前記冷水タンクに飲料水を汲み上げる原水汲上げ路と、
前記冷水タンクから前記筐体の前面に配置された冷水蛇口に低温の飲料水を注出する冷水注出路と、
を有するウォーターサーバーにおいて、
前記筐体の前面側に開口するように設けられ、水出口を後方に向けた状態で前記水ボトルを収容するボトル収容空間と、
そのボトル収容空間に収容された水ボトルの下面を前後方向に摺動可能に支持するボトル摺動支持部と、
そのボトル摺動支持部に沿って前記水ボトルを後方に移動させることで前記水ボトルの水出口に嵌合するように前記筐体の内部に前方を向いて固定された通水ロッドと、
を有することを特徴とするウォーターサーバー。
【００１１】
このようにすると、筐体の前面側に開口するボトル収容空間に、水ボトルの下面を前後方向に摺動可能に支持するボトル摺動支持部が設けられているので、水ボトルをボトル収容空間に挿入するときに、水ボトルの挿入方向が、鉛直下方（水ボトルに作用する重力の方向）に対して交差する方向となる。そのため、満水状態の水ボトルをボトル収容空間に挿入するときに、水ボトルの自重で水ボトルが挿入方向に加速して指がはさまる等の問題が生じにくい。そのため、水ボトルの交換作業がしやすい。また、水ボトルをボトル収容空間に挿入するときに、スライドレール式のボトルホルダ等を使用せず、水ボトルの下面を直接摺動させて水ボトルを移動させる構成なので、水ボトルの周辺の構成が簡単であり、製造コストを低く抑えることが可能である。
【００１２】
前記水ボトルとしては、中空筒状の胴部と、その胴部の一端に設けられた底部と、前記胴部の他端に肩部を介して設けられた首部とを有し、その首部の先端中央に前記水出口が設けられているものを採用することができる。
【００１３】
このとき、前記通水ロッドが前記水出口に嵌合した状態で前記水ボトルの首部の周囲を囲むように設けられ、後方から前方に向かって内径が次第に拡大するテーパ状に形成された筒状のガイド部材と、前記通水ロッドが前記水出口に嵌合した状態で前記水ボトルの肩部に当接するストッパとを設けると好ましい。
【００１４】
このようにすると、柔軟性をもたせて形成された水ボトルの水出口を通水ロッドに嵌合させるときに、水ボトルの首部の先端がガイド部材で案内されるので、水ボトルの首部の位置が安定し、確実に水出口を嵌合させることが可能となる。
【００１５】
前記ボトル収容空間の前記筐体の前面側の開口を開く開放位置と、前記開口を閉じる閉鎖位置との間で移動可能に設けられ、前記開放位置にある状態で前記ボトル収容空間から筐体の外部に連続するボトル導入案内面を構成する前面扉を設けると好ましい。
【００１６】
このようにすると、前面扉を開放位置に移動させ、その前面扉のボトル導入案内面を利用することにより、筐体の外部にある水ボトルの重量を支えることができる。そのため、満水状態の水ボトルを筐体の外部から内部に導入する作業の労力をきわめて効果的に低減することが可能となる。
【００１７】
前記前面扉は、前記開放位置にある状態で前記床面に接地する接地部を設けると好ましい。
【００１８】
このようにすると、前面扉を開放位置に移動させ、その前面扉に満水状態の水ボトルを載せたときに、水ボトルの重量が前面扉の接地部を介して床面で支持されるので、水ボトルの重量で筐体が前方に転倒するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明のウォーターサーバーは、ボトル収容空間への水ボトルの挿入方向が、鉛直下方に対して交差する方向なので、満水状態の水ボトルをボトル収容空間に挿入するときに、水ボトルの自重で水ボトルが挿入方向に加速して指がはさまる等の問題が生じにくい。そのため、水ボトルの交換作業がしやすい。また、水ボトルをボトル収容空間に挿入するときに、スライドレール式のボトルホルダ等を使用せず、水ボトルの下面を直接摺動させて水ボトルを移動させる構成なので、水ボトルの周辺の構成が簡単であり、製造コストを低く抑えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施形態のウォーターサーバーを側方から見た断面図
【図２】図１のII−II線に沿った断面図
【図３】図１の通水ロッド近傍の拡大断面図
【図４】図１に示す水ボトルが次第に収縮する状態を示す図
【図５】図１に示すウォーターサーバーに満水状態の水ボトルをセットする過程を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に、この発明の実施形態のウォーターサーバーを示す。このウォーターサーバーは、床面Ｆの上に載置される縦長の筐体１と、筐体１の上部に収容された冷水タンク２および温水タンク３と、筐体１の下部に位置するボトル収容空間４に収容された交換式の水ボトル５と、水ボトル５から冷水タンク２に飲料水を汲み上げる原水汲上げ路６と、冷水タンク２と温水タンク３を接続するタンク接続路７とを有する。冷水タンク２は、水ボトル５よりも上方に配置されている。冷水タンク２と温水タンク３は、温水タンク３が冷水タンク２の下方に位置するよう上下に並べて配置されている。
【００２２】
筐体１は、上下方向に延びる筒壁１０と、筒壁１０の上部を塞ぐように設けられた天板１１と、筒壁１０の下部を塞ぐように設けられた底板１２とからなる。筒壁１０は、左右一対の側面板１３と、側面板１３の前縁同士を連結する前面板１４と、側面板１３の後縁同士を連結する後面板１５とで構成されている。ここで、前後の方向は、ウォーターサーバーに向かって立つユーザーから見て手前側が前方、奥側が後方である。
【００２３】
ボトル収容空間４は、筐体１の前面側に開口するように設けられている。すなわち、ボトル収容空間４は、筐体１を構成する筒壁１０の前面下部（前面板１４の下側）に開口１６をもつように形成され、その開口１６を通じて後述のように水ボトル５を出し入れすることが可能となっている。また、筐体１の前面側には、開口１６を開閉する前面扉１７が組み付けられている。
【００２４】
水ボトル５は、水出口２０を後方に向けた状態でボトル収容空間４に収容されている。水ボトル５は、中空筒状の胴部２１と、その胴部２１の一端に設けられた底部２２と、胴部２１の他端に肩部２３を介して設けられた首部２４とを有する。水ボトル５の水出口２０は首部２４の先端中央に開口するように設けられている。肩部２３は、胴部２１から首部２４に向かって次第にすぼまる部分である。
【００２５】
図４に示すように、水ボトル５の胴部２１は、残水量の減少に伴って水ボトル５が収縮するように柔軟性をもたせて形成されている。このような水ボトル５は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂やポリエチレン（ＰＥ）樹脂のブロー成形によって形成することができる。水ボトル５の容量は、満水状態で１０〜２０リットル程度である。
【００２６】
図１に示すように、原水汲上げ路６は、水ボトル５と冷水タンク２との間を連通している。原水汲上げ路６の途中には、原水汲上げ路６内の飲料水を水ボトル５側から冷水タンク２側に移送するポンプ２５が組み込まれている。ポンプ２５と冷水タンク２の間には流量センサ２６が設けられている。原水汲上げ路６の水ボトル５の側の端部には、水ボトル５の水出口２０に嵌合する通水ロッド２７が設けられている。
【００２７】
冷水タンク２は、空気と飲料水を上下二層に収容している。冷水タンク２には、冷水タンク２内に収容された飲料水を冷却する冷却装置２８が取り付けられている。また、冷水タンク２内には、冷水タンク２の内部を上下に仕切るバッフル板２９が設けられている。冷却装置２８は、冷水タンク２の下部外周に配置され、冷水タンク２内のバッフル板２９よりも下方の飲料水を低温（５℃程度）に保つようになっている。
【００２８】
冷水タンク２には、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を検知する水位センサ３０が取り付けられている。この水位センサ３０で検知される水位が下がると、その水位の低下に応じてポンプ２５が作動し、水ボトル５から冷水タンク２に飲料水が供給される。
【００２９】
冷水タンク２の底面には、冷水タンク２内の下部から筐体１の前面側に配置された冷水蛇口３１に低温の飲料水を注出する冷水注出路３２が接続されており、冷水蛇口３１を開くことによって冷水タンク２から低温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。冷水タンク２の容量は、水ボトル５の容量よりも小さく、２〜４リットル程度である。
【００３０】
温水タンク３は、飲料水で満たされた状態となっている。温水タンク３には、温水タンク３内の飲料水を加熱する加熱装置３３が取り付けられており、温水タンク３内の飲料水を高温（９０℃程度）に保つようになっている。
【００３１】
温水タンク３の上面には、温水タンク３内の上部から筐体１の前面側に配置された温水蛇口３４に高温の飲料水を注出する温水注出路３５が接続されており、温水蛇口３４を開くことによって温水タンク３から高温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。温水タンク３から飲料水を注出すると、その飲料水と同量の飲料水が、タンク接続路７を通って冷水タンク２から温水タンク３に流入するので、温水タンク３は常に満水状態に保たれる。温水タンク３の容量は１〜２リットル程度である。
【００３２】
ボトル収容空間４の下部には、水ボトル５の下面を前後方向に摺動可能に支持するボトル摺動支持部４０が設けられている。ボトル摺動支持部４０は、水出口２０を後方に向けて載置した水ボトル５の胴部２１の外周に沿うように形成されている。また、ボトル摺動支持部４０は、水ボトル５を前後方向に摺動可能に支持するように、前後方向に直線的に延びる形状とされている。例えば、角筒状の胴部２１をもつ水ボトル５を採用するときは、角筒状の胴部２１の下部外周に沿って前後方向に延びる角溝形状のボトル摺動支持部４０、または角筒状の胴部２１の全周に沿って前後方向に延びる角筒形状のボトル摺動支持部４０を採用することができる。また例えば、円筒状の胴部２１をもつ水ボトル５を採用するときは、円筒状の胴部２１の下部外周に沿って前後方向に延びる円弧溝形状のボトル摺動支持部４０、または円筒状の胴部２１の全周に沿って前後方向に延びる円筒形状のボトル摺動支持部４０を採用することができる。
【００３３】
通水ロッド２７は、筐体１の内部に前方を向いて固定されており、水ボトル５をボトル摺動支持部４０に沿って後方に移動させたときに水ボトル５の水出口２０が嵌合するように配置されている。
【００３４】
図３に示すように、通水ロッド２７は、水平に延びる中空の筒体である。水ボトル５の水出口２０は、通水ロッド２７と嵌合していないときは栓体４１で閉塞されている。そして、通水ロッド２７が水出口２０に挿入されると、栓体４１が通水ロッド２７の前端に設けた半球部４２に保持されるようになっている。通水ロッド２７の外周には、通水ロッド２７を水ボトル５の水出口２０に嵌合させたときに水ボトル５の内部に開口する通水孔４３が形成されている。
【００３５】
図１に示すように、筐体１の下部には、通水ロッド２７が水出口２０に嵌合した状態で水ボトル５の首部２４の周囲を囲むように設けられた筒状のガイド部材４４と、そのガイド部材４４と一体に設けられたストッパ４５とが設けられている。図１、図３に示すように、ガイド部材４４は、後方から前方に向かって内径が次第に拡大するテーパ状に形成されている。ストッパ４５は、水ボトル５の肩部２３と前後に対向する部分であり、水ボトル５の水出口２０が通水ロッド２７に嵌合したときに、水ボトル５の肩部２３に当接することで水ボトル５の後方への移動範囲を規制する。
【００３６】
前面扉１７は、筐体１の底板１２の前端部に設けられた揺動支点４６を中心に起伏可能に支持され、図５に示すように筐体１の前面側の開口１６を開く開放位置と、図１に示すように筐体１の前面側の開口１６を閉じる閉鎖位置との間で移動可能となっている。図５に示すように、前面扉１７は、開放位置にある状態で、ボトル収容空間４から筐体１の外部に連続するボトル導入案内面４７を構成する。ここで、ボトル導入案内面４７は、図１に示すように前面扉１７が閉鎖位置にある状態で前面扉１７の後側の面であり、図５に示すように前面扉１７が開放位置にある状態でボトル摺動支持部４０の上面と滑らかに連続するように形成されている。また、図５に示すように、前面扉１７は、開放位置にある状態で床面Ｆに接地する接地部４８を有する。接地部４８は、図１に示すように前面扉１７が閉鎖位置にある状態で前面扉１７の前側の面に設けられている。
【００３７】
上述したウォーターサーバーの使用例について説明する。
【００３８】
ウォーターサーバーのユーザーが、冷水蛇口３１を操作して、冷水タンク２内の低温の飲料水をカップ等に注出すると、冷水タンク２内の水位が下がる。また、温水蛇口３４を操作して、温水タンク３内の高温の飲料水をカップ等に注出しても、その飲料水と同量の飲料水が、タンク接続路７を通って冷水タンク２から温水タンク３に導入されるので、冷水タンク２内の水位が下がる。そして、冷水タンク２内の水位があらかじめ設定された下限水位を下回ったことを水位センサ３０が検出すると、ポンプ２５が作動して、水ボトル５から冷水タンク２に飲料水を汲み上げる。
【００３９】
水ボトル５の飲料水が次第に減少し、空の状態になると、ポンプ２５が作動しているのにもかかわらず、原水汲上げ路６内の飲料水の流れが無くなるので、この状態を流量センサ２６で検知し、前面板１４に配置した図示しない容器交換ランプを点灯させ、水ボトル５の交換時期であることをユーザーに報知する。
【００４０】
水ボトル５が空の状態になると、ユーザーは次のようにして水ボトル５の交換作業を行なう。まず、前面扉１７を閉鎖位置から開放位置に移動させ、筐体１の前面側の開口１６を通じて空の水ボトル５を取り出す。次に、図５に示すように、満水状態の水ボトル５を水出口２０を後方に向けた状態で前面扉１７のボトル導入案内面４７に載置する。その後、水ボトル５を後方に押し動かして、筐体１の内部のボトル収容空間４に挿入する。これにより、水ボトル５の水出口２０が、筐体１の内部に固定された通水ロッド２７に嵌合し、水ボトル５と原水汲み上げ路が連通する。
【００４１】
このウォーターサーバーは、ボトル収容空間４への水ボトル５の挿入方向が、鉛直下方（水ボトル５に作用する重力の方向）に対して交差する方向なので、満水状態の水ボトル５をボトル収容空間４に挿入するときに、水ボトル５の自重で水ボトル５が挿入方向に加速して指がはさまる等の問題が生じにくい。そのため、水ボトル５の交換作業がしやすい。
【００４２】
また、このウォーターサーバーは、水ボトル５をボトル収容空間４に挿入するときに、スライドレール式のボトルホルダ等を使用せず、水ボトル５の下面を直接摺動させて水ボトル５を移動させる構成なので、水ボトル５の周辺の構成が簡単であり、製造コストを低く抑えることが可能である。
【００４３】
また、このウォーターサーバーは、筐体１の内部に前方を向いて固定された通水ロッド２７に水ボトル５の水出口２０を嵌合させる構成なので、水ボトル５を筐体１から出し入れするときに、水ボトル５に追従して通水ロッド２７を移動させる必要がない。そのため、原水汲上げ路６の長さを短く抑え、原水汲上げ路６での雑菌の繁殖を防止することが可能である。
【００４４】
また、このウォーターサーバーは、柔軟性をもたせて形成された水ボトル５の水出口２０を通水ロッド２７に嵌合させるときに、水ボトル５の首部２４の先端がガイド部材４４で案内されるので、水ボトル５の首部２４の位置が安定し、確実に水出口２０を嵌合させることが可能である。
【００４５】
また、このウォーターサーバーは、前面扉１７を開放位置に移動させ、その前面扉１７のボトル導入案内面４７を利用することにより、筐体１の外部にある水ボトル５の重量を支えることができる。そのため、満水状態の水ボトル５を筐体１の外部から内部に導入する作業の労力をきわめて効果的に低減することが可能となっている。
【００４６】
また、このウォーターサーバーは、前面扉１７を開放位置に移動させ、その前面扉１７に満水状態の水ボトル５を載せたときに、水ボトル５の重量が前面扉１７の接地部４８を介して床面Ｆで支持されるので、水ボトル５の重量で筐体１が前方に転倒するのを防止することが可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１        筐体
２        冷水タンク
４        ボトル収容空間
５        水ボトル
６        原水汲上げ路
１７      前面扉
２０      水出口
２１      胴部
２２      底部
２３      肩部
２４      首部
２７      通水ロッド
３１      冷水蛇口
３２      冷水注出路
４０      ボトル摺動支持部
４４      ガイド部材
４５      ストッパ
４７      ボトル導入案内面
４８      接地部
Ｆ        床面
【要約】
【課題】水ボトルの交換作業がしやすく、製造コストの低いウォーターサーバーを提供する。
【解決手段】床面Ｆの上に載置される筐体１と、筐体１内に収容された交換式の水ボトル５と、水ボトル５よりも上方に配置された冷水タンク２と、水ボトル５から冷水タンク２に飲料水を汲み上げる原水汲上げ路６と、冷水タンク２から筐体１の前面に配置された冷水蛇口３１に低温の飲料水を注出する冷水注出路３２とを有するウォーターサーバーにおいて、筐体１の前面側に開口するように設けられたボトル収容空間４と、水ボトル５の下面を前後方向に摺動可能に支持するボトル摺動支持部４０と、水ボトル５の水出口２０に嵌合するように筐体１の内部に前方を向いて固定された通水ロッド２７とを有する構成を採用する。
【選択図】図５【図１】
0005789334.tif 000002
【図２】
0005789334.tif 000003
【図３】
0005789334.tif 000004
【図４】
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【図５】
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