(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式によりメディア上にインクを吐出して、前記メディアに対して所望のイメージを印刷するインクジェットプリンタにおいて、
それぞれ異なる波長域で光を反射する複数の可視カラーインクをそれぞれ吐出する可視カラーインク用インクヘッドと、
前記可視カラーインク用インクヘッドから吐出される複数の可視カラーインクの少なくともいずれか一つと同じ波長の光を反射する透明な蛍光インクを吐出する透明蛍光インク用インクヘッドと
を有し、
前記透明蛍光インク用インクヘッドは、前記透明な蛍光インクが反射する光の波長域に含まれる波長域で光を反射する前記可視カラーインク上に重ねて前記透明な蛍光インクを吐出して印刷を行うことで、前記可視カラーインクの明度を向上する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式により印刷を行うプリンタたるインクジェットプリンタに関し、さらに詳細には、印刷対象物であるメディアの表面に所望のイメージをカラー印刷する際に用いて好適なインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
なお、本明細書において、「メディア」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材のような材料などの各種の材料が含まれるものとする。
【０００３】
また、本明細書においては、メディアの幅方向を「主走査方向」と適宜称することとし、メディアの長手方向を「副走査方向」と適宜称することとする。このメディアの幅方向たる主走査方向とメディアの長手方向たる副走査方向とは、互いに直交するものである。
【０００４】
また、本明細書において、「インクジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術による印刷方式を意味するものとする。
【背景技術】
【０００５】
従来より、インクジェットプリンタとして、搬送装置によって副走査方向に搬送されるメディアに対して主走査方向に移動するインクヘッドを用いて印刷を行うようにしたペーパームーブタイプのインクジェットプリンタや、メディアに対して副走査方向および主走査方向に任意に移動するインクヘッドを用いて印刷を行うようにしたフラットベッドタイプのインクジェットプリンタが知られている。
【０００６】
こうしたインクジェットプリンタにおいては、移動するインクヘッドからメディア上に様々な色彩のカラーインクを吐出することによって、メディア上へのカラー印刷が行われる。
【０００７】
上記したインクジェットプリンタを用いたカラー印刷においては、一般には、プロセスカラーと呼ばれる、それぞれ異なる波長域で光を反射するシアン（Ｃ：青色）、マゼンタ（Ｍ：赤色）、イエロー（Ｙ：黄色）、ブラック（Ｋ：黒色）の可視カラーインクが用いられている。
【０００８】
これら各色の可視カラーインクが、それぞれ個別のインクヘッドより吐出されてカラー印刷が行われるものである。
【０００９】
しかしながら、こうしたプロセスカラーたる可視カラーインクを用いてカラー印刷した際のイメージは、可視カラーインクの明度に制限されるためその明度に限界があり、プロセスカラーの組み合わせだけでは明度を限界以上に上げることはできないという問題点があった。
【００１０】
例えば、ユーザーが印刷後のメディアの仕上がりを見て明度が足りないと感じたとしても、上記可視カラーインクの各インクが有する明度以上の明るさは得られないものであった。
【００１１】
そのため、カラー印刷の明度を向上させることのできるインクジェットプリンタが要望されていた。
【００１２】
なお、本願出願人が特許出願時に知っている先行技術は、上記において説明したようなものであって文献公知発明に係る発明ではないため、記載すべき先行技術情報はない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、従来の技術の有する上記したような種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メディア上に印刷されるイメージについて、視覚的に明度を向上することができるようにしたインクジェットプリンタを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明は、メディア上にイメージを印刷する際に、可視カラーインクと当該可視カラーインクと同じ波長の光を反射する透明の蛍光インクとを吐出するようにしたものである。
【００１５】
即ち、本発明は、インクジェット方式によりメディア上にインクを吐出して、上記メディアに対して所望のイメージを印刷するインクジェットプリンタにおいて、それぞれ異なる波長域で光を反射する複数の可視カラーインクをそれぞれ吐出する可視カラーインク用インクヘッドと、上記可視カラーインク用インクヘッドから吐出される複数の可視カラーインクの少なくともいずれか一つと同じ波長の光を反射する透明な蛍光インクを吐出する透明蛍光インク用インクヘッドとを有し、上記透明蛍光インク用インクヘッドは、上記透明な蛍光インクが反射する光の波長域に含まれる波長域で光を反射する上記可視カラーインク上に重ねて上記透明な蛍光インクを吐出して印刷を行うことで、上記可視カラーインクの明度を向上するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、以上説明したように構成されているので、可視カラーインクを用いてメディア上にイメージをカラー印刷した場合における当該イメージの明度を、装置の大型化やコストの大幅な増加を招くことなく視覚的に向上することができるようになるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明によるインクジェットプリンタの一例を示した概略構成斜視説明図である。
【図２】図２は、本発明によるインクジェットプリンタのインクヘッドの配置の一例を示した概略説明図である。
【図３】図３は、本実施の形態において用いられる各インクの明度と発光する波長域との関係を概念的に示すグラフである。
【図４】図４（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本発明によるインクジェットプリンタのインクヘッドの配置の変形例を示した概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例について詳細に説明するものとする。
【００１９】
図１には、本発明によるインクジェットプリンタの一例の概略構成斜視説明図が示されている。
【００２０】
この図１に示すインクジェットプリンタ１０は、副走査方向に搬送されるメディアに対して主走査方向に移動するインクヘッドを用いて印刷を行うようにしたペーパームーブタイプのインクジェットプリンタである。
【００２１】
インクジェットプリンタ１０は、主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材１２と、ベース部材１２の左右両端でベース部材１２に直交して配設された側方部材１４Ｌ、１４Ｒと、左右２つの側方部材１４Ｌ、１４Ｒを連結する中央壁１６と、中央壁１６の正面に主走査方向に延長して配設されたガイドレール１８と、中央壁１６の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤー２０と、ガイドレール１８上に摺動自在に装着されるとともにワイヤー２０に固定的に配設されたキャリッジ３０と、ワイヤー２０を巻き取って主走査方向に移動するモーター（図示せず。）とを有して構成されている。
【００２２】
そして、上記したワイヤー２０を巻き取るモーター（図示せず。）の駆動制御を含むインクジェットプリンタ１０の全体の動作はマイクロコンピューター２２によって制御されており、ワイヤー２０の移動に伴い、キャリッジ３０はガイドレール１８上を主走査方向に沿って右方向および左方向に移動する。
【００２３】
ここで、キャリッジ３０には、ノズル列から青色の可視カラーインクを吐出するインクヘッド３６Ｃ、ノズル列から赤色の可視カラーインクを吐出するインクヘッド３６Ｍ、ノズル列から黄色の可視カラーインクを吐出するインクヘッド３６Ｙ、ノズル列から黒色の可視カラーインクを吐出するインクヘッド３６Ｋおよびノズル列から透明の蛍光インク（透明蛍光インク）を吐出するインクヘッド３６Ｆを収納したインクヘッドホルダー３２と、インクヘッドホルダー３２に対して主走査方向における右方側に配置される紫外線照射ランプ３４Ｒとインクヘッドホルダー３２に対して主走査方向における左方側に配置される紫外線照射ランプ３４Ｌとが搭載されている。
【００２４】
また、インクジェットプリンタ１０には、ユーザーの所望の指示を入力するための図示しない操作子群が配設されており、当該操作子群の操作により行われた各種設定の内容は、マイクロコンピューター２２によって処理されて、マイクロコンピューター２２により実現される印刷のための各種処理に用いられる情報としてＲＡＭ２８の所定のエリアに記憶される。
【００２５】
より詳細には、マイクロコンピューター２２は、図１に示すように、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）２４に格納されたプログラムに従って処理を実行する中央処理装置（ＣＰＵ）２６と、ＣＰＵ２６が実行する各種処理のプログラムなどを格納したプログラム記憶部などが設定されたＲＯＭ２４と、ＣＰＵ２６の制御によってインクジェットプリンタ１０が動作する際に用いられる種々のデータを記憶するワーキングエリアとしての領域などが設定されたランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）２８とを有して構成されている。
【００２６】
つまり、ＣＰＵ２６は、マイクロコンピューター２２により実現される後述するカラー印刷処理における各種処理、即ち、印刷をする手順を全てまかなうための処理を実現するプログラムを実行する。
【００２７】
次に、図２を参照しながら、インクヘッドホルダー３２に収納したインクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆについて説明する。
【００２８】
ここで、図２には、図１の矢印Ａ方向からインクジェットプリンタ１０のインクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆを見た場合のそれぞれのノズル列を概念的に示している。
【００２９】
即ち、各インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆのノズル列はメディアと対面する側に配設されており、このノズル列から各インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆに対応する可視カラーインクまたは透明蛍光インクがメディアに対して吐出される。
【００３０】
図２に示されるように、主走査方向における左方側より順にインクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆの各ノズル列が並んで配置されている。
【００３１】
そして、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋの各ノズル列は、副走査方向において前後にずれることなしに、主走査方向に沿って一列に並んで順次配置されている。
【００３２】
一方、インクヘッド３６Ｆのノズル列は、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋの各ノズル列に対して副走査方向において前方側にずれて配置されている。
【００３３】
ここで、図３を参照しながら、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆのノズル列からそれぞれ吐出される可視カラーインクならびに透明蛍光インクについて説明する。
【００３４】
上記した可視カラーインクならびに透明蛍光インクは、紫外線の照射により硬化が促進される紫外線硬化インクである。
【００３５】
各インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋから吐出される各可視カラーインクは、所定の波長域において光を反射することによって、所定の明度を有するものである（図３における実線を参照する。）。
【００３６】
一方、インクヘッド３６Ｆから吐出される無色の透明蛍光インクは、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙから吐出される各可視カラーインク（青色インク（Ｃ）、赤色インク（Ｍ）、黄色インク（Ｙ））が反射する波長域の全体において、各可視カラーインクとともに光を反射し、各可視カラーインクのみが吐出された場合よりも明度が高まるものである（図３における一点鎖線を参照する。）。
【００３７】
ここで、透明蛍光インクは、無色でなくても、色が付いた蛍光インクであってもよい。
【００３８】
以上の構成において、インクジェットプリンタ１０によるカラー印刷処理について説明する。
【００３９】
インクジェットプリンタ１０によりカラー印刷を行うには、操作子群によって入力されたユーザーの指示に基づき、マイクロコンピューター２２の制御により、搬送されるメディアに対して各インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆからそれぞれのインクを吐出して、吐出したインクに対して紫外線照射ランプ３４Ｒ、３４Ｌから紫外線を照射して、メディア上でインクを紫外線硬化させて定着することになる。
【００４０】
より詳細にインクジェットプリンタ１０によるカラー印刷処理について説明すると、原点位置から副走査方向の前方に搬送されるメディア上に、まず、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋのノズル列からＣＭＹＫの可視カラーインクを吐出し、吐出したＣＭＹＫの可視カラーインクに対して紫外線照射ランプ３４Ｒ、３４Ｌから紫外線を照射して、ＣＭＹＫの可視カラーインクを紫外線硬化する。
【００４１】
メディアの副走査方向の前方への搬送に伴い、メディア上で硬化した可視カラーインク上にインクヘッド３６Ｆのノズル列が位置するようになると、メディア上で硬化した可視カラーインク上にインクヘッド３６Ｆのノズル列から透明蛍光インクを吐出し、吐出した透明蛍光インクに対して紫外線照射ランプ３４Ｒ、３４Ｌから紫外線を照射して、透明蛍光インクを紫外線硬化する。
【００４２】
上記した処理を順次行って、メディア上で硬化した可視カラーインクの全面に亘って透明蛍光インクを吐出するようにして、メディア上に所望のイメージのカラー印刷を行うものである。
【００４３】
従って、インクジェットプリンタ１０による可視カラーインク上へ透明蛍光インクを吐出するカラー印刷によれば、透明蛍光インクが、各可視カラーインク（青色インク（Ｃ）、赤色インク（Ｍ）、黄色インク（Ｙ））が反射する波長域の全体において、各可視カラーインクとともに光を反射することにより、可視カラーインクのみを吐出したカラー印刷と比較すると、メディア上に形成されたイメージの明度が視覚的に向上する。
【００４４】
さらに、インクジェットプリンタによれば、可視カラーインクで形成されたイメージの表面上に透明蛍光インクが印刷されるため、可視カラーインクで形成されたイメージに傷がつくことやイメージの退色を防止することができ、さらに表面に光沢を持たせることもできるようになる。
【００４５】
なお、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋのノズル列からＣＭＹＫの可視カラーインクを吐出してから、インクヘッド３６Ｆのノズル列から透明蛍光インクを吐出するまでの間に、可視カラーインクに対して紫外線を照射する必要は必ずしもなく、インクヘッド３６Ｆのノズル列から透明蛍光インクを吐出した後でのみ、可視カラーインクおよび透明蛍光インクに対して、紫外線を照射するようにしてもよい。
【００４６】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（７）に示すように変形することができるものである。
【００４７】
（１）上記した実施の形態においては、各可視カラーインクの各吸収波長域の全体において発光して明度を上げることが可能な透明蛍光インクを用いたが、これに限られるものではないことは勿論である。
【００４８】
即ち、図３において破線で示すように、特定の波長域で光を反射して発光する透明蛍光インクを用いることにより、当該特定波長域で光を反射する特定の可視カラーインク（例えば、青色インク（Ｃ））の明度をより高めるようにしてもよい。
【００４９】
また、こうした特定の波長域で光を反射して発光する透明蛍光インクを、各可視カラーインク毎に用意して、これら複数の透明蛍光インクを、単独で、あるいは適宜に混合して用いてもよい。
【００５０】
さらに、透明蛍光インクは、有色であってもよいし、無色であってもよい。
【００５１】
（２）上記した、図３において一点鎖線で示した実施の形態においては、可視カラーインクのすべての色に対して明度を上げることが可能な透明蛍光インクを、あらかじめ可視カラーインクで印刷したイメージ上の全面に印刷するようにしたが、それに限られるものではないことは勿論であり、可視カラーインクで印刷したイメージ上の一部にのみ透明蛍光インクを印刷するようにしてもよい。
【００５２】
（３）上記した、図３において破線で示した実施の形態においては、特定の波長域で光を反射して発光する透明蛍光インクを、当該特定波長域で光を反射する特定の可視カラーインク上にのみ吐出してもよいし、イメージ上の全面に亘って吐出するようにしてもよい。
【００５３】
例えば、赤色（Ｍ）の部分のみの明度を上げたいという場合には、インクヘッド３６Ｍからメディア上に吐出された赤色（Ｍ）の可視カラーインクのドット上にのみ、透明蛍光インクを吐出してもよいし、イメージ上の全面に亘って透明蛍光インクを吐出してもよい。
【００５４】
（４）上記した実施の形態においては、原点位置から前方方向に搬送されるメディア上に、可視カラーインクと透明蛍光インクとが順次に吐出されるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。
【００５５】
例えば、まず、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋのノズル列からＣＭＹＫの可視カラーインクを、原点位置から搬送されるメディア上に吐出し、吐出したＣＭＹＫの可視カラーインクに対して紫外線照射ランプ３４Ｒ、３４Ｌから紫外線を照射して、ＣＭＹＫの可視カラーインクを紫外線硬化する。
【００５６】
次に、メディアを原点位置に引き戻して、メディア上で硬化した可視カラーインクの上にインクヘッド３６Ｆのノズル列から透明蛍光インクを吐出し、吐出した透明蛍光インクに対して紫外線照射ランプ３４Ｒ、３４Ｌから紫外線を照射して、透明蛍光インクを紫外線硬化するようにしてもよい。
【００５７】
（５）上記した実施の形態においては、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋの各ノズル列は、副走査方向において前後にずれることなしに主走査方向に沿って一列に並んで順次配置し、インクヘッド３６Ｆのノズル列は、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋの各ノズル列に対して副走査方向において前方側にずれて配置した。
【００５８】
インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆのノズル列の配置は、上記した実施の形態に限られるものではなく、例えば、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すような配置にしてもよいものである。
【００５９】
より詳細には、まず、図４（ａ）に示すノズル列の配列では、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆのノズル列が、主走査方向における左方側より順に副走査方向において前後にずれることなしに、主走査方向に沿って一列に並んで配置されている。
【００６０】
こうした図４（ａ）に示す配置では、印刷時においてＣＭＹＫの可視カラーインクと透明蛍光インクとが同じタイミングで吐出されるため、可視カラーインクと透明蛍光インクとがメディア上で混ざり合ってから硬化するようになる。
【００６１】
また、上記図４（ａ）に示す配置においても、まず、原点位置から前方方向に搬送されるメディアに対してＣＭＹＫの可視カラーインクのみを吐出してイメージを作成した後に、メディアの搬送方向とは逆の方向、即ち、副走査方向における後方側へメディアを引き戻し、その後に透明蛍光インクのみで印刷を行うようにしてもよい。
【００６２】
次に、図４（ｂ）に示すノズル列の配列は、上記した図４（ａ）の配列と同様な配列において、透明蛍光インクのインクヘッド３６Ｆを２個配置して、透明蛍光インクのインクヘッド３６Ｆのノズル列が２つ設けられている。
【００６３】
この２つのインクヘッド３６Ｆの２つのノズル列からは、それぞれ同一の透明蛍光インクを吐出するようにしてもよい。この場合、透明蛍光インクを用いた印刷の際の印刷時間を短縮することが可能である。
【００６４】
また、例えば、一方のインクヘッド３６Ｆのノズル列からは、赤色（Ｍ）の可視カラーインクと同じ波長域で光を反射して発光する透明蛍光インクを吐出するようにし、また、他方のインクヘッド３６Ｆのノズル列からは、黄色（Ｙ）の可視カラーインクと同じ波長域で光を反射して発光する透明蛍光インクを吐出するなど、各インクヘッド３６Ｆからそれぞれ異なる種類の透明蛍光インクを吐出するようにしてもよい。
【００６５】
また、透明蛍光インクのインクヘッド３６Ｆの数は、図４（ｂ）に示す２個に限られず、３個以上でもよい。
【００６６】
次に、図４（ｃ）に示すノズル列の配列は、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋの各ノズル列は、副走査方向において前後にずれることなしに主走査方向に沿って一列に並んで順次配置し、インクヘッド３６Ｆのノズル列は、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋの各ノズル列に対して副走査方向において後方側にずれて配置されている。
【００６７】
こうした図４（ｃ）に示す配列で印刷を行う場合には、はじめに、原点位置から副走査方向の前方に搬送されるメディア上に、まず、インクヘッド３６Ｆのノズル列から透明蛍光カラーインクを吐出し、吐出した透明蛍光インクに対して紫外線照射ランプ３４Ｒ、３４Ｌから紫外線を照射して、透明蛍光インクを紫外線硬化する。
【００６８】
メディアの副走査方向の前方への搬送に伴い、メディア上で硬化した透明硬化インク上にインクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋのノズル列が位置するようになると、メディア上で硬化した透明蛍光インク上にインクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋのノズル列から可視カラーインクを吐出し、吐出した可視カラーインクに対して紫外線照射ランプ３４Ｒ、３４Ｌから紫外線を照射して、可視カラーインクを紫外線硬化する。
【００６９】
こうした印刷は、例えば、透明なメディアなどに反転させたイメージを印刷する際などに用いることができるものである。
【００７０】
（６）上記した実施の形態においては、紫外線硬化インクを用い、かつ、インクヘッドホルダー３２の両端部に紫外線照射ランプ３４Ｒ、３４Ｌを配置し、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆからメディア上に吐出したインクに紫外線を照射可能であるようにしたが、それに限られないものであることは勿論である。
【００７１】
即ち、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆから吐出するインクとして、紫外線硬化インクでないインクを用いてもよい。
【００７２】
また、インクヘッド３６Ｃ、３６Ｍ、３６Ｙ、３６Ｋ、３６Ｆから吐出するインクとして紫外線硬化インクを用いた場合にも、紫外線照射ランプとしては紫外線照射ランプ３４Ｒと紫外線照射ランプ３４Ｌとのいずれか一方のみを設けるようにしてもよい。
【００７３】
（７）上記した実施の形態においては、本発明をペーパームーブタイプのインクジェットプリンタに適用した場合について説明したが、これに限られるものではなく、フラットベッドタイプのインクジェットプリンタに適用してもよいことは勿論である。
【００７４】
（８）上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（７）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、カラー印刷を行うインクジェットプリンタに対して利用することができるものである。
【符号の説明】
【００７６】
１０  インクジェットプリンタ、１２  ベース部材、１４Ｒ、１４Ｌ  側方部材、１６  中央壁、１８  ガイドレール、２０  ワイヤー、２２  マイクロコンピューター、２４  リードオンリメモリ、２６  ＣＰＵ、２８  ランダムアクセスメモリ、３０  キャリッジ、３２  インクヘッドホルダー、３４Ｒ，３４Ｌ  紫外線照射ランプ、３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｙ，３６Ｋ，３６Ｆ  インクヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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