(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面を開口して給水される複数の製氷ポケットが設けられるとともに回転自在に配される可撓性の製氷皿と、前記製氷皿の下方を覆う底面部と前記底面部から上方に延びて前記製氷皿の側方を覆う側面部とを有して前記製氷皿に取り付けられるカバーと、前記製氷皿の底面と前記底面部との間に挟持される製氷ヒータとを有し、前記製氷ポケット内の水を前記製氷ヒータにより加熱しながら上部から凍結させて製氷を行うとともに、前記製氷皿を捻りながら回転して離氷を行う製氷装置を備え、前記製氷皿の上面の最外周の回転軌跡に前記カバーの少なくとも一部が交差するとともに、前記製氷ポケットが前記側面部の所定領域に接し、前記側面部が前記所定領域よりも上方の前記製氷ポケットの上部まで延びて前記側面部の上端が前記製氷皿に対して離れることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記側面部の上端及び下端が前記回転軌跡上または前記回転軌跡の外側に配置されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記製氷皿の上端の両側面から下方に延びる遮蔽リブを有し、前記側面部の上端が前記遮蔽リブの下端よりも前記回転軌跡の径方向の外側に配置されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記側面部が前記底面部から前記製氷ポケットの給水水位まで延びて形成されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
製氷装置を備えた従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は冷蔵室、冷凍室及び製氷室を備えている。製氷室は冷凍室に連通し、製氷装置による製氷を行うとともに製氷装置によって離氷された氷を貯氷する。
【０００３】
製氷装置は冷蔵室に配される給水タンクと、製氷室に配して給水タンクから給水される製氷皿とを有している。製氷皿の下方には貯氷容器が配される。製氷皿は可撓性を有し、回転自在に配される。製氷皿には上面を開口して氷を区画する複数の製氷ポケットが設けられる。製氷ポケットは回転軸の軸方向に対して水平に直交する方向に２列並設される。また、製氷皿には製氷皿の上部から垂下して製氷ポケットの側面に対向する遮蔽リブが設けられている。
【０００４】
製氷皿には製氷ポケットの底面を覆うカバーが取り付けられ、製氷ポケットの底面とカバーとの間にはコード状の製氷ヒータが挟持される。これにより、製氷ヒータが製氷ポケットの底面に接して配される。
【０００５】
上記構成の冷蔵庫において、給水タンクから製氷皿に給水され、製氷ポケットの所定水位まで給水されると製氷ヒータが駆動される。これにより、製氷室内の冷気による冷却と製氷ヒータの加熱とによって製氷ポケットの水が上部から徐々に凍結し、透明な氷を得ることができる。この時、遮蔽リブによって製氷ポケットの側方が覆われて冷気が直接当たらないため、冷気による冷却を抑制して製氷ヒータの電力を低くすることができる。
【０００６】
製氷皿内の水が凍結して製氷が完了すると、製氷皿が回転駆動される。製氷皿は製氷ポケットの上面が下方に面した位置で軸方向の一端が係止され、更に他端を回転することによって捻られる。これにより、製氷ポケットから氷が離氷して落下し、貯氷容器に貯氷される。
【０００７】
尚、製氷ポケット及びカバーは製氷皿の上面の最外周の回転軌跡よりも内側に配置される。これにより、製氷皿の回転時に製氷ポケットの底部やカバーと製氷室内の他の部品との干渉を防止し、支障なく離氷を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−６４３７４号公報（第４頁−第９頁、第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記の製氷装置によって製氷を行う冷蔵庫に対し、ユーザから氷の体積を大きくして氷を融けにくくして欲しいという要望が大きい。この要望を満たすために製氷ポケットを大きく形成すると、製氷ポケット内の水の熱容量が大きくなる。これにより、透明な氷を得るために製氷ヒータの駆動電力を大きくする必要があり、冷蔵庫の消費電力が大きくなる問題があった。
【００１０】
本発明は、大きな氷を低消費電力で得ることのできる製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、上面を開口して給水される複数の製氷ポケットが設けられるとともに回転自在に配される可撓性の製氷皿と、前記製氷皿の下方を覆う底面部と前記底面部から上方に延びて前記製氷皿の側方を覆う側面部とを有して前記製氷皿に取り付けられるカバーと、前記製氷皿の底面と前記底面部との間に挟持される製氷ヒータとを有し、前記製氷ポケット内の水を前記製氷ヒータにより加熱しながら上部から凍結させて製氷を行うとともに、前記製氷皿を捻りながら回転して離氷を行う製氷装置を備え、前記製氷皿の上面の最外周の回転軌跡に前記カバーの少なくとも一部が交差するとともに、前記製氷ポケットが前記側面部に接することを特徴としている。
【００１２】
この構成によると、製氷皿に給水されると製氷ヒータが駆動され、冷気による冷却と製氷ヒータによる加熱とによって製氷ポケットの水が上部から徐々に凍結して透明な氷が得られる。製氷ポケット内の水が凍結して製氷が完了すると製氷皿が捻りながら回転駆動される。これにより、製氷ポケットから氷が離氷して落下する。カバーは製氷皿の上面の最外周の回転軌跡に交差して配され、製氷ポケットがカバーの側面部に接する。これにより、製氷ポケットを大きくできるとともに、製氷ヒータの熱がカバーと製氷ポケットの底部との間の空間に閉じこめられる。カバーを該回転軌跡に接して配置してもよく、他の部品と干渉しない範囲で該回転軌跡から外側に突出してもよい。
【００１３】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記側面部の上端及び下端が前記回転軌跡に交差することを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記側面部が前記底面部から前記製氷ポケットの上部まで延びて形成されることを特徴としている。この構成によると、製氷ポケットの上部まで覆うカバーによって冷気が遮蔽される。
【００１５】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記側面部が前記底面部から前記製氷ポケットの給水水位まで延びて形成されることを特徴としている。この構成によると、製氷ポケットの給水水位まで覆うカバーによって冷気が遮蔽される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、製氷皿の上面の最外周の回転軌跡にカバーが交差し、製氷ポケットがカバーの側面部に接するので、製氷ポケットを大きくして大きな氷を得ることができる。また、製氷ヒータの熱をカバーと製氷ポケットの底部との間に閉じこめて製氷ヒータの駆動電力を小さくすることができ、冷蔵庫の消費電力を低くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫の要部を示す側面断面図
【図２】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿を上方から見た斜視図
【図３】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿を下方から見た分解斜視図
【図４】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿を示す正面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は一実施形態の冷蔵庫を示す側面図である。冷蔵庫１は上部に冷蔵室２が配置され、冷蔵室２の下方に野菜室１８が配される。冷蔵室２は貯蔵物を冷蔵保存し、野菜室１８は冷蔵室２よりも高温の野菜等の保存に適した冷蔵温度で貯蔵物を冷蔵保存する。
【００１９】
野菜室１８の下方には冷凍室（不図示）に連通する製氷室３が配置される。冷凍室及び製氷室３は氷点よりも低温に維持される。冷蔵室２は扉８により開閉され、製氷室３は扉１３により開閉される。また、冷蔵庫１には冷蔵室２に配される給水部５と製氷室３に配される製氷部６とを有した製氷装置２０が設けられている。
【００２０】
給水部５は給水タンク４、給水パイプ１４、給水ポンプ７、給水タンク検知部１９及び凍結防止ヒータ１５を備えている。給水タンク４は製氷用の水が貯水され、扉８の開閉によって冷蔵室２から着脱自在に配される。給水パイプ１４は給水タンク４から導出され、製氷部６の製氷皿２１上まで延びて設けられる。
【００２１】
給水ポンプ７は給水パイプ１４の経路中に配され、給水タンク４から水を汲上げて製氷皿２１に給水を行う。給水タンク検知部１９は給水タンク４の装着状態を検知する。凍結防止ヒータ１５は給水パイプ１４に接して設けられ、給水パイプ１４内を流通する水の凍結を防止する。給水タンク４の周辺に凍結防止ヒータを設けてもよい。これにより、給水タンク４内の水の凍結が防止される。
【００２２】
製氷室３には貯氷容器１１の上方に製氷装置２０の製氷部６が配される。貯氷容器１１は氷１６を貯氷し、扉１３の開閉により出し入れすることができる。製氷部６は製氷皿２１、製氷モータ１０及び検知レバー１７を備えている。製氷皿２１は給水タンク４から給水され、氷点以下の製氷室３内で氷１６を製氷する。製氷モータ１０は製氷皿２１に連結される回転軸１２を有し、製氷皿２１を回転駆動する。詳細を後述するように、製氷皿２１は捻りながら回転して離氷される。検知レバー１７は貯氷容器１１が満量か否かを検知する。
【００２３】
図２、図３は製氷皿２１の上方から見た斜視図及び下方から見た分解斜視図を示している。製氷皿２１はシリコンを含有したポリプロピレン等により形成されて可撓性を有し、回転軸１２で回転自在に配される。
【００２４】
製氷皿２１には上面を開口した複数の製氷ポケット２２が設けられる。製氷ポケット２２は回転軸１２の軸方向（本実施形態では前後方向）に延びる縦仕切壁２２ａ及び軸方向に直交する方向（本実施形態では左右方向）に延びる横仕切壁２２ｂによって区画される。これにより、本実施形態の製氷ポケット２２は軸方向に対して水平に直交する方向（左右方向）に２列並設され、軸方向（前後方向）に４列並設される。尚、製氷皿２１の軸方向を左右方向に配置してもよい。
【００２５】
横仕切壁２２ｂ及び一部の縦仕切壁２２ａには上面を開放した溝部２２ｃが形成される。給水パイプ１４の直下の製氷ポケット２２から溝部２２ｃを介して各製氷ポケット２２に給水が行われる。
【００２６】
また、製氷皿２１には上端の両側面から垂下して製氷ポケット２２の側面に対向する遮蔽リブ２３が設けられている。遮蔽リブ２３によって製氷ポケット２２の上部に当たる冷気が遮蔽される。遮蔽リブ２３には横仕切壁２２ｂに対向して切欠き部２３ａが設けられる。切欠き部２３ａによって製氷皿２１の剛性を小さくし、製氷皿２１を容易に捻ることができる。
【００２７】
各製氷ポケット２２の底面２２ｄには下方に突出する２列の保持リブ２２ｅが設けられる。保持リブ２２ｅによってヒータ線をシリコンゴム等で被覆したコード状の製氷ヒータ２４が保持される。製氷皿２１の下方には製氷ポケット２２の底面２２ｄを覆うカバー２５がネジ２６により取り付けられる。カバー２５は製氷皿２１の下方を覆う底面部２５ａと底面部２５ａのから上方に延びて製氷皿２１の側方を覆う側面部２５ｂとを有している。製氷ヒータ２４は製氷ポケット２２の底面２２ｄとカバー２５の底面部２５ａとの間に挟持され、製氷ポケット２２の底面２２ｄに接して配される。
【００２８】
また、製氷皿２１の下面には水の有無を検知するサーミスタ２７（図４参照）が設けられる。製氷皿２１は給水により温度が上昇するため、サーミスタ２７によって水の有無を容易に検知することができる。
【００２９】
図４は製氷皿２１の正面断面図を示している。製氷皿２１の上面は軸方向に対して水平に直交する方向（左右方向）の両端部２１ａが回転中心から同一距離に配置される。これにより、両端部２１ａはカバー２５の上面の最外周の回転軌跡となる同一の回転軌跡Ｄ上を回転する。カバー２５の側面部２５ｂの上下端は回転軌跡Ｄに接して形成され、製氷ポケット２２は側面部２５ｂに接して形成される。
【００３０】
これにより、製氷皿２１の回転時に製氷ポケット２２の底部やカバー２５と製氷室３内の他の部品との干渉を防止し、支障なく離氷を行うことができる。また、製氷ポケット２２の容積を大きく形成して体積の大きな氷１６を得ることができる。加えて、カバー２５と製氷ポケット２２の底部との間の空間に製氷ヒータ２４の熱を閉じこめることができる。
【００３１】
尚、カバー２５は製氷室３内の他の部品と干渉しない範囲で回転軌跡Ｄから外側に突出してもよい。即ち、カバー２５の少なくとも一部が回転軌跡Ｄに交差して設けられていればよい。また、製氷皿２１の上面の両端部２１ａが回転中心から異なる距離に配置される場合は、回転中心から遠い方の端部２１ａの回転軌跡が最外周の回転軌跡Ｄとなる。
【００３２】
カバー２５の側面部２５ｂは底面部２５ａの両端から製氷ポケット２２の上部まで延びて形成される。側面部２５ｂによって製氷ポケット２２に直接当たる冷気が遮蔽される。製氷皿２１の下方に製氷ヒータ２４が配置されるため、製氷ポケット２２の上部を側面部２５ｂで遮蔽することで冷気による急速な冷却を抑制することができる。
【００３３】
また、側面部２５ｂが製氷ポケット２２の上部まで延びるため、冷気を同様に遮蔽する遮蔽リブ２３を鉛直方向に短く形成することができる。従って、製氷皿２１の剛性を小さくし、容易に製氷皿２１を捻ることができる。
【００３４】
尚、側面部２５ｂを底面部２５ａから製氷ポケット２２の給水水位Ｈまで延びて形成するとより望ましい。これにより、製氷ポケット２２内の水の冷気による急速な冷却を確実に抑制することができる。
【００３５】
上記構成の冷蔵庫１において、給水タンク４が装着されたことを給水タンク検知部１９により検知すると、凍結防止ヒータ１５が駆動される。製氷皿２１に給水されていないことがサーミスタ２７により検知されると、給水ポンプ７を駆動して製氷皿２１の製氷ポケット２２内に給水が行われる。
【００３６】
製氷ポケット２２の給水水位Ｈまで給水が行われると給水ポンプ７が停止され、製氷ヒータ２４が駆動される。これにより、製氷室３内の冷気による冷却と製氷ヒータ２４の加熱とによって製氷ポケット２２の水が上部から徐々に凍結し、透明な氷１６を得ることができる。
【００３７】
この時、製氷ポケット２２とカバー２５の側面部２５ｂとが接するため、カバー２５と製氷ポケット２２の底部との間の空間に製氷ヒータ２４の熱が閉じこめられる。これにより、製氷ポケット２２とカバー２５との間から漏れる製氷ヒータ２４の熱を低減することができ、製氷ヒータ２４の駆動電力を小さくすることができる。また、遮蔽リブ２３及びカバー２５によって製氷ポケット２２に冷気が直接当たらないため、冷気による急速な冷却を抑制して製氷ヒータ２４の駆動電力をより小さくすることができる。
【００３８】
製氷皿２１に給水した後、所定時間が経過すると製氷が完了したと判断される。これにより、検知レバー１７によって貯氷容器１１が満量でないことが検知されると、離氷動作が行われる。即ち、製氷モータ１０によって製氷皿２１が回転駆動される。製氷皿２１は製氷ポケット２２の上面が下方に面した位置で回転軸１２から離れた軸方向の一端が係止され、更に回転軸１２を回転することによって捻られる。これにより、製氷ポケット２２から氷１６が離氷して落下し、貯氷容器１１に貯氷される。
【００３９】
本実施形態によると、製氷皿２１の上面の最外周の回転軌跡Ｄにカバー２５が交差し、製氷ポケット２２がカバー２５の側面部２５ｂに接するので、製氷ポケット２２を大きくして体積の大きな氷１６を得ることができる。また、製氷ヒータ２４の熱がカバー２５と製氷ポケット２２の底部との間の空間に閉じこめられる。これにより、製氷ポケット２２内の容積が増えて水の熱容量が大きくなっても、製氷ヒータ２４の駆動電力を小さくして冷蔵庫１の消費電力を低くすることができる。
【００４０】
また、カバー２５の側面部２５ｂの上端及び下端が回転軌跡Ｄに交差するので、体積の十分大きな製氷ポケット２２を形成することができる。
【００４１】
また、カバー２５の側面部２５ｂが底面部２５ａから製氷ポケット２２の上部まで延びて形成されるので、製氷皿２１の下方に配置した製氷ヒータ２４から離れた製氷ポケット２２の上部を側面部２５ｂで遮蔽して冷気による急速な冷却を抑制することができる。また、製氷皿２１の上部から延びる遮蔽リブ２３を鉛直方向に短くすることができ、製氷皿２１の剛性を小さくして容易に製氷皿２１を捻ることができる。尚、遮蔽リブ２３を省いて製氷皿２１の剛性をより小さくすることもできる。
【００４２】
また、カバー２５の側面部２５ｂが底面部２５ａから製氷ポケット２２の給水水位Ｈまで延びて形成されるので、製氷ポケット２２内の水の冷気による急速な冷却を確実に抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明によると、製氷装置を備えた冷蔵庫に利用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    製氷室
４    給水タンク
５    給水部
６    製氷部
７    給水ポンプ
１０    製氷モータ
１２    回転軸
１４    給水パイプ
１５    凍結防止ヒータ
１６    氷
１７    検知レバー
１８    野菜室
２０    製氷装置
２１    製氷皿
２１ａ  端部
２２    製氷ポケット
２２ａ  縦仕切壁
２２ｂ  横仕切壁
２２ｃ  溝部
２２ｄ  底面
２３    遮蔽リブ
２３ａ  切欠き部
２４    製氷ヒータ
２５    カバー
２５ａ  底面部
２５ｂ  側面部
２７    サーミスタ
【図１】
0005785021.tif 000002
【図２】
0005785021.tif 000003
【図３】
0005785021.tif 000004
【図４】
0005785021.tif 000005