(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の回転体と、前記第１の回転体と共にニップ部を形成する第２の回転体と、を備え、前記ニップ部で未定着トナー像が形成された記録材を搬送しながら加熱し前記未定着トナー像を記録材に定着する定着装置において、
前記第１の回転体の外面に対向する対向部材を備え、前記対向部材は前記第１の回転体の周方向に複数の凹部が間隔をあけて設けられた対向部を有し、
前記凹部は前記第１の回転体の回転方向に対して反対側に折り返された空間を有し、前記空間に通じる開口が前記第１の回転体の周方向に沿って円弧状に並んでいることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記対向部材は、定着処理中において前記対向部の温度がトナーのワックス成分の気化温度より低い温度に保たれる位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１の回転体は、前記未定着トナー像と接触することを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１の回転体と前記第２の回転体とを覆う外装カバーを有し、前記対向部材は前記外装カバーと前記第１の回転体との間の空間に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記第１の回転体と前記対向部材との間に前記第１の回転体の回転方向の気流が生じ、前記気流によって前記凹部の前記開口の近傍で渦気流が発生することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記第１の回転体は、筒状のフィルムであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真記録技術を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置に搭載すれば好適な浮遊粒子捕集部材、及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な電子写真方式の画像形成装置では、記録材に形成したトナー画像を定着ユニットで記録材に加熱定着している。また、トナーの構成材料は、ポリエステルやポリスチレン等のバインダー樹脂、着色剤、帯電制御剤のほか、ワックス成分が含まれているものが多い。このワックス成分の用途は、トナーの溶融温度や粘度の調整剤、印字画像の光沢度の調整剤、そして、溶融したトナーの一部が記録材上ではなく定着ローラ表面に転移する現象、すなわちオフセット現象を防止するための離型剤、等の様々な役割をもつ材料として添加されている。
【０００３】
トナーに添加されたワックスは、定着ユニットでトナー画像の定着処理時に液化し、ワックス成分の多くは溶融トナーと共に記録材に転写された後に固着するが、その一部は気化する。気化したワックス成分は、浮遊中に周囲の温度によって液相または固相の微粒子状態になって飛散し、定着ユニットの熱による上昇気流や搬送される記録材によって発生する気流に乗って定着ユニットの外側へ移動する。
【０００４】
画像形成装置の高速化に伴い、定着処理温度（定着温度）が高くなってくると気化するワックス成分も多くなってくる。定着ユニットの外側へ移動したワックス成分は、画像形成装置内のさまざまな場所に付着する可能性がある。例えば記録材の搬送ガイドや搬送ローラにワックス成分が付着した場合、記録材の搬送を妨げたり、搬送ローラの摩擦係数を低下させたりといったことにつながるため、定着ユニット周辺において、ワックス成分の漏れを抑制するための対応が必要となりつつある。
【０００５】
特許文献１に開示される定着ユニットにおいては、定着用回転体とそのハウジングの内壁との隙間に、空気の流れを遮断する空気遮断部材を設けることによって、ハウジングの内部における空気の流れを抑え、気化した離型剤成分の漏れを防止する技術が記されている。また、不織布フィルタや活性炭フィルタ等を定着ユニット周辺や定着ユニットから機外に至る間の排気ダクト等の内部に配置して空気を通過させることにより、浮遊粒子を濾過する対応策も考えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１８４２９３
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述のように空気遮断部材を設けることにより、気化した離型剤成分が定着ユニットから漏れにくくなる効果はあるが、加熱された記録材から発生する水蒸気が定着ユニット内に蓄積しやすくなるため、定着ユニット内が結露しやすい。そのため、記録材や搬送部材等への水滴付着等を防止するための更なる対応策が必要である。前述の不織布フィルタ等を用いた場合においても、定着ユニット周辺の空気が全体的に滞留しやすくなることは同様であり、結露のほかにも機内昇温等を考慮した対応策が必要である。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置における画像形成プロセスの中で発生するワックス成分等の浮遊粒子を効率よく捕集しながら、記録材等からの水蒸気による結露を抑制することによって、画像形成装置の品質や信頼性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題を解決するための本発明は、第１の回転体と、前記第１の回転体と共にニップ部を形成する第２の回転体と、を備え、前記ニップ部で未定着トナー像が形成された記録材を搬送しながら加熱し前記未定着トナー像を記録材に定着する定着装置において、前記第１の回転体の外面に対向する対向部材を備え、前記対向部材は前記第１の回転体の周方向に複数の凹部が間隔をあけて設けられた対向部を有し、前記凹部は前記第１の回転体の回転方向に対して反対側に折り返された空間を有し、前記空間に通じる開口が前記第１の回転体の周方向に沿って円弧状に並んでいることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
ワックス成分等の浮遊粒子を効率よく捕集しながら、定着ユニット内の結露を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１における画像形成装置１０の概略断面図
【図２】実施例１における粒子捕集部材１５０を有する定着ユニット１００の断面図
【図３】実施例１における粒子捕集部材１５０の縦断面図および斜視図
【図４】実施例１における粒子捕集部材１５０の流路を流れる気流の模式図
【図５】実施例１における捕集室１５２の特徴を表す模式図
【図６】実施例１と同様の作用が得られやすい部材形状の例
【図７】実施例１と同様の作用が得られにくい部材形状の例
【図８】実施例１におけるその他の粒子捕集部材１５０の形状の例
【図９】実施例２における粒子捕集部材２５０を有する定着ユニット２００の断面図
【図１０】実施例３における粒子捕集部材３５０、３５１を有する定着ユニット３００の断面図、及び、粒子捕集部材３５０の斜視図
【図１１】実施例４における排気ダクト４５０を定着ユニット４００の外部に形成した画像形成装置の一部断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（実施例１）
以下に図面を用いて、本発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対的な位置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲を以下の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１４】
（１）画像形成装置の全体構成
まず、画像形成装置の全体構成について図１を用いて説明する。図１は画像形成装置の一例であるフルカラーレーザープリンタ（以後、プリンタ１０という）の全体構成を示す概略断面図である。
【００１５】
本実施例の画像形成装置である、フルカラーレーザービームプリンタについて説明する。なお、本実施例として、感光体ドラムを複数備えたフルカラーレーザービームプリンタを取り上げたが、本発明はこれに限らず、感光体ドラムを一つ備えたモノクロの複写機、プリンタにも適用することができる。
【００１６】
プリンタ１０の下部には、カセット１２が引き出し可能に収納されている。カセット１２に記録材Ｐを積載収容し、記録材Ｐはピックアップローラ１３により給紙カセット１２から給送され、フィード・リタードローラ対１４により１枚毎に分離され、レジストローラ１５に給送されるようになっている。プリンタ１０はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色ごとに対応する４つの画像形成ステーション（画像形成部７）７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備えている。
【００１７】
画像形成部７には、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（以後、纏めて感光体ドラム１と称する）、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、感光体ドラム１上の静電潜像にトナーを付着させてトナー画像として現像する現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、感光体ドラム１上のトナー画像を静電転写ベルト１６に転写する一次転写部８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ（以後、纏めて一次転写部８と称する）が配設されている。画像形成部７の下側には、感光体ドラム１上に静電潜像を形成するために、画像情報に基づいてレーザービームを照射するスキャナユニット３ＹＭおよび３ＣＫが配置されている。トナーはワックスを含有している。したがって、画像形成部は記録材にワックスを含有するトナーを用いてトナー画像を形成する。
【００１８】
一次転写部８でトナー画像Ｔが転写された転写ベルト１６のトナー画像Ｔは、二次転写部１８で記録材Ｐに転写される。その後、定着ユニット１００内の定着ローラ１０１と加圧ローラ１１１とで圧接形成されるニップ部Ｎを通過することによって、トナー画像Ｔは記録材Ｐ上に固着定着される。その後、排出ローラ対２２に搬送される。排出ローラ対２２を通過後、記録材Ｐは記録材積載部２３に排出される。
【００１９】
（２）定着ユニット（定着部）
次に、本実施例における定着ユニット１００について、図２を用いて説明する。なお、本実施例では、一対のローラを用いる熱ローラ方式の定着ユニットを取り上げたが、エンドレスベルト（エンドレスフィルム）を用いたフィルム加熱方式等の、トナー画像を記録材Ｐに加熱定着する他の方式の定着ユニットを搭載する画像形成装置にも適用できる。
【００２０】
図２は定着ユニット１００の概略断面図である。図２に示すように、この定着ユニット１００は、定着用回転体としての定着ローラ１０１と加圧ローラ１１１をハウジング１２１、１２２内に収納している。定着ローラ１０１と加圧ローラ１１１とは、不図示の加圧手段によって圧接されて定着ニップ部Ｎを形成している。この定着ローラ１０１と加圧ローラ１１１の対は、不図示の駆動手段により回転駆動される。また、定着ローラ１０１の表面は、不図示の温度検知素子で温度検知され、この検知温度が定着温度（制御目標温度）を維持するように制御部がヒータ１０２へ供給する電力を制御する。
【００２１】
定着ローラ１０１の内部にはハロゲンヒータなど熱源としてのヒータ１０２が配設されている。定着ローラ１０１は、中空芯金１０３の外側にシリコーンゴム等を薄肉に形成した弾性層１０４、最表層として離型性に優れた性能を示すポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、パーフルオロアルコキシテトラフルオロエチレン共重合体（ＰＦＡ）等よりなる離型層１０５を有する。加圧ローラ１１１は、芯金１１２の外側にシリコーンゴム等を形成した弾性層１１３、最表層として定着ローラ１０１と同様の離型層１１４を有する。
【００２２】
定着ニップ部Ｎの下流側には、記録材Ｐを下流側に搬送するための出口ガイド１３２、および搬送ガイドローラ１３３が設けられている。そして、定着ユニット１００とその外部との通気経路として、浮遊粒子捕集部材１５０が定着ローラ１０１の上部付近に相当する定着ユニット内（定着部内）の位置に配設してある。
【００２３】
（３）浮遊粒子捕集部材１５０
次に、本実施例における浮遊粒子捕集部材（以後、粒子捕集部材と称する）１５０について、図３を用いて説明する。図３の（ａ）は、粒子捕集部材１５０の縦断面図である。粒子捕集部材１５０は、通気経路の内壁を形成する部品１５０ａ〜１５０ｄからなる構造体であり、図中の下側を定着ローラ１０１側として配置される。通期経路は、浮遊粒子（ワックスから気化した成分）を含む気体が通過する流路である。
【００２４】
図３の（ｂ）は、粒子捕集部材１５０の一部である１５０ｄの斜視図を示している。本実施例において、粒子捕集部材１５０ｄは図のように断面形状を定着ローラ１０１の軸方向（以後、長手方向と記す）に引き伸ばした形状になっており、その方向の端部は不図示の固定手段によって固定されている。１５０ａ〜１５０ｃについても同様の長手方向形状をなしている。
【００２５】
粒子捕集部材１５０の材質について、本実施例においてはポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）等、耐熱性に優れた樹脂材を用いて成型している。本発明はこれに限らず、アルミニウム等の金属を加工したものでも適用できる。また、その表面にポリイミド等の耐熱樹脂をコーティングしたものや、耐熱性の不織布を取り付けたもの、さらには静電気力を有するエレクトレット等の帯電部材を形成したものでも適用できる。すなわち、液相あるいは固相状態のワックス粒子の付着を妨げない部材であればよい。
【００２６】
（４）ワックス粒子等の捕集メカニズム
以下に、本実施例における粒子捕集部材１５０を用いることによって、定着ローラ１０１からのワックス粒子等の気化粒子を捕集するメカニズムについて説明する。
【００２７】
まず、定着ローラ１０１からの気化粒子の詳細について、図２により説明する。定着ローラ１０１と加圧ローラ１１１により形成される定着ニップＮを、トナー画像Ｔを保持した記録材Ｐが通過した際に発生する、主な気化粒子は以下の２種類である。
（Ａ）ワックス成分
加熱と加圧を受けたトナー画像Ｔは軟化、溶融し、トナーに含まれる離型ワックス成分がトナー画像Ｔと定着ローラ１０１との界面に染み出した状態で両者が分離する。離型ワックス成分の一部は定着ローラ１０１の表面に一時的に残留するが、定着ローラ１０１の熱により程なく気化し、定着ローラ１０１周辺の空気の流れに合流する。
（Ｂ）水蒸気
記録材Ｐからは、記録材Ｐに含まれていた水分が加熱により気化し、その一部が定着ローラ１０１周辺の空気の流れに合流する。
【００２８】
上記の気化粒子等を含む空気（気体）は、空気の熱膨張により上昇気流として粒子捕集部材１５０により形成される流路を通って定着ユニット１００の外部へ移動する。
【００２９】
次に、粒子捕集部材１５０により形成される流路を通過する気流（ワックス粒子、水蒸気等の気化粒子を含む空気の流れ）の詳細について、図４により説明する。
【００３０】
図４は、粒子捕集部材１５０ｃと１５０ｄを対向させて形成した流路内を流れる気流を模式的に表した図である。図中、ブロック矢印は、定着ローラ１０１からの主たる気流の向きを示している。そして、渦を巻いた矢印は、粒子捕集部材１５０により形成した流路から捕集室（空間）１５２へ進入する気流の流線を表している。
【００３１】
図４のように、ワックス粒子、水蒸気等の気化粒子を含む空気は、粒子捕集部材１５０により形成した流路を通過しながら、その一部が渦気流となって開口部から捕集室１５２へ進入する。次に、粒子捕集部材１５０により形成した流路から粒子捕集室１５２へ進入する気流の流線が渦気流となるメカニズムについて、図５により説明する。
【００３２】
図５は、本実施例における捕集室１５２の構造の特徴を表した図である。捕集室１５２は、開口部１５１を介して流路と繋がった空間であり、流路中を通過する気体の進行方向（ブロック矢印）に対して上流側に折り返した形状の空間である。具体的には、気流の向きに対する捕集室１５２の配置について、捕集室１５２（点線部）は、その開口部１５１よりも上流側に戻る形で空間Ｓ（斜線部）を含んでいることを特徴とする。すなわち、粒子捕集部材１５０上に設けた捕集室１５２としての窪み形状は、その開口部１５１から気流の上流側へ折り返した範囲に広がっている（以下、窪み形状または折り返し形状と記す）。
【００３３】
図５の（ａ）〜（ｃ）は、粒子捕集部材１５０の一面１５３近傍から開口部１５１を経由して捕集室１５２に至る空気の流れを順に示している。
【００３４】
図５の（ａ）は、開口部１５１に至る手前の面（流路を形成する面）１５３近傍における空気の挙動を示す。一般的に、空気のような流体がある面に沿って進む場合、面のごく近傍では、流体粘性により摩擦が生じてブレーキがかかりながら進むため、面から少し離れた場所より進行速度が遅くなる。面の近傍の流体層内に図中の長短矢印のような速度差が生じることによって、いわば転がるように進行する。言い換えると、面１５３近傍において、空気は小さな渦の核を形成しながら進行する。
【００３５】
図５の（ｂ）は、開口部１５１近傍における空気の挙動を示す。前述のように面１５３近傍の空気が渦の核を形成して開口部１５１に到達すると、壁面の形状が急激に変化することに伴い、渦の核は壁面から剥離し、互いの渦が結合して成長する。このとき、渦が持つ角運動量、図でいうと反時計回りのモーメントが作用することにより、空気は捕集室１５２内に引き込まれる。
【００３６】
図５の（ｃ）は、捕集室１５２の内部における空気の挙動を示す。捕集室１５２に引き込まれた渦が、渦運動を継続しやすいかどうかは、捕集室１５２を形成する空間の構造によって大きく左右される。
【００３７】
図５に示す捕集室１５２のように、開口部１５１よりも上流側に空間Ｓを設けることにより、捕集室に引き込まれた渦の回転を妨げる向きの内圧あるいは空気抵抗を緩和させる作用がある。よって、捕集室１５２内部において渦運動を継続しやすく、その中で次第に運動エネルギーを失って漂うようになる。
【００３８】
このように、本実施例の粒子捕集部材は、開口部で発生する渦気流を利用して流路を通過する気体を空間内に引き込み、空間に引き込まれた気体中の浮遊粒子（ワックスから気化した成分）を空間を形成する壁に付着させる。図４のＸは、空間に引き込まれた気体中のワックス成分が空間内の壁に付着している様子を示している。
【００３９】
本発明者は、様々な部材形状に対して、加熱気化させたワックス粒子群を用いてその気流を観察し、渦気流の発生しやすさを検討した。図６は、上述のような渦気流が発生する部材形状の例を示しており、いずれも捕集室がその開口部より上流側へ折り返した範囲に広がっており、上に述べた空間Ｓ（斜線部）を形成している。
【００４０】
具体的に説明すると、図６の（ａ）は粒子捕集部材１５０の一面１５３から距離（厚み）αを介して空間Ｓを形成している例、（ｂ）は捕集室１５２の断面形状が円弧をなしている例、（ｃ）は捕集室１５２の開口部にＰＥＴやポリイミド等のシート部材１５４を配設することによって空間Ｓを形成している例である。  図７は、上述のような渦気流が発生しにくい部材形状の例を示しており、上述のような空間Ｓを形成していない。これらの部材形状で渦気流が発生しにくい理由を説明すると、図７の（ａ）〜（ｃ）では開口部に到達した空気渦が捕集室へ引き込まれるまでは図５の（ｂ）と同様だが、引き込まれた渦の運動を妨げる向きの壁が近くに存在するために渦運動が継続されず、再び主たる気流（以下、本流と記す）に合流する傾向があるためである。
【００４１】
また図７の（ｄ）〜（ｅ）は、図６の（ａ）と図５のそれぞれの上下流形状を逆にしたものであるが、いわゆる折り返し形状は空気の挙動に殆ど影響を与えることなく、やはり本流へ戻る傾向がある。
【００４２】
最後に、本実施例の粒子捕集部材１５０により、ワックス粒子は捕集されやすく結露はしにくい理由について説明する。前述のワックス粒子や水蒸気は、一連の空気の流れに倣って移動する。すなわち、これらの粒子は互いに空気分子と同様の挙動を示す。しかしながら、移動中におけるそれぞれの相状態には大きな差がある。
【００４３】
ワックス粒子は６０〜１００℃程度の範囲に融点をもち、１２０〜１６０℃以上で気化する性質を有するため、定着ローラ１０１の熱により気化するがすぐに液相あるいは固相状態に変化する。それに対して水蒸気は、その量が定着ユニット周辺の飽和水蒸気圧を超えない範囲において気相状態を維持する。本実施例においては気流の流路を確保しており、背景技術欄で示した空気遮断部材やフィルタと比較して水蒸気を溜め込みにくいため、水蒸気量は過剰になりにくい。すなわち本実施例において水蒸気は気相状態を維持しやすい。
【００４４】
まとめると、ワックス粒子は液相あるいは固相状態、水蒸気は気相状態で流れやすい。気相状態の水蒸気粒子は凝集力が弱いため濡れ性や粘着性がないのに対して、液相あるいは固相状態のワックス粒子は凝集しており濡れ性や粘着性を有する。したがって、ワックス粒子と水蒸気は同様の挙動をするものの、粒子捕集部材１５０における付着捕集性は大きく異なり、ワックス粒子等、液相あるいは固相状態の浮遊粒子を捕集しやすく、水蒸気等の気相状態の粒子を溜め込みにくいため、結露しにくい。
【００４５】
なお、捕集室（空間Ｓ）１５２内に引き込まれた気体中の浮遊粒子（ワックス成分が）捕集室１５２を形成する壁内に付着し、再度気化しにくいように、捕集室１５２を形成する壁の温度が、ワックス成分の気化温度未満に保たれるように設計するのが好ましい。
【００４６】
以上、本実施例の粒子捕集部材１５０を用いることにより、結露を抑えつつワックス等の浮遊粒子を捕集できる。なお、本実施例において、粒子捕集部材１５０の断面形状を長手方向に引き伸ばした形状になっていたが、本発明はこれに限らず、図８に示すように長手方向を仕切る壁を有するものでもよい。その他、技術思想内においてあらゆる変形が可能である。
【００４７】
（実施例２）
本実施例における定着ユニットは、定着用回転体の回転気流の向きに対応した粒子捕集部材を用いた例であり、その他の構成は実施例１と同様であるため詳細な説明を省く。
【００４８】
図９は本実施例における定着ユニット２００を示す。粒子捕集部材２５０の形状は定着ローラ２０１の形状に沿った形状をなしており、定着ローラ５０１の周囲を所定の間隙をもって囲うように配置されている。そして定着ローラ２０１の外周面に対向する粒子捕集部材２５０側の一面上に、捕集室としての窪み形状を形成している。この捕集室は、定着ローラ２０１の回転気流に対して上流側に折り返した範囲に形成されている。
【００４９】
図中の小矢印は、定着ローラ２０１の回転気流を示している。定着ローラ２０１の回転に起因して発生する気流であり、定着ローラ２０１とその外周面近傍の空気との摩擦により生じるものである。この回転気流は、粒子捕集部材２５０との間隙をその流路として流れながら、捕集室の開口部付近において渦気流を発生させることによりワックス粒子等の浮遊粒子を捕集する。
【００５０】
ここで、本実施例における粒子捕集部材２５０の配置について、捕集室内および捕集室を形成する内壁面の温度がワックス粒子の気化温度未満に保たれるような位置に配置することが好ましい。この理由は、粒子捕集部材は、液相あるいは固相状態の濡れ性や粘着性を利用した付着型捕集方法のためである。
【００５１】
本実施例のように、定着ユニットの内部における気流の方向および浮遊粒子の気化温度に応じて本発明の技術思想を導入することにより、実施例１と同様の効果を得ることができる。なお、本実施例においては定着ローラの回転気流に応じた粒子捕集部材の例について説明したが、本発明はこれに限らず、記録材Ｐの搬送に伴う気流、ハウジングの構成や加圧ローラ等を含めた複合的な気流などに応じた粒子捕集部材にも適用できる。
【００５２】
（実施例３）
本発明による作用効果は、以下に示す実施例３の構成によっても達成される。本実施例における定着ユニットは、ルーバー形状の粒子捕集部材を用いた例であり、その他の構成は実施例１と同様であるため詳細な説明を省く。
【００５３】
図１０の（ａ）は本実施例における定着ユニット３００を、図１０の（ｂ）は本実施例における粒子捕集部材３５０（３５１）の斜視図を示す。
【００５４】
粒子捕集部材３５０、３５１の形状は、平板部材に一定の傾斜をつけて平行に並べた鎧戸（以下、ルーバーと記す）形状であることを特徴とする。傾斜の向きについては実施例１と同様、気流の向きに対して開口部より上流側に折り返した空間が形成できる向きとしている。
【００５５】
本実施例における粒子捕集部材３５０、３５１においては、いわゆる捕集室としての空間を積極的に閉じ込める構造にはなっておらず、見かけ上、開口部が２箇所ある構造になっている。しかし、定着ユニット３００の回転駆動中においては、定着ローラ３０１の周辺における主たる空気対流は図中の小矢印に示すような向きとなり、開口部間を積極的に通過する気流は発生しにくい。したがって、開口部付近において渦気流を発生させることによりワックス粒子等の浮遊粒子を捕集するという技術思想については、実施例１や実施例２と同様の作用効果が得られる。
【００５６】
なお、本実施例においては、平板に傾斜をつけてルーバー形状を形成したが、曲率を設けた板や、飛行機の翼のように部位により厚みが異なる板等を用いた場合においても適用できる。
【００５７】
（実施例４）
本発明による作用効果は、以下に示す実施例４の構成によっても達成される。本実施例における画像形成装置は、排気ダクト内に本発明の粒子捕集部材を用いた例であり、その他の構成は実施例１と同様であるため詳細な説明を省く。
【００５８】
図１１は本実施例における画像形成装置の一部断面図を示す。定着ユニット４００については、ハウジング４２２上に排気ダクト４５０への通気口を設けている。排気ダクト４５０は、ハウジング４２２に接続され、排気ファン４６０を介して画像形成装置の外部に空気を排出している。そして、排気ダクト４５０の内壁や排気ファン４６０の手前において、本発明の技術思想を有する部材形状を配設している。
【００５９】
本実施例によると、排気ファン４６０の駆動により、排気ダクト４５０内に図中の小矢印に示す気流が安定的に発生するため、ワックス粒子等の浮遊粒子が他の経路を通過して外部へ漏れる可能性が低くなる。
【００６０】
なお、本実施例においては、加圧ローラ４１１側のハウジング４２２上に排気ダクト４５０を設けたが、本発明はこれに限らず、技術思想内において様々な箇所への配置が可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１０  プリンタ本体
１００、２００、３００、４００  定着ユニット
１０１、２０１、３０１、４０１  定着ローラ
１１１、２１１、３１１、４１１  加圧ローラ
１５０、２５０、３５０、３５１、４５０  粒子捕集部材
【図１】
0005679786.tif 000002
【図２】
0005679786.tif 000003
【図３】
0005679786.tif 000004
【図４】
0005679786.tif 000005
【図５】
0005679786.tif 000006
【図６】
0005679786.tif 000007
【図７】
0005679786.tif 000008
【図８】
0005679786.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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