(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前胴回り領域と、後胴回り領域と、前記前胴回り領域及び前記後胴回り領域との間に位置する股下領域とを備える吸収性物品を構成する構成部品が連続した状態でウェブを搬送し、前記ウェブ上に吸収体を配置する配置工程と、
前記ウェブを搬送方向に沿って折り畳む折り工程と、
前記ウェブを搬送方向と交差する方向に切断し、複数の吸収性物品を形成する切断工程と、
前記切断工程によって切断されて搬送方向に複数並んだ吸収性物品を１個ずつ、少なくとも第１の経路と第２の経路とに振り分ける振り分け工程と、
前記第１の経路と前記第２の経路のうち少なくともいずれか一方の経路において、前記吸収性物品の方向を転換する方向転換工程と、を備えることを特徴とする、吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
前記方向転換工程の後に、前記吸収性物品を計数機によって計数する計数工程を更に備える、請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
前記振り分け工程の後に、前記振り分け工程の搬送速度よりも低い搬送速度の経路に切り替えて、吸収性物品の搬送速度を減速する減速工程を更に備える請求項１又は請求項２に記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パンツ型おむつ等の吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パンツ型おむつ等の吸収性物品の製造方法は、例えば、吸収性物品の構成部品を構成するウェブを連続した状態で搬送する工程と、搬送するウェブ上に弾性部材や吸収体を配置する工程と、ウェブを搬送方向に沿って折り畳む折り工程と、吸収性物品の両腰側部となる位置でウェブを接合する工程と、接合部分を切断して個々の吸収性物品を形成する工程と、を備える（例えば、特許文献１参照）。個々の吸収性物品は、吸収性物品の腰側部同士が隣接した状態、すなわち横並びの状態となる。
【０００３】
連続するウェブを切断して個々の吸収性物品が形成されるため、吸収性物品を個々に切断した状態では、吸収性物品同士の間隔が十分に設けられてなく、搬送過程において吸収性物品同士が干渉するおそれがある。このような吸収性物品同士の干渉を防ぐために、例えば、吸収性物品の搬送経路を搬送速度の速い搬送経路に切り替えて、吸収性物品同士の間隔を広げることが考えられる。
【０００４】
また、一般的に、吸収性物品は、計数機によって計数されて、所定個数の吸収性物品毎に箱状のパッケージ等に収納される。このとき、吸収性物品が横並びの状態であると、吸収性物品の腰側部側から計数機に投入される。吸収性物品の腰側部は、吸収体が設けられた股間部等と比較して剛性が低く変形し易い。吸収性物品が変形した状態で計数機に投入されると、吸収性物品の一部が計数機に引っ掛かることがあり、計数機によっては、円滑に吸収性物品を取り込めないことがある。
【０００５】
このような問題に鑑みて、吸収性物品を切断した後、吸収性物品の方向を転換することが行われている（例えば、特許文献２参照）。特許文献２には、回転盤の周縁上に設けられた複数の乗載台上に吸収性物品を配置し、回転盤の回転によって吸収性物品を搬送方向と交差する方向へ９０度回転させて、吸収性物品の方向を転換する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−３８５６６号公報（図１等）
【特許文献２】特開２００４−１６８４４９号公報（図１等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述のように、吸収性物品同士の干渉を防ぐために吸収性物品の搬送速度を速くした場合に上述の回転盤を用いて吸収性物品の方向を転換しようとすると、回転盤の回転速度が速くなり、乗載台上の吸収性物品にかかる遠心力が大きくなる。よって、吸収性物品の方向を転換する際に、遠心力によって吸収性物品が乗載台から落ちたり、吸収性物品の位置がずれたりするおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、吸収性物品同士の干渉を防ぎつつ、吸収性物品の方向転換時における不具合の発生を抑制できる吸収性物品の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る吸収性物品の製造方法は、前胴回り領域（前胴回り領域１０）と、後胴回り領域（後胴回り領域２０）と、前記前胴回り領域及び前記後胴回り領域との間に位置する股下領域（股下領域３０）とを備える吸収性物品を構成する構成部品が連続した状態でウェブ（ウェブ７）を搬送し、前記ウェブ上に吸収体を配置する配置工程（構成物品載置工程Ｓ１）と、前記ウェブを搬送方向に沿って折り畳む折り工程(折り工程Ｓ３)と、前記ウェブを切断し、複数の吸収性物品を形成する切断工程（切断工程Ｓ５）と、前記切断工程によって切断された吸収性物品を１個ずつ、少なくとも第１の経路と第２の経路とに振り分ける振り分け工程（振り分け工程Ｓ６）と、前記第１の経路と前記第２の経路のうち少なくともいずれか一方の経路において、前記吸収性物品の方向を転換する方向転換工程（方向転換工程Ｓ８）と、を備えることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る吸収性物品の製造方法によれば、ウェブを切断した後、吸収性物品を複数の経路に１個ずつ振り分けるため、吸収性物品の搬送速度を速くすることなく吸収性物品同士の間隔を設けることができる。よって、吸収性物品同士の干渉を防ぐことができる。吸収性物品の搬送速度を速くすることなく吸収性物品同士の間隔を設けることができるため、吸収性物品の方向転換時における不具合の発生を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る吸収性物品を示す斜視図である。
【図２】本実施形態に係る吸収性物品の製造方法の一部を説明するための図である。
【図３】本実施形態に係る吸収性物品の製造方法の一部を説明するための図である。
【図４】吸収性物品の搬送状態を模式的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下において、本発明に係る吸収性物品の製造方法について、図面を参照しながら説明する。具体的には、（１）吸収性物品の構成、（２）吸収性物品の製造方法、（３）吸収性物品の搬送態様、及び（４）その他の実施形態について説明する。
【００１３】
なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１４】
（１）吸収性物品の構成
まず、本実施形態に係る吸収性物品の構成について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る吸収性物品を示す斜視図である。本実施形態では、吸収性物品１は、大人用の使い捨ておむつである。
【００１５】
図１に示すように、吸収性物品１は、着用対象（以下、着用者）の肌に接する液透過性の表面シート２と、表面シート２よりも外側に設けられる裏面シート３と、表面シート２及び裏面シート３の間に設けられ、着用者からの排泄物を吸収する吸収体４とによって大略構成される。
【００１６】
なお、裏面シート３と吸収体４との間には、液不透過性の防水シート（不図示）が設けられる。つまり、吸収体４は、表面シート２と防水シートとの間に設けられる。
【００１７】
表面シート２には、不織布や開口プラスチックフィルムなどが使用される。裏面シート３には、不織布が使用される。吸収体４には、粉砕パルプや粉砕パルプと高吸収性ポリマー粒子との混合物などが使用される。防水シートには、プラスチックフィルムや不織布、プラスチックフィルムと不織布との混合シートなどが使用される。
【００１８】
吸収性物品１は、着用者の前胴回りに対応する前胴回り領域１０と、着用者の後胴回りに対応する後胴回り領域２０と、着用者の股下に対応する股下領域３０とを有する。
【００１９】
前胴回り領域１０及び後胴回り領域２０は、接合部４０によって一体化される。前胴回り領域１０及び後胴回り領域２０の周縁には、伸縮性を有する糸状のゴム等からなるウエストギャザー５が設けられている。ウエストギャザー５は、前胴回り領域１０に位置する前方ウエストギャザー５ａと、後胴回り領域２０に位置する後方ウエストギャザー５ｂとによって構成される。前方ウエストギャザー５ａと後方ウエストギャザー５ｂとの間には、胴回り開口領域５０が形成される。
【００２０】
股下領域３０は、前胴回り領域１０と後胴回り領域２０との間に設けられる。股下領域３０の両側部には、伸縮性を有する糸状又は帯状のゴム等からなるレッグギャザー６が設けられている。レッグギャザー６は、前胴回り領域１０寄りに位置する前方レッグギャザー６ａと、後胴回り領域２０寄りに位置する後方レッグギャザー６ｂとによって構成される。前方レッグギャザー６ａと後方レッグギャザー６ｂとの間でかつ股下領域３０の両側部には、脚回り開口領域６０が形成される。
【００２１】
（２）吸収性物品の製造方法
次に、本実施形態に係る吸収性物品の製造方法の構成について、図面を参照しながら説明する。図２及び図３は、本実施形態に係る吸収性物品の製造方法の一部を説明するための図である。図２は、吸収性物品の製造方法の構成部品載置工程と、脚回り形成工程と、折り工程と、接合工程と、切断工程とを説明するための図であり、吸収性物品の製造工程を上方から視認した模式図である。図３は、吸収性物品の製造方法の切断工程と、振り分け工程と、減速工程と、方向転換工程とを説明するための図であり、吸収性物品の製造工程を側方から視認した模式図である。
【００２２】
図２及び図３に示すように、吸収性物品の製造方法は、構成部品載置工程と、脚回り形成工程と、折り工程と、接合工程と、切断工程と、振り分け工程と、減速工程と、方向転換工程と、計数工程と、を少なくとも含む。なお、構成部品載置工程と、脚回り形成工程と、折り工程と、接合工程と、切断工程との間では、不図示の搬送装置（例えば、ベルトコンベア装置）によって、表面シート２を構成する液透過性の第１ウェブ７Ａと、裏面シート３を構成する液不透過性の第２ウェブ７Ｂと、第２ウェブ７Ｂと同一材料等からなり、裏面シート３を構成する第３ウェブ７Ｃとを搬送方向ＭＤに搬送する工程が含まれる。
【００２３】
（２−１）構成部品載置工程
構成部品載置工程Ｓ１では、第２ウェブ７Ｂ上に、弾性部材、第３ウェブ７Ｃ、防水シート（不図示）、吸収体４などの吸収性物品１を構成する構成部品が載置される。
【００２４】
（２−２）脚回り形成工程
脚回り形成工程Ｓ２では、構成部品載置工程Ｓ１の後に、構成部品を挟んだ第２ウェブ７Ｂ及び第１ウェブ７Ａ（以下、ウェブ７）上において、股下領域３０の両側部が切り取られることによって、脚回り開口領域６０（いわゆる、レッグホール）が形成される。
【００２５】
（２−３）折り工程
折り工程Ｓ３では、脚回り形成工程Ｓ２の後に、ウェブ７に対する交差方向ＣＤ中心を通り、かつ搬送方向ＭＤに向かう中心線ＣＬに沿って、ウェブ７が２つに折られる。つまり、前胴回り領域１０に対応するウェブ７の側縁１０Ａと、後胴回り領域２０に対応するウェブ７の側縁２０Ａとが一致した状態で重ねられる。
【００２６】
（２−４）接合工程
接合工程Ｓ４では、折り工程Ｓ３の後に、超音波処理や加熱処理によって、吸収性物品１の接合部４０に対応する所定領域４０Ａが接合される。なお、所定領域４０Ａは、交差方向ＣＤに延びる切断予定位置を示す仮想線ＳＬの搬送方向ＭＤ両側を示す。
【００２７】
（２−５）切断工程
切断工程Ｓ５では、接合工程Ｓ４の後に、所定領域４０Ａが接合されたウェブ７が仮想線ＳＬに沿って、図３に示す切断装置７０によって切断される。これにより、吸収性物品１が形成される。切断装置７０は、対向して配置されたカッターロール７１と、アンビルロール７２とを有する。カッターロール７１の外周面には、ウェブ７を切断する切断刃７３が設けられている。ウェブ７は、カッターロール７１とアンビルロール７２との間を通過する際に、一定間隔毎に切断刃７３によって切断される。
【００２８】
（２−６）振り分け工程
振り分け工程Ｓ６では、切断工程Ｓ５によって切断された吸収性物品１を１個ずつ、少なくとも第１の経路７５と第２の経路７６とに振り分ける。なお、振り分け工程によって振り分けられた第１の経路７５と第２の経路７６の搬送速度は、振り分けられる前の吸収性物品の搬送速度と略同じ速度である。よって、第１の経路７５と第２の経路７６とに振り分けられた吸収性物品１は、隣り合う吸収性物品との間に、吸収性物品１個分の隙間が形成される。振り分け装置７７は、吸収性物品を送り出すガイド部材７８を有している。ガイド部材７８は、回転軸を中心に揺動可能に構成されており、揺動することによって第１の経路７５と第２の経路７６とに対して吸収性物品１を交互に供給する。
【００２９】
（２−７）減速工程
減速工程Ｓ７では、第１の経路７５において搬送される吸収性物品１を、振り分け工程Ｓ６の搬送速度よりも低い搬送速度の経路に切り替えて、吸収性物品の搬送速度を減速するとともに、第２の経路７６において搬送される吸収性物品１を、振り分け工程の搬送速度よりも低い搬送速度の経路に切り替えて、吸収性物品の搬送速度を減速する。減速工程Ｓ７によって搬送速度を低速に切り替えることにより、搬送される吸収性物品１同士の隙間を調整することができる。
【００３０】
（２−８）方向転換工程
方向転換工程Ｓ８では、第１の経路７５において搬送される吸収性物品１と第２の経路７６において搬送される吸収性物品１の方向を方向転換装置８０によって変更する。方向転換装置４１は、回転ドラム８１と、回転ドラム８１の外周面に複数設けられた複数の吸着部（図示せず）と、を備える。吸着部は、吸収性物品１を吸着可能に構成されており、回転ドラム８１の外周面に沿って移動する間に、回転ドラム８１の外周面に対して吸収性物品１を９０度回転させる。よって、吸収性物品の方向が変更される。
【００３１】
なお、減速工程Ｓ７を備えることにより、方向転換工程Ｓ８における処理能力を高めることができる。例えば、方向転換工程Ｓ８に向けて搬送する吸収性物品１の間隔が長すぎると、回転ドラムの吸着部に配置できる吸収性物品の数が少なくなり、処理能力が低下するおそれがある。しかし、減速工程Ｓ７を有することにより、吸収性物品同士の間隔を短くして、方向転換工程Ｓ８の処理能力を高めることが可能となる。
【００３２】
（２−９）計数工程
計数工程Ｓ９では、方向転換工程Ｓ８によって方向転換された吸収性物品を、計数機８５によって計数する。計数機８５は、一定方向に向かって移動するエンドレスチェーン８６と、このエンドレスチェーン８６に等間隔を空けて付された複数の案内板８７とを有する。複数の案内板８７の間には、吸収性物品が挟まれるように構成されている。吸収性物品１は、案内板８７に挟持され、整列状態で搬送される。計数機８５は、整列状態で搬送される吸収性物品１を下方向に押圧するプッシャ（図示せず）を備えている。よって、吸収性物品は、所定数量毎に押し出される。なお、図示しないが、計数工程Ｓ９の後、所定数量毎押し出された吸収性物品は、所定個数の吸収性物品毎に箱状のパッケージ等に収納される。
【００３３】
（３）吸収性物品の搬送態様
次いで、このように製造される吸収性物品の搬送態様について、図４に基づいて説明する。図４は、切断工程後の吸収性物品の搬送状態を模式的に示した図である。なお、図４における説明においては、搬送速度は一定のものとして説明する。
【００３４】
切断工程Ｓ５において切断された吸収性物品１は、隣接する吸収性物品との間に隙間が十分になく、吸収性物品同士が隣接している。振り分け工程Ｓ６によって第１の経路７５と第２の経路７６とに吸収性物品１が振り分けられることにより、吸収性物品同士の間隔が吸収性物品１個分となる。減速工程Ｓ７において、吸収性物品の搬送速度を低速に切り替えることにより、吸収性物品同士の間隔が短くなる。
【００３５】
減速工程Ｓ７において間隔が狭められた吸収性物品１は、方向転換工程Ｓ８において９０回転され、横並びの状態から縦並びの状態となる。このように縦並びの状態になった吸収性物品１は、股下領域Ｓ３０側から計数機に投入される。よって、吸収性物品１を円滑に計数機８５に投入することができる。
【００３６】
以上のように本発明によれば、ウェブを切断した後、吸収性物品を複数の経路に１個ずつ振り分けるため、吸収性物品の搬送速度を速くすることなく吸収性物品同士の間隔を設けることができる。よって、吸収性物品同士の干渉を防ぐことができる。吸収性物品の搬送速度を速くすることなく吸収性物品の間隔を設けることができるため、吸収性物品の方向転換時における不具合の発生を抑制できる。
【００３７】
（４）その他の実施形態
本発明は、ここでは記載していない様々な実施形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【００３８】
例えば、本実施の形態では、振り分け工程において、吸収性物品を第１の経路と第２の経路とに振り分けるように構成しているが、この構成に限られず、例えば３つ以上の経路に吸収性物品を振り分けるように構成してもよい。
【００３９】
また、本実施の形態では、振り分け工程の後に、減速工程において吸収性物品の間隔を調整するように構成しているが、減速工程を備えていなくてもよい。本実施の形態では、方向転換工程の後に、計数工程において吸収性物品を計数するように構成しているが、計数工程を備えていなくてもよい。
【００４０】
本実施の形態では、第１の経路において搬送される吸収性物品と第２の経路において搬送される吸収性物品のそれぞれの方向を転換するように構成されているが、少なくともいずれか一方の経路において搬送されるる吸収性物品の方向を転換するように構成されていればよい。
【符号の説明】
【００４１】
１…吸収性物品、２…表面シート、３…裏面シート、４…吸収体、５…ウエストギャザー、５ａ…前方ウエストギャザー、５ｂ…後方ウエストギャザー、６…レッグギャザー、６ａ…前方レッグギャザー、６ｂ…後方レッグギャザー、７…ウェブ、７Ａ…第１ウェブ、７Ｂ…第２ウェブ、７Ｃ…第３ウェブ、１０…前胴回り領域、１０Ａ…側縁、２０…後脚回り領域、２０Ａ…側縁、３０…股下領域、４０…接合部、４０Ａ…所定領域、５０…胴回り開口領域、６０…脚回り開口領域、７０…切断装置、７１…カッターロール、７２…アンビルロール、７３…切断刃、７５…第１の経路、７６…第２の経路、７７…振り分け装置、７８…ガイド部材、８０…方向転換装置、８１…回転ドラム、８５…計数機、８６…エンドレスチェーン、８７…案内板
【図１】
0005755918.tif 000002
【図２】
0005755918.tif 000003
【図３】
0005755918.tif 000004
【図４】
0005755918.tif 000005