(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェース部と、クラウン部と、ソール部と、サイド部とを有する中空構造の金属製のヘッド本体を有するゴルフクラブヘッドであって、
前記フェース部は、その裏面に周辺部よりも厚肉の厚肉部を有するとともに、その打球面としてのフェース面の上下がトップエッジおよびソールエッジにより規定され、
前記厚肉部は、前記フェース部の中央位置よりもクラウン側におけるＣＴ値の減少率が、前記中央位置からソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくなるように形成され、
前記厚肉部は、前記中央位置を含みトウ・ヒール方向に延出する横リブと、前記横リブの両端側で、それぞれクラウン側に延出するクラウン側リブと、前記横リブの両端側で、それぞれソール側に延出するソール側リブと、を有しており、
前記クラウン側リブが前記トップエッジまで延び、前記ソール側リブが前記ソールエッジに至る途中で終端することを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記中央位置を含むトウ・ヒール方向に沿った水平線に対して全体的にクラウン側の前記リブの面積が広くなるように形成されることを特徴とする請求項１に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記厚肉部は、前記フェース部の中央位置からクラウン側５ｍｍの範囲におけるＣＴ値を基準とした際、それよりもクラウン側のＣＴ値の減少率が、前記中央位置からソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記厚肉部は、前記中央位置でＣＴ値が最大値となるように形成されていることを特徴とする請求項３に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
前記厚肉部は、前記中央位置からクラウン側５ｍｍの位置でＣＴ値が最大値となるように形成されていることを特徴とする請求項３に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
前記厚肉部は、前記フェース部の中央位置からトウ・ヒール側５ｍｍの範囲で、かつ、その範囲からクラウン側５ｍｍの範囲におけるＣＴ値を基準とした際、それよりもクラウン側のＣＴ値の減少率が、前記中央位置からトウ・ヒール側５ｍｍの範囲におけるソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項７】
フェース部と、クラウン部と、ソール部と、サイド部とを有する中空構造の金属製のヘッド本体をシャフトの先端に止着したゴルフクラブであって、
前記フェース部は、その裏面に周辺部よりも厚肉の厚肉部を有するとともに、その打球面としてのフェース面の上下がトップエッジおよびソールエッジにより規定され、
前記厚肉部は、前記フェース部の中央位置よりもクラウン側におけるＣＴ値の減少率が、前記中央位置からソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくなるように形成され、
前記厚肉部は、前記中央位置を含みトウ・ヒール方向に延出する横リブと、前記横リブの両端側で、それぞれクラウン側に延出するクラウン側リブと、前記横リブの両端側で、それぞれソール側に延出するソール側リブと、を有しており、
前記クラウン側リブが前記トップエッジまで延び、前記ソール側リブが前記ソールエッジに至る途中で終端することを特徴とするゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフクラブに関し、詳細には、中空構造のゴルフクラブヘッド、及びそのようなゴルフクラブヘッドを有するゴルフクラブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中空構造の金属製ヘッドにおけるフェース部は、撓み易くすることで、打球時にボールの潰れが抑制され、これにより、ボール変形によるエネルギーロスを少なくして、飛距離の向上が図れることが知られている。したがって、飛距離の向上を図るためには、フェース部の中央領域を撓み易く構成すれば良いが、フェース部の撓みに関しては、ルールによって規制されている。
【０００３】
すなわち、フェース部の撓みに関しては、その指標として、ＵＳＧＡ（米国ゴルフ協会）のペンデュラムテストに準拠して測定する手法が存在しており、キャラクタリスティックタイムという数値（以下、ＣＴ値）により、フェース部の撓みを評価することが一般化されている。具体的に、ＣＴ値は、上記したペンデュラムテストの手順に従ってフェース部の中心（以下、フェース部の中央位置とも称する）を特定し、この中央位置に所定の試験子を衝突させたときの接触時間を計測することで、フェース部の弾性を評価するものであり、ＣＴ値が高くなる（接触時間が長くなる）と、フェース部が撓み易くなってボールの飛距離の向上が図れるようになるものの、フェース部の中央位置におけるＣＴ値が所定値を超えると、それはルールに適合しないものと判別される。また、中央位置以外であっても、ＣＴ値は、所定値以内にする必要がある。
【０００４】
ところで、中空構造の金属ヘッドを装着したゴルフクラブを用いて打球する際、通常のゴルファーは、いわゆる払い打ちのようなスイング軌道（アッパーブロー系）になることが多い。これを、図１及び図３を参照して説明すると、スイングのトップ位置からダウンスイングに移行して、ボールをインパクトする際、ゴルフクラブ１のヘッド７は、トップ位置から水平面に沿うような方向（矢印Ｄ１参照）から進入して、ボールをインパクトし、そのままフォロースルーに移行するスイング軌道を描く（緩やかな湾曲状のスイング軌道）。
【０００５】
最近のヘッド構造は、例えば、特許文献１に開示されているように、フェース部の中央位置よりもクラウン側に最高反発点がくるようにフェース部を構成したり、例えば、特許文献２に開示されているように、フェース部の中央位置に対して、ソール側よりもクラウン側が相対的に高反発となるようにフェース部を構成することが行われている。このため、ボールを、フェースの中央位置或いは中央位置からクラウン側に寄った領域でインパクトしても、上記したようなスイング軌道であれば、インパクト時において打点が多少ばらついても、フェース部が効果的に撓んで、飛距離の向上が図れるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２６７４３８号
【特許文献２】特開２０１１−１５２２７５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記した特許文献１及び２に記載されているように、中空構造のゴルフクラブヘッドでは、フェース部の中央位置に対して、クラウン側の反発を高めること（ＣＴ値を上げること）が行われており、アッパーブロー系のスイングをするゴルファーにとっては、飛距離の向上が図れるようになるが、ダウンブロー系のスイングをするゴルファーにとっては、逆に飛距離が出ないゴルフクラブになる可能性がある。
【０００８】
これを、図２及び図４を参照して説明すると、ダウンブロー系のスイングをするゴルファーは、スイングのトップ位置からダウンスイングに移行する際、上方からボールを叩きつける方向（矢印Ｄ２参照）にヘッドを進入させ、ロフトが立った状態でインパクトを行う。また、インパクト後のフォロースルーについては、ヘッドを地面に衝突させないことから、アッパーブロー系のスイングと比較するとヘッドをすくい上げるように移動させる傾向となる。
【０００９】
ダウンブロー系のスイングをするゴルファーは、上記したように、必然的にロフトが立った状態でインパクトをすることから、同じロフト角のヘッドを用いてアッパーブローでインパクトする場合と比較して低い弾道になることが望ましいが、上記したようなクラウン側の反発をソール側に対して高く設定したヘッドでは、飛距離の面において不都合が生じる可能性がある。すなわち、図３と図４のヘッドの進行方向Ｄ１，Ｄ２に示すように、インパクトする際、ダウンブロー系のスイングでは、ヘッド（フェース面）の進行方向Ｄ２が、フェースのロフト角に沿う方向に近づき、アッパーブロー系のスイングと比較（進行方向Ｄ１と比較）すると、フェース面では、ボールを擦るようにインパクトする傾向になるため、一般的なギヤ効果と相俟って、ボールがクラウン側に移動するような挙動（矢印Ｄ３方向）を取り易くなる。
【００１０】
このため、上記のように、クラウン側のＣＴ値が相対的に高く設定されていると、アッパーブロー系のスイングと比較して、ボールがクラウン側に移動し易いことから、球離れが遅くなり、結果としてエネルギーロスしてしまい、飛距離が低下してしまう（インパクトした際のエネルギーが吸収されてしまい、初速も低下してしまう）。また、球離れが遅いと、ダウンブロー系のスイング軌道、すなわち、ヘッドをすくい上げるようなフォロースルー軌道に伴って、ボールが吹け上がる傾向が大きくなってしまい、飛距離が伸びなくなってしまう可能性がある。
【００１１】
本発明は、上記した問題に着目してなされたものであり、ダウンブロー系のスイングをするゴルファーにとって、飛距離の向上、安定化が図れるゴルフクラブヘッド、及びそのようなゴルフクラブヘッドを有するゴルフクラブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記した目的を達成するために、本発明に係るゴルフクラブヘッドは、フェース部と、クラウン部と、ソール部と、サイド部とを有する中空構造の金属製のヘッド本体を有しており、前記フェース部は、その裏面に周辺部よりも厚肉の厚肉部を有するとともに、その打球面としてのフェース面の上下がトップエッジおよびソールエッジにより規定され、前記厚肉部は、前記フェース部の中央位置よりもクラウン側におけるＣＴ値の減少率が、前記中央位置からソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくなるように形成され、前記厚肉部は、前記中央位置を含みトウ・ヒール方向に延出する横リブと、前記横リブの両端側で、それぞれクラウン側に延出するクラウン側リブと、前記横リブの両端側で、それぞれソール側に延出するソール側リブと、を有しており、前記クラウン側リブが前記トップエッジまで延び、前記ソール側リブが前記ソールエッジに至る途中で終端することを特徴とする。
【００１３】
上記したヘッド構造によれば、ダウンブロー系のスイングでボールをインパクトする際に、ヘッド（フェース面）の進行方向がロフト角に沿う傾向になってボールを擦るようにインパクしてボールがクラウン側に移動するような挙動をしても、フェース部の中央位置よりもクラウン側におけるＣＴ値の減少率を大きくしている（中央位置からソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくしている）ため、フェース面から球離れし易くなる。従って、インパクト位置において、ボールをクラウン側に移動させずにそのまま反発できる傾向が強くなり、インパクトした際のエネルギーロスが少なくなって、これにより、初速が低下することが抑制され飛距離が低下することもない。特に、インパクト時において、球離れし易いことから、インパクト後にヘッドがかえっても、ボールが吹け上がることが抑制されて、飛距離の向上及び安定化が図れる。また、クラウン側リブがトップエッジまで延び、ソール側リブがソールエッジに至る途中で終端するため、トップエッジ領域がソールエッジ領域と比較して撓み難くなることから、相対的にクラウン側の領域を撓み難くすることが可能となる。
【００１４】
なお、上記した構成において、クラウン側のＣＴ値の減少率に関しては、フェース部の中央位置からクラウン側の所定の範囲（例えば、クラウン側５ｍｍの範囲）を基準としたものであっても良いし、フェース部の中央位置を基準としたものであっても良い。前者の構成では、中央位置でインパクトした際に上記した作用が得られるとともに、フェース部の中央位置からクラウン側の所定の範囲でインパクトした際、ＣＴ値がそれほど減少していない（高いＣＴ値の領域が広い）ことから、打点位置がぶれても飛距離の安定化が図れるようになる。また、後者の構成では、クラウン側に打点がばらつくと、飛距離が低下することから、ゴルファーにとってミスショットを検知し易くなる。
【００１５】
また、本発明は、上記したような構造のゴルフクラブヘッドを有するゴルフクラブとして構成されたものであっても良い。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ダウンブロー系のスイングをするゴルファーにとって、飛距離の向上、安定化が図れるゴルフクラブヘッド、及びゴルフクラブが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】左から順にアッパーブロー系のスイング状態を模式的に示す図。
【図２】左から順にダウンブロー系のスイング状態を模式的に示す図。
【図３】図１に示すアッパーブロー系のスイングでボールをインパクトする際のヘッドの進行方向を示す図。
【図４】図２に示すダウンブロー系のスイングでボールをインパクトする際のヘッドの進行方向を示す図。
【図５】本発明に係るゴルフクラブの一実施形態を示す正面図。
【図６】図５に示すヘッド部分の正面図。
【図７】図６のＡ−Ａ線に沿った断面図（縦断面図）。
【図８】図７のＢ−Ｂ線に沿った断面図（ヘッド内部からフェース裏面を見た図）。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係るゴルフクラブヘッド、及びゴルフクラブの実施形態について説明する。  
図５から図８は、本発明に係るゴルフクラブの一実施形態を示す図であり、図５は、ゴルフクラブの正面図、図６は、図５に示すヘッド部分の正面図、図７は、図６のＡ−Ａ線に沿った断面図（縦断面図）、そして、図８は、図７のＢ−Ｂ線に沿った断面図（ヘッド内部からフェース裏面を見た図）である。
【００１９】
本実施形態に係るゴルフクラブ１は、金属やＦＲＰで構成されたシャフト３の基端に、グリップ５を取着すると共に、先端に、基準水平面Ｐに対して規定のライ角、及びロフト角に設定されたヘッド７を止着して構成されている。この場合、ヘッド７を構成するヘッド本体７Ａは、打球面（フェース面）７Ｂを有するフェース部７ａと、フェース部７ａの上縁から後方に延出するクラウン部７ｂと、フェース部７ａの下縁から後方に延出するソール部７ｃと、前記クラウン部７ｂ及びソール部７ｃの縁部を繋ぐサイド部７ｄとを備えている。なお、サイド部７ｄは、フェース部７ａと対向するバック部７ｅと、フェース部７ａからバック部７ｅを経由するトウ部７ｆ及びヒール部７ｇを備えている。
【００２０】
前記ヘッド本体７Ａは、様々な位置で分割した複数の外殻部材同士を溶着、接着等によって接合することで構成されており、それぞれの外殻部材は、例えば、チタン合金、アルミ系合金、マグネシウム合金等を鋳造、プレス成形することで一体形成することができ、それぞれの端縁領域を溶接することにより（溶接時に設けられる溶接ビードを符号１４で示す）、ヘッド本体７Ａが作成される。この場合、ヘッド本体７Ａを構成する各部材（外殻部材）は、サイド部とソール部を一体化したり、クラウン部とサイド部を一体化する等、複数の部材、或いは各部材の部分的な構成要素を鋳造等で一体形成しておき、それらを溶着、接着等によって固定したものであっても良い。
【００２１】
また、前記フェース部７ａについては、例えば、チタン、チタン合金等を、プレス加工、ＣＮＣ加工、或いは鍛造等することで一体形成されており、上記した溶接以外にも、例えば、レーザ溶接、ろう付け、接着等によって、他の外殻部材に対して接合することが可能である。本実施形態のフェース部７ａは、カップ状に形成したフェース部材８を、他の外殻部材に対して接合することで構成されており、フェース部材８は、フェース部７ａを構成すると共に、クラウン部、サイド部、ソール部の一部を構成している（図７参照）。なお、フェース部７ａを構成するフェース面７Ｂについては、板状に構成したものを、フェース部７ａに形成された開口に止着する構成であっても良い。
【００２２】
また、ヘッド本体７Ａ内には、前記シャフト３の先端を止着するホーゼル部１０が一体形成されている。前記ホーゼル部１０は、クラウン部７ｂから上方に突出しており、この開口穴１０ａにシャフト３の先端部を嵌合して止着される。
【００２３】
前記フェース部７ａの打球面（フェース面）７Ｂは、打球がされる部分であり、上下を規定するトップエッジ７Ｐ、ソールエッジ７Ｑ、及びサイドエッジ７Ｒによって囲まれた領域となっている。すなわち、フェース面７Ｂについては、図６に示すように、ヘッド本体７Ａを正面視した際、それが把握できるように、クラウン部７ｂ、ソール部７ｃ及びサイド部７ｄとの間の稜線（前記トップエッジ７Ｐ、ソールエッジ７Ｑ、及びサイドエッジ７Ｒ）によって把握できるようになっている（稜線が湾曲している場合は、湾曲頂部によって規定される）。この場合、フェース面７Ｂには、別途、スコアライン７Ｓを形成しておいても良いし、前記フェース面７Ｂが明確になるように、色彩などによって色分けしても良い。なお、フェース面７Ｂを把握するための前記トップエッジ７Ｐ、ソールエッジ７Ｑ、及びサイドエッジ７Ｒに対応する部分は、図８において点線で示されており、フェース部７ａを裏面から見た場合、点線で囲まれた部分がフェース面となっている。
【００２４】
前記フェース部７ａには、例えば、クラウン・ソール方向（以下、上下方向と称することもある）に沿って湾曲するロールが形成されると共に、トウ・ヒール方向（以下、左右方向と称することもある）に沿って湾曲するバルジが形成されており、両方の湾曲部の頂部領域に、上述したペンデュラムテストの手順に従って特定されるフェース部７ａの中央位置Ｃが存在している。
【００２５】
本実施形態では、ゴルフクラブ１を基準水平面Ｐに対して規定のライ角で構えた状態において、フェース面７Ｂを正面視すると、クラウン側のトウ・ヒール方向の長さがソール側のトウ・ヒール方向の長さより長くなるフェース部形状を備えており、両サイドがソール側に向かって幅が狭くなる形状（クラウン側両サイドから、ソール側中央に向かって幅が狭くなる略三角形状）に形成されている。
【００２６】
上記したフェース部７ａは、打球が成される位置に応じてＣＴ値が変化するように構成されている。具体的に、本実施形態の構成では、フェース部の中央位置ＣにおけるＣＴ値を最大値（ルールに適合する最大値）にしつつ、その周囲、特に、中央位置Ｃのクラウン側５ｍｍの範囲まではＣＴ値を大きく低下（反発性を低下）させることなく、さらには、中央位置Ｃからクラウン側５ｍｍの範囲におけるＣＴ値を基準とした際に、それよりもクラウン側のＣＴ値の減少率が、中央位置Ｃからソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくなるように、フェース部材８の肉厚を変化させている。
【００２７】
以下、本実施形態におけるフェース部７ａ（フェース部材８）の構成例、及びＣＴ値の分布例について具体的に説明する。  
まず、ＣＴ値とフェース部の構造との関係について説明する。  
ＣＴ値は、ヘッドそのものを測定装置に設置して得られる値であり、いわゆるボールを打球した際のフェース部に対する接触時間となる。このため、ＣＴ値が高いほど、フェース部は撓み易く、ボールの飛距離の向上が図れるようになる。通常、フェース部の撓み特性は、その材質にもよるが、肉厚や、フェース部のエッジ領域からの距離に依存するところが大きい。すなわち、肉厚を薄くすることで、フェース部自体が撓み易くなり、かつ、エッジ領域から最も離間する領域（フェース部の中央位置Ｃ）は、大きく撓み易いことから、中央位置ＣでのＣＴ値は高くなる傾向となる。また、例えば、薄肉厚の部分を形成する等、部分的に肉厚変化させることで、その周辺の曲げ剛性は低下して撓み易くなることから、部分的にＣＴ値を向上することが可能である。
【００２８】
逆に、フェース部のエッジ領域（フェース部周囲の支持領域であるクラウン部、サイド部、ソール部との接続部）のように、剛性が高い領域では撓み量が少ないことから、ＣＴ値を抑制することが可能である。それ以外にも、例えば、フェース部の裏面にリブ等を適切に配置して厚肉領域を適宜形成することで、その周辺の曲げ剛性が高まって撓み難くなることから、ＣＴ値を効率的に下げることが可能である。
【００２９】
上記の説明から明らかなように、中央位置でのＣＴ値は、エッジ領域から最も離間する領域であるため、容易に向上はできるものの、ルール上、その上限が定められていることから、打球位置がばらついた際、中央位置で打球したときと同様な飛距離（安定した飛距離）が得られるようにするためには、効率的に中央位置でのＣＴ値を規制しつつ、その周辺のＣＴ値を、中央位置のＣＴ値により近似させることが重要となる。
【００３０】
この場合、本実施形態では、中央位置Ｃからクラウン側５ｍｍの範囲では、ＣＴ値を高くなるように設定（ルールの上限値以内）するが、その範囲を基準とした際、それよりもクラウン側のＣＴ値の減少率を、中央位置Ｃからソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくなるようにするため、中央位置Ｃからクラウン側５ｍｍよりも遠いクラウン側領域については、中央位置Ｃからソール側領域よりも撓み難くなるように形成する。すなわち、中央位置Ｃ、及び中央位置からクラウン方向５ｍｍの範囲では、比較的撓み易いが、打点がこれよりもクラウン側にずれた部分では、相対的に中央位置からソール側よりも撓み難いように形成される。また、中央位置Ｃを含むトウ・ヒール方向では、中央位置Ｃに近い撓み特性を有するように構成し、トウ・ヒール方向に打点がばらついても、反発性が低下しないように形成する。
【００３１】
具体的には、フェース部全体として撓み易い構造にしつつ、中央領域に、その周辺部よりも厚肉となる厚肉部（リブ）を配置することで、中央領域での撓みをある程度抑制しつつ、その周辺領域の撓み状態をそれほど低下させないことが可能となる。すなわち、フェース部に全くリブを形成しない構造であれば、中央領域のＣＴ値は高くできるものの、エッジに近付く領域では、剛性が急激に高まって、ＣＴ値が極端に低下してしまう可能性があるが、中央領域を厚肉化して、多少撓み難くしておくことで、フェース部全体として、中央領域以外のＣＴ値を、それに近似した状態、もしくは高い状態に調整することが可能となる。
【００３２】
この場合、リブを、クラウン・ソール方向よりも、トウ・ヒール方向の方が長くなるように形成することで、中央領域からトウ・ヒール方向へ剛性を高めることができ、中央領域のＣＴを効果的に規制しつつ、その規制されたＣＴ値に近いＣＴ値をトウ・ヒール方向に拡大することが可能となる。また、トウ・ヒール方向に拡がったリブについて、その両側に、クラウン側及びソール側に延設される延長部（リブ）を形成することで、中央領域のＣＴ値を規制した際、トウ・ヒール方向のＣＴ値が相対的に高くなる部分の剛性を効果的に規制できることとなり、中央領域において、中央領域のＣＴ値（規制されたＣＴ値）に近いＣＴ値をクラウン側、及びソール側についても拡大することが可能となる。
【００３３】
本実施形態では、上記したように、中央位置Ｃからクラウン方向５ｍｍの範囲よりもクラウン側にずれた部分では、撓み難くする必要があるため、クラウン側及びソール側に延設されるリブについては、例えば、クラウン側に向かうリブをソール側に向かうリブと比較して、厚肉にしたり、幅広にしたり、その長さを長くすることで、相対的にクラウン側の剛性を高めることが可能である。
【００３４】
このため、図８に示すように、フェース部７ａ（フェース部材８）の中央領域に、前記中央位置Ｃを含み、トウ・ヒール方向に延出する横リブ２０を形成すると共に、横リブ２０の両側（ここでの両側は、トウ・ヒール方向に離れた位置に形成されていれば良い）からクラウン側とソール側に向かって、それぞれクラウン側リブ２１、及び、ソール側リブ２２を形成しており、フェース裏面に形成される厚肉部は、全体として略Ｈ形状のリブとして形成されている。
【００３５】
上記のように、トウ・ヒール方向に延出する横リブ２０を形成したことで、中央位置ＣのＣＴ値を効率的に抑制しつつ、その抑制されたＣＴ値（中央位置の反発性に近いＣＴ値）、すなわち、高反発領域を、フェース部の中央位置からトウ・ヒール方向に拡大して、効率良く高反発性の領域を拡大することが可能となる。したがって、打球時のボールの打点が中央位置からずれても、中央位置で打球した場合と近似した飛距離が得られ、平均飛距離の向上と安定化が図れるようになる。また、トウ・ヒール方向に広がった横リブ２０の両側には、クラウン側とソール側に向かってそれぞれリブ２１，２２を形成したことで、中央領域のクラウン側とソール側のＣＴ値についても大きく低下させることなく、高反発性を維持することが可能となり、高反発領域をワイドにすることが可能となる。
【００３６】
なお、上記したリブ２０〜２２は、フェース裏面のリブが形成されていない薄肉領域との間で段差（垂直）にするのではなく、次第に薄肉厚部に向かって傾斜する傾斜部２８を形成しておくことが好ましい。  
このような傾斜部２８を形成しておくことにより、応力集中によって生じやすい割れ等を効果的に防止することが可能となり、反発性と耐久性の向上、及び安定化が図れ、更には、ＣＴ値の急激な変化や打感（振動）の急変を防ぐことが可能となる。なお、傾斜部２８の幅については、前記作用効果が確実に得られるように１ｍｍ以上にすることが好ましく、傾斜部２８の傾斜率については、任意に設定できるが、薄肉厚部に近くなるほど傾斜が緩やかになるように傾斜率を設定することで、応力集中を緩和し、フェースの強度を保つことが可能となる。
【００３７】
そして、上記したようなリブ形状では、例えば、以下のように構成することで、中央位置付近での撓み性の向上（撓み性の維持）を図りつつ、中央位置からクラウン方向５ｍｍの範囲よりもクラウン側にずれた領域では、中央位置からソール側の領域よりも撓み難くすること（クラウン側のＣＴ値の減少率を中央位置からソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくする）が容易に行えるようになる。
【００３８】
本実施形態のリブ２０，２１，２２は、全体として略Ｈ形状に形成されているが、図８に示すように、中央位置Ｃを含むトウ・ヒール方向に沿った水平線Ｐ１に対して、全体的にクラウン側のリブの面積（平面視される面積）が広くなるように形成すれば良い。
【００３９】
具体的には、横リブ２０の水平中心線Ｐ２が前記水平線Ｐ１よりもクラウン側に位置するような形状（略Ｈ形状のリブが水平線Ｐ１を基準としてクラウン側にシフトしている）にすることで、相対的にクラウン側の領域を撓み難くすることが可能となる。或いは、クラウン側リブ２１の幅をソール側リブ２２の幅よりも広くしても良いし、クラウン側リブ２１のトウ側端部ＰＣｔ，ヒール側端部ＰＣｈの位置を、それぞれ、ソール側リブ２２のトウ側端部ＰＳｔ，ヒール側端部ＰＳｈよりも、トウ側及びヒール側となるように形成することで、クラウン側リブ２１による撓み規制効果が高まり、相対的にクラウン側の領域を撓み難くすることが可能となる。或いは、クラウン側リブ２１をソール側リブ２２よりも厚肉化することで、クラウン側の領域を撓み難くすることが可能となる。
【００４０】
また、図８に示すように、クラウン側リブ２１を、フェースエッジ（トップエッジ７Ｐ）まで延ばし、かつ、ソール側リブ２２を、フェースエッジ（ソールエッジ７Ｑ）に至る途中で終端させても良い。このように構成すれば、トップエッジ領域がソールエッジ領域と比較して撓み難くなることから、相対的にクラウン側の領域を撓み難くすることが可能となる。
【００４１】
前記中央領域に形成される横リブ２０については、フェース部７ａの中央位置Ｃを含んでいれば良く、本実施形態では、横リブ２０のトウ・ヒール方向の両端において、クラウン側へ２本、ソール側へ２本の合計４本のリブ２１，２２を形成している。このため、フェース部には、前記各リブ２０〜２２によって、クラウン側、ソール側、トウ側、及びヒール側に４つの薄肉厚領域Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４が形成されることとなるが、クラウン側とソール側で見た場合、クラウン側の領域Ｓ１＜ソール側の領域Ｓ２となるようにリブを形成することで、クラウン側の領域を撓み難くすることが可能となる。また、横リブ２０に対するクラウン側リブ２１の傾斜角度θ１、横リブ２０に対するソール側リブ２２の傾斜角度θ２とした場合、θ１＜θ２となるようにリブ２１，２２を形成することで、クラウン側の領域Ｓ１＜ソール側の領域Ｓ２を達成し易くなる。或いは、クラウン側の領域Ｓ１の肉厚Ｔ１を、ソール側の領域Ｓ２の肉厚Ｔ２以上にしても良い（Ｔ１≧Ｔ２）。
【００４２】
なお、上記した横リブ２０、及びクラウン側リブ２１、ソール側リブ２２の肉厚に関しては、中央領域でのＣＴ値を効果的に抑制できるように、フェース部材８における薄肉厚領域Ｓ１〜Ｓ４において、最も薄肉厚の部分の肉厚に対して１．３〜４倍、好ましくは２〜３倍に設定しておけば良く、その肉厚については、３〜５ｍｍ、好ましくは３．５〜４．２ｍｍの範囲に設定しておけば良い。
【００４３】
また、上記した構成において、横リブ２０については、トウ・ヒール方向で長く形成し過ぎると、中央領域の撓み性を阻害し、かつ、中央位置Ｃからトウ・ヒール方向に打点がばらついた際、反発力の低下が顕著になるため、フェース幅（最も広い幅）Ｗとした場合、その長さ（中央部分におけるトウ・ヒール方向の幅ｗ）は、ｗ≦（１／３）Ｗに設定しておくことが好ましい。すなわち、中央位置Ｃを含む中央領域に、上記した長さに設定されるトウ・ヒール方向に延びる横リブ２０を形成することにより、中央領域での撓みを効果的に規制することが可能となり、かつ、このような横リブ２０の両端に対して、クラウン側及びソール側に略Ｈ字状となるリブ２１，２２を形成することで、より効果的に中央領域のＣＴ値を規制しつつ、トウ・ヒール方向のＣＴ値を大きく低下させることなく、高反発領域を拡大することが可能となる。
【００４４】
上記した横リブ２０及びクラウン側リブ２１，ソール側リブ２２の大きさ、高さ、肉厚、並びに、各リブ２１，２２の形成位置については、中央領域におけるＣＴ値が効果的に抑制でき、かつ、中央位置からクラウン方向５ｍｍの範囲よりも大きくずれた領域において、中央位置からソール側の領域よりも撓み難くできれば、特に限定されることはない。すなわち、上記した各リブの具体的な構成に関しては、ヘッドの大きさ（フェース部７ａの大きさ）、材質、外殻部材の形状、構成等に基づいて適宜変形することが可能である。
【００４５】
実際に、図８に示すような横リブ２０及びクラウン側リブ２１，ソール側リブ２２が形成されたフェース部７ａを備えたゴルフクラブであれば、以下の表に示すようなＣＴ値分布のフェース構造を得ることが可能である。以下の表で示すＣＴ値分布となるフェース構造は、中央位置Ｃにおいて測定したＣＴ値を基準（ルール範囲内となる値であり、この値を１００％とする）としたものであり、クラウン（Ｕ）・ソール（Ｄ）方向、及び、トウ（Ｔ）・ヒール（Ｈ）方向を、それぞれ５ｍｍ単位でＣＴ値の分布状況を示したものである。
【００４６】
【表１】
0005785893.tif 000002
【００４７】
本実施形態のフェース構造の特徴部分は、上述したように、中央位置Ｃからクラウン側５ｍｍの範囲におけるＣＴ値を基準として、それよりもクラウン側、及び中央位置からソール側におけるＣＴ値の分布状況にあり、本実施形態では、上記したリブ構造によって、中央位置Ｃからクラウン側５ｍｍの範囲で最大のＣＴ値（１００％）を得るように構成している。また、そのような中央位置Ｃからクラウン側５ｍｍの範囲を基準として、それよりもクラウン側では、５ｍｍ毎に、９８．４％、９０．６％、７８．３％となるようにＣＴ値を分布変化させており、かつ、ソール側では、中央位置Ｃを基準として、５ｍｍ毎に、９９．６％、９７．５％、９２．６％となるようにＣＴ値を分布変化させている。すなわち、クラウン側におけるＣＴ値の減少率が、ソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくなるように形成されており、クラウン側に大きく移行するに連れて撓み難い構造となっている。
【００４８】
このため、ダウンブロー系のスイングでボールをインパクトする際、図４に示すように、ヘッド７（フェース面）の進行方向がロフト角に沿う傾向になって、ボールがクラウン側に移動するような挙動をしても、クラウン側のＣＴ値の減少率が大きい（相対的に中央位置からソール側のＣＴ値の減少率よりも大きい）ことから、従来のようにクラウン側を高反発（ＣＴ値を高く維持する）にしたフェース構造と比較して球離れが早くなり、これにより、インパクトした際のエネルギーロスが少なくなって、初速が低下することが抑制されて飛距離が低下することがない。また、インパクト時に球離れし易いことから、インパクト後にヘッドがかえっても、ボールが吹け上がることが抑制され、飛距離の向上、及び安定化が図れる。
【００４９】
さらに、本実施形態では、フェース部の中央位置からクラウン側５ｍｍの範囲におけるＣＴ値を１００％となるように設定したことで、高いＣＴ値の領域が広くなり、打点位置が多少ぶれても、飛距離の向上に加え、飛距離の安定化が図れるようになる。この場合、クラウン側５ｍｍの位置におけるＣＴ値については、必ずしも１００％になっている必要性はなく、中央位置でのＣＴ値が最大値（１００％）で、クラウン側５ｍｍの位置で１００％に近い値になっていれば、打点位置が多少ぶれても飛距離の安定化が図れるようになる。
【００５０】
或いは、ＣＴ値の最大値がルールの範囲内であれば、クラウン側５ｍｍの位置におけるＣＴ値が最大値となるように設定しておいても良い。このようなリブ構造によれば、中央位置付近において、高いＣＴ値の領域が広くなるため、打点が多少ぶれても、より飛距離を安定化することが可能となる。
【００５１】
また、本実施形態のリブ構造は、フェース部の中央位置からトウ・ヒール側５ｍｍの範囲で、かつ、その範囲からクラウン側５ｍｍの範囲におけるＣＴ値を基準とした際、それよりもクラウン側のＣＴ値の減少率が、前記中央位置からトウ・ヒール側５ｍｍの範囲におけるソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくなるように形成されている。
【００５２】
具体的に、表の数値を参照しながら説明すると、フェース部の中央位置からトウ側、及びヒール側５ｍｍの位置では、それぞれのＣＴ値は、９９．６％、９９．２％となっており、かつ、その位置からクラウン側５ｍｍの位置におけるＣＴ値は、それぞれ９９．６％、９９．６％となっている。そして、この範囲におけるＣＴ値を基準とした際、トウ側では、それよりもクラウン側のＣＴ値は、５ｍｍ毎に、９５．９％、９１．４％、７９．５％となるように分布変化させており、ソール側のＣＴ値は、５ｍｍ毎に、９８．８％、９５．５％、９１．８％となるように分布変化させている。また、ヒール側では、同様に、クラウン側のＣＴ値は、５ｍｍ毎に、９５．９％、９３．０％、７６．２％となるように分布変化させており、ソール側のＣＴ値は、５ｍｍ毎に、９９．６％、９７．５％、９１．０％となるように分布変化させている。すなわち、前記中央位置からトウ・ヒール側５ｍｍの範囲においても、クラウン側におけるＣＴ値の減少率が、ソール側のＣＴ値の減少率よりも大きくなるように形成されている。
【００５３】
このため、本実施形態の構成によれば、ダウンブロー系のスイングで、中央位置からトウ・ヒール方向にぶれた位置でインパクトしても、上記した中央位置におけるインパクトと同様な作用効果が得られるようになる。
【００５４】
また、本実施形態のリブ構造では、中央位置Ｃからクラウン・ソール方向に５ｍｍの範囲で、かつ、トウ側・ヒール側の２０ｍｍの範囲に至るまで、良好なＣＴ値分布が得られる（９０％以上のＣＴ値）ようにしているため、打球時にボールがトウ・ヒール方向や、クラウン・ソール方向に多少ぶれても、中央位置で打球した場合と近似した飛距離が得られ飛距離の安定化が図れるようになる。
【００５５】
また、図８に示すフェース部７ａ（フェース部材８）の構造では、リブを略Ｈ字状に形成しており、クラウン側、ソール側、トウ側、ヒール側に、薄肉厚領域Ｓ１〜Ｓ４を形成しているため、横リブ２０及びクラウン側リブ２１，ソール側リブ２２の領域が撓み易くなり、フェース部全体としてＣＴ値を低下させることなく、高い値に設定しておくことが可能となる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記した実施形態のようなフェース構造に限定されることはなく、種々変形することが可能である。
【００５７】
上記した表に示したフェース構造は、中央位置からクラウン側５ｍｍの範囲を基準としていたが、中央位置を基準として、その位置からクラウン側のＣＴ値の減少率を、中央位置からソール側のＣＴ値の減少率よりも多くした構成であっても良く、５ｍｍより大きい範囲、或いは少ない範囲を基準としても良い。また、表に示したフェース構造は、５ｍｍ毎にＣＴ値を測定して減少率を特定したが、測定する位置（ＣＴ値の減少率を特定するための測定位置）については、例えば、中央位置から４ｍｍ毎、６ｍｍ毎にする等、適宜変形することが可能である。また、図に示した厚肉部（リブ）の形状は、一例を示したに過ぎず、上述したようなＣＴ値分布が得られれば、フェース部に形成される厚肉部の構成、配設位置については、適宜変形することが可能である。さらに、フェース部の裏面に付加的な構造物、例えば、溝部、凹所、突起等を一体形成することで、上記したＣＴ値を変化させても良い。
【符号の説明】
【００５８】
１  ゴルフクラブ
３  シャフト
７  ヘッド
７Ａ  ヘッド本体
７Ｂ  フェース面
７ａ  フェース部
７ｂ  クラウン部
８  フェース部材
２０  横リブ
２１  クラウン側リブ
２２  ソール側リブ
Ｃ  中央位置
【図１】
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【図２】
0005785893.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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