(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の下部に着脱可能なシート搬送装置であって、
前記画像形成装置の底面に連結される連結面に至るシート搬送路と、
外力が加えられる入力部を有し、前記連結面よりも上方へ前記入力部が突出する第１姿勢と、前記第１姿勢における前記入力部の位置よりも下方に配置される第２姿勢との間で姿勢変化可能なリンク部材と、
前記リンク部材に連結され、前記連結面よりも下方に没入する第３姿勢と、前記連結面よりも上方へ突出して前記シート搬送路を上方へ拡張する第４姿勢との間で移動可能な搬送ガイド部材と、
前記搬送ガイド部材を前記第３姿勢側へ付勢する付勢手段と、を具備し、
前記リンク部材が前記第１姿勢にあるときに前記搬送ガイド部材が前記第３姿勢を維持し、前記リンク部材が前記第２姿勢にあるときに前記搬送ガイド部材が前記第４姿勢を維持するように構成され、
前記搬送ガイド部材は、互いに対向して配置され前記第３姿勢と前記第４姿勢との間で移動可能に支持された一対の板状部材を有し、一方の前記板状部材は前記第３姿勢と前記第４姿勢との間で上下方向へ移動可能であり、他方の前記板状部材は前記第３姿勢から前記第４姿勢へ移動するにつれて前記一方の前記板状部材に近づくように前記第３姿勢と前記第４姿勢との間で斜め上下方向へ移動可能であるシート搬送装置。
【請求項２】
前記リンク部材は、前記連結面の下方に設けられた支軸を中心に回動可能なアーム形状に形成されており、前記支軸から一方側へ延びる第１端部に前記入力部が設けられ、前記支軸から他方側に延びる第２端部に前記搬送ガイド部材の前記一対の前記板状部材それぞれとの連結部が設けられている請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記連結面における前記画像形成装置の装着位置を決める突起状の位置決め部材が前記連結面に設けられており、
前記第１姿勢における前記入力部の突出高さは前記位置決め部材の突出高さよりも低い請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のシート搬送装置を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に着脱可能なシート搬送装置に関し、特に、シート搬送装置から排出されたシートを画像形成装置の内部へ円滑に案内する搬送ガイド部材を備えたシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機やプリンターなどの従来の画像形成装置には、１つ又は複数の給紙カセットが備えられている。この給紙カセットは、画像形成装置の下部に一体に設けられており、最も下側に配置された給紙カセットは画像形成装置の底部を構成している。前記給紙カセットは、画像形成装置に印刷指示が入力されると画像形成部へ印刷用紙を給送するものであり、複数の印刷用紙を収容するシート収容部と、そのシート収容部から印刷用紙を取り出して前記画像形成部へ延びる搬送路に給送する給送手段とを有している。この種の画像形成装置においては、ユーザーの使い勝手を考慮して、例えば２つの給紙カセットが上下二段に設けられた画像形成装置をベースユニットとし、オプションユニットとして前記ベースユニットに着脱可能な給紙カセット（以下「オプションカセット」と称する。）が用意されている。したがって、２つの給紙カセットで十分な場合は、ユーザーは、前記ベースユニットだけを購入すれば、コンパクトな画像形成装置を得ることができる。他方、給紙カセットが２つでは足りない場合は、ユーザーは、前記ベースユニットに加えて必要数の前記オプションカセットを購入して装着することで給紙カセットを増設することができ、所望する十分な装備の画像形成装置を得ることができる。
【０００３】
前記オプションカセットは、印刷用紙の搬送路や給送手段などのレイアウトの関係で、最下段の前記給紙カセットの底部（つまり画像形成装置の底部）に連結される。このため、オプションカセットは、前記ベースユニットの２つの給紙カセットとともに上下方向に積み重ねられる。オプションカセットが画像形成装置の底部に連結されると、オプションカセット内の搬送路と前記画像形成装置内の搬送路とが位置合わせされて、最下部のオプションカセットから前記画像形成部に至る搬送路が形成される。オプションカセットと画像形成装置との間には少なからず隙間が形成されており、前記搬送路は、オプションカセットと画像形成装置との間で物理的に分断されている。従来、このような隙間を印刷用紙が円滑に搬送されるように、オプションカセットには、前記隙間に配置される搬送ガイド部材が設けられている（特許文献１参照）。なお、特許文献１の紙搬送装置が前記オプションカセットに相当し、同中継紙ガイドが前記搬送ガイド部材に相当する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１−９２１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前掲の特許文献１によれば、前記搬送ガイド部材は外力が加えられていない状態ではオプションカセットの上面から上方へ突出しており、下方への外力が加えられたときにオプションカセットの内部へ退避するよう構成されている。これにより、画像形成装置とオプションカセットとが位置ずれした状態で連結されても、前記搬送ガイド部材がオプションカセットに埋没するため、搬送ガイド部材の破損が防止される。しかしながら、搬送ガイド部材に対して下方への力のみが加えられるとは限られず、画像形成装置をオプションカセットに連結するときや、オプションカセットの運搬時など、様々な場面において搬送ガイド部材の側面へ横方向の外力が加えられる可能性がある。例えば、作業者が画像形成装置を持ち上げながら連結位置をさぐるために水平方向へ画像形成装置を移動させる場合に水平方向の力が搬送ガイド部材に加えられる場合がある。このような横方向の外力が加えられると、搬送ガイド部材が湾曲し、場合によっては折れ曲がるおそれがある。搬送ガイド部材が湾曲すると、画像形成装置とオプションカセットとが正確に位置合わせされたとしても、搬送ガイド部材が画像形成装置側の搬送路に合わなくなり、場合によっては搬送ガイド部材が破損するおそれがある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、搬送ガイド部材の破損を防止し、且つ、画像形成装置へシートを円滑に搬送することが可能なシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明は、画像形成装置の下部に着脱可能なシート搬送装置であって、前記画像形成装置の底面に連結される連結面に至るシート搬送路と、外力が加えられる入力部を有し、前記連結面よりも上方へ前記入力部が突出する第１姿勢と、前記第１姿勢における前記入力部の位置よりも下方に配置される第２姿勢との間で姿勢変化可能なリンク部材と、前記リンク部材に連結され、前記連結面よりも下方に没入する第３姿勢と、前記連結面よりも上方へ突出して前記シート搬送路を上方へ拡張する第４姿勢との間で移動可能な搬送ガイド部材と、前記搬送ガイド部材を前記第３姿勢側へ付勢する付勢手段と、を具備する。このシート搬送装置は、前記リンク部材が前記第１姿勢にあるときに前記搬送ガイド部材が前記第３姿勢を維持し、前記リンク部材が前記第２姿勢にあるときに前記搬送ガイド部材が前記第４姿勢を維持するように構成されている。
【０００８】
本発明のシート搬送装置が画像形成装置に装着されていない状態では、前記付勢手段によって、前記搬送ガイド部材は連結面よりも下方へ没入する第３姿勢に維持されている。このとき、前記リンク部材は入力部が連結面よりも上方へ突出する第１姿勢を維持する。一方、シート搬送装置が画像形成装置に取り付けられる場合、画像形成装置の下部にシート搬送装置が装着されるため、作業者は、画像形成装置を持ち上げて、シート搬送装置の上面の連結面に画像形成装置を置くようにして連結する。このとき、画像形成装置の下部が連結面から突出している入力部に当接し、入力部を下方へ押圧する。これにより、付勢手段による付勢力に抗して入力部が下方へ移動し、リンク部材は第２姿勢となる。リンク部材が第１姿勢から第２姿勢へと姿勢変化することに応じて、搬送ガイド部材が第３姿勢から第４姿勢となり、その結果、搬送ガイド部材によってシート搬送路が上方へ拡張される。このように構成されているため、画像形成装置がシート搬送装置に連結される際に、画像形成装置の接触による搬送ガイド部材の破損が防止される。
【０００９】
(2)  前記リンク部材は、前記連結面の下方に設けられた支軸を中心に回動可能なアーム形状に形成されている。リンク部材は、前記支軸から一方側へ延びる第１端部に前記入力部が設けられ、前記支軸から他方側に延びる第２端部に前記搬送ガイド部材との連結部が設けられている。
【００１０】
これにより、前記リンク部材の移動に連動して、前記搬送ガイド部材が第３姿勢と第４姿勢との間で移動することになる。
【００１１】
(3)  前記搬送ガイド部材は、互いに対向して配置され前記第３姿勢と前記第４姿勢との間で移動可能に支持された一対の板状部材を有し、各板状部材が前記連結部に連結されている。
【００１２】
これにより、シート搬送装置と画像形成装置との間に拡張される搬送路は、通過されるシートの両面を円滑に上方へ向けて案内することが可能である。
【００１３】
(4)  本発明のシート搬送装置は、前記連結面における前記画像形成装置の装着位置を決める突起状の位置決め部材が前記連結面に設けられている。この場合、前記第１姿勢における前記入力部の突出高さは前記位置決め部材の突出高さよりも低い。
【００１４】
画像形成装置を持ち上げてシート搬送装置の連結面に連結させる場合に、作業者は前記位置決め部材を基準にして画像形成装置とシート搬送装置との連結位置を合わせる。前記入力部が前記位置決め部材よりも低い場合は、まず、画像形成装置の底面が前記位置決め部材に当接し、位置合わせされた後に画像形成装置の底面が前記入力部に当接する。したがって、画像形成装置とシート搬送装置との位置合わせにズレが生じた場合は、入力部が押圧されることがないため、誤って搬送ガイド部材が連結面から上方へ突出することはない。このため、画像形成装置との接触による搬送ガイド部材の破損が防止される。
【００１５】
(5)  本発明は、上述に記載のシート搬送装置を具備する画像形成装置として捉えることもできる。
【００１６】
また、本発明は、画像形成装置に着脱可能なシート搬送装置であって、前記画像形成装置の底面に連結される連結面に至るシート搬送路と、前記連結面よりも下方に没入する第３姿勢と、前記連結面よりも上方へ突出して前記シート搬送路を上方へ拡張する第４姿勢との間で移動可能な搬送ガイド部材と、前記第４姿勢に移動された前記搬送ガイド部材を前記第４姿勢の状態に保持する保持手段と、を具備するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、搬送ガイド部材の湾曲や折損などの破損を防止することができ、且つ、画像形成装置へシートを円滑に搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る複合機１０の概略構成を示す正面図である。
【図２】図１における要部Ａの内部構造を示す正面視の部分断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る給紙装置１７の構成を示す斜視図である。
【図４】給紙装置１７のサイドカバー４２及びガイド拡張機構５０の構成を示す部分斜視図である。
【図５】給紙装置１７のガイド拡張機構５０の構成を示す斜視図である。
【図６】給紙装置１７のガイド拡張機構５０の構成を示す分解斜視図である。
【図７】図３における要部Ｂ及び要部Ｃの部分拡大図である。
【図８】図３における切断面Ｄ−Ｄ及び切断面Ｅ−Ｅの断面構造を示す断面図である。
【図９】図８における要部Ｆ及び要部Ｇの部分拡大図である。
【図１０】ガイド拡張機構５０に外力が加えられたときの図８における要部Ｆ及び要部Ｇの部分拡大図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る給紙装置９０の構成を示す斜視図である。
【図１２】給紙装置９０のガイド拡張機構９２の構成を示す分解斜視図である。
【図１３】図１１における要部Ｈの部分拡大図であって、ガイド拡張機構９２の固定構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される各実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、各実施形態は変更可能である。
【００２０】
《第１実施形態》
以下、本発明の第１実施形態に係る給紙装置１７（本発明のシート搬送装置の一例）及び給紙装置１７を備えた複合機１０（本発明の画像形成装置の一例）について説明する。
【００２１】
［複合機１０］
複合機１０は、プリンター、複写機、及びファクシミリなどの各機能を有する画像形成装置であり、入力された画像データを基にしてトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙（本発明のシートの一例）に印刷するものである。図１に示されるように、複合機１０は、上部に原稿の画像を読み取るスキャナー１２が設けられ、下部に電子写真方式の画像形成部１４が設けられたものである。画像形成部１４は、上下二段に給紙トレイ２１Ａ，２２Ｂが配置された給紙装置１６を備えており、その他に、図示しない搬送手段、転写装置、定着装置、及びこれらを制御する制御部を備えている。また、複合機１０は、画像形成部１４の底部にオプションデバイスとして連結された給紙装置１７を備えている。この給紙装置１７にも、給紙装置１６と同じように、上下二段に配置された給紙トレイ２２Ａ，２２Ｂが配置されている。
【００２２】
複合機１０に印刷対象となる画像データとともに印刷指示が入力されると、いずれかの給紙トレイから予め指定されたサイズの印刷用紙が給送される。給送された印刷用紙は、前記転写装置へ搬送されて、画像データに応じたトナー画像が印刷用紙に形成される。その後、前記定着装置によってトナーが溶着されて、画像が印刷用紙に印刷される。画像が印刷された印刷用紙は、画像形成部１４から排紙部１９に排出される。なお、本発明は、複合機１０に限られず、プリンターや複写機、ファクシミリなどの専用機であっても、適用可能である。
【００２３】
［給紙装置１６］
図２に示されるように、給紙装置１６には、各給紙トレイ２１Ａ，２１Ｂそれぞれから印刷用紙を取り出して給送する給送ローラー２４を備えた給送手段２５（２５Ａ，２５Ｂ）が設けられている。給送手段２５Ａは、上段の給紙トレイ２１Ａに収容された印刷用紙を給送するものであり、給送手段２５Ｂは、下段の給紙トレイ２１Ｂに収容された印刷用紙を給送するものである。
【００２４】
給紙装置１６の内部には、画像形成部１４の底面２６に形成された開口２７から鉛直上方へ延出された直線状の第１搬送路２９が形成されている。つまり、第１搬送路２９の下端が開口２７である。給紙装置１６の一方側の側面（本実施形態では正面から見て右側の側面）にサイドカバー３２が取り付けられており、そのサイドカバー３２の内側面が第１搬送路２９の外側ガイド面２９Ａである。サイドカバー３２は、第１搬送路２９で詰まった印刷用紙を除去可能なように、給紙装置１６に対してサイドカバー３２の下端部を回動支点として開閉可能に構成されている。第１搬送路２９に、２つの搬送ローラー３０Ａ，３０Ｂが設けられている。第１搬送路２９において上側に搬送ローラー３０Ａが配置されており、その下側に搬送ローラー３０Ｂが配置されている。各給紙トレイ２１Ａ，２１Ｂそれぞれから第１搬送路２９へ向けて給送路３１Ａ，３１Ｂが形成されている。給送手段２５Ａ，２５Ｂによって給送された印刷用紙は、給送路３１Ａ，３１Ｂを通って第１搬送路２９へ搬送されて、搬送ローラー３０Ａによって更に上方へ搬送される。なお、搬送ローラー３０Ｂは、後述の給紙装置１７から搬送されてきた印刷用紙を上方へ搬送する際に用いられる。
【００２５】
［給紙装置１７］
給紙装置１７は、複合機１０の下部に着脱可能なものであり、画像形成部１４の底面２６に連結されて使用される。図１及び図２には給紙装置１７が画像形成部１４の底面２６、つまり、給紙装置１７の下方に連結された状態が示されており、図３には、給紙装置１７単体が示されている。
【００２６】
図２に示されるように、給紙装置１７には、各給紙トレイ２２Ａ，２２Ｂそれぞれから印刷用紙を取り出して給送する給送ローラー３４を備えた給送手段３５（３５Ａ，３５Ｂ）が設けられている。給送手段３５Ａは、上段の給紙トレイ２２Ａに収容された印刷用紙を給送するものであり、給送手段３５Ｂは、下段の給紙トレイ２２Ｂに収容された印刷用紙を給送するものである。
【００２７】
給紙装置１７の内部には、鉛直方向に延びる第２搬送路３９（本発明のシート搬送路の一例）が形成されている。給紙装置１７の一方側の側面（本実施形態では正面から見て右側の側面）にサイドカバー４２が取り付けられており、そのサイドカバー４２の内側面が第２搬送路３９の外側ガイド面３９Ａである。サイドカバー４２は、第２搬送路３９に詰まった印刷用紙を除去可能なように、給紙装置１７に対してサイドカバー４２の下端部を回動支点として開閉可能に構成されている。
【００２８】
第２搬送路３９の上端は、給紙装置１７の上面、言い換えると画像形成部１４が連結される連結面３６（図２及び図３参照）に達している。第２搬送路３９は、連結面３６に形成された開口３７から上方へ開放されている。つまり、第２搬送路３９の上端が開口３７である。本実施形態では、画像形成部１４に給紙装置１７が装着された状態で、連結面３６の開口３７と、底面２６の開口２７とが互いに対向するように位置合わせされる。下段の給紙トレイ２２Ｂから第２搬送路３９へ向けて給送路４１Ｂが形成されている。また、上段の給紙トレイ２２Ａから第２搬送路３９へ向けて給送路４１Ａが形成されている。給送路４１Ａは、斜め上方へ延びており、連結面３６の開口２７において第２搬送路３９と合流している。つまり、給送路４１Ａと第２搬送路３９との合流部分が開口２７となっている。
【００２９】
第２搬送路３９に、１つの搬送ローラー４０が設けられている。給送手段３５Ａによって給紙トレイ２２Ａから給送された印刷用紙は、給送路４１Ａを通って、第２搬送路３９との合流部である開口３７へ搬送される。また、給送手段３５Ｂによって給紙トレイ２２Ｂから給送された印刷用紙は、給送路４１Ｂを通って第２搬送路３９へ搬送されて、搬送ローラー４０によって更に上方の開口３７へ向けて搬送される。そして、開口３７に到達した印刷用紙は開口３７から開口２７に進入して、給紙装置１７の第２搬送路３９から給紙装置１６の第１搬送路２９へ移動し、搬送ローラー３０Ｂ及び搬送ローラー３０Ａによって給紙装置１６内を更に上方へ搬送される。
【００３０】
図３に示されるように、給紙装置１７の連結面３６に２つの突起４４Ａ，４４Ｂ（本発明の位置決め部材の一例）が設けられている。突起４４Ａ，４４Ｂは、連結面３６に画像形成部１４が連結されたときに画像形成部１４と給紙装置１７とが予め定められた連結位置に装着されるように位置決めするためのものであり、連結面３６から上方へ突出している。図示されていないが、画像形成部１４の底面は、突起４４Ａ，４４Ｂが挿入される２つの挿入孔が形成されており、これら挿入孔に突起４４Ａ，４４Ｂが挿入されることにより、連結面３６において画像形成部１４が正確な装着位置に位置合わせされる。本実施形態では、突起４４Ａ，４４Ｂは給紙装置１７の背面側に配置されており、特に突起４４Ａは、給送装置１７の背面側に設けられた後述のリンクレバー５８の入力部７７の近傍に配置されている。
【００３１】
［ガイド拡張機構５０］
図３に示されるように、給紙装置１７は、ガイド拡張機構５０を備えている。ガイド拡張機構５０は、画像形成部１４が給紙装置１７の連結面３６に連結されたときに、画像形成部１４の底面２６（図２参照）と給紙装置１７の連結面３６との間に、第２搬送路３９から第１搬送路２９へ印刷用紙を案内するガイド板５５，５６（図４参照）を配置させるものである。なお、図２には、説明の便宜上、ガイド拡張機構５０は図示されていない。以下、ガイド拡張機構５０について詳細に説明する。
【００３２】
図３に示されるように、ガイド拡張機構５０は、給紙装置１７において開口３７の近傍に設けられている。開口３７は、給紙装置１７の奥行方向７に長い長方形状に形成されており、その下方にガイド拡張機構５０が設けられている。図４に示されるように、ガイド拡張機構５０は、給紙装置１７のフレーム（不図示）などに支持された２つのリンクレバー５８（本発明のリンク部材の一例）と、リンクレバー５８に連結されたガイド部材５４（本発明の搬送ガイド部材の一例）と、支持部材６０と、を有する。これらはいずれも合成樹脂を射出成形することにより形成される。
【００３３】
図４乃至図６に示されるように、ガイド部材５４は、奥行方向７に長い薄板状に形成された２つのガイド板５５，５６（本発明の板状部材の一例）を有する。２つのガイド板５５，５６は互いに対向するように配置されている。ガイド板５５はガイド板５６よりもサイドカバー４２側に配置されている。図６に示されるように、ガイド板５５の長手方向の両端部それぞれには支軸６２が設けられている。ガイド部材５６の長手方向の両端部それぞれにも支軸６３が設けられている。これらの支軸６２，６３が後述する支持部材６０の支持溝６６，６７に挿入されて支持されることによって、ガイド部材５４は、その上端が連結面３６よりも下方に没入する第３姿勢（図９に示される姿勢、本発明の第３姿勢に相当）と、その上端が連結面３６よりも上方へ突出して開口３７から開口２７へ至る部分に搬送路を形成する第４姿勢（図１０に示される姿勢、本発明の第４姿勢に相当）との間で移動可能となる。
【００３４】
図４及び図５に示されるように、２つのリンクレバー５８は、それぞれ、アーム形状に形成されている。これらのリンクレバー５８は、ガイド部材５４の長手方向の両端部の外側に配置されている。図６に示されるように、リンクレバー５８は、給紙装置１７のフレーム（不図示）に固定された支持プレート７０に取り付けられている。支持プレート７０は連結面３６よりも下方に位置しており、つまり、給紙装置１７の内部に設けられている。支持プレート７０はガイド板５５，５６の長手方向に沿うようにして、ガイド板５６よりもサイドカバー４２とは反対側に配置されている。支持プレート７０の両端部それぞれには支軸７２が設けられている。その支軸７２が、リンクレバー５８に形成された軸受け孔７４に挿通されている。これにより、リンクレバー５８は支軸７２を中心にして回動可能となる。
【００３５】
リンクレバー５８は、軸受け孔７４よりもサイドカバー４２側の連結部７６（本発明の連結部の一例）と、軸受け孔７４よりもサイドカバー４２とは反対側の入力部７７（本発明の入力部の一例）とを有する。入力部７７は外力が入力される部分であり、具体的には、画像形成部１４が連結面３６に連結されたときに底面２６に当接して、画像形成部１４から下方向の力を受ける部分である。本実施形態では、リンクレバー５８が支軸７２に回動可能に支持されることにより、リンクレバー５８は、入力部７７が連結面３６よりも上方へ突出する第１姿勢（図７及び図９に示される姿勢、本発明の第１姿勢に相当）と、入力部７７が連結面３６よりも下方へ没入する第２姿勢（図１０に示される姿勢、本発明の第２姿勢に相当）との間で回動可能となる。なお、前記第２姿勢において、入力部７７は必ずしも連結面３６よりも下方へ没入する必要はなく、前記第１姿勢における入力部７７の位置よりも下方に定められた位置に入力部７７が配置されていてもかまわない。
【００３６】
リンクレバー５８が前記第１姿勢となったときに入力部７７が連結面３６よりも上方へ突出するが、図７に示されるように、入力部７７の突出高さは、連結面３６に設けられた突起４４Ａ，４４Ｂの突出高さよりも低い。したがって、画像形成部１４が連結面３６に連結される作業過程において、画像形成部１４がリンクレバー５８の入力部に接触することはない。
【００３７】
ガイド板５５，５６は、リンクレバー５８の連結部７６に連結されている。連結部７６には、ガイド板５５の支軸６２を挿通可能な貫通孔７９と、ガイド板５６の支軸６３を挿通可能な貫通孔８０とが形成されている。支軸６２が貫通孔７９に挿通され、支軸６３が貫通孔８０に挿通されることにより、ガイド板５５，５６が連結部７６に連結される。
【００３８】
支持部材６０は、給紙装置１７のフレーム（不図示）に固定されている。支持部材６０は、ガイド板５５の支軸６２を上下方向へ移動可能に支持するための支持溝６６と、ガイド板５６の支軸６３を斜め上下方向へ移動可能に支持するための支持溝６７とを有する。支持溝６６は、上下方向に長く形成されており、その長さ分だけガイド板５６は上下方向へ移動可能となる。また、支持溝６７は、斜め上下方向に長く形成されており、その長さ分だけガイド板５６は同方向へ移動可能となる。
【００３９】
本実施形態では、ガイド板５５の支軸６２が貫通孔７９に挿通され、ガイド板５６の支軸６３が貫通孔８０に挿通されてから、各支軸６２，６３が更に支持部材６０の支持溝６６，６７に挿入されて支持される。この状態でリンクレバー５８は概ね水平となるように取り付けられる。しかし、連結部７６は入力部７７よりも長く形成されており、しかも連結部７６にガイド板５５，５６が上下方向へ移動可能に支持されているため、入力部７７に下方への外力が加えられていない状態では、連結部７６やガイド板５５，５６の自重によって、連結部７６が下方へ付勢される。つまり、ガイド板５５，５６は前記第３姿勢（図９に示される姿勢）側へ付勢される。このような付勢力を得るために、リンクレバー５８の入力部７７よりも連結部７６側の荷重が重くなるように重量バランスを設定したことが本発明の付勢手段に相当する。なお、付勢手段の他の例として、上述の重量バランスに代えて、ガイド板５５，５６を前記第３姿勢側へ弾性的に付勢するバネなどの弾性部材を用いることも可能である。このような弾性部材を適用する場合は、例えば、弾性部材でガイド板５５，５６を第３姿勢側へ付勢してもよく、或いは、弾性部材で連結部７６を下方へ付勢することによりガイド板５５，５６を第３姿勢側へ間接的に付勢してもよい。
【００４０】
上述のようにガイド拡張機構５０が構成されているため、図８及び図９に示されるように、画像形成部１４が連結されていない状態では、連結部７６やガイド板５５，５６の自重によって連結部７６が下がることにより、ガイド板５５，５６が前記第３姿勢（図９に示される姿勢）を維持する。このとき、リンクレバー５８は、入力部７７が連結面３６よりも上方へ突出する前記第１姿勢（図７及び図９に示される姿勢）を維持する。
【００４１】
一方、画像形成部１４が給紙装置１７の連結面３６に連結される場合、画像形成部１４を給紙装置１７の連結面３６に装着するため、作業者は、画像形成部１４を持ち上げて、給紙装置１７の連結面３６に画像形成部１４を置くようにして連結する。このとき、図１０に示されるように、画像形成部１４の底面２６が連結面３６から突出している入力部７７に当接し、入力部７７を下方へ押圧する。これにより、連結部７６の下方への付勢力に抗して入力部７７が下方へ移動する。そのため、リンクレバー５８は、入力部７７が連結面３６よりも下方に没入する前記第２姿勢（図１０に示される姿勢）となる。
【００４２】
このようなリンクレバー５８の前記第１姿勢から前記第２姿勢への姿勢変化に連動して、連結部７６が上方へ持ち上げられる。これにより、ガイド板５５，５６は前記第３姿勢から前記第４姿勢（図１０に示される姿勢）となる。その結果、ガイド板５５，５６が開口３７から突出して、連結面３６よりも上方へ飛び出して開口２７から第１搬送路２９内に入り込み、画像形成部１４の底面２６と給紙装置１７の連結面３６との隙間や段差を埋める搬送路がガイド板５５，５６によって形成される。このように、連結面３６に画像形成部１４が連結されてはじめてガイド板５５，５６が連結面３６から突出するので、画像形成部１４が給紙装置１７に連結される際に、画像形成部１４の接触によるガイド板５５，５６の破損が防止される。
【００４３】
また、本実施形態では、図４及び図５に示されるように、２つのリンクレバー５８が、ガイド板５５，５６の長手方向の両端部の外側にそれぞれ配置されており、２つのリンクレバー５８によってガイド板５５，５６の長手方向の両端部が支持されている。そのため、奥行方向７に長いガイド板５５，５６を撓ませたり、傾斜させたりすることなく、円滑に前記第３姿勢と前記第４姿勢との間でガイド板５５，５６を移動させることができる。
【００４４】
また、画像形成部１４を持ち上げて給紙装置１７の連結面３６に連結させる場合に、作業者は突起４４Ａ，４４Ｂを基準にして画像形成部１４と給紙装置１７との連結位置を合わせる。本実施形態では、入力部７７が突起４４Ａ，４４Ｂよりも低いため、画像形成部１４の底面２６が突起４４Ａ，４４Ｂに当接し、位置合わせされた後に画像形成部１４の底面２６が入力部７７に当接する。したがって、画像形成部１４と給紙装置１７との位置合わせにズレが生じた場合は、突起４４Ａ，４４Ｂが底面２６の挿通孔に挿入されないため、入力部７７が下方に押圧されることがない。そのため、画像形成部１４と給紙装置１７とが未連結状態でガイド板５５，５６が連結面３６から上方へ突出することはない。このため、画像形成部１４との接触によるガイド板５５，５６の破損が防止される。
【００４５】
なお、上述の実施形態では、ガイド部材５４の一例としてガイド板５５とガイド板５６とを有するものを例示したが、例えば、ガイド部材５４は、ガイド板５５又はガイド板５６のいずれか一方のみを有するものであってもよい。
【００４６】
また、上述の実施形態では、本発明のリンク部材の一例として、リンクレバー５８の姿勢変化に連動してガイド板５５，５６が移動する構成を例示したが、例えば、リンク部材の一例として、連結面３６に対して出没可能な作動部（本発明の入力部に相当）を設け、この作動部が下方へ押圧されたときに、給紙装置１７に内蔵されたソレノイドなどの電動部が作動し、ガイド部材５４を前記第３姿勢から前記第４姿勢へ変化させる構成を採用することも可能である。
【００４７】
《第２実施形態》
次に、本発明の第２実施形態に係る給紙装置９０（シート搬送装置の一例）について説明する。なお、給紙装置９０が上述の第１実施形態の給紙装置１７と異なるところは、ガイド拡張機構５０に代えてガイド拡張機構９２が設けられている点にあり、それ以外の構成は上述の給紙装置１７のものと同様である。したがって、ここでは、給紙装置１７と共通する構成についての詳細な説明を省略する。
【００４８】
図１１は、給紙装置９０の斜視図であって、サイドカバー４２が取り外された状態が示されている。図示されるように、給紙装置９０の内部にガイド拡張機構９２が設けられている。ガイド拡張機構９２は、図１２に示されるように、奥行方向７に長い薄板状に形成されたガイド板９３（搬送ガイド部材の一例）を有する。ガイド板９３の長手方向の両端部それぞれには支軸９４が設けられている。給紙装置９０のフレームなどには支軸９４を支持する２つの支持部材９５（図１３参照）が設けられている。この支持部材９５には、上下方向へ長い支持溝９６が形成されている。この支持溝９６に支軸９４が挿入されて支持される。これにより、ガイド板９３は支持部材９５によって上下方向へ移動可能に支持される。本実施形態では、ガイド板９３は、連結面３６よりも下方に没入する第３姿勢（図１３（Ａ）に示される姿勢）と、連結面３６よりも開口３７から上方へ突出して画像形成部１４の底面との間で搬送路を形成する第４姿勢（図１３（Ｂ）に示される姿勢）との間で移動可能である。
【００４９】
また、図１２に示されるように、ガイド拡張機構９２は、ガイド板９３の位置を固定するネジ９７（保持手段の一例）を有する。ガイド板９３にはネジ９７を挿通する貫通孔９８が設けられており、支持部材９５には、ネジ９７が螺合されるねじ穴９９が形成されている。本実施形態では、ガイド板９３が前記第３姿勢（図１３（Ａ）に示される姿勢）から前記第４姿勢（図１３（Ｂ）に示される姿勢）となったときに、ねじ穴９９とそれよりも外側に配置された貫通孔９８とが一致する。この状態で、貫通孔９８を経てネジ９７をねじ穴９９に螺合することにより、ガイド板９３と支持部材９５とが螺着される。これにより、ガイド板９３は前記第４姿勢の状態を維持する。
【００５０】
このように構成されているため、第２実施形態の給紙装置９０においても、画像形成部１４を給紙装置９０の連結面３６に連結させてからガイド板９３を第３姿勢から第４姿勢へ移動させることができる。そのため、画像形成部１４と給紙装置９０とが未連結状態でガイド板９３が連結面３６から上方へ突出することはない。したがって、画像形成部１４との接触によるガイド板９３の破損が防止される。
【符号の説明】
【００５１】
１０：複合機
１４：画像形成部
１６：給紙装置
１７：給紙装置
２９：第１搬送路
３２：サイドカバー
３６：連結面
３９：第２搬送路
４２：サイドカバー
４４：突起
５０：ガイド拡張機構
５４：ガイド部材
５５，５６：ガイド板
５８：リンクレバー
６０：支持部材
７２：支軸
７６：連結部
７７：入力部
９０：給紙装置
９２：ガイド拡張機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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