(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
両面印刷の対象である第１記録媒体を給紙する第１給紙部と、
片面印刷の対象であり、かつ前記第１記録媒体とともに１セットとして排紙される第２記録媒体を給紙する第２給紙部と、
受信したジョブ情報に基づいて、前記第１給紙部により給紙された第１所定枚数の前記第１記録媒体に対する両面印刷と前記第２給紙部により給紙された第２所定枚数の前記第２記録媒体に対する片面印刷とを実行する印刷部と、
前記第１所定枚数と前記第２所定枚数とに基づいて、前記第１記録媒体と前記第２記録媒体とが１セットとして印刷され、排紙されるように各々の印刷タイミングを設定する印刷タイミング設定部と、
前記印刷タイミング設定部により設定された印刷タイミングに基づいて、前記第１記録媒体と前記第２記録媒体とが前記印刷部に搬送されるように制御する制御部と、を備え、
前記印刷タイミング設定部は、搬送経路内に１度に搬送可能な前記第１記録媒体の枚数をＮとし、前記第１所定枚数＋１≧Ｎである場合に、１セット内の最後から数えて（Ｎ−２）枚目の前記第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の前記第１記録媒体の表面を印刷するとともに、次セットの（Ｎ−１）枚目の前記第１記録媒体を給紙する代わりに前記第２記録媒体を印刷するように印刷タイミングを設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷タイミング設定部は、搬送経路内に１度に搬送可能な前記第１記録媒体の枚数をＮとし、前記第１所定枚数＋１＜Ｎである場合に、１セット内の最後の前記第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の前記第１記録媒体の表面を印刷するとともに、１セット内の最後の前記第１記録媒体の裏面を印刷した後のタイミングで前記第２記録媒体を印刷するように印刷タイミングを設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷タイミング設定部は、前記第１所定枚数が１枚である場合に、最初に前記第１記録媒体の表面を印刷し、次に前記第２所定枚数の前記第２記録媒体を連続して印刷し、前記第２記録媒体の印刷が終わるタイミングで前記第１記録媒体の裏面を印刷するように印刷タイミングを設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記印刷タイミング設定部により設定された印刷タイミングに基づいて、１セット内の前記第２記録媒体の印刷に要する時間が前記第１記録媒体の反転搬送に要する時間よりも長い場合に、前記第２記録媒体の印刷が終了するまで表面の印刷が終了した前記第１記録媒体を待機させ、前記第２記録媒体の印刷の終了と同期して前記第１記録媒体が前記印刷部に搬送されるように制御することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記印刷タイミング設定部により設定された印刷タイミングに基づいて、１セット内の前記第２記録媒体の印刷に要する時間が前記第１記録媒体の反転搬送に要する時間よりも短い場合に、前記第１記録媒体の反転搬送速度を上昇させることで、前記第２記録媒体の印刷の終了と同期して前記第１記録媒体が前記印刷部に搬送されるように制御することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１記録媒体は、内容物用紙であり、前記第２記録媒体は前記内容物用紙を収納する封筒用紙であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体の両面を印刷する両面印刷が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙反転経路を含む循環搬送路を有し、片面印刷が選択された場合に、記録媒体の一方の面に印刷した後、用紙反転経路を用いることなく印刷された記録媒体を排紙することにより片面印刷を実行し、両面印刷が選択された場合に、記録媒体の一方の面に印刷すると共に、この一方の面に印刷された記録媒体を、循環搬送路を搬送することで表裏反転し、他方の面に印刷を行うことにより両面印刷を実行する画像形成装置がある。
【０００３】
特許文献１には、循環経路に沿って搬送中の印刷媒体の再給紙待ち状態を検出する第１検出手段と、給紙手段による両面画像形成の用紙および片面画像形成の用紙の給紙待ち状態を検出する第２検出手段と、第１検出手段および第２検出手段の検出結果に基づき給紙待ちの先頭の用紙から再給紙待ちの両面画像形成の用紙枚数を２倍した枚数までの給紙待ち用紙範囲内に両面画像形成の用紙があるか否かを判定する判定手段と、給紙用紙範囲内に両面画像形成の用紙があると、給紙待ちの先頭の用紙を両面画像形成の用紙として見なして給紙するとともに、循環経路に沿って再給紙するように制御する制御手段とを備える画像形成装置が提案されている。
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置によれば、給紙待ちの先頭の記録紙から再給紙待ちの両面画像形成の記録紙枚数を２倍した枚数までの給紙待ち用紙範囲内に両面画像形成の記録紙があるか否かを検出し、給紙用紙範囲内に両面画像形成の記録紙があると、給紙待ちの先頭の用紙を両面画像形成の用紙として見なして給紙するとともに、再給紙搬送路に沿って再給紙するように制御することによって、両面画像形成と片面画像形成とが混在した場合に、画像形成に掛かる処理時間を短縮することができ、両面画像形成と片面画像形成とが混在した場合の画像形成における生産性の低下を阻止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３８８０２８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ダイレクトメールを印刷しインラインで封筒作成まで行う印刷機では、封筒への印刷と内容物の印刷とを交互に行いながら１通のダイレクトメールを作成している。この場合、封筒と内容物の用紙サイズが異なると、印刷機側の生産性が低下するという課題がある。特に、循環搬送経路中の用紙反転（スイッチバック）経路を利用することで両面印刷を実現する画像形成装置においては、同一の印刷条件で一定の搬送スケジュールにしたがい用紙搬送を行うことで生産性を確保しているため、途中で搬送スケジュールが変更される場合は生産性の低下を招くことになる。
【０００７】
図７は、従来の画像形成装置による両面印刷のパターン例を模式的示す説明図である。図７（ａ）において、Ｎは装置内に入れられる用紙の枚数を表しており、Ｎ＝２〜５の両面印刷のパターンを示している。このＮの値は、装置の種類や記録媒体の用紙サイズによって一義的に決まるものであり、例えば、ある装置においてＡ４サイズの用紙を印刷する場合にはＮ＝４であり、Ｂ４サイズの用紙を印刷する場合にはＮ＝２、というように決定される。これは、搬送路内に保留される用紙の枚数が用紙サイズによって異なるからである。
【０００８】
実線枠による四角は記録媒体を示しており、かっこ内の数字は何枚目の用紙であるかを示している。さらに、実線枠白抜きで示した記録媒体は、表面印刷であることを示しており、実線枠内を斜線で示した記録媒体は、裏面印刷であることを示している。また、破線は、搬送待ち時間を示している。
【０００９】
例えば、Ｎ＝２においては、最初に１枚目の表面が印刷され、待ち時間を経た後、２枚目の表面が印刷される。次に１枚目の裏面が印刷される（１枚目の印刷が終了）。続いて３枚目の表面が印刷され、次に２枚目の裏面が印刷される（２枚目の印刷が終了）。
【００１０】
ここで、用紙サイズ混在時の搬送では以下のような課題がある。すなわち、片面印刷時の１／２の生産性で両面印刷を実現するために一定のタイミングで印字を行う搬送システムでは、サイズ違いの用紙を印字する場合、同じタイミングを保つことができず生産性が低下する。また、両面印刷時の裏面印刷タイミングは、用紙サイズと循環搬送経路の長さによって決定され、給紙間隔分のロスが発生しており、用紙サイズ混在時はそれを顕著に発生させることになる。特にダイレクトメールや帳票印刷などのようにサイズが違う用紙を交互に印刷する場合で両面印刷が含まれる場合は、搬送スケジュールの変更が頻繁に行われ生産性低下の要因となっている。このような課題は、片面−両面印刷のサイズ混在時も同様に発生している。
【００１１】
例えば、図７（ｂ）は、Ａ４サイズの用紙を２枚両面印刷し、Ｂ４サイズの用紙を１枚両面印刷する場合の印刷パターンを示している。図７（ｂ）に示すように、最初にＡ４サイズの用紙を２枚印刷するため、Ｎ＝４と決定されるので、１枚目の表面を印刷し、用紙１枚分の待ち時間の後、２枚目の表面が印刷される。次に、３枚目と４枚目が存在しないため、４枚分の待ち時間の後、１枚目の裏面が印刷され、さらに待ち時間を経た後、２枚目の裏面が印刷される。
【００１２】
Ａ４サイズの２枚の用紙の印刷が完了すると、Ｂ４サイズの用紙を１枚印刷するために、Ｎ＝２と決定される。Ｂ４サイズの用紙は、最初に表面が印刷され、用紙２枚分の待ち時間の後、裏面が印刷される。このように、用紙サイズ混在時には、生産性の低下を免れない。
【００１３】
また、特許文献１に記載の技術では、第１検出手段および第２検出手段の検出手段を新たに備える必要があり、また、記録媒体を待機させるための新たな構成も必要であるので、装置構成が大型化・複雑化し、さらに連続的な再給紙が難しいという問題がある。
【００１４】
本発明は上述した従来技術の問題点を解決するもので、用紙サイズの異なる記録媒体に対し、片面印刷と両面印刷とが混在する作業を必要とする場合においても、簡易な構成で、印刷完了までの時間を短縮して生産性を向上する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置の第１の特徴は、両面印刷の対象である第１記録媒体を給紙する第１給紙部と、片面印刷の対象である第２記録媒体を給紙する第２給紙部と、受信したジョブ情報に基づいて、前記第１給紙部により給紙された第１所定枚数の前記第１記録媒体に対する両面印刷と前記第２給紙部により給紙された第２所定枚数の前記第２記録媒体に対する片面印刷とを１セットとして印刷を行う印刷部と、前記第１所定枚数と前記第２所定枚数とに基づいて、前記第１記録媒体と前記第２記録媒体との各々の印刷タイミングを設定する印刷タイミング設定部と、前記印刷タイミング設定部により設定された印刷タイミングに基づいて、前記第１記録媒体と前記第２記録媒体とが前記印刷部に搬送されるように制御する制御部とを備えることである。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置の第２の特徴は、前記印刷タイミング設定部は、前記第１記録媒体と前記第２記録媒体とのいずれか一方についての搬送経路内に１度に搬送可能な枚数に基づいて、印刷タイミングを設定することである。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置の第３の特徴は、前記印刷タイミング設定部は、搬送経路内に１度に搬送可能な前記第１記録媒体の枚数をＮとし、前記第１所定枚数＋１≧Ｎである場合に、１セット内の最後から数えて（Ｎ−２）枚目の前記第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の前記第１記録媒体の表面を印刷するとともに、次セットの（Ｎ−１）枚目の前記第１記録媒体を給紙する代わりに前記第２記録媒体を印刷するように印刷タイミングを設定することである。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置の第４の特徴は、前記印刷タイミング設定部は、搬送経路内に１度に搬送可能な前記第１記録媒体の枚数をＮとし、前記第１所定枚数＋１＜Ｎである場合に、１セット内の最後の前記第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の前記第１記録媒体の表面を印刷するとともに、１セット内の最後の前記第１記録媒体の裏面を印刷した後のタイミングで前記第２記録媒体を印刷するように印刷タイミングを設定することである。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置の第５の特徴は、前記印刷タイミング設定部は、前記第１所定枚数が１枚である場合に、最初に前記第１記録媒体の表面を印刷し、次に前記第２所定枚数の前記第２記録媒体を連続して印刷し、前記第２記録媒体の印刷が終わるタイミングで前記第１記録媒体の裏面を印刷するように印刷タイミングを設定することである。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置の第６の特徴は、前記制御部は、前記印刷タイミング設定部により設定された印刷タイミングに基づいて、１セット内の前記第２記録媒体の印刷に要する時間が前記第１記録媒体の反転搬送に要する時間よりも長い場合に、前記第２記録媒体の印刷が終了するまで表面の印刷が終了した前記第１記録媒体を待機させ、前記第２記録媒体の印刷の終了と同期して前記第１記録媒体が前記印刷部に搬送されるように制御することである。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置の第７の特徴は、前記制御部は、前記印刷タイミング設定部により設定された印刷タイミングに基づいて、１セット内の前記第２記録媒体の印刷に要する時間が前記第１記録媒体の反転搬送に要する時間よりも短い場合に、前記第１記録媒体の反転搬送速度を上昇させることで、前記第２記録媒体の印刷の終了と同期して前記第１記録媒体が前記印刷部に搬送されるように制御することである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る画像形成装置の第１の特徴によれば、両面印刷の対象である第１記録媒体と片面印刷の対象である第２記録媒体との印刷タイミングを適切に設定する印刷タイミング設定部を備えているので、用紙サイズの異なる記録媒体に対し、片面印刷と両面印刷とが混在する作業を必要とする場合においても、簡易な構成で、印刷完了までの時間を短縮して生産性を向上することができる。
【００２３】
本発明に係る画像形成装置の第２の特徴によれば、第１記録媒体と第２記録媒体とのいずれか一方についての搬送経路内に１度に搬送可能な枚数に基づいて印刷タイミングを設定するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置の第３の特徴によれば、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数をＮとし、第１所定枚数＋１≧Ｎである場合に、１セット内の最後から数えて（Ｎ−２）枚目の第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面を印刷するとともに、次セットの（Ｎ−１）枚目の第１記録媒体を給紙する代わりに第２記録媒体を印刷するように印刷タイミングを設定するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【００２５】
本発明に係る画像形成装置の第４の特徴によれば、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数をＮとし、第１所定枚数＋１＜Ｎである場合に、１セット内の最後の第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面を印刷するとともに、１セット内の最後の第１記録媒体の裏面を印刷した後のタイミングで第２記録媒体を印刷するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置の第５の特徴によれば、第１所定枚数が１枚である場合に、最初に第１記録媒体の表面を印刷し、次に第２所定枚数の第２記録媒体を連続して印刷し、第２記録媒体の印刷が終わるタイミングで第１記録媒体の裏面を印刷するように印刷タイミングを設定するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【００２７】
本発明に係る画像形成装置の第６の特徴によれば、１セット内の第２記録媒体の印刷に要する時間が第１記録媒体の反転搬送に要する時間よりも長い場合に、第２記録媒体の印刷が終了するまで表面の印刷が終了した第１記録媒体を待機させ、第２記録媒体の印刷の終了と同期して第１記録媒体が印刷部に搬送されるように制御するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【００２８】
本発明に係る画像形成装置の第７の特徴によれば、１セット内の第２記録媒体の印刷に要する時間が第１記録媒体の反転搬送に要する時間よりも短い場合に、第１記録媒体の反転搬送速度を上昇させることで、第２記録媒体の印刷の終了と同期して第１記録媒体が印刷部に搬送されるように制御するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施例１の形態の画像形成装置の概略構成を示す全体構成図である。
【図２】本発明の実施例１の形態の画像形成装置の機能構成を示した機能構成図である。
【図３】本発明の実施例１の形態の画像形成装置の動作を説明する図である。
【図４】本発明の実施例１の形態の画像形成装置において１セットの第１記録媒体と第２記録媒体とを印刷するのに要する時間を示す図である。
【図５】本発明の実施例２の形態の画像形成装置の動作を説明する図である。
【図６】本発明の実施例２の形態の画像形成装置において１セットの第１記録媒体と第２記録媒体とを印刷するのに要する時間を示す図である。
【図７】従来の画像形成装置による両面印刷のパターン例を模式的示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の画像形成装置の実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００３１】
本発明の実施例１及び後述する実施例２では、多数のノズルが形成されたインクジェットヘッドを複数本備え、それぞれのインクジェットヘッドから黒またはカラーのインクを吐出してライン単位で記録媒体に印刷を行うライン型の画像形成装置を例に挙げて説明する。
【００３２】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１は、本実施例の画像形成装置１の概略構成を示す全体構成図である。図１に示すように、画像形成装置１は、画像読み取り部２と画像形成部３とを備えている。
【００３３】
画像読み取り部２は、画像形成部３の上部に設けられ、図示しないが、原稿を載置するコンタクトガラス、このコンタクトガラスに対して接離自在に設けられたカバー、コンタクトガラス上に載置された原稿を走査する走査ユニット、走査された画像を集束するレンズ、及び集束された画像を処理する画像処理部を備えている。
【００３４】
この画像読み取り部２は、走査ユニットがコンタクトガラス上に載置された原稿を１ライン毎に走査し、画像処理部が走査された画像を処理することにより、画像形成部３が印刷するための画像データを読み取る。
【００３５】
画像形成部３は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とを備えている。
【００３６】
サイド給紙部１０は、記録媒体が積載される給紙台１１と、この給紙台１１が給紙位置（給紙台１１から記録媒体の給紙が可能な給紙台１１の上下方向の位置）にあるときに、給紙台１１から最上位置の記録媒体のみを給紙系搬送経路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部１２と、この１次給紙部１２によって搬送された記録媒体を印刷部３０へ搬送する２次給紙部１４とを備えている。１次給紙部１２により給紙系搬送経路ＦＲ上を搬送された記録媒体は２次給紙部１４に突き当てられることにより、記録媒体の先端の位置あわせと斜行修正がなされ、その後所定のタイミングで印刷部３０へ向かって循環系搬送路ＣＲ上を搬送される。
【００３７】
内部給紙部２０は、印刷用紙Ｗが積載される給紙台２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄと、これらの給紙台２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄから最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙搬送路ＳＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄとを備えている。
【００３８】
１次給紙部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄによりそれぞれ給紙系搬送経路ＦＲ上へ搬送された記録媒体は、給紙系搬送経路ＦＲ上に設置された搬送ローラ２３等の複数の搬送ローラにより給紙系搬送経路ＦＲ上を搬送され、２次給紙部１４に突き当てられることにより、記録媒体の先端の位置あわせと斜行修正がなされ、その後所定のタイミングで印刷部３０へ向かって循環系搬送路ＣＲ上を搬送される。
【００３９】
これらのサイド給紙部１０や内部給紙部２０は、いずれも本発明の第１給紙部あるいは第２給紙部の役割を担うことができる。本実施例において、内部給紙部２０内の１次給紙部２２ａは、本発明の第１給紙部に対応し、両面印刷の対象である第１記録媒体（内容物）を給紙するものとする。また、内部給紙部２０内の１次給紙部２２ｂは、本発明の第２給紙部に対応し、片面印刷の対象である第２記録媒体（封筒）を給紙するものとする。
【００４０】
印刷部３０は、複数の印字ヘッドが組み込まれたヘッドユニット３１と、ヘッドユニット３１の対向面に設けられた環状の搬送ベルト３２とを備えており、２次給紙部１４により給紙された記録媒体は、環状の搬送ベルト３２内に設置された図示しない吸引手段によって搬送ベルト３２上に吸着され、印刷条件により定められる速度で搬送されながら、ヘッドユニット３１から吐出されたインクによりライン単位で記録媒体に印刷されて排出される。
【００４１】
本実施例において、印刷部３０は、受信したジョブ情報に基づいて、第１給紙部（１次給紙部２２ａ）により給紙された第１所定枚数の第１記録媒体（内容物）に対する両面印刷と第２給紙部（１次給紙部２２ｂ）により給紙された第２所定枚数の第２記録媒体（封筒）に対する片面印刷とを１セットとして印刷を行う。なお、実際にジョブ情報を受信するのは後述する制御部７０であり、印刷部３０は、制御部７０により出力されるジョブ情報に基づく印刷命令信号にしたがって印刷を行う。
【００４２】
印刷部３０により印刷され排出された記録媒体は、循環系搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ等によって循環系搬送路ＣＲ上を搬送される。循環系搬送路ＣＲ上には、循環系搬送路ＣＲ上を搬送された記録媒体を排紙部４０へ誘導するか、又は循環系搬送路ＣＲ上を再循環させるか（反転部５０へ誘導するか）を切り替える切り替え機構４３が備えられている。
【００４３】
排紙部４０は、画像形成装置１の筐体から突出したトレイ形状をした排紙台４１と、排紙台４１に記録媒体を誘導する一対の排紙ローラ４２とを有している。そして、印刷部３０により印刷された記録媒体は、排紙ローラ４２により排紙台４１に搬送され、排紙台４１に印刷面を下にして積載される。
【００４４】
反転部５０は、記録媒体を反転させる反転台５１と、循環搬送路ＣＲから反転台５１へ記録媒体を搬送し、又は反転台５１から循環搬送路ＣＲ上へ記録媒体を搬送する反転ローラ５２を備えている。
【００４５】
切り替え機構４３により反転部５０に誘導された記録媒体は、反転ローラ５２により循環搬送路ＣＲから反転台５１に搬送され、所定時間経過後、反転台５１から循環搬送路ＣＲへ搬送されることにより、循環搬送路ＣＲに対して表裏が反転する。そして、表裏が反転された記録媒体は、循環搬送路ＣＲ上に設けられた搬送ローラ５３等の複数のローラにより循環搬送路ＣＲ上を搬送され、２次給紙部１４に突き当てられる。これにより、記録媒体に弛みが生じ、この弛みにより記録媒体の先端の位置あわせと斜行修正がなされ、その後、所定のタイミングで印刷部３０へ向かって循環搬送路ＣＲ上を搬送される。
【００４６】
ここで、循環系搬送路ＣＲの印字エリア３５を搬送される際の記録媒体の搬送速度は、ヘッドユニット３１によるインクの吐出に最適な印字速度Ｖｐであり、本明細書中では記録媒体の用紙サイズに関わらず一定として説明するが、用紙サイズに応じて適宜調整可能としても良い。
【００４７】
＜画像形成装置の機能構成＞
図２は、本実施例の画像形成装置１の機能構成を示した機能構成図である。図２に示すように、画像形成装置１は、ネットワーク９を介して端末１００と接続されている。
【００４８】
端末１００は、ソフトウェアを実行することにより、画像データを生成し、生成した画像データと、最小給紙間隔、経路内枚数、搬送速度、用紙サイズ、印刷する部数等の印刷の各種設定情報である印刷設定情報とを含むジョブ情報をネットワーク９を介して画像形成装置１へ送信する。
【００４９】
画像形成装置１は、画像読み取り部２と画像形成部３とを備えている。画像形成部３は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、操作部６０と、制御部７０と、ネットワークインタフェース部８１と、外部インタフェース部８２とを備えている。これらの構成のうち、サイド給紙部１０、内部給紙部２０、印刷部３０、排紙部４０、及び反転部５０については、上述したため、重複した説明を省略する。
【００５０】
操作部６０は、画像形成装置１の上部に設けられ、表示／入力パネル６１と、読み取りや印刷等を開始させるためのスタートキー、読み取りや印刷等を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、利用者操作に基づく操作信号を制御部７０に供給する。
【００５１】
操作部６０の表示／入力パネル６１は、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置された液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。利用者は、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで、印刷する部数の設定等各種の設定入力操作等を行うことができる。
【００５２】
ネットワークインタフェース部８１は、ネットワークカードなどの通信インタフェースであり、このネットワークインタフェース部８１により画像形成装置１をネットワーク９に接続することによって、ネットワーク９に接続された端末１００から画像データを受信したり、各種信号を送受信したりする。
【００５３】
外部インタフェース部８２は、画像読み取り部２との接続インタフェースであり、画像読み取り部２により読み取られた画像データを制御部７０に供給する。
【００５４】
制御部７０は、画像形成装置１の中枢的制御を行うものであり、その機能上、受信部７０ａと、印刷タイミング設定部７０ｂと、印刷制御部７０ｃとを備える。
【００５５】
受信部７０ａは、ネットワークインタフェース部８１を介して端末１００から送信されたジョブ情報を受信する。また、受信部７０ａは、外部インタフェース部８２を介して画像読み取り部２から送信されたジョブ情報を受信する。
【００５６】
印刷タイミング設定部７０ｂは、第１所定枚数と第２所定枚数とに基づいて、第１記録媒体（内容物）と第２記録媒体（封筒）との各々の印刷タイミングを設定する。また、印刷タイミング設定部７０ｂは、第１記録媒体と第２記録媒体とのいずれか一方についての搬送経路内に１度に搬送可能な枚数に基づいて、印刷タイミングを設定する。本実施例においては、印刷タイミング設定部７０ｂは、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数に基づいて、印刷タイミングを設定する。印刷タイミング設定部７０ｂの具体的な動作については後述する。
【００５７】
印刷制御部７０ｃは、本発明の制御部に対応し、印刷タイミング設定部７０ｂにより設定された印刷タイミングに基づいて、第１記録媒体と第２記録媒体とが印刷部３０に搬送されるように制御する。具体的には、印刷制御部７０ｃは、印刷タイミング設定部７０ｂにより設定された印刷タイミングに基づいて、サイド給紙部１０、内部給紙部２０、排紙部４０、反転部５０等を制御して、各記録媒体に対する搬送制御を行うとともに、受信部７０ａにより受信されたジョブ情報に含まれる画像データに基づいて印刷命令信号を生成、出力し、印刷部３０に各記録媒体に対する印刷を行わせる。
【００５８】
＜画像形成装置の作用＞
次に、上述のように構成された本実施の形態の作用を説明する。図３は、本実施例の画像形成装置１の動作を説明する図である。図３において、実線枠による四角は記録媒体を示しており、かっこ内の数字は何セット目の用紙であるかを示している。さらに、実線枠白抜きで示した記録媒体は、表面印刷であることを示しており、実線枠内を斜線で示した記録媒体は、裏面印刷であることを示している。
【００５９】
したがって、（１）−１は、１セット目の１枚目の第１記録媒体（内容物）の表面を示しており、（１）−２は、１セット目の２枚目の第１記録媒体（内容物）の表面を示している。また、斜線で示された（１）−１´は、１セット目の１枚目の第１記録媒体（内容物）の裏面を示している。さらに、破線は、搬送待ち時間を示している。
【００６０】
最初に図３中のパターン例１について説明する。パターン例１の場合においては、印刷部３０は、３枚の第１記録媒体（内容物）に対する両面印刷と１枚の第２記録媒体（封筒）に対する片面印刷とを１セットとして印刷を行う。したがって、第１所定枚数は３枚であり、第２所定枚数は１枚である。
【００６１】
まず、制御部７０の受信部７０ａがジョブ情報を受信すると、印刷タイミング設定部７０ｂは、第１所定枚数（＝３枚）と第２所定枚数（＝１枚）とに基づいて、第１記録媒体（内容物）と第２記録媒体（封筒）との各々の印刷タイミングを設定する。
【００６２】
また、印刷タイミング設定部７０ｂは、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数に基づいて、印刷タイミングを設定する。パターン例１においては、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数は３枚であり、これをＮとする。このＮの値は、上述したように、装置の種類や記録媒体の用紙サイズによって一義的に決まるものである。
【００６３】
印刷タイミング設定部７０ｂは、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数をＮとし、第１所定枚数＋１≧Ｎである場合に、１セット内の最後から数えて（Ｎ−２）枚目の第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面を印刷するとともに、次セットの（Ｎ−１）枚目の第１記録媒体を給紙する代わりに第２記録媒体を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００６４】
ここで、第１所定枚数が３枚であり、Ｎ＝３であるので、第１所定枚数＋１≧Ｎが成り立つ。したがって、印刷タイミング設定部７０ｂは、１セット内の最後から数えて（Ｎ−２）枚目の第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面を印刷する。すなわち、図３に示すように、印刷タイミング設定部７０ｂは、１セット内の最後から数えて１枚目の第１記録媒体の裏面（＝（１）−３´）を印刷する前のタイミングで、次セットの１枚目の第１記録媒体の表面（＝（２）−１）を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００６５】
また、印刷タイミング設定部７０ｂは、次セットの２枚目の第１記録媒体（＝（２）−２）を給紙する代わりに第２記録媒体（＝（１）−封筒）を印刷するように印刷タイミングを設定する。なお、図３に示すように、次セットの２枚目の第１記録媒体（＝（２）−２）は、本来印刷されるタイミングを第２記録媒体（＝（１）−封筒）に譲る代わりに、印刷タイミングが後ろにずれることとなり、第２記録媒体（＝（１）−封筒）が印刷された後に印刷される。
【００６６】
表面を印刷してから裏面を印刷するまでには必ず反転搬送する時間が必要であり、Ｎ＝３の場合には、表面が印刷されてから裏面が印刷されるまでに必ず４枚分のスペースが空くことになる。したがって、パターン例１においては、内容物１０枚分の間に空き４枚分がロスされることになるため、本実施例の画像形成装置１は、本来空きとなるタイミングで封筒を印刷することにより、生産性の向上を図っている。
【００６７】
印刷制御部７０ｃは、印刷タイミング設定部７０ｂにより設定された印刷タイミングに基づいて、第１記録媒体と第２記録媒体とが印刷部３０に搬送されるように制御する。
【００６８】
同様にパターン例２について説明すると、パターン例２の場合においては、印刷部３０は、４枚の第１記録媒体（内容物）に対する両面印刷と１枚の第２記録媒体（封筒）に対する片面印刷とを１セットとして印刷を行う。したがって、第１所定枚数は４枚であり、第２所定枚数は１枚である。
【００６９】
まず、制御部７０の受信部７０ａがジョブ情報を受信すると、印刷タイミング設定部７０ｂは、第１所定枚数（＝４枚）と第２所定枚数（＝１枚）とに基づいて、第１記録媒体（内容物）と第２記録媒体（封筒）との各々の印刷タイミングを設定する。
【００７０】
また、印刷タイミング設定部７０ｂは、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数に基づいて、印刷タイミングを設定する。パターン例２においては、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数は３枚であり、これをＮとする。
【００７１】
第１所定枚数が４枚であり、Ｎ＝３であるので、第１所定枚数＋１≧Ｎが成り立つ。したがって、印刷タイミング設定部７０ｂは、１セット内の最後から数えて（Ｎ−２）枚目の第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面を印刷する。すなわち、図３に示すように、印刷タイミング設定部７０ｂは、１セット内の最後から数えて１枚目の第１記録媒体の裏面（＝（１）−４´）を印刷する前のタイミングで、次セットの１枚目の第１記録媒体の表面（＝（２）−１）を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００７２】
また、印刷タイミング設定部７０ｂは、次セットの２枚目の第１記録媒体（＝（２）−２）を給紙する代わりに第２記録媒体（＝（１）−封筒）を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００７３】
パターン例２においては、内容物１２枚分の間に空き４枚分がロスされることになるため、本実施例の画像形成装置１は、本来空きとなるタイミングで封筒を印刷することにより、生産性の向上を図っている。
【００７４】
パターン例３について説明すると、パターン例３の場合においては、印刷部３０は、３枚の第１記録媒体（内容物）に対する両面印刷と１枚の第２記録媒体（封筒）に対する片面印刷とを１セットとして印刷を行う。したがって、第１所定枚数は３枚であり、第２所定枚数は１枚である。
【００７５】
まず、制御部７０の受信部７０ａがジョブ情報を受信すると、印刷タイミング設定部７０ｂは、第１所定枚数（＝３枚）と第２所定枚数（＝１枚）とに基づいて、第１記録媒体（内容物）と第２記録媒体（封筒）との各々の印刷タイミングを設定する。
【００７６】
また、印刷タイミング設定部７０ｂは、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数に基づいて、印刷タイミングを設定する。パターン例３においては、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数は４枚であり、これをＮとする。
【００７７】
第１所定枚数が３枚であり、Ｎ＝４であるので、第１所定枚数＋１≧Ｎが成り立つ。したがって、印刷タイミング設定部７０ｂは、１セット内の最後から数えて（Ｎ−２）枚目の第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面を印刷する。すなわち、図３に示すように、印刷タイミング設定部７０ｂは、１セット内の最後から数えて２枚目の第１記録媒体の裏面（＝（１）−２´）を印刷する前のタイミングで、次セットの１枚目の第１記録媒体の表面（＝（２）−１）を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００７８】
また、印刷タイミング設定部７０ｂは、次セットの３枚目の第１記録媒体（＝（２）−３）を給紙する代わりに第２記録媒体（＝（１）−封筒）を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００７９】
パターン例３においては、内容物１０枚分の間に空き４枚分がロスされることになるため、本実施例の画像形成装置１は、本来空きとなるタイミングで封筒を印刷することにより、生産性の向上を図っている。
【００８０】
パターン例４について説明すると、パターン例４の場合においては、印刷部３０は、２枚の第１記録媒体（内容物）に対する両面印刷と１枚の第２記録媒体（封筒）に対する片面印刷とを１セットとして印刷を行う。したがって、第１所定枚数は２枚であり、第２所定枚数は１枚である。
【００８１】
まず、制御部７０の受信部７０ａがジョブ情報を受信すると、印刷タイミング設定部７０ｂは、第１所定枚数（＝２枚）と第２所定枚数（＝１枚）とに基づいて、第１記録媒体（内容物）と第２記録媒体（封筒）との各々の印刷タイミングを設定する。
【００８２】
また、印刷タイミング設定部７０ｂは、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数に基づいて、印刷タイミングを設定する。パターン例４においては、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数は３枚であり、これをＮとする。
【００８３】
第１所定枚数が２枚であり、Ｎ＝３であるので、第１所定枚数＋１≧Ｎが成り立つ。したがって、印刷タイミング設定部７０ｂは、１セット内の最後から数えて（Ｎ−２）枚目の第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面を印刷する。すなわち、図３に示すように、印刷タイミング設定部７０ｂは、１セット内の最後から数えて１枚目の第１記録媒体の裏面（＝（１）−２´）を印刷する前のタイミングで、次セットの１枚目の第１記録媒体の表面（＝（２）−１）を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００８４】
また、印刷タイミング設定部７０ｂは、次セットの２枚目の第１記録媒体（＝（２）−２）を給紙する代わりに第２記録媒体（＝（１）−封筒）を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００８５】
パターン例５について説明すると、パターン例５の場合においては、印刷部３０は、１枚の第１記録媒体（内容物）に対する両面印刷と１枚の第２記録媒体（封筒）に対する片面印刷とを１セットとして印刷を行う。したがって、第１所定枚数は１枚であり、第２所定枚数は１枚である。
【００８６】
まず、制御部７０の受信部７０ａがジョブ情報を受信すると、印刷タイミング設定部７０ｂは、第１所定枚数（＝１枚）と第２所定枚数（＝１枚）とに基づいて、第１記録媒体（内容物）と第２記録媒体（封筒）との各々の印刷タイミングを設定する。
【００８７】
また、印刷タイミング設定部７０ｂは、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数に基づいて、印刷タイミングを設定する。パターン例５においては、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数は３枚であり、これをＮとする。
【００８８】
印刷タイミング設定部７０ｂは、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数をＮとし、第１所定枚数＋１＜Ｎである場合に、１セット内の最後の第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面を印刷するとともに、１セット内の最後の第１記録媒体の裏面を印刷した後のタイミングで第２記録媒体を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００８９】
ここで、第１所定枚数が１枚であり、Ｎ＝３であるので、第１所定枚数＋１＜Ｎが成り立つ。したがって、印刷タイミング設定部７０ｂは、１セット内の最後の第１記録媒体の裏面（＝（１）−１´）を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面（＝（２）−１）を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００９０】
また、印刷タイミング設定部７０ｂは、１セット内の最後の第１記録媒体の裏面（＝（１）−１´）を印刷した後のタイミングで第２記録媒体（＝（１）−封筒）を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【００９１】
なお、その他の動作パターンについて述べると、Ｎ＝２の場合には、上述した法則にしたがうことができない。そこで、別案の１として、封筒サイズベースで通紙することが考えられる。内容物の枚数が少ない場合には、こちらの方が効率がよい場合がある。また、別案の２として、１部ずつオーソドックスのパターンで通紙することが考えられる。すなわち、第１所定枚数の内容物を連続して両面印刷した後、第２所定枚数（＝１枚）の封筒を片面印刷することで１部の印刷を完了し、これを複数回繰り返すことで複数部印刷する方法である。こちらの方が単純で効率よい場合には採用してもよい。あるいは、第１所定枚数の内容物の最後の一枚を通紙する前に、第２所定枚数（＝１枚）の封筒を印刷する方法も考えられる。どちらの方法でスケジューリングしてもよいが、より好ましくは、前者の方法を採用することにより単純化することができる。
【００９２】
また、内容物の枚数がセット毎に変わる場合も考えられるが、上述した法則にしたがえば問題ない。さらに、内容物がサイズ混在になることも考えられるが、内容物を大きいサイズベースで搬送する方法が考えられる。
【００９３】
なお、画像形成装置１には後処理装置として図示されないダイレクトメール作成装置が接続されており、ダイレクトメール作成システムを形成している。ダイレクトメール作成装置は、画像形成装置１により生成された第１記録媒体と第２記録媒体とのいずれか一方を封筒とし他方を内容物として連続的にダイレクトメールを作成する。本実施例のダイレクトメール作成システムは、第１記録媒体を内容物とし、第２記録媒体を封筒として、連続的にダイレクトメールを作成することになる。
【００９４】
すなわち、ダイレクトメール作成装置は、画像形成装置１により印刷された封筒と内容物とに対し、折り・綴じ等の処理を行うことでダイレクトメール、あるいは帳票等を作成する装置であり、従来装置を利用することができる。
【００９５】
上述のとおり、本発明の実施例１の形態に係る画像形成装置１によれば、両面印刷の対象である第１記録媒体と片面印刷の対象である第２記録媒体との印刷タイミングを適切に設定する印刷タイミング設定部７０ｂを備えているので、用紙サイズの異なる記録媒体に対し、片面印刷と両面印刷とが混在する作業を必要とする場合においても、簡易な構成で、印刷完了までの時間を短縮して生産性を向上することができる。
【００９６】
また、本実施例の画像形成装置１によれば、第１記録媒体と第２記録媒体とのいずれか一方についての搬送経路内に１度に搬送可能な枚数に基づいて印刷タイミングを設定するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【００９７】
また、本実施例の画像形成装置１によれば、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数をＮとし、第１所定枚数＋１≧Ｎである場合に、１セット内の最後から数えて（Ｎ−２）枚目の第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面を印刷するとともに、次セットの（Ｎ−１）枚目の第１記録媒体を給紙する代わりに第２記録媒体を印刷するように印刷タイミングを設定するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【００９８】
また、本実施例の画像形成装置１によれば、搬送経路内に１度に搬送可能な第１記録媒体の枚数をＮとし、第１所定枚数＋１＜Ｎである場合に、１セット内の最後の第１記録媒体の裏面を印刷する前のタイミングで次セットの１枚目の第１記録媒体の表面を印刷するとともに、１セット内の最後の第１記録媒体の裏面を印刷した後のタイミングで第２記録媒体を印刷するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【００９９】
すなわち、本実施例の画像形成装置１は、封筒が片面印刷で内容物が両面印刷である場合に、経路内の枚数Ｎや内容物の通紙枚数（第１所定枚数）に応じて給紙タイミングを切り替えることで、生産性を向上させることができる。
【０１００】
さらに、本実施例のダイレクトメール作成システムによれば、上述した画像形成装置１に後処理装置として接続されたダイレクトメール作成装置を利用することにより、第１記録媒体と第２記録媒体とのいずれか一方を封筒とし他方を内容物として連続的にダイレクトメールを作成するので、一連の作業をインラインで実施し、効率よくダイレクトメールを短時間に大量に作成することができる。
【０１０１】
図４は、本実施例の画像形成装置１において１セットの第１記録媒体と第２記録媒体とを印刷するのに要する時間を示す図である。ただし、図４における「従来」とは、従来装置において図７（ｂ）に示すように複数枚の第１記録媒体の両面印刷が完了した後、第２記録媒体の片面印刷を行う場合を示す。
【０１０２】
図４に示すように、第１記録媒体の枚数にかかわらず、印刷時間は改善されており、本実施例の画像形成装置及びダイレクトメール作成システムは、大量のダイレクトメールを作成する場合に特に効果を発揮することがわかる。
【実施例２】
【０１０３】
＜画像形成装置の構成＞
本実施例の画像形成装置１の構成は、基本的に実施例１で説明した図１，２に示す画像形成装置１の構成と同様である。ただし、本実施例の画像形成装置１は、複数枚の内容物に片面印刷を行うとともに、１枚の封筒に両面印刷を行うものとする。すなわち、本実施例において、内部給紙部２０内の１次給紙部２２ａは、本発明の第１給紙部に対応し、両面印刷の対象である第１記録媒体（封筒）を給紙するものとする。また、内部給紙部２０内の１次給紙部２２ｂは、本発明の第２給紙部に対応し、片面印刷の対象である第２記録媒体（内容物）を給紙するものとする。
【０１０４】
また、本実施例において、印刷部３０は、受信したジョブ情報に基づいて、第１給紙部（１次給紙部２２ａ）により給紙された第１所定枚数の第１記録媒体（封筒）に対する両面印刷と第２給紙部（１次給紙部２２ｂ）により給紙された第２所定枚数の第２記録媒体（内容物）に対する片面印刷とを１セットとして印刷を行う。ここで、第１所定枚数は１枚である。
【０１０５】
印刷タイミング設定部７０ｂは、第１所定枚数と第２所定枚数とに基づいて、第１記録媒体（封筒）と第２記録媒体（内容物）との各々の印刷タイミングを設定する。詳述すると、印刷タイミング設定部７０ｂは、第１所定枚数が１枚である場合に、最初に第１記録媒体の表面を印刷し、次に第２所定枚数の第２記録媒体を連続して印刷し、第２記録媒体の印刷が終わるタイミングで第１記録媒体の裏面を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【０１０６】
印刷制御部７０ｃは、本発明の制御部に対応し、印刷タイミング設定部７０ｂにより設定された印刷タイミングに基づいて、第１記録媒体と第２記録媒体とが印刷部３０に搬送されるように制御する。なお、本実施例における印刷制御部７０ｃは、反転部５０において第１記録媒体を待機させ、あるいは循環エリア４５における循環搬送路ＣＲの搬送速度を変化させることができる。すなわち、印刷制御部７０ｃは、印字エリア３５における印字速度、循環エリア４５における循環搬送路ＣＲの搬送速度、及び反転経路における搬送速度をそれぞれ独立して制御することができる。
【０１０７】
具体的には、印刷制御部７０ｃは、印刷タイミング設定部７０ｂにより設定された印刷タイミングに基づいて、１セット内の第２記録媒体の印刷に要する時間が第１記録媒体の反転搬送に要する時間よりも長い場合に、第２記録媒体の印刷が終了するまで表面の印刷が終了した第１記録媒体を待機させ、第２記録媒体の印刷の終了と同期して第１記録媒体が印刷部３０に搬送されるように制御する。
【０１０８】
また、印刷制御部７０ｃは、印刷タイミング設定部７０ｂにより設定された印刷タイミングに基づいて、１セット内の第２記録媒体の印刷に要する時間が第１記録媒体の反転搬送に要する時間よりも短い場合に、第１記録媒体の反転搬送速度を上昇させることで、第２記録媒体の印刷の終了と同期して第１記録媒体が印刷部３０に搬送されるように制御する。
【０１０９】
さらに、印刷制御部７０ｃは、受信部７０ａにより受信されたジョブ情報に含まれる画像データに基づいて印刷命令信号を生成、出力し、印刷部３０に各記録媒体に対する印刷を行わせる。
【０１１０】
その他の構成は実施例１と同様であり、重複した説明を省略する。
【０１１１】
＜画像形成装置の作用＞
次に、上述のように構成された本実施の形態の作用を説明する。図５は、本実施例の画像形成装置１の動作を説明する図である。ただし、図５中に従来方法として記載されている方法は、従来装置により印刷を行った場合の例を示しており、本発明との比較のために載せている。一方、図５中に記載したパターン１とパターン２とは、本実施例の画像形成装置１による動作例を示している。
【０１１２】
図５において、実線枠による四角は記録媒体を示しており、かっこ内の数字は何枚目の用紙であるかを示している。さらに、実線枠白抜きで示した記録媒体は、表面印刷であることを示しており、実線枠内を斜線で示した記録媒体は、裏面印刷であることを示している。
【０１１３】
したがって、（１）〜（４）は、１〜４枚目の第２記録媒体（内容物）の表面を示しており、封筒（１）は、１枚目の第１記録媒体（封筒）の表面を示している。また、斜線で示された封筒（１）´は、１枚目の第１記録媒体（封筒）の裏面を示している。さらに、破線は、搬送待ち時間を示している。
【０１１４】
最初に図５中の従来方法について説明する。従来方法においては、印刷部３０は、最初に４枚の第２記録媒体（内容物）に対する片面印刷を行い、次に１枚の第１記録媒体（封筒）に対する両面印刷を行う。このため、封筒の表面を印刷してから裏面を印刷するまで反転搬送の時間が必要であり、生産性がよくないという問題がある。
【０１１５】
一方、図５中のパターン１の場合には、本実施例の画像形成装置１は以下に説明するように動作する。まず、制御部７０の受信部７０ａがジョブ情報を受信すると、印刷タイミング設定部７０ｂは、第１所定枚数（＝１枚）と第２所定枚数（＝４枚）とに基づいて、第１記録媒体（封筒）と第２記録媒体（内容物）との各々の印刷タイミングを設定する。
【０１１６】
具体的には、印刷タイミング設定部７０ｂは、上述したように、第１所定枚数が１枚であるため、最初に第１記録媒体（封筒）の表面を印刷し、次に第２所定枚数（＝４枚）の第２記録媒体（内容物）を連続して印刷し、第２記録媒体の印刷が終わるタイミングで第１記録媒体（封筒）の裏面を印刷するように印刷タイミングを設定する。
【０１１７】
印刷制御部７０ｃは、印刷タイミング設定部７０ｂにより設定された印刷タイミングに基づいて、第１記録媒体と第２記録媒体とが印刷部３０に搬送されるように制御する。
【０１１８】
ここで、図５に示すように、パターン１においては封筒が再給紙されるまでの時間よりも内容物の通紙時間が長い。したがって、印刷制御部７０ｃは、１セット内の第２記録媒体（内容物）の印刷に要する時間が第１記録媒体（封筒）の反転搬送に要する時間よりも長いので、第２記録媒体の印刷が終了するまで表面の印刷が終了した第１記録媒体（封筒）を待機させ、第２記録媒体（内容物）の印刷の終了と同期して第１記録媒体（封筒）が印刷部３０に搬送されるように制御する。
【０１１９】
次に、図５中のパターン２の場合について説明する。まず、制御部７０の受信部７０ａがジョブ情報を受信すると、印刷タイミング設定部７０ｂは、第１所定枚数（＝１枚）と第２所定枚数（＝４枚）とに基づいて、第１記録媒体（封筒）と第２記録媒体（内容物）との各々の印刷タイミングを設定する。この印刷タイミング設定部７０ｂによる動作は、パターン１の場合と同様である。
【０１２０】
印刷制御部７０ｃは、印刷タイミング設定部７０ｂにより設定された印刷タイミングに基づいて、第１記録媒体と第２記録媒体とが印刷部３０に搬送されるように制御する。
【０１２１】
ここで、図５に示すように、パターン２においては封筒が再給紙されるまでの時間よりも内容物の通紙時間が短い。したがって、印刷制御部７０ｃは、１セット内の第２記録媒体（内容物）の印刷に要する時間が第１記録媒体（封筒）の反転搬送に要する時間よりも短いので、第１記録媒体（封筒）の反転搬送速度を上昇させることで、第２記録媒体（内容物）の印刷の終了と同期して第１記録媒体（封筒）が印刷部３０に搬送されるように制御する。
【０１２２】
具体的には、印刷制御部７０ｃは、第１記録媒体（封筒）の反転搬送速度を上昇させるために、図１に示す循環エリア４５における循環搬送路ＣＲの搬送速度を通常の速度よりも上昇させ、第１記録媒体（封筒）の再給紙のタイミングを早めることができる。
【０１２３】
なお、印刷制御部７０ｃは、例えば第２記録媒体（内容物）の印刷中に印刷ジャムが発生した場合に、既に表面が印刷された第１記録媒体（封筒）を再給紙部（反転部５０）で待機させ、印刷再開時に第１記録媒体（封筒）の裏面を印刷させることができる。これにより、印刷ジャムが発生したような場合においても、第１記録媒体を無駄にせずに再利用することができる。
【０１２４】
また、画像形成装置１には後処理装置として図示されないダイレクトメール作成装置が接続されており、実施例１と同様の作用、効果を有するダイレクトメール作成システムを形成している。
【０１２５】
上述のとおり、本発明の実施例２の形態に係る画像形成装置１によれば、実施例１と同様に、両面印刷の対象である第１記録媒体と片面印刷の対象である第２記録媒体との印刷タイミングを適切に設定する印刷タイミング設定部７０ｂを備えているので、用紙サイズの異なる記録媒体に対し、片面印刷と両面印刷とが混在する作業を必要とする場合においても、簡易な構成で、印刷完了までの時間を短縮して生産性を向上することができる。
【０１２６】
また、本実施例の画像形成装置１によれば、第１所定枚数が１枚である場合に、最初に第１記録媒体（封筒）の表面を印刷し、次に第２所定枚数の第２記録媒体（内容物）を連続して印刷し、第２記録媒体（内容物）の印刷が終わるタイミングで第１記録媒体（封筒）の裏面を印刷するように印刷タイミングを設定するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【０１２７】
また、本実施例の画像形成装置１によれば、１セット内の第２記録媒体の印刷に要する時間が第１記録媒体の反転搬送に要する時間よりも長い場合に、第２記録媒体の印刷が終了するまで表面の印刷が終了した第１記録媒体を待機させ、第２記録媒体の印刷の終了と同期して第１記録媒体が印刷部に搬送されるように制御するので、生産性を向上するためにより適切な印刷タイミングを設定することができる。
【０１２８】
さらに、本実施例の画像形成装置１によれば、１セット内の第２記録媒体の印刷に要する時間が第１記録媒体の反転搬送に要する時間よりも短い場合に、第１記録媒体の反転搬送速度を上昇させることで、第２記録媒体の印刷の終了と同期して第１記録媒体が印刷部に搬送されるように制御するので、１通の印字時間を短縮し、生産性を向上することができる。
【０１２９】
図６は、本実施例の画像形成装置１において１セットの第１記録媒体と第２記録媒体とを印刷するのに要する時間を示す図である。ただし、図６における「従来」とは、図５の従来方法で示したように、従来装置において複数枚の第２記録媒体の片面印刷が完了した後、１枚の第１記録媒体の両面印刷を行う場合を示す。また、図６に示すパターン１とパターン２とは、図５で説明したパターン１とパターン２とにそれぞれ対応する。
【０１３０】
図６に示すように、第２記録媒体の枚数にかかわらず、パターン１及びパターン２のいずれにおいても印刷時間は改善されており、本実施例の画像形成装置及びダイレクトメール作成システムは、大量のダイレクトメールを作成する場合に特に効果を発揮することがわかる。
【産業上の利用可能性】
【０１３１】
本発明に係る画像形成装置及びダイレクトメール作成システムは、搬送路上を搬送される記録媒体に対して両面印刷が可能な画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【０１３２】
１      画像形成装置
２      画像読み取り部
３      画像形成部
９      ネットワーク
１０    サイド給紙部
１１    給紙台
１２    １次給紙部
１４    ２次給紙部
２０    内部給紙部
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ  １次給紙部
３０    印刷部
４０    排紙部
５０    反転部
６０    操作部
７０    制御部
７０ａ  受信部
７０ｂ  印刷スケジュール設定部
７０ｃ  印刷制御部
８１    ネットワークインタフェース部
８２    外部インタフェース部
１００  端末
【図１】
0005789117.tif 000002
【図２】
0005789117.tif 000003
【図３】
0005789117.tif 000004
【図４】
0005789117.tif 000005
【図５】
0005789117.tif 000006
【図６】
0005789117.tif 000007
【図７】
0005789117.tif 000008