(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平回転軸を中心に互いに相反する方向に回転する２つの成形ローラを有し、上記各成形ローラの外周面には、米飯成形物を成形する凹型面が設けられ、上記成形ローラ同士を回転させながら、その上流側から上記米飯を投入し、上記凹型面内で圧縮成形して、下流側から上記米飯成形物を放出する米飯成形装置において、
上記成形ローラには、円周方向に沿って一周するガイド溝が設けられており、上記ガイド溝に、上記凹型面が上流側から下流側に向かって移動するのに伴って上記凹型面内から突出する離型手段としての離型板が挿入されており、上記凹型面内で形成された上記米飯成形物を上記離型板によって離型させることを特徴とする米飯成形装置。
【請求項２】
上記ガイド溝および上記離型板は、上記成形ローラの回転軸線に沿って少なくとも１つ設けられていることを特徴とする請求項１に記載の米飯成形装置。
【請求項３】
上記離型板は円弧状もしくは直線状の離型面を有し、上記離型面は、上記凹型面が下流側に回転移動してくるのに伴い、その高さが上記凹型面の底面から外周面に向かって徐々に増えるように配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の米飯成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、にぎり寿司用のシャリ玉などを作る米飯成型装置に関し、さらに詳しく言えば、型離れのよい米飯成型装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
すし飯用のシャリ玉を量産する装置の１つとして、例えば特許文献１に記載の握り玉成形装置（米飯成形装置）がある。この米飯整形装置は、表面に米飯が充填される凹型面を備えた左右一対の成形ローラを有し、凹型面内にすし飯を充填した状態で成形ローラ同士を互いに向き合う方向に回転させることで各凹型面内のシャリ玉が俵状のシャリ玉が圧縮成形される。
【０００３】
これによれば、成形ローラを用いることでシャリ玉を効率的に大量生産できるが、成形ローラを用いたシャリ玉の成形は、凹型面内にシャリが付着しやすく、そのままでは歩留まりが低い。そこで歩留まりを高めるため、成形ローラを離型性のよい材料（例えば四フッ化エチレン樹脂など）で形成したり、凹型面の表面をシボ加工してシャリが付着しにくくしていた。それでもシャリが付着する場合は、凹型面に植物油などを塗布して凹型面に付着しにくくしていた。
【０００４】
しかしながら、上述した四フッ化エチレン樹脂は、米飯への剥離性がよい反面、材料コストが高い。さらには、材質的にも射出成形が困難なために、切削加工で作るため、加工時間やコストが高くなってしまう。また、従来の成形装置の１つには、成形されたシャリ玉をピックアップして搬送する搬送機能を備えたものもあるが、成形ローラにすし飯が付着したまま移動すると、定位置外で放出されてエラーが発生し、動作不良を起こすおそれがあった。
【０００５】
また、寿司はヘルシー食事である印象を持つ人が多いことから、植物油を用いるという行為はマイナスイメージとなり、植物油を用いることなくシャリ玉を作ることが好ましい。また、植物油などを塗布する場合は、ある一定時間にわたってシャリ玉を生産し続けると、油ぎれを起こすため、定期的に機械を止めて油を塗布する必要があり、手間と時間がかかる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１４６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は上述した課題を解決するためになされたものであって、その目的は、安全に成形を行うことができる米飯成形装置をより安価に提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するため、本発明は以下に示すいくつかの特徴を備えている。請求項１に記載の発明は、水平回転軸を中心に互いに相反する方向に回転する２つの成形ローラを有し、上記各成形ローラの外周面には、米飯成形物を成形する凹型面が設けられ、上記成形ローラ同士を回転させながら、その上流側から上記米飯を投入し、上記凹型面内で圧縮成形して、下流側から上記米飯成形物を放出する米飯成形装置において、上記成形ローラには、円周方向に沿って一周するガイド溝が設けられており、上記ガイド溝に、上記凹型面が上流側から下流側に向かって移動するのに伴って上記凹型面内から突出する離型手段としての離型板が挿入されており、上記凹型面内で形成された上記米飯成形物を上記離型板によって離型させることを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１において、上記ガイド溝および上記離型板は、上記成形ローラの回転軸線に沿って少なくとも１つ設けられていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２において、上記離型板は円弧状もしくは直線状の離型面を有し、上記離型面は、上記凹型面が下流側に回転移動してくるのに伴い、その高さが上記凹型面の底面から外周面に向かって徐々に増えるように配置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、凹型面が上流側から下流側に向かって移動するのに伴って凹型面内から突出する離型手段を有し、凹型面内で成形された米飯成形物を離型手段によって離型させることで、仮に米飯成形物が凹型面内に付着したまま移動しても、米飯成形物がほぼ定位置に放出することができる。したがって、成形後のシャリ玉を回収したり、搬送したりするための機構を必要とせず、よりシンプルな構成でシャリ玉を大量生産できる。さらには、植物油などを塗布する必要がないため、生産コストを抑えることができるばかりでなく、洗浄などのメンテナンスがより容易になる。
【００１５】
また、成形ローラに円周方向に沿って一周するガイド溝を設け、ガイド溝に離型手段としての離型板を挿入することで、簡単な構成で凹型面内に詰まった米飯成形物を取り除くことができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、ガイド溝および離型板を成形ローラの回転軸線に沿って少なくとも１つ設けられていることで、凹型面内に残った米飯成形物を壊すことなく確実に外すことができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、離型板は円弧状もしくは直線状の離型面を有し、離型面が凹型面が下流側に移動してきた際に凹型面の底面から外周面に向かって張り出すように配置されていることにより、凹型面内に米飯成形物が貼り付いた場合にのみ、その米飯成形物を強制的に凹型面内から離型させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る米飯成形装置の斜視図。
【図２】上記米飯成形装置の成形ローラと離型板の拡大分解斜視図。
【図３】上記成形ローラと離型板の配置を説明する正面図。
【図４】（ａ）〜（ｃ）米飯成形の工程を説明する説明図。
【図５】凹型面に米飯成形物が貼り付いた状態の模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２０】
図１に示すように、この米飯成形装置１は、例えばテーブルなどの被設置面に設置される基台１ａの上に矩形状の装置本体１ｂを備え、装置本体１ｂの上部にホッパー（図示しない）が着脱可能に取り付けられる。
【００２１】
装置本体１ｂの前面は、保護パネル（図示しない）によって覆い隠されている。保護パネルは、後述する圧縮部２および成形部３の各ローラの軸方向の端面を塞いで米飯の漏出を防止する端板としての役目と、その内部に埃などが入り込まないようにするための仕切板としての役目を果たしている。メンテナンス時には、保護パネルを外すことにより、図１に示すような成形機構が現れるようになっている。
【００２２】
図１において、ホッパーは取り外された状態であるが、通常、ホッパーは、その内壁面が上部から下部にかけてＶ字状に傾斜するように形成されており、上部から投入された米飯が徐々に下流側に流れるようになっている。本発明において、ホッパーの具体的な構成は任意であってよい。
【００２３】
装置本体１ｂの前面中央には、ホッパーから送り出された米飯を圧縮しながら送り出す圧縮部２と、同圧縮部２で圧縮された米飯をシャリ玉に成形する成形部３とを備えている。
【００２４】
圧縮部２は、水平回転軸２２を中心に互いに相反する方向に回転する左右一対の送りローラ２ａ，２ｂを備えている。送りローラ２ａ，２ｂは、合成樹脂の成型品からなり、表面に半円状の送り溝２１が円周方向に沿って連続的に形成された歯車状に形成されている。送りローラ２ａ，２ｂの表面に形成される送り溝２１の形状は任意であってよい。
【００２５】
この実施形態において、圧縮部２は、左右一対の送りローラ２ａ，２ｂを用いて、上流側から送り込まれるすし飯を圧縮して下流側に排出するようにしているが、例えばベルト状やウォーム状であってもよい。すなわち、送りローラ２ａ，２ｂは、ホッパーから送り出された米飯を適度な状態まで圧縮しつつ下流側に送り出すことができるならば、その送り出し形態や形状は仕様に応じて任意に選択できる。
【００２６】
次に、成形部３は、送りローラ２ａ，２ｂから送り出されたすし飯を俵状のシャリ玉へと成形する左右一対の成形ローラ３ａ，３ｂを備えている。ここで、成形ローラ３ａ，３ｂは左右ほぼ同一形状であるため、一方の成形ローラ３ａについてのみ説明する。
【００２７】
図２および図３を参照して、成形ローラ３ａは、所定の水平回転軸３４を中心に回動可能に取り付けられており、この例では合成樹脂の成型品からなる。成形ローラ３ａの表面には、すし飯が充填される凹型面３１が設けられている。
【００２８】
凹型面３１は、ほぼＵ字状に形成されており、成形ローラ３ａの軸線方向に沿ってシャリ玉をほぼ半分に分割した容積とほぼ同じ容積を有する。この例において、凹型面３１は成形ローラ３ａの円周方向に６０°間隔で６箇所設けられているが、凹型面３１の設置数や設置間隔などは仕様に応じて任意に変更されてよい。
【００２９】
成形ローラ３ａの軸線方向のほぼ中央には、離型板４が差し込まれるガイド溝３２が設けられている。ガイド溝３２は、成形ローラ３ａの表面から中心に向かって形成された環状溝であって、その中心には離型板４の軸受面４１を支持するためのガイド軸３３が設けられている。
【００３０】
ガイド軸３３は、成形ローラ３ａの回転軸３４を中心に同軸に配置されており、ガイド軸３３に沿って離型板４の軸受面４１が案内されるようになっている。図２に示すように、離型板４は、上述したガイド溝３２に沿って挿入可能な板体からなり、上述した軸受面４１が、その先端側にＣ字状に設けられている。
【００３１】
軸受面４１は、離型板４の先端側にガイド軸３３に合わせてＣ字状に切り欠かれた切欠部であり、軸受面４１側を先端として、離型板４をガイド溝３２に沿って挿入し、ガイド軸３３に合致させることにより、図３に示すように、軸受面４１がガイド軸３３に保持されるようになっている。
【００３２】
離型板４の外周面には、凹型面３１内に付着した米飯成形物を離型させるための離型面４２が設けられている。図３に示すように、離型面４２は好ましくは円弧状の湾曲面からなり、凹型面３１が下流側に移動してくることで、凹型面３１の底部から突出するように現れるようになっている。離型面４２は、直線状であってもよい。
【００３３】
離型板４には、離型板４を米飯成形装置１に固定するための保持孔４３が設けられている。保持孔４３は、軸受面４１と対向する側の端部に設けられた貫通孔であって、成形ローラ３ａ，３ｂに隣接して立設された取付軸４４に差し込まれることにより、米飯成形装置１に保持されるようになっている。
【００３４】
離型面４２は、少なくとも１つ設けられていればよく、すなわち、離型板４の中心線を挟んで半分の形状であれば、離型手段として機能するが、その場合、軸受面４１が半分となり、ガイド軸３３に引っ掛からなくなってしまうため、別の固定手段が必要となる。
【００３５】
このような理由からこの実施形態において、離型面４２は、離型板４の中心線を挟んで左右対称に形成されている。これによれば、上述した固定手段を用いることなく、ガイド軸３３で支持することができるし、さらには、離型板４を裏返すことで、左右の成形ローラ３ａ，３ｂのガイド溝３２に取り付けることができる。
【００３６】
この例において、ガイド溝３２および離型板４は、成形ローラ３ａの軸線方向の中央に１本のみ設けられているが、複数箇所設けられていてもよい。複数箇所設けられる場合には、それらが等間隔で配置されていることが好ましい。
【００３７】
基台１ｂには、成形部３で成形され、放出されたシャリ玉を受ける回転ステージ５が設けられている。回転ステージ５は、所定の駆動手段を介して回転する回転盤である。回転ステージ５の具体的な構成については、本発明において任意であってよい。
【００３８】
圧縮部２，成形部３および回転ステージ５は、装置本体１ｂの側面に設けられた手動式のハンドル６を回動することによって、それらが同期的に回転するようになっている。この例において、米飯成形装置１の駆動手段は、もっともシンプルな手動式であるが、言うまでもなく、これらは電動式であってもよいし、さらにコンピュータを用いて全自動で制御してもよい。
【００３９】
次に、図４を参照しながら、米飯成形装置１の成形手順の一例について説明する。まず、すし飯が充填された図示しないホッパーを装置本体１ｂの上部に設置した状態で、ハンドル６を回転させると、圧縮ローラ２ａ，２ｂによって棒状に圧縮されたすし飯Ｒが圧縮ローラ２ａ，２ｂの回転に伴って、図４（ａ）に示すように、成形ローラ３ａ，３ｂの凹型面３１，３１内に供給される。
【００４０】
さらにハンドル６を回してゆくと、図４（ｂ）に示すように、凹型面３１，３１は、下流に向かって回転しつつ、成形ローラ３ａ，３ｂが互いに内向きに回転することで対向し、凹型面３１，３１内に充填されたすし飯Ｒがシャリ玉状に圧縮成形される。
【００４１】
成形ローラ３ａ，３ｂがさらに回転してゆくと、図４（ｃ）に示すように、凹型面３１，３１は下流側に向かって徐々に開放され、これに伴い、成形されたシャリ玉Ｒが回転ステージ５の上に放出される。
【００４２】
凹型面３１，３１がシャリ玉Ｒの開放位置を過ぎてさらに回転すると、凹型面３１，３１の底面から離型板の離型面４２が現れ始め、さらに回転するのに伴って、離型面４２の底面からの高さが徐々に高くなるようになっている。
【００４３】
これによれば、図５に示すように、開放位置を過ぎてもなお、凹型面３１，３１の内側にシャリ玉Ｒが付着していると、成形ローラ３ａ，３ｂの回転に伴って、シャリ玉Ｒの底面が離型板４の離型面４２に沿って強制的に凹型面３１から持ち上げられ、凹型面３１から離型される。
【００４４】
この例において、凹型面３１は、にぎり寿司用のシャリ玉を成型する成形型を例に取って説明したが、本発明の成形ローラ３と離型板４との組合せはこれ以外の成形用途としても用いることができる。
【００４５】
すなわち、シャリ玉以外におにぎりや餅などの成形にも用いることができるし、さらにはクッキーやパンなどの成形用としても用いることができる。このような用途も本発明に含まれる。
【００４６】
また、この例において、成形ローラ３ａ，３ｂは、左右対称の形状に形成されているが、例えば一方の成形ローラ３ａにのみ凹型面３１が形成され、他方の成形ローラ３ｂは凹型面３１がない単なるローラであって、成形ローラ３ａの凹型面３１内の充填物を圧縮するような左右非対称の成形ローラを用いた場合であってもよい。いずれにせよ、凹型面３１を備えた成形ローラに対して本発明の離型板４を適用することで、同様の離型効果が奏される。
【符号の説明】
【００４７】
１  米飯成形装置
２  圧縮部
２ａ，２ｂ  圧縮ローラ
３  成形部
３ａ，３ｂ  成形ローラ
４  離型板
５  回転ステージ
Ｒ  すし飯（シャリ玉）
【図１】
0005785719.tif 000002
【図２】
0005785719.tif 000003
【図３】
0005785719.tif 000004
【図４】
0005785719.tif 000005
【図５】
0005785719.tif 000006