(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂及び無機化合物を含む粒状洗浄剤であって、
前記熱可塑性樹脂を５０〜９５重量％、前記無機化合物を５０〜５重量％含み、
円相当直径が４．０ｍｍ以上であり、
１６８．７５ｍｍ2当たりの断面に観察される直径５０μｍ以上の気泡の数が５以上である、
成形機又はホットランナー金型の洗浄用の粒状洗浄剤。
【請求項２】
ホットランナー金型の洗浄用の粒状洗浄剤である、
請求項１に記載の粒状洗浄剤。
【請求項３】
さらにフッ素系重合体を含有する、
請求項１又は２に記載の粒状洗浄剤。
【請求項４】
ＩＳＯ−Ｒ１１３３に準拠し、２２０℃、１０ｋｇ荷重の条件で測定される、メルトフローレートが５〜１００（ｇ／１０分）である、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の粒状洗浄剤。
【請求項５】
前記熱可塑性樹脂がオレフィン系樹脂である、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の粒状洗浄剤。
【請求項６】
熱可塑性樹脂を５０〜９５重量％、無機化合物を５０〜５重量％含む樹脂組成物を溶融混練し、吐出口のダイス径が６ｍｍ以上である２軸押出機によりストランド状に押し出した後、円相当直径が４．０ｍｍ以上の粒状に成形する工程を有する、
成形機又はホットランナー金型の洗浄用の粒状洗浄剤の製造方法。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の粒状洗浄剤を成形機の金型内に充填する、
成形機の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒状洗浄剤、及びその製造方法、並びに成形機の洗浄方法に関し、特に、樹脂成形機内の残留物の除去等に好適に使用可能な粒状洗浄剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、樹脂の着色、混合、成形等の作業のために、押出成形機や射出成形機等の樹脂成形機が用いられている。この種の成形機においては、所定の作業終了時に、当該作業で用いた樹脂や染顔料等の添加剤の他、樹脂等から形成される劣化物（例えば、熱分解生成物や炭化物等）が成形機内に残留する。これらの残留物を放置すると、以降に行われる作業時に混入する等して、得られる成形品の外観不良等の原因となり得る。特に、透明樹脂の成形を行なう場合、混入する残留物がわずかな量であっても、得られる成形品の透明性を低下させ、或いは、黒点異物混入等が容易に視認されるので、著しい外観不良を引き起こす原因となり得る。そのため、残留物を成形機内から略完全に除去することが望まれている。
【０００３】
従来、残留物を成形機内から除去するために、人手により成形機の分解掃除や、以降の作業で使用する成形材料等（以下、「置換材料」という。）を成形機に充填し、その置換材料を残留物とともに排出させることにより成形機内の洗浄を行なう、いわゆる置換作業が行われている。また、成形機内に洗浄剤を投入して成形機内の洗浄を行なう洗浄方法等も実施されている。
【０００４】
これらの中でも、洗浄剤を用いる方法は、成形機内の残留物を除去する洗浄力と以降の作業で使用する成形材料への易置換性に優れることから、近年好まれて用いられるようになっている。かかる洗浄剤としては、基材となる重合体に、洗浄性を高めるための炭酸カルシウムやタルク等の無機化合物や界面活性剤、滑剤、架橋重合体、高分子量重合体、発泡剤等の添加剤を配合したものが一般的である。
【０００５】
例えば、特許文献１には、低密度ポリエチレン、高級脂肪酸モノグリセライドのほう酸エステルのカルシウム塩、二酸化珪素等からなる組成物を直径４０ｍｍの単軸押出し成形機でストランド押出しながら、ペレタイザーでペレット化した洗浄剤が記載されている。また、特許文献２には、高密度ポリエチレン樹脂、架橋ポリエチレンを粉砕し、炭酸ナトリウム混合したものを２軸押し出し機により押し出してペレットとした洗浄剤が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−５９９０５号
【特許文献２】特開２００７−２６２３８３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年では、自動車用部材等の大量生産品や大型成形品を成形加工するために、また、ランナー部分のロスを減らして省資源及び省エネルギーを図るために、ホットランナー金型を使用することが多い。ところが、ホットランナー金型を用いる成形機においては、ホットランナー内に残留物が残りやすく、また、このホットランナー内の残留物が長時間にわたり徐々に排出されるので、得られる成形品の外観不良が多くなりがちである。
【０００８】
実際、特許文献１に記載の洗浄剤を用いてホットランナー金型を洗浄してみたところ、流動性が十分でないためにホットランナーの温度を上げる必要があり、洗浄のために無駄な手間と時間を要することが判明した。また、特許文献２に記載の洗浄剤を用いてホットランナー金型を洗浄したところ、十分な洗浄性が得られないため多量の洗浄剤が必要となり、不要な廃材が発生することが判明した。
【０００９】
しかも、ホットランナー金型は、一般的に、通常の成形機と比較して内部の構造が複雑であり、また、成形される樹脂や洗浄剤が通過する流路が長いものも短いものも有している。そのため、従来の洗浄剤をホットランナー金型の洗浄に使用すると、おそらくは従来の洗浄剤は洗浄力を高くする目的で流動性がある程度低く設定されていたため、洗浄剤が比較的圧力損失が低く短い流路を優先して通過し、その結果、圧力損失が高く長い流路は十分に洗浄されないという問題が生じる。この問題を回避するために、ホットランナー金型の温度を高く設定して洗浄剤の流動性を向上させることも可能ではあるが、洗浄工程時においてのみそのように条件変更をするのは、非常に煩雑である。とりわけ、大型成形品用のホットランナー金型の場合、内部の構造がより複雑で流路毎の長さの差もより大きい傾向にあるので、かかる長い流路の洗浄不十分が生じる問題が一層顕著となる。
【００１０】
また、洗浄工程の簡便さの観点からは、成形機を使用した後、成形機にホットランナー金型を接触させた状態のまま、成形機と金型とを同時に洗浄することが望ましい。しかしながら、このような条件下で従来の洗浄剤を使用すると、上述したようにホットランナー金型の洗浄不十分が生じる問題は依然解決されず、また、単純に洗浄剤の流動性を高く設定したのでは、洗浄能力が低下してしまう。
【００１１】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、流動性と洗浄性とのバランスに優れ、これにより成形機とホットランナー金型を接触した状態でも十分に洗浄し得る、粒状洗浄剤、及びその製造方法、並びに成形機の洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明者らは、鋭意検討した結果、熱可塑性樹脂に無機化合物を配合した粒状洗浄剤において、円相当直径を調整するとともに気泡の存在状態を制御することにより、高い流動性を有しながらも十分な洗浄性を有する粒状洗浄剤が得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１３】
すなわち、本発明は、下記［１］〜［７］に示すとおりのものである。
［１］  熱可塑性樹脂及び無機化合物を含む粒状洗浄剤であって、前記熱可塑性樹脂を５０〜９５重量％、前記無機化合物を５０〜５重量％含み、円相当直径が４．０ｍｍ以上であり、１６８．７５ｍｍ2当たりの断面に観察される直径５０μｍ以上の気泡の数が５以上である、成形機又はホットランナー金型の洗浄用の粒状洗浄剤。
［２］  ホットランナー金型の洗浄用の粒状洗浄剤である、前記［１］に記載の粒状洗浄剤。
［３］  さらにフッ素系重合体を含有する、前記［１］又は［２］に記載の粒状洗浄剤。
［４］  ＩＳＯ−Ｒ１１３３に準拠し、２２０℃、１０ｋｇ荷重の条件で測定される、メルトフローレートが５〜１００（ｇ／１０分）である、前記［１］〜［３］のいずれか一項に記載の粒状洗浄剤。
［５］  前記熱可塑性樹脂がオレフィン系樹脂である、前記［１］〜［４］のいずれか一項に記載の粒状洗浄剤。
［６］  熱可塑性樹脂を５０〜９５重量％、無機化合物を５０〜５重量％含む樹脂組成物を溶融混練し、吐出口のダイス径が６ｍｍ以上である２軸押出機によりストランド状に押し出した後、円相当直径が４．０ｍｍ以上の粒状に成形する工程を有する、成形機又はホットランナー金型の洗浄用の粒状洗浄剤の製造方法。
［７］  前記［１］〜［５］のいずれか一項に記載の粒状洗浄剤を成形機の金型内に充填する、洗浄方法。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の洗浄剤及び成形機の洗浄方法によれば、従来に比して流動性と洗浄性に優れるので、大型の成形機と大型のホットランナー金型とを同時に且つ効率的に洗浄可能なので、成形機の洗浄作業のより一層の効率化が図られる。また、本発明の洗浄剤の製造方法によれば、流動性と洗浄性に優れる粒状洗浄剤を、再現性よく簡便に製造することができ、経済性及び生産性が高められる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】粒状洗浄剤の円相当直径の算出方法を概略的に示す模式図である。
【図２】実施例１の粒状ペレットの切断面を示す断面写真（倍率２００倍）である。
【図３】比較例３の粒状ペレットの切断面を示す断面写真（倍率２００倍）である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、上下左右等の位置関係は、特に断らない限り、図面に示す位置関係に基づくものとする。また、図面の寸法比率は、図示の比率に限定されるものではない。さらに、以下の実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施の形態のみに限定する趣旨ではない。またさらに、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな変形が可能である。
【００１７】
［１］  粒状洗浄剤
本実施形態の粒状洗浄剤は、少なくとも熱可塑性樹脂を５０〜９５重量％及び無機化合物を５０〜５重量％含み、且つ、円相当直径が４．０ｍｍ以上であり、１６８．７５ｍｍ2当たりの断面に観察される直径５０μｍ以上の気泡の数が５以上であることを特徴とする。以下、本実施形態の粒状洗浄剤の各成分及び形状等について詳述する。
【００１８】
（１）熱可塑性樹脂
熱可塑性樹脂の具体例としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、プロピレン−エチレン共重合体、ポリスチレン、ハイインパクトポリスチレン（ＨＩＰＳ）、アクリロニトリル−スチレン樹脂（ＡＳ樹脂）、アクリロニトリル−ブタジエンースチレン樹脂（ＡＢＳ樹脂）、メチルメタクリレート−ブタジエンースチレン樹脂（ＭＢＳ樹脂）、ブチルアクリレート−アクリロニトリル−スチレン樹脂（ＡＡＳ樹脂）、ポリアミド樹脂、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレート、ポリエステル、ポリアリレートが挙げられるが、これらに特に限定されない。これらの中でも、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂が好適である。なお、熱可塑性樹脂は、１種を単独で、或いは、２種以上を組み合わせて用いることができる。ここで、熱可塑性樹脂２種以上を組み合わせて用いる場合、構造が異なる２種以上の熱可塑性樹脂を組み合わせて使用することができ、また、分子量が異なる２種以上の熱可塑性樹脂を組み合わせて使用することもできる。
【００１９】
熱可塑性樹脂のメルトフローレートは、１０〜２００（ｇ／１０分）であることが好ましい。より好ましくは１５〜１５０（ｇ／１０分）、更に好ましくは２０〜１００（ｇ／１０分）、特に好ましいのは２５〜７０（ｇ／１０分）、最も好ましいのは２５〜６０（ｇ／１０分）である。ここで、熱可塑性樹脂のメルトフローレートは、本実施形態の粒状洗浄剤に含まれる熱可塑性樹脂の算術平均（相加平均）を意味する。したがって、単一の熱可塑性樹脂を用いる場合は、上記メルトフローレート範囲内のものを用いることが好ましく、複数の熱可塑性樹脂を用いる場合は、上記メルトフローレート範囲内のものや上記メルトフローレート範囲外のものを混合して上記範囲内に調整することが好ましい。このように高流動性の熱可塑性樹脂を用いるとともに、後述する円相当直径及び気泡の面積の総和を調整することにより、流動性と洗浄性とのバランスに優れる粒状洗浄剤を容易に実現することができる。なお、本明細書において、熱可塑性樹脂のメルトフローレートとは、ＩＳＯ−Ｒ１１３３に準拠して測定されるものを意味し、その測定条件は２２０℃、１０ｋｇ荷重である。
【００２０】
高い流動性を有する観点から、熱可塑性樹脂の含有割合は、粒状洗浄剤の総量に対して５０〜９５重量％であることが必要とされる。高い流動性を保持しつつ洗浄性をより一層高める観点から、熱可塑性樹脂の含有割合は、好ましくは６０〜９０重量％であり、より好ましくは７０〜９０重量％であり、さらに好ましくは７５〜９０重量％であり、特に好ましくは７５〜８５重量％である。
【００２１】
（２）無機化合物
無機化合物としては、天然物および人工合成物のいずれも使用することができる。無機化合物の具体例として、例えば、タルク、マイカ、ワラストナイト、ゾノトライト、カオリンクレー、モンモリロナイト、ベントナイト、セピオライト、イモゴライト、セリサイト、ローソナイト、スメクタイト、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、酸化チタン、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウム、ゼオライト、ケイソウ土、ガラス粉末、ガラス球、シラスバルーンが挙げられるが、これらに特に限定されない。なお、これらの無機化合物は、１種を単独で、或いは、２種以上を組み合わせて用いることができる。これら無機化合物の形状は特に限定されず、任意の形状（板状、針状、粒状、繊維状等）でよい。また、これら無機化合物は、焼成したものや、シランカップリング剤やチタネートカップリング剤等で表面疎水性処理を行ったものでもよい。
【００２２】
無機化合物の大きさは特に限定されないが、好ましくは平均粒子径が０．１〜５００μｍであり、より好ましくは１〜４００μｍ、さらに好ましくは２〜３００μｍ、特に好ましくは５〜２５０μｍ、最も好ましくは１０〜２５０μｍである。この無機化合物の平均粒子径は、レーザー回折法により（例えば、島津製作所製ＳＡＬＤ−２０００を使用して）、求めることができる。
【００２３】
成形機内部やホットランナー金型内部に残っている残留物を物理的に掻き落とす効果（洗浄性）を十分に得る観点から、無機化合物の含有割合は、粒状洗浄剤の総量に対して５〜５０重量％であることが必要とされる。流動性と洗浄性のバランスをより一層高める観点から、無機化合物の含有割合は、好ましくは１０〜４０重量％であり、より好ましくは１０〜３０重量％であり、さらに好ましくは１０〜２５重量％であり、特に好ましくは１５〜２５重量％である。
【００２４】
（３）フッ素系重合体
本実施態様の粒状洗浄剤は、上述した熱可塑性樹脂以外の樹脂或いは重合体を含有してもよい。特にフッ素系重合体が好ましく、その具体例としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、アクリル樹脂で変性したポリテトラフルオロエチレン及びその共重合体等が挙げられるが、これらに特に限定されるものではない。ポリテトラフルオロエチレンとしては、例えば、旭硝子（株）製フルオンＰＴＦＥファインパウダーＣＤ０９７Ｅ等が市販されている。アクリル樹脂変性ポリテトラフルオロエチレンとしては、三菱レイヨン（株）製メタブレンＡ−３０００、Ａ−３８００等が市販されている。
【００２５】
フッ素系重合体を使用する場合、その含有配合は、粒状洗浄剤の総量に対して、好ましくは０．１重量％以上１０重量％以下であり、より好ましくは０．２重量％以上５重量％以下、さらに好ましくは０．５重量％以上３重量％以下、特に好ましくは０．５重量％以上２重量％以下である。
【００２６】
（４）  その他の成分
本実施態様の粒状洗浄剤は、その洗浄目的及び用途に要求される性能に応じて、当業界で公知の各種の添加剤を含有していてもよい。このような添加剤としては、例えば、難燃剤、滴下防止剤、染顔料、熱安定剤、紫外線吸収剤、蛍光増白剤、滑剤、加工助剤、分散剤、離型剤、増粘剤、酸化防止剤、帯電防止剤、発泡剤等が挙げられる。
【００２７】
（５）  形状等
本実施態様の粒状洗浄剤は、粒状に成形されたものである。ここで、本明細書中、「粒状」とは、巨視的に小さく粒である様を意味し、所謂、球状、楕円球状、円柱状、角柱状、多角柱状、円錐状、角錐状、不定形状などの形状を包含する概念である。
【００２８】
そして、本実施態様の粒状洗浄剤は、円相当直径が４．０ｍｍ以上であることが必要とされる。ここで、本明細書中、「円相当直径」とは、粒状洗浄剤を顕微鏡で撮影し、その２次元化された画像（投影図）から計測される面積を画像解析により求め、この面積と同面積の円の直径を意味する。
粒状洗浄剤が円柱状の場合は、次のように、より簡易的に求めることも可能である。すなわち、円柱状の粒状洗浄剤の円相当直径は、長径及び短径により画定される領域が投影図の面積となるので、これと同面積の円の直径となる。例えば図１に示すような概略円柱状の粒状洗浄剤の場合、「面から面への距離で最大の長さ」が長径と、「長径と垂直に交わる面と面との最大長さ」が短径と定義され、これら長径及び短径により画定される領域（四角形）の面積と同面積の円の直径を算出すればよい。
【００２９】
円相当直径が４．０ｍｍ以上である粒状洗浄剤は、洗浄性が飛躍的に高められたものとなる。成形機に投入したときの粒状洗浄剤の食込み性の観点から、円相当直径は１０ｍｍ以下が好ましい。より好ましくは５．０〜９．５ｍｍ、より好ましくは６．０〜９．０ｍｍ、更に好ましくは６．５〜８．５ｍｍ、最も好ましいのは７．０〜８．５ｍｍの範囲である。この円相当直径が大きい程、洗浄中の溶融速度が遅くなり溶融粘度を高く維持できる時間が長くなり、その結果、洗浄性が向上する。その上さらに、洗浄剤を成形機に投入した際にスムーズに食込むことから、作業性が過度に損なわれることもない。より詳細には、円相当直径を４．０ｍｍ以上にすることで、粒状洗浄剤の溶融粘度を高く維持できる時間が長くなり、投入後にシリンダー内を通過した粒状洗浄剤はホットランナー内部でも溶融粘度を高く維持しやすくなるので、ホットランナー内部の洗浄性が高くなると考えられる。
【００３０】
また、粒状洗浄剤は、メルトフローレートが５〜１００（ｇ／１０分）の範囲ものが好ましい。なぜなら、一般に大型の成形品を成形できる成形材料の望ましいメルトフローレートが５〜１００であることから、使用する洗浄剤のメルトフローレートもこれに近い性状であることで成形機やホットランナー金型に過剰な負荷をかけることなく洗浄できるからである。より好ましくは１０〜９０（ｇ／１０分）、更に好ましくは１５〜８０（ｇ／１０分）、特に好ましくは１５〜７０（ｇ／１０分）、最も好ましいのは２０〜６０（ｇ／１０分）の範囲である。なお、本明細書において、粒状洗浄剤のメルトフローレートとは、ＩＳＯ−Ｒ１１３３に準拠して測定されるものを意味し、その測定条件は２２０℃、１０ｋｇ荷重である。
【００３１】
本実施態様の粒状洗浄剤は、上述した短径方向に沿って切断した断面に気泡を含み、１６８．７５ｍｍ2当たりの断面に観察される直径が５０μｍ以上の気泡の数が５個以上であることが必要とされる。本明細書において、かかる気泡の直径は、気泡内の２点間を結ぶ直線のうち最も大きな直線と定義する。このように気泡を含むことにより、本実施態様の粒状洗浄剤は、洗浄性が格別に高められたものとなる。この気泡が本実施態様の粒状洗浄剤の洗浄性に関わる理由については定かではないが、実際の洗浄性において有意な差異が認められることから、気泡の数が多いほど好ましい。なお、本実施態様の粒状洗浄剤においてこのような気泡を含ませる方法は、特に限定されない。例えば、押出機内で熱可塑性樹脂と無機化合物とを溶融混錬する際に無機化合物を分散させる過程において気泡を含ませる、無機化合物の分散状態を許容し得る程度に不均一にして気泡を含ませる、洗浄剤のストランドを押出機から排出する際に吐出口（ダイ）の圧力を不均一にしてダイ圧が低くなる時に発生したガスを取り込んで気泡として含ませる等の手法が挙げられる。
【００３２】
本明細書において、１６８．７５ｍｍ2当たりの断面に観察される直径５０μｍ以上の気泡の数は、以下の方法によって算出される。すなわち、本実施態様の粒状洗浄剤を、上述した短径方向に沿って剃刀を用いて切断して、その切断面（断面）を露出させ、キーエンス社製デジタルマイクロスコープを用いてその切断面を倍率２００倍で写真撮影し、このようにして得られた写真を目視により観察分析して得られる値とする。なお、無機化合物等の熱可塑性樹脂以外の成分が断面から欠落することで、その抜け跡（欠落跡）が断面に形成されることがあるが、本明細書において、このような欠落跡は、上述した気泡から除外される。欠落跡であるか気泡であるかは、断面に観察される開口のサイズや形状と、欠落跡を構成する成分（熱可塑性樹脂以外の成分）のサイズや形状とを対比することで特定することができる。
【００３３】
［２］  洗浄剤の製造方法
本実施態様の粒状洗浄剤の製造方法は、特に限定されない。好ましい製法としては、上述した熱可塑性樹脂及び無機化合物並びに必要に応じて配合される他の成分を含有する樹脂組成物を、ニーダー、押出機或いはバンバリーミキサー等の溶融混練装置を用いて溶融混練し、得られた溶融混練物をストランド状に押し出した後、粒状に成形する工程を有する製法が挙げられる。ここで用いる溶融混練装置としては、熱可塑性樹脂と無機化合物を十分に混錬することができる観点から、押出機が好ましく、より好ましくは２軸押出機である。このように２軸押出機を使用することで、得られる粒状洗浄剤において１６８．７５ｍｍ2当たりの断面に観察される直径５０μｍ以上の気泡の数が５個以上になり易く、また、熱可塑性樹脂及び無機化合物を溶融混練する過程で無機化合物が凝集しにくくまた熱可塑性樹脂中に均一に分散しやすくなるので、押出性が安定し、押出機から吐出されるストランドの脈動等が抑えられる傾向にある。
【００３４】
好ましい溶融混練装置として用いることのできる押出機は、吐出部であるダイスの穴径が５〜８ｍｍの範囲であることが好ましい。より好ましくは５．５〜７．５ｍｍ、更に好ましくは６〜７ｍｍである。ダイスの穴径がこの範囲であることにより、好ましい円相当直径を有する粒状洗浄剤を再現性よく簡便に得ることができる。なお、ダイスの穴径が５ｍｍ以下、もしくは８ｍｍ以上であると、引き取り速度を調整しても所望の大きさにすることが困難な傾向にある。なお、押出機を用いる場合における原料の供給方法は特に限定されず、熱可塑性樹脂と無機化合物とを一緒に予備混合した後、同一の供給位置へ供給して溶融混練することができ、或いは、熱可塑性樹脂を供給しながら無機化合物を押出機の途中から別途供給する方法も適用可能である。
【００３５】
各構成成分の配合及び溶融混練の際に、一般に使用されている装置、例えば、タンブラー、リボンブレンダー、スーパーミキサー等の予備混合装置、重量式供給機、単軸押出機や二軸押出機、コニーダー等の溶融混練装置を使用することができる。また、溶融混練する際は、常圧で開放口（ベント）から脱揮分を除去する開放脱揮を、必要に応じて減圧して開放口（ベント）から脱揮分を除去する減圧脱揮を行うことが望ましい。
【００３６】
なお、押出機で溶融混錬する際のシリンダー温度は、３００℃以下に設定することが好ましく、２８０℃以下がより好ましく、２６０℃以下が更に好ましく、２４０℃以下が特に好ましい。押出機内における溶融樹脂の滞留時間は、できるだけ短くすることが望ましいので、かかる観点を考慮して、シリンダー温度を設定する。
【００３７】
［３］  粒状洗浄剤の使用方法
本実施形態の粒状洗浄剤は、成形機に投入し常法にしたがって成形機を作動させることで良好な洗浄作用を示し、射出成形機や押出成形機に対して特に有効に作用する。また、本実施形態の粒状洗浄剤は、射出成形機や押出成形機と同様に樹脂を加熱溶融させて混練するシリンダー部を有する装置に対して、幅広く使用することができる。
【００３８】
その上さらに、本実施態様の粒状洗浄剤は、大型の成形機とそれに付帯するホットランナー金型とを、成形機にホットランナー金型が接触した状態で洗浄する場合において、殊に有効に作用する。ここでいう大型の成形機とは、具体的には型締力が６５０トン以上、より好ましくは１０００トン以上、更に好ましくは１５００トン以上、最も好ましくは２０００トン以上の成形機を意味する。
【００３９】
本実施態様の粒状洗浄剤を使用して成形機を洗浄する場合、従来の洗浄剤に比して、適切なタイミングで粒状洗浄剤を溶融させ易い。そのため、特に大型の成形機やホットランナーを洗浄する場合、溶融粘度を高く保持できる時間が長くされ易いため高い洗浄性が発現される。また、流動性も高いため、条件変更等をすることなく洗浄操作が可能となる。特筆すべきは成形洗浄も可能であるという点であり、このように成形洗浄をする場合は、洗浄後のパージ屑をホットランナー金型内に入ることなく取り出すことが可能となるので、人的安全面の観点からも殊に有用である。
【００４０】
本実施態様の粒状洗浄剤を用いることにより、成形機のシリンダー部のみでなく、ホットランナー金型内をも簡便に洗浄することができる。本実施態様の粒状洗浄剤を用いたホットランナーの洗浄手法としては、例えば、以下（１）〜（３）が挙げられる。
（１）成形機のシリンダー部を後退させた状態で粒状洗浄剤を投入し、先に成形機のシリンダー部を洗浄した後、シリンダー部を前進しホットランナー金型に接触させ、金型を開いた状態でホットランナー内に粒状洗浄剤を射出する。
（２）成形機のシリンダー部を後退させることなく、成形終了後直ぐに粒状洗浄剤を投入し、ホットランナー金型を開いた状態で粒状洗浄剤を射出することにより、シリンダー部とホットランナー部とを同時に洗浄する。
（３）成形機のシリンダー部を後退させることなく、成形終了後直ぐに粒状洗浄剤を投入し、成形と同じ手法で粒状洗浄剤をホットランナー金型に射出することにより、成形しながらシリンダーとホットランナー金型とを洗浄する。
【００４１】
本実施態様の粒状洗浄剤を用いることにより、前記手法（１）の場合のみならず、前記手法（２）及び（３）の場合であっても、大きな条件変更を伴うことなく、ホットランナー金型を洗浄できる。前記手法（３）は、所謂成形洗浄であり、粒状洗浄剤の成形を伴うものであるが、本実施形態の粒状洗浄剤は流動性に優れるため、従来の洗浄剤を用いた場合に比して、成形機や金型に大きな負荷をかけることなく実施できる。そのため、仮に成形品に深いリブが付いている場合や小さな穴が開いている場合においても、粒状洗浄剤を含む成形品が金型に取られる等の問題は発生しにくい。特筆すべきは、粒状洗浄剤を含む成形品を自動取り出し機等で取り出せる程度までに充填率を高めることが可能なので、前記手法（３）を採用することで連続成形後に連続して洗浄操作が可能である点にある。金型を開いた状態で洗浄する前記手法（１）及び（２）の場合は、洗浄実施後、洗浄屑を回収するために作業者が金型内に入って作業する必要があり、人的災害が起こる危険があったため、前記手法（３）の連続洗浄手法は特に有用である。
【実施例】
【００４２】
以下、実施例及び比較例により本発明を更に詳細に説明する。
実施例あるいは比較例において使用する各成分は、以下のとおりである。
＜成分（Ａ）：熱可塑性樹脂＞
（Ａ−１）プロピレンーエチレン共重合体
サンアロマー（株）製  ＰＢ２７０Ａ（メルトフローレート：１２）
（Ａ−２）：プロピレンーエチレン共重合体
サンアロマー（株）製  ＰＭ７６１Ａ（メルトフローレート：１４０）
＜成分（Ｂ）：無機化合物＞
（Ｂ−１）ウォラストナイト
関西マテック（株）製  ＫＳＰ−Ｇ０１
（Ｂ−２）炭酸カルシウム
矢橋工業（株）製  ＫＫ３０００
＜成分（Ｃ）：フッ素系重合体＞
（Ｃ−１）アクリル樹脂変性ポリテトラフルオロエチレン
三菱レイヨン（株）製「メタブレンＡ−３０００」
【００４３】
（実施例１〜４）
各成分を表１に示す割合（単位は重量部）で含む樹脂組成物を、予めタンブラーブレンダーを用いて５分間予備混合し、得られた混合物を重量式供給機により二軸押出機の最前部から供給し、二軸押出機を用いて溶融混練した。溶融混練は、２軸押出機（ＴＥＸ４４αＩＩ、Ｌ／Ｄ＝５９．５、日本製鋼所社製）を使用し、シリンダー設定温度２５０℃、スクリュー回転数３００ｒｐｍ、吐出速度２００ｋｇ／ｈｒの条件で行った。このようにして得られた溶融混練物を、穴径は６．５ｍｍのダイスからストランド状に押出し、ストランドカッターにて切断して、実施例１〜４の略円柱状の粒状洗浄剤（粒状ペレット）を作製した。なお、ストランドの引取り速度は、粒状ペレットの円相当直径が所望の範囲になるよう調整した。
表１に、実施例１〜４の粒状洗浄剤の配合組成、製造条件及び評価結果を示す。
【００４４】
（比較例１〜３）
各成分を表２に示す割合（単位は重量部）で含む樹脂組成物を用い、表２に示すように使用する押出機及びダイス径を変更すること以外は、実施例と同様にして、比較例１〜３の粒状洗浄剤（粒状ペレット）を作製した。
表２に、比較例１〜３の粒状洗浄剤の配合組成、製造条件及び評価結果を示す。
【００４５】
実施例及び比較例における各種評価の評価方法は、以下のとおりである。
（１）円相当直径
得られた略円柱状の粒状ペレットの円相当直径は、ルーゼックスＡＰ（株式会社ニレコ製）を用いて粒状ペレットを撮影して投影画像を得た。その投影画像から長径及び短径を測定し、画定される面積に相当する円直径を求め、これを円相当直径とした。
【００４６】
（２）気泡の有無の観察及び気泡の数、及びこれらの評価基準
得られた粒状ペレットを、短径方向に沿って剃刀を用いて切断し、その切断面（断面）を露出させ、キーエンス社製デジタルマイクロスコープ（型番ＶＨＸ−９００）を用いてその切断面を倍率２００倍で写真撮影し、得られた写真を目視により分析して１６８．７５ｍｍ2当たりの断面に観察される直径５０μｍ以上の気泡の数を算出した。そして、気泡の有無及び気泡の数につき、以下の基準で評価した。
○：直径５０μｍ以上の気泡の数が５個以上
×：気泡が観察されない、或いは直径５０μｍ以上の気泡数が５個未満
なお、実施例１及び比較例３の粒状ペレットの切断面の写真（倍率２００倍）を、それぞれ図２及び図３に示す。
【００４７】
（３）洗浄性
黒色に着色されたポリプロピレンを射出成形機（日本製鋼所製、型締力：１６００トン）に投入し、ホットランナー金型を用いて１０ショット成形を実施した後、実施例１〜４及び比較例１〜３の洗浄剤を使用して金型開の状態で金型まで洗浄し、金型のゲート部から排出される洗浄剤の色調を目視にて観察しながら洗浄が完了するまで洗浄剤を排出し、洗浄が完了するまでに排出された洗浄剤量を天秤で測定した。
【００４８】
（４）メルトフローレート
得られた粒状ペレットのメルトフローレートは、ＩＳＯ−Ｒ１１３３に準拠し、２２０℃、１０ｋｇ荷重の条件で測定した。
【００４９】
【表１】
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【００５０】
【表２】
0005789532.tif 000003
【００５１】
表１及び表２から明らかなように、比較例１の粒状ペレットは、円相当直径が４．０ｍｍ未満であり、洗浄性に劣っていた。比較例２の粒状ペレットは、実施例２と成分は同じであるものの単軸押出機で作製したため１６８．７５ｍｍ2当たりの断面に観察される直径５０μｍ以上の気泡の数が５個未満であり、また、押出性が悪く安定した状態で均一なサンプリングができなかったため洗浄性及びメルトフローレートを評価できなかった。さらに、比較例３の粒状ペレットは、１６８．７５ｍｍ2当たりの断面に観察される径５０μｍ以上の気泡の数が５個未満であり、また、無機化合物を含まないため、洗浄性に劣っていた。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
以上説明したとおり、本発明の粒状洗浄剤は、洗浄性と流動性に優れるので、樹脂や染顔料等の添加剤、樹脂等から形成される劣化物（例えば、熱分解生成物や炭化物等）が付着した構造物の洗浄において広く且つ有効に利用可能であり、とりわけ、樹脂成形機等の成形機、ホットランナー金型を備える成形機等の洗浄用途において有効に利用可能であり、大型ホットランナー金型を備える大型成形機の洗浄用途において殊に有効に利用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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