(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部底面；
基部底面から直立した面に対し同じ方向に傾けて配置された、少なくとも一対の向かい合った側面；および、
容器への生産物の受け取りのための開口部であって、リムによって少なくとも部分的に定義される開口部；
を有する容器であって、通常の使用の間に共通の陳列棚領域または輸送トレイまたはその他の比較的平面の表面に共に占めるように、複数の同様の容器が、各容器の前記側面が同じ方向に傾くように、単一の層において、前記側面が傾く方向に並んで、または端と端を接して配置されるときに、容器のリムの少なくとも一部は、隣接して配置された同様の容器の使用中のフットプリント領域の一部と少なくとも部分的に重なり合う、容器。
【請求項２】
基部底面によって実質的に定義される面に対して、少なくとも実質的に平行ではない面にリム部を有する、前述の請求項1の容器。
【請求項３】
通常の使用において容器の基部底面が静止する任意の実質的に平面の表面によって定義される面に対して、少なくとも実質的に平行ではない面に配置されたリム部を有する、前述の請求項1または2のいずれかの容器。
【請求項４】
少なくとも1つのヒンジ結合された蓋部分を有し、かつ少なくとも実質的に閉じた位置において容器の基部のリム部に対する蓋部分の少なくとも実質的ロッキングを容易にするために、雌雄型またはプラグおよびコンセント型または溝形または摩擦嵌合型のロック機構を含む、前述の請求項1〜3のいずれか容器。
【請求項５】
少なくとも1つの別々の蓋部分を有し、かつ少なくとも実質的に閉じた位置において容器の基部のリム部に対する蓋部分の少なくとも実質的ロッキングを容易にするために、雌雄型またはプラグおよびコンセント型または溝形または摩擦嵌合型のロック機構を含む、前述の請求項1〜4のいずれかの容器。
【請求項６】
柱状に積み重ねるときの安定性を容易にするために、同様の容器基部底面領域に形成された、対応する位置決め手段と嵌合する任意の蓋上部表面に形成された位置決め手段を有する、前述の請求項1〜5のいずれかの容器。
【請求項７】
通常の使用の間に共通の陳列棚領域または輸送トレイまたはその他の比較的平面の表面に共に占めるように、複数の隣接して配置された同様の容器が、単一の層に並んで、または端と端を接して配置されるときに、複数の隣接して配置された同様の容器の重なり合う部分の相互の位置決めを容易にするために、そのそれぞれの重なり合う領域内に配置された雌雄型またはプラグおよびコンセント型または溝形または摩擦嵌合型のロック手段を有する、前述の請求項1〜6のいずれかの容器。
【請求項８】
通常の使用の間に共通の陳列棚領域または輸送トレイまたはその他の比較的平面の表面に共に占めるように、複数の隣接して配置された同様の容器が、単一の層に並んで、または端と端を接して配置されるときに、複数の隣接して配置された同様の容器の重なり合う部分の一時的な接合を容易にするために、そのそれぞれの重なり合う領域内に配置された雌雄型またはプラグおよびコンセント型または溝形または摩擦嵌合型のロック手段を有する、前述の請求項1〜7のいずれかの容器。
【請求項９】
容器の少なくとも2つが、それぞれ少なくとも部分的に共通の使用中のフットプリント領域を占めることにより、隣接して、または並んで、または端と端を接して、前述の請求項1〜8のいずれかの複数の容器を配列し、または配置する方法。
【請求項１０】
容器の少なくとも2つを、それぞれ少なくとも部分的に共通の使用中のフットプリント領域内で重複することにより、隣接して、または並んで、または端と端を接して、前述の請求項1〜9のいずれかの複数の容器を配列し、または配置する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に関する。特に、本発明は、新鮮な食物または生産物を保つことが意図される容器に関するが、本発明の範囲は、この領域に限定されない。
【０００２】
本発明は、特に、水平または平面の表面上に、並んで、または端と端を接して、複数の同様の容器を配置することを容易にすることができる形態の容器で関する。また、本発明は、複数の同様の隣接する容器を、それぞれ隣接する容器の使用中のフットプリント領域の一部に共に存在しうることによる、手段に関する。
【０００３】
ある場合には、本発明は、複数個配置されたこのような容器の空間利用を改善し得る。
【０００４】
少なくいくつかの態様において、本発明は、所与の内容積または容量の複数の容器が、より小さい内容積または用量の同様の複数の従来の容器よりも大きな、共同の使用中のフットプリントを必要としないであろう手段を教示する。
【０００５】
さらに、いくつかの例において、本発明は、複数個を積み重ね、または配置するために必要とされる生産物のために容器を提供するための、特に、このような積み重ね、または複数の配置を容易にするために従来の複数の容器では、他により多くのスペースを必要とし、もしくは使用し、または単に望ましい形状ではないであろう場合の、代わりの手段を提供する。
【０００６】
オーストラリア特許出願第2008903120号および第2008903607号の優先権を主張し、その明細書の内容は、参照により本明細書に援用される。
【背景技術】
【０００７】
発明の背景
新鮮な食物または生産物の保持ために適した熱形成された容器が普及している。伝統的に、これらは、比較的平らな底面領域をもち、そこから多数の側面が延長して、少なくとも実質的に平面であるリムにて終わる、オープントップおよび蓋付きの容器を含んでいた。このリムは、容器の開口部を定めて、これにより、内容物を容器内に入るだろうし、容器の側面、底面およびその中に保持される内容物に関して、少なくともいくらかの容器の有効用量を支配し得る。蓋付きではない例において、容器のリムは、時に、容器の内容物を封入する一方で容器を封止するための手段として、平らな、ヒートシール可能な、おおいをかけるフィルムまたは同様の膜などの粘着性の膜を受け、または支持するように、デザインされる。あるいは、容器およびその内容物は、適切な、柔軟なフィルム、ネットまたは伸ばすことのできるシースでうわ包装されていてもよい。
【０００８】
例として、従来の、オープントップの容器は、たいてい、使用中に少なくとも実質的に水平および平面であるリムを有する。この従来の容器のリム方式は、一般に隣接して配置された、同様の容器のリムが使用中にリムに対して接しうることにより、設計されるものである。隣接するリム部のこの接触は、留めしろを生じさせ、これにより複数の同様の、隣接して配置された、従来の容器のための共同の「使用中の」フットプリント空間利用を図り得る。また、これらの従来の容器は、たいていこれらの側面領域にテーパーの部分を含み、これが、上記の通りにたいてい二つ以上の隣接する、従来の容器のリム部の接合部によって形成され得る隣接する容器とこの望まれないすき間領域の間に反転された「V型の」すき間領域をたいてい作りだす。
【０００９】
従って、多様な異なる生産物をパッケージングするために適しており、および使用中に積み重なね、または隣接して配置してもよく、上記のような隣接するリム部の望ましくない接触によって支配されず、複数の同様の、隣接する容器の共同の「使用中の」フットプリントおよび空間利用に対して特定の関係をもつ、容器設計に対する需要がある。
【００１０】
少なくとも一部の態様において、これらの懸念の一部もしくは全部を軽減すること、または上に記述したものと同様の適用に関連する容器のために適した有用な変形例を少なくとも提供することが、本発明の目的である。
【発明の概要】
【００１１】
発明の開示
第1の側面において、本発明は、
-底面；
-一般に底面から直立した少なくとも1つの側面；および、
-  容器への生産物の受け取りのための開口部であって、リムによって少なくとも部分的に定義される開口部；
を有する容器であって、通常の使用の間に共通の陳列棚領域または輸送トレイまたはその他の比較的平面の表面に共に占めるように、複数の同様の容器が、単一の層に並んで、または端と端を接して配置されるときに、容器のリムの少なくとも一部は、隣接して配置された同様の容器の使用中のフットプリントの対応する部分が少なくとも部分的に重なり合う、容器を提供する。
【００１２】
好ましくは、全てのリムの少なくとも大部分は、非平行平面の上で、容器の底面が位置する平面に対して平行ではない平面上にあるだろう。
【００１３】
好ましくは、本発明の容器は、任意の適切なスタイル、形状、サイズまたは断面の蓋付きの容器であるが、容器は、必要に応じて蓋付きではないか、またはオープントップであってもよい。容器は、平面図において相対的に四角でも、または矩形でもよく、たとえば、この場合は、4つの側面だろう。容器が平面図において丸もしくは卵形または同様の湾曲する形状であるものも本発明範囲内であり、この場合は、側面は、弧の形態を取るであろう。
【００１４】
容器の底面は、従来の設計、たとえば平面であってもよい。しかし、底面は、非平面形状を有することが好ましい。底面は、上方へ、もしくは下方へ、もしくは内向きに、もしくは外向きにアーチ形にし、段をつけ、または区切られ、底面の周囲長は、方へ延長する側面またはその少なくとも1つに付着されていることが特に好ましい。言い換えると、底面は、内向きに、または外向きに隆起していてもよい。内容物からの過剰な湿気の除去を容易にするために、底面に一つまたは複数の水抜穴があってもよい。
【００１５】
側面は、一般に底面と比較して直立している。それぞれの側面は、約90度にて底面に立っていてもよいが、側面は、これらが、たとえば製造用具をからの突き出しまたはパッキング切断（packing sheds）の際のスリーブまたはスタックからの脱ネスティング（de-nesting）を容易にするのに十分なように、内向きに底面の方へ先細りになることが好ましい。
【００１６】
開口部は、好ましくは形成されたリムが側面またはそれぞれの側面の上部にあるように、容器の形状を与えることができる程度の大きさである。全ての形成されたリムは、単一面にある必要はない。たとえば、リムは、排気弁または容器内への通気穴を提供するその他の形状を含んでいてもよい。少なくとも1つの態様において、容器は、形成されたリムに、またはその近くに1つまたは複数の換気溝を含む。
【００１７】
本発明の容器の形成されたリムの重なり合う部分は、対応するものの上に載せるのに適する0、望まれない留めしろのない任意の同様の容器の中で根底にある部分および好ましくは故意でおよび嵌合され、または隣接して整列されたときに、オーバラップおよび下にある部分のための位置を決めガイドまたは配向点を提供するように成形される。必要であれば、本発明の重なり合う、形成されたリム部の縁または外側表面は、本明細書に記載したか、または当該技術分野において公知のように、任意のこのような粘着性の膜もしくはラベルまたはその他の包装材料を受け、またはこれらとの接触を増強するために適した表面を含んでいてもよい。
【００１８】
1つの好ましい態様の容器は、好ましくは底面から一般に直立した4つの側面、ヒンジ式の蓋を有し、またヒンジの反対側の側面から延長して、形成されたリムの重なり合う部分であるように形づくられ、または区切られた、形成されたリム部を含む。本発明の容器の形成されたリムのこの重なり合う部分は、好ましくは通常の使用において全ての形成されたリムで最も高い位置に、または近くに位置するだろうが、いずれの形成されたリムの重なり合う部分も、代わりに容器の全ての形成されたリムに沿って任意の適切な位置に位置してもよい。一部の態様において、容器の形成されたリムに沿って多様な適切な位置に複数の重なり合う形成されたリム部があってもよい。
【００１９】
本発明の容器のいずれの側面、基部底面または蓋部も、隣接して配置された、同様の容器の対応する部分の任意の表面形状もしくはプロフィールと少なくとも実質的に嵌合するか、またはそれらに対して収められるか、または補完する（compliment）ように適切に形づくってもよい。
【００２０】
本発明の容器の任意の蓋部または関連したリム部も、実質的に閉じた位置において蓋をロックするために、摩擦嵌合またはプラグとソケット型ラッチなどの機械的手段を含んでいてもよい。
【００２１】
また、本発明の容器の任意の重なり合う部分または対応する下にある部分は、実質的に平面表面上に静止するときに、共に複数の隣接して配置された、同様の容器を配置し、組み立て、接続し、または配向するために、位置決め突起または摩擦嵌合またはプラグとコンセント型ラッチなどの機械的手段を含んでいてもよい。
【００２２】
本発明の容器は、現在当該技術分野において公知であるような、任意の適切な材料で作製してもよいが、好ましくは熱成形された、比較的に薄いプラスチック材料である。いくつかの適切な熱成形可能なプラスチック材料の例は、ポリ塩化ビニル（PVC）、ポリエチレンテレフタレート（PET）、ポリアセチド（PLA）および二軸性配向ポリスチレン（BOPS）である。本発明の容器は、任意の望ましい形状であってもよいが、四角のまたは矩形の断面の容器が最も一般的には好ましい可能性がある。
【００２３】
第2の側面において、本発明は、通常の使用の間に共通の陳列棚領域または輸送トレイまたはその他の比較的平面の表面に共に占めるように、単一の層に並んで、または端と端を接して配置された複数の同様の容器を示す方法を提供する。この単一層形式において、それぞれの容器は、重なり合って形成されたリム部および下にある部分を有し、重なり合って形成されたリム部形状は、任意の同様の容器のしたにある部分と相補的であり、本方法は、一方の容器の重なり合って形成されたリム部形状がその他の同様の、隣接する容器の対応する下にある部分の上に、周りに、中に、対して、または近くに位置するように、1つの容器をその他の容器と配置する工程を含む。
【００２４】
本発明の方法は、並んで、または端と端を接して、単一の層様式で本発明の容器を提示するために使用してもよい。本発明の方法は、また、容器の生産物を提示するために必要な棚スペースを最小にすることができ、輸送トレイにおいて、または棚上で、より安定な配置を提供し得る。
【００２５】
本発明は、ここで添付の図面のその非限定的な例に関して記述する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】平面水平面上に、単一の層に隣接して配置された、本発明を含まない、複数の従来の蓋のない容器の側面図を示す。
【図２】平面水平面上に、二つの層に隣接して配置された、本発明を含まない、複数の従来の蓋付きの容器の側面図を示す。
【図３】平面表面上の、単一の層に共に積み重なった本発明の好ましい態様の複数の蓋付きの容器の側面図を示し、また本発明の方法のある態様を例示する。
【図４】図3に示したような本発明の好ましい態様の複数の蓋付きの容器の側面図を示し、今回は、平面表面上に、二つの層に共に積み重ねた。
【図５】製造の間に熱成形機において共通に配向した、開いた位置の図3および4の好ましい態様の単一の容器の側面図を示す。
【図６】平面表面上の閉位置の図3、4および5の態様の容器の上面図を示す。
【図７】平面表面状の閉位置の図3、4、5および6の態様の容器の側面図を示す。
【図８】図5、6および7の容器の下面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図面の詳細な記述
図1は、平面水平面12に、単一の層に隣接して配置された、本発明を含まない、複数の従来の蓋のない容器10の側面図を示す。リム14は、16にて実質的に隣接することにより、隣接して配置された、同様の容器の間にすき間領域18を生じる。先細りした側面20は、すき間領域18にも寄与する。
【００２８】
図2は、平面水平面24に、二つの層に隣接して配置された、本発明を含まない、複数の従来の蓋付きの容器22の側面図を示す。リム26は、28にて実質的に隣接することにより、隣接して配置された、同様の容器の間にすき間領域30を生じる。先細りした側面32は、容器間のすき間領域30にも寄与し、横の先細りにした蓋36の間に生じたさらなるすき間領域34も同様である。
【００２９】
図3は、平面表面112上の、単一の層に共に積み重なった本発明の好ましい態様の複数の蓋付きの容器110の側面図に示し、また使用中の本発明の方法のある態様を例示する。それぞれの公報の容器の重なり合う部分114は、それぞれの正面の容器のそれぞれの下にある部分116の上の残りの部分に位置して示してある。重なり合う部分114は、リム部分（114）のみを含んでいてもよく、または適切に形成された側面部分118もしくは任意の適切な蓋部分も含んでいてもよい。下にある部分116は、適切に形成された蓋部分のみを含んでいてもよく（一般に116に示したように）、または必要に応じて任意の適切に形成された、リム部分120、ヒンジ式部分122または側面部分124を含んでいてもよい。加えて、たとえば本発明の蓋のない容器において、下にある部分は、適切に形成されたリム部分のみを含んでいても浴、または適切に形成された側面部分を含んでいてもよい。一般的に言って、本発明の任意の態様において、容器の下にある部分は、任意の2つの容器の間に共通の使用中のフットプリント領域を少なくとも部分的に共に占めるように、隣接して配置された、同様の容器の任意の適切に形成された重なり合う部分の下に直接または垂直に位置するものである。本発明の態様に含まれる任意の適切な数の適切な重なり合う部分またはそれぞれの下にある部分があってもよい。
【００３０】
図4は、図3に示したような本発明の好ましい態様の複数の蓋付きの容器110の側面図を示を示し、今回は、平面表面112a上に、二つの層に共に積み重ねた。容器の上層は、それぞれ個々に、より低い容器の実質的に平らな蓋上部126に載っていてもよい。容器の基部底面および蓋上面は、柱を複数の層に積み重ねたときに容器に対して位置またはさらなる安定度を容易にするために付加された任意の適切な改作を有してもよい。
【００３１】
また、図3および4は、図1および2の従来の容器形状と比較したときの、隣接して配置された容器の間のすき間領域の莫大な減少または極小化を図示する。隣接して配置された、同様の容器間の関連したすき間領域のこの極小化は、本発明の顕著な特色である。
【００３２】
図5は、製造の間に熱成形機において共通に配向した、開いた位置128の図3および4の好ましい態様の単一の容器110の側面図を示す。また、図5は、容器の下にある部分の中に位置する位置決め部分130を導入してあり、2つの同様の容器が隣接して、実質的に平面表面上に端と端を接する様式で配置されたときに、同様の容器の重なりあったリム部のすき間部分132の下に、または中に適応される、（図3および4を参照）。容器の蓋134および基部136は、138にてヒンジ結合して示してある。
【００３３】
図6は、平面表面140上の閉位置における図3、4および5の態様の容器110の上面図を示す。また、この平面図は、2つの同様の容器が隣接して、実質的に平面表面上に端と端を接する様式で配置されたときに、同様の容器の重なりあったリム部142の下側のすき間部分（この視野から図示せず）の下に、または中に位置するように適応された、容器の下にある部分内に配置された複数の位置決め部分130aを示す（図3および4を参照）。上で述べたように（図4の記述を参照）、図6は、複数の層に積み重ねたときに本発明の容器に対して位置またはさらなる安定度を容易にするために付加された、改作144を含む容器の蓋上部の例を導入する。これらの成形された改作144は、図6の容器蓋上部の上に配置されたときに同様の容器の基部底面において嵌合された部分と共に位置するようにデザインされている。
【００３４】
図7は、平面表面146上の閉位置における図3、4、5および6の態様の容器110の側面図を示す。また、図7は（図5において導入したように）、2つの同様の容器が隣接して、実質的に平面表面上に端と端を接する様式で配置されたときに、任意の同様の容器の重なりあったリム部のすき間部分132の下に、または中に位置するように適応された、容器の下にある部分内に配置された突出する位置決め部分130を示す（図3および4を参照）。平面表面146に静止する間、図7に示した容器は、この好ましい態様の容器の傾けて／角度をつけて配置された側面148を東名に図示する。図7は、また、平面表面146上に静止して配置された本発明のこの好ましい態様の閉じた容器の傾けて／角度をつけて配置されたリム部150を示す。
【００３５】
図8は、図5、6および7の容器110の下面図を示す。図8は（図4および6の上記の記述で述べたとおり）、また、柱を複数の層（もう一方で上にあるもの）に積み重ねたときに本発明の同様の容器に対して位置またはさらなる安定度を容易にするために付加された、蓋上部改作と共に相互に位置するようにデザインされた、容器の基部底面領域に配置された嵌合された部分152を示す。さらに、重なり合ったすき間部分132リム部142（図5、6および7の上記の記述を参照）は、図8において反転された形態で示されるに重なる。
【００３６】
産業上の適用可能性
本発明の容器は、単一または複数の層において、実質的に平面表面の上に、複数の、隣接して配置された同様の容器間の外部のすき間領域を最小にするための手段を提供する。多くの共通の「使用中の」フットプリント領域を共有することによる、改良された空間利用は、また、本発明の容器の特色である。本発明の容器は、単一の列または層に、隣接して配置されたときに、複数の同様の容器に対して同一の向きを容易にし、これにより、これらの容器に適用された情報および生産物ラベルの同一の提示／向きを容易にすることより、たとえば棚陳列およびトレイ内提示を改善する。また、改善された収納または連結または接続手段を介して、複数の、同様の容器の輸送における安定度の改善を本発明によって提供することができる。さらに、本発明の少なくともいくつかの例において、たとえは、端と端を接して、または並んで、または「電車車両」型の配置において、共に、本発明の複数の容器の半永久的な連結または一時的な連結のための手段を提供し、したがって、取り扱いまたは輸送の側面を改善し、および棚陳列選択肢においていくらか特性をもたらす。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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