(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デュアルチャネルの電力線通信（ＰＬＣ）受信機であって、
ＰＬＣ送信機によって電力線に作り出された信号の第１の特性を感知し、およびそれを表す第１の信号を提供するように構成された第１のセンサと、
前記ＰＬＣ送信機によって電力線に作り出された前記信号の第２の特性を感知し、およびそれを表す第２の信号を提供するように構成された第２のセンサと、
受信されたＰＬＣ信号の電力レベルを表す出力信号を作り出すために前記第１の信号および前記第２の信号を組み合わせるように構成されたプロセッサと
を備えた、受信機。
【請求項２】
前記第１の特性は信号電圧レベルを備え、
前記第２の特性は信号電流レベルを備える
請求項１に記載の受信機。
【請求項３】
前記第１のセンサは、前記受信機が関連付けられる電力線に結合されるように構成された第１の巻線を有する変圧器を備え、
前記第２のセンサは、インライン電流センサを備え、
前記プロセッサは、前記第１および第２の信号を一緒に掛け合わせるように構成される
請求項２に記載の受信機。
【請求項４】
電力線に適用される電力線通信（ＰＬＣ）信号を受信する方法であって、
電力線に関連付けられる二つのＰＬＣ信号特性を同時にモニタすることと、
前記モニタされたＰＬＣ信号特性に基づいて前記電力線内で作り出された前記ＰＬＣ信号の電力レベルを評価することと、
前記評価された電力レベルに基づいて前記ＰＬＣ信号の電力レベルを示す信号を作り出すことと
を備える、方法。
【請求項５】
前記二つの信号特性は、信号電圧および信号電流に相当する、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記作り出すことは、前記二つのＰＬＣ信号特性を示す二つの信号をそれぞれ作り出すことを備え、
前記評価することは、前記二つの信号を一緒に掛け合わせることを備える
請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記信号特性の一つは、信号電圧および信号電流の一つであり、前記信号特性の他方は、信号周波数における回線インピーダンスに相当する、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
ＡＭＩ（Advanced Metering Infrastructure）であって、
少なくとも一つの電力線を経由して、ソースからユーザの位置に交流電流を輸送するように構成された電力線インフラと、
前記少なくとも一つの電力線に結合される電力線通信（ＰＬＣ）信号のソースと、
前記電力線に結合される通信受信機であって、前記通信受信機は、前記少なくとも一つの電力線に適用されるＰＬＣ信号の電力レベルを二つの同時にモニタされた特性に基づいて評価し、前記評価された電力レベルに基づいて前記少なくとも一つの電力線に結合される前記ＰＬＣ信号を作り出すように構成される、通信受信機と
を備えた、ＡＭＩ。
【請求項９】
前記受信機は、前記電力レベルを、前記少なくとも一つの電力線に関連付けられる信号電圧および信号電流のレベルに基づいて評価するように構成される、請求項８に記載のＡＭＩ。
【請求項１０】
前記受信機は、前記電力線間の信号電圧を検知するように構成される高インピーダンスＰＬＣ受信機を備える第１のチャネルと、関連する少なくとも一つの電力線を通して信号電流を表す信号を検出する低インピーダンス電流センサとして構成された第２のチャネルとを有するデュアルチャネル受信機を備える、請求項８に記載のＡＭＩ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
開示されている主題は通信に関する。より詳細に言えば、開示されている主題は自動メータ読み取り（ＡＭＲ：automatic meter reading）要件に有用な電力線通信（ＰＬＣ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、自動メータ読み取り（ＡＭＲ）設備は、比較的広大な地理的地域にわたって分布する数千、および場合により数百万のメータ装置を含みうる。多くの場合、そのような装置は、データ、例えば、実用的な消費データを含むメッセージを、データ測定収集器（data metering collector）を含む一群のサーバ、およびネットワーク管理サーバと交換するように構成されている。ある構成において、ＡＭＲは、セルルーターとも呼ばれることがあるセルリレーによって率いられる自律システムの周りに編成されるが、それぞれの自律システムは、バックホールネットワークを経由して、実用的なホームオフィスに設置されうるサーバに接続される。そのようなあるシステムにおいて、電力線通信（ＰＬＣ）システムは、バックホールネットワークを提供するためだけでなく、他のシステム通信の必要性を提供するために利用されうる。
【０００３】
電力線通信（ＰＬＣ）システムは、データを搬送するための電気的なインフラを利用する。ＰＬＣシステムは、電力系統全体の異なるセグメント、例えば、高電圧送電線、中電圧配電網、および建物内部などの低電圧線を含むセグメントにわたって通信のために使用されうる。ある量のデータを限られた数のエラーで単位時間に送信する通信システムの能力は、１データビットに含まれるエネルギーとチャネル帯域幅内の雑音のスペクトル密度の比、すなわち、「Ｅｂ／Ｎｏ」比によって、少なくとも部分的に決定される。
【０００４】
他の通信システムとは異なり、ＰＬＣリンクは、通信媒体における電力フローによって特徴付けられる代わりに、回線結合機構のモデム側での電圧振幅によって特徴付けられることが多い。そのようなやり方は少なくともある場合において適切であるという議論がなされていた。というのも、送信機側からは最も高いドライブレベルが最大送信電力に相当するとみなされうる一方、受信機側からは信号対雑音比が、全ての信号（干渉および雑音）が同じ回線インピーダンスにわたって存在しており、その回線インピーダンスがそれ故に明確にされる必要がないため、その表記から独立しているようにみえるからである。
【０００５】
また、回線結合器の伝達機能が、関連する複素回線インピーダンスによって強く影響を受けるので、反論（counterargument）が適用可能である。よって、送信機をその最大レベルに至らせることは、結合器と回線の間の著しい不整合条件により、実際、無駄の多いものになりうる。受信機側を考慮すると、電圧検出受信機（すなわち、高入力インピーダンスを有する受信機）は、多数の一致しない負荷および多数の干渉源と共に長い導電体に結合されうる。そのような場合、任意の位置におけるアグリゲートされた電圧信号は、多数の電圧定在波の重ね合わせを表す。そのような状況の下では、受信機は、偶然、強い送信機によって作られた定在波の最小値に置かれうる一方、弱い干渉信号によって作られた定在波の最大値に置かれるうることが可能である。干渉信号の数が極めて大きいので、ブロックされる希望信号の確率は高いままであるかもしれない。
【０００６】
このような現実的な問題を見ると、高い雑音レベルが存在しても電力線通信（ＰＬＣ）信号が受信可能な装置および方法論を提供することが望ましいだろう。電力線通信の技術分野では様々な態様および代替実施形態が知られているかもしれないが、上記した特徴および本明細書で提示されるような電力線通信技術に関連する他の望ましい特徴を一般に包含する案は明らかになっていない。
【発明の概要】
【０００７】
背景技術に見られ、および本明細書の発明の主題によって対処される認識された特徴を考慮して、電力線通信を提供するための改善された技術が提供される。本明細書に開示される技術に従って、電力線に関連する２つの信号を同時に測定することによって「電力検出（power-sensing）」アプローチを可能にするデュアルチャネルＰＬＣ受信技術が提供される。例示的な構成において、および本明細書で開示される発明の主題の一実施形態に従って、デュアルチャネル技術に対応する「電力検出」受信機が提供される。そこでは、第１のチャネルが、電力線（power line mains）間の信号電圧を検出するように構成された高インピーダンスＰＬＣ受信機を表し、一方、第２のチャネルが、電力線導体を通じて信号電流を表す信号を検出する低インピーダンス電流センサを用いて構成される。
【０００８】
本明細書で開示される発明の主題は、デュアルチャネル電力線通信（ＰＬＣ）受信機に関する。いくつかの例示的な実施形態における当該受信機は、ＰＬＣ送信機によって電力線内に作り出される信号の第１の特性を検出し、およびその第１の特性を表す第１の信号を提供するように構成される第１のセンサと、ＰＬＣ送信機によって電力線内に作り出される信号の第２の特性を検出し、およびその第２の特性を表す第２の信号を提供するように構成される第２のセンサとを含むことが可能である。第１の信号および第２の信号を組み合わせて受信されたＰＬＣ信号を表す出力信号を作り出すように構成されたプロセッサが備えられることが可能である。
【０００９】
選択された実施形態において、第１の特性は信号電圧レベルに相当することが可能であり、第２の特性は信号電流レベルに相当することが可能である。そのような例示的な実施形態のある実施形態において、第１のセンサは電力線に結合されるように構成された第１の巻線（winding）を有する変圧器（transformer）であってよい。他の実施形態において、第２のセンサはインラインの電流センサであってよい。さらに選択された実施形態において、プロセッサは第１の信号および第２の信号を一緒に掛け合わせるように構成されることが可能である。
【００１０】
本明細書で開示された主題は電力線に適用される電力線通信（ＰＬＣ）信号を受信するための方法および装置に関する。例示的な方法にしたがって、電力線に関連付けられる２つの信号特性は、ＰＬＣ信号を示す信号を作り出すために同時にモニタし、および評価することであってよい。ある実施形態において、２つの信号特性は信号電圧および信号電流であってよい。選択された実施形態において、本発明の方法は、２つの信号を一緒に掛け合わせることによって信号を評価することが可能である。
【００１１】
特定の実施形態において、信号特性の一つは信号電圧および信号電流の一つに相当してよく、一方、信号特性の他方は信号周波数における回線インピーダンスに相当してよい。
【００１２】
開示される発明の主題は、ＡＭＩ（Advanced Metering Infrastructure）に関する。そのような実施形態では、電力線インフラは、少なくとも一つの電力線を経由してソースからユーザの位置に交流電流を輸送するために提供され、構成されてよい。電力線通信（ＰＬＣ）信号のソースは電力線に結合されてよく、通信受信機は電力線に結合されてよい。そのような実施形態において、通信受信機は、電力線に適用されるＰＬＣ信号の電力レベルを２つの同時にモニタされる特性に基づいて評価し、ＰＬＣ信号を再生するように構成されてよい。特定の実施形態において、受信機は、電力線に関連付けられる信号電圧および信号電流のレベルに基づいて電力レベルを評価するように構成されてよい。
【００１３】
本明細書にて開示される主題のさらなる目的および利点が、説明され、または本明細書の詳細な説明から当業者に明らかになるであろう。また、本明細書において具体的に説明され、参照され、および議論される特徴、要素、およびステップに対する修正およびバリエーションが、本主題の要旨および範囲から離れることなく様々な実施形態および本主題の使用において実行されうることが理解されるべきだろう。限定されるわけではないが、バリエーションには、説明され、参照され、および議論されるのと等しい手段、特徴、またはステップを置き換えたもの、並びに様々な部分、特徴、ステップなどの機能的、操作的または位置を逆転したものが含まれる。
【００１４】
さらに、本明細書で参照された異なる実施形態と同様に、本明細書で開示された主題の異なる実施形態は、本明細書で開示される特徴、ステップまたは要素などの様々な組合せ、または構成を含みうる（図面、あるいは当該図面の詳細な説明において明確に示されていない特徴、部分またはステップあるいは構成の組合せを含む）。必ずしも「発明の概要」において示されていない、開示されている本主題の追加の実施形態は、上記概要において参照された特徴、コンポーネントまたはステップの態様の様々な実施形態、および／または本出願において議論されるような他の特徴、コンポーネントまたはステップを含み、および組み入れることができる。当業者は、本出願の残りの部分を見ることにより、そのような実施形態および他の実施形態の特徴および態様を理解するだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
ある当業者を対象とした、ベストモードを含む開示される本主題の十分かつ有効な開示は、添付図面について言及する詳細な説明において説明される。本明細書の記載および添付図面を通して参照文字を繰り返し使用することにより、開示される発明の主題の同一または類似の特徴、要素またはステップを表すことを意図する。
【図１】中電圧（ＭＶ）電力線に適用される２つのソースからの電圧レスポンスを図形的に表す図である。
【図２】同じＭＶ電力線に適用される２つのソースからの電流レスポンスを図形的に表す図である。
【図３】開示されている技術に従って構成されるＰＬＣ受信機の一部の配置図である。
【図４】開示されている発明の主題で使用されうる方法論を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
「発明の概要」において述べたように、本明細書で開示される主題は、具体的には、潜在的に雑音のあるＡＭＩ（Advanced Metering Infrastructure）環境において改善された電力線通信を提供する方法論、および対応する装置に関する。
【００１７】
まず図１を参照すると、例えば、中電圧（ＭＶ）電力線に適用される２つのソースからの電圧レスポンスの図形表現１００が示されている。グラフ１００は、電気的に長い導体のモデルを表し、およびＭＶ送信線の例示的な３ｋｍ長セグメントの反対端に設置される２つの発電機（generator）からの電圧信号の周波数依存マグニチュードのプロットを示す。このレスポンスを測定する例示的な受信機は、このセグメントの中間近くに置かれる。グラフ１００の上側のデータ１０２は有用信号（useful signal）を表し、一方、データ１０４は干渉信号を表す。
【００１８】
同様に、図２を参照すると、同じ２つのソース、すなわち、有用情報を表す第１のソースおよび干渉ソースを表す第２のソースからの電流レスポンスの図形表現２００が示されている。このようなケースにおいて、上側のデータ２０２は有用な電流信号を表し、一方、下側のデータ２０４は干渉電流信号から生じている。
【００１９】
図３を参照すると、本開示の第１の実施形態にしたがって、電圧検出チャネルおよび電流検出チャネルのそれぞれの機能を含む、例示の代表的なデュアルチャネルＰＬＣ受信機３００は、広く異質な電気的な分散ネットワーク上の通信の信頼性を改善するために提供されている。図３に示されているように、代表的な電圧検出回路が電圧検出変圧器３０４として提供されることが可能であり、一方、代表的な電流検出回路が電流センサ３０６として提供されることが可能である。
【００２０】
図３から分かるように、例示的な電圧検出変圧器３０４は、電力線インフラの一部でありうる電力線３０２に代表的な一次巻線３１４を経由して結合されることが可能であり、一方、電流センサ３０６は、代表的な電力線３０２とインラインに結合されることが可能である。電圧検出変圧器３０４は、例えば代表的なＰＬＣ送信機３３０（その詳細は開示される発明の主題の特定の態様を形成しない）を経由して電力線３０２に適用されるＰＬＣ信号の第１の特性を表す信号を提供するように構成されることが可能である。換言すれば、電圧検出変圧器３０４は、電圧検出変圧器３０４の二次巻線３２４に結合される信号線３２０、３２２を経由して信号電圧Ｖ（元々は、ＰＬＣ送信機３３０から電力線３０２に適用された）をプロセッサ３０８に適用することができる。同様に、電流センサ３０６は、信号線３１６を経由してプロセッサ３０８に、電力線３０２に誘導されるＰＬＣ信号の第２の特性を表す信号と電力線３０２を流れる信号電流Ｉを表す信号とを提供するように構成されることが可能である。
【００２１】
当業者は、様々なセンサが電圧信号および電流信号を供給するために提供されうることを十分理解するだろうが、そのセンサの詳細は開示される発明の主題の特定の態様を形成しない。例えば、分圧器回路が電圧検出変圧器３０４の代わりに、または電圧検出変圧器３０４に加えて用いられてもよい。当該分圧器は、レジスタおよび／またはキャパシタ分配器、あるいは他のタイプの分圧器回路に相当することが可能であり、一方、電流センサ３０６は、例えば、これらに限定されないが、インラインシャント装置（inline shunt device）、ホール効果装置、トロイドセンサ、電力線自身のタップ部分（tapped section）または他の適切なセンサに相当することが可能である。
【００２２】
使用されるセンサのタイプにかかわらず、開示される発明の主題は、ＰＬＣ受信機に対する信号対雑音比が、情報送信装置によって電力線に結合される電力を分析するデュアルチャネルアプローチを使用して大いに改善されうることを理解する。その関連で、プロセッサ３０８は、例えば、電力線の電圧および上述したような信号線３２０、３２２、３１６からの電流を表す入力信号を受信し、および周知の技術（その詳細は開示される発明の主題の特定の態様を形成しない）を使用して電力を計算するために当該信号を使用するように構成される。
【００２３】
例示的な場合において、当該計算は、電力線の信号電圧Ｖを表す、線３２０、３２２からの信号を、電流信号Ｉを表す、線３１６からの信号と単に掛け合わせること、および出力線３１０に、当該掛け合わせを表す出力を作り出すことに相当することができる。線３１０上の出力信号は、オリジナルの情報信号を復号し、または復調するためにさらに処理されることが可能である。また、プロセッサ３０８は、復号または復調自体を行うのに十分な能力を含むことが可能であり、したがって、出力線３１０にさらに処理された信号を提供することが可能である。
【００２４】
また、電力を計算するための他の周知の技法を含む複数の方法論がＰＬＣ信号電力を決定するために使用されることも可能である。例えば、識別された信号電流または電圧は、信号電力を決定するために、信号周波数にて同時にモニタされたインピーダンスと一緒に使用されることが可能である。
【００２５】
図４を参照すると、開示される発明の主題で使用されうるような方法論を説明するフローチャート４００が提供されている。図４から分かるように、電力線通信（ＰＬＣ）信号の第１の特性がステップ４０２においてモニタされ、一方、同時に、第２のＰＬＣ信号特性がステップ４０４においてモニタされる。例示的な一実施形態において、第１の特性は、電力線に加えられたＰＬＣ信号によって生成される電圧信号に相当することが可能であり、一方、第２の特性は、同じＰＬＣ信号によって作り出される電流信号に相当することが可能である。代替の実施形態では、特性の一つは、回線インピーダンスに相当することが可能であり、一方、他のＰＬＣ信号特性は、電圧信号または電流信号の一つに相当することが可能である。
【００２６】
選択される特性の対にかかわらず、ステップ４０６において、ＰＬＣ信号によって作り出される電力線内のＰＬＣ信号の電力レベルを決定するために評価が行われる。第１および第２の選択された特性が電圧および電流である場合には、当該電力レベルは、電圧信号および電流信号を一緒に掛け合わせることによって作り出される値に相当するだけである。同様に、特性の一つが回線インピーダンスに相当する場合、電力レベルは、他の特性が電圧または電流に相当するかどうかに依存する周知の式を使用して計算されることが可能である。
【００２７】
ステップ４０６における評価に続いて、ＰＬＣ信号の電力レベルを表す出力信号がステップ４０８において作り出される。この信号は、ステップ４１０においてその信号の「復号された」バージョンまたは「復調された」バージョンを提供するためにさらに評価され、例えばＰＬＣ送信機によって電力線に適用されるオリジナル信号を再生することが可能である。
【００２８】
本明細書で開示された発明の主題が具体的な実施形態に関して詳細に記載されているが、当業者は、上記のことが理解できたら、当該実施形態に対する変更、バリエーションおよび同等物を容易に作り出せることを理解されたい。したがって、本開示の範囲は限定というよりは一例であり、当業者にとって明らかであるように、主題の開示は、現在開示されている発明の主題に対するそのような修正、バリエーションおよび／または追加を含む実施形態を除外しない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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