(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能なカートリッジが装着される装着部を有し、前記装着部に前記カートリッジが装着されて輸送される未使用状態の電子写真画像形成装置と、交換用の前記カートリッジと、を有する画像形成システムにおいて、
未使用状態の前記電子写真画像形成装置に装着される前記カートリッジは、
現像剤を収容する現像剤収容部、現像剤を担持し搬送する現像剤担持体を具備する現像室、前記現像剤収容部の現像剤を前記現像剤担持体に供給するための、除去可能な第一の現像剤封止部材によって閉塞される第一の開口部、前記現像剤担持体の回転軸方向の一端側に設けられた、前記第一の現像剤封止部材が除去される際に前記第一の現像剤封止部材が通過可能な第二の開口部、及び、前記第二の開口部を塞ぐ、前記第一の現像剤封止部材が除去される際に前記第一の現像剤封止部材が通過可能な第二の現像剤封止部材、を備えた現像容器と、
前記第一の現像剤封止部材が除去された後に前記第二の現像剤封止部材に加えて前記第二の現像剤封止部材よりも外側で前記第二の開口部を塞ぐ第三の現像剤封止部材と、を有し、
前記第二の開口部が前記第三の現像剤封止部材で塞がれた後に前記装着部に装着され、
交換用の前記カートリッジは、
前記現像剤収容部、前記現像室、前記第一の開口部、前記第二の開口部、前記第一の開口部を閉塞する除去可能な前記第一の現像剤封止部材、及び、前記第二の現像剤封止部材、を備えた現像容器を有し、
前記第一の現像剤封止部材が除去された後に前記第三の現像剤封止部材が用いられることなく前記第二の開口部が前記第二の現像剤封止部材で塞がれて前記装着部に装着されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第三の現像剤封止部材は、前記第二の開口部に圧入されて固定されるシール部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記シール部には、前記第二の開口部に前記シール部が挿入される際に前記カートリッジに突き当たることで変形すると共に前記第二の開口部に前記シール部が挿入された際に前記カートリッジと係合する突起部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第三の現像剤封止部材は、前記第二の開口部とは別に前記カートリッジに設けられた被係合部に圧入されて固定される係合部を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第三の現像剤封止部材は、
前記カートリッジの前記装着部への装着方向の最下流端に位置する第一の当接部と、
前記第二の開口部に係合し、前記第一の当接部に対して前記カートリッジの前記装着部への装着方向にて上流側に位置する第二の当接部と、
前記第一の当接部と前記第二の当接部との間に配設され、前記カートリッジが前記装着部へ装着される過程で前記第一の当接部が前記装着部に突き当たったときに前記第一の当接部が前記装着部に押されて前記第三の現像剤封止部材がその押された方向に進行することを妨げ、前記カートリッジの装着方向と角度をなす第三の当接部と、を有し、
前記第三の当接部は、前記カートリッジに設けられた被当接部と当接する、
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第三の当接部は、前記カートリッジの装着方向に対して直交した面で構成されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第三の当接部は、前記カートリッジの装着方向に対する角度θが、０°＜θ＜１８０°の面で構成されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項８】
少なくとも現像剤及び前記現像剤を担持し搬送する現像剤担持体を備えた現像容器を有するカートリッジと、前記カートリッジが装着される装着部とを有し、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置であって、
前記現像容器は、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤担持体を具備する現像室と、
前記現像剤収容部の現像剤を前記現像剤担持体に供給する第一の開口部と、
前記現像剤担持体の回転軸方向の一端側に設けられる第二の開口部と、
前記第一の開口部を閉塞し、前記第二の開口部を通過可能な第一の現像剤封止部材と、
前記第二の開口部を塞ぐ第二の現像剤封止部材と、を有し、
前記カートリッジは、
前記第一の現像剤封止部材を除去した後に前記第二の開口部を塞ぐ第三の現像剤封止部材を有し、前記第二の開口部を前記第三の現像剤封止部材で塞いだ後、前記装着部に装着され、
前記第三の現像剤封止部材は、
前記カートリッジの前記装着部への装着方向の最下流端に位置する第一の当接部と、
前記第二の開口部に係合し、前記第一の当接部に対して前記カートリッジの前記装着部への装着方向にて上流側に位置する第二の当接部と、
前記第一の当接部と前記第二の当接部との間に配設され、前記カートリッジが前記装着部へ装着される過程で前記第一の当接部が前記装着部に突き当たったときに前記第一の当接部が前記装着部に押されて前記第三の現像剤封止部材がその押された方向に進行することを妨げ、前記カートリッジの装着方向と角度をなす第三の当接部と、を有し、
前記第三の当接部は、前記カートリッジに設けられた被当接部と当接する、
ことを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記第三の当接部は、前記カートリッジの装着方向に対して直交した面で構成されることを特徴とする請求項８に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１０】
前記第三の当接部は、前記カートリッジの装着方向に対する角度θが、０°＜θ＜１８０°の面で構成されることを特徴とする請求項８に記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも像担持体上の静電潜像を現像するための現像手段及び現像剤を収納する現像剤収容部を一体にまとめたカートリッジを備えた電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（ＬＥＤプリンター、レーザビームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサーなどが含まれる。
【背景技術】
【０００３】
従来、電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という。）においては、カートリッジ方式を採用したものがある。斯かる装置では、少なくとも、像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像手段及び現像剤を収納する現像剤収容部を一体にまとめてカートリッジとし、画像形成装置本体に対して着脱可能とされる。このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。
【０００４】
カートリッジ方式として、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジ方式がある。このプロセスカートリッジは、現像手段及び現像剤収容部を有した現像装置を具備している。また、現像装置のみをカートリッジ化した現像カートリッジ方式も実用化されている。
【０００５】
ここで、現像装置は、現像剤（以下、「トナー」という。）を収容した現像剤収容部（以下、「トナー収容室」という。）と、現像剤担持体などの現像手段を有する現像室とを備えた現像容器を備えている。トナー収容室と現像室との間には、トナー収容室内のトナーを現像室へと供給するために第一の開口部（以下、「トナー供給口」という。）が設けられている。カートリッジ未使用状態では、トナー供給口は、熱溶着等で第一の現像剤封止部材（以下、「トナーシール」という。）が固定されている。そのため、トナーは、トナー収容室内に封止された状態となる。
【０００６】
現像装置を構成する現像容器には、トナーシールをカートリッジ外に引き抜くための第二の開口部（以下、「引き抜き口」という。）が形成されている。この引き抜き口には、内部のトナーが外部に漏れ出るのを防止しつつ、トナーシールの引き抜きを許容する第二の現像剤封止部材（以下、「トナー容器シール」という。）が配置されている。
【０００７】
ユーザがカートリッジを使用する際には、トナーシールを引き抜き口から引き抜き、カートリッジ外に取り外すことにより使用可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３３３８０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前述したように、カートリッジはトナーをトナー収容室内に封止するトナーシールが設けられている。カートリッジは出荷されてからユーザ先に輸送される際に、強い衝撃・振動を受ける可能性がある。そのとき、カートリッジにトナーシールが設けられていないとトナーがカートリッジ外に漏れてしまう。従って、カートリッジの輸送時の漏れを防止するためにカートリッジにはトナーシールが設けられている。
【００１０】
一方で、近年ユーザビリティの向上を目的として、カートリッジを画像形成装置に装着した状態で出荷する形態（以下、「装着同梱」という。）をとっている。
【００１１】
しかし、トナーシールが設けられたカートリッジを画像形成装置に装着した状態で出荷すると、ユーザは画像形成装置の初期設置時にカートリッジを取り出し、トナーシールを引き抜き、カートリッジを装着するという動作を行う必要があった。
【００１２】
そこで、本発明では装着同梱のカートリッジに対しトナーシールを設けないように、予めカートリッジからトナーシールを引き抜き、画像形成装置に装着し、出荷するという装着同梱を実現しうる構成を提案する。
【００１３】
この構成を実現することにより、ユーザが画像形成装置の初期設置時に行う動作を簡易化できる。なお、カートリッジは、出荷されてから画像形成装置に装着されるまではトナーシールが設けられているため、その間の輸送時におけるトナー漏れを防止できる。
【００１４】
ここで、画像形成装置の輸送時においても、装着同梱されたカートリッジが衝撃・振動を受けることが考えられる。従来例では、トナーシールをカートリッジ外に引き抜くための引き抜き口と引き抜き口を塞ぐトナー容器シールが配置されている。しかし、装着同梱されたカートリッジにはトナーシールが無いため、衝撃・振動により引き抜き口とトナー容器シールの間に隙間ができ、トナーが画像形成装置内に漏れてしまことが懸念される。
【００１５】
そこで、本発明の目的は、ユーザが画像形成装置の初期設置時にカートリッジの取り出し、装着の動作を行う必要がなく、また、輸送時にトナー漏れを起こすことのない画像形成システム及び電子写真画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的は本発明に係る画像形成システム及び電子写真画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、交換可能なカートリッジが装着される装着部を有し、前記装着部に前記カートリッジが装着されて輸送される未使用状態の電子写真画像形成装置と、交換用の前記カートリッジと、を有する画像形成システムにおいて、
未使用状態の前記電子写真画像形成装置に装着される前記カートリッジは、
現像剤を収容する現像剤収容部、現像剤を担持し搬送する現像剤担持体を具備する現像室、前記現像剤収容部の現像剤を前記現像剤担持体に供給するための、除去可能な第一の現像剤封止部材によって閉塞される第一の開口部、前記現像剤担持体の回転軸方向の一端側に設けられた、前記第一の現像剤封止部材が除去される際に前記第一の現像剤封止部材が通過可能な第二の開口部、及び、前記第二の開口部を塞ぐ、前記第一の現像剤封止部材が除去される際に前記第一の現像剤封止部材が通過可能な第二の現像剤封止部材、を備えた現像容器と、
前記第一の現像剤封止部材が除去された後に前記第二の現像剤封止部材に加えて前記第二の現像剤封止部材よりも外側で前記第二の開口部を塞ぐ第三の現像剤封止部材と、を有し、
前記第二の開口部が前記第三の現像剤封止部材で塞がれた後に前記装着部に装着され、
交換用の前記カートリッジは、
前記現像剤収容部、前記現像室、前記第一の開口部、前記第二の開口部、前記第一の開口部を閉塞する除去可能な前記第一の現像剤封止部材、及び、前記第二の現像剤封止部材、を備えた現像容器を有し、
前記第一の現像剤封止部材が除去された後に前記第三の現像剤封止部材が用いられることなく前記第二の開口部が前記第二の現像剤封止部材で塞がれて前記装着部に装着されることを特徴とする画像形成システムである。
本発明の他の態様によれば、少なくとも現像剤及び前記現像剤を担持し搬送する現像剤担持体を備えた現像容器を有するカートリッジと、前記カートリッジが装着される装着部とを有し、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置であって、
前記現像容器は、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤担持体を具備する現像室と、
前記現像剤収容部の現像剤を前記現像剤担持体に供給する第一の開口部と、
前記現像剤担持体の回転軸方向の一端側に設けられる第二の開口部と、
前記第一の開口部を閉塞し、前記第二の開口部を通過可能な第一の現像剤封止部材と、
前記第二の開口部を塞ぐ第二の現像剤封止部材と、を有し、
前記カートリッジは、
前記第一の現像剤封止部材を除去した後に前記第二の開口部を塞ぐ第三の現像剤封止部材を有し、前記第二の開口部を前記第三の現像剤封止部材で塞いだ後、前記装着部に装着され、
前記第三の現像剤封止部材は、
前記カートリッジの前記装着部への装着方向の最下流端に位置する第一の当接部と、
前記第二の開口部に係合し、前記第一の当接部に対して前記カートリッジの前記装着部への装着方向にて上流側に位置する第二の当接部と、
前記第一の当接部と前記第二の当接部との間に配設され、前記カートリッジが前記装着部へ装着される過程で前記第一の当接部が前記装着部に突き当たったときに前記第一の当接部が前記装着部に押されて前記第三の現像剤封止部材がその押された方向に進行することを妨げ、前記カートリッジの装着方向と角度をなす第三の当接部と、を有し、
前記第三の当接部は、前記カートリッジに設けられた被当接部と当接する、
ことを特徴とする電子写真画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ユーザが画像形成装置の初期設置時にカートリッジの取り出し、装着の動作を行う必要がなく、また、画像形成装置は、カートリッジを装着した状態であっても、輸送時にトナー漏れを起こすことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成断面図で、現像待機位置の状態を示す。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成断面図で、現像位置の状態を示す。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成断面図で、現像位置の状態を示す。
【図４】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成断面図で、現像カートリッジの画像形成装置本体への装着時の状態を示す。
【図５】本発明に係る現像カートリッジを示す断面図である。
【図６】本発明に係る現像カートリッジを示す断面図である。
【図７】本発明に係る現像カートリッジを示す側面図である。
【図８】図７の線Ａ−Ａに取った本発明に係る現像カートリッジの断面図である。
【図９】図８と同様の本発明に係る現像カートリッジの断面図である。
【図１０】図８と同様の本発明に係る現像カートリッジの詳細図である。
【図１１】図９と同様の本発明に係る現像カートリッジの詳細図である。
【図１２】図９と同様の本発明に係る現像カートリッジの詳細図であり、トナーシールが除去された状態を示す。
【図１３】本発明に係る現像カートリッジを示す斜視図で、支持部材が省略されている。
【図１４】本発明に係る第三の現像剤封止部材が現像カートリッジに装着された状態を示す側面図である。
【図１５】本発明に係る第三の現像剤封止部材の現像カートリッジへの装着動作を示す断面図である。
【図１６】本発明に係る第三の現像剤封止部材の現像カートリッジへの装着動作を示す断面図である。
【図１７】本発明に係る第三の現像剤封止部材が現像カートリッジへの装着された状態を示す断面図でる。
【図１８】本発明に係る第三の現像剤封止部材の現像カートリッジへの装着動作示す斜視図である。
【図１９】本発明に係る第三の現像剤封止部材の斜視図である。
【図２０】本発明に係る第三の現像剤封止部材を現像カートリッジに装着した状態で画像形成装置本体への装着動作を示す斜視図である。
【図２１】本発明に係る第三の現像剤封止部材が現像カートリッジに装着された状態を示す断面図である。
【図２２】本発明に係る第三の現像剤封止部材の外れ防止動作を示す詳細図である。
【図２３】本発明に係る第三の現像剤封止部材の外れ防止動作を示す詳細図である。
【図２４】本発明に係る第三の現像剤封止部材の外れ防止動作を示す詳細図である。
【図２５】本発明に係る第三の現像剤封止部材の外れ防止動作を示す詳細図である。
【図２６】本発明に係る別の第三の現像剤封止部材が現像カートリッジに装着された状態を示す側面図である。
【図２７】本発明に係る別の第三の現像剤封止部材の外れ防止動作を示す詳細図である。
【図２８】本発明に係る別の第三の現像剤封止部材の外れ防止動作を示す詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成システム及び電子写真画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２０】
実施例１
（電子写真画像形成装置の全体構成及び画像形成動作の説明）
最初に、図１を参照して、本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例の全体構成及び画像形成動作について説明する。本実施例にて、電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という。）は、４色フルカラーのレーザビームプリンタとされる。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１００は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム２ａを有する。感光体ドラム２ａの周囲には、感光体ドラム２ａを一様に帯電するための帯電手段２ｂと、感光体ドラム２ａ上にレーザー光を照射して静電潜像を形成するための露光手段１５とを有している。更に、感光体ドラム２ａの周囲には、感光体ドラム２ａ上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像して顕像化する回転式現像装置５を有している。現像装置５は、イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄを備えている。感光体ドラム２ａの周りには、更に、感光体ドラム２ａ上の残留トナーを除去するクリーニング手段２ｃが配置されている。本実施例では、感光体ドラム２ａの下方に、中間転写体としての中間転写ベルト３が配置されている。
【００２２】
本実施例では、感光体ドラム２ａと帯電手段２ｂとクリーニング手段２ｃが一体に構成され、かつ、画像形成装置本体１００Ａに対して着脱可能なドラムカートリッジ２を構成している。感光体ドラム２ａと帯電手段２ｂとクリーニング手段２ｃは、各々が独立した構成でも良いし、一体化された構成でも良い。
【００２３】
回転式現像装置５を構成しているイエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄは、画像形成装置１００に対して回転自在に取り付けられたロータリ１に保持されている。また、イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄは、ロータリ１に対して着脱可能な現像カートリッジ方式とされている。
【００２４】
以下、イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄをそれぞれイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄとして説明する。上述のように、現像カートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、装着部であるロータリ１を介して画像形成装置本体１００Ａに対して着脱自在に装着可能とされる。
【００２５】
先ず、感光体ドラム２ａを、中間転写ベルト３の回転方向である図１矢印Ａ方向と同期させて、図１矢印Ｂ方向に回転させる。そして、この感光体ドラム２ａの表面を帯電手段２ｂによって均一に帯電するとともに、露光手段１５によってイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム２ａ上にイエローの静電潜像を形成する。
【００２６】
この静電潜像の形成と同時に、各色の現像カートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄを保持し、かつ回転可能なロータリ１は、ロータリ被駆動歯車１Ａが画像形成装置本体１００Ａに設けたロータリギア１７にて駆動される。従って、ロータリ１は、ロータリ回転軸１ａを中心にして図１中矢印Ｃ方向に回転する。これによって、ロータリ１は回転して、イエロー現像カートリッジ５ａを、図２に示す状態である、感光体ドラム２ａと対向する現像位置に配置する。
【００２７】
そして、感光体ドラム２ａに形成された潜像にイエロー現像剤が付着するように、感光体ドラム２ａと、カートリッジ５ａ内の現像剤担持体である現像ローラ５１ａに電位差を設ける。これによって、感光体ドラム２ａに成形された潜像にイエロー現像剤を付着させて現像する。即ち、感光体ドラム２ａにイエロー現像剤像（即ち、トナー像）が形成される。現像カートリッジの全体構成及び作動態様については、後で詳しく説明する。
【００２８】
その後、中間転写ベルト３内側に配置された１次転写ローラ４にトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム２ａ上のイエローのトナー像を中間転写ベルト３上に１次転写する。
【００２９】
上述のようにしてイエロートナー像の１次転写が終了すると、ロータリ１が画像形成装置１００のロータリギア１７の駆動を受け、矢印Ｃ方向へ回転移動する。そして、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが順次、感光体ドラム２ａに対向する現像位置に位置決めされる。イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写が順次行われ、中間転写ベルト３上に４色のトナー像を重ね合わせる。
【００３０】
この間、図１及び図２に示すように、２次転写ローラ６は、中間転写ベルト３とは非接触状態にある。また、中間転写ベルト３のクリーニングユニット１０も中間転写ベルト３とは非接触状態に位置する。
【００３１】
一方、トナー像の被転写体である記録媒体、即ち、シート４０は、画像形成装置下部に設けられた給紙カセット７に積載収納されており、給紙ローラ８によって給紙カセット７から一枚ずつ分離給送され、レジストローラ９に給紙する。レジストローラ９は、給紙されたシート４０を中間転写ベルト３と２次転写ローラ６の間に送り出す。ここで、図３に示すように、２次転写ローラ６が中間転写ベルト３に圧接された状態になる。
【００３２】
更に、２次転写ローラ６にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、前述の中間転写ベルト３上に重ね合わせた４色のトナー像は、搬送されてきたシート４０の表面に２次転写されて行く。
【００３３】
トナー像が転写されたシート４０は、定着器１１に送られる。定着器１１においては、シート４０が熱圧され、トナー像がシート４０上に定着される。これにより、シート４０上には画像が形成される。その後、シート４０は、定着器１１から画像形成装置１００の排紙部１２へ排出される。
【００３４】
（現像カートリッジの説明）
現像装置５を構成するイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄは全て同様の構成とされる。従って、本実施例でのイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行う。
【００３５】
次に、図５〜図９を参照して、イエロー現像カートリッジ５ａについて説明する。図５及び図６は、本実施例のイエロー現像カートリッジ５ａの断面図であり、図７はイエロー現像カートリッジ５ａの側面図である。また、図８、図９は本実施例のイエロー現像カートリッジ５ａの図７で示した現像ローラ５１ａの回転軸方向の断面図である。
【００３６】
イエロー現像カートリッジ５ａは、カートリッジ枠体である現像容器５５を有している。現像容器５５は、現像剤（トナー）６０を収容する現像剤収容部（トナー収容室）５６と、トナー収容室５６と分離された現像室５７とを有している。現像室５７は、トナー６０を感光体ドラム２ａに担持し搬送する現像剤担持体である現像ローラ５１ａと現像ローラ５１ａにトナーを供給する供給ローラ５２とを有している。トナー収容室５６と現像室５７との間には、現像ローラ５１ａの回転軸方向に延在して略矩形状のトナー供給口５８が設けられている。トナー供給口５８は、トナー収容室５６内のトナー６０を現像室５７へと供給する第一の開口部である。図５、図８に示すように、トナー供給口５８には、トナー収容室５６と現像室５７を分離するための、フィルム状のトナーシール（第一の現像剤封止部材）５９が熱溶着などの方法により現像容器５５に固定され、トナー供給口５８を閉塞している。
【００３７】
図８に示すように、現像ローラ５１ａの回転軸方向にて一端側には、現像容器５５に引き抜き口（第二の開口部）６４が形成されており、トナーシール５９が通過可能に設置されている。トナーシール５９は、この引き抜き口６４から、図９中矢印Ｇ方向にイエロー現像カートリッジ５ａ外部へと引き出される。引き抜き口６４にはトナーシール５９が通された状態で、即ち、トナーシール５９が現像容器５５に設置された状態で、トナー容器シール（第二の現像剤封止部材）６３が引き抜き口６４に挿入されている。これによって、トナーシール５９が除去された後でもトナー６０が現像容器５５内から外部へと洩れ出すことを防止する。
【００３８】
ここで、トナー容器シール６３について、図１０〜図１３を用いて説明する。図１０は図９の詳細図であり、図１１はトナーシール５９の引き抜き動作を示す詳細図である。図１２はトナーシール５９がイエロー現像カートリッジ５ａ外部へ引き出された状態を示す詳細図である。また、図１３は、イエロー現像カートリッジ５ａの端部の斜視図である。トナー容器シール６３の構成を分かり易く説明するために支持部材６１は省略されている。
【００３９】
図１３に示すように、トナー容器シール６３は、材料に熱可塑性エラストマーを用い、フィン部６３ａとベース部６３ｂから形成される。トナー容器シール６３は、幅ｂ１、高さｈ１である。それに対して、トナー容器シール６３が挿入される引き抜き口６４は、幅ｂ２、高さｈ２であり、ｂ１＞ｂ２、ｈ１＞ｈ２の関係となっている。そのため、トナー容器シール６３が図１３中矢印Ｊ方向に引き抜き口６４に挿入される際に、トナー容器シール６３の高さｈ１は、引き抜き口６４の高さｈ２に対して圧入される。それによりトナー容器シール６３に設けられた当接面６３ｃ、６３ｄは、引き抜き口６４に設けられた内壁６４ｃ、内壁６４ｄにそれぞれ密着する。一方、トナー容器シール６３の幅ｂ１は、フィン部６３ａが図１０中矢印Ｙ方向に、即ち、トナーシール５９の引き出し方向に変形することで図１０中矢印Ｈ方向、即ち、トナーシール５９方向に押圧力を発生させる。この押圧力によりトナーシール５９は、引き抜き口６４に設けられた内壁６４ａに押し付けられる。また、トナー容器シール６３に設けられた当接面６３ｅが引き抜き口６４の内壁６４ｂに密着する。以上により、トナー容器シール６３は、引き抜き口６４を密閉することが可能となる。
【００４０】
図８に戻って説明すると、トナーシール５９は、現像容器５５に取り付けられた状態にて、トナー収容室５６側に位置してトナー供給口５８を閉鎖した閉鎖部５９Ａと、現像室５７側に位置した引き抜き部５９Ｂとを有している。引き抜き部５９Ｂは、一端５９Ｃが閉鎖部５９Ａと連結し、他端５９Ｄが引き抜き口６４から外部へと引き出されている。トナーシール５９は、引き抜き口６４よりイエロー現像カートリッジ５ａ外部に引き出されている引き出し部５９Ｄを持って図８及び図９中矢印Ｇ方向に引っ張る。すると、トナーシール５９は、引き抜き口６４とは反対側の部分５９Ｃ位置の溶着面５８ａから順次引き剥がされ始める。
【００４１】
ここで、図８に示すように、トナーシール５９は、トナー収容室５６内のトナー６０と接するトナーシール５９のトナー付着面５９ａにはトナー６０が付着した状態となっている。そのトナーシール５９が引き抜かれるとき、トナー容器シール６３に設けられたフィン部６３ａは、図９又は図１１中矢印Ｈ方向に押圧力が発生しているため、フィン部６３ａとトナーシール５９のトナー付着面５９ａが密着した状態となっている。これにより、フィン部６３ａがトナー６０を封止しつつ、トナー付着面５９ａに付着したトナー６０を掻き取ることができる。図１２より、トナーシール５９がイエロー現像カートリッジ５ａから完全に取り除かれても、トナー容器シール６３に設けられたフィン部６３ａは図１２中矢印Ｈ方向に押圧力が発生した状態となっている。そのため、フィン部６３ａは引き抜き口６４に設けられた内壁６４ａと密着することになる。よって、トナーシール５９が完全に取り除かれても、現像容器５５内のトナー６０がイエロー現像カートリッジ５ａ外に洩れてしまうことはない。
【００４２】
前述したように、トナーシール５９を取り除くことで、トナー収容室５６内のトナー６０は、図２に示す感光体ドラムと対向する現像位置において、図６に示すように、現像室５７内に自由落下する。現像室５７内のトナー６０は、トナー供給ローラ５２に供給され、トナー供給ローラ５２は図６中矢印Ｅ方向に回転することによって、現像ローラ５１ａにトナー６０を供給する。現像ローラ５１ａは弾性ゴムローラで構成され、図６中矢印Ｆ方向に回転し、現像ローラ５１ａ上のトナー６０は現像ブレード５３によって規制され、感光体ドラム２ａに対して現像される。現像後に現像ローラ５１ａ上に残されたトナー６０はトナー供給ローラ５２によって除去される。その後、再びトナー供給ローラ５２によって現像ローラ５１にトナーが供給される。
【００４３】
また、現像位置では、安定的に現像ローラ５１ａを感光体ドラム２ａに当接させるため、イエロー現像カートリッジ５ａが保持されたロータリ１ごと、感光体ドラム２ａ方向に付勢させている。これによって、イエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ５１ａが感光体ドラム２ａに所定の加圧力で当接する状態となる。
【００４４】
（第三の現像剤封止部材の説明）
次に、第三の現像剤封止部材（以下、「キャップシール」という。）について説明する。図１４は、キャップシール６５をイエロー現像カートリッジ５ａに装着した状態を示す、図７と同様の側面図である。図１５、図１６、図１７は、図１４で示したイエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ５１ａの回転軸方向の、図１４にて線Ｂ−Ｂに取った断面図であり、図１５、図１６はキャップシール６５のイエロー現像カートリッジ５ａへの装着動作を示している。図１７はキャップシール６５をイエロー現像カートリッジ５ａに装着した状態を示している。図１８はキャップシール６５のイエロー現像カートリッジ５ａへの装着動作を示す斜視図であり、図１９はキャップシール６５の図１８中矢印Ｒから見た斜視図である。
【００４５】
図１５に示すように、キャップシール６５は、トナーシール５９が取り除かれた後に、イエロー現像カートリッジ５ａへ装着される。キャップシール６５は、トナー容器シール６３と同様に材料に熱可塑性エラストマーを用いており、図１８及び図１９に示すように、突起部６５ｂ、係合部６５ａ、シール部６５ｃから形成されている。係合部６５ａは幅ｂ３、高さｈ３で、シール部６５ｃは幅ｂ６、高さｈ６で構成されている。図１８に示すように、係合部６５ａが係合する支持部材６１に設けられた被係合部６１ａは幅ｂ４、高さｈ４で構成されており、ｂ３＞ｂ４、ｈ３＞ｈ４の関係になっている。また、シール部６５ｃは、支持部材６１に設けられた面６１ｂと、引き抜き口６４に設けられた内壁６４ａとで形成された幅ｂ５と、引き抜き口６４の高さｈ２の間に装着され、ｂ６＞ｂ５、ｈ６＞ｈ２の関係となっている。
【００４６】
図１５及び図１８よりキャップシール６５は、図１５及び図１８中矢印Ｋ方向からイエロー現像カートリッジ５ａに装着される。その際、上記説明したように係合部６５ａは、被係合部６１ａに圧入される。また、図１６に示すように、突起部６５ｂは支持部材６１に設けられた面６１ｃに突き当たることで変形する。さらに、キャップシール６５を図１６中矢印Ｋ方向に移動させると、図１７に示すように支持部材６１とトナー容器シール６３の間に挿入される。このとき、図１８及び図１９に示すように、シール部６５ｃの高さｈ６は引き抜き口６４の高さｈ２に対して大きいため圧入固定される。シール部６５ｃの幅ｂ６も引き抜き口６４に設けられた内壁６４ａと支持部材６１に設けられた面６１ｂとで形成された幅ｂ５に対して大きくなっているため、圧入固定される。これにより、図１７に示すように、キャップシール６５が図１７中矢印Ｍ方向に外れることを防止している。また、図１５、図１７にて、シール部６５ｃを形成する面６５ｄは引き抜き口６４を形成する内壁６４ａに、面６５ｅは面６４ｅに、面６５ｆは支持部材６１に設けられた面６１ｂにそれぞれ密着する。以上により、イエロー現像カートリッジ５ａはキャップシール６５が装着された状態となり、この状態で画像形成装置１００に装着される。
【００４７】
上述したように、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成は全て同様であり、キャップシール６５が装着された状態で、画像形成装置１００に装着される。これにより画像形成装置１００は出荷状態となる。
【００４８】
ここで、画像形成装置１００が出荷されてからユーザに届くまでの輸送時に衝撃及び振動を受ける可能性がある。その際、トナー容器シール６３に設けられたフィン部６３ａにも衝撃及び振動がかかることになる。それにより、引き抜き口６４に設けられた内壁６４ａとの間に隙間が生じてしまい、トナー６０が画像形成装置１００内に飛散してしまう。しかし、図１７に示すようにキャップシール６５がトナー６０を封止しているため、画像形成装置１００の輸送時にトナー６０が画像形成装置１００に飛散してしまうことを防止できる。
【００４９】
前述したように、イエロー現像カートリッジ５ａは、キャップシール６５が装着された状態で、把手５４を持って装着方向Ｄに沿って画像形成装置１００に装着される。図４は、イエロー現像カートリッジ５ａが装着された画像形成装置１００の断面図であり、図２０は、イエロー現像カートリッジ５ａの画像形成装置１００への装着動作を示す斜視図である。図２１は、図１４で示した側面図におけるＱ−Ｑ断面図である。
【００５０】
図２０及び図２１に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａは、ロータリ１への装着に用いられるガイド５５ａを有し、また、現像ローラ５１ａの回転軸方向反対側にガイド５５ａと同様形状のガイド６２ａ（図２１）を有する。ガイド６２ａは支持部材６２に設けられている。
【００５１】
ロータリ１は、本実施例では、図２０に示すように、被駆動歯車１Ａが形成された両ロータリ回転支持体１ｂ、１ｃと、両ロータリ回転支持体１ｂ、１ｃを連結する中心軸１ａにて構成されている。ガイド５５ａは、ロータリ回転支持体１ｂに設けられた溝１ｅに、ガイド６２ａはロータリ回転支持体１ｃに設けられた溝１ｆにそれぞれ案内されることで、イエロー現像カートリッジ５ａは図２０中矢印Ｄ方向に移動し、ロータリ１への装着が可能となる。本実施例にて、ロータリ１は、具体的には、ロータリ回転支持体１ｂ、１ｃの溝１ｅ、１ｆは、イエロー現像カートリッジ５ａの画像形成装置本体に対する装着部を構成している。
【００５２】
次に、キャップシール６５が装着された状態のイエロー現像カートリッジ５ａを画像形成装置１００に装着する際のキャップシール６５の外れ防止構成について、図２２〜図２５を用いて説明する。図２２、図２３は、図１４で示したイエロー現像カートリッジ５ａのＱ−Ｑ断面図であり、図２４、図２５はＰ−Ｐ断面図である。
【００５３】
イエロー現像カートリッジ５ａの装着の際に装着の過程にて、キャップシール６５に設けられた装着方向Ｄの最下流端に位置する第一の当接部６５ｉがロータリ１に接触してしまう可能性がある。このとき、図２２にて、第一当接部６５ｉが図２２に示す矢印Ｎ方向に力Ｆ１を受ける。この時、第一当接部６５ｉで受けた力Ｆ１は引き抜き口６４の内壁６４ｃと当接する、装着方向にて上流側に位置する第二の当接部６５ｈに伝わる。そのため、第二当接部６５ｈは内壁６４ｃを力Ｆ１で押すことになり、第二当接部６５ｈは内壁６４ｃから反力Ｆ２を受ける。その結果、第一当接部６５ｉと第二当接部６５ｈの間に変形が生じることになる。これにより、図２２に示す第一当接部６５ｉと第二当接部６５ｈ間の寸法ａ１が図２３に示すａ１’に、図２２に示す引き抜き口６４の内壁６４ｄと当接する第四の当接部６５ｊと第二当接部６５ｈ間の寸法ｈ２が図２３に示すｈ２’になる。そのため、図２３に示すように、内壁６４ｄと第四の当接部６５ｊとの間に隙間ｔができてしまい、キャップシール６５は引き抜き口６４に対する圧入固定が弱まる。そのため、キャップシール６５がイエロー現像カートリッジ５ａから図２１中矢印Ｍ方向に外れてしまう可能性がある。
【００５４】
これを防止するために、図１４に示すようにキャップシール６５には、支持部材６１に設けられた被当接部６１ｄと当接する第三の当接部６５ｇが設けられている。図２４、図２５にて、第三の当接部６５ｇは第一当接部６５ｉと第二当接部６５ｈの間に配設されており、また、イエロー現像カートリッジ５ａの装着方向である図１４中矢印Ｄ方向に対して直交した面を有している。第一当接部６５ｉが力Ｆ１を受けると、この力Ｆ１が第三の当接部６５ｇに伝わり、第三の当接部６５ｇは被当接部６１ｄを力Ｆ１で押すことになる。そのため、第三の当接部６５ｇは被当接部６１ｄから反力Ｆ２を受け、第一当接部６５ｉと第三の当接部６５ｇの間に変形が生じることになる。これにより、図２４に示す第一当接部６５ｉと第三当接部６５ｇ間の寸法ａ２が図２５に示すａ２’になる。また、図２４に示す第一当接部６５ｉと第二当接部６５ｈ間の寸法ａ１が図２５に示すａ１’’に、図２４に示す引き抜き口６４の内壁６４ｄと当接する第四の当接部６５ｊと第二当接部６５ｈ間の寸法ｈ２が図２５に示すｈ２’’になる。
【００５５】
このとき、第一当接部６５ｉと第三の当接部６５ｇ間の寸法ａ２は、第一当接部６５ｉと第二当接部６５ｈ間の寸法ａ１より小さいため、ａ２−ａ２’＜ａ１−ａ１’’となり、キャップシール６５の変形を抑制することができる。これにより、内壁６４ｄと第四の当接部６５ｊとの間に隙間ｔが発生することはなく、キャップシール６５が引き抜き口６４に圧入固定された状態を保つことができる。よって、第三の当接部６５ｇを設けることで、キャップシール６５がイエロー現像カートリッジ５ａから図２１中矢印Ｍ方向に進行して外れてしまうことを防止できる。
【００５６】
キャップシール６５に熱可塑性エラストマーを用いた例を述べたが、キャップシール６５にモルトプレンを用いてもよい。
【００５７】
また、ここでは複数の現像カートリッジをロータリに装着する画像形成装置の構成を説明したが、複数のプロセスカートリッジ若しくは現像カートリッジを垂直又は水平に並べた画像形成装置の構成に適用しても良い。
【００５８】
さらに、１つのプロセスカートリッジ若しくは現像カートリッジを装着する画像形成装置の構成に適用しても良い。
【００５９】
実施例２
次に、第三の当接部がイエロー現像カートリッジ装着方向と角度をなしている場合について説明する。図２６は、第二の実施例を示すイエロー現像カートリッジ５ａの側面図である。図２７と図２８は、図２６に示したイエロー現像カートリッジ５ａのＳ−Ｓ断面図である。上記第一実施例と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６０】
キャップシール６５ｐに設けられた第三の当接部６５ｑがイエロー現像カートリッジ５ａの装着方向である図２６中矢印Ｄ方向に対して角度θをなしている。第一当接部６５ｋが力Ｆ３を受けると、この力Ｆ３が第三の当接部６５ｑに伝わり、第三の当接部６５ｑは支持部材６１ｐに設けられた被当接部６１ｇを力Ｆ３の分力Ｆ３’で押すことになる。そのため、第三の当接部６５ｑは被当接部６５ｋから反力Ｆ４’を受ける。反力Ｆ４’の分力Ｆ４によって第一当接部６５ｋと第三の当接部６５ｑの間に変形が生じることになる。
【００６１】
ここで、第三の当接部６５ｑが設けられていない場合は、第一当接部６５ｋと第二当接部６５ｍとの間の寸法ａ１が変形するため、キャップシール６５の変形が大きくなってしまう。しかし、第三の当接部６５ｑを設けることで図２７に示すように、第一当接部６５ｋと第三当接部６５ｑ間の寸法ａ３が図２８に示すａ３’になる。また、図２７に示す第一当接部６５ｋと第二当接部６５ｍ間の寸法ａ１が図２８に示すａ１’に、図２７に示す引き抜き口６４の内壁６４ｎと当接する第四の当接部６５ｎと第二当接部６５ｍ間の寸法ｈ２が図２８に示すｈ２’’になる。このとき、第一当接部６５ｋと第三の当接部６５ｑ間の寸法ａ３は第一当接部６５ｋと第二当接部６５ｍ間の寸法ａ１より小さいため、ａ３−ａ３’＜ａ１−ａ１’となり、キャップシール６５の変形を抑制することができる。
【００６２】
これにより、内壁６４ｎと第四の当接部６５ｎとの間に隙間が発生することはなく、キャップシール６５が引き抜き口６４に圧入固定された状態を保つことができる。
【００６３】
角度θに関しては、図中２６矢印Ｄ方向を０°とすると０°＜θ＜１８０°の範囲に形成されていれば、キャップシール６５の外れ防止効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６４】
１                        ロータリ
２ａ                      感光体ドラム（像担持体）
５                        回転式現像装置
５ａ〜５ｄ                現像カートリッジ
４０                      シート（記録媒体）
５１（５１ａ〜５１ｄ）    現像ローラ（現像剤担持体）
５２                      トナー供給ローラ
５５                      現像容器
５５ａ，６２ａ            ガイド
５６                      トナー収容室（現像剤収容部）
５７                      現像室
５８                      トナー供給開口（第一の開口部）
５９                      トナーシール（第一の現像剤封止部材）
６１、６１ｐ、６２        支持部材
６３                      トナー容器シール（第二の現像剤封止部材）
６４                      引き抜き口（第二の開口部）
６５、６５ｐ              キャップシール（第三の現像剤封止部材）
６５ｉ、６５ｋ            第一の当接部
６５ｈ、６５ｍ            第二の当接部
６５ｇ、６５ｑ            第三の当接部
６５ｊ、６５ｎ            第四の当接部
【図１】
0005704857.tif 000002
【図２】
0005704857.tif 000003
【図３】
0005704857.tif 000004
【図４】
0005704857.tif 000005
【図５】
0005704857.tif 000006
【図６】
0005704857.tif 000007
【図７】
0005704857.tif 000008
【図８】
0005704857.tif 000009
【図９】
0005704857.tif 000010
【図１０】
0005704857.tif 000011
【図１１】
0005704857.tif 000012
【図１２】
0005704857.tif 000013
【図１３】
0005704857.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0005704857.tif 000016
【図１６】
0005704857.tif 000017
【図１７】
0005704857.tif 000018
【図１８】
0005704857.tif 000019
【図１９】
0005704857.tif 000020
【図２０】
0005704857.tif 000021
【図２１】
0005704857.tif 000022
【図２２】
0005704857.tif 000023
【図２３】
0005704857.tif 000024
【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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