(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を回転させて遠心脱水処理する容器の遠心脱水装置であって、
中心軸から離間した位置で前記容器を収容し保持する容器収容部と、
この容器収容部で保持しつつ当該容器を回転せしめる回転体と、
前記容器収容部を前記回転体の回転軌跡の最上部に位置決めする第１の位置決め手段と、
前記容器収容部を前記回転体の回転軌跡の最下部に位置決めする第２の位置決め手段と、
前記第１の位置決め手段で前記最上部に位置決めされた容器収容部内に前記容器を裏返して送り込むと共に、前記第２の位置決め手段で前記最下部に位置決めされた容器収容部内から前記容器を外部に押し出す容器搬送手段と、
この容器搬送手段で容器収容部内に容器が裏返して収容された後、この収容した容器を遠心脱水処理すべく前記回転体を前記中心軸の周りに回転させるように駆動する回転駆動手段と
を有することを特徴とする容器の遠心脱水装置。
【請求項２】
前記容器収容部は、複数の容器を収容することを特徴とする請求項１記載の容器の遠心脱水装置。
【請求項３】
前記容器収容部は、前記収容した容器の外部への移動を防止するシャッタを有することを特徴とする請求項１または２記載の容器の遠心脱水装置。
【請求項４】
容器を回転させて遠心脱水処理する容器の遠心脱水方法であって、
前記容器を収容し保持する容器収容部を中心軸から離間した位置に設けた回転体の容器収容部を当該回転体の回転軌跡の最上部に位置させるように前記回転体を位置決めし、
この最上部に位置決めされた容器収容部内に前記容器を裏返して送り込み収容し、
この収容した容器を遠心脱水処理すべく前記回転体を前記中心軸の周りに回転させて、前記容器を遠心脱水処理し、
前記容器収容部を前記回転体の回転軌跡の最下部に位置させるように前記回転体を位置決めし、
前記容器収容部から前記容器を外部に押し出す
ことを特徴とする容器の遠心脱水方法。
【請求項５】
前記回転体の上部を覆うように湾曲した多数の水抜孔の形成された天井外板を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の容器の遠心脱水装置。
【請求項６】
前記水抜孔は、当該孔の内周部が回転体に対向する外側に向かって突出していることを特徴とする請求項５項に記載の容器の遠心脱水装置。
【請求項７】
中心が前記中心軸にある第１の位置状態においては、円弧部が前記容器収容部内の容器の外部への移動を阻止するように容器収容部の側近に位置し、中心が前記中心軸から外れた第２の位置状態においては、円弧部が前記容器収容部内の容器の外部への移動および容器収容部内への容器の外部からの搬入を可能とするように容器収容部から外れて位置する円形ストッパを更に有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載または請求項５記載の容器の遠心脱水装置。
【請求項８】
前記円形ストッパに連結され、該円形ストッパを第１および第２の位置状態に移動させるストッパ用シリンダおよびこのストッパ用シリンダを伸縮駆動する駆動手段を更に有することを特徴とする請求項７記載の容器の遠心脱水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水分の付着した容器を回転させて遠心脱水処理する容器の遠心脱水装置および遠心脱水方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品や品物などを入れて搬送する、例えば折り畳み籠やパレット、クレイトなどの収容容器は、衛生面から定期的に洗浄することが必要であり、洗浄された後に再利用される。
【０００３】
また、洗浄が完了した容器は、残留し付着している水分を除去するために、熱風を当てて乾燥させているが、この熱風乾燥による手段は熱風を発生するためにランニングコストがかかることに加えて、送風音などの騒音の問題や熱風による容器の余熱が残る等の課題が指摘されている。
【０００４】
一方、これらの問題を解消する手段として、遠心脱水装置がある。この遠心脱水装置は、水分の付着した容器を回転させることで容器に付着した水分を遠心力の作用で振り飛ばして除去する、いわゆる遠心脱水処理するものである。従来は遠心脱水処理の処理能力を上げるために、遠心脱水装置の手前、上流側で洗浄の終わった複数の容器を積み上げ、その積み上げた状態で脱水を行っている。
【０００５】
また、遠心脱水装置に搬送されている容器は、通常は、その前の工程の洗浄装置において容器内のごみ、異物などを落下させて除去するために底面が上になるように裏返されて洗浄される。この裏返しの状態では下流側の工程で不都合であるため、従来は、この裏返された容器を遠心脱水装置で遠心脱水処理した後の工程において、さらに底面が下になるように容器を表向きにひっくり返す反転処理を行っている。
【０００６】
更に、容器は、遠心脱水の後、下流に搬送されてから、遠心脱水装置の外部に送り出されるが、従来は、容器が外部に完全に送り出されてから、次に遠心脱水処理される容器が上流から送り込まれてくるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２４６４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したように、従来の遠心脱水装置では、洗浄工程で裏返されて洗浄され、この裏返された状態の容器を遠心脱水装置で遠心脱水した後、容器を表向きに反転する必要があり、そのための反転装置などが必要であり、非経済的であるとともに、容器の洗浄、遠心脱水ラインに反転工程を加えるためライン全体が長大化するという問題がある。
【０００９】
また、容器は、遠心脱水の後、下流に搬送されてから、外部に送り出されるが、従来は、容器が外部に完全に送り出されてから、次に遠心脱水される容器が上流から送り込まれてくるようになっているため、外部への送出し動作と上流からの送込み動作とが直列的に行われ、時間が無駄にかかり、処理能力が低下するという問題がある。
【００１０】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、熱風乾燥処理および容器の反転処理が不要で、容器の送込みと押出しを同時にでき、効率的で経済的に遠心脱水処理を行うことができる容器の遠心脱水装置および方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を達成するため、請求項１記載の容器の遠心脱水装置は、容器を回転させて遠心脱水処理する容器の遠心脱水装置であって、中心軸から離間した位置で前記容器を収容し保持する容器収容部と、この容器収容部で保持しつつ当該容器を回転せしめる回転体と、前記容器収容部を前記回転体の回転軌跡の最上部に位置決めする第１の位置決め手段と、前記容器収容部を前記回転体の回転軌跡の最下部に位置決めする第２の位置決め手段と、前記第１の位置決め手段で前記最上部に位置決めされた容器収容部内に前記容器を裏返して送り込むと共に、前記第２の位置決め手段で前記最下部に位置決めされた容器収容部内から前記容器を外部に押し出す容器搬送手段と、この容器搬送手段で容器収容部内に容器が裏返して収容された後、この収容した容器を遠心脱水処理すべく前記回転体を前記中心軸の周りに回転させるように駆動する回転駆動手段とを有することを要旨とする。
【００１２】
請求項１記載の容器の遠心脱水装置では、容器を収容する容器収容部を回転体の最上部に位置させ、この容器収容部内に容器を裏返して収容するように送り込み、この容器収容部内に収容した容器を遠心脱水処理すべく回転体を回転させ、この遠心脱水処理後、容器を収納した容器収容部を最下部に位置させ、この最下部に位置決めされた容器収容部から容器を外部に押し出すとともに、最上部に位置決めされた容器収容部内に容器を裏返して送り込んで収容するため、遠心脱水処理された容器は表向きになって外部に押し出され、従来のように表向きに反転する反転装置が不要となり、経済化、効率化、迅速化を図ることができる上に、また遠心脱水処理された容器を外部に押し出すとともに、新たな容器を遠心脱水処理すべく容器収容部内に送り込むことができるというように容器押出し処理と容器送込み処理と同時にでき、搬送時間、処理時間を短縮でき、処理能力を向上することができる。更に、従来のように熱風乾燥を使用せず、騒音がないとともに、容器は遠心脱水処理で低温化されているため、従来のように冷却装置が必要なく、また冷却時間も必要とすることなく、すなわち冷却処理が必要なく、遠心脱水処理で低温化されて外部に押し出された容器に次の工程で、例えば牛乳などのように温度に弱い食品などが入れられても、食品に対して影響はなく、安全である。
【００１３】
請求項２記載の容器の遠心脱水装置は、前記容器収容部は、複数の容器を収容することができることを要旨とする。
【００１４】
請求項２記載の容器の遠心脱水装置では、容器収容部に複数の容器を収容でき、これにより、この複数の容器を容器収容部内に収容すべく送り込みでき、最下部に位置決めされた容器収容部から複数の容器を外部に押し出すことができ、処理時間の短縮と効率化を計れる。
【００１５】
請求項３記載の容器の遠心脱水装置は、前記容器収容部は、前記収容した容器の外部への移動を防止するシャッタを有することを要旨とする。
【００１６】
請求項３記載の容器の遠心脱水装置では、容器収容部にシャッタがあり、容器収容部内に収容した容器が外部に飛び出さないように防止されている。
【００１７】
請求項４記載の容器の遠心脱水方法は、容器を回転させて遠心脱水処理する容器の遠心脱水方法であって、前記容器を収容し保持する容器収容部を中心軸から離間した位置に設けた回転体の容器収容部を当該回転体の回転軌跡の最上部に位置させるように前記回転体を位置決めし、この最上部に位置決めされた容器収容部内に前記容器を裏返して送り込み収容し、この収容した容器を遠心脱水処理すべく前記回転体を前記中心軸の周りに回転させて、前記容器を遠心脱水処理し、前記容器収容部を前記回転体の回転軌跡の最下部に位置させるように前記回転体を位置決めし、前記容器収容部から前記容器を外部に押し出すことを要旨とする。
【００１８】
請求項４記載の容器の遠心脱水方法では、容器を収納する容器収容部を回転体の最上部に位置させ、この容器収容部内に容器を裏返して送り込み、この容器収容部内に収容した容器を遠心脱水処理すべく回転体を回転させ、この遠心脱水処理後、この容器収容部を最下部に位置させて、容器を外部に押し出すとともに、容器収納部を最上部に位置させ、この容器収容部内に容器を裏返して送り込んで収容するため、容器は表向きになって外部に押し出され、従来のように表向きに反転する反転装置が不要となり、経済化、効率化、迅速化を図ることができる上に、また容器を外部に押し出すとともに、新たな容器を容器収容部内に送り込むことができるというように容器押出し処理と容器送込み処理と同時にでき、搬送時間、処理時間を短縮でき、処理能力を向上することができる。更に、従来のように熱風乾燥を使用しないとともに、容器は遠心脱水処理で低温化されているため、遠心脱水処理されて外部に押し出された容器に次の工程で、例えば牛乳などのように温度に弱い食品などが入れられても、食品に対して影響はなく、安全である。
【００１９】
請求項５記載の容器の遠心脱水装置は、前記回転体の上部を覆うように湾曲した多数の水抜孔の形成された天井外板を有し、前記水抜孔は、内周部が回転体と反対の外側に向かって突出していることを要旨とする。
【００２０】
請求項５記載の容器の遠心脱水装置では、多数の水抜孔の形成された天井外板が回転体の上部を覆うとともに、各水抜孔は内周部が回転体と反対の外側に向かって突出しているため、回転体の遠心脱水処理により容器から飛んでくる水滴は水抜孔を通過して外部に放出され、この外部に放出された水滴が水抜孔と水抜孔との間の平坦部に落下して付着したとしても、この水滴が水抜孔内に入り込んで容器に付着することが防止される。
【００２１】
請求項６記載の容器の遠心脱水装置は、中心が前記中心軸にある第１の位置状態においては、円弧部が前記容器収容部内の容器の外部への移動を阻止するように容器収容部の側近に位置し、中心が前記中心軸から外れた第２の位置状態においては、円弧部が前記容器収容部内の容器の外部への移動および容器収容部内への容器の外部からの搬入を可能とするように容器収容部から外れて位置する円形ストッパを更に有することを要旨とする。
【００２２】
請求項６記載の容器の遠心脱水装置では、円形ストッパは第１の位置状態においては容器収容部内の容器の外部への移動を阻止し、第２の位置状態においては容器収容部内の容器の外部への移動および容器収容部内への容器の外部からの搬入を可能とするため、円形ストッパの簡単な構造により容器収容部内の容器の外部への移動を適確に阻止することができる。
【００２３】
請求項７記載の容器の遠心脱水装置は、前記円形ストッパに連結され、該円形ストッパを第１および第２の位置状態に移動させるストッパ用シリンダおよびこのストッパ用シリンダを伸縮駆動する駆動手段を更に有することを要旨とする。
【００２４】
請求項７記載の容器の遠心脱水装置では、ストッパ用シリンダを介して駆動手段で円形ストッパを第１および第２の位置状態に移動させている。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、容器を収容する容器収容部を回転体の最上部に位置させ、この容器収容部内に容器を裏返して収容するように送り込み、この容器収容部内に収容した容器を遠心脱水処理すべく回転体を回転させ、この遠心脱水処理後、容器を収納した容器収容部を最下部に位置させ、この最下部に位置決めされた容器収容部から容器を外部に押し出すとともに、最上部に位置決めされた容器収容部内に容器を裏返して送り込んで収容するので、遠心脱水処理された容器は表向きになって外部に押し出され、従来のように表向きに反転する反転装置が不要となり、遠心脱水ラインが短縮でき、経済化、効率化、迅速化を図ることができる上に、また遠心脱水処理された容器を外部に押し出すとともに、新たな容器を遠心脱水処理すべく容器収容部内に送り込むことができるというように容器押出し処理と容器送込み処理とを同時にでき、搬送時間、処理時間を短縮でき、処理能力を向上することができる。更に、従来のように熱風乾燥を使用せず、騒音がないとともに、容器は遠心脱水処理で低温化されているため、従来のように冷却装置が必要なく、また冷却時間も必要とすることなく、すなわち冷却処理が必要なく、遠心脱水処理で低温化されて外部に押し出された容器に対してそのまま次の工程で例えば牛乳などのように温度に弱い食品などが入れられても、食品に対して影響はなく、安全である。
【００２６】
また、本発明によれば、多数の水抜孔の形成された天井外板が回転体の上部を覆うとともに、各水抜孔は内周部が回転体の外側に向かって突出しているので、回転体の遠心脱水処理により容器から飛んでくる水滴は水抜孔の傾斜面に沿って流れ、さらに孔を通過して外部に放出される。さらに、この放出された水滴が天井外板の水抜孔の間の平坦部に落下して付着しても孔の傾斜により孔に入り込むことは無く、また回転体による空気の吹き出しがあることから水抜孔から水が入り込んで容器に再付着することが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係わる容器の遠心脱水装置を概要的に示す斜視図である。
【図２】図１に示した遠心脱水装置を容器送込み入口側から見た正面図である。
【図３】図１に示した遠心脱水装置を容器送込み入口側から見た正面図である。
【図４】図１に示した遠心脱水装置において容器収容部内に複数の容器を収容すべく送り込む様子を示す説明図である。
【図５】図１に示した遠心脱水装置において容器収容部内に複数の容器を収容すべく送り込む様子を示す説明図である。
【図６】図１に示した遠心脱水装置において容器収容部内に複数の容器を収容すべく送り込む様子を示す説明図である。
【図７】図１に示した遠心脱水装置において容器収容部内に複数の容器を収容すべく送り込んだ後にピストンを引っ込めてから上昇させる作用を示す説明図である。
【図８】図１に示した遠心脱水装置において容器収容部内に複数の容器を収容すべく送り込んだ後に入口シャッタを閉塞する作用を示す説明図である。
【図９】本発明の他の実施形態である容器の遠心脱水装置を示す側面図である。
【図１０】図９に示した容器の遠心脱水装置を示す正面図である。
【図１１】本発明の別の実施形態に係わる容器の遠心脱水装置を容器送込み入口側から見た正面図である。
【図１２】図１１に示した遠心脱水装置の側面図である。
【図１３】図１１に示した遠心脱水装置において円形ストッパを上昇させた状態を容器送込み入口側から見た正面図である。
【図１４】図１１に示した遠心脱水装置において容器収容部内に複数の容器を収容すべく送り込む様子を示す説明図である。
【図１５】図１１に示した遠心脱水装置に使用されている湾曲天井外板に形成された水抜孔の構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を用いて、本発明を実施するための形態(以下、実施形態と称する)を説明する。
【００２９】
図１は、本発明の一実施形態に係わる容器の遠心脱水装置を概要的に示す斜視図である。同図に示す容器の遠心脱水装置１００は、水平方向に長い円筒形の回転体１を有し、この回転体１は、その中心軸であって、水平に伸びている水平軸３の周りを矢印２０１で示すように図示しないモータなどの回転駆動手段により回転駆動されるようになっている。
【００３０】
また、回転体１の水平軸３を挟んで図１では上下方向で対向する両側部には、容器を収容して保持する一対の容器収容部５ａ、５ｂが形成されている。この容器収容部５ａ、５ｂは、本実施形態では１８０度毎に一対設けるようにしているが、片側のみ１箇所、あるいは９０度毎に二対、さらには６０度毎に三対設けるようにしても良いのは言うまでもない。
【００３１】
容器は、図１において回転体１の右方および左方に符号７で示すように、例えば横３４０ｍｍ、縦２７０ｍｍ、高さ２００ｍｍ程度の箱型の例えばリッタークレートであり、このような箱型の容器７は、その底７ａを上にして裏返された状態で、図１において矢印２０３で示すように図示しないベルトコンベアなどにより送り込まれながら回転体１の上側の容器収容部５ａ内に収容されるようになっている。なお、容器収容部５ａ、５ｂは、両者を総称して記載する場合には、単に容器収容部５と記載する。また、容器収容部５ａ、５ｂは、同じ構造および寸法であるので、回転体１の上側にあるときの容器収容部５を容器収容部５ａと記載し、回転体１の下側にあるときの容器収容部５を容器収容部５ｂと記載することもある。
【００３２】
容器収容部５は、矩形の断面をもって細長く形成され、この容器収容部５には、複数個、本実施形態では６個の容器７が容器収容部５の長手方向に直列に収容可能であるが、このように容器収容部５内に収納された容器７は、回転体１が矢印２０１で示すように回転駆動されると、この回転体１の回転とともに裏返された状態で回転し、遠心脱水処理を施される。
【００３３】
なお、この回転により容器収容部５内に収容された容器７が外部に放り出されないように容器収容部５の外周側の開口部の両縁側には長手方向に沿って内側に突出する突出部９が形成されて、この突出部９により容器７が回転で容器収容部５の外に放り出されないように保持されている。
【００３４】
また、図１において、回転体１の下側の容器収容部５ｂの右方には、歯車１１ａが設けられ、また容器収容部５ｂの左方には、別の歯車１１ｂが設けられ、これらの歯車１１ａ、１１ｂの間にチェーン１２が架け渡され、このチェーン１２は歯車１１ａ、１１ｂの間で矢印２０５、２０８で示すように反時計方向に回転するようになっている。
【００３５】
更に、チェーン１２の上には、回転体１の右方に示すように、板状の押出し部材１３が上向きで突出して取り付けられ、この押出し部材１３は、チェーン１２とともに矢印２０５、２０８で示すように反時計方向に回転するようになっている。そして、この押出し部材１３は、チェーン１２とともに矢印２０５、２０８で示すように回転する場合に、下側の容器収容部５ｂの内部を右方から左方に通過し、容器収容部５ｂを左側に出たところで矢印２０９で示すように押出し部材１３はチェーン１２とともに回転して、下向きになり、またチェーン１２とともに容器収容部５ｂの下側を左方から右方に逆方向に移動し、最初の右方の位置に戻るようになっている。また、この右方の最初の位置に戻った後は、矢印２１１で示すように、押出し部材１３はチェーン１２とともに回転し、上向きの状態になる。
【００３６】
なお、容器収容部５内から容器７を外部に押し出す押出し部材１３やチェーン１２、そして後述する容器収容部５内に容器７を裏返して送り込むベルトコンベア４１、突起部４３、歯車４５、ピストン５１、支持体５３および周辺の関連装置は適宜、容器搬送手段を構成するものである。
【００３７】
ところで、複数の容器７は、図１に示すように、一方の容器収容部５ａが上側に位置している場合に、後述するベルトコンベアなどで搬送されながら容器収容部５ａの近くまで搬送された後、矢印２０３で示すように後述するピストンなどにより容器収容部５ａ内に底７ａを上にして裏返して送り込まれるようになっているが、このように容器収容部５ａ内に送り込まれた容器７が回転体１の回転により遠心脱水処理を受けて、水分などを除去された後は、図１において他方の容器収容部５ｂが位置している下側に位置するように回転体１の回転が制御手段により制御され、この下側の位置で容器収容部５ａとして停止するようになっている。従って、遠心脱水処理を受けて、水分除去処理の完了した複数の容器７は、下側に位置する容器収容部５ａの内部においては底７ａを下にした表向きに反転された状態になっている。なお、矢印２０３で示す容器収容部５ａの開口部は、容器７が送り込まれる容器送込み入口と称することもある。
【００３８】
すなわち、図１において、容器７は、上側の容器収容部５ａに送り込まれて収容されたときには、裏返した状態で収容されていたが、回転体１が回転して、遠心脱水処理を受けて、水分除去処理の完了した状態では、最初には上側にあった容器収容部５ａは、下側の容器収容部５ｂの位置になって、上下の向きが反転しているので、この容器収容部５ａ内に収容されていた容器７も上下の向きが反転され、底７ａが下となった表向きとなっているのである。
【００３９】
従って、このように下側に位置した容器収容部５ａ内で表向きとなった容器７は、押出し部材１３が上述したように矢印２０５で示すように、回転体１の容器収容部５ｂ内を右方から左方に移動すると、この押出し部材１３によって容器７は矢印２０５で示すように押動され、容器収容部５ａの左側から左方の外部に押し出されるようになっている。そして、押出し部材１３が容器７を容器収容部５から押し出した後は、矢印２０９で示すように、押出し部材１３がチェーン１２とともに下向きになり、矢印２０８で示すように、下向きのまま、回転体１の左方から右方に容器収容部５ｂの下方を移動し、最初の右方の位置に戻り、また矢印２１１で示すように、チェーン１２とともに回転し、押出し部材１３は上向きの状態になる。
【００４０】
図２は、図１に示した容器の遠心脱水装置１００を容器送込み入口側から見た正面図である。この容器の遠心脱水装置１００は、回転体１の水平軸３を挟んで上下方向で対向する両側部に形成された容器収容部５ａ、５ｂのうちの上側の容器収容部５ａには、容器７が底７ａを上にして裏返して収容されている様子が図示されているが、この容器収容部５ａの前には、入口シャッタ２１が開閉自在に設けられ、この入口シャッタ２１により容器収容部５ａ内に収容された容器７が容器送込み入口から外部に飛び出さないように防止されている。
【００４１】
入口シャッタ２１は、上端部がシャッタ軸２３に回動自在に取り付けられ、このシャッタ軸２３を中心に矢印２２１で示すように回動し、これにより容器収容部５ａの容器送込み入口を開閉し得るようになっている。すなわち、回転体１の容器収容部５ａの内部に容器７が送り込まれて収容され、この収容された容器７に対して遠心脱水処理を行うために回転体１を図２で矢印２２３、２２５で示すように回転駆動しようとするときには、入口シャッタ２１は、図２に示すように、下方に降ろされて、容器収容部５ａの容器送込み入口を閉塞し、これにより容器収容部５ａ内に収容された容器７が遠心脱水処理の回転の間、容器収容部５ａから外部に飛び出さないように防止している。なお、容器７を容器収容部５ａ内に収容する場合には、入口シャッタ２１は上方に上げられて、容器収容部５ａの容器送込み入口を開放し、容器収容部５ａ内に容器７が送り込まれて収容し得るようになることは勿論である。
【００４２】
また、図２において、回転体１全体は、全周囲を固定外板３１で覆われて保護されているが、この固定外板３１の、下側に位置する容器収容部５ｂのほぼ中央部分に相当する部分は、矩形に切り取られて、切欠き部３３が形成され、この切欠き部３３内を図１で説明したチェーン１２と共に移動する押出し部材１３が容器７を押し出しながら通過するようになっている。なお、図１で説明したように、押出し部材１３は、チェーン１２に取り付けられ、このチェーン１２は歯車１１ａ、１１ｂに架け渡されて作動するようになっている。
【００４３】
図３は、図１および図２に示した容器の遠心脱水装置１００を容器送込み入口側から見た図２と同様な正面図であるが、図３は、容器収容部５ａに収容された容器７が回転体１の回転による遠心脱水処理を完了した後の図であって、この遠心脱水処理の完了により図２で上側にあった容器収容部５ａに収容されていた容器７が下側に位置して、この下側の位置となった容器収容部５ａ内において容器７は底７ａを下にした表向きの状態で存在していることが示されている。なお、図３において、下側に位置する容器収容部５内に表向きで収容された容器７は、上述したように、固定外板３１の切欠き部３３内を通過する押出し部材１３で外部に押し出されるようになっている。
【００４４】
図４は、図１に示した容器の遠心脱水装置１００において回転体１の容器収容部５ａ内に複数個、本実施形態では６個の容器７を収容すべく送り込む様子を示す説明図である。
【００４５】
図４において、複数個の容器７は、底７ａを上にして裏返にされた状態でベルトコンベア４１上に載置されて搬送され、容器収容部５ａの容器送込み入口に向けて矢印２３５で示すように送り込まれてくる。なお、このベルトコンベア４１で搬送される複数の容器７の最後の容器７の後端部には、ベルトコンベア４１上に取り付けられた突起部４３が容器７の後端部に当接、若しくは当初は後端部と離間して移動している。
【００４６】
ベルトコンベア４１によって搬送される容器７は少なくとも一つ前の容器７を容器収容部５ａ内に押し込むことによって、複数の容器７がベルトコンベア４１によって順次、容器収容部５ａ内に送り込まれる。このとき最後尾の容器７の後端部に当接または離間していた突起部４３は、当該最後尾の容器７の後端部に当接し、押し込むことになる。すなわち突起部４３は、最後の容器７を押動し、複数の容器７の全てを容器収容部５ａに向けて送り込めるように補助するものである。
【００４７】
なお、ベルトコンベア４１は、左端部が歯車４５に架け渡され、この歯車４５によりベルトコンベア４１は、矢印２３１、２３３で示すように移動すべく駆動され、これにより複数の容器７を容器収容部５ａの容器送込み入口に向けて送り込むようになっている。
【００４８】
また、回転体１の容器収容部５ａの容器送込み入口には、上述した入口シャッタ２１が取り付けられている。この入口シャッタ２１は、容器７が容器収容部５ａ内に送り込まれてくるときには、シャッタ軸２３を中心に矢印２３７で示すように上方に揺動して、容器送込み入口を開放するようになっている。なお、入口シャッタ２１は、ピストン２５により容器送込み入口を開閉するように駆動される。
【００４９】
更に、容器収容部５ａの容器送込み入口の上方であって、入口シャッタ２１の上方には、別のピストン５１が支持体５３に支持されて設けられている。このピストン５１は、後述する図５で説明するように、複数の容器７のうちの最後の容器７の先端が容器送込み入口から容器収容部５ａ内に少し入って、ベルトコンベア４１による搬送およびベルトコンベア４１上の突起部４３による押動の後に、この押動に連動して、このピストン５１が最後の容器７の後端部を後方からさらに押動して、容器収容部５ａ内に最後の容器７を完全に押し込むためのものである。
【００５０】
図５を参照して、ピストン５１について更に詳しく説明する。図５に示すように、複数の容器７のうちの最後の容器７の先端が容器送込み入口から容器収容部５ａ内に入って、ベルトコンベア４１による搬送およびベルトコンベア４１上の突起部４３による押動に連動して、ピストン５１は、支持体５３と共に矢印２４１で示すように図示しない下降駆動手段により下降し、二点鎖線で示すようにピストン５１の左端の先端部は、最後の容器７の後端部に当接する。
【００５１】
このようにピストン５１の先端部が最後の容器７の後端部に当接すると、次に図６において矢印２４３で示すように、ピストン５１は図示しない作動手段により長く伸び、この伸びたピストン５１の先端部で最後の容器７を容器収容部５ａ内に押し込む。
【００５２】
このように最後の容器７を容器収容部５ａ内に押し込むと、ピストン５１は図７において矢印２４５で示すように元の位置まで短縮し、それから図７において矢印２４７で示すように、ピストン５１は支持体５３と共に元の上方位置に戻る。
【００５３】
図８は、上述した図７のようにピストン５１が支持体５３とともに元の上方位置に戻った後、入口シャッタ２１が矢印２５１で示すようにシャッタ軸２３を中心に回動して、容器収容部５ａの容器送込み入口を閉塞した状態を示している。このように複数の容器７のすべてが容器収容部５ａ内に収容された後、入口シャッタ２１で容器送込み入口を閉塞することにより、容器収容部５ａ内に収容された複数の容器７が回転体１の回転による遠心脱水処理がなされた際に、容器７の外部への飛び出しを防止することができる。
【００５４】
次に、以上のように構成される容器の遠心脱水装置１００の作用について全体的に説明する。
【００５５】
まず、図４に示すように、入口シャッタ２１が上方に移動して、容器収容部５ａの容器送込み入口が開放しているとともに、ピストン５１も上方に移動し、更に容器収容部５ａ、５ｂのうち一方の容器収容部５ａが回転体１の上側に位置し、他方の容器収容部５ｂが下側に位置するように図示しない回転体１の位置決め手段により回転体１を位置決めした状態において、複数個、本実施形態では６個の容器７が底７ａを上にした裏返しの状態でベルトコンベア４１上に載置されて搬送されつつ、回転体１の上側の容器収容部５ａ内に収容されるべく容器送込み入口に向かって送り込まれてくると、このベルトコンベア４１上の複数の容器７は、ベルトコンベア４１による搬送およびベルトコンベア４１上の突起部４３による押動により図４で矢印２３５で示すように容器収容部５ａに向かって進み、この複数の容器７のうち最後の容器７を残した前の方の容器７が図５に示すように容器収容部５ａの内部に進入するが、最後の容器７は、ベルトコンベア４１が歯車４５のところで下方に進むので、ベルトコンベア４１による搬送および突起部４３による押動がなくなるため、容器収容部５ａの容器送込み入口に先端部が少し入ったところでそれ以上進むことはできなくなる。
【００５６】
このように最後の容器７の先端部が容器収容部５ａ内に少し入った状態になると、図５に示すように、上方のあるピストン５１が支持体５３とともに矢印２４１で示すように下降して、このピストン５１の先端部は、最後の容器７の後端部に当接する。ピストン５１の先端部が最後の容器７の後端部に当接すると、ピストン５１は、図６に示すように、伸長し、その先端部で最後の容器７を容器収容部５ａ内に押動し、最後の容器７も容器収容部５ａ内に完全に収容される。
【００５７】
このように最後の容器７も容器収容部５ａ内に完全に収容されると、図７に示すように、ピストン５１は支持体５３とともに上方の元の位置に戻る。ピストン５１が上方の元の位置に戻ると、次に図８に示すように、入口シャッタ２１が矢印２５１で示すように下降し、容器収容部５ａの容器送込み入口を閉塞する。
【００５８】
ピストン５１が上方の元の位置に戻り、入口シャッタ２１が容器送込み入口を閉塞すると、複数の容器７を容器収容部５ａに収容した回転体１は、図２において矢印２２３、２２５で示すように回転し、この回転により複数の容器７に対して遠心脱水処理を施し、各容器７に付着した水分を除去する。
【００５９】
回転体１の回転による遠心脱水処理により複数の容器７の水分が完全に除去されると、回転体１は、図３に示すように、複数の容器７を収容した一方の容器収容部５ａを回転体１の回転軌跡の最下部に位置させ、他方の容器収容部５ｂを回転体１の回転軌跡の最上部に位置させるように図示しない位置決め手段により位置決めされ、この位置で回転を停止される。
【００６０】
図３に示すように、一方の容器収容部５ａを回転体１の最下部に位置させ、他方の容器収容部５ｂを回転体１の最上部に位置させて、回転体１の回転が停止すると、最下部に位置する容器収容部５ａ内に収容されている複数の容器７は、底７ａが下となった表向きになっている。
【００６１】
このように最下部に位置する容器収容部５ａ内に表向きで収容された複数の容器７は、容器収容部５ａから外部に押し出されることになるが、この押し出し動作は、図１に示すように、チェーン１２が歯車１１ａ、１１ｂにより駆動され、このチェーン１２に取り付けられた押出し部材１３が図１で矢印２５１で示すように下側の容器収容部５ａ内に進入し、この容器収容部５ａ内に収容されている複数の容器７を矢印２５３で示すように容器収容部５ａの外部に押し出すように容器７を押動する。この結果、複数の容器７は、順次容器収容部５ａから外部に押し出され、次の工程に搬送される。
【００６２】
なお、上述した複数の容器７の容器収容部５ａからの外部への押出し動作と同時に、この時、最上部に位置する他方の容器収容部５ｂの容器送込み入口を閉塞していた入口シャッタ２１は、図４に示すように、上方に回動して、容器収容部５ｂの容器送込み入口は開放され、この開放した容器収容部５ｂ内に上述したように、底７ａを上にして裏返された複数の容器７がベルトコンベア４１により容器収容部５ｂ内に収容されるべく送り込まれる処理が図示しない制御手段により行われ、以降は上記と同じ動作が繰り返し行われる。
【００６３】
上記実施形態では、最初に、上側の容器収容部５内に裏返して収容された各容器７は、遠心脱水処理を受けた後には、下側の容器収容部５から表向きに押し出されるため、従来のように、容器７を反転する反転装置が不要となり、経済化を図ることができるとともに、下側の容器収容部５から複数の容器７を押し出すと同時に、上側の容器収容部５に次の複数の容器７を送り込んで収容するという動作、すなわち容器７の容器収容部５への送込み動作と容器７の容器収容部５からの押出し動作とを同時に行うことができ、処理時間の無駄がなくなり、処理能力を向上することができる。
【００６４】
また、上記実施形態では、従来のように、容器７に付着した水分を除去するために熱風乾燥を使用していないため、容器７の温度が上昇することもなく、むしろ遠心脱水処理により容器７は低温化されることなる。従って、本遠心脱水装置１００で遠心脱水処理で水分を除去された容器７に対して、次の工程で例えば牛乳などのように温度に弱い食品などが入れられても、食品に対して影響はない。
【００６５】
次に、図９および図１０を参照して、本発明の他の実施形態である容器の遠心脱水装置について説明する。図９および図１０にそれぞれ側面図および正面図で示す容器の遠心脱水装置３００は、図１に示した実施形態の容器の遠心脱水装置１００を実際の構造に近い形で図示したものであって、基本的な機能および作用は、図１に示した遠心脱水装置１００と同じである。なお、図１０は、図９に示す遠心脱水装置３００を容器送込み入口側から見た正面図である。
【００６６】
図９および図１０に示す遠心脱水装置３００は、図１の遠心脱水装置１００の回転体１に対応する回転体３０１を有するが、この回転体３０１は、図１に示す回転体１のように円筒形でなく、図１０の正面図から分かるように、中心の水平軸３０３を中心に上下に延出した矩形の箱型の構造を有し、水平軸３０３の周りを回転するようになっている。なお、この水平軸３０３の周囲には、補強体３０４が取り付けられている。
【００６７】
また、回転体３０１は、水平軸３０３を境にして、上側に容器収容部３０５ａが設けられ、下側に容器収容部３０５ｂが設けられ、これらの容器収容部３０５ａ、３０５ｂ内に容器３０７が収容されるようになっている。なお、図９に示すように、容器収容部３０５ａが上側に位置している場合に、この上側に位置する容器収容部３０５ａの中に容器３０７が底３０７ａを上にして裏返して送り込まれて収容される。
【００６８】
そして、このように容器３０７が裏返して上側の容器収容部３０５ａ内に収容されてから、回転体３０１の回転による遠心脱水処理により水分を完全に除去された後は、容器３０７を収容した容器収容部３０５ａは、水平軸３０３の下側となり、この下側の容器収容部３０５ａ内においては、容器３０７は、底３０７ａが下となった表向きの状態となり、前記押出し部材１３に対応する押出し部材３１３で押動されて、外部に押し出されるようになっている。
【００６９】
容器３０７を収容する容器収容部３０５ａ、３０５ｂを有する回転体３０１は、全体が矩形に枠組みされたフレーム４０１ａ、４０１ｂ、４０１ｃ、４０１ｄで囲まれるように保護されているが、上側のフレーム４０１ａの上には、回転体３０１を回転駆動する回転体モータ４０３が図９に示すように取り付けられ、この回転体モータ４０３の回転力がベルト４０５を介して水平軸３０３に伝達され、これにより水平軸３０３が回転し、更に回転体３０１が回転するようになっている。
【００７０】
また、前記押出し部材３１３は、回転体３０１の下側に沿って平行に伸びているチェーン３１２に取り付けられ、このチェーン３１２を駆動する歯車は、フレーム４０１ｂの下方に設けられている押出しモータ３１４によって回転駆動され、これによりチェーン３１２を介して押出し部材３１３が回転体３０１の容器収容部３０５ａの中を右側から左側に容器３０７を押動しながら移動するようになっている。
【００７１】
図１０に示すように、容器収容部３０５ａの容器送込み入口の前側には、前記入口シャッタ２１に対応する入口シャッタ３２１がスライド式に取り付けられているが、この入口シャッタ３２１は、回転体シャッタ解放シリンダ４２１および回転体シャッタロック解放シリンダ４２２で作動し、容器収容部３０５ａの容器送込み入口を開閉するようになっている。
【００７２】
以上のように説明した遠心脱水装置３００においては、図４で説明したようなベルトコンベア４１、歯車４５、ピストン５１などは図示されていないが、図１に示した遠心脱水装置１００と同様に、これらのベルトコンベア４１などが設けられているものであり、これらのベルトコンベア４１などを使用して、複数の容器３０７を底３０７ａを上にした裏返した状態で遠心脱水装置３００の容器収容部３０５ａ内に送り込んで収容してから、回転体モータ４０３で回転体３０１を回転して、容器７を遠心脱水処理し、この遠心脱水処理で容器７の水分が完全に除去されると、容器７を収容した容器収容部３０５ａを下側にし、この下側となった容器収容部３０５ａの中で表向きとなった容器７を押出し部材３１３を外部に押し出すというものである。
【００７３】
なお、上記実施形態では、複数の容器を容器収容部内に送り込んで収容し、この複数の容器を同時に遠心脱水処理するように説明したが、本発明は、これに限定されるものでなく、容器を１個ずつ収容して、遠心脱水処理してもよいものである。
【００７４】
次に、図１１および図１２を参照して、本発明の別の実施形態である容器の遠心脱水装置について説明する。なお、図１１は、本実施形態の遠心脱水装置５００を容器送込み入口側から見た正面図であり、図１２は、横から見た側面図である。
【００７５】
図１１および図１２に示す第３の実施形態の容器の遠心脱水装置５００は、前記実施形態において、新たに、回転体１の上側を全体的に覆う半円筒形の湾曲天井外板３５を設けた点と、容器の外部への移動を防止する入口シャッタの代わりに、遠心脱水装置５００の容器送込み入口側およびその反対側に位置する容器送出し出口側の両側において回転体１に近接して配設されているリング状の円形ストッパ２７ａ、２７ｂを設けた点とが異なるのみであり、その他の基本的な構成は、先に説明した各実施形態の遠心脱水装置と同じである。
【００７６】
ここで、その他の同じ基本的構成について簡単に説明すると、回転体１（３０１）、水平軸３（３０３）、容器収納部５ａ（３０５ａ）、５ｂ（３０５ｂ）、容器７（３０７）、突出部９の基礎構成と、底７ａ（３０７ａ）を上にして裏返された容器７（３０７）を容器送込み入口まで搬送するベルトコンベア４１、このベルトコンベア４１を移動させる歯車４５、この歯車４５の上方であって、更に容器送込み入口の上方に設けられ、ベルトコンベア４１上を搬送されている容器７を遠心脱水装置の容器収容部５ａ内に押し込むためのピストン５１が支持体５３に支持されて設けられているベルトコンベア搬送構成と（図４および図１４）、遠心脱水装置を全体的に囲んで保護している矩形に枠組みされたフレーム４０１ａ、４０１ｂ、４０１ｃ、４０１ｄのフレーム構成と、上側のフレーム４０１ａの上に設けられ、回転体１を回転駆動するための回転体モータ４０３およびこの回転体モータ４０３の回転力を水平軸３（３０３）に伝達して回転体１（３０１）を回転させるためのベルト４０５を有する回転駆動構成と、下側に位置した容器収容部５ｂ（３０５ｂ）内の容器７（３０７）を容器収容部５ｂ（３０５ｂ）内から外部に押し出すための押出しモータ３１４、押出し部材１３（３１３）、チェーン１２（３１２）の押出し構成とは、先に説明した各実施形態の遠心脱水装置に使用されている構成と同じであり、同じ符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００７７】
すなわち、本実施形態の遠心脱水装置５００は、図１１および図１２に示すように、水平軸３の周りを回転する水平方向に長い円筒形の回転体１を有し、この回転体１の水平軸３を挟んで上下方向で対向する両側部には、容器７を収容して保持する一対の容器収容部５ａ、５ｂが形成され、この容器収容部５ａ、５ｂ内に容器７が収容され、更にベルト４０５を介した回転体モータ４０３の回転力により回転体１が回転し、この回転体１の回転により容器７が回転体１とともに回転して遠心脱水処理されるとともに、押出し部材１３が押出しモータ３１４によりチェーン１２を介して回転体１の容器収容部５ｂの中を右側から左側に容器７を押動しながら移動し、これにより下側の容器収容部５ｂ内の容器７を容器収容部５ｂ内から外部に押し出す構成および作用は、先に説明した各実施形態の構成および作用と同じである。
【００７８】
上述したように、本実施形態において新たに追加された前記円形ストッパ２７（円形ストッパ２７ａ、２７ｂを総称して、添え字を除き、単に円形ストッパ２７と称する）は、図１１に示す状態では、水平軸３を中心とした位置である第１の位置状態に設定されていて、この第１の位置状態における円形ストッパ２７の上側の円弧部と下側の円弧部は、それぞれ容器収容部５ａ、５ｂのほぼ中心の側近を通るようになっていて、これにより容器収容部５ａ、５ｂ内に収容された容器７が容器収容部５ａ、５ｂの外部に出ないように阻止している。
【００７９】
一方、図１３は、円形ストッパ２７が上方に移動した第２の位置状態を示している図であるが、円形ストッパ２７は、図１３で示すように上方へ移動した上方の第２の位置状態と、図１１で示したように水平軸３を中心とした中心位置の第１の位置状態との２つの位置状態をとることができるように移動可能になっている。そして、円形ストッパ２７は、水平軸３を中心とした中心位置の第１の位置状態では上述したように、円形ストッパ２７の上側と下側の円弧部が容器収容部５ａ、５ｂ内の容器が外部に出ることを阻止しているのに対して、上方に移動した上方位置の第２の位置状態では、図１３に示すように、円形ストッパ２７の上側と下側の円弧部は容器収容部５ａ、５ｂの中心の側近から外れ、上側の容器収容部５ａ内の容器７は、円形ストッパ２７内を通過し得るようになり、下側の容器収容部５ｂ内の容器７は、円形ストッパ２７の下方を通過し得るようになる。
【００８０】
上述したように、円形ストッパ２７は、水平軸３を中心とした第１の位置状態と上方に移動した第２の位置状態の２つの位置をとることができるように上下方向に移動可能とするために、円形ストッパ２７の上側の円弧部は、連結板２９および連結棒３９を介してストッパ用シリンダ４９に接続されている。そして、図示しないシリンダ駆動手段によりストッパ用シリンダ４９が上下動すると、この上下動は連結棒３９および連結板２９を介して円形ストッパ２７に伝達され、これにより円形ストッパ２７は上下方向に移動し、前記中心の第１の位置状態と上方の第２の位置状態の２つの位置状態を取り得るようになっている。なお、ストッパ用シリンダ４９は、その下端部が湾曲天井外板３５の上側の円弧部をねじ止めしているフレーム４０１ａに固定されている。
【００８１】
また、上述した円形ストッパ２７の上下動を円滑にするために、円形ストッパ２７の両側には、２本のストッパガイドレール５９が垂直に設けられ、円形ストッパ２７の上下動をガイドしている。
【００８２】
更に、図１２に示すように、半円筒形の湾曲天井外板３５は、多数の水抜孔５５が形成されているが、この多数の水抜孔５５の各々は、図１５（ａ）に拡大断面図で示すように、回転体１に向かう方向と逆の外側に向かう方向（図１５（ａ）の上方）に向かって内周部が突出するように構成されている。このように構成することにより、回転体１の遠心脱水処理により容器７から飛んでくる水滴は、図１５（ａ）で下方から水抜孔５５を通過して、図１５（ａ）の上方の外部に放出されるが、この外部に放出された水滴が水抜孔５５と水抜孔５５との間の平坦部５７に落下して付着したとしても、この平坦部５７に落下した水滴が水抜孔５５内に入り込んで容器７に付着することが防止されている。すなわち、水抜孔５５の内周部の突出した傾斜面部分が防壁となって、平坦部５７に落下した水滴が水抜孔５５内に入ることを防止している。また回転体１の回転による風で、水抜孔５５からは空気が吹き出ており、この水抜孔５５から内部に水が入り込むことは無い。
【００８３】
なお、図１５（ａ）に示す水抜孔５５の内径ａは、例えば約１５ｍｍであり、突出した内周部の麓の直径は、例えば約２３ｍｍであり、周縁部の突出した高さｈは、例えば約４ｍｍであり、この間が傾斜面となっている。また、隣接する水抜孔５５の中心部間の距離は、例えば３０ｍｍ程度である。
【００８４】
図１５（ｂ）は、多数の水抜孔５５が形成された湾曲天井外板３５の一部を拡大して示す平面図であり、図１５（ｃ）は、図１５（ｂ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。図１５（ｃ）に示すように、回転体１の遠心脱水処理により、容器７からの水滴が矢印Ｗで示すように水抜孔５５を通過して、上方に外部に放出されるが、この外部に放出された水滴が平坦部５７に落下したとしても、この平坦部５７に落下した水滴が水抜孔５５内に入り込むことが水抜孔５５の突出した周縁部により防止され、ひいては再度容器７に付着することが防止される。
【００８５】
なお、実施形態は例示であり、発明の範囲はそれらに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００８６】
１、３０１  回転体
３、３０３  水平軸
５、５ａ、５ｂ、３０５ａ、３０５ｂ  容器収容部
７、３０７  容器
７ａ、３０７ａ  容器の底
９  突出部
１１、１１ａ、１１ｂ  歯車
１２、３１２  チェーン
１３、３１３  押出し部材
２１、４２１  入口シャッタ
２３  シャッタ軸
２７、２７ａ、２７ｂ  円形ストッパ
２９  連結板
３１  固定外板
３５  湾曲天井外板
３９  連結棒
４１  ベルトコンベア
４３  突起部
４５  歯車
４９  ストッパ用シリンダ
５１  ピストン
５３ 支持体
５５  水抜孔
５７  平坦部
５９  ストッパガイドレール
３１４  押出しモータ
４０１ａ、４０１ｂ、４０１ｃ、４０１ｄ  フレーム
４０３  回転体モータ
４０５  ベルト
【図１】
0005785848.tif 000002
【図２】
0005785848.tif 000003
【図３】
0005785848.tif 000004
【図４】
0005785848.tif 000005
【図５】
0005785848.tif 000006
【図６】
0005785848.tif 000007
【図７】
0005785848.tif 000008
【図８】
0005785848.tif 000009
【図９】
0005785848.tif 000010
【図１０】
0005785848.tif 000011
【図１１】
0005785848.tif 000012
【図１２】
0005785848.tif 000013
【図１３】
0005785848.tif 000014
【図１４】
0005785848.tif 000015
【図１５】
0005785848.tif 000016