(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１面側に突出する第１突出部と第２面側に突出する第２突出部とが面内の第１方向と第２方向との２つの方向に向け壁部を介して複数交互に広がった不織布であって、前記壁部は、前記第１方向と第２方向とで定義される面方向の実質的にいずれの箇所においても、前記第２突出部の頂部に向かって収束する、放射状の繊維配向性を有する不織布。
【請求項２】
前記第１突出部の頂部の繊維密度ｒ１１は前記第２突出部の頂部の繊維密度ｒ１２より低い請求項１に記載の不織布。
【請求項３】
前記壁部は環状になっており、その横断面の中央点をとおる前記面内第１方向に沿った仮想線が横切る部分の壁部部分と、前記中央点をとおる前記面内第２方向に沿った仮想線が横切る壁部部分とで繊維の配向性が異なる請求項１又は２に記載の不織布。
【請求項４】
前記壁部における配向角がＭＤ／ＣＤ両方向において５０°以上である請求項１から３のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項５】
前記壁部の配向強度がＭＤ／ＣＤ両方向において１．０５以上である請求項１から４のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項６】
前記第１突出部の頂部の繊維配向性と前記第２突出部の頂部の繊維配向性とが異なっている請求項１から５のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項７】
前記第１突出部の頂部の繊維配向性ｑ１１が前記第２突出部の頂部の繊維配向性ｑ２１より大きい請求項１から６のいずれか１項に記載の不織布。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は不織布及びこれを用いた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン、パンティーライナー、及び使い捨ておむつ等といった吸収性物品において、その機能に応じて、シート材の片面に突出した部分を設けたものや、筋状に隆起した部分を設けたもの、多数の小さな孔をあけたものなどが開発されている。例えば、特許文献１に開示されたものは、シートの片面側に突出した円錐台状の突出部が多数設けられている。これにより、表面シートに適したクッション性を有するシート材とすることができるとされる。特許文献２，３には凹凸ないし起伏のあるシート材において、多数の小孔が設けられたものが開示されている。これにより、表面シートとしての諸物性が良化するとされる。また、特許文献４にはシート材の片面が筋状に延びる突出部であり、その断面がかまぼこ（略半円）形状にされた積層シートが開示されている。これにより、例えばクッション性のある表面シートとして用いることができるとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２８９６６２号公報
【特許文献２】特開平０３−１３７２５８号公報
【特許文献３】特開平０８−２４６３２１号公報
【特許文献４】特開２００８−２５０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者らは、上述のようなものとは異なる形態を有し、従来とは異なる性質やより良化した機能を付与しうる不織布の提供を目的に鋭意研究開発を行った。具体的には、シート材の片面側のみではなく、表裏両面に突出した部分を有する不織布の作製を検討した。
上記の点に鑑み本願発明は、液体の引き込み性が良く、排泄物の捕集性に優れ、特に柔らかなクッション性を有し押圧したときの戻りが良い、（表面シート等）として好適に利用することができる不織布の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１面側に突出する第１突出部と第２面側に突出する第２突出部とが面内の第１方向と第２方向との２つの方向に向け壁部を介して複数交互に広がった不織布であって、前記壁部は、前記第１方向と第２方向とで定義される面方向の実質的に何れの箇所においても、前記第１突出部と第２突出部とを結ぶ方向に沿った繊維配向性を有する不織布。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の不織布は、液体の引き込み性が良く、排泄物の捕集性に優れ、特に柔らかなクッション性を有し押圧したときの戻りが良く、表面シート等として好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の不織布の一実施形態（実施形態１）における表面シートを一部断面により模式的に示す斜視図である。
【図２】図１の不織布における領域ＩＩを拡大して示す断面図である。
【図３】図１の不織布におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線断面を拡大して示す断面図である。
【図４】図１の不織布におけるＩＶ−ＩＶ線断面を拡大して示す断面図である。
【図５】第１突出部と第２突出部との関係を平面視により模式的に示す説明図である。
【図６】壁部の繊維配向の状態を展開して模式的に示す説明図である。
【図７】第２突出部の繊維配向の状態を平面視により模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は本発明の不織布の好ましい実施形態（実施形態１）である吸収性物品の表面シートの要部を模式的に示す一部断面斜視図である。図２は図１の不織布における領域ＩＩを拡大して示し、図３及び図４はそれぞれそのＩＩＩ−ＩＩＩ線断面及びＩＶ−ＩＶ線断面を示す拡大断面図である。この不織布１０は例えば生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品の表面シートに適用することが好ましく、第１面側ｚ１（図２参照）を着用者の肌面側に向けて用い、第２面側ｚ２を物品内部の吸収体（図示せず）側に配置して用いることが好ましい。以下、上記図面に示した不織布１０の上記のとおり第１面側を着用者の肌面に向けて用いる実施態様を考慮して説明するが、本発明がこれにより限定して解釈されるものではない。
【０００９】
本実施形態の不織布１０は面方向に連続した構造を有していることが好ましい。この「連続」とは、断続した部分や小孔がないことを意味する。ただし、繊維間細孔のような微細孔は前記小孔には含まれない。これを区別していうときには、例えば小孔をその円相当直径で１ｍｍ以上のものと定義することができる。上記の「連続」の語には、積層シートであることも含まれるが、本実施形態においては積層していない単層のシートをその好ましい実施形態として示している。また、この「連続」という語の意味を、不織布の第１面側ｚ１の面と第２面側ｚ２の面とが実質的に連なっていると表現することもできる。ここでの実質的に連なるとは、上記のとおりに、本発明の効果を損なわない範囲で小孔を有さずそれより小さな微細孔を有していてもよい意味である。
【００１０】
本実施形態の不織布１０の第１面側には、多数の第１突出部１が縦横の２つの方向に面内で斜交する関係で延び配列されている（以下、この配列を斜交格子状配列ということがある。）。この格子状配列が直交（９０°）する関係でもよく、そのときには直交格子状の配列として区別していうことがある。本実施形態においては、その面内における第１方向（ｘ）と第２方向（ｙ）（図５参照）が、３０°〜  ９０°の角度で交差していることが好ましい。さらに本実施形態においては、不織布の第２面側に突出する多数の第２突出部２が形成されている。この第２突出部２も斜交格子状配列になっているが、直交格子状配列であってよい。その交差角度の好ましい範囲は、第１突出部１に伴って定まるため、上記と同様である。この第１突出部１と第２突出部２とは、シート面に対して互いに反対方向に突出している。そして、平面視においても側面視においても同一位置にない、つまり重なりのない関係で両者が交互に配置するようにされている。
【００１１】
上記のようにして面内の第１方向（ｘ方向）及び第２方向（ｙ方向）にそれぞれ延び配列された第１突出部１と第２突出部２とは、面状に矛盾無く連続し、不織布１０を構成している。ここで、矛盾無く連続するとは、特定の形状部分が連なって面状になるとき、屈折したり不連続になったりせず、緩やかな曲面で全体が連続した状態になることをいう。なお、上記第１突出部と第２突出部との配列形態は上記に限定されず、矛盾無く連続しうる配列で配置しうる形態であればよく、例えば、第１突出部を中心に６角形の頂点に６つの第２突出部が配置し、そのパターンが面内に広がる配列であってもよい。なお、この場合、第２突出部の数が第１突出部の数を上回るため、第２突出部同士が隣接する状態が生じるが、全体において連続したシート状態が構成される限りにおいて、このような形態の配列も第１突出部と第２突出部とが「交互」に配列したという意味に含まれる。
【００１２】
本実施形態において第１突出部１及び第２突出部２は頂部に丸みをもった円錐台形状もしくは半球状にされている。より詳細にみれば、第１突出部の突出形状は尖鋭ではなくどちらかというと半球状であり、他方、第２突出部の突出形状はより尖鋭であり頂部に丸みのある円錐ないし円錐台形状になっている。なお、本実施形態において突出部は上記形状に限定されず、どのような突出形態でもよく、例えば、様々な錐体形状（本明細書において錐体形状とは、円錐、円錐台、角錐、角錐台、斜円錐等を広く含む意味である。）であることが実際的である。本実施形態において第１突出部及び第２突出部はその外径と相似する頂部に丸みのある円錐台形状もしくは半球状の内部空間１ｋ、２ｋを保持している。それぞれの内部空間１ｋ及び２ｋは、尾根６を介して隔てられており実質的に連続しない空間として形成されている。他方、第１突出部１と第２突出部２のシート厚み方向における間には、壁部３が構成されており、この壁部３ないし上記尾根部６を介して両突出部が連続するシート構造とされている。
【００１３】
ここで上述した本実施形態の不織布の基本構造に基づく作用について説明する。
・クッション性
本実施形態の不織布は表裏の片面だけではなく、両面において突出した部分を有するため、その構造に特有のクッション性を発現する。例えば筋状の突起や片面の突起ではどうしても線ないし面としての弾力性を発現することとなるが、本実施形態によれば三次元的な動きに対してもよく追従して両面において点で支持された立体的なクッション性を奏する。また、詳細については後述するが、壁部３においてはその壁の起立する方向に向け配向した繊維の配向性を有する。そのため、ここにしっかりとしたコシが生まれ、繊維が厚み方向に潰れてしまうことのない適度のクッション性を実現する。さらに、上述した壁部の繊維配向性により、押圧力を受けて不織布が潰されても、その形状復元力が大きく、梱包状態や着用が継続されても初期のクッション力を喪失しにくい。
・肌触り
本実施形態の不織布には両面方向に第１及び第２の突出部があり、その頂部は丸みを帯びている。そのため、そのどちらの面を肌面側にしても、表面シートが肌に対して点で柔らかく接触する良好な肌触りが実現される。また、装着時の圧力に対しても接触する点が面状に増減することで肌触りを良好としながら、圧力に対する表面シート全体の形状変形を少なく抑えることができ、また、圧力変形からの形状復元も容易とすることができる。上記の良好なクッション性に起因する作用もあり、点接触による動的な作用と相俟って、独特の良好な肌触りが得られる。また、排泄等を受けたときにも、上述した点接触が効果を奏し、サラッとした肌触りが実現される。このサラッとした肌触り（吸収性の効果）について補足すると、壁部３においてはその壁の起立する方向に向け配向した繊維の配向性を有することとは、壁部厚み方向に配向した繊維によって、液がスムースに繊維を伝い流れることによって、吸収体に移行し、且つ、壁部繊維の配向性により液戻りが少なく、サラッとした肌触りが実現される。また、上述した構造の維持による不織布自体の通気性に優れや、点接触の効果により、カブレの防止に役立つ。
・排泄物の捕集性
本実施形態の不織布１０においては、その両面に突出する第１突出部１及び第２突出部２がある。そしてそのそれぞれに、内部に形成された第１内部空間１ｋ及び第２内部空間２ｋがある。したがって、排泄液や排泄物の物性に応じて多様な形態でこれらを捕集し対応することができる。例えば、図１の不織布１０の第１面側ｚ１を肌面側としたと想定して説明すると、粘度が高く浸透性の低い排泄物であれば、表面シートを透過せずに、内部空間２ｋに一時その排泄物がストックされる。一方、粘度が低く透過しやすい排泄液であれば、表面シートを透過したのち、内部空間１ｋにこれが捕集される。このいずれの場合にも、肌面にまず当たる部分が第１突出部の頂部１１であり、上記捕集された排泄液ないし排泄物は肌に接触しにくくされている。これにより、尿や便、経血や下り物の排泄ののちにも、幅広く対応して極めて良好なサラッと感じが持続される。
【００１４】
ここで本実施形態において特徴部分である繊維配向性を含め本実施形態の不織布のより詳細な特徴について、その形状をモデルとして簡略化して示した図５〜７に基づいて説明する。本実施形態の不織布には第１突出部１と第２突出部２（破線で示した）とがあり、図５ではそれらがそれぞれ単純な円として示されている。それらの円の大きさは、区別のため若干異なるものとしており、図１等に示した形態とその寸法等において一致するものではない。本実施形態の不織布においては、第１突出部１と第２突出部２とが格子状配列になって配置されている。これを、別の言い方で示すと、所定方向に第１列ｋ１、第２列ｋ２、第３列ｋ３、としてみたとき、各列の第１突出部１と第２突出部２とは交互に配置されており、各列の突出部をシート面内で各列に斜交する方向（ｙ方向）に投影したときに、隣接する列において第１突出部と第２突出部とが重なる関係となる。さらに言うと、第ｎ列と第ｎ＋２列において、第１突出部１と第２突出部２とがそれぞれ重なる状態とされている。つまり、本実施形態においては、列ｋ１の第１突出部及び第２突出部がｙ方向に平行移動したとき、列ｋ３の第１突出部及び第２突出部と重なる関係とされている。ただし、本発明がこれに限定して解釈されるものではなく、上記隣接する第１突出部と第２突出部とにずれがあってもよい。
【００１５】
第１突出部１と第２突出部２との間には、壁部３が形成されている。図５に示した中央の第１突出部１でみると、四方の第２突出部２から連続してくる４つの壁部部分３１、３２、３３、３４が形成されている。そして、その４つの壁部部分３１〜３４はシート面内方向で壁部部分３１’、３２’、３３’、３４’で連繋されており、一連になり環状の壁部３が構成されている。前記壁部部分３１’、３２’、３３’、３４’の第１面側で隣接する第１突出部との間には馬の背になった稜線部分が存在し、その部分が尾根部（連結部）６となり上記壁部部分３１’〜３４’のそれぞれに対応して、尾根部６１〜６４が形成されている。なお、本発明において「環状」とは平面視において無端の一連の形状をなしていれば特に限定されず、平面視において円、楕円、矩形、多角形など、どのような形状であってもよい。シートの連続状態を好適に維持する上では円又は楕円が好ましい。さらに、「環状」を立体形状としていえば、円柱状、斜円柱状、楕円柱状、切頭円錐状、切頭斜円錐状、切頭楕円錐状、切頭四角錐状、切頭斜四角錐状など任意の環構造が挙げられ、連続したシート状態を実現する上では、円柱状、楕円柱状、切頭円錐状、切頭楕円錐状が好ましい。本発明において尾根もしくは尾根状とは第１突出部の内部空間１ｋもしくは第２突出部の内部空間２ｋを谷としてみたときに、谷と谷との間の山地突起状部の連続した部分をいい、通常不織布シートの面方向とほぼ同一方向の面を有している。
【００１６】
図６（ａ）は図５に示した壁部３を展開して長方形のモデルで示したものであり、そこに図示された線ｇ１ａ、ｇ１ｂは繊維の配向方向を示している。壁部部分の位置を表すために、さらに、上記環状の壁部を円柱として、その母船に直交する面で切断した横断面でみたときに中心からみて９０°ごとに異なる位置として３１〜３４の符号を加入して示している。図６（ａ）に示したように、本実施形態の壁部３は前記第１方向と第２方向とで定義される面方向の実質的にいずれの箇所においても壁部の起立方向（第１突出部と第２突出部とを結ぶ方向）に配向している。ここで実質的にとしたのは、一部において配向性のないところを含んでいてもよく、上述したような各作用を好適に示す範囲で全体におよんでいればよいことを示す。典型的には、後述する従来例のように、ＭＤ方向とＣＤ方向とで異なる配向性を有するものではないことをいい、少なくともＭＤ方向とＣＤ方向とで上記所定の繊維配向性を有することが好ましい。
なお、「ＭＤ」は不織布等のシート材が製造時に流れる方向をいい、「Machine  Direction」の略語である。流れ方向ともいう。「ＣＤ」は上記ＭＤに直交する方向であり、「Cross  Direction」の略語である。
本実施形態においては、０°位置（壁部部分３１）と１８０°位置（壁部部分３３）は第２面側（ｚ２）側に偏倚した状態でその強い配向性（線ｇ１ｂ）を示す部分が位置しており、他方、９０°位置（壁部部分３２）と２７０°位置（壁部部分３４）は第１面側（ｚ１）側に偏倚した状態でその強い配向性（線ｇ１ａ）を示す部分が位置している。同図では図が混み合うため図示していないが、壁部部分３１’〜３４’においても同様であり、全面的に同様の繊維配向性を有している。ただし、強い配向性を示す壁部部分は３１、３２、３３、３４と変化するその中間位置で全体において漸次変化する環状の壁部の配向性の構造を構成している。これにより本実施形態において特有のクッション性を生じることは前述のとおりである。
一方、例えば、繊維ウェブを賦形する前に融着した不織布にエンボス加工等によりくぼみを与えた場合は、くぼみを与えるときにはすでに繊維同士が融着しているため、繊維の配向性に変化が生じず、通常図６（ｂ）のように環状の壁部（またはメルカルト図法のように環状に投影した壁部）を平面視において９０°ごとに分割してみると、融着された時のシートの繊維配向性が残り、その分割位置ごとに繊維配向性が変わることとなる。具体的には同図に示したとおり壁部部分３１、３３ではその起立方向（線ｇ１ｃ）に繊維が配向するが、壁部部分３２、３４ではそれと直交する方向（線ｇ２）に繊維が配向する。これは、通常不織布を製造するときに、そのＭＤ方向に繊維が配向しそのまま融着されるため、ＭＤ方向段権における壁部の繊維はその起立方向に繊維が配向するものの、ＣＤ方向断面においては、起立方向とは直行する方向に繊維が配向することとなる。
【００１７】
前記のとおり、本実施形態においては、壁部は環状になっており、その横断面の中央点をとおる前記面内第１方向に沿った仮想線（例えば図５の一点鎖線ｊ１）が横切る部分の壁部部分と、前記中央点をとおる前記面内第２方向に沿った仮想線（例えば図５の一点鎖線ｊ２）が横切る壁部部分とで繊維の配向性が異なる。その相違の態様は、上記従来例のように賦形前の不織布の配向性が維持されることによって壁面観察では配向方向が異なるようになるのではなく、繊維同士が融着等によって固定される前の状態（繊維ウエブであり繊維の絡み合いの状態）において賦形されることで周囲の繊維とともに繊維の配向が変形方向に変化することでおきる態様である。
【００１８】
本実施形態においては、特に前記面内第２方向に沿った仮想線（例えば図５の一点鎖線ｊ２）が横切る壁部部分において、前記第１突出部もしくは第２突出部から壁部にかけて繊維配向性が漸次変化する。この漸次変化する状態は、具体的には、繊維による絡み合い（もしくは繊維間の融着）によって不織布構造が形成されており、且つ大きな隙間がないという繊維状態でありながら、その配向角は、突出部から壁部にかけて徐々に変化する。好ましくは、繊維と繊維の隙間を画像の画像解析等より個々の隙間の面積より算出できる円相当径（計測した面積を円と見立てたときの円の直経）による隙間の大きさが３００μｍ以下である繊維状態でありながら、その突出部付近の配向角は０°に近い値を示し、壁部では、９０°に近い値を示す。
【００１９】
本実施形態においては上述のように壁部の繊維は前記第１突出部と第２突出部とを結ぶ方向に沿った繊維配向性を有する。つまり、厚さ方向に繊維が配向性を有している。本発明において、繊維が厚さ方向に配向性を有するとは、厚さ方向に、繊維が並びそろった状態を有していることをいう。具体的には、後述する測定方法において、配向角５０°〜１３０°、且つ配向強度１．０５以上であることをいう。この壁部における繊維配向性の程度としては、特に限定されないが、比較的粘性の低い体液吸収を目的とした生理用品や使い捨ておむつ等の表面シートとして用いるとき、繊維の配向性が配向角でいうと高い（70°以上）ことであることが好ましく、配向強度が1.1以上であり、配向角が７０〜１１０°であることがより好ましい。
【００２０】
図７は図５に示した第２突出部２を１つ取り出した状態で繊維の配向方向（線ｇ３）をモデル的に示している。その位置を特定するために壁部部分の符号をその対応する位置に付している。同図に示したとおり、本実施形態においては、第２突出部２の頂部２１に向かって収束する放射状の繊維配向性を有している。このことはつまり、上記壁部との関係を併せていうと、壁部３から第２突出部２にわたってそのシート面の面方向に沿って第２突出部の頂部２１に向かって収束するように繊維が配向していることを示している。このように、第２突出部頂部２１に向かって放射上の繊維配向性があることで、優れたクッション性を有する、つまり、形成された突出部が潰れ難く、変形が起こっても回復し易いという作用を奏する。
【００２１】
本実施形態において、前記第１突出部頂部１１の繊維配向性（ｑ１１）と前記第２突出部頂部の繊維配向性（ｑ２１）とは異なっている。本発明において繊維配向性の測定方法は特に断らない限り実施例において示した方法によるものである。ここで、繊維配向性の意味について触れておくと、これは繊維の配向角と配向強度とからなる概念である。繊維配向性については、各部の符号を下付きの添え字として示し、「ｑ」の文字でその値が繊維配向性を意味することとする。その他、繊維密度（ｒ）等についても上記と同様の規則で表示する。
本実施形態においては、第１突出部頂部１１は厚さ方向に繊維配向性（ｑ１１）を有しており、第２突出部頂部は厚さ方向に繊維配向性（ｑ２１）を有していない。第１突出部頂部における繊維配向性（ｑ１１）は、配向角は５０°〜１３０°であり、配向強度１．０５以上であることが好ましい。これにより、液を第２突出部に移動しやすくなり、第１面側に接する肌がドライに保たれる効果を発揮する。第２突出部頂部における繊維配向性（ｑ２１）は、０°以上５０°未満又は１３０°超１８０°以下であることが好ましく、また、配向強度１．０５未満であることが好ましい。これにより、不織布シートのＭＤ方向及びＣＤ方向の引張強度をバランスよく保つことが出来、使用時にシートが破断したり、引き伸ばされたりするのを防ぐことが出来る。第１第２突出部の頂部の繊維配向性が第１＞第２（ｑ１１＞ｑ２１）となることにより、第１突出部は第２突出部に比べて圧力による変形が起こり易く、柔軟性・変形性に優れるという作用を奏する。
【００２２】
本実施形態の不織布１０においては、前記第２突出部頂部２１の繊維配向性について、第１面側における繊維配向性（ｑ２１ａ）と第２面側における繊維配向性（ｑ２１ｂ）とが実質的に等しくなるようにされている。これにより、前述の第２突出部頂部２１に向かって放射上の繊維配向性が、第１面側と第２面側にあることを示しており、形成された突出部が潰れ難く、変形後の回復がより高められる。また、吸収性物品の表面シートとしては、より表面から裏面側への導液が優位となる。
【００２３】
本実施形態においては、前記第１突出部の繊維量（ｕ１）と前記第２突出部の繊維量（ｕ２）とが実質的に等しいものとされている。本発明において繊維量の測定方法は特に断らない限り下記に示した方法によるものである。これにより、圧力等による変形時に座屈しにくくなり、圧力開放時の形状復元が起こり易く好ましい。また、不織布における繊維量が略等しいことによって、不織布の強度等の物性値が安定し、繊維ムラによる感触の変化や破れが起こりにくく好ましい。
【００２４】
本実施形態の不織布においては、第１突出部１の繊維密度（ｒ１１）が、第２突出部の繊維密度（ｒ１２１より小さい（ｒ１１＜ｒ１２）。本発明において繊維粗度の測定方法は特に断らない限り下記に示した方法によるものである。なお、繊維量の測定についても参考までに併記しておく。第１突出部における繊維密度は、３０本／ｍｍ２〜１５０本／ｍｍ２が好ましく、６０本／ｍｍ２〜１００本／ｍｍ２がより好ましい。第２突出部における繊維密度は上記理由から、１５０本／ｍｍ２〜６００本／ｍｍ２が好ましく、３００本／ｍｍ２〜５５０本／ｍｍ２がより好ましい。
＜繊維密度の測定＞
不織布部分の切断面を、走査電子顕微鏡を用いて拡大観察（繊維断面が３０から６０本計測できる倍率（１５０〜５００倍）に調整（本実施例については１５０倍とした）し、繊維の断面数を測定し、繊維断面数を測定した視野部分の面積を求めた。次に１ｍｍ２辺りの繊維の断面数に換算し、これを繊維密度（本／ｍｍ２）とした。測定は３ヶ所行い、平均してそのサンプルの繊維密度とした。また、観察部の中心は、第１突出部及び第２突出部頂部において、図２に示した１１ａ、１１ｂの中点あるいは２１ａ、２１ｂの中点を中心部とした。
・顕微鏡；日本電子（株）社製のＪＣＭ−５１００（商品名）
＜繊維量の測定＞
・キーエンス製デジタルマイクロスコープＶＨＸ−１０００で測定する部位が十分に視野に入り測定できる大きさ（１０〜１００倍）に拡大し、図２に示した第１突出部頂部の厚み（Ｓ１）および第２突出部頂部の厚み（Ｓ２）を測定する。測定は、５回行い、その平均をそのサンプルの第１突出部頂部、及び第２突出部頂部の厚み（ｍｍ）とする。
・前述した繊維密度の測定方法により、１ｍｍ２辺りの繊維本数を計測する。
・繊維量は、厚み（ｍｍ）×１ｍｍ２辺りの繊維本数（本）を計測することで評価した。つまり、第１突出部頂部、及び第２突出部頂部の厚み×１ｍｍ２辺りの繊維本数がほぼ等しければ、繊維量（本/ｍｍ3）も等しいと判断した。ほぼ等しいとは、測定誤差範囲の違いを含む意味である。
【００２５】
本実施形態においては、上述のように第１突出部１の第１面側ｚ１の繊維密度（ｒ１１ａ）と第２面側ｚ２の繊維密度（ｒ１１ｂ）とが、ｒ１１ａ＜ｒ１１ｂの関係にあることにより、その部分での柔軟性と形状維持性とが両立されている。これらの作用はこの種の不織布において通常両立しにくいものであるが、上述のような特有の繊維の粗密を与えることにより、その部分において外部からの押圧に対する構造変形部分と構造維持部分とが形成され、上記の作用が得られる。たとえて言うとすれば、第１突出部の頂部１１において第２面側の繊維が「密」であるため、相対的に硬い部分がアーチ上になって橋脚の機能を果たし、その第１面側は柔らかく全体においては剛直にならずに十分な柔軟性が維持されている。
第１突出部の第１面側における繊維密度は、１０本／ｍｍ２〜５０本／ｍｍ２が好ましく、第２面側における繊維密度は、２０本／ｍｍ２〜１００本／ｍｍ２が好ましい。より好ましくは第１突出部の第１面側における繊維密度（ｒ１１ａ）は、１５本／ｍｍ２〜３０本／ｍｍ２が好ましく、第２面側における繊維密度（ｒ１１ｂ）は、４５本／ｍｍ２〜７０本／ｍｍ２が好ましい。第１突出部の第１面側と第２面側の繊維密度の比（ｒ１１ｂ／ｒ１１ａ）を２〜５倍程度つけることによる効果として、上述した柔軟性等に加え、液の引き込み力が向上することによって、良好な通液性を得ることができる。
【００２６】
本実施形態の不織布における寸法諸元について以下に説明する。
シートの厚さについては、不織布１０の全体としてみたときの微小加圧時（０．０５×１０３Ｐａ）の厚さをシート厚み（Ｔ）といい（以下、Ｔは微小加圧時（０．０５×１０３Ｐａ）の厚さをいう）、その凹凸に湾曲したシートの局部的な厚さを層厚み（Ｓ）として区別する（図２参照）。シート厚み（Ｔ）は用途によって適宜調節すればよいが、おむつや生理用品等の表面シートとして用いることを考慮すると、0.5ｍｍ〜10ｍｍが好ましく、1ｍｍ〜5ｍｍがより好ましい。その範囲とすることにより、好適なクッション感を得ることができる。層厚みは、シート内の各部位において異なっていてよく、用途によって適宜調節すればよい。おむつや生理用品等の表面シートとして用いることを考慮すると、第１突出部頂部の層厚み（Ｓ１）は0.2ｍｍ〜3.0ｍｍであることが好ましく、0.6ｍｍ〜2.0ｍｍがより好ましい。好ましい層厚みの範囲としては第２突出部頂部の層厚み（Ｓ２）及び壁部の層厚み（Ｓ３）も同様である。各層厚み（Ｓ１）、（Ｓ２）、（Ｓ３）の関係は、Ｓ１＞Ｓ３＞Ｓ２であることが好ましい。これにより、第１突出部において、特に肌面側では、繊維層の厚みが高く、良好な肌当たりを実現することができる。一方、壁部、第２突出部、及び、壁部は繊維層の厚みは低いが、実質てきな目付が第1突出部と同じなため、密度が高く、潰れにくく、型崩れせずに良好なクッション性優れた不織布とすることができる。
【００２７】
本実施形態においては、第１突出部１、第２突出部２、壁部３がシート厚み（Ｔ）において３等分されており、各部の区分は特に断らない限りこのようにして定義する。したがって、これらの厚みはシート厚み（Ｔ）によって自ずと定まる（Ｐ１＝Ｐ２＝Ｐ３）。ただし、第１突出部１と第２突出部２との頂部の尖度ないし曲率が異なるときには、断面において直線状になった比較的狭い部分を壁部３とし、そこから湾曲しし丸みを帯びいく領域をそれぞれ第１突出部１及び第２突出部２としてもよい（Ｐ１，Ｐ’２，Ｐ’３参照）。後者の定義によるなら、本実施形態の不織布１０においては、第２突出部２の厚み（Ｐ’２）が第１突出部１の厚み（Ｐ１）より大きく、全体において厚み方向に偏倚のある形態とされている。換言すれば、本実施形態においては、第１突出部頂部１の頂部１１の曲率半径が第２突出部頂部２の頂部２１の曲率半径より大きくされている。
【００２８】
第１面側の半身厚み（ｔ１）及び第２面側の半身厚み（ｔ２）も上記と同様であり、基本的には、シート厚み（Ｔ）を２等分した線を中央線（中央面）ｍとし、両半身厚み（ｔ１，ｔ２）が等しいものとしてみる。ただし、第１突出部１と第２突出部２との頂部における尖度もしくは曲率半径に差がある場合には、壁部の断面直線状部分の中央と評価される位置ｍ’で区分し定義することができる。本実施形態の不織布は、後者の定義によるならば、第１面側の半身厚みｔ１＜第２面側の半身厚みｔ２とされている。
【００２９】
第１突出部１及び第２突出部２がなす列の間隔ｎ（図５参照）は、用途によって適宜調節すればよいが、おむつや生理用品等の表面シートとして用いることを考慮すると、1ｍｍ〜15ｍｍが好ましく、2ｍｍ〜8ｍｍがより好ましい。
【００３０】
本実施形態の不織布のもつ坪量は特に限定されないが、シート全体の平均値でいうと、10〜100ｇ／ｍ２であることが好ましく、20〜50ｇ／ｍ２であることがより好ましい。
【００３１】
本実施形態の不織布１０の製造方法はこの種の製品に一般的な方法を適宜採用すればよい。一例を挙げると、下記のような態様が挙げられる。融着する前の繊維ウェブを、所定の目付となるようカード機からウェブ賦形装置に供給する。ウェブ賦形装置では、多数の突起を有し通気性を有する台座（図示せず）の上に上記繊維ウェブを搬送させる。次いで、その台座上の繊維ウェブに熱風を各繊維が適度に融着可能な温度で吹きつけて、前記台座上の突起にそって繊維ウェブを賦形するとともに、各繊維を融着させる。このときの熱風の温度は、この種の製品に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、１００〜１８０℃にすることが好ましく、風速は１０〜１００ｍ／ｓｅｃにすることが好ましい。連続生産を考慮すると、上記台座を搬送可能なコンベア式またはドラム式のものとし、搬送されてくる型付けされた不織布を、ロールで巻き取っていく態様が挙げられる。なお、本実施形態の不織布についてＭＤ方向及びＣＤ方向をどちらに向けてもよい。
【００３２】
本発明の不織布に用いることができる繊維材料は特に限定されない。具体的には、下記の繊維などが挙げられる。ポリエチレン（ＰＥ）繊維、ポリプロピレン（ＰＰ）繊維等のポリオレフィン繊維；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアミド等の熱可塑性樹脂を単独で用いてなる繊維；芯鞘型、サイドバイサイド型等の構造の複合繊維、例えば鞘成分がポリエチレン又は低融点ポリプロピレンである芯鞘構造の繊維が好ましく挙げられ、該芯／鞘構造の繊維の代表例としては、ＰＥＴ（芯）／ＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）／ＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）／低融点ＰＰ（鞘）等の芯鞘構造の繊維。更に具体的には、上記構成繊維は、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維等のポリオレフィン系繊維、ポリエチレン複合繊維、ポリプロピレン複合繊維を含むのが好ましい。ここで、該ポリエチレン複合繊維の複合組成は、ポリエチレンテレフタレート／ポリエチレンであり、該ポリプロピレン複合繊維の複合組成が、ポリエチレンテレフタレート／低融点ポリプロピレンであるのが好ましく、より具体的には、ＰＥＴ（芯）／ＰＥ（鞘）、ＰＥＴ（芯）／低融点ＰＰ（鞘）が挙げられる。また、これらの繊維は、単独で用いて不織布を構成してもよいが、２種以上を組み合わせて用いることもできる。
【００３３】
本発明の不織布は、各種用途に用いることができる。例えば、使い捨ておむつや、生理用ナプキン、パンティーライナー、尿取りパッド等の吸収性物品の表面シートとして好適に使用することができる。その他、清拭シート等として利用する形態も挙げられる。
【実施例】
【００３４】
以下、実施例に基づき本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例により限定して解釈されるものではない。
【００３５】
（実施例１）
芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる２．４ｄｔｅｘ×５１ｍｍの芯鞘型複合繊維を目付２７ｇ／ｍ２となるようカード機からウェブ賦形装置に供給した。ウェブ賦形装置では、多数の突起を有し通気性を有する台座（ＭＤ方向ピッチ８ｍｍ、ＣＤ方向ピッチ４ｍｍ）の上に上記繊維ウェブを定着させた。次いで、その台座上の繊維ウェブに熱風（温度１４５℃、風速３７ｍ／ｓｅｃ）を吹きつけて、前記台座上の突起にそって繊維ウェブを賦形するとともに、各芯鞘構造の繊維を融着させた。このように熱融着して賦形した不織布を取り出し、不織布試験体１とした。
【００３６】
（実施例２）
熱風の条件を温度１４０℃、風速３７ｍ／秒にした以外は、実施例１と同様にして、不織布試験体２とした。
【００３７】
（実施例３）
熱風の条件を温度１４０℃、風速５０ｍ／秒にした以外は、実施例１と同様にして、不織布試験体３とした。
【００３８】
（実施例４）
熱風の条件を温度１４５℃、風速５０ｍ／秒にした以外は、実施例１と同様にして、不織布試験体４とした。
【００３９】
（実施例５）
熱風の条件を温度１５０℃、風速３０ｍ／秒にした以外は、実施例１と同様にして、不織布試験体５とした。
【００４０】
（実施例６）
熱風の条件を温度１５０℃、風速３７ｍ／秒にした以外は、実施例１と同様にして、不織試験体６とした。
【００４１】
（実施例７）
熱風の条件を温度１５０℃、風速５０ｍ／秒にした以外は、実施例１と同様にして、不織布試験体７とした。
【００４２】
（比較例１）
特開２００８−２５０８１号公報実施例１記載の方法に準じ、坪量を調整して不織布試験体ｃ1を作成した。不織布試験体ｃ１は、筋状の凹凸形状を有するため、独立凹部を持たず、開孔を有することを特徴とする。おむつは、実施例の不織布試験体１の変わりに不織布試験体ｃ１を用いて作製した。
【００４３】
（比較例２）
特開平０３−１３７２５８号公報の実施例１と同様にして、開孔を有する不織布を作製した。具体的には以下のとおりである。
ポリエチレンテレフタレート−ポリエチレンの芯鞘繊維2.4dtex×５１ｍｍからなるウェブを定法のカード機で形成した。次いで、該ウェブを通気性を有する凹凸ネット及び平織りネットの間に挟持し、該平織りネット側から空気を噴射した。そして前記凹凸ネットの凹部にウェブを押し込むことにより、繊維の粗密部分が所定のピッチで形成されたウェブを作製した。その後、この状態のウェブを１４０℃の加熱空気中に通し、ポリエチレン部分を溶着し、該ウェブを一体化させた。これにより、凹凸状態が所定のピッチで形成され、凹状部分に開孔した不織布試験体ｃ２を作製した。
【００４４】
（比較例３）
特開平０８−２４６３２１号公報の実施例１と同様にして、開孔を有する不織布を作製した。具体的には以下のとおりである。
ポリエチレンテレフタレート−ポリエチレンの芯鞘繊維3.3dtex×５１ｍｍからなるウェブを定法のカード機で形成した。次いで、該ウェブを通気性を有する平織りネットの上で、１４０℃の加熱空気中に通し、ポリエチレン部分を溶着し、該ウェブを一体化させ、シート状の不織布試験体ｃ３を得た。この後、ピンによって開孔を付与した。
【００４５】
（比較例４）
特開２００８−２８９６６２号公報実施例1記載の方法と同様にして不織布試験体ｃ４を作成した。不織布試験体ｃ４は、各々独立した凸形状を有し、表面シートに適したクッション性を有するシート材として用いられることを特徴とする。
【００４６】
上記の不織布試験体を用い、下記の測定試験を行った。
【００４７】
【表１】
0005764323.tif 000002
【００４８】
上記の結果より、本発明の好ましい実施形態に係る不織布（試験体１）は、壁部においてその起立方向の繊維配向性が高く、さらに環状の壁部全体にわたりその繊維配向性が維持されていた。また、厚みが抑えられ、相応の目付けでありながら、極めて高いＫＥＳ  ＷＥ値が得られており、上記壁部の繊維配向性と相俟って、極めて良好なクッション性を実現しうることが分かる。
【００４９】
上記実施例で行ったものを含め各評価項目の測定方法は下記のとおりであった。
【００５０】
＜目付け＞
不織布の目付けは次の方法で測定される。先ず、不織布を２５０ｍｍ×２００ｍｍの大きさに裁断し、これを測定片とする。電子天秤（メーカー問わず）に、この測定片を載置する。この状態での重量を測定し、その重量を面積で割ることにより、目付（ｇｓｍ）とする。測定値としては、各3点を測定しその平均値を採用する。
【００５１】
＜ＫＥＳ圧縮試験機による評価＞
ＫＥＳ圧縮試験機（カトーテック（株）製ＫＥＳ  ＦＢ−３［商品名］）を用い、不織布について、通常モードで５．０×１０３Ｐａまでの圧縮特性評価を行い、下記圧縮性能を読み取った。
【００５２】
＜シート厚み（Ｔ）の測定＞
ＫＥＳ圧縮試験機（カトーテック（株）製ＫＥＳ  ＦＢ−３）を用い、不織布について、通常モードで５．０×１０３Ｐａまでの圧縮特性評価を行い、微小加圧時（０．０５×１０３Ｐａ）の厚み（Ｔ）をチャートから読み取った。測定値としては、各3点を測定しその平均値を採用する。
＜圧縮方向加圧下厚みの測定＞
ＫＥＳ圧縮試験機（カトーテック（株）製ＫＥＳ  ＦＢ−３）を用い、不織布について、通常モードで５．０×１０３Ｐａまでの圧縮特性評価を行い、３．５×１０３Ｐａ加圧時の厚みをチャートから読み取った。測定値としては、各3点を測定しその平均値を採用する。この値は、０．８〜２．０であることが好ましい。
【００５３】
＜戻り方向加圧下厚みの測定＞
ＫＥＳ圧縮試験機（カトーテック（株）製ＫＥＳ  ＦＢ−３）を用い、不織布について、通常モードで５．０×１０３Ｐａまでの圧縮特性評価を行い、圧縮戻時の３．５×１０３Ｐａ加圧時の厚みをチャートから読み取った。測定値としては、各３点を測定しその平均値を採用する。この値は、０．６〜１．８であることが好ましい。
【００５４】
＜クッション性の測定＞
ＫＥＳ圧縮試験機（カトーテック（株）製ＫＥＳ  ＦＢ−３）を用い、不織布について、通常モードで５．０×１０３Ｐａまでの圧縮特性評価を行い、３．５×１０３Ｐａ加圧時の厚みをチャートから読み取り、厚みＴから、その値を割り、クッション性の評価とした。測定値としては、各3点を測定しその平均値を採用する。この値は、３７〜８０%であることが好ましい。
【００５５】
＜繊維配向性の測定＞
日本電子（株）社製の走査電子顕微鏡；ＪＣＭ−５１００（商品名）を使用し、図１におけるｚ軸方向が上下となるようにサンプルを静置し、サンプルの測定する面に対して垂直の方向から撮影した画像を（測定する繊維が１０本以上計測できる倍率に拡大；５０〜３００倍）印刷し、透明ＰＥＴ性シート上に繊維をなぞった。前記の画をパソコン内に取り込み、株式会社ネクサス社製のｎｅｘｕｓＮｅｗＱｕｂｅ［商品名］（スタンドアロン版）画像処理ソフトウエアを使用し、前記画像を二値化した。次いで、繊維配向解析プログラムである、Ｆｉｂｅｒ  Ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  ８．１３  Ｓｉｎｇｌｅ（ソフト名）を用い、前記二値化した画像から、配向角と配向強度を得た。各試験体の測定結果を表１に示した。配向角は繊維が最も配向している角度を示し、配向強度はその配向角における強度を示している。壁部の測定においては、配向角が９０°に近い値ほど、起立方向に繊維が配向していることを示す。また、配向強度の値が大きいほど繊維の向きがそろっていることをあらわす。配向強度が１．０５以上の場合を配向しているとする。
なお、図５で説明すると、想定されるＭＤ方向（線ｊ１）における壁部部分３２（もしくは３４）を壁部（ＭＤ）とすると、想定されるＣＤ方向（線ｊ２）における壁部部分３１（もしくは３３）が壁部（ＣＤ）となる関係で両者の繊維配向性を測定する。測定値としては、各３点を測定しその平均値を採用する。
【００５６】
＜吸収時間の測定（参考）＞
花王株式会社の市販のベビー用おむつ（商品名「メリーズさらさらエアスルーＭサイズ」）から表面シートを取り除き、その代わりに、100×250ｍｍに切り出した不織布試験体を積層し、その周囲を固定して評価用のベビー用おむつを得た。上記不織布試験体上に２０ｇ／ｃｍ２の荷重を均等にかけ、試験体のほぼ中央に設置した断面積1000ｍｍ２の筒を当て、そこから人口尿を注入した。人工尿としては、生理食塩水を用い、１０分ごとに４０ｇずつ３回にわたり人工尿を注入し、吸収しきる時間（秒）を測定した。
【符号の説明】
【００５７】
１  第１突出部
１１  第１突出部頂部
１１ａ  第１突出部頂部  第１面側
１１ｂ  第１突出部頂部  第２面側
１ｋ  第１突出部  内部空間
２  第２突出部
２１  第２突出部頂部
２１ａ  第２突出部頂部  第１面側
２１ｂ  第２突出部頂部  第２面側
２ｋ  第２突出部  内部空間
３  壁部
６  尾根部
９  突起
１０  不織布
Ｔ  シート厚み
Ｓ（Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３）  層厚み
【図１】
0005764323.tif 000003
【図２】
0005764323.tif 000004
【図３】
0005764323.tif 000005
【図４】
0005764323.tif 000006
【図５】
0005764323.tif 000007
【図６】
0005764323.tif 000008
【図７】
0005764323.tif 000009