(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収穫前のトウモロコシの全体を被う内部空間をもった保形性を有する両端開放の筒体と、
該筒体の一端側又は両端側の開口縁部に形成した切欠き状の茎部係合部と、
から成ることを特徴としたトウモロコシ用の保護カバー体。
【請求項２】
上記筒体が、２以上の構成体よりなる分割組立体であることを特徴とした請求項１記載のトウモロコシ用の保護カバー体。
【請求項３】
上記筒体が、長さ方向に延びる分割線をもって複数の構成体に分割し、かつ互いに適合して組立自在であることを特徴とした請求項１、又は２記載のトウモロコシ用の保護カバー体。
【請求項４】
上記筒体が、長さ方向に延びる分割線をもって連係した半割体とすると共に、互いに適合して一体化することを特徴とした請求項１、２、又は３記載のトウモロコシ用の保護カバー体。
【請求項５】
上記筒体が、気体及び日射光、又はそのいずれかを通過し得る構成であることを特徴とした請求項１、２、３、又は４記載のトウモロコシ用の保護カバー体。
【請求項６】
上記筒体が、その一端又は両端の開口付近の内部に突出させた突起体を有することを特徴とした請求項１、２、３、４、又は５記載のトウモロコシ用の保護カバー体。
【請求項７】
上記筒体が、上記茎係合部の形成側と反対側の開口付近の内側に、鳥つつき防止用の邪魔部材を設けたことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、又は６記載のトウモロコシ用の保護カバー体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、トウモロコシ専用の保護カバーに関し、特に茎において包葉に包まれて生育状態のトウモロコシ用の保護カバー体に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、生息環境の変化や餌不足などから里山の獣等が人里に出没し、収穫前のトウモロコシが被害を受けることが頻発している。加害動物は、カラス、ハクビシン、タヌキであることが多く、特に、ハクビシンとタヌキ（以下、「ハクビシン等」と称する。）は夜行性であるため威嚇や排除が難しく、ハクビシン等による被害は年々増加していた。営農家よりも、家庭菜園や市民菜園などの小規模耕作地で丹精を込めて作ったものへの被害は特に腹立たしいものであった。
【０００３】
従来から、生育中の果菜類を害虫や鳥獣の被害から守るための保護カバー体は、存在していた。その一例としては、特許文献１に示す果菜類の保護カバーが開示されていた。この保護カバーは、栽培中の果実を被うものであって、薄い樹脂製シート材によって果実を内包できる一定の中空容器形状に成形され、果柄を通す開口部を有し、該開口部を分けて略均等に２分割できる構成を採っている。
【０００４】
その他、鳥獣被害の防止に加えて、形状を整えることを目的とした特許文献２に示す生育栽培器が開示されていた。この生育栽培器は、カバーの胴体の長手方向に２分割（いわゆる、縦割り）すると共に、その開放端に分割した胴体どうしの係止具を備えて開閉自在とし、カバー内できゅうり等の野菜を被う構成である。この生育栽培器は、きゅうり等の蔓を避けるために上下端部が開放しており、側面にも吸気用に多数の開孔を形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１９３９３１号公報
【特許文献２】特表２００８−５０２３５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、生育中のトウモロコシを保護する場合、上記開示された特許文献１の保護カバー及び特許文献２の生育栽培器（以下、「既存カバー体」と称する。）では、以下の問題点があった。
【０００７】
既存カバー体は、果実や野菜類を収納可能とすると共に適宜にその形状を分割して開放する形態であり、内部空間に連通する開口部を上端部または下端部に備える構成である。かかる構成の既存カバー体の保護対象は、木の枝また蔓の先で成長する果物や野菜類に限定されるものであった。
【０００８】
つまり、かかる構成の既存カバー体では、その構造上、生育中のトウモロコシに使用した場合、茎から斜め上方に成長するトウモロコシと茎との接合部の上方側が既存カバー体と干渉し、接合部の下方側は剥き出しとなってしまうものであった。この結果、トウモロコシの剥き出し部分は、結局のところハクビシン等によって容易に傷つけられてしまうおそれがあった。
【０００９】
また、かかる既存カバー体を用いずとも、生育中のトウモロコシをハクビシン等だけでなくカラス等の鳥獣から保護する方法は他にもあった。それは、トウモロコシ畑の全体を強固な柵や電気柵などで囲ったり、上方をネットで被ったりする方法であった。しかし、当該方法は資金力が豊富な一部の大規模農園であれば対応可能であるが、中小規模の農園や農家または家庭菜園では高コストかつ煩雑さが伴うために採用は困難であった。
【００１０】
そこで、本願発明は上記の課題に着目してなされたものであって、生育中又は成熟して収穫直前のトウモロコシに対して鳥獣から有効な保護が図れ、かつ中小規模の農園や農家または家庭菜園で再利用可能なトウモロコシ用の保護カバー体を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本願発明に係るトウモロコシ用の保護カバー体は、以下のように構成している。
【００１２】
すなわち、収穫前のトウモロコシの全体を被う内部空間をもった保形性を有する両端開放の筒体と、該筒体の一端側又は両端側の開口縁部に形成した切欠き状の茎係合部と、から成ることを特徴としている。
【００１３】
上記筒体は、一定の形状を維持（保形）できる硬質材で形成されるものであるが、成形性を考慮すると樹脂材が好適である。筒体の内部空間の大きさは保護対象のトウモロコシ品種に適合して設定する。切欠き状の茎係合部は、開口縁部に形成した略山型の切欠きであり、その大きさは、トウモロコシの茎に係合して筒体の回り止めとして機能する程度の係合深さをもって形成している。
【００１４】
また、上記筒体が、２以上の構成体よりなる分割組立体であることを特徴としている。分割は２分割や複数分割が可能であり、その分割形態は縦割りの他、輪切り、斜め輪切り、としても良い。この分割組立体とは、分割体のそれぞれを嵌合又は組み合せることにより一体化することを意味する。なお、筒体は円筒の他、断面が矩形や六角形等の多角形、そして楕円でも良い。
【００１５】
さらに、筒体は、特に長さ方向に延びる分割線をもって複数の構成体に分割し、その分割縁部を互いに適合して組立が可能であることを特徴としている。分割線は筒体の長さ方向に延びる直線状とすることが好適であり、分割線に沿って適宜な数の係止手段を配置して組立後の固定や分離などの組立性を向上させても良い。係止手段としては、例えば、構成体の分割線端面に凹凸を形成してこれらを係合させて連結させる形態、筒体周囲を紐や弾性樹脂リング（ゴム）で周回させる形態、分割線近傍に開孔した穴どうしに紐を通す形態、分割線近傍に先端鉤状の突起とその先端が引っ掛かる凹部を形成して係止させる形態、等がある。
【００１６】
さらにまた、筒体は、長さ方向に延びる分割線をもって連係する半割体とし、この半割体を互いに適合して一体化する構成としても良い。具体的には、筒体を長さ方向の全域に亘る直線状の分割線をもって２分割する形態である。この場合、分解や組立性を向上させるため、少なくとも１の分割線は完全に離隔する形態とする一方で、他の分割線にはヒンジ機能を発揮する連係部を配設する構成が好適である。この構成の場合、筒体は周方向に分割されて展開することとなる。
【００１７】
加えて、筒体は気体及び日射光、又はそのいずれかを通過し得る構成であることを特徴としている。気体及び日射光を通過し得る形態としては、筒体の側面に多数個の通孔を形成するものである。この通孔はカラスの口ばしやハクビシン等の手や口が侵入しない程度の大きさであって、トウモロコシの生育を阻害しない通気量及び日射量を確保するものであれば、形状は矩形、円形、多角形、又はこれらを組み合わせた網状とすることができる。
【００１８】
また、筒体は一端又は両端の開口付近の内部に突出させた突起体を備えたことを特徴としている。この突起体は予め筒体内面に形成しても良く、筒体側面を貫通させて内部に突出させるようにしても良い。突起体の形状としては、棒状、針状、山状が好適であり、少なくとも包葉と係合し、または一部を貫通する剛性を有すると共に、トウモロコシの穎果（子実）部分を貫通する位置を避けて形成することが好適である。
【００１９】
さらに、筒体の茎係合部の形成側と反対側の開口付近の内側には、鳥つつき防止用の邪魔部材を設けたことを特徴としている。この邪魔部材は、装着した時に筒体の上方開口からカラスや雀等の鳥のくちばしの侵入を邪魔できれば、筒体内部側に突出した棒状、網状、等のもので良い。
【００２０】
上記構成の本願発明に係るトウモロコシ用の保護カバー体は、以下のように作用する。
【００２１】
収穫間近で茎から交互に斜め上方に延びたトウモロコシに対し、その全体を被うようにして取り付ける。その方法は、茎係合部を下側にして筒体をトウモロコシの上部から被せるようにして装着するものである。また、分解組立体の構成を採用している場合は、分離又は分割した状態で装着して組み立て一体化することにより装着する。そして、茎係合部が茎と十分に係合するように位置調整をして装着する。
【００２２】
また、筒体を閉じた場合には、突起体が包葉に食い込んで係合し、または貫通して強固な係合状態となる。この結果、筒体がトウモロコシ全体と強固に結合する。また、必要により、鳥つつき防止の邪魔部材を筒体の上端開口付近に配設する。
【発明の効果】
【００２３】
上記のように構成した本願発明に係るトウモロコシ用の保護カバー体は、保形性の硬質材によって、生育中のトウモロコシ全体を茎との接合部を含めて被うことが可能となる。
【００２４】
また、分解組立が可能な構成であるため、トウモロコシへの装着や取り外しが容易となる。筒体側面の通孔は、気体及び日射光を十分に通過し得るため、通気性を確保できるだけでなく蒸れ防止にもなり、トウモロコシの育成を阻害することも無い。
【００２５】
さらに、筒体内部の突起体の配設により、トウモロコシの包葉に対する係合状態が向上し、筒体を含めた全体の抜け防止として機能する。
【００２６】
この結果、特にハクビシン等からトウモロコシの個々を確実に保護でき、その被害を防止できる。さらに、邪魔部材を配置した場合は、カラス等の鳥による上部開口からのついばみ被害を防止することができる。
【００２７】
また、上記のように簡易な構成であり、生育中のトウモロコシ数に併せて適宜に増減できる。このため、低コストでの導入が可能となるだけでなく、その再利用も可能となる。この結果、大規模農園だけでなく小規模農園や家庭菜園等でも十分に採用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本実施例に係るトウモロコシ用の保護カバー体の外観を示す斜視図である。
【図２】本実施例に係るトウモロコシ用の保護カバー体の展開状態を示す斜視図である。
【図３】本実施例に係るトウモロコシ用の保護カバー体の平面図（Ａ）、及びＡＡ線断面図とその一部拡大図（Ｂ）である。
【図４】本実施例に係るトウモロコシ用の保護カバー体の使用状況を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下に、本実施例に係るトウモロコシ用の保護カバー体（以下、「本保護カバー体」と称する。）の最良の構成について、図面を基に詳細に説明する。
【００３０】
図１において示す本保護カバー体１は、包葉Ｌに包まれたトウモロコシＣの全体を被うものである。本保護カバー体１は、円筒状を成す筒体２と、この筒体２に付加した要素である茎係合部３、分割線４、通孔５、突起体６、邪魔部材７から構成している。
【００３１】
なお、以下の本保護カバー体１の説明においては、図１の右上側を「上側」とし、図１左下側を「下側」として用いる。
【００３２】
筒体２は、硬質樹脂材から成り、トウモロコシＣを収納可能な内部空間を有する。筒体２は下側の下端開口縁部２１と上側の上端開口縁部２２をもって両端側を同一径で開放した円筒形を呈している。
【００３３】
筒体２の下端開口縁部２１には、茎係合部３を形成している。茎係合部３は筒体２の長さ方向に所定距離に亘り切欠いて、先端側を狭めた山型状を成している。
【００３４】
また、筒体２の側周面には上記茎係合部３を避けた位置から、長さ方向（円筒の母線方向）に沿った２本の分割線４をいわゆる半割となる位置で形成している。筒体２は、この半割体２３にて分割すると共に、分割線４どうしを互いに適合させて組み立て一体化を可能としている。また、２個の半割体２３、２３は、長さ方向に配置した３箇所のヒンジ部４１によって連係させている。
【００３５】
上記ヒンジ部４１は、筒体２の長さ方向に沿った２枚の帯板をもって各半割体２３、２３のそれぞれと結合し、この帯板の一部を連結して半割体２３どうしを連係する構成である。筒体２はこのヒンジ部４１を中心とし、ヒンジ部４１と対向する分割線側を完全に離隔してほぼ１８０度の角度で展開する。
【００３６】
また、離隔する側の分割線側には係止具４２を配設している。この係止具４２は、分割線４を跨いだ一方側の半割体２３の端部に形成した先端鉤状の係止体４２ａと、他方側の半割体２３の端部に形成したフランジ状の鍔（つば）体４２ｃと、から構成している。
【００３７】
係止体４２ａは、分割線４のほぼ中央部に位置し、外側方向に帯板状の基部４２ｂを立設させ、その基部４２ｂの下部から筒体周方向の分割線側に突出させると共に先端鉤状の形態を成して構成している。
【００３８】
鍔体４２ｃは、分割線端部に沿って外側方向に長尺帯板を立設させ、その中央部に凹部４２ｄを切欠き形成している。この凹部４２ｄに前記係止体４２ａの先端が引っ掛かる構成となっている。
【００３９】
係止具４２は上記構成により、係止体４２ａを弾性変形させて鍔体４２ｃの凹部４２ｄに引っ掛けて係合状態となる。係止具４２の係合時には、２つの半割体２３、２３が互いに適合及び一体化して筒体２を成している。
【００４０】
次に、係止具４２の係合状態を解除する時は、係止体４２ａを同様に弾性変形させて凹部４２ｄから離隔させる。係止体４２ａの弾性変形は基部４２ｂを指で筒体周方向に押すなど、基部４２ｂを介して行うと容易である。また、鍔体４２ｃは係止具４２の解除時や半割体２３の展開時においていわゆる把持部となるため、上記の係止作業や展開作業が容易となる。
【００４１】
筒体２の側面の２箇所、別言すると、半割体２３ごとの側面に通孔５を形成している。通孔５は、半割体２３の中央側面をほぼ周回するように側面視矩形状に大きく切り取り、この切り取り部分の長さ方向と周方向に複数の格子体５１を配置して網状を成している。この通孔５により、内部に収納されたトウモロコシＣに対して通気及び日射光が確保されると共に、カラスやハクビシン等からの接触が防止されている。
【００４２】
筒体内部の下側には突起体６を配設している。この突起体６は茎係合部３が形成されていない側の半割体２３の内側面から内部方向に突出させ、筒体２のほぼ中心部に到達する長さを有する。また、突起体６は下端開口縁部２１の近くの中央部に１本を配置し、上記通孔５の近くに並列するように２本を配置している。２本の並列した突起体６の間隔はトウモロコシＣの穎果(子実)を損傷させないよう、その太さを超える距離に設定している。
【００４３】
上記構成の突起体６は、本保護カバー体１に被われて内部に収納されたトウモロコシＣの包葉Ｌを貫通または係合し、本保護カバー体１がトウモロコシＣから抜けることを防止している。
【００４４】
また、筒体内部の上側に邪魔部材７を配設している。邪魔部材７を配設した半割体２３は、上記突起体６を配設した半割体２３と同じであり、邪魔部材７の形態自体も同様に３本の棒状突起を配設した形態である。また、各邪魔部材７の配設位置は、半割体周方向の中心線に対して突起体６と対称の位置となっている。
【００４５】
上記構成の邪魔部材７は、突起体６と同様にトウモロコシＣの包葉Ｌを貫通等し、本保護カバー体１がトウモロコシＣから抜けてしまうことを防止する一方で、鳥つつき防止として機能する。このため、邪魔部材７は上記突起状の形態に代えて、網状の被冠部材に変更し、これを上端開口縁部２２に配置する形態としても良い。
【００４６】
次に、上記構成の本保護カバー体１の作用について説明する。
まず、本保護カバー体１は、係止具４２の基部４２ｂを操作して係止体４２ａと鍔体４２ｃの凹部４２ｄとの係合状態を解除する。
【００４７】
係止具４２の解除後は、基部４２ｂや鍔体４２ｃを把持しつつ、この係止具４２を配設した分割線側を離隔させる。そして、筒体２は反対側の分割線４に配置したヒンジ部４１を中心としてほぼ１８０度の角度で展開する。
【００４８】
次に、展開状態の本保護カバー体１を、生育中又は熟成した包葉Ｌに包まれた状態であり、かつ茎Ｓに斜めに成長した状態のトウモロコシＣに接近させ、その外側の全てを被うように収納して半割体２３、２３を閉じて装着する。この時、茎係合部３をトウモロコシＣと茎Ｓとの上部側の接合部に筒体２を軸回転させて適合させると共に、係止具４２の係止体４２ａを凹部４２ｄに係合させて係合状態とする。
【００４９】
また、筒体２を閉じる時には、突起体６及び邪魔部材７を包葉Ｌの適宜の位置に係合させ、中央側の突起体６や邪魔部材７をトウモロコシＣの穎果との干渉を避けるようにする。
【００５０】
この本保護カバー体１によってトウモロコシＣの外側全体は被われる結果、生育中のトウモロコシＣにはハクビシン等、そしてカラスからの被害が及ばず、その有効な保護が図れることとなる。その一方、筒体側面の通孔５によって通気も日射光も確保される上に蒸れも防止され、その生育の障害となるおそれも少ない。
【００５１】
そして、トウモロコシＣが十分に成熟した後に収穫する場合には、係止具４２の係止体４２ａと凹部４２ｄの係合状態を解き、係止具４２を配置した分割線４を離隔して筒体２を展開させて本保護カバー１をトウモロコシＣから取り外す。
【００５２】
トウモロコシＣから本保護カバー体１を取り外した後は、通常通りにトウモロコシＣを茎Ｓから?いて収穫することが可能となる。
【符号の説明】
【００５３】
１  本保護カバー体
２  筒体
２１  下端開口縁部
２２  上端開口縁部
２３  半割体
３  茎係合部
４  分割線
４１  ヒンジ部
４２  係止具
４２ａ  係止体
４２ｂ  基部
４２ｃ  鍔体
４２ｄ  凹部
５  通孔
５１  格子体
６  突起体
７  邪魔部材
Ｃ  トウモロコシ
Ｌ  包葉
Ｓ  茎
【要約】
【課題】生育中のトウモロコシに対して鳥獣から有効な保護が図れ、かつ再利用可能なトウモロコシ用の保護カバー体を提供する。
【解決手段】トウモロコシ用の保護カバー体を、収穫前のトウモロコシの全体を被う内部空間をもった保形性を有する両端開放の筒体２と、筒体の下端側の開口縁部に形成した切欠き状の茎係合部３と、から構成する。また、筒体は長さ方向に延びる２本の分割線４をもって連係する２個の半割体２３から構成し、この半割体を互いに適合して一体化する構成とする。そして、分割線の一方側はヒンジ部４１によって連係し、他方側には係止具４２を配設する。さらに、筒体側面には、気体及び日射光を通過し得る網状の通孔５を形成する。加えて、筒体は下端開口付近の内部に突出させた３本の突起体６を配設し、上端開口付近の内部に突出させた棒状の３本の邪魔部材７を配設する。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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