(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子が直線上に配列された記録素子列と、
前記記録素子列を構成する前記複数の記録素子を所定個数でグループ分けし、各グループに属する記録素子の記録タイミングをグループ単位で補正するためのブロック別補正値をカウントするブロックカウンタ回路と、
同じグループ内に属する各記録素子の相対的な位置に応じて当該グループ内の各記録素子の記録タイミングを記録素子単位で補正するための個別補正値をカウントする個別カウンタ回路と、
前記ブロックカウンタ回路に設定すべきブロック別補正値と前記個別カウンタ回路に設定すべき個別補正値とを含んだシリアルデータを受信し、当該シリアルデータを展開して前記ブロックカウンタ回路に前記ブロック別補正値を供給するとともに前記個別カウンタ回路に前記個別補正値を供給するデータ分配回路と、
前記記録素子列に属する記録素子の記録タイミングの基準となる基準タイミングを示す基準起動信号を受信する基準起動信号受信部と、を備え、
前記個別カウンタ回路に設定される前記個別補正値は、前記グループ分けされた各グループに対して共通であり、
前記各グループの前記個別カウンタ回路に設定される前記個別補正値のデータは、同じ転送データが共用され、
前記基準起動信号を基準に前記ブロックカウンタ回路及び前記個別カウンタ回路のうち少なくとも一方のカウントが開始され、前記ブロックカウンタ回路及び前記個別カウンタ回路を組み合わせたカウンタ回路によって前記ブロック別補正値と前記個別補正値とを結合させた補正量により補正タイミング信号が生成され、
前記補正タイミング信号に従い前記記録素子による記録が行われることを特徴とする記録ヘッド。
【請求項２】
前記記録素子列を複数列備え、これら複数列の記録素子列は互いに平行に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッド。
【請求項３】
前記複数列の記録素子列のうち、記録素子の配列密度が等しいものについて、それぞれの記録素子列に対応した前記ブロックカウンタ回路及び個別カウンタ回路に設定する前記ブロック別補正値及び前記個別補正値のデータは、同じ転送データが共用されることを特徴とする請求項２に記載の記録ヘッド。
【請求項４】
配列密度が異なる複数列の前記記録素子列を備え、各記録素子列の記録素子を同じ個数でグループ分けし、各記録素子列に対応した前記個別カウンタ回路に対し、記録素子列毎に前記配列密度に応じた個別補正値が設定されることを特徴とする請求項２に記載の記録ヘッド。
【請求項５】
配列密度が異なる複数列の前記記録素子列を備え、これら複数列のうち配列密度が相対的に低い列のグループ内における両端の記録素子の位置に合わせて、配列密度が相対的に高い列の記録素子がグループ分けされ、各列のブロックカウンタ回路のブロック別補正値が共用されることを特徴とする請求項２に記載の記録ヘッド。
【請求項６】
配列密度が異なる複数列の前記記録素子列を備え、これら複数列のうち基準となる配列密度に対する各列の配列密度の割合に応じて、当該記録素子列の前記ブロックカウンタ回路及び前記個別カウンタ回路に与えるクロック信号のクロック周波数が変更され、各列に共通の前記ブロック別補正値及び前記個別補正値が前記シリアルデータで受信されることを特徴とする請求項２に記載の記録ヘッド。
【請求項７】
前記複数列の記録素子列のうち、当該記録ヘッドに対する記録媒体の相対的な移動方向に対して、最上流に位置する記録素子列の基準起動信号を各記録素子列共通の基準起動信号として用いることを特徴とする請求項２から６のいずれか１項に記載の記録ヘッド。
【請求項８】
前記データ分配回路は、前記基準起動信号の受信に先立ち、予め転送されてくる各ブロックカウンタ回路のブロック別補正値と各個別カウンタ回路の個別補正値をシリアルデータで受信し、当該シリアルデータ内のデータアドレス値によって各カウンタ回路へデータを分配することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の記録ヘッド。
【請求項９】
前記データ分配回路は、
シフトレジスタ回路と、
前記シリアルデータから前記シフトレジスタ回路を介して各記録素子のブロック別補正値及び個別補正値に対応するカウントデータを展開するデコーダ回路と、
前記展開されたカウントデータを保持するラッチ回路と、
から構成されていることを特徴とする請求項８に記載の記録ヘッド。
【請求項１０】
前記シリアルデータとして、前記記録ヘッドに含まれる複数の記録素子のうち、記録タイミングの補正が必要な記録素子の補正用データ、或いは、補正値の修正が必要な記録素子の修正用データのみが前記記録ヘッドに転送されることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の記録ヘッド。
【請求項１１】
配列密度が異なる複数列の前記記録素子列を備え、
前記データ分配回路へ転送される前記シリアルデータは、同じ配列密度の記録素子列に対して共通に記録タイミングを補正する場合において、記録素子列の配列密度に応じたコードデータがアドレスの上位ビットに付加されることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の記録ヘッド。
【請求項１２】
前記記録素子列を複数列備え、前記データ分配回路へ転送される前記シリアルデータは、各記録素子列毎に記録タイミングを補正する場合において、前記シリアルデータのヘッダーの記録素子列を識別するコードデータが付加されることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の記録ヘッド。
【請求項１３】
前記記録素子は、ノズルから液滴を吐出して、その吐出液滴により記録媒体上にドットを記録する液滴吐出素子であることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の記録ヘッド。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれか１項に記載の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに対して前記シリアルデータを送信する制御装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに対して前記シリアルデータを送信する制御装置と、
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッド、画像形成装置及び液体吐出装置に係り、特に、複数の記録素子が配列された記録素子列を有する記録ヘッドにおける各記録素子を駆動制御するためのデータ転送技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク吐出のための吐出エネルギーを発生させる手段として発熱抵抗素子からなるヒータを用いたインクジェットヘッドは、各ノズル（インク吐出口）に対応する発熱抵抗素子を吐出データ（記録データ）に応じて選択的に駆動することにより、所望のノズルからインク滴を吐出させる。この吐出されたインク滴を記録媒体に付着させることにより、記録媒体上にドットが形成され、記録印刷が行われる（特許文献１参照）。
【０００３】
図１８は、インクジェットヘッド駆動回路の構成図である。記録ヘッド８００は、各ノズルに対応した複数の発熱抵抗素子８０２を備え、各発熱抵抗素子８０２にはそれぞれトランジスタ等のスイッチ素子８０４が接続されている。記録データは、ヘッド外部よりシリアルデータで入力される。シリアルデータはシフトレジスタ部８１０に転送され、クロック信号に同期してパラレルデータに展開される。パラレル変換されたデータは各発熱抵抗素子８０２に対応した記録データであり、ラッチ部８１２にてデータが保持される。この後、セレクタ部８１４にて所定の時間をＯＮすると、対応するスイッチ素子８０４がＯＮし、発熱抵抗素子８０２に電源８０６から電流が流れ、インク吐出に必要な熱が発生する。この動作によりインクが記録ヘッド８００のノズルから吐出される。
【０００４】
近年、インクジェット式プリンタは年々高解像度化している。これに伴い、記録ヘッドのノズルの配置密度は高密度化し、吐出されるインク滴（液滴）の大きさは数ｐｌ（ピコリットル）と、益々微小化する傾向にある。また同時に、記録の高速化も進んできている。記録解像度を高めるために、１画素の領域に付与するインク量を調整し、互いに異なる複数サイズのドットによって１画素を記録形成する多値プリンタも提案されている（特許文献２）。多値プリンタは、１画素領域内に付与するインク量が多いほど、大きなドットが形成される。すなわち、１画素領域内に比較的多量のインク滴が付与されることによって比較的大きなドットが１画素の領域内に形成される。
【０００５】
ただし、一般に、ヒータ（発熱抵抗素子）を用いたインク液の加熱により液滴を吐出させるサーマルジェット方式の記録ヘッドは、同一のノズル孔でインク噴出量を調整することが難しい。そのため、このような多値プリンタでは、ノズル孔のサイズを異ならせた複数種類のノズル列を備えた記録ヘッドが採用され、多種サイズのノズル孔からインクを吐出させて１画素の記録が行われる。
【０００６】
例えば、図１９に示すように、小液滴のインクを吐出する吐出孔８４０が高密度に配置された高解像度用のノズル列８５０と、高速で記録するために大液滴インクを吐出する吐出孔８４２が低密度に配置された高速用のノズル列８５２と、中液滴のインクを吐出する吐出孔８４４が中密度に配置されたノズル列８５４と、を備えた記録ヘッドが提案されている。このような複数のノズル列を備えた記録ヘッドは、記録に使用するノズルサイズ（ノズル列）を選択しつつ、所望のタイミングでインク吐出を行う必要があり、印刷速度向上のために各ノズルの吐出データを高速に転送する必要がある。
【０００７】
特許文献１及び２は、複数の記録素子に対して高速に効率良く吐出データを転送する手法を提案している。特許文献１に記載の技術は、記録素子を高速駆動するために、次のラインの画像データ転送開始までに画像データを記録ヘッドに高速転送することを課題としたものである。この課題に対し、同文献１では、記録ヘッドに駆動可能な複数の記録素子をブロック分けし、そのブロックを選択するブロック選択信号とブロック内の記録素子を選択駆動する駆動信号を画像データに対応して各記録素子に出力する記録制御回路を備え、記録制御回路に入力するための画像データを入力手段にて外部から画像データとブロック選択データとを連続した複数ビットのバス形式で受け取るようにした特徴を持たせている。
【０００８】
具体的な実施形態として、画像データ信号の先頭ビットにブロック選択用データ、それ以降に画像データが連続的にバス形式で送られ、バスの第１ビットはパラレルデータとして受け、デコードによりブロック選択信号に変換される一方、画像データはバス幅のビット単位に順次ブロック内の記録素子を選択駆動する信号に変換され、記録素子に出力されるというものである。
【０００９】
このようなデータ転送手段によって、シフトレジスタの段数が記録素子の総数に対して少なくなり回路構成を簡略化することが可能となり、その結果、記録装置本体からの画像データや制御信号等の転送を少ない信号線の数でより高速化することができるという効果を得ている。
【００１０】
特許文献２に記載の技術は、異なる配列密度で配置された複数の記録素子列を備えた素子基板に関するものであり、高密度配列の記録素子列側の駆動速度低下を抑制し、これら各記録素子へ効率良くデータ転送することを課題としている。この課題に対し、同文献２では、異なる数の複数素子を備えた第１列のノズル配列と、第１列と長さが等しく相対的に少数の記録素子数である第２列のノズル配列において、第２列は所定数のグループで第１シフトレジスタ、第２列は所定数のグループを第１、第２グループ群に分け、各群を第２、第３シフトレジスタで駆動データを保持する回路を備えることで、異なる配列密度が混在した記録ヘッドへのデータ転送の効率化を可能としている。具体的には、低密度でヒータを配置したヒータ列に対応するシフトレジスタ回路１つが保持するデータのビット数と高密度でヒータを配置したヒータ列に対応するシフトレジスタ回路２つのそれぞれの保持するデータのビット数との差を減らすことで、全てのシフトレジスタ回路が保持するデータのビット数が近いほど、データ転送速度差が少なくなってくるというものである。
【００１１】
こうして高密度でヒータを配置したヒータ列へのデータ転送速度が低密度でヒータを配置したヒータ列へのデータ転送速度に比べて極端に遅くなるということを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００１−２８７３６５号公報
【特許文献２】特開２００９−２９２１４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
インクジェット印刷を含む画像形成技術の分野では、記録媒体サイズの拡大と共に高解像度化と高速印刷も要求されてきている。これに対応すべき記録ヘッドも長尺のタイプで数千ノズルを越えるものや、それらを記録媒体の搬送方向に向かって垂直に沿って複数個並べることで要求を満たすものも出ている。このような長尺ヘッド或いは複数個並べたヘッドを用いて記録印刷するものは、ヘッドの取り付け位置のバラツキでインク吐出位置がずれ、その結果として記録媒体へのインク着弾もずれてしまうという問題がある。
【００１４】
特に長尺タイプで１列当りのノズル数が多い高解像度の記録ヘッドにおける角度ずれは、ノズル列両端におけるインク着弾位置のずれが大きく、記録品質上問題となる。図２０（ａ）は長尺ヘッドとそのノズル配列の例を示している。図２０（ｂ）は長尺ヘッドを構成するヘッドモジュールの取付位置の誤差によって、ノズル列が本来の位置からずれ、インクの着弾位置にずれが発生している様子を模式的に示した部分拡大図である。
【００１５】
図示のように、複数個のヘッドモジュールを繋ぎ合わせて長尺の記録ヘッドを構成する場合、モジュールの取付位置の誤差によって、モジュール単位で位置誤差が発生する場合もある。このようにノズル列の傾きによって発生する着弾位置ずれ（記録位置のずれ）を記録素子の駆動タイミングによって補正しようとすると、各ノズルの着弾位置を補正するためのデータはノズル（記録素子）毎に必要となる。
【００１６】
記録ヘッドの各記録素子に対し、外部からそれぞれの駆動タイミング信号やタイミングデータを転送するには、転送量や端子数、回路数が膨大となり、データ転送時間も要する。
【００１７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、複数の記録素子が並ぶ記録素子列の各記録位置を補正するために、各記録素子の駆動タイミングを補正するためのデータを記録素子に効率良くデータ転送することができる記録ヘッド、画像形成装置及び液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記目的を達成するために、本発明に係る記録ヘッドは、複数の記録素子が直線上に配列された記録素子列と、前記記録素子列を構成する前記複数の記録素子を所定個数でグループ分けし、各グループに属する記録素子の記録タイミングをグループ単位で補正するためのブロック別補正値をカウントするブロックカウンタ回路と、同じグループ内に属する各記録素子の相対的な位置に応じて当該グループ内の各記録素子の記録タイミングを記録素子単位で補正するための個別補正値をカウントする個別カウンタ回路と、前記ブロックカウンタ回路に設定すべきブロック別補正値と前記個別カウンタ回路に設定すべき個別補正値とを含んだシリアルデータを受信し、当該シリアルデータを展開して前記ブロックカウンタ回路に前記ブロック別補正値を供給するとともに前記個別カウンタ回路に前記個別補正値を供給するデータ分配回路と、前記記録素子列に属する記録素子の記録タイミングの基準となる基準タイミングを示す基準起動信号を受信する基準起動信号受信部と、を備え、前記個別カウンタ回路に設定される前記個別補正値は、前記グループ分けされた各グループに対して共通であり、前記各グループの前記個別カウンタ回路に設定される前記個別補正値のデータは、同じ転送データが共用され、前記基準起動信号を基準に前記ブロックカウンタ回路及び前記個別カウンタ回路のうち少なくとも一方のカウントが開始され、前記ブロックカウンタ回路及び前記個別カウンタ回路を組み合わせたカウンタ回路によって前記ブロック別補正値と前記個別補正値とを結合させた補正量により補正タイミング信号が生成され、前記補正タイミング信号に従い前記記録素子による記録が行われることを特徴とする。
【００１９】
本発明の他の態様については、本明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、グループ内の個別補正値を他のグループと共通化できるため、記録タイミングの補正に必要なデータを記録素子毎に転送する場合と比較して、データ転送量を削減することができ、効率の良いデータ転送が可能である。また、シリアルデータからデータ展開するための回路数を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】ノズル列の傾きによるインク着弾位置のずれが発生する様子を示す説明図
【図２】傾いたノズル列の各ノズルから同時に吐出を行った際の記録媒体上における着弾位置を模式的に示した図
【図３】同一ノズル列内に属する各ノズルの吐出タイミングを補正するときの補正量の概念図
【図４】本発明の実施形態に係る記録ヘッドの構成図
【図５】個別カウンタ回路及びブロックカウンタ回路にそれぞれカウント値をロード（セット）するときのデータの流れを模式的に示した図
【図６】ノズルサイズと配列密度がそれぞれ異なる複数列のノズル列を備える記録ヘッドにおける各列のグループ分けの例を示した説明図
【図７】異なる配列密度のノズル列を複数備える記録ヘッドにおける記録素子のグループ分けに関する他の形態例を示す説明図
【図８】異なる配列密度のノズル列を複数備える記録ヘッドにおける記録素子のグループ分けに関する他の形態例を示す説明図
【図９】データ分配回路の構成図
【図１０】シリアルデータの一例を示す図
【図１１】アドレスバイトの上位ビットに配列密度を示すコードデータが付与される例の説明図
【図１２】本実施形態による記録ヘッドとその制御装置とから構成されるインクジェット記録装置の構成を示すブロック図
【図１３】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成例を示す図
【図１４】インクジェットヘッドの構成例を示す平面透視図
【図１５】ヘッドの他の構造例を示す平面透視図
【図１６】図１４中のＡ−Ａ線に沿う断面図
【図１７】インクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図１８】サーマルジェット方式のインクジェットヘッド駆動回路の構成図
【図１９】ノズルサイズ及び配列密度の異なる複数列のノズル列を備える記録ヘッドの説明図
【図２０】長尺ヘッドとそのノズル配列の例を示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面に従って本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００２３】
＜インク着弾位置（記録位置）のずれに関する課題について＞
まず、ノズル列の傾きに起因するインク着弾位置のずれについて簡単に説明する。ここでは、シングルパス方式で記録媒体に記録を行うインクジェット記録ヘッドを例示する。説明を簡単にするために、複数個のノズル（インク吐出口）が一定の間隔で１列に（直線上に）に配列されたノズル列を検討する。
【００２４】
図１では１２個のノズル１０-ｊ（ｊ＝1,2,3・・・12）が１列に並んだノズル列２０を示した。記録媒体（不図示）は、図１の下から上に向かって搬送されるものとする。図１（ａ）は記録ヘッドの設置位置が正確である場合（設計上の理想状態）を示している。この場合、記録媒体の搬送方向（Ｙ方向）に対して垂直方向（Ｘ方向）に複数個のノズル１０-ｊ（ｊ＝1,2,3・・・12）が等間隔で一列に配列された状態となる。
【００２５】
これら同一直線上に並ぶ複数個のノズル１０-ｊ（ｊ＝1,2,3・・・12）から同時にインクを吐出させることにより、記録媒体上でＸ方向に一列にならぶ着弾ドット列を形成することが可能である。
【００２６】
図１（ｂ）は記録ヘッドの設置位置が設計上の理想的位置からずれて、ＸＹ面内で僅かに回転し、Ｘ方向に対してある角度θ（≠０）を有して斜めに設置された状態を示している。この場合、ノズル列２０は記録媒体の搬送方向（Ｙ方向）に対して、一定の角度φを持つ。角度φは、図１（ｂ）から明らかなように、φ＝90°−θ［deg］の関係を有する。
【００２７】
図１（ｂ）のようにノズル列２０がＸＹ面内で傾き、Ｘ方向と非平行に、斜め方向に傾斜している場合には、記録媒体の搬送方向（Ｙ方向）に対し、ノズル列２０の傾きによって生じる記録媒体へのインク着弾位置のずれが生じてしまう。また、ノズル列２０の傾きにより各ノズルのＸ方向位置がずれることによって、搬送方向に対して垂直方向（Ｘ方向）にインク着弾位置のずれが生じる。２次元のノズル配列においては、例えば、図２０で説明したような状態となる。
【００２８】
搬送方向（Ｙ方向）に対するインク着弾位置のずれは、ノズルからインクを吐出するタイミング（記録タイミング）を補正して対応する。また、搬送方向と直交する用紙幅方向（Ｘ方向）に対するインク着弾位置のずれは、吐出させるノズルの選択で対応する。
【００２９】
ノズル列２０の傾きによって生じるＸ方向着弾位置ずれについては、特許文献１、２で述べられているようなノズル（記録素子）を選択する信号を生成して対応するため、その選択データの効率的な転送方法としては従来の技術を採用し得る。すなわち、駆動する記録素子を時分割選択し、所定の吐出タイミングで対応可能である。
【００３０】
その一方、搬送方向に対するインク着弾位置のずれ（Ｙ方向着弾位置ずれ）に対しては、インクを吐出するタイミングをノズル毎に設定する必要があり、記録素子の駆動信号を時分割で送ることができないという問題がある。
【００３１】
記録ヘッドの各記録素子に外部からそれぞれの吐出タイミング信号、或いはタイミングデータを転送するには、転送量や端子数、回路数が膨大となり、また、転送時間も要する。
【００３２】
これらの課題を解決するために、本発明の実施形態による記録ヘッドは、次のような原理で各記録素子の駆動タイミング（ここでは、各ノズルからの吐出タイミングに相当）を補正するための補正データを定める。
【００３３】
＜補正の原理＞
図２は、記録ヘッド（又は長尺ヘッドを構成するヘッドモジュール）の設置位置ずれにより傾斜したノズル列の各ノズルから同時に吐出を行った際の記録媒体上における着弾位置を模式的に示した図である。図２の破線円で示した位置は、設置位置ずれのない本来のノズル列によって打滴される理想的な着弾位置を示している。ノズル列が斜めに傾いていると、図２の実線円で示したように、各ノズルの配置位置に対応した着弾位置にドットが形成される。
【００３４】
このような斜めに並ぶノズル配置に起因する搬送方向の位置ずれを是正するために、本実施形態では、１列に配列された各ノズルに対応する記録素子を、その並び順に連続する所定個数でグループ分けする。図２に示した例では、各ノズルに対応する記録素子４つを１ブロックとした。すなわち、１２個のノズルを４個ずつグループ分けし、３つのブロック（グループ）を形成したものとなっている。ノズル１０-1〜１０-４は第１ブロック、ノズル１０-５〜１０-８は第２ブロック、ノズル１０-9〜１０-12は第３ブロックに属する。
【００３５】
なお仮に、１列を２５６ノズルとした場合には、４ノズルを１ブロックとすると、６４ブロック形成されることになる。１ノズル列内のノズル数、並びに、１ブロック内に含まれるノズル数については、本例に限定されず、適宜設計可能である。
【００３６】
記録ヘッドが本来の設置位置に対して斜めに取り付けられ、ノズル配列に「斜めずれ」が発生した場合、当該記録ヘッドのノズル配列は記録媒体の搬送方向（Ｙ方向）に対し、一定の角度を有している。したがって、ノズル列内における隣接ブロック間の搬送方向の相対的な位置ずれ量は、どの隣接ブロック間についても同じ（等量の）位置ずれ量となる。また、各ブロック内における各ノズル間の相対的な位置ずれ量は、どのブロック内でも同じ位置ずれ量となる。よって、それぞれのブロック内における各ノズルの吐出タイミングの補正値は、ブロック間で共通に使用できる。図２を用いて更に詳細に説明する。記録媒体は図２の下から上に向かって搬送されるものとする。
【００３７】
図２における各実線円は記録ヘッドにおける各ノズルの位置に対応している。図２で図１（ｂ）に倣って各ノズルの着弾位置をノズルの符号によって示した。このノズル列において、記録媒体の搬送方向（Ｙ方向）に対して最上流に位置するノズル１０-12（記録媒体の給入側に向かってノズル列の一番先端に位置するノズル（以下、「列内基準ノズル」という。）に対応した記録素子の駆動タイミングが、当該ノズル列の基準起動信号となる。同ノズル列内の各ノズルに対応した記録素子の吐出タイミングを補正するための補正値は、基準起動信号の信号タイミングからクロック（CLK）信号のカウント値で定義される。
【００３８】
列内基準ノズル１０-12の吐出位置（Ｙ方向の位置）を基準ラインＳＬとすると、当該ノズル列内で搬送方向の最下流に位置するノズル１０-1の位置ずれ量が最大となる。
【００３９】
各ノズルの吐出タイミングを補正する補正値は、ブロック別の補正値であるノズルブロック補正カウント値LBr（ｒ＝1,2,3）と、ブロック内の個別ノズルの補正値である個別ノズル補正カウント値L1s（ｓ＝0,1,2,3）との結合によって表される。「r」は注目するノズルが属するブロックを区別する番号、「ｓ」はブロック内における注目ノズルの相対的な位置を特定する番号を意味している。つまり、ノズル列内における各ノズルの位置は、ｒとｓによって一意に特定される。ブロック内のノズル個数をｎ（図２の場合ｎ＝４）とすると、ノズル番号ｊ＝ｎ×（ｒ−１）＋（ｓ＋１）で表される。ただし、ｓは０≦ｓ≦ｎ−１を満たす整数である。
【００４０】
<<ノズルブロック補正カウント値について>>
図２において、搬送方向の最下流に位置するノズル１０-１が含まれる第1ブロック（ｒ＝１）は基準ラインに対してＹ方向に相対的な位置ずれ量ΔB1を有する。第２ブロック（ｒ＝２）は基準ラインに対してＹ方向に相対的な位置ずれ量ΔB2を有する。各ブロックのＹ方向位置は、そのブロック内で搬送方向の最上流に位置するノズル（以下、「ブロック内基準ノズル」という。）の位置とした。すなわち、第１ブロックのブロック内基準ノズルはノズル１０-4であり、第２ブロックのブロック内基準ノズルは１０-8、第３ブロック（ｒ＝３）のブロック内基準ノズルはノズル１０-12である。
【００４１】
隣接する第１ブロックと第２ブロックの間のＹ方向に対する相対的な位置ずれ量はΔB1-ΔB2である。第２ブロックと第３ブロックの間のＹ方向に対する相対的な位置ずれ量はΔB2である。これら隣接ブロック間の位置ずれ量は等しく、ΔB1＝２×ΔB2の関係を満たす。
【００４２】
ブロックの数が増えた場合も同様であり、Ｍ個のブロックが形成された場合、搬送方向の最上流に位置する列内基準ノズルが属するＭ番目のブロックのＹ方向位置を基準ラインとし、隣接ブロック間のＹ方向に対する相対的な位置ずれ量をΔBとすれば、第Ｊ番目のブロックの基準ラインに対するＹ方向の相対的な位置ずれ量ΔBJは、ΔBJ＝（Ｍ−Ｊ）×ΔBで表される（ただし、Ｊは１≦Ｊ≦Ｍを満たす整数）。なお、最上流の列内基準ノズルの位置と基準ラインの位置と一致させない場合には、基準ラインの位置と列内基準ノズルの位置とのＹ方向相対位置ずれ量ΔCが定数項として加わり、ΔBJ＝（Ｍ−Ｊ）×ΔB＋ΔCと表される。
【００４３】
搬送方向に対する物理的な位置ずれ量に対し、これを補正するための吐出タイミングの補正値は、位置ずれ量を記録媒体の搬送速度Ｖで除算して得られる時間差となる。こうして、ブロック別の吐出タイミングの補正値を表すカウント値（ブロック別補正値）が定められる。
【００４４】
<<個別ノズル補正カウント値について>>
１つのブロック内（例えば、第１ブロック）に注目すると、ブロック内における個々のノズルは、ブロック内基準ノズルとの間で搬送方向に対し相対的な位置ずれ量ΔL1sを有する。例えば、第１ブロックに注目すると、当該ブロック内で最も位置ずれ量の大きいノズル１０-１は、ブロック内基準ノズル１０-4との間でＹ方向に相対的な位置ずれ量ΔL10を有する。ノズル１０-2は、ブロック内基準ノズル１０-4との間でＹ方向に相対的な位置ずれ量ΔL11を有する。ノズル１０-3は、ブロック内基準ノズル１０-4との間でＹ方向に相対的な位置ずれ量ΔL12を有する。
【００４５】
同一ブロック内で隣接するノズル間のＹ方向に対する相対的な位置ずれ量は等しい。この隣接ノズル間のＹ方向に対する相対的な位置ずれ量をΔDとすれば、ΔL10＝３×ΔD、ΔL11＝２×ΔD、ΔL12＝ΔDと表すことができる。１ブロック内におけるｓ番のノズルのブロック内基準ノズルに対するＹ方向の相対的な位置ずれ量ΔL1s＝（ｋ−ｓ−１）×ΔDである。
【００４６】
ブロック内に属する各記録素子の相対的位置関係は、各ブロックにおいて共通であり、同一ノズル列内の全てのブロックについて共通の関係が成り立つ。したがって、第1ブロック、第２ブロック及びそれ以降に続く他のブロックも同様に、各ブロック内の個々の記録素子に対する吐出タイミングを補正する値（個別ノズル補正カウント値）は、同一ノズル列内の全てのブロックについて共通となる。
【００４７】
＜吐出タイミングの補正量の説明＞
図３は、同一ノズル列内に属する各ノズルの吐出タイミングを補正するときの補正量の概念図である。図示のように、各ノズルの吐出タイミングは、基準起動信号のタイミングを基準にして、個別カウンタ回路のカウント値（L1s）と、ブロックカウンタ回路のカウント値（LBr）とを加算した値によって補正される。
【００４８】
個別カウンタ回路には、ブロック内のノズル位置に応じた個別カウント値L10、L11、L12、L13が設定される。ブロックカウンタ回路には、ブロック単位でブロックカウント値LB1、LB2、LB3が設定される。つまり、同じブロック内の記録素子に対しては、同じブロックカウント値が適用される。ブロック内の個別カウント値（L10,L11,L12,L13）は、これらを１組として、全てのブロックに共通に適用される。
【００４９】
なお、記録ヘッドにおけるノズル列の傾き角度に応じて、グループ分けの際の記録素子数を適応的に変更してもよい。
【００５０】
＜記録ヘッドの具体的な構成例＞
図４は、本発明の実施形態に係る記録ヘッドの構成図である。本実施形態の記録ヘッド４０は、シフトレジスタ回路４２、デコーダ回路４４、ラッチ回路４６、個別カウンタ回路４８、ブロックカウンタ回路５０、アンプ５２、スイッチ素子５４、記録素子５６を含んで構成される。ここで示した記録素子５６には、インク吐出口（ノズル）からインクを吐出するための吐出エネルギーを発生する吐出エネルギー発生素子（発熱抵抗素子、圧電素子、静電アクチュエータなど）が含まれる。
【００５１】
また、記録ヘッド４０は、外部からシリアルデータを受け入れる端子６０（「シリアルデータ受信部」に相当）と、その信号線６１、クロック信号を受け入れる端子６３とその信号線６４、吐出基準信号（「基準起動信号」に相当）を受け入れる端子６６とその信号線６７を有する。その他、カウンタ回路のリセット信号（RST）、記録を行う記録素子５６を選択するためのセレクト信号（SEL）を受け入れる端子とその信号線などを備えている。シフトレジスタ回路４２、デコーダ回路４４及びラッチ回路４６の組み合わせによってデータ分配回路７０が構成される。
【００５２】
本例の記録ヘッド４０は、記録媒体の搬送方向に対し垂直方向に同列に（直線上に）配列されたノズルに対応した記録素子５６を、所定の個数（ｎ個）でグループ分けし、グループ単位で位置補正を行うグループ別の吐出タイミング補正値（ブロック別補正値に相当）をカウントするブロックカウンタ回路５０と、同グループ内に属する各記録素子５６間の相対的な位置補正を行う個別の吐出タイミング補正値（個別補正値に相当）をカウントする個別カウンタ回路４８と、を備える。記録素子５６のグループ分けは、Ｘ方向に一定間隔で並んだノズルの並び順に、連続する所定の個数（ただし、個数ｎは２以上の整数）のノズルを１つのグループ（ブロック）とする。ブロックカウンタ回路５０には、ブロック単位でカウント値が設定される。図中破線の矩形によってブロックのまとまりを示した。
【００５３】
個別カウンタ回路４８には、１ブロック内における各ノズルの相対的な位置に対応した個別のカウント値が設定される。各カウンタ回路４８，５０のカウント値は記録ヘッド４０の外部よりシリアルデータで受信し、データ分配回路７０にてデータを展開して、各ブロックカウンタ回路５０と各個別カウンタ回路４８へ転送する。これにより、各カウンタ回路４８，５０にそれぞれのカウント値がセットされる。図４では、各個別カウンタ回路４８にカウント値（L10、L11、・・・L1n）がセットされ、各ブロック内の各ブロックカウンタ回路５０に対して、ブロック単位で共通のカウント値（LB1、LB2、・・・LBn）がセットされる。
【００５４】
各個別カウンタ回路４８は、基準起動信号の入力によりカウントが開始され、セットされたカウント値のカウント終了時に個別補正タイミング信号（C10、C11、・・・C1n）を出力する。各ブロックカウンタ回路５０は、それぞれ対応する個別カウンタ回路４８からの個別補正タイミング信号の入力によりカウントが開始され、セットされたカウント値のカウント終了時に信号（個別補正値とブロック補正値とが組み合わされた補正タイミング信号）を出力する。この出力信号が記録素子５６の駆動タイミングを規定する信号（補正タイミング信号）となり、記録素子５６に対応したアンプ５２に入力される。
【００５５】
つまり、基準起動信号を基準にして、個別カウンタ回路４８のカウント値とブロックカウンタ回路５０のカウント値とを合算したカウント値（補正値）により、各記録素子５６の補正タイミング信号が生成される。この補正タイミング信号に従って各記録素子５６が駆動され、インク滴の吐出（ドットの記録）が行われる。
【００５６】
図４の例では、各記録素子５６に対応して記録素子５６と同数のブロックカウンタ回路５０を備えるとともに、１ブロック内のノズル数（記録素子５６の個数）と同数の個別カウンタ回路４８を備え、個別カウンタ回路４８の出力信号（C10、C11、・・・C1n）を、各ブロック内のブロックカウンタ回路５０に供給する構成を示した。
【００５７】
ただし、本発明の実施に際しては、図４に例示した「個別カウンタ回路４８」→「ブロックカウンタ回路５０」の順にカウント値をカウントする形態に限らず、カウント順序を逆にしてもよい。すなわち、「ブロックカウンタ回路」→「個別カウンタ回路」の順でカウント値をカウントしてもよい。この場合、先にカウントするブロックカウンタ回路に対して基準起動信号が入力され、ブロックカウンタ回路のカウントが開始される。ブロックカウンタ回路にセットされたカウント値のカウント終了時にブロックカウンタ回路から信号が出力され、この信号を受けて個別カウンタ回路のカウントが開始される。かかる形態は、図４に示した個別カウンタ回路４８とブロックカウンタ回路５０の構成に代えて、グループ分けされたブロック数と同数のブロックカウンタ回路と、記録素子５６と同数の個別カウンタ回路と、によって構成することができる。
【００５８】
また、基準起動信号は、少なくとも先にカウントを開始するカウンタ回路に入力すれば足りるが、後段のカウンタ回路に対してもタイミング調整用などのために基準起動信号を与える構成を採用することができる。いずれの場合も、最終的に基準起動信号を基準にして補正したタイミング信号がえられればよい。
【００５９】
複数のノズル列（記録素子列）が平行に配置された記録ヘッドにおいては、記録媒体の搬送方向に対して、第１列目となる記録素子列（最上流に位置するノズル列）の基準起動信号を、他の列にも共通に用いることができる。
【００６０】
図５は、個別カウンタ回路４８及びブロックカウンタ回路５０にそれぞれカウント値をロード（セット）するときのデータの流れを模式的に示した図である。ヘッド外部（例えば、ヘッド制御回路を搭載した駆動基板など）から入力されたシリアルデータは、データ分配回路７０によって展開され、個別カウンタ回路のカウント値（L10〜L13）及びブロックカウンタ回路のカウント値（LB1〜LBn）がそれぞれのカウンタ回路にロード（セット）される。
【００６１】
＜同じ配列密度のノズル列を複数列備える記録ヘッドの場合＞
同じ配列密度のノズル列を複数列備え、これらが平行に配置されている記録ヘッドの場合、各列に対応したブロックカウンタ回路及び個別カウンタ回路に設定するブロック別補正値及び個別補正値のデータは、同じ転送データを共用することができる。
【００６２】
＜異なる配列密度のノズル列を複数列備える記録ヘッドの構成について＞
次に、複数のノズル列を有する記録ヘッドにおいて、列によってノズルサイズと、横に隣接するノズル間隔が異なる場合（異なる配列密度のノズル列を複数列有する場合）について説明する。
【００６３】
図６に示すように、ノズルサイズと隣接ノズル間隔がそれぞれ列間で互いに異なる２列のノズル列を例に説明する。図６において上段のノズル列を第１列、下段のノズル列を第２列とする。第１列のノズルサイズは第２列のノズルサイズよりも大きく、第１列の隣接ノズル間隔（ノズルピッチ）は、第２列の隣接ノズル間隔よりも大きい。列内における隣接ノズル間隔が小さいほど、配列密度は高い。
【００６４】
図６では、第１列のノズル列と第２列のノズル列をそれぞれ同じ記録素子数（ここでは４つ）でグループ分けした様子が示されている。第1列のノズル列に比べて、小ノズルで、且つ配列密度の高い第２列のノズル列について、第１列と同じ記録素子数でグループ分けすると、単純に、ブロックカウンタ回路の数がノズル密度の割合で増加することになる。  また、第２列に対応する個別カウンタ回路のカウント値は、第１列とは別に改めてデータ転送することになる。なお、ノズルサイズと、横に隣接するノズル間隔が同じノズル列に対しては、カウント値を共用できる。
【００６５】
＜異なる配列密度のノズル列を複数備える記録ヘッドの他の構成例１＞
記録素子のグループ分けの方法に関する他の形態例を説明する。図７に示すように、平行に配置された複数のノズル列８１、８２のうち相対的に配列密度が低い列（ここでは符号８１で示した第１列）について所定個数（４個を例示）でグループ分けし、そのグループ内における両端のノズルの位置に合わせて、配列密度が相対的に高い列（ここでは符号８２で示した第２列）のノズルをグループ分けする。つまり、第１列をグループ分けして得られる各ブロックのノズル範囲BPに対応した第２列におけるノズル領域を更に細かく等分割することにより、第２列のグループ分けが行われる。図７では、第１列の各ブロックのノズル範囲BPに対応した第２列のノズル領域（８個のノズルが並んだノズル範囲）を、２等分して４個ずつのグループ（ブロック）に分けている。
【００６６】
このようなグループ分けにより、第１列における各ブロックの位置と、第２列における各ブロックの位置との対応関係（ブロック単位の位置関係）が維持される。
【００６７】
なお、図７では、第２列の配列密度が第１列の配列密度の２倍であるため、第２列のグループ分けに際して、第１列の１ブロック範囲を２等分したが、配列密度の割合に応じて分割数（ブロック数）を変えることができる。また、第１列の各ブロック内に含まれるノズル数（記録素子数）と、第２列の各ブロック内に含まれるノズル数（記録素子数）は、等しいことが好ましいが、必ずしも一致している必要はない。
【００６８】
このような構成を採用することにより、各列のブロックカウンタ回路のカウント値を第１列と第２列とで共用することができ、データ転送量を削減できる。
【００６９】
＜異なる配列密度のノズル列を複数備える記録ヘッドの他の構成例２＞
図８は、他の形態例の説明図である。配列密度が異なる複数のノズル列が互いに平行に配置されている場合、ノズル列の傾斜による搬送方向の着弾位置ずれ量は、ノズルの位置に応じた比例関係で表される。吐出タイミングの補正量は、クロック信号のカウント値で表されるため、クロック周期×カウント値によって補正時間が得られる。よって、カウント値を共通にして、クロック周期（周波数の逆数）を変更しても補正量を調整できる。
【００７０】
図８に示すように、記録ヘッド内で最も配列密度の高いノズル列（ここでは符号８４で示した第2列）の個別カウンタ回路及びブロックカウンタ回路に与えるクロック信号の周波数を基準とし、他のノズル列（ここでは符号８５で示した第１列）の個別カウンタ回路及びブロックカウンタ回路に与えるクロック信号の周波数を、両列の配列密度の割合に応じて変更する。図８の第1列の配列密度は、第2列の配列密度の１／２であることから、第１列のクロック周波数は第２列のクロック周波数の１／２倍とする。一般に、配列密度がｋ倍であればクロック周波数をｋ倍とする（ただし、ｋは０よりも大きい実数）。このように、配列密度の割合に応じて該当ノズル列のカウンタ回路におけるクロック周波数を変えることで、配列密度の高いノズル列を全ノズル列の共通のカウント値としてデータ転送するだけでよい。
【００７１】
なお、この場合、各ノズル列の基準起動信号は、そのノズル列の調整用として個別に用意してもよい。また、各ノズル列のカウンタ回路に与えるクロック信号は、ヘッド外部から受信してもよいし、記録ヘッド内部にクロック発生回路を設け、ヘッド外部からの入力する信号に同期させて記録ヘッド内で各種のクロック信号を生成してもよい。
【００７２】
＜データ分配回路の説明＞
次に、データ分配回路について説明する。図９はデータ分配回路７０の構成図である。各ブロックカウンタ回路と各個別カウンタ回路の補正タイミング信号を生成するカウント値のデータはシリアルデータの形式で予め記録ヘッドに送られる。このシリアルデータは、記録装置の記録ヘッド初期化時に転送されてくる。
【００７３】
データ分配回路７０は、各カウンタ回路のカウント値をシリアルデータで受信し、このシリアルデータ内のデータアドレス値によって各カウンタ回路へデータを展開する。データ分配回路７０は、シリアルデータからシフトレジスタ回路４２を介して各ノズルのカウントデータを展開するデコーダ回路４４と、そのデコーダ回路４４によってカウントデータを保持するラッチ回路４６にて構成される。なお、デコーダ回路４４は、ストローブ信号（STB）によってデコード動作の可能／不可能が制御される。
【００７４】
図１０は、データ分配回路７０で受信されるノズル１列分のシリアルデータの例である。ここでは、１列のノズル列が２５６ノズルで構成されているものとし、１ブロックが４ノズルで構成され、合計６４ブロックにグループ分けされている例を示した。図示のように、シリアルデータには、１ブロック内における相対的なノズルの位置を特定するためのブロック内ノズルアドレスと、そのアドレスに対応した個別カウント値のデータのペア（組）が４ノズル分（ブロック内ノズル数分）含まれ、更に、列内における各ブロックの相対的な位置を特定するためのブロックアドレスと、そのアドレスに対応したブロックカウント値のデータのペア（組）が６４ブロック分（列内ブロック数分）含まれている。
【００７５】
ブロック内の個別カウント値は６４ブロックの各ブロックに対して共通に利用できるため、１列のノズル列あたり４ノズル分を１組とした１セットのみを転送すれば足りる。
【００７６】
このような転送方法を採用することにより、２５６ノズルの各吐出タイミングの補正に必要なデータとして、６４個のブロック補正値のカウント値と４個の個別補正値のカウント値のデータを転送すればよく、ノズル毎の補正値のデータを個々に転送する場合と比較して、データ転送量を削減することができる。
【００７７】
シリアルデータは、データ転送量を少なくするために補正に必要なノズルデータ、或いは補正値修正（例えば、補正値が適切でなかった場合に一部修正など）の必要なノズルデータのみを転送してもよい。
【００７８】
また、異なるノズル配列密度を有する複数のノズル列を備える記録ヘッドの同じ配列密度のノズル列に対し、共通にタイミング補正を行う場合は、データ分配回路７０に転送されるシリアルデータにおいて、配列密度に応じたコードデータをアドレスの上位ビットに付加し、そのコードデータに従ってデータ分配回路７０にてデータ分配してもよい。図１１にその例を示す。
【００７９】
図１１に示すように、アドレスバイトの上位ビットに配列密度を示すコードデータが付与される。ここでは、配列密度の違いに対応して高密度（ノズルサイズ小）、中密度（ノズルサイズ中）、低密度（ノズルサイズ大）の３種類のノズル列を備えた記録ヘッドにおいて、各配列密度に対応したノズル列を指定するためのコード「０１」、「１０」、「１１」と、全ノズル列に対して適用する場合のコード「００」の４種類のコードデータが定義される例を示した。デコーダ回路によって、コードデータが読み取られ、該当するノズル列のカウンタ回路にカウント値が転送される。
【００８０】
また、ノズル配列密度に関係なくノズル列毎にタイミング補正を行う場合はシリアルデータのヘッダーにノズル列を識別するコードデータを付加してもよい。このコードデータはカウントデータと同様の方法で展開し、該当ノズル列のカウントデータ出力をＯＮ／ＯＦＦする。
【００８１】
＜インクジェット記録装置の構成＞
図１２は、本実施形態による記録ヘッド４０とその制御装置９０とを組み合わせたインクジェット記録装置９５（「液体吐出装置」に相当）の構成を示したブロック図である。図１２において、図４で説明した構成と同一又は対応する要素には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００８２】
制御装置９０は、記録ヘッド４０の記録動作を制御する制御回路を含む装置であり、記録ヘッド４０に対し、吐出タイミングの補正に必要な補正値のシリアルデータ、クロック信号、基準起動信号を提供するとともに、記録データ、ノズル選択信号など、各種の信号を提供する。なお、印字に関わる記録素子５６の選択、すなわち画像データによるスイッチ信号がスイッチ素子５４に加わる。
【００８３】
図１２では記録ヘッド４０内にクロック生成回路６５を具備した例を示したが、これを省略して、制御装置９０内に備えたクロック発生回路の信号をカウンタ回路（４８，５０）に供給してもよい。
【００８４】
本発明の実施形態によれば、その構成により、以下の作用効果を奏する。
【００８５】
（１）ヘッド内部の１列に配列された各ノズルからインクを吐出するタイミングを生成するカウンタ回路（４８，５０）を有し、そのカウントデータは所定のノズル数でグループ分けしたグループ単位の値（ブロック別補正値）と、各グループ共通でグループ内の個々のノズルに対応した値（個別補正値）をシリアルデータで転送する。このような構成により、補正データの転送量を削減することができる。
【００８６】
（２）また、ブロック（グループ）単位で転送するカウント値（ブロック別補正値）は、ブロックの並び順でブロック毎に一定の率（割合）で増加させることができる。
【００８７】
（３）同じノズル列内、或いはノズル列間でカウント値を共用できるため、データ展開する回路数を少なくできる。
【００８８】
（４）異なる配列密度のノズル列を備える構成において、ノズル列に対応したカウントデータを転送する場合、適用するノズル列の配列密度に応じてグルーピングするノズル数を決定し、全ノズル列のブロックカウント値を共通化することも可能である。
【００８９】
これにより、補正データの転送量を削減できる。また、データ展開する回路数を少なくできる。
【００９０】
（５）シリアルデータは、補正の必要なノズルデータ、或いは、補正値修正の必要なノズルデータ（修正用のデータ）のみを転送し、補正不要なノズル、修正不要なノズルに関するデータの転送を省略することにより、補正或いは転送データ修正の時間を短くすることができる。
【００９１】
（６）本発明の適用により、各記録素子の駆動タイミングを補正する吐出データを吐出周期内に効率よく転送することができる。
【００９２】
＜インクジェット記録装置の具体的な構成例＞
図１３は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置１００の構成例を示す図である。インクジェット記録装置１００は、主として、給紙部１１２、処理液付与部１２１４、描画部１１６、乾燥部１１８、定着部１２０、及び排紙部１２２を備えて構成される。このインクジェット記録装置１００は、描画部１１６の圧胴（描画ドラム１７０）に保持された記録媒体１２４（便宜上「用紙」と呼ぶ場合がある。）にインクジェットヘッド（「記録ヘッド」に相当）１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから複数色のインクを打滴して所望のカラー画像を形成するオンデマンドドロップ方式の画像形成装置である。
【００９３】
（給紙部）
給紙部１１２には、枚葉紙である記録媒体１２４が積層されている。給紙部１１２の給紙トレイ１５０から記録媒体１２４が一枚ずつ処理液付与部１１４に給紙される。本例では、記録媒体１２４として、枚葉紙（カット紙）を用いるが、連続用紙（ロール紙）から必要なサイズに切断して給紙する構成も可能である。
【００９４】
（処理液付与部）
処理液付与部１１４は、記録媒体１２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。
【００９５】
処理液付与部１１４は、給紙胴１５２、処理液ドラム１５４、及び処理液塗布装置１５６を備えている。処理液ドラム１５４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１５５を備え、この保持手段１５５の爪と処理液ドラム１５４の周面の間に記録媒体１２４を挟み込むことによって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。処理液ドラム１５４は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体１２４を処理液ドラム１５４の周面に密着保持することができる。
【００９６】
処理液ドラム１５４の外側には、その周面に対向して処理液塗布装置１５６が設けられる。処理液塗布装置１５６は、処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム１５４上の記録媒体１２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体１２４に転移するゴムローラとで構成される。本実施形態では、ローラによる塗布方式を適用した構成を例示したが、これに限定されず、例えば、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。
【００９７】
処理液付与部１１４で処理液が付与された記録媒体１２４は、処理液ドラム１５４から中間搬送部１２６を介して描画部１１６の描画ドラム１７０へ受け渡される。
【００９８】
（描画部）
描画部１１６は、描画ドラム１７０、用紙抑えローラ１７４、及びインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙを備えている。描画ドラム１７０は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７１を備える。本例の描画ドラム１７０では、回転方向について１８０度の間隔で周面の２箇所にグリッパー１７１が設けられ、１回転で２枚の記録媒体１２４が搬送できるように構成されている。
【００９９】
描画ドラム１７０の周面には、図示しない吸着穴が所定のパターンで多数形成されており、この吸着穴からエアが吸引されることにより、記録媒体１２４が描画ドラム１７０の周面に吸着保持される。なお、負圧吸引によって記録媒体１２４を吸引吸着する構成に限らず、例えば、静電吸着により、記録媒体１２４を吸着保持する構成とすることもできる。
【０１００】
インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙはそれぞれ、記録媒体１２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッドであり、そのインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙは、記録媒体１２４の搬送方向（描画ドラム１７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。
【０１０１】
描画ドラム１７０上に密着保持された記録媒体１２４の記録面に向かって各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから、対応する色インクの液滴が吐出されることにより、処理液付与部１１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体１２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体１２４の記録面に画像が形成される。
【０１０２】
描画ドラム１７０によって記録媒体１２４を一定の速度で搬送し、この搬送方向について、記録媒体１２４と各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録媒体１２４の画像形成領域に画像を記録することができる。かかるフルライン型（ページワイド）ヘッドによるシングルパス方式の画像形成は、記録媒体の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に往復動作するシリアル（シャトル）型ヘッドによるマルチパス方式を適用する場合に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。
【０１０３】
なお、本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【０１０４】
描画部１１６で画像が形成された記録媒体１２４は、描画ドラム１７０から中間搬送部１２８を介して乾燥部１１８の乾燥ドラム１７６へ受け渡される。
【０１０５】
（乾燥部）
乾燥部１１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、乾燥ドラム１７６、及び溶媒乾燥装置１７８を備えている。乾燥ドラム１７６は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７７を備える。溶媒乾燥装置１７８は、乾燥ドラム１７６の外周面に対向する位置に配置され、複数のハロゲンヒータ１８０と、各ハロゲンヒータ１８０の間にそれぞれ配置された温風噴出しノズル１８２とで構成される。乾燥部１１８で乾燥処理が行われた記録媒体１２４は、乾燥ドラム１７６から中間搬送部１３０を介して定着部１２０の定着ドラム１８４へ受け渡される。
【０１０６】
（定着部）
定着部１２０は、定着ドラム１８４、ハロゲンヒータ１８６、定着ローラ１８８、及びインラインセンサ１９０を含んで構成される。定着ドラム１８４は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１８５を備える。
【０１０７】
定着ドラム１８４の回転により、記録媒体１２４は記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して、ハロゲンヒータ１８６による予備加熱と、定着ローラ１８８による定着処理と、インラインセンサ１９０による検査が行われる。
【０１０８】
定着ローラ１８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体１２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ１８８は、定着ドラム１８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム１８４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体１２４は、定着ローラ１８８と定着ドラム１８４との間に挟まれ、所定のニップ圧（例えば、０．１５ＭＰａ）でニップされ、定着処理が行われる。
【０１０９】
また、定着ローラ１８８は、熱伝導性の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度（例えば６０〜８０℃）に制御される。この加熱ローラで記録媒体１２４を加熱することによって、インクに含まれるラテックスのＴｇ温度（ガラス転移点温度）以上の熱エネルギーが付与され、ラテックス粒子が溶融される。これにより、記録媒体１２４の凹凸に押し込み定着が行われるとともに、画像表面の凹凸がレベリングされ、光沢性が得られる。
【０１１０】
一方、インラインセンサ１９０は、記録媒体１２４に形成された画像（不吐出検出用のテストパターンや濃度補正用のテストパターン、印刷画像なども含む）について、吐出不良チェックパターンや画像の濃度、画像の欠陥などを計測するための計測手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。
【０１１１】
なお、高沸点溶媒及びポリマー微粒子（熱可塑性樹脂粒子）を含んだインクに代えて、ＵＶ露光にて重合硬化可能なモノマー成分を含有していてもよい。この場合、インクジェット記録装置１００は、ヒートローラによる熱圧定着部（定着ローラ１８８）の代わりに、記録媒体１２４上のインクにＵＶ光を露光するＵＶ露光部を備える。このように、ＵＶ硬化性樹脂などの活性光線硬化性樹脂を含んだインクを用いる場合には、加熱定着の定着ローラ１８８に代えて、ＵＶランプや紫外線ＬＤ（レーザダイオード）アレイなど、活性光線を照射する手段が設けられる。
【０１１２】
（排紙部）
定着部１２０に続いて排紙部１２２が設けられている。排紙部１２２は、排出トレイ１９２を備えており、この排出トレイ１９２と定着部１２０の定着ドラム１８４との間に、これらに対接するように渡し胴１９４、搬送ベルト１９６、張架ローラ１９８が設けられている。記録媒体１２４は、渡し胴１９４により搬送ベルト２９６に送られ、排出トレイ１９２に排出される。搬送ベルト１９６による用紙搬送機構の詳細は図示しないが、印刷後の記録媒体１２４は無端状の搬送ベルト１９６間に渡されたバー（不図示）のグリッパーによって用紙先端部が保持され、搬送ベルト１９６の回転によって排出トレイ１９２の上方に運ばれてくる。
【０１１３】
また、図１３には示されていないが、本例のインクジェット記録装置１００には、上記構成の他、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部、処理液付与部１１４に対して処理液を供給する手段を備えるとともに、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引、ノズル洗浄等）を行うヘッドメンテナンス部や、用紙搬送路上における記録媒体１２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。
【０１１４】
＜インクジェットヘッドの構成例＞
次に、ヘッドの構造について説明する。各ヘッド１７２Ｍ、１７２Ｋ、１７２Ｃ、１７２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号２５０によってヘッドを示すものとする。図１４(ａ) はヘッド２５０の構造例を示す平面透視図であり、図１４(ｂ) はその一部の拡大図である。また、図１５はヘッド２５０の他の構造例を示す平面透視図、図１６は記録素子単位となる１チャンネル分の液滴吐出素子（１つのノズル２５１に対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図（図１４中のＡ−Ａ線に沿う断面図）である。
【０１１５】
図１４に示したように、本例のヘッド２５０は、インク吐出口であるノズル２５１と、各ノズル２５１に対応する圧力室２５２等からなる複数のインク室ユニット（液滴吐出素子）２５３をマトリクス状に２次元配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（紙送り方向と直交する方向）に沿って並ぶように投影（正射影）される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【０１１６】
記録媒体１２４の送り方向（矢印Ｓ方向；副走査方向）と略直交する方向（矢印Ｍ方向；主走査方向）に記録媒体１２４の描画領域の全幅Ｗmに対応する長さ以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図１４(ａ) の構成に代えて、図１５（ａ）に示すように、複数のノズル２５１が２次元に配列された短尺のヘッドモジュール２５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録媒体１２４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成する態様や、図１５（ｂ）に示すように、ヘッドモジュール２５０”を一列に並べて繋ぎ合わせる態様もある。
【０１１７】
なお、一つのヘッドモジュール２５０’、２５０”を本発明の「記録ヘッド」と解釈してもよいし、ヘッドモジュールを繋ぎ合わせた長尺ヘッドを「記録ヘッド」と解釈してもよい。
【０１１８】
各ノズル２５１に対応して設けられている圧力室２５２は、その平面形状が概略正方形となっており（図１４(ａ)、(ｂ) 参照）、対角線上の両隅部の一方にノズル２５１への流出口が設けられ、他方に供給インクの流入口（供給口）２５４が設けられている。なお、圧力室２５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
【０１１９】
図１６に示すように、ヘッド２５０は、ノズル２５１が形成されたノズルプレート２５１Ａと、圧力室２５２や共通流路２５５等の流路が形成された流路板２５２Ｐ等を積層接合した構造から成る。ノズルプレート２５１Ａは、ヘッド２５０のノズル面（インク吐出面）２５０Ａを構成し、各圧力室２５２にそれぞれ連通する複数のノズル２５１が２次元的に形成されている。
【０１２０】
流路板２５２Ｐは、圧力室２５２の側壁部を構成するとともに、共通流路２５５から圧力室２５２にインクを導く個別供給路の絞り部（最狭窄部）としての供給口２５４を形成する流路形成部材である。なお、説明の便宜上、図１６では簡略的に図示しているが、流路板２５２Ｐは一枚又は複数の基板を積層した構造である。
【０１２１】
ノズルプレート２５１Ａ及び流路板２５２Ｐは、シリコンを材料として半導体製造プロセスによって所要の形状に加工することが可能である。
【０１２２】
共通流路２５５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路２５５を介して各圧力室２５２に供給される。
【０１２３】
圧力室２５２の一部の面（図１６において天面）を構成する振動板２５６には、個別電極２５７を備えた圧電アクチュエータ２５８が接合されている。本例の振動板２５６は、圧電アクチュエータ２５８の下部電極に相当する共通電極２５９として機能するニッケル（Ｎｉ）導電層付きのシリコン（Ｓｉ）から成り、各圧力室２５２に対応して配置される圧電アクチュエータ２５８の共通電極を兼ねる。なお、樹脂などの非導電性材料によって振動板を形成する態様も可能であり、この場合は、振動板部材の表面に金属などの導電材料による共通電極層が形成される。また、ステンレス鋼（ＳＵＳ）など、金属（導電性材料）によって共通電極を兼ねる振動板を構成してもよい。
【０１２４】
個別電極２５７に駆動電圧を印加することによって圧電アクチュエータ２５８が変形して圧力室２５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル２５１からインクが吐出される。インク吐出後、圧電アクチュエータ２５８が元の状態に戻る際、共通流路２５５から供給口２５４を通って新しいインクが圧力室２５２に再充填される。
【０１２５】
かかる構造を有するインク室ユニット２５３を図１４（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。かかるマトリクス配列において、副走査方向の隣接ノズル間隔をＬｓとするとき、主走査方向については実質的に各ノズル２５１が一定のピッチＰ＝Ｌｓ／tanθで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。
【０１２６】
また、本発明の実施に際してヘッド２５０におけるノズル２５１の配列形態は図示の例に限定されず、様々なノズル配置構造を適用できる。例えば、図１４で説明したマトリクス配列に代えて、一列の直線配列、Ｖ字状のノズル配列、Ｖ字状配列を繰り返し単位とするジグザク状（Ｗ字状など）のような折れ線状のノズル配列なども可能である。
【０１２７】
なお、インクジェットヘッドにおける各ノズルから液滴を吐出させるための吐出用の圧力（吐出エネルギー）を発生させる手段は、圧電アクチュエータ（圧電素子）に限らず、サーマル方式（ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させる方式）におけるヒータ（加熱素子）や他の方式による各種アクチュエータなど様々な圧力発生素子（エネルギー発生素子）を適用し得る。ヘッドの吐出方式に応じて、相応のエネルギー発生素子が流路構造体に設けられる。
【０１２８】
＜制御系の説明＞
図１７は、インクジェット記録装置１００のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１００は、通信インターフェース２７０、システムコントローラ２７２、メモリ２７４、モータドライバ２７６、ヒータドライバ２７８、プリント制御部２８０、画像バッファメモリ２８２、ヘッドドライバ２８４等を備えている。
【０１２９】
通信インターフェース２７０は、ホストコンピュータ２８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース２７０にはＣＡＮ（Controller Area Network）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワーク等のシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ２８６から送出された画像データは通信インターフェース２７０を介してインクジェット記録装置１００に取り込まれ、一旦メモリ２７４に記憶される。
【０１３０】
メモリ２７４は、通信インターフェース２７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ２７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ２７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【０１３１】
システムコントローラ２７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１００の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ２７２は、通信インターフェース２７０、メモリ２７４、モータドライバ２７６、ヒータドライバ２７８等の各部を制御し、ホストコンピュータ２８６との間の通信制御、メモリ２７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ２８８やヒータ２８９を制御する制御信号を生成する。
【０１３２】
ＲＯＭ２９０には各種制御プログラムや各種のパラメータ等が格納されており、システムコントローラ２７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。
【０１３３】
メモリ２７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【０１３４】
モータドライバ２７６は、システムコントローラ２７２からの指示に従ってモータ２８８を駆動するドライバである。図１５では、装置内の各部に配置される様々なモータを代表して符号２８８で図示している。
【０１３５】
ヒータドライバ２７８は、システムコントローラ２７２からの指示に従って、ヒータ２８９を駆動するドライバである。図１５では、装置内の各部に配置される様々なヒータを代表して符号２８９で図示している。
【０１３６】
プリント制御部２８０は、システムコントローラ２７２の制御に従い、メモリ２７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドット画像データ）をヘッドドライバ２８４に供給する制御部である。
【０１３７】
ドット画像データは、一般に多階調の画像データに対して色変換処理、ハーフトーン処理を行って生成される。色変換処理は、ｓＲＧＢなどで表現された画像データ（例えば、ＲＧＢ各色について８ビットの画像データ）をインクジェット記録装置１００で使用するインクの各色の色データ（本例では、ＭＫＣＹの色データ）に変換する処理である。
【０１３８】
ハーフトーン処理は、色変換処理により生成された各色の色データに対して誤差拡散法や閾値マトリクス等の処理で各色のドットデータ（本例では、ＭＫＣＹのドットデータ）に変換する処理である。
【０１３９】
プリント制御部２８０において所要の信号処理が施され、得られたドットデータに基づいて、ヘッドドライバ２８４を介してヘッド２５０のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【０１４０】
プリント制御部２８０には画像バッファメモリ２８２が備えられており、プリント制御部２８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ２８２に一時的に格納される。また、プリント制御部２８０とシステムコントローラ２７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【０１４１】
ヘッドドライバ２８４には、ヘッド２５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【０１４２】
本例に示すインクジェット記録装置１００は、ヘッド２５０の各圧電アクチュエータ２５８に対して、共通の駆動波形信号を印加し、各ノズルの吐出タイミングに応じて各圧電アクチュエータ２５８の個別電極に接続されたスイッチ素子（不図示）のオンオフを切り換えることで、各圧電アクチュエータ２５８に対応するノズル２５１からインクを吐出させる駆動方式が採用されている。
【０１４３】
エンコーダ２７７は、描画ドラム１７０の回転速度を検出するものであり、例えば光電方式のロータリエンコーダが用いられる。システムコントローラ２７２は、エンコーダ２７７からの信号に基づいて描画ドラム１７０の回転速度を算出し、算出した回転速度に基づいて各色のインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙのノズル２５１の吐出タイミング信号を生成し、プリント制御部２８０へ供給する。
【０１４４】
プリント制御部２８０とシステムコントローラ２７２の組み合わせが図で説明した「制御装置９０」に相当している。なお、図１５で説明したシステムコントローラ２７２が担う処理機能の全て又は一部をホストコンピュータ２８６側に搭載する態様も可能である。
【０１４５】
＜記録媒体について＞
「記録媒体」は、記録素子によってドットが記録される媒体の総称であり、印字媒体、被記録媒体、被画像形成媒体、受像媒体、被吐出媒体など様々な用語で呼ばれるものが含まれる。本発明の実施に際して、記録媒体の材質や形状等は、特に限定されず、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フィルム、布、不織布、配線パターン等が形成されるプリント基板、ゴムシート、その他材質や形状を問わず、様々な媒体に適用できる。
【０１４６】
＜ヘッドと用紙を相対移動させる手段について＞
上述の実施形態では、停止したヘッドに対して記録媒体を搬送する構成を例示したが、本発明の実施に際しては、停止した記録媒体に対してヘッドを移動させる構成も可能である。なお、シングルパス方式のフルライン型の描画ヘッドは、通常、記録媒体の送り方向（搬送方向）と直交する方向に沿って配置されるが、搬送方向と直交する方向に対して、ある所定の角度を持たせた斜め方向に沿ってヘッドを配置する態様もあり得る。
【０１４７】
＜ヘッド構成の変形例について＞
上記実施形態では、記録媒体の全幅に対応する長さのノズル列を有するページワイドのフルライン型ヘッドを用いたインクジェット記録装置を説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、シリアル型（シャトルスキャン型）ヘッドなど、短尺の描画ヘッドを移動させながら、複数回のヘッド走査により画像記録を行うインクジェット記録装置についても本発明を適用可能である。
【０１４８】
＜本発明の応用例について＞
上記の実施形態では、グラフィック印刷用のインクジェット記録装置への適用を例に説明したが、本発明の適用範囲はこの例に限定されない。例えば、電子回路の配線パターンを描画する配線記録装置、各種デバイスの製造装置、吐出用の機能性液体として樹脂液を用いるレジスト印刷装置、カラーフィルター製造装置、マテリアルデポジション用の材料を用いて微細構造物を形成する微細構造物形成装置など、液状機能性材料を用いて様々な形状やパターンを描画するインクジェットシステム（「液体吐出装置」に相当）に広く適用できる。
【０１４９】
＜インクジェット方式以外の記録ヘッドの利用形態について＞
上述の説明では、記録ヘッドを用いる画像形成装置の一例としてインクジェット記録装置を例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。インクジェット方式以外では、サーマル素子を記録素子とする記録ヘッドを備えた熱転写記録装置、ＬＥＤ素子を記録素子とする記録ヘッドを備えたＬＥＤ電子写真プリンタ、ＬＥＤライン露光ヘッドを有する銀塩写真方式プリンタなど、ドット記録を行う各種方式の画像形成装置についても本発明を適用することが可能である。
【０１５０】
＜付記＞
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【０１５１】
（発明１）：複数の記録素子が直線上に配列された記録素子列と、前記記録素子列を構成する前記複数の記録素子を所定個数でグループ分けし、各グループに属する記録素子の記録タイミングをグループ単位で補正するためのブロック別補正値をカウントするブロックカウンタ回路と、同じグループ内に属する各記録素子の相対的な位置に応じて当該グループ内の各記録素子の記録タイミングを記録素子単位で補正するための個別補正値をカウントする個別カウンタ回路と、前記ブロックカウンタ回路に設定すべきブロック別補正値と前記個別カウンタ回路に設定すべき個別補正値とを含んだシリアルデータを受信し、当該シリアルデータを展開して前記ブロックカウンタ回路に前記ブロック別補正値を供給するとともに前記個別カウンタ回路に前記個別補正値を供給するデータ分配回路と、前記記録素子列に属する記録素子の記録タイミングの基準となる基準タイミングを示す基準起動信号を受信する基準起動信号受信部と、を備え、前記基準起動信号を基準に前記ブロックカウンタ回路及び前記個別カウンタ回路のうち少なくとも一方のカウントが開始され、前記ブロックカウンタ回路及び前記個別カウンタ回路を組み合わせたカウンタ回路によって前記ブロック別補正値と前記個別補正値とを結合させた補正量により補正タイミング信号が生成され、前記補正タイミング信号に従い前記記録素子による記録が行われることを特徴とする記録ヘッド。
【０１５２】
本発明によれば、個別カウンタ回路にセットする個別補正値を各グループに共通化できるため、データ転送量を削減することができ、記録タイミングを補正するデータを効率良くデータ転送することができる。また、この発明によれば、記録素子列が斜めに配置されることによる記録位置のずれを効果的に補正するためのデータを効率良く転送することができる。
【０１５３】
（発明２）：発明１において、前記個別カウンタ回路に設定される前記個別補正値は、前記グループ分けされた各グループに対して共通であることを特徴とする記録ヘッド。
【０１５４】
（発明３）：発明１又は２において、前記記録素子列を複数列備え、これら複数列の記録素子列は互いに平行に配置されていることを特徴とする記録ヘッド。
【０１５５】
かかる態様によれば、異なる記録素子列間で補正値の一部又は全部を共用することが可能である。
【０１５６】
（発明４）：発明３において、前記複数列の記録素子列のうち、記録素子の配列密度が等しいものについて、それぞれの記録素子列に対応した前記ブロックカウンタ回路及び個別カウンタ回路に設定する前記ブロック別補正値及び前記個別補正値のデータは、同じ転送データが共用されることを特徴とする記録ヘッド。
【０１５７】
かかる態様によれば、データ転送量を一層の削減することができる。
【０１５８】
（発明５）：発明３において、配列密度が異なる複数列の前記記録素子列を備え、各記録素子列の記録素子を同じ個数でグループ分けし、各記録素子列に対応した前記個別カウンタ回路に対し、記録素子列毎に前記配列密度に応じた個別補正値が設定されることを特徴とする記録ヘッド。
【０１５９】
かかる態様によれば、異なる記録素子列間でブロック別補正値の一部又は全部を共通化することができる。
【０１６０】
（発明６）：発明３において、配列密度が異なる複数列の前記記録素子列を備え、これら複数列のうち配列密度が相対的に低い列のグループ内における両端の記録素子の位置に合わせて、配列密度が相対的に高い列の記録素子がグループ分けされ、各列のブロックカウンタ回路のブロック別補正値が共用されることを特徴とする記録ヘッド。
【０１６１】
かかる態様によれば、異なる記録素子列間でブロック別補正値の一部又は全部を共通化することができ、データ転送量を削減できる。
【０１６２】
（発明７）：発明３において、配列密度が異なる複数列の前記記録素子列を備え、これら複数列のうち基準となる配列密度に対する各列の配列密度の割合に応じて、当該記録素子列の前記ブロックカウンタ回路及び前記個別カウンタ回路に与えるクロック信号のクロック周波数が変更され、各列に共通の前記ブロック別補正値及び前記個別補正値が前記シリアルデータで受信されることを特徴とする記録ヘッド。
【０１６３】
かかる態様によれば、異なる記録素子列に対するブロック別補正値及び個別補正値を共通化することができるため、データ転送量を削減できる。
【０１６４】
（発明８）：発明３から７のいずれか１項において、前記複数列の記録素子列のうち、当該記録ヘッドに対する記録媒体の相対的な移動方向に対して、最上流に位置する記録素子列の基準起動信号を各記録素子列共通の基準起動信号として用いることを特徴とする記録ヘッド。
【０１６５】
停止した記録ヘッドに対して記録媒体を搬送する形態の場合には、記録媒体の搬送方向に対して、第１列目となる記録素子列の基準起動信号を、他の列にも共通に用いることができる。
【０１６６】
（発明９）：発明１から８のいずれか１項において、前記データ分配回路は、前記基準起動信号の受信に先立ち、予め転送されてくる各ブロックカウンタ回路のブロック別補正値と各個別カウンタ回路の個別補正値をシリアルデータで受信し、当該シリアルデータ内のデータアドレス値によって各カウンタ回路へデータを分配することを特徴とする記録ヘッド。
【０１６７】
補正値を示すデータは、記録ヘッドの初期化時など、予め記録ヘッドに転送され、各カウンタ回路にセットすることができる。
【０１６８】
（発明１０）：発明９において、前記データ分配回路は、シフトレジスタ回路と、前記シリアルデータから前記シフトレジスタ回路を介して各記録素子のブロック別補正値及び個別補正値に対応するカウントデータを展開するデコーダ回路と、前記展開されたカウントデータを保持するラッチ回路と、から構成されていることを特徴とする記録ヘッド。
【０１６９】
（発明１１）：発明１から１０のいずれか１項において、前記シリアルデータとして、前記記録ヘッドに含まれる複数の記録素子のうち、記録タイミングの補正が必要な記録素子の補正用データ、或いは、補正値の修正が必要な記録素子の修正用データのみが前記記録ヘッドに転送されることを特徴とする記録ヘッド。
【０１７０】
かかる態様によれば、データ転送量の一層の削減が可能である。
【０１７１】
（発明１２）：発明１から１１のいずれか１項において、配列密度が異なる複数列の前記記録素子列を備え、前記データ分配回路へ転送される前記シリアルデータは、同じ配列密度の記録素子列に対して共通に記録タイミングを補正する場合において、記録素子列の配列密度に応じたコードデータがアドレスの上位ビットに付加されることを特徴とする記録ヘッド。
【０１７２】
（発明１３）：発明１から１２のいずれか１項において、前記記録素子列を複数列備え、前記データ分配回路へ転送される前記シリアルデータは、各記録素子列毎に記録タイミングを補正する場合において、前記シリアルデータのヘッダーの記録素子列を識別するコードデータが付加されることを特徴とする記録ヘッド。
【０１７３】
この場合、記録素子列を識別するコードデータは、記録タイミングの補正用のカウントデータと同様の方法で展開され、該当する記録素子列のカウントデータ出力のＯＮ／ＯＦＦに利用される。
【０１７４】
（発明１４）：発明１から１３のいずれか１項において、前記記録素子は、ノズルから液滴を吐出して、その吐出液滴により記録媒体上にドットを記録する液滴吐出素子であることを特徴とする記録ヘッド。
【０１７５】
記録ヘットとして、インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）を用いることができる。この場合、ノズル列におけるノズルのグループ分けは、実質的には、ノズルに対応した吐出エネルギー発生素子をグループ分けすることに相当する。
【０１７６】
（発明１５）：発明１から１４のいずれか１項に記載の記録ヘッドと、前記記録ヘッドに対して前記シリアルデータを送信する制御装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【０１７７】
制御装置から記録ヘッドにシリアルデータを転送する際に、データ転送量を削減することが可能である。
【０１７８】
（発明１６）：発明１４に記載の記録ヘッドと、前記記録ヘッドに対して前記シリアルデータを送信する制御装置と、を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【０１７９】
記録ヘッドとして液体吐出ヘッドを採用した形態においては、当該液体吐出ヘッドと制御装置とを組み合わせることで液体吐出装置が実現される。
【符号の説明】
【０１８０】
１０-1〜１０-12…ノズル、４０…記録ヘッド、４２…シフトレジスタ回路、４４…デコーダ回路、４６…ラッチ回路、４８…個別カウンタ回路、５０…ブロックカウンタ回路、５４…スイッチ素子、５６…記録素子、６０…シリアルデータ入力端子、６６…基準起動信号入力端子、７０…データ分配回路、９０…制御装置、９５…インクジェット記録装置、１００…インクジェット記録装置、１２４…記録媒体、１７０…描画ドラム、１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙ…インクジェットヘッド（記録ヘッド）、２５０’,２５０”…ヘッドモジュール、２５１…ノズル、２７２…システムコントローラ、２８０…プリント制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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