(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品に係る複合シートの製造装置であって、
前記複合シートは、前記吸収性物品の着用時に着用者の肌側を向いて内層をなす伸縮性シートと、着用時に非肌側を向いて外層をなす、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い低伸長性シートとしてのシート部材を有し、
前記製造装置は、
水平面に対して垂直な方向に直立する板材からなる鏡板と、
前記シート部材を支持しつつ搬送方向に搬送する第１の搬送ローラーと、前記第１の搬送ローラーよりも前記搬送方向の下流側に設けられた第２の搬送ローラーと、前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に設けられ前記シート部材を支持するサポートローラーと、を有する搬送部と、
前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に配置されたインク吐出装置から前記シート部材に対してインク滴を吐出して画像を印刷する印刷部と、
前記第２の搬送ローラーの前記搬送方向下流側に設けられた乾燥部と、
前記乾燥部の前記搬送方向下流側に設けられ、前記シート部材の印刷面とは反対側の面に前記伸縮性シートを接合するシート部材接合部と、
を備え、
前記第１の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、かつ、前記第２の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、
前記印刷部に設けられたノズル列の、前記搬送方向と直交する直交方向の中央位置が、前記鏡板の表面から所定の距離だけ離れた位置に設定された仮想中心線と重なっており、
前記第１の搬送ローラー及び前記第２の搬送ローラーのうち少なくとも一方について、水平面内における回転軸の傾きが変更されることにより、前記シート部材の斜行が調整され、
前記乾燥部は、前記シート部材の印刷面とは反対側の面を吸着保持した状態で乾燥室内を通過させつつ、前記シート部材の印刷面に向けてエアを吹き付ける、ことを特徴とする複合シートの製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載の複合シートの製造装置であって、
前記搬送部は、前記搬送方向に沿って並ぶ第１のサポートローラーと第２のサポートローラーと第３のサポートローラーとを有し、
前記第１のサポートローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記第２のサポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、かつ、前記第３のサポートローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記第２のサポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高い、ことを特徴とする複合シートの製造装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の複合シートの製造装置であって、
前記印刷部は、ノズルから前記インク滴を吐出するヘッドユニットを前記搬送方向に沿って複数有し、
前記サポートローラーは、前記搬送方向に隣り合う異なる２つの前記ヘッドユニットの間の位置にそれぞれ設けられており、
前記シート部材は、複数の前記サポートローラーの間に架け渡されて支持されている、ことを特徴とする複合シートの製造装置。
【請求項４】
請求項３に記載の複合シートの製造装置であって、
前記シート部材は、前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間の少なくとも一部の領域において、水平面に対して所定の角度の傾斜を有するように支持されつつ搬送され、
前記ヘッドユニットは、複数の前記ノズルが同一の平面上に並ぶノズル面と前記シート部材とが平行になるように、前記傾斜に応じて前記ノズル面を傾けて配置されている、ことを特徴とする複合シートの製造装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の複合シートの製造装置であって、
前記サポートローラーは、前記印刷部に設けられたノズル列と対向しない位置に配置されている、ことを特徴とする複合シートの製造装置。
【請求項６】
請求項５に記載の複合シートの製造装置であって、
前記サポートローラーは、動力源から動力を受けて回転駆動される、ことを特徴とする複合シートの製造装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載の複合シートの製造装置であって、
前記サポートローラーの外周面と当接して前記外周面に付着したインクを除去するクリーニング機構を有する、ことを特徴とする複合シートの製造装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の複合シートの製造装置であって、
前記第２の搬送ローラーの前記搬送方向下流側には、前記シート部材に対して所定の処理を実施する機器が設けられており、
前記第１の搬送ローラーについて水平面内における回転軸の傾きが変更されることにより、前記シート部材の斜行が調整される、ことを特徴とする複合シートの製造装置。
【請求項９】
請求項８に記載の複合シートの製造装置であって、
前記搬送部において、前記第１の搬送ローラーに巻き付いている前記シート部材の長さよりも、前記第２の搬送ローラーに巻き付いている前記シート部材の長さの方が長い、ことを特徴とする複合シートの製造装置。
【請求項１０】
吸収性物品に係る複合シートの製造方法であって、
前記複合シートは、前記吸収性物品の着用時に着用者の肌側を向いて内層をなす伸縮性シートと、着用時に非肌側を向いて外層をなす、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い低伸長性シートとしてのシート部材を有し、
前記製造方法は、
第１の搬送ローラー及び前記第１の搬送ローラーよりも搬送方向の下流側に設けられた第２の搬送ローラーによって吸収性物品に係るシート部材を支持しつつ前記搬送方向に搬送することと、
前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に設けられたサポートローラーによって前記シート部材を支持することと、
前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に配置されたインク吐出装置から前記シート部材に対してインク滴を吐出して画像を印刷することと、
前記第２の搬送ローラーの前記搬送方向下流側にて、前記シート部材を乾燥部を用いて乾燥させることと、
前記乾燥部の前記搬送方向下流側にて、前記シート部材の印刷面とは反対側の面に前記伸縮性シートを接合することと、
を有し、
前記第１の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、かつ、前記第２の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、
前記第１の搬送ローラー及び前記第２の搬送ローラーのうち少なくとも一方について水平面内における回転軸の傾きが変更されることにより、前記シート部材の斜行が調整され、
前記乾燥部は、前記シート部材の印刷面とは反対側の面を吸着保持した状態で乾燥室内を通過させつつ、前記シート部材の印刷面に向けてエアを吹き付ける、ことを特徴とする複合シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合シートの製造装置、及び、複合シートの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性着用物品としての紙おむつにおいて、外観上のデザインを向上させたりおむつの前後を一見して区別しやすくしたりするために、おむつの外装部材に模様や文字を付すことが行われている。そのようなおむつを製造する際には、あらかじめ文字等の画像が印刷された基材シートを材料としておむつを構成することが一般的である。例えば、特許文献１には、紙おむつの裏面を覆う内装シート（基材シート）の全領域に所定のカラーデザインを印刷し、当該カラーデザインをおむつの外部から視認できるようにすることで、外観上、下着のような印象を与えることが可能な紙おむつに関する発明が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−７０８３８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
おむつに良好な画質の画像を印刷する方法として、インクジェット印刷が知られている。インクジェット印刷では、印刷装置からインク滴を吐出しておむつを構成する基材シート（例えば不織布）に着弾させることにより、インク滴の着弾部分に画像が印刷される。
おむつを連続的に製造するおむつ製造ラインにおいてインクジェット印刷を行う際に、おむつの基材シートを搬送方向に搬送させながら、搬送経路上に設置されたインクジェットプリンターから当該基材シートにインク滴を吐出させる方法が知られている。しかし、このような印刷方法において、基材シートが搬送過程でばたついたり、搬送方向が斜行したりすると、インク滴の着弾位置がずれてしまい、印刷される画像の画質が悪化するおそれがある。【０００５】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、吸収性物品の製造ラインにおいてシート部材に画像をインクジェット印刷する際に、シート部材を安定的に搬送することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
吸収性物品に係る複合シートの製造装置であって、
前記複合シートは、前記吸収性物品の着用時に着用者の肌側を向いて内層をなす伸縮性シートと、着用時に非肌側を向いて外層をなす、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い低伸長性シートとしてのシート部材を有し、
前記製造装置は、
水平面に対して垂直な方向に直立する板材からなる鏡板と、
前記シート部材を支持しつつ搬送方向に搬送する第１の搬送ローラーと、前記第１の搬送ローラーよりも前記搬送方向の下流側に設けられた第２の搬送ローラーと、前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に設けられ前記シート部材を支持するサポートローラーと、を有する搬送部と、
前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に配置されたインク吐出装置から前記シート部材に対してインク滴を吐出して画像を印刷する印刷部と、
前記第２の搬送ローラーの前記搬送方向下流側に設けられた乾燥部と、
前記乾燥部の前記搬送方向下流側に設けられ、前記シート部材の印刷面とは反対側の面に前記伸縮性シートを接合するシート部材接合部と、
を備え、
前記第１の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、かつ、前記第２の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、
前記印刷部に設けられたノズル列の、前記搬送方向と直交する直交方向の中央位置が、前記鏡板の表面から所定の距離だけ離れた位置に設定された仮想中心線と重なっており、
前記第１の搬送ローラー及び前記第２の搬送ローラーのうち少なくとも一方について、水平面内における回転軸の傾きが変更されることにより、前記シート部材の斜行が調整され、
前記乾燥部は、前記シート部材の印刷面とは反対側の面を吸着保持した状態で乾燥室内を通過させつつ、前記シート部材の印刷面に向けてエアを吹き付ける、ことを特徴とする複合シートの製造装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、吸収性物品の製造ラインにおいてシート部材に画像をインクジェット印刷する際に、シート部材を安定的に搬送することで、良好な画質の画像を印刷できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る吸収性物品の一例としてのパンツ型のおむつ１の概略斜視図である。
【図２】展開状態のおむつ１を肌側から見た概略平面図である。
【図３】展開状態のおむつ１を分解して示す概略斜視図である。
【図４】おむつ１を構成する外装シート７を製造する製造ラインＬＭの概略側面図である。
【図５】印刷部１０のヘッドユニット１２の構成を表す側面図である。
【図６】ヘッドユニット１２１及びノズルＮｚの配置について説明する図である。
【図７】外装連続シート７Ａの生成後からおむつ１の完成までの工程説明図である。
【図８】製造ラインＬＭにおいて印刷部１０の領域を拡大して表した側面図である。
【図９】図８の領域Ｍについて拡大して表した図である。
【図１０】図１０Ａ〜図１０Ｃは、製造ラインＬＭにおいて搬送位置を設定する方法について説明する図である。
【図１１】図１１Ａ及び図１１Ｂは、印刷区間において低伸長性連続シート９Ａの斜行（左側への斜行）を調整する方法について説明する図である。
【図１２】図１２Ａ及び図１２Ｂは、印刷区間において低伸長性連続シート９Ａの斜行（右側への斜行）を調整する方法について説明する図である。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは、第１搬送ローラーＣＶｐ１の水平面内における回転軸の傾きを変更する方法について具体的に説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
吸収性物品に係るシート部材の製造装置であって、前記シート部材を支持しつつ搬送方向に搬送する第１の搬送ローラーと、前記第１の搬送ローラーよりも前記搬送方向の下流側に設けられた第２の搬送ローラーと、前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に設けられ前記シート部材を支持するサポートローラーと、を有する搬送部と、前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に配置されたインク吐出装置から前記シート部材に対してインク滴を吐出して画像を印刷する印刷部と、を備え、前記第１の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、かつ、前記第２の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、前記第１の搬送ローラー及び前記第２の搬送ローラーのうち少なくとも一方について水平面内における回転軸の傾きが変更されることにより、前記シート部材の斜行が調整される、ことを特徴とするシート部材の製造装置。
【００１０】
このようなシート部材の製造装置によれば、吸収性物品の製造ラインにおいてシート部材に画像をインクジェット印刷する際に、シート部材が斜行しないようにしつつ、搬送方向に適度な張力を作用させることで該シート部材を安定して搬送することができる。これにより、インク滴の着弾位置がずれにくくなり、良好な画質の画像を印刷することができる。
【００１１】
かかるシート部材の製造装置であって、前記搬送部は、前記搬送方向に沿って並ぶ第１のサポートローラーと第２のサポートローラーと第３のサポートローラーとを有し、
前記第１のサポートローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記第２のサポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、かつ、前記第３のサポートローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記第２のサポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高い、ことが望ましい。
【００１２】
このようなシート部材の製造装置によれば、サポートローラーで指示された支持点においてシート部材に厚さ方向の力が作用して、該シート部材に適度な張力を与えながら搬送することができるようになるため、シート部材が搬送中に弛んだり上下にばたついたりすることが抑制される。これにより、良好な画質の画像を印刷しやすくなる。
【００１３】
かかるシート部材の製造装置であって、前記印刷部は、ノズルから前記インク滴を吐出するヘッドユニットを前記搬送方向に沿って複数有し、前記サポートローラーは、前記搬送方向に隣り合う異なる２つの前記ヘッドユニットの間の位置にそれぞれ設けられており、前記シート部材は、複数の前記サポートローラーの間に架け渡されて支持されている、ことが望ましい。
【００１４】
このようなシート部材の製造装置によれば、シート部材の搬送方向における支持間隔が短くなるため、搬送中のシート部材が撓みにくくなる。そして、サポートローラー間に架け渡されたシート部材の間で印刷が行われるため、インク滴の着弾位置がよりずれにくくなり、良好な画質の画像を印刷しやすくなる。
【００１５】
かかるシート部材の製造装置であって、前記シート部材は、前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間の少なくとも一部の領域において、水平面に対して所定の角度の傾斜を有するように支持されつつ搬送され、前記ヘッドユニットは、複数の前記ノズルが同一の平面上に並ぶノズル面と前記シート部材とが平行になるように、前記傾斜に応じて前記ノズル面を傾けて配置されている、ことが望ましい。
【００１６】
このようなシート部材の製造装置によれば、ヘッドユニットのノズル面に設けられた複数のノズルの各々とシート部材との間の距離が等しくなる。すなわち、各ノズルからインク滴が吐出されてからシート部材に着弾するまでの距離が等しくなる。これにより、インク滴の着弾位置のずれが生じにくくなり、良好な画質の画像を印刷しやすくなる。また、また、ヘッドユニットに設けられる複数のヘッド（ノズル列）毎に高さ調整を行う必要がなくなるため、煩雑な調整作業が不要になる。
【００１７】
かかるシート部材の製造装置であって、前記サポートローラーは、前記印刷部に設けられたノズル列と対向しない位置に配置されている、ことが望ましい。
【００１８】
このようなシート部材の製造装置によれば、ノズル（ノズル列）から吐出されたインク滴がシート部材を厚さ方向に貫通してサポートローラーに付着することが抑制される。これにより、サポートローラーの外周面がインクによって汚染されにくくなる。
【００１９】
かかるシート部材の製造装置であって、前記サポートローラーは、動力源から動力を受けて回転駆動される、ことが望ましい。
【００２０】
このようなシート部材の製造装置によれば、シート部材を搬送方向に搬送する力を複数の支持点に分散して作用させることができるようになるため、シート部材に対して局所的な力が集中して作用することが抑制され、シート部材をより安定して搬送しやすくなる。
【００２１】
かかるシート部材の製造装置であって、前記サポートローラーの外周面と当接して前記外周面に付着したインクを除去するクリーニング機構を有する、ことが望ましい。
【００２２】
このようなシート部材の製造装置によれば、サポートローラーの外周面にインクが付着した場合であっても、クリーニングを行うことで、該サポートローラーに付着したインクによってシート部材が汚染されてしまうことを抑制することができる。
【００２３】
かかるシート部材の製造装置であって、前記第２の搬送ローラーの前記搬送方向下流側には、前記シート部材に対して所定の処理を実施する機器が設けられており、前記第１の搬送ローラーについて水平面内における回転軸の傾きが変更されることにより、前記シート部材の斜行が調整される、ことが望ましい。
【００２４】
このようなシート部材の製造装置によれば、搬送方向上流側に配置された第１の搬送ローラーによって搬送方向下流側におけるシート部材の斜行を抑制できるため、第２の搬送ローラーの搬送方向下流側、すなわち所定の処理を実施する機器が配置された位置において安定した搬送を行うことができる。
【００２５】
かかるシート部材の製造装置であって、前記搬送部において、前記第１の搬送ローラーに巻き付いている前記シート部材の長さよりも、前記第２の搬送ローラーに巻き付いている前記シート部材の長さの方が長い、ことが望ましい。
【００２６】
このようなシート部材の製造装置によれば、これにより、第１の搬送ローラーよりも第２の搬送ローラー側でシート部材に対してより大きな摩擦力が作用するようになる。これにより、第２の搬送ローラーの回転力をより効率的にシート部材に伝えやすくなるため、所定の機器が設けられている第２の搬送ローラーの搬送方向下流側においてシート部材をより安定して搬送できるようになる。
【００２７】
また、第１の搬送ローラー及び前記第１の搬送ローラーよりも搬送方向の下流側に設けられた第２の搬送ローラーによって吸収性物品に係るシート部材を支持しつつ前記搬送方向に搬送することと、前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に設けられたサポートローラーによって前記シート部材を支持することと、前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に配置されたインク吐出装置から前記シート部材に対してインク滴を吐出して画像を印刷することと、を有するシート部材の製造方法であって、前記第１の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、かつ、前記第２の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、前記第１の搬送ローラー及び前記第２の搬送ローラーのうち少なくとも一方について水平面内における回転軸の傾きが変更されることにより、前記シート部材の斜行が調整される、ことを特徴とするシート部材の製造方法が明らかになる。
【００２８】
このようなシート部材の製造方法によれば、吸収性物品の製造ラインにおいてシート部材に画像をインクジェット印刷する際に、シート部材が斜行しないようにしつつ、搬送方向に適度な張力を作用させることで該シート部材を安定して搬送することができる。これにより、インク滴の着弾位置がずれにくくなり、良好な画質の画像が印刷されたシート部材を製造することができる。
【００２９】
＝＝＝実施形態＝＝＝
まず、本実施形態に係るシート部材によって形成される吸収性物品の一例としてパンツ型おむつ１（以下、単に「おむつ１」とも呼ぶ）の基本構造、及び、シート部材の製造ラインＬＭについて説明する。
【００３０】
＜おむつ１の基本構造＞
図１は、パンツ型のおむつ１の概略斜視図である。図２は、展開状態のおむつ１を肌側から見た概略平面図である。図３は、展開状態のおむつ１を分解して示す概略斜視図である。以下の説明では、おむつ１が着用者に装着された際に、当該着用者の肌側に位置すべき側のことを単に「肌側」と言い、他方、着用者の非肌側に位置すべき側のことを単に「非肌側」と言う。
【００３１】
おむつ１は、所謂２ピースタイプのおむつである。すなわち、同おむつ１は、尿などの排泄液を吸収する吸収性本体３を第１部品として有する。そして、吸収性本体３の非肌側面を覆って設けられ、おむつ１の外装をなす平面視略砂時計形状の外装シート７を第２部品として有する。
【００３２】
吸収性本体３は、排泄液を吸収する吸収性コア３ｃを有する。吸収性コア３ｃは、パルプ繊維等の液体吸収性繊維や高吸収性ポリマー等の液体吸収性粒状物を、所定形状（例えば長方形形状）に成形したものである。吸収性コア３ｃの肌側面には、当該面を覆うように不織布等の液透過性のトップシート４が設けられており、同様に、同吸収性コア３ｃの非肌側面には、当該面を全面に亘って覆うようにフィルム等の液不透過性の防漏シート５が設けられている。
【００３３】
外装シート７は、図２の展開状態においては、平面視略砂時計形状の柔軟なシートであり、同シート７は、互いに直交する三方向として、厚さ方向と長手方向と幅方向とを有している。また、当該外装シート７は、長手方向に関して三つの部分７ｆ，７ｂ，７ｃに区分される。すなわち、外装シート７は、着用者の腹側に配される腹側部７ｆと、着用者の背側に配される背側部７ｂと、着用者の股間に配される股下部７ｃとに区分される。
【００３４】
図３に示すように、外装シート７には、二層構造の所謂ラミネートシートが使用されている。すなわち、当該外装シート７は、おむつ１の着用時に着用者の肌側を向いて内層をなす内層シート８と、同着用時に非肌側を向いて外層をなす外層シート９とを有する複合シートである。かかる内層シート８と外層シート９とは、厚さ方向に重ね合わせられつつ接着又は溶着等で接合される。なお、この例では、内層シート８と外層シート９との接合部が非連続に分散してなる所定の接合パターン（不図示）で溶着されている。
【００３５】
内層シート８の材料には、おむつ１の幅方向に伸縮性を有した伸縮性シート８が使用されており、他方、外層シート９の材料には、おむつ１の幅方向に低い伸長性の低伸長性シート９が使用されている。そして、伸縮性の内層シート８が幅方向に自然長の２．５倍等の所定の伸長倍率まで伸長された状態（以下、伸長状態とも言う）で、同じく幅方向に張った状態の低伸長性の外層シート９に重ね合わせられて、これら両シート８，９同士は上記の接合パターンで一体的に固定されている。
【００３６】
そのため、かかる伸長状態が解除されると、内層シート８は自身の伸縮性に基づいておむつ１の幅方向に収縮するが、このとき、低伸長性の外層シート９については、複数の皺状におむつ１の幅方向に折れ曲がり、これにより、外層シート９は、内層シート８の収縮に速やかに追従して、幅方向の全長を短くする。そして、その結果、おむつ１に外力が作用しない無負荷状態においては、外装シート７は全体として幅方向に短縮しているとともに、同外装シート７の外面は、外層シート９の折れ曲がりに起因して複数の皺が寄った状態となっている。但し、かかる外装シート７に幅方向の引っ張りの外力を付与すると、上記皺が伸びきるまで当該外装シート７は略弾性的に伸長し得て、これにより、おむつ１の外装シート７は、幅方向に伸縮性を有した仕様となっている。
【００３７】
ちなみに、ここで言う「伸縮性」とは、引っ張りの外力が作用すると、外力の作用方向に略弾性的に伸長するとともに、当該外力が解除されると、略弾性的に収縮する性質のことである。
【００３８】
なお、かかる伸縮性シート８は、望ましくは、以下の条件を満たすと良い。すなわち、短手方向の寸法が２５ｍｍの帯状シートの長手方向の両端部をそれぞれ上記短手方向に２５ｍｍの全長で均等に把持した状態で、上記両端部をそれぞれ力点として１．０（Ｎ）の外力で長手方向に引っ張ったときの伸び率（％）が５０％〜３００％の範囲の任意値になっているとともに、上記外力を解除して収縮した後に縮まずに残る残留伸び歪み（％）が、０％〜４０％の範囲の任意値になっていると良い。また、より望ましくは、上記伸び率が、７０％〜２００％の範囲の任意値になっているとともに、残留伸び歪みが、０％〜３０％の範囲の任意値になっていると良い。ちなみに、上記の伸び率（％）というのは、１．０（Ｎ）の外力で引っ張ったときの帯状シートの長さＬ１から、引っ張る前の無負荷時における帯状シートの長さたる自然長Ｌ０を減算してなる減算値ΔＬ１（＝Ｌ１−Ｌ０）を、上記自然長Ｌ０で除算してなる除算値（＝ΔＬ１／Ｌ０）の百分率表記値のことである。また、上記の残留伸び歪み（％）というのは、上記の１．０（Ｎ）の外力を解除後の長さＬ２から上記引っ張る前の自然長Ｌ０を減算してなる減算値ΔＬ２（＝Ｌ２−Ｌ０）を、上記の外力で引っ張ったときの長さＬ１から上記自然長Ｌ０を減算してなる減算値ΔＬ１（＝Ｌ１−Ｌ０）で除算してなる除算値（＝ΔＬ２／ΔＬ１）の百分率表記値のことである。
【００３９】
また、「低伸長性シート９」とは、上記の伸縮性シート８よりも低い伸長性のシートのことである。すなわち、所定の大きさの引っ張りの外力が作用した際の伸び率（％）が、上記の伸縮性シート８の伸び率（％）よりも低いシートのことである。なお、かかる低伸長性シート９は、望ましくは、以下の条件を満たすと良い。すなわち、短手方向の寸法が２５ｍｍの帯状シートの長手方向の両端部をそれぞれ上記短手方向に２５ｍｍの全長で均等に把持した状態で、上記両端部をそれぞれ力点として１．０（Ｎ）の外力で長手方向に引っ張ったときの伸び率（％）が０％〜２０％の範囲の任意値になっていると良い。また、より望ましくは、上記伸び率が、０％〜１０％の範囲の任意値になっていると良い。
【００４０】
本実施形態において、伸縮性シート８及び低伸長性シート９は不織布によって構成されているものとして説明を行う。但し、伸縮性シート８及び低伸長性シート９は織布等、他のシートによって構成されていても良い。
【００４１】
伸縮性シート８に利用可能な不織布の具体例については、略弾性を示す熱可塑性エラストマー製繊維と、略非弾性を示す熱可塑性樹脂製繊維とを有した不織布に対してギア延伸処理等の適宜な延伸処理を施した不織布を例示できる。すなわち、かかる延伸処理を行うことによって、不織布に含まれる略非弾性の熱可塑性樹脂製繊維を塑性変形させたり、同繊維同士の接合点を破壊させたりすれば、熱可塑性エラストマー製繊維の略弾性的な伸縮変形を阻害しにくい構造に当該不織布を変化させることができて、これにより、当該不織布の伸縮性が発現されて、伸縮性シート８として使用可能な状態となる。
【００４２】
このような伸縮性シート８は複数の繊維が無作為に絡み合った状態で構成されているため、微視的に見ると当該伸縮性シート８は繊維間に複数の空隙を有する構造となっている。そして、その表面には繊維が密に絡み合っている部分と、繊維が粗に絡み合っている部分とが存在する。すなわち、伸縮性シート８は粗密を有する構造である。そのため、伸縮性シート８の両端部をそれぞれ短手方向に均等に把持した状態で長手方向に引っ張った場合であっても、短手方向の全領域が均等に伸びるわけではなく、部分的に粗密が大きくなり、空隙が大きくなる部分が発生する。
【００４３】
低伸長性シート９に利用可能な不織布の具体例については、ＰＥ、ＰＰ、ポリエステル、ポリアミドなどの繊維からなるスパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンボンド不織布とメルトブローン不織布とスパンボンド不織布とを積層してなる所謂ＳＭＳ不織布、エアスルー不織布等を例示できる。なお、繊維の構造については、何等上述の如き単一の熱可塑性樹脂からなる単独繊維に限るものではない。また、低伸長性シート９も絡み合った繊維間に複数の空隙を有する構造である。
【００４４】
図３に示すように、吸収性本体３は、外装シート７の肌側において接合部Ｊにて接合される。そして、吸収性本体３が取り付けられた外装シート７は、股下部７ｃにて二つ折りされて腹側部７ｆと背側部７ｂとが重ね合わせられる。そして、この重ね合わせられた状態において、腹側部７ｆと背側部７ｂとが幅方向の各端部７ｅＷでそれぞれ接合されることにより、図１に示すような胴周り開口部ＨＢと一対の脚周り開口部ＨＬ，ＨＬとが形成されたパンツ型のおむつ１の形態にされる。
【００４５】
本実施形態のパンツ型のおむつ１では、外装シート７に所定の文字や模様、キャラクター等からなる画像Ｇが印刷されている（図１参照）。当該画像Ｇによって、おむつ１の外観上のデザインを向上させると共に、おむつ１に関する情報（例えば、商品名やおむつ１の前後を指示する情報）を使用者が視覚的に認識することを可能としている。
【００４６】
＜外装シート７の製造方法＞
図４は、おむつ１を構成する外装シート７を製造する製造ラインＬＭの概略側面図である。製造ラインＬＭは、伸縮性シート８の連続シート８Ａ（以下、伸縮性連続シート８Ａとも言う）及び低伸長性シート９の連続シート９Ａ（以下、低伸長性連続シート９Ａとも言う）を材料として用いて、外装シート７が幅方向に連続してなる連続シート７Ａ（以下、外装連続シート７Ａとも言う）を生成する。製造ラインＬＭは、搬送機構ＣＶと、印刷部１０と、乾燥部３０と、シート部材接合部５０とを備えている。
【００４７】
搬送機構ＣＶは、伸縮性連続シート８Ａ（内装シート８）または低伸長性連続シート９Ａ（外装シート９）、若しくはその両方を所定の搬送経路に沿って連続して搬送する搬送部である。搬送機構ＣＶとしては、例えば、搬送ローラーや、載置面たるベルト面に吸着保持機能を有したサクションベルトコンベア等が使用される。本実施形態の搬送機構ＣＶにおいて、低伸長性連続シート９Ａは、おむつ１の幅方向に相当する方向を搬送方向に揃えながら搬送方向に一列に並んだ状態で搬送される。同様に、伸縮性連続シート８Ａも、おむつ１の幅方向に相当する方向を搬送方向に揃えながら搬送方向に一列に並んだ状態で搬送される。
【００４８】
また、以下の説明では、製造ラインＬＭ上に設定された上記の搬送方向のことを「ＭＤ方向」とも言う場合がある。ＭＤ方向は、シートの種類によって異なる方向になり得るとともに、同じシートであっても搬送場所によって異なる方向になり得る。また、ＭＤ方向と直交する方向の２方向のうちの一方を「ＣＤ方向」と言う場合があり、他方を「Ｚ方向」と言う場合がある。ＣＤ方向は、各シートの幅方向と平行な方向であり、図４の紙面に垂直な方向である。また、Ｚ方向は、各シートの厚さ方向と平行な方向である。
【００４９】
（印刷部１０）
印刷部１０は、低伸長性連続シート９Ａが搬送機構ＣＶによってＭＤ方向下流側へ搬送される過程で、低伸長性連続シート９Ａに画像Ｇを印刷する。本実施形態の印刷部１０は、多数のノズルＮｚからインク滴を吐出し、低伸長性連続シート９Ａに着弾したインク滴（ドット）によって画像Ｇを形成するインク吐出装置（インクジェット印刷装置）である。印刷部１０は、ヘッドユニット１２と、印刷制御部１３とを有する。図５は、印刷部１０のヘッドユニット１２の構成を表す側面図である。図６は、ヘッドユニット１２１及びノズルＮｚの配置について説明する図である。
【００５０】
ヘッドユニット１２は、ＣＤ方向に並ぶ複数のノズルＮｚを有し、各ノズルＮｚからインク滴を吐出するインク吐出ユニットである。本実施形態の印刷部１０では、ＭＤ方向に沿って４つのヘッドユニット１２が並んで配置されており、各ヘッドユニット１２はそれぞれイエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインクを吐出する。なお、ヘッドユニット１２が複数色のインクを吐出可能でも良い。また、ヘッドユニット１２の配置数は４つには限られない。
【００５１】
各ヘッドユニット１２は、ＭＤ方向に沿って並ぶ複数のヘッド１２１を有する。図６の例では、ＭＤ方向に沿って４つのヘッド１２１が配置されている。そして、ヘッド１２１はＣＤ方向に沿って千鳥列状に配置された複数の短尺ヘッド１２１ｓを有する。図６の例では、ＣＤ方向に沿って４つのヘッド短尺ヘッド１２１ｓが配置されている。なお、一つのヘッドユニット１２に備えられるヘッド１２１の数や、一つのヘッド１２１に備えられる短尺ヘッド１２１ｓの数は図６の例には限られない。各短尺ヘッド１２１ｓは、ＣＤ方向に並ぶ複数のノズルＮｚを有している。これにより、ヘッドユニット１２は、被印刷媒体である低伸長性連続シート９Ａの幅方向の全領域に対してインクを吐出することができる。なお、各ノズルＮｚはヘッドユニット１２下端部の同一平面上に配置されており、低伸長性連続シート９Ａに対して厚さ方向の同じ位置（高さ）からインク滴を吐出することができるようになっている。印刷部１０のヘッドユニット１２でノズルが配置されている平面をノズル面とも呼ぶ（図５参照）。ヘッド１２１によるインク滴の吐出方式は、圧電素子を用いた圧電方式でも良いし、ヒーターを用いたサーマル方式でも良いし、他の方式でも良い。
【００５２】
印刷制御部１３は、印刷部１０の動作を制御する制御部である。例えば、印刷制御部１３は、ヘッドユニット１２を制御することによって、ヘッドユニット１２の各ノズルＮｚから吐出されるインク滴の吐出タイミングや吐出量などを制御する。
【００５３】
（乾燥部３０）
乾燥部３０は、印刷部１０よりもＭＤ方向下流側に設けられ、画像Ｇが印刷された伸長性連続シート９Ａに乾燥エアを吹き付けることによって、インクを乾燥させる。乾燥部３０は、乾燥室３１と、搬送ベルト３２と、複数の吹出口３３と、加圧チャンバー３４とを有する（図４参照）。
【００５４】
乾燥室３１内は高温に保たれており、低伸長性連続シート９Ａは搬送ベルト３２に吸着保持された状態で乾燥室３１内を通過する際に、乾燥エアを吹き付けられる。乾燥エアは除湿され所定の温度（例えば８０°程度）に加熱された空気であり、加圧チャンバー３４から供給され、吹出口３３から噴射される。吹出口３３は、ＭＤ方向に所定の幅を有する開口がＣＤ方向に延びたスリット状の開口部であり、低伸長性連続シート９Ａに向けて厚さ方向に均一な乾燥エア（加熱エア）を噴出することができる。本実施形態の乾燥部３０では、図４に示されるように、複数の吹出口３３が低伸長性連続シート９Ａの画像が印刷された側の面（以下、印刷面とも呼ぶ）と対向するように配置されており、印刷面に向けて乾燥エアを吹き付けることができる。各吹出口３３から噴射された乾燥エアは、厚さ方向の下側から上側に向かって低伸長性連続シート９Ａを貫通するように流れ、低伸長性連続シート９Ａの内部まで加熱し、インクを乾燥させる。その際、印刷面に近いほど繊維に付着したインク量が多いため、印刷面側から乾燥エアを吹き付けることにより、インクを効率よく乾燥させることができる。但し、反対側から（すなわち、上側から下側へ）乾燥エアが吹き付けられるのであっても良い。
【００５５】
また、乾燥部３０は他の構成であっても良い。例えば、回転するドラムの外周面に低伸長性連続シート９Ａを保持しつつ、ドラムの周囲に配置された複数の吹出口から噴出させた乾燥エアをドラム内部に吸引することで、低伸長性連続シート９Ａの厚さ方向に乾燥エアを通過させるドラム型乾燥装置であっても良い。
【００５６】
（シート部材接合部５０）
シート部材接合部５０は、画像Ｇが印刷された低伸長性連続シート９Ａを、伸長状態の伸縮性連続シート８Ａと厚さ方向に重ね合わせて接合し、外装連続シート７Ａを生成する。シート部材接合部５０は、アンビルローラー５１と超音波ホーン５２とを有する超音波溶着装置である（図４参照）。
【００５７】
アンビルローラー５１には、ＭＤ方向に所定の伸長倍率（例えば自然長の２．５倍）で伸長させた伸長状態の伸縮性連続シート８Ａと、ＭＤ方向に張った状態（塑性変形しない程度の張力を付与した状態）の低伸長性連続シート９Ａとが供給される。そして、伸縮性連続シート８Ａと低伸長性連続シート９Ａとが厚さ方向に重ね合わせた状態でアンビルローラー５１の外周面に巻き付けられ、当該アンビルローラー５１が回転して伸縮性連続シート８Ａ及び低伸長性連続シート９Ａが超音波ホーン５２を通過するときに溶着されて、外装連続シート７Ａが生成される。
【００５８】
図４に示されるように、本実施形態では低伸長性連続シート９Ａの印刷面（画像が印刷された側の面）とは反対側の面に伸縮性連続シート８Ａが接合される。これにより、インクによる溶着不良を抑制でき、伸縮性連続シート８Ａと低伸長性連続シート９Ａとの接合強度を強く保つことができる。なお、低伸長性連続シート９Ａの印刷面が伸縮性連続シート８Ａの反対側に配置されることによって、低伸長性連続シート９Ａの印刷面がおむつ１の外装シート７の非肌側、すなわち、おむつ１の最も外側の面（最外面）に配置されるため（図３参照）、おむつ１の外装シート７の画像Ｇが色鮮やかに視認できるようになる。
【００５９】
図７は、外装連続シート７Ａの生成後からおむつ１の完成までの工程説明図である。製造ラインＬＭは、脚周り開口部ＨＬ（図１参照）となる開口部を外装連続シート７Ａに形成する。この開口部は、環状のカッター刃（不図示）によって外装連続シート７Ａから打ち抜かれて形成される。次に、伸長状態で搬送されていた外装連続シート７ＡをＭＤ方向に収縮させる。これにより、外装連続シート７Ａの外面に皺が形成される。次に、吸収性本体３が外装連続シート７Ａの脚周り開口部ＨＬの間に取り付けられ、外装連続シート７Ａが二つ折りされる。二つ折りされた外装連続シート７Ａの脚周り開口部ＨＬからＣＤ方向に溶着によってエンドシール部（図１における端部７ｅＷ）が形成され、エンドシール部で外装連続シート７Ａが分断され、切り離された部分がおむつ１となる。
【００６０】
＜印刷時の媒体搬送動作について＞
製造ラインＬＭにおいて、低伸長性連続シート９Ａに画像Ｇを印刷する際の搬送動作について説明する。上述したように、印刷部１０では、ＭＤ方向に搬送される低伸長性連続シート９Ａにインク滴を吐出して着弾させることによってインクジェット印刷を行う。このとき、搬送中の伸長性連続シート９Ａが厚さ方向の上下に振動してばたついたり、搬送方向が斜行したりすると、インク滴の着弾位置がずれてしまい印刷画像の画質が悪化するおそれがある。したがって、良好な画質の画像を印刷するためには、低伸長性連続シート９Ａが搬送方向に沿って安定して搬送される必要がある。
【００６１】
図８は、製造ラインＬＭにおいて印刷部１０の領域を拡大して表した側面図である。図９は、図８の領域Ｍについてさらに拡大して表した図である。以下の説明では、製造ラインＬＭのうち図８の破線で囲まれた区間を便宜的に「印刷区間」とも呼ぶ。印刷区間において、低伸長性連続シート９Ａは搬送機構ＣＶの第１搬送ローラーＣＶｐ１と、第１搬送ローラーＣＶｐ１よりも搬送方向（ＭＤ方向）の下流側に設けられた第２搬送ローラーＣＶｐ２とによって、ＭＤ方向に搬送される。第１搬送ローラーＣＶｐ１及び第２搬送ローラーＣＶｐ２は共に不図示のモーターの駆動力によって回転駆動されることにより、低伸長性連続シート９Ａを支持しつつ所定の速度でＭＤ方向の下流側へ搬送する。なお、本実施形態において第２搬送ローラーＣＶｐ２の外径Ｄ２は、第１搬送ローラーＣＶｐ１の外径Ｄ１よりも大きい（Ｄ２＞Ｄ１）。この理由については後で説明する。第１搬送ローラーＣＶｐ１及び第２搬送ローラーＣＶｐ２の間には、印刷部１０（インク吐出装置）が配置されており、低伸長性連続シート９Ａが印刷区間を搬送される間にインクジェット印刷が行われる。
【００６２】
また、第１搬送ローラーＣＶｐ１及び第２搬送ローラーＣＶｐ２の間には、低伸長性連続シート９Ａを支持する複数のサポートローラーが設けられている。図８の例では、ＭＤ方向に沿って第１サポートローラーＳｒ１、第２サポートローラーＳｒ２、第３サポートローラーＳｒ３が設けられている。本実施形態では、各サポートローラーが低伸長性連続シート９Ａを支持する位置の高さ（鉛直方向高さ）が、第１搬送ローラーＣＶｐ１が低伸長性連続シート９Ａを支持する位置の高さよりも高くなっている。同様に、各サポートローラーが低伸長性連続シート９Ａを支持する位置の高さ（鉛直方向高さ）が、第２搬送ローラーＣＶｐ２が低伸長性連続シート９Ａを支持する位置の高さよりも高くなっている。
【００６３】
例えば図８において、第１搬送ローラーＣＶｐ１によって低伸長性連続シート９Ａが支持される点を支持点Ｓ１、第２搬送ローラーＣＶｐ２によって低伸長性連続シート９Ａが支持される点を支持点Ｓ２とする。また、第１サポートローラーＳｒ１によって低伸長性連続シート９Ａが支持される点を支持点Ｓ３、第２サポートローラーＳｒ２によって低伸長性連続シート９Ａが支持される点を支持点Ｓ４、第３サポートローラーＳｒ３によって低伸長性連続シート９Ａが支持される点を支持点Ｓ５とする。この場合、支持点Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５の高さは支持点Ｓ１の高さよりも高く、かつ、支持点Ｓ２の高さよりも高い。さらに、支持点Ｓ４の高さは支持点Ｓ３の高さよりも高く、かつ、支持点Ｓ５の高さよりも高い。
【００６４】
これにより、第１搬送ローラーＣＶｐ１と第２搬送ローラーＣＶｐ２との間（すなわち印刷区間）における低伸長性連続シート９Ａの搬送経路は、図８に示されるように鉛直上側に凸となったアーチ形状となる。仮に、各支持点が同じ高さであって低伸長性連続シート９Ａが水平に支持された状態で印刷区間を搬送されるとすると、低伸長性連続シート９Ａに対して厚さ方向の力が作用したときなどに、搬送中の低伸長性連続シート９Ａに弛みが生じたり、鉛直上下方向にばたつきが生じたりするおそれがある。これに対して、低伸長性連続シート９Ａが図８のようにアーチ状に支持されていれば、低伸長性連続シート９Ａに対して支持点Ｓ１とＳ２との間でＭＤ方向の張力が作用するのに加えて、支持点Ｓ３〜Ｓ５によって鉛直方向上側の成分を含む力（厚さ方向の力）が作用する。その結果、印刷区間全域で低伸長性連続シート９Ａに適度な張力が作用して搬送中の弛みやばたつきが抑制されるため、低伸長性連続シート９Ａを安定して搬送することができるようになる。
【００６５】
図８に示されるように、各サポートローラーＳｒ１〜Ｓｒ３は、ＭＤ方向に隣り合って並ぶ異なる２つのヘッドユニット１２,１２の間にそれぞれ配置されている。すなわち、低伸長性連続シート９Ａはサポートローラーの間に架け渡されるようにして支持されつつＭＤ方向に搬送される。これにより、低伸長性連続シート９ＡのＭＤ方向における支持間隔が短くなるため、搬送中の伸長性連続シート９Ａに撓みが生じることを抑制しやすくなる。そして、２つのサポートローラー間に架け渡されて支持されている低伸長性連続シート９ＡのＭＤ方向の間の位置においてヘッドユニット１２によって印刷が行われるので、インク滴の着弾位置がずれにくくなり、良好な画質の画像を印刷しやすくなる。
【００６６】
さらに、印刷区間に配置されるサポートローラーの数を増やしても良い。例えば、図９では、第１サポートローラーＳｒ１と第２サポートローラーＳｒ２との間に、３つのサポートローラーＳｒ４，Ｓｒ５，Ｓｒ６が設けられている。サポートローラーの数を増やすことにより、低伸長性連続シート９ＡのＭＤ方向における支持位置の間隔がより短くなるため、撓みを生じにくくすることができる。なお、図９で、サポートローラーＳｒ４，Ｓｒ５，Ｓｒ６はいずれもヘッドユニット１２のノズル列（ヘッド１２１）と対向しない位置に配置されている。これは、低伸長性連続シート９Ａが不織布であるため、インク滴が不織布の繊維間を通過してサポートローラーに付着することを抑制するためである。
【００６７】
但し、このように、サポートローラーをノズル列と対向しない位置に配置した場合であっても、印刷面に着弾したインク滴の一部が低伸長性連続シート９Ａの印刷面側から逆側へ厚さ方向に浸透し、サポートローラーの表面（外周面）がインクによって汚染される場合がある。そこで、サポートローラーの外周面に付着したインクを除去するためのクリーニング機構を各サポートローラーに対応して設けておくと良い。図９の例では、各サポートローラーの鉛直方向下側にクリーニング機構４０がそれぞれ設けられている。クリーニング機構４０は、サポートローラーの外周面に付着したインクを拭い取る拭取部４１と、移動部４２とを備えている。拭取部４１はＣＤ方向に伸びた布状若しくは刷毛状の清掃部であり、移動部４２によって鉛直方向の上下に移動する。拭取部４１は通常は各サポートローラーと当接しない位置に配置されており、サポートローラーの外周面と定期的若しくは不定期的に当接するように移動して当該外周面に付着したインク汚れ等を拭き取る。例えば、所定時間連続して印刷動作が行われた後や、任意のタイミングでサポートローラーのクリーニングを行う。これにより、サポートローラーに付着したインクによって低伸長性連続シート９Ａが汚染されてしまうことを抑制する。また、通常搬送時は拭取部４１と各サポートローラーとが接触していないため、低伸長性連続シート９Ａの搬送動作は妨げられにくい。
【００６８】
なお、これらのサポートローラー（Ｓｒ１〜Ｓｒ５）がそれぞれモーター等の動力源から動力を受けて回転駆動され、低伸長性連続シート９ＡをＭＤ方向に搬送するようにしても良い。このようにすれば、印刷区間中の複数の支持点において低伸長性連続シート９ＡをＭＤ方向に搬送する力を分散して作用させることができるようになるため、低伸長性連続シート９Ａに対して局所的な力が集中して作用することが抑制され、低伸長性連続シート９Ａをより安定して搬送しやすくなる。但し、各サポートローラーは低伸長性連続シート９Ａと接触することによって受動的に回転するようにしても良い。
【００６９】
また、本実施形態では、低伸長性連続シート９Ａの搬送経路に応じて印刷部１０のヘッドユニット１２の設置角度が調整されている。具体的には、印刷区間においてアーチ形状に傾斜しながら搬送される低伸長性連続シート９Ａの表面に対して、ヘッドユニット１２のノズル面が略平行となるように、各ヘッドユニット１２が搬送経路の傾斜に沿って傾けて設置されている。例えば、図９において、低伸長性連続シート９Ａは第１サポートローラーＳｒ１と第２サポートローラーＳｒ２との間で、水平面に対して角度αの傾斜を有するように支持されている。この場合、ヘッドユニット１２も当該傾斜に沿って水平面に対して角度αだけ傾けて設置される。これにより、ＭＤ方向に沿って並ぶ４つのヘッド１２１，１２１，１２１，１２１のそれぞれのノズルＮｚと低伸長性連続シート９Ａとの距離とが等しくなる。仮に、ヘッドユニット１２のノズル面が水平に配置されていたとすると、ＭＤ方向の最も上流側に配置されたヘッド１２１とＭＤ方向の最も下流側に配置されたヘッド１２１とでは、各ノズルＮｚと低伸長性連続シート９Ａとの間の距離が異なることになる。すなわち、吐出されたインク滴の飛翔距離が異なるため、インク滴の着弾位置ずれが生じやすくなる。これに対して、図９のように搬送経路の傾きに応じてヘッドユニット１２のノズル面を傾けて配置することにより、インク滴が各ノズルＮｚから吐出されてから低伸長性連続シート９Ａに着弾するまでの距離が等しくなる。したがって、インク滴の着弾ずれ等が抑制され、良好な画質の画像を印刷しやすくなる。また、ヘッドユニット１２の全体を傾けて設置すれば良いため、ヘッド１２１毎に高さ調整を行う等の煩雑な調整作業は不要である。
【００７０】
一方、ノズル面の傾斜が大きすぎると、重力の影響などによりインク滴を正確な位置に着弾させることが困難になるおそれがある。したがって、傾きが所定の角度以下となるようヘッドユニット１２を設置する必要がある。例えば、水平面に対するノズル面の傾斜角度が３０°以下、より好ましくは５°以下となるようにヘッドユニット１２を設置するようにする。また、このような設置角度の制限に伴い、低伸長性連続シート９Ａの搬送経路の傾斜角度が３０°以下、より好ましくは５°以下となるように各サポートローラーが配置される。
【００７１】
このように、印刷区間において低伸長性連続シート９Ａをアーチ状に搬送することにより、インク滴の着弾位置をずれにくくして良好な画質の画像を印刷することができるようになる。特に、本実施形態では低伸長性連続シート９Ａの厚さ方向上側に印刷面が形成され、当該印刷面の表面には未乾燥状態のインクが大量に付着しているため、印刷面側に搬送ローラーやサポートローラーを設置することが難しい。しかし、低伸長性連続シート９Ａを厚さ方向の下側からアーチ形状に支持しつつ搬送することで、サポートローラー等を印刷面側に接触させることなく、安定した搬送動作を実現することができる。
【００７２】
＜搬送位置の設定方法＞
ここで、製造ラインＬＭの印刷区間において、低伸長性連続シート９Ａを搬送する際のＣＤ方向の位置、すなわち低伸長性連続シート９Ａの搬送位置を正確に設定する方法について説明する。当該印刷区間では搬送される低伸長性連続シート９Ａに対してインク滴を吐出することによって画像が印刷されるため、印刷を開始する前に、低伸長性連続シート９Ａの搬送位置とインク滴を吐出する印刷部１０のノズル面との位置関係を調整して、インク滴の着弾ずれを生じにくくしておく必要がある。
【００７３】
搬送位置の設定は、鏡板ＤＲを基準として行われる。鏡板ＤＲは水平面に対して垂直な方向（鉛直方向）に直立する平らな壁板であり、図４において紙面と平行に設けられている。印刷部１０や搬送機構ＣＶ等の各機器は当該鏡板ＤＲに取り付けられることで、製造ラインＬＭ上の所定の位置に固定される。
【００７４】
図１０Ａ〜図１０Ｃは、製造ラインＬＭにおいて搬送位置を設定する方法について説明する図である。搬送位置を設定する際には、まず鏡板ＤＲの表面から所定の距離ｈだけ離れた位置に仮想中心線を設定する（図１０Ａ参照）。すなわち、仮想中心線は鏡板ＤＲと平行な平面上に設定される直線である。次に、第１搬送ローラーＣＶｐ１及び第２搬送ローラーＣＶｐ２のＣＤ方向（回転軸方向）の中央位置が仮想中心線と重なるように第１搬送ローラーＣＶｐ１及び第２搬送ローラーＣＶｐ２を鏡板ＤＲに取り付ける（図１０Ｂ参照）。例えば、第１搬送ローラーＣＶｐ１及び第２搬送ローラーＣＶｐ２のＣＤ方向長さを２Ｌ１とすると、その中央位置と鏡板ＤＲの表面との間の距離がｈとなるように、各搬送ローラーを取り付ける。これにより、低伸長性連続シート９Ａを搬送する際のＣＤ方向の中心位置と仮想中心線とが一致するようになる。次に、ヘッドユニット１２に設けられている複数のヘッド１２１について、ノズル列のＣＤ方向の中央位置が仮想中心線と重なるように印刷部１０を鏡板ＤＲに取り付ける（図１０Ｃ参照）。例えば、ヘッド１２１のＣＤ方向長さを２Ｌ２とすると、その中央位置と鏡板ＤＲの表面との間の距離がｈとなるように、各ヘッド１２１を取り付ける。これにより、印刷時のＣＤ方向の中心位置と仮想中心線とが一致するようになる。その結果、低伸長性連続シート９Ａを搬送する際のＣＤ方向の中心と印刷時のＣＤ方向の中心とが一致するので、低伸長性連続シート９Ａの搬送位置を仮想中心線に沿って正確に設定することができる。このように搬送位置を設定することにより、搬送方向に搬送される低伸長性連続シート９Ａに対して、正確な位置にインク滴を着弾させることができるようになる。
【００７５】
しかし、このような調整を行った後であっても、印刷動作を繰り返すうちに、低伸長性連続シート９Ａが搬送方向に対して斜行する場合がある。すなわち、低伸長性連続シート９Ａが実際に搬送される方向と仮想中心線の方向との間で水平面内において傾き（ずれ）が発生する場合がある。このような斜行が生じると、搬送方向の上流側と下流側とでインク滴の着弾位置にずれが生じ（特にＣＤ方向におけるずれが大きくなる）、印刷画像の画質が悪化する。
【００７６】
そこで、製造ラインＬＭでは定期的に斜行を修正するための調整作業を行う。図１１及び図１２は、印刷区間において低伸長性連続シート９Ａの斜行を調整する方法について説明する図である。図１１Ａは、低伸長性連続シート９ＡがＣＤ方向の鏡板ＤＲ側に斜行している場合、すなわち、低伸長性連続シート９Ａが水平面内で左側に斜行している状態を示している。この場合、図１１Ｂのように第１搬送ローラーＣＶｐ１の水平面内における回転軸の傾きを斜行方向と反対側の方向に変更する。つまり、回転軸を水平面内において右側に傾ける。これにより、低伸長性連続シート９Ａを水平面内で右側に傾けて搬送する力が作用し、斜行が修正される。同様に、第２搬送ローラーＣＶｐ２の水平面内における回転軸の傾きを斜行方向と反対側の方向に変更するようにしても、斜行を修正することができる。
【００７７】
一方、図１２Ａは、低伸長性連続シート９ＡがＣＤ方向の鏡板ＤＲと反対側に斜行している場合、すなわち、低伸長性連続シート９Ａが水平面上で右側に斜行している状態を示している。この場合、図１２Ｂのように第１搬送ローラーＣＶｐ１の水平面内における回転軸の傾きを斜行方向と反対側の方向に変更する。つまり、図１１Ｂの場合とは逆に回転軸を水平面内で左側に傾けることで、斜行を修正することができる。同様に、第２搬送ローラーＣＶｐ２の水平面内における回転軸の傾きを斜行方向に変更するようにしても、斜行を修正することができる。
【００７８】
図１３Ａ及び図１３Ｂは、第１搬送ローラーＣＶｐ１の水平面内における回転軸の傾きを変更する方法について具体的に説明する図である。図１３Ａは、第１搬送ローラーＣＶｐ１をＭＤ方向に沿って下流側から上流側に向かって見た場合の平面図である。図１３Ｂは、第１搬送ローラーＣＶｐ１を鉛直上側から見た場合の水平面における平面図である。図１３Ａに示されるように、第１搬送ローラーＣＶｐ１は、支持具２１及び取り付け具２２によって鏡板ＤＲに取り付けられている。支持具２１は、第１搬送ローラーＣＶｐ１の回転軸を回転可能に支持する部材である。取り付け具２２は、平板状の取り付け部２２１と、該取り付け部２２１と直交して設けられる支持部２２２とを有し、取り付け部２２１によって鏡板ＤＲに取り付けられる。そして、支持具２１の上面部と取り付け具２２の支持部２２２とがジョイント軸２３を介して接続されている。ジョイント軸２３は、図１３Ｂに示されるように第１搬送ローラーＣＶｐ１のＭＤ方向の中央位置、かつＣＤ方向の中央位置（仮想中心線と重なる位置）に配置され、当該ジョイント軸２３を支点として、支持具２１は取り付け具２２に対して水平面内で回転可能である。
【００７９】
第１搬送ローラーＣＶｐ１の水平面内における回転軸の傾きを変更する場合には、該第１搬送ローラーＣＶｐ１を支持している支持具２１を、取り付け具２２に対してジョイント軸２３を支点として傾きを変更したい方向に回転させる（図１３Ｂ参照）。これにより、第１搬送ローラーＣＶｐ１は、ＭＤ方向及びＣＤ方向の中心位置を支点として水平面内で回転可能となる。なお、支持具２１と取り付け具２２とは、通常時は互いに動かない（回転しない）ように接続されているため、第１搬送ローラーＣＶｐ１の回転軸の傾きを変更する際には、専用の調整器具が用いられる。
【００８０】
第２搬送ローラーＣＶｐ２を鏡板ＤＲに取り付ける方法、及び、第２搬送ローラーＣＶｐ２の水平面内における回転軸の傾きを変更する方法についても、図１３Ａ及び図１３Ｂで説明した方法と同様にして行われる。
【００８１】
また、図４に示されるように、本実施形態の製造ラインＬＭでは、印刷部１０のＭＤ方向下流側に、乾燥部３０等、低伸長性連続シート９Ａに対して所定の処理を実施する機器が設けられている。そのため、低伸長性連続シート９Ａの斜行を調整する際には、第２搬送ローラーＣＶｐ２ではなく第１搬送ローラーＣＶｐ１について水平面内における回転軸の傾きを変更することが望ましい。第２搬送ローラーＣＶｐ２のＭＤ方向下流側にはすぐ乾燥部３０が配置されているため、仮に第２搬送ローラーＣＶｐ２の回転軸を水平面内で傾けることによってＭＤ方向上流側（印刷区間）おける斜行を調整できたとしても、そのＭＤ方向下流側では低伸長性連続シート９Ａの搬送に影響が生じるおそれがある。一方、第１搬送ローラーＣＶｐ１によって低伸長性連続シート９Ａの斜行を調整すれば、そのＭＤ方向下流側の印刷区間において斜行が発生しにくくなるため、さらにそのＭＤ方向下流側（すなわち第２搬送ローラーＣＶｐ２のＭＤ方向下流側）でも、斜行の発生を抑制しやすくなるからである。
【００８２】
また、本実施形態の製造ラインＬＭでは、第１搬送ローラーＣＶｐ１の外径Ｄ１よりも第２搬送ローラーＣＶｐ２の外径Ｄ２が大きくなるようにしている（図４、図８参照）。したがって、低伸長性連続シート９Ａが第１搬送ローラーＣＶｐ１の外周部に巻きついている長さよりも、第２搬送ローラーＣＶｐ２の外周部に巻きついている長さの方が長くなりやすい。これにより、第１搬送ローラーＣＶｐ１よりも第２搬送ローラーＣＶｐ２側で低伸長性連続シート９Ａに対してより大きな摩擦力が作用するようになる。摩擦力が大きいほど搬送ローラーの回転力を効率的に低伸長性連続シート９Ａに伝えやすくなるため、第２搬送ローラーＣＶｐ２では低伸長性連続シート９Ａをより安定して搬送しやすくなる。上述したように第２搬送ローラーＣＶｐ２のＭＤ方向下流側には乾燥部３０等の機器が設けられているが、第２搬送ローラーＣＶｐ２において低伸長性連続シート９Ａを安定して搬送できるようにすることで、乾燥工程等も安定して実施しやすくなる。
【００８３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱すること無く、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでも無い。例えば、以下に示すような変形が可能である。
【００８４】
上述の実施形態では、インクジェット印刷装置として、ヘッドユニットが固定された所謂ラインプリンタータイプが用いられていたが、ＭＤ方向に並ぶ複数のノズルを備えたヘッドがＣＤ方向に往復移動するシリアルタイプのインクジェット印刷装置でも良い。
【００８５】
上述の実施形態では、低伸長性連続シート９Ａが被印刷媒体であったが、被印刷媒体は、これに限られるものではなく、不織布以外の被印刷媒体（例えば織布など）にインクジェット印刷が行われても良い。また、パンツ型のおむつ１を構成するシート（低伸長性連続シート９Ａ）が被印刷媒体であったが、他の吸収性物品（例えば、生理用ナプキンや失禁パッド等）を構成するシートに対してインクジェット印刷が行われても良い。
【００８６】
上述の実施形態で説明された製造ラインＬＭにおいて、印刷部１０によって低伸長性連続シート９Ａに印刷を行う前に、低伸長性連続シート９Ａを加熱する工程を設けても良い。
すなわち、印刷部１０のＭＤ方向上流側に、低伸長性連続シート９Ａを加熱する加熱部が設けられていても良い。印刷前に低伸長性連続シート９Ａを加熱することにより、低伸長性連続シート９Ａの繊維間の空隙が拡張され、低伸長性連続シート９Ａの表面に着弾したインク滴が当該空隙部を通過しやすくなり、低伸長性連続シート９Ａの内部まで浸透しやすくなる。これにより、インクが低伸長性連続シート９Ａの表面に残りにくくなるため、画像Ｇの耐摩擦性を向上させることができる。また、空隙が広がることにより、印刷後の乾燥工程において加熱エアが低伸長性連続シート９Ａの厚さ方向を貫通して流れやすくなり、インクの乾燥を促進することができる。例えば、印刷部１０の搬送方向上流側で、搬送機構ＣＶを構成する搬送ローラー等にヒーターを設けることで、低伸長性連続シート９Ａを効率的に加熱することが可能である。その際、低伸長性連続シート９Ａの裏面側と表面側とが加熱されるようにすることで、低伸長性連続シート９Ａの温度を均一にすることができる。
【００８７】
さらに、印刷前の加熱を段階的に行うようにしても良い。言い換えると、印刷前加熱工程の前段階として予熱工程を設けても良い。段階的な加熱を行うことにより低伸長性連続シート９Ａの急激な温度変化を抑制することができる。
【００８８】
また、乾燥工程３０のＭＤ方向下流側、かつシート部材接合部５０のＭＤ方向上流側に、低伸長性連続シート９Ａを冷却する冷却部が設けられていても良い。低伸長性連続シート９Ａは乾燥工程３０で乾燥エアを吹き付けられることにより加熱されているため、搬送時の張力等などにより低伸長性連続シート９Ａに伸びが生じてしまったり、シート部材接合部５０で伸縮性連続シート８Ａと接合される際に、伸縮性連続シート８Ａのエラストマー成分を破壊してしまったりするおそれがある。そこで、冷却部によって低伸長性連続シート９Ａの温度を常温付近まで下げることで、より良質なシート部材（外装連続シート７Ａ）を製造しやすくなる。
【符号の説明】
【００８９】
１  使い捨ておむつ（吸収性物品、おむつ）、
３  吸収性本体、３ｃ  吸収性コア、
４  トップシート、
５  防漏シート、
７  外装シート、７Ａ  外装連続シート、
７ｆ  腹側部、７ｂ  背側部、７ｃ  股下部、７ｅＷ  端部、
８  内層シート（伸縮性シート）、８Ａ  伸縮性連続シート、
９  外層シート（低伸長性シート）、９Ａ  低伸長性連続シート、
１０  印刷部（インク吐出装置）、
１２  ヘッドユニット、１２１  ヘッド、１２１ｓ  短尺ヘッド、
１３  印刷制御部、
２１  支持具、２２  取り付け具、２２１  取り付け部、２２２  支持部、
２３  ジョイント軸、
３０  乾燥部、
３１  乾燥室、３２  搬送ベルト、３３  吹出口、３４  加圧チャンバー、
４０  クリーニング機構、
４１  拭取部、４２  移動部、
５０  シート部材接合部、
５１  アンビルローラー、５２  超音波ホーン、
ＬＭ  製造ライン、
ＣＶ  搬送機構（搬送部）、
ＣＶｐ１  第１搬送ローラー、
ＣＶｐ２  第２搬送ローラー、
Ｓｒ１  第１サポートローラー、
Ｓｒ２  第２サポートローラー、
Ｓｒ３  第３サポートローラー、
Ｓｒ４〜Ｓｒ６  サポートローラー、
Ｓ１〜Ｓ５  支持点
Ｎｚ  ノズル
ＤＲ  鏡板
【要約】
シート部材の製造装置であって、前記シート部材を支持しつつ搬送方向に搬送する第１の搬送ローラーと、前記第１の搬送ローラーよりも前記搬送方向の下流側に設けられた第２の搬送ローラーと、前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に設けられ前記シート部材を支持するサポートローラーと、を有する搬送部と、前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーとの間に配置されたインク吐出装置から前記シート部材に対してインク滴を吐出して画像を印刷する印刷部と、を備え、前記第１の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、かつ、前記第２の搬送ローラーが前記シート部材を支持する位置よりも前記サポートローラーが前記シート部材を支持する位置の方が高く、前記第１の搬送ローラー及び前記第２の搬送ローラーのうち少なくとも一方について水平面内における回転軸の傾きが変更されることにより、前記シート部材の斜行が調整される。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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