(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に配設し内部に回転可能な洗濯兼脱水槽を有した水受け槽と、前記洗濯兼脱水槽の底面に回転自在に配設したパルセータと、前記洗濯兼脱水槽の上端部に設けた流体バランサと、前記流体バランサに配設され柔軟剤をすすぎ行程時に前記水受け槽内に流出させる柔軟剤自動流出装置と、洗濯、すすぎ、脱水など一連の動作を制御する制御手段と、前記流体バランサに設けられ前記柔軟剤自動流出装置と連通する柔軟剤投入口と、前記柔軟剤投入口の開口部を覆う柔軟剤投入口蓋とを備え、前記柔軟剤投入口の開口部上部近傍に前記柔軟剤投入口蓋を回動させる軸受部と、前記流体バランサの中心側且つ円周方向に配置した前記柔軟剤投入口蓋の軸部と、前記柔軟剤投入口蓋が閉じた状態から１８０°以上回動しないように規制する回動規制手段とを設け、前記柔軟剤投入口蓋は、開くように回動したときに、前記回動規制手段により前記柔軟剤投入口に向かって傾斜した状態で停止するように構成された洗濯機。
【請求項２】
前記柔軟剤投入口蓋における前記柔軟剤投入口の開口部と当接する面近傍に蓋リブを設けた請求項１記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、柔軟剤自動流出装置を設けた洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯機外枠１は図１１に示すような構成をしている。以下、その構成について説明する。
【０００３】
図１１に示す従来の洗濯機外枠１の縦断面図において、洗濯機外枠１は、吊り棒２により水受け槽３を吊り下げており、水受け槽３の内部に洗濯兼脱水槽４を脱水回転可能に設けている。洗濯兼脱水槽４は、底部にパルセータ５を回転自在に配設し、パルセータ５と一体に下側羽根６を設けている。モータ（駆動手段）７は、Ｖベルト８および減速機構９を介してパルセータ５または洗濯兼脱水槽４を駆動する。
【０００４】
リント用循環水路１０および散水ノズル用循環水路１１は、パルセータ５の下側羽根６外周のポンプ室１２から洗濯兼脱水槽４の上部に至るように設け、上部に着脱可能なリントフィルタ１３および散水ノズル１４をそれぞれ設けている。排水弁１５は水受け槽３内の洗濯水を排水するものであり、給水弁１６は水受け槽３内に給水するものである。洗濯機外枠１の上部を構成する上部枠体１７に蓋１８を開閉自在に設け、また、その前方に制御手段１９を設けている。洗濯兼脱水槽４の上部には脱水時の振動を低減させるための流体バランサ２０を設け、この流体バランサ２０に柔軟剤自動流出装置２１を設けている（特許文献１、２参照）。
【０００５】
給水弁１６からの水道水が水受け槽３内の洗濯兼脱水槽４内に確実に給水されるように、給水弁１６に連通する給水口１６ａは、洗濯兼脱水槽４の流体バランサ２０の開口部２０ａの略上方に配置されている。
【０００６】
なお、柔軟剤自動流出装置２１の一部である柔軟剤ケース２２は、図１２に示すように、流体バランサ２０から着脱することができるので、使用者は柔軟剤ケース２２を流体バランサ２０から取り外して柔軟剤を柔軟剤ケース２２に投入してもよいし、流体バランサ２０の柔軟剤ケース２２が配置される部分には、図１２および図１４ａに示すように柔軟剤投入口２３が設けられているので、使用者は柔軟剤を、柔軟剤ケース２２を取り外さずに、柔軟剤投入口２３から柔軟剤ケース２２に投入してもよい。
【０００７】
また、基本の運転行程は、給水―洗いー排水―第一の脱水―給水―第一のすすぎー排水―第二の脱水―給水―最終すすぎー排水―最終脱水行程である。
【０００８】
上記構成において柔軟剤の移動を説明すると、図１３および図１４（ａ）に示すように、まず、洗い開始前に柔軟剤ケース２２に投入された柔軟剤は、洗い終了後の第１の脱水行程時の遠心力により、矢印ａのように第１移動通路４７を通って第１室４８に移動する。第１室４８に移動した柔軟剤は第１の脱水行程終了まで、ｂのように遠心力により第１室４８の外側壁５６に張り付いた状態となっている。第１の脱水行程終了後に柔軟剤は矢印ｃのように第２移動通路４９を通り、第２室５０に移動する。
【０００９】
つぎに、図１４（ｂ）に示すように、柔軟剤は第１のすすぎ行程終了後の第２の脱水行程時の遠心力により、矢印ｄのように第３移動通路５１を通り第３室５２に移動する。第３室５２に移動した柔軟剤は第２の脱水行程終了までｅのように遠心力により第３室５２の外側壁５７に張り付いた状態となっている。第２の脱水行程終了後に柔軟剤は矢印ｆのように第４移動通路５３を通り、さらに、図１４（ｃ）に示すように、矢印ｇのように流出通路５４を通った後、矢印ｈのように柔軟剤流出口５５より出て、水受け槽３と洗濯兼脱水槽４の間に落下する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平７−３２８２７７号公報
【特許文献２】特開２００７−１１７３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、図１１〜図１５に示されるような従来の洗濯機外枠１の構成では、以下のような課題がある。
【００１２】
洗濯機外枠１は、前回の一連の運転が終了した時、洗濯兼脱水槽４は任意の位置で停止するので、流体バランサ２０の内面側に設けられた柔軟剤自動流出装置２１および柔軟剤ケース２２は、どの位置に停止しているかは判断できないものである。そのため、図１５に示すように、柔軟剤ケース２２が給水口１６ａの近傍に停止していて、流体バランサ２０の開口部２０ａ近傍まで乾いた被洗浄物２４が洗濯兼脱水槽４内に投入されている状態で、運転が開始され、給水口１６ａから水道水Ｗが給水されると、被洗浄物２４の投入状態によっては、図１５に示すように、水道水Ｗの一部が被洗浄物２４によって柔軟剤自動流出装置２１側に飛び散ってしまい、流体バランサ２０の柔軟剤投入口２３を介して柔軟剤ケース２２内に浸入する場合が生じてしまう。そのため、給水中に柔軟剤ケース２２内にある柔軟剤と水が混ざり合ってしまい、柔軟剤の濃度が低下してしまって、最終すすぎ行程で柔軟剤による所定の性能を得ることができないという問題が発生してしまう。
【００１３】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、すすぎ行程で柔軟剤による所定の性能を得ることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記従来の課題を解決するため、本発明の洗濯機は、本体内に配設し内部に回転可能な洗濯兼脱水槽を有した水受け槽と、前記洗濯兼脱水槽の底面に回転自在に配設したパルセータと、前記洗濯兼脱水槽の上端部に設けた流体バランサと、前記流体バランサに配設され柔軟剤をすすぎ行程時に前記水受け槽内に流出させる柔軟剤自動流出装置と、洗濯、すすぎ、脱水など一連の動作を制御する制御手段と、前記流体バランサに設けられ前記柔軟剤自動流出装置と連通する柔軟剤投入口と、前記柔軟剤投入口の開口部を覆う柔軟剤投入口蓋とを備え、前記柔軟剤投入口の開口部上部近傍に前記柔軟剤投入口蓋を回動させる軸受部と、前記流体バランサにおける中心側且つ円周方向に配置した前記柔軟剤投入口蓋の軸部と、前記柔軟剤投入口蓋が閉じた状態から１８０°以上回動しないように規制する回
動規制手段とを設け、前記柔軟剤投入口蓋は、開くように回動したときに、前記回動規制手段により前記柔軟剤投入口に向かって傾斜した状態で停止するように構成されたものである。
【００１５】
これにより、運転開始後の給水や洗い行程で、柔軟剤投入口が給水口の近傍に停止していて、流体バランサの開口部近傍まで乾いた被洗浄物が洗濯兼脱水槽内に投入されている状態で、水の一部が被洗浄物によって柔軟剤投入口に飛び散っても、柔軟剤投入口蓋により柔軟剤投入口に浸入することを防止することができ、柔軟剤自動流出装置内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのを低減することができる。
【００１６】
同時に、柔軟剤投入口蓋および柔軟剤投入口蓋の軸部を柔軟剤投入口の上部近傍に配置するので、柔軟剤自動流出装置の柔軟剤を蓄える柔軟剤ケースを着脱可能に構成することができる。
【００１７】
それゆえ、柔軟剤自動流出装置が洗濯機の後方側、すなわち上部枠体の開口部の後面の下方に位置して、柔軟剤投入口の上方から柔軟剤を入れるのが困難な位置に停止していても、使用者は柔軟剤ケースを着脱して柔軟剤を投入することが可能である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の洗濯機は、運転開始後の給水や洗い行程で、水が柔軟剤投入口に浸入しようとしても、柔軟剤投入口蓋により水が柔軟剤投入口に浸入することを防止することができるので、柔軟剤自動流出装置内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのを低減することができる。したがって、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【００１９】
同時に、柔軟剤投入口蓋および柔軟剤投入口蓋の軸部を柔軟剤投入口の上部近傍に配置するので、柔軟剤自動流出装置の柔軟剤を蓄える柔軟剤ケースを着脱可能に構成することができる。
【００２０】
それゆえ、柔軟剤自動流出装置が洗濯機の後方側、すなわち上部枠体の開口部の後面の下方に位置して、柔軟剤投入口の上方から柔軟剤を入れるのが困難な位置に停止していても、使用者は柔軟剤ケースを着脱して柔軟剤を投入することが可能なので、従来と同様の使い勝手を維持しながら、洗い行程時に柔軟剤投入口の上面から水が浸入するのを低減することができ、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施例の洗濯機の前後方向の縦断面図
【図２】同洗濯機の柔軟剤投入口蓋を閉じた状態での柔軟剤自動流出装置近傍の斜視図
【図３】同洗濯機の柔軟剤投入口蓋を開いた状態での柔軟剤自動流出装置近傍の斜視図
【図４】同洗濯機の柔軟剤投入口蓋近傍の縦断面図
【図５】同洗濯機の柔軟剤投入口蓋の引っ掛け部近傍を洗濯兼脱水槽の回転中心側からみた状態の縦断面図
【図６】同洗濯機の流体バランサに設けた柔軟剤自動流出装置の横断面図
【図７】（ａ）同洗濯機の柔軟剤自動流出装置の柔軟剤ケース近傍の縦断面図（ｂ）同洗濯機の柔軟剤自動流出装置の第２室および第３室近傍の縦断面図（ｃ）同洗濯機の柔軟剤自動流出装置の柔軟剤流出口近傍の縦断面図
【図８】同洗濯機の柔軟剤自動流出装置および柔軟剤投入口蓋が給水口近傍に配置されたときの給水状態図
【図９】同洗濯機の柔軟剤投入口蓋の別の例の縦断面図
【図１０】（ａ）同洗濯機の引っ掛け穴を、投入口リブの外周壁以外の部分に設けた場合の柔軟剤投入口蓋近傍の断面図（ｂ）同洗濯機の引っ掛け穴を、投入口リブの外周壁近傍に設けた場合の柔軟剤投入口蓋近傍の断面図
【図１１】従来の洗濯機の前後方向の縦断面図
【図１２】同洗濯機の柔軟剤流出装置近傍の斜視図
【図１３】同洗濯機の流体バランサに設けた柔軟剤自動流出装置の横断面図
【図１４】（ａ）同洗濯機の柔軟剤自動流出装置の柔軟剤ケース近傍の縦断面図（ｂ）同洗濯機の柔軟剤自動流出装置の第２室および第３室近傍の縦断面図（ｃ）同洗濯機の柔軟剤自動流出装置の柔軟剤流出口近傍の縦断面図
【図１５】同洗濯機の柔軟剤ケースが給水口近傍に配置されたときの給水状態を示す部分拡大図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
第１の発明は、本体内に配設し内部に回転可能な洗濯兼脱水槽を有した水受け槽と、前記洗濯兼脱水槽の底面に回転自在に配設したパルセータと、前記洗濯兼脱水槽の上端部に設けた流体バランサと、前記流体バランサに配設され柔軟剤をすすぎ行程時に前記水受け槽内に流出させる柔軟剤自動流出装置と、洗濯、すすぎ、脱水など一連の動作を制御する制御手段と、前記流体バランサに設けられ前記柔軟剤自動流出装置と連通する柔軟剤投入口と、前記柔軟剤投入口の開口部を覆う柔軟剤投入口蓋とを備え、前記柔軟剤投入口の開口部上部近傍に前記柔軟剤投入口蓋を回動させる軸受部と、前記流体バランサにおける中心側且つ円周方向に配置した前記柔軟剤投入口蓋の軸部と、前記柔軟剤投入口蓋が閉じた状態から１８０°以上回動しないように規制する回動規制手段とを設け、前記柔軟剤投入口蓋は、開くように回動したときに、前記回動規制手段により前記柔軟剤投入口に向かって傾斜した状態で停止するように構成されたものであり、運転開始後の給水や洗い行程で、柔軟剤投入口が給水口の近傍に停止していて、流体バランサの開口部近傍まで乾いた被洗浄物が洗濯兼脱水槽内に投入されている状態で、水の一部が被洗浄物によって柔軟剤投入口に飛び散っても、柔軟剤投入口蓋により柔軟剤投入口に浸入することを防止することができ、柔軟剤自動流出装置内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのを低減することができる。したがって、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【００２３】
同時に、柔軟剤投入口蓋および柔軟剤投入口蓋の軸部を柔軟剤投入口の上部近傍に配置するので、柔軟剤自動流出装置の柔軟剤を蓄える柔軟剤ケースを着脱可能に構成することができる。
【００２４】
それゆえ、柔軟剤自動流出装置が洗濯機の後方側、すなわち上部枠体の開口部の後面の下方に位置して、柔軟剤投入口の上方から柔軟剤を入れるのが困難な位置に停止していても、使用者は柔軟剤ケースを着脱して柔軟剤を投入することが可能なので、従来と同様の使い勝手を維持しながら、洗い行程時に柔軟剤投入口の上面から水が浸入するのを低減することができ、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【００２５】
さらに、柔軟剤投入口蓋の軸部を、流体バランサにおける中心側且つ円周方向に配置し、前記柔軟剤投入口蓋が閉じた状態から１８０°以上回動しないように規制する回動規制手段を設け、前記柔軟剤投入口蓋は、開くように回動したときに、前記回動規制手段により前記柔軟剤投入口に向かって傾斜した状態で停止するように構成されたものであり、柔軟剤投入口蓋を開いても、柔軟剤投入口蓋は柔軟剤投入口に向かって傾斜していることになるので、使用者が柔軟剤を柔軟剤投入口に投入するときに、柔軟剤を柔軟剤投入口蓋に流しても、柔軟剤は柔軟仕上げ投入口に向かって流れていくことになる。それゆえ、使用者が柔軟剤を、柔軟剤投入口だけでなく、柔軟剤投入口蓋に流しても柔軟剤は柔軟剤投入口内に流れていくことになり、柔軟剤を投入する面積が広くなるので、柔軟剤の投入が容易になり、使い勝手が向上することになる。
【００２６】
以上より、より使い勝手を向上させながら、柔軟剤投入口蓋により柔軟剤投入口に浸入することを防止することができ、柔軟剤自動流出装置内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのを低減することができる。したがって、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【００２７】
第３の発明は、特に、第２の発明の柔軟剤投入口蓋における柔軟剤投入口の開口部と当接する面近傍に蓋リブを設けたものであり、柔軟剤を柔軟剤投入口蓋に流したときに、蓋リブが壁となるので、柔軟剤が柔軟剤投入口蓋から漏れてしまうのを低減することができ、柔軟剤投入口蓋により柔軟剤投入口に浸入することを防止することができる。したがって、柔軟剤自動流出装置内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのを低減することができ、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【００２８】
以下、本発明の第１の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。
【００２９】
（実施の形態１）
図１に示す洗濯機外枠１において、吊り棒２により水受け槽３が吊り下げられており、水受け槽３の内部に洗濯兼脱水槽４が脱水回転可能に設けられている。洗濯兼脱水槽４は、底部にパルセータ５が回転自在に配設され、パルセータ５と一体に下側羽根６が設けられている。モータ（駆動手段）７は、Ｖベルト８および減速機構９を介してパルセータ５または洗濯兼脱水槽４を駆動する。
【００３０】
リント用循環水路１０および散水ノズル用循環水路１１は、パルセータ５の下側羽根６外周のポンプ室１２から洗濯兼脱水槽４の上部に至るように設けられ、上部に着脱可能なリントフィルタ１３および散水ノズル１４がそれぞれ設けられている。排水弁１５は水受け槽３内の洗濯水を排水するものであり、給水弁１６は水受け槽３内に給水するものである。洗濯機外枠１の上部を構成する上部枠体１７に蓋１８が開閉自在に設けられ、また、その前方に制御手段１９が設けられている。洗濯兼脱水槽４の上部には脱水時の振動を低減させるための流体バランサ２０が設けられ、この流体バランサ２０の中心側に柔軟剤自動流出装置２１が設けられている。
【００３１】
給水弁１６からの水道水が水受け槽３内の洗濯兼脱水槽４内に確実に給水されるように、給水弁１６に連通する給水口１６ａは、洗濯兼脱水槽４の流体バランサ２０の開口部２０ａの略上方に配置されている。
【００３２】
なお、柔軟剤自動流出装置２１の一部を構成する柔軟剤ケース２２は図２に示すように、流体バランサ２０の中心側に向かって、流体バランサ２０から着脱することができるので、使用者は柔軟剤ケース２２を流体バランサ２０から取り外して柔軟剤を柔軟剤ケース２２に投入することができる。
【００３３】
また、図２および図３に示すように、流体バランサ２０において、柔軟剤ケース２２と連通した柔軟剤投入口２３の周辺に投入口リブ２５が設けられ、投入口リブ２５の上面２５ａに接して柔軟剤投入口２３を覆う柔軟剤投入口蓋２６が設けられている。
【００３４】
柔軟剤投入口蓋２６は流体バランサ２０の投入口リブ２５の上面２５ａ近傍に設けられた軸受部２７に挿入されて、流体バランサ２０の半径方向に対して回動自在に構成されており、使用者が柔軟剤投入口蓋２６の把手部２６ａを持って洗濯機外枠１の中心側に向かって柔軟剤投入口蓋２６を回動させると、柔軟剤投入口蓋２６は柔軟剤投入口２３を開き、使用者が柔軟剤投入口蓋２６を洗濯機外枠１の中心側と反対方向に回転させると、柔軟剤投入口蓋２６は柔軟剤投入口２３を閉じるように構成されている。
【００３５】
それゆえ、使用者は、柔軟剤ケース２２を取り外さずに、柔軟剤投入口蓋２６を開くことで、柔軟剤を流体バランサ２０の柔軟剤投入口２３から柔軟剤ケース２２に投入することもできる。
【００３６】
流体バランサ２０に設けられた回動規制手段２８は、図２、図３および図４に示すように、柔軟剤投入口蓋２６の回動角度を規制するものであり、柔軟剤投入口蓋２６は凸部によって構成する回動規制手段２８により、柔軟剤投入口２３を閉じた状態から１８０°以上回動しないように規制されている。
【００３７】
それゆえ、図４に示すように、柔軟剤投入口蓋２６を洗濯機外枠１の中心側に回動させても、柔軟剤投入口蓋２６は、柔軟剤投入口２３に向かって傾斜した状態で停止することになる。
【００３８】
また、図３および図４に示すように、柔軟剤投入口蓋２６の外周部２６ｂには、投入口リブ２５の外側に配置されるように蓋リブ２９が設けられている。
【００３９】
また、図３、図４および図５に示すように、柔軟剤投入口蓋２６の、柔軟剤投入口２３と相対する面２６ｃに、引っ掛け部３０が設けられ、柔軟剤投入口２３内に引っ掛け部３０が引っ掛かる引っ掛け穴３１が設けられている。そのため、柔軟剤投入口蓋２６が柔軟剤投入口２３を閉じると、図５に示すように、引っ掛け部３０が引っ掛け穴３１に引っ掛かるようになっている。
【００４０】
上記構成において動作を説明すると、使用者が蓋１８を開いて衣類などの被洗浄物２４を洗濯兼脱水槽４内に投入し、洗濯機外枠１の電源を入れてスタートボタン（図示しない）を押すと、モータ（駆動手段）７により洗濯兼脱水槽４が正逆回転して被洗浄物２４の量を検知する。そして、操作部（図示しない）に必要な洗剤量を表示するので、使用者は洗剤を所定の位置に投入し（洗濯兼脱水槽４内でもよい）、柔軟剤投入口蓋２６を開いて所定量の柔軟剤を柔軟剤投入口２３から投入（柔軟剤ケース２２を取り外して入れてもよい）し、その後、柔軟剤投入口蓋２６を閉じ、さらに、蓋１８を閉じることで、給水弁１６を介して給水口１６ａから洗濯兼脱水槽４内に所定量の水道水が供給される。
【００４１】
所定量の水道水が供給されるとパルセータ５が正逆回転して被洗浄物２４を洗う洗い行程が行われる。
【００４２】
所定時間の洗い行程が終了すると排水弁１５により水受け槽３内の洗濯水が洗濯機外枠１外へ排水される。そして、洗濯水が排水されると洗濯兼脱水槽４が高速回転して（例えば３００ｒ／ｍｉｎ）、第一の脱水行程が行われる。
【００４３】
第一の脱水行程が終了すると、再び水道水が供給されてパルセータ５が正逆回転し、被洗浄物２４をすすぐ第一のすすぎ行程が行われる。第一のすすぎ行程が終了すると、水受け槽３内の洗濯水が洗濯機外枠１外へ排水され、第二の脱水行程（例えば洗濯兼脱水槽４の回転数：３００ｒ／ｍｉｎで洗濯兼脱水槽４が高速回転する）が行われる。さらに、水道水が供給されて最終すすぎ行程が行われ、その後、水受け槽３内の洗濯水が排水され、第三の脱水行程（例えば洗濯兼脱水槽４の回転数：８００ｒ／ｍｉｎで洗濯兼脱水槽４が高速回転する）が行われる。
【００４４】
第三の脱水行程が行われると、運転が終了する。
【００４５】
次に、この運転にしたがって柔軟剤自動流出装置２１内を流れる柔軟剤の動作を説明する。
【００４６】
図６は、柔軟剤が流れる柔軟剤自動流出装置２１内の要部横断面図、図７（ａ）は、柔軟剤の柔軟剤自動流出装置２１の第２室４８への移動時の断面図、図７（ｂ）は、第４室５２への柔軟剤の移動時の断面図、図７（ｃ）は、柔軟剤自動流出装置２１から水受け槽３への柔軟剤流出時の断面図である。
【００４７】
図６および図７に示すように、流体バランサ２０に設けた柔軟剤自動流出装置２１の外壁４４と内壁４５との間に柔軟剤ケース２２を着脱可能に設けるとともに、この柔軟剤ケース２２から、第１移動通路４７を介して第１室４８を設け、また、第２移動通路４９を介して第２室５０を設け、また、第３移動通路５１を介して第３室５２を設け、さらに、第４移動通路５３および流出通路５４を介して柔軟剤流出口５５を設けている。
【００４８】
上記構成において柔軟剤の移動を説明すると、まず、洗い開始時に柔軟剤ケース２２に投入された柔軟剤は、洗い終了後の第１の脱水行程時の遠心力により、矢印ａのように第１移動通路４７を通って第１室４８に移動する。第１室４８に移動した柔軟剤は第１の脱水行程終了までｂのように遠心力により第１室４８の外側壁５６に張り付いた状態となっている。第１の脱水行程終了後、すなわち第１のすすぎ行程時に柔軟剤は矢印ｃのように第２移動通路４９を通り、第２室５０に移動する。
【００４９】
つぎに、柔軟剤は第１のすすぎ行程終了後の第２の脱水行程時の遠心力により、矢印ｄのように第３移動通路５１を通り第３室５２に移動する。第３室５２に移動した柔軟剤は第２の脱水行程終了までｅのように遠心力により第３室５２の外側壁５７に張り付いた状態となっている。第２の脱水行程終了後、すなわち最終すすぎ行程時に柔軟剤は矢印ｆのように第４移動通路５３を通り、さらに矢印ｇのように流出通路５４を通った後、矢印ｈのように柔軟剤流出口５５より出て、水受け槽３と洗濯兼脱水槽４の間に落下する。
【００５０】
このように構成された本実施例によれば、図１〜図４に示すように、柔軟剤を蓄える柔軟剤ケース２２と連通した柔軟剤投入口２３の上部に、柔軟剤投入口２３を覆う柔軟剤投入口蓋２６が設けられているので、運転開始前および洗い行程中に、柔軟剤投入口蓋２６が柔軟剤投入口２３を覆っている状態で、柔軟剤投入口２３上方から水等が飛散してきても、柔軟剤投入口蓋２６により飛散してきた水等が柔軟剤投入口２３および柔軟剤ケース２２内に浸入するのを防止することができる。
【００５１】
それゆえ、図８に示すように、柔軟剤ケース２２が給水口１６ａの近傍に停止していて、流体バランサ２０の開口部２０ａ近傍まで乾いた被洗浄物２４が洗濯兼脱水槽４内に投入されている状態で、運転が開始されて給水口１６ａから水道水が給水され、水道水の一部が被洗浄物２４によって柔軟剤投入口２３に飛び散っても、柔軟剤投入口２３や柔軟剤ケース２２内に浸入することを防止することができ、柔軟剤ケース２２内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのを低減することができる。したがって、柔軟剤による所定の性能が低下するのを防止することができる。
【００５２】
また、図３および図４に示すように、柔軟剤投入口２３周辺に、投入口リブ２５を設けることにより、柔軟剤投入口２３の周囲から柔軟剤投入口２３に向かって水が流れてきても、投入口リブ２５が柔軟剤投入口２３に向かって流れてくる水を堰き止めるので、柔軟剤投入口２３の水平方向から水が柔軟剤投入口２３に入ろうとするのを防止することができる。
【００５３】
また、給水口１６ａから水道水が給水されるときに柔軟剤投入口２３の周囲に飛び散った水が柔軟剤投入口２３の上方からだけでなく、水平方向からも柔軟剤投入口２３に浸入しようとするのを防止することができるので、柔軟剤ケース２２内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのをより低減することができ、柔軟剤による所定の性能が低下するのをより防止することができる。
【００５４】
また、図３および図４に示すように、柔軟剤投入口蓋２６に、投入口リブ２５の外側に配置されるように蓋リブ２９を設けることにより、蓋リブ２９と投入口リブ２５の２つリブで水平方向から流れてくる水を堰き止めることができるので、水平方向から柔軟剤投入口２３に水が浸入しようとするのをより防止することができる。
【００５５】
また、柔軟剤投入口蓋２６は、ポリプロピレンやＡＢＳ、ポリエチレン、ポリカーボネート等の樹脂で構成される場合は、成型時の熱変形や実使用での変形等により、投入口リブ２５と柔軟剤投入口蓋２６に隙間ができてしまうのを、蓋リブ２９を設けることにより、柔軟剤投入口蓋２６の変形強度を向上させることができ、柔軟剤投入口蓋２６の変形を低減することができるので、投入口リブ２５の上面２５ａと柔軟剤投入口蓋２６との密着性を向上させることができ、水平方向から柔軟剤投入口２３に水が浸入しようとするのをより防止することができる。
【００５６】
それゆえ、柔軟剤ケース２２内にある柔軟剤と水が混ざり合って柔軟剤の濃度が低下してしまうのをより一層低減することができ、柔軟剤による所定の性能が低下するのをより一層防止することができる。
【００５７】
また、図９に示すように、柔軟剤投入口蓋２６を、垂直上方に向かって略凸形状にすることにより、柔軟剤投入口蓋２６の平面部を減少させることができ、変形強度を向上させることができるので、柔軟剤投入口蓋２６の変形をより防止することができる。そして、投入口リブ２５の上面２５ａと柔軟剤投入口蓋２６との密着性をより向上させることができ、水平方向から柔軟剤投入口２３に水が浸入しようとするのをより一層防止することができる。
【００５８】
また、柔軟剤投入口蓋２６の上面に滴下した水は柔軟剤投入口蓋２６から流れ落ちることになるので、柔軟剤投入口蓋２６の上面に滴下した水が堆積しにくくなり、柔軟剤投入口２３近傍に水が存在するのを低減することができ、柔軟剤投入口２３に水が浸入する可能性を低減することができる。
【００５９】
また、図４および図５に示すように、柔軟剤投入口蓋２６に、柔軟剤投入口２３と相対する面２６ｃに引っ掛け部３０を設け、柔軟剤投入口２３内に引っ掛け部３０が引っ掛かる引っ掛け穴３１を設けることにより、柔軟剤投入口蓋２６が柔軟剤投入口２３を閉じると、引っ掛け部３０が引っ掛け穴３１に引っ掛かるので、柔軟剤投入口蓋２６と投入口リブ２５の上面部２５ａとがより密着することになる。なお、図５のように引っ掛け穴３１を下方向に穴として設けておけば、上下方向の抜き型にすることができ、横方向のスライド型とする必要がないので、製法上やコスト上でのメリットが大きい。
【００６０】
また、柔軟剤投入口２３近傍に大量の水が流れてきた場合に、柔軟剤投入口蓋２６が、流れてきた水により押し上げられて、柔軟剤投入口蓋２６と投入口リブ２５とが離れてしまうのを防止することができる。
【００６１】
それゆえ、柔軟剤投入口蓋２６と投入口リブ２５の上面部２５ａとの接触面から柔軟剤投入口２３内に浸入してくる水の量をより低減することができるので、柔軟剤投入口２３に水が浸入する可能性をより低減することができる。
【００６２】
また、図１０（ｂ）に示すように、引っ掛け穴３１を、投入口リブ２５の外周壁２５ｂに形成すると、第一の脱水行程で、洗濯兼脱水槽４の高速回転による遠心力の作用により、柔軟剤ケース２２内の柔軟剤が引っ掛け穴３１を介して柔軟剤投入口２３の上方に逆流してしまい、所定量の柔軟剤が柔軟剤自動流出装置２１内を流れていかなくなって、柔軟剤の所定の性能を得ることができなくなるのを、図３、図４、図５および図１０（ａ）に示すように、引っ掛け穴３１を投入口リブ２５の側壁２５ｃまたは内周壁２５ｄに構成することにより、第一の脱水行程で、柔軟剤が引っ掛け穴３１を介して柔軟剤投入口２３内に逆流するのを防止することができるので、所定量の柔軟剤が柔軟剤自動流出装置２１内を流れていき、柔軟剤の所定の性能を得ることができる。
【００６３】
また、図２および図３に示すように、投入口リブ２５の上面２５ａ近傍に柔軟剤投入口蓋２６を回動させる軸受部２７を設けることにより、柔軟剤投入口蓋２６および柔軟剤投入口蓋２６の軸部２６ｄを柔軟剤投入口２３の上部に配置することができるので、柔軟剤自動流出装置２１の柔軟剤ケース２２を着脱可能に構成することができる。
【００６４】
それゆえ、図８に示すように、柔軟剤自動流出装置２１が洗濯機外枠１の後方側、すなわち上部枠体１７の開口部１７ａの後面１７ｂの下方に位置して、柔軟剤投入口２３の上方から柔軟剤を入れるのが困難な位置に停止していても、使用者は柔軟剤ケース２２を着脱して柔軟剤を投入することが可能なので、従来と同様の使い勝手を維持しながら、洗い行程時に柔軟剤投入口２３の上面から水が浸入するのを低減することができる。
【００６５】
また、図２および図３に示すように、柔軟剤投入口蓋２６の軸部２６ｄを、柔軟剤投入口蓋２６において流体バランサ２０の中心側で且つ円周方向に配置し、柔軟剤投入口蓋２６が１８０°以上回動しないように規制する回動規制手段２８を設けることにより、柔軟剤投入口蓋２６を開いても、図４に示すように、柔軟剤投入口蓋２６は柔軟剤投入口２３に向かって傾斜していることになるので、使用者が柔軟剤を柔軟剤投入口２３に投入するときに、柔軟剤を柔軟剤投入口蓋２６に流しても、柔軟剤は柔軟仕上げ投入口２３に向かって流れていくことになる。それゆえ、使用者が柔軟剤を、柔軟剤投入口２３だけでなく、柔軟剤投入口蓋２６に流しても柔軟剤は柔軟剤投入口２３内に流れていくことになり、柔軟剤を投入する面積が広くなるので、柔軟剤の投入が容易になり、使い勝手が向上することになる。
【００６６】
また、使用者が柔軟剤投入口２３から柔軟剤を投入後、柔軟剤投入口蓋２６を閉め忘れても、柔軟剤投入口蓋２６は１８０°以上は開かないこと、柔軟剤投入口蓋２６の軸部２６ｄが柔軟剤投入口蓋２６において流体バランサ２０の中心側で且つ円周方向に配置されていることにより、洗い行程後の第一の脱水行程で、柔軟剤投入口蓋２６に遠心力が加わったときに、柔軟剤投入口蓋２６は柔軟剤投入口２３の上面を閉じるように移動していく。
【００６７】
なお、図３および図４に示すように、柔軟剤投入口蓋２６の、柔軟剤投入口２３と当接する面の外側２６ｂまたは内側に蓋リブ２９を設けることにより、柔軟剤を柔軟剤投入口蓋２６に流したときに、蓋リブ２９が壁となるので、柔軟剤が柔軟剤投入口蓋２６から漏れてしまうのを低減できるのでよりよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、柔軟剤による所定の性能を得ることができるので、家庭用の洗濯機だけでなく、業務用の洗濯機の用途にも適用できる。
【符号の説明】
【００６９】
１      洗濯機外枠
３      水受け槽
４      洗濯兼脱水槽
５      パルセータ
１９    制御手段
２０    流体バランサ
２１    柔軟剤自動流出装置
２３    柔軟剤投入口
２５    投入口リブ
２５ｂ  外周壁
２６    柔軟剤投入口蓋
２６ｄ  軸部
２７    軸受部
２８    回動規制手段
２９    蓋リブ
３０    引っ掛け部
３１    引っ掛け穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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