(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを配信する配信サーバと、無線端末と、前記配信サーバから受信した前記データを前記無線端末へ配信する複数の基地局とを有するシステムにおけるデータ配信方法において、
前記基地局は、前記無線端末へ、マルチキャストデータとユニキャストデータとを混在して配信することができ、
前記配信サーバが、前記無線端末へ配信すべきデータを異なるエンコーダによって符号化した複数の帯域候補データを生成する第１のステップと、
前記配信サーバが、前記基地局毎に応じた複数の前記帯域候補データ全てを、当該基地局へ配信する第２のステップと、
複数の基地局が、前記配信サーバから受信した複数の帯域候補データの中から、当該無線端末との間の通信利用帯域に応じて選択したいずれか１つの帯域候補データを、前記無線端末へ配信すると共に、その帯域候補データの識別子を前記配信サーバへ通知する第３のステップと、
前記無線端末が、現在通信中の基地局の基地局識別子と、通信可能な周辺基地局の基地局識別子とを、前記基地局を介して、前記配信サーバへ送信する第４のステップと、
前記配信サーバが、前記無線端末について通信可能な周辺基地局の中で、最もマルチキャストデータの容量が大きい帯域候補データを配信する基地局における基地局識別子を、前記無線端末へ送信する第５のステップと、
前記無線端末が、前記配信サーバから受信した前記基地局識別子に基づく前記基地局へ、現在通信中の基地局から切り替える第６のステップと
を有することを特徴とするデータ配信方法。
【請求項２】
前記無線端末は、基地局から受信する電波の受信信号強度（ＲＳＳＩ(Received Signal Strength Indicator)）を計測しており、
第５のステップについて、前記受信信号強度が所定閾値以上となる基地局を、前記周辺基地局とすることを特徴とする請求項１に記載のデータ配信方法。
【請求項３】
前記配信サーバは、前記受信信号強度に基づく前記所定閾値を、前記無線端末へ予め送信することを特徴とする請求項２に記載のデータ配信方法。
【請求項４】
第１のステップの前段について、前記無線端末が、マルチキャストエントリメッセージを、前記基地局を介して前記配信サーバへ送信し、
第２のステップについて、前記配信サーバは、前記マルチキャストエントリメッセージを受信した前記基地局に対してのみ、複数の前記帯域候補データを配信する
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のデータ配信方法。
【請求項５】
第３のステップについて、前記基地局は、
前記無線端末への下りのユニキャストデータのユニキャスト通信利用帯域を検出し、
前記無線端末への下りの全通信帯域に対する前記ユニキャスト通信利用帯域の割合が、所定閾値以上となった場合、前記帯域候補データを送信しないように制御する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のデータ配信方法。
【請求項６】
前記基地局は、複数の無線端末に対する下りのユニキャスト通信利用帯域における単位時間の平均帯域Ｔの値を、前記配信サーバへ送信し、
前記配信サーバは、
当該基地局から無線端末への下りの全通信帯域Ｐから、前記ユニキャスト通信利用帯域の平均帯域Ｔを差引いたマルチキャスト配信可能帯域Ａに基づいて、複数の帯域候補データの組合せを選択する
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のデータ配信方法。
【請求項７】
データを配信する配信サーバと、無線端末と、前記配信サーバから受信した前記データを前記無線端末へ配信する複数の基地局とを有するデータ配信システムにおいて、
前記配信サーバは、
前記無線端末へ配信すべきデータを異なるエンコーダによって符号化した複数の帯域候補データを生成する帯域候補生成手段と、
前記基地局毎に応じた複数の前記帯域候補データ全てを、当該基地局へ配信する帯域候補配信手段と
前記無線端末について通信可能な周辺基地局の中で、最もマルチキャストデータの容量が大きい帯域候補データを配信する基地局における基地局識別子を、前記無線端末へ送信する基地局指示手段と
を有し、
前記基地局は、
前記配信サーバから受信した複数の帯域候補データの中から、当該無線端末との間の通信状態に応じていずれか１つの帯域候補データを選択する帯域候補選択手段と、
前記無線端末へ、選択された１つの前記帯域候補データをマルチキャストデータとして配信すると共に、その帯域候補データの識別子を前記配信サーバへ通知するマルチキャスト配信手段と、
前記無線端末へ、ユニキャストデータを配信するユニキャスト通信手段と
を有し、
前記無線端末は、
現在通信中の基地局の基地局識別子と、通信可能な周辺基地局の基地局識別子とを、前記基地局を介して、前記配信サーバへ送信する周辺基地局通知手段と、
前記配信サーバから受信した前記基地局識別子に基づく前記基地局へ、現在通信中の基地局から切り替える基地局切替手段と
を有することを特徴とするデータ配信システム。
【請求項８】
前記無線端末は、無線インタフェースによって、基地局から受信する電波の受信信号強度（ＲＳＳＩ）を計測することができ、
前記周辺基地局通知手段は、前記受信信号強度が所定閾値以上となる基地局を、前記周辺基地局とする
ことを特徴とする請求項７に記載のデータ配信システム。
【請求項９】
前記配信サーバは、前記受信信号強度に基づく前記所定閾値を、前記無線端末へ予め送信することを特徴とする請求項８に記載のデータ配信システム。
【請求項１０】
前記基地局は、
前記無線端末から、マルチキャストエントリメッセージを受信するマルチキャストエントリ受信手段と、
前記配信サーバへ、マルチキャストエントリメッセージを送信するマルチキャストエントリ送信手段と
を有し、
前記配信サーバにおける前記帯域候補配信手段は、前記マルチキャストエントリメッセージを受信した前記基地局に対してのみ、前記帯域候補データを配信する
ことを特徴とする請求項７から９のいずれか１項に記載のデータ配信システム。
【請求項１１】
前記基地局は、
前記ユニキャスト通信手段から、前記無線端末への下りのユニキャストデータのユニキャスト通信利用帯域を検出するユニキャスト帯域検出手段と、
前記マルチキャスト配信手段に対して、前記無線端末への下りの全通信帯域に対する前記ユニキャスト通信利用帯域の割合が、所定閾値以上となった場合、前記帯域候補データを送信しないように制御する配信制御手段と
を有することを特徴とする請求項７から１０のいずれか１項に記載のデータ配信システム。
【請求項１２】
前記基地局は、複数の無線端末に対する下りのユニキャスト通信利用帯域における単位時間の平均帯域Ｔの値を、前記配信サーバへ送信するユニキャスト帯域通知手段を更に有し、
前記配信サーバは、前記帯域候補配信手段に対して、当該基地局から無線端末への下りの全通信帯域Ｐから、前記ユニキャスト通信利用帯域の平均帯域Ｔを差引いたマルチキャスト配信可能帯域Ａに基づいて、複数の帯域候補データの組合せを選択する帯域候補選択手段を更に有することを特徴とする請求項７から１１のいずれか１項に記載のデータ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配信サーバから配信されるマルチキャストデータを、基地局から無線端末へ送信する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、基地局と無線端末との間の無線ネットワークに、マルチキャストとユニキャストとが混在するような通信環境が提供されてきている。「マルチキャスト」とは、複数の宛先装置を指定して同じデータを送信することをいう。これに対し、「ユニキャスト」とは、単一のアドレスを指定して特定の宛先装置のみへデータを送信することをいう。尚、「ブロードキャスト」とは、不特定多数の装置へ向けてデータを送信することをいう。無線ネットワーク内でマルチキャスト配信を実現することによって、最低限の帯域保証のみで、多数の特定の宛先端末に対して放送型サービスを提供することができる。
【０００３】
従来、マルチキャスト及びユニキャストの経路を選択する技術がある（例えば特許文献１参照）。この技術によれば、マルチキャスト伝送装置とユニキャスト伝送装置とが混在した通信網について、リンクコストが小さくなるように、マルチキャスト経路及びユニキャスト経路を選択する。
【０００４】
また、ネットワーク全体に係る動的な変化に応じて、最適なタイミングで、複数のユニキャストトラヒックを１本のマルチキャストトラヒックに集約する技術もある（例えば特許文献２参照）。
【０００５】
更に、ユーザが意識することなく、特定のチャネルを、放送用のブロードキャストインフラ（マルチキャスト配信）と、通信用のユニキャストインフラ（ユニキャスト通信）とを使い分けて配信する技術もある（例えば特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−００６２２８号公報
【特許文献２】特開２００４−０８０５６６号公報
【特許文献３】ＷＯ２００８／１２０３７４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した従来技術はいずれも、ユニキャスト利用帯域とマルチキャスト利用帯域とを、どのように最適化するかについては全く検討されておらず、システムにおける設計事項とされていた。しかしながら、多数のユーザの利用状況に応じて、基地局と無線端末との間のユニキャスト通信利用帯域が増加した場合、マルチキャスト配信利用帯域を制限する必要が生じる。
【０００８】
また、前述した従来技術はいずれも、配信サーバがマルチキャスト／ユニキャスト通信を選択制御するものであった。しかしながら、基地局と無線端末との間の無線ネットワークで、マルチキャスト配信及びユニキャスト通信が混在する場合、それらの切り替えを配信サーバが制御するには、システム全体としての管理コストがかかる。特に、配信サーバが、マルチキャスト配信利用帯域やチャネル数を、リアルタイムに適応的に管理且つ制御することは難しい。
【０００９】
更に、無線端末は、ユニキャストデータを受信した基地局からそのまま、マルチキャストデータも受信することとなる。即ち、無線端末は、通信可能な他の周辺基地局が存在し、その周辺基地局が大容量の帯域候補データを配信していたとしても、その周辺基地局の存在を知ることもできない。結果的に、無線端末は、ユニキャストデータを受信した基地局が小容量の帯域候補データを配信していたとしても、その基地局からマルチキャストデータを受信することとなる。
【００１０】
そこで、本発明は、配信サーバが配信するマルチキャスト／ユニキャストのデータを、基地局が無線端末へ送信する際に、無線端末が、大容量の帯域候補データを配信している周辺基地局へ切り替えることができるデータ配信方法及びシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、データを配信する配信サーバと、無線端末と、配信サーバから受信したデータを無線端末へ配信する複数の基地局とを有するシステムにおけるデータ配信方法において、
基地局は、無線端末へ、マルチキャストデータとユニキャストデータとを混在して配信することができ、
配信サーバが、無線端末へ配信すべきデータを異なるエンコーダによって符号化した複数の帯域候補データを生成する第１のステップと、
配信サーバが、基地局毎に応じた複数の帯域候補データ全てを、当該基地局へ配信する第２のステップと、
複数の基地局が、配信サーバから受信した複数の帯域候補データの中から、当該無線端末との間の通信利用帯域に応じて選択したいずれか１つの帯域候補データを、無線端末へ配信すると共に、その帯域候補データの識別子を配信サーバへ通知する第３のステップと、
無線端末が、現在通信中の基地局の基地局識別子と、通信可能な周辺基地局の基地局識別子とを、基地局を介して、配信サーバへ送信する第４のステップと、
配信サーバが、無線端末について通信可能な周辺基地局の中で、最もマルチキャストデータの容量が大きい帯域候補データを配信する基地局における基地局識別子を、無線端末へ送信する第５のステップと、
無線端末が、配信サーバから受信した基地局識別子に基づく基地局へ、現在通信中の基地局から切り替える第６のステップと
を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明のデータ配信方法における他の実施形態によれば、
無線端末は、基地局から受信する電波の受信信号強度（ＲＳＳＩ(Received Signal Strength Indicator)）を計測しており、
第５のステップについて、受信信号強度が所定閾値以上となる基地局を、周辺基地局とすることも好ましい。
【００１３】
本発明のデータ配信方法における他の実施形態によれば、配信サーバは、受信信号強度に基づく所定閾値を、無線端末へ予め送信することも好ましい。
【００１４】
本発明のデータ配信方法における他の実施形態によれば、
第１のステップの前段について、無線端末が、マルチキャストエントリメッセージを、基地局を介して配信サーバへ送信し、
第２のステップについて、配信サーバは、マルチキャストエントリメッセージを受信した基地局に対してのみ、複数の帯域候補データを配信することも好ましい。
【００１５】
本発明のデータ配信方法における他の実施形態によれば、
第３のステップについて、基地局は、
無線端末への下りのユニキャストデータのユニキャスト通信利用帯域を検出し、
無線端末への下りの全通信帯域に対するユニキャスト通信利用帯域の割合が、所定閾値以上となった場合、帯域候補データを送信しないように制御することも好ましい。
【００１６】
本発明のデータ配信方法における他の実施形態によれば、
基地局は、複数の無線端末に対する下りのユニキャスト通信利用帯域における単位時間の平均帯域Ｔの値を、配信サーバへ送信し、
配信サーバは、
当該基地局から無線端末への下りの全通信帯域Ｐから、ユニキャスト通信利用帯域の平均帯域Ｔを差引いたマルチキャスト配信可能帯域Ａに基づいて、複数の帯域候補データの組合せを選択することも好ましい。
【００１７】
本発明によれば、データを配信する配信サーバと、無線端末と、配信サーバから受信したデータを無線端末へ配信する複数の基地局とを有するデータ配信システムにおいて、
配信サーバは、
無線端末へ配信すべきデータを異なるエンコーダによって符号化した複数の帯域候補データを生成する帯域候補生成手段と、
基地局毎に応じた複数の帯域候補データ全てを、当該基地局へ配信する帯域候補配信手段と
無線端末について通信可能な周辺基地局の中で、最もマルチキャストデータの容量が大きい帯域候補データを配信する基地局における基地局識別子を、無線端末へ送信する基地局指示手段と
を有し、
基地局は、
配信サーバから受信した複数の帯域候補データの中から、当該無線端末との間の通信状態に応じていずれか１つの帯域候補データを選択する帯域候補選択手段と、
無線端末へ、選択された１つの帯域候補データをマルチキャストデータとして配信すると共に、その帯域候補データの識別子を配信サーバへ通知するマルチキャスト配信手段と、
無線端末へ、ユニキャストデータを配信するユニキャスト通信手段と
を有し、
無線端末は、
現在通信中の基地局の基地局識別子と、通信可能な周辺基地局の基地局識別子とを、基地局を介して、配信サーバへ送信する周辺基地局通知手段と、
配信サーバから受信した基地局識別子に基づく基地局へ、現在通信中の基地局から切り替える基地局切替手段と
を有することを特徴とする。
【００１８】
本発明のデータ配信システムにおける他の実施形態によれば、
無線端末は、無線インタフェースによって、基地局から受信する電波の受信信号強度（ＲＳＳＩ）を計測することができ、
周辺基地局通知手段は、受信信号強度が所定閾値以上となる基地局を、周辺基地局とすることも好ましい。
【００１９】
本発明のデータ配信システムにおける他の実施形態によれば、配信サーバは、受信信号強度に基づく所定閾値を、無線端末へ予め送信することも好ましい。
【００２０】
本発明のデータ配信システムにおける他の実施形態によれば、
基地局は、
無線端末から、マルチキャストエントリメッセージを受信するマルチキャストエントリ受信手段と、
配信サーバへ、マルチキャストエントリメッセージを送信するマルチキャストエントリ送信手段と
を有し、
配信サーバにおける帯域候補配信手段は、マルチキャストエントリメッセージを受信した基地局に対してのみ、帯域候補データを配信することも好ましい。
【００２１】
本発明のデータ配信システムにおける他の実施形態によれば、
基地局は、
ユニキャスト通信手段から、無線端末への下りのユニキャストデータのユニキャスト通信利用帯域を検出するユニキャスト帯域検出手段と、
マルチキャスト配信手段に対して、無線端末への下りの全通信帯域に対するユニキャスト通信利用帯域の割合が、所定閾値以上となった場合、帯域候補データを送信しないように制御する配信制御手段と
を有することも好ましい。
【００２２】
本発明のデータ配信システムにおける他の実施形態によれば、
基地局は、複数の無線端末に対する下りのユニキャスト通信利用帯域における単位時間の平均帯域Ｔの値を、配信サーバへ送信するユニキャスト帯域通知手段を更に有し、
配信サーバは、帯域候補配信手段に対して、当該基地局から無線端末への下りの全通信帯域Ｐから、ユニキャスト通信利用帯域の平均帯域Ｔを差引いたマルチキャスト配信可能帯域Ａに基づいて、複数の帯域候補データの組合せを選択する帯域候補選択手段を更に有することも好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の配信方法及びシステムによれば、配信サーバが配信するマルチキャスト／ユニキャストのデータを、基地局が無線端末へ送信する際に、無線端末が、大容量の帯域候補データを配信している周辺基地局へ切り替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明におけるシステム構成図である。
【図２】配信サーバから基地局へ送信される帯域候補データを表す説明図である。
【図３】基地局から無線端末へ送信される帯域候補データを表す説明図である。
【図４】本発明における配信サーバ、基地局及び無線端末の機能構成図である。
【図５】本発明におけるシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明におけるシステム構成図である。
【００２７】
図１によれば、配信サーバ１と、複数の基地局２とが、通信事業者網を介して接続されている。配信サーバ１は、通常、通信事業者によって運用される通信設備である。配信サーバ１は、通信事業者網に接続された基地局２を介して、無線端末３へデータを配信する。このデータは、例えば放送型コンテンツと通信型コンテンツとの両方がある。そのために、基地局２と無線端末３との間の無線ネットワークには、マルチキャスト配信とユニキャスト通信とが混在することとなる。尚、基地局２から見ると、他のサーバと無線端末３との間におけるユニキャスト通信を中継している。
【００２８】
また、図１によれば、基地局２と無線端末３との間の無線ネットワークは、種々の異なる無線環境に基づくものであってもよい。例えば、携帯電話網、ＷｉＭＡＸ(Worldwide Interoperability for Microwave Access)網、無線ＬＡＮ(Local Area Network)等がある。
【００２９】
尚、マルチキャストに対応したネットワークは、通信装置がツリー構造に配置されることが好ましく、図１によれば、親−子−孫の順に、配信サーバ−基地局−無線端末の階層型に構成される。即ち、コンテンツ（又はストリーム）は、上位層の配信サーバから下位層の無線端末へ向けて送信される（階層型マルチキャスト）。
【００３０】
図２は、配信サーバから基地局へ送信される帯域候補データを表す説明図である。
【００３１】
図２によれば、配信サーバ１は、無線端末３へ配信すべきデータを、異なるエンコーダによって符号化した複数の帯域候補データを用意する（図２（ａ）参照）。この複数の帯域候補データは、基地局毎に及び／又は無線環境種別毎に生成される。例えば以下のように、単純に９通りの帯域候補データが生成される。
無線環境が携帯電話網である場合の通信帯域量    大・中・小
無線環境がＷｉＭＡＸ網である場合の通信帯域量  大・中・小
無線環境が無線ＬＡＮである場合の通信帯域量    大・中・小
【００３２】
配信サーバ１は、このような複数の帯域候補データ全てを、マルチキャストエントリされた基地局２へ送信する（図２（ｂ）参照）。いずれの帯域候補データを用いるかは、基地局２の制御に基づく。
【００３３】
無線端末３は、基地局２Ａ及び２Ｂの両方と通信可能であるとする。無線端末３は、例えば基地局２Ａから送信される電波の受信信号強度と、基地局２Ｂから送信される電波の受信信号強度とが、所定閾値以上であるとする。
【００３４】
また、図２によれば、基地局２Ａから配信される帯域候補データにおけるマルチキャストデータの帯域幅（図２（ｃ）参照）は、基地局２Ｂから配信される帯域候補データにおけるマルチキャストデータの帯域幅（図２（ｄ）参照）よりも狭い。無線端末３は、最初に、ユニキャストデータを基地局２Ａから受信していた場合であっても、本発明によれば、マルチキャストデータを基地局２Ｂから受信するように動作する。無線端末３としては、基地局２Ａよりも、基地局２Ｂに切り替えた方が、大容量のマルチキャストデータを受信することができる。
【００３５】
図３は、基地局から無線端末へ送信される帯域候補データを表す説明図である。
【００３６】
図３（ａ）によれば、配信サーバ１から送信された、マルチキャスト配信における複数の帯域候補データが表されている。
【００３７】
図３（ｂ）によれば、基地局２から無線端末３へ向けた下りのユニキャスト通信利用帯域が表されている。ユニキャスト通信利用帯域は、既存の一般的な通信の利用帯域であって、配信サーバ１との間のユニキャスト通信に限られず、他のサーバや端末との間のユニキャスト通信も全て含むものである。下りのユニキャスト通信利用帯域は、多数のユーザ端末からの要求に応じて、時間経過に応じて変化している。ここで、基地局２から配信可能な全伝送容量から、ユニキャスト通信利用帯域を差し引いた空き帯域部分が、マルチキャスト配信に利用可能な帯域であることが理解できる。
【００３８】
図３（ｃ）によれば、図３（ｂ）における空き帯域部分に、配信サーバ１から受信した帯域候補データのいずれかを対応付けて配信することができる。図３（ｃ）によれば、空き帯域部分に、１つの帯域候補データが収容されるように描かれているが、勿論、複数の帯域候補データが収容されるように制御されるものであってもよい。
【００３９】
図３（ｃ）によれば、時間範囲毎に、以下の帯域候補データが収容されている。
時間範囲１：帯域候補データ１
時間範囲２：帯域候補データ２
（ここで、チャネル３を受信する無線端末が無くなったとする）
時間範囲３：帯域候補データ１（チャネル１及び２のみ）
時間範囲４：帯域候補データ３（チャネル１及び２のみ）
このように、基地局２は、時間範囲毎のユニキャスト通信利用帯域を検出し、全伝送容量からユニキャスト通信利用帯域を差し引いた空き帯域部分に応じて、マルチキャストの帯域候補データを選択する。また、基地局２は、マルチキャストエントリメッセージに応じて、無線端末３へ配信する必要のなくなったチャネルは配信しない。
【００４０】
図４は、本発明における配信サーバ、基地局及び無線端末の機能構成図である。
【００４１】
［配信サーバ１］
図４によれば、配信サーバ１は、コンテンツ蓄積部１０１と、事業者網インタフェース１０２と、帯域候補生成部１１１と、帯域候補選択部１１２と、帯域候補配信部１１３と、ユニキャスト通信部１１４と、基地局指示部１１５とを有する。これら機能構成部は、サーバに搭載されたコンピュータを機能させるプログラムを実行することによって実現できる。
【００４２】
コンテンツ蓄積部１０１は、無線端末３へ配信すべきコンテンツを蓄積している。
【００４３】
事業者網インタフェース１０２は、通信事業者網に接続しており、複数の基地局２へ向けてコンテンツを配信する。事業者網インタフェース１０２は、事業者網ネットワークに接続する物理レイヤ部と、ＩＰ(Internet Protocol)処理部と、トランスポートプロトコル処理部とからなる。
【００４４】
帯域候補生成部１１１は、コンテンツ蓄積部１０１から、無線端末３へ配信すべきコンテンツを取得する。マルチキャスト配信として送信すべきコンテンツから、これらを異なるエンコーダによって符号化した複数の帯域候補データが生成される。即ち、異なる複数のビットレートで符号化される。ここで、複数の帯域候補データは、基地局毎に及び／又は無線環境種別毎に生成される。即ち、基地局と無線端末との間のセル毎に、複数の帯域候補データが生成される。このとき、マルチキャストのチャネル数が最適化されることも好ましい。生成された複数の帯域候補データは、帯域候補選択部１１２へ出力される。
【００４５】
帯域候補選択部１１２は、帯域候補生成部１１１から複数の帯域候補データを入力すると共に、基地局２から受信したユニキャスト通信利用帯域を、事業者網インタフェース１０２を介して入力する。帯域候補選択部１１２は、当該基地局から無線端末への下りの全通信帯域Ｐから、ユニキャスト通信利用帯域の平均帯域Ｔを差引いたマルチキャスト配信可能帯域Ａを算出する。そして、帯域候補選択部１１２は、帯域候補配信部１１３に対して、マルチキャスト配信可能帯域Ａに基づいて、複数の帯域候補データの組合せを選択する。
【００４６】
そして、帯域候補配信部１１３は、当該基地局及び／又は当該無線環境種別に応じた複数の帯域候補データ全てを、当該基地局へ配信する。
【００４７】
また、帯域候補選択部１１２は、基地局２からマルチキャストエントリメッセージを受信した基地局に対してのみ、帯域候補データを配信することが好ましい。事業者網の通信帯域には余裕があるものとして、本願発明は構成されているが、無駄な帯域候補データの伝送を低減することは好ましい。
【００４８】
ユニキャスト通信部１１４は、コンテンツ蓄積部１０１からコンテンツを取得し、そのコンテンツを、基地局２を介して、１つの無線端末３へ向けて送信する。サーバ−クライアント間の一般的なユニキャスト通信を実行する。
【００４９】
基地局指示部１１５は、各基地局２から、選択された帯域候補データの識別子を受信する。これによって、基地局指示部１１５は、基地局２毎に、どの程度の容量のマルチキャストデータを送信しているかを知ることができる。また、基地局指示部１１５は、マルチキャストデータを受信している無線端末３から、通信可能な周辺基地局毎の受信信号強度ＲＳＳＩを受信する。これによって、基地局指示部１１５は、当該無線端末３がいずれの基地局と通信可能であるか否かを知ることができる。
【００５０】
その上で、基地局指示部１１５は、無線端末３について通信可能な周辺基地局の中で、最もマルチキャストデータの容量が大きい帯域候補データを配信する基地局における基地局識別子を、無線端末３へ送信する。これによって、無線端末３は、マルチキャストデータの容量ができる限り大きい帯域候補データを配信する基地局から、そのマルチキャストデータを受信することができる。
【００５１】
［基地局２］
基地局２は、無線インタフェース２０１と、事業者網インタフェース２０２と、帯域候補選択部２１１と、マルチキャスト配信部２１２と、ユニキャスト通信部２１３と、ユニキャスト帯域検出部２１４と、ユニキャスト帯域通知部２１５と、配信制御部２１６と、マルチキャストエントリ受信部２１７と、マルチキャストエントリ送信部２１８とを有する。これら機能構成部も、基地局に搭載されたコンピュータを機能させるプログラムを実行することによって実現される。
【００５２】
無線インタフェース２０１は、無線を介して無線端末３へデータを送信する。事業者網インタフェース２０２は、通信事業者網を介して、配信サーバ１からデータを受信する。両インタフェース共に、物理レイヤ部と、ＩＰ処理部と、トランスポートプロトコル処理部とを有する。
【００５３】
帯域候補選択部２１１は、配信サーバ１から受信した複数の帯域候補データの中から、当該無線端末との間の通信状態に応じていずれかの帯域候補データを選択する。ここでの通信状態とは、ユニキャスト通信利用帯域の状態をいう。帯域候補選択部２１１は、選択された帯域候補データを、マルチキャスト配信部２１２へ出力する。
【００５４】
マルチキャスト配信部２１２は、無線端末３へ、選択された帯域候補データをマルチキャストデータとして配信する。マルチキャストデータは、無線インタフェース２０１から、無線を介して、無線端末３へ送信される。尚、マルチキャスト配信部２１２は、帯域候補データの中で、マルチキャストエントリメッセージによって必要となったチャネルのみを配信する。
【００５５】
ユニキャスト通信部２１３は、無線端末３へ、配信サーバ１から受信したユニキャストデータを配信する。ユニキャストデータは、無線インタフェース２０１から、無線を介して、無線端末３へ送信される。ユニキャスト用データは、配信サーバ１からのユニキャスト用データに限られず、他のサーバや端末との間のデータも全て含むものである。
【００５６】
ユニキャスト帯域検出部２１４は、ユニキャスト通信部２１３から、無線端末への下りのユニキャストデータのユニキャスト通信利用帯域を検出する。検出されたユニキャスト通信利用帯域は、帯域候補選択部２１１と、ユニキャスト帯域通知部２１５と、配信制御部２１６とへ出力される。
【００５７】
ユニキャスト帯域通知部２１５は、複数の無線端末に対する下りのユニキャスト通信利用帯域の単位時間の平均帯域Ｔの値を、配信サーバ１へ送信する。
【００５８】
配信制御部２１６は、マルチキャスト配信部２１２に対して、無線端末への下りの全通信帯域に対するユニキャスト通信利用帯域の割合が、所定閾値以上となった場合、帯域候補データを送信しないように制御する。
【００５９】
マルチキャストエントリ受信部２１７は、無線端末３から、マルチキャストエントリメッセージを受信する。マルチキャスト配信が可能である旨を、マルチキャスト配信部２１２へ出力する。
【００６０】
マルチキャストエントリ送信部２１８は、配信サーバ１へ、マルチキャストエントリメッセージを送信する。
【００６１】
［無線端末３］
無線端末３は、無線インタフェース３００と、ユニキャストデータを通信するユニキャスト通信部３０１と、マルチキャストデータを受信するマルチキャスト受信部３０２と、周辺基地局通知部３１１と、基地局切替部３１２とを有する。これら機能構成部は、無線端末に搭載されたコンピュータを機能させるプログラムを実行することによって実現される。
【００６２】
周辺基地局通知部３１１は、無線インタフェース３００を介して、各基地局２から受信する電波の受信信号強度ＲＳＳＩを計測する。ここで、受信信号強度が所定閾値以上となる基地局を、通信可能な周辺基地局と認識する。そして、周辺基地局通知部３１１は、現在通信中の基地局の基地局識別子と、通信可能な周辺基地局の基地局識別子とを、基地局２を介して、配信サーバ１へ送信する。周辺基地局通知部３１１は、通信可能な周辺基地局の基地局識別子を定期的に送信することも好ましい。
【００６３】
尚、所定閾値は、基地局２からマルチキャストの制御データとして受信されるものであってもよい。また、無線端末が過去（例えば数日程度）に再生可能な複数のＲＳＳＩを記憶しており、当該ＲＳＳＩの最低値よりも所定値ｄＢだけマージンを持つ値を、所定閾値としてもよい。
【００６４】
基地局切替部３１２は、配信サーバ１から、ハンドオーバ先となる基地局識別子を受信する。そして、基地局切替部３１２は、その基地局識別子に基づく基地局２へ、現在通信中の基地局から切り替える。
【００６５】
図５は、本発明におけるシーケンス図である。
【００６６】
（Ｓ５０１）配信サーバ１や他のサーバ又は端末は、ユニキャストデータを、基地局２と通信している（図４のユニキャスト通信部１１４と同様）。
（Ｓ５０２）基地局２は、複数の無線端末３へ、ユニキャストデータを配信する（図４のユニキャスト通信部２１３と同様）。このとき、基地局２は、下りのユニキャスト通信利用帯域の平均帯域Ｔを検出する（図４のユニキャスト帯域検出部２１４と同様）。
（Ｓ５０３）基地局２は、ユニキャスト通信利用帯域の平均帯域Ｔを、配信サーバ１へ送信する（図４のユニキャスト帯域通知部２１５と同様）。
（Ｓ５０４）無線端末３が、ユーザ操作に基づいて、マルチキャストエントリメッセージを基地局２へ送信する（図４のマルチキャストエントリ受信部２１７と同様）。これに対し、基地局２は、マルチキャストエントリメッセージを配信サーバ１へ送信する（図４のマルチキャストエントリ送信部２１８と同様）。
（Ｓ５０５）配信サーバ１は、無線端末３へ配信すべきデータを異なるエンコーダによって符号化した複数の帯域候補データを、基地局毎に及び／又は無線環境種別毎に生成する（図４の帯域候補生成部１１１と同様）。
（Ｓ５０６）配信サーバ１は、当該基地局から無線端末への下りの全通信帯域Ｐから、ユニキャスト通信利用帯域の平均帯域Ｔを差引いたマルチキャスト配信可能帯域Ａに基づいて、複数の帯域候補データの組合せを選択する（図４の帯域候補選択部１１２と同様）。
（Ｓ５０７）配信サーバ１は、選択された複数の帯域候補データ全てを、当該基地局２へ配信する（図４の帯域候補配信部１１３と同様）。
（Ｓ５０８）基地局２は、配信サーバ１から受信した複数の帯域候補データの中から、当該無線端末３との間の通信利用帯域に応じて、いずれか帯域候補データを選択する（図４の帯域候補選択部２１１と同様）。
（Ｓ５０９）基地局２は、選択された帯域候補データを、無線端末３へ送信する（図４のマルチキャスト配信部２１２と同様）。また、基地局２は、選択された帯域候補データの識別子を配信サーバ１へ送信する。これによって、配信サーバ１は、基地局２毎に、どの程度の容量のマルチキャストデータを送信しているかを知ることができる。
【００６７】
（Ｓ５１０）このとき、無線端末３は、基地局２Ａ以外に存在する周辺基地局（２Ｂ）をサーチする。具体的には、各基地局から受信する電波の受信信号強度ＲＳＳＩを計測する。ここで、受信信号強度が所定閾値以上となる基地局を、通信可能な周辺基地局と認識する。尚、所定閾値は、基地局２からマルチキャストの制御データとして受信されるものであってもよい。
【００６８】
（Ｓ５１１）無線端末２は、現在通信中の基地局の基地局識別子と、通信可能な周辺基地局の基地局識別子とを、基地局２を介して、配信サーバ１へ送信する。
【００６９】
（Ｓ５１２）配信サーバ１は、無線端末３について通信可能な周辺基地局の中で、最もマルチキャストデータの容量が大きい帯域候補データを配信する基地局２Ｂにおける基地局識別子を、基地局２Ａを介して当該無線端末３へ送信する。
【００７０】
（Ｓ５１２）無線端末３は、その基地局識別子に基づく基地局２Ｂへ、現在通信中の基地局２Ａから切り替える。
【００７１】
以上、詳細に説明したように、本発明の配信方法及びシステムによれば、配信サーバが配信するマルチキャスト／ユニキャストのデータを、基地局が無線端末へ送信する際に、無線端末が、大容量の帯域候補データを配信している周辺基地局へ切り替えることができる。尚、配信サーバが、マルチキャスト／ユニキャスト通信を制御することなく、基地局が無線端末との間の無線ネットワークの通信状態に応じて制御することができる。これによって、基地局毎に、異なる通信利用帯域を効率良く用いたマルチキャスト配信が可能となる。
【００７２】
前述した本発明の種々の実施形態について、本発明の技術思想及び見地の範囲の種々の変更、修正及び省略は、当業者によれば容易に行うことができる。前述の説明はあくまで例であって、何ら制約しようとするものではない。本発明は、特許請求の範囲及びその均等物として限定するものにのみ制約される。
【符号の説明】
【００７３】
１  配信サーバ
１０１  コンテンツ蓄積部
１０２  事業者網インタフェース
１１１  帯域候補生成部
１１２  帯域候補選択部
１１３  帯域候補配信部
１１４  ユニキャスト通信部
１１５  基地局指示部
２  基地局
２０１  無線インタフェース
２０２  事業者網インタフェース
２１１  帯域候補選択部
２１２  マルチキャスト配信部
２１３  ユニキャスト通信部
２１４  ユニキャスト帯域検出部
２１５  ユニキャスト帯域通知部
２１６  配信制御部
２１７  マルチキャストエントリ受信部
２１８  マルチキャストエントリ送信部
３  無線端末
３００  無線インタフェース
３０１  ユニキャスト通信部
３０２  マルチキャスト受信部
３１１  周辺基地局通知部
３１２  基地局切替部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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