(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤に向けて遊技球を発射して遊技を行う弾球遊技機であって、
前記遊技盤の盤面に、遊技球を検出可能に配設された第１図柄始動手段と、
前記第１図柄始動手段が遊技球を検出した場合に、遊技者に有利な第１利益状態を発生させるか否かの第１利益状態抽選を実行する第１利益状態抽選手段と、
所定の図柄変動動作を表示可能であり、その図柄変動動作の終了後に図柄が停止表示される図柄表示手段と、
前記第１利益状態抽選の結果が当選である場合に前記第１利益状態を発生させる第１利益状態発生手段と、
所定の第１条件が成立した場合に、前記第１利益状態の作動に基づき、前記第１利益状態抽選の当選確率が高い確率変動遊技を実行する確率変動遊技実行手段と、
前記第１図柄始動手段で遊技球を検出した場合に、前記確率変動遊技実行手段により実行中の確率変動遊技を終了させるか否かの転落抽選を実行する転落抽選手段と、
複数種類の変動パターン決定テーブルを記憶する変動パターン決定テーブル記憶手段と、
前記複数種類の変動パターン決定テーブルの中から１つの変動パターン決定テーブルを選択して設定する変動パターン決定テーブル設定手段と、
前記変動パターン決定テーブル設定手段によって設定された前記変動パターン決定テーブルを用いて、前記図柄表示手段における図柄変動動作のための変動パターンを決定する変動パターン決定手段と、
前記転落抽選に当選して前記確率変動遊技が終了した場合、それ以前に前記変動パターン決定テーブル設定手段によって設定される変動パターン決定テーブルをそのまま維持しておき、その後、前記図柄表示手段で待機回数の図柄変動動作が実行されたことを条件として、当該変動パターン決定テーブルから、当該変動パターン決定テーブルとは異なる他の変動パターン決定テーブルに変更するテーブル転落変更手段とを含む、弾球遊技機。
【請求項２】
前記変動パターン決定テーブル記憶手段に記憶されている前記複数種類の前記変動パターン決定テーブルは、第１選択テーブル群および第２選択テーブル群を含む複数の選択テーブル群のうちのいずれかに含まれており、
前記テーブル転落変更手段は、前記変動パターン決定テーブル設定手段によって設定されている変動パターン決定テーブルを、前記第１選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルから前記第２選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルに変更する、請求項１記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記遊技盤の盤面に、遊技球を検出可能に配設された第２図柄始動手段と、
前記遊技盤の盤面に配設され、前記第１図柄始動手段における遊技球の検出度合いを変更するための普通電動役物と、
前記第２図柄始動手段が遊技球を検出した場合に、前記普通電動役物を前記第１図柄始動手段が遊技球を検出し易い状態にする第２利益状態を発生させるか否かの第２利益状態抽選を実行する第２利益状態抽選手段と、
前記第２図柄始動手段の遊技球の検出に基づく前記第２利益状態抽選の結果を表示するための第２図柄表示手段と、
前記第２利益状態抽選の結果が当たりである場合に前記第２利益状態を発生させる第２利益状態発生手段と、
所定の第２条件が成立した場合に、前記第１利益状態の作動に基づき、前記第２利益状態の発生頻度を高めるサポート遊技を実行するサポート遊技実行手段と、
所定の第３条件が成立した場合に、前記サポート遊技実行手段による前記サポート遊技の実行を終了させるサポート遊技実行終了手段とを含み、
前記複数の選択テーブル群は、前記第１および第２選択テーブル群のそれぞれとは異なる第３選択テーブル群を含み、
前記弾球遊技機は、前記サポート遊技の終了時において、前記変動パターン決定テーブル設定手段によって設定変動パターン決定テーブルを、前記第１選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルから前記第３選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルに変更するサポート終了時変更手段をさらに含む、請求項１または２記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記各選択テーブル群に含まれる前記変動パターン決定テーブルによって決定される変動パターン実行のための所要時間の平均は互いに異なっている、請求項２または３記載の弾球遊技機。
【請求項５】
複数種類の第１図柄を表示することができ、前記第１図柄始動手段の遊技球の検出に基づく前記第１利益状態抽選の結果を表示するための第１図柄表示手段をさらに含み、
前記図柄表示手段は、複数種類の演出図柄を表示することができる演出表示手段を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の弾球遊技機。
【請求項６】
前記弾球遊技機は、
前記変動パターン決定テーブル記憶手段、前記変動パターン決定テーブル設定手段および前記図柄変動動作制御手段を有し、当該弾球遊技機における遊技に関する制御を司るための主制御部と、
前記演出表示手段の演出制御を司る演出制御部とをさらに含み、
前記主制御部は、前記演出表示手段の演出動作を制御するための制御コマンドを、前記演出制御部に対して出力する制御コマンド出力手段をさらに含み、
前記演出制御部は、前記制御コマンド出力手段からの制御コマンドに基づいて前記演出表示手段を制御する、請求項５記載の弾球遊技機。
【請求項７】
前記変動パターン決定テーブル記憶手段に記憶されている前記複数種類の前記変動パターン決定テーブルは、第１選択テーブル群および第２選択テーブル群を含む複数の選択テーブル群のうちのいずれかに含まれており、
前記テーブル転落変更手段は、前記変動パターン決定テーブル設定手段によって設定されている変動パターン決定テーブルを、前記第１選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルから前記第２選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルに変更するものであり、
前記第１選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルを用いた変動パターン決定抽選に基づいて、前記演出制御部に対して第１コマンド群に含まれる所定の制御コマンドが付与されるようになっているとともに、前記第２選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルを用いた変動パターン決定抽選に基づいて、前記演出制御部に対して第２コマンド群に含まれる所定の制御コマンドが付与されるようになっており、
前記演出制御部は、前記制御コマンド出力手段から第２コマンド群に含まれる制御コマンドが付与された場合には、前記制御コマンド出力手段から第１コマンド群に含まれる制御コマンドが付与された場合とは異なる態様で前記演出表示手段を制御する、請求項６記載の弾球遊技機。
【請求項８】
前記待機回数を抽選する待機回数抽選手段をさらに含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技盤上に遊技球を発射して遊技を行う弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
弾球遊技機では、遊技盤上に遊技球を発射させ、その遊技球を遊技盤に沿って流下させることにより遊技を行う。遊技盤の盤面上には、その盤面に沿って流下する遊技球が入球可能な特別図柄始動口が配置されており、この特別図柄始動口への遊技球の入球に対して、遊技者に有利な（たとえば、多数の賞球を獲得可能な）特別利益状態（大当たり遊技）を実行するか否かを決定するための大当たり抽選が行われる。
【０００３】
特別図柄始動口への遊技球の入球に基づいて、遊技盤上に配設された特別図柄表示手段における図柄変動動作が開始され、所定の変動時間の経過後にこの図柄変動動作が停止する。大当たり抽選の結果が大当たりである場合は、特別図柄表示手段に大当たり用の特別図柄が停止され、その後、特別利益状態が実行される。一方、大当たり抽選の結果がはずれである場合、特別図柄表示手段にはずれ図柄が停止される。
【０００４】
特別図柄表示手段に停止表示された大当たり用の特別図柄が特定の図柄（確変図柄）である場合には、特別利益状態終了後に、大当たり抽選に当選する確率が高い確率変動遊技（確率変動モード）が実行されるようになっている。確率変動遊技中は比較的短時間で次の大当たりを引くことができるので、これにより、遊技者は多数の賞球を獲得することが可能である。
【０００５】
たとえば、下記引用文献１には、確率変動遊技中にその確率変動遊技の終了（確率変動遊技からの転落）の可否を決定する転落抽選（乱数抽選）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１６９９２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１では、確率変動遊技からの転落の際（転落抽選に当選の際）に、その旨を遊技者に速やかに報知している（転落報知）。
しかしながら、確率変動遊技の終了タイミングは弾球遊技機における遊技の止め時の１つであるので、転落報知によって遊技者が止め時と判断し、遊技を中断してその弾球遊技機から離れるおそれがある。
【０００８】
一方、確率変動遊技からの転落を全く報知しないとすると、確率変動遊技の終了が報知されないために、確率変動遊技の実行中か否かを遊技者が認識できない。そのため、遊技性が低下し、遊技者の遊技に対する興味心を削ぐおそれがある。
そこで、この発明の目的は、確率変動遊技からの転落を遊技者に報知または示唆しつつ、当該転落の際の遊技者離れを抑制することができる弾球遊技機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、遊技盤（２）に向けて遊技球を発射して遊技を行う弾球遊技機（１）であって、前記遊技盤の盤面に、遊技球を検出可能に配設された第１図柄始動手段（７）（特別図柄始動手段）と、前記第１図柄始動手段が遊技球を検出した場合に、遊技者に有利な第１利益状態（特別利益状態）を発生させるか否かの第１利益状態抽選（特別利益状態抽選）を実行する第１利益状態抽選手段（３０）（特別利益状態抽選手段）と、所定の図柄変動動作を表示可能であり、その図柄変動動作の終了後に図柄が停止表示される図柄表示手段（４）と、前記第１利益状態抽選の結果が当選である場合に前記第１利益状態を発生させる第１利益状態発生手段（３０）（特別利益状態発生手段）と、所定の第１条件が成立した場合に、前記第１利益状態の作動に基づき、前記第１利益状態抽選の当選確率が高い確率変動遊技を実行する確率変動遊技実行手段（３０）と、前記第１図柄始動手段で遊技球を検出した場合に、前記確率変動遊技実行手段により実行中の確率変動遊技を終了させるか否かの転落抽選を実行する転落抽選手段（３０）と、複数種類の変動パターン決定テーブル（３３）を記憶する変動パターン決定テーブル記憶手段（３２）と、前記複数種類の変動パターン決定テーブルの中から１つの変動パターン決定テーブルを選択して設定する変動パターン決定テーブル設定手段（３０）と、前記変動パターン決定テーブル設定手段によって設定された前記変動パターン決定テーブルを用いて、前記図柄表示手段における図柄変動動作のための変動パターンを決定する変動パターン決定手段（３０）と、 前記転落抽選に当選して前記確率変動遊技が終了した場合、それ以前に前記変動パターン決定テーブル設定手段によって設定される変動パターン決定テーブルをそのまま維持しておき、その後、前記図柄表示手段で待機回数の図柄変動動作が実行されたことを条件として、当該変動パターン決定テーブルから、当該変動パターン決定テーブルとは異なる他の変動パターン決定テーブルに変更するテーブル転落変更手段（３０）とを含む、弾球遊技機である。
【００１０】
なお、括弧内の英数字等は、後述の実施形態における対応構成要素等を表すが、特許請求の範囲を実施形態に限定する趣旨ではない。以下、この項において同じ。
前記図柄表示手段における図柄変動動作とは、前記図柄表示手段に図柄が表示されるとともに、その図柄が前記複数種類の図柄の中で所定の順序で次々と異なる図柄に変化していく動作であり、たとえば、前記複数種類の図柄が０〜９の１０種類の１桁数字である場合、表示図柄が０→１→２→・・・→８→９→０と順に変化していくような動作をいう。
【００１１】
また、変動パターンとは、前記の図柄変動動作のパターンをいう。
前記の構成によれば、確率変動遊技中は、所定の変動パターン決定テーブルを用いて変動パターンが決定される。そして、転落抽選に当選し、確率変動遊技が終了してから待機回数の図柄変動動作の実行が終了したタイミングで、別の変動パターン決定テーブルに変更される。このような変動パターン選択テーブルの変更によって、図柄表示手段に表示される図柄変動動作の態様をそれまでと異ならせることができ、これにより、確率変動遊技からの転落を遊技者に報知または示唆することができる。変動パターン決定テーブルの変更タイミングが転落抽選の当選タイミングからずれているので、確率変動遊技からの転落タイミングを遊技者にぼかすことができる。これにより、確率変動遊技からの転落後も遊技者を弾球遊技機に引き止めておくことができ、ゆえに、当該転落の際の遊技者離れを抑制することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、前記変動パターン決定テーブル記憶手段に記憶されている前記複数種類の前記変動パターン決定テーブルは、第１選択テーブル群（３２Ａ）および第２選択テーブル群（３２Ｂ）を含む複数の選択テーブル群（３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃ，３２Ｄ）のうちのいずれかに含まれており、前記テーブル転落変更手段は、前記変動パターン決定テーブル設定手段によって設定されている変動パターン決定テーブルを、前記第１選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルから前記第２選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルに変更する、請求項１記載の弾球遊技機である。
【００１３】
この構成によれば、確率変動遊技中は、第１選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルを用いて変動パターンが決定される。そして、転落抽選に当選し、確率変動遊技が終了してから待機回数の図柄変動動作の実行が終了したタイミングで、変動パターン決定テーブルが、第１選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルから、第２選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルに変更される。
【００１４】
請求項３記載の発明は、前記遊技盤の盤面に、遊技球を検出可能に配設された第２図柄始動手段（６）（普通図柄始動手段）と、前記遊技盤の盤面に配設され、前記第１図柄始動手段における遊技球の検出度合いを変更するための普通電動役物（８）と、前記第２図柄始動手段が遊技球を検出した場合に、前記普通電動役物を前記第１図柄始動手段が遊技球を検出し易い状態にする第２利益状態（普通利益状態）を発生させるか否かの第２利益状態抽選（普通利益状態抽選）を実行する第２利益状態抽選手段（３０）（普通利益状態抽選手段）と、前記第２図柄始動手段の遊技球の検出に基づく前記第２利益状態抽選の結果を表示するための第２図柄表示手段（１２）（普通図柄表示手段）と、前記第２利益状態抽選の結果が当たりである場合に前記第２利益状態を発生させる第２利益状態発生手段（３０）（普通利益状態発生手段）と、所定の第２条件が成立した場合に、前記第１利益状態の作動に基づき、前記第２利益状態の発生頻度を高めるサポート遊技を実行するサポート遊技実行手段（３０）と、所定の第３条件が成立した場合に、前記サポート遊技実行手段による前記サポート遊技の実行を終了させるサポート遊技実行終了手段（３０）とを含み、前記複数の選択テーブル群は、前記第１および第２選択テーブル群とは異なる第３選択テーブル群（３２Ｃ）を含み、前記弾球遊技機は、前記サポート遊技の終了時において、前記変動パターン決定テーブル設定手段によって設定されている変動パターン決定テーブルを、前記第１選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルから前記第３選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルに変更するサポート終了時変更手段（３０）をさらに含むものであってもよい。
【００１５】
請求項４記載の発明は、前記各選択テーブル群に含まれる前記変動パターン決定テーブルによって決定される変動パターン実行のための所要時間の平均（α，β，γ，δ）は互いに異なっている、請求項２または３記載の弾球遊技機である。
この構成によれば、変動パターンにより規定される図柄変動動作の実行のための所要時間がパターン群ごとに異なっている。そして、設定されている変動パターン決定テーブルが変更されると、図柄表示手段において実行される図柄変動動作が、それまでの図柄変動動作と所要時間の平均が異なるようになる。したがって、図柄表示手段において実行される図柄変動動作に基づいて、設定されている変動パターン決定テーブルの変更を遊技者が把握することができる。ゆえに、変動パターン決定テーブルの変更により、確率変動遊技から転落した旨を遊技者に示唆することができる。
【００１６】
また、請求項５に記載のように、複数種類の第１図柄（特別図柄）を表示することができ、前記第１図柄始動手段の遊技球の検出に基づく前記第１利益状態抽選の結果を表示するための第１図柄表示手段（１１）（特別図柄表示手段）をさらに含み、前記図柄表示手段は、複数種類の演出図柄を表示することができる演出表示手段（４）を含むものであってもよい。
【００１７】
この場合、請求項６に記載のように、前記弾球遊技機は、前記変動パターン決定テーブル記憶手段、前記変動パターン決定テーブル設定手段および前記図柄変動動作制御手段を有し、当該弾球遊技機における遊技に関する制御を司るための主制御部（２０）と、前記演出表示手段の演出制御を司る演出制御部（２２）とをさらに含み、前記主制御部は、前記演出表示手段の演出動作を制御するための制御コマンドを、前記演出制御部に対して出力する制御コマンド出力手段（３０）をさらに含み、前記演出制御部は、前記制御コマンド出力手段からの制御コマンドに基づいて前記演出表示手段を制御するものであってもよい。
【００１８】
この場合にはさらに、請求項７に記載のように、前記変動パターン決定テーブル記憶手段に記憶されている前記複数種類の前記変動パターン決定テーブルは、第１選択テーブル群（３２Ａ）および第２選択テーブル群（３２Ｂ）を含む複数の選択テーブル群（３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃ，３２Ｄ）のうちのいずれかに含まれており、前記テーブル転落変更手段は、前記変動パターン決定テーブル設定手段によって設定されている変動パターン決定テーブルを、前記第１選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルから前記第２選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルに変更するものであり、前記第１選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルを用いた変動パターン決定抽選に基づいて、前記演出制御部に対して第１コマンド群に含まれる所定の制御コマンドが付与されるようになっているとともに、前記第２選択テーブル群に含まれる変動パターン決定テーブルを用いた変動パターン決定抽選に基づいて、前記演出制御部に対して第２コマンド群に含まれる所定の制御コマンドが付与されるようになっており、前記演出制御部は、前記制御コマンド出力手段から第２コマンド群に含まれる制御コマンドが付与された場合には、前記制御コマンド出力手段から第１コマンド群に含まれる制御コマンドが付与された場合とは異なる態様で前記演出表示手段を制御するものであってもよい。
【００１９】
また、請求項８に記載のように、前記待機回数を抽選する待機回数抽選手段（３０）をさらに含むものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機の遊技盤の概略正面図である。
【図２】図１に示す弾球遊技機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す変動パターン選択テーブル記憶部に記憶される変動パターン選択テーブルを説明するための図である。
【図４】選択テーブル群と、各選択テーブル群に含まれる変動パターン選択テーブルで選択される変動パターンとの関係を説明するための図である。
【図５】演出態様選択テーブルを示す図である（その１）。
【図６】演出態様選択テーブルを示す図である（その２）。
【図７】演出態様選択テーブルを示す図である（その３）。
【図８】演出態様選択テーブルを示す図である（その４）。
【図９】特別図柄始動口への遊技球の入球に対して主制御基板のＣＰＵが行う入球処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】特別図柄表示手段の図柄変動動作時における処理の流れを示すフローチャートである（その１）。
【図１１】特別図柄表示手段の図柄変動動作時における処理の流れを示すフローチャートである（その２）。
【図１２】特別図柄表示手段の図柄変動動作時における処理の流れを示すフローチャートである（その３）。
【図１３】特別図柄表示手段の図柄変動動作時における処理の流れを示すフローチャートである（その４）。
【図１４】確率変動遊技における参照用の変動パターン選択テーブルの切換えの一例を示すタイミングチャートである。
【図１５】確率変動遊技における参照用の変動パターン選択テーブルの切換えの他の例を示すタイミングチャートである。
【図１６】確率変動遊技における参照用の変動パターン選択テーブルの切換えのさらに他の例を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る弾球遊技機１の遊技盤２の概略正面図である。弾球遊技機１は、遊技盤２と、遊技盤２を保持する前枠（図示しない）とを備えている。前枠の前面下部右方には、発射装置（図示しない）から発射される遊技球の勢いを調節するためのハンドル（図示しない）が配設されている。ハンドルは、前枠に回転可能に保持されている。遊技者が、弾球遊技機１に回転可能に備えられたハンドルを把持して回転操作することにより、発射装置から遊技盤２に向けて遊技球を発射することができ、また、ハンドルの回転角度を調整することにより、遊技盤２に向けて発射される遊技球の勢いを調節することができる。
【００２２】
遊技盤２の盤面には、発射装置から発射された遊技球を、遊技盤２の上方（左側上部）に導くための略円弧状のガイドレール３が配設されている。遊技盤２の盤面には、多数本の障害釘５（図１には、一部の障害釘５のみを図示）が配設されており、遊技盤２の左側上部からガイドレール３に沿って右斜め上方に向けて放たれた遊技球は、遊技盤２の盤面に沿って多数本の障害釘５の間を通って流下していく。
【００２３】
遊技盤２の中央部には、液晶表示ユニット（演出表示手段）４が配設されている。液晶表示ユニット４は、弾球遊技機１の遊技中において、演出図柄の図柄変動動作を実行することができ、図柄変動動作の終了後演出図柄を停止表示させることができるとともに、必要に応じて所定のメッセージ（予告など）を表示することができる。
遊技盤２の下部には、特別図柄始動口（第１図柄始動手段、特別図柄始動手段）７が配設されている。特別図柄始動口７は、遊技盤２の盤面に沿って流下する遊技球が入球可能（遊技球を検出可能）に設けられている。
【００２４】
遊技盤２には、特別図柄始動口７に関連して、１対の羽根を含む電動チューリップ役物（普通電動役物）８が配設されている。電動チューリップ役物８は、通常、各羽根の先端部が互いに接近した状態に窄められている。そして、電動チューリップ役物８が拡開された状態では、電動チューリップ役物８が接近した状態にあるときよりも、特別図柄始動口７への遊技球の入球頻度が高い。
【００２５】
特別図柄始動口７に遊技球が入る（特別図柄始動口７が遊技球を検出する）と、予め定める個数（たとえば３球）の賞球が、後述する賞球払出装置５６（図２参照）から払い出される。また、特別図柄始動口７への遊技球の入球に伴って、遊技者に有利な特別利益状態（第１利益状態）を実行（作動）するか否かを決定するための大当たり抽選（第１利益状態抽選、特別利益状態抽選）が実行される。また、後述する確率変動遊技中には、特別図柄始動口７への遊技球の入球に伴って、当該確率変動遊技を終了するか否かを決定するための転落抽選が実行される。この転落抽選の当選（転落）確率は、たとえば１／１０である。この転落抽選は特別図柄表示手段（第１図柄表示手段）１１における特別図柄（第１図柄）の図柄変動動作毎に実行される。
【００２６】
特別図柄始動口７の下方には、たとえば、左右に長い長方形状をなす大入賞口９が配設されている。大入賞口９は、左右方向に関して、複数個（たとえば３〜４個）の遊技球が同時に入球可能なサイズに形成されている。大入賞口９に関連して、大入賞口９を開閉可能な大入賞口開閉板（特別電動役物）１０が設けられている。大入賞口開閉板１０は、遊技盤２の盤面に沿った状態で大入賞口９を閉塞して、大入賞口９に遊技球が入るのを阻止することができる一方、この状態から大入賞口９の下端縁に沿って配置された回動軸（図示しない）を中心に手前側に傾倒することにより、大入賞口９を開放して、大入賞口９上に流下してくる遊技球を大入賞口９内に導き入れることができる。大入賞口９に遊技球が入球すると、予め定める個数（たとえば１０球）の賞球が、賞球払出装置５６（図２参照）から払い出される。
【００２７】
遊技盤２の右部（遊技盤２の盤面における液晶表示ユニット４の右側）には、遊技盤２の盤面に沿って流下する遊技球が通過可能（遊技球を検出可能）な普通図柄始動ゲート（第２図柄始動手段、普通図柄始動手段）６が配設されている。普通図柄始動ゲート６を遊技球が通過する（普通図柄始動ゲート６が遊技球を検出する）と、電動チューリップ役物８を拡開状態にするか否か（普通利益状態を発生させるか否か）を決定するための普通図柄抽選（第２利益状態抽選、普通利益抽選）が実行される。
【００２８】
遊技盤２の右上部におけるガイドレール３の外側領域には、特別図柄表示手段１１および普通図柄表示手段（第２図柄表示手段）１２が配設されている。特別図柄表示手段１１は、特別図柄を変動表示させることにより、特別図柄始動口７への遊技球の入球に対して実行される大当たり抽選の結果を表示するためのものである。普通図柄表示手段１２は、普通図柄（第２図柄）を変動表示させることにより、普通図柄始動ゲート６に対する遊技球の通過に対して実行される普通図柄抽選の結果を表示するためのものである。特別図柄表示手段１１および普通図柄表示手段１２は、それぞれたとえば７セグメント表示器によって構成されている。
【００２９】
特別図柄表示手段１１において、特別図柄の図柄変動動作は、各図柄が「８」と「−」との間で交互に高速で切り換わることにより実現される。特別図柄始動口７に遊技球が入ると、特別図柄表示手段１１において特別図柄の図柄変動動作が開始される。この特別図柄の図柄変動動作は、所定の図柄変動時間の経過後に停止される。大当たり抽選の結果が大当たり（特別利益状態を実行すると決定）である場合には、予め定める大当たり用の特別図柄（たとえば「７」）が特別図柄表示手段１１に停止表示される。一方、大当たり抽選の結果がはずれである場合は、予め定めるはずれ図柄（「−」）が特別図柄表示手段１１に停止表示される。
【００３０】
特別図柄表示手段１１における図柄変動動作中または特別利益状態中に、特別図柄始動口７に遊技球が入った場合には、その入球に対する特別図柄表示手段１１における特別図柄の図柄変動動作が所定数（たとえば４つ）まで保留可能となっている。保留された特別図柄表示手段１１における特別図柄の図柄変動動作は、実行中の特別図柄表示手段１１における特別図柄の図柄変動動作が終了した後に、保留された順序に従って実行される。
【００３１】
普通図柄表示手段１２において、普通図柄の図柄変動動作は、各図柄が「８」と「−」との間で交互に高速で切り換わることにより実現される。遊技球が普通図柄始動ゲート６を通過すると、普通図柄表示手段１２における普通図柄の図柄変動動作の実行が開始される。普通図柄表示手段１２における普通図柄の図柄変動動作は、所定時間（後述するサポート遊技中はたとえば２．７秒間、サポート遊技の非実行時はたとえば２７秒間）の経過後に停止される。普通図柄抽選に当選した場合は、当たり用の普通図柄（たとえば「７」）が停止表示される。その後、電動チューリップ役物８が拡開状態とされ、特別図柄始動口７が所定時間（たとえば、サポート遊技中は２．０秒間を２回繰り返し実行、サポート遊技の非実行時は０．２秒間を１回）だけ開放される。普通図柄抽選の結果がはずれである場合は、普通図柄表示手段１２にはずれ用の普通図柄（「−」）が停止表示される。
【００３２】
普通図柄表示手段１２における普通図柄の図柄変動動作中または電動チューリップ役物８の拡開動作中に、遊技球が普通図柄始動ゲート６を通過した場合には、その遊技球の通過に対する普通図柄表示手段１２における普通図柄の図柄変動動作が所定数（たとえば４つ）まで保留可能となっている。保留された普通図柄表示手段１２における普通図柄の図柄変動動作は、実行中の普通図柄表示手段１２における普通図柄の図柄変動動作が終了した後に、保留された順序に従って実行される。
【００３３】
弾球遊技機１には、確率変動遊技が用意されている。通常状態（確率変動遊技の非実行時）における大当たり確率は、たとえば１／４００に設定されている。その一方で、確率変動遊技における大当たり抽選により特別利益状態を実行すると決定される確率（大当たり確率）は、通常状態における大当たり確率よりも高い確率、たとえば１／４０に設定されている。そのため、確率変動遊技中（高確率）は確率変動遊技の非実行時（低確率）と比較して大当たりし易い。
【００３４】
また、弾球遊技機１には、サポート遊技が用意されている。サポート遊技の非実行時には普通図柄始動ゲート６への遊技球の通過に対する普通図柄表示手段１２の普通図柄の図柄変動時間がたとえば２７．０秒間であり、普通図柄抽選の当選確率がたとえば１／１００であり、普通図柄抽選の当選時における特別図柄始動口７の開放（電動チューリップ役物８の拡開）回数がたとえば１回、各開放に要する時間がたとえば０．２秒間である。したがって、サポート遊技の非実行時は、電動チューリップ役物８はめったに拡開状態にならず、そのため、遊技盤２を流下する遊技球は、特別図柄始動口７にほとんど入球しない。
【００３５】
これに対し、サポート遊技中では、普通図柄始動ゲート６への遊技球の通過に対する普通図柄表示手段１２の図柄変動時間がたとえば２．７秒間であり、普通図柄抽選の当選確率がたとえば１／１．１であり、普通図柄抽選の当選時における特別図柄始動口７の開放回数がたとえば２回、各開放に要する時間がたとえば２．０秒間である。
このようにサポート遊技中は、サポート遊技の非実行時と比較して、普通図柄始動ゲート６への遊技球の通過に対する普通図柄表示手段１２の図柄変動時間が短く、普通図柄抽選の当選確率が高く、かつ普通図柄抽選の当選時における電動チューリップ役物８の拡開度合い（特別図柄始動口７の開放度合い（開放回数および各開放に要する時間を含む。））が高い。したがって、サポート遊技中は電動チューリップ役物８が頻繁に拡開状態になり（普通利益状態の発生頻度が高くなり）、これにより、サポート遊技中に、遊技盤２の盤面を流下する遊技球が特別図柄始動口７に入球し易くなる。
【００３６】
また、サポート遊技中における特別図柄始動口７への遊技球の入球に対する特別図柄表示手段１１の図柄変動時間がサポート遊技の非実行時よりも短縮されているので、各サポート遊技を「時短遊技」と言い換えることもできる。
サポート遊技と確率変動遊技とは互いに独立している。具体的には、サポート遊技と確率変動遊技とを併せて（同時に）実行することができ、サポート遊技および確率変動遊技の一方のみを実行することができ、また、サポート遊技および確率変動遊技の双方を実行しないこともできる。この弾球遊技機１では、サポート遊技および確率変動遊技は連動して発生するのであるが、確率変動遊技はサポート遊技中であるか否かによらずに終了し、また、サポート遊技は確率変動遊技中であるか否かによらずに終了するようになっている。そして、弾球遊技機１の内部状態として、確率変動遊技中でかつサポート遊技中である状態、確率変動遊技中でかつサポート遊技の非実行時である状態、確率変動遊技の非実行時でかつサポート遊技中である状態、および確率変動遊技の非実行時でかつサポート遊技の非実行時である状態の４つが用意されている（存在している）。
【００３７】
大当たり抽選の結果は前述のように特別図柄表示手段１１に表示されるが、特別図柄表示手段１１だけでなく、液晶表示ユニット４にも表示される。すなわち、特別図柄表示手段１１における特別図柄の図柄変動動作中は、液晶表示ユニット４による演出図柄の図柄変動動作が実行される。大当たり抽選の結果が大当たりであるときは、演出図柄の図柄変動動作の終了後、大当たり用の演出図柄が液晶表示ユニット４に停止表示される。一方、大当たり抽選の結果がはずれであるときは、演出図柄の図柄変動動作の終了後、はずれ用の演出図柄が液晶表示ユニット４に停止表示される。
【００３８】
具体的には、液晶表示ユニット４の表示画面内には、３つの図柄表示位置が左右に並んで設定されており、大当たり抽選結果の表示に際しては、まず、その３つの図柄表示位置に表示される演出図柄（この実施形態では、０〜９の数字）が高速で変動し、演出図柄の図柄変動動作の実行が開始される。そして、所定時間が経過すると、３つの図柄表示位置における図柄変動動作が予め定める順序で停止されていき、最終的に、各図柄表示位置に１つの演出図柄が停止した状態で表示されることにより、大当たり抽選の結果を表す演出図柄の組合せが液晶表示ユニット４に表示される。
【００３９】
なお、液晶表示ユニット４における演出態様には、液晶表示ユニット４の表示画面内の２つの図柄表示位置に演出図柄が停止表示され、残り１つの図柄表示位置に演出図柄が停止表示されることによって大当たりかはずれかが判明する、いわゆるリーチ状態を経ないで、３つの図柄表示位置にはずれ用の演出図柄が表示される図柄変動動作（リーチなしはずれ）と、ノーマルリーチを経た後に、３つの図柄表示位置に大当たり用の演出図柄またははずれ用の演出図柄が表示される図柄変動動作と、第１スーパーリーチを経た後に、３つの図柄表示位置に大当たり用の演出図柄またははずれ用の演出図柄が表示される図柄変動動作と、第２スーパーリーチを経た後に、３つの図柄表示位置に大当たり用の演出図柄またははずれ用の演出図柄が表示される図柄変動動作とが含まれる。
【００４０】
ノーマルリーチとは、残り１つの図柄表示位置における演出図柄がゆっくりとほぼ一定の速度で変動した後に停止するようなリーチである。スーパーリーチとは、たとえば、残り１つの図柄表示位置における演出図柄が、ノーマルリーチよりも長い種々の変動速度で変動した後に停止するようなリーチである。第２スーパーリーチは第１スーパーリーチよりも変動時間が長く設定されている。
【００４１】
特別利益状態中は、大入賞口開閉板１０が揺動されることにより大入賞口９が開放される。特別利益状態では、所定時間（たとえば３０秒間）が経過するまで、または大入賞口９に予め定める最大入賞口数（たとえば１０球）の遊技球が入球するまで、大入賞口９を開放するといった大入賞口開閉板１０の動作を１ラウンドとして、このような動作が、所定時間（たとえば１．０秒間）のインターバルを挟んで多数のラウンド（たとえば１５ラウンド）だけ行われる。１回の特別利益状態における遊技者が獲得可能な賞球は、たとえば約１５００個（１０（個／球）×１０（球／ラウンド）×１５（ラウンド））である。
【００４２】
特別図柄表示手段１１に停止表示される大当たり用の特別図柄として、一または複数種類の確変図柄（たとえば「１１」および「１２」）と一または複数種類の非確変図柄（たとえば「１３」および「１４」）とが用意されている。大当たり用の特別図柄として確変図柄が選択される場合には、特別利益状態の終了後（第１条件の成立）、速やかに確率変動遊技が実行される。この確率変動遊技は、転落抽選に当選するかまたは次回の大当たりの成立のいずれか早い時まで継続して実行される。
【００４３】
また、大当たり用の特別図柄として確変図柄が選択される場合、特別利益状態終了後（第２条件の成立）、速やかにサポート遊技も実行される。このサポート遊技は、Ｍ回（Ｍは予め定める自然数。）の図柄変動動作が設定された回数切りのサポート遊技である。なお、「Ｍ回の図柄変動動作が設定された回数切りのサポート遊技」とは、その開始（すなわち特別利益状態の終了後）からの特別図柄表示手段１１におけるＭ回の図柄変動動作が実行されるかまたは次回の大当たりの成立のいずれか早い時（第３条件の成立）まで継続して実行されるサポート遊技をいう。
【００４４】
一方、大当たり用の特別図柄として非確変図柄が選択される場合には、サポート遊技は実行されない。すなわち、特別利益状態の終了後、確率変動遊技は実行されず、またサポート遊技も実行されない。
図２は、弾球遊技機１の電気的構成を示すブロック図である。弾球遊技機１は、遊技の動作制御（遊技制御）を司る主制御基板（主制御部）２０と、演出制御を司る演出制御基板（演出制御部）２２と、液晶表示ユニット４を駆動するための液晶制御基板２３と、賞球払出装置５６を駆動して遊技球を払い出すための払出制御基板２４とを備えている。主制御基板２０には、主基板中継基板（図示しない）を介して払出制御基板２４が接続されている。また、主制御基板２０は、演出インターフェイス基板２１を介して、演出制御基板２２および液晶制御基板２３にそれぞれ接続されている。すなわち、演出制御基板２２と液晶制御基板２３とは、演出インターフェイス基板２１を介して接続されている。
【００４５】
主制御基板２０は、遊技盤中継基板２５を介して遊技盤２の各種遊技部品に接続されている。具体的には、遊技盤中継基板２５には、普通図柄始動ゲート６を遊技球が通過したことを検出するための普通図柄始動ゲート通過センサ５２や、大入賞口９に遊技球が入玉したことを検出するための大入賞口入球センサ５３などが接続されている。普通図柄始動ゲート通過センサ５２からの検出信号や、大入賞口入球センサ５３からの検出信号は、遊技盤中継基板２５を介して主制御基板２０に入力されるようになっている。また、遊技盤中継基板２５には、電動チューリップ役物８を駆動するチューリップ駆動機構（たとえばソレノイド類を含む。）５５や、大入賞口開閉板１０を開閉駆動するための大入賞口開閉機構（たとえばソレノイド類を含む。）５４などが接続されている。主制御基板２０は遊技盤中継基板２５を介して、大入賞口開閉機構５４やチューリップ駆動機構５５などを制御する。
【００４６】
また、主制御基板２０には、特別図柄表示手段１１や、普通図柄表示手段１２、特別図柄始動口入球センサ５１などが直接接続されている。主制御基板２０には、特別図柄始動口入球センサ５１からの検出信号が入力されるようになっている。また、主制御基板２０は、特別図柄表示手段１１における特別図柄の図柄変動動作や普通図柄表示手段１２における普通図柄の図柄変動動作などを制御する。
【００４７】
主制御基板２０に実装されたマイクロコンピュータは、ＣＰＵ３０およびメモリ３１を備えている。メモリ３１は、変動パターン選択テーブル記憶部（変動パターン決定テーブル記憶手段）３２と、特別図柄用始動メモリ４１と、特別図柄用保留カウンタ４２と、普通図柄用始動メモリ４５と、普通図柄用保留カウンタ４６と、確率変動フラグ４７と、サポート遊技フラグ４８と、サポート遊技回転数カウンタ４９と、テーブル切換え用カウンタ５０と、確変維持演出フラグ６０とを備えている。
【００４８】
液晶表示ユニット４における図柄変動動作のパターンである変動パターンを、選択決定するための変動パターン選択テーブル（変動パターン決定テーブル）３３が、変動パターン選択テーブル記憶部３２に複数種類記憶されている。これら変動パターン選択テーブル記憶部３２および変動パターン選択テーブル３３については後で詳しく述べる。
特別図柄用始動メモリ４１には、特別図柄始動口７への遊技球入球に対して実行される大当たり抽選の結果（後述する大当たり判定用乱数、後述する大当たり図柄決定用乱数および後述する変動パターン選択用乱数）、および特別図柄始動口７への遊技球入球に対して実行される転落抽選の結果（後述する転落抽選用乱数）が格納される（各乱数をまとめて「始動記憶」という場合がある）。ここで「大当たり抽選の結果」とは、特別図柄始動口７に入球したことに基づき取得された乱数値（大当たり判定用乱数の値、大当たり図柄決定用乱数の値および変動パターン選択用乱数の値）を意味する。しかしながら、これらの乱数値の格納に代えて、取得した乱数値を予め定める大当たり当選値と比較判定することによる当落の結果自体を格納するようにしてもよいのはもちろんのことである。
【００４９】
特別図柄用始動メモリ４１には、大当たり抽選の結果（すなわち始動記憶）を最大で５つまで記憶可能であり、そのうちの１つは特別図柄表示手段１１における特別図柄の図柄変動動作の実行用として、その他の４つは特別図柄の図柄変動動作の保留用として記憶する。
特別図柄の図柄変動動作中でなく、特別利益状態中でなく、かつ特別図柄の図柄変動動作の保留もない状態で、特別図柄始動口７に遊技球が入球した場合には、その入球に対して行われた大当たり抽選の結果は、特別図柄用始動メモリ４１に実行用として記憶される。そして、その後速やかに、その記憶された大当たり抽選の結果（始動記憶）に応じた特別図柄の図柄変動動作が開始される。一方、特別図柄用始動メモリ４１に実行用として始動記憶が既に記憶されている状態、特別図柄の図柄変動動作中、または特別利益状態中に、特別図柄始動口７に遊技球が入球した場合には、その入球に対して行われた大当たり抽選の結果は、特別図柄用始動メモリ４１に保留用として記憶され、その保留用として記憶されている始動記憶の回数が、特別図柄用保留カウンタ４２によりカウントされる。
【００５０】
特別図柄用始動メモリ４１に保留用として記憶されている大当たり抽選の結果は、実行用として記憶されている始動記憶に対応する特別図柄の図柄変動動作が終了すると、特別利益状態中でないことを条件として、実行用として順次繰り上げられて記憶される。これにより、保留されていた大当たり抽選の結果に対応した特別図柄の図柄変動動作が順次実行される。
【００５１】
普通図柄抽選に当選した場合は、電動チューリップ役物８が拡開状態（たとえば、サポート遊技中は２．０秒間を２回繰り返し実行、サポート遊技の非実行時は０．２秒間を１回）とされる。
普通図柄用始動メモリ４５は、普通図柄始動ゲート６への遊技球の通過に対して行われた普通図柄抽選の結果を格納する。普通図柄用始動メモリ４５には、普通図柄抽選の結果を最大で５つまで記憶可能であり、そのうちの１つは普通図柄表示手段１２における普通図柄の図柄変動動作の実行用として、その他の４つは普通図柄の図柄変動動作の保留用として記憶できる。普通図柄表示手段１２の図柄変動が行われておらず、電動チューリップ役物８の拡開動作中でなく、かつ普通図柄の図柄変動動作の保留もない状態で、遊技球が普通図柄始動ゲート６を通過した場合には、その通過に対して行われた普通図柄抽選の結果は、普通図柄用始動メモリ４５に実行用として記憶され、その後速やかに、その記憶された普通図柄抽選の結果に応じた普通図柄の図柄変動動作が実行される。一方、普通図柄用始動メモリ４５に実行用として普通図柄抽選の結果が既に記憶されている状態、または電動チューリップ役物８の拡開動作中に、普通図柄始動ゲート６を遊技球が通過した場合には、その通過に対して行われた普通図柄抽選の結果は、普通図柄用始動メモリ４５に保留用として記憶され、その保留用として記憶されている普通図柄抽選の結果の回数が、普通図柄用保留カウンタ４６によりカウントされる。普通図柄用始動メモリ４５に保留用として記憶されている普通図柄抽選の結果は、実行用として記憶されている普通図柄抽選の結果に応じた普通図柄の図柄変動動作が終了すると、電動チューリップ役物８の拡開動作中でないことを条件として、実行用として順次繰り上げられて記憶される。これにより、保留されていた普通図柄抽選の結果に応じた普通図柄の図柄変動動作が順次実行される。
【００５２】
確率変動フラグ４７は、確率変動遊技中であるか否かを記憶しておくためのものであって、確率変動遊技中は「１」がセットされるとともに、確率変動遊技の非実行時は「０」がセットされる。
サポート遊技フラグ４８は、サポート遊技中であるか否かを記憶しておくためのものであって、サポート遊技中は「１」がセットされるとともに、サポート遊技の非実行時は「０」がセットされる。
【００５３】
サポート遊技回転数カウンタ４９は、サポート遊技中における残りの図柄変動動作の回数を計数するためのものである。
テーブル切換え用カウンタ５０は確変維持演出を停止させるタイミングまでの残りの図柄変動動作の回数を計数するためのものである。
確変維持演出フラグ６０は、確率変動遊技中である旨を報知または示唆する確変維持演出の実行中であるか、あるいは確率変動遊技から転落した旨を報知または示唆する転落演出の実行中であるかを記憶しておくためのものである。確変維持演出中は確変維持演出フラグ６０に「１」がセットされるとともに、転落演出の実行中は確変維持演出フラグ６０に「０」がセットされる。
【００５４】
後述するように、弾球遊技機１では、確率変動遊技中に転落抽選に当選したとき、参照用の変動パターン選択テーブルの変更を直ちには行わず、転落抽選に当選後、待機回数として予め定めるＮ回の図柄変動動作の実行が終了したタイミングで、参照用の変動パターン選択テーブルの変更が行われる。確変維持演出フラグ６０は、この変更タイミングの判断に用いられる。
【００５５】
演出制御基板２２に実装されたマイクロコンピュータ（図示しない）は、ＣＰＵおよびメモリを備えている。演出制御基板２２は、演出態様記憶部３５と演出態様抽選部（図柄変動動作制御手段）３６とを備えており、これら演出態様記憶部３５および演出態様抽選部３６は、演出制御基板２２に実装されたマイクロコンピュータによって実現されている。演出態様記憶部３５には、液晶表示ユニット４における演出図柄の図柄変動動作の態様を選択決定するための演出態様選択テーブル３７が設けられている。この演出態様選択テーブル３７については後で詳しく述べる。
【００５６】
主制御基板２０は、演出制御基板２２に向けて制御コマンドＣＭＤを出力する。主制御基板２０からの制御コマンドＣＭＤは、演出インターフェイス基板２１を介して演出制御基板２２に与えられる。
演出制御基板２２は、主制御基板２０からの制御コマンドＣＭＤに基づいて液晶表示ユニット４の具体的な演出態様を決定し、その演出態様が記された制御コマンドＣＭＤ´を液晶表示制御基板２３に送信する。液晶表示制御基板２３は、演出制御基板２２から送出される制御コマンドＣＭＤ´（この場合、液晶制御用のコマンド）に基づいて液晶表示ユニット４の表示を制御する。また、演出制御基板２２は、主制御基板２０からの制御コマンドＣＭＤに基づいて、弾球遊技機１の前面や遊技盤２の前面に配設された遊技ランプ（図示しない）の点灯（点滅）／消灯動作や、スピーカ（図示しない）の音声出力をそれぞれ制御する。
【００５７】
また、主制御基板２０は、払出制御基板２４に向けて制御コマンドＣＭＤ´´を出力する。主制御基板２０から出力される制御コマンドＣＭＤ´´は、主基板中継基板（図示しない）を介して払出制御基板２４に与えられる。払出制御基板２４は、主制御基板２０からの制御コマンドＣＭＤ´´に基づいて、賞球払出装置５６の払出し動作を制御する。
主制御基板２０から演出制御基板２２に向けて出力される制御コマンドＣＭＤは、１バイト長のデジタルデータであるモードデータと、１バイト長のデジタルデータであるイベントデータとを含む２バイト構成である。そして、各制御コマンドＣＭＤでは、モードデータとイベントデータとは、連続して個別に送受される。モードデータは、演出内容の概要部分を指定するためのものであり、１６進数２桁の値を有している。イベントデータは、演出内容の具体的部分を指定するためのものであり、１６進数２桁の値を有している。
【００５８】
主制御基板２０から演出制御基板２２に送信される制御コマンドＣＭＤとして、たとえば、変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）や図柄コマンドを挙げることができる。変動パターンコマンドのモードデータは全て「Ａ０」の値を有している。
変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）は、主制御基板２０において選択決定された変動パターンを、演出制御基板２２に対して通知するものである。変動パターンコマンドのイベントデータの値は、その変動パターンの番号を示している。コマンドのデータの後尾に記されている［Ｈ］という字は添え字であり、１６進数であることを意味するためのものである。
【００５９】
図柄コマンドは、主制御基板２０において抽選決定された大当たり用の特別図柄およびはずれ図柄を、演出制御基板２２に対して通知するものである。図柄コマンドのイベントデータは、特別図柄表示手段１１に表示される特別図柄の種類およびはずれ図柄の種類の双方に対応する値を有している。この図柄コマンドの送信により、演出制御基板２２は、演出図柄の図柄変動動作の終了後に液晶表示ユニット４に表示すべき演出図柄を選択決定することができる。
【００６０】
図３は、変動パターン選択テーブル記憶部３２に記憶される変動パターン選択テーブル３３を説明するための図である。
変動パターン選択テーブル記憶部３２には、多種類（複数種類）の変動パターン選択テーブル３３が設けられている。これら多種類の変動パターン選択テーブル３３は、第１選択テーブル群（第１選択テーブル群）３２Ａ、第２選択テーブル群（第２選択テーブル群）３２Ｂ、第３選択テーブル群（第３選択テーブル群）３２Ｃ、第４選択テーブル群３２Ｄなどの複数の選択テーブル群のいずれかに含まれつつ、変動パターン選択テーブル記憶部３２に記憶されている。
【００６１】
変動パターン選択テーブル記憶部３２に記憶されている多種類の変動パターン選択テーブル３３のうち一の変動パターン選択テーブル３３が、後述する大当たりの判定結果、サポート遊技フラグ４８の値、確変維持演出フラグ６０の値、特別図柄用保留カウンタ４２の値、特別図柄始動口７に対する遊技球の入球時（後述する図９のステップＳ５）に取得される変動パターン選択用乱数等に基づいて、参照用の変動パターン選択テーブルとして設定される。後述する変動パターン選択抽選（後述する図９のステップＳ２４）において、この参照用の変動パターン選択テーブルが参照されつつ、特別図柄始動口７に対する遊技球の入球時（後述する図９のステップＳ５）に取得される変動パターン選択用乱数等に基づいて、実行されるべき変動パターンの種類、言い換えれば演出制御基板２２に対して送出されるべき変動パターンコマンドの種類が選択決定される。
【００６２】
第１選択テーブル群３２Ａには、多種類（複数種類）の変動パターン選択テーブル３３Ａ（以下「第１変動パターン選択テーブル３３Ａ」という。）が含まれている。この第１変動パターン選択テーブル３３Ａを参照して実行された変動パターン選択抽選（以下、「第１変動パターン選択抽選」という。）で選択される変動パターンの実行のための所要時間の平均（以下、「変動パターンの平均変動時間」という。）はα（sec）（後述するように、α＝ａ・Ｔ１＋ｂ・Ｔ２＋ｃ・Ｔ３＋ｄ・Ｔ４）である。確変維持演出中でかつ弾球遊技機１の内部状態がサポート遊技中であるときに、第１選択テーブル群３２Ａから選択された一の第１変動パターン選択テーブル３３Ａが、参照用の変動パターン選択テーブルとして設定される。
【００６３】
第２選択テーブル群３２Ｂには、多種類（複数種類）の変動パターン選択テーブル３３Ｂ（以下「第２変動パターン選択テーブル３３Ｂ」という。）が含まれている。この第２変動パターン選択テーブル３３Ｂを参照して実行された変動パターン選択抽選（以下、「第２変動パターン選択抽選」という。）で選択される変動パターンの平均変動時間はβ（sec）（後述するように、β＝ｅ・Ｔ１＋ｆ・Ｔ２＋ｇ・Ｔ３＋ｈ・Ｔ４）である。確変維持演出の非実行時でかつ弾球遊技機１の内部状態がサポート遊技中であるときに、第２選択テーブル群３２Ｂから選択された一の第２変動パターン選択テーブル３３Ｂが、参照用の変動パターン選択テーブルとして設定される。
【００６４】
第３選択テーブル群３２Ｃには、多種類（複数種類）の変動パターン選択テーブル３３Ｃ（以下「第３変動パターン選択テーブル３３Ｃ」という。）が含まれている。この第３変動パターン選択テーブル３３Ｃを参照して実行された変動パターン選択抽選（以下、「第３変動パターン選択抽選」という。）で選択される変動パターンの平均変動時間はγ（sec）（後述するように、γ＝ｉ・Ｔ１＋ｊ・Ｔ２＋ｋ・Ｔ３＋ｌ・Ｔ４）である。確変維持演出の実行中でかつ弾球遊技機１の内部状態がサポート遊技の非実行時であるときに、第３選択テーブル群３２Ｃから選択された一の第３変動パターン選択テーブル３３Ｃが、参照用の変動パターン選択テーブルとして設定される。
【００６５】
第４選択テーブル群３２Ｄには、多種類（複数種類）の変動パターン選択テーブル３３Ｄ（以下「第４変動パターン選択テーブル３３Ｄ」という。）が含まれている。この第４変動パターン選択テーブル３３Ｄを参照して実行された変動パターン選択抽選（以下、「第４変動パターン選択抽選」という。）で選択される変動パターンの平均変動時間はδ（sec）（後述するように、δ＝ｍ・Ｔ１＋ｎ・Ｔ２＋ｔ・Ｔ３＋ｕ・Ｔ４）である。確変維持演出の非実行時でかつ弾球遊技機１の内部状態がサポート遊技の非実行時であるときに、第４選択テーブル群３２Ｄから選択された一の第４変動パターン選択テーブル３３Ｄが、参照用の変動パターン選択テーブルとして設定される。これら変動パターンの平均変動時間の長さの大小関係は、確率変動維持演出の実行／非実行及びサポート遊技の実行／非実行以外の変動パターンの選択に係る条件が共通である場合、（例えば、大当たり抽選の結果が外れであり別図柄用保留カウンタ４２の値が１以下であるなどの場合）、α＜β＜γ＜δである。
【００６６】
参照用の変動パターン選択テーブルとして設定されている変動パターン選択テーブル３３Ａ〜３３Ｄを、弾球遊技機１における遊技の実行中に、設定中の選択テーブルを含まない他の選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄに含まれる変動パターン選択テーブル３３Ａ〜３３Ｄに変更することが可能になっている。
図４は、選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄと、各選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄに含まれる変動パターン選択テーブル３３Ａ〜３３Ｄで選択される変動パターンとの関係を説明するための図である。
【００６７】
この弾球遊技機１では、変動パターンで規定される図柄変動動作の変動時間として、予め定める数（図４ではたとえば４つ）のものが設定されている。具体的には、「変動１」、「変動２」、「変動３」および「変動４」という４つの変動時間が設定されている。変動１ははずれ用（リーチなしはずれ用）の図柄変動動作のための変動時間Ｔ１であり、変動２はノーマルリーチ（図４では「ノーマル」と記載。）用の図柄変動動作のための変動時間Ｔ２である。また、変動３は第１スーパーリーチ（図４では「スーパー１」と記載。）用の図柄変動動作のための変動時間Ｔ３であり、変動４は第２スーパーリーチ（図４では「スーパー２」と記載。）用の図柄変動動作のための変動時間Ｔ４である。
【００６８】
第１変動パターン選択抽選では、変動１が選択される確率（以下「変動１の選択確率」という。）、変動２が選択される確率（以下「変動２の選択確率」という。）、変動３が選択される確率（以下「変動３の選択確率」という。）、および変動４が選択される確率（以下「変動４の選択確率」という。）が、それぞれａ％、ｂ％、ｃ％およびｄ％である。そして、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間はα（sec）（α＝ａ・Ｔ１＋ｂ・Ｔ２＋ｃ・Ｔ３＋ｄ・Ｔ４）である。
【００６９】
この第１変動パターン選択抽選の結果、演出制御基板２２に送出すべき変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）が決定される。この変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）は、予め定める変動パターンコマンド（たとえばＡ００１［Ｈ］〜Ａ０３Ｆ［Ｈ］。第１コマンド群）の中から選択される。
第２変動パターン選択抽選における変動１の選択確率、変動２の選択確率、変動３の選択確率、および変動４の選択確率は、それぞれｅ％、ｆ％、ｇ％およびｈ％である。そして、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間はβ（sec）（β＝ｅ・Ｔ１＋ｆ・Ｔ２＋ｇ・Ｔ３＋ｈ・Ｔ４）である。
【００７０】
この第２変動パターン選択抽選の結果、演出制御基板２２に送出すべき変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）が決定される。この変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）は、予め定める変動パターンコマンド（たとえばＡ０４１［Ｈ］〜Ａ０７Ｆ［Ｈ］。第２コマンド群）の中から選択される。
第２変動パターン選択抽選における変動２の選択確率（ｆ％）、変動３の選択確率（ｇ％）、および変動４の選択確率（ｈ％）は、第１変動パターン選択抽選における変動２の選択確率（ｂ％）、変動３の選択確率（ｃ％）、および変動４の選択確率（ｄ％）よりもそれぞれ高い。したがって、第２変動パターン選択抽選全体におけるリーチの選択確率は、第１変動パターン選択抽選全体におけるリーチの選択確率よりも高く、その結果、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間β（sec）は、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間α（sec）よりも長い（β＞α）。
【００７１】
別の見方をすれば、第２変動パターン選択抽選で選択されるリーチ（変動２〜変動４）の信頼度（その後に大当たりになる確率）は、第１変動パターン選択抽選で選択されるリーチ（変動２〜変動４）の信頼度とは異なっている。具体的には、第２変動パターン選択抽選で選択されるノーマルリーチは、第１変動パターン選択抽選で選択されるノーマルリーチよりも信頼度が低く、第２変動パターン選択抽選で選択される第１スーパーリーチは、第１変動パターン選択抽選で選択される第１スーパーリーチよりも信頼度が低い。また、第２変動パターン選択抽選で選択される第２スーパーリーチは、第１変動パターン選択抽選で選択される第２スーパーリーチよりも信頼度が低い。
【００７２】
第３変動パターン選択抽選における変動１の選択確率、変動２の選択確率、変動３の選択確率、および変動４の選択確率は、それぞれｉ％、ｊ％、ｋ％およびｌ％である。そして、第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間はγ（sec）（γ＝ｉ・Ｔ１＋ｊ・Ｔ２＋ｋ・Ｔ３＋ｌ・Ｔ４）である。
この第３変動パターン選択抽選の結果、演出制御基板２２に送出すべき変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）が決定される。この変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）は、予め定める変動パターンコマンド（たとえばＡ０８１［Ｈ］〜Ａ０ＢＦ［Ｈ］。第３コマンド群）の中から選択される。
【００７３】
第３変動パターン選択抽選における変動２の選択確率（ｊ％）、変動３の選択確率（ｋ％）、および変動４の選択確率（ｌ％）は、第２変動パターン選択抽選における変動２の選択確率（ｆ％）、変動３の選択確率（ｇ％）、および変動４の選択確率（ｈ％）よりもそれぞれ高い。したがって、第３変動パターン選択抽選全体におけるリーチの選択確率は、第２変動パターン選択抽選全体におけるリーチの選択確率よりも高く、その結果、第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間γ（sec）は、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間β（sec）よりも長い（γ＞β）。
【００７４】
別の見方をすれば、第３変動パターン選択抽選で選択されるリーチ（変動２〜変動４）の信頼度（その後に大当たりになる確率）は、第２変動パターン選択抽選で選択されるリーチ（変動２〜変動４）の信頼度とは異なっている。具体的には、第３変動パターン選択抽選で選択されるノーマルリーチは、第２変動パターン選択抽選で選択されるノーマルリーチよりも信頼度が低く、第３変動パターン選択抽選で選択される第１スーパーリーチは、第２変動パターン選択抽選で選択される第１スーパーリーチよりも信頼度が低い。また、第３変動パターン選択抽選で選択される第２スーパーリーチは、第２変動パターン選択抽選で選択される第２スーパーリーチよりも信頼度が低い。
【００７５】
第４変動パターン選択抽選における変動１の選択確率、変動２の選択確率、変動３の選択確率、および変動４の選択確率は、それぞれｍ％、ｎ％、ｔ％およびｕ％である。そして、第４変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間はδ（sec）（δ＝ｍ・Ｔ１＋ｎ・Ｔ２＋ｔ・Ｔ３＋ｕ・Ｔ４）である。
この第４変動パターン選択抽選の結果、演出制御基板２２に送出すべき変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）が決定される。この変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）は、予め定める変動パターンコマンド（たとえばＡ０Ｃ１［Ｈ］〜Ａ０ＦＦ［Ｈ］）の中から選択される。
【００７６】
第４変動パターン選択抽選における変動２の選択確率（ｎ％）、変動３の選択確率（ｔ％）、および変動４の選択確率（ｕ％）は、第３変動パターン選択抽選における変動２の選択確率（ｊ％）、変動３の選択確率（ｋ％）、および変動４の選択確率（ｌ％）よりもそれぞれ高い。したがって、第４変動パターン選択抽選全体におけるリーチの選択確率は、第３変動パターン選択抽選全体におけるリーチの選択確率よりも高く、その結果、第４変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間δ（sec）は、第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間γ（sec）よりも長い（δ＞γ）。
【００７７】
別の見方をすれば、第４変動パターン選択抽選で選択されるリーチ（変動２〜変動４）の信頼度（その後に大当たりになる確率）は、第３変動パターン選択抽選で選択されるリーチ（変動２〜変動４）の信頼度とは異なっている。具体的には、第４変動パターン選択抽選で選択されるノーマルリーチは、第３変動パターン選択抽選で選択されるノーマルリーチよりも信頼度が低く、第４変動パターン選択抽選で選択される第１スーパーリーチは、第３変動パターン選択抽選で選択される第１スーパーリーチよりも信頼度が低い。また、第４変動パターン選択抽選で選択される第２スーパーリーチは、第３変動パターン選択抽選で選択される第２スーパーリーチよりも信頼度が低い。
【００７８】
この実施形態では、第１〜第４変動パターン選択抽選において、選択可能な変動パターン（言い換えれば、選択可能な変動パターンコマンド）の種類は互いに異なっており、重複はない。
なお、図柄変動動作の所要時間が同等であっても、大当たり抽選の結果が異なるときは、互いに異なる変動パターンが与えられる。
【００７９】
第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間βは、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間αよりも長い。また、このことは、第２変動パターン選択抽選で選択決定される変動パターンは、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンと比較してリーチの出現率が高い、と言い換えることもできる。そして、参照用の変動パターン決定テーブルが、第１変動パターン選択テーブル３３Ａから第２変動パターン選択テーブル３３Ｂに変更されると、液晶表示ユニット４において実行される演出図柄の図柄変動動作が、それまでの図柄変動動作よりも所要時間の平均が長くなる。このことを、演出図柄の図柄変動動作におけるリーチの出現率が高くなる、と言い換えることもできる。したがって、液晶表示ユニット４における演出図柄の図柄変動動作において、図柄変動動作の所要時間が長くなったり、リーチの出現頻度が高くなったりすることにより、遊技者が、参照用の変動パターン選択テーブルの変更を把握することができる。ゆえに、確率変動遊技から転落した旨を遊技者に示唆することが可能である。
【００８０】
第４変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間δは、第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間γよりも長い。また、このことは、第４変動パターン選択抽選で選択決定される変動パターンは、第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンと比較してリーチの出現率が高い、と言い換えることもできる。そして、参照用の変動パターン決定テーブルが、第３変動パターン選択テーブル３３Ｃから第４変動パターン選択テーブル３３Ｄに変更されると、液晶表示ユニット４において実行される演出図柄の図柄変動動作が、それまでの図柄変動動作よりも所要時間の平均が長くなる。このことを、演出図柄の図柄変動動作におけるリーチの出現率が高くなる、と言い換えることもできる。したがって、液晶表示ユニット４における演出図柄の図柄変動動作において、図柄変動動作の所要時間が長くなったり、リーチの出現頻度が高くなったりすることにより、遊技者が、参照用の変動パターン選択テーブルの変更を把握することができる。ゆえに、確率変動遊技から転落した旨を遊技者に示唆することが可能である。
【００８１】
また、図４では、第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間γ（sec）は、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間β（sec）よりも長い（γ＞β）場合を例に挙げたが、第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの平均変動時間γ（sec）を、第１変動パターン選択抽選の平均変動時間α（sec）よりも長く、かつ第２変動パターン選択抽選の平均変動時間β（sec）よりも短い時間に設定することができる（β＞γ＞α）。この場合、第３変動パターン選択抽選における変動２の選択確率（ｊ％）を、第１変動パターン選択抽選における変動２の選択確率（ｂ％）よりも高く、かつ第２変動パターン選択抽選における変動２の選択確率（ｆ％）よりも低い確率に設定することができる。また、第３変動パターン選択抽選における変動３の選択確率（ｋ％）を、第１変動パターン選択抽選における変動３の選択確率（ｃ％）よりも高く、かつ第２変動パターン選択抽選における変動３の選択確率（ｇ％）よりも低い確率に設定することができる。さらに、第３変動パターン選択抽選における変動４の選択確率（ｌ％）を、第１変動パターン選択抽選における変動４の選択確率（ｄ％）よりも高く、かつ第２変動パターン選択抽選における変動４の選択確率（ｈ％）よりも低い確率に設定することができる。
【００８２】
なお、図４に示す変動パターン選択テーブル３３Ａ〜３３Ｄの内容は一例であり、選択可能な変動の種類は４種類に限られず、５種類以上であってもよいし、３種類以下であってもよい。その他、各変動パターン選択テーブル３３の内容を最適なものに適宜設定できるのは言うまでもない。
たとえば、４つの選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄに含まれている図柄変動動作（変動１〜変動４）が、互いに共通のものであるとして説明したが、ある選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄに含まれている図柄変動動作が、他の選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄに含まれている図柄変動動作と異なっていてもよい。具体的には、第１選択テーブル群３２Ａや第２選択テーブル群３２Ｂでは、はずれ用の図柄変動動作（変動１）に代えて、サポートあり時（サポート遊技中）におけるはずれ用の図柄変動動作（変動１´）（図柄変動動作のための変動時間（Ｔ１´＜Ｔ１））が設けられていてもよい。また、確率変動遊技の非実行時に選択される第２選択テーブル群３２Ｂや第４選択テーブル群３２Ｄでは、固有の図柄変動動作（変動５）が設けられていてもよい。
【００８３】
さらに、複数の選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄで共通の変動パターン選択テーブルが設けられていてもよい。たとえば、第１選択テーブル群３２Ａに含まれる複数の変動パターン選択テーブルと第３選択テーブル群３２Ｃに含まれる複数の変動パターン選択テーブルとが、その一部または全部において共通であってもよい。また、第２選択テーブル群３２Ｂに含まれる複数の変動パターン選択テーブルと第４選択テーブル群３２Ｄに含まれる複数の変動パターン選択テーブルとが、その一部または全部において共通であってもよい。このように複数の選択テーブル群で共通の変動パターン選択テーブルが設けられる場合には、第１〜第４変動パターン選択抽選が、それぞれ重複する変動パターンテーブルを用いて実行される。
【００８４】
さらにまた、この実施形態では各選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄに対応して変動パターンが設けられており、複数の選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄ間で共通の変動パターンは設けられていない。しかしながら、複数の選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄの間で共通の（互いに重複する）変動パターンを設けるようにしてもよい。この場合、複数の選択テーブル群３２Ａ〜３２Ｄの間で共通の変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）が選択可能になる。
【００８５】
図５〜図８は演出態様選択テーブル３７を示す図である。図５を参照して、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ００１［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動１」である。Ａ００１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されると、演出態様として、予告があるものと予告がないものとが選択可能である。予告として、キャラクタＸが登場するＸ１予告を例示することができる。なお、この変動パターンではリーチは実行されない。
【００８６】
また、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ００９［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動２」である。Ａ００９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されると、演出態様としてリーチＡ、リーチＢおよびリーチＣのいずれかが選択的に実行される。リーチＡはキャラクタＸが登場するノーマルリーチであり、リーチＡが実行されるときは、リーチの成立前に実行される予告としてキャラクタＸが登場するＸ１予告が実行される。リーチＢはキャラクタＹが登場するノーマルリーチであり、リーチＢが実行されるときは、リーチの成立前に実行される予告としてキャラクタＹが登場するＹ１予告が実行される。リーチＣはキャラクタＺが登場するノーマルリーチであり、リーチＣが実行されるときは、リーチの成立前に実行される予告としてキャラクタＺが登場するＺ１予告が実行される。
【００８７】
さらに、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０１１［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動３」である。Ａ０１１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されると、演出態様としてリーチＤ、リーチＥおよびリーチＦのいずれかが選択的に実行される。リーチＤはキャラクタＸが登場する第１スーパーリーチであり、リーチＤが実行されるときは、Ｘ１予告と、キャラクタＸが登場し、Ｘ１予告とは異なる態様のＸ２予告とが選択的に実行される。リーチＥはキャラクタＹが登場する第１スーパーリーチであり、リーチＥが実行されるときは、Ｙ１予告と、キャラクタＹが登場し、Ｙ１予告とは異なる態様のＹ２予告とが選択的に実行される。リーチＦはキャラクタＺが登場する第１スーパーリーチであり、リーチＦが実行されるときは、Ｚ１予告と、キャラクタＺが登場し、Ｚ１予告とは異なる態様のＺ２予告とが選択的に実行される。
【００８８】
さらにまた、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０１９［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動４」である。Ａ０１９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されると、演出態様としてリーチＧ、リーチＨおよびリーチＩのいずれかが選択的に実行される。リーチＧはキャラクタＸが登場する第２スーパーリーチであり、リーチＧが実行されるときは、Ｘ１予告およびＸ２予告が選択的に実行される。リーチＨはキャラクタＹが登場する第２スーパーリーチであり、リーチＨが実行されるときは、Ｙ１予告およびＹ２予告が選択的に実行される。リーチＩはキャラクタＺが登場する第２スーパーリーチであり、リーチＩが実行されるときは、Ｚ１予告およびＺ２予告が選択的に実行される。
【００８９】
図６を参照して、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０４１［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動１」である。Ａ０４１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ００１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図５参照）と、予告としてＸ１予告の他に、確率変動遊技からの転落を示す転落メッセージが用意されている点で相違し、その他は共通している。
【００９０】
また、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０４９［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動２」である。Ａ０４９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ００９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図５参照）と、あるリーチ（たとえばＡリーチ）に対応する演出態様としてＸ１予告だけでなく転落メッセージ（図６では「転落演出」と記載している。）を含む予告が用意されている点で相違し、その他は共通している。
【００９１】
さらに、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０５１［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動３」である。Ａ０５１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ０１１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図５参照）と共通している。
【００９２】
さらにまた、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０５９［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動４」である。Ａ０５９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ０１９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図５参照）と共通している。
【００９３】
図７を参照して、第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０８１［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動１」である。Ａ０８１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ００１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図５参照）と共通している。第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０８９［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動２」である。Ａ０８９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ００９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図５参照）と共通している。
【００９４】
また、第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０９１［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動３」である。Ａ０９１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ０１１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図５参照）と共通している。第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０９９［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動４」である。Ａ０９９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ０１９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図５参照）と共通している。
【００９５】
図８を参照して、第４変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０Ｃ１［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動１」である。Ａ０Ｃ１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ０４１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図６参照）と共通している。また、第４変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０Ｃ９［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動２」である。Ａ０Ｃ９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ０４９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図６参照）と共通している。
【００９６】
さらに、第４変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０Ｄ１［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。この変動パターンの変動時間は「変動３」である。Ａ０Ｄ１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ０５１［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図６参照）と共通している。さらにまた、第４変動パターン選択抽選で選択される変動パターンの一例として、Ａ０Ｄ９［Ｈ］の変動パターンコマンドに対応する変動パターンを挙げることができる。Ａ０Ｄ９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様は、前述のＡ０５９［Ｈ］の変動パターンコマンドが演出制御基板２２に入力されたときの演出態様（図６参照）と共通している。
【００９７】
すなわち、この弾球遊技機１では、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様（図６参照）、および第４変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様（図８参照）に転落メッセージ（図６および図８では「転落演出」と記載している。）がそれぞれ含まれているが、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様（図５参照）、および第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様（図７参照）には転落メッセージは含まれない。
【００９８】
したがって、液晶表示ユニット４における演出図柄の図柄変動動作において、転落メッセージが出現することにより、遊技者が、参照用の変動パターン選択テーブルの変更を把握することができる。ゆえに、確率変動遊技から転落した旨を遊技者に報知することが可能である。
この弾球遊技機１では、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様（図５参照）、および第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様（図７参照）が、確率変動遊技の突入後、確率変動遊技中である旨を報知または示唆する確変維持演出に相当する。図５および図７に示す演出態様では、確率変動遊技中であることを積極的には報知していないが、確率変動遊技からの転落を積極的に報知していない点で、また、当該確率変動遊技中におけるリーチの出現頻度が確率変動遊技の非実行時におけるリーチの出現頻度よりも低い点で、確変維持演出に含めることができる。
【００９９】
また、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様（図６参照）、および第４変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様（図８参照）が、確率変動遊技から転落した旨を報知または示唆する転落演出に相当する。
なお、確変維持報知において、確率変動遊技中であることを積極的には報知するために、確変維持報知中以外では登場しないプレミアキャラクタを登場させたり、確変維持報知中以外では出現しないプレミアリーチを出現させたり、確変変動遊技中である旨のメッセージを液晶表示ユニット４に表示したりするなどしてしてもよい。
【０１００】
図９は、特別図柄始動口７への遊技球の入球に対して主制御基板のＣＰＵ３０が行う入球処理の流れを示すフローチャートである。
この弾球遊技機１による遊技中、ＣＰＵ３０は特別図柄始動口入球センサ５１からの入力信号の有無に基づいて、特別図柄始動口７に遊技球が入球したか否かを監視している（ステップＳ１）。
【０１０１】
特別図柄始動口入球センサ５１からの入力信号を受信すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０は特別図柄用始動メモリ４１に既に記憶されている始動記憶の数（保留数）、すなわち特別図柄用保留カウンタ４２のカウント値を確認し、カウント値が「４」に達しているか否かを判別する（ステップＳ２）。特別図柄用保留カウンタ４２のカウント値が「４」に満たない場合（ステップＳ２でＮＯ）、ＣＰＵ３０は大当たり判定用乱数発生部（図示しない）から大当たり判定用乱数を取得する（ステップＳ３）。また、ＣＰＵ３０は大当たり図柄決定用乱数発生部（図示しない）から大当たり図柄決定用乱数を取得し（ステップＳ４）、変動パターン選択用乱数発生部（図示しない）から変動パターン選択用乱数を取得する（ステップＳ５）とともに、転落抽選用乱数発生部（図示しない）から転落抽選用乱数を取得する（ステップＳ６）。
【０１０２】
その後、ＣＰＵ３０は大当たり判定用乱数、大当たり図柄決定用乱数、変動パターン選択用乱数および転落抽選用乱数（すなわち、始動記憶）を特別図柄用始動メモリ４１に記憶させるとともに（ステップＳ７）、特別図柄用保留カウンタ４２のカウント値をインクリメント（＋１）する（ステップＳ８）。
一方、特別図柄用保留カウンタ４２のカウント値が「４」であれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、各乱数を記憶することなく、特別図柄始動口７への遊技球入球に対する処理を終了する。
【０１０３】
図１０、図１１、図１２および図１３は、特別図柄表示手段１１における特別図柄の図柄変動動作時における処理の流れを示すフローチャートである。
特別図柄用始動メモリ４１に始動記憶（大当たり判定用乱数、大当たり図柄決定用乱数、変動パターン選択用乱数および転落抽選用乱数）が記憶されている場合には（ステップＳ１１でＹＥＳ）、特別利益状態の非実行時（ステップＳ１２でＮＯ）であることを条件に、ＣＰＵ３０は大当たり判定を行う（ステップＳ１８，Ｓ１９）。
【０１０４】
具体的には、大当たり判定に先立って、ＣＰＵ３０は確率変動フラグ４７の値を参照し、弾球遊技機１の内部状態が確率変動遊技中であるか否かを判別する（ステップＳ１３）。確率変動フラグ４７に「０」がセットされており、弾球遊技機１の内部状態が確率変動遊技の非実行時である場合（ステップＳ１３でＮＯ）、ＣＰＵ３０の処理はステップＳ１９に移行し、ＣＰＵ３０は低確率（１／４００）の判定基準で大当たり判定を行う（ステップＳ１９）。
【０１０５】
一方、確率変動フラグ４７に「１」がセットされており、弾球遊技機１の内部状態が確率変動遊技の実行中である場合（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０は、図５のステップＳ６で取得した転落抽選用乱数に基づいて転落抽選に当選しているか否かを判定する（ステップＳ１４：転落判定）。転落抽選用乱数の値が予め定める転落判定値である場合には転落抽選に当選しているとして（ステップＳ１５でＹＥＳ）、確率変動フラグ４７の値が「１」から「０」に切り換わるとともに、テーブル切換え用カウンタ５０に、変動パターン選択テーブル３３Ａ〜３３Ｄを切り換えるタイミングまでの残りの図柄変動動作の回数（確変維持演出を停止させるタイミングまでの残りの図柄変動動作の回数）としてＮ（回）を設定する（ステップＳ１６）。また、転落抽選用乱数の値が予め定める転落判定値ではない場合には転落抽選にはずれているとして（ステップＳ１５でＮＯ）、ステップＳ１６の処理がスキップされ、確率変動フラグ４７の値は「１」のままである。
【０１０６】
次いで、ＣＰＵ３０は確率変動フラグ４７の値を再度参照した上で（ステップＳ１７）大当たり判定を行う（ステップＳ１８，Ｓ１９）。具体的には、確率変動フラグ４７に「１」がセットされている場合（ステップＳ１７でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０は高確率（１／４０）の判定基準で大当たり判定を行う（ステップＳ１８）。一方、確率変動フラグ４７に「０」がセットされている場合（ステップＳ１７でＮＯ）、ＣＰＵ３０は低確率（１／４００）の判定基準で大当たり判定を行う（ステップＳ１９）。
【０１０７】
ステップＳ１８またはステップＳ１９における大当たり判定の結果が大当たりである場合（ステップＳ２０でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０は図９のステップＳ４で取得した大当たり図柄決定用乱数に基づいて、大当たり用の特別図柄を決定する（ステップＳ２１）。
一方、ステップＳ１８またはステップＳ１９における大当たり判定の結果が大当たりとならなかった場合（ステップＳ２０でＮＯ）、ＣＰＵ３０ははずれ図柄決定用乱数発生部（図示しない）から取得したはずれ図柄決定用乱数に基づいてはずれ図柄を決定する（ステップＳ２２）。
【０１０８】
また、ＣＰＵ３０は、サポート遊技フラグ４８の値および確変維持演出フラグ６０の値に基づいて、参照用の変動パターン選択テーブル３３を選択決定する（ステップＳ２３）。
具体的には、サポート遊技フラグ４８の値が「１」でありかつ確変維持演出フラグ６０の値が「１」である場合には、第１選択テーブル群３１Ａの中から第１変動パターン選択テーブル３３Ａが選択決定され、選択された選択テーブル３３Ａが参照用の変動パターン選択テーブルとして設定される。また、サポート遊技フラグ４８の値が「１」でありかつ確変維持演出フラグ６０の値が「０」である場合には、第２選択テーブル群３２Ｂの中から第２変動パターン選択テーブル３３Ｂが選択決定され、選択された選択テーブル３３Ｂが参照用の変動パターン選択テーブルとして設定される。さらに、サポート遊技フラグ４８の値が「０」でありかつ確変維持演出フラグ６０の値が「１」である場合には、第３選択テーブル群３２Ｃの中から第３変動パターン選択テーブル３３Ｃが選択決定され、選択された選択テーブル３３Ｃが参照用の変動パターン選択テーブルとして設定される。さらにまた、サポート遊技フラグ４８の値が「０」でありかつ確変維持演出フラグ６０の値が「０」である場合には、第４選択テーブル群３２Ｄの中から第４変動パターン選択テーブル３３Ｄが選択決定され、選択された選択テーブル３３Ｄが参照用の変動パターン選択テーブルとして設定される。すなわち、新たに選択決定された変動パターン選択テーブル３３Ａ〜３３Ｄが、それまでの参照用の変動パターン選択テーブルと異なっているときは、参照用の変動パターン選択テーブルが新たな変動パターン選択テーブルに切り換えられる（変更される）ことになる。
【０１０９】
また、主制御基板２０のＣＰＵ３０は、参照用の変動パターン選択テーブル３３（３３Ａ〜３３Ｄ）を参照しつつ、図９のステップＳ５で取得した変動パターン抽選用乱数等に基づいて、特別図柄表示手段１１における特別図柄の図柄変動動作に併せて実行される、液晶表示ユニット４における演出図柄の図柄変動動作の変動パターンを抽選により決定する（ステップＳ２４）。すなわち、前述した変動パターン選択抽選が実行され、これにより、演出制御基板２２に対して送出すべき変動パターンコマンドが選択決定される。
【０１１０】
そして、主制御基板２０のＣＰＵ３０は、変動パターンコマンド（Ａ０＊＊［Ｈ］）および図柄コマンドを演出制御基板２２に送出する（ステップＳ２５）。また、演出制御基板２２は、ＣＰＵ３０からの変動パターンコマンドおよび図柄コマンドの入力に応答して、液晶表示制御基板２３に制御コマンドを送出し、液晶表示ユニット４における演出図柄の図柄変動動作を実行開始させる（ステップＳ２６）。なお、液晶表示ユニット４における図柄変動動作の実行に併せて、遊技ランプ（図示しない）の点灯（点滅）／消灯動作や、スピーカ（図示しない）の音声出力がそれぞれ演出制御基板２２により制御される。
【０１１１】
選択された変動パターンに規定された変動時間が経過した後（ステップＳ２７でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０は特別図柄表示手段１１における特別図柄の図柄変動動作の実行を終了させる（ステップＳ２８）。また、特別図柄表示手段１１における図柄変動時間の終了に併せて、液晶表示ユニット４における演出図柄の図柄変動動作の実行が終了する。
ステップＳ１８，Ｓ１９における大当たり判定の結果が大当たりである場合は、ＣＰＵ３０はステップＳ２１で決定した大当たり用の特別図柄を特別図柄表示手段１１に停止表示する（ステップＳ２８）。このとき、液晶表示ユニット４に大当たり用の演出図柄が停止表示される。一方、ステップＳ１８，Ｓ１９における大当たり判定の結果がはずれである場合は、ＣＰＵ３０はステップＳ２２で決定したはずれ図柄を特別図柄表示手段１１に停止表示する（ステップＳ２８）。このとき、液晶表示ユニット４にはずれ用の演出図柄が停止表示される。
【０１１２】
特別図柄表示手段１１に大当たり用の特別図柄が停止表示されると（ステップＳ２９でＹＥＳ）、その後特別利益状態が実行される（ステップＳ３８）。
特別図柄表示手段１１に表示された大当たり用の特別図柄が確変図柄であるときは（ステップＳ３９でＹＥＳ）、確率変動フラグ４７に「１」がセットされる（ステップＳ４０）。一方、特別図柄表示手段１１に表示された大当たり用の特別図柄が確変図柄でない（すなわち、非確変図柄である）ときは（ステップＳ３９でＮＯ）、確率変動フラグ４７に「０」がセットされる（ステップＳ４１）。
【０１１３】
この実施形態では、大当たり時の特別図柄の種類に拘らず、特別利益状態の終了後必ずＭ回のサポート遊技が実行されるようになっている。そのため、サポート遊技フラグ４８に「１」がセットされるとともに、サポート遊技回転数カウンタ４９にサポート遊技の回数切り回数である「Ｍ」の値がセットされる（ステップＳ４２）。
そして、確率変動フラグ４７の値が再度参照され（ステップＳ４３）、確率変動フラグ４７が「１」である場合には（ステップＳ４３でＹＥＳ）、確変維持演出フラグ６０に「１」がセットされる（ステップＳ４４）。一方、確率変動フラグ４７が「０」である場合には（ステップＳ４３でＮＯ）、確変維持演出フラグ６０に「０」がセットされる（ステップＳ４５）。
【０１１４】
一方、ステップＳ１８，Ｓ１９における大当たり判定の結果がはずれであり、ステップＳ２７において特別図柄表示手段１１にはずれ図柄が停止表示されると（ステップＳ２９でＮＯ）、次いで、弾球遊技機１の内部状態がサポート遊技中である場合における当該サポート遊技の継続の可否が調べられる（ステップＳ３０）。
具体的には、サポート遊技回転数カウンタ４９の値が参照される（ステップＳ３０）。サポート遊技回転数カウンタ４９の値が「１」以上であるとき（ステップＳ３０でＮＯ）、すなわちサポート遊技中であるときは、サポート遊技回転数カウンタ４９の値がデクリメント（−１）される（ステップＳ３１）。そして、ステップＳ３１のデクリメント後のサポート遊技回転数カウンタ４９の値が「０」に達しているときは（ステップＳ３２でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０はサポート遊技フラグ４８の値を「０」とする（ステップＳ３３）。
【０１１５】
また、テーブル切換え用カウンタ５０の値が参照される（ステップＳ３４）。テーブル切換え用カウンタ５０の値が「１」以上であるとき（ステップＳ３４でＮＯ）、すなわち確率変動遊技中に転落抽選に当選したものの、その転落抽選の当選からＮ回（待機回数）の特別図柄の図柄変動動作の実行が終了していないときは、テーブル切換え用カウンタ５０の値がデクリメント（−１）される（ステップＳ３５）。そして、ステップＳ３５のデクリメント後のテーブル切換え用カウンタ５０の値が「０」に達しているときは（ステップＳ３６でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０は確変維持演出フラグ６０に「０」をセットする（ステップＳ３７）。
【０１１６】
図１４は、確率変動遊技における参照用の変動パターン選択テーブルの切換え（変更）の一例を示すタイミングチャートである。特別利益状態の発生（条件装置の動作開始）前において、弾球遊技機１の内部状態は確率変動遊技の非実行時でかつサポート遊技の非実行時であるとする。そして、特別利益状態の実行後に確率変動遊技が実行（確率変動機能が動作）する場合を考える。図１４では、Ｍ回（Ｍ回転）の特別図柄の図柄変動動作の実行によるサポート遊技の終了に先立って、転落抽選への当選によって確率変動遊技から転落する場合、より詳しくは、確率変動遊技からの転落後Ｎ回（Ｎ回転）の特別図柄の図柄変動動作の実行終了時以降にサポート遊技が終了する場合を例に挙げている。
【０１１７】
特別利益状態の発生前において、第４選択テーブル群３２Ｄの中から参照用の変動パターン選択テーブルが設定されており、そのため、所定の第４変動パターン選択テーブル３３Ｄを用いて変動パターン抽選が実行されている。そして、特別利益状態の終了後は、確率変動遊技およびサポート遊技がともに実行（確率変動機能およびサポート機能が動作）される。これにより、参照用の変動パターン選択テーブルが、第４選択テーブル群３２Ｄに含まれる変動パターン選択テーブルから第１選択テーブル群３２Ａに含まれる変動パターン選択テーブルに切り換えられる 。そして、その後の変動パターン抽選では、所定の第１変動パターン選択テーブル３３Ａが用いられる。確率変動遊技の実行中だけでなく、転落抽選に当選して確率変動遊技から転落した後も暫くの間、変動パターン抽選において第１変動パターン選択テーブル３３Ａが用いられる。
【０１１８】
そして、確率変動遊技から転落してからＮ回（Ｎ回転）の特別図柄の図柄変動動作が経過すると、参照用の変動パターン選択テーブルが、第１選択テーブル群３２Ａに含まれる変動パターン選択テーブルから第２選択テーブル群３２Ｂに含まれる変動パターン選択テーブルに切り換えられる。そして、その後の変動パターン抽選では、所定の第２変動パターン選択テーブル３３Ｂが用いられる。
【０１１９】
この第２変動パターン選択抽選で選択決定される変動パターンに基づく、演出図柄の図柄変動動作は、第１変動パターン選択抽選で選択決定される変動パターンに基づく、演出図柄の図柄変動動作と比較して、図柄変動動作の所要時間が比較的長く、またリーチの出現頻度も高い。また、第２変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様では、第１変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様と異なり、演出図柄の図柄変動動作に関連して転落メッセージの表示が可能である。したがって、演出図柄の図柄変動動作の所要時間が長くなったり、リーチの出現頻度が高くなったり、転落メッセージが出現したりすることにより、遊技者が、参照用の変動パターン選択テーブルの変更を把握することができる。
【０１２０】
その後、サポート遊技の開始からＭ回（Ｍ回転）の特別図柄の図柄変動動作が実行されると、参照用の変動パターン選択テーブルが、第２選択テーブル群３２Ｂに含まれる変動パターン選択テーブルから第４選択テーブル群３２Ｄに含まれる変動パターン選択テーブルに切り換えられる。そして、その後の変動パターン抽選では、所定の第４変動パターン選択テーブル３３Ｄが用いられる。
【０１２１】
図１５は確率変動遊技における参照用の変動パターン選択テーブルの切換え（変更）の他の例を示すタイミングチャートである。この図１５に示すタイミングチャートが図１４に示すタイミングチャートと相違する点は、確率変動遊技からの転落後、Ｎ回（Ｎ回転）の特別図柄の図柄変動動作が実行終了する前にサポート遊技が終了する点である。なお、図１５において、サポート遊技の終了に先立って転落抽選への当選によって確率変動遊技から転落するのは、図１４の場合と同様である。
【０１２２】
特別利益状態の発生前において、第４選択テーブル群３２Ｄの中から参照用の変動パターン選択テーブルが設定されており、そのため、所定の第４変動パターン選択テーブル３３Ｄを用いて変動パターン抽選が実行されている。そして、特別利益状態の終了後は、確率変動遊技およびサポート遊技がともに実行（確率変動機能およびサポート機能が動作）される。これにより、参照用の変動パターン選択テーブルが、第４選択テーブル群３２Ｄに含まれる変動パターン選択テーブルから第１選択テーブル群３２Ａに含まれる変動パターン選択テーブルに切り換えられる。そして、その後の変動パターン抽選では、所定の第１変動パターン選択テーブル３３Ａが用いられる。確率変動遊技の実行中だけでなく、転落抽選に当選して確率変動遊技から転落した後も暫くの間、変動パターン抽選において第１変動パターン選択テーブル３３Ａが用いられる。
【０１２３】
そして、サポート遊技の開始からＭ回（Ｍ回転）の特別図柄の図柄変動動作が経過すると、参照用の変動パターン選択テーブルが、第１選択テーブル群３２Ａに含まれる変動パターン選択テーブルから第３選択テーブル群３２Ｃに含まれる変動パターン選択テーブルに切り換えられる。そして、その後の変動パターン抽選では、所定の第３変動パターン選択テーブル３３Ｃが用いられる。
【０１２４】
その後、確率変動遊技から転落してからＮ回（Ｎ回転）の特別図柄の図柄変動動作が実行されると、参照用の変動パターン選択テーブルが第３選択テーブル群３２Ｃに含まれる変動パターン選択テーブルから第４戦選択テーブル群３２Ｄに含まれる変動パターン選択テーブルに切り換えられる。そして、その後の変動パターン抽選では、所定の第４変動パターン選択テーブル３３Ｄが用いられる。
【０１２５】
この第４変動パターン選択抽選で選択決定される変動パターンに基づく、演出図柄の図柄変動動作は、第３変動パターン選択抽選で選択決定される変動パターンに基づく、演出図柄の図柄変動動作と比較して、図柄変動動作の所要時間が比較的長く、またリーチの出現頻度も高い。また、第４変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様では、第３変動パターン選択抽選で選択される変動パターンに基づく演出態様と異なり、演出図柄の図柄変動動作に関連して転落メッセージの表示が可能である。したがって、演出図柄の図柄変動動作の所要時間が長くなったり、リーチの出現頻度が高くなったり、転落メッセージが出現したりすることにより、遊技者が、参照用の変動パターン選択テーブルの変更を把握することができる。
【０１２６】
図１６は確率変動遊技における参照用の変動パターン選択テーブルの切換え（変更）のさらに他の例を示すタイミングチャートである。この図１６に示すタイミングチャートが図１４や図１５に示すタイミングチャートと相違する点は、サポート遊技の終了の後に、確率変動遊技から転落する点である。
特別利益状態の発生前において、第４選択テーブル群３２Ｄの中から参照用の変動パターン選択テーブルが設定されており、そのため、所定の第４変動パターン選択テーブル３３Ｄを用いて変動パターン抽選が実行されている。そして、特別利益状態の終了後は、確率変動遊技およびサポート遊技がともに実行（確率変動機能およびサポート機能が動作）される。これにより、参照用の変動パターン選択テーブルが、第４選択テーブル群３２Ｄに含まれる変動パターン選択テーブルから第１選択テーブル群３２Ａに含まれる変動パターン選択テーブルに切り換えられる。その後の変動パターン抽選では、所定の第１変動パターン選択テーブル３３Ａが用いられる。
【０１２７】
そして、サポート遊技の開始からＭ回（Ｍ回転）の特別図柄の図柄変動動作が経過すると、参照用の変動パターン選択テーブルが、第１選択テーブル群３２Ａに含まれる変動パターン選択テーブルから第３選択テーブル群３２Ｃに含まれる変動パターン選択テーブルに切り換えられる。その後の変動パターン抽選では、所定の第３変動パターン選択テーブル３３Ｃが用いられる。確率変動遊技の実行中だけでなく、転落抽選に当選して確率変動遊技から転落した後も暫くの間、変動パターン抽選において第３変動パターン選択テーブル３３Ｃが用いられる。
【０１２８】
その後、転落抽選に当選して確率変動遊技から転落した後、Ｎ回（Ｎ回転）の特別図柄の図柄変動動作が実行されると、参照用の変動パターン選択テーブルが第３選択テーブル群３２Ｃに含まれる変動パターン選択テーブルから第４選択テーブル群３２Ｄに含まれる変動パターン選択テーブルに切り換えられる。その後の変動パターン抽選では、所定の第４変動パターン選択テーブル３３Ｄが用いられる。
【０１２９】
以上によりこの実施形態によれば、確率変動遊技中は、第１変動パターン選択テーブル３３Ａまたは第３変動パターン選択テーブル３３Ｃを用いて、変動パターンが選択決定される。そして、転落抽選に当選し、確率変動遊技が終了してからＮ回（待機回数）の図柄変動動作の実行が終了したタイミングで、第２変動パターン選択テーブル３３Ｂまたは第４変動パターン選択テーブル３３Ｄに変更される。このような変動パターン選択テーブル３３Ａ〜３３Ｄの変更によって、演出図柄の図柄変動動作の所要時間が長くなったり、リーチの出現頻度が高くなったり、転落メッセージが出現したりするようになる。これにより、遊技者が、参照用の変動パターン選択テーブルの変更を把握することができる。ゆえに、確率変動遊技からの転落を遊技者に報知または示唆することができる。
【０１３０】
また、参照用の変動パターン選択テーブルの変更タイミングが転落抽選の当選タイミングからずれているので、確率変動遊技からの転落タイミングを遊技者にぼかすことができる。これにより、確率変動遊技からの転落後も遊技者を弾球遊技機１に引き止めておくことができ、ゆえに、当該転落の際の遊技者離れを抑制することができる。
以上、この発明の一実施形態について説明したが、この発明は他の形態でも実施することができる。
【０１３１】
前述の実施形態では、待機回数として、所定の回数（Ｎ回）が予め定められているとして説明した。しかしながら、主制御基板２０のＣＰＵ３０によって実行される待機回数抽選によって、待機回数を抽選するものであってもよい。この待機回数抽選は、確率変動遊技の突入に関連して（１回）実行されるものであってもよいし、転落抽選の当選に関連して（１回）実行されるものであってもよい。
【０１３２】
また、転落演出として、演出図柄の図柄変動動作中に転落メッセージが出現するものを例に挙げたが、転落演出の態様はこれに限られず、転落メッセージと併せて／転落メッセージに代えて確変維持演出では出現しないプレミアムリーチが出現するようになっていてもよいし、確変維持演出では登場しないプレミアムキャラクタによる予告が出現するようになっていてもよい。さらには、転落演出における液晶表示ユニット４の背景画像を、確変維持演出時と異ならせるものであってもよい。
【０１３３】
第２変動パターン選択抽選の平均変動時間β（sec）は、第１変動パターン選択抽選の平均変動時間α（sec）と同程度であってもよいし、平均変動時間α（sec）よりも短くてもよい（β≦α）。ただし、平均変動時間α（sec）と平均変動時間β（sec）とが同程度であるときは、確率変動遊技からの転落を報知または示唆するために、第２変動パターン選択抽選の実行時において、転落メッセージや前記のプレミアムキャラクタ（たとえば、Ｕ）、前記のプレミアムリーチ（たとえば、Ｊリーチ）などが出現するようになっている必要がある。
【０１３４】
第４変動パターン選択抽選の平均変動時間δ（sec）は、第３変動パターン選択抽選の平均変動時間γ（sec）と同程度であってもよいし、平均変動時間γ（sec）よりも短くてもよい（δ≦γ）。ただし、平均変動時間γ（sec）と平均変動時間δ（sec）とが同程度であるときは、確率変動遊技からの転落を報知または示唆するために、第４変動パターン選択抽選の実行時において、転落メッセージや前記のプレミアムキャラクタ（たとえば、Ｕ）、前記のプレミアムリーチ（たとえば、Ｊリーチ）などが出現するようになっている必要がある。
【０１３５】
また、図５〜図８に示す演出態様選択テーブル３７は一例であり、弾球遊技機１に用意されるリーチや予告の種別に応じて最適な内容を適宜設定できるのは言うまでもない。
また、前述の実施形態では、転落抽選の報知（示唆）を行うか否かは、主制御基板２０で、どのような変動パターンが選択決定されるかによって決定される。すなわち、転落抽選報知（示唆）の実行の可否は主制御基板２０で決定されている。しかしながら、転落抽選報知（示唆）の実行の可否を、演出制御基板２２で決定することもできる。
【０１３６】
図５〜図８に示す演出態様選択テーブル３７は一例であり、弾球遊技機１に用意されるリーチや予告の種別に応じて最適な内容を適宜設定できるのは言うまでもない。
また、前述の実施形態では、サポート遊技として回数切りのサポート遊技のみが用意された弾球遊技機１を例に挙げた。しかしながら、サポート遊技として回数切りのサポート遊技だけでなく、次回の大当たりの成立まで継続して実行されるサポート遊技（以下、「次回までのサポート遊技」という。）を併せて弾球遊技機１に設けることもできる。この場合、たとえば、大当たり成立時に特別図柄表示手段１１に表示される大当たり用の特別図柄の種類と、サポート遊技の種類（回数切りのサポート遊技なのかそれとも次回までのサポート遊技なのか）とが互いに対応付けられている。
【０１３７】
また、前述の実施形態において、複数種類のサポート遊技が弾球遊技機１に用意されていて、このうちいずれかのサポート遊技が選択的に実行されるようになっていてもよい。これら複数種類のサポート遊技は、設定されている特別図柄変動動作の数（回数切りの回数）が互いに異なっている。この場合、選択されるサポート遊技の種類は、大当たり成立時に特別図柄表示手段１１に表示される大当たり用の特別図柄の種類に対応付けられている。
【０１３８】
また、サポート遊技の発生と確率変動遊技の発生とを互いに独立させることもできる。具体的には、確率変動遊技をサポート遊技中であるか否かによらずに発生させ、また、サポート遊技を確率変動遊技中であるか否かによらずに発生させることができる。
また、この発明は、サポート遊技が確率変動遊技に従属している弾球遊技機１にも適用することができる。この場合、サポート遊技は確率変動遊技中であるか否かによらずに発生し、また確率変動遊技中であるか否かによらずに終了するようになっている。この場合、弾球遊技機１の内部状態は、確率変動遊技中でかつサポート遊技中である状態と、確率変動遊技の非実行時でかつサポート遊技の非実行時である状態との２つしかない。
【０１３９】
また、前述のサポート遊技の実行中において、サポート遊技の非実行時と比較して、普通図柄表示手段１２における普通図柄の図柄変動時間を短縮し、普通図柄抽選の当選確率を低くし、かつ普通図柄抽選の当選時における電動チューリップ役物８の拡開度合いを高くしている。しかしながら、サポート遊技はこれら３つ全てを行う必要はなく、このうちの少なくとも１つが行われていればよい。
【０１４０】
また、弾球遊技機１で用意される確率変動遊技を、予め定める回数の図柄変動動作が設定された回数切りの確率変動遊技とすることができる。この場合、確率変動遊技の開始（すなわち特別利益状態の終了後）から予め定める回数の図柄変動動作が実行されるか、転落抽選に当選するか、または大当たりが成立するまで継続して実行されるものである。確率変動遊技において予め定める回数の特別図柄の図柄変動動作が実行されても、大当たりが成立せずかつ転落抽選に未当選である場合は、確率変動遊技の実行は終了し、弾球遊技機１の内部状態は確率変動遊技の非実行時になる。
【０１４１】
また、遊技盤２の盤面に特別図柄始動口７を１つのみ配設する構成を例に挙げたが、遊技盤２の盤面に複数の特別図柄始動口が配設されるようになっていてもよい。この場合、各特別図柄始動口への遊技球の入球に伴って、予め定める個数の賞球が払い出され、大当たり抽選が実行されるとともに転落抽選が実行される。また、各特別図柄始動口への遊技球の入球に伴って、特別図柄表示手段１１における特別図柄の図柄変動動作が実行され、その図柄変動動作の終了後、大当たり用の特別図柄またははずれ図柄が特別図柄表示手段１１に表示される。
【０１４２】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【０１４３】
１  弾球遊技機
２  遊技盤
４  液晶表示ユニット（演出表示手段）
６  普通図柄始動ゲート（第２図柄始動手段、普通図柄始動手段）
７  特別図柄始動口（第１図柄始動手段、特別図柄始動手段）
８  電動チューリップ役物（普通電動役物）
１１  特別図柄表示手段（第１図柄表示手段）
１２  普通図柄表示手段（第２図柄表示手段）
２０  主制御基板（主制御部）
２２  演出制御基板（演出制御部）
３２Ａ  第１選択テーブル群（第１選択テーブル群）
３２Ｂ  第２選択テーブル群（第２選択テーブル群）
３２Ｃ  第３選択テーブル群（第３選択テーブル群）
３２Ｄ  第４選択テーブル群
３６  演出態様抽選部（図柄変動動作制御手段）
α  平均変動時間
β  平均変動時間
γ  平均変動時間
δ  平均変動時間
【図１】
0005808534.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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