(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リテーナに固定された状態で、通常時は折り畳まれて車両の内部に収納されており、緊急時に車室内に膨張展開されるエアバッグであって、
前記エアバッグの表面に形成された開口部と、該開口部と連通するように配置された突出部と、該突出部に形成されたベントホールと、一端が前記突出部に接続され他端が前記リテーナに着脱可能に接続されたストラップと、該ストラップを前記エアバッグの内部に案内するスリット部と、を有し、
前記開口部は、前記車両の中心部側にのみ形成されており、前記ベントホールは、前記ストラップで前記突出部を引っ張った時に前記突出部と前記エアバッグとが重なり合う領域に配置されており、前記ストラップは、前記エアバッグの膨張展開時における乗員と反対側に向かって前記突出部を引っ張るように構成されており、
前記突出部は、略三角形の第一面及び第二面と、該第一面及び該第二面の対峙する辺を連結する連結部と、を有する一枚の基布により構成されており、前記第一面又は前記第二面のいずれかに前記ベントホールが形成され、前記連結部に前記開口部と連通する連通口が形成され、前記連結部を中心に折り曲げて前記第一面と前記第二面との外周部を縫合し、前記連結部を前記連通口と前記開口部とが一致するように縫合することによって形成され、
前記乗員が大柄又は体重が重い場合に前記ストラップを保持して前記ベントホールを閉状態とし、前記乗員が小柄又は体重が軽い場合に前記ストラップを解放して前記ベントホールを開状態とした、ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
前記連通口及び前記開口部の開口面積は、前記ベントホールの開口面積の１．２倍以上である、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
前記連通口及び前記開口部は略矩形を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記第一面及び前記第二面は、略正三角形の基布により構成されている、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項５】
前記突出部は、前記エアバッグを構成する基布の内側から前記開口部の位置に縫合され、縫合された前記第一面及び前記第二面を前記開口部から外側に引き出すことによって形成される、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項６】
前記エアバッグは、前記車両の中心側及び車体側に形成された常開型ベントホールを有する、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項７】
通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、前記エアバッグを被覆するエアバッグカバーと、を有するエアバッグ装置において、
前記エアバッグは、請求項１〜請求項６のいずれかに記載されたエアバッグである、ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
前記リテーナは、前記ストラップを外部に案内する挿通口と、該挿通口の外部で前記ストラップを解放可能に保持する保持手段と、を有することを特徴とする請求項７に記載のエアバッグ装置。
【請求項９】
前記保持手段は、乗員が大柄又は体重が重い場合に前記ストラップを保持し、乗員が小柄又は体重が軽い場合に前記ストラップを解放するように構成されている、ことを特徴とする請求項８に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ及びエアバッグ装置に関し、特に、エアバッグのベントホールの開閉手段に特徴を有するエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、衝突時や急減速時等の緊急時にエアバッグを車内で膨張展開させて乗員に生ずる衝撃を吸収するためのエアバッグ装置が搭載されることが一般的になっている。かかるエアバッグ装置には、ステアリングに内装された運転席用エアバッグ装置、インストルメントパネルに内装された助手席用エアバッグ装置、車両側面部又はシートに内装されたサイドエアバッグ装置、ドア上部に内装されたカーテンエアバッグ装置、乗員の膝部に対応したニーエアバッグ装置、フード下に内装された歩行者用エアバッグ装置等、種々のタイプが開発・採用されている。
【０００３】
これらのエアバッグ装置は、一般に、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、を有する。また、エアバッグを形成する外殻には、ベントホールと呼ばれる排気口が形成されている場合もある。このベントホールは、エアバッグの内圧が高くなり過ぎないようにしたり、乗員がエアバッグに接触した際にエアバッグ内のガスを排気して衝撃を緩和したりする機能を有する。
【０００４】
かかるベントホールが形成されたエアバッグ装置では、エアバッグの膨張展開中にベントホールからガスが排気されてしまうため圧力損失が大きいという問題があった。かかる問題点を解決するためのエアバッグ装置には、例えば、特許文献１及び特許文献２に記載されたものが既に提案されている。
【０００５】
特許文献１に記載されたエアバッグ装置は、エアバッグの表面に形成されたベントホールを封止可能なパッチ部材と、該パッチ部材の端部をリテーナに固定する固定手段と、該固定手段を解除して前記パッチ部材を解放するスクイブと、を有し、前記エアバッグの膨張展開初期は前記ベントホールを前記パッチ部材で封止し、前記エアバッグの内圧を下げたいときに前記スクイブを作動させて前記パッチ部材を解放し、前記ベントホールからガスを放出させるようにしたものである。また、特許文献１には、前記パッチ部材をチューブ状に形成し、該チューブを前記エアバッグ内に引き込んで前記固定手段に固定するようにしたものも開示されている。
【０００６】
特許文献２に記載されたエアバッグ装置は、エアバッグの一部に外部に突出した部分を形成する凸部と、該凸部に形成されたベントホールと、一端が前記凸部に接続され他端が前記エアバッグの構成部品又は取付部品に接続されたストラップと、を備え、前記ベントホールは、前記ストラップで前記凸部を引っ張った時に、前記凸部と前記エアバッグとが重なり合う領域に配置されているものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第６６４８３７１号明細書
【特許文献２】特開２００８−３０８１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１に記載されたエアバッグ装置では、パッチ部材とベントホールとの間の気密性を維持することが難しいという問題があった。また、パッチ部材をチューブ状にした場合には、チューブがエアバッグの外部に完全に開放されるまでガスを放出することができないため、排気応答性が鈍く、スクイブを作動させるタイミングの制御が難しいという問題があった。
【０００９】
また、特許文献２に記載されたエアバッグ装置は、本発明の基礎となるエアバッグ装置に関するものであり、より効率的にしたいという要望があった。
【００１０】
本発明はかかる問題点に鑑み創案されたものであり、気密性及び排気応答性に優れるとともに効率的なエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、リテーナに固定された状態で、通常時は折り畳まれて車両の内部に収納されており、緊急時に車室内に膨張展開されるエアバッグであって、前記エアバッグの表面に形成された開口部と、該開口部と連通するように配置された突出部と、該突出部に形成されたベントホールと、一端が前記突出部に接続され他端が前記リテーナに着脱可能に接続されたストラップと、該ストラップを前記エアバッグの内部に案内するスリット部と、を有し、前記開口部は、前記車両の中心部側にのみ形成されており、前記ベントホールは、前記ストラップで前記突出部を引っ張った時に前記突出部と前記エアバッグとが重なり合う領域に配置されており、前記ストラップは、前記エアバッグの膨張展開時における乗員と反対側に向かって前記突出部を引っ張るように構成されており、前記突出部は、略三角形の第一面及び第二面と、該第一面及び該第二面の対峙する辺を連結する連結部と、を有する一枚の基布により構成されており、前記第一面又は前記第二面のいずれかに前記ベントホールが形成され、前記連結部に前記開口部と連通する連通口が形成され、前記連結部を中心に折り曲げて前記第一面と前記第二面との外周部を縫合し、前記連結部を前記連通口と前記開口部とが一致するように縫合することによって形成され、前記乗員が大柄又は体重が重い場合に前記ストラップを保持して前記ベントホールを閉状態とし、前記乗員が小柄又は体重が軽い場合に前記ストラップを解放して前記ベントホールを開状態とした、ことを特徴とするエアバッグが提供される。
【００１２】
また、本発明によれば、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、前記エアバッグを被覆するエアバッグカバーと、を有するエアバッグ装置において、前記エアバッグは、前記エアバッグの表面に形成された開口部と、該開口部と連通するように配置された突出部と、該突出部に形成されたベントホールと、一端が前記突出部に接続され他端が前記リテーナに着脱可能に接続されたストラップと、該ストラップを前記エアバッグの内部に案内するスリット部と、を有し、前記開口部は、前記車両の中心部側にのみ形成されており、前記ベントホールは、前記ストラップで前記突出部を引っ張った時に前記突出部と前記エアバッグとが重なり合う領域に配置されており、前記ストラップは、前記エアバッグの膨張展開時における乗員と反対側に向かって前記突出部を引っ張るように構成されており、前記突出部は、略三角形の第一面及び第二面と、該第一面及び該第二面の対峙する辺を連結する連結部と、を有する一枚の基布により構成されており、前記第一面又は前記第二面のいずれかに前記ベントホールが形成され、前記連結部に前記開口部と連通する連通口が形成され、前記連結部を中心に折り曲げて前記第一面と前記第二面との外周部を縫合し、前記連結部を前記連通口と前記開口部とが一致するように縫合することによって形成され、前記乗員が大柄又は体重が重い場合に前記ストラップを保持して前記ベントホールを閉状態とし、前記乗員が小柄又は体重が軽い場合に前記ストラップを解放して前記ベントホールを開状態とした、ことを特徴とするエアバッグ装置が提供される。
【００１４】
前記連通口及び前記開口部の開口面積は、前記ベントホールの開口面積の１．２倍以上であってもよい。また、前記連通口及び前記開口部は略矩形を有していてもよい。また、前記第一面及び前記第二面は、略正三角形の基布により構成されていてもよい。さらに、前記突出部は、前記エアバッグを構成する基布の内側から前記開口部の位置に縫合され、縫合された前記第一面及び前記第二面を前記開口部から外側に引き出すことによって形成されていてもよい。
【００１５】
前記エアバッグは、前記車両の中心側及び車体側に形成された常開型ベントホールを有していてもよい。
【００１６】
前記エアバッグ装置において、前記リテーナは、前記ストラップを外部に案内する挿通口と、該挿通口の外部で前記ストラップを解放可能に保持する保持手段と、を有していてもよい。また、前記保持手段は、乗員が大柄又は体重が重い場合に前記ストラップを保持し、乗員が小柄又は体重が軽い場合に前記ストラップを解放するように構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
上述した本発明に係るエアバッグ及びエアバッグ装置によれば、突出部を車両の中心部側にのみ配置したことにより、突出部が起立しようとした際に車体とエアバッグとの間に突出部が挟まれてしまうことがない。また、ベントホールを突出部に形成したことにより、突出部及びエアバッグの表面に押し付けることによってベントホールの密閉性を向上させることができる。また、ストラップを着脱可能にリテーナに接続することにより、任意のタイミングでストラップを解放することができ、任意のタイミングで突出部を起立させることができ、ベントホールを開放させることができる。特に、乗員が大柄又は体重が重い場合にベントホールを閉状態とし、乗員が小柄又は体重が軽い場合にベントホールを開状態とすることにより、乗員の体型に適したエアバッグの内圧に調整することができる。したがって、気密性及び排気応答性に優れるとともに効率的なエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することができる。
【００１８】
第一面、第二面及び連結部を有する基布により突出部を構成することによって、容易に突出部を形成することができ、製造効率を向上させることができる。
【００１９】
連通口及び開口部をベントホールの開口面積よりも大きく形成することにより、突出部にガスを流入させやすくすることができ、排気効率を向上させることができる。
【００２０】
連通口及び開口部を略矩形に形成することにより、開口部の両端部における開口幅を大きく形成することができ、突出部にガスを流入させやすくすることができ、排気効率を向上させることができる。
【００２１】
第一面及び第二面を略正三角形に形成することにより、突出部に均等に張力が付与され、突出部の強度、気密性、自立性、排気効率等を向上させることができる。
【００２２】
突出部をエアバッグの内側に縫合して開口部から外部に引き出すことにより、容易に突出部を形成することができ、製造効率を向上させることができる。
【００２３】
常開型ベントホールを形成することにより、エアバッグに衝突した際におけるエアバッグ内のガスをベントホールと常開型ベントホールとの両方から外部に排気することができ、排気効率を向上させることができ、効果的に乗員の衝撃を緩和することができる。
【００２４】
リテーナの外部にストラップを解放可能に保持する保持手段を配置したことにより、エアバッグの折り畳み体をリテーナに収納した後からでも、ストラップを保持手段に取り付けることができ、エアバッグモジュールの組立を容易にすることができる。また、保持手段の一部がエアバッグの内部に飛散したり、保持手段の高熱によるエアバッグの溶解を抑制したりすることができる。
【００２５】
保持手段によるストラップの保持及び解放を、任意のタイミングで制御できるようにしたことにより、乗員の体型や体重に応じてエアバッグの内圧を容易に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るエアバッグ装置の実施形態を示す全体構成図である。
【図２】図１に示した突出部の説明図であり、（Ａ）はエアバッグの上面図、（Ｂ）は突出部の開状態の初期段階、（Ｃ）は開状態の完了状態、を示している。
【図３】図１に示した突出部の基布構成を示す平面展開図である。
【図４】図１に示した突出部の縫合方法を示す図であり、（Ａ）は補強パッチ縫合工程、（Ｂ）は連通口縫合工程、（Ｃ）は連結部縫合工程、（Ｄ）は外周部縫合工程、を示している。
【図５】図１に示したエアバッグ装置の配置図である。
【図６】図１に示したエアバッグ装置の作用を示す図であり、（Ａ）は乗員が大柄な場合、（Ｂ）は乗員が小柄な場合、を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について図１〜図６を用いて説明する。ここで、図１は、本発明に係るエアバッグ装置の実施形態を示す全体構成図である。また、図２は、図１に示した突出部の説明図であり、（Ａ）はエアバッグの上面図、（Ｂ）は突出部の開状態の初期段階、（Ｃ）は開状態の完了状態、を示している。
【００２８】
本発明の実施形態に係るエアバッグ装置１０は、図１及び図２に示したように、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグ１と、エアバッグ１にガスを供給するインフレータ２と、エアバッグ１及びインフレータ２を固定するリテーナ３と、エアバッグ１を被覆するエアバッグカバー４と、を有し、エアバッグ１は、エアバッグ１の表面に形成された開口部１１と、開口部１１と連通するように配置された突出部１２と、突出部１２に形成されたベントホール１３と、一端が突出部１２に接続され他端がリテーナ３に着脱可能に接続されたストラップ１４と、ストラップ１４をエアバッグ１の内部に案内するスリット部１５と、を有し、開口部１１は、車両の中心部側にのみ形成されており、ベントホール１３は、ストラップ１４で突出部１２を引っ張った時に突出部１２とエアバッグ１とが重なり合う領域に配置されており、ストラップ１４は、エアバッグ１の膨張展開時における乗員と反対側に向かって突出部１２を引っ張るように構成されており、乗員が大柄又は体重が重い場合にストラップ１４を保持してベントホール１３を閉状態とし、乗員が小柄又は体重が軽い場合にストラップ１４を解放してベントホール１３を開状態とするように構成されている。
【００２９】
図１に示したエアバッグ装置１０は、助手席用エアバッグ装置であり、助手席の前面に配置されたインストルメントパネル５に固定されることによって格納される。エアバッグ１は、インフレータ２の作動により内部にガスが供給されると膨張展開を開始し、エアバッグカバー４の扉部４１を突き破って車室内に放出され、フロントウィンドウＷに接触しながら車室内の乗員の前方に膨張展開される。
【００３０】
前記インフレータ２は、エアバッグ１に供給されるガスを発生させるガス発生器であり、例えば、略円板形状の外形をなしている。図１では、ディスク型のインフレータ２の場合を図示しているが、略円柱形状の外形をなしたシリンダ型のインフレータ２を使用してもよい。インフレータ２は、図示しないＥＣＵ（電子制御ユニット）に接続されており、加速度センサ等の計測値に基づいて制御される。ＥＣＵが車両の衝突や急減速を感知又は予測すると、インフレータ２はＥＣＵからの点火電流により点火され、インフレータ２の内部に格納された薬剤を燃焼させてガスを発生させ、エアバッグ１にガスを供給する。
【００３１】
前記リテーナ３は、例えば、エアバッグカバー４の脚部４２に形成された係合孔にフック３１を引っ掛けることによってエアバッグカバー４に支持される。また、リテーナ３は、固定金具３２によりインストルメントパネル５内の車内構造物に固定される。さらに、リテーナ３は、ストラップ１４を外部に案内する挿通口３３と、挿通口３３の外部でストラップ１４を解放可能に保持する保持手段３４と、を有する。保持手段３４は、ストラップ１４を任意のタイミングで解放可能に保持する手段であれば、どのような構成であってもよい。保持手段３４は、例えば、スクイブ等を使用した構成を有し、ＥＣＵからの指令によりストラップ１４を保持したり解放したり切断したりする。また、リテーナ３の外部に保持手段３４を配置することにより、エアバッグ１の折り畳み体をリテーナ３に収納した後からでも、ストラップ１４を保持手段３４に取り付けることができ、エアバッグモジュールの組立を容易にすることができる。さらに、保持手段３４の一部がエアバッグ１の内部に飛散したり、保持手段３４の高熱によるエアバッグ１の溶解を抑制したりすることができる。
【００３２】
前記エアバッグ１は、例えば、膨張展開時におけるエアバッグ１の側面部に配置される一対のサイドパネル１ａと、エアバッグ１の中央部に配置されるとともに一対のサイドパネル１ａを連結するセンターパネル１ｂと、により構成される。かかるエアバッグ１は、三つの基布により構成されることから、３ピース構造を有する。センターパネル１ｂは、エアバッグ１の膨張展開時に乗員と接触する面を構成する。サイドパネル１ａには、常開型ベントホール１６が形成されている。すなわち、エアバッグ１は、車両の中心側及び車体側に形成された常開型ベントホール１６を有する。かかる常開型ベントホール１６を形成することにより、エアバッグ１に衝突した際におけるエアバッグ１内のガスをベントホール１３と常開型ベントホール１６との両方から外部に排気することができ、排気効率を向上させることができ、効果的に乗員の衝撃を緩和することができる。
【００３３】
前記開口部１１は、エアバッグ１の膨張展開時に車両の中心側に配置されるサイドパネル１ａに形成されており、エアバッグ１の膨張展開時に車体側（ドア側）に配置されるサイドパネル１ａには形成されていない。かかる開口部１１には、突出部１２が縫合されており、突出部１２はエアバッグ１（サイドパネル１ａ）の表面で起立可能に構成されている。
【００３４】
また、突出部１２には紐状のストラップ１４が接続されており、エアバッグ１の膨張展開時にストラップ１４を保持したり解放したりすることによって、突出部１２をエアバッグ１の表面に密着させたり、起立させたりすることができる。ストラップ１４は、エアバッグ１に形成されたスリット部１５からエアバッグ１の内部に引き込まれており、突出部１２と保持手段３４との間で張力を生じさせることができるように繋いでいる。ストラップ１４は、例えば、エアバッグ１と同様の素材である基布により構成される。スリット部１５は、切り込み部であってもよいし、スロット状の開口部であってもよい。
【００３５】
図２（Ａ）に示したように、保持手段３４でストラップ１４を保持している場合には、突出部１２はエアバッグ１の表面に押し付けられる。この押し付けられた部分にベントホール１３が形成されている。したがって、ストラップ１４を保持した場合には、ベントホール１３は閉状態になっており、外部にガスを排気しないように構成されている。
【００３６】
保持手段３４を作動させてストラップ１４を解放した場合には、図２（Ｂ）に示したように、ストラップ１４の張力が低下することから、突出部１２の内部に流入するガスにより突出部１２はエアバッグ１の表面上で起立しようとする。したがって、ベントホール１３からガスが徐々に排気される。最終的に、図２（Ｃ）に示したように、突出部１２は、エアバッグ１の表面上で起立し、ベントホール１３は完全に開放され、効率よくガスを外部に排気する。このとき、ベントホール１３は、乗員と反対側（フロントウィンドウＷ側）に形成されていることから、ベントホール１３から排気されるガスが乗員に吹きかかることがない。
【００３７】
ここで、突出部１２の構成について、図３を参照しつつ説明する。図３は、図１に示した突出部の基布構成を示す平面展開図である。
【００３８】
突出部１２は、例えば、図３に示したように、略正三角形の第一面１２１及び第二面１２２と、第一面１２１及び第二面１２２の対峙する辺を連結する連結部１２３と、を有する一枚の基布により構成されており、第一面１２１にベントホール１３が形成され、連結部１２３に開口部１１と連通する連通口１２４が形成され、連結部１２３の中心線Ｌに沿って折り曲げて第一面１２１と第二面１２２との外周部を縫合し、連結部１２３を連通口１２４と開口部１１とが一致するように縫合することによって形成される。
【００３９】
第一面１２１及び第二面１２２は、それぞれ約６０度の頂角φ及び底角θを有し、同じ大きさに形成されている。また、その頂部は丸く形成されていてもよい。第一面１２１及び第二面１２２を同じ大きさの略正三角形の基布により構成することにより、突出部１２に均等に張力が付与され、突出部１２の強度、気密性、自立性、排気効率等を向上させることができる。勿論、第一面１２１及び第二面１２２は、略二等辺三角形の基布により構成されていてもよいし、第一面１２１及び第二面１２２の大きさが異なるように構成されていてもよい。また、第一面１２１及び第二面１２２の頂角φを形成する二辺の外周部には縫合線ｓ１が配置されている。突出部１２は、第一面１２１及び第二面１２２を重ね合わせて縫合線ｓ１に沿って縫合されることによって袋体を形成する。
【００４０】
連結部１２３は、第一面１２１及び第二面１２２を連結するとともに、連通口１２４がエアバッグ１の開口部１１と連通するようにエアバッグ１のサイドパネル１ａに縫合される部分である。このように、突出部１２を一枚の基布により構成することにより、突出部１２の部品点数を低減することができ、縫合等の製造も容易に行うことができる。
【００４１】
連通口１２４は、実質的に開口部１１と同じ形状を有しており、連通口１２４及び開口部１１は略矩形を有している。連通口１２４及び開口部１１を略矩形に形成することにより、連通口１２４及び開口部１１の両端部における開口幅ｘを大きく形成することができ、突出部１２にガスを流入させやすくすることができ、突出部１２に流入するガスのチョークを低減することができ、排気効率を向上させることができる。
【００４２】
また、連通口１２４及び開口部１１の開口面積は、例えば、ベントホール１３の開口面積の１．２倍以上の大きさを有する。このように、連通口１２４及び開口部１１をベントホール１３の開口面積よりも大きく形成することにより、突出部１２にガスを流入させやすくすることができ、突出部１２に流入するガスのチョークを効果的に低減することができ、排気効率を向上させることができる。連通口１２４は、開口部１１と一致するように配置され、連通口１２４を囲う縫合線ｓ２に沿って、連結部１２３とサイドパネル１ａとが縫合される。
【００４３】
また、連結部１２３の両端部は、矩形の切欠部１２５を有し、切欠部１２５は、一対の側辺部１２５ａと、底辺部１２５ｂと、を有する。底辺部１２５ｂの長さは、一つの側辺部１２５ａの長さｄの２倍の大きさ（２ｄ）に形成されている。したがって、側辺部１２５ａと底辺部１２５ｂとの角部を通る折り曲げ線Ｍに沿って連結部１２３を折り曲げたときに、一対の側辺部１２５ａと底辺部１２５ｂとが一致することとなる。また、切欠部１２５の外周に形成される縫合線ｓ３も同様に一致することとなり、縫合線ｓ３は直線状に配置される。このように連結部１２３の両端部を折り曲げて縫合線ｓ３を直線状にすることにより、突出部１２の端部を容易に縫合して封止することができる。
【００４４】
続いて、突出部１２の縫合方法について、図４を参照しつつ説明する。ここで、図４は、図１に示した突出部の縫合方法を示す図であり、（Ａ）は補強パッチ縫合工程、（Ｂ）は連通口縫合工程、（Ｃ）は連結部縫合工程、（Ｄ）は外周部縫合工程、である。なお、各図において、二点鎖線は縫合線を示している。
【００４５】
図４（Ａ）は、補強パッチ縫合工程を示している。まず、開口部１１を有する側のサイドパネル１ａを用意し、エアバッグ１の内面を形成する側を表にして平面展開する。この段階では、サイドパネル１ａには開口部１１が形成されていなくてもよい。次に、開口部１１よりも大きな形状の補強パッチ１２６を用意し、開口部１１を覆うことができる位置に配置して、縫合線ｓ４に沿ってサイドパネル１ａに縫合する。補強パッチ１２６は、負荷のかかり易い突出部１２の付根部分を補強するための部品である。補強パッチ１２６の中央部における開口部１１が配置される部分には、複数のピン孔１２６ａが形成されている。ピン孔１２６ａには、補強パッチ１２６や突出部１２の縫合時に位置決めを行うピンが挿通される。
【００４６】
図４（Ｂ）は、連通口縫合工程を示している。図３に示した突出部１２を構成する基布を用意し、開口部１１に連通口１２４を一致させて縫合線ｓ２に沿って縫合する。このとき、図示しないが、突出部１２を構成する基布に連通口１２４を形成せずに、図４（Ａ）に示したピン孔１２６ａと一致する複数のピン孔を形成しておき、ピン孔を一致させて固定することによって形成予定の開口部１１及び連通口１２４が一致するようにしておく。そして、縫合線ｓ２に沿って、サイドパネル１ａ、補強パッチ１２６及び突出部１２を構成する基布を縫合した後、サイドパネル１ａ、補強パッチ１２６及び突出部１２をカットし、開口部１１及び連通口１２４を形成するようにしてもよい。なお、サイドパネル１ａ、補強パッチ１２６及び突出部１２をカットする工程は、縫合前に予め施しておいてもよく、他の位置決めピンや位置決めピン以外の方法でサイドパネル１ａ、補強パッチ１２６及び突出部１２を構成する基布を固定して縫合するようにしてもよい。
【００４７】
図４（Ｃ）は、連結部縫合工程を示している。図４（Ｂ）に示したように、連通口１２４の外周を縫合線ｓ２でサイドパネル１ａに縫合した後、連結部１２３の両端部を折り曲げ線Ｍに沿って図の矢印方向に折り曲げる。それによって図３に示した連結部１２３の切欠部１２５における側辺部１２５ａと底辺部１２５ｂとを一致させる。そして、図４（Ｃ）に示したように、連結部１２３の両端部（側辺部１２５ａ及び底辺部１２５ｂ）を直線状の縫合線ｓ３に沿って縫合することによって、突出部１２の両端部を封止する。なお、図４（Ｃ）において、説明の都合上、第一面１２１及び第二面１２２の一部については図を省略している。
【００４８】
図４（Ｄ）は、外周部縫合工程を示している。図３に示した第一面１２１及び第二面１２２を重ね合わせて、縫合線ｓ１に沿って縫合する。かかる縫合によって、突出部１２の外周部が封止され、袋体が形成される。このとき、突出部１２の頂部にストラップ１４の一端を挟み込み、一緒に縫合することにより、ストラップ１４を突出部１２に容易に接続することができる。なお、ストラップ１４は、第一面１２１又は第二面１２２のいずれかの平面部に縫合して接続するようにしてもよいし、突出部１２の頂部以外の部分に挟み込んで縫合するようにしてもよい。
【００４９】
図４（Ｄ）に示した状態は、サイドパネル１ａの内面側に突出部１２が形成された状態である。そこで、最後に、開口部１１からサイドパネル１ａの外面側に引き出す必要がある。すなわち、突出部１２は、エアバッグ１を構成する基布（サイドパネル１ａ）の内側から開口部１１の位置に縫合され、縫合された第一面１２１及び第二面１２２を開口部１１から外側に引き出すことによって形成される。かかる工程により、突出部１２は、図１に示したように、エアバッグ１の外部に配置される。なお、上述した突出部１２の縫合方法は単なる一例であり、サイドパネル１ａの外面側に突出部１２を縫合して裏返す工程を省略するようにしてもよい。
【００５０】
次に、上述したエアバッグ装置１０の配置について、図５を参照しつつ説明する。ここで、図５は、図１に示したエアバッグ装置の配置図である。なお、図１に示した実施形態と同じ構成部品については、同じ符号を付して重複した説明を省略する。
【００５１】
図５に示したように、図１に示したエアバッグ装置１０は、車両２０の助手席２０１側に配置されている。具体的には、エアバッグ装置１０は、車両２０の助手席２０１に着座した乗員２０２の前方に位置するインストルメントパネル５に配置され格納される。そして、エアバッグ１に形成された突出部１２は、車両２０の中心線Ｌ側にのみ配置されており、車体側（例えば、ドア２０３側）には配置されていない。このように、突出部１２を車両２０の中心部側にのみ配置することによって、突出部１２の起立に十分な空間を容易に確保することができ、突出部１２が車体とエアバッグ１との間に挟まれないようにすることができる。また、図示していないが、同様の趣旨により、運転席２０４及び後部座席２０５におけるエアバッグ装置においても、車両２０の中心部側にのみ配置される突出部１２を形成するようにしてもよい。なお、図５に示した車両２０は、左ハンドルの車両であるが、本実施形態に係るエアバッグ装置１０は、右ハンドルの車両にも適用することができる。
【００５２】
次に、上述したエアバッグ装置１０の作用について、図６を参照しつつ説明する。ここで、図６は、図１に示したエアバッグ装置の作用を示す図であり、（Ａ）は乗員が大柄な場合、（Ｂ）は乗員が小柄な場合、を示している。なお、図１に示した実施形態と同じ構成部品については、同じ符号を付して重複した説明を省略する。
【００５３】
図６（Ａ）に示したように、乗員２０２が大柄な場合（例えば、成人男性等）には、一般に体重が重く、車両２０の急減速時に生じる慣性力が大きい。したがって、エアバッグ１の内圧を高くして乗員２０２を受け止めることができるようにしておく必要がある。そこで、保持手段３４によりストラップ１４を保持した状態を維持し、突出部１２を閉状態のままにしておく。突出部１２を閉状態にした場合、インフレータ２からエアバッグ１に供給されたガスは、常開型ベントホール１６（図１参照）からガスが排気されるのみであり、排気量を低減することができる。したがって、エアバッグ１の内圧を容易に高くすることができる。
【００５４】
図６（Ｂ）に示したように、乗員２０２が小柄な場合（例えば、成人女性や子供等）には、一般に体重が軽く、車両２０の急減速時に生じる慣性力が小さい。したがって、エアバッグ１の内圧を低くして乗員２０２をソフトに受け止めることができるようにしておく必要がある。そこで、保持手段３４によりストラップ１４を解放し、突出部１２を開状態にしておく。突出部１２を開状態にした場合、インフレータ２からエアバッグ１に供給されたガスは、常開型ベントホール１６（図１参照）及び突出部１２に形成されたベントホール１３の両方からガスが排気され、排気量を増加させることができる。したがって、エアバッグ１の内圧を容易に低くすることができる。
【００５５】
乗員２０２が大柄であるか小柄であるかは、例えば、ＥＣＵ（電子制御ユニット）２０６に接続されたシート荷重センサ２０７により容易に判断することができる。シート荷重センサ２０７は、例えば、乗員が着座する助手席２０１のシート内に配置される。また、シート荷重センサ２０７に替えて、シート位置センサや車内に配置されたＣＣＤカメラ等を利用した画像処理手段によって乗員２０２の体型を判断するようにしてもよい。
【００５６】
そして、乗員２０２が助手席２０１に着座した段階で、シート荷重センサ２０７により乗員２０２が大柄であるか小柄であるか又は体重が重いか軽いかについて判断し、その結果を乗員体格情報としてＥＣＵ２０６に記憶しておく。乗員体格情報は、例えば、体重の閾値を設定しておき、閾値よりも重い場合は大柄の体型として認識し、閾値よりも軽い場合は小柄の体型として認識する情報である。ＥＣＵ２０６は、車両２０の衝突や急減速を感知又は予測したときに、かかる乗員体格情報に基づいて保持手段３４を制御し、ストラップ１４の保持又は解放を制御する。すなわち、保持手段３４は、乗員２０２が大柄又は体重が重い場合にストラップ１４を保持し、乗員２０２が小柄又は体重が軽い場合にストラップ１４を解放するように構成されている。
【００５７】
本発明は上述した実施形態に限定されず、エアバッグ１は３ピース構造以外の構造（例えば、２ピース構造や４ピース以上の構造）であってもよい、エアバッグ１の内部にガスの流れを規制する整流手段を配置してもよい、エアバッグ１の形状を規制するテザーを配置してもよい、保持手段３４をリテーナの内部に配置してもよい等、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００５８】
１…エアバッグ
１ａ…サイドパネル
１ｂ…センターパネル
２…インフレータ
３…リテーナ
４…エアバッグカバー
５…インストルメントパネル
１０…エアバッグ装置
１１…開口部
１２…突出部
１３…ベントホール
１４…ストラップ
１５…スリット部
１６…常開型ベントホール
２０…車両
３１…フック
３２…固定金具
３３…挿通口
３４…保持手段
４１…扉部
４２…脚部
１２１…第一面
１２２…第二面
１２３…連結部
１２４…連通口
１２５…切欠部
１２５ａ…側辺部
１２５ｂ…底辺部
１２６…補強パッチ
１２６ａ…ピン孔
２０１…助手席
２０２…乗員
２０３…ドア
２０４…運転席
２０５…後部座席
２０６…ＥＣＵ（電子制御ユニット）
２０７…シート荷重センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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