(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体が注入されるチューブと、上記チューブの外面に設けられた発泡材からなる中間層と、上記中間層の外面に設けられた複数の表皮パネルと、隣り合う上記表皮パネルの間の少なくとも一部に上記中間層の一部を突出させてなる突条部と、上記表皮パネルと上記中間層との間に上記表皮パネルと上記中間層とのそれぞれに接着して設けられて上記表皮パネルを構成する材料よりも柔らかくかつ上記中間層を構成する発泡材よりも発泡倍率の高い発泡材からなるクッション材とを備え、当該クッション材が中間層よりも低硬度になったことを特徴とするボール。
【請求項２】
請求項１に記載のボールにおいて、クッション材は表皮パネルに埋め込まれたことを特徴とするボール。
【請求項３】
請求項１に記載のボールにおいて、クッション材は中間層に埋め込まれたことを特徴とするボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば球技等に用いられるボールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば、一般的なバスケットボールとして、特許文献１に開示されているように、チューブの外面に糸巻き層からなる補強層を設け、この補強層の外面に中間層を設け、さらに、中間層の外面に複数枚の表皮パネルを貼り付けることによって構成されたものが知られている。
【０００３】
上記特許文献１のボールでは、隣り合う表皮パネルの縁部同士が互いに所定寸法だけ離れており、中間層の一部が隣り合う表皮パネルの間を埋めるように両表皮パネルの間へ突出する突条部を構成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、バスケットボールやハンドボール等では、使用者がボールを手で掴むことがあり、このときの掴み易さ、即ち、使用者の指がボールに食い込み易いことが要求される。
【０００６】
また、特許文献１のボールでは、上記したように中間層の一部が隣り合う表皮パネルの間から突条部として外面に露出しているので、この突条部がボールの使用時における衝撃力や摩擦力を直接受けることになる。従って、突条部は損傷し易いものであり、ボールの耐久性を考えると突条部を強度の高い材料で構成する必要がある。
【０００７】
ところが、突条部が中間層の一部であるため、突条部の強度を高めると、中間層の強度も高くなる。中間層の強度を高めると中間層が硬くなりがちであり、指がボールに食い込み難くなるという問題がある。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、隣り合う表皮パネルの間に中間層の一部を突出させて突条部を形成するようにしたボールにおいて、ボールの耐久性を損なうことなく、表面の触感を柔らかくすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、気体が注入されるチューブと、上記チューブの外面に設けられた発泡材からなる中間層と、上記中間層の外面に設けられた複数の表皮パネルと、隣り合う上記表皮パネルの間の少なくとも一部に上記中間層の一部を突出させてなる突条部と、上記表皮パネルと上記中間層との間に上記表皮パネルと上記中間層とのそれぞれに接着して設けられて上記表皮パネルを構成する材料よりも柔らかくかつ上記中間層を構成する発泡材よりも発泡倍率の高い発泡材からなるクッション材とを備え、当該クッション材が中間層よりも低硬度になったことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、表皮パネルとチューブとの間に設けられたクッション層をチューブ側の発泡材からなる中間層と表皮パネル側の発泡材からなるクッション材との２層に分けて、表皮パネル側のクッション材がチューブ側の中間層の発泡率よりも発泡率を高くかつ中間層よりも低硬度になったことにより、ボールの表面の触感を柔らかくするこができる。本発明にあっては、クッション材が表皮パネルに埋め込まれれば、クッション材が表皮パネルの表面の側に接近して変形しやすくなり、ボールが掴みやすくなる。また、本発明にあっては、クッション材が中間層に埋め込まれれば、クッション材が中間層から剥がれ難くなり、ボールの耐久性が向上する。
【００２２】
第４の発明によれば、クッション材を中間層に埋め込むことでクッション材が中間層から剥がれ難くなる。これにより、ボールの耐久性をより一層向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施形態１にかかるボールの正面図である。
【図２】実施形態１のボールの部分断面図である。
【図３】表皮パネルの拡大断面図である。
【図４】チューブに形成された発泡層を示す図である。
【図５】（ａ）は表皮パネルの周縁部をそぎ落とす前の断面図であり、（ｂ）は表皮パネルの周縁部をそぎ落とした後の断面図である。
【図６】実施形態１の変形例にかかる図３相当図である。
【図７】実施形態２にかかる図２相当図である。
【図８】実施形態２の発泡層を成形する成形型の一部断面図である。
【図９】変形例にかかるボールの部分断面図である。
【図１０】変形例にかかるボールの表面図である。
【図１１】合成皮革からなる表皮パネルの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２５】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係るボール１を示すものである。このボール１は、バスケットボールであり、図２に示すように、球形のチューブ２と、チューブ２の外面を覆うように設けられた補強層３と、補強層３の外面を覆うように設けられた発泡層（中間層）４と、発泡層４の外面を覆うように設けられた複数の表皮パネル５，５，…と、各表皮パネル及び発泡層４の間に設けられたクッション材７とを備えている。
【００２６】
チューブ２は、例えば、ブチルゴム又はラテックスゴム等の空気非透過性を有する弾性材料で構成されており、周知の構造のゴム製バルブ（図示せず）を有している。このバルブは、補強層３、発泡層４及び表皮パネル５を貫通してボール１の外面に露出している。バルブを介してチューブ２内に圧縮空気が注入されるようになっている。バルブの構造は上記に限定されるものではない。
【００２７】
補強層３は、チューブ２の全体に略均一に巻き付けられた糸で構成されている。糸としては、例えば、ポリエステル、ナイロン、綿素材ものが挙げられる。補強層３は、糸の代わりに、布等で構成することもできるし、糸と布を組み合わせて構成することもできる。
【００２８】
発泡層４は、発泡ゴムで構成されている。発泡層４の硬さは発泡倍率により変更することが可能であり、その発泡倍率は、発泡剤の混合量等により任意に調節できる。この実施形態では、発泡層４の硬さは、５０以上７０以下（ＪＩＳ  Ｓ  ６０５０）となるように設定されている。また、発泡層４の厚みは、０．５ｍｍ以上２．０ｍｍ以下に設定されている。尚、発泡層４の厚みは、この範囲となるように製造するのであるが、製造上の避けられないばらつきもあるので、一部に発泡層４が無い場合（発泡層４の厚みが０ｍｍ）や、発泡層４の一部の厚みが３．０ｍｍ程度の場合もある。
【００２９】
尚、発泡層４は、例えば、天然ゴムを発泡させたもの、合成ゴムを発泡させたもの、各種樹脂（例えばポリウレタン）を発泡させたものであってもよい。
【００３０】
隣り合う表皮パネル５，５の縁部同士は互いに所定寸法だけ離れている。発泡層４には、隣り合う表皮パネル５，５の間を埋めるように両表皮パネル５，５の間へ突出する突条部４ａが一体成形されている。突条部４ａは、表皮パネル５の縁部に沿って延びており、その突出方向先端面が表皮パネル５の外面と共にボール１の最外面を構成している。突条部４ａの突出高さは１ｍｍ以上２ｍｍ以下に設定されている。また、突条部４ａの幅は、１ｍｍ以上２ｍｍ以下に設定されている。
【００３１】
クッション材７は、発泡ゴムで構成されている。クッション材７の硬さは、発泡層４の硬さと同様に、発泡倍率により変更することが可能である。この実施形態では、クッション材７の硬さは、５０以下（ＪＩＳ  Ｓ  ６０５０）の範囲で設定されており、発泡層４よりも低硬度となるように設定するのが好ましい。尚、クッション材７の硬さの下限は、例えば２０以上（ＪＩＳ  Ｓ  ６０５０）が好ましい。
【００３２】
また、クッション材７の硬さは、表皮パネル５の硬さよりも柔らかくなっている。クッション材７としては、発泡ゴム以外にも、例えば、不織布、ゲル状部材、上記硬度範囲のゴム等であってもよい。尚、クッション材７の硬さは、表皮パネル５の硬さよりも柔らかければよく、硬度の上限としては８０（ＪＩＳ  Ｓ  ６０５０）以下が好ましい。
【００３３】
クッション材７の大きさは、表皮パネル５の大きさよりも小さく設定されている。また、クッション材７の厚みは、１ｍｍ以上２ｍｍ以下に設定されている。
【００３４】
クッション材７は、表皮パネル５の裏側に埋め込まれた状態となっている。すなわち、表皮パネル５の裏面には、クッション材７が嵌る凹部５ａが形成されている。凹部５ａの深さは、クッション材７の厚みと略同じになっている。クッション材７の表面は、表皮パネル５の凹部５ａ内面に接着されている。また、クッション材７の裏面には、布材８が貼り付けられている。
【００３５】
尚、クッション材７は、例えば、天然ゴムを発泡させたもの、合成ゴムを発泡させたもの、各種樹脂（例えばポリウレタン）を発泡させたものであってもよい。
【００３６】
表皮パネル５の裏面の凹部５ａよりも外周部分は、発泡層４の突条部４ａの周りに接着されている。表皮パネル５の側面５ｂは、突条部４ａの側面に接着されている。
【００３７】
図３に示すように、表皮パネル５は、吸水性を有する天然皮革１０を有している。天然皮革１０の表面には、小さな凸部１０ａ及び凹部１０ｂが多数形成されている。これら凸部１０ａ及び凹部１０ｂは滑り止めのためのものである。天然皮革１０の裏面は、略平坦に形成されている。尚、天然皮革１０の代わりに合成皮革を用いてもよい。
【００３８】
天然皮革１０の表面には、塗料による第１コーティング層１１と第２コーティング層１２とが設けられている。第１コーティング層１１は、天然皮革１０の表面全体に設けられている。この第１コーティング層１１によって天然皮革１０の表面全体を覆うことで天然皮革１０の表面にある傷等を隠すことが可能になる。
【００３９】
一方、第２コーティング層１２は、第１コーティング層１１とは異なる色である。この第２コーティング層１２は、第１コーティング層１１の表面において天然皮革１０の凹部１０ｂに対応する部分にのみ設けられている。これにより、凸部１０ａと凹部１０ｂとの色が異なることになる。
【００４０】
また、第２コーティング層１２は第１コーティング層１１と一体化するので、第２コーティング層１２が設けられた部分の塗膜の合計の厚さはそれ以外の部分に比べて厚くなる。
【００４１】
表皮パネル５の第１コーティング層１１には、複数のひび割れ部１１ａ，１１ａが設けられている。ひび割れ部１１ａは、第１コーティング層１１における第２コーティング層１２の周縁部に沿って形成されている。このひび割れ部１１ａは、使用者の汗を通すものである。
【００４２】
次に、上記のように構成されたボール１の製造要領について説明する。まず、チューブ２の外面に周知の方法によって糸を巻き、補強層３を構成する。その後、発泡層４を成形する成形型（図示せず）にチューブ２を入れ、その成形型の成形面と補強層３との間に発泡材料を供給し、発泡させる。これにより、図４に示すように突条部４ａを有する発泡層４が補強層３の周りに形成される。
【００４３】
一方、図３に示すように、天然皮革１０の表面に塗装を施して第１コーティング層１１を形成した後、別の色の塗装を凹部１０ｂに対応する部分に施して第２コーティング層１２を形成する。塗料が乾燥した後、第１コーティング層１１にひびが入る程度に強い振動を表皮パネル５に与える。これにより、第１コーティング層１１における第２コーティング層１２周りにひびが入ってひび割れ部１１ａが形成される。
【００４４】
尚、ひび割れ部１１ａを形成する場合には、例えば、表皮パネル５を曲げてもよいし、叩いてもよいし、押し潰すように圧力を加えてもよい。
【００４５】
図５（ａ）に示すように、表皮パネル５の裏面に、予め板状に成形されたクッション材７を貼り付ける。その後、表皮パネル５及びクッション材７の下側の周縁部を斜めにそぎ落とす。これにより、図５（ｂ）に示すように、表皮パネル５の側面５ｂの下側に、傾斜面５ｃが形成され、また、クッション材７の下面の周囲に傾斜面７ａが形成される。さらに、クッション材７の下面には、布材８を貼り付ける。表皮パネル５の側面５ｂの上下方向（肉厚方向）の寸法Ａは、０．５ｍｍ以上に設定されている。表皮パネル５の傾斜面５ｃの寸法Ｂは、０．５ｍｍ以上に設定されている。クッション材７の傾斜面７ａの寸法Ｃは、０．５ｍｍ以上に設定されている。
【００４６】
その後、表皮パネル５及びクッション材７を発泡層４に貼り付けていく。このとき、図２に示すように、表皮パネル５の側面５ｂを突条部４ａの側面に貼り付け、傾斜面５ｃを発泡層４の突条部４ａの基端部の周りに貼り付ける。さらに、クッション材７を発泡層４に貼り付ける。これにより、表皮パネル５の周縁部は、凹部５ａが形成されるように曲げられる。
【００４７】
尚、表皮パネル５を貼り付ける際に位置ずれを起こすことが考えられるが、この場合には、表皮パネル５及びクッション材７を発泡層４から一旦剥いで位置合わせをした後、再度貼り付ければよい。クッション材７を剥ぐ際には、布材８がクッション材７を補強する効果を有しているので、クッション材７の損傷が抑制される。
【００４８】
上記のようにして得られたボール１は、発泡層４の発泡倍率を低くして強度を高めているので、突条部４ａの強度も高まる。これにより、ボール１の使用時に突条部４ａに衝撃力や摩擦力が直接作用した場合に突条部４ａの損傷が抑制される。
【００４９】
そして、表皮パネル５と発泡層４との間に、表皮パネル５を構成する材料よりも柔らかい材料からなるクッション材７を設けたので、ボール１の表面の触感が柔らかくなる。
【００５０】
また、表皮パネル５の第１コーティング層１１にひび割れ部１１ａを設けたので、使用者の手の汗がひび割れ部１１ａを通って天然皮革１０に吸収される。これにより、汗によるスリップを防止できる。
【００５１】
以上説明したように、この実施形態１にかかるボール１によれば、表皮パネル５と発泡層４との間にクッション材７を設けたので、発泡層４を強度の高いものにして突条部４ａの損傷を抑制する場合にボール１の表面の触感を柔らかくできる。
【００５２】
また、クッション材７の発泡倍率を発泡層４の発泡倍率よりも高くしたので、ボールの１表面が確実に柔らかくなり、触感を向上させることができる。
【００５３】
また、クッション材７を表皮パネル５に埋め込むようにしたので、クッション材７と表皮パネル５の表面とを接近させることができる。これにより、ボール１の表面の触感をより一層柔らかくすることができる。
【００５４】
また、図６に示す変形例のように、第２コーティング層１２を、第１コーティング層１１における凸部１０ａに対応する部位に形成してもよい。この場合も、表皮パネル５に振動を与えると、第１コーティング層１１の第２コーティング層１２周りにひび割れ部１１ａが形成されることになる。
【００５５】
また、クッション材７が発泡層４に埋め込まれていないので、ボール１の外面から力を受けた際に、クッション材７が変形しやすくなる。これにより、ボール１の触感が柔らかくなるとともに、指がボール１に食い込みやすくなって掴みやすくなる。
【００５６】
（実施形態２）
図７は、本発明の実施形態２にかかるボール１の一部断面図である。実施形態２のボール１は、クッション材７を表皮パネル５に埋め込んでいない点で実施形態１のものと異なっている。以下、実施形態１と異なる部分について詳細に説明する。
【００５７】
すなわち、実施形態２の表皮パネル５の裏面は略平坦に形成されている。一方、発泡層４には、クッション材７が嵌る凹部４ｂが形成されている。クッション材７の裏面及び側面は凹部４ｂの内面に接着されている。また、クッション材７の表面には表皮パネル５が接着されている。
【００５８】
実施形態２のボール１を製造する場合には、図８に示すような成形型５０を使用することができる。この成形型５０の成形面５０ａには、突条部４ａを成形するための溝部５０ｂが形成されている。成形型５０を使用してボール１を製造する場合には、型開き状態の成形型５０の成形面５０ａにクッション材７を載置しておく。そして、成形型５０の内部に補強層３が形成されたチューブ２を置き、その後、型締めして内部で発泡材料を発泡させる。これにより、クッション材７が埋め込まれた発泡層４が得られる。そして、表皮パネル５を貼り付けていく。
【００５９】
以上説明したように、この実施形態２にかかるボール１によれば、表皮パネル５と発泡層４との間にクッション材７を設けたので、発泡層４を強度の高いものにして突条部４ａの損傷を抑制する場合にボール１の表面の触感を柔らかくできる。
【００６０】
また、クッション材７を発泡層５に埋め込むことでクッション材７が発泡層５から剥がれ難くなる。これにより、ボール１の耐久性をより一層向上できる。
【００６１】
尚、上記実施形態１、２では、本発明をバスケットボールに適用した場合について説明したが、これに限らず、本発明はハンドボール等の手で扱うボールに適用することが可能である。
【００６２】
また、上記実施形態１、２では、本発明の中間層を発泡層４で構成しているが、ソリッド材で構成してもよい。また、クッション材７についてもソリッド材で構成してもよい。
【００６３】
また、上記実施形態１、２では、天然皮革１０に第１コーティング層１１及び第２コーティング層１２を設けているが、これに限らず、コーティング層を１層のみにしてもよい。
【００６４】
また、天然皮革１０のコーティング層は３層以上であってもよい。
また、図９に示す変形例のように、ボール１の一部の隣り合う表皮パネル５，５の縁部同士を直接接合してもよい。すなわち、この図９の変形例では、隣り合う表皮パネル５，５の間の全てに突条部４ａが存在しているのではなく、一部に存在している。
【００６５】
また、図１０に示す変形例のように、コーティング層１１に多数の貫通穴３０を形成してもよい。この貫通穴３０が水分透過部であり、ボール１の表面に付着した汗は貫通穴３０を透過して天然皮革１０に吸収される。貫通穴３０の径は、０．０１ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下が好ましい。その理由は、貫通穴３０の径が０．０１ｍｍよりも小さくなると汗の透過性が悪化し、一方、０．１０ｍｍよりも大きくなるとボール１の外観見栄えが悪化し、また、埃等の異物が貫通穴３０に侵入し易くなるからである。尚、製造上のばらつきにより、一部の貫通穴３０の径が０．０１ｍｍよりも小さくなることや、０．１０ｍｍよりも大きくなることもある。貫通穴３０は、例えば多数の針を用いて形成することができる。
【００６６】
貫通穴３０の形成位置は、図１０（ａ）に示すように、表皮パネル５の平面視で、縦方向及び横方向にそれぞれ直線状に並ぶように形成してもよいし、同図（ｂ）に示すように、横方向は直線状に並び、縦方向はジグザグに並ぶように形成してもよい。
【００６７】
図１０（ａ）の場合、（ｂ）の場合において、貫通穴３０のピッチＰ（隣り合う貫通穴３０，３０の中心間距離）は、１．０ｍｍ以上１０ｍｍ以下が好ましい。理由は、貫通穴３０のピッチＰが１．０ｍｍよりも小さくなると貫通穴３０が密になり過ぎてコーティング層１１が剥がれやすくなり、一方、貫通穴３０のピッチＰが１０ｍｍよりも大きくなるとボール１の表面に付着した汗を表皮パネル５に素早く吸収させるのが困難になるからである。
【００６８】
また、図１１に示すように、表皮パネル５は合成皮革からなるものであってもよい。この場合、表皮パネル５の表面には多数の気孔３１が開口している。汗は、コーティング層１１に形成されたひび割れ部や貫通穴（共に図示せず）を通過して気孔３１内に吸収されることになる。符号３２は不織布と樹脂とが混在した部分を示している。尚、合成皮革の構造は図１１に示すものに限られず、例えば、全体が発泡樹脂と不織布層とで構成されたものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
以上説明したように、本発明にかかるボールは、例えば、バスケットボールやハンドボール等に適している。
【符号の説明】
【００７０】
１        ボール
２        チューブ
３        補強層
４        発泡層（中間層）
４ａ      突条部
５        表皮パネル
７        クッション材
１０      天然皮革
１１      第１コーティング層
１１ａ    ひび割れ部
１２      第２コーティング層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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