(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物を培養する培養層の表面を被覆する微生物検査用カバーシートであって、
前記カバーシートは、微生物のコロニーを着色させる発色指示薬を含有するバインダー樹脂層を最外層に備え、
前記バインダー樹脂層は、ポリアミド系樹脂をバインダーとする、微生物検査用カバーシート。
【請求項２】
前記バインダー樹脂層の厚みは、０．０５〜５．０μｍの範囲内である請求項１に記載の微生物検査用カバーシート。
【請求項３】
前記発色指示薬は、トリフェニルテトラゾリウムクロライド、５−ブロモ−４−クロロ−３−インドリル−β−Ｄ−ガラクトピラノシド、及び５−ブロモ−４−クロロ−３−インドキシルフォスフェイト２ナトリウム１水和物からなる群から選択される少なくとも１種である請求項１又は２に記載の微生物検査用カバーシート。
【請求項４】
請求項１〜３いずれかに記載のカバーシートと、当該カバーシート中に含まれている発色指示薬を実質的に含有しない培養層を備えている微生物培養シートと、を含む微生物検査用キット。
【請求項５】
微生物を培養する培養層の表面を被覆する微生物検査用カバーシートの製造方法であって、
微生物のコロニーを着色させる発色指示薬をバインダー樹脂に溶解させてバインダー樹脂層形成用塗工液を調製するバインダー樹脂層形成用塗工液調製工程と、
当該バインダー樹脂層形成用塗工液を用いて、基材上にバインダー樹脂層を形成するバインダー樹脂層形成工程と、を含み、
前記バインダー樹脂は、ポリアミド系樹脂である、微生物検査用カバーシートの製造方法。
【請求項６】
前記バインダー樹脂層形成工程では、グラビア印刷法によりバインダー樹脂層を形成する請求項５に記載の微生物検査用カバーシートの製造方法。
【請求項７】
前記バインダー樹脂層形成工程後に、γ線照射により滅菌処理する滅菌処理工程を有する請求項５又は６に記載の微生物検査用カバーシートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微生物検査に用いられる微生物培養器具に関し、詳細には、微生物の存在を確認するための発色指示薬を含有する微生物検査用カバーシート、微生物検査用カバーシートの製造方法、及び微生物検査用カバーシートを含む微生物検査用キットに関する。
【背景技術】
【０００２】
微生物の存在を確認したり、微生物数を測定したりする方法としては、寒天平板混釈法がある。この方法では、透明な寒天培地上で微生物が発育すると白濁したコロニーが形成されることから、このコロニー数を計測することで菌数検査を行っている。
【０００３】
近年、微生物検査をより簡便に行えるように設計された微生物培養器具が開発されている。例えば、方形の粘着シート上に円形の水溶性高分子化合物層と多孔質マトリックス層とを積層し、その上に方形の透明フィルムを配設したシート状の微生物培養器がある（特許文献１参照）。また、その他にもプラスチック容器内に、水溶性高分子化合物、栄養成分、発色指示薬を含有した乾燥培地を備える簡易微生物培養器具もある（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４３９６０７８号公報
【特許文献２】特許第３６３０７３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、微生物検査では、コロニーの計数が正確かつ容易に行える必要がある。そこで、形成されたコロニーの視認性を向上させるために、コロニーを着色することができる発色指示薬を培地中に含有させることが行われている。
【０００６】
しかしながら、発色指示薬は熱等に対して不安定なものが多く、試薬の管理や調製、滅菌処理の際に注意を払う必要がある。上記特許文献１では、ＴＴＣ等の発色指示薬を水溶性高分子化合物層に含有させているが、発色指示薬は、乾燥工程時の熱処理や滅菌工程時のγ線照射に不安定であり、さらに上記工程時に栄養成分等の様々な種類の材料と混在している状態で処理されるとより不安定化しやすくなる恐れがある。そのため、発色指示薬を培養層側に混入する際には、あらかじめ他の成分を添加した水溶性高分子化合物層を形成した後に、発色指示薬を添加した水溶性高分子化合物層を形成する等、熱処理をより低温にて行うための工夫がなされており、製造方法が煩雑なものとなっている。また、上記特許文献１，２では、滅菌手法も発色指示薬の分解等を抑制するために、エチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）滅菌を採用しており、残留ガスの人体への影響が懸念される。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、発色指示薬の安定性を維持するために煩雑な製造工程を経ることなく、コロニーの良好な視認性を実現することができる微生物検査用カバーシート、該微生物検査用カバーシートの製造方法、及び微生物検査用キットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者が鋭意研究を重ねたところ、発色指示薬を、微生物を培養する培養層側ではなく、培養層の表面を被覆するカバーシート側に含有させることで、上記課題が解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。具体的には、以下のようなものを提供する。
【０００９】
（１）  微生物を培養する培養層の表面を被覆する微生物検査用カバーシートであって、上記カバーシートは、微生物のコロニーを着色させる発色指示薬を含有するバインダー樹脂層を最外層に備えている微生物検査用カバーシート。
【００１０】
（２）  上記バインダー樹脂層の厚みは、０．０５〜５．０μｍの範囲内である（１）に記載の微生物検査用カバーシート。
【００１１】
（３）  上記バインダー樹脂層は、ポリアミド系樹脂をバインダーとする（１）又は（２）に記載の微生物検査用カバーシート。
【００１２】
（４）  上記発色指示薬は、トリフェニルテトラゾリウムクロライド、５−ブロモ−４−クロロ−３−インドリル−β−Ｄ−ガラクトピラノシド、及び５−ブロモ−４−クロロ−３−インドキシルフォスフェイト２ナトリウム１水和物からなる群から選択される少なくとも１種である（１）〜（３）いずれかに記載の微生物検査用カバーシート。
【００１３】
（５）  （１）〜（４）いずれかに記載のカバーシートと、当該カバーシート中に含まれている発色指示薬を実質的に含有しない培養層を備えている微生物培養シートと、を含む微生物検査用キット。
【００１４】
（６）  微生物を培養する培養層の表面を被覆する微生物検査用カバーシートの製造方法であって、微生物のコロニーを着色させる発色指示薬をバインダー樹脂に溶解させてバインダー樹脂層形成用塗工液を調製するバインダー樹脂層形成用塗工液調製工程と、当該バインダー樹脂層形成用塗工液を用いて、基材上にバインダー樹脂層を形成するバインダー樹脂層形成工程と、を含む微生物検査用カバーシートの製造方法。
【００１５】
（７）  上記バインダー樹脂層形成工程では、グラビア印刷法によりバインダー樹脂層を形成する（６）に記載の微生物検査用カバーシートの製造方法。
【００１６】
（８）  上記バインダー樹脂層形成工程後に、γ線照射により滅菌処理する滅菌処理工程を有する（６）又は（７）に記載の微生物検査用カバーシートの製造方法。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の微生物検査用カバーシートによれば、発色指示薬の安定性を維持するために煩雑な製造工程を経ることなく、コロニーの良好な視認性を実現することができる。また、γ線照射による滅菌処理が可能となるので、ＥＯＧ滅菌による残留ガスの問題が生じない。
本発明の微生物検査用カバーシートの製造方法によれば、上記効果を有する微生物検査用カバーシートを提供することができる。
本発明の微生物検査用キットによれば、コロニーの視認性が良好となり、コロニーの計数を正確かつ容易に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る微生物検査用カバーシートを示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る微生物検査用キットを示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る微生物検査用キットの使用態様の一例を示す断面図（（ａ）本発明の一実施形態に係る微生物検査用カバーシートのバインダー樹脂層の面と、培養層上に接種された被検液の面とが接触する被覆態様を示す図、（ｂ）本発明の一実施形態に係る微生物検査用カバーシートのバインダー樹脂層の面と、被検液を含有する培養層の面とが接触する被覆態様を示す図）である。
【図４】実施例１の微生物検査用カバーシートを用いた場合のコロニーの着色状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の具体的な実施形態について詳細に説明するが、本発明は、以下の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内において、適宜変更を加えて実施することができる。
【００２０】
［微生物検査用カバーシート］
本発明の微生物検査用カバーシート（以下、カバーシートという）は、微生物を培養する培養層の表面を被覆するものであり、微生物のコロニーを着色させる発色指示薬を含有するバインダー樹脂層を最外層に備えている。また、培養層とは、微生物を培養するための栄養成分とコロニー形成を可能とする足場となるようなもの（例えば、ゲル状物質や不織布等）とからなる層をいい、被検液を接種した場合には、被検液を含有する上記層をいう。
【００２１】
従来、発色指示薬は微生物を培養する培養層に含有させていた。しかしながら、発色指示薬は、乾燥工程時の熱処理や滅菌工程時のγ線照射に不安定であり、さらに上記工程時に栄養成分等の様々な種類の材料と混在している状態で処理されることでより不安定となることから、発色指示薬を培養層に含有させる際には、煩雑な製造工程を経ていた。そこで、本発明では、発色指示薬を培養層の表面を被覆するカバーシートに含有させることとした。このように、発色指示薬をカバーシートに含有させると、培養層を形成する様々な成分とともに熱処理したり、γ線照射したりしなくてもよいため、発色指示薬の安定性を容易に維持することができ、有毒ガス発生の懸念がないγ線照射による滅菌処理も可能となる。さらに、本発明のカバーシートは、発色指示薬を含有するバインダー樹脂層を最外層に形成させ、培養層の表面に被覆させることで、発色指示薬を培養層に速やかに移行させ、培養層上に形成された微生物コロニーを着色させることを可能とした。
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係るカバーシートの構成について、図面を用いて説明する。なお、以下に示す各図（図１〜３）は、模式的に示した図であり、各部の大きさ、形状は、理解を容易にするために、適宜誇張して示している。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係るカバーシートを模式的に示した断面図である。図１において、カバーシート１０は、基材２０の一方の面に発色指示薬を含有するバインダー樹脂層２１がカバーシート１０の最外層となるように形成された構成となっている。そして、基材２０の他方の面には、桝目柄が印刷されている。
【００２４】
本発明の一実施形態に係るカバーシート１０によれば、発色指示薬を含有するバインダー樹脂層２１がカバーシート１０の最外層となるように形成されているので、培養層の表面と接触するように被覆するだけで、バインダー樹脂層２１中の発色指示薬が培養層側に移行し、培養層上に形成された微生物のコロニーを着色させることができる。また、不安定な発色指示薬をバインダー樹脂層２１に含有させているので、有毒ガス発生の懸念がないγ線照射による滅菌処理が可能である。
【００２５】
また、本発明の一実施形態に係るカバーシート１０によれば、基材２０に桝目柄が印刷されているので、微生物のコロニーが多数形成された場合に、数ヶ所の桝目内のコロニーを計測按分するだけで、おおよその全体数を求めることができる。
【００２６】
なお、本発明の一実施形態に係るカバーシートでは、基材２０の一方の面にバインダー樹脂層２１が形成され、他方の面に桝目柄が印刷されている場合について説明したが、基材２０の桝目柄が印刷されている面が、バインダー樹脂層２１の面と対向している構成であってもよい。
【００２７】
以下、本発明の実施形態に係るカバーシート１０の各構成について、詳細に説明する。
【００２８】
＜バインダー樹脂層＞
本発明のカバーシートは、微生物のコロニーを着色させる発色指示薬を含有するバインダー樹脂層を備えている。発色指示薬は、培養過程で発育する微生物の代謝により産出される特異物質との反応、ｐＨ変化の認識、酵素との反応等によって発色してコロニーを着色し、コロニー数の計測を極めて容易にする効果を有するものである。しかしながら、一般に、発色指示薬は熱等に対して不安定であり、微生物培養器具では、製造工程中に発色指示薬の熱変性や熱分解を生じやすい。本発明のカバーシートによれば、製造工程中も発色指示薬の安定性を維持することが可能となる。本発明のカバーシートにおいて、バインダー樹脂層に含まれる発色指示薬は、特に限定されるものではなく、例えば、一般生菌用としては、トリフェニルテトラゾリウムクロライド（ＴＴＣ）、ｐ−トリルテトラゾリウムレッド、テトラゾリウムバイオレット、ペテトリルテトラゾリウムブルー等のテトラゾリウム塩が挙げられる。大腸菌・大腸菌群用としては、酵素基質反応を利用する５−ブロモ−３−インドリル−β−Ｄ−ガラクトシド（Ｂｌｕｇａｌ）、５−ブロモ−４−クロロ−３−インドリル−β−Ｄ−ガラクトピラノシド（Ｘ−Ｇａｌ）、５−ブロモ−４−クロロ−３−インドリル−β−Ｄ−グルコピラノシド（Ｘ−Ｇｌｕｃ）等が挙げられる。黄色ブドウ球菌用としては、５−ブロモ−４−クロロ−３−インドキシルフォスフェイト２ナトリウム１水和物、５−ブロモ−４−クロロ−３−インドキシルフォスフェイト２ナトリウム３水和物等が挙げられる。これらの中でも、ＴＴＣ、Ｘ−Ｇａｌ、及び５−ブロモ−４−クロロ−３−インドキシルフォスフェイト２ナトリウム１水和物が好ましく、ＴＴＣがより好ましい。ＴＴＣは、還元性物質であり、熱や光に対して不安定で、かつ、γ線照射時にも変性又は変色しやすいことから、本発明において使用する発色指示薬としてより好適である。
【００２９】
本発明のカバーシートでは、バインダー樹脂層を構成するバインダー樹脂は、上記発色指示薬が溶解可能な溶剤に溶解又は分散し、印刷や塗布が可能であれば、特に限定されず、従来公知の樹脂を用いることができる。例えば、一般生菌用の発色指示薬であるＴＴＣは、アルコール系溶媒や水に溶解することから、ＴＴＣをバインダー樹脂層に含有させる場合には、アルコール系溶媒や水に溶解又は分散する樹脂を選択するとよい。上記したように、発色指示薬は熱に対して不安定であり、分解や変性を生じやすい。そのため、バインダー樹脂層形成時の溶剤除去に、高温加熱を必要としないアルコール系溶媒に溶解又は分散し、印刷や塗布が可能な樹脂を選択することが好ましい。アルコール系溶媒としては、炭素数が１〜５のアルコールが好ましく、例えば、メタノール、エタノール、１−プロパノール、２−プロパノール等が挙げられる。これらのアルコールを単独又は２種以上混合したものに溶解又は分散し、インキ化可能な樹脂を選択することがより好ましい。このような樹脂としては、ポリアミド系樹脂、ポリ（メタ）アクリル系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂等の公知の樹脂が挙げられる。これらは、単独又は２種以上を組み合わせて用いることができる。本発明のカバーシートでは、発色指示薬を安定に保持しつつ、培養層と接触した際に徐々に発色指示薬を放出できるという点において、ポリアミド系樹脂が好ましい。また、バインダー樹脂は微生物の発育を阻害しない樹脂であることが好ましい。
【００３０】
本発明のカバーシートでは、培養層を被覆する際に、該培養層と直接接する態様となることで、バインダー樹脂層内の発色指示薬が培養層側に移行する。そのため、バインダー樹脂は、粘着性を有していないものが好ましい。バインダー樹脂が粘着性を有していると、カバーシートを培養層に被覆する際に、粘着部位が基材や容器、培養層等に接触することで隙間が生じやすくなったり、シワがよりやすくなったりする等の問題が発生する確率が高くなるからである。その他にも、製造時やキット販売する際に粘着性が作業に悪影響を与えたり、製品を積み重ねる際に製品同士が張り付いたりする可能性があるため、粘着性を有するバインダー樹脂層に離型紙を貼り合わせる等の工夫が必要となる場合がある。その結果、製品のコスト増加に繋がる。
【００３１】
なお、バインダー樹脂の粘着性の有無を判断する指標としては、例えばガラス転移点（Ｔｇ）が挙げられ、本発明では、バインダー樹脂のガラス転移点が５０℃以上であることが好ましい。バインダー樹脂のガラス転移点が５０℃以上であれば、通常、室温下で行われる製造や培養作業時にバインダー樹脂による粘着力が小さく、上記問題が発生しにくくなる。ガラス転移点は、例えば動的粘弾性測定（ＤＭＡ）や示差走査熱量測定（ＤＳＣ）により測定することができる。また、バインダー樹脂の粘着性の有無は、貯蔵弾性率（Ｇ’）やタック力によっても判断することができる。貯蔵弾性率（Ｇ’）はＤＭＡにより測定することができ、本発明では、室温下においてこの値が１０８Ｐａ以上であることが好ましい。タック力は、例えば株式会社ＲＨＥＳＣＡ製のプローブタック試験機ＴＡＣ−ＩＩを用い、ＪＩＳ  Ｚ  ０２３７に準拠した方法にて測定することができ、本発明では、室温下においてこの値が１００ｋＰａ以下であることが好ましく、１０ｋＰａ以下であることがより好ましい。貯蔵弾性率やタック力が上記値であれば、ガラス転移点の場合と同様に、製造や培養作業時において上記問題が発生しにくくなる。
【００３２】
バインダー樹脂層における発色指示薬の含有量は、含有させる発色指示薬の種類により異なるため、一概に規定することはできない。そのため、発色指示薬の種類に応じて、適宜、調整するとよい。通常、コロニーを良好に視認できる着色が可能で、かつ、微生物の発育を阻害しない適切な量を含有させる。
【００３３】
バインダー樹脂層の厚みは、特に限定されるものではないが、好ましくは０．０５〜５．０μｍであり、より好ましくは０．１〜１．５μｍである。０．０５〜５．０μｍであれば、所望の着色効果を発揮させるために必要な量の発色指示薬を含有させることができ、かつ、グラビア印刷法による形成が可能となるため、カバーシートの生産効率を向上させることができる。なお、５．０μｍを超えると、グラビア印刷法により形成した場合に溶剤の乾燥が困難になるためカバーシートの生産速度が遅くなったり、カバーシートの巻き取り保管が困難になったりする等の問題が生じたり、透明性や柔軟性が低下することにより、操作性が悪くなったりする場合がある。また、０．０５μｍに満たないと、所望の着色効果を発揮させるために、発色指示薬の含有量を増加させる必要が生じ、発色指示薬を安定な状態でバインダー樹脂層に含有させることが困難となる場合がある。バインダー樹脂層の形成方法は、特に限定されるものではなく、従来公知の印刷、塗布、コーティング等の手法により形成することができる。印刷による形成方法としては、グラビア印刷法、フレキソ印刷法、スクリーン印刷法等が挙げられる。塗布による形成方法としては、ディスペンサーによる塗布等が挙げられる。コーティングによる形成方法としては、ナイフコート、ダイコート、リップコート、ロールコート、リバースコート等が挙げられる。
【００３４】
上記バインダー樹脂層には、本発明の目的を損なわない範囲で必要に応じて、滑り性向上のための添加剤やブロッキング防止剤等の各種添加剤を配合してもよい。
【００３５】
＜基材＞
本発明のカバーシートでは、基材は、特に限定されるものでないが、防水性、水蒸気不透過性を有すると同時に、微生物の培養後、カバーシートを通してコロニーを観察したり、計数したりできるように、透明であることが好ましい。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル等のプラスチックフィルムが好適である。カバーシートは、培養層や被検液を被覆する際に作業を効率化するために、適度な柔軟性を有することが好ましい。この点を考慮すると、これらの中でもポリエステルフィルムやポリオレフィンフィルムがより好適である。
【００３６】
基材の厚みは、特に限定されるものではないが、好ましくは１０〜２００μｍであり、より好ましくは２０〜７０μｍである。基材の厚みが、上記範囲内であれば、適度な柔軟性を有するので、カバーシートの作業性が良好となる。また、機械的強度が十分であり、連続帯状で供給して加工することも可能である。なお、基材の大きさは、どのような形状であってもよいが、雑菌の進入を防ぐため、培養層を被覆できるように培養層よりも大きいサイズであることが好ましい。
【００３７】
本発明のカバーシートでは、基材上にバインダー樹脂層を形成する。そこで、バインダー樹脂層と基材との密着性を向上させるために、表面処理を施した基材を使用することが好ましい。表面処理は、特に限定されるものではなく、例えば、コロナ放電処理、オゾン処理、グロー放電処理、酸素ガス又は窒素ガスを用いる低温プラズマ処理等の公知の表面処理が挙げられる。また、アンカーコート剤の塗布による表面処理を施してもよい。
【００３８】
本発明のカバーシートでは、基材に桝目柄が印刷されていてもよい。桝目柄が印刷された基材を備えているカバーシートによれば、コロニーが多数形成された場合に、数ヶ所の枡目内の菌数を計測按分するだけで、おおよその全体数を求めることができる。使用するインクは、水に不溶で、微生物の生育に影響を与えないものを使用する。印刷の版式は、着色剤、樹脂、溶剤等の選択範囲が広い点でグラビア印刷が好ましい。枡目の大きさは１ｃｍ角程度が適当である。
【００３９】
［カバーシートの製造方法］
次に、本発明の一実施形態に係るカバーシートの製造方法について詳細に説明する。
【００４０】
一例として、発色指示薬としてＴＴＣ、バインダーとしてポリアミド樹脂を選択し、グラビア印刷法により、基材上にバインダー樹脂層を形成する場合について、説明する。まず、アルコール系溶媒にポリアミド樹脂を溶解させ、グラビア印刷が可能な粘度のバインダー溶液を調製する。該バインダー溶液に、発色指示薬であるＴＴＣを溶解させ、バインダー樹脂層形成用塗工液を調製する。そして、基材の表面処理を施した面に、バインダー樹脂層形成用塗工液をグラビア印刷した後、乾燥させ、バインダー樹脂層を形成することにより、カバーシートを得ることができる。得られたカバーシートは、γ線照射により滅菌処理を施すことで製品とする。なお、上記のように、グラビア印刷によってバインダー樹脂層を形成すると、７０℃、１秒以下での乾燥が可能となる。
【００４１】
滅菌処理としては、ＥＯＧによる滅菌も可能であるが、有害なガスを使用するため人体への影響が懸念される。そのため、より安全性の高いγ線照射による滅菌処理を採用することが好ましい。基本的に、γ線照射すると多くの成分はラジカルを発生する。ラジカルは非常に反応性が高いので、ＴＴＣ等の発色指示薬の変性（還元）を促進する。培養層中には、栄養成分（種々のタンパク成分）、ゲル化剤、バインダー等が存在しているので、ラジカルの発生量が多く、培養層中に発色指示薬が含まれていると、発色指示薬が変性しやすい。しかしながら、本発明では、上記のラジカルが多く発生しやすい成分を含まないカバーシートに発色指示薬を含有させているので、γ線照射したとしてもラジカルの発生量が少なく、変性が生じ難いと推測される。
【００４２】
カバーシートの厚みは、１０〜２００μｍであることが好ましく、２０〜８０μｍであることがより好ましい。上記範囲内であれば、作業性が良好となる。
【００４３】
［微生物検査用キット］
本発明では、上記カバーシートと、該カバーシート中に含まれている発色指示薬を実質的に含有しない培養層を備えている微生物培養シートとを組み合わせて、微生物検査用キットとすることができる。ここで、発色指示薬を実質的に含有しないとは、発色指示薬としての機能を発揮する程度の量を含有していないことを意味する。
【００４４】
図２は、本発明の一実施形態に係る微生物検査用キット３０を模式的に示した断面図である。図２において、カバーシート１０は、基材２０の一方の面に発色指示薬を含有するバインダー樹脂層２１がカバーシート１０の最外層となるように形成された構成となっている。そして、基材の他方の面には、桝目柄が印刷されている。そして、微生物培養シート４０は、基材５０上に、上記カバーシート１０中に含まれている発色指示薬を含有しない培養層５１が形成されている。
【００４５】
本発明の一実施形態に係る微生物検査用キット３０によれば、熱に不安定な発色指示薬を含有するバインダー樹脂層２１を備えているカバーシート１０と、該カバーシート１０
中に含まれている発色指示薬を含有しない培養層５１を備えている微生物培養シート４０と、を別々に製造し、滅菌処理を行うことで発色指示薬を安定に保持した微生物検査用キット３０とすることができる。これらの微生物検査用キット３０を用いることで、微生物検査に際して、発色指示薬の安定性が維持された状態での微生物検査が可能となり、発色指示薬が本来有する効果を十分に発揮させることができる。
【００４６】
なお、図２に示す本発明の一実施形態に係る微生物検査用キット３０では、基材５０上に培養層５１のみが形成されている微生物培養シート４０について説明したが、該微生物培養シート４０は、培養層５１の外周に疎水性樹脂からなる枠層が形成された構成となっていてもよい。微生物培養シート４０が、培養層５１の外周に疎水性樹脂からなる枠層を備えていると、被検液を培養層５１上に接種した場合に、被検液が枠層まで速やかに拡がるため、培養層５１による被検液の吸水を待たずにカバーシート１０を被覆することができ、接種操作を短時間で行うことが可能となる。
【００４７】
［微生物検査用キットの使用方法］
図３は、本発明の一実施形態に係る微生物検査用キットの使用態様の一例を示す断面図である。本発明の一実施形態に係る微生物検査用キットは、発色指示薬を含有するバインダー樹脂層を最外層に備えているカバーシートと、微生物を培養可能な培養層を備えている微生物培養シートとから構成されている。本発明の一実施形態に係る微生物検査用キット３０では、微生物培養シート４０に備えられている培養層５１上に被検液を接種した後、カバーシート１０の最外層に備えられているバインダー樹脂層２１の面と、微生物培養シート４０に備えられている培養層５１の面とが対向するように、カバーシート１０を培養層５１に被覆させる。そうすると、バインダー樹脂層２１の面が培養層５１の面に接触し、バインダー樹脂層２１に含まれる発色指示薬が培養層５１側に移行する。ここで、カバーシート１０を培養層５１に被覆させるタイミングは、図３（ａ）に示すように、培養層５１上に被検液５２を接種した直後であってもよい。このように、バインダー樹脂層２１の面が被検液５２の面に接触する態様で被覆することで、バインダー樹脂層２１中の発色指示薬を速やかに培養層５１側に移行させることができる。また、図３（ｂ）に示すように、培養層５１上に被検液５２を接種した後、被検液５２を吸水して膨潤した培養層５１の面に、バインダー樹脂層２１の面が接触する態様で被覆してもよい。このように被覆することで、コロニーが生成される培養層５１の表面に、発色指示薬を効率的に移行させることができる。
【００４８】
［微生物培養シート］
本発明の微生物検査用キットに含まれる微生物培養シートは、上記カバーシート中に含まれている発色指示薬を含有せず、かつ、微生物を培養可能な培養層を備えていれば、特に限定されるものではない。例えば、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル等のプラスチックシート等の耐水性と耐熱性とを有する基材上に、培養層が形成されているものが挙げられる。培養層は、微生物を培養するための栄養成分とコロニー形成を可能とする足場となるようなもの（例えば、ゲル状物質や不織布等）からなる層であることが好ましい。より好ましくは、バインダーに、ゲル化剤、栄養成分、選択剤等の他の成分を含有させた培地液を印刷や塗布することにより形成した培養層を使用する。ここで、バインダーとは、ゲル化剤、栄養成分、選択剤等の他の成分を基材に固着させる役割を有するものであり、例えば、ポリビニルピロリドン、ポリエチレンオキサイド、ヒドロキシプロピルセルロース、ポリビニルアルコール等が挙げられる。ゲル化剤としては、例えば、カラギーナン、グアーガム、キタンサンガム、ローカストビーンガム、アルギン、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース等が挙げられる。ゲル化剤によれば、被検液の滴下により培養層が増粘又はゲル化し、微生物の発育に適した環境となるとともに、カバーシートとの密着性が向上するので、バインダー樹脂層から培養層へ発色指示薬を確実かつ速やかに移行させることができる。また、培養時の水分の蒸発を抑制することもできる。
【００４９】
栄養成分は、微生物の種類に応じて、適宜選択することができる。例えば、一般生菌検査用としては、酵母エキス・ペプトン・ブドウ糖混合物、肉エキス・ペプトン混合物、ペプトン・大豆ペプトン・ブドウ糖混合物等や、これらにリン酸二カリウム及び／又は塩化ナトリウムを加えた混合物が挙げられ、大腸菌・大腸菌群検査用としては、デソキシコール酸ナトリウム・ペプトン・クエン酸鉄アンモニウム・塩化ナトリウム・リン酸二カリウム・乳糖混合物、ペプトン・乳糖・リン酸二カリウム混合物等が挙げられる。これらの中から、発育させようとする微生物の種類に応じて、１種類又はそれ以上を選択し、混合して使用することができる。選択剤は、検出目的以外の微生物の発育を抑える役割を有するものであり、例えば、抗生物質、合成抗菌剤、静菌又は殺菌作用を有する色素等が挙げられる。
【００５０】
本発明の微生物検査用キットに含まれる微生物培養シートは、例えば、以下の方法により製造することができる。バインダーをアルコール系溶媒に溶解させた後、該溶解液に、ゲル化剤、栄養成分、選択剤等の成分を少なくとも１種を含有させた培地液を調製し、該調製液を基材上にパターン形成する。次いで、上記培地液に含まれる上記アルコールを除去して培養層を形成する。培養層の外周に枠層を備える微生物培養シートの場合には、培養層の形成前又は形成後に、基材上に疎水性樹脂を用いて枠層をパターン形成する。疎水性樹脂としては、例えば、ＵＶ硬化樹脂、ホットメルト樹脂、熱発泡インク、ＵＶ発泡剤等を好適に使用することができる。
【実施例】
【００５１】
以下、実施例により、本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの記載に何ら制限を受けるものではない。
【００５２】
［製造例１］微生物培養シート（Ａ）の製造方法
ゲル化剤としてグアーガム粉末（商品名「ＮＥＯＶＩＳＣＯ  Ｇ」，４００メッシュタイプ，三晶社製）６０ｇ、栄養成分としてトリプトン（商品名「ＢＡＣＴ  ＴＲＹＰＴＯＮＥ」，Ｂｅｃｔｏｎ，Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ社製）３．２６ｇ、肉エキス（商品名「Ｌａｂ−Ｌｅｍｃｏ」，Ｏｘｏｉｄ社製）０．８２ｇ、酵母エキス（商品名「ＹＥＡＳＴ  ＥＸＴＲＡＣＴ」，Ｂｅｃｔｏｎ，Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ社製）０．０３ｇ、ブドウ糖（商品名「Ｄ−（＋）−ＧＬＵＣＯＳＥ」，和光純薬工業社製）０．１６ｇ、塩化ナトリウム（和光純薬工業社製）０．４１ｇ、及びリン酸水素二ナトリウム（和光純薬工業社製）０．３７ｇを培養時に影響を与えない固着剤（ポリビニルピロリドン，商品名「ＰＶＰ  Ｋ−９０」，日本触媒社製）のメタノール溶液と混合して培養層形成用培地液を調製した。そして、この培養層形成用培地液を用いて、基材シート（ポリエチレンテレフタレートフィルム，商品名「テイジンテトロンフィルム」，帝人デュポンフィルム社製）上に、ワイヤバーによってコーティングすることで培養層を形成し、微生物培養シート（Ａ）を得た。
【００５３】
［製造例２］微生物培養シート（Ｂ）の製造方法
ゲル化剤としてグアーガム粉末（商品名「ＮＥＯＶＩＳＣＯ  Ｇ」，４００メッシュタイプ，三晶社製）６０ｇ、栄養成分としてトリプトン（商品名「ＢＡＣＴ  ＴＲＹＰＴＯＮＥ」，Ｂｅｃｔｏｎ，Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ社製）３．２６ｇ、肉エキス（商品名「Ｌａｂ−Ｌｅｍｃｏ」，Ｏｘｏｉｄ社製）０．８２ｇ、酵母エキス（商品名「ＹＥＡＳＴ  ＥＸＴＲＡＣＴ」，Ｂｅｃｔｏｎ，Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ社製）０．０３ｇ、ブドウ糖（商品名「Ｄ−（＋）−ＧＬＵＣＯＳＥ」，和光純薬工業社製）０．１６ｇ、塩化ナトリウム（和光純薬工業社製）０．４１ｇ、リン酸水素２ナトリウム（和光純薬工業社製）０．３７ｇ、及びトリフェニルテトラゾリウムクロライド（Ａｌｄｒｉｃｈ社製）０．０２ｇを培養時に影響を与えない固着剤（ポリビニルピロリドン，商品名「ＰＶＰ  Ｋ−９０」，日本触媒社製）のメタノール溶液と混合して、培養層形成用培地液を調製した。そして、この培養層形成用培地液を用いて、基材シート（ポリエチレンテレフタレートフィルム，商品名「テイジンテトロンフィルム」，帝人デュポンフィルム社製）上に、ワイヤバーによってコーティングすることで培養層を形成し、微生物培養シート（Ｂ）を得た。
【００５４】
［製造例３］カバーシート（Ａ）の製造方法
ポリアミド樹脂（商品名「バーサミド７１３」，コグニスジャパン社製）を１−プロパノール及び変性エタノールの混合溶媒（混合比＝１：１）に溶解させ、グラビア印刷が可能な粘度となるように調製した。これに、発色指示薬であるトリフェニルテトラゾリウムクロライド（ＴＴＣ）をさらに溶解させ、バインダー樹脂層形成用塗工液を調製した。そして、厚さ４０μｍのＯＰＰフィルム（商品名「ＯＰ−Ｕ１」，片面コロナ処理，東セロ社製）のコロナ処理面に、バインダー樹脂層形成用塗工液をグラビア印刷した後、乾燥させ、バインダー樹脂層（乾燥後の厚み：約１μｍ，乾燥後の塗布量：約１．０ｇ／ｍ２，ＴＴＣの含有量：約６０ｍｇ／ｍ２）を形成し、カバーシート（Ａ）を得た。
【００５５】
［製造例４］カバーシート（Ｂ）の製造方法
アクリル酸エステル樹脂を酢酸エチルとメタノールとの混合溶媒（混合比４：１）に溶解させたもの（商品名「ＮＫポリマーＭＫ−１００ＩＣ」，新中村化学社製）に、発色指示薬であるトリフェニルテトラゾリウムクロライド（ＴＴＣ）を溶解させ、インキを調製した。そして、厚さ４０μｍのＯＰＰフィルム（商品名「ＯＰ−Ｕ１」，片面コロナ処理，東セロ社製）のコロナ処理面に、上記インキをワイヤバーにより塗工した後、６０℃で２分間乾燥させ、バインダー樹脂層（乾燥後の塗布量：約２．０ｇ／ｍ２，ＴＴＣの含有量：約８０ｍｇ／ｍ２）を形成し、カバーシート（Ｂ）を得た。
【００５６】
［製造例５］カバーシート（Ｃ）の製造方法
塩素化ポリプロピレン樹脂を水に分散させたエマルジョン溶液（商品名「スーパークロンＥ−５０３」，日本製紙ケミカル社製）に、発色指示薬であるトリフェニルテトラゾリウムクロライド（ＴＴＣ）を溶解させ、インキを調製した。そして、厚さ４０μｍのＯＰＰフィルム（商品名「ＯＰ−Ｕ１」，片面コロナ処理，東セロ社製）のコロナ処理面に、上記インキをワイヤバーにより塗工した後、６０℃で２分間乾燥させ、バインダー樹脂層（乾燥後の塗布量：約１．５ｇ／ｍ２，ＴＴＣの含有量：約８０ｍｇ／ｍ２）を形成し、カバーシート（Ｃ）を得た。
【００５７】
＜実施例１＞
製造例１で得た培養層を有する微生物培養シート（Ａ）と、製造例３で得たバインダー樹脂層を有するカバーシート（Ａ）とを、培養層とバインダー樹脂層とが対向するように重ね、一辺の端部を接着し、実施例１の微生物培養器具を得た。
【００５８】
＜実施例２＞
製造例１で得た培養層を有する微生物培養シート（Ａ）と、製造例４で得たバインダー樹脂層を有するカバーシート（Ｂ）とを、培養層とバインダー樹脂層とが対向するように重ね、一辺の端部を接着し、実施例２の微生物培養器具を得た。
【００５９】
＜実施例３＞
製造例１で得た培養層を有する微生物培養シート（Ａ）と、製造例５で得たバインダー樹脂層を有するカバーシート（Ｃ）とを、培養層とバインダー樹脂層とが対向するように重ね、一辺の端部を接着し、実施例３の微生物培養器具を得た。
【００６０】
＜実施例４＞
標準寒天培地（商品名「標準寒天培地」，Ｂｅｃｔｏｎ，Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ社製）を滅菌精製水に溶かし、培地液を調製した。そして、この培地液をシャーレに適正量分注し、寒天平板培地を調製した。次いで、製造例３で得たバインダー樹脂層を有するカバーシート（Ａ）を、該カバーシート（Ａ）のバインダー樹脂層面が寒天平板培地面と接触するように被覆し、実施例４の微生物培養器具を得た。
【００６１】
＜比較例１＞
製造例２で得た培養層を有する微生物培養シート（Ｂ）と、厚さ４０μｍのＯＰＰフィルム（商品名「ＯＰ−Ｕ１」，片面コロナ処理，東セロ社製）とを、培養層とＯＰＰフィルムとが対向するように重ね、一辺の端部を接着し、比較例１の微生物培養器具を得た。
【００６２】
［発色指示薬安定性試験］
実施例１〜３及び比較例１の微生物培養器具に対して、γ線照射による滅菌処理を行い、発色指示薬の安定性を確認した。なお、γ線の線量は約１０ｋＧｙとした。その結果、発色指示薬であるＴＴＣを培養層に含有させた微生物培養器具（比較例１）では、ＴＴＣが変色し、培養層全体が赤く着色した。これに対して、ＴＴＣをカバーシートに含有させた微生物培養器具（実施例１〜３）では、ＴＴＣは変色することなくカバーシートに安定に保持されており、培養層の着色は認められなかった。
【００６３】
［培養試験］
実施例１〜４の微生物培養器具を用いて、培養試験を行った。Ｅ．ｃｏｌｉ（ＡＴＣＣ  ２５９２２）を液体培地（ＴＲＹＰＴＩＣ  ＳＯＹ  ＢＲＯＴＨ）にて３６±１℃で１８時間振盪培養した。そして、得られた被検液を菌数が１０２／ｍｌとなるように滅菌生理食塩水で希釈し、培養試験用被検液を調製した。この培養試験用被検液を、実施例１〜３の微生物培養器具の培養層上に滅菌済みのピペットで１ｍｌ接種した後、カバーシートを被せることで培養試験用被検液を培養層全体に拡げ、約１分間静置してゲルを形成させた。その後、孵卵器に入れ、３７℃±１℃で４８時間培養し、培養後に発生したコロニーの発色状態を目視にて確認した。なお、実施例４の微生物培養器具については、以下の方法にて培養試験を行った。上記培地液分注の際に、あらかじめシャーレ内に滅菌済みのピペットで１ｍｌの培養試験用被検液を添加し、そこに６０℃に加温して流動性を与えた培地液を分注し、軽く混釈した後、室温まで冷却し寒天を固化させた。次いで、カバーシートを寒天培地表面に被せ、実施例１〜３と同様に孵卵器に入れ、３７℃±１℃で４８時間培養し、培養後に発生したコロニーの発色状態を目視にて確認した。その結果、実施例１〜４のいずれの微生物培養器具についても、菌の発育が確認可能な程度にまでコロニーが着色されており、視認性が良好であった。実施例１の微生物培養器具におけるコロニーの着色状態を図４に示す。
【符号の説明】
【００６４】
１０    微生物検査用カバーシート
２０    基材
２１    バインダー樹脂層
３０    微生物検査用キット
４０    微生物培養シート
５０    基材
５１    培養層
５２    被検液
【図１】
0005764900.tif 000002
【図２】
0005764900.tif 000003
【図３】
0005764900.tif 000004
【図４】
0005764900.tif 000005