(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水栓本体には、先端部に吐水口を有するスパウトが回動自在に支持されるとともに、前記スパウトには手を翳すと吐水口から吐水又は止水を行う一対の第１のセンサが設けられた自動水栓装置であって、
一方の前記第１のセンサはスパウトの一側部に設けられてその検知領域がスパウトの一側方に延びるように構成されており、他方の前記第１のセンサはスパウトの他側部に設けられてその検知領域がスパウトの他側方に延びるように構成されており、
いずれかの前記第１のセンサの検知領域に手を翳したとき、給湯用開閉弁ユニット及び給水用開閉弁ユニットが開閉されることを特徴とする自動水栓装置。
【請求項２】
前記第１のセンサは、その検知領域に手を翳すと吐水口から吐水し、再び検知領域に手を翳すと止水するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の自動水栓装置。
【請求項３】
前記スパウトの下部にはさらに第２のセンサが設けられ、その検知領域がスパウトの下方に延びるように構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動水栓装置。
【請求項４】
前記スパウトの下部に設けられた第２のセンサは、その検知領域に手を翳すと吐水口から吐水し、手を吐水口から遠ざけると止水するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の自動水栓装置。
【請求項５】
前記スパウトの両側部に設けられた第１のセンサと、下部に設けられた第２のセンサとを同一円周上に配置し、ユニット化したことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の自動水栓装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばキッチンや洗面所のデッキ等に取付けられて使用され、センサの検知領域に手を翳すとセンサが感知して吐水又は止水される機構を備えた自動水栓装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の自動水栓装置が例えば特許文献１に開示されている。この自動水栓装置は、水栓本体と、該水栓本体に設けられ湯水の流量及び温度を調整する操作ハンドルと、水栓本体に回動自在に取付けられたスパウトと、該スパウトの先端部に設けられた吐水口と、前記スパウトの先端部に設けられたセンサとを備えている。そして、センサの検知方向が操作ハンドルを避けた吐水口の後方側に向けられている。このため、操作ハンドルを操作するときに、センサによる誤検知を防止することができる。
【０００３】
また、センサの取付位置及び検知方向が特許文献１の自動水栓装置と異なる水栓装置が特許文献２に示されている。すなわち、該水栓装置のセンサは、吐水具（スパウト）の後方下部に位置するケーシング内に配置され、検知方向がスパウトの一側方又はその斜め上方に向けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４３１０８０１号公報
【特許文献２】特開２０００−２２０１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、自動水栓装置のスパウトは水栓本体に回動自在に構成されていることから、スパウトの先端部はキッチンの流し台の前に立った人の手から離れる場合がある。特許文献１に記載された従来構成ではセンサの検知方向が吐水口の後方側に延びているため、人の手がセンサの検知領域（例えば、図５の一点鎖線に示す検知領域３１）に届かない場合が生ずる。この場合、手をさらに差し伸ばしたり、センサ側へ足を踏み出して移動したりしなければならず、操作が面倒で、不便であった。
【０００６】
一方、特許文献２に記載された従来構成ではセンサの検知方向がスパウトの一側方に延びているため、スパウトの回動位置によっては手がセンサの検知領域に入り易くなるが、スパウトがその逆方向へ回動された場合には手がセンサ領域から離れる場合がある。その上、キッチンの流し台のタイプは、水栓装置が向かって右側にある場合と向かって左側にある場合とが存在する。このため、いずれか一方のタイプの場合には手がセンサの検知領域に届き易くなるが、他方のタイプの場合には手がセンサの検知領域に届き難くなる。その場合には、センサの検知領域に手を翳すのが容易ではなく、使い勝手が悪いという問題があった。
【０００７】
そこで本発明の目的とするところは、センサの検知領域に手を容易に翳すことができ、使い勝手の良い自動水栓装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明の自動水栓装置は、水栓本体には、先端部に吐水口を有するスパウトが回動自在に支持されるとともに、前記スパウトには手を翳すと吐水口から吐水又は止水を行う一対の第１のセンサが設けられた自動水栓装置であって、一方の前記第１のセンサはスパウトの一側部に設けられてその検知領域がスパウトの一側方に延びるように構成されており、他方の前記第１のセンサはスパウトの他側部に設けられてその検知領域がスパウトの他側方に延びるように構成されており、いずれかの前記第１のセンサの検知領域に手を翳したとき、給湯用開閉弁ユニット及び給水用開閉弁ユニットが開閉されることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明の自動水栓装置は、請求項１に係る発明において、前記第１のセンサは、その検知領域に手を翳すと吐水口から吐水し、再び検知領域に手を翳すと止水するように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明の自動水栓装置は、請求項１又は請求項２に係る発明において、前記スパウトの下部にはさらに第２のセンサが設けられ、その検知領域がスパウトの下方に延びるように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明の自動水栓装置は、請求項３に係る発明において、前記スパウトの下部に設けられた第２のセンサは、その検知領域に手を翳すと吐水口から吐水し、手を吐水口から遠ざけると止水するように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明の自動水栓装置は、請求項３又は請求項４に係る発明において、前記スパウトの両側部に設けられた第１のセンサと、下部に設けられた第２のセンサとを同一円周上に配置し、ユニット化したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、次のような効果を発揮することができる。
本発明の自動水栓装置では、第１のセンサはスパウトの両側部に設けられ、その検知領域がスパウトの両側方に延びるように構成されている。このため、スパウトを水栓本体に対して一方又は他方へ回動させた状態で、スパウトの一側部に設けられた第１のセンサの検知領域又はスパウトの他側部に設けられた第１のセンサの検知領域のいずれかに手を簡単に翳すことができる。また、キッチンの流し台のタイプは、水栓装置が向かって右側にある場合と向かって左側にある場合が存在するが、いずれの場合であってもスパウトの両側に設けられたいずれかの第１のセンサの検知領域に手を簡単に翳すことができる。
【００１４】
従って、本発明の自動水栓装置によれば、第１のセンサの検知領域に手を容易に翳すことができ、使い勝手が良いという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態における自動水栓装置を示す平面図。
【図２】自動水栓装置を示す正面図。
【図３】自動水栓装置のスパウトの下部に設けられた第２のセンサを示す部分底面図。
【図４】図２の４−４線における断面図。
【図５】キッチンの流し台に設けられた自動水栓装置の使用状態を説明する説明図。
【図６】別のタイプの流し台に設けられた自動水栓装置の使用状態を説明する説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の自動水栓装置を具体化した実施形態を図１〜図６に従って詳細に説明する。
図１及び図２に示すように、キッチンの流し台のデッキ１１には自動水栓装置１０を構成する水栓本体１２が固定され、該水栓本体１２の上部には逆Ｕ字状に曲げ形成された筒状のスパウト１３が回動自在に支持されている。このスパウト１３内には水栓本体１２内の流通路１４に連通する吐水通路１５が形成され、その先端部には吐水口１６が開口されている。そして、所定温度の湯又は水が水栓本体１２内の流通路１４からスパウト１３内の吐水通路１５を介して吐水口１６から吐水されるようになっている。スパウト１３の中間の水平部分における両側部には、一対の第１のセンサ１７ａ,１７ｂが互いに対向するように取着されている。前記水栓本体１２には操作レバー１８が回動可能に支持され、該操作レバー１８を回動操作することにより、手動で吐水口１６から吐水又は止水できるように構成されている。
【００１７】
図１及び図４に示すように、前記２つの第１のセンサ１７ａ,１７ｂには、両側方（水平方向）に放射状に延びるように検知領域１９ａ,１９ｂが形成されている。この第１のセンサ１７ａ,１７ｂは、例えば発光器と受光器を有し、赤外線等を利用した光電反射型センサである。図５及び図６に示すように、第１のセンサ１７ａ,１７ｂの検知領域１９ａ,１９ｂに人２５が手２６を翳すと吐水口１６から吐水し、再び検知領域１９ａ,１９ｂに手を翳すと止水するように構成されている。これらの第１のセンサ１７ａ,１７ｂにはそれぞれ信号線２０の一端が接続され、それらの他端が水栓本体１２内に配置された制御装置２１に接続されている。この制御装置２１は家庭用の電源（ＡＣ１００Ｖ）から給電され、駆動されるようになっている。
【００１８】
そして、いずれかの第１のセンサ１７ａ,１７ｂの検知領域１９ａ,１９ｂに手２６を翳したとき、いずれかの第１のセンサ１７ａ,１７ｂから検知信号が信号線２０を介して制御装置２１に送られ、制御装置２１が動作して図示しない給湯用開閉弁ユニット及び給水用開閉弁ユニットを開き、吐水される。その後、いずれかの第１のセンサ１７ａ,１７ｂの検知領域１９ａ,１９ｂに再び手２６が翳されたとき、いずれかの第１のセンサ１７ａ,１７ｂから検知信号が信号線２０を介して制御装置２１に送られ、制御装置２１が動作して給湯用開閉弁ユニット及び給水用開閉弁ユニットを閉じ、止水されるように構成されている。
【００１９】
図２〜図４に示すように、スパウト１３の下部には、前記第１のセンサ１７ａ,１７ｂとは別種の第２のセンサ２２が取付けられ、その検知領域２３がスパウト１３の下方（斜め先方）に放射状に延びるように構成されている。この第２のセンサ２２にも、信号線２０の一端が接続され、その他端が制御装置２１に接続されている。そして、その第２のセンサ２２の検知領域２３に手を翳したとき、第２のセンサ２２から検知信号が信号線２０を介して制御装置２１に送られ、制御装置２１が動作して給湯用開閉弁ユニット及び給水用開閉弁ユニットを開き、吐水される。この第２のセンサ２２では、手２６を吐水口１６から遠ざけると止水されるように構成されている。
【００２０】
図４に示すように、前記スパウト１３の両側部に設けられた第１のセンサ１７ａ,１７ｂと、スパウト１３の下部に設けられた第２のセンサ２２とは、スパウト１３の延びる方向と直交する同一円周上に配置され、ユニット化体２９として一体的に構成されている。そして、図１及び図２に示すように、スパウト１３の連結部３０でその先端側を切り離した状態で、ユニット化体２９をスパウト１３の基端側に取付けた後、スパウト１３の先端側を基端側に連結部３０で連結することにより、第１のセンサ１７ａ,１７ｂ及び第２のセンサ２２がスパウト１３に組み付けられるようになっている。
【００２１】
図５に示すように、前記スパウト１３の吐水口１６は、スパウト１３の回動範囲において流し台２４のシンク２７内に位置するように設計されている。なお、流し台２４の向かって左側にはガスコンロ２８が設置されている。また、図６に示すように、この流し台２４とは異なるタイプの流し台２４では、向かって左側にシンク２７及び自動水栓装置１０が配置され、向かって右側にガスコンロ２８が配置されている。
【００２２】
次に、上記のように構成された自動水栓装置１０の作用を説明する。
さて、図５に示すように、流し台２４の前に人２５が立って自動水栓装置１０を操作し湯又は水を吐出して食器を洗浄等する場合には、操作レバー１８の回動操作で吐水位置とし、スパウト１３を所定角度位置に設定した状態で、腕を伸ばして右手２６ａを第１のセンサ１７ａの検知領域１９ａに翳すことによって湯又は水を吐出することができる。このとき、第１のセンサ１７ａ,１７ｂはスパウト１３の両側部に設けられ、その検知領域１９ａ,１９ｂがスパウト１３の両側方に延びるように構成されている。
【００２３】
このため、右手２６ａに近いスパウト１３の一側部に設けられた第１のセンサ１７ａの検知領域１９ａに右手２６ａを簡単に翳すことができる。これに対して、図５の一点鎖線に示すように、従来構成のセンサでは検知領域３１が遠くなり、右手２６ａをさらに伸ばしたり、足を一歩踏み出して移動したりしなければならず、不便であった。
【００２４】
また、図６に示すように、キッチンの流し台２４のタイプが図５の流し台２４とは逆配置のタイプ、すなわち自動水栓装置１０が向かって左側にある場合が存在する。この場合には、左手２６ｂに近いスパウト１３の他側部に設けられた第１のセンサ１７ｂの検知領域１９ｂに左手２６ｂを簡単に翳すことができる。
【００２５】
以上の実施形態により発揮される効果について以下にまとめて記載する。
（１）実施形態の自動水栓装置１０では、第１のセンサ１７ａ,１７ｂはスパウト１３の両側部に設けられ、それらの検知領域１９ａ,１９ｂがスパウト１３の両側方に延びるように構成されている。このため、スパウト１３を水栓本体１２に対して一方へ回動させた状態で、手２６を人２５の立ち位置に近い第１のセンサ１７ａの検知領域１９ａに簡単に翳すことができる。キッチンの流し台２４のタイプとして自動水栓装置１０が向かって左側にある場合にも、人２５の立ち位置に近い第１のセンサ１７ｂの検知領域１９ｂに手２６ｂを簡単に翳すことができる。
【００２６】
従って、本実施形態の自動水栓装置１０によれば、第１のセンサ１７ａ,１７ｂの検知領域１９ａ,１９ｂに手２６を容易に翳すことができ、使い勝手が良いという効果を奏し、キッチン用の水栓等として好適に使用することができる。
（２）スパウト１３の両側部に設けられた第１のセンサ１７ａ,１７ｂは、その検知領域１９ａ,１９ｂに右手２６ａ又は左手２６ｂを翳すと吐水口１６から吐水し、再び検知領域１９ａ,１９ｂに右手２６ａ又は左手２６ｂを翳すと止水するように構成されている。このため、水を溜めたいとき、多量の水を吐出したいとき等に必要量の湯又は水を容易に得ることができる。
（３）スパウト１３の下部にはさらに第２のセンサ２２が設けられ、その検知領域２３がスパウト１３の下方に放射状に延びるように構成されている。従って、スパウト１３の下方に延びる検知領域２３に手２６を翳すことにより、湯又は水を容易に吐出させることができる。
（４）スパウト１３の下部に設けられた第２のセンサ２２は、その検知領域２３に手２６を翳すと吐水口１６から吐水し、手を吐水口から遠ざけると止水するように構成されている。そのため、手２６を洗うとき、少量の水で食器の汚れを落とすとき等に便利であるとともに、無駄な吐水をなくして水の節約を図ることができる。
（５）スパウト１３の両側部に設けられた第１のセンサ１７ａ,１７ｂと、下部に設けられた第２のセンサ２２とは同一円周上に配置され、ユニット化体２９で一体化されている。このため、予め２つの第１のセンサ１７ａ,１７ｂ及び１つの第２のセンサ２２が組み込まれたユニット化体２９をスパウト１３に組み付けることにより、３つのセンサ１７ａ,１７ｂ,２２を一度で組み付けることができ、組み付けの簡素化を図ることができる。
【００２７】
なお、前記実施形態を次のように変更して実施することも可能である。
・  第１のセンサ１７ａ,１７ｂの検知領域１９ａ,１９ｂについて、放射の角度を斜め上方に向けたり、その長さが長くなるように設定したり、或いは流し台に隣接する壁等の条件によって変更したりすることも可能である。
【００２８】
・  スパウト１３の長さ方向における第１のセンサ１７ａ,１７ｂの取付位置を、実施形態の取付位置より先端側又は基端側の所望位置に設定することもできる。
・  前記スパウト１３の両側部の第１のセンサ１７ａ,１７ｂとスパウト１３の下部の第２のセンサ２２の種類は特に制限されず、実施形態とは逆の種類のセンサに付け替えたり、全て同じセンサを使用したりすることも可能である。
【００２９】
・  第１のセンサ１７ａ,１７ｂ又は第２のセンサ２２として、超音波センサ、マイクロ波センサ等を使用することも可能である。
【符号の説明】
【００３０】
１０…自動水栓装置、１２…水栓本体、１３…スパウト、１６…吐水口、１７ａ,１７ｂ…第１のセンサ、１９ａ,１９ｂ…検知領域、２２…第２のセンサ、２３…検知領域、２６…手、２６ａ…右手、２６ｂ…左手。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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