(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状支持コアと、
２つの末端部を有し、前記支持コア上に配置されたスプライス本体と、
少なくとも２つのオーバーラップする層を含み、前記スプライス本体を周囲方向に包囲するように構成された導電性シールドカバーと、
前記導電性シールドカバーの前記少なくとも２つのオーバーラップする層を周囲方向に包囲するように構成された常温収縮外被と、を含み、
前記導電性シールドカバーが、前記スプライス本体の両末端部を越えて延びる、アセンブリ。
【請求項２】
前記導電性シールドカバーが１つ以上の部分を含み、各部分が２つの末端部を有し、前記部分のすべての末端部が、前記常温収縮外被と前記スプライス本体との間に位置付けられている、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記導電性シールドカバーの少なくとも１つの部分が、前記スプライス本体の１つの末端部を越えて延びる折り返し部分を含む、請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記導電性シールドカバーが金属メッシュを含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、米国特許仮出願番号第６１／１５０，０４７号（２００９年２月５日出願）の利益を請求するものであり、この開示内容全体は本明細書に参考として組み込まれている。
【０００２】
（発明の分野）
本開示は、概して電気ケーブル用のスプライスに関する。
【背景技術】
【０００３】
電気ケーブルは、概して電力の供給及び生成を含む様々な産業で使用される。一部の電気ケーブルは、電力を広大な送電網又はネットワークにわたって分配し、電気を発電所から電力消費者へ移送し、電気を１つの送電網から別の送電網へ移送する。別の電気ケーブルは、家庭及び／又は企業における配線に使用される。
【０００４】
電気ケーブルは、一般に導電性コア（典型的には銅又はアルミニウム）を含み、１つ以上の包囲する絶縁材料の層と１つ以上の導電又は半導電層とを含み得る。一部の電力ケーブルは、複数の撚り合わされた導線を含む。電気ケーブルは、高電圧（約５０，０００ボルト超）、中電圧（約１，０００ボルト〜約５０，０００ボルト）、又は低電圧（約１，０００ボルト未満）を移送するように構成される。
【０００５】
例えば、２つ又はそれ以上の電気装置を電気的に接続すること、又は電気を更なる送電網の枝路に分配することなど、ケーブルにスプライス又は接続部を形成することが望ましいこともある。送電網が個別の家、企業、事務所に到達するまで、このような枝路は更に分配されてもよい。一例として、電力を数戸の建物群に供給する１本の電力ケーブルは、一般にそれぞれの建物に分岐される。本明細書で使用するとき、用語「スプライス」及び「接続部」は交換可能に使用され、それぞれの場合、引込ケーブルが少なくとも１つの送出ケーブルに接続される電気システムの部分を意味する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一態様では、管状支持コアと、２つの末端部を有し、支持コア上に配置されたスプライス本体と、少なくとも２つのオーバーラップする層を含み、スプライス本体を周囲方向に包囲するように構成された導電性シールドカバーと、２つの末端部を有し、外側及び内側を有し、シールドカバーを周囲方向に包囲するように構成された常温収縮外被と、を含み、導電性シールドカバーが、スプライス本体の両末端部を越えて延びる、アセンブリが提供される。
【０００７】
別の態様では、装置とアセンブリとを含む物品であって、アセンブリが、２つの末端部を有するスプライス本体と、少なくとも２つのオーバーラップする層を含み、スプライス本体を周囲方向に包囲するように構成された長手方向の導電性シールドカバーと、シールドカバーを周囲方向に包囲するように構成された管状常温収縮外被と、を含み、導電性シールドカバーが、スプライス本体の両末端部を越えて延びており、スプライス本体、シールドカバー及び常温収縮外被が、集合的に装置を周囲方向に包囲するように構成される、物品が提供される。
【０００８】
更に別の態様では、第１導電性コア及び第１金属シールドを有する第１電気ケーブルを提供する工程と、支持コアと、２つの末端部を有し、支持コアを周囲方向に包囲するように構成されたスプライス本体と、少なくとも２つのオーバーラップする層を含み、スプライス本体を周囲方向に包囲するように構成された導電性シールドカバーと、シールドカバーを周囲方向に包囲するように構成された管状常温収縮外被と、を含む電気スプライシングアセンブリを提供する工程と、第１電気ケーブルを電気スプライシングアセンブリの管状支持コアに通して挿入する工程と、第１電気ケーブルの導電性コアと第２金属シールドを有する第２電気ケーブルの第２導電性コアとの電気的接続を形成する工程と、電気スプライシングアセンブリを電気的接続上にスライドさせる工程と、支持コアを縮めるか又は取り除いて電気的接続上でスプライス本体を収縮させる工程と、第１金属シールド、シールドカバー及び第２金属シールド間の電気的接続を形成する工程と、を含む、電気スプライスを形成する工程を含む、電気スプライスの形成方法が提供される。
【０００９】
いくつかの実施形態では、上記及び本明細書に記載のアセンブリ、クランプ、及び所望により短い常温収縮外被を含むキットが提供される。
【００１０】
提供されるアセンブリ、物品、電気スプライスの形成方法、及びキットの様々な実施形態は、以下のごとく当該技術分野全体に利点をもたらす。まず、シールドカバーがアセンブリの端から端まで基本的に２重になっていることで、はるかに細いワイヤからシールドカバーを製造することができ、それにもかかわらずより太いワイヤで製造された単層のシールドカバーよりも多くの電流を移送することができる。また、より細いワイヤは、形成されたスプライスをより太いワイヤで形成されたスプライスよりはるかに可撓性にすることができる。更に、アセンブリは、１つ以上の部分を有する導電性シールドカバーを含むが、それぞれの部分は２つの末端部を有する。末端部は、ぎざぎざ、又は別の場合には未仕上げであってもよい。単層のカバーを使用すると、アセンブリの外側に露出したぎざぎざで未仕上げの末端部の存在がスプライス形成の妨げになることがある。本発明の実施形態に従って、導電性シールドカバーを構成する１つ以上の部分のすべての末端部は、常温収縮外被によって覆われる。導電性シールドカバーを構成する部分の折り返し部分のみが、常温収縮外被を越えて露出される。シールドカバーの露出部分は未仕上げの端部ではなく折り返し部分であるため、このアセンブリの機構により、引込電気ケーブルの金属シールドと導電性シールドカバーとの間の電気的接続の形成が容易になる。
【００１１】
本開示では、
「装置」又は複数形の「装置類（apparati）」は、２つの通電デバイス間の電気的接続の形成に伴う構成要素を意味する。
「アセンブリ」は、スプライスの構成要素を意味し、装置を含まない。
「周囲方向に包囲する」は、物体が少なくとも部分的に別の物体を取り囲む状態を意味し、元の物体は、長手方向軸線と、外面を画定する壁とによって画定され、円筒、非円筒、及び中空円筒を含む。壁の断面の外縁の形状には、円形、非円形、多角形、及びその他の幾何学的形状が挙げられる。
【００１２】
上記の要約は、本発明のすべての実施の開示された各実施形態を記述することを意図したものではない。図面の簡単な説明及び後に続く詳細な説明は、説明に役立つ実施形態をより具体的に例示する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】電気ケーブルスプライシングアセンブリの実施形態の図。
【図２Ａ】電気ケーブルスプライシングアセンブリの実施形態の断面図。
【図２Ｂ】電気スプライシングアセンブリの別の実施形態の断面図。
【図３】接合された芯コネクタを有する２本の電気ケーブルがアセンブリ内に位置付けられた、電気ケーブルスプライシングアセンブリの実施形態の断面切欠図。
【図４】部分的に完成した電気ケーブルスプライスの実施形態の断面切欠図。
【図５ａ】電気ケーブルスプライスの形成方法の実施形態における工程。
【図５ｂ】電気ケーブルスプライスの形成方法の実施形態における工程。
【図５ｃ】電気ケーブルスプライスの形成方法の実施形態における工程。
【図５ｄ】電気ケーブルスプライスの形成方法の実施形態における工程。
【図５ｅ】電気ケーブルスプライスの形成方法の実施形態における工程。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下の説明において、本明細書の説明の一部を構成し、いくつかの特定の実施形態が例として示される添付の一連の図面を参照する。本発明の範囲又は趣旨を逸脱せずに、その他の実施形態が考えられ、実施され得ることを理解すべきである。したがって、以下の「発明を実施するための形態」は、限定する意味で理解すべきではない。
【００１５】
他に指示がない限り、本明細書及び特許請求の範囲で使用される特徴の大きさ、量、物理特性を表わす数字はすべて、どの場合においても用語「約」によって修飾されるものとして理解されるべきである。それ故に、そうでないことが示されない限り、前述の明細書及び添付の特許請求の範囲で示される数値パラメータは、当業者が本明細書で開示される教示内容を用いて、目標対象とする所望の特性に応じて、変化し得る近似値である。端点による数値範囲の使用は、その範囲内のすべての数（例えば、１〜５は、１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４、及び５を含む）、及びその範囲内の任意の範囲を含む。
【００１６】
図１は、提供される電気ケーブルスプライシングアセンブリの実施形態の斜視図である。ケーブルスプライシングアセンブリ１００は、最初のスプライシング工程時に伸張したアセンブリを支持する長手方向の管状支持コア１０２を含む、伸張した又は「収縮前の」ケーブルスプライシングアセンブリを示す。支持コアは、任意の複数の形態を取ることができる。支持コアのいくつかの実施形態には、取り外し可能な支持コアが挙げられる。取り外し可能な支持コアの例は、例えば、国際公開第９５／１１５４２号（Ｎａｋａｍｕｒａら）、米国特許第３，５１５，７９８号（Ｓｉｅｖｅｒｔ）、同第４，５０３，１０５号（Ｔｏｍｉｏｋａ）、同第４，９３５，４６４号（Ｏｎａら）、同第５，０８７，４９２号（Ｖａｌｌａｕｒｉら）、同第５，０９８，７５２号（Ｊｏｎｇら）、同第５，４９５，６５０号（Ｃｒｅｐｅｌら）、同第５，５７７，３１０号（Ｃｈｅｅｎｎｅ−Ａｓｔｏｒｉｎｏら）、同第５，７４７，７４４号（Ｋｒａｆｔら）、同第５，７５６，９３６号（Ｖｉｅｂｒａｎｚら）、及び欧州特許第０，５００，２１６号（Ｔｕｇｇｌｅ）に見ることができる。別の実施形態では、支持コアは、例えば、米国特許第３，５１５，７９８号（Ｓｉｅｖｅｒｔ）、同第４，３８９，４４０号（Ｋｅｉｔｈ）、又は同第５，５８９，６６７号（Ｔｚｕｋａｚａｋｉら）に記載されるような、らせん状に巻き付けられた支持コアであってもよい。あるいは、支持コアはまた、スプライスから取り除かれない、脆弱支持体（frangible support）など、押しつぶし可能な支持コアを含むこともできる。この押しつぶし可能な支持コアは、当業者には理解されるように、押しつぶし可能な支持コアの脆い部分を操作者が押しつぶすことに対応して、直径が収縮する。押しつぶし可能なコアの例には、マスチックに埋め込まれたメッシュパターンを有する材料が含まれ、この押しつぶし可能なコアのメッシュ内の連結は、操作者による圧縮に応じて壊すことができ、これによりこの押しつぶし可能なコアの直径が収縮する。
【００１７】
図１のケーブルスプライシングアセンブリ１００はまた、スプライス本体１０６を周囲方向に包囲するように構成された長手方向の導電性シールドカバー１０４も含む。シールドカバー１０４は、図示されるように、常温収縮外被１０８と支持コア１０２との間、より詳細には常温収縮外被１０８とスプライス本体１０６との間で管状常温収縮外被１０８の下に位置付けられた、典型的には未仕上げでぎざぎざな末端部（図示せず）を有する。図１に示される常温収縮外被１０８は、アセンブリの中心方向に折り返され、分離した支持コア１５０によって支持された末端部１０８ａ及び１０８ｂを含む。取り付けを容易にするために、シールドカバー１０４の露出部分は、末端部１０８ａ及び１０８ｂ上に折り返され、テープ、ゴムバンド、又はその他の任意の好適な材料を含み得る固定手段１５５で固定される。ケーブルスプライシングアセンブリ１００は、所望により接地編組１６０を含んでいてもよい。接地編組１６０は、シールドカバー１０４に隣接してケーブルスプライシングアセンブリ１００を貫通して延びており、スプライスの完成後は常温収縮外被１０８を越えて延びる。接地編組１６０は、外部接地ワイヤ又はケーブルに連結されてもよい。接地編組１６０は、金属編組材料、又はその他の接地手段として使用するのに好適な任意の材料であってもよい。
【００１８】
提供されるアセンブリのすべての実施形態は、管状常温収縮外被を含む。常温収縮外被は、常温収縮材料から製造される。常温収縮外被は、常温収縮材料の１つ以上のオーバーラップ又は隣接するシートを含んでもよい。常温収縮材料は、当業者には一般に理解されるように、支持構造体によって伸張状態に保持されることが可能で、かつ、支持構造体がこの常温収縮材料から取り除かれたときに直径が収縮する、任意の管状の特徴の材料であり得る。例えば、常温収縮材料は、当業者には理解されるように、ゴム材料、熱可塑性エラストマー、又は常温収縮特性（例えば１００％を超えて伸長し、３０％未満で永久固定することが可能）を示すその他の好適な材料から製造することができる。好適なゴム材料の例には、シリコーンゴム、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンコポリマー）、ポリイソプレン、スチレンブタジエンゴム、ポリクロロプレン、ブチルゴム、アクリロニトリルブタジエン（ＮＢＲ）ゴム、水素化アクリロニトリルブタジエンゴム、アクリルゴム、エチレンアクリルゴム、フルオロエラストマー充填剤を有するゴム材料、又はエピクロロヒドリン充填剤を有するゴム材料が挙げられるが、これらに限定されない。好適な熱可塑性エラストマーの例としては、プラスチック材料、フルオロエラストマー、エピクロロヒドリン、オレフィン熱可塑性エラストマー、ＳＢＳ（スチレン−ブタジエンブロックコポリマー）、及びＳＥＢＳ（スチレン−エチレンブチレン−スチレンコポリマー）などのスチレン熱可塑性エラストマーが挙げられるが、これらに限定されない。常温収縮材料の特性を改善するために、さまざまな添加剤、薬剤、及び／又は充填剤を含めることができ、例えば、着色剤、難燃剤、潤滑剤、加工助剤、充填剤、柔軟化剤、静電気防止剤、架橋剤、架橋助剤を適切な量で含めることができる。常温収縮材料の実施形態は、当業者に理解されるように、良好な引き裂き強さ、耐熱性、耐液性、透明性、及びその他の特徴の、望ましい特性を呈し得る。常温収縮材料は、当業者に理解されるように、取り付け前の弛緩状態にあるときに、スプライス本体及び支持コアの外径よりも小さい、並びにまたこれが適用される電気スプライスの少なくとも一部分よりも小さいか又は実質的に等しい、内径を典型的に有する。提供される物品に有用な常温収縮材料の実施例及び説明は、例えば、米国特許第５，３６５，０２０号（Ｖａｌｌａｕｒｉら）、同第６，８３８，５１２号（Ｅｇｇｅｒｓら）、米国特許出願公開第２００８／０１３５２８８号（Ｔａｙｌｏｒら）、及び米国特許出願第１１／９６１，３６１号（Ｊａｎｕｌｉｓら）（２００７年１２月２０日出願）に見ることができる。
【００１９】
図２Ａは、本発明のケーブルスプライスアセンブリの実施形態の断面図である。ケーブルスプライスアセンブリ２００は、スプライシング前に１本以上の電気ケーブル（図示せず）が挿入され得る中空管を画定する管状支持コア２０２を含む。支持コアを周囲方向に包囲しているのはスプライス本体２０６であり、図示した実施形態では、実際に半導電層２１０、絶縁層２１２、及び第２半導電層２１４の少なくとも３つの構成要素を有する。スプライス本体２０６は、その長手方向の長さの少なくとも一部において、保護ラップ２１６で包囲されていてもよい。スプライス本体は、ポリマー、典型的には、ゴム（例えば、エチレン−プロピレン−ジエンゴム及びシリコーンゴム）、エポキシ、エピクロロヒドリン、フルオロエラストマー、及びこれらの組み合わせから製造され得る。
【００２０】
図２Ａは、シールドカバー２０４の機構も示す。シールドカバー２０４は、伸張した常温収縮外被２０８とスプライス本体２０６との間に配置される。この実施形態では、シールドカバー２０４は、折りたたまれていない状態でスプライス本体２０６（集合的に２１０、２１２、及び２１４）及び伸張した常温収縮外被２０８の長手方向の長さの２倍より長い、導電性の連続したワイヤメッシュ、スクリーン、又は編組材料から製造される。典型的には、２重層のシールドカバーは、スプライスにより連結されたケーブルの導電性コアの電流の約１６％〜約１００％を移送するように設計される。シールドカバーの製造材料の末端部は、典型的には未仕上げでぎざぎざであり、すなわち、ワイヤスクリーンの切断時に得られるような露出したワイヤ端部を有する。提供されるアセンブリの実施形態では、シールドカバーは、伸張した管状常温収縮外被の下に位置付けられた端部を有する。
【００２１】
本発明のいくつかの実施形態では、導電性シールドカバーは、スプライス本体の全長にわたって少なくとも２重の層が形成されるような完全にオーバーラップする層を形成しないが、代わりにスプライス本体の約５０％未満にわたって２重層が形成されるように部分的にオーバーラップする層を形成してもよく、スプライス本体の約５０％〜最大約１００％にわたって２重層が形成されるように実質的にオーバーラップする層を形成してもよく、又はスプライス本体の１００％以上にわたって２重層が形成されるように完全にオーバーラップする２重層を形成してもよい。好ましい実施形態では、完全なオーバーラップが達成され、完成したスプライスの全長に沿って導電材料の少なくとも２層が存在するように、任意のシールドカバー部分のすべての末端部が互いにオーバーラップする。図２Ａでは、シールドカバー２０４は、伸張した管状常温収縮外被２０８の下に２つの末端部２０５と、管状常温収縮外被２０８を越えて延びる２つの折り返し部分２０５ａ及び２０５ｂとを有する。
【００２２】
図２Ｂは、図２Ａのアセンブリと同様のアセンブリを示すが、スプライス本体周辺に共に周囲方向に位置付けられた２つの平坦なシールドカバー部分２０４’と、スプライス本体の末端部周辺にそれぞれ位置付けられた２つの折り返されたシールドカバー部分２０４”とを含む、導電性シールドカバーの代替の実施形態を有する。平坦なシールドカバー部分２０４’の末端部及び折り返されたシールドカバー部分２０４”の末端部は、アセンブリの２箇所で４層のシールドカバー材料が存在するように互いにオーバーラップする。図２Ａの実施形態にあるように、シールドカバー部分の末端部は、スプライス本体及び伸張した常温収縮外被２０８を越えて外側に延びておらず、代わりに折り返し部分２０５ａ、２０５ｂのみがスプライス本体２０６及び常温収縮外被２０８を越えて延びている。図２Ｂの常温収縮外被２０８は、図１に示されるような折り返された常温収縮外被の断面の様子を示す。末端部２０８ａ及び２０８ｂは、支持コア２５０によってそれぞれ支持されている。
【００２３】
導電性シールドカバーのその他の実施形態も本発明に好適である。典型的には完全なオーバーラップが好ましいが、単に部分的又は実質的なオーバーラップが好ましい場合もあり得る。部分的又は実質的なオーバーラップ構成の一実施形態では、導電性シールドカバーは、スプライス本体を越えて延びる２つの折り返し部分を有するが、２つの末端部がオーバーラップしないように図２Ａに示される導電性シールドカバーより短い、材料の一体成形であってもよい。このような実施形態では、スプライス本体の一部は、導電性シールドカバーの単層のみで覆われるであろう。この実施形態は、平坦なシールドカバー部分（例えば、図２Ｂに示される２０４’）を追加して、完全なオーバーラップと、したがってスプライス本体の全長にわたる少なくとも２重の層とを達成することで改善され得る。別の例として、部分的又は実質的なオーバーラップ構成では、導電性シールドカバーは、図２Ｂに示される実施形態とほぼ同じであるが、平坦なシールドカバー層２０４’の１層が取り除かれた、３つの部分から製造され得る。
【００２４】
本発明の導電性シールドカバーの利点の１つは、ぎざぎざの端部が露出していないことであり、現場利用での取り扱いを容易にする。更に、本明細書に記載のオーバーラップしたシールドカバー層を有するケーブルスプライシングアセンブリの実施形態では、より細いワイヤメッシュを使用してシールドカバーを製造することができる。ワイヤメッシュの個々の撚線の好適な太さは、典型的には約２４ＡＷＧ〜約３６ＡＷＧの範囲である。これにより、現況技術より可撓性で融通性のあるスプライスを提供することができる。更に、２重層のシールドカバーは、太いワイヤメッシュの単層から製造されたシールドカバーを典型的に有する従来のスプライスと同等の又はよりよい通電容量（許容電流）を提供することができる。２重層のカバーは、７５０アルミニウム導体ケーブルで最大約１／３中性の許容電流を提供できる。２重層のカバーは、銅の最大約１５６，３４０サーキュラミル（３，９７１ｍｍ円）の面積を提供できる。
【００２５】
提供される物品の実施形態（この実施形態では、電気ケーブルスプライス）を図３及び４に示す。図３は、アセンブリ及び装置（この実施形態では、伸張したアセンブリの内部でコネクタを使用して接合された電気ケーブル）を含む電気ケーブルスプライス３００を示す。アセンブリは、第１電気ケーブル３２０の第１導電性コア３３２ａ及び第２電気ケーブルの第２導電性コア（第２電気ケーブルの導電性コア３３２ｂのみが示されている）がコネクタ３３０によって内部で接合された中空菅を画定する管状支持コア３０２を含む。アセンブリはまた、スプライス本体（図３の層３１０、３１２、及び３１４）、導電性シールドカバー部分３０４’及び３０４”、並びに常温収縮外被３０８及び支持コア３５０も含む。コネクタ３３０は、２つ又はそれ以上の導電性コアを物理的かつ電気的に接合するのに使用される、圧着コネクタ又は剪断ボルトなどの、任意のコネクタであってもよい。典型的には、コネクタは、アルミニウム、銅、又はアルミニウム／銅の合金から製造される。連結される各ワイヤ又はケーブルは、コネクタ内に挿入され、次にコネクタがケーブルに固定されて連結が完了する。本開示の物品に有用なコネクタは、当業者には周知である。支持コアを周囲方向に包囲しているのはスプライス本体であり、図示される実施形態では、実際に半導電層３１０、絶縁層３１２、及び第２半導電層３１４の少なくとも３つの構成要素を有する。スプライス本体は、その長手方向の長さの少なくとも一部において保護ラップ３１６で包囲される。第１電気ケーブル３２０の構成要素は、図３に示されており、導電性コア３３２ａ、芯絶縁体３３４、半導電層３３６、金属シールド３３８、及びケーブル外被３４０を含む。第１電気ケーブル３２０は、支持コア３０２を取り除くと、折り返し部分３０５ａを含むシールドカバー部分３０４”が第１電気ケーブルの金属シールド３３８と接触可能なように、アセンブリ内に配置される。
【００２６】
図４は、内部支持コアが取り除かれており、常温収縮外被４０８が（支持コア４５０により支持された末端部を除き）弛緩状態になって、スプライス本体をケーブルの接合された導電性コア上にぴったりフィットさせていること以外はアセンブリ３００と同じである、アセンブリ４００の断面図である。図４は、第１電気ケーブル４２０の導電性コア４３２ａを第２電気ケーブルの導電性コア４３２ｂ（図には導電性コアのみが示されている）に接合するコネクタ４３０を含む装置を示す。アセンブリ４００は、この時点ではその（実質的に）弛緩した状態にあり、芯絶縁体４３４及び接合したケーブルの周囲にぴったり配置されたスプライス本体（半導電層４１０、絶縁層４１２、及び第２半導電層４１４を含む）を含む。図４では、シールドカバー部分４０４”は、第１電気ケーブル４２０の第１金属シールド４３８と電気的に接触するように製造されている。電気的接続は、１つ以上のクランプ４４８（定荷重バネであってもよい）を使用することで確保され、それにより、第１ケーブル４２０の第１金属シールド４３８は、この時点では金属シールドカバー４０４と電気的に接触しており、（もう一方の末端部も同様であり）第２電気ケーブルの金属シールド４３８とも電気的に接触している。半導電層４３６及びケーブル外被４４０は、第１電気ケーブル４２０上に示されている。
【００２７】
提供される電気スプライスコネクタは、広範囲の導体寸法を有する導体／ワイヤを電気的に接続するように構成され得る。一実施形態では、２ゲージ〜２５００ｋｃｍｉｌ以上の範囲の寸法を有する中電圧用ワイヤ（ケーブル）などの、中電圧及び高電圧用導体を電気的に接続する電気スプライスコネクタが提供される。いくつかの実施形態は、電気通信用、自動車用、又は工業用寸法の導体を電気的に接続するのに適した電気スプライスコネクタを提供する。電気ケーブルが中電圧を導通すると、次に、提供されるスプライスの金属シールド及びシールドカバーは、ケーブルの導電性コアを通って導通される電流の反流（return flow）用の導管を提供することができる。いくつかの中電圧及び高電圧用接続では、反流用に第２芯が存在してもよく、提供されるスプライスの接続された金属シールド及びシールドカバーを通じて提供される導電経路は、接地用のみに使用されてもよい。
【００２８】
電気スプライスの形成方法も提供される。本方法の実施形態は、一連の図５ａ〜５ｅで示される。例示した方法は、第１導電性コア５３２ａ及び第１金属シールド５３８ａを有する第１電気ケーブル５２０ａを提供する工程を含む。第１電気ケーブル５２０ａはまた、芯絶縁体５３４ａ、半導電層５３６ａ及びケーブル外被５４０ａも含む。支持コア５０２、スプライス本体５０６、シールドカバー５０４、常温収縮外被５０８、及び支持コア５５０を含む、電気スプライシングアセンブリ５００も提供される。シールドカバー５０４は、常温収縮外被５０８とスプライス本体５０６との間に位置付けられる末端部（見えていない）を有する。図５ａでは、第１電気ケーブル５２０ａは、アセンブリ５００の支持コア５０２を貫通して挿入されている。アセンブリ５００は、スプライシングされる末端部から離れて第１電気ケーブル５２０ａ上へ矢印の方向に移動されている。図５ｂでは、電気的接続を確立するように、第１電気ケーブル５２０ａの導電性コア５３２ａ及び第２電気ケーブル５２０ｂの導電性コア５３２ｂ上に電気コネクタ５３０が配置される。次に、図５ｃに示されるアセンブリ及びコネクタの配置になるように、電気コネクタ５３０を覆う位置へ図５ｂの矢印の方向に、電気スプライシングアセンブリ５００を移動させる。図５ｃでは、シールドカバー５０４は、アセンブリの左側では第１電気ケーブル５２０ａの第１金属シールド５３８ａ上に、アセンブリの右側では第２電気ケーブル５２０ｂの第２金属シールド５３８ｂ上に、この時点で実質的に位置合わせされる。第２電気ケーブル５２０ｂの半導電層５３６ｂ及びコネクタ５３０は、図５ｃではアセンブリの内部に隠れた状態で示されている。この実施形態では、支持コア５０２はらせん状に巻き付けられた支持コアであり、図５ｃではその一方の末端部５０３がアセンブリから突出している。支持コア５０２の末端部５０３は、スプライシングされたケーブル上にスプライス本体５０６及び常温収縮外被５０８の内側部分を縮ませるように、典型的には反時計回りにほどかれ、矢印の方向に引っ張られるであろう。図５ｄでは、シールドカバー５０４と第２金属シールド５３８ｂとの電気的接続を形成するように、クランプ５４８（定荷重バネであってもよい）が使用されている。支持コアの末端部５０３は一部が引き出されており、それによってスプライス本体５０６、シールドカバー５０４、及び常温収縮外被５０８の内側部分の一部が第２電気ケーブル５２０ｂ上に縮められている。図５ｅに示されるように、支持コア５０２を完全に取り除いた後、第１電気ケーブル５２０ａの第１金属シールド５３８ａとシールドカバー５０４との間の電気的接続を形成するように、クランプ５４８が使用される。図５ｅに更に示されるように、常温収縮外被の末端部５０８ｂを支持する支持コア５５０は取り除かれており、末端部５０８ｂは、シールドカバー５０４、クランプ５４８、及びケーブル外被５４０ｂの一部を完全に覆うように展開されている。スプライスを完成させるため、残りの支持コア５５０が取り除かれ、常温収縮外被の末端部５０８ａは、シールドカバー５０４、クランプ５４８、及びケーブル外被５４０ａの一部を完全に覆うように展開されるであろう。典型的には、折り返された末端部５０８ａ及び５０８ｂがより簡単に展開され得るように、折り返された末端部の下にグリースが塗布される。折り返された末端部（例えば、１０８ａ及び１０８ｂ）を有さない、図２Ａに示されるような常温収縮外被を有する実施形態では、別個の短い常温収縮外被（それ自体の支持コアを有する）を更に使用してもよい。図２Ａの常温収縮外被では、スプライスの完成後にシールドカバー２０４の一部は露出したままになるであろう。このような実施形態では、常温収縮外被２０８を越えて延びるシールドカバー２０４の部分の上に短い常温収縮外被（図示せず）を置いてもよい。短い常温収縮外被は、スプライスの形成後及び常温収縮外被の弛緩又は収縮後に、スプライスの露出した導電部分をすべて覆うように使用され得る。例えば、短い常温収縮外被は、常温収縮外被２０８の一部、シールドカバー２０４の露出部分、使用された任意のクランプ、及びスプライシングされたケーブルのケーブル外被の一部を覆うように縮められ得る。短い常温収縮外被は、アセンブリの常温収縮外被と同じ材料から製造されてもよい。典型的には、支持コアを有する短い常温収縮外被は、スプライスの形成前に電気ケーブル上に通される。次にそれを、１つ以上のクランプを含むスプライスの露出した導電部分上に移動させる。短い常温収縮外被の支持コアを取り除き、短い外被が縮むか又は収縮してスプライスが完成し、この方法でスプライスのすべての導電部分上に環境封止を提供する。
【００２９】
更に、上記のアセンブリを含むキットが提供される。アセンブリに加えて、キットは、スプライスの各端部に少なくとも１つのクランプ、典型的には２つのクランプと、所望により（使用される常温収縮外被の種類に応じて）短い常温収縮外被とを含む。
【００３０】
本発明の範囲及び趣旨から逸脱しない本発明の様々な変更や改変が、当業者には明らかとなるであろう。本発明は、本明細書で述べる例示的な実施形態及び実施例によって不当に限定されるものではないこと、また、こうした実施例及び実施形態は、本明細書において以下に記述する「特許請求の範囲」によってのみ限定されると意図する本発明の範囲に関する例示のためにのみ提示されることを理解すべきである。本開示内に引用されたすべての参考文献は、その内容全体を参照によって本明細書に組み込んだものとする。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図５ｅ】
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