(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動源を起動するトリガーレバーと、前記トリガーレバーの誤操作を防止するために当該トリガーレバーの動作を規制／解除自在なセーフティロック機構とが、把持部に設けられた電動工具において、
前記セーフティロック機構は、
前記把持部の表面から常には突出した状態にあるとともに操作者の指で押し込み自在なセーフティボタンと、
前記セーフティボタンの動作に応じて駆動され、前記トリガーレバーに沿って延びる棒状の部材であるロックプレートと、
を有して構成され、
前記セーフティボタンが前記把持部の表面から突出した通常状態にあるときには、前記トリガーレバーと前記ロックプレートとが当接状態になることで当該トリガーレバーの動作が規制され、操作者が前記セーフティボタンを指で押し込んだときには、前記トリガーレバーと前記ロックプレートとの当接状態が解除されることで当該トリガーレバーの動作規制が解除され、
前記セーフティボタンが前記トリガーレバーの支点である支軸の近傍に設けられるとともに、前記ロックプレートにおける前記トリガーレバーとの当接箇所が前記トリガーレバーの力点である指掛け部の近傍に設けられ、
前記把持部の内部には、前記ロックプレートの駆動動作を案内するために複数の案内壁が形成されており、
前記複数の案内壁の少なくとも１つが、前記トリガーレバーが動作規制されて前記トリガーレバーと前記ロックプレートが当接状態にあるときに、前記ロックプレートの当接箇所に加わる押圧力を支え得る位置に形成されていることを特徴とする電動工具。
【請求項２】
請求項１に記載の電動工具において、
前記セーフティボタン及び前記ロックプレートは、いずれか一方が前記セーフティボタンの押し込み方向に対して傾斜角度をつけた傾斜面を有するとともに、いずれか他方が前記傾斜面に係合する係合摺動部を備え、
前記傾斜面と前記係合摺動部の作用によって、前記ロックプレートが前記セーフティボタンの押し込み方向に対して略直交する方向で駆動されるように構成されていることを特徴とする電動工具。
【請求項３】
請求項２に記載の電動工具において、
前記傾斜面は、前記セーフティボタン又は前記ロックプレートが有するフック形状における内側の対向する２面に対してそれぞれ形成された一対の対向面であり、
前記係合摺動部は、前記フック形状の内側に係合する前記ロックプレート又は前記セーフティボタンに形成された係合部に対して形成され、
一対の対向面として形成される前記傾斜面と、前記係合部に形成される前記係合摺動部とが、摺動自在な状態で係合配置されることを特徴とする電動工具。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の電動工具において、
前記ロックプレートは、前記把持部に設置された弾性部材からの弾性力を常時受けており、当該弾性部材からの弾性力が前記ロックプレートを介して前記セーフティボタンに及ぼされることにより、前記セーフティボタンは通常状態において前記把持部の表面から突出していることを特徴とする電動工具。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の電動工具において、
前記ロックプレートによって前記トリガーレバーの動作が規制されているときの前記ロックプレートと前記トリガーレバーとの当接箇所の当接面が、前記ロックプレートの駆動方向に対して平行な面として構成されていることを特徴とする電動工具。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の電動工具において、
前記ロックプレートによって前記トリガーレバーの動作が規制されているときの前記ロックプレートと前記トリガーレバーとの当接箇所の当接面が、前記ロックプレートの駆動方向に対して傾斜角度をつけた面として構成されていることを特徴とする電動工具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動工具に係り、特に、駆動源を起動するトリガーレバーの誤操作を防止するために当該トリガーレバーの動作を規制／解除自在なセーフティロック機構を設けた電動工具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、駆動源を起動するトリガーレバーの誤操作を防止するために当該トリガーレバーの動作を規制／解除自在なセーフティロック機構を設けた電動工具が知られている。例えば、下記特許文献１には、芝や雑草等の草葉を刈るのに用いられる刈払機が開示されているが、この刈払機では、ハンドルの一端に設けられた把持部に対してトリガーレバー（電源スイッチ）とセーフティボタン（安全スイッチ）とが設けられており、これらトリガーレバー（電源スイッチ）とセーフティボタン（安全スイッチ）とを同時に手で握ることで、駆動源であるモータが回転するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４０７１２４２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上掲した特許文献１に代表される従来の電動工具には、改良すべき点が多々存在していた。例えば、特許文献１に記載されたセーフティボタン（安全スイッチ）は、把持部であるグリップを操作者が握ると必ず押してしまう位置に設置されているので、グリップを握った状態でモータの回転を安全に停止させたいという要請には対応できないものである。したがって、特許文献１に記載のセーフティロック機構は、不十分な構成であるということができる。
【０００５】
また、特許文献１に記載された刈払機の場合、グリップの形状に対して比較的大きなスイッチが複数個設置されていることから、操作性の面で難がある。
【０００６】
さらに、特許文献１に記載された刈払機の場合、セーフティボタン（安全スイッチ）に基づくセーフティロック機構は電気的な回路によって構成されているが、安全性を向上する意味では、物理的なセーフティロック機構を採用することが好ましい。ただし、従来技術では、安全性が高く、しかも操作性の高いセーフティロック機構は存在していなかった。
【０００７】
本発明は、上述した従来技術に存在する問題点に鑑みて成されたものであって、その目的は、高い安全性と操作性のセーフティロック機構を備える電動工具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照番号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００９】
本発明に係る電動工具（１０）は、駆動源を起動するトリガーレバー（４１）と、前記トリガーレバー（４１）の誤操作を防止するために当該トリガーレバー（４１）の動作を規制／解除自在なセーフティロック機構（５１）とが、把持部（４０）に設けられた電動工具（１０）であって、前記セーフティロック機構（５１）は、前記把持部（４０）の表面から常には突出した状態にあるとともに操作者の指で押し込み自在なセーフティボタン（５２）と、前記セーフティボタン（５２）の動作に応じて駆動され、前記トリガーレバー（４１）に沿って延びる棒状の部材であるロックプレート（５４）と、を有して構成され、前記セーフティボタン（５２）が前記把持部（４０）の表面から突出した通常状態にあるときには、前記トリガーレバー（４１）と前記ロックプレート（５４）とが当接状態になることで当該トリガーレバー（４１）の動作が規制され、操作者が前記セーフティボタン（５２）を指で押し込んだときには、前記トリガーレバー（４１）と前記ロックプレート（５４）との当接状態が解除されることで当該トリガーレバー（４１）の動作規制が解除され、前記セーフティボタン（５２）が前記トリガーレバー（４１）の支点である支軸（４１ａ）の近傍に設けられるとともに、前記ロックプレート（５４）における前記トリガーレバー（４１）との当接箇所（５４ｂ）が前記トリガーレバー（４１）の力点である指掛け部（４１ｂ）の近傍に設けられ、前記把持部（４０）の内部には、前記ロックプレート（５４）の駆動動作を案内するために複数の案内壁（４５，４５ａ）が形成されており、前記複数の案内壁（４５，４５ａ）の少なくとも１つが、前記トリガーレバー（４１）が動作規制されて前記トリガーレバー（４１）と前記ロックプレート（５４）が当接状態にあるときに、前記ロックプレート（５４）の当接箇所に加わる押圧力を支え得る位置に形成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明に係る電動工具（１０）において、前記セーフティボタン（５２）及び前記ロックプレート（５４）は、いずれか一方が前記セーフティボタン（５２）の押し込み方向（Ｘ）に対して傾斜角度をつけた傾斜面（５３ａ，５３ｂ）を有するとともに、いずれか他方が前記傾斜面（５３ａ，５３ｂ）に係合する係合摺動部（５５ａ，５５ｂ）を備え、前記傾斜面（５３ａ，５３ｂ）と前記係合摺動部（５５ａ，５５ｂ）の作用によって、前記ロックプレート（５４）が前記セーフティボタン（５２）の押し込み方向に対して略直交する方向（Ｙ）で駆動されるように構成されていることとすることができる。
【００１１】
また、本発明に係る電動工具（１０）において、前記傾斜面（５３ａ，５３ｂ）は、前記セーフティボタン（５２）又は前記ロックプレート（５４）が有するフック形状（５２ｂ）における内側の対向する２面に対してそれぞれ形成された一対の対向面であり、前記係合摺動部（５５ａ，５５ｂ）は、前記フック形状（５２ｂ）の内側に係合する前記ロックプレート（５４）又は前記セーフティボタン（５２）に形成された係合部（５４ａ）に対して形成され、一対の対向面として形成される前記傾斜面（５３ａ，５３ｂ）と、前記係合部（５４ａ）に形成される前記係合摺動部（５５ａ，５５ｂ）とが、摺動自在な状態で係合配置されることとすることができる。
【００１２】
さらに、本発明に係る電動工具（１０）において、前記ロックプレート（５４）は、前記把持部（４０）に設置された弾性部材（５６）からの弾性力を常時受けており、当該弾性部材（５６）からの弾性力が前記ロックプレート（５４）を介して前記セーフティボタン（５２）に及ぼされることにより、前記セーフティボタン（５２）は通常状態において前記把持部（４０）の表面から突出していることとすることができる。
【００１３】
さらに、本発明に係る電動工具（１０）では、前記ロックプレート（５４）によって前記トリガーレバー（４１）の動作が規制されているときの前記ロックプレート（５４）と前記トリガーレバー（４１）との当接箇所の当接面が、前記ロックプレート（５４）の駆動方向に対して平行な面として構成されていることとすることができる。
【００１４】
さらに、本発明に係る電動工具（１０）では、前記ロックプレート（５４）によって前記トリガーレバー（４１）の動作が規制されているときの前記ロックプレート（５４）と前記トリガーレバー（４１）との当接箇所の当接面が、前記ロックプレート（５４）の駆動方向に対して傾斜角度（θ）をつけた面として構成されていることとすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、高い安全性と操作性のセーフティロック機構を備える電動工具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る刈払い機の全体構成を説明するための外観斜視図である。
【図２】本実施形態に係る把持部の外観斜視図であり、把持部を左斜め後方から見た場合の左側面を描いたものである。
【図３】本実施形態に係る把持部の後側の側面を示す外観図である。
【図４】本実施形態に係る把持部の内部構成を説明するための図であり、左右半割構造にて構成される把持部の右側の半割部材を取り外して把持部の内部を右側から見た場合の図である。
【図５】本実施形態に係るセーフティロック機構の構成部材であるセーフティボタンを示した外観斜視図である。
【図６】本実施形態に係るセーフティロック機構の構成部材であるロックプレートを示した外観斜視図である。
【図７】本実施形態に係るトリガーレバーとセーフティロック機構との配置関係を説明するための概略図である。
【図８Ａ】本実施形態に係るセーフティロック機構の動作を説明するための図であり、特に、トリガーレバーをロックした状態を示すとともに、セーフティロック機構の把持部内部での様子を示した図である。
【図８Ｂ】本実施形態に係るセーフティロック機構の動作を説明するための図であり、特に、トリガーレバーをロックした状態を示すとともに、セーフティロック機構のみを抜き出して描いた図である。
【図９Ａ】本実施形態に係るセーフティロック機構の動作を説明するための図であり、特に、トリガーレバーのロックを解除した状態を示すとともに、セーフティロック機構の把持部内部での様子を示した図である。
【図９Ｂ】本実施形態に係るセーフティロック機構の動作を説明するための図であり、特に、トリガーレバーのロックを解除した状態を示すとともに、セーフティロック機構のみを抜き出して描いた図である。
【図１０】本実施形態に係るセーフティロック機構が取り得る多様な変形形態の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。また、以下の実施形態では、本発明に係る電動工具が刈払い機として構成される場合を例示して説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態に係る刈払い機の全体構成を説明するための外観斜視図である。なお、以下の説明では、説明の便宜のために刈払い機１０の使用状態に応じた方向を定義することとする。すなわち、図１にて図示するように、刈刃部１３が設置される側を「前」、駆動部１１側を「後」、把持部４０が設置される側を「右」、左グリップ２１側を「左」と呼ぶこととする。
【００１９】
本実施形態に係る刈払い機１０は、長手方向に延びる軸体形状にて形成される操作棹１２と、操作棹１２の一端側である前側に設置される刈刃部１３と、操作棹１２の他端側である後側に設置されるとともに、内部に駆動源としてのモータを備える駆動部１１と、操作棹１２の長手方向の中間部に設置されるハンドル１４とを備えている。
【００２０】
操作棹１２は、中空棒状のパイプ部材により構成されており、その内部には、不図示の従動軸が回転自在な状態で内蔵されている。操作棹１２の前側先端には刈刃部１３が取り付けられており、刈刃部１３のホルダ１３ａには、外周面に複数の鋸刃状の刃部が形成された円板状をした金属製の刈刃（不図示）を回転自在な状態で取り付けることが可能となっている。ホルダ１３ａは、従動軸の回転運動に応じて回転するので、このホルダ１３ａの回転によって不図示の刈刃が回転し、草葉等の刈払いを実施できるようになっている。また、刈刃の後方直近部には、刈刃の一部を覆うように防護カバー１３ｂが設けられており、刈払い時に発生する飛散物の後方への飛散を防ぐことで、操作者の安全が確保されている。不図示の刈刃については、円板状をした金属製のものや、セラミックス製のもの、回転中心から放射状に延びる複数本の紐からなるものなど、あらゆる形式の刈刃を採用することが可能となっている。
【００２１】
操作棹１２の長手方向の中間部には、把持部４０と左グリップ２１を備えるハンドル１４が取り付けられている。また、操作棹１２におけるハンドル１４設置位置の後方には、図示しない肩掛けベルトを取り付けることのできるホック１５が設置されている。操作者は、ハンドル１４が備える把持部４０と左グリップ２１とを両手で把持するとともに、ホック１５に取り付けられた肩掛けベルトを肩に掛け回すことにより、刈払い機１０の操作を安定して行うことが可能となっている。なお、ハンドル１４の設置位置は、操作棹１２の任意の位置に設定することができるが、モータなどの重量物が収納された駆動部１１と、比較的重量が軽い刈刃部１３とのバランスを考慮して、操作棹１２の中間部のうちでも後方寄りにハンドル１４を設置することが望ましい。
【００２２】
以上、本実施形態に係る刈払い機１０全体の概略構成について説明を行った。次に、本実施形態に係る刈払い機１０の有意な特徴である把持部４０の構成について説明を行う。ここで、図２は、本実施形態に係る把持部の外観斜視図であり、把持部４０を左斜め後方から見た場合の左側面を描いたものである。また、図３は、本実施形態に係る把持部の後側の側面を示す外観図である。さらに、図４は、本実施形態に係る把持部の内部構成を説明するための図であり、左右半割構造にて構成される把持部４０の右側の半割部材４０ｂを取り外して把持部４０の内部を右側から見た場合の図である。
【００２３】
本実施形態に係る把持部４０は、概略縦長環状の外郭形状を有して構成されており、左右に分割可能な半割部材４０ａ，４０ｂを重ねた構成となっている。２つの半割部材４０ａ，４０ｂには、いずれか一方（本実施形態では、左側の半割部材４０ａ）にネジ溝４０ａ１が形成され、いずれか他方（本実施形態では、右側の半割部材４０ｂ）にネジ孔４０ｂ１が形成されており、ネジ孔４０ｂ１に対して不図示のネジを通してこのネジをネジ溝４０ａ１に螺入することにより、半割部材４０ａ，４０ｂが一体化して把持部４０となるように構成されている。このようにして構成される把持部４０は、符号Ｇで矢視する後方中央部分が操作者からの把持を受けるグリップ部として構成されており、また、把持部４０には、駆動源であるモータを起動するためのトリガーレバー４１がグリップ部Ｇの前方に対して傾動動作可能な状態で設置されている。
【００２４】
図４で詳細に示されるように、本実施形態のトリガーレバー４１は、傾動動作の傾動中心（支点）となる支軸４１ａと、操作者の指からの力を受ける力点となる指掛け部４１ｂとを有して構成されている。また、支軸４１ａと指掛け部４１ｂとの間の位置には、トリガーレバー４１に対して弾性力を及ぼすトリガー用コイルばね４２が設置されている。このトリガー用コイルばね４２は、把持部４０からトリガーレバー４１を常時突出させる方向、すなわち、図４において紙面右側の方向にトリガーレバー４１を押し出すように弾性力を及ぼしている。
【００２５】
また、トリガーレバー４１には、支軸４１ａに対して指掛け部４１ｂ形成位置とは逆側の位置にスイッチ押圧片４１ｃが形成されている。このスイッチ押圧片４１ｃは、トリガーレバー４１が支軸４１ａを傾動中心とした傾動動作を行うと、その傾動動作に伴って移動することで、把持部４０の内部に設置されたマイクロスイッチ４３をオンするように構成されている。このマイクロスイッチ４３と、駆動部１１の内部に設置される不図示のモータとは、配線コードによって電気的に接続されているので、トリガーレバー４１を操作することで、駆動源である不図示のモータを起動できるようになっている。
【００２６】
したがって、操作者が、グリップ部Ｇに対して右手の掌を配置するとともに、右手の中指、薬指及び小指等をトリガーレバー４１の指掛け部４１ｂに掛け、前記の指でトリガーレバー４１をグリップ部Ｇの側に握り締めると、トリガーレバー４１はトリガー用コイルばね４２の弾性力に抗しながら支軸４１ａを傾動中心として傾動し、把持部４０の内部側に移動することとなる。そして、この傾動動作に伴ってスイッチ押圧片４１ｃが移動し、マイクロスイッチ４３をオンすることになるので、駆動源である不図示のモータが起動して刈払い機１０を動作させることができるようになっている。
【００２７】
なお、トリガーレバー４１の最下方の位置には、把持部４０から突出する方向での移動ストローク端を規定する突起部４１ｄが形成されている。この突起部４１ｄは、把持部４０の内壁の一部に対して当接するように構成されているので、把持部４０から突出する方向でトリガー用コイルばね４２からの弾性力を常時受けることとなるトリガーレバー４１の通常状態において、突起部４１ｄがトリガーレバー４１の位置決めを行う機能を発揮している。
【００２８】
さて、本実施形態に係る把持部４０には、さらに、トリガーレバー４１の誤操作を防止するために当該トリガーレバー４１の動作を規制／解除自在なセーフティロック機構５１が設置されている。このセーフティロック機構５１の具体的な構成について、図５〜図９Ｂを参照図面に加えて説明を行うこととする。なお、図５は、本実施形態に係るセーフティロック機構の構成部材であるセーフティボタンを示した外観斜視図であり、図６は、本実施形態に係るセーフティロック機構の構成部材であるロックプレートを示した外観斜視図である。また、図７は、本実施形態に係るトリガーレバーとセーフティロック機構との配置関係を説明するための概略図である。さらに、図８Ａ〜図９Ｂは、本実施形態に係るセーフティロック機構の動作を説明するための図である。なお、図８Ａ及び図８Ｂは、トリガーレバー４１をロックした状態を示しており、図９Ａ及び図９Ｂは、トリガーレバー４１のロックを解除した状態を示している。さらに、図８Ａ及び図９Ａは、本実施形態に係るセーフティロック機構５１の把持部４０内部での様子を示した図であり、図８Ｂ及び図９Ｂは、本実施形態に係るセーフティロック機構５１のみを抜き出して描いた図である。
【００２９】
本実施形態に係るセーフティロック機構５１は、セーフティボタン５２、ロックプレート５４及びロック用コイルばね５６を有して構成されている。
【００３０】
セーフティボタン５２は、図２等に示されるように、把持部４０の表面から通常状態において突出した状態で設置されている。また、このセーフティボタン５２は、操作者の指で押し込み自在な構成を有している。セーフティボタン５２の形状は、図５に示されるように、操作者からの操作を受けるボタン部５２ａと、ボタン部５２ａに連接して形成されるフック形状からなるフック部５２ｂとを有して構成されている。フック部５２ｂには、フック形状における内側の対向する２面に対してそれぞれ形成された一対の対向面としての２つのボタン側斜面５３ａ，５３ｂが形成されている。これら２つのボタン側斜面５３ａ，５３ｂは、図８Ｂ及び図９Ｂに示すように、セーフティボタン５２の押し込み方向（符号Ｘの方向）に対して４５度の傾斜角度をつけた傾斜面として形成されている。
【００３１】
一方、ロックプレート５４は、トリガーレバー４１に沿って延びる棒状の部材であり、その上方には、セーフティボタン５２のフック部５２ｂに対して係合する係合部５４ａが形成されている。この係合部５４ａは、門型で開口部を有した形状を有しており、係合部５４ａが有する開口部が、フック部５２ｂのフック形状に対して摺動自在な状態で嵌り合うことができるように構成されている。また、係合部５４ａが有する門型の開口部の内部及び上方には、一対の非対向面として形成されたプレート側斜面５５ａ，５５ｂがそれぞれ形成されている。一対の非対向面として形成されたプレート側斜面５５ａ，５５ｂは、それぞれがセーフティボタン５２の有するボタン側斜面５３ａ，５３ｂに対向配置された斜面として構成されており、前述したセーフティボタン５２に傾斜面として形成されたボタン側斜面５３ａ，５３ｂに対して係合する係合摺動部としての機能を備えている。
【００３２】
したがって、セーフティボタン５２のフック部５２ｂに形成されたボタン側斜面５３ａとロックプレート５４の係合部５４ａに形成されたプレート側斜面５５ａとが対向配置されており、また、セーフティボタン５２のフック部５２ｂに形成されたボタン側斜面５３ｂとロックプレート５４の係合部５４ａに形成されたプレート側斜面５５ｂとが対向配置されている。そして、これら４つの斜面５３ａ，５３ｂ，５５ａ，５５ｂは全てがセーフティボタン５２の押し込み方向（図８Ｂ及び図９Ｂにおける符号Ｘの方向）に対して４５度の傾斜角度を有して構成されているので、セーフティボタン５２が押し込み方向（符号Ｘの方向）に移動すると、ロックプレート５４は、押し込み方向（符号Ｘの方向）に対して直交する方向で相対的な移動を行うように構成されている。
【００３３】
また、ロックプレート５４は、係合部５４ａの形成箇所とは逆側の端部に当接部５４ｂを有している。この当接部５４ｂは、トリガーレバー４１と当接状態になることで当該トリガーレバー４１の動作を規制するとともに、トリガーレバー４１との当接状態が解除されることで当該トリガーレバー４１の動作規制を解除する部位である。
【００３４】
さらに、ロックプレート５４は、ロック用コイルばね５６が設置されるとともに、このロック用コイルばね５６からの弾性力を受けることとなる位置にばね係止用凸部５４ｃを有している。ばね係止用凸部５４ｃに対してロック用コイルばね５６が設置されることにより、ロック用コイルばね５６から及ぼされることとなる弾性力をロックプレート５４が確実に受けることができるようになっている。
【００３５】
以上説明したセーフティボタン５２、ロックプレート５４及びロック用コイルばね５６は、図２、図４及び図７等で示されるように、把持部４０の内部に対してそれぞれが組み合わされて設置されることで、セーフティロック機構５１を構成している。具体的には、セーフティボタン５２は、図２で示されるように、操作者が把持部４０を右手で把持したときに、ちょうど親指が位置することとなる場所にボタン部５２ａを突出するように配置されている。そして、このセーフティボタン５２には、セーフティボタン５２のフック部５２ｂに対してロックプレート５４の係合部５４ａが係合している。セーフティボタン５２に係合するロックプレート５４は、トリガーレバー４１に沿った位置に配置されており、また、ロックプレート５４のばね係止用凸部５４ｃと把持部４０内部のリブとの間にロック用コイルばね５６が設置されている。したがって、ロックプレート５４は、ロック用コイルばね５６の作用によってセーフティボタン５２に対して常時押圧力を及ぼすようになっている。この押圧力の方向は、図４及び図７においては紙面上方向に向いた力なのであるが、ロックプレート５４とセーフティボタン５２はこの押圧力の方向に対して４５度の方向で形成された斜面５３ａ，５３ｂ，５５ａ，５５ｂを介して係合状態にあるので、斜面５３ａ，５３ｂ，５５ａ，５５ｂの作用によってロックプレート５４からの紙面上向きの押圧力が直交方向に変換され、セーフティボタン５２は把持部４０の表面から突出する方向に押圧力を受ける状態となっている。
【００３６】
上述したセーフティロック機構５１の通常状態においては、ロックプレート５４に形成された当接部５４ｂはトリガーレバー４１と当接状態にあるので、トリガーレバー４１の動きは規制され、操作ができないロック状態となっている（図８Ａ参照）。なお、ロックプレート５４によってトリガーレバー４１の動作が規制されているときのロックプレート５４の当接部５４ｂとトリガーレバー４１との当接箇所の当接面は、ロックプレート５４の駆動方向に対して平行な面として構成されている。したがって、ロックプレート５４の当接部５４ｂは、トリガーレバー４１から及ぼされる押圧力を確実に受けることができるようになっている。
【００３７】
このようなトリガーレバー４１のロック状態を解除したい場合には、操作者は、セーフティボタン５２を指で押し込めばよい。すなわち、操作者がセーフティボタン５２を指で押し込むことでセーフティボタン５２のフック部５２ｂが移動すると、ボタン側斜面５３ａ，５３ｂとプレート側斜面５５ａ，５５ｂの作用によって、ロックプレート５４がセーフティボタン５２の押し込み方向に対して直交する方向（図４及び図７における紙面下方向）で駆動される。ロックプレート５４が図４及び図７における紙面下方向に移動すると、トリガーレバー４１とロックプレート５４との当接状態が解除されるので、トリガーレバー４１の動作規制が解除され、トリガーレバー４１の操作が可能な状態、すなわち、刈払い機１０の起動が可能な状態とすることができる（図９Ａ参照）。
【００３８】
なお、本実施形態に係るセーフティロック機構５１については、セーフティボタン５２がトリガーレバー４１の支点である支軸４１ａの近傍に設けられるとともに、ロックプレート５４におけるトリガーレバー４１との当接箇所（すなわち、当接部５４ｂ）がトリガーレバー４１の力点である指掛け部４１ｂの近傍に設けられているという特徴を有している。このような構成を採用したのは、セーフティロックのための押圧力を力点に近い場所に加える構成でなければ、確実なロック状態を実現することができないからである。例えば、操作者にとってセーフティボタン５２が操作し易い位置であるトリガーレバー４１の支点に近い位置に当接部５４ｂを配置すると、セーフティロックのための押圧力は、てこの原理によってトリガーレバー４１を操作する力に負けてしまうので、ロック状態を確実に維持することができなくなってしまう。しかしながら、本実施形態のように、当接部５４ｂをトリガーレバー４１の力点に近い位置に配置すれば、トリガーレバー４１を操作しようとする押圧力を確実に受けることができ、また、セーフティロックのための押圧力がトリガーレバー４１を操作しようとする押圧力に負けることもないので、トリガーレバー４１のロック状態を確実に維持することが可能となるのである。
【００３９】
なお、本実施形態に係るセーフティロック機構５１には、操作性や安全性を高めるための様々な構成が付加されている。例えば、把持部４０の内部には、図４における紙面上下方向で駆動されるロックプレート５４の駆動動作を案内するために、複数の案内壁４５が形成されている。この案内壁４５は、把持部４０の強度を高めるためのリブとしても機能する部材である。
【００４０】
また、ロックプレート５４の当接部５４ｂ近傍に形成された案内壁４５ａについては、トリガーレバー４１の動作規制をしていてトリガーレバー４１とロックプレート５４が当接状態にあるときに、ロックプレート５４の当接部５４ｂを支え得る位置に形成されているので、例えば、ロック状態にもかかわらずトリガーレバー４１が押されたときであっても、ロックプレート５４の当接部５４ｂに加わる押圧力を、ロックプレート５４を介して上位案内壁４５ａが確実に受けることができる。したがって、案内壁４５ａは、確実なロック状態の維持とセーフティロック機構５１の安定した動作の実現を助ける機能を発揮するものである。
【００４１】
さらに、本実施形態に係る把持部４０は、半割部材４０ａ，４０ｂを締結手段によって組み合わせて構成された部材であるが、上述した案内壁４５ａは、締結手段設置位置と近接するように設けられている。すなわち、本実施形態では、２つの半割部材４０ａ，４０ｂのいずれか一方にネジ溝４０ａ１が形成され、いずれか他方にネジ孔４０ｂ１が形成されており、ネジ孔４０ｂ１に対して不図示のネジを通してこのネジをネジ溝４０ａ１に螺入することにより、半割部材４０ａ，４０ｂが一体化して把持部４０となるように構成されているが、このようにネジ溝４０ａ１やネジ孔４０ｂ１及びネジ等で構成される締結手段の設置位置は、把持部４０の他の箇所に比べて高い強度を有する部位となっている。このような高い強度を有する部位に近接するように、上述した案内壁４５ａを設置することで、ロックプレート５４の当接部５４ｂに加わる押圧力をさらに確実に受けることができるので、好ましい。
【００４２】
なお、把持部４０の内部に複数形成される案内壁４５については、案内壁４５の高さ寸法が、ロックプレート５４の幅寸法よりも大きく形成されていることが好ましい。案内壁４５の高さ寸法をロックプレート５４の幅寸法よりも大きくすることにより、把持部４０内部に対するセーフティロック機構５１の組立性が向上するので、生産性が向上し、製造コストの削減効果を得ることが可能となる。
【００４３】
また、本実施形態のロックプレート５４については、複数の案内壁４５と対向する方向に肉盗み形状５４ｄが形成されている。この肉盗み形状５４ｄを形成することで、ロックプレート５４の断面形状が略Ｈ形（もしくは略ｎ形）となり、強度の向上を図ることができる。また、肉盗み形状５４ｄを形成することで、ロックプレート５４の成形性が向上し、成形時における不良率の低減による製造コストの削減効果が得られる。さらに、肉盗み形状５４ｄの採用によって、ロックプレート５４を形成する材料を削減することができるので、材料費の低減や軽量化を図ることが可能となる。またさらに、本実施形態の肉盗み形状５４ｄは複数の案内壁４５と対向する方向に形成されていることから、ロックプレート５４と案内壁４５との接触状態は、面接触ではなく、より接触面積の少ない点接触となる。したがって、肉盗み形状５４ｄが採用された本実施形態に係るロックプレート５４は、高い摺動性を備えており、安定した駆動動作を実現することが可能となっている。
【００４４】
以上、本実施形態の刈払い機１０が備えるセーフティロック機構５１の構成について説明した。次に、図８Ａ〜図９Ｂを用いて、セーフティロック機構５１を含めた本実施形態に係る把持部４０の操作方法及び動作についての説明を行う。
【００４５】
本実施形態に係る把持部４０は、通常状態において、図８Ａ及び図８Ｂに示すようにロックプレート５４によってトリガーレバー４１の動作が規制された状態となっている。かかる通常状態から、操作者がセーフティボタン５２を指で押し込むと、セーフティボタン５２のフック部５２ｂが符号Ｘの方向に移動する。フック部５２ｂが符号Ｘの方向に移動すると、ボタン側斜面５３ａ，５３ｂも符号Ｘの方向に移動するので、フック部５２ｂに係合された係合部５４ａは、対向配置されたボタン側斜面５３ａ，５３ｂとプレート側斜面５５ａ，５５ｂの作用によって、紙面下方向に移動することとなる。すなわち、図８Ｂに示す状態から、図９Ｂに示す状態へと移行することとなる。これにより、ロックプレート５４は、セーフティボタン５２の押し込み方向に対して直交する方向（図８Ａ及び図９Ａにおける紙面下方向）に駆動されることとなるので、図８Ａで示されていたようなトリガーレバー４１とロックプレート５４との当接状態が解除され、図９Ａで示されているようにトリガーレバー４１とロックプレート５４との当接箇所がずれることにより、ロックプレート５４の当接部５４ｂがトリガーレバー４１の溝穴に嵌り込み、トリガーレバー４１の動作規制が解除されることとなる。なお、ロックが解除された図９Ａに示す状態にあるときには、操作者がセーフティボタン５２を押し込んだ指をセーフティボタン５２から離したとしても、ロックプレート５４の当接部５４ｂはトリガーレバー４１の溝穴に嵌り込んでいるので、そのままトリガーレバー４１の押し込みを続けることができる。
【００４６】
その後、操作者が刈払い機１０を停止させるべくトリガーレバー４１の押し込みを解除したときには、トリガーレバー４１の溝穴に嵌り込んでいたロックプレート５４の当接部５４ｂはトリガーレバー４１の溝穴から抜け出ることになるので、ロック用コイルばね５６の弾性力を受けたロックプレート５４は、図８Ａ及び図９Ａにおける紙面上方向へと駆動されることとなる。すると、先程とは逆に、ロックプレート５４の係合部５４ａが図８Ｂ及び図９Ｂにおける符号Ｙの方向（図８Ｂ及び図９Ｂにおける紙面上方向）に向けてセーフティボタン５２のフック部５２を押圧することになる。符号Ｙの方向（図８Ｂ及び図９Ｂにおける紙面上方向）に向けて押圧力を受けたセーフティボタン５２は、プレート側斜面５５ａ，５５ｂとボタン側斜面５３ａ，５３ｂとの作用によって、図８Ｂ及び図９Ｂにおける紙面左方向に移動することとなる。すなわち、図９Ｂに示す状態から、図８Ｂに示す状態へと移行することとなる。これにより、セーフティボタン５２は通常状態に復帰することとなり、ロックプレート５４によるトリガーレバー４１のロック状態が実現することとなる。
【００４７】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態には、多様な変更又は改良を加えることが可能である。
【００４８】
例えば、上述した実施形態では、ロックプレート５４によってトリガーレバー４１の動作が規制されているときのロックプレート５４の当接部５４ｂとトリガーレバー４１との当接箇所の当接面は、ロックプレート５４の駆動方向に対して平行な面として構成されていた。しかしながら、ロックプレート５４によってトリガーレバー４１の動作が規制されているときのロックプレート５４の当接部５４ｂとトリガーレバー４１との当接箇所の当接面については、ロックプレート５４の駆動方向に対して傾斜角度をつけた面として構成することも可能である。具体的には、図１０で示すように、トリガーレバー４１からの押圧力がロックプレート５４を紙面上方向に押圧するように当接面を傾斜させるとともに、その傾斜角度θを数度〜１０度程度とすることで、ロック時におけるロックプレート５４の移動方向（図１０における紙面下方向）と、トリガーレバー４１からの押圧力の作用方向（図１０における紙面上方向）とが逆向きになるので、トリガーレバー４１を押し込みながらのセーフティロック機構５１のロック解除動作が困難となる。すなわち、当接面に傾斜角度θを付与することで、ロック状態から直ちに起動状態に移行することを防止することができるので、安全性の高い電動工具（刈払い機１０）を実現することが可能となる。
【００４９】
また、摺動自在な状態で対向配置される４つの斜面５３ａ，５３ｂ，５５ａ，５５ｂについては、摺動性の向上のために、潤滑剤を付与したり、表面処理を行うことで固体潤滑を施したり、あるいは各斜面に対して半溝を形成し、一対の対向半溝によって形成される転走路内にボールやローラー等の転動体を介装することで形成される直線軸受構造を形成したりすることができる。
【００５０】
さらに、上述した実施形態では、セーフティボタン５２の側に対して傾斜面としてのボタン側斜面５３ａ，５３ｂを形成し、ロックプレート５４の側に対して係合摺動部としてのプレート側斜面５５ａ，５５ｂを形成した場合を例示して説明した。しかしながら、本発明では、セーフティボタンの側に対して係合摺動部を形成し、ロックプレートの側に対して傾斜面を形成する構成を採用することもできる。
【００５１】
また、プレート側斜面５５ａ，５５ｂとして形成された係合摺動部については、必ずしも斜面として形成されている必要はなく、本実施形態のボタン側斜面５３ａ，５３ｂのような傾斜面に対して係合かつ摺動可能な形状を有していればよい。つまり、係合摺動部の形状については、本実施形態で例示した一対の非対向面として形成されたプレート側斜面５５ａ，５５ｂのように傾斜面と面接触する形状の他に、例えば軸体形状として形成されることで傾斜面と点接触するものとすることもできる。
【００５２】
またさらに、上述した実施形態では、本発明の特徴を刈払い機１０に適用した場合を例示して説明したが、本発明の特徴事項は、刈払い機１０だけではなく、本発明の把持部を設置可能なあらゆる形式の電動工具に対しても適用することが可能である。
【００５３】
さらにまた、上述した実施形態では、４つの斜面５３ａ，５３ｂ，５５ａ，５５ｂの傾斜角度を４５度とした場合を例示して説明したが、本発明に係る斜面（ボタン側斜面及びプレート側斜面）の傾斜角度については、種々変更することができる。例えば、セーフティボタン５２の押し込み方向（図８Ｂ及び図９Ｂにおける符号Ｘの方向）に対して４５度よりもさらに角度をつけた傾斜角度（例えば、６０度）の斜面を採用することで、セーフティボタン５２の押し込み量に対するロックプレート５４の移動量を増加することが可能となる。かかる構成により、セーフティボタン５２の押し込み量が上述した本実施形態の場合と比べて少なくても、ロック状態を実現することが可能となる。
【００５４】
その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００５５】
１０  刈払い機、１１  駆動部、１２  操作棹、１３  刈刃部、１３ａ  ホルダ、１３ｂ  防護カバー、１４  ハンドル、１５  ホック、２１  左グリップ、４０  把持部、４０ａ，４０ｂ  半割部材、４０ａ１  ネジ溝、４０ｂ１  ネジ孔、４１  トリガーレバー、４１ａ  支軸、４１ｂ  指掛け部、４１ｃ  スイッチ押圧片、４１ｄ  突起部、４２  トリガー用コイルばね、４３  マイクロスイッチ、４５  案内壁、４５ａ  （ロックプレートの当接部近傍に形成された）案内壁、５１  セーフティロック機構、５２  セーフティボタン、５２ａ  ボタン部、５２ｂ  フック部、５３ａ，５３ｂ  ボタン側斜面、５４  ロックプレート、５４ａ  係合部、５４ｂ  当接部、５４ｃ  ばね係止用凸部、５４ｄ  肉盗み形状、５５ａ，５５ｂ  プレート側斜面、５６  ロック用コイルばね、Ｇ  グリップ部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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