(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱シールシート状パッケージ材（３）によって作られ且つ食品を入れたシールされたパッケージ（８）を製造するように作動可能である包装装置（１）であり、
電力信号（ＶＵＳ）を発生するように作動可能な電力信号発生源（１９）を備えている超音波シール機（１２）と、前記電力信号発生源（１９）に電気的に接続されていて前記電力信号（ＶＵＳ）を受け取り且つ該電力信号（ＶＵＳ）に応答して前記シート状パッケージ材（３）を熱シールする超音波トランスジューサ（２０）とを備えており、
前記超音波シール機（１２）の超音波シールサイクルをカウントするように作動可能な電子カウンタ（１０）を更に備え、
前記電子カウンタ（１０）が、
前記電力信号供給源（１９）から電力信号（ＶＵＳ）を受け取り且つ該電力信号（ＶＵＳ）を処理し、前記超音波シール機（１２）の各超音波シールサイクルについての計数パルス（ＶＰ）を発生する構造とされている信号処理回路（１３，１４，１７）と、
該信号処理回路（１３，１４，１７）に電気的に接続されていて、前記計数パルス（ＶＰ）を受け取り且つ該計数パルスをカウントするパルスカウント回路（１８）と、を備え、
前記パルスカウント回路（１８）が更にプログラミングモードで作動するように設計されており、該プログラミングモードにおいては、パルスカウント回路（１８）は、該パルスカウント回路（１８）にプラグ接続されている外部の電子プログラミング機器から電力を供給されているときに、適切にプログラムすることができるようになされていて、
前記電子カウンタ（１０）が更に、
前記超音波シール機（１２）の前記電力信号供給源（１９）に電気的に接続されて前記電力信号（ＶＵＳ）を受け取り且つ該電力信号（ＶＵＳ）を前記パルスカウント回路（１８）のための電力（ＶＳＴ）に変換する電源（１３，１４，１５）と、
前記電源（１３，１４，１５）に電気的に接続されて該電源（１３，１４，１５）によって供給される電力（ＶＳＴ）を示す電力レベル信号（ＶＬＥＶ）を供給する電力供給メータ（１６）とを備えており、
前記パルスカウント回路（１８）が、
前記電源（１３，１４，１５）に電気的に接続されて電力（ＶＳＴ）を受け取り、前記電力供給メータ（１６）に電気的に接続されて前記電力レベル信号（ＶＬＥＶ）を受け取り、前記信号処理回路（１３，１４，１７）に電気的に接続されて前記計数パルス（ＶＰ）を受け取るようになされているマイクロコントローラ（２３）と、前記マイクロコントローラ（２３）に電気的に接続されて該マイクロコントローラが外部の電子プログラミング機器によってプログラムされるのを可能にするプログラミングポート（２５）と、前記マイクロコントローラ（２３）に電気的に接続されて該マイクロコントローラ（２３）が外部の電子読み取り／書き込み機器によって読み取られ／書き込まれることができるようにしている読み取り／書き込みポート（２６）とを備えている、ことを特徴とする包装装置。
【請求項２】
前記パルスカウント回路（１８）が、
前記超音波シール機（１２）の超音波シールサイクルをカウントするように作動可能な超音波シールサイクルカウンタを提供する設計とされている、ことを特徴とする請求項１に記載の包装装置。
【請求項３】
前記パルスカウント回路（１８）が更に、
該包装装置（１）の製造サイクルをカウントするように作動可能である製造サイクルカウンタを提供する設計になされている、ことを特徴とする請求項２に記載の包装装置。
【請求項４】
前記パルスカウント回路（１８）が、外部の電子機器をプラグ接続できる構造とされており、前記超音波シール機（１２）が作動しているときに該超音波シール機（１２）の電力信号発生源（１９）から電力を供給されるか、前記超音波シール機（１２）が作動していないときに前記プラグ接続されている外部の電子機器から電力を供給される構造とされる設計とされている、ことを特徴とする請求項２又は３に記載の包装装置。
【請求項５】
前記パルスカウント回路（１８）が、計数モードと終了モードとにおいて作動するように設計されており、前記計数モードにおいては、前記パルスカウント回路（１８）に前記超音波シール機（１２）の電力信号発生源（１９）から電力が供給されているときに前記超音波シール機（１２）の超音波シールサイクルが計数され、前記終了モードにおいては、前記パルスカウント回路（１８）にプラグ接続されている外部の読み取り／書き込み機器から電力が供給されているときに前記超音波シール機（１２）の前記計数された超音波シールサイクルが読み取られる、ことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記マイクコントローラ（２３）が、
超音波シールサイクルに対応する計数パルス（ＶＰ）を、前記超音波シール機（１２）の校正サイクルに対応する計数パルス（ＶＰ）から区別し、
超音波シールサイクルが起こったときに該超音波シールサイクルカウンタを作動させるようにプログラムされていることを特徴とする請求項１に記載の包装装置。
【請求項７】
前記マイクロコントローラ（２３）が更に、
前記電力レベル信号（ＶＬＥＶ）を感知して前記電源（１３，１４，１５）からの電力（ＶＳＴ）がマイクロコントローラ（２３）の電力のオフ切換え電力より低下したことを検知し、
前記電力レベル信号（ＶＬＥＶ）が、前記電源（１３，１４，１５）からの電力（ＶＳＴ）がマイクロコントローラ（２３）のオフ切換え電力より低下したことを示しているときに、前記超音波シール機（１２）の計数された超音波シールサイクルを永久的に記憶するようにプログラムされている、ことを特徴とする請求項６に記載の包装装置。
【請求項８】
前記マイクロコントローラ（２３）が更に、
前記電力レベル信号（ＶＬＥＶ）が、前記電源（１３，１４，１５）からの電力（ＶＳＴ）が前記マイクロコントローラ（２３）のオフ切換え電力より低下したことを示しているときに、前記製造サイクルカウンタを作動させるようにプログラムされている、ことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記マイクロコントローラ（２３）が更に、
前記電力レベル信号（ＶＬＥＶ）が、前記電源（１３，１４，１５）からの電力（ＶＳＴ）が前記マイクロコントローラ（２３）のオフ切換え電力より低下したことを示しているときに、該包装装置（１）の前記カウントされた製造サイクルを永久に記憶する、ことを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記電子カウンタ（１０）が前記超音波トランスジューサ（２０）のハウジング内に配置されている、ことを特徴とする請求項１〜９のうちのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
熱シールシート状パッケージ材（３）によって作られ且つ食品を入れたシールされたパッケージ（８）を製造するように作動可能である包装装置（１）において使用するための超音波シール機（１２）であり、
電力信号（ＶＵＳ）を発生するように作動可能な電力信号発生源（１９）、該電力信号発生源（１９）に電気的に接続されていて前記電力信号（ＶＵＳ）を受け取り且つ該電力信号（ＶＵＳ）に応答して前記シート状パッケージ材（３）を熱シールする超音波トランスジューサ（２０）と、該超音波シール機（１２）の超音波シールサイクルをカウントするように前記請求項１〜１０のうちのいずれか一項に記載の電子カウンタ（１０）とを備えている、ことを特徴とする超音波シール機。
【請求項１２】
熱シールシート状パッケージ材（３）によって作られ且つ食品を入れたシールされたパッケージ（８）を製造するように作動可能である包装装置（１）において超音波シール機（１２）と共に使用するための請求項１〜１１のいずれか一項に記載の電子カウンタ（１０）であり、前記超音波シール機（１２）の超音波シールサイクルをカウントするための電子カウンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、注ぎ出し可能な食品を連続的に充填されるシート状パッケージ材を横断方向にシールすることによる注ぎ出し可能な食品の包装に関する。更に特定すると、本発明は、食品を収容しているシールされたパッケージを製造するように作動可能な包装装置内の超音波シール機の超音波シールサイクルをカウントするように作動可能な電子カウンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
公知のように、フルーツ若しくは野菜ジュース、殺菌若しくはＵＨＴ（超高温処理された）ミルク、ワインなどの多くの注ぎ出し可能な食品は、殺菌されたパッケージ材によって作られたパッケージとして販売されている。
【０００３】
このタイプのパッケージの典型的な例は、積層ストリップ状のパッケージ材を折り曲げ且つシールすることによって作られるＴｅｔｒａ  Ｂｒｉｋ  Ａｓｅｐｔｉｃ（テトラ・ブリック・アセプティック：登録商標）として知られている注ぎ出し可能な食品の平行六面体形状のパッケージである。
【０００４】
パッケージ材は、実質的には、１以上の補強及び強化用の基層からなり、該基層は、典型的には、両面が例えばポリエチレンフィルムのような多数の熱シールプラスチック材料層によって被覆されている例えば紙のような繊維材料又は鉱物充填ポリプロピレン材料によって作られている。ＵＨＴミルクのような長期保存食品のための無菌パッケージの場合には、該パッケージ材はまた、例えばアルミニウム箔又はエチルビニルアルコール（ＥＶＯＨ）フィルムのようなガス及び光のバリア材料層をも有しており、該バリア材層は、熱シールプラスチック材料層上に重ねられ、次いで、別の熱シールプラスチック材料層を被覆されている。該熱シールプラスチック材料層は、最終的に食品と接触するパッケージの内面を形成している。
【０００５】
この種のパッケージは、図１に示されているタイプの充填装置としても知られている全自動包装装置１上で製造される。前記包装装置内では、連続している垂直チューブ２がウェブ給送パッケージ材３によって作られる。該パッケージ材は、過酸化水素溶液のような化学的殺菌剤を塗布することによって殺菌され、該化学的殺菌剤は、殺菌がひとたび完了すると、例えば加熱による蒸発によってパッケージ材の表面から除去される。ウェブ給送型パッケージ材３は、閉塞された滅菌環境内に維持され且つ長手方向に沿って折り曲げられ且つシールされて垂直チューブ２が形成される。
【０００６】
垂直チューブ２には、次いで、チューブ２の内側を伸長しており且つ流量調整ソレノイド弁５が備えられている充填パイプ４によって殺菌された又は殺菌処理された注ぎ出し可能な食品が下向きに充填され、公知の器具によって垂直経路に沿って成形ステーション６へ給送され、該成形ステーションにおいて、２以上のあご状部材の対を備えている掴み装置によって等間隔断面に沿って把持される。該あご状部材の対は、チューブ２に対して周期的且つ連続的に作用し、チューブ２を形成しているパッケージ材をシールして横断方向のシール用ストリップによって相互に結合されている枕状パック７の連続ストリップを形成する。枕状パック７は、次いで、相対しているシールストリップを切断することによって相対的に分離され且つ最終の折り曲げステーション（図示せず）へと搬送される。折り曲げステーションにおいては、これらのパックは、機械的に折り曲げられて最終の例えばほぼ平行六面体状のパッケージ８とされる。
【０００７】
バリア材としてアルミニウム層を備えている無菌パッケージの場合には、チューブ２は、通常は、誘導シール機によって長手方向及び横断方向に沿ってシールされる。該誘導シール機は、アルミニウム層内に寄生電流を誘導して、熱シールプラスチック材を局部的に溶融させる。更に特別には、横断方向のシールのためには、各対内のあご状部材のうちの一方は、非導電性材料によって作られた主本体と、該主本体内の前方の台内に収納されているインダクタとを備えている。他方のあご状部材は、ゴムのような弾性変形材料によって作られている加圧パッドが装着されている。
【０００８】
相関するあご状部材の対がチューブ２を把持すると、インダクタに電力が供給され、プラスチック被覆材料が熱シールされることによって、チューブ２の断面がシールされる。電力が供給されるとインダクタが脈動磁場を発生し、次いで、該脈動磁場によって、垂直チューブを形成しているパッケージ材内のアルミニウムシート内に寄生電流が発生され、このようにして、熱シールプラスチック被覆材が局部的に溶融せしめられる。
【０００９】
アルミニウム層又はその他の導電性材料を含まないパッケージの場合には、チューブ２は、通常は、ホットプレートによって横断方向にシールされる。該ホットプレートは、パッケージ材を外側から内側へと局部的に加熱する。更に特別には、各対内のあご状部材のうちの一方にホットプレートが備えられ、他方のあご状部材には、弾性変形材料によって作られた１以上の加圧パッドが装着されている。ホットプレートシールとして知られているこのタイプのシールにおいては、ホットプレートが熱シールプラスチック製被覆材料を局部的に溶融させるのに比較的長い時間が必要とされ、このことにより、遅いパッケージ生産速度がもたらされる。
【００１０】
充填装置の性能を改良するために、例えば、本願の出願人名義のＥＰ−Ｂ−６１５９０７号に開示されているタイプの超高音性シール装置が導入された。この超音波シール装置は、本質的に、アンビルと超音波トランスジューサとを備えている。該超音波トランスジューサは、ソノトロードとしても知られており、電気エネルギを超音波機械振動エネルギに変換するように作動し、各対の各々のあご状部材上に取り付けられ且つ該あご状部材と協働して超音波振動によってパッケージ材を加熱する。
【発明の概要】
【００１１】
超音波シール機の構成部品は典型的にはきわめて高価であり、従って、その寿命が保証されている寿命より短い場合には保証クレームが発せられるかも知れない。一般的に、製品の保証は、保証された製品が適正に且つ正常に使用されることを条件としており、従って、公正な保証期間及び条件並びに保証に関する争いの公正な和解条件に対する製造者及び購入者の必要性を満たすためには、超音波シール機の動作が常に直接且つ連続して監視され且つ保証されるようにする解決方法の必要性が両者によって感じられている。
【００１２】
しかしながら、超音波シール機の幾つかの構成部品は、種々の充填機において異なる時に使用されるので、超音波シール機の動作は容易に直接監視できないことがわかっている。同様に、製造に関するデータに基づく超音波シール機の間接的監視は、このデータが入手できないときに信頼性が無く又は実施出来ないことさえあることがわかっている。
【００１３】
本発明は、超音波シール機の動作が、常に、連続して容易に信頼性高く且つ効率良く監視できるようにする解決方法を提供することを目的としている。
【００１４】
この目的は、添付の特許法請求範囲に規定されている包装装置及び超音波シール機に関する本発明によって達成できる。
【００１５】
該超音波シール機の動作は、超音波シール機の超音波トランスジューサと関連付けられている電子カウンタによって常に監視されて、包装装置内の超音波シール機の超音波シールサイクルがカウントされる。該電子カウンタは、超音波トランスジューサハウジング内に配置されるか超音波トランスジューサに電気的に接続されている。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
以下、本発明を更に良く理解できるようにするために、純粋に例示として意図されており且つ限定的なものと解釈されるべきでない好ましい実施例を、添付図面を参照して説明する。
【図１】図１は、パッケージ材からなるチューブによって食品を収納しているシールされたパッケージを製造するように作動できる包装装置の、部品が省略された状態の斜視図である。
【図２】図２は、包装装置内の超音波シール機のシールサイクルの回数をカウントするように作動可能である電子カウンタの電気回路図である。
【図３】図３は、図２の電子カウンタの電気信号のタイムチャートである。
【実施例】
【００１７】
以下の説明は、当業者が本発明を作成し且つ使用できるようにするために提供されている。該実施例に対する種々の改造は、請求されている本発明の範囲から逸脱することなく、当業者に容易に明らかとなるであろう。従って、本発明は、ここに示されている実施例に限定されることは意図されておらず、本明細書に開示されており且つ添付の特許請求の範囲に規定されている原理及び特徴に合致している最も広い範囲に適合せしめられることを意図されている。
【００１８】
図２は、図１に示されている充填機内の超音波シール機内に設けられている電子カウンタの回路図であり、該電子カウンタは、超音波シール機によってなされるシールサイクル又は動作をカウントする。
【００１９】
符号１０によって示されている電子カウンタは、
・そのシール動作が、以下において、カウントされる超音波シールサイクルと称される超音波シール機１２に電気接続されるように意図されている一組みの入力端子１１．１，１１．２と、
・入力端子１１．１，１１．２に接続されている平衡容量電圧分割装置１３と、
・該平衡容量電圧分割装置１３に接続されている電圧ブリッジ整流器１４と、
・安定化電源１５、電圧計１６、及び電圧ブリッジ整流器１４に接続されている計数パルス発生器１７と、
・前記安定化電源１５、電圧計１６、及び計数パルス発生器１７に接続されており、前記超音波シール機１２の超音波シールサイクルと充填装置１の製造サイクルとの両方をカウントする構造とされているマイクロプロセッサに基づいたカウンタ１８と、を備えている。
【００２０】
更に詳述すると、超音波シール機１２は、本発明による電子カウンタ１０の動作を理解するために必要な部品のみに限定された図２に概略的に示されている。超音波シール機１２は、パルス化されたＡＣ電力信号ＶＵＳを供給するように作動可能な電源１９と、超音波トランスジューサ又はソノトロード２０とを備えており、超音波トランスジューサ又はソノトロード２０は、電源１９に電気的に接続されており且つパルス化されたＡＣ電力信号ＶＵＳを受け取り且つ受け取ったパルス化されたＡＣ電力信号ＶＵＳを超音波機械振動に変換してシート状パッケージ材３を熱シールする。
【００２１】
電子カウンタ１０は、超音波トランスジューサハウジング内か別個のハウジング内に配置されており且つ超音波トランスジューサ２０に電気的に接続されている。電子カウンタ１０と超音波トランスジューサ２０との両方のシリアル番号は、組み立て中に相互に不変に関連付けられており且つ超音波トランスジューサの製造者によって保存されている適当な書類又は電子レジスタに記録されている。
【００２２】
図３に示されているように、パルス化されたＡＣ電力信号ＶＵＳは、１つの同じ電気的休止時間ＤＴだけ互いに間隔を開けられている一連のＡＣ電圧信号であり、前記の電気的休止時間ＤＴの値は、充填装置１の能力（パッケージ／時）に依存しており、例えば０．７秒である。各ＡＣ電圧信号は、周波数が数十ｋＨｚであり、ＲＭＳ（実効値）の振幅が約１０００ボルトであり、持続時間が行なわれる動作に応じて変化する正弦波電圧信号である。ここに記載されている特別な例においては、各正弦波電圧信号の持続時間は、超音波シール中は７０〜８０ミリ秒以上典型的には１００ミリ秒であり、超音波シール機１２の校正中は約５０ミリ秒である。実際には、典型的に超音波シール１０サイクル毎に一回の校正サイクルが実行され、超音波トランスジューサ２０の無負荷電力吸収を判定して負荷によるドリフトが補償される。
【００２３】
平衡容量電圧分割装置１３は、入力端子１１．１，１１．２に接続されていてパルス化されたＡＣ電力信号ＶＵＳを受け取り、分割されたパルス化ＡＣ電力信号ＶＤＩＶを出力するように設計されている。該分割されたパルス化ＡＣ電力信号は、パルス化ＡＣ電力信号ＶＵＳと同じ時間特性及び周波数特性を有しているが、ＡＣ電圧信号の振幅が小さい。図２に示されている特別な例においては、平衡容量電圧分割装置１３は、偶数個（図２に示されている例においては、６個）のキャパシタを備えており、これらのキャパシタは、入力端子１１．１と１１．２との間に直列に接続されており、これらの直列に接続されているキャパシタの中間接続点は平衡容量電圧分割装置１３の出力を規定している。
【００２４】
電圧ブリッジ整流器１４は、平衡容量電圧分割装置１３の出力に接続されていて分割されたパルス化ＡＣ電力信号ＶＤＩＶを受け取り且つ分割されたパルス化ＡＣ電力信号ＶＤＩＶを全波整流し且つパルス化全波整流電力信号ＶＲＴを出力する。図３に示されているように、パルス化全波整流電力信号ＶＲＴは、上記した電気的休止時間ＤＴだけ互いに間隔を開けられている一連の全波整流電圧信号である。全波整流電力信号の各々は、パルス化ＡＣ電力信号ＶＵＳ内のＡＣ電圧信号に等しい持続時間ＴＤと、ＡＣ電圧信号の２倍の周波数と、ＡＣ電圧信号の最高最低振幅の半分の正又は負の振幅を有する正又は負の正弦半波電圧信号である。更に、作動に関する観点から、全波整流電圧信号の各々は、超音波シール機１２の超音波トランスジューサ２０に供給される超音波シール用パルスを表しており且つ超音波シール機１２の超音波シールサイクルをもたらす。
【００２５】
安定化電源１５は、電圧ブリッジ整流器１４の出力に接続されていてパルス化された全波整流電力信号ＶＲＴを受け取り、マイクロプロセッサに基づく計数回路１８のための例えば３．３ボルト又は５ボルトの安定化供給電圧ＶＳＴを出力するように設計されている。特に、安定化電源１５は、入力ステージ２１とカスケードに接続された電力供給ステージ２２とを有しており、入力ステージ２１は、キャパシタと並列接続ツェナーダイオードとを備えている。このキャパシタとツェナーダイオードとは、パルス化全波整流電力信号ＶＲＴを受け取り且つカスケード接続電力供給ステージ２０に対して電圧を出力する。更に詳述すると、該キャパシタは、このような高いキャパシタンス（図２に示されている例においては、約１００μＦであり、連続している超音波シールサイクル間で該キャパシタの両端の電圧をほぼ安定した状態に維持している。この電圧は、次いで、カスケード接続された電力供給ステージ２０に供給される電圧を表し、マイクロコントローラに基づく計数ステージ１８の電力消費により、連続している超音波シールサイクル間で低下する傾向がある。その代わりにツェナーダイオードが設けられており、該ツェナーダイオードは、カスケード接続された電力供給ステージ２０へ供給される最大電圧を制限し且つ該電圧供給ステージをより高い電圧から保護している。
【００２６】
電圧計１６は基本的にはＲＣフィルタを備えており、該ＲＣフィルタは、安定化電源１５の入力ステージ２１に接続されていて、カスケード接続された電力供給ステージ２０に供給される電圧と同じ電圧を受け取り且つ安定化電源１５の入力ステージ２１のキャパシタの両端電圧の振幅を示す電圧レベル信号ＶＬＥＶを出力するように設計されている。
【００２７】
計数パルス発生器１７は基本的にＲＣフィルタを備えており、該ＲＣフィルタは、電圧ブリッジ整流器１４の出力に接続されていてパルス化全波整流電力信号ＶＲＴを受け取り、マイクロプロセッサに基づく計数回路１８のための計数パルスＶＰを発生するように設計されている。特に、ＲＣフィルタは、パルス化全波整流電力信号ＶＲＴの各全波整流電圧信号のためのほぼ矩形の計数パルスを発生するようになされている。図３に示されている全波整流電圧信号の各々の特性に鑑みると、１つの計数パルスは、超音波シール機１２の１つの超音波シールサイクルを表しており、従って、超音波トランスジューサ２０に供給される全波整流された電圧信号の持続時間ＴＤに等しい持続時間、すなわち、超音波シール中に７０〜８０ミリ秒に等しいか若しくはそれより大きいか又は超音波シール機１２の校正中の約５０ミリ秒の持続時間を有している。
【００２８】
マイクロプロセッサに基づくカウンタ１８は、安定化供給電圧ＶＳＴを受け取るために電源１５に接続されており、電圧レベル信号ＶＬＥＶを受け取るために電圧計１６に接続されており、計数パルスＶＰを受け取るために計数パルス発生器１７に接続されている、マイクロコントローラ２３と、マイクロコントローラ２３に安定したクロック信号を付与するためにマイクロコントローラ２３に接続されている圧電結晶（水晶）振動子の形態のタイムクロック２４と、マイクロコントローラ２３に接続されていて、超音波シール機１２が作動していないときに、適当にプログラムされている外部の電子プログラミング機器によってマイクロコントローラ２３がプログラムされるようにしているプログラミングコネクタ又はポート２５と、ＲＳ−２３２シリアルポートのような読取り／書き込み用のコネクタ又はポート２６であって、マイクロコントローラ２３に接続されていて、超音波シール機１２が作動していないときにマイクロコントローラ２３が適当にプログラムされた外部の電子読取り／書き込み機器によって読み取り／書き込みできるようにされているポート２６と、を備えている。
【００２９】
マイクロコントローラ２３には、超音波シール機１２が作動中のときに超音波シール機１２の電源１９から電力を供給されるか、超音波シール機１２が作動していないときにプログラミング用ポート２５か読取り／書き込み用ポート２６に接続されている外部の電子機器から電力を供給される。特に、超音波シール機１２が作動しているときには、その電源１２によって供給されるパルス化ＡＣ電圧信号ＶＵＳは、最初に、安定化電源１６によって安定化供給電圧ＶＳＴに変換され、変換された供給電圧ＶＳＴは、次いで、マイクロコントローラ２３の適当な供給パッドに供給される。
【００３０】
更に、電源に応答して、マイクロプロセッサ２３は、３つの両立しない動作モードで作動するように適当にプログラムされている。該３つの動作モードは、計数モードと、終了モードと、プログラミングモードとであり、
・計数モードにおいては、超音波シール機１２が作動中であり且つマイクロコントローラ２３に超音波シール機１２の電源１９から電力が供給されており、
・終了モードにおいては、シール機１２が作動しておらず且つマイクロコントローラ２３に読み取り／書き込みポート２６に接続されている外部の読み取り／書き込み機器から電力が供給されており、
・プログラミングモードにおいては、シール機１２が作動しておらず且つマイクロコントローラ２３にプログラム用ポート２５に接続されている外部の電子プログラミング機器から電力が供給されている。
【００３１】
計数モードにおいては、マイクロコントローラ２３は、超音波シール機１２の超音波シールサイクルをカウントするためのマイクロコントローラ２３の一時内部レジスタ形態の揮発性カウンタと、任意であるが、超音波シール機１２が設置されている充填装置１の連続する製造サイクルをカウントするためのマイクロコントローラ２３の一時内部レジスタの形態の付加的な揮発性カウンタとを備えている。
【００３２】
特に、超音波シールサイクルカウンタが関係する限り、マイクロコントローラ２３は、超音波シール機１２の超音波シールサイクルと校正サイクルとを区別して、超音波シールサイクルが起こると超音波シールサイクルカウンタを増すようにプログラムされている。このようにするために、マイクロコントローラ２３は以下のようにプログラムされている。すなわち、
・供給される各計数パルスの持続時間ＴＤを適切に決定することにより、持続時間ＴＤが７０〜８０ミリ秒に等しいか又はこれより長い計数パルスＶＰを、持続時間ＴＤが約５０ミリ秒より短い計数パルスから区別し、このようにするために、各計数パルスＶＰの持続時間ＴＤを決定し、次いで、上記した持続時間ＴＤ間の中間値を有する時間閾値と比較し、
・超音波シールサイクルが区別されたときに、超音波シールサイクルカウンタの値を１つ増やすようにプログラムされている。
【００３３】
製造サイクルカウンタに関する限り、マイクロコントローラ２３は、充填装置１がオンに切り換えられる時とオフとに切り換えられる時との時間間隔として規定されている充填装置１の製造サイクルが起こるときを判定して、製造サイクルが一回終了したときに製造サイクルカウンタを１つ増すようにプログラムされている。このようにするために、マイクロコントローラ２３は以下のようにプログラムされている。すなわち
・電圧計１６によって供給される電圧レベル信号ＶＬＥＶを感知し、マイクロコントローラ２３のオフ切換供給電圧より低くまで低下した安定化された電源１５の入力ステージ２１のキャパシタの両端電圧の振幅を検知し（この現象は、超音波シール機１２がオフに切換えられ且つ充填装置１の製造サイクルが終了したことを示している）、
・電圧レベル信号ＶＬＥＶが、充填装置１の製造サイクルが終了したことを示しているときに、製造サイクルカウンタの値を１つ増すようにプログラムされている。
【００３４】
この目的において、マイクロコントローラ２３がオフに切り換わると、超音波シールサイクルカウンタと製造サイクルカウンタとの両方の値が失われるのを防止するために、マイクロコントローラ２３は更に、以下のようにプログラムされている。すなわち、
・電圧レベル信号ＶＬＥＶが、安定化電源１５の入力ステージ２１のキャパシタの両端電圧の振幅がマイクロコントローラ２３のオフ切換え供給電圧より低くなったことを示しているときに、超音波シールサイクルカウンタと製造サイクルカウンタとの両方の値を、マイクロコントローラ２３のＥＥＰＲＯＭのような内部不揮発メモリに永久的に再設定不可能で且つ消去不可能な形態で記憶するようにプログラムされている。
【００３５】
超音波シール機１２が再び作動せしめられると、超音波シールサイクルカウンタ及び製造サイクルカウンタが再び設置され且つマイクロコントローラ２３の内部不揮発メモリに記憶されている値に初期化される。
【００３６】
終了モードにおいては、電子カウンタ１０のシリアルナンバー、超音波シール機１２の超音波シールサイクルの回数、及び充填装置１の製造サイクルの回数のようなデータが、外部の電子読み取り／書き込み機器によって送られる適当な読み取りコマンドによって、マイクロコントローラ２３の内部不揮発メモリから読み取られる。電子カウンタ１０のシリアルナンバー及び任意であるが関連する超音波トランスジューサ２０のシリアルナンバーのようなデータもまた、外部の電子読み取り／書き込み機器によって送られる適当な書き込みコマンドによって内部の不揮発メモリに書き込まれる。試験／デバッグの目的で、マイクロコントローラ２３の他の内部レジスタを読み取り／書き込むために、他の読み取り／書き込みコマンドを外部の電子読み取り／書き込み機器によってマイクロコントローラ２３へ送ることもできる。
【００３７】
この目的のために、マイクロコントローラ２３は、プログラミングモードにおいては、既に説明したように作動するように適切にプログラムされている。
【００３８】
本発明による電子カウンタ１０が達成される利点は、当業者によって容易に理解できる。特に、電子カウンタ１０は、超音波シール機１２の作動が常に直接且つ連続的に監視されるようにし、特に、超音波シール機１２によって行なわれる超音波シールサイクルの回数が容易に信頼性高く効率良く判定されるようにし、このようにして、保証に関する問題が公正に取り組まれるようにさせる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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