(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する一対の第１流路壁と、該一対の第１流路壁に略直交して互いに対向する一対の第２流路壁とを有しており、
上記一対の第１流路壁と上記一対の第２流路壁との上流側位置には、該一対の第１流路壁に略平行にして該一対の第２流路壁間に架け渡した仕切壁を介して２条の球流路が形成されており、
上記一対の第１流路壁のうちの一方の第１流路壁は、上下方向に沿って直線状に形成されており、
上記一対の第１流路壁のうちの他方の第１流路壁は、上記２条の球流路が形成された上流側位置において上下方向に沿って直線状に形成された平行壁部と、該平行壁部に対する下流側位置において下流側に向かうに従って上記一方の第１流路壁に向けて近づくよう傾斜して形成された傾斜壁部とによって形成されており、
上記一対の第２流路壁のうちの一方の第２流路壁には、上記２条の球流路を流下する遊技球を交互に合流させるためのスクリューが配設されており、
該スクリューは、上記一方の第２流路壁に支持されて回転軸線が上下方向に向けられた軸部と、該軸部の外周に設けられた螺旋状突起とからなり、かつ、遊技球の自重を受けて上記軸部の上記回転軸線の回りに回転するよう構成されており、
上記螺旋状突起における上流側部分の一部は、上記２条の球流路内に配置され、上記螺旋状突起における下流側部分の一部は、上記２条の球流路に対する下流側に配置されており、
上記一対の第２流路壁のうちの他方の第２流路壁の内壁面には、上記２条の球流路のうちの一方の球流路から該球流路に対する下流側位置にかけて、上下方向に沿って一方側リブが形成されているとともに、上記２条の球流路のうちの他方の球流路から上記傾斜壁部の上端部にかけて、上下方向に沿って他方側リブが形成されており、
該他方側リブの下方には、上記他方の球流路の側を上記傾斜壁部に沿って流下する遊技球が、上記スクリューの上記軸部を跨ぐように移動して上記一方の球流路の側に合流するための空間が形成されていることを特徴とする遊技機の球流下機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球が流下する球流路を２条から１条に絞るよう構成した遊技機の球流下機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技機等の遊技機においては、２条の状態で流下する遊技球を１条の状態で流下するよう球流路を絞ることが行われている。
例えば、特許文献１のパチンコ機のパチンコ球整流装置においては、上流側に位置する２列の球通路と、２列の球通路を１列に変更して整流案内する球寄せ案内路と、１列に規制誘導されたパチンコ球を送出する下流側の送出路とを設けることが開示されている。球寄せ案内路の一方側は、下方内側へ直線的に傾斜する直線傾斜面部として形成され、球寄せ案内路の他方側は、外方へ膨出して下方内側へ傾斜する湾曲斜面部として形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１７３５６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１においては、パチンコ球の流れを２条から１条に絞る際には、直線傾斜面部を流下するパチンコ球と、湾曲斜面部を流下するパチンコ球との流下速度の差によって、一方の球通路を流下するパチンコ球と他方の球通路を流下するパチンコ球とを交互に割り込ませて、１条の流下状態を形成している。つまり、特許文献１においては、２列の球通路が並ぶ方向にのみパチンコ球の流れが変わるのみであり、２次元的にパチンコ球の流れを２条から１条に絞っている。そのため、球通路の絞り部分に球詰まりが発生することを防止するためには十分ではない。
【０００５】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、球詰まりが生ずることを防止して、２条で流下する状態から１条で流下する状態へ円滑に球流路を絞ることができる遊技機の球流下機構を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、互いに対向する一対の第１流路壁と、該一対の第１流路壁に略直交して互いに対向する一対の第２流路壁とを有しており、
上記一対の第１流路壁と上記一対の第２流路壁との上流側位置には、該一対の第１流路壁に略平行にして該一対の第２流路壁間に架け渡した仕切壁を介して２条の球流路が形成されており、
上記一対の第１流路壁のうちの一方の第１流路壁は、上下方向に沿って直線状に形成されており、
上記一対の第１流路壁のうちの他方の第１流路壁は、上記２条の球流路が形成された上流側位置において上下方向に沿って直線状に形成された平行壁部と、該平行壁部に対する下流側位置において下流側に向かうに従って上記一方の第１流路壁に向けて近づくよう傾斜して形成された傾斜壁部とによって形成されており、
上記一対の第２流路壁のうちの一方の第２流路壁には、上記２条の球流路を流下する遊技球を交互に合流させるためのスクリューが配設されており、
該スクリューは、上記一方の第２流路壁に支持されて回転軸線が上下方向に向けられた軸部と、該軸部の外周に設けられた螺旋状突起とからなり、かつ、遊技球の自重を受けて上記軸部の上記回転軸線の回りに回転するよう構成されており、
上記螺旋状突起における上流側部分の一部は、上記２条の球流路内に配置され、上記螺旋状突起における下流側部分の一部は、上記２条の球流路に対する下流側に配置されており、
上記一対の第２流路壁のうちの他方の第２流路壁の内壁面には、上記２条の球流路のうちの一方の球流路から該球流路に対する下流側位置にかけて、上下方向に沿って一方側リブが形成されているとともに、上記２条の球流路のうちの他方の球流路から上記傾斜壁部の上端部にかけて、上下方向に沿って他方側リブが形成されており、
該他方側リブの下方には、上記他方の球流路の側を上記傾斜壁部に沿って流下する遊技球が、上記スクリューの上記軸部を跨ぐように移動して上記一方の球流路の側に合流するための空間が形成されていることを特徴とする遊技機の球流下機構にある（請求項１）。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の遊技機の球流下機構においては、２条の球流路に対する下流側位置には、一対の第１流路壁の一方又は双方に傾斜壁部を設けるとともに、一対の第２流路壁の一方又は双方に球整流部（スクリュー）を設けている。
これにより、傾斜壁部によって２条の球流路を１条に絞りつつ、球整流部によって２条の球流路を流下する遊技球を交互に合流させることができる。そして、一対の第１流路壁が互いに対向する方向と一対の第２流路壁が互いに対向する方向とに遊技球の流れを変化させることができ、３次元的に遊技球の流れを２条から１条に絞ることができる。そのため、球流路を２条から１条に絞る部分に球詰まりが発生することを防止することができる。
【０００８】
それ故、本発明の遊技機の球流下機構によれば、球詰まりが生ずることを防止して、２条で流下する状態から１条で流下する状態へ円滑に球流路を絞ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】参考例にかかる、遊技機の球流下機構を左右方向から見た状態で示す断面説明図。
【図２】参考例にかかる、遊技機の球流下機構を前方から見た状態で示す断面説明図。
【図３】参考例にかかる、図２の一部を拡大して示す断面説明図。
【図４】参考例にかかる、図２の一部を拡大して示す斜視説明図。
【図５】参考例にかかる、本体枠を遊技機の裏側から見た状態で示す説明図。
【図６】実施例１にかかる、遊技機の球流下機構を左右方向から見た状態で示す断面説明図。
【図７】実施例１にかかる、遊技機の球流下機構を上方から見た状態で示す断面説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
上述した本発明の遊技機の球流下機構における好ましい実施の形態につき説明する。
本発明において、上記球整流部は、一方の上記第２流路壁の内壁面と他方の上記第２流路壁の内壁面とにおいて、球流下方向の互いに異なる位置に形成した複数の突起であり、該複数の突起は、上記２条の球流路のうちの一方の球流路に対する下流側に位置する上記一対の第２流路壁において遊技球を蛇行させる第１突起と、上記２条の球流路のうちの他方の球流路に対する下流側に位置する上記一対の第２流路壁において遊技球を蛇行させる第２突起とから構成してあり、上記第１突起の球流下方向における頂点位置に対して、上記第２突起の球流下方向における頂点位置が下流側にそれぞれずれていることにより、上記一方の球流路に対する下流側を流下する遊技球同士の間に形成される空隙に向けて、上記他方の球流路に対する下流側を流下する遊技球が進入するよう構成してあってもよい。
【００１１】
この場合には、第１突起と第２突起という簡易的な構造を用いた球整流部の構成によって、球流路を２条から１条に絞る際に、球詰まりの発生を効果的に防止することができる。
また、球整流部として形成された複数の突起の頂点位置を球流下方向において適宜ずらすことにより、球流下の過程において一方の球流路内に形成される空隙に向けて、他方の球流路から遊技球を流下させることができる。つまり、一方の球流路内に意図的に空隙を形成し、この空隙を利用して遊技球を円滑に合流させることができる。
【００１２】
また、上記一対の第１流路壁のうちの一方の第１流路壁は、上下方向に沿って直線状に形成してあり、上記一対の第１流路壁のうちの他方の第１流路壁は、上記傾斜壁部として構成されて、一方の上記第１流路壁に向けて近づくよう上下方向に対して傾斜して形成してあり、上記第１突起の突出量に比べて、上記第２突起の突出量が小さくなっていてもよい。
この場合には、第１突起及び第２突起の構造がより適切であり、球詰まりの発生をより効果的に防止することができる。
【００１３】
つまり、２条の球流路を１条に絞るための構造である傾斜壁部を、一対の第１流路壁における片方のみに形成したことにより、第１流路壁の両方にそれぞれ傾斜壁部を形成した場合と比較して、次のメリットを得ることができる。
すなわち、遊技球を１条に合流させる過程において、合流付近を流下する遊技球に対して過度な負荷（球圧）が付与されることを軽減することができる。そのため、球詰まりの発生を防止しつつ円滑に遊技球を合流させて流下させることができる。
また、一方の第１流路壁を直線状に形成することにより、例えば、球流下機構を形成した部材を本体枠のベース部等に設置する場合において、ベース部側の被設置領域の構造を簡易的に形成することができる。
【００１４】
また、合流する側の球流路である他方の球流路の側に形成される第２突起を、一方の球流路の側に形成される第１突起よりも、その突出量が小さくなるように形成したことにより、次のメリットを得ることもできる。
すなわち、他方の球流路を流下する遊技球が合流する過程において、遊技球に対して適度な遊び（ガタ）を有するように構成することができる。そのため、これによっても、球詰まりの発生を防止しつつ円滑に遊技球を合流させて流下させることができる。
【００１５】
また、上記球整流部は、次のように構成することもできる。
すなわち、上記球整流部は、軸部と該軸部の外周に設けた螺旋状突起とからなるスクリューによって構成し、該スクリューは、一方の上記第２流路壁の側に上記軸部を支持させて、該軸部の回転軸線を球流下方向に向けて配設し、かつ、上記螺旋状突起の周方向の一部分を、上記２条の球流路に対する下流側に配置してなるとともに、遊技球の自重を受けて回転するよう構成し、一方の上記球流路に対する下流側を流下する遊技球と、他方の上記球流路に対する下流側を流下する遊技球とが、上記スクリューの上記螺旋状突起の間に交互に配置されて合流するよう構成することもできる。
この場合には、スクリューの回転によって、２条から１条への球流路の絞り、及び遊技球の合流を容易に行うことができる。
【００１６】
また、上記一対の第１流路壁のうちの一方の上記第１流路壁は、上下方向に沿って直線状に形成し、上記一対の第１流路壁のうちの他方の第１流路壁は、上下方向に沿って直線状に形成した平行部と、該平行部に対する下流側位置において一方の第１流路壁に向けて近づくよう傾斜して形成した上記傾斜壁部とによって構成し、他方の上記第２流路壁の内壁面には、上記２条の球流路のうちの一方の球流路から該一方の球流路に対する下流側位置にかけて、その上下方向に沿って一方側リブを形成するとともに、上記２条の球流路のうちの他方の球流路から上記平行部の下流端部とほぼ同じ位置にかけて、その上下方向に沿って他方側リブを形成することができる。
【００１７】
この場合には、他方の球流路に対する下流側位置である傾斜壁部を形成した位置の側方には、意図的に他方側リブを形成しないことにより、他方の球流路を流下する遊技球がその流下方向を一方の球流路側に向けて変える際に、遊技球が移動するための空間を適切に形成することができる。つまり、他方の球流路に対する下流側の傾斜壁部に沿って流下する遊技球は、スクリューを横切って（詳しくはスクリューの軸部を跨ぐように）一方の球流路に対する下流側へ合流する際に、遊技球１個分の通過が可能なように形成された上記空間を経由する。これにより、遊技球の流下経路を確実に形成し、適切に遊技球を合流させることができる。そのため、２条の球流路の合流部分に、遊技球の球詰まりが発生することを確実に防止することができる。
【実施例】
【００１８】
以下に、本発明の遊技機の球流下機構にかかる実施例につき、図面を参照して説明する。
（参考例）
本例の遊技機の球流下機構１は、図１、図２に示すごとく、互いに対向する一対の第１流路壁３１Ａ、３１Ｂと、一対の第１流路壁３１Ａ、３１Ｂに略直交して互いに対向する一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂとを有している。
一対の第１流路壁３１Ａ、３１Ｂと一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂとによって形成された球流下機構１における上流側位置には、一対の第１流路壁３１Ａ、３１Ｂに略平行にして一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂ間に架け渡した仕切壁３３を介して２条の球流路２Ａ、２Ｂを形成してなる。２条の球流路２Ａ、２Ｂに対する下流側位置（球流下機構１における下流側位置）には、一対の第１流路壁３１Ａ、３１Ｂの一方に、２条の球流路２Ａ、２Ｂを１条に絞るよう他方に向けて傾斜する傾斜壁部３４が設けてあるとともに、一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂの双方に、２条の球流路２Ａ、２Ｂを流下する遊技球８を交互に合流させるための球整流部３５が設けてある。
図１において、２条の球流路２Ａ、２Ｂの形成範囲を符号Ｘで示し、２条の球流路２Ａ、２Ｂに対する下流側位置の形成範囲を符号Ｙで示す。
【００１９】
ここで、図１は、球流下機構１を遊技機の左右方向から見た状態で示し、図２は、球流下機構１を遊技機の前方から見た状態で示す。図３は、図２の一部を拡大して示し、図４は、他方の第１流路壁３１Ｂの部分で切断し、図２の一部を拡大して斜視図にして示す。
また、以下の説明においては、便宜上、遊技球８は、８Ａ〜８Ｇの符号をとって、後述する突起３６（３６Ａ、３６Ｂ）は、３６Ａ１〜３６Ａ３、３６Ｂ１、３６Ｂ２の符号をとって示すことがある。
【００２０】
以下に、本例の遊技機の球流下機構１につき、図１〜図５を参照して詳説する。
本例の遊技機はパチンコ遊技機であり、外枠に対して本体枠４を開閉可能に配設してなる。
図５は、本体枠４を遊技機の裏側から見た状態で示す。同図に示すごとく、本体枠４の裏面側には、遊技球８を貯留する球タンク４２、遊技球８を整列させる球レール４３、２条に整列した遊技球８を蛇行して流下させる球流下流路部４４、遊技球８の２条の流れを１条の流れに絞る球絞り流路部４５、１条に整流した遊技球８を蛇行して流下させる繋ぎ流路部４６、遊技球８を１球ずつ払い出す球払出装置４７等が配設されている。本例の球流下機構１における一流路部として、球絞り流路部４５が形成されている。
【００２１】
本体枠４には、遊技領域が形成された遊技盤（図示略）が配設されており、この遊技盤には、大型の画像表示装置等の遊技装置が設置されている。また、本体枠４には、画像表示装置を配設する位置に対向して開口部４１が形成されている。球タンク４２及び球レール４３は、開口部４１に対する上側に配設され、球流下流路部４４、球絞り流路部４５、繋ぎ流路部４６及び球払出装置４７は、開口部４１に対する側方に配設されている。
本例においては、図１〜図５において、遊技機における前方（遊技者側）を符号Ｆによって示し、上下方向を符号Ｈによって示し、左右方向を符号Ｗによって示す。また、本例の球流下機構１としての球絞り流路部４５における球流下方向Ｈは、上下方向（鉛直方向）Ｈである。
【００２２】
球タンク４２に供給された遊技球８は、球レール４３において２条の流れに整流され、球流下流路部４４を流下した後、球流下機構１としての球絞り流路部４５において２条から１条の流れに絞られる。そして、遊技球８は、球絞り流路部４５及び繋ぎ流路部４６から１条の流下状態で球払出装置４７へ供給され、球払出装置４７から１球ずつ本体枠４の前面側に設けた球皿へ払い出される。
【００２３】
図１、図２に示すごとく、本例の球整流部３５は、一方の第２流路壁３２Ａの内壁面と他方の第２流路壁３２Ｂの内壁面とにおいて、球流下方向Ｈの互いに異なる位置に形成した複数の突起３６である。複数の突起３６は、２条の球流路２Ａ、２Ｂのうちの一方の球流路２Ａに対する下流側に位置する一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂにおいて遊技球８を蛇行させる第１突起３６Ａと、２条の球流路２Ａ、２Ｂのうちの他方の球流路２Ｂに対する下流側に位置する一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂにおいて遊技球８を蛇行させる第２突起３６Ｂとから構成してある。
【００２４】
図１に示すごとく、一対の第１流路壁３１Ａ、３１Ｂのうちの一方の第１流路壁３１Ａは、上下方向（鉛直方向）Ｈに沿って直線状に形成してあり、一対の第１流路壁３１Ａ、３１Ｂのうちの他方の第１流路壁３１Ｂは、傾斜壁部３４として構成されて、一方の第１流路壁３１Ａに向けて近づくよう上下方向Ｈに対して傾斜して形成してある。本例の傾斜壁部３４は、他方の第１流路壁３１Ｂに対して設けてある。
他方の第１流路壁３１Ｂにおいては、傾斜壁部３４と、傾斜壁部３４よりも上流側に位置して他方の球流路２Ｂにおいて上下方向Ｈに平行に形成された平行壁部３７との間に、両者を段差傾斜状に繋ぐ段差傾斜部３８が形成されている。つまり、他方の球流路２Ｂは、互いに対向する平行壁部３７と仕切壁３３、及び互いに対向する一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂによって囲まれた状態から、段差傾斜部３８の斜面によって急に絞られ、かつ傾斜壁部３４の緩斜面によって緩やかに絞られている。
【００２５】
段差傾斜部３８は、２条の球流路２Ａ、２Ｂを１条の球流路に絞り始める絞り開始位置に形成されている。段差傾斜部３８の形成によって、絞り込みが開始される初期段階においては比較的大きな球流下変化を形成しつつ（大きな付加力を与えつつ）、その後は緩やかな球流下変化を形成することができる。これにより、絞り開始位置に球詰まりが発生し難くし、あわせて円滑な遊技球の合流流下をさせることができる。
【００２６】
図１、図２、図４に示すごとく、一方の球流路２Ａに対する下流側に位置する流路部分は、直線状の一方の第１流路壁３１Ａ及び直線状の一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂに囲まれて形成されており、他方の球流路２Ｂに対する下流側に位置する流路部分は、傾斜壁部３４を形成する他方の第１流路壁３１Ｂ及び直線状の一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂに囲まれて形成されている。
【００２７】
図３、図４に示すごとく、第１突起３６Ａ及び第２突起３６Ｂのすべては、一対の傾斜面３６１による山型形状に形成されており、上下方向Ｈに一対に傾斜面を配置し上下方向Ｈの中間位置に頂点部３６２を形成してなる。
一方の第２流路壁３２Ａの内壁面においては、一方の球流路２Ａに対する下流側位置に、上下に並んで２箇所に第１突起３６Ａ１、３６Ａ２が形成されており、他方の球流路２Ｂに対する下流側位置に、上側の第１突起３６Ａ１の横に位置する（上下方向Ｈにおいて略同じ高さに位置する）１箇所に第２突起３６Ｂ１が形成されている。他方の第２流路壁３２Ｂの内壁面においては、一方の球流路２Ａに対する下流側位置に、２箇所に形成された第１突起３６Ａ１、３６Ａ２同士の間の上下位置の１箇所に第１突起３６Ａ３が形成されており、他方の球流路２Ｂに対する下流側位置に、第１突起３６Ａ３の横に位置する（上下方向Ｈにおいて略同じ高さに位置する）１箇所に第２突起３６Ｂ２が形成されている。
【００２８】
一方の球流路２Ａに対する下流側位置においては、一方の第２流路壁３２Ａに形成した２つの第１突起３６Ａ１、３６Ａ２と、他方の第２流路壁３２Ｂに形成した１つの第１突起３６Ａ３とによって、遊技球８を蛇行して流下させることができる。また、他方の球流路２Ｂに対する下流側位置においては、一方の第２流路壁３２Ａに形成した１つの第２突起３６Ｂ１と、他方の第２流路壁３２Ｂに形成した１つの第２突起３６Ｂ２とによって、遊技球８を蛇行して流下させることができる。
【００２９】
図３、図４に示すごとく、第２突起３６Ｂは、第１突起３６Ａよりも小さな山型形状によって形成されている。すなわち、第２突起３６Ｂの突出量は、第１突起３６Ａの突出量に比べて小さくなっている。
一方の第２流路壁３２Ａに形成された第２突起３６Ｂ１の球流下方向Ｈにおける頂点位置は、一方の第２流路壁３２Ａに形成された上側の第１突起３６Ａ１の球流下方向Ｈにおける頂点位置に対して下流側にずれている。他方の第２流路壁３２Ｂに形成された第２突起３６Ｂ２の球流下方向Ｈにおける頂点位置は、他方の第２流路壁３２Ｂに形成された第１突起３６Ａ３の球流下方向Ｈにおける頂点位置に対して下流側にずれている。
【００３０】
つまり、一方の第２流路壁３２Ａに形成された第２突起３６Ｂ１は、一方の第２流路壁３２Ａに形成された上側の第１突起３６Ａ１に対する横方向に位置する（上下方向Ｈにおいて略同じ高さに位置する）一方で、第１突起３６Ａ１に比べて、山型形状の突出量を小さく、かつ山型形状の頂点位置を下流側（下方）にずらしている。また、他方の第２流路壁３２Ｂに形成された第２突起３６Ｂ２についても同様に、他方の第２流路壁３２Ｂに形成された第１突起３６Ａ３に対する横方向に位置する（上下方向Ｈにおいて略同じ高さに位置する）一方で、第１突起３６Ａ３に比べて、山型形状の突出量を小さく、かつ山型形状の頂点位置を下流側（下方）にずらしている。
そして、上記傾斜壁部３４の形成と、上記第１突起３６Ａ及び第２突起３６Ｂの構造とによって、球流下機構１としての球絞り流路部４５においては、一方の球流路２Ａに対する下流側を流下する遊技球８同士の間に形成される空隙に向けて、他方の球流路２Ｂに対する下流側を流下する遊技球８を進入させるようにして、遊技球８の２条の流れから１条の流れを形成することができる。
【００３１】
本例の遊技機の球流下機構１においては、２条の球流路２Ａ、２Ｂに対する下流側位置には、他方の第１流路壁３１Ｂに傾斜壁部３４を設けるとともに、一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂに球整流部３５としての第１突起３６Ａ及び第２突起３６Ｂを設けている。
これにより、傾斜壁部３４によって２条の球流路２Ａ、２Ｂを１条に絞りつつ、第１突起３６Ａ及び第２突起３６Ｂによって２条の球流路２Ａ、２Ｂを流下する遊技球８を交互に合流させることができる。
【００３２】
より具体的には、一方の球流路２Ａに対する下流側において複数の第１突起３６Ａによって蛇行して流下する遊技球８は、各第１突起３６Ａを形成する山型形状における上側斜面３６１に当接しながら流下し、他方の球流路２Ｂに対する下流側において複数の第２突起３６Ｂによって蛇行して流下する遊技球８は、各第２突起３６Ｂを形成する山型形状における上側斜面３６１に当接しながら流下する。
【００３３】
また、図３に示すごとく、球流下機構１としての球絞り流路部４５を遊技球８が流下する際には、一方の球流路２Ａにおいては、最も上流側に位置する遊技球８Ａは、一方の第２流路壁３２Ａにおける上側の第１突起３６Ａ１の上側斜面３６１に当接し、遊技球８Ａの下流側に当接する遊技球８Ｂは、他方の第２流路壁３２Ｂにおける第１突起３６Ａ３の上側斜面３６１に当接し、遊技球８Ｂの下流側に当接する遊技球８Ｃは、一方の第２流路壁３２Ａにおける下側の第１突起３６Ａ２の上側斜面３６１に当接する。
【００３４】
また、他方の球流路２Ｂにおいては、一方の第２流路壁３２Ａにおける第２突起３６Ｂ１の上側斜面３６１に当接する遊技球８Ｄが、遊技球８Ａと遊技球８Ｂとの間に形成される空隙に入り込む。また、遊技球８Ｄの下流側に当接し、他方の第２流路壁３２Ｂにおける第２突起３６Ｂ２の上側斜面３６１に当接する遊技球８Ｅが、遊技球８Ｂと遊技球８Ｃとの間に形成される空隙に入り込む。
【００３５】
こうして、球絞り流路部４５においては、２条の球流路２Ａ、２Ｂの下流側において、上流側から、遊技球８Ａ、遊技球８Ｄ、遊技球８Ｂ、遊技球８Ｅ、遊技球８Ｃが並ぶ。そして、一方の球流路２Ａを流下した遊技球８と他方の球流路２Ｂを流下した遊技球８とが交互に並んで、遊技球８が１条で流下する状態が形成される。
このように、２条の流下状態から１条の流下状態を円滑に形成することができるのは、上記傾斜壁部３４を形成したことと、第１突起３６Ａに比べて第２突起３６Ｂの山型形状の突出量を小さくし、かつ第１突起３６Ａに比べて第２突起３６Ｂの山型形状の頂点位置を下流側にずらした構造にしたこととにより、第１突起３６Ａに当接する遊技球８同士の間に形成される空隙に向けて、第２突起３６Ｂに当接する遊技球８を進入させるようにしたためである。
【００３６】
また、傾斜壁部３４の形成と、第１突起３６Ａ及び第２突起３６Ｂの形成とによって、球流下機構１としての球絞り流路部４５においては、一対の第１流路壁３１Ａ、３１Ｂが互いに対向する方向と一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂが互いに対向する方向とに遊技球８の流れを変化させることができ、３次元的に遊技球８の流れを絞ることができる。そのため、球流路を２条から１条に絞る部分に球詰まりが発生することを防止することができる。
それ故、本例の遊技機の球流下機構１によれば、球詰まりが生ずることを防止して、２条で流下する状態から１条で流下する状態へ円滑に球流路２Ａ、２Ｂを絞ることができる。
【００３７】
（実施例１）
本例は、図６、図７に示すごとく、第１突起３６Ａ及び第２突起３６Ｂを利用して球整流部３５を形成する代わりに、スクリュー５を利用して球整流部３５を形成した例である。
本例の球整流部３５は、軸部５１と軸部５１の外周に設けた螺旋状突起５２とからなるスクリュー５によって構成してある。
スクリュー５は、一方の第２流路壁３２Ａの側に軸部５１を支持させて、軸部５１の回転軸線を球流下方向Ｈに向けて配設してある。また、スクリュー５は、螺旋状突起５２における上流側部分の一部を、２条の球流路２Ａ、２Ｂの下流端部内に配置するとともに、その螺旋状突起５２における下流側部分の一部を、２条の球流路２Ａ、２Ｂに対する下流側に配置してなり、かつ遊技球８の自重を受けて回転するよう構成してある。
【００３８】
流下する遊技球８の球圧を受けてスクリュー５が回転する際には、一方の球流路２Ａ及び他方の球流路２Ｂの下流端部においては、螺旋状突起５２の周方向の各部が、繰り返し現れて遊技球８に当接する。
図６に示すごとく、本例の一方の第１流路壁３１Ａ及び一対の第２流路壁３２Ａ、３２Ｂは、上下方向Ｈに沿って直線状に形成されている。本例の他方の第１流路壁３１Ｂは、上下方向Ｈに沿って直線状に形成した平行壁部３７Ｘと、平行壁部３７Ｘに対する下流側位置において下流側に向かうに従って一方の第１流路壁３１Ａに向けて近づくよう傾斜して形成した傾斜壁部３４Ｘとによって構成されている。
スクリュー５の螺旋状突起５２の下流側部分は、傾斜壁部３４Ｘの傾斜面に沿って下流側に向かうに従って突出量を小さくして形成されている。
【００３９】
一方の第２流路壁３２Ａの外方には、第２流路壁の側に配設したスクリュー５を覆うカバー３９４が配設されている。
他方の第２流路壁３２Ｂの内壁面には、スクリュー５の上流側部分に対向する位置であって、２条の球流路２Ａ、２Ｂを仕切る仕切壁３３に連設して、上下方向Ｈに沿って仕切リブ３９１が形成されている。また、他方の第２流路壁３２Ｂの内壁面には、一方の球流路２Ａにおける上流側からこの球流路２Ａに対する下流側位置にかけて、上下方向Ｈに沿って一方側リブ３９２が形成してあるとともに、他方の球流路２Ｂにおける上流側から平行部３７Ｘの下流端部とほぼ同じ位置にかけて、上下方向Ｈに沿って他方側リブ３９３が形成してある。他方側リブ３９３は、平行壁部３７Ｘの側方において、傾斜壁部３４Ｘの上端部付近まで形成されている。
なお、図６において、２条の球流路２Ａ、２Ｂの形成範囲を符号Ｘで示し、２条の球流路２Ａ、２Ｂに対する下流側位置の形成範囲を符号Ｙで示す。
【００４０】
こうして、他方の球流路２Ｂに対する下流側位置において、傾斜壁部３４Ｘを形成した位置の側方には、意図的に他方側リブ３９３を形成しないことにより、他方の球流路２Ｂを流下する遊技球８が、その流下方向を一方の球流路２Ａ側に向けて変える際に、遊技球８が移動するための空間３１０を適切に形成することができる。つまり、他方の球流路２Ｂに対する下流側位置に形成された傾斜壁部３４Ｘに沿って流下する遊技球８は、スクリュー５を横切って（詳しくはスクリュー５の軸部５１を跨ぐように）一方の球流路２Ａに対する下流側へ合流する際に、遊技球１個分の通過が可能なように形成された空間３１０を経由することになる。これにより、遊技球８の流下経路を確実に形成し、適切に遊技球８を合流させることができる。つまり、遊技球８を、前後方向へ流下させると同時に左右方向Ｗへも流下させることができ、３次元的な遊技球８の流れを形成することができる。
そのため、２条の球流路２Ａ、２Ｂの合流部分に、遊技球８の球詰まりが発生することを確実に防止しつつ、円滑に２条の球流路を１条に絞ることができる。
【００４１】
また、一方側リブ３９２及び他方側リブ３９３の形成（詳しくは、各リブ３９２、３９３の突出先端面３９５が、仕切リブ３９１の側に向けて突出高さが低くなるテーパ状端面に形成されていること）により、一方の球流路２Ａ及び他方の球流路２Ｂにおいて遊技球８をスクリュー５の側に近づけて流下させることができる。これにより、スクリュー５の螺旋状突起５２の径方向位置に対して遊技球８を適切に近づけることができる。また、他方の第２流路壁３２Ｂを、外方に膨らませることなく、上下方向Ｈに平行な形状として形成することができる。
【００４２】
図６に示すごとく、スクリュー５における螺旋状突起５２は、２条に形成されており、遊技球８は、一方の螺旋状突起５２と他方の螺旋状突起５２との間に形成された隙間５３に順次配置されて流下する。一方の球流路２Ａに対する下流側においては、螺旋状突起５２によって仕切られて遊技球８Ｆが順次流下し、他方の球流路２Ｂに対する下流側においては、遊技球８Ｆが配置された螺旋状突起５２間の隙間５３と同じ隙間５３に遊技球８Ｇが配置されて順次流下する。これにより、スクリュー５の下流側端部に対向する位置に遊技球８Ｆが流下したときには、この遊技球８Ｆの上流側に位置する遊技球８Ｆは螺旋状突起５２によって流下が規制される。そのため、遊技球８Ｆが流下した後には、螺旋状突起５２によって流下が規制されていない遊技球８Ｇが流下することになる。
【００４３】
こうして、本例においては、一方の球流路２Ａに対する下流側を流下する遊技球８Ｆと、他方の球流路２Ｂに対する下流側を流下する遊技球８Ｇとを、スクリュー５の螺旋状突起５２同士の間の隙間５３に交互に配置して合流させることができる。
本例の遊技機の球流下機構１においても、球詰まりが生ずることを防止して、２条で流下する状態から１条で流下する状態へ円滑に球流路２Ａ、２Ｂを絞ることができる。
【符号の説明】
【００４４】
１  球流下機構
２Ａ、２Ｂ  球流路
３１Ａ、３１Ｂ  第１流路壁
３２Ａ、３２Ｂ  第２流路壁
３３  仕切壁
３４  傾斜壁部
３５  球整流部
３６Ａ、３６Ｂ  突起
４  本体枠
５  スクリュー
８  遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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