(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイ内に載置した記録材を給紙トレイの上方に設けた搬送路の入口まで昇降させる昇降部材を有する給紙装置であって、
前記搬送路は、前記昇降部材の上昇時に記録材と接触して最上位の記録材を呼び出す呼出しコロと、呼び出された最上位の記録材を搬送方向下流側へ送る給紙コロと、をその入口に有し、この搬送路の入口が、前記給紙トレイの上側であって、かつ、該給紙トレイにおける記録材給紙方向の下流側端部よりも上流寄りのスペースに設けられ、
前記昇降部材は、上昇時には水平方向より複数の傾斜角を持つ形状、又は曲面形状となることにより、給紙トレイ内に載置した記録材を前記搬送路の入口に備える呼出しコロに案内し、該記録材の給紙を可能とすることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
昇降部材は、非給紙の下降時には給紙トレイの底部に形成した凹部内に収納されている請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
昇降部材は、昇降台であり、基端が凹部に枢支され、該基端を支点として複数の傾斜角を持つ形状に変形して昇降するようになっている請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
昇降台は、基端から先端側に複数の折点で枢支されて連結された平面形状からなる複数の板部を有している請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
昇降部材は、昇降帯であり、基端が凹部に枢支され、該基端を支点として曲面形状に変形して昇降するようになっている請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項６】
昇降部材を昇降する駆動機構を有する請求項１ないし５のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項７】
駆動機構は、駆動部材と、該駆動部材からの動力を伝達する動力伝達機構と、該動力伝達機構から伝達される動力を受けて昇降部材を昇降する作動部材と、を有する請求項６に記載の給紙装置。
【請求項８】
搬送路は、呼出しコロで呼び出された記録材を給紙コロと挟み込んで１枚ずつ分離する分離コロをその入口に有し、該分離コロ及び給紙コロのほぼ真上に設けられている請求項１ないし７のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項９】
搬送路入口は、記録材ガイドを有する請求項１ないし８のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
レジストローラ対、転写手段、又は定着手段の少なくともいずれか１つを搬送路に備える請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真法を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも１つの機能を備えた複合機などとして構成される画像形成装置などに用いられる給紙装置、特に給紙トレイ内に載置された用紙（記録材）を給紙トレイの上方に設けた搬送路入口まで昇降させる昇降部材を有する給紙装置、及びこの給紙装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の画像形成装置に用いられている給紙装置の一例として、図１１に示すようなものが知られている。この給紙装置２０１は、給紙トレイ２１１の底部に形成した凹部２１２内に板金からなる昇降台２１３を、凹部２１２内に収納された非給紙位置から凹部上方にある給紙ローラ２１５に、トレイ内に載置した用紙Ｐの最上の用紙が接する給紙位置まで昇降可能に設け、この昇降台２１３で給紙トレイ２１１内に積載した用紙Ｐを搬送路２１８入口まで持ち上げ、持ち上げた用紙を最上位のものから給紙ローラ２１５で水平方向、あるいは図示のように斜め方向に給紙し、カーブ状の用紙搬送路２１８を経て給紙トレイ２１１の横の本体壁面１０１との間の上方スペースに配置されている縦搬送ローラ対２１９まで搬送するようになっている。
【０００３】
しかし、この給紙装置の場合、用紙搬送路２１８が図示のように給紙トレイ２１１の横に位置する構成のため、給紙トレイ２１１と搬送路２１８の分の設置面積が必要となり、省スペース化が図れず、装置本体が大きくなって給紙装置を組み込む画像形成装置が大型化してしまうという問題があった。
【０００４】
この図１１に示す給紙装置と比較的似た技術である特許文献１には、用紙の送り・捌きを良好にする目的で、リンク機構によって昇降板を常に水平にした状態で持ち上げ、給紙する構成が開示されている。しかし、このものも給紙ローラと分離ローラにより用紙を１枚ずつ分離して給紙する搬送路を給紙装置の横に設けなければならず、前記に記載した搬送路分の設置面積が必要という問題は解消できていない。この点では給紙トレイ内に設けた底板を「へ」の字状に湾曲形成して、その上に載置される用紙（封筒）を持ち上げるようにして供給するように構成した特許文献２も同様である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこでこの発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、用紙搬送路を給紙トレイの横に配置する必要がなく、それによって設置面積を給紙トレイ分のみとして横方向の省スペース化を図ることができる給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、給紙トレイ内に載置した記録材を給紙トレイの上方に設けた搬送路の入口まで昇降させる昇降部材を有する給紙装置であって、前記搬送路は、前記昇降部材の上昇時に記録材と接触して最上位の記録材を呼び出す呼出しコロと、呼び出された最上位の記録材を搬送方向下流側へ送る給紙コロと、をその入口に有し、この搬送路の入口が、前記給紙トレイの上側であって、かつ、該給紙トレイにおける記録材給紙方向の下流側端部よりも上流寄りのスペースに設けられ、前記昇降部材は、上昇時には水平方向より複数の傾斜角を持つ形状、又は曲面形状となることにより、給紙トレイ内に載置した記録材を前記搬送路の入口に備える呼出しコロに案内し、該記録材の給紙を可能とすることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、昇降部材は、非給紙の下降時には給紙トレイの底部に形成した凹部内に収納されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２において、昇降部材は、昇降台であり、基端が凹部に枢支され、該基端を支点として複数の傾斜角を持つ形状に変形して昇降するようになっていることを特徴とする。請求項４に記載の発明は、請求項３において、昇降台は、基端から先端側に複数の折点で枢支されて連結された平面形状からなる複数の板部を有していることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は２において、昇降部材は、昇降帯であり、基端が凹部に枢支され、該基端を支点として曲面形状に変形して昇降するようになっていることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかにおいて、昇降部材を昇降する駆動機構を有することを特徴とする。請求項７に記載の発明は、請求項６において、駆動機構は、駆動部材と、該駆動部材からの動力を伝達する動力伝達機構と、該動力伝達機構から伝達される動力を受けて昇降部材を昇降する作動部材と、を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかにおいて、搬送路は、呼出しコロで呼び出された記録材を給紙コロと挟み込んで１枚ずつ分離する分離コロをその入口に有し、該分離コロ及び給紙コロのほぼ真上に設けられていることを特徴とする。請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかにおいて、搬送路入口は、記録材ガイドを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の給紙装置を備えた画像形成装置であることを特徴とする。請求項１１に記載の発明は、請求項１０において、レジストローラ対、転写手段、又は定着手段の少なくともいずれか１つを搬送路に備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
この発明は、前記のようであって、給紙トレイ内に載置した記録材を給紙トレイの上方に設けた搬送路の入口まで昇降させる昇降部材を有する給紙装置であって、前記搬送路は、前記昇降部材の上昇時に記録材と接触して最上位の記録材を呼び出す呼出しコロと、呼び出された最上位の記録材を搬送方向下流側へ送る給紙コロと、をその入口に有し、この搬送路の入口が、前記給紙トレイの上側であって、かつ、該給紙トレイにおける記録材給紙方向の下流側端部よりも上流寄りのスペースに設けられ、前記昇降部材は、上昇時には水平方向より複数の傾斜角を持つ形状、又は曲面形状となることにより、給紙トレイ内に載置した記録材を前記搬送路の入口に備える呼出しコロに案内し、該記録材の給紙を可能とする構成としたので、従来のように用紙搬送路を給紙トレイの横に配置する必要がなく、それによって設置面積を給紙トレイ分のみとして横方向の省スペース化を図ることができる。したがって、給紙装置本体の大きさもその分小さくできるとともに、給紙装置を組み込む画像形成装置などの小型化を図ることも可能となる等の優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明に係る給紙装置の実施の形態１を、昇降部材が上昇時の状態で示す概略断面構成図である。
【図２】同上の用紙が取り除かれた状態の概略平面構成図である。
【図３】同上の昇降駆動機構を示す概略図である。
【図４】実施の形態２を、昇降部材が上昇時の状態で示す概略断面構成図である。
【図５】同上の用紙が取り除かれた状態の概略平面構成図である。
【図６】同上の昇降駆動機構を示す概略図である。
【図７】実施の形態３を、昇降部材が上昇時の状態で示す概略断面構成図である。
【図８】同上の用紙が取り除かれた状態の概略平面構成図である。
【図９】同上の用紙の多少に伴うニップ進入角度について説明するための概略図である。
【図１０】同上の給紙装置が組み込まれた画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図１１】従来例を示す概略断面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、この発明に係る給紙装置について、詳しく説明する。
【００１６】
＜実施の形態１＞
図１，２において、１は給紙装置、１０１は画像形成装置の本体壁面であり、給紙装置１と本体壁面１０１との間には従来のような搬送路用のスペースはなく、図で両者の右側の縁はほぼ面一になっている。スペースがなくなったことに伴い本体壁面１０１に近い側の給紙装置１の上方には給紙装置１から給紙される記録材としての用紙Ｐを呼び込む呼出コロ１１１や、給紙コロ１１２及び分離コロ１１３が設けられ、さらに給紙コロ１１２と分離コロ１１３の上方には搬送路１０８を経て縦搬送ローラ対（レジストローラ対）１０９が設けられ、呼出コロ１１１で呼び込んだ用紙Ｐを給紙コロ１１２と分離コロ１１３により１枚ずつ分離してレジストローラ対１０９にまで搬送できるようになっている。
【００１７】
給紙装置１は、図示のような方形箱型のケーシングからなり、用紙Ｐの載置部である給紙トレイ１１を有している。給紙トレイ１１の本体壁面１０１方向である先方にはその底面よりも一段底が下がった凹部１２が給紙トレイ１１の全幅で、かつ全長の半分程度の長さにわたり形成され、該凹部内には板金やプラスチックなどからなる昇降台１３が昇降可能に設けられている。
【００１８】
昇降台１３は、その基端側に１対の枢支軸１４ａ，１４ｂを有し、該枢支軸は基端部が給紙トレイ１１の凹部１２の後方端位置で相対向する側壁に設けた枢支孔で回動可能に支持されている。この枢支軸１４ａ，１４ｂは、昇降台１３が昇降するときの支点となる。枢支軸１４ａ，１４ｂは先端間に所定の間隔が形成されているが、これらの先端部には１対の板部１５ａ，１５ｂの一端が接続され、該板部の他端間には軸１６が設けられ、該軸には板部１７の一端が接続され、該板部の他端間には軸１８が設けられている。また、軸１８には板部１９の一端が接続され、該板部の他端には軸２０が設けられている。前記軸と板部の接続は互いに回動可能になっている。さらに、凹部１２の相対向する側壁に設けた枢支孔には１対の枢支軸２１ａ，２１ｂが設けられ、該軸には作動アーム２２ａ，２２ｂの一端が設けられ、該作動アームの他端は板部１９に接続されている。枢支軸２１ａ，２１ｂは昇降台１３が昇降するとき作動アーム２２ａ，２２ｂの支点となるものである。
【００１９】
前記において軸１６，１８は、昇降台１３の中間部を板部１５ａ，１５ｂ、板部１７、板部１９ごとに折り曲げ可能とするものであり、回動可能となっている。板部１５ａ，１５ｂは、給紙トレイ１１の長さ方向に沿う長方形体に形成され、板部１７は、板部１５ａ，１５ｂの幅方向の長さ、つまり軸１６，１８の全長の長さの長方形体に形成され、板部１９は給紙トレイ１１の幅よりも若干短くして凹部１２内に納まる長さ、つまり軸２０の全長の長さの長方形体に形成されている。そして、昇降台１３は、昇降しないで待機する非給紙位置では図１に鎖線で示すように凹部１２内に納まっている。図２で、２４ａ，２４ｂは１対のサイドフェンス、２５はエンドフェンスで、用紙Ｐの位置を規制するものである。なお、軸２０は剛性確保のために設けているが、このような軸２０とはせずに、単に板部１９の端部を折り曲げるだけでも構わない。
【００２０】
昇降台１３は、前記のように凹部１２内で待機する非給紙位置において、給紙指令がかかり給紙位置になる上昇時には、図１に実線で示すように載置した用紙Ｐをせり上がらせ最上位の用紙が呼出しコロ１１１に接するまで持ち上げた状態（上昇後の給紙可能な状態）となる。持ち上げられた用紙Ｐは最上位のものから呼出しコロ１１１により呼び出されたうえ給紙コロ１１２と分離コロ１１３でほぼ真上に位置するレジストローラ対１０９に向けて搬送路１０８を経て搬送される。そして、レジストローラ対１０９まで搬送された用紙Ｐはその後、画像形成のため図示しない画像形成部の転写手段のある方向に縦送りされることとなる。
【００２１】
図３は、昇降台１３を昇降するための駆動機構の一例を示し、駆動モータ３０と、該モータの駆動軸に設けられたウォームギヤ３１、該ギヤと噛合する歯車３２、該歯車の軸に取り付けられたカム３３とからなる動力伝達機構３４と、によって構成され、カム３３の作動アーム２２ａ，２２ｂへの当接部位によって昇降台１３を前記のように非給紙位置と給紙位置との間を昇降する。
【００２２】
次に、前記のような給紙装置１の作用について説明する。まず、昇降台１３が凹部１２内に収納された待機状態にあるときに給紙トレイ１１上に用紙Ｐを多数載置すると、用紙Ｐは水平状態にあり、最上位の用紙も呼出しコロ１１１とは離れていて接触することがない（図１の鎖線状態）。このときの前記駆動機構は、図３（Ｂ）の状態にある。給紙指令がかかると、前記モータ３０が駆動され、この回転が動力伝達機構３４を介してカム３３に伝達され、それまで作動アーム２２ａ，２２ｂと小径部位で接していたカム３３が徐々に大径部位で接するようになる。この過程で昇降台１３は次第に持ち上げられ、最上位の用紙が呼出しコロ１１１に接するとともに、図示しない検知センサに接する。これにより検知センサから上限検知信号が出力され、この出力信号を受ける図示しない制御手段がモータ３０を停止させ、用紙が給紙位置にもたらされた状態になる（図１の実線状態）。このときの前記駆動機構は、図３（Ａ）の状態にある。
【００２３】
用紙Ｐが給紙位置にもたらされると、呼出しコロ１１１によって用紙Ｐの最上位の用紙が呼び出されるとともに、給紙コロ１１２と分離コロ１１３が該用紙を送り出し、送り出された用紙がレジストローラ対１０９に至ると、さらに該ローラ対によって縦方向に送られ画像形成に供される。そして、順次上位のものから送り出されていき給紙トレイ１１上の用紙が減っていくと、用紙Ｐが前記センサと接触しなくなって検知センサが上限検知信号の出力を停止するので、検知センサが上限検知信号を出力するまで制御手段（図示せず）がモータ３０を駆動して再び最上位の用紙を給紙位置にもたらす。
【００２４】
このように、給紙トレイ１１内に載置して積載した用紙Ｐを昇降台１３が折れ曲がる複数の平面形状からなる板部１５ａ，１５ｂ，１７，１９によってせり上がるように昇降させる構成にしているため、用紙搬送路１０８を従来の給紙トレイのように横ではなく、給紙トレイ１１の上部に配置できるようになる。これにより、設置面積は給紙トレイ１１分のみとすることができ、省スペースとなる。また、省スペースとなった分、給紙装置を組み込む画像形成装置の小型化を図ることもできる。しかも、用紙Ｐを給紙トレイ１１内で曲面形状となってせり上がらせるため、きついカーブのある用紙搬送路を設ける必要がなく、搬送も円滑に行える。また、このような昇降台１３では、図面からも明らかなように、昇降台１３の収納スペース、特に凹部１２の深さを最小限にすることができ、給紙トレイ１１の底部厚みを小さくすることができる。
【００２５】
この実施の形態１では昇降台１３の長さ方向に軸１６，１８を設けることにより、昇降台１３に屈曲性を持たせているが、屈曲性を持たせられれば設ける軸は１つでもよいし、あるいは３個以上でもよい。
【００２６】
前記の昇降台１３の屈曲において、軸１６を高く持ち上げるには、軸１８を軸２０側に寄せることで実現することが可能である。これに伴い軸１８と軸１６間の板部１７の長さも変更する必要がある（軸１８と軸２０間を縮めた分、軸１８と軸１６間および軸１８と枢支軸２１ａ，２１ｂ間を伸ばす必要がある）。枢支軸２１ａ，２１ｂを枢支軸１４ａ，１４ｂに寄せて枢支軸２１ａ，２１ｂと軸２０間を長くすれば軸１６はさらに持ち上がるが、この場合には搬送路１０８への進入角度がきつくなるので、枢支軸２１ａ，２１ｂと軸２０の作動アーム２２ａ，２２ｂを軸２０が上がるように「く」の字状に曲げればよい。
【００２７】
＜実施の形態２＞
図４，５は、実施の形態２を示す、図１，２と対応する図面である。この実施の形態２の給紙装置は、昇降台を折り曲げて屈曲性を持たせるのではなく、曲面形状にすることにより、屈曲性を持たせたものである。つまり、実施の形態１の昇降台１３が搬送方向下流に向かって順に傾斜角が急峻となる方向に屈曲する形状となるのに対して、実施の形態２の昇降台５３（実施の形態３の昇降帯６３も同じ）が搬送方向下流に向かって連続的に上方に向けて変化して屈曲する形状となる点に特徴がある。
【００２８】
すなわち、実施の形態２の給紙装置４１では給紙トレイ５１の本体壁面１０１方向である先方に設けた凹部５２は実施の形態１の凹部１２よりも深く形成され、該凹部内には板金やプラスチックなどからなる昇降台５３が昇降可能に設けられている。凹部５２を深く形成しているのは、昇降台５３が板金やプラスチックなど剛性のある材料で形成されているからである。昇降台５３は、その基端側に給紙トレイ５１の凹部５２の後方端位置で相対向する側壁上部に設けた枢支孔で回動可能に支持され、先端間に所定の間隔が形成されるように設けられた１対の枢支軸５４ａ，５４ｂを有している。枢支軸５４ａ，５４ｂの先端部には１対の板部５５ａ，５５ｂの一端が接続され、該板部の他端には板部５６の一端が接続され、該板部の他端には軸５７が設けられている。
【００２９】
そして、昇降台５３は、昇降しないで待機する非給紙位置では図４に鎖線で示すように凹部５２内に下に凸になるように湾曲した状態で納まっている。昇降台５３は、前記のように凹部５２内で待機する非給紙位置において、給紙指令がかかり給紙位置になる上昇時には、図４に実線で示すように載置した用紙Ｐを湾曲してせり上がらせるようにして最上位の用紙が呼出しコロ１１１に接するまで持ち上げた状態となる。持ち上げられた用紙Ｐは最上位のものから呼出しコロ１１１により呼び出されたうえ給紙コロ１１２と分離コロ１１３でほぼ真上に位置するレジストローラ対１０９に向けて搬送路１０８を経て搬送されることになるのは実施の形態１の説明で述べた通りである。
【００３０】
昇降台５３を昇降するための駆動機構は、実施の形態１の図３とほぼ同様な機構を採用する。すなわち、図６に示すように駆動モータ３０と、該モータの駆動軸に設けられたウォームギヤ３１、該ギヤとし噛合する歯車３２、該歯車の軸に取り付けられたカム３３とからなる動力伝達機構３４と、によって構成され、カム３３の昇降台５３への当接部位によって昇降台５３を前記のように非給紙位置と給紙位置とに昇降する。そのほかの呼出しコロ等の構成は、実施の形態１と同様であるので、同一符号を付すことにより説明は省略する。
【００３１】
実施の形態２においても、前記の昇降駆動機構により昇降台５３を図４に鎖線で示す非給紙位置から実線で示す給紙位置へもたらすことができ、この間に給紙トレイ５１内に載置して積載した用紙Ｐをせり上がるように昇降させて給紙することができる点は実施の形態１とほぼ同様である。つまり、このような昇降台５３でも昇降台１３と同様な作用効果が期待することができる。
【００３２】
＜実施の形態３＞
図７，８は、実施の形態３を示す、図１，２と対応する図面である。この実施の形態３の給紙装置６１は、実施の形態１，２の昇降台１３，５３に代えて可撓性のある材料で形成された昇降帯（昇降ベルト）６３を採用したものである。
【００３３】
すなわち、実施の形態３の給紙装置６１では、昇降帯６３は、その基端側に給紙トレイ７１の凹部７２の後方端位置で相対向する側壁に設けた枢支孔で回動可能に支持され、先端間に所定の間隔が形成されるように設けられた１対の枢支軸７４ａ，７４ｂを有している。枢支軸７４ａ，７４ｂの先端部には１対の帯部７５ａ，７５ｂの一端が巻き付けられて接続され、該帯部の他端も軸７６に巻き付けられて接続されている。また、凹部７２の相対向する側壁に設けた枢支孔には１対の枢支軸７８ａ，７８ｂが設けられ、該枢支軸には作動アーム７９ａ，７９ｂの一端が設けられ、該作動アームの他端は軸７６に接続されている。８２は給紙トレイ７１の凹部７２を形成する端壁８１の内面に形成した段部で、トレイ内方と上方が開放されており、非給紙の下降時に前記軸７６が載るようになっている。このとき軸７６の近くの帯部７５ａ，７５ｂが給紙トレイ７１内の用紙端面と過当に接するのを避けるため帯部７５ａ，７５ｂと対応する端壁８１の内面に該帯部がトレイ内に突出しないように収容可能な凹所を形成するのが好ましい。
【００３４】
そして、昇降帯６３は、昇降しないで待機する非給紙位置では図７に鎖線で示すように軸７６とその近くの帯部７５ａ，７５ｂが段部８２と前記凹所に嵌った状態で納まっている。昇降帯６３は、前記のような非給紙位置において、給紙指令がかかり給紙位置になると、図７に実線で示すように載置した用紙Ｐを湾曲してせり上がらせるようにして最上位の用紙が呼出しコロ１１１に接するまで持ち上げた状態となる。持ち上げられた用紙Ｐは最上位のものから呼出しコロ１１１により呼び出されたうえ給紙コロ１１２と分離コロ１１３でほぼ真上に位置するレジストローラ対１０９に向けて搬送路１０８を経て搬送されることになるのは実施の形態１，２の説明で述べた通りである。
【００３５】
昇降帯６３を昇降するための駆動機構は、図示していないが、実施の形態１，２で示したものと同様な機構を採用する。すなわち、駆動モータ３０の回転を動力伝達機構３４を介して軸７６に伝え、軸７６とその近くの帯部７５ａ，７５ｂからその全体を前記のように非給紙位置と給紙位置とに昇降する。そのほかの呼出しコロ等の構成は、実施の形態１，２と同様であるので、同一符号を付すことにより説明は省略する。
【００３６】
実施の形態３においても、前記の駆動機構により昇降帯６３を鎖線で示す非給紙位置から実線で示す給紙位置へもたらすことができ、この間に給紙トレイ７１内に載置した用紙Ｐをせり上がるように昇降させて給紙することができる点は実施の形態１，２とほぼ同様である。つまり、このような昇降帯６３でも昇降台１３，５３と同様な作用効果が期待できる。
【００３７】
図９は、ニップ進入角度についての説明図である。分離コロ１１３の位置は用紙Ｐが多いときの搬送経路を基準に配置されている。すなわち、同図（Ａ）に示す用紙Ｐが多い状態から同図（Ｂ）の少ない状態になったときは、用紙Ｐは給紙コロ１１２寄りに搬送され、分離がうまくいかないことがある。そのため、呼出しコロ１１１と給紙コロ１１２間に同図（Ｃ），（Ｄ）に示すようなアシスト用ベルト１１５を掛け渡して給紙コロ１１２寄りに搬送され用紙Ｐを同図（Ｃ），（Ｄ）に示すように分離コロ１１３寄りにガイドし、用紙の積載量に関わらず給紙コロ１１２と分離コロ１１３のニップへの進入角を一定にして搬送するようにしている。このようにすれば用紙Ｐが少なくなった状態でも、同図（Ｄ）に示すようにアシスト用ベルト１１５により用紙Ｐが給紙コロ１１２寄りに搬送されるのを防止することが可能となり、用紙Ｐの多少に係らず、用紙の搬送をスムーズに行うことが可能になる。用紙の搬送時の進入角度を揃えて前記のようにガイドするものとしては、アシスト用ベルト１１５に限らず、例えば呼出しコロ１１１及び給紙コロ１１２近傍に隣接するガイド板など同効の他の部材でもよいことは勿論である。なお、アシスト用ベルト１１５は、呼出しコロ１１１を支持する部材として給紙コロ１１２と呼出しコロ１１１の間に掛け渡される。
【００３８】
＜画像形成装置＞
前記した実施の形態１ないし３のいずれかの給紙装置を組み付けた電子写真方式の画像形成装置について（ここでは一例として実施の形態３の給紙装置６１を組み付けている）、以下にその全体構成の概要と動作を説明する。
【００３９】
図１０は、画像形成装置１００の概略構成図を示す。画像形成装置１００は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置であり、本体１０１内にブラック、マゼンタ、イエロー、シアン（以下、Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃと記す）の各色トナー像を形成する作像装置１０３Ｋ，１０３Ｍ，１０３Ｙ，１０３Ｃを備えている。これらの作像装置１０３Ｋ〜１０３Ｃの上方には、転写搬送ベルト１０５が移動可能に配設されている。転写搬送ベルト１０５の図で右側の上方には定着装置１０６が配置され、さらにその上方には、定着装置１０６を通過しトナー像が定着した用紙Ｐを排出するための排紙ローラ１０７を備えている。１０４は光学ユニットである。
【００４０】
転写搬送ベルト１０５の図で右側の下方には、縦向きの搬送路１０８が設けられ、該搬送路の途中にはレジストローラ対１０９が設けられ、さらに搬送路１０８の下方には前記給紙装置の呼出しコロ１１１、給紙コロ１１２、及び分離コロ１１３が配置されている。これらコロ１１１，１１２，１１３が給紙トレイ７１の先方の上方位置に配置されるため、その左に隣接するスペースがデッドスペースになる。そのため、この例では給紙装置６１の上に給紙装置６１の給紙トレイ７１よりも横の長さが短い従来方式の小サイズ用の給紙装置の給紙トレイを組み込み、デッドスペースの有効利用を図っている。この給紙装置は給紙トレイの上に給紙ローラを有し、該ローラから給紙される用紙を給紙ローラから搬送路まで斜め上向きに設けた搬送路を経てレジストローラ対１０９まで搬送する。
【００４１】
このような構成の画像形成装置１００では、画像形成スタートとともに、各作像装置１０３Ｋ〜１０３Ｃで各色トナー像が形成される。各作像装置１０３Ｋ〜１０３Ｃでは、感光体が図示されないメインモータにより回転駆動され、帯電装置によって一様帯電された後、露光装置より、画像を色分解した色毎の画像情報に応じて書込み光が照射され、静電潜像が形成される。感光体上に形成された静電潜像は、現像装置により現像され、各感光体の表面上に各色トナー像が形成される。一方、給紙装置６１から給紙搬送された用紙Ｐは、レジストローラ対１０９によって作像装置１０３Ｋ〜１０３Ｃによる作像タイミングに合わせて、転写搬送ベルト１０５の表面上に供給される。そして、転写搬送ベルト１０５に担持された用紙Ｐは転写搬送ベルト１０５の表面移動によって各色の転写領域に搬送される。
【００４２】
各感光体上に形成されたトナー像は、感光体と転写搬送ベルト１０５との対向部で転写バイアス手段である転写バイアスローラによって転写搬送ベルト１０５上に担持された用紙Ｐに順次転写される。このようにしてＫ（黒），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｃ（シアン）の順で各感光体上に形成されたトナー像が転写され、重ね合わせカラートナー像が用紙Ｐ上に形成される。トナー像を転写された用紙Ｐは、転写搬送ベルト１０５から分離されて定着装置１０６に搬送され、トナー像が定着されて排出ローラ１０７から機外の排紙トレイに排出される。
【００４３】
前記のような実施の形態３の給紙装置６１を組み込んだ画像形成装置１００においては、給紙手段である呼出しコロ１１１等を給紙トレイ７１の上方に設け、従来のように給紙装置の横に搬送路を設けなくともよいので、その分の設置面積を減らすことができるというメリットがある。しかし、その一方で高さ方向にはスペースを要しデメリットとなる。そのデメリットとなるスペースを有効活用するべく、従来方式の給紙手段を多段にレイアウトするのであれば、小サイズの装置であれば図のごとく納まる。また、前記従来方式の給紙手段に代えて、書込ユニットや作像ユニットをレイアウトする配置も可能である。デッドスペースをどのように使うかは任意であり、前記の小サイズの給紙装置は一例である。この画像形成装置１００では、例えば図で作像ユニットの作像装置１０３Ｋ〜１０３Ｃを、感光体とトナーホッパー部が一体となったプロセスカートリッジのようなもので示し、また図１０の左上に４つの窓スペースでトナーボトルを示し、このボトルからトナーを下方の現像ユニットへ供給するようにしているので、トナーを上方向へくみ上げるものに比し、トナー供給が良好に行える。また、前記書込ユニットや作像ユニットを配置するレイアウトの場合は、装置全体の高さも抑えることができる。
【００４４】
また、図示のように２段等、複数段の構成とし、上段の給紙装置をサイズの小さい用紙を収納するようにして下段の給紙装置からの用紙を呼び出す呼び込みコロ等をその右側のスペースに設けるようにすれば、スペースの有効利用も図れるというメリットが期待できる。勿論、画像形成装置１００に組み込む給紙装置としては実施の形態３の給紙装置６１だけでなく、実施の形態１又は２の給紙装置１，４１でもよい。このようにして画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００４５】
前記の各実施の形態は、好ましい一例を示したにすぎず、この発明は特許請求の範囲に記載した範囲内において、さらに異なる適宜の実施の形態をも含むものである。また、昇降台１３，５３や昇降帯６３の具体的な構成や、これらを昇降させる駆動機構等も好ましい一例を示したもので、必ずしも実施の形態の通りでなくともよく、実施に際しては、適宜好ましい任意の構成に変更、修正することができる。さらに、画像形成装置としては、インクジェット方式でも可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１，４１，６１  給紙装置
１１，５１，７１  給紙トレイ
１２，５２，７２  凹部
１３，５３  昇降台（昇降部材）
２２ａ，２２ｂ，７９ａ，７９ｂ  作動アーム（作動部材）
３０  駆動モータ
３１  ウォームギヤ
３２  歯車
３３  カム
３４  動力伝達機構
６３  昇降帯（昇降部材）
１００  画像形成装置
１０８  搬送路
１０９  レジストローラ対
１０１  画像形成装置の本体壁面
１１１  呼出コロ（第１回転部材）
１１２  給紙コロ（第２回転部材）
１１３  分離コロ（第３回転部材）
Ｐ  用紙（記録材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００９−２０２９６７号公報
【特許文献２】特開平５−２４６６４号公報
【図１】
0005764971.tif 000002
【図２】
0005764971.tif 000003
【図３】
0005764971.tif 000004
【図４】
0005764971.tif 000005
【図５】
0005764971.tif 000006
【図６】
0005764971.tif 000007
【図７】
0005764971.tif 000008
【図８】
0005764971.tif 000009
【図９】
0005764971.tif 000010
【図１０】
0005764971.tif 000011
【図１１】
0005764971.tif 000012