(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光治療システムであり、前記光治療システムは：
光治療のために人体又は動物体の一部を照明するための光を、前記人体又は動物体の前記一部へ向けて発光するための光源と；
前記人体又は動物体の前記照明される一部を少なくとも部分的に視野からカバーするためのハウジングとを含み、前記ハウジングが前記ハウジングの内部からの光を、前記人体又は動物体の前記一部へ向かう方向とは異なる方向で前記ハウジングの外側へと発光するためのインジケータ窓をさらに含み、
前記インジケータ窓から発光される光が、前記光治療システムが前記人体又は動物体の前記一部に向けて発光する光と比較して異なる波長を持つ、光治療システム。
【請求項２】
請求項１に記載の光治療システムであり、光変換手段が前記ハウジング内に存在し、前記光変換手段が、前記変換手段に入射する光をより長波長の光に変換する、光治療システム。
【請求項３】
請求項２に記載の光治療システムであり、前記インジケータ窓が前記光変換手段を含み、前記光変換手段に入射する光をより長波長の光に変換する、光治療システム。
【請求項４】
請求項３に記載の光治療システムであり、前記光変換手段が、紫外光を吸収し、前記吸収紫外光を可視光へ変換する、光治療システム。
【請求項５】
請求項２に記載の光治療システムであり、前記光治療システムが、前記光源を制御するように構成される制御回路を含み、人体又は動物体の前記一部へ向けた光をデッドタイムを含むパルスモード動作で発光させ、前記デッドタイムの間は前記人体又は動物体の前記一部へ向けた前記光治療システムにより発光はさせない、光治療システム。
【請求項６】
請求項５に記載の光治療システムであり、前記制御回路が前記パルスモード動作の周波数及び／又はデッドタイムを制御するように構成され、前記周波数及び／又はデッドタイムが、人の裸眼では前記人体又は動物体の前記一部へ実質的に連続照明されていると知覚され、かつなお効果的な光治療を与えるように選択される、光治療システム。
【請求項７】
請求項５に記載の光治療システムであり、前記インジケータ窓はさらに前記制御回路で制御される光源を含み、前記光治療システムにより前記人体又は動物体の前記一部へ向けて発光されない前記デッドタイムの少なくとも一部の間発光する、光治療システム。
【請求項８】
請求項５に記載の光治療システムであり、前記光変換手段を含み、前記光変換手段が減衰時間を持つ発光材料を含み、前記減衰時間が、人の裸眼では連続発光と知覚される前記インジケータ窓からの発光を生成するために前記光治療システムの前記デッドタイムを減少させるように構成される、光治療システム。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のうちのいずれか一項に記載の光治療システムであり、前記ハウジングが弾性材料を含み、前記弾性材料が前記人体又は動物体と接触し、前記ハウジングから光が漏れることを防止する、光治療システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の光治療システムであり、前記インジケータ窓が前記弾性材料内に配置されている、光治療システム。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のうちのいずれか一項に記載の光治療システムであり、前記光源が、第１の発光素子及び第２の発光素子を含み、前記第１の発光素子が前記第２の発光素子からの発光と比較して異なるスペクトルを持つ光を発光する、光治療システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の光治療システムであり、前記光源を制御するための制御回路を含み、前記人体又は動物体の前記一部へ向けてパルスモード動作で発光させ、前記制御回路が、前記第１の発光素子を制御して第１のパルスモード動作で発光させ、前記第２の発光素子を制御して前記第１のパルスモード動作とは異なる第２のパルスモード動作で発光させるように構成される、光治療システム。
【請求項１３】
請求項１１又は請求項１２のいずれか一項に記載の光治療システムであり：
前記第１の発光素子が紫外光及び前記第２の発光素子が可視光を発光、
前記第１の発光素子が紫外光及び前記第２の発光素子が赤外線を発光、
前記第１の発光素子が可視光及び前記第２の発光素子が赤外線を発光、
前記第１の発光素子が第１の波長を持つ紫外光及び前記第２の発光素子が第２の波長を持つ紫外光を発光、又は
前記第１の発光素子が可視光及び前記第２の発光素子が可視光を発光する、のいずれかである、光治療システム。
【請求項１４】
請求項１乃至請求項１３のうちのいずれか一項に記載の光治療システムであり：
前記光治療システムが、前記人体又は動物体の前記一部をマッサージするためのマッサージ手段を含む、
光治療システム。
【請求項１５】
請求項１乃至請求項１３のうちのいずれか一項に記載の光治療システムであり：
前記光治療システムが、前記人体又は動物の前記一部へ物質を放出するための放出手段を含む、光治療システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光治療システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
光治療システム自体は知られたものである。これはとりわけ皮膚治療システムにおいて使用され、化粧及び医学的応用のために使用されている。医学的光治療としては、例えば紫外光放射を用いて乾癬症に、また赤又は青色光を増感剤とともに用いて皮膚癌などの治療に用いられている。化粧光治療としては、例えば皮膚若返りを含み、例えば赤外線及びアンバーライトの混合光が使用されている。かかる皮膚若返りについては例えばＵＳ特許６，６６３，６５９に記載されている。
【０００３】
光照射により皮膚治療の他のシステムはＷＯ２００８／０５８７１３に開示されている。ここでは、皮膚領域を照射する皮膚治療装置であり、前記装置は弾性の部分的に中空構造を持ち、皮膚治療装置を皮膚の上に光が漏れなく配置するものである。他の実施態様では、皮膚治療装置は放射源を有するハンドル部を有し、電磁放射線を放射し、かつ着脱可能に配置するアタッチメントを持ち、これは弾性で少なくとも部分的に中空環状構造を持ち、皮膚上に皮膚治療の光が漏れなく配置するものである。
【０００４】
かかる知られた光治療装置の傾向は、電池駆動であり、光治療装置のオペレータが自由に前記光治療装置を使用して、前記光治療装置へ電力又は光を与える接続線によって使用が限定されることがない、というものである。電池駆動機器として前記機器が要求する電力は通常高すぎる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで本発明の課題は、電力使用を低減する光治療装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の側面によると本発明の課題は、請求項１に記載の光治療システムで達成される。
【０００７】
本発明の第１の側面による光治療システムは、光治療のために人又は動物の１部分を照射するための光源を含み、前記光治療システムは前記人又は動物の前記部分に向けて発光するため、かつ前記人又は動物の前記照射部分を視野から少なくとも部分的にカバーするためにハウジングを含み、前記ハウジングは前記ハウジングから離れた前記ハウジングの内部から発光する窓を含む。
【０００８】
前記ハウジング及び前記人又は動物の間の、そこを介して前記ハウジングから光が漏れ出る可能性がある枠は、前記ハウジングの前記内部からの光が前記ハウジングから離れて発光されることができるための窓とは考えられていない。というのは前記ハウジングと人又は動物間の枠は前記ハウジングの一部ではないからである。かかる制御されない光の漏れは通常望ましくなく好ましくは避けられるべきであるが、前記漏れる光の強度は制御することが難しく前記光治療システムを用いて作業する人々に危険となる恐れがあり、煩わしいものである。さらに人又は動物の前記部分に照射する光の波長は人には危害を及ぼす恐れがあり、かかる光の前記人又は動物の体と前記光治療システムのハウジング間の枠からの漏れは避けるべきである。
【０００９】
光治療システムの光源からの発光は、人の裸眼に見える光及び／又は例えば赤外線及び／又は紫外光などの見えない光を含む。前記光源はまた、比較的に広い発光スペクトルを持つ光を発光するように構成され、これは既定の範囲について実質的に連続スペクトル、又は不連続なスペクトルを含む。かかる不連続スペクトルは、前記光源からの個々の発光の複数の発光ピークを含み得る。かかる個々の発光は、例えば、比較的狭いスペクトルピークを持つ中心波長の回りに発光することできる。比較的狭いスペクトルピークを発光する発光素子は、例えば発光ダイオード、レーザーダイオード及び／又は有機発光ダイオードなどの半導体発光素子を含む。比較的広いかつ実質的に連続するスペクトルを発光する発光素子は、比較的広いスペクトルを発光する全てのタイプのランプが含まれる。発光素子の発光スペクトルは、例えば発光材料を用いて増強され得る。
【００１０】
本発明の前記光治療システムの１つの効果は、前記ハウジングの前記窓が、前記光治療システムが操作中及び／又は適切に作用しているかどうかについてのインジケータとして使用され得ることである。前記光治療システムの操作又は機能のインジケータとしての前記窓の使用は、前記光治療システムが操作されているかどうかを示すために必要とされる追加の光源及び／又は電子回路が必要ない、ということである。特に電池で駆動される光治療システムの場合、前記光治療システムに要求される電力は、前記光治療システムが操作できる、電池交換の間の操作時間を全体として決める。追加の光源及び／又は電子回路は、電池交換の間の操作時間を低減させ、好ましくないものである。
【００１１】
本発明による光治療システムのさらなる利点はよりコスト的に効率的であるということである。というのは追加の光源及び／又は電子回路の追加のコストが必要ないからである。光治療システムは消費者用システムであり、消費者が例えば家庭内で光治療のために用いるものである。従って前記光治療システムのコストは価格競争に有利という点で重要である。さらに、消費者市場で要求され得る光治療システムの大数量は、この光治療システムの製造スアのために最低限のコスト削減効果となり得る。
【００１２】
前記光治療システムの１つの実施態様では、前記窓からの発光、前記人又は動物体に向けて光治療システムにより発光される光に比較して異なる波長の光を持つ。これは、例えば前記ハウジング内にある光変換手段による結果であり、前記人又は動物体に向けて光治療システムにより発光される光の少なくとも１部を異なる波長も光へ変換するものである。
【００１３】
そこで、前記光治療システムの１つの実施態様では、光変換手段は前記ハウジング内にあり、前記光変換手段は前記光変換手段に入射する光をより長波長の光に変換する。光変換手段は、前記光治療の１部であってよく、例えば軟膏類又はクリーム類が前記人又は動物体の前記部分に適用され得るものであり、例えば前記光治療システムで発光された光の吸収を改善するためであり、及び／又は光強化又は光開始化学反応を生じさせる（これらは必要な場合があり又は光治療に効果的なものである）ために適用され得る。かかる軟膏またはクリームに、前記光変換手段は、前記光治療システムによる発光及び前記軟膏又はクリームに入射した光の１部を異なる波長を持つ光に変換するために、存在し得るか添加され得る。又は前記光変換手段は前記光治療システムの前記ハウジングの壁に適用され得る。
【００１４】
前記光治療システムの１つの実施態様では、前記窓は光変換手段を含み、発光材料に入射する光をより長波長の光に変換する。前記光治療システムの動作についての情報を与えるインジケータとして前記ハウジング内の前記窓を用いる場合、かかるインジケータはしばしば特定の光、例えば赤色の光を発光する必要がある。皮膚治療は完全に異なる色の光でなされ得る。例えば実質的に青色又は人の目には見えない放射線を用いる。前記光を単純にフィルターして必要な光成分を透過させることは十分ではない恐れがある。というのはこの治療で使用される光は必要な光成分を含まないからである。このような場合には、前記窓上又は前記窓の内側に施された発光材料の薄い層により十分に、前記人又は動物体に光治療するための使用される光をより長波長の光例えば赤色に変換することができる。これにより、前記光治療システムが動作している際に、赤色インジケータ窓が、前記人又は動物体に向けて発光される光の少なくとも１部の光、及び前記窓に入射する光を変換してより長波長例えば赤色の光にすることで生成されることとなる。もちろん全ての色が、前記光治療システムの動作についての情報をユーザに与えるために使用され得る。
【００１５】
前記光治療システムの１つの実施態様において、前記光変換手段は紫外線を吸収してその一部を可視光に変換するように構成される。特に人の裸眼に見えない光を用いる場合において、前記ハウジングの単純な窓は、前記光治療システムが適切に動作しているかどうかを示すには十分ではない。上で説明した発光材料が必要となり得る。ある皮膚治療では紫外線が使用され、他の治療では赤外線が使用される。かかる紫外線又は赤外線は人の眼には有害であり、前記光治療システムのハウジングはかかる有害光から人の眼をシールドするために使用され得る。なお、前記光治療システムが適切に動作しているかどうかについての情報をユーザに与える、低コストの方法があるべきである。インジケータ光を用いることも可能であるが、これはしかし前記光治療システムのコストを挙げるか、又は既に説明したように、電池駆動システムの電池交換の間の操作時間を減少させる可能性がある。通常前記人又は動物体に向けて前記光治療システムより発光される光の１部は前記人又は動物体により反射されてハウジング内に戻される。この反射光は、迷光として示され、前記治療にはほとんど寄与しないものである。この反射光のいくらかを、例えば発光材料を持つ窓に入射させ、前記窓の発光材料がその入射紫外光のいくらかを可視光へ変換してそれにより前記光治療システムの動作について知らせるために使用され得る。
【００１６】
この紫外光から可視光への変換のさらなる利益は、前記光治療システムの動作及び／又は機能が比較的安全に検査できることである。前記発光材料が紫外光の１部を可視光に変換し、これは人又は動物の眼に安全だからである。さらに、前記変換された光が前記窓を通じて前記ハウジングの外で見ることができるということは、紫外光を透過させる特別の材料から製造される必要がないということである。前記光治療システムの１つの好ましい実施態様では、前記発光材料は前記人又は動物体の前記部分へ向いた前記窓の壁、又は前記異なるハウジング内部へ向いた窓の壁に適用されている。かかる配置で、前記紫外光は、前記光が前記光治療システム内で前記窓を透過する前に可視光へ変換されることとなる。紫外光を透過させる材料は比較的高価でありことから、紫外光を可視光へ変換する発光材料の使用はかかる紫外光透過性材料の必要性をなくし、前記光治療システムのコストを下げることとなる。
【００１７】
光治療システムの１つの実施態様で、光治療システムは、前記光源を前記人又は動物体の前記部分に向けてパルスモード動作で前記光を発光させるために前記光源を制御するための制御回路を有し、前記パルスモード動作は、前記光治療システムにより前記人又は動物体の前記部分に向けて光が発光されないデッドタイムを持つ。ほとんどの光治療手順は、人又は動物体の前記部分に向けて発光される光がパルスモードで動作されることを必要とする。異なる治療手順は異なる周波数及び／又は異なるデッドタイムを必要とするものであることから、本発明の光治療システムは前記制御回路を含む。
【００１８】
前記光治療システムの１つの実施態様では、前記制御回路は、前記パルスモード動作の周波数及びデッドタイムを制御するように構成され、前記周波数及び／又はデッドタイムは人の裸眼には前記人又は動物体の前記部分の実質的連続照射として知覚され、なお効果的な光治療を与える、ように選択される。例えば上記の周波数例えば５０ヘルツを用いると、前記光源のフラッシュは人の眼には実質的に連続光として知覚される。フラッシュ光源は、比較的煩わしいものである。特にかかるフラッシュ光源を相当な時間操作する際にはそれを使用する人々に健康被害、例えば頭痛、めまいあるいは発作を起こす恐れがある。光治療のために、前記デッドタイムは、パルスモード動作の全周波数に比較して効果的日在治療効果を得るためにより重要となり得る。そこで、前記制御回路は、前記パルスモード動作の前記周波数及び／又はデッドタイムを制御するように構成されることができ、前記窓により発光される光は人の眼には連続光として知覚されしかもなお効果的な治療を提供する。そこで、前記光治療システムを操作する人々の作業条件が非常に改善され、頭痛、めまい又は発作などの問題が避けられることとなる。
【００１９】
光治療システムの１つの実施態様において、前記窓はさらに前記制御回路によって制御される光源を含み、この光源は前記デッドタイム間、つまり前記人又は動物体の前記部分に向けて前記光治療システムにより発光がされない間、そのデッドタイムの少なくとも１部の間発光するものである。前記さらなる光源のかかる使用は、上で説明したように、前記光治療システムを操作する人々の作業条件に関連して類似の利点を与えることができる。前記さらなる光源は、前記人又は動物体の前記部分に向けて前記光治療システムにより発光がされない間、そのデッドタイムの少なくとも１部の間発光するものであることから、このさらなる光源からの追加の光は前記窓からの発光が実質的に連続する発光として知覚させ、従ってフラッシュ光からくるすべての悪影響を低減させ、前記光治療システムを操作する人々の作業条件を改善する。
【００２０】
前記光治療システムの１つの実施態様では、光治療システムは、発光材料を含む前記光変換手段を含み、前記発光材料が、前記人の裸眼により連続発光として知覚される前記窓からの発光を生成するために前記光治療システムのデッドタイムを低減するように構成される減衰時間を含む。前記発光材料の減衰時間は、例えば前記窓からの実質的に連続発光を生成するデッドタイムよりも長くてよい。又は前記減衰時間は、前記残留デッドタイムが十分短く人の裸眼では前記窓からの発光が連続的であると知覚されるように選択されてよい。知覚される連続発を生成するデッドタイムを低減させるように構成された減衰時間を持つ前記発光材料の使用はさらに、前記窓からの発光を前記光治療システムの窓から発光される連続光として知覚させるものである。前記減衰時間が前記デッドタイムよりも長い場合、前記発光材料は、前記光治療システムの光源が人又は動物体へ向かって発光していない間でも、発光を続ける。前記窓を介して見える残留強度の変動があり得る。
【００２１】
光治療システムの１つの実施態様で、前記ハウジングは人又は動物体と接触する弾性材料を含む。前記弾性材料を介する前記人又は動物体および前記ハウジングの接触は、光治療を実施されるべき人又は動物にとっては通常より心地よいものである。
【００２２】
前記光治療システムの１つの実施態様では、前記弾性材料は、光が前記ハウジングから漏れ出さないように人又は動物体に接触するように構成される。特に光治療のために紫外光を用いる際、紫外光の漏れは避けるべきであり、これは光治療システムを扱う人の眼を保護しかつ光治療システムを扱う人さらに治療を受ける必要のない人又は動物体の残余部への紫外光暴露を低減させるためである。例えば、光治療システムが乾癬や白斑の治療に使用される場合、比較的有害性紫外光が使用される。この放射は前記体の残余部には有害であり、かかる特別な紫外光の暴露は避けられるべきである。本実施態様での弾性材料を使用することは、潜在的な有害紫外光放射がハウジングから漏れ出ることがないことを確実にする。
【００２３】
光治療システムの１つの実施態様において、前記窓は弾性材料内に配置される。照射されるべき人又は動物体の近くの迷光強度は比較的高いものであり、従って前記弾性材料内の前記窓を介して前記迷光を十分視認できる。さらに、前記弾性材料内に前記窓を配置することで、前記窓の１部がまた弾性となり、ユーザが前記光治療システムが前記人又は動物体に適用される力の程度を加減して、前記窓の寸法を調節することを可能とする。例えば、前記窓からの発光強度が比較的高い場合には、前記窓の寸法を、光治療システムに適用する力を増加させることで前記窓からの発光強度を低減させることができる。
【００２４】
光治療システムの１つの実施態様で、前記光源は第１の発光素子及び第２の発光素子を含み、前記第１の発光素子は前記第２の発光素子と比較して異なるスペクトルを含む光を発光する。通常異なる波長の混合を含む光は効果的な光治療を得るために必要とされる。例えば肌の若返りのための知られた混合は、赤外線とアンバー光の混合であり、人又は動物体の前記部分に既定の周波数及び／又はデッドタイムで発光される。スペクトル中に必要な波長ピークを含むスペクトルを発光する単一光源を適用するかわりに、前記光源は好ましくは複数の発光素子を含み、それぞれの発光素子が前記治療に必要な光のスペクトルの部分に寄与するものである。前記光治療に必要なスペクトルを生成するために特に発光ダイオード又は他の半導体発光素子、例えばレーザーダイオード、有機発光ダイオードなどは好ましく使用される。半導体発光素子は通常比較的高効率であり、特に光治療システムが電池駆動の場合には非常に有利である。
【００２５】
光治療システムの１つの実施態様では、前記制御回路は、前記光源を制御して前記光を前記人又は動物体に向けてパルスモード動作で発光させるものであり、前記制御回路は、前記第１の発光素子を第１のパルスモード動作で発光させるように制御し、かつ記第２の発光素子を前記第１のパルスモード動作とは異なる第２のパルスモード操作で発光させるように制御するように構成される。かかる制御回路は、光治療システムを介して適用される光のスペクトルを適時変更して、前記光治療に適用する際に最大の柔軟性を可能とする。
【００２６】
光治療システムの１つの実施態様で、前記第１の発光素子は紫外光を発光し、前記第２の発光素子は可視光を発光する。紫外光及び可視光の組み合わせは有利である。というのは例えば紫外光治療に皮膚を照射し、例えば前記紫外光での治療の後、可視光で前記皮膚を和らげるなどである。
【００２７】
光治療システムの１つの実施態様で、前記第１の発光が紫外光を発光し、前記第２の発光素子が赤外線を発光する。紫外光及び赤外線の組み合わせは、局所加熱、例えば血液流の増加のために利益があり、および紫外光治療の前、途中又は後に痛みを除くために利益がある。
【００２８】
本光治療システムの１つの実施態様では、前記第１の発光素子が可視光を発光し、前記第２の発光素子が赤外線を発光する。可視光及び赤外線の組み合わせは、局所温度を上昇させ血液流を改善するという利点がある。
【００２９】
本発明の光治療システムの１つの実施態様では、前記第１の発光素子が第１の波長を含む紫外光を発光し、前記第２の素子が第２の波長を含む紫外光を発光する。前記第１の波長を持つ紫外光と前記第２の波長を持つ紫外光の組み合わせは、広範囲の紫外光が、単一の光発光素子よりも必要な場合に提供することができるという利点を持つ。
【００３０】
本発明の光治療システムの１つの実施態様では、前記第１の発光素子が可視光を発光し、前記第２の発光素子が可視光を発光する。特に皮膚癌の治療では、異なる可視光波長を必要とする異なる光増感剤が使用される。
【００３１】
本発明の光治療システムの１つの実施態様では、前記光治療システムは、マッサージ手段を含み、人又は動物体の前記部分をマッサージする。前記マッサージ手段を追加することで、前記人又は動物体の前記部分での血液流の循環を改善し、これにより光治療の効果をさらに改善する。さらなる利点は、前記マッサージ手段は人又は動物体をリラックスさせ、光治療を人又は動物にとって心地よいものにするという効果である。
【００３２】
本発明の光治療システムの１つの実施態様で、前記光治療システムは放出手段を含み、人又は動物体の前記部分に物質を放出する。前記物質は、軟膏類及びクリーム類であり光治療を助け又は光治療をより心地よいものにする。例えば、前記物質は冷却ゲルであり、皮膚温度を３８℃未満に保つ。または前記物質は発光材料を含み、どの部分がすでに光治療システムで治療を受けたのかを示し、また光治療システムにより生成される光の一部を前記窓を介して可視化する。さらにまた、前記物質は光触媒クリーニング軟膏を含むことができ、これは例えば不快青色光により死滅した皮膚細胞を除去するものである。死滅細胞のかかる除去は、前記人又は動物体へ向けられる光治療システムによる発光の浸透深さを改善することができる。
【００３３】
本発明のこれらの及び他の側面は以下実施態様に基づいて明らかとなり理解されるであろう。以下の図面は完全に模式的であり、寸法通りに描かれていない。特に明確化のために、いくつかの寸法は強く誇張されている。図中の類似のコンポーネントはできるだけ類似の符号が付けられている。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】図１は、本発明による光治療システムの第１の実施態様の模式的断面図を示す。
【図２】図２は、本発明による光治療システムの第２の実施態様の模式的断面図を示す。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、異なる窓を持つ光治療システムの前記第２の実施態様の模式的部分的詳細を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１は本発明による光治療システム１０の第１の実施態様の模式的断面図である。
光治療システム１０は、光源２０を持つハウジング４０を含む。図１に示される実施態様では、前記光源２０は複数の発光素子２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃを持ち、場合により複数の発光素子２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにより発光される光を混合する光混合チャンバ２６を含む。矢印及び符号２７で示される前記ハウジング４０の内部壁は、好ましくは、反射表面を有し、光を治療されるべき人又は動物体の前記部分へ反射する。場合により前記光混合チャンバ２６は発光窓２４を含み、これは、発光窓２４から前記光治療システム１０により治療される人又は動物体３０の前記部分へ向けて発光される光をさらに混合するための拡散窓２４であり得る。又は、前記発光窓２４は透過光を拡散せずに実質的に妨げることなく透過させることも可能である。かかる場合には、前記発光窓２４は、発光素子２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃを汚れから保護し及び／又は光治療の際に使用され得る軟膏類又はクリーム類から保護する。
【００３６】
図１では、人又は動物体３０の前記部分へ向けて発光される光は点線矢印１００で示され、前記光治療システム１０で治療されるべき人又は動物体３０の前記部分へ向いている。ハウジング４０及び人又は動物体３０の前記部分との間の境界には弾性材料８０が設けられ、光治療システム１０及び人又は動物体の間の心地よいインタフェースを保証する。弾性材料８０はまた、ハウジング４０から非制御状態で光が漏れ出ることがないということを保証する。光治療で使用される光は有害であり得る。かかる光は光治療を受けている人又は動物、又は光治療を助け又は提供する人々の皮膚及び／又は眼に害を与える恐れがある。そこでハウジング４０と人又は動物体の間に弾性材料８０を用いることで、光の漏れを防止することができる。
【００３７】
ハウジング４０内には窓５０が存在し、ハウジング４０の内部からハウジング４０の外へ発光する。ハウジング４０内の窓５０は、光治療システムが動作中及び／又は適切に機能しているかどうかを示しためのインジケータ５０として使用される。そこで追加の光源及び／又は電子回路も、前記光治療システムが動作しているかどうかを示すために必要とされない。これにより通常前記光治療システム１０の全消費電力を削減する。窓５０を使用する他の利益は、追加の光源及び／又は電子回路も必要でないことからコストが削減されるということである。光治療システムは直接消費者に販売されるものであることから、たとえ最小のコスト削減でも前記光治療システムの製造者にとっては利益となる。
【００３８】
本発明の光治療システム１０はまた、前記光源２０を制御するための制御装置７０を含む。制御装置７０は、例えば光源２０を制御して光をパルスモード動作で人又は動物体に向けて発光させる。発光されない時間はデッドタイムとして示される。ほとんどの光治療手順は光治療のためのパルスモードが効果的であることを必要とする。異なる治療手順は異なる周波数及び／又は異なるデッドタイムを必要とし得るものであるから、本発明の光治療システム１０は前記制御装置７０を含むものである。制御装置７０は前記光源２０の異なる発光素子２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃを制御するように構成され得る。異なる発光素子２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃの制御はまた、制御装置７０が、異なる発光素子２０Ａの、２０Ｂ、２０Ｃが異なる周波数及び異なるデッドタイムで操作するような場合をも含む。そこで光源２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃの異なる寄与が自在に及び／又は必要に応じて効果的光治療を得るために変更され得る。
【００３９】
光源２０の周波数及び／又はデッドタイムを制御すること、および個々の発光素子２０Ａの、２０Ｂ、２０Ｃを制御することができる場合のさらなる利点は、光治療システム１０での光源２０の動作が人の裸眼に実質的に連続照射として知覚され得るように特定のパルスモード動作が選択され得るということである。例えば、５０ヘルツの周波数のフラッシュ光の光源２０を用いることで、人の眼には実質的に連続光源２０として知覚される。フラッシュ光源２０は煩わしく知覚され、さらには健康問題をも生じる恐れがあることから、周波数及び／又はデッドタイムを制御することで、連続モードで操作されていると知覚され、かつ効果的な光治療も得られる。
【００４０】
例えば前記光源は第１の発光素子２０Ａを持ちこれはアンバー光を発光し、第２の発光素子２０Ｂを持ちこれは赤外線を発光し、さらに第３の発光素子２０Ｃを持ちこれはアンバー光を発光する。発光素子２０Ａの、２０Ｂ、２０Ｃのかかる構成は、皮膚若返りのための光治療に使用することが有利であり得る。または発光素子２０Ａの、２０Ｂ、２０Ｃの他の組み合わせが、光治療システム１０が、乾癬、にきび、白斑および皮膚癌の治療のために使用され得る。
【００４１】
本発明の光治療システム１０はまた、マッサージ手段（図示されていない）を含むことができ、これは人又は動物体３０の前記部分をマッサージするためである。かかるマッサージ手段は、治療を受ける人又は動物の血液循環を改善しリラックスさせる。光治療システム１０はまた、放出手段を含むことができ、これは人又は動物体の前記部分に物質を放出することができるものである。前記物質には、軟膏類、クリーム類が挙げられ治療の助けとなり、光治療を心地よいものにする。かかる物質は、冷却ゲルであってよく、皮膚温度を３８未満に維持する。前記物質はまた光触媒クリーニング軟膏を含み、これは例えば深い青色光を用いて死滅した皮膚細胞を除去するものである。死滅した皮膚細胞の除去により、前記光治療システム１０による人又は動物体３０の前記部分への発光の光の浸透深さが改善される。
【００４２】
図２は本発明による光治療システム１２の第２の実施態様の模式的断面図である。この実施態様では光源２２は２つの発光素子２２Ａおよび２２Ｂからなり、光ガイド２８へ発光する。発光素子２２Ａ、２２Ｂにより発光された光は光ガイド２８内で混合されて後、光ガイド２８から光抽出手段（図示されていない）を介して、人又は動物体３０の方へ発光される−ここで符号１００を持つ点線矢印で示される。光治療システム１２の第２の実施態様はまた、ハウジング４２を持ち、これは人又は動物体と弾性材料８０を介して接触される。また制御回路７０が、光源２２を制御するため及び／又は光源２２の個々の発光素子２２Ａ、２２Ｂを制御するために存在する。
【００４３】
図２に示されるように光治療システム１２の実施態様はまた、ハウジング４２の内部からハウジングから離れる方向に発光する窓５２を含む。図２の前記窓５２はまた、発光材料６０を含み、これは光源２２から入射する光の少なくとも１部をより長波長の光に変換し、その１部が窓５２を通過する。発光材料６０は、窓５２の表面に層として適用され得る。又は発光材料６０は前記窓の材料５２（図示されていない）中に混合されてよい。これは例えば、発光粒子が窓５２にわたり分配されているものである。
【００４４】
窓５２の発光材料６０は、例えば発光材料６０に入射する光をより長波長の光に変換するように構成される。ハウジング４２中で窓５２を、光治療システム１２の動作についての情報を与えるためのインジケーターとして使用される場合には、かかるインジケーターは特定の色、例えば赤色の光を発光することが求められる。特定の発光材料６０を選ぶことで、光源２０により発光される光の部分は、光治療システム１２が操作中である際に赤く見える適切な色に変換され得る。又は、皮膚治療は完全に異なる色の光を用いてなされ得る。例えば、実質的に青色又はむしろ人の眼には見えない光を用いてなされ得る。光の必要な成分を透過させるために光を単純にフィルタすることは十分ではない場合がある。というのは治療に使用される光は、必要な色の成分を含んでいない場合があり得るからである。かかる場合には、窓５２上又は窓に内側に分布された発光材料６０の薄膜により十分に、人又は動物体の前記部分の治療に使用された光をより長波長の光に変換することができる。この変換された長波長の光は、見ることができるものであり、光治療システム１２が動作中であるかどうかを示すためのインジケーターとして使用され得る。
【００４５】
発光材料６０はまた、紫外光を吸収し前記吸収された紫外光の一部を可視光へ変換するように構成され得る。ある皮膚治療では紫外光が使用される。かかる紫外光は人の眼には有害であり、光治療システム１２のハウジング４２はかかる有害な光から人の眼を保護するために使用され得る。それでもなお、前記光治療システム１２が適切に動作しているかどうかの情報をユーザに提供するための低コストの方法が存在するべきである。窓５２に又は窓５２の中に発光材料６０を用いることで、入射紫外光を可視光へ変換し、光治療システム１２の操作について示すために使用され得る。
【００４６】
光治療システム１２の他の実施態様では、発光材料６０は、光治療システム１０のデッド−タイムを低減するように構成される減衰時間を持つ。このデッドタイムを低減することで、特定の周波数で発光し特定のデッドタイムを持つ光が人の裸眼には実質的に連続発光として知覚させるようにすることができる。前記発光材料の減衰時間は例えば、前記窓からの光の実質的に連続発光を生成するためのデッドタイムよりも長いものであり得る。又は、前記減衰時間は、残存デッドタイムがあまりに短く人の眼には知覚できず、窓からの発光が人の裸眼では連続光として知覚されるよう選択され得る。
【００４７】
他の実施態様では、他の光変換手段がハウジング５２内に存在する。かかる実施態様では、光変換手段は、光治療の一部であり得る。例えば、軟膏類又はクリーム類が手で又は前記放出手段（図示されていない）を介して前記人又は動物体３０の前記部分に適用されることで、例えば光治療システム１２による発光の吸収を改善したり、及び／又は光強化又は光開始反応を起こしたりすることであり、これらは光治療のために必要であり又は有利であるものである。または光変換手段６２（図３Ｂ参照）は光治療システム１２のハウジング４２の壁に適用され得る。かかる実施態様は、光治療のために非可視光を用いる場合に有利であり、その非可視光の１部を前記光変換手段６２により可視光に変換し、その１部が窓５６を介して発光される。もちろん窓５６上に光変換手段６２を適用することは、できるだけ少量の光変換手段６２のみを必要とする最も効果的な変換となる。というのは、変換手段６２により生成される光の半分が窓５６から発光されるからでる。
【００４８】
図３Ａおよび３Ｂは異なる窓５４、５６を持つ光治療システム１２の前記第２の実施態様の部分の詳細な模式図を示す。第１の詳細図では、図３Ａに示されるように、窓５４はさらに前記制御装置７０で制御される光源５８を含む。さらなる光源５８は、前記デッドタイムの少ない１部の間に発光するように制御され得る。さらなる光源５８のこのような使用により、前記したように光治療システムを操作する人々の作業条件に関しての類似の有利な効果が与えられる。前記さらなる光源５８が、前記光治療システム１２による前記人又は動物体３０の前記部分への発光がされない間のデッドタイムの少ない１部の間で点灯されることにより、この追加の光源５８からの追加の照明により、前記窓５４からの発光が実質的に連続発光として知覚させることとなる。
【００４９】
図３Ｂに示される実施態様では、窓５４は弾性材料８０中に配置される。かかる配置は、ユーザが窓５６の寸法を調節することを可能とするものであり、これは光治療システム１２が人又は動物体３０に付された力の程度を調節することで可能とするものであり、従って窓５６を通過する光の量が調節されることとなる。他の実施態様では、光変換手段６２が光治療システム１２のハウジング内の壁に適用され、光治療システム１２内で生成される光の部分を異なる波長の光に変換し、この光が窓５４を通じて眼に見えるものとなる。
【００５０】
留意すべきは、上記実施態様は本発明を説明することを目的とするものであり、本発明を限定することを目的とするものではない、ということである。当業者は添付の特許請求の範囲の範囲から逸脱しない多くの異なる実施態様を想到することができるものである。
【００５１】
特許請求の範囲において、カッコ内の符号は特許請求の範囲を限定するように解釈されるものではない。「含む」又はその関連する用語は、請求項に記載されたエレメント又はステップ以外にエレメント又はステップを除外するものではない。「ひとつの」なる用語はかかるエレメントの複数を除外するものではない。単一のプロセッサ又は他のユニットは特許請求の範囲に記載のいくつかの事項の機能を満たすことができる。ある手段が相互に異なる従属請求項に記載されているという事実は、これらの手段の組み合わせが有利なものとして使用され得ない、ということを意味するものではない
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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