(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末評価ユニットにおいて実行され、セルラネットワークにおいて正常に機能しない端末を検出する方法であって、
前記セルラネットワークにおける少なくとも１つのネットワークノードから、前記セルラネットワークのセルに存在している端末の接続に関する接続データを受信するステップと、
前記接続データに基づき、第１期間に少なくとも第１セルに存在していた前記端末についての接続ドロップ率の平均値を算出するステップと、
前記接続データに基づき、前記第１期間において少なくとも１つの前記第１セルにおける前記端末の個別の接続ドロップ率を決定するステップと、
前記個別の接続ドロップ率と前記接続ドロップ率の平均値との比に基づき、前記端末が正常に機能していないかどうかを判定するステップと、
前記判定のステップにおける結果をセルラネットワーク事業者に提供するステップと
を有し、
前記第１期間において第１端末によって接続が確立されたセルの数と、前記第１期間において前記第１端末によって実行された接続確立の数とのうちの少なくとも１つに基づいて、正常に機能しているかどうかを判定される当該第１端末が選択されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第１端末は、前記第１期間において前記第１端末によって実行された接続確立の数が第１閾値を超える場合に選択されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１端末は、所定期間に訪問したセルの数が第２の閾値を超えている場合に選択されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１端末は、当該第１端末に関連付けられている加入者がプレペイド加入者である場合に選択され、前記接続ドロップ率は、確立された接続の切断に基づいて求められ、当該切断は残高不足に関連したものではないことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記第１端末はリストに対して提供および追加され、当該リストは前記第１端末のＩＭＥＩ（国際移動装置識別子）とＩＭＥＩＳＶ（ＩＭＥＩソフトウェアバージョン）とのうちの少なくとも一方を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記第１端末は、正常に機能していない端末を登録した既存のリストと、前記第１端末のＩＭＥＩおよびＩＭＥＩＳＶの少なくとも一方とを比較することによって、正常に機能しているかどうかを判定されることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記リストは、端末ベンダー、端末モデル、製造サイトまたはシリーズ番号のうちの１つ以上のパラメータによって、正常に機能していない端末がグループ分けされるように、作成されていることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記提供するステップは、前記第１端末に関連付けられている加入者に対して自動的に送信されるメッセージを前記セルラネットワーク事業者が作成できるようにするステップを含むことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記メッセージは、ＳＭＳ（ショートメッセージサービス）メッセージであることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
セルラネットワークにおいて正常に機能しない端末を検出する端末評価ユニットであって、
前記セルラネットワークにおける少なくとも１つのネットワークノードから、前記セルラネットワークのセルに存在している端末の接続に関する接続データを受信する受信部と、
前記接続データから、第１期間に少なくとも第１セルに存在していた前記端末についての接続ドロップ率の平均値を求める算出部と、
前記接続データから、前記第１期間において少なくとも１つの前記第１セルにおける前記端末の個別の接続ドロップ率を決定する決定部と、
前記個別の接続ドロップ率と前記接続ドロップ率の平均値との比に基づき、前記端末が正常に機能していないかどうかを判定する判定部と、
前記判定部からの結果をセルラネットワーク事業者に提供する提供部と
を有し、
前記判定部は、前記第１期間において第１端末によって接続が確立されたセルの数と、前記第１期間において前記第１端末によって実行された接続確立の数とに基づいて、当該第１端末が正常に機能しているかどうかを判定することを特徴とする端末評価ユニット。
【請求項１１】
前記受信部は、前記第１期間において前記第１端末によって実行された接続確立の数が第１閾値を超える場合に当該第１端末を選択することを特徴とする請求項１０に記載の端末評価ユニット。
【請求項１２】
前記受信部は、前記第１端末が所定期間に訪問したセルの数が第２の閾値を超えている場合に当該第１端末を選択することを特徴とする請求項１０に記載の端末評価ユニット。
【請求項１３】
前記受信部は、前記第１端末に関連付けられている加入者がプレペイド加入者である場合に前記第１端末を選択し、前記接続ドロップ率は、確立された接続の切断に基づいて求められ、当該切断は残高不足に関連したものではないことを特徴とする請求項１０に記載の端末評価ユニット。
【請求項１４】
前記判定部は、前記第１端末をリストに対して提供して追加し、当該リストは当該第１端末のＩＭＥＩ（国際移動装置識別子）とＩＭＥＩＳＶ（ＩＭＥＩソフトウェアバージョン）とのうちの少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１０ないし１３のいずれか１項に記載の端末評価ユニット。
【請求項１５】
前記判定ユニットは、正常に機能していない端末を登録した既存のリストと、前記第１端末のＩＭＥＩおよびＩＭＥＩＳＶの少なくとも一方とを比較することによって、前記第１端末が正常に機能しているかどうかを判定することを特徴とする請求項１０ないし１４のいずれか１項に記載の端末評価ユニット。
【請求項１６】
前記判定部は、端末ベンダー、端末モデル、製造サイトまたはシリーズ番号のうちの１つ以上のパラメータによって、正常に機能していない端末がグループ分けされるように、前記リストを作成することを特徴とする請求項１５に記載の端末評価ユニット。
【請求項１７】
前記提供部は、前記第１端末に関連付けられている加入者に対して自動的に送信されるメッセージを前記セルラネットワーク事業者が作成できるようにすることを特徴とする請求項１０ないし１６のいずれか１項に記載の端末評価ユニット。
【請求項１８】
前記提供部は、前記メッセージをＳＭＳ（ショートメッセージサービス）メッセージとして前記セルラネットワーク事業者が作成できるようにすることを特徴とする請求項１０ないし１７のいずれか１項に記載の端末評価ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セルラネットワークの中の正常に機能していない（動作不良を起こしている）端末を検出するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通信サービスを提供する際の総合的なサービス品質は、ますます重要になってきている。従って、セルラネットワーク事業者は、そのサービス品質上の課題を積極的に管理し、顧客からの苦情を回避、または少なくとも顧客からの苦情の量を減らす必要がある。市場同業者に比べて、低いサービス品質を提供するネットワーク事業者は、時には加入者の喪失（解約率としても知られる）を被る可能性がある。１つの理由は、多くの加入者は、感じる品質が期待値を下回っている場合には、サービスプロバイダを変更することを考える可能性があるからである。当然のことながら、高い解約率は、ネットワーク事業者の収益に負の影響を及ぼす。これは、ネットワーク事業者の収入が減少するだけでなく、新規加入者を勧誘することにより、失った加入者数を回復することに関わる費用がさらにかさむからである。
【０００３】
ネットワークの中で感じられる品質（知覚品質）を測定する１つの方法は、ネットワークノードに関連するセルにおける接続確立の品質を測定することである。図１に示すように、端末１１０、１１１、１１２が存在し、１つ以上のネットワークノード１００ａ、１００ｂに関連する１つ以上のセルに対して接続を確立しつつあるとする。ネットワークノード１００ａ、１００ｂは、通常では、無線ネットワーク１００およびコアネットワーク１０１と接続するように構成されている。端末１１０、１１１または１１２が、接続を失った場合には、このイベントは、コアネットワーク１０１に報告され、登録することができる。
【０００４】
一般的に、ネットワーク事業者のサービスの知覚品質を示すために測定されるパラメータは、接続可能性と保持性とを表す接続品質である。接続可能性は、通常、端末とネットワークノードとの間の接続を確立する能力である。一方、保持性は、通常、接続が開始された後に、その接続を保持する能力を意味している。ネットワークノード１００ａ、１００ｂが動作不良であると示された場合には、ネットワーク事業者の保守によって、動作特性管理モジュールを使用することにより、リソース（資源）を割り当ててネットワークノードを調整し、修復することにより、セルの中での知覚品質を向上させることができる。１つの例によれば、事後処理システム１０５は、ネットワークノード１００ａ、１００ｂ、およびコアネットワーク１０１の上で試験項目を実行して、ネットワークノード１００ａ、１００ｂに関わるセルの中の端末に対して、品質の欠陥が発生しているか否かを判定する。例えば、事後処理システムは、他のネットワークノードと比較して、接続確立の失敗、および接続ドロップの発生頻度が高い特定のネットワークノードを識別することができる。
【０００５】
低い品質を有する、例えば、エリア、セル、またはノードを識別するためのより反応性がよい方法は、例えば、顧客サポートフィードバックおよび苦情を測定、監視することである。この場合には、主導権は、加入者が取る必要がある。この反応性表示（リアクティブインディケーション）は、いくつかの場合には、解約率の減少に対する効果としては小さい可能性がある。
【０００６】
しかしながら、品質測定に対して、上述した技術を適用した場合には、ユーザごとの知覚品質を測定することは可能ではない。ネットワーク事業者およびサービス提供者は、かれらのネットワークを常に監視して、性能劣化または動作不良のネットワークノードを検出するとしても、セルラネットワークのノードおよび要素の動作不良に必ずしも関連してはいない原因があるために、品質に関わる問題は、依然として存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上述した制限、問題、および課題の中の、少なくともいくつかを解決することである。セルラネットワークの中の動作不良端末を検出する工程を改善することも、本発明の目的である。添付の独立請求項で定義されている方法および構成を使用することにより、これらの目的および他の目的を達成することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１つの観点によれば、セルラネットワークの中の動作不良端末を検出するために、端末評価ユニットにおける方法が提供される。接続（コネクション）データは、セルラネットワークの中の少なくとも１つのネットワークノードから受信される。この接続データは、セルラネットワークのセルの中に存在する端末の接続に関している。この接続データに基づいて、少なくとも所定の時間間隔（期間）の間に第１のセルの中に存在する端末に対して、平均接続ドロップ率が算出される。接続データから、第１の端末に関連する個々の接続ドロップ率が求められる。その後、個々の接続ドロップ率と平均ドロップ率との間の比に基づいて、第１の端末が動作不良を起こしているか否かが判定され、その結果は、判定動作により、セルラネットワーク事業者に提供され、更なる評価が行われる。
【０００９】
別の観点によれば、セルラネットワークの中の動作不良端末を検出するための、端末評価ユニットにおける構成が提供される。この構成は、受信ユニットを備え、受信ユニットは、セルラネットワークの中の少なくとも１つのネットワークノードから接続データを受信するように構成され、接続データは、セルラネットワークのセルの中に存在する端末の接続に関している。本構成は更に、算出ユニットを備え、算出ユニットは、接続データに基づいて、少なくとも第１の時間間隔の中で第１のセルに存在する端末に対して、平均接続ドロップ率を算出するように構成される。端末評価ユニットは更に、決定ユニットを備え、決定ユニットは、第１のセルの中の少なくとも１つのセルに対して、事前に設定された時間間隔の中で、第１の端末に関連する個々の接続ドロップ率を決定するように構成される。また、個々の接続ドロップ率は、接続データに基づいて決定される。端末評価ユニットはまた、判定ユニットを備え、判定ユニットは、個々の接続ドロップ率と平均ドロップ率との間の比に基づいて、第１の端末が動作不良を起しているか否かを判定するように構成される。判定ユニットからの結果は、提供ユニットによって処理され、提供ユニットによってセルラネットワーク事業者に提供される。
【００１０】
上記の方法および構成は、種々の異なる形態に構成し、実施することができる。１つの実施形態例では、第１の端末は、その事前設定された時間間隔の中で、第１の端末によって接続が確立されたセルの数と、その事前設定された時間間隔の中で、第１の端末によって実行された接続確立の数との内の少なくともいずれか一方に基づいて、第１端末が動作不良を起こしているか否かが判定されるように選択される。
【００１１】
別の実施形態においては、第１の端末は、その時間間隔の中で確立された接続の数が第１の閾値数を越えるように、更に選択される。
【００１２】
オプションとして可能な別の実施形態においては、第１の端末は、その時間間隔の中で訪問されたセルの数が第２の閾値数を越えるように、更に選択される。
【００１３】
１つの実施形態例においては、第１の端末は、その端末に関連するユーザは、プリペイド加入者であり、接続ドロップ率は、確立された接続の切断に基づいており、その切断は、資金の不足とは関連していないように選択される。
【００１４】
別の実施形態例においては、第１の端末は更に、端末のＩＭＥＩ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ｉｄｅｎｔｉｔｙ：国際移動装置識別子）、および／またはＩＭＥＩＳＶ（ＩＭＥＩ  Ｓｏｆｔｗａｒｅ  Ｖｅｒｓｉｏｎ：ＩＭＥＩソフトウェアバージョン）を含むリストの中に追加される。別の可能な実施形態においては、第１端末のＩＭＥＩ、および／または第１の端末のＩＭＥＩＳＶを、動作不良端末の既存のリストと比較することにより、第１の端末が動作不良を起こしているか否かが更に判定される。
【００１５】
１つの実施形態例においては、このリストは、動作不良の端末を、１つ以上のパラメータ（端末販売者、端末モデル、製造施設、または製造一連番号）によってグループ分けするように作成される。
【００１６】
１つの実施形態においては、端末評価ユニットは、その結果をネットワーク事業者に提供し、これにより、ネットワーク事業者は、メッセージを生成することができ、このメッセージを、第１の端末に関連する加入者に対して、自動的に送信することができる。別の実施形態例においては、メッセージは、ＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ：ショートメッセージサービス）メッセージである。
【００１７】
この解決策の更なる可能な特徴および利点は、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００１８】
以下では、いくつかの実施形態例、および添付の図面を参照して、本発明を、より詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】従来技術による、第１の典型的なネットワーク構成を示すブロック図であり、このネットワークは、端末、無線ネットワークノード、コアネットワーク、および事後処理システムを備えている。
【図２】典型的実施形態によるネットワーク構成を示すブロック図であり、このネットワークは、端末、無線ネットワークノード、コアネットワークノード、課金システム、および端末評価ユニットを備えている。
【図３ａ】確立の失敗を検出し、失敗した確立に対する理由を登録するための手順を示す、典型的実施形態におけるフローチャートである。
【図３ｂ】接続ドロップを検出し、その接続ドロップの理由を登録するための手順を示す、典型的実施形態におけるフローチャートである。
【図４】典型的実施形態における、動作不良端末を検出するための手順を示すフローチャートである。
【図５】動作不良であるか否かを検出するために端末を選択するための、典型的実施形態における手順を示すフローチャートである。
【図６】典型的実施形態における、端末評価ユニットの構成を示すブロック図である。
【図７】典型的実施形態において、コンピュータプログラムプロダクトを有する端末評価ユニットにおける構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
簡単に述べれば、電気通信ネットワークにおける加入者の知覚サービス品質に負の影響を及ぼす可能性がある正常に機能していない（動作不良）端末を検出するための解決策が提供される。この解決策では、同じ時間間隔の中で、同じセルの中に存在する他の端末と比較して、高い比率で接続が切断される端末を検出するために、接続データが使用される。本明細書においては、「端末」という用語は、通信接続能力と１つ以上のアプリケーションを実行する能力とを有する任意の装置を含むと理解されるべきである。１つの特定な例においては、端末は、ユーザが使用する移動ユーザ装置であってもよい。別の例において、端末は、ユーザが直接関与することがない、マシーン対マシーン（Ｍ−２−Ｍ）通信に関わる装置であってもよい。低い品質に対する原因は、実際には、少なくとも、従来の技術を使用する場合には、ユーザの関与なしに、検出、および除去することは、更に困難になる可能性がある。
【００２１】
本明細書の記述では、端末およびその接続品質に関する「動作不良」という用語は、接続性および保持性に関して、その端末が低い性能を有することを意味すると理解されるべきである。更に、動作不良端末は、事前設定された時間間隔の中で、同じセルの中の他の端末によって行われた他の接続と比較して、動作特性が劣っている。この劣った動作特性は、ある場合には、セルの中における低いネットワーク性能に関係し、またある場合には、端末に関係している可能性がある。動作不良を起こしている端末を示すことができるネットワーク性能の１つの例は、その端末がセルの端に位置している場合である。端末の位置が、持続してその位置にある場合には、端末の動作不良状態も持続される。しかしながら、このような場合には、動作不良端末として手動で破棄することが可能である。
【００２２】
セルラネットワークにおいて、接続ごとの接続データを作成する１つの目的は、接続ごとの課金を可能にすることである。１つの例によれば、接続データは、１つまたは複数のＣＤＲ（Ｃａｌｌ  Ｄｅｔａｉｌ  Ｒｅｃｏｒｄ：通話詳細記録）であってもよい。ＣＤＲ等の接続データはまた、典型的に、接続の更なるトランザクション情報を含んでいる。このトランザクション情報は、サービスが提供されるＭＳＩＳＤＮ（Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｎｕｍｂｅｒ：移動加入者サービス統合ディジタルネットワーク番号）またはＩＭＳＩ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｉｄｅｎｔｉｔｙ：国際移動加入者識別子）、端末のＩＭＥＩ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  Ｉｄｅｎｔｉｔｙ：国際移動装置識別子）、接続の確立に対する時間およびセル、使用されるサービス、切断に対する時間およびセル、および切断に対する理由を示すＥＯＳ（Ｅｎｄ  ｏｆ  Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ：選択終了）コード等である。ＳＧＳＮ（Ｓｅｒｖｉｎｇ  ＧＲＰＳ  Ｓｕｐｐｏｒｔ  Ｎｏｄｅ：サービングＧＲＰＳサポートノード）もまた、端末のＰＤＰ（Ｐａｃｋｅｔ  Ｄａｔａ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：パケットデータプロトコル）コンテキストを示すＩＭＥＩ−ＳＶ（ＩＭＥＩ−Ｓｏｆｔｗａｒｅ  Ｖｅｒｓｉｏｎ：ＩＭＥＩソフトウェアバージョン）に関連する情報を提供することができる。端末に関連する接続に対する接続データによって提供される情報を解析することにより、動作不良端末を検出するための手順および装置を、以下で更に開示する。
【００２３】
この解決策のいくつかの特徴を、図２を参照して、以下で説明する。図２は、端末評価ユニットを有する事後処理システムを備えたネットワーク構成の概要の１つの例を示す。端末２０１、２０２、２０３は、関連するセルからネットワークノード２００ａ、２００ｂに対する接続を確立する。ネットワークノード２００ａ、２００ｂは、制御ユニット２１１を介して、管理され、コアネットワーク２１０に接続される。端末２０１、２０２、２０３が、ネットワークノード２００ａ、２００ｂとの接続を確立するときに、コアネットワーク２１０において、ＣＤＲが作成される。１つの実施形態においては、ネットワークノード２００ａ、２００ｂは、ｅＮｏｄｅＢであり、このｅＮｏｄｅＢは、ＲＮＣ（Ｒａｄｉｏ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ：無線ネットワーク制御装置）２１１に接続され、ＲＮＣ２１１によって管理されるように構成することができる。別の例においては、ＲＮＣ２１１は、基地局制御装置であってもよく、この場合には、ネットワークノード２００ａ、２００ｂは、基地送受信局であってもよい。
【００２４】
１つの例では、接続データは、ＭＳＣ（Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ  Ｃｅｎｔｅｒ：移動交換センタ）２１３、またはＧＳＮ（ＧＲＰＳ  Ｓｕｐｐｏｅｒ  Ｎｏｄｅ：ＧＲＰＳサポートノード）２１２で作成される。ＭＳＣおよびＧＳＮは、課金システム２１４に接続することができ、課金システム２１４は、料金の管理に責任を有し、サービス提供の一環として、加入者に対して必要な資金の予約を受け付ける。従って、課金システム２１４は、プリペイド加入者によって使用される端末２０１、２０２、２０３を取り扱うときに、最初に関与する。課金システム２１４はまた、加入者が、クレジット資金を超過するのを防ぐように動作する。ＧＳＮ２１２、ＭＳＣ２１３、および課金システム２１４は、端末評価ユニット２２１を備える事後処理システム２２０に接続データを提供するように構成することができる。端末評価ユニット２２１は、提供された接続データに基づいて、動作不良端末を検出し、引き続いて、その結果を、顧客サポートユニット２２３および／または端末担当ユニット２２２に、アクセス可能な様式で引き渡すように構成される。動作不良を起こしている可能性がある端末の指示をネットワーク事業者に提供することによって、ネットワーク事業者は、必要な更なる行動を取ることができる。しかし、この件は、本発明の範囲外である。
【００２５】
本明細書において、「接続ドロップ」という用語は、ユーザによって要求された切断以外の理由によって、接続が切断されることを示すために使用している。例えば、接続ドロップに至る切断は、電池の消耗、低い信号品質、端末のハードウェアまたはソフトウェアの障害、または意図した切断以外の他の理由によって引き起こされることがある。従って、接続ドロップは、接続可能性に関連する問題、および接続保持性に関連する問題の両方による切断を含んでいる。
【００２６】
更に、本明細書において、「接続ドロップ率」という用語は、ユーザおよびある時間間隔に関連する接続ドロップ、または接続確立の失敗の頻度を表している。１つの代替においては、接続ドロップ率は、パーセントまたは比率として表すことができる。例えば、ある時間間隔の中で、特定のセルの中で、特定の端末に関して、４回の接続の中で１回がドロップした場合には、接続ドロップ率は、１対４、または２５％である。
【００２７】
本明細書において、「平均接続ドロップ率」という用語は、比較測定を示すために使用している。この比較測定は、少なくとも１つの特定のセルに対して、ある時間間隔の間に、また確立された２つ以上の接続に対して測定された平均接続ドロップ率を含んでいる。平均接続ドロップ率は、他のセルと比較することができ、および／または、端末の接続ドロップ率と比較することができる。平均値は、中央値を決定する１つの方法であり、中央の傾向を決める他の測度もまた、用語「平均接続ドロップ率」に含めることができる。中央の傾向を示す測度の例としては、例えば、中央値、最頻値、加重平均、中央範囲、および算術平均がある。
【００２８】
次に、図３ａおよび図３ｂを参照して、この解決策の特徴を説明する。図３ａおよび図３ｂは、接続ドロップを登録し、接続データを生成する２つの手順例を示す。この接続データから、動作不良である端末を検出することができる。これらの手順は、図２に示すユニット２２１等の端末評価ユニットによって実行することができる。
【００２９】
図３ａは、確立の試行の失敗を登録する手順を説明している。図３ａでは、一般的に、接続可能性に問題を有する端末に関連する接続データを登録する。第１の動作３０１において、端末は、ネットワークノードに対する接続の確立を要求する。動作３０２において、要求された確立の失敗が検出される。確立の失敗は、いくつかの理由によると考えられる。理由の中のいくつかは、不十分な性能のネットワークノード、または動作不良の端末に関連している。一方、確立の失敗に対する理由の中の他の例は、信用残高が不十分であることによる可能性がある。切断に対する理由はまた、ＥＯＳコードによって示すこともでき、ＥＯＳコードもまた、接続データの中に含めることができる。従って、条件付け動作３０３では、理由が、「真の（true）」ネットワーク上の理由に関連しているか（例えば、端末の故障、または性能不足のネットワークノード）否かを判定する。確立の失敗が、「真の」ネットワーク上の理由に関連している場合には、この確立の失敗は、動作３０４において登録され、また、通常では、事後処理システムおよび端末評価ユニットに引き渡される。登録された接続データは、次に、例えば、端末ごとの接続ドロップ率、または、セルまたはネットワークノードごとの平均接続ドロップ率の、更なる計算および分析のために使用される。
【００３０】
図３ｂは、確立された接続のドロップを登録するための手順を説明している。図３ｂは、一般的に、保持性に問題を有する端末に関連する接続データを登録する。第１の動作３１１は、端末とネットワークノードとの間に確立された接続の切断を検出することを示している。切断は、種々の異なる理由によって引き起こされる。最も一般的な理由は、端末によって要求された切断、資金またはクレジットの不足、またはネットワークによる切断を含むことができる。これらの理由は、またこの場合も１つの実施形態によれば、接続データに含めることができる、ドロップ呼インジケータ（ｄｒｏｐＣａｌｌｉｎｄｉｃａｔｏｒ）で示される。切断に対する理由はまた、ＥＯＳコードによって示すことができ、ＥＯＳコードは、接続データに含めることができる。条件付け動作である動作３１２において、切断理由が判定される。すなわち、接続ドロップは、ネットワークによって引き起こされたものであるか否かが判定される。切断理由がネットワークによって引き起こされたものでない場合には、手順は終了し、データの登録は実行されない。あるいは、データは、課金目的で登録することができ、この場合は、動作不良端末を検出するための更なる分析は行われない。しかしながら、理由が、ネットワークの原因と関連し、従って、接続ドロップと見なされる場合には、切断に対する理由は、動作３１３で判定される。いくつかの接続の場合には、その理由は、「真の」ネットワーク上の理由ではない場合がある。１つの例によれば、「偽の（false）」ネットワークの接続ドロップの理由は、プリペイド加入者のクレジットが不十分であることに起因する。このタイプのネットワークドロップは、通常は除外される。この理由は、この場合には、端末機能とプリペイド加入者の信用残高との間には明確な関係がない可能性があるからである。切断理由が「真の」ネットワークの問題である場合には、切断に関する詳細は、動作３１４で登録することができる。登録されたデータは、次に、例えば、端末ごとの接続ドロップ率、または、セルまたはネットワークノードごとの平均接続ドロップ率の更なる計算や分析のために使用することができる。
【００３１】
上記では、接続ドロップの検出には、図３ａ、図３ｂに示された手順が実行されたが、他の方法を使用することもまた可能である。上記の手順は、例えば、種々の様式に変更することができ、これらの変更は、本解決策によって得られる結果から著しく逸脱するものではない。１つの実施形態例では、記憶されたデータに対して変更を行うこともできる。この記憶されたデータの１つの例は、コアネットワークの中、または事後処理システムの中にあるデータベースから収集された接続データであってもよい。このような実施形態では、図３ａおよび図３ｂに示される手順の結果は、分析するべき接続データを選択するために使用される。
【００３２】
次に、１つの手順例に従って、動作不良端末を検出するための手順を、図４を参照して説明する。この手順は、端末評価ユニットの中の１つ以上の論理機能（ロジックファンクション）またはユニットによって実行することができ、いくつかの例によって、以下で説明する。
【００３３】
第１の動作４０１において、端末評価ユニットは、接続データを受信する。接続データは、端末が接続を確立したセルおよびネットワークノードから発信することができる。接続データは更に、図３に従って、選択または登録することができる。動作４０１の実施形態例によれば、接続データは、コアネットワークの中のエンティティから受信することができ、この接続データは、端末評価ユニットが受信する前に、集約、収集、または処理される。
【００３４】
接続データは、情報の種々の要素を含むことができる。この手順では、接続データは、少なくとも、切断、切断に関連する開始セルおよび終了セル、切断理由、および、切断に関連する加入者を識別するための識別子指示に関する情報を備えている。動作４０１で受信された接続データはまた、種々の他のタイプの情報を備えることができる。これらの情報は、例えば、ＩＭＥＩ、ＩＭＥＩ−ＳＶ、タイムスタンプ、およびセル遷移等であるが、これらに限定されるものではない。
【００３５】
次いで、接続データを受信した後に、端末評価ユニットは、平均接続ドロップ率を算出する。これは、動作４０２で示されている。算出は、受信された接続データに基づいて、少なくとも第１のセルに対して、個々に行われる。平均接続ドロップ率はまた、第１の時間間隔に対しても算出する必要がある。この第１の時間間隔は、システム、ユーザ、または他のエンティティによって事前設定することができる。確立された接続の数が少ない場合には、この時間間隔は、長くすることができる。しかし、単位時間当たりに確立された接続の数が多い端末を有するセルに対しては、短い時間間隔を、事前設定することができる。
【００３６】
端末評価ユニットは、動作４０２を実行することにより、セルごとの基準値を取得し、個々の端末をこの基準値と比較することができる。動作４０３に示すように、比較可能な測定値を求め、それを分析することができる。これにより、端末が動作不良を起こしているか否かを判定することができる。端末評価ユニットは、接続データの中に示されている端末の中の少なくとも１つに対して、個々の接続ドロップ率を決定する。すなわち、このドロップ率は、端末、およびこの端末が接続を確立している少なくとも１つのセルに対して算出される。個々のドロップ率は、更に第１の時間間隔に対しても算出される必要がある。
【００３７】
動作４０４において、端末評価ユニットは、個々の接続ドロップ率を、セルの少なくとも１つに対する平均ドロップ率と比較することにより、第１の端末が動作不良を起こしているか否かを判定する。この第１の端末が、平均セルドロップ率よりも高い接続ドロップ率を示している場合には、動作不良を起こしている端末は、接続ドロップに対する原因である可能性が高い。動作４０５において、動作４０４からの結果は、端末評価ユニットからセルラネットワーク事業者に送信され、これにより、一層積極的な動作を実行することが可能になる。１つの例によれば、端末評価ユニットは、この結果を、顧客サービスユニット、および／または端末担当ユニットに提供する。これにより、ネットワーク事業者は、動作不良端末を有する加入者に積極的に連絡を取ることができる。これは、自動的、半自動的、または手動の方法で行うことができる。例えば、端末に関する動作不良の情報を、メッセージ（ＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ：ショートメッセージサービス）メッセージ等）の形で端末に送信することができる。
【００３８】
動作不良を起こしている端末を判定する上述の解決策に関連する更なる利点は、知覚サービス品質の低下に関与している端末を正確に識別する機能を含んでいる。１つのあり得る利点は、従来技術に従って現在行われているような、性能が低下しているセルまたはネットワークノードを判別するのではなくて、端末評価ユニットは、個々の端末に基づいて、このことができるという点である。
【００３９】
上記の手順は、種々の様式で変更することができ、これらは、本発明の範囲から逸脱するものではない。例えば、この手順は、端末が動作不良を起こしているか否かを判定したい加入者に代わって実行することができる。
【００４０】
次に、動作不良端末を検出するために端末評価ユニットが行う手順を、図５を参照して説明する。この手順は、種々のオプションのステップを含んでいる。第１の動作５０１において、端末評価ユニットは、端末が接続を確立しているセルおよびネットワークノードから、接続データを受信する。動作５０１の１つの実施形態例によれば、接続データは、セルラネットワークの中のエンティティから受信することができる。接続データは、端末評価ユニットが受信する前に、集約、収集、または処理されている。動作５０１のこの実施形態においては、接続データは、少なくとも、接続の開始時刻および終了時刻、切断理由、ＩＭＥＩ、および、接続の開始セルおよび終了セルを備えている。
【００４１】
第２、およびオプションの動作５０２において、動作５０１で受信された接続データの中の端末の識別子に基づいて、第１の端末のセットが選択される。第１の端末のセットは、第１の端末のセットの中の各端末が、事前に定義された１つ以上の条件を満たすように選択することができる。このような条件の例は、確立された接続数の閾値、訪問されたセル数の閾値、または特定の切断理由を有する切断数の閾値に関するものである。別の例によれば、第１の端末のセットは、特定の時間間隔の中における端末接続に基づいて選択することができる。この時間間隔は、セルの特性に応じて変化させることができるが、典型的な実施形態では、この時間間隔は、１週間に設定することができる。別の例によれば、この時間間隔は、接続データの量が統計的な有意性を有する長さに設定される。このような場合には、時間間隔は、セルの中における接続動作の関数として決定することができる。
【００４２】
次に、端末評価ユニットは、選択された第１の端末のセットに関連する接続データによって示された、少なくとも１つのセルに対して、平均接続ドロップ率を個別に算出する。これは、動作５０３に示されている。平均接続ドロップ率はまた、システム、ユーザ、または他のエンティティによって事前設定することができる、第１の時間間隔に対して算出される必要がある。この時間間隔はまた、動作５０２において事前設定することもでき、この場合には、同じ時間間隔が、動作５０３においても使用される。確立された接続の数が少ない場合には、時間間隔は、長くすることができる。しかし、単位時間当たりに確立された接続の数が多い端末を有するセルに対しては、短い時間間隔を、事前設定することができる。
【００４３】
動作５０４によって示されるように、比較可能な測定値を求め、それを分析して、端末が動作不良を起こしているか否かを判定することができる。この動作では、端末評価ユニットは、第１の端末のセットに含まれる端末の中の少なくとも１つに対して、個々の接続ドロップ率を判定することができる。すなわち、このドロップ率は、端末、および端末が接続を確立している少なくとも１つのセルに対して算出される。個々のドロップ率は更に、動作５０３における場合と同じの時間間隔に対して算出される必要がある。条件付けの動作５０５において、第１の端末のセットからの端末に関連するドロップ率は、第１の端末が接続されているセルの平均ドロップ率と比較される。１つの例によれば、この動作において、個々のドロップ率は、少なくとも１つのセルの平均ドロップ率と比較され、端末が、セルにおける平均ドロップ率よりも高いドロップ率を有しているか否かが判定される。この動作を実行する別の例によれば、個々のドロップ率は、訪問された各セルに対して比較され、各比較の結果は単一の結果に集約される。
【００４４】
訪問されたセルにおける平均ドロップ率より高い接続ドロップ率を有する端末であると判定されなかった場合には、オプションの動作５０８を実行することができ、動作５０８では、セルの平均ドロップ率は、動作５０３で算出されたドロップ率の平均値と比較される。セルのドロップ率が他のセルに対するドロップ率の平均値を超えている場合には、これは、ネットワーク保守の点からの注意が必要であることを示していると考えられ、これは、動作不良を起こしているネットワークノードを示すオプションの動作５０９に示されている。
【００４５】
次に、図５の動作５０５に戻る。第１の端末のセットからの端末が、平均接続ドロップ率より高い個々の接続ドロップ率を有すると判断された場合には、このことは、この端末のハードウェアまたはソフトウェアは、接続保持性に対して負の影響を与えていることを示している可能性がある。サービスプロバイダが提供する通信サービスに対する加入者の知覚品質に負の影響を与えている端末は、上述した手順に従って、動作不良を起こしていると検出された場合には、将来的には避けることができる。ある場合には、販売業者によって市場に提供された端末が、ハードウェアおよび／またはソフトウェアに関連した欠陥を有していることがある。従って、端末が動作不良を起こしていると検知された場合には、同じ販売業者、および／または同じ製造工場、および／または同じ製品連番からの端末モデルもまた、接続の保持性に対して負の影響を与える、ハードウェアまたはソフトウェアに関連する問題を有しているという危険性を孕んでいる。動作５０６において、端末の識別子（ＩＭＥＩ、またはＩＭＥＩＳＶ等）に基づいてリストが作成される。端末モデル、端末販売業者、製造工場、または製品連番のいずれかの１つによって、手順に対する結果をグループ分けすることにより、顧客サービスまたは端末担当に関わる情報として、動作不良を起こしている端末グループを、より容易に報告することができる。このリストは、最終的に、動作５０７において、端末担当ユニットまたは顧客サポートユニットに提供される。これにより、顧客担当部門等は、動作不良を起こしている端末を有する加入者に対して、積極的に連絡を取ることができる。積極的に顧客サポートを取ることにより、加入者の解約率を減少させることができる。動作５０７の結果として、例えば、収益性または支出比率で分類することができるリストを提供することができ、これにより、顧客サポートを、最も重要な契約者に対して焦点を当てることができる。
【００４６】
図６を参照して説明する別の解決策では、端末評価ユニット６００の構成が提供される。端末評価ユニット６００は、いずれの場合にも、基本的には、図２〜図５で述べたいずれかの例に従って動作するように構成することができる。この構成においては、受信ユニット６０１は、少なくとも１つのセルラネットワークノード６０１から接続データを受信するように構成され、これは、動作６：１で示されている。接続データは、情報の種々の要素を備えることができる。本実施形態においては、接続データは、少なくとも、切断、切断に関連する開始セルと終了セル、切断理由、および、切断に関連する加入者を識別するための識別子指示に関する情報を備えている。動作６:１で受信された接続データはまた、種々の他のタイプの情報も備えることができる。これらの情報は、例えば、ＩＭＥＩ、ＩＭＥＩ−ＳＶ、タイムスタンプ、およびセル遷移等であるが、これらに限定されるものではない。
【００４７】
端末評価ユニットはまた、処理ユニット６０６、およびメモリユニット６０７を備え、処理ユニット６０６およびメモリユニット６０７は、端末評価ユニット６００のユニットと接続して配置される。受信ユニット６０１は更に、算出ユニット６０２および判定ユニット６０３に、接続データを提供するように構成することができる。これは、動作６：２ａ、６：２ｂで示されている。１つの例においては、受信ユニット６０１は、複数のセルラネットワークノード６１０から接続データを受信して記憶し、その後に、この収集した接続データを、算出ユニット６０２および決定ユニット６０３に提供するように構成される。
【００４８】
算出ユニット６０２は、接続データによって示されているセルの中の少なくとも１つに対する平均接続ドロップ率を算出するように構成されている。算出ユニット６０２は更に、結果を判定ユニット６０４に提供するように構成される。これは、動作６：３で示されている。算出ユニットは更に、第１の時間間隔の中における平均接続ドロップ率を算出するように構成することができる。この第１の時間間隔は、事前設定することができる。提供された接続データによる、確立された接続数が少ない場合は、この時間間隔は、長くすることができる。しかし、単位時間当たりに確立された接続数が多い端末を有するセルに対しては、事前に設定された時間は、短くてもよい。
【００４９】
決定ユニット６０３は、接続データの中に示されている端末の中の少なくとも１つに対する個々の接続ドロップ率を決定するように構成されている。すなわち、決定ユニットは、端末、およびこの端末が接続を確立した少なくとも１つのセルに対するドロップ率を算出するように構成されている。更に、個々のドロップ率は、第１の時間間隔に対して算出される必要がある。決定ユニット６０３は更に、結果を判定ユニット６０４に提供するように構成される。これは、動作６:４で示されている。
【００５０】
判定ユニット６０４は、提供されたドロップ率に基づいて、その提供された個々の接続ドロップ率を、セルの中の少なくとも１つのセルに対する平均ドロップ率と比較することにより、第１の端末が動作不良を起こしているか否かを判定するように構成される。判定ユニット６０４は、第１の端末が平均セルドロップ率よりも高い接続ドロップ率を示す場合には、動作不良端末が接続ドロップに対する原因であると判定するように構成されている。判定ユニットは、結果を提供ユニット６０５に提供するように構成されている。これは、動作６:５で示されている。そして、提供ユニット６０５は、この結果を、顧客サポートユニット６２０、および／または端末担当ユニット６３０に提供するように構成される。これは、動作６:６で示されている。
【００５１】
動作不良を起こしている端末を判定する上述の構成に関連する可能ないくつかの利点は、知覚サービス品質の低下に関与している端末を正確に識別する機能を含んでいる。これにより、顧客サポートユニット６２０は、動作不良端末を使用している加入者に対して積極的に連絡を取るように顧客サポート機能を駆動することができる。これにより、端末担当ユニット６３０は、動作不良端末モデルの販売業者またはプロバイダに連絡を取るように端末担当機能を駆動し、これにより、動作不良端末と正常に動作する端末とを交換することができる。
【００５２】
図７は、端末評価ユニットにおける構成７００の１つの実施形態を示す。この実施形態は、図６に示す端末評価ユニットにおける、動作不良端末を検出するための構成の実施形態を開示する代替的構成とすることもできる。図７に示す構成７００の中には、処理ユニット７０６（例えばＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ：ディジタル信号処理装置））と、算出モジュール、決定モジュールおよび判定モジュールとが含まれている。処理ユニット７０６は、本明細書に記載された手順の種々の異なる動作を実行するための、単一のユニットまたは複数のユニットとすることができる。構成７００はまた、他のエンティティから信号および情報を受信するための入力ユニット７０２と、他のエンティティに信号および情報を提供するための出力ユニット７０４とを備えることができる。入力ユニット７０２および出力ユニット７０４は、一体化されたエンティティとして構成することもできる。
【００５３】
更に、構成７００は、不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ：電気的消去可能プログムバブル読み取り専用メモリ）、フラッシュメモリ、ディスクドライブ）の形で、少なくとも１つのコンピュータプログラムプロダクト７０８を備えている。コンピュータプログラムプロダクト７０８は、コンピュータプログラム７１０を備え、コンピュータプログラム７１０は、コードモジュールを備え、構成７００の中の処理ユニット７０６で実行されると、図４または図５に関して上記で述べた手順の動作を実行するように、該構成および／または端末評価ユニットを駆動する。
【００５４】
コンピュータプログラム７１０は、コンピュータプログラムモジュールの中に構成されるコンピュータプログラムコードとして構成することができる。従って、上記した実施形態例では、構成７００のコンピュータプログラム７１０の中のコードモジュールは、受信モジュール７１０ａを備えている。受信モジュール７１０ａは、接続データを受信し、またオプションとして、接続データを記憶して、これに修正を加える。コンピュータプログラムは、算出モジュール７１０ｂを更に備え、算出モジュール７１０ｂは、特定の第１の時間間隔の間における、１つまたは複数のセルに対する平均接続ドロップ率を、個別に算出する。コンピュータプログラム７１０は更に、決定モジュール７１０ｃを備え、決定モジュール７１０ｃは、特定のセルの中の端末のドロップ率を個別に決定する。コンピュータプログラムは更に、判定モジュール７１０ｄを備え、判定モジュール７１０ｄは、個々に決定されたドロップ率と算出された平均ドロップ率とに基づいて、端末が動作不良を起こしているか否かを判定する。その結果は、顧客サポートおよび／または端末担当等のネットワーク事業者に、出力ユニット７０４を使用して提供することができる。
【００５５】
モジュール７１０ａ〜７１０ｄは、本質的に、図４に示すフローチャートの工程を実行し、図６に示すビデオ復号化エンティティの構成をエミュレートすることができると考えられる。言い換えれば、モジュール７１０ａ〜７１０ｄが、処理ユニット７０６上で実行されたときには、それらは、図６に示すユニット６０１〜６０４に対応している。
【００５６】
同様に、図５に示すフローチャートの工程を実行するための、対応する代替形態も可能である。
【００５７】
図７に関して上記で開示した実施形態におけるコードモジュールは、コンピュータプログラムモジュールとして実装され、このコンピュータプログラムモジュールは、処理ユニットの上で実行されたときには、上記で示した図面に関して上記で述べた動作を実行するように、該構成および／またはビデオ処理／表示エンティティを駆動する。コードモジュールの中の少なくとも１つは、代替的実施形態では、少なくとも部分的にハードウェア回路として実現することができる。
【００５８】
プロセッサは、単一のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ：中央処理装置）であってもよいが、また、２つ以上の処理ユニットを備えることもできる。例えば、処理装置は、汎用マイクロプロセッサ、命令セットプロセッサ、および／または関連するチップセット、および／またはＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：特定用途集積回路）等の特殊用途マイクロプロセッサを含むことができる。処理装置はまた、キャッシュ用ボードメモリを含むこともできる。コンピュータプログラムは、処理装置に接続されたコンピュータプログラムプロダクトによって実行することができる。コンピュータプログラムプロダクトは、コンピュータ読み取り可能媒体を備え、このコンピュータ読み取り可能媒体の上に、コンピュータプログラムが記憶されている。例えば、コンピュータプログラムプロダクトは、フラッシュメモリ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ−ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ：ランダムアクセスメモリ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ：読み取り専用メモリ）、またはＥＥＰＲＯＭであってよく、また上述したコンピュータプログラムモジュールは、代替の実施形態では、データ受信ユニットの中で、メモリの形で種々の異なるコンピュータプログラムプロダクト上に分散していてもよい。
【００５９】
本発明は、特定の典型的な実施形態を参照して記述してきたが、この記述は、一般的に、本発明の概念を説明することを意図したものであり、本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。例えば、用語「接続データ」、「端末評価ユニット」、「顧客サポートユニット」、「端末担当ユニット」、および「課金システム」は、本明細書を通して使用されているが、これらに対応する、任意の他の機能、パラメータ、ノード、および／またはユニットもまた、本明細書で記述している機能および特性を有しているものであれば、使用することができる。本発明は、添付の特許請求の範囲によって画定される。
［略語］
・ＡＳＩＣ−特定用途集積回路
・ＣＤＲ−呼詳細記録
・ＣＰＵ−中央処理装置
・ＥＯＳ−選択終了
・ＥＥＰＲＯＭ−電気的消去可能プログラムマブル読み取り専用メモリ
・ＧＳＮ−ＧＰＲＳサポートノード
・ＩＭＥＩ−国際移動装置識別子
・ＩＭＥＩＳＶ−国際移動装置識別子ソフトウェアバージョン
・ＭＣＳ−移動交換センタ
・ＭＳＩＳＤＮ−移動加入者サービス総合ディジタルネットワーク番号
・ＮＡＳ−非アクセス層
・ＰＤＰ−パケットデータプロトコル
・ＲＮＣ−無線ネットワーク制御装置
・ＲＯＭ−読み取り専用メモリ
・ＲＡＭ−ランダムアクセスメモリ
・ＳＧＳＮ−サービングＧＲＰＳサポートノード
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
0005657814.tif 000007
【図６】
0005657814.tif 000008
【図７】
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