(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該画像形成装置と接続された他の画像形成装置と連携して画像データを出力する連携出力を行う画像形成装置であって、
原稿を読み取って画像データとする読み取り手段と、
前記連携出力により、前記他の画像形成装置により前記画像データを出力する際に、前記画像データに埋め込まれるマスクパターンに、前記他の画像形成装置における前記画像データの複製の抑制方法を特定する機器連携情報を埋め込む機器連携情報付加手段と、を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記他の画像形成装置から送信された画像データに前記マスクパターンが付加されているか否かを検知する複製抑制情報検知手段と、
前記マスクパターンに前記機器連携情報が含まれているか否かを検知する機器連携情報検知手段と、を有し、
前記機器連携情報が検知されたとき、前記機器連携情報において特定された当該画像形成装置における前記画像データの複製の抑制方法にしたがって前記画像データを出力する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記機器連携情報を設定する設定手段を有し、
前記機器連携情報は、前記設定手段により、
前記他の画像形成装置を識別する情報と、前記他の画像形成装置における前記抑制方法とが対応付けられて設定される請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記機器連携情報を設定する設定手段を有し、
前記機器連携情報は、
前記他の画像形成装置のセグメント毎に前記他の画像形成装置における前記抑制方法が対応付けられて設定される請求項１ないし３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記機器連携情報を設定する設定手段を有し、
前記機器連携情報は、
前記連携出力を行う前記他の画像形成装置の組み合わせ毎に前記他の画像形成装置における前記抑制方法が対応付けられて設定される請求項１ないし４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
当該画像形成装置と接続された他の画像形成装置と連携して画像データを出力する連携出力を行う画像形成装置による画像形成方法であって、
原稿を読み取って画像データとする読み取り手順と、
前記連携出力により、前記他の画像形成装置により前記画像データを出力する際に、前記画像データに埋め込まれるマスクパターンに、前記他の画像形成装置における前記画像データの複製の抑制方法を特定する機器連携情報を埋め込む機器連携情報付加手順と、を実行する画像形成方法。
【請求項７】
当該画像形成装置と接続された他の画像形成装置と連携して画像データを出力する連携出力を行う画像形成装置において実行される画像形成プログラムであって、
前記画像形成装置に、
原稿を読み取って画像データとする読み取りステップと、
前記連携出力により、前記他の画像形成装置により前記画像データを出力する際に、前記画像データに埋め込まれるマスクパターンに、前記他の画像形成装置における前記画像データの複製の抑制方法を特定する機器連携情報を埋め込む機器連携情報付加ステップと、を実行させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、当該画像形成装置と接続された他の画像形成装置と連携して画像データを出力する連携出力を行う画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来では、出力時にマスクパターンを埋め込んだ原本を複製する際に、画像全体の破壊や牽制文字を浮き上がらせることで、不正コピーを抑制して情報漏洩を防ぐ技術が既に知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、地紋パターンを認識したときに、読み取った原稿画像を判別できないように画像処理することが記載されている。また特許文献２には、原稿画像データに、複製されると顕像化する付加画像となる付加データを付加して出力画像データを生成することが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば複数の画像形成装置がネットワークを介して接続されたシステムでは、画像形成装置により読み取った画像データを他の画像形成装置へ送信し、送信先の画像形成装置によりこの画像データを出力する、所謂連携出力を行う場合がある。
【０００５】
連携出力に上記従来の技術を適用した場合、例えば画像データの送信者の意図に関わらず、画像データの送信元となる画像形成装置の有するユーザ情報によって、不正コピーの抑制方法が制限されてしまう。
【０００６】
本発明は、上記事情を鑑みてこれを解決すべく成されたものであり、画像データの出力先となる画像形成装置において不正コピーの抑制方法を変更することが可能な画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成すべく、以下の如き構成を採用した。
【０００８】
本発明は、当該画像形成装置と接続された他の画像形成装置と連携して画像データを出力する連携出力を行う画像形成装置であって、原稿を読み取って画像データとする読み取り手段と、前記連携出力により、前記他の画像形成装置により前記画像データを出力する際に、前記画像データに埋め込まれるマスクパターンに、前記他の画像形成装置における前記画像データの複製の抑制方法を特定する機器連携情報を埋め込む機器連携情報付加手段と、を有する。
【０００９】
本発明は、当該画像形成装置と接続された他の画像形成装置と連携して画像データを出力する連携出力を行う画像形成装置による画像形成方法であって、原稿を読み取って画像データとする読み取り手順と、前記連携出力により、前記他の画像形成装置により前記画像データを出力する際に、前記画像データに埋め込まれるマスクパターンに、前記他の画像形成装置における前記画像データの複製の抑制方法を特定する機器連携情報を埋め込む機器連携情報付加手順と、を実行する。
【００１０】
本発明は、当該画像形成装置と接続された他の画像形成装置と連携して画像データを出力する連携出力を行う画像形成装置において実行される画像形成プログラムであって、前記画像形成装置に、原稿を読み取って画像データとする読み取りステップと、前記連携出力により、前記他の画像形成装置により前記画像データを出力する際に、前記画像データに埋め込まれるマスクパターンに、前記他の画像形成装置における前記画像データの複製の抑制方法を特定する機器連携情報を埋め込む機器連携情報付加ステップと、を実行させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像データの出力先となる画像形成装置において不正コピーの抑制方法を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の概要を説明する図である。
【図２】第一の実施形態の画像形成システムのシステム構成例を示す図である。
【図３】第一の実施形態の画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】第一の実施形態の画像形成装置の機能構成の一例を示す図である。
【図５】第一の実施形態の機器連携情報の一例を示す図である。
【図６】第一の実施形態における機器連携情報の設定を説明するフローチャートである。
【図７】機器連携情報を設定する際の各選択画面と各設定画面の例を示す図である。
【図８】第一の実施形態の画像形成システムの動作を説明するフローチャートである。
【図９】第一の実施形態の画像形成システムの動作を説明するシーケンス図である。
【図１０】第二の実施形態の画像形成装置の機能構成の一例を示す図である。
【図１１】第二の実施形態のユーザ情報の一例を示す図である。
【図１２】第二の実施形態の画像形成システムの動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に本発明の実施形態の説明に先立ち、本発明の概要について説明する。図１は、本発明の概要を説明する図である。
【００１４】
本発明は、例えば複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、複数の画像形成装置を用いて画像データの出力を行う連携出力を行う場合に適用される。図１は、画像形成装置１００により出力対象の画像データが読み取られ、画像形成装置２００、３００のそれぞれで出力される場合を示している。
【００１５】
以下の説明では、原稿１０を読み取った原稿画像データと、不正コピーを防止するためのマスクパターンとを含む原本画像データを出力した画像を原本２０とする。またマスクパターンには、連携先となる画像形成装置毎の不正コピーの防止方法を特定する機器連携情報が埋め込まれている。原本画像データの詳細は後述する。
【００１６】
原本画像データは、画像形成装置１００が原稿１０を読み取ってマスクパターンを含める画像処理を行い生成し、画像形成装置２００、３００へ送信しても良い。また原本画像データは、画像形成装置１００が原本２０を読み取った結果として画像形成装置２００、３００に送信されても良い。
【００１７】
画像形成装置２００、３００は、原本画像データを受信すると、マスクパターンに埋め込まれた機器連携情報に基づき各画像形成装置における原稿１０の不正コピーの防止方法を特定し、特定した方法にしたがって原本複製を出力する。
【００１８】
例えば画像形成装置２００は、不正コピーの防止方法として、原本２０に牽制文字を含める処理を行い、その結果を原本複製２０Ａとして出力する。原本複製２０Ａは牽制文字により不正コピーの抑制が期待できる。
【００１９】
また例えば画像形成装置３００は、原本２０に含まれる画像を破壊した状態の原本複製２０Ｂを出力する。原本複製２０Ｂでは、画像が破壊されているため、不正コピーの抑制が期待できる。
【００２０】
このように本発明では、原本２０の出力先となる画像形成装置毎に、不正コピーの抑制方法を設定することができる。
【００２１】
（第一の実施形態）
図２は、第一の実施形態の画像形成システムのシステム構成例を示す図である。本実施形態の画像形成システム４００は、画像形成装置１００、２００、３００が例えばＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して接続されて構成される。尚本実施形態では、画像形成システム４００は３台の画像形成装置を有するものとしたが、画像形成システム４００に含まれる画像形成装置の台数は任意の数であって良い。
【００２２】
図３は、第一の実施形態の画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。本実施形態の画像形成システム４００に含まれる画像形成装置１００、２００、３００は、それぞれが同様のハードウェア構成を有するため、一例として画像形成装置１００のハードウェア構成について説明する。
【００２３】
画像形成装置１００は、それぞれバスＢで相互に接続されている入力装置１１、出力装置１２、ドライバ１３、ＨＤＤ（Hard disk drive）１４、メモリ装置１５、演算処理装置（Central Processing Unit）１６、インターフェース装置１７、操作パネル１８で構成される。
【００２４】
入力装置１１は画像データを入力するためのものであり、例えばスキャナ等である。出力装置１２は画像データを出力するためのものであり、例えばプロッタ等である。操作パネル１８は、表示機能を有するタッチパネル等で実現され、画像形成装置１００を操作するための操作画面が表示される。また操作パネル１８は、画像形成装置１００による処理の進捗の案内画面等が表示される。
【００２５】
インターフェース装置１７は、モデム、ＬＡＮ（Local Area Network）カードなどで構成されており、ネットワークに接続する為に用いられる。
【００２６】
本発明の画像形成プログラムは、画像形成装置１００を制御する各種プログラムの少なくとも一部である。画像形成プログラムは例えば記録媒体１９の配布やネットワークからのダウンロードなどによって提供される。画像形成プログラムを記録した記録媒体１９は、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。
【００２７】
また、画像形成プログラムを記録した記録媒体１９がドライバ１３にセットされると、画像形成プログラムは記録媒体１９からドライバ１３を介してＨＤＤ１４にインストールされる。ネットワークからダウンロードされた画像形成プログラムは、インターフェース装置１７を介してＨＤＤ１４にインストールされる。
【００２８】
ＨＤＤ１４は、インストールされた画像形成プログラムを格納すると共に、必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置１５は、コンピュータの起動時にＨＤＤ１４から画像形成プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置１６はメモリ装置１５に格納された画像形成プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。
【００２９】
図４は、第一の実施形態の画像形成装置の機能構成の一例を示す図である。本実施形態の画像形成システム４００に含まれる画像形成装置１００、２００、３００は、それぞれが同様の機能構成を有するため、一例として画像形成装置１００のハードウェア構成について説明する。
【００３０】
本実施形態の画像形成装置１００は、出力設定部１１０、画像転送部１１１、複製抑制情報付加部１１２、複製抑制情報検知部１１３、機器連携情報付加部１１４、機器連携情報検知部１１５、機器連携情報読取部１１６を有する。
【００３１】
出力設定部１１０は、インターフェース装置１７を介して、画像形成装置２００、３００を含む他の機器と動作設定及び設定変更の共有を行う。画像転送部１１１は、インターフェース装置１７を介して、像形成装置２００、３００を含む他の機器へ画像データの転送を行う。
【００３２】
複製抑制情報付加部１１２は、入力装置１１により入力された画像データに原稿の不正コピーを抑制する複製抑制情報を埋め込む処理を行う。本実施形態の複製抑制情報とは、原稿画像データに埋め込まれるマスクパターンと後述する機器連携情報とを含む。尚本実施形態のマスクパターンは、例えばメモリ装置１５及び／又はＨＤＤ１４に予め格納されていても良く、複製抑制情報付加部１１２は格納されたマスクパターンを読み出して処理を実行しても良い。また本実施形態の複製抑制情報付加部１１２は、操作パネル１８から、原稿画像データに対するマスクパターンの付加が指示された場合に、マスクパターンを埋め込む処理を行っても良い。
【００３３】
複製抑制情報検知部１１３は、入力装置１１により入力された画像データにマスクパターンが埋め込まれているか否かを検知する。具体的には例えば、入力装置１１に含まれるスキャナにより読み取られた原稿画像データに基づき、マスクパターンが埋め込まれているか否かを検知する。
【００３４】
機器連携情報付加部１１４は、機器連携情報をマスクパターンに付加する。本実施形態の機器連携情報は、画像形成システム４００に含まれる画像形成装置毎の不正コピーの抑制方法を特定する情報である。また本実施形態の機器連携情報は、例えば原本画像データの送信者等により予め設定された情報として、メモリ装置１５及び／又はＨＤＤ１４に格納されていても良い。機器連携情報付加部１１４は、格納された機器連携情報を読み出して、機器連携情報をマスクパターンに埋め込む処理を行っても良い。また本実施形態の機器連携情報付加部１１４は、操作パネル１８から、マスクパターンに対する機器連携情報の付加が指示された場合に、機器連携情報を付加する処理を行っても良い。
【００３５】
機器連携情報検知部１１５は、入力装置１１により入力された画像データに埋め込まれたマスクパターンに、機器連携情報が付加されているか否かを検知する。
【００３６】
機器連携情報読取部１１６は、機器連携情報検知部１１５により機器連携情報の付加が検知されると、画像データから機器連携情報を読み取る。本実施形態の画像形成装置１００は、機器連携情報を読み取ると、読み取った機器連携情報にしたがって入力された画像データを出力する。
【００３７】
図５は、第一の実施形態の機器連携情報の一例を示す図である。本実施形態の機器連携情報５０では、例えば画像形成装置を特定するための情報種類と、対象となる画像形成装置と、画像形成装置毎の不正コピーの抑制方法とが対応付けられている。
【００３８】
機器連携情報５０において、情報種別が個別装置であった場合、各画像形成装置１００、２００、３００は画像形成装置の識別番号等により区別され、区別された画像形成装置毎に抑制方法が対応付けられる。具体的には例えば、情報種別が個別装置の場合、画像形成装置１００による不正コピーの抑制方法は牽制文字の付加である。すなわち画像形成装置１００から原本２０を出力する際には、牽制文字が付加された原本複製２０Ａが出力される。
【００３９】
情報種別が装置セグメントである場合、各画像形成装置はそれぞれの有するＩＰアドレスに基づくネットワークセグメントで区別され、区別された画像形成装置毎に抑制方法が対応付けられる。具体的には例えば、装置セグメントが「１０．６０．９４．〜」の画像形成装置により原本２０の複製を出力する際は、不正コピーの抑制は行わない（抑制方法無し）。
【００４０】
情報種別が装置同士の関連情報であった場合、原本画像データの送信元となる画像形成装置と原本複製の出力先となる画像形成装置との関連と、不正コピーの抑制方法とが対応付けられている。具体的には例えば、原本画像データの送信元が画像形成装置１００であり、原本複製の出力先が画像形成装置３００である場合、抑制方法は画像破壊となる。
【００４１】
図６は、第一の実施形態における機器連携情報の設定を説明するフローチャートである。
【００４２】
本実施形態の画像形成装置１００は、操作パネル１８により、原稿画像データに対するマスクパターンの埋め込み要求を受けて（ステップＳ６０１）、操作パネル１８にマスクパターンに機器連携情報を付加するか否かを選択させる第一選択画面を表示させる（ステップＳ６０２）。
【００４３】
第一選択画面において機器連携情報を付加しない選択がなされると（ステップＳ６０３）、複製抑制情報付加部１１２は、原稿画像データにマスクパターンのみを埋め込んだ画像を原本画像データとし、原本画像を出力する（ステップＳ６０４）。
【００４４】
第一選択画面において機器連携情報の付加が選択されると（ステップＳ６０３）、画像形成装置１００は操作パネル１８に、付加する機器連携情報の情報種別を選択させる第二選択画面を表示させる（ステップＳ６０５）。第二選択画面において（ステップＳ６０６）、情報種別に個別装置が選択されると、画像形成装置１００は操作パネル１８に、個別装置毎の抑制方法を設定する第一設定画面を表示させる（ステップＳ６０７）。画像形成装置１００は、第一設定画面において個別装置毎の抑制方法が設定されると（ステップＳ６０８）、設定された情報を機器連携情報５０として記憶する（ステップＳ６０９）。
【００４５】
ステップＳ６０８において第一設定画面での設定が完了し、且つ他の情報種別の抑制方法を設定する場合、ステップＳ６０５へ戻る。
【００４６】
続いてステップＳ６０６の第二選択画面で、情報種別に装置セグメントが選択された場合、画像形成装置１００は操作パネル１８に、装置セグメント毎の抑制方法を設定する第二設定画面を表示させる（ステップＳ６１０）。第二設定画面において装置セグメント毎の抑制方法が設定されると（ステップＳ６１１）、画像形成装置１００は、ステップＳ６０９で設定された情報を機器連携情報５０として記憶する。
【００４７】
ステップＳ６０９において第二設定画面での設定が完了し、且つ他の情報種別の抑制方法を設定する場合、ステップＳ６０５へ戻る。
【００４８】
続いてステップＳ６０６の第二選択画面で、情報種別に画像形成装置同士の関連情報が選択された場合、画像形成装置１００は操作パネル１８に、関連情報毎の抑制方法を設定する第三設定画面を表示させる（ステップＳ６１２）。第三設定画面において装置セグメント毎の抑制方法が設定されると（ステップＳ６１３）、画像形成装置１００は、ステップＳ６０９で設定された情報を機器連携情報５０として記憶する。
【００４９】
続いて画像形成装置１００は、原本画像２０の複製（コピー）の出力指示を受けると、機器連携情報付加部１１４は、機器連携情報５０を参照し、マスクパターンに機器連携情報５０を埋め込み、機器連携情報５０が埋め込まれたマスクパターンを原稿画像データと合成した原本画像データを生成する（ステップＳ６１４）。本実施形態の機器連携情報付加部１１４は、機器連携情報５０を例えばバーコードに代表される１次元コードやＱＲコード、ＣＰコード等の２次元コードに落とし込んで、マスクパターンに付加する。
【００５０】
続いて画像形成装置１００は、原本画像データを原本２０として出力（印刷）する（ステップＳ６１５）。
【００５１】
本実施形態の画像形成装置１００では、以上の処理により、機器連携情報５０を設定し、機器連携情報５０が付加された原本２０を出力する。尚本実施形態では、機器連携情報５０の設定と、原本２０の出力とを一連の処理として説明したが、これに限定されない。例えばステップＳ６０５からステップＳ６１３までの機器連携情報５０の設定に係る処理は、任意のタイミングで行われても良く、原本２０の出力指示と連続して行われなくても良い。
【００５２】
図７は、機器連携情報を設定する際の各選択画面と各設定画面の例を示す図である。図７に示す画面７１は、ステップＳ６０２で操作パネル１８に表示される第一選択画面の例である。画面７１において機器連携情報５０を付加する選択が成されると、操作パネル１８の表示は、画面７１から画面７２へ遷移する。画面７２はステップＳ６０５で表示される第二選択画面の例である。
【００５３】
操作パネル１８の表示は、画面７２における情報種別の選択に応じて、画面７３、７４、７５の何れかに遷移する。画面７３はステップＳ６０７で表示される第一設定画面の例であり、画面７４はステップＳ６１０で表示される第二設定画面の例であり、画面７５はステップＳ６１２で表示される第三設定画面の例である。
【００５４】
次に図８を参照して本実施形態の画像形成システム４００の動作を説明する。図８は、第一の実施形態の画像形成システムの動作を説明するフローチャートである。図８では、画像形成装置１００で読み取った原本２０を画像形成装置２００で出力する場合を示している。
【００５５】
画像形成システム４００において、画像形成装置１００が画像形成装置２００での原本２０の複製（原本複製）の出力要求を受けると（ステップＳ８０１）、画像形成装置１００の入力装置１１により原本２０を読み取って原本画像データとする（ステップＳ８０２）。尚この原本２０は、原稿１０に、機器連携情報５０が付加されたマスクパターンが合成された画像である（図１参照）。よって原本画像データは、原稿画像データと、機器連携情報５０が付加されたマスクパターンのデータとが含まれる。
【００５６】
続いて画像形成装置１００は、原本画像データを画像形装置２００へ転送する（ステップＳ８０３）。画像形成装置２００は、原本画像データと、原本画像データの印刷要求とを受信する（ステップＳ８０４）。
【００５７】
続いて画像形成装置２００は、原本画像データに機器連携情報５０が付加されているか否かを検知する（ステップＳ８０５）。ステップＳ８０５において、原本画像データに機器連携情報５０が付加されていない場合、画像形成装置２００は、画像形成装置１００において原本２０の出力要求を行ったユーザのユーザ情報に基づき不正コピーの抑制方法を判断して原本２０の複製を出力する（ステップＳ８０６）。尚ユーザ情報に基づく抑制方法の判断の詳細は、第二の実施形態で説明する。
【００５８】
ステップＳ８０５において機器連携情報５０が付加されていた場合、画像形成装置２００は、機器連携情報５０から画像形成装置２００に関する情報を取得する（ステップＳ８０７）。
【００５９】
続いて画像形成装置２００は、ステップＳ８０７で取得した情報に基づき、画像形成装置２００での不正コピーの抑制方法を判断する（ステップＳ８０８）。ステップＳ８０８において抑制方法が無しに設定されていた場合、画像形成装置２００は原本画像データをそのまま出力する（ステップＳ８０９）。
【００６０】
ステップＳ８０８において抑制方法が牽制文字の付加であった場合、画像形成装置２００は原本画像データに牽制文字を合成し、牽制文字を含む原本複製２０Ａ（図１参照）として出力する（ステップＳ８１０）。尚牽制文字のデータは、機器連携情報５０に含まれていても良いし、画像形成装置２００のメモリ装置及び／又はＨＤＤに格納されていても良い。
【００６１】
ステップＳ８０８において抑制方法が画像破壊あった場合、画像形成装置２００は画像が破壊された原本複製２０Ｂ（図１参照）として出力する（ステップＳ８１１）。
【００６２】
以下に図９を参照して各画像形成装置の処理についてさらに説明する。図９は、第一の実施形態の画像形成システムの動作を説明するシーケンス図である。図９では、画像形成装置２００の有する各部は、名称が対応する画像形成装置１００の各部と同様の機能を有するため、説明を省略する。
【００６３】
画像形成装置１００において、ユーザが画像形成装置２００による原本複製の出力を操作すると（ステップＳ９０１）、操作パネル１８は出力設定部１１０へ画像形成装置２００との接続要求を行う（ステップＳ９０２）。続いて出力設定部１１０は、画像形成装置２００の出力設定部２１０へ接続要求を行う（ステップＳ９０３）。画像形成装置２００において出力設定部２１０は、接続要求を受けて画像形成装置１００の出力設定部１１０と接続する（ステップＳ９０４）。出力設定部２１０は、接続が完了すると、接続結果を画像形成装置１００へ返す（ステップＳ９０５〜ステップＳ９０７）。
【００６４】
画像形成装置１００に接続完了が通知された後に原本複製の出力指示が成されると（ステップＳ９０８）、操作パネル１８は出力設定部１１０へ原本複製の連携出力の開始を通知する（ステップＳ９０９）。出力設定部１１０は、画像形成装置２００の出力設定部２１０に連携出力の開始を通知する（ステップＳ９１０）。画像形成装置２００において、出力設定部２１０は、連携出力の開始の通知を受けて（ステップＳ９１１）、連携可能であることを画像形成装置１００の操作パネル１８へ通知する（ステップＳ９１２，９１３）。
【００６５】
画像形成装置１００において、操作パネル１８は。原本２０の読取指示を入力装置１１へ通知する（ステップＳ９１４）。入力装置１１は、読取指示を受けて原本２０の読取処理を行う（ステップＳ９１５）。尚原本２０は、原稿１０に、機器連携情報５０が付加されたマスクパターンが合成された画像である。
【００６６】
入力装置１１は、読取処理が完了すると、通知を画像転送部１１１へ読取完了を通知する（ステップＳ９１６）。画像転送部１１１は、読取完了の通知を受けて入力装置１１へ読み取られた原本画像データの取得を要求し（ステップＳ９１７）、入力装置１１から原本画像データを取得する（ステップＳ９１８）。
【００６７】
画像転送部１１１は、原本画像データを取得すると、画像形成装置２００の画像転送部２１１へ原本画像データを転送する（ステップＳ９１９）。画像転送部２１１は、原本画像データを受信すると、複製抑制情報検知部２１３に対して複製抑制情報の検知要求を通知する（ステップＳ９２０）。尚複製抑制情報とは、マスクパターンのデータやマスクパターンに埋め込まれた機器連携情報５０である。
【００６８】
複製抑制情報検知部２１３は、検知要求の通知を受けて、複製抑制情報を検知し、機器連携情報検知部２１５に対して機器連携情報５０の検知要求を通知する（ステップＳ９２１）。機器連携情報検知部２１５は、この通知を受けて、機器連携情報読取部２１６に、機器連携情報５０の読取要求を通知する（ステップＳ９２２）。
【００６９】
機器連携情報読取部２１６は、読取要求の通知を受けて、原本画像データに含まれるマスクパターンに埋め込まれた機器連携情報５０を読み取り（ステップＳ９２３）機器連携情報検知部２１５へ渡す（ステップＳ９２４）。機器連携情報検知部２１５は、機器連携情報５０を複製抑制情報検知部２１３へ渡す（ステップＳ９２５）。複製抑制情報検知部２１３は、機器連携情報５０に含まれる画像形成装置２００における不正コピーの抑制方法を出力設定部２１０へ通知する（ステップＳ９２６）。
【００７０】
出力設定部２１０は、この通知を受けて、出力装置２２へ原本画像データの出力設定を行う（ステップＳ９２７）。続いて出力装置２２は、原本画像データに対して出力設定に従った抑制方法を実現する画像処理を行い（ステップＳ９２８）、原本画像データを原本複製として出力する（ステップＳ９２９）。
【００７１】
尚本実施形態の機器連携情報５０では、画像形成装置１００から読み取った原本画像データの複製を画像形成装置２００で出力する場合、抑制方法は無しとなっているため、出力装置２２は特別な画像処理を行わずに原本画像データを出力する。また画像形成装置１００が読み取った原本画像データの複製を画像形成装置３００で出力する場合、抑制方法は画像破壊となっている。よって出力装置２２は、原本画像データを破壊する画像処理を行い、画像が破壊された原本を原本複製として出力する。また画像形成装置２００で読み取った原本画像データの複製を画像形成装置３００で出力する場合、抑制方法は牽制文字となっている。よって出力装置２２は、原本画像データに牽制文字を埋め込む画像処理を行い、牽制文字が含まれる原本を原本複製として出力する。
【００７２】
以上に説明したように、本実施形態では、連携出力を行う際に、画像形成装置毎の不正コピーの抑制方法を設定し、画像形成装置毎に設定された抑制方法を示す情報を複製抑制情報に埋め込んだ原本を作成する。このためこの原本を読み取った画像形成装置では、自機での不正コピーの抑制方法を把握することができる。よって本実施形態では、連携出力を行う際に、原本画像データの出力先となる画像形成装置において不正コピーの抑制方法を変更することが可能となる。
【００７３】
（第二の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第二の実施形態について説明する。本発明の第二の実施形態では、機器連携情報にユーザ情報も含まれる点のみ第一の実施形態と相違する。よって以下の第二の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点についてのみ説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。
【００７４】
図１０は、第二の実施形態の画像形成装置の機能構成の一例を示す図である。本実施形態の画像形成装置１００Ａは、機器連携情報付加部１１４Ａ、機器連携情報検知部１１５Ａ、機器情報読取部１１６Ａ、機器情報付加部１１７、ユーザ情報付加部１１８、ユーザ情報読取部１１９を有する。
【００７５】
本実施形態の機器連携情報付加部１１４Ａは、後述する機器情報とユーザ情報とを機器連携情報としてマスクパターンに埋め込む。機器連携情報検知部１１５Ａは、入力装置１１から入力された画像データから、機器情報とユーザ情報とを含む機器連携情報５０Ａを検知する。
【００７６】
機器情報付加部１１７は、後述する機器情報をマスクパターンに埋め込む。ユーザ情報付加部１１８は、ユーザ情報をマスクパターンに埋め込む。ユーザ情報読取部１１９は、機器連携情報５０Ａに含まれるユーザ情報を読み取る。
【００７７】
本実施形態では、機器連携情報５０Ａに機器情報とユーザ情報を含むものとした。本実施形態の機器情報とは、第一の実施形態で説明した機器連携情報５０である。すなわち本実施形態の説明では、第一の実施形態で説明した機器連携情報５０と後述するユーザ情報とを含む情報を機器連携情報５０Ａと呼ぶ。
【００７８】
図１１は、第二の実施形態のユーザ情報の一例を示す図である。本実施形態のユーザ情報とは、原本画像データの出力先となる画像形成装置でユーザがログインしている場合に、不正コピーの抑制方法をユーザ情報に基づき特定するための情報である。
【００７９】
図１１のユーザ情報８０では、ユーザ情報の種別と、対象となる情報と、抑制方法とが対応付けられている。図１１では、ユーザ情報の種別はユーザＩＤである。よってユーザＩＤ毎の抑制方法が特定されている。
【００８０】
本実施形態の画像形成装置１００Ａは、操作パネル１８から複製抑制情報の付加が指示されると、機器情報付加部１１７により機器連携情報５０をマスクパターンに埋め込み、さらにユーザ情報付加部１１８によりユーザ情報８０をマスクパターンに埋め込む。よって本実施形態の機器連携情報５０Ａは、画像形成装置１００Ａによる原本２０の出力の際に、機器連携情報５０とユーザ情報８０とを示すコードとして、マスクパターンに埋め込まれる。
【００８１】
また本実施形態の機器連携情報５０Ａには、原本画像データの出力先の画像形成装置における不正コピーの抑制方法を特定する際に、機器連携情報５０又はユーザ情報８０のうち優先させる情報を示す情報が含まれることが好ましい。例えば機器連携情報５０を優先する場合は、出力先の画像形成装置では、ユーザ情報８０で設定されたユーザ毎の抑制方法は無視され、機器連携情報５０にしたがった原本画像データの出力が実行される。同様にユーザ情報８０を優先する場合は、出力先の画像形成装置では、機器連携情報５０に設定された抑制方法は無視され、ユーザ情報８０で設定された抑制方法により原本画像データの出力が実行される。
【００８２】
本実施形態では、機器連携情報５０とユーザ情報８０のどちらを優先させるかは、予め設定され、機器連携情報５０Ａに含まれていることが好ましい。
【００８３】
図１２は、第二の実施形態の画像形成システムの動作を説明するフローチャートである。図１２では、画像形成装置１００Ａが読み取った原本２０の原本画像データの複製を画像形成装置２００Ａで出力する場合を示している。
【００８４】
図１２のステップＳ１２０１からステップＳ１２０４までの処理は、図８のステップＳ８０１からステップＳ８０４までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００８５】
画像形成装置２００Ａは、原本画像データに機器連携情報５０Ａが付加されているか否かを検知する（ステップＳ１２０５）。ステップＳ１２０５において、機器連携情報５０Ａが付加されていない場合、画像形成装置２００Ａは、画像形成装置２００Ａから原本画像データを送信したユーザのユーザ情報に基づき原本画像データの出力を行う（ステップＳ１２０６）。この場合、例えば原本画像データを送信したユーザ情報が原本画像データと共に画像形成装置２００Ａに転送されても良い。またこの場合、原本画像データと共に画像形成装置２００Ａへ転送されるユーザ情報には、ユーザ毎の不正コピーの抑制方法が含まれていることが好ましい。
【００８６】
ステップＳ１２０５において機器連携情報５０Ａが付加されていた場合、画像形成装置２００Ａは、機器連携情報５０Ａに機器連携情報５０が含まれるか否かを検知する（ステップＳ１２０７）。ステップＳ１２０７において機器連携情報５０Ａに機器連携情報５０が含まれない場合、ステップＳ１２０６へ進む。
【００８７】
ステップＳ１２０７において機器連携情報５０が含まれる場合、画像形成装置２００Ａは、画像形成装置２００Ａでユーザがログインしているか否かを判断する（ステップＳ１２０８）。ステップＳ１２０８においてユーザがログインしている場合、画像形成装置２００Ａは、抑制方法の特定において機器連携情報５０とユーザ情報８０のどちらを優先させるか否かを示す情報を機器連携情報５０Ａから取得する（ステップＳ１２０９）。
【００８８】
続いて画像形成装置２００Ａは、機器連携情報５０を優先するか否かを判断する（ステップＳ１２１０）。ステップＳ１２１０で機器連携情報５０を優先する場合、画像形成装置２００Ａは、機器連携情報５０Ａから機器連携情報５０を取得する（ステップＳ１２１１）。ステップＳ１２１０でユーザ情報８０を優先する場合、画像形成装置２００Ａは、機器連携情報５０Ａからユーザ情報８０を取得する（ステップＳ１２１２）。
【００８９】
続いて画像形成装置２００Ａは取得した機器連携情報５０又はユーザ情報８０にしたがって、画像形成装置２００Ａでの不正コピーの抑制方法を判断する（ステップＳ１２１３）。
【００９０】
ステップＳ１２１４からステップＳ１２１６の処理は、図８のステップＳ８０９からステップＳ８１１の処理と同様であるから説明を省略する。
【００９１】
以上に説明したように、本実施形態では、画像形成装置毎に設定された抑制方法だけでなく、ユーザ毎に設定された抑制方法により、不正コピーを抑制することができる。
【００９２】
以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【００９３】
１００、１００Ａ、２００  画像形成装置
１１０  出力設定部
１１１  画像転送部
１１２  複製抑制情報付加部
１１３  複製抑制情報検知部
１１４  機器連携情報付加部
１１５  機器連携情報検知部
４００  画像形成システム
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９４】
【特許文献１】特開２００８−４８０８０号公報
【特許文献２】特開２００６−３０３８７０号公報
【図１】
0005799654.tif 000002
【図２】
0005799654.tif 000003
【図３】
0005799654.tif 000004
【図４】
0005799654.tif 000005
【図５】
0005799654.tif 000006
【図６】
0005799654.tif 000007
【図７】
0005799654.tif 000008
【図８】
0005799654.tif 000009
【図９】
0005799654.tif 000010
【図１０】
0005799654.tif 000011
【図１１】
0005799654.tif 000012
【図１２】
0005799654.tif 000013