(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
体液流の音を分析する装置の作動方法において、前記方法は、前記装置の入力ユニットが、体の様々な位置からの音を同時に取得するステップ及び前記装置の分析ユニットが、前記体液流の特性を決定するステップを有し、前記特性を決定するステップが、
各取得時刻に対して前記取得された音の最大音強度の位置を識別するステップと、
前記取得された音の音源位置を決定するステップと、
前記取得された音の音広がりパターンを決定するステップと、
を有し、
前記取得された音の音源位置を決定するステップが、複数の取得時刻を分析し、複数の最大音強度の位置の中で音強度が最大である位置を音源位置として決定するステップを有し、
前記音広がりパターンを決定するステップが、
各取得時刻に対して前記最大音強度の位置のデジタル画像を作成するステップと、
前記音広がりパターンを得るために複数の連続した画像にわたり前記最大音強度の位置を追跡するステップと、
を有する、
方法。
【請求項２】
前記分析ユニットが、前記最大音強度の位置の周期性及び分布に基づいて音取得サイクル及び／又は領域を規定するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記最大音強度の位置を追跡するステップが、基準音広がりパターンの使用により前記音広がりパターンを改良するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記分析ユニットが、前記取得された音及び前記決定された音広がりパターンを既存の基準と比較するステップと、前記分析ユニットが、前記取得された音及び前記決定された音広がりパターンが前記既存の基準とマッチする見込みを提供するステップとを更に有する、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記体液流が人間の心臓血流である、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
体液流の音を分析する装置において、前記装置が、体の様々な位置から同時に取得された音に対応するデータを受信する入力ユニット及び体液流特性を決定する分析ユニットを有し、前記分析ユニットが、
各取得時刻に対して最大音強度の位置を識別する手段と、
前記取得された音の音源位置を決定する手段と、
前記取得された音の音広がりパターンを決定する手段と、
を有し、
前記取得された音の音源位置を決定する手段が、複数の取得時刻を分析し、複数の最大音強度の位置の中で音強度が最大である位置を音源位置として決定する手段を有し、
前記音広がりパターンを決定する手段が、
各取得時刻に対して前記最大音強度の位置のデジタル画像を作成する手段と、
前記音広がりパターンを得るために複数の連続した画像にわたり前記最大音強度の位置を追跡する手段と、
を有する、する、装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置と、体の様々な位置において音を同時に取得するセンサアセンブリとを有する体液流の音を分析するシステム。
【請求項８】
前記センサアセンブリが、人体用の空気注入式ウェアラブルベスト上に取り付けられた音センサを有し、前記センサが、各センサに同じ圧力を加える圧力調節手段に接続される、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
体液流の音を分析する装置のメモリにロードされる場合に、前記装置に請求項１ないし５のいずれか一項に記載の方法のステップを実行させる命令のセットを有するコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体液流の音を分析する方法、装置及びシステムに関する。
【０００２】
人体のような体の幾つかの器官において、流体の流れは、独特の音特性を持ち、これらの音特性の情報は、診断を確立する医師に対して重要な情報を提供する。
【０００３】
例えば、心雑音又は異常心音は、狭い又は機能異常を示す弁を通る血液の乱流により引き起こされる。
【背景技術】
【０００４】
幾つかの既存の技術は、体の様々な位置から音を取得し、これらの分析することを可能にする。この事例は、例えば、特許文献US6699204-B1である。
【０００５】
しかしながら、前記既存の技術は、音の発生の位置を識別することに集中するが、他の重要な独特の特性を分析することができない。
【０００６】
より正確には、重要な音特性は、音の広がりである。説明するために、大動脈弁狭窄症の心雑音は、胸骨の右側の第２肋間腔において生じ、頸動脈に広がりうる。僧帽弁逸脱の心雑音は、左腋窩内に広がりうる。
【０００７】
今日、医師は、聴診器を使用する手動聴診により音の広がり（radiation）を識別しなくてはならない。音の広がりを識別するのは、時間がかかり、医療記録を残さず、本質的に医師の能力及びスキルに依存する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、体液流の音のより良い分析を可能にする技術に対する要望が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この問題を解決するために、本発明は、体液流の音を分析する請求項１に記載の方法に関し、前記方法は、体の様々な位置からの音を同時に取得するステップと、前記体液流の特性を決定するステップとを有し、前記特性を決定するステップは、各取得時刻に対して前記取得された音の最大音強度の点を識別するステップ、前記取得された音の音源位置を決定するステップ、及び前記取得された音の音広がりパターンを決定するステップを有する。
【００１０】
本発明は、体液流の音を分析する請求項８に記載の装置にも関し、前記装置は、体の様々な位置から同時に取得された音に対応するデータを受信する入力ユニットと、体液流特性を決定する分析ユニットとを有し、前記分析ユニットは、各取得時刻に対して最大音強度の点を識別する手段、前記取得された音の音源位置を決定する手段、及び前記取得された音の音広がりパターンを決定する手段を有する。
【００１１】
本発明は、前記方法を実行するコンピュータプログラム及び前記装置を含むシステムにも関する。
【００１２】
本発明は、既存の解決法より詳細に体液流の特性、特に音広がりパターンを分析する非侵襲的解決法を提供する。
【００１３】
本発明のこれら及び他のフィーチャ及び利点は、付属の図面を参照して提供され、非限定的な例としてのみ与えられる以下の記載を読むと明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のプロセスの一般的なフローチャートを示す。
【図２】本発明のシステムの概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
実施例は、人体の胸部領域全体からの音響心臓信号の取得、換言すると胸部音の分析に関する。
【００１６】
本発明の方法は、ここで図１を参照して説明される。
【００１７】
前記方法は、体の特定のモニタリングされる領域にセットされたセンサの適合されたアレイによる体液流の音の同時取得２により開始する。各取得時刻に対して、各センサに対する音レベルが記録される。
【００１８】
前記取得の後に、前記取得された音に対応するデジタル信号を提供するために前記取得された信号が変換される処理ステップ４が続く。上記の例において、前記処理ステップの出力は、各センサ及び各取得時刻に対する前記取得された音の特性を参照する表である。
【００１９】
体液流に対する音響信号の取得及び処理は、十分に立証された技術であり、詳細には説明されない。
【００２０】
前記方法は、次いで、各取得時刻に対して最大音強度の位置を識別するステップ６を有する。したがって、前記センサのアレイにより、最大強度の点（ＰＭＩ）の位置のマッピングが、各取得時刻に対して得られる。
【００２１】
有利には、前記方法は、広がり流れサイクル及び体領域が規定される較正８を有する。
【００２２】
より正確には、血流に対するような特定の場合に、体液流は、周期的パターンを示す。これは、複数の取得時刻を分析し、前記サイクルを識別することにより前記較正中に検出される。
【００２３】
同様に、体領域は、前記ＰＭＩの再分割を考慮することにより複数の取得時刻の分析により規定されることができる。心音モニタリングの上記の例において、取得の４つの主要な領域、すなわち大動脈領域、肺領域、僧帽弁領域及び三尖弁領域が規定される。
【００２４】
前記方法は、次いで、音源の位置を決定するステップ１０を有する。この音源位置決定は、複数の取得時刻を処理することにより実行され、複数のＰＭＩの最大の位置が、音源位置として決定される。
【００２５】
有利には、音源位置は、各体領域に対して決定される。
【００２６】
実際的な観点から、上記の実施例において、前記較正及び前記音源位置の決定は、前記ＰＭＩに適用され、複数の取得時刻に対して収束させるループ分類アルゴリズムの使用により同時に実行される。
【００２７】
このプロセスは、次いで、前記音源位置及び前記最大強度の点を持つ瞬間的音記録を作成するステップ１２を有する。
【００２８】
上記の実施例において、この記録は、前記音の音源位置及び前記最大強度の点をグラフィカルに表すデジタル画像として形成され、スナップショット又はフレームとも称される。有利には、周波数、振幅又は持続時間等のような他の音特性も、この画像の一部である。
【００２９】
前記方法は、次いで、前記取得された音に対する広がりパターンを決定するステップ１４を有する。上記の実施例において、これは、連続した画像の間で追跡アルゴリズムを使用することにより実行される。各画像は前記音の強度の分布を含み、プロセッサは、どのように及びどこで各音源の音が広がるのかを、前記音源に関連付けられたＰＭＩに適用される画像追跡アルゴリズムを使用して計算する。
【００３０】
有利には、前記音響信号が通常は特定のパターンで広がるという経験則が、前記取得された音の前記広がりパターンを決定する前記追跡システムを洗練及びガイドするのに使用される。基準広がりパターンは、前記決定を改良するのに使用される。
【００３１】
この段階において、本発明のプロセスは、前記音源位置及び最大音強度の点の瞬間的ビューと、複数の連続した画像にわたり追跡された広がりパターンとの両方を提供することができる。上記の実施例において、これらの要素は、表示画面により医師にグラフィカルに提供される。
【００３２】
上記の実施例において、本発明の方法は、前記取得された音及び広がりパターンを既存の状態にマッチさせる試みで、前記取得された音及び決定された広がりパターンを基準と比較するステップ１６をも有する。例えば、比較システムの出力は、前記取得された音の特性と前記基準との間のマッチを識別する相関割合である。
【００３３】
前記比較は、位置、タイミング、持続時間及び他の特性を既存の基準と比較することにより広がりの病因のカテゴリ化を可能にする。
【００３４】
この比較は、診断に対する有用な洞察を医師に提供し、決定プロセスにおいて前記医師又はオペレータを援助する。更に、得られた情報は、前記オペレータ又は医師のスキル又は能力に依存せず、後の使用のために記録されることができる。
【００３５】
したがって、本発明は、体液流の広がりパターンを分析し、医療的状態の診断に対する助けを提供する非侵襲的方法を記載する。
【００３６】
図２を参照して、本発明の一実施例によるシステムがここで説明される。
【００３７】
前記システムは、まず、本例においては空気注入式ウェアラブルベスト上にセットされる、音センサのアレイを有するセンサアセンブリ１８を有する。前記空気注入式ベストは、表示されていない圧力手段をも有する。この圧力手段は、前記空気注入式ベストを介して、各センサに同様の圧力を加え、人体の胸部に向けて前記センサを押しつけるのに使用される。
【００３８】
例えば、前記センサは、マイクロフォン又は圧電センサである。前記センサの分布は、胸部領域全体が最適にカバーされるように配置される。
【００３９】
センサアセンブリ１８は、図１を参照して以前に記載されたように体液流からの音の同時取得２を実行する。センサアセンブリ１８は、本例においては専用装置である、分析装置２０に接続される。他の実施例において、この分析装置は、例えばコンピュータのような他の電子装置におけるソフトウェア及びハードウェアの融合体として実施されることができる。
【００４０】
分析装置２０は、まず、適切な増幅器を持つ入力段２２、バンドパスフィルタ、及びアナログデジタルコンバータを有する。もちろん、入力段２２は、センサアセンブリ１８において使用される実際のセンサに適合される。入力段２２は、図１を参照して記載されたように処理ステップ４を実行する。
【００４１】
前記取得された音に対応するデジタル信号は、プロセッサ２４により分析される。
【００４２】
プロセッサ２４は、まず、図１のステップ６を参照して記載されたように、最大音強度の点又はＰＭＩを決定するユニット２６を有する。プロセッサ２４は、前記取得された音の音源の位置を決定するユニット２８をも有する。図１を参照して示されるように、上記の実施例において、較正８は、前記音源位置の収束する決定１０により実行される。したがって、ユニット２８は、図１を参照して記載されたステップ８及び１０の両方を実行する。
【００４３】
ユニット２８及び２６の出力は、画像決定ユニット３０に提供される。ステップ１２を参照して記載されたように、この画像決定ユニット３０は、前記音の音源位置及び前記最大音強度の点を特徴とするデジタル画像を広がりパターン決定ユニット３２に提供する。広がりパターン決定ユニット３２は、複数のフレームにわたり各音源位置に対する前記最大音強度の点を追跡することにより決定ステップ１４を実行する。
【００４４】
有利には、プロセッサ２４は、図１を参照して記載された比較ステップ１６を実行するパターン比較ユニット３４をも有する。
【００４５】
最後に、上記の例において、プロセッサ２４は、表示画面４０を制御し、前記フレーム、前記広がりパターン及び前記比較ユニットの結果を医師又はオペレータに対して表示する表示インタフェース３６をも有する。
【００４６】
一般に、プロセッサ２４は、前記取得された音、前記画像データ、前記広がりパターン及び他の最終又は中間結果を記憶するメモリユニット４２にも接続される。
【００４７】
もちろん、このシステムの他の多くの実施例が実現されることができ、前記センサ、入力段、処理ユニット、メモリ及びディスプレイは、複数の装置にわたり分散される又は結合されることができる。
【００４８】
一実施例において、前記センサは、ソフトウェアプログラムを実行し、コンピュータ画面及びメモリユニットを使用する無線コンピュータに接続されたデジタル無線センサである。
【００４９】
このような実施例において、上記の方法は、コンピュータのプロセッサにより実行される命令を有するコンピュータプログラムにより実行される。このプログラムは、コンピュータソフトウェア媒体上に形成される。
【００５０】
他の実施例において、前記センサは、遠隔モニタリングを可能にするためにインターネットのような電気通信ネットワークを介して前記センサのデータを前記プロセッサに送信する。
【００５１】
もちろん、本発明は、人体以外の体及び血流以外の流体の流れに対して使用されることができる。
【図１】
0005763923.tif 000002
【図２】
0005763923.tif 000003