(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信接続された１のリモコンと他のリモコンとがそれぞれマイクとスピーカを備え、これらリモコン間で音声通話ができるようにされたリモコンシステムであって、
前記１のリモコンに音楽再生装置から出力されるオーディオ信号を入力するための音楽入力端子が備えられ、この音楽入力端子に入力されるオーディオ信号が前記音声通話機能を利用して前記他のリモコンのスピーカから出力できるとともに、前記他のリモコンから出力される音量が、スピーカアンプのボリューム設定によって所定数の段階のうちから設定可能に構成されたリモコンシステムにおいて、
前記他のリモコンは、前記１のリモコンの音楽入力端子に入力されたオーディオ信号をそのスピーカから出力する際に当該他のリモコンに備えられたマイクに入力される音量をデータ化する出力音量検出手段を備えるとともに、この出力音量検出手段は、前記音量のデータ化にあたり、前記スピーカアンプのボリューム設定の段数よりも大きな分解能で前記マイクへの入力音量をレベル分けした出力音量情報を生成し、この出力音量情報を前記１のリモコンに送信するように構成され、
前記１のリモコンは、前記他のリモコンから送信される前記出力音量情報を当該１のリモコンに備えられた報知手段を通じて外部に報知するように構成されている
ことを特徴とするリモコンシステム。
【請求項２】
前記他のリモコンは、前記１のリモコンから所定の制御信号を受信したときに、前記出力音量検出手段による音量の検出と出力音量情報の送信を行うように構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のリモコンシステム。
【請求項３】
前記１のリモコンは、音楽入力端子に入力されるオーディオ信号の入力音量を検出する入力音量検出手段を備え、前記報知手段が前記出力音量情報を外部に報知する際には、この出力音量情報とともに前記入力音量検出手段で検出されたオーディオ信号の入力音量情報も報知するように構成されている
ことを特徴とする請求項１または２に記載のリモコンシステム。
【請求項４】
前記１のリモコンは、前記入力音量検出手段で検出した入力音量情報を記憶する記憶手段を備えてなり、
前記１のリモコンで入力音量情報を報知する際に、この記憶手段に記憶された過去の入力音量情報も併せて報知するように構成されている
ことを特徴とする請求項３に記載のリモコンシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はリモコンシステムに関し、より詳細には、リモコン同士の音声通話機能を利用して、１のリモコンに入力された音楽再生装置からのオーディオ信号を他のリモコンのスピーカから出力できるようになっているリモコンシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴槽への湯張りや風呂の追い焚きなどのいわゆる風呂機能を備えた給湯装置には、その遠隔操作装置として、浴室に設置される浴室リモコン（いわゆる風呂リモコン）と、台所などの浴室以外の場所に設置される浴室外リモコン（いわゆる台所リモコン）とが備えられている。
【０００３】
このような風呂リモコンと台所リモコンとを有するリモコンシステムは、各リモコンが給湯装置のコントローラ（制御部）と通信ケーブルで接続されており、リモコンの操作に応じて各リモコンで生成される制御信号が上記通信ケーブルを介して給湯装置のコントローラに与えられることによって給湯装置の遠隔操作ができるようになっている。
【０００４】
ところで、このようなリモコンシステムでは、風呂リモコンと台所リモコンとが給湯装置を介して相互に通信可能になっており、風呂リモコンで操作された内容が台所リモコンに反映される（たとえば、風呂リモコンで設定された給湯設定温度が台所リモコンにおいても給湯設定温度として設定・表示される）一方、台所リモコンで操作された内容も風呂リモコンに反映される（たとえば、台所リモコンで設定された給湯設定温度が風呂リモコンに給湯設定温度として設定・表示される）ようになっている。
【０００５】
近年、このような風呂リモコンと台所リモコンの通信機能を利用して、各リモコンにマイク（マイクロフォン）とスピーカを設けておき、風呂リモコンと台所リモコンとの間で音声通話ができるようにしたもの（音声通話機能付きのリモコンシステム）があり、最近では、このリモコンシステムの音声通話機能を利用して、台所リモコンに音楽再生装置を接続する接続端子を設けておき、この接続端子に入力される音楽再生装置からのオーディオ信号を風呂リモコンに送信して、風呂リモコンのスピーカを通じて音楽再生装置で再生された音楽を聴取できるようにしたものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００６】
図４は、このような音声通話機能を利用して音楽再生装置で再生されたオーディオ信号を台所リモコンから風呂リモコンに送信できるようにしたリモコンシステムの一例を示している。
【０００７】
このリモコンシステムでは、台所リモコンａと風呂リモコンｂとが図示しない給湯装置を介して２芯ケーブルｃで通信接続される。各リモコンａ，ｂには、それぞれ制御中枢としてマイコンｄ，ｄが備えられており、これら各リモコンａ，ｂのマイコンｄ，ｄは、給湯２芯通信回路ｅ，ｅを介して相互に制御信号の送受信が行えるようになっている（図４に実線の矢符で示す通信経路Ａ参照）。
【０００８】
そして、台所リモコンａと風呂リモコンｂには、上記音声通話機能に関して、上記２芯ケーブルｃを介してリモコンａ，ｂ同士で音声通話ができるようにインターホン通信回路ｆ，ｆが備えられている。
【０００９】
インターホン通信回路ｆは、音声入力用のマイクｇと、音声信号を増幅するマイクアンプｈと、マイクアンプｈで増幅された音声信号を周波数変調して２芯ケーブルｃに送信するＦＭ波発振回路ｉと、２芯ケーブルｃを介して受信した信号から雑音を除去するフィルタｊと、受信した信号を復調するＦＭ検波回路ｋと、ＦＭ検波回路ｋで復調した音声信号を増幅するスピーカアンプｌと、スピーカアンプｌで増幅された音声信号を外部に出力するスピーカｍと、音声の送信（送話）・受信（受話）を切り替える通話切替回路ｎとが備えられている（図４に鎖線の矢符で示す通信経路Ｂおよび一点鎖線の矢符で示す通信経路Ｃ参照）。
【００１０】
そして、台所リモコンａには、デジタルオーディオプレーヤなどの音楽再生装置（音楽プレーヤ）ｏを接続するための接続端子ｐが備えられており、音楽再生装置ｏのオーディオ信号の出力ケーブルｑをこの接続端子ｐに接続して音楽再生装置ｏを再生することによって、音楽再生装置ｏから出力されるオーディオ信号が、音声信号と同様に、通話切替回路ｎを介してＦＭ波発振回路ｉで変調されて風呂リモコンｂに送信され、風呂リモコンｂにおいてＦＭ検波回路ｋで復調されてスピーカｍから出力されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００２−２７７０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、このような従来の構成には以下のような問題があり、その改善が望まれていた。
【００１３】
すなわち、このような構成のリモコンシステムおいて、風呂リモコンｂのスピーカから出力される音量の調節はスピーカアンプｌの音量設定で行うようになっているが、部品点数の増加や製造コストの上昇を抑制するために、風呂リモコンｂの音量設定機能は消音を含めて４段階程度にしか設定されておらず、風呂リモコンｂの操作だけでは微妙な音量調節は行えなかった。そのため、台所リモコンａに接続した音楽再生装置で再生される音楽を風呂リモコンｂで聴取する場合において、自己の好みに合った最適な音量を得るためには、音楽再生装置側の音量調整操作が求められることとなり、その結果、ユーザは浴室と台所を行き来しなければ最適な音量にすることができないという不便があった。
【００１４】
なお、このような問題は、たとえば、風呂リモコンのスピーカアンプを詳細な音量設定ができるアンプに交換することで解消するが、このようなスピーカアンプｉの交換による対応では、スピーカアンプの製造コストが上昇し、その結果、リモコンシステム全体のコスト上昇を招き、安価にリモコンシステムを提供できなくなるという新たな問題を生じることになる。
【００１５】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、リモコン同士の音声通話機能を利用して１のリモコンに接続した音楽再生装置から出力されるオーディオ信号を他のリモコンのスピーカから出力できるようにしたリモコンシステムにおいて、製造コストの上昇を抑制しつつ、音楽再生装置で最適な音量設定を容易に行えるリモコンシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明に係るリモコンシステムは、通信接続された１のリモコンと他のリモコンとがそれぞれマイクとスピーカを備え、これらリモコン間で音声通話ができるようにされたリモコンシステムであって、上記１のリモコンに音楽再生装置から出力されるオーディオ信号を入力するための音楽入力端子が備えられ、この音楽入力端子に入力されるオーディオ信号が上記音声通話機能を利用して上記他のリモコンのスピーカから出力できるとともに、上記他のリモコンから出力される音量が、スピーカアンプのボリューム設定によって所定数の段階のうちから設定可能に構成されたリモコンシステムにおいて、上記他のリモコンは、上記１のリモコンの音楽入力端子に入力されたオーディオ信号をそのスピーカから出力する際に当該他のリモコンに備えられたマイクに入力される音量をデータ化する出力音量検出手段を備えるとともに、この出力音量検出手段は、上記音量のデータ化にあたり、上記スピーカアンプのボリューム設定の段数よりも大きな分解能で上記マイクへの入力音量をレベル分けした出力音量情報を生成し、この出力音量情報を上記１のリモコンに送信するように構成され、上記１のリモコンは、上記他のリモコンから送信される上記出力音量情報を当該１のリモコンに備えられた報知手段を通じて外部に報知するように構成されていることを特徴とする。
【００１７】
すなわち、本発明に係るリモコンシステムは、１のリモコンの音楽入力端子に入力されたオーディオ信号を他のリモコンのスピーカから出力した際に、当該他のリモコンのマイクに入力される音量（つまり、当該他のリモコンのスピーカから出力される音楽の音量）を当該他のリモコンで検出して、その検出結果を出力音量情報として上記１のリモコンに送信し、当該１のリモコンでその出力音量情報を報知するようにしているので、ユーザは、音楽再生装置を接続した１のリモコンの付近に居ながらにして他のリモコンのスピーカから出力される音量を確認することができる。そのため、ユーザは、スピーカの音量確認のためにわざわざ他のリモコンが設置された場所まで行くことなく、その場で音楽再生装置の出力音量設定（音楽再生装置のボリューム調節）を行って最適なスピーカの音量を設定することができる。
【００１８】
また、本発明の請求項２に記載のリモコンシステムは、請求項１に記載のリモコンシステムにおいて、上記他のリモコンは、上記１のリモコンから所定の制御信号を受信したときに、上記出力音量検出手段による音量の検出と出力音量情報の送信を行うように構成されていることを特徴とする。
【００１９】
この請求項２に係るリモコンシステムでは、上述した他のリモコンによる出力音量情報の検出とその送信が、音楽再生装置が接続される１のリモコンから所定の制御信号を受信したときに行われるようになっているので、たとえば、上記１のリモコンに音楽再生装置が接続されたときに、その接続を当該１のリモコンで自動検出して上記所定の制御信号を自動送信するように構成したり、あるいは、上記１のリモコンに音楽再生装置を接続したときに、ユーザが当該１のリモコンで所定操作を行ったことを条件として上記所定の制御信号が送信されるようにしておくことで、音楽再生装置のボリューム調整が必要ないとき（たとえば、音楽再生装置が上記１のリモコンに接続されていないときや、音楽再生装置は接続されているが既に最適な出力音量設定が完了しているときなど）には、上記他のリモコンにおいてスピーカの出力音量の検出や上記１のリモコンでの出力音量情報の報知が行われないようにすることができる。
【００２０】
また、本発明の請求項３に記載のリモコンシステムは、請求項１または２に記載のリモコンシステムにおいて、上記１のリモコンは、音楽入力端子に入力されるオーディオ信号の入力音量を検出する入力音量検出手段を備え、上記報知手段が上記出力音量情報を外部に報知する際には、この出力音量情報とともに上記入力音量検出手段で検出されたオーディオ信号の入力音量情報も報知するように構成されていることを特徴とする。
【００２１】
すなわち、この請求項３に係るリモコンシステムでは、上記１のリモコンで出力音量情報を報知する際に、その報知と併せて音楽再生装置から上記１のリモコンに入力されるオーディオ信号の入力音量情報を報知するので、ユーザは他のリモコンの設置場所で出力されるスピーカの音量だけでなく、音楽再生装置の出力音量設定を目視確認することができる。そのため、たとえば、音楽再生装置の出力音量設定を過大に設定しすぎて音割れが生じるような事態を事前に回避することができる。
【００２２】
また、本発明の請求項４に記載のリモコンシステムは、請求項３に記載のリモコンシステムにおいて、上記１のリモコンは、上記入力音量検出手段で検出した入力音量情報を記憶する記憶手段を備えてなり、上記１のリモコンで入力音量情報を報知する際に、この記憶手段に記憶された過去の入力音量情報も併せて報知するように構成されていることを特徴とする。
【００２３】
すなわち、この請求項４に係るリモコンシステムでは、過去に入力音量検出手段で検出した入力音量情報が現在の入力音量情報と併せて表示されるので、たとえば、過去の入力音量情報として、前回音楽再生装置を接続したときの入力音量情報を表示するようにしておくことにより、前回の入力音量情報を参考にして音楽再生装置の出力音量設定を行うことができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、１のリモコンの音楽入力端子に入力されたオーディオ信号が他のリモコンのスピーカから出力されたときに、当該他のリモコンのマイクに入力された音量が出力音量情報として上記１のリモコンで報知されるようになっているので、ユーザは、上記他のリモコンのスピーカの音量を確認するためにわざわざ移動することなく、音楽再生装置を接続した１のリモコンの付近に居ながらにして、音楽再生装置の出力音量を設定（ボリュームを調節）して、他のリモコンのスピーカの音量を自己の好みに合った最適な音量にすることができる。
【００２５】
しかも、本発明では、音声通話機能を実現するために他のリモコンに設けられている既設のスピーカとマイクを使って上記他のリモコンのスピーカの出力音量を検出するようにしているので、本発明の適用にあたっての部品点数の増加は必要最小限に抑えられ、製造コストの大幅な上昇を伴うことなく上述した効果を得ることができる。
【００２６】
また、本発明のリモコンシステムは、上記１のリモコンで出力音量情報を報知する際に、この報知と併せて上記１のリモコンに入力されるオーディオ信号の入力音量情報を報知するようにしておくことで、ユーザは音楽再生装置の出力音量設定（ボリューム設定）も目視確認できるようになり、音楽再生装置の出力音量設定が過大になることを防止することができる。
【００２７】
さらに、入力音量情報を報知する際に、過去の入力音量情報を表示することにより、前回の入力音量情報を参考にして音楽再生装置の出力音量設定を迅速かつ的確に行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係るリモコンシステムの第１の実施形態の概略構成の一例を示す回路構成図である。
【図２】同リモコンシステムの第２の実施形態を示す説明図であって、台所リモコンに設けられる入力音量検出手段の構成を示している。
【図３】同第２の実施形態に係るリモコンシステムの台所リモコンの表示部の表示例を示す外観図である。
【図４】従来のリモコンシステムの概略構成の一例を示す回路構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
実施形態１
本発明に係るリモコンシステムは、風呂機能を備えた給湯装置（図示せず）の遠隔操作に用いられるリモコンシステムであって、本実施形態では、図１に示すように、台所など浴室以外の場所に設置される台所リモコン（１のリモコン）１と、浴室に設置される風呂リモコン（他のリモコン）２とを主要部として構成されている。
【００３０】
ここで、これら台所リモコン１と風呂リモコン２は、図示しない給湯装置を介して通信接続されている。具体的には、各リモコン１，２に接続される２芯の通信ケーブル３が給湯装置の端子台（図示せず）などを介して相互に接続されることによって、台所リモコン１と風呂リモコン２とが通信接続されている。
【００３１】
そして、この図１に示すリモコンシステムは、台所リモコン１と風呂リモコン２との間で音声通話ができる機能（音声通話機能）と、この音声通話機能を利用して、台所リモコン１に接続した音楽プレーヤ（音楽再生装置）４から出力されるオーディオ信号を風呂リモコン２のスピーカを通じて出力できるようにしたＢＧＭ機能とを備えている。
【００３２】
そこで、以下においては、これらの機能を中心に本発明のリモコンシステムを説明する。なお、説明にあたり、台所リモコン１と風呂リモコン２とに共通する構成については同一の符号を付して重複する説明は省略する（ただし、同一の構成であっても、説明の便宜上両者を区別する必要があるときには、台所リモコン１の構成部品には符号の末尾に「ａ」を、また、風呂リモコン２の構成部品には符号の末尾に「ｂ」をそれぞれ付して両者を区別する）。
【００３３】
台所リモコン１および風呂リモコン２は、いずれも給湯装置の遠隔操作のために設けられた遠隔操作装置であって、制御中枢としてのマイコン５と、該マイコン５が給湯装置や他のリモコンとの間で制御信号を送受信するための給湯２芯通信回路６と、上述した音声通話機能ならびにＢＧＭ機能を実現するためのインターホン通信回路７と、給湯装置の状態などを表示するための表示部８（風呂リモコン２については図示を省略）とを主要部として備えている。
【００３４】
上記マイコン５は、各リモコン１，２において、給湯装置の遠隔操作機能、音声通話機能、ＢＧＭ機能などの各種機能を実現するために必要なデータの記憶やプログラムの処理などを行う制御手段であって、周知のとおり、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを主要部として構成されている。
【００３５】
給湯２芯通信回路６は、上記マイコン５が上記通信ケーブル３を介して給湯装置や他のリモコンとの間で制御信号を送受信するために設けられた通信手段である。すなわち、この給湯２芯通信回路６が設けられることによって、台所リモコン１のマイコン５ａは図示しない給湯装置のコントローラ（制御部）や風呂リモコン２のマイコン５ｂと制御信号のやり取りができるようになっており、また同様に、風呂リモコン２のマイコン５ｂも図示しない給湯装置のコントローラや台所リモコン１のマイコン５ａと制御信号のやり取りができるようになっている。
【００３６】
インターホン通信回路７は、台所リモコン１と風呂リモコン２との間で音声通話を行うために設けられた通信手段であって、このインターホン通信回路７には、音声通話時に音声を入力するためのマイク９と、マイク９で電気信号に変換された音声信号を増幅するマイクアンプ１０と、マイクアンプ１０で増幅された音声信号を周波数変調して通信ケーブル３に供給するＦＭ波発振回路１１と、通信ケーブル３を介して受信した変調信号から雑音を除去するフィルタ１２と、受信した変調信号を復調するＦＭ検波回路１３と、ＦＭ検波回路１３で復調された音声信号を増幅するスピーカアンプ１４と、スピーカアンプ１４で増幅された音声信号を外部に聴取可能な音響として出力するスピーカ１５と、音声信号の送受信を切り替える通話切替回路１６とを主要部として備えている。
【００３７】
すなわち、台所リモコン１および風呂リモコン２は、このようなインターホン通信回路７を備えることにより、たとえば、台所リモコン１から風呂リモコン２に対して通話を行う場合、図示しない台所リモコン１の通話スイッチの操作などによって上記通話切替回路１６ａが送信動作に切り替わり、これによってマイク９ａ、マイクアンプ１０ａを介して入力される音声信号がＦＭ波発振回路１１ａで周波数変調されて通信ケーブル３を通じて風呂リモコン２に送信される。そして、風呂リモコン２では、通信ケーブル３を介して変調信号を受信すると、その信号はフィルタ１２ｂで雑音が除去された後にＦＭ検波回路１３ｂで復調されて音声信号となって通話切替回路１６ｂに供給される。このとき通話切替回路１６ｂは受信動作となっており、復調された音声信号はスピーカアンプ１４ｂで所定の音量となるように増幅されてスピーカ１５ｂに供給され、スピーカ１５ｂから聴取可能な音響として外部に出力される（図１に鎖線の矢符で示す通信経路Ｂ参照）。
【００３８】
なお、このときにスピーカ１５ｂから出力される音量は、スピーカアンプ１４ｂでのボリューム設定（増幅量）によって決定されるが、本実施形態に示す各リモコン１，２のスピーカアンプ１４は、部品コストの上昇を抑えるために、ボリューム設定は消音を含めて４段階（具体的には、消音、音量小、音量中、音量大の４段階）に設定可能とされており、ユーザによってこの４段階のいずれかに設定されるようになっている。
【００３９】
一方、風呂リモコン２から台所リモコン１に対して通話を行う場合には、上述した経路とは逆の通信経路、すなわち、図１に一点鎖線の矢符で示す通信経路Ｃを経て、風呂リモコン２のマイク９ｂに入力された音声が台所リモコン１のスピーカ１５ａから音響として出力される。
【００４０】
そして、本実施形態に示すリモコンシステムでは、このような音声通話機能を利用して上述したＢＧＭ機能を実現するために、台所リモコン１には音楽プレーヤ４から出力されるオーディオ信号を入力するための音楽入力端子１７が備えられている。この音楽入力端子１７は、ＢＧＭ機能の性格上、台所リモコン１にのみ設けられており、風呂リモコン２には備えられていない。
【００４１】
ここで、このＢＧＭ機能に用いられる音楽プレーヤ４としては、たとえば、デジタルオーディオプレーヤやＣＤプレーヤなどの各種音楽再生装置が用いられる。そして、上記音楽入力端子１７には、これら音楽再生装置において音量調節ができるようになっているオーディオ信号（たとえば、ヘッドホン出力）を入力するようになっており、そのため、台所リモコン１に設けられる上記音楽入力端子１７としては、このようなオーディオ信号の入力に適した端子、たとえばフォンジャックが好適に採用される。
【００４２】
この音楽入力端子１７に入力されるオーディオ信号は、上記インターホン通信回路７ａの通話切替回路１６ａに入力される。音楽プレーヤ４から出力されるオーディオ信号を風呂リモコン２に送信する際には、通話切替回路１６ａが上述した音声通話時の通信経路Ｂによって風呂リモコン２に送信するようになっている。つまり、通話切替回路１６ａに入力されたオーディオ信号は、ＦＭ波発振回路１１ａで周波数変調されて通信ケーブル３を介して風呂リモコン２に送信され、風呂リモコン２のＦＭ検波回路１３ｂで復調されてスピーカアンプ１４ｂで設定された音量に増幅されてスピーカ１５ｂから出力される。
【００４３】
そして、上記表示部（報知手段）８は、給湯装置の状態や他のリモコンから与えられる情報などを表示するための表示手段であって、この表示部８としては、たとえば、液晶表示パネルや蛍光表示管表示パネルなど文字や図形を表示できる表示装置が用いられている。なお、本実施形態では、後述するように、台所リモコン１の表示部８ａは、風呂リモコン２から与えられる情報（出力音量情報）を外部に報知する報知手段として機能するようになっている。
【００４４】
しかして、このように構成されたリモコンシステムにおいて、本実施形態では、ＢＧＭ機能に関して、風呂リモコン２のスピーカ１５ｂから出力される音楽の音量を台所リモコン１側で確認できるように、台所リモコン１および風呂リモコン２は以下のような構成を備えている。
【００４５】
すなわち、このような機能を実現するために、本実施形態のリモコンシステムでは、風呂リモコン２に、スピーカ１５ｂから出力されてマイク９ｂに入力される音楽の音量を検出する出力音量検出手段が備えられるとともに、台所リモコン１にはこの出力音量検出手段で検出された出力音量情報を報知する報知手段が備えられている。
【００４６】
具体的には、本実施形態のリモコンシステムでは、上記出力音量検出手段として、風呂リモコン２のインターホン通信回路７ｂに、マイクアンプ１０ｂから出力される信号を上記マイコン５ｂにも供給できるようにするスイッチ回路１８が備えられるとともに、上記マイコン５ｂには、スイッチ回路１８を介してマイクアンプ１０ｂから供給される電気信号に基づいてマイク９ｂに入力された音量をデータ化（出力音量情報を生成）するプログラムが備えられている。
【００４７】
ここで、マイコン５ｂでの音量のデータ化は、マイコン５ｂに入力される電気信号の電圧値に基づいて行われる。たとえば、マイコン５ｂは、入力された電気信号の電圧値を平均化処理してマイク９ｂに入力された音量を５乃至１０段階程度にレベル分けし、その結果を出力音量情報とする。なお、このレベル分けは、少なくとも上述したスピーカアンプ１４のボリューム設定（本実施形態では４段階）よりも細かな段階でもってレベル分けされるように設定されている。つまり、スピーカアンプ１４で調整可能な音量調整段数よりも大きな分解能でマイク９ｂへの入力音量（つまり、スピーカ１５ｂからの出力音量）の検出が行われるようになっている。
【００４８】
次に、このように構成された出力音量検出手段と報知手段の動作について説明する。
本実施形態のリモコンシステムでは、上記出力音量検出手段は、台所リモコン１から与えられる所定の制御信号をトリガとして、上述したマイク９ｂに入力される音量のデータ化（出力音量情報の生成）を行うように構成されている。
【００４９】
ここで、この出力音量検出手段を動作させるトリガとなる制御信号は、たとえば、台所リモコン１の音楽入力端子１７に音楽プレーヤ４からのオーディオ信号の出力ケーブル１９が接続されたときに、そのケーブル１９の接続を台所リモコン１のマイコン５ａで自動検出して当該制御信号を自動送信するように構成される。あるいは、ユーザが台所リモコン１に対してあらかじめ設定された所定操作を行ったことを条件として浴室リモコン２に送信されるように構成される。すなわち、前者の場合、音楽入力端子１７に音楽プレーヤ４が接続されるたびに風呂リモコン２でのスピーカ１５ｂの音量確認が行われるようになり、また、後者の場合、ユーザが音量確認を希望する場合にのみ音量確認が行われるようになる。
【００５０】
風呂リモコン２は、このような制御信号を受信すると、上記スイッチ回路１８の接続先を通話切替回路１６ｂからマイコン５ｂに切り替えて、マイク９ｂに入力される音楽（具体的には、マイクアンプ１０ｂで増幅された音楽の電気信号）がマイコン５ｂに入力されるようにする（図１に二点鎖線の矢符で示す通信経路Ｄ参照）。なお、このときユーザは、音楽プレーヤ４を音楽再生状態にしておき、風呂リモコン２のスピーカ１５ｂから音楽が出力されるようにしておく。
【００５１】
そして、マイコン５ｂは、スイッチ回路１８から電気信号が入力されると、この電気信号から上述した出力音量情報を生成し、その結果を上記給湯２芯通信回路６ｂを介して台所リモコン１に送信する（図１に実線の矢符で示す通信経路Ａ参照）。
【００５２】
これに対して、台所リモコン１は、風呂リモコン２から出力音量情報を受信すると、その内容を表示部８ａに表示する。すなわち、本実施形態では、出力音量情報は、マイク９ｂに入力された音量をレベル分けた情報であるので、表示部８ａには、このレベル分けされた結果が数値や図などを用いて表示される。つまり、この表示部８ａが報知手段として上記出力音量情報を外部に報知する。
【００５３】
これにより、ユーザはこの表示部８ａに表示された出力音量情報を基にして、音楽プレーヤ４の音量を調節して風呂リモコン２のスピーカ１５ｂから出力される音量が自分の好みにあった最適な音量になるように設定することができる。つまり、ユーザは、音楽プレーヤ４が接続される台所リモコン１の近傍に居ながらにして風呂リモコン２のスピーカ１５ｂから出力される音量を確認し、その結果を視認しながら、その場で音楽プレーヤ４の出力音量を調節して最適なスピーカ１５ｂの音量を設定することができる。
【００５４】
そして、本発明に係るリモコンシステムは、このような効果を得るにあたり、音声通話機能を実現するために風呂リモコン２に設けられている既設のスピーカ１５ｂとマイク９ｂを使い、ハード面ではスイッチ回路１８を増設するだけの簡単な設計変更で、スピーカ１５ｂの出力音量の検出からその表示を実現しているので、部品点数の増加は必要最小限に抑えられ、製造コストの大幅な上昇を伴うことなく上述した効果を得ることができる。
【００５５】
実施形態２
次に、本発明の第２の実施形態について、図２および図３を参照しながら説明する。
この第２の実施形態に示すリモコンシステムは、上述した実施形態１に示すリモコンシステムに、音楽プレーヤ４から入力されるオーディオ信号の入力音量を検出する入力音量検出手段を備えさせるとともに、表示部８ａが上述した出力音量情報を表示する際に、この出力音量情報とともに上記入力音量検出手段で検出したオーディオ信号の入力音量情報も併せて表示するように構成している。なお、その他の構成は実施形態１と共通するので、構成が共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５６】
図２は、台所リモコン１に設けられる入力音量検出手段の概略構成を示す説明図である。
この図２に示すように、本実施形態に示すリモコンシステムでは、音楽入力端子１７に入力されるオーディオ信号が台所リモコン１のマイコン５ａにも入力されるように構成している。
【００５７】
具体的には、図２に示すように、音楽入力端子１７とマイコン５ａのＡ／Ｄ入力端子とがコンデンサ２０および抵抗２１を介して接続され、音楽入力端子１７からインターホン通信回路７ａに供給されるオーディオ信号の電圧をマイコン５ａで監視できるようにしている。つまり、本実施形態では、上記入力音量検出手段は、これらコンデンサ２０と抵抗２１とマイコン５ａとで構成されている。
【００５８】
そして、マイコン５ａは、音楽入力端子１７から入力されるオーディオ信号の電圧値を平均化処理して音楽入力端子１７から入力されるオーディオ信号の音量（つまり、音楽プレーヤ４の出力音量）を、数段階乃至十数段階（たとえば５段階）にレベル分けし、その結果を入力音量情報とする。そして、上記表示部８ａに上述した出力音量情報を表示する際に、この出力音量情報と併せて入力音量情報を表示するように構成されている。
【００５９】
ここで、この入力音量情報の表示に関して、本実施形態では、マイコン５ａには入力音量検出手段で検出した入力音量情報を記憶する記憶手段として、たとえば、ＥＥＰＲＯＭのような不揮発性の記憶装置２２が備えられている。そして、表示部８ａに入力音量情報を表示する際には、この記憶装置２２に記憶された過去の入力音量情報（たとえば、前回、音楽プレーヤ４が接続されたときの入力音量情報）をマイコン５ａが読みだして、現在の入力音量情報とともに過去の入力音量情報も表示するように構成している。
【００６０】
なお、この入力音量情報の表示にあたっては、上記表示部８ａに出力音量情報と入力音量情報の双方を同一の画面に表示することも可能であるが、出力音量情報と入力音量情報とを別画面に設定しておき、これらを交互に、あるいは、台所リモコン１に対するユーザの操作によって選択して表示するようにしておくことができる。
【００６１】
図３は、入力音量情報の表示を出力音量の表示とは別画面に設定した場合の一例を示しており、この図に示す例では、現在の入力音量情報を表示部８ａの表示パネル左側に５段階の棒グラフで表示し（図示例では現在の入力音量はハッチングで示した「３」と表示している）、過去の入力音量情報を表示部８ａの表示パネル右側に算用数字で表示（図示例では、前回の設定が「４」であったことを表示）している。
【００６２】
このように、本実施形態に示すリモコンシステムでは、台所リモコン１に、音楽入力端子１７に入力されるオーディオ信号の入力音量を検出する入力音量検出手段が備えられるとともに、入力音量検出手段で検出された入力音量情報を記憶する記憶手段が備えられているので、台所リモコン１に音楽プレーヤ４を接続した場合、ユーザは、音楽プレーヤ４の音量設定を行うにあたって、上述した実施形態１に示すように、表示部８ａに表示された出力音量情報（つまり、浴室リモコン２のスピーカ１５ｂからの出力音量）を基に音楽プレーヤ４の音量を調節することができることに加えて、入力音量情報によって、音楽プレーヤ４の出力音量がどれほどあるかを目視確認することができ、さらには、過去に音楽プレーヤを接続したときの音楽プレーヤ４の出力音量を参考にしつつ、音楽プレーヤの出力音量を設定することができ、自己の好みに合った音量設定を容易に行うことができるようになる。
【００６３】
なお、上述した実施形態は本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなく発明の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００６４】
たとえば、上述した実施形態では、台所リモコン１に表示する出力音量情報として、風呂リモコン２のマイク９ｂに入力された音量を５乃至１０段階程度にレベル分けした情報を用いた場合を示したが、このレベル分けはより細かく行ってもよく、また、レベル分けをせずに、マイク９ｂに入力された音量を数値化してそのまま表示するように構成することも可能である。
【００６５】
上述した第２の実施形態では、音楽プレーヤ４から入力されるオーディオ信号の音量（入力音量情報）を表示するにあたり、過去分の入力音量情報も併せて表示した場合を示したが、過去分の表示は省略することができる。またその一方、過去分の入力音量情報を表示するにあたっては、その表示とともに当該過去に接続された音楽プレーヤ４の機種なども併せて表示するようにしておくことも可能である。なお、その場合、台所リモコン１には、音楽プレーヤ４を接続した際に当該音楽プレーヤ４の機種を入力・記憶させる構成が採用される。
【００６６】
また、上述した実施形態では、マイコン５ｂでの出力音量情報の生成ならびにマイコン５ａでの入力音量情報の生成は、いずれもマイコン５に入力された信号を平均化処理して一回だけ情報を生成する場合を示したが、平均化処理を繰り返し行って表示部８ａに表示される情報を定期的に更新するように構成することも可能である。
【００６７】
なお、上述した実施形態では、インターホン通信回路７は、音声信号や音楽の信号を周波数変調して送受信する通信回路で構成される場合を示したが、音声通話機能やＢＧＭ機能における通信方式は周波数変調に限られず適宜設計変更可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１                台所リモコン（１のリモコン）
２                風呂リモコン（他のリモコン）
３                通信ケーブル
４                音楽プレーヤ（音楽再生装置）
５                マイコン
６                給湯２芯通信回路
７                インターホン通信回路
８                表示部（報知手段）
９                マイク
１５              スピーカ
１７              音楽入力端子
１８              スイッチ回路
１９              オーディオ信号の出力ケーブル
２２              記憶装置（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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