(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両内の壁面上に設けられたアース部位に複数本のアース用電線を一括して接続するためのアース接続装置であって、
前記アース用電線のうちの複数の第１のアース用電線の端末に設けられる第１のアース用ジョイントコネクタと、
前記アース用電線のうち前記第１のアース用電線と異なる複数の第２のアース用電線の端末に設けられる第２のアース用ジョイントコネクタとを備え、
前記第１のアース用ジョイントコネクタは、
前記各第１のアース用電線の端末にそれぞれ装着される複数の第１の電線用端子と、
前記各第１の電線用端子に対して互いに共通する特定の端子嵌合方向に嵌合可能な形状を有する複数の第１の電線側端子部と、前記壁面上で前記アース部位に接続されることが可能な形状を有する第１のアース側端子部とを有し、前記各第１の電線側端子部が前記端子嵌合方向と略直交しかつ前記壁面と略平行な方向に並んだ状態で前記第１のアース側端子部と一体につながる第１のアース用導体と、
前記第１のアース用導体を保持するとともに、前記端子嵌合方向と平行な一方向に開口して当該開口から前記各第１の電線用端子が挿入可能な複数の端子収容室及び各端子収容室内に挿入される前記第１の電線用端子を係止する端子係止部を有する第１のコネクタハウジングとを備え、
前記第１のコネクタハウジングは、その各端子収容室内に挿入される第１の電線用端子がこれに対応する第１の電線側端子部と嵌合した状態で当該第１の電線用端子を前記各端子係止部が係止するように各端子収容室内に前記第１の電線側端子部を収容するとともに、前記第１のアース側端子部が前記各端子収容室の開口と反対の側で第１のコネクタハウジングの外部に突出するように前記第１のアース用導体を保持し、
前記第２のアース用ジョイントコネクタは、
前記各第２のアース用電線の端末にそれぞれ装着される複数の第２の電線用端子と、
前記各第２の電線用端子に対して互いに共通する特定の端子嵌合方向に嵌合可能な形状を有する複数の第２の電線側端子部と、前記第１のアース側端子部に接続されることが可能な形状を有する第２のアース側端子部とを有し、前記各第２の電線側端子部が前記端子嵌合方向と略直交しかつ前記壁面と略平行な方向に並んだ状態で前記第２のアース側端子部と一体につながる第２のアース用導体と、
前記第２のアース用導体を保持するとともに、前記端子嵌合方向と平行な一方向に開口して当該開口から前記各第２の電線用端子が挿入可能な複数の端子収容室及び各端子収容室内に挿入される前記第２の電線用端子を係止する端子係止部を有する第２のコネクタハウジングとを備え、
前記第２のコネクタハウジングは、その各端子収容室内に挿入される第２の電線用端子がこれに対応する第２の電線側端子部と嵌合した状態で当該第２の電線用端子を前記各端子係止部が係止するように各端子収容室内に前記第２の電線側端子部を収容するとともに、前記第２のアース側端子部が前記各端子収容室の開口と反対の側で第２のコネクタハウジングの外部に突出するように前記第２のアース用導体を保持し、
前記第１のアース用導体は、前記第１のアース側端子部と前記第１の電線側端子部との間に介在しかつ前記積層方向と平行な方向に延びることにより当該積層方向について前記第１のアース側端子部と前記第１の電線側端子部との間に段差を与える第１の段差部を有し、
前記第１のアース側端子部は、前記壁面に当接可能な形状を有する当接面を有し、
前記第１のコネクタハウジングは、前記当接面が前記壁面に当接したときに前記壁面に対向する第１の対向面を有し、
前記第２のアース用導体は、前記第２のアース側端子部と前記第２の電線側端子部との間に介在しかつ前記積層方向と平行な方向に延びることにより当該積層方向について前記第２のアース側端子部と前記第２の電線側端子部との間に段差を与える第２の段差部を有し、
前記第２のコネクタハウジングは、前記当接面が前記壁面に当接したときに前記壁面に対向する第２の対向面を有しており、
前記第１の段差部の高さは、前記第１のアース側端子部の当接面が前記壁面に当接した状態において前記第１のコネクタハウジングが前記壁面から前記積層方向に離間するとともに当該第１のコネクタハウジングの第１の対向面と前記壁面との間で所定の隙間を維持できるような高さに、設定され、
前記第２の段差部の高さは、前記第１のアース側端子部の当接面が前記壁面に当接し、かつ、前記第２のアース側端子部が前記第１のアース側端子部に対して前記積層方向に積層された状態において前記第２のコネクタハウジングが前記壁面から前記積層方向に離間するとともに当該第２のコネクタハウジングの第２の対向面と前記壁面との間で前記所定の隙間と同じ大きさの隙間を維持できるような高さに、設定されており、
前記第１のアース用導体および前記第２のアース用導体は、当該第１のアース用導体が前記第１の段差部を有するとともに当該第２のアース用導体が前記第２の段差部を有することにより、前記第１の電線側端子部の並び方向と前記第２の電線側端子部の並び方向とが略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで前記第２のアース用導体が前記第１のアース用導体に対して前記両並び方向と直交する積層方向に積層可能であり、かつ、これら第１のアース用導体と第２のアース用導体とが積層された状態で前記第１のコネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングとが前記積層方向と直交する方向に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置可能な形状を有することを特徴とするアース接続装置。
【請求項２】
前記第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部のうちの少なくとも１つは、
前記両並び方向に平行な方向に突出する形状を有している、
請求項１記載のアース接続装置。
【請求項３】
前記第１のアース側端子部は、前記両並び方向に平行な方向に突出する第１の側方突出部を有しており、
前記第２のアース側端子部は、前記両並び方向に平行な方向であって前記第１の側方突出部に対向する向きに突出する第２の側方突出部を有しており、
前記第２の側方突出部は、前記第１の側方突出部に対して前記積層方向に積層されている、
請求項２記載のアース接続装置。
【請求項４】
前記第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部は、前記第１の側方突出部および前記第２の側方突出部が積層している部分において、前記アース部位に接続されている、
請求項３記載のアース接続装置。
【請求項５】
前記第１の側方突出部および前記第２の側方突出部は、これらの側方突出部同士が前記積層方向に積層された状態で互いに接触することにより両側方突出部同士を電気的に導通させる第１の接触部および第２の接触部をそれぞれ有することを特徴とする請求項３または４に記載のアース接続装置。
【請求項６】
前記第１の接触部は第１の係合部を含み、前記第２の接触部は前記両側方突出部が積層された状態で前記第１の係合部と係合することによりその積層状態を維持する第２の係合部を含むことを特徴とする請求項５記載のアース接続装置。
【請求項７】
複数の前記第１のアース用電線を含む第１のワイヤハーネス本体と、複数の前記第２のアース用電線を含む第２のワイヤハーネス本体と、請求項１記載のアース接続装置とを含むワイヤハーネスであって、
前記第１のアース用ジョイントコネクタに含まれる複数の前記第１電線用端子が、前記第１のワイヤハーネス本体の前記第１のアース用電線の端末に装着された状態で、前記第１のコネクタハウジングの各端子収容室に挿入されて前記第１の電線側端子部に嵌合され、
前記第２のアース用ジョイントコネクタに含まれる複数の前記第２電線用端子が、前記第２のワイヤハーネス本体の前記第２のアース用電線の端末に装着された状態で、前記コネクタハウジングの各端子収容室に挿入されて前記第２の電線側端子部に嵌合され、
前記第１のアース用導体および前記第２のアース用導体は、前記第１のワイヤハーネス本体と前記第２のワイヤハーネス本体とが前記積層方向と直交する方向に略平行な姿勢で略同一高さで並んで配置された状態で前記第１のコネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングとが前記積層方向と直交する方向に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置可能な形状を有する
ことを特徴とするワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ワイヤハーネスに設けられ、このワイヤハーネスに含まれる複数のアース用電線を車両内の所定のアース部位に一括して接続するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ワイヤハーネスに含まれる複数のアース用電線を車両内の所定のアース部位に一括して接続するためのアース接続装置として、アース用ジョイントコネクタが一般に知られている。
【０００３】
アース用ジョイントコネクタは、特許文献１に記載されているように、複数のアース用電線の端末に接続される電線用端子と、アース部位に接続されるアース用導体と、コネクタハウジングとを備えている。アース用導体は、電線用端子に接続される電線側端子部と、アース部位に接続されるアース側端子部とを有する。コネクタハウジングは、電線用端子を収容する端子収容室を有している。電線用端子は、端子収容室の内部において、アース用導体の電線側端子部と嵌合することが可能である。このようなアース用ジョイントコネクタを介して、複数のアース用電線は、電線用端子と電線側端子部とが嵌合する方向（すなわち、端子嵌合方向）と直交する方向に横並びに配置された状態で、アース部位に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−６０５２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
アース用ジョイントコネクタは、アース用導体の許容電流などの制約によって、１個のアース用ジョイントコネクタに接続可能なアース用電線の本数には上限がある。
【０００６】
そのため、１つのアース部位に多数のアース用電線を接続する場合には、これらのアース用電線を複数のジョイントコネクタに分けて接続し、さらに、各ジョイントコネクタのアース用導体同士を上下に積層して１つのアース部位に接続することが考えられる。ここで、同一形状の複数のジョイントコネクタを用いた場合、アース用導体同士を上下に積層しようとすれば、コネクタハウジング同士も上下に積層される位置関係になり、コネクタハウジングを積層した高さの分だけ広い隙間が必要になる。
【０００７】
しかし、車体レイアウトの制約上、例えば、車体を構成する鋼板と内装材との隙間が狭く、ジョイントコネクタの設置場所の高さが制約されるときには、複数のコネクタハウジングを積層して配置することが難しい場合がある。
【０００８】
そのため、従来のアース用ジョイントコネクタを用いた場合、車体内部の高さが制限された場所では、１つのアース部位に多数のアース用電線を接続することが困難である。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑み、高さが制限された設置場所でも、１つのアース部位に多数のアース用電線を接続することが可能なアース接続装置およびそれを用いたワイヤハーネスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のアース接続装置は、前記課題を解決するための手段として、複数のジョイントコネクタのそれぞれのアース用導体を積層させて１つのアース部位に接続可能な構造において、それぞれのコネクタハウジングを積層させずに同一の高さに平行に並べて配置できるようにアース用導体の形状を改良することにより、高さが限られた場所でも設置可能にしたものである。
【００１１】
具体的には、本発明のアース接続装置は、車両内の壁面上に設けられたアース部位に複数本のアース用電線を一括して接続するためのアース接続装置であって、前記アース用電線のうちの複数の第１のアース用電線の端末に設けられる第１のアース用ジョイントコネクタと、前記アース用電線のうち前記第１のアース用電線と異なる複数の第２のアース用電線の端末に設けられる第２のアース用ジョイントコネクタとを備え、前記第１のアース用ジョイントコネクタは、前記各第１のアース用電線の端末にそれぞれ装着される複数の第１の電線用端子と、前記各第１の電線用端子に対して互いに共通する特定の端子嵌合方向に嵌合可能な形状を有する複数の第１の電線側端子部と、前記壁面上で前記アース部位に接続されることが可能な形状を有する第１のアース側端子部とを有し、前記各第１の電線側端子部が前記端子嵌合方向と略直交しかつ前記壁面と略平行な方向に並んだ状態で前記第１のアース側端子部と一体につながる第１のアース用導体と、前記第１のアース用導体を保持するとともに、前記端子嵌合方向と平行な一方向に開口して当該開口から前記各第１の電線用端子が挿入可能な複数の端子収容室及び各端子収容室内に挿入される前記第１の電線用端子を係止する端子係止部を有する第１のコネクタハウジングとを備え、前記第１のコネクタハウジングは、その各端子収容室内に挿入される第１の電線用端子がこれに対応する第１の電線側端子部と嵌合した状態で当該第１の電線用端子を前記各端子係止部が係止するように各端子収容室内に前記第１の電線側端子部を収容するとともに、前記第１のアース側端子部が前記各端子収容室の開口と反対の側で第１のコネクタハウジングの外部に突出するように前記第１のアース用導体を保持し、前記第２のアース用ジョイントコネクタは、前記各第２のアース用電線の端末にそれぞれ装着される複数の第２の電線用端子と、前記各第２の電線用端子に対して互いに共通する特定の端子嵌合方向に嵌合可能な形状を有する複数の第２の電線側端子部と、前記第１のアース側端子部に接続されることが可能な形状を有する第２のアース側端子部とを有し、前記各第２の電線側端子部が前記端子嵌合方向と略直交しかつ前記壁面と略平行な方向に並んだ状態で前記第２のアース側端子部と一体につながる第２のアース用導体と、前記第２のアース用導体を保持するとともに、前記端子嵌合方向と平行な一方向に開口して当該開口から前記各第２の電線用端子が挿入可能な複数の端子収容室及び各端子収容室内に挿入される前記第２の電線用端子を係止する端子係止部を有する第２のコネクタハウジングとを備え、前記第２のコネクタハウジングは、その各端子収容室内に挿入される第２の電線用端子がこれに対応する第２の電線側端子部と嵌合した状態で当該第２の電線用端子を前記各端子係止部が係止するように各端子収容室内に前記第２の電線側端子部を収容するとともに、前記第２のアース側端子部が前記各端子収容室の開口と反対の側で第２のコネクタハウジングの外部に突出するように前記第２のアース用導体を保持し、前記第１のアース用導体は、前記第１のアース側端子部と前記第１の電線側端子部との間に介在しかつ前記積層方向と平行な方向に延びることにより当該積層方向について前記第１のアース側端子部と前記第１の電線側端子部との間に段差を与える第１の段差部を有し、前記第１のアース側端子部は、前記壁面に当接可能な形状を有する当接面を有し、前記第１のコネクタハウジングは、前記当接面が前記壁面に当接したときに前記壁面に対向する第１の対向面を有し、前記第２のアース用導体は、前記第２のアース側端子部と前記第２の電線側端子部との間に介在しかつ前記積層方向と平行な方向に延びることにより当該積層方向について前記第２のアース側端子部と前記第２の電線側端子部との間に段差を与える第２の段差部を有し、前記第２のコネクタハウジングは、前記当接面が前記壁面に当接したときに前記壁面に対向する第２の対向面を有しており、前記第１の段差部の高さは、前記第１のアース側端子部の当接面が前記壁面に当接した状態において前記第１のコネクタハウジングが前記壁面から前記積層方向に離間するとともに当該第１のコネクタハウジングの第１の対向面と前記壁面との間で所定の隙間を維持できるような高さに、設定され、前記第２の段差部の高さは、前記第１のアース側端子部の当接面が前記壁面に当接し、かつ、前記第２のアース側端子部が前記第１のアース側端子部に対して前記積層方向に積層された状態において前記第２のコネクタハウジングが前記壁面から前記積層方向に離間するとともに当該第２のコネクタハウジングの第２の対向面と前記壁面との間で前記所定の隙間と同じ大きさの隙間を維持できるような高さに、設定されており、前記第１のアース用導体および前記第２のアース用導体は、当該第１のアース用導体が前記第１の段差部を有するとともに当該第２のアース用導体が前記第２の段差部を有することにより、前記第１の電線側端子部の並び方向と前記第２の電線側端子部の並び方向とが略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで前記第２のアース用導体が前記第１のアース用導体に対して前記両並び方向と直交する積層方向に積層可能であり、かつ、これら第１のアース用導体と第２のアース用導体とが積層された状態で前記第１のコネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングとが前記積層方向と直交する方向に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置可能な形状を有することを特徴とする。
【００１２】
この構成では、まず、アース用導体の各電線側端子部はアース側端子部が固定される車両の壁面と略平行な方向に並んでいるので、これと直交する方向、すなわち積層方向についてのアース用ジョイントコネクタ全体の寸法を抑えるようにことができ、第１および第２のアース用ジョイントコネクタのそれぞれのコネクタハウジングを扁平な形状にすることが可能であり、当該壁面からの突出量を小さく抑えることが可能である。
【００１３】
そして、第１のアース用導体と第２のアース用導体とが積層された状態では、これらの扁平な形状の第１および第２のアース用ジョイントコネクタのコネクタハウジング同士がアース用導体の積層方向と直交する方向に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置されることにより、多数本の電線がアース部位に接続されることを可能にしながら車両内の高さが限られた場所でも容易に取り付けることが可能である。
【００１４】
さらに、それぞれのコネクタハウジングを車両内の壁面に近づけて当該壁面と略平行になるように配置することが可能であるので、コネクタハウジングと壁面との隙間を小さくすることが可能であり、車両運転中の振動等によってコネクタハウジングが壁面に接触して異音が発生するおそれを低減することが可能である。
上記の構造では、第１のアース側端子部と第２のアース側端子部とが互いに積層されているにもかかわらず第１および第２のコネクタハウジングのそれぞれの対向面と壁面との間に良好な隙間を確保できる。具体的には、第１のアース側端子部の当接面が車両の壁面に当接した状態では、第１のアース側端子部と第１の電線側端子部との間に段差を与える第１の段差部によって、第１のコネクタハウジングが壁面から積層方向に離間するとともに当該第１のコネクタハウジングの第１の対向面と壁面との間で所定の隙間を維持されるので、車両運転中の振動等によって第１のコネクタハウジングの対向面が壁面に接触して異音が発生するおそれを確実に低減することが可能である。それとともに、第１のアース側端子部の当接面が車両の壁面に当接し、かつ、第２のアース用導体を第１のアース用導体に対して積層方向に積層された状態では、第２のアース側端子部と第２の電線側端子部との間に段差を与える第２の段差部によって、第２のコネクタハウジングが壁面から積層方向に離間するとともに当該第２のコネクタハウジングの第２の対向面と壁面との間で前記所定の隙間と同じ大きさの隙間を維持されるので、車両運転中の振動等によって第２のコネクタハウジングの対向面が壁面に接触して異音が発生するおそれを確実に低減することが可能である。
【００１５】
また、前記第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部のうちの少なくとも１つは、前記両並び方向に平行な方向に突出する形状を有している、のが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部を両並び方向にずらした位置で部分的に積層させることが可能になり、第１および第２のコネクタハウジングを第１および第２アース用導体の積層方向と直交する方向に沿って容易に並べて配置することが可能である。
【００１７】
さらに、前記第１のアース側端子部は、前記両並び方向に平行な方向に突出する第１の側方突出部を有しており、前記第２のアース側端子部は、前記両並び方向に平行な方向であって前記第１の側方突出部に対向する向きに突出する第２の側方突出部を有しており、前記第１の側方突出部および前記第２の側方突出部は、前記積層方向に積層されているのが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、第１のアース側端子部および第２のアース側端子部は、それぞれ両並び方向に突出する第１の側方突出部および第２の側方突出部を有しているので、これらの側方突出部同士を積層させることにより、個々の側方突出部の突出量が小さくても、第１および第２のコネクタハウジングをアース用導体の積層方向と直交する方向に所定の間隔を確保しながら並べて配置させることが可能である。また、第１および第２のアース側端子を積層する前は、個々の側方突出部の突出量が小さくてすむので、個々のジョイントコネクタを輸送および保管する際に、それぞれの側方突出部が包装材等に干渉するおそれを低減することが可能である。
【００１９】
また、前記第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部は、前記第１の側方突出部および前記第２の側方突出部が積層している部分において、前記アース部位に接続されているのが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、第１および第２のアース側端子部は、第１および第２の側方突出部が積層している部分でアース部位に接続されているので、当該第１および第２の電線側端子部とアース部位との距離のばらつきを抑えることが可能である。その結果、アース部位を経由しないで隣接するアース用電線の間で電流が流れる不具合が生じるおそれを低減することが可能である。
【００２１】
また、前記第１の側方突出部および前記第２の側方突出部は、これらの側方突出部同士が前記積層方向に積層された状態で互いに接触することにより両側方突出部同士を電気的に導通させる第１の接触部および第２の接触部をそれぞれ有するのが好ましい。
【００２２】
この構造では、第１の側方突出部および第２の側方突出部が、第１の接触部および第２の接触部により、これら側方突出部同士が積層方向に積層された状態で互いに接触し、これにより両側方突出部同士を電気的に導通させることが可能になる。
【００２３】
さらに、前記第１の接触部は第１の係合部を含み、前記第２の接触部は前記両側方突出部が積層された状態で前記第１の係合部と係合することによりその積層状態を維持する第２の係合部を含むのが好ましい。
【００２４】
この構成によれば、前記第１および第２のアース側端子部における第１の接触部および第２の接触部が、互いに係合する第１の係合部および第２の係合部を含んでいるので、両側方突出部が積層された状態で第１および第２の係合部同士が互いに係合することにより、その積層状態を維持することが可能になる。その結果、第１および第２のアース用ジョイントコネクタを一体に結合した状態で、アース部位に一括して接続することができるので、アース部位への取付作業性が向上する。また、アース部位への接続状態を安定して維持できる。
【００２７】
また、本発明は、前記アース接続装置を利用したワイヤハーネスを提供する。このワイヤハーネスは、複数の前記第１のアース用電線を含む第１のワイヤハーネス本体と、複数の前記第２のアース用電線を含む第２のワイヤハーネス本体と、請求項１記載のアース接続装置とを含むワイヤハーネスであって、前記第１のアース用ジョイントコネクタに含まれる複数の前記第１電線用端子が、前記第１のワイヤハーネス本体の前記第１のアース用電線の端末に装着された状態で、前記第１のコネクタハウジングの各端子収容室に挿入されて前記第１の電線側端子部に嵌合され、前記第２のアース用ジョイントコネクタに含まれる複数の前記第２電線用端子が、前記第２のワイヤハーネス本体の前記第２のアース用電線の端末に装着された状態で、前記コネクタハウジングの各端子収容室に挿入されて前記第２の電線側端子部に嵌合され、前記第１のアース用導体および前記第２のアース用導体は、前記第１のワイヤハーネス本体と前記第２のワイヤハーネス本体とが前記積層方向と直交する方向に略平行な姿勢で略同一高さで並んで配置された状態で前記第１のコネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングとが前記積層方向と直交する方向に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置可能な形状を有することを特徴とする。
【００２８】
このワイヤハーネスは、ワイヤハーネス本体同士が、対応する第１および第２のコネクタハウジングとともに、積層方向と直交する方向に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置されているので、壁面上における第１および第２のワイヤハーネス本体を配置するために必要な高さを低減することが可能であり、車両内の高さが制限された場所でも容易に取り付けることができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明したように、本発明によれば、ワイヤハーネスを複数個まとめて１つのアース部位に配置する場合にアース接続装置およびそれを用いたワイヤハーネスを配置するために必要な高さを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係るワイヤハーネスの端末におけるアース接続装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図１のアース接続装置を車両の壁面と平行な方向から見た図である。
【図３】図１のアース接続装置の背面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図１のアース接続装置において、第１および第２のアース用のジョイントコネクタの連結を解除した状態を示す斜視図である。
【図６】図１の第１のアース用ジョイントコネクタの縦断面図である。
【図７】図１の第１のアース用ジョイントコネクタを前方から見た図である。
【図８】図１の第１のアース用ジョイントコネクタを後方から見た図である。
【図９】図１のアース接続装置におけるアース用ジョイントコネクタのリテーナが挿脱許容位置にある状態を示す断面正面図。
【図１０】図１のアース接続装置におけるアース用ジョイントコネクタのリテーナが係止位置にある状態を示す断面正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明のアース接続装置およびそれを用いたワイヤハーネスの好ましい実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００３２】
図１〜４は、本実施形態に係るワイヤハーネスの端末におけるアース接続装置を示したものである。ワイヤハーネスＷＨは、互いに束ねられた複数の電線を含むワイヤハーネス本体部２と、アース接続装置１とを備える。ワイヤハーネス本体部２は、第１のワイヤハーネス本体２ａと、第２のワイヤハーネス本体２ｂとから構成されている。第１のワイヤハーネス本体２ａは、複数のアース用電線１１が束ねられて構成され、第２のワイヤハーネス本体２ｂは、複数のアース用電線１１１が束ねられて構成されている。
【００３３】
本実施形態のアース接続装置１は、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２を備えており、それぞれのアース用導体３０、１３０が積層方向Ｓの方向に積層するとともに、それぞれのコネクタハウジング４０、１４０の積層方向Ｓと直交の方向である当該コネクタハウジング４０、１４０の幅方向Ｗに並んで略同一の高さで並んで配置されている。第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２は、第１および第２のワイヤハーネス本体を構成する複数の第１および第２のアース用電線１１、１１１をそれぞれ一括してアース部位に接続するためのものである。
【００３４】
第１および第２のアース用電線１１、１１１は、導体とこれを被覆する絶縁被覆とで構成され、前記アース接続装置を介して車両の壁面Ａのアース部位に一括して接続される。このアース部位は、図２に示すように、車両のボディの壁面Ａと、その壁面Ａから内側に突設されたボルトＢとを含む。
【００３５】
前記アース用電線１１、１１１は、前記ワイヤハーネスにつながる特定の回路を前記アース部位に接地するためのものであり、それぞれの一端が前記アース部位であるボルトＢに接続され、他端は前記回路に接続される。
【００３６】
アース接続装置１は、具体的には、以下のように構成されている。
【００３７】
前記第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２は、それぞれ、複数の第１の電線用端子２０（図９〜１０参照）および第２の電線用端子（図示せず）と、第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０と、リテーナ５０、１５０とを備えており、これらの部品については共通している。しかし、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２は、互いに異なる形状の第１のアース用導体３０および第２のアース用導体１３０を有しており、コネクタハウジング４０、１４０を幅方向Ｗに並んで略同一の高さで配置できるようにしている。
【００３８】
すなわち、第１のアース用導体３０および第２のアース用導体１３０は、後述する第１の電線側端子部３２（図９〜１０参照）の並び方向（すなわち、図１および図７のコネクタハウジング４０、１４０の幅方向Ｗ）と第２の電線側端子部（図示せず）の並び方向（同じく幅方向Ｗ）とが略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで第２のアース用導体１３０が第１のアース用導体３０に対して両並び方向（すなわち、図１および図７の幅方向Ｗ）と直交する積層方向Ｓ（図１参照）に積層可能であり、かつ、これら第１のアース用導体３０と第２のアース用導体１３０とが積層された状態で第１のコネクタハウジング４０と第２のコネクタハウジング１４０とが積層方向Ｓと直交する方向（すなわち、図１の幅方向Ｗ）に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置可能なような形状をしている。本実施形態では、第１のアース用導体３０および第２のアース用導体１３０は、それぞれ、両並び方向に平行な方向に突出する形状（具体的には、図１および図５に示される側方突出部３４ａ、１３４ａ）を有するアース側端子部３４、１３４と、互いに異なる長さを有する段差部３６、１３６（図１〜２参照）とを有している。
【００３９】
つぎに、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の各部品についてより具体的に説明する。第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２は、アース用導体３０，１３０以外は共通した構成を有しているので、以下の項目では、代表として、下側の第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の各部品の説明について詳細に説明する。
【００４０】
（第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の構成）
前記第１の電線用端子２０は、それぞれ、前記各第１のアース用電線１１の端末に設けられるもので、図９〜１０に示されるように、雌型の電気接触部２２と、電線圧着部を構成する導体バレル２３及びインシュレーションバレル２４とを前後に有する。
【００４１】
前記電気接触部２２は、中空角筒状の本体と、この本体内で撓み可能に設けられる接触ばね片２６とを有する。この電気接触部２２の天壁には、前記第１のコネクタハウジング４０側に係止されるための被係止用孔２８が穿設されている。
【００４２】
前記電線圧着部は、対応する第１のアース用電線１１の端末に圧着される。当該第１のアース用電線１１の端末には、予め、その絶縁被覆１６を除去して導体１４を露出させる処理が施されており、前記電線圧着部の各バレル２３，２４がそれぞれ前記導体１４の端末及びその近傍の絶縁被覆１６をそれぞれ抱き込むように曲げ加工されることにより、前記第１のアース用電線１１の端末に圧着されてその導体に電気的に接続される。
【００４３】
前記第１のアース用導体３０は、導電材料からなり、前記各第１の電線用端子２０に共通して接続されることによりこれらの第１の電線用端子２０を一括してアース部位のボルトＢに接続、すなわち接地する。第１のコネクタハウジング４０は、合成樹脂等の絶縁材料により全体が一体に成型され、前記第１のアース用導体３０の所定部位を格納した状態で保持することが可能な形状、具体的には当該第１のアース用導体３０の厚み方向に扁平な形状を有する。
【００４４】
本実施形態の第１のアース用導体３０は、図５〜１０に示されるように、複数の（図例では１２本の）第１の電線側端子部３２と、複数の第１の電線側端子部３２を連結する連結部３３（図７参照）と、第１のアース側端子部３４と、連結部３３とアース側端子部３４との間に介在する第１の段差部３６とを一体に有し、前記各電線側端子部３２が連結部３３および第１の段差部３６を介して共通のアース側端子部３４につながっている。複数の電線側端子部３２は、上下２段にそれぞれ６本ずつ配置されている。これらの電線側端子部３２は、Ｕ字状の連結部３３によって、互いに接続されている。連結部３３は、第１の段差部３６に連結されている。
【００４５】
前記各電線側端子部３２は、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の後側（電線側）に向かって突出し、前記各電線用端子２０の雌型の電気接触部２２に対して所定の端子嵌合方向Ｙ（アース用電線１１の軸方向）に嵌入可能な雄型の嵌合部（タブ）を構成し、その嵌合状態で前記電気接触部２２の接触ばね片２６及び天壁と圧接することにより、当該電気接触部２２と電気的に導通する。これらの電線側端子部３２は、その幅方向Ｗと平行な方向（前記端子嵌合方向と直交する方向であって前記壁面Ａと平行な方向）に配列されている。
【００４６】
前記アース側端子部３４は、アース部位である前記ボルトＢに接続された状態で前記壁面Ａ上に固定されるとともに、上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２のアース側端子部１３４を保持する機能を有する。具体的に、このアース側端子部３４は、前記壁面Ａに沿う板状をなし、当該壁面Ａに当接可能な形状を有する下面３４ｂ（図２および図４参照）を有する。下面３４ｂは、本発明の当接面に対応する。
【００４７】
第１の段差部３６は、第１のアース側端子部３４と第１の電線側端子部３２との間に介在する。第１の段差部３６は、積層方向Ｓと平行な方向に延びることにより当該積層方向Ｓについて第１のアース側端子部３４と第１の電線側端子部３２との間に段差を与える。第１の段差部３６の高さは、第１のアース側端子部３４の下面３４ｂが壁面Ａに当接した状態において第１のコネクタハウジング４０が壁面Ａから積層方向Ｓに離間するとともに当該第１のコネクタハウジング４０の下面４１と壁面Ａとの間で所定の隙間ｔを維持できるような高さに、設定されている。
【００４８】
図１および図５に示されるように、第１のアース側端子部３４は、両並び方向（幅方向Ｗ）に平行な方向に突出する形状を有しており、具体的には、第１の側方突出部３４ａを有している。第１の側方突出部３４ａには、ボルトＢ（図１〜２参照）が挿通可能な貫通孔３５が形成され、当該貫通孔３５の左右両側（前記幅方向Ｗの両側）には、図４〜５に示されるように、第１の接触部３７として、後述する第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の第２のアース側端子部１３４の第２の係合部１３７ａ、１３７ｂと係合する第１の係合部３７ａ、３７ｂが形成されている。この係合部３７ａは、アース側端子部３４の他の部分よりも上側（表側）に隆起してその下側（裏側）に前記アース側端子部１３４を嵌め込むための空間が形成されている。また、係合部３７ｂは、逆Ｕ字形状である。また、第１のアース側端子部３４における第１の側方突出部３４ａと反対側の側端部には、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の回転を規制する舌片３９が設けられている。この舌片３９は、壁面Ａに形成された穴（図示せず）に嵌合して第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１のボルトＢ回りの回転を規制することが可能である。
【００４９】
前記コネクタハウジング４０は、前記アース用導体３０のうちのアース側端子部３４を露出させた状態で各電線側端子部３２を保持し、かつ、前記各電線側端子部３２の配列方向と直交する方向に扁平な形状をなす。
【００５０】
このコネクタハウジング４０は、図１〜２および図５に示されるように、前記アース側端子部３４の下面３４ｂが前記壁面Ａに当接した状態で当該アース側端子部３４が当該壁面Ａに固定されたときに当該壁面Ａと対向する下面４１と、その反対側の上面４２とを有し、この実施の形態では上下両面４１，４２がともに前記壁面Ａと略平行な平面となっている。下面４１は、本発明の第１の対向面に対応する。
【００５１】
図９〜１０に示されるように、前記コネクタハウジング４０の前側部（アース側部）は導体保持部４３を構成し、後側部（電線側部）は複数（図例では１２個）の端子収容室４４を有する。
【００５２】
これらの端子収容室４４は、前記電線側端子部３２の並び方向と平行な方向に当該電線側端子部３２のピッチと同ピッチで上下２段に並び、後側すなわち前記アース側端子部３４と反対の側にそれぞれ開口する。そして、この開口から前記各電線用端子２０の電気接触部２２が当該端子収容室４４内に挿入されるのを許容する。
【００５３】
前記導体保持部４３は、この導体保持部４３内に前記端子収容室４４と反対の側（前側）から前記アース用導体３０の各電線側端子部３２が圧入されるのを許容する形状を有し、かつ、その圧入された電線側端子部３２を保持する。各電線側端子部３２は、これらの電線側端子部３２が対応する端子収容室４４内に突出し、かつ、この端子収容室４４内に挿入される電線用端子２０の電気接触部２２と当該挿入方向（端子嵌合方向Ｙ）に嵌合される位置に保持される。
【００５４】
このコネクタハウジング４０には、図９〜１０に示すように、前記各端子収容室４４に対応する位置に端子係止部であるランス４８が形成されている。各ランス４８は、各端子収容室４４内においてその天面（上側面）から斜め内側に膨出し、その先端部はコネクタハウジング４０の厚み方向（図では上下方向）に撓み変位することが可能な自由端部を構成する。この先端部は、挿入される電線用端子２０と接触することにより上側に撓み変形して当該電線用端子２０の通過を許容し、その通過後に正規の位置に弾性的に復帰することにより図１０に示すように前記電線用端子２０の被係止用孔２８に嵌り込んで当該電線用端子２０を後側から拘束する。つまり、電線用端子２０が離脱方向に変位するのを阻止して当該電線用端子２０を前記電線側端子部３２と嵌合する位置に係止（一次係止）する。
【００５５】
前記リテーナ５０は、前記のように電線側端子部３２と嵌合されてランス４８により係止される各電線用端子２０をさらに係止（二次係止）するためのもので、前記コネクタハウジング４０の前後方向の中間部に装着される。詳しくは、このリテーナ５０は、図９に示す挿脱許容位置と、図１０に示すようにそれよりもコネクタハウジング４０内に沈み込んだ係止位置との間でコネクタハウジング４０の厚み方向（電線側端子部３２の並び方向及び前記端子嵌合方向の双方に対して略直交する方向に移動可能となるように前記コネクタハウジング４０に装着され、前記挿脱許容位置では前記各端子収容室４４に対する前記各電線用端子２０の挿脱を許容し、前記係止位置では前記端子収容室４４に挿入されて前記電線側端子部３２に嵌合された位置にある電線用端子２０をその位置で係止する。
【００５６】
リテーナ５０は、前記のように電線側端子部３２と嵌合されてランス４８により係止される各電線用端子２０をさらに係止（二次係止）するためのもので、コネクタハウジング４０の上面４２の前後方向の中間部に形成されたリテーナ挿入口４０ｃに出没自在に装着される。詳しくは、このリテーナ５０は、図９に示す挿脱許容位置と、図１０に示すようにそれよりもコネクタハウジング４０内に沈み込んだ係止位置との間でコネクタハウジング４０の厚み方向（図１〜２の積層方向Ｓ）に移動可能となるように前記コネクタハウジング４０に装着され、前記挿脱許容位置では前記各端子収容室４４に対する前記各電線用端子２０の挿脱を許容し、前記係止位置では前記端子収容室４４に挿入されて前記電線側端子部３２に嵌合された位置にある電線用端子２０をその位置で係止する。
【００５７】
図９〜１０に示すように、このリテーナ５０は、コネクタハウジング４０の幅方向Ｗ（図１参照）に延びる天壁５２と、各端子収容室４４に対応する位置で当該天壁５２の下面から突出する複数の係止突起５３が形成されている。これらの係止突起５３は、リテーナ５０が前記挿脱許容位置にあるときに端子収容室４４から上側（表側）に退避して当該端子収容室４４に対する電線用端子２０の挿脱を許容する一方、この電線用端子２０が当該端子収容室４４内に挿入されて前記ランス４８に係止されている状態で前記リテーナ５０が前記係止位置まで押し込まれたときに、前記各端子収容室４４内に突出して前記各電線用端子２０の電気接触部２２を後側から拘束することにより、当該電線用端子２０の二重係止を行う。なお、図示されていないが、リテーナ５０は、挿脱許容位置および係止位置においてそれぞれ係止されるように、係止突起などを有している。
【００５８】
（第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の構成）
つぎに、上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の構成について説明する。上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２は、下側の第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の構成のうち、第１のアース用導体３０を当該第１のアース用導体３０と異なる形状を有する第２のアース用導体１３０に置き換えたものであり、その他の構成については、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１と共通している。
【００５９】
図１〜５に示されるように、第２のアース用導体１３０は、以下のように構成されている。
【００６０】
第２のアース用導体１３０は、図１〜５に示されるように、第２のアース側端子部１３４と、第２の段差部１３６とを備えるとともに、コネクタハウジング１４０の内部に収容される部分として上記第１のアース用導体３０と同様の複数の第２の電線側端子部および連結部（図示せず）を備えている。第２の電線側端子部および連結部については、上記の第１のアース用導体３０と共通の構成を有しているので、説明を省略する。
【００６１】
図１および図５に示されるように、第２のアース側端子部１３４は、両並び方向（幅方向Ｗ）に平行な方向に突出する形状を有しており、具体的には、両並び方向に平行な方向であって第１の側方突出部３４ａに対向する向きに突出する第２の側方突出部１３４ａを有している。
【００６２】
第２の側方突出部１３４ａは、第１の側方突出部３４ａに対して積層方向Ｓに積層可能な形状を有する。第２の側方突出部１３４ａを第１の側方突出部３４ａに対して積層方向Ｓに積層することにより、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部１３４ａを両並び方向（幅方向Ｗ）にずらした位置で部分的に積層させることが可能になり、第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０を第１および第２アース用導体３０、１３０の積層方向Ｓと直交する方向に沿って容易に並べて配置することが可能である。このような配置では、第２のコネクタハウジング１４０の下面１４１は、第１のコネクタハウジング４０の第１のアース側端子部３４の下面３４ｂ（当接面）が壁面Ａに当接したときに壁面Ａに対向することが可能である。下面１４１は、本発明の第２の対向面に対応する。
【００６３】
第２の段差部１３６は、第２のアース側端子部１３４と第２の電線側端子部（図示せず）との間に介在する。第２の段差部１３６は、積層方向Ｓと平行な方向に延びることにより当該積層方向Ｓについて第２のアース側端子部１３４と第２の電線側端子部との間に段差を与える。
【００６４】
第２の段差部１３６の高さは、第１のアース側端子部３４の下面３４ｂが壁面Ａに当接し、かつ、第２のアース側端子部１３４が第１のアース側端子部３４に対して積層方向Ｓに積層された状態において第２のコネクタハウジング１４０が壁面Ａから積層方向Ｓに離間するとともに当該第２のコネクタハウジング１４０の下面１４１と壁面Ａとの間で所定の隙間ｔと同じ大きさの隙間を維持できるような高さに、設定されている。具体的には、図２に示されるように、第２のアース側端子部１３４に下側に位置する第１のアース側端子部３４の第１の段差部３６よりも短くなっている。これにより、図１〜２に示されるように、第２のコネクタハウジング１４０を第１のコネクタハウジング４０に対して積層方向Ｓと直交する方向（すなわち、幅方向Ｗ）に略平行な姿勢でかつ略同一高さで、かつ、壁面Ａから所定の間隔ｔをあけて配置することが可能である。間隔ｔは、２個のコネクタハウジング４０、１４０が壁面Ａに当たって異音などが発生しない程度の大きさ（例えば２ｍｍ前後）に設定される。
【００６５】
第２の側方突出部１３４ａは、ボルトＢ（図１〜２参照）が挿通可能な貫通孔１３５が形成されている。図１および図５に示されるように、第２の側方突出部１３４ａを第１の側方突出部３４ａに積層するとともに貫通孔１３５を貫通孔３５に重ね合わせ、これら貫通孔３５、１３５にボルトＢを貫通させることにより、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部１３４は、第１の側方突出部３４ａおよび第２の側方突出部１３４ａが積層しているこれら側方突出部３４ａ、１３４ａの場所において、アース部位（ボルトＢ）に接続することが可能である。
【００６６】
また、第２の側方突出部１３４ａは、図４〜５に示されるように、第２の接触部１３７を有する。第２の接触部１３７は、第２の側方突出部１３４ａの貫通孔１３５の左右両側（前記幅方向Ｗの両側）に配置されている。第２の接触部１３７は、上記第１の側方突出部３４ａの第１の係合部３７ａ、３７ｂと係合する第２の係合部１３７ａ、１３７ｂから構成されている。
【００６７】
第２の接触部１３７は、第１および第２の側方突出部３４ａ、１３４ａ同士が積層方向Ｓに積層された状態で互いに接触することにより両側方突出部３４ａ、１３４ａ同士を電気的に導通させるように、第１のアース側端子部３４の第１の接触部３７に接触する。
【００６８】
第２の接触部１３７を構成する第２の係合部１３７ａ、１３７ｂは、両アース用導体３０、１３０が積層された状態で第１の係合部３７ａ、３７ｂと係合することが可能である。
【００６９】
（アース部位への接続方法）
つぎに、本実施形態のアース接続装置を用いてワイヤハーネスをアース部位へ接続する方法について説明する。
【００７０】
１）電線用端子２０の装着
まず、２つのワイヤハーネス本体部２からアース接続対象である複数のアース用電線１１，１１１がそれぞれ引き出され、各アース用電線１１，１１１の端末に各第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の電線用端子２０がそれぞれ装着される。なお、この端子の装着はワイヤハーネスのアッセンブリの前に予め行われていてもよい。
【００７１】
２）電線用端子２０の係止
ついで、図９に示されるように、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２のそれぞれの前記各電線用端子２０が前記第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０の各端子収容室４４内に挿入され、前記挿脱許容位置にあるリテーナ５０、１５０の係止突起５３の下をくぐりながらアース用導体３０、１３０の電線側端子部３２に嵌合されることにより、これらの電線用端子２０が一括して共通のアース用導体３０、１３０に電気的に接続可能な状態となる。その嵌合の際、各電線用端子２０の電気接触部２２に設けられた被係止用孔２８内に第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０側の端子係止部であるランス４８がそれぞれ嵌り込んで当該電気接触部２２を係止（一次係止）することにより、当該電気接触部２２と前記電線側端子部３２との嵌合状態が維持される。
【００７２】
前記の状態からさらに、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の前記リテーナ５０、１５０がコネクタハウジング４０、１４０の厚み方向Ｓ（すなわち前記電線側端子部３２の並び方向及び前記端子嵌合方向の双方に対して略直交する方向）に押し込まれることにより、図１０に示されるような係止位置にリテーナ５０、１５０が係止される。この係止位置にあるリテーナ５０，１５０は、その天壁５２の係止突起５３が端子収容室４４内に入り込んで前記電線用端子２０の電気接触部２２を後側から拘束することにより、当該電線用端子２０を二次係止する。これにより、コネクタハウジング４０，１４０の内部で各電線用端子２０と各電線側端子部３２との嵌合状態を確実に維持することを可能にする。
【００７３】
３）アース用導体３０、１３０の合体
その後、第２のアース用導体の１３０のアース側端子部１３４の幅方向Ｗに突出した第２の側方突出部１３４ａを、第１のアース用導体３０のアース側端子部３４の幅方向Ｗに突出した第１の側方突出部３４ａに積層させることにより、第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０同士が幅方向Ｗに並んで略同一の高さで配置された状態で、第１および第２のアース用導体３０、１３０を合体させて両者を導通状態にする。
【００７４】
本実施形態では、第１および第２アース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２におけるアース側端子部３４、１３４を一体に結合するために、第１のアース側端子部３４には第１の係合部３７ａ、３７ｂが設けられ、これらの係合相手として、第２のアース側端子部１３４には係合部１３７ａ、１３７ｂが設けられている。
【００７５】
例えば、図４に示されるように、第２のアース用導体１３０のアース側端子部１３４に設けられた係合部１３７ａが第１のアース用導体３０のアース側端子部３４における係合部３７ａの下側に嵌め込まれ、当該係合部３７ａの係止突起３７ｃが当該係合部１３７ａの係止用孔１３７ｃに嵌め込まれる。それとともに、アース側端子部１３４の係合部１３７ｂがアース側端子部３４の係合部３７ｂの下側に嵌め込まれ、当該係合部１３７ｂの係止突起１３７ｄが当該係合部３７ｂの係止用孔３７ｄに嵌め込まれる。これにより、２つのアース側端子部３４、１３４が積層方向Ｓに積層された状態で連結され、ワイヤハーネス本体部２の端末にアース接続装置１が構築される。なお、これらの係止突起および係止用孔は、逆に配置されてもよい。
【００７６】
このとき、図２に示されるように、第１のアース用導体３０の上に積層された第２のアース用導体１３０の第２の段差部１３６は、第１のアース用導体３０の第１の段差部３６よりも短いので、図１〜２に示されるように、第１のコネクタハウジング４０および第２のコネクタハウジング１４０をそれぞれ壁面Ａからほぼ同じ所定の間隔ｔだけ離して配置することが可能である。
【００７７】
４）アース部位への接続
上記のように、第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２のアース側端子部１３４が、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１のアース側端子部３４の表面に直接接触して電気的に接続された状態で、当該アース側端子部３４、１３４の接続部分が、アース部位のボルトＢに一括して直接接続される。
【００７８】
具体的には、図１〜２に示されるように、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２が合体した状態で、アース側端子部３４の舌片３９を壁面Ａに形成された穴（図示せず）などに挿入して位置決めする。この状態で、アース側端子部３４、１３４にそれぞれ設けられる貫通孔３５、１３５に前記ボルトＢを貫通して壁面Ａに締め付けることにより、アース側端子部３４、１３４がアース部位に固定される。これにより、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２におけるアース側端子部３４、１３４を含むアース用導体３０、１３０及びそれらの各電線側端子部３２に嵌合される各電線用端子２０を介して,各アース用電線１１、１１１がアース部位に一括して接続される。
【００７９】
（本実施形態の特徴）
（１）
本実施形態のアース接続装置１では、第１のアース用導体３０および第２のアース用導体１３０は、第１の電線側端子部３２の並び方向（図１の幅方向Ｗ）と第２の電線側端子部の並び方向（同幅方向Ｗ）とが略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで第２のアース用導体１３０が第１のアース用導体３０に対して前記両並び方向と直交する積層方向Ｓに積層可能であり、かつ、これら第１のアース用導体３０と第２のアース用導体１３０とが積層された状態で第１のコネクタハウジング４０と第２のコネクタハウジング１４０とが積層方向Ｓと直交する方向（本実施形態におけるコネクタハウジング４０、１４０の幅方向Ｗ）に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置可能な形状を有している。これにより、まず、アース用導体３０、１３０の各電線側端子部３２はアース側端子部３４、１３４が固定される車両の壁面Ａと略平行な方向に並んでいるので、これと直交する方向、すなわち積層方向Ｓについてのアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２全体の寸法を抑えるようにことができ、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２のそれぞれのコネクタハウジング４０、１４０を扁平な形状にすることが可能であり、当該壁面Ａからの突出量を小さく抑えることが可能である。
【００８０】
そして、第１のアース用導体３０と第２のアース用導体１３０とが積層された状態では、これらの扁平な形状の第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２のコネクタハウジング４０、１４０同士がアース用導体３０、１３０の積層方向Ｓと直交する方向（同幅方向Ｗ）に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置されることにより、多数本のアース用電線１１、１１１がアース部位（ボルトＢ）に接続されることを可能にしながら車両内の高さが限られた場所でも容易に取り付けることが可能である。
【００８１】
さらに、それぞれのコネクタハウジング４０、１４０を車両内の壁面Ａに近づけて当該壁面Ａと略平行になるように配置することが可能であるので、コネクタハウジング４０、１４０と壁面Ａとの隙間を小さくすることが可能であり、車両運転中の振動等によってコネクタハウジング４０、１４０が壁面Ａに接触して異音が発生するおそれを低減することが可能である。
【００８２】
また、各アース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２では、高さの限られた場所でも許容電流の範囲内で配線が可能であり、しかも、コネクタハウジング４０、１４０を共通の形状および構造のものを使用することが可能であり、部品の共通化（ならびに部品番号の共通管理）を行うことも可能になる。
【００８３】
（２）
本実施形態のアース接続装置１では、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部１３４の両方が、前記両並び方向に平行な方向（同幅方向Ｗ）に突出する形状を有しているので、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部を両並び方向にずらした位置（すなわち、本実施形態では２つの側方突出部３４ａ、１３４ａが積層された場所）で部分的に積層させることが可能になり、第１および第２のコネクタハウジング１４０を第１および第２アース用導体３０、１３０の積層方向Ｓと直交する方向（同幅方向Ｗ）に沿って容易に並べて配置することが可能である。
【００８４】
（３）
本実施形態のアース接続装置１では、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部は、それぞれ両並び方向（同幅方向Ｗ）に突出する第１の側方突出部３４ａおよび第２の側方突出部１３４ａを有しているので、これらの側方突出部３４ａ、１３４ａ同士を積層させることにより、個々の側方突出部３４ａ、１３４ａの突出量が小さくても、第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０をアース用導体３０、１３０の積層方向Ｓと直交する方向（同幅方向Ｗ）に所定の間隔を確保しながら並べて配置させることが可能である。また、第１および第２のアース側端子３０、１３０を積層する前は、個々の側方突出部３４ａ、１３４ａの突出量が小さくてすむので、個々のジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２を輸送および保管する際に、それぞれの側方突出部３４ａ、１３４ａが包装材等に干渉するおそれを低減することが可能である。
【００８５】
（４）
本実施形態のアース接続装置１では、第１および第２のアース側端子部３４、１３４は、第１および第２の側方突出部３４ａ、１３４ａが積層している部分でアース部位（ボルトＢ）に接続されているので、当該第１および第２の電線側端子部３２とアース部位Ｂとの距離のばらつきを抑えることが可能である。その結果、アース部位Ｂを経由しないで隣接するアース用電線１１，１１１の間で電流が流れる不具合が生じるおそれを低減することが可能である。
【００８６】
（５）
本実施形態のアース接続装置１では、第１の側方突出部３４ａおよび第２の側方突出部１３４ａは、これらの側方突出部３４ａ、１３４ａ同士が積層方向Ｓに積層された状態で互いに接触することにより両側方突出部３４ａ、１３４ａ同士を電気的に導通させる第１の接触部３７および第２の接触部１３７をそれぞれ有しており、これら第１の接触部３７および第２の接触部１３７により、これら側方突出部３４ａ、１３４ａ同士が積層方向Ｓに積層された状態で互いに接触し、これにより両側方突出部３４ａ、１３４ａ同士を電気的に導通させることが可能になる。
【００８７】
（６）
本実施形態のアース接続装置１では、前記第１および第２のアース側端子部１３４における第１の接触部３７および第２の接触部１３７が、互いに係合する第１の係合部３７ａ、３７ｂおよび第２の係合部１３７ａ、１３７ｂを含んでいるので、両側方突出部３４ａ，１３４ａが積層された状態で第１の係合部３７ａと第２の係合部１３７ａとの間、および、第１の係合部３７ｂと第２の係合部１３７ｂとの間ｂでそれぞれ互いに係合することにより、その積層状態を維持することが可能になる。その結果、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２を一体に結合した状態で、アース部位であるボルトＢに一括して接続することができるので、アース部位への取付作業性が向上する。また、アース部位への接続状態を安定して維持できる。
【００８８】
（７）
本実施形態のアース接続装置１では、図２に示されるように、第１のアース側端子部３４の下面３４ｂ（当接面）が車両の壁面Ａに当接した状態では、第１のアース側端子部３４と第１の電線側端子部３２との間に段差を与える第１の段差部３６によって、第１のコネクタハウジング４０が壁面Ａから積層方向Ｓに離間するとともに第１のコネクタハウジングの下面４１（第１の対向面）と壁面Ａとの間で所定の隙間ｔが維持されるので、車両運転中の振動等によって第１のコネクタハウジング４０の下面４１が壁面Ａに接触して異音が発生するおそれを確実に低減することが可能である。それとともに、第１のアース側端子部３４の下面３４ｂが壁面Ａに当接し、かつ、第２のアース側端子部１３４が第１のアース側端子部３４に対して積層方向Ｓに積層された状態では、第２のアース側端子部１３４と第２の電線側端子部（図示せず）との間に段差を与える第２の段差部１３６によって、第２のコネクタハウジング１４０が壁面Ａから積層方向Ｓに離間するとともに当該第２のコネクタハウジング１４０の下面１４１（第２の対向面）と壁面Ａとの間で前記所定の隙間ｔと同じ大きさの隙間を維持されるので、車両運転中の振動等によって第２のコネクタハウジング１４０の下面１４１が壁面Ａに接触して異音が発生するおそれを確実に低減することが可能である。
【００８９】
（８）
さらに、本実施形態のワイヤハーネスＷＨでは、アース接続装置１が上記のように、第１のアース用導体３０および第２のアース用導体１３０は、ワイヤハーネス本体部２を構成する第１のワイヤハーネス本体２ａと第２のワイヤハーネス本体２ｂとが積層方向Ｓと直交する方向（同幅方向Ｗ）に略平行な姿勢で略同一高さで並んで配置された状態で、第１のコネクタハウジング４０と第２のコネクタハウジング１４０とが前記積層方向Ｓと直交する方向（同幅方向Ｗ）に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置可能な形状を有している。したがって、このワイヤハーネスＷＨは、ワイヤハーネス本体２ａ、２ｂ同士が、対応する第１および第２のコネクタハウジング１４０とともに、積層方向Ｓと直交する方向に略平行な姿勢でかつ略同一高さで並んで配置されているので、壁面Ａ上における第１および第２のワイヤハーネス本体を配置するために必要な高さを低減することが可能であり、車両内の高さが制限された場所でも容易に取り付けることができる。
【００９０】
（変形例）
（Ａ）
なお、上記の実施形態では、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部１３４の両方が、前記両並び方向に平行な方向（幅方向Ｗ）に突出する側方突出部３４ａ、１３４ａを有する形状であるが、本発明はこれに限定するものではなく、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部１３４のうちの少なくとも１つが、前記両並び方向に平行な方向（幅方向Ｗ）に突出する形状であればよい。その場合でも、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部１３４を両並び方向にずらした位置で部分的に積層させることが可能になり、第１および第２のコネクタハウジング１４０を第１および第２アース用導体３０、１３０の積層方向Ｓと直交する方向に沿って容易に並べて配置することが可能である。
【００９１】
（Ｂ）
また、上記実施形態では、第１および第２の電線側端子部３２並びにそれに接続されるアース用電線１１、１１１が第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０に対して当該コネクタハウジング４０、１４０の幅方向Ｗに横並びに並んだ列が上下２段に配置されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら電線側端子部３２は１段であっってもよいし、または３段以上配置されてもよい。それらの場合であっても、コネクタハウジング４０、１４０同士は横並びに配置してアース接続部位が設けられた壁面Ａからの高さを低く押されることが可能である。
【符号の説明】
【００９２】
ＪＣ１  第１のアース用ジョイントコネクタ
ＪＣ２  第２のアース用ジョイントコネクタ
１１    第１のアース用電線
２０    第１の電線用端子
３０    第１のアース用導体
３２    第１の電線側端子部
３４    第１のアース側端子部
３７ａ、３７ｂ  第１の係合部
４０    第１のコネクタハウジング
１１１    第２のアース用電線
１３０    第２のアース用導体
１３４    第２のアース側端子部
１３７ａ、１３７ｂ  第２の係合部
１４０    第２のコネクタハウジング
Ａ    壁面
Ｂ    ボルト（アース部位）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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