(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
大気圧よりも低い圧力で貯蔵するための減圧貯蔵室を備える冷蔵庫であって、
前記減圧貯蔵室の温度を設定温度に制御するための冷却装置と、
前記冷却装置に制御信号を出力して、前記減圧貯蔵室の温度を設定温度に調節する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、予め設定される所定条件が満たされた場合に、前記減圧貯蔵室の設定温度を変更するものであり、
前記所定条件は、前記減圧貯蔵室に食品を貯蔵してから所定期間、該食品が使用されなかったことであり、
前記制御装置は、所定の装置からの情報により、前記減圧貯蔵室が前記所定期間使用されなかったかを判定し、前記減圧貯蔵室が前記所定期間使用されなかったと判定された場合は、前記減圧貯蔵室の設定温度を前記第１温度から前記第２温度に変更する、
冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御装置は、前記減圧貯蔵室の設定温度をチルド温度または冷蔵温度である第１温度に設定しており、前記所定条件が満たされた場合には、前記減圧貯蔵室の設定温度を前記第１温度よりも低い冷凍温度である第２温度に変更する、
請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記所定の装置は、前記減圧貯蔵室の圧力を検出するための圧力検出部であり、
前記制御装置は、前記圧力検出部により検出される圧力に基づいて、前記減圧貯蔵室が前記所定期間使用されなかったかを判定する、
請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記所定の装置は、前記減圧貯蔵室の開口部を開閉可能に施蓋する扉の開閉を検出するための開閉スイッチであり、
前記制御装置は、前記開閉スイッチからの開閉検出信号に基づいて、前記減圧貯蔵室が前記所定期間使用されなかったかを判定する、
請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記減圧貯蔵室には、蓄冷材、または、収容物の熱を減圧貯蔵室の壁部に伝導するための熱伝導部材を設けた、
請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に減圧貯蔵室を備える冷蔵庫に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫として、特開２０１１−５８６７０号公報（特許文献１）に示されたものがある。この冷蔵庫は、食品収納容器を低酸素状態に制御して、容器内部の食品の鮮度を保持するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−５８６７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献に記載の冷蔵庫では、収納容器に貯蔵した食品を、減圧状態の中で間接的に冷却できるため、食品の酸化劣化防止および乾燥防止に有効である。しかし、たとえ氷温度帯であっても長期間保存すると、品質が劣化すると考えられる。従って、例えば、ユーザが、種々の事情により、収納容器に肉や魚等の食品を保存中であることを一週間ほど忘れてしまうと、品質の劣化が進んで、その食品を廃棄せざるを得なくなる。
【０００５】
従って、本発明の目的は、使用状況に応じて減圧貯蔵室の設定温度を自動的に変更することにより、使い勝手を向上できるようにした冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決すべく、本発明に係る冷蔵庫は、大気圧よりも低い圧力で貯蔵するための減圧貯蔵室を備える冷蔵庫であって、減圧貯蔵室の温度を設定温度に制御するための冷却装置と、冷却装置に制御信号を出力して、減圧貯蔵室の温度を設定温度に調節する制御装置と、を備え、制御装置は、予め設定される所定条件が満たされた場合に、減圧貯蔵室の設定温度を変更する。
【０００７】
制御装置は、減圧貯蔵室の設定温度をチルド温度または冷蔵温度である第１温度に設定しており、所定条件が満たされた場合には、減圧貯蔵室の設定温度を第１温度よりも低い冷凍温度である第２温度に変更する。
【０００８】
所定条件は、減圧貯蔵室に食品を貯蔵してから所定期間、該食品が使用されなかったこと、として設定できる。制御装置は、所定の装置からの情報により、減圧貯蔵室が所定期間使用されなかったかを判定し、減圧貯蔵室が所定期間使用されなかったと判定された場合は、減圧貯蔵室の設定温度を第１温度から第２温度に変更する。
【０００９】
所定の装置としては、例えば、減圧貯蔵室の圧力を検出するための圧力検出部、減圧貯蔵室の開口部を開閉可能に施蓋する扉の開閉を検出するための開閉スイッチなどを使用することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、減圧貯蔵室の設定温度を使用状況に応じて自動的に変更でき、使い勝手が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施例に係る冷蔵庫の正面図。
【図２】冷蔵庫の縦断面図。
【図３】冷蔵庫本体の扉を外した状態の正面図。
【図４】急速冷凍室の減圧貯蔵室付近の縦断面図。
【図５】急速冷凍室の減圧貯蔵室付近の斜視図。
【図６】減圧貯蔵室の収納容器を左上方から見た斜視図。
【図７】減圧貯蔵室の補強ガラス板と環状パッキングを示す斜視図。
【図８】減圧貯蔵室のドアを背面側から見た斜視図。
【図９】減圧貯蔵室の断面斜視図。
【図１０】減圧貯蔵室の収納容器を左上方から見た斜視図。
【図１１】減圧貯蔵室の設定温度を自動的に変更する制御構造の説明図。
【図１２】小松菜を従来の冷凍方法で冷凍した場合と真空で冷凍した場合とでビタミンＣを測定した値を示すグラフ。
【図１３】レモンをチルド温度と冷凍温度に保存し、３日後・１０日後・２週間後に測定したビタミンＣ量を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面に基づいて、本発明の実施の形態を説明する。本実施形態では、以下に詳述するように、冷蔵庫の使用状況（詳しくは、冷蔵庫内の減圧貯蔵室の使用状況）を判定し、使用状況に応じて減圧貯蔵室の設定温度を自動的に変更する。
【実施例１】
【００１３】
まず、図１から図３を参照しながら冷蔵庫全体に関して説明する。図１は本実施形態の冷蔵庫の正面図、図２は図１の冷蔵庫の中央縦断面図、図３は図１の冷蔵庫本体の扉を外した状態の正面図である。
【００１４】
冷蔵庫は、冷蔵庫本体１と、複数の扉６〜１０とを備えて構成されている。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２との間にウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）を有して構成される。冷蔵庫は、上から冷蔵室２、冷凍室３、４、野菜室５の順で複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２が、最下段に野菜室５が、それぞれ区画して配置されている。冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室２、５と断熱的に仕切られた冷凍室３、４が配設されている。冷蔵室２及び野菜室５は冷蔵温度帯の貯蔵室であり、冷凍室３、４は、０度以下の冷凍温度帯（例えば、約−２０度〜−１８度の温度帯）の貯蔵室である。なお、冷凍室３は製氷室３ａと急速冷凍室３ｂとに区画されており、急速冷凍室３ｂ内に減圧貯蔵室２４を備えている。これらの貯蔵室２〜５は仕切り壁３４，３５，３６により区画されている。
【００１５】
冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜５の前面開口部を閉塞する扉６〜１０が設けられている。冷蔵室扉６は、冷蔵室２の前面開口部を閉塞する扉である。製氷室扉７は、製氷室３ａの前面開口部を閉塞する扉である。急速冷凍室扉８は、急速冷凍室３ｂの前面開口部を閉塞する扉である。冷凍室扉９は、冷凍室４の前面開口部を閉塞する扉である。野菜室扉１０は、野菜室５の前面開口部を閉塞する扉である。冷蔵室扉６は、いわゆる観音開き式として知られる両開きの式の扉で構成される。製氷室３ａ、急速冷凍室３ｂ、冷凍室４、野菜室５の各扉は、引き出し式の扉によって構成されており、引き出し式の扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。
【００１６】
冷蔵庫本体１には、「冷却装置」としての冷凍サイクル１８０（図１１参照）が設置されている。冷凍サイクル１８０は、例えば、圧縮機１４、凝縮器（図示せず）、キャピラリチューブ（図示せず）及び蒸発器１５、そして再び圧縮機１４の順に接続することで、構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は、冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室に設置されている。蒸発器１５は、冷凍室３、４の後方に設けられた冷却器室に設置されている。冷却器室における蒸発器１５の上方には、送風ファン１６が設置される。
【００１７】
蒸発器１５によって冷却された冷気は、送風ファン１６によって冷蔵室２、製氷室３ａ、急速冷凍室３ｂ、冷凍室４及び野菜室５の、各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン１６によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が製氷室３ａ、急速冷凍室３ｂ及び冷凍室４の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。つまり、開閉可能なダンパー装置は、冷却室からの冷気を、冷蔵温度帯の貯蔵室への冷蔵吐出口と、冷凍温度帯の貯蔵室への冷凍吐出口との、一方若しくは両方に選択可能に流通させる選択手段である。
【００１８】
送風ファン１６によって冷蔵室２、製氷室３ａ、急速冷凍室３ｂ、冷凍室４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる冷気は、各貯蔵室を冷却した後、冷気戻り通路を通って冷却器室へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜５を適切な温度に維持する。
【００１９】
冷蔵室２内には、透明な板で構成される複数段の棚１７〜２０が取り外し可能に設置される。最下段の棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、その下方空間である最下段空間２１を上方空間と区画している。最下段空間２１には、チルド室２ａが設けられている。また、各冷蔵室扉６の内側には、複数段の扉ポケット２５〜２７が設置されている。これらの扉ポケット２５〜２７は、冷蔵室扉６が閉じられた状態で冷蔵室２内に突出するように設けられている。
【００２０】
図２を参照して、急速冷凍室３ｂにおける機器の配置を説明する。急速冷凍室３ｂ内には、減圧貯蔵室２４が配置されている。製氷室３ａとの間に仕切りを設け、冷凍室４との間にも他の仕切りを設けて、独立の空間を形成している。急速冷凍室３ｂの背面に設けられたダンパーにより、温度を切り替えることができるようになっている。急速冷凍室３ｂには、引き出し式の扉がついているため、冷気が逃げにくい。従って、急速冷凍室３ｂを低い温度に維持することが容易となっている。
【００２１】
ユーザは、急速冷凍室扉６を開くのみで、減圧貯蔵室２４内の食品トレイ６０（図４参照）を容易に引き出すことができる。食品トレイ６０の底部には、蓄冷材８０が設置されている。蓄冷材８０は、減圧貯蔵室２４内の温度（設定温度）よりも高い温度の食品が減圧貯蔵室２４に貯蔵されたときに、その食品を速やかに設定温度まで冷却し、食品の鮮度を保つものである。
【００２２】
図５に示すように、減圧貯蔵室２４を減圧するための手段の一例である真空ポンプ２９が、減圧貯蔵室２４の側面後方に配置されている。真空ポンプ２９は、減圧貯蔵室２４の側面に設けられたポンプ接続部４２ｉ（図６参照）に導管２９ａ（図５参照）を介して、容易に接続することができる。また、収納ケース２３（図３参照）を取り出すことにより、真空ポンプ２９を前方から簡単にメンテナンスできるようになっている。
【００２３】
図５〜図７を参照しながら、減圧貯蔵室２４の構成を説明する。図５は減圧貯蔵室２４の斜視図、図６は減圧貯蔵室２４の収納容器４２を左上方から見た斜視図、図７は減圧貯蔵室２４の補強ガラス板と環状パッキングを示す斜視図である。
【００２４】
減圧貯蔵室２４は、例えば、食品出し入れ用開口部４２ａを有する箱状の収納容器４２と、食品出し入れ用開口部４２ａを開閉する減圧貯蔵室ドア５０と、収納容器４２内に出し入れされる食品トレイ６０とを備えて構成されている。
【００２５】
収納容器４２において、減圧貯蔵室ドア５０で食品出し入れ用開口部４２ａを閉じることにより、減圧貯蔵室ドア５０と食品トレイ６０とで囲まれた空間が形成される。この空間は、真空ポンプ２９により減圧される低圧空間４１として形成される。食品トレイ６０は、減圧貯蔵室ドア５０の背面側に取り付けられ、減圧貯蔵室ドア５０の移動に伴って前後に移動可能である。
【００２６】
収納容器４２は、耐薬品性、耐衝撃性及び成形性に優れた樹脂製の外郭と、透明な強化ガラスで構成されたガラス板４３（例えば強化ガラス）と、鋼板などの金属製の板状部材４４と、樹脂製のドア係合部材４８とを備えて構成されている。
【００２７】
収納容器４２の外郭は略直方体の基本形状を有しており、その前面に食品出し入れ用開口部４２ａが形成され、その上面にガラス板載置用開口部４２ｂが形成されている。この外郭を構成する側壁４２ｃ、底壁４２ｄ及び背壁４２ｅの外面には、外郭の強度アップを図るために、外郭補強リブ４２ｆが突出して形成されている。
【００２８】
図７に示すように、ガラス板４３は、ガラス板載置用開口部４２ｂに環状パッキング４５を介して気密的に載置されており、収納容器４２の上壁を形成している。ガラス板４３は、収納容器４２内の負圧力によって、ガラス板載置用開口部４２ｂが内側に変形するのを防止するための強度を備える。また、透明なガラス板４３を収納容器４２の上面に設けたことにより、ユーザは、減圧貯蔵室ドア５０を開けることなく、減圧貯蔵室２４内を覗き見ることができる。
【００２９】
板状部材４４は、収納容器４２内の負圧力によって、収納容器４２の両側壁４２ｃ及び底壁４２ｄ及び背壁４２ｅが変形するのを防止すべく、両側壁４２ｃ、底壁４２ｄ及び背壁４２ｅに沿って延びるように、設置されている。
【００３０】
収納容器４２は、樹脂材料から食品出し入れ用開口部４２ａを有する箱状に形成されており、両側壁４２ｃと底壁４２ｄ及び背壁４２ｅには、金属製の板状部材４４が設けられている。従って、収納容器４２の全体を金属板で形成する場合に比較して、製造コストを低減できる。また、収納容器４２を樹脂材料から形成するため、取り付け構造などを簡略化することができる。
【００３１】
図５、図８、図９、図１０を参照して、減圧貯蔵室ドア５０を説明する。図８は、減圧貯蔵室ドア５０の背面側の斜視図である。
【００３２】
減圧貯蔵室ドア５０は、例えば、ドア本体５１と、ドアハンドル５２と、密閉状態解除バルブ５３と、ゴム製のインジケータ５４と、マグネットガスケット５５とを備えて構成されている。ドア本体５１は、耐薬品性、耐衝撃性及び成形性に優れた樹脂材料から形成される。マグネットガスケット５５は、収納容器４２を気密にシールして密閉性を高めるためのものである。
【００３３】
ドア係合部材４８は、図９に示すように、食品出し入れ用開口部４２ａの上面に設置されている。ドア係合部材４８は、食品出し入れ用開口部４２ａの上面に形成された凹部内に収納されるコ字状部４８ａと、コ字状部４８ａから前方に延びるドア係合爪部４８ｂとが一体に成形されている。ドア係合爪部４８ｂは、ドアハンドル５２の幅と略同じ幅で設けられており、前後位置決め上端部５１ｅ（図８参照）に係合されている。
【００３４】
減圧貯蔵室ドア５０を開ける場合、ユーザがドアハンドル５２を引くと、ヒンジ部（図示せず）を中心にドアハンドル５２は上方に回転し、ドアハンドル５２の上部がドア係合爪部４８ｂを押し上げる。これによって、ドア係合爪部４８ｂと前後位置決め上端部５１ｅとの係合が外れる。ユーザがさらにドアハンドル５２を引くと、減圧貯蔵室ドア５０を開くことができる。
【００３５】
減圧貯蔵室ドア５０は、リンク機構７０（図１０参照）と接続されており、回動可能及び前後への移動可能となっている。ドアハンドル５２には、密閉状態を解除するためのバルブ５３が設けられている。このバルブ５３は、指の力の弱いユーザでも容易にドア５０を開閉できるように、収納容器４２の密閉状態を解除し、収納容器４２内の圧力を大気圧に近づけるためのものである。収納容器４２内部の圧力は、真空ポンプ２９の作動により、または、収容した食品及び空気が冷却されて収縮することにより、僅かに減圧する（例えば０．８気圧程度）。そのため、減圧状態の収納容器４２のドア５０を開けるには、力を要する。そこで、本実施例では、大気圧を収納容器４２内に導入するためのバルブ５３を設けている。
【００３６】
ドア本体５１は、収納容器４２の開口部４２ａの外形とほぼ同じ外形を有しており、ハンドル凹部５１ａ、ハンドルヒンジ受け５１ｃ、リンク機構接続部５１ｄ、前後位置決め上端部５１ｅ、前後位置決め下端部５１ｆなどを備えている。
【００３７】
減圧貯蔵室２４の操作を説明する。図９は、減圧貯蔵室の断面斜視図である。ドア本体５１を開く際には、ユーザは、図５の状態で、ハンドル凹部５１ａ内に指を入れ、ドアハンドル５２の下部を引く。これにより、密閉状態解除バルブ５３が動作して減圧貯蔵室２４の密閉状態が解除される。従って、ユーザが特に意識しなくても、ドア本体５１の開放動作の最初に、減圧貯蔵室２４の密閉状態を解除できる。
【００３８】
さらに、ユーザがドアハンドル５２を引くと、ドア本体５１を介して上リンク辺７０ａ（図５参照）が前方に引かれる。これにより、上リンク辺７０ａと後リンク辺７０ｄとの接続部がリンク用上支持部４２ｋの傾斜に沿って前方下方へ移動され、ドア本体５１が傾斜された状態となる。これによって、図８のドア本体５１の前後位置決め下端部５１ｆが図４の仕切り壁３４の前後位置決め溝３４ａから開放され、ドア本体５１を前方に引き出すことが可能となる。
【００３９】
さらに、ユーザがドアハンドル５２を引くと、ドア本体５１を介して上リンク辺７０ａが前方に引かれる。これにより、上リンク辺７０ａに近接して配置され、減圧貯蔵室２４のドア本体５１の開閉状態を検出するドアスイッチ１３０（図１１参照）が、減圧貯蔵室２４のドア本体５１の開状態を検出することになる。
【００４０】
さらに、ユーザがドアハンドル５２を引くと、ドア本体５１が傾斜した状態でリンク機構７０及び食品トレイ６０と共に前方に引き出される。これにより、食品トレイ６０の上面が開放される。ユーザは、食品トレイ６０に食品を出し入れすることができる。
【００４１】
ユーザがドアハンドル５２を引くだけで、上記の一連の動作が実行される。ユーザは、意識して特別に力をこめたりする必要はなく、使い勝手が良い。
【００４２】
なお、ドア本体５１を閉じる際には、図１０の状態で、ユーザがドアハンドル５２の上部を押すことにより、上述した開動作の逆の動作が行われる。ドアスイッチ１３０は、減圧貯蔵室２４のドア本体５１が閉じられたことを検出する。
【００４３】
図５及び図１０を参照しながら、リンク機構７０を説明する。図１０は減圧貯蔵室ドア５０を前方に引き出した状態の斜視図である。リンク機構７０は、隣接する急速冷凍室３ｂの側面と収納容器４２の側面との間に配置されている。
【００４４】
図１１を参照して、減圧貯蔵室２４の温度制御を説明する。冷蔵庫の作動を制御するための制御装置１００は、例えば、マイクロコンピュータシステムとして構成することができる。
【００４５】
制御装置１００の入力側には、例えば、圧力スイッチ１１０、光センサ１２０、減圧貯蔵室ドアスイッチ１３０、操作スイッチ１５０、温度センサ１６０等が接続される。また、場合によっては、後述するＨＥＭＳ（Home Energy Management System）１７０を制御装置１００に接続してもよい。
【００４６】
制御装置１００の出力側には、例えば、真空ポンプ２９と、冷凍サイクル１８０と、操作パネル（図示せず）等が接続される。
【００４７】
制御装置１００は、予め設定される所定条件が満たされた場合に、減圧貯蔵室２４の設定温度を、第１温度から第２温度に自動的に変更する。第１温度とは、例えば、チルド温度または冷蔵温度である。第２温度とは、第１温度よりも低い値に設定される冷凍温度である。
【００４８】
所定条件の一例としては、減圧貯蔵室２４に食品が貯蔵されてから所定期間使用されなかったこと（例えば、減圧貯蔵室２４に食品が投入されてから急速冷凍室扉６の開閉、減圧貯蔵室ドア６０の開閉、食品の出し入れ等、使用者からの操作が一定時間無い状態）、を挙げることができる。減圧貯蔵室２４が所定期間使用されなかった場合、その中に貯蔵されている食品の品質が劣化し、食用に耐えなくなる可能性がある。
【００４９】
そこで、本実施例では、減圧貯蔵室２４が所定期間使用されなかった場合、減圧貯蔵室２４の設定温度を冷凍温度に低下させて、鮮度保持優先モード（チルド温度）から長期保存モード（冷凍温度）に移行する。
【００５０】
減圧貯蔵室２４が所定期間使用されなかったか否かは、所定の装置からの情報によって知ることができる。一例として、制御装置１００は、圧力スイッチ１１０の検出信号から、減圧貯蔵室２４のドア５０が開閉されたか否かを知ることができる。ドア５０が開閉されると、減圧貯蔵室２４内の圧力が変化し、その圧力変化は圧力スイッチ１１０によって検出されるためである。
【００５１】
減圧貯蔵室２４が所定期間使用されなかったことを検出する他の例として、光センサ１２０の信号を用いることもできる。光センサ１２０は、例えば冷蔵庫の表面に設けることができ、冷蔵庫の周囲の光に応じた信号を出力する。制御装置１００は、光センサ１２０からの信号に基づいて、ユーザが在宅か不在であるかを判定できる。冷蔵庫の設置されている場所の窓の位置等によっても相違するが、旅行または出張等でユーザが不在の場合、冷蔵庫の置かれている周囲の明るさは、ユーザが在宅の場合に比べて、変化に乏しい。従って、光センサ１２０から出力された信号の履歴データを管理したり、制御装置１００に設けるカレンダタイマの出力を参照したりすれば、ユーザが在宅であるか否かを判定することができる。ユーザが所定期間不在であると判定した場合、制御装置１００は、減圧貯蔵室２４が所定期間使用されなかったと推定して、減圧貯蔵室２４の設定温度を冷凍温度に低下させる。
【００５２】
減圧貯蔵室２４が所定期間使用されなかったことを検出するさらに別の例として、減圧貯蔵室ドア５０の開閉を検出するドアスイッチ１３０の信号を用いることもできる。
【００５３】
さらに、冷蔵庫の各扉６〜１０の開閉を検出するための扉スイッチ１４０からの信号に基づいて、ユーザが在宅であるか否かを判定してもよい。光センサ１２０について述べたと同様に、ユーザが所定期間不在であると判定された場合、制御装置１００は、減圧貯蔵室２４が所定期間使用されなかったと判断して、減圧貯蔵室２４の設定温度を冷凍温度に低下させる。
【００５４】
また、冷蔵庫に各種設定をするための操作スイッチ１５０の操作状態に基づいて、ユーザが在宅であるか否かを判定してもよい。この場合も前記同様に、制御装置１００は、ユーザが所定期間不在であると判定すると、減圧貯蔵室２４が所定期間使用されなかったと判定する。
【００５５】
さらに、ＨＥＭＳ１７０からの信号を受信することで、冷蔵庫の設置されている建物の消費電力の変化を知ることができる。ユーザが不在の場合、消費電力は少なく、昼夜を通してあまり変化しない。従って、制御装置１００は、ＨＥＭＳ１７０からの信号に基づいて、ユーザが所定期間不在であるか否かを判定できる。
【００５６】
なお、図示は省略しているが、上記の方法以外に、例えば、冷蔵庫の置かれている建物の玄関扉の開閉状態、その建物内の人体を検出するための人体検知センサからの信号を利用する構成でもよい。
【００５７】
制御装置１００の動作を説明する。制御装置１００は、減圧貯蔵室２４の設定温度をチルド温度または冷蔵温度にして温度を制御する（Ｓ１０）。制御装置１００は、所定の装置１１０〜１７０のいずれか一つまたは複数から情報（信号）を取得する（Ｓ１１）。制御装置１００は、取得した情報に基づいて、減圧貯蔵室２４が所定期間使用されていないかを判定する（Ｓ１２）。減圧貯蔵室２４が所定期間使用されなかったと判定された場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、制御装置１００は、減圧貯蔵室２４の設定温度を冷凍温度に低下させる（Ｓ１３）。
【００５８】
このように構成される本実施例では、減圧貯蔵室２４が所定期間使用されなかった場合、設定温度を自動的に低下させるため、減圧貯蔵室２４内の食品の品質劣化を抑制することができ、長期保存を可能にする。従って、廃棄される食品の無駄を少なくでき、使い勝手も向上する。
【００５９】
図１２および図１３を参照して、冷蔵庫の保存効果を説明する。最初に、図１２を参照しながら真空冷凍の効果について説明する。図１２は、小松菜を従来の冷凍方法で冷凍した場合と真空で冷凍した場合とで、ビタミンＣを測定した値を示すグラフである。
【００６０】
棒グラフ８４は、急速冷凍温度にされた真空容器に小松菜を保存して冷凍させた場合のビタミンＣを示す。棒グラフ８５は、通常冷凍温度にされた真空容器に小松菜を保存して冷凍させた場合のビタミンＣを示す。棒グラフ８６は、急速冷凍モードで小松菜を冷凍した場合のビタミンＣを示す。棒グラフ８７は、通常冷凍モードで小松菜を冷凍した場合のビタミンＣ量を示す。なお、冷凍時は生のまま保存し、解凍は１分間沸騰水に入れて解凍を行った。
【００６１】
図１２に示すように、最もビタミンＣ残存量が多いのは真空容器を急速冷凍温度にした場合である（グラフ８４）。ビタミンＣ残存量が次に多いのは、真空容器を通常冷凍温度にした場合である（グラフ８５）。次にビタミンＣ残存量の多いのは、急速冷凍した場合である（グラフ８６）。最もビタミンＣ残存量が少ないのは、通常冷凍の場合である（グラフ８７）。
【００６２】
このことから、大気圧で冷凍するよりも真空で冷凍を行った方が栄養成分の保持効果が高いということがわかる。これは、真空で冷凍することにより間接冷却となり、温度変動が少なくなるため、食品中の水分が抜けにくくなり、鮮度が保たれるからであると考えられる。また、冷凍温度では化学反応が遅くなるが、真空状態では酸素が少なくなっているため、食品の酸化反応を抑制し、鮮度を保持する効果が高まったことがわかる。
【００６３】
さらに、通常冷凍よりも急速冷凍の方がビタミンＣ保持効果が高いことから、早く凍結させた方が栄養成分の保持効果が高いことがわかる。従って、真空容器内に熱伝導の高い部材や蓄冷材８０を設けることで、間接冷却において冷却速度を向上し、最大氷結晶形成温度帯の−１度から−５度付近を早く通過することができる。これにより、氷結晶による細胞破壊を抑制でき、食品の酵素反応による鮮度劣化を低減できる。
【００６４】
図１３を参照して、冷凍温度帯とチルド温度帯の、保存期間と栄養成分残存量の関係について説明する。図１３はレモンをチルド温度と冷凍温度に保存し、３日後、１０日後、２週間後に測定したビタミンＣ量を示すグラフである。
【００６５】
図１３の折れ線グラフ８９は、真空容器をチルド温度に保ち、レモンを保存したときのビタミンＣ量の時間変化を示す。折れ線グラフ８９は、真空容器を冷凍温度帯(−１８度)に保ち、レモンを保存したときのビタミンＣ量の時間変化を示す。なお、グラフの横軸０は、保存前の初期のレモンのビタミンＣ量を示している。
【００６６】
図１３からわかるように、３日後では、冷凍温度よりもチルド温度の方がビタミンＣ量が多い。しかし、１０日後には、チルド温度でのビタミンＣ量と冷凍温度でのビタミンＣ量が同様となる。２週間後には、チルド温度で保存したものよりも冷凍温度で保存したものの方が、残存しているビタミンＣ量が多くなる。
【００６７】
冷凍温度で保存すると、水分が凍結して食材の細胞を破壊するため、ビタミンＣ分解酵素とビタミンＣとの反応が活発化するため、保存期間が短くても、ビタミンＣが減少すると考えられる。一方、チルド温度では凍結を伴わないため、細胞膜によってビタミンＣの分解反応は抑制される。さらに真空保存により酸化反応を抑制しているため、ビタミンＣの分解速度が低下し、保存性が高くなる。
【００６８】
しかし、保存温度が高いほど微生物の繁殖が進むため、日にちが経つほど、微生物によるビタミンＣの分解反応が加速する。さらに、食品が持つ水分が蒸散することで食材が萎れてしまい、水溶性であるビタミンＣを保持する力が弱まり、ビタミンＣ残存量が少なくなっていく。
【００６９】
一方、冷凍の場合は、空間温度が低いため化学反応の速度が遅くなる。さらに、−１２度以下ではほとんどの微生物の反応は停止し、微生物の繁殖が抑制される。従って、１０日経過後ではチルド温度での保存と同様の結果となる。さらに保存日数が延びて２週間が経過すると、冷凍温度で保存した方が、チルド温度で保存した場合よりも、ビタミンＣの損失が少なくなる。
【００７０】
このことから、例えば、１週間以内の比較的短い保存日数の場合は、食品が凍結しない範囲で最も低い保存温度であるチルド温度帯に設定し、１週間以上の比較的長期間保存する場合には、食品を凍結させて保存する冷凍温度に設定ですることが望ましいことがわかった。
【００７１】
したがって、所定の期間内の保存ではチルド温度に設定し、所定期間以上保存されている場合には冷凍温度に切り替えることで、食品の栄養成分保持効果を更に高めることができる。
【００７２】
また、もしもユーザが保存中の食品の存在を忘れてしまった場合でも、自動的に温度を低くして長期保存モードに移行するため、食品の廃棄を少なくでき、より一層の節約が可能となる。
【００７３】
そこで、本実施例では、上述のように、減圧貯蔵室２４を急速冷凍室３ｂに設け、チルド温度と冷凍温度に切り替える機構を設け、チルド温度での保存に所定期間以上変化が無いと判定された場合には、チルド温度から冷凍温度に切り替える。
【符号の説明】
【００７４】
１…冷蔵庫本体、２…冷蔵室、２ａ…チルド室、３…冷凍室、３ａ…製氷室、３ｂ…急速冷凍室、４…冷凍室、５…野菜室、６…冷蔵室扉、７…製氷室扉、８…急速冷凍室扉、９…冷凍室扉、１０…野菜室扉、１１…外箱、１２…内箱、１３…発泡断熱材、１４…圧縮機、１５…蒸発器、１６…送風ファン、１７〜２０…棚、２１…最下段空間、２２…製氷水タンク、２３…収納ケース、２４…減圧貯蔵室、２５〜２７…扉ポケット、２８…製氷水ポンプ、２９…真空ポンプ、１００…制御装置、１１０…圧力スイッチ、１２０…光センサ、１３０…減圧貯蔵室ドアスイッチ、１４０…冷蔵室扉スイッチ、１５０…操作スイッチ、１６０…温度センサ、１７０…ＨＥＭＳ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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