(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子と絶縁性液体とを含み、
前記トナー粒子は、樹脂と顔料と顔料分散剤とを含み、
前記顔料は、酸性カーボンブラックと塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体とを含み、
前記顔料分散剤は、塩基性分散剤である、液体現像剤。
【請求項２】
前記顔料分散剤は、ε−カプロラクトン由来の構成単位を含む塩基性高分子分散剤である、請求項１記載の液体現像剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いられる液体現像剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像剤としては、種々のものが知られている。たとえば、黒色の画像を得るための黒色現像剤として、カーボンブラックと金属フタロシアニン等の他の顔料とを併用したものが知られている（特開平０３−０２４５６０号公報（特許文献１）、特開２００６−００３４９９号公報（特許文献２）、特表２００７−５２８００６号公報（特許文献３））。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０３−０２４５６０号公報
【特許文献２】特開２００６−００３４９９号公報
【特許文献３】特表２００７−５２８００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような現像剤は、顔料を樹脂に分散させたトナー粒子を含むものであるが、通常、トナー粒子や磁性体等の粉体のみからなる乾式現像剤とトナー粒子を液体中に分散させた液体現像剤との２種に大別される。
【０００５】
一般的な乾式現像剤の場合、トナー粒子の樹脂中に含まれる顔料の含有割合は、樹脂１００質量部に対して１０質量部以下である。この含有割合は、トナー粒子の粒径（すなわち画像膜厚）に対する画像濃度の関係で決定される。一方、液体現像剤においては、トナー粒子の粒径が乾式現像剤に比べて一般的に小さいため、顔料の含有割合を乾式現像剤の場合に比べて増加させなければ必要な画像濃度が得られない。
【０００６】
このため、黒色画像を得るための黒色液体現像剤において、黒色顔料としてカーボンブラックを使用する場合、画像濃度確保に必要なカーボンブラックの含有割合は、樹脂１００質量部に対して、おおよそ１５質量部以上となる（ただし、乾式現像剤の場合と同様に、適正な顔料含有割合はトナー粒子の粒径により異なる）。しかし、顔料の含有割合を増加させるとトナー粒子表面への顔料の露出が顕著となり、またトナー粒子中での顔料分散性の不良と相俟ってトナー粒子の電荷が漏えいし、その結果トナー粒子の電気抵抗が低下する。そして、このようにトナー粒子の抵抗が低下するとトナー粒子の転写性が悪化し、画像濃度が低下する。特に、カーボンブラック顔料は、導電性を有するため、このような傾向が顕著に現れる。
【０００７】
上記特許文献１は、カーボンブラックと銅フタロシアニン顔料とを併用することを開示しているが、乾式現像剤に関するものであり、顔料の併用は鮮明な画質を得るためとされ、上記のような液体現像剤に関する問題を解決するものではない。
【０００８】
上記特許文献２は、カーボンブラックと金属フタロシアニン顔料とを併用することを開示しているが、乾式現像剤に関するものであり、特定構造の樹脂を使用することによりカーボンブラックの分散性を向上させているが、上記のような液体現像剤に関する問題を解決するものではない。
【０００９】
上記特許文献３は、カーボンブラックとフタロシアニン顔料等の他の顔料とを併用することを開示しているが、顔料の併用はあくまでも色相の調整を目的とするものであり、上記のような液体現像剤に関する問題を解決するものではない。
【００１０】
本発明は、このような現状に鑑みなされたものであって、その目的とするところは、トナー粒子中において顔料含有量を増加させても良好な顔料分散性が得られ、このためトナー粒子の電気抵抗が向上し、以って良好な転写性が得られるとともに高い画像濃度を提供することができる液体現像剤を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の液体現像剤は、トナー粒子と絶縁性液体とを含み、該トナー粒子は、樹脂と顔料と顔料分散剤とを含み、該顔料は、酸性カーボンブラックと塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体とを含み、該顔料分散剤は、塩基性分散剤であることを特徴とする。
【００１２】
ここで、上記顔料分散剤は、ε−カプロラクトン由来の構成単位を含む塩基性高分子分散剤であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の液体現像剤は、良好な転写性が得られるとともに高い画像濃度を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】電子写真方式の画像形成装置の概略概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る実施の形態について、さらに詳細に説明する。
＜液体現像剤＞
本実施の形態の液体現像剤は、トナー粒子と絶縁性液体とを少なくとも含み、トナー粒子は絶縁性液体中に分散している。かかる液体現像剤は、これらの成分を含む限り、他の任意の成分を含むことができる。他の成分としては、たとえばトナー分散剤（トナー粒子に含まれる後述の顔料分散剤とは異なり、トナー粒子を分散させるために絶縁性液体中に含まれる分散剤であり、本実施の形態では便宜上「トナー分散剤」という）、荷電制御剤、増粘剤等を挙げることができる。
【００１６】
液体現像剤の配合割合は、たとえばトナー粒子を１〜５０質量％とし、残部を絶縁性液体等とすることができる。トナー粒子の配合量が１質量％未満では、トナー粒子の沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性が低下する傾向を示し、また必要な画像濃度を得るためには多量の液体現像剤を供給する必要があり、紙等の記録材上に付着する絶縁性液体の量が増加し、定着時にそれを乾燥させる必要が生じるとともに発生したその蒸気により環境上の問題が生じる可能性がある。一方、トナー粒子の配合量が５０質量％を超えると、液体現像剤の粘度が高くなりすぎ、製造上および取り扱い上、困難になる傾向を示す。
【００１７】
また、液体現像剤の粘度は、２５℃において０．１ｍＰａ・ｓ以上１００００ｍＰａ・ｓ以下とすることが好ましい。１００００ｍＰａ・ｓを超えると、液体現像剤を撹拌することが困難となり、絶縁性液体中にトナー粒子を均一に分散させることができず液体現像剤を得るための装置面での負担が大きくなる場合がある。一方、０．１ｍＰａ・ｓ未満では、トナー粒子の沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性が低下し、画像濃度が不安定となる場合がある。
【００１８】
このような液体現像剤は、電子写真方式の画像形成装置用の黒色の現像剤として有用である。
【００１９】
＜トナー粒子＞
本実施の形態の液体現像剤に含まれるトナー粒子は、樹脂と顔料と顔料分散剤とを含み、該顔料は、酸性カーボンブラックと塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体とを含み、該顔料分散剤は、塩基性分散剤であることを特徴とする。本実施の形態のトナー粒子は、このような構成を有することにより、トナー粒子中での顔料の分散性が顔料を高含有量で含むにもかかわらず非常に良好となる。そして、これによりトナー粒子の電気抵抗が上昇し、以って転写性が向上するとともに画像濃度も高くなる。以下、この効果について更に詳細に説明する。
【００２０】
液体現像剤では、画質向上のためトナー粒子が小粒径化され、これに伴いトナー粒子中の顔料の含有量を高める必要がある。これは、色目、すなわちイエロー、マゼンタ、シアン、および黒において共通し、特に黒色用の液体現像剤ではそれに含まれる顔料の導電性が高いことから、顔料の高含有によりトナー粒子表面に露出した顔料や顔料の分散性不良に起因して電荷の漏えいが起こり易く転写性が悪化する傾向にある。
【００２１】
このため、転写性を向上させるためには、トナー粒子表面への顔料の露出の低減とトナー粒子中での顔料の分散性の向上が必要であると考えられる。そこで、本実施の形態のトナー粒子においては、顔料として酸性カーボンブラックと塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体とを少なくとも含み、更に顔料分散剤として塩基性分散剤を使用したことにより、顔料の分散性を飛躍的に向上させることに成功したものである。
【００２２】
すなわち、塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体は樹脂中での分散性が良好であり、この塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体を起点としてその周りに酸性カーボンブラックが配向し、更に酸性カーボンブラックに対して塩基性分散剤が配向するという構造が構築されると考えられ、これによりトナー粒子中での顔料の分散性が向上すると考えられる。その結果、トナー粒子表面への顔料の露出が低減されるとともにトナー粒子中での顔料の分散性不良が改善され、以ってトナー粒子の転写性が向上する。上記のような配向構造は、塩基性物質は酸性物質に配向し易く、また酸性物質は塩基性物質に配向し易いという原理に基づくものである。
【００２３】
一方、記録材上へのトナー粒子の付着量を低く設定しても高い画像濃度を得るためには、やはりトナー粒子中において顔料の含有量を高める必要がある。しかし、上記のように顔料の含有量を高めるとトナー粒子の転写性が低下するため、従来のトナー粒子では付着量を低減させつつ画像濃度を高めることは困難であった。本実施の形態のトナー粒子においては、上記のように転写性が向上したため、記録材上へのトナー粒子の付着量を低く設定しても高い画像濃度を得ることが可能になったものである。
【００２４】
本実施の形態のトナー粒子は、上記のように樹脂と顔料と顔料分散剤とを含む限り、他の任意の成分を含むことができる。他の成分としては、たとえばワックス、荷電制御剤等の他、塩基性分散剤以外の顔料分散剤等を挙げることができる。また、このようなトナー粒子は、０．１〜５μｍ、より好ましくは０．５〜３μｍの平均粒径を有することが好ましい。なお、ここでいう平均粒径とは、体積平均粒径をいう。
【００２５】
以下、このようなトナー粒子を構成する各構成要素について説明する。
＜顔料＞
本実施の形態の顔料は、酸性カーボンブラックと塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体とを含むものであり、これらのみで構成されていても良いし、他の顔料や染料を含んでいても良い。他の顔料や染料としては、たとえばキナクリドン系、キナクリドンキノン系、イソインドリノン系、キノフタロン系、ジケトピロロピロール系、ペリレン系、ペリノン系、インジゴ系、チオインジゴ系、ジオキサジン系、アントラキノン系、ピランスロン系、アンスアンスロン系、フラバンスロン系、インダンスロン系、金属錯体系等の縮合多環系顔料、ベンズイミダゾロン系、不溶性アゾ系、縮合アゾ系、溶性アゾ系等の各種有機顔料等を挙げることができる。
【００２６】
なお、トナー粒子中における顔料の含有量は、８〜７０質量％であることが好ましく、より好ましくは１０〜５０質量％である。
【００２７】
＜酸性カーボンブラック＞
本実施の形態における酸性カーボンブラックとは、カーボンブラックと純水とを１：１の割合で混合した混合物を５分間煮沸したのち室温まで冷却し、泥状のｐＨが６以下になるものをいう。該ｐＨは、より好ましくは５以下である。なお、カーボンブラックとは、炭素を主成分とする黒色微粒子の総称であり、化学的には炭素の単体として分類されることもあるが、周知の通り各種の官能基を含み得るものである。
【００２８】
このような特性を示すカーボンブラックは、通常カーボンブラック表面に酸性の酸素含有官能基からなる揮発成分を付与させることにより得られるものである。
【００２９】
このような特性を示すカーボンブラックとしては、たとえばMONARCH  1400、MONARCH  1300、MONARCH  1000、MOGUL  L、REGAL  400R（以上、キャボット・スペシャリティー・ケミカルズ・インク社の製品の商品名）、#2650、#2350、#1000、#970、MA77、MA7、MA8、MA11、MA100、MA100R、MA100S、MA230、MA220、MA14（以上、三菱カーボンブラック社の製品の商品名）、Color  Black  FW200、Color  Black  FW2、Color  Black  FW1、Color  Black  FW18、Special  Black  6、Special  Black  S170、Special  Black  S160、Special  Black  5、Special  Black  4、Special  Black  4A、Printex  150T、Printex  U/V、Printex140U/V、Special  Black  550、Special  Black  350、Special  Black  250、Special  Black  100（以上、EVONIK  DEGUSSA社の製品の商品名）、トーカブラック#8300/F、トーカブラック#8500/F（以上、東海カーボン社の製品の商品名）等を挙げることができる。
【００３０】
このような酸性カーボンブラックは、１種単独でまたは２種以上のものを組合わせて用いることができ、トナー粒子中における含有量は、６〜５０質量％であることが好ましく、より好ましくは１０〜３５質量％である。
【００３１】
＜塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体＞
本実施の形態における塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体とは、銅フタロシアニンを母体骨格とし、その母体骨格に塩基性基を１または２以上導入した化合物である。ここで塩基性基とは、塩基性化合物から少なくとも１つの原子を取り除いて形成される基を意味し、塩基性化合物とは、たとえば１級、２級または３級モノアミン、ジアミン、飽和環状アミン、不飽和環状アミン、カルボキシル基含有飽和環状アミン、カルボキシル基含有不飽和環状アミン、水酸基含有飽和環状アミン、水酸基含有不飽和環状アミン、あるいは環状ジアミン等を挙げることができる。
【００３２】
このような塩基性化合物としては、より具体的には、ジメチルアミン、ジエチルアミン、ジブチルエチルアミン、ジシクロヘキシルアミン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノエチルアミン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノプロピルアミン、Ｎ−メチルピペラジン、１−アミノ−４−メチルピペラジン、１−シクロペンチルピペラジン、２，６−ルペチジン、３−ピペリジンメタノール、ピペコリン酸、イソニペコチン酸、イソニコペチン酸メチル、２−ピペリジンエタノール、ピペリジン、２−ピペコリン、ピロリジン、３−ヒドロキシピロリジン、Ｎ−アミノエチルピペリジン、Ｎ−アミノエチルモルホリン、Ｎ−アミノプロピルピペリジン、Ｎ−アミノプロピルモルホリン等を挙げることができる。
【００３３】
また、塩基性基とは、好ましくは、ジアルキルアミノ基、モルホリノ基、ピペラジニル基、ピロリジニル基、ピペリジニル基、ピリジル基、トリアジニル基等を挙げることができる。
【００３４】
このような塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体は、従来公知の方法によって合成することができ、特にその製造方法が限定されるものではないが、たとえば銅フタロシアニン顔料に反応性置換基を導入した後、塩基性置換基を有する化合物と反応させることによって得ることができる。
【００３５】
このような塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体の市販品としては、たとえばFASTOGEN  Blue  GNPS-G（商品名、DIC製）、Astra  Blue  6GLL（商品名、供給元：Sigma  Aldrich）等を挙げることができる。
【００３６】
このような塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体は、１種単独でまたは２種以上のものを組合わせて用いることができ、トナー粒子中における含有量は、２〜２０質量％であることが好ましく、より好ましくは４〜１５質量％である。
【００３７】
＜顔料分散剤＞
本実施の形態の顔料分散剤は、トナー粒子中に顔料を均一に分散させる作用を有するものであり、塩基性分散剤が使用される。ここで、塩基性分散剤とは、以下に定義されるものをいう。すなわち、顔料分散剤０．５ｇと蒸留水２０ｍｌとをガラス製スクリュー管に入れ、それをペイントシェーカーを用いて３０分間振り混ぜた後、ろ過することにより得られたろ液のｐＨをｐＨメータ（商品名：「Ｄ−５１」、堀場製作所社製）を用いて測定し、そのｐＨが７より大きい場合を塩基性分散剤とする。なお、そのｐＨが７より小さい場合は、酸性分散剤と呼ぶものとする。
【００３８】
このような塩基性分散剤は、その種類は特に限定されない。たとえば、分散剤の分子内にアミン基、アミノ基、アミド基、ピロリドン基、イミン基、イミノ基、ウレタン基、四級アンモニウム基、アンモニウム基、ピリジノ基、ピリジウム基、イミダゾリノ基、およびイミダゾリウム基等の官能基を有する化合物（分散剤）を挙げることができる。なお分散剤とは、通常、分子中に親水性の部分と疎水性の部分とを有するいわゆる界面活性剤が該当するが、上記の通り顔料を分散させる作用を有する限り、種々の化合物を用いることができる。
【００３９】
そしてこのような顔料分散剤としては、特にε−カプロラクトン由来の構成単位を含む塩基性高分子分散剤が好ましい。顔料分散剤としてこのような塩基性高分子分散剤を用いることにより、当該顔料分散剤が接着成分としても作用し、紙等の記録材に対するトナー粒子の定着強度が飛躍的に向上するためである。
【００４０】
ここで、「ε−カプロラクトン由来の構成単位を含む」とは、モノマーが重合（開環重合や重縮合を含む）してなる重合体である塩基性高分子分散剤において、そのようなモノマーの少なくとも一種としてε−カプロラクトンが含まれることを意味し、ε−カプロラクトンは重合反応後においてその重合体（すなわち塩基性高分子分散剤）の構成単位となる。そして、「ε−カプロラクトン由来の構成単位を含む塩基性高分子分散剤」とは、より具体的には基本骨格（たとえば主鎖）としてε−カプロラクトン由来の構成単位を含み、かつ上記の塩基性の官能基（すなわち塩基性基）を有する高分子化合物を挙げることができる。具体例としては、たとえば上記の塩基性基を有するポリカプロラクトン、上記の塩基性基を有するポリカプロラクトン−ウレタングラフト重合体等を挙げることができる。なお、高分子化合物中の塩基性の官能基の含有割合や、含有位置は特に限定されることはない。
【００４１】
なお、このようなε−カプロラクトン由来の構成単位を含む塩基性高分子分散剤の構造は、ＮＭＲ等により特定することができる。
【００４２】
このようなε−カプロラクトン由来の構成単位を含む塩基性高分子分散剤の市販品としては、たとえば味の素ファインテクノ社製の「アジスパーＰＢ−８２１」（商品名）、「アジスパーＰＢ−８２２」（商品名）、「アジスパーＰＢ−８８１」（商品名）や日本ルーブリゾール社製の「ソルスパーズ２８０００」（商品名）、「ソルスパーズ３２０００」（商品名）、「ソルスパーズ３２５００」（商品名）、「ソルスパーズ３５１００」（商品名）、「ソルスパーズ３７５００」（商品名）等を挙げることができる。
【００４３】
このような顔料分散剤は、１種単独でまたは２種以上のものを組合わせて用いることができ、トナー粒子中において顔料の総量に対して１〜１００質量％、好ましくは１〜４０質量％の割合で含有されることができる。顔料分散剤の含有量が１質量％未満の場合、顔料の分散性が不良となる場合があり、１００質量％を超えると、トナー化後のトナー粒子の粘弾性が低下する恐れがある。
【００４４】
＜樹脂＞
本実施の形態のトナー粒子に含まれる樹脂としては、トナー粒子（顔料）を記録材上に定着させる作用を主として有するものであり、このようなトナー粒子を構成する樹脂として用いられる従来公知の樹脂を特に限定することなく用いることができる。しかしながら、そのような樹脂の中でも特にポリエステル樹脂を用いることが好ましい。広範囲に熱特性等の物性を変化させることができるだけではなく、延展性や粘弾性に優れるために定着後の樹脂膜が強靱で、紙等の記録材と良好な接着性が示されるからである。なお、トナー粒子中における樹脂の含有量は、３０質量％以上であることが好ましく、より好ましくは５０〜９０質量％である。
【００４５】
このようなポリエステル樹脂は熱可塑性のもので、多価アルコールと多塩基酸（多価カルボン酸）との重縮合により得られる。
【００４６】
多価アルコールとしては、特に限定されるものではないが、たとえばエチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１、２−プロピレングリコール等のプロピレングリコール、ジプロピレングリコール、１、４−ブタンジオール等のブタンジオール、ネオペンチルグリコール、１、６−ヘキサンジオール等のヘキサンジオール等のアルキレングリコール（脂肪族グリコール）およびこれらのアルキレンオキサイド付加物、ビスフェノールＡ、水素添加ビスフェノール等のビスフェノール類およびこれらのアルキレンオキサイド付加物のフェノール系グリコール類、単環あるいは多環ジオール等の脂環式または芳香族ジオール、グリセリン、トリメチロールプロパン等のトリオール等を挙げることができる。これらを単独でまたは２種以上混合して用いることができる。特に、ビスフェノールＡのアルキレンオキサイド２〜３モル付加物が、生成物であるポリエステル樹脂の溶解性、安定性の点で液体現像剤のトナー粒子用樹脂に適し、また低コストであることからも好ましい。アルキレンオキサイドとしては、エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド等が挙げられる。
【００４７】
多塩基酸（多価カルボン酸）としては、特に限定されるものではないが、たとえばマロン酸、コハク酸、アジピン酸、アゼライン酸、セバシン酸、フマル酸、マレイン酸、イタコン酸、フタル酸またはその変性酸（たとえば、ヘキサヒドロ無水フタル酸）、イソフタル酸、テレフタル酸等の２価塩基酸、トリメリット酸、トリメシン酸、ピロメリット酸、メチルナディック酸等の３官能以上の多価塩基酸、およびこれらの酸無水物、低級アルキルエステル等を挙げることができる。これらを単独でまたは２種以上混合して用いることができる。
【００４８】
特に、トリメリット酸、トリメシン酸、ピロメリット酸、メチルナディック酸等の３官能以上の多価塩基酸を含むことにより、ポリエステル樹脂が架橋による立体構造を有するため、絶縁性液体（キャリア液）による膨潤性を抑制することができるため好ましい。また、低コストで入手が可能であることからトリメリット酸を使用することが有利である。
【００４９】
縮合の方法としては、通常公知の重縮合の方法を用いることができる。原料モノマーの種類によっても異なるが、一般的には１５０℃〜３００℃程度の温度下で行なわれる。また、雰囲気ガスとして不活性ガスを用いたり、各種の溶媒を使用したり、反応容器内圧力を常圧または減圧にする等、任意の条件で行なうことができる。また、反応促進のためにエステル化触媒を用いてもよい。エステル化触媒としては、テトラブチルジルコネート、ジルコニウムナフテネート、テトラブチルチタネート、テトラオクチルチタネート、３／１しゅう酸第１スズ／酢酸ナトリウムのような金属有機化合物等を使用できるが、生成物であるエステルを着色しないものが好ましい。
【００５０】
生成物であるポリエステル樹脂の重量平均分子量を調整するためには、一般的には反応時間を調整すればよい。ポリエステルの重縮合反応は、低分子量物質が次第に分子量を増大させていく逐次反応であるため、時間とともに分子量が増大する。反応時間と分子量の関係はモノマー原料の種類、重合条件、ロットスケール等により異なるが、たとえば、ヘキサンジオールとセバシン酸のポリエステル化反応の場合、温度２００℃で、窒素気流中、１〜２時間反応させると数平均分子量（Ｍｎ）約１０００の生成物が得られ、４〜５時間反応させるとＭｎが約２０００の生成物が得られ、７〜８時間反応させるとＭｎが約３０００の生成物が得られる。また、高分子量の樹脂を得る場合は、多価アルコールと多塩基酸との混合モル比をほぼ等量にすることにより、重合度が高くなる。さらに、反応温度をやや低くして長時間反応させると、より効率良く高分子量の生成物が得られる。
【００５１】
ポリエステル樹脂の重量平均分子量（Ｍｗ）は、３万以上２０万未満が好ましく、より好ましくは４万以上８万未満である。Ｍｗが３万より小さいものは絶縁性液体と相互作用しやすくなり、保管安定性が悪化し好ましくない。Ｍｗが２０万以上になるとトナー粒子の製造性が悪化する。具体的には、造粒法でトナー粒子を製造する場合には樹脂を溶剤に溶解する際の溶解性が悪くなるために所望のトナー粒子の粒径および形状に制御できなくなる。一方、粉砕法でトナー粒子を製造する場合にはトナー粒子の粉砕性が悪化し、所望の粒径に制御できなくなる。
【００５２】
ポリエステル樹脂のガラス転移温度（Ｔｇ）は、５０〜８５℃が好ましい。Ｔｇが５０℃より低くなると保管安定性が悪化し、８５℃以上になると定着に必要な熱量が著しく増加すると共に光沢度が低下し好ましくない。
【００５３】
なお、トナー粒子に含まれる樹脂としては、上記のポリエステル樹脂以外のものとして、たとえばエチレン性アクリル樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等を挙げることができる。これらの樹脂は、各単独でまたは２種以上のものを組合わせて用いることができる。
【００５４】
＜絶縁性液体＞
本実施の形態の液体現像剤に含まれる絶縁性液体は、静電潜像を乱さない程度の抵抗値（１０11〜１０16Ω・ｃｍ程度）を有するものが好ましい。また、臭気および毒性が無いものが好ましい。
【００５５】
このような絶縁性液体としては、たとえば脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、芳香族炭化水素、ハロゲン化炭化水素、ポリシロキサン等を挙げることができる。特に、臭気、無害性、コストの点から、ノルマルパラフィン系溶媒、イソパラフィン系溶媒が好ましい。具体的には、モレスコホワイト（商品名、松村石油研究所社製）、アイソパー（商品名、エクソン化学社製）、シェルゾール（商品名、シェル石油化学社製）、ＩＰソルベント１６２０、ＩＰソルベント２０２８（いずれも商品名、出光石油化学社製）等を挙げることができる。
【００５６】
＜トナー分散剤＞
本実施の形態の液体現像剤は、トナー粒子を絶縁性液体中に安定に分散させるために、絶縁性液体に可溶な分散剤（トナー分散剤）を含むことが好ましい。このようなトナー分散剤は、トナー粒子を安定に分散させるものであれば特に種類は限定されない。トナー粒子に含まれる樹脂として用いられるポリエステル樹脂の酸価が比較的高い場合は、塩基性の高分子分散剤を用いることが好ましい。
【００５７】
このようなトナー分散剤は、絶縁性液体に溶解するものであっても良いし、分散するものであっても良い。また、このようなトナー分散剤は、トナー粒子に対して０．５質量％〜２０質量％の範囲で添加することが好ましい。０．５質量％未満では分散性が低下し、２０質量％を超えるとトナー分散剤が絶縁性液体を捕捉するため、トナー粒子の定着強度が低下する場合がある。
【００５８】
＜製造方法＞
本実施の形態の液体現像剤は、たとえば造粒法、粉砕法等の従来公知の方法に基づいて製造することができるが、その製造方法は特に限定されるものではない。しかしながら、造粒法は、粉砕法に比べエネルギー効率に優れ、工程数も少なくなるため最も好適な製造方法の一つである。このような造粒法は、均一な粒径分布の小径のトナー粒子を容易に得ることができるという観点からも好適な製造方法である。
【００５９】
このような造粒法は、より詳細には懸濁重合法、乳化重合法、微粒子凝集法、樹脂溶液に貧溶媒を添加し析出する法、スプレードライ法等がある。また、重合法も、連続相を水系にし、トナー粒子を作成後、液をオイル（絶縁性液体）に置換する方法や、直接オイル（絶縁性液体）中で重合する方法等が知られている。
【００６０】
そして、上記した種々の造粒法の中でも、特に均一な粒径分布の小径のトナー粒子を得られることから、樹脂を第１溶媒に溶解してなる樹脂溶液中に顔料を分散させた分散液を分散相とし、第２溶媒を連続相とする２相系において、該分散相から該第１溶媒を揮発させることによりトナー粒子を得る方法が好ましい。この場合、該分散相は、顔料分散剤を含み、該第１溶媒は、該第２溶媒とは異なった溶解度パラメータ値を有することが好ましい。換言すれば、本実施の形態のトナー粒子は、樹脂を第１溶媒に溶解してなる樹脂溶液中に顔料を分散させた分散液を分散相とし、第２溶媒を連続相とする２相系において、該分散相から該第１溶媒を揮発させることにより得られ、該分散相は、顔料分散剤を含み、該第１溶媒は、該第２溶媒とは異なった溶解度パラメータ値を有することが好ましい。
【００６１】
上記第１溶媒は、樹脂を溶解するものであることから、９〜１２の範囲の溶解度パラメータ値（ＳＰ値）を有していることが好ましく、たとえば、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、酢酸エチル、ＴＨＦ等を用いることができる。これらの中でも、特にアセトンが好ましい。
【００６２】
上記第２溶媒は、通常上記の絶縁性液体をそのまま用いることができ、特に７〜９の範囲の溶解度パラメータ値（ＳＰ値）を有しているものを用いることが好ましい。
【００６３】
より具体的には、まず、顔料、樹脂、顔料分散剤と第１溶媒とを混合し、樹脂を第１溶媒に溶解させる。その後、ビーズミル等を用いて顔料を粉砕し、第１溶媒からなる樹脂溶液中に顔料が分散した分散液（分散相）を調製する。
【００６４】
次に、第２溶媒である絶縁性液体にトナー分散剤を溶解または分散させ、連続相を形成する。引続き、上記で得られた分散相をこの連続相に混合し、ホモミキサー等を用いて十分に撹拌することにより、連続相中に分散相が分散した２相系を調製する。次いで、この２相系において、分散相から第１溶媒を揮発させることにより、分散相がトナー粒子となり、トナー粒子が連続相である第２溶媒（絶縁性液体）中に分散した液体現像剤を得ることができる。
【００６５】
＜画像形成方法＞
本実施の形態の液体現像剤は、複写機、プリンタ、デジタル印刷機、簡易印刷機などの電子写真方式の画像形成装置において用いられ、画像が形成される。これらの画像形成装置は、一般的に電子写真方式の画像形成プロセスが共通して用いられている。以下、図１を参照して、本実施の形態の液体現像剤を用いた画像形成方法を説明する。
【００６６】
図１は、画像形成装置の全体構成例を示す。なお、図１は、主として画像形成プロセスに関わる構成要素のみを示し、記録材の給紙、搬送、排紙に関わる構成要素は簡略的に示した。
【００６７】
図１の画像形成装置１０は、像担持体としての感光体ドラム１、帯電装置２、露光装置３、湿式現像装置４、クリーニング装置６を備える。さらに、画像形成装置１０は、中間転写体としての中間転写ローラ５と、二次転写ローラ７をも備えている。
【００６８】
なお、図１においては、湿式現像装置４が一台のみ配置されているが、カラー画像形成のために複数台配置されていてもよい。カラー現像の方式、中間転写の有無などは任意に設定すればよく、それに合わせた任意の配置構成をとることができる。
【００６９】
本画像形成装置では中間転写ローラ５を用いているが、中間転写ベルトの形態であってもよい。感光体ドラム１は、表面に感光体層（不図示）が形成された円筒形状であって、図１における矢印Ａ方向に回転する。感光体ドラム１の外周には、クリーニング装置６、帯電装置２、露光装置３、湿式現像装置４、および中間転写ローラ５が、その感光体ドラム１の回転方向に沿って順次配置されている。なお、このようなシステムは通常１００〜１０００ｍｍ／ｓｅｃで作動することができる。
【００７０】
帯電装置２は、感光体ドラム１の表面を所定電位に帯電させる。露光装置３は、感光体ドラム１の表面に光を照射し照射領域内の帯電レベルを低下させて静電潜像を形成する。
【００７１】
湿式現像装置４は、感光体ドラム１上に形成された潜像を現像する。すなわち、感光体ドラム１の現像領域へ液体現像剤を搬送し、その液体現像剤に含まれるトナー粒子を感光体ドラム１の表面の静電潜像に供給してトナー画像を形成する。
【００７２】
湿式現像装置４は、一般的には、表面に液体現像剤の薄層を担持し、像担持体である感光体ドラム１上の潜像を現像する現像ローラ４１、現像ローラ４１に当接して、その表面に液量調整された液体現像剤を転移させる搬送ローラ４２、そしてその搬送ローラ４２に当接して、その表面に現像剤槽４４内の液体現像剤８を供給する供給ローラ４３、および液体現像剤８の供給量を調整する規制ブレード４５を備える。
【００７３】
現像のプロセスにおいては、湿式現像装置４の現像ローラ４１に電源（不図示）からトナー粒子と同極性の現像バイアス電圧が印加される。同じくトナー粒子と同極性の感光体ドラム１上の潜像の電位とのバランスで電界の大小差が形成され、潜像に従って現像剤中のトナー粒子が感光体ドラム１に静電吸着され、感光体ドラム１上の潜像が現像される。
【００７４】
中間転写ローラ５は、感光体ドラム１と対向するように配置されており、感光体ドラム１と接触しながら矢印Ｂ方向に回転する。これら中間転写ローラ５と感光体ドラム１とのニップ部で、感光体ドラム１から中間転写ローラ５への一次転写が行なわれる。
【００７５】
一次転写プロセスにおいては、中間転写ローラ５に、電源（不図示）からトナー粒子と逆極性の転写バイアス電圧が印加される。これにより、一次転写位置における中間転写ローラ５と感光体ドラム１との間に電界が形成され、感光体ドラム１上のトナー像が、中間転写ローラ５に静電吸着され、中間転写ローラ５上に転写される。
【００７６】
トナー画像が中間転写ローラ５に転写されると、クリーニング装置６が感光体ドラム１上の残存トナー粒子を除去し、次の画像形成が行なわれる。中間転写ローラ５と二次転写ローラ７とは、記録材１１を挟んで対向するように配置されており、記録材１１を介して接触回転する。これら中間転写ローラ５と二次転写ローラ７とのニップ部で、中間転写ローラ５から記録材１１への二次転写が行なわれる。
【００７７】
記録材１１は、二次転写のタイミングに合わせて二次転写位置へ矢印Ｃ方向に搬送される。二次転写プロセスにおいては、二次転写ローラ７に、電源（不図示）からトナー粒子と逆極性の転写バイアス電圧が印加される。これにより、中間転写ローラ５と二次転写ローラ７との間に電界が形成され、中間転写ローラ５と二次転写ローラ７との間を通過させた記録材１１上へ中間転写ローラ５上のトナー画像が静電吸着され、記録材１１上に転写される。トナー画像が記録材１１上に転写されると、クリーニング装置６が中間転写ローラ５上の残存トナー粒子を除去し、次の画像形成が行なわれる。
【００７８】
定着部９は、対向配置され接触回転する少なくとも一対のローラを備え、記録材１１が高温下で加圧される。これにより、記録材１１上でトナー画像を形成するトナー粒子が記録材１１に融着し定着する。
【実施例】
【００７９】
以下、実施例を挙げて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。なお、実施例中「部」とあるのは特に断らない限り「質量部」を示す。
【００８０】
＜樹脂の製造＞
トナー粒子に含まれる樹脂としてポリエステル樹脂を以下のようにして製造した。
【００８１】
かきまぜ棒、パーシャルコンデンサー、窒素ガス導入管、温度計を備えた四つ口フラスコ中にモノマーとして、ビスフェノールＡのプロピレンオキサイド付加物（以下の一般式（Ｉ））を８００部（多価アルコール）、テレフタル酸を３２０部（多塩基酸）、トリメリット酸を４０部（多塩基酸）入れ、攪拌しながら窒素ガスを導入し、約１７０℃の温度で重縮合を行なった。重量平均分子量（Ｍｗ）が約１９０００になったところで温度を１００℃程度に下げ、重合禁止剤としてヒドロキノンを０．０１２部添加して重縮合を停止させた。
【００８２】
このようにしてポリエステル樹脂を得た（以下、これを「ポリエステル樹脂Ａ」という）。ポリエステル樹脂ＡのＭｗを測定したところ２１０００であり、酸価は３４．２ｍｇＫＯＨ／ｇであり、ガラス転移温度（Ｔｇ）は６７℃であった。
【００８３】
【化１】
0005737147.tif 000002
【００８４】
式（Ｉ）中、Ｒ1およびＲ2は、プロピレン基を示し、ｍおよびｎは、それぞれ独立して、０または正の整数を示し、両者の和が１〜１６である混合物である。
【００８５】
なお、重量平均分子量（Ｍｗ）、酸価、ガラス転移温度（Ｔｇ）は次のようにして測定した。
【００８６】
＜重量平均分子量（Ｍｗ）の測定＞
ゲルパーミエーションクロマトグラフ（ＧＰＣ）により下記の条件に従って測定した。
DETECTOR：RI（屈折率）検出器
COLUMN：ShodexKF-404HQ＋ShodexKF-402HQ（昭和電工社製）
溶  媒：テトラヒドロフラン
流  速：0.3ml/min
較正曲線：標準ポリスチレン
＜酸価の測定＞
酸価は、ＪＩＳ  Ｋ５４００法に準拠した条件で測定した。
【００８７】
＜ガラス転移温度（Ｔｇ）の測定＞
ガラス転移温度（Ｔｇ）は、示差走査熱量計（商品名：「ＤＳＣ−６２００」、セイコーインスツルメンツ社製）を用い、試料量２０ｍｇ、昇温速度１０℃／ｍｉｎの条件で測定した。
【００８８】
＜実施例１＞
ポリエステル樹脂Ａを１００部、アセトン５００部、上記規定のｐＨが２．５である酸性カーボンブラック（商品名：「Mogul  L」、キャボット・スペシャリティー・ケミカルズ・インク社製）を２０部、塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体（商品名：「FASTOGEN  Blue  GNPS-G」、DIC社製）を１０部、顔料分散剤である塩基性分散剤（商品名：「アジスパーＰＢ−８２１」、味の素ファインテクノ社製、吸着基としてアミン基を有し、主鎖にカプロラクトン基を有する化合物）１０部にガラスビーズ５００部を加え、ペイントコンディショナーを用いて２時間分散することにより樹脂中に顔料が分散した樹脂溶解液Ｘを作製した。
【００８９】
次いで、トナー分散剤としてＮ−ビニルピロリドン基を有する塩基性の高分子分散剤であるＮ−ビニルピロリドン／アルキレン共重合体（商品名：「Ａｎｔａｒｏｎ  Ｖ−２１６」、ＧＡＦ／ＩＳＰ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ社製）５部を絶縁性液体（商品名：「ＩＰソルベント２０２８」、出光石油化学社製）７０部中に溶解させ、ホモジナイザーを起動させた。起動中のホモジナイザーに上記の樹脂溶解液Ｘ１５０部を投入し、５分間分散させ、液体現像剤前駆体を作製した。
【００９０】
引続き、エバポレーターにより上記の液体現像剤前駆体からアセトンを除去したところ、トナー粒子の体積平均粒径は２．２μｍとなった。その後、この液体現像剤前駆体を５０℃の恒温槽に４時間保管することにより、本発明の液体現像剤を得た。
【００９１】
なお、トナー粒子の体積平均粒径は、粒径分布測定装置（商品名：「ＳＡＬＤ−２２００」、島津製作所社製）を用いて測定した（以下の実施例において同じ）。
【００９２】
＜実施例２〜１１および比較例１〜５＞
実施例２〜１１および比較例１〜５の液体現像剤を次のようにして製造した。すなわち、実施例１で用いた酸性カーボンブラック、塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体、および顔料分散剤を、それぞれ以下の表１に示したカーボンブラック、銅フタロシアニン誘導体、および顔料分散剤に置き換えることを除き、他は全て実施例１と同様にして各液体現像剤を製造した。
【００９３】
なお、以下の表１において、「カーボンブラック」は比較例３および４（塩基性カーボンブラック）を除き全て酸性カーボンブラックであり、「銅フタロシアニン誘導体」は比較例１および４（酸性銅フタロシアニン顔料誘導体）を除き全て塩基性銅フタロシアニン顔料誘導体であり、顔料分散剤は比較例２（酸性分散剤）を除き全て塩基性分散剤であり（ただし比較例５は顔料分散剤を含まない）、「量」とは添加部数（質量部）を示す。
【００９４】
【表１】
0005737147.tif 000003
【００９５】
表１中の詳細は以下の通りである。
ＭＡ１００Ｓ：商品名、三菱カーボンブラック社製
Regal  400R：商品名、キャボット社製
トーカブラック#8300/F：商品名、東海カーボン社製
Regal  330R：商品名、キャボット社製
GNPS-G：FASTOGEN  Blue  GNPS-G（商品名）、DIC社製
Astra  Blue  6GLL：商品名、供給元：Sigma  Aldrich
GBK-18SD：商品名、DIC社製
ソルスパーズ11200：商品名、日本ルーブリゾール社製
ソルスパーズ32500：商品名、日本ルーブリゾール社製
ソルスパーズ36000：商品名、日本ルーブリゾール社製
なお、表１中の「ｐＨ」は、実施例１と同様に上記規定のｐＨを示し、「極性」は各化合物の極性を示し、「粒径」はトナー粒子の体積平均粒径を示す。
【００９６】
＜評価＞
上記の実施例および比較例で得られた各液体現像剤について、以下のようにして画像濃度および転写性を評価した。
【００９７】
＜画像濃度の評価＞
図１の画像形成装置を用い、各液体現像剤により単色ソリッド（ベタ）パターン（１０ｃｍ×１０ｃｍ、付着量：１．２ｍｇ／ｍ2）を記録材であるコート紙上に形成した。定着部による定着は１８０℃でニップ時間を５０ｍｓｅｃとした。プロセス条件は以下の通りである。
システム速度：４０ｃｍ／ｓ
感光体：負帯電ＯＰＣ
帯電電位：−７００Ｖ
現像電圧（現像ローラ印加電圧）：−４５０Ｖ
１次転写電圧（転写ローラ印加電圧）：＋６００Ｖ
２次転写電圧：＋１２００Ｖ
現像前コロナＣＨＧ：針印加電圧−３〜５ｋＶで適宜調整。
【００９８】
そして、このようにして得られた単色ソリッドパターン（すなわち定着画像）のブラック・ソリッド部の画像濃度を反射濃度計（商品名：「Ｘ−Ｒｉｔｅ  ｍｏｄｅｌ  ４０４」、Ｘ−Ｒｉｔｅ社製）を用いて測定し、以下の３段階のランク評価を行なった。数値が高いものほど、画像濃度が高いことを示している。結果を以下の表２に示す。
Ａ：画像濃度１．８以上
Ｂ：画像濃度１．７以上１，８未満
Ｃ：画像濃度１．７未満
＜転写性の評価＞
図１の画像形成装置を用い、各液体現像剤により上質紙（商品名：「金菱」（８１ｇ／ｍ2）、三菱製紙社製）に上記と同様にしてソリッド画像（単色ソリッドパターン）を印字した（トナー粒子の付着量：約１．２ｇ／ｍ2）。中間転写体上の転写前トナー粒子の量をＸｇ／ｍ2、転写後の中間転写体上に残存したトナー粒子の量をＹｇ／ｍ2とした。なお、中間転写体上の転写前後のトナー粒子量は、現像剤を回収し絶縁性液体を乾燥させた後、重量を測定した。そして、転写効率＝（（Ｘ−Ｙ）／Ｘ）が０．９５以上のものを「Ａ」、０．９以上０．９５未満のものを「Ｂ」、０．９未満のものを「Ｃ」とした。（（Ｘ−Ｙ）／Ｘ）の数値が高いものほど、転写性に優れていることを示している。結果を以下の表２に示す。
【００９９】
【表２】
0005737147.tif 000004
【０１００】
表２より明らかなように、実施例の液体現像剤は、比較例の液体現像剤に比べ、画像濃度および転写性に優れていた。
【０１０１】
以上のように本発明の実施の形態および実施例について説明を行なったが、上述の各実施の形態および実施例の構成を適宜組み合わせることも当初から予定している。
【０１０２】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１０３】
１  感光体ドラム、２  帯電装置、３  露光装置、４  湿式現像装置、５  中間転写ローラ、６  クリーニング装置、７  二次転写ローラ、８  液体現像剤、９  定着部、１０  画像形成装置、１１  記録材、４１  現像ローラ、４２  搬送ローラ、４３  供給ローラ、４４  現像剤槽、４５  規制ブレード。
【図１】
0005737147.tif 000005