(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影位置が互いに異なる複数の断層画像を入力する入力手段と、
撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分に基づき、差分画像を生成する生成手段と、
断層画像と差分画像を表示部に表示する表示制御手段と、
を有し、
前記表示制御手段は、第１の断層画像、前記第１の断層画像と前記第１の断層画像の撮影位置に隣接する撮影位置の断像画像である第２の断層画像との間の画素値の差分を表す差分画像、及び、前記第２の断層画像を、その順番で切り替えて前記表示部の画面上の同じ位置に表示する
ことを特徴とする表示制御装置。
【請求項２】
前記差分画像は、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の、所定の範囲内の画素値の差分を表す画像である
ことを特徴とする請求項１に記載の表示制御装置。
【請求項３】
前記断層画像は、Ｘ線ＣＴ画像であり、
前記所定の範囲は、所定のＣＴ値の範囲に対応する画素値の範囲である
ことを特徴とする請求項２に記載の表示制御装置。
【請求項４】
前記表示制御手段は、前記撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分値が所定値以下の場合には、差分画像の表示を省略し、断層画像のみを順に表示する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の表示制御装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、
ユーザーから指示がある度に表示する画像を切り替えるものであり、
ユーザーからの指示により断層画像が表示されてから所定時間以内に再度ユーザーから指示があった場合には、差分画像の表示を省略し、表示する画像を次の断層画像へ切り替える
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の表示制御装置。
【請求項６】
前記表示制御手段は、
ユーザーから指示がある度に表示する画像を現在表示されている断層画像から該断層画像の撮影位置に隣接する撮影位置の断層画像へ切り替えるものであり、
ユーザーから指示があった場合に、表示する画像を前記差分画像に切り替え、該差分画像を所定時間だけ表示した後に、表示する画像を次の断層画像へ切り替える
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の表示制御装置。
【請求項７】
撮影位置の間隔が所定間隔以上となるように前記断層画像を間引く間隔制限手段を更に有し、
前記生成手段は、前記間隔制限手段によって断層画像が間引かれた残りの断層画像のうち、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分に基づき、差分画像を生成し、
前記表示制御手段は、前記間隔制限手段によって断層画像が間引かれた残りの断層画像と差分画像を表示部に表示する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の表示制御装置。
【請求項８】
表示制御装置により実行される表示制御方法であって、
撮影位置が互いに異なる複数の断層画像を入力する入力ステップと、
撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分に基づき、差分画像を生成する生成ステップと、
断層画像と差分画像を表示部に表示する表示制御ステップと、
を有し、
前記表示制御ステップでは、第１の断層画像、前記第１の断層画像と前記第１の断層画像の撮影位置に隣接する撮影位置の断像画像である第２の断層画像との間の画素値の差分を表す差分画像、及び、前記第２の断層画像を、その順番で切り替えて前記表示部の画面上の同じ位置に表示する
ことを特徴とする表示制御方法。
【請求項９】
前記差分画像は、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の、所定の範囲内の画素値の差分を表す画像である
ことを特徴とする請求項８に記載の表示制御方法。
【請求項１０】
前記断層画像は、Ｘ線ＣＴ画像であり、
前記所定の範囲は、所定のＣＴ値の範囲に対応する画素値の範囲である
ことを特徴とする請求項９に記載の表示制御方法。
【請求項１１】
前記表示制御ステップでは、前記撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分値が所定値以下の場合には、差分画像の表示を省略し、断層画像のみを順に表示する
ことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載の表示制御方法。
【請求項１２】
前記表示制御ステップでは、
ユーザーから指示がある度に表示する画像を切り替え、
ユーザーからの指示により断層画像が表示されてから所定時間以内に再度ユーザーから指示があった場合には、差分画像の表示を省略し、表示する画像を次の断層画像へ切り替える
ことを特徴とする請求項８〜１１のいずれか１項に記載の表示制御方法。
【請求項１３】
前記表示制御ステップでは、
ユーザーから指示がある度に表示する画像を現在表示されている断層画像から該断層画像の撮影位置に隣接する撮影位置の断層画像へ切り替え、
ユーザーから指示があった場合に、表示する画像を前記差分画像に切り替え、該差分画
像を所定時間だけ表示した後に、表示する画像を次の断層画像へ切り替える
ことを特徴とする請求項８〜１２のいずれか１項に記載の表示制御方法。
【請求項１４】
撮影位置の間隔が所定間隔以上となるように前記断層画像を間引く間隔制限ステップを更に有し、
前記生成ステップでは、前記間隔制限ステップによって断層画像が間引かれた残りの断層画像のうち、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分に基づき、差分画像を生成し、
前記表示制御ステップでは、前記間隔制限ステップによって断層画像が間引かれた残りの断層画像と差分画像を表示部に表示する
ことを特徴とする請求項８〜１３のいずれか１項に記載の表示制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示制御装置および表示制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医用画像診断モニターの高精細化に伴い、医用画像の読影現場では画像ビューアを用いたモニター診断が主流となりつつある。また、モダリティ（ＣＴ、ＭＲＩ、ＰＥＴ、ＳＰＥＣＴなど）の性能向上により、被検体からスライス間隔が０．５ｍｍ以下の断層画像群を撮影することが可能となってきた。従来、これらの断層画像群を読影医がモニター診断する際、或る撮影位置の断像画像から他の撮影位置の断層画像まで断層画像を順に表示するページング読影が一般的であった。
また、上述した画像ビューアには読影医の診断を支援する種々の機能が付加されているものがある。特許文献１には、被検体の同一部位を撮影した過去の画像と現在の画像、および過去の画像と現在の画像の間の差分画像を、１つの画面上に並べて表示する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１５５７４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来のページング読影では、スライス間隔が狭い断層画像群から病変が探される。このとき、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の変化は小さいため、小さな病変を探すことは困難であり、ユーザーの負担が大きくなってしまう。
また、撮影位置が互いに隣接する断層画像と、それらの断層画像間の差分画像とを同一画面上に並べて表示することで診断を支援する場合には、ユーザーの視線の移動量が大きくなってしまい、ユーザーの負担が大きくなってしまう。
【０００５】
本発明は、ユーザーの負担を低減し、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の変化を見つけやすくすることができ、ひいては、ユーザーの利便性を向上することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の表示制御装置は、撮影位置が互いに異なる複数の断層画像を入力する入力手段と、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分に基づき、差分画像を生成する生成手段と、断層画像と差分画像を表示部に表示する表示制御手段と、を有し、前記表示制御手段は、第１の断層画像、前記第１の断層画像と前記第１の断層画像の撮影位置に隣接する撮影位置の断像画像である第２の断層画像との間の画素値の差分を表す差分画像、及び、前記第２の断層画像を、その順番で切り替えて前記表示部の画面上の同じ位置に表示する。
【０００７】
本発明の表示制御方法は、表示制御装置により実行される表示制御方法であって、撮影位置が互いに異なる複数の断層画像を入力する入力ステップと、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分に基づき、差分画像を生成する生成ステップと、断層画像と差分画像を表示部に表示する表示制御ステップと、を有し、前記表示制御ステップでは、第１の断層画像、前記第１の断層画像と前記第１の断層画像の撮影位置に隣接する撮影位置の断像画像である第２の断層画像との間の画素値の差分を表す差分画像、及び、前記第２の断層画像を、その順番で切り替えて前記表示部の画面上の同じ位置に表示する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザーの負担を低減し、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の変化を見つけやすくすることができ、ひいては、ユーザーの利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１に係る読影端末の構成の一例を示すブロック図。
【図２】実施例１〜６に係るシステムの一例を示す模式図。
【図３】実施例１〜６に係るモダリティの構成の一例を示すブロック図。
【図４】実施例１に係る差分画像の生成方法の一例を示す模式図。
【図５】実施例１に係るページング読影時のモニター表示の一例を示す模式図。
【図６】実施例１に係る読影端末の動作の一例を示すフローチャート。
【図７】実施例２に係る読影端末の構成の一例を示すブロック図。
【図８】実施例２に係るＣＴ値と画素値の対応関係の一例を示す図。
【図９】実施例２に係るＤＩＣＯＭ規格の画像データ構成の一例を示す模式図。
【図１０】実施例２に係る画素値制限画像が生成される様子の一例を示す模式図。
【図１１】実施例２に係る読影端末の動作の一例を示すフローチャート。
【図１２】実施例３に係る読影端末の構成の一例を示すブロック図。
【図１３】実施例３に係るページング読影時のモニター表示の一例を示す模式図。
【図１４】実施例３に係る読影端末の動作の一例を示すフローチャート。
【図１５】実施例４に係る読影端末の構成の一例を示すブロック図。
【図１６】実施例５に係るページング読影時のモニター表示の一例を示す模式図。
【図１７】実施例６に係る読影端末の構成の一例を示すブロック図。
【図１８】実施例６に係るページング読影時のモニター表示の一例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜実施例１＞
以下、本発明の実施例１に係る表示制御装置および該表示制御装置により実行される表示制御方法について、図面を参照して説明する。
実施例１では、読影端末（表示制御装置）が、医用断層画像間の差分画像を取得し、医用断層画像と差分画像を表示部（表示装置）に表示する場合について説明する。
【００１１】
図１は実施例１に係る読影端末の構成を示すブロック図である。図１に示すように、読影端末１００は、画像受信部１０２、差分画像生成部１０３、画像保存部１０４、表示部１０５、表示制御部１０６、ユーザーインタフェース１０７などを備え、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１０１に接続されている。
【００１２】
図２は実施例１に係る医用断層画像を機器間伝送するコンピューターネットワークシステムを示す模式図である。図２に示すように、モダリティ２００、画像管理サーバー２０１、読影端末１００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１０１を介して互いに接続されている。モダリティ２００は、Ｘ線ＣＴ、ＭＲＩ、ＰＥＴ、ＳＰＥＣＴなどの医用断層画像を撮影、生成できる装置である。画像管理サーバー２０１は、画像を記憶（保管）するサーバー（記憶装置）である。
【００１３】
図３は実施例１に係るモダリティの構成を示すブロック図である。図３に示すように、モダリティ２００は、断層画像撮像部３００、断層画像生成部３０２、画像送信部３０３などを備え、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１０１に接続されている。
【００１４】
図２，３を用いて、モダリティ２００の各機能について説明する。
断層画像撮像部３００は、被検体３０１の断層画像を撮影する。本実施例では、第１の位置から第２の位置まで撮影位置を変化させながら複数の断層画像が撮影されるものとする。
断層画像生成部３０２は、断層画像撮像部３００で撮影された断層画像のデータフォーマットを医用画像フォーマットに変換する。
画像送信部３０３は、モダリティ２００の操作者の要求により、断層画像生成部３０２で生成した断層画像（データフォーマットが医用画像フォーマットの断層画像）を、ＬＡＮ１０１経由で画像管理サーバー２０１に送信して保管する。また、画像送信部３０３は、ユーザー（読影端末１００の操作者）からの要求により、断層画像生成部３０２で生成した断層画像を、ＬＡＮ１０１経由で読影端末１００に送信する。
【００１５】
図１を用いて、読影端末１００の各機能について説明する。
画像受信部１０２は、撮影位置が互いに異なる複数の断層画像を入力する（入力手段）。具体的には、画像受信部１０２は、ユーザーからの要求により、ＬＡＮ１０１を介して、モダリティ２００あるいは画像管理サーバー２０１から複数の断層画像を受信する。入力（受信）する断層画像は、例えば、上述した第１の位置から第２の位置まで撮影位置を変化させながら撮影された複数の断層画像の全部又は一部である。画像受信部１０２は、受信した複数の断層画像を差分画像生成部１０３と画像保存部１０４へ送る。
【００１６】
差分画像生成部１０３は、画像受信部１０２から受け取った複数の断層画像から、撮影位置が互いに隣接する断層画像間（断層画像ｎ−１と断層画像ｎの間）の画素値の差分を表す差分画像を生成（取得）し、画像保存部１０４へ送る（取得手段）。ここで、ｎは撮影位置を表し、受信した複数の断層画像の撮影位置の一端で１となり、該一端の撮影位置から離れるにつれて１ずつ大きくなるものとする。即ち、ｎは２以上の自然数であり、断層画像ｎは断層画像ｎ−１の撮影位置に隣接する撮影位置の断像画像である。差分画像の生成方法としては、例えば、画素毎に、一方の画像の画素値から、他方の画像の同じ画素位置の画素値を減算し、２画像間で画素値に差がある領域を抽出する方法を用いることができる。図４に、差分画像が生成される様子の一例を模式的に示す。
【００１７】
画像保存部１０４は、画像受信部１０２で受信された断層画像と、差分画像生成部１０３で生成された差分画像とを受け取って保存（記憶）する。画像保存部１０４としては、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、磁気ディスク、光ディスクなどを適用できる。
【００１８】
表示制御部１０６は、断層画像と差分画像を表示部に表示する（表示制御手段）。具体的には、表示制御部１０６は、図５に示すように、断層画像ｎ−１（第１の断層画像）、断層画像ｎ−１と断層画像ｎ（第２の断層画像）との間の画素値の差分を表す差分画像、及び、断層画像ｎを、その順番で切り替えて表示部の画面上の同じ位置に表示する。
なお、本実施例では、表示制御部１０６は、ユーザーがユーザーインタフェース１０７を用いて画像送り操作を行う度に（ユーザーから指示がある度に）、表示する画像を切り替えるものとする。
【００１９】
ユーザーインタフェース１０７は、マウス、キーボード、タッチパネルなどの入力装置である。
表示部１０５は、電子放出素子を有する表示装置、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどの表示装置である。なお、表示部１０５は読影端末１００の一部であってもよいし、読影端末１００とは別体の装置であってもよい。
【００２０】
図６のフローチャートを用いて読影端末１００の動作について説明する。
まず、Ｓ６０１で、読影端末１００を操作するユーザーからの要求により、ＬＡＮ１０１を介して、モダリティ２００あるいは画像管理サーバー２０１からｍ枚（ｍは２以上の自然数）の断層画像が受信される。
【００２１】
次に、Ｓ６０２で、画像受信部１０２が、受信したｍ枚の断層画像を差分画像生成部１０３に送り、差分画像生成部１０３が、受け取ったｍ枚の断層画像からｍ−１枚の差分画像を生成する。
そして、Ｓ６０３で、画像保存部１０４が、画像受信部１０２が受信したｍ枚の断層画像と、差分画像生成部１０３で生成されたｍ−１枚の差分画像とを保存する。
次に、Ｓ６０４で、表示制御部１０６が、断層画像ｎ−１を表示部１０５に表示する。
【００２２】
そして、Ｓ６０５で、ユーザーがユーザーインタフェース１０７を用いて画像送り操作を行うと、Ｓ６０６で、表示制御部１０６が、表示する画像を、断層画像ｎ−１から、断層画像ｎ−１と断層画像ｎとの間の差分画像へ切り替える。それにより、差分画像が、Ｓ６０４で表示した断層画像と同じ位置に表示される。
次に、Ｓ６０７で、ユーザーがユーザーインタフェース１０７を用いて画像送り操作を行うと、Ｓ６０８で、表示制御部１０６が、表示する画像を、差分画像から、断層画像ｎへ切り替える。それにより、断層画像ｎが、Ｓ６０５で表示した差分画像と同じ位置に表示される。
【００２３】
そして、Ｓ６０９で、ユーザーがユーザーインタフェース１０７を用いて画像送り操作を行うと、Ｓ６１０で、表示制御部１０６が、ｎがｍ未満であるかを判定する。ｎがｍ未満である場合は、Ｓ６１１で、表示制御部１０６がｎの値に自然数の１を加算し、処理がＳ６０６に戻される。Ｓ６１０で、ｎがｍに等しい場合は、本フローチャートの処理は終了される。
なお、図６のフローチャートは、ユーザーがすべての断層画像および差分画像を診断する場合の例であるが、ユーザーは途中で処理を強制終了することもできる。
【００２４】
以上述べたように、本実施例によれば、第１の断層画像、第１の断層画像と第２の断層画像との間の画素値の差分を表す差分画像、及び、第２の断層画像が、その順番で切り替えられて表示部に表示される。それにより、第１の断層画像と第２の断層画像の間、即ち撮影位置が互いに隣接する断層画像間の変化を見つけやすくすることができ、ユーザーの負担を低減することができる。また、それらの画像は、表示部の画面上の同じ位置に表示されるため、ユーザーの視線の移動量を低減することができ、ユーザーの負担を低減することができる。ひいては、ユーザーの利便性を向上することができる。
なお、本実施例では、ユーザーから指示がある度に表示する画像を切り替えるものとしたが、そのような構成でなくてもよい。例えば、１度ユーザーから指示があると全て（又は複数枚）の断層画像と差分画像を切り替えて表示する構成であってもよい。
なお、本実施例では、読影端末１００が受信したすべての断層画像から直ちに差分画像を生成するものとしたが、ユーザーが画像送り操作を行ったことをトリガとして差分画像を生成してもよい。
なお、本実施例では、読影端末１００が差分画像を生成するものとしたが、モダリティ２００あるいは画像管理サーバー２０１が差分画像を生成してもよい。その場合には、読影端末１００は、モダリティ２００あるいは画像管理サーバー２０１から差分画像を取得すればよい。
なお、本実施例では、表示する画像を断層画像ｎ−１から断層画像ｎに切り替えてページング読影する場合の例を示したが、表示する画像を断層画像ｎから断層画像ｎ−１に切り替える場合にも、同様の制御を行える。
なお、本実施例では、断層画像が医用断層画像である場合について説明したが、断層画像はこれに限らない。断層画像は、物体の断層の画像であればその用途はどのような用途
であってもよい。例えば、断層画像は、製品の不良を検出するために撮影されたものであってもよい。
【００２５】
＜実施例２＞
以下、本発明の実施例２に係る表示制御装置および表示制御方法について、図面を参照して説明する。
実施例２では、実施例１と差分画像の生成に用いる画像が異なる。なお、以下では、実施例１と異なる点についてのみ説明し、実施例１と同じ点については説明を省略する。
【００２６】
図７は、実施例２に係る読影端末の構成を示すブロック図である。図７に示すように、読影端末７００は、実施例１（図１）の構成に加え、ＣＴ値制限部７０１を更に有する。
【００２７】
図２，３を用いて、モダリティ２００の各機能について説明する。本実施例では、モダリティ２００はＸ線ＣＴである。
断層画像撮像部３００（Ｘ線ＣＴ画像撮像部）は、被検体３０１にＸ線を曝射し、Ｘ線の吸収値つまりＣＴ値（ＨＵ）を取得する。
断層画像生成部３０２（Ｘ線ＣＴ画像生成部）は、Ｘ線ＣＴ画像撮像部３００で取得されたＣＴ値（ＨＵ）を画素値（グレースケールの画素値）に変換して断層画像（Ｘ線ＣＴ画像）を生成する（ＣＴ画像化）。図８は、ＣＴ値と画素値（色）の対応関係の一例を示す。さらに、断層画像生成部３０２は、Ｘ線ＣＴ画像のデータフォーマットを医用画像フォーマットに変換する。医用画像フォーマットのデータの例については、後で詳しく説明する。
画像送信部３０３は、モダリティ２００の操作者の要求により、断層画像生成部３０２で生成したＸ線ＣＴ画像（データフォーマットが医用画像フォーマットの断層画像）を、ＬＡＮ１０１経由で画像管理サーバー２０１に送信して保管する。また、画像送信部３０３は、ユーザー（読影端末７００の操作者）からの要求により、断層画像生成部３０２で生成したＸ線ＣＴ画像を、ＬＡＮ１０１経由で読影端末７００に送信する。
【００２８】
医用画像フォーマットのデータの例について説明する。
図９は、医用画像フォーマットとしてＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  ＣＯｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）規格を適用した場合のデータ構成を示す。図９に示すようにＤＩＣＯＭ規格のデータは、Ｍｅｔａ  Ｆｉｌｅ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ、Ｄａｔａ  Ｅｌｅｍｅｎｔ、及び、画像データから構成される。Ｍｅｔａ  Ｆｉｌｅ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎはデータファイル全般に関する情報を含む。Ｄａｔａ  Ｅｌｅｍｅｎｔは患者に関する情報や画像データに関する情報を含む。
【００２９】
ＤＩＣＯＭ規格のデータには、画素値とＣＴ値の間の対応関係を表す情報（変換情報）を格納することができる。例えば、図９に示すように、変換情報として、Ｄａｔａ  Ｅｌｅｍｅｎｔ内にリスケール片辺ｂとリスケール傾斜ａを格納し、それらを用いて、計算式ＨＵ＝ａ＊ＳＶ＋ｂにより画素値をＣＴ値に変換することができる（非特許文献２参照）。ここで、ＳＶは各画素値、ＨＵはＣＴ値を意味する。
【００３０】
図７を用いて、読影端末７００の各機能について説明する。
画像受信部１０２は、ユーザーからの要求により、ＬＡＮ１０１を介して、モダリティ２００あるいは画像管理サーバー２０１から複数のＸ線ＣＴ画像を受信する。そして、受信した複数のＸ線ＣＴ画像をＣＴ値制限部７０１と画像保存部１０４へ送る。
【００３１】
ＣＴ値制限部７０１は、画像受信部１０２から受け取ったＸ線ＣＴ画像から、所定の範囲内の画素値を抽出し、画素値制限画像を生成する。具体的には、ＣＴ値制限部７０１は、Ｘ線ＣＴ画像の所定の範囲外の画素値を所定値（例えば０）に置き換えて、画素値制限
画像を生成する。ＣＴ値制限部７０１は、生成した複数の画素値制限画像を差分画像生成部１０３へ送る。
本実施例では、上記所定の範囲は、所定のＣＴ値の範囲（例えば、ユーザーがユーザーインタフェース１０７を用いて指定したＣＴ値の範囲）に対応する画素値の範囲である。ＣＴ値制限部７０１は、先に説明した変換情報を用いてＸ線ＣＴ画像の各画素のＣＴ値を特定する。そして、Ｘ線ＣＴ画像から、所定のＣＴ値の範囲に対応する画素値の範囲内の画素値を抽出する。
例えば、ユーザーが腫瘍を探したい場合は、図８に示すようにＣＴ値の範囲として６０〜８０ＨＵが設定されればよい。ＣＴ値の範囲が設定されると、図１０の模式図に示すように、設定されたＣＴ値の範囲に対応する画素値の範囲内の画素値が抽出される。
【００３２】
差分画像生成部１０３は、ＣＴ値制限部７０１から受け取った複数の画素値制限画像から、撮影位置が互いに隣接する画素値制限画像間の差分画像を生成し、画像保存部１０４へ送る。即ち、差分画像として、撮影位置が互いに隣接する断層画像（Ｘ線ＣＴ画像）間の、所定の範囲内の画素値の差分を表す画像が生成される。差分画像の生成方法は実施例１と同様のため、その説明は省略する。
【００３３】
画像保存部１０４は、画像受信部１０２で受信されたＸ線ＣＴ画像と、差分画像生成部１０３で生成された差分画像とを受け取って保存する。
表示制御部１０６は、Ｘ線ＣＴ画像ｎ−１、画素値制限画像ｎ−１と画素値制限画像ｎとの間の画素値の差分を表す差分画像、及び、Ｘ線ＣＴ画像ｎを、その順番で切り替えて表示部の画面上の同じ位置に表示する。ここで、画素値制限画像ｎ−１はＸ線ＣＴ画像ｎ−１から生成された画像であり、画素値制限画像ｎはＸ線ＣＴ画像ｎから生成された画像である。
ユーザーインタフェース１０７と表示部１０５の機能は実施例１と同様のため、それらの説明は省略する。
【００３４】
図１１のフローチャートを用いて読影端末７００の動作について説明する。
まず、Ｓ６０１で、読影端末７００を操作するユーザーからの要求により、ＬＡＮ１０１を介して、モダリティ２００あるいは画像管理サーバー２０１からｍ枚の断層画像（Ｘ線ＣＴ画像）が受信される。
【００３５】
次に、Ｓ１３０１で、画像受信部１０２が、受信したｍ枚のＸ線ＣＴ画像をＣＴ値制限部７０１に送り、ＣＴ値制限部７０１が、受け取ったｍ枚のＸ線ＣＴ画像から、ｍ枚の画素値制限画像を生成する。
そして、Ｓ６０２で、ＣＴ値制限部７０１が、生成したｍ枚の画素値制限画像を差分画像生成部１０３に送り、差分画像生成部１０３が、受け取ったｍ枚の画素値制限画像からｍ−１枚の差分画像を生成する。その後、Ｓ６０３へ処理が進められる。
その後、Ｓ６０３以降の処理は実施例１（図６）と同様のため、その説明は省略する。
【００３６】
以上述べたように、本実施例によれば、差分画像として、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の、所定の範囲内の画素値の差分を表す画像が用いられる。それにより、撮影位置が互いに隣接する画像間の所定の範囲内の画素値（ユーザーが見たい画素値）の変化を見つけやすくすることができ、ユーザーの負担を低減することができる。ひいては、ユーザーの利便性を向上することができる。
なお、本実施例では、断層画像がＸ線ＣＴ画像である場合について説明したが、断層画像はＸ線ＣＴ画像に限らない。実施例１と同様に、物体の断層の画像であればよい。
なお、本実施例では、読影端末７００が画素値制限画像や差分画像を生成するものとしたが、モダリティ２００あるいは画像管理サーバー２０１がそれらを生成してもよい。
【００３７】
＜実施例３＞
以下、本発明の実施例３に係る表示制御装置および表示制御方法について、図面を参照して説明する。
実施例３では、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分値が所定値以下の場合の処理が、実施例１，２と異なる。なお、以下では、実施例１と異なる点についてのみ説明し、実施例１と同じ点については説明を省略する。
【００３８】
図１２は、実施例３に係る読影端末の構成を示すブロック図である。図１２に示すように、読影端末１４００は、実施例１（図１）の構成に加え、差分判定部１４０１を更に有する。
【００３９】
モダリティ２００の各機能は実施例１と同様のため、その説明は省略する。
【００４０】
図１２を用いて、読影端末１４００の各機能について説明する。
画像受信部１０２は、ユーザーからの要求により、ＬＡＮ１０１を介して、モダリティ２００あるいは画像管理サーバー２０１から複数の断層画像を受信する。そして、受信した複数の断層画像を差分判定部１４０１と画像保存部１０４へ送る。
【００４１】
差分判定部１４０１は、画像受信部１０２から受け取った複数の断層画像から、撮影位置が互いに隣接する断層画像間（断層画像ｎ−１と断層画像ｎの間）の画素値の差分値が所定値以下か否かを判定する。断層画像間の画素値の差分値が所定値より大きい場合は、差分画像生成部１０３にそれらの断層画像が送られ、それらの断層画像間の差分画像が生成される。断層画像間の画素値の差分値が所定値以下である場合は、差分画像生成部１０３にそれらの断層画像は送られず、それらの断層画像間の差分画像は生成されない。
なお、差分値は各断層画像の画素値の代表値（平均値、最大値、最小値、最頻値など）の差分値や、画素毎の画素値の差分値の代表値などである。また、所定値は、０であってもよいし、０でなくてもよい。ユーザーやメーカー等によりあらかじめ設定された値を用いればよい。
【００４２】
画像保存部１０４は、画像受信部１０２で受信された断層画像と、差分画像生成部１０３で生成された差分画像とを受け取って保存する。
表示制御部１０６は、断層画像間に差分画像が生成されている場合には、実施例１と同様の制御を行う。断層画像間に差分画像が生成されていない場合には、図１３に示すように、断層画像ｎ−１と断層画像ｎを、その順番で切り替えて表示部の画面上の同じ位置に表示する。即ち、本実施例では、表示制御部１０６は、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分値が所定値以下の場合に、差分画像の表示を省略し、断層画像のみを順に表示する。
【００４３】
図１４のフローチャートを用いて読影端末１４００の動作について説明する。
まず、Ｓ６０１で、読影端末１４００を操作するユーザーからの要求により、ＬＡＮ１０１を介して、モダリティ２００あるいは画像管理サーバー２０１からｍ枚の断層画像が受信される。
【００４４】
次に、Ｓ１７０１で、画像受信部１０２が、受信したｍ枚の断層画像を差分判定部１４０１に送る。そして、差分判定部１４０１が、受け取ったｍ枚の断層画像から、撮影位置が互いに隣接する２枚の断層画像毎に、それらの断層画像間の画素値の差分値が所定値以下か否かを判定する。
そして、Ｓ６０２で、差分判定部１４０１が、差分値が所定値より大きいと判定した断層画像を差分画像生成部１０３に送り、差分画像生成部１０３が、受け取った断層画像から差分画像を生成する。即ち、差分画像生成部１０３が、Ｓ１７０１で差分値が所定値以
上であると判定された断層画像間の差分画像を生成する。
次に、Ｓ６０３で、画像保存部１０４が、画像受信部１０２が受信したｍ枚の断層画像と、差分画像生成部１０３で生成された差分画像とを保存する。
そして、Ｓ６０４で、表示制御部１０６が、断層画像ｎ−１を表示部１０５に表示する。
【００４５】
次に、Ｓ６０５で、ユーザーがユーザーインタフェース１０７を用いて画像送り操作を行うと、Ｓ１７０２で、表示制御部１０６が、断層画像ｎ−１と断層画像ｎの間の差分画像が生成されているか否かを判定する。差分画像が生成されている場合には、Ｓ６０６で、表示制御部１０６が、表示する画像を、断層画像ｎ−１から、断層画像ｎ−１と断層画像ｎとの間の差分画像へ切り替える。差分画像が生成されていない場合には、Ｓ６０８で、表示制御部１０６が、表示する画像を、断層画像ｎ−１から断層画像ｎへ切り替える。
Ｓ６０６〜Ｓ６１１の処理は実施例１（図６）と同様のため、それらの説明は省略する。
【００４６】
断層画像間の画素値の差分値が所定値以下の場合には、それらの断層画像間の変化はほぼ無いと考えられる。そのため、それらの断層画像間の差分画像を表示することにあまり意味はない。本実施例では、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分値が所定値以下の場合に、差分画像の表示が省略され、断層画像のみが順に表示される。それにより、不必要な差分画像の表示が省略され、断層画像間に違いがある箇所をより見つけやすくすることができる。また、ユーザーが画像送り操作を行う度に表示する画像を切り替える構成の場合には、画像送り操作の回数を低減できる。そのため、ユーザーの負担を軽減することができる。
なお、本実施例では実施例１の処理に差分判定部１４０１を用いた処理を追加する構成について説明したが、実施例２の処理に差分判定部１４０１を用いた処理を追加してもよい。
【００４７】
＜実施例４＞
以下、本発明の実施例４に係る表示制御装置および表示制御方法について、図面を参照して説明する。
実施例４では、ユーザーが画像送り操作を小刻みに行った場合の処理が、実施例１〜３と異なる。なお、本実施例では、ユーザーからの指示（画像送り操作）がある度に表示する画像を切り替えるものとする。
【００４８】
小刻みに行われる画像送り操作は、所定の物体（欠陥、病変など）を見つけるため以外を目的とする操作、つまり読影位置の変更や断層画像の連続性を見るための操作であると考えられる。そのため、そのような操作を行う場合には、差分画像を表示する必要はない。差分画像を表示するか否かをユーザーが設定可能とすれば、差分画像の表示を省略することが可能となる。しかしながら、そのような構成では、ユーザーがその都度設定を行わなければならず、効率的ではない（ユーザーの負担を招く）。
そこで、本実施例では、ユーザーからの指示により断層画像が表示されてから所定時間以内に再度ユーザーから指示があった場合に、差分画像の表示を省略して、表示する画像を次の断層画像に切り替える。これにより、ユーザーの負担を招くことなく差分画像を表示するか否かを自動で切り替えることができる。
【００４９】
図１５は、実施例４に係る読影端末の構成を示すブロック図である。図１５に示すように、読影端末１８００は、実施例１（図１）の構成に加え、画像送り速度判定部１８０１を更に有する。
画像送り速度判定部１８０１は、ユーザーがユーザーインタフェース１０７を用いて画像送り操作を行ったときに、当該画像送り操作が前回の画像送り操作により断層画像が表
示されてから所定時間以内に行われたか否かを判定する。画像送り操作が前回の画像送り操作により断層画像が表示されてから所定時間以内に行われた場合には、画像送り速度判定部１８０１は、差分画像の表示を省略して、表示する画像を次の断層画像に切り替えるように、表示制御部１０６へ指示する。そうでない場合は、画像送り速度判定部１８０１は、現在の断層画像と次の断層画像との間の差分画像に表示を切り替えるように、表示制御部１０６へ指示する。
表示制御部１０６は、画像送り速度判定部１８０１からの指示応じて表示する画像を切り替える。
【００５０】
以上述べたように、本実施例によれば、ユーザーからの指示により断層画像が表示されてから所定時間以内に再度ユーザーから指示があった場合に、差分画像の表示が省略され、表示する画像が次の断層画像に切り替えられる。これにより、ユーザーの負担を招くことなく差分画像を表示するか否かを自動で切り替えることができる。
なお、本実施例では実施例１の処理に画像送り速度判定部１８０１を用いた処理を追加する構成について説明したが、実施例２，３の処理に画像送り速度判定部１８０１を用いた処理を追加してもよい。
【００５１】
＜実施例５＞
以下、本発明の実施例５に係る表示制御装置および表示制御方法について図面を参照して説明する。
実施例５では、差分画像の表示方法が実施例１〜４と異なる。
【００５２】
実施例１〜４では、画像送り操作が行われる度に、表示する画像を切り替える構成について説明したが、ユーザーがページング読影時に精査する画像は断層画像であり、支援用の差分画像は長時間に渡って表示する必要はない。
そこで、本実施例では、画像送り操作が行われる度に、表示する画像を現在表示されている断層画像から該断層画像の撮影位置に隣接する撮影位置の断層画像へ切り替える。そして、本実施例では、画像送り操作が行われた場合に、表示する画像を現在の断層画像から差分画像に切り替え、該差分画像を所定時間だけ表示した後に、表示する画像を次の断層画像へ切り替える。これによりを、ユーザーが画像送り操作を行う回数を低減でき、ユーザーの負担を軽減することができる。
【００５３】
図１６は、本実施例に係るページング読影時のモニター表示（表示部に表示される画像）を示す模式図である。
ユーザーがユーザーインタフェース１０７を用いて画像送り操作を行うと、表示制御部１０６は、画像保存部１０４に保存された差分画像を、表示する画像を現在の断層画像から差分画像に切り替え、該差分画像を所定時間だけ表示する。そして、所定時間経過後、表示する画像を次の断層画像へ切り替える。
【００５４】
以上述べたように、本実施例によれば、ユーザーから指示があった場合に、表示する画像が差分画像に切り替えられ、該差分画像を所定時間だけ表示した後に、表示する画像が次の断層画像へ切り替えられる。それによりを、ユーザーが画像送り操作を行う回数を低減でき、ユーザーの負担を軽減することができる。
なお、本実施例の構成は、上述した実施例１〜４のいずれの構成にも適用することができる。
【００５５】
＜実施例６＞
以下、本発明の実施例６に係る表示制御装置および表示制御方法について、図面を参照して説明する。
本実施例では、断層画像のスライス間隔（撮影位置の間隔）が小さい場合の処理が実施
例１〜５と異なる。
【００５６】
断層画像のスライス間隔が小さい場合、ユーザーがページング読影によって探す物体（欠陥、病変など）の大きさがスライス間隔より大きく、該物体が複数枚の断層画像に写ることがある。そのような場合、冗長な断層画像から上記物体を探すこととなり、該物体の発見が困難となってしまう（ユーザーの負担を招く）虞がある。
そこで、本実施例では、撮影位置の間隔が所定間隔以上となるように断層画像を間引いて差分画像の生成（取得）、及び、表示する画像の切り替えを行う。つまり、所定間隔の間にｘ枚（ｘは１以上の自然数）の断層画像が存在する場合は、断層画像ｎ−（ｘ＋１）と断層画像ｎとの間の差分画像を生成する。そして、図１８に示すように、断層画像ｎ−（ｘ＋１）、断層画像ｎ−（ｘ＋１）と断層画像ｎとの間の画素値の差分を表す差分画像、及び、断層画像ｎを、その順番で切り替えて表示部の画面上の同じ位置に表示する。これにより、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の撮影位置の間隔が大きくされ、該断層画像間の変化を見つけやすくすることができ、上記物体を発見しやすくすることができる。ひいては、ユーザーの負担を軽減することができる。
【００５７】
図１７は、実施例６に係る読影端末の構成を示すブロック図である。図１７に示すように、読影端末２０００は、実施例１（図１）の構成に加え、画像間隔制限部２００１を更に有する。
画像間隔制限部２００１は、撮影位置の間隔が所定間隔以上となるように断層画像を間引く。具体的には、ユーザーがユーザーインタフェース１０７を用いて画像送り操作を行ったときに、受信した断層画像のうち、所定間隔の間に存在するｘ枚の断層画像を削除して、残りの断層画像を差分画像生成部１０３と画像保存部１０４へ送る。
それ以外の動作は、実施例１と同じである。
そのため、差分画像生成部１０３により、画像間隔制限部２００１によって断層画像が間引かれた残りの断層画像のうち、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の画素値の差分を表す差分画像が生成（取得）される。具体的には、断層画像ｎ−（ｘ＋１）と断層画像ｎとの間の差分画像が生成される。
そして、表示制御部１０６により、画像間隔制限部２００１によって断層画像が間引かれた残りの断層画像と差分画像が表示部に表示され。具体的には、断層画像ｎ−（ｘ＋１）、断層画像ｎ−（ｘ＋１）と断層画像ｎとの間の差分画像、断層画像ｎが、その順番で切り替えられて表示部の画面上の同じ位置に表示される。
【００５８】
以上述べたように、本実施例によれば、撮影位置の間隔が所定間隔以上となるように断層画像を間引いて差分画像の取得、及び、表示する画像の切り替えが行われる。それにより、撮影位置が互いに隣接する断層画像間の撮影位置の間隔が大きくされ、該断層画像間の変化を見つけやすくすることができ、目的とする物体を発見しやすくすることができる。ひいては、ユーザーの負担を軽減することができる。
なお、本実施例では実施例１の処理に画像間隔制限部２００１を用いた処理を追加する構成について説明したが、実施例２〜５の処理に画像間隔制限部２００１を用いた処理を追加してもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１００  読影端末
１０２  画像受信部
１０３  差分画像生成部
１０６  表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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