(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上の任意のｘ軸方向とこれに直交するｙ軸方向にそれぞれ切削した試験片の曲げ弾性率の比が４／５〜５／４であるランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートから切削した複合材料を金型の凹部に少なくとも一層配置して圧縮成形する方法において、金型の凹部の水平面への投影図において、最も長い軸をｘ軸とし、この中点と直交する軸をｙ軸とし、この金型の凹部のｘ軸とｙ軸の長さをそれぞれａ，ｂとしたとき、ａ／ｂが２．０以上であり、複合材料のｘ軸方向の長さｍ，ｙ軸方向の長さｎが下記式（ｉ）および（ｉｉ）を満足することを特徴とする方法：
０．８≦ｍ／ａ＜１．０                              （ｉ）
０．８≦ｎ／ｂ＜１．０                              （ｉｉ）
【請求項２】
ランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートが、無撚で長さ１０〜５０ｍｍの強化繊維５０〜８５質量％、および熱可塑性樹脂５０〜１５質量％からなり、一軸方向に配向した強化繊維に熱可塑性樹脂を含浸して得られたプリプレグテープを１０〜５０ｍｍにカットし、その短冊をランダムに配置した後、予備加熱成形し、強化繊維を実質的に無方向に分散したものであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
プリプレグテープが、１０００〜３００００本を集束した強化繊維からなり、短冊が、１０〜５０ｍｍの長さと同じかまたはこれより小さい幅を有することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂から切削した複合材料を、特定の条件を満たすように金型に配置して圧縮成形することにより、機械的性質の異方性の小さい成形品を得る方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
繊維強化熱可塑性樹脂を圧縮成形した成形品は、近年、構造材用として開発された（例えば、非特許文献１参照）。繊維強化熱可塑性樹脂は、高い強度や剛性を有することから板状や梁状構造材として使用される。繊維強化熱可塑性樹脂は、繊維の軸方向の引っ張りに対して、非常に高い強度や剛性を示すが、圧縮変形や繊維軸に直交する方向の引っ張り変形に対しては、繊維の補強効果が活かされないので強度や剛性が低い。従って、成形品の機械的性質の異方性が極めて大きく、実用に当っては、構造材としての信頼性の改善が課題であった。
【０００３】
この課題の解決には、繊維と樹脂の流れ制御や繊維の軸方向の配向制御が必要であるが、繊維の配向の制御は、プリプレグの製造法のみならず、プリプレグを成形する際の樹脂の流動方向により変化するので、非常に困難であった。
【０００４】
このような状況において、特許文献１のように、強化繊維として、異方性の小さい不織布状の強化繊維を使用し、強化繊維に切り込みを入れて金型内で流動することや、特許文献２のように、ランダムに配置したチョップドストランドマットに樹脂を含浸してプリプレグシートを作製することや、特許文献３のように、流動する不連続繊維強化層と殆ど流動しない連続繊維強化層を組み合わせることや、特許文献４のように、長繊維を長さ方向に配向して、含浸して得られたテープを短冊状に切断し、ランダムに配置して、異方性の小さいシート状予備成形体を作製する方法が提案された。そして、圧縮成形用に、異方性が小さいプリプレグやシート状予備成形体が得られるようになった。
【０００５】
しかし、得られたプリプレグシートやシート状予備成形体から、再度溶融流動して得られた一般的な成形品の機械的性質は、まだ大きな異方性があり、変形方向によっては、強度や剛性は極めて低く、信頼性の高い成形品を得ることができなかった。
【０００６】
繊維強化熱可塑性複合材料は、単位重量当りの強度や剛性が高いことから、自動車軽量化のために使用したい市場の根強い希望があり、実使用する最終成形品において、機械的性質の異方性の小さい構造材やそれが得られる成形方法の強い開発要請があった。
【０００７】
また、上述したように、従来技術により、強化材のマットやクロスから作製されたプリプレグから、ランダム配向や直交配向した等方性に近い予備成形品が得られるようになった。しかし、複雑な形状を有する実用成形品を得る成形において、強化材マットや強化材クロスに樹脂を含浸したプリプレグは、繊維がからみあっており、繊維の配向は殆ど変化しないが、流動性は低く、特に強化繊維の流動は困難であった。この場合は、樹脂分のみ流れ、強化繊維が流動の先端まで流れず、成形品中の強化繊維の分布が偏った成形品となる問題があり、不均一な配合比となり、繊維補強効果が極度に低下し、その部分の強度が低いという問題があった。
【０００８】
また、複雑な形状を有する実用成形品を得るために、ランダム配置したプリプレグや予備成形シートを圧縮成形した場合、金型内のある方向への材料の流動により、樹脂中の細長い強化繊維や強化繊維を含む短冊状のプリプレグが流動して、強化繊維が配向して、機械的性質の異方性が発現し、変形方向により、強度が極めて低いという問題があった。特に、流動の末端部では、弱点が発生し易かった。三次元構造を持つ成形品では流動方向が複雑であり、弱点となる箇所や弱い変形方向が不明で、材料物性に対して信頼性が低いという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−１８７２４号公報
【特許文献２】特開２００７―２６２３６０号公報
【特許文献３】特開２００５−３２４３４０号公報
【特許文献４】特開平９−１５５８６２号公報
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】工業材料、３７（１）、５３〜５７（１９８９）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記の従来技術の問題点に鑑み創案されたものであり、その目的は、ランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂から切削した複合材料を金型で圧縮成形する方法において、機械的性質の異方性が少なく、使用した複合材料の機械的性質が変形方向や場所によらず維持される方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、かかる目的を達成するために使用した複合材料の機械的性質の異方性が生じにくい圧縮成形方法について鋭意検討した結果、特定の条件を満たす複合材料の金型内での配置方法により機械的性質の異方性が少ない信頼性のある圧縮成形品が得られることを見出し、本発明の完成に至った。
【００１３】
すなわち、本発明は、以下の（１）〜（３）の構成を有するものである。
（１）シート上の任意のｘ軸方向とこれに直交するｙ軸方向にそれぞれ切削した試験片の曲げ弾性率の比が４／５〜５／４であるランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートから切削した複合材料を金型の凹部に少なくとも一層配置して圧縮成形する方法において、金型の凹部の水平面への投影図において、最も長い軸をｘ軸とし、この中点と直交する軸をｙ軸とし、この金型の凹部のｘ軸とｙ軸の長さをそれぞれａ，ｂとしたとき、ａ／ｂが２．０以上であり、複合材料のｘ軸方向の長さｍ，ｙ軸方向の長さｎが下記式（ｉ）および（ｉｉ）を満足することを特徴とする方法：
０．８≦ｍ／ａ＜１．０                              （ｉ）
０．８≦ｎ／ｂ＜１．０                              （ｉｉ）
（２）ランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートが、無撚で長さ１０〜５０ｍｍの強化繊維５０〜８５質量％、および熱可塑性樹脂５０〜１５質量％からなり、一軸方向に配向した強化繊維に熱可塑性樹脂を含浸して得られたプリプレグテープを１０〜５０ｍｍにカットし、その短冊をランダムに配置した後、予備加熱成形し、強化繊維を実質的に無方向に分散したものであることを特徴とする（１）に記載の方法。
（３）プリプレグテープが、１０００〜３００００本を集束した強化繊維からなり、短冊が、１０〜５０ｍｍの長さと同じかまたはこれより小さい幅を有することを特徴とする（２）に記載の方法。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の方法は、機械的性質の異方性の少ないランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートから切削した複合材料を予備成形体として使用し、この予備成形体を特定の条件で金型の凹部に配置して圧縮成形しているので、得られた成形品は、強化繊維と樹脂の分離を殆ど起こさずに強化繊維のランダム配合性を保持することができ、結果として変形方向や場所によらず、高い強度や剛性を達成することができる。従って、本発明の方法によれば、機械的性質の信頼性が高い成形品を確実に得ることができ、設計品質強度や剛性を高く設定したり、薄肉化などの製品設計を自由に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】金型の凹部の水平面への投影図が正方形の場合のｘ軸、ｙ軸を示す。
【図２】金型の凹部の水平面への投影図が長方形の場合のｘ軸、ｙ軸を示す。
【図３】金型の凹部の水平面への投影図が楕円形の場合のｘ軸、ｙ軸を示す。
【図４】箱型成形品からダインシュタット試験片のＭＤ方向試験片とＴＤ方向試験片の切削位置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の方法について詳述する。
本発明の方法では、ランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートから切削した複合材料を予備成形体として使用する。このランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性シートは、シート上の任意のｘ軸方向とこれに直交するｙ軸方向に切削した試験片の曲げ弾性率の比が４／５〜５／４、好ましくは８５／１００〜１００／８５である。この場合の試験片切削の軸方向はシート面上の任意の方向でよい。曲げ弾性率の比が上記範囲から逸脱した繊維強化熱可塑性樹脂シートを予備成形体として圧縮成形すると、予備成形体の曲げ弾性率が低い方向に流れにくく、曲げ弾性率が高い方向に流れやすくなる。強化繊維は流れ方向に配向しやすいから、このような曲げ弾性率の異方性の高い予備成形体に基づく成形品は、弾性率の差が予備成形体のそれより拡大し、異方性が大きくなる。繊維強化熱可塑性樹脂シートの厚さは特に限定されないが、流動性の方向依存性を小さくするためには１〜１０ｍｍ、好ましくは２〜７ｍｍ、特に２〜５ｍｍが好ましい。
【００１７】
本発明の方法に使用される圧縮成形用金型の凹部の水平面の投影図は、金型の開閉軸を鉛直にとった場合の水平面への投影図を意味する。この凹部の水平面への投影図において、最も長い軸をｘ軸とし、この中点と直交する軸をｙ軸とする。そして、この金型の凹部のｘ軸の長さをａとし、ｙ軸の長さをｂとする。例えば、金型の凹部の水平面への投影図が正方形、長方形または楕円形の場合、それぞれのｘ軸の長さａ、ｙ軸の長さｂは図１〜３に示すようにとられる。本発明では、このとき金型に配置する複合材料のｘ軸方向の長さｍ、ｙ軸方向の長さｎが、下記式（ｉ）および（ｉｉ）を満足するように複合材料を金型の凹部に配置して圧縮成形する。配置される複合材料は、必ずしも一層とは限らず、２層以上からなってもよい。この場合は、各層のオーバーラップ部を除いた水平投影長さをｍやｎとして表す。
０．８≦ｍ／ａ＜１．０                              （ｉ）
０．８≦ｎ／ｂ＜１．０                              （ｉｉ）
【００１８】
ｍ／ａまたはｎ／ｂが０．８未満の場合、流動末端で他の方向から樹脂が流れ込み、強化繊維がこの方向に対して横方向に配向し、この方向に荷重や衝撃を受けた場合に弱くなり、局部的に破損しやすい。ｍ／ａまたはｎ／ｂが１．０以上の場合、金型閉鎖時に成形材料を噛むので好ましくない。ｍ／ａ，ｎ／ｂの下限値は０．８５以上が好ましく、上限値は０．９８未満が好ましい。
【００１９】
圧縮成形品の形状が長尺物でなく、円形や正方形に近い場合、本発明の方法では、金型に配置する複合材料のｘ軸方向の長さｍ、ｙ軸方向の長さｎが上記式（ｉ）および（ｉｉ）の代わりに下記式（ｉｉｉ）を満足するように複合材料を金型の凹部に配置して圧縮成形してもよい。
０．７≦（ｍ×ｎ）／（ａ×ｂ）＜１．０              （ｉｉｉ）
（ｍ×ｎ）／（ａ×ｂ）が０．７未満の場合または１．０以上の場合、上記と同様の理由から好ましくない。（ｍ×ｎ）／（ａ×ｂ）の下限値は０．７５以上が好ましく、上限値は０．９５未満が好ましい。
【００２０】
一般的なシートモールディングコンパウンドやバルクモールディングコンパウンドやスタンパブルシートの圧縮成形の場合、通常、成形材料を金型の凹部の中央部に高く積み重ねて、型締めと共に、上型と成形材料が接し、成形材料にかかる圧力により、中央部の成形材料を金型内に流動し、充填することで成形品を得ている。これらの成形材料を成形する場合、金型内に成形材料を広げて配置すると、型締めにより材料の流動が開始してから充填圧がかかるまでの時間が短いので、充填が不均一になりやすい。一方、本発明では、使用する複合材料が短冊状のプリプレグ単位で流動するので、流動開始から充填圧がかかるまでの時間が短くても充填が均一になりやすい。
【００２１】
本発明の方法では、ランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シート以外に、他の繊維強化樹脂シートからの複合材料を追加配置して圧縮成形することができる。かかる繊維強化樹脂シートとしては、ランダムシート状プリプレグ、マット状プリプレグ、クロス状プリプレグが挙げられる。これらの追加配置される繊維強化樹脂シートの金型への配置方法は、特に限定されない。本発明の方法に使用されるランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートは、金型内で先行して均一に流動・充填するため、他の材料の配置によってその機械的性質の影響を受けにくいからである。
【００２２】
本発明で使用されるランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートは、圧縮成形時には金型の凹部に少なくとも１層、好ましくは２層以上で配置する。配置される熱可塑性樹脂シートの総厚みに対して、ランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートの厚みの割合は、０．１〜１．０、好ましくは０．２〜１．０、特に０．２５〜０．９である。この比が、０．１未満では、成形品のランダム強化タイプ熱可塑性樹脂シートによる異方性低減効果が小さく、荷重方向で強度が低い場所ができる場合がある。特に、側面の高い成形品を成形する場合は、この比が高い方が好ましく、特に０．３５〜１．０が好ましい。ランダム強化タイプ熱可塑性樹脂シートと組み合わせて、金型の凹部に配置される樹脂シートの構成や形状は、不織布を使用したプリプレグシート、強化繊維マットを使用したプリプレグシート、プリプレグテープを同方向に配列した一軸配向シート、プリプレグテープの直交織物や多軸織物などを適宜使用することができる。これらのシートと組み合わせることにより、様々な変形方向に対する要求性能を満たすことができる。
【００２３】
本発明の方法で使用されるランダム強化タイプの繊維強化熱可塑性樹脂シートとしては、強化繊維による機械的性質の向上がランダムな方向で行われている熱可塑性樹脂シートである限り特に限定されないが、例えば、強化繊維の不織布や連続繊維をマット状にしたもの、チョップド強化繊維のマット状のものに熱可塑性樹脂を含浸したもの、熱可塑性樹脂のフイルムを積層加熱溶融したもの、強化繊維のロービングに熱可塑性樹脂を被覆したものをシート状に成形したもの、強化繊維のロービングに熱可塑性樹脂を被覆したものを７．５ｍｍ〜１００ｍｍ程度の長さにカットして、得られたペレットを平板金型にランダムに敷き詰めて加熱溶融成形したもの、または、強化繊維のロービングを開繊し、熱可塑性樹脂を含浸して得られたテープ状プリプレグを直接または適当な長さにカットして得られた短冊で平板金型にランダムに敷き詰めて加熱溶融成形したものが挙げられる。本発明では、無撚で長さ１０〜５０ｍｍ、好ましくは２０〜４０ｍｍの強化繊維が使用されることが好ましい。撚りがあると、強化繊維の強度が低下し、繊維が絡み合い流動性が低下する場合がある。また、長さが１０ｍｍ未満では、構造材として必要な衝撃強度が低下し、長さが５０ｍｍを超えると、流動性が低下し、長さと幅の比が高くなり、異方性が高くなる場合がある。強化繊維は、連続繊維をカットした後、含浸することでもできるが、含浸されたプリプレグテープを１０〜５０ｍｍにカットする方が、毛玉の発生やカット屑が飛散しにくいので好ましい。
【００２４】
ランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートは、強化繊維５０〜８５質量％、熱可塑性樹脂１５〜５０質量％からなり、一軸方向に配向した強化繊維に熱可塑性樹脂を含浸して得られたプリプレグテープを１０〜５０ｍｍにカットし、その短冊をランダムに配置した後、予備加熱成形し、強化繊維が実質的に無方向に分散されたものであることが好ましい。予め強化繊維が開繊され、樹脂が含浸されていると、強化繊維と樹脂の接着強度が高く、ボイドなどの欠陥点が殆どないので、補強効率が高く、本発明の効果を発揮しやすい。強化繊維が５０質量％未満では、複合材料の強度や弾性率のレベルは低く、構造材用途に使用するには不適当であり、８５質量％を超えると、シートを成形するときに流動性が低く、欠肉や表面外観が生じうる。また、プリプレグテープが１０ｍｍ未満の長さでは、強度、特に衝撃強度が要求に未達となる用途もあり、５０ｍｍを超えると、圧縮成形するとき、金型内の流動性が低く、欠肉が発生しやすい。プリプレグテープから得られた繊維強化熱可塑性樹脂シートが、成形性が高く、曲げ強度が高く、均一である理由は、ロービングの繊維束がプリプレグテープ内に整列して残存するため、単繊維の場合より繊維の絡み合いがなく、高い流動性と圧縮変形や曲げ変形に対して繊維が座屈しにくく補強性が有効に発揮されるためであると考えられる。
【００２５】
上述のプリプレグテープは、１０００〜３００００本、好ましくは５０００〜２５０００本を集束した強化繊維からなり、その短冊が、１０〜５０ｍｍの長さと同じかまたはこれより小さい幅を有することが好ましい。１０００本未満では、繊維束としての効果が不十分であり、３００００本を超えると、幅方向の含浸ムラが発生しやすい。また、短冊の幅が、短冊の長さを超えると、強化繊維が流動方向に対して逆配向しやすく、流れ方向の荷重変形に対して弱点が発現する場合がある。
【００２６】
金型の凹部の水平面への投影図におけるａ／ｂの比が２．０以上、好ましくは２．５以上であるような長尺成形品を得る場合、使用される複合材料が上記式（ｉ）および（ｉｉ）を満足するように金型の凹部に配置されると、本発明の効果を発揮する。ａ／ｂが２．０未満の円形または正方形の長尺成形品を得る場合、直交する軸方向の流動長さの差が小さいので、機械的性質の異方性の少ない成形品が比較的容易に得られるが、ａ／ｂ≧２．０の長尺成形品の場合、機械的性質の異方性が顕著に現れる。構造材として多い長尺成形品の場合、一般に成形時に流動距離が長くなり、流れに伴い、強化繊維が配向しやすく、成形品が不均一となる。従って、長尺成形品の場合、流れに対して横方向の強度に、強化繊維の補強作用が殆どなく欠陥を発生しやすい。本発明の方法は、このような長尺成形品の圧縮成形品においても機械的性質の異方性が少ないものが得られ、成形品としての信頼性が極めて高い。
【００２７】
本発明の方法により得られた成形品は、圧縮成形時に加圧面でない側面において上下面と左右面それぞれの中心線の交点を挟む２０ｍｍ範囲からなる中央部から水平方向および水平方向と直交する方向に切り出した試験片のダインシュタット衝撃強度比が２／３〜３／２、好ましくは３／４〜４／３である。圧縮成形時に加圧面は、前駆体の構成や配置により機械的性質の方向性の調整が可能であるが、加圧面でない側面は、材料の流動により、強化繊維が配向し、機械的強度の異方性が発現しやすい。しかし、本発明の方法のように特定のランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートを使用して特定の配置で圧縮成形すると、加圧面でない側面においても、水平方向およびこれと直交する方向のダインシュタット衝撃強度比を２／３〜３／２、好ましくは３／４〜４／３にすることができる。ダインシュタット強度比が２／３未満では、鉛直方向に荷重を受けると耐衝撃性が弱く、また３／２を超えると水平方向に荷重を受けると破損しやすい。
【００２８】
繊維強化熱可塑性シートに使用される強化繊維としては、使用される熱可塑性樹脂の加工温度で固体である高弾性率繊維が挙げられ、具体的には、ガラス繊維、炭素繊維、アラミド繊維、スチール繊維、ポリフェニレンスルフィド繊維、ケナフ、コットンなどが使用できる。これらの中では、弾性率が特に高いガラス繊維と炭素繊維、特に炭素繊維が好ましい。ガラス繊維としては、ＥガラスまたはＳガラスが好ましく、特に単繊維径が３〜２２μｍのもの、さらに５〜２０μｍのものが特に好ましい。単繊維径が３μｍ未満では、含浸や脱泡が難しく、２０μｍを超えると、比表面積が小さくなり、複合化の効果が小さくなる。ガラス繊維は、界面接着性改良のために、シラン系カップリング剤またはチタン系カップリング剤で表面処理されていることが好ましい。また、ガラス繊維は、作業工程の取り扱い性から、１２０℃以下で軟化する収束剤により収束されていることが好ましい。収束フィラメント数は、特に制限されないが、好ましくは５００〜２００００フィラメント、より好ましくは１０００〜５０００フィラメントである。ロービングは１０〜５０ストランドからなり、各ストランドは１００〜２００フィラメントからなるものが好ましい。
【００２９】
炭素繊維としては、特に限定されないが、ポリアクリロニトル繊維やセルロース繊維などの繊維を空気中で２００〜３００℃にて処理した後、不活性ガス中で１０００〜３０００℃以上で焼成され炭化製造された引っ張り強度２０ｔ／ｃｍ２以上、引っ張り弾性率２００ＧＰａ以上の炭素繊維が好ましい。炭素繊維の単繊維径は、特に制限されないが、複合化の製造ライン工程から３〜２０μｍが好ましく、特に４〜１５μｍが好ましい。単繊維径が３μｍ未満では、含浸や脱泡が難しく、２０μｍを超えると、比表面積が小さくなり、複合化の効果が小さくなる。炭素繊維は、空気や硝酸による湿式酸化、乾式酸化、ヒートクリーニング、ウイスカライジングなどによる接着性改良のための処理を施されたものが好ましい。また、炭素繊維は、作業工程の取り扱い性から、１２０℃以下で軟化する収束剤により収束されていることが好ましい。収束フィラメント数は、特に制限されないが、好ましくは１０００〜３００００フィラメント、より好ましくは５０００〜２５０００フィラメントである。
【００３０】
繊維強化熱可塑性シートに使用される熱可塑性樹脂としては、ポリプロピレン、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミドＭＸＤ６、ポリアミド１２、ポリアミド１１、ポリアミド６Ｔ共重合体、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリフェニレンサルファイド、ポリメチルペンテン、シンジオタクチックポリスチレンやこれらの共重合体やポリマーアロイ体などが挙げられる。これらの中では、ポリプロピレン、ポリアミド６、ポリアミドＭＸＤ６、ポリブチレンテレフタレートが、成形加工性と物性のバランスから好ましい。特に、ポリプロピレン、ポリアミド６、ポリアミドＭＸＤ６が好ましい。熱可塑性樹脂は、繊維との接着性を高めるために変性されているものが好ましい。例えば、極性基を有しないポリプロピレンやポリメチルペンテンやシンジオタクチックポリスチレンの場合、無水マレイン酸やイタコン酸のような不飽和酸やグリシジルメタクリレートのような不飽和エポキシによる変性されたものが好ましい。
【００３１】
ポリプロピレンとしては、アイソタクチックポリプロピレンのホモタイプ、ブロックタイプ、シンジオタクチックポリプロピレンなどが使用される。結晶性の低いアタクチックポリプロピレンは、複合材の成形加工性に劣るので本発明には好ましくない。ポリプロピレンにポリエチレンやポリブテンなど他のポリオレフィンがブロック共重合されたブロックタイプポリプロピレンも本発明に使用可能である。特に、耐衝撃性が要求される構造材用複合材料に好ましい。本発明の複合材料においては、さらに未変性ポリプロピレンを配合することでも本発明の目的が達成される。特に、使用される無水マレイン酸変性ポリプロピレンのメルトフローレートが１００ｇ／１０ｍｉｎを越える場合、より高分子量の未変性ポリプロピレンをブレンドすることにより、混合体のメルトフローレートを３０〜１２０ｇ／１０ｍｉｎに、好ましくは４０〜１００ｇ／１０ｍｉｎに調節することが好ましい。変性体と未変性体の合計質量に対して、無水マレイン酸変性量は、０．０１〜４質量％、好ましくは０．０２〜３質量％であり、変性体と未変性体の質量比は、４：６〜０．５：９．５、好ましくは２：８〜０．７：９．３である。変性体と未変性体の質量比が４：６未満では、経済的効果が小さく、０．５：９．５を超えると、炭素繊維とポリプロピレンの界面に対して変性体が不足して欠陥点となることがある。
【００３２】
繊維強化熱可塑性シートに使用される熱可塑性樹脂は、その融点より３０℃高い温度における２１．２Ｎ荷重下のメルトフローレートが、好ましくは３０〜１５０ｇ／１０ｍｉｎであり、より好ましくは５０〜１４０ｇ／１０ｍｉｎである。３０ｇ／１０ｍｉｎ未満では、繊維への含浸性が低く、空隙率が高くなる場合がある。また、１５０ｇ／１０ｍｉｎを超えると、複合材料の溶融加工時、樹脂と繊維が分離しやすい。
【００３３】
本発明に使用される複合材料には、上記の成分の他に、物性改良・成形性改良、耐久性改良を目的として、結晶核剤・離型剤、滑剤、酸化防止剤、難燃剤、耐光剤、耐候剤などを配合することができる。
【００３４】
本発明で使用するランダム強化タイプ繊維強化熱可塑性樹脂シートの製造法は、特に限定されない。例えば、樹脂の融点以上に温度調節されたスクリュータイプ押出機のホッパーに熱可塑性樹脂や変性熱可塑性樹脂を所定割合に予備混合して供給する。溶融樹脂をギアポンプの回転数にて計量して、樹脂の融点以上に温度調節された含浸用押出機の上流に供給する。一方、ロービング状のガラス繊維や炭素繊維を拡張開繊し、含浸用押出機の上流に供給する。下流先端に開口部を絞ったスリットダイを備えた含浸用押出機中で樹脂圧により、ロービング繊維に樹脂を含浸・脱泡する。下流開口部から吐出されたテープ状の強化繊維と熱可塑性樹脂からなる複合材料を冷却してかせに巻き取る。さらに、このテープ状複合材料を１０〜５０ｍｍにカットする。また、樹脂の融点以上に温度調節されたスクリュータイプ押出機の上流ホッパーに熱可塑性樹脂や変性熱可塑性樹脂や強化繊維を供給する。下流の出口ダイにロービング状強化繊維を供給して、繊維の送り速度と樹脂の吐出量を調節して、所定の繊維含有率からなるストランド状の繊維の樹脂被覆材を得る。このストランドを冷却してかせに巻き取る。このストランドを１０〜５０ｍｍにカットする。カットされたテープ状プリプレグを平板状の型内にランダムにばらまき供給する。型を熱可塑性樹脂の融点より２０〜１００℃高い温度に加熱した後、圧縮し、型を高温結晶化温度より１０〜１２０℃低い温度まで冷却して、強化繊維がランダム配向したシート状プリプレグを得る。このシート状プリプレグを圧縮成形することで本発明の繊維強化熱可塑性樹脂シートが得られる。
【００３５】
本発明の方法で得られた圧縮成形品は、例えば、赤外線加熱や高周波加熱して樹脂を加熱溶融し、圧縮成形機の金型に供給して、賦形冷却後脱型して構造材の部品に成形される。本発明の圧縮成形品から得られた成形部品は、例えば、自動車のフレーム、２輪車のフレーム、農機具のフレーム、ＯＡ機器のフレーム、機械部品など高い強度と剛性の必要な部品に利用される。
【実施例】
【００３６】
以下に実施例を示して本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００３７】
実施例１
６０００本の炭素繊維からなるロービング（東邦テナックス社ＩＭＳ４０）を４ｋｇ／Ｈになる速度で拡張開繊して含浸台のダイヘッドに供給した。ポリアミド６樹脂（東洋紡績製Ｔ８０２、融点２２７℃、１．２ｋｇ荷重下のメルトフローレート４２ｇ／１０ｍｉｎ）を、２７０℃に温度調節されたスクリュー式押し出し機のホッパーに投入し、溶融樹脂をギアポンプにより２ｋｇ／Ｈ計量して、含浸台のダイヘッドに供給した。含浸台で加圧含浸、脱泡後、幅１０ｍｍ・高さ０．２ｍｍのダイから含浸被覆されたテープ状プリプレグを押し出し、空冷固化した後、枷に巻き取った（炭素繊維６７質量％、ポリアミド６樹脂３２質量％）。
【００３８】
得られたプリプレグテープを３５ｍｍにカットし、短冊状のプリプレグテープを３００ｍｍ×３００ｍｍ×３ｍｍの平板状の型内にランダムにばらまき供給する。型を２８０℃に加熱した後、圧縮し、型を１２０℃まで冷却して、強化繊維がランダム配向したプリプレグシートを得た。
【００３９】
得られたプリプレグシートの中央部からｘ軸方向に１０ｍｍ×１５０ｍｍの曲げ試験片を５本、ｙ軸方向に１０ｍｍ×１５０ｍｍに曲げ試験片を５本切り出した。この絶乾状態の試験片をデシケーターに入れ、２３℃に温度調節した試験室に４８時間保管した。万能引張試験機（オリエンテック社製テンシロンＵ５００）を使用し、ＪＩＳ  Ｋ７１７１に準拠して、スパン長１２０ｍｍ、クロスヘッドスピード２ｍｍ／分にて３点曲げ試験を行った。ｘ軸方向とｙ軸方向サンプルの曲げ弾性率の平均値（Ｅｘ，Ｅｙ）は、それぞれ１１７ＧＰａと１２１ＧＰａであった。この比Ｅｙ／Ｅｘは、１．０３であった。
【００４０】
縦２５ｃｍ、横１０ｃｍ、高さ５ｃｍ、コーナー１５Ｒの凹部を有する下型（水平投影図：ｘ軸ａ＝２６．９ｃｍ、ｙ軸ｂ＝１０．７ｃｍ）と成形品全体の肉厚が２．０ｍｍになるように組み合わされた上型を圧縮成形機（神藤金属工業所製、圧力５０ｔ）に設置した。
【００４１】
上記で得られたプリプレグテープから、ｍ＝２４．２，ｎ＝９．６ｃｍとなるように凹部と相似形に切り出した。これを遠赤外線ヒータで２５０℃に加熱した。加熱されたプリプレグテープを、予め、１８０℃に温度調節した圧縮成形機の金型にｘ軸、ｙ軸方向を合わせて凹部上に置き、４０ＭＰａの圧力を３分間かけた後、金型を１４０℃まで冷却して成形品を脱型した。
【００４２】
圧縮成形により得られた箱型成形品の立ち上がり側面１０ｃｍ×５ｃｍと５ｃｍ×５ｃｍのそれぞれ中央部において、鉛直方向（ＭＤ方向）と鉛直方向と直交する方向（ＴＤ方向）に幅７ｍｍ、長さ１８ｍｍの試験片を切り出した（図４参照）。
【００４３】
切り出した試験片を２３℃に温度調節された試験室中のデシケーター中で４８時間保管した後、試験規格ＤＩＮ５３４５３に準じ、ダインスタット試験機（英弘精機社製）を使用して、８ｍｍの片持ち状態で衝撃試験を行った。長手方向の側面中央部のＭＤ方向、ＴＤ方向に切削した試験片のダインシュタット衝撃強度（Ｉｔ，Ｉｍ）は、それぞれ９３ＫＪ／ｍ２，８９ＫＪ／ｍ２であり、その比Ｉｔ／Ｉｍは０．９６であった。また、短手方向の側面中央部のＭＤ方向、ＴＤ方向に切削した試験片のダインシュタット衝撃強度（Ｉｔ２，Ｉｍ２）は、それぞれ９７ＫＪ／ｍ２，９１ＫＪ／ｍ２であり、その比Ｉｔ２／Ｉｍ２は０．９４であった。試験後ＩＳＯ３４５１−４に準拠して、５００℃にて焼却して、繊維含有率を測定した。長手方向側面と短手方向の側面の灰分は、それぞれ灰分１＝６５％、灰分２＝６６％であった。得られた試験データを表１に示す。
【００４４】
実施例２〜１２
熱可塑性樹脂の種類や配合比、テープ状プリプレグ形状、プリプレグシートから切り出した前駆体のサイズおよび圧縮成形条件を表１に示したように変更した以外は、実施例１と全く同様にプリプレグを作製した後、箱型成形品を成形した。成形品から得られた試験片について、実施例と全く同様に、ダインシュタット衝撃強度、灰分を測定した。得られた試験データを成形条件とともに表１に示す。
【００４５】
比較例１〜４
熱可塑性樹脂の種類や配合比、テープ状プリプレグ形状、プリプレグシートから切り出した前駆体のサイズおよびスタンピング成形条件を表２に示したように変更した以外は、実施例１と全く同様にプリプレグを作製した後、箱型成形品を成形した。なお、比較例１は、テープ状プリプレグを３５ｍｍにカットして得た短冊の長さ方向を意図的に、ｘ方向に配置してプリプレグシートを得た。そのプリプレグシートのｙ方向の曲げ弾性率は、ｘ方向のそれの０．３倍であった。成形品から得られた試験片について、実施例と全く同様に、ダインシュタット衝撃強度、灰分を測定した。得られた試験データを成形条件とともに表２に示す。
【００４６】
【表１】
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【００４７】
【表２】
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【００４８】
表中の記号は以下の原料の使用を意味する。
ＭＡＨ：ポリプロピレンＷ１０１（住友化学製）９８．５質量部に、ジクミルパーオキサイド（日本油脂社製パークミルＤ）０．５質量部、粉末化した無水マレイン酸（ナカライテスク社製）２質量部を予備混合して、１９０℃に温度調節された二軸押出機のホッパーに供給して、スクリュウ８０回転／分にて溶融反応して得たストランドを水槽で冷却固化して得られた無水マレイン酸変性ポリプロピレン（ＭＦＲ５０ｇ／ｍｉｎ）、融点１６５℃
Ｔ８０２：ポリアミド樹脂ＰＡ６（東洋紡績製、２５０℃におけるＭＦＲ７３ｇ／１０ｍｉｎ，融点２２７℃）
ＥＭＣ７００：ポリブチレンテレフタレート（東洋紡績製、２５０℃におけるＭＦＲ６０ｇ／１０ｍｉｎ、融点２２５℃）
ＧＦ−Ｒ：ガラス繊維ロービング（日本電気硝子製、ＡＲ２５００Ｈ−１０３、３１ストランド）
ＣＦ−Ｒ：炭素繊維、東邦テナックス製、ＩＭＳ４０（単繊維径６．４μｍ、６０００フィラメント）
【００４９】
表１，２からわかるように、実施例１〜１２の圧縮成形品は、ダインシュタット衝撃強度の数値に異方性がなく、強化繊維の含有率の数値にも異方性がなかった。これに対して、比較例１〜４の圧縮成形品は、実施例のものとは異なり、これらの異方性が著しかった。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明の方法によれば、高い強度や剛性が変形方向や場所によらず達成される、機械的性質の信頼性が高い圧縮成形品が提供される。また、本発明の方法は、成形品の弱点が解消できることから、設計品質強度や剛性を高く設定でき、薄肉化など製品設計の自由度が高い。従って、本発明の方法は、高い強度と剛性の必要な成形部品の製造に極めて有用である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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