(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１カバーと第２カバーとの両方もしくはいずれかが開いている場合に「ＯＦＦ」となり、前記第１カバーと前記第２カバーとの両方共が閉じている場合に「ＯＮ」となるインターロックスイッチを有する画像形成装置であって、
前記第１カバーを介して装填される着脱体に設けられたＩＣタグと、
前記着脱体の装填時に前記ＩＣタグと対向配置されるアンテナと、
前記第１カバーが開いている状態で前記ＩＣタグと前記アンテナとの通信を妨げる遮蔽手段と、
前記第１カバーと前記第２カバーとの開閉状態を判断する制御手段と、
該制御手段による判断結果を報知する報知手段とを具備し、
前記着脱体が正しく装填されていない半挿入状態では、通信不能状態になるように、前記ＩＣタグと前記アンテナとの間の通信可能距離が調整されており、
前記制御手段は、前記インターロックスイッチが「ＯＦＦ」で、前記ＩＣタグと前記アンテナとが通信可能状態である場合には、前記第２カバーが開いていると判断し、前記インターロックスイッチが「ＯＦＦ」で、前記ＩＣタグと前記アンテナとが通信不能状態である場合には、前記第１カバーと前記第２カバーが両方開いているケースと、前記第１カバーだけが開いているケースと、前記第２カバーだけが開いていて前記着脱体が半挿入状態であるケースとのいずれのケースであっても、前記第１カバーが開いていると判断し、前記インターロックスイッチが「ＯＮ」で、前記ＩＣタグと前記アンテナとが通信不能状態である場合には、前記着脱体が半挿入状態であると判断することを特微とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置内部のメンテナンスのためのカバーを有する画像形成装置に関し、カバーの開閉を検出するインターロックスイッチを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機等の画像形成装置において、装置内部のメンテナンス（トナーの補充や紙詰まり解消）のためのカバーが設けられている。カバーには、安全確保のために開閉を検知する開閉検出機構が必ず必要になり、開閉検出機構として、カバー側にＩＣタグを、本体側にアンテナをそれぞれ取り付け、ＩＣタグとアンテナとの距離に基づいてカバーの開閉状態を判断する技術が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１４１０４４号公報
【特許文献２】特開２００７−２９８７２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、２個のカバーが設けられている場合に、それぞれにＩＣタグとアンテナとを設ける必要があり、コスト高になってしまう。さらに、カバーが半閉まりの状態でも通信ができてしまうため、半閉まりの状態を検知できずに、駆動部等の動作を行ってしまうような誤検知の虞がある。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、２個のカバーのそれぞれに専用の開閉検出機構を設けることなく、いずれのカバーが開閉されたのかを検出することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、第１カバーと第２カバーとの両方もしくはいずれかが開いている場合に「ＯＦＦ」となり、前記第１カバーと前記第２カバーとの両方共が閉じている場合に「ＯＮ」となるインターロックスイッチを有する画像形成装置であって、前記第１カバーを介して装填される着脱体に設けられたＩＣタグと、前記着脱体の装填時に前記ＩＣタグと対向配置されるアンテナと、前記第１カバーが開いている状態で前記ＩＣタグと前記アンテナとの通信を妨げる遮蔽手段と、前記第１カバーと前記第２カバーとの開閉状態を判断する制御手段と、該制御手段による判断結果を報知する報知手段とを具備し、前記着脱体が正しく装填されていない半挿入状態では、通信不能状態になるように、前記ＩＣタグと前記アンテナとの間の通信可能距離が調整されており、前記制御手段は、前記インターロックスイッチが「ＯＦＦ」で、前記ＩＣタグと前記アンテナとが通信可能状態である場合には、前記第２カバーが開いていると判断し、前記インターロックスイッチが「ＯＦＦ」で、前記ＩＣタグと前記アンテナとが通信不能状態である場合には、前記第１カバーと前記第２カバーが両方開いているケースと、前記第１カバーだけが開いているケースと、前記第２カバーだけが開いていて前記着脱体が半挿入状態であるケースとのいずれのケースであっても、前記第１カバーが開いていると判断し、前記インターロックスイッチが「ＯＮ」で、前記ＩＣタグと前記アンテナとが通信不能状態である場合には、前記着脱体が半挿入状態であると判断することを特微とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第１カバーと第２カバーとのそれぞれに専用の開閉検出機構を設けることなく、第１カバーもしくは第２カバーいずれが開いているかを検出することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の内部構成を示す概略模式断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置のトップカバー開放状態を示す外観斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置のリアカバー開放状態を示す外観斜視図である。
【図４】図１に示す画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示すトナーコンテナのＩＣタグと本体のアンテナと遮蔽板との位置関係を説明するための説明図である。
【図６】図３に示す制御部による判断結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
本実施の形態の画像形成装置は、図１を参照すると、異なる４色Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のカラー画像データにそれぞれ対応する４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄが配設されたカラープリンター１である。中間転写ベルト２０が４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄの上部に隣接して設けられている。
【００１０】
図２を参照すると、カラープリンター１の上面には、トップカバー４０が設けられており、トップカバー４０を開くことで、中間転写ベルト２０の上部が開放され、トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄが着脱可能な状態となる。トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄには、４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄにそれぞれ供給される４色Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナーが収容されている。なお、図２に示されている符号２は、カラープリンター１の状態が表示される液晶ディスプレイ等の表示部である。
【００１１】
４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄがそれぞれ配設されている。感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄの周囲には、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄをそれぞれ帯電させる帯電装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ及び１２ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄにそれぞれ画像情報を露光する露光ユニット１３と、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上にそれぞれトナー像を形成する現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ及び１４ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上のトナー像をそれぞれ中間転写ベルト２０に転写される一次転写ローラー１５ａ、１５ｂ、１５ｃ及び１５ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ及び１６ｄとが設けられている。
【００１２】
感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト２０上に順次転写される。中間転写ベルト２０上に順次転写されたトナー像は、二次転写ローラー１７において記録紙Ｐ上に一度に転写される。記録紙Ｐは、下部に配置された用紙カセット３０内に収容されており、給紙ローラー３１及びレジストローラー３２を介して二次転写ローラー１７へと記録紙搬送路３３を搬送される。記録紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着装置１８において記録紙Ｐに定着され、印刷が施された記録紙Ｐは、記録紙搬送路３３を通って排出ローラー３４によってトップカバー４０上に排出される。
【００１３】
図３を参照すると、記録紙搬送路３３が配設されている側面には、リアカバー４１が設けられており、リアカバー４１を開くことで、記録紙搬送路３３が開放されるように構成されている。これにより、記録紙搬送路３３内での記録紙Ｐの紙詰まりを解消することができる。
【００１４】
図４には、カラープリンター１の概略構成を示すブロック図が示されている。カラープリンター１内には、通信部６０と、記憶部７０とに接続された制御部３が備えられている。制御部３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部３は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、通信部６０によって受信された指示情報に応じて 各構成要素（画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄ、露光ユニット１３、定着装置１８、中間転写ベルト２０等）を制御して一連の画像形成動作を実現する。
【００１５】
通信部６０は、ＬＡＮ等のネットワーク６１を介して、パーソナルコンピュータ等の周辺機器６２との間で各種データを送受信する機能を有し、カラー画像データ等の画像形成に用いられる印刷データや、指示情報を受信する。
【００１６】
記憶部７０は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、通信部６０によって受信したカラー画像データ等の印刷データが蓄積される記憶手段である。
【００１７】
また、制御部３には、トップカバー４０及びリアカバー４１の開閉によってオンオフされるインターロックスイッチ８０と、トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄにそれぞれ設けられているＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと通信を行う無線通信部９０とが接続されている。
【００１８】
インターロックスイッチ８０は、トップカバー４０及びリアカバー４１の開閉を検出し、検出結果に応じて装置の動作を制御する安全装置であり、インターロックスイッチ８０が「ＯＦＦ」の場合に、装置の動作が不許可となり、インターロックスイッチ８０が「ＯＮ」の場合に、装置の動作が許可される。インターロックスイッチ８０は、トップカバー４０とリアカバー４１との両方もしくはいずれかが開いている場合に「ＯＦＦ」となり、トップカバー４０とリアカバー４１との両方共が閉じている場合に「ＯＮ」となる。
【００１９】
図５には、トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄが装填された装填状態が示されている。ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄには、通信可能距離があり、アンテナが一定の距離内に近づくと、通信可能状態となって非接触で情報通信を行う機能を有するタグであり、例えばＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグが用いられる。トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄの下側にそれぞれ設けられたＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄは、装填状態において、本体側に設けられたアンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄと通信可能範囲内で対向配置される。ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄには、トナーコンテナの様々な情報が記憶されていたり、新たな情報を書き込んだりすることができる記憶領域が設けられており、無線通信部９０は、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄを介して情報の読み書きを行う。
【００２０】
ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間には、トップカバー４０の開閉と連動して、図５に矢印で示す方向に移動する遮蔽板１００が設けられている。遮蔽板１００は、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間の通信を遮蔽する素材で構成されている。図５（ａ）には、トップカバー４０が開いている状態が示されており、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間を遮る位置に遮蔽板１００が移動され、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間で通信ができない通信不能状態となる。また、図５（ｂ）には、トップカバー４０が閉じている状態が示されており、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間を開放する位置に遮蔽板１００が移動され、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間で通信ができる通信可能状態となる。
【００２１】
インターロックスイッチ８０の「ＯＦＦ」だけでは、トップカバー４０とリアカバー４１とのどちらが開いているかを判別することができない。そこで、制御部３は、インターロックスイッチ８０の「ＯＮ」、「ＯＦＦ」と共に、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間の通信状態を利用して、トップカバー４０とリアカバー４１とのどちらが開いているかを判断し、トップカバー４０とリアカバー４１との開閉状態をユーザーに報知するように構成されている。
【００２２】
図６を参照すると、制御部３は、インターロックスイッチ８０の「ＯＦＦ」で、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５０ｃ及び５０ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間で通信ができる通信可能状態である場合には、リアカバー４１が開いていると判断し、図示しないアラームや表示部２を用いて、リアカバー４１が開いていることをユーザーに報知する。また、制御部３は、インターロックスイッチ８０が「ＯＦＦ」で、ＩＣタグ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間で通信をできない通信不能状態である場合には、トップカバー４０が開いていると判断し、図示しないアラームや表示部２を用いて、トップカバー４０が開いていることをユーザーに報知する。なお、インターロックスイッチ８０の「ＯＦＦ」では、トップカバー４０とリアカバー４１とのいずれもが開いている可能性があるが、トップカバー４０が閉じられた時点で、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間で通信ができる通信可能状態になって、リアカバー４１が開いていると判断することができる。
【００２３】
さらに、制御部３は、インターロックスイッチ８０の「ＯＮ」、「ＯＦＦ」と共に、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間の通信状態を利用して、トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄの装填状態を判断し、装填状態をユーザーに報知するように構成されている。すなわち、トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄが正しく本体に装填できていない半挿入状態の場合、そのままの状態でトナー補給等の駆動がかかるとギアが拘束状態になり、トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄや本体側ギアの破損が考えられる。トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄと本体側の駆動の連結は、正しく装填されて、初めて正常な連結駆動が可能になる。そこで、本実施の形態では、トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄが半挿入状態では、通信不能状態になるように、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間の通信可能距離が調整されている。従って、制御部３は、インターロックスイッチ８０の「ＯＮ」で、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５０ｃ及び５０ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間で通信ができない通信不能状態である場合には、トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄが半挿入状態であると判断し、図示しないアラームや表示部２を用いて半挿入状態であることをユーザーに報知する。
【００２４】
なお、本実施の形態では、４色のトナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄに設けられたＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、アンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間の通信状態を利用して、トップカバー４０とリアカバー４１との開閉状態を判断するように構成したが、色別に判断するようにしても良い。さらに、本実施の形態では、トップカバー４０を介して着脱される着脱体としてトナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄを用いたが、本体に装填可能な現像ユニット等の着脱体に設けられたＩＣタグとの通信状態を利用するようにしても良い。
【００２５】
以上説明したように、本実施の形態によれば、トップカバー４０（第１カバー）とリアカバー４１（第２カバー）との両方もしくはいずれかが開いている場合に「ＯＦＦ」となり、トップカバー４０とリアカバー４１との両方共が閉じている場合に「ＯＮ」となるインターロックスイッチ８０とを有し、トップカバー４０を介して装填されるトナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄ（着脱体）に設けられたＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと、トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄの装填時にＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄと対向配置されるアンテナと、トップカバー４０が開いている状態でＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄとアンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの通信を妨げる遮蔽手段と、インターロックスイッチ８０が「ＯＦＦ」で、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄとアンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとが通信可能状態である場合には、リアカバー４１が開いていると判断し、インターロックスイッチ８０が「ＯＦＦ」で、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄとアンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとが通信不能状態である場合には、トップカバー４０が開いていると判断する制御部３と、制御部３による判断結果を報知する表示部２（報知手段）とを具備する。この構成により、トップカバー４０とリアカバー４１とのそれぞれに専用の開閉検出機構を設けることなく、第１カバーもしくは第２カバーいずれが開いているかを検出することができるという効果を奏する。
【００２６】
さらに、本発明の画像形成装置は、トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄが正しく装填されていない半挿入状態では、通信不能状態になるように、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄとアンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとの間の通信可能距離が調整されており、制御部３は、インターロックスイッチ８０が「ＯＮ」で、ＩＣタグ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ及び５１ｄとアンテナ９１ａ、９１ｂ、９１ｃ及び９１ｄとが通信不能状態である場合には、前記着脱体が半挿入状態であると判断する。トナーコンテナ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ及び５０ｄの半挿入を防止することができ、コンテナ/本体の駆動部の破損を防止することが可能になる。
【００２７】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。
【符号の説明】
【００２８】
１  カラープリンター
２  表示部
３  制御部
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ  画像形成部
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ  感光体ドラム
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ  帯電装置
１３  露光ユニット
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ  現像装置
１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ  一次転写ローラー
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ  クリーニング装置
１７  二次転写ローラー
１８  定着装置
２０  中間転写ベルト
３０  用紙カセット
３１  給紙ローラー
３２  レジストローラー
３３  記録紙搬送路
３４  排出ローラー
４０  トップカバー
４１  リアカバー
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  トナーコンテナ
５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ  ＩＣタグ
６０  通信部
６１  ネットワーク
６２  周辺機器
７０  記憶部
８０  インターロックスイッチ
９０  無線通信部
９１ａ、９１ｂ、９１ｃ、９１ｄ  アンテナ
１００  遮蔽板
【図１】
0005808710.tif 000002
【図２】
0005808710.tif 000003
【図３】
0005808710.tif 000004
【図４】
0005808710.tif 000005
【図５】
0005808710.tif 000006
【図６】
0005808710.tif 000007