(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
周囲の光を受光する受光部と、
前記受光部に入射する光を発光する発光部と、
前記受光部で受光した光量を検出する光量検出手段と、
前記光量検出手段が検出する光量に基づいて、印刷中は排紙ジャム検知を行い、待機中は周囲が暗くなったことを検知して省エネモードに切り替える制御を行う制御手段と、
を備え、
前記発光部は、操作パネルの液晶のバックライトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙の搬送路途中に設けられ、前記搬送路を用紙が通ると前記受光部の受光を妨げる受光防止手段を備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、印刷中に前記光量検出手段が検出する光量が所定の第１の基準値以下のとき、前記搬送路を用紙が通紙中であると判断することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、印刷開始時に前記光量検出手段が検出する光量が第２の基準値以下のとき、前記発光部の発光量を増加させる制御をすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、通紙中の判断を始めてから所定の第１の時間を超えて当該判断が続いた場合に、排紙ジャムを検知したと判断することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、待機中に前記光量検出手段が検出する光量が所定の第３の基準値以下である状態が所定の第２の時間以上続いた場合に、省エネモードに切り替える制御を行うことを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその制御方法に関し、特に、省エネモードへの切替制御を適切に行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の技術分野においては、節電効率を高めるために省エネモードに移行することが広く行われている。省エネモードについては当業者によく知られているため詳述はしないが、例えば、直ちに使用される可能性が少ないユニットへの電力供給をＯＦＦにする技術が一般的である。省エネモードは、種々の方式の画像形成装置において有効であるが、例えば、定着ヒータの温度を一定に保つために多大な電力を必要とする電子写真方式の画像形成装置に適用するとよい。
【０００３】
特許文献１には、節電効率を高めることを目的として、画像形成装置周囲の光量を検知する照度センサを備え、検知した光量が所定値以下のときに省エネモードに移行、検知した光量が所定値以上のときに通常の待機モードに復帰する制御を行うことが記載されている。特許文献１は、この構成で、オフィスなどでの夜間の消費電力の低減と、朝一番の装置の立ち上げ時におけるユーザの待ち時間の低減の両方を実現しようとしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のように、機外の明るさを検知するために新たに照度センサを備えるという解決方法は、部品数増、コスト増につながる。
そこで、照度センサの役割を、排紙部でのジャム（以下、「排紙ジャム」という）を検知するための排紙センサに兼ねさせることでコスト増を防ぐ構成を考える。
【０００５】
ところが、通常の排紙センサは単純にセンサがＯＮかＯＦＦかという検知結果で通紙中か否かを判断するものであるため、単に照度センサの役割を排紙センサに兼ねさせるだけでは、周囲が暗くなったのか通紙中であるのかが判断できず排紙ジャムを誤検知する可能性がある。
【０００６】
そこで本発明は、上記実情に鑑みて、排紙センサが画像形成装置周囲の光量を検知する照度センサを兼ねる画像形成装置において排紙ジャムの誤検知を防止することを可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の一態様は、周囲の光を受光する受光部と、前記受光部に入射する光を発光する発光部と、前記受光部で受光した光量を検出する光量検出手段と、前記光量検出手段が検出する光量に基づいて、印刷中は排紙ジャム検知を行い、待機中は周囲が暗くなったことを検知して省エネモードに切り替える制御を行う制御手段と、を備え、前記発光部は、操作パネルの液晶のバックライトであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、排紙センサが画像形成装置周囲の光量を検知する照度センサを兼ねる画像形成装置において排紙ジャムの誤検知を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明を好適に実施した実施形態の機能構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置において搬送路を用紙が通紙中の状態を示す概略図である。
【図３】本実施形態の排紙センサ２００が設けられている箇所を用紙が通っていない状態のときの排紙センサ２００を示し、（ｂ）は、通紙時を示す図である。
【図４】本実施形態の照度センサ２０１の設置例を示す図である。
【図５】本実施形態における排紙ジャム検知制御の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】本実施形態における省エネモードへの切替制御の処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（構成）
図１に、本発明を好適に実施した実施形態の機能構成を示す。
画像形成装置１００は、図示のように、受光部１０１、発光部１０２、光量検出手段１０３、搬送路１０４、受光防止手段１０６、制御手段１０７、設定記憶手段１０９、設定手段１１０、設定変更手段１１１を備える。
【００１２】
受光部１０１は、光を受光して受光結果を光量検出手段１０３に出力する。受光部１０１は、例えば、フォトインタラプタ型の照度センサを用いる。本実施形態において受光部１０１に入射する光は、発光部１０２が発光した光の他、画像形成装置１００の周囲の光が入射する。
【００１３】
発光部１０２は、受光部１０１に入射する光を発光する。発光した光は他の用途に用いてもよい。発光部１０２は、画像形成装置１００の操作パネル１１２（図４で図示）の液晶のバックライトであることが好ましい（後述）。
【００１４】
光量検出手段１０３は、受光部１０１が受光した光の光量を検出して制御手段１０７に伝える。光量は、単位時間あたりの光量（照度）とする。
【００１５】
搬送路１０４は、画像形成装置１００中をシート状の媒体（普通紙等。以下、用紙１０５という）が搬送される搬送路である。当業者によく知られているため詳述しないが、図示しない給紙ローラ対や搬送ローラ対等によって構成される。一部又は全部に無端ベルトを用いてもよい。
【００１６】
受光防止手段１０６は、搬送路１０４の途中に設けられている。好ましくは、搬送路１０４の終端近く、搬送路１０４が排紙トレイ１１３（図４で図示）に用紙１０５を排出する部位に設ける。受光防止手段１０６を排紙ジャム検知に用いるためである。受光防止手段１０６は、同手段が設けられているポイントを用紙１０５が通っているとき（これを通紙中という）、受光部１０１の受光を妨げる。受光防止手段１０６が通紙中に受光を妨げている状態を、図２に例示する。
【００１７】
図２に示すように、受光防止手段１０６は、受光部１０１が発光部１０２から発せられた光を受光するのを妨げる。同時に、画像形成装置１００の周囲の光が受光部１０１に入光するのも妨げる。
【００１８】
制御手段１０７は、光量検出手段１０３が検出する光量に基づいて、少なくとも次の２つの制御を行う。第１は、画像形成装置１００が印刷中に行う排紙ジャム検知制御である。第２は、画像形成装置１００が待機中に行う省エネモードへの切替制御である。
【００１９】
画像形成装置１００が印刷中であるか待機中であるか、或いは他の動作中であるかは、例えば、印刷指示を受け取った時点で印刷中フラグを立て印刷が完了すると同フラグを下げること、待機状態に入った時点で待機中フラグを立て待機状態から復帰した時点で同フラグを下げること、等で実現できる。
【００２０】
制御手段１０７は、時間を計測できるタイマ１０８を備える。また、必要に応じて、設定記憶手段１０９に記憶されている設定を参照する。このような設定には、排紙ジャム検知制御で用いる第１、第２の基準値及び第１の時間や、省エネモードへの切替制御で用いる第３の基準値及び第２の時間がある。また、省エネモードへの切替制御を自動実行させるか否かについての設定も記憶されている。
【００２１】
設定手段１１０は、ユーザ操作に基づいて、省エネモードへの切替制御を自動実行させるか否かについての設定を行う。
設定変更手段１１１は、ユーザ操作に基づいて、上記第１、第２、第３の基準値や時間の設定値を変更する。
【００２２】
図１に示した各機能を実現するための具体的手段について説明する。
制御手段１０７は、画像形成装置１００が有するＣＰＵ等の演算処理装置を利用して排紙ジャム検知制御や省エネモードへの切替制御を含む所定の処理を実行する組み込みソフトウェア等によって実現することができる。設定記憶手段１０９は、半導体メモリなどの不揮発性メモリによって実現できる。設定手段１１０と設定変更手段１１１は、操作パネル１１２や画像形成装置１００に接続するコンピュータ等のハードウェアを利用し、設定や設定変更のためのユーザインタフェースを提供するソフトウェアプログラム等によって実現することができる。
【００２３】
受光部１０１と光量検出手段１０３、受光防止手段１０６は、図３に示すような排紙センサ２００によって実現できる。図３（ａ）は、排紙センサ２００が設けられている箇所を用紙が通っていない状態のときの排紙センサ２００を示し、（ｂ）は、通紙時を示す。
【００２４】
排紙センサ２００は照度センサ２０１とフィラー２０６で構成される。照度センサ２０１は、受光部１０１と光量検出手段１０３の具体例である。照度センサ２０１は受光部１０１が上側になるように設置されている。
フィラー２０６は、受光防止手段１０６の具体例である。フィラー２０６は、図３（ａ）中の矢印で記したように矢印方向に回動する柄部を有する。（ａ）に示す非通紙時、照度センサ２０１は、フィラー２０６によって覆われていない。
【００２５】
（ｂ）に示す通紙時、用紙１０５によってフィラー２０６が動作し、照度センサ２０１がフィラー２０６によって覆われる。フィラー２０６の一端が用紙１０５の通紙中に用紙１０５に押されることによって生じる力が柄部に伝わりフィラー２０６は回動する。その結果、他端部の一部が受光部１０１を覆う。
このように、排紙センサ２００は、照度センサ２０１から取得される光量の変化から用紙１０５が通紙中かわかる構成となっている。
【００２６】
図３では、フィラー２０６によって照度センサ２０１が覆われる構成となっているが、用紙１０５によって照度センサ２０１を覆う構成でもよい。つまり、受光防止手段１０６は、通紙によって照度センサ２０１の光量が変化するような構成であればよい。
【００２７】
受光部１０１が発光部１０２が発した光及び画像形成装置１００の周囲の光を捉えることができる構成は、図４に示すようにして実現する。図４は、照度センサ２０１の設置例を示す図である。なお、図４ではフィラー２０６を省略している。
【００２８】
照度センサ２０１が機外の光量を測定できるように、照度センサ２０１の受光部１０１付近の画像形成装置１００の外装は光を透過させる透明な素材となっている。
また、照度センサ２０１の近傍に操作パネル１１２が設置されていて、操作パネル１１２の液晶のバックライトの光を照度センサ２０１が受光するようになっている。
【００２９】
なお、図４では、画像形成装置１００の上面の一部が排紙トレイ１１３となる構成を例示しているが、本発明を限定するものではない。
【００３０】
図４に示す構成によれば、照度センサ２０１の受光部１０１付近の外装が透過性を有する素材であるため、省エネモードへの切替制御を適切に実行することができる。
【００３１】
（その他の構成及び省エネモードの説明）
画像形成装置１００は、図１ないし図４に示した構成の他、画像形成手段、画像読取手段、ＦＡＸ手段等種々の構成を備えていてもかまわない。画像形成手段としては種々の方式のものが考えられるが、定着ヒータの温度を一定に保つために多大な電力を必要とする電子写真方式であれば、省エネモードによる効率がよい。本実施形態における省エネモードは、直ちに使用される可能性が少ないユニットへの電力供給をＯＦＦにする制御を制御部１０７が行うことで実現できる。
【００３２】
（排紙ジャム検知制御）
印刷時における排紙ジャム検知制御の処理の流れについて、図５を参照して以下に説明する。図５の各ステップの主体は、特に言及がなければ制御部１０７である。また、図５中では、わかりやすさを考慮して、図１の説明で用いた第１の基準値を「通紙基準値」と呼び、第２の基準値を「開始基準値」と呼ぶ。また、第１の時間を「通紙基準値」と呼ぶ。
【００３３】
制御部１０７は、待機中において印刷指示を受け付けると、初めに照度センサ２０１に光量測定を行わせる（ステップＳ１０１）。
【００３４】
ステップＳ１０２において、ステップＳ１０１で測定した光量が開始基準値より小さいか判断する。ステップＳ１０２において、光量が開始基準値より大きい場合は、ステップＳ１０８に進む。
一方、光量が開始基準値より小さい場合(機外が暗い場合)は、用紙１０５を搬送し排紙センサ２００を通紙した時に照度センサ２０１で取得する光量が変化せず通紙したか判断できない。そこで、ステップＳ１０３に進む。
【００３５】
ステップＳ１０３において、操作パネル１１２のバックライトの発光量が最大か判断する。最大でない場合はステップＳ１０４へ進む。
【００３６】
ステップＳ１０４で、操作パネル１１２のバックライトを一定量強くする。ステップＳ１０１へ進み再度光量を測定する。
バックライトを段階的に強くし、開始基準値（第２の基準値）を超える光量に達したか判断することで、必要最小限のバックライトの強さに抑えることができ、省エネにつながる。
【００３７】
ステップＳ１０３で、バックライトの発光量が最大の場合は、ステップＳ１０５にて、ユーザに照度センサ２０１が何かで塞がっていることを通知する（異常通知）。例えば、操作パネル１１２上に表示することで通知する方法がある。
バックライトの発光量が最大で光量が開始基準値を超えないケースとしては、照度センサ２０１の上に物が置かれている等で起こる。
【００３８】
続くステップＳ１０６で、光量を測定する。
【００３９】
ステップＳ１０７で、ステップＳ１０６で測定した光量が開始基準値より小さいかを判断する。ステップＳ１０７で、光量が開始基準値より小さい場合は、ステップＳ１０６に戻る。このステップは、照度センサ２０１が塞がっている物が除去されたことを検知するステップである。光量が開始基準値より大きくなれば、塞がっている物が除去されたと判断し、ステップＳ１０８に進む。
【００４０】
ステップＳ１０８で、作像を開始して印刷動作が始まる。
【００４１】
ステップＳ１０９で、光量を測定する。
【００４２】
ステップＳ１１０で、ステップＳ１０９で測定した光量が通紙基準値（第１の基準値）より小さいかを判断する。光量が通紙基準値より大きい場合はステップＳ１０９に進む。一方、光量が通紙基準値より小さい場合、用紙が通紙中である（排紙センサＯＮ）と判断され、ステップＳ１１１に進む。
【００４３】
ステップＳ１１１で、排紙ジャム検知のためのタイマを起動する。
【００４４】
ステップＳ１１２で、光量を測定する。
【００４５】
ステップＳ１１３で、タイマが排紙ジャム基準値（第１の時間）を超えたか判断する。タイマが排紙ジャム基準値を超えた場合、排紙ジャムが発生したと判断し、ステップＳ１１４へ進む。なお、排紙ジャム基準値は、用紙サイズによって値が異なる。
【００４６】
ステップＳ１１４で、排紙ジャムが発生したことを通知する。例えば、操作パネル１１２などに表示する。
【００４７】
ステップＳ１１５で、ステップＳ１１２で測定した光量が通紙基準値より大きいか判断する。通紙基準値より小さい場合（排紙センサＯＮ状態）、ステップＳ１１２へ進む。一方、光量が通紙基準値より大きい場合（排紙センサＯＦＦ状態）、用紙１０５が排紙センサ２００を抜けたと判断し、ステップＳ１１６へ進む。
【００４８】
ステップＳ１１６において、印刷ジョブが終了か判断する。印刷ジョブが継続する場合は、ステップＳ１０８へ戻り再度作像する。一方、印刷ジョブが終了の場合、終了する。
【００４９】
（省エネモードへの切替制御）
待機中における処理について、図６を参照して以下に説明する。図６の各ステップの主体は、特に言及がなければ制御部１０７である。また、図６中では、わかりやすさを考慮して、図１の説明で用いた第２の基準値を「省エネ基準値」と呼び、第２の時間を「省エネ基準時間」と呼ぶ。
【００５０】
ステップＳ２０１において、操作パネル１１２のバックライトを消灯する。
【００５１】
ステップＳ２０２において、明るさを検知して省エネモードへ切り替える制御をする設定であるか否か判断する。この設定は、ユーザによって設定手段１１０により設定可能である。設定が有効である場合、ステップＳ２０３に進み、無効の場合ステップＳ２０７へ進む。
【００５２】
ステップＳ２０３において、印刷要求があるか判断する。印刷要求がない場合は、ステップＳ２０４に進み、印刷要求がある場合は、待機の処理を終了する。
【００５３】
ステップＳ２０４において、照度センサ２０１で光量を測定する。
【００５４】
ステップＳ２０５で、ステップＳ２０４で測定した光量が省エネ基準値（第２の時間）より小さいか判断する。省エネ基準値より大きい場合は、ステップＳ２０３に戻り、再度印刷要求があるか判断する。
【００５５】
一方、省エネ基準値より小さい場合は、周囲が暗くなったため省エネモードへ移行すると判断し、ステップＳ２０６に進む。また、検出した光量が省エネ基準値より小さいと判断された場合、制御手段１０７は、タイマの計時を開始する。
【００５６】
タイマが計時した時間が省エネ基準時間（第２の時間）を超えた場合（ステップＳ２０６、Ｙｅｓ）、省エネモードへ移行、切替をする（ステップＳ２０７）。例えば、定着部の定着ヒータへの電力供給をＯＦＦする等して消費電力を低下させる。
【００５７】
ステップＳ２０８で、印刷要求があるか判断する。印刷要求がない場合は、ステップＳ２０８を繰り返す。印刷要求がある場合は、待機の処理を終了する。
【００５８】
上述した実施形態によれば、排紙センサが画像形成装置の周囲の光量を検知する照度センサを兼ねる画像形成装置において、印刷中は排紙ジャム検知処理、待機中は省エネモードに切り替える処理をすることによって、排紙ジャムの誤検知を防止することが可能になる。
【符号の説明】
【００５９】
１００    画像形成装置
１０１    受光部
１０２    発光部
１０３    光量検出手段
１０４    搬送路
１０５    用紙
１０６    受光防止手段
１０７    制御手段
１１２    操作パネル
２００    排紙センサ
２０１    照度センサ
２０６    フィラー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特開２００４−２４８０４７号公報
【図１】
0005712508.tif 000002
【図２】
0005712508.tif 000003
【図３】
0005712508.tif 000004
【図４】
0005712508.tif 000005
【図５】
0005712508.tif 000006
【図６】
0005712508.tif 000007