(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像形成を行う画像形成部を備え、画像形成がされた前記用紙の後処理を行う後処理装置を多連に接続可能な画像形成装置において、
当該画像形成装置に接続されている前記後処理装置の接続順序情報を取得する制御部と、前記後処理装置の使用状況を記憶する記憶部とを有し、
前記制御部は、前記記憶部に記憶されている前記使用状況のうち各後処理装置での排紙枚数に基づいて排紙枚数が相対的に多い後処理装置を当該画像形成装置の近い側に配置するように、接続されている前記後処理装置の推奨接続順序を判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表示を行う表示部を備え、
前記制御部は、前記推奨接続順序を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、接続されている前記後処理装置の構成情報を予め取得しており、該構成情報が前記記憶部に記憶されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、接続されている前記後処理装置と通信する通信部を有し、該通信部を介して前記後処理装置の接続順序情報を取得することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、後処理装置の現在の接続順序と推奨接続順序とを、前記表示部に同時にまたは切り換えて表示可能とすることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記使用状況が使用履歴または／および使用計画であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記使用履歴または／および使用計画が、ジョブ毎に係るものであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置と、該画像形成装置に接続された後処理装置とを備える画像形成システムであって、
前記後処理装置はそれぞれ自機で前記用紙の排紙が可能であり、
前記制御部は、排紙の枚数が相対的に多い後処理装置を当該画像形成装置の近い側に配置するように前記推奨接続順序を定めることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
前記後処理装置は、前記画像形成装置または他の後処理装置との通信を行う通信部を備えることを特徴とする請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記後処理装置は、個別に、省電力モードへの移行または電源オフが可能であることを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙に画像を形成し、後処理装置で該用紙の後処理を可能にした画像形成装置および該画像形成装置と後処理装置とを備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像を用紙に形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機などの画像形成装置では、画像を形成した用紙に対し、所望により後処理を行うことができる。後処理は、画像形成装置の後段側に接続された後処理装置によって行われる。後処理装置としては、例えば、平綴じ装置、中綴じ装置、折り装置、パンチ装置、製本装置、大容量スタッカー等がある。さらに、最近では、機能の異なる複数の後処理装置を画像形成装置に多連に接続して、複数の後処理を行うことを可能にした画像形成システムも提案されている（例えば特許文献１、２参照）。
このようなシステムでは、大規模化による消費電力の増大や騒音が解決すべき課題となる。本課題に対し、特許文献１で提案されている画像形成システムでは、各後処理装置が所定枚数以上自機に用紙が搬送されないと判断すると自律的に動作を停止する技術が提案されている。
また、特許文献２で提案されている画像形成システムでは、印刷モードと給紙装置または排紙装置の接続順序から動作すべき装置を判断し、印刷に必要な装置のみを動作させる技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９５９２９号公報
【特許文献２】特開２００８−８０６４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、これら技術は複数の後処理装置の接続順序に関する考慮がない。このため、従来の画像形成システムでは、後段側で後処理を行う後処理装置が接続されていると、その前段側の後処理装置は、後処理を行う必要がなくても用紙の搬送のために稼働することが必要であり、無駄があるという問題がある。
さらに、最近では、後処理装置の接続替えを可能にして、多様な後処理を可能にした画像形成装置の提案もあり、画像形成システムの装置構成も固定的なものではない。このため、前記した特許文献１、２の技術では、接続替えによって生じる多様な接続形態に対応することができない。
【０００５】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、後処理装置の使用状況に応じて後処理装置の接続順序を適切に変更することで、より一層の消費電力・騒音の低減が期待できる画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明の画像形成装置のうち、第１の本発明は、用紙に画像形成を行う画像形成部を備え、画像形成がされた前記用紙の後処理を行う後処理装置を多連に接続可能な画像形成装置において、
当該画像形成装置に接続されている前記後処理装置の接続順序情報を取得する制御部と、前記後処理装置の使用状況を記憶する記憶部とを有し、
前記制御部は、前記記憶部に記憶されている前記使用状況のうち各後処理装置での排紙枚数に基づいて排紙枚数が相対的に多い後処理装置を当該画像形成装置の近い側に配置するように、接続されている前記後処理装置の推奨接続順序を判断することを特徴とする。
【０００７】
上記本発明によれば、記憶部に記憶した後処理装置の使用状況に応じて、推奨となる後処理装置の接続順序が判断され、これを参考にしてオペレーターは後処理装置の接続を適切な順序で行うことができ、例えば使用頻度の高い後処理装置を前段側に配置することで、後段側の無駄な稼働を抑えて省電力や騒音の低減を図ることができる。
【０００８】
第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、表示を行う表示部を備え、前記制御部は、前記推奨接続順序を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【０００９】
上記本発明によれば、オペレーターは、後処理装置の推奨の接続順序を表示部で容易に確認することができる。
【００１０】
第３の本発明の画像形成装置は、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、接続されている前記後処理装置の構成情報を予め取得しており、該構成情報が前記記憶部に記憶されていることを特徴とする。
【００１１】
上記本発明によれば、接続されている後処理装置の構成情報が予め取得されて記憶部に記憶されており、この構成情報によって後処理装置の接続順序情報を取得することができる。
後処理装置の構成情報は、後処理装置を新たに画像形成装置や他の後処理装置に接続した際に、オペレーターが入力するなどして取得することができる。
【００１２】
第４の本発明の画像形成装置は、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、接続されている前記後処理装置と通信する通信部を有し、該通信部を介して前記後処理装置の接続順序情報を取得することを特徴とする。
【００１３】
上記本発明によれば、通信部を介して後処理装置と画像形成装置との間で接続順序情報を送受信することで該情報を制御部で取得することができる。また、後処理装置が介在する後段の後処理装置では、前段の後処理装置を介して画像形成装置と通信を行うことが可能である。
【００１４】
第５の本発明の画像形成装置は、前記第２の本発明において、前記制御部は、後処理装置の現状の接続順序と推奨接続順序とを、前記表示部に同時にまたは切り換えて表示可能とすることを特徴とする。
【００１５】
上記本発明によれば、オペレーターは表示部に表示される後処理装置の現在の接続順序と、推奨の接続順序の両方を確認することができる。
【００１６】
第６の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第５のいずれかの本発明において、前記使用状況が使用履歴または／および使用計画であることを特徴とする。
【００１７】
上記本発明によれば、後処理装置の過去の履歴や今後の使用予定に基づいて適切な接続順序を判断することができる。
これらの使用状況としては、後処理枚数や当該後処理装置での排紙枚数、稼働時間などを用いることができる。
【００１８】
第７の本発明の画像形成装置は、前記第６の本発明において、前記使用履歴または／および使用計画が、ジョブ毎に係るものであることを特徴とする。
【００１９】
上記本発明によれば、ジョブ毎の用紙の処理枚数や後処理装置の使用時間、排紙枚数などに基づいて使用履歴や使用計画を求めることができる。
【００２０】
第８の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第７のいずれかの発明に記載の画像形成装置と、該画像形成装置に接続された後処理装置とを備える画像形成システムであって、
前記後処理装置はそれぞれ自機で前記用紙の排紙が可能であり、
前記制御部は、排紙の枚数が相対的に多い後処理装置を当該画像形成装置の近い側に配置するように前記推奨接続順序を定めることを特徴とする。
【００２１】
上記本発明によれば、用紙が相対的に多く排紙される後続の後処理装置ほど前段側に接続することで、後段側の後処理装置の無駄な稼働を抑制する。
【００２２】
第９の本発明の画像形成システムは、前記第８の本発明において、前記後処理装置は、前記画像形成装置または他の後処理装置との通信を行う通信部を備えることを特徴とする。
【００２３】
上記本発明によれば、画像形成装置および後処理装置間で通信部を介して互いに通信を行うことができ、該通信部を通して後処理装置の接続順序情報を制御部で取得することができる。
【００２４】
第１０の本発明の画像形成システムは、前記第８または第９の本発明において、前記後処理装置は、個別に、省電力モードへの移行または電源オフが可能であることを特徴とする。
【００２５】
上記本発明によれば、不要時には省電力モードや電源オフによって省電力や騒音の低減などを図ることができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、本発明によれば、後処理装置の使用状況によって、オペレーターは、後処理装置の適切な接続順序情報を容易に知ることができ、より一層の消費電力・騒音の低減、資材節約の効果が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１の実施形態のシステム構成図である。
【図２】同じく、第２の実施形態のシステム構成図である。
【図３】同じく、第１の実施形態の制御ブロックを示す図である。
【図４】同じく、第２の実施形態の制御ブロックを示す図である。
【図５】同じく、操作パネルの詳細を示す図である。
【図６】同じく、操作パネルに表示された基本画面を示す図である。
【図７】同じく、操作パネルに表示された出力ジョブ履歴画面を示す図である。
【図８】同じく、後処理装置の推奨接続順序を判断して操作パネルに表示する手順を示すフローチャートである。
【図９】同じく、後処理装置の推奨接続を操作パネルに表示した最適システム構成表示画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に、本発明の一実施形態を図１に基づいて説明する。
図１は第１形態のシステム構成図である。
画像形成装置１は、画像形成装置本体１０内に画像形成ユニット１１と定着ユニット１２とを有し、これら画像形成ユニット１１と定着ユニット１２とによって本発明の画像形成部が構成されている。また、画像形成装置１は、画像形成装置本体１０上に操作パネル２０と原稿読取ユニット３０を備えている。
画像形成装置１の後段には、順次、中継装置４０、中綴じ装置５０、大容量スタッカー装置６０、平綴じ装置７０が直列に接続されて画像形成システムが構成されている。中継装置４０、中綴じ装置５０、大容量スタッカー装置６０、平綴じ装置７０を総称して後処理装置と呼ぶ。
【００２９】
ユーザは原稿読取ユニット３０に原稿をセットし、操作パネル２０から所望の印刷モードを指定してプリント開始を指示することができる。また、操作パネル２０は、各種表示が可能であり、本発明の表示部としての機能を有している。
画像形成装置１では、原稿読取ユニット３０で原稿を読み取って画像データを生成する。それと同時に給紙カセット１３から用紙を給紙し、画像形成ユニット１１で画像データのトナー像を形成し、これを転写することで用紙上に画像を形成し、定着ユニット１２で用紙上の画像を定着して中継装置４０へ搬送する。
【００３０】
中継装置４０は画像形成装置１と後段装置とを中継する装置であり、画像形成装置本体１０からの用紙を加速搬送して後段の後処理装置へ搬送する。
【００３１】
中綴じ装置５０は後処理装置の１つで、（１）ストレート排紙機能、（２）サブトレイ排紙機能、（３）中綴じ機能を有している。
ストレート排紙機能は、前段の後処理装置（この例では中継装置４０）から後段の後処理装置（この例では、大容量スタッカー装置５０）へストレートに用紙を搬送する。サブトレイ排紙機能は、前段の後処理装置から用紙を受けて、中綴じ装置サブトレイ５１へ用紙を排紙する。
中綴じ機能は、前段の後処理装置から用紙を受けて、中綴じユニット５５で中綴じを実施した後、中綴じ冊子トレイ５２へ排紙する。
【００３２】
大容量スタッカー装置６０は後処理装置の１つで、（１）ストレート排紙機能、（２）サブトレイ排紙機能、（３）大容量スタッカー排紙機能を有している。
ストレート排紙機能は、前段の後処理装置（この例では中綴じ装置５０）から後段の後処理装置（この例では平綴じ装置７０）へストレートに用紙を搬送する。
サブトレイ排紙機能は、前段の後処理装置から用紙を受けて、大容量スタッカー装置サブトレイ６１へ用紙を排紙する。
大容量スタッカー排紙機能は、前段の後処理装置から用紙を受けて、大容量スタッカー６２へ用紙を排紙する。
【００３３】
平綴じ装置７０は後処理装置の１つで、（１）ストレート排紙機能、（２）サブトレイ排紙機能、（３）奥１点、手前１点、２点等のステープル機能を有している。
ストレート排紙機能は、前段の後処理装置（この例では大容量スタッカー装置）から用紙を受けて、平綴じ排紙トレイ７２へ用紙を排紙する。
サブトレイ排紙機能は、前段の後処理装置から用紙を受けて、平綴じ装置サブトレイ７１へ用紙を排紙する。
ステープル機能は、前段の後処理装置から用紙を受けて、平綴じユニット７５で所望のステープルを実施した後、平綴じ排紙トレイ７２へ用紙を搬送する。
【００３４】
この実施形態では、後処理装置の接続順序は中継装置４０が最前段、平綴じ装置７０が最後段でなければならない。一方、中綴じ装置５０と大容量スタッカー装置６０は入れ替え可能である。
【００３５】
中綴じ装置５０と大容量スタッカー装置６０を入れ替えた第２形態のシステムを図２に示す。図２は第２形態のシステム構成図である。
この実施形態２は、実施形態１に対し、上記のように中綴じ装置５０と大容量スタッカー装置６０の接続順序を変更したのみで、各装置の構成は同様である。
すなわち、画像形成装置１の後段に順次、中継装置４０、大容量スタッカー装置６０、中綴じ装置５０、平綴じ装置７０が直列に接続されて画像形成システムが構成されてる。  なお、各装置の構成は、実施形態１と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【００３６】
次に、第１の実施形態の画像形成システムにおける制御ブロックを図３に示し、その説明をする。
画像形成装置１は、用紙搬送部１１０、通信部１２０、画像形成ユニット１１、定着ユニット１２、操作パネル２０、原稿読取ユニット３０、不揮発メモリー１３０などを制御する画像形成装置制御部１００を有している。画像形成装置制御部１００は、本発明の制御部に相当する。
【００３７】
画像形成ユニット１１、定着ユニット１２は、画像形成装置制御部１００によって制御されて用紙への画像形成を行う。
【００３８】
原稿読取ユニット３０は、画像形成装置制御部１００の制御を受け、原稿の読み取りを行い、読み取った画像データを画像形成装置制御部１００に送信する。
【００３９】
用紙搬送部１１０は、画像形成装置制御部１００の制御を受け、給紙トレイ１３からの用紙の給紙から後段の中継装置４０へ用紙を搬送するまでの制御ユニットである。
【００４０】
不揮発メモリー１３０は画像形成装置や後処理装置に関するカウンタや調整値が記憶されており、また、後処理装置の使用計画の情報を記憶することができ、画像形成装置制御部１００によって読み書きが可能になっている。不揮発メモリー１３０は、本発明の記憶部として機能する。
使用計画は、予約ジョブとして保存されているものが例示される。また、不揮発メモリー１３０に接続されている後処理装置の構成情報（例えば種別や接続順序など）を不揮発メモリー１３０に記憶可能にしてもよい。後処理装置の構成情報は、オペレーターが操作パネル２０を通して入力するものであってもよく、後述する通信部１２０を通して後処理装置から送信されたものであってもよい。
【００４１】
通信部１２０は、画像形成装置制御部１００の制御を受け、後段の後処理装置（この例では中継装置４０）との間で行う通信を制御するものであり、接続されている後処理装置の状態や接続情報を取得することができる。
【００４２】
中継装置４０は、通信部２１０／２２０、用紙搬送部２３０を制御する中継装置制御部２００を有している。
【００４３】
通信部２１０は、中継装置制御部２００の制御を受けて画像形成装置１の通信部１２０との間で通信を行う制御ユニットである。
通信部２２０は、中継装置制御部２００の制御を受けて後段の後処理装置の通信部との間で通信を行う制御ユニットである。
【００４４】
用紙搬送部２３０は、画像形成装置１から用紙を受けて、後段の後処理装置（この例では中綴じ装置５０）へ該用紙を搬送するまでの制御ユニットである。
【００４５】
中綴じ装置５０は、通信部３１０／３２０、第１用紙搬送部３３０、第２用紙搬送部３４０、第３用紙搬送部３５０、中綴じユニット５５を制御する中綴じ装置制御部３００を有している。
第１用紙搬送部３３０は、中綴じ装置制御部３００で制御され、前段の後処理装置（この例では中継装置４０）から用紙を受けて後段の後処理装置（この例では大容量スタッカー装置６０）へ該用紙をストレート搬送するまでの制御ユニットである。
第２用紙搬送部３４０は、中綴じ装置制御部３００で制御され、前段の後処理装置から用紙を受けて中綴じ装置サブトレイ５１へ該用紙を排紙するまでの制御ユニットである。
第３用紙搬送部３５０は、中綴じ装置制御部３００で制御され、前段の後処理装置から用紙を受け、中綴じユニット５５で中綴じを実施した後、該用紙を中綴じ冊子トレイ５２へ排紙するまでの制御ユニットである。
中綴じユニット５５は、中綴じ装置制御部３００の制御を受けて、第３用紙搬送部３５０で搬送される用紙に中綴じの後処理を行うユニットである。
通信部３１０は、中綴じ装置制御部３００の制御を受けて、前段の後処理装置の通信部との間で通信を行う制御ユニットである。
通信部３２０は、中綴じ装置制御部３００の制御を受けて、後段の後処理装置の通信部との間で通信を行う制御ユニットである。
【００４６】
大容量スタッカー装置６０は、通信部４１０／４２０、第１用紙搬送部４３０、第２用紙搬送部４４０、第３用紙搬送部４５０、大容量スタッカー６２を制御する大容量スタッカー装置制御部４００を有している。
第１用紙搬送部４３０は、大容量スタッカー装置制御部４００に制御され、前段の後処理装置（この例では中綴じ装置５０）から用紙を受けて後段の後処理装置（この例では平綴じ装置７０）へ該用紙をストレート搬送するまでの制御ユニットである。
第２用紙搬送部４４０は、大容量スタッカー装置制御部４００に制御され、前段の後処理装置から用紙を受け、該用紙を大容量スタッカー装置サブトレイ６１へ排紙するまでの制御ユニットである。
第３用紙搬送部４５０は、大容量スタッカー装置制御部４００に制御され、前段の後処理装置から用紙を受け、該用紙を大容量スタッカー６２へ排紙するまでの制御ユニットである。
大容量スタッカー６２は、大容量スタッカー装置制御部４００の制御を受けて、第３用紙搬送部４５０で搬送される用紙をスタックするユニットである。
通信部４１０は、大容量スタッカー装置制御部４００の制御を受けて前段の後処理装置の通信部との間で通信を行う制御ユニットである。
通信部４２０は、大容量スタッカー装置制御部４００の制御を受けて後段の後処理装置の通信部との間で通信を行う制御ユニットである。
【００４７】
平綴じ装置７０は、通信部５１０／５２０、第１用紙搬送部５３０、第２用紙搬送部５４０、第３用紙搬送部５５０、平綴じユニット７５を制御する平綴じ装置制御部５００を有している。
第１用紙搬送部５３０は、平綴じ装置制御部５００に制御され、前段の後処理装置（この例では、大容量スタッカー装置６０）から用紙を受けて、該用紙を平綴じ排紙トレイ７２へ排紙するまでの制御ユニットである。
第２用紙搬送部５４０は、平綴じ装置制御部５００に制御され、前段の後処理装置から用紙を受け、該用紙を平綴じ装置サブトレイ７１へ排紙するまでの制御ユニットである。
第３用紙搬送部５５０は、平綴じ装置制御部５００に制御され、前段の後処理装置から用紙を受け、平綴じユニット７５で平綴じを実施した後、該用紙を平綴じ排紙トレイ７２へ排紙するまでの制御ユニットである。
平綴じユニット７５は、平綴じ装置制御部５００の制御を受けて、第３用紙搬送部５５０で搬送される用紙に平綴じの後処理を行うユニットである。
通信部５１０は、平綴じ装置制御部５００の制御を受けて、前段の後処理装置の通信部との間で通信を行う制御ユニットである。
【００４８】
なお、各装置は上記したようにそれぞれの通信部を介して互いのステータス情報を交換している。また、画像形成装置制御部１００は、各通信部を介して各後処理装置に制御情報を送信することができる。例えば、該当する後処理装置で後段側への用紙搬送および後処理が所定時間ないなどの場合に、画像形成装置制御部１００では、該当後処理装置に制御信号を送り、該当後処理装置を省電力モードや電源オフの状態にすることができる。
【００４９】
図４は第２形態のシステム構成図に対するブロック図であり、各装置ブロックは第１形態と同じである。各装置ブロックは、接続順序が異なるのみで機能は図３で説明したものと同様であるので、ここでは記載を省略する。
【００５０】
次に、画像形成装置１に備える操作パネル２０の詳細を図５に基づいて説明する。
図５は操作パネル２０のレイアウト図である。
【００５１】
操作パネル２０は、表示及び操作が可能な表示操作部２１と、操作入力を受けるテンキー２２、プリントキー２３、ストップキー２４、パネルリセットキー２５で構成されている。
表示操作部２１は言語メッセージやビットマップイメージを表示するＬＣＤと操作受付を行うタッチスクリーンを重ね合わせて構成されており、表示部として機能する。
オペレーターはＬＣＤに表示された言語メッセージやビットマップイメージの所望の位置でタッチスクリーンを操作することで画面階層を遷移させながら画像形成モードを設定していく。
また、テンキー２２は印字枚数設定や電話番号入力に使用することができ、プリントキー２３とストップキー２４はプリント開始／中断の指示用として使用される。
パネルリセットキー２５は、設定した画像形成モードをデフォルト状態に初期化し、表示操作部２１も電源投入初期の基本画面へと戻す。
【００５２】
図６に操作パネル２０に表示された基本画面１４０を示す。
基本画面１４０には、その中央には現在のシステム構成が表示されるシステム構成表示部１４１が設けられており、該システム構成表示部１４１では、後処理装置の接続順序が識別可能に表示されている。このシステム構成は、前述した第１の実施形態に相当する。
【００５３】
また、基本画面１４０には、予約ジョブ表示欄１４２が設けられており、予約ジョブの一部が予約順にリスト表示される。ジョブ釦１４３を押釦すると、さらに詳細に予約ジョブの一覧を表示することができる。予約ジョブは、本発明における使用計画に相当する。
【００５４】
また、基本画面１４０には、ジョブリスト釦１４４が押釦可能に表示されている。
画像形成装置制御部１００は、これまでの出力ジョブ履歴を、例えば１００個まで不揮発メモリー１３０や図示しないＲＡＭに記憶することができる。１００個を越えるジョブが出力された場合、古い履歴が消去され、新しい履歴が追加されて最新１００個の出力ジョブ履歴が記憶される。
【００５５】
基本画面１４０のジョブリスト釦１４４を押釦すると、図７に示すように出力ジョブ履歴画面１５０へ遷移し、記憶している出力ジョブ履歴が履歴表示欄１５１にリスト表示される。出力ジョブ履歴では、ページ数、部数などの情報を有しており、さらに、図示されていないが、排紙されたトレイの情報を有している。したがって、画像形成装置制御部１００では、出力ジョブ履歴から、各後処理装置の排紙トレイにおける枚数の情報を計算して取得することができる。
また、出力ジョブ履歴画面１５０には、後処理装置順序釦１５２が押釦可能に表示されている。
【００５６】
後処理装置順序釦１５２がオペレーターによって押釦されると、画像形成装置制御部１００では、出力ジョブ履歴中のトレイ排紙枚数から後処理装置の使用頻度を比較して推奨される後処理装置の順序を判断する。その手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は画像形成装置制御部１００の制御によって実行される。
【００５７】
なお、後処理装置は、画像形成装置の近くに配置するほどプリント動作時間を短くできる。また、不要な後処理装置を動作させる必要が無いので、消費電力や騒音を低減できる。
即ち、使用頻度の高い機能を有する後処理装置から順に画像形成装置本体の近くに配置するとよい。
【００５８】
先ず、後処理装置順序釦が押釦されたかを判定し（ステップｓ１）、押釦されていなければ（ステップｓ１、Ｎｏ）、処理を終了する。後処理装置順序釦が押釦されていれば（ステップｓ１、Ｙｅｓ）、１００個の出力ジョブ履歴に基づいて、中綴じ装置排紙枚数を計算し（ステップｓ２）、出力ジョブ履歴に基づいて、大容量スタッカー装置排紙枚数を計算する（ステップｓ３）。次に、計算によって得られた中綴じ装置排紙枚数と大容量スタッカー装置排紙枚数とを対比し、中綴じ装置排紙枚数が大容量スタッカー装置排紙枚数より大きいかを判定する（ステップｓ４）。
【００５９】
中綴じ装置の排紙枚数は、中綴じ装置サブトレイ５１と中綴じ冊子トレイ５２への排紙枚数の和とする。大容量スタッカー装置の排紙枚数は大容量スタッカー装置サブトレイ６１と大容量スタッカー６２への排紙枚数の和とする。
【００６０】
中綴じ装置排紙枚数が大容量スタッカー装置排紙枚数より大きければ（ステップｓ４、Ｙｅｓ）、前段を中綴じ装置、後段を大容量スタッカー装置として最適な接続順序（推奨）を判断し、操作パネル２０に表示し（ステップｓ５）、処理を終了する。中綴じ装置排紙枚数が大容量スタッカー装置排紙枚数より大きくなければ（ステップｓ４、Ｎｏ）、前段を大容量スタッカー装置、後段を中綴じ装置として最適な接続順序（推奨）を判断し、操作パネル２０に表示し（ステップｓ６）、処理を終了する。
【００６１】
なお、この例では、後処理装置の使用頻度を判断するデータとして、出力ジョブ履歴のトレイ排紙枚数を使用したが、画像形成装置１の不揮発メモリー１３０に各排紙トレイの累積排紙枚数を記憶させ、使用しても良い。また、過去の出力ジョブ履歴でなく、今後の出力ジョブ計画（予約ジョブなど）を使用しても良く、出力ジョブ履歴と出力ジョブ計画を合わせて使用してもよい。
【００６２】
図９は、最適と判断された装置構成を示す最適システム構成表示画面１６０を示すものである。
最適システム構成表示画面１６０には、「後処理装置の最適な接続順序を表示します」のメッセージ１６１とともに、システム構成表示部１６２が画面中央に表示されている。この表示によってオペレーターは後処理装置の推奨の接続順序を容易に確認することができる。なお、この画面では、最適な接続順序のみを表示しているが、現在の接続順序が分かるシステム構成を合わせて表示してもよい。
図９では、画像形成装置１の後段に、中継装置４０、大容量スタッカー装置６０、中綴じ装置５０、平綴じ装置７０が直列に接続されたシステム構成が表示されており、前記した第２の実施形態のシステム装置構成に相当する。
また、最適システム構成表示画面１６０には、「戻る」釦１６３が押釦可能に表示されている。「戻る」釦１６３を押釦すると、図７の出力ジョブ履歴画面に戻る。
【００６３】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１  画像形成装置
１１  画像形成ユニット
１２  定着ユニット
２０  操作パネル
４０  中継装置
５０  中綴じ装置
５１  中綴じ装置サブトレイ
５２  中綴じ冊子トレイ
５５  中綴じユニット
６０  大容量スタッカー装置
６１  大容量スタッカー装置サブトレイ
６２  大容量スタッカー
７０  平綴じ装置
７１  平綴じ装置サブトレイ
７２  平綴じ排紙トレイ
７５  平綴じユニット
１００  画像形成装置制御部
１２０  通信部
２１０  通信部
２２０  通信部
３１０  通信部
３２０  通信部
４１０  通信部
４２０  通信部
５１０  通信部
５２０  通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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