(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を担持する無端状の転写ベルトであって、
基層と、
弾性材料と該弾性材料内に分散するフィラーとを含み、前記基層の外側に積層された弾性層と、
前記弾性層の外側に積層された表面層と
を有し、
前記フィラーは、ウレタンゴム粒子であって、
前記弾性層の膜厚は３０［μｍ］〜２００［μｍ］であって、
前記表面層の表面の十点平均粗さをＲｚで表し、
前記表面層の表面の静止摩擦係数をμｓで表したときに、
０．０５［μｍ］≦Ｒｚ≦１．２１［μｍ］
０．１≦μｓ≦１．０
を満たすことを特徴とする転写ベルト。
【請求項２】
前記弾性層を厚み方向に切る断面において、前記断面の面積に対する前記フィラーが占める面積の割合である面積分率が、１以上３０［％］以下の範囲内であることを特徴とする請求項１に記載の転写ベルト。
【請求項３】
前記フィラーは、前記弾性材料の硬さよりも高い硬さを持つことを特徴とする請求項１又は２に記載の転写ベルト。
【請求項４】
前記フィラーは、前記弾性材料の硬さと異なる硬さを持つことを特徴とする請求項１又は２に記載の転写ベルト。
【請求項５】
０．０５［μｍ］≦Ｒｚ≦１．０５［μｍ］
を満たすことを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の転写ベルト。
【請求項６】
０．１≦μｓ≦０．６５
を満たすことを特徴とする請求項１から５までのいずれか１項に記載の転写ベルト。
【請求項７】
前記弾性層のタイプＡ硬度が、７０°以下であることを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載の転写ベルト。
【請求項８】
前記弾性層のタイプＡ硬度が、２５°以上５０°以下の範囲内にあることを特徴とする請求項７に記載の転写ベルト。
【請求項９】
前記フィラーの体積平均粒径が、０．３［μｍ］以上３０［μｍ］以下の範囲内であることを特徴とする請求項１から８までのいずれか１項に記載の転写ベルト。
【請求項１０】
前記フィラーの体積平均粒径が、１．５［μｍ］以上１０［μｍ］以下の範囲内にあることを特徴とする請求項９に記載の転写ベルト。
【請求項１１】
前記転写ベルトの体積抵抗率が、１０８［Ω・ｃｍ］以上１０１４［Ω・ｃｍ］以下の範囲内であることを特徴とする請求項１から１０までのいずれか１項に記載の転写ベルト。
【請求項１２】
回転可能に支持された複数のローラと、
前記複数のローラに張架された無端状の、請求項１から１１までのいずれか１項に記載の転写ベルトと、
像担持体上に担持された現像剤像を前記転写ベルト上に転写する第１の転写部と、
前記転写ベルト上に転写された前記現像剤像を記録媒体上に転写する第２の転写部と
を有することを特徴とする転写ユニット。
【請求項１３】
現像剤像を担持するための像担持体を有する画像形成ユニットと、
回転可能に支持された複数のローラと、
前記複数のローラに張架された無端状の、請求項１から１１までのいずれか１項に記載の転写ベルトと、
前記像担持体上に担持された現像剤像を前記転写ベルト上に転写する第１の転写部と、
前記転写ベルト上に転写された前記現像剤像を記録媒体上に転写する第２の転写部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記現像剤像を形成する現像剤は、主成分がポリエステル樹脂を用いたトナーであって、粒径が４．５［μｍ］〜６．５［μｍ］の範囲内であり、かつ、真球度が０．９０〜０．９４の範囲内であることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記転写ベルトと当接し、前記転写ベルト上の前記現像剤をクリーニングするためのクリーニングブレードを有し、
前記クリーニングブレードは、ウレタンゴムで形成され、前記転写ベルトに１［ｇ／ｍｍ］〜６［ｇ／ｍｍ］の線圧で当接する
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤像を担持する転写ベルト、転写ユニット、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プリンタ等の画像形成装置において用いられる無端状ベルトを、下層とその外側の表面層の２層から構成することが、例えば、特許文献１に開示されている。また、下層を弾性層とし、表面層をフィラーを添加した層とする無端状の転写ベルトの提案もある。この提案では、下層として弾性層を用いることによって中間転写体としての転写ベルトに柔軟性を与え、フィラーが添加された表面層を用いて転写ベルトの表面に凹凸を形成することによって、転写ベルトの外側の面上に保持されたトナー像にかかる圧力を分散し、そして、このような下層及び表面層の組合せによって、転写効率の不均一に起因する中抜け（現像剤が付着すべき領域の中央付近に現像剤が付着しない現象）などの画質の低下を回避している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１６４７０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、転写ベルトの外側の面に凹凸を形成した場合には、転写ベルト上の残トナーをクリーニングブレードによって効率的に除去することが困難になるという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、画像の品質を向上させることができ、転写ベルトの表面に残留した現像剤の効率的な除去が可能になる転写ベルト、これを含む転写ユニット、これを含む画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る転写ベルトは、現像剤像を担持する無端状の転写ベルトであって、基層と、弾性材料と該弾性材料内に分散するフィラーとを含み、前記基層の外側に積層された弾性層と、前記弾性層の外側に積層された表面層とを有し、前記フィラーは、ウレタンゴム粒子であって、前記弾性層の膜厚は３０［μｍ］〜２００［μｍ］であって、前記表面層の表面の十点平均粗さをＲｚで表し、前記表面層の表面の静止摩擦係数をμｓで表したときに、
０．０５［μｍ］≦Ｒｚ≦１．２１［μｍ］
０．１≦μｓ≦１．０
を満たすことを特徴とする。
【０００７】
本発明の他の態様に係る転写ユニットは、回転可能に支持された複数のローラと、前記複数のローラに張架された無端状の、上記転写ベルトと、像担持体上に担持された現像剤像を前記転写ベルト上に転写する第１の転写部と、前記転写ベルト上に転写された前記現像剤像を記録媒体上に転写する第２の転写部とを有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の他の態様に係る画像形成装置は、現像剤像を担持するための像担持体を有する画像形成ユニットと、回転可能に支持された複数のローラと、前記複数のローラに張架された無端状の、上記転写ベルトと、前記像担持体上に担持された現像剤像を前記転写ベルト上に転写する第１の転写部と、前記転写ベルト上に転写された前記現像剤像を記録媒体上に転写する第２の転写部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る転写ベルトによれば、この転写ベルトを採用した画像形成装置において形成された画像の品質を向上させることができ、転写ベルトを採用した転写ユニットにおいて、転写ベルトの外側の面に残留した現像剤の効率的な除去が可能になる。
【００１０】
本発明に係る転写ユニットによれば、この転写ユニットを採用した画像形成装置において形成された画像の品質を向上させることができ、転写ベルトの外側の面に残留した現像剤の効率的な除去が可能になる。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置によれば、形成された画像の品質を向上させることができ、転写ベルトの外側の面に残留した現像剤の効率的な除去が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１及び第２の実施形態に係る転写ベルトを適用することができる転写ユニット及び画像形成装置の縦断面構造を概略的に示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る転写ベルトの一部の構造の一例を概略的に示す断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る転写ベルトの一部の構造の他の例を概略的に示す断面図である。
【図４】比較例の転写ベルトの一部の構造を概略的に示す断面図である。
【図５】図１の転写ベルトの一部とクリーニングブレードの断面構造を概略的に示す部分断面図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、第１の転写ローラによる転写によって転写ベルトの外側の面上に形成されたトナー像としてのドットの評価基準及び第１の転写ローラによる転写によって転写ベルトの外側の面上に形成されたトナー像としての細線の評価基準を示す図である。
【図７】第１の実施形態に係る転写ベルトの実施例１〜１１及び比較例１〜１１において、転写ベルトの外側の面上にトナー像を形成した場合における、トナー像の評価結果（表１）を示す図である。
【図８】図７の結果を、十点平均粗さと静止摩擦係数を座標軸とする座標系上にプロットした図である。
【図９】第２の実施形態に係る転写ベルトの実施例１２〜１９及び５、並びに、比較例１２〜１４において、転写ベルトの外側の面上にトナー像を形成した場合における、トナー像の評価結果（表２）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
《１》第１の実施形態
《１−１》画像形成装置の構成
図１は、本発明の第１の実施形態に係る転写ベルトを適用することができる転写ユニット及び画像形成装置１の縦断面構造を概略的に示す図である。図１に示されるように、画像形成装置１は、主要な構成として、画像形成部１０と、給紙部２０と、転写ユニット３０と、定着器４０と、排紙部５０とを有している。画像形成装置１は、電子写真方式を採用する複数の画像形成ユニット１１，１２，１３，１４を有するタンデム型のカラープリンタである。ただし、画像形成装置１は、カラープリンタに限定されず、複写機、ファクシミリ、多機能周辺機器（ＭＰＦ）等の装置であってもよい。
【００１４】
図１に示されるように、画像形成部１０は、画像形成装置１の本体に着脱可能に装着され画像形成ユニット１１，１２，１３，１４を有している。画像形成ユニット１１，１２，１３，１４は、転写ベルト３４に対向して、図１における水平方向に配列されている。画像形成ユニット１１，１２，１３，１４はそれぞれ、電子写真方式を用いてブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙｅ）、マゼンダ（Ｍａ）、シアン（Ｃｙ）の各色の現像剤像（トナー像）を形成する。画像形成ユニット１１，１２，１３，１４の各々は、使用するトナーの色が異なる点を除いて、同じ構造を有する。画像形成ユニット１１は、像担持体としての感光ドラム６１と、感光ドラム６１の表面を一様に帯電させる帯電部６２と、帯電された感光ドラム６１の表面に光を照射して画像データに基づく静電潜像を形成する発光素子（例えば、ＬＥＤアレイ）を含む露光部（例えば、ＬＥＤへツド）６３と、感光ドラム６１の表面に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像部６４と、感光ドラム６１の表面に残留したトナーを除去するドラムクリーニング部６５とを有する。他の画像形成ユニット１２，１３，１４も、画像形成ユニット１１と同じ構造を有する。なお、画像形成ユニットの数、配列順、及びトナーの種類は、上記した例に限定されない。
【００１５】
給紙部２０は、記録媒体としての記録用紙２２を収納する給紙カセット２１と、記録用紙２２を給紙カセット２１から取り出し、第２の転写部（２次転写部）としての第２の転写ローラ３６に向けて搬送する給紙ローラ２３とを有する。
【００１６】
転写ユニット３０は、画像形成装置１の内部に回転可能に支持された駆動ロール３１及び従動ロール（テンションロール）３２，３３と、駆動ロール３１及び従動ロール３２，３３に張架され、現像剤像としてのトナー像を外側の面（外面）上に一時的に保持して搬送する無端状の転写ベルト（中間転写体）３４と、感光ドラム６１上に担持されたトナー像を転写ベルト３４上に転写する第１の転写部（１次転写部）としての第１の転写ローラ３５と、転写ベルト３４の外側の面上に一時的に保持されたトナー像を記録用紙２２上に転写する第２の転写部としての第２の転写ローラ３６と、転写ベルト３４の外側の面に接触して残トナーを掻き落とすクリーニング部としてのクリーニングブレード３７とを有する。図１に示されるように、駆動ロール３１、従動ロール３２，３３、転写ベルト３４、第１の転写ローラ３５、及び第２の転写ローラ３６は、転写ユニット３０を構成する。駆動ロール３１は、モータ等の駆動力発生部及びギヤ等の駆動力伝達機構等を含むベルト駆動２部からの駆動力によって回転し、転写ベルト３４をＤ１方向に移動させる。第１の転写ローラ３５の各々は、感光ドラム６１上に形成されたトナー像を転写ベルト３４の外側の面上に転写するために、転写ベルト３４を挟むように各感光ドラム６１に対向して配置される。第１の転写ローラ３５は、画像形成ユニット１１，１２，１３，１４の各々に対向して配置される。第１の転写ローラ３５は、画像形成ユニット１１，１２，１３，１４の各々に対向して配置される。また、第２の転写ローラ３６は、従動ローラ３２に対向して配置される。
【００１７】
定着器４０は、例えば、加熱ローラ４１と、加圧ローラ４２とを有する。定着器４０は、記録用紙２２上に転写されたトナー像に熱及び圧力を加えることによって、記録用紙２２上にトナー像を定着させる。また、排紙部５０は、定着器４０を通過した記録用紙２２を画像形成装置１の筐体の外に排出するための排出ローラなどを有する。
【００１８】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。画像形成ユニット１１，１２，１３，１４の各々において、支軸を中心に回転（図１において時計回り方向）する感光ドラム６１の表面は、帯電部６２により一様に帯電される。次に、感光ドラム６１を回転させながら、露光部６３によって感光ドラム６１の表面は露光され、感光ドラム６１の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像部６４により現像される。以上のプロセスによって、画像形成ユニット１１，１２，１３，１４の各々の感光ドラム６１の表面に、各色のトナー像が形成される。
【００１９】
給紙カセット２１に収納された記録用紙２２は、給紙ローラ２３によって給紙カセット２１から取り出される。感光ドラム６１が回転することによって、感光ドラム６１の表面上のトナー像が第１の転写ローラ３５及び転写ベルト３４の近くに到達すると、第１の転写ローラ３５に印加されている電圧の作用によって、感光ドラム６１の表面上のトナー像が転写ベルト３４上に転写（１次転写）される。第１の転写ローラ３５によるトナー像の転写ベルト３４上への転写が、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙｅ）、マゼンダ（Ｍａ）、シアン（Ｃｙ）の各色のトナー像について、各色の画像形成ユニット１１，１２，１３，１４において行われる。その結果、転写ベルト３４の外側の面上に、複数の色のトナー像が重ねられたカラー画像が形成される。
【００２０】
その後、転写ベルト３４の回転によって、転写ベルト３４の外側の面上のトナー像は、第２の転写ローラ３６に対向する位置に到達し、電圧が印加されている第２の転写ローラ３６に印加されている電圧の作用によって、記録用紙２２上に転写（２次転写）される。記録用紙２２上に転写されたトナー像は、定着器４０によって加圧しながら加熱することにより溶融し、記録用紙２２上に定着される。さらに、記録用紙２２は、搬送ローラにより、排紙トレーに排出され、画像形成動作が終了する。一方、記録用紙２２を分離した後の転写ベルト３４の外側の面上に残留したトナー及びその他の異物は、クリーニングブレード３７によって掻き取られ、除去される。
【００２１】
《１−２》転写ベルトの構成
図２は、第１の実施形態に係る転写ベルト３４の一部の構造の一例を概略的に示す断面図である。また、図３は、第１の実施形態に係る転写ベルト３４ａの一部の構造の他の例を概略的に示す断面図である。以下の転写ベルトの説明は、図２を中心に行うが、図３の構成は図２の構成とフィラーの形状を除いて同じである。
【００２２】
図２の転写ベルト３４は、少なくとも３つの層を有する積層体構造の無端状ベルトである。具体的には、転写ベルト３４は、その外側の面上に現像剤像（トナー像）を担持するシームレスの無端状ベルトである。転写ベルト３４は、基層３４１と、弾性層３４２と、表面層３４３とを有する。第１の実施形態において、転写ベルト３４は、表面層３４３の外側の面（表面）の表面粗さ（十点平均粗さ）をＲｚで表し、表面層３４３の表面の静止摩擦係数をμｓで表したときに、表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚ及び静止摩擦係数μｓが、以下の式（１）及び式（２）の範囲内の値になるよう構成される。表面層３４３は、第２の転写ローラ３６、クリーニングブレード３７、感光ドラム６１と当接する側に形成される。
０．０５［μｍ］≦Ｒｚ≦１．２１［μｍ］                （１）
０．１≦μｓ≦１．０                                    （２）
【００２３】
図２の例では、弾性層３４２の弾性材料３４２ａ内にフィラーが個々に単独で分散している形態を図示している。しかし、図３の例のように、弾性層３４６の弾性材料３４６ａ内に、いくつかのフィラー粒子が凝集した集合体が分散している形態（転写ベルト３４ａ）でもよい。図２又は図３に示される転写ベルト３４（又は３４ａ）を、図１に示した画像形成装置１に中間転写体として使用する場合、その表面層３４３の外側の面（表面）３４４はトナー等が接する面であり、一方、基層３４１の内側の面（内周面）３４５は転写ベルト３４が走行回転中に駆動ロール３１及び従属ロール３２，３３に直接接触し、摺動する面である。
【００２４】
また、弾性層３４２（又は、図３においては３４６）を厚み方向に切る断面において、断面の面積に対するフィラー３４２ｂ（又は、図３においては３４６ｂ）が占める面積の割合である面積分率が、１以上３０［％］以下の範囲内であることが望ましい。
【００２５】
また、フィラー３４２ｂ（又は、図３においては３４６ｂ）は、弾性材料３４２ａ（又は、図３においては３４６ａ）の硬さよりも高い硬さを持つ硬質材料から成ることが一般的である。
【００２６】
また、後述する第２の実施形態で説明するように、フィラー３４２ｂ（又は、図３においては３４６ｂ）は、弾性材料３４２ａ（又は、図３においては３４６ａ）の硬さと異なる硬さを持つゴム弾性体から構成してもよい。
【００２７】
また、転写ベルト３４は、表面層３４３の表面３４４の表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚが、以下の式（３）の範囲内の値になるよう構成されることが、より望ましい。
０．０５［μｍ］≦Ｒｚ≦１．０５［μｍ］                （３）
【００２８】
また、転写ベルト３４は、表面層３４３の表面の静止摩擦係数μｓが、以下の式（４）の範囲内の値になるよう構成されることが、より望ましい。
０．１≦μｓ≦０．６５                                  （４）
【００２９】
また、弾性層３４２のタイプＡ硬度が、７０°以下であることが望ましく、２５°以上５０°以下の範囲内にあることがより望ましい。
【００３０】
また、フィラー３４２ｂの体積平均粒径が、０．３［μｍ］以上３０［μｍ］以下の範囲内であることが望ましく、１．５［μｍ］以上１０［μｍ］以下の範囲内にあることがより望ましい。
【００３１】
また、転写ベルト３４の体積抵抗率が、１０８［Ω・ｃｍ］以上１０１４［Ω・ｃｍ］以下の範囲内であることが望ましい。
【００３２】
《１−３》転写ベルトの製造方法
転写ベルト３４の製造方法（転写ベルト３４ａも同様）は、特に限定されるものではないが、例えば、以下のようなプロセスによって作製する。
【００３３】
まず、イオン導電剤を適量混合したポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）を材料とするインフレーション成型によって、シームレスな無端状ベルト成型品である基層３４１を製造する。この無端状ベルト成型品の膜厚は、例えば、約１２０［μｍ］であり、周長は、例えば、約６２４［ｍｍ］である。次に、所定の幅の無端状ベルト成型品を得るために、無端状ベルト成型品の幅を、例えば、約２２８［ｍｍ］にするように、切断する。なお、基層３４１の形成方法は、インフレーション成型に限定されず、押し出し成型、回転成型、遠心成型、ディッピング成型などの他の成型方法を用いてもよい。
【００３４】
次に、ウレタン樹脂を、キシレン、メチルエチルケトン、又はシクロヘキサノン等の有機溶剤に溶解させた溶液中に、平均粒径が３［μｍ］のフィラーを添加し、フィラーが分散したウレタン塗料を得る。このようにして得られたウレタン塗料を、スプレー塗布によって、基層３４１の外側の面に塗布して、ウレタン層を形成し、その後、加熱処理を行い、基層３４１の外周面上に、２００［μｍ］厚の弾性層３４２を得る。弾性層３４２の膜厚は、ウレタン層の塗布を繰り返し行うことによって、所望の厚膜にすることができる。なお、弾性層３４２の形成方法は、スプレー塗布に限定されず、弾性層３４２を単独で形成し、弾性層３４２を基層３４１の外側に接着剤等で貼り合わせる方法を用いてもよい。
【００３５】
次に、基層３４１と弾性層３４２の積層体の外側に面上、すなわち、弾性層３４２の外周面上に、表面層３４３を形成する。表面層３４３の厚さは、例えば、３［μｍ］である。表面層３４３の形成においては、基層３４１と弾性層３４２の積層体を、メチルエチルケトン等の有機溶剤で希釈した、末端にアクリル基を有するアクリルモノマーを、スプレーコートにより塗布した後、その表面にＵＶ光を照射することで硬化させる。表面層３４３の塗布面の表面粗さは、スプレー塗布する溶液の粘度や塗布圧力、ノズル口径を適宜選択することで、調整することができる。ただし、表面層３４３の形成方法は、スプレーコート法に限定されず、ロールコート法又はディッピング法などの他の塗布法を用いてもよい。表面層３４３の表面粗さは、極力滑らかであることが好ましいが、表面粗さＲｚを０．０５未満にすることは、製造上困難であり、２次処理が必要となる場合がるため、有用ではない。
【００３６】
このようにして成型された転写ベルト３４の体積抵抗率ρｖは、１０８［Ω・ｃｍ］以上１０１４［Ω・ｃｍ］以下の範囲内にすることが好ましく、１０９［Ω・ｃｍ］以上１０１２［Ω・ｃｍ］以下の範囲内にすることがより一層好ましい。
【００３７】
転写ベルト３４の体積抵抗率ρｖを、１０８［Ω・ｃｍ］より低抵抗にする場合には、導電剤を大量に添加する必要があるため、本願のようにイオン導電剤を使用した場合には、高温高湿化において導電剤が表面へブリードし、転写ベルト３４に当接する部材、特に、感光ドラム６１を汚染してしまう。また、カーボン導電剤を大量に添加した場合には、特に、弾性層３４２が硬く脆くなってしまう。また、体積抵抗率ρｖが１０１４［Ω・ｃｍ］より大きい場合には、低温低湿環境下における高抵抗化やイオン導電で顕著に見られる経時での抵抗上昇が発生し、高抵抗体となり、転写不良が発生し易くなる。
【００３８】
性能評価では、体積抵抗率ρｖが１０１０［Ω・ｃｍ］の転写ベルト３４を使用した。なお、転写ベルト３４は、３層以上の積層構造を有しているものでもよく、例えば、層間密着性を向上されるために、基層３４１と弾性層３４２の間、又は、弾性層３４２と表面層３４３の間、又は、これらの両方に接着層等の他の層を介在させてもよい。
【００３９】
基層３４１を形成する材料は、樹脂材料であることが好ましく、耐久性や機械的特性の観点から、転写ベルト３４の駆動時の張力変形が一定であることが望ましい。また、転写ベルト３４の基層３４１は、蛇行の繰り返しよる、側部摩耗、側部折れ、側部割れ等のダメージを受けにくい材質で形成することが必要である。例えば、基層３４１を構成する樹脂として、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリフェニレンスルホネート（ＰＰＳ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）が好適であり、ＰＩ、ＰＡＩ、ＰＶＤＦとすることが特に好適である。
【００４０】
基層３４１は、イオン導電剤やカーボンブラック（カーボン導電剤）などを含有しており、その種類や添加量によって狙った導電性を発現させている。イオン導電剤としては、過塩素酸リチウム、過塩素酸ナトリウム、トリフルオロメタンスルホン酸リチウム、テトラフルオロボラン酸リチウム、チオシアン酸ガリウム、チオシアン酸リチウムなどのアルカリ金属塩、アルカリ土類金属塩、４級アンモニウム塩、有機リン塩、ホウ素酸塩などが挙げられる。また、カーボン導電剤としては、ファーネスブラック、チャンネルブラック、ケッチェンブラック、アセチレンブラック等が挙げられ、これらを単独使用して、又は、複数のカーボン導電剤を併用して、基層３４１に導電性を発現させてもよい。
【００４１】
基層３４１の膜厚は、前述したような機械的耐久性の観点から、基層３４１を構成する材料の弾性率の大小によって決定されるが、駆動時に転写ベルト３４の端部に発生する応力と柔軟性を考慮して、一般的にその膜厚は６０〜２００［μｍ］の範囲内である。
【００４２】
弾性層３４２を構成する弾性材料３４２ａは、エラストマーであることが望ましい。弾性層３４２を形成するエラストマーについても、基層３４１と同様に導電性を発現させるために、カーボン導電剤やイオン導電剤を適量添加することが必要である。弾性層３４２に導電性を付与する手段として、１本の転写ベルト３４内の抵抗ばらつきを小さく抑え、均一な抵抗体を形成させるために、イオン導電剤を添加する手法が好適である。
【００４３】
弾性層３４２の材料としては、ポリウレタンが好ましい。弾性層３４２の材料は、転写ベルト３４の表面形状を記録媒体の凹凸に応じて確実に追従させるために、タイプＡ硬度（ＪＩＳ  Ｋ６２５３）が７０°以下であることが望ましく、タイプＡ硬度が２５〜５０°の範囲内のポリウレタンがより望ましい。第１の実施形態では、タイプＡ硬度が４０°のポリウレタンを使用した。弾性層３４２のタイプＡ硬度を７０°以下とする理由は、タイプＡ硬度が７０°を超える場合には、弾性層３４２が硬過ぎるため、第１の転写部を通過するときに、積層させたトナー像に応力が集中し、中抜け現象が発生しやすくなるからである。一方で、弾性層３４２のタイプＡ硬度を２５°以上とする理由は、タイプＡ硬度が２５°よりも小さいと、転写ベルト３４が柔らか過ぎて、中抜けは改善するものの、弾性層３４２よりも硬度の大きな表面層３４３が弾性層３４２の変形に追従できなくなり、表面層３４３にクラックが発生しやすくなり、転写ベルト３４の寿命まで、転写ベルト３４を安定して走行させることができなくなるからである。また、転写ベルト３４の形状を、記録媒体の凹凸に効率よく追従させるためには、弾性層３４２は、厚いほど好ましいが、弾性層３４２の厚みが大きいほど、転写ベルト３４全体の膜厚のムラが大きくなるため、弾性層３４２の膜厚は、３５０［μｍ］以下であることが好ましい。
【００４４】
第１の実施形態では、弾性層３４２を構成する弾性材料３４２ａに添加されるフィラー３４２ｂとして、硬質アクリル粒子を例示したが、フィラー３２４ｂはこれに限定されない。フィラー３４２ｂとしては、例えば、シリコーン又はＰＴＦＥなどの粒子を使用してもよい。また、フィラー３４２ｂの材料は、弾性層３４２を構成する弾性材料への分散性、有機溶剤への耐溶解性を考慮して適宜選択することができる。
【００４５】
また、第１の実施形態で使用したフィラー３４２ｂとしては、フィラーから５０［μｍ］四方のメッシュを用いて異常に大きな粒子を取り除いた後、レーザー回折及び散乱法を利用した粒度分布測定器を用いて測定した体積平均粒径が３［μｍ］のフィラーを使用した。ただし、フィラー３４２ｂの粒径は、これに限られるものではない。フィラー３４２ｂの粒径（前述した方法で測定）は、０．３〜３０［μｍ］の範囲内であることが好ましく、１．５〜１０［μｍ］の範囲内であることがより好ましい。フィラー３４２ｂの粒径に上限を設ける理由は、フィラー３４２ｂの粒径が大き過ぎる場合には、弾性層３４２表面からフィラー３４２ｂが飛び出てしまい、転写ベルト３４の表面に凸部ができるからである。したがって、転写ベルト３４の外側の表面を平滑にするためには、弾性層３４２の厚膜化、又は、フィラー３４２ｂを内包した弾性層３４２の上にさらに、フィラーレスの弾性層等を積層することも有効である。しかしながら、転写ベルト３４の膜厚がより厚くなると、膜厚ムラが大きくなるため好ましくない。一方で、フィラー３４２ｂの粒径を０．３［μｍ］以上とする理由は、フィラー３４２ｂの粒径が小さ過ぎる場合には、少量ではフィラー３４２ｂ添加効果がなく、添加量を増加させると弾性層３４２全体が硬くなってしまい中抜けに対して悪化する傾向にあるからである。
【００４６】
さらに、弾性層３４２中のフィラー３４２ｂの平均粒子径は、転写ベルト３４を切断し、電子顕微鏡（ＳＥＭ）を用いて断面を観察することによっても観察できる。樹脂溶液中にフィラー３４２ｂを分散させて弾性層３４２を形成させるため、溶媒除去中などに一部凝集が進み、弾性層３４２中においては、フィラー３４２ｂ自身の平均粒径よりも大きくなる傾向がある。フィラー３４２ｂの添加量は、弾性層３４２を切断したときの、弾性層３４２断面に対する面積分率で１．０〜３０［％］の範囲内であることが好ましい。フィラー３４２ｂの添加量を弾性層３４２断面に対する面積分率で１．０［％］以上とする理由は、フィラー３４２ｂの添加量が少な過ぎる場合には、フィラー３４２ｂ添加による応力分散に対して十分な効果が得られず、中抜けが改善しないからである。一方、フィラー３４２ｂの添加量を弾性層３４２断面に対する面積分率で３０［％］以下とする理由は、フィラー３４２ｂの添加量が多過ぎると、弾性層３４２全体の硬度が高くなり過ぎるからである。
【００４７】
図４は、比較例の転写ベルト４００の一部の構造を概略的に示す断面図である。図４に示されるように、フィラー４４１ｂを基層４４１に添加することは好ましくない。フィラー４４１ｂを基層４４１に添加することが好ましくない理由は、この場合には、フィラー４４１ｂと表面層４４３との間に弾性層４４２が介在するので、表面層４４３上のトナーに加わる応力を分散する効果は小さく、中抜けを改善することは困難だからである。また、図４に示すように、上面に凹凸形状として基層４４１上に、弾性層４４２及び表面層４４３を積層させることで、トナー像に加わる応力を分散させることは可能であるが、体積平均粒径が０．３〜３０［μｍ］の範囲内のフィラー４４１ｂを基層４４１に添加すると、基層４４１自身が脆くなり、割れやすくなるため、長期に亘って安定して転写ベルト４００を走行させることが困難となるからである。
【００４８】
一方で、表面層４４３にフィラー４４２ｂを添加した場合には、トナー像に加わる応力を効果的に分散し、中抜けを抑制することは可能となるが、クリーニングブレード３７によって表面層４４３の表面に残留したトナー等の異物を掻き取ることは困難になる。このように、表面層４４３にフィラー４４２ｂを添加した場合には、クリーニング性と中抜け改善を両立することは困難になる。
【００４９】
しかしながら、図２及び図３に示されるように、フィラー３４２ｂ（又は３４６ｂ）を弾性層３４２（又は３４６）に内包させることで、中抜けの抑制とクリーニングブレード３７による高いクリーニング性能とを両立させることが可能になる。
【００５０】
第１の実施形態で使用した表面層３４３の材料としては、ＵＶ反応硬化型のポリアクリルを主鎖とする樹脂を選択した。ポリアクリルは、１種類又は数種類のモノマーを混合した溶液を弾性層３４２の表面に塗装し、ＵＶの照射によって短時間で硬化反応が終了するので、簡便に層形成をすることができる。なお、硬化手法はＵＶ照射に限られるものではなく、材料の種類によって、例えば、熱による硬化反応等を利用してもよい。表面層３４３の膜厚は、塗布する材料の濃度や、塗布量によって適宜調整することが可能であり、第１の実施形態では、表面層３４３の膜厚が３［μｍ］の転写ベルト３４を使用した。
【００５１】
また、表面層３４３の樹脂中にフッ素系又はシリコーン系の撥水剤を適量添加することで、表面のすべり性を向上させ、静止摩擦係数μｓが、０．１以上１．０以下の範囲内となるような表面層３４３を形成させた。静止摩擦係数μｓが、０．１以上とする理由は、転写ベルト３４の表面の静止摩擦係数μｓが小さ過ぎると、クリーニングブレード３７によるクリーニング機能が十分に働かず、残留トナーのクリーニングが不十分となるからである。一方、転写ベルト３４の表面の静止摩擦係数μｓを１．０以下とした理由は、静止摩擦係数μｓが大き過ぎると、クリーニングブレード３７との摩擦力が大きくなり、転写ベルト３４とクリーニングブレード３７の当接部で異音が発生したり、クリーニングブレード３７のメクレが発生したりするからである。ただし、撥水剤を過剰に添加すると、経時で撥水剤が表面へブリードする現象が発生しやすく、ブリード物が感光ドラム６１へ付着し、画像欠陥を引き起こすことがある。このため、撥水剤の添加量は、ブリード物による悪影響を考慮して決定する必要がある。表面層３４３を形成する材料としては、後述する表面層３４３に求められる特性を満足するものであれば、第１の実施形態で示したポリアクリルに限定されることはない。すなわち、表面層３４３を形成する材料には、トナーのリリース性を有すると共に、その性能を転写ベルト３４の寿命まで維持できるような耐久性、特に、耐摩耗性に優れた樹脂を選択する必要がある。表面層３４３を形成する材料としては、例えば、ポリアクリル、ポリエステルウレタン、ポリエーテルウレタン、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、スチレン化合物、又は、ナフタレン化合物やＰＴＦＥなどのフッ素系化合物が好ましい。
【００５２】
《１−４》性能評価
《１−４−１》トナー
中抜け評価及びクリーニング性評価には、以下のトナーを使用した。トナーは、粉砕法で主構成組成としたポリエステル樹脂を用い、粒径が４．５〜６．５［μｍ］の範囲内で真球度が０．９０〜０．９４の範囲内のものを使用した。このような条件を満たすトナーを用いる理由は、転写効率の向上、定着の離型剤レス、及びドット再現性や解像度に優れた現像を行なうことにより、画像のシャープネス及び高画像品位を得ることができるからである。
【００５３】
《１−４−２》クリーニングブレード
転写ベルト３４の外側の表面のクリーニングには、図５に示されるようなクリーニングブレード３７を用いる。クリーニングブレード３７は、ゴム硬度がＪＩＳ  Ａ６５〜１００°の範囲にある弾性材料で構成することが好適である。例えば、クリーニングブレード３７は、ゴム硬度がＪＩＳ  Ａ８３°で、板厚が１．５［ｍｍ］のウレタンゴムを使用し、支持部材３７２によって画像形成装置の転写ユニットに固定した。このようなクリーニングブレード３７を用いる理由は、ウレタンゴム等の弾性材からなるクリーニングブレード方式が、残留現像剤や異物等を除去する機能に優れ、その構成が簡単かつコンパクトで低コストであるからである。また、ゴム材料としては、高硬度でしかも弾性に富み、耐摩耗性、機械的強度、耐油性、耐オゾン性等に卓越しているウレタンゴムが適しているからである。また、クリーニングブレード３７は、転写ベルト３４に線接触しており（図５の紙面に垂直な転写ベルト３４の幅方向の直線状の接触部を有する）、その線圧は、１〜６［ｇ／ｍｍ］の範囲内であることが好ましく、２〜５［ｇ／ｍｍ］の範囲内であることがより好ましい。第１の実施形態では、図５に示されるように、線圧が４．３［ｇ／ｍｍ］となるように設定した。線圧の下限値を設ける理由は、線圧が小さ過ぎると、クリーニングブレード３７の転写ベルト３４への密着性が不足することにより、クリーニング不良が発生しやすいからである。また、線圧の上限値を設ける理由は、線圧が大き過ぎると転写ベルト３４との接触が面接触となることで、摩擦抵抗が過剰になり、掻き取り力よりも押付け力が勝ることで、クリーニングブレード３７のメクレといつた不具合が発生しやすくなるからである。
【００５４】
さらに、クリーニングブレード３７と転写ベルト３４との当接角度θは、２０°〜３０°の範囲内であることが好ましく、２０°〜２５°の範囲内であることがより好ましい。第１の実施形態では、当接角θが２１°となるようにクリーニングブレード３７を設置した。なお、当接角度θとは、クリーニングブレード３７の従動ロール３３とクリーニングブレード３７の先端部３７１の転写ベルト３４の外側の表面との当接点における接線Ｈ方向とのなす角度のことである。また、クリーニングの形態としては、図５に示したように、転写ベルト３４面がローラに支持され曲面となった部分にクリーニングブレード３７を当接させる場合に限られるものではなく、水平な転写ベルト３４平面に対してクリーニングブレード３７を当接させる形態でも良い。
【００５５】
《１−４−３》性能測定
性能評価に用いたクリーニングブレード３７は、転写ベルト３４の表面特性として、表面の粗さ、表面の滑り性に着目し、表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚを指標とし、表面の滑り性は静止摩擦係数μｓを指標とした。表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚは、キーエンス（ＫＥＹＥＮＣＥ）社製のレーザマイクロスコープ、ＶＫ８５００（対物レンズ倍率を５０倍に設定）を用いて測定した。この測定は、ＪＩＳ  Ｂ０６０１−１９４４に基づく表面粗さの測定である。静止摩擦係数μｓは、新東科学株式会社製、ポータブル摩擦計、ミューズＴｙｐｅ９４ｉ−ＩＩ（スライダー：ハードクロム処理がされた黄銅４０［ｇ］）を用いて測定した。
【００５６】
《１−４−４》中抜けの評価結果
第１の転写部３５による１次転写工程におけるドット中抜けの評価は、図１に示す画像形成装置１を使用して転写ベルト３４の外側の面にブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙｅ）、マゼンダ（Ｍａ）、シアン（Ｃｙ）の各色のトナー像を形成させ、そのトナー像を実体顕微鏡で観察し、中抜けの有無及びそのレベル判定を行い評価した。ドット中抜けの試験は、通常温度・通常湿度環境（ＮＮ環境）（２３［℃］、５０［％ＲＨ］）下で、画像形成装置１の解像度を６００［ｄｐｉ］に設定して行った。また、転写ベルト３４の外側の面に形成させる画像としては、ハーフトーンを選択した。ハーフトーンを選択した理由は、ベタ画像とは異なり、ドットを独立して観測することができるからである。細線の中抜けの評価は、転写ベルト３４の外側の面に幅１．５［ｍｍ］のイエロー（Ｙｅ）細線及び赤細線（マゼンタ（Ｍａ）とイエロー（Ｙｅ）の混合）を印字し、そのトナー像を実体顕微鏡で観察し、細線中抜けの評価を行った。単一色だけでなく２次色である赤細線の評価をも行った理由は、２次色は単一色に比べ、転写ベルト３４上に形成させるトナー像の厚みが厚く、より押圧力に対して応力集中を受けやすく、中抜けがしやすい画像だからである。
【００５７】
１次転写工程における転写ベルト３４上のドット中抜け、細線中抜け評価は、図６（ａ）及び（ｂ）に示すような基準を用いて、目視又は実体顕微鏡による観察によって行った。評価結果及びレベル判定を、図７（表１）及び図８に示す。図７は、第１の実施形態に係る転写ベルトの実施例１〜１１及び比較例１〜１１において、転写ベルトの外側の面上にトナー像を形成した場合における、トナー像の評価結果（表１）を示す図である。図８は、図７の結果を、十点平均粗さと静止摩擦係数を座標軸とする座標系上にプロットした図である。
【００５８】
図７において、転写ベルト３４の外側の面上のトナー像のドットの中抜けの有無は、以下の３段階で評価している。
「○（丸印）」は、図６（ａ）の上段に示されるように、ドット中抜けがなく、円形状のドットがきれいに再現されていることを示し、
「△（三角印）」は、図６（ａ）の中段に示されるように、ドットの中抜けはないが、変形したドットが存在している、又は、極軽微な中抜けが存在していることを示し、
「×（バツ印）」は、図６（ａ）の下段に示されるように、ドットがドーナツ状になっており、ドットの形状も大きく変形していることを示している。
【００５９】
図７において、転写ベルト３４の外側の面上のトナー像の細線の中抜けの有無は、以下の３段階で評価している。
「○（丸印）」は、図６（ｂ）の上段に示されるように、細線中抜けがないことを示し、「△（三角印）」は、図６（ｂ）の中段に示されるように、細線の中央部がややかすれており、薄くなっていることを示し、
「×（バツ印）」は、図６（ｃ）の下段に示されるように、細線の中央部にトナーが存在しておらず、２本の線のようになっていることを示している。
【００６０】
《１−４−５》クリーニング性能の評価結果
クリーニング性能評価は、２３［℃］、５０［％ＲＨ］のＮＮ環境下で、転写ベルト３４上にイエロー（Ｙｅ）のハーフトーンの画像を１次転写させた後に、転写ベルト３４の走行に伴うクリーニングブレード３７のクリーニングによってトナーの掻き取りを行い、クリーニングブレード３７を通過した転写ベルト３４表面の状態を目視観察することによって行った。
【００６１】
転写ベルト３４の外側の面上の残トナーのクリーニング性能の判定は、図７（表１）及び図８にその評価結果を記した。図７において、
「◎（二重丸印）」は、２００Ｋページ（２００，０００枚）印刷しても、トナーのすり抜けや異音が発生しなかったことを示しており、
「○（白丸印）」は、トナーすり抜けが発生しなかったことを示しており、
「△（白三角印）」は、９０％以上のトナーは清掃できたが、トナーが線状に転写ベルト３４上に残存するトナーのすり抜けが発生したことを示しており、
「×（バツ印）」は、トナーがクリーニングブレード３７によって掻き取れず、９０％以上のトナーが転写ベルト３４上に残存していることを示しており、
「□（白四角印）」は、クリーニングブレード３７と転写ベルト３４の当接部からクリーニングブレード３７のビビリ音（異音）が発生し、十分にトナーが掻き取れなかったことを示している。なお、トナーすり抜けとは、転写ベルト３４の外側の面上に残留したトナーが、クリーニングブレード３７によって掻き取られずに、クリーニングブレード３７よりも転写ベルト移動方向の下流側に移動することを言う。
【００６２】
また、中抜け及びクリーニング性能の総合判定として以下のような基準で判定し、その結果を図７（表１）及び図８に示した。
「◎（二重丸印）」は、中抜けは発生せず、２００Ｋページ印刷しても、トナーのすり抜けや異音が発生しなかったことを示し、
「○（白丸印）」は、中抜けは発生せず、クリーニング異常も無を示し、
「▲（黒三角印）」は、中抜けが発生し、クリーニング異常は無を示し、
「■（黒四角印）」は、中抜けは発生せず、クリーニング異常は発生することを示し、
「×（バツ印）」は、中抜けが発生し、クリーニング異常も発生することを示している。
【００６３】
《１−５》転写ベルト３４の表面特性
図７（表１）及び図８の結果より、弾性層３４２が分散したフィラー３４２ｂを含むことで、フィラー無添加の転写ベルト３４に比べ、中抜けの発生度合いが低下していることがわかる。また、転写ベルト３４の外側の面の表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚが１．２［μｍ］以下、静止摩擦係数μｓが１．０以下にすることで、転写ベルト３４表面の残トナーをクリーニングブレード３７によって清掃することが可能であることがわかった。一方で、表面層３４３にフィラー３４２ｂが添加された転写ベルト３４については、中抜けは発生は少ないものの、クリーニングブレード３７によって転写ベルト３４上の残トナーを清掃できないことがわかった。
【００６４】
すなわち、図７（表１）に示したフィラー３４２ｂを添加しない場合では（比較例７及び８）、トナー像に加わる応力を十分に分散できないため、２次色の細線を印字した場合に中抜けが発生した。また、表面層３４３にフィラー３４２ｂを添加した場合には、中抜けが改善されたものの、クリーニングブレード３７によって転写ベルト３４上の残トナーを清掃することができなかった。
【００６５】
以下に理由を説明する。ドットや細線の中抜け現象は、感光ドラム６１上のトナー像を中間転写体である転写ベルト３４上へ転写する際に発生し、次のような理由で発生することが知られている。これは、トナー像が感光ドラム６１と転写ベルト３４の間にトナー像が挟まれた際に、トナー像が圧接され、トナーが密集するドットや、特に、細線の中央付近では、トナーへの応力が集中する。このため、過度の圧力が加わったトナー粒子は塑性変形し、粒子間の付着力や粒子と感光ドラム６１との付着力が増大するため、転写ベルト３４上に転写されないからである。また、塑性変形によって増大した付着力は、圧力の開放によっても戻らないからである。言い換えると、感光ドラム６１とトナーの付着力は、転写電界によってトナー粒子に加わるクーロン力よりも大きいため、感光ドラム６１から転写ベルト３４へトナーが転写されにくくなるからである。一方、ドットや細線の外周付近では、外側へ応力が分散するため、トナー粒子の塑性変形は生じない。このため、応力によって増大したトナーの付着力は、圧力の開放によって戻るため、感光ドラム６１上のトナー像は、転写電界によって転写ベルト３４上に転写されることが考えられる。また、中抜け現象は、特に複数のトナー像が積層された２次色の場合には、トナー像内部の応力が分散しにくくなるため中抜けが顕著になると考えられる。一方、第１の実施形態に示した通り、弾性層３４２にフィラー３４２ｂを内包している場合、転写ベルト３４上に形成されたトナー像は、感光ドラム６１の押し圧力によって応力を受けても、トナー像が受ける応力は感光ドラム６１と転写ベルト３４を結ぶ上下方向だけではなく、複雑に応力が分散及び吸収するため、細線中央部のような、応力集中を受けやすい部位でも、効率的に中抜けを防ぐことが可能になったと考えられる。
【００６６】
また、転写ベルト３４の外側の面の表面粗さが、トナー粒径に対し十分小さい１．２１［μｍ］以下にすることで、転写ベルト３４とクリーニングブレード３７の当接部にトナーが通過するような間隙が発生せず、転写ベルト３４上の残トナーを清掃することができたと考えられる。また、表面粗さＲｚは極力滑らかであることが好ましいが、Ｒｚが０．０５［μｍ］未満となると、２次加工によって粗さをコントロールする必要がでてくる。そのため、製造コストの面から、Ｒｚは０．０５［μｍ］以上であることが好ましい。さらに、転写ベルト３４表面の静止摩擦係数μｓを１．０以下にすることで、転写ベルト３４とクリーニングブレード３７に過剰な摩擦力が加わらないため、クリーニングブレード３７の過剰なスティックスリップ運動を抑制し、異音やメクレといった異常が抑制をされたと考えられる。また、静止摩擦係数μｓが０．１より小さくなるとクリーニングブレード３７のクリーニング性能が十分に機能せず、残留トナーのクリーニングが不十分になることがわかった。以上のことから、静止摩擦係数μｓは、０．１〜１．０の範囲内にあることで、クリーニングブレード３７によって継続的なクリーニングが可能になる。
【００６７】
さらに、図１に示したように、表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚが０．０５［μｍ］以上１．０５［μｍ］以下の範囲内であり、静止摩擦係数μｓが０．１以上０．６５以下の範囲内である場合には、長期に亘ってそのクリーニング性能を持続させることができる。これは転写ベルト３４の表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚが小さいことで、粗面の場合に比べ当接するクリーニングブレード３７を摩耗させにくく、静止摩擦係数μｓが小さくなるためクリーニングブレード３７への負荷が小さいためであると考えられる。また、静止摩擦係数μｓが小さくなることから、転写ベルト３４上に付着したトナーが剥離しやすく、クリーニングブレード３７によってトナーが掻き取りやすくなるためであると考えられる。
【００６８】
《１−６》第１の実施形態の効果
以上に説明したように、基層３４１、弾性層３４２、及び表面層３４３を有する転写ベルト３４において、弾性層３４２内部にフィラー３４２ｂを分散させることで、転写ベルト３４上にトナー像が積層した２次色を形成した場合においても、感光ドラム６１と転写ベルト３４の接触部において、トナー像の圧力吸収及び分散することが可能となり、１次転写工程における中抜け現象が発生せず、良好な画像を提供することができる。
【００６９】
さらに、弾性層３４２を、弾性材料３４２ａとフィラー３４２ｂとから形成し、フィラー３４２ｂを弾性層３４２に内包させることで、転写ベルト３４の外側の面の表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚを１．２［μｍ］以下となるような平滑な面を形成することができる。また、表面層３４３の選択によって転写ベルト３４の外側の面の静止摩擦係数μｓを０．１以上１．０以下の範囲内にすることでクリーニングブレード３７によって効率的に転写ベルト３４上の残トナーをクリーニングすることが可能になる。以上のことから、第１の実施形態によれば、中抜け改善による画像の高精細化と、クリーニングブレード３７による効率的なクリーニングの両立が可能になる。
【００７０】
《２》第２の実施形態
《２−１》転写ベルトの製造方法
第２の実施形態において、第１の実施形態と同じ又は対応する構成には、同じ符号を付与する。第１の実施形態に示した弾性層３４２を構成するウレタン溶液に、粒径が３［μｍ］の弾性ウレタンゴム粉を分散させた塗料を、基層３４１に塗布し過熱することで、弾性ウレタンフィラー３４２ｃを弾性層３４２に内包する、弾性層３４２の膜厚１０〜２００［μｍ］である２層転写ベルトを得た。第２の実施形態で使用した弾性フィラー３４２ｃは、タイプＡ硬度が３０°であるウレタンゴムを粉砕し、ふるいにかけ分級した粒子を弾性層３４２に内包するフィラー３４２ｃとした。得られた２層体の外側の面に、第１の実施形態と同様に、アクリルコートを施し、転写ベルト３４を得た。
【００７１】
第２の実施形態では、タイプＡ硬度が４０°の弾性層３４２の弾性材料３４２ａに、タイプＡ硬度が３０°の弾性フィラー３４２ｃを添加している。ただし、第２の実施形態に係る転写ベルトの構成は、上記例に限定されるものではない。例えば、弾性層３４３を構成する主要材料である弾性材料３４２ａの硬度が、弾性フィラー３４２ｃの硬度よりも高い場合に限られるものではなく、弾性材料３４２ａの硬度が、弾性フィラー３４２ｃの硬度よりも低い場合であってもよい。
【００７２】
《２−２》転写ベルト３４の性能測定
第１の実施形態と同様に１次転写工程における転写ベルト３４上の中抜けの評価は、図１に示す画像形成装置１を使用して転写ベルト３４の外側の面に２次色である赤細線（マゼンタ（Ｍａ）とイエロー（Ｙｅ）の混合）を形成させ、そのトナー像を実体顕微鏡で観察し、中抜けの有無及びそのレベル判定を行い評価した。２次色を選択した理由は、単一色の画像に比べて転写ベルト３４上にトナー像を多く積層するため、感光ドラム６１と転写ベルト３４の押し圧力によって、トナー像に加わる応力が分散されにくく、細線の中央が白く抜けやすくなるからである。
１次転写工程における転写ベルト３４上の細線中抜け評価の判定は、第１の実施形態と同様に、図６（ｂ）に示すような基準を用いて、実体顕微鏡による観察結果からレベル判定した。すなわち、１次転写工程における転写ベルト３４上の細線中抜けの評価結果を示した図９（表２）において、転写ベルト３４上の細線中抜け判定の結果は、以下のように示されている。
「○（丸印）」は、細線中抜けが無いことを示し、
「△（三角印）」は、細線の中央部がややかすれており、薄くなっていることを示し、
「×（ばつ印）」は、細線の中央部にトナー存在しておらず、２本の線になっていることを示している。
【００７３】
《２−３》転写ベルト３４の性能測定
図９は、第２の実施形態に係る転写ベルトの実施例１２〜１９及び５、並びに、比較例１２〜１４において、転写ベルトの外側の面上にトナー像を形成した場合における、トナー像の評価結果（表２）を示す図である。図９（表２）の結果より、弾性フィラー３４２ｃを用いた第２の実施形態に係る転写ベルトは、第１の実施形態に示したような硬質のアクリルフィラー３４２ｂを弾性層３４２の弾性材料３４２ａ内に分散した場合に比べて、弾性層３４２の膜厚を薄くしても中抜けを改善できる。すなわち、第１の実施形態の場合のように、硬質のフィラー３４２ｂを使用した場合、弾性層３４２の膜厚が５０［μｍ］以上必要であるのに対し、第２の実施形態の場合のように弾性フィラー３４２ｃを使用した場合には、弾性層３４２の膜厚が３０［μｍ］以上で中抜けが発生しないことが確認できた。これは、第１の実施形態において既に説明したように、中抜け現象は、トナー像が、感光ドラム６１と転写ベルト３４との間の押し圧力の集中領域を通過することによって発生するからである。すなわち、弾性フィラー３４２ｃを含む弾性層３４２を構成要素とする転写ベルト３４は、硬質のフィラー３４２ｂを分散させた第１の実施形態の場合に比べ、フィラー３４２ｃと弾性層３４２を合わせた転写ベルト３４としての硬さが軟らかくなり、転写ベルト３４上のトナー像が受ける応力をより吸収しやすくなったためであると考えられる。
【００７４】
《２−４》第２の実施形態の効果
以上に説明したように、第２の実施形態に係る転写ベルトは、弾性層３４２に内包させるフィラー３４２ｃにゴム弾性を持たせることで、硬質のフィラー３４２ｂを内包させた場合（第１の実施形態）に比べ、より効率的にトナー像に加わる応力を吸収及び分散することができる。このため、第２の実施形態に係る転写ベルトは、弾性層３４２の薄膜化が可能であり、転写ベルト３４の膜厚ムラを小さくすることができる。よって、第２の実施形態に係る転写ベルトによれば、中抜けの改善と共に、転写ベルト３４の膜厚ムラに起因する画ずれを抑制することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置、  １０  画像形成部、  １１，１２，１３，１４  画像形成ユニット、  ２０  給紙部、  ２１  給紙カセット、  ２２  記録用紙、  ２３  給紙ローラ、  ３０  転写ユニット、  ３１  駆動ロール、  ３２，３３  従動ロール（テンションロール）、  ３４，３４ａ  転写ベルト（中間転写体）、  ３５  第１の転写ローラ（第１の転写部）、  ３６  第２の転写ローラ（第２の転写部）、  ３７  クリーニングブレード（クリーニング部）、  ４０  定着器、  ４１  加熱ローラ、  ４２  加圧ローラ、  ５０  排紙部、  ６１  感光ドラム、  ６２  帯電部、  ６３  露光部、  ６４  現像部、  ６５  ドラムクリーニング部、  ３４１  基層、  ３４２，３４６  弾性層、  ３４２ａ，３４６ａ  弾性材料、  ３４２ｂ，３４６ｂ  フィラー、  ３４２ｃ  フィラー（弾性フィラー）、  ３４４  表面層３４３の表面（外側の面）、  ３４５  基層３４１の内面（内側の面）、  Ｒｚ  表面粗さ（十点平均粗さ）、  μｓ  静止摩擦係数。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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