(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも短尺方向に並ぶ複数の吸込口を有する長手形状の吸込体と、
前記複数の吸込口に挟まり前記吸込口の開口方向に延びて前記吸込体の長手方向に並ぶセンターブラシと、
前記センターブラシよりも突出長さが短く前記吸込体の外周縁部に並ぶサイドブラシと、を備え、
前記センターブラシは前記サイドブラシよりも腰が強く、前記センターブラシの先端を中心に傾いて前記センターブラシの先端および前記サイドブラシの先端を接地させることを特徴とする吸込口体。
【請求項２】
前記サイドブラシは前記センターブラシよりも疎らであることを特徴とする請求項１に記載の吸込口体。
【請求項３】
前記吸込体に流体的に接続する管部と、
前記吸込体が前記管部のなす角の劣角側に位置する方向へ前記管部を折り曲げ可能な関節と、を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の吸込口体。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の吸込口体と、
前記吸込口体に流体的に接続される電動送風機と、を備えることを特徴とする電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明に係る実施形態は吸込口体および電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気掃除機の吸込口体は、折り曲げ可能な接続管と、この接続管の延長方向とは異なる方向に回転可能なＴ字形状の吸込体と、接続管に対して吸込体を揺動可能にする関節と、を備える。
【０００３】
この従来の電気掃除機の吸込体は、吸込口の開口方向に延びるとともに吸込口の周囲を囲むブラシを備える。ブラシの毛先は平面を描くように一様に整っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２５２９９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の吸込口体は、高所にある掃除箇所や、ベッド下のような狭隘な掃除箇所のようにユーザが直接的に視認することが困難な掃除箇所で使用される場合がある。
【０００６】
直接的な視認が困難な掃除箇所で従来の吸込口体を使用する場合、ユーザは手探りするようにしてブラシで掃除箇所を掃かなければならない。このような場合、従来の吸込口体は、ブラシの毛先を掃除箇所に一様に押し付けたまま移動することになる。そうすると、従来の吸込口体は、吸込口へ向かう空気の流れをブラシで常に遮ってしまうことになり、掃除箇所で掃き取った塵埃を吸込口へ吸い込む手前でブラシの外周部に溜め込んでしまったり、大きくなりすぎた塵埃の塊をブラシから脱落してしまったりして、掃除箇所に残留させてしまうことがある。また、従来の吸込口体は、ブラシの毛先が掃除箇所に傾いて接していると、往復動いずれかの方向でブラシの外周側で塵埃を掃き取ってしまい、当該箇所に固まった塵埃を同様に残留させてしまうことがある。
【０００７】
そこで、本発明は、視認が困難な掃除箇所で使用したとしても当該掃除箇所の塵埃を確実に掃き取り、吸い込むことが可能な吸込口体および電気掃除機を提案する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の課題を解決するため本発明の実施形態に係る吸込口体は、少なくとも短尺方向に並ぶ複数の吸込口を有する長手形状の吸込体と、前記複数の吸込口に挟まり前記吸込口の開口方向に延びて前記吸込体の長手方向に並ぶセンターブラシと、前記センターブラシよりも突出長さが短く前記吸込体の外周縁部に並ぶサイドブラシと、を備え、前記センターブラシは前記サイドブラシよりも腰が強く、前記センターブラシの先端を中心に傾いて前記センターブラシの先端およびサイドブラシの先端を接地させることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の実施形態に係る電気掃除機は、前記吸込口体と、前記吸込口体に流体的に接続される電動送風機と、を備えることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る電気掃除機の外観を示す斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係る吸込口体の外観を示す斜視図。
【図３】本発明の実施形態に係る吸込口体の縦断面を示す斜視図。
【図４】本発明の実施形態に係る吸込体の横断面図。
【図５】本発明の実施形態に係る吸込口体の一方の位置決め機構を示す図。
【図６】本発明の実施形態に係る吸込口体の他方の位置決め機構を示す図。
【図７】本発明の実施形態に係る吸込口体の規制機構を示す横断面図。
【図８】本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す斜視図。
【図９】本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す側面図。
【図１０】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１１】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１２】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１３】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１４】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１５】本発明の実施形態に係る電気掃除機の使用状態の一例を示す図。
【図１６】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１７】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１８】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１９】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図２０】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図２１】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図２２】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明に係る吸込口体および電気掃除機の実施形態について図１から図２２を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の外観を示す斜視図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、いわゆるキャニスタ型の電気掃除機である。電気掃除機１は、被掃除面上を走行可能な掃除機本体２と、掃除機本体２に着脱自在に接続する管部３と、を備える。
【００１４】
掃除機本体２は、本体ケース５と、本体ケース５の両側方にそれぞれ位置する一対の車輪６と、本体ケース５の前半部に位置する着脱自在な塵埃分離集塵部７と、本体ケース５の後半部に位置する電動送風機８と、主に電動送風機８の運転を制御する本体制御部９と、電動送風機８に電力を導く電源コード１１と、を備える。
【００１５】
本体ケース５は、管部３を着脱可能な継手としての本体接続口１２を有する。本体接続口１２は、掃除機本体２の流体的な入口であり、管部３と塵埃分離集塵部７とを流体的に接続する。
【００１６】
塵埃分離集塵部７は、電動送風機８が発生する負圧によって被掃除面から管部３および本体接続口１２を経て流れ込む塵埃を含んだ空気（以下、「含塵空気」と呼ぶ。）から塵埃を分離し、捕集し、蓄積するとともに空気を電動送風機８へ送る。
【００１７】
電動送風機８は、塵埃分離集塵部７を通過する空気を吸い込んで負圧を発生する。
【００１８】
本体制御部９は、マイクロプロセッサ（図示省略）や、マイクロプロセッサが実行する各種演算プログラムやパラメータなどを記憶する記憶装置（図示省略）を備える。本体制御部９は、予め設定される複数の運転モードを記憶装置に記憶する。予め設定される複数の運転モードは、管部３から受け取る操作信号に対応し、運転モード間の違いとして相互に異なる入力値（電動送風機８の入力値）を有する。本体制御部９は、管部３から操作信号を受け取ると、操作信号に対応する任意の運転モードを予め設定される複数の運転モードから択一的に選択して記憶部から読み出し、当該運転モードにしたがって電動送風機８の運転制御を行う。
【００１９】
電源コード１１は、自由端部に電源プラグ１４を備える。
【００２０】
管部３は、電動送風機８の運転にともない掃除機本体２から作用する負圧によって、被掃除面から含塵空気を吸い込み掃除機本体２へ案内する。管部３は、掃除機本体２に着脱自在に接続する継手としての接続管１９と、接続管１９に流体的に接続する集塵ホース２１と、集塵ホース２１に流体的に接続する手元操作管２２と、手元操作管２２から突出する把持部２３と、把持部２３に位置する操作部２４と、手元操作管２２に着脱自在に接続する延長管２５と、延長管２５に着脱自在に接続する床面用吸込口体２６と、を備える。
【００２１】
接続管１９は、本体接続口１２を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２２】
集塵ホース２１は、長尺で可撓な略円筒形状のホースである。集塵ホース２１の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、接続管１９に接続する。集塵ホース２１は、接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２３】
手元操作管２２は、集塵ホース２１と延長管２５との間に介在する。手元操作管２２の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、集塵ホース２１の他方の端部（ここでは、前方の端部）に接続する。手元操作管２２は、集塵ホース２１および接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２４】
把持部２３は、電気掃除機１を操作するために使用者が手で把持する部分である。把持部２３は、使用者が手で容易に把持できる適宜の形状を有して手元操作管２２から突出する。
【００２５】
操作部２４は、それぞれの運転モードに対応するスイッチを備える。具体的には、操作部２４は、電動送風機８の運転停止操作に対応する停止スイッチ２４ａと、電動送風機８の運転開始操作に対応する起動スイッチ２４ｂと、を備える。停止スイッチ２４ａおよび起動スイッチ２４ｂは、本体制御部９に電気的に接続する。電気掃除機１の使用者は、操作部２４を操作して電動送風機８の運転モードを択一的に選択できる。電動送風機８が運転を開始した後、起動スイッチ２４ｂは運転モードの選択スイッチとしても機能する。この場合、本体制御部９は、起動スイッチ２４ｂから操作信号を受け取る度に運転モードを強→中→弱→強→………のように切り換える。なお、操作部２４は、起動スイッチ２４ｂに代えて、弱運転スイッチ（図示省略）、中運転スイッチ（図示省略）および強運転スイッチ（図示省略）を別個に備えていても良い。
【００２６】
延長管２５は、伸縮可能な細長略円筒状の管である。延長管２５は、複数の筒状体を重ね合わせたテレスコピック構造を有する。延長管２５の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、手元操作管２２の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在に接続する。延長管２５は、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２７】
床面用吸込口体２６は、延長管２５の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在に接続する。また、床面用吸込口体２６は、木床やカーペットなどの被掃除面上を走行自在あるいは滑走自在な構造を有するとともに、走行状態または滑走状態において被掃除面に対向する底面に吸込口２８を有する。さらに、床面用吸込口体２６は、吸込口２８に位置して回転自在な回転清掃体２９と、回転清掃体２９を回転駆動可能な電動機３１と、を備える。床面用吸込口体２６は、延長管２５、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２８】
電気掃除機１は、起動スイッチ２４ｂの操作を受けると電動送風機８の運転を開始して掃除機本体２の内部に負圧（吸込負圧）を発生する。電気掃除機１は、例えば電動送風機８が停止した状態で起動スイッチ２４ｂの操作を受けると、先ず電動送風機８を強運転モードで運転し、次いで起動スイッチ２４ｂの操作を受けると電動送風機８を中運転モードで運転し、さらに起動スイッチ２４ｂの操作を受けると電動送風機８を弱運転モードで運転し、以下繰り返す。強運転モード、中運転モードおよび弱運転モードは、予め設定される複数の運転モードであり、強運転モード、中運転モード、弱運転モードの順に入力値が小さい。
【００２９】
掃除機本体２の内部に生じた負圧は、塵埃分離集塵部７、本体接続口１２、接続管１９、集塵ホース２１、手元操作管２２および延長管２５を経て床面用吸込口体２６の吸込口２８に作用する。吸込口２８に作用した負圧によって、電気掃除機１は、被掃除面に溜まった塵埃を空気とともに吸込口２８から吸い込んで被掃除面を掃除する。塵埃分離集塵部７は、吸込口２８が吸い込んだ含塵空気から塵埃を分離し、捕集し、蓄積する。含塵空気から分離して清浄になった空気は、塵埃分離集塵部７および電動送風機８を通過して掃除機本体２外へ排気される。
【００３０】
ところで、床面用吸込口体２６は居室の床面など比較的広い被掃除面の掃除に適するものであるが、例えば家具の隙間やベッドの下などの狭隘な掃除箇所や、所謂冷暖房機のような空気調和機の室内機の上面のような高所にある目視困難な掃除箇所では使い勝手に劣る。
【００３１】
そこで、これら狭隘な掃除箇所や高所にある目視困難な掃除箇所における使い勝手の良い吸込口体３５、および吸込口体３５を手元操作管２２に接続する第二集塵ホース８５について説明する。
【００３２】
図２は、本発明の実施形態に係る吸込口体の外観を示す斜視図である。
【００３３】
図３は、本発明の実施形態に係る吸込口体の縦断面を示す斜視図である。
【００３４】
図４は、本発明の実施形態に係る吸込体を示す横断面図である。
【００３５】
図２から図４に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、少なくとも短尺方向に並ぶ複数の吸込口３６を有する長手形状の吸込体３７と、吸込体３７に流体的に接続される管部３８と、管部３８の途中にある関節３９、４１と、関節３９、４１のそれぞれを適宜の回転角度φ毎に複数の箇所で位置決め可能な位置決め機構４２、４３と、を備える。
【００３６】
吸込体３７は、扁平で中空な棒形状の基台４５と、吸込口３６の開口方向へ延びて吸込体３７の外周縁部に並ぶサイドブラシ４６と、複数の吸込口３６に挟まり吸込口３６の開口方向へ延びて吸込体３７の長手方向に並ぶセンターブラシ４７と、を備える。
【００３７】
基台４５は底面に吸込口３６を有する。吸込口体３５は吸込体３７の底面を被掃除面に向けて使用される。また、基台４５は、吸込口３６を通じて被掃除面に対面可能な吸込室４８を有する。吸込室４８は、電気掃除機１が吸い込む含塵空気が通過する流路の一部である。また、基台４５は、吸込体３７の長手方向における中央からいずれかの端部側へ偏倚する位置にあり、かつ吸込口３６の開口方向を保つ回転軸となるスリーブ４９を備える。スリーブ４９は、吸込室４８に接続する中空部分を有し、基台４５の上面から管部３８の内部へ延びて吸込体３７の回転中心線Ｃを構成する。スリーブ４９の中空部分は吸込体３７と管部３８とを流体的に接続する開口５１である。スリーブ４９は管部３８に引っ掛かり抜け止めとなる爪５２を先端部に備える。
【００３８】
吸込口３６はセンターブラシ４７を両側方から挟み、さらにセンターブラシ４７と同様に吸込体３７の長手方向に並んでいる。
【００３９】
サイドブラシ４６は、基台４５の底面の法線方向へ向かって突出する。サイドブラシ４６の先端を結ぶ軌跡は基台４５の底面に略平行な面を描く。サイドブラシ４６は、センターブラシ４７よりも突出長さが短い。サイドブラシ４６はセンターブラシ４７よりも疎らであり、特に毛４６ａが密集している箇所と、散在している箇所とが交互にある。サイドブラシ４６は、少なくとも吸込体３７の長手方向に並ぶ部分、すなわちセンターブラシ４７に対して平行に並ぶ部分があれば良い。
【００４０】
センターブラシ４７は、吸込体３７の幅方向に並ぶ吸込口３６を隔てるように吸込体３７の幅方向における中央部分にあって吸込体３７の長手方向へ並ぶ。センターブラシ４７は、サイドブラシ４６よりも腰が強い。このセンターブラシ４７とサイドブラシ４６との腰の強さの違いは、ブラシ４６、４７を構成するそれぞれの毛４６ａ、４７ａの線径の太さ、毛４６ａ、４７ａの総本数、毛４６ａ、４７ａの材質、単位面積当たりの毛４６ａ、４７ａの本数によって調整される。
【００４１】
吸込体３７は、回転中心線Ｃまわりに回転することによって管部３８に隣合わさる収納状態と、管部３８の延長方向へ突出する展開状態とを取ることができる。
【００４２】
管部３８は、吸込体３７の長手方向における中央からいずれかの端部側へ偏倚する回転中心線Ｃまわりに吸込体３７を回転可能に支持する。管部３８は、回転中心線Ｃと略同軸に位置する開口５１を通じて吸込体３７に流体的に接続される。管部３８は、回転中心線Ｃに略直交する方向へ延び、回転中心線Ｃの方向に見て吸込体３７に並び、隣接する。
【００４３】
また、管部３８は、吸込体３７よりも長く、吸込体３７が管部３８に隣合わさる収納状態にあって吸込体３７と並ぶ並列部分５５と、単独で延びる余剰部分５６と、がある。管部３８は、少なくとも並列部分５５において吸込体３７と略同等の幅がある。
【００４４】
さらに、管部３８は、吸込体３７から突出するスリーブ４９を嵌入させる開口５７を有する。スリーブ４９および開口５７は管部３８に吸込体３７を支える軸受け部５８である。管部３８は一方の端部に軸受け部５８を備え、他方の端部に継手部６１を備える。吸込口体３５の使用状態において管部３８の一方の端部はその先端側になり、他方の端部は電動送風機８に流体的に接続される根元側になる。すなわち、軸受け部５８が構成する回転中心線Ｃは管部３８の先端部にある。
【００４５】
軸受け部５８は吸込体３７を３６０°の範囲で円滑に回転可能に支持するものでも良く、スリーブ４９と開口５７に適宜の角度毎に嵌まり合う複数の凹凸（図示省略）を有して回転角度を段階的に切換可能であっても良い。
【００４６】
関節３９、４１のそれぞれは、吸込体３７の回転中心線Ｃに非平行な軸回りに揺動可能（折り曲げ可能）である。ここで、回転中心線Ｃに非平行な軸とは、回転中心線Ｃに対して交差またはねじれの位置にある軸である。本実施形態に係る関節３９、４１のそれぞれは、狭隘な隙間への進入が容易になるよう吸込体３７の幅方向へ向く軸回りに揺動する。
【００４７】
また、関節３９、４１のそれぞれは管部３８の流路の一部であり、まっすぐに延びる直管状態、折れ曲がった屈折管状態のいずれの状態でも空気を流通できる。具体的には、関節３９、４１のそれぞれは、ほぼ隙間なく相互に回転可能に嵌まり合う大小二つの円筒を備える。これら２つの円筒の側壁部分は適宜に切り欠かれてそれぞれの関節３９、４１内流路をその可動範囲内で流通可能に保つ。
【００４８】
なお、関節３９、４１は、いずれか一方のみ、すなわち少なくとも１つあれば良く、いずれかがあれば吸込口体３５をユーザの目の高さよりも下方および上方のいずれかにおける利便を向上できる。
【００４９】
関節３９、４１のうち１つである関節３９は、管部３８の余剰部分５６に位置して、吸込体３７が管部３８のなす劣角側に位置する方向（図２中の実線矢Ａ方向）へ折れ曲がる。
【００５０】
ここで、管部３８のなす劣角側とは、関節３９を跨いで管部３８の一方側と他方側との中心線がなす角度のうち小さい方の角である。関節３９は約６０度の範囲で折れ曲がる。
【００５１】
関節３９、４１のうち他の１つである関節４１は、吸込体３７が管部３８に隣合わさる収納状態にあって吸込体３７と管部３８との並列部分５５に位置して吸込体３７が管部３８のなす優角側に位置する方向（図２中の実線矢Ｂ方向）へ折れ曲がる。
【００５２】
ここで、管部３８のなす優角側とは、関節４１を跨いで管部３８の一方側と他方側との中心線がなす角度のうち大きい方の角である。
【００５３】
また、関節４１は、並列部分５５の略中央にあり、吸込体３７の長手方向視において回転中心線Ｃとなる軸受け部５８に並ぶ。
【００５４】
規制機構６２は、吸込体３７が管部３８に隣合わさる収納状態にあって回転中心線Ｃに交差する回転方向へ吸込体３７が移動することを規制する。規制機構６２は、吸込体３７側の第一フック６５と、第一フック６５を引っ掛け可能な管部３８側の第二フック６６と、を備える。第一フック６５と第二フック６６とは、吸込体３７が管部３８に隣合わさる収納状態で引っ掛かり合う。他方、第一フック６５と第二フック６６とは、回転中心線Ｃまわりに吸込体３７を回転させる場合には引っ掛かりを円滑に解除できる。
【００５５】
本実施形態に係る吸込口体３５は、長手形状の吸込体３７を回転させると吸込体３７の長手方向の全長にほぼ等しい回転半径で掃除範囲を拡大する。
【００５６】
図５は、本発明の実施形態に係る吸込口体の一方の位置決め機構を示す図である。なお、図５は、位置決め機構４２を覆うカバーを取り外している。
【００５７】
図５に示すように本実施形態に係る吸込口体３５の関節３９は、関節３９を適宜の回転角度毎に複数の箇所で位置決めする位置決め機構４２を備える。
【００５８】
位置決め機構４２は、関節３９の側壁内に関節軸直交方向へ往復動可能なピン６８と、ピン６８を嵌脱可能な複数のノッチ６９と、ピン６８をノッチ６９へ嵌め込む方向へ押し付けるコイルバネ７１と、を備える。ピン６８およびコイルバネ７１は、関節３９を構成するシリンダの一方にあり、ノッチ６９は関節を構成するシリンダの他方にある。位置決め機構４２は、関節３９加わる力が適宜の大きさを超えてコイルバネ７１に打ち勝つと、ピン６８がノッチ６９を乗り越えて関節３９の角度を適宜の曲げ角度で保持する。ユーザは、関節３９を曲げると、適宜の角度毎にピン６８がノッチ６９に嵌まる度、クリック感を得て、管部３８を所望の角度に折り曲げることができる。
【００５９】
図６は、本発明の実施形態に係る吸込口体の他方の位置決め機構を示す図である。
【００６０】
図２に加えて図６に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５の関節４１は、関節４１を適宜の回転角度毎に複数の箇所で位置決めする位置決め機構４３を備える。
【００６１】
位置決め機構４３は、関節４１を挟んで管部３８の一方側に設けられる半球体７２と、他の少なくとも１つの位置決め箇所４３ｂにあり半球体７２を嵌脱可能な円弧形状のガイド穴７３を有する板部７５と、を備える。板部７５は、少なくとも１つの位置決め箇所４３ａにあり、半球体７２を嵌脱可能な円形状の穴７６も有する。位置決め機構４３は、少なくとも１つの位置決め箇所、具体的には関節４１の揺動範囲内で管部３８と吸込体３７とが最接近する位置決め箇所４３ａでは遊びが小さく、他の少なくとも１つの位置決め箇所４３ｂでは適宜の回転角度φよりも小さい範囲で遊びが大きい。
【００６２】
なお、ガイド穴７３は、半球体７２に比べて大径な開口であれば良く、円形であっても良い。他方、穴７６は、半球体７２とほぼ同じ径の開口であり、半球体７２とのガタが小さいことが好ましい。
【００６３】
位置決め箇所４３ａは管部３８を直管状に位置決めして保持する。位置決め箇所４３ｂは管部３８を屈折管状に位置決めして保持する。
【００６４】
ユーザは、関節４１を曲げると、適宜の角度毎に半球体７２が穴７６またはガイド穴７３に嵌まる度、クリック感を得て、管部３８を所望の角度に折り曲げることができる。
【００６５】
ところで、吸込口体３５の関節３９、４１は複数あり、一方の関節３９は吸込体３７が管部３８のなす角の劣角側に位置する方向へ折れ曲がり、他方の関節４１は吸込体３７が管部３８のなす角の優角側に位置する方向へ折れ曲がるものである。そして、一方の関節３９側にある一方の位置決め機構４２は、他方の関節４１側にある他方の位置決め機構４３よりも位置決め状態における保持力が大きい。この位置決め機構４２、４３の保持力の差は、位置決め機構４２のコイルバネ７１のバネ定数や位置決め機構４３の板部７５の剛性を適宜に組み合わせたり、位置決め機構４２のピン６８の突出長さや位置決め機構４２の半球体７２の大きさを適宜に組み合わせたりして調整する。
【００６６】
図７は、本発明の実施形態に係る吸込口体の規制機構を示す横断面図である。
【００６７】
図７に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５の規制機構６２、すなわち第一フック６５および第二フック６６は、相互に嵌まり合う凹凸６７を備える。凹凸６７は回転中心線Ｃの径方向に延び、凹凸６７が嵌まり合うことで回転中心線Ｃまわりにおける吸込体３７の回転を規制し、使用者の不意に吸込体３７が展開状態へ回転することを防ぐ。
【００６８】
図８は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す斜視図である。
【００６９】
図９は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す側面図である。
【００７０】
図８および図９に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、電動送風機８と手元操作管２２（中継管）とを流体的に接続する可撓な集塵ホース２１（第一集塵ホース）と、手元操作管２２と吸込口体３５とを流体的に接続し、かつ集塵ホース２１よりも柔軟に撓む第二集塵ホース８５と、を備える。
【００７１】
また、電気掃除機１は、第二集塵ホース８５と吸込口体３５とを流体的に接続する伸縮自在なテレスコピック構造の伸縮管８６を備える。
【００７２】
第二集塵ホース８５は、集塵ホース２１に比べて自然長から伸張し易く、また伸張した状態から収縮しやすい。換言すると、第二集塵ホース８５は、集塵ホース２１に比べてバネ定数が低く、かつ収縮力で縮みきった状態を自然長とする引張バネのような性質を有する。第二集塵ホース８５は、手元操作管２２に嵌脱可能な継手管８７を一方の端部に備え、他方の端部に伸縮管８６を嵌脱可能な継手管８８を備える。継手管８８は嵌め込まれた伸縮管８６の固定とその解除とを行うロック機構８９を備える。
【００７３】
また、第二集塵ホース８５は、集塵ホース２１に比べて電動送風機８が吸い込む空気流の上流側にある。
【００７４】
電気掃除機１は、手元操作管２２の上流側に延長管２５および床面用吸込口体２６を接続する形態（図１）では、床面上を広範囲に掃除する用途に適する。この形態の電気掃除機１は、ユーザが手元操作管２２、延長管２５および床面用吸込口体２６を一体で前後へ往復させる動作を、集塵ホース２１全体の撓みで吸収する。そして、電気掃除機１は、ユーザが掃除箇所を変えるために手元操作管２２を引っ張ると、撓みがなくなり直線的になりつつも長さをほぼ保った集塵ホース２１で掃除機本体２を牽引し、新たな掃除箇所に移動する。すなわち、床面用吸込口体２６を使用する場合、集塵ホース２１は、容易に撓んで湾曲する（曲げ剛性が低い）ことが好ましい一方で、掃除機本体２の追従性を損なうことなく牽引するために容易には伸び縮みしない（縦剛性が高い）ことが好ましい。そこで、集塵ホース２１は、第二集塵ホース８５に比べて伸び縮みしにくいことで掃除機本体２の追従性を保ち、操作性を向上する。
【００７５】
他方、電気掃除機１は、手元操作管２２の上流側に第二集塵ホース８５、伸縮管８６および吸込口体３５を接続する形態では、例えば家具の隙間やベッドの下などの狭隘な掃除箇所や、所謂冷暖房機のような空気調和機の室内機の上面のような高所にある目視困難な掃除箇所を重点的に掃除する用途に適する。この形態の電気掃除機１は、ユーザが伸縮管８６および吸込口体３５を一体で任意の方向へ向ける動作を、集塵ホース２１よりも柔軟な第二集塵ホース８５の撓みで吸収する。そして、電気掃除機１は、ユーザが筒先（吸込口体３５）の向きを変えるために伸縮管８６を引っ張っても、直線的になりつつも容易に伸びる第二集塵ホース８５で変位を吸収し、掃除機本体２の定位を保つ。すなわち、吸込口体３５を使用する場合、第二集塵ホース８５は、容易に撓んで湾曲する（曲げ剛性が低い）ことが好ましいことに加え、容易に伸縮して（縦剛性が低い）掃除機本体２の定位を保てる方ことが好ましい。そこで、第二集塵ホース８５は、手元操作管２２と吸込口体３５との間で容易に曲がり、かつ容易に伸びることで両部位間の大変位を許可しつつ掃除機本体２の定位を保ちやすくして操作性を向上する。特に、第二集塵ホース８５は集塵ホース２１よりも筒先（吸込口体３５）に近い上流側にあるため、ユーザが伸縮管８６を引っ張る動作を、第二集塵ホース８５側を主体的に使用して吸収できる。また、第二集塵ホース８５は、集塵ホース２１に比べて、ユーザが吸込口体３５をより遠くへ差し出す動作に柔軟に湾曲、かつ延びて追従できるとともに、縮もうとする力によって弛みをなくし、無用な長さを呈することなく、ユーザの邪魔にならない。
【００７６】
伸縮管８６は多段階、例えば三段階に伸縮できる。伸縮管８６は第二集塵ホース８５の継手管８８に嵌脱可能な継手部９１を一方の端部に備え、他方の端部に吸込口体３５を嵌脱可能な継手部９２を備える。また、伸縮管８６は各段に伸張状態または短縮状態の固定とその解除とを行うロック機構９３を備える。
【００７７】
なお、電気掃除機１は、吸込口体３５のみならず、伸縮管８６や、第二集塵ホース８５の上流側の開口端を筒先として掃除に供することができる。
【００７８】
図１０から図１２は、本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図である。
【００７９】
図１０に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、手元操作管２２に第二集塵ホース８５、伸縮管８６および吸込口体３５を順次接続することで、床面用吸込口体２６では掃除しにくい箇所、例えば高所の掃除を行うことができる。
【００８０】
電気掃除機１のユーザは、伸縮管８６の根元（第二集塵ホース８５に近い端部）を把持し、吸込口体３５を上方に掲げて高所の掃除を行う。高所にある掃除箇所の具体例として、空気調和機の室内機ｉｅの上面を考える場合、伸縮管８６の最延長長さを約１ｍに設定することで、女性の平均身長（約１５８ｃｍを想定）よりも数センチメートルから十数センチメートルほど身長の低いユーザであっても当該箇所へ吸込口体３５を到達させることが可能である。
【００８１】
なお、空気調和機の室内機ｉｅの天面の高さは、高さ約２ｍの掃き出し窓の上方に若干の距離（約１０ｃｍ）を隔てて高さ約２５ｃｍから約３０ｃｍの室内機を配置した場合、すなわち約２ｍ３５ｃｍから約２ｍ４０ｃｍと想定している。
【００８２】
図１１に示すように、本発明の実施形態に係る吸込口体３５は、関節３９を折り曲げることで吸込体３７が管部３８のなす劣角側に位置するおじぎのような形態になる。このおじぎ形態の吸込口体３５は、例えば、空気調和機の室内機の上面のように、電気掃除機１のユーザの視点よりも高所にあり直接的な目視の困難な掃除箇所の掃除に適している。電気掃除機１のユーザは、掃除箇所に対して水平方向に離れた適宜の位置から伸縮管８６を延ばすことで当該掃除箇所に吸込口体３５を容易に到達させることができる。
【００８３】
また、図１２に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、おじぎ形態に加えて吸込体３７を回転中心線Ｃまわりに回転して展開状態にすることで関節３９から伸びるアーム長を伸張できる。このおじぎ形態＋展開形態の吸込口体３５は、直接的な目視の困難な掃除箇所のより奥側へ到達できる。例えば、吸込体３７の長手方向における長さを１７ｃｍ程度に設定しておくことで、関節３９を基準とする展開状態のアーム長を３０ｃｍ以上に確保することが可能であり、空気調和機の室内機の上面を壁際まで掃除することが可能になる（図１０における二点鎖線の吸込体３７）。
【００８４】
このように、本実施形態に係る吸込口体３５は、管部３８を折り曲げる関節３９によって高所にある掃除箇所の縁に沿って直線的（一次元的）に移動し、縁部近傍を掃除可能なだけでなく、吸込体３７を展開することによって縁部からより奥側に到達して平面的（二次元的）に掃除範囲を拡大できる。
【００８５】
図１３および図１４は、本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図である。
【００８６】
図１３に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、関節４１を折り曲げることで吸込体３７が管部３８のなす優角側に位置して反り返るような形態になる。この反り返り形態の吸込口体３５は、例えば、家具の隙間のように床面用吸込口体２６が進入困難で狭隘な掃除箇所の掃除に適している。電気掃除機１のユーザは、掃除箇所に対して水平方向に離れた適宜の位置から伸縮管８６を延ばすことで当該掃除箇所に吸込口体３５を容易に到達させることができる。
【００８７】
この反り返り形態の吸込口体３５は、吸込体３７と管部３８との並列部分５５に関節４１があり、吸込口体３５を被掃除面に押し付ける力Ｆを吸込体３７の全体に伝え易く、被掃除面をしっかりと掃くことができる。
【００８８】
ところで、従来の吸込口体は、接続管の折り曲げの位置決めが固定的であったため、ユーザの腕の振りにともなって把持位置の高さが変化すると吸込体（あるいはブラシの毛先）が被掃除面から離れたり、接地状態が不安定になったりする。他方、本実施形態に係る吸込口体３６は、関節４１の位置決め機構４３において、他の少なくとも１つの位置決め箇所４３ｂの遊びが大きいため、ユーザの腕振りにともない把持位置の高さ変化が生じても伸縮管８６や管部３８に対して吸込体３７を首振り運動させることが可能であり接地を維持しやすく、被掃除面上の塵埃をより確実に掃き取る。
【００８９】
また、図１４に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、反り返り形態に加えて吸込体３７を回転中心線Ｃまわりに回転して展開状態にすることで関節３９から伸びるアーム長を伸張できる。この反り返り形態＋展開形態の吸込口体３５は、狭隘な掃除箇所のより奥側へ到達できる。また、反り返り形態＋展開形態の吸込口体３５は、テレビ台の下方のように上下に狭い空間へ吸込体３７を潜り込ませるようにして掃除することができる。
【００９０】
図１５は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の使用状態の一例を示す図である。
【００９１】
図１５に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、関節３９、４１の双方を適宜に折り曲げることで、高さ方向に制約があり幅の狭い隙間に吸込口体３５を容易に到達させることができる。例えば、ベッドＢの下に収納されている収納箱間の隙間のように天面が低く狭隘な掃除箇所の掃除に適している。電気掃除機１のユーザは、掃除箇所に対して水平方向に離れた適宜の位置から伸縮管８６を延ばすことで当該掃除箇所に吸込口体３５を容易に到達させることができる。
【００９２】
図１６から図２２は、本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図である。
【００９３】
図１６から図２２に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、センターブラシ４７の先端を中心に傾いて接地する。吸込口体３５の傾き方は、進行方向（図１６から図１９中の実線矢Ｐ）に対して前傾する場合（図１６、図１７）もあれば、進行方向に対して後傾する場合（図１８、図１９）もある。また、吸込口体３５の傾き方が切り替わらず、進行方向に対して前傾と後傾とが交互に切り替わる場合（図２０、図２１、図２２）もある。
【００９４】
図１６に示すように、進行方向に対して前傾する吸込口体３５は、掃除箇所にある綿埃などの繊維状の塵埃Ｄ１を、進行方向へ先行するサイドブラシ４６で掃き取り、サイドブラシ４６の外側面に集める。このとき、後続するサイドブラシ４６は掃除箇所から離れている。
【００９５】
そして、図１７に示すように、吸込口体３６の進行方向が切り替わると、先行していたサイドブラシ４６は掃除箇所から離れて後続側になり、後続していたサイドブラシ４６は掃除箇所に接地して先行側になり、サイドブラシ４６それぞれの箇所の先後が逆転する。この状態で吸込口体３６が進行すると、進行方向へ先行するサイドブラシ４６は、掃除箇所にある繊維状の塵埃Ｄ２を掃き取る。進行方向が切り替わる前にサイドブラシ４６が集めた塵埃Ｄ１は、もっぱら後続側に切り替わったときにセンターブラシ４７とサイドブラシ４６との間を通過し、吸込口３６へ吸い込まれる。
【００９６】
このように、進行方向に対して前傾する吸込口体３５は、図１６と図１７との状態を繰り返して、掃除箇所の塵埃を確実に吸い込む。
【００９７】
他方、図１８に示すように、進行方向に対して後傾する吸込口体３５は、掃除箇所にある繊維状の塵埃Ｄ１をセンターブラシ４７の先行側側面で掃き取り集める。センターブラシ４７が集めた塵埃Ｄ１は適宜、センターブラシ４７とサイドブラシ４６との間を通過し、吸込口３６へ吸い込まれる。
【００９８】
そして、図１９に示すように、吸込口体３６の進行方向が切り替わると、先行していたサイドブラシ４６は掃除箇所に接地して後続側になり、後続していたサイドブラシ４６は掃除箇所から離れて先行側になり、サイドブラシ４６それぞれの箇所の先後が逆転する。この状態で吸込口体３６が進行すると、センターブラシ４７の後続側側面に残留している塵埃Ｄ１は、センターブラシ４７が常に掃除箇所と接しているためセンターブラシ４７から脱落する場合がある。しかし、脱落した塵埃Ｄ１は、センターブラシ４７とサイドブラシ４６との間を通過し、吸込口３６へ吸い込まれる。このとき、センターブラシ４７の先行側側面は、掃除箇所にある繊維状の塵埃Ｄ２を掃き取る。
【００９９】
このように、進行方向に対して後傾する吸込口体３５は、図１８と図１９との状態を繰り返して、掃除箇所の塵埃を確実に吸い込む。
【０１００】
また、図２０および図２２に示すように、傾き方が切り替わらずに、進行方向に対して前傾と後傾とを交互に行う吸込口体３５は、サイドブラシ４６が先行するとき、すなわち進行方向に対して前傾するとき（図２０）には、掃除箇所にある繊維状の塵埃Ｄ１を、進行方向へ先行するサイドブラシ４６で掃き取り、サイドブラシ４６の外側面に集める。このサイドブラシ４６が掃き取る塵埃Ｄ１は、吸込口体３５が掃除箇所から離れたときに吸込口３６へ吸い込まれる。他方、吸込口体３５は、センターブラシ４７が先行するとき、すなわち進行方向に対して後傾するとき（図２１）には、掃除箇所にある繊維状の塵埃Ｄ２をセンターブラシ４７の先行側側面で掃き取り集める。センターブラシ４７が集めた塵埃Ｄ２は適宜、センターブラシ４７とサイドブラシ４６との間を通過し、吸込口３６へ吸い込まれる。
【０１０１】
すなわち、吸込口体３５は、後傾して進行する場合には塵埃Ｄ２を適宜に吸込口３６へ吸い込むことができる。他方、吸込口体３５は、前傾して進行する場合には吸込口３６へ向かう空気の流れの一部をサイドブラシ４６で遮ることになり塵埃Ｄ１を吸込口３６へ吸い込む手前でサイドブラシ４６の外側面に溜め込んでしまう場合がある。しかしながら、ブラシの毛先が一様でその軌跡が平面を描く従来の吸込口体に比べれば、吸込口体３５は、センターブラシ４７の毛先とサイドブラシ４６の毛先とが描くＶ字形状（山切り形状）によって容易に傾きやすく、少しでも傾いてサイドブラシ４６が掃除箇所から離れてしまえばサイドブラシ４６の外側面に溜まった塵埃Ｄ１を吸込口３６へ吸い込むことができる（図２２）。
【０１０２】
このように、本実施形態に係る吸込口体３５は、センターブラシ４７の先端を中心に傾いて接地することで、いずれの進行方向（特に横幅方向であり、左右方向である短尺な方向）へ掃いても、ユーザの直接的な視認によることなく当該掃除箇所の塵埃を確実に掃き取ることができる。
【０１０３】
吸込口体３５の傾き方は、進行方向（図１６から図１９中の実線矢Ｐ）に対して前傾する場合（図１６、図１７）もあれば、進行方向に対して後傾する場合（図１８、図１９）もある。また、吸込口体３５の傾き方が切り替わらず、進行方向に対して前傾と後傾とが交互に切り替わる場合（図２０、図２１）もある。
【０１０４】
本実施形態に係る吸込口体３５および電気掃除機１は、吸込体３７を掃除箇所に対して傾けるセンターブラシ４７と、センターブラシ４７を挟んで並ぶ吸込口３６と、を備えることによって、吸込口体３５の往復動のいずれの進行方向（特に横幅方向であり、左右方向である短尺な方向）においても掃除箇所の塵埃を掃き取り、掃き取った塵埃を吸込口３６へ確実に吸い込むことができる。
【０１０５】
また、本実施形態に係る吸込口体３５および電気掃除機１は、サイドブラシ４６を備えることによって、センターブラシ４７の毛先を中心とする吸込口体３５の傾き角度を安定化し、センターブラシ４７の周囲に空気の流れを確実に発生させてブラシ４６、４７の掃き取る塵埃を確実に吸引できる。
【０１０６】
さらに、本実施形態に係る吸込口体３５および電気掃除機１は、サイドブラシ４６よりも腰が強いセンターブラシ４７を備えることによって、吸込口体３５が掃除箇所に対して平行な姿勢になることを防ぎ、センターブラシ４７の毛先を中心とする吸込口体３５の傾き運動（揺動運動）を確実化し、いずれの進行方向においてもブラシ４６、４７による塵埃の掃き取りの確実化と、掃き取った塵埃の吸引の確実化を可能にする。
【０１０７】
さらにまた、本実施形態に係る吸込口体３５および電気掃除機１は、センターブラシ４７よりも疎らなサイドブラシ４６を備えることによって、吸込口体３５の傾きの方向（前傾または後傾）にかかわらず、サイドブラシ４６で掃き損なった塵埃をセンターブラシ４７で確実に掃き取り、吸込口３６へ吸い込むことができる。
【０１０８】
したがって、本実施形態に係る吸込口体３５および電気掃除機１によれば、視認が困難な掃除箇所で使用したとしても当該掃除箇所の塵埃を確実に掃き取ることができる。
【０１０９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１１０】
１  電気掃除機
２  掃除機本体
３  管部
５  本体ケース
６  車輪
７  塵埃分離集塵部
８  電動送風機
９  本体制御部
１１  電源コード
１２  本体接続口
１４  電源プラグ
１９  接続管
２１  集塵ホース
２２  手元操作管
２３  把持部
２４  操作部
２４ａ  停止スイッチ
２４ｂ  起動スイッチ
２５  延長管
２６  床面用吸込口体
２８  吸込口
２９  回転清掃体
３１  電動機
３５  吸込口体
３６  吸込口
３７  吸込体
３８  管部
３９、４１  関節
４２、４３  位置決め機構
４３ａ、４３ｂ  位置決め箇所
４５  基台
４６  サイドブラシ
４６ａ  毛
４７  センターブラシ
４７ａ  毛
４８  吸込室
４９  スリーブ
５１  開口
５２  爪
５５  並列部分
５６  余剰部分
５７  開口
５８  軸受け部
６１  継手部
６２  規制機構
６５  第一フック
６６  第二フック
６７  凹凸
６８  ピン
６９  ノッチ
７１  コイルバネ
７２  半球体
７３  ガイド穴
７５  板部
７６  穴
７７  センターブラシ
７８  サイドブラシ
７８ａ  毛
７９  センターブラシ
７９ａ  毛
８５  第二集塵ホース
８６  伸縮管
８７、８８  継手管
８９、９３  ロック機構
９１、９２  継手部
【図１】
0005762275.tif 000002
【図２】
0005762275.tif 000003
【図３】
0005762275.tif 000004
【図４】
0005762275.tif 000005
【図５】
0005762275.tif 000006
【図６】
0005762275.tif 000007
【図７】
0005762275.tif 000008
【図８】
0005762275.tif 000009
【図９】
0005762275.tif 000010
【図１０】
0005762275.tif 000011
【図１１】
0005762275.tif 000012
【図１２】
0005762275.tif 000013
【図１３】
0005762275.tif 000014
【図１４】
0005762275.tif 000015
【図１５】
0005762275.tif 000016
【図１６】
0005762275.tif 000017
【図１７】
0005762275.tif 000018
【図１８】
0005762275.tif 000019
【図１９】
0005762275.tif 000020
【図２０】
0005762275.tif 000021
【図２１】
0005762275.tif 000022
【図２２】
0005762275.tif 000023