(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、
前記炊飯器本体内に着脱可能に収容される内釜と、
前記炊飯器本体の上部開口部を覆い、蒸気を外部に排出するための蓋体排出口を備えた蓋体と、
前記蓋体の下面に着脱可能に装着されて前記内釜の上部開口部を覆うとともに、前記内釜内の蒸気を排出するための内蓋排出口を備えた内蓋と、
前記内釜を加熱する加熱手段と、
前記内蓋排出口からの蒸気とおねばの混合気を前記蓋体排出口へと導く蒸気分離ユニットと、
前記蓋体に設けられ、上面から見て前記蒸気分離ユニットの外周側に配置された蓋加熱手段とを備え、
前記蒸気分離ユニットは、
前記内蓋の上面側に一体に設けられ、上面を開口したおねば受け容器と、
前記おねば受け容器の上面開口を開閉可能に覆う容器蓋と、
略円柱状の内部空間を有し、前記容器蓋が閉じられた状態において前記おねば受け容器と前記容器蓋との間に形成される空間内に配置されるように設けられた分離室とを備え、
前記分離室には、
前記分離室の筒軸方向の一端側に設けられ、前記内蓋排出口からの前記混合気を前記分離室の内部に流入させる混合気流入口と、
前記分離室の筒軸方向の他端側に設けられ、蒸気を前記分離室の内部から流出させる蒸気流出口と、
おねばを前記分離室の内部から流出させるおねば流出口とが開口しており、
前記混合気流入口から前記分離室の内壁面の接線方向に前記混合気を流入させ、前記分離室内に流入した混合気から、前記分離室の内部空間において遠心力によりおねばを分離させ、分離させたおねばを前記おねば流出口から流出させて前記おねば受け容器に導くとともに、蒸気を前記蒸気流出口から流出させ、
前記蓋体は、
蓋下面部材と、
前記蓋下面部材よりも上方に配置される蓋上面部材と、
前記蓋上面部材よりも上方に配置され、前記蓋体の外表面を構成する意匠天板とを有し、
前記蒸気分離ユニットの前記容器蓋の上方には、下から順に、前記蓋下面部材、前記蓋上面部材、及び意匠天板が配置されている
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記容器蓋は、前記おねば受け容器に開閉可能に軸支されている
ことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
前記蓋体の下面に、前記蒸気分離ユニットの少なくとも一部を収容する凹状の蒸気分離ユニット収容部を備え、
前記内蓋が前記蓋体の下面に装着されると、前記蒸気分離ユニットが前記蒸気分離ユニット収容部に収容されるよう構成した
ことを特徴とする請求項１または請求項２記載の炊飯器。
【請求項４】
前記蒸気分離ユニット収容部の内周の平面形状は、前記おねば受け容器に軸支された前記容器蓋が開放されている状態では前記蒸気分離ユニットが前記蒸気分離ユニット収容部に収容されない形状とした
ことを特徴とする請求項２に従属する請求項３記載の炊飯器。
【請求項５】
前記おねば受け容器と前記容器蓋との間をシールする弾性シール材を備え、
前記蒸気分離ユニットが前記蒸気分離ユニット収容部に取り付けられた状態において、前記弾性シール材を適正なつぶし代だけ押しつぶすよう、前記蒸気分離ユニット収容部の壁面と前記蒸気分離ユニットとの位置関係が設定されている
ことを特徴とする請求項３または請求項３に従属する請求項４記載の炊飯器。
【請求項６】
前記おねば受け容器は、平面視ほぼ円形の前記内蓋の中心から放射線方向にずらした位置に配置されており、
この放射線方向上であって、前記内蓋の中心から遠い側に、前記容器蓋を前記おねば受け容器に軸支する軸支部を設けた
ことを特徴とする請求項２または請求項２に従属する請求項３〜請求項５のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記容器蓋には、前記分離室の前記蒸気流出口から出た蒸気を前記容器蓋の外部に導く容器蓋排出口が形成されており、
前記容器蓋排出口と前記蓋体排出口との間をシールする排出口シール材を備えた
ことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記排出口シール材は、
前記蓋体排出口から前記容器蓋排出口に向かって流路断面積が狭まるようすり鉢状に形成された流路を備えた
ことを特徴とする請求項７記載の炊飯器。
【請求項９】
前記分離室は、
前記容器蓋の上壁内面を上方に向かって凹ませた凹形状部と、この凹形状部と合わせて略円柱状の内部空間を構成する周壁とで区画形成されている
ことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に係り、より詳しくは、炊飯時に生じるおねばの吹きこぼれを抑制することのできる炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の炊飯器として、炊飯器の蓋に「蒸気口ユニット」を設け、この「蒸気口ユニット」において、内釜から発生するおねばを含む蒸気を、おねばと蒸気とに分離するものがある。この従来の炊飯器では、「おねばを含む蒸気は、案内筒１５を出てから第１の上障壁２９、第４の上障壁３５、第２の上障壁３２、下障壁２１及び第３の上障壁３４に衝突し、蛇行しながら流れるため案内筒１５と蒸気口２８間の距離がさらに長くなり、より確実に分離される。」という作用がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８２０５４１号公報（第５頁−第６頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載のものにおいては、案内筒から蒸気口に至る空間に障壁を設けて蒸気とおねばとを蛇行させることにより、蒸気とおねばとが蒸気口ユニット内を流れる距離を長くして、蒸気とおねばとをより確実に分離できるようにしていた。
しかしながら、蒸気とおねばとが流れる距離を長くするためには、水平方向の経路を長くしたり障壁を高くしたりする必要がある。そうすると、蒸気口ユニットが大型化してしまうこととなる。特に、おいしいご飯を炊くために高火力での沸騰時間を長くした炊飯器においては、加熱手段への入力電力を大きくすると単位時間当たりのおねばと蒸気の発生量も増えるため、蒸気とおねばとが流れる距離をさらに長くする必要があり、蒸気口ユニットはさらに大型化してしまう。このように蒸気口ユニットが大型化すると、材料の使用量が増えて製造コストの増加につながり、また、使用者による取り扱い性も悪くなってしまう。また、炊飯器全体に対して蒸気口ユニットが占める体積の割合も大きくなり、設計的、デザイン的な制約も大きかった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、より小型で、蒸気とおねばの分離性能が高い蒸気分離ユニットを備えた炊飯器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る炊飯器は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体内に着脱可能に収容される内釜と、前記炊飯器本体の上部開口部を覆い、蒸気を外部に排出するための蓋体排出口を備えた蓋体と、前記蓋体の下面に着脱可能に装着されて前記内釜の上部開口部を覆うとともに、前記内釜内の蒸気を排出するための内蓋排出口を備えた内蓋と、前記内釜を加熱する加熱手段と、前記内蓋排出口からの蒸気とおねばの混合気を前記蓋体排出口へと導く蒸気分離ユニットと、前記蓋体に設けられ、上面から見て前記蒸気分離ユニットの外周側に配置された蓋加熱手段とを備え、前記蒸気分離ユニットは、前記内蓋の上面側に一体に設けられ、上面を開口したおねば受け容器と、前記おねば受け容器の上面開口を開閉可能に覆う容器蓋と、略円柱状の内部空間を有し、前記容器蓋が閉じられた状態において前記おねば受け容器と前記容器蓋との間に形成される空間内に配置されるように設けられた分離室とを備え、前記分離室には、前記分離室の筒軸方向の一端側に設けられ、前記内蓋排出口からの前記混合気を前記分離室の内部に流入させる混合気流入口と、前記分離室の筒軸方向の他端側に設けられ、蒸気を前記分離室の内部から流出させる蒸気流出口と、おねばを前記分離室の内部から流出させるおねば流出口とが開口しており、前記混合気流入口から前記分離室の内壁面の接線方向に前記混合気を流入させ、前記分離室内に流入した混合気から、前記分離室の内部空間において遠心力によりおねばを分離させ、分離させたおねばを前記おねば流出口から流出させて前記おねば受け容器に導くとともに、蒸気を前記蒸気流出口から流出させ、前記蓋体は、蓋下面部材と、前記蓋下面部材よりも上方に配置される蓋上面部材と、前記蓋上面部材よりも上方に配置され、前記蓋体の外表面を構成する意匠天板とを有し、前記蒸気分離ユニットの前記容器蓋の上方には、下から順に、前記蓋下面部材、前記蓋上面部材、及び意匠天板が配置されているものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る炊飯器は、分離室において遠心力により蒸気とおねばとを分離するので、蒸気とおねばの分離性能がよい。また、従来よりも蒸気とおねばの分離経路の直線距離を短くできるので、蒸気分離ユニットを小型化することができる。また、おねば受け容器に対して開閉可能に設けた容器蓋に分離室を設け、この分離室のおねば流出口からおねば受け容器におねばを導くようにした。おねば受け容器を清掃する際には、容器蓋を開けることでおねば受け容器を露出させることができるので、おねばで汚れうるおねば受け容器を容易に清掃することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態に係る炊飯器の断面斜視図である。
【図２】実施の形態に係る炊飯器の断面図である。
【図３】実施の形態に係る炊飯器の上面図である。
【図４】実施の形態に係る炊飯器の蓋体と内蓋の斜視図であり、蓋体から内蓋を取り外した状態を示している。
【図５】実施の形態に係る内蓋と蒸気分離ユニットの斜視図である。
【図６】実施の形態に係る内蓋と蒸気分離ユニットの斜視図であり、容器蓋を開けた状態を示している。
【図７】実施の形態に係る蓋体、内蓋、及び蒸気分離ユニットの断面斜視図である。
【図８】図７の要部拡大図である。
【図９】実施の形態に係る蓋体、内蓋、及び蒸気分離ユニットの断面図である。
【図１０】図９の要部拡大図である。
【図１１】実施の形態に係る蒸気分離ユニットを説明する要部断面模式図である。
【図１２】実施の形態に係る内蓋を蓋体へ取り付ける動作を説明する図である。
【図１３】実施の形態に係る蒸気分離ユニット近傍の要部断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、本発明の炊飯器の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００１０】
［炊飯器の全体構成］
図１は実施の形態に係る炊飯器の断面斜視図、図２は実施の形態に係る炊飯器の断面図、図３は実施の形態に係る炊飯器の上面図である。なお、以降の説明において、便宜上、図１、図２における紙面上方向を「上」、紙面下方向を「下」と称する場合がある。
図１〜図３において、炊飯器１００は、上部に開口部を有する炊飯器本体１と、炊飯器本体１の上部開口部を開閉自在に覆う蓋体１０とを備える。
【００１１】
炊飯器本体１には、水、米などが入れられる有底筒状で上面が開口した内釜２が着脱自在に収容される。この内釜２は、電磁誘導コイルや電気ヒータ等の加熱手段３により加熱され、これによって内釜２内の米が炊飯されるようになっている。蓋体１０の下面側（図１、図２における蓋体１０の紙面下側）には、内蓋２０が着脱可能に取り付けられている。内蓋２０の周縁部には、蓋体１０を閉じたときに内釜２の上端部外周に設けられたフランジ２ａに密接する環状の内蓋パッキン２８が設けられている。
【００１２】
炊飯器本体１の底部中央の内部には、例えばサーミスタからなる鍋底温度センサー８が設けられている。鍋底温度センサー８は、バネ等の弾性手段によって上方に付勢されており、炊飯器本体１内に収容された内釜２の底面に接するように構成されている。鍋底温度センサー８が検知した内釜２の温度に関する情報は、図示しない制御手段に出力される。
【００１３】
蓋体１０の上面側には、操作ボタン５と表示パネル６とが設けられている。操作ボタン５は、炊飯や保温の開始を指示する入力ボタン、炊き上がりの硬さや米の種類など炊飯動作に関する設定を行うための入力ボタン、炊飯予約に関する設定を行うための入力ボタンなどを含んでいる。表示パネル６は、例えば液晶表示パネルからなり、時刻、操作ボタン５による設定内容、炊飯動作に関する情報などを表示する。
【００１４】
蓋体１０は、ヒンジ部１７により炊飯器本体１に軸支されており、炊飯器本体１の上部開口部を開閉自在に覆っている。
蓋体１０の上面には、炊飯中に発生した蒸気を炊飯器１００の外部に放出するための蓋体排出口１６が開口している。
【００１５】
蓋体１０の骨格は、大まかには、最上面を構成する意匠天板１１と、意匠天板１１の下側に設けられた蓋上面部材１２と、蓋上面部材１２の下側に設けられ蓋体１０の下面を構成する蓋下面部材１３とによって構成されている。意匠天板１１と蓋上面部材１２との間に設けられた空間には、操作ボタン５、表示パネル６の動作を制御する回路が実装された制御基板７が収容されている。蓋上面部材１２と蓋下面部材１３との間に設けられた空間には、例えば電気ヒータからなる蓋体加熱手段４が設けられている。
【００１６】
［蓋体に対する内蓋の取り付け構造］
図４は、実施の形態に係る炊飯器の蓋体と内蓋の斜視図であり、蓋体から内蓋を取り外した状態を示している。
【００１７】
内蓋２０には、内蓋２０の上面から上方に突出するようにして蒸気分離ユニット３０が一体に設けられている。蒸気分離ユニット３０は、おねば受け容器４０と、おねば受け容器４０の上部を覆う容器蓋５０と、容器蓋５０に設けられた排出口シール材６０とを備える。
【００１８】
蓋体１０の蓋下面部材１３の下面には、内蓋２０の外形に沿って蓋上面部材１２側に向かって凹ませて構成された内蓋取付凹部１８が設けられている。この内蓋取付凹部１８には、内蓋２０が取り付けられる。内蓋取付凹部１８の一部には、さらに蓋上面部材１２側に向かって凹ませて構成された蒸気分離ユニット収容部１４が設けられている。この蒸気分離ユニット収容部１４には、内蓋２０に一体に設けられた蒸気分離ユニット３０が着脱自在に収容される。
【００１９】
蒸気分離ユニット収容部１４は、蒸気分離ユニット３０の外形にほぼ沿う平面形状を有している。本実施の形態では、ほぼ角丸矩形の平面形状を有する蒸気分離ユニット３０と、同じくほぼ角丸矩形の平面形状（内周の平面形状）を有する蒸気分離ユニット収容部１４を例示しているが、これらの外形を限定するものではない。
【００２０】
内蓋２０の外周部を構成する内蓋外枠２６には係止爪２７が設けられ、蓋体１０にはこの係止爪２７に対応した内蓋係合部１５が設けられている。そして、係止爪２７を内蓋係合部１５に係合させることによって、蓋体１０に対して内蓋２０が取り付けられる。また、蓋体１０に取り付けられた内蓋２０を使用者が手前側に向かって引き寄せることで、係止爪２７と内蓋係合部１５との係合状態が解除され、内蓋２０を蓋体１０から取り外すことができる。なお、蓋体１０に対する内蓋の取り付け構造は、図示のものに限定されず、着脱可能な任意の取り付け構造を採用することができる。
【００２１】
蓋体加熱手段４は、蒸気分離ユニット収容部１４の外周側に設けられている。すなわち、上面から見た場合において、蒸気分離ユニット収容部１４と重ならない位置に、蓋体加熱手段４が配置されている。図４では、蓋体１０に設けられた蓋体加熱手段４の大まかな加熱範囲を破線で示している。
【００２２】
蓋体１０は、最大限に開放された状態において、図４に例示する程度に起立した状態が保たれる。このように起立した状態の蓋体１０に対し、内蓋２０を取り付け、あるいは取り外すことができる。
【００２３】
［蒸気分離ユニット］
図５は実施の形態に係る内蓋と蒸気分離ユニットの斜視図、図６は実施の形態に係る内蓋と蒸気分離ユニットの斜視図であり、容器蓋を開けた状態を示している。
【００２４】
蒸気分離ユニット３０は、炊飯中に内釜２内から発生する蒸気とおねばの混合気を、蒸気とおねばとに分離するためのものである。蒸気分離ユニット３０は、内蓋２０の上面に一体に取り付けられたおねば受け容器４０と、おねば受け容器の上部を覆う容器蓋５０と、容器蓋５０をおねば受け容器４０に対して回動可能に軸支する回動軸８０とを備える。容器蓋本体５１の内面側には、分離機構７０が一体的に設けられている。分離機構７０は、内釜２内で発生した蒸気とおねばの混合気を、蒸気とおねばとに分離するための機構である。容器蓋５０を閉じると、分離機構７０はおねば受け容器４０内に収容される。
【００２５】
おねば受け容器４０の容器本体４１は、底板４２と側壁４３とによって平面形状がほぼ角丸矩形状に形成されており、その内部に収容空間を有している。容器本体４１の底板４２の一部には下面開口部４４が開口しており、下面開口部４４には内蓋２０に一体に設けられた凹状枠２１が取り付けられている（後述の図７〜図１０参照）。また、底板４２からは下障壁４５が起立し、この下障壁４５には下障壁おねば戻し口４６が開口している。
【００２６】
容器蓋５０の容器蓋本体５１は、天板５２と側壁５３とによって平面形状がほぼ角丸矩形状に形成されている。容器蓋本体５１は、容器本体４１よりもやや大きい外形を有し、容器本体４１の上面開口部を覆うことができるようになっている。容器蓋本体５１の内面側の内周縁には、環状の容器蓋パッキン５６が取り付けられている。容器蓋パッキン５６は、おねば受け容器４０と容器蓋５０との間をシールするためのものであり、弾性変形可能な例えばシリコンゴムの如き材料からなる。容器蓋５０が閉められた状態において、おねば受け容器４０の側壁４３の上端部が、容器蓋パッキン５６に当接して容器蓋パッキン５６を圧縮し、これによっておねば受け容器４０と容器蓋５０との間が密閉される。
【００２７】
容器蓋本体５１には、容器蓋排出口５５が開口しており、容器蓋排出口５５には排出口シール材６０が取り付けられている。容器蓋排出口５５は、蒸気分離ユニット３０から外部へと蒸気を排出するための開口部である。容器蓋排出口５５は、蒸気分離ユニット３０を蓋体１０に取り付けた状態において、蓋体排出口１６の直下に設けられている。
【００２８】
排出口シール材６０は、容器蓋排出口５５と蓋体排出口１６との間をシールするための部材であり、弾性変形可能な例えばシリコンゴムの如き材料からなる。本実施の形態の排出口シール材６０は、容器蓋排出口５５に挿入される環状の装着部６１と、装着部６１の上端から斜め上方に向かって延びる面を有する傾斜部６２と、傾斜部６２の上端から傾斜部６２の傾斜面とは反対側に延びて蓋体排出口１６に当接する当接部６３とを有する。傾斜部６２の内部には、蓋体排出口１６から容器蓋排出口５５に向かって流路断面積が狭まるようすり鉢状に形成された流路が形成されている。蒸気分離ユニット３０が蒸気分離ユニット収容部１４に取り付けられた状態においては、当接部６３が蓋体排出口１６の内面側に当接し、排出口シール材６０が圧縮されることによって弾性変形し、容器蓋排出口５５と蓋体排出口１６との間の密閉性が確保される。
【００２９】
容器蓋本体５１の内面側には、下方に向かって延びる上障壁５８が設けられている。上障壁５８は、蒸気の分離機構７０よりも蒸気流れ下流側に配置されている。
【００３０】
おねば受け容器４０にはロック機構を備えたラッチロック４７が設けられ、容器蓋５０にはラッチロック４７を係合するためのラッチ係合部５７が設けられている。容器蓋５０を閉じてラッチロック４７をラッチ係合部５７に係合させることで、容器蓋５０を閉じた状態がより強固に保持される。
【００３１】
次に、蒸気分離ユニット３０と内蓋２との配置関係について説明する。
蒸気分離ユニット３０は、平面視ほぼ円形の内蓋２０の中心Ｏから放射線方向Ｘにずらした位置に配置されている。本実施の形態では、内蓋２０を蓋体１０に取り付けたときに（図１、図２参照）、蒸気分離ユニット３０とヒンジ部１７との距離が短くなる方向に、蒸気分離ユニット３０を配置している。さらに、容器蓋５０をおねば受け容器４０に軸支する回動軸８０は、放射線方向Ｘ上であって、蒸気分離ユニット３０において内蓋２０の中心から遠い側に設けられている。内蓋２０の中心Ｏから放射線Ｘ方向にずらした位置に蒸気分離ユニット３０を配置することにより、内蓋２０には蒸気分離ユニット３０と対向する位置に広い面積を確保できるので、使用者は、内蓋２０を着脱する際にはこの広い面積部分を把持することができ、取り扱い性がよい。さらに、回動軸８０を上記のような配置としたことにより、内蓋２０を把持する使用者の手とは反対側に容器蓋５０が開く。このため、容器蓋５０を開いた際に、内蓋２０を把持している使用者の手に容器蓋５０がぶつかることがなく、容器蓋５０を開閉する際の取り扱い性がよい。
【００３２】
［分離機構］
図７は実施の形態に係る蓋体、内蓋、及び蒸気分離ユニットの断面斜視図、図８は図７の要部拡大図である。図８では、混合気、蒸気、及びおねばの大まかな流れを矢印で示している。また、図９は実施の形態に係る蓋体、内蓋、及び蒸気分離ユニットの断面図、図１０は図９の要部拡大図である。また、図１１は、実施の形態に係る蒸気分離ユニットを説明する要部断面模式図である。なお、図１１は、分離室７２の軸方向に直交する面における断面を示している。
以下、図５〜図１１を参照して、蒸気の分離機構について説明する。
【００３３】
分離機構７０は、内釜２内で発生した蒸気とおねばの混合気を、遠心分離作用によって蒸気とおねばとに分離するための機構である。
分離機構７０は、容器蓋５０の下面に取り付けられ、内部にほぼ円筒状の流路を形成する周壁７１を備える。図１１に示すように、本実施の形態では、容器蓋本体５１の天板５２の内面の一部に、上方に向かって凹となる断面ほぼ円弧状の円弧面５４（凹形状部）が形成されており、この円弧面５４と周壁７１の内壁とに囲まれた空間が、ほぼ円筒状となるよう構成されている。また、周壁７１の軸方向両側の端部に位置する壁面を、それぞれ、上流壁７１ａ、下流壁７１ｂと称する場合がある。円弧面５４、周壁７１（上流壁７１ａ、下流壁７１ｂを含む）に囲まれたほぼ円筒状の部屋を、分離室７２と称する。分離室７２は、蒸気とおねばの混合気が流れる流路となる。なお、分離室７２は、その内壁面に沿って蒸気とおねばの混合気が旋回しながら流れるよう構成すればよく、厳密に円筒状であることを要さない。
【００３４】
周壁７１の下部には、混合気流入口７３が開口している。混合気流入口７３は、内釜２内で発生した蒸気とおねばの混合気を、分離室７２に流入させるための開口部である。図１１に示すように、混合気流入口７３は、ほぼ円筒状に構成された分離室７２の内壁を軸方向に直交する面で切断した場合の接線方向に、開口している。
なお、本実施の形態では、後述するように混合気流入口７３に混合気案内筒２３が挿入される例を示しており、混合気流入口７３の開口位置及び開口方向と、混合気案内筒２３の接続位置及び接続方向とにより、ほぼ円筒状の分離室７２の内壁の接線方向に混合気が流入するように両者を構成する。
この混合気流入口７３は、周壁７１の円筒軸方向の一端側（本実施の形態における上流壁７１ａ側）に開口している。
【００３５】
周壁７１の下部であって、周壁７１の円筒軸方向の他端側（混合気流入口７３とは反対側）には、おねば流出口７４ａ、７４ｂ（おねば流出口７４と総称する場合がある）が設けられている。おねば流出口７４は、分離室７２において蒸気とおねばの混合気から分離されたおねばを、分離室７２の外部に流出させるための開口部である。本実施の形態では、２つのおねば流出口７４ａ、７４ｂを設ける例を示しているが（図６参照）、おねば流出口７４の数を限定するものではない。おねばによって一のおねば流出口７４が塞がれた場合でも他のおねば流出口７４からおねばを排出できるようにするためには、複数のおねば流出口７４を設けることが好ましく、また、この場合には互いの設置高さを異ならせるのが好ましい。
【００３６】
下流壁７１ｂには、蒸気流出口７７が開口している。蒸気流出口７７の開口位置は、分離室７２に形成されるほぼ円筒状流路の、流路断面ほぼ中央である。分離室７２内において混合気から分離された蒸気が進行方向に進むと、この蒸気が蒸気流出口７７から分離室７２の外部へと流出する。
【００３７】
混合気流入口７３と蒸気流出口７７は、それぞれ、ほぼ円筒状流路を構成する分離室７２の、流れ方向の一端側と他端側に配置されている。混合気流入口７３が流れ方向の上流側、蒸気流出口７７が流れ方向の下流側に配置される。混合気流入口７３と蒸気流出口７７との間の距離は、混合気流入口７３から流入した混合気から蒸気とおねばを分離することができるよう、分離室７２の内径等を考慮して設定する。混合気流入口７３から流入した混合気から蒸気とおねばを分離することができるよう混合気流入口７３と蒸気流出口７７との間の距離を設ければよく、分離室７２の端部に設けることを要しない。
【００３８】
蒸気流出口７７には、おねば流出方向に向かって延びる蒸気案内筒７８が接続されている。蒸気案内筒７８は、容器蓋５０を閉めた状態において、下障壁４５と上障壁５８の蒸気流れ上流側の近傍まで延びている。蒸気案内筒７８から流出する蒸気におねばが含まれていた場合に発生する泡が、下障壁４５または上障壁５８によってつぶされるような位置関係となるように、蒸気案内筒７８の長さを設定するとよい。また、蒸気案内筒７８の端部は、容器蓋５０に設けられた容器蓋排出口５５に対して蒸気流れ上流側に位置しており、蒸気案内筒７８の端部から流出した蒸気が、容器蓋排出口５５を通って蒸気分離ユニット３０の外部へ流出するようになっている。
【００３９】
［内蓋からの混合気排出機構とおねば戻し機構］
次に、図７〜図１０を参照して、内釜から混合気を排出する機構と、内釜内におねばを戻す機構について説明する。
内蓋２０には、取付穴２９が開口している。この取付穴２９に対し、内蓋２０の上面側からは、おねば受け容器４０の底板４２に設けられた開口部外周に起立する取付枠４８が嵌合されている。また、この取付穴２９に対し、内蓋２０の下面側からは、内蓋２０の一部を構成する凹状枠２１が嵌合されている。内蓋２０の取付穴２９に対しておねば受け容器４０の取付枠４８を嵌合させた構造により、内蓋２０とおねば受け容器４０とが一体構成されている。なお、内蓋２０とおねば受け容器４０とを一体化するための構造はこれに限定されない。また、使用者がおねば受け容器４０を内蓋２０から着脱不能な構成としてもよいし、着脱可能な構成としてもよいが、炊飯中に内釜２内が高圧となった場合でも、内蓋２０に対するおねば受け容器４０の取り付け状態が保持されるよう構成する。
【００４０】
凹状枠２１は、内蓋２０の下面から下側に向かって凹となる凹部を構成している。凹状枠２１は、おねば受け容器４０からのおねばを内部に一次的に溜めることができるようになっている。
【００４１】
凹状枠２１の底板には、内蓋排出口２２が開口している。内蓋排出口２２は、内釜２内の混合気を内釜２の外に排出するための開口部である。
内蓋排出口２２からは、上側に向かって混合気案内筒２３が起立している。混合気案内筒２３は、内蓋排出口２２からの混合気を、分離機構７０の分離室７２内に導くための中空の円柱である。混合気案内筒２３の上端部は、混合気流入口７３から分離室７２内へと挿入されている。混合気案内筒２３を分離室７２内へ挿入する長さは、混合気案内筒２３の上端部から流出した混合気が、ほぼ円筒状の分離室７２の内壁の接線方向（内壁を軸方向に直交する面で切断した場合の接線方向）に流入するようにして設定する。分離室７２の内壁の接線方向に混合気を流入させることができる構成であれば、必ずしも混合気案内筒２３を分離室７２内に挿入する必要はなく、混合気流入口７３の内周に接続される構成としてもよい。また、分離室７２の内壁の接線方向に混合気を流入させることができる構成であれば、混合気流入口７３の開口位置及び開口方向と、混合気案内筒２３の接続位置及び接続方向を任意に採用することができる。
本実施の形態では、図６に示す容器蓋５０を開けた状態では、混合気案内筒２３の上端部はおねば受け容器４０の容器本体４１内に露出しているが、容器蓋５０を閉めると、図７〜図１０に示すように混合気案内筒２３の上端部が分離室７２内に挿入される。
【００４２】
また、凹状枠２１の底板には、おねば戻し口２４が開口している。おねば戻し口２４は、凹状枠２１内と内釜２内とを連通させる開口部である。おねば戻し口２４には、上下動可能に設けられた開閉弁２５が取り付けられている。
開閉弁２５は、内釜２内の内圧が低いときには下降して、おねば戻し口２４を開口状態に保持する。また、炊飯中、すなわち内釜２の内圧が高いときにはこの内圧により開閉弁２５が上昇し、おねば戻し口２４を塞ぐ。なお、開閉弁２５は、耐熱性を有し、経年変化しにくい例えばシリコンゴムの如き材料からなる。
【００４３】
［内蓋の蓋体への取り付け］
図１２は、実施の形態に係る内蓋を蓋体へ取り付ける動作を説明する図である。図１２では、取り付け前の内蓋２０及び蒸気分離ユニット３０を実線で記し、取り付け後の内蓋２０及び蒸気分離ユニット３０を破線で示している。
図４、図１２を参照して、内蓋２０の蓋体１０への取り付け動作の一例を説明する。
【００４４】
まず、蒸気分離ユニット３０の容器蓋５０が閉じられた状態における内蓋２０の取り付け動作を説明する。
使用者は、蒸気分離ユニット収容部１４に蒸気分離ユニット３０が対面するようにして、内蓋２０を把持する。ここで、図４、図１２に示すように、開いた状態の蓋体１０の上側（図４、図１２の紙面上側）に、内蓋係合部１５が設けられている。このため、図１２に示すように、内蓋２０の蒸気分離ユニット３０側の端部を、内蓋取付凹部１８のヒンジ部１７側の端部に突き合わせ、この突き合わせた部位（以下、支点Ｐ）を支点として内蓋２０を回転させるという取り付け動作が、使用者に対して促される。このような動作を使用者が行うと、内蓋２０に設けられた係止爪２７が、蓋体１０に設けられた内蓋係合部１５に係合され、内蓋取付凹部１８に内蓋２０が取り付けられる。このとき、蒸気分離ユニット３０は、蒸気分離ユニット収容部１４内に収容される。また、蒸気分離ユニット３０の上面に設けられた排出口シール材６０は、蓋体１０の蓋体排出口１６に内面側から密着し、蓋体排出口１６の内面側におけるシール性が確保される。
【００４５】
蒸気分離ユニット３０からの蒸気の出口である容器蓋排出口５５と、蓋体１０の蓋体排出口１６とを結ぶ蒸気の経路を、高さの低い排出口シール材６０により構成したので、上述のように支点Ｐにより内蓋２０を回転させながら内蓋２０を取り付ける動作において、排出口シール材６０が回転の妨げになることがない。
また、内蓋２０の係止爪２７と対向する側の端部近傍に、排出口シール材６０を配置したので、内蓋２０を回転させながら内蓋２０を取り付ける際の支点Ｐは、排出口シール材６０の近傍に位置する。このように、回転させる際の支点Ｐと排出口シール材６０との距離は相対的に近いため、排出口シール材６０によるシール性が高い。すなわち、回転させる際の支点Ｐと排出口シール材６０との距離が離れると、回転させる過程においてズレが生じやすく排出口シール材６０と蓋体排出口１６とのシール性が低下しうるが、本実施の形態のように構成することでシール性の低下を抑制できる。
【００４６】
次に、蒸気分離ユニット３０の容器蓋５０が開けられた状態（図６に示す状態）における内蓋２０の取り付け動作を説明する。蒸気分離ユニット３０の容器蓋５０が開けられた状態である場合には、内蓋２０を蓋体１０の内蓋取付凹部１８に取り付けようとしても、開けられた容器蓋５０が妨げとなって蒸気分離ユニット３０を蒸気分離ユニット収容部１４に収容することができない。すなわち、容器蓋５０が開けられた状態の蒸気分離ユニット３０を内蓋２０の上面から見た場合の投影形状は、蒸気分離ユニット収容部１４の平面形状に対して一部が突出するように構成されている。このように、容器蓋５０が開いた状態では内蓋２０を蓋体１０に取り付けることができないように構成することで、容器蓋５０を閉め忘れたまま内蓋２０を蓋体１０に取り付けるのを防ぐことができる。
【００４７】
図１３は、実施の形態に係る蒸気分離ユニット近傍の要部断面模式図である。図１３では、おねば受け容器４０と容器蓋５０との間をシールする容器蓋パッキン５６のつぶし代を、つぶし代ａとして示している。また、内蓋２０を蓋体１０に正常に取り付けた場合における、蒸気分離ユニット収容部１４の下面と、おねば受け容器４０の側壁４３の上端との距離を、距離ｂとして示している。そして、本実施の形態では、内蓋２０を蓋体１０に正常に取り付けた状態において、側壁４３の上端が容器蓋パッキン５６を適正なつぶし代ａだけ押し潰すよう、距離ｂが設定されている。このように構成することで、内蓋２０を蓋体１０に取り付けることで、容器蓋パッキン５６がつぶれて弾性変形し、おねば受け容器４０と容器蓋５０とのシール性を確保することができる。本実施の形態では、容器蓋５０が閉じられた状態を保持するロック機構（ラッチロック４７とラッチ係合部５７）を設けているが、このような機構を設けなくとも、容器蓋パッキン５６のつぶし代ａがクリアランスｂよりも大きくなるよう構成することで、おねば受け容器４０と容器蓋５０との密閉性を確保することができる。
【００４８】
［蒸気分離ユニットの作用］
次に、本実施の形態に係る炊飯器１００により炊飯する場合の、蒸気分離ユニット３０の作用について、図８と図１１を参照して説明する。
使用者が、水と米を入れた内釜２を炊飯器本体１内に収容して蓋体１０を閉じ、操作ボタン５を操作すると、加熱手段３の作用によって内釜２が加熱される。内釜２内の水が沸騰すると、おねばを含んだ蒸気（混合気）が発生する。このとき、内釜２の内圧が上昇しているため、おねば戻し口２４に設けられた開閉弁２５は、押し上げられておねば戻し口２４を閉塞する。このため、おねばを含む蒸気は、内蓋排出口２２と混合気案内筒２３を通り、混合気流入口７３に挿入された混合気案内筒２３の端部から分離室７２内へと導かれる。
【００４９】
混合気案内筒２３から出たおねばを含む蒸気（混合気）は、ほぼ円筒状に形成された分離室７２の内壁の接線方向から分離室７２の内部に流入し、分離室７２の内壁面に沿って旋回しながら流れる。この旋回に伴う遠心力で、比重の異なる蒸気とおねばとが分離される。そして、分離室７２において分離されたおねばは、分離室７２の内壁に沿って下方に流れ、おねば流出口７４を通って分離機構７０から出て、おねば受け容器４０内に落下する。おねば受け容器４０の底板４２は、下面開口部４４に向かって下降するよう傾斜しており、おねば受け容器４０内のおねばは、下面開口部４４から凹状枠２１内へと進み、凹状枠２１内に溜まる。
【００５０】
一方、分離室７２おいて分離された蒸気は、分離室７２の下流壁７１ｂに設けられた蒸気流出口７７から蒸気案内筒７８内へと進み、蒸気案内筒７８から出る。ここで、分離しきれなかったおねばが泡として蒸気案内筒７８から出てきた場合でも、蒸気案内筒７８の出口側には下障壁４５と上障壁５８が設けられているので、泡はこれらの障壁に衝突してつぶれ、おねばは下障壁おねば戻し口４６を通っておねば受け容器４０の底板４２上を流れ、下面開口部４４を通って凹状枠２１内に溜まる。そして、蒸気案内筒７８から出た蒸気は、容器蓋排出口５５に取り付けられた排出口シール材６０を通り、蓋体排出口１６から炊飯器１００の外部に放出される。
【００５１】
その後、加熱が停止して内釜２の内圧が低下すると、開閉弁２５は、自重及びおねばの重量によって下降し、凹状枠２１の底面に設けられたおねば戻し口２４を開口させる。これにより、凹状枠２１内に溜まったおねばは、おねば戻し口２４から内釜２内に落下する。おねばが内釜２内のご飯に戻ることにより、おねばに含まれるおいしさの成分がご飯に与えられて、つやや粘りのあるおいしいご飯を炊くことができる。
【００５２】
また、排出口シール材６０を通る過程において蒸気が凝縮して水滴となりうるが、この水滴は排出口シール材６０のすり鉢状の傾斜部６２に案内されて蒸気分離ユニット３０内へと戻る。このため、排出口シール材６０の内部には、水滴が溜まりにくくなっている。したがって、炊飯終了後に蓋体１０が開けられた場合でも、蓋体１０の蓋体排出口１６から水滴が外部へ流出しにくい。また、例えば排出口シール材６０内に水滴が溜まっていると、蓋体１０を閉じたときに蓋体排出口１６から出る空気の勢いでその水滴が飛び出しうるが、本実施の形態では排出口シール材６０内に水滴が溜まりにくいので、蓋体１０を閉めたときに蓋体排出口１６から水滴が飛散することもない。
【００５３】
また、蒸気分離ユニット３０の周囲には蓋体加熱手段４が配置されている。さらに、蒸気分離ユニット３０の内部に対して、容器蓋５０の天板５２、蓋下面部材１３、蓋上面部材１２、及び意匠天板１１が順に重ねられた配置となっている。すなわち、容器蓋５０の天板５２、蓋下面部材１３、蓋上面部材１２、及び意匠天板１１という４枚の壁が、蒸気分離ユニット３０内部に対する断熱構造として機能する。蒸気分離ユニット３０の内部に対して蓋体加熱手段４からの熱が伝わるとともに、断熱構造として機能する４枚の壁構造が設けられていて蒸気分離ユニット３０内部の熱が逃げにくいので、炊飯終了後においても蒸気分離ユニット３０内が比較的高温に維持される。このため、蒸気分離ユニット３０内に残る水滴は蒸発しやすく、炊飯後に蒸気分離ユニット３０内に残りにくい。したがって、使用者が清掃等のために内蓋２０を蓋体１０から取り外す場合でも、蒸気分離ユニット３０から水滴が落下しにくく、衛生性に優れ、使い勝手もよい。
【００５４】
以上のように、本実施の形態によれば、蒸気とおねばの混合気がほぼ円筒状の分離室７２の内壁面に沿って流れるように構成し、この過程において遠心分離の作用により蒸気とおねばとを分離するようにしたので蒸気とおねばの分離性能が高い。このため、高火力で加熱した場合や、沸騰を長く設定した場合でも、おねばの吹き溢れを抑制でき、おいしいご飯を炊くことができる。
【００５５】
また、混合気が分離される際の流路は、ほぼ円筒状の分離室７２の内壁面に沿った旋回流路であり、分離室７２の軸方向の直線距離に対して長い距離を確保することができる。このため、直線的な経路により蒸気とおねばを分離するものよりも、分離機構７０を小型化することができる。このように、分離機構７０を小型化できるので、蒸気分離ユニット３０も小型化できる。したがって、炊飯器１００全体に占める蒸気分離ユニット３０の体積を小さくでき、炊飯器１００全体を小型化、軽量化することもできる。
【００５６】
また、分離機構７０を容器蓋５０に設け、分離機構７０で分離されたおねばをおねば受け容器４０で受けるようにした。このため、おねばによって汚れやすいおねば受け容器４０を清掃する際には、容器蓋５０を開けることでおねば受け容器４０の内部を露出させることができ、清掃性がよい。
【００５７】
また、回動軸８０によりおねば受け容器４０を容器蓋５０に回動可能に設け、両者を一体に構成した。おねば受け容器４０と容器蓋５０とが一体に構成されているので、一方を洗い忘れたり、取り付け忘れたりといったこともなく、使い勝手がよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  炊飯器本体、２  内釜、２ａ  フランジ、３  加熱手段、４  蓋体加熱手段、５  操作ボタン、６  表示パネル、７  制御基板、８  鍋底温度センサー、１０  蓋体、１１  意匠天板、１２  蓋上面部材、１３  蓋下面部材、１４  蒸気分離ユニット収容部、１５  内蓋係合部、１６  蓋体排出口、１７  ヒンジ部、１８  内蓋取付凹部、２０  内蓋、２１  凹状枠、２２  内蓋排出口、２３  混合気案内筒、２４  おねば戻し口、２５  開閉弁、２６  内蓋外枠、２７  係止爪、２８  内蓋パッキン、２９  取付穴、３０  蒸気分離ユニット、４０  おねば受け容器、４１  容器本体、４２  底板、４３  側壁、４４  下面開口部、４５  下障壁、４６  下障壁おねば戻し口、４７  ラッチロック、４８  取付枠、５０  容器蓋、５１  容器蓋本体、５２  天板、５３  側壁、５４  円弧面、５５  容器蓋排出口、５６  容器蓋パッキン、５７  ラッチ係合部、５８  上障壁、６０  排出口シール材、６１  装着部、６２  傾斜部、６３  当接部、７０  分離機構、７１  周壁、７１ａ  上流壁、７１ｂ  下流壁、７２  分離室、７３  混合気流入口、７４  おねば流出口、７４ａ、７４ｂ  おねば流出口、７７  蒸気流出口、７８  蒸気案内筒、８０  回動軸、１００  炊飯器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0005804815.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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