(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形状を有し、軸線回りに回転駆動されることにより、内部に収容した現像剤を搬送して第１排出口から排出する現像剤容器と、
前記第１排出口周囲を包囲し、前記第１排出口から排出された現像剤を一旦格納する円筒状の一時格納部と、現像剤を外部に排出する第２排出口と、当該一時格納部から当該第２排出口へ現像剤を搬送する搬送部とを有し、前記現像剤容器を前記軸線回りに回転可能に支持する現像剤補給部と、を備え、
前記現像剤容器内の現像剤を、前記第１排出口および前記第２排出口を介して外部に排出する現像剤収納容器であって、
前記第１排出口は、前記現像剤容器端部の、前記軸線の垂直面から当該軸線方向における現像剤搬送方向上流側に傾斜した傾斜面に、形成されており、
前記現像剤補給部は、前記第１排出口を覆う、前記軸線の垂直面と平行に設置される平面部を有する排出量規制部を有し、当該平面部には、前記現像剤容器が回転され、前記第１排出口が当該現像剤容器の設置方向下部にくると、当該現像剤容器から前記第１排出口を介して排出された現像剤を前記一時格納部へ通過させる開口が設けられており、
前記現像剤容器は、当該現像剤容器端部において、前記傾斜面の当該現像剤容器回転方向上流側の脇に、当該現像剤容器内側へ沈降し、前記傾斜面の前記脇に設けられた側面と、前記傾斜面の傾斜方向に傾斜した誘導傾斜面とに囲まれた現像剤退避空間を有し、
さらに、前記誘導傾斜面の法線は、前記現像剤容器回転方向下流側に傾斜していることを特徴とする現像剤収納容器。
【請求項２】
前記排出量規制部の平面部の開口は、前記現像剤容器の設置方向の最下点に配置されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収納容器。
【請求項３】
前記誘導傾斜面の前記軸線方向の長さは、前記第１排出口の前記軸線方向の長さ以上であることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤収納容器。
【請求項４】
前記誘導傾斜面の端部は、前記現像剤補給部とは非接触に配置されていることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の現像剤収納容器。
【請求項５】
前記傾斜面は、前記軸線の垂直面から２０度から６０度の角度を有して、当該軸線における現像剤搬送方向上流側に傾斜していることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の現像剤収納容器。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載の現像剤収納容器を着脱可能に装着することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像剤を収納する現像剤収納容器に関し、特に、回転駆動されることにより収納している現像剤を排出する現像剤収納容器、およびこの現像剤収納容器を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体表面に形成された静電潜像を現像装置がトナー（現像剤）によって顕像化する。静電潜像の顕像化に用いられるトナーは、トナー容器に収納され、このトナー容器から現像装置に対して逐次トナーの供給が行われる。
【０００３】
高速で稼動する画像形成装置では多くのトナーを消費するため、容量の大きいトナー容器が使用される。このような中、近年では、トナー容器を回転させることによって、現像装置に対してトナーの補給を行うトナーカートリッジが知られている。このような回転型のトナー容器の場合、多くは、中空の円筒形状に形成され、円筒の一方の端部が閉塞されるとともに、他方の端部付近に排出口が設けられている。以下このトナー容器をトナーボトルと呼ぶ。
【０００４】
トナーボトルを備えたトナーカートリッジは、画像形成装置に装着される際、トナーボトルの回転軸が水平になるように配置される。さらに、トナーボトルの内周面にはスパイラル状の突状部が設けられているものもある。このトナーボトルを、回転軸を中心に回転駆動すると、内周面に設けられた突状部がトナーを排出口の方向へ案内しながら搬送し、トナーが排出口から排出される。
【０００５】
また、このようなトナーボトルを備えたトナーカートリッジにおいては、トナーボトルの排出口付近に、トナーボトルからのトナーの排出量の上限を規制して、一定量のトナーをトナーカートリッジ外部へ排出するトナー補給部が設けられる。このようなトナー補給部が設けられた従来のトナーカートリッジを図８に示す。また、図８に示す従来のトナーカートリッジ１０１が備えた従来のトナーボトル２０を図９に示す。
【０００６】
図９に示すトナーボトル２０では、トナーボトル排出口３０は、トナーボトル２０の端面２９のトナーボトル外周付近に設けられる。そして、図８に示すように、このトナーボトル２０を備えたトナーカートリッジ１０１は、トナー補給部３に、トナーボトル２０からのトナーの排出量を規制するため、トナーボトル排出口３０近傍上方にトナー排出位置規制衝立６が設けられている。トナー排出位置規制衝立６は、トナーボトル排出口３０がトナーカートリッジ１０１の下方にあるときに、トナーを、トナー補給部３が有する補給部排出口５から排出する。反対に、トナーボトル排出口３０がトナーカートリッジ１０１の上方にあるときには、トナーボトル２０からトナー補給部３へ排出されたトナーの逆流を遮る。
【０００７】
このように、トナー排出位置規制衝立６が設けられていると、トナーボトル２０内のトナー量が多いとき、トナーボトル２０内のトナー自身がトナーボトル排出口３０を内側から塞ぎ、トナーボトル２０内への外気の流入を防ぐ。よって、トナーボトル２０内の圧力が下がらない。そのため、トナーボトル２０からのトナーの排出を妨げ、トナーの排出量は少なくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１０２１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来の技術は、トナーカートリッジから多量のトナーを、一定量安定して排出させることができない。特に、トナーボトルの回転初め（立ち上がり時）や回転終わり（立ち下がり時）において多量のトナーを安定して排出させることができない。
【００１０】
そのため、高速で稼動する画像形成装置に従来のトナーカートリッジを使用した場合、現像装置へのトナー補給量が不足し、画像異常やトナー補給のための待機時間が長くなるなどの問題が発生する。
【００１１】
また、トナー補給量を多くするために、トナーボトルの回転速度を早くすると、駆動力確保のためにコストアップを生じたり、トナーボトルの摺擦部の磨耗や摩擦による発熱などの問題が生じたりする。
【００１２】
そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、多量で一定量の現像剤を、安定して、かつ現像剤に与えるストレスを軽減して、補給可能な、現像剤収納容器、およびこの現像剤収納容器を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明に係る現像剤収納容器は、円筒形状を有し、軸線回りに回転駆動されることにより、内部に収容した現像剤を搬送して第１排出口から排出する現像剤容器と、前記第１排出口周囲を包囲し、前記第１排出口から排出された現像剤を一旦格納する円筒状の一時格納部と、現像剤を外部に排出する第２排出口と、当該一時格納部から当該第２排出口へ現像剤を搬送する搬送部とを有し、前記現像剤容器を前記軸線回りに回転可能に支持する現像剤補給部と、を備え、前記現像剤容器内の現像剤を、前記第１排出口および前記第２排出口を介して外部に排出する現像剤収納容器であって、前記第１排出口は、前記現像剤容器端部の、前記軸線の垂直面から当該軸線方向における現像剤搬送方向上流側に傾斜した傾斜面に、形成されており、前記現像剤補給部は、前記第１排出口を覆う、前記軸線の垂直面と平行に設置される平面部を有する排出量規制部を有し、当該平面部には、前記現像剤容器が回転され、前記第１排出口が当該現像剤容器の設置方向下部にくると、当該現像剤容器から前記第１排出口を介して排出された現像剤を前記一時格納部へ通過させる開口が設けられており、前記現像剤容器は、当該現像剤容器端部において、前記傾斜面の当該現像剤容器回転方向上流側の脇に、当該現像剤容器内側へ沈降し、前記傾斜面の前記脇に設けられた側面と、前記傾斜面の傾斜方向に傾斜した誘導傾斜面とに囲まれた現像剤退避空間を有し、前記誘導傾斜面の法線は、前記現像剤容器回転方向下流側に傾斜していることことを特徴としている。
【００１４】
上記構成によると、第１排出口は、現像剤容器端部の、当該現像剤容器の軸線の垂直面に対して当該軸線方向における現像剤搬送方向上流側に傾斜した傾斜面に、形成されている。そのため、現像剤容器内に多量の現像剤が入っている場合、現像剤容器が軸線回りに回転されたとき、傾斜面により、第１排出口近傍の現像剤が攪拌され、流動しやすくなる。それとともに、傾斜面に設けられた第１排出口から、多量の現像剤を現像剤容器から排出することが可能となる。このように、第１排出口が傾斜面に形成されていると、第１排出口が、現像剤容器端部において、現像剤容器の軸線の垂直面に設けられている場合に比べて、多量の現像剤を一定量安定して排出させることができる。
【００１５】
なお、現像剤容器内の現像剤が減少すると、現像剤容器が回転されることにより、現像剤容器内の現像剤が攪拌されやすくなり、また第１排出口が現像剤容器内の現像剤により塞がれる時間が少なくなり、現像剤容器内に外気を引き込みやすくなる。よって、引き続き多量の現像剤を排出することができる。
【００１６】
ここで、第１排出口が形成されている傾斜面と排出量規制部の平面部との間には、現像剤容器の回転中、第１排出口が平面部の開口の位置に来ない限り、第１排出口から排出された現像剤が溜まる。このような状態で現像剤容器が回転を続けると、現像剤は、排出量規制部の平面部との間で生じる摩擦エネルギーによりストレスを受けて凝集しやすくなる。
【００１７】
しかしながら、上記構成によると、現像剤容器はその端部において、傾斜面の現像剤容器回転方向上流側の脇に、現像剤容器内側へ沈降した現像剤退避空間を有している。この現像剤退避空間は、傾斜面の現像剤容器回転方向上流側の脇に設けられた側面と傾斜面の傾斜方向に傾斜した誘導傾斜面とに囲まれた空間である。さらに、誘導傾斜面の法線方向は、現像剤容器回転方向下流側に傾斜している。
【００１８】
現像剤退避空間を有していることで、第１排出口から排出され、傾斜面と排出量規制部の平面部との間に溜まった現像剤は、現像剤退避空間に移動することができる。そのため、現像剤のストレスを緩和することができる。ここで、誘導傾斜面は、傾斜面の傾斜方向に傾斜しており、さらに、その法線は、現像剤容器回転方向下流側に傾斜している。そのため、現像剤容器の回転により、誘導傾斜面には現像剤を排出量規制部の平面部に向かって押し出す力が働く。いわゆる、スクリューと同じ働きである。よって、誘導傾斜面が平面部の開口の位置にくると、現像剤退避空間から平面部の開口に向かって現像剤を誘導させることができる。このように、現像剤退避空間に現像剤が溜まることを防止できる。
【００１９】
なお、誘導傾斜面の傾斜角度は、第１排出口が形成される傾斜面の傾斜角度と同じでも異なっていてもよい。
【００２０】
以上により、現像剤容器内の現像剤の量に関わらず、多量で一定量の現像剤を安定して、かつ現像剤に与えるストレスを軽減して、現像剤収納容器から外部に排出することが可能となる。また、上記構成によると、現像剤収納容器は、第１排出口周囲を包囲する形の現像剤補給部を備えているため、画像形成装置の大型化やコストアップを防ぐことができる。
【００２１】
また、本発明に係る現像剤収納容器では、上記構成に加え、前記排出量規制部の平面部の開口は、前記現像剤容器の設置方向の最下点に配置されるのが好ましい。
【００２２】
上記構成によると、排出量規制部の平面部の開口が、現像剤容器の設置方向の最下点に配置されていると、開口から排出される現像剤が重力の影響を最も受けやすくなる。よって、排出量規制部の平面部の開口から現像剤が排出されやすくなり、現像剤退避空間に現像剤が溜まることを抑制できる。
【００２３】
また、本発明に係る現像剤収納容器では、上記構成に加え、前記誘導傾斜面の前記軸線方向の長さは、前記第１排出口の前記軸線方向の長さ以上であるのが好ましい。
【００２４】
上記構成によると、誘導傾斜面の軸線方向の長さが、第１排出口の軸線方向の長さ以上であると、排出量規制部の平面部の開口から現像剤が排出されやすくなる。よって、現像剤退避空間に現像剤が溜まることを抑えることができる。
【００２５】
また、本発明に係る現像剤収納容器では、上記構成に加え、前記誘導傾斜面の端部は、前記現像剤補給部とは非接触に配置されているのが好ましい。
【００２６】
上記構成によると、誘導傾斜面の端部が、現像剤補給部とは非接触に配置されていることで、誘導斜面の端部と現像剤補給部との間で現像剤が摩擦されてストレスを受けるのを防ぐことができる。
【００２７】
また、本発明に係る現像剤収納容器では、上記構成に加え、前記傾斜面は、前記軸線の垂直面から２０度から６０度の角度を有して、当該軸線における現像剤搬送方向上流側に傾斜しているのが好ましい。
【００２８】
上記構成によると、傾斜面が２０度から６０度の角度を有していることで、適切に、多量の一定安定量の現像剤を、第１排出口から排出することが可能となる。
【００２９】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するために、上述した現像剤収納容器を着脱可能に装着していることを特徴としている。
【００３０】
上記構成によれば、上述した現像剤収納容器を着脱可能に装着しているため、常に適量の現像剤を補給して現像を行うことができる。よって、現像剤の補給が的確に行われるため、画質の品位を保って画像形成することができる。また、画像形成装置の大型化やコストアップを防ぐことができる。
【００３１】
なお、上記現像剤収納容器は、現像剤補給部を備えているため、現像剤収納容器と現像装置との間に現像剤補給装置を備えない画像形成装置に採用することも可能である。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の現像剤収納容器では、以上のように、前記第１排出口は、前記現像剤容器端部の、前記軸線の垂直面から当該軸線方向における現像剤搬送方向上流側に鋭角で傾斜した傾斜面に、形成されており、前記現像剤補給部は、前記第１排出口を覆う、前記軸線の垂直面と平行に設置される平面部を有する排出量規制部を有し、当該平面部には、前記現像剤容器が回転され、前記第１排出口が当該現像剤容器の設置方向下部にくると、当該現像剤容器から前記第１排出口を介して排出された現像剤を前記一時格納部へ通過させる開口が設けられており、前記現像剤容器は、当該現像剤容器端部において、前記傾斜面の当該現像剤容器回転方向上流側の脇に、当該現像剤容器内側へ沈降し、前記傾斜面の前記脇に設けられた側面と、前記傾斜面の傾斜方向に傾斜した誘導傾斜面とに囲まれた現像剤退避空間を有し、前記誘導傾斜面の法線は、前記現像剤容器回転方向下流側に傾斜している。
【００３３】
上記構成によると、第１排出口は、現像剤容器端部の、当該現像剤容器の軸線の垂直面に対して当該軸線方向における現像剤搬送方向上流側に傾斜した傾斜面に、形成されている。そのため、現像剤容器内に多量の現像剤が入っている場合、現像剤容器が軸線回りに回転されたとき、傾斜面により、第１排出口近傍の現像剤が攪拌され、流動しやすくなる。それとともに、傾斜面に設けられた第１排出口から、多量の現像剤を現像剤容器から排出することが可能となる。このように、第１排出口が傾斜面に形成されていると、第１排出口が、現像剤容器端部において、現像剤容器の軸線の垂直面に設けられている場合に比べて、多量の現像剤を一定量安定して排出させることができる。
【００３４】
なお、現像剤容器内の現像剤が減少すると、現像剤容器が回転されることにより、現像剤容器内の現像剤が攪拌されやすくなり、また第１排出口が現像剤容器内の現像剤により塞がれる時間が少なくなり、現像剤容器内に外気を引き込みやすくなる。よって、引き続き多量の現像剤を排出することができる。
【００３５】
さらに、上記構成によると、現像剤容器はその端部において、傾斜面の現像剤容器回転方向上流側の脇に、現像剤容器内側へ沈降した現像剤退避空間を有している。この現像剤退避空間は、傾斜面の現像剤容器回転方向上流側の脇に設けられた側面と傾斜面の傾斜方向に傾斜した誘導傾斜面とに囲まれた空間である。さらに、誘導傾斜面の法線方向は、現像剤容器回転方向下流側に傾斜している。
【００３６】
現像剤退避空間を有していることで、第１排出口から排出され、傾斜面と排出量規制部の平面部との間に溜まった現像剤は、現像剤退避空間に移動することができる。そのため、現像剤のストレスを緩和することができる。ここで、誘導傾斜面は、傾斜面の傾斜方向に傾斜しており、さらに、その法線は、現像剤容器回転方向下流側に傾斜している。そのため、現像剤容器の回転により、誘導傾斜面には現像剤を排出量規制部の平面部に向かって押し出す力が働く。いわゆる、スクリューと同じ働きである。よって、誘導傾斜面が平面部の開口の位置にくると、現像剤退避空間から平面部の開口に向かって現像剤を誘導させることができる。このように、現像剤退避空間に現像剤が溜まることを防止できる。
【００３７】
なお、誘導傾斜面の傾斜角度は、第１排出口が形成される傾斜面の傾斜角度と同じでも異なっていてもよい。
【００３８】
以上により、現像剤容器内の現像剤の量に関わらず、多量で一定量の現像剤を安定して、かつ現像剤に与えるストレスを軽減して、現像剤収納容器から外部に排出することが可能となる。また、上記構成によると、現像剤収納容器は、第１排出口周囲を包囲する形の現像剤補給部を備えているため、画像形成装置の大型化やコストアップを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジが有するトナーボトルの排出口周辺の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジが装着された画像形成装置の全体の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジが有するトナーボトルの排出口周辺の構造を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジの構成を示す分解斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジが有するトナー排出位置規制衝立の形状を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジが有するトナーボトルの排出口周辺の内部構造を示す断面斜視図である。
【図８】従来のトナーカートリッジが有するトナーボトルの排出口周辺の構造を示す断面図である。
【図９】従来のトナーカートリッジが有するトナーボトルの排出口周辺の斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジが有するトナーボトルの側面を模式的に表し、トナーボトルの回転の軸線と、トナーボトルの誘導傾斜面のエッジを通る線との関係を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジの断面を模式的に表し、トナーボトル排出口が設けられた傾斜面と、トナー補給部のトナー排出位置規制衝立の平面部と、の位置関係を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジの断面を模式的に表し、トナーボトルの誘導傾斜面のエッジと、トナー補給部のトナー排出位置規制衝立と、の位置関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
〔実施の形態〕
以下に、本発明の実施の一形態について図面を参照して詳細に説明する。図２は、本発明を実施する形態の一例であり、後述する本発明に係るトナーカートリッジ（現像剤収納容器）が用いられた本発明に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。なお、本発明に係る画像形成装置について、図２に示す複写機を例にして説明するが、本発明の画像形成装置は、これに限定されず、プリンタ、ファクシミリ機、あるいは複写機などの画像形成を行う装置であればよい。つまり、後述する本発明に係るトナーカートリッジを着脱可能に装着でき、画像形成を行う装置であればよい。
【００４１】
図２に示すように、画像形成装置１００は、原稿読取部（スキャナ装置）４３、画像形成部４０、電子写真プロセス部６０、シート供給部５０を備えている。
【００４２】
原稿読取部４３は、画像形成装置１００上部に配置され、原稿を読み取り、画像データを作成する。
【００４３】
画像形成部４０は、原稿読取部４３の下方に設けられ、感光体４４、帯電装置４５、露光部４６、を備えている。
【００４４】
感光体４４は、略円筒形状の静電潜像担持体であり、回転可能に設置される。感光体４４の表面には、原稿読取部４３で作成された画像データ、あるいは通信ネットワーク等を介して外部から伝達された画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００４５】
帯電装置４５は、感光体４４の表面を所定の電位に均一に帯電させる装置である。帯電装置４５としては、接触ローラ型の帯電器、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などが使用できる。
【００４６】
露光部４６は、レーザービームスキャナーを備え、帯電装置４５によって帯電された感光体４４を画像データに応じて露光することにより、感光体４４の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００４７】
また、感光体４４の周辺には、感光体４４表面に残留するトナーを除去するクリーニング部４９を備えている。
【００４８】
電子写真プロセス部６０は、現像装置４７と、転写部４８と、定着部５１とを備える。
【００４９】
現像装置４７は、静電潜像が形成された感光体４４の表面にトナー（現像剤）を供給し、静電潜像をトナー像に現像する装置である。
【００５０】
現像装置４７の上方には、トナーが収容されるトナーカートリッジ１とトナーホッパ１３を備えたトナー補給装置１０が設けられている。トナーホッパ１３にはトナーカートリッジ１からトナーが補給されるようになっている。トナーカートリッジ１の詳細は後述する。
【００５１】
転写部４８は、現像装置４７により現像された感光体４４のトナー画像を、シート供給部５０から搬送されるシート（記録用紙、記録材）に転写する。
【００５２】
定着部５１は、トナー画像が形成されたシートに画像を定着させる。トナー画像が定着した用紙は、排紙トレイ上に排出される。
【００５３】
次に、本実施形態のトナーカートリッジ（現像剤収納容器）１について説明する。トナーカートリッジ１は、図４、５に示すように、円筒形状を有するトナーボトル（現像剤容器）２と、トナー補給部（現像剤補給部）３とを備えている。
【００５４】
トナーボトル２は、補給用のトナー（現像剤）を収容する有底筒状のトナー収容部２１と、トナー収容部２１内のトナーを排出するトナーボトル排出口（第１排出口）３１とを備えている。トナーボトル２は、軸線（中心軸）Ｌ１回りに回転駆動されることにより、トナー収容部２１内に収容した現像剤を搬送して、トナーボトル排出口３１から排出する。
【００５５】
トナー補給部３は、トナーボトル排出口３１周囲を包囲し、トナーボトル排出口３１から排出された現像剤を一旦格納する、トナー補給部外壁３ａ（一時格納部）を有している。トナーボトル排出口３１から排出された現像剤は、トナー補給部外壁３ａの内部に現像剤が一旦格納される。
【００５６】
本実施系形態では、トナー補給部３は、円筒形状を有し、トナーボトル排出口３１を含むトナーボトル２の一部を外周面の全周にわたり包囲するとともに、トナーボトル２を軸線Ｌ１回りに回転可能に支持する。トナーボトル２を軸線Ｌ１回りに回転させることにより、トナー収容部２１（トナーボトル２）内のトナーは、トナーボトル排出口３１からトナー補給部３に排出され、トナー補給部３から補給部排出口５を介して、トナーカートリッジ１の外部に排出される。
【００５７】
また、トナー補給部３は、トナーボトル排出口３１からトナーの排出量を規制するトナー排出位置規制衝立（排出量規制部）６と、トナー補給部外壁３ａ内部から補給部排出口５へトナーを搬送するトナー搬送部材９と、トナーをトナーカートリッジ１の外部に排出する補給部排出口５とを有している。
【００５８】
トナー排出位置規制衝立６は、図４に示すように、トナーボトル排出口３１を覆う、軸線Ｌ１の垂直面と平行に設置される平面部６ａを有する。平面部６ａには、トナーボトル２が回転され、トナーボトル排出口３１がトナーボトル２の設置方向下部（トナーカートリッジ１の下部）に来たときに、トナーボトル２からのトナーをトナー補給部３の一時格納部に通過させる開口（切り欠き）６ｂが設けられている。
【００５９】
平面部６ａに開口６ｂが設けられたトナー排出位置規制衝立６により、トナーの排出は次のようになる。トナーボトル２が回転され、傾斜面３２に設けられたトナーボトル排出口３１が、トナーボトル２の設置方向下部に来て、開口６ｂを通過するときには、傾斜面３２に設けられたトナーボトル排出口３１から重力方向にトナーが排出され易くなる。トナーは、トナーボトル排出口３１から、開口６ｂを通して、トナー補給部３に排出される。また、トナーボトル２が回転され、傾斜面３２に設けられたトナーボトル排出口３１が、トナーボトル２の設置方向上部にきたときには、次のようになる。傾斜面３２に設けられたトナーボトル排出口３１と、トナー排出位置規制衝立６の軸線Ｌ１の垂直面と平行に設置される平面部６ａとの隙間から、外気をトナーボトル２内に引き込みやすくなり、多量のトナーをトナーボトル２から排出することが可能となる。
【００６０】
ここで、トナー補給部３の補給部排出口５での切断斜視図を図７に示す。図７に示すように、トナーボトル２からトナー補給部３に排出されたトナーは、トナーボトル２と同期して回転するトナー搬送部材９により補給部排出口５まで搬送され、トナーカートリッジ１の外部に排出される。なお、トナー搬送部材９は、トナーを攪拌搬送するために、トナー搬送羽根９ｂを備えている。
【００６１】
よって、トナーボトル２が軸線Ｌ１回りに回転し、トナーボトル排出口３１が開口６ｂに対向して通過するとき、トナーボトル２内のトナーが、トナー補給部３に排出されると共に、トナー搬送羽根９ｂで汲み上げられて、トナー補給部３からトナーボトル２へ逆流するのを防ぐことができる。よって、補給部排出口５からトナーカートリッジ１の外部へ排出されるトナー量が安定化される。
【００６２】
トナーボトル２の内周面には、トナー収容部２１の内側へ隆起した複数の凸部であるトナー案内突起４が設けられている。トナー案内突起４は、トナーボトル２の回転方向に対応して分割された（断続した）螺旋状に形成されている。これにより、トナーボトル２が軸線Ｌ１回りに回転することによって、トナー収容部２１内のトナーがトナー案内突起４に沿ってト、トナーボトル排出口３１側に向かって搬送（案内）される。
【００６３】
また、トナーボトル２の、軸線Ｌ１方向におけるトナー搬送方向下流側の端部（先端部）には、駆動連結窪み２ａを備える撹拌台座２ｂが円筒状に突出して設けられている。撹拌台座２ｂは、図６に示すように、トナー収容部２１よりも直径が小さい円筒形状に形成されている。トナーボトル２は、駆動連結窪み２ａによって画像形成装置１００本体と連結し、画像形成装置１００から伝達される回転駆動力を受ける。
【００６４】
トナーボトル排出口３１周辺の構成について、図１、３，１０−１２を用いてより詳細に説明する。
【００６５】
本実施形態のトナーカートリッジ１では、トナーボトル排出口３１は、図３に示すように、トナーボトル２端部の、トナーボトル２の軸線Ｌ１の垂直面から軸線Ｌ１方向における現像剤搬送方向上流側に角度θ傾斜した傾斜面３２に、設けられている。そして、トナーボトル排出口３１からトナー収容部２１内のトナーが、トナー補給部３に排出される。
【００６６】
さらに、トナーボトル２は、図１に示すように、トナーボトル２（トナー収容部２１）端部において、傾斜面３２のトナーボトル２回転方向上流側の脇に、トナーボトル２内側へ沈降し、傾斜面３２のトナーボトル２回転方向上流側の脇に設けられた側面３３と傾斜面３２の傾斜方向に傾斜した誘導傾斜面３４とに囲まれた退避空間（現像剤退避空間）３５を有している。ここで、誘導傾斜面３４の傾斜角度は、傾斜面３２の傾斜角度と同じでも異なっていてもよい。さらに、誘導傾斜面３４の法線方向は、トナーボトル２の軸線Ｌ１回りの回転方向下流側に傾斜している。誘導傾斜面３４の側面３３に接する端部と対向する端部であるエッジ３４ａを通る線Ｌ２は、図１０に示すように、トナーボトル２の軸線Ｌ１とはねじれの位置にある。
【００６７】
上記のように、本実施形態のトナーカートリッジ１は、トナーボトル排出口３１がトナーボトル２端部の傾斜面３２に形成されている。そのため、トナーボトル２内に多量のトナーが入っている場合、トナーボトル２が軸線Ｌ１回りに回転されたとき、傾斜面３２により、トナーボトル排出口３１近傍のトナーが攪拌され、流動しやすくなる。それとともに、傾斜面３２に設けられたトナーボトル排出口３１から、多量のトナーをトナーボトル２から排出することが可能となる。
【００６８】
よって、図８、９に示す従来のトナーカートリッジ１０１のように、トナーボトル排出口３０が、トナーボトル２０の端部において、トナーボトル２０の軸線Ｌ１の垂直面（端面２９）に設けられている場合に比べて、多量のトナーを一定量安定して排出させることができる。
【００６９】
なお、トナーボトル２内のトナーが減少すると、トナーボトル２が回転されることにより、トナーボトル２内のトナーが攪拌されやすくなる。そのため、トナーボトル排出口３１がトナーボトル２内のトナーにより塞がれる時間が少なくなり、トナーボトル２内に外気を引き込みやすくなる。よって、引き続き多量のトナーを排出することができる。
【００７０】
ここで、図１１に示すように、トナーボトル排出口３１が形成されている傾斜面３２とトナー排出位置規制衝立６の平面部６ａとの間には、隙間ができる。よって、トナーボトル２の回転中、トナーボトル排出口３１がトナー排出位置規制衝立６の平面部６ａの開口６ｂの位置に来ない限り、トナーボトル排出口３１から排出されたトナーが溜まる。傾斜面３２と平面部６ａとの間にトナーが溜まった状態でトナーボトル２が回転を続けると、トナーは、平面部６ａとの間で生じる摩擦エネルギーによりストレスを受けて凝集しやすくなる。なお、図１１のＬ３は軸線Ｌ１と傾斜面３２とを通る線、Ｌ４は，軸線Ｌ１と垂直交わる平面部６ａを通る線を示している。
【００７１】
しかしながら、本実施形態のトナーカートリッジ１では、トナーボトル２は、その端部において、傾斜面３２のトナーボトル２回転方向上流側の脇に、トナーボトル２内側へ沈降した退避空間３５を有している。この退避空間３５は、傾斜面３２のトナーボトル２回転方向上流側の脇に設けられた側面３３と傾斜面３２の傾斜方向に傾斜した誘導傾斜面３４とに囲まれた空間である。さらに、誘導傾斜面３４の法線方向は、トナーボトル２回転方向下流側に傾斜している。
【００７２】
このように、トナーボトル２が退避空間３５を有していることで、トナーボトル排出口３１から排出され、傾斜面３２と平面部６ａとの間に溜まったトナーは、退避空間３５に移動することができる。そのため、トナーのストレスを緩和することができる。
【００７３】
ここで、誘導傾斜面３４は、傾斜面３２の傾斜方向に傾斜しており、さらに、その法線は、トナーボトル２回転方向下流側に傾斜している。そのため、トナーボトル２の回転により、誘導傾斜面３４にはトナー排出位置規制衝立６の平面部６ａに向かって押し出す力が働く。いわゆる、スクリューと同じ働きである。よって、誘導傾斜面３４が平面部６ａの開口６ｂの位置にくると、退避空間３５から開口６ｂに向かってトナーを誘導させることができる。このように、退避空間３５にトナーが溜まることを防止できる。
【００７４】
ここで、図１２に示すように、トナーボトル２が軸線Ｌ１回りに回転している際、誘導傾斜面３４のエッジ３４ａは、トナー補給部３のトナー排出位置規制衝立６に沿って移動する。つまり、エッジ３４ａとトナー排出位置規制衝立６のトナーボトル２を囲む面（平面部６ａと垂直になる面）との隙間はほとんど無い。よって、誘導傾斜面３４が平面部６ａの開口６ｂの位置にくると、効果的に、退避空間３５から開口６ｂに向かってトナーを誘導させることができる。なお、エッジ３４ａの先端部３４ａａが、トナー補給部３のトナー排出位置規制衝立６の平面部６ａと接していると、摺擦するので、先端部３４ａａは、平面部６ａに非接触に設けられているのが好ましい。
【００７５】
以上により、本実施形態のトナーカートリッジ１では、トナー収容部２１内のトナーの量に関わらず、多量で一定量のトナーを安定して、かつトナーに与えるストレスを軽減して、トナーカートリッジ１から外部に排出することが可能となる。また、トナーカートリッジ１は、トナーボトル排出口３１周囲を包囲する形のトナー補給部３を備えているため、画像形成装置１００の大型化やコストアップを防ぐことができる。
【００７６】
ここで、平面部６ａの開口６ｂが、トナーボトル２の設置方向の最下点にくるようトナー排出位置規制衝立６は配置される。このように配置されていると、開口６ｂから排出されるトナーが重力の影響を最も受けやすくなる。よって、トナー排出位置規制衝立６の平面部６ａの開口６ｂからトナーが排出されやすくなり、退避空間３５にトナーが溜まることを抑制できる。
【００７７】
また、誘導傾斜面３４のエッジ３４ａは、トナー補給部３とは非接触に配置されている。つまり、誘導傾斜面３４のエッジ３４ａとトナー補給部３とには、微小な隙間を設けてられている。そのため、誘導傾斜面３４のエッジ３４ａとトナー補給部３との間でトナーが摩擦されてストレスを受けるのを防ぐことができる。
【００７８】
誘導傾斜面３４の軸線Ｌ１方向の長さとしては、設計可能範囲で長い方が好ましいが、トナーボトル排出口３１の軸線Ｌ１方向の長さ以上であることが好ましい。誘導傾斜面３４の軸線Ｌ１方向の長さが、トナーボトル排出口３１の軸線Ｌ１方向の長さ以上であると、トナー排出位置規制衝立６の平面部６ａの開口６ｂからトナーが排出されやすくなる。よって、退避空間３５にトナーが溜まることを抑えることができる。
【００７９】
さらに、トナーカートリッジ１において、傾斜面３２の角度θは、２０度から６０度の範囲であるのが好ましい。傾斜面３２が２０度から６０度の角度を有していることで、適切に、多量で一定量のトナーを安定してトナーボトル排出口３０から排出することが可能となる。また、画像形成装置１００が、高速稼動されるものである程、傾斜面３２の角度θが大きい方が好ましい。
【００８０】
なお、本実施形態では、本発明に係るトナーカートリッジ１を図２に示すような画像形成装置１００に適用した例について説明した。しかし、トナーカートリッジや現像装置が搭載され、あるいは搭載可能に設けてあり、現像剤（トナー）を補給する必要のある画像形成装置であれば、上述した構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に適用が可能である。
【００８１】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機（ＭＦＰ：Multi Function Printer）等で使用されるトナーカートリッジに利用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１    トナーカートリッジ（現像剤収納容器）
２    トナーボトル（現像剤容器）
２ａ  駆動連結窪み
３    トナー補給部（現像剤補給部）
３ａ  トナー補給部外壁
４    トナー案内突起（凸部）
５    補給部排出口（第２排出口）
６    トナー排出位置規制衝立（排出量規制部）
６ａ  平面部
６ｂ  開口
９    トナー搬送部材
９ｂ  トナー搬送羽根
１０    トナー補給装置
２０    従来のトナーボトル
２１    トナー収容部
２９    従来のトナーボトルの端面
３０    従来のトナーボトルの排出口
３１    トナーボトル排出口（第１排出口）
３２    傾斜面
３３    側面
３４    誘導傾斜面
３４ａ  エッジ（誘導傾斜面の端部）
３５    退避空間（現像剤退避空間）
４７    現像装置
１００  画像形成装置
１０１  従来のトナーカートリッジ
【図１】
0005701662.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005701662.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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