(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
混濁媒体に少なくとも部分的に挿入されるよう構成される光学検査デバイスであって、前記光学検査デバイスが、前記混濁媒体に挿入されるよう構成されるシャフト部分を有し、前記シャフト部分は、前記混濁媒体への挿入の間一番先の部分であるよう構成される先端部分を有しており、
広帯域光のビームを放出するよう構成される少なくとも１つの光源デバイスが、前記混濁媒体に挿入されるよう構成される前記シャフト部分の領域に提供され、前記広帯域光のビームは、異なる態様で変調される異なる波長帯域を有し、
広帯域光を検出する少なくとも１つの光検出器が、前記シャフト部分の前記混濁媒体に挿入されるよう構成される領域に提供され、前記少なくとも１つの光検出器が、前記混濁媒体の外側に残るよう構成される前記光学検査デバイスの部分に電気的に接続される、光学検査デバイス。
【請求項２】
前記少なくとも１つの光検出器が、フォトダイオードである、請求項１に記載の光学検査デバイス。
【請求項３】
前記シャフト部分に対して異なる位置に配置される複数の光検出器を前記シャフト部分が具備する、請求項１乃至２のいずれか一項に記載の光学検査デバイス。
【請求項４】
前記光学検査デバイスが、前記少なくとも１つの光検出器から受信される信号のスペクトル解析を実行するよう構成される復調及び解析ユニットを有する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の光学検査デバイス。
【請求項５】
前記復調及び解析ユニットが、複数の光検出器からの信号のスペクトル解析を実行し、前記複数の光検出器の個別の位置に関する情報を追加的に利用するよう構成される、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の光学検査デバイス。
【請求項６】
前記シャフト部分が、生検針、カテーテル、又は内視鏡の少なくとも一部を形成する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の光学検査デバイス。
【請求項７】
前記少なくとも１つの光源デバイスが、前記広帯域光のビームを提供するよう構成される光生成ユニットに接続される光ガイド構造体の端部により形成される、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の光学検査デバイス。
【請求項８】
前記光ガイド構造体が、前記シャフト部分の物質において、又は前記シャフト部分の内部の中空チャネルに配置されるよう構成されるコア要素において、構成される、請求項７に記載の光学検査デバイス。
【請求項９】
前記少なくとも１つの光検出器が、前記シャフト部分の物質に埋め込まれる、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の光学検査デバイス。
【請求項１０】
５０ＭＨｚを超える周波数範囲における高周波変調が、前記広帯域光のビームに課されるよう、前記光学検査デバイスが構成される、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の光学検査デバイス。
【請求項１１】
前記光学検査デバイスが、哺乳類の体へと少なくとも部分的に挿入されるよう構成される医療デバイスである、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の光学検査デバイス。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの光源デバイスが、前記先端部分の領域に提供される、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の光学検査デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、混濁媒体に少なくとも部分的に挿入されるよう構成される光学検査デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
本願の文脈において、光という用語は、非イオン化電磁放射線を意味するものとして理解されたい。特に４００ｎｍ〜１４００ｎｍの間の範囲における波長を持つ放射線である。光検出器という用語は、入力光を受信し、これに応じて、受信した光に対応する電気信号を出力することができるデバイスを意味する。混濁媒体という用語は、例えば例えば脂質内溶液又は生物組織といった高い光散乱係数を持つ物質からなる物質を意味するものとして理解されたい。
【０００３】
多くの医療的な文脈において、生検は、医療診断を確定するための唯一の方法である。針生検は、穿刺吸引細胞診（ＦＮＡＣ）、微細針吸引生検（ＦＮＡＢ）又は細針吸引（ＦＮＡ）としても知られる。斯かる針生検は、抽出された組織の体外での更なる解析のため、哺乳類の体、即ち人体又は動物の体により形成される混濁媒体から小さな量の組織を抽出するために使用される。体外での更なる解析とは、例えば顕微鏡下での病理学者による検査である。針吸引生検は、中でも、女性の胸部、前立腺、肺、甲状腺及び骨を検査するのにしばしば使用される。外科的生検と比較すると、針吸引生検は、より侵襲的でなく、より安価であり、より時間がかからず、及び、生検が行われる患者の回復時間がより短い。例えば、乳癌の診断に関して、約１００万件の針生検が、毎年アメリカ合衆国で実行されている。
【０００４】
今日では、哺乳類の体内から組織サンプルを取るための組織生検は、生検針からのフィードバックなしに実行される。結果として、医師は、針の先端のすぐ前にある組織のミクロ構造及び分子組成に関する情報が欠如している。結果として、サンプリングが要求される組織領域に対する針の先端の位置に関する不確かさがしばしば存在する。
【０００５】
この問題を解決するため、生検針からの直接的なフィードバックがない場合、針の配置を支援するため様々な異なる撮像モダリティを使用することが知られている。斯かる撮像モダリティは、Ｘ線撮像、ＭＲＩ（磁気共鳴撮像）及び超音波撮像を含む。これらのモダリティは生検針の絶対的な位置に関する有益な情報を提供することができるが、組織（これは、特に興味がある）に対する生検針の相対的な位置に関する必要な情報は、しばしば取得されることができない。実現された空間分解能はしばしば、小さな病理学的質量を特定するには不十分である。更に、適用される撮像モダリティはしばしば、良性及び悪性組織の間の識別に関して不十分な軟組織コントラストを示す。更に共通の問題は、適用される撮像モダリティがしばしば、生検針の経路にある小さな血管又は神経を特定するのに不十分なコントラストを提供するということである。
【０００６】
これらの欠点が原因で、針生検の間血管又は神経が不注意に穿刺されてしまう多くのケースが存在する。生検針での血管の穿刺は、患者にとって有害である可能性がある。なぜなら、内部出血が起こりうるからである。更に、神経を穿刺することは、患者にとって特に有害な可能性もある。このことから、先端の傾斜部分の前に（即ち組織が生検針で抽出されることができる領域に）位置する組織に関する情報を取得するだけでなく、針の最先端の部分の前に位置する組織（即ち生検針がこれ以上前に移動される場合、穿刺されることになる組織）に関する情報を得ることも重要である。
【０００７】
光学ファイバーを介して生検針からの直接的なフィードバックを提供する可能性が存在する。例えば、光学ファイバーは、針の先端を囲む組織に関する情報を提供するために用いられることができる。組織が、それらの個別の光学吸収スペクトルにより区別されることができることが知られている（例えばZoniosらによる「Diffuse reflectance spectroscopy of human adenomatous colon polyps in vivo」、Appl. Opt. 38(31)、1999、6628-6637参照）。特に、血液中に存在するヘモグロビンは、顕著な光学サインを提供する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記に鑑み、生検針の側面で光を検出することが有利である。例えば、これは、針先端の傾斜側面から始まり、針シャフトに到達する生検針の鋭い先端の周りを進行した光の検出を可能にする。光学ファイバーを介して生検針の先端に光をガイドし、生検針の鋭い先端の前で組織に対して光を放出することが、原理的には可能である。更に、１つ又は複数の他の光学ファイバーを用いて、生検針の先端の前の組織の領域において散乱された光を集めることが可能である。この光学ファイバーの端部は、生検針のシャフトの領域に配置される。光学ファイバーは例えば、生検針のシャフトに一体化されることができる。しかしながら、斯かるシステムは、以下の欠点を有する。散乱された光を集めるため必要とされるマルチモードファイバは通常、０．２の範囲の開口数を有する。これは、光学ファイバーの端で表面に入射する光のわずかな量だけが集められることができるということを生じさせる。更に、複数の光学ファイバーを有する生検針の構造及び製造は高価である。斯かるシステムを用いて分光学を実行するため、即ち、個別の光学ファイバーの端部により形成される各検出位置に対する散乱光における多数の異なる波長又は波長帯の分布を取得するため、収集される光は、小さな強度に関して特異的に適合される分光計により解析されなければならない。この場合、複数の検出位置に対するスペクトルの取得は、相当な時間を必要とする。
【０００９】
本発明の目的は、先端部の前に位置する混濁媒体の領域のスペクトル解析をより確実により低コストでそしてより短いデータ取得時間で可能にする、混濁媒体に少なくとも部分的に挿入されるよう構成される光学検査デバイスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的は、請求項１による、混濁媒体に少なくとも部分的に挿入されるよう構成される光学検査デバイスにより解決される。上記光学検査デバイスが、上記混濁媒体に挿入されるよう構成されるシャフト部分を有する。上記シャフト部分は、上記混濁媒体への挿入の間一番先の部分であるよう構成される先端部分を有する。広帯域光のビームを放出するよう構成される少なくとも１つの光源デバイスが、上記シャフト部分の上記混濁媒体に挿入されるよう構成される領域に提供される。上記広帯域光のビームは、異なる態様で変調される異なる波長帯域を有する。広帯域光を検出する少なくとも１つの光検出器が、上記シャフト部分の上記混濁媒体に挿入されるよう構成される領域に提供される。光学検査デバイスが混濁媒体に挿入されるよう構成されるシャンク部の領域に少なくとも１つの光源を具備するので、広帯域光のビームは、例えば医療用途の場合における特定の位置に配置される組織といった混濁媒体の関心領域の方へ確実に放出され、この領域において散乱されることができる。広帯域光のビームが異なる態様で変調される異なる波長帯域を有するので、分光情報は、復調ユニットと組み合わせて簡単な光検出器で取得されることができる。復調ユニットは、コンパクトな電子回路として実現されることができるか、又は適切なプロセッサ上でソフトウェアにおいて実現されることができる。従って、洗練された及び高価な分光計が省かれることができる。この文脈において、異なる波長帯域を有する広帯域光は、少なくとも１つの波長帯域において連続的な波長スペクトルを持つ多数の波長を有する光を意味する。広帯域は、広い範囲の波長がカバーされることを意味する。複数の波長帯域は、異なる周波数及び／又はタイミングシーケンスで変調されることができる。少なくとも１つの光検出器が、混濁媒体に挿入されるよう構成される領域において提供されるので、散乱光は、少なくとも１つの光検出器を用いて混濁媒体内部で直接検出されることができる。従って、散乱光は、小さな開口数だけが利用可能であるという問題をもたらす光学ファイバーに結合される必要がない。更に、複数の検出位置が提供される場合、（例えば哺乳類の体といった混濁媒体の外側に配置される分光計へと散乱光がガイドされなければならない場合に必要とされることになる）各検出位置に対する追加的な光学ファイバーの代わりに、光検出器から混濁媒体の外側へ（例えば哺乳類の体の外側へ）の電気接続だけが必要とされる。これは、相当なコスト削減をもたらし、より複雑でないシステムを生じさせる。特に、少なくとも１つの光検出器（又は、複数の光検出器）は、シャフト部分の側面領域において構成されることができる。
【００１１】
少なくとも１つの光検出器が、混濁媒体の外側に残るよう構成される光学検査デバイスの部分に電気的に接続される場合、少なくとも１つの光検出器からの信号に含まれる分光情報は、混濁媒体の外側で都合よく解析されることができる。複数の光検出器がシャフト部分の異なる位置に提供される好ましい場合において、これら全ての光検出器は好ましくは、混濁媒体の外側に電気的に接続されることができる。
【００１２】
１つの側面によれば、上記少なくとも１つの光検出器は、フォトダイオードである。フォトダイオードは、高い検出効率を備え、低コストで都合よく製作されることができる。更に、これらは、非常にコンパクトな態様において実現されることができる。その結果、シャフト部分への一体化、シャフト部分の内側又は外側表面上でのコンパクトな構成、又はシャフト部分内部の中空チャネルに配置されるコア要素（例えば生検針の場合におけるマンドリン）上でのコンパクトな構成が、可能である。
【００１３】
ある側面によれば、上記シャフト部分に対する異なる位置に配置される複数の光検出器を上記シャフト部分が具備する。この場合、散乱光に含まれる分光情報は、異なる空間位置で取得されることができる。結果として、先端部分の前に配置される混濁媒体（例えば組織）の領域の特性の空間分解が可能になる。
【００１４】
ある側面によれば、上記光学検査デバイスが、上記少なくとも１つの光検出器から受信される信号のスペクトル解析を実行するよう構成される復調及び解析ユニットを有する。この場合、先端部分の前の混濁媒体の領域に関する情報は、異なる波長帯域の分布に関して解析される。結果として、散乱特性に関する情報及び／又は混濁媒体のこの領域における発色団濃度が、確実に取得されることができる。
【００１５】
ある側面によれば、上記復調及び解析ユニットが、複数の光検出器からの信号のスペクトル解析を実行し、上記複数の光検出器の個別の位置に関する情報を追加的に利用するよう構成される。この場合、空間的に分解される分光情報が利用可能になり、これは、特に先端部分の前の混濁媒体の関心領域の２又はより高次の画像を再構成することを可能にする。
【００１６】
ある側面によれば、上記復調及び解析ユニットが、上記混濁媒体の関心領域、例えば先端部分の前に配置される領域の多次元画像を再構成するよう構成される。この場合、混濁媒体の領域に関する取得された情報が、都合よく視覚化される。この画像は、例えば２次元又は３次元画像とすることができる。しかしながら、例えば４次元を表すためにカラースケールを用いることにより、４次元又はより高次の画像が実現されることもできる。この像は例えば、１つ又は複数の発色団の空間的に分解された態様又は空間的に分解された分布において、吸収及び／又は散乱係数を表すことができる。
【００１７】
ある側面によれば、シャフト部分は、生検針の少なくとも一部を形成する。この場合、神経又は血管といった穿刺されるべきでない組織を不注意に穿刺することが防止されることができる。変形例において、シャフト部分は、少なくともカテーテル又は内視鏡の一部を形成する。
【００１８】
ある側面によれば、上記少なくとも１つの光源デバイスが、上記広帯域光のビームを提供するよう構成される光生成ユニットに接続される光ガイド構造体の端部により形成される。この場合、スペクトル符号化された広帯域光のビームが、混濁媒体の外側（例えば哺乳類の体の外側）で生成されることができ、光ガイド構造体を介して先端部分へと都合よくガイドされることができる。従って、スペクトル符号化された広帯域光のビームの生成は、高い精度で実現されることができる。光ガイド構造体は、例えばシャフト部分の物質において構成されることができ、又はシャフト部分内部の中空チャネルに配置されるよう構成されるコア要素（例えば生検針の場合マンドリン）において提供されることができる。例えば、光ガイド構造体は、光ガイドファイバー（光ファイバ）により形成されることができる。
【００１９】
ある側面によれば、好ましくは、シャフト部分から突出しないよう、少なくとも１つの光検出器がシャフト部分の物質に埋め込まれる。この場合、少なくとも１つの光検出器の提供は、混濁媒体へのシャフト部分の挿入に悪影響を及ぼさない。これは、生きている哺乳類の体により混濁媒体が形成される場合特に重要である。
【００２０】
ある側面によれば、５０ＭＨｚを超える周波数範囲における高周波変調が、上記広帯域光のビームに課されるよう、上記光学検査デバイスが構成される。この高周波変調は、異なる波長帯域に対する特定の変調に加えてビームに課される。高周波変調は、先端の前の組織から例えば光学散乱係数又は蛍光寿命係数（造影剤の天然蛍光又は蛍光が利用される場合）といった追加的な光学特性を抽出するのに利用されることができる。
【００２１】
１つの側面によれば、光学検査デバイスは、哺乳類の体に少なくとも部分的に挿入されるよう構成される医療デバイスである。この場合、シャフト部分は、哺乳類の体に挿入されるよう構成され、少なくとも１つの光検出器は、シャフト部分の哺乳類の体に挿入されるよう構成される領域において構成される。
【００２２】
少なくとも１つの光源デバイスが先端部分の領域に提供される場合、広帯域光のビームは、一番先の先端の前に配置される混濁媒体の領域の方へ確実に放出されることができ、この領域において散乱されることができる。この混濁媒体は、例えば医療用途の場合の組織である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１の実施形態による光学検査デバイスを概略的に示す図である。
【図２】光学検査デバイスのシャフト部分の一番先の部分を概略的に示す図である。
【図３】挿入されたコア要素を伴う図２のシャフト部分を概略的に示す図である。
【図４】光生成ユニットを概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の更なる特徴及び効果は、以下の図面を参照して実施形態の詳細な説明から生じることになる。
【００２５】
本発明の実施形態が、図１〜図４を参照して以下に説明されることになる。光学検査デバイス１０は、混濁媒体に挿入されるよう構成される部分２０を有する。例示的な実施形態として図面を参照して説明される光学検査デバイス１０は、医療デバイスにより形成され、この場合、部分２０は、哺乳類の体（即ち、人間又は動物の体）に挿入されるよう構成される。この場合、混濁媒体は、哺乳類の体により形成される。図面を参照して説明される例示的な実施形態において、部分２０は、生検針により形成される。部分２０は、先端部分２２を有するシャフト部分２１を持つ。混濁媒体への挿入の間、先端部分２２は、シャフト部分２１の一番先の部分を形成する。シャフト部分２１は、実質的に円形断面を持つ管状形状を持ち、先端部分２２の領域における傾斜形状を有する。シャフト部分２１は、図示された生検針の例において哺乳類の体から組織サンプルを抽出するものとして機能する中空チャネル３０を具備する。中空チャネル３０が、この中空チャネル３０において構成されることができるコア要素３１により充填されることができるよう、シャフト部分２１は適合される。一旦組織サンプルが取られることになっている位置に先端部分２２が配置されると、コア要素３１は、中空チャネル３０から後退されることができる。上述された生検針の場合、コア要素３１は、マンドリンにより形成される。
【００２６】
図２は、中空チャネル３０に配置されるコア要素３１のないシャフト部分２１を示す。図３は、挿入されたコア要素３１を持つシャフト部分２１を示す。部分２０は、以下に更に詳細に説明される光生成ユニット８０に接続される。光生成ユニット８０は、異なる態様で変調される異なる波長帯域を有する広帯域光のビーム１１を提供する。例示的な実施形態において、ビーム１１は、この例では光学ファイバーにより形成される光ガイド構造体２３を介して、先端部分２２へとガイドされる。ここに与えられる例において、光ガイド構造体２３は、コア要素３１において中央に構成される。広帯域光のビーム１１が（例えば哺乳類の体といった混濁媒体にシャフト部分が挿入される方向において）先端部分２２の前に配置される組織へと放出されることができるよう、先端部分２２の領域に配置される光ガイド構造体２３の一端が構成される。従って、広帯域光のビーム１１が先端部分２２の前で混濁媒体（例えば組織）の領域へと放出されることができるよう、光学検査デバイス１０は構成される。その結果、光がこの領域において散乱される。
【００２７】
更に、広帯域光を検出する少なくとも１つの光検出器が、先端部分２２に近いシャフト部分２１の領域に、特にシャフト部分２１の側面に提供される。図示される例示的な実施形態において、３つの光検出器２７ａ、２７ｂ及び２７ｃが、シャフト部分２１上に提供される。特にシャフト部分２１の物質に埋め込まれる。その結果、これらの検出器は、シャフト部分２１から突出しない。光検出器の数はこの例に限定されず、他の数（より多くの数でさえ）の光検出器が提供されることができる点に留意されたい。更に、以下の記載から明らかなように、唯一の光検出器の提供も可能である。光検出器２７ａ、２７ｂ、２７ｃは例えば、フォトダイオードにより形成されることができる。光検出器２７ａ、２７ｂ、２７ｃは、個別の電気接続２８を介して復調及び解析ユニット３２に接続される。復調及び解析ユニット３２は例えば、適宜に構成されるコンピュータにより形成されることができる。シャフト部分２１の領域において、電気接続２８は例えば、シャフト部分２１の外側表面に構成されることができる。この場合、これらの接続は好ましくは、保護コーティングにより損傷から保護される。斯かる保護コーティングは、電気接続を絶縁するために用いられることもできる。代替的に、電気接続２８は、シャフト部分２１の物質に埋め込まれることもでき、又は中空チャネル３０に構成されることもできる。
【００２８】
光生成ユニット８０が、図４を参照して以下に説明されることになる。光生成ユニット８０は、広帯域光の平行ビーム２を放出する光源１、帯域セパレータ３、空間光変調器４及び光再結合ユニット６を有する。
【００２９】
高出力及び輝度を持つ白色光が放出されるよう、光源１は選択される。この文脈において、白色光は、意図された測定をサポートするのに十分な幅広い光学波長帯域幅を光が持つことを意味する。即ち、ビーム２は、好ましくは可視、ＩＲ及び／又はＮＩＲにおける複数の波長をカバーする連続的な広帯域の波長を有する。光源１は、パルス化されることができる。例えば、光源１は、スーパーコンティニューム生成に基づかれる極めて明るい白色光源である。例えば、これは、穴のあいたファイバーを通り伝搬する強度のフェムト秒光パルスを用いることにより実現される。しかしながら、白色光を放出するかなり簡単なランプを用いることも可能である。以下において明らかであるように、幅広い帯域幅のビーム２が、多数のスペクトルポイントが取得されることを可能にする。この文脈において、「スペクトルポイント」という用語は、それぞれ、異なる波長又は周波数で測定された信号に関して用いられる。従って、多数のスペクトルポイントはそれぞれ、異なる波長又は周波数に対する多数のデータに対応する。
【００３０】
広帯域光の平行ビーム２は、帯域セパレータ３へと向けられる。広帯域光のビーム２に含まれる複数の波長帯域（２ａ、２ｂ...２ｎ）を空間的に分離するよう、帯域セパレータは構成される。例えば、帯域セパレータ３は、広帯域光のビーム２に含まれる波長の異なる帯域を空間的に分離するよう構成される格子により形成されることができる。しかしながら、このセパレータは、例えばプリズムといった別の種類の波長分散要素により形成されることもできる。異なる帯域の波長は、波長範囲に関して同じ幅を持つ必要もなければ、互い（の波長間隔）に対して同じ波長間隔を持つ必要もない点に留意されたい。
【００３１】
波長帯域（２ａ...２ｎ）の各々が特定の変調を受けるという態様で、空間的に分離された波長帯域（２ａ...２ｎ）が、分離された波長帯域を空間的に変調する空間光変調器（ＳＬＭ）４へと向けられる。この実施形態において、空間光変調器４は、トランスミッションタイプである。しかしながら、空間光変調は、リフレクションタイプの構成で実現されることもできる。空間光変調器４は、入力レンズ４１、光変調ユニット４２、出力レンズ４３及び変調源５を有する。入力レンズ４１は、異なった波長帯域の個別のビームを平行にする。光変調ユニット４２は、光変調ユニット４２の動作を制御する変調源５に接続される。例えば専用のニプコータイプディスク又はチョッパー又は回転ポリゴン等の形式で、光変調ユニット４２は、機械的に実現されることができる。好ましくは、光変調ユニット４２は、マイクロミラーデバイス又は液晶デバイスにより形成される。また、光経路において直列に置かれるこれらの要素の任意の組合せが可能である。例えば、高速で反復的な（周期的な）変調を提供する１つの要素及び強度のゆっくり変化する調整を提供する別の要素が提供されることができる。
【００３２】
従来技術において知られる光変調の異なる態様が適用されることができる。例えば周波数分割多重化又は時分割多重化又はこの両方が適用されることができる。波長帯域（チャネル）の変調を実行するための変調スキームは、変調源５と協調する光変調ユニット４２により与えられる。
【００３３】
独立して変調された波長帯域（２ａ、２ｂ、...２ｎ）は、例えば別の格子又は他の波長分散要素により形成されることができる光再結合ユニット６により、スペクトルエンコードされた広帯域光の平行ビーム１１へと再結合される。この実施形態において、帯域セパレータ３、光再結合ユニット６、レンズ及び光変調ユニット４２は、いわゆる４ｆ構成において構成される。しかしながら、本発明は、斯かる構成に限定されるものではない。
【００３４】
その後、スペクトルエンコードされた広帯域光の平行ビーム１１は、上述されたシャンク部２１の先端部分２２にガイドされる。例示的な実施形態において、スペクトルエンコードされた広帯域光のビーム１１は、光生成ユニット８０において光ガイド構造体２３へと結合される。
【００３５】
光学検査デバイス１０の動作が以下説明される。上述されるように、シャフト部分２１が混濁媒体に挿入されたとき、スペクトルエンコードされた広帯域光のビーム１１は、先端部分２２の前に配置される混濁媒体の領域の方へ放出される。混濁媒体の混濁性質が原因で、光は、先端部分２２の前に位置する混濁媒体の領域において乗算的に散乱される（図３における複数の矢印により概略的に示される）。散乱された光の一部は、光検出器２７ａ、２７ｂ及び２７ｃに入射することになる。入射光に基づき、光検出器２７ａ、２７ｂ及び２７ｃはそれぞれ、入射光に対応する電気信号を生成する。これらの電気信号は、電気接続２８を介して復調及び解析ユニット３２に送信される。上述されたようにスペクトルエンコードされる混濁媒体を照射するのに使用されるビーム１１により、分光情報は、光検出器２７ａ、２７ｂ及び２７ｃからの電気信号に基づき解析されることができる。
【００３６】
復調及び解析ユニット３２において、光検出器２７ａ、２７ｂ、２７ｃにより検出される信号は、光検出器２７ａ、２７ｂ及び２７ｃの個別の位置で混濁媒体から放射する拡散光に含まれる分光情報を復元するため、復調ユニットによりデコード／復調される。信頼性が高い復調を可能にするため、復調及び解析ユニット３２は、光生成ユニット８０において、変調源５からの変調信号２５を具備する。変調信号２５は、実行された変調を示す。変調信号２５は、復調及び解析ユニット３２が適切な復調処理を実行することを可能にする。復調及び解析ユニット３２の復調ユニットは、例えば比較的コスト効率の良い及びコンパクトな電子機器回路として実現されることができる。代替的に、このユニットは、復調及び解析ユニット３２におけるデジタルプロセッサ上で実行されるソフトウェアにおいて実現されることができる。いずれの場合でも、個別の光検出器２７ａ、２７ｂ及び２７ｃに入射する光上で混濁媒体によりインプリントされる媒体特有の光学スペクトルは、異なる検出位置に対応して高い検出効率で得られることができる。異なる波長帯域の上述のスペクトルエンコードにより、分光情報が、復調処理を用いて各光検出器に関して取得されることができる点に留意されたい。復調及び解析ユニット３２は、光学スペクトルを決定するため、個別の光検出器２７ａ、２７ｂ又は２７ｃからの信号における周波数成分を解析する。従って、個別の波長帯域の強度分布は、光検出器２７ａ、２７ｂ及び２７ｃからの電気信号に基づき決定されることができる。こうして、説明された光学検査デバイス１０は、高価で扱いにくい分光計を必要とすることなしに分光解析を可能にする。
【００３７】
更に、復調及び解析ユニット３２は、異なる光検出器２７ａ、２７ｂ及び２７ｃの空間位置に関する情報を利用することができ、光検出器にわたり光の異なる強度分布を評価することができる。
【００３８】
例示的な実施形態において、復調及び解析ユニット３２は、提供された分光情報から先端部分２２の領域における混濁媒体の画像を再構成するため、光学断層撮影の原理を用いて異なる光検出器２７ａ、２７ｂ及び２７ｃに対応する信号を処理するよう構成される。復調及び解析ユニット３２は、混濁媒体の特性の少なくとも１つの画像を再構成するため、従来技術において知られる多数の異なる再構成アルゴリズムを利用することができる。こうして、分光及び空間情報の組合せが、例えば生体構造を区別するために用いられることができる。例えば、血管は、神経と区別されることができる。針の先端の数ミリメートル先に配置される場合であっても、異なる生体構造が特定されることができる。
【００３９】
従って、この実施形態によれば、異なる幅及び／又は間隔を持つことができる、平行な白色光源からの多数の所定の波長帯域（チャネル）が、帯域セパレータ３及び空間光変調器４（ＳＬＭ）を用いて周波数領域及び時間領域においてそれぞれ符号化されることができる。波長帯域は、光再結合ユニット６により単一の平行ビーム１１へと再結合される。可能であれば任意の大きさの光学帯域幅（白色光）の平行な及びエンコードされたビーム１１が、先端部分の前の混濁媒体の領域を照射するために用いられる。この実施形態によれば、混濁媒体から放射する拡散光が、複数の光検出器２７ａ、２７ｂ及び２７ｃにより検出される。異なる検出位置での光学スペクトルが高い検出効率で得られるよう、光検出器からの個別の信号が復調される。個別の受信信号は、分光情報を復元するため、及び従って、混濁媒体から放射する光上に混濁媒体によりインプリントされる媒体特有の光学スペクトルを得るため、各検出位置に対してデコード／復調される。
【００４０】
異なる波長帯域が、例えば方形波を用いてといった、非シヌソイド態様において変調されるよう、空間光変調器４を作動させることが可能である。
【００４１】
更に、隣接チャネル（波長帯域）が、検出側で変換されたＲＦ領域において隣接しないような複雑な変調スキームに従わされるよう、空間光変調器４を作動させることが可能である。この場合、検出位置で検出される拡散光に対応する信号を復調する復調及び解析ユニット３２に関して、これらの関連するチャネルが互いに隣接して配置されないよう、関連するチャネルは独立して変調される。
【００４２】
図示される例示的な実施形態において、復調及び解析ユニット３２から光生成ユニット８０における変調源５へのフィードバック信号２６が提供される。このフィードバック信号２６を用いると、広帯域光に関して使用されるエンコードスキームは、少なくとも１つの光検出器２７ａ、２７ｂ、２７ｃからの電気信号に基づき動的に修正されることができる。例えば、波長帯域のオーダー及び／又は分布は、測定間で変化されることができ、異なる測定の結合結果が、クロストークの効果を特定及び抑制するために利用されることができる。例えば、スペクトルにおいて演繹的な既知の特徴は、チャネルオーダー及び／又は分布の１つの構成において、別のより微妙な、しかし重要ではない特徴をマスクすることができる。しかし、別の構成では、マスクしない。従って、波長帯域のオーダー及び／又は分布が変化される場合、より微妙な特徴が解決されることができる。波長帯域を再分配する代わりに、これらは、クロストークを減らすため強度において再スケールされることもできる。より小さな入力信号に対する大きな入力信号のダウンスケーリングは、電子増幅器のダイナミックレンジがより最適な態様において選択されることができるという追加的な利点を持つ。その結果、システムの総ダイナミックレンジが改良されることができる。
【００４３】
この実施形態の変形例によれば、５０ＭＨｚを超える範囲における周波数を有する高周波変調が、スペクトルエンコードされた広帯域光のビーム１１に課される。斯かる高周波変調は、例えば光学散乱係数（光量子密度波解析の場合）及び／又は蛍光寿命係数といった追加的な光学特性を物質から抽出するために、有利に利用されることができる。
【００４４】
複数の光検出器が提供される実施形態が説明されたが、先端部分の前の混濁媒体の領域における分光学は、シャフト部分の領域における１つの光検出器の提供によりすでに実現されることができる。少なくとも１つの光学ファイバーを従来技術における分光学のための分光計と組み合わせる代わりに、コスト効率の良い光検出器及び復調及び解析ユニット３２への電気接続だけが必要とされる。提案された実現によれば、鋭い針の先端の前ですぐ散乱される光の光学スペクトルは、分光計を必要とすることなしに、光検出器を用いて取得される。
【００４５】
提案された実現を用いると、鋭い先端部分２２のすぐ前の混濁媒体（例えば上述された生検針場合における組織）のミクロ構造及び分子組成に関する情報が得られることができる。
【００４６】
先端部分の領域における混濁媒体の２次又はこれ以上の次元の画像が再構成される実現に関して、以下が成立する。より多くの光検出器がシャフト部分の領域に提供されるほど、画像は、より好適に再構成されることができる。しかしながら、追加的な分光検出器を加えることに関するコストは、追加的な光検出器及び対応する電気配線を加えるためのコストのみである。これは、光学ファイバー及び分光計を介して分光解析が実現されるソリューションと比較して特に有利である。
【００４７】
混濁媒体（例えば哺乳類の体）に挿入されるシャフト部分２１の領域に少なくとも１つの光検出器が直接提供されるので、光学ファイバーへと散乱される光の結合に固有な小さな開口数の問題（散乱光のわずかな部分だけが検出可能であることをもたらす）が解決される。
【００４８】
本発明は、光検出器２７ａ、２７ｂ、２７ｃがシャフト部分２１の物質に埋め込まれる実施形態に関して説明されてきたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、シャフト部分２１の周りに巻かれ、及びこの部分に付けられる柔軟な箔に、複数の光検出器が与えられることができる。
【００４９】
光ガイド構造体２３が、コア要素３１（例えば、マンドリンにより形成される）において構成される実施形態が説明されてきたが、シャンク部２１の物質に光ガイド構造体を構成することも可能である。
【００５０】
少なくとも１つの光検出器がシャフト部分２１の外側の周縁の位置に構成されることが説明されてきたが、例えば、コア要素３１内に少なくとも１つの光検出器を構成することも可能である。
【００５１】
更に、少なくとも２つの光検出器２７ａ、２７ｂ、２７ｃが提供される実現において、１つの光検出器の信号が別の光検出器に対応する信号に関する基準として用いられる差分分光学を実行することも可能である。差分分光学処理は、例えばAmelink及びSterenborgによる「Measurement of the local optical properties of turbid media using differential pathlength spectroscopy」、Appl. Opt. 43、2004、3048-3054において説明される。
【００５２】
混濁媒体の外側に残る光学検査デバイス１０の一部において光生成ユニット８０が提供される実施形態が説明されたが、他の実現も可能である。例えば、光生成ユニットは、シャンク部２１内部に構成されることもできる。例えば、（例えばＬｕｍｉｌｅｄｓ（登録商標）又はＮｉｃｈｉａ（登録商標）又はＩｎｆｉｎｉＬＥＤ（登録商標）により販売される）小型白色ＬＥＤの形での小さな広帯域光源が、シャフト部分２１において提供されることができる。この光源の周波数変調は、例えば、時間において急速に変化される空腔の長さを持つ小さな、低フィネスのファブリペロー要素を用いて実行されることができる。この種の変調に関する更なる詳細は、Pengらによる「Fourier transform emission lifetime spectrometer」Opt. Lett. 32(4)、2007、421-423において開示される。
【００５３】
代替案として、光生成ユニットは、異なる帯域の波長を放出するよう構成される複数の光源を有することができる。異なる光源は、異なる特性で、例えば異なる周波数で変調されることができる。これは、例えば、個別の光源に対して供給される出力を時間にわたり独立して変調することにより実現されることができる。上述される変形例に類似して、シャンク部２１に複数の光源が構成されることができる。
【００５４】
生検針に対する本発明の適用が実施形態を参照して説明されたが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えばカテーテル又は内視鏡といった他の医療デバイスにも適用されることもできる。光学検出及びカテーテルの組合せが多くの文脈において臨床的に有益とすることができることが分かっている。本発明は、デザイン上の明らかな簡略化及び検出感度における改善を提供する。
【００５５】
従って、複数の用途に適した特に医療用途に適した光学検査デバイスが説明されてきた。特に、例えば神経及び血管といったキー構造の損傷を回避するため、針生検誘導の分野において使用されることができる。これは、例えば血管及び／又は神経の検出のため、及び／又は、流体と血液が充填された嚢胞との間の区別のためといった、針経路に含まれる組織の針ベースの特徴化のために使用されることができる。更に、光学検査デバイスは、例えば脳における針挿入の場合には、脳組織、血管及び／又は血流を監視するのに用いられることができる。
カテーテル用途に関して、光学検査デバイスは、例えば、動脈におけるプラークを特徴付けるために用いられることができる。内視鏡用途に関して、このデバイスは、例えば、内視鏡のシャフトの外側の組織から及び／又は内視鏡画像において見える組織から分光情報を得るのに用いられることができる。
【００５６】
光学検査デバイスの医療用途だけが実施形態として説明されたが、新鮮さ、品質及び成分を調べるための食品の光学検査といった非医学的な用途にも適用可能である。光学検査デバイスは、例えばバター、油及びスプレッド（例えばピーナッツバター）といった食品の水分及び／若しくは脂肪成分を検査するのに、アルコール（エタノール）成分を検査するのに、並びに／又は例えば酪農生産物の新鮮さを検査するのに、使用されることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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