(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１オブジェクトと第２オブジェクトとが載置されるゲームフィールドと、
前記ゲームフィールド上で往復運動をするプッシャー台と、
前記ゲームフィールドから落下した前記第２オブジェクトを乗せて転がり落とすための複数のレールが、前記ゲームフィールドの前記第２オブジェクトが落下可能な範囲内で、前記第２オブジェクトがすり抜けて落下しない第１の間隔と、前記第１の間隔とは異なる第２の間隔とが混在するように配置された回収部と、
前記プッシャー台の往復運動に伴って、前記ゲームフィールドから落下した前記第２オブジェクトを、前記複数のレールの何れかのレールを転がっている間に検知する検知手段と、
前記検知手段により前記第２オブジェクトが検知されたレールに応じて前記第２オブジェクトの落下位置を判別し、前記落下位置に応じた処理を実行する処理手段とを具備したことを特徴とするゲーム装置。
【請求項２】
前記処理手段は、前記検知手段により検知された、複数の前記第２オブジェクトの落下位置の組み合わせに応じた処理を実行することを特徴とする請求項１記載のゲーム装置。
【請求項３】
前記第２オブジェクトには、第１形状による第３オブジェクトと、前記第１形状とサイズが異なる第２形状による第４オブジェクトとを含み、
前記検知手段は、前記第３オブジェクトと前記第４オブジェクトとを識別し、
前記処理手段は、前記検知手段により識別された前記第３オブジェクトあるいは前記第４オブジェクトの何れかに応じた処理を実行することを特徴とする請求項１または請求項２記載のゲーム装置。
【請求項４】
前記回収部は、前記ゲームフィールドから落下した前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトとを個別に回収することを特徴とする請求項１記載のゲーム装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記第２オブジェクトが何れのレールに乗って落下したかに基づいて、前記第２オブジェクトのサイズを認識することを特徴とする請求項１記載のゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル等のオブジェクトを使用するゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、ゲームセンター等の遊戯施設において利用されるゲーム装置には、メダルを利用する各種のメダルゲーム装置が知られている。例えば、メダルゲーム装置には、プッシャーゲーム装置がある。プッシャーゲーム装置は、ゲームフィールド上に多数のメダルを載置し、ゲームフィールド上でプッシャー台を摺動させる。プッシャー台が奥側に移動されたタイミングに合わせてユーザがゲームフィールドにメダルを投入すると、このメダルがプッシャー台に押され、さらにゲームフィールド上に堆積されたメダルが押される。これにより、手前側のメダルがメダル落下溝に落下すると、このメダルをプレーヤが獲得することができる。
【０００３】
近年では、メダルとは別のオブジェクト（例えばボール）をゲームフィールドに供給するゲーム装置が知られている。このゲーム装置では、メダルと共にボールを移動させることができ、ボールがメダル落下溝に落下すると予め決められた処理（イベント）を実行する。この処理には、例えば抽選処理やミニゲームなどがあり、その処理結果に応じて例えばプレーヤにメダルが払い出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１９４２７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のゲーム装置では、メダルとは別のオブジェクト（ボール）が落下した場合に、予め決められた処理（イベント）が実行されるだけであった。すなわち、オブジェクトが落下する前から実行される処理がわかってしまうため、予想外の結果を得られるという期待感（ドキドキ感）が得にくいものとなっていた。
【０００６】
本発明は前述した事情に考慮してなされたもので、その目的は、ゲームフィールド上のオブジェクトが落下することにより実行される処理について期待感を持たせることが可能なゲーム装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明は、第１オブジェクトと第２オブジェクトとが載置されるゲームフィールドと、前記ゲームフィールド上で往復運動をするプッシャー台と、前記ゲームフィールドから落下した前記第２オブジェクトを乗せて転がり落とすための複数のレールが、前記ゲームフィールドの前記第２オブジェクトが落下可能な範囲内で、前記第２オブジェクトがすり抜けて落下しない第１の間隔と、前記第１の間隔とは異なる第２の間隔とが混在するように配置された回収部と、前記プッシャー台の往復運動に伴って、前記ゲームフィールドから落下した前記第２オブジェクトを、前記複数のレールの何れかのレールを転がっている間に検知する検知手段と、前記検知手段により前記第２オブジェクトが検知されたレールに応じて前記第２オブジェクトの落下位置を判別し、前記落下位置に応じた処理を実行する処理手段とを具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ゲームフィールド上のオブジェクトが落下することにより実行される処理について期待感を持たせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態（第１〜第４実施形態）におけるメダルゲーム装置の外観構成を示す斜視図。
【図２】本実施形態における下部フィールドから落下したメダルとボールを回収するための構造を示す図。
【図３】メダルゲーム装置の筐体内左側の一部の様子を示す平面図。
【図４】メダルゲーム装置の下部フィールドから落下したメダルとボールの回収の様子を説明するための側面断面図。
【図５】本実施形態におけるメダルゲーム装置の機能構成を示すブロック図。
【図６】第１実施形態の動作を説明するためのフローチャート。
【図７】第１実施形態におけるゲームプログラムに設定されているイベント制御データの一例を示す図。
【図８】メダルゲーム装置のガイドレールが配設される間隔の一例を示す図。
【図９】第２実施形態の動作を説明するためのフローチャート。
【図１０】第２実施形態におけるイベント制御データの一例を示す図。
【図１１】第３実施形態における複数のガイドレールを交互に高い位置と低い位置に配設する例を示す図。
【図１２】第３実施形態におけるガイドレールを配設する高さを一定とした例を示す図。
【図１３】第３実施形態におけるサイズの異なるボールを検知するための別の構成例を示す図。
【図１４】第４実施形態の動作を説明するためのフローチャート。
【図１５】第４実施形態におけるイベント制御データの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。  
図１は、本実施形態（第１〜第４実施形態）におけるメダルゲーム装置１０の外観構成を示す斜視図、図２は、下部フィールド１７から落下したメダルとボールＢを回収するための構造を示す図である。図１に示すメダルゲーム装置１０は、プッシャーゲーム装置として構成されたもので、通常、ゲームセンター等の店舗に設置して使用される。図１に示すメダルゲーム装置１０は、例えば１人のプレーヤによってゲームをプレイできる構成となっているが、複数のプレーヤが同時にプレイできる構成とすることもできる。
【００１１】
ゲーム筐体１１ａの前面には、プレーヤによって操作される各種の機能が実装された操作パネル１１ｂが設けられている。また、ゲーム筐体１１ａの操作パネル１１ｂ上部は、筐体内部のゲームフィールドを視認できるように透明カバー１２（例えばアクリル）によって覆われている。この透明カバー１２によりゲームフィールド内に直接に触れることができないようにしている。
【００１２】
操作パネル１１ｂの中央には、メダル投入器１３が設けられている。メダル投入器１３は、プレーヤがゲームフィールドにメダルを投入するための装置である。メダル投入器１３は、透明カバー１２の外側に設けられたメダル投入口にメダルが投入されると、そのメダルを透明カバー１２の内部にまで貫通しているメダル通路部を通過させて、その先端からゲームフィールド内に投入する。メダル投入器１３は、メダルの投入方向をプレーヤが選択できるように、規定範囲内で回動自在に取り付けられている。これにより、プレーヤは、メダル投入器１３のメダル通路部の先端を所定の範囲内で左右に向けることができる。
【００１３】
また、操作パネル１１ｂには、プレーヤによって操作されるゲーム選択／決定ボタン（図示せず）、スピーカ（図示せず）、メダル払い戻し口１９等が設けられている。ゲーム選択／決定ボタンは、メダルゲーム装置１０に対してプレーヤが各種の指示を与える際に操作されるボタンである。スピーカは、ゲームの実行中にＢＧＭ（back ground music）や効果音等を出力するものである。メダル払い戻し口１９は、プレーヤにメダルを払い出すためのもので、透明カバー１２内のゲームフィールドから落下したメダルなどが排出される。
【００１４】
ゲームフィールドには、プッシャー台（上部フィールド）１６、下部フィールド１７が設けられている。プッシャー台１６は、メダルやボールが積載される台として使用されると共に、往復運動をすることで下部フィールド１７に積載されたメダルを押し出すために使用される。プッシャー台１６には、メダル投入器１３から投入されたメダル、入賞等によってメダル供給口から払い出されたメダルが積載される。下部フィールド１７は、メダルが積載される台として使用され、メダル投入器１３から投入されたメダル、プッシャー台（上部フィールド）１６から落下したメダル、入賞等によって払い出されたメダルが積載される。メダルは、下部フィールド１７の図中手前側に設けられたメダル落下溝１８に落下すると、メダルゲーム装置１０の本体前面に設けられたメダル払い戻し口１９から排出される。これにより、プレーヤはメダルを獲得することができる。また、ゲームフィールドには、抽選処理を開始させることができる入賞口（図示せず）が設けられている。
【００１５】
また、本実施形態におけるメダルゲーム装置１０では、メダルとは異なる他のオブジェクトをゲームフィールドに載置することができる。本実施形態では、他のオブジェクトとして例えばボールＢを載置することができるものとする。ボールＢは、ゲームフィールドに設けられたボール投入機構２１，２２からゲームフィールドに投入される。ボール投入機構２１，２２は、例えば、透明カバー１２内部のプッシャー台１６と下部フィールド１７の側部に設けられている。ボール投入機構２１は、プッシャー台１６にボールＢを投入するもので、筐体内部から供給されるボールＢを、ボールレール２１ａに乗せてプッシャー台１６の上に転がり落とす。また、ボール投入機構２２は、下部フィールド１７にボールＢを投入するもので、筐体内部から供給されるボールＢを、ボールレール２２ａに乗せて下部フィールド１７の上に転がり落とす。
【００１６】
プッシャー台１６あるいは下部フィールド１７に載置されたボールＢは、プッシャー台１６の往復運動に伴って、プッシャー台１６に押されてメダルが移動されるのに伴って、メダルに押されて移動したり、メダルの上に乗った状態で移動する。
【００１７】
メダル落下溝１８には、図２に示すように、複数のガイドレール２０が所定の間隔を設けて配設されている。ガイドレール２０が配置される間隔は、ボールＢがすり抜けて落下しないように、少なくともボールの直径よりも狭くなっている。ガイドレール２０は、上端が下部フィールド１７の上面の高さに合わせた位置に取り付けられ、下端が操作パネル１１ｂの内部に設けられたボール回収通路２５（図３、図４参照）の上部に所定の傾斜角度を設けて取り付けられている。下部フィールド１７からメダル落下溝１８に落下したボールＢは、例えば２本のガイドレール２０の上に乗って、ボール回収通路２５まで転がり落ちる。また、下部フィールド１７から落下したメダルは、ボール回収通路２５に到達する前に、ガイドレール２０の間からすり抜けて、ガイドレール２０の下方部に設けられたメダル回収部２４（図３、図４参照）に落下する。
【００１８】
プッシャー台１６は、下部フィールド１７の上面に沿って、プッシャー台駆動機構部４６（後述する）により前後方向に例えば一定周期で往復移動する。また、プッシャー台１６は、メダルが載置される上部フィールドとして使用される。プッシャー台１６上のメダルが図中手前側に落下すると、下部フィールド１７上に載置されることになる。プッシャー台１６が往復移動中の最前位置にないときに、下部フィールド１７上の往復移動範囲内にメダルが落下した場合、そのメダルは、プッシャー台１６により押されて、下部フィールド１７に堆積された多数のメダルに押し込まれる。こうしてメダルが押し込まれると、下部フィールド１７上に堆積していたメダルが図中手前側に押される。下部フィールド１７の手前側の端部にあるメダルは、プッシャー台１６の往復運動に伴って押されることにより、ガイドレール２０の間を通過してメダル落下溝１８に落下する。メダル落下溝１８に落下したメダルは、メダル落下溝１８の下方に設けられたメダル回収部２４により回収される。同様にして、下部フィールド１７の手前側の端部にあるボールＢは、プッシャー台１６の往復運動に伴って押されると、下部フィールド１７から落下するが、ガイドレール２０に乗って、メダル回収部２４に落下することなくボール回収通路２５まで転がり落ちる。すなわち、本実施形態におけるメダルゲーム装置１０では、下部フィールド１７から落下したボールＢとメダルを、メダル回収部２４とボール回収通路２５によって個別に回収する回収部が設けられている。
【００１９】
プッシャー台１６の奥正面には、モニタ１４が設置されている。モニタ１４は、プレーヤに対して提示する各種の情報（メニュー等）を表示する他、入賞時の抽選処理用の画面などが表示される。例えば、抽選処理用の画面としては、３列に配列された数字や絵柄を、それぞれ個別に縦方向にリールが回転していることを表すように表示し、ゲーム選択／決定ボタンに対する操作に応じて回転表示が停止されるように表示する。
【００２０】
図２に示すように、ガイドレール２０は、一定の間隔を設けて配設されている。ガイドレール２０を配設する間隔は、下部フィールド１７から落下したメダルがガイドレール２０をすり抜けてメダル回収部２４に落下し、かつ下部フィールド１７から落下したボールＢがボール回収通路２５まで到達するように少なくとも２本のガイドレール２０に乗るように規定されている。従って、ガイドレール２０を配設する間隔は、メダルゲーム装置１０で使用されるメダルとボールＢのサイズに応じて決定される。
【００２１】
下部フィールド１７から落下したメダルは、薄い板状に形成されており、またボールＢの大きさに合わせて十分に広い間隔を設けて配置されているため、ガイドレール２０に乗ったとしてもボール回収通路２５に到達する前に、ガイドレール２０の間をすり抜けて確実にメダル回収部２４に落下する。
【００２２】
ガイドレール２０の下端の先には、ボール回収通路２５が設けられている。ボール回収通路２５は、例えば左右方向に配設され、左側端部の方が高くなるように傾斜が設けられている。ボール回収通路２５は、ガイドレール２０に乗って転がり落ちたボールＢを回収し、傾斜によってボール回収投入機構部（図２では図示せず）まで搬送する。
【００２３】
図３は、メダルゲーム装置１０の筐体内左側の一部の様子を示す平面図である。  
図３に示すように、プッシャー台１６と下部フィールド１７の上には、多数のメダルとボールＢが載置されている。下部フィールド１７から手前側に落下したメダルは、ガイドレール２０の間を抜けてメダル回収部２４に落下する。
【００２４】
一方、ボールＢは、２本のガイドレール２０に乗ってボール回収通路２５まで転がり落ちる。各ガイドレール２０の間には、ボール検知センサ２３が設けられている。ボール検知センサ２３は、ガイドレール２０に乗って転がり落ちるボールＢを検知するためのもので、例えば機械式あるいは光学式のセンサが用いられる。機械式のボール検知センサ２３は、例えばガイドレール２０の上を転がるボールＢと接触することで、ボールが落下したことを検知する。また、光学式のボール検知センサ２３は、例えば光をガイドレール２０の間に照射し、センサ上を通過するボールＢによって反射される光を受光することにより、ボールが落下したことを検知する。
【００２５】
ボール検知センサ２３は、複数のガイドレール２０の間にそれぞれ設けられているため、何れのセンサによってボールＢが検知されたかによって、下部フィールド１７の何れの位置から落下したか（落下位置）を判別することができる。
【００２６】
図４は、メダルゲーム装置１０の下部フィールド１７から落下したメダルとボールＢの回収の様子を説明するための側面断面図である。  
図４に示すように、メダル投入器１３から投入されたメダルがプッシャー台１６の動きによって押されることにより、下部フィールド１７に載置されているメダルＭやボールＢがメダル落下溝１８の方向に押し出される。下部フィールド１７から落下したメダルＭは、ガイドレール２０の間を抜けてメダル回収部２４まで落下する。
【００２７】
一方、ボールＢは、ガイドレール２０がボールＢの直径よりも狭い間隔で配置されていることから、例えば２本のガイドレール２０に乗って、ボール回収通路２５まで転がり落ちる。
【００２８】
このように、メダルＭとボールＢのように形状が異なる種類のオブジェクトを併用しても、それぞれを個別に回収することができる。ボールＢについては、ガイドレール２０が配置された間隔がボールＢの直径よりも狭くなっているために、ガイドレール２０に乗ってメダル回収部２４の上を通過してボール回収通路２５まで到達する。
【００２９】
図５は、本実施形態におけるメダルゲーム装置１０の機能構成を示すブロック図である。  
図５に示すように、メダルゲーム装置１０は、ＣＰＵ４０によって各部が制御される。ＣＰＵ４０は、メモリ４１に記憶されたゲームプログラム４１ａを実行することにより各部を制御する。メモリ４１には、基本プログラムやゲームプログラム４１ａの他、ゲームを実行する上で使用される各種のデータが記憶される。本実施形態におけるゲームプログラム４１ａでは、下部フィールド１７から落下するボールＢの落下位置に応じた処理（イベント）を実行するためのイベント制御データが設定されている。イベント制御データの詳細については後述する（図７、図１０、図１５）。
【００３０】
ＣＰＵ４０は、入出力制御部４２を介して、モニタ１４、スピーカ４３、光源部４４、ボタン入力部４５と接続される。  
スピーカ４３は、例えば図１中の操作パネル１１ｂなどに収納されており、ゲーム実行時の効果音やＢＧＭ（back ground music）、各種メッセージ音などをＣＰＵ４０の制御に応じて出力する。  
光源部４４は、メダルゲーム装置１０に設けられた各種の光源（図示せず）の点灯（点滅）を制御する。  
ボタン入力部４５は、メダルゲーム装置１０に設けられたゲーム選択／決定ボタン等のボタンの入力制御を行い、プレーヤのボタンに対する入力操作に応じて入力信号をＣＰＵ４０に出力する。
【００３１】
また、ＣＰＵ４０は、プッシャー台駆動機構部４６、払い出し機構部４７、ボール回収投入機構部４８等を制御する。  
プッシャー台駆動機構部４６は、ゲームフィールドに設けられたプッシャー台１６を例えば一定周期で前後方向に往復移動させる。  
払い出し機構部４７は、ＣＰＵ４０の制御のもとで、抽選の結果に応じてメダル供給口から所定枚数のメダルを供給する。  
ボール回収投入機構部４８は、ボール回収通路２５によって回収されたボールを、筐体内部でボール投入機構２１，２２の下方部まで搬送し、下から押し上げることによってボールレール２１ａ，２２ａに乗せてゲームフィールドに供給するよう構成されている。
【００３２】
入力インタフェース５０は、複数のボール検知センサ２３−１〜２３−ｎからの信号を入力して、ＣＰＵ４０に通知する。ボール検知センサ２３（２３−１〜２３−ｎ）は、複数のガイドレール２０のそれぞれの間に設けられている。
【００３３】
投入センサ５２は、例えばメダル投入器１３に装着されており、プレーヤの操作によってメダル投入器１３からゲームフィールドに投入されたメダルを検知する。  
払い出しセンサ５３は、例えばメダル払い戻し口１９からプレーヤに対して払い出されたメダルを検知する。
【００３４】
次に、本実施形態におけるメダルゲーム装置１０の動作について説明する。  
（第１実施形態）  
図６は、第１実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。  
ＣＰＵ４０は、プッシャー台駆動機構４６によって、プッシャー台１６を一定周期で前後方向に往復移動させている。プレーヤは、プッシャー台１６が往復運動している適当なタイミングを狙って、メダル投入器１３から下部フィールド１７あるいはプッシャー台１６上にメダルを投入する。プッシャー台１６が最前位置にないときに、下部フィールド１７のメダルが堆積されていない位置にメダルが投下されると、プッシャー台１６が前方向に移動するのに合わせて、投下したメダルを介して堆積されたメダルをメダル落下溝１８の方向に押し出すことができる。下部フィールド１７にボールＢが積載されている場合には、メダルの移動に伴って、同様にしてメダル落下溝１８の方向に移動する。
【００３５】
ＣＰＵ４０は、入力インタフェース５０を通じて、ボール検知センサ２３−１〜２３−ｎによるボールの落下を監視している。下部フィールド１７から落下したメダルは、ガイドレール２０の間をすり抜けてメダル回収部２４に収容されるが、ボールＢは、ガイドレール２０に乗って転がり落ちる。このボールＢの落下は、ボール検知センサ２３−１〜２３−ｎの何れかによって検知されて、ＣＰＵ４０に通知される。ＣＰＵ４０は、ボール検知センサ２３−１〜２３−ｎの何れによってボールＢが検知されたかに応じて、ボールＢの落下位置を判別することができる。
【００３６】
ＣＰＵ４０は、ボールＢの落下が検出されると（ステップＡ１、Ｙｅｓ）、ゲームプログラム４１ａに設定されたイベント制御データに基づいて、落下位置に応じた処理を判別し（ステップＡ２）、該当するイベントを実行する（ステップＡ３）。
【００３７】
図７には、第１実施形態におけるゲームプログラム４１ａに設定されているイベント制御データの一例を示している。第１実施形態では、下部フィールド１７からのボールＢの落下位置（落下位置１，２，…）、すなわちボール検知センサ２３−１〜２３−ｎの何れによって落下が検知されたかに応じて実行すべき処理（イベント１，２，…）が定義されている。
【００３８】
イベントには、抽選処理やミニゲーム、ゲームフィールドへのメダルやボールの供給などがある。抽選処理では、例えば、３列に配列された数字や絵柄を、それぞれ個別に縦方向でリールが回転していることを表すように表示し、ゲーム選択／決定ボタンに対する操作に応じて回転表示が停止されるように表示して、揃った絵柄に応じた枚数のメダルを払い出す。その他、複数種類の抽選処理を実行するようにしても良い。同様にして、モニタ１４にゲーム用画面を表示してミニゲームを実行することができる。メダルやボールの供給では、ボールＢの落下位置に応じて、ゲームフィールドに供給するメダル枚数やボールＢの数を変化させることができる。その他、各種のイベントを定義することができる。
【００３９】
なお、落下位置に対応するイベントは、固定されたものではなく、例えば所定回数のイベントが実行された場合や予め決められた期間が経過する毎に入れ替えるようにしても良い。これにより、同じプレーヤが継続してゲームを実行している場合に、下部フィールド１７の同じ位置からボールＢが落下したとしても異なるイベントを実行させることができるようになる。
【００４０】
また、前述した説明では、ガイドレール２０が配設される間隔を一定としているが、異なるようにしても良い。例えば、図８に示す例では、ガイドレール２０ａ，２０ｂとの間隔をＤ１、ガイドレール２０ｃ，２０ｄとの間隔をＤ２、ガイドレール２０ｅ，２０ｆとの間隔をＤ３とすると、Ｄ１＜Ｄ２＜Ｄ３の関係となっている。
【００４１】
図８に示すように、ガイドレール２０ｅ，２０ｆのように間隔Ｄ３が広い方が、間隔Ｄ１で配設されたガイドレール２０ａ，２０ｂよりもボールＢがはまりやすくなる。このため、ガイドレール２０ａ，２０ｂが配設された位置の近くからボールＢが落下したとしても、間隔Ｄ３のガイドレール２０ｅ，２０ｆを隣接して配設しておくことによって、ガイドレール２０ｅ，２０ｆに乗ってボールが落下する場合も発生する。こうして、ガイドレール２０の間隔が広いところと狭いところを混在して設けることで、ボールＢの落下位置として検出される確率を不均一にして、プレーヤに対してボールＢの落下に応じて実行される処理を予測させにくくすることができる。
【００４２】
このようにして、第１実施形態におけるメダルゲーム装置１０では、下部フィールド１７から落下するボールＢの落下位置を検知し、この落下位置に応じた処理を実行する。従って、プレーヤは、実際に何れの位置からボールＢが落下したか確定するまで処理内容がわからないため期待感を持つことができる。
【００４３】
（第２実施形態）  
第１実施形態では、１つのボールＢの落下位置に応じたイベントを実行しているが、第２実施形態では、複数のボールＢの落下位置の組み合わせに応じたイベントを実行する。ここでは、２個のボールＢの落下位置の組み合わせに応じたイベントを実行するものとして説明する。
【００４４】
図９は、第２実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。図１０は、第２実施形態におけるイベント制御データの一例を示している。第２実施形態では、図１０に示すように、２つのボールＢの落下位置（落下位置１，２，３，４…）の組み合わせに応じて実行すべき処理（イベント１，２，…）が定義されている。
【００４５】
ＣＰＵ４０は、ボールＢの落下が検出されると（ステップＢ１、Ｙｅｓ）、落下位置を示すデータをメモリ４１に記録する（ステップＢ２）。
【００４６】
ＣＰＵ４０は、メモリ４１に記録されているデータを参照し、先に落下したボールＢの落下位置と、今回の落下したボールＢの落下位置との組み合わせに応じたイベントが、イベント制御データに設定されているかを判別する（ステップＢ３）。ここでは、直前に落下したボールＢの落下位置と今回の落下したボールＢの落下位置との組み合わせとするだけでなく、前々回、あるいはさらに先に落下したボールＢの落下位置と今回の落下したボールＢの落下位置との組み合わせに応じたイベントを対象としても良い。
【００４７】
ＣＰＵ４０は、落下位置の組み合わせに応じたイベントがイベント制御データに設定されていた場合、該当するイベントを実行する（ステップＢ４）。なお、今回の落下したボールＢの落下位置との組み合わせに該当するイベントがイベント制御データに設定されていなかった場合に、第１実施形態と同様にして、１つのボールＢの落下位置に対応するイベントを実行するようにしても良い。
【００４８】
このようにして、第２実施形態のメダルゲーム装置１０では、複数のボールＢの落下位置の組み合わせに応じたイベントが実行されるため、プレーヤは、ボールＢの落下によって実行されるイベントの予想が困難となり期待感を持つことができる。
【００４９】
なお、前述した説明では、２個のボールＢの落下位置の組み合わせに対してイベントを設定しているが、３個以上のボールＢの落下位置の組み合わせについても、イベント制御データにおいて設定するようにしても良い。また、ボールＢの個数に制限を設けずに、予め決められた時間内に落下した複数のボールＢの落下位置の組み合わせに応じたイベントを実行するようにしても良い。
【００５０】
（第３実施形態）  
第１及び第２実施形態では、同じ形状の１種類のボールＢが使用されるものとして説明しているが、第３実施形態では、異なる種類のボール（第３オブジェクト、第４オブジェクト）が使用されるものとする。第３実施形態では、落下したボールＢの種類と落下位置の組み合わせに応じたイベントを実行する。ここでは、異なる種類のボールＢとして、サイズが異なるボールＢ１，Ｂ２を用いる場合を例にして説明する。
【００５１】
図１１、図１２、図１３は、第３実施形態における、サイズが異なる複数のボールＢ１，Ｂ２を用いる場合のガイドレール２０の配置例とボール種類（サイズ）の判別を説明するための図である。  
図１１は、複数のガイドレール２０を交互に高い位置と低い位置に配設する例を示している。図１１に示すガイドレール２０の配設例では、ガイドレール２０の間隔を全て同じではなく、広い部分と狭い部分とを混在させている。最も広い間隔Ｄａ３，Ｄｂ３は、小さいサイズのボールＢ２の直径よりも狭くされているものとする。ボールＢ２は、何れの落下位置であっても２本のガイドレール２０に乗って転がり落ちる。従って、ガイドレール２０の間に設けられた１つのボール検知センサ２３によって、ボールＢ２が落下したことが検知されるため、小さいサイズのボールＢ２が落下したものと判別することができる。
【００５２】
また、大きいサイズのボールＢ１は、図１１に示すように、ガイドレール２０を交互に高い位置と低い位置に配設することで、例えば３本のガイドレール２０ｃ，２０ｄ，２０ｅに乗って転がり落ちる。この場合、ガイドレール２０ｃ，２０ｄとガイドレール２０ｄ，２０ｅの間に設けられた２つのボール検知センサ２３によって、同じタイミングでボールが落下したことを検知できる。従って、２つのボール検知センサ２３によってボールＢの落下が検知された場合には、大きいサイズのボールＢ１が落下したものと判別することができる。
【００５３】
なお、３本のガイドレール２０ｃ，２０ｄ，２０ｅにはボールＢ１が接触した状態で転がり落ちるため、機械式のボール検知センサ２３により検知することができるが、ガイドレール２０ｃ，２０ｄ，２０ｅの間隔Ｄａ２，Ｄｂ２とは異なる間隔で配設されたガイドレール２０には接触しない状態で転がり落ちる場合もあり得る。この場合、光学式のボール検知センサ２３を用いることによって、非接触でボールＢ１を検出することができる。メダルゲーム装置１０で使用するボールＢのサイズ、ガイドレール２０を配設する間隔等に応じて、何れの方式のボール検知センサ２３を用いるかを決定すれば良い。
【００５４】
図１２は、ガイドレール２０を配設する高さを一定とした例を示している。また、ガイドレール２０の間隔を、広い部分と狭い部分とを混在させることによって、ボールＢ１，Ｂ２，Ｂ３の落下位置として検出される確率が不均一となるようにしている。また、サイズの異なる３個のボールＢ１，Ｂ２，Ｂ３が用いられることを想定している。
【００５５】
図１２に示す構成の場合には、何れのサイズのボールＢ１，Ｂ２，Ｂ３であっても２本のガイドレール２０に乗って転がり落ちる。従って、光学式のボール検知センサ２３を各ガイドレール２０の間に配置することで、サイズの異なるボールＢ１，Ｂ２，Ｂ３を判別できるようにする。
【００５６】
例えば、図１２に示すように、各ガイドレール２０に対して同じ側の近傍にボール検知センサ２３ａ〜２３ｈを配置する。これにより、例えば中サイズのボールＢ１がガイドレール２０ｂ，２３ｃに乗った場合には、２つのボール検知センサ２３ｂ，２３ｃによって検知される。同様にして、大サイズのボールＢ２がガイドレール２０ｅ，２３ｆに乗った場合には、３つのボール検知センサ２３ｄ，２３ｅ，２３ｆによって検知され、小サイズのボールＢ３がガイドレール２０ｇ，２３ｈに乗った場合には、１つのボール検知センサ２３ｇによって検知される。
【００５７】
こうして、ガイドレール２０を配設する高さを一定とすることで、何れのボールサイズの場合も２本のガイドレール２０に乗って転がり落ちる場合であっても、同じタイミングでボールＢを検知したセンサ数に応じてボールサイズを判別することができる。
【００５８】
図１３は、サイズの異なるボールＢ１，Ｂ２を検知するための別の構成例を示している。  
図１３では、下部フィールド１７のメダル落下溝１８側の端部近傍にボールＢを検知するためのセンサ６０ａ，６０ｂ，６１ａ，６１ｂが設けられている。センサ６０ａ，６０ｂ，６１ａ，６１ｂは、下部フィールド１７から落下する直前の位置においてボールＢが通過したことを検知するためのものである。下部フィールド１７の左側端部には送光センサ６０ａ，６０ｂが設けられ、下部フィールド１７の右側端部には送光センサ６０ａ，６０ｂとそれぞれ相対する位置に受光センサ６１ａ，６１ｂが設けられている。
【００５９】
図１３に示すように、例えば、小サイズのボールＢ１は、下段側の送光センサ６０ａと受光センサ６１ａとにより通過が検知され、大サイズのボールＢ２は、送光センサ６０ａと受光センサ６１ａだけでなく、上段側の送光センサ６０ｂと受光センサ６１ｂによっても通過が検知される。これにより、何れの段側のセンサによって検知されたかによって、落下したボールが小ボールＢ１あるいは大ボールＢ２の何れであるかを判別することができる。
【００６０】
図１３に示す構成の場合、センサ６０ａ，６０ｂ，６１ａ，６１ｂによってボール種類（ここでは大小）を検知することができるため、落下位置については図３に示すようなボール検知センサ２３により、何れのガイドレール２０の上を通過したかを検出すれば良い。
【００６１】
第１実施形態では、ゲームプログラム４１ａに設定されたイベント制御データに基づいて、落下位置に応じた処理を判別し、該当するイベントを実行しているが、第２実施形態では、ＣＰＵ４０は、落下したボール種類と落下位置に応じた処理を判別し、該当するイベントを実行する。従って、イベント制御データには、予め、ボール種類と落下位置の組と対応づけて、実行すべき処理（イベント）が定義されているものとする。
【００６２】
なお、図１３では、２組の送光センサと受光センサとを設けているため、２種類（大サイズと小サイズ）のボールＢ１，Ｂ２を検知できるようにしているが、３組以上の送光センサと受光センサをそれぞれ異なる高さで設置することで、３種類以上のボールを検知することができる。
【００６３】
また、前述した説明では、サイズの異なる複数種類のボールを例にしているが、他の異なる種類のボールを混在して使用することも可能である。例えば、ボールの色が異なるボールや、質量の異なるボール、あるいは表面形状が異なる（例えば、凹凸の有無など）ボールなどを用いることも可能である。この場合、使用するボール種類に応じて、ボール種類を識別する機能を設ける必要がある。すなわち、ボールの色を識別する機能、ボールの質量を測定する機能、ボールの表面形状を判定する機能などを設ければよい。ボールの色や表面形状については、例えば落下したボールを画像撮影し、この画像から既存の画像処理によって判定することができる。また、ボールの質量については、落下したボールの質量を測定する測定器をボールの通路上に配置しておくことで判定することができる。
【００６４】
（第４実施形態）
第３実施形態では、１個のボール種類と落下位置の組み合わせに応じたイベントを実行するものとしているが、第４実施形態では、複数のボールのボール種類と落下位置の組み合わせに応じたイベントを実行する。なお、ボール種類と落下位置の検知は、第３実施形態と同様にして実行されるものとして説明を省略する。
【００６５】
図１４は、第４実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。図１５は、第４実施形態におけるイベント制御データの一例を示している。第４実施形態では、図１５に示すように、２つのボールＢの落下位置（落下位置１，２，３，４…）とボール種類（種類Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ…）の組み合わせに応じて実行すべき処理（イベント１，２，…）が定義されている。
【００６６】
ＣＰＵ４０は、ボールＢの落下位置とボール種類が検出されると（ステップＣ１、Ｙｅｓ）、落下位置とボール種類を示すデータをメモリ４１に記録する（ステップＣ２）。
【００６７】
ＣＰＵ４０は、メモリ４１に記録されているデータを参照し、先に落下したボールＢの落下位置／ボール種類と、今回の落下したボールＢの落下位置／ボール種類との組み合わせに応じたイベントが、イベント制御データに設定されているかを判別する（ステップＣ３）。ここでは、直前に落下したボールＢの落下位置／ボール種類と今回の落下したボールＢの落下位置／ボール種類との組み合わせとするだけでなく、前々回、あるいはさらに先に落下したボールＢの落下位置／ボール種類と今回の落下したボールＢの落下位置／ボール種類との組み合わせに応じたイベントを対象としても良い。
【００６８】
ＣＰＵ４０は、落下位置／ボール種類の組み合わせに応じたイベントがイベント制御データに設定されていた場合、該当するイベントを実行する（ステップＣ４）。なお、今回の落下したボールＢの落下位置／ボール種類との組み合わせに該当するイベントがイベント制御データに設定されていなかった場合に、第３実施形態と同様にして、１つのボールＢの落下位置／ボール種類に対応するイベントを実行するようにしても良い。
【００６９】
このようにして、第４実施形態のメダルゲーム装置１０では、複数のボールＢの落下位置／ボール種類の組み合わせに応じたイベントが実行されるため、プレーヤは、ボールＢの落下によって実行されるイベントの予想が困難となり期待感を持つことができる。
【００７０】
なお、前述した説明では、２個のボールＢの落下位置／ボール種類の組み合わせに対してイベントを設定しているが、３個以上のボールＢの落下位置／ボール種類の組み合わせについても、イベント制御データにおいて設定するようにしても良い。また、ボールＢの個数に制限を設けずに、予め決められた時間内に落下した複数のボールＢの落下位置／ボール種類の組み合わせに応じたイベントを実行するようにしても良い。
【００７１】
また、第４実施形態においても、第３実施形態において説明したように、サイズの異なるボールだけでなく、他の異なる種類のボール（色、質量、表面形状等）を用いることも可能である。
【００７２】
なお、前述した第１〜第４実施形態の説明では、メダルの他にボールをゲームフィールド（プッシャーテーブル）に載置させるものとして説明しているが、ボール以外のオブジェクトを用いたプッシャーゲーム機として構成しても良い。この場合、回収口を使用するオブジェクトの形状に応じて構成して、オブジェクトの落下位置を区分して検知できるようにして回収できるようにすれば良い。
【００７３】
また、第１〜第４の実施形態は、前述したように個別に実施することも可能であるし、２つ以上の実施形態を組み合わせて実施することも可能である。
【００７４】
また、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１０…メダルゲーム装置、１１ａ…ゲーム筐体、１３…メダル投入器、１４…モニタ、１６…プッシャー台、１７…下部フィールド、１８…メダル落下溝、２０…ガイドレール、２３…ボール検知センサ、２４…メダル回収部、２５…ボール回収通路、４０…ＣＰＵ、４１ａ…ゲームプログラム、４８…ボール回収投入機構、Ｂ…ボール、Ｍ…メダル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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