(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅の異なる複数種類のロール紙に対して印刷を行うサーマルプリンタであって、
多数の発熱素子を有し、前記ロール紙から引き出される記録紙の幅方向に沿って配置されたサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに対向配置され、前記サーマルヘッドとの間に前記記録紙を挟んだ状態で回転することで、前記記録紙を送り出すプラテンローラと、
前記サーマルヘッドに対して前記プラテンローラの反対側に設けられ、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに向けて押圧する第１弾性部材と、
前記第１弾性部材を支持するとともに、前記第１弾性部材のスライド移動を操作するレバー部材と、
前記幅方向に沿って延在するとともに、前記レバー部材が通過可能なスライド通路と、
前記スライド通路に連通するとともに、前記スライド通路に対して前記弾性部材の伸縮方向における長さが長く形成された位置決め孔と、
を備え、
前記第１弾性部材は、供給される前記ロール紙の幅に応じて前記幅方向に沿ってスライド移動可能に構成され、かつ、
前記位置決め孔は、前記幅方向に沿って間隔を空けて複数設けられるとともに、それぞれ前記レバー部材を収容可能に構成されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記第１弾性部材は、前記幅方向に沿って複数配列され、
複数の前記第１弾性部材のうち、配列方向の一端側の前記第１弾性部材のみがスライド移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記複数の位置決め孔は、前記伸縮方向における長さがそれぞれ異なるように形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記ロール紙を収容するロール紙収容部を有し、
前記ロール紙収容部内には、前記第１弾性部材のスライド移動に連動して前記ロール紙収容部内を前記幅方向に沿ってスライド移動可能に構成されたペーパーガイドが設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記サーマルヘッドに対して前記第１弾性部材の反対側には、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラから離間させる方向に付勢する第２弾性部材が設けられ、
前記第２弾性部材は、供給される前記ロール紙の幅に応じて付勢力を変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール紙から引き出された記録紙に各種の情報を印字するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱を加えると発色する特殊な記録紙（感熱紙）にサーマルヘッドを押し付けることで印刷を行うサーマルプリンタは、現在様々な種類のものが数多く提供されている。特に、トナーやインク等を使用せずに、滑らかな文字の印刷や多彩なグラフィック印字ができるため、各種ラベル、レシートやチケットの印刷等に好適に使用されている。
【０００３】
上述したサーマルプリンタは、プラテンローラとサーマルヘッドとで記録紙を挟持し、プラテンローラの回転により記録紙を紙送りしながら記録紙の印字面（感熱面）をサーマルヘッドの発熱素子により加熱することで、印字面を発色させて印字を行うものである。このサーマルプリンタで使用される記録紙としては、ロール状に巻回されたロール紙のタイプが多い。このロール紙は、幅の異なるもの（例えば、３インチ幅、４インチ幅等）が数種類提供されており、用途に応じて適宜選択されて使用されている。
【０００４】
ところで、上述したサーマルプリンタでは、印刷目的や用途に応じて幅の異なるロール紙を、１つのサーマルプリンタで使い分けて印刷するような要請がある。
しかしながら、従来の構成では、使用可能な最大幅のロール紙（以下、第１ロール紙という）よりも幅の狭いロール紙（以下、第２ロール紙という）を使用する場合に、サーマルヘッドとプラテンローラとの間において、第２ロール紙の幅方向外側には記録紙が通過せずに、サーマルヘッドとプラテンローラとが直接接触する領域が存在する。この接触領域では、サーマルヘッドとプラテンローラとの間の磨耗に起因して、プラテンローラの表面が削れて紙送り力が低下したり、サーマルヘッドの表面における保護膜が損傷したりする等の虞がある。
これに対して、ロール紙の幅に対応したプラテンローラをそれぞれ用意し、ロール紙のサイズ交換に応じてプラテンローラのみをサイズ交換することも考えられる。しかしながら、この構成では、装置コストの増加に繋がるという問題がある。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献１には、サーマルヘッドを支持するヘッドばねによって記録紙（プラテンローラ）に付与される押圧力の合力作用点が、第１ロール紙の幅方向中心である第１中心と、第２ロール紙の幅方向中心である第２中心と、の間にあるように設定する構成が知られている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１６８３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１の構成では、第２ロール紙を使用する場合に、サーマルヘッドとプラテンローラとの接触領域において、ヘッドばねによって付与される押圧力を未だ十分に低減することができないという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、このような事情に考慮してなされたものであって、サーマルヘッドとプラテンローラとが直接接触する領域に付与される押圧力を積極的に低減した上で、幅の異なる複数のロール紙を同一の装置で取り扱うことができるプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明に係るプリンタは、幅の異なる複数のロール紙に対して印刷を行うサーマルプリンタであって、多数の発熱素子を有し、前記ロール紙から引き出される記録紙の幅方向に沿って配置されたサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対向配置され、前記サーマルヘッドとの間に前記記録紙を挟んだ状態で回転することで、前記記録紙を送り出すプラテンローラと、前記サーマルヘッドに対して前記プラテンローラの反対側に設けられ、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに向けて押圧する第１弾性部材と、を備え、前記第１弾性部材は、供給される前記ロール紙の幅に応じて前記幅方向に沿ってスライド移動可能に構成されていることを特徴としている。
【００１０】
この構成によれば、弾性部材によりサーマルヘッドに付与される押圧力の作用点を幅方向に沿って可変することができる。すなわち、印刷可能な最大幅のロール紙（以下、第１ロール紙という）よりも幅の狭いロール紙（以下、第２ロール紙）を使用する場合に、第１弾性部材を内側に移動させることで、第１弾性部材により付与される押圧力の作用点を、第２ロール紙が存在しない領域（サーマルヘッドとプラテンローラとが直接接触する接触領域）を回避するように設定できる。そのため、接触領域におけるサーマルヘッドとプラテンローラとの接触圧（プラテン圧）を積極的に低減することが可能になり、サーマルヘッドとプラテンローラとにおける摩擦負荷を低減できる。したがって、サーマルヘッドとプラテンローラとの磨耗によるダメージを低減した上で、幅の異なる複数種類のロール紙を同一の装置で取り扱うことができる。
さらに、従来のようにロール紙の幅に応じて複数種類のプラテンローラを別途用意する場合に比べて、装置コストの低下も図ることができる。
【００１１】
また、本発明に係るプリンタは、前記第１弾性部材は、前記幅方向に沿って複数配列され、複数の前記第１弾性部材のうち、配列方向の一端側の前記第１弾性部材のみがスライド移動可能に構成されていることを特徴としている。
この構成によれば、幅方向に沿って配列された複数の第１弾性部材のうち、最端の第１弾性部材のみをスライド移動可能に構成することで、各第１弾性部材をスライド操作する場合に比べて操作性を向上させることができる。
【００１２】
また、本発明に係るプリンタは、前記第１弾性部材を支持するとともに、前記第１弾性部材のスライド移動を操作するレバー部材を備えていることを特徴としている。
この構成によれば、レバー部材の操作により、ユーザー自身で間単に第１弾性部材をスライド移動させることができるので、操作性をより一層向上させることができる。
【００１３】
また、本発明に係るプリンタは、前記幅方向に沿って延在するとともに、前記レバー部材が通過可能なスライド通路と、前記スライド通路に連通するとともに、前記スライド通路に対して前記弾性部材の伸縮方向における長さが長く形成された位置決め孔と、を備え、前記位置決め孔は、前記幅方向に沿って間隔を空けて複数設けられるとともに、それぞれ前記レバー部材を収容可能に構成されていることを特徴としている。
この構成によれば、位置決め孔内でレバー部材を収容可能に構成することで、スライド機構の幅方向における位置決めを行うことができる。これにより、スライド機構が幅方向にずれる等の虞がないので、装置の信頼性を向上させることができる。
【００１４】
また、本発明に係るプリンタは、前記複数の位置決め孔は、前記伸縮方向における長さがそれぞれ異なるように形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、第１弾性部材のストロークを、収容される位置決め孔によって可変することができるので、第１弾性部材のばね圧を位置決め孔によって可変することができる。これにより、接触領域におけるサーマルヘッドとプラテンローラとの接触圧をより積極的に低減することが可能になる。
【００１５】
また、本発明に係るプリンタは、前記ロール紙を収容するロール紙収容部を有し、前記ロール紙収容部内には、前記第１弾性部材のスライド移動に連動して前記ロール紙収容部内を前記幅方向に沿ってスライド移動可能に構成されたペーパーガイドが設けられていることを特徴としている。
この構成によれば、第１弾性部材に連動してペーパーガイドがロール紙収容部内をスライド移動可能に構成されているため、ロール紙の幅に応じてペーパーガイドが移動することになる。そのため、ロール紙収容部内でのロール紙の幅方向への移動を規制することができる。
【００１６】
また、本発明に係るプリンタは、前記サーマルヘッドに対して前記第１弾性部材の反対側には、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラから離間させる方向に付勢する第２弾性部材が設けられ、前記第２弾性部材は、供給される前記ロール紙の幅に応じて付勢力を変更可能に構成されていることを特徴としている。
この構成によれば、接触領域におけるサーマルヘッドとプラテンローラとの接触圧をより積極的に低減することが可能になる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るプリンタによれば、サーマルヘッドとプラテンローラとが直接接触する領域に付与される押圧力を積極的に低減した上で、幅の異なる複数のロール紙を同一の装置で取り扱うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態におけるサーマルプリンタにおけるペーパーカバーが閉位置の状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態におけるサーマルプリンタにおけるペーパーカバーが開位置の状態を示す斜視図である。
【図３】印刷モジュールの斜視図である。
【図４】図３の要部を拡大した平面図である。
【図５】第１ロール紙モードから第２ロール紙モードへの切替操作を説明するための説明図であって、図４に相当する拡大図である。
【図６】第１ロール紙モードから第２ロール紙モードへの切替操作を説明するための説明図であって、図３に相当する斜視図である。
【図７】第１ロール紙モードから第２ロール紙モードへの切替操作を説明するための説明図であって、図３に相当する斜視図である。
【図８】第１ロール紙モードから第２ロール紙モードへの切替操作を説明するための説明図であって、ケーシングの平面図である。
【図９】位置決め孔の他の構成を示す平面図である。
【図１０】接触圧調整機構を示す印刷モジュールの平面図である。
【図１１】スライド機構の他の構成を示す断面図である。
【図１２】スライド機構の他の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（サーマルプリンタ）
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１はサーマルプリンタにおけるペーパーカバーが閉位置の状態を示す斜視図であり、図２はペーパーカバーが開位置の状態を示す斜視図である。なお、以下の説明では、発明を理解し易くするために、適宜構成部品の一部を省略したり、形状を単純化したり、縮尺を変更したりする等、図示を簡略化している。また、図中において、ＦＲは前方を、ＬＨは左方を、ＵＰは上方をそれぞれ示す。
【００２０】
図１，２に示すように、サーマルプリンタ（プリンタ）１は、幅の異なる複数種類の記録紙Ｐ１を印刷可能に構成されたものである。記録紙Ｐ１は、熱を加えると変色する感熱紙であり、各種ラベル、レシートやチケットの印刷等に好適に使用される。この記録紙Ｐ１は、中空孔５を有するように巻回されたロール紙Ｐの状態でサーマルプリンタ１にセットされ、ロール紙Ｐから引き出された部分に対して印刷が行われる。なお、以下の説明では、まずサーマルプリンタ１にセット可能な最大幅（例えば、４インチ幅）のロール紙Ｐがセットされている状態について説明する。
【００２１】
サーマルプリンタ１は、開口部３ａ（図２参照）を有するケーシング３と、ケーシング３に回動可能に支持され、ケーシング３の開口部３ａを開閉するペーパーカバー２０と、により外観構成されている。また、サーマルプリンタ１には、ロール紙収容部２１、及び印刷モジュール２２が内装されている。
【００２２】
ケーシング３は、ポリカーボネート等のプラスチックや金属材料からなり、その前部は上壁１０を有する略直方体状に形成される一方、後部は上方に向けて開口する箱型形状に形成されている。ケーシング３の上壁１０には、サーマルプリンタ１の各種操作を行う操作部１４が配置されている。操作部１４は、電源スイッチやＦＥＥＤスイッチ等の各種機能スイッチ１５が配置されるとともに、機能スイッチ１５に隣接して電源スイッチのＯＮ／ＯＦＦの情報を知らせるＰＯＷＥＲランプや、サーマルプリンタ１のエラー等を知らせるＥＲＲＯＲランプ等の各種ランプ１６が配置されている。また、ケーシング３の上壁１０と側壁１２との間には、ペーパーカバー２０のオープンボタン１８が設けられている。
【００２３】
ペーパーカバー２０は、ポリカーボネート等のプラスチックからなり、その後端で図示しないヒンジシャフトによりケーシング３に対して回動可能に支持されるとともに、前端が図示しない係止部によりケーシング３に係止可能に構成されている。そして、上述したケーシング３のオープンボタン１８を押下することにより、ケーシング３とペーパーカバー２０との係止が解除され、ペーパーカバー２０が閉位置（図１参照）から開位置（図２参照）へ開閉可能に構成されている。また、ペーパーカバー２０の閉位置において、ペーパーカバー２０の前端縁とケーシング３の上壁１０における後端縁との間には、記録紙Ｐ１の幅方向に沿って間隙を有しており、この間隙が印刷された記録紙Ｐ１が排出される排出口１９（図１参照）を構成している。
【００２４】
図２に示すように、ロール紙収容部２１は、ケーシング３の後部における開口部３ａ内に形成されている。具体的に、ロール紙収容部２１は、ロール紙Ｐを保持するガイドプレート２３を備え、このガイドプレート２３とペーパーカバー２０の内面との間でロール紙Ｐを覆うように保持している。ガイドプレート２３は、ケーシング３の内側に設けられた断面弧状の部材であり、その一端が上述したペーパーカバー２０の後端側まで延出するとともに、他端が印刷モジュール２２に近接する位置まで延出している。つまり、ガイドプレート２３には、その内周面にロール紙Ｐの外周面が接触した状態で保持されており、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１を印刷モジュール２２まで案内している。
【００２５】
図３は、印刷モジュールの斜視図である。
図２，３に示すように、印刷モジュール２２は、ケーシング３の上壁１０における後端縁に設けられた本体ユニット２４と、ペーパーカバー２０の前端縁に設けられ、本体ユニット２４に対して着脱可能に組み合わされるプラテンユニット２５と、印刷モジュール２２で印刷された記録紙Ｐ１を切断する切断ユニット２６と、で構成されている。
【００２６】
図３に示すように、本体ユニット２４は、本体フレーム３１と、本体フレーム３１に支持されたヘッド支持体３２と、ヘッド支持体３２に貼付固定されたサーマルヘッド３３と、本体フレーム３１に対してプラテンユニット２５の後述するプラテンローラ３４を回転可能に保持する一対のロックアーム３５と、を備えている。
【００２７】
本体フレーム３１は、左右方向に延在する底壁部３１ａと、底壁部３１ａの左右方向両端部から上方に向けて立設された一対の側壁部３１ｂと、を有する板状の部材である。底壁部３１ａの後端縁には、下方に向けて屈曲形成されたガイド部３１ｃが形成されている。このガイド部３１ｃは、上述したガイドプレート２３から案内される記録紙Ｐ１を、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との間（搬送方向の下流側）に向けて導くためのものである。
【００２８】
各側壁部３１ｂの上端縁には、下方に向けて切り込まれたスリット３１ｄが形成されており、ここにプラテンローラ３４の両端部が入り込むようになっている。
【００２９】
ヘッド支持体３２は、左右方向を長手方向とした平板状の部材であり、側壁部３１ｂ間に配置されているとともに、その後面にサーマルヘッド３３が貼付固定されている。また、ヘッド支持体３２は、下端側が図示しないシャフトに回動可能に支持されている。シャフトは、軸方向の両端部が側壁部３１ｂにそれぞれ固定され、これによりヘッド支持体３２は、前後方向に向けてシャフト回りに回動するようになっている。また、ヘッド支持体３２の上端部には、ヘッド支持体３２の回動範囲を規制するためのストッパ３７が形成されている。このストッパ３７は、ヘッド支持体３２における左右方向の外側に向けて延出するものであり、本体フレーム３１の側壁部３１ｂの上部に形成された凹部３１ｅ内を臨むように形成されている。そして、ストッパ３７は、ヘッド支持体３２の回動に伴って凹部３１ｅ内を移動し、凹部３１ｅの両端面に接触可能に構成されている。そして、ストッパ３７が凹部３１ｅの端面に当接することで、ヘッド支持体３２のそれ以上の回動を規制するようになっている。
【００３０】
サーマルヘッド３３は、印刷モジュール２２内に搬送された記録紙Ｐ１に対して印刷を行うものであり、ヘッド支持体３２に貼付固定された平面視（前後方向から見て）矩形状に形成されている。この場合、サーマルヘッド３３は、ケーシング３の上壁１０の内側であって、開口部３ａ内に露出するように配置されるとともに、その長手方向と記録紙Ｐ１の幅方向とが一致した状態で配置されている。また、サーマルヘッド３３のヘッド面３３ａには左右方向に平行に且つライン状に並んだ多数の発熱素子４１が配列されている。なお、ヘッド面３３ａとは、記録紙Ｐの印字面との対向面であり、このヘッド面３３ａと、プラテンローラ３４の外周面との間で記録紙Ｐを挟持しうるようになっている。サーマルヘッド３３の発熱素子４１は、図示しない制御部からの信号に基づいて、それぞれ発熱するように制御されており、発熱素子４１の発熱を制御することで各種の文字や図形等を記録紙Ｐ１の印字面へ印刷することが可能となっている。
【００３１】
図２，３に示すように、プラテンユニット２５は、ペーパーカバー２０の前端縁に設けられ、ペーパーカバー２０の開閉に伴って本体フレーム３１に着脱可能に構成されたプラテンローラ３４を備えている。プラテンローラ３４は、ペーパーカバー２０の閉位置において、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１を間に挟んだ状態で、サーマルヘッド３３に対してその周面が接触するように設けられている。具体的に、プラテンローラ３４は、ペーパーカバー２０に対して回転可能に支持されるローラシャフト（不図示）と、このローラシャフトに外装されたゴムからなるローラ本体３４ａと、を備えている。
【００３２】
ローラシャフトの両端部には、軸受け３４ｂ（図２参照）が装着されており、側壁部３１ａのスリット３１ｄとロックアーム３５との間で、軸受３４ｂが保持されることによりプラテンローラ３４が中心軸回りに回転可能に、且つ本体フレーム３１に着脱可能に保持される。また、プラテンローラ３４の軸方向一端には図示しない従動ギアが固定されており、プラテンローラ３４が一対の側壁部３１ｂに保持されたときに、本体フレーム３１側に取り付けられた歯車伝達機構４２に噛合するようになっている。この歯車伝達機構４２は、モータ等の駆動手段４３に接続されており、駆動手段４３からの回転駆動力を従動ギアに伝達している。これによりプラテンローラ３４は、一対の側壁部３１ｂに支持された状態で回転し、記録紙Ｐ１を送り出すことができる。なお、プラテンローラ３４は、ペーパーカバー２０の開操作に伴って本体ユニット２４（スリット３１ｄ及びロックアーム３５）から分離することで、組み合わせが解除されるようになっている。
【００３３】
上述した本体ユニット２４において、ヘッド支持体３２の前方には、ヘッド支持体３２と略平行に延在する平板状の弾性部材支持板４４が配置されている。そして、ヘッド支持体３２と弾性部材支持板４４との間には、左右方向に沿って複数（例えば、４つ）の弾性部材４５が介装されており、弾性部材支持板４４とヘッド支持体３２とを互いに離間させる方向に向けて付勢している。すなわち、弾性部材４５は、ヘッド支持体３２をプラテンローラ３４側に向けて常に押圧するように構成されている。また、各弾性部材４５のうち、両側２つの弾性部材４５は、内側２つの弾性部材４５に比べてバネ定数が小さく設定されている。
【００３４】
上述したロックアーム３５は、上述した弾性部材支持板４４の左右方向における両端部から後方に向けて、一体的に延出する部材であり、基端側（前端側）に形成されたアーム部３５ａと、先端側（後端側）に形成されたフック部３５ｂと、を有している。
アーム部３５ａは、ヘッド支持体３２が間に配置されるように弾性部材支持板４４の両端部から後方に向けて延在するとともに、上述したシャフトに回動可能に支持されている。したがって、弾性部材支持板４４及びロックアーム３５は、前後方向に向けてシャフト回りに回動可能に構成されている。また、上述した弾性部材支持板４４及びロックアーム３５は、回動時に弾性部材支持板４４が本体フレーム３１に当接することで、弾性部材支持板４４及びロックアーム３５のそれ以上の回動が規制されている。
【００３５】
フック部３５ｂは、アーム部３５ａの先端側からプラテンローラ３４の軸受け３４ｂの外周面を抱え込むように延設されている。フック部３５ｂの内周縁には、プラテンローラ３４の軸受け３４ｂの外周面を支持する凹部３５ｃが形成されており、この凹部３５ｃと側壁部３１ｂのスリット３１ｄとの間でプラテンローラ３４の軸受け３４ｂを保持するようになっている。
【００３６】
このように、一対のロックアーム３５は、弾性部材支持板４４に一体的に形成され、この弾性部材支持板４４とヘッド支持体３２とは、弾性部材４５によって互いに反発する方向に向けて付勢されているので、ロックアーム３５は、フック部３５ｂの凹部３５ｃとスリット３１ｄとの間にプラテンローラ３４の軸受け３４ｂを挟み込んで、プラテンローラ３４を回転可能に保持できるようになっている。
【００３７】
図２に示すように、切断ユニット２６は、記録紙Ｐ１の搬送方向におけるプラテンローラ３４よりも下流側であって、ペーパーカバー２０の前端縁に一体形成された第１切断刃２６ａと、サーマルヘッド３３よりも下流側であって、ケーシング３の上壁１０における後端縁に一体形成された第２切断刃２６ｂとで構成されている。そして、サーマルヘッド３３を通過した記録紙Ｐ１、すなわち印刷された記録紙Ｐ１は、第１切断刃２６ａと第２切断刃２６ｂとの間に形成された排出口１９（図１参照）から送り出され、これら第１切断刃２６ａまたは第２切断刃２６ｂに接触させた状態で引き倒すことにより切断されるようになっている。
【００３８】
（スライド機構）
図４は、図３の要部を拡大した平面図である。
ここで、図３，４に示すように、上述した弾性部材４５のうち、左右方向の一端側（歯車伝達機構４２側）の弾性部材（第１弾性部材）４５ａには、ヘッド支持体３２と弾性部材支持板４４との間で弾性部材４５ａを左右方向に沿ってスライド移動可能とするスライド機構５１が設けられている。
スライド機構５１は、弾性部材４５ａにおける伸縮方向の一端（後端）を支持する第１座面５２、及び他端（前端）を支持する第２座面５３と、ケーシング３の上壁１０に形成されたスリット５４と、を有している。
【００３９】
第１座面５２は、前方に向けて開放されたコ字状の部材であり、ヘッド支持体３２、及び弾性部材４５ａの間に配置された底壁部５５と、底壁部５５の左右両側から前方に向けて立設された側壁部５６と、を有している。
底壁部５５は、ヘッド支持体３２の前面上に配置され、弾性部材４５ａの一端を支持するとともに、ヘッド支持体３２の前面上を左右方向に沿って摺動可能に構成されている。
各側壁部５６は、弾性部材４５ａにおける左右方向の両側を取り囲むように形成され、弾性部材４５ａの伸縮方向における中間部分までそれぞれ延在している。
【００４０】
第２座面５３は、後方に向けて開放されたコ字状の部材であり、弾性部材支持板４４、及び弾性部材４５ａの間に配置された底壁部５７と、底壁部５７の左右両側から後方に向けて立設された側壁部５８と、を有している。
【００４１】
底壁部５７は、弾性部材支持板４４の後面上に配置され、弾性部材４５ａの他端を支持するとともに、弾性部材支持板４４の後面上を左右方向に沿って摺動可能に構成されている。底壁部５７の上端部には、上方に向けて延在するレバー部材６１が形成されている。レバー部材６１は、左右方向の幅が底壁部５７の幅と同等に形成され、その先端（上端）が上述したスリット５４を通してケーシング３の上壁１０から上方に向けて突出している（図１参照）。
各側壁部５８は、弾性部材４５ａにおける左右方向の両側を取り囲むように形成され、弾性部材４５ａにおける伸縮方向の中間部分までそれぞれ延在している。この場合、各側壁部５８の先端部（後端部）は、第１座面５２の側壁部５６の内側に位置している。したがって、弾性部材４５ａは、左右方向の両側が第１座面５２、及び第２座面５３の側壁部５６，５８によって伸縮方向の全域に亘って囲まれている。
【００４２】
上述したスリット５４は、ケーシング３の上壁１０における弾性部材４５ａと重なる位置で上壁１０を貫通するように形成され、弾性部材４５ａ（スライド機構５１）の位置決めを行うものである。具体的に、スリット５４は、左右方向の外側に形成された第１位置決め孔６２と、内側に形成された第２位置決め孔６３と、各位置決め孔６２，６３同士を連通させるスライド通路６４と、を備えている。
【００４３】
第１位置決め孔６２は、平面視（上下方向から見て）で矩形状に形成され、その内側に上述したレバー部材６１が収まるようになっている。具体的に、第１位置決め孔６２は、前端側が弾性部材支持板４４と重なる位置まで延在するとともに、左右方向における幅がレバー部材６１よりも僅かに大きく形成されている。そして、レバー部材６１は、第１位置決め孔６２の前端側に収まることで、第１位置決め孔６２の内周縁に当接して、弾性部材４５ａ（スライド機構５１）の前方及び左右方向への移動が規制されている。これにより、弾性部材４５ａは、レバー部材６１が第１位置決め孔６２に位置決めされた第１位置において、各座面５２，５３を介してヘッド支持体３２と弾性部材支持板４４とを離間させる方向に付勢した状態で保持されている。
【００４４】
第２位置決め孔６３は、上述した第１位置決め孔６２と同形同大に形成され、その内側に上述したレバー部材６１が収まるようになっている。そして、レバー部材６１は、第２位置決め孔６３の前端側に収まることで、第２位置決め孔６３の内周縁に当接して、弾性部材４５ａ（スライド機構５１）の前方及び左右方向への移動が規制されている。これにより、弾性部材４５ａは、レバー部材６１が第２位置決め孔６３に位置決めされた第２位置において、各座面５２，５３を介してヘッド支持体３２と弾性部材支持板４４とを離間させる方向に付勢した状態で保持されている。なお、第２位置は、第１位置よりも左右方向における内側に設定されている。なお、スライド機構５１は、下端部が上述したシャフトに当接することで、上下方向の位置決めが行われている。
【００４５】
スライド通路６４は、上述した各位置決め孔６２，６３に比べて前後方向の幅を縮小して形成され、各位置決め孔６２，６３の後端部同士を連結して各位置決め孔６２，６３間を連通させている。この場合、レバー部材６１の操作により第２座面５３を後端側へ移動させて弾性部材４５ａを収縮させ、レバー部材６１をスライド通路６４と左右方向で重なる位置まで移動させることで、レバー部材６１がスライド通路６４内を通過可能になっている。そして、レバー部材６１がスライド通路６４内を通過することで、第１位置と、第１位置よりも内側に設定された第２位置と、との間を移動可能に構成されている。すなわち、レバー部材６１の操作により、スライド機構５１で支持している弾性部材４５ａが、第１位置と第２位置との間を左右方向に沿ってスライド移動可能に構成されている。
【００４６】
また、上述した第１座面５２の底壁部５５からは、後方に向けて延在するペーパーガイド６６が第１座面５２と一体的に形成されている。ペーパーガイド６６は、ロール紙収容部２１内に配置されたガイド本体６７と、ガイド本体６７、及び第１座面５２を連結する連結部６８と、を有している。
ガイド本体６７は、半円板状の板材であり、その円弧部分がロール紙収容部２１のガイドプレート２３の内面に倣うように形成されている。そして、ガイド本体６７と、ケーシング３における一方（オープンボタン１８側）の側壁１２と、の間にロール紙Ｐが収まるようになっている。これにより、ロール紙Ｐの幅方向（左右方向）における位置決めが可能となる。また、ガイド本体６７の下端部には、ペーパーガイド６６と、ガイドプレート２３との位置決めを行う突起部６９が形成されており、ガイドプレート２３に形成された図示しない位置決め孔内に収まるようになっている。
【００４７】
連結部６８は、ガイド本体６７の前端部から前方に向かって延在しており、上述したヘッド支持体３２及びシャフトの下方を通って、第１座面５２に連結されている。これにより、ガイド本体６７は、スライド機構５１のスライド移動に連動してロール紙収容部２１内を左右方向に移動可能に構成されている。
【００４８】
（サーマルプリンタの作動方法）
次に、上述したサーマルプリンタ１の作動方法について説明する。なお、以下の説明では、主としてサーマルプリンタ１にセット可能な最大幅（例えば、４インチ幅）のロール紙Ｐ（以下、第１ロール紙Ｐという）を印刷する第１ロール紙モードと、第１ロール紙Ｐよりも幅が狭い（例えば、３インチ幅）第２ロール紙Ｐ’（図８参照）を印刷する第２ロール紙モードと、各モード間の切替操作と、について説明する。また、以下の説明では、スライド機構５１が第１位置に保持された状態から説明する。
【００４９】
まず、図２に示すように、オープンボタン１８を押下してペーパーカバー２０を開けた後、第１ロール紙Ｐをセットする。具体的には、ロール紙収容部２１内に向けて第１ロール紙Ｐを投げ込むようにセットする。これにより、第１ロール紙Ｐは、その外周面がロール紙収容部２１のガイドプレート２３の内周面に接触した状態で保持される。また、第１ロール紙Ｐは、幅方向の両側がケーシング３の一方の側壁１２とペーパーガイド６６のガイド本体６７とに囲まれ、左右方向への移動が規制されている。そして、第１ロール紙Ｐから記録紙Ｐ１を引き出し、引き出した記録紙Ｐ１の先端をプラテンローラ３４とサーマルヘッド３３との間に接触させておく。その後、ペーパーカバー２０を閉じることで、第１ロール紙Ｐのセットが完了する。
【００５０】
そして、サーマルプリンタ１を作動させ、プラテンローラ３４を回転させると、第１ロール紙Ｐから記録紙Ｐ１が引き出され、プラテンローラ３４の周面とサーマルヘッド３３との間に挟まれた状態で下流側、すなわち排出口１９に向けて送り出される。これと同時に、多数の発熱素子４１が適宜熱を発したサーマルヘッド３３によって、送り出された記録紙Ｐ１に対して各種の文字や図形等を明瞭に印刷することができる。その後、排出口１９から排出された記録紙Ｐ１を、切断ユニット２６側に傾けて引張ることで、記録紙Ｐ１が切断される。その結果、第１ロール紙Ｐに巻回された記録紙Ｐ１を、レシート等として使用することができる。
【００５１】
上述した第１ロール紙モードから第２ロール紙モードへと切り替える場合には、まずオープンボタン１８を押下してペーパーカバー２０を開けた後、ロール紙収容部２１内からロール紙Ｐを取り出す。
その後、第１ロール紙Ｐよりも幅の狭い第２ロール紙Ｐ’（例えば、３インチ）を、上述した第１ロール紙モードと同様にロール紙収容部２１内にセットする。この際、第２ロール紙Ｐ’における幅方向の一端側を、ケーシング３の一方の側壁１２に合わせてセットする。
【００５２】
ところで、サーマルプリンタ１で使用可能な最大幅の第１ロール紙Ｐよりも幅の狭い第２ロール紙Ｐ’を使用する場合に、ロール紙収容部２１内における第２ロール紙Ｐ’の外側（幅方向の他端側とケーシング３の他方の側壁１２との間）には、隙間が生じる。そして、この隙間ではサーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との間に、記録紙Ｐ１’は存在せず、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４とが直接接触することとなる（図８中接触領域Ｒ）。
【００５３】
図５〜８は、第１ロール紙モードから第２ロール紙モードへの切替操作を説明するための説明図であって、図５は図４に相当する拡大図、図６，７は図３に相当する斜視図、図８はケーシングの平面図である。
図５に示すように、レバー部材６１を操作して、レバー部材６１とスライド通路６４とが左右方向から見て重なる位置までレバー部材６１を後方に向けて移動させる（図５中矢印Ｊ１）。これにより、第２座面５３が第１座面５２に接近する方向に移動するとともに、弾性部材４５ａが収縮する。この時、第１座面５２はヘッド支持体３２に当接した状態で、第２座面５３は弾性部材支持板４４から離間した状態となっている。
この状態で、図５，６に示すように、レバー部材６１を左右方向の内側に向けて操作する（図６中矢印Ｊ２）。すると、レバー部材６１がスライド通路６４内を通過することで、スライド機構５１が内側に弾性部材４５ａを保持した状態で左右方向の内側（第２位置）に向けてスライド移動する。この場合、スライド機構５１は、第１座面５２の底壁部５５がヘッド支持体３２の前面上を摺動しながらスライド移動する。また、これに連動して、図８に示すように、ペーパーガイド６６がロール紙収容部２１内を左右方向の内側に向けて移動する。
【００５４】
そして、図７に示すように、レバー部材６１が第２位置決め孔６３に到達した時点で、レバー部材６１の操作を解除すると、弾性部材４５ａの付勢力により第２座面５２が前方に向けて移動する（図７中矢印Ｊ３）。すると、第２座面５２が弾性部材支持板４４の後面に当接するとともに、第２座面５３のレバー部材６１が第２位置決め孔６３の後端縁に当接する。これにより、スライド機構５１が第２位置で保持される。すなわち、弾性部材４５ａ及びペーパーガイド６６が第１位置よりも内側に配置される。
以上により、第２ロール紙モードへの切替操作が終了する。その後、上述した第１ロール紙モードと同様の方法により第２ロール紙Ｐ’への印刷が行われる。
【００５５】
このように、第１位置から第２位置へスライド機構５１を移動させることで、弾性部材４５ａが左右方向において第２ロール紙Ｐ’寄りに配置されることになる。すなわち、弾性部材４５ａが、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４とが直接接触する接触領域Ｒを回避するように移動する。さらに、第１位置から第２位置へスライド機構５１を移動させることで、ガイド本体６７が第２ロール紙Ｐ’寄りに配置されることになる。そのため、ロール紙収容部２１内の第２ロール紙Ｐ’は、幅方向の両側がケーシング３の一方の側壁１２と、ガイド本体６７とにそれぞれ囲まれ、左右方向への移動が規制される。
【００５６】
なお、第２ロール紙モードから第１ロール紙モードへと切り替える場合には、上述した動作と逆の手順を行えばよい。すなわち、レバー部材６１を操作して、後方に移動させた後、スライド通路６４内を左右方向の外側に向けて移動させる。これにより、スライド機構５１が弾性部材４５ａを保持した状態で左右方向の外側（第１位置）に向けてスライド移動する。そして、スライド機構５１が第１位置決め孔６２に到達した時点で、レバー部材６１の操作を解除すると、弾性部材４５ａの付勢力により第２座面５２が前方に向けて移動する。これにより、スライド機構５１が第１位置で保持される。すなわち、弾性部材４５ａ及びペーパーガイド６６が第２位置よりも外側（ケーシング３における他方の側壁１２寄り）に配置される。
以上により、第１ロール紙モードへの切替操作が終了する。
【００５７】
このように、本実施形態では、ロール紙収容部２１内に供給されるロール紙Ｐの幅に応じて、弾性部材４５ａを記録紙Ｐ１の幅方向に沿ってスライド移動可能に構成した。
この構成によれば、弾性部材４５ａにより付与される押圧力の作用点を左右方向に沿って可変することができる。すなわち、上述したように印刷可能な最大幅の第１ロール紙Ｐよりも幅の狭い第２ロール紙Ｐ’を使用する場合に、弾性部材４５ａを内側に移動させることで、弾性部材４５ａにより付与される押圧力の作用点を、接触領域Ｒを回避するように内側に設定できる。そのため、接触領域Ｒにおけるサーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との接触圧（プラテン圧）を積極的に低減することが可能になり、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４とにおける摩擦負荷を低減できる。したがって、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との磨耗によるダメージを低減した上で、幅の異なる複数種類のロール紙を同一の装置で取り扱うことができる。また、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との間での磨耗によるダメージを低減できるので、装置の長寿命化を図ることができる。
さらに、従来のようにロール紙Ｐの幅に応じて複数種類のプラテンローラを別途用意する場合に比べて、装置コストの低下も図ることができる。
【００５８】
また、左右方向に沿って配列された複数の弾性部材４５のうち、最端の弾性部材４５ａのみをスライド移動可能に構成することで、各弾性部材４５をスライド操作する場合に比べて操作性を向上させることができる。
さらに、弾性部材４５ａをスライド移動させるスライド機構５１を設けることで、レバー部材６１の操作により、ユーザー自身で間単に簡単に弾性部材４５ａをスライド移動させることができるため、操作性をより一層向上させることができる。
また、第１座面５２、及び第２座面５３により弾性部材４５ａにおける左右方向の両側を取り囲むことで、弾性部材４５ａの収縮時やスライド移動時等において、弾性部材４５ａが倒れ込むのを抑制できる。
さらに、第１位置決め孔６２または第２位置決め孔６３内でレバー部材６１を保持可能に構成することで、スライド機構５１の左右方向における位置決めを行うことができる。これにより、スライド機構５１が左右方向にずれる等の虞がないので、装置の信頼性を向上させることができる。
【００５９】
しかも、本実施形態では、スライド機構５１に連動してペーパーガイド６６がロール紙収容部２１内をスライド移動可能に構成されているため、ロール紙Ｐの幅に応じてペーパーガイド６６が移動することになる。そのため、ロール紙収容部２１内でのロール紙Ｐの移動を規制することができる。
【００６０】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、本実施形態では中空孔を有するように巻回されたロール紙を用いて説明したが、芯管に記録紙が巻回されたロール紙を用いてもよい。
また、上述した実施形態では、各弾性部材４５のうち、最端の弾性部材４５ａをスライド移動可能に構成したが、これに限らず、任意の弾性部材４５をスライド移動可能に構成しても構わない。
また、上述した実施形態では、位置決め孔６２，６３を左右方向に沿って２つ設け、幅の異なる２つのロール紙Ｐ，Ｐ’に応じて弾性部材４５ａを２段階にスライド移動させる場合について説明したが、これに限らず、位置決め孔を３つ以上設けて３段階以上スライド移動させても構わない。これにより、３種類以上の幅の異なるロール紙に対応することができる。
【００６１】
また、上述した実施形態では、各位置決め孔６２，６３をそれぞれ同等の長さに形成したが、これに限らず、各位置決め孔６２，６３の長さをそれぞれ異ならせても構わない。
この場合、図９に示すように、第２位置決め孔６３の長さを第１位置決め孔６２の長さよりも長く形成することで、スライド機構５１が第２位置決め孔６３に保持された状態での弾性部材４５ａのストロークを長くすることができる。これにより、第２位置での弾性部材４５ａのばね圧を第１位置での弾性部材４５ａのばね圧に比べて低減することができるため、接触領域Ｒにおけるサーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との接触圧をより積極的に低減することが可能になる。
さらに、上述した実施形態では、弾性部材支持板４４を平板状に形成した場合について説明したが、これに限らず、弾性部材支持板４４の左右方向における第２位置に対応する位置に前方に向けて窪んだ凹部を形成することで、第２位置での弾性部材４５ａのストロークを長くなるように構成しても構わない。
【００６２】
さらに、上述した実施形態に加えて、図１０に示すように、サーマルヘッド３３（ヘッド支持体３２）をプラテンローラ３４から離間する方向に付勢する接触圧調整機構７１を設けても構わない。接触圧調整機構７１は、ヘッド支持体３２における左右方向の一端側から側方に向けて延在する延在部７２と、延在部７２（ヘッド支持体３２）を間に挟んで弾性部材４５とは反対側に配置され、延在部７２に対して接近または離間する方向に回動する回動部材７３と、延在部７２及び回動部材７３の間に介装された弾性部材（第２弾性部材）７４と、を備えている。
この構成によれば、第２ロール紙Ｐ’を使用する際に、回動部材７３を延在部７２に向けて回動させる。すると、弾性部材７４が収縮することで、サーマルヘッド３３（ヘッド支持体３２）をプラテンローラ３４から離間させる方向に押圧力が作用することになる。これにより、接触領域Ｒにおけるサーマルヘッド３３とプラテンローラ３４との接触圧をより積極的に低減することが可能になる。なお、第１ロール紙Ｐを使用する場合には、回動部材７３を延在部７２から離間させる方向に回動させ、弾性部材７４を自然長の状態に保持しておくことで、弾性部材７４からヘッド支持体３２に付与される押圧力を解除できる。
【００６３】
また、上述した実施形態では、スライド機構５１（各座面５２，５３）の下端部がシャフトに当接することで、上下方向での位置決めを行う構成について説明したが、これに限られない。例えば、図１１に示すように、ヘッド支持体３２及び弾性部材支持板４４に、それぞれ対向する方向に向けて突出するレール部８１，８２を左右方向に沿って形成する一方、スライド機構５１の各座面５２，５３にレール部８１，８２をそれぞれ収容する収容溝８３，８４を形成する。この場合、スライド機構５１をレール部８１，８２上にスライド移動させることで、スライド機構５１の上下方向での位置決めを行うことができる。
【００６４】
また、上述した実施形態では、第２座面５３の底壁部５７にレバー部材６１を形成する構成としたが、これに限られない。例えば、図１２に示すように、ガイド本体６７の上面に沿って前後方向に沿ってスライド移動可能に形成されたスライド部材９１を設け、このスライド部材９１と第１座面５２とを連結部９２により連結することで、スライド部材９１の操作により第１座面５２を前後方向に沿って操作しても構わない。この場合、ガイド本体６７に、一端が上面で開放され、他端が前方に向けて（印刷モジュール２２に向けて）開放された溝９３を形成し、この溝９３内に連結部９２を通すことで、スライド機構５１における左右方向へのスライド移動に連動して、ガイド本体６７をスライドさせることができる。なお、図１２では、溝９３が側方に向けて開放されているが、溝９３を覆うようにプレート部材（不図示）を別体で設けても構わない。
【符号の説明】
【００６５】
１…サーマルプリンタ  ２１…ロール紙収容部  ３３…サーマルヘッド  ３４…プラテンローラ  ４５…弾性部材  ４５ａ…弾性部材（第１弾性部材）  ５１…スライド機構  ６１…レバー部材  ６２…第１位置決め孔  ６３…第２位置決め孔  ６３…スライド通路  ６７…ペーパーガイド  ７４…弾性部材（第２弾性部材）  Ｐ…第１ロール紙（ロール紙）  Ｐ’…第２ロール紙（ロール紙）  Ｐ１，Ｐ’…記録紙
【図１】
0005736205.tif 000002
【図２】
0005736205.tif 000003
【図３】
0005736205.tif 000004
【図４】
0005736205.tif 000005
【図５】
0005736205.tif 000006
【図６】
0005736205.tif 000007
【図７】
0005736205.tif 000008
【図８】
0005736205.tif 000009
【図９】
0005736205.tif 000010
【図１０】
0005736205.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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