(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ母材を溶融紡糸して光ファイバ裸線を形成する紡糸工程と、
前記光ファイバ裸線の外周に樹脂からなる被覆層を設けるコーティング工程と、
前記被覆層を硬化させて光ファイバ素線を得る硬化工程と、を有し、
前記紡糸工程から前記コーティング工程までのいずれかの位置で、前記光ファイバ裸線の方向を方向変換器によって変換し、
前記方向変換器は、前記光ファイバ裸線を案内するガイド溝を有し、
前記ガイド溝内には、前記ガイド溝に沿って配線された前記光ファイバ裸線を浮揚させる流体の吹出し口が前記ガイド溝に沿って形成され、
前記吹出し口からの前記流体の流速は、前記光ファイバ裸線の前記ガイド溝への入線部、および前記ガイド溝からの出線部における平均流速または最高流速が、その他の部分における前記流体の最低流速より速いことを特徴とする光ファイバ素線の製造方法。
【請求項２】
前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速は、前記その他の部分における前記流体の最低流速の１．２倍〜５倍であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項３】
前記吹出し口からの前記流体の流速を、前記流体が前記吹出し口から吹出す際の圧力損失を規定することによって調整することを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項４】
前記入線部および前記出線部における前記吹出し口の幅を、前記その他の部分における前記吹出し口の幅より狭くすることによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速を、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くすることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項５】
前記方向変換器の内部に、前記流体を前記吹出し口に送る内部空間が確保され、
前記内部空間は、前記入線部および前記出線部における前記吹出し口に連通する第１空間と、前記その他の部分における前記吹出し口に連通する第２空間とを有し、
前記第１空間および前記第２空間に対する前記流体の供給量を調整することによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速を、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くすることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項６】
前記方向変換器の内部に、前記流体を前記吹出し口に送る内部空間が確保され、
前記内部空間は、前記入線部における前記吹出し口に連通する第１空間と、前記その他の部分における前記吹出し口に連通する第２空間と、前記出線部における前記吹出し口に連通する第３空間と、を有し、
前記第１〜第３空間における前記流体の供給量を調整することによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速を、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くすることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項７】
前記方向変換器内に、前記入線部および前記出線部における前記吹出し口に連通する狭隘部が形成されることによって、前記入線部および前記出線部において前記流体が前記吹出し口から吹出す際の圧力損失が、前記その他の部分における前記圧力損失に比べて大きくされ、これによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速を、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くすることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項８】
光ファイバ母材を溶融紡糸して光ファイバ裸線を形成する紡糸部と、
前記光ファイバ裸線の外周に樹脂からなる被覆層を設けるコーティング部と、
前記被覆層を硬化させる硬化部と、を備え、
前記紡糸部から前記コーティング部までのいずれかの位置に、前記光ファイバ裸線の方向を変換する方向変換器が設けられ、
前記方向変換器は、前記光ファイバ裸線を案内するガイド溝を有し、
前記ガイド溝内には、前記ガイド溝に沿って配線された前記光ファイバ裸線を浮揚させる流体の吹出し口が前記ガイド溝に沿って形成され、
前記吹出し口は、前記光ファイバ裸線の前記ガイド溝への入線部、および前記ガイド溝からの出線部における前記流体の平均流速または最高流速が、その他の部分における前記流体の最低流速より速くなるように形成されていることを特徴とする光ファイバ素線の製造装置。
【請求項９】
前記入線部および前記出線部における前記吹出し口の幅が、前記その他の部分における前記吹出し口の幅より小さくされることによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速が、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くされることを特徴とする請求項８に記載の光ファイバ素線の製造装置。
【請求項１０】
前記方向変換器の内部に、前記流体を前記吹出し口に送る内部空間が確保され、
前記内部空間は、前記入線部および前記出線部における前記吹出し口に連通する第１空間と、前記その他の部分における前記吹出し口に連通する第２空間とを有することを特徴とする請求項８または９に記載の光ファイバ素線の製造装置。
【請求項１１】
前記方向変換器の内部に、前記流体を前記吹出し口に送る内部空間が確保され、
前記内部空間は、前記入線部における前記吹出し口に連通する第１空間と、前記その他の部分における前記吹出し口に連通する第２空間と、前記出線部における前記吹出し口に連通する第３空間と、を有することを特徴とする請求項８または９に記載の光ファイバ素線の製造装置。
【請求項１２】
前記方向変換器内に、前記入線部および前記出線部における前記吹出し口に連通する狭隘部が形成されることによって、前記入線部および前記出線部において前記流体が前記吹出し口から吹出す際の圧力損失が、前記その他の部分における前記圧力損失に比べて大きくされ、これによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速が、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くされることを特徴とする請求項８または９に記載の光ファイバ素線の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，光ファイバ素線の製造方法および製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ素線の製造においては、一般に、光ファイバ母材から光ファイバを直線的な経路に沿って鉛直下方へ線引きする方法が採用されている。
この製造方法においては、生産性に影響する要因として、システム全体の高さによる制限がある。システムの高さが生産性を制限する主な要因となるのは、光ファイバ母材を溶融紡糸して得られた光ファイバ裸線を十分に冷却するための距離を確保する必要があるからである。
建屋を含む新たな設備を新設すればこの制限は緩和できるが、そのために莫大な費用が必要となる上、将来にさらに生産性向上が求められれば、さらに莫大な費用をかけて新たな設備を新設する必要が生じる。
この制限を緩和する方法として、非接触保持機構を有する方向変換器を用いる方法がある。
非接触保持機構は、空気などの流体の圧力によって対象を非接触で保持する機構であって、この機構を有する方向変換器では、光ファイバ裸線（ベアファイバ、裸ファイバ）に接触することなく、光ファイバ裸線を方向変換させることができる。
この方向変換器を用いれば、光ファイバ母材から第一の経路に沿って線引きした光ファイバ裸線の方向を、第二の経路に沿うように変換することができる（例えば、特許文献１、２を参照）。
【０００３】
特許文献１には、光ファイバが導入される溝を有し、この溝内に開口が形成された方向変換用の器具を用いる光ファイバの製造方法が開示されている。この方法では、１つの流入口を通して前記器具に導入したガスを開口から噴出させ、ガスの圧力により光ファイバを浮揚させた状態でこの光ファイバを方向変換させる。
特許文献２に記載の方向転換器は、光ファイバ裸線を案内するガイド溝を有し、ガイド溝の底面および両側面にガスの吹出口が形成されている（実施例および図３および図４を参照）。この方向転換器を用いた製造方法では、４つの吹出口から吹出されるガスの圧力により光ファイバを浮揚させた状態でこの光ファイバを方向変換させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５５７１９５８号公報
【特許文献２】特開昭６２−００３０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１，２記載の製造方法では、前記方向変換用の器具（例えば特許文献１の請求項８参照）の設置の際には、少なくともμｍオーダーの位置合わせの精度が要求される。
前記器具の設置に精密な位置調整が必要となるのは、光ファイバ裸線が前記器具の溝の内面と接触すると、光ファイバ裸線が傷つき、光ファイバ裸線の強度が低下するおそれがあるためである。
このため、光ファイバ裸線を、溝の内面との間に数十μｍ程度と狭い隙間を維持して浮揚させる必要があり、方向転換の前後の芯（パスライン）の位置を精度よく調整することが求められるが、前記隙間が小さいため、この位置調整は非常に難しい作業であった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、方向変換用の器具の設置位置の精度に関する要求を緩和できる光ファイバ素線の製造方法および製造装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、光ファイバ母材を溶融紡糸して光ファイバ裸線を形成する紡糸工程と、前記光ファイバ裸線の外周に樹脂からなる被覆層を設けるコーティング工程と、前記被覆層を硬化させて光ファイバ素線を得る硬化工程と、を有し、前記紡糸工程から前記コーティング工程までのいずれかの位置で、前記光ファイバ裸線の方向を方向変換器によって変換し、前記方向変換器は、前記光ファイバ裸線を案内するガイド溝を有し、前記ガイド溝内には、前記ガイド溝に沿って配線された前記光ファイバ裸線を浮揚させる流体の吹出し口が前記ガイド溝に沿って形成され、前記吹出し口からの前記流体の流速は、前記光ファイバ裸線の前記ガイド溝への入線部、および前記ガイド溝からの出線部における平均流速または最高流速が、その他の部分における前記流体の最低流速より速い光ファイバ素線の製造方法を提供する。
前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速は、前記その他の部分における前記流体の最低流速の１．２倍〜５倍であることが好ましい。
前記吹出し口からの前記流体の流速は、前記流体が前記吹出し口から吹出す際の圧力損失を規定することによって調整することが好ましい。
本発明の一態様は、前記入線部および前記出線部における前記吹出し口の幅を、前記その他の部分における前記吹出し口の幅より狭くすることによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速を、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くすることが好ましい。
本発明の一態様は、前記方向変換器の内部に、前記流体を前記吹出し口に送る内部空間が確保され、前記内部空間は、前記入線部および前記出線部における前記吹出し口に連通する第１空間と、前記その他の部分における前記吹出し口に連通する第２空間とを有し、前記第１空間および前記第２空間に対する前記流体の供給量を調整することによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速を、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くすることが好ましい。
本発明の一態様は、前記方向変換器の内部に、前記流体を前記吹出し口に送る内部空間が確保され、前記内部空間は、前記入線部における前記吹出し口に連通する第１空間と、前記その他の部分における前記吹出し口に連通する第２空間と、前記出線部における前記吹出し口に連通する第３空間と、を有し、前記第１〜第３空間における前記流体の供給量を調整することによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速を、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くすることが好ましい。
本発明の一態様は、前記方向変換器内に、前記入線部および前記出線部における前記吹出し口に連通する狭隘部が形成されることによって、前記入線部および前記出線部において前記流体が前記吹出し口から吹出す際の圧力損失が、前記その他の部分における前記圧力損失に比べて大きくされ、これによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速を、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くすることが好ましい。
【０００８】
本発明の一態様は、光ファイバ母材を溶融紡糸して光ファイバ裸線を形成する紡糸部と、前記光ファイバ裸線の外周に樹脂からなる被覆層を設けるコーティング部と、前記被覆層を硬化させる硬化部と、を備え、前記紡糸部から前記コーティング部までのいずれかの位置に、前記光ファイバ裸線の方向を変換する方向変換器が設けられ、前記方向変換器は、前記光ファイバ裸線を案内するガイド溝を有し、前記ガイド溝内には、前記ガイド溝に沿って配線された前記光ファイバ裸線を浮揚させる流体の吹出し口が前記ガイド溝に沿って形成され、前記吹出し口は、前記光ファイバ裸線の前記ガイド溝への入線部、および前記ガイド溝からの出線部における前記流体の平均流速または最高流速が、その他の部分における前記流体の最低流速より速くなるように形成されている光ファイバ素線の製造装置を提供する。
本発明の一態様は、前記入線部および前記出線部における前記吹出し口の幅が、前記その他の部分における前記吹出し口の幅より小さくされることによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速が、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くされる光ファイバ素線の製造装置を提供する。
本発明の一態様は、前記方向変換器の内部に、前記流体を前記吹出し口に送る内部空間が確保され、前記内部空間は、前記入線部および前記出線部における前記吹出し口に連通する第１空間と、前記その他の部分における前記吹出し口に連通する第２空間とを有する光ファイバ素線の製造装置を提供する。
本発明の一態様は、前記方向変換器の内部に、前記流体を前記吹出し口に送る内部空間が確保され、前記内部空間は、前記入線部における前記吹出し口に連通する第１空間と、前記その他の部分における前記吹出し口に連通する第２空間と、前記出線部における前記吹出し口に連通する第３空間と、を有する光ファイバ素線の製造装置を提供する。
本発明の一態様は、前記方向変換器内に、前記入線部および前記出線部における前記吹出し口に連通する狭隘部が形成されることによって、前記入線部および前記出線部において前記流体が前記吹出し口から吹出す際の圧力損失が、前記その他の部分における前記圧力損失に比べて大きくされ、これによって、前記入線部および前記出線部における前記流体の平均流速または最高流速が、前記その他の部分における前記流体の最低流速より速くされる光ファイバ素線の製造装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、入線部および出線部では流体の流速が速くなるため、ガイド溝の深部と浅部との圧力差が大きくなることから、光ファイバ裸線を浮揚させる方向（径方向外方）の力が大きくなる。このため、パスライン位置のずれは補正される。
また、入線部および出線部で光ファイバ裸線の浮揚量が大きくなるため、ガイド溝の内側面と光ファイバ裸線との隙間が広がり、パスライン位置のずれに対する許容量が増加する。
そのため、方向変換器の設置位置精度に関する要求を緩和できる。例えば、設置位置要求精度をμｍオーダーから０．５ｍｍオーダー（数百μｍオーダー）とすることができ、少なくとも数百倍の精度要求の緩和が可能となる。
よって、方向変換器の設置作業を容易にするとともに、光ファイバ裸線がガイドの内側面に接触することによる傷つきを防止し、良好な歩留で光ファイバ素線を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る光ファイバ素線の製造装置の第１実施形態の概略構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す製造装置の方向変換器の断面構造を示す模式図である。
【図３】（ａ）方向変換器の第１の例を示す正面図である。（ｂ）（ａ）に示す方向変換器の吹出し口を示す展開図である。
【図４】前図に示す第１の例の方向変換器の変形例を示す正面図である。
【図５】（ａ）方向変換器の第２の例を示す正面図である。（ｂ）（ａ）に示す方向変換器の吹出し口を示す展開図である。
【図６】前図に示す第１の例の方向変換器の変形例を示す正面図である。
【図７】第１の例の方向変換器における周方向の通気量（風速）分布を示す図である。
【図８】第２の例の方向変換器における周方向の通気量（風速）分布を示す図である。
【図９】方向変換器の第３の例を示す正面図である。
【図１０】方向変換器の第４の例を示す正面図である。
【図１１】方向変換器の第５の例を示す正面図である。
【図１２】（ａ）前図に示す方向変換器のＩ−Ｉ断面構造を示す模式図である。（ｂ）ＩＩ−ＩＩ断面構造を示す模式図である。
【図１３】本発明に係る光ファイバ素線の製造装置の第２実施形態の概略構成を示す模式図である。
【図１４】従来の光ファイバ素線の製造装置の一例の概略構成を示す模式図である。
【図１５】前図に示す光ファイバ素線の製造装置の設置例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、本発明に係る光ファイバ素線の製造装置の第１実施形態である製造装置１Ａの概略構成を示す模式図である。
製造装置１Ａは、光ファイバ母材２を溶融紡糸して光ファイバ裸線３を形成する紡糸部１０と、光ファイバ裸線３の方向を変換する方向変換器２０（２０Ａ，２０Ｂ）と、光ファイバ裸線３の外周に被覆層を設けて光ファイバ素線中間体４を形成するコーティング部３０と、光ファイバ素線中間体４の被覆層を硬化して光ファイバ素線５とする硬化部４０と、を少なくとも備えている。
２ａは、光ファイバ母材２の加熱溶融されている縮径部（ネックダウン）先端部である。
【００１２】
紡糸部１０は、加熱炉１１を備えており、加熱炉１１によって光ファイバ母材２を加熱して溶融紡糸することによって光ファイバ裸線３を形成する。
【００１３】
２つの方向変換器２０のうち第１方向変換器２０Ａは、光ファイバ母材２から鉛直下向きに引き出された光ファイバ裸線３の方向を水平方向に変換し、第２方向変換器２０Ｂは、光ファイバ裸線３の方向を鉛直下向きに変換する。
【００１４】
コーティング部３０は、光ファイバ裸線３の外周に、ウレタンアクリレート系の樹脂などの被覆材を塗布（コーティング）して被覆層とすることによって光ファイバ素線中間体４を得る。
樹脂コーティングは、例えば２層コーティングであり、内側にヤング率の低い一次被覆層用の材料を塗布し、外側にヤング率の高い二次被覆層用の材料が塗布される。使用される材料は、例えば紫外線硬化樹脂である。
コーティング部３０は、一次被覆層と二次被覆層を別々に塗布する構成であってもよいし、一次被覆層と二次被覆層を同時に塗布する構成であってもよい。
【００１５】
硬化部４０は、１または複数のＵＶランプ４０ａを備え、光ファイバ素線中間体４の被覆層を硬化して光ファイバ素線５を形成する。硬化部４０は、例えば、光ファイバ素線中間体４が通過する空間を挟んで設けられた複数対のＵＶランプ４０ａを有する。
【００１６】
光ファイバ素線５は、プーリー５０によって向きを変えられ、引取り部６０により引き取られ、巻取り手段７０により巻き取られる。
引取り部６０は、例えば引取りキャプスタンであり、ここで線引き速度が決定される。線引き速度は例えば１５００ｍ／ｍｉｎ以上である。
巻取り手段７０は、光ファイバ素線５を巻き取る巻取りボビンである。
光ファイバ母材２の外径は例えば１００ｍｍ以上であり、１つの光ファイバ母材２から作製される光ファイバ素線５の長さは例えば数千ｋｍである。
【００１７】
例えば、ネックダウン先端部２ａ、コーティング部３０、引取り部６０、プーリー５０、および巻取り手段７０は、光ファイバが径方向に移動できないため、光ファイバが横揺れする際に固定端となり得る。コーティング部３０が一次被覆層と二次被覆層を別々に塗布する構成である場合は、いずれも固定端となり得る。
【００１８】
例えば、図１４に示す製造装置では、光ファイバ母材２のネックダウン先端部２ａからプーリー５０までの経路において、図１５に示すように、コーティング部３０が、光ファイバの芯（パスライン）からずれて設置されると、コーティングの同軸度が悪化して偏肉が生じるおそれがある。そのため、コーティング部３０の設置位置は、前記パスラインに合わせる必要がある。
なお、符号１２０は光ファイバ裸線３を冷却する冷却部である。
【００１９】
図１に示す製造装置１Ａは，方向変換器２０を、ネックダウン先端部２ａとコーティング部３０との間の光ファイバ裸線３のパスラインに対して正確な位置に設置する必要があるが、方向変換器２０で光ファイバ裸線３の方向が変換されるため、図１４に示す製造装置のコーティング部３０とは異なり、方向変換器２０の位置調整は容易ではない。
以下、方向変換器２０の設置について詳しく説明する。
【００２０】
まず、方向について定義する。図１に示すように、方向変換器２０Ａにより方向変換される前の光ファイバ裸線３の直線状のパスライン（第一の経路Ｌ１）と、方向変換器２０Ａにより９０°の方向変換がされた後の光ファイバ裸線３の直線状のパスライン（第二の経路Ｌ２）とを含む面をＰ１という。Ｘ方向は、面Ｐ１内において第二の経路Ｌ２に沿う方向であり、Ｙ方向は、面Ｐ１に垂直な方向である。
【００２１】
光ファイバ母材２は鉛直下向きに吊り下げた状態とされ、光ファイバ母材２から引き出された光ファイバ裸線３の方向は鉛直下方である。そのため、第１方向変換器２０Ａの設置には、鉛直方向に沿う第一の経路Ｌ１と水平方向に沿う第二の経路Ｌ２とを含む面Ｐ１に垂直な方向（Ｙ方向）の設置位置の精度が重要である。
Ｙ方向の位置決め精度が重要なのは、図２に示すように、光ファイバ裸線３は方向変換器２０のガイド溝２１の内側面２１ｃと接触すると強度が低下するおそれがあるため、内側面２１ｃから確実に離間させる必要があるからである。
【００２２】
製造装置１Ａでは、第２方向変換器２０Ｂによって、光ファイバ裸線３を鉛直方向に沿う第三の経路Ｌ３に変換するため、第２方向変換器２０Ｂの設置には、第二の経路Ｌ２と第三の経路Ｌ３を含む面Ｐ１に垂直な方向（Ｙ方向）の設置位置の精度が要求される。
樹脂コーティングは鉛直下向きの光ファイバ裸線に対して行われるのが一般的であるため、コーティング部３０に導入される経路Ｌ３と、方向変換前の経路Ｌ２とを含む面に垂直な方向であるＹ方向の設置精度は重要である。
なお、樹脂コーティングが施される光ファイバ裸線の方向は鉛直下向きに限らない。当該方向が第二の経路に沿う方向であっても、コーティング自体が可能であれば問題ない。
【００２３】
製造装置１Ａでは、方向変換器２０のＹ方向の設置精度の要求を緩和するために、方向変換器２０は、光ファイバ裸線３の入線部（光ファイバ裸線３がガイド溝に入る箇所を含む部分）および出線部（光ファイバ裸線３がガイド溝から出る箇所を含む部分）における流体の吹出し流速が、その他の部分における流体の吹出し流速の最低値より速くなるように設定されている。
以下、方向変換器２０の詳しい構造について説明する。
【００２４】
図３（ａ）に示す方向変換器２０１は、方向変換器２０の第１の例であって、光ファイバ裸線３の向きを９０°変換することができる。
方向変換器２０１は、平面視４分円形とされ、外周面２０ａに全周長にわたってガイド溝２１が形成されている。方向変換器２０１は、中心軸方向をＹ方向に一致させるとともに、径方向Ｄ１（図２参照）を面Ｐ１（図１参照）に沿う方向に向けた姿勢で設置される。ここでは、平面視円弧形の外周面２０ａに沿う方向を周方向という。
【００２５】
ガイド溝２１の底部には、ガイド溝２１に沿って配線された光ファイバ裸線３を浮揚させる流体（空気など）の吹出し口２２がガイド溝２１に沿って形成されている。吹出し口２２は、ガイド溝２１の全長にわたって形成されている。
【００２６】
図２に示すように、方向変換器２０１は、方向変換器２０１の内部に確保された空間（流体溜部２５）内の流体（例えば空気）を、吹出し口２２を通してガイド溝２１内に放出できるように構成されている。
方向変換器２０１は、例えば、流体を外部から流体溜部２５に導入し、吹出し口２２を通してガイド溝２１内に放出させるように構成することができる。
【００２７】
ガイド溝２１は、径方向外方に行くほど内側面２１ｃ，２１ｃの間隔（Ｙ方向寸法）が徐々に大きくなるように、径方向Ｄ１に対して傾斜して形成されていることが好ましい。２つの内側面２１ｃ，２１ｃは、径方向Ｄ１に対する傾斜角度θ１が互いに等しいことが好ましい。
【００２８】
方向変換器２０Ａ〜２０Ｃでは、流体溜部２５内の流体（例えば空気）を、吹出し口２２を通してガイド溝２１内に放出することによって、光ファイバ裸線３を浮揚させることができる。詳細には、放出された空気により、ガイド溝２１の深部２１ｄと浅部２１ｅとの圧力差が大きくなるため、光ファイバ裸線３に、径方向外方の力が作用することによって、光ファイバ裸線３は浮揚する。
【００２９】
図３（ａ）に示す方向変換器２０１では、光ファイバ裸線３は４分円形のガイド溝２１の一端２１ａから入り、他端２１ｂから出ることによって９０°の方向変換がなされる。光ファイバ裸線３が入線する入線部２３はガイド溝２１の一端２１ａを含む部分であり、光ファイバ裸線３が出線する出線部２４はガイド溝２１の他端２１ｂを含む部分である。
【００３０】
図３（ｂ）は、吹出し口２２を展開した図である。この図に示すように、吹出し口２２は、ガイド溝２１の所定の長さ範囲にわたって一定の幅（Ｙ方向寸法）を有する中間部分２６と、吹出し口２２の一端２２ａを含む一端部分２７と、吹出し口２２の他端２２ｂを含む他端部分２８とを有する。
一端部分２７は、中間部分２６の一端からガイド溝２１の一端２１ａに向けて幅が狭くなりつつガイド溝２１に沿って延在する。他端部分２８は、中間部分２６の他端からガイド溝２１の他端２１ｂに向けて幅が狭くなりつつガイド溝２１に沿って延在する。
吹出し口２２の一端２２ａはガイド溝２１の一端２１ａに達し、他端２２ｂは他端２１ｂに達している。
【００３１】
一端および他端部分２７，２８は、例えば１０〜３０°に相当する周方向範囲の部分である。
図３（ａ）に示す方向変換器２０１では、一端部分２７は、９０°の範囲のうち、０°の位置を始端とし、１０〜３０°の位置を終端とする範囲としてよい。また、他端部分２８は、９０°の範囲のうち、６０〜８０°の位置を始端とし、９０°を終端とする範囲としてよい。この例では、一端および他端部分２７，２８は、それぞれ全体の１１．１〜３３．３％に相当する周方向範囲である。
図５（ａ）に示す方向変換器２０３は、一端部分３７は、１８０°の範囲のうち、０°の位置を始端とし、２０〜３０°の位置を終端とする範囲としてよい。また、他端部分３８は、１８０°の範囲のうち、１５０〜１６０°の位置を始端とし、１８０°を終端とする範囲としてよい。この例では、一端および他端部分３７，３８は、それぞれ全体の１１．１〜１６．７％に相当する周方向範囲である。
【００３２】
一端および他端部分２７，２８は、一端２１ａおよび他端２１ｂに近い範囲では流速を速くするのが難しいため、一端２１ａおよび他端２１ｂを含む部分を除外してもよい。
図７に示す例では、一端部分２７は、一端２１ａを含む周方向範囲（図７において例えば０°以上５°未満の範囲）を除いた部分としてよい。また、他端部分２８は、他端２１ｂを含む周方向範囲（図７において例えば８５°を越え９０°以下の範囲）を除いた部分としてよい。
すなわち、一端部分２７は、９０°の範囲のうち、５°の位置を始端とし、１０〜３０°の位置を終端とする範囲としてよい。また、他端部分２８は、９０°の範囲のうち、６０〜８０°の位置を始端とし、８５°を終端とする範囲としてよい。
この例では、一端および他端部分２７，２８は、それぞれ全体の５．５〜２７．８％に相当する周方向範囲である。
【００３３】
図８に示す例では、一端部分３７は、一端３１ａを含む周方向範囲（図８において例えば０°以上１０°未満の範囲）を除いた部分としてよい。また、他端部分３８は、他端３１ｂを含む周方向範囲（図８において例えば１７０°を越え１８０°以下の範囲）を除いた部分としてよい。
すなわち、一端部分３７は、１８０°の範囲のうち、１０°の位置を始端とし、２０〜３０°の位置を終端とする範囲としてよい。また、他端部分３８は、１８０°の範囲のうち、１５０〜１６０°の位置を始端とし、１７０°を終端とする範囲としてよい。
この例では、一端および他端部分３７，３８は、それぞれ全体の５．５〜１１．１％に相当する周方向範囲である。
【００３４】
一端および他端部分２７，２８の最小幅と、中間部分２６の幅との差は、その他の設計にも依存するため一概には決定できないが、少なくとも数μｍ〜数十μｍオーダーとなる。
一端および他端部分２７，２８の最小幅と中間部分２６の幅との差は、例えば２μｍ〜１０μｍとすることができる。前記差を前記範囲とすることによって、一端および他端部分２７，２８での流体の吹出し流速を確保し、かつ、中間部分２６での吹出し流速に対する一端および他端部分２７，２８の吹出し流速の比率を高くすることができる。
一端および他端部分２７，２８の最大幅と、中間部分２６の幅とは互いに等しいことが好ましい。
【００３５】
一端および他端部分２７，２８の最小幅は、中間部分２６の幅に対して７０〜９８％とすることができる。一端および他端部分２７，２８の最小幅は、中間部分２６の幅に対して８０〜９５％とするのが好ましく、８５〜９０％とするのがさらに好ましい。
中間部分２６の幅に対する一端および他端部分２７，２８の最小幅の比率を前記範囲とすることによって、一端および他端部分２７，２８での流体の吹出し流速を確保し、かつ、中間部分２６での吹出し流速に対する一端および他端部分２７，２８の吹出し流速の比率を高くすることができる。
なお、図３（ｂ）に示す一端および他端部分２７，２８および中間部分２６は、両側縁が直線状とされているが、一端２１ａおよび他端２１ｂに向けて幅が狭くなる形状であれば、両側縁が曲線状であってもよい。
【００３６】
一端および他端部分２７，２８の幅（例えば平均幅または最小幅）が狭いため、吹出し口２２は、ガイド溝２１の両端部である入線部２３および出線部２４において幅が狭くなる。
このため、入線部２３および出線部２４では、その他の部分（この例では入線部２３と出線部２４との間の部分。すなわち中間部分２６に相当する長さ範囲の部分）に比べて、流体が吹出し口２２から吹出す際の圧力損失が大きくなることから、入線部２３および出線部２４における吹出し流速は、前記その他の部分における流体の最低流速より速くなる。
入線部２３および出線部２４における流体の吹出し流速は、中間部分２６における流体の平均流速（または最高流速）より速くてもよい。
中間部分２６における流体の流速と比較するべき、入線部２３および出線部２４における流体の流速は、平均値または最高値とする。
【００３７】
このように、入線部２３および出線部２４では流体の流速が速くなるため、ガイド溝２１の深部２１ｄ（図２参照）と浅部２１ｅとの圧力差が大きくなることから、ベルヌーイの効果により、光ファイバ裸線３を浮揚させる方向（径方向外方）の力が大きくなる。また、粘性を考慮したナビエストークスの定理により、光ファイバ裸線３をガイド溝２１の中央（Ｙ方向の中央）に寄せる効果が増加する。このため、パスライン位置のずれは補正される。
また、入線部２３および出線部２４で光ファイバ裸線３の浮揚量が大きくなるため、ガイド溝２１の内側面２１ｃと光ファイバ裸線３との隙間が広がり、パスライン位置のずれに対する許容量が増加する。
そのため、方向変換器２０の設置位置精度に関する要求を緩和できる。
例えば、設置位置要求精度をμｍオーダーから０．５ｍｍオーダー（数百μｍオーダー）とすることができ、少なくとも数百倍の精度要求の緩和が可能となる。よって、方向変換器２０の設置作業を容易にするとともに、光ファイバ裸線３がガイド溝２１の内側面２１ｃに接触することによる傷つきを防止し、良好な歩留で光ファイバ素線５を製造することができる。
【００３８】
さらに、入線部２３、出線部２４および中間部分２６における流体吹出し流速を調整できるため、中間部分２６における光ファイバ裸線３の浮揚のための流体吹出し流速を確保することができる。また、入線部２３および出線部２４におけるパスライン位置調整および光ファイバ裸線３の浮揚量調整のために十分な流体吹出し流速を設定することができる。よって、流体の無駄な使用をなくし、ランニングコストの低減が可能となる。
【００３９】
Ｘ方向に関する方向変換器２０Ａ，２０Ｂの設置位置の調整については、Ｙ方向と同じ精度は必要ない。Ｘ方向については、流体の吹出し流速を調整することで光ファイバ裸線の浮揚位置を微調整することができるためである。
よって、Ｘ方向については、少なくとも光ファイバ裸線の安定浮揚量を確保できる範囲内であれば、設置精度はＹ方向と比較して低くても構わない。すなわち、流体の吹出し流速の不足により浮揚しない状態になるのを回避できればよい。
【００４０】
図４に示す方向変換器２０２は、方向変換器２０１の変形例であって、平面視４分の３円形とされている。以下、既出の構成と同じ構成については、同じ符号を付してその説明を省略する。
方向変換器２０２は、図３（ａ）に示す方向変換器２０１と同じ構造の本体部２９ａの入線側および出線側に、それぞれ本体部２９ａと同じ構造の補助部２９ｂ，２９ｃが連設された構造とされている。
方向変換器２０２は、光ファイバ裸線３が入線部２３から本体部２９ａのガイド溝２１に入り、本体部２９ａで方向が９０°変換された後、出線部２４を通って出線するため、基本的な機能は方向変換器２０１と同じである。
方向変換器２０１，２０２は、光ファイバ裸線３の向きを９０°変換することができるため、図１に示す方向変換器２０Ａ，２０Ｂとして使用できる。
【００４１】
図５（ａ）に示す方向変換器２０３は、方向変換器２０の第２の例であって、光ファイバ裸線３の向きを１８０°変換することができる。方向変換器２０３は、平面視半円形とされ、外周面２０ａに全周長にわたってガイド溝３１が形成されている。
ガイド溝３１の底部には、光ファイバ裸線３を浮揚させる流体（空気など）の吹出し口３２がガイド溝３１に沿って形成されている。吹出し口３２は、ガイド溝３１の全長にわたって形成されている。
方向変換器２０３は、流体溜部３５から吹出し口３２を通してガイド溝３１内に流体を放出できるように構成されている。
方向変換器２０３では、光ファイバ裸線３は半円形のガイド溝３１の一端３１ａから入り、他端３１ｂから出ることによって１８０°方向変換される。入線部３３はガイド溝３１の一端３１ａを含む部分であり、出線部３４はガイド溝３１の他端３１ｂを含む部分である。
ガイド溝３１の断面形状はガイド溝２１の断面形状（図２参照）と同じである。
【００４２】
図５（ｂ）に示すように、吹出し口３２は、ガイド溝３１の所定の長さ範囲にわたって一定の幅（Ｙ方向寸法）を有する中間部分３６と、吹出し口３２の一端３２ａを含む一端部分３７と、吹出し口３２の他端３２ｂを含む他端部分３８とを有する。
一端部分３７は、中間部分３６の一端からガイド溝３１の一端３１ａに向けて幅が狭くなりつつガイド溝３１に沿って延在する。他端部分３８は、中間部分３６の他端からガイド溝３１の一端３１ａに向けて幅が狭くなりつつガイド溝３１に沿って延在する。
吹出し口３２の一端３２ａはガイド溝３１の一端３１ａに達し、他端３２ｂは他端３１ｂに達している。
【００４３】
一端および他端部分３７，３８の幅（例えば平均幅または最小幅）が狭いため、吹出し口３２は、ガイド溝３１の両端部である入線部３３および出線部３４において幅が狭くなる。
このため、これら入線部３３および出線部３４では、吹出し口３２からの流体の吹出し流速は、その他の部分（中間部分３６）における流体の最低流速より速くなる。
入線部３３および出線部３４における流体の吹出し流速は、中間部分３６における流体の平均流速（または最高流速）より速くてもよい。
【００４４】
図６に示す方向変換器２０４は、方向変換器２０３の変形例であって、平面視４分の３円形とされている。
方向変換器２０４は、図５（ａ）に示す方向変換器２０３と同じ構造の本体部３９ａの入線側および出線側に、それぞれ本体部３９ａと同じ断面構造を有する平面視８分の１円形の補助部３９ｂ，３９ｃが連設された構造とされている。
方向変換器２０４は、光ファイバ裸線３が入線部３３から本体部３９ａのガイド溝３１に入り、本体部３９ａで方向が１８０°変換された後、出線部３４を通って出線するため、基本的な機能は方向変換器２０３と同じである。
【００４５】
図３〜図６に示す方向変換器２０１〜２０４では、入線部２３，３３および出線部２４，３４における吹出し流速（最高値）は、その他の部分（中間部分２６，３６）における吹出し流速の最低値の１．２倍〜５倍とすることが望ましい。
前記倍率が１．２倍より小さいと、パスラインの位置ずれを補正する効果が十分ではなくなる。一方、倍率が５倍より大きいと、入線部２３，３３および出線部２４，３４と、中間部分２６，３６との圧力バランスが悪くなるため、浮揚した光ファイバ裸線が振動し（ブレが生じ）やすくなり、光ファイバ裸線３がガイド溝２１の内側面２１ｃに接触しやすくなる。
倍率を前記範囲とすることによって、パスラインの位置補正が良好となり、かつ光ファイバ裸線３のブレが起こりにくく安定した線引きを実現できる。
【００４６】
流体の流速測定には風速計を用いることができる。また、流体の流速測定は、光ファイバの線引き時に行うと、光ファイバが正確な測定の障害になるおそれがあるため、光ファイバがない状態で測定を行うのが好ましい。
【００４７】
流体の流速測定では、ガイド溝２１内に風速計のセンサ部を設置して行う。測定角度はセンサ部のサイズに依存するが、流体が気体である場合には高い分解能は必要なく、５°〜１０°程度の分解能で測定すれば十分である。
ガイド溝２１内のセンサ部の設置位置は、実際の光ファイバ裸線３の浮揚位置でなくても構わない。相対値がわかればよいため、センサ部はそのサイズに応じて測定が可能な位置に設置すればよい。
【００４８】
方向変換器２０３，２０４は、光ファイバ裸線３の向きを１８０°変換することができるため、図１３に示す第２方向変換器２０Ｃ（後述）として使用できる。
【００４９】
図７は、光ファイバ裸線３の向きを９０°変換する方向変換器２０１（図３参照）における周方向の通気量（風速）分布を示す図である。図８は、光ファイバ裸線３の向きを１８０°変換する方向変換器２０３（図５参照）における周方向の通気量（風速）分布を示す図である。これらの測定には関西テック社製のＳＡＶ−２６Ａを使用したが、風速計は特に限定されない。流体（空気）の方向変換器２０１への導入量は、風速計の測定上限を超えないように適宜調整した。
【００５０】
図７に示すように、光ファイバ裸線３の向きを９０°変換する方向変換器２０１（図３参照）では、測定は周方向に５°ごとに複数の位置で行った。この例では、０°の位置が入線位置であり、９０°の位置が出線位置である。
この図に示すように、入線および出線位置に近い位置（１０°および８０°の位置）で風速が最大となっており、入線および出線位置から離れた位置（３５°および５５°の位置）で風速が極小になっている。
１０°の位置における風速は、方向変換器２０１（図３参照）における入線部２３の流体吹出し流速の最高値である。８０°の位置における風速は、方向変換器２０１における出線部２４の流体吹出し流速の最高値である。
３５°および５５°の位置における風速は、方向変換器２０１における中間部分２６の流体吹出し流速の最低値である。
入線部２３および出線部２４における吹出し流速（最高値）は、中間部分２６における吹出し流速の最低値の約１．８倍である。
【００５１】
図８に示すように、光ファイバ裸線３の向きを１８０°変換する方向変換器２０３（図５参照）では、測定は周方向に１０°ごとに複数の位置で行った。この例では、０°の位置が入線位置であり、１８０°の位置が出線位置である。
この図に示すように、入線および出線位置に近い位置（２０°および１６０°の位置）で風速が最大となっており、入線および出線位置から離れた位置（７０°の位置）で風速が極小になっている。
２０°の位置における風速は、方向変換器２０３（図５参照）における入線部３３の流体吹出し流速の最高値である。１６０°の位置における風速は、方向変換器２０３における出線部３４の流体吹出し流速の最高値である。
７０°の位置における風速は、方向変換器２０３における中間部分３６の流体吹出し流速の最低値である。
入線部３３および出線部３４における吹出し流速（最高値）は、中間部分３６における吹出し流速の最低値の約１．８倍である。
【００５２】
図３〜図６に示す方向変換器では、吹出し口２２，３２の幅を調整することで、入線部２３，３３および出線部２４，３４における流体の吹出し流速を、その他の周方向部分（中間部分２６，３６）における流体の最低吹出し流速より速くなるように設定した例を挙げたが、入線部および出線部における吹出し流速の調整の手法はこれに限定されない。
【００５３】
次に、製造装置１Ａを用いた場合を例として、本発明の光ファイバ素線の製造方法の第１実施形態を説明する。
（紡糸工程）
紡糸部１０において、光ファイバ母材２を加熱して溶融紡糸して光ファイバ裸線３を形成する。
【００５４】
（方向変換器による方向変換）
光ファイバ母材２から鉛直下向き（第一の経路Ｌ１）に引き出された光ファイバ裸線３は、第１方向変換器２０Ａにおける９０°の方向変換により、水平（第二の経路Ｌ２）に向けられる。
光ファイバ裸線３は、第２方向変換器２０Ｂにおける９０°の方向変換により、鉛直下向き（第三の経路Ｌ３）となる。
【００５５】
方向変換器２０Ａ，２０Ｂでは、流体溜部２５内の流体（例えば空気）を、吹出し口２２を通してガイド溝２１内に放出することによって、光ファイバ裸線３を浮揚させることができる。詳細には、放出された空気により、ガイド溝２１の深部２１ｄと浅部２１ｅとの圧力差が大きくなるため、光ファイバ裸線３に、径方向外方の力が作用することによって、光ファイバ裸線３は浮揚する。
【００５６】
（コーティング工程）
コーティング部３０において、光ファイバ裸線３の外周に、ウレタンアクリレート系の樹脂などの被覆材を塗布（コーティング）して被覆層とすることによって光ファイバ素線中間体４を得る。
【００５７】
（硬化工程）
硬化部４０において、ＵＶランプ４０ａの照射などにより、光ファイバ素線中間体４の被覆層を硬化して光ファイバ素線５を形成する。
【００５８】
光ファイバ素線５は、プーリー５０、引取り部６０を経て巻取り手段７０により巻き取られる。
【００５９】
図９に示す方向変換器２０５は、方向変換器２０の第３の例であって、光ファイバ裸線３の向きを１８０°変換することができる。方向変換器２０５は、平面視半円形とされ、流体溜部４５から吹出し口４２を通してガイド溝３１内に流体を放出できるように構成されている。
吹出し口４２の形状は特に限定されないが、例えばガイド溝３１の長さ方向にわたって一定の幅であってよい。
流体溜部４５は、隔壁４１によって第１流体溜部４５Ａ（第１空間）と、第２流体溜部４５Ｂ（第２空間）とに区画されている。
第１流体溜部４５Ａは、吹出し口４２の一端および他端部分４７，４８に連通し、第２流体溜部４５Ｂは吹出し口４２の中間部分４６に連通している。
方向変換器２０５の側面には、第１流体溜部４５Ａに流体を供給する第１供給口４３Ａと、第２流体溜部４５Ｂに流体を供給する第２供給口４３Ｂとが形成されている。
【００６０】
方向変換器２０５では、供給口４３Ａ，４３Ｂを通して流体溜部４５Ａ，４５Ｂに供給する流体の流量を調整することによって、流体溜部４５Ａ，４５Ｂの内部圧力を互いに独立に設定できる。このため、一端および他端部分４７，４８における流体の吹出し流速と、中間部分４６における流体の吹出し流速とを互いに独立に設定できる。
このため、入線部３３および出線部３４における流体の吹出し流速を、その他の周方向部分（中間部分４６）における流体の最低吹出し流速より速くなるように設定することができる。
【００６１】
図１０に示す方向変換器２０６は、方向変換器２０の第４の例であって、光ファイバ裸線３の向きを１８０°変換することができる。方向変換器２０６は、平面視半円形とされ、流体溜部５５から吹出し口５２を通してガイド溝３１内に流体を放出できるように構成されている。
流体溜部５５は、隔壁５１Ａ，５１Ｂによって第１〜第３流体溜部５５Ａ〜５５Ｃに区画されている。
第１流体溜部５５Ａ（第１空間）は、吹出し口５２の一端部分５７に連通し、第２流体溜部５５Ｂ（第２空間）は吹出し口５２の中間部分５６に連通し、第３流体溜部５５Ｃ（第３空間）は、吹出し口５２の他端部分５８に連通している。
方向変換器２０６の側面には、第１流体溜部５５Ａに流体を供給する第１供給口５３Ａと、第２流体溜部５５Ｂに流体を供給する第２供給口５３Ｂと、第３流体溜部５５Ｃに流体を供給する第３供給口５３Ｃと、が形成されている。
【００６２】
方向変換器２０６では、供給口５３Ａ〜５３Ｃを通して流体溜部５５Ａ〜５５Ｃに供給する流体の流量を調整することによって、一端および他端部分５７，５８における流体の吹出し流速と、中間部分５６における流体の吹出し流速とを互いに独立に設定できる。
このため、入線部３３および出線部３４における流体の吹出し流速を、その他の周方向部分（中間部分５６）における流体の最低吹出し流速より速くなるように設定することができる。
【００６３】
図１１に示す方向変換器２０７は、方向変換器２０の第５の例であって、光ファイバ裸線３の向きを９０°変換することができる。
方向変換器２０７は、平面視４分円形とされ、流体溜部６５から吹出し口６２を通してガイド溝６１内に流体を放出できるように構成されている。
図１２（ａ）に示すように、吹出し口６２の一端および他端部分６７，６８に連通する周方向範囲には、流体溜部６５とガイド溝６１との間に、流体溜部６５より流路の幅が狭い狭隘部６９，６９が形成されている。
図１２（ｂ）に示すように、吹出し口６２の中間部分６６に連通する周方向範囲には、狭隘部６９は形成されていない。
このため、一端および他端部分６７，６８に相当する周方向範囲では、中間部分６６に相当する周方向範囲に比べて流体が吹出す際の圧力損失が大きくなる。
【００６４】
この方向変換器２０７では、一端および他端部分６７，６８に相当する範囲に狭隘部６９，６９が形成されているため、入線部２３および出線部２４では、吹出し口６２からの流体の吹出し流速が、その他の部分（中間部分６６）における流体の最低流速より速くなる。
【００６５】
図１３は、本発明に係る光ファイバ素線の製造装置の第２実施形態である製造装置１Ｂの概略構成を示す模式図である。
３つの方向変換器２０（２０Ａ，２０Ｃ，２０Ｄ）を有する点で、図１に示す製造装置１Ａと異なる。以下、本発明の光ファイバ素線の製造方法の第２実施形態を説明する。
製造装置１Ｂでは、光ファイバ母材２から鉛直下向き（第一の経路Ｌ１）に引き出された光ファイバ裸線３は、第１方向変換器２０Ａにおける９０°の方向変換により、水平（第二の経路Ｌ２）に向けられる。
光ファイバ裸線３は、第２方向変換器２０Ｃにおける１８０°の方向変換により、第二の経路Ｌ２とは反対の方向（第三の経路Ｌ４）に向けられ、第３方向変換器２０Ｄにおける９０°の方向変換により、鉛直下向き（第四の経路Ｌ５）となる。
光ファイバ裸線３は、コーティング部３０において樹脂コーティングが施され、被覆層が硬化部４０において硬化されることによって光ファイバ素線５となる。
光ファイバ素線５は、プーリー５０、引取り部６０を経て、巻取り手段７０により巻き取られる。
【実施例】
【００６６】
［実施例１］
図１に示す製造装置１Ａを用意した。
方向変換器２０Ａ，２０Ｂとしては、図３に示す方向変換器２０１を用いた。吹出し口２２の中間部分２６の幅は５０μｍであり、一端および他端部分２７，２８の最小幅は４５μｍである。
図２に示すように、ガイド溝２１の内側面２１ｃの、径方向Ｄ１に対する傾斜角度θ１は０．５°とした。
光ファイバ裸線３の浮揚旋回半径は、約６２．５ｍｍとした。
方向変換器２０Ａ，２０Ｂに導入される流体は空気であり、その温度は室温（約２４℃）とした。
空気の導入流量は、方向変換器２０Ａ，２０Ｂについてそれぞれ１００リットル／分とした。
第１方向変換器２０Ａは、光ファイバ裸線３の温度が約１０００℃となる位置に設けた。
方向変換器２０Ａ，２０Ｂの設置の際には、光ファイバ裸線３に代えて外径０．５ｍｍの糸を使用し、目視により芯出し（パスラインの位置調整）を行った。
【００６７】
紡糸部１０において光ファイバ母材２を溶融紡糸して光ファイバ裸線３（外径１２５μｍ）を得た。線引速度、線引張力には一般的な条件（線引速度３０ｍ／秒、線引張力約１５０ｇｆ）を採用した。
光ファイバ母材２から鉛直下向き（第一の経路Ｌ１）に引き出された光ファイバ裸線３は、第１方向変換器２０Ａによって水平（第二の経路Ｌ２）に方向変換し、次いで、第２方向変換器２０Ｂによって鉛直下向き（第三の経路Ｌ３）に方向変換した。第二の経路Ｌ２の長さは約１ｍとした。
コーティング部３０において、光ファイバ裸線３に紫外線硬化樹脂のコーティングを施し、硬化部４０においてＵＶランプ４０ａにより紫外線を照射して被覆層を硬化させて光ファイバ素線５を得た。
光ファイバ素線５は、プーリー５０、引取り部６０を経て、巻取り手段７０により巻き取った。
【００６８】
この製造方法では、方向変換器２０Ａ，２０Ｂによって光ファイバ裸線３が傷つくことなく、良好な歩留で光ファイバ素線５を製造することができたことが確認された。
【００６９】
［実施例２］
図１３に示す製造装置１Ｂを用いて、以下のようにして光ファイバ素線５を製造した。
第１および第３方向変換器２０Ａ，２０Ｄとしては、実施例１で用いたものと同じ仕様の方向変換器２０１を用いた。
第２方向変換器２０Ｃとしては、図９に示す方向変換器２０５を用いた。一端部分４７は、ガイド溝３１の一端を含む部分であり、３０°に相当する周方向範囲の部分である。他端部分４８は、ガイド溝３１の他端を含む部分であり、３０°に相当する周方向範囲の部分である。
第１供給口４３Ａから第１流体溜部４５Ａに導入する空気の流量は、第２供給口４３Ｂから第２流体溜部４５Ｂに導入する空気の流量の２．５倍に設定した。
【００７０】
製造装置１Ｂを用いて光ファイバ素線５を製造した結果、方向変換器２０Ａ，２０Ｃ，２０Ｄによって光ファイバ裸線３が傷つくことなく、良好な歩留で光ファイバ素線５を製造することができたことが確認された。
【００７１】
［実施例３］
図１に示す製造装置１Ａにおいて、方向変換器２０Ａ，２０Ｂに、方向変換器２０１に代えて、図１１および図１２に示す方向変換器２０７を用いること以外は実施例１と同様にして光ファイバ素線５を製造した。
方向変換器２０７では、入線部２３および出線部２４（一端および他端部分６７，６８）における吹出し流速（最高値）は、その他の部分（中間部分６６）における吹出し流速の最低値の１．２倍とした。
【００７２】
この製造方法によって光ファイバ素線５を製造した結果、方向変換器２０Ａ，２０Ｃ，２０Ｄによって光ファイバ裸線３が傷つくことなく、良好な歩留で光ファイバ素線５を製造することができたことが確認された。
【００７３】
［比較例１］
図１に示す製造装置１Ａにおいて、吹出し口の幅が長さ方向に一定（幅５０μｍ）であること以外は図３に示す方向変換器２０１と同様の方向変換器を方向変換器２０Ａ，２０Ｂとして用いること以外は実施例１と同様にして光ファイバ素線５を製造した。
前記方向変換器では、入線部および出線部における流体の吹出し流速は、その他の部分の流体の吹出し流速と同じであった。
【００７４】
この製造装置を用いて光ファイバ素線５を製造し、プルーフ試験を行った結果、光ファイバ裸線３がガイド溝の内側面に接触したことが原因と考えられる断線が発生したため、製造歩留まりが良好とはいえなかった。
【００７５】
以上、本発明の光ファイバ素線の製造方法及び製造装置について説明してきたが、本発明は前記の例に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１Ａ，１Ｂ…光ファイバ素線の製造装置、２…光ファイバ母材、３…光ファイバ裸線、５…光ファイバ素線、１０…紡糸部、２０，２０Ａ〜２０Ｄ、２０１〜２０７…方向変換器、２１，３１，４１，６１…ガイド溝、２２，３２，４２，５２，６２…吹出し口、２３，３３…入線部、２４，３４…出線部、２５，３５，４５…流体溜部（内部空間）、２６，３６，４６，５６，６６…中間部分、２７…一端部分、２８…他端部分、３０…コーティング部、４０…硬化部、４５Ａ…第１流体溜部（第１空間）、４５Ｂ…第２流体溜部（第２空間）、５５Ａ…第１流体溜部（第１空間）、５５Ｂ…第２流体溜部（第２空間）、５５Ｃ…第３流体溜部（第３空間）、６９…狭隘部。
【要約】
【課題】方向変換器の設置位置精度に関する要求を緩和できる光ファイバ素線の製造方法を提供する。
【解決手段】光ファイバ母材を溶融紡糸して光ファイバ裸線３を形成する紡糸工程と、光ファイバ裸線３の外周に樹脂からなる被覆層を設けるコーティング工程と、被覆層を硬化させて光ファイバ素線を得る硬化工程とを有する光ファイバ素線の製造方法を提供する。紡糸工程からコーティング工程までのいずれかの位置で、光ファイバ裸線３の方向を方向変換器２０１によって変換する。方向変換器２０１は、光ファイバ裸線３を案内するガイド溝２１を有する。ガイド溝２１内には、光ファイバ裸線３を浮揚させる流体の吹出し口２２がガイド溝２１に沿って形成されている。吹出し口２２からの流体の流速は、入線部２３および出線部２４における平均流速または最高流速が、中間部分２６における流体の最低流速より高い。
【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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