(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カロテン含量を実質的に保持するパーム油精製プロセスであって、
（ｉ）粗パーム油を分画して液体画分及び固体部分を形成する工程であって、前記分画が、前記粗パーム油を一定に均質化撹拌しながら７０℃に１５分間加熱すること及びその後前記粗パーム油を１９℃に冷却することで前記粗パーム油の前記固体部分を前記液体画分から分離させることを含む、工程；
（ｉｉ）前記固体部分を前記液体画分から除去する工程；
（ｉｉｉ）前記液体画分を脱ガムする工程；
（ｉｖ）前記脱ガムされた液体画分を中和して遊離脂肪酸及び不純物を実質的に除去する工程；
（ｖ）前記中和で生じたセッケンを洗い流す工程；及び
（ｖｉ）工程（ｖ）の中和された産物を脱臭してそこに含まれる残留遊離脂肪酸及びその他の不純物を除去することで、遊離脂肪酸を０．１％未満含有し、カロテン含量保持率が７５％であり、ヨウ素価が６０未満であり、過酸化物価がゼロである精製パーム油を形成する工程
を含み、前記脱臭が、真空容器中にて１５５℃〜１６５℃で４．５時間〜５．５時間行われる、プロセス。
【請求項２】
前記粗パーム油の前記固体部分がステアリンであり、前記液体画分がオレインである、請求項１に記載のプロセス。
【請求項３】
前記中和が８５℃未満の温度で行われる、請求項１又は請求項２に記載のプロセス。
【請求項４】
前記温度が６５℃である、請求項３に記載のプロセス。
【請求項５】
前記脱臭が真空容器中で１６０℃にて５時間行われる、請求項１〜４のいずれか一項に記載のプロセス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、天然カロテンが豊富な食用油の精製プロセスに関する。より具体的には、本発明は、精製油中に実質的に大量の天然カロテンが保持されるパーム油精製プロセスに関する。
【背景技術】
【０００２】
カロテンは、人参、葉野菜、乳脂肪、及び卵黄で見つかる黄色から橙色の色素である。ａ−及びｂ−カロテンは、肝臓でのビタミンＡの合成に関与し、がんに対するいくつかの防御効果も提供する可能性がある。
【０００３】
Ｃ４０多価不飽和炭化水素のカロテン‐ａクラスが、粗パーム油に豊富であることは公知の事実である。商業的に栽培されたアブラヤシは、α‐及びβ‐カロテンが全カロテンの９０％を形成する５００〜７００ｐｐｍのカロテンを含む粗パーム油を産生する。しかし、より新しいクローン又は種のアブラヤシの木は１０００〜３０００ｐｐｍのカロテン濃度を有する粗パーム油を産生することができる。カロテン類は天然化合物であり、それらは全て顕著なプロビタミンＡ活性を示すため、製薬産業、食品産業、及び化粧品製造での商業的用途において酸化防止剤又は染料として広く使用されている。より近年になって、ベータ−カロテンの腫瘍抑制活性が何例も示されており、現在ではがんの予防にも用いられている。
【０００４】
現在の食用パーム油は、精製、漂白、脱臭された形態で使用されている。しかし、パーム油精製業界で一般的に採用されている精製、漂白、脱臭された形態の油を製造する精製プロセスでは、油が脱臭及び脱酸されている間にカロテンが破壊されてしまう。先行技術のプロセスによる精製油は通常、０．１％未満の遊離脂肪酸（ＦＦＡ）含有量、２０ｐｐｍ未満のカロテン含量、５＋（１／４）インチのセルで３未満の赤色（ロビボンドスケール）を有する。先行技術の粗パーム油精製プロセスは、要するに、温度２４０〜２６０℃の間、圧力０．１〜０．４ｋＰａでの脱臭を含み、これにより、不要な脂肪酸が除去されるだけでなく、カロテン類が全て破壊される結果となる。アルファ（α）、ベータ（β）、ガンマ（γ）、及びゼータ（ζ）、ゼアカロテン、シスａ−カロテン、シスｂ−カロテン、並びにリコピンが破壊される。
【０００５】
従来技術のプラント形態においては、粗パーム油の脱気及び脱気した油の脱臭を同じ装置中で行う。典型的な運転温度は２４０〜２６０℃の間である。この温度レベルでは、不要な遊離脂肪酸（ＦＦＡ）は除去されるが、プロセス中に全てのカロテン類が分解される。運転温度を下げると、食用油の規定された規格を満すようにＦＦＡが完全に除去されず、最終製品は完全に脱臭されず、無味にならない。
【０００６】
近年、天然カロテンを実質的に大量に保持する精製パーム油の製造が試みられてきた。
【０００７】
オーストラリア特許第３１０８４１８９（Ｂ）号は、油中に存在するカロテン類を実質的に破壊することなく食用パーム油を精製する改良されたプロセスであって、油を圧力０．００８ｋＰａ未満及び温度２００℃未満にさらす工程を含むプロセスを開示している。この発明では、パーム油又はパーム油製品は、好ましくは１００〜２００℃の範囲の温度、０．００８ｋＰａまでの圧力で、脱臭器に通される。このプロセス中、遊離脂肪酸が蒸留され、油が脱臭されるが、カロテン類は破壊されない。この脱臭パーム油は、０．１２％未満の遊離脂肪酸含有量を有する。カロテン含量及び過酸化物価はこのプロセスの前とほぼ同じである。この精製油は無臭（ｂｌａｎｄ  ｓｍｅｌｌ）である。前記オーストラリア特許に開示されている実施例は、実験室スケールでの発明の再現に言及している。しかし、パイロットプラントスケール又は商業的なプラントスケールでこの例を繰り返しても異なる結果が示された。前記オーストラリア特許の表１、２、３、又は４に示される特徴を有する精製パーム油産物を得ることはできなかった。
【０００８】
マレーシア特許第１２４４９０（Ａ）号は、カロテン含量が実質的に保持されているがその他の不純物を有さないような、従来の粗パーム油精製プロセスの改変を開示している。この改変には、（ｉ）中和工程を８０℃で少なくとも１回繰り返してパーム油から遊離脂肪酸を除去する工程；（ｉｉ）比較的低温、すなわち約１５０℃で脱臭することで、残留する遊離脂肪酸及びその他の不純物を除去する工程；及び（ｉｉｉ）比較的低温、すなわち６５℃でパーム油を結晶化及び分画し、最終製品の透明性を維持する工程、が含まれる。この精製パーム油は、遊離脂肪酸を０．１％未満含有し、カロテン含量保持率が約７０％であり、曇り点が１０℃未満であり、ヨウ素価が６０超である。
【０００９】
しかし、上記のマレーシア特許にはいくつかの不利な点がある。
【００１０】
第１に、この精製パーム油は、油の品質を劣化させる多量の過酸化物を含む。脱臭工程後、油は６５℃まで加熱されて分画される。これにより、最終製品すなわち精製油中の過酸化物が増加し、時間が経つにつれて精製油の品質が劣化する。第２に、中和工程を繰り返すことでより多くの油が失われるので、最終製品（すなわち精製パーム油）の収量が低下する。中和工程を少なくとも１回繰り返すことで製造コストも増加する。第３に、脱臭中にゲル様の部分的グリセリド（ｇｅｌ−ｌｉｋｅ  ｐａｒｔｉａｌ  ｇｌｙｃｅｒｉｄｅ）が形成され、分画及び結晶化工程中に油を濾過することが困難になる。そのため、精製プロセス全体を繰り返す必要がある。更に、前記マレーシア特許に開示されている実施例は、実験室スケールでの発明の再現に言及している。しかし、実施例をパイロットプラントスケール又は商業的なプラントスケールで繰り返すと異なる結果が示された。前記マレーシア特許に示される特徴を有する精製パーム油産物を得ることはできなかった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
したがって、上記欠点の少なくとも１つを解決でき、しかもその他の不純物を有さずに実質的にカロテン含量を保持する、改良された粗パーム油精製プロセスを提供することは有益である。
【００１２】
本発明の目的は、遊離脂肪酸が許容可能なレベルまで除去され、粗パーム油中に存在するカロテンレベルが精製油中で実質的に保持される、改良された精製プロセスを提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、商業的なプラントスケール及び経済的に所望される特徴を有する精製パーム油産物を得ることができる改良された精製プロセスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、天然カロテンが豊富な精製パーム油の製造の商業的プロセスを開示する。この天然カロテンが豊富な精製油の製造プロセスは、
（ａ）粗パーム油を分画して液体画分及び固体部分を形成する工程；
（ｂ）前記固体部分から前記液体画分を分離する工程；
（ｃ）前記液体画分を脱ガムする工程；
（ｄ）前記脱ガムされた液体画分を中和して遊離脂肪酸及び不純物を実質的に除去する工程；
（ｅ）前記中和工程で生じたセッケンを洗い流す工程；
（ｆ）工程（ｅ）の中和産物を脱臭して、それに含まれる残留遊離脂肪酸及びその他の不純物を除去することで、遊離脂肪酸を０．１％未満含有し、カロテン含量保持率が約７５％であり、ヨウ素価が６０未満であり、過酸化物価がゼロである精製パーム油を形成する工程
を含む。
【００１５】
本プロセスの分画工程は、パーム油を一定に均質化撹拌しながら７０℃に１５分間加熱し、その後、１９℃に冷却して油の固体部分（すなわちステアリン及びその他の固形脂肪）を液体画分（すなわちオレイン）から分離することを含む。
【００１６】
真空又はプレス型濾過器のような物理的手段を用いて、分画された粗パーム油の液体画分（オレイン）及び固体部分（ステアリン及びその他の固形脂肪）を容易に分離できることは当業者に明瞭であろう。
【００１７】
本プロセスの中和工程は８５℃未満の温度で行われる。好ましい中和温度は６５℃である。
【００１８】
本プロセスの脱臭工程は、真空容器中にて１５５℃〜１６５℃で、４．５〜５．５時間行われる。好ましくは、脱臭は１６０℃で５時間行われる。この脱臭工程は、得られた精製パーム油中の分画工程後に増加した過酸化物を存在しないようにする。過酸化物が完全に取り除かれることにより、得られる精製パーム油は０．１％未満の遊離脂肪酸を含有する高品質のものであると考えられる。
【発明の効果】
【００１９】
商業的なプラントスケール及び経済的に所望の特徴を有する精製パーム油産物を得ることができる改良された精製プロセスを提供することが本発明の利点である。このプロセスは、蒸留器や濃縮器のような高価な設備を含まない。更に、含まれる工程は簡便であり、大きなコストもかからない。例えば、先行技術で必須とされているように中和工程を２回以上繰り返す必要がない。したがって、本プロセスは製造コスト及び油の損失を最小限に抑えることができる。
【００２０】
本発明の別の利点は、精製パーム油を製造する最終工程として脱臭を行うことである。背景技術に記載したように、脱臭はゲル様の部分的グリセリド形成を誘導し、これにより、その後の分画工程中に油を濾過することが困難になるため、全プロセスを繰り返す必要がある。本プロセスは、粗パーム油の分画を最初の工程として導入することでこの問題を解決する。したがって、本発明では、脱臭する最終工程中においてゲル様の部分的グリセリドが生成しても、得られた精製パーム油を濾過しないため、プロセスを繰り返す必要があるという問題は生じない。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明では、粗パーム油を最初に分画して高融点固体を除去する。これは、パーム油が長期間透明なままであるように、比較的低温で行う。粗パーム油を約７０℃で約１５分間、一定に均質化撹拌しながら加熱する。次いで、例えば冷却水の外部流を用いて、徐々に１９℃に冷却する。この低温で、固形分すなわち残留ステアリン及び固形脂肪から液体が分離される。ステアリンからの粗パームオレインと呼ばれる液体パーム油（まだ赤色をしている）の分離は真空又はプレス型濾過器を用いて行われてもよい。
【００２２】
次いで、分画された液体パーム油（すなわちパームオレイン）を、濃リン酸を用いて１００℃未満の温度で１０〜３０分の間脱ガムする。好ましくは、脱ガムは８５℃未満で１５分の間行われる。
【００２３】
脱ガムされた液体パーム油（すなわちパームオレイン）を更に水酸化ナトリウムのような濃アルカリで中和する。この工程は温度８５℃未満で１５分間行われる。中和は温度６５℃で行うことが好ましい。使用するアルカリの量は、脱ガムされた油中に存在する遊離脂肪酸の量に依存する。
【００２４】
中和反応により生じたセッケンを水洗により液体パーム油（すなわちパームオレイン）から除去する。パームオレインをセッケンの痕跡が見えなくなるまで水洗する。
【００２５】
次に、中和された液体パーム油（すなわちパームオレイン）を真空容器中で１５５℃〜１６５℃の範囲の高い温度で４．５〜５．５時間の間脱臭する。好ましくは、脱臭は真空容器中で１６０℃にて５時間の間行われる。通常の又は工業用の真空容器で絶対真空が達成されなくてもよく、したがって、１３０ｋＰａのわずかな残留圧が通常存在することが当業者には理解されよう。
【００２６】
得られた精製パーム油はまだ、カロテン含量が実質的に保持されていることを示す赤色をしている。それは、遊離脂肪酸を０．１％未満含有し、カロテン含量保持率が約７５％であり、ヨウ素価が６０未満であり、過酸化物価がゼロである。
【００２７】
以下に実施例を用いて本発明を説明する。
【実施例】
【００２８】
粗パーム油を分画して高融点固体を除去した。粗パーム油を約７０℃に１５分間、一定に均質化撹拌しながら加熱した。次いで、外部冷水を用いて徐々に１９℃に冷却することで、残留ステアリン及び固形脂肪からなる固体部分から液体画分を分離した。
【００２９】
この、粗パームオレインと呼ばれる液体パーム油（まだ赤色をしている）を、真空又はプレス型濾過器を用いて固体部分から分離した。
【００３０】
次いで、粗パームオレインを０．０４体積％の８５％リン酸を用いて温度８５℃未満で１５分間脱ガムした。
【００３１】
次いで、脱ガムされたパームオレインを、６５℃にて、４Ｎの水酸化ナトリウム溶液で中和した。中和反応により生じたセッケンを、セッケンの痕跡が見えなくなるまで水洗することでパームオレインから除去した。
【００３２】
次いで、中和されたパームオレインを真空容器中で１６０℃にて５時間脱臭した。１３０ｋＰａの残留圧が記録された。
【００３３】
精製パーム油の最終製品が得られるまでの種々の工程／段階のサンプルに遊離脂肪酸の含有量（ＦＦＡ）、過酸化物価（ＰＶ）、ヨウ素価（ＩＶ）、及びカロテン含量の分析を行った。分析結果を表１に示す。
【００３４】
【表１】
0005827568.tif 000002
【００３５】
上記分析から、粗パーム油を分画した後に遊離脂肪酸の減少があった。過酸化物価は分画及び中和工程の後に増加したが、脱臭工程後には完全に取り除かれた。合計カロテン含量は分画工程後に増加した。脱臭工程後、最大７５％までのカロテン含量が保持された。
【００３６】
最終精製パーム油（すなわちパームオレイン）は、遊離脂肪酸を０．１％未満含有し、カロテン含量保持率が約７５％であり、ヨウ素価が６０未満であり、過酸化物価がゼロであった。