(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
時間軸に沿って一定の撮影フレームレートで連続的に撮影された一連の医用画像を記憶する記憶部と、
前記一連の医用画像に基づいて、関心領域に関する画素値時間変化を作成する時間変化作成部と、
前記画素値時間変化に基づいて、前記一連の医用画像の時間軸における一部について、予め設定された第１の表示フレームレートを前記撮影フレームレートと異なる第２の表示フレームレートに変換する変換処理を実行するフレームレート変換処理部と、
前記一連の医用画像の時間軸における一部を、前記第２の表示フレームレートで表示する表示部と、
を具備する医用画像表示装置。
【請求項２】
前記撮影フレームレートは、前記第２の表示フレームレートよりも高いフレームレートである請求項１記載の医用画像表示装置。
【請求項３】
前記変換処理により、前記一連の医用画像を構成するフレームの総数が減少される請求項１記載の医用画像表示装置。
【請求項４】
前記変換処理は、単位期間ごとにその期間に含まれる複数の医用画像から１または所定枚数の医用画像を表示対象画像として抽出する間引き処理、または前記単位期間ごとにその期間に含まれる複数の医用画像の加算平均画像を表示対象画像として生成する処理である請求項１記載の医用画像表示装置。
【請求項５】
前記一連の医用画像の再生表示が操作者により指定された時間枠に収まるように、前記第１の表示フレームレート及び第２の表示フレームレートの組み合わせを決定する表示フレームレート決定部をさらに備える請求項１記載の医用画像表示装置。
【請求項６】
前記表示フレームレート決定部は、操作者により指定された関心期間の表示フレームレートが前記関心期間以外の期間の表示フレームレートよりも高くなるように前記第１の表示フレームレート及び第２の表示フレームレートの組み合わせを決定する請求項５記載の医用画像表示装置。
【請求項７】
前記画素値時間変化に基づいて関心期間を特定する関心期間特定部と、
前記関心期間の表示フレームレートが前記関心期間以外の期間の表示フレームレートよりも高くなるように前記第２の表示フレームレートを決定する表示フレームレート決定部をさらに備える請求項１記載の医用画像表示装置。
【請求項８】
前記医用画像上に前記関心領域を操作者が指定するための操作部をさらに備える請求項７記載の医用画像表示装置。
【請求項９】
前記画素値時間変化は、画素値頻度分布上での、中央値の時間変化、最高頻度を示す画素値の時間変化、最大値の時間変化、最小値の時間変化及び平均値の時間変化の少なくともいずれかである請求項７記載の医用画像表示装置。
【請求項１０】
前記画素値時間変化は、複数の所定部位領域間の距離に関する時間変化である請求項７記載の医用画像表示装置。
【請求項１１】
前記複数の所定部位領域は、複数の骨領域である請求項１０記載の医用画像表示装置。
【請求項１２】
前記関心期間特定部は、前記複数の骨領域間の距離が所定距離よりも接近している期間を前記関心期間と特定とする請求項１１記載の医用画像表示装置。
【請求項１３】
前記表示部は、前記第１の表示フレームレート及び第２の表示フレームレートの組み合わせに基づいて、表示フレームレートが前記時間軸上で変化するように表示する請求項１記載の医用画像表示装置。
【請求項１４】
前記変換処理は、前記第２の表示フレームレートを単位期間ごとに設定する請求項１記載の医用画像表示装置。
【請求項１５】
被検体に関する投影データを収集するガントリ部と、
前記投影データに基づいて一連の医用画像のデータを再構成する再構成部と、
前記一連の医用画像に基づいて、関心領域に関する画素値時間変化を作成する時間変化作成部と、
前記画素値時間変化に基づいて、前記一連の医用画像の時間軸における一部について、予め設定された第１の表示フレームレートを撮影フレームレートと異なる第２の表示フレームレートに変換する変換処理を実行するフレームレート変換処理部と、
前記一連の医用画像の時間軸における一部を、前記第２の表示フレームレートで表示する表示部と、
を具備するＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項１６】
前記撮影フレームレートは、前記第２の表示フレームレートよりも高いフレームレートである請求項１５記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項１７】
前記変換処理により、前記一連の医用画像を構成するフレームの総数が減少される請求項１５記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項１８】
前記変換処理は、単位期間ごとにその期間に含まれる複数の医用画像から１または所定枚数の医用画像を表示対象画像として抽出する間引き処理、または前記単位期間ごとにその期間に含まれる複数の医用画像の加算平均画像を表示対象画像として生成する処理である請求項１５記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項１９】
前記一連の医用画像の再生表示が操作者により指定された時間枠に収まるように、前記第１の表示フレームレート及び第２の表示フレームレートの組み合わせを決定する表示フレームレート決定部をさらに備える請求項１５記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項２０】
前記表示フレームレート決定部は、操作者により指定された関心期間の表示フレームレートが前記関心期間以外の期間の表示フレームレートよりも高くなるように前記第１の表示フレームレート及び第２の表示フレームレートの組み合わせを決定する請求項１９記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項２１】
前記画素値時間変化に基づいて関心期間を特定する関心期間特定部と、
前記関心期間の表示フレームレートが前記関心期間以外の期間の表示フレームレートよりも高くなるように前記第２の表示フレームレートを決定する表示フレームレート決定部をさらに備える請求項１５記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項２２】
前記医用画像上に前記関心領域を操作者が指定するための操作部をさらに備える請求項２１記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項２３】
前記画素値時間変化は、画素値頻度分布上での、中央値の時間変化、最高頻度を示す画素値の時間変化、最大値の時間変化、最小値の時間変化及び平均値の時間変化の少なくともいずれかである請求項２１記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項２４】
前記画素値時間変化は、複数の所定部位領域間の距離に関する時間変化である請求項２１記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項２５】
前記複数の所定部位領域は、複数の骨領域である請求項２４記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項２６】
前記関心期間特定部は、前記複数の骨領域間の距離が所定距離よりも接近している期間を前記関心期間と特定とする請求項２５記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項２７】
前記表示部は、前記第１の表示フレームレート及び第２の表示フレームレートの組み合わせに基づいて、表示フレームレートが前記時間軸上で変化するように表示する請求項１５記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項２８】
前記変換処理は、前記第２の表示フレームレートを単位期間ごとに設定する請求項１５記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用画像表示装置及びＸ線コンピュータ断層撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、３，０００フレーム／秒などの超高速撮影により収集された大量の医用画像を表示対象とする医用画像表示装置及びＸ線コンピュータ断層撮影装置に関する。
【０００３】
医用画像撮影は、例えば造影検査で造影剤の流入流出の動態を確認するためのダイナミック撮影では３０〜１８０秒程度を要する。関節の動きを確認するには、５〜１０秒程度の撮影を要する。撮影時間が例えば２０秒であっても、３，０００フレーム／秒などの超高速撮影は、６０，０００フレームもの大量の医用画像を発生させる。
【０００４】
周知の通り、人間の目で認識できる速度は、３０フレーム／秒程度と言われている。超高速撮影で収集した６０，０００フレームもの大量の医用画像を、当該表示フレームレート（３０フレーム／秒）で表示すると、３０分以上もの時間を要する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
目的は、超高速撮影で収集した医用画像の読影効率を読影精度を低下させることなく向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態によれば,医用画像表示装置は、時間軸に沿って一定の撮影フレームレートで連続的に撮影された一連の医用画像を記憶する記憶部と、前記一連の医用画像に基づいて、関心領域に関する画素値時間変化を作成する時間変化作成部と、前記画素値時間変化に基づいて、前記一連の医用画像の時間軸における一部について、予め設定された第１の表示フレームレートを前記撮影フレームレートと異なる第２の表示フレームレートに変換する変換処理を実行するフレームレート変換処理部と、前記一連の医用画像の時間軸における一部を、前記第２の表示フレームレートで表示する表示部と、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は本発明の実施形態に係る画像表示装置の構成を示す図である。
【図２】図２は本実施形態における撮影フレームレートを示す図である。
【図３】図３は本実施形態における低速度再生（１／１００倍速）を示す図である。
【図４】図４は本実施形態における低速度再生（１／１０倍速）を示す図である。
【図５】図５は本実施形態における等速度再生を示す図である。
【図６】図６は本実施形態における高速度再生（２倍速）を示す図である。
【図７】図７は本実施形態における高速度再生（４倍速）を示す図である。
【図８】図８は本実施形態における低速度再生（１／５０倍速）を示す図である。
【図９】図９は本実施形態における表示フレームレート増加を伴う等速度再生を示す図である。
【図１０】図１０は本実施形態における表示フレームレート増加を伴う高速度再生（４倍速）を示す図である。
【図１１】図１１は本実施形態における表示フレームレート増加を伴う高速度再生（８倍速）を示す図である。
【図１２】図１２は本実施形態における関心領域（ＲＯＩ）を設定するための画像選択画面を示す図である。
【図１３】図１３は図１２で選択された画像上に設定された関心領域を示す図である。
【図１４】図１４は図１３の関心領域に関する画素値（造影濃度）の時間変化とその時間変化に基づいて特定した関心期間とを示す図である。
【図１５】図１５は図１４の関心期間とそれ以外の期間それぞれの再生速度を示す図である。
【図１６】図１６は図１３の関心領域に関する画素値（造影濃度）の時間変化とその時間変化に基づいて特定した関心期間とを示す図である。
【図１７】図１７は図１６の関心期間とそれ以外の期間それぞれの再生速度を示す図である。
【図１８】図１８は本実施形態において関心期間の他の決定規則の概念を示す図である。
【図１９】図１９は図１８の規則により決定された関心期間を示す図である。
【図２０】図２０は本実施形態による間引き率の経時的変化の一例を示す図である。
【図２１】図２１は本実施形態による間引き率の経時的変化の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。  
医用画像表示装置は、一連の医用画像に対して間引き処理を施す間引き処理部と、間引き処理を施された一連の医用画像を動画として表示する表示部と、間引き処理による間引き率が時間軸上で変化するように間引き処理部を制御する制御部とを具備する。
【０００９】
撮影フレームレートは、Ｘ線診断装置などの医用画像撮影装置により１秒間に発生されるフレームの数をいい、オリジナルフレームレートともいう。表示フレームレートは、ディスプレイ等を含む表示部により１秒間に切り替えられるフレームの数をいい、表示部の性能に依存する。なお、本実施形態は、間引き処理を適用する。間引き処理により、一連の医用画像を構成するフレームの総数が減少される。つまり間引き処理は、一連の医用画像のフレームレートを減少させる処理、換言すると一連の医用画像に関するフレーム間隔を拡大する処理である。具体的には、単位期間、典型的には１秒ごとにその期間に含まれる複数の医用画像から１または所定枚数の医用画像を表示対象画像として抽出し、それ以外の医用画像は表示対象から除外する処理と、単位期間ごとにその期間に含まれる複数の医用画像の加算平均画像を表示対象画像として生成する処理とのいずれかの処理である。
【００１０】
間引き率は、（Ｎ−ｎ）／Ｎとして定義される。Ｎは単位期間、典型的には１秒間に撮影されたオリジナルの一連の医用画像のフレーム数である。以下の説明ではＮは６，０００である。ｎは当該オリジナルのフレーム数Ｎの一連の画像をソースとして、間引き処理により、表示部に表示するために発生される表示対象画像のフレーム数である。
【００１１】
本実施形態の特徴は、図２０，図２１に示すように、オリジナルの一連の医用画像に対して、単位期間毎に間引き率を個々に設定可能な点にある。本実施形態は、間引き率が時間軸上で変化するように間引き処理を適用することを特徴とする。図２０、図２１の例では、一連の医用画像は、表示フレームレート（３０フレーム／秒）よりも高い撮影フレームレート（３，０００フレーム／秒）で発生される。間引き率が９９％、つまり単位時間、典型的には１秒内の３，０００フレームから、２，９７０フレームを除外し、等間隔の３０フレームを表示対象画像として抽出して、３０フレーム／秒の表示フレームレートで表示するとき、撮影対象の動きが撮影時の時間スケールと同じ時間スケールで再現される。一方、間引き率が０％、つまり単位時間、典型的には１秒内の３，０００フレームのすべてを表示対象画像として、３０フレーム／秒の表示フレームレートで表示するとき、撮影対象の動きが撮影時の時間スケールの１００倍の時間スケールでスローに再生される。図２０の例では、時刻ｔmから時刻ｔm+1までの期間の間引き率が０％に設定され、他の期間は間引き率が９９％される。読影者は、診断にとって重要度の高い期間に間引き率０％を設定し、重要度の低い期間に間引き率９９％を設定することにより、読影作業を効率化できる。図２１に示すように、間引き率のバリエーションは任意に増加されることができる。
【００１２】
以下、本実施形態を詳細に説明する。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態による医用画像表示装置は、インタフェース部１１を介して外部の超高速撮影対応のＸ線診断装置２１、磁気共鳴診断装置（ＭＲＩ）２２等の画像発生装置および画像保管通信システム（ＰＡＣＳ）２３に接続される。これらＸ線診断装置２１及び磁気共鳴診断装置２２は、図２に示すように例えば３，０００フレーム／秒という一定のフレームレートで撮影を繰り返して、動画を構成する一連の医用画像を発生する超高速動画撮影機能を装備している。医用画像は典型的には２次元画像であるが、３次元画像であってもよい。医用画像が３次元画像であるとき、当該説明において「フレーム」は「ボリューム」に、「フレームレート」は「ボリュームレート」にそれぞれ読み替えられる。
【００１４】
なお、フレームレートとは、単位時間、ここでは１秒当たりのフレーム数として定義される。本実施形態による医用画像表示装置には、これらＸ線診断装置２１及び磁気共鳴診断装置２２等の画像発生装置の超高速動画撮影機能のもとで発生された一連の医用画像のデータが、画像発生装置から直接、または画像保管通信システム２３を経由して送信される。画像記憶部２は、インタフェース部１１を介して受信されたオリジナルの一連の医用画像のデータを記憶するために設けられる。
【００１５】
本実施形態による医用画像表示装置は、システム制御部１を制御中枢として、画像記憶部２とインタフェース部１１とともに、操作部３、ＲＯＩ設定部４、ＴＤＣ作成部５、関心期間設定部６、フレームレート決定部７、フレームレート変換処理部８、再生画像記憶部９、表示部１０から構成される。操作部３は、キーボード、マウス等のポインティングデバイスを有する。操作者は操作部３を操作して各種指示を医用画像表示装置に対して入力する。例えば操作部３を介して一連の医用画像の中の特定の一枚（１フレーム）の医用画像が、関心領域指定用画像として選択される。ＲＯＩ設定部４は、操作部３を介して特定の医用画像上に指定された関心領域（ＲＯＩ）の位置、形状及び大きさを画像座標系上で表現するために設けられる。
【００１６】
ＴＤＣ作成部５は、一連の医用画像全体を対象として、ＲＯＩ設定部４で設定された関心領域内の画素値の時間変化（タイムデンシティカーブ（ＴＤＣ））を作成する。関心領域に複数の画素が含まれるとき、画素値頻度分布上での中央値、最高頻度を示す画素値、最大値、最小値、または平均画素値などの任意の値に関して時間変化が作成される。なお、この時間変化は、後述するように複数の骨領域の間の距離に関する時間変化であってもよい。
【００１７】
関心期間設定部６は、ＴＤＣ作成部５により作成された時間変化に基づいて、一連の医用画像全体にわたる撮影期間に、関心の高い少なくとも一つの部分期間（関心期間）を設定する。なお、関心期間設定部６は、操作部３を介して操作者により指定された期間に従って当該関心期間を設定してもよい。
【００１８】
撮影期間の一部を構成する関心期間内の動画は、等速度又は低速度で再生される。撮影期間に含まれる関心期間以外の期間内の動画は、高速度で再生される。等速度再生とは、撮影に要した時間と等価な時間で動画を再生すること、つまり例えば撮影に１０秒を要した動画を、撮影時間に等価な１０秒の時間で再生することをいう。撮影時間とは、撮影開始時刻から撮影終了時刻までの間の時間の長さを言う。再生時間とは、再生開始時刻から再生終了時刻までの間の時間の長さを言う。
【００１９】
低速度再生とは、撮影に要した時間より長い時間で動画を再生すること、つまり例えば撮影に１０秒を要した動画を撮影時間より長い２０秒の時間で再生することをいう。高速度再生とは、撮影に要した時間より短い時間で動画を再生すること、つまり例えば撮影に１０秒を要した動画を撮影時間より短い５秒の時間で再生することをいう。
【００２０】
なお、再生速度とは、再生時間に対する撮影時間の割合ｎ（ｎ＝撮影時間／再生時間）として定義する。一般的には、再生速度は、「ｎ倍速」と表現される。本実施形態では、低速度再生と高速度再生それぞれに対して複数の再生速度が用意される。再生速度は、フレームレート変換処理部９により設定される間引き率と、表示部１０の表示フレームレートとにより決まる。フレームレート変換処理部９は、撮影されたオリジナルの一連の医用画像に対して間引き処理又は平滑化処理を施すことにより、撮影されたオリジナルの一連の医用画像に対し間引き処理を行う。なお、表示部１０の表示フレームレートは例えば３０フレーム／秒に固定されていても、例えば３０フレーム／秒と６０フレーム／秒との２種類から選択されることができるものであってもよい。ここでは前者で説明する。
【００２１】
本実施形態では、超高速撮影により３０００フレーム／秒等の非常に高い撮影フレームレートが採用され、また表示部１０の表示フレームレートは３０フレーム／秒又は６０フレーム／秒であり、これは撮影フレームレートに比べて非常に低い。表示フレームレートが固定されているとき、表示部１０に表示される動画の最終的な再生速度は、撮影フレームレートと間引き率により決定される。
【００２２】
フレームレート決定部７は、撮影時間の一部期間を構成する少なくとも一つの関心期間と撮影時間の他の部分的期間を構成する期間（低関心期間）とに対して個々に間引き率を割り当てる。上述の通り、フレームレートは単位時間当たりのフレーム数として定義される。関心期間に割り当てられる間引き率は、他の低関心期間に割り当てられる間引き率よりも、小さく設定される。換言すると、関心期間の再生速度は低関心期間の再生速度よりも遅く、低関心期間の再生速度は関心期間の再生速度よりも速く設定される。フレームレート決定部７は、操作部３を介して操作者、典型的には読影者により指定された再生時間枠に動画再生が収まるように、関心期間と低関心期間とに対して異なる間引き率を割り当てる。詳細は後述する。
フレームレート変換部８は、オリジナルの一連の医用画像に対して間引き処理又は平滑化処理を施すことにより、撮影されたオリジナルの一連の医用画像に対し、フレームレート決定部７で決定された、間引き率で間引き処理を行う。間引き処理は、一連の医用画像のフレームレートを減少させる処理であり、具体的には、単位期間、典型的には１秒ごとにその期間に含まれる複数の医用画像から１または所定枚数の医用画像を表示対象画像として抽出し、それ以外の医用画像は表示対象から除外する処理と、単位期間ごとにその期間に含まれる複数の医用画像の加算平均画像を表示対象画像として生成する処理とのいずれかの処理である。ここでは前者として説明する。間引き率とは、単位期間（１秒）に含まれるフレーム数をＮ、当該期間の表示対象画像のフレームをｎとすると、（Ｎ−ｎ）／Ｎとして得られる。
【００２３】
再生画像記憶部９は、フレームレート変換部８で変換された再生対象の一連の医用画像のデータを記憶するために設けられる。再生対象の一連の医用画像のフレーム数は、オリジナルの一連の医用画像のフレーム数よりも少ない。また関心期間内の医用画像のフレーム数は、低関心期間内の医用画像のフレーム数よりも多い。
【００２４】
再生画像記憶部９に記憶された再生対象の一連の医用画像のデータは、システム制御部１の制御のもとで、表示部１０の垂直同期信号に同期して、一定の周期で１フレームずつ順次、表示部１０に供給される。
【００２５】
図３乃至図７は、表示フレームレートを３０フレーム／秒で固定したとき、複数の再生速度を示している。図３に示す最も遅い低速度再生では、撮影したすべてのフレームが表示対象とされる。間引き率は０である。この場合、再生速度は、１／１００倍速であり、表示上の臓器等の動きは見掛け上、非常にゆっくり再生される。図４に示す低速度再生では、率は９０％に設定される。この場合、再生速度は、１／１０倍速であり、表示上の臓器等の動きは見掛け上、ゆっくり再生される。
【００２６】
図５に示す等速度再生では、間引き率は９９％に設定される。この場合、再生速度は、等速度であり、表示上の臓器等の動きは見掛け上、実際の動きと同じ速度で再生される。
【００２７】
図６に示す高速度再生では、間引き率は９９．５％に設定される。この場合、再生速度は、２倍速であり、表示上の臓器等の動きは見掛け上、２倍の速度で再生される。図７に示す高速度再生では、間引き率は９９．７５％に設定される。この場合、再生速度は、４倍速であり、表示上の臓器等の動きは見掛け上、４倍の速度で再生される。
【００２８】
図８乃至図１１は、表示フレームレートを３０フレーム／秒から６０フレーム／秒に変更（増加）したときの複数の再生速度に対応する表示フレームレートを示している。図８に示す例では、間引きされない。間引き率は０％である。この場合、再生速度は、１／５０倍速であり、表示上の臓器等の動きは見掛け上、図３の例に次いで非常にゆっくり再生される。
【００２９】
図９に示す表示フレームレートは、非常に高い６０フレーム／秒という表示フレームレートへの変更を伴って、図５に示した例と同じく等速度再生が実現される。間引き率は９８％に設定される。
【００３０】
図１０に示す例では、表示フレームレートは、３０フレーム／秒から６０フレーム／秒に変更される。図７に示した例と同じく４倍速再生が実現される。しかし、間引き率は９９．５％に設定される。
【００３１】
図１１に示す最も速い高速度再生の表示フレームレートは、８倍速再生が実現される。間引き率は９９．７５％に設定される。
【００３２】
表示部１０の表示フレームレートが３０フレーム／秒で固定されているときは、システム制御部１は、フレームレート決定部７に対して間引き率の選択肢を図３乃至図７に示した５種類の間引き率に制限することを指示する。
【００３３】
表示部１０の表示フレームレートが３０フレーム／秒と６０フレーム／秒とで選択可能であって、操作部１０を介して読影者が表示フレームレートを６０フレーム／秒に増加することを指定したときは、システム制御部１は、フレームレート決定部７に対して間引き率の選択肢を図８乃至図１１に示した４種類の間引き率に制限することを指示する。
【００３４】
さらに、表示部１０の表示フレームレートが３０フレーム／秒と６０フレーム／秒とで選択可能であって、操作部１０を介して読影者が表示フレームレートを６０フレーム／秒に増加することを許可したときは、システム制御部１は、表示フレームレートを３０フレーム／秒と６０フレーム／秒とのいずれか一方を選択する。再生の全期間にわたって表示フレームレートは固定される。撮影時間に対して読影者が指定した再生時間枠の割合が例えば２倍以上のとき、システム制御部１は、表示フレームレートを３０フレーム／秒を選択する。撮影時間に対して読影者が指定した再生時間枠の割合が例えば２倍未満のとき、システム制御部１は、表示フレームレートを６０フレーム／秒を選択し、８倍速再生を表示フレームレートの選択肢に加える。
【００３５】
次に関心期間の設定例に関して説明する。まず、システム制御部１の制御のもとで、撮影により発生された一連の医用画像の中から時間軸上離散的に所定数の医用画像が選択される。選択された所定数の医用画像は図示しないフレームレート変換処理部においてマトリクスサイズの低減処理に供される。それにより所定数のサムネイル医用画像が発生され、図１２に示すように表示部１０に一覧で表示される。読影者は操作部３を操作して特定の医用画像を選択する。選択された医用画像は、図１３に示すように、表示部１０の表示枠全域に、オリジナルのマトリクスサイズ、又はサムネイルよりも高いマトリクスサイズで表示される。読影者は操作部３を操作して、表示された医用画像上の任意の位置に１又は複数の関心領域（ＲＯＩ）を任意の形状及び大きさで指定する。ここでは２つの関心領域が指定されるものとして説明する。操作部３を介して特定の医用画像上に指定された関心領域（ＲＯＩ）の位置、形状及び大きさは、画像座標系上での表現でＲＯＩ設定部４により設定される。
【００３６】
ＴＤＣ作成部５により、撮影された動画を構成する全ての一連の医用画像を対象として、ＲＯＩ設定部４で設定された関心領域内の画素値の時間変化（ＴＤＣ）が作成される。関心領域に複数の画素が含まれるとき、典型的には、平均画素値に関する時間変化（ＴＤＣ）が作成される。作成されたＴＤＣは、表示部１０に表示される。
【００３７】
図１４には、２つの関心領域（ＲＯＩ．１，ＲＯＩ．２）に関する２つのＴＤＣを示している。図１４の例は造影撮影によるＴＤＣを示している。例えば関心領域に造影剤が急激に流入する期間を関心期間として設定するとき、関心期間設定部６により、ＴＤＣの微分値が所定の閾値以上を示す期間が関心期間Ｔ１，Ｔ２として設定される。なお、表示部１０に表示されたＴＤＣ上に操作部３を介して操作者により少なくとも一つの関心期間を設定するようにしてもよい。また関心期間設定部６により設定された関心期間Ｔ１，Ｔ２を操作者が操作部３を介して修正するようにしてもよい。
【００３８】
設定された関心期間Ｔ１，Ｔ２に対して、フレームレート決定部７により、読影者により初期的に設定されている関心期間のための表示フレームレートが割り当てられ、関心期間Ｔ１，Ｔ２以外の低関心期間に対しても、読影者により初期的に設定されている低関心期間のための間引き率が割り当てられる。例えば関心期間Ｔ１，Ｔ２に対しては図４に示した１／１０倍速の低速度再生が割り当てられ、低関心期間に対しては図６に示した２倍速の高速度再生が割り当てられる。これら初期的な間引き率のもとで計算される総再生時間が、予め指定された再生時間枠内に収まっているときは、これら初期的な間引き率が確定される。計算される総再生時間が、予め指定された再生時間枠を超過しているときは、これら初期的な間引き率は所定の規則に従って変更される。まず、第１順位として、低関心期間のための間引き率が一段階下げられる。この例では、図６に示した２倍速の高速度再生を実現する間引き率が、図７に示した４倍速の高速度再生を実現する間引き率に変更される。変更された間引き率のもとで再計算される総再生時間が、予め指定された再生時間枠内に収まっているときは、当該間引き率が確定される。再計算された総再生時間が、予め指定された再生時間枠を超過しているときは、関心期間Ｔ１，Ｔ２のための間引き率が一段階下げられる。この例では、図４に示した１／１０倍速の低速度再生を実現する間引き率が、図５に示した等速度再生を実現する間引き率に変更される。この変更された間引き率のもとで再計算される総再生時間が、予め指定された再生時間枠内に収まっているときは、当該表示フレームレートが確定される。最終的に総再生時間が、再生時間枠を超過しているときは、当該超過を表す注意メッセージが表示される。読影者が「ＯＫ」指示を入力したときは当該間引き率が確定される。読影者が「ＮＧ」指示を入力したときは、システム制御部１はＴＤＣを表示し、関心期間Ｔ１，Ｔ２の短縮化操作、又は再生から除外する一部期間の指定操作を促す。
【００３９】
ここでは説明の便宜上、関心期間Ｔ１，Ｔ２に対しては図４に示した１／１０倍速の低速度再生を実現する間引き率が確定され、低関心期間に対しては図６に示した２倍速の高速度再生を実現する間引き率が確定されたものとして説明する。
【００４０】
関心期間Ｔ１，Ｔ２と低関心期間とに対してそれぞれ間引き率が確定されると、確定された間引き率に従ってフレームレート変換部８によりオリジナルの一連の医用画像に対して間引き処理が実行される。関心期間Ｔ１，Ｔ２に対して確定された間引き率に対応する間引き率に従って、関心期間Ｔ１，Ｔ２内に撮影された複数の医用画像から時間軸に関して等間隔、ここでは１０フレームに１フレームの割合で等間隔に再生対象画像が抽出され、他の医用画像は再生対象から除外、つまり間引かれる。同様に、低関心期間内に撮影された複数の医用画像から時間軸に関して等間隔、ここでは２００フレームに１フレームの割合で等間隔に再生対象画像が抽出され、他の医用画像は再生対象から除外、つまり間引かれる。
【００４１】
フレームレート変換部８により抽出された一連の再生対象画像は、再生画像記憶部９に一旦記憶され、システム制御部１の制御のもとで、表示部１０の垂直同期信号に同期して、一定の周期で１フレームずつ順次、表示部１０に供給される。それにより、図１５に示すように関心期間ではゆっくり再生され、低関心期間では高速で再生される。このように再生対象とされる一連の医用画像の再生速度は、再生時間軸に関してその関心程度に応じて緩急つけて変動される。
【００４２】
この例では、血管等を造影剤で動的に観察する時は、観察したい動脈瘤やＡＶＭ等にＲＯＩを設定し，そのＲＯＩに造影剤が到着するまでは高速再生のもとで造影剤の流れを観察し、ＲＯＩに造影剤が流入し、その流入がピークを迎える直前までの期間は血流の動態を詳細に観察することができる。その後は、高速再生のもとで造影剤の流れを観察する。このように超高速撮影で収集した一連の医用画像を、関心の高い重要な動態はゆっくり読影し、それほど関心が高くない動態であっても再生除外するのではなく高速で再生することができる。それにより読影精度の低下を抑制しながら、それとともに読影効率を向上することができる。
【００４３】
なお、関心期間は造影剤流入期間とともに、造影剤流出期間にも設定されることがある。この場合、図１６に示すように、複数の関心期間がオーバーラップすることがある。図１６の例では、第２ＲＯＩに関する造影剤流出の関心期間Ｔ２−１が、第１ＲＯＩに関する造影剤流入の関心期間Ｔ１−２に重なる。この場合、関心期間Ｔ２−１と関心期間Ｔ１−２との両方を含む期間に関心期間Ｔ２が設定される。設定された３つの関心期間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３は図１７に示すようにゆっくり再生され、低関心期間では高速で再生される。
【００４４】
この例では、血管等を造影剤で動的に観察する時は、観察したい動脈瘤やＡＶＭ等にＲＯＩを設定し，そのＲＯＩに造影剤が到着するまでは高速再生のもとで造影剤の流れを観察し、造影剤が入ってくる期間では低速度再生により造影剤の動態を詳細に観察することができる。造影濃度に変化がなくなったら、また高速度再生により時間短縮を図り、そして造影剤が流出する期間では造影剤が流出していく様子を低速度再生により詳細に観察し、さらに造影濃度が関心領域から十分に流出した以後の期間は高速度再生により時間短縮を図ることができる。つまり重要な期間は低速で再生して読影精度を高め、一方、それほど重要でない期間では高速で再生して読影効率を向上する。それほど重要でないと考えられる期間の動画部分は再生対象から除外するのではないので、当該期間に重要な動態があったとしても、それを見逃す危険性を軽減することができる。
【００４５】
関心期間の設定方法には、他に様々な方法が考えられる。関節検査では、痛みがあるが、通常撮影では異常はなく、関節を動かしながら撮影し、その動きを動画観察（ある場所で骨と骨が接触したり，関節がズレることを確認し，治療計画する）したいことがある。骨と骨の隙間を調査し、隙間が無くなる期間だけ、ゆっくり表示する。関節の場合、一番隙間が少ない場所は重点的に観察したいので、隙間の距離の時間変化において微分値がマイナスの最大値を示す時期からプラスの最大値を示す時期までの期間は常にゆっくり表示することが必要とされる。
【００４６】
例えば、図１８、図１９に示すように、関節観察では、関節部分の２つの骨領域の距離が重要である。特定の医用画像上で設定した２つの骨領域の間の距離が計算され、その時間変化が作成される。２つの骨領域が所定距離よりも接近している期間が関心期間として設定される。つまり、骨どうしが干渉するか狭くなる動きをゆっくり再生し、それ以外の骨どうしがある程度離間している期間は高速で再生する。
【００４７】
以上のように、超高速撮影により発生した一連の医用画像を再生するに際して、重要な期間か否かに応じて、時間軸に関して間引き率を変動させて再生速度を変化させる、換言すると時間軸に関して間引き率や平滑化率を変化させることにより、大量の医療画像データを診断効率を向上しながら効率的な観察を実現することができる。
【００４８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４９】
１…システム制御部、２…画像記憶部、３…操作部、４…ＲＯＩ設定部、５…ＴＤＣ作成部、６…関心期間設定部、７…フレームレート決定部、８…フレームレート変換処理部、９…再生画像記憶部、１０…表示部、１１…インタフェース部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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