(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件を決定する印刷条件決定装置であって、
複数の印刷条件の中から、入力された検索条件を満たす２以上の印刷条件候補を取得する条件候補取得部と、
前記条件候補取得部により取得された各前記印刷条件候補に共通する少なくとも２つの前記条件項目を項目グループとして設定する項目グループ設定部と、
前記項目グループ設定部により設定された前記項目グループをそれぞれ構成する各前記条件項目の内容について前記印刷条件の決定方針に関する評価条件に従って評価し、評価結果に応じて各前記印刷条件候補の配列順を指定する配列順指定部と、
前記配列順指定部により指定された前記配列順に従って、各前記印刷条件候補に関する可視情報を並べて配置した一覧画像を作成する一覧画像作成部と
を備えることを特徴とする印刷条件決定装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷条件決定装置において、
前記項目グループ設定部は、各前記印刷条件候補についての過去の利用実績に関する条件項目を含む前記項目グループを設定することを特徴とする印刷条件決定装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷条件決定装置において、
前記項目グループ設定部は、各前記印刷条件候補の通算利用回数、最終利用時間、色再現特性、及び印刷物の適性のうち少なくとも１つが含まれる前記項目グループを決定することを特徴とする印刷条件決定装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷条件決定装置において、
前記配列順指定部は、前記検索条件に対する一致性を含む前記評価条件に基づいて各前記条件項目の内容を評価し、前記配列順を指定することを特徴とする印刷条件決定装置。                                                                        
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷条件決定装置において、
前記一覧画像作成部により作成された前記一覧画像を表示する表示部をさらに備えることを特徴とする印刷条件決定装置。
【請求項６】
印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件を決定する印刷条件決定方法であって、
複数の印刷条件の中から、入力された検索条件を満たす２以上の印刷条件候補を取得する取得ステップと、
取得された各前記印刷条件候補に共通する少なくとも２つの前記条件項目を項目グループとして設定する設定ステップと、
設定された前記項目グループをそれぞれ構成する各前記条件項目の内容について前記印刷条件の決定方針に関する所定の評価条件に従って評価し、評価結果に応じて各前記印刷条件候補の配列順を指定する指定ステップと、
指定された前記配列順に従って、各前記印刷条件候補に関する可視情報を並べて配置した一覧画像を作成する作成ステップと
を備えることを特徴とする印刷条件決定方法。
【請求項７】
印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件を決定するためのプログラムであって、
コンピュータを、
複数の印刷条件の中から、入力された検索条件を満たす２以上の印刷条件候補を取得する条件候補取得部、
前記条件候補取得部により取得された各前記印刷条件候補に共通する少なくとも２つの前記条件項目を項目グループとして設定する項目グループ設定部、
前記項目グループ設定部により設定された前記項目グループをそれぞれ構成する各前記条件項目の内容について前記印刷条件の決定方針に関する所定の評価条件に従って評価し、評価結果に応じて各前記印刷条件候補の配列順を指定する配列順指定部、
前記配列順指定部により指定された前記配列順に従って、各前記印刷条件候補に関する可視情報を並べて配置した一覧画像を作成する一覧画像作成部
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件を決定する印刷条件決定装置、印刷条件決定方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、印刷分野において、中間成果物を生成せずに電子データにより刷版を直接形成するＣＴＰ（Computer to Plate）が普及している。例えば、制作会社から新たに依頼された発注内容が、過去に依頼された発注内容に類似する場合、過去に使用した印刷条件をそのまま採用しつつ、印刷ジョブを実行することが便宜である。作業者による検索操作により、選択可能な複数の印刷条件の中から所望の印刷条件を決定するユーザ・インターフェース技術が種々提案されている。
【０００３】
特許文献１では、印刷条件と印刷物の特徴とを対応付けたデータベースを備えており、対象印刷物から抽出された特徴を手掛かりに前記データベースを検索することで、前記対象印刷物に適した印刷条件を決定するシステムが提案されている。
【０００４】
特許文献２では、印刷設定指示に基づいて、判定情報に関するデータベースを参照して最適な印刷条件候補を提示する装置が提案されている。また、過去の印刷条件をベースに自動判定機能を学習してもよい旨が記載されている。
【０００５】
特許文献３では、印刷条件とコンテンツ情報とを対応付けたデータベースを備えており、所定の検索条件に合致する条件項目（関連エントリ）の一覧を表示するシステムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３１５２４７号公報（段落［００５０］、図８等参照）
【特許文献２】特開２００１−１５８０８２号公報（段落［０００７］）
【特許文献３】特開２０１１−１１８６４４号公報（段落［００４６］〜［００５１］等参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、例えばＣＴＰにおける印刷条件には、刷版を作成するための各種項目の他、これらに付随する多種多様の条件項目が存在する。つまり、膨大な数の印刷条件の中から、所定数（最終的には１つ）の印刷条件を選択・決定するための検索条件の組み合わせは無数に存在し得る。そのため、印刷条件を絞り込むプロセスを把握することで、最終的に決定された印刷条件の妥当性を確認したい、という作業者の潜在的ニーズがある。
【０００８】
しかしながら、特許文献１及び２で提案されたシステム等では、最適であると判断された１つの印刷条件のみを提示するため、作業者は、システム等による自動判断の結果についての妥当性を自ら確認できなかった。
【０００９】
一方、特許文献３では、現在入力された印刷条件に近い複数の印刷条件（過去に入力・記憶された印刷条件）を一覧で表示する具体例が記載されている。このため、作業者は、過去の決定結果を踏まえて、現在入力された印刷条件の採否を判断できる点において、作業者のニーズに一部応えるシステムとも言える。しかしながら、本システムでは、１つの印刷条件の採否の判断材料を単に提示するにすぎず、その印刷条件を採用しない場合、作業者は別の印刷条件を再度入力した上で、同様の確認を行わなければならない。このため、作業者にとって決定操作が煩雑であった。
【００１０】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、膨大な数の印刷条件の中から印刷条件を絞り込むプロセスを明確にしつつも、適切な印刷条件を効率良く決定可能な印刷条件決定装置、印刷条件決定方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る印刷条件決定装置は、印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件を決定する装置であって、複数の印刷条件の中から、入力された検索条件を満たす２以上の印刷条件候補を取得する条件候補取得部と、前記条件候補取得部により取得された各前記印刷条件候補に共通する少なくとも２つの前記条件項目を項目グループとして設定する項目グループ設定部と、前記項目グループ設定部により設定された前記項目グループをそれぞれ構成する各前記条件項目の内容について前記印刷条件の決定方針に関する所定の評価条件に従って評価し、評価結果に応じて各前記印刷条件候補の配列順を指定する配列順指定部と、前記配列順指定部により指定された前記配列順に従って、各前記印刷条件候補に関する可視情報を並べて配置した一覧画像を作成する一覧画像作成部とを備えることを特徴とする。
【００１２】
このように、複数の印刷条件の中から、入力された検索条件を満たす２以上の印刷条件候補を取得する条件候補取得部と、設定された項目グループをそれぞれ構成する各前記条件項目の内容について印刷条件の決定方針に関する所定の評価条件に従って評価し、評価結果に応じて各前記印刷条件候補の配列順を指定する配列順指定部とを設けたので、検索による１次処理及び評価による２次処理を介して、複数の印刷条件に対する段階的な抽出が実行可能である。そして、指定された前記配列順に従って、各前記印刷条件候補に関する可視情報を並べて配置した一覧画像を作成する一覧画像作成部を設けたので、作業者は、可視化された一覧画像の内容を一見するだけで、１次及び２次処理による抽出結果を容易に把握できる。すなわち、膨大な数の印刷条件の中から印刷条件を絞り込むプロセスを明確にしつつも、適切な印刷条件を効率良く決定できる。
【００１３】
また、前記項目グループ設定部は、各前記印刷条件候補についての過去の利用実績に関する条件項目を含む前記項目グループを設定することが好ましい。
【００１４】
さらに、前記項目グループ設定部は、各前記印刷条件候補の通算利用回数、最終利用時間、色再現特性、及び印刷物の適性のうち少なくとも１つが含まれる前記項目グループを決定することが好ましい。
【００１５】
さらに、前記配列順指定部は、前記検索条件に対する一致性を含む前記評価条件に基づいて各前記条件項目の内容を評価し、前記配列順を指定することが好ましい。
【００１６】
さらに、前記一覧画像作成部により作成された前記一覧画像を表示する表示部をさらに備えることが好ましい。
【００１７】
本発明に係る印刷条件決定方法は、印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件を決定する方法であって、複数の印刷条件の中から、入力された検索条件を満たす２以上の印刷条件候補を取得する取得ステップと、取得された各前記印刷条件候補に共通する少なくとも２つの前記条件項目を項目グループとして設定する設定ステップと、設定された前記項目グループをそれぞれ構成する各前記条件項目の内容について前記印刷条件の決定方針に関する所定の評価条件に従って評価し、評価結果に応じて各前記印刷条件候補の配列順を指定する指定ステップと、指定された前記配列順に従って、各前記印刷条件候補に関する可視情報を並べて配置した一覧画像を作成する作成ステップとを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係るプログラムは、印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件を決定するためのプログラムであって、コンピュータを、複数の印刷条件の中から、入力された検索条件を満たす２以上の印刷条件候補を取得する条件候補取得部、前記条件候補取得部により取得された各前記印刷条件候補に共通する少なくとも２つの前記条件項目を項目グループとして設定する項目グループ設定部、前記項目グループ設定部により設定された前記項目グループをそれぞれ構成する各前記条件項目の内容について前記印刷条件の決定方針に関する所定の評価条件に従って評価し、評価結果に応じて各前記印刷条件候補の配列順を指定する配列順指定部、前記配列順指定部により指定された前記配列順に従って、各前記印刷条件候補に関する可視情報を並べて配置した一覧画像を作成する一覧画像作成部として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る印刷条件決定装置、方法及びプログラムによれば、複数の印刷条件の中から、入力された検索条件を満たす２以上の印刷条件候補を取得し、設定された項目グループをそれぞれ構成する各前記条件項目の内容について印刷条件の決定方針に関する所定の評価条件に従って評価し、評価結果に応じて各前記印刷条件候補の配列順を指定するようにしたので、検索による１次処理及び評価による２次処理を介して、複数の印刷条件に対する段階的な抽出が実行可能である。そして、指定された前記配列順に従って、各前記印刷条件候補に関する可視情報を並べて配置した一覧画像を作成するようにしたので、作業者は、可視化された一覧画像の内容を配列順に沿って一覧するだけで、１次及び２次処理による抽出結果を容易に把握できる。すなわち、膨大な数の印刷条件の中から印刷条件を絞り込むプロセスを明確にしつつも、適切な印刷条件を効率良く決定できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施の形態に係る印刷条件決定装置としてのＲＩＰ装置を組み込んだ印刷物生産システムの概略構成図である。
【図２】図１に示すＲＩＰ装置の電気的なブロック図である。
【図３】図１及び図２に示すＲＩＰ装置の動作説明に供されるフローチャートである。
【図４】印刷条件データベースの一覧表を示す概略説明図である。
【図５】第１の設定画面の一例を表す画像図である。
【図６】検索画面の一例を表す第１画像図である。
【図７】検索画面の一例を表す第２画像図である。
【図８】第２の設定画面の一例を表す画像図である。
【図９】検索画面の一例を表す第３画像図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る印刷条件決定方法について、これを実施する印刷条件決定装置、プログラム及び印刷物生産システムとの関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、本実施の形態に係る印刷条件決定装置としてのＲＩＰ装置２０を組み込んだ印刷物生産システム１０の概略構成図である。
【００２３】
印刷物生産システム１０内には、ネットワーク１２との接続を中継する機器であるルータ１４と、外部ネットワークに属する図示しない各端末装置からネットワーク１２を介してアクセス可能なサーバ装置１６と、サーバ装置１６等から取得したコンテンツデータの編集等を含むＤＴＰ（Desktop Publishing）処理を行うためのＤＴＰ端末１８と、ＤＴＰ端末１８により作成された校正データ（又は製版データ）に基づいてラスタライズ処理や色変換処理等の各画像処理を実行するＲＩＰ装置２０（印刷条件決定装置）と、ＲＩＰ装置２０から送信された処理済みの校正データに基づいてプルーフ２２を印刷可能である校正機２４と、ＲＩＰ装置２０から送信された製版データに基づいて刷版２６を作製するプレートセッタ２８と、刷版２６を装着して印刷物３０を印刷可能であるオフセット印刷機３２とがそれぞれ設けられている。
【００２４】
サーバ装置１６は、印刷物生産システム１０におけるワークフロー管理の中核をなす装置である。サーバ装置１６は、ルータ１４及びネットワーク１２を介して、デザイナ及び／又は制作会社（図示しない。）が備える各端末装置に通信可能に接続されている。また、サーバ装置１６は、印刷物生産システム１０内に構築されたＬＡＮ（Local Area Network）３４を介して、ＤＴＰ端末１８、ＲＩＰ装置２０及びプレートセッタ２８に通信可能に接続されている。
【００２５】
すなわち、サーバ装置１６は、各種データファイルの格納・転送を司るファイルサーバとしての機能、各端末装置、各ユーザ、又は各印刷ジョブにおいて実行可能なタスク権限を管理する権限管理サーバとしての機能、又は、各工程の開始・終了等の所定のタイミングで通知メールを生成・配信するメールサーバとしての機能をそれぞれ実行可能に構成されている。なお、ファイルサーバとして管理可能な各種データファイルには、例えば、コンテンツデータ、校正データ、製版データ、ジョブチケット｛例えば、ＪＤＦ（Job Definition Format）ファイル｝、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイル、色見本データ、過去に使用された印刷条件の履歴情報（以下、印刷条件データベースという。）等が含まれる。
【００２６】
ＤＴＰ端末１８は、文字、図形、絵柄や写真等から構成されるコンテンツデータに対してプリフライト処理を施した後、ページ単位の編集データを作成する。また、ＤＴＰ端末１８は、ジョブチケットのタグ情報を参照しながら、指定された綴じ方法や紙折り方法に応じた面付け処理を行う。
【００２７】
ＲＩＰ装置２０は、少なくとも１つの印刷機に対する印刷処理サーバとして機能する。図１例では、ＲＩＰ装置２０は、校正機２４と、プレートセッタ２８とに通信可能に接続されている。この場合、ＲＩＰ装置２０は、ページ記述言語で記述された校了データを各印刷機に適した印刷データに変換し、該印刷データを校正機２４（又はプレートセッタ２８）に供給する。
【００２８】
校正機２４は、ＲＩＰ装置２０から供給された印刷データに基づいてプルーフ２２を印刷する。校正機２４として、ＤＤＣＰ（Direct Digital Color Proofing）、インクジェットカラープルーファ、低解像度のカラーレーザプリンタ（電子写真方式）又はインクジェットプリンタ等を用いてもよい。
【００２９】
オフセット印刷機３２は、刷版２６及び図示しない中間転写体を介して、インキを被印刷体（メディア）上に付着させることで、印刷物３０を形成する。なお、オフセット印刷機３２に代替して、ダイレクト印刷のためのデジタル印刷機を設けてもよい。デジタル印刷機としては、インクジェットカラープルーファやカラーレーザプリンタ（電子写真方式）等を用いてもよい。
【００３０】
図２は、図１に示すＲＩＰ装置２０の電気的なブロック図である。
【００３１】
ＲＩＰ装置２０は、制御部３６と、通信Ｉ／Ｆ３８と、表示制御部４０と、表示部４２と、入力部４４と、印刷Ｉ／Ｆ４６と、メモリ４８（記憶媒体）とを備える。
【００３２】
通信Ｉ／Ｆ３８は、外部装置からの電気信号を送受信するインターフェースである。例えば、サーバ装置１６（図１参照）内で管理・保存された校正データ、製版データ、印刷条件データベース、ＩＣＣプロファイル等の各種情報を取得可能である。
【００３３】
表示制御部４０は、制御部３６の制御に従って、表示部４２を駆動制御する制御回路である。表示制御部４０が、図示しないＩ／Ｆを介して、表示制御信号を表示部４２に出力することで、表示部４２が駆動する。これにより、表示部４２は、ウィンドウＷ１（図５等参照）、ウィンドウＷ２（図８参照）を含む各種画像を表示することができる。
【００３４】
印刷Ｉ／Ｆ４６は、印刷データとしての電気信号を送信するインターフェースである。これにより、校正機２４は、所望のプルーフ２２を印刷することができる。
【００３５】
メモリ４８は、制御部３６が各構成要素を制御するのに必要なプログラム及びデータ等を記憶している。メモリ４８は、不揮発性のメモリ、ハードディスク等の記憶媒体であってよい。
【００３６】
制御部３６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサによって構成されている。制御部３６は、メモリ４８に格納されたプログラムを読み出し実行することで、印刷条件決定部５０、表示データ作成部５２及びラスタライズ処理部５４の機能を実現可能である。
【００３７】
印刷条件決定部５０は、外部装置（例えばサーバ装置１６）又はメモリ４８に記憶された複数の印刷条件の中から、印刷ジョブに適した１つの印刷条件を決定する。具体的には、印刷条件決定部５０は、印刷条件の検索方針を決定する検索方針決定部５６と、印刷条件データベースに対して印刷条件の検索処理を指示する条件検索部５８と、入力された検索条件を満たす２以上の印刷条件候補を取得する条件候補取得部６０とを備える。
【００３８】
表示データ作成部５２は、設定画面８０（図５参照）及び検索画面９０（図６参照）等を作成する画面作成部６２と、各印刷条件候補に共通する少なくとも２つの条件項目（以下、総称して「項目グループ」という）を設定する項目グループ設定部６４と、所定の評価に基づいて各印刷条件候補の配列順を指定する配列順指定部６６と、検索結果及びソート結果を一覧表示するための画像（以下、一覧画像という）を作成する一覧画像作成部６８とを備える。
【００３９】
なお、本明細書における「一覧表示」とは、各印刷条件に含まれる所定の条件項目に関する可視情報を並べて表示する手法である。後述するように、条件数が比較的少ない印刷条件間で対比を行う場合、特に有効な表示手法である。
【００４０】
ラスタライズ処理部５４は、校正データ（校了データを含む。）に対し、ラスタライズ処理を施す。このラスタライズ処理には、ＰＤＬ（Page Description Language）形式からラスタ形式に変換するデータ形式変換処理と、ＩＣＣプロファイルを用いたカラーマッチング処理とが含まれる。
【００４１】
入力部４４は、マウス、トラックボール、キーボード等の種々の入力デバイスで構成される。入力部４４は、印刷条件データベースに対する検索処理を実行するための検索情報を入力する検索情報入力部７０、各印刷条件候補を評価するための評価情報を入力する評価情報入力部７１、及び、２以上の印刷条件候補の中から１つの印刷条件を決定する旨を指示する決定指示部７２として機能する。
【００４２】
本実施の形態に係る印刷条件決定装置としてのＲＩＰ装置２０は、以上のように構成される。続いて、ＲＩＰ装置２０の動作について図３のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。
【００４３】
動作の説明に先立ち、印刷条件データベースについて説明する。なお、本明細書及び特許請求の範囲の記載において、「印刷条件」とは、印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた複合的条件を意味する点に留意する。
【００４４】
図４は、印刷条件データベースの一覧表を示す概略説明図である。ここでは、複数の印刷条件がファイル形式でそれぞれ格納されているとする。各ファイル名「印刷条件Ａ」〜「印刷条件Ｆ」（ファイル拡張子の表記を省略する。）に対して、２以上の条件項目がそれぞれ紐付けられている。本図例では、条件項目として、ファイル名の他、印刷機名、用紙種別、用紙サイズ、版サイズ、色版、綴じ方法、ターゲット（ターゲットプロファイルの種別）、顧客名、ジョブ種別、利用回数、最終利用日が列挙されている。条件項目には、印刷機名、色版、プロファイル等のように印刷処理に直接的に関与するデータのみならず、これらのデータに付随するデータ（いわゆるメタデータ）が含まれてもよい。オフセット印刷の場合、例えば、印刷機、用紙、インク、網種、解像度、スクリーン線数、角度セットの他、ドットゲインカーブ、印刷プロファイル、デバイスリンクプロファイル等の色変換条件が挙げられる。
【００４５】
この印刷条件データベースは、例えば、印刷物生産システム１０が構築された印刷会社内で過去に使用された印刷条件を順次蓄積したデータベースである。すなわち、印刷物生産システム１０内で印刷ジョブが生成される度に、サーバ装置１６は、印刷条件及びその管理情報を遂次更新する。データベースの管理情報には、例えば、印刷条件が利用された通算の回数（通算利用回数）や最後に利用された日時（最終利用時間）等が含まれてもよい。
【００４６】
図３のステップＳ１において、検索情報入力部７０は、作業者（ユーザ）の操作に応じて、印刷条件の検索方針に関する各種情報をＲＩＰ装置２０側に入力する。
【００４７】
先ず、検索を開始する旨の指示に応じて、画面作成部６２は、設定画面８０の表示データを作成した後、該表示データを表示制御部４０に供給する。そして、表示制御部４０は、ウィンドウＷ１（設定画面８０を含む。）を表示部４２に表示させる。
【００４８】
図５に示すように、設定画面８０には、この画面の左上から右下にわたって、６つのコンボボックス８２ａ〜８２ｆ、１つのプルダウンメニュー８４、［次へ］と表記されたボタン８６、及び［キャンセル］と表記されたボタン８７がそれぞれ配置されている。ここで、各コンボボックス８２ａ〜８２ｆ、プルダウンメニュー８４は、検索情報入力部７０としての機能を担う。
【００４９】
各コンボボックス８２ａ〜８２ｆは、１つのボックスにつき、検索処理に使用される１つの条件項目を指定・入力可能に設けられている。ここで、印刷条件を構成する２以上の条件項目を任意に指定可能であってもよい。
【００５０】
各コンボボックス８２ａ〜８２ｆの左方側には、「１」〜「６」と表記された算用数字８８がそれぞれ表示されている。この算用数字８８は、検索処理の際の条件項目の優先順位を表す。具体的には、算用数字８８の値が小さいほど優先順位は高くなり、算用数字８８の値が大きいほど優先順位は低くなっている。
【００５１】
プルダウンメニュー８４は、後述する検索結果の一覧表示の際、表示し得る印刷条件候補の数の最大値（以下、最大表示数という。）を指定・入力可能に設けられている。本図例では、最大表示数は５件として指定されている。
【００５２】
作業者は、設定画面８０を介して、検索処理に使用される条件項目を少なくとも１つ指定するとともに、これらの条件項目に対して優先順位を付与する。作業者による入力操作に応じて、例えば、印刷機（図４では印刷機名）、用紙（図４では用紙種別）、色数（図４では色版）、ターゲット（図４ではターゲット）、顧客名（図４では顧客名）、及びジョブ種別（図４ではジョブ種別）の優先順位で、それぞれ選択されたとする。
【００５３】
［次へ］ボタン８６のクリック操作に応じて、検索方針決定部５６は、印刷条件の検索方針を決定するとともに、この検索方針に従って作業者からの検索入力が可能になるよう画面作成部６２に指示する。一方、［キャンセル］ボタン８７のクリック操作に応じて、ＲＩＰ装置２０は、この検索処理を終了する。
【００５４】
ステップＳ２において、検索情報入力部７０は、作業者の操作に応じて、印刷条件データベースの検索条件をＲＩＰ装置２０側に入力する。［次へ］ボタン８６のクリック操作に応じて、画面作成部６２は、検索画面９０の表示データを作成した後、該表示データを表示制御部４０に供給する。そして、表示制御部４０は、ウィンドウＷ１（検索画面９０を含む。）を表示部４２に表示させる。
【００５５】
図６に示すように、検索画面９０の上半分側には、入力欄９２、及び［検索］と表記されたボタン９４がそれぞれ配置されている。ここで、入力欄９２は、検索情報入力部７０（図２参照）としての機能を担う。
【００５６】
入力欄９２は、６つのコンボボックス９２ａ〜９２ｆから構成される。各コンボボックス９２ａ〜９２ｆは、１つのボックスにつき、設定画面８０（図５参照）を介して指定された１つの条件項目に関する検索条件を指定・入力可能に設けられている。なお、検索条件の入力は、予め定められた複数の項目の中から１つを選択する形態であってもよいし、キーボード操作等に応じてテキスト形式で入力する形態であってもよい。
【００５７】
作業者は、実行予定の印刷ジョブに適した印刷条件を決定するため、検索画面９０を介して、少なくとも１つの検索条件を指定する。作業者による入力操作に応じて、例えば、印刷機（図４では印刷機名）として「印刷機１」、用紙（図４では用紙種別）として「アート紙」、色数（図４では色版）として「ＣＭＹＫ」、ターゲット（図４ではターゲット）として「ＪａｐａｎＣｏｌｏｒ」、顧客名（図４では顧客名）として「Ａ社」、ジョブ種別（図４ではジョブ種別）として「雑誌」がそれぞれ指定されたとする。
【００５８】
ステップＳ３において、サーバ装置１６は、ステップＳ２で入力された検索条件に基づいて印刷条件を検索する。［検索］ボタン９４のクリック操作に応じて、条件検索部５８は検索処理の実行を開始する。この検索処理は、コンボボックス９２ａ〜９２ｆによる検索条件の変更を受け付けた後、上記のクリック操作を要することなく即時に開始してもよい。
【００５９】
ＲＩＰ装置２０は、検索依頼の旨の通知及び指定された条件項目をサーバ装置１６側に送信する。サーバ装置１６は、印刷条件データベースの範囲内で検索処理を実行し、得られた検索結果に関する情報をＲＩＰ装置２０側に返信する。そして、条件検索部５８は、印刷条件データベースの検索結果（例えば、印刷条件のリスト）を取得する。なお、検索処理は、サーバ装置１６等の外部装置に限らず、ＲＩＰ装置２０自体（条件検索部５８）が実行してもよい。この検索によって、設定画面８０（図５参照）を介して指定された最大表示数（５件）を超えない、３件の印刷条件グループがヒットされたとする。
【００６０】
その後、条件候補取得部６０は、条件検索部５８で得た検索結果を参照して、印刷条件候補に応じたデータファイル（例えば、「印刷条件Ａ」、「印刷条件Ｃ」及び「印刷条件Ｅ」）をそれぞれ取得しておく。
【００６１】
ステップＳ４において、一覧画像作成部６８は、検索結果の一覧画像１００を作成する。ここで、一覧画像１００とは、検索情報入力部７０から入力された検索条件を満たす印刷条件（ここでは、印刷条件候補）に関する情報を並べて配置した画像である。なお、「検索条件を満たす」とは、理想的に言えば、すべて（図６例では、６つ）の条件項目の内容が完全に一致した場合である。しかし、本実施の形態では、検索の一致性が所定レベルよりも高い場合についても、「検索条件を満たす」場合に含まれるものとする。
【００６２】
ステップＳ５において、ＲＩＰ装置２０は、印刷条件の検索結果の一覧表示を行う。画面作成部６２は、検索画面９０（検索結果の一覧画像１００を含む。）の表示データを作成した後、該表示データを表示制御部４０に供給する。そして、表示制御部４０は、ウィンドウＷ１（検索画面９０を含む。）を表示部４２に表示させる。
【００６３】
図６に示すように、検索画面９０の下半分側には、検索結果の一覧画像１００と、［戻る］と表記されたボタン１０２、［ＯＫ］と表記されたボタン１０４、［キャンセル］と表記されたボタン１０６、及び［ヘルプ］と表記されたボタン１０８がそれぞれ配置されている。ここで、［ＯＫ］ボタン１０４は、検索処理に基づいて得た所定数の印刷条件候補の中から１つの印刷条件を決定する旨を指示する決定指示部７２（図２参照）としての機能を担う。
【００６４】
検索結果の一覧画像１００には、３つの印刷条件候補、上から順に、「印刷条件Ａ」、「印刷条件Ｃ」、「印刷条件Ｅ」が一覧表示されている。そして、各印刷条件候補に関する、５つの条件項目の内容（属性）がそれぞれ表示されている。具体的に、一覧画像１００には、印刷条件（ファイル名）の名称を示す小欄１００ａと、色再現の安定性についての評価結果を示す小欄１００ｂと、顧客名を示す小欄１００ｃと、ジョブ種別を示す小欄１００ｄと、利用回数を示す小欄１００ｅと、最終利用日を示す小欄１００ｆとがそれぞれ設けられている。なお、各小欄１００ａ〜１００ｆに表示される各条件項目は、検索に使用された条件項目と同一であっても異なってもよい。
【００６５】
ところで、検索の絞り込みが十分でなかった場合におけるＲＩＰ装置２０の動作について説明する。図７例に示すように、コンボボックス９２ａ〜９２ｃでの入力項目は図６と同じであるが、ターゲット（コンボボックス９２ｄ）、顧客名（コンボボックス９２ｅ）、及びジョブ種別（コンボボックス９２ｆ）として「指定なし」が指定されたとする。ここで、ターゲット（優先順位は４番目）を「指定なし」に指定した場合、これよりも優先順位が下位である条件項目（顧客名、ジョブ種別）に関しても、連動して「指定なし」に指定されている。そして、ステップＳ３での印刷条件の検索によって、設定画面８０（図５参照）を介して指定された最大表示数（５件）を超えた、１５件の印刷条件グループがヒットされたとする。
【００６６】
そうすると、図７の検索画面９０の下半分側には、図６の検索画面９０に示す検索結果の一覧画像１００に代替して、メッセージ画像１１０が配置される。このメッセージ画像１１０は、今回の検索によるヒット件数（１５件）と、最大表示数（５件）を表している。これにより、ヒット件数を更に絞り込むように検索条件を変更し、再度の検索を指示する旨を作業者に促すことができる。
【００６７】
図３のステップＳ６において、制御部３６は、一覧画像１００の表示順番をソートする指示があったか否かを判別する。具体的には、制御部３６は、一覧画像１００内にあるインデックス欄１００ｇの所定位置（詳細には、下向き三角形の箇所）でのクリック操作があったか否かを判別する。クリック操作があったと判別された場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、一覧画像作成部６８は、文字・数字等に関する所定の配列規則に従って各印刷条件候補をソートし、新たな一覧画像１００を作成する。そして、画面作成部６２は、新たな一覧画像１００を含む検索画面９０の表示データを作成し、該表示データを表示制御部４０に供給する。その結果、上記したクリック操作に追従して、一覧画像１００の内容が更新表示される。
【００６８】
ところで、膨大な数の印刷条件から所定数の印刷条件候補を予め絞り込んだ上で、印刷ジョブに適した印刷条件をその中から１つ選択することは、熟練度が高い作業者にとって比較的容易である。しかし、熟練度が低い作業者は、所定数の印刷条件候補の中から１つの印刷条件を選択する際、経験の浅さから判断に迷うことがある。そこで、１次的に抽出された各印刷条件候補に対して、予め設定した決定方針に従って得た評価結果を提示することで、作業者による意思決定の一助になる。この機能を実現するためのＲＩＰ装置２０の具体的動作について、図８及び図９を参照しながら詳細に説明する。
【００６９】
図６の検索画面９０上において、作業者は、［ヘルプ］ボタン１０８のクリック操作を実行する。そうすると、表示制御部４０は、別のウィンドウＷ２（設定画面１２０を含む）を表示部４２に表示させる。
【００７０】
図８に示すように、設定画面１２０には、コンボボックス１２２、４つのプルダウンメニュー１２４ａ〜１２４ｄ、設定用画像１２６、［更新］と表記されたボタン１２８、及び［閉じる］と表記されたボタン１３０がそれぞれ配置されている。ここで、各プルダウンメニュー１２４ａ〜１２４ｄ、及び設定用画像１２６は、評価情報入力部７１としての機能を担う。
【００７１】
コンボボックス１２２は、項目グループを構成する条件項目の数を指定・入力可能に設けられている。本図例では、最大数である４つとして指定されている。
【００７２】
各プルダウンメニュー１２４ａ〜１２４ｄは、１つのメニューにつき、印刷条件の評価に供される１つの条件項目、例えば、印刷条件データベースを構築した後の、過去の利用実績に関する条件項目を指定・入力可能に設けられている。過去の利用実績に関する条件項目の具体例として、通算利用回数、最終利用時間、色再現特性（例えば、ガマット範囲、経時の色安定性等）、及び印刷物３０の適性（例えば、ジョブ種別、後加工の形態、顧客の嗜好等）のうち少なくとも１つが含まれてもよい。また、本実施の形態では、印刷条件の検索処理（ステップＳ３参照）の際における、「検索の一致性」も１つの評価条件として入力可能である。
【００７３】
設定用画像１２６は、複数色（本図例では４色）からなる１本の積み上げ棒グラフ１３２と、積み上げ棒グラフ１３２の左側に配置された複数（本図例では４つ）の吹き出し画像１３４ａ〜１３４ｄと、積み上げ棒グラフ１３２の右側に配置された複数（本図例では３つ）の三角形状のポインタ１３６とから構成される。
【００７４】
吹き出し画像１３４ａには、プルダウンメニュー１２４ａに現在入力されている内容（利用回数）と同じ内容が表記されている。吹き出し画像１３４ｂには、プルダウンメニュー１２４ｂに現在入力されている内容（最終利用日）と同じ内容が表記されている。吹き出し画像１３４ｃには、プルダウンメニュー１２４ｃに現在入力されている内容（色安定性）と同じ内容が表記されている。吹き出し画像１３４ｄには、プルダウンメニュー１２４ｄに現在入力されている内容（検索の一致性）と同じ内容が表記されている。
【００７５】
各ポインタ１３６は、積み上げ棒グラフ１３２内における隣接する各色の境界位置を指示する。各ポインタ１３６は、積み上げ棒グラフ１３２の延在方向（本図では上下方向）に沿ったドラッグ操作に応じて、その配置位置を移動可能に設けられている。また、各ポインタ１３６の位置の移動に追従して、積み上げ棒グラフ１３２内の上記した境界位置（すなわち、各色成分の棒の長さ）が即時に変更される。
【００７６】
積み上げ棒グラフ１３２は、各印刷条件候補の評価に供される、各条件項目の重み付け（比率）を可視化するグラフである。ここでは、各色成分の棒の長さに比例して、評価の重み付けが大きく設定されるものとする。
【００７７】
作業者は、印刷条件の決定方針、具体的には、各印刷条件候補についての評価条件を、設定画面１２０を介して設定する。設定画面１２０上での入力操作に応じて、例えば、項目グループを構成する項目数は４つ、具体的には、利用回数、最終利用日、色安定性、及び検索の一致性がそれぞれ選択されたとする。また、設定画面１２０上での入力操作に応じて、例えば、利用回数（４０％）、最終利用日（３０％）、色安定性（１５％）、及び検索の一致性（１５％）の重み付けがそれぞれ設定されたとする。
【００７８】
その後、［更新］ボタン１２８のクリック操作に応じて、項目グループ設定部６４は、４つの条件項目、具体的には利用回数、最終利用日、色安定性、及び検索の一致性を、項目グループとして設定する。また、この操作を受け付けた際、制御部３６は、一覧画像１００の表示順番をソートする指示があったと判別し（ステップＳ６：ＹＥＳ）、次のステップ（Ｓ７）に進む。
【００７９】
ステップＳ７において、配列順指定部６６は、ステップＳ３で取得された各印刷条件候補の配列順をそれぞれ指定する。指定に先立ち、配列順指定部６６は、条件候補取得部６０からの各印刷条件候補のデータ内容と、項目グループ設定部６４からの項目グループとをそれぞれ取得する。そして、配列順指定部６６は、各項目条件の内容（利用回数、最終利用日、色安定性、及び検索の一致性）についてそれぞれ定量化し、設定・入力された各重み付け（４０％、３０％、１５％、１５％）で加算することで、各印刷条件候補を総合的に評価する。
【００８０】
ここで、各条件項目の内容を定量化するため、種々の演算手法を採用してもよい。例えば、「利用回数」を評価する例として、値（回数）が多くなるにつれて高い評価点を与えてもよい。また、「最終利用日」を評価する例として、利用日が最近であるほど高い評価点を与えてもよい。さらに、「検索の一致性」の評価には、上述した優先順位（図５の算用数字８８参照）を考慮してもよい。
【００８１】
総合的な評価の結果、３つの印刷条件候補の中で、「印刷条件Ｃ」、「印刷条件Ａ」、「印刷条件Ｅ」の順番で評価が高かったとする。この場合、配列順指定部６６は、印刷条件候補の配列順を、「印刷条件Ｃ」、「印刷条件Ａ」、「印刷条件Ｅ」と指定する。
【００８２】
ステップＳ４に戻って、一覧画像作成部６８は、ステップＳ７で指定された配列順に従って新たにソートされた一覧画像１００ｓを作成する。
【００８３】
ステップＳ５において、ＲＩＰ装置２０は、印刷条件の検索結果の一覧表示を行う。画面作成部６２は、検索画面９０（一覧画像１００ｓを含む。）の表示データを作成した後、該表示データを表示制御部４０に供給する。そして、表示制御部４０は、ウィンドウＷ１（検索画面９０を含む。）を表示部４２に表示させる。そうすると、図６に示す一覧画像１００に代替して、図９に示す新たな一覧画像１００ｓに更新表示される。
【００８４】
図９に示すように、検索結果の一覧画像１００には、３つの印刷条件候補、上から順に、「印刷条件Ｃ」、「印刷条件Ａ」、「印刷条件Ｅ」が一覧表示されている。例えば、評価が最も高かった「印刷条件Ｃ」が最も上側に並び替えられるとともに、「印刷条件Ｃ」の欄（ハッチングを付した領域）が強調表示されている。このように、１次的に抽出された各印刷条件候補の中から、推奨される印刷条件を一方向に沿って順に（上方から下方に）提示することで、作業者による意思決定の一助になる。また、ウィンドウＷ２（図８参照）の［更新］ボタン１２８のクリック操作に応じて、評価条件の変更を反映した一覧画像１００ｓを即時に更新表示するので、作業者にとって便宜である。さらに、図８に示す［閉じる］ボタン１３０のクリック操作に応じて、ウィンドウＷ２が閉じられて非表示になる。
【００８５】
ソート指示の操作がなかったと判別された場合（図３のステップＳ６：ＮＯ）、ステップＳ８において、制御部３６は、複数の印刷条件候補の中から１つの印刷条件を決定（確定）する指示があったか否かを判別する。具体的には、図９の検索画面９０上において１つの印刷条件候補が選択された状態下、［ＯＫ］ボタン１０４のクリック操作があったか否かを判別する。
【００８６】
操作がなかったと判別された場合、ステップＳ２（検索情報の入力）あるいはステップＳ５（検索結果の一覧表示）に戻って、ステップＳ２〜Ｓ８を順次繰り返す。一方、操作があったと判別された場合、次のステップ（Ｓ９）に進む。
【００８７】
ステップＳ９において、印刷条件決定部５０は、実行予定の印刷ジョブに適した１つの印刷条件を決定する。そして、ラスタライズ処理部５４は、決定された印刷条件に基づいて、校正データ（又は校了データ）に対してラスタライズ処理を実行する。その後、上述の通り、校正工程（又は印刷工程）に移行する。
【００８８】
以上のように、複数の印刷条件の中から、入力された検索条件を満たす２以上の印刷条件候補を取得する条件候補取得部６０と、設定された項目グループをそれぞれ構成する各前記条件項目の内容について印刷条件の決定方針に関する所定の評価条件に従って評価し、評価結果に応じて各前記印刷条件候補の配列順を指定する配列順指定部６６とを設けたので、検索による１次処理及び評価による２次処理を介して、複数の印刷条件に対する段階的な抽出が実行可能である。そして、指定された前記配列順に従って、各前記印刷条件候補に関する可視情報を並べて配置した一覧画像１００（ｓ）を作成する一覧画像作成部６８を設けたので、作業者は、可視化された一覧画像１００（ｓ）の内容を配列順に沿って一覧するだけで、１次及び２次処理による抽出結果を容易に把握できる。すなわち、膨大な数の印刷条件の中から印刷条件を絞り込むプロセスを明確にしつつも、適切な印刷条件を効率良く決定できる。
【００８９】
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【符号の説明】
【００９０】
１０…印刷物生産システム                  ２０…ＲＩＰ装置
３０…印刷物                              ３６…制御部
４２…表示部                              ４４…入力部
４８…メモリ                              ５０…印刷条件決定部
５２…表示データ作成部                    ６０…条件候補取得部
６４…項目グループ設定部                  ６６…配置順指定部
６８…一覧画像作成部                      ７０…検索情報入力部
７１…評価情報入力部                      ７２…決定指示部
８０、１２０…設定画面                    ９０…検索画面
１００、１００ｓ…一覧画像                Ｗ１、Ｗ２…ウィンドウ
【図１】
0005804981.tif 000002
【図２】
0005804981.tif 000003
【図３】
0005804981.tif 000004
【図４】
0005804981.tif 000005
【図５】
0005804981.tif 000006
【図６】
0005804981.tif 000007
【図７】
0005804981.tif 000008
【図８】
0005804981.tif 000009
【図９】
0005804981.tif 000010