(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を転写する転写部と、
記録材に転写された画像を記録材に定着する定着部と、
前記転写部と前記定着部の間に設けられており、記録材の湾曲量を第１の湾曲量に調整するための第１の湾曲検知部と、
前記転写部と前記定着部の間に設けられており、記録材の湾曲量を第２の湾曲量に調整するための第２の湾曲検知部と、
を有する画像形成装置において、
前記第１の湾曲検知部は、記録材の搬送方向と直交する幅方向において、前記装置で利用可能な所定の最小サイズの記録材の通過領域に設けられており、前記第２の湾曲検知部は前記通過領域の外に設けられており、
前記装置は、普通紙に画像を形成する時、前記第１の湾曲検知部を用いて湾曲量を前記第１の湾曲量に調整し、前記最小サイズよりも幅が大きな厚紙に画像を形成する時、前記第２の湾曲検知部を用いて湾曲量を前記第２の湾曲量に調整することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は静電記録方式や電子写真記録方式などを採用した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
静電記録方式や電子写真記録方式などを採用した画像形成装置としては、図８に示すような電子写真式プリンタが従来から用いられている。以下、図８を用いて、この従来の画像形成装置について基本構成および機能等を説明する。
【０００３】
まず、光、磁気、電荷等を利用して像担持体たる感光ドラム１１上に潜像を形成し、潜像を顕像化して可視画像を得る複数の画像形成部１０と、画像形成部の上方に位置し、各画像形成部から順次可視画像が転写され、複数色画像を形成する中間転写体３０と、中間転写体上の複数色画像を記録材に転写する転写手段３５と、カセットから転写手段３５まで記録材Ｐを搬送する給紙手段２０と、転写手段３５において記録材上に転写された複数色画像を記録材上に定着するための定着手段４０と、を有している。
【０００４】
定着手段４０としては、熱伝達効率が高く、装置の立ち上がりが速いオンデマンド方式として、熱容量の小さい定着フィルムを介して加熱するフィルム加熱方式の定着手段が採用されている。このフィルム加熱方式の定着手段を、図９を用いて説明する。前記定着手段は、所定の圧をかける加圧ローラ４１と、加熱手段４２とで、定着ニップＮが形成され、前記加熱手段４２は、フィルム４３と、フィルムガイド４４と、ヒータ４５およびサーミスタ４６から構成されている。
【０００５】
上記のようなオンデマンド方式の定着手段においては、通紙方向と直角な方向（以降、紙幅方向と称する）のサイズが小さい記録材を通紙した場合は、定着ニップＮにおける記録材の非通紙部分に熱が滞り、非通紙部の温度が上昇する問題があった。小サイズ記録材の通紙によって非通紙部が極端に高温になった場合、その直後に大サイズ記録材を通紙すると、小サイズ記録材の非通紙部の部分があまりにも高温なために、大サイズ記録材上の小サイズ記録材の非通紙部に相当する部分で、記録材上のトナーが定着フィルムに奪われて、ホットオフセット等の画像不良が発生しやすくなる。また、非通紙部の部分が想定以上の高温になることによって故障が発生してしまうことも考えられる。
【０００６】
そこで上記のような定着手段においては、ヒータ裏に配置されたサーミスタを複数設け、記録材搬送方向と直交する記録材幅方向の中央部のサーミスタと、小サイズ記録材を通紙した時の非通紙部分に当たる領域に端部サーミスタを配置し、小サイズ記録材を通紙した際には、端部サーミスタの検知温度に応じて記録材のスループットダウンを行う構成が提案されている（特許文献１）。
【０００７】
図１０は定着ニップ部における紙幅方向の中央部のサーミスタと端部のサーミスタの位置と大サイズ記録材および小サイズ記録材を通紙した時の温度分布を示すもので、温度Ｔ０は上記ホットオフセット等の画像不良や溶けによる弊害が発生しない限界温度、温度Ｔ１は大サイズ記録材通紙時の閾値、温度Ｔ２は小サイズ記録材通紙時の閾値を示し、通紙中端部サーミスタの温度がそれぞれの閾値に達した場合は、それ以上の温度にならないよう、スループットダウンする。図１０に示すように、小サイズ記録材の紙幅方向のピーク（最高温度）は大サイズ記録材のピークよりも端部サーミスタ位置から離れた中央部よりに位置するため、小サイズ記録材選択時の端部サーミスタの閾値温度は大サイズ記録材選択時よりも低く設定されている。この閾値温度は、ユーザーによる記録材サイズ選択に応じて設定される。すなわち、ユーザーがパソコン等を用いて記録材サイズを選択すると、プリンタエンジン部はユーザーが選択したサイズ情報に応じて最適な閾値温度を自動的に設定する。
【０００８】
従って、小サイズ記録材が選択された場合には閾値温度が小サイズ用の温度に設定され、端部サーミスタの検知温度が小サイズ記録材用の閾値温度に達した場合に、記録材のスループットダウン等に移行して、定着手段の端部昇温を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−９１２２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら上記従来例に示す画像形成装置において、ユーザーが誤って小サイズ記録材を大サイズ記録材に設定してしまった場合、端部昇温を抑制することが困難になる場合がある。例えば紙サイズを認識できない手差し給紙部にＡ４サイズ紙がセットされている状況で、ユーザーがパソコンでＡ４サイズを選択すべきなのにＡ３サイズを選択してしまった場合を想定する。
【００１１】
プリンタエンジン部は、手差し給紙部では紙サイズを認識できないものの、Ａ４サイズとＡ３サイズでは幅も長さも異なるため、プリンタに通常備えられている給紙センサによって紙の長さを検知できる。これにより、プリンタエンジン部は実際に搬送されている紙がユーザーが選択したＡ３サイズではなく、Ａ４サイズであると認識することができる。この場合、紙搬送を中断し、選択エラーを報知すればよい。
【００１２】
しかしながら、手差し給紙部にセットされた紙のサイズが、幅はＡ４サイズ（もしくはさらに小さいサイズ）であり、長さはＡ３サイズと同等である場合（非定型紙である場合）、ユーザーがＡ３サイズを選択すると、給紙センサで紙の長さを検知してもＡ３と同じなのでプリンタエンジン部は実際に搬送されている紙をＡ３サイズと認識してしまう。この場合、閾値温度はＡ３サイズ用の温度に設定され、実際は小サイズ記録材を通紙しているのに、端部サーミスタの検知温度が大サイズ記録材の閾値に達するまではスループットダウンが行われない。このために、小サイズ紙の非通紙領域の温度ピーク値が上昇し、温度Ｔ０を超えてしまう（図１１）。その結果、前記ホットオフセット等の画像不良や部品の熱変形による通紙不良等の弊害が発生してしまう。
【００１３】
一方、紙の搬送路に紙幅を検知する専用のセンサを設ければ上述の課題に対処できるが、その分コストが掛ってしまう。
【００１４】
本発明では、ユーザーが記録材サイズを誤って設定した場合でも、非通紙領域の過昇温を低コストで抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述の課題を解決するための本発明は、記録材に画像を転写する転写部と、記録材に転写された画像を記録材に定着する定着部と、前記転写部と前記定着部の間に設けられており、記録材の湾曲量を第１の湾曲量に調整するための第１の湾曲検知部と、前記転写部と前記定着部の間に設けられており、記録材の湾曲量を第２の湾曲量に調整するための第２の湾曲検知部と、を有する画像形成装置において、前記第１の湾曲検知部は、記録材の搬送方向と直交する幅方向において、前記装置で利用可能な所定の最小サイズの記録材の通過領域に設けられており、前記第２の湾曲検知部は前記通過領域の外に設けられており、前記装置は、普通紙に画像を形成する時、前記第１の湾曲検知部を用いて湾曲量を前記第１の湾曲量に調整し、前記最小サイズよりも幅が大きな厚紙に画像を形成する時、前記第２の湾曲検知部を用いて湾曲量を前記第２の湾曲量に調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、少なくとも二種類のループ量を検知するための検知手段を、それぞれ最小紙幅サイズの内側と外側に配置することによって、記録材のサイズを精度よく検知できるため、ユーザーが記録材サイズを誤って設定した場合でも、ホットオフセットや部品の熱変形を生じさせる端部昇温を抑制することができる。また既存のループ量検知手段を使って記録材サイズを検知するため、部品点数も増加させることなく、かつ配置の際のスペースも増やす必要がないため、装置の小型化も促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例１におけるループ検知手段の概略模式図
【図２】本発明の実施例１の動作を説明するフローチャート
【図３】本発明の実施例１〜３を採用した画像形成装置の概略断面図
【図４】本発明の実施例１〜３における普通紙用ループ検知フラグの模式図
【図５】本発明の実施例１〜３における厚紙用ループ検知フラグの模式図
【図６】本発明の実施例２におけるループ検知手段の概略模式図
【図７】本発明の実施例３におけるループ検知手段の概略模式図
【図８】画像形成装置の概略断面図
【図９】定着ユニットの概略断面図
【図１０】閾値温度の設定が正しく、定着ユニットの記録材非通過領域の温度がＴ０以下に抑えられている状態を示した温度分布図
【図１１】閾値温度の設定が誤っており、定着ユニットの記録材非通過領域の温度がＴ０を超えた状態を示した温度分布図
【図１２】プリンタエンジンとエンジンコントローラの関係を示したブロック図
【図１３】実施例１におけるループ検知手段とヒータの位置関係を示した図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（実施例１）
図３を用いて、実施例１における画像形成装置の概略を説明する。本実施例における画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを利用した、カラー画像形成装置である。
【００１９】
この画像形成装置は、イエロー色の画像を形成する画像形成部１ａと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１ｂと、シアン色の画像を形成する画像形成部１ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１ｄの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えており、これらの４つの画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは一定の間隔をおいて略水平に一列に配置されている。
【００２０】
各画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光体ドラムという）２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが設置されている。各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの周囲には、帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、ドラムクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄがそれぞれ設置されており、画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの下方には露光装置６が設置されている。各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、それぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーが収納されている。
【００２１】
各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（時計回り）に所定のプロセススピードで回転駆動される。帯電手段としての帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００２２】
現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、それぞれ感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる現像方法としては、例えばトナー粒子に対して磁性キャリアを混合したものを現像剤として用いて磁気力によって搬送し、各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに対して接触状態で現像する２成分接触現像法を用いることができる。
【００２３】
転写手段としての１次転写ローラ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄは弾性部材で構成されており、各転写のニップ部にて無端ベルト状の中間転写ベルト３１を介して各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに当接している。尚、ここでは転写手段として、転写ローラ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄを使用したが、中間転写ベルト３１に対して当接する転写ブレードとしてもよい。
【００２４】
ドラムクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ表面にそれぞれ残った転写残トナーを除去して回収する。露光装置６は、画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光がレーザ出力部（不図示）から出力され、高速回転するポリゴンミラー（不図示）等を介して各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ表面を露光することにより、各帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄで帯電された各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００２５】
給紙ユニット２０は、給紙カセット２１、ピックアップローラ対２２、搬送ガイド２３、レジローラ対２４、転写前搬送ガイド２５からなり、給紙カセット２１内の記録材Ｐを給紙して二次転写部Ｔｅまで搬送する。
【００２６】
中間転写ユニット３０は、駆動ローラ３２、テンションローラ３３間に中間転写ベルト３１が張架されており、駆動ローラ３２の駆動によって矢印方向（反時計回り）に回転（移動）される。中間転写ベルト３１は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。
【００２７】
また二次転写部Ｔｅの通紙方向下流側には、ヒータ４５を内包する定着フィルム４３と、加圧ローラ４１と、を有する定着ユニット（定着部）４０が設置され、二次転写部Ｔｅと定着ユニット４０の間に搬送ガイド３７とループ検知手段（以下、湾曲検知部とも言う）３６が配置されている。さらに定着ユニット４０の通紙方向下流側には排紙ローラ対６１および定着ユニット４０から搬送される記録材Ｐを排紙ローラ対６１に案内するための搬送ガイド６２が設置されている。定着ユニット４０の断面構成は図９と同じなので説明は割愛する。なお、図１３は、後述するループ検知手段３６及び３８と、ヒータ４５と、の位置関係を示しており、定着処理中、ヒータ４５は中央に設けられた温度検知素子４５ｂの検知温度が所定の定着温度を維持するように制御されている。
【００２８】
次に、上記した画像形成装置による画像形成動作について説明する。画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、それぞれ帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置６は、出力画像の画像信号をレーザ出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光は帯電された各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上をそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。
【００２９】
そして、まず感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによりイエローのトナーを付着させて、トナー像として可視像化する。そして１次転写部Ｔａにおいて転写バイアス（トナーの帯電極性と逆極性（正極性））が印加された１次転写ローラ３４ａによりイエローのトナー像が中間転写ベルト３１上に転写される。
【００３０】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト３１は、中間転写体ベルト駆動ローラ３２によって画像形成部１ｂに移動される。そして、画像形成部１ｂと１次転写ローラ３４ｂによって構成された１次転写部Ｔｂにおいても、前記同様にして感光ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト３１上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、転写される。以下、同様にして中間転写ベルト３１上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に、画像形成部１ｃ，１ｄの感光ドラム２ｃ，２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各１次転写部Ｔｃ、Ｔｄにて順次重ね合わせて、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト３１上に形成する。
【００３１】
そして、中間転写ベルト３１上のトナー像先端が２次転写部Ｔｅに移動されるタイミングに合わせて、給紙カセット２１からピックアップローラ対２２によって給紙される記録材Ｐが、搬送ガイド２３を経由してレジストローラ２４に達し、中間転写ベルト上に形成されたフルカラーのトナー像とタイミングを合わせて転写部Ｔｅに搬送される。そして、２次転写部Ｔｅに搬送された記録材Ｐに、転写バイアス（トナーの帯電極性と逆極性（正極性））が印加された２次転写ローラ３５によりフルカラーのトナー像が記録材Ｐ上に転写される。  
【００３２】
フルカラーのトナー像が形成された記録材Ｐは像加熱装置としての定着器４０に搬送されて、定着ニップでフルカラーのトナー像を加熱、加圧して記録材Ｐ表面に熱定着させる。この時、記録材Ｐが二次転写部Ｔｅと定着ユニット４０の間に挟持され搬送されている間、ループ量検知手段（湾曲検知部）３６（３８）のループ量（湾曲量）の情報をもとにして、定着ユニット４０の回転速度を変化させ、記録材Ｐが引っ張られたり、弛んだりして画像不良が発生しないように記録材Ｐの搬送速度を制御している（以下、ループ制御と呼ぶ）。定着ユニット４０を通過した記録材Ｐは、搬送ガイド６２を経由した後、排紙ローラ対６１によって機外の排紙トレイ８１に排紙され、一連の画像形成動作を終了する。
【００３３】
なお、図１２に示すように、ユーザーがパソコンで記録材の種類とサイズを選択すると、選択した情報がエンジンコントローラに送られ、定着温度や閾値温度等が設定されるようになっている。
【００３４】
次に、図４、図５を用いてループ検知手段の詳細な構成、動作について説明する。図４、図５は図３におけるループ検知手段３６周辺の拡大模式図であり、図４は腰が弱い記録材（例えば坪量５０〜１２０ｇ／ｍ２までの普通紙）を搬送する際のループ検知手段の動きを示しており、図５は腰の強い記録材（例えば坪量１２０ｇ／ｍ２以上の厚紙）を搬送する際のループ検知手段の動きを示している。なお、図１に示すように、ループ検知手段は２つ設けられており、ループ検知手段３６（第１の湾曲検知部）は、記録材の搬送方向と直交する幅方向において、プリンタで利用可能な所定の最小サイズＬ１の記録材の通過領域に配置されている。ループ検知手段３８（第２の湾曲検知部）は最小サイズＬ１の記録材の通過領域外に配置されている。ループ検知手段３６は記録材として普通紙を利用する時に用いられ、記録材の湾曲量を第１の湾曲量に調整するために用いられる。ループ検知手段３８は記録材として最小サイズＬ１よりも幅が大きな厚紙を利用する時に用いられ、記録材の湾曲量を第１の湾曲量より小さい第２の湾曲量に調整するために用いられる。
【００３５】
まず図４（ａ）において、ループ検知手段３６（以下、普通紙用ループ検知手段３６と呼ぶ）は、搬送ガイド３７上に開けられた穴３７ａから突出し、記録材Ｐと接触する先端部３６ａと、普通紙用ループ検知手段３６の回動中心軸３６ｂと、フラグ部３６ｃとを有し、フラグ部３６ｃの回転軌跡上にフォトインタラプタ３７ｂが配置されている。次に、図４（ｂ）に示すように、軌跡Ｓ１まで記録材Ｐのループ（湾曲）が形成されると、そのループによってループ量検知手段３６が押されて、前記フラグ部３６ｃがフォトインタラプタ３７ｂを遮光する位置まで回動する（この時の先端部３６ａのガイド３７に対する角度はθ１である）。フラグ部３６ｃがフォトインタラプタ３７ｂを遮光する（以降、ＯＮする、と呼ぶ）と、その信号はコントローラまで伝達され、記録材Ｐのループを減じるように（湾曲を小さくする）定着ユニット４０の回転速度（加圧ローラ駆動モータ４１Ｍ）を速める。その結果、記録材Ｐのループ量は減じられる。普通紙用ループ検知手段３６が回動して再びフォトインタラプタ３７ｂが透過する（以降、ＯＦＦする、と呼ぶ）ようになると、再びその信号はコントローラまで伝達され、記録材Ｐのループを増加させる（湾曲を大きくする）ために、定着ユニットの回転速度を遅くする。
【００３６】
以上のように普通紙用ループ検知手段３６の回動によってフォトインタラプタ３７ｂのＯＮ・ＯＦＦを繰り返えされ、その信号を受けて定着ユニット４０の速度を切り替えて、ループ制御を行っている。これにより、普通紙の湾曲量は第１の湾曲量を維持するように調整される。
【００３７】
図５におけるループ検知手段３８（以下、厚紙用ループ検知手段３８と呼ぶ）は、搬送ガイド３７に対して通紙方向においては、普通紙用ループ検知手段３６と同じ位置に配置され、紙幅方向においては、異なった位置に配置されている。厚紙用ループ検知フラグ３８も、普通紙用ループ検知フラグ３６と同様、搬送ガイド３７上に開けられた穴３７ａから突出し、記録材Ｐと接触する先端部３８ａと、普通紙用ループ検知手段３８の回動中心軸３８ｂと、フラグ部３８ｃとを有し、フラグ部３８ｃの回転軌跡上にフォトインタラプタ３７ｂが配置されている。
【００３８】
一方、普通紙用ループ検知手段３６に対しては、フラグ部３８ｃと先端部３８ａの相対位置が異なっており、厚紙用ループ検知手段３８の方が回動によってフォトインタラプタ３７ｂをＯＮするタイミングが早く設定されている。従って図５（ｂ）に示すように、軌跡Ｓ１よりも湾曲が小さな軌跡Ｓ２まで記録材Ｐのループが形成されたところでループ制御が開始され（この時の先端部３８ａのガイド３７に対する角度はθ２（＞θ１である）、そのループ量は、普通紙用ループ検知手段によるループ制御時のループ量より小さい。これにより、厚紙の湾曲量は第１の湾曲量より小さい第２の湾曲量を維持するように調整される。
【００３９】
以上のように、ユーザーが紙の坪量によって区別される紙の種類を設定することによって、もしくは通紙する紙の坪量を自動的に判断する手段によって、画像形成装置は通紙する紙の坪量を認識し、普通紙用ループ検知手段３６か厚紙用ループ検知手段３８かを選択したうえで、選択したループ量検知手段の信号を用いて最適なループ制御を行う構成となっている。
【００４０】
さて本実施例における特徴的な部分について図１、図２を用いて以下に述べる。まず、図１は図３における搬送ガイド３７を記録材搬送方向上流側から見た、概略断面図である。
【００４１】
図１において、普通紙用ループ検知フラグ３６は搬送ガイド３７に対して、通紙可能な最小紙幅サイズＬ１の内側に配置されており、厚紙用ループ検知フラグ３８は最小紙幅サイズＬ１の外側で、通紙可能な最大紙幅サイズＬ３の内側に配されている。普通紙用ループ検知フラグ３６および厚紙用ループ検知フラグ３８は、搬送ガイド３７上の穴３７ａより通紙面側３７ｂに先端部３６ａおよび先端部３８ａを突出させている。
【００４２】
最小紙幅サイズＬ１としては例えばＡ５サイズの１４８ｍｍに設定され、最大紙幅サイズＬ３としては例えばＳＲＡ３サイズの３２０ｍｍに設定され、厚紙用ループ検知フラグ３８にかからない最大の紙幅サイズＬ２としてはＡ４サイズより若干小さい２００ｍｍに設定されている。
【００４３】
プリンタエンジンは、記録材搬送時、次のようにループ制御と紙サイズ検知を行う。
【００４４】
まず、エンジンコントローラから普通紙で小サイズ紙を通紙するという信号を受けた場合、ループ制御は普通紙用ループ検知フラグ３６の信号を用いて実行される。一方、厚紙用ループ検知フラグ３８が常にＯＦＦしていることを確認する。また、普通紙で大サイズ紙を通紙するという信号を受けた場合も、ループ制御は普通紙用ループ検知フラグ３６の信号を用いて実行される。一方、厚紙用ループ検知フラグ３８がＯＮ／ＯＦＦを繰り返していることを確認する。
【００４５】
次に厚紙で且つ小サイズ紙を通紙するという信号を受けた場合、ループ制御は普通紙用ループ検知フラグ３６の信号を用いて実行される。一方、厚紙用ループ検知フラグ３８が常にＯＦＦしていることを確認する。また厚紙で大サイズ紙を通紙するという信号を受けた場合、ループ制御は厚紙用ループ検知フラグ３８の信号を用いて実行され、一方、普通紙用ループ検知フラグ３もＯＮ／ＯＦＦを繰り返していることを確認する。
【００４６】
なお、小サイズ紙を通紙する場合、図１０及び図１３に示すように、端部サーミスタ４５ａの閾値温度をＴ２に設定し通紙中の端部サーミスタ４５ａの温度が閾値温度Ｔ２に達した場合は、スループットダウンする（連続して搬送される複数枚の記録材の搬送間隔を広げる）。この動作モードを小サイズ紙モードと呼ぶ。一方、大サイズ紙を通紙する場合、同じく図１０及び図１３に示すように、端部サーミスタ４５ａの閾値温度をＴ１に設定し、通紙中の端部サーミスタ４５ａの温度が閾値温度Ｔ１に達した場合は、スループットダウンする（この動作モードを大サイズ紙モードと呼ぶ）。
【００４７】
次に図２を用いて、実際の出力動作について説明する。図２は本発明の動作を説明するフローチャートである。まず、画像形成装置がジョブ信号を受信すると、Ｓｔｅｐ１において、ジョブ内容にある記録材の種類及び記録材サイズによって大サイズ記録材モードで動作を開始するか、小サイズ記録材モードで動作を開始するかを選択する。この時、設定された記録材サイズが小サイズであれば、最初から小サイズ記録材モードで動作が開始される。一方、設定された記録材サイズが大サイズであれば、一旦大サイズ記録材モードによって動作が開始される。大サイズ紙モードによって動作が開始された場合、Ｓｔｅｐ２において厚紙用ループ検知フラグ３８がＯＮ／ＯＦＦを繰り返すか、常時ＯＦＦするか否かによって、実際に通紙された記録材があらかじめ設定された紙サイズと正しいかどうかを判別する。Ｓｔｅｐ２の判別の結果、厚紙用ループ量検知フラグ３８がＯＮしなければジョブ信号に関係なく通紙中の記録材は小サイズであると判定し、次の記録材から小サイズ記録材モードに移行する。
【００４８】
以上のように、設定された記録材サイズと異なる記録材サイズが通紙されたとしても、紙幅方向において別々に配置されたループ検知フラグを記録材サイズ検知フラグとして活用することによって正しい記録材サイズモードで通紙することができる。またループ制御が行われることによって紙の挙動が安定している、二次転写部と定着ユニット間で紙サイズ検知を行うことにより、精度よく紙サイズを検知することができる。
【００４９】
さらにループ量が大きい普通紙のループ検知フラグ３６を通紙可能な最小紙幅サイズの内側に配置することで、使用頻度の高い普通紙のループ制御を確実に行うことができる。この場合、小サイズの厚紙は厚紙用ループ検知フラグ３８にかからないため、普通紙用ループ検知フラグ３６によってループ制御されることになるものの、紙幅の狭い厚紙は紙の腰もそれほど強くないため、普通紙用ループ検知フラグ３６でのループ制御でも十分対応できる。
【００５０】
以上のように、ユーザーによる記録材のサイズ設定が間違ったとしても、正しい記録材サイズモードで通紙することによって、端部昇温を抑制することができ、従ってホットオフセット等の画像不良や異常高温によって周辺の部品が溶けるといった故障も防止することができ、品質の高い画像形成装置を実現することが可能になる。
【００５１】
（実施例２）
図６は図１同様、図３における搬送ガイド３７を記録材搬送方向上流側から見た、概略断面図である。図６において、紙幅方向の中心線Ｃに対して、厚紙用ループ検知フラグ３８の位置と対称な位置に、厚紙用ループ検知フラグ３８と同様の構成をもつ検知フラグ３９を配置することにある。この検知フラグ３９は、ループ検知フラグ３７及び３８と同様、搬送ガイド３７上に開けられた穴３７ａから突出し、記録材Ｐと接触する先端部３９ａと、回動中心軸３９ｂと、フラグ部３９ｃ（不図示）とを有し、フラグ部３９ｃ（不図示）の回転軌跡上にフォトインタラプタ３７ｂが配置されている。フラグ部３９ｃ（不図示）と先端部３９ａの相対位置も厚紙用ループ量検知フラグ３８と同様であるが、ループ制御は行わず、フォトインタラプタ３７ｂのＯＮ・ＯＦＦによって記録材の有無検知のみを行うものである。
【００５２】
この実施例２によれば、実施例１の同様の効果があるのに加えて、通紙可能な最小紙幅サイズである記録材Ｐを片側に片寄せして通紙した場合も対応することができる。実施例１の場合は、例えば、通紙可能な最小紙幅サイズである記録材Ｐを厚紙用ループ検知フラグ３８側に寄せて通紙されると、厚紙用ループ検知フラグ３８も普通紙用ループ検知フラグ３６もＯＮとなり、厚紙用ループ検知フラグ３８と反対側が端部昇温するにもかかわらず、大サイズと認識してしまう場合がある。
【００５３】
そこで本実施例であれば、通紙可能な最小紙幅サイズである記録材Ｐを厚紙用ループ検知フラグ３８側に寄せて通紙されても、検知フラグ３９がＯＮしないため、小サイズ記録材を片寄せしていると判別することができ、よって小サイズモードに移行することができる。
【００５４】
従って、実施例１同様、ユーザーによる記録材のサイズ設定が間違ったとしても、正しい記録材サイズモードで通紙することによって、端部昇温を抑制することができ、従ってホットオフセット等の画像不良や異常高温によって周辺の部品が溶けるといった故障も防止することができ、品質の高い画像形成装置を実現することが可能になる。
【００５５】
（実施例３）
図７は図１同様、図３における搬送ガイド３７を記録材搬送方向上流側から見た、概略断面図と、定着ユニット４０内のヒータおよびサーミスタの紙幅方向の位置関係を示した図である。図７によれば定着ユニット内のヒータ４５には、中央部にサーミスタ４５ｂ、端部にサーミスタ４５ａ、４５ｃが接触しており、端部サーミスタ４５ａの紙幅方向の位置は厚紙用ループ検知フラグ３８の紙幅方向の位置に近傍しており、端部サーミスタ４５ｃは、紙幅方向の中心線（記録材の搬送基準）Ｃに対して、端部サーミスタ４５ａの位置と対称位置に配置されている。
【００５６】
本実施例の特徴的な部分は、通紙中、常に両端部サーミスタの温度情報がコントローラに伝達され、両端部のサーミスタ温度差が所定の温度以上に開いた場合、片寄せ通紙がされていると判別し、小サイズモードに移行することである。
【００５７】
この実施例３によれば、第１の実施例の同様の効果があるのに加えて、通紙可能な最小紙幅サイズである記録材Ｐを片寄せして通紙した場合も対応することができ、さらに第２の実施例のように検知フラグやフォトインタラプタを増やさず実現できるので、コスト増加も抑制できる。
【００５８】
従って、ユーザーによる記録材のサイズ設定が間違ったとしても、また、記録材を片側に寄せて通紙したとしても、正しい記録材サイズモードで通紙することによって、端部昇温を抑制することができ、従ってホットオフセット等の画像不良や異常高温によって周辺の部品が溶けるといった故障も防止することができ、品質の高い画像形成装置を実現することが可能になる。
【符号の説明】
【００５９】
１  画像形成ユニット
２  感光ドラム
３  帯電装置
４  現像装置
５  感光ドラムクリーニング装置
６  露光装置
２１  給紙カセット
２２  ピックアップローラ
２３  レジストローラ対
３０  中間転写ユニット
３１  中間転写ベルト
３４  １次転写ローラ
３５  ２次転写ローラ
３６  普通紙用ループ量検知フラグ
３７  搬送ガイド
３８  厚紙用ループ量検知フラグ
３９  検知フラグ
４０  定着ユニット
４１  加圧ローラ
４２  加熱手段
４５  ヒーター
４６  サーミスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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