(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置を基準動作モードで操作するステップと、
上記印刷装置を上記基準動作モードで操作するステップの間に、上記印刷装置の第１マーク付け材料転写装置に基準転写電界を提供するステップと、
上記印刷装置をテストモードで操作するステップと、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間、受取り面にまたは上記受取り面から転写されたマーク付け材料の空間分布を検出し、上記空間分布をあらかじめ定められた基準と比較するステップと、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間、上記受取り面にまたは上記受取り面から転写された実際のマーク付け材料の量が上記あらかじめ定められた基準と異なっている場合、上記第１マーク付け材料転写装置を、印刷の不具合の潜在的な原因として識別するステップとを含み、
さらに、上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間、上記第１マーク付け材料転写装置に、変更された転写電界を提供するステップを含み、上記変更された転写電界は、上記基準転写電界と異なっている、
方法。
【請求項２】
上記変更された転写電界は、上記マーク付け材料転写装置内の電界の不一致の影響を拡大するために、十分に低減された電界を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記比較するステップは、光学式スキャナを用いて転写された上記実際のマーク付け材料の量を検出するステップを含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
印刷装置を基準動作モードで操作するステップと、
上記印刷装置を上記基準動作モードで操作するステップの間に、上記印刷装置の第１マーク付け材料転写装置に基準転写電界を提供するステップと、
上記印刷装置をテストモードで操作するステップと、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、上記印刷装置の他のマーク付け材料転写装置の操作を無効にするステップと、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、受取り面にまたは上記受取り面から転写されたマーク付け材料の空間分布を検出し、上記空間分布をあらかじめ定められた基準と比較するステップであって、上記受取り面に、上記第１マーク付け材料転写装置が上記マーク付け材料を転写する、上記ステップと、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、上記受取り面にまたは上記受取り面から転写された実際のマーク付け材料の量が上記あらかじめ定められた基準と異なっている場合、上記第１マーク付け材料転写装置を、印刷の不具合の潜在的な原因として識別するステップと、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、上記他のマーク付け材料転写装置のそれぞれのために個別に、上記無効にするステップ、上記比較するステップ、および、上記識別するステップを繰り返すことにより、上記他のマーク付け材料転写装置のうちの１つを印刷不具合の潜在的な原因として識別するステップとを含み、
さらに、上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間、上記他のマーク付け材料転写装置に、変更された転写電界を提供するステップを含み、上記変更された転写電界は、上記基準転写電界と異なっている、
方法。
【請求項５】
プロセッサと、
上記プロセッサに動作可能に接続され、マーク付け材料を維持する、マーク付け材料供給部と、
上記プロセッサに動作可能に接続され、上記マーク付け材料が転写される少なくとも１つの媒体シートを維持する、媒体シート供給部と、
上記プロセッサに動作可能に接続され、上記マーク付け材料を上記媒体シートに直接的または間接的に転写する、マーク付け材料転写装置とを含み、
上記プロセッサは、基準動作モードで操作するために印刷装置を制御し、
上記印刷装置を上記基準動作モードで操作するステップの間に、上記プロセッサは、上記マーク付け材料転写装置に基準転写電界を供給し、
上記プロセッサは、テストモードで操作するために、上記印刷装置を制御し、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、上記プロセッサは、受取り面にまたは上記受取り面から転写されたマーク付け材料の空間分布を検出し、上記空間分布をあらかじめ定められた基準と比較し、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、上記受取り面にまたは上記受取り面から転写された実際のマーク付け材料の量が、上記あらかじめ定められた基準と異なっている場合、上記プロセッサは、上記マーク付け材料転写装置を印刷不具合の潜在的な原因として識別し、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、上記プロセッサは、上記マーク付け材料転写装置以外の他のマーク付け材料転写装置を印刷不具合の潜在的な原因として識別するために、上記他のマーク付け材料転写装置のそれぞれのために個別に、上記比較、および、上記識別を繰り返すことを含み、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間、上記プロセッサが上記他のマーク付け材料転写装置に、変更された転写電界を提供し、上記変更された転写電界は、上記基準転写電界と異なっている、
印刷装置。
【請求項６】
上記変更された転写電界は、上記マーク付け材料転写装置内の電界の不一致の影響を拡大するために、十分に低減された電界を含む、請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
上記比較するステップは、上記プロセッサが光学式スキャナを用いて転写された上記実際のマーク付け材料の量を検出することを含んでいる、請求項５に記載の印刷装置。
【請求項８】
プロセッサと、
上記プロセッサに動作可能に接続され、マーク付け材料を維持する、マーク付け材料供給部と、
上記プロセッサに動作可能に接続され、上記マーク付け材料が転写される少なくとも１つの媒体シートを維持する、媒体シート供給部と、
上記プロセッサに動作可能に接続され、上記マーク付け材料を上記媒体シートに直接的または間接的に転写する、複数のマーク付け材料転写装置とを含み、
上記プロセッサは、基準動作モードで操作するために印刷装置を制御し、
上記印刷装置を上記基準動作モードで操作するステップの間に、上記プロセッサは、上記マーク付け材料転写装置の第１マーク付け材料転写装置に、基準転写電界を供給し、
上記プロセッサは、テストモードで操作するために、上記印刷装置を制御し、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、上記プロセッサは、上記マーク付け材料転写装置のうちの他の１つの操作を無効にし、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、上記プロセッサは、受取り面にまたは上記受取り面から、転写されたマーク付け材料の空間分布を検出し、上記空間分布をあらかじめ定められた基準と比較し、上記受取り面に、上記第１マーク付け材料転写装置が上記マーク付け材料を転写し、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、上記受取り面にまたは上記受取り面から転写された実際のマーク付け材料の量が、上記あらかじめ定められた基準と異なっている場合、上記プロセッサは、上記第１マーク付け材料転写装置を印刷不具合の潜在的な原因として識別し、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間に、上記プロセッサは、上記第１マーク付け材料転写装置以外の他のマーク付け材料転写装置を印刷不具合の潜在的な原因として識別するために、上記他のマーク付け材料転写装置のそれぞれのために個別に、上記無効、上記比較、および、上記識別を繰り返すことを含み、
上記印刷装置を上記テストモードで操作するステップの間、上記プロセッサが上記他のマーク付け材料転写装置に、変更された転写電界を提供し、上記変更された転写電界は、上記基準転写電界と異なっている、
印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、概して、試験印刷装置、および特に、潜在的に不完全な転写ニップを識別するために転写ニップを分離して転写ニップの潜在的な不規則を拡大するシステムおよび方法、に関するものである。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
【図１】本実施形態に係る装置の概略側面図である。
【図２】本実施形態の態様を示すグラフである。
【図３】本実施形態に係る転写領域均一性マップの概略図である。
【図４】本実施形態に係る装置の概略側面図である。
【図５】本実施形態を示す流れ図である。
【図６】本実施形態の態様を示すグラフである。
【図７】本実施形態に係る装置の概略側面図である。
【図８】本実施形態の態様を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００３】
上記したように、印刷装置内の多くの転写ニップのいずれかが転写特有の不具合に関与していると判断することは、困難な場合がある。この問題は、従来は、試行錯誤および的確な判断力によって解決されてきた。本実施形態は、印刷品質欠陥モードの診断および予想を促進するために、転写領域均一性マップ（ＴＦＵＭ）を用いる。
【０００４】
多くの画像転写欠陥モードは、空間的に不均一な転写領域に関連している。転写領域の不均一性によって、点欠陥、粒状性（ｍｍ未満の変動）、斑点（ｍｍ未満の変動）、とても大きい均一性の変動（ｃｍよりも大きい変動）、画線（連続的な変化、または、時間／位置の変化）、および、帯状の領域を含む全ての長さ尺度において、好ましくない画像および色の不均一性が生じる。
【０００５】
バイアス転写ローラまたは他の適合したバイアス転写技術を用いた、５つの全ての転写ニップを備えた４色のタンデム印刷エンジンの場合を考察する。転写領域は、転写ニップ（例えば、バイアス転写ローラ）における適合した電極に高電圧を加えることによって生成される。通常の動作状態では、バイアスは、トナー転写効率が高く、かつ、転写領域（参照：図２）の変動に対する感知度が非常に低くなるように、選択される。
【０００６】
しかし、本実施形態では、転写バイアスを非常に低いレベルでかけることによって、診断モードにおいて転写領域均一性マップが生成される。このとき、転写効率、従って印刷光学密度は、転写領域の空間的な均一性の変動に対して大きく変化する。そうすることによって、転写領域のいかなる変動も格段に拡大され、各転写ニップ内の動作状態および部品の高速診断が可能になる。
【０００７】
転写領域均一性マップを、（中間転写ベルト（中間転写ベルト）、紙、または、他の媒体シート、などの画像を評価するための）全幅アレイ走査バー、または、エンジン内の複数の点センサ、といった、任意の形状の光学センサを用いて検知できる。あるいは、最終診断に用いる印刷を、（ユーザによって）視覚的に、または、印刷エンジン自体に取り付けられたスキャナを用いて、手動で検知できる。
【０００８】
本実施形態はいかなるマーク付け構造にも適用可能であるが、本実施形態を図示した一例が、タンデム中間ベルト転写（ＩＢＴ）構造である。この構造の例を図１に示す。
【０００９】
当業者によって理解されるように、マーク付け材料転写ユニット１０４、２０４を、ここでは時々、２つのローラ間に形成された転写「ニップ」と呼ぶが、ここではマーク付け材料転写ユニット１０４、２０４は、機械装置、電気装置、および、電気機械装置を含む、１つの表面からもう１つの表面にマーク付け材料を転写するいかなる装置をも含むことができる。
【００１０】
全プロセス色画像出力端末（ＩＯＴ）アセンブリは、中間転写ベルトまたは画像受取り運搬部材２０２、および、中間画像受取り運搬部材２０２に全プロセス色画像を形成および転写するための第１組の部品２１０を含んでいる。印刷エンジン１１２は、ドラム式ＹＭＣ画像出力端末２１２、２１４、２１６、および、Ｋ（ブラック）画像出力端末２１８を含んでいる。画像出力端末２１２、２１４、２１６、２１８は、中間転写ベルト２０２に全プロセス色画像を形成する。各画像出力端末１１２は、画像支持部材２２０、充電装置２２２、露光装置２２４、現像装置２２６、および、中間転写ベルトまたは画像受取り運搬部材２０２に転写するための画像支持部材２２０に別々のトナー画像を形成するための洗浄装置２２８を含んでいる。
【００１１】
図１に示したように、画像が、４つのマーク付けユニット１１２を用いて中間転写ベルト（ＩＴＢ）２０２に形成される。マーク付けユニット１１２のそれぞれは、「第１転写」ニップ１０４を用いて転写ベルト２０２にマーク付け材料（インク、トナーなど）の様々な分類（例えば、色または色調（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ））を適用する。従って、マーク付け材料の一つの分類（例えば、色または、色調）は、ベルト２０２に一度に適用される。次に、４色の画像が、ベルト２０２から一枚の媒体１０６（例えば、紙、ＯＨＰフィルムなど）に転写される、すなわち、第２転写ニップ２０４によって用紙搬送路に沿って移動する。中間転写ベルト洗浄装置を、項目１３０として示す。
【００１２】
転写領域は、通常、中間転写ベルトの内側の、感光体の反対側に配置されたバイアス転写ロール（ＢＴＲ）１１０の軸に高電圧バイアスを印加することによって生成される。上記高電圧バイアスは、転写ニップの設計の細部に応じて、均一な電流モードで、または、均一な電圧モードで操作されてもよい。従って、上記転写領域は、高電圧電源によって供給される電圧または電流を制御することによって、間接的に制御される。感光体における現像された画像から中間転写ベルトに転写されたトナーの割合を、「曲線状のＩＴＢへの転写の割合」によって図２に線図で示す。図２に示したように、例えば６０Ｖ／μｍ（空間的変動範囲（１））での通常の動作領域において、（垂直の実線によって示された）転写効率は、転写領域の空間的変動（垂直の点線によって示された変動）に対してあまり大きく変化しない。
【００１３】
マーク付け地点からの全ページ単一分類中間色印刷は、例えば６０Ｖ／μｍで空間的に非常に均一である。しかし、大きく変化しない平坦な範囲よりも高いまたは低い電圧または電流に電源を調整することによって、転写領域が（図２の空間的変動範囲（１）から空間的変動範囲（２）に）変更されると、転写効率、および従って、中間転写ベルトに転写されるトナー密度は、転写領域の空間的変動に対して大きく変化する。同様に、転写領域が、空間的に均一な範囲（例えば図２の範囲３）よりも上のレベルに拡張されると、ベルトに転写されたトナー密度は、転写領域の空間的変動に対して大きく変化する。
【００１４】
従って、図２に示したように、最適な転写領域では、上記最適な領域が転写画像密度を均一に保つ（図２に示した曲線状のＩＴＢへの転写の割合の平坦な範囲）ので、潜在的な空間的不均一性を検出するのは容易ではない。従って、最適な領域（例えば、６０Ｖ／μｍ）では、図２における曲線状のＩＴＢへの転写の割合の空間的変動範囲（１）によって示したように、転写ニップ内の転写領域の空間的変動による、転写されたトナーの割合の変化は、非常にわずかである。
【００１５】
しかし、転写領域が、図２における曲線状のＩＴＢへの転写の割合の平坦ではない（傾斜した）点に変更されると、潜在的な空間的不均一性の検出は非常に簡単である。従って、異なる領域（例えば、３０Ｖ／μｍ）では、図２の範囲（２）、ここでは、不均一な領域によって印刷が不均一になる、に示したように、転写ニップ内の転写領域の空間的変動による、転写されたトナーの割合（例えば、１０％、２５％、５０％など）の変化は大きい。従って、上記の異なる領域は、所定の転写ニップによって作り出された任意の潜在的な不均一性を拡大し、これにより、ユーザおよび／またはセンサは、転写ニップによって転写されたマーク付け材料の量のこのような差をより簡単に検出することができる。同様に、上記領域における空間的な不均一性を検知および拡大するために、転写領域を８０Ｖ／μｍよりも上の傾斜範囲に拡張することができる。
【００１６】
転写装置が曲線状のＩＴＢへの転写の割合の傾斜範囲（図２の空間的変動範囲（２または３））において動作するまで、適用された転写領域を変更することによって、転写ニップのうちのいずれかに関する（図３に示したような）転写領域均一性マップを生成することができる。図３に示した例示的な転写領域均一性マップ３００は、マゼンタ転写ニップによって形成された。横送り（プロセス方向の上端から下端）全ページ中間色印刷（カバー範囲が６０％未満）は、低い転写領域において生じ、図４の位置Ｔ２において検知された。
【００１７】
プロセスを横断する方向への印刷密度の変動は、転写ニップの中央に位置する領域が、内向きの端部および外向きの端部に対してより低いゆえに生じる。また、バイアス転写ロール１１０のニップ幅の変動が、プロセスを横断する方向への転写領域の変動を引き起こす。例えば、幅の広いニップによって、より高い転写領域が、内向きの端部および外向きの端部の近傍に、より暗い画像３０２を作り出す。しかし、幅の狭いニップによって、中央に、より低い転写領域およびより明るい画像３０４が生じる。この領域の変動によって、下流の第１転写ニップに対する空間的に不均一な再転写除去のゆえに、通常の印刷動作中のプロセスを横断する方向における色ずれが生じてしまう。このことは特に、多色画像を印刷する場合に顕著である。例えば、赤の画像の場合を考察する。２つの第１転写ニップでは、イエロートナーおよび続いてマゼンタトナーが中間転写ベルト（ＩＴＢ）に転写される。この転写は、空間的に均一（図２の最適な範囲）である。２つの下流のニップ（シアンおよびブラック）では、付加的なトナーは、赤の画像要素に転写されないが、赤の画像の上端からのマゼンタトナーを、ＩＴＢから除去でき、感光体に再転写できる。除去されたマゼンタトナーにより、赤の画像要素の色ずれが生じる。転写領域がシアンニップおよびブラックニップにおいて空間的に不均一である場合、低い領域範囲よりもより多くのマゼンタトナーが、（内向きの端部および外向きの端部を示す）高い領域範囲から除去され、従って、ページ内のどこに配置されているかに応じて赤の画像要素の色が変動される。この不具合は、時々、「再転写スマイル」と呼ばれる。（例えば、内向きの端部および外向きの端部における）より高い領域によって、トナーパイルにおけるより多くの空気の絶縁破壊が生じる。この絶縁破壊は、パイルの上端近傍において、逆極性の正帯電トナーを生じさせる。この逆極性のトナーは、感光体の方へ引っ張られ、これにより、再転写除去が促進される。
【００１８】
バイアス転写ローラの外周と等しい距離において繰り返す（３０６）、プロセス方向における領域変動は、バイアス転写ロール１１０の電気的特性または機械的特性における不均一性を示している。サンプルの転写領域均一性マップ３００におけるいくつかの低い領域の不具合は、この空間周波数で繰り返す。
【００１９】
本実施形態はまた、基板に転写されたマーク付け材料（画像）の密度の空間的な均一性を測定および評価する。ここでは、基板は、（第１転写を評価するための）中間転写ベルト１１０、および／または、（第１および／または第２転写を評価するための）一枚の媒体１０６であってもよい。基板に転写されたマーク付け材料の量を、ここでは時として、転写画像密度（ＴＭＡ）（単位面積あたりの転写量）と呼ぶ。
【００２０】
転写領域均一性マップ（ＴＦＵＭ）を検知するためのいくつかのセンサオプションがある。全幅アレイ（ＦＷＡ）画像処理バーは、繰り返しの点欠陥３０６といった図３に示した空間的に小さい転写領域の変動を知るために用いられうるデータを提供する。再転写スマイル３０６（参照：図３）から予測されるように、より大規模なプロセスを横断する領域変動の検出に、プロセスを横断する方向における様々な点に配置された点センサの低コストのアレイを用いることができる。再転写スマイルの不具合（プロセスを横断する方向における色変動）は、プロセスを横断する転写領域の変動に起因する。点画像／トナー密度センサは、すでに、図４の位置Ｔ１においてＴＭＡ（単位面積あたりの転写量）を監視するために、色エンジンにおいて定期的に用いられている。これらのセンサは、例えば、アメリカ合衆国コネチカット州ノーウォークのゼロックス社から市販されている、ＥＴＡＣＳ（機能強化されたトナーカバー範囲センサ）を含んでいる。
【００２１】
本実施形態は、様々なセンサを用いた画像支持部材（感光体、転写ベルト、媒体シートなど）に残っているトナーの密度を評価する。図４は、いくつかの例示的な転写センサＴ１、Ｔ２を示す。本実施形態は、転写ニップが図４の残余量センサＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５を用いてマーク付け材料を転写した後、転写センサＴ１、Ｔ２を用いて画像支持部材に転写されたマーク付け材料の量を測定できるか、あるいは、感光体（Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４）または中間転写ベルト（Ｒ５）に残るマーク付け材料の量を測定できる。感光体に残るマーク付け材料の量のこの第２の測定は、残余画像密度またはＲＭＡ（単位面積あたりの残余量）と呼ばれることもあり、ＲＭＡは、図４の残余センサＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５を用いて測定されることができる。
【００２２】
さらに、図４は、さまざまな転写センサ及び残余センサ（Ｔ１、Ｔ２、Ｒ１−Ｒ４など）に動作可能に接続された制御装置／プロセッサ１４０を示している。制御装置１４０と様々なセンサとの間の接続については、煩雑になるのを避けるために図示しない。当業者によって理解されるように、制御装置／プロセッサ１０４は、集積回路論理装置（例えば、少なくとも１つのプロセッサチップ）、電源、非一時的コンピュータ読取り可能データ記憶媒体、電気的接続、物理的接続などを含んでいる。
【００２３】
本実施形態が、転写センサＴ１、Ｔ２を用いて、低減された転写領域（図２の範囲２）における転写画像密度を評価している場合には、高い領域範囲は、より高いトナー密度を有し、最終的な画像においてより暗く現れ、低い領域範囲は、より明るく現れる。逆に、本実施形態が残余センサＲ１‐Ｒ５を用いて残余画像密度を評価する場合には、高い領域範囲はより低いトナー密度（よりよい転写効率）を有しており、低い領域範囲は、より高いトナー密度を有している。逆の場合は、実施形態が非常に高い領域範囲（図２の範囲３）において操作される場合には当てはまり、すなわち、Ｔ１、Ｔ２は、高い領域範囲におけるより低い密度を示し、Ｒ１‐Ｒ５は、低い領域範囲におけるより高い密度を示す。
【００２４】
当業者によって理解されるように、様々な配置でのいくつかの数のマーク付けエンジンおよびセンサを本実施形態によって用いることができるが、４色タンデムマーク付けエンジンにおける画像密度センサのための潜在的な配置を、図４に示す。上記したように、画像支持部材での残余画像密度を、残余センサＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、および／またはＲ５のうちのいずれかにおいて測定できる。４つの第１配置は、「第１転写」ニップが（感光体から中間転写ベルトに転写した）後、感光体の残余量を測定する。残余センサＲ５は、「第２転写」ニップが（中間転写ベルトから紙／基板に転写した）後、中間転写ベルトの残余画像密度を測定する。
【００２５】
逆に、転写センサＴ１は、第１転写ニップ１０４の後、中間転写ベルトの転写画像密度を測定する。様々な実施形態では、付加的な転写画像密度センサもまた、第１転写ニップ１０４間で用いられる。融合する前またはその後に基板（媒体シート）の画像の画像密度を直接測定するために、転写画像密度センサＴ２を用いることができる。図３は、融合後にセンサ配置Ｔ２において測定されたマゼンタニップ画像のための転写領域均一性マップの画像を表す。
【００２６】
多くのセンサについて記載したが、いくつかの実施形態では、５つ全ての転写ニップ（１０４、２０４）の転写領域均一性マップを測定および評価するために、単一の転写画像密度センサ（または、センサアレイ）（例えば、転写センサＴ２）を用いることができる。同様に、全ての第１転写ニップ１０４を判断するために、単一の転写センサＴ１（または、センサアレイ）を用いることができる。
【００２７】
第１ニップにおいて転写領域均一性マップを生成するために、マーク付けエンジン１１２のうちの１つを活動化して、画像（例えば、イエロー画像）をそれに対応した感光体に作り出すことができ、それに対応した転写ニップは、例えば比較的低い転写領域（図２の傾斜範囲（２））において操作される。他の第１転写装置１０４は、中間転写ベルトから感光体へのトナーの再転写除去を最小化するために（つまり、部分的に使用不可能な）最小の電界において操作される（なぜなら、さもなければ、不均一な再転写除去が、転写領域均一性マップにおいて偽の不均一性を誘導してしまうからである）。第２転写ニップ２０４は、通常の（比較的高い）転写領域において操作され、転写領域均一性マップは、転写センサＴ２によって基板において評価される。従って、より低い転写領域（図２の傾斜範囲（２））におけるニップｎの転写装置を動作する、ニップｎでの画像（例えば、全ページ中間色（または、他の）画像）を作り出すことによって、第１転写ニップのいずれかのために、転写領域均一性マップを生成できる。同様に、最適な領域よりも高い領域におけるニップｎを動作することによって、転写領域均一性マップを生成できる。
【００２８】
さらに、第１ニップ１０４を基準より高い電圧で操作しながら、より低い転写領域（図２の傾斜範囲（２））における転写装置２０４を操作することによって、第２転写ニップ２０４用の転写領域均一性マップを生成できる。転写センサＴ２（転写画像密度）または残余センサＲ５（残余画像密度）を用いて、転写装置２０４を測定／評価する。同様に、最適な領域よりも高い領域において転写装置２０４を操作することによって、転写領域均一性マップを生成できる。
【００２９】
例示的な方法の実施形態を、図５に示す。項目５００に示したように、本実施形態は、印刷装置を基準動作モード５００で操作できる。印刷装置を基準動作モードで操作しながら、本方法は、項目５０２において、印刷装置の第１マーク付け材料転写装置（例えば、転写ニップ）に基準転写領域を提供する。
【００３０】
本方法は、さらに、項目５０４において、印刷装置をテストモードで操作できる。印刷装置をテストモードで操作しながら、本方法は、第１マーク付け材料転写装置に、変更された、最適ではない（低減された、または、拡張された）転写領域を提供する（５０６）。上記最適ではない転写領域は、基準転写領域未満であるか、または、上記領域よりも大きい（例えば、１０％、２５％、５０％など、より低い／より高い転写領域）。つまり、最適ではない転写領域は、マーク付け材料転写装置内の電界の不一致（例えば、空間的な不一致）を拡大するには十分に異なる（低減または拡張された）領域を含んでいる。
【００３１】
さらに、印刷装置をテストモードで操作しながら、本方法は、項目５０８において、第１マーク付け材料転写装置の活動を分離するために、印刷装置の他のマーク付け材料転写装置を操作できないように、あるいは、部分的に操作できないようにすることができる。次に、本方法は、項目５１０において、上記第１マーク付け材料転写装置を操作して、上記第１マーク付け材料転写装置がマーク付け材料を受取り面に転写するようにする。上記受取り面は、第１マーク付け材料転写装置がマーク付け材料を転写する、転写ベルト、一枚の印刷媒体などといったものを含んでいる。
【００３２】
このプロセスは、次に、項目５１２において、例えば光学式スキャナを用いて受取り面に転写された実際のマーク付け材料の量を検出する。本方法は、５１４において、受取り面に転写された実際のマーク付け材料の量を、あらかじめ定められた基準と比較する。従って、項目５１６では、空間的変動および／または転写された実際のマーク付け材料の量が、あらかじめ定められた空間的変動基準とは異なる、あるいは、上記基準に適合しない場合、本方法は、第１マーク付け材料転写装置を印刷の不具合の潜在的な原因として識別できる。このことを、図６に示す。ここでは、転写されたトナーの空間分布を、プロセスを横断する方向で（例えば、内向きから中央を通って外向きに）位置に応じて示す。基準操作５００モードでは、転写効率が高く、空間的に非常に均一である（５５０）。この例では、テストモード５０４において、転写領域が低減され（５０６）、測定された（５１２）転写領域均一性マップは、非常に不均一である（５５２）。転写されたトナー密度は、中央部におけるよりも、上記プロセスの内向きの端部および外向きの端部においてより高く、上記端部近傍の転写領域がより高いことを示している。あらかじめ定められた基準５１４は、空間的に均一な転写領域均一性マップ５５４を要求する。測定されたＴＦＵＭ５５２があらかじめ定められた基準５５４と著しく異なっている場合、この転写装置は試験に失敗し、修正措置が取られてもよい。
【００３３】
さらに項目５１８によって示したように、印刷装置をテストモードで操作している間、本方法は、他のマーク付け材料転写装置のうちの１つを印刷不具合の潜在的な原因として識別するために、低減された転写領域の提供、無効プロセス、比較プロセス、および、（他のマーク付け材料転写装置のそれぞれのための個別の）識別プロセスを繰り返すことができる。
【００３４】
図７は、本実施形態に係る１つの例示的な多機能印刷装置を示している。このような装置は、外部電源６２８において動作する印刷エンジン１１２といった１つまたは複数の機能部品を備えたプリンタ本体のハウジング６００を含んでいる。さらに、印刷装置は、少なくとも１つの付属の機能部品（例えば、スキャナ６０４、シート供給部６０２、仕上げ器６０８など）、および、グラフィック・ユーザ・インターフェースアセンブリ６０６を含んでいる。
【００３５】
図７に示した多機能印刷装置では、媒体のシートは、シート供給部６０２から用紙搬送路６１６に沿って様々な印刷エンジン１１２に供給される。印刷エンジン１１２から様々なマーク付けを受信した後、媒体のシートは、印刷された様々なシートを、折り返し、綴じ、分類などが可能な仕上げ器６０８に通す。さらに、転写領域均一性マップを作り出すために用いられる様々なセンサ（Ｔ１、Ｔ２、Ｒ１‐Ｒ５など）を、項目６１８として図示する。
【００３６】
入力／出力装置６２６は、多機能印刷装置６００への、および、上記装置からの通信に用いられる。プロセッサ６２４は、印刷装置の様々な動作を制御する。（光学的な、磁気の、キャパシタに基づいた、などの）非一時的なコンピュータ記憶媒体６２０は、プロセッサ６２４によって読取り可能であり、上記したように、多機能印刷装置がその様々な機能を行うことができるようにプロセッサ６２４が実行する命令を記憶する。電源６２２は、外部交流電源６２８に接続し、外部電力を上記した様々な装置に必要な電力タイプに変換する。
【００３７】
図８のグラフに示したように、他の一実施形態は、下流の転写装置ニップにおけるＩＴＢから感光体へのトナーの再転写除去を直接測定することによって、転写領域の不均一性を精査する。図４には、感光体／ＯＰＣからＩＴＢにトナーを転写するための４つの転写ニップ［１０４］がある。再転写除去は、これらの下流のニップのうちの最後の３つにおいて生じうる。これらのニップに入るＩＴＢにトナーがある場合、次に、図８は、下流のニップのうちの１つによって再転写除去した後のＩＴＢに残ったトナーの量を表す。通常の動作領域（例えば、図８の６０Ｖ／μｍ）でさえ、下流のニップのそれぞれにおける再転写除去に起因する重大なトナー損失があり、図８が示すように、この量の損失は、領域が不均一である場合は空間的に不均一である。これらの下流のニップのうちの１つのための転写領域均一性マップは、ＩＴＢ（例えばセンサＴ１）、紙（例えばセンサＴ２）において、または、試験に基づいてニップのＯＰＣによって除去されたトナーによって（例えば、第３転写装置１０４が試験用であった場合はセンサＲ３）、検知される。再転写除去は、最小化され、再転写するための閾値領域７０１より下の転写領域にて独立した領域（図８では再転写する７０１ための閾値より下の曲線の平坦な部分）である、ということに留意すべきである。
【００３８】
４つのＯＰＣとＩＴＢとの転写ニップ［１０４］のための色順が、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ（Ｋはブラックを表す）であると仮定する。第３（シアン）転写ニップを測定するためのプロセスは、以下のようなものである。
【００３９】
１．地点１（イエロー）からＩＴＢにトナーを転写する。
【００４０】
２．試験用の地点（地点３）に入るＩＴＢにおけるトナー画像が未だに空間的に均一であることができるように、再転写する［７０１］ための閾値より下で地点２（マゼンタ）の転写領域を低減する。
【００４１】
ａ．あるいは、交互に基準転写領域において地点２を実行し、ＩＴＢにおいて早くもイエローにマゼンタを転写する。この赤い２つの層画像は、センサによって測定された振幅再転写信号を拡張する（ステップ５）。
【００４２】
３．あらかじめ定められた転写領域において地点３を実行する。わずかな領域において地点３を操作することにより、いくつかの不均一な再転写が生じる間、わずかな領域よりも高い転写領域において地点３が実行される場合の信号対雑音比はよりよくなる。
【００４３】
４．いかなる再転写量の損失も非常に小さく、空間的に均一であることができるように、再転写するための閾値よりも下の転写領域において地点４（ブラック）を実行する。
【００４４】
５．センサＲ３を用いてＯＰＣによって除去されたトナーを直接検知するか、あるいは、Ｔ１においてＩＴＢに残るトナー、または、Ｔ２において紙に転写されたトナーを測定する。
【００４５】
ａ．Ｔ２での検知が、ＩＴＢと紙との転写ニップ［２０４］に、そのわずかな／基準転写領域において操作されるよう要求することに留意されたい。
【００４６】
再転写方法によって下流のニップのそれぞれを試験するための転写領域設定点を以下の表に示す。
【表１】
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【００４７】
この再転写方法が、下流のＯＰＣとＩＴＢとの転写ニップ［１０４］２、３、４に適した最善の方法であるが、上記方法は、ツーパスモードにおいてエンジンを操作することによってニップ１に用いられることもできる。より具体的には、（１）パス１においてＩＴＢに色（例えばブラック）を転写する。（２）パス２において、第２転写ニップを開くと、画像がＩＴＢにおいて乱されずに残り、紙に転写されない。（３）ＩＴＢ洗浄装置ニップ［１３０］を出ると、画像は、乱されずに洗浄装置を通る。（４）第２パスでは、高い領域においてＯＰＣとＩＴＢとの第１転写ニップ（イエロー）を操作して、ＴＦＵＭを生成する。（５）オプション１：地点１ＯＰＣにおいてＴＦＵＭをセンサＲ１によって検知する。（６）再転写［７０１］のための閾値よりも下の転写領域において、地点２、３、４などを操作する。（７）オプション２：センサＴ１において、ＩＴＢの転写領域均一性マップを検知する。（８）基準動作領域［２０４］において紙に画像を転写する。（９）オプション３：ＴＦＵＭをセンサＴ２によって検知する。
【００４８】
従って、上に示したように、このような自動化された転写領域均一性マップを用いて、マーク付けエンジンにおける印刷品質の不具合または、最適ではない転写性能の根本的原因を診断することができる。転写領域均一性マップの分析の一例は、以下の通りである。
【００４９】
初めに、転写領域均一性マップの分析を、自動的にまたは手動で始動させることができる。自動化された転写領域均一性マップの分析を起動するトリガは、例えば、自動的に検出された印刷品質の不具合を含むことができる。あるいは、利用者／ユーザ、修理技師、または、製造ラインでのシステム試験技師は、上記トリガを手動で起動することができる。
【００５０】
自動化されたトリガを、計数器（例えば、印刷計数）、内部機械センサ（例えば、Ｔｅｍｐ、ＲＨ）、または、印刷エンジンが診断モードの状態になる点における検出された印刷品質の不具合（例えば全幅アレイ画像バーによって検出されたもの）、によって起動できる。次に、転写領域均一性マップは、各転写ニップ用に自動的に生成される。
【００５１】
本実施形態は、転写性能を分析および診断できる。転写領域均一性マップのデータは、センサによって集められ、プロセッサにおいて実行するソフトウェアルーチンによって分析されて、もしあれば、転写ニップのどれが最適ではなく実行している（例えば、印刷品質の不具合を引き起こす）かを識別する。上記分析が、転写ニップが最適ではなく実行していることを示す場合、転写性能を改善するための様々な動作をとることができる。上記動作が完了すると、上述のことを繰り返して、修正措置が成功したかどうかを判断することができる。
【００５２】
とられた上記動作は、転写ニップ作動装置に対する調整を行う（制御因子）といった「開ループ」動作、または、「前方へ給紙する」動作を含んでいてもよい。上記作動装置は、電気的（例えば、転写高電圧バイアスまたは転写高電流）であってもよいし、あるいは、機械的（例えばニップ圧力の調整）であってもよい。操作は、手動または自動であってもよく、汚れを除去するために転写部品の上に自動洗浄装置を実行するといった動作を含んでいてもよい。もう１つの動作は、サービスコールを起動することである。これは、インターネット接続を介して自動的になしうる（遠隔診断）か、あるいは、プリンタ画面にエラーメッセージが表示される。
【００５３】
あるいは、「手動」動作は必要である。例えば、転写部品（例えば、ＢＴＲ（バイアス転写ローラ））または転写ニップ作動装置の交換または洗浄は、転写領域均一性マップによって識別されたいかなる問題をも解決するために、調整される必要がある。これらの動作は、上記領域においては修理技師によってなされてもよいし、あるいは、製造ラインにおいてはシステム検査技師によってなされてもよい。例えば、転写ニップの１つまたは複数が不均一なニップ幅（例えば、再転写スマイルに至る中央に対して密度の高い内向きおよび外向きの部分）の特性を示したことを、転写領域均一性マップが示すと、１つまたは複数のバイアス転写ロールは交換されてもよいし、あるいは、ニップ幅をより均一にするように、１つまたは複数のニップにおけるニップ圧力／力が調整されてもよい。
【００５４】
本実施形態の１つの利点は、上記分析が、転写ニップが十分に実行していることを示し、診断される必要がなおもある印刷品質の不具合がある場合、根本的原因として転写を除外でき、他の診断ルーチンを起動して、印刷品質の不具合の原因（部品またはサブシステム）を識別することができる点にある。
【００５５】
さらに、製造ラインでは、本実施形態の自動化された転写領域均一性マップルーチンを製造に用いることができ、全ての転写ニップが十分に均一なニップを備えていることを保証する。転写領域均一性マップルーチンは、もしあれば、どの転写ニップが調整または他の動作を必要としているかを識別する。動作は、（例えば、スペック・エラストマー・クラウンを失っていることに起因して）識別された、または、これらのニップのニップ圧力を調整していたバイアス転写ロールの交換を含むことができる。
【００５６】
サービスコールの間、自動化された転写領域均一性マップルーチンは、もしあれば、転写ニップのどれが調整を必要としていたか、あるいは、交換されたバイアス転写ロールを備える必要があったかを識別する。本実施形態によって、バイアス転写ロールは不必要に交換されない。
【００５７】
通常の機械操作の間、本実施形態の自動化された転写領域均一性マップは、ニップ幅の均一性に乏しい転写ニップを識別する。それに応じて、プリンタは、ニップ圧力の調整を自動的にすることができ、あるいは、他のニップ作動装置を調整することができ、問題は軽減される。あるいは、プリンタは、どのニップが手入れを必要としているかを正確に識別する遠隔診断を介して、サービスコールを起動することができる。エンジンもまた、エラーまたは警告メッセージを、印刷エンジンのフロント・グラフィック・ユーザ・インターフェースに送信でき、利用者に警告して、働き出すことができる。
【００５８】
このようにして、実施形態の自動化された転写領域均一性マップは、欠損部のみが交換されることを保証することによって実行費用を低減し、サービスコール中の診断時間を低減する。これにより、機械の使用時間が低減される。このことはまた、製造ラインにおける転写ニップの最適化を保証することによって、初期の印刷品質および利用者の満足度を改善する。本実施形態は、従って、画品質および利用者の満足度を改善する。本実施形態は、（調節可能なニップ圧力作動装置がプリンタに設計されていると仮定した場合）自動機械の自己診断および自己修復が可能になる。このようにして、本実施形態は、画品質およびその頑強性を改善する。これにより予定外の整備要求を低減でき、「むらのある、または、不均一な画像」に関するサービスコールの低減によって実行費用を低減する。本実施形態はこれにより、動作可能時間の拡張によってプリンタの生産性を改善する。
【００５９】
本実施形態は、タンデムＩＢＴマーク付け構造という脈略の中で記載され、様々な不具合（例えば、再転写スマイルの不具合）の軽減に焦点を当ててきた。しかし、当業者によって理解されるように、本実施形態は、具体的な印刷品質の不具合に関与するサブシステムを識別するために、より大きな自動化された、または、半自動化された診断ルーチン内で用いられる。
【００６０】
従って、上記した本実施形態に示したように、マーク付けエンジンにおける全ての転写ニップの転写領域の均一性を正確に測定および判断するための自動化された方法を提示する。この手法はいずれのマーク付けエンジンにも有益であるが、特に、多数の色エンジンおよび転写ニップを含みうるタンデムＩＢＴエンジンに有効である。２つのマーク付けエンジンを用いたモジュラー重ね刷り構造は、２倍多くの転写ニップを備えていてもよい。本実施形態の自動化された転写領域均一性マップを用いて、製造から解放する前に、各エンジンの最適な転写ニップ性能を保証することができる。本実施形態は、サービス診断の時間を著しく低減し、領域における診断精度を改善する。本実施形態によって、遠隔エンジンを自己診断でき、サービスコールを起動することができる。また、本実施形態では、エンジン内のリアルタイムで前方へ給紙する作動装置の調整によって、転写領域の均一性を改善することができる。また、本実施形態によって、エンジン内の閉ループの転写領域の均一性を制御することができる。
【００６１】
本実施形態を、適合したバイアス転写ニップ（バイアス転写ローラ、バイアス転写ベルト（ＢＴＢ）など）、コロトロン転写ニップおよびジコロトロン転写ニップ、転写を補助する働きをするブレードを用いるコロトロン／ジコロトロン転写ニップなどを含む、いかなる種類の転写ニップ技術にも用いることができる。本実施形態は、再転写スマイル、バイアス転写部材（バイアス転写ロールまたはバイアス転写ベルト）による材料特性の変動、コロトロンおよびジコロトロンのコロノードにおけるホットスポット、遮蔽に対するコロノードのアーク、転写を誘導された斑点、アークのゆえに転写を誘導されたトナー障害（例えば、Ｍａｒｕ‐ｈａｎｋｏ不具合および煙火）などを含む、不均一な転写に関連する多数の印刷品質の不具合の識別および軽減に役立てることができる。
【００６２】
本実施形態の利点は、画品質の改善、（雑音指数に関する）より頑強性のある画品質、領域および製造ラインにおける高速で正確な自動化された欠陥モード診断、実行費用およびサービスコストの低減、特に「むらのあるまたは、不均一な画像」用の予定外の整備率の低減、使用時間および機械の使用時間の低減、利用者の満足度の改善、および、動作可能時間の拡張による機械生産性の改善を含んでいる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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