(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも写真をプリントした写真プリントシートを複数枚重ね、製本を行なうことによりフォトブックを作成するフォトブック作成方法であって、予め、写真プリント装置により得られる複数の写真プリントシートに、各写真プリントシートのフォトブックに対応するシート情報を印字し、フォトブック作成時に、前記写真プリントシートを順次供給するとともに、供給された写真プリントシートから前記シート情報を読取り、当該写真プリントシートが当該シート情報に非適合のときは適合させる修正を行い、各写真プリントシートをマルチビンユニットにストックした後、前記マルチビンユニットに貯留された各写真プリントシート及びフォトブックにおける写真プリントシート以外の各シート要素を順次選択して製本装置に供給し、製本を行うことによりフォトブックを作成することを特徴とするフォトブック作成方法。
【請求項２】
前記シート情報は、前記写真プリントシートの裏面に印字することを特徴とする請求項１記載のフォトブック作成方法。
【請求項３】
前記シート情報には、前記写真プリントシートに係わるページ情報，向き情報，表裏情報の少なくとも一つ以上を含むことを特徴とする請求項１又は２記載のフォトブック作成方法。
【請求項４】
前記シート要素には、表紙，文面を印字した文面シート，の少なくとも一方又は双方を含むことを特徴とする請求項１，２又は３記載のフォトブック作成方法。
【請求項５】
少なくとも写真をプリントした写真プリントシートを複数枚重ね、製本を行なうことによりフォトブックを作成するフォトブック作成システムであって、写真プリント装置により得られる複数の写真プリントシートに、各写真プリントシートのフォトブックに対応するシート情報を印字する情報印字手段と、前記写真プリントシートを順次供給する写真プリントシート供給手段と、供給された写真プリントシートから前記シート情報を読取り、当該写真プリントシートが当該シート情報に非適合のときは適合させる修正を行うシート修正手段と、フォトブックにおける写真プリントシート以外のシート要素を供給するシート要素供給手段と、各写真プリントシートをストックするマルチビンユニットと、このマルチビンユニットに貯留された各写真プリントシート及び各シート要素を順次選択して製本装置に供給することにより製本を行う製本手段とを備えることを特徴とするフォトブック作成システム。
【請求項６】
前記情報印字手段は、前記シート情報を前記写真プリントシートの裏面に印字する裏面印字部を備えることを特徴とする請求項５記載のフォトブック作成システム。
【請求項７】
前記シート修正手段は、前記写真プリントシートの向きを修正する向き変更機構部，前記写真プリントシートの表裏を反転させる表裏反転機構部の、少なくとも、一方又は双方を備えることを特徴とする請求項５又は６記載のフォトブック作成システム。
【請求項８】
前記シート要素供給手段は、シート要素として、表紙，文面を印字した文面シート，の少なくとも一方又は双方を供給する機能を備えることを特徴とする請求項５，６又は７記載のフォトブック作成システム。
【請求項９】
前記シート要素供給手段は、ロール紙をカッティングして表紙を作成するカッター部を備えることを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載のフォトブック作成システム。
【請求項１０】
前記シート要素供給手段は、表紙に印字する表紙印字部を備えることを特徴とする請求項５〜９のいずれかに記載のフォトブック作成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真をプリントした写真プリントシートを複数枚重ね、製本を行なうことによりフォトブックを作成するフォトブック作成方法及び作成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルカメラ等で撮影した写真を本のように印刷して作成したフォトブックは知られており、このようなフォトブックを作成する方法及び装置としては、特許文献１で開示されるフォトブックの作成方法及び特許文献２で開示される画像出力装置が知られている。
【０００３】
前者のフォトブックの作成方法は、写真等の画像情報を入力する画像入力手段と、文字情報を入力する文字入力手段と、入力した画像情報及び適宜入力した文字情報を製本用の各ページ毎に表示する表示手段と、入力した画像情報及び文字情報の指定した画像及び文字を印刷する印刷手段とから構成され、表示手段により各ページ毎の画像又は文字とを混在させた画面を任意に生成し、この画面上において製本用のページ毎のデータに編集して印刷手段により印刷するようにしたものである。一方、後者の画像出力装置は、画像データを出力する画像出力装置であって、画像データを読み込む画像データ読込手段と、製本パターンを入力する製本パターン入力手段と、製本パターン入力手段によって入力された製本パターンに応じて、画像データ読込手段によって読み込まれた画像データの順序を制御する制御手段と、制御手段によって制御された画像データの順序に従って、画像データ読込手段によって読み込まれた画像データを両面印刷する印刷手段とを備えて構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−４３８２７号公報
【特許文献２】特開２０１０−２２１６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来のフォトブックの作成方法及び画像出力装置は、次のような問題点があった。
【０００６】
第一に、写真データ（画像データ）を利用して印刷を行う印刷装置とこの印刷装置から得られる印刷物を製本する製本装置を一体化し、オールインワン方式による専用装置として構成するため、作成できるフォトブックの形態的要素及び品質的要素が固定化（ワンパターン化）される。したがって、この種のフォトブックに求められる多様性及び多彩性に欠けるとともに、発展性にも劣る。
【０００７】
第二に、作成方法は、基本的に印刷を行う概念になるため、現像及び写真プリントによる本来の写真をアルバムに入れてフォトブックを作成する概念とは大きく掛け離れる。したがって、写真品質、更にはフォトブック全体の品位を高めるには限界があり、例えば、風格のある表紙を付すとともに、銀塩写真を使用するような高品質かつ高品位のフォトブックを作成することは困難となる。
【０００８】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したフォトブック作成方法及び作成システムの提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るフォトブック作成方法は、上述した課題を解決するため、少なくとも写真Ｐ…をプリントした写真プリントシートＰｓ…を複数枚重ね、製本を行なうことによりフォトブックＢｐを作成するに際し、予め、写真プリント装置Ｍ１により得られる複数の写真プリントシートＰｓ…に、各写真プリントシートＰｓ…のフォトブックＢｐに対応するシート情報Ｄｓ…を印字し、フォトブック作成時に、写真プリントシートＰｓ…を順次供給するとともに、供給された写真プリントシートＰｓ…からシート情報Ｄｓ…を読取り、当該写真プリントシートＰｓ…が当該シート情報Ｄｓ…に非適合のときは適合させる修正を行い、各写真プリントシートＰｓ…をマルチビンユニットＵｍ（Ｕｓ）にストックした後、マルチビンユニットＵｍ（Ｕｓ）に貯留された各写真プリントシートＰｓ…及びフォトブックＢｐにおける写真プリントシートＰｓ…以外の各シート要素Ｐｃ，Ｐｗ…を順次選択して製本装置Ｍ２に供給し、製本を行うことによりフォトブックＢｐを作成するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
この場合、発明の好適な態様により、シート情報Ｄｓ…は、写真プリントシートＰｓ…の裏面Ｐｓｒ…に印字することができるとともに、このシート情報Ｄｓ…には、写真プリントシートＰｓ…に係わるページ情報，向き情報，表裏情報の少なくとも一つ以上を含ませることができる。また、シート要素（Ｐｃ，Ｐｗ…）には、表紙Ｐｃ，文面Ｗを印字した文面シートＰｗ…，の少なくとも一方又は双方を含ませることができる。
【００１１】
一方、本発明に係るフォトブック作成システム１は、上述した課題を解決するため、少なくとも写真Ｐ…をプリントした写真プリントシートＰｓ…を複数枚重ね、製本を行なうことによりフォトブックＢｐを作成するシステムを構成する際して、写真プリント装置Ｍ１により得られる複数の写真プリントシートＰｓ…に、各写真プリントシートＰｓ…のフォトブックＢｐに対応するシート情報Ｄｓ…を印字する情報印字手段Ｆ１と、写真プリントシートＰｓ…を順次供給する写真プリントシート供給手段Ｆ２と、供給された写真プリントシートＰｓ…からシート情報Ｄｓ…を読取り、当該写真プリントシートＰｓ…が当該シート情報Ｄｓ…に非適合のときは適合させる修正を行うシート修正手段Ｆ３と、フォトブックＢｐにおける写真プリントシートＰｓ…以外のシート要素Ｐｃ，Ｐｗ…を供給するシート要素供給手段Ｆ４と、各写真プリントシートＰｓ…をストックするマルチビンユニットＵｍ（Ｕｓ）と、このマルチビンユニットＵｍ（Ｕｓ）に貯留された各写真プリントシートＰｓ…及び各シート要素Ｐｃ，Ｐｗ…を順次選択して製本装置Ｍ２に供給することにより製本を行う製本手段Ｆ５とを備えることを特徴とする。
【００１２】
この場合、発明の好適な態様により、情報印字手段Ｆ１には、シート情報Ｄｓ…を写真プリントシートＰｓ…の裏面Ｐｓｒ…に印字する裏面印字部２を設けることができる。また、シート修正手段Ｆ３には、写真プリントシートＰｓの向きを修正する向き変更機構部３，写真プリントシートＰｓの表裏を反転させる表裏反転機構部４の、少なくとも、一方又は双方を設けることができる。さらに、シート要素供給手段Ｆ４には、シート要素（Ｐｃ，Ｐｗ…）として、表紙Ｐｃ，文面Ｗを印字した文面シートＰｗ…，の少なくとも一方又は双方を供給する機能を設けることができ、この際、シート要素供給手段Ｆ４には、ロール紙Ｐｒをカッティングして表紙Ｐｃを作成するカッター部５を設けることができるとともに、表紙Ｐｃに印字する表紙印字部６を設けることができる。
【発明の効果】
【００１３】
このような本発明に係るフォトブック作成方法及び作成システム１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１４】
（１）  写真のプリントショップに設置されている現像装置を含む写真プリント装置Ｍ１から得られる銀塩写真による本来の写真プリント（Ｐｓ…）を利用できるとともに、別途のシート要素となる表紙Ｐｃ等を付加できるため、写真品質及びフォトブック全体の品位をより高めることができる。したがって、例えば、銀塩写真を使用し、風格のある表紙Ｐｃを付加した高品質かつ高品位のフォトブックＢｐを容易に作成することができる。
【００１５】
（２）  写真プリントシートＰｓ…と別途の各種シート要素（Ｐｃ，Ｐｗ…）を組合わせ、汎用性のある製本処理により製本できるため、様々な形態のフォトブックＢｐを容易に作成できる。したがって、この種のフォトブックＢｐに求められる重要な要素である多様性及び多彩性を飛躍的に高めることができるとともに、発展性にも優れる。
【００１６】
（３）  プリントショップに設置されている現像装置を含むプリント装置をそのまま或いは一部のソフトウェア変更（又は追加）により利用できるため、写真プリントシートＰｓ…を作成するための別途の装置が不要になる。したがって、実施するシステムの小型化を図れるとともに、コストダウンにも寄与できる。
【００１７】
（４）  好適な態様により、シート情報Ｄｓ…を、写真プリントシートＰｓ…の裏面Ｐｓｒ…に印字するようにすれば、通常、プリントショップに設置されている写真プリント装置Ｍ１に内蔵する裏面印字機能をそのまま利用できるため、更なるコストダウンに寄与できる。
【００１８】
（５）  好適な態様により、シート情報Ｄｓ…に、写真プリントシートＰｓ…に係わるページ情報，向き情報，表裏情報の少なくとも一つ以上を含ませれば、本実施形態に係るフォトブック作成システム１を実施するに際して必要最小限となる基礎的情報を確保できる。
【００１９】
（６）  好適な態様により、シート要素（Ｐｃ，Ｐｗ…）に、表紙Ｐｃ，文面Ｗを印字した文面シートＰｗ…，の少なくとも一方又は双方を含ませれば、フォトブックＢｐの多様化，多彩化及び個性化等を容易かつ有効に実現することができる。
【００２０】
（７）  好適な態様により、シート要素供給手段Ｆ４に、表紙Ｐｃに印字する表紙印字部６を設ければ、選定した表紙Ｐｃの使用に加え、様々な印字を付加することにより、表紙Ｐｃに対する多彩化，個性化及び高品位化等を容易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の好適実施形態に係るフォトブック作成システムの要部構成図、
【図２】同フォトブック作成システムの全体系統図、
【図３】同フォトブック作成システムで用いるシート情報の説明図、
【図４】同フォトブック作成システムにより作成したフォトブックの概要図、
【図５】本発明の好適実施形態に係るフォトブック作成方法の全体の処理手順を説明するためのフローチャート、
【図６】図５のフローチャートにおける写真プリント処理に係わる処理手順を示すフローチャート、
【図７】図５のフローチャートにおける製本処理に係わる処理手順を示すフローチャート、
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２３】
まず、本実施形態に係るフォトブック作成システム１の構成について、図１及び図２を参照して説明する。
【００２４】
図２は、フォトブック作成システム１における全体のシステム系統を示す。図２中、Ｍ１は、現像装置を含む写真プリント装置であり、写真のプリントショップ（店舗）に通常設置される写真プリント装置をそのまま利用できる。本実施形態に係るフォトブック作成システム１は、写真プリント装置Ｍ１により得られる写真プリントシート（以下、写真シート）Ｐｓ…に、当該写真シートＰｓ…のフォトブックＢｐに対応するシート情報Ｄｓ…を印字する情報印字手段Ｆ１を備える。シート情報Ｄｓ…には、写真シートＰｓに係わる、ページ情報（ページ番号），向き情報，表裏情報の少なくとも一つ以上、望ましくは全部を含める。図３に印字するシート情報Ｄｓの一例を示す。例示のシート情報Ｄｓは、バーコードＤｓｃとこのバーコードＤｓｃの搬送方向前方に印字した向き情報マークＤｓｉを組み合わせたものであり、バーコードＤｓｃによりページ情報等の各種情報を記録できるとともに、向き情報マークＤｓｉにより向きに係わる情報を記録でき、さらに、シート情報Ｄｓを写真シートＰｓの裏面Ｐｓｒに印字することにより表裏情報を記録できる。シート情報Ｄｓ…に、写真プリントシートＰｓ…に係わるページ情報，向き情報，表裏情報の少なくとも一つ以上を含ませれば、本実施形態に係るフォトブック作成システム１を実施するに際して必要最小限となる基礎的情報を確保できる。
【００２５】
ところで、フォトブックＢｐの作成を前提としない写真プリント装置では、片面プリント方式が多く、通常、写真プリントの裏面に印字するドットインパクトプリンタ機能部を内蔵している。したがって、本実施形態に係るフォトブック作成システム１に備える情報印字手段Ｆ１には、このドットインパクトプリンタ機能部をそのまま利用できる。即ち、このドットインパクトプリンタ機能部を、シート情報Ｄｓ…を写真シートＰｓ…の裏面Ｐｓｒ…に印字する印字機能部２として用いることができる。このように、シート情報Ｄｓ…を、写真プリントシートＰｓ…の裏面Ｐｓｒ…に印字するようにすれば、通常、店舗に設置されている写真プリント装置Ｍ１に内蔵する裏面印字機能をそのまま利用できるため、更なるコストダウンに寄与できる利点がある。また、両面プリント方式を備える写真プリント装置Ｍ１では、シート情報Ｄｓ…を、写真プリント面の下端角部などの目立たない位置に印字することができる。この場合には、印字機能部２として別途の情報印字手段Ｆ１を設ければよい。
【００２６】
一方、店舗に設置される写真プリント装置Ｍ１には、通常、汎用コンピュータを用いた店舗パソコン１００が接続される。したがって、店舗では、顧客から持ち込まれる各種のメディア１０１に書き込まれている写真データ（画像データ）Ｄｐを店舗パソコン１００に読み込み、この店舗パソコン１００により写真プリントに係わる各種設定を行うことができる。また、店舗パソコン１００は、通常、インターネット環境に接続されるため、顧客は自宅パソコン１０２から店舗パソコン１００にアクセスし、写真データＤｐを送信することもできる。１０３は店舗パソコン１００に接続したプリンタを示す。
【００２７】
他方、本実施形態に係るフォトブック作成システム１は、フォトブック中間処理装置Ｍｉ及び製本装置Ｍ２を内蔵するシステム本体１ｍを備えており、このシステム本体１ｍは上述した写真プリント装置Ｍ１と組合わせて使用する。したがって、システム本体１ｍと写真プリント装置Ｍ１を接続すれば、写真プリント装置Ｍ１，フォトブック中間処理装置Ｍｉ及び製本装置Ｍ２は、通信ラインＬａ，Ｌｂによりそれぞれ接続され、店舗パソコン１００により全体制御が可能になる。
【００２８】
図１に、本実施形態に係るフォトブック作成システム１の要部となるシステム本体１ｍの構成を示す。
【００２９】
システム本体１ｍは、全体を覆うキャビネット１０を備え、このキャビネット１０の内部に、フォトブック中間処理装置Ｍｉと製本装置Ｍ２を配設する。フォトブック中間処理装置Ｍｉは、最上段に、写真シートＰｓ…を順次供給可能な写真シート供給手段Ｆ２を備える。写真シート供給手段Ｆ２は、写真プリント装置Ｍ１から得られる写真シートＰｓ…を積層してセットする写真シートトレイ１１、及びこの写真シートトレイ１１内の写真シートＰｓ…を一枚ずつ順次送り出す写真シート供給ローラ機構１２を備える。この供給ローラ機構１２は、ピックアップローラ，フィードローラ及びリタードローラを備える公知の給紙機構により構成する。供給ローラ機構１２の送出方向前方には、水平方向の写真シート搬送路１３を配設するとともに、この写真シート搬送路１３の中途に、情報読取部１４及び向き変更機構部３を順次配設する。情報読取部１４は、写真シート搬送路１３の上下に配した一対のバーコードリーダ１４ｕ，１４ｄにより構成し、写真シートＰｓ…に印字されたシート情報Ｄｓを読取る機能を備える。向き変更機構部３は、情報読取部１４の搬送方向前方に配したローテーターにより構成し、写真シートＰｓの前後の向きを修正（反転）する機能を備える。したがって、情報読取部１４と向き変更機構部３は、搬送される写真シートＰｓ…からシート情報Ｄｓ…を読取り、写真シートＰｓ…が当該シート情報Ｄｓ…に非適合のときは適合させる修正を行うシート修正手段Ｆ３の一部を構成する。他方、写真シート搬送路１３の搬送方向前方には、垂直方向の合流搬送路１５を配設し、写真シート搬送路１３の前端は合流搬送路１５に連通させる。
【００３０】
一方、写真シート供給手段Ｆ２の下方には、フォトブックＢｐにおける写真シートＰｓ…以外のシート要素Ｐｃ，Ｐｗ…を供給するシート要素供給手段Ｆ４を備える。このシート要素（Ｐｃ，Ｐｗ…）には、表紙Ｐｃ，文面Ｗを印字した文面シートＰｗ…，の少なくとも一方又は双方を含ませることができる。このように、シート要素に、表紙Ｐｃ，文面Ｗを印字した文面シートＰｗ…，の少なくとも一方又は双方を含ませれば、フォトブックＢｐの多様化，多彩化及び個性化等を容易かつ有効に実現できる。シート要素供給手段Ｆ４は、上段の文面シート供給手段Ｆ４ｗ，中段の表紙用カット紙供給手段Ｆ４ｃ及び下段の表紙用ロール紙供給手段Ｆ４ｒにより構成する。
【００３１】
この場合、上段に配する文面シート供給手段Ｆ４ｗは、プリンタ１０３により印字され、使用する順番に積層した文面シートＰｗ…をセットする文面シートトレイ１６、及びこの文面シートトレイ１６内の文面シートＰｗ…を一枚ずつ順次送り出す文面シート供給ローラ機構１７を備え、この文面シート供給ローラ機構１７は、上述した供給ローラ機構１２と同様に構成する。そして、供給ローラ機構１７の搬出方向前方には、水平方向の文面シート搬送路１８を配設し、この文面シート搬送路１８の前端は合流搬送路１５の中途に連通させる。
【００３２】
また、中段に配する表紙用カット紙供給手段Ｆ４ｃは、例えば、厚紙，化粧紙等の表紙に相応しいカット紙を用いた表紙Ｐｃを積層してセットする表紙トレイ１９、及びこの表紙トレイ１９内の表紙Ｐｃを一枚ずつ供給するカット紙供給ローラ機構２０を備え、このカット紙供給ローラ機構２０は、上述した供給ローラ機構１２と同様に構成する。そして、カット紙供給ローラ機構２０の搬出方向前方には、水平方向の表紙搬送路２１を配設するとともに、この表紙搬送路２１の中途に、搬送される表紙Ｐｃに対して印字を行うことができる表紙印字部６を配設し、表紙搬送路２１の前端は合流搬送路１５の中途に連通させる。表紙印字部６には、インクジェット方式、熱転写方式、電子写真方式等の各種印字手段を利用できる。このように、表紙Ｐｃに印字する表紙印字部６を設ければ、選定した表紙Ｐｃの使用に加え、様々な印字を付加することにより、表紙Ｐｃに対する多彩化，個性化及び高品位化等を容易に実現できる利点がある。
【００３３】
さらに、下段に配する表紙用ロール紙供給手段Ｆ４ｒは、ロール紙Ｐｒを装填するロール紙装填部２２、及びこのロール紙Ｐｒを前方に送り出す繰出ローラ機構２３を備える。そして、繰出ローラ機構２３の搬出方向前方には、水平方向のロール紙搬送路２４を配設し、このロール紙搬送路２４の前端は、上述した表紙印字部６の手前における表紙搬送路２１に合流させる。また、ロール紙搬送路２４の中途にはロール紙Ｐｒをカッティングして表紙Ｐｃを作成するカッター部５を配設する。
【００３４】
一方、合流搬送路１５の下端には、インバータ経路を含む表裏反転機構部４を接続する。表裏反転機構部４は、写真シートＰｓ…の表裏を反転させる機能を備え、この表裏反転機構部４も、前述したシート修正手段Ｆ３の一部となる。そして、表裏反転機構部４は、水平なビンユニット搬送路２５を介して、各写真シートＰｓ…をストックするマルチビンユニットＵｍに接続する。なお、Ｕｓはオプションとして増設した追加のマルチビンユニットを示す。また、表裏反転機構部４は、水平な製本装置搬送路２６を介して製本装置Ｍ２に接続するとともに、この製本装置搬送路２６の中途には、表紙Ｐｃに対していわゆる筋入れを行うクリーサ部２７を配設する。
【００３５】
以上の構成がフォトブック中間処理装置Ｍｉとなる。他方、製本装置Ｍ２は製本手段Ｆ５を構成し、マルチビンユニットＵｍ（Ｕｓ）から供給される写真シートＰｓ…，文面シート供給手段Ｆ４ｗから供給される文面シートＰｗ…，表紙用カット紙供給手段Ｆ４ｃから供給されるカット紙を用いた表紙Ｐｃ又は表紙用ロール紙供給手段Ｆ４ｒから供給されるロール紙をカッティングして得る表紙Ｐｃを製本する機能を有し、この製本装置Ｍ２からフォトブックＢｐを得ることができる。したがって、製本装置Ｍ２には、公知の製本装置を利用することができ、この製本装置Ｍ２には、写真シートＰｓ…の裏面同士を貼合わせる貼合せ機能、表紙Ｐｃ，写真シートＰｓ…及び文面シートＰｗ…を綴じる製本機能，三方を断截する三方断截機能等を備える。なお、例示の製本装置Ｍ２は、キャビネット１０の内部にフォトブック中間処理装置Ｍｉと一緒に配した場合を示したが、フォトブック中間処理装置Ｍｉとは別体となるように独立して構成することも可能である。その他、２９は制御部（システム本体コントローラ）、３０は製本装置Ｍ２から排出されるフォトブックＢｂを受け取る受取トレイを示す。なお、必要により、マルチビンユニットＵｍ（Ｕｓ）と製本装置Ｍ２間におけるビンユニット搬送路２５又は製本装置搬送路２６に第二バーコードリーダ１４ｅを付設し、製本装置Ｍ２に供給する直前における写真シートＰｓ…の状態を確認するようにしてもよい。
【００３６】
次に、本実施形態に係るフォトブック作成システム１を用いるフォトブック作成方法について、図１〜図７を参照して説明する。
【００３７】
図５は、フォトブックを作成する際における全体の作成手順を示すフローチャートである。また、店舗パソコン１００には、本実施形態に係るフォトブック作成方法を実行するためのアプリケーションソフトウェアがインストールされており、フォトブックの作成はこのアプリケーションソフトウェアに従って実行される。さらに、フォトブックを作成するための写真Ｐ…に係わる画像データ（写真データＤｐ）及びこの写真Ｐ…に付随する文面Ｗ…に係わる文面データは、予め、店舗パソコン１００に読み込んでおく。この場合、図２に示すように、自宅パソコン１０２からインターネットを介して店舗パソコン１００に送信してもよいし、デジタルカメラ等に付属する写真データＤｐを書き込んだカード或いは当該写真データＤｐをバックアップしたＣＤ等の各種のメディア１０１を店舗に持ち込み、店舗パソコン１００に読み込んでもよい。
【００３８】
最初に、写真プリント処理により写真シートＰｓ…の作成を行う（ステップＳＦ）。図６に、写真シートＰｓ…を作成する際の処理手順をフローチャートで示す。まず、店舗パソコン１００においてフォトブック作成モードを選択する（ステップＳ２１）。これにより、店舗パソコン１００の画面には、フォトブック作成画面が表示されるため、この作成画面に従って写真シートＰｓ…のページ面に係わるイメージの作成及び設定を行う（ステップＳ２２）。即ち、図４に示すように、写真シートＰｓにおけるシート全体の背景模様，写真Ｐ…の大きさ，形状及び角度等を選定して写真シートＰｓのページ面に係わるイメージを作成するとともに、写真シートＰｓに対応するシート情報Ｄｓを設定する。このシート情報Ｄｓには、フォトブックのサイズや形式，ページ情報（ページ番号），表裏情報等が含まれる。この場合、フォトブックの形式には、例えば、片面プリント形式又は両面プリント形式が含まれる。片面プリント形式の場合には、製本装置Ｍ２において、二枚の写真シートＰｓ，Ｐｓの裏面同士を貼合わせる必要があるため、製本装置Ｍ２に供給する各写真シートＰｓ…に対して、表（おもて）面供給となるか裏面供給となるかの表裏情報が設定される。そして、全ての写真Ｐ…に対して写真シートＰｓ…のページ面に係わるイメージの作成及び設定が終了したなら、これに対応して制御を行う制御データＤｃを写真プリント装置Ｍ１に転送する。
【００３９】
これにより、写真プリント装置Ｍ１では当該制御データＤｃに基づいて写真プリント処理が行われる（ステップＳ２３，Ｓ２４）。例示の写真プリント装置Ｍ１では、現像処理及びプリント処理を用いた銀塩写真による写真シートＰｓが得られる。写真シートＰｓが得られたなら、写真シートＰｓの裏面Ｐｓｒに、写真プリント装置Ｍ１に内蔵する裏面印字部２（ドットインパクトプリンタ機能部）により、設定された図３に示すシート情報Ｄｓを印字する（ステップＳ２５）。このシート情報Ｄｓは、前述したバーコードＤｓｃ及び向き情報マークＤｓｉの組合わせにより構成する。そして、シート情報Ｄｓの印字された写真シートＰｓは、写真プリント装置Ｍ１の排出トレイ（不図示）に排出される。残りの写真シートＰｓ…も同様の手順により順次作成され、排出トレイに排出される（ステップＳ２６）。
【００４０】
一方、図３に示すフォトブックＢｐのように、文面シートＰｗ…を含ませる場合には、文面シートＰｗ…に係わる作成及び設定を行う（ステップＳ２７，Ｓ２８）。この場合、文面Ｗは、予め、別途作成し、店舗パソコン１００に読み込ませて使用すればよい。なお、必要に応じて店舗パソコン１００により追加作成或いは追加編集などを行うこともできる。文面シートＰｗ…に係わる設定としては、写真シートＰｓ…の間に挿入するページ番号が主な設定となる。そして、残りのページＰｗ…も同様の手順により作成及び設定が行われ、全ての文面シートＰｗ…の作成及び設定が終了すれば、プリンタ１０３により印字される（ステップＳ２９，Ｓ３０，Ｓ３１）。以上により、写真プリント装置Ｍ１及び店舗パソコン１００を用いた処理工程が終了する。
【００４１】
次いで、システム本体１ｍに備えるフォトブック中間処理装置Ｍｉを用いた前処理工程を行う。
【００４２】
この場合、まず、写真プリント装置Ｍ１により作成された写真ページＰｓ…及びプリンタ１０３により印字された文面シートＰｗ…を、フォトブック中間処理装置Ｍｉにセットする（ステップＳ１）。即ち、写真ページＰｓ…を写真ページトレイ１１にセットするとともに、文面シートＰｗ…を文面シートトレイ１６にセットする。そして、不図示の開始キーをＯＮにすれば、写真ページ供給ローラ機構１２により一枚の写真ページＰｓが写真ページトレイ１１から送り出される（ステップＳ２）。送り出された写真ページＰｓは、写真ページ搬送路１３を搬送され、情報読取部１４により写真ページＰｓに印字されたシート情報Ｄｓが読取られる（ステップＳ３）。この際、上下に配したバーコードリーダ１４ｕ，１４ｄのいずれにおいてもシート情報Ｄｓが読取れないときは、今回のフォトブックＢｐの作成には使用されない他のシート類が混在しているものと判断し、その旨の表示を行うとともに、マルチビンユニットＵｍの排出用トレイ又は受取トレイ３０に排出するなどのエラー処理を行う（ステップＳ４，Ｓ５）。
【００４３】
また、読取ったシート情報Ｄｓ、即ち、バーコードＤｓｃと向き情報マークＤｓｉの位置関係により写真ページＰｓの前後の向きを判断し、設定された向きと反対の場合には、向き変更機構部３により写真ページＰｓの前後の向きを反転させる修正処理を行う（ステップＳ６，Ｓ７）。さらに、シート情報Ｄｓがどちらのバーコードリーダ１４ｕ，１４ｄで読み取られるかにより写真ページＰｓの表裏を判断できるため、写真ページＰｓの表裏がシート情報Ｄｓと異なっているときは、インバータ経路を含む表裏反転機構部４により表裏を反転させる処理を行う（ステップＳ８，Ｓ９）。この場合、写真ページＰｓを合流搬送路１５から、一旦、製本装置搬送路２６に進入させ、この後、ビンユニット搬送路２５に進入させればよい。一方、ページ情報はバーコードＤｓｃから得られるため、合流搬送路１５及びビンユニット搬送路２５を搬送された写真ページＰｓ（或いは合流搬送路１５，製本装置搬送路２６及びビンユニット搬送路２５を搬送され、表裏が反転した写真ページＰｓ）は、ページ情報に対応するマルチビンユニットＵｍにおける対応するトレイに貯留される。写真ページトレイ１１にセットされた残りの写真ページＰｓ…も順次同様の処理が行われ、マルチビンユニットＵｍにおける対応するトレイに、順次整列貯留される（ステップＳ１１，Ｓ２…）。以上により、フォトブック中間処理装置Ｍｉを用いた前処理工程が終了する。
【００４４】
次いで、システム本体１ｍに備えるフォトブック中間処理装置Ｍｉ及び製本装置Ｍ２を用いた後処理工程を行う（ステップＳＲ）。
【００４５】
図７に、後処理工程をフローチャートで示す。まず、表紙Ｐｃに使用する用紙の選択を行う（ステップＳ４１）。したがって、予め、表紙トレイ１９には積層した複数のカット紙をセットするとともに、ロール紙装填部２２にロール紙Ｐｒを装填する。また、フォトブックを作成する際における全体の制御データＤｃは、店舗パソコン１００から制御部（システム本体コントローラ）２９に転送されているため、この制御データＤｃに基づいて、システム本体１ｍの制御が行われる。なお、例示は、図４に示すフォトブックＢｐを作成する場合を想定する。
【００４６】
まず、表紙トレイ１９から一枚の表紙Ｐｃがカット紙供給ローラ機構２０により送り出される（ステップＳ４２）。この際、ロール紙Ｐｒを用いる場合には、ロール紙装填部２２から繰出ローラ機構２３によりロール紙Ｐｒが送り出されるため、送り出されたロール紙Ｐｒはカッター部５により所定長さにカッティングされ、表紙Ｐｃとして用いられる（ステップＳ４３，Ｓ４４）。また、表紙Ｐｃに印字する場合には、表紙印字部６により必要な印字が行われる（ステップＳ４５，Ｓ４６）。なお、印字には、文字のみならず、図形や写真なども含まれる。一方、表紙Ｐｃは合流搬送路１５を介して製本装置搬送路２６に搬送され、クリーサ部２７にセットされる。このクリーサ部２７により、表紙Ｐｃに対するいわゆる筋入れが行われる（ステップＳ４７）。そして、表紙Ｐｃは製本装置Ｍ２に供給され、所定の製本位置にセットされる（ステップＳ４８）。
【００４７】
次いで、１ページ目の写真ページＰｓがマルチビンユニットＵｍから送り出される（ステップＳ４９，Ｓ５０）。写真ページＰｓはビンユニット搬送路２５及び製本装置搬送路２６を介して製本装置Ｍ２に供給される（ステップＳ５１）。この際、裏面同士を貼合わせる場合には、製本装置Ｍ２の貼合わせ位置に一旦セットされる。この場合、１ページ目の写真ページＰｓは裏面が上を向き、裏面に接着剤が塗布された状態で待機する。次いで、２ページ目の写真ページＰｓがマルチビンユニットＵｍから送り出される（ステップＳ４９，Ｓ５０）。写真ページＰｓはビンユニット搬送路２５及び製本装置搬送路２６を介して製本装置Ｍ２に供給される（ステップＳ５１）。そして、１ページ目の写真ページＰｓの上にセットされ、裏面同士の貼合わせ処理が行われる（ステップＳ５２，Ｓ５３）。貼合わせ処理が終了した写真ページＰｓ…は、所定の製本位置となる表紙Ｐｃの上にセットされる（ステップＳ５２，Ｓ５３）。
【００４８】
一方、３ページ目に文面シートＰｗが挿入される場合には、この後、文面シート供給手段Ｆ４ｗから１番目の文面シートＰｗが送り出される（ステップＳ５４，Ｓ５５）。送り出された文面シートＰｗは、文面シート搬送路１８，合流搬送路１５及び製本装置搬送路２６を介して製本装置Ｍ２に搬送される（ステップＳ５６）。そして、所定の製本位置となる２ページ目の写真ページＰｓの上にセットされる。以後、残りの写真ページＰｓ…及び文面シートＰｗ…に対しても、制御データＤｃに従って同様の処理が行われ、製本装置Ｍ２における所定の製本位置に順次セットされる。全ての写真ページＰｓ…及び文面シートＰｗ…に対する処理が終了し、所定の製本位置にセットされれば、製本処理が行われる（ステップＳ５７，Ｓ５８）。また、製本処理の終了により三方断截処理が行われる（ステップＳ５９）。これにより、図４に示す目的のフォトブックＢｐが得られ、このフォトブックＢｐは、受取トレイ３０上に排出される。
【００４９】
よって、このような本実施形態に係るフォトブック作成方法及び作成システム１によれば、写真のプリントショップに設置されている現像装置を含む写真プリント装置Ｍ１から得られる銀塩写真による本来の写真プリント（Ｐｓ…）を利用できるとともに、別途のシート要素となる表紙Ｐｃ等を付加できるため、写真品質及びフォトブック全体の品位をより高めることができる。したがって、例えば、銀塩写真を使用し、風格のある表紙Ｐｃを付加した高品質かつ高品位のフォトブックＢｐを容易に作成することができる。また、写真プリントシートＰｓ…と別途の各種シート要素（Ｐｃ，Ｐｗ…）を組合わせ、汎用性のある製本処理により製本できるため、様々な形態のフォトブックＢｐを容易に作成できる。したがって、この種のフォトブックＢｐに求められる重要な要素である多様性及び多彩性を飛躍的に高めることができるとともに、発展性にも優れる。さらに、プリントショップに設置されている現像装置を含むプリント装置をそのまま或いは一部のソフトウェア変更（又は追加）により利用できるため、写真プリントシートＰｓ…を作成するための別途の装置が不要になる。したがって、実施するシステムの小型化を図れるとともに、コストダウンにも寄与できる。
【００５０】
以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，手法等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。
【００５１】
例えば、シート情報Ｄｓ…には例示以外の各種情報を含めることができるとともに、シート要素Ｐｃ，Ｐｗ…には、仕切シート，目次，透明保護フィルム等、例示以外の各種シート要素を含めることができる。また、表紙Ｐｃには、おもて表紙と裏表紙が分離した形式及びおもて表紙と裏表紙が背表紙を介して連続する形式の双方が含まれるとともに、文面シートＰｗには、片面印字タイプ及び両面印字タイプの双方が含まれる。なお、印字とは印刷を含む概念である。さらに、マルチビンユニットＵｍ（Ｕｓ）とは、貯留した任意の写真シートＰｓ…を選択して取出せる機能を有するものであれば、その形態は問わない。一方、現像処理とプリント処理を用いた銀塩写真により写真シートＰｓ…を作成する場合を示したが、インクジェット方式、熱転写方式、電子写真方式等により写真シートＰｓ…を作成する場合を排除するものではない。また、バーコードＤｓｃ及び向き情報マークＤｓｉをバーコードリーダ１４ｕ，１４ｄにより読取る方式を例示したが、その他、二次元バーコード等の、情報記録可能な各種図形やコード類を使用できるとともに、バーコードリーダの代わりにＣＣＤ等の各種読取手段を使用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明に係るフォトブック作成方法及び作成システムは、写真をプリントした複数の写真プリントシートを製本して得られる各種フォトブックの作成に利用できる。
【符号の説明】
【００５３】
１：フォトブック作成システム，２：裏面印字部，３：向き変更機構部，４：表裏反転機構部，５：カッター部，６：表紙印字部，Ｐ…：写真，Ｐｓ…：写真プリントシート，Ｐｃ：表紙（シート要素），Ｐｗ…：文面シート（シート要素），Ｐｒ：ロール紙，Ｐｓｒ…：写真プリントシートの裏面，Ｗ：文面，Ｂｐ：フォトブック，Ｍ１：写真プリント装置，Ｍ２：製本装置，Ｄｓ…：シート情報，Ｕｍ（Ｕｓ）：マルチビンユニット，Ｆ１：情報印字手段，Ｆ２：写真プリントシート供給手段，Ｆ３：シート修正手段，Ｆ４：シート要素供給手段，Ｆ５：製本手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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