(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーフルオロカーボンスルホン酸で構成される固体高分子電解質膜と、
前記固体高分子電解質膜の一方の面に接触して配置され、白金を含む金属触媒を担持したカーボンと固体高分子電解質との混合層である触媒層、及び該触媒層の前記固体高分子電解質膜と反対側の面に配置されたガス拡散層を有する燃料極と、
前記固体高分子電解質膜の他方の面に接触して配置され、白金を含む金属触媒を担持したカーボンと固体高分子電解質との混合層である触媒層、及び該触媒層の前記固体高分子電解質膜と反対側の面に配置されたガス拡散層を有する酸化剤極と、
を具備し、
前記酸化剤極の触媒層に、該触媒層の平面方向を分断するようにひび割れが設けられており、少なくとも前記酸化剤極のガス拡散層に対するガス入り口側からガス出口側に沿った方向と交差するように設けられており、
前記ひび割れの頻度を６〜１３個／ｍｍにし、
前記ひび割れは、前記酸化剤極の触媒層を島状に分離するように設けられていることを特徴とする固体高分子形燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、固体高分子形燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数の燃料電池を積層した燃料電池スタックを用いた燃料電池発電システムが開発されている。燃料電池発電システムに用いる燃料電池は、電解質の相違により幾つかの種類に分類される。これらのうち、水素イオン伝導性を有する固体高分子を電解質とした固体高分子形燃料電池は、低温動作特性や高出力密度等の特徴を有しているため、一般家庭用を視野に入れた小型コジェネレーションシステムや電気自動車用の動力源として注目されている。
【０００３】
ところで、この種の燃料電池発電システムにおいて、実際に発電機能を担っている燃料電池スタックは、運転に伴う様々な要因により、経時的に電圧が低下する。燃料電池発電システムにおいて高い発電効率を得るためには、燃料電池スタックの経時的な電圧低下を抑制することが最も重要なポイントになっている。
【０００４】
燃料電池スタックにおける電圧低下の要因には、幾つか挙げられるが、燃料電池の停止保管時に、電池内部に空気がリークインする使用条件において、空気保管後の起動停止時に生じるカーボン腐食が、電圧低下要因の一つとして広く知られている。燃料電池には電気伝導性や耐食性の観点から、カーボン材料が多く使用されている。特に、電極触媒にはカーボンブラック等のカーボン粒子に白金等の貴金属微粒子を担持させた触媒が用いられている。しかし、この種のカーボン材料においても、高電位に晒されるとカーボン腐食が生じる。
【０００５】
特に、自動車用では起動停止回数が多くまた容積も大きいため、空気リークインが多く見られることから、起動停止回数を重ねるにつれて燃料極の腐食が進行する。そして、燃料極の過電圧が上昇し、電池性能は低下することになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００６-５１２７３４号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Electrochemical and Solid-State Letters, 8 (6) A273-A276 (2005)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、空気リークインの発生により空気雰囲気で保管された電池スタックを再起動する際に発生するカーボン腐食を抑制することができ、長期に亘り電池性能の低下を抑制し得る固体高分子形燃料電池を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
実施形態の固体高分子形燃料電池は、パーフルオロカーボンスルホン酸で構成される固体高分子電解質膜と、前記固体高分子電解質膜の一方の面に接触して配置され、白金を含む金属触媒を担持したカーボンと固体高分子電解質との混合層である触媒層、及び該触媒層の前記固体高分子電解質膜と反対側の面に配置されたガス拡散層を有する燃料極と、前記固体高分子電解質膜の他方の面に接触して配置され、白金を含む金属触媒を担持したカーボンと固体高分子電解質との混合層である触媒層、及び該触媒層の前記固体高分子電解質膜と反対側の面に配置されたガス拡散層を有する酸化剤極とを具備している。そして、前記酸化剤極の触媒層に、該触媒層を平面方向に分断するようにひび割れが設けられており、前記ひび割れは、少なくとも前記酸化剤極のガス拡散層に対するガス入り口側からガス出口側に沿った方向と交差するように設けられており、前記ひび割れの頻度を６〜１３個／ｍｍにし、前記ひび割れは、前記酸化剤極の触媒層を島状に分離するように設けられている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の実施形態によれば、空気リークインの発生により空気雰囲気で保管された電池スタックを再起動する際に発生するカーボン腐食を抑制することができるので、長期に亘り電池性能の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係わる固体高分子形燃料電池の概略構成を示す断面図。
【図２】酸化剤極触媒層のひび割れの様子を示す顕微鏡写真。
【図３】燃料電池システムの再起動時に、酸化剤極側で電解質電位に対して電位上昇が生じる様子を示す模式図。
【図４】比較例としての固体高分子形燃料電池の概略構成を示す断面図。
【図５】実施形態と比較例における電子伝導性評価結果を示す特性図。
【図６】実施形態と比較例における酸化剤極触媒層の腐食割合を示す特性図。
【図７】酸化剤極触媒層のひび割れ頻度と腐食に伴う触媒減耗率との関係を示す特性図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、実施形態の固体高分子形燃料電池を、図面を参照して説明する。
【００１３】
（構成）
図１は、本実施形態に係わる固体高分子形燃料電池の概略構成を説明するためのもので、燃料電池スタックを構成する単電池（単位セル）を示す断面図である。
【００１４】
図１に示すように、単位セルは、固体高分子電解質膜１００と、この固体高分子電解質膜１００を相互に挟持するように配置された燃料極２００及び酸化剤極３００から構成される。
【００１５】
固体高分子電解質膜１００は、例えば１０〜１００μｍ程度の厚さのパーフルオロカーボンスルホン酸膜（例えば、ナフィオン：デュポン社製）である。
【００１６】
燃料極２００は、電解質膜１００の上面に接して設けられた燃料極触媒層２１０と、燃料極触媒層２１０に対して電解質膜１００と反対側に設けられた燃料極ガス拡散層２２０で構成される。燃料極触媒層２１０は、例えば白金を含む金属触媒を担持したカーボンと固体高分子電解質の混合層である。燃料極ガス拡散層２２０は、カーボンペーパー２２１（厚さ１９０μｍ）とカーボン多孔質層２２２の２層で構成される。
【００１７】
酸化剤極３００は、電解質膜１００の下面に接して設けられた酸化剤極触媒層３１０と、酸化剤極触媒層３１０に対して電解質膜１００と反対側に設けられた酸化剤極ガス拡散層３２０で構成される。酸化剤極触媒層３１０は、例えば白金を含む金属触媒を担持したカーボンと固体高分子電解質の混合層である。酸化剤極ガス拡散層３２０は、カーボンペーパー３２１（厚さ１９０μｍ）とカーボン多孔質層３２２の２層で構成される。
【００１８】
また、図には示さないが、上記構成の単位セルをセパレータを介して複数個積層することにより燃料電池スタックが構成されるようになっている。
【００１９】
ここまでの基本構成に加え本実施形態では、酸化剤極触媒層３１０は、該触媒層３１０の平面方向を断続的に分断するように、絶縁層を設けることにより、平面方向の電子伝導性を抑制することを特徴としている。上記絶縁層の製造方法としては、例えば酸化剤極触媒層３１０にひび割れを施すことで実現される。
【００２０】
（酸化剤極触媒層の製法）
以下に、触媒層のひび割れ制御することにより、触媒層の平面方向を断続的に分断するように形成された酸化剤極触媒層３１０の製造方法について説明する。
【００２１】
まず、ケッチェンブラックを担体とする触媒に純水を加えて得られたスラリーに、５％の電解質溶液を加え、更に２−プロパノールや１−プロパノール、ブタノール等のアルコールにより固形分を５〜１０％に調整した触媒インクを製造した。この触媒インクを、ダイコーターを用いてＰＥＴフィルム上に、触媒金属担持量が所定量（ここでは０．４〜０．６ｍｇ／ｃｍ2 ）となるように塗布して、窒素気流中で、室温から所定の昇温速度にて５５℃まで温度上昇させた後、１時間乾燥して触媒フィルムを形成した。次いで、この触媒フィルムを電解質膜１００上に１６０℃で９０秒間ホットプレスを実施し、ホットプレス後にＰＥＴフィルムを剥離して触媒転写電解質膜を製造した。
【００２２】
触媒インク中のアルコールの種類や濃度、および乾燥時の昇温速度や乾燥温度を調整することにより、触媒層を島状に分離するように形成された、ひび割れを有する触媒転写電解質膜が得られる。ここで、触媒インク粘度や触媒担持量の違い、塗布装置や乾燥設備の個体差により、ひび割れの発生の有無や頻度に相違が見られる。この場合、ひび割れの頻度を増加させる際には、アルコールの種類をより沸点の低いもの（例えば２−プロパノール）を使用する手法、あるいは、乾燥装置の昇温速度や乾燥温度を増加させる手法により調整すればよく、反対にひび割れの頻度を減少させるには、その逆の手法により調整すればよい。
【００２３】
このようにして制作された触媒転写電解質膜について断面観察を実施し、図２に示すような顕微鏡写真から、ひび割れ３３０の頻度を測定した。その結果、同一条件、同一設備で同一触媒担持量となるように製造した場合には、ひび割れの頻度が製造の度にほぼ再現されることを確認した。本実施例では、ひび割れの頻度が６〜１３個／ｍｍ、ひび割れによって隔てられた触媒層の間隔は１〜１０μｍとなる酸化剤極触媒層３１０を用いた。
【００２４】
本実施形態の構成において、燃料極２００側に水素含有ガスを供給し、酸化剤極３００側に酸化剤ガス（例えば空気）を供給することにより、これらのガスが電解質１００に向かって拡散していく過程で電気化学的に反応することによって、燃料の持つ化学エネルギーを電気エネルギーに変換することができる。電池としての性能は酸化剤極触媒層３１０にひび割れがない場合と略同一であった。
【００２５】
（酸化剤極触媒層の腐食メカニズム）
ここで、酸化剤極触媒層の腐食が生じるメカニズムに関して説明しておく。
【００２６】
燃料電池発電システムが発電停止した場合、燃料電池スタック全体の温度が下がり、水蒸気が結露して燃料極２００及び酸化剤極３００の圧力が共に低下する。このため、燃料極２００及び酸化剤極３００に外部から空気が混入する。このような空気リークインが生じて燃料極２００及び酸化剤極３００に外部空気が混入すると、空気中の酸素が、燃料電池スタック内部の水素を消費し、燃料極２００及び酸化剤極３００の酸素分圧が上昇することになる。
【００２７】
この状態で、燃料電池発電システムを再起動した場合、燃料極２００に水素含有ガスを供給することになるが、このとき燃料極２００及び酸化剤極３００には既に酸素が存在している。従って、燃料極２００に水素含有ガスが供給されると、図３に示すように、酸化剤極３００の内、燃料極２００に酸素が存在している位置に対向する領域では、電解質電位に対して１．４Ｖ程度まで電位が上昇する。そのため、当該領域では平面方向に電流が流れることで、触媒を代表とする深刻な腐食が生じ、触媒活性が著しく低下する。これにより、燃料電池の電圧低下を引き起こし、燃料電池発電システムの発電効率が低減する。
【００２８】
なお、酸化剤極触媒における空気保管後の起動時に生じるカーボン腐食による影響を最小限とするため、酸化剤極３００に燃料ガスを供給した後に、燃料極２００に燃料ガスを供給することにより、酸化剤極３００における不可逆的な劣化を回避し、酸化剤極触媒層の腐食に起因する燃料電池スタックの性能低下を防ぐことが可能である。
【００２９】
しかし、空気リークインにより燃料極２００及び酸化剤極３００共に酸素が存在する状態で、酸化剤極３００に燃料ガスを供給すると、燃料極２００の内、酸化剤極３００の酸素が残存している箇所に対向する領域には酸素が存在しているため、この部位の燃料極２００の電位が電解質電位に対して１．４Ｖ程度まで上昇してしまう。従って、燃料極２００に採用しているカーボン材料の腐食に伴う触媒活性の低下が生じる。燃料極２００においては、酸素還元反応が生じる酸化剤極３００と比較して過電圧が低いため、上述のカーボン腐食が電池性能に及ぼす影響は小さいが、カーボン腐食に対する根本原因の解決には至っていない。
【００３０】
これに対して本実施形態では、酸化剤極触媒層３１０にひび割れによる絶縁層を設けることにより、酸化剤極触媒層３１０の平面方向の電子伝導性を小さくして、ガスの入り口側と出口側とでの電流の流れを抑制することができる。これにより、酸化剤極触媒層３１０の腐食を抑制することを可能にしている。
【００３１】
上述のような実施形態におけるカーボン腐食抑制効果を示すために、図４に示すようなひび割れのない従来の触媒層３４０を用いたセル（比較例）についても同様な調査を実施した。
【００３２】
（比較例の構成）
上述の通り、ひび割れの頻度は、触媒インクに加える溶媒の種類や乾燥条件を変えることにより制御可能である。例えば、上述の実施形態で示した触媒インクに加える２−プロパノールの代わりに、より沸点の高い１−プロパノールや、ブタノールとすること、あるいは、乾燥装置の昇温速度や乾燥温度を低下させることにより、溶媒の急激な蒸発に伴う固形分の体積変化が緩和され、ひび割れを防止することができる。
【００３３】
また、上述のような触媒インクを基材上に塗布する湿式塗布法ではなく、予め触媒インクを乾燥炉で乾燥させて得られた触媒フロックを粉砕して触媒・電解質混合粉末を作製し、ガス拡散層の上に乾式塗布して触媒層を形成する乾式塗布法を採用すれば、触媒層のひび割れを防止することができる。
【００３４】
本比較例においては、ひび割れのない触媒層を実現する一例として、乾式塗布法を採用したところ、断面観察の結果、ひび割れは０.５個／ｃｍ未満であった（２ｃｍ四方でひび割れが存在しないことを確認した）。
【００３５】
燃料極及び酸化剤極の触媒層のひび割れ頻度以外は全て同一の構成で、腐食試験を実施した。
【００３６】
腐食試験は、温度７０℃で、燃料極と酸化剤極に空気を混入させた状態で燃料極に露点７０℃の水素を供給する操作を６０回実施した。
【００３７】
試験を実施したスタックにおけるセル仕様を（表１）に示す。
【表１】
0005736232.tif 000002
【００３８】
本実施形態として、酸化剤極触媒層のひび割れ頻度が６〜１０個／ｍｍのセルを含むもの（実施例１）と、ひび割れ頻度が８〜１３個／ｍｍのセルを含むもの（実施例２）を用いた。比較例としては、酸化剤極触媒層及び燃料極触媒層の双方共にひび割れのないもの（比較例１）と、酸化剤極触媒層のみひび割れのないもの（比較例２）を用いた。そして、各々に対して試験を実施した。
【００３９】
（電子伝導特性評価結果）
空気供給時の電子伝導性を比較するため、酸化剤極ガス入口、出口間に発生する電圧差の時間変化を測定した。空気供給直後は酸化剤極ガス入口近傍で酸素分圧の上昇に伴う酸化剤極電位の上昇と、空気が伝播していない電位の低い酸化剤極ガス出口部分との間に発生する電位差を解消させるように、セル平面内の電子伝導による充電電流が流れる。従って、空気の流速が同一の場合、空気入口と出口間の電圧差の違いは、平面内の電子伝導性の違いに起因している。
【００４０】
図５は、本実施形態と比較例における、酸化剤極入り口と出口との間に発生する電圧差、及び電圧差の積分値の時間変化を示している。太線が実施例１で、細線が比較例１である。図５に示したように、電圧差はひび割れを含む触媒層を有する実施形態の方が比較例よりも、空気供給に伴う電圧上昇に起因する空気出口部との間に発生する電圧差が多く発生し、セル平面方向における電子伝導による電圧分布の平滑化に時間を要していることが分かる。従って、下記の（式１）で示されるカーボンの腐食反応が生じる環境下では、セル平面方向における電子伝導性を低下させることにより、カーボンの腐食が抑えられることとなる。
【００４１】
Ｃ＋２Ｈ2Ｏ→ＣＯ2 ＋４Ｈ+ ＋４ｅ- …（式１）
（耐腐食性評価）
耐腐食性を評価するために、ＳＥＭによる断面観察を実施し、触媒層の厚さを計測し、触媒腐食量を定量した。図６に示すように、ひび割れを設けた実施形態（実施例１，２）の酸化剤極触媒層３１０の厚さは初期比９４〜９６％であったのに対し、酸化剤極触媒層にひび割れのない比較例（比較例１）では、酸化剤極触媒層３４０の厚さは７４％であった。即ち本実施形態では、図７に示した腐食に伴う触媒摩耗率を、比較例と比較して５分の１以下まで低減できることが分かった。このように、酸化剤極触媒層の腐食が抑制されているため、触媒有効面積の低下も同様に５分の１以下まで低減でき、電池性能の低下を抑制することができた。
【００４２】
（ひび割れの頻度）
ここで、ひび割れの頻度の異なる実施例１及び実施例２においては有意な差が見られておらず、酸化剤極触媒層のひび割れの頻度が６〜１３個／ｍｍの範囲では十分な効果が発揮されることが分かる。なお、ひび割れの頻度の範囲は必ずしも６〜１３個／ｍｍに限るものではなく、ひび割れによって平面方向の電子移動度を十分に低下させるものであればよい。つまり、ひび割れの頻度が６〜１３個／ｍｍであれば十分な効果が発揮されるのを確認しており、実際にはこの範囲は更に拡大可能であると考えられる。
【００４３】
（燃料極触媒層のひび割れの有無）
また、酸化剤極触媒層のひび割れ頻度が０．１個／ｍｍ未満で、燃料極のひび割れ頻度が実施例１及び実施例２とほぼ同等となる比較例２においては、耐食性の向上が見られていない。また、本発明者らの実験によれば、酸化剤極触媒層に実施例１及び実施例２と同様のひび割れを設け、燃料極触媒層にはひび割れを施さなかった場合も、実施例１及び実施例２と同様の耐食性の向上が確認されている。従って、燃料極触媒層ではなく、酸化剤極触媒層にひび割れを施すことが重要であることが分かる。
【００４４】
（実施形態の効果）
このように本実施形態によれば、酸化剤極３００側の触媒層３１０にひび割れを設けることにより、触媒層３１０の平面方向の電子伝導性を抑制することができ、これにより空気保管された燃料電池の起動時に観測される酸化剤極の腐食を抑制することができる。従って、長期に亘り電池性能の低下を抑制することが可能となる。
【００４５】
また、構造的には大きく変更することなく、酸化剤極触媒層３１０にひび割れを発生させるだけで実現できる。しかも、酸化剤極触媒層３１０のひび割れは、製法を工夫することにより簡易に作製することができる。従って、本実施形態を実現するためにコストの増大を招くこともないと云う利点がある。
【００４６】
（変形例）
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。
【００４７】
実施形態では、酸化剤極の平面方向に設ける絶縁層としてひび割れを施すことを例に説明を実施したが、ひび割れを形成させる代わりに、触媒層形成後にスリット加工を施す方法、絶縁性材料を設ける方法においても、同様に効果が発揮される。また、ひび割れの頻度の一例として、セル平面における平均値で規定したが、局所的にひび割れを設ける構成においても、当該部分のひび割れの頻度が所定範囲となる場合には、当該部分においては同様な効果が発揮される。また、上述のカーボン腐食量は、酸化剤極触媒層の内、燃料出口や入口に位置する部分（それぞれ電解質膜を介して燃料出口部分や入口部分に対向する部分）が大きいことから、局所的にひび割れを設ける場合には、燃料極入口および出口に位置する酸化剤極触媒層に適用することが望ましい。
【００４８】
また、燃料電池発電システムの再起動時にガス入り口側からガス出口側に沿って電位差が発生するため、ひび割れ等による絶縁層は、ガス入り口側からガス出口側に沿った方向と交差するように設けるのが望ましい。さらに、酸化剤極触媒層は絶縁層により必ずしも平面方向に完全に分断される必要はなく、一部が分断されるようになっていても良い。
【００４９】
また、実施形態では、Ｐｔを含む貴金属触媒を担持する材料としてカーボン粒子を用いたが、上記による本発明の主旨を満たす範囲で同様の機能を果たす材料であれば代替することも可能である。さらに、燃料電池としての装置構成は前記図１に何ら限定されるものではなく、電解質とこれを挟む燃料極及び酸化剤極との間に触媒層を配置した構成であれば適用可能である。
【００５０】
本発明の幾つかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５１】
１００…電解質膜
２００…燃料極
２１０…燃料極触媒層
２２０…燃料極ガス拡散層
２２１…カーボンペーパー（燃料極ガス拡散層用）
２２２…カーボン多孔質層（燃料極ガス拡散層用）
３００…酸化剤極
３１０…酸化剤極触媒層（ひび割れ有り）
３２０…酸化剤極ガス拡散層
３２１…カーボンペーパー（酸化剤極ガス拡散層用）
３２２…カーボン多孔質層（酸化剤極ガス拡散層用）
３３０…ひび割れ
３４０…酸化剤極極触媒層（ひび割れ無し）
【図１】
0005736232.tif 000003
【図２】
0005736232.tif 000004
【図３】
0005736232.tif 000005
【図４】
0005736232.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
0005736232.tif 000009