(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置と接続されるサーバ装置が、
前記端末装置で電子書籍のページが閲覧された際に、前記電子書籍の書籍識別情報及び閲覧された前記ページのページ情報を前記端末装置から、ネットワークを介して受信し、
受信した前記書籍識別情報及び前記ページ情報と、前記書籍識別情報及び前記ページ情報に予め対応付けられる電子クーポンのクーポン識別情報とから、前記電子書籍に掲載されたコンテンツに関連する電子クーポンであって、前記端末装置に送信する電子クーポンを決定し、
決定した前記電子クーポンの電子データを前記端末装置に前記ネットワークを介して送信することを特徴とする電子クーポン発行方法。
【請求項２】
前記電子クーポンを決定するときに、
前記サーバ装置は、
前記端末装置に対して発行可能な電子クーポンを決定して前記発行可能な電子クーポンの情報を前記端末装置に送信し、
前記発行可能な電子クーポンの情報を前記端末装置に送信の後に前記端末装置から送信される前記発行可能な電子クーポンから選択された電子クーポンのクーポン識別情報を含むクーポン発行要求を受信し、
受信した前記クーポン発行要求に含まれるクーポン識別情報により送信する前記電子クーポンを決定する請求項１に記載の電子クーポン発行方法。
【請求項３】
前記発行可能な電子クーポンの決定は、予め電子クーポンに対して設定される発行条件を満たすか否かの判断により行われる請求項２に記載の電子クーポン発行方法。
【請求項４】
前記発行可能な電子クーポンの決定は、電子クーポンを発行するときに記録される、既に発行済みである電子クーポンのクーポン識別情報に基づいて行われる請求項２または３に記載の電子クーポン発行方法。
【請求項５】
端末装置で電子書籍のページが閲覧された際に、前記電子書籍の書籍識別情報及び閲覧された前記ページのページ情報を受信する受信部と、
受信した前記書籍識別情報及び前記ページ情報と、前記書籍識別情報及び前記ページ情報に予め対応付けられる電子クーポンのクーポン識別情報とから、前記電子書籍に掲載されたコンテンツに関連する電子クーポンであって、前記端末装置に送信する電子クーポンの電子データを生成する送信情報生成部と、
前記電子クーポンの電子データを前記端末装置に送信する送信部と、を有する
ことを特徴とする電子クーポン発行装置。
【請求項６】
電子書籍のページを表示する際に、前記電子書籍の書籍識別情報及び表示した前記ページのページ情報を送信する端末装置と、
前記書籍識別情報及び前記ページ情報を受信し、受信した前記書籍識別情報及び前記ページ情報と、前記書籍識別情報及び前記ページ情報に予め対応付けられる電子クーポンのクーポン識別情報とから、前記電子書籍に掲載されたコンテンツに関連する電子クーポンであって、前記端末装置に送信する電子クーポンを決定し、決定した前記電子クーポンの電子データを前記端末装置に送信するサーバ装置と、を備える
ことを特徴とする電子クーポン発行システム。
【請求項７】
前記端末装置は、送信された前記電子データに基づいて前記電子データを表示し、表示した前記電子クーポンを印刷させる請求項６に記載の電子クーポン発行システム。
【請求項８】
電子書籍のページを表示する際に、前記電子書籍の書籍識別情報及び表示した前記ページのページ情報を送信し、
前記電子書籍に掲載されたコンテンツに関連する電子クーポンの電子データを受信し、前記電子データにより前記電子クーポンを表示することを特徴とする端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子書籍の価値を高めるための電子クーポン発行方法等に関し、特に、電子書籍に含まれる記事や広告の宣伝効果を高めることのできる電子クーポン発行方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、雑誌、新聞、本などの書籍には様々な広告が掲載されている。それらの広告では、広告の宣伝効果を高めるため、デザインやキャッチコピーなどについて読者の目を引くような工夫がなされている。
【０００３】
また、これら広告の効果を更に高めるため、下記特許文献１では、書籍を店舗で購入した顧客に対してレシート広告を発行する発明が提案されている。当該発明では、書籍を購入した店舗に近い広告主のレシート広告が発行でき、近隣に広告店舗が存在する事を明確に認識させることができるため、広告の効果を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１３３８３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した書籍の広告は、店舗で販売される従来の紙の書籍に係るものであるが、近年、いわゆる電子書籍が普及してきており、当該電子書籍に掲載される広告についてもその効果の向上が望まれるところである。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、電子書籍の価値を高めるための電子クーポン発行方法であって、書籍の持つ本文と広告などが一体化して世相やその時代の感性を伝えるコンテンツの価値をそのまま残し、更に、その書籍が電子書籍として閲覧される時点で、それに含まれる記事や広告の宣伝効果を高めることのできる電子クーポン発行方法、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、電子クーポン発行方法において、端末装置と接続されるサーバ装置が、前記端末装置で電子書籍のページが閲覧された際に、前記電子書籍の書籍識別情報及び閲覧された前記ページのページ情報を前記端末装置から、ネットワークを介して受信し、受信した前記書籍識別情報及び前記ページ情報と、前記書籍識別情報及び前記ページ情報に予め対応付けられる電子クーポンのクーポン識別情報とから、前記電子書籍に掲載されたコンテンツに関連する電子クーポンであって、前記端末装置に送信する電子クーポンを決定し、決定した前記電子クーポンの電子データを前記端末装置に前記ネットワークを介して送信する、ことである。
【０００８】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記電子クーポンを決定するときに、前記サーバ装置は、前記端末装置に対して発行可能な電子クーポンを決定して前記発行可能な電子クーポンの情報を前記端末装置に送信し、前記発行可能な電子クーポンの情報を前記端末装置に送信の後に前記端末装置から送信される前記発行可能な電子クーポンから選択された電子クーポンのクーポン識別情報を含むクーポン発行要求を受信し、受信した前記クーポン発行要求に含まれるクーポン識別情報により送信する前記電子クーポンを決定する、ことを特徴とする。
【０００９】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記発行可能な電子クーポンの決定は、予め電子クーポンに対して設定される発行条件を満たすか否かの判断により行われる、ことを特徴とする。
【００１０】
更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、前記発行可能な電子クーポンの決定は、電子クーポンを発行するときに記録される、既に発行済みである電子クーポンのクーポン識別情報に基づいて行われる、ことを特徴とする。
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、電子クーポン発行装置が、端末装置で電子書籍のページが閲覧された際に、前記電子書籍の書籍識別情報及び閲覧された前記ページのページ情報を受信する受信部と、受信した前記書籍識別情報及び前記ページ情報と、前記書籍識別情報及び前記ページ情報に予め対応付けられる電子クーポンのクーポン識別情報とから、前記電子書籍に掲載されたコンテンツに関連する電子クーポンであって、前記端末装置に送信する電子クーポンの電子データを生成する送信情報生成部と、前記電子クーポンの電子データを前記端末装置に送信する送信部と、を有する、ことである。
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、電子クーポン発行システムが、電子書籍のページを表示する際に、前記電子書籍の書籍識別情報及び表示した前記ページのページ情報を送信する端末装置と、前記書籍識別情報及び前記ページ情報を受信し、受信した前記書籍識別情報及び前記ページ情報と、前記書籍識別情報及び前記ページ情報に予め対応付けられる電子クーポンのクーポン識別情報とから、前記電子書籍に掲載されたコンテンツに関連する電子クーポンであって、前記端末装置に送信する電子クーポンを決定し、決定した前記電子クーポンの電子データを前記端末装置に送信するサーバ装置と、を備える、ことである。
【００１３】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記端末装置は、送信された前記電子データに基づいて前記電子データを表示し、表示した前記電子クーポンを印刷させる、ことを特徴とする。
【００１４】
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、端末装置が、電子書籍のページを表示する際に、前記電子書籍の書籍識別情報及び表示した前記ページのページ情報を送信し、前記電子書籍に掲載されたコンテンツに関連する電子クーポンの電子データを受信し、前記電子データにより前記電子クーポンを表示する、ことである。
【００１５】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を適用した電子クーポン発行システムの実施の形態例に係る構成図である。
【図２】クーポンテーブル１４に収められる情報の一例を示した図である。
【図３】電子クーポン発行処理の処理手順を例示したフローチャートである。
【図４】クーポン情報のリスト表示を例示した図である。
【図５】クーポン表示を例示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面にしたがって本発明の実施の形態について説明する。ただし、本発明の技術的範囲はこれらの実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された事項とその均等物まで及ぶものである。
【００１８】
図１は、本発明を適用した電子クーポン発行システムの実施の形態例に係る構成図である。本実施の形態例に係る電子クーポン発行システム１００では、電子書籍を購入した購入者が、購入者端末３で当該電子書籍を閲覧しページをめくると、当該電子書籍の識別情報（書籍ＩＤ）及びページ情報が自動的に電子クーポン発行サーバ１に送信され、当該サーバ１から当該電子書籍の当該ページに掲載された広告等に関連する電子クーポンが当該購入者端末３に対して発行される。従って、掲載された広告等の宣伝効果を高めることができ、如いては、電子書籍のコンテンツの価値を高めることができる。
【００１９】
図１に示すように、本実施の形態例では、電子書籍の出版者に管理される電子クーポン発行サーバ１と、電子書籍に掲載する広告の広告主等用の広告主端末２と、電子書籍の購入者用の購入者端末３とがインターネットなどの通信ネットワーク５で接続される。なお、広告主端末２と購入者端末３は複数存在しても構わない。
【００２０】
電子クーポン発行サーバ１は、当該サーバを管理する出版者によって出版された電子書籍に関連する電子クーポン券を発行するサーバシステムである。電子書籍は、雑誌、新聞、本などが電子化（電子データ化）されたものであり、パーソナルコンピューターや携帯端末などにおいて、所定の閲覧ソフト（閲覧アプリケーション）を用いて読むことができる。また、上記出版者が出版する各電子書籍には、その電子書籍を他の電子書籍と識別するための識別情報である書籍ＩＤが、読み出し可能に付されている。この書籍ＩＤは、書籍の内容を識別するものであり、電子書籍（電子データ）の各個体を識別するものではないので、同じ内容の電子書籍には同じＩＤが付される。また、電子書籍には、各ページにページ情報（ページ数の情報）が付されている。また、電子クーポンは、通常、商品購入時に店舗で発行されるクーポンや広告チラシと共に配布されるクーポンなどを電子化（電子データ化）したものであり、当該サーバ１から電子データとして購入者端末３に提供される。
【００２１】
図１に示されるように、電子クーポン発行サーバ１は、機能構成として、発行クーポン判断部１１と送信情報生成部１２を備え、情報として、書籍テーブル１３、クーポンテーブル１４、クーポン電子データ１５、及び、履歴情報１６を有している。また、ハードウェアとしては、いわゆるサーバシステムで構成することができ、一般的なコンピューターが備えるＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ等を備えている。ＨＤＤ等には当該サーバ１が行う各処理を指示するプログラム等が格納される。また、一般的なコンピューターと同様、ネットワークを介した通信機能を備えている。
【００２２】
発行クーポン判断部１１は、購入者端末３に対して発行する電子クーポンを決定する部分であり、後述する書籍テーブル１３、クーポンテーブル１４、履歴情報１６を用いて当該処理を実行する。
【００２３】
また、送信情報生成部１２は、上記発行クーポン判断部１１の判断に従って、購入者端末３に対して送信する情報（データ）を生成する部分である。ここでは、クーポンテーブル１４、クーポン電子データ１５が用いられる。
【００２４】
なお、当該発行クーポン判断部１１及び送信情報生成部１２が実行する処理の具体的な内容については後述する。また、当該発行クーポン判断部１１及び送信情報生成部１２は、上述したＣＰＵ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等で構成され、これらが実行する処理は、上述したプログラムに従ったＣＰＵの動作で実行される。
【００２５】
次に、書籍テーブル１３は、各電子書籍について、ページ毎に、発行可能な電子クーポンを示す情報テーブルであり、上述した各書籍ＩＤについて、上記ページ情報（ページ数）毎に、そのページに対して発行可能な電子クーポンの識別情報（以下、クーポンＩＤと称す）を対応付けて収めている。クーポンＩＤは各ページに対して複数収められることが可能である。なお、当該書籍テーブル１３はＨＤＤに記憶されている。また、書籍テーブル１３の情報は、電子書籍の出版時に、及び、その後に、電子クーポン発行サーバ１または広告主端末２から設定することが可能である。
【００２６】
クーポンテーブル１４は、電子クーポン発行サーバ１が発行する各電子クーポンの情報を収めたテーブルであり、ＨＤＤに記憶されている。図２は、当該クーポンテーブル１４に収められる情報の一例を示した図である。図２に示されるように、クーポンテーブル１４には、クーポンＩＤ毎に、その電子クーポンの名称、内容、発行条件等の各種クーポン情報が収められる。
【００２７】
「発行条件」には、クーポンを発行できるか否かを判断するための各条件が示されており、ここでは、時間的な条件である「発行期間」と、数量的な条件である「発行枚数」が例示されている。例えば、クーポンＩＤ「０００１」の「○○家割引クーポン」は、「２０１０／１２／末まで」発行が可能であり、それ以降は発行されない、という条件になる。また、例えば、クーポンＩＤ「０００２」の「××レストラン粗品クーポン」は、「２００」のみ発行が可能であり、それ以上は発行されない、という条件になる。
【００２８】
また、クーポンテーブル１４には、そのクーポンの電子データが収められているアドレスが「電子データアドレス」として収められる。当該電子データが、各購入者端末３に送信される電子クーポンであり、画像データとしてＨＤＤに格納されている。上記アドレスは、その格納されている位置を示している。
【００２９】
また、クーポンテーブル１４には、そのクーポンに関連する広告、より具体的には、そのクーポンが発行される元になった電子書籍内の広告、の電子書籍内での掲載位置が「掲載広告位置」として収められる。例えば、クーポンＩＤ「０００１」のクーポンに関連する広告は、電子書籍の「１５ページ上段」に掲載され、クーポンＩＤ「０００２」のクーポンに関連する広告は、電子書籍の「３２ページ下段」に掲載される、ことを示している。当該情報は、購入者端末３に送信されて、電子書籍の購入者がクーポンに関連する広告を参照する場合に用いられる。なお、クーポンは、広告に限らず記事など電子書籍内のどのコンテンツと関連付けて発行させてもよく、ここでは、一例として広告を用いている。
【００３０】
このようなクーポンテーブル１４の情報は、電子書籍の出版時に、及び、その後に、電子クーポン発行サーバ１または広告主端末２から設定することが可能である。
【００３１】
次に、クーポン電子データ１５は、上述した各電子クーポンの画像データである。
【００３２】
また、履歴情報１６は、当該電子クーポン発行サーバ１が実行したクーポン発行処理の履歴を記録した情報であり、ＨＤＤに記憶される。当該履歴情報１６から、クーポンの発行枚数等が把握される。
【００３３】
なお、以上説明した書籍テーブル１３、クーポンテーブル１４、クーポン電子データ１５、及び履歴情報１６は、必ずしも電子クーポン発行サーバ１内に格納される必要はなく、電子クーポン発行サーバ１からアクセス可能な記憶装置に格納されていればよい。
【００３４】
次に、広告主端末２は、電子書籍内に広告を掲載する広告主、その代理店、又は、電子書籍内の記事の執筆者等が用いる、パーソナルコンピューターなどで構成される端末装置であり、図１に示すように、クーポン情報設定部２１が備えられる。当該クーポン情報設定部２１は、上記広告主等が、上述した書籍テーブル１３、クーポンテーブル１４、クーポン電子データ１５の内容を、通信ネットワーク５を介して、設定したり更新したりする場合に用いるものである。なお、クーポン情報設定部２１は、上記処理を実行するためのアプリケーションソフトウェアを広告主端末２にインストールすることにより機能し、当該プログラムと広告主端末２が備えるＣＰＵ、ＲＡＭ等で構成される。
【００３５】
次に、購入者端末３は、電子書籍を閲覧するために電子書籍の購入者が用いるパーソナルコンピューターや携帯端末装置である。購入者端末３には、図示していないが、一般のパーソナルコンピューター等が備えるＣＰＵ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、表示装置、指示装置等が備えられる。また、購入者端末３には、通信機能が備えられ、通信ネットワーク５を介して電子クーポン発行サーバ１と通信が可能である。
【００３６】
図１に示すように、購入者端末３には、購入した上記電子書籍がＨＤＤに記憶される。そして、電子クーポン発行サーバ１の出版者から出版された電子書籍には上述した書籍ＩＤが付されている。なお、電子書籍は、リムーバブルメモリなど、購入者端末３が読み取り可能な記憶装置に格納されていてもよい。
【００３７】
また、購入者端末３には、書籍閲覧部３１が備えられる。当該書籍閲覧部３１は、電子書籍を閲覧するための一般的なアプリケーションソフトウェアと、上記ＣＰＵ、ＲＡＭ等で構成される。上記購入者は、書籍閲覧部３１を用いて電子書籍を表示装置に表示させて読むことができる。
【００３８】
クーポン取得部３２は、閲覧する電子書籍に関連する電子クーポンを電子クーポン発行サーバ１から取得する部分である。なお、当該クーポン取得部３２が実行する処理の具体的な内容は後述する。また、クーポン取得部３２は、処理内容を指示するプログラム、当該プログラムに従って処理を実行する上記ＣＰＵ、上記ＲＡＭ等で構成され、当該プログラムは、電子クーポンの取得処理を行う前に購入者端末３にインストールされる。インストールは、例えば、書籍ＩＤが付された電子書籍と伴に提供される当該プログラムを用いて、あるいは、電子クーポン発行サーバ１から当該プログラムをダウンロードして、行うことができる。
【００３９】
また、当該プログラムは、インストールされると上記書籍閲覧部３１を構成するアプリケーションソフトウェアにプラグインされ、当該ソフトウェアと協働して機能する。
【００４０】
プリンター４は、購入者端末３に接続され、購入者端末３で取得した電子クーポンを印刷する際に用いられる。なお、プリンター４はなくてもよい。
【００４１】
以上説明したような構成を有する本電子クーポン発行システム１００では、購入者端末３で購入した電子書籍を閲覧する際の処理、特に、各ページを表示した際の電子クーポン発行処理に特徴を有し、以下、その具体的な処理内容について説明する。
【００４２】
図３は、電子クーポン発行処理の処理手順を例示したフローチャートである。まず、上記購入者（ユーザー）が購入者端末３で書籍閲覧部３１を用いて閲覧する電子書籍のファイルを開く。すなわち、当該電子書籍の閲覧を開始する。そして、ユーザーは、最初のページから、あるいは、所望のページから読むために、電子書籍の所定のページを表示させる操作を行う。その後、そのページの閲覧が終了すれば、当該電子書籍の閲覧が終了するまで、同様に、次のページを表示させる操作を実行する。
【００４３】
このように、ユーザーが各ページを開く度に、本電子クーポン発行システム１００の特徴である電子クーポン発行処理がなされ、以下、各ページが表示される度に行われる処理について説明する。
【００４４】
上記ページを表示する操作を受けると、クーポン取得部３２は、そのページに付される上記ページ情報を取得する（ステップＳ１）。具体的には、当該電子書籍の各ページデータの所定箇所に収められるそのページ数を読み取って保持する。
【００４５】
次に、クーポン取得部３２は、取得済クーポンＩＤを取得する（ステップＳ２）。後述するが、クーポン取得部３２は、電子クーポンを取得した際にそのクーポンが取得済みである旨の記録を残しており、具体的には、取得したクーポンのクーポンＩＤをその電子書籍の各ページデータの所定箇所に記憶する。その記憶されたクーポンＩＤが取得済クーポンＩＤであり、ここでは、その情報を読み取って保持する。当該ページを初めて開く（表示する）場合にはこの取得済クーポンＩＤは記録されていない。
【００４６】
ページ情報と取得済クーポンＩＤを取得したクーポン取得部３２は、それらの情報と当該電子書籍の書籍ＩＤを通信ネットワーク５を介して電子クーポン発行サーバ１に送信する（ステップＳ３）。なお、書籍ＩＤは電子書籍の所定箇所に記憶されており、クーポン取得部３２は、各ページが開かれる度に当該箇所から書籍ＩＤを取得してもよいし、当該電子書籍のファイルが開かれた際に取得し、当該ファイルが閉じられるまで保持していてもよい。
【００４７】
当該送信された情報は、電子クーポン発行サーバ１に受信され、発行クーポン判断部１１が、その情報に基づいて発行可能なクーポンを決定する（ステップＳ４）。具体的には、まず、書籍テーブル１３を参照し、送信された書籍ＩＤ及びページ情報に対応付けられているクーポンＩＤを取得する。その後、送信された情報に取得済クーポンＩＤが含まれていれば、上記書籍テーブル１３から取得したクーポンＩＤから当該取得済クーポンＩＤを除く。その後、残ったクーポンＩＤについて、それぞれ、クーポンテーブル１４の対応する「発行条件」を参照して、対応する各クーポンについて発行可能であるか否かを判断する。
【００４８】
例えば、図２に示す例では、クーポンＩＤが「０００１」である場合に、その時点の日付が２０１０／１２／１０であり、他の条件も満たしていれば、発行可能と判断する。また、クーポンＩＤ「０００２」のように、発行条件に「発行枚数」がある場合には、履歴情報１６を参照して過去の発行枚数を把握し、それに基づいて判断を行う。
【００４９】
このようにして発行可能クーポンが決定されると、発行クーポン判断部１１は、発行可能クーポンのクーポンＩＤを送信情報生成部１２に通知し、それに基づいて送信情報生成部１２は上記購入者端末３へ返信する情報を生成する（ステップＳ５）。ここで生成する情報は、発行可能なクーポンをリスト形式で購入者端末３のユーザーに表示するためにリスト情報であり、送信情報生成部１２は、クーポンテーブル１４にアクセスし、発行クーポン判断部１１から通知された各クーポンＩＤについて、それぞれ、クーポンテーブル１４の「クーポン名称」、「クーポン内容」、及び「掲載広告位置」の情報を取得して、それらをリスト情報として、上記生成を行う。生成した情報は、電子クーポン発行サーバ１から、上記書籍ＩＤ等が送信された購入者端末３に、通信ネットワーク５を介して送信される（ステップＳ５）。
【００５０】
送信されたリスト情報は、購入者端末３に受信され、クーポン取得部３２は当該リスト情報により取得可能なクーポンをリスト形式で購入者端末３の表示装置に表示する（ステップＳ６）。図４は、当該クーポン情報のリスト表示を例示した図である。図４に示す例では、図に示すようなリスト表示用のウィンドウが表示され、１行毎に発行可能なクーポンの情報が表示される。図に示すように、各クーポンについて、送信されたリスト情報の「クーポン名称」及び「クーポン内容」の情報が示され、クーポン毎に「広告表示」（図４のａ）と示される指示ボタンが表示される。
【００５１】
当該指示ボタンがユーザーによって指示されると、クーポン取得部３２は、リスト情報として送信されたそのクーポンの「掲載広告位置」情報に従って、上記開いたページの当該クーポンと関連する広告が掲載される範囲（領域）を表示装置に表示する。
【００５２】
このように、各クーポンについてユーザーは、リスト表示される各クーポンについて関連する（その元となる）広告を直ぐに参照することができ、そのクーポンが必要であるか否かの判断を容易かつ正しく行うことができる。
【００５３】
かかる広告表示の機能を利用するなどしてユーザーがそのクーポンを取得しようとする場合には、各クーポン情報の左に用意された選択指示部（図４のｂに示すチェックボックス）を指示する。一方、取得しないクーポンについては当該指示を行わない。
【００５４】
以上の操作が表示される全クーポンについて終了すると、ユーザーは、取得するクーポンがある場合には、上記ウィンドウの右下に用意される「発行」指示ボタン（図４のｃ）を指示する。一方、取得するクーポンがない場合には、「発行」指示ボタンの左に用意される「終了」指示ボタン（図４のｄ）を指示する。当該「終了」指示ボタンが指示された場合には、当該ページの電子クーポン発行処理が終了する。
【００５５】
「発行」指示ボタンが指示された場合には、クーポン取得部３２は、当該指示を受信し、上記ユーザーに選択されたクーポンについての発行要求を行う（ステップＳ７）。具体的には、選択されたクーポンのクーポンＩＤを電子クーポン発行サーバ１に対して送信する。
【００５６】
当該要求を受信した電子クーポン発行サーバ１では、発行クーポン判断部１１が受信したクーポンＩＤのクーポンを発行すると決定し、当該クーポンＩＤを送信情報生成部１２に通知して発行を指示する。送信情報生成部１２は、当該指示を受けて、クーポン電子データ１５にアクセスし、通知された各クーポンＩＤに対応するクーポンの電子データ（画像データ）を取得する（ステップＳ８）。
【００５７】
その後、取得された電子データ（電子クーポン）は、電子クーポン発行サーバ１から上記要求がなされた購入者端末３に対して送信される（ステップＳ８）。前記要求で複数のクーポンが要求された場合には複数の電子クーポンが送信されることになる。
【００５８】
その後、電子クーポン発行サーバ１では、当該クーポンの送信でクーポンの発行がなされたことになるので、当該クーポンの発行について履歴情報１６に記録を行う（ステップＳ９）。当該記録では、少なくとも、発行したクーポンのクーポンＩＤ、発行日時、要求元の書籍ＩＤ、ページ数の情報が記録される。
【００５９】
以上の処理をもって、電子クーポン発行サーバ１側での当該ページのクーポン発行処理は終了する。
【００６０】
一方、購入者端末３では、上記送信された電子クーポンを受信して、クーポン取得部３２がそれらの電子クーポンについて表示装置に表示を行う（ステップＳ１０）。図５は、当該クーポン表示を例示した図である。図５に示す例では、電子クーポン毎に、図に示されるウィンドウが表示される。図に示すように、当該ウィンドウには、その電子クーポンの画像（図５のｅ）が送信された画像データにより表示される。
【００６１】
当該電子クーポンは、その表示された画像をそのクーポンが使用できる店舗等で表示することにより、クーポンとして用いることができ、購入者端末３が携帯端末である場合などには、このように電子クーポンは、紙として出力しないで使用される。表示されたクーポンをこのように使用する場合には、使用後、ユーザーは、上記表示ウィンドウの「終了」指示ボタン（図５のｆ）を指示して当該クーポンの使用を終了する。当該指示を受けた場合には、クーポン取得部３２の処理はステップＳ１２に移行する。
【００６２】
また、表示したクーポンをその場で使用しない場合などには、例えば、購入者端末３が自宅のパーソナルコンピューターである場合などには、当該クーポンを紙に出力してから使用することもできる。かかる場合には、ユーザーは、上記表示ウィンドウの「印刷」指示ボタン（図５のｇ）を指示して印刷を指示する。当該印刷指示を受けると、クーポン取得部３２は、当該表示されているクーポンの印刷データを生成して、当該データを接続されるプリンター４に送信し、当該クーポンの印刷を指示する。その後、指示を受けたプリンター４から当該クーポンが出力され、ユーザーは、当該紙のクーポンを店舗等に持参することによりクーポンを使用することができる。上記印刷指示の後、クーポン取得部３２の処理はステップＳ１２に移行する。
【００６３】
ステップＳ１２では、クーポン取得部３２は、上記表示したクーポンについて、そのクーポンＩＤを前述した取得済クーポンＩＤとして記録すると共に（ステップ１２）、当該クーポンの電子データを消去する（ステップＳ１３）。取得済クーポンＩＤは、当該開いているページデータの所定箇所に記憶される。このようにして、当該電子書籍における当該クーポンの重複使用を避けるようにする。なお、上記表示（Ｓ１０）後、一定時間経過しても「終了」指示ボタン又は「印刷」指示ボタンの指示がなされない場合には、「終了」指示ボタンが指示されたものとして処理を進めるようにしてもよい。これにより、表示したクーポンの使用後、再度印刷出力して使用することをある程度防ぐことができる。また、上記記録（Ｓ１２）を上記表示（Ｓ１０）を行った時点で実行するようにしてもよい。
【００６４】
以上表示（Ｓ１０）後の処理を表示された各クーポンについて実行し、当該ページの電子クーポン発行処理について購入者端末３側での処理も終了する。
【００６５】
なお、各ページから発行できる電子クーポンが少ない場合などには、上述した発行可能クーポンの中からユーザーが選択する工程を省き、送信されたページ情報に対して発行可能なクーポンを全て発行するようにしてもよい。図３に示した処理手順では、ステップＳ４の後、処理がステップＳ８に移行する。
【００６６】
また、書籍テーブル１３で書籍ＩＤ及びページ情報に対応付けられるクーポンＩＤを、その時点で発行可能なクーポンのＩＤとなるようにメンテナンスしておき、クーポンテーブル１４の発行条件を参照しなくても直ぐに発行可能クーポンを決定できるようにしておいてよい。
【００６７】
また、上記実施形態例では、取得済クーポンＩＤを電子書籍に記憶して管理したが、開いた電子書籍の個体（ファイル）を識別する情報を用いて、電子クーポン発行サーバ１側で同様の管理を行うようにしてもよい。この場合には、購入者端末３から書籍ＩＤ等を送信する際に、開いた電子書籍の上記個体識別情報も送信するようにし、電子クーポン発行サーバ１では、クーポン発行後、当該個体識別情報に対応付けて、発行済みクーポンのクーポンＩＤを記録しておくようにする。そして、次回の発行可能判断において、当該記録が参照される。
【００６８】
また、各ページを閲覧中に、上述したページを開いた際のクーポン発行処理を実行できるようにしてもよい。この場合には、ユーザーがその処理の指示を行うためのインターフェースをクーポン取得部３２が提供する。
【００６９】
また、クーポン取得部３２のクーポン発行処理が実行されないように、ユーザーが設定できるインターフェースを用意し、その旨の指示がなされ場合には、上述のクーポン発行処理を実行しないようにしてもよい。また、図３に示した処理手順において、ステップＳ６のリスト表示の前に、発行可能なクーポンがあることのみを知らせる表示、例えば、ランプ表示を行って、ユーザーによって、リスト表示の指示があればステップＳ６に移行し、当該指示がなければ当該電子クーポン発行処理を終了する、すなわち、他のページが開かれれば当該電子クーポン発行処理を終了する、ようにしてもよい。これらの対応をすることにより、閲覧に専念したいユーザー等に対して電子クーポン発行に係る表示や操作の煩わしさを解消することができる。
【００７０】
また、書籍テーブル１３、クーポンテーブル１４、及びクーポン電子データ１５のデータは、電子クーポン発行サーバ１だけではなく、クーポン情報設定部２１を用いて広告主端末２から設定及び更新を行うことができるが、例えば、クーポンの発行状況、使用状況に応じて、クーポンテーブル１４の「発行条件」である「発行期間」を延ばしたり、「発行枚数」を増やしたりすることができる。また、割引クーポンの割引率を変更することもでき、この場合には、クーポンテーブル１４の「クーポン内容」を変更すると共に、クーポン電子データ１５の対応するクーポン画像も差し替えを行う。また、広告にリンクさせるクーポンを追加する場合には、書籍テーブル１３で対応付けるクーポンＩＤを追加すると共に、クーポンテーブル１４及びクーポン電子データ１５にデータを追加する。
【００７１】
以上説明したように、本実施の形態例に係る電子クーポン発行システム１００（電子クーポン発行サーバ１及び購入者端末３）では、電子書籍の各ページを購入者が閲覧（表示）した時に、そのページに掲載される広告等に関連する電子クーポンが発行されるので、当該広告の宣伝効果及びその電子書籍自体の価値を高めることができる。
【００７２】
また、ユーザーは、電子書籍のページを開くだけで、発行可能なクーポンの情報を提供され、また、その中から取得したいものだけを選ぶことができるので、ユーザー利便性も高い。さらに、クーポンに関連する広告等を直ぐに閲覧できるインターフェースが提供され、その点においてもユーザー利便性が高い。
【００７３】
さらに、発行する電子クーポンの内容や条件を後から変更可能であるので、クーポン発行を柔軟に行うことができ、効率が良く効果の高いクーポン発行が可能になる。
【００７４】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【符号の説明】
【００７５】
１  電子クーポン発行サーバ（サーバ装置、電子クーポン発行装置）、  ２  広告主端末、  ３  購入者端末（端末装置）、  ４  プリンター、  ５  通信ネットワーク、  １１  発行クーポン判断部、  １２  送信情報生成部、  １３  書籍テーブル、  １４  クーポンテーブル、  １５  クーポン電子データ、  １６  履歴情報、  ２１  クーポン情報設定部、  ３１  書籍閲覧部、  ３２  クーポン取得部、  １００  電子クーポン発行システム
【図１】
0005736751.tif 000002
【図２】
0005736751.tif 000003
【図３】
0005736751.tif 000004
【図４】
0005736751.tif 000005
【図５】
0005736751.tif 000006