(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クランクケース内のブローバイガスを内燃機関の吸気通路に還流する還流通路を備える内燃機関のブローバイガス還流装置において、
前記クランクケース内に一端が開口する第１通路と、前記第１通路の他端が接続されるタンクと、前記タンクと前記吸気通路とを接続する第２通路とを前記還流通路として備え、
前記第１通路の前記一端側の開口部は、機関停止時における前記クランクケース内のオイル面である停止時オイル面よりも鉛直方向下方に位置するように設けられ、
前記還流通路は、機関運転に伴い前記吸気通路に発生する負圧によって前記クランクケース内のオイルが前記第１通路を通じて同タンク内に吸引されるとともに同クランクケース内のオイル面が低下することに伴って同第１通路の前記一端側の開口部がオイル面上に露出するように構成されている
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【請求項２】
請求項１に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、
前記タンクは前記クランクケースの外部に設けられている
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、
前記第１通路は前記タンクの鉛直方向下側端部に接続される接続部を有し、同接続部は鉛直方向において前記停止時オイル面と同一の位置或いは同停止時オイル面よりも上方に設けられている
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、
前記第２通路の途中にはオイルセパレータが設けられている
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【請求項５】
請求項４に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、
前記オイルセパレータは、ラビリンス式セパレータ、サイクロン式セパレータ、及びフィルタ式セパレータの少なくとも一つである
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、
前記タンクの内部にはオイルよりも密度の低い材料からなるフィルタ部材が収容されている
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、
前記吸気通路から前記クランクケース内に新気を導入する導入通路の途中には、同クランクケース側から同吸気通路側へのブローバイガスの逆流を阻止する逆止弁が設けられている
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれか一項に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、
前記第１通路の一端は前記クランクケース内において水平方向における中央位置に近接して開口している
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、
内燃機関は車両に搭載され、
前記第１通路の前記一端側の開口部の位置を可変する可変機構を備え、
前記クランクケース内のオイル面の傾斜度合に応じて前記可変機構により前記開口部の位置を変更する
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、
車両の加速度に応じて前記開口部の位置を変更する
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【請求項１１】
請求項９又は請求項１０に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、
前記可変機構は鉛直方向における前記開口部の位置を変更する
ことを特徴とする内燃機関のブローバイガス還流装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関のブローバイガス還流装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に記載されるように、内燃機関には、クランクケース内と吸気通路とを接続する還流通路が設けられている。そして、燃焼室から、ピストンとシリンダとの間隙を通じてクランクケース内に漏出したブローバイガスは、上記還流通路を通じて吸引されることによって吸気通路に還流される。このようにして、クランクケース内の換気が行なわれる。
【０００３】
ところで、ブローバイガスにはオイルミストが含まれており、こうしたオイルミストがそのまま吸気通路に還流されると、吸気通路の内壁などにオイルが付着してスラッジが生じるおそれがある。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載の技術では、還流通路の途中に液状のオイルが溜められたオイル溜め溝を設け、同オイル溜め溝内の液状のオイル中をブローバイガスを通過させるようにしている。これにより、ブローバイガスに含まれるオイルミストを液状のオイルに吸着させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５―３９７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に記載の技術では、オイル溜め溝に溜められたオイルが劣化することで同オイル溜め溝にスラッジが生じるといった問題が生じる。
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ブローバイガスに含まれるオイルミストを的確に低減することができるとともに、還流通路内にスラッジが溜まることについても好適に抑制することのできる内燃機関のブローバイガス還流装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
（１）請求項１に記載の発明は、クランクケース内のブローバイガスを内燃機関の吸気通路に還流する還流通路を備える内燃機関のブローバイガス還流装置において、前記クランクケース内に一端が開口する第１通路と、前記第１通路の他端が接続されるタンクと、前記タンクと前記吸気通路とを接続する第２通路とを前記還流通路として備え、前記第１通路の前記一端側の開口部は、機関停止時における前記クランクケース内のオイル面である停止時オイル面よりも鉛直方向下方に位置するように設けられ、前記還流通路は、機関運転に伴い前記吸気通路に発生する負圧によって前記クランクケース内のオイルが前記第１通路を通じて同タンク内に吸引されるとともに同クランクケース内のオイル面が低下することに伴って同第１通路の前記一端側の開口部がオイル面上に露出するように構成されていることをその要旨としている。
【０００８】
同構成によれば、機関停止時には第１通路の開口部はクランクケース内のオイルに没した状態とされる。この状態から機関運転が開始されると、吸気通路内に負圧が発生するとともに、同負圧が還流通路内に導入されるようになる。これにより、クランクケース内の圧力が還流通路内の圧力よりも高くなることで、クランクケース内のオイルが第１通路を通じてタンク内に吸引されるとともに同クランクケース内のオイル面が低下するようになる。そして、クランクケース内において第１通路の開口部がオイル面上に露出することとなる。こうした状態になることで、クランクケース内のブローバイガスが還流通路を通じて吸気通路に還流されるようになる。ここで、ブローバイガスが同タンク内に吸引されて貯留されている液状のオイル中を通過する際にバブリングが生じる。これにより、ブローバイガスに含まれるオイルミスト、特に粒径の小さいオイルミストが液状のオイルに吸着されるようになる。
【０００９】
また、こうした構成によれば、機関運転が停止されて吸気通路内の負圧がなくなると、タンク内に吸引されていたオイルが第１通路を通じてクランクケース内に戻されるようになる。このため、タンク内のオイルが入れ替わることとなる。したがって、タンク内のオイルが劣化することを抑制することができ、タンク内にスラッジが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００１０】
したがって、本発明によれば、ブローバイガスに含まれるオイルミストを的確に低減することができるとともに、還流通路内にスラッジが溜まることについても好適に抑制することができるようになる。
【００１１】
ところで、クランクシャフトが回転する際にクランクケース内に貯留されているオイルを撹拌する。そのため、オイル面が高いほど、クランクシャフトが撹拌するオイルが多くなり、クランクシャフトがオイルを撹拌する際に生じる機関抵抗が大きくなる。特に、内燃機関の高回転時にはクランクシャフトによるオイルの撹拌が頻繁に行なわれることでオイル中に気泡が混入してオイル面が高くなることから、機関抵抗が一層増大することとなる。
【００１２】
この点、本発明の上記構成によれば、機関運転時にクランクケース内のオイル面を低く維持することができることから、クランクシャフトにより撹拌されるオイルが少なくなる。よって、クランクシャフトがオイルを撹拌する際に生じる機関抵抗を好適に低減することができるようになる。
【００１３】
（２）請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、前記タンクは前記クランクケースの外部に設けられていることをその要旨としている。
【００１４】
タンクをクランクケースの内部に設ける場合には、クランクケースの体格を大きくする必要があり、既存のクランクケースの設計を大きく変更しなければならない。この点、上記構成によれば、クランクケースの外部にタンクが設けられることから、クランクケースの体格を大きくしなくとも済む。したがって、既存のクランクケースの設計を大きく変更することなく請求項１に係る発明を具現化することができる。
【００１５】
（３）請求項１又は請求項２に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、前記第１通路は前記タンクの鉛直方向下側端部に接続される接続部を有し、同接続部は鉛直方向において前記停止時オイル面と同一の位置或いは同停止時オイル面よりも上方に設けられていることをその要旨としている。
【００１６】
同構成によれば、機関運転が停止されて吸気通路内の負圧がなくなると、タンク内に吸引されていたオイルが自重により第１通路を通じてクランクケース内に戻されるようになり、タンク内が空となる。このため、タンク内のオイル全てを機関停止される度に入れ替えることができる。したがって、タンクの内壁にオイルが付着して劣化することを的確に抑制することができ、タンク内にスラッジが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００１７】
また、タンクを交換する際などにオイルが漏れ出ることを好適に抑制することができ、作業性を向上させることができるようにもなる。
（４）請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、前記第２通路の途中にはオイルセパレータが設けられていることをその要旨としている。
【００１８】
ブローバイガスに含まれるオイルミストのうち粒径の小さい成分については、タンクを通過する際、同タンク内に貯留されている同液状のオイルに吸着されることで的確に低減されるようになる。ただし、タンク内の液状のオイルを通過したブローバイガスには粒径の大きいオイルミストが含まれているおそれがある。
【００１９】
この点、上記構成によれば、タンクを通過したブローバイガスが第２通路の途中に設けられたオイルセパレータを通過する際に、ブローバイガスに含まれるオイルミストのうち粒径の大きい成分が捕捉されるようになる。したがって、吸気通路に還流されるブローバイガスに含まれるオイルミストを粒径にかかわらず的確に低減することができるようになる。
【００２０】
（５）請求項４に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置は、請求項５に記載の発明によるように、前記オイルセパレータは、ラビリンス式セパレータ、サイクロン式セパレータ、及びフィルタ式セパレータの少なくとも一つであるといった態様をもって具体化することができる。この場合、ブローバイガスに含まれるオイルミストのうち粒径の大きい成分を好適に捕捉することができるようになる。
【００２１】
（６）請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、前記タンクの内部にはオイルよりも密度の低い材料からなるフィルタ部材が収容されていることをその要旨としている。
【００２２】
タンク内においてバブリングの気泡が弾ける際に、粒径の大きいオイルミストが新たに生じるおそれがある。
この点、上記構成によれば、タンク内のオイル面上をフィルタ部材が浮遊するようになる。このため、バブリングの気泡が弾ける際に粒径の大きいオイルミストが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００２３】
（７）請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、前記吸気通路から前記クランクケース内に新気を導入する導入通路の途中には、同クランクケース側から同吸気通路側へのブローバイガスの逆流を阻止する逆止弁が設けられていることをその要旨としている。
【００２４】
同構成によれば、導入通路の途中に逆止弁が設けられているため、クランクケース内のブローバイガスが導入通路を通じて吸気通路に逆流することが阻止されるようになる。このため、クランクケース内の圧力が高く維持されるようになる。これにより、クランクケース内のオイルが第１通路を通じてタンク内に速やかに吸引されるようになる。したがって、クランクケース内において第１通路の開口部がオイル面上に露出するまでに要する時間を短くすることができるようになる。
【００２５】
（８）請求項８に記載の発明は、請求項１〜請求項７のいずれか一項に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、前記第１通路の一端は前記クランクケース内において水平方向における中央位置に近接して開口していることをその要旨としている。
【００２６】
例えば第１通路の一端側の開口部がクランクケースの内壁近傍に設けられている場合など同開口部の位置によっては、内燃機関の傾斜時に第１通路を通じてクランクケース内のオイルが過度に多く吸引されてしまうおそれがある。その結果、クランクケース内のオイルが不足し、オイルストレーナの吸入口を通じてオイルを好適に吸入することができず、機関各部の潤滑に供給されるオイルが不足するおそれがある。
【００２７】
この点、上記構成によれば、第１通路の一端がクランクケース内において水平方向における中央位置に近接して開口しているため、内燃機関が傾斜しても第１通路の一端側の開口位置においてクランクケース内のオイル面が変動することが抑えられるようになる。したがって、クランクケース内のオイルが第１通路を通じて過度に多く吸引されることを抑制することができ、クランクケース内のオイルが不足することを好適に抑制することができるようになる。
【００２８】
（９）請求項９に記載の発明は、請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、内燃機関は車両に搭載され、前記第１通路の前記一端側の開口部の位置を可変する可変機構を備え、前記クランクケース内のオイル面の傾斜度合に応じて前記可変機構により前記開口部の位置を変更することをその要旨としている。
【００２９】
車載内燃機関にあっては、車両の加減速時や旋回時にクランクケース内のオイルに加速度に比例した力が生じるため、水平面に対してクランクケース内のオイル面が傾斜する。このため、第１通路の開口部の位置によっては第１通路を通じてクランクケース内のオイルが過度に多く吸引されてしまうおそれがある。その結果、クランクケース内のオイルが不足し、機関各部の潤滑に供給されるオイルが不足するおそれがある。
【００３０】
この点、上記構成によれば、水平面に対するクランクケース内のオイル面の傾斜度合に応じて可変機構により開口部の位置が変更されるようになる。このため、クランクケース内のオイルが第１通路を通じて過度に多く吸引されてしまうことを抑制することができ、クランクケース内のオイルが不足することを好適に抑制することができるようになる。
【００３１】
（１０）請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置において、車両の加速度に応じて前記開口部の位置を変更することをその要旨としている。
【００３２】
車両の加速度が大きいほどクランクケース内のオイル面が水平面に対して大きく傾斜する。上記構成によれば、車両の加速度に応じて第１通路の開口部の位置が変更されるため、クランクケース内のオイル面の傾斜状態を車両の加速度に基づき的確に把握することができ、開口部の位置を適切に設定することができるようになる。
【００３３】
（１１）請求項９又は請求項１０に記載の内燃機関のブローバイガス還流装置は、請求項１１に記載の発明によるように、前記可変機構は鉛直方向における前記開口部の位置を変更するといった態様をもって具体化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る内燃機関のブローバイガス還流装置について、内燃機関の断面構造を示す断面図であって、特に機関停止時におけるクランクケース内の断面構造を示す断面図。
【図２】同実施形態の内燃機関の断面構造を示す断面図であって、特に機関運転中におけるクランクケース内の断面構造を示す断面図。
【図３】同実施形態のクランクケース内のオイル面を示す断面図であって、特に内燃機関が傾斜したときの第１導管の開口部とオイル面との関係を示す断面図。
【図４】本発明の第２実施形態に係る内燃機関のブローバイガス還流装置について、（ａ）は車両の加減速或いは旋回が所定度合未満であるときのクランクケース内の断面構造を示す断面図、（ｂ）は車両の加減速或いは旋回が所定度合以上であるときのクランクケース内の断面構造を示す断面図。
【図５】同実施形態における開口部高さ調整ルーチンの実行手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
＜第１実施形態＞
以下、図１〜図５を参照して、本発明に係る内燃機関のブローバイガス還流装置を具体化した第１実施形態について説明する。尚、本実施形態の内燃機関は車両に搭載される筒内噴射式のガソリンエンジンである。また、以降においては、鉛直方向上側を単に上側と称し、鉛直方向下側を単に下側と称する。
【００３６】
図１に示すように、内燃機関のシリンダブロック２には複数の気筒３が形成されており、各気筒３内にはピストン４が往復動可能に設けられている。
シリンダブロック２の上側にはシリンダヘッド１が設けられており、シリンダヘッド１には各気筒３に空気を供給するための吸気ポートや各気筒３から排気を排出するための排気ポートが形成されている。また、シリンダヘッドにはこれら吸気ポート及び排気ポートを開閉する吸気バルブ及び排気バルブからなる動弁系が設けられている。シリンダヘッド１の上側には動弁系を覆うシリンダヘッドカバー１ａが設けられている。
【００３７】
シリンダブロック２の下側にはクランクシャフト６を覆うようにクランクケース７が設けられている。また、クランクケース７の下側にはオイルパン８が設けられており、同オイルパン８内にはオイルが貯留されている。クランクシャフト６はコネクティングロッド５を介してピストン４に連結されている。
【００３８】
シリンダヘッド１の吸気ポートには吸気通路２０が接続されている。吸気通路２０には上流側から順に、エアクリーナ２１、スロットルバルブ２２、サージタンク２３、及び吸気マニホルド２４が設けられている。
【００３９】
尚、ここでは図示を割愛するが、シリンダヘッド１の排気ポートには排気通路が接続されている。
オイルパン８内には機関各部にオイルを供給する供給通路の入口部として機能するオイルストレーナ９が設けられている。オイルストレーナ９の下面にはオイルを吸入する吸入口９ａが開口している。
【００４０】
また、内燃機関には、クランクケース７内のブローバイガスを吸気通路２０に還流する還流通路３０を備えるブローバイガス還流装置が設けられている。具体的には、還流通路３０は、第１導管３１、オイルタンク３２、第２導管３４、オイルセパレータ３５、第３導管３６からなる。
【００４１】
オイルタンク３２は略筒状をなしており、クランクケース７の外部に搭載されている。オイルタンク３２の内部には、オイルよりも密度の低い材料であって親油性の材料からなるフィルタ部材３３が収容されている。具体的には、フィルタ部材３３は例えばポリプロピレンにより形成されている。
【００４２】
第１導管３１は、クランクケース７内に位置する開口部３１ａから略水平方向に延びるとともにクランクケース７の外部において屈曲して上方に延びている。第１導管３１は、オイルタンク３２の底面３２ａに接続される接続部３１ｂを有している。ここで、第１導管３１の開口部３１ａはクランクケース７内において水平方向における略中央に位置している。
【００４３】
オイルタンク３２の頂面３２ｂには第２導管３４の一端が接続されている。第２導管３４の他端にはオイルセパレータ３５の入口部が接続されている。本実施形態では、オイルセパレータ３５としてラビリンス式セパレータが設けられている。また、オイルセパレータ３５の出口部には第３導管３６が接続されている。第３導管３６の他端はサージタンク２３に接続されている。また、第３導管３６の途中には、還流通路３０を通じてサージタンク２３に還流されるブローバイガスを調量する周知のＰＣＶバルブ３７が設けられている。
【００４４】
また、シリンダヘッド１及びシリンダブロック２には、クランクケース７の内部と、シリンダヘッドカバー１ａの内部とを接続する接続通路４０が形成されている。また、吸気通路２０においてスロットルバルブ２２の上流側とシリンダヘッドカバー１ａとを接続して吸気通路２０からシリンダヘッドカバー１ａを介してクランクケース７内に新気を導入するための第４導管３８が設けられている。第４導管３８の途中には、シリンダヘッドカバー１ａ側、すなわちクランクケース７側から吸気通路２０側へのブローバイガスの逆流を阻止する逆止弁３９が設けられている。
【００４５】
ここで、第１導管３１の開口部３１ａは、機関停止時におけるクランクケース７内のオイル面である停止時オイル面Ｌｓｔｏｐよりも下方に位置するように設けられている。
また、オイルタンク３２は、その底面３２ａが鉛直方向において停止時オイル面Ｌｓｔｏｐと同一の位置となるように設けられている。
【００４６】
また、還流通路３０は、機関運転に伴いサージタンク２３内に発生する負圧によってクランクケース７内のオイルが第１導管３１を通じてオイルタンク３２内に吸引されるとともにクランクケース７内のオイル面が低下することに伴って第１導管３１の一端側の開口部３１ａがオイル面上に露出するように構成されている。
【００４７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
図１に示すように、機関停止時には第１導管３１の開口部３１ａはクランクケース７内のオイルに没した状態とされる。
【００４８】
この状態から機関運転が開始されると、サージタンク２３内に負圧が発生するとともに、同負圧が還流通路３０内に導入されるようになる。これにより、クランクケース７内の圧力が還流通路３０内の圧力よりも高くなることで、クランクケース７内のオイルが第１導管３１を通じてオイルタンク３２内に吸引されるようになる。またこれに伴って、クランクケース７内のオイル面が低下するようになる。
【００４９】
ここで、第４導管３８の途中に逆止弁３９が設けられているため、クランクケース７内のブローバイガスが第４導管３８を通じて吸気通路２０に逆流することが阻止されるようになる。このため、クランクケース７内の圧力が高く維持されるようになり、クランクケース７内のオイルが第１導管３１を通じてオイルタンク３２内に速やかに吸引されるようになる。
【００５０】
そして、図２に示すように、クランクケース７内において第１導管３１の開口部３１ａがオイル面上に露出することとなる。
ちなみに、内径が１０ｍｍ、通路長が３００ｍｍ〜５００ｍｍの第１導管３１を用いた場合、オイルの温度が２０℃〜１００℃のときには、アイドル運転において第１導管３１の開口部３１ａが露出するまでオイルを吸引するためには、具体的には２Ｌのオイルを吸引するためには約１０秒程度を要することとなる。
【００５１】
上述したように、第１導管３１の開口部３１ａがオイル面上に露出した状態になることで、クランクケース７内のブローバイガスが還流通路３０を通じて吸気通路２０に還流されるようになる。ここで、ブローバイガスがオイルタンク３２内に貯留されている液状のオイル中を通過する際にバブリングが生じる。これにより、ブローバイガスに含まれるオイルミスト、特に粒径が１０μｍ以下の成分が液状のオイルに吸着されるようになる。
【００５２】
ところで、例えば第１導管の開口部がクランクケースの内壁近傍に設けられている場合など同開口部の位置によっては、内燃機関の傾斜時に第１導管を通じてクランクケース内のオイルが過度に多く吸引されてしまうおそれがある。その結果、クランクケース内のオイルが不足し、オイルストレーナ９の吸入口９ａを通じてオイルを好適に吸入することができず、機関各部の潤滑に供給されるオイルが不足するおそれがある。
【００５３】
この点、本実施形態によれば、図３に示すように、第１導管３１の開口部３１ａがクランクケース７内において水平方向における略中央に位置しているため、内燃機関が傾斜しても第１導管３１の開口部３１ａの位置においてクランクケース７内のオイル面が変動することが抑えられるようになる。このため、クランクケース７内のオイルが第１導管３１を通じて過度に多く吸引されることが抑制されるようになり、クランクケース７内のオイルが不足することが好適に抑制されるようになる。
【００５４】
また、機関運転が停止されて吸気通路２０内の負圧がなくなると、オイルタンク３２内に吸引されていたオイルが自重により第１導管３１を通じてクランクケース７内に戻されるようになり、オイルタンク３２内が空となる。このため、オイルタンク３２内のオイル全てが機関停止される度に入れ替わることとなる。これにより、オイルタンク３２の内壁にオイルが付着して劣化することが抑制されるようになり、オイルタンク３２内にスラッジが生じることが好適に抑制されるようになる。
【００５５】
ところで、オイルタンク３２においてバブリングの気泡が弾ける際に、粒径の大きいオイルミストが新たに生じるおそれがある。
この点、本実施形態によれば、オイルタンク３２内のオイル面上をフィルタ部材３３が浮遊するようになる（図２参照）。このため、バブリングの気泡が弾ける際に粒径の大きいオイルミストが生じることが好適に抑制されるようになる。
【００５６】
また上述したように、ブローバイガスに含まれるオイルミストのうち粒径が小さい成分については、オイルタンク３２を通過する際、オイルタンク３２内に貯留されている液状のオイルに吸着されることで的確に低減されるようになる。ただし、オイルタンク３２内の液状のオイル及びフィルタ部材３３を通過したブローバイガスには粒径の大きいオイルミストがある程度含まれているおそれがある。
【００５７】
この点、本実施形態によれば、オイルタンク３２を通過したブローバイガスがオイルセパレータ３５を通過する際に、ブローバイガスに含まれるオイルミストのうち粒径の大きい成分が捕捉されるようになる。
【００５８】
ところで、クランクシャフト６が回転する際にクランクケース７内に貯留されているオイルを撹拌する。そのため、オイル面が高いほど、クランクシャフト６が撹拌するオイルが多くなり、クランクシャフト６がオイルを撹拌する際に生じる機関抵抗が大きくなる。特に、内燃機関の高回転時にはクランクシャフト６によるオイルの撹拌が頻繁に行なわれることでオイル中に気泡が混入してオイル面が高くなることから、機関抵抗が一層増大することとなる。
【００５９】
この点、本実施形態によれば、上述したように、機関運転時にクランクケース７内のオイル面が低く維持されることから、クランクシャフト６により撹拌されるオイルが少なくなる。よって、クランクシャフト６がオイルを撹拌する際に生じる機関抵抗が好適に低減されるようになる。
【００６０】
本実施形態において第１導管３１が本発明の第１通路に相当し、オイルタンク３２が本発明に係るタンクに相当する。また、第２導管３４、第３導管３６が本発明に係る第２通路に相当する。また、第４導管３８及び接続通路４０が本発明に係る導入通路に相当する。
【００６１】
以上説明した本実施形態に係る内燃機関のブローバイガス還流装置によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
（１）内燃機関のブローバイガス還流装置は、クランクケース７内のブローバイガスを内燃機関の吸気通路２０のサージタンク２３に還流する還流通路３０を備えている。また、クランクケース７内に一端が開口する第１導管３１と、第１導管３１の他端が接続されるオイルタンク３２と、オイルタンク３２と吸気通路２０とを接続する第２導管３４及び第３導管３６とを還流通路３０として備えている。第１導管３１の上記一端側の開口部３１ａは、機関停止時におけるクランクケース７内のオイル面である停止時オイル面Ｌｓｔｏｐよりも鉛直方向下方に位置するように設けられている。還流通路３０は、機関運転に伴いサージタンク２３内に発生する負圧によってクランクケース７内のオイルが第１導管３１を通じてオイルタンク３２内に吸引されるとともにクランクケース７内のオイル面が低下することに伴って第１導管３１の一端側の開口部３１ａがオイル面上に露出するように構成されている。こうした構成によれば、ブローバイガスに含まれるオイルミストを的確に低減することができるとともに、還流通路３０内にスラッジが溜まることについても好適に抑制することができるようになる。
【００６２】
更に、機関運転時にクランクケース７内のオイル面を低く維持することができることから、クランクシャフト６により撹拌されるオイルが少なくなる。よって、クランクシャフト６がオイルを撹拌する際に生じる機関抵抗を好適に低減することができるようにもなる。
【００６３】
（２）オイルタンク３２はクランクケース７の外部に設けられている。オイルタンクをクランクケースの内部に設ける場合には、クランクケースの体格を大きくする必要があり、既存のクランクケースの設計を大きく変更しなければならない。この点、本実施形態の構成によれば、クランクケース７の外部にオイルタンク３２が設けられることから、クランクケース７の体格を大きくしなくとも済む。したがって、既存のクランクケース７の設計を大きく変更することなく本発明を具現化することができる。
【００６４】
（３）第１導管３１はオイルタンク３２の底面３２ａに接続される接続部３１ｂを有している。接続部３１ｂは鉛直方向において停止時オイル面Ｌｓｔｏｐと同一の位置に設けられている。こうした構成によれば、オイルタンク３２の内壁にオイルが付着して劣化することを的確に抑制することができ、オイルタンク３２内にスラッジが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００６５】
また、オイルタンク３２を交換する際などにオイルが漏れ出ることを好適に抑制することができ、作業性を向上させることができるようにもなる。
（４）第２導管３４と第３導管３６との間にはラビリンス式のオイルセパレータ３５が設けられている。こうした構成によれば、オイルタンク３２を通過したブローバイガスがオイルセパレータ３５を通過する際に、ブローバイガスに含まれるオイルミストのうち粒径の大きい成分が捕捉されるようになる。したがって、サージタンク２３に還流されるブローバイガスに含まれるオイルミストを粒径にかかわらず的確に低減することができるようになる。
【００６６】
（５）オイルタンク３２の内部にはオイルよりも密度の低い材料からなるフィルタ部材３３が収容されている。こうした構成によれば、オイルタンク３２内のオイル面上にはフィルタ部材３３が浮遊するようになるため、バブリングの気泡が弾ける際に粒径の大きいオイルミストが生じることを好適に抑制することができるようになる。
【００６７】
（６）吸気通路２０からクランクケース７内に新気を導入する第４導管３８の途中には、クランクケース７側から吸気通路２０側へのブローバイガスの逆流を阻止する逆止弁３９が設けられている。こうした構成によれば、第４導管３８の途中に逆止弁３９が設けられているため、第４導管３８を通じてクランクケース７側から吸気通路２０側へのブローバイガスの逆流が阻止されるようになる。したがって、クランクケース７内のオイルが第１導管３１を通じてオイルタンク３２内に速やかに吸引されるようになる。
【００６８】
また、ブローバイガスの逆流に起因して吸気通路２０の内壁にオイルが付着することを抑制することができ、同内壁におけるスラッジの生成を抑制することができるようにもなる。
【００６９】
（７）第１導管３１の開口部３１ａはクランクケース７内において水平方向における略中央に位置している。こうした構成によれば、クランクケース７内のオイルが第１導管３１を通じて過度に多く吸引されることを抑制することができ、クランクケース７内のオイルが不足することを好適に抑制することができるようになる。
【００７０】
＜第２実施形態＞
以下、図４及び図５を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。尚、本実施形態では、第１通路の一端側の開口部の位置を可変する可変機構を備えている点、及びクランクケース内のオイル面の傾斜度合に応じて可変機構により同開口部の位置を変更する点が先の第１実施形態と相違している。また、第１実施形態と同一の構成については同一の符号を付すことにより重複する説明を割愛する。
【００７１】
以下、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、第１導管１３１の先端には可変機構１５０を介して下方に延びる吸入管１５１が接続されている。可変機構１５０は電動式のモータ及び同モータの回転運動を吸入管１５１の直線運動に変換する変換機構を備えて構成されており、吸入管１５１の開口部１５２の鉛直方向における位置（以下、開口部１５２の高さ）を可変するように構成されている。尚、可変機構１５０は電子制御装置１６０により駆動制御される。
【００７２】
電子制御装置１６０には、車両の加速度Ａを検出する加速度センサ１６１が電気的に接続されている。
ところで、車両の加減速時や旋回時にクランクケース７内のオイルには加速度に比例した力が作用するため、図４（ａ）に二点鎖線にて示すように、水平面に対してクランクケース７内のオイル面が傾斜する。このため、吸入管１５１の開口部１５２の高さが低くされているとクランクケース７内のオイルが吸入管１５１及び第１導管１３１を通じて過度に多く吸引されてしまうおそれがある。その結果、クランクケース７内のオイルが不足し、オイルストレーナ９の吸入口９ａを通じてオイルを好適に吸入することができず、機関各部の潤滑に供給されるオイルが不足するおそれがある。
【００７３】
そこで、本実施形態では、こうした不都合の発生を抑制すべく、電子制御装置１６０を通じて、クランクケース７内のオイル面の傾斜度合を把握するとともに、同オイル面の傾斜度合に応じて可変機構１５０により開口部１５２の高さを変更するようにしている。具体的には、車両の加速度Ａが大きいほどクランクケース７内のオイル面が水平面に対して大きく傾斜することから、加速度センサ１６１により検出された車両の加速度Ａに応じて開口部１５２の高さを変更するようにしている。
【００７４】
次に、図５を参照して、開口部１５２の高さを調整するルーチン（以下、高さ調整ルーチン）の実行手順について説明する。尚、このルーチンは電子制御装置１６０により機関運転中に所定期間毎に繰り返し実行される。
【００７５】
この一連の処理では、まず、そのときの車両の加速度Ａを読み込む（ステップＳ１）。そして、次に、車両の加速度Ａに基づいて、車両が所定度合以上の加減速或いは旋回をしているか否かを判断する（ステップＳ２）。具体的には、例えば車両の加速度Ａが所定値以上である状態が所定時間以上継続している場合に、車両が所定度合以上の加減速或いは旋回をしていると判断する。尚、所定値及び所定時間は実験等を通じて予め設定されている。ここで、車両が所定度合以上の加減速或いは旋回をしていないと判断した場合（ステップＳ２：「ＮＯ」）には、次に、開口部１５２の高さＨを第１の高さＨ１に設定する（ステップＳ３）。
【００７６】
一方、車両が所定度合以上の加減速或いは旋回をしていると判断した場合（ステップＳ２：「ＹＥＳ」）には、次に、吸入管１５１及び第１導管１３１を通じてクランクケース７内のオイルが過度に多くオイルタンク３２に吸引されないようにすべく、開口部１５２の高さＨを第１の高さＨ１よりも高い第２の高さＨ２に設定する（ステップＳ４）。
【００７７】
こうして開口部１５２の高さＨを設定すると、次に、同設定された高さＨとなるように可変機構１５０を駆動して、この一連の処理を一旦終了する。
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００７８】
クランクケース７内のオイル面の傾斜状態が車両の加速度Ａに基づき把握されるようになる。そして、把握されたオイル面の傾斜度合に応じて可変機構１５０により開口部１５２の高さが変更されるようになる。具体的には、車両が所定度合以上の加減速或いは旋回をしている場合には、図４（ｂ）に示すように、吸入管１５１の開口部１５２が第２の高さＨ２まで上昇する。このため、クランクケース７内のオイルが吸入管１５１及び第１導管１３１を通じて過度に多く吸引されてしまうことが抑制されるようになる。その結果、クランクケース７内のオイルが不足し、オイルストレーナ９の吸入口９ａを通じてオイルを好適に吸入することができなくなるといった不都合の発生が好適に抑制されるようになる。
【００７９】
以上説明した本実施形態に係る内燃機関のブローバイガス還流装置によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
（８）内燃機関のブローバイガス還流装置は、吸入管１５１の開口部１５２の高さを可変する可変機構１５０を備えている。また、電子制御装置１６０は、クランクケース７内のオイル面の傾斜度合に応じて可変機構１５０により開口部１５２の高さを変更するようにしている。こうした構成によれば、クランクケース７内のオイルが過度に多く吸引されてしまうことを抑制することができ、クランクケース７内のオイルが不足することを好適に抑制することができるようになる。
【００８０】
（９）車両の加速度Ａに応じて開口部１５２の鉛直方向における位置を変更するようにしている。こうした構成によれば、クランクケース７内のオイル面の傾斜状態を車両の加速度Ａに基づき的確に把握することができ、開口部１５２の位置を適切に設定することができるようになる。
【００８１】
尚、本発明に係る内燃機関のブローバイガス還流装置は、上記実施形態にて例示した構成に限定されるものではなく、これを適宜変更した例えば次のような形態として実施することもできる。
【００８２】
・上記第２実施形態では、鉛直方向に延びる吸入管１５１、及び吸入管１５１の開口部１５２の高さを可変する可変機構１５０について例示した。この機能に加えて、吸入管の開口部の水平方向における位置についても可変する可変機構を採用するようにしてもよい。或いは第２実施形態に変えて、吸入管を水平方向に延びるものとし、同吸入管の開口部の水平方向における位置を可変するものとしてもよい。
【００８３】
・上記各実施形態では、第４導管３８の途中に逆止弁３９を設けるようにしたが、こうした逆止弁を接続通路４０の途中に設けるようにしてもよい。この場合であっても、第１実施形態の効果（６）に準じた効果を奏することができる。
【００８４】
・上記各実施形態及びその変形例のように、導入通路（第４導管３８、接続通路４０）の途中に逆止弁３９を設けることが、クランクケース７内のオイルが第１導管３１を通じてオイルタンク３２内に速やかに吸引されるようにする上では望ましい。また、ブローバイガスの逆流に起因して吸気通路２０の内壁にオイルが付着することを抑制して同内壁におけるスラッジの生成を抑制する上では望ましい。しかしながら本発明はこのような逆止弁を備えるものに限られるものではなく、上述した問題が無視できる場合には同逆止弁を割愛することもできる。
【００８５】
・上記各実施形態では、フィルタ部材３３がポリプロピレンにより形成されるものについて例示したが、これに代えて他の親油性の材料、例えばポリエステル等によってフィルタ部材を形成するようにしてもよい。この場合であっても、第１実施形態の効果（５）に準じた効果を奏することができる。
【００８６】
・上記各実施形態では、ラビリンス式のオイルセパレータ３５について例示したが、これに代えて、サイクロン式のオイルセパレータやフィルタ式のオイルセパレータを採用するようにしてもよい。また、これらセパレータを直列或いは並列に複数組み合わせるようにすることもできる。
【００８７】
・上記各実施形態のように、第２導管３４と第３導管３６との間にオイルセパレータ３５を設けることが、オイルタンク３２を通過したブローバイガスに含まれるオイルミストのうち粒径の大きい成分を好適に捕捉する上では望ましい。しかしながら、オイルタンク３２を通過したブローバイガスに含まれるオイルミストが無視できる場合には、こうしたオイルセパレータを割愛すればよい。
【００８８】
・上記各実施形態では、第１導管３１の接続部３１ｂ、すなわちオイルタンク３２の底面３２ａが鉛直方向において停止時オイル面Ｌｓｔｏｐと同一の位置に設けられるものについて例示した。これに代えて、第１導管の接続部が停止時オイル面Ｌｓｔｏｐよりも上方に設けられるものとしてもよい。この場合であっても、第１実施形態の効果（３）に準じた効果を奏することができるようになる。
【００８９】
・上記各実施形態では、オイルタンク３２の底面３２ａに第１導管３１が接続される構成について例示したが、これに代えて、タンクの側面の下側端部に第１通路が接続される構成を採用することもできる。
【００９０】
・上記各実施形態のように、第１通路の接続部を、鉛直方向において停止時オイル面Ｌｓｔｏｐと同一の位置或いはそれよりも上方に設けることが、機関停止時にタンク内を空とすることでタンクの内壁にオイルが付着して劣化することを的確に抑制する上では望ましい。しかしながら、本発明はこれに限られるものではなく、第１通路の接続部を停止時オイル面Ｌｓｔｏｐよりも下方に設けることもできる。この場合であっても、機関停止に伴ってタンク内に吸引されていたオイルの一部を入れ替えることができるため、タンク内のオイルが劣化することを抑制することができるようになる。
【００９１】
・上記実施形態のように、オイルタンク３２をクランクケース７の外部に設けるようにすることが、クランクケース７或いはオイルパン８の設計を大きく変更することなく本発明を具現化する上では望ましい。しかしながら本発明はこれに限られるものではなく、タンクをクランクケース及びオイルパンの内部に設けるようにしてもよい。
【００９２】
・本発明に係るタンクは、上記実施形態等において例示した形状のものに限られず、要するに、クランクケース内のブローバイガスを内燃機関の吸気通路に還流する還流通路の途中、すなわち第１通路と第２通路との間に位置して還流通路における通路断面積が他の部位に比べて部分的に拡大されている部位であればよい。
【符号の説明】
【００９３】
１…シリンダヘッド、１ａ…シリンダヘッドカバー、２…シリンダブロック、３…気筒、４…ピストン、５…コネクティングロッド、６…クランクシャフト、７…クランクケース、８…オイルパン、９…オイルストレーナ、９ａ…吸入口、２０…吸気通路、２１…エアクリーナ、２２…スロットルバルブ、２３…サージタンク、２４…吸気マニホルド、３０…還流通路、３１…第１導管（第１通路）、３１ａ…開口部、３１ｂ…接続部、３２…オイルタンク、３２ａ…底面、３２ｂ…頂面、３３…フィルタ部材、３４…第２導管（第２通路）、３５…ラビリンス式のオイルセパレータ（第２通路）、３６…第３導管（第２通路）、３７…ＰＣＶバルブ、３８…第４導管（導入通路）、３９…逆止弁、４０…接続通路（導入通路）、１３１…第１導管（第１通路）、１５０…可変機構（第１通路）、１５１…吸入管（第１通路）、１５２…開口部、１６０…電子制御装置、１６１…加速度センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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