(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の箸と第２の箸の後部同士を可動に連結する連結部材と、半円弧状の弾発部及び単一の挿入孔を有し、前記第１、第２の箸同士を弾性的に開離させるための弾性部材とから成る箸補助具であって、
前記弾性部材は、前記挿入孔に前記第１又は第２の箸を挿通させて、前記第１又は第２の箸の中間部に単体で着脱自在に取り付け可能とし、前記弾発部の先端は前記第２又は第１の箸の内側に当接するように取り付けたことを特徴とする箸補助具。
【請求項２】
前記弾性部材は指を掛けるための指掛部を有することを特徴とする請求項１に記載の箸補助具。
【請求項３】
第１の箸と第２の箸の後部同士を可動に連結する連結部材を備える箸補助具に取り付ける弾性部材であって、
半円弧状の弾発部及び単一の挿入孔を有し、前記挿入孔に前記第１又は第２の箸を挿通させて、前記第１又は第２の箸の中間部に単体で着脱自在に取り付け可能とし、前記弾発部の先端は前記第２又は第１の箸の内側に当接するように取り付け、前記第１、第２の箸同士を弾性的に開離させることを特徴とする弾性部材。
【請求項４】
指を掛けるための指掛部を有することを特徴とする請求項３に記載の弾性部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、幼児や外国人等の箸の使い方が不慣れな人が、箸の正しい使い方を習得するために用いる箸補助具及び弾性部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、箸の使い方を習得するための箸補助具としては、様々なものが知られている。例えば特許文献１においては、図１２に示すように２本の箸１ａ、１ｂをアダプタ２を用いて連結している。更に、このアダプタ２内には、ばね機構の役割を果たす合成ゴム等から成るアダプタばね３が内蔵され、このアダプタばね３の弾発力により箸１ａ、１ｂの先端同士を開離させ、箸の使い方を習得する箸用補助具が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１７７１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、アダプタばね３はアダプタ２から取り外し不能であるので、この箸用補助具により操作を習得した後に、箸用補助具を用いずに、一挙に箸１ａ、１ｂを使うに至るには習得の過程に飛躍があり、習得の段階が適切であるとは云い難い。
【０００５】
本発明の目的は、上述の課題を解消し、箸の使用の習熟に好適な箸補助具を提供することにある。
【０００６】
また、本発明の目的は、箸補助具として箸の使用の習熟を補助する箸補助具に好適に用いる弾性部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的を達成するための本発明に係る箸補助具は、第１の箸と第２の箸の後部同士を可動に連結する連結部材と、半円弧状の弾発部及び単一の挿入孔を有し、前記第１、第２の箸同士を弾性的に開離させるための弾性部材とから成る箸補助具であって、前記弾性部材は、前記挿入孔に前記第１又は第２の箸を挿通させて、前記第１又は第２の箸の中間部に単体で着脱自在に取り付け可能とし、前記弾発部の先端は前記第２又は第１の箸の内側に当接するように取り付けたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る弾性部材は、第１の箸と第２の箸の後部同士を可動に連結する連結部材を備える箸補助具に取り付ける弾性部材であって、半円弧状の弾発部及び単一の挿入孔を有し、前記挿入孔に前記第１又は第２の箸を挿通させて、前記第１又は第２の箸の中間部に単体で着脱自在に取り付け可能とし、前記弾発部の先端は前記第２又は第１の箸の内側に当接するように取り付け、前記第１、第２の箸同士を弾性的に開離させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る箸補助具及び弾性部材によれば、弾性部材を着脱自在に箸補助具に取り付けることにより、箸の使用の習熟度に応じた箸補助具の構成とすることができ、箸の正しい使い方を短期間で習得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１の箸補助具の構成図である。
【図２】実施例１の箸補助具の分解図である。
【図３】連結部材の正面図及びＸ−Ｘ断面図である。
【図４】ホルダの平面図及び正面図である。
【図５】弾性部材の平面図及び正面図である。
【図６】箸同士の先端を閉じた状態の作用説明図である。
【図７】第１のステップにおける箸補助具の使用状態の斜視図である。
【図８】第２のステップにおける箸を挿着した箸補助具の構成図である。
【図９】実施例２の箸補助具の構成図である。
【図１０】弾性部材の変形例の斜視図である。
【図１１】弾性部材の第２の変形例の斜視図である。
【図１２】従来の箸用補助具の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明を図１〜図１１に図示の実施例に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１の実施例１の構成図に示すように、箸補助具は第１の箸１１ａ、第２の箸１１ｂ、連結部材１２、ホルダ１３、弾性部材１４の部品を組立てることにより構成され、図２の分解図に示すように各部品ごとに分解可能とされている。
【００１３】
図３（ａ）は連結部材１２の正面図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＸ−Ｘ線に沿った断面図を示している。合成樹脂材から成る連結部材１２は、２枚の略円板状の板状部材１２ａ、１２ｂを隔壁１２ｃにより接合して、板状部材１２ａ、１２ｂにより挟まれた２つの空間Ａ、Ｂが設けられている。
【００１４】
隔壁１２ｃは連結部材１２の中心を通ることなく空間Ａ側に、片寄って設けられており、空間Ａの外側に側壁１２ｄが設けられて、空間Ａは断面略角筒状の第１の箸挿入部１２ｅとされ、断面四角形の箸１１ａが挿入自在とされている。なお、側壁１２ｄにはスリット１２ｆが設けられており、第１の箸挿入部１２ｅ内に挿入する箸１１ａの太さに対応して、その幅が拡開するようになっている。一方、空間Ｂ内における板状部材１２ａ、１２ｂの内側で空間Ａから十分に離れた上方の偏心した位置に、一対の軸部１２ｇ、１２ｈが対向して設けられている。
【００１５】
図４（ａ）はホルダ１３の平面図、図４（ｂ）は正面図を示している。合成樹脂材から成るホルダ１３は第２の箸挿入部１３ａ及び支点部１３ｂから成り、第２の箸挿入部１３ａは上端を閉止し、箸１１ｂの上端部が挿入自在の角筒体から成り、外側面には第１の箸挿入部１２ｅと同様に、箸１１ｂの太さに対応してその幅が拡開するスリット１３ｃが設けられている。第２の箸挿入部１３ａの外径は連結部材１２の厚み方向の外径とほぼ等しくされ、支点部１３ｂとの境界部には、連結部材１２の外形に沿った突当部１３ｄが設けられ、第２の箸挿入部１３ａが必要以上に回動しないようにされている。
【００１６】
また、連結部材１２の空間Ｂ内に入り込む支点部１３ｂは挿入された箸１１ｂに沿うように形成され、支点部１３ｂの両面には、連結部材１２に設けられた軸部１２ｇ、１２ｈと係合し、支点部１３ｂを回動自在に連結するための受部１３ｅ、１３ｆが形成されている。そして、受部１３ｅ、１３ｆによる回転中心は、正しい箸の使い方と同様に、箸１１ｂの後端部の近傍となる。
【００１７】
図５（ａ）は弾性部材１４の平面図、図５（ｂ）は正面図を示している。この弾性部材１４は２本の箸１１ａ、１１ｂ同士を開離させるために、弾性を有する合成ゴム又は合成樹脂材から成り、箸１１ａの中間部に着脱自在に挿着するための挿入孔１４ａを有すると共に、挿入孔１４ａに隣接して、その内側に半円弧状の形状を有する弾発部１４ｂ、外側に使用者が薬指を添えるための指掛部１４ｃが一体に形成されている。また、挿入孔１４ａの上端には、弾性部材１４を連結部材１２側に移動した場合に、連結部材１２に当接するための連結部材１２の外径に沿った突当部１４ｄが形成されている。
【００１８】
そして、図１に示す組立状態とするには、ホルダ１３の支点部１３ｂを連結部材１２に回動自在に取り付けた状態において、連結部材１２の第１の箸挿入部１２ｅ内の上方から箸１１ａを箸先を先端として挿入する。この際に、箸１１ａは箸先から徐々に太くなっているため、挿入するにつれて側壁１２ｄのスリット１２ｆが拡開して、その弾発力により箸１１ａは所定の位置で固定される。次に、箸１１ｂの後端部をホルダ１３の第２の箸挿入部１３ａの奥まで挿入すると、スリット１３ｃによる弾発力により箸１１ｂは固定される。
【００１９】
続いて、弾性部材１４を箸１１ａの箸先から指掛部１４ｃを外側として、また弾発部１４ｂの半円弧状の凸部が上となるように挿入孔１４ａに挿通し、弾発部１４ｂを連結部材１２の空間Ｂ内に挿入し、弾発部１４ｂの先端が箸１１ｂの内側に当接するように取り付ける。この場合に、弾発部１４ｂは連結部材１２の板状部材１２ａ、１２ｂにより挟まれているため、その先端が箸１１ｂから外れることはなく、常に箸１１ｂに対して付勢力を作用する。更に、この弾性部材１４は弾性体から成るため、多少位置をずらしても箸１１ａと密着するため、指掛部１４ｃを使用者の手の大きさ等に合わせて適宜な位置となるように調整できる。
【００２０】
箸の使い方が最も未熟な人に適用する第１のステップにおいては、図１に示すように全ての部材を用いて組み立てた状態において使用する。２本の箸１１ａ、１１ｂを閉じようとすると、箸１１ｂは連結部材１２に対して軸部１２ｇ、１２ｈ、受部１３ｅ、１３ｆを中心として回動する。この回動中心は第１の箸挿入部１３ａ寄りに偏心しているため、通常の２本の箸の使い方に近い状態で作動する。
【００２１】
また、可動の箸１１ｂの第２の箸挿入部１３ａよりも先端側が、板状部材１２ａ、１２ｂに挟まれて動きが規制されるため、箸１１ｂは固定の箸１１ａに対して平行に回動し、箸１１ａ、１１ｂの箸先がずれ難くなり、食物が摘み易くなる。
【００２２】
箸１１ｂは弾性部材１４の弾発部１４ｂにより、２本の箸１１ａ、１１ｂの先端同士が離れる方向に付勢されている。従って、箸１１ａ、１１ｂを開く場合には付勢力がこの操作を助長するので容易に開くことができる。そして、図６に示すように２本の箸１１ａ、１１ｂを閉じる場合には、弾性部材１４の弾発部１４ｂを押し潰すようにして、生ずる付勢力に抗して箸１１ｂを閉じればよい。
【００２３】
図７は図１の状態の箸補助具を使用者が使用する第１のステップにおける斜視図を示している。この箸補助具は指掛部１４ｃを有する弾性部材１４を取り付けているため、指掛部１４ｃに薬指を添えれば、自然と正しい箸の持ち方を覚えることができ、箸１１ａ、１１ｂをどの位置において支持すればよいかが分からないということがない。
【００２４】
外国人が日本食を食する場合のように一時的に箸が使えればよい場合には、この第１のステップで使用すればよいが、箸の使い方を習得するためには、次の第２のステップを経る必要がある。即ち、第１のステップにおいて、箸１１ａ、１１ｂを持つ位置、箸１１ａ、１１ｂの動かし方をイメージできたとしても、箸補助具のない普通の箸を使用して、２本の箸の箸先を合わせて閉じる操作と、２本の箸を開く操作を繰り返すことは困難である。
【００２５】
そこで、第１のステップにおいて或る程度、箸先で食物を摘めるようになった場合に、図８に示すように弾性部材１４を取り外し、第２のステップに移行する。この第２のステップにおいて、箸１１ａ、１１ｂは連結部材１２、ホルダ１３により連結され、連結部材１２の２枚の板状部材１２ａ、１２ｂにより、箸先を合わせて閉じる操作は補助される。しかし、弾性部材１４の付勢力がないことから、２本の箸１１ａ、１１ｂを開くことは自らの指の操作によって行わなければならない。
【００２６】
そして、この第２のステップにおいて、２本の箸１１ａ、１１ｂを開く感覚を習得し、或る程度、箸先で食物を摘めるようになると、箸１１ａ、１１ｂから更に連結部材１２及びホルダ１３を取り外し、箸１１ａ、１１ｂのみの第３のステップに移行し、通常の箸のようにして使用する。
【００２７】
このように本実施例の弾性部材１４は、箸１ａに対して着脱自在に取り付けることができる。これにより、箸の使い方の習熟度に応じて、箸補助具を図７に示す第１のステップ、図８に示す第２のステップ、箸１１ａ、１１ｂのみとした第３のステップに示す構成に変化させることができる。
【実施例２】
【００２８】
図９は実施例２の箸補助具の構成図を示し、実施例１と同一の部材には同一の符号を付している。本実施例２における箸１１ａ、１１ｂは後端部において連結部材２１により連結され、箸先を開閉自在としている。連結部材２１は合成樹脂から成り、箸１１ａ、１１ｂの後端部を挿入するための第１、第２の箸挿入部２１ａ、２１ｂが可撓性のヒンジ２１ｃにより可動に連結されている。また、第１、第２の箸挿入部２１ａ、２１ｂは箸１１ａ、１１ｂを弾性的に保持するために、側面にスリット２１ｄ、２１ｅがそれぞれ設けられている。
【００２９】
連結部材２１はヒンジ２１ｃを用いて箸１１ａ、１１ｂの後部同士を連結しているが、箸１１ａ、１１ｂを開離するための付勢力はない。そこで、本実施例２の箸補助具においては、実施例１と同様の箸１１ａの中間部を弾性部材１４の挿入孔１４ａに挿通することにより、箸１１ａに弾性部材１４を取り付ける。
【００３０】
これにより実施例１と同様に、箸１１ｂは弾性部材１４の弾発部１４ｂにより開離する方向に付勢され、この付勢力が開離操作を助長するので箸１１ａ、１１ｂを容易に開くことができる。
【００３１】
この実施例２の箸補助具においても、実施例１と同様の使用方法により箸の使い方を習得することができる。
【００３２】
なお、この場合に、弾性部材１４の弾発部１４ｂの先端は箸１１ｂから外れ易いので、図１０に示す変形例のように、弾発部１４ｂの先端を箸１１ｂと係合するためのコ字形状の凹部１４ｅとすることが好適である。
【００３３】
上述の弾性部材１４においては、箸１１ａを挿通する挿入孔１４ａは１つであるが、第２の変形例における弾性部材１４では、図１１に示すように弾発部１４ｂの先端に箸１１ｂを挿通する挿入孔１４ｆが設けられている。
【００３４】
これにより、箸１１ａは挿入孔１４ａに、箸１１ｂは挿入孔１４ｆに挿入することにより、箸１１ａ、１１ｂが弾性部材１４により確実に弾性的に連結され、箸１１ａ、１１ｂ同士を開離する付勢力が生じ、箸１１ａ、１１ｂから弾性部材１４の弾発部１４ｂが外れることはない。
【００３５】
なお、上述の実施例１〜３において、弾性部材１４には指掛部１４ｃを設けたが、この指掛部１４ｃは必ずしも不可欠なものではない。
【符号の説明】
【００３６】
１１ａ、１１ｂ  箸
１２、２１  連結部材
１２ａ、１２ｂ  板状部材
１２ｅ、１３ａ、２１ａ、２１ｂ  箸挿入部
１３  ホルダ
１４  弾性部材
１４ａ、１４ｆ  挿入孔
１４ｂ  弾発部
１４ｃ  指掛部
１４ｄ  突当部
１４ｅ  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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