(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱内に設けられる槽と、
前記槽内へ連通する風路と、
前記風路内に設けられた送風羽根を有し、前記送風羽根を回転させることに基づき前記風路を通して前記槽内へ送風する送風装置と、
高電圧が印加されてミストを発生するミスト発生部と、
前記ミスト発生部にミスト発生用の水を供給する給水部と、
外部と連通し前記ミスト発生部および前記給水部を収容するミスト発生室と、
前記ミスト発生室内と連通し前記ミスト発生室に対して横方向に併設されたミスト放出室と、
管状に形成され、一方の端が前記ミスト放出室の上部壁に接続されるとともに前記ミスト放出室内において下方へ向かって開口し、他方の端が前記風路において前記送風羽根の上流側に接続された接続部と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記接続部の前記一方の端と連通し前記ミスト放出室内の天井面から下方へ突出する突出部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記突出部は、前記ミスト放出室内の底面から所定寸法よりも大きく離間していることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記突出部は筒状に形成され、前記ミスト放出室内の天井面に前記突出部の外周を離間して囲む外筒部が設けられていることを特徴とする請求項２または３記載の洗濯機。
【請求項５】
前記ミスト放出室内の底面であって前記接続部の開口に対して前記ミスト発生室側に位置して、前記接続部の開口から滴下した水が前記ミスト発生室内へ流入することを規制する隔壁が設けられていることを特徴とする請求項１から４いずれか一項記載の洗濯機。
【請求項６】
前記突出部は、下端の切り口が水平方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項２から５いずれか一項記載の洗濯機。
【請求項７】
前記突出部は、前記ミスト放出室内の天井面からの突出量が最大である部分が前記ミスト発生室に対して奥側に位置していることを特徴とする請求項６記載の洗濯機。
【請求項８】
前記給水部は、吸熱面および発熱面を有するペルチェ素子を有し、
前記ペルチェ素子は、前記吸熱面を前記ミスト発生部側へ向けて前記ミスト発生部の上方に設けられていることを特徴とする請求項１から７いずれか一項記載の洗濯機。
【請求項９】
前記ペルチェ素子と前記ミスト発生部との間を電気的に絶縁する電気絶縁部をさらに備え、
前記電気絶縁部の下面と前記ミスト発生部の先端との間の寸法は、前記電気絶縁部の下面に生じる水滴の上下方向の寸法よりも小さいことを特徴とする請求項８記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記ミスト発生室の下部壁には、前記ミスト発生部に対して前記ミスト放出室とは反対側に位置させて水抜き口が設けられていることを特徴とする請求項１から９いずれか一項記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば特許文献１に記載のように、除菌や脱臭などの性能を有するミストを槽内へ供給することにより、槽内に収容された洗濯物の除菌や脱臭などをする洗濯機が提案されている。ミストを発生する手段としては、例えば引用文献２に記載のような、いわゆる静電霧化装置などがある。このような静電霧化装置は、ミスト発生部となる電極を有し、このミスト発生部に対して、ミスト発生用の水を含ませた状態で高電圧を印加することによってミストを発生させる。ミスト発生部で発生したミストは、直接槽内へ供給されるか、又は槽内へ連通する風路、例えば乾燥用の温風を供給する風路などを介して槽内へ供給される。後者の場合、多くは風路の途中に送風装置が設けられており、この送風装置の送風作用によって、効率良くミストを槽内へ供給することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９８８６０号公報
【特許文献２】特開２００８−２１２８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、例えば槽内の湿気により風路内に結露が生じることがある。そして、その結露水を介して、ミスト発生部となる電極と、風路の周辺に設けられている電気部品、例えば送風装置などとが電気的に導通すると、電気部品に対して高電圧が印加されるおそれがあり、これら電気部品の故障の原因と成り得る。
【０００５】
そこで、ミスト発生部で発生したミストを槽内へ連通する風路を介して槽内へ供給する構成によっても、風路内に生じる水とミスト発生部とが電気的に導通することを抑制し、これにより風路の周辺に設けられる電気部品の安全性および信頼性の向上が図られる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の洗濯機は、外箱と、前記外箱内に設けられる槽と、前記槽内へ連通する風路と、前記風路内に設けられた送風羽根を有し、前記送風羽根を回転させることに基づき前記風路を通して前記槽内へ送風する送風装置と、高電圧が印加されてミストを発生するミスト発生部と、前記ミスト発生部にミスト発生用の水を供給する給水部と、外部と連通し前記ミスト発生部および前記給水部を収容するミスト発生室と、前記ミスト発生室内と連通し前記ミスト発生室に対して横方向に併設されたミスト放出室と、管状に形成され、一方の端が前記ミスト放出室の上部壁に接続されるとともに前記ミスト放出室内において下方へ向かって開口し、他方の端が前記風路において前記送風羽根の上流側に接続された接続部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第一実施形態による洗濯機の外観を示す斜視図
【図２】第一実施形態による洗濯機のトップカバーの一部を切欠いて示す平面図
【図３】第一実施形態による洗濯機のトップカバーを除いた状態で示す斜視図
【図４】第一実施形態による洗濯機の水槽、回転槽、温風供給装置、およびミスト発生装置の接続態様を示す概略図
【図５】第一実施形態による洗濯機のミスト発生装置を示す平面図
【図６】第一実施形態による洗濯機の図５のＡ−Ａ線に沿う縦断側面図
【図７】第一実施形態による洗濯機の図５のＢ−Ｂ線に沿う縦断背面図
【図８】第二実施形態による洗濯機の図６に相当する図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、洗濯機の複数の実施形態について図面を参照して説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００９】
（第一実施形態）
まず、第一実施形態について、図１から図７を参照して説明する。
図１に示すように、洗濯機１０は、トップカバー１１、外箱１２、水槽１３、および回転槽１４を備えている。洗濯機１０は、回転槽１４の回転軸が地面に対して重力方向へ延びるいわゆる縦軸型であり、乾燥機能を備えた全自動洗濯機である。トップカバー１１は、図２にも示すように、枠体１１１、外蓋１１２、後カバー１１３、および操作パネル１１４などから構成されている。以下、重力方向を基準に上下を定め、また操作パネル１１４側を洗濯機１０の前方として説明する。
【００１０】
トップカバー１１は、全体として上面が前方へ向かって下降傾斜する形状に形成されている。具体的には、枠体１１１は、例えば合成樹脂製であり、全体として上下方向に連通する矩形の筒状に形成され、上側部分が前方へ向かって下降傾斜している。枠体１１１は、図３に示すように、矩形の筒状を形成する周壁が二重構造になっており、その周壁の内部には下側が開口した空間が形成されている。外蓋１１２は、合成樹脂製であり、矩形の板状に形成されて枠体１１１の上側を覆っている。この外蓋１１２は、後端部分を支点にして枠体１１１に対し回動可能であるとともに、中心部分で前後に分割されて、この中心部分を支点に折れ曲がる二つ折れ式である。これにより、外蓋１１２は、枠体１１１の上下方向の連通部分の上側、すなわち枠体１１１の開口を開閉する。
【００１１】
また、後カバー１１３は、例えば合成樹脂製などで構成されている。この後カバー１１３は、左右方向に長い矩形の板状に形成された上面部と、この上面部と同様に板状に形成されて上面部の後端部に直角に設けられた背面部と、を一体にして構成されている。この後カバー１１３は、枠体１１１の上側であって外蓋１１２の後方に固定され、外蓋１１２とともに枠体１１１の上側を覆い、さらに枠体１１１の後側を覆っている。
【００１２】
操作パネル１１４は、左右方向に長い矩形の板状に形成され、外蓋１１２に対して後カバー１１３とは反対側に設けられている。これら外蓋１１２、後カバー１１３、および操作パネル１１４は、トップカバー１１の上面を構成している。操作パネル１１４は、詳細は図示しないが、操作部や表示部などを有し、洗濯機１０の作動全般を司る図示しない制御装置に接続されている。使用者は操作パネル１１４の操作部を操作して、例えば洗い運転や乾燥運転などの運転モードを選択する。そして、その選択結果や運転状態などは表示部に表示される。
【００１３】
外箱１２は、鋼板などによって、上側が開口した矩形の箱体に形成されている。そして、トップカバー１１は、外箱１２の上側に設けられ、外箱１２の上側の開口を覆っている。この場合、トップカバー１１および外箱１２は、洗濯機１０の外殻を構成している。外箱１２の内部には、槽として水槽１３および回転槽１４が設けられている。水槽１３は、中心軸が上下方向へ延びる円筒状に形成されて、外箱１２の内部に収容されている。この水槽１３の上面は、図４に示す水槽カバー１３１によって構成されている。水槽カバー１３１には、その一部に図示しないほぼ円形の開口が形成されているとともに、この開口を開閉する図示しない内蓋が設けられている。
【００１４】
水槽カバー１３１には、図４に示すように、排気口１５および給気口１６が設けられている。これら排気口１５および給気口１６は、水槽カバー１３１を貫いて水槽１３の内部に連通している。また、この水槽１３は、詳細は図示しないが、外箱１２の四隅から垂れ下がる防振装置に吊り下げられている。これにより、水槽１３は外箱１２に対して弾性的に支持されている。
【００１５】
回転槽１４は、上側が開口した円筒状に形成されて、水槽１３の内部に収容されている。回転槽１４は、上下方向へ延びる回転軸を水槽１３の中心軸と一致させて、この回転軸を中心に水槽１３に対して相対的に回転する。この場合、詳細は図示しないが、回転槽１４の底部付近には、撹拌羽根いわゆるパルセータが回転槽１４に対して相対回転可能に設けられている。このパルセータは、回転されることにより回転槽１４内の洗濯水に水流を起こし、これにより回転槽１４内に収容された洗濯物が洗濯される。
【００１６】
水槽１３の下面外側には、パルセータおよび回転槽１４を回転駆動する駆動装置が設けられている。駆動装置は、モータやクラッチなどで構成されている。この駆動装置は、洗濯、すすぎ運転時には、回転槽１４に対して図示しないパルセータを相対的に回転させて、回転槽１４内部の洗濯水に水流を起こす。また、脱水運転時には、回転槽１４および図示しないパルセータを一体的に一方向へ高速回転させて、これにより洗濯物を遠心脱水する。この場合、モータは、例えばその回転力を回転槽１４およびパルセータに対して直接伝達する、いわゆるダイレクトドライブモータでもよいし、また、例えばブラシレスモータと減速機とを組み合わせたものでもよい。
【００１７】
この構成において、洗濯物は、外蓋１１２、および水槽１３の内蓋を開放した状態で、枠体１１１の内側、水槽カバー１３１の開口、および回転槽１４の開口を通して出し入れされる。また、回転槽１４は、詳細は図示しないが、円筒状の筒状部分の全域に複数の孔が形成されている。この複数の孔は、洗濯運転時および脱水運転時には水が出入りする通水孔として機能し、乾燥運転時には空気が出入りする通風孔として機能する。
【００１８】
トップカバー１１には、図２にも示すように、後カバー１１３の左側部分に位置して給水口１７および風呂水給水口１８が設けられている。給水口１７および風呂水給水口１８は、図示しない給水装置に接続されている。この給水装置は、給水口１７および風呂水給水口１８の下方に位置してトップカバー１１の内部に設けられている。給水口１７は、図示しないホースを介して水道の蛇口に接続される。一方、風呂水給水口１８には、図示しない風呂水取水用のホースが接続され、図示しないポンプによって風呂水が汲み上げられる。そして、水道水や風呂水は、これら給水口１７又は風呂水給水口１８を通し、図示しない給水装置を介して水槽１３および回転槽１４内へ供給される。
【００１９】
また、洗濯機１０は、温風供給装置１９を備えている。温風供給装置１９は、水槽１３および回転槽１４内へ洗濯物の乾燥用の温風を供給する。この温風供給装置１９は、図２および図３に示すように、後カバー１１３の右側部分に位置してトップカバー１１の内部に設けられている。温風供給装置１９は、ケース２０によって外殻が構成されている。この温風供給装置１９は、図４に示すように、ケース２０の内部に、第一フィルタ２１、第二フィルタ２２、送風装置２３、ヒータ２４、およびサーミスタ２５などを収容して構成されている。
【００２０】
具体的には、ケース２０は、その内部において上流側から順に、フィルタケース部２０１と、ファンケース部２０２と、ヒータケース部２０３とが一体に構成されている。ケース２０内における最上流側つまりフィルタケース部２０１の上流側には、排気ダクト２６の一端側が接続されている。そして、排気ダクト２６の他端側は、水槽１３の上面に設けられた排気口１５に接続されている。また、ケース２０内における最下流側つまりヒータケース部２０３の下流側には、給気ダクト２７の一端側が接続されている。そして、給気ダクト２７の他端側は、水槽１３の上面に設けられた給気口１６に接続されている。これにより、ケース２０は、その内部において、上流側および下流側がともに水槽１３内および回転槽１４内に連通している。水槽１３および回転槽１４内の空気は、図４の矢印Ｃに示すように、排気ダクト２６、ケース２０、および給気ダクト２７内を通って循環する。この場合、これら排気ダクト２６、ケース２０、および給気ダクト２７のそれぞれの内部によって、水槽１３および回転槽１４に連通する風路この場合循環風路が形成されている。
【００２１】
第一フィルタ２１および第二フィルタ２２は、フィルタケース部２０１内において上流側から順に設けられている。第二フィルタ２２は、例えば第一フィルタ２１よりも目の細かいものとしている。この場合、糸くずなど比較的大きな異物を第一フィルタ２１で捕獲し、第一フィルタ２１で逃した比較的小さな異物を第二フィルタ２２で捕獲するようにしている。
【００２２】
送風装置２３は、例えば複数の羽根を有するいわゆるシロッコファンなどであり、送風羽根２３１およびファンモータ２３２などから構成されている。送風羽根２３１は、ファンケース部２０２内における上流側、つまりファンケース部２０２内にあってフィルタケース部２０１との接続部分の近傍に設けられている。この場合、送風羽根２３１は、風路内に設けられている。送風装置２３は、送風羽根２３１がファンモータ２３２によって回転されることに基づき、フィルタケース部２０１側の空気をヒータケース部２０３側へ送風する。また、ファンケース部２０２の途中部分には、ファンケース部２０２と外部とを連通する排出口２０４が形成されているとともに、この排出口２０４を開閉するダンパ２８が設けられている。排出口２０４を開放した状態で送風装置２３が駆動されると、送風装置２３から送風される空気の一部は、矢印Ｄに示すように、排出口２０４を通って外部へ排出される。
【００２３】
ヒータ２４およびサーミスタ２５は、ヒータケース部２０３内において上流側から順に設けられている。ヒータ２４は、ヒータケース部２０３内の空気を加熱する。また、サーミスタ２５は、ヒータケース部２０３内の空気の温度を検出する。これにより、送風装置２３の駆動によってファンケース部２０２から送風された空気は、ヒータ２４およびサーミスタ２５によって、洗濯物の乾燥に適した温度に加熱される。
【００２４】
また、洗濯機１０は、図３および図４に示すように、ミスト発生装置２９を備えている。ミスト発生装置２９は、いわゆる静電霧化装置であり、静電霧化を利用して、除菌や脱臭などの作用を有するミスト、この場合ヒドロキシラジカルを含むミストを発生させる。このミスト発生装置２９は、図３に示すように、外箱１２の右側上部に設けられ、トップカバー１１内部すなわち枠体１１１の周壁の内側に収容されている。
【００２５】
ミスト発生装置２９は、具体的には図５に示すように、外ケース３０の内部に電源ユニット３１および霧化ユニット３２を収容して構成されている。電源ユニット３１は、詳細は図示しないが、交流電源を直流に変換する整流回路や昇圧回路などで構成され、霧化ユニット３２に対して例えば−４．５ｋＶの負の高電圧を出力する。また、外ケース３０には、図６に示すように、電源ユニット３１と霧化ユニット３２との間に位置して開口部３０１が形成されている。この場合、図４および図６の矢印Ｅに示すように、開口部３０１を通して外ケース３０内に外気が取込まれる。
【００２６】
霧化ユニット３２は、図６および図７に示すように、霧化ユニットケース３３内に、ミスト発生部３４および給水部３５などを収容して構成されている。霧化ユニットケース３３は、上下に分割された上ケース３３１および下ケース３３２から構成されている。上ケース３３１および下ケース３３２の接続部分は、下ケース３３２の上側部分が上ケース３３１の下側部分の内側に入り込んだ、いわゆるラビリンス構造に構成されている。これにより、霧化ユニットケース３３の外部で発生した水滴などが、上ケース３３１と下ケース３３２との接続部分から霧化ユニットケース３３内へ浸入することを抑制している。
【００２７】
そして、霧化ユニットケース３３内には、ミスト発生室３６およびミスト放出室３７が形成されている。ミスト放出室３７は、ミスト発生室３６に対して横方向、この場合水平方向における後方に併設されてミスト発生室３６に連通している。また、ミスト発生室３６の底面は、ミスト放出室３７の底面に対して下方に位置している。霧化ユニットケース３３には、ミスト発生室３６の前側部分すなわち図６における左側に、上側取込み口３３３、および上側取込み口３３３の下方に位置する下側取込み口３３４が形成されている。開口部３０１から外ケース３０内に取込まれた外気は、図６の矢印Ｆ、Ｇに示すように、上側取込み口３３３および下側取込み口３３４からミスト発生室３６内へ取込まれる。
【００２８】
ミスト発生部３４は、ミスト発生室３６内の下側部分に設けられている。具体的には、ミスト発生部３４は、保水部材３８、導電部材３９、および複数のミスト放出電極４０などから構成されている。この場合、ミスト発生室３６の底面側から上方へ向かって、保水部材３８、導電部材３９、複数のミスト放出電極４０の順に配置されている。
【００２９】
保水部材３８は、多孔質材料、例えばポリエステルなどの樹脂繊維から構成されるフェルト材や、微小な連続気泡を有する樹脂の発泡体などで構成され、吸水性および保水性を有している。この保水部材３８は、ほぼ矩形のシート状に形成され、ミスト発生室３６内の底面の上側に配置されているとともに、その一部がミスト発生室３６内の下側部分の側面に沿って配置されている。
【００３０】
また、導電部材３９は、例えば、ポリエステルなどの樹脂繊維と導電性物質としてのカーボン繊維とを混紡したものや、微小な連続気泡を有する樹脂の発泡体に導電性物質としてのカーボン粉末を添加したものなどで構成され、吸水性、保水性、および導電性を有している。導電部材３９は、ほぼ矩形のシート状に形成されて、保水部材３８の上側に設けられている。そして、導電部材３９は、詳細は図示しないが、電源ユニット３１の出力側の電極が接続されている。これにより、電源ユニット３１から出力された高電圧は、導電部材３９に印加される。
【００３１】
ミスト放出電極４０は、例えば、ポリエステルなどの樹脂繊維と導電性物質としてのカーボン繊維とを撚り合せたもので構成され、吸水性、保水性、水の吸い上げ特性、および導電性を有している。この場合、ミスト放出電極４０に、白金ナノコロイドを担持させてもよい。ミスト放出電極４０は、上下方向へ延びるピン状に形成され、支持部材４１を上下方向へ貫いて設けられている。これにより、ミスト放出電極４０は、支持部材４１に支持されている。この場合、支持部材４１には、四本のミスト放出電極４０が設けられている。
【００３２】
このミスト放出電極４０の上側部分は、支持部材４１の上面から上方へ向かって突出し、上側へ向かって先細るとともに、その先端部が滑らかな曲面に形成されている。また、ミスト放出電極４０の下側部分は、支持部材４１の下面から下方へ向かって突出している。この場合、ミスト放出電極４０は、図７に示すように、底面および下側の外周面の一部が導電部材３９に接触している。これにより、ミスト放出電極４０は、導電部材３９を介して、保水部材３８に保水された水を吸い上げる。また、ミスト放出電極４０には、導電部材３９を介して、電源ユニット３１から出力された負の高電圧が印加される。
【００３３】
ミスト放出電極４０は、内部に水を含んだ状態で負の高電圧が印加されると、静電霧化現象を発生させる。つまり、内部に保水した状態のミスト放出電極４０に対して負の高電圧を印加すると、ミスト放出電極４０の先端部に電荷が集中する。ミスト放出電極４０の先端部に集中した電荷は、この先端部に含まれる水に対して表面張力を超えるエネルギーを与える。すると、ミスト放出電極４０の先端部では、エネルギーを与えられた水がレイリー分裂を起こして微細な霧状の粒子に分裂する静電霧化現象が発生する。このとき、ミスト放出電極４０の先端部からは、ヒドロキシラジカルを含み負に帯電した水粒子つまりミストが放出される。このミストは、ヒドロキシラジカルの強い酸化作用によって、除菌や脱臭などの効果を発揮する。
【００３４】
この場合、ミスト発生部３４は、ミスト放出電極４０に対応する対極を設けていない。そのため、ミスト放出電極４０からの放電は非常に穏やかなものになる。これにより、放電電極と対極との間でコロナ放電が発生することなく、オゾンなどの有害ガスの発生を抑制することができる。
【００３５】
給水部３５は、ミスト発生室３６内の上側部分において、ミスト発生部３４の上方に設けられている。具体的には、給水部３５は、ペルチェ素子４２、冷却板４３、および放熱器４４などから構成されている。この場合、冷却板４３は、ペルチェ素子４２の下側に設けられ、放熱器４４は、ペルチェ素子４２の上側に設けられている。
【００３６】
ペルチェ素子４２は、吸熱面４２１および発熱面４２２を構成する二種の金属片を接合して板状に構成されている。ペルチェ素子４２は、電圧が印加されると、吸熱面４２１側から発熱面４２２側へ熱が移動するペルチェ効果が生じ、これにより吸熱面４２１が冷却されるとともに、発熱面４２２が発熱する。このペルチェ素子４２は、吸熱面４２１を下方すなわちミスト放出電極４０側へ向けるとともに、発熱面４２２を上方へ向けて設けられている。ペルチェ素子４２の下側には、吸熱面４２１に接触させて冷却板４３が設けられている。冷却板４３は、例えばアルミなどの熱伝導率が高い金属板などで構成されている。そして、ペルチェ素子４２および冷却板４３は、保持部材４５の内部に保持されている。保持部材４５は、例えば絶縁性および耐熱性に優れる樹脂などで構成されている。
【００３７】
また、冷却板４３の下側の面には絶縁シート４６が設けられている。絶縁シート４６は、例えば、５０μｍ程度の厚さのポリエステルフィルムで構成され、電気絶縁縁性に加え、耐水性および耐熱性にも優れている。絶縁シート４６は、冷却板４３よりも大きなシート状に形成され、その一方の面つまり冷却板４３側の面に粘着面を有して冷却板４３の下側の面に貼り付けられている。このように、絶縁シート４６は、冷却板４３の下側の面を覆うことにより、冷却板４３とミスト放出電極４０との間を電気的に絶縁している。つまり、絶縁シート４６によって、ミスト発生部３４と、ペルチェ素子４２との間が電気的に絶縁されている。この場合、絶縁シート４６は電気絶縁部として機能している。
【００３８】
ペルチェ素子４２の上側には、放熱器４４が設けられている。放熱器４４は、例えばアルミなどの熱伝導率の高い材料で構成されている。放熱器４４は、台座部４４１および複数の放熱部４４２を一体に形成されている。台座部４４１は、ペルチェ素子４２の発熱面４２２に平行な板状に形成され、この発熱面４２２に近接または接触して設けられている。放熱部４４２は、板状に形成され、台座部４４１に対して直角に設けられている。
【００３９】
この構成において、ペルチェ素子４２に電圧が印加されると、ペルチェ素子４２は、ペルチェ効果によって吸熱面４２１が冷却されるとともに発熱面４２２が発熱する。発熱面４２２に生じた熱は、放熱器４４の台座部４４１から放熱部４４２へ伝わり、放熱部４４２から空気中へ放熱される。この場合、上側取込み口３３３からミスト発生室３６内の上部に取込まれた空気が複数の放熱部４４２の間を流れることによって、放熱部４４２に伝わった熱が効率よく空気中へ放熱される。
【００４０】
一方、ペルチェ素子４２は、吸熱面４２１が冷却されることにより、冷却板４３および絶縁シート４６を介して絶縁シート４６周辺の空気を冷却する。すると、絶縁シート４６の下面には、周囲の空気中の水分が結露して水滴が生じる。この結露水が、ミスト発生用の水として、ミスト放出電極４０に供給される。このように、給水部３５は、ペルチェ素子４２の駆動によって絶縁シート４６に生じる結露水を、ミスト発生用の水としてミスト発生部３４のミスト放出電極４０へ供給する。この場合、下側取込み口３３４からミスト発生室３６内の下部に新鮮な外気を取込むことによって、効率よく水滴を発生させることができる。
【００４１】
絶縁シート４６の下面とミスト放出電極４０の先端との間の寸法は、絶縁シート４６の下方にミスト放出電極４０が存しない場合において、絶縁シート４６の下面に生じる水滴がその自重によって落下する直前の大きさに成長した場合の、その水滴の上下方向の寸法よりも十分に小さい寸法、例えば０．５ｍｍ程度に設定されている。これにより、絶縁シート４６の下面に生じる水滴は、その自重によって落下する大きさに成長する前に、ミスト放出電極４０の先端に接触して、ミスト放出電極４０に吸い込まれる。なお、絶縁シート４６の下面に生じる水滴の大きさは、絶縁シート４６の表面状態、例えば粗さや濡れ性によって異なる。そのため、絶縁シート４６の下面とミスト放出電極４０の先端との間の寸法は、絶縁シート４６の表面状態などの特性に応じて適宜変更することが好ましい。
【００４２】
ミスト発生室３６の下部壁つまり下ケース３３２には、この下ケース３３２を上下方向貫いて水抜き口３６１が形成されている。この水抜き口３６１は、ミスト発生室３６内において、ミスト発生部３４のミスト放出電極４０に対してミスト放出室３７とは反対側に位置し、ミスト発生室３６内と外部この場合外ケース３０の内側とを連通している。保水部材３８の保水許容量を超える水がミスト発生室３６内に生じると、その水は、水抜き口３６１を通して霧化ユニット３２の下方へ排出され、さらに外ケース３０内の底面に滴下されて蒸発する。
【００４３】
また、霧化ユニットケース３３は、図６に示すように、接続部４７、突出部４８、および外筒部４９を有している。これら接続部４７、突出部４８、および外筒部４９は、上ケース３３１と一体に形成されている。具体的には、接続部４７は、管状に形成され、ほぼ水平方向へ延びる管状の一方の端が直角に曲げられてミスト放出室３７の上部壁すなわち上ケース３３１の上側に接続されている。この接続部４７の一方の端は、ミスト放出室３７内において下方へ向かって開口している。また、接続部４７は、他方の端が、接続管５０の一方の端に接続されている。接続管５０の他方の端は、図４に示すように、風路を形成するケース２０に接続されている。この場合、接続管５０の他方の端は、フィルタケース部２０１における第一フィルタ２１と第二フィルタ２２との間に接続されている。これにより、接続部４７は、他方の端が、接続管５０を介して風路を形成するケース２０における送風羽根２３１の上流側に接続されている。
【００４４】
突出部４８は、円筒状に形成されている。この突出部４８は、図６に示すように、ミスト放出室３７内の天井面、すなわち上ケース３３１のミスト放出室３７部分における下側の面から、ミスト放出室３７内において下方へ突出して設けられている。突出部４８は、その内周面が接続部４７の内周面と滑らかに連続している。そして、突出部４８は、ミスト放出室３７内と接続部４７内とを連通させている。つまり、ミスト放出室３７内は、突出部４８、接続部４７、および接続管５０を介して、ケース２０に連通している。なお、この場合、突出部４８の内径は接続部４７の内径と一致しているが、突出部４８の内径は接続部４７の内径よりも小さくてもよい。
【００４５】
また、この突出部４８は、その下側端部が、ミスト放出室３７内の底面すなわち下ケース３３２のミスト放出室３７部分における上側の面から所定寸法よりも大きく離間している。この場合、所定寸法とは、突出部４８の下側端部に結露などによって生じる水滴が、その自重で落下する直前の大きさに成長した場合の、その水滴の上下方向の寸法を意味している。この所定寸法は、突出部４８の内周面の表面状態、例えば粗さや濡れ性などの特性に基づいて決定される。本実施形態の場合、突出部４８の下側端部は、ミスト放出室３７の底面から例えば５ｍｍ以上離間している。
【００４６】
外筒部４９は、その内径が突出部４８の外径よりも大きい円筒状に形成されている。そして、外筒部４９は、ミスト放出室３７内の天井面からミスト放出室３７内において下方へ向かって、突出部４８の突出量と同程度突出して設けられている。また、外筒部４９の内周面は、突出部４８の外周面から離間している。これにより外筒部４９の内周面と突出部４８の外周面との間に隙間が形成されている。この隙間は、下側においてミスト放出室３７内と連通している。このように、外筒部４９は、突出部４８の外周を離間して囲んでいる。
【００４７】
また、霧化ユニットケース３３は、隔壁５１を有している。隔壁５１は、下ケース３３２と一体に形成されている。具体的には、隔壁５１は、ミスト放出室３７内の底面すなわち下ケース３３２のミスト放出室３７側部分における上側の面であって、接続部４７の開口に対してミスト発生室３６側に位置して設けられている。また、この場合、隔壁５１は、外筒部４９の外周面よりもミスト発生室３６側に位置している。この隔壁５１は、板状に形成されて、ミスト放出室３７内の下部における両側面すなわち下ケース３３２のミスト放出室３７側部分における左右両側の面を繋いでいる。そのため、ミスト放出室３７内の下側部分は、隔壁５１によって前後に区分けされている。この場合、ミスト放出室３７内の下側部分において隔壁５１よりも後側すなわち接続部４７側は、隔壁５１および下ケース３３２の内側面によって囲まれた貯水部５２を形成している。
【００４８】
次に、上記構成の作用について説明する。
図示しない制御装置は、使用者が操作パネル１１４を操作して運転モードが設定されると、設定された運転モードに応じて、洗い、すすぎ、脱水運転の他、乾燥運転および除菌脱臭運転の各運転を実行する。以下、そのうちの乾燥運転および除菌脱臭運転について説明する。
【００４９】
まず、乾燥運転について説明する。
図示しない制御装置は、乾燥運転を開始すると、送風装置２３およびヒータ２４を駆動するとともに、ダンパ２８を駆動して排出口２０４を開放する。水槽１３および回転槽１４内の空気は、送風装置２３が駆動されると、その送風作用によって、水槽１３および回転槽１４内と、ケース２０内とを循環する。つまり、水槽１３および回転槽１４内の空気は、送風装置２３の送風作用によって、排気口１５から排気ダクト２６を介してフィルタケース部２０１内に吸い込まれる。そして、フィルタケース部２０１内に吸い込まれた空気は、ファンケース部２０２およびヒータケース部２０３を通り、給気ダクト２７を介して再び給気口１６から水槽１３および回転槽１４内へ送風される。
【００５０】
このとき、空気中に含まれる糸くずなどの異物は、フィルタケース部２０１内において第一フィルタ２１および第二フィルタ２２を通る際に取り除かれる。また、送風装置２３によって送風される空気は、ヒータケース部２０３内を通る際に、ヒータ２４によって加熱される。これにより、給気口１６から洗濯物の乾燥用の温風が供給される。回転槽１４内の洗濯物は、この温風と熱交換するとともに湿気が奪われることによって乾燥される。乾燥作用を終えて湿気を含んだ空気は、送風装置２３の送風作用によって、再びフィルタケース部２０１内に吸い込まれる。
【００５１】
この場合、送風装置２３の上流側となるフィルタケース部２０１内には、送風装置２３の送風作用によって負圧が生じる。この負圧によって、フィルタケース部２０１内には外気が取り込まれる。つまり、外気は、外ケース３０の開口部３０１から外ケース３０内に入り、さらに、霧化ユニットケース３３の上側取込み口３３３および下側取込み口３３４から霧化ユニットケース３３内に入る。そして、霧化ユニットケース３３内において、ミスト発生室３６、ミスト放出室３７、接続部４７を通り、さらに接続管５０を通ってフィルタケース部２０１内に吸い込まれる。このとき、接続部４７および接続管５０を流れる空気によって、接続部４７や接続管５０に存在する結露水などが蒸発する。
【００５２】
一方、送風装置２３によって下流側へ送風された空気は、その一部が、ファンケース部２０２内において排出口２０４から外部へ排出される。これにより、乾燥作用を終えて湿気を含んだ空気の一部が外部へ排出される。このようにして、水槽１３および回転槽１４内と、ケース２０内とを循環する空気の一部が、新鮮な外気に入れ替えられる。
【００５３】
次に、除菌脱臭運転について説明する。
図示しない制御装置は、除菌脱臭運転を開始すると、まず、送風装置２３を駆動するとともに、ペルチェ素子４２に電圧を印加して、ミスト放出電極４０にミスト発生用の水を供給する。この場合、送風装置２３の送風作用によって生じるフィルタケース部２０１内の負圧により、ミスト発生室３６内には、矢印Ｆ、Ｇに示すように、上側取込み口３３３および下側取込み口３３４からミスト放出室３７側へ向かう空気の流れが生じる。この場合、上側取込み口３３３から取込まれる空気は、放熱器４４の複数の放熱部４４２の間を通って放熱器４４を冷却する。これにより、ペルチェ素子４２の発熱面４２２は冷却される。この給水部３５からミスト発生部３４への給水は、１０分程度継続される。
【００５４】
制御装置は、ペルチェ素子４２に対する電圧供給を停止してミスト発生部３４への給水を終了すると、引き続き送風装置２３を駆動するとともに、ミスト放出電極４０へ負の高電圧を印加する。この場合、ファンケース部２０２の排出口３０４は、ダンパ２８によって閉鎖されている。ミスト放出電極４０は、負の高電圧が印加されると、先端部で静電霧化現象が発生して、除菌や脱臭などの作用を有するミストを発生する。このとき、送風装置２３の送風作用によって、ケース２０内のフィルタケース部２０１には負圧が生じている。ミスト放出電極４０で発生したミストは、この負圧によって、図６の矢印Ｈに示すようにミスト放出室３７へ流れ、さらに図４および図６の矢印Ｉに示すように、接続部４７および接続管５０を通ってファンケース部２０２内に吸い込まれる。そして、ファンケース部２０２内に吸い込まれたミストは、送風装置２３の送風作用によって、給気口１６から回転槽１４内へ供給される。このように、ミスト発生部３４で発生したミストは、水槽１３および回転槽１４内へ連通する風路つまりケース２０内を通って、水槽１３および回転槽１４内へ供給される。回転槽１４内の洗濯物は、このミストが触れることによって除菌および脱臭される。
【００５５】
ここで、接続部４７、接続管５０、およびケース２０などにおいて、内部の高温多湿の空気が外気との温度差によって冷却されると、接続部４７、接続管５０、およびケース２０などの内側面に結露が生じることがある。この場合、接続部４７の開口周辺に生じた結露水は、接続部４７の内周面および突出部４８の内周面を伝い、突出部４８の下側端部から水滴となってミスト放出室３７の底面に滴下される。そして、滴下した水滴は、ミスト放出室３７内において、隔壁５１および下ケース３３２の内側面に囲まれて形成された貯水部５２に貯水される。このように、隔壁５１は、突出部４８からミスト放出室３７内の底面に滴下した水が、ミスト発生室３６内へ流入することを規制している。また、仮に結露水が隔壁５１を超えてミスト発生室３６側に流入した場合、その結露水は、保水部材３８に吸収されるとともに水抜き口３６１からミスト発生室３６の外部へ排出される。
【００５６】
本実施形態の場合、霧化ユニットケース３３内には、ミスト発生室３６およびミスト放出室３７が形成されている。このミスト放出室３７は、ミスト発生室３６に対して横方向、この場合水平方向に併設されている。また、ミスト発生部３４はミスト放出電極４０を有してミスト発生室３６内に設けられている。そして、霧化ユニットケース３３内とケース２０内とを連通する接続部４７は、一方の端がミスト放出室３７の上部壁に接続されるとともにミスト放出室３７内において下方へ向かって開口している。
【００５７】
この構成によれば、接続部４７は、ミスト発生部３４のミスト放出電極４０の真上から横方向つまり水平方向へずれた位置に設けられている。この場合、接続部４７の内側に生じる結露水は、ミスト発生部３４のミスト放出電極４０に対して直接滴下されることがない。そのため、ケース２０内に生じた結露水と、ミスト発生部３４のミスト放出電極４０とが電気的に導通することが抑制される。つまり、高電圧が印加されるミスト放出電極４０と、ケース２０内に設けられた送風装置２３などの電気部品とが、結露水を介して電気的に導通することが抑制される。したがって、ミスト放出電極４０に印加された高電圧が、結露水を介して送風装置２３などの電気部品に印加されることを低減でき、その結果、これら電気部品の安全性および信頼性の向上を図ることができる。
【００５８】
また、ミスト放出室３７の天井面には、突出部４８が設けられている。突出部４８は、円筒状に形成され、ミスト放出室３７内の天井面からミスト放出室３７内において下方へ突出している。この構成によれば、接続部４７および突出部４８の内側に生じた結露水は、ミスト放出室３７内の天井面を伝わることなく、突出部４８の下側先端部から滴下される。そのため、接続部４７および突出部４８の内側に生じる結露水と、ミスト放出室３７内の天井面および側面に生じる結露水とが、電気的に接続されることが抑制される。これにより、ミスト放出電極４０に印加された高電圧が、ミスト放出室３７内の天井面および側面に生じる結露水を介して送風装置２３などの電気部品に印加されることを低減でき、その結果、これら電気部品の安全性および信頼性の向上を図ることができる。
【００５９】
さらに、突出部４８は、その下側端部が、ミスト放出室３７内の底面から所定寸法よりも大きく離間している。これによれば、突出部４８から滴下する水滴が、突出部４８から離れる前にミスト放出室３７内の底面に接触することが抑制される。このため、突出部４８とミスト放出室３７内の底面とが水滴を介して電気的に接続されることが抑制される。これにより、ミスト放出電極４０に印加された高電圧が、ミスト放出室３７内の底面に生じる結露水を介して送風装置２３などの電気部品に印加されることを低減でき、その結果、これら電気部品の安全性および信頼性の向上を図ることができる。
【００６０】
また、霧化ユニットケース３３は、外筒部４９を有している。この外筒部４９は、ミスト放出室３７内の天井面から下方へ突出して設けられ、突出部４８の外周を離間して囲っている。この場合、突出部４８の外周面と外筒部４９の内周面との間の隙間によって空気の層が形成されている。この空気の層は、対流が起こり難いため、断熱効果を有している。このため、突出部４８付近において、霧化ユニットケース３３の外部と突出部４８の内側とに温度差がある場合であっても、突出部４８の内側の空気の冷却が抑制される。その結果、突出部４８の内側に生じる結露を低減することができる。
【００６１】
さらに、ミスト放出室３７の底面には隔壁５１が設けられ、この隔壁５１は、下ケース３３２の内側面とともに貯水部５２を形成している。そして、突出部４８から滴下した結露水は、この貯水部５２に貯水される。この構成によれば、突出部４８からミスト放出室３７内の底面に滴下された結露水は、隔壁５１によって、ミスト発生室３６側への流入が規制される。これにより、ミスト放出電極４０に印加された高電圧が、ミスト放出室３７内の底面に存在する水を介して送風装置２３などの電気部品に印加されることを低減でき、その結果、これら電気部品の安全性および信頼性の向上を図ることができる。
【００６２】
また、給水部３５は、ペルチェ素子４２を有して構成されている。この構成によれば、ミスト発生部３４に対して外部からミスト発生用の水を供給する必要がなくなり、利便性が向上する。
【００６３】
そして、冷却板４３の下面には絶縁シート４６が設けられ、これにより、ペルチェ素子４２とミスト発生部３４との間が電気的に絶縁されている。そして、この絶縁シート４６の下面とミスト放出電極４０の先端との間の寸法は、絶縁シート４６の下面に生じる水滴の上下方向の寸法よりも小さい。この構成によれば、ペルチェ素子４２の駆動によって絶縁シート４６の下面に生じる水滴は、自重によって落下する前に、ミスト放出電極４０に接触し、このミスト放出電極４０に吸収される。このため、効率よくミスト放出電極４０に給水することができる。
【００６４】
さらに、ミスト発生室３６の下部壁には、ミスト発生部３４のミスト放出電極４０に対してミスト放出室３７とは反対側に位置して水抜き口３６１が形成されている。この構成によれば、仮に結露水などが隔壁５１を超えてミスト発生室３６側に流入し、さらに保水部材３８の保水許容量を超えた場合であっても、そのような水は、水抜き口３６１を通して霧化ユニット３２の下方へ排出される。そのため、ミスト発生室３６内に水が溜まることを抑制することができる。
【００６５】
さらに、水抜き口３６１は、ミスト放出電極４０に対して上流側に形成されている。このため、ミスト放出電極４０から発生したミストが水抜き口３６１から外部へ排出されてしまうことを抑制することができる。これにより、ミスト発生部３４で発生したミストを、効率よく回転槽１４内へ供給することができる。
【００６６】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について図８を参照して説明する。
この第二実施形態は、突出部５３の形状が第一の実施形態と異なっている。
つまり、第二実施形態において突出部５３は、その下端の切り口が水平方向に対して傾斜した鋭利形状になっている。そして、突出部５３は、ミスト放出室３７内の天井面からの突出量が最大である部分、つまり鋭利形状の最下端部分が、ミスト発生室３６に対して奥側に位置して設けられている。
この構成によれば、接続部４７および突出部５３の内側で生じた結露水は、突出部５３の鋭利形状の最下端部分に集まる。これにより、水滴の成長が促進され、効率よく水滴を滴下させることができる。
【００６７】
また、突出部５３は、ミスト発生室３６を基準にして前側よりも奥側の方がミスト放出室３７内の天井面からの突出量が大きい。このため、ミスト発生室３６側から放出されたミストは、図８の矢印Ｊに示すように、奥側に位置する突出部５３の内側の面に沿って流れる。これにより、ミスト発生部３４で発生したミストを、さらに効率よく回転槽１４内へ供給することができる。
【００６８】
以上説明した実施形態によれば、洗濯機は、ミスト発生室、およびミスト発生室に対して横方向に併設されたミスト放出室を備えている。槽内へ連通する風路とミスト放出室とを接続する接続部は、一方の端がミスト放出室の上部壁に接続されるとともにミスト放出室内において下方へ向かって開口している。これによれば、接続部の内側に生じる結露水は、ミスト発生部に対して直接滴下されることがない。そのため、ミスト発生部と風路内に設けられた電気部品とが、結露水を介して電気的に接続されることが抑制される。したがって、ミスト発生部に印加された高電圧が、結露水を介して風路内の電気部品に印加されることを低減でき、その結果、これら電気部品の安全性および信頼性の向上を図ることができる。
【００６９】
なお、洗濯機１０は、水槽１３の中心軸および回転槽１４の回転軸が水平または傾斜するいわゆるドラム式洗濯機でもよい。
また、給水部３５は、ペルチェ素子４２を用いるものに限らず、例えば給水ケースなど有して使用者が手動で給水するものや、水道から直接給水するものでもよい。
さらに、除菌脱臭運転時において、回転槽１４は、静止させていてもよいし、モータを駆動させて回転させてもよい。
また、必ずしも温風供給装置１９を備えている必要はない。
【００７０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７１】
図面中、１０は洗濯機、１２は外箱、１３は水槽（槽）、１４は回転槽（槽）、２３は送風装置、２３１は送風羽根、３４はミスト発生部、３５は給水部、３６はミスト発生室、３６１は水抜き口、３７はミスト放出室、４２はペルチェ素子、４２１は吸熱面、４２２は発熱面、４６は絶縁シート（電気絶縁部）、４７は接続部、４８、５３は突出部、４９は外筒部、５１は隔壁を示す。
【図１】
0005762203.tif 000002
【図２】
0005762203.tif 000003
【図３】
0005762203.tif 000004
【図４】
0005762203.tif 000005
【図５】
0005762203.tif 000006
【図６】
0005762203.tif 000007
【図７】
0005762203.tif 000008
【図８】
0005762203.tif 000009