(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ロールと、
第１収容室内に設けられ、第１の回転軸および前記第１の回転軸に設けられる第１の螺旋羽根を有し、現像剤を攪拌し搬送する第１搬送部材と、
前記第１収容室と連結口を介して連結される第２収容室内に設けられ、第２の回転軸および前記第２の回転軸に設けられる第２の螺旋羽根を有し現像剤を攪拌し搬送する第２搬送部材と、
第３の回転軸および前記第３の回転軸に設けられる回転羽根を有し、前記第２搬送部材によって搬送された現像剤を前記現像ロールに供給する供給体と
有し、
前記第１の回転軸および前記第２の回転軸の少なくともいずれか一方は、前記連結口に面する対向領域と前記連結口に面しない非対向領域とを有し、前記対向領域内の少なくとも一部の軸径は、前記非対向領域の軸径よりも小さい
ことを特徴とする現像器。
【請求項２】
現像ロールと、
第１収容室内に設けられ、第１の回転軸および前記第１の回転軸に設けられる第１の螺旋羽根を有し、現像剤を攪拌し搬送する第１搬送部材と、
前記第１収容室と連結口を介して連結される第２収容室内に設けられ、第２の回転軸および前記第２の回転軸に設けられる第２の螺旋羽根を有し現像剤を攪拌し搬送する第２搬送部材と、
第３の回転軸および前記第３の回転軸に設けられる回転羽根を有し、前記第２搬送部材によって搬送された現像剤を前記現像ロールに供給する供給体と
有し、
前記第３の回転軸は、前記第２搬送部材を挟んで、前記連結口と向かい合う第１領域と、前記連結口と向かい合わない第２領域とを有し、
前記回転羽根の前記第３の回転軸に垂直な方向の長さが、前記第１領域内の少なくとも一部において、前記第２領域における前記長さに比べて小さい
ことを特徴とする現像器。
【請求項３】
前記第３の回転軸は、前記対向領域と向かい合う第１領域と、前記非対向領域と向かい合わない第２領域とを有し、
前記回転羽根の前記第３の回転軸に垂直な方向の長さが、前記第１領域内の少なくとも一部において、前記第２領域における前記長さに比べて小さい
ことを特徴とする請求項１に記載の現像器。
【請求項４】
前記回転羽根は前記第３の回転軸と平行な方向に一辺を有する平板形状であり、
前記第１領域内の少なくとも一部を含む領域において前記回転羽根に切り欠き部が形成される
ことを特徴とする請求項２または３に記載の現像器。
【請求項５】
前記第１の螺旋羽根または前記第２の螺旋羽根の外径が、前記対向領域内の少なくとも一部において、前記非対向領域における前記外径よりも小さい
ことを特徴とする請求項１，３，４のいずれか一項に記載の現像器。
【請求項６】
前記回転羽根は、前記第３の回転軸に垂直な面内において互いに予め定められた角度をなして設けられる複数の回転羽根を含み、少なくとも一つの回転羽根の回転外径は、前記面内において隣り合う他の回転羽根の回転外径よりも小さい
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の現像器。
【請求項７】
前記第２の回転軸において、前記対向領域内の少なくとも一部に、前記第２の回転軸に平行な方向に一辺を有する平板形状の回転羽根が更に設けられる
ことを特徴とする請求項１，３，４，５，６のいずれか一項に記載の現像器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の現像器と、
感光体と露光装置と帯電装置とを有し、前記感光体に形成された静電潜像を前記現像器から供給される現像剤を用いて現像する像形成部と、
該現像された像を記録媒体に転写する転写部と、
前記転写された像を定着する定着部と
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を収容するハウジング、ハウジング内の現像剤を受け取って感光体の位置付近まで運ぶ機能を有する現像ロール、現像剤をハウジング内部で攪拌する現像剤攪拌部材、攪拌された現像剤を現像ロールに供給する現像剤搬送部材を有する現像器を備えるものがある。
このような現像器においては、現像剤のハウジング内での循環性が悪いと感光体に付着するトナーに濃度むら等が発生し、画質に悪影響が出る場合がある。現像剤の循環性は、現像剤の流れの方向が急激に変化する場所である現像器の長手方向の端部で特に悪化しやすい。現像剤の循環性向上のため、スクリュー（現像剤攪拌部材）の端部における羽根のピッチを、当該螺旋の中央部におけるピッチと異ならせるという技術がある（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３１００９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、現像器内部における現像剤の循環性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、現像ロールと、第１収容室内に設けられ、第１の回転軸および前記第１の回転軸に設けられる第１の螺旋羽根を有し、現像剤を攪拌し搬送する第１搬送部材と、前記第１収容室と連結口を介して連結される第２収容室内に設けられ、第２の回転軸および前記第２の回転軸に設けられる第２の螺旋羽根を有し現像剤を攪拌し搬送する第２搬送部材と、第３の回転軸および前記第３の回転軸に設けられる回転羽根を有し、前記第２搬送部材によって搬送された現像剤を前記現像ロールに供給する供給体と有し、前記第１の回転軸および前記第２の回転軸の少なくともいずれか一方は、前記連結口に面する対向領域と前記連結口に面しない非対向領域とを有し、前記対向領域内の少なくとも一部の軸径は、前記非対向領域の軸径よりも小さいことを特徴とする現像器である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、現像ロールと、第１収容室内に設けられ、第１の回転軸および前記第１の回転軸に設けられる第１の螺旋羽根を有し、現像剤を攪拌し搬送する第１搬送部材と、前記第１収容室と連結口を介して連結される第２収容室内に設けられ、第２の回転軸および前記第２の回転軸に設けられる第２の螺旋羽根を有し現像剤を攪拌し搬送する第２搬送部材と、第３の回転軸および前記第３の回転軸に設けられる回転羽根を有し、前記第２搬送部材によって搬送された現像剤を前記現像ロールに供給する供給体と有し、前記第３の回転軸は、前記第２搬送部材を挟んで、前記連結口と向かい合う第１領域と、前記連結口と向かい合わない第２領域とを有し、前記回転羽根の前記第３の回転軸に垂直な方向の長さが、前記第１領域内の少なくとも一部において、前記第２領域における前記長さに比べて小さいことを特徴とする現像器である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、前記第３の回転軸は、前記対向領域と向かい合う第１領域と、前記非対向領域と向かい合わない第２領域とを有し、前記回転羽根の前記第３の回転軸に垂直な方向の長さが、前記第１領域内の少なくとも一部において、前記第２領域における前記長さに比べて小さいことを特徴とする請求項１に記載の現像器である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、前記回転羽根は前記第３の回転軸と平行な方向に一辺を有する平板形状であり、前記対向領域内の少なくとも一部を含む領域において前記回転羽根に切り欠き部が形成されることを特徴とする請求項２または３に記載の現像器である。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、前記第１の螺旋羽根または前記第２の螺旋羽根の外径が、前記対向領域内の少なくとも一部において、前記非対向領域における前記外径よりも小さいことを特徴とする請求項１，３，４のいずれか一項に記載の現像器である。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、前記回転羽根は、前記第３の回転軸に垂直な面内において互いに予め定められた角度をなして設けられる複数の回転羽根を含み、少なくとも一つの回転羽根の回転外径は、前記面内において隣り合う他の回転羽根の回転外径よりも小さいことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の現像器である。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、前記回転羽根は、前記第３の回転軸に垂直な面内において互いに予め定められた角度をなして設けられる複数の回転羽根を含み、少なくとも一つの回転羽根の回転外径は、前記面内において隣り合う他の回転羽根の回転外径よりも小さいことを特徴とする請求項１，３，４，５，６のいずれか一項に記載の現像器である。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の現像器と、感光体と露光装置と帯電装置とを有し、前記感光体に形成された静電潜像を前記現像器から供給される現像剤を用いて現像する像形成部と、該現像された像を記録媒体に転写する転写部と、前記転写された像を定着する定着部とを有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１、２、８に記載の発明によれば、軸径が一定の搬送部材および軸径が一定の供給体を用いる場合に比べて現像剤の循環性が向上する。
請求項３に記載の発明によれば、軸径が一定の搬送部材または軸径が一定の供給体を用いる場合に比べて現像剤の循環性が向上する。
請求項４に記載の発明によれば、第１領域と第２領域とで別々に羽根を取り付ける場合に比べて供給体の成型が容易である。
請求項５に記載の発明によれば、螺旋羽根の大きさが一定である場合に比べて現像ロールへの現像剤の供給量が向上する。
請求項６に記載の発明によれば、一枚羽根の場合よりも現像剤の循環性が向上する。
請求項７に記載の発明によれば、螺旋羽根のみが設けられる場合に比べて第２搬送部材から供給体に供給される現像剤の量が増える。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置１の内部構造を模式的に表す図。
【図２】現像器２０ｂを図１と同一の方向から見た図。
【図３】現像器２０ｂを図２のｚ方向から先方から見た図。
【図４】図３における要部ＲＥを拡大して示す図。
【図５】図３における要部ＲＦを拡大して示す図。
【図６】第１搬送部材２１１および第２搬送部材２１２の更に他の態様を表す図。
【図７】第１搬送部材２１１および第２搬送部材２１２の更に他の態様を表す図。
【図８】第１搬送部材２１１および第２搬送部材２１２の更に他の態様を表す図。
【図９】第１搬送部材２１１または第２搬送部材２１２の更に他の態様を表す図。
【図１０】第２搬送部材２１２の他の態様を表す図。
【図１１】パドル２１３の更に他の態様を表す図。
【図１２】パドル２１３の更に他の態様を表す図。
【図１３】パドル２１３の更に他の態様を表す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜実施形態＞
図１は画像形成装置１の内部構造を模式的に表す図である。画像形成装置１は、大別すると、給紙収容部１０、ドラムユニット２０ａ、現像器２０ｂ、および定着ユニット３０からなる。画像形成装置１で使用する現像剤は、最終的に用紙Ｐに付着されるトナー（着色粒子）とトナーを帯電させるためのキャリアである粉体とからなる、いわゆる２成分系の現像剤である。
給紙収容部１０は、画像の記録媒体である用紙Ｐを蓄積する。印刷処理が開始されると、用紙Ｐは搬送ロール４０、４１ａ、４１ｂによって位置あわせや搬送タイミング調整がなされ、転写ロール４２においてドラムユニット２０ａにて形成された静電潜像の転写が行われ、加熱ロールと加圧ロールにてその像が定着され、搬送ロール４３ａおよび４３ｂを経て装置外へ排出される。ドラムユニット２０ａは、感光体ドラム２０１、帯電装置２０３、露光装置２０２、トナー除去部材２０４からなる。帯電装置２０３は感光体ドラムを帯電させる。露光装置２０２は、形成対象の画像データに基づいたレーザー光を感光体ドラム２０１に照射する。この結果、感光体ドラム２０１上には静電潜像が形成される。トナー除去部材２０４は、感光体ドラム２０１上の余分な現像剤を除去するものである。
【００１６】
上記構成において、パドル２１３は供給体の一例であり、ドラムユニット２０ａは像形成部の一例であり、転写ロール４２は転写部の一例であり、定着ユニット３０は定着部の一例である。
【００１７】
図２は、現像器２０ｂを図１と同様の方向から見た図である。現像器２０ｂは、ハウジング２１７、第１搬送部材２１１、第２搬送部材２１２、パドル２１３、現像ロール２１４、層厚規制部材２１５、トナー供給口２１６からなる。ハウジング２１７、第１搬送部材２１１、第２搬送部材２１２、パドル２１３、現像ロール２１４はそれぞれｙ軸に平行な方向に回転軸を有し、それぞれ回転軸の両端部においてハウジング２１７に回転可能に支持されている。すなわち、これらの部材は、中心軸の位置が、ｘ軸マイナスからプラスの方向に向かって第１搬送部材２１１、第２搬送部材２１２、パドル２１３、層厚規制部材２１５、現像ロール２１４の順となるように、互いの回転軸が全て平行となるように配置される。第１搬送部材２１１、第２搬送部材２１２、パドル２１３、現像ロール２１４のそれぞれの回転軸の先端部（これらはハウジング２１７の外側にある）にはギア（図示せず）が設けられ、これらギア同士は連結されており、モータ（図示せず）によってそれぞれの部材がそれぞれの回転軸を中心に回転する。ギアによる連結があるため、それぞれの回転軸の回転速度比は（周速比）は予め設定された値に固定されている。回転速度比は、ギアの大きさを変えることで調整することが可能である。例えば、第１搬送部材２１１、第２搬送部材２１２、パドル２１３、現像ロール２１４の５つの部材の回転数の平均を１とすると、他の部材の回転数は０．８以上１．２以下の範囲となるようにギアの大きさが決定される。
【００１８】
第１搬送部材２１１および第２搬送部材２１２の間には、ｙ方向に仕切り壁Ｗが設けられる。この仕切り壁Ｗにより、現像器２０ｂにおいて第１収容室Ｒ１および第２収容室Ｒ２が形成される。仕切り壁Ｗのｙ方向の両端部（図３参照）には、第１収容室Ｒ１と第２収容室Ｒ２とをつなぐ連結口２２０Ｌ、２２０Ｒがそれぞれ形成される。第１搬送部材２１１は、回転軸２１１ａと回転軸に設けられた螺旋状の羽根（スクリュー）２１１ｓからなる。同様に、第２搬送部材２１２は回転軸２１２ａと回転軸に形成された螺旋状の螺旋羽根２１２ｓからなる。パドル２１３は、回転軸２１３ａと２枚の回転羽根２１３ｆとから形成される。現像ロール２１４は、回転軸となる金属部材（図示せず）及び回転方向に複数の磁極が配置されたマグネットロール（図示せず）を内部に有し、表面が現像剤と接触する回転体（現像スリーブ）を有する円筒形状の部材である。層厚規制部材２１５は磁性体で構成された円筒形状の部材である。
第１搬送部材２１１と第２搬送部材２１２の外径（すなわち、羽根の回転軸に垂直な方向の長さ）は等しい。パドル２１３の外径は第２搬送部材２１２の外径よりも小さい。現像ロール２１４の外径は、第２搬送部材２１２の外径より小さくパドル２１３の外径より大きい。層厚規制部材２１５の外径はパドル２１３の外径よりも小さい。
【００１９】
現像器２０ｂは、画像形成装置１内においてｚ方向に垂直な方向（すなわち水平方向）に固定される。より具体的には、ハウジング２１７の底部（現像剤が存在する部分の最底部）がｚ方向に垂直な面になっており、これにより第２搬送部材２１２が回転していない場合においては、現像剤の粉面もおおよそ水平となっている。第１搬送部材２１１、第２搬送部材２１２、パドル２１３、現像ロール２１４、層厚規制部材２１５の回転軸が固定される高さ（＝ｚ方向の位置）は、同図に示すように、異なっている。具体的には、ハウジング２１７の底部を高さの基準（＝高さゼロ）とすると、第１搬送部材２１１と第２搬送部材２１２の回転軸は同じ高さに設けられている。現像ロール２１４の回転軸は、第２搬送部材２１２およびパドル２１３の回転軸（２１１ａおよび２１３ａ）よりも上方に固定される。層厚規制部材２１５の回転軸は、現像ロール２１４の回転軸よりも上方に固定される。パドル２１３の回転軸２１３ａは、第２搬送部材２１２の回転軸２１２ａよりもｚ方向下方に固定される。
【００２０】
上記配置において、現像剤の高さ（以下、粉面という）が、常に、ハウジング２１７の第２収容室Ｒ２部分の底部を基準として、パドル２１３の回転軸の位置よりも上方にあり、且つパドル２１３の最高到達点（＝「回転軸２１３ａの高さ」＋「回転羽根２１３ｆの長さ」）よりも下方に維持されるように、ハウジング２１７内の現像剤の量が制御される。なお、現像剤は、初期状態において、上述の通り、予め定められた粉面の範囲に収まるように充填されている。しかし、画像形成処理に伴って現像剤の量は減っていく。具体的には、現像器２０ｂ内部のキャリアの量はおおよそ不変である一方、トナーは画像形成処理が実行される度に消費されるからである。よって、画像形成装置１においては、常に現像剤の粉面が上述した一定の範囲に保たれるように、消費されたトナーを補うべくトナー供給口２１６からトナーが補充されるようになっている。具体的には、例えば第１収容室Ｒ１内に透磁率を測定するセンサを設け、現像剤の第１収容室Ｒ１内における濃度を測定し、この結果を用いて第２収容室Ｒ２内における粉面の高さを計算する。具体的には、現像剤の濃度と、第１搬送部材２１１、第２搬送部材２１２の回転数等の情報との対応関係をテーブルとして予め記憶しておき、テーブルを参照して、トナーの投入のタイミングや量を決定すればよい。なお、トナー濃度から現像剤の量（粉面の高さ）を計算する以外にも、第２収容室Ｒ２内に接触センサを設け、第２収容室Ｒ２内の粉面の高さを直接計測してもよい。
【００２１】
図３は、図２中の現像器２０ｂを上側（ｚ方向の先方）から見た図である。ただし、層厚規制部材２１５については図示を省略している。第１搬送部材２１１において、連結口２２０Ｌ側の端部にはトナー供給口２１６（図示せず）が設けられており、図示せぬトナーカートリッジから必要に応じてトナーが第１収容室Ｒ１に供給される。供給されたトナーは第１収容室Ｒ１でキャリアと攪拌されて帯電する。供給されたトナーは、第１収容室Ｒ１内で、回転する第１搬送部材２１１によってキャリアと攪拌される。と同時に、第１搬送部材２１１によって第１収容室Ｒ１内を矢印Ａ方向に搬送される。ｙ方向の他の端部に到着した現像剤の一部は、連結口２２０Ｒを介して第２収容室Ｒ２に進入する（矢印ＢおよびＣ）。第２収容室Ｒ２に進入した現像剤は、回転する第２搬送部材２１２によって、矢印Ｄ方向に搬送される。この際、搬送中の一部の現像剤は、矢印方向に回転するパドル２１３の作用によって現像ロール２１４に導かれ、現像ロール２１４の回転とともに現像ロール２１４の表面を移動する。現像ロール２１４の表面を移動する一部の現像剤に含まれるトナーは静電引力により現像ロール２１４から感光体ドラム２０１に付着する。この際、現像ロール２１４上に載る現像剤の量は膜厚規制部材２１５によって制限される。付着されなかった残りのトナーは、現像ロール２１４の回転に伴って現像ロール２１４上を下降し再びパドル２１３に導かれ、パドル２１３の回転によってその一部は攪拌され第２搬送部材２１２によって矢印Ｄ方向に搬送される。第２搬送部材２１２によって一つの端部に到着した現像剤の一部は、連結口２２０Ｌを介して第１収容室Ｒ１へ進入する（矢印ＥおよびＦ）。このようにして、現像器２０ｂ内を現像剤が循環し、必要に応じてトナーがドラムユニット２０ａに供給される。
【００２２】
現像器２０ｂは、ｙ方向に関して、その中央部を基準として構造が対称である。以下では、現像器２０ｂの連結口２２０Ｌ側の端部領域ＲＥ付近の構造について説明する。
図４は、図３中の端部領域ＲＥ付近の第１搬送部材２１１および第２搬送部材２１２を拡大した図である。第１搬送部材２１１は、中央部ＲＡと端部ＲＢとから構成されている。端部ＲＢはハウジング２１７の側壁からの距離Ｈまでを指すが、これはすなわち連結口２２０Ｌの終端（＝中央からｙ方向に伸びる仕切り壁Ｗが切れる位置）に等しくなっている。そして、中央部ＲＡにおいては回転軸２１１ａ軸の直径（以下、軸径という）はｒａ１であるのに対し、端部ＲＢにおいてはｒａ２（＞ｒａ１）である。すなわち、連結口２２０Ｌに面している領域であるＲＢの軸径が、連結口２２０Ｌに面していない領域である中央部ＲＡの軸径よりも小さくなるように、回転軸２１１ａが設計されている。第２搬送部材２１２は、同図に示すように、回転方向が第１搬送部材２１１のそれと反対となる点が異なるだけで、構造的には第１搬送部材２１１と同一であるので、詳細な説明を省略する。
【００２３】
図５は、図３中の要部ＲＦのパドル２１３を拡大して示す図である。図５（ａ）はパドル２１３を上側から見た図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）の矢視Vb−Vb方向から見た断面図である。パドル２１３は、パドル中央部ＰＡと第１パドル端部ＰＢおよび第２パドル端部ＰＣとから構成される。第２パドル端部ＰＣは、ハウジング２１７の側壁（ハウジング端）からの距離が０以上ｄ２未満となる領域、第１パドル端部ＰＢは、ハウジング端からの距離がｄ２以上ｄ３未満となる領域、パドル中央部ＰＡはハウジング端からの距離がｄ３以上となる領域である。パドル中央部において、回転軸２１３ａには高さ（＝回転軸２１３ａの中心から回転軸に垂直な方向の長さ）ｄ４（＝Ｗｐ／２）、厚さＤｐの回転羽根２１３ｆが回転軸２１３ａに形成されている。一方、第１パドル端部ＰＢにおいては、回転軸２１３ａに羽根は設けられていない。第２パドル端部ＰＣにおいては、パドル中央部ＰＡと同様、回転軸２１３ａに高さｄ４の回転羽根２１３ｆが２枚設けられる。このように、第２搬送部材２１２を挟んで連結口２２０Ｌと向かい合う位置（すなわち第１パドル端部ＰＢおよび第２パドル端部ＰＣを含む領域）のうちの一部の領域である第１パドル端部ＰＢにおいて回転羽根２１３ｆが存在せず、第２搬送部材２１２を挟んで連結口２２０Ｌと向かい合わない領域であるパドル中央部ＰＡには回転羽根２１３ｆが設けられている。換言すると、パドル２１３の回転外径が方向に関して一様でなく、軸端部で局所的に小さくなっている。なお、パドル２１３の具体的な製造方法としては、例えば、まず回転羽根２１３ｆの原型となる平板部材を２枚用意し、それぞれにつきＰＢ部分において回転羽根２１３ｆに切り欠きを入れ、これを回転軸２１３ａと接合すればよい。また、回転軸２１３ａに一対の回転羽根２１３ｆを一体形成した後に、第１パドル端部ＰＢとなる部分の各回転羽根２１３ｆを切除してもよい。
【００２４】
第１搬送部材２１１、第２搬送部材２１２、パドル２１３、連結口２２０Ｌの配置構成を採用したことにより、連結口２２０Ｌ付近においては、軸が細くなった分だけ現像剤が存在（通過）できるｚｘ面上の空間が増えているので、ｘ方向に現像剤が移動し易くなっている。また、連結口２２０Ｌが形成されていない仕切り壁Ｗに面している領域である中央部ＲＡにおいては、回転軸２１１ａおよび２１２ａの軸の太さ（すなわち仕切り壁Ｗと回転軸２１１ａおよび２１２ａとの距離）は一定であるため、現像剤のｙ方向への流れをｘ方向へ変化させるような力（ｙ方向への流れを妨げるような力）が働くことはないので、この領域での現像剤の循環性に悪影響は発生していない。結果的に、端部領域ＲＥにおいて現像剤の流れ（具体的には、２２０Ｌにおいては第２から第１への流れ、２１０Ｒにおいては第１から第２の流れ）がスムーズになり、第１収容室Ｒ１と第２収容室Ｒ２との間の現像剤の循環性が向上する分だけ、現像器２０ｂ全体としての循環性が向上する。
更に、端部領域ＲＥにおいては、パドル２１３に回転羽根が設けられていないから、その分現像剤が移動できる空間がｙ方向の中央部よりも増えることになり、現像剤が端部領域ＲＥで滞留しにくくなる。さらに、端部領域ＲＥにおける現像剤の密度が必要以上に高くなることがないので、現像ロール２１４の端部に過剰な量の現像剤が供給されることが抑制される。この結果、用紙Ｐの端部に形成される画像の質が安定する。
更に、パドル２１３の端部ＰＣには回転羽根２１３ｆが設けられているから、現像剤をｘプラス方向に移動させる力が働き、現像ロール２１４の端部には適度の現像剤を供給される。これにより、現像ロール２１４の端部へ供給される現像剤の量が少なくなりすぎて画質の劣化という事態が発生しづらくなる。
また、現像ロール２１４の回転に伴い現像ロール２１４からパドル２１３へｘマイナス方向へ移動する現像剤に対しては、ｘプラス方向の現像剤の流れ同様の理屈で、第１パドル端部ＰＢにおいて通過しやすくなっている。すなわち、現像ロール２１４から戻ってきた現像剤が端部領域ＲＥ付近に留まることなく第２搬送部材２１２に図ムーズに供給され再び攪拌および搬送に供されやすくなる。
このように、現像器２０ｂ全体として、現像剤の循環性が向上し、それによって現像剤の密度が均一化されるので、結果的に、形成される画質の質も安定する。
【００２５】
上述した搬送部材２１１、第２搬送部材２１２およびパドル２１３の態様は、上述したものに限られない。例えば、中央部の軸径に対する端部の軸径の細さの程度や、中央部に対する端部の羽の低さ（上記実施形態のように羽の高さがゼロの場合を含む）の程度は、現像剤の総量やハウジング２１７や仕切り壁Ｗの形状等の要素に基づいて決定すればよい。また、連結口２２０Ｌの位置、端部ＲＢの位置、第１パドル端部ＰＢ（ＰＣ）の位置関係についても、連結口２２０Ｌに向かい合う部分のすべての領域においてその軸径が中央部よりも細くまたは羽根高が低くなっている必要はない。以下、搬送部材２１１および２１２とパドル２１３の構成について、個別にいくつかの態様を例示するが、例示された構成要素の態様を任意に組み合わせて現像器２０ｂを構成しうる。
要は、上記形態においては、現像ロールと、第１収容室（Ｒ１）内に設けられ、第１の回転軸（２１１ａ）および前記第１の回転軸に設けられる第１の螺旋羽根（２１１ｓ）を有し、現像剤を攪拌し搬送する第１搬送部材（２１１）と、前記第１収容室と連結口（２２０Ｌ，２２０Ｒ）を介して連結される第２収容室（Ｒ２）内に設けられ、第２の回転軸（２１２ａ）および前記第２の回転軸に設けられる第２の螺旋羽根（２１２ｓ）を有し現像剤を攪拌し搬送する第２搬送部材（２１２）と、第３の回転軸（２１３ａ）および前記第３の回転軸に設けられる回転羽根（２１３ｆ）を有し、前記第２搬送部材によって搬送された現像剤を前記現像ロールに供給する供給体と有する現像器において、以下の（ａ）または（ｂ）の少なくともいずれかを満たす構成であれば、現像剤の循環性向上という効果が得られる。
（ａ）前記第１の回転軸および前記第２の回転軸の少なくともいずれか一方は、前記連結口に面する第１領域と前記連結口に面しない第２領域とを有し、前記第１領域内の少なくとも一部の軸径は、前記第２領域の軸径よりも小さくなっている。
（ｂ）前記第３の回転軸は、前記第２搬送部材を挟んで、前記連結口と向かい合う第３領域と、前記連結口と向かい合わない第４領域とを有し、前記回転羽根の高さ（前記第３の回転軸に垂直な方向の長さ）が、前記第３領域内の少なくとも一部において、前記第４領域における高さに比べて小さくなっている。
【００２６】
＜変形例（搬送部材について）＞
図６は、搬送部材対の更に他の態様を表す図である。同図に示す態様においては、第１搬送部材２１１および第２搬送部材２１２の中央部ＲＡと端部ＲＢの境界の位置と連結口との位置関係が、図４に示した態様と異なっている。この態様においては、同図に示すように、仕切り壁Ｗは、ハウジング端から距離ｈ１までｙ方向に形成されている。そして、中央部からハウジング端から距離ｈ２の位置から再びｙ方向に形成されている。すなわち、連結口２２０Ｌのｙ方向の長さＨは、Ｈ＝ｈ２−ｈ１となっている。一方、端部ＲＢは、ハウジング端から距離ｈ３の位置にあるが、ｈ３≠Ｈかつｈ３≠ｈ２である。より具体的には、連結口２２０Ｌのｙ方向の下限が端部ＲＢと中央部ＲＡの境界よりもハウジング端側に存在する。
この配置であっても、回転軸２１１ａおよび回転軸２１２ａが細くなっている部分の軸上領域の一部が連結口２２０Ｌに面しており、且つ仕切り壁Ｗに面する部分は全て軸が太い部分であるとなっている。この結果、上述したように、端部付近の現像剤を通過する空間が増えるため、現像剤が端部ＲＢでｘ方向に移動しやすくなっており、且つ仕切り壁Ｗに面する部分においては常に軸と仕切り壁Ｗとの距離は一定であり、ｘ方向への移動は制限される。よって、この態様であっても現像剤の循環性向上が実現する。
【００２７】
図７は、搬送部材対および仕切り壁Ｗの更に他の態様を表す図である。この態様においては、連結口２２０Ｌとハウジング２１７との間に仕切り壁Ｗが存在しない。さらに、第１搬送部材２１１と第２搬送部材２１２とで構造が異なっている。具体的には、第１搬送部材２１１に替えて第１搬送部材２１１−１を用いる。第２搬送部材２１２−１は、連結口２２０Ｌに面する領域である端部ＲＢにおいても、中央部ＲＡと同様、軸径は一定である。これとは逆に、図８に示すように、第２搬送部材２１２に替えて第２搬送部材２１２−１を用いてもよい。
このように、端部ＲＢにおける第１搬送部材２１１と第２搬送部材２１２の構造は同一でなくてもよい。このように搬送部材対の一方のみが上記実施形態で示した軸径の特徴を有する場合であっても、搬送部材対の両方の軸が一様な場合に比べて第２搬送部材２１２の端部ＲＢで付近での現像剤の滞留を抑制する効果が働くから、結果として現像器２１ｂ全体として現像剤の循環性は向上する。
【００２８】
図９は、搬送部材対の更に他の態様を表す図である。この態様においては、軸が太い部分であるＲＡと軸が細い部分である端部ＲＢとを有する点では第１搬送部材２１１（第２搬送部材２１２）と同様であるが、端部ＲＢにおいて設けられる螺旋羽根２１２ｓの高さが、中央部ＲＡに設けられる螺旋羽根２１２ｓの高さよりも低くなっている。換言すると、第１搬送部材２１１−２（第２搬送部材２１２−２）全体の外径が端部ＲＢで中央部ＲＡよりも小さくなっている（ｒｓ２＞ｒｓ１）。このように、連結口２２０Ｌに面する領域の付近において軸を細くして且つ螺旋羽根を小さく（低く）することで、端部領域ＲＥにおいて現像剤をｙ方向へ搬送する力が弱くなり、相対的にｘ方向への現像剤の流れが促進されることになる。この結果、連結口２２０Ｌ付近での現像剤の循環性が更に向上する。加えて、ＲＡにおける螺旋羽根２１２ｓのピッチＰ１と端部ＲＢにおける螺旋羽根２１２ｓのピッチＰ２を異ならせることにより、連結口２２０Ｌ付近における現像剤粒子に対するｙ方向に作用する力をさらに弱くしてもよい。
【００２９】
図１０は第２搬送部材２１２の他の態様を表す図である。第２搬送部材２１２−３は、端部ＲＢにおいて、螺旋羽根２１２ｓに加え、ｙ方向に平行な一辺を有する平板上の２枚の回転羽根２１２ｆを回転軸２１２ａに設けたものである。２１２ｆの回転によりｘ方向に現像剤を搬送する力が働くので、端部領域ＲＥにおける滞留を抑制する効果が乗じる。
【００３０】
＜変形例（パドルについて）＞
図１１はパドル２１３の更に他の態様を表す図である。この態様は、パドル２１３をパドル２１３−１で置き換えた構成である。パドル２１３−１はパドル中央部ＰＡと第１パドル端部ＰＢとからなり、第２パドル端部ＰＣは存在しない。この構成では、パドル２１３と比べ最先端部（最もハウジング２１７の側壁に近い領域）から現像ロール２１４へ現像剤を輸送するする力は弱いものの、現像剤の充填率が高い場合等において現像ロール２１４の端部に必要以上に現像剤が供給されないようにする作用がある。なお、第１パドル端部ＰＢ（ＰＣ）の大きさや位置（ｄ１、ｄ３の値）は、端部ＲＡと連結口２２０Ｌの位置関係とは独立して設定しうる。すなわち、ｄ３＞ｈ２でもｄ３＜ｈ２でもよい。同様に、図５において、ｄ２＞ｈ１でも、ｄ２＜ｈ１でもよい。つまり、上述の通り、第１パドル端部ＰＢ、ＰＣの位置および長さは、本質的には、連結口２２０Ｌの位置およびｙ方向の長さに対応して決定される。
【００３１】
図１２はパドル２１３の更に他の態様を表す図である。パドル２１３−２は、第２パドル端部を省略し、さらにＰＢにおける回転羽根２１３ｆの高さを一様でなく、先端にいくに従って低くなる（先細りの形状となる）ように形成したものである。すなわち、第１パドル端部ＰＢにおけるパドル２１３−２の外径の回転面は円錐となる。
【００３２】
図１３はパドル２１３の更に他の態様を表す図である。パドル２１３−３は、平板状の回転羽根２１３ｆを２枚でなく４枚設けたものである。具体的には、パドル中央部ＰＡおよび第２パドル端部において、ｙ方向に垂直な面内において高さＷ１の２枚の回転羽根２１３ｆ−１を突設方向が１８０度異なるように設けるとともに、同面内において高さｄ５（ｄ５＜ｄ４；ｄ５＝１／Ｗ２）の２枚の平板状の回転羽根２１３ｆ−２を、回転羽根２１３ｆとそれぞれ９０度の角度をなすように設ける。羽根を４枚設けることにより、羽根が２枚の場合に比べて、回転羽根２１３ｆと回転羽根２１３ｆ−２の間に抱え込まれ、回転羽根の回転とともに輸送される現像剤の量が増えるため、パドル２１３一回転当りの現像ロール２１４へ供給される現像剤の量が増える。また、２対の回転羽根のうち一対の高さを他対よりも短くすることで、羽根間に蓄えられる現像剤の量が増えすぎて循環性や現像ロール２１４上の濃度の均一性が悪化することが防止される。なお、回転軸２１３ａに設ける回転羽根２１３ｆの枚数は２枚や４枚以外の枚数であってもよい。例えば、３枚の羽根を設ける場合、ｙ軸に垂直な方向から見て互いに隣接する羽根が１２０度をなすように設けるのが好ましい。この場合、さらに、そのうちの１つの羽根は他の２枚の羽根よりも高さが低くすることが好ましい。また、羽根は平板形状に限らず、曲面を有していても良い。
【００３３】
上記実施形態においては、一色（例えば黒色）で画像を形成するために一組のドラムユニット２０ａおよび現像器２０ｂを設ける例を示したが、複数色で画像を形成するために、各色に応じたドラムユニット２０ａおよび現像器２０ｂの組を設けてもよい。この場合であっても、各色に対応する現像器２０ｂにおいて、搬送部材２１１および第２搬送部材２１２、パドル２１３の構造およびこれらと連結口２２０Ｌ、２２０Ｒの位置関係については、上述した各態様と同様である
【００３４】
連結口２２０Ｌまたは２２０Ｒは、仕切り壁Ｗが存在しない領域として把握される態様であるほか、仕切り壁Ｗの一部が存在する（例えば仕切り壁Ｗに形成された孔）として把握される態様であってもよい。要するに、連結口２２０は、第１収容室Ｒ１と第２収容室Ｒ２の間を現像剤が移動する領域として把握されるものであればよい。
【符号の説明】
【００３５】
１・・・画像形成装置、１０・・・給紙収容部、２０ａ・・・ドラムユニット、２０ｂ・・・現像器、３０・・・定着ユニット、４０、４１ａ、４１ｂ、４３ａ、４３ｂ・・・搬送ロール、４２・・・転写ロール、２０１・・・感光体ドラム、２０４・・・トナー除去部材、２０３・・・帯電装置、２０２・・・露光装置、２１１、２１１−１、２１１−２・・・第２搬送部材、２１２、２１２−１、２１２−２、２１２−３・・・第１搬送部材、２１３、２１３−１、２１３−２、２１３−３・・・パドル、２１４・・現像ロール、２１５・・・層厚規制部材、２１６・・・トナー供給口、２１１ａ、２１２ａ、２１３ａ・・・回転軸、２１１ｓ、２１２ｓ・・・螺旋羽根、２１２ｆ、２１３ｆ・・・回転羽根、２１７・・・ハウジング、２２０Ｌ、２２０Ｒ・・・連結口、３０１・・・加熱ロール、３０２・・・加圧ロール、Ｐ・・・用紙、Ｒ１・・・第１収容室、Ｒ２・・・第２収容室、Ｗ・・・仕切り壁、Ｈ・・・・連結口、ＲＥ・・・端部領域、ｒｓ、ｒｓ１、ｒｓ２・・・外径、ＲＡ・・・中央部、ＲＢ・・・端部、ｒａ１、ｒａ２・・・軸径、Ｗｐ・・・回転外径、Ｐ１、Ｐ２・・・ピッチ、ＰＡ・・・パドル中央部、ＰＢ・・・第１パドル端部、ＰＣ・・・第２パドル端部、ＲＡ・・・中央部、ＲＢ・・・端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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