(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の端面から他方の端面にかけて設けられた複数の貫通孔を有するグリーンハニカム成形体をマイクロ波及び加熱気体によって乾燥する方法であって、
加熱気体を放出可能な気体分散板上に前記グリーンハニカム成形体を、当該成形体の一方の端面が当接するように載置する準備工程と、
前記グリーンハニカム成形体の周りに水蒸気が存在する雰囲気下で、前記気体分散板を通じて前記グリーンハニカム成形体の各貫通孔に加熱気体を供給すると同時に、前記グリーンハニカム成形体にマイクロ波を照射する乾燥工程と、
を備え、
前記乾燥工程において、当該成形体の他方の端面にガスの移動を制限する覆い部材で覆った状態で、マイクロ波により加熱する、グリーンハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項２】
前記覆い部材は、平板状であり前記グリーンハニカム成形体の前記他方の端面と同じサイズ、又は、前記他方の端面よりも大きなサイズである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記覆い部材は、前記グリーンハニカム成形体の前記他方の端面よりも大きなサイズを有する平板部と、前記グリーンハニカム成形体の外周面に沿うように前記平板部から延在する周縁部とを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記覆い部材は、シリコーンゴム又はフッ素ゴムからなる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記覆い部材は、繊維材料からなる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はグリーンハニカム成形体の乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多数の貫通孔を有するセラミクスハニカム構造体は、セラミクス原料、バインダ、及び溶媒を含むグリーンハニカム成形体を成形し、乾燥し、焼成することにより製造される。
【０００３】
そして、グリーンハニカム成形体の乾燥方法として、マイクロ波及び加熱気体を用いる方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１−５０３１３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
マイクロ波が物質に吸収される際、屈折や回折が生じることにより、加熱対象の形状によってはその隅部等で電力集中が起こることが知られている。本発明者らは、マイクロ波を用いてグリーンハニカム成形体を乾燥する場合も、電力集中による不均一な加熱を確認した。このような現象が生じるとグリーンハニカム成形体に変形が生じやすくなる。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、乾燥時のグリーンハニカム成形体の変形を十分に抑制できるグリーンハニカム成形体の乾燥方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る乾燥方法は、一方の端面から他方の端面にかけて設けられた複数の貫通孔を有するグリーンハニカム成形体をマイクロ波及び加熱気体によって乾燥するためのものであり、加熱気体を放出可能な気体分散板上にグリーンハニカム成形体を、当該成形体の一方の端面が当接するように載置する準備工程と、グリーンハニカム成形体の周りに水蒸気が存在する雰囲気下で、気体分散板を通じてグリーンハニカム成形体の各貫通孔に加熱気体を供給すると同時に、グリーンハニカム成形体にマイクロ波を照射する乾燥工程とを備え、乾燥工程において、当該成形体の他方の端面にガスの移動を制限する覆い部材で覆った状態で、マイクロ波により加熱する。
【０００８】
本発明においては、グリーンハニカム成形体の他方の端面に覆い部材を配置することで、マイクロ波の電力集中に起因するグリーンハニカム成形体の変形を十分に抑制できる。また、覆い部材は一方の端面から流入した加熱気体が他方の端面から放出されるのを妨げ、グリーンハニカム成形体の貫通孔内に加熱気体を滞留させる。これにより、乾燥時のグリーンハニカム成形体自身から発生する蒸気が貫通孔内であって上記他方の端面の近傍に滞留しやすくなる。貫通孔内における蒸気の滞留により、当該成形体の上記他方の端面側の乾燥速度を遅くすることができ、これにより全体の乾燥速度を均一化でき、乾燥時の変形を抑制できる。
【０００９】
上記覆い部材は、平板状でありグリーンハニカム成形体の上記他方の端面と同じサイズであってもよく、上記他方の端面よりも大きなサイズであってもよい。覆い部材がグリーンハニカム成形体の上記他方の端面と同じサイズもしくは一回り大きなサイズであると、グリーンハニカム成形体の端面の全体を覆うことができる。
【００１０】
上記覆い部材は、グリーンハニカム成形体の上記他方の端面よりも大きなサイズを有する平板部と、グリーンハニカム成形体の外周面に沿うように平板部から延在する周縁部とを有するものであってもよい。このような帽子状の覆い部材をグリーンハニカム成形体に装着すると、マイクロ波の電力集中に起因する変形をより一層確実に抑制できるとともに、貫通孔内における蒸気の滞留がより一層顕著となる。
【００１１】
上記覆い部材は、ガスの移動を制限する機能を有するものであればよく、シリコーンゴム及びフッ素ゴムのような通気性を有しない材料からなるものであってもよく、繊維材料のような通気性を有する材料からなるものであってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、乾燥時のグリーンハニカム成形体の変形を十分に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、乾燥対象であるグリーンハニカム成形体の一例を示す斜視図である。
【図２】図２は、乾燥対象であるグリーンハニカム成形体の他の例を示す図である。
【図３】図３の（ａ）は乾燥装置の一例を示す概略断面図、（ｂ）は（ａ）の覆い部材８０の斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のシール部材９０の斜視図である。
【図４】図４は、グリーンハニカム成形体の端面に帽子状の覆い部材を配置した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明に係るグリーンハニカム成形体の乾燥方法の好適な実施形態について、図面を参照して説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００１５】
（グリーンハニカム成形体）
まず、乾燥対象となるグリーンハニカム成形体７０Ａについて説明する。
図１に示すグリーンハニカム成形体７０Ａは、Ｚ軸方向に延びて両端面７０ｕ，７０ｄに開口する多数の貫通孔７０ａを有する柱体である。グリーンハニカム成形体７０Ａの外形形状は特に限定されないが、例えば、円柱、楕円柱、角柱（例えば、正三角柱、正方形柱、正六角柱、正八角柱等の正多角柱や、正多角柱以外の、三角柱、四角柱、六角柱、八角柱等）等である。また、各貫通孔７０ａの断面形状も特に限定されず、例えば、円形、楕円形、正方形、長方形、三角形、六角形等の多角形等が挙げられる。貫通孔７０ａには、径の異なるもの、断面形状の異なるものが混在してもよい。
【００１６】
グリーンハニカム成形体７０ＡのＺ軸方向の端面から見た場合の、貫通孔７０ａの配置の形態も特に限定されず、たとえば、貫通孔７０ａの中心軸が正方形の頂点にそれぞれ位置するように配置されている正方形配置、貫通孔７０ａの中心軸が正三角形の頂点に配置される正三角形配置等が挙げられる。
貫通孔７０ａの径も特に限定されず、例えば、断面が正方形の場合、一辺０．８〜２．５ｍｍとすることができる。貫通孔７０ａ同士を隔てる隔壁の厚みは、例えば、０．１５〜０．７６ｍｍとすることができる。
【００１７】
また、グリーンハニカム成形体７０Ａの貫通孔７０ａが延びる方向の長さ（Ｚ方向の全長）は特に限定されないが、例えば、４０〜３５０ｍｍとすることができる。また、グリーンハニカム成形体７０Ａの外径も特に限定されないが、例えば、１００〜３２０ｍｍとすることできる。
【００１８】
図２に示すグリーンハニカム成形体７０Ｂは、断面形状が異なる複数の貫通孔７１ａ，７１ｂを有する。複数の貫通孔７１ａ，７１ｂは、グリーンハニカム成形体７０Ｂの中心軸に略平行に延びる隔壁７２により仕切られている。貫通孔７１ａは断面形状が正六角形であり、貫通孔７１ｂは断面形状が扁平六角形であり貫通孔７１ａを囲むように形成されている。隔壁７２の厚み（セル壁厚）は、０．８ｍｍ以下が好ましく、０．５ｍｍ以下がより好ましく、０．１ｍｍ以上が好ましく、０．２ｍｍ以上がより好ましい。
【００１９】
グリーンハニカム成形体７０Ａ，７０Ｂは、後で焼成することによりセラミクスとなるグリーン（未焼成体）であり、特に、多孔性セラミクスとなるグリーンであることが好ましい。セラミクスは特に限定されないが、例えば、アルミナ、シリカ、ムライト、コーディエライト、ガラス、チタン酸アルミニウム等の酸化物、シリコンカーバイド、窒化珪素、金属等が挙げられる。なお、チタン酸アルミニウムは、さらに、マグネシウム及び／又はケイ素を含むことができる。
【００２０】
具体的には、グリーンハニカム成形体７０Ａ，７０Ｂは、セラミクス原料、バインダ、及び、溶媒を含み、好ましくは、さらに必要に応じて添加される添加剤を含む。
【００２１】
セラミクス原料としては、セラミクス粉末、セラミクスを構成する元素を含む粉末、及び、これらの混合物が挙げられる。例えば、セラミクスがチタン酸アルミニウムの場合、セラミクス原料は、αアルミナ粉等のアルミニウム源粉末、及び、アナターゼ型やルチル型のチタニア粉末等のチタニウム源粉末、及び／又は、チタン酸アルミニウム粉末を含み、必要に応じて、さらに、マグネシア粉末やマグネシアスピネル粉末等のマグネシウム源粉末及び／又は、酸化ケイ素粉末やガラスフリット等のケイ素源粉末を含むことができる。
【００２２】
バインダとしては、メチルセルロース、カルボキシルメチルセルロース、ヒドロキシアルキルメチルセルロース、ナトリウムカルボキシルメチルセルロースなどのセルロース類；ポリビニルアルコールなどのアルコール類；リグニンスルホン酸塩等の有機バインダを例示できる。有機バインダの量は、セラミクス原料の１００重量部に対して、２０重量部以下であることが好ましく、より好ましくは１５重量部以下、さらに好ましくは６重量部である。また、有機バインダの下限量は、０．１重量部であることが好ましく、より好ましくは３重量部である。
【００２３】
添加物としては、例えば、造孔剤、潤滑剤、可塑剤、分散剤、溶媒が挙げられる。
【００２４】
造孔剤としては、グラファイト等の炭素材；ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル等の樹脂類；でんぷん、ナッツ殻、クルミ殻、コーンなどの植物材料；氷；及びドライアイス等などが挙げられる。造孔剤の添加量は、セラミクス原料の１００重量部に対して、０〜４０重量部であることが好ましく、より好ましくは０〜２５重量部である。
【００２５】
潤滑剤及び可塑剤としては、グリセリンなどのアルコール類；カプリル酸、ラウリン酸、パルミチン酸、アラキジン酸、オレイン酸、ステアリン酸などの高級脂肪酸；ステアリン酸Ａｌなどのステアリン酸金属塩、ポリオキシアルキレンアルキルエーテルなどが挙げられる。潤滑剤及び可塑剤の添加量は、セラミクス原料の１００重量部に対して、０〜１０重量部であることが好ましく、より好ましくは０．１〜５重量部である。
【００２６】
分散剤としては、たとえば、硝酸、塩酸、硫酸などの無機酸；シュウ酸、クエン酸、酢酸、リンゴ酸、乳酸などの有機酸；メタノール、エタノール、プロパノールなどのアルコール類；ポリカルボン酸アンモニウムなどの界面活性剤などが挙げられる。分散剤の添加量は、セラミクス原料の１００重量部に対して、０〜２０重量部であることが好ましく、より好ましくは２〜８重量部である。
【００２７】
溶媒としては、たとえば、メタノール、エタノール、ブタノール、プロパノールなどのアルコール類；プロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、エチレングリコールなどのグリコール類；及び水などを用いることができる。なかでも、水が好ましく、不純物が少ない点で、より好ましくはイオン交換水が用いられる。溶媒の使用量は、セラミクス原料の１００重量部に対して、１０重量部〜１００重量部であることが好ましく、より好ましくは２０重量部〜８０重量部である。
また、成形体全体の重量に対する溶媒の重量は特に限定されないが、１０〜３０ｗｔ％が好ましく、１５〜２０ｗｔ％がより好ましい。
【００２８】
このようなグリーンハニカム成形体７０Ａ，７０Ｂは例えば以下のようにして製造することができる。
まず、セラミクス原料と、バインダと、溶媒と、必要に応じて添加される添加物を用意する。そして、これらを混練機等により混合して原料混合物を得、得られた原料混合物を隔壁の断面形状に対応する出口開口を有する押出機から押し出し、所望の長さに切ることにより、グリーンハニカム成形体７０Ａ，７０Ｂを得ることができる。
【００２９】
（乾燥装置）
続いて、図３を参照しながら、グリーンハニカム成形体７０Ａの乾燥に使用する乾燥装置の一例について説明する。ここでは、グリーンハニカム成形体７０Ａの乾燥処理について説明するが、グリーンハニカム成形体７０Ｂについても同様にして乾燥処理できる。
【００３０】
乾燥装置１００は、グリーンハニカム成形体７０Ａを乾燥させるためのものであり、主として、容器１０と、容器１０内にマイクロ波を供給するマイクロ波源２０と、容器１０内に配置された載置台４０と、載置台４０の気体分散板４２を介してグリーンハニカム成形体７０Ａの複数の貫通孔７０ａに加熱気体を供給する加熱気体源３０と、加熱気体に水蒸気を必要に応じて添加する水蒸気供給ライン（水蒸気添加手段）Ｌ１と、グリーンハニカム成形体７０Ａの上端面７０ｕ上に載置された覆い部材８０と、気体分散板４２からグリーンハニカム成形体７０Ａの外側に加熱気体があたるのを防止するシール部材９０とを備える。
【００３１】
容器１０は、グリーンハニカム成形体７０Ａ、載置台４０、管路３６の出口部３６ａを収容可能である。容器１０は、マイクロ波を遮蔽する観点から、金属製が好ましい。容器１０には、容器１０内のガスを外部に排出する排出口１０ｂが設けられている。また、容器１０には、マイクロ波源２０から供給されるマイクロ波を受け入れる導波管１０ａを有する。
【００３２】
マイクロ波源２０は、グリーンハニカム成形体７０Ａ中を加熱するためのマイクロ波を発生する。マイクロ波の波長は、グリーンハニカム成形体を加熱できるものであれば特に限定されない。好ましい波長は、８９５〜９４０ＭＨｚ、２４００〜２５００ＭＨｚである。マイクロ波源２０は、マイクロ波の出力を調整可能であり、例えば、乾燥にしたがって低下させることができるものであることが好ましい。マイクロ波の出力は特に限定されないが、グリーンハニカム成形体の単位重量あたりのマイクロ波出力は好ましくは０．２〜４ｋＷ／ｋｇ、より好ましくは１〜３ｋＷ／ｋｇとすることができる。
【００３３】
載置台４０は、容器１０内に配置され、その上面にグリーンハニカム成形体７０Ａを載せ置く台である。載置台４０は、気体分散板４２と、気体分散板４２の側面を取り囲む通気性のないリング部材４４とを備える。グリーンハニカム成形体７０Ａは、その複数の貫通孔７１ａ，７１ｂの開口が設けられた一端面（下面）７０ｄが、気体分散板４２の上面に対して対向するように気体分散板４２上に載置される。なお、本実施形態においては、気体分散板４２の上面（ガス放出領域）の大きさは、グリーンハニカム成形体７０Ａの端面７０ｄの大きさと同等とされているが、端面７０ｄよりも一回り大きくてもよい。
【００３４】
気体分散板４２は、表裏に連通する複数の孔を有する板であり、下方から供給される気体を、上方に通過させる際に、面内方向におけるガス流れを均一にさせる。気体分散板４２としては、表裏を直線的に貫く孔が多数形成されたいわゆる多孔板（例えばグリーンハニカム成形体と同様のハニカム格子形状）がよいが、上方に向けてガスを放出できる構成であれば、例えば、表裏を連通し且つ屈曲した細孔を多数有するいわゆる多孔質板でもよい。
【００３５】
気体分散板４２の材質も特に限定されないが、アルミナ、コージェライト等のセラミクスが挙げられる。気体分散板４２の厚みは、例えば、１０〜１００ｍｍとすることができる。気体分散板４２が多孔板の場合の孔の平面形状も限定されず、例えば、正方形、円形、六角形、八角形とすることができる。孔の径は、例えば、形状が正方形の場合例えば、一辺の長さ０．７〜１０ｍｍとすることができる。また、孔間の壁の厚みは、例えば、０．０３〜３．０ｍｍとすることができる。一方、気体分散板４２が多孔質板の場合の平均細孔径は特に限定されないが、０．１〜１００μｍが好ましい。平均細孔径は、水銀圧入法により測定できる。また、気孔率は、１０〜９０％が好ましい。なお、多孔質板から構成された多孔板でもよい。
【００３６】
リング部材４４は、気体分散板４２の側面を取り囲んでおり、側面からの気体の漏れを防いでいる。
【００３７】
加熱気体源３０は、容器１０の外に配置されたブロア３２、ブロア３２からのガスを気体分散板４２の下面に導く管路３６、管路３６に設けられて管路３６を流れるガスを加熱するヒータ３４を備える。ガスの加熱温度は特に限定されないが、３０〜２００℃が好ましく、４０〜１００℃がより好ましい。ガスも特に限定されないが、経済的観点から、空気が好ましい。ガスの供給量も特に限定されないが、気体分散板４２直上での気体分散板の面積平均のガスの風速が０．１〜１０ｍ／ｓであることが好ましく、０．５〜５ｍ／ｓであることがより好ましい。
【００３８】
管路３６の出口部３６ａは、気体分散板４２の下面の面積にあわせて径が広がっており、リング部材４４の下面と接触している。管路３６の途中には水蒸気供給ラインＬ１を介して水蒸気供給源が接続されており、加熱されたガスに対して必要に応じて水蒸気を添加できるようになっている。水蒸気供給ラインＬ１を通じて供給する水蒸気の量は調整可能となっている。水蒸気供給ラインＬ１を通じて供給する水蒸気の条件としては、例えば、温度は１００〜２００℃、供給量Ｗ１はグリーンハニカム成形体の単位重量あたりに対し、０．１〜３０ｋｇ／ｈｒであることが好ましい。
【００３９】
容器１０の壁には、水蒸気供給口１０ｃが形成されている。水蒸気供給口１０ｃには、水蒸気供給ラインＬ２を介して水蒸気供給源が接続されており、容器１０内に水蒸気を供給し、各グリーンハニカム成形体の周りを水蒸気が存在する雰囲気下に維持することができる。容器１０内が飽和状態になる量の水蒸気をラインＬ２から供給することが好ましい。容器１０内を高湿度環境とすることで、グリーンハニカム成形体の変形、特に乾燥初期における変形を抑制できる。水蒸気供給ラインＬ２を通じて供給する水蒸気の条件としては、例えば、温度は１００〜２００℃、供給量Ｗ２はグリーンハニカム成形体の単位重量あたりに対し、０．１〜３０ｋｇ／ｈｒであることが好ましい。水蒸気供給ラインＬ１，Ｌ２を通じてそれぞれ供給する水蒸気量の比（Ｗ１／Ｗ２）は好ましくは０．２〜５．０であり、より好ましくは０．５〜２．０である。
【００４０】
覆い部材８０は、グリーンハニカム成形体７０Ａの上端面７０ｕの周縁部におけるマイクロ波の電力集中による影響を防止するとともに、貫通孔７０ａ内に水蒸気（溶媒の蒸気）を滞留させるためのものである。覆い部材８０は、ガスの移動を制限する機能を有するものであればよく、シリコーンゴム及びフッ素ゴムのような通気性を有し且つ柔軟性を有する材料からなるものであってもよく、繊維材料のような通気性を有する材料からなるものであってもよい。
【００４１】
覆い部材８０は、平板状であり上端面７０ｕの全体を覆っていることが好ましく、グリーンハニカム成形体７０Ａの上端面７０ｕと同じサイズであってもよく、上端面７０ｕよりも大きなサイズであってもよい。覆い部材８０の直径ｄ２と乾燥前のグリーンハニカム成形体７０Ａの直径ｄ１との差（ｄ２−ｄ１）は０〜１００ｍｍ程度とすればよい。
【００４２】
覆い部材は平板状のものに限定されず、図４に示すように帽子状であってもよい。図４に示す覆い部材８５は、グリーンハニカム成形体７０Ａの上端面７０ｕよりも大きなサイズを有する平板部８５ａと、グリーンハニカム成形体の外周面７０ｓに沿うように平板部８５ａから延在する周縁部８５ｂとを有するものであってもよい。覆い部材８５をグリーンハニカム成形体７０Ａに装着すると、マイクロ波の電力集中に起因する変形をより一層確実に抑制できるとともに、貫通孔７０ａ内における蒸気の滞留がより一層顕著となる。覆い部材８５の内径ｄ３と乾燥前のグリーンハニカム成形体７０Ａの直径ｄ１との差（ｄ３−ｄ１）０〜１００ｍｍ程度とすればよい。
【００４３】
シール部材９０は、気体分散板４２からの加熱気体がグリーンハニカム成形体７０Ａの外周面にあたるのを防止するための部材である。シール部材９０は、グリーンハニカム成形体７０Ａの下端部の外側及び気体分散板４２の周縁部を覆うように配置されている。
【００４４】
シール部材９０は、グリーンハニカム成形体７０Ａの乾燥に伴う収縮に追従可能な材料からなることが好ましい。かかる材料として、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどが挙げられる。シール部材９０が筒状の上記材料からなる場合、図３の（ａ）に示すように配置すると、軸方向（Ｚ方向）に延びる部分９０ａとＺ方向に対して垂直な方向（ＸＹ平面）に広がる部分９０ｂとが形成される。なお、筒状のシール部材９０を加工し、予めＺ方向に延びる部分９０ａと軸方向に水平方向に広がる部分９０ｂとを形成してもよい。
【００４５】
グリーンハニカム成形体７０Ａに対してシール部材９０から負荷がかかり変形するのを防止するため、Ｚ方向に延びる部分９０ａの非装着時の内径Ｄ１はグリーンハニカム成形体７０Ａの乾燥時の外径Ｄ２よりも一回り小さいことが好ましく、その差（Ｄ２−Ｄ１）は１〜２０ｍｍ程度とすればよい。例えば、グリーンハニカム成形体７０Ａの直径が１５０ｍｍであるとき、シール部材９０の内径は１４０〜１３０ｍｍ程度とすることが好ましい。シール部材９０のＺ方向の長さは特に限定されないが、１〜１００ｍｍとすることができる。シール部材９０の厚みは、例えば、０．５〜５ｍｍとすることができる。
【００４６】
（乾燥方法）
続いて、本実施形態に係るグリーンハニカム成形体の乾燥方法について説明する。まず、図３の（ａ）に示すように、グリーンハニカム成形体７０Ａの上端面７０ｕに覆い部材８０を載置するとともに、下方の端部の外側にシール部材９０の基端側（部分９０ａ）を装着し、容器１０の気体分散板４２の上面に、端面７０ｄが対向するようにグリーンハニカム成形体７０Ａを載せる（準備工程）。このとき、シール部材９０の先端側（部分９０ｂ）を気体分散板４２の周縁部を覆うように広げる。
【００４７】
続いて、ブロア３２を起動するとともに、ヒータ３４を起動する。さらに、マイクロ波源２０からマイクロ波を容器１０内に供給する。また、水蒸気供給口１０ｃから容器内に水蒸気を連続的に供給し、各グリーンハニカム成形体７０Ａの周りを水蒸気が存在する雰囲気とする。
【００４８】
グリーンハニカム成形体７０Ａの周りが水蒸気存在雰囲気とされた状態となったら、加熱気体を気体分散板４２の下面に供給に供給する。水蒸気が添加された加熱気体は気体分散板４２を通過して、グリーンハニカム成形体７０Ａの貫通孔７０ａを通過してグリーンハニカム成形体７０Ａの上端面７０ｕから排出され、上端面７０ｕと覆い部材８０との隙間を通過し、その後、容器１０の排出口１０ｂから排出される。また、グリーンハニカム成形体７０Ａにマイクロ波が照射される。なお、グリーンハニカム成形体７０Ａの変形をより一層確実に抑制するため、水蒸気供給ラインＬ１を通じて管路３６内に水蒸気を連続的に供給し、加熱気体に水蒸気を添加してもよい。
【００４９】
このような加熱及びガスの供給により、グリーンハニカム成形体７０Ａの溶媒成分が除去され、乾燥が進む（乾燥工程）。マイクロ波の出力や水蒸気の供給量にもよるが、乾燥工程は１〜３０分にわたって実施することが好ましい。
【００５０】
乾燥が進むにつれて、マイクロ波源２０から供給するマイクロ波の出力を下げることが好ましい。これにより、過乾燥による局所的な温度上昇による暴走（発火）を抑制するという効果がある。水蒸気雰囲気下での加熱気体及びマイクロ波の供給による乾燥により到達する、成形体の最終的な乾燥の程度は特に限定されないが、マイクロ波及び水蒸気の供給を止める時点で、成形体の乾燥率、すなわち、成形体の乾燥前の溶媒質量に対する乾燥により除去された溶媒質量の比を８０％以上とすることが好ましく、９０％以上とすることがより好ましく、９５％以上とすることがさらに好ましい。なお、マイクロ波及び水蒸気の供給を止めた後に、加熱気体のみを流すことによって、より乾燥をすすめることも好ましい。
【００５１】
本実施形態によれば、グリーンハニカム成形体７０Ａの上端面７０ｕに覆い部材８０を配置することで、マイクロ波の電力集中に起因するグリーンハニカム成形体７０Ａの変形を十分に抑制できる。また、覆い部材８０は、グリーンハニカム成形体７０Ａの下端面７０ｄから流入した加熱気体が上端面７０ｕから放出されるのを妨げ、グリーンハニカム成形体７０Ａの貫通孔７０ａ内に加熱気体を滞留させる。これにより、乾燥時のグリーンハニカム成形体７０Ａ自身から発生する蒸気又は加熱気体とともに必要に応じて供給される水蒸気が貫通孔７０ａあって上端面７０ｕの近傍に滞留しやすくなる。貫通孔７０ａ内における蒸気の滞留により、グリーンハニカム成形体７０Ａの上端面７０ｕ側の乾燥速度を遅くすることができ、これにより全体の乾燥速度を均一化でき、乾燥時の変形を抑制できる。
【００５２】
また、グリーンハニカム成形体７０Ａの収縮に追従可能なシール部材９０を用いることで、乾燥中のグリーンハニカム成形体７０Ａの外側に加熱気体が漏れるのを十分に防止でき、グリーンハニカム成形体７０Ａの外周面が過剰に乾燥するのをより確実に防止できる。さらに、シール部材９０を用いることで、以下のような不具合を効果的に防止できる。すなわち、グリーンハニカム成形体７０Ａの貫通孔７０ａの開口面積が比較的小さい場合、グリーンハニカム成形体７０Ａの収縮に伴って気体分散板４２のガス放出領域が露出すると、当該領域から多量の加熱気体が成形体７０Ａの外側に流れ、貫通孔７０ａ内を流れるガス量が少なくなってしまう。このような状況になると、成形体７０Ａの内部の乾燥が不十分となり、乾燥後の工程（例えば、切断工程）などにおいてセルの目潰れや成形体の割れ等の不具合が生じる。本実施形態によれば、このような不具合を十分に低減することで歩留まりを向上できる。
【００５３】
このようにして乾燥したグリーンハニカム成形体７０Ａの貫通孔７０ａの端部を必要に応じて封口し、その後、焼成することにより、セラミクスハニカム構造体が得られる。このようなセラミクスハニカム構造体は、ディーゼルパティキュレートフィルタや、排ガス処理装置の触媒担体として利用可能である。
【実施例】
【００５４】
（グリーンハニカム成形体の製造）
２２．４９重量部のα−アルミナ粉末、４４．２４重量部のルチル型チタニア粉末、１５．５３重量部のマグネシアスピネル粉末、及び、３．４３重量部のガラスフリットを混合した。
【００５５】
この混合物に、造孔剤としてコーンスターチを１４．３０重量部、有機バインダとしてメチルセルロース（信越化学工業株式会社、商品名：メトローズＳＭ−４０００）５．４９重量部及びヒドロキシプロピルメチルセルロース（信越化学工業株式会社、商品名：メトローズ６０ＳＨ−４０００）２．３５重量部、可塑剤としてポリオキシエチレンポリオキシプロピレンブチルエーテル（日油株式会社、商品名：ユニルーブ５０ＭＢ−７２）４．６４重量部、並びに、潤滑剤としてグリセリン０．４０重量部を加え、さらに、溶媒として水２５．８２重量部を加えた後、混練機を用いて２５℃で混練することにより、坏土（成形用原料混合物）を調製した。ついで、この坏土を押出成形することにより、グリーンハニカム成形体を作製した。グリーンハニカム成形体は円柱状であり、直径は１６３ｍｍ、長さは２７０ｍｍとした。貫通孔７０ａの断面形状は一辺１．４３ｍｍの正方形であり、隔壁の厚み０．３２ｍｍとなるようにマトリクス状に正方形配置した。
【００５６】
（実施例１）
このグリーンハニカム成形体の上端面に、図３の（ａ）に示すように、シリコーンゴムシートからなる覆い部材を載置した。
乾燥条件は以下のようにした。
マイクロ波の周波数２．４５ＧＨｚ、マイクロ波の出力は、乾燥開始後０〜７分の間は２４ｋＷとし、乾燥開始後７〜１４分の間は１４．４ｋＷとした。
供給ガスは空気、供給ガスの加熱温度は４０℃とした。ガスの供給量は、気体分散板の直上での気体分散板の面積平均のガスの風速が１ｍ／ｓとなるように設定した。グリーンハニカム成形体の外側に供給する水蒸気の温度は１２０℃、供給量は１．４ｋｇ／ｍｉｎとした。なお、グリーンハニカム成形体の外側への水蒸気の導入は乾燥開始後０〜７分の間のみ行った。
【００５７】
グリーンハニカム成形体の乾燥率は、９３．６％であった。なお、乾燥率は、グリーンハニカム成形体の乾燥前重量及び乾燥後重量の値に基づいて下記式によって算出される値である。
乾燥率（％）＝（乾燥前重量−乾燥後重量）／（乾燥前重量×含水率）×１００
【００５８】
＜比較例１＞
グリーンハニカム成形体の上端面に覆い部材を載置しなかったことの他は、実施例１と同様にしてグリーンハニカム成形体の乾燥処理を行った。グリーンハニカム成形体の乾燥率は、９４．０％であった。
【００５９】
実施例１及び比較例１における乾燥後のグリーンハニカム成形体の直角度を測定した。なお、直角度は以下のようにして得られるものであり、数値が小さいほど乾燥後のグリーンハニカム成形体の外形が円柱に近いことを意味する。比較例１のグリーンハニカム成形体（乾燥後）の直角度を１とすると、実施例１のグリーンハニカム成形体（乾燥後）の直角度は０．７８であった。
（直角度）
グリーンハニカム成形体を立たせた状態とし、縦断面について円周方向に１５°ピッチで２４点測定を行い、基準面（グリーンハニカム成形体の下端面）に降ろした垂線と変位が最大となる値を直角度（ｍｍ）とした。
【符号の説明】
【００６０】
２０…マイクロ波源、３０…加熱気体源、７０Ａ，７０Ｂ…グリーンハニカム成形体、７０ａ，７１ａ，７１ｂ…貫通孔、７０ｄ…下端面、７０ｕ…上端面、８０，８５…覆い部材、８５ａ…平板部、８５ｂ…周縁部、９０…シール部材、１００…乾燥装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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