(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持するための現像ローラと、前記現像ローラによって担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、を備える現像装置であって、
前記層厚規制部材は、
前記現像ローラの軸方向と平行な方向である長手方向に延びる弾性ブレードであって、
前記長手方向と直交する方向における一端部に設けられて前記現像ローラに当接する当接部と、前記長手方向と直交する方向における他端部に形成される第１貫通孔とを有する弾性ブレードと、
前記弾性ブレードを支持するとともに、前記第１貫通孔に対応する位置に第２貫通孔を有する支持板と、
前記弾性ブレードと前記支持板とを結合する結合部材と、を有し、
前記結合部材は、前記当接部と同じ材料で形成されるとともに、前記長手方向に延び、前記第１貫通孔および第２貫通孔を塞ぐことを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
前記第１貫通孔および前記第２の貫通孔は、前記長手方向において、互いに間隔を隔てて複数個設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像ローラを収容する筐体を有し、
前記弾性ブレードおよび前記支持板には、それぞれ前記長手方向両端部を貫通するねじ孔が形成され、
前記層厚規制部材は、前記ねじ孔を介して、前記筐体にねじ止めされることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、表面にトナー像を担持する感光ドラムと、感光ドラムにトナーを供給する現像装置とを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置に用いられる現像装置として、トナーを収容する筐体と、トナーを担持する現像ローラと、現像ローラに担持されるトナーの厚さを規制する層厚規制部材を備えるものが知られている。層厚規制部材は、先端部において現像ローラに当接する当接部を有する弾性ブレードと、弾性ブレードを支持する支持板とを有している。（特許文献１。）
このような層厚規制部材を形成するには、まず、金型成型によって、弾性ブレードの先端部に当接部を形成する。次に、弾性ブレードの基端部に、弾性ブレードの長手方向に沿って、熱接着テープを貼付する。そして、その熱接着テープの上に支持板を載せて、弾性ブレードと支持板を固定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−０５１８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、層厚規制部材を形成すると、工程数が多いために手間がかかる。さらに、弾性ブレードと支持板を熱接着テープで固定する工程では、温度管理が十分でないと、接着力が弱くなることがあるため、温度管理に十分注意する必要がある。
【０００６】
本発明の目的は、より少ない工程数で、より簡易に形成された層厚規制部材を備える現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）前記した目的を達成するために、本発明の現像装置は、現像剤を担持する現像ローラと、現像ローラによって担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、を備える。
【０００８】
層厚規制部材は、弾性ブレードと、支持板と、結合部材と、を有する。
【０００９】
弾性ブレードは、現像ローラの軸方向と平行な方向である長手方向に延び、長手方向と直交する方向における一端部に設けられて現像ローラに当接する当接部と、長手方向と直交する方向における他端部に形成される第１貫通孔とを有する。
【００１０】
支持板は、弾性ブレードを支持するとともに、第１貫通孔に対応する位置に第２貫通孔が形成されている。
【００１１】
結合部材は、弾性ブレードと支持板とを結合し、当接部と同じ材料で形成されるとともに、長手方向に延び、第１貫通孔および第２貫通孔を塞ぐ。
【００１２】
これによれば、当接部と結合部材とが同じ材料であるために、当接部と結合部材を同時に形成できる。また、当接部および結合部材の形成時に、弾性ブレードと支持板が結合される。よって、層厚規制部材を、より少ない工程数で、より簡易に形成することが出来る。
【００１３】
（２）第１貫通孔および第２の貫通孔は、長手方向において、互いに間隔を隔てて複数個設けられることが好ましい。
【００１４】
これによれば、弾性ブレードと支持板を、より確実に結合できる。
【００１５】
（３）現像ローラを収容する筐体を有し、弾性ブレードおよび支持板には、それぞれ長手方向両端部を貫通するねじ孔が形成され、層厚規制部材は、ねじ孔を介して、筐体にねじ止めされることが好ましい。
【００１６】
これによれば、ねじ止めする箇所は、層厚規制部材の長手方向両端部の２箇所だけであるので、ねじの周りに局所的な力が加えられることによる弾性ブレードの歪みを抑制できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、層厚規制部材を、より少ない工程数で、より簡易に形成することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の現像装置の斜視図である。
【図２】現像装置の断面図である
【図３】層厚規制部材の斜視図である。
【図４】層厚規制ブレードの組み立てる様子を表す図であり、（ａ）は弾性ブレードであり、（ｂ）は支持板であり、（ｃ）は組立て後に前方から見た図であり、（ｄ）は組立て後に後方から見た図であり、（ｅ）は組立て後の断面図ある。
【図５】（ａ）は、層厚規制部材を筐体に取り付ける前の状態を表す図であり、（ｂ）は、層厚規制部材を筐体に組み付けた後の状態を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
１．現像装置の構成
本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の現像装置の斜視図である。図２は、現像装置の断面図である。尚、以下の説明において、方向は、図１に示すように、現像装置を横向きにおいた状態を基準として説明する。すなわち、図１において、筐体２を基準として層厚規制ブレード５が取り付けられている側を「上側」、その反対側を「下側」とし、現像ローラ３が配置されている側を「前側」、その反対側を「後側」とする。また、このように定義した上下前後の方向を基準として決まる左右方向を「左右」方向とする。
【００２０】
現像装置１は、筐体２と、現像ローラ３と、供給ローラ４と、層厚規制部材５と、アジテータ６と、を備えている。
【００２１】
筐体２は、図１に示すように、左右方向に長手のボックス形状である。筐体２は、トナー収容室７を有している。トナー収容室７には、現像剤としてのトナーが収容されている。
【００２２】
現像ローラ３は、供給ローラ４に対して斜め前側上方に設けられ、トナーを担持する。現像ローラ３の周面の一部は、前側上方より露出している。
【００２３】
供給ローラ４は、トナー収容室７から搬送されるトナーを現像ローラ３に供給する。
【００２４】
層厚規制部材５は、現像ローラ３と摺接して、現像ローラ３のトナーの厚さを規制する。
【００２５】
アジテータ６は、トナー収容室７内に設けられ、回転することによって、トナー収容室７内のトナーを攪拌する。
【００２６】
２．層厚規制部材の構成
図３は、層厚規制部材の斜視図である。図４は、層厚規制ブレードの組み立てる様子を表す図であり、（ａ）は弾性ブレードであり、（ｂ）は支持板であり、（ｃ）は組立て後に前方から見た図であり、（ｄ）は組立て後に後方から見た図であり、（ｅ）は組立て後の断面図ある。
【００２７】
層厚規制部材５は、図３に示すように、左右方向に長手状に延び、弾性ブレード１０と、支持板１１と、当接部１２と、結合部材１３とを備えている。
【００２８】
弾性ブレード１０は、図４（ａ）に示すように、左右方向に長手状に延び、薄い金属板で形成されている。弾性ブレード１０の上部（一端部）には、複数の第１貫通孔１６が形成されている。第１貫通孔１６は、互いに等間隔で配置され、丸穴である。また、弾性ブレード１０において、第１貫通孔１６より外側、すなわち、両端部付近には、それぞれ前後方向に貫通したねじ孔１４が形成されている。より具体的には、右端部付近には、ねじ孔１４Ｒが設けられ、左端部付近には、ねじ孔１４Ｌが設けられている。ねじ孔１４Ｒは、丸穴であり、ねじ孔１４Ｌは、左右方向に広がる略楕円形状である。
【００２９】
支持板１１は、図４（ｂ）に示すように、左右方向に長手状に延び、鋼板から形成されている。支持板１１の左右方向の長さは、図４（ｃ）に示すように、弾性ブレード１０の左右方向長さより長く、厚さは、図４（ｅ）に示すように、弾性ブレード１０の厚みより厚い。また、支持板１１には、上下方向中央に互いに等間隔を隔てて配置される複数の第２貫通孔１７が形成されている。また、第２貫通孔１７は、左右方向において、第１貫通孔１６と対応する位置に設けられ、第１貫通孔と同じ形状である。また、支持板１１において、第２貫通孔１７より外側、すなわち、両端部付近には、それぞれ前後方向に貫通したねじ孔１５が形成されている。より具体的には、右端部付近には、ねじ孔１５Ｒが設けられ、左端部付近には、ねじ孔１５Ｌが設けられている。ねじ孔１５Ｒは、丸穴であり、ねじ孔１５Ｌは、左右方向に広がる略楕円形状である。
【００３０】
当接部１２は、図４（ｃ）に示すように、弾性ブレード１０の下端（他端部）において、左右方向に長手状に延び、現像ローラ３に向けて突出するように設けられている。また、当接部１２は、現像ローラ３の周面と直接摺接する部材であり、ゴムなどの弾性材料から形成されている。ゴムとしては、一般的に、ウレタンゴムやシリコンゴムが使用されている。また、当接部１２は、図４（ｅ）に示すように、断面から見て、角が丸みを帯びた形状である。
【００３１】
結合部材１３は、図４（ｃ）に示すように、左右方向に長手状に延び、弾性ブレード１０と支持板１１を結合する部材である。また、結合部材１３は、当接部１２と同じ材料で形成されている。また、結合部材１３は、図４（ｅ）に示すように、弾性ブレード１０の第１貫通孔１６および支持板１１の第２貫通孔１７を塞いでいる。
【００３２】
３．層厚規制部材の組立て
図４を用いて、層厚規制部材５の組立てについて説明する。
【００３３】
まず、弾性ブレード１０の第１貫通孔１６と支持板１１の第２貫通孔１７が、重なる位置、すなわち、左右方向において同じ位置になるように、弾性ブレード１０と支持板１１を金型にセットする。そして、金型にゴムを注入して、当接部１２および結合部材１３を形成し、冷却する。具体的には、金型に注入されたゴムが、当接部１２が配置される位置と結合部材１３が配置される位置に移動し、当接部１２および結合部材１３が同時に形成される。ここで、結合部材１３の形成方法について、より具体的に説明する。金型に注入されたゴムは、弾性ブレード１０の第１貫通孔１６間を移動すると同時に、図４（ｅ）に示すように、弾性ブレード１０側から、第１貫通孔１６および第２貫通孔１７を介して、支持板１１側に移動する。そして、支持板１１側に移動したゴムは、第２貫通孔１７間を埋めるように移動し、図４（ｄ）に示すように、長手状につながった形状となる。このような形成方法により、結合部材１３は、第１貫通孔１６および第２貫通孔１７を塞ぎ、弾性ブレード１０と支持板１１とを結合している。
【００３４】
４．層厚規制部材の筐体への固定
図５（ａ）は、層厚規制部材５を筐体２に取り付ける前の状態を表す図であり、図５（ｂ）は、層厚規制部材５を筐体２に組み付けた後の状態を表す図である。
【００３５】
層厚規制部材５を筐体２に組み付けるには、まず、図５（ａ）に示すように、層厚規制部材５のねじ孔１４およびねじ孔１５に、ねじ８を前方から挿通する。そして、筐体２に形成されるねじ孔２１（一方のみ図示）に、ねじ８を挿通させて、図５（ｂ）に示すように、筐体２に層厚規制部材５を組み付ける。
【００３６】
５．作用効果
（１）以上のように、現像装置１は、トナーを担持する現像ローラ３と、現像ローラ３によって担持されるトナーの層厚を規制する層厚規制部材５と、を備える。
【００３７】
層厚規制部材５は、弾性ブレード１０と、支持板１１と、結合部材１３と、を有する。
【００３８】
弾性ブレード１０は、先端部において現像ローラ３に当接する当接部１２を有するとともに、左右方向に延びる長手状に形成され、前後方向に貫通する第１貫通孔１６が形成されている。
【００３９】
支持板１１は、弾性ブレード１０を支持するとともに、第１貫通孔１６に対応する位置に第２貫通孔１７が形成されている。
【００４０】
結合部材１３は、弾性ブレード１０と支持板１１とを結合し、当接部１２と同じ材料で形成されるとともに、左右方向に延び、第１貫通孔１６および第２貫通孔１７を塞ぐ。
【００４１】
この結果、当接部１２と結合部材１３とが同じ材料であるために、当接部１２と結合部材１３を同時に形成できる。また、当接部１２および結合部材１３の形成時に、弾性ブレード１０と支持板１１が結合される。よって、層厚規制部材５を、より少ない工程数で、より簡易に形成することが出来る。
【００４２】
（２）第１貫通孔１６および第２の貫通孔１７は、左右方向において、互いに間隔を隔てて複数個設けられている。
【００４３】
これによれば、弾性ブレード１０と支持板１１を、より確実に結合できる。
【００４４】
（３）現像ローラ３を収容する筐体２を有し、弾性ブレード１０および支持板１１には、それぞれ左右方向両端部を貫通するねじ孔１４、１５が形成され、層厚規制部材５は、ねじ孔１４、１５を介して、筐体２にねじ止めされる。
【００４５】
これによれば、ねじ止めする箇所は、層厚規制部材５の左右方向両端部の２箇所だけであるので、ねじ８の周りに局所的な力が加えられることによる弾性ブレード１０の歪みを抑制できる。
【００４６】
６．変形例
本発明では、結合部材１３にゴムを用いたが、結合部材１３と当接部１２が同じ材料で形成されていれば、他の材料でもよい。例えば、樹脂や金属を用いてもよい。
【００４７】
また、本実施例では、第１貫通孔１６および第２貫通孔１７を丸穴で形成したが、丸穴に限らず、結合部材１３が貫通できる形状であればよい。例えば、スリット形状や矩形状であってもよい。
【００４８】
また、第１貫通孔１６および第２貫通孔１７は、全てが同じ大きさでなくてもよい。例えば、中央付近の貫通孔を大きくして、結合力が大きくなるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１  現像装置
２  筐体
３  現像ローラ
４  供給ローラ
５  層厚規制部材
６  アジテータ
７  トナー収容部
１０  弾性ブレード
１１  支持板
１２  当接部
１３  結合部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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