(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
上記外箱内に配置された水槽と、
上記水槽内に回転可能に配置され、洗濯物を収容する回転槽と、
上記水槽または回転槽内の液体を排水するための排水ホースと、
上記回転槽を回転駆動する駆動装置と、
上記水槽または回転槽内に向かって流れる水を金属イオン水にする金属イオン水生成装置と、
上記駆動装置および金属イオン水生成装置を制御して、すすぎ工程を１回または複数回実施する制御装置と
を備え、
上記制御装置は、
上記水槽または回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、予め設定した標準濃度に制御する標準モード制御手段と、
運転回数を記憶するメモリと、
上記メモリに記憶させた運転回数が、予め設定された設定回数に到達したか否を判定する運転回数判定手段と、
上記運転回数判定手段によって、上記運転回数が上記設定回数に到達したと判定されたとき、上記水槽または回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、上記標準濃度よりも高くなるように設定する第１金属イオン濃度設定手段と、
上記すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、上記第１金属イオン濃度設定手段で設定された金属イオン濃度を有する金属イオン水を上記水槽または回転槽内に強制的に供給する第１金属イオン水強制供給手段と
を有する
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機において、
上記制御装置は、
上記水槽または回転槽内に金属イオン水を供給するモードが設定されているか否かを判定するモード判定手段と、
上記モード判定手段によって、上記水槽または回転槽内に金属イオン水を供給するモードが設定されていないと判定されたとき、上記水槽または回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、上記標準濃度よりも低くなるように設定する第２金属イオン濃度設定手段と、
上記すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、上記第２金属イオン濃度設定手段で設定された金属イオン濃度を有する金属イオン水を上記水槽または回転槽内に強制的に供給する第２金属イオン水強制供給手段と
を有する
ことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドラム式洗濯機や縦型洗濯機などの洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機において、回転槽を回転させることよって、回転槽内の洗濯物を洗濯すると、回転槽の内壁面や、排水ホースの内壁面などに石鹸カスが蓄積する。この石鹸カスを栄養源として、細菌またはカビといった微生物が繁殖する。
【０００３】
このため、回転槽などを銀イオンで抗菌・除菌可能な洗濯機が提案されている(例えば特開２００４−１６６９４０号公報(特許文献１)参照)。この洗濯機では、ユーザが銀モードを設定することによって、最終すすぎ工程で、所定濃度の銀イオン水が水槽内に投入されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１６６９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来の洗濯機では、銀イオン水が水槽内に投入されるのは、ユーザが銀モードを設定した場合に限られている。別の言い方をすれば、ユーザが銀モードを設定しなかった場合、銀イオン水は水槽内に投入されない。
【０００６】
したがって、ユーザが銀モードを知らなかったり、ユーザが銀モードの設定をし忘れたりした場合は、銀イオンによる抗菌・除菌が行われず、細菌やカビなどの微生物が繁殖してしまうという問題がある。
【０００７】
特に、上記水槽内の洗濯水を排水するための排水ホースは、最短距離でストレートに排水口へ接続されている場合を除いては、屈曲部や蛇腹部分に水や石鹸カスが溜まりやすくなっており、細菌やカビなどの微生物が繁殖しやすい。この微生物による異臭が洗濯機内に逆流することで、洗濯機内から異臭が発生し、ユーザの苦情となるケースが非常に多い。
【０００８】
そこで、本発明の課題は、細菌やカビなどの微生物の繁殖を防ぎ、清潔に保つことができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の洗濯機は、
外箱と、
上記外箱内に配置された水槽と、
上記水槽内に回転可能に配置され、洗濯物を収容する回転槽と、
上記水槽または回転槽内の液体を排水するための排水ホースと、
上記回転槽を回転駆動する駆動装置と、
上記水槽または回転槽内に向かって流れる水を金属イオン水にする金属イオン水生成装置と、
上記駆動装置および金属イオン水生成装置を制御して、すすぎ工程を１回または複数回実施する制御装置と
を備え、
上記制御装置は、
上記水槽または回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、予め設定した標準濃度に制御する標準モード制御手段と、
運転回数を記憶するメモリと、
上記メモリに記憶させた運転回数が、予め設定された設定回数に到達したか否を判定する運転回数判定手段と、
上記運転回数判定手段によって、上記運転回数が上記設定回数に到達したと判定されたとき、上記水槽または回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、上記標準濃度よりも高くなるように設定する第１金属イオン濃度設定手段と、
上記すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、上記第１金属イオン濃度設定手段で設定された金属イオン濃度を有する金属イオン水を上記水槽または回転槽内に強制的に供給する第１金属イオン水強制供給手段と
を有する
ことを特徴としている。
【００１０】
上記構成によれば、上記運転回数判定手段は、メモリに記憶させた運転回数が、予め設定された設定回数に到達したか否を判定する。この運転回数判定手段によって、運転回数が設定回数に到達したと判定されたとき、第１金属イオン濃度設定手段が、水槽内または回転槽に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、標準濃度よりも高くなるように設定する。そして、上記第１金属イオン水強制供給手段は、すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、第１金属イオン濃度設定手段で設定された金属イオン濃度を有する金属イオン水を水槽または回転槽内に強制的に供給する。
【００１１】
このように、上記運転回数が設定回数に到達すれば、すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、標準濃度よりも高い金属イオン濃度の金属イオン水が水槽または回転槽内に強制的に供給されるので、金属イオン水を使うモードをユーザが知らなかったり、そのモードをユーザが設定し忘れたりしても、水槽や回転槽に繁殖してしまった微生物を殺菌して金属イオン水と共に水槽外へ排出できる。すなわち、上記微生物の殺菌除去を自動的かつ定期的に行うことができる。したがって、上記洗濯機を清潔に保つことができる。
【００１２】
また、上記水槽または回転槽内に強制的に供給された金属イオン水は、最終すすぎ工程の終了後、排水ホースを流れる。これにより、仮に、上記排水ホースは屈曲していて、排水ホースの屈曲部に石鹸カスが溜まっても、その屈曲部には金属イオン水を溜めることができるので、その屈曲部内の微生物を確実に殺菌できる。したがって、上記微生物による異臭が洗濯機内に逆流するのを防ぐことができる。
【００１３】
一実施形態の洗濯機では、
上記制御装置は、
上記水槽または回転槽内に金属イオン水を供給するモードが設定されているか否かを判定するモード判定手段と、
上記モード判定手段によって、上記水槽または回転槽内に金属イオン水を供給するモードが設定されていないと判定されたとき、上記水槽または回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、上記標準濃度よりも低くなるように設定する第２金属イオン濃度設定手段と、
上記すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、上記第２金属イオン濃度設定手段で設定された金属イオン濃度を有する金属イオン水を上記水槽または回転槽内に強制的に供給する第２金属イオン水強制供給手段と
を有する。
【００１４】
上記実施形態によれば、上記モード判定手段は、水槽または回転槽内に金属イオン水を供給するモードが設定されているか否かを判定する。このモード判定手段によって、水槽または回転槽内に金属イオン水を供給するモードが設定されていないと判定されたとき、第２金属イオン濃度設定手段が、水槽または回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、標準濃度よりも低くなるように設定する。そして、上記第２金属イオン水強制供給手段が、すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、第２金属イオン濃度設定手段で設定された金属イオン濃度を有する金属イオン水を水槽または回転槽内に強制的に供給する。
【００１５】
このように、上記水槽または回転槽内に金属イオン水を供給するモードが設定されていなくても、すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、標準濃度よりも低い金属イオン濃度の金属イオン水が水槽または回転槽内に強制的に供給されるので、水槽、回転槽および排水ホースを自動的かつ定期的に抗菌できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の洗濯機は、運転回数判定手段によって、運転回数が設定回数に到達したと判定されたとき、第１金属イオン濃度設定手段が、水槽または回転槽内に供給される金属イオン水の金属イオン濃度を、標準濃度よりも高くなるように設定して、第１金属イオン水強制供給手段が、すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、第１金属イオン濃度設定手段で設定された金属イオン濃度を有する金属イオン水を水槽または回転槽内に強制的に供給するので、金属イオン水を使うモードをユーザが知らなかったり、そのモードをユーザが設定し忘れたりしても、水槽や回転槽に繁殖してしまった微生物を殺菌して金属イオン水と共に水槽外へ自動的かつ定期的に排出できる。したがって、上記洗濯機を清潔に保つことができる。
【００１７】
また、上記水槽または回転槽内に強制的に供給された金属イオン水は、最終すすぎ工程の終了後、排水ホースを流れることによって、排水ホースが屈曲部を有していても、その屈曲部には金属イオン水を溜めることができるので、その屈曲部内の微生物を確実に殺菌できる。したがって、上記微生物による異臭が洗濯機内に逆流するのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は本発明の一実施形態のドラム式洗濯乾燥機の概略斜視図である。
【図２】図２は上記ドラム式洗濯乾燥機の概略断面図である。
【図３】図３は上記ドラム式洗濯乾燥機の制御ブロック図である。
【図４】図４は上記ドラム式洗濯乾燥機の洗濯工程のフローチャートである。
【図５】図５は上記ドラム式洗濯乾燥機のすすぎ工程のフローチャートである。
【図６】図６は上記ドラム式洗濯乾燥機の最終すすぎ工程のフローチャートの一部である。
【図７】図７は上記ドラム式洗濯乾燥機の最終すすぎ工程のフローチャートの他の一部である。
【図８】図８は上記ドラム式洗濯乾燥機の最終すすぎ工程のフローチャートの他の一部である。
【図９】図９は上記ドラム式洗濯乾燥機の銀イオン濃度決定工程のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の洗濯機を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態のドラム式洗濯乾燥機を斜め上方から見た概略図である。
【００２１】
上記ドラム式洗濯乾燥機は、外箱開口部６を前面部に有する外箱１を備えている。外箱１の前面部には、外箱開口部６を閉鎖するためのドア７をヒンジで左右方向に回動可能に取り付けている。外箱開口部６をドア７で閉鎖しているときに、ドア開ボタン８を押すと、図示しない付勢部材の付勢力によって、ドア７が少し開くようになっている。また、外箱１の上部には、操作キーや表示部を有する操作部９を設けている。この操作部９の裏側(外箱１の内部側)には、ドラム式洗濯乾燥機の動作を制御する制御装置１１(図２参照)を配置している。
【００２２】
また、図示しないが、上記操作部９は、Ａｇ＋(銀イオン)標準モードまたはＡｇ＋強モードを設定するためのＡｇ＋ボタンを有している。デフォルトでは、Ａｇ＋標準モードおよびＡｇ＋強モードのどちらも設定されていない状態になっているが、Ａｇ＋ボタンを１回押すと、Ａｇ＋標準モードが設定された状態となる。また、Ａｇ＋標準モードが設定された状態において、Ａｇ＋ボタンを１回押すと、Ａｇ＋強モードが設定された状態となる。また、Ａｇ＋強モードが設定された状態において、Ａｇ＋ボタンを１回押すと、Ａｇ＋標準モードおよびＡｇ＋強モードのどちらも設定されていない状態となる。なお、Ａｇ＋標準モードは標準モードの一例である。
【００２３】
上記Ａｇ＋標準モードは、銀イオン溶出装置４０(図２参照)を使って、銀イオン濃度１５０ｐｐｂの銀イオン水を水槽２内に供給するためのモードである。一方、Ａｇ＋強モードは、銀イオン溶出装置４０(図２参照)を使って、銀イオン濃度３００ｐｐｂの銀イオン水を水槽２内に供給するためのモードである。このＡｇ＋標準モードおよびＡｇ＋強モードのどちらのモードを設定しても、金属イオン水に洗濯物を漬け置く時間が設けられる。なお、１５０ｐｐｂは標準濃度の一例である。
【００２４】
図２は、上記ドラム式洗濯乾燥機を側方から見た概略断面図である。
【００２５】
上記ドラム式洗濯乾燥機は、外箱１内に配置された有底筒形状の水槽２と、この水槽２内に回転可能に配置され、洗濯物を収容する有底円筒形状のドラム３と、水槽２の後部に取り付けられ、ドラム３を回転駆動するブラシレスモータ４と、水槽２の後部を弾性支持する２本のダンパ１２(図２では１本のみ図示)とを備えている。なお、ドラム３は回転槽の一例であり、ブラシレスモータ４は駆動装置の一例である。
【００２６】
上記外箱１の上面部の後部には給水口１０を設けている。この給水口１０は、図示しない給水ホースを介して水道の蛇口に接続される。また、給水口１０を外箱１内で給水弁１３の注入口に接続している。これにより、水道水が、給水ダクト１５と、図示を省略した洗剤ケースとを経由して、水槽２の上部から水槽２内に流入したり、あるいは、冷却水ダクト１４を流れて、水槽２の下部から水槽２内に流入したりすることが可能になっている。
【００２７】
上記水槽２の前面部には、斜め上方を向いて外箱開口部６に対向する水槽開口部１６を設けている。この水槽開口部１６の開口縁は、筒状の接続部材１７を介して外箱開口部６の開口縁に接続されている。また、水槽開口部１６の開口縁には、ゴムや軟質樹脂等の弾性体から成るパッキン１８を固着している。これにより、ドア７を閉じると、ドア７がパッキン１８に密着して、水槽２内の液体が水槽２外へ漏れ出るのを防げるようになっている。また、排水モータ２３が排水弁２２を開放すると、水槽２内の液体は、排水ダクト１９、接続ケース２０および排水ホース２１を順次流れて外箱１外へ流れる。また、排水弁２２を閉鎖した状態で循環ポンプ２４を駆動すると、水槽２内の液体を水槽２外に出して、排水ダクト１９および循環ダクト２５を介して水槽２内に戻せるようになっている。また、接続ケース２０は糸屑フィルタ７０を収容している。
【００２８】
上記ドラム３は前側に対して後側が下がるように水平方向に対して傾斜するように配置されている。また、ドラム３の前面部には、外箱開口部６および水槽開口部１６に対向するドラム開口部２６を設けている。また、ドラム３の周壁には複数の小孔２７(図２では６個のみ図示)を全周にわたって設けている。また、ドラム３の周壁の内面には、半径方向内側に向かって突出する複数のバッフル２８(図２では１個のみ図示)を設けている。また、ドラム３のドラム開口部２６には液体バランサ２９を取り付けている。
【００２９】
また、上記ドラム式洗濯乾燥機は、洗濯物を乾燥させるために、金属性の冷却板３０と、送風機３３と、ヒータ３４とを備えている。乾燥運転時、冷却板３０の周辺の空気が、水槽２の後面部(底部)の下部の導出口３１から水槽２外に出た後、導出ダクト３２、送風機３３、ヒータ３４および導入ダクト３５を順次流れて、ドラム３の後面部の環状の導入孔３６からドラム３内に吹き出る。なお、３７はエアフィルタである。
【００３０】
また、上記導入ダクト３５には、銀イオン水を噴出するノズル３８を取り付けている。このノズル３８には、冷却水ダクト１４の上端部から分岐した分岐ダクト３９の下端部を接続している。また、分岐ダクト３９内の水道水は銀イオン溶出装置４０を経由して銀イオン水となる。また、分岐ダクト３９の下端部には逆止弁４１を設けて、銀イオン水が逆流しないようにしている。なお、銀イオン溶出装置４０は金属イオン水生成装置の一例である。
【００３１】
上記銀イオン溶出装置４０は、特開２００４−１６６９４０号公報のイオン溶出ユニットと同様に構成され、水道水に銀イオンを添加するものである。この銀イオンが添加された水道水(銀イオン水)は、ノズル３８、導入ダクト３５および導入孔３６を通って、ドラム３内に流れ出る。
【００３２】
上記ダンパ１２は、オイルが封入されたシリンダ部４２と、上端部がシリンダ部４２内に入ったピストンロッド４３とを有している。このピストンロッド４３の下端部は、弾性材(例えばＮＢＲ(ニトリルゴム))からなるダンパブッシュ４４を介してダンパ支持金具４５に取り付けられている。
【００３３】
図３は上記ドラム式洗濯機の制御ブロック図である。
【００３４】
上記制御装置１１は、マイクロコンピュータと入出力回路などからなり、ブラシレスモータ４，操作部９，給水弁１３，排水モータ２３，循環ポンプ２４，送風機３３，ヒータ３４，銀イオン溶出装置４０，第１温度センサ４６Ａ，第２温度センサ４６Ｂおよびブザー４７が接続されている。この操作部９からの信号や、第１温度センサ４６Ａおよび第２温度センサ４６Ｂからの検出信号などに基づいて、制御装置１１は、ブラシレスモータ４，給水弁１３，排水モータ２３，循環ポンプ２４，送風機３３，ヒータ３４，銀イオン溶出装置４０，ブザー４７などを制御して、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程または乾燥工程を実施する。図２では図示していないが、第１温度センサ４６Ａは、導出ダクト３２の上流側の端部に取り付けられていて、その端部内の空気の温度を示す検出信号を制御装置１１へ送出する。一方、第２温度センサ４６Ｂは、導入ダクト３５の下流側の端部に取り付けられていて、その端部内の空気の温度を示す検出信号を制御装置１１へ送出する。
【００３５】
また、上記制御装置１１は、読み出し書き換え可能な不揮発性のメモリ４８と、タイマー４９と、標準モード制御手段の一例としての標準モード制御部５０と、運転回数判定手段の一例としての工程実施回数判定部５１と、第１金属イオン濃度設定手段の一例としての第１銀イオン濃度設定部５２と、第１金属イオン水強制供給手段の一例としての第１銀イオン水強制供給部５２と、モード判定手段の一例としてのモード判定部５４と、第２金属イオン濃度設定手段の一例としての第２銀イオン濃度設定部５５と、第２金属イオン水強制供給手段の一例としての第２銀イオン水強制供給部５６とを有している。このメモリ４８には、ブラシレスモータ４，給水弁１３，排水モータ２３，循環ポンプ２４，送風機３３，ヒータ３４，銀イオン溶出装置４０などを制御するための制御プログラムを予め記憶させている。なお、標準モード制御部５０、工程実施回数判定部５１、第１銀イオン濃度設定部５２、第１銀イオン水強制供給部５２、モード判定部５４、第２銀イオン濃度設定部５５および第２銀イオン水強制供給部５６はプログラムで構成されている。
【００３６】
上記標準モード制御部５０は、操作部９のＡｇ＋ボタンでＡｇ＋標準モードが設定されたときに、水槽２内に供給する銀イオン水の銀イオン濃度を、予め設定した１５０ｐｐｂに制御する。
【００３７】
上記工程実施回数判定部５１は、メモリ４８に記憶させた工程実施回数が、予め設定された設定回数に到達したか否を判定する。なお、上記工程実施回数は運転回数の一例である。
【００３８】
上記第１銀イオン濃度設定部５２は、工程実施回数判定部５１によって、工程実施回数が設定回数に到達したと判定されたとき、水槽２内に供給すべき銀イオン水の銀イオン濃度を４５０ｐｐｂに設定する。
【００３９】
上記第１銀イオン水強制供給部５２は、最終すすぎ工程において、銀イオン濃度４５０ｐｐｂの銀イオン水を水槽２内に強制的に供給する。
【００４０】
上記モード判定部５４は、上記Ａｇ＋ボタンによるＡｇ＋標準モード，Ａｇ＋強モードが設定さているか否かを判定する。
【００４１】
上記第２銀イオン濃度設定部５５は、モード判定部５４によって、Ａｇ＋標準モード，Ａｇ＋強モードが設定されていないと判定されたとき、水槽２内に供給される銀イオン水の銀イオン濃度を９０ｐｐｂに設定する。
【００４２】
上記第２銀イオン水強制供給部５６は、最終すすぎ工程において、銀イオン濃度９０ｐｐｂの銀イオン水を水槽２内に強制的に供給する。
【００４３】
また、上記ブラシレスモータ４はホールセンサ５７を搭載し、ブラシレスモータ４のロータ(図示せず)の回転位置を示す信号がホールセンサ５７から制御装置１１へ送出される。
【００４４】
図４は上記ドラム式洗濯乾燥機の洗濯工程全体のフローチャートである。
【００４５】
上記洗濯工程が開始されると、まず、ステップＳ１０１で、洗い工程が選択されているか否かを判定する。このステップＳ１０１で、洗い工程が選択されていないと判定すると、直ちにステップＳ１０２に進む。一方、ステップＳ１０１で、洗い工程が選択されていると判定すると、ステップＳ２００−１の洗い工程、ステップＳ２００−２の工程実施回数カウントを順次行った後、ステップＳ１０２に進む。
【００４６】
上記ステップＳ２００−２では、メモリ４８が工程実施回数を記憶する。例えば、ステップＳ２００−１の洗い工程が、製品購入後に始めて行われたとき、ステップＳ２００−２では、メモリ４８が「１」を記憶する。ここで、メモリ４８が記憶した工程実施回数は、電源がオフになっても保持される。
【００４７】
次に、ステップＳ１０２で、すすぎ工程が選択されているか否かを判定する。このステップＳ１０２で、すすぎ工程が選択されていないと判定すると、直ちにステップＳ１０３に進む。一方、ステップＳ１０２で、すすぎ工程が選択されていると判定すると、ステップＳ３００−１のすすぎ工程、ステップＳ３００−２の最終すすぎ工程、ステップＳ３００−３の工程実施回数カウントを順次行った後、ステップＳ１０３に進む。
【００４８】
上記ステップＳ３００−３では、ステップＳ２００−２と同様に、メモリ４８が工程実施回数を記憶する。例えば、ステップＳ２００−１の洗い工程と、ステップＳ３００−１のすすぎ工程と、ステップＳ３００−２の最終すすぎ工程とが、製品購入後に始めて行われたとき、ステップＳ３００−３では、メモリ４８が「３」を記憶する。ここで、メモリ４８が記憶した工程実施回数は、電源がオフになっても保持される。なお、ステップＳ３００−３は、通常、メモリ４８の工程実施回数を２加算するが、後述する図９のステップＳ５０２の工程実施回数クリアが行われているときは、メモリ４８の工程実施回数の加算を行わない。
【００４９】
次に、ステップＳ１０３で、脱水工程が選択されているか否かを判定する。ステップＳ１０３で、脱水工程が選択されていないと判定すると、直ちにステップＳ１０４に進む。一方、ステップＳ１０３で、脱水工程が選択されていると判定すると、ステップＳ４００で脱水工程を行った後、ステップＳ１０４に進む。
【００５０】
最後に、ステップＳ１０４で、制御装置１１、特にその中に含まれるマイクロコンピュータによる終了処理が手順に従って自動的に進められる。このとき、制御装置１１は、洗濯工程が完了したことをユーザに報知するため、ブザー４７に終了音を出力させる。そうすると、洗濯工程が終了して、ドラム式洗濯乾燥機は次の洗濯工程に備えて待機状態に戻る。
【００５１】
なお、図４のフローチャートでは、乾燥工程の判定は行っていなかったが、ステップＳ１０３の後に行ってもよい。より詳しくは、ステップＳ４００の脱水工程が終わった後、乾燥工程に進むようにしてもよい。この乾燥工程では、例えば、ドラム３内に温風を供給することで、洗濯物が乾燥される。ドラム３から排出される高温多湿の空気は、冷却水ダクト１４から水槽２の下部内に入った水道水によって冷却される。これにより、上記空気中の水分から凝縮水が生じて、排水ダクト１９などを介して、外箱１外へ流れる。
【００５２】
図５は上記すすぎ工程のフローチャートである。
【００５３】
上記すすぎ工程が開始されると、ステップＳ３０１で、中間脱水を行う。このステップＳ３０１の中間脱水では、ステップＳ４００の脱水工程と同じ制御が行われる。
【００５４】
次に、ステップ３０２で、給水弁１３を開放して、ドラム３内の水位が設定水位になるまで、水道水を水槽２内に給水する。
【００５５】
次に、ステップＳ３０３で、なじませタンブリングを行う。このなじませタンブリングでは、ドラム３が低速で回転し、洗濯物を水道水から出しては再び水道水の中に落下させて、洗濯物に水道水を十分に吸収させる。
【００５６】
次に、ステップＳ３０４で、ユーザの設定に従い、ドラム３をすすぎタンブリングの制御パターンで回転させる。ドラム３は、回転により洗濯物を水道水にくぐらせ、また上の方に持ち上げては落下させる。これにより、洗濯物のすすぎが行われる。このようなすすぎタンブリングが設定時間行われる。
【００５７】
最後に、ステップＳ３０５で、ドラム３をゆるやかに回転させて、洗濯物をほぐしながら、洗濯物のすすぎに使った水を排水させて、すすぎ工程が終了する。
【００５８】
図６は上記最終すすぎ工程のフローチャートである。
【００５９】
上記最終すすぎ工程が開始されると、図５のステップＳ３０１と同様に、ステップＳ３１１で、中間脱水を行う。
【００６０】
次に、ステップＳ３１２で、Ａｇ＋モードなしか否かを判定する。すなわち、ステップＳ３１２で、Ａｇ＋標準モードまたはＡｇ＋強モードが設定されているか否かを判定する。このステップＳ３１２で、Ａｇ＋標準モードとＡｇ＋強モードとのどちらも設定されていないと判定すると、ステップＳ３１３に進む。一方、ステップＳ３１２で、Ａｇ＋標準モードまたはＡｇ＋強モードが設定されていると判定すると、図７のステップＳ３１８に進む。
【００６１】
上記ステップＳ３１２からステップＳ３１３に進んだ場合は、図６に示すように、水槽２内へ供給する銀イオン水の銀イオン濃度を９０ｐｐｂまたは４５０ｐｐｂに設定する。このステップＳ３１３で設定する銀イオン濃度は、別途図９のフローチャートで説明する銀イオン濃度決定工程により決定される。そして、ステップＳ３１４で、給水弁１３を開放して、ドラム３内の水位が設定水位になるまで、水道水を水槽２内に給水すると共に、銀イオン濃度を９０ｐｐｂまたは４５０ｐｐｂに設定した銀イオン水を水槽２内に供給する。その後、図５のステップＳ３０３，Ｓ３０４，Ｓ３０５と同様に、ステップＳ３１５，Ｓ３１６，Ｓ３１７を行って、最終すすぎ工程が終了する。
【００６２】
また、上記ステップＳ３１２からステップＳ３１８に進んだ場合は、図７に示すように、Ａｇ＋標準モードが設定されているか否かを判定する。このステップＳ３１８で、Ａｇ＋標準モードが設定されていると判定すると、ステップＳ３１９に進む。一方、ステップＳ３１８で、Ａｇ＋標準モードが設定されていないと判定すると、図８のステップＳ３２５に進む。
【００６３】
また、上記ステップＳ３１８からステップＳ３１９に進んだ場合、図７に示すように、水槽２内へ供給する銀イオン水の銀イオン濃度をＡｇ＋標準モードの１５０ｐｐｂに設定する。そして、ステップＳ３１４で、給水弁１３を開放して、ドラム３内の水位が設定水位になるまで、水道水を水槽２内に給水すると共に、銀イオン濃度を１５０ｐｐｂに設定した銀イオン水を水槽２内に供給する。そして、図５のステップＳ３１３と同様に、ステップＳ３２１を行った後、ステップＳ３２２で、予め設定された時間、銀イオン水に洗濯物を漬け置く。そして、図５のステップＳ３０４，Ｓ３０５と同様に、ステップＳ３２３，Ｓ３２４を行って、最終すすぎ工程が終了する。なお、ステップＳ３２２では、水槽２内の銀イオン水に洗濯物の少なくとも一部を漬かるようにすればよい。
【００６４】
また、上記ステップＳ３１８からステップＳ３２５に進んだ場合、図８に示すように、水槽２内へ供給する銀イオン水の銀イオン濃度をＡｇ＋強モードの３００ｐｐｂに設定する。そして、ステップＳ３２３で、給水弁１３を開放して、ドラム３内の水位が設定水位になるまで、水道水を水槽２内に給水すると共に、銀イオン濃度を３００ｐｐｂに設定した銀イオン水を水槽２内に供給する。そして、図７のステップＳ３２１，Ｓ３２２，Ｓ３２３，Ｓ３２４と同様に、ステップＳ３２７，Ｓ３２８，Ｓ３２９，Ｓ３３０を行って、最終すすぎ工程が終了する。
【００６５】
図９は上記銀イオン濃度決定工程のフローチャートである。
【００６６】
上記銀イオン濃度決定工程が開始すると、まず、ステップＳ５０１で、メモリ４８の記憶内容に基づき、工程実施回数が予め設定された設定回数(例えば７回)に到達したか否を判定する。このステップＳ５０１で、工程実施回数が上記設定回数に到達したと判定すると、次のステップＳ５０２に進む。一方、ステップＳ５０１で、工程実施回数が上記設定回数に到達していないと判定すると、水槽２内へ供給する銀イオン水の銀イオン濃度を９０ｐｐｂに決定して、銀イオン濃度決定工程が終了する。
【００６７】
次に、ステップＳ５０２で、メモリ４８に記憶された、工程実施回数を示す数値をクリアする。
【００６８】
最後に、ステップＳ５０３で、水槽２内へ供給する銀イオン水の銀イオン濃度を４５０ｐｐｂに決定して、銀イオン濃度決定工程が終了する。
【００６９】
このように、ユーザがＡｇ＋標準モードとＡｇ＋強モードのどちらも選択していない場合でも、最終すすぎ工程の給水時に、Ａｇ＋標準モードの銀イオン濃度１５０ｐｐｂよりも高い銀イオン濃度４５０ｐｐｂの銀イオン水が水槽２内に強制的に供給されたり、Ａｇ＋標準モードの銀イオン濃度１５０ｐｐｂよりも低い銀イオン濃度９０ｐｐｂの銀イオン水が水槽２内に強制的に供給されたりする。
【００７０】
したがって、上記銀イオン濃度４５０ｐｐｂの銀イオン水が水槽２内に強制的に供給される場合は、水槽２やドラム３に繁殖してしまった微生物を殺菌して銀イオン水と共に水槽２外へ排出できる。その結果、上記微生物の殺菌除去を自動的かつ定期的に行うことができるので、ドラム式洗濯乾燥機を清潔に保つことができる。
【００７１】
また、上記銀イオン濃度４５０ｐｐｂの銀イオン水が、最終すすぎ工程の終了後、排水ホース２１へ流れる。これにより、仮に、上記排水ホース２に屈曲部があって、この屈曲部に石鹸カスが溜まっても、上記屈曲部に銀イオン水を溜めることができるので、上記屈曲部内の微生物を確実に殺菌できる。したがって、上記微生物による異臭が水槽２内に逆流するのを防ぐことができる。
【００７２】
また、上記銀イオン濃度９０ｐｐｂの銀イオン水が水槽２内に強制的に供給される場合は、水槽２やドラム３を抗菌できる。したがって、水槽２やドラム３での微生物の繁殖を抑制できる。
【００７３】
また、ユーザがＡｇ＋標準モードとＡｇ＋強モードのどちらかを選択した場合は、予め設定された時間、銀イオン水に洗濯物を漬け置く。これに対して、上記銀イオン濃度４５０ｐｐｂの銀イオン水が水槽２内に強制的に供給される場合、および、上記銀イオン濃度９０ｐｐｂの銀イオン水が水槽２内に強制的に供給される場合は、そのような時間、銀イオン水に洗濯物を漬け置くことはない。したがって、上記銀イオン濃度４５０ｐｐｂの銀イオン水が水槽２内に強制的に供給される場合、および、上記銀イオン濃度９０ｐｐｂの銀イオン水が水槽２内に強制的に供給される場合は、ユーザがＡｇ＋標準モードとＡｇ＋強モードのどちらかを選択した場合よりも、最終すすぎ工程を短くできる。
【００７４】
以下、カビに対して殺菌効果を発揮するために好適な銀イオン濃度について調べるために行った実験について述べる。
【００７５】
洗剤に用いられる界面活性剤であるオレイン酸ナトリウムと銀イオンとを混入した寒天培地を作製し、この培地上に撒かれたカビのコロニーの形成数を調べた。カビとしては、Scolecobasidium、Exophiala、Cladosporiumの三種を用いた。オレイン酸ナトリウム濃度は０．１％とし、銀イオン濃度は０ｐｐｂ、９０ｐｐｂ、４５０ｐｐｂ、９００ｐｐｂとした四種類の寒天培地を作製した。ただし、カビとしてExophialaを用いた実験では、オレイン酸ナトリウムの代わりにＰＤＡ（PotatoDextroseAgar：ポテトデキストロース寒天培地）を用いた。
【００７６】
実験結果を下表１に示す。表１では、銀イオン濃度が０ｐｐｂの寒天培地におけるカビのコロニー数を、各銀イオン濃度の寒天培地におけるカビのコロニー数で割った値を有効数値２桁の対数値にし、その数値が０〜１．９のとき×、２．０〜３．９のとき△、４．０〜のとき○と示した。例えば、銀イオンによって、カビのコロニー数が１／１００に減少した場合、上記の数値が２．０となり、△となる。
【００７７】
【表１】
0005825967.tif 000002
【００７８】
上記表１に示す結果から、カビに対しては、銀イオン濃度が９００ｐｐｂの銀イオン水を用いると非常に殺菌効果があることがわかる。また、特に、洗濯機で多く見られるとされるScolecobasidium、Exophialaに対しては、銀イオン濃度が４５０ｐｐｂの銀イオン水を用いても十分な殺菌効果があることがわかる。
【００７９】
なお、上述したように、細菌に対しては、銀イオン濃度が９０ｐｐｂで十分な殺菌効果がある。さらに銀イオン濃度を高くして４５０ｐｐｂ以上にすることによって、細菌だけでなく、カビに対しても十分な殺菌効果を発揮することができる。
【００８０】
上記実施形態では、銀電極を有する銀イオン溶出装置４０をドラム式洗濯乾燥機に搭載してたが、銅電極、銀と銅の合金からなる電極、または、亜鉛電極を有する金属イオン溶出装置をドラム式洗濯乾燥機に搭載してもよい。
【００８１】
上記実施形態では、分岐ダクト３９に銀イオン溶出装置４０を設けていたが、給水ダクト１５に銀イオン溶出装置４０を設けてもよい。
【００８２】
上記実施形態では、工程実施回数を運転回数の一例としてメモリ４８に記憶させていたが、例えば、ドラム式洗濯乾燥機の主電源がオンされた回数を運転回数の一例としてメモリ４８に記憶させてもよい。
【００８３】
上記実施形態では、定期的な殺菌除去の手段として、運転回数に応じて実施しているが、運転回数に限らず、洗いやすすぎ等の工程の実施回数や運転時間等に応じて定期的に殺菌除去動作を行うようにしてもよい。このようにする場合、洗濯機は、外箱と、上記外箱内に配置された水槽と、上記水槽内に回転可能に配置され、洗濯物を収容する回転槽と、上記水槽または回転槽内の液体を排水するための排水ホースと、上記回転槽を回転駆動する駆動装置と、上記水槽または回転槽内に向かって流れる水を金属イオン水にする金属イオン水生成装置と、上記駆動装置および金属イオン水生成装置を制御して、洗い工程およびすすぎ工程のそれぞれを少なくとも１回実施することが可能な制御装置とを備え、上記制御装置は、上記水槽または回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、予め設定した標準濃度に制御する標準モード制御手段と、洗い工程およびすすぎ工程のそれぞれの通算実施回数、または、洗い工程およびすすぎ工程の少なくとも一方の通算実施時間を記憶するメモリと、上記メモリに記憶させた上記通算実施回数または上記通算実施時間が、予め設定された設定回数または設定時間に到達したか否を判定する判定手段と、上記判定手段によって、上記通算実施回数または上記通算実施時間が上記設定回数または上記設定時間に到達したと判定されたとき、上記水槽または回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、上記標準濃度よりも高くなるように設定する金属イオン濃度設定手段と、上記すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、上記金属イオン濃度設定手段で設定された金属イオン濃度を有する金属イオン水を上記水槽または回転槽内に強制的に供給する金属イオン水強制供給手段とを有するものとしてもよい。このようにした洗濯機では、上記通算実施回数または上記通算実施時間が上記設定回数または上記設定時間に到達すれば、すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、標準濃度よりも高い金属イオン濃度の金属イオン水が水槽または回転槽内に強制的に供給されるので、金属イオン水を使うモードをユーザが知らなかったり、そのモードをユーザが設定し忘れたりしても、水槽や回転槽に繁殖してしまった微生物を殺菌して金属イオン水と共に水槽外へ排出できる。すなわち、上記微生物の殺菌除去を自動的かつ定期的に行うことができる。したがって、上記洗濯機を清潔に保つことができる。また、上記水槽または回転槽内に強制的に供給された金属イオン水は、最終すすぎ工程の終了後、排水ホースを流れる。これにより、仮に、上記排水ホースは屈曲していて、排水ホースの屈曲部に石鹸カスが溜まっても、その屈曲部には金属イオン水を溜めることができるので、その屈曲部内の微生物を確実に殺菌できる。したがって、上記微生物による異臭が洗濯機内に逆流するのを防ぐことができる。
【００８４】
上記実施形態では、ステップＳ１０２で、すすぎ工程が選択されていると判定すると、ステップＳ３００−１のすすぎ工程と、ステップＳ３００−２の最終すすぎ工程とを行っていたが、ステップＳ３００−２の最終すすぎ工程だけを行うようにしてもよい。
【００８５】
上記実施形態では、ステップＳ３００−２の最終すすぎ工程の前に、ステップＳ３００−１のすすぎ工程を１回行っていたが、ステップＳ３００−２の最終すすぎ工程の前に、ステップＳ３００−１のすすぎ工程を複数回行うようにしてもよい。
【００８６】
上記実施形態では、ステップＳ５０１で、工程実施回数が上記設定回数に到達していないと判定すると、水槽２内へ供給する銀イオン水の銀イオン濃度を９０ｐｐｂに決定していたが、水槽２内へ供給する銀イオン水の銀イオン濃度を０ｐｐｂに決定してもよい。すなわち、ステップＳ５０１で、工程実施回数が上記設定回数に到達していないと判定すると、水槽２に銀イオン水を供給しないようにしてもよい。このようにした場合、上記実施形態よりも、銀イオン溶出装置４０が有する高価な銀電極の寿命を延ばすことができる。
【００８７】
上記実施形態において、ステップＳ３２２，Ｓ３２８では、予め設定された回転パターンでドラム３を回転させてもよいし、ドラム３の回転を止めてもよい。
【００８８】
上記実施形態では、１５０ｐｐｂは標準濃度の一例として用いていたが、１５０ｐｐｂ以外の濃度(例えば１００ｐｐｂ〜２００ｐｐｂの範囲内の濃度)を標準濃度の一例として用いてもよい。
【００８９】
上記実施形態では、給水ダクト１５の先端部から水槽２とドラム３との間の空間に向かって洗濯水が流れ出るようになっていたが、給水ダクト１５の先端部からドラム３内の空間に向かって洗濯水が流れ出るようにしてもよい。
【００９０】
本発明の具体的な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々変更して実施することができる。例えば、本発明は、乾燥機能を有さないドラム式洗濯機、ドラム式洗濯乾燥機、乾燥機能を有さない縦型洗濯機、縦型洗濯乾燥機などといったあらゆるタイプの洗濯機に適用できる。特開２００７−２１５５９３号のような縦型洗濯機に本発明を適用した場合、本発明の一実施形態の洗濯機は、外箱と、上記外箱内に配置された水槽と、上記水槽内に回転可能に配置され、洗濯物を収容する回転槽と、上記回転槽内の液体を排水するための排水ホースと、上記回転槽を回転駆動する駆動装置と、上記回転槽内に向かって流れる水を金属イオン水にする金属イオン水生成装置と、上記駆動装置および金属イオン水生成装置を制御して、すすぎ工程を１回または複数回実施する制御装置とを備え、上記制御装置は、上記回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、予め設定した標準濃度に制御する標準モード制御手段と、運転回数を記憶するメモリと、上記メモリに記憶させた運転回数が、予め設定された設定回数に到達したか否を判定する運転回数判定手段と、上記運転回数判定手段によって、上記運転回数が上記設定回数に到達したと判定されたとき、上記回転槽内に供給する金属イオン水の金属イオン濃度を、上記標準濃度よりも高くなるように設定する第１金属イオン濃度設定手段と、上記すすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、上記第１金属イオン濃度設定手段で設定された金属イオン濃度を有する金属イオン水を上記水槽回転槽内に強制的に供給する第１金属イオン水強制供給手段とを有する。
【符号の説明】
【００９１】
１…外箱
２…水槽
３…ドラム
４…ブラシレスモータ
１１…制御装置
２１…排水ホース
４８…メモリ
５０…標準モード制御部
５１…工程実施回数判定部
５２…第１銀イオン濃度設定部
５３…第１銀イオン水強制供給部
５４…モード判定部
５５…第２銀イオン濃度設定部
５６…第２銀イオン水強制供給部
【図１】
0005825967.tif 000003
【図２】
0005825967.tif 000004
【図３】
0005825967.tif 000005
【図４】
0005825967.tif 000006
【図５】
0005825967.tif 000007
【図６】
0005825967.tif 000008
【図７】
0005825967.tif 000009
【図８】
0005825967.tif 000010
【図９】
0005825967.tif 000011