(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を、第１のスライス方向を含む第１のスライス設定条件によってスライス位置を変えながら撮像した複数の第１のスライス画像、又はスライス位置を固定して撮像した第１のスライス画像を入力する第１の入力部と、
前記被検体を前記第１のスライス設定条件とは異なる第２のスライス設定条件であって、第２のスライス方向を含む第２のスライス設定条件によってスライス位置を変えながら撮像した複数の第２のスライス画像を入力する第２の入力部と、
前記複数の第２のスライス画像を３次元ボリュームデータに変換し、前記３次元ボリュームデータから、第１のスライス方向を含む前記第１のスライス設定条件に合致するようにスライスを切り出して変換スライス画像を生成し、スライス位置及びスライス方向が互いに対応する前記第１のスライス画像と前記変換スライス画像とを合成して合成スライス画像を生成する画像処理部と、
前記合成スライス画像を表示する、又は、前記第１のスライス画像と前記変換スライス画像とを並列表示する、表示部と、
を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記第１及び第２のスライス設定条件は、スライス位置、スライス方向及び解像度を含む撮像条件である、
ことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
スライス位置を変えながら撮像した前記複数の第１のスライス画像及び前記複数の第２のスライス画像は、いずれも形態画像である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
スライス位置を固定して撮像した前記第１のスライス画像は機能画像であり、前記複数の第２のスライス画像は形態画像である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記第１のスライス画像は、同一スライス位置を時系列に沿って順次撮像した複数の機能画像であり、
前記画像処理部は、時系列に沿って撮像した前記複数の機能画像と前記変換スライス画像とを合成して前記時系列に対応する複数の合成スライス画像を生成する、
ことを特徴とする請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記機能画像は、ディフージョン（Diffusion）画像、パフュージョン（Perfusion）画像、又はｆＭＲＩ（functional MRI）画像のいずれかである、
ことを特徴とする請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記第１のスライス設定条件及び前記第２のスライス設定条件を含む撮像条件を設定する撮像条件設定部、をさらに備え、
前記画像処理部は、前記撮像条件設定部で設定される前記第２のスライス設定条件を用いて前記第２のスライス画像を３次元ボリュームデータに変換する一方、前記撮像条件設定部で設定される前記第１のスライス設定条件を用いて前記３次元ボリュームデータから前記変換スライス画像を切り出す、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記第１及び第２のスライス画像の各画像ファイルに含まれる付帯情報から前記第１及び第２のスライス設定条件をそれぞれ抽出する付帯情報抽出部、をさらに備え、
前記画像処理部は、前記付帯情報抽出部で抽出された前記第２のスライス設定条件を用いて前記第２のスライス画像を３次元ボリュームデータに変換する一方、前記付帯情報抽出部で抽出された前記第１のスライス設定条件を用いて前記３次元ボリュームデータから前記変換スライス画像を切り出す、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
被検体を、第１のスライス方向を含む第１のスライス設定条件によってスライス位置を変えながら撮像した複数の第１のスライス画像、又はスライス位置を固定して撮像した第１のスライス画像を入力し、
前記被検体を前記第１のスライス設定条件とは異なる第２のスライス設定条件であって、第２のスライス方向を含む第２のスライス設定条件によってスライス位置を変えながら撮像した複数の第２のスライス画像を入力し、
前記複数の第２のスライス画像を３次元ボリュームデータに変換し、前記３次元ボリュームデータから、第１のスライス方向を含む前記第１のスライス設定条件に合致するようにスライスを切り出して変換スライス画像を生成し、スライス位置及びスライス方向が互いに対応する前記第１のスライス画像と前記変換スライス画像とを合成して合成スライス画像を生成し、
前記合成スライス画像を表示する、又は、前記第１のスライス画像と前記変換スライス画像とを並列表示する、
ステップを備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置の画像処理方法。
【請求項１０】
スライス位置を変えながら撮像した前記複数の第１のスライス画像及び前記複数の第２のスライス画像は、いずれも形態画像である、
ことを特徴とする請求項９に記載の磁気共鳴イメージング装置の画像処理方法。
【請求項１１】
スライス位置を固定して撮像した前記第１のスライス画像は機能画像であり、前記複数の第２のスライス画像は形態画像であり、
前記合成するステップは、時系列に沿って撮像した前記複数の機能画像と前記変換スライス画像とを合成して前記時系列に対応する複数の合成スライス画像を生成する、
ことを特徴とする請求項９に記載の磁気共鳴イメージング装置の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置及びその画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）は、静磁場中に置かれた被験体の原子核スピンをラーモア周波数のＲＦ周波数で磁気的に励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴信号（ＭＲ信号）から画像を再構成する撮像法である。
【０００３】
磁気共鳴イメージングによって生成するＭＲＩ画像は形態画像と機能画像に大別される。このうち、形態画像は、縦緩和時間（Ｔ１）や横緩和時間（Ｔ２）、或いはプロトン密度が組織によって異なること等を利用し、被検体内部の組織にＴ１、Ｔ２、或いはプロトンの差によってコントラストをつけることによって、被検体内部の各組織の形状を画像化するものである。組織間の縦緩和時間（Ｔ１）の差異によるコントラストが大きくなるように撮像条件を設定して生成する画像をＴ１強調画像と呼び、組織間の横緩和時間（Ｔ２）の差異によるコントラストが大きくなるように撮像条件を設定して生成する画像をＴ２強調画像と呼ぶ。
【０００４】
一方、機能画像は、組織の機能を何らかの方法で指標化し、指標化した量の空間的な分布を画像化するものである。機能画像には、ディフージョン（Diffusion）画像、パフュージョン（Perfusion）画像、ｆＭＲＩ（functional MRI）画像等がある（例えば、特許文献１、２等）。
【０００５】
ディフュージョン画像は、ＡＤＣ（Apparent Diffusion Coefficient）と呼ばれる拡散係数や、異方性拡散を表すＦＡ（Fractional Anisotropy）値といった指標の被検体内（例えば脳）における空間分布を求めて画像化するものである。パフュージョン（Perfusion）画像は、例えば、脳血液量（CBV: Cerebral Blood Volume）、脳血液量（CBF: Cerebral Blood Flow）、平均通過時間（MTT: Mean Transit Time）といった灌流（Perfusion）に関する機能の指標の空間分布を画像化するものである。また、ｆＭＲＩ画像は、脳の活動によって生じる脳内の局所的な血流の変化を画像化するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１１９８３１号公報
【特許文献２】特開２０１０−１８７７７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ＭＲＩ画像を用いて患者を検査（スタディ）する場合、１つのスタディにおいて、撮像条件を変えながら撮像し、撮像条件ごとに得られる一連の画像（以下、この一連の画像をシリーズと呼ぶ）を、異なるシリーズ間で対比させながら読影（比較読影）することがしばしば行われる。例えば、シリーズＡで患部を含む所定の撮像領域を、同じスライス方向のＴ１強調画像を複数のスライス位置で撮像する。一方、シリーズＢでは同じスライス方向と同じスライス位置におけるＴ２強調画像を取得する。このような場合には、シリーズＡのＴ１強調画像の中から選択した１画像と同じスライス位置と同じスライス方向のＴ２強調画像をシリーズＢの中から選択することができるため、Ｔ１強調画像とＴ２強調画像との比較読影を比較的容易に行うことができる。同じスライス位置、同じスライス方向のＴ１強調画像とＴ２強調画像とを画面内に並列表示させてもよいし、２つの画像を合成して（重ね合わせて）表示してもよい。
【０００８】
これに対して、スライス方向及びスライス位置の双方或いはいずれか一方が、シリーズＡとシリーズＢとで異なる場合には、２つの画像（Ｔ１強調画像とＴ２強調画像）を並列表示しても正しい比較読影ができず、また２つの画像を合成することもできない。換言すれば、撮像条件のうち、スライス方向やスライス位置等のスライス設定条件がシリーズ間で異なる場合には、異なったスライス設定条件で撮像された２つの画像（或いは複数の画像）を並列表示しても比較読影の意義が低減され、また２つの画像（或いは複数の画像）を合成することもできない。
【０００９】
上記は、Ｔ１強調画像とＴ２強調画像という形態画像同士の並列表示或いは合成に関する従来の問題であるが、同じ問題は形態画像と機能画像とを並列表示或いは合成する場合にも生じる。また、機能画像の撮像においては、同じスライスを時間の経過と共に連続的に撮像して複数の時相に対応する複数画像を生成することがしばしば行われる。しなしながら、従来の画像表示では、そもそも複数時相の機能画像を１つの形態画像にそれぞれ合成して表示することすら行われていなかった。
【００１０】
そこで、異なるスライス設定条件で撮像された画像同士であっても、精度良く合成することができる磁気共鳴イメージング装置及びその画像処理方法が要望されている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、被検体を、第１のスライス方向を含む第１のスライス設定条件によってスライス位置を変えながら撮像した複数の第１のスライス画像、又はスライス位置を固定して撮像した第１のスライス画像を入力する第１の入力部と、前記被検体を前記第１のスライス設定条件とは異なる第２のスライス設定条件であって、第２のスライス方向を含む第２のスライス設定条件によってスライス位置を変えながら撮像した複数の第２のスライス画像を入力する第２の入力部と、前記複数の第２のスライス画像を３次元ボリュームデータに変換し、前記３次元ボリュームデータから、前記第１のスライス設定条件に合致するようにスライスを切り出して変換スライス画像を生成し、スライス位置及びスライス方向が互いに対応する前記第１のスライス画像と前記変換スライス画像とを合成して合成スライス画像を生成する画像処理部と、前記合成スライス画像を表示する、又は、前記第１のスライス画像と前記変換スライス画像とを並列表示する、表示部と、を備えたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成例を示す図。
【図２】従来のスライス画像の合成の問題点を説明する図。
【図３】第１の実施形態に係るスライス画像の合成処理の一例を示すフローチャート。
【図４】第１の実施形態に係るスライス画像の合成処理の概念を説明する図。
【図５】第２の実施形態に係るスライス画像の合成処理の一例を示すフローチャート。
【図６】第２の実施形態に係るスライス画像の合成処理の概念を説明する第１の図。
【図７】第２の実施形態に係るスライス画像の合成処理の概念を説明する第２の図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
磁気共鳴イメージング装置の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
【００１４】
（１）構成
図１は、本実施形態における磁気共鳴イメージング装置１の全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、磁気共鳴イメージング装置１は、ＭＲＩ装置本体１０、入力部２０、画像処理部３０、表示部４０、ユーザＩ／Ｆ５０、付帯情報抽出部５１、撮像条件設定部５２等を備えて構成される。また、磁気共鳴イメージング装置１は、外部の画像サーバ１００と接続可能に構成してもよい。
【００１５】
ＭＲＩ装置本体１０は、図示しない静磁場用磁石、傾斜磁場電源、傾斜磁場コイル、送受信コイル、ＲＦ送信部、ＲＦ受信部、シーケンスコントローラ、画像再構成部、画像データベース等を備えて構成される。
【００１６】
静磁場用磁石は、ＭＲＩ装置本体１０のボア内に均一な静磁場を発生させるための磁石である。この静磁場内に横臥する被検体に対してＦＲパルス列と傾斜磁場パルス列からなる所定のパルスシーケンスを印加すると、被検体はラーモア周波数をもつＭＲ信号を発生する。パルスシーケンスは、ユーザがユーザＩ／Ｆ５０を介して入力する撮像条件に基づいてシーケンスコントローラで設定される。
【００１７】
ＲＦ送信部はシーケンスコントローラで設定されたパルスシーケンスに基づいてＲＦパルスを生成する。生成されたＲＦパルスは送受信コイルを介して被検体に印加される。
【００１８】
一方、傾斜磁場電源もシーケンスコントローラで設定されたパルスシーケンスに基づいて傾斜磁場電流を生成する。傾斜磁場電流は傾斜磁場コイルに流され、傾斜磁場コイルからパルス状の傾斜磁場が被検体に印加される。
【００１９】
ＲＦパルスの印加によって励起された被検体内部組織のスピンはＭＲ信号を発生するが、各スピンに印加される磁場の強度は傾斜磁場の存在によりスピンの位置毎に異なる。このため、各スピンから発せられるＭＲ信号の周波数或いは位相は、組織の位置に応じて異なったものとなる。
【００２０】
ＲＦ受信部は、送受信コイルを介してこのＭＲ信号を受信し、受信したＭＲ信号をデジタル量に変換して画像再構成部に出力する。
【００２１】
画像再構成部は、入力したＭＲ信号（生データ、或いはｋ空間データとも呼ばれる）に対して逆フーリエ変換を含む再構成処理を施し、実空間での画像を生成しＭＲＩ装置本体１０内の画像データベースに一時的に保存する。さらに、再構成された画像を外部の画像サーバ１００に出力し、画像サーバ１００において画像或いは画像ファイルを保存するようにしてもよい。
【００２２】
画像データベースに保存された画像は入力部２０によって読み出され、画像処理部３０に出力される。入力部２０は、第１の入力部２０ａと第２の入力部２０ｂとを有している。
【００２３】
前述したように、ＭＲＩ画像を用いて患者を検査（スタディ）する場合、１つのスタディにおいて、撮像条件を変えながら撮像し、撮像条件ごとに得られる一連の画像を、異なるシリーズ間で対比させながら比較読影することがしばしば行われる。同じ患者に対する２次元画像（スライス画像）をスライス設定条件の異なるシリーズ（例えばシリーズＡとシリーズＢの２つのシリーズ）で取得し、シリーズ間でスライス画像を比較読影する。
【００２４】
ここで、スライス設定条件とは、スライス位置やスライス方向（向き）の他、マトリクスサイズや解像度等のスライス画像に関する設定条件を指す。スライスを平行移動させながら（即ち、スライス位置を変えながら）被検体を撮像して複数のスライス画像を生成する場合には、スライスの数や間隔もスライス設定条件に含まれる。
【００２５】
前記の第１の入力部２０ａと第２の入力部２０ｂには、それぞれ異なるスライス設定条件で撮像されたスライス画像（スライスが複数の場合にはスライス画像群と呼ぶ場合もある）が入力される。たとえば、第１の入力部２０ａには、所定のスライス方向でスライス位置を少しずつ変えながら撮像した複数のＴ１強調画像（第１のスライス設定条件で撮像された第１のスライス画像群）が入力される。一方、第２の入力部２０ｂには、第１のスライス画像群とは異なるスライス方向で撮像された複数のＴ２強調画像（第２のスライス設定条件で撮像された第２のスライス画像群）が入力される。
【００２６】
上記の例では、第１の入力部２０ａ及び第２の入力部２０ｂの双方に複数の形態画像（例えばＴ１強調画像群とＴ２強調画像群）が入力されるが、これに限定されるものではない。一方（例えば第２の入力部２０ｂ）には上記と同じ複数の形態画像群を入力し、他方（例えば第２の入力部２０ｂ）に機能画像を入力してもよい。
【００２７】
なお、形態画像は上記のＴ１強調画像やＴ２強調画像に限定されず、被検体内部の各組織の形態或いは形状を画像化したもの全般を含む。また、機能画像とは、組織の機能を何らかの方法で指標化し、指標化した量の空間的な分布を画像化するものである。機能画像には、ディフージョン（Diffusion）画像、パフュージョン（Perfusion）画像、ｆＭＲＩ（functional MRI）画像等がある。また、機能画像は、必ずしも総てではないが、一般にスライス位置を固定にしつつ、同じスライスを時系列（時相）に沿って順次撮像し、指標の時間的な変化を画像化したものが多い。
【００２８】
第１の入力部２０ａ及び第２の入力部２０ｂで入力されたスライス画像は画像処理部３０に入力される。
【００２９】
画像処理部３０は、複数の第２のスライス画像を３次元ボリュームデータに変換し（３Ｄボリュームデータ変換部３１）、この３次元ボリュームデータから、第１のスライス設定条件に合致するようにスライスを切り出して変換スライス画像を生成する（スライス画像切り出し部３２）。そしてスライス位置及びスライス方向が互いに対応する第１のスライス画像と生成した変換スライス画像とを合成して、つまり重ね合わせて合成スライス画像を生成する（合成部３３）。
【００３０】
（２）動作
本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１の動作、特に画像処理部３０におけるスライス画像の合成動作についてより具体的に説明する。
【００３１】
図２は、本実施形態との比較のため、従来のスライス画像の合成における問題を説明する図である。
【００３２】
図２の上段に示すように、シリーズＡ（例えば複数のＴ１強調画像）とシリーズＢ（例えば複数のＴ２強調画像）のスライス設定条件が全く同じであれば、シリーズＡのＴ１強調画像の中から選択した１画像と同じスライス位置とスライス方向のＴ２強調画像をシリーズＢの中から選択することができるため、Ｔ１強調画像とＴ２強調画像との比較読影を比較的容易に行うことができる。同じスライス位置、同じスライス方向のＴ１強調画像とＴ２強調画像とを画面内に並列表示させてもよいし、２つの画像を合成して（重ね合わせて）表示してもよい。
【００３３】
これに対して、図２の下段に示すように、スライス設定条件（スライス方向やスライス位置等）がシリーズＡとシリーズＢとで異なる場合には、２つの画像（Ｔ１強調画像とＴ２強調画像）を並列表示しても正しい比較読影ができず、また２つの画像を合成することもできない。
【００３４】
本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、このような不都合を解消し、スライス設定条件がシリーズ間で異なる場合であっても互いのスライス画像を正しく合成する手法を提供する。以下では、形態画像と形態画像とを合成する場合と、形態画像と機能画像を合成する場合を例にとって説明する。
【００３５】
（第１の実施形態：形態画像と形態画像の合成）
図３は、形態画像同士を合成する場合の処理例を示すフローチャートであり、図４はこの処理の概念を説明する図である。
【００３６】
図３のステップＳＴ１０では、第１のスライス設定条件を含む第１の撮像条件で被検体を撮像する。そして、この撮像条件で撮像された第１のスライス画像群（図４の左下に示すシリーズＡの画像群：形態画像）を、ＭＲＩ装置本体１０から第１の入力部２０ａを介して画像処理部３０に入力する。なお、既に撮像が行われており、その画像が外部の画像サーバ１００に保存されている場合には、画像サーバ１００から第１のスライス画像群を入力しても良い。
【００３７】
ステップＳＴ１１では、第１のスライス設定条件を撮像条件設定部５２（図１参照）から画像処理部３０に入力する。ユーザは、ユーザＩ／Ｆ５０等を介して、スライス位置、スライス方向、スライス数、スライス間隔、解像度、マトリクスサイズ等のスライス設定条件や、パルスシーケンスのパラメータ等の撮像条件を入力し、撮像条件設定部５２に設定する。ＭＲＩ装置本体１０では、撮像条件設定部５２に設定されたこれらの撮像条件に従って被検体を撮像する。一方、画像処理部３０は、撮像条件設定部５２に設定されたスライス設定条件（第１のスライス設定条件）を入力し、後の処理に利用する。
【００３８】
なお、一般に医用画像ファイルには、その付帯情報として撮像条件に関する情報が含まれている。したがって、撮像条件設定部５２からスライス設定条件を取得することに換えて、或いはこれと並行して、第１のスライス画像の画像ファイルから第１のスライス設定条件を抽出してもよい。この場合、スライス設定条件の抽出は、図１の付帯情報抽出部５１が行う。
【００３９】
ステップＳＴ１２では、ステップＳＴ１０と同様に、第２のスライス設定条件を含む第２の撮像条件で被検体を撮像し、この撮像条件で撮像された第２のスライス画像群（図４の左上に示すシリーズＢの画像群：形態画像）を、ＭＲＩ装置本体１０から第２の入力部２０ｂを介して画像処理部３０に入力する。なお、画像サーバ１００から第２のスライス画像群を入力しても良い。
【００４０】
ステップＳＴ１３では、ステップＳＴ１１と同様にして、第２のスライス設定条件を画像処理部３０に入力する。
【００４１】
図４に示すように、シリーズＡとシリーズＢとでは、スライス方向やスライス間隔等のスライス設定条件が異なっており、画像処理部３０に入力されたままの状態では、互いのスライスを合成することはできない。
【００４２】
そこで、ステップＳＴ１４では、入力した第２のスライス画像群（シリーズＢ）を、図４の上段中央に示すように、３次元ボリュームデータに変換する。３次元ボリュームデータへの変換に際しては、ステップＳＴ１３で入力した第２のスライス設定条件を利用することができ、スライスとスライスの間のデータが必要な場合は公知の補間処理等で補間すればよい。
【００４３】
次に、ステップＳＴ１５で、３次元ボリュームデータから第１のスライス設定条件（即ち、ステップＳＴ１１で入力したシリーズＡのスライス設定条件）に合致するようにスライスを切り出して、変換スライス画像を生成する。変換スライス画像は、図４の下段中央に破線で示すスライス画像である。スライス設定条件の合致は、スライス位置やスライス方向の他、画素の大きさ（解像度）や画素数（マトリクスサイズ）が、シリーズＡのスライス画像と、シリーズＢから変換された変換スライス画像との間で合致するように行われる。この合致処理によって、シリーズＡのスライス画像と、シリーズＢから変換された変換スライス画像とを合成することが可能となる。
【００４４】
ステップＳＴ１６では、スライス位置及びスライス方向が互いに対応する第１のスライス画像（シリーズＡのスライス画像）と変換スライス画像とを合成する。
【００４５】
そして、ステップＳＴ１７において、合成スライス画像を表示部４０に表示する。
【００４６】
なお、ステップＳＴ１６で２つのスライス画像を合成する際に、表示上の輝度や色等の合成比率を、ユーザＩ／Ｆ５０を介してユーザが適宜設定できるようにしても良い。
【００４７】
また、入力した第１、第２のスライス画像の位置、拡大率、輝度等をユーザが調整できるようにしても良い。この場合、調整後の第２のスライス画像群（シリーズＢのスライス画像群）が３次元ボリュームデータに変換される。
【００４８】
本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１によれば、スライス位置やスライス方向等のスライス設定条件が異なるスライス画像同士を確実に合成することができるため、精度良く比較読影を行うことができる。
【００４９】
また、上記では２つのスライス画像（第１のスライス画像と変換スライス画像）を合成した後、合成画像を表示する例を説明したが、２つのスライス画像を合成することなく、第１のスライス画像と変換スライス画像とを１つの画面に並列表示させてもよい。この場合でも、第１のスライス画像と変換スライス画像とでは、スライス位置、スライス方向、解像度、マトリクスサイズ等が合致しているため、高い精度の比較読影が可能となる。
【００５０】
（第２の実施形態：形態画像と機能画像の合成）
図５は、形態画像と機能画像とを合成する場合の処理例を示すフローチャートであり、図６は、その処理の概念を説明する図である。
【００５１】
図５のステップＳＴ２０では、第１のスライス設定条件を含む第１の撮像条件で被検体を撮像する。図５に示す第２の実施形態では、第１のスライス画像は、図６の左下に示すシリーズＡの機能画像である。パフュージョン（Perfusion）画像等の機能画像は、例えば、脳血液量（CBV: Cerebral Blood Volume）の時間的な変化を観察するために、同一スライスを時系列に沿って順次撮像し、図６の左下に示すように、ｔ＝Ｔ１、Ｔ２、・・・、Ｔｎの複数のスライス画像を生成することが多い。以下においても、図６の左下に示すシリーズＡの機能画像を第１のスライス画像の例として説明する。
【００５２】
ステップＳＴ２０では、時系列に沿って撮像した機能画像（第１のスライス画像）を、ＭＲＩ装置本体１０から第１の入力部２０ａを介して画像処理部３０に入力する。なお、既に撮像が行われており、その画像が外部の画像サーバ１００に保存されている場合には、画像サーバ１００から第１のスライス画像を入力しても良い。
【００５３】
ステップＳＴ２１では、第１のスライス設定条件を第１の実施形態と同様に、撮像条件設定部５２、又は付帯情報抽出部５１から入力する。
【００５４】
ステップＳＴ２２では、第２のスライス設定条件を含む第２の撮像条件で被検体を撮像し、この撮像条件で撮像された第２のスライス画像群（図６の左上に示すシリーズＢの画像群：形態画像）を、ＭＲＩ装置本体１０から第２の入力部２０ｂを介して画像処理部３０に入力する。なお、画像サーバ１００から第２のスライス画像群を入力しても良い。
【００５５】
そして、ステップＳＴ２３では、第２のスライス設定条件（シリーズＢのスライス設定条件）を入力する。
【００５６】
ステップＳＴ２４では、図６の上段中央に示すように、入力したシリーズＢの形態画像群を３次元ボリュームデータに変換する。３次元ボリュームデータへの変換は第１の実施形態と同様に行われる。
【００５７】
ステップＳＴ２５では、３次元ボリュームデータから第１のスライス設定条件に合致するように、３次元ボリュームデータからスライスを切り出して、変換スライス画像を生成する。即ち、図６の上段右側に示すように、３次元ボリュームデータから、シリーズＡの機能画像のスライス位置、スライス方向、解像度、マトリクスサイズ等に合致するように、変換スライス画像Ｂ’を切り出す。切り出した変換スライス画像Ｂ’もやはり形態画像である。変換スライス画像Ｂ’の切り出しは、第１の実施形態と同様に、ステップＳＴ２１で入力した第１のスライス設定条件（機能画像のスライス設定条件）を用いることによって自動的に行われる。
【００５８】
ステップＳＴ２６では、切り出した変換スライス画像Ｂ'（形態画像）と、シリーズＡの時系列の各機能画像を合成し、合成スライス画像を生成する。合成スライス画像は、時系列の機能画像に、これと対応する位置の形態画像が重ね合わされた画像である。
【００５９】
ステップＳＴ２７では、生成された合成スライス画像が表示部４０に表示される。
【００６０】
図７は、第２の実施形態の他の例を示す図である。図７に示す例では、入力した機能画像（シリーズＡ）のスライス方向と、形態画像（シリーズＢ）のスライス方向が全く異なっている。このような場合、従来は機能画像と形態画像とを重ねあわせることはできなかった。重ね合わせるためには、機能画像のスライス設定条件と同じスライス条件に設定して、再度形態画像を取得する必要があった。これに対して、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１では、形態画像のスライス画像群を一旦３次元ボリュームデータに変換し、その上で機能画像のスライス設定条件と合致するスライスを３次元ボリュームデータから切り出すことにより、機能画像に形態画像を精度良く重ね合わせて表示することが可能となる。この結果、診断上有用な合成画像を、短時間で効率よく取得することが可能となる。
【００６１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６２】
１  磁気共鳴イメージング装置
１０  ＭＲＩ装置本体
２０ａ  第１の入力部
２０ｂ  第２の入力部
３０  画像処理部
４０  表示部
５１  付帯情報抽出部
５２  撮像条件設定部
【図１】
0005804813.tif 000002
【図２】
0005804813.tif 000003
【図３】
0005804813.tif 000004
【図４】
0005804813.tif 000005
【図５】
0005804813.tif 000006
【図６】
0005804813.tif 000007
【図７】
0005804813.tif 000008