(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色の各々に対応する複数の像担持体と、
前記複数の像坦持体に対応して設けられ、前記複数の像坦持体に形成された静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーで現像し、トナー像を形成する複数の現像器と、
前記複数の像担持体の各々に形成された各色のトナー像が重ねて転写される転写体と、
前記各色のトナー像の形成で消費されるトナー消費量を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出されたトナー消費量が所定の消費量より低い場合、前記各色のトナーそれぞれの前記トナー消費量と前記所定の消費量との差分に応じた量のトナーを強制的に消費させるトナー吐き出し制御を行うために、前記複数の現像器の数よりも少ない色数でトナーを重ねたトナー帯を前記転写体に転写させる制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記トナー帯を構成する重なるトナーの色の組み合せが、前記トナー消費量と前記所定の消費量との差分の量が多い順に所定数の色または少ない順に所定数の色となるように、重ねる色の組み合わせを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記各色のトナーは４色のトナーを含み、
前記制御手段は、各色のトナーの組み合わせを決定する際に、前記４色のトナーのうち、トナー消費量と所定の消費量との差分が最も多い色のトナーと２番目に多い色のトナーとを重ね、差分が最も少ない色のトナーと２番目に少ない色のトナーとを重ねることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
第１〜第４の色の各々に対応する第１〜第４の像担持体と、
前記第１〜第４の像坦持体に対応して設けられ、前記第１〜第４の像坦持体に形成された静電潜像をそれぞれ第１〜第４の色のトナーで現像し、トナー像を形成する第１〜第４の現像器と、
前記第１〜第４の像担持体の各々に形成された各色のトナー像が重ねて転写される転写体と、
前記各色のトナー像の形成で消費されるトナー消費量を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出されたトナー消費量が所定の消費量より低い場合、前記各色のトナーそれぞれの前記トナー消費量と前記所定の消費量との差分に応じた量のトナーを強制的に消費させるトナー吐き出し制御を行うために、３色のトナーを重ねたトナー帯を前記転写体に転写させる制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記トナー帯を構成するトナーの色の組み合わせを決定する際に、前記第１〜第４色のトナーのうち、トナー消費量と所定の消費量との差分が最も多い色のトナーの当該差分が、差分が最も少ない色のトナーと２番目に少ない色のトナーの差分の和よりも多い場合、差分が最も多い色のトナーと２番目に多いトナーとを重ね、
更に差分が最も少ない色のトナーおよび２番目に少ない色のトナーの一方を重ね、その一方のトナーの吐き出しが終了した後、もう一方を重ねることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および制御方法に関する。特に、トナー消費量の少ない画像が多く出力された時に、劣化した現像剤を排出する吐き出しモードのダウンタイム最適化に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置（複写機、プリンタ、ＦＡＸなど）は、モノクロ機からカラー機へ急速にシフトしてきている。カラー画像形成装置において、感光ドラム内の現像器に非磁性トナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を使用し、現像器にトナー補給を行う構成にすることで、ユーザのランニングコストの軽減を図っている。現像器内に収容される現像剤は、攪拌スクリューによって攪拌されることでトナーに電荷を与え、現像スリーブに供給され、感光ドラム上に現像される。
【０００３】
このとき、トナー消費量が少ない画像を連続して出力しつづけた場合には長期的にトナーへの摺擦、攪拌が繰り返され、トナーは劣化してしまう。そのため、長期に渡って高画質の画像を出力するためには、劣化したトナーを新しいトナーにリフレッシュする必要があり、従来からもそれらに関する提案がなされている。
【０００４】
特許文献１では、トナー消費量の少ない画像が多くプリントされた時に、劣化した現像剤を排出する吐き出しモードが存在する。そして、この吐き出しモード時には中間転写ベルト上に全色を重ねてトナー帯を画像形成することが一般に行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−０３４２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
吐き出しモード時に中間転写ベルト上に全色（例えば、４色）重ねてトナー帯を画像形成する場合、吐き出しモード自体のダウンタイムは削減できる。しかし、４色重なった状態のトナー帯を、クリーニング不良を起こすことなくクリーニングする必要があるため、中間転写ベルトの高いクリーニング性能が求められる。中間転写ベルトのクリーニング性能が４色重なった状態のトナー帯を一度にクリーニングすることが出来ないような場合には、重ねるトナー帯の色を２色、または３色に減らす必要がある。しかし、吐き出されるトナー帯は、それまで出力された画像の平均濃度に応じて作成されるため、常に同じ色の組み合わせで重ねると、吐き出されるトナー帯長によっては、システムのダウンタイムを増大させてしまう可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため本発明は、以下の構成を有する。すなわち、複数の色の各々に対応する複数の像担持体と、前記複数の像坦持体に対応して設けられ、前記複数の像坦持体に形成された静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーで現像し、トナー像を形成する複数の現像器と、前記複数の像担持体の各々に形成された各色のトナー像が重ねて転写される転写体と、前記各色のトナー像の形成で消費されるトナー消費量を算出する算出手段と、前記算出手段により算出されたトナー消費量が所定の消費量より低い場合、前記各色のトナーそれぞれの前記トナー消費量と前記所定の消費量との差分に応じた量のトナーを強制的に消費させるトナー吐き出し制御を行うために、前記複数の現像器の数よりも少ない色数でトナーを重ねたトナー帯を前記転写体に転写させる制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記トナー帯を構成する重なるトナーの色の組み合せが、前記トナー消費量と前記所定の消費量との差分の量が多い順に所定数の色または少ない順に所定数の色となるように、重ねる色の組み合わせを決定する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明では、複数色ずつ重ねてトナー帯を画像形成する際に、生成されるトナー帯の長さ（吐き出すトナー量）に応じて重ねる色の組み合わせを変えることでダウンタイムを削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図。
【図２】画像形成装置の制御システムの概略ブロック構成図。
【図３】吐き出すトナー帯長を表す図。
【図４】第一実施形態に係る吐き出しモードによるダウンタイムを示す図。
【図５】第二実施形態に係る吐き出しモードによるダウンタイムを示す図。
【図６】第一実施形態に係るフローチャートを示す図。
【図７】第二実施形態に係るフローチャートを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第一実施形態＞
図１は、第一実施形態に係るカラー画像形成装置の構成を示す図である。ここで示すカラー画像形成装置（以下、単に画像形成装置）は、４色のトナーを扱うことができ、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの画像形成手段を備えている。上記の４色をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋそれぞれと記述する。像担持体である感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄは静電潜像を形成する（ａ、ｂ、ｃ、ｄはそれぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用を示す）。カラー用感光ドラム駆動モータ１１１は、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｃを駆動するモータであり、ＢＫ用感光ドラム駆動モータ１０２ｄは感光ドラム１０１ｄを駆動する。さらにＢＫ用感光ドラム駆動モータ１０２ｄは、現像器１０９ｄ、中間転写ローラ１０５も駆動する。カラー現像用駆動モータ１１０は、現像器１０９ａ〜１０９ｃを駆動する。レーザスキャナ１００ａ〜１００ｄは画像信号に応じて露光を行い、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上に静電潜像を形成する。転写体である中間転写ベルト１０４は、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上に形成されたトナー像を順次転写させていく。中間転写ローラ１０５は、回転することで中間転写ベルト１０４を移動させる。転写ローラ１０６は、中間転写ベルト１０４上に形成されたトナー像を搬送されてきた紙に一括して転写させる。定着駆動モータ１０８は、定着器１０７に備えられた定着ローラを駆動するためのモータである。
【００１１】
画像形成装置は、プリント指示を受信すると、各色の画像信号がレーザスキャナ１００ａ〜１００ｄに送られ、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上に静電潜像が形成される。そして、現像器（不図示）により感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上の静電潜像がトナーにより現像される。中間転写ベルト１０４は時計周りに回転し、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄに形成されたトナー像が中間転写ベルト１０４に順次転写される。
【００１２】
その後、給紙カセット（不図示）から紙を矢印の方向に搬送し、転写ローラ１０６の位置で、中間転写ベルト上に形成されたトナー像を転写し、定着器１０７の熱によって紙（記録材）にトナー像を定着し、外部に排出する。
【００１３】
なお、上述した基本的な画像形成動作は一例であり、本発明は上記構成に限定されるものではない。
【００１４】
［制御システムの構成］
図２は本装置の制御システムの概略ブロック構成図である。プリンタ部２００は、カラー画像形成装置に含まれるプリント処理を行う。プリンタ制御部２０１はプリンタ部２００内の各装置を制御する。電源２０２はプリンタ内の各装置へ電力を供給する。センサ類２０３はプリンタ内の各部の状況を検知する各種センサである。モータ制御部２０４は、ＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＣＰＵなどの回路を搭載している。搭載されている回路による制御として、例えば以下に示す制御が挙げられる。ＤＣブラシレスモータ（不図示）からのロータ位置信号により相切り替え制御、制御信号によるモータの始動／停止制御、およびプリンタ制御部２０１からの速度信号と速度検知手段（不図示）の出力とを用いた速度制御などである。また、プリンタ部２００は、カラー用感光ドラム駆動モータ１１１、ＢＫ用感光ドラム駆動モータ１０２ｄを有し、モータ制御部２０４にて速度制御される。モータ類２０５は、プリンタ内の各装置を駆動させる。表示部２０６は、プリンタの動作状況をユーザに報知する。通信コントローラ２０７は、プリンタとホストコンピュータとの通信を行う。ホストコンピュータ２０８は、プリンタに印刷するデータを転送する。高圧電源２０９は、プリンタ部２００において、電源２０２よりも高い電圧を供給する。
【００１５】
［トナー吐き出し制御］
次に、画像形成装置が有する現像剤の吐き出し制御について説明を行う。画像形成装置は、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ、及び現像器１０９ａ〜１０９ｄを含むドラムユニット（不図示）を有する。ドラムユニット内に保持される現像剤中のトナーは、補給された後、攪拌・摺擦によって電荷を付与され、現像されるという過程の中で順次入れ替わる。この一連の流れの中で、例えば画像の平均トナー消費量の少ない画像の場合には、トナーの入れ替わりが少なくなり、トナーが過剰に帯電されてしまう。そのため、所望のタイミングでトナーを強制的にトナー帯として消費させることで、トナーの入れ替えを行い、過剰な帯電を防止し、画質の劣化を防ぐことが可能となる。
【００１６】
この際に吐き出し制御で消費させるトナー量としては、例えば、ある消費するべき所望の画像面積比（トナーカバー率）を５％、実際の平均画像面積比がＸ％とした場合には、トナー量に対して（５−Ｘ）％の消費が必要となる。そして、吐き出し制御時に１００枚出力した場合には、（（５−Ｘ）％×１００枚）相当のトナー量を帯として吐き出す必要がある。ここで画像面積比として表現した値は、例えば１ページの画像において、全体に対する割合を示す。つまり、黒色が画像面積比１００％とは、そのページに含まれる全てのドットが黒のトナーで印字されることを意味する。
【００１７】
［吐き出しトナー量］
次に、図３を用いて吐き出されるトナー量について説明する。図３のトナー消費量３００を画像印字率５％でＮ枚出力した場合の各色に対する所望のトナー消費量とする。このトナー消費量３００は、所定の値として予め定義され、保持されているものとする。この場合において、吐き出し制御にて吐き出すべきＹトナーのトナー吐き出し量３０２（すなわち、所望のトナー消費量に対する不足分）は、トナー消費量３００からＹの平均画像面積比×Ｎ枚分のトナー量３０１を引いた差分になる。また、本画像形成装置が扱うＭ，Ｃ，Ｋのトナーについても同様の計算で求められる。各色のトナー消費量と吐き出しトナー量（不足分）は、図３に示す通りである。なお、平均画像面積比は、色ごとに求められ、それぞれの値を有する。また、本実施形態において、同じトナー帯の長さに対して、消費されるトナー量は各色共通として述べている。色ごとにトナー帯の長さに対して消費されるトナー量が異なる場合には、その比率に併せて長さを算出することとなる。
【００１８】
［吐き出し制御時のトナーの組み合わせ］
次に、図４を用いて、画像形成の処理の間でトナーを吐き出した場合に、重ねる複数の色材の組み合わせを変えることで、ダウンタイムを削減する制御について説明する。なお、本実施形態において、中間転写ベルト１０４に対するクリーニング性能は、少なくとも２色分のトナーをクリーニング可能であることとする。
【００１９】
図３で説明したトナー吐き出し量を画像形成の処理間で吐き出す場合に、ＹとＭ、ＣとＫのトナーをそれぞれ重ねる場合には、図４の４００で示すように画像形成処理の間隔（時間）であるＴｉｍｅ＿画像形成間隔は、以下の式にて求められる。
【００２０】
（Ｔｉｍｅ＿画像形成間隔）＝（画像形成時間）＋（Ｔｉｍｅ＿紙間）＋（Ｔｉｍｅ＿Ｙ吐き出しトナー量）＋（Ｔｉｍｅ＿紙間）＋（Ｔｉｍｅ＿Ｋ吐き出しトナー量）＋（Ｔｉｍｅ＿紙間）
画像形成時間：画像を形成する際に要する時間
Ｔｉｍｅ＿紙間：トナー出力を行う位置を調整するための時間
Ｔｉｍｅ＿Ｘ吐き出しトナー量（ＸはＣＭＹＫのいずれか）：各色に対するトナー量を吐き出すための時間
なお、上記式において、ＹとＭのトナーが重ねられ、ＣとＫのトナーが重ねられている。つまり、ＹとＭのトナー量のうち、吐き出すべき量が多い方に対する所要時間が用いられる。ＣとＫのトナーの組み合わせにおいても同様である。図４の４００を例にとって述べると、ＹとＭとの吐き出すべきトナー量の関係では、Ｙの方が多いため、Ｙに対するトナーの吐き出し時間が必要となる。同様に、ＣとＫとの関係においては、Ｋに対するトナーの吐き出し時間が必要となる。
【００２１】
一方、トナー吐き出し量に応じて重ねる色の組み合わせを変える場合は、図４の４０１で示すように、Ｔｉｍｅ＿画像形成間隔’は、以下の式にて求められる。
【００２２】
（Ｔｉｍｅ＿画像形成間隔）’＝（画像形成時間）＋（Ｔｉｍｅ＿紙間）＋（Ｔｉｍｅ＿Ｃ吐き出しトナー量）＋（Ｔｉｍｅ＿紙間）＋（Ｔｉｍｅ＿Ｙ吐き出しトナー量）＋（Ｔｉｍｅ＿紙間）
この場合において、ＣとＭ、ＹとＫがそれぞれ重ねられている。このとき、各色のトナーの吐き出し量に変更はないが、色の組み合わせが異なる。つまり、トナーの吐き出し量が少ない色から順に２色選択し、組み合わせを決定している。この組み合わせにより、各色のトナー吐き出し量から、Ｔｉｍｅ＿画像形成間隔’の方が小さくなり、Ｔｉｍｅ＿画像形成間隔と、Ｔｉｍｅ＿画像形成間隔’の差分がダウンタイム削減可能な時間となる。なお、トナーの吐き出し量が多い順に２色ずつ選択して組み合わせても構わない。
【００２３】
このように吐き出されるトナー量に応じて重ねる色の組み合わせを変えることでダウンタイムを削減することが可能となる。
【００２４】
［処理フロー（２色の組み合わせ）］
次に、図６のフローチャートを用いて、図４を用いて述べた２色の組み合わせによる例の動作を示す。なお、本処理フローはプリンタ制御部２０１により制御される。
【００２５】
Ｓ６０１にて、外部のホストコンピュータ２０８や操作部（不図示）からプリント要求されると（Ｓ６０１にてＹＥＳ）、プリンタ制御部２０１は、画像形成を行うのに必要な前処理を行い、画像形成を開始する（Ｓ６０２）。プリント要求に伴う各ページの出力が終了したら、プリンタ制御部２０１は、トナー吐き出しタイミングであるか否かを判定する（Ｓ６０３）。トナー吐き出しタイミングでない場合は（Ｓ６０３にてＮＯ）、次ページがあるか否かを判定する（Ｓ６１０）。次ページがある場合は（Ｓ６１０にてＹＥＳ）Ｓ６０２に戻り、画像形成を継続する。もし、次ページがない場合は（Ｓ６１０にてＮＯ）、必要な後処理を行い、画像形成動作を終了する。
【００２６】
トナー吐き出しを行う場合は（Ｓ６０３にてＹＥＳ）、まず図３で説明したように、プリンタ制御部２０１は、吐き出すべきトナー量を算出する（Ｓ６０４）。次にＳ６０５〜Ｓ６０８にて、プリンタ制御部２０１は、トナー帯の短い色（トナー量の少ない色）からＣｏｌｏｒ１，Ｃｏｌｏｒ２，Ｃｏｌｏｒ３，Ｃｏｌｏｒ４として順に選択する。そして、プリンタ制御部２０１は、重ねるトナーの組み合わせをＣｏｌｏｒ１とＣｏｌｏｒ２、Ｃｏｌｏｒ３とＣｏｌｏｒ４として決定し、トナー吐き出しを行う（Ｓ６０９）。トナー吐き出しが終了したら、プリンタ制御部２０１は、次ページがあるかを判定する（Ｓ６１０）。次ページがある場合は（Ｓ６１０にてＹＥＳ）、Ｓ６０２に戻り、プリンタ制御部２０１は画像形成を継続する。もし、次ページがない場合は（Ｓ６１０にてＮＯ）、プリンタ制御部２０１は、必要な後処理を行い、画像形成動作を終了する。
【００２７】
＜第二実施形態＞
次に、第二実施形態では、吐き出すトナー帯の重ねる色を増やし、さらにダウンタイムを削減する制御について説明する。中間転写ベルト１０４のクリーニング性能に応じて、吐き出すトナーを重ねる色を増やすことが可能となる。以下に詳細に述べる。
【００２８】
［３色のトナーの組み合わせ］
図５を用いて、画像形成間でトナー帯を吐き出した場合に、重ねる色を３色にして、さらにダウンタイムを削減する制御について説明する。図３で説明したトナー吐き出し量を画像形成処理の間で吐き出す場合に、各色のトナーに対して、ＹとＭ、ＣとＫをそれぞれ重ねる場合には、図５の５００で示すようになる。これは図４の４００にて示したものと同等である。
【００２９】
中間転写ベルト１０４のクリーニング性能が高く３色のトナーを重ねても十分にクリーニングが出来るような場合には、トナー吐き出し量に応じて重ねる色の組み合わせを変えることで、さらに画像形成装置のダウンタイムを短縮することが可能となる。
【００３０】
まず、各色のトナーに対して吐き出しが必要な量を求め、その吐き出しに対する所要時間を算出する。求められた値から、各色のトナー吐き出しに必要な時間が最長の色（Ｙ）と、最短の色（Ｍ）と二番目に短い色（Ｃ）を足したものを比較する。そして、最長の色（Ｙ）の方が、最短の色（Ｍ）と二番目に短い色（Ｃ）との和よりも長い場合は、最長の色（Ｙ）と、二番目に長い色（Ｋ）と、最短の色（Ｍ）を重ねる。そして、最短の色（Ｍ）のトナー量の吐き出しが終了した後、続けて２番目に短い色（Ｃ）を吐き出す。これにより、トナー吐き出し制御を行っている間にいずれの位置をとっても１〜３色のトナーが吐き出されることとなる。なお、最短の色よりも先に二番目の色のトナーを吐き出し、その後、最短の色のトナーを吐き出してもよい。この組み合わせにより、Ｔｉｍｅ＿画像形成間隔”は以下の式から求められる。
【００３１】
（Ｔｉｍｅ＿画像形成間隔）”＝（画像形成時間）＋（Ｔｉｍｅ＿紙間）＋（Ｔｉｍｅ＿Ｙ吐き出しトナー量）＋（Ｔｉｍｅ＿紙間）
各色のトナー吐き出し量から、Ｔｉｍｅ＿画像形成間隔と、Ｔｉｍｅ＿画像形成間隔”の差分がダウンタイム削減可能な時間となる。
【００３２】
［処理フロー（３色の組み合わせ）］
図７のフローチャートを用いて、図５を用いて述べた３色の組み合わせによる例の動作を示す。なお、本処理フローはプリンタ制御部２０１により制御される。
【００３３】
Ｓ７０１にて、外部のホストコンピュータ２０８や操作部（不図示）からプリント要求されると（Ｓ７０１にてＹＥＳ）、プリンタ制御部２０１は、画像形成を行うのに必要な前処理を行い、画像形成を開始する（Ｓ７０２）。プリント要求に伴う各ページの出力が終了したら、プリンタ制御部２０１は、トナー吐き出しタイミングであるか否かを判定する（Ｓ７０３）。トナー吐き出しタイミングでない場合は（Ｓ７０３にてＮＯ）、次ページがあるか否かを判定する（Ｓ７１３）。次ページがある場合は（Ｓ７１０にてＹＥＳ）、Ｓ７０２に戻り、画像形成を継続する。もし、次ページがない場合は（Ｓ７１０にてＮＯ）、必要な後処理を行い、画像形成動作を終了する。
【００３４】
トナー吐き出しを行う場合は（Ｓ７０３にてＹＥＳ）、まず各色の図３で説明したように、プリンタ制御部２０１は、吐き出すべきトナー量を計算する（Ｓ７０４）。次にＳ７０５〜Ｓ７０８にて、プリンタ制御部２０１は、トナー帯の短い色からＣｏｌｏｒ１，Ｃｏｌｏｒ２，Ｃｏｌｏｒ３，Ｃｏｌｏｒ４とする。そして、Ｃｏｌｏｒ４と、Ｃｏｌｏｒ３と、Ｃｏｌｏｒ１とＣｏｌｏｒ２を連ねた帯の色を重ねることでダウンタイムをより短縮することが可能となるので３色重ねてトナー吐き出しを行う（Ｓ７０９）。つまり、Ｃｏｌｏｒ４，Ｃｏｌｏｒ３，Ｃｏｌｏｒ２をまず吐き出させる。そして、Ｃｏｌｏｒ２に対応するトナーの吐き出しが終了したら続けてＣｏｌｏｒ１をＣｏｌｏｒ３とＣｏｌｏｒ４に重ねて吐き出させる。トナー吐き出しが終了したら、プリント制御部２１０は、次ページがあるかをする（Ｓ７１０）。次ページがある場合は（Ｓ７１０にてＹＥＳ）、Ｓ７０２に戻り、画像形成を継続する。もし、次ページがない場合は（Ｓ７１０にてＮＯ）、プリンタ制御部２０１は、必要な後処理を行い、画像形成動作を終了する。
【００３５】
本実施形態では、２色、または３色のトナーを重ねる場合について述べた。しかし、中間転写ベルト１０４のクリーニング性能に応じて、それ以上重ねる場合についても同様の制御を行うことでダウンタイムを削減が可能となる。また、吐き出す必要がないトナーがある場合は、吐き出す必要があるトナーに対してのみ、同様の制御を行うことでダウンタイムの削減が可能となる。
【００３６】
また、本実施形態において、４色のトナーを扱う例を述べたが、これに限定するものではなく、例えば、画像形成装置において扱うことが可能なトナーの色数が５以上であってもよい。また、同一の色のトナーであっても、複数の画像形成手段（例えば、２つの黒の画像形成手段）を有する場合には、それぞれに対して異なるトナー吐き出し制御を行うことで、本発明は適用可能である。その場合にも、クリーニング性能に応じてトナーを組み合わせることで、画像形成装置のダウンタイムの削減が可能となる。
【００３７】
＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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