(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字媒体の搬送経路近傍に配置され、上記印字媒体側部に仕分の指標となる着色域を形成する指標形成部を有する指標形成機構において、
上記着色域を検出する検出部を備え， 
上記検出部は、上記印字媒体側部に射光する第１射光部と、射光による印字媒体側部からの反射光を受光する第１受光部とを備え、
上記指標形成部は、インクローラと、上記着色域形成時に上記印字媒体側部に上記インクローラ周面を接触させるローラ支持手段とを備え、
上記ローラ支持手段は、上記周面が上記印字媒体側部に接触する上記インクローラの接触位置にてオン出力するスイッチを備え、
上記インクローラは、導電性インクを供給するインク貯蔵部を備え、
上記インク貯蔵部は、上記導電性インクを回路の一部とする通電回路を備えることを特徴とする指標形成機構。
【請求項２】
印字媒体の搬送経路近傍に配置され、上記印字媒体側部に仕分の指標となる着色域を形成する指標形成部を有する指標形成機構において、
上記着色域を検出する検出部を備え， 
上記検出部は、上記印字媒体側部に射光する第１射光部と、射光による印字媒体側部からの反射光を受光する第１受光部とを備え、
上記指標形成部は、インクローラと、上記着色域形成時に上記印字媒体側部に上記インクローラ周面を接触させるローラ支持手段とを備え、
上記ローラ支持手段は、上記周面が上記印字媒体側部に接触する上記インクローラの接触位置にてオン出力するスイッチを備え、
上記印字媒体側部と接触する上記周面に対して射光する第２射光部と、
上記インクローラを介した上記第２射光部の射光軸延長上に上記第２射光部から射光された光を受光可能な第２受光部とを備えることを特徴とする指標形成機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積層された印字媒体の仕分箇所の指標を形成する指標形成機構に関し、詳しくは、印字媒体の側部に形成した指標を検知する指標形成機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、大量消費される価格表示用のラベルやタグ等の印字媒体は、印字後スタッカに順次積層される。スタッカに積層された被印字媒体の印字種別や枚数管理をする場合、外部から視認することができる印字媒体側部に指標を設けることが有効である。
このような指標としては、仕分箇所に被印字媒体とサイズの異なるタグや、仕分箇所の境界となる印字媒体の側面に形成する着色域が用いられている。
サイズの異なるタグを用いる場合は、積層面に形成された凹凸により仕分箇所を視認できる。また、着色域を用いる場合は、積層面に表出する色により仕分箇所を視認できる（特許文献１参照）。
しかし、従来の指標を用いる場合、指標の存在確認は目視に頼らざるをおえなかった。したがって、仕分箇所に指標が形成されなくても、仕分箇所を確認する術なく印字媒体をスタックしてしまうという問題があった。このような問題の原因としては、指標を形成する機能の異常が考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２３３６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、指標が所望の被印字媒体に形成されたことを確認できるようにすることである。また、指標を形成する機構の異常を検出可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、印字媒体の搬送経路上に配置され、上記印字媒体側部に仕分の指標となる着色域を形成する指標形成部を有する指標形成機構において、上記着色域を検出する検出部を備えて指標形成機構を構成する。
検出部は、着色域の有無を識別する。検出部は、光学センサやスキャナ等色の違いを識別できる手段を備える。
着色域の着色には、インク等の液体着色材や墨等の固体着色材が利用できる。
あるべき箇所に指標が無い場合は、異常に対する対処が可能になる。
また、目視で指標を確認する必要が無く、無人環境での異常検知が可能になる。
【０００６】
上記検出部は、上記印字媒体側部に射光する第１射光部と、射光による印字媒体側部からの反射光を受光する第１受光部とを備える構成にすることができる。
印字媒体側部の色の違いに応じて、射光に対する印字媒体側部からの反射光量が変化する。反射光量の変化を識別することにより、着色域の有無の識別が可能になる。
【０００７】
上記指標形成部は、インクローラと、上記着色域形成時に上記印字媒体側部に上記インクローラ周面を接触させるローラ支持手段とを備えて構成することができる。
インクローラ周面を印字媒体側部に接触させることにより指標が形成される。
【０００８】
また、上記ローラ支持手段は、上記周面が上記印字媒体側部に接触する上記インクローラの
接触位置にてオン出力するスイッチを備える構成にすることができる。
スイッチのオン出力の有無により、着色域の形成動作の有無がわかる。
【０００９】
更に、上記インクローラは、導電性インクを供給するインク貯蔵部を備え、上記インク貯蔵部は、上記導電性インクを回路の一部とする通電回路を備えることができる。
通電状態を確認することにより、インク補充時がわかる。導電性インクが補充の設定量より少なくなると、通電回路が開く。
【００１０】
更に、上記印字媒体側部と接触する上記周面に対して射光する第２射光部と、上記インクローラを介した上記第２射光部の射光軸延長上に上記第２射光部から射光された光を受光可能な第２受光部とを備えることができる。
印字媒体側部に接触するインクローラ側部は、接触摩耗により周りの側面に対して凹んでいく。インクローラ側部で遮断されていた射光は、凹んだ箇所通過し第２受光部にて受光可能になる。この受光量に応じて着色状態の良否が確認できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、指標の欠損を無人環境にて検出可能とする。所望とする印字媒体側部において指標が検出されない場合には、サーマルプリンタの動作を停止させ仕分箇所の確認を容易にする。
また、指標の欠損原因となる、インクローラの動作異常、インクローラの磨耗、インク欠如を検知可能であり、異常が生じた指標形成機構を速やかに回復させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の指標付与機構を含むサーマルプリンタの概略構成図である。
【図２】反射センサの説明図である。
【図３】指標付与部の説明図である。
【図４】インクローラの説明図である。
【図５】透過センサの説明図である。
【図６】指標付与機構の動作流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１には、本発明に係る指標形成機構を備えたサーマルプリンタの一例構成を示す。
指標形成機構１００は、サーマルプリンタ１０の構成要素とされ、印字媒体（ロール紙）Pの搬送経路近傍、印字部２０とカッタ部３０との間に位置する。
印字媒体Pは、帯状のサーマル紙でありロール状に形成している。
印字部２０は、サーマルヘッド２１とプラテン２２とから構成され、サーマルヘッド２１とプラテン２２間に供給された印字媒体Pに印字を行う。
印字媒体Pは、所望の印字媒体側部Psに指標形成機構１００により指標（着色域C）が形成される（図２参照）。
次いで、印字媒体Pは、カッタ部３０にてタグ単位にカットされ図示しないスタッカに積層される。
【００１４】
本発明の指標形成機構１００は、指標形成部２００、及び検出部３００を備える。
図３（A）は指標形成部２００の搬送方向面概略図であり、（B）は平面概略図である。
指標形成部２００は、インクローラ支持手段２１０とインクローラ２２０を備える。
【００１５】
インクローラ支持手段２１０は、印字媒体Pの搬送経路側端に略垂直になるようにインクローラ２２０を位置（保持位置）決め可能な軸部２１１と、軸部２１１を回転可能に支持する回転支点２１２と、印字媒体側部Psに接触する位置にインクローラ２２０を位置（接触位置）決めするよう回転した軸部２１１を係止する係止部２１３とを備える。
インクローラ支持手段２１０は、軸部２１１を保持位置から接触位置へと回転させる。この動作により、印字媒体側部Psにインクローラ２２０の弾性体２２２が接触し、着色域Cを形成する。
また、軸部２１１は、接触位置において係止部２１３と接触し押圧されることによりオン出力を行うスイッチ２１４を備える。スイッチ２１４は、押圧されていないときはオフ出力している。
【００１６】
また、図４にはインクローラ２２０の断面概略図を示す。（A）は通電回路が閉じている状態を示し、（B）は開いている状態を示す。
インクローラ２２０は、円筒形状のインク貯蔵部２２１とインク貯蔵部２２１の周回に被覆した弾性体２２２とから構成される。
貯蔵部２２１の壁面はインクを透過する細孔が形成されている。
弾性体２２２は、透過したインクを拡散する多孔質の材質からなる。インクは貯蔵部２２１から弾性体２２２に透過拡散し外表面に滲出する。
ここで用いるインクは導電性インクとし、インク残量を検知するためインクローラ２２１内部に通電回路２２３を設ける。
通電回路２２３は、インク貯蔵部２２１の底壁２２１ａと内側壁２２１bの所定位置に電極Xを露出させ電極X間を導線にて接続して形成する。導線には通電測定器具（電流計または電圧計）を設け、測定値は制御部に出力するようにする。電極X間にインクが存在するときは回路が閉じ、インクが存在しないときは回路が開く。インク残量が内側壁２２１bの電極X位置より低下すると通電回路２２３が開き通電が停止する。通電回路２２３の開閉情報は、回路上に設けた通電測定器具からサーマルプリンタの制御部（図示せず）へ出力する。
【００１７】
検出部３００は、印字媒体側部Psに射光する第１射光部３１０と、印字媒体側部Psから反射光を受光可能な第１受光部３２０とを備える（図２参照）。
第１射光部３１０は、搬送経路上、着色域Cの形成を行う印字媒体側部Ps側に配置する。
第１受光部３２０は、側部Psに照射された照射光の印字媒体側部Psでの反射光を受光する位置に配置する。
ここで、射光の種類は、印字媒体側部Psの反射状態を把握できるのであれば、指向性であっても無指向性であってもよい。
例えば、黒色の着色域Cを形成した場合、着色域Cに光が照射されると着色域にて光が吸収されるので、第１受光部３２０には反射光は到達しない。逆に着色域C外に射光した光は側部Psで反射されて第１受光部３２０に到達する。反射光の有無により変化する受光量により着色域Cの存在の有無を識別する。尚、射光タイミングは、常時射光または指標形成時に射光するようにしてもよい。
【００１８】
更に、指標形成機構１００は、印字媒体側部Psに接触するインクローラ側部の印字不良に寄与する磨耗を検出する透過センサ４００を備える。
図５には、透過センサ４００（４１０、４２０）の説明図を示す。（A）は射光がインクローラ２２０の側部にて閉ざされている状態を示し、（B）は導光している状態を示す。
透過センサ４００は、印字媒体側部Psに接触するインクローラ側部に対して光を射光する第２照射部４１０と、インクローラ２２０を介した照射軸Y延長上に照射された光を受光可能な第２受光部４２０とを備えて構成する。
インクローラ２２０側部に磨耗による凹みＷが生じていない場合には、第２照射部４１０からの射光はインクローラ２２０側部にて遮断され第２受光部４２０に到達しない（図５（A）参照）。
インクローラ２２０側部に凹みWが生じている場合には、第２照射部４１０からの射光がインクローラ２２０側部を通過し第２受光部４２０に到達する（図５（A）参照）。
第２受光部４２０は、受光した受光量データを制御部へ出力する。制御部では、受光量データに応じて、印字（着色域Cの形成状態）の良不良を判断する。導光状態であれば、着色にかすれ等が生じる可能性が高くなる。
【００１９】
指標形成機構１００は、サーマルプリンタ１０の制御部からの動作指令信号を受け指標形成動作を行う。
指標形成機構１００において検出した各種信号は、サーマルプリンタ１０の制御部に供給され、信号種に応じた指示を指標形成機構１００に出力する。
制御部は、各種信号（通電回路開放状態を示す信号、インクローラの摩耗状態を示す信号、指標形成の非動作を示す信号）を受けると、異常を認識しサーマルプリンタの印字動作を停止させると共に、指標形成機構１００の動作を停止させ、サーマルプリンタにて異常の旨の表示を行わせる。
【００２０】
次に、具体的に指標形成機構１００の動作を図６に示すフローチャートに沿って説明する。
ここでは、印字枚数単位に応じて、着色域Cを印字媒体側部Psに形成する。
【００２１】
指標形成信号の形成
サーマルプリンタ１０の制御部にて、指標形成モード及び指標形成単位枚数の設定が行われる。単位枚数の設定は印字枚数をカウントするカウンタ（図示せず）にて行う（例として５０枚の場合を考慮する）。
サーマルプリンタ１０を指標形成モードにすると、初期動作チェック信号S１が指標形成機構１００へ出力されカウンタが有効になる。
カウンタは、カウント値が５０になったときにリセットするようにしリセット信号を出力する。このリセット信号が指標形成指示信号S２となり指標形成機構１００へ出力される。
【００２２】
（２）指標形成機構１００の初期動作チェック
指標形成モード信号受けた指標形成機構１００は、先ず、インク残量チェックCH１及びインクローラの摩耗状態チェックCH２を同時に行う。
インク残量は通電回路２２３の出力（電流値または電圧値）を用い、インクローラの摩耗状態は透過センサ４００の出力を用いる。一方がエラー信号（通電していない旨の出力、摩耗状態にある出力）である場合には指標形成が中止される。
【００２３】
（３）指標形成動作及び指標形成動作チェック
インク残量及びインクローラの摩耗状況に問題がない場合には、制御部から所定のタイミングにてインクローラ支持部材２１０へ作動信号が出力される。ここでのタイミングは、搬送中の指標形成対象のラベル側部に着色域Cを形成できれば足りる。
また、指標形成の際には、スイッチからの出力により、指標の形成動作が確認される（CH３）。指標形成動作中にスイッチ出力がオフの場合には、動作異常として指標形成動作が停止される。
【００２４】
（４）形成した指標の確認
指標形成動作に異常が無い場合、着色域Cが形成された印字媒体Pは、検出部３００のセンシング領域に搬送される。
センシング領域を通過中に、反射センサ（３１０、３２０）にて着色域Cの確認を行う（CH４）。確認できない場合には、指標形成動作が停止される。
【００２５】
このように、本発明の指標形成機構１００は、指標形成に必要な条件、指標形成動作及び指標形成状態をチェックする機構を提供するものである。
上記実施例においては、検出部３００以外のチェック機構を設けた例に基づいて発明を説明したが。検出部３００のみ、または検出部３００と所望のチェック機構を組み合わせた構成でもよい。
【００２６】
なお、本発明において、従来技術（特許文献１開示事項）であるインク飛散防止カバーやインクローラの接触位置調節機構も適用することができる。
例えば、接触位置調節機構は、透過センサにてインクローラの磨耗不良が検知された場合、インクローラの接触位置を自動的に移動させるように構成することができる。この場合、磨耗不良による搬送動作の停止は原則なくなることになる。
【符号の説明】
【００２７】
P            印字媒体
Ps          印字媒体側部
X            電極
C            着色域
Y            射光軸
W            凹み
１０         サーマルプリンタ
２０          印字部
２１          サーマルヘッド
２２          プラテン
３０          カッタ部
１００        指標形成機構
２００        指標形成部
２１０        インクローラ支持手段
２１１        軸部
２１２        回転支点
２１３        係止部
２１４        スイッチ
２２０        インクローラ
２２１        インク貯蔵部
２２１ａ      底壁
２２１b      内側壁
２２２        弾性体
２２３        通電回路
３００        検出部
３１０        第１の射光部
３２０        第１の受光部
４００        透過センサ
４１０        第２の射光部
４２０        第２の受光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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