(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機と中継管とを流体的に接続する可撓な第一集塵ホースと、
前記中継管と吸込口体とを流体的に接続しかつ前記第一集塵ホースよりも柔軟に撓む第二集塵ホースと、
前記中継管に設けられる把持部と、
前記第二集塵ホースと前記吸込口体とを流体的に接続する管と、を備えることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記第二集塵ホースは、前記第一集塵ホースに比べて自然長から伸張し易いことを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記管は、伸縮自在なテレスコピック構造の伸縮管である請求項１または２に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明に係る実施形態は電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気掃除機は、電動送風機と、電動送風機を収容する掃除機本体と、電動送風機に流体的に接続して掃除機本体から延びる可撓な集塵ホースと、集塵ホースに流体的に接続する延長管と、延長管に流体的に接続する折り曲げ可能な接続管と、接続管の先端にある吸込口体と、を備える。
【０００３】
この従来の電気掃除機は、もっぱら床面の掃除に使用される床面用吸込口体に代え、延長管に接続管および吸込口体を継いで筒先を延長できる。この筒先が延長された電気掃除機は、冷蔵庫のような高所にある掃除箇所に適する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２５２９９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ユーザは、高所にある掃除箇所を掃除する場合、吸込口体（電気掃除機の筒先）を上方へ差し出す。このとき、吸込口体と掃除機本体とを繋ぐ集塵ホースの剛性が吸込口体の使い勝手を大きく左右する。具体的には、高所にある掃除箇所で吸込口体を取り扱う場合における使い勝手を向上するために、電気掃除機は、柔軟に撓んで湾曲することはもちろん、柔軟に伸縮（集塵ホース延長方向における伸び縮み）する集塵ホースを備えることが好ましい。このような集塵ホースは、ユーザが吸込口体をより遠くへ差し出す動作に柔軟に湾曲、かつ延びて追従できるとともに、縮もうとする力によって弛みをなくし、無用な長さを呈することなくユーザの邪魔にならない。
【０００６】
他方、ユーザは、床面を掃除する場合、床面用吸込口体を床面上で前後に往復動させる。このとき、電気掃除機は、次々に掃除箇所を移動するユーザを追いかけるようにして掃除機本体を移動させる。このときも、吸込口体と掃除機本体とを繋ぐ集塵ホースの剛性が吸込口体の使い勝手を大きく左右する。集塵ホースは、掃除箇所を次々に移動するユーザに合わせて掃除機本体を牽引する連結部材としての役割を果たす。この役割上、集塵ホースは、柔軟に撓んで湾曲する一方で、あまり伸縮せずに長さを保って、掃除機本体をユーザの傍らに引きよせることが求められる。
【０００７】
すなわち、集塵ホースは、高所にある掃除箇所へ電気掃除機の筒先を向ける場合と、床面用吸込口体を使用する場合とで伸縮に関する異なる性質（伸縮し易さ、伸縮し難さ）を両立できることが好ましい。
【０００８】
そこで、本発明は、使用状況に応じて集塵ホースの伸縮性を変更して使い勝手を向上する電気掃除機を提案する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題を解決するため本発明の実施形態に係る電気掃除機は、電動送風機と中継管とを流体的に接続する可撓な第一集塵ホースと、前記中継管と吸込口体とを流体的に接続しかつ前記第一集塵ホースよりも柔軟に撓む第二集塵ホースと、前記中継管に設けられる把持部と、前記第二集塵ホースと前記吸込口体とを流体的に接続する管と、を備えることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る電気掃除機の外観を示す斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係る吸込口体の外観を示す斜視図。
【図３】本発明の実施形態に係る吸込口体の縦断面を示す斜視図。
【図４】本発明の実施形態に係る吸込口体の一方の位置決め機構を示す図。
【図５】本発明の実施形態に係る吸込口体の他方の位置決め機構を示す図。
【図６】本発明の実施形態に係る吸込口体の規制機構を示す横断面図。
【図７】本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す斜視図。
【図８】本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す側面図。
【図９】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１０】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１１】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１２】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１３】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１４】本発明の実施形態に係る電気掃除機の使用状態の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明に係る電気掃除機の実施形態について図１から図１４を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の外観を示す斜視図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、いわゆるキャニスタ型の電気掃除機である。電気掃除機１は、被掃除面上を走行可能な掃除機本体２と、掃除機本体２に着脱自在に接続する管部３と、を備える。
【００１４】
掃除機本体２は、本体ケース５と、本体ケース５の両側方にそれぞれ位置する一対の車輪６と、本体ケース５の前半部に位置する着脱自在な塵埃分離集塵部７と、本体ケース５の後半部に位置する電動送風機８と、主に電動送風機８の運転を制御する本体制御部９と、電動送風機８に電力を導く電源コード１１と、を備える。
【００１５】
本体ケース５は、管部３を着脱可能な継手としての本体接続口１２を有する。本体接続口１２は、掃除機本体２の流体的な入口であり、管部３と塵埃分離集塵部７とを流体的に接続する。
【００１６】
塵埃分離集塵部７は、電動送風機８が発生する負圧によって被掃除面から管部３および本体接続口１２を経て流れ込む塵埃を含んだ空気（以下、「含塵空気」と呼ぶ。）から塵埃を分離し、捕集し、蓄積するとともに空気を電動送風機８へ送る。
【００１７】
電動送風機８は、塵埃分離集塵部７を通過する空気を吸い込んで負圧を発生する。
【００１８】
本体制御部９は、マイクロプロセッサ（図示省略）や、マイクロプロセッサが実行する各種演算プログラムやパラメータなどを記憶する記憶装置（図示省略）を備える。本体制御部９は、予め設定される複数の運転モードを記憶装置に記憶する。予め設定される複数の運転モードは、管部３から受け取る操作信号に対応し、運転モード間の違いとして相互に異なる入力値（電動送風機８の入力値）を有する。本体制御部９は、管部３から操作信号を受け取ると、操作信号に対応する任意の運転モードを予め設定される複数の運転モードから択一的に選択して記憶部から読み出し、当該運転モードにしたがって電動送風機８の運転制御を行う。
【００１９】
電源コード１１は、自由端部に電源プラグ１４を備える。
【００２０】
管部３は、電動送風機８の運転にともない掃除機本体２から作用する負圧によって、被掃除面から含塵空気を吸い込み掃除機本体２へ案内する。管部３は、掃除機本体２に着脱自在に接続する継手としての接続管１９と、接続管１９に流体的に接続する集塵ホース２１と、集塵ホース２１に流体的に接続する手元操作管２２と、手元操作管２２から突出する把持部２３と、把持部２３に位置する操作部２４と、手元操作管２２に着脱自在に接続する延長管２５と、延長管２５に着脱自在に接続する床面用吸込口体２６と、を備える。
【００２１】
接続管１９は、本体接続口１２を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２２】
集塵ホース２１は、長尺で可撓な略円筒形状のホースである。集塵ホース２１の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、接続管１９に接続する。集塵ホース２１は、接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２３】
手元操作管２２は、集塵ホース２１と延長管２５との間に介在する。手元操作管２２の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、集塵ホース２１の他方の端部（ここでは、前方の端部）に接続する。手元操作管２２は、集塵ホース２１および接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２４】
把持部２３は、電気掃除機１を操作するために使用者が手で把持する部分である。把持部２３は、使用者が手で容易に把持できる適宜の形状を有して手元操作管２２から突出する。
【００２５】
操作部２４は、それぞれの運転モードに対応するスイッチを備える。具体的には、操作部２４は、電動送風機８の運転停止操作に対応する停止スイッチ２４ａと、電動送風機８の運転開始操作に対応する起動スイッチ２４ｂと、を備える。停止スイッチ２４ａおよび起動スイッチ２４ｂは、本体制御部９に電気的に接続する。電気掃除機１の使用者は、操作部２４を操作して電動送風機８の運転モードを択一的に選択できる。電動送風機８が運転を開始した後、起動スイッチ２４ｂは運転モードの選択スイッチとしても機能する。この場合、本体制御部９は、起動スイッチ２４ｂから操作信号を受け取る度に運転モードを強→中→弱→強→………のように切り換える。なお、操作部２４は、起動スイッチ２４ｂに代えて、弱運転スイッチ（図示省略）、中運転スイッチ（図示省略）および強運転スイッチ（図示省略）を別個に備えていても良い。
【００２６】
延長管２５は、伸縮可能な細長略円筒状の管である。延長管２５は、複数の筒状体を重ね合わせたテレスコピック構造を有する。延長管２５の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、手元操作管２２の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在に接続する。延長管２５は、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２７】
床面用吸込口体２６は、延長管２５の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在に接続する。また、床面用吸込口体２６は、木床やカーペットなどの被掃除面上を走行自在あるいは滑走自在な構造を有するとともに、走行状態または滑走状態において被掃除面に対向する底面に吸込口２８を有する。さらに、床面用吸込口体２６は、吸込口２８に位置して回転自在な回転清掃体２９と、回転清掃体２９を回転駆動可能な電動機３１と、を備える。床面用吸込口体２６は、延長管２５、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２８】
電気掃除機１は、起動スイッチ２４ｂの操作を受けると電動送風機８の運転を開始して掃除機本体２の内部に負圧（吸込負圧）を発生する。電気掃除機１は、例えば電動送風機８が停止した状態で起動スイッチ２４ｂの操作を受けると、先ず電動送風機８を強運転モードで運転し、次いで起動スイッチ２４ｂの操作を受けると電動送風機８を中運転モードで運転し、さらに起動スイッチ２４ｂの操作を受けると電動送風機８を弱運転モードで運転し、以下繰り返す。強運転モード、中運転モードおよび弱運転モードは、予め設定される複数の運転モードであり、強運転モード、中運転モード、弱運転モードの順に入力値が小さい。
【００２９】
掃除機本体２の内部に生じた負圧は、塵埃分離集塵部７、本体接続口１２、接続管１９、集塵ホース２１、手元操作管２２および延長管２５を経て床面用吸込口体２６の吸込口２８に作用する。吸込口２８に作用した負圧によって、電気掃除機１は、被掃除面に溜まった塵埃を空気とともに吸込口２８から吸い込んで被掃除面を掃除する。塵埃分離集塵部７は、吸込口２８が吸い込んだ含塵空気から塵埃を分離し、捕集し、蓄積する。含塵空気から分離して清浄になった空気は、塵埃分離集塵部７および電動送風機８を通過して掃除機本体２外へ排気される。
【００３０】
ところで、床面用吸込口体２６は居室の床面など比較的広い被掃除面の掃除に適するものであるが、例えば家具の隙間やベッドの下などの狭隘な掃除箇所や、所謂冷暖房機のような空気調和機の室内機の上面のような高所にある目視困難な掃除箇所では使い勝手に劣る。
【００３１】
そこで、これら狭隘な掃除箇所や高所にある目視困難な掃除箇所における使い勝手の良い吸込口体３５、および吸込口体３５を手元操作管２２に接続する第二集塵ホース８５について説明する。
【００３２】
図２は、本発明の実施形態に係る吸込口体の外観を示す斜視図である。
【００３３】
図３は、本発明の実施形態に係る吸込口体の縦断面を示す斜視図である。
【００３４】
図２および図３に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、吸込口３６を有する長手形状の吸込体３７と、吸込体３７に流体的に接続される管部３８と、管部３８の途中にある関節３９、４１と、関節３９、４１のそれぞれを適宜の回転角度φ毎に複数の箇所で位置決め可能な位置決め機構４２、４３と、を備える。
【００３５】
吸込体３７は、扁平で中空な棒形状の基台４５と、吸込口３６の開口方向へ延びて基台４５の周縁部に並ぶブラシ４６と、を備える。
【００３６】
基台４５は底面に吸込口３６を有する。吸込口体３５は吸込体３７の底面を被掃除面に向けて使用される。また、基台４５は、吸込口３６を通じて被掃除面に対面可能な吸込室４８を有する。吸込室４８は、電気掃除機１が吸い込む含塵空気が通過する流路の一部である。また、基台４５は、吸込体３７の長手方向における中央からいずれかの端部側へ偏倚する位置にあり、かつ吸込口３６の開口方向を保つ回転軸となるスリーブ４９を備える。スリーブ４９は、吸込室４８に接続する中空部分を有し、基台４５の上面から管部３８の内部へ延びて吸込体３７の回転中心線Ｃを構成する。スリーブ４９の中空部分は吸込体３７と管部３８とを流体的に接続する開口５１である。スリーブ４９は管部３８に引っ掛かり抜け止めとなる爪５２を先端部に備える。
【００３７】
ブラシ４６は、基台４５の底面の法線方向へ向かって突出する。ブラシ４６の先端を結ぶ軌跡は基台４５の底面に略平行な面を描く。
【００３８】
吸込体３７は、回転中心線Ｃまわりに回転することによって管部３８に隣合わさる収納状態と、管部３８の延長方向へ突出する展開状態とを取ることができる。
【００３９】
管部３８は、吸込体３７の長手方向における中央からいずれかの端部側へ偏倚する回転中心線Ｃまわりに吸込体３７を回転可能に支持する。管部３８は、回転中心線Ｃと略同軸に位置する開口５１を通じて吸込体３７に流体的に接続される。管部３８は、回転中心線Ｃに略直交する方向へ延び、回転中心線Ｃの方向に見て吸込体３７に並び、隣接する。
【００４０】
また、管部３８は、吸込体３７よりも長く、吸込体３７が管部３８に隣合わさる収納状態にあって吸込体３７と並ぶ並列部分５５と、単独で延びる余剰部分５６と、がある。管部３８は、少なくとも並列部分５５において吸込体３７と略同等の幅がある。
【００４１】
さらに、管部３８は、吸込体３７から突出するスリーブ４９を嵌入させる開口５７を有する。スリーブ４９および開口５７は管部３８に吸込体３７を支える軸受け部５８である。管部３８は一方の端部に軸受け部５８を備え、他方の端部に継手部６１を備える。吸込口体３５の使用状態において管部３８の一方の端部はその先端側になり、他方の端部は電動送風機８に流体的に接続される根元側になる。すなわち、軸受け部５８が構成する回転中心線Ｃは管部３８の先端部にある。
【００４２】
軸受け部５８は吸込体３７を３６０°の範囲で円滑に回転可能に支持するものでも良く、スリーブ４９と開口５７に適宜の角度毎に嵌まり合う複数の凹凸（図示省略）を有して回転角度を段階的に切換可能であっても良い。
【００４３】
関節３９、４１のそれぞれは、吸込体３７の回転中心線Ｃに非平行な軸回りに揺動可能（折り曲げ可能）である。ここで、回転中心線Ｃに非平行な軸とは、回転中心線Ｃに対して交差またはねじれの位置にある軸である。本実施形態に係る関節３９、４１のそれぞれは、狭隘な隙間への進入が容易になるよう吸込体３７の幅方向へ向く軸回りに揺動する。
【００４４】
また、関節３９、４１のそれぞれは管部３８の流路の一部であり、まっすぐに延びる直管状態、折れ曲がった屈折管状態のいずれの状態でも空気を流通できる。具体的には、関節３９、４１のそれぞれは、ほぼ隙間なく相互に回転可能に嵌まり合う大小二つの円筒を備える。これら２つの円筒の側壁部分は適宜に切り欠かれてそれぞれの関節３９、４１内流路をその可動範囲内で流通可能に保つ。
【００４５】
なお、関節３９、４１は、いずれか一方のみ、すなわち少なくとも１つあれば良く、いずれかがあれば吸込口体３５をユーザの目の高さよりも下方および上方のいずれかにおける利便を向上できる。
【００４６】
関節３９、４１のうち１つである関節３９は、管部３８の余剰部分５６に位置して、吸込体３７が管部３８のなす劣角側に位置する方向（図２中の実線矢Ａ方向）へ折れ曲がる。
【００４７】
ここで、管部３８のなす劣角側とは、関節３９を跨いで管部３８の一方側と他方側との中心線がなす角度のうち小さい方の角である。関節３９は約６０度の範囲で折れ曲がる。
【００４８】
関節３９、４１のうち他の１つである関節４１は、吸込体３７が管部３８に隣合わさる収納状態にあって吸込体３７と管部３８との並列部分５５に位置して吸込体３７が管部３８のなす優角側に位置する方向（図２中の実線矢Ｂ方向）へ折れ曲がる。
【００４９】
ここで、管部３８のなす優角側とは、関節４１を跨いで管部３８の一方側と他方側との中心線がなす角度のうち大きい方の角である。
【００５０】
また、関節４１は、並列部分５５の略中央にあり、吸込体３７の長手方向視において回転中心線Ｃとなる軸受け部５８に並ぶ。
【００５１】
規制機構６２は、吸込体３７が管部３８に隣合わさる収納状態にあって回転中心線Ｃに交差する回転方向へ吸込体３７が移動することを規制する。規制機構６２は、吸込体３７側の第一フック６５と、第一フック６５を引っ掛け可能な管部３８側の第二フック６６と、を備える。第一フック６５と第二フック６６とは、吸込体３７が管部３８に隣合わさる収納状態で引っ掛かり合う。他方、第一フック６５と第二フック６６とは、回転中心線Ｃまわりに吸込体３７を回転させる場合には引っ掛かりを円滑に解除できる。
【００５２】
本実施形態に係る吸込口体３５は、長手形状の吸込体３７を回転させると吸込体３７の長手方向の全長にほぼ等しい回転半径で掃除範囲を拡大する。
【００５３】
図４は、本発明の実施形態に係る吸込口体の一方の位置決め機構を示す図である。なお、図４は、位置決め機構４２を覆うカバーを取り外している。
【００５４】
図４に示すように本実施形態に係る吸込口体３５の関節３９は、関節３９を適宜の回転角度毎に複数の箇所で位置決めする位置決め機構４２を備える。
【００５５】
位置決め機構４２は、関節３９の側壁内に関節軸直交方向へ往復動可能なピン６８と、ピン６８を嵌脱可能な複数のノッチ６９と、ピン６８をノッチ６９へ嵌め込む方向へ押し付けるコイルバネ７１と、を備える。ピン６８およびコイルバネ７１は、関節３９を構成するシリンダの一方にあり、ノッチ６９は関節を構成するシリンダの他方にある。位置決め機構４２は、関節３９加わる力が適宜の大きさを超えてコイルバネ７１に打ち勝つと、ピン６８がノッチ６９を乗り越えて関節３９の角度を適宜の曲げ角度で保持する。ユーザは、関節３９を曲げると、適宜の角度毎にピン６８がノッチ６９に嵌まる度、クリック感を得て、管部３８を所望の角度に折り曲げることができる。
【００５６】
図５は、本発明の実施形態に係る吸込口体の他方の位置決め機構を示す図である。
【００５７】
図２に加えて図５に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５の関節４１は、関節４１を適宜の回転角度毎に複数の箇所で位置決めする位置決め機構４３を備える。
【００５８】
位置決め機構４３は、関節４１を挟んで管部３８の一方側に設けられる半球体７２と、他の少なくとも１つの位置決め箇所４３ｂにあり半球体７２を嵌脱可能な円弧形状のガイド穴７３を有する板部７５と、を備える。板部７５は、少なくとも１つの位置決め箇所４３ａにあり、半球体７２を嵌脱可能な円形状の穴７６も有する。位置決め機構４３は、少なくとも１つの位置決め箇所、具体的には関節４１の揺動範囲内で管部３８と吸込体３７とが最接近する位置決め箇所４３ａでは遊びが小さく、他の少なくとも１つの位置決め箇所４３ｂでは適宜の回転角度φよりも小さい範囲で遊びが大きい。
【００５９】
なお、ガイド穴７３は、半球体７２に比べて大径な開口であれば良く、円形であっても良い。他方、穴７６は、半球体７２とほぼ同じ径の開口であり、半球体７２とのガタが小さいことが好ましい。
【００６０】
位置決め箇所４３ａは管部３８を直管状に位置決めして保持する。位置決め箇所４３ｂは管部３８を屈折管状に位置決めして保持する。
【００６１】
ユーザは、関節４１を曲げると、適宜の角度毎に半球体７２が穴７６またはガイド穴７３に嵌まる度、クリック感を得て、管部３８を所望の角度に折り曲げることができる。
【００６２】
ところで、吸込口体３５の関節３９、４１は複数あり、一方の関節３９は吸込体３７が管部３８のなす角の劣角側に位置する方向へ折れ曲がり、他方の関節４１は吸込体３７が管部３８のなす角の優角側に位置する方向へ折れ曲がるものである。そして、一方の関節３９側にある一方の位置決め機構４２は、他方の関節４１側にある他方の位置決め機構４３よりも位置決め状態における保持力が大きい。この位置決め機構４２、４３の保持力の差は、位置決め機構４２のコイルバネ７１のバネ定数や位置決め機構４３の板部７５の剛性を適宜に組み合わせたり、位置決め機構４２のピン６８の突出長さや位置決め機構４２の半球体７２の大きさを適宜に組み合わせたりして調整する。
【００６３】
図６は、本発明の実施形態に係る吸込口体の規制機構を示す横断面図である。
【００６４】
図６に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５の規制機構６２、すなわち第一フック６５および第二フック６６は、相互に嵌まり合う凹凸６７を備える。凹凸６７は回転中心線Ｃの径方向に延び、凹凸６７が嵌まり合うことで回転中心線Ｃまわりにおける吸込体３７の回転を規制し、使用者の不意に吸込体３７が展開状態へ回転することを防ぐ。
【００６５】
図７は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す斜視図である。
【００６６】
図８は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す側面図である。
【００６７】
図７および図８に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、電動送風機８と手元操作管２２（中継管）とを流体的に接続する可撓な集塵ホース２１（第一集塵ホース）と、手元操作管２２と吸込口体３５とを流体的に接続し、かつ集塵ホース２１よりも柔軟に撓む第二集塵ホース８５と、を備える。
【００６８】
また、電気掃除機１は、第二集塵ホース８５と吸込口体３５とを流体的に接続する伸縮自在なテレスコピック構造の伸縮管８６を備える。
【００６９】
第二集塵ホース８５は、集塵ホース２１に比べて自然長から伸張し易く、また伸張した状態から収縮しやすい。換言すると、第二集塵ホース８５は、集塵ホース２１に比べてバネ定数が低く、かつ収縮力で縮みきった状態を自然長とする引張バネのような性質を有する。第二集塵ホース８５は、手元操作管２２に嵌脱可能な継手管８７を一方の端部に備え、他方の端部に伸縮管８６を嵌脱可能な継手管８８を備える。継手管８８は嵌め込まれた伸縮管８６の固定とその解除とを行うロック機構８９を備える。
【００７０】
また、第二集塵ホース８５は、集塵ホース２１に比べて電動送風機８が吸い込む空気流の上流側にある。
【００７１】
電気掃除機１は、手元操作管２２の上流側に延長管２５および床面用吸込口体２６を接続する形態（図１）では、床面上を広範囲に掃除する用途に適する。この形態の電気掃除機１は、ユーザが手元操作管２２、延長管２５および床面用吸込口体２６を一体で前後へ往復させる動作を、集塵ホース２１全体の撓みで吸収する。そして、電気掃除機１は、ユーザが掃除箇所を変えるために手元操作管２２を引っ張ると、撓みがなくなり直線的になりつつも長さをほぼ保った集塵ホース２１で掃除機本体２を牽引し、新たな掃除箇所に移動する。すなわち、床面用吸込口体２６を使用する場合、集塵ホース２１は、容易に撓んで湾曲する（曲げ剛性が低い）ことが好ましい一方で、掃除機本体２の追従性を損なうことなく牽引するために容易には伸び縮みしない（縦剛性が高い）ことが好ましい。そこで、集塵ホース２１は、第二集塵ホース８５に比べて伸び縮みしにくいことで掃除機本体２の追従性を保ち、操作性を向上する。
【００７２】
他方、電気掃除機１は、手元操作管２２の上流側に第二集塵ホース８５、伸縮管８６および吸込口体３５を接続する形態では、例えば家具の隙間やベッドの下などの狭隘な掃除箇所や、所謂冷暖房機のような空気調和機の室内機の上面のような高所にある目視困難な掃除箇所を重点的に掃除する用途に適する。この形態の電気掃除機１は、ユーザが伸縮管８６および吸込口体３５を一体で任意の方向へ向ける動作を、集塵ホース２１よりも柔軟な第二集塵ホース８５の撓みで吸収する。そして、電気掃除機１は、ユーザが筒先（吸込口体３５）の向きを変えるために伸縮管８６を引っ張っても、直線的になりつつも容易に伸びる第二集塵ホース８５で変位を吸収し、掃除機本体２の定位を保つ。すなわち、吸込口体３５を使用する場合、第二集塵ホース８５は、容易に撓んで湾曲する（曲げ剛性が低い）ことが好ましいことに加え、容易に伸縮して（縦剛性が低い）掃除機本体２の定位を保てる方ことが好ましい。そこで、第二集塵ホース８５は、手元操作管２２と吸込口体３５との間で容易に曲がり、かつ容易に伸びることで両部位間の大変位を許可しつつ掃除機本体２の定位を保ちやすくして操作性を向上する。特に、第二集塵ホース８５は集塵ホース２１よりも筒先（吸込口体３５）に近い上流側にあるため、ユーザが伸縮管８６を引っ張る動作を、第二集塵ホース８５側を主体的に使用して吸収できる。また、第二集塵ホース８５は、集塵ホース２１に比べて、ユーザが吸込口体３５をより遠くへ差し出す動作に柔軟に湾曲、かつ延びて追従できるとともに、縮もうとする力によって弛みをなくし、無用な長さを呈することなく、ユーザの邪魔にならない。
【００７３】
伸縮管８６は多段階、例えば三段階に伸縮できる。伸縮管８６は第二集塵ホース８５の継手管８８に嵌脱可能な継手部９１を一方の端部に備え、他方の端部に吸込口体３５を嵌脱可能な継手部９２を備える。また、伸縮管８６は各段に伸張状態または短縮状態の固定とその解除とを行うロック機構９３を備える。
【００７４】
なお、電気掃除機１は、吸込口体３５のみならず、伸縮管８６や、第二集塵ホース８５の上流側の開口端を筒先として掃除に供することができる。
【００７５】
図９から図１１は、本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図である。
【００７６】
図９に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、手元操作管２２に第二集塵ホース８５、伸縮管８６および吸込口体３５を順次接続することで、床面用吸込口体２６では掃除しにくい箇所、例えば高所の掃除を行うことができる。
【００７７】
電気掃除機１のユーザは、伸縮管８６の根元（第二集塵ホース８５に近い端部）を把持し、吸込口体３５を上方に掲げて高所の掃除を行う。高所にある掃除箇所の具体例として、空気調和機の室内機ｉｅの上面を考える場合、伸縮管８６の最延長長さを約１ｍに設定することで、女性の平均身長（約１５８ｃｍを想定）よりも数センチメートルから十数センチメートルほど身長の低いユーザであっても当該箇所へ吸込口体３５を到達させることが可能である。
【００７８】
なお、空気調和機の室内機ｉｅの天面の高さは、高さ約２ｍの掃き出し窓の上方に若干の距離（約１０ｃｍ）を隔てて高さ約２５ｃｍから約３０ｃｍの室内機を配置した場合、すなわち約２ｍ３５ｃｍから約２ｍ４０ｃｍと想定している。
【００７９】
図１０に示すように、本発明の実施形態に係る吸込口体３５は、関節３９を折り曲げることで吸込体３７が管部３８のなす劣角側に位置するおじぎのような形態になる。このおじぎ形態の吸込口体３５は、例えば、空気調和機の室内機の上面のように、電気掃除機１のユーザの視点よりも高所にあり直接的な目視の困難な掃除箇所の掃除に適している。電気掃除機１のユーザは、掃除箇所に対して水平方向に離れた適宜の位置から伸縮管８６を延ばすことで当該掃除箇所に吸込口体３５を容易に到達させることができる。
【００８０】
また、図１１に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、おじぎ形態に加えて吸込体３７を回転中心線Ｃまわりに回転して展開状態にすることで関節３９から伸びるアーム長を伸張できる。このおじぎ形態＋展開形態の吸込口体３５は、直接的な目視の困難な掃除箇所のより奥側へ到達できる。例えば、吸込体３７の長手方向における長さを１７ｃｍ程度に設定しておくことで、関節３９を基準とする展開状態のアーム長を３０ｃｍ以上に確保することが可能であり、空気調和機の室内機の上面を壁際まで掃除することが可能になる（図９における二点鎖線の吸込体３７）。
【００８１】
このように、本実施形態に係る吸込口体３５は、管部３８を折り曲げる関節３９によって高所にある掃除箇所の縁に沿って直線的（一次元的）に移動し、縁部近傍を掃除可能なだけでなく、吸込体３７を展開することによって縁部からより奥側に到達して平面的（二次元的）に掃除範囲を拡大できる。
【００８２】
図１２および図１３は、本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図である。
【００８３】
図１２に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、関節４１を折り曲げることで吸込体３７が管部３８のなす優角側に位置して反り返るような形態になる。この反り返り形態の吸込口体３５は、例えば、家具の隙間のように床面用吸込口体２６が進入困難で狭隘な掃除箇所の掃除に適している。電気掃除機１のユーザは、掃除箇所に対して水平方向に離れた適宜の位置から伸縮管８６を延ばすことで当該掃除箇所に吸込口体３５を容易に到達させることができる。
【００８４】
この反り返り形態の吸込口体３５は、吸込体３７と管部３８との並列部分５５に関節４１があり、吸込口体３５を被掃除面に押し付ける力Ｆを吸込体３７の全体に伝え易く、被掃除面をしっかりと掃くことができる。
【００８５】
ところで、従来の吸込口体は、接続管の折り曲げの位置決めが固定的であったため、ユーザの腕の振りにともなって把持位置の高さが変化すると吸込体（あるいはブラシの毛先）が被掃除面から離れたり、接地状態が不安定になったりする。他方、本実施形態に係る吸込口体３６は、関節４１の位置決め機構４３において、他の少なくとも１つの位置決め箇所４３ｂの遊びが大きいため、ユーザの腕振りにともない把持位置の高さ変化が生じても伸縮管８６や管部３８に対して吸込体３７を首振り運動させることが可能であり接地を維持しやすく、被掃除面上の塵埃をより確実に掃き取る。
【００８６】
また、図１３に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、反り返り形態に加えて吸込体３７を回転中心線Ｃまわりに回転して展開状態にすることで関節３９から伸びるアーム長を伸張できる。この反り返り形態＋展開形態の吸込口体３５は、狭隘な掃除箇所のより奥側へ到達できる。また、反り返り形態＋展開形態の吸込口体３５は、テレビ台の下方のように上下に狭い空間へ吸込体３７を潜り込ませるようにして掃除することができる。
【００８７】
図１４は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の使用状態の一例を示す図である。
【００８８】
図１４に示すように、本実施形態に係る吸込口体３５は、関節３９、４１の双方を適宜に折り曲げることで、高さ方向に制約があり幅の狭い隙間に吸込口体３５を容易に到達させることができる。例えば、ベッドＢの下に収納されている収納箱間の隙間のように天面が低く狭隘な掃除箇所の掃除に適している。電気掃除機１のユーザは、掃除箇所に対して水平方向に離れた適宜の位置から伸縮管８６を延ばすことで当該掃除箇所に吸込口体３５を容易に到達させることができる。
【００８９】
本実施形態に係る電気掃除機１は、集塵ホース２１よりも柔軟に撓んで湾曲する第二集塵ホース８５を備えることによって、吸込口体３５や、伸縮管８６および第二集塵ホース８５の上流側の開放端で掃除をする際に、これら筒先の取り回しを容易にし、操作性を高める。しかも、電気掃除機１は、第二集塵ホース８５を取り外して、集塵ホース２１に延長管２５や床面用吸込口体２６を接続する場合には、第二集塵ホース８５の性質に係わらず集塵ホース２１の性質によって掃除機本体２の追従性を整えることができる。
【００９０】
また、本実施形態に係る電気掃除機１は、集塵ホース２１に比べて自然長から伸張し易い第二集塵ホース８５を備えることによって、掃除機本体２の追従性を低下させ、定位を保ちやすく、掃除機本体２の追従を気にすることなく筒先を適宜の方向へ向けやすい。これにより、電気掃除機１は、ユーザが狭隘な掃除箇所や高所の掃除箇所に気を奪われるあまり、掃除機本体２を牽引して家具などに衝突しまうリスクを低減する。
【００９１】
さらに、本実施形態に係る電気掃除機１は、伸縮管８６を備えることによって、ユーザが把持する部分、もっぱら伸縮管８６の根元部分の向きを変えやすく、しかもユーザが把持する部分からより遠くの掃除箇所へ吸込口体３５や伸縮管８６の先端部を到達させやすい。
【００９２】
したがって、本実施形態に係る電気掃除機１によれば、使用状況に応じて集塵ホース２１、８５の伸縮性を変更して使い勝手を向上できる。
【００９３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９４】
１  電気掃除機
２  掃除機本体
３  管部
５  本体ケース
６  車輪
７  塵埃分離集塵部
８  電動送風機
９  本体制御部
１１  電源コード
１２  本体接続口
１４  電源プラグ
１９  接続管
２１  集塵ホース
２２  手元操作管
２３  把持部
２４  操作部
２４ａ  停止スイッチ
２４ｂ  起動スイッチ
２５  延長管
２６  床面用吸込口体
２８  吸込口
２９  回転清掃体
３１  電動機
３５  吸込口体
３６  吸込口
３７  吸込体
３８  管部
３９、４１  関節
４２、４３  位置決め機構
４３ａ、４３ｂ  位置決め箇所
４５  基台
４６  ブラシ
４８  吸込室
４９  スリーブ
５１  開口
５２  爪
５５  並列部分
５６  余剰部分
５７  開口
５８  軸受け部
６１  継手部
６２  規制機構
６５  第一フック
６６  第二フック
６７  凹凸
６８  ピン
６９  ノッチ
７１  コイルバネ
７２  半球体
７３  ガイド穴
７５  板部
７６  穴
７７  センターブラシ
７８  サイドブラシ
７８ａ  毛
７９  センターブラシ
７９ａ  毛
８５  第二集塵ホース
８６  伸縮管
８７、８８  継手管
８９、９３  ロック機構
９１、９２  継手部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0005804935.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
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