(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の帯状シートの間に糸状弾性体を該帯状シートの搬送方向と交差する方向に伸長した状態に固定した伸縮性シートを連続的に製造する伸縮性シートの製造方法であって、
弾性体巻回手段を用いて前記糸状弾性体を、該糸状弾性体の搬送手段に前記搬送方向と交差する方向に伸長状態で巻回し、巻回された該糸状弾性体を該搬送手段により前記搬送方向に搬送する搬送工程と、
一対の前記帯状シートの一方又は両方に接着剤を塗布した後、一対の該帯状シートを前記搬送手段により搬送されている前記糸状弾性体に合流させ、一対の該帯状シート間に伸長状態の該糸状弾性体を挟んで該接着剤により固定して複合シートを得る一体化工程と、
前記複合シートの前記搬送方向に沿う端縁から該複合シートの外方に延出している伸張状態の前記糸状弾性体を切断して該糸状弾性体を収縮させ、該複合シートの該搬送方向に沿う端部に、該糸状弾性体の切断により生じた切断端部を前記帯状シートに対して非固定で存在させる切断工程と、
前記複合シートの前記搬送方向に沿う端部における前記糸状弾性体の存在領域に、一対の前記帯状シート同士を接合する複数の接合部をエンボス加工によって形成する接合部形成工程と、を具備し、
前記切断工程と前記接合部形成工程とをこの順で実施するか又は同時に実施し、
前記切断工程と前記接合部形成工程とをこの順で実施する場合は、該切断工程において、伸長状態の前記糸状弾性体における、前記複合シートの前記搬送方向に沿う端縁から外方に延出している部分を切断し、
前記切断工程と前記接合部形成工程とを同時に実施する場合は、該切断工程において、伸長状態の前記糸状弾性体を一対の前記帯状シート間で切断する、伸縮性シートの製造方法。
【請求項２】
前記一体化工程において、前記帯状シートの前記搬送方向に沿う両端部を除く部位に前記接着剤を塗布して、該帯状シートの該両端部を該接着剤の非塗布部とし、前記接合部形成工程において、該帯状シートの該非塗布部に前記接合部を形成する請求項１記載の伸縮性シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、伸縮性シートの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
資材をできる限り省き、廃棄物をできる限り抑え、環境に優しく、コストを抑えるという観点から、ファスニングテープを備えたウエストパネル材を別工程で製造しておき、吸収体を含む長方形状の吸収性本体にこのウエストパネル材を付加して製造される展開型の使い捨ておむつが知られている。ウエストパネル材は、装着性の観点から、伸縮性の部材であることが好ましく、ウエストパネル材としては、一般的に伸縮性のフィルムを用いて形成されたものが用いられる。しかし、伸縮性のフィルムはコストがかかるため、汎用の弾性部材である所謂糸ゴムを用いてウエストパネル材を形成することが好ましい。但し、糸ゴムを用いてウエストパネル材を得る工程と、そのウエストパネル材を吸収性本体に付加して展開型の使い捨ておむつを得る工程とを一連の流れで連続して行う場合、糸ゴムを用いて形成したウエストパネル材の伸縮方向は、一般的に吸収性本体の搬送方向と同方向となり、展開型の使い捨ておむつの着用時に求められるウエストパネル材の伸縮方向と直交する方向となる。従って、糸ゴムを用いて形成したウエストパネル材をインライン工程で吸収性本体に付加して展開型の使い捨ておむつを製造する場合、糸ゴムを用いて形成したウエストパネル材を９０度反転させて吸収性本体に付加する必要がある。このようにウエストパネル材を９０度反転させる装置が別途必要となるため、設備投資の増大を招いてしまう。
【０００３】
上述のような９０度反転させる装置を使用しない方法として、例えば、特許文献１，特許文献２には、長さ方向に走行中のシートに接着剤を塗布し、該接着剤塗布面に、テンションの与えられた糸状弾性体を、走行するシートのシート面に沿って且つシート走行方向に向けてジグザグ状態で平行移動させ、該糸状弾性体を伸張させた状態でシートに接着する工程と、前記糸状弾性体を両端で切断する工程とを行う伸縮性シートの製造方法が記載されている。また、特許文献１には、ジグザグ状態の糸状弾性体を、平行に配置し直す方法も記載されている。
【０００４】
しかし、特許文献１，２に記載の技術においては、複数の伸長状態の糸状弾性体の切断によって生じた複数の切断端部が、該糸状弾性体の収縮によって個々ばらばらに不規則な方向を向いてしまい、これらの不規則な切断端部がシートの内方側あるいは２枚のシート間に位置していても、該シートを介して外部から見えると、伸縮性シートの見栄えが悪くなってしまうという欠点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６３−２４３３０９号公報
【特許文献２】特開２０１０−２２５５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る伸縮性シートの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、一対の帯状シートの間に糸状弾性体を該帯状シートの搬送方向と交差する方向に伸長した状態に固定した伸縮性シートを連続的に製造する伸縮性シートの製造方法であって、弾性体巻回手段を用いて前記糸状弾性体を、該糸状弾性体の搬送手段に前記搬送方向と交差する方向に伸長状態で巻回し、巻回された該糸状弾性体を該搬送手段により前記搬送方向に搬送する搬送工程と、一対の前記帯状シートの一方又は両方に接着剤を塗布した後、一対の該帯状シートを前記搬送手段により搬送されている前記糸状弾性体に合流させ、一対の該帯状シート間に伸長状態の該糸状弾性体を挟んで該接着剤により固定して複合シートを得る一体化工程と、前記複合シートの前記搬送方向に沿う端縁から該複合シートの外方に延出している伸張状態の前記糸状弾性体を切断して該糸状弾性体を収縮させ、該複合シートの該搬送方向に沿う端部に、該糸状弾性体の切断により生じた切断端部を前記帯状シートに対して非固定で存在させる切断工程と、前記複合シートの前記搬送方向に沿う端部における前記糸状弾性体の存在領域に、一対の前記帯状シート同士を接合する複数の接合部を形成する接合部形成工程と、を具備する伸縮性シートの製造方法を提供するものである。
【０００８】
また、本発明は、２枚のシートの間に、複数の糸状弾性体が伸長状態で固定された伸縮性シートであって、前記複数の糸状弾性体は、前記シートの一方向に沿って伸長し且つ該一方向と交差する方向に互いに離間して配置されており、前記シートの前記一方向の端部に、前記糸状弾性体の伸長方向の端部が該シートに対して非固定状態で存していると共に、２枚の前記シート同士を接合する接合部が複数形成されている伸縮性シートを提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の伸縮性シートの製造方法によれば、帯状シートの幅方向の端部において、不規則な方向に向いた糸状弾性体の端部を見えづらくして、外観の良い伸縮性シートを効率よく製造することができる。また、本発明の伸縮性シートの製造方法は、比較的簡易な設備により実施できる。また、本発明の伸縮性シートは、不規則な方向に向いた糸状弾性体の端部が見えづらく外観が良好である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の一実施態様により得られるウエストパネル及び展開型使い捨ておむつを示す平面図である。
【図２】図２は、本発明の一実施態様の製造方法の実施に好適に用いられる伸縮性シートの製造装置の概略構成を示す図である。
【図３】図３は、図２に示す装置の回転アーム（弾性体巻回手段）より上流側の構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、本発明の他の実施態様の実施に好適に用いられる伸縮性シートの製造装置の概略構成を示す図２相当図である。
【００１１】
以下、本発明の伸縮性シートの製造方法を、その好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。第１実施態様で製造する伸縮性シートは、図１に示すように、例えば、展開型の使い捨ておむつ１のウエストパネル３に用いられる。従って、先ず、第１実施態様により製造される伸縮性シートをウエストパネルに用いた展開型の使い捨ておむつ１について説明する。
【００１２】
展開型の使い捨ておむつ１（以下、「おむつ１」ともいう。）は、図１に示すように、装着時に装着者の腹側に位置する腹側部Ａ、背側に位置する背側部Ｂ、及び腹側部Ａと背側部Ｂとの間に位置する股下部Ｃを有する吸収性本体２と、背側部Ｂの左右両外方に連設された左右一対のウエストパネル３，３とを有する。おむつ１は、図１に示すように、腹側部Ａの左右両外方に連設された左右一対のパネル材４，４を有している。尚、おむつ１の吸収性本体２は、図１に示すように、平面状に拡げた状態において、長方形状である。また、おむつ１のパネル材４は、図１に示すように、平面状に拡げた状態において、台形状であり、長さの長い下底側が、接着剤や融着等の手段により吸収性本体２に固定されている。以下の説明では、吸収性本体２の長手方向（おむつ１の長手方向でもある）をＹ方向、吸収性本体２の幅方向（おむつ１の幅方向でもある）をＸ方向として説明する。
【００１３】
一対のウエストパネル３，３それぞれは、図１に示すように、２枚のシート５，６の間に、複数の糸状弾性体７が伸長状態で固定された伸縮性シートであって、平面状に拡げた状態において、矩形状である。複数の糸状弾性体７は、シート５，６の一方向（図１のＸ方向）に沿って伸長し且つＸ方向と交差（直交）する方向（図１のＹ方向）に互いに離間して配置されている。具体的には、各ウエストパネル３は、図１に示すように、同形同大の矩形状の２枚のシート５，６の間に、Ｙ方向と直交する方向（Ｘ方向）に伸長した糸状弾性体を、Ｙ方向に略等間隔を空けて配して、シート５及びシート６に塗布された図示しない接着剤により一体的に固定して形成されている。そして、シート５，６のＸ方向の端部（ウエストパネル３のＸ方向の端部）には、糸状弾性体７の伸長方向（Ｘ方向）の端部がシート５，６に対して非固定状態で存していると共に、２枚のシート５，６同士を接合する接合部１０が複数形成されている。
【００１４】
ウエストパネル３について更に説明すると、各ウエストパネル３のＸ方向の両端部、即ち、シート５，６のＸ方向の両端部は、それぞれ、その内面（糸状弾性体７の固定面）に接着剤が塗布されておらず、接着剤の非塗布部となっており、該非塗布部において、糸状弾性体７の長さ方向（Ｘ方向）の両端部がシート５，６に対して非固定状態となっている。非固定状態の糸状弾性体７の両端部は弛緩状態となっている。複数の弛緩状態の糸状弾性体７の端部は、個々不規則な方向を向いて配置されており、斯かる糸状弾性体７の端部の統一感の無い配置形態は、ウエストパネル３の外観を低下させる要因となり得る。
【００１５】
各ウエストパネル３のＸ方向の両端部における、非固定状態（弛緩状態）の糸状弾性体７の端部が存在する領域には、シート５，６同士を接合する複数の接合部１０が形成されている。第１実施態様に係る接合部１０は、後述するようにエンボス加工によって形成されたもので、シート５，６の融着部であり、シート５，６同士が接着剤によって接合されて形成されたものではない。接合部１０は、図１に示す如き平面視において横向きの三日月状であり、弛緩状態の各糸状弾性体７の端部に沿うように配置されている。より具体的には、図１に示すように、１個の弛緩状態の糸状弾性体７の端部に対して、２個の平面視して三日月状の接合部１０が互いに近接して配置されており、該２個の接合部１０は、それらの三日月状の凹部側が互いに向き合うように配置されている。接合部１０は、視認可能であり、シート５，６の融着によって該シートの風合いが本来のものから変化していて、その三日月状がシート５，６の他の部分とは目視により区別可能になっている。接合部１０と糸状弾性体７の端部とは、互いに接していても良く、接していなくても良い。
【００１６】
このように、接合部１０が形成されたウエストパネル３においては、シート５，６に対して非固定状態（弛緩状態）の糸状弾性体７の両端部が、接合部１０により、見えづらくマスキングされており、それによって、該両端部の統一感の無い配置形態が外部から視認され難く、ウエストパネル３の外観が良好に維持されている。糸状弾性体７の弛緩状態の両端部を見えづらくする観点から、接合部１０の幅（接合部１０の幅が一定でない場合はその最大幅）は、糸状弾性体７の太さ（外径）より大きいことが好ましく、糸状弾性体７の太さの２倍以上であることが一層好ましい。また、同様の観点から、接合部１０は、接着剤によってシート５，６同士が接合されて形成されたものではなく、エンボス加工等によるシート５，６同士の融着によって形成された融着部であることが好ましい。また、接合部１０の平面視形状は特に制限はなく、星や花のような模様状の形状でも良く、長方形や円形やひし形等の幾何学的な形状でも良い。特に接合部１０を、図１に示すように、糸状弾性体７の伸びる方向に沿うような、平面視形状及び配置にすることで、糸状弾性体７の端部のマスキング性が向上する。
【００１７】
このように形成された矩形状のウエストパネル３には、そのＸ方向外方側の端部にファスニングテープ８が接着剤や融着等の手段により固定されている。また、矩形状のウエストパネル３は、そのＸ方向内方側の端部が接着剤や融着等の手段により吸収性本体２の背側部Ｂに固定され、背側部ＢのＸ方向外方に連設されている。尚、第１実施態様で製造されるウエストパネル３（伸縮性シート）の有する糸状弾性体７は、Ｙ方向（おむつ１の長手方向）と直交する方向（おむつ１の幅方向）に伸長されているが、Ｙ方向と交差する方向に伸長されていれば良い。
【００１８】
吸収性本体２は、図１に示すように、液透過性の表面シート２１と、液不透過性又は撥水性の裏面シート２２と、これら両シート２１，２２間に介在された液保持性の吸収体２３とを有している。吸収性本体２は、図１に示すように、おむつ１の内面をなす表面シート２１と、おむつ１の外面をなす裏面シート２２とを、これら両シート２１，２２間に吸収体２３を介在させて接合することにより形成されている。また、吸収性本体２は、図１に示すように、Ｙ方向の両側部に沿って立体ガード形成用シート２４，２４を配設してなる。立体ガード形成用シート２４は、吸収性本体２のＹ方向両側部に沿って表面シート２１に固定されている。各立体ガード形成用シート２４は、Ｘ方向内方側の端縁近傍に沿って立体ガード形成用の弾性部材２５を有しており、着用時には、その弾性部材２５の収縮力により、該端縁から所定幅の部分が表面シート２１から離間して立体ガードを形成する。また、吸収性本体２の長手方向両側部の脚廻りに配される部分には、レッグギャザー形成用の弾性部材２６が配されている。着用時には、弾性部材２６の収縮によりレッグギャザーが形成され、脚廻りに対して良好にフィットする。
【００１９】
おむつ１の形成材料について説明する。
ウエストパネル３を構成するシート５，６及びパネル材４としては、通常、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられるものであれば、特に制限なく用いることができる。例えば、シート５，６及びパネル材４としては、不織布、織物、フィルムまたはそれらの積層シート等を用いることができる。吸収性本体２を構成する表面シート２１、裏面シート２２としては、それぞれ、通常、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられるものであれば、特に制限なく用いることができる。例えば、表面シート２１としては、親水性且つ液透過性の不織布等を用いることができ、裏面シート２２としては、液不透過性又は撥水性の樹脂フィルムや樹脂フィルムと不織布の積層体等を用いることができる。吸収体２３としては、パルプ繊維等の繊維の集合体（不織布であっても良い）又はこれに吸水性ポリマーの粒子を保持させてなる吸収性コアを、透水性の薄紙や不織布からなるコアラップシートで被覆したもの等を用いることができる。立体ガードを構成する立体ガード形成用シート２４としては、伸縮性のフィルム、不織布、織物またはそれらの積層シート等を用いることができる。糸状弾性体７及び立体ガードを構成する弾性部材２５としては、天然ゴム、ポリウレタン、ポリスチレン−ポリイソプレン共重合体、ポリスチレン−ポリブタジエン共重合体、アクリル酸エチル−エチレン等のポリエチレン−αオレフィン共重合体等からなる糸状の伸縮性材料を用いることができる。本発明に係る糸状弾性体には、断面が円形、正方形状のものの他、楕円形、断面矩形等の細幅帯状のものも含まれ、マルチフィラメントタイプのものも含まれる。本発明に係る糸状弾性部材の幅（又は径）は、例えば、０．１〜３ｍｍであり、好ましくは１ｍｍ以下である。ファスニングテープ８としては、例えば、不織布等のテープ基材の一方の面上にメカニカルファスナーのフック部材を熱融着や接着剤等により貼り付けてなるものを用いることができる。例えば、シート５，６に糸状弾性体７を固定する接着剤２７をはじめ、各部材間を接合するための接着剤の好ましい材料としては、非晶性ポリオレフィン、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン−アクリル酸エステル共重合体（ＥＥＡ）、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン／プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）などの熱可塑性ポリマー及びそれらの混合物等が挙げられる。接着剤はホットメルト型が好ましい。
【００２０】
次に、本発明の伸縮性シートの製造方法の好ましい実施態様を、上述したおむつ１のウエストパネル３（伸縮性シート）を製造する場合を例にとり図面を参照しながら説明する。図２は、第１実施態様のウエストパネル３（伸縮性シート）の製造方法に好適に用いられる製造装置１１を模式的に示したものである。
【００２１】
製造装置１１は、図２及び図３に示すように、ウエストパネル３に使用される伸縮性シート３Ａを連続的に製造する装置であり、糸状弾性体７の搬送手段１６と、搬送手段１６に、糸状弾性体７を連続的に伸長状態で巻回する弾性体巻回用の回転アーム（弾性体巻回手段）１４とを備えている。搬送手段１６は、帯状シート５０，６０の搬送方向（ｙ方向）と直交する方向（ｘ方向）に離間した一対の搬送ベルト１２，１３を含んで構成されており、糸状弾性体７は、回転アーム１４によって、一対の搬送ベルト１２，１３間をｙ方向と交差する方向に伸長状態で巻き掛けられる。更に説明すると、製造装置１１は、図２及び図３に示すように、糸状弾性体７を連続して繰り出し、回転アーム１４に糸状弾性体７を伸長状態で導入する弾性体供給手段１５と、回転アーム１４により巻回された糸状弾性体７を一対の帯状シート５０，６０の間に搬送する搬送手段１６と、ホットメルト接着剤等の接着剤を帯状シート５０，６０に塗布する接着剤塗布手段１７５と、一対のニップローラー１７１，１７２を用いて一対の帯状シート５０，６０の間に伸長状態の糸状弾性体７を固定する一体化手段１７と、帯状シート５０，６０の搬送方向（ｙ方向）に沿う両端部（帯状シート５０，６０の幅方向両端部）それぞれから延出している糸状弾性体７を切断し、糸状弾性体７の搬送ベルト１２，１３に対する巻回状態を解除する切断手段１８と、帯状シート５０，６０の幅方向両端部に、帯状シート５０と帯状シート６０とを接合する複数の接合部１０を形成する接合部形成手段１９とを備えている。
【００２２】
ここで、「シートの搬送方向」は、一対の搬送ベルト１２，１３に巻回された糸状弾性体７の搬送方向又はその糸状弾性体７と一体化されたシート（帯状シート５０及び／又は６０、あるいは伸縮性シート３、あるいは後述する複合シート３０Ａ）の搬送方向である。図２及び図３中矢印のｙ方向は、シートの搬送方向である、糸状弾性体７や一対の帯状シート５０，６０の搬送方向を示し、最終的に第１実施態様により製造されるウエストパネル３（伸縮性シート）の搬送方向及び該ウエストパネル３（伸縮性シート）を取り付けたおむつ１の連続体の搬送方向とも同じ方向である。また、図２及び図３中矢印のｘ方向は、帯状シート５０，６０の幅方向であり、シートの搬送方向と直交する方向である。また、図３中矢印のｚ方向は、一体化手段１７の一対のニップローラー１７１，１７２同士が対向する方向である。
【００２３】
搬送手段１６の搬送ベルト１２は、図３に示すように、無端状の回転ベルトであり、上下２段の上段搬送ベルト１２ａと下段搬送ベルト１２ｂとからなる。上段搬送ベルト１２ａは、回転軸方向がｚ方向に配された２つのプーリーの間に架け渡されている。図３では、上段搬送ベルト１２ａに対応するこれら２つのプーリーのうち、一体化手段１７よりも上流側のプーリーのみを符号１２２として示し、下流側のプーリーの図示は省略している。下段搬送ベルト１２ｂは、回転軸方向がｚ方向に配された２つのプーリーの間に架け渡されている。図３では、下段搬送ベルト１２ｂに対応するこれら２つのプーリーのうち、一体化手段１７よりも上流側のプーリーのみを符号１２５として示し、下流側のプーリーの図示は省略している。図３に示すように、プーリー１２２，１２５は、同じ位置に上下２段で配されており、図示しない下流側の２つのプーリーも、同様に上下２段で配されている。また、各プーリーは、帯状シート５０，６０のｘ方向端部〔帯状シート５０，６０の搬送方向（ｙ方向）に沿う端部〕よりもｘ方向外方に位置している。図示しない下流側のプーリーには、その駆動部に図示しないサーボモーターが連設されており、このサーボモーターにより上段搬送ベルト１２ａ及び下段搬送ベルト１２ｂそれぞれの回転速度を変更することができる。
【００２４】
搬送手段１６の搬送ベルト１３は、図３に示すように、搬送ベルト１２と同様に、無端状の回転ベルトであり、上下２段の上段搬送ベルト１３ａと下段搬送ベルト１３ｂとからなる。上段搬送ベルト１３ａは、回転軸方向がｚ方向に配された２つのプーリーの間に架け渡されている。図３では、上段搬送ベルト１３ａに対応するこれら２つのプーリーのうち、一体化手段１７よりも上流側のプーリーのみを符号１３２として示し、下流側のプーリーの図示は省略している。下段搬送ベルト１３ｂは、回転軸方向がｚ方向に配された２つのプーリーの間に架け渡されている。図３では、下段搬送ベルト１３ｂに対応するこれら２つのプーリーのうち、一体化手段１７よりも上流側のプーリーのみを符号１３５として示し、下流側のプーリーの図示は省略している。プーリー１３２，１３５は、同じ位置に上下２段で配されており、下流側の２つのプーリー（不図示）も、同様に上下２段で配されている。また、各プーリーは、帯状シート５０，６０のｘ方向端部〔帯状シート５０，６０の搬送方向（ｙ方向）に沿う端部〕よりもｘ方向外方に位置している。下流側のプーリー（不図示）には、その駆動部にサーボモーター（不図示）が連設されており、このサーボモーターにより上段搬送ベルト１３ａ及び下段搬送ベルト１３ｂそれぞれの回転速度を変更することができる。
【００２５】
図２に示すように、上述のように配された各プーリーに架け渡されることにより搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）は、一対のニップローラー１７１，１７２の上流側から下流側に亘って配される。また、上述のように配された各プーリーに架け渡されることにより搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）は、一対のニップローラー１７１，１７２の上流側から下流側に亘って配される。更に、搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）は、帯状シート５０，６０の幅方向（ｘ方向）外方に位置し、互いに左右対称に配されている。搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）は、それぞれの外周側がｙ方向（帯状シート５０，６０の搬送方向）に移動するように回転する。搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）は、何れもタイミングベルトであることが好ましい。搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）の回転速度、即ち、下流側のプーリー（不図示）の駆動部に配されたサーボモーター（不図示）の回転速度は、製造装置１１の備える制御部（不図示）により、制御されている。
【００２６】
回転アーム１４は、図２及び図３に示すように、軸部１４２、周回部１４３及び連結部１４４を有するアーム部１４１と、軸部１４２の中心線を回転軸として、アーム部１４１を回転させる駆動機構１４７とを備えている。連結部１４４は、軸部１４２及び周回部１４３のそれぞれに対して角度をなして結合しており、周回部１４３と軸部１４２とは略平行となっている。図３に示すように、軸部１４２は、その一端に糸状弾性体７の導入口１４５を有しており、また周回部１４３は、その一端に糸状弾性体７の導出口１４６を有しており、導入口１４５から導入された糸状弾性体７が、軸部１４２、連結部１４４及び周回部１４３を通って導出口１４６からスムーズに導出される。アーム部１４１の屈曲部や導出口１４６等には、糸状弾性体７との間の摩擦を低減し得る各種公知の部材（従動ロールや低摩擦部材等）を配置することもできる。
【００２７】
周回部１４３は、導出口１４６が搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）の上流側の端部より下流側に位置するように、配されている。回転アーム１４の駆動部（軸部１４２）には、図３に示すように、サーボモーター１４８が取り付けられており、該サーボモーター１４８の回転により、周回部１４３が、搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）の外周を周回する。導出口１４６が回転する軌跡の直径は、一対の搬送ベルト１２，１３の外面間の距離より大きい。このような回転アーム１４により、取り込んだ糸状弾性体７を、搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）の上流側の端部であって且つそれぞれの外周側に連続的に巻回することができる。回転アーム１４の回転速度、即ち、サーボモーター１４８の回転速度は、製造装置１１の備える制御部（不図示）により、制御されている。
【００２８】
弾性体供給手段１５は、図３に示すように、糸状弾性体７を巻き付けたロール体７０と、ロール体７０の下流側に位置して糸状弾性体７にブレーキによりテンションをかけるテンサー１５１と、テンサー１５１の下流側に位置してロール体７０から糸状弾性体７を繰り出す繰り出しローラー１５２と、繰り出しローラー１５２の下流側に位置してテンションを測定するためのテンション測定器１５３とを備えている。繰り出しローラー１５２は、その回転軸方向がｘ方向（シートの搬送方向と直交する方向）に配されている。繰り出しローラー１５２には、その駆動部にサーボモーター（不図示）が取り付けられている。繰り出しローラー１５２は、その外周に糸状弾性体７が２回巻き付けられて使用される。製造装置１１の備える制御部（不図示）により、テンション測定器１５３による検出出力に基づき、サーボモーター（不図示）の回転速度、即ち繰り出しローラー１５２の回転速度を制御し、所定のテンションで糸状弾性体７をロール体７０から巻き出すことができる。
【００２９】
弾性体供給手段１５は、図３に示すように、繰り出しローラー１５２の下流側に位置するフィードローラー１５６を備えている。フィードローラー１５６は、回転アーム１４と繰り出しローラー１５２との間に配され、その回転軸方向がｘ方向に配されている。フィードローラー１５６は、その駆動部にサーボモーター（不図示）が取り付けられている。サーボモーター（不図示）の回転速度、即ちフィードローラー１５６の回転速度は、製造装置１１の備える制御部（不図示）により、制御されている。
【００３０】
一体化手段１７は、図２に示すように、一対のニップローラー１７１，１７２を備えている。一対のニップローラー１７１，１７２としては、金属製の円筒形のローラーや、低硬度シリコンゴム製の円筒形のローラーを用いることができる。一対のニップローラー１７１，１７２は、何れか一方の駆動部にサーボモーター（不図示）が取り付けられており、製造装置１１が備える制御部（不図示）により回転速度が制御されている。一対のニップローラー１７１，１７２それぞれの回転軸には駆動伝達用のギヤが取り付けられている。この駆動手段（不図示）により、伸縮性シートの生産速度に基づき、サーボモーター（不図示）の回転速度、即ち一方のニップローラー１７１，１７２の回転速度をコントロールすることができる。その際、駆動伝達用のギヤが噛み合うことによって、他方のニップローラー１７２，１７１にも駆動力が伝達され、一対のニップローラー１７１，１７２を回転させることができる。一対のニップローラー１７１，１７２の軸受け部分は、一対の帯状シート５０，６０の間に伸長状態の糸状弾性体を確実に固定する為に、油圧、空圧、バネ等の力を利用して、それぞれの軸受け部分が加圧されている。
【００３１】
一対のニップローラー１７１，１７２は、図２に示すように、搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）の内周側と搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）の内周側との間に位置している。
【００３２】
切断手段１８は、図２に示すように、搬送されてくる糸状弾性体７が当たる部分が先鋭な切断刃となされたカッター１８０を備えている。カッター１８０は、支持体（不図示）により、糸状弾性体７が当たる位置に配置されており、糸状弾性体７が、搬送ベルト１２，１３により搬送されてカッター１８０に押しつけられることにより切断される。切断手段１８は、シートの搬送方向（ｙ方向）においては、一対のニップローラー１７１，１７２と、搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）に対応する下流側の２つのプーリー（不図示）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）に対応する下流側の２つのプーリー（不図示）との間に位置している。
【００３３】
切断手段１８により糸状弾性体７を切断するｘ方向（シートの搬送方向と直交する方向）の位置は、ニップローラー１７１，１７２と搬送ベルト１２，１３との間であっても良いし、搬送ベルト１２，１３それぞれの内周部と外周部との間であっても良いし、搬送ベルト１２，１３それぞれの外周部の外側であっても良い。また、切断手段１８としては、糸状弾性体７を切断し得る各種公知のものを特に制限なく使用することができ、例えば、外周面に周方向に亘る切断刃を備えたカッターローラーと該切断刃を受けるアンビルローラーとを備えたローラーカッター等を用いることもできる。また、レーザーや熱等により切断してもよい。
【００３４】
接合部形成手段１９は、図２に示すように、上下一対のエンボスローラー１９１，１９２を備えている。エンボスローラー１９１は、その周面に接合部１０を形成する凸部１９３が設けられた凸ローラーであり、エンボス対象のシート５０，６０の上方に配されている。凸部１９３の平面視形状は、接合部１０の平面視形状と同じであり、第１実施態様においては三日月状である。一方、エンボスローラー１９２は、周面が平滑なアンビルローラーであり、エンボス対象のシート５０，６０の下方に配されている。ローラー１９１、１９２は金属製のローラーであり、ローラー１９１又はローラー１９２の周面（シート５０，６０との接触面）は加熱されていることが好ましい。ローラー１９２としては、金属製のローラーに制限されず、低硬度シリコンゴム製等のローラーを用いることもできる。一対のエンボスローラー１９１，１９２は、一対のニップローラー１７１，１７２と同様に、駆動や回転速度の制御がなされている。一対のエンボスローラー１９１，１９２は、図２に示すように、切断手段１８の下流に位置している。接合部形成手段１９はヒートエンボス方式の手段に制限されず、例えば、超音波式の手段を用いても良い。
【００３５】
次に、上述した製造装置１１を用いて伸縮性シート３Ａを製造する方法について説明する。
【００３６】
先ず、図２及び図３に示すように、糸状弾性体７を連続して繰り出し、繰り出された糸状弾性体７を伸長状態で弾性体巻回手段としての回転アーム１４に導入する（供給工程）。詳述すると、繰り出しローラー１５２を用いて、糸状弾性体７を巻き付けた巻回ロール７０から糸状弾性体７を連続して繰り出す。繰り出す際には、テンション測定器１５３による糸状弾性体７のテンションの検出出力に基づき、製造装置１１の備える制御部（不図示）によって、巻き出しローラー１５２の回転速度を調整し、所定のテンションで巻回ロール７０から糸状弾性体７を繰り出す。
【００３７】
そして、その糸状弾性体７を回転アーム１４に導入するのであるが、導入する際には、前述したフィードローラー１５６により、回転アーム１４（弾性体巻回手段）に導入する糸状弾性体７の速度を一定の速度に調整して導入する。導入速度は、一対の搬送ベルト１２，１３に巻回させる巻回速度に応じた速度とする。
【００３８】
前記供給工程後には、図２に示すように、回転アーム１４（弾性体巻回手段）を用いて糸状弾性体７を、搬送手段１６（一対の搬送ベルト１２，１３）に帯状シート５０，６０の搬送方向（ｙ方向）と交差する方向に伸長状態で巻回し、巻回された糸状弾性体７を搬送手段１６により一対の帯状シート５０，６０の間に搬送する（搬送工程）。詳述すると、伸長状態で回転アーム１４内に供給された糸状弾性体７は、図３に示すように、導入口１４５からアーム部１４１内に導入され、軸部１４２，連結部１４４及び周回部１４３内を通って、導出口１４６から導出される。導出口１４６から導出される糸状弾性体７は、回転アーム１４が回転しながら導出されることによって、搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）の上流側の端部における外周側及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）の上流側の端部における外周側に巻回する。ここで、搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）の回転走行により、搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）の外周側及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）の外周側に糸状弾性体７が連続的に螺旋状に巻き掛けられる。こうして搬送手段１６に連続的に伸長状態で巻き掛けられた糸状弾性体７を、下流側の一対の帯状シート５０，６０の間に搬送する。
【００３９】
ここで、一対の搬送ベルト１２，１３に巻き掛けられた直後の糸状弾性体７は、ｙ方向（シートの搬送方向）と交差する方向にその巻き掛け長さを形成するように伸長しているが、ｙ方向と直交する方向（ｘ方向）には伸長していない。巻き掛けられた直後の糸状弾性体７の伸長方向をｘ方向に修正するには、例えば、図２に示すように糸状弾性体７が巻き掛けられている場合には、搬送ベルト１２においては、上段搬送ベルト１２ａの回転速度を下段搬送ベルト１２ｂの回転速度よりも遅くし、搬送ベルト１３においては、下段搬送ベルト１３ｂの回転速度を上段搬送ベルト１３ａの回転速度よりも遅くすれば良い。このように搬送ベルト１２，１３の回転速度を適宜調整することにより、ｙ方向への搬送中に糸状弾性体７の傾き（伸長方向）を徐々に変化させることができ、糸状弾性体７を一対の帯状シート５０，６０の間（一対のニップローラー１７１，１７２の間）に搬送するまでに、糸状弾性体７の傾きを、巻き掛け当初のｘ方向とは異なる方向からｘ方向に修正することができる。
【００４０】
図２に示すように、帯状シート５０は、予め、セーラー（不図示）等により、ｘ方向の両端部それぞれが外面側（帯状シート６０との対向面とは反対側）に折り返されており、搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）の上段側から一対のニップローラー１７１，１７２の間に供給されている。また、図２に示すように、帯状シート６０は、予め、セーラー（不図示）等により、ｘ方向の両端部それぞれが外面側（帯状シート５０との対向面とは反対側）に折り返されており、搬送ベルト１２（上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ）及び搬送ベルト１３（上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ）の下段側から一対のニップローラー１７１，１７２の間に供給されている。
【００４１】
次いで、一対の帯状シート５０，６０の一方又は両方に接着剤を塗布した後、両シート５０，６０を搬送手段１６により搬送されている糸状弾性体７に合流させ、両シート５０，６０間に伸長状態の糸状弾性体７を挟んで前記接着剤により固定して複合シート３０Ａを得る（一体化工程）。詳述すると、一対のニップローラー１７１，１７２間に、搬送手段１６（一対の搬送ベルト１２，１３）に連続的に巻き掛けられた伸長状態の糸状弾性体７を供給すると共に、一対のニップローラー１７１，１７２間と同位置かそれよりも上流側の位置にて、一対の帯状シート５０，６０を、搬送中の糸状弾性体７と対向するように供給して合流させるところ、両シート５０，６０を糸状弾性体７に合流させる前に、両シート５０，６０の一方又は両方に接着剤を塗布する。第１実施態様においては、図２に示すように、接着剤塗布手段１７５により、帯状シート５０，６０それぞれの内面（両シート同士の対向面）に接着剤を塗布する。図２及び後述する図４に示す複合シート３０Ａ及び伸縮性シート３Ａにおいて、斜線が付されている箇所は、接着剤の塗布部である。帯状シート５０,６０に対する接着剤の塗布形態は特に制限されず、ストライプ状、スパイラル状、サイン波形状等に塗布しても良いし、シートの所定部位にスプレーにより塗布あるいはベタ状に塗布しても良い。両シート５０，６０は、その接着剤塗布面が糸状弾性体７と対向するように該糸状弾性体７に合流され、両シート５０，６０間に糸状弾性体７が挟持固定された状態で一対のニップローラー１７１，１７２間を搬送されて押圧される。こうして得られた複合シート３０Ａにおける糸状弾性体７は、一対の搬送ベルト１２，１３間に架け渡されて、複合シート３０Ａの搬送方向（ｙ方向）と直交する方向に伸長状態で帯状シート５０，６０に固定されており、且つ複合シート３０Ａのｙ方向に沿う端縁から該複合シート３０Ａの外方に延出している部分を有している。
【００４２】
但し、第１実施態様においては、前記一体化工程において、帯状シート５０，６０の搬送方向（ｙ方向）に沿う両端部（ｘ方向の両端部）を除く部位（両シート５０，６０の幅方向中央部）に接着剤を塗布し、両シート５０，６０の該両端部を接着剤の非塗布部としている。この帯状シート５０，６０のｘ方向の両端部における接着剤の非塗布部は、後述する切断工程後に、糸状弾性体７の切断端部が該帯状シート５０，６０に対して非固定で存在する部位となる。
【００４３】
次いで、複合シート３０Ａの搬送方向（ｙ方向）に沿う端縁から該複合シート３０Ａの外方に延出している伸張状態の糸状弾性体７を切断して該糸状弾性体７を収縮させ、該複合シート３０Ａのｙ方向に沿う端部に、該糸状弾性体７の切断により生じた切断端部を帯状シート５０，６０に対して非固定で存在させる（切断工程）。詳述すると、一対の搬送ベルト１２，１３間に架け渡されて伸長状態となっている糸状弾性体７について、一対の帯状シート５０，６０の幅方向（ｘ方向）両端部（複合シート３０Ａの幅方向両端部）それぞれから延出している箇所を前述したカッター１８０で切断する。この切断によって、糸状弾性体７の一対の搬送ベルト１２，１３に対する巻回状態が解除される。帯状シート５０，６０の幅方向両端縁それぞれから延出していた糸状弾性体７は、切断により収縮するが、帯状シート５０，６０の幅方向両端縁それぞれから糸状弾性体７が延出し、非固定状態となっている。尚、前述したように、第１実施態様において、切断工程直後（後述する接合部形成工程前）の帯状シート５０，６０は、それぞれ、ｘ方向の両端部が外面側に折り返されており、該帯状シート５０，６０の幅方向両端縁は、折り返された状態での端縁である。
【００４４】
次いで、複合シート３０Ａの搬送方向（ｙ方向）に沿う端部における糸状弾性体７の存在領域に、一対の帯状シート５０，６０同士を接合する複数の接合部１０を形成する（接合部形成工程）。詳述すると、複合シート３０Ａを一対のエンボスローラー１９１，１９２間に向けて搬送し、複合シート３０Ａが両ローラー１９１，１９２間に到達する前に、複合シート３０Ａを構成する一対の帯状シート５０，６０それぞれのｘ方向の両端部の折り返しをセーラー（不図示）等により解除して、帯状シート５０，６０を折り返しの無い状態とし、しかる後、複合シート３０Ａを、両ローラー１９１，１９２間を通過させ、ローラー１９１の凸部１９３により、両シート５０，６０の折り返しの無い幅方向（ｘ方向）両端部に、両シート５０，６０同士を接合する複数の接合部１０を形成する。接合部１０が形成される一対の帯状シート５０，６０の幅方向両端部は、接着剤の非塗布部であり、前記一体化工程および前記切断工程によって形成された非固定の糸状弾性体の切断端部の存在領域である。
【００４５】
こうして複合シート３０Ａの搬送方向（ｙ方向）に沿う両端部に接合部１０を形成することによって、一対の帯状シート５０，６０の間に糸状弾性体７をｙ方向と交差（直交）する方向に伸長状態で固定してなる、帯状の伸縮性シート３Ａを連続的に製造することができる。この製造された帯状の伸縮性シート３Ａを、公知の切断手段（図示せず）により、間欠的にｘ方向に亘って切断する。間欠的に切断する間隔は、おむつ１の備えるウエストパネル３の寸法と同じである。これにより、ウエストパネル３（伸縮性シート）を連続的に製造することができる。
【００４６】
尚、前記切断工程において、切断手段１８による切断によって搬送ベルト１２，１３に対する糸状弾性体７の巻回状態が解除されると、該糸状弾性体７を含む複合シート３０Ａは、該糸状弾性体７の収縮とともに収縮してその幅が狭くなるが、図２では、この複合シート３０Ａの幅縮みの図示を省略している。糸状弾性体７の切断によって複合シート３０Ａが幅縮みを起こすと、次の前記接合部形成工程において接合部１０を帯状シート５０，６０の所定位置に形成することができず、接合部１０の位置ズレが生じるおそれがある。この接合部１０の位置ズレを防止する方法としては、１）前記接合部形成工程における、エンボスローラー１９１の凸部１９３に対する複合シート３０Ａの配置を、複合シート３０Ａの幅縮み分を想定した配置とする方法、２）凸部１９３の位置をエンボスローラー１９１の軸方向に調整可能にする方法、３）幅縮みを起こした複合シート３０Ａの幅を拡幅手段（クラウンロール、エキスパンダーロール、ピンチロール等）によって元の幅に戻す方法等が挙げられる。前記２）の方法の具体例としては、エンボスローラー１９１を、軸部と、凸部１９３を有する外周ブロックとの２部材で構成し、該外周ブロックを、エンボスローラー１９１の軸方向（該軸部の長手方向）に移動可能に該軸部に取り付ける方法が挙げられる。
【００４７】
第１実施態様によれば、一対の帯状シート５０，６０の幅方向（ｘ方向）両端部に、接合部形成工程により複数の接合部１０を形成しているため、伸縮性シート３Ａの両側部にある不規則な方向に向いた非固定状態の糸状弾性体７の端部が存在していても、見えづらく、また目立たなくなっており、外観の良い伸縮性シート３Ａを効率よく製造することができる。また、外観の良い伸縮性シートを、伸縮性シートの製造装置にエンボスロールを取り付けることで、製造装置の複雑化するのを防止し、比較的簡易な設備により実施できる。
【００４８】
また、第１実施態様によって製造された伸縮性シート３Ａをウエストパネル３として用いておむつ１を製造する場合に、伸縮性シート３Ａ（ウエストパネル３）の製造時には互いに接合されていなかった一対の帯状シート５０，６０の幅方向両端部が、おむつ１の製造時には互いに接合されるため、高速で伸縮性シート３Ａを搬送してもめくれなどを生じず搬送性を向上することができる。また、接合部１０によって、伸縮性シート３Ａの幅方向（ｘ方向）両端部の剛性を高めることができることから、伸縮性シート３Ａを個別のウエストパネル３に切断し、吸収性本体２と接合する際のハンドリング性及び接合性を向上させることができる。
【００４９】
また、第１実施態様によれば、一対の搬送ベルト１２，１３に対する巻回状態を解除するための糸状弾性体７の切断工程と、その後の接合部１０の形成工程とを必須とし、伸縮性シートの機能上不要な部分である、切断によって生じた糸状弾性体７の切断端部を、接合部１０によって見えづらくマスキングするようにしたことにより、該切断端部の除去や帯状シート５０，６０の不要部分の切除等の、不要部分の除去工程を特に実施しなくても、伸縮性シートの外観を向上させることができるため、該除去工程を実施するための各種手段を要せず、比較的簡単な装置構成で外観の良い伸縮性シートを効率よく製造することができる。例えば、第１実施態様において、帯状シート５０，６０の不要部分を糸状弾性体７の切断端部と共に切除して、該不要部分を短く切り揃えたい場合は、前記切断工程の後に別工程として斯かる不要部分の切除を実施すれば良く、第１実施態様によれば、このような任意の工程の追加にも柔軟に対応できる。これに対し、例えば、前記切断工程を、帯状シート５０，６０の不要部分の切除を伴うものとし、該不要部分の切除と糸状弾性体７の一対の搬送ベルト１２，１３に対する巻回状態を解除するための切断とを同時に実施するようにした場合、糸状弾性体７における、帯状シート５０，６０の幅方向両端縁から延出する部分を完全に切除するには、一本の糸状弾性体７を切断した後も、その次の糸状弾性体７が収縮しないように維持しながら、切断を行わなければならず、そのような切断を実施するための切断手段の構成が複雑となる。
【００５０】
ウエストパネル３を備えるおむつ１の製造方法としては、先ず、公知の方法により、吸収性本体２の連続体を別工程で製造する。製造された吸収性本体２の連続体は、表面シート２１の連続体、裏面シート２２の連続体、及び両シート２１，２２の連続体間にそれらの搬送方向（ｙ方向）に間欠的に配置された複数個の吸収体２３，２３・・・を備え、且つ表面シート２１の連続体の搬送方向（ｙ方向）の両側部に、伸長した状態の複数本の弾性部材２５及び立体ガード形成用シート２４の連続体が配されている。次いで、この製造された吸収性本体２の連続体を搬送しながら、該連続体に含まれる１個の吸収体３３につきファスニングテープ８が間欠的に配置された一対のウエストパネル３を、吸収性本体２の搬送方向（ｙ方向）と直交するｘ方向の両外方に突出するように該吸収性本体２に取り付け、吸収性本体２の連続体に複数対のウエストパネル３を配してなる、おむつ１の連続体を製造する。ここで、吸収性本体２の連続体の搬送方向（ｙ方向）と、ウエストパネル３（伸縮性シート）を製造する際の搬送方向（ｙ方向）は、同方向であり、ウエストパネル３（伸縮性シート）を９０°反転する必要はない。その後、おむつ１の連続体を、公知の切断手段（不図示）により、個々のおむつ１の寸法に切断して、おむつ１を製造することができる。
【００５１】
次に、本発明の第２実施態様について説明する。第２実施態様については、上述した第１実施態様と異なる点について主として説明し、同様の点については、同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない点は、上述した第１実施態様と同一とすることができる。
【００５２】
第２実施態様においては、図４に示すように、切断手段１８（カッター１８０）と接合部形成手段１９とが同じ一対のエンボスローラー１９１，１９２を共有し、切断工程と接合部形成工程とが同時に実施される。第２実施態様におけるエンボスローラー１９１の周面に形成された凸部１９３は、複合シート３０Ａ（帯状シート５０，６０）に接合部１０を形成する機能を有すると共に、糸状弾性体７を切断する機能を有する。一対のエンボスローラー１９１、１９２は、一体化手段１７（ニップローラー１７１，１７２）の下流に位置している。また、一対のエンボスローラー１９１、１９２は、搬送ベルト１２〔上段搬送ベルト１２ａ，下段搬送ベルト１２ｂ（図３参照）〕の内周側と搬送ベルト１３〔上段搬送ベルト１３ａ，下段搬送ベルト１３ｂ（図３参照）〕の内周側との間に位置している。
【００５３】
接合部形成手段１９の上流側において、帯状シート５０，６０は、第１実施態様では図２に示すように、予めｘ方向の両端部が外面側に折り返されていたが、第２実施態様では図４に示すように、折り返されておらず、折り返し部分の無いシートとなっている。搬送ベルト１２，１３に糸状弾性体７が連続的に巻き掛けられた状態で、前記一体化工程にて一対の帯状シート５０，６０の間に糸状弾性体７が伸長状態で固定された連続体（複合シート３０Ａ）を、一対のエンボスローラー１９１、１９２で加圧する。このとき、エンボスローラー１９１の凸部１９３によって、帯状シート５０，６０のｘ方向の両端部における接着剤の非塗布部では、接合部１０が形成されると共に、糸状弾性体７が帯状シート５０，６０間で切断され、伸縮シート３Ａが得られる。切断によって生じた糸状弾性体７の切断端部は、伸縮シート３Ａ（帯状シート５０，６０）のｘ方向の両端部において両シート５０,６０に対して非固定状態となっている。尚、帯状シート５０，６０の幅方向両端縁（ｘ方向の端縁）から糸状弾性体７が延出した場合には、別工程にてその延出部分を切除することが好ましい。
【００５４】
本発明の伸縮性シートの製造方法は、上述の実施態様に何ら制限されるものではなく、適宜変更可能である。
【００５５】
例えば、図１では、一対のウエストパネル３，３を矩形状としたが、台形や平行四辺形としても良い。ウエストパネル３の形状は、伸縮性シート３Ａを切断して一対のウエストパネル３，３を得る際に、廃棄する部分（ウエストパネル３として用いない部分）ができるだけ少なくなるような形状とすることが好ましい。また、前記実施態様では、糸状弾性体７を一対の搬送ベルト１２，１３にｙ方向（シートの搬送方向）と直交せずに交差する方向に伸長状態で巻き掛けた後、その傾き（伸長方向）をｙ方向と直交する方向（ｘ方向）に修正したが、搬送ベルト１２，１３に巻き掛けた角度のまま修正せずに一対の帯状シート５０，６０に固定しても良い。また、接合部１０は、帯状シート５０，６０（複合シート３０Ａ）の搬送方向に沿う両端部のうちの一方にのみ形成しても良い。また、糸状弾性体７を固定するための接着剤は、一対の帯状シート５０，６０の一方にのみ塗布しても良い。
【００５６】
また、弾性体巻回手段としては、回転軸部分に糸状弾性体の導入部を有する円盤と該円盤からｙ方向の下流側に突出するアームとを有し、該アームが、搬送ベルト１２，１３の周囲を周回して、糸状弾性体を搬送ベルト１２，１３の周囲に巻回させるもの等を用いることもできる。また、フィードローラー１５６としては、図３に示すように、材料（糸状弾性体）を巻き掛けて該材料を送るものに代えて、ニップロールで材料を挟んで該材料を送るもの等を用いることもできる。
【００５７】
また、搬送ベルトとしては、一対の搬送ベルトではなく、ＷＯ２００５／０６０９１０に開示のようなコンベアベルトを用いても良い。また、特開２００２−１９２６４１号公報の図４〜６に記載されているスクリュー溝が設けられた糸支持部材を用いても良い。
【００５８】
また、前記切断工程と前記接合部形成工程とを同時に実施し得る装置構成として、図４に示す第２実施態様の切断手段及び接合部形成手段に代えて、次のようなものであっても良い。即ち、本発明に係る切断手段及び接合部形成手段は、周面に凸部１９３を有する凸ローラー１９１の軸方向外側に糸状弾性体７を切断するスコアカッターが配置され、この凸ローラー１９１の凸部１９３と該スコアカッターに対向配置されるアンビルローラー１９２とで構成されていても良い。
【００５９】
本発明の製造方法により製造される伸縮性シートは、使い捨ておむつ１のウエストパネル３以外に、展開型又はパンツ型の使い捨ておむつの胴周り部、パンツ型使い捨ておむつの胴回り部、パンツ型の生理用ナプキン、使い捨ての下着、使い捨てマスクの耳掛け部、掃除用シート、包帯などにも使用することができる。
【符号の説明】
【００６０】
１  展開型の使い捨ておむつ
２  吸収性本体
２１  表面シート
２２  裏面シート
２３  吸収体
２４  立体ガード形成用シート
２５  弾性部材
３  ウエストパネル（伸縮性シート）
３Ａ  帯状の伸縮性シート
３０Ａ  複合シート
４  パネル材
５，６  ウエストパネルを構成するシート
５０，６０  帯状シート（ウエストパネルを構成するシートの原反）
７  糸状弾性体
１１  製造装置
１２  搬送ベルト（搬送手段）
１２ａ  上段搬送ベルト
１２ｂ  下段搬送ベルト
１３  搬送ベルト（搬送手段）
１３ａ  上段搬送ベルト
１３ｂ  下段搬送ベルト
１４  回転アーム（弾性体巻回手段）
１５  供給手段
１５１  テンサー
１５２  繰り出しローラー
１５３  テンション測定器
１５６  フィードローラー
１６  搬送手段
１７  一体化手段
１７１，１７２  ニップローラー
１８  切断手段
１８０  カッター
１９  接合部形成手段
１９１，１９２  エンボスローラー
１９３  凸部
Ａ  腹側部
Ｂ  背側部
Ｃ  股下部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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