(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のガラス母材と、前記複数のガラス母材同士の間に配置された第一クラッド部を有する第一母材を準備する第一母材準備工程と、
前記第一母材を囲むように第二クラッド部を配設する第二クラッド部配設工程と、
を備え、
前記第一母材準備工程は、
前記複数のガラス母材の一つである中心ガラス母材を配設する中心ガラス母材配設工程と、
前記中心ガラス母材の外周に前記複数のガラス母材の他の少なくとも一つである外周ガラス母材を配設する外周ガラス母材配設工程と、
原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、配設された前記複数のガラス母材と前記バーナを前記複数のガラス母材の長手方向に相対移動させ、前記中心ガラス母材に前記ガラス微粒子を堆積する第一クラッド部配設工程と、
を有し、
前記第二クラッド部配設工程は、
原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、前記第一母材と前記バーナを前記第一クラッド部の長手方向に相対移動させ、前記第一クラッド部に前記ガラス微粒子を堆積することを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【請求項２】
前記第一クラッド部配設工程において、前記複数のガラス母材をそれぞれのガラス母材の中心軸回りに回転させながら前記中心ガラス母材に前記ガラス微粒子を堆積することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ母材の製造方法。
【請求項３】
複数のガラス母材と、前記複数のガラス母材同士の間に配置された第一クラッド部を有する第一母材を準備する第一母材準備工程と、
前記第一母材を囲むように第二クラッド部を配設する第二クラッド部配設工程と、
を備え、
前記第一母材準備工程は、
前記複数のガラス母材の一つである中心ガラス母材を配設する中心ガラス母材配設工程と、
原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、配設された前記中心ガラス母材と前記バーナを前記中心ガラス母材の長手方向に相対移動させ、前記中心ガラス母材に前記ガラス微粒子を堆積する第一クラッド部配設工程と、
前記第一クラッド部を配設した前記中心ガラス母材の外周に前記複数のガラス母材の他の少なくとも一つである外周ガラス母材を配設する外周ガラス母材配設工程と、
を有し、
前記第二クラッド部配設工程は、
原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、前記第一母材と前記バーナを前記第一クラッド部の長手方向に相対移動させ、前記第一クラッド部に前記ガラス微粒子を堆積することを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【請求項４】
前記第一クラッド部配設工程の後に、前記第一クラッド部の外周に前記第一母材の長手方向に延在する凹部を形成する凹部形成工程を有し、
前記外周ガラス母材配設工程は、前記凹部に対応する位置に前記外周ガラス母材を配設することを特徴とする請求項３に記載の光ファイバ母材の製造方法。
【請求項５】
複数のガラス母材と、前記複数のガラス母材同士の間に配置された第一クラッド部を有する第一母材を準備する第一母材準備工程と、
前記第一母材を囲むように第二クラッド部を配設する第二クラッド部配設工程と、
を備え、
前記第一クラッド部は、前記第一母材の長手方向に延在する凹部が形成された円柱状部材であり、
前記第一母材準備工程は、前記凹部に対応する位置に前記ガラス母材を配設するガラス母材配設工程を有し、
前記第二クラッド部配設工程は、
原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、前記第一母材と前記バーナを前記第一クラッド部の長手方向に相対移動させ、前記第一クラッド部に前記ガラス微粒子を堆積することを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【請求項６】
前記第一クラッド部は、粉末成形体からなることを特徴とする請求項５に記載の光ファイバ母材の製造方法。
【請求項７】
前記第一クラッド部は、ガラスからなることを特徴とする請求項５に記載の光ファイバ母材の製造方法。
【請求項８】
前記第一クラッド部は、半焼結ガラスからなることを特徴とする請求項５に記載の光ファイバ母材の製造方法。
【請求項９】
前記第一クラッド部は、前記第一母材の断面が円形に近づくように配置されることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の光ファイバ母材の製造方法。
【請求項１０】
前記第二クラッド部配設工程の後に、さらに、
第二クラッド部の外周に少なくとも一つのガラス母材を配設する第二ガラス母材配設工程と、
原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、配設された前記第二クラッド部と前記バーナを前記複数のガラス母材の長手方向に相対移動させ、前記第二クラッド部に前記ガラス微粒子を堆積して第三クラッド部を配設する第三クラッド部配設工程と、
を備えることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の光ファイバ母材の製造方法。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の光ファイバ母材の製造方法によって製造された光ファイバ母材を線引きすることを特徴とする光ファイバの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ母材の製造方法、及び光ファイバの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
マルチコアファイバ（Ｍｕｌｔｉ−Ｃｏｒｅ  Ｆｉｂｅｒ：ＭＣＦ）は、１本の光ファイバに複数のコアを備えた光ファイバであり、省スペースに多くのコア部を設けることができる新しいタイプの光ファイバである。このマルチコアファイバにより、大容量のイメージ伝送や空間多重伝送等の新たな光伝播の実現が期待されている。【０００３】
マルチコアファイバの製造方法としては、例えばスタック＆ドロー法やドリル法などがある。
スタック＆ドロー法とは、コアを形成するためのガラスロッド（コア母材）の周囲に、屈折率がコアよりも低いクラッドを形成するためのガラスロッドを配置し、これらをガラスからなるジャケット管の内部に挿入したものを加熱延伸して光ファイバ母材を形成するというものである（例えば特許文献１参照）。
また、ドリル法とは、ガラスからなるロッド状の元材にドリルで空孔（貫通孔）を形成し、この空孔にコアを形成するためのガラスロッド（コア母材）を挿入して、光ファイバ母材を形成するというものである（例えば特許文献２参照）。【０００４】
しかしながら、スタック＆ドロー法では、コア母材をジャケット管内部に挿入して加熱延伸するため、コアの位置精度が低下してしまう問題があった。また、ドリル法では、ロッド状の元材にドリルで空孔を形成するため、加工費が高くなり、高コストとなってしまう問題があった。
そこで、特許文献３には、コアを形成するための複数のコア母材を所定の位置に配列し、これらのコア母材の外側からガラス微粒子を堆積し、クラッドとなる多孔質層を形成した後、さらに焼結することによってマルチコアファイバ母材を得るマルチコアファイバ母材の製造方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１１９６５６号公報
【特許文献２】特開平９−９０１４３号公報
【特許文献３】特開昭５７−８２８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献３に記載のマルチコアファイバ母材の製造方法のように、配置したコア母材の外側からガラス微粒子を堆積し、クラッドを形成する場合、コア母材の間の隙間を十分に埋めることができない場合があった。この場合、その後焼結を行っても、コアで囲まれる内部の領域に大きな空隙が生じたり、焼結時にその空隙が埋められるのに伴ってマルチコアファイバ母材に変形や歪が生じ、母材が割れたり、コアの位置精度が低下する等の問題が生じる場合があった。さらに、このマルチコアファイバ母材からマルチコアファイバを線引きしたときには、光ファイバ内に空隙が生じたり、コアの位置精度が低下する等、マルチコアファイバの品質が低下してしまう場合があった。【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、低コストで良質な光ファイバ母材を製造することができるマルチコアファイバ母材の製造方法、及びこれを用いた光ファイバの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法は、複数のガラス母材と、前記複数のガラス母材同士の間に配置された第一クラッド部を有する第一母材を準備する第一母材準備工程と、前記第一母材を囲むように第二クラッド部を配設する第二クラッド部配設工程と、を備え、前記第二クラッド部配設工程は、原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、前記第一母材と前記バーナを前記第一クラッド部の長手方向に相対移動させ、前記第一クラッド部に前記ガラス微粒子を堆積することを特徴とする。【０００９】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、前記第一クラッド部は、前記第一母材の断面が円形に近づくように配置されることを特徴とする。【００１０】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、前記第一母材準備工程は、前記複数のガラス母材の一つである中心ガラス母材を配設する中心ガラス母材配設工程と、前記中心ガラス母材の外周に前記複数のガラス母材の他の少なくとも一つである外周ガラス母材を配設する外周ガラス母材配設工程と、原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、配設された前記複数のガラス母材と前記バーナを前記複数のガラス母材の長手方向に相対移動させ、前記中心ガラス母材に前記ガラス微粒子を堆積する第一クラッド部配設工程と、を有することを特徴とする。【００１１】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、前記第一クラッド部配設工程において、前記複数のガラス母材をそれぞれのガラス母材の中心軸回りに回転させながら前記中心ガラス母材に前記ガラス微粒子を堆積することを特徴とする。【００１２】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、前記第一母材準備工程は、隣接する前記複数のガラス母材同士の間の隙間に、ガラスロッドを配置するガラスロッド配置工程を有することを特徴とする。【００１３】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、前記第一母材準備工程は、前記複数のガラス母材の一つである中心ガラス母材を配設する中心ガラス母材配設工程と、原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、配設された前記中心ガラス母材と前記バーナを前記中心ガラス母材の長手方向に相対移動させ、前記中心ガラス母材に前記ガラス微粒子を堆積する第一クラッド部配設工程と、前記第一クラッド部を配設した前記中心ガラス母材の外周に前記複数のガラス母材の他の少なくとも一つである外周ガラス母材を配設する外周ガラス母材配設工程と、を有することを特徴とする。【００１４】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、第一クラッド部配設工程の後に、前記第一クラッド部の外周に前記第一母材の長手方向に延在する凹部を形成する凹部形成工程を有し、前記外周ガラス母材配設工程は、前記凹部に対応する位置に前記外周ガラス母材を配設することを特徴とする。【００１５】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、前記第一クラッド部は、前記第一母材の長手方向に延在する凹部が形成された円柱状部材であり、前記第一母材準備工程は、前記凹部に対応する位置に前記ガラス母材を配設するガラス母材配設工程を有することを特徴とする。【００１６】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、前記第一クラッド部は、粉末成形体からなることを特徴とする。【００１７】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、前記第一クラッド部は、ガラスからなることを特徴とする。【００１８】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、前記第一クラッド部は、半焼結ガラスからなることを特徴とする。【００１９】
また、本発明のマルチコアファイバ母材の製造方法の一態様は、前記第二クラッド部配設工程の後に、さらに、第二クラッド部の外周に少なくとも一つのガラス母材を配設する第二ガラス母材配設工程と、原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、配設された前記第二クラッド部と前記バーナを前記複数のガラス母材の長手方向に相対移動させ、前記第二クラッド部に前記ガラス微粒子を堆積して第三クラッド部を配設する第三クラッド部配設工程と、を備えることを特徴とする。【００２０】
また、本発明の光ファイバの製造方法は、上述の光ファイバ母材の製造方法によって製造された光ファイバ母材を線引きすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、クラッドでの空隙の発生を無くし、コア位置精度を高くできるので、低コストで良質なマルチコアファイバ母材およびマルチコアファイバを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明の第一実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。
【図２】図２は、本発明の第一実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法のフロー図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明の第一実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法に用いられるコア母材の断面を示す概略説明図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本発明の第一実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法に用いられるコア母材の全体を示す概略説明図である。
【図４Ａ】図４Ａは、第一コア母材配設工程の概略説明図であり、複数のコア母材の配置を示す断面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、第一コア母材配設工程の概略説明図であり、複数のコア母材の配置を示す概略説明図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、ダミー母材および把持具を示す概略説明図である。
【図４Ｄ】図４Ｄは、スペ−サを示す概略説明図である。
【図５Ａ】図５Ａは、第一クラッド部配設工程の概略説明図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、第一クラッド部配設工程の概略説明図である。
【図６】図６は、第二クラッド部配設工程の概略説明図である。
【図７】図７は、第二クラッド部配設工程の概略説明図である。
【図８】図８は、脱水工程及び焼結工程において用いられる電気炉の概略説明図である。
【図９】図９は、線引工程において用いられる線引装置の概略説明図である。
【図１０】図１０は、マーカを備えたマルチコアファイバ母材の断面図である。
【図１１】図１１は、本発明の第二実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法の概略説明図である。
【図１２】図１２は、本発明の第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法のフロー図である。
【図１３】図１３は、本発明の第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法の概略説明図である。
【図１４】図１４は、本発明の第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法の変形例を示す図である。
【図１５】図１５は、本発明の第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法の変形例を示す図である。
【図１６】図１６は、本発明の第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法の変形例を示す図である。
【図１７】図１７は、本発明の第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法の変形例を示す図である。
【図１８】図１８は、本発明の第四実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法のフロー図である。
【図１９】図１９は、本発明の第四実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法の概略説明図である。
【図２０】図２０は、コア母材を多角形状に配設する場合を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、図面を参照して本発明の実施形態に係るマルチコアファイバ母材の製造方法、及びマルチコアファイバの製造方法についての実施の形態を説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一または対応する要素には適宜同一の符号を付している。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率などは、現実と異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
【００２４】
（第一実施形態）
まず、本発明の第一実施形態に係るマルチコアファイバ母材１（光ファイバ母材）の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材１について説明する。このマルチコアファイバ母材１は、図１に示すように、複数のコア部１０と、これらのコア部１０の外周に形成されたクラッド部１３とを備えている。
複数のコア部１０は、マルチコアファイバ母材１の中心軸に設けられた中心コア部１１と、この中心コア部１１の外周に設けられた複数の外周コア部１２とから構成されている。それぞれのコア部１０は、例えばゲルマニウムなどがドープされた屈折率の高い石英系ガラスによって構成されている。
クラッド部１３は、コアよりも屈折率の低い材料で構成されており、例えば屈折率調整用のドーパントが添加されていない純石英ガラスなどで構成されている。
【００２５】
次に、本発明の第一実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法、及びマルチコアファイバの製造方法について説明する。
第一実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法は、例えば図２に示すように、第一コア母材配設工程Ｓ０１と、第一クラッド部配設工程Ｓ０２と、第二クラッド部配設工程Ｓ０３と、脱水工程Ｓ０４と、焼結工程Ｓ０５とを備えている。ここで、第一コア母材配設工程Ｓ０１と第一クラッド部配設工程Ｓ０２とは第一母材準備工程を構成している。
以下に、各工程について詳細に説明する。
【００２６】
（第一コア母材配設工程Ｓ０１）
第一ガラス母材であるコア母材２０は、図３Ａ、３Ｂに示すように、光ファイバ母材のコア部となるコア部１０と、このコア部１０を囲むように形成されたクラッド部２３とから構成されており、一方向に延在する円柱形状をしている。なお、クラッド部２３はマルチコアファイバ母材１のクラッド部１３の一部となる部分であり、たとえばクラッド部１３と同じ材料、クラッド部１３と同じ屈折率の材料、またはクラッド部１３よりも屈折率が低い材料で構成されている。コア母材２０は、ＶＡＤ（Ｖａｐｏｒ  ｐｈａｓｅ  Ａｘｉａｌ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法、ＯＶＤ（Ｏｕｔｓｉｄｅ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法、ＭＣＶＤ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法などの周知の方法を用いて製造できる。
【００２７】
第一コア母材配設工程Ｓ０１では、図４Ａに示すように、マルチコアファイバ母材１の中心軸に相当する位置に、ガラス母材の一つである中心ガラス母材としての中心コア母材２１を配置する中心ガラス母材配設工程を行うとともに、この中心コア母材２１の外周側に、ガラス母材の他の少なくとも一つである外周ガラス母材としての外周コア母材２２を配置する外周ガラス母材配設工程を行う。外周コア母材２２は、たとえば、中心コア母材２１との距離が等距離であり、かつ隣接する外周コア母材２２同士の距離が等距離となるように配置する。また、このとき中心コア母材２１と外周コア母材２２の距離は、後述する焼結工程での体積収縮を考慮して決定されていることが好ましい。
図４Ｂ、Ｃに示すように、コア母材２０の両端部には、ガラスからなるダミー母材３０を溶着することが好ましい。これにより、後述する母材製造装置の把持具でコア母材２０を把持する場合、ダミー母材３０部分を把持でき、コア母材２０の良品部分をより有効に使用できる。
また、マルチコアファイバ母材１の中心軸に相当する位置に配置されるコア母材２０（中心コア母材２１）のダミー母材３１が、中心コア母材２１の外周に配置するコア母材２０（外周コア母材２２）のダミー母材３２よりも長く、かつ太いことが好ましい。これにより、後の工程で、中心コア母材２１のダミー母材３１のみを把持することが容易となり、中心コア母材２１のダミー母材３１のみを把持することでマルチコアファイバ母材１全体を保持できる。
コア母材２０は、母材製造装置の把持具３３に取り付けられる。これによってコア母材２０が所定の位置に配設される。このとき、把持具３３はコア母材２０のダミー母材３０の部分を把持する。
この把持具３３は、コア母材２０間の配置関係を維持しつつ、中心コア母材２１の中心軸を中心としてコア母材２０全体を回転（公転）させることができる。また、さらにそれぞれのコア母材２０をコア母材２０の軸心回りに回転（自転）させることができる構造としても良い。把持具３３の材質としては、金属やテフロン（登録商標）等を用いることができる。
【００２８】
（第一クラッド部配設工程Ｓ０２）
次に、前述のように配置されたそれぞれのコア母材２０の間の隙間を埋めるように第一クラッド部２４を形成することによって、第一クラッド部２４を配設する。第一実施形態において、第一クラッド部２４は、図５Ａ、５Ｂに示すように、母材製造装置に備えられたガラス微粒子供給部によってコア母材２０（特に中心コア母材２１）の周囲にガラス微粒子が堆積されることによって形成される。
本実施形態においては、図示しないガラス微粒子供給部は、ガラス微粒子合成用のバーナ３６に、ガラス原料ガス及び燃焼ガスであるＨ２ガスとＯ２ガスとを供給し、噴出させる。ガラス原料ガスとしてはたとえばＳｉＣｌ４ガス等を用いることができる。
【００２９】
このバーナ３６は、燃焼ガスによって形成される火炎中でガラス原料ガスを火炎加水分解させてガラス微粒子を合成する。本実施形態においては、図５Ａに示すように、隣接する外周コア母材２２の間の隙間からコア母材２０の間の隙間を埋めるようにガラス微粒子を堆積させ、ガラス微粒子からなる第一クラッド部２４を形成する。このとき、コア母材２０の中心同士を結ぶ線Ｌが全て覆われるように第一クラッド部２４を形成する。これにより、第一クラッド部２４が配設される。
また、図５Ｂに示すように、バーナ３６とコア母材２０は、コア母材２０の延在方向に相対的に往復移動が可能であり、コア母材２０の延在方向に均一にガラス微粒子を堆積させることができる。なお、この実施の形態では、バーナ３６を移動させてガラス微粒子を堆積させているが、バーナ３６を固定して、コア母材２０を往復移動させてもよい。さらに、このバーナ３６は、中心コア母材２１の軸心に直交する方向に進退可能に設けられている。
【００３０】
ここで、コア母材２０の間の隙間をより均一に埋めるためには、全ての隣接する外周コア母材２２の間から、同量のガラス微粒子を堆積させることが好ましい。したがって、本実施形態のように外周コア母材２２が６本であり、バーナ３６が３本である場合は、バーナ３６を所定回数往復移動させた後、中心コア母材２１の中心軸回りにコア母材２０全体を６０°回転（公転）させ、バーナ３６を別の隣接する外周コア母材２２の間に移動させて、所定回数往復移動させガラス微粒子を堆積させる。これを繰り返して第一クラッド部２４を形成することが好ましい。
また、コア母材２０の延在方向の同一箇所を複数のバーナで加熱すると、加熱部位が高温になりすぎて中心コア母材２１が変形する等の問題が生じる場合がある。したがって、本実施形態のように複数のバーナを用いる場合は、各バーナ３６がコア母材２０の延在方向の別の位置を加熱するようにバーナ３６を往復移動させることが好ましい。なお、バーナ３６は１本でもよい。
また、第一クラッド部２４が形成されるまでは、中心コア母材２１を中心コア母材の軸心回りに回転（自転）させながらガラス微粒子を堆積させてもよい。これにより、中心コア母材２１の外周に均一に第一クラッド部２４を形成できる。
さらに、全てのコア母材２０を各コア母材の軸心回りに回転（自転）させながらガラス微粒子を堆積させてもよい。これにより、中心コア母材２１の外周に隙間を残したまま隣接する外周コア母材２２の間の間隙がガラス微粒子で塞がれてしまうことを抑制することができる。
また、堆積するガラス微粒子の嵩密度が低いと、後述する脱水焼結工程での収縮が大きくなり、コア位置精度の低下につながる恐れがある。そのため、バーナ３６のほかに、燃焼ガスのみを供給する別の焼き締めバーナをさらに設けて堆積したガラス微粒子を焼き締めて、嵩密度を上げてもよい。好ましい嵩密度は０．５ｇ／ｃｍ３以上である。焼き締めバーナは、ガラス原料を供給するバーナ３６と同じ数だけ設けることが好ましく、対応するバーナ３６とコア母材２０の延在方向の同じ位置を隣接する外周コア母材２２の間隙から加熱するように設けてもよく、対応するバーナ３６と同じ隣接する外周コア母材２２の間隙からバーナ３６の後を追って加熱するように設けてもよい。
このようにすることで、空隙が形成されることがなく、コア母材２０の間の隙間を埋めるようにガラス微粒子を堆積させることができる。
また、このとき、図５Ａに示すように、外周コア母材２２の中心同士を結ぶ線Ｌが全て覆われるようにして、外周コア母材２２の略半分以上を第一クラッド部２４に埋めることが好ましい。これにより次に説明する第二クラッド部配設工程で空隙が形成されることがなく、ガラス微粒子を堆積させることができる。
第一コア母材配設工程Ｓ０１および第一クラッド部配設工程Ｓ０２により、複数のガラス母材であるコア母材２０と、コア母材２０同士の間に配置された第一クラッド部２４とを有する第一母材が準備される。なお、このとき、第一クラッド部２４は、第一母材の断面（図５Ａ参照）が円形に近づくように配置されることが好ましい。これにより、その後形成される多孔質母材３８の断面を円形になりやすくなる。
【００３１】
（第二クラッド部配設工程Ｓ０３）
次いで、第一クラッド部２４を形成した後に、図６に示すように、第一母材の外周コア母材２２及び第一クラッド部２４を囲うようにガラス微粒子を堆積させ、第二クラッド部２５を形成する。このとき、図５Ｂの場合と同様に、原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、第一母材とバーナを第一クラッド部２４の長手方向に相対移動させ、第一クラッド部２４にガラス微粒子を堆積する。これにより、第二クラッド部２５が配設され、マルチコアファイバ母材１の元母材としての多孔質母材３８が形成される。
ここで、第二クラッド部２５を形成する際には、図７に示すように、コア母材２０を中心コア母材２１の中心軸回りに回転させながらガラス微粒子を堆積させることが好ましい。
なお、第二クラッド部２５を形成した後に、断面がより真円に近い円形となるように第二クラッド部２５に対して削り加工を行っても良い。
【００３２】
（脱水工程Ｓ０４、焼結工程Ｓ０５）
次に、脱水工程Ｓ０４及び焼結工程Ｓ０５を行う。図８は、脱水工程Ｓ０４及び焼結工程Ｓ０５において用いる電気炉４０の概略説明図である。脱水工程Ｓ０４及び焼結工程Ｓ０５は以下のようにして行われる。
電気炉４０は、多孔質母材３８を把持するための把持部４１ａを有する回転昇降機構４１と、対象物を収容する石英ガラス製の炉心管４３と、該炉心管４３の上蓋４２と、炉心管４３の外周に備えられ外部から多孔質母材３８を加熱するヒータ４４と、炉心管４３の外周で断熱材４５を介してヒータ４４を収容している炉体４６と、を備えている。
さらに、炉心管４３は、窒素ガス、ヘリウムガスなどの不活性ガスや、塩素ガスなどの脱水ガスを炉心管４３内に供給するためのガス供給口４７を下部に、使用済みのガスを炉心管４３外に排出するためのガス排出口４８を上部に備える。
【００３３】
脱水工程Ｓ０４、焼結工程Ｓ０５においては、炉心管４３内部には、ガス供給口４７からヘリウム（Ｈｅ）等の不活性ガス、塩素ガス（Ｃｌ2）等の脱水ガス等、脱水焼結に必要なガスを所定の流量導入し、ガス排出口４８から適量のガスを排出することにより、炉心管４３内の圧力を所定の値に保っている。
多孔質母材３８は、中心コア母材２１に溶着されたダミー母材３１を回転昇降機構４１の把持部４１ａによって把持され、炉心管４３内を回転しながら降下する。これによって、多孔質母材３８の端部から順にヒータ４４により高温に加熱された領域を通過することで加熱されて脱水される。その後、温度を昇温させてから、脱水時と同様に多孔質母材３８の端部から順に高温に加熱された領域を通過することで焼結される。これにより、第一クラッド部２４及び第二クラッド部２５がガラス化し、マルチコアファイバ母材１が得られる。
このとき、外周コア母材２２は把持部４１ａにより把持されていない。そのため、堆積されたガラス微粒子が焼結して体積が収縮すると、それに合わせて外周コア母材２２が中心コア母材２１の方向に移動する。これにより外周コア母材２２が長手方向に湾曲することを抑制でき、さらにコア位置精度の高いマルチコアファイバ母材１が得られる。
なお、脱水工程Ｓ０４、焼結工程Ｓ０５は上記に限らず、周知の方法を用いることができる。たとえば、脱水焼結雰囲気は、減圧下でもよく、また加熱方式も均熱方式でもよい。また、脱水工程Ｓ０４と焼結工程Ｓ０５を別の工程で行ってもよい。
また、この実施の形態では、第一クラッド部配設工程Ｓ０２の後に第二クラッド部配設工程Ｓ０３を行ったが、第一クラッド部配設工程Ｓ０２の後に脱水・焼結工程を設けて第一クラッドを予めガラス化し、その後、第二クラッド部配設工程Ｓ０３を行ってもよい。これにより、焼結による体積収縮による外周コアの移動をより束縛することなくガラス化が可能となり、より一層コア位置精度の高いマルチコアファイバ母材が得られる。
【００３４】
以下に、さらにマルチコアファイバの製造方法を説明する。マルチコアファイバ５の製造方法は、さらに線引工程Ｓ０６を備えている。
【００３５】
（線引工程Ｓ０６）
線引工程Ｓ０６では上述のようにして製造されたマルチコアファイバ母材１を線引きする。図９は、本実施の形態にて線引工程Ｓ０６に用いる線引装置５０を示す説明図である。以下に線引工程Ｓ０６についてさらに詳細に説明する。
【００３６】
はじめに、マルチコアファイバ母材１を線引装置５０の電気炉（線引炉）内に配置し、マルチコアファイバ母材１の一端を線引炉内のヒータ５１によって加熱溶融してマルチコアファイバ４を鉛直方向下向きに引き出す。
次に、加熱溶融して引き出されたマルチコアファイバ４の外径を外径測定器５３で監視しつつ、マルチコアファイバ４の外周表面に紫外線硬化性樹脂を被覆装置５４で塗付し、その後、紫外線照射装置５５によって紫外線を照射し、塗布した紫外線硬化性樹脂を硬化させて１次被覆層を形成する。
【００３７】
次に、さらにこの１次被覆層上に紫外線硬化性樹脂を被覆装置５６でさらに塗付し、その後、紫外線照射装置５７によって紫外線を照射し、塗布した紫外線硬化性樹脂を硬化させて２次被覆層を形成し、被覆したマルチコアファイバ５とする。なお、各紫外線硬化性樹脂した後にも図示しない外径測定器を設けてもよい。また、形成する被覆層の層数はマルチコアファイバ５の使用目的等に応じて適宜調整され、被覆層の層数に応じた数の被覆装置、紫外線照射装置及び外径測定器が配置される。また、複数の被覆層を一括して塗布し、硬化させる方法を用いても良い。
次いで、ガイドローラ５８は、被覆層が形成されたマルチコアファイバ５を巻取機５９に案内し、巻取機５９が、マルチコアファイバ５をボビンに巻き取る。このようにして被覆層を有するマルチコアファイバ５が製造される。
【００３８】
以上のような構成とされた第一実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法によれば、複数のコア母材２０と、複数のコア母材２０同士の間に配置された第一クラッド部２４とを有する第一母材を準備する第一母材準備工程を行うので、確実に複数のコア母材２０の間の隙間をガラス微粒子により充填することができ、空隙、内部の変形、または歪（適宜空隙等とする）の少ない良質なマルチコアファイバ母材１を製造することが可能となる。
このようなマルチコアファイバ母材１を用いて製造されるマルチコアファイバ５は、変形や歪が抑制されているので、より良好な特性が得られる良質なものである。
【００３９】
また、第一実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法においては、第一クラッド部配設工程Ｓ０２において、隣接する外周コア母材２２の間の隙間からガラス微粒子を堆積させる構成とされているので、確実に中心コア母材２１と外周コア母材２２との間の隙間、及び隣接する外周コア母材２２の間の隙間をガラス微粒子によって埋めることができる。
【００４０】
また、第二クラッド部配設工程Ｓ０３において、中心コア母材２１及び外周コア母材２２を、マルチコアファイバ母材１の中心軸を中心に回転させながらガラス微粒子を堆積させる構成とされているので、第二クラッド部２５をより確実に断面円形状に形成することができる。
【００４１】
また、図１０に示すように、第二クラッド部配設工程Ｓ０３において、第二クラッド部２５を形成する位置に、ガラスロッドからなるマーカＭを配置して、第二クラッド部２５に、コア部の位置特定等のためのマーカＭを設ける構成としてもよい。マーカＭとしては、焼結後の第二クラッド部２５とは屈折率が異なるガラスからなるガラスロッドや、着色されたガラスからなるものを用いることができる。
【００４２】
（第二実施形態）
次に、本発明の第二実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法、及びマルチコアファイバ５の製造方法について説明する。なお、第一実施形態と同様の構成のものについては、同一の符号を付して記載し、詳細な説明を省略する。
【００４３】
第二実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法は、図２に示すフローと同様であるが、第一母材準備工程において、第一コア母材配設工程として第一コア母材配設工程Ｓ０１の代わりに第一コア母材配設工程Ｓ１１を備え、第一クラッド部配設工程として第一クラッド部配設工程Ｓ０２の代わりに第一クラッド部配設工程Ｓ１２を備えている点が異なる。第二クラッド部配設工程Ｓ０３と、脱水工程Ｓ０４と、焼結工程Ｓ０５は、第一実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法と同様の構成であるので詳細な説明を省略する。
【００４４】
（第一コア母材配設工程Ｓ１１）
第一コア母材配設工程Ｓ１１は、図１１に示すように中心コア母材２１の外周に外周コア母材２２を配置する。これによってコア母材２０が所定の位置に配設される。このとき、中心コア母材２１と外周コア母材２２が接するように配置した場合に、コア同士の間隔が所望の間隔となるように、各コア母材２０のコア部とクラッド部の外径比が調整されていることが好ましい。これにより、各コア母材２０を安定して配置できる。
なお、このとき、所定の位置に配設されたコア母材２０の両端部にコア母材２０の外周形状と略等しい形状の貫通孔を備える円板からなるスペーサ（図４Ｄ参照）を設けることが好ましい。これにより、より安定して各コア母材２０を配置できる。また、スペーサとしてクラッド部と同じ材料からなるものを用いた場合は、後の工程で取り外す必要がない。
【００４５】
（第一クラッド部配設工程Ｓ１２）
次に、図１１に示すように、中心コア母材２１と外周コア母材２２との間の隙間に、ガラスロッド６０を配置するガラスロッド配置工程を行う。このガラスロッド６０は、クラッド部１３と同じ材料またはクラッド部１３と同じ屈折率の材料とされている。さらに、第一実施形態と同様に前述の外周コア母材２２同士の間の隙間を埋めるように、ガラス微粒子６１を堆積させる。これによって、ガラスロッド６０とガラス微粒子６１とからなる第一クラッド部２４が配設される。この場合も、コア母材２０の中心同士を結ぶ線が全て覆われるように第一クラッド部２４を配設する。
次いで、第一実施形態と同様に第二クラッド部配設工程Ｓ０３にて第二クラッド部２５を配設する。その後、脱水工程Ｓ０４、焼結工程Ｓ０５を順に行い、第二実施形態に係るマルチコアファイバ母材１が製造される。
なお、本実施形態においては、ガラスからなるコア母材２０が互いに密着しているので、ガラス微粒子６１を焼結しても、その焼結による体積収縮により外周コア母材２２が移動することがない。したがって、第二クラッド部配設工程Ｓ０３において、コア母材２０をまとめて把持するダミー母材を両端に１本ずつ設ければよい。これにより、第二クラッド部配設工程Ｓ０３、脱水工程Ｓ０４、焼結工程Ｓ０５で、安定して母材を把持することが可能である。
そして、このマルチコアファイバ母材１を用いて第一実施形態と同様にして線引工程Ｓ０６を行い、マルチコアファイバ５が製造される。
【００４６】
以上のような構成とされた本発明の第二実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法によれば、第一コア母材配設工程Ｓ１１において、中心コア母材２１と外周コア母材２２を配置するとともに、中心コア母材２１及び外周コア母材２２との間の隙間を埋めるガラスロッド６０を配置する構成とされているので、中心コア母材及び外周コア母材との間の隙間を確実にガラスロッド６０によって埋めることができ、マルチコアファイバ母材１のクラッド部１３に空隙等が生じることを抑制できる。
【００４７】
（第三実施形態）
次に、本発明の第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法、及びマルチコアファイバ５の製造方法について説明する。なお、第一実施形態と同様の構成のものについては、同一の符号を付して記載し、詳細な説明を省略する。
【００４８】
第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法は、図１２に示すように、第一母材準備工程としての第一クラッド部配設及び第一コア母材配設工程Ｓ２１と、第二クラッド部配設工程Ｓ０３と、脱水工程Ｓ０４と、焼結工程Ｓ０５とを備えている。第二クラッド部配設工程Ｓ０３と、脱水工程Ｓ０４及び焼結工程Ｓ０５については、第一実施形態と同様の構成であるので、詳細な説明を省略する。
【００４９】
（第一クラッド部配設及び第一コア母材配設工程Ｓ２１）
第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法では、まず、第一コア母材配設工程のうち中心ガラス母材配設工程を行い、その後に第一クラッド部配設工程を行い、その後に外周ガラス母材配設工程を行う。すなわち、図１３に示すように、まず、一つのコア母材２０（中心コア母材２１）を配設する。つぎに、中心コア母材２１を囲うように、ガラス微粒子を中心コア母材２１に堆積させ、第一クラッド部２４を形成する。このとき、図５Ｂの場合と同様に、原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、中心コア母材２１とバーナを中心コア母材２１の長手方向に相対移動させ、中心コア母材２１にガラス微粒子を堆積する。次に、この第一クラッド部２４の所定の位置（外周コア母材２２が配置される位置）に、外周コア母材２２の形状に対応する凹部７０を、削り加工によって形成する（凹部形成工程）。
このとき、中心コア母材２１と外周コア母材２２の距離は、後述する焼結工程での体積収縮を考慮して決定されていることが好ましい。
また、第一クラッド部２４を形成した後、第一クラッド部２４を脱水し、さらに気泡が残る程度までガラス化された状態（半焼結ガラス状態または半透明ガラス状態とする）または気泡が消えるまでガラス化された状態にしてから、削り加工によって凹部７０を形成してもよい。これにより、半焼結ガラスからなる第一クラッド部２４は削りやすい硬さとなるので、削り加工が容易になり、凹部７０が形成し易くなる。
【００５０】
次いで、外周ガラス母材配設工程を行う。すなわち、第一クラッド部２４に形成した凹部７０の位置に外周コア母材２２を配置する。これによって外周コア母材２２が所定の位置に配設される。この場合も、コア母材２０の中心同士を結ぶ線が全て覆われるように第一クラッド部２４が配設されることとしてもよい。
【００５１】
（第二クラッド部配設工程Ｓ０３）
次に、第一実施形態の第二クラッド部配設工程Ｓ０３と同様に、ガラス微粒子を外周コア母材２２及び第一クラッド部２４を囲うように堆積させ、第二クラッド部２５を形成する。
次いで、脱水工程Ｓ０４、焼結工程Ｓ０５を順に行い、第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材１が製造される。
そして、このマルチコアファイバ母材１を用いて第一実施形態と同様にして線引工程Ｓ０６を行い、マルチコアファイバ５が製造される。
【００５２】
以上のような構成とされた本発明の第三実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法によれば、第一クラッド部配設工程において、第一クラッド部２４に外周コア母材２２を収容するための凹部７０が設けられているので、中心コア母材２１と外周コア母材２２との間の隙間を確実に埋めることができる。
【００５３】
なお、第三実施形態では、第一クラッド部配設工程において、中心コア母材２１の周囲にガラス微粒子を堆積して削り加工によって凹部７０を形成する場合について説明したが、例えば、図１４に示すように、例えば特開平６−５１１３９号公報等に記載される粉末成形法によりコア母材２０の形状に応じた凹部８２および貫通孔８１が形成されたクラッド部１３と同じ材料またはクラッド部１３と同じ屈折率の材料からなる、円柱状部材としてのシリカ成形体８０を作製し、中心に貫通孔８１を設け、所定の位置に中心コア母材２１と外周コア母材２２とを配設する構成とされても良い。また、図１５に示すように、シリカ成形体８０の成形時において予めシリカ成形体８０の中心に中心コア母材２１を配設する構成としても良い。
また、図１６に示すように、クラッド部１３と同じ材料またはクラッド部１３と同じ屈折率の材料からなり、コア母材２０の形状に応じた貫通孔９１及び凹部９２を有する、円柱状部材としての石英ガラス材９０を用いても良い。
なお、石英ガラス材９０を用いた場合は、第二実施形態と同様にして、クラッド部と同じ材料からなるスペーサを用いることが好ましく、また、第二クラッド部配設工程Ｓ０３において、コア母材２０をまとめて把持するダミー母材を両端に１本ずつ設ける構成とすることができる。
【００５４】
また、第一クラッド部配設及び第一コア母材配設工程並びに第二クラッド部配設工程については、図１７に示すようにしてもよい。まず、一つのコア母材２０（中心コア母材２１）を配設し、次に、中心コア母材２１を囲うようにガラス微粒子を中心コア母材２１に堆積させて第一クラッド部２４を形成する。次に、第一クラッド部２４の外周に外接するか、外周に対してわずかの隙間を設けて、外周コア母材２２を配置する。さらに、ガラス微粒子を外周コア母材２２及び第一クラッド部２４を囲うように堆積させ、第二クラッド部２５を形成する。なお、第一クラッド部２４を形成した後、第一クラッド部２４をさらに半焼結ガラス状態、あるいはガラス状態にしてから、外周コア母材２２を配置することが好ましい。これにより、第一クラッド部２４の硬さが高まるので、外周コア母材２２がその配置時に第一クラッド部２４と接触した場合にも、第一クラッド部２４の割れが抑制される。なお、第一クラッド部２４を半焼結ガラス状態、あるいはガラス状態とする代わりに、第一クラッド部２４の外周を焼き締めバーナ等で焼き締めるなどして、第一クラッド部２４の外周表面のみを高密度にしてもよい。
【００５５】
（第四実施形態）
次に、本発明の第四実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法、及びマルチコアファイバ５の製造方法について説明する。なお、第一実施形態と同様の構成のものについては、同一の符号を付して記載し、詳細な説明を省略する。
【００５６】
第四実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法は、例えば図１８に示すように、第一コア母材配設工程Ｓ０１と、第一クラッド部配設工程Ｓ０２と、第二クラッド部配設工程Ｓ０３と、第二ガラス母材配設工程としての第二コア母材配設工程Ｓ３１と、第三クラッド部配設工程Ｓ３２と、脱水工程Ｓ０４と、焼結工程Ｓ０５とを備えている。第一コア母材配設工程Ｓ０１、第一クラッド部配設工程Ｓ０２、第二クラッド部配設工程Ｓ０３と、脱水工程Ｓ０４と、焼結工程Ｓ０５とについては、第一実施形態と同様の構成であるので、詳細な説明を省略する。なお、第一コア母材配設工程Ｓ０１、第一クラッド部配設工程Ｓ０２に代えて第一コア母材配設工程Ｓ１１、第一クラッド部配設工程Ｓ１２、または第一クラッド部配設及び第一コア母材配設工程Ｓ２１としてもよい。
【００５７】
（第二コア母材配設工程Ｓ３１）
第一コア母材配設工程Ｓ０１、第一クラッド部配設工程Ｓ０２、第二クラッド部配設工程Ｓ０３を順に行った後に、第二コア母材配設工程Ｓ３１を行う。第二コア母材配設工程Ｓ３１では、図１９に示すように、第二クラッド部２５の外周側に、さらに少なくとも一つの第二ガラス母材としての第二コア母材２９を所定の位置に配設する。このとき、第二クラッド部２５と第二コア母材２９が接するように配置した場合に、コア母材同士の間隔が所望の間隔となるように、第二クラッド部２５の厚さと第二コア母材２９のコア部とクラッド部の外径比が調整されていることが好ましい。さらに、コア母材同士の間隔は、焼結時のガラス微粒子の体積収縮を考慮して決定されていることが好ましい。これにより、第二コア母材２９を安定して配置できるとともに、所望のコア間隔を得ることができる。
【００５８】
（第三クラッド部配設工程Ｓ３２）
次に、第二クラッド部配設工程Ｓ０３と同様に、第二クラッド部２５及び第二コア母材２９を囲うように、シリカ微粒子を堆積させ、第三クラッド部２６を形成する。このとき、図５Ｂの場合と同様に、原料ガスおよび燃焼ガスをバーナから噴出させてガラス微粒子を生成し、第二クラッド部２５とバーナをコア母材２０の長手方向に相対移動させ、第二クラッド部２５にガラス微粒子を堆積する。
なお、第三クラッド部配設工程Ｓ３２は、２つの工程に分けて行ってもよく、第一コア母材配設工程Ｓ０１と第一クラッド部配設工程Ｓ０２、第一コア母材配設工程Ｓ１１と第一クラッド部配設工程Ｓ１２、または第一クラッド部配設及び第一コア母材配設工程Ｓ２１と同様の工程に置き換えてもよい。また、第二クラッド部配設工程Ｓ０３を行った後に脱水、焼結し、ガラス化した後に第三クラッド部配設工程Ｓ３２を行ってもよい。
次いで、脱水工程Ｓ０４、焼結工程Ｓ０５を順に行い、第四実施形態に係るマルチコアファイバ母材１が製造される。
そして、このマルチコアファイバ母材１を用いて第一実施形態と同様にして線引工程Ｓ０６を行い、マルチコアファイバ５が製造される。
【００５９】
以上のような構成とされた本発明の第四実施形態に係るマルチコアファイバ母材１の製造方法においては、第二クラッド部配設工程Ｓ０３の後に、第二クラッド部２５の外周に少なくとも一つのコア母材２０を配設する第二コア母材配設工程Ｓ３１と、第二クラッド部２５及び第二コア母材配設工程Ｓ３１において配設された少なくとも一つ以上のコア母材２０を囲うようにガラス微粒子を堆積し第三クラッド部２６を配設する第三クラッド部配設工程Ｓ３２とを備えている。
この構成により、外周コア母材２２が同心円状に層状に複数配置される場合であっても、段階的にクラッド部を形成し、確実に隣接するコア母材２０同士の間の隙間を埋めることができる。
【００６０】
なお、たとえば第一実施形態では、脱水工程Ｓ０４、焼結工程Ｓ０５を行い、第一クラッド部２４及び第二クラッド部２５をガラス化しているが、この際に、完全に透明ガラス状態になるまでガラス化せずに、半焼結ガラス状態または半透明ガラス状態にとどめてもよい。ここで、「半透明ガラス状態」とは、全体的にほぼ均一に独立気泡を含んでいる状態で、外観上白濁しており不透明である状態をいう。これに対して、「透明ガラス状態」とは、一部の不良状態の部分に残る微少な独立気泡を除いて全体的にほぼ均一に独立気泡を含んでいない状態で、外観上透明である状態をいう。また、「独立気泡」とは、半透明ガラス層の内部に形成され周囲雰囲気と物理的に隔離された気泡、あるいは空間をいう。
このような半焼結ガラス状態とされたマルチコアファイバ母材１の内部の気泡は、その後の線引工程Ｓ０６において消失させることができるので、マルチコアファイバ４内に残存しないようにできる。
このように、光ファイバ母材を半焼結状態で形成し、内部の気泡はその後の線引工程において消失させるようにすれば、光ファイバ母材を完全に焼結させるための加熱に要するエネルギーを節約できる。
【００６１】
たとえば、石英ガラス微粒子からなる第一クラッド部２４及び第二クラッド部２５の嵩密度が約０．７ｇ／ｃｍ３の場合は、以下の脱水・焼結条件によって、第一クラッド部２４及び第二クラッド部２５を、内部が実質的に真空の独立気泡を含む半透明ガラス層とすることができる。なお、「真空」とは、ＪＩＳ  Ｚ  ８１２６における定義、すなわち、「大気圧より低い圧力の気体で満たされている特定の空間の状態」のことをいう。
【００６２】
脱水条件
脱水温度      ：１１００℃
脱水時間      ：３時間
母材回転数    ：１０回転／分
ガス種及び流量：窒素  １０リットル／分
塩素  ０．５リットル／分
焼結条件
焼結温度        ：１４００℃
昇温速度        ：２℃／分
焼結温度保持時間：３時間
炉内圧力        ：１００Ｐａ
母材回転数      ：１０回転／分
【００６３】
脱水処理及び焼結処理が終了した段階の第一クラッド部２４及び第二クラッド部２５は、周囲雰囲気と物理的に隔離された独立気泡を含有する状態となっている。この「半透明ガラス状態」では、周囲雰囲気と物理的に隔離された気泡である独立気泡を、全体的にほぼ均一に含んでおり、外観上白濁しており不透明な状態である。また、表面は滑らかで光沢を有している。このときの第一クラッド部２４及び第二クラッド部２５の密度は、たとえば最終的に完全に透明なガラスとなったときの密度（石英ガラスの密度、２．２ｇ／ｃｍ３）の９５％、すなわち、２．０９ｇ／ｃｍ３である。
【００６４】
なお、第一クラッド部２４及び第二クラッド部２５を実質的に周囲雰囲気とは隔離された独立気泡を有する状態とするには、平均密度が１．８ｇ／ｃｍ３以上、好ましくは２．０ｇ／ｃｍ３以上であれば良い。
【００６５】
また、この後の線引工程での気泡残留防止の観点からは、減圧下で行う焼結工程の圧力については上限が存在する。様々な条件での実験の結果、線引工程での気泡残留を極力少なくするためには、焼結工程における圧力は１０００Ｐａ以下が特に好ましい。
【００６６】
本発明の実施の形態によれば、コア位置精度が高く、大型のマルチコアファイバ母材を製造することができる。
なお、上記の実施形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。また、さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。よって、本発明のより広範な態様は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【００６７】
例えば、本発明は、コア母材に代えて中空のガラスキャピラリを用い、空孔を有する光ファイバを形成する場合にも適用可能である。また、本発明により製造する光ファイバ母材および光ファイバのコア部の数は７、１９に限定されない。上記の実施形態では、中心コア母材２１の周囲に外周コア母材２２を配設する場合について説明したが、中心コアを配設せず、コア母材を円環状や多角形状に配設する構成としても良い。この場合、中心コア母材の代わりに、例えばクラッド部と同じ材質からなるガラスロッドを設ければよい。すなわち、たとえば四角形状に配設する場合は、図２０に示すように、まず、クラッド部１３と同じ材質からなるガラスロッド６０を配設し、ガラスロッド６０を囲うようにガラス微粒子をガラスロッド６０に堆積させて第一クラッド部２４を形成し、第一クラッド部２４の所定の位置に、外周コア母材２２の形状に対応する凹部７０を、削り加工によって形成する。次に、第一クラッド部２４に形成した凹部７０の位置にコア母材２０（外周コア母材２２）を配置する。さらに、ガラス微粒子を外周コア母材２２を囲うように堆積させ、第二クラッド部２５を形成する。なお、この場合も、第一クラッド部２４を形成した後、第一クラッド部２４をさらに半焼結ガラス状態にしてから、外周コア母材２２を配置することが好ましい。または、第一クラッド部２４を半焼結ガラス状態とする代わりに、第一クラッド部２４の外周を焼き締めバーナで焼き締めてもよい。
ただし、粉末成形法により第一クラッド部を配設する場合は、中心にガラスロッドを配設する必要はなく、中実な粉末成形体を準備すればよい。
また、本発明は特にコア部の数が３以上の場合の光ファイバ母材および光ファイバを製造する場合に有効であり、光ファイバの断面においてコア部の配置が、正多角形または円形となるように配置されている構成とする場合に特に有効である。
【００６８】
また、ガラス微粒子を堆積させる方法としては、可燃性Ｓｉ源（たとえばＯＭＣＴＳ（オクタメチルシクロテトラシロキサン）等）を噴霧、滴下し、これを燃焼させる方法を用いてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
以上のように、本発明に係る光ファイバ母材の製造方法、及び光ファイバの製造方法は、主にマルチコアファイバに適用して好適なものである。
【符号の説明】
【００７０】
１  マルチコアファイバ母材
４、５  マルチコアファイバ
１０  コア部
１１  中心コア部
１２  外周コア部
１３  クラッド部
２０  コア母材
２１  中心コア母材
２２  外周コア母材
２３  ガラス層
２４  第一クラッド部
２５  第二クラッド部
２６  第三クラッド部
２９  第二コア母材
３０、３１、３２  ダミー母材３３  把持具
３４  スペ−サ
３４ａ  貫通孔
３５  ガラス微粒子供給部
３６  バーナ
３８  多孔質母材
４０  電気炉
４１  回転昇降機構
４１ａ  把持部
４２  上蓋
４３  炉心管
４４  ヒータ
４５  断熱材
４６  炉体
４７  ガス供給口
４８  ガス排出口
４９  真空ポンプ
５０  線引装置
５１  ヒータ
５３  外径測定器
５４  被覆装置
５５  紫外線照射装置
５６  被覆装置
５７  紫外線照射装置
５８  ガイドローラ
５９  巻取機
６０  ガラスロッド
７０  凹部
８０  シリカ成形体
８１、９１  貫通孔
８２、９２  凹部
９０  石英ガラス材
Ｍ  マーカ
【図１】
0005740065.tif 000002
【図２】
0005740065.tif 000003
【図３Ａ】
0005740065.tif 000004
【図３Ｂ】
0005740065.tif 000005
【図４Ａ】
0005740065.tif 000006
【図４Ｂ】
0005740065.tif 000007
【図４Ｃ】
0005740065.tif 000008
【図４Ｄ】
0005740065.tif 000009
【図５Ａ】
0005740065.tif 000010
【図５Ｂ】
0005740065.tif 000011
【図６】
0005740065.tif 000012
【図７】
0005740065.tif 000013
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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