(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実行中のビデオゲームに関連するコードを生成する段階を含み、前記ビデオゲームはユーザによってアクセスされ、前記コードを生成する段階は、前記ビデオゲームにおける広告の特定の印象付けを識別するデータを生成する段階を含み、
第１システムにおける前記ユーザによる前記ビデオゲームのゲームプレイの間に前記ビデオゲーム内およびビデオゲーム環境の視野内で前記広告の印象付けを可能とする段階をさらに含み、前記広告は広告コンテンツおよび前記コードを含み、前記コードは、前記ビデオゲームとは別個のアプリケーションにおいて使用される通信リンクを通して前記第１システムからの遠隔システムに接触するためのアドレスを示し、前記コードは前記遠隔システムに提供されるとき前記ユーザによってアクセスされたビデオゲームを識別するデータを含み、
前記ビデオゲームが実行され、かつ前記広告が印象付けされる前記第１システムとは異なる第２システムから前記通信リンクを通して前記遠隔システムにおいて前記コードが受信されたことに応答して、前記ビデオゲームにおけるゲームプレイ中に前記ユーザに恩恵を与える有用な情報を返信し、前記生成されたデータによって識別される印象付けを確認された印象付けとして識別するデータを記憶する段階をさらに含む方法。
【請求項２】
前記コードは短メッセージサービス（ＳＭＳ）コードを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
公衆ネットワークを用いてダウンロードサーバと前記ビデオゲームとの間にデータ通信リンクを確立する段階と、
前記ユーザへの印象付けを可能とする段階に先立って、前記公衆ネットワークを用いて前記ダウンロードサーバから前記ビデオゲームに前記コードを示すデータを提供する段階と、
を含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ビデオゲームのユーザを前記コードに関連付ける段階と、
前記遠隔システムにおいて前記第２システムから前記コードが受信されたことに応答して、前記ユーザが前記ビデオゲームを登録することに関連して提供されるアドレスを通して前記ユーザに通信を提供する段階と、
を含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記コードが前記遠隔システムにおいて受信されたことに応答して前記ユーザに関連するアカウントに課金する段階を含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記遠隔システムに接触するためのアドレスの使用状態を監視することによって測定の基準を収集する段階をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
実行中のビデオゲームへのアクセスをユーザに提供する段階と、
前記ユーザによってアクセスされたビデオゲームに関連するコードを取得する段階と、を含み、前記コードを取得する段階は、前記ビデオゲームにおける広告の特定の印象付けを識別するデータを取得する段階を含み、
第１システムにおける前記ユーザによる前記ビデオゲームのゲームプレイの間に前記ビデオゲーム内およびビデオゲーム環境の視野内で前記広告の印象付けを可能とする段階をさらに含み、前記広告は広告コンテンツおよび前記コードを含み、前記コードは、前記ビデオゲームとは別個のアプリケーションにおいて使用される通信リンクを通して前記第１システムからの遠隔システムに接触するためのアドレスを示し、前記コードは前記遠隔システムに提供されるとき前記ユーザによってアクセスされたビデオゲームを識別するデータを含み、
前記ビデオゲームが実行され、かつ前記広告が印象付けされる前記第１システムとは異なる第２システムから前記通信リンクを通して前記遠隔システムにおいて前記コードが受信されたことの指示を受信したことに応答して、前記ビデオゲームにおけるゲームプレイ中に前記ユーザに恩恵を与える有用な情報を返信し、前記印象付けを確認された印象付けとして識別するデータを記憶する段階をさらに含むコンピュータ実装される方法。
【請求項８】
前記コードは短メッセージサービス（ＳＭＳ）コードを含む請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記ビデオゲームを実行する第１システムにおいて、公衆ネットワークを用いてダウンロードサーバとのデータ通信リンクを確立する段階と、
前記ユーザへの印象付けを可能とする段階に先立って、前記公衆ネットワークを用いて前記ダウンロードサーバから前記コードを示すデータを取得する段階と、
をさらに含む請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記印象付けコードは前記ビデオゲームの存続期間にわたって変化する請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
実行中のビデオゲームに関連するコードを生成する手段を含み、前記ビデオゲームはユーザによってアクセスされ、前記コードを生成する手段は、前記ビデオゲームにおける広告の特定の印象付けを識別するデータを生成する手段を含み、
第１システムにおける前記ユーザによる前記ビデオゲームのゲームプレイの間に前記ビデオゲーム内およびビデオゲーム環境の視野内で前記広告の印象付けを可能とする手段をさらに含み、前記広告は広告コンテンツおよび前記コードを含み、前記コードは、前記ビデオゲームとは別個のアプリケーションにおいて使用される通信リンクを通して前記第１システムからの遠隔システムに接触するためのアドレスを示し、前記コードは前記遠隔システムに提供されるとき前記ユーザによってアクセスされたビデオゲームを識別するデータを含み、
前記ビデオゲームが実行され、かつ前記広告が印象付けされる前記第１システムとは異なる第２システムから前記通信リンクを通して前記遠隔システムにおいて前記コードが受信されたことに応答して、前記ビデオゲームにおけるゲームプレイ中に前記ユーザに恩恵を与える有用な情報を返信し、前記生成されたデータによって識別される印象付けを確認された印象付けとして識別するデータを記憶する手段をさらに含むシステム。
【請求項１２】
プログラムが記憶されたコンピュータ読み取り可能な媒体であって、
前記プログラムは、
実行中のビデオゲームへのアクセスをユーザに提供する手順と、
前記ユーザによってアクセスされたビデオゲームに関連するコードを取得する手順と、をコンピュータに実行させ、前記コードを取得する手順は、前記ビデオゲームにおける広告の特定の印象付けを識別するデータを取得する手順を含み、
前記プログラムは、
第１システムにおける前記ユーザによる前記ビデオゲームのゲームプレイの間に前記ビデオゲーム内およびビデオゲーム環境の視野内で前記広告の印象付けを可能とする手順を前記コンピュータにさらに実行させ、前記広告は広告コンテンツおよび前記コードを含み、前記コードは、前記ビデオゲームとは別個のアプリケーションにおいて使用される通信リンクを通して前記第１システムからの遠隔システムに接触するためのアドレスを示し、前記コードは前記遠隔システムに提供されるとき前記ユーザによってアクセスされたビデオゲームを識別するデータを含み、
前記プログラムは、
前記ビデオゲームが実行され、かつ前記広告が印象付けされる前記第１システムとは異なる第２システムから前記通信リンクを通して前記遠隔システムにおいて前記コードが受信されたことの指示を受信したことに応答して、前記ビデオゲームにおけるゲームプレイ中に前記ユーザに恩恵を与える有用な情報を返信し、前記印象付けを確認された印象付けとして識別するデータを記憶する手順を前記コンピュータにさらに実行させる、コンピュータ読み取り可能な媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビデオゲームに関し、特に、ビデオゲームのユーザに提供されるサービスに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータゲームの人気は、益々高まっており、今日では、非常に多くのプレーヤが、世界中でオンラインゲームを行っている。予想どおり、オンラインで使用可能なプラットホーム上で行われる対話型コンピュータゲームによって、ゲームと他のエンターテイメント又は通信媒体との間の境界があいまいになり、また、ゲームの開発において探究されている道筋は、取引関係及び社会生活の全ての領域において、恐らく対話型インターネットアプリケーションの新分野を切り開くであろう。
【０００３】
それらの動的な性質や特定の消費者に対する特有の魅力により、コンピュータゲーム及び特にインターネットで使用可能なプラットホーム上で行われるゲームは、理想的な伝達手段をインターネット広告に提供する。広告主が、特定のグループの顧客に直接的を絞ることが可能になるだけでなく、オプションとして、広告をコンピュータゲームに直接組み込み、公知の概念の製品配置に類似したものが可能になる。２つの上記概念を効果的に組み合わせ、こうして広告の世界からコンピュータゲームの世界への橋渡しを構築するための方法及びシステムが手元にあると有利である。
【０００４】
しかしながら、広告利用可能なゲームは、他のほとんどの広告現場では見られない複雑さを被る。往々にして、１つ又は複数の広告が、仮想ゲーム世界全体に分散され、広告の提示は、ゲームプレイの進行に左右される。更に、広告を表示するための幾つかの箇所は、建物又は物体又は他の箇所に隣接し、それら全ては、所定の箇所が他の箇所よりある程度魅力的になるように貢献する。更に、ゲームは、オプションとして、マルチメディアの箇所をサポートする。
【０００５】
製品配置、全画面広告、無料提供製品、コンテスト、宣伝商品、景品引換券、及び広告を行き渡らせる他の革新的なやり方を含む多くの種類の広告がある。残念なことに、これまでは、ビデオゲーム内における製品配置及びバナー広告だけが探究されてきた。このことは、ビデオゲームが立脚するまさにその技術に由来している。
【０００６】
インターネット上の初期の広告は、通常、ウェッブサイトに表示されるバナー広告の形態を取っていた。これら広告のコストは、既知の広告を含む各ページが、エンドユーザシステムにアップロードされ表示される回数に基づいていた。例えば、ウェッブサイトがアップロードされる度に、ウェッブサイトの所有者に収益が生じる。広告主は、サービスプロバイダに対してバナー広告の配信料を支払い、そして、サービスプロバイダは、ウェッブサイト所有者にある間隔で支払いを行っていた。残念なことに、このモデルは、例えば、ウェッブサイトにバナー広告を繰り返しリロードする自動ルーチンをシステムに設けることによって、ひどく悪用されていた。
【０００７】
今では、取り込み、即ち、ユーザによるバナーのクリックに応じてのみウェッブサイト所有者の収益になるバナー広告を提供することが一般的になっている。このように、バナー広告用の収益モデルには、検証可能なバナーとのユーザ対話のレベルが関与する。更に、ウェッブサイトにアクセスする同じ物理的場所にあるシステムは、通常、所定の期間内に、例えば、日毎に１回だけ収益を上げるように制限される。これによって、多くの形態の悪用が制限される。特定の広告がビデオゲームに提供され、広告とのゲーム競技者の対話が検証可能でない場合、ゲーム競技者が広告に気付いたかどうか不明瞭であることを当業者は認識されるであろう。例えば、ゲームソフトウェアがロードされている間に、静的な広告がゲーム競技者に提供される場合、単にゲーム競技者が広告の閲覧を確認しないために、広告が如何に効果的であるか判断することは言うに及ばず、それについて推量することは困難である。
【０００８】
ビデオゲーム広告という文脈では、幾つかの広告モデルをサポートすることは、極めて有益である。しかしながら、多くのアクションタイプのビデオゲームの場合、ビデオゲームのユーザが、広告に応答するために、自分達の注意をビデオゲームからそらすことを期待するのは、合理的でない。残念なことに、広告配置の複雑さが追加されると、印象報告の複雑さが追加される。ゲームプレイは、視角、視認性、印象が提供される時間の長さ、印象付けの繰り返しに影響を及ぼすため、印象を形成するものが、大幅に複雑化する。インターネット広告の世界では、印象付けの代わりに「クリックスルー」の形態で取り込みを報告することによって、印象品質の目安は不要であるが、ビデオゲームの場合、取り込みは、測定困難である。
【０００９】
ユーザの経験を強化しつつ、ゲームを開発するためのビジネス状況を強化する追加の特徴をビデオゲーム内に提供すると有益である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に基づき、方法を提供する。本方法には、第一者から第二者に第１電子メッセージを送信する段階であって、前記第一者はゲーム競技者を含む前記段階と、システムから第２電子メッセージを送信し、また、前記第１電子メッセージに応じて、特典用に提供された前記第２電子メッセージを前記ゲーム競技者に送信する段階と、が含まれる。前記第１電子メッセージ及び前記第２電子メッセージの少なくとも一方が、少なくとも実行中のビデオゲーム以外に及びそれから提供される。また、前記第１電子メッセージ及び前記第２電子メッセージの少なくとも１つの内の他方は、少なくとも実行中の前記ビデオゲームから提供された情報に基づき提供され、前記第２電子メッセージは、前記ビデオゲーム用の技術的サポートに関するもの以外である。
【００１１】
本発明の他の実施形態に基づき、方法を提供する。本方法には、ビデオゲームシステムを提供する段階と、実行されると、ビデオゲームが実行される命令データを提供する段階と、前記命令データを実行する段階と、前記ビデオゲーム内において及びその通常の実行中、前記ビデオゲーム環境の視野内において、前記ビデオゲームと接続しているゲーム競技者に印象を銘記する段階であって、前記印象には、前記ビデオゲーム以外を介して、遠隔システムに接触するためのアドレスを示すコードが含まれ、前記印象付けコードは、前記ビデオゲームの存続期間の間変化する前記段階と、が含まれる。
【００１２】
本発明の他の実施形態に基づき、方法を提供する。本方法には、実世界データを提供する段階であって、前記実世界データは、実世界イベントに関連する前記段階と、ビデオゲーム内において、前記実世界データを受信するためのインターフェイスを提供する段階と、前記実世界データを前記ビデオゲームに、その実行中、提供する段階と、前記実世界データを用いて、前記実世界イベントに基づき、イベント及びビデオゲームプレイに影響を及ぼす段階と、前記実世界イベントに類似するイベントを包含するビデオゲーム経験を提供する段階であって、前記ビデオゲーム経験は、前記実世界イベントの変動と共に変動する前記段階と、が含まれる。
【００１３】
本発明の他の実施形態に基づき、方法を提供する。本方法には、ゲーム競技者に関連するビデオゲームシステムを提供する段階と、前記ビデオゲームシステム以外の通信装置を提供する段階と、実行されると、ビデオゲームが実行される命令データを提供する段階と、前記命令データを実行することによって、前記ビデオゲームシステム上でビデオゲームセッションを開始する段階と、前記ビデオゲームセッションの仮想環境内において所定の目標を克服する段階と、前記所定の目標を克服する段階に応じて、前記通信装置でデータを受信する段階と、が含まれる。
【００１４】
本発明の他の実施形態に基づき、３００を提供する。通信の方法には、サーバを提供する段階と、ビデオゲームをそれ上で実行させるためのビデオゲームシステムを提供する段階であって、前記ビデオゲームシステムは、第１ネットワークとの通信をサポートする前記段階と、前記ビデオゲームの実行時、前記サーバから前記ビデオゲームシステムに、前記ビデオゲームシステムのユーザにビデオゲーム実行中に印象付けるためのアドレスデータを送信する段階であって、前記データは、前記ビデオゲーム以外を介した電子通信に用いられる前記段階と、前記ビデオゲームの環境内からの前記アドレスコードを前記ビデオゲームシステムの前記ユーザに印象付ける段階であって、前記データは、前記ビデオゲームの技術的サポート以外に関する前記段階と、が含まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、図面を参照して本発明について述べる。
【００１６】
ゲームプレイを強化するために、ビデオゲームそれ自体内にゲームの幾つかの局面を提供し、また、ビデオゲーム外にゲームの他の局面を提供することが提案されている。以前発売されたビデオゲームは、コンピュータの通信ハードウェアを用いて、外部のシステムと通信を行い、ビデオゲームのユーザに接触していた。真夜中にファックスメッセージを受信する等の外部接触は、時として歓迎されないことから、ビデオゲーム外の局面を用いるビデオゲーム概念の大半の採用は、失敗した。逆に、ビデオゲームプレイ中、１つ又は複数のシステムに互いに通信を行わせることによって、マルチプレーヤービデオゲームプレイをサポートすることは、良く知られている。このことは、通常、ピアツーピア通信又はサーバを介したいずれかによって達成される。この通信の一般的な例としては、超マルチプレーヤーオンラインゲーム（ＭＭＯＧ）、ＸＢＯＸ＿ＬＩＶＥ（登録商標）用のマルチプレーヤービデオゲーム、及び相互接続された操作卓で、ネットワーク接続されたパソコンで、又はビデオゲームシステムの赤外線通信ポートを介して、プレイするためのマルチプレーヤーゲームが挙げられる。
【００１７】
ＸＢＯＸＬＩＶＥ（登録商標）又はＭＭＯＧ等のサーバベースの通信モデルのサポートに対する一般的なビジネスアプローチは、有料モデルであり、この場合、各ゲームシステムは、サーバにアクセスするために登録され、また、月極めの料金が、各登録ユーザに請求される。これらの料金は、サーバ運用コスト、サーバへの及びそこからの通信コストを埋め合わせ、うまく行くと、収益が得られる。うまく行かない場合、コストは、サーバプロバイダによって負担されるが、多大なコストが生じる。更に、各独立したサーバの場合、別個の登録処理及び月極めの料金が、要求される。他の選択肢として、単一のサーバによってサポートされたシステムの場合、サーバオペレータによる制約が行われ、これによって、オンラインサービスにより更に収益を生む制作者の能力が制限される。
【００１８】
本発明の幾つかの実施形態によれば、ビデオゲームの局面は、ビデオゲームの範囲を超えたアクティビティにおいて有用であり、及び／又はビデオゲームの範囲を超えたアクティビティの局面は、ビデオゲーム内において有用である。ビデオゲームの範囲を超えたアクティビティの幾つかの非制限的な例及びビデオゲームとアクティビティとの間のインターフェイスについて以下に述べる。
【００１９】
用語「ビデオゲームユーザ」及び「ゲーム競技者」は、本明細書で交換可能に用いられ、用語「ゲーム競技者」は、ビデオゲームユーザ又はビデオゲームをプレイする人を指す。
【００２０】
用語「ティーザー広告」は、本明細書及び以下の請求項に用いられ、ゲーム競技者がビデオゲームをプレイするように又はそれを取得するように奨励することを意図された情報を指す。例えば、ティーザー広告には、ビデオゲームからのシーンの１つ又は複数の画像、ビデオゲームのプレイ可能なレベル、ビデオゲーム内におけるレベルのビデオクリップ、ビデオゲームを宣伝するビデオクリップ、及びビデオゲームの制作者とのインタビューが含まれる。
【００２１】
用語「資産」は、本明細書及び以下の請求項に用いられ、剣、武器、呪文、車、ツール、食べ物、お金等の仮想の物、健康、寿命、強さ等の仮想の質、及び飛行能力や優れた正確さ等の仮想の技能を含むビデオゲームにおけるプレイ価値のあるものを指す。
【００２２】
用語「トーナメント」は、本明細書及び以下の請求項に用いられ、所定の目標があり、複数のプレーヤが、同じ目標を達成するためにプレイし、所定数のプレーヤ又はチームのプレーヤがトーナメントを勝ち取ると見込まれるビデオゲームトーナメントを指す。
【００２３】
用語「報奨金」は、本明細書及び以下の請求項に用いられ、何らかの金融所得又はゲーム競技者にとって低金融コストになる提供された特典を指す。
【００２４】
用語「販売促進品」は、本明細書及び以下の請求項に用いられ、割引の提示、無料のもの、その発売開始前のもの等、販売促進広告分野で一般的に用いられるものを指す。
【００２５】
図１において、システムの概略ブロック図を示す。本システムには、ビデオゲーム操作卓１０１、パソコン１０２、及びそれらの間の通信をサポートするためのインターネットの形態の広帯域通信媒体１０５に接続されたサーバ１０３が含まれる。更に、汎用サーバ１０６及び１０７を含む広帯域通信ネットワーク１０５に接続された複数の他の通信システムを示す。同図において、公衆交換電話網１１５を介した通信用で音声通信をサポートするための電話１１０を示す。実際には、多くの電話が異なる場所に存在するが、図を簡素化するために、１つだけ示す。図示したデジタル無線通信ネットワーク１２０の形態の無線接続ネットワークは、通信用にそれに接続された無線通信システム１２１を有する。無線通信システム１２１の例としては、携帯電話、移動携帯情報端末（ＰＤＡ）、移動コンピュータ、ポケベル、及び移動テキストメッセージ装置が挙げられる。また、無線通信ネットワーク１２０と通信状態にある携帯電話の形態のＳＭＳ通信装置１０４を図示する。
【００２６】
図２において、本発明の一実施形態による方法の概略フロー図を示す。ビデオゲームは、２０１において、パソコン１０２の形態のビデオゲームシステム上で実行される。２０２において、その実行中のビデオゲーム内において、ゲーム競技者に印象付けるためのコンテンツが、ＳＭＳメッセージアドレスの形態のアドレスが含まれるメッセージの形態で提供される。コンテンツは、２０３において、ビデオゲーム実行中のユーザに印象付けられる。ビデオゲームシステムは、コンピュータ通信ネットワーク１０５と通信状態である。ＳＭＳメッセージアドレスは、無線通信ネットワーク１２０等の、コンピュータ通信ネットワーク１０５以外のネットワークで用いるためのものであり、また、ビデオゲームシステム１０２以外によって通信が行われるためのものである。
【００２７】
２０４において、ゲーム競技者は、ＳＭＳメッセージアドレス及びＳＭＳ装置１０４を用いて、ＳＭＳ装置１０４及び無線ネットワーク１２０を介して、電子メッセージをＳＭＳメッセージアドレスに送信する。一旦、ステップ２０５において受信されると、ＳＭＳメッセージには、ステップ２０６において、ユーザ用のデータ又は情報と共に返信が行われる。好適には、情報又はデータは、ユーザを奨励してＳＭＳアドレスにメッセージを送信させるために、ユーザにとって価値のあるものである。
【００２８】
他の選択肢として、アドレスには、公衆交換電話網１１５を介して通信を行う際に用いるための電話番号、広帯域ネットワーク１０５を介した通信に用いるためのウェッブサイトＵＲＬ、広帯域ネットワーク１０５を介した通信に用いるための電子メールアドレス、及び公衆交換電話網１１５を介した通信に用いるためのポケベルアドレスの内の少なくとも１つが含まれる。更に、他の選択肢として、アドレスには、メッセージのアドレス指定及びメッセージの定式化の内の１つに用いるための第１データが含まれる。例えば、アドレスには、オプションとして、ゲーム競技者、ゲーム内における場所、特定のゲーム、特定の印象を識別する際に用いるためのデータ、コンテンツを識別して提供するためのデータ、又はゲーム競技者によって送信される任意のメッセージ内に含まれるメッセージコンテンツを識別するためのデータが含まれる。
【００２９】
図３において、新しいビデオゲームが、３０１で制作され発売される。ビデオゲーム制作者は、まもなく発売される出版物に対して認識させはずみをつけようとする。この目的のために、マーケティングは、広告宣伝活動、新聞発表、及び、一般的に、顧客認識を増すことに関わる。発売されつつある出版物用の複数のティーザー広告が、ビデオゲームシステムのユーザに配信可能である。３０２において、コードが、ゲーム競技者に印象付けるために提供される。ユーザが、ビデオゲーム、例えば、続編がまもなく発売されるビデオゲームをプレイしている間、３０３において、ユーザには、ＳＭＳアドレスの形態のコードが示される。そして、ユーザは、ＳＭＳアドレスを用いて、電子メールアドレスを含むＳＭＳアドレスにメッセージを送信する。ＳＭＳアドレスのサーバは、３０４においてメッセージを受信し、３０５において、パソコンで用いるための続編に関する背景画像の形態のコンテンツを電子メールアドレスに送信する。従って、ユーザは、洗練された背景を入手し、制作者は、認識を構築し、続編を宣伝する。背景画像は、好適には、視覚的に興味をそそり、ユーザを奨励して続編を購入するように構成される。従って、ビデオゲームは、ビデオゲーム内に表示されたものに基づき、ユーザを奨励して実世界のアクティビティに引き込む。
【００３０】
他の選択肢として、ユーザは、ＳＭＳメッセージをＳＭＳアドレスに送信し、返信として、そこから背景画像をダウンロードすべきＵＲＬを受信する。この場合、ユーザ経験は、あまり都合のよいものでない可能性があるが、ユーザは、ＵＲＬを他の人達に渡して、更に制作者のメッセージを配布する可能性がある。注目すべきことに、背景画像をダウンロードするユーザの数が分かっていることから、取り込みを正確に測定することが可能である。有利なことに、新しい背景画像は、続編の発売のはずみを構築し、期待を高めるために、続編の発売に至るまで或る間隔で提示される。更に、他の選択肢として、プレイ可能なレベル、映像デモ、クリップ、及び他のビデオゲーム関連材料等のティーザー広告材料が、他のビデオゲーム内からユーザに提供されるデータに基づき、利用可能になる。このように、ユーザは、ビデオゲームのプレイに応じて、実世界のイベント、即ち、ＳＭＳメッセージに関わるように奨励される。
【００３１】
更に、他の選択肢として、メッセージをＳＭＳアドレスに送信すると、ユーザには、景品引換券、続編に関する情報、続編に関する情報へのアクセスについてのデータ、続編用のティーザー広告等、他の販売促進情報へのアクセスが提供される。
【００３２】
他の選択肢として、メッセージをＳＭＳアドレスに送信すると、ユーザには、続編の注文用又は予約注文用の書式又は書式のアドレスが提供される。従って、ビデオゲーム会社は、以前発売された、関連する可能性のあるビデオゲームを用いて、続編及び他の関連するビデオゲーム製品、ビデオゲーム、及びビデオゲームハードウェアを流通させる。
【００３３】
上述した実施形態は、ゲーム関連のデータ取り込みについて述べるが、データは、オプションとして、ビデオゲームに全く関係しないものに関する。例えば、ＳＭＳメッセージが送信される場合、サーバは、電子景品引換券で返信する。ユーザは、従来のやり方で、電子景品引換券を買い戻す。オプションとして、景品引換券を買い戻すと、ビデオゲーム内のユーザにとって何らかの特典がある。単純な例として、販売促進品が、ハンバーガーを購入するための割引と共に提示される。ユーザが、景品引換券を買い戻し、ハンバーガーを購入すると、ビデオゲーム内において供与するために、コードが提供され、更なるレベル、改善されたツール、強化されたプレイ、及び／又は他の望ましいビデオゲーム報酬の形態の追加の特徴へのアクセスが可能になる。例えば、ユーザには、追加の剣が提供される。
【００３４】
他の実施形態において、ユーザに提供されるデータは、ゲームプレイ中、ユーザに恩恵を与える有用な情報の形態である。例えば、ビデオゲームの難しい箇所において、又はユーザがかなり遅れた後も全く先に進めないビデオゲームの箇所において、ビデオゲームに関連する、好適には、ビデオゲームのその特定の部分に関連するヘルプにアクセスするためのアドレスが表示される。提供されたアドレスを用いることによって、ユーザは、直接又は返送メッセージを介して、ビデオゲーム内における現進度状況のユーザにとって望ましいコンテンツにアクセスする。
【００３５】
有利な点として、他のネットワークの使用は、別個の広告収益、販売促進収益によって、又はＳＭＳメッセージ伝達の場合のような直接の送り状送付によってのいずれかで、ビデオゲームそれ自体とは別に貨幣化可能である。オプションとして、ユーザ及びビデオゲームプロバイダの内の一方に関係する第三者に送り状が送付される。測定の基準は、提供されたアドレス、例えば、ＳＭＳコードの使用状態を監視することによって収集され、取り込みが測定される。具体的には、ユーザは、ゲームの文脈外でデータ通信を確立しているため、ゲームコンテンツが、ユーザに正常に提供され、また、ユーザが、そのコンテンツを利用していることは明らかである。もちろん、本実施形態では、ユーザ識別が他のネットワーク上で提供されるため、ビデオゲームのコピーを登録して、そのユーザを識別する必要は無い。
【００３６】
他の選択肢として、ビデオゲームシステム識別が分かっている又は確立可能である場合、ユーザは、他の通信ネットワークを介して、オプションとして、ビデオゲームシステムを識別する。サーバは、ビデオゲームシステム識別子の表示を受信すると、データ又は追加のコンテンツを直接ビデオゲームシステムに送信する。そのような場合でさえ、トランザクションの貨幣化が、他のネットワークを介してサポートされる。更に、本方法は、また、販売促進品の使用をサポートして、データ又は追加のコンテンツの受信に先立って、使用コードを受信する。従って、本実施形態の方法を用いると、販売促進がサポートされる。
【００３７】
他の選択肢として、短メッセージ伝達システムサービス（ＳＭＳ）互換コードは、広告内に埋め込まれ、そして、広告が印象付けられる際、ビデオゲームのユーザに印象付けられる。このように、広告は、印象に基づき貨幣化可能であり、そして、更に、取り込みに基づき貨幣化可能である。これによって、広告主に対して広告価値を確立するための二重のメカニズムが提供される。
【００３８】
図４ａにおいて、本発明の他の実施形態による方法の概略フロー図を示す。４０１において、ゲーム競技者は、ＳＭＳ互換装置１０４のアドレスの形態でサーバ１０６にアドレスを登録する。この登録処理中、ゲーム競技者は、折り返し通信以外によって、例えば、電子メールによって、データを提供し、ゲーム競技者への情報の送信をサポートする。４０２において、ゲーム競技者は、演算装置１０２上でビデオゲームセッションを開始する。演算装置１０２は、インターネットの形態の広帯域通信ネットワーク１０５を介してサーバとの通信を確立する。４０３において、ゲームセッション中、ＳＭＳアドレスの形態のアドレスが、サーバからネットワーク１０５を介して、オプションとして、ＳＭＳアドレスへのアクセスに関連する特典の表示と共に、ゲーム競技者に提供される。ゲーム競技者は、４０４において、ＳＭＳアドレスをＳＭＳ互換装置１０４に提供し、サーバにメッセージを送信し、返信として、サーバは、４０５において、登録時提供された接触情報を介して、ゲーム競技者に特典を送信する。例えば、特典には、画像、ヒント、ティーザー広告レベル、経歴、及び他の情報が含まれる。
【００３９】
ユーザが、ＳＭＳメッセージを送信する場合、ユーザは、ＳＭＳプランに基づき請求され、このようにして、ユーザは、通信料を支払う。他の選択肢として、ＳＭＳ通信は、全体的な通信パッケージの一部を形成し、ユーザは、各ＳＭＳメッセージに対して個別に請求されない。いずれの場合でも、ＳＭＳメッセージは、ゲーム競技者に直接帰する料金又はゲーム競技者の通信パッケージ内における料金に関係し、従って、貨幣化可能である。
【００４０】
支払いが行われる場合、支払いの一部は、オプションとして、特典の提供者に返される。例えば、推進ビデオゲームは、ＳＭＳアドレスを介して、公式の外車商社スクリーンセーバーへのアクセスを提供するオファーを起動画面に提供する。スクリーンセーバーを得ることに関心があるゲーム競技者は、自分のＳＭＳ互換装置を介して、例えば、電子メールアドレスをＳＭＳアドレスに提供する。これに応じて、電子メールが、電子メールアドレスに送られるが、電子メールには、ＵＲＬ及びスクリーンセーバーにアクセスするための許可コードが含まれる。ゲーム競技者は、提供されたリンクに対応するワールドワイドウェブサイトを訪れ、許可コードを提供し、スクリーンセーバーをダウンロードする。ゲーム競技者は、ＳＭＳメッセージ伝達の代価を支払っていることから、このコストは、スクリーンセーバーのダウンロードに関連するコストを相殺する。更に、スクリーンセーバーの制作者は、それが良好な品質であることを保証する動機付けを有する。もちろん、ワールドワイドウェブサイトには、オプションとして、ゲーム競技者に印象付けるための広告又は他の販売促進データが含まれる。更に、スクリーンセーバーの制作者には、オプションとして、ユーザが負うＳＭＳメッセージ料金の一部が与えられる。他の選択肢として、スクリーンセーバーは、広告情報等の他の情報と共に電子メールを介して直接送信される。わずかな修正により、他の配信可能なもの及び他の配信ネットワークは、１−９００電話番号等を用いてサポートされ、オプションとして、短い広告メッセージと共にゲーム関連のヒントを受信したり、又は１−９００電話番号を用いて、オプションとして、広告メッセージと共に、ヒントにアクセスするためのアドレスを受信したりする。
【００４１】
他の非制限的な例において、ファーストフードレストランの形態のビジネスは、顧客がゲーム内において表示されたコードを提供すると又は顧客がゲーム内において表示されたアドレスへのアクセスに応答して受け取られるものを提供すると、食べ物の品目の形態で製品又はサービスの割引を提示する。例えば、景品引換券が、アドレスに送信されたメッセージに応答して、ゲーム競技者に送信される。ゲーム競技者は、登録していることから、景品引換券は、ゲーム競技者のＳＭＳアドレスによって索引付け可能なゲーム競技者の登録電子アドレスに送信可能である。
【００４２】
図４ｂにおいて、概略フロー図を示す。ここで、ゲーム競技者は、ビデオゲームを登録し、また、４５１において、登録中、アドレスデータを提供する。４５２において、ゲーム競技者は、演算装置１０２上でビデオゲームセッションを開始する。演算装置１０２は、インターネットの形態の広帯域通信ネットワーク１０５を介してサーバとの通信を確立する。ビデオゲームセッション中、ゲーム競技者には、４５３において、広告が含まれるアイコンが提供される。広告に関連する特典を得たいユーザは、所定のやり方で、例えば、カーソルをアイコンに移動し、ボタン押下の形態で適切なユーザ入力信号を提供することによって広告と対話する。他の選択肢として、ユーザ対話には、それ自体製品配置の形態の広告である没入型三次元オブジェクトとの対話が含まれる。ゲーム競技者の操作に応じて、４５４において、メッセージは、ビデオゲームによって自動的にサーバに送信される。これに応じて、４５５において、メッセージは、登録中提供されたアドレスに送信される。例えば、サーバからのメッセージには、ＳＭＳアドレスが含まれる。オプションとして、メッセージには、更に、広告に関する情報及びメッセージの出所を示す記述が含まれる。オプションとして、ゲーム競技者には、対話をディスエーブルにする所定の入力信号や対話に対する応答を単に提供することによって、あるいは、登録しないことによって、そのような広告と対話しないというオプションが提供される。結果的に生じる通信によって、広告コンテンツを有するビデオゲームは、更なる広告のために、取り込みを測定するために、ユーザを販売促進品に誘うために、又は他の何らかの既知の目的のために、追加のデータをユーザに更に提供し得る。有利な点として、処理を行わせるためのユーザ操作は、ビデオゲーム内において実施され、ビデオゲームプレイセッションが完了するまで、ビデオゲーム外のどのようなユーザ対話も必要としない。
【００４３】
例えば、そこに表示された清涼飲料広告を含む仮想掲示板を有するビデオゲームセッションにおいて、ゲーム競技者が、外部ネットワークを介して対話広告コンテンツの正規の提供を登録し選択した場合、広告には、更に、清涼飲料の購入に対する割引の提示が含まれる。ゲーム競技者が、カーソルを広告上に移動して、入力信号を提供すると、ソフトウェアプロセスは、そのような広告が利用可能かどうか判断し、そうである場合、広告及びイベント即ち取り込みを示す電子メッセージをサーバに提供する。これに応じて、清涼飲料の景品引換券が含まれる電子送信が、ゲーム競技者の登録アドレスに送信される。ゲーム競技者が対話広告を認証していない場合、景品引換券は、ゲーム競技者のアドレスに送信されない。
【００４４】
オプションとして、ビデオゲームは、資産のダウンロードを動的にサポートし、この場合、資産には、ＳＭＳアドレスと、オプションとしてＳＭＳアドレスに関連する特典と、が含まれる。ビデオゲームセッション中、新しい資産が、広帯域ネットワーク１０５を介して、サーバから演算装置１０２にダウンロードされる。このように、新しい提示が、オプションとして、ビデオゲームセッション中、ゲーム競技者に提供される。他の選択肢として、アドレスが含まれる静的なコンテンツは、ゲーム内に埋め込まれ、これに応じて提供されたコンテンツは、静的なアドレスに関連するダウンロードデータに基づき変化する。
【００４５】
オプションとして、ＳＭＳアドレスの形態のアドレスへメッセージを送信すると、特典が、ビデオゲームそれ自体の文脈内において、ゲーム競技者に提供される。例えば、ソフトウェア会社は、ＳＭＳアドレスがアクセスされた後にのみ使用可能な部分を有するソフトウェアプログラムを提供する。他の選択肢として、ビデオゲームは、ＳＭＳメッセージ伝達によってアクセス可能な複数の特徴及び／又はレベルを有し、この場合、ＳＭＳメッセージは、これに応じてビデオゲーム特徴及び／又はレベルの開錠を行うために送信され、ＳＭＳアドレスは、ビデオゲーム内に表示される。このように、ソフトウェアは、オプションとして、低コストでビデオゲーム購入者に提供され、追加コストは、ゲーム競技者が更なるソフトウェア特徴にアクセスしたい場合に生じる。ソフトウェアを低コストで提供することによって、ゲーム競技者は、ソフトウェアを取り込んで評価する傾向が強い。他の選択肢として、新しいゲーム資産は、オプションとして、ゲーム競技者がＳＭＳアドレスと通信を行うと、彼らに提供される。
【００４６】
図５において、他の概略ブロック図を示す。本実施形態には次のような特徴がある。即ち、演算装置５０１は、ビデオゲームセッション、インターネットの形態の広帯域ネットワーク５０２、サーバ５０３、及びＳＭＳ互換装置５０４をサポートする。ゲーム競技者は、ゲームセッションを開始し、ＳＭＳアドレスを提供することによってビデオゲームを登録する。ＳＭＳアドレスの妥当性が検証される。ビデオゲームセッション中、ユーザには、ＳＭＳアドレスに関連するアイコンが提供される。ＳＭＳアドレスに関連する特典を得たいゲーム競技者は、例えば、カーソルをアイコンに移動し、マウス入力ボタンのクリック等、適切なユーザ入力信号を提供することによって、アイコンに応答する。ゲーム競技者の操作に応じて、ＳＭＳメッセージが、ゲーム競技者に関連するアドレスに提供され、ゲーム競技者に関連するＳＭＳアカウントに課金される。オプションとして、ＳＭＳメッセージは、ＳＭＳメッセージの配信に関する料金用に提供される。オプションとして、メッセージには、特典が含まれる。このように、ゲーム競技者は、特典を受けるために彼らのＳＭＳ互換装置にＳＭＳコードをキー入力する必要がない。
【００４７】
ビデオゲームの人気が増すにつれて、今や、ビデオゲーム環境において他の人を打ち負かしたゲーム競技者が賞品を受け取るビデオゲームプレーヤ・トーナメントが存在するのが実情である。そのようなトーナメントは、ビデオゲームを全般的に、特に特定タイトルのビデオゲームを奨励するのに有用である。従って、トーナメントは、広告の一形態を象徴する。トーナメントに勝つと、勝者のゲーム競技者には、トーナメントそれ自体に関連する何らかの賞に加えて、他のゲーム競技者の間で或る程度の評判が与えられる。ビデオゲームは、様々な異なる人口学上のグループの間で人気があるが、競争心旺盛なプレーヤの間でも極めて人気がある。
【００４８】
現在、２人が競争という状況でビデオゲームをプレイする場合、結果の唯一の記録は、勝ち／負けの統計量であるのが普通であるが、多くの場合、そのような統計量でさえ記憶されない。ゲームの中には、監視と、オプションとして、以前のゲームセッションを再生するために用いられるアーカイブデータ内への記憶と、をサポートするゲームがある。この種類の再生をサポートするビデオゲームのほとんどが、パソコン上で用いるように構成されている。同様に、ビデオゲーム発行者にとって、ビデオゲームプレーヤに頻繁にプレイするように追加の動機付けを提供することは有益である。
【００４９】
この目的のために、ビデオゲームトーナメントが、単一の場所で開催されるか又は互いに遠く離れた異なる場所の異なるプレーヤによって広帯域通信媒体を介して行われるかどうかにかかわらず、それらを主催することは、複雑で困難な仕事である。トーナメントの主催者は、適切なプレーヤ、適切な規則、適切な賞品、並びに広報及び結果の双方に関する公表の適切な形態を決定しなければならない。この全てが、通常、ビデオゲーム外空間で実施される。更に、トーナメントは、ビデオゲームトーナメントであるが、通常、何らかの方法でスポーツトーナメントの様に管理される。通常、観衆がいてゲームプレイを見ており、また、ビデオゲームトーナメントが遠くで行われる場合、観衆が、どちらかのトーナメントプレーヤの場所にいる。マルチプレーヤー環境及び挑戦をより良くサポートするために、ゲー外機能及びゲーム内プレイにリンクすることは有利である。
【００５０】
例えば、ＭＭＯＧ中、各ゲーム競技者は、仮想環境内においてイメージキャラクタによって表される。プレイ中、第２ゲーム競技者が第１ゲーム競技者に接触したい場合、文字又は言葉による通信が、ＭＭＯＧ内において起動される。第１ゲーム競技者は、通信に応答するか、それを無視するかのいずれかを行う。第１ゲーム競技者は、進行中のイベント又は対話のために忙しくて、第２ゲーム競技者に直ちに応答しないことを選択することが多い。残念なことに、イベントがもはや切迫しなくなると、第２ゲーム競技者は、時として、第１ゲーム競技者の直ぐ近くにもはやいないことがある。従って、潜在的な通信が欠落し、それらのコンテンツが不明なままになる。有利な点として、ゲーム競技者が最初の接触試行への応答に失敗すると、第２ゲーム競技者には、後で、第１ゲーム競技者との通信をサポートするための通信データが提供される。例えば、この通信データには、第１ゲーム競技者のＳＭＳ接触アドレス及び電子メールアドレスの内の１つが含まれる。好適には、通信データは、ＭＭＯＧサーバによって生成され、極めて限定された存続期間を有するが、この期間の間に、それに送信された全ての通信メッセージが第１ゲーム競技者に転送される。
【００５１】
通信メッセージには、オプションとして、電子メールメッセージ又はＳＭＳメッセージが含まれる。更に、オプションとして、通信データには、ＵＲＬが含まれる。他の選択肢として、第２ゲーム競技者には、第１ゲーム競技者用の勝ち／負け記録等のゲーム履歴に関するデータを含む第１ゲーム競技者に関する或る情報や接触情報を提供するために用いられるＳＭＳコードが提供される。このように、第２ゲーム競技者は、第１ゲーム競技者の証明を審査して、第１ゲーム競技者と試合に挑むのが望ましいかどうか決定することが可能である。
【００５２】
従って、ゲーム競技者を識別し、トーナメントに招くために、各プレーヤとの通信が、ビデオゲーム環境内で又はその外部でサポートされることから、トーナメントの設定が促進される。更に、接触情報は、ＭＭＯＧプレイの練習セッション、チーム、グループ等を設定する際有用である。
【００５３】
他の実施形態に基づき、コードが、ビデオゲーム環境内から招かれたゲーム競技者に印象づけられ、これによって、彼らは、トーナメントにアクセスし得る。例えば、ＳＭＳコードが提供され、それにメッセージを送信することによって、アクセスコードを含むトーナメント情報が提供される。そして、トーナメント内のプレーヤは、プレイするために、アクセスコードを提供する。
【００５４】
オプションとして、第１ゲーム競技者と第２ゲーム競技者との間の試合は、第１及び第２ゲーム競技者が賞品を競うことを伴う。オプションとして、他の人は、適切なＳＭＳコードを提供することによって試合に寄与すれば、試合の観衆として振舞える。賞品は、オプションとして、多数のやり方で寄進される。例えば、ゲーム競技者は、オプションとして、各々、ゲーム資産を仮想保管場所に提供するように合意するが、この場合、仮想保管場所の中身は、試合の勝者が入手可能である。他の選択肢として、試合のスポンサが賞品を提供する。更に、オプションとして、賞品は、賞品を得るために用いるＳＭＳコードを勝ったゲーム競技者に提供することによって、試合の勝者に提供される。相対的に大きなトーナメントは、オプションとして、様々な異なる賞品が或る所定の基準を達成するために提供された試合の集合として扱われることを当業者は認識されたい。
【００５５】
図６において、システムの概略ブロック図を示す。システム６００には、ビデオゲームをサポートする演算装置６０１、広帯域通信をサポートする公衆ネットワーク６０２、及び通信装置６０３が含まれる。演算装置６０１及び通信装置６０３は、公衆ネットワーク６０２とのデータ接続を双方共サポートする。演算装置６０１は、本例において、パソコンである。しかしながら、ゲーム操作卓等の他の種類の演算装置６０１も様々な他の選択肢によってサポートされる。他の選択肢としての一実施形態において、演算装置６０１は、ゲーム操作卓であり、一方、他の実施形態において、演算装置６０１は、携帯ゲーム装置である。他の適切な演算装置としては、ビデオゲームをサポートするコンピュータベースのギャンブルシステム及び携帯電話が挙げられる。本発明の本実施形態は、様々な種類の通信装置６０３をサポートする。第１種類の通信装置６０３は、携帯電話である。オプションとして、適切に装備されたパソコンが、通信装置６０３である。通信装置６０３及び演算装置６０１は、異質のものであるが、オプションとして、極めて似通ったハードウェアが含まれることに留意すべきである。演算装置６０１のユーザは、演算装置６０１及び通信装置６０３の電子アドレスが同じユーザに関連付けられるように登録される。演算装置６０１は、完了すべき様々なタスクをユーザに提供するビデオゲーム環境をサポートする。ユーザが、様々なタスクの内の特定のタスクを完了すると、メッセージが、通信装置６０３に提供される。例えば、以下のような様々なメッセージがサポートされる。
１．ビデオゲーム内において、景品引換券を受取る命令又は復活祭の飾り卵を見つける命令等のテキストメッセージ
２．ビデオゲームに関連する特定のテーマを有するコンピュータの壁紙等、ゲームに関する静的映像データ
３．映像ストリームに対応するデータ。オプションとして、映像ストリームは、特定のタスクが達成された場合の時に近いビデオゲーム環境の部分の仮想的再現を示す
４．音声メッセージ、及び／又は、
５．プログラム可能な携帯電話又はテキストメッセージ伝達ポケベルに用いるための呼出し音
【００５６】
オプションとして、通信装置６０３は、ユーザと関連付けられる一方で、ユーザの知人とも関連付けられる。知人は、知人に属する通信装置６０３の演算アドレスに関する情報をユーザに提供している。従って、ユーザがビデオゲーム内において特定のタスクを完了すると、知人に通知される。このように、知人及びユーザ双方が、一緒にプレイするために、一組の規則により彼らのゲーム経験が一致している必要があるゲームをプレイする場合、本発明の本実施形態のシステムによって、知人は、ユーザがどのような基準を満たしているか通知される。従って、例えば、２人の友達が、同じゲームをプレイしているが、異なる仮想環境でプレイしており、また、第１の友達は、第２の友達によって現在用いられている仮想環境においてプレイするために、特定の目標を達成するように指示される場合、第１の友達が、第２の友達に関連する仮想環境に参加することが承認されると、第２の友達は、第２の友達の通信装置を介して通知される。このことは、いつ彼らが一緒にプレイすることが可能であるかユーザに通知することによって、ゲーム経験を強化するのに役立つ。上記友達の例は、第１の友達が、いつ目標が達成されるかについて第２の友達に通知する状況を述べているが、本発明の他の実施形態では、第１の友達の進度に関して、所定の多数のユーザへの通知がサポートされることが当業者には明らかである。オプションとして、所望のメッセージだけを確実に提供するために、第１の友達及び第２の友達双方は、あらゆるデータ送信に先立って、上記データの伝達に同意する。
【００５７】
図７において、本発明の他の実施形態によるシステム７００を提供する。システム７００には、演算装置７０１、インターネット等の広帯域通信をサポートする公衆ネットワーク７０２、通信装置７０３、及びサーバ７０４が含まれる。通信装置７０３は、公衆ネットワーク７０２との通信をサポートするためのデータポートをサポートする。サーバ７０４には、公衆ネットワーク７０２との通信をサポートするデータポートが含まれる。サーバ７０４は、演算装置７０１上で動作するビデオゲームと関連付けられる。演算装置７０１上で特定のゲームを用いるゲーム競技者は、そのゲームを用いるために登録される。この登録処理には、ゲーム競技者が電子メール送信アドレスを提供する段階が含まれる。ユーザが、ゲーム環境において、特定の目標を達成すると、演算装置７０１は、公衆ネットワーク７０２を介してサーバ７０４にメッセージを提供する。そして、サーバ７０４は、公衆ネットワークを介して、ゲーム競技者に電子メールメッセージを提供する。メッセージには、オプションとして、次のいずれかが含まれる。即ち、お祝いメッセージ、ゲーム及び演算装置７０１の内の一方に関連する他の製品の景品引換券、サーバ７０４に追加のゲームプレイ情報を提供するという提示、新しいビデオゲームコンテンツ等が含まれる。このように、コンピュータゲーム開発者は、彼らのゲームで技能レベルを実証したユーザを識別し、これによって、ユーザに、例えば、他のビデオゲームのβテスタとしての役割を果たす機会を提示することが可能である。他の選択肢として、ユーザには、現実の製品用の広告に関連するメッセージが提供される。例えば、ユーザが、現実の自動車に似せてモデル化された仮想自動車を用いて仮想自動車レースに勝つと、ユーザは、近くの自動車販売代理店に招かれて、近くの販売代理店にある現実の対応する自動車の中で写真を取ってもらえる。他の選択肢として、ユーザは、現実の車両の試験走行に招かれる。
【００５８】
他の選択肢として、サーバ７０４は、ユーザがサーバ７０４に関連する特定のゲームをプレイしているビデオゲームセッション中に接触される。ビデオゲームは、サーバ７０４によって提供されたダウンロード可能な資産コンテンツをサポートする。従って、例えば、ユーザは、ダウンロード可能な車資産をサポートする自動車レースゲームを購入する。新しいスポーツカー用の販売促進として、新しいスポーツカーと整合性のある又は他の選択肢として、新しいスポーツカー用の広告と整合性のある特性を有するダウンロード可能な車資産が生成される。この資産は、ビデオゲームの仮想環境内において、ユーザが利用可能である。ユーザが、ダウンロードされた資産を用いて、仮想自動車レースに勝った場合、サーバ７０４に通知される。そして、サーバ７０４は、ゲーム競技者にお祝いメッセージを提供する。メッセージには、近くにある自動車販売代理店へ訪問し、現実のバージョンのその車を調査し、オプションとして、その試験走行を行うという招待状が含まれる。更に、オプションとして、資産コンテンツには、ユーザが、所定のユーザ登録情報を提供していると、資産サーバへの接触に関する情報が含まれる。このように、資産及び関連の販売促進は、オプションとして、ビデオゲームの開発者又は発行者に直接リンクされない。更に、オプションとして、ユーザは、資産がビデオゲームに提供されると、ユーザ登録情報を供給する。明らかに、多種多様な特典が、オプションとして、ゲーム競技者に彼らの電子メールアカウントを介して提供される。オプションとして提供されるメッセージには、インターネットアドレス及び限定された回数使用可能な許可コードが含まれることを当業者は認識されるであろう。
【００５９】
図８において、示した図は、ゲームプレイ強化のために、ビデオゲームに実世界データを盛り込む方法の概略フロー図である。８０１において、ビデオゲームが実行される。実行中、ビデオゲームは、８０２において、ネットワークと通信を行って、実世界データをそこから検索する。８０３において、ビデオゲームは、ビデオゲームのプレイの局面を決定する際、実世界データを用いる。８０４において、実世界データに基づくビデオゲームプレイの局面を盛り込み、ビデオゲーム実行を継続する。
【００６０】
図９において、ゲームプレイ強化のためにビデオゲームに実世界データを盛り込む方法の更に具体的な例を概略フロー図に示す。９０１において、ビデオゲームが、実行される。実行中、ビデオゲームは、８０２において、ネットワークと通信を行って、気象データ、即ち、天候データの形態の実世界データを検索する。８０３において、ビデオゲームは、その天候データに関するビデオゲーム用の天候を決定する際、その天候データを用いる。例えば、天候データ中の雨天は、ビデオゲーム中の雨天になる。８０４において、実世界データに基づく天候を盛り込み、ビデオゲーム実行を継続する。従って、ビデオゲームプレイは、絶えず展開し変化する実世界データのまさにその性質によって、ある程度ランダム化される。
【００６１】
他の選択肢として、実世界データは、無関係に見えるビデオゲーム内において類似の局面を有する。天候の変化は、ビデオゲーム環境内における健康又は経済の変化を反映する。
【００６２】
通常、天候データが、ビデオゲーム環境内における天候に影響を及ぼすために用いられる場合、天候データは、所定の場所に関連付けられる。ビデオゲーム環境の規模が大きくなると、天候データは、より大規模な地理的領域に関連付けられる際、ビデオゲーム環境の仮想地理にマッピングされる。例えば、ビデオゲーム環境の北東部分は、ニューヨーク州の天候と同様な天候を被り、他方、ビデオゲームの南西部は、カリフォルニアの天候と同様な天候を被る。
【００６３】
もちろん、実世界データには、オプションとして、地政学的データ、経済データ、天候データ、交通データ、天文データ、ニュースデータ、需要・供給データ、及び１つ又は複数の母集団に関する統計データの内のいずれか又は全てが含まれる。更に、実世界データは、ある程度統計的に制限されながらも、同時に、本質的にある程度ランダムな変化をビデオゲーム内に起こすのにも有用である。例えば、天候が、ある領域内にあるキャラクタの強さを変えるために用いられる場合、その強さは、統計的に予測可能なやり方で季節によって変わるが、日毎には、予測できない方法で変わる。逆に、更にランダムな性質を備えた又は様々な周期を備えた実世界データは、他のゲーム局面に影響を及ぼすのに有用である。
【００６４】
他の例として、天文及び潮位データの内の１つは、ビデオゲーム環境内において屋外の光及び水位を予想するのに有用である。使用時、月及び太陽の位置は、ビデオゲーム内における様々な効果にとって有用である。
【００６５】
他の選択肢として、実世界データは、その局面に影響を及ぼすのに先立って、ゲーム環境データに変換される。例えば、実世界経済データは、ゲーム環境経済データに、例えば、剣のコストに変換される。他の選択肢として、実世界データの変換は、没入型のゲームの品質を保持し、例えば、ニュースは、所定のやり方で、ゲーム局面に反映するように変換され、スポーツの点数は、没入型の環境内においてスポーツチームを反映するように変換され、軍隊名は、ビデオゲーム環境内における軍隊名及び国を反映するように変換される。
【００６６】
当業者には明らかなように、実世界データを用いると、ビデオゲームの開発者が、それらの変化をプログラムする必要性やそれらの変化に影響を及ぼすためのデータを生成する必要性が無くなる。更に、実世界データに依拠すると、ビデオゲームの多様性が、ビデオゲームの存続期間中増して、その結果、現実の生活の様に、ビデオゲームがゲーム競技者にとって新鮮なままである。更に、プロセッサ能力が改善するにつれて、変化する実世界データと共に変化するビデオゲームの局面をサポートすることは、造作ないことである。
【００６７】
２つの別個の通信システムを参照して、本発明について述べたが、幾つかの実施形態において、コンピュータシステムは、オプションとして、それ上で実行中の異なるソフトウェアアプリケーションの制御下で双方の通信システムとしての役割を果たすことは容易に理解されるであろう。
【００６８】
一実施形態に基づき、特典又は販売促進によって、ゲーム競技者は、ビデオゲーム内又は外からビデオゲームに関係する又は関係しない製品のいずれかを購入し得る。このように、ビデオゲーム内のボタンによって、ユーザは、それの続編を購入し、また、実世界で続編をゲーム競技者へ送らせたり、又は、他の選択肢として、ゲーム競技者へ電子的に送信させたりできる。更に、書籍、新版、おもちゃ、及び装備品が、ビデオゲームを介してゲーム競技者に市販可能であることが想像される。更に、ビデオゲームを介して製品の販売促進を行う方法は、例えば、ビデオゲームそれ自体を含むもの以外の別個の通信チャネルを用いたその注文用のビデオゲーム内に表示されるアドレスデータを用いてもサポートされる。
【００６９】
本発明の他の多くの実施形態が、本発明の実施形態を参照して上述した本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、当業者には明らかであろう。金融トランザクションを完了すると、領収書を提供するのは慣例的であることを当業者は認識されるであろう。電子領収書の提供は、従来の電子メールメッセージを送ることによって簡単に実現されることを当業者は明らかに認識されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態を実現し、また、説明する際に用いるためのシステムの概略ブロック図である。
【図２】ビデオゲーム環境内に提供される短メッセージサービス（ＳＭＳ）コードを用いて通信を行う方法の概略フロー図である。
【図３】新しいゲームを宣伝する方法の概略フロー図である。
【図４ａ】ビデオゲームセッション中に提供されるゲーム競技者入力信号に応じて、ゲーム競技者に関連する電子アドレスにＳＭＳコードが提供される本発明の一実施形態のフロー図である。
【図４ｂ】ビデオゲームセッション中に提供されるゲーム競技者入力信号に応じて、ゲーム競技者に関連する電子アドレスにＳＭＳコードが提供される本発明の他の実施形態のフロー図である。
【図５】ビデオゲームセッション内においてＳＭＳメッセージ伝達装置として用いられるビデオゲームセッションをサポートするために用いられる演算装置の使用をサポートする本発明の一実施形態による概略ブロック図である。
【図６】ユーザがビデオゲームセッション内で所定のタスクを完了するのに応じて、特典がユーザに提供される本発明の一実施形態による概略ブロック図である。
【図７】ビデオゲームにおいて所定の目標を達成したユーザに、ビデオゲーム外の特典が提供される本発明の一実施形態による概略ブロック図である。
【図８】実世界データを検索し、それに依拠してビデオゲームプレイの局面に影響を及ぼす方法の概略フロー図である。
【図９】実世界天候データを検索し、それに依拠してビデオゲームプレイの局面に影響を及ぼす方法の概略フロー図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０１      ビデオゲーム操作卓
１０２      パソコン
１０３      サーバ
１０４      ＳＭＳ通信装置
１０５      広帯域通信媒体
１０６、１０７      汎用サーバ
１１０      電話
１１５      公衆交換電話網
１２０      デジタル無線通信ネットワーク
１２１      無線通信システム
【図１】
0005701482.tif 000002
【図２】
0005701482.tif 000003
【図３】
0005701482.tif 000004
【図４ａ】
0005701482.tif 000005
【図４ｂ】
0005701482.tif 000006
【図５】
0005701482.tif 000007
【図６】
0005701482.tif 000008
【図７】
0005701482.tif 000009
【図８】
0005701482.tif 000010
【図９】
0005701482.tif 000011