(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液面に応じて動くフロートに連動して導体上を移動するフューエルセンダ用の摺動子を構成する接点材料において、ニッケル２０〜２５質量％と残部パラジウムからなり、
ビッカース硬度が２５５Ｈｖ以上３００Ｈｖ以下である接点材料。
【請求項２】
請求項１記載の接点材料からなるフューエルセンダ用の摺動子。
【請求項３】
請求項２記載の摺動子を備えるフューエルセンダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の燃料残量を検出するフューエルセンダの摺動子を構成材料として好適な接点材料に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の燃料残量の検出装置であるフューエルセンダ１（図１）は、導体３０と抵抗体４０とが形成された基板２０と、導体３０に接触しつつ移動する摺動子１０を備える。摺動子１０は、燃料タンク内の液面の高さに追従して上下するフロートに連動して移動するアーム１１に設置されており、アーム１１の移動により抵抗体の値抵値を変化させる。そして、燃料計回路がフューエルセンダに一定電圧を印加して電圧信号を取り出すことで燃料残量を計測する。
【０００３】
フューエルセンダの摺動子は、その機能から接点材料で構成されている。ここで、従来のフューエルセンダの摺動子は、洋白（Ｃｕ−Ｎｉ−Ｚｎ合金）や銀合金（Ａｕ−Ｎｉ合金）等の接点材料が用いられてきた。
【０００４】
上記従来のフューエルセンダの摺動子は、脱硫等の精製処理が十分になされている国産の燃料に対しては十分な耐久性を有する。しかし、近年、海外においてはフレックス燃料車（ＦＦＶ：Ｆｌｅｘ−Ｆｕｅｌ  Ｖｉｅｃｈｌｅ）が急速に普及しておりその対応が必要となっている。ＦＦＶは、ガソリンとアルコール（メタノール、エタノール）との混合燃料を使用するものであるが、アルコールを含むガソリンは劣化すると蟻酸や酢酸を生成することとなり燃料タンク内を腐食性環境とする。また、そもそも、外国製の燃料は脱硫処理が不十分であり、硫黄による腐食の問題もある。これらの腐食性環境下にあっては、従来の摺動子は腐食により導電性の低下が生じ計測素子としての機能を消失するおそれがある。
【０００５】
摺動子の耐食性を考慮したフューエルセンダに関する技術として、例えば、特許文献１に記載されたものがある。このフューエルセンダは、摺動子を金（Ａｕ）又は金合金からなる接点材料で形成するものであり、摺動子が導体上を移動する際、導体を耐食性の高い金で被覆するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４２４０８４４号明細書
【０００７】
金は酸に対する耐食性が高いことから、この技術は上記のような高腐食性環境にある燃料タンクへの搭載が可能といえる。しかしながら、最近の金価格の高騰は、かかる工業用途への金の応用を困難な状況としている。また、上記のような摩耗を前提とするのは、仮に耐用年数を設定しているとしても、部材のコスト面等からみて好ましいとは感じられない。特に、高コストの材料であればなおさらである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明は、フューエルセンダの摺動子を構成する接点材料として、耐食性が良好であると共に、耐摩耗性に優れたものを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明は、液面に応じて動くフロートに連動し、導体上を移動するフューエルセンダ用摺動子を構成する接点材料において、ニッケル１０〜２５質量％と残部パラジウムからなる接点材料である。
【００１０】
パラジウムは、酸、硫化物に対する耐食性が比較的良好であり、それらによる腐食性環境下にあっても導電性の低下が少ない。一方、パラジウムは硬度に乏しい面があり、本発明のような摺動部材へ適用すると過度な摩耗が生じる。この点、従来技術である金又は金合金の適用例のように、接点材料を厚くしつつ相手側部材にパラジウムを付着させて全体の耐食性を向上させるという考えもできないわけではないが、上記の通り部材コストの観点から得策とはいえない。
【００１１】
そこで、本発明者等は、パラジウムの耐食性を維持しつつ、耐摩耗性を確保できる合金元素としてニッケルを選択し、その好適範囲を検討した結果、本発明に想到した。
【００１２】
上記の通り、パラジウムに対するニッケル含有量は、１０〜２５質量％である。本発明者等の検討によるとニッケルの添加は、合金の硬度を上昇させ耐磨耗性を向上させる一方で耐食性を悪化させる。ここで、フューエルセンダの摺動子は、通電状態で一定の荷重を受けながら繰返し摺動するものである。この特有の使用状況を踏まえ、耐磨耗性と耐食性の両特性のバランスを最適とする範囲としてニッケル含有量を１０〜２５質量％としている。ニッケル含有量のより好ましい範囲は、１５〜２５質量％である。
【００１３】
本発明に係るパラジウム合金からなる接点材料は、通常の溶解鋳造法により製造可能であり、また、適切な加工処理により必要な硬度を得ることができる。摺動子とするためには、加工工程において最後の熱処理を受けた状態から４０〜６０％の加工率を受けた加工上りの状態のものが好ましい。この加工処理により、接点材料の硬度は１５０以上となり、フューエルセンダの摺動子として好適な耐久性を得る。なお、加工工程中は、加工ひずみに起因する割れを防止するため熱処理を行うのが好ましく、非酸化性雰囲気中（窒素等の不活性ガス雰囲気、還元性雰囲気）で７００〜９００℃の熱処理を４０〜６０％の加工毎に施すのが好ましい。
【００１４】
本発明に係る接点材料はフューエルセンダの摺動子に適用されるが、このフューエルセンダの他の構成は、特に限定されない。摺動子と接触する導体は、通常は導電性ガラスペースト印刷物が使用されるが、本発明でも同様のものが適用できる。基板及び抵抗体、更に、摺動子を設置するためのアームについても従来のものが適用できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るパラジウム−ニッケル合金からなる接点材料は、ニッケル含有量を好適範囲にしたことでフューエルセンダの摺動子として最適な接点材料となる。本発明によれば、燃料中の酸、硫化成分に対して高い耐食性を有し、かつ、摺動による耐久性も良好なフューエルセンダの摺動子を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】一般的なフューエルセンダの構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施形態について、以下に記載する実施例に基づいて説明する。本実施形態では、ニッケル添加量を種々変更したパラジウム−ニッケル合金を製造し、これを摺動子と同等の寸法に加工した試験片について硬度及び耐食性を評価した。
【００１８】
パラジウム−ニッケル合金は溶解鋳造法にて製造し、それぞれ高純度の地金を溶解炉にて混合・溶解して合金インゴットを製造した。そして、鍛造加工、圧延加工により試験片を製造した（長さ２０ｍｍ、幅３ｍｍ、厚さ０．３ｍｍ）。尚、この加工の工程中４０〜６０％の加工毎に窒素気流中、７５０℃の熱処理を行った。最終の熱処理後の加工上りの加工率は４５％とした。そして、この試験片について硬度測定及び腐食試験を行った。
【００１９】
合金の硬度測定はビッカース硬度測定を行った（荷重２００ｇｆ）。また、腐食試験は、試験片を５８℃の蟻酸溶液（０．１質量％）、酢酸溶液（０．１質量％）に３００時間浸漬したもの、及び、試験片を濃度１２．５ｐｐｍ（残部空気）の硫化水素ガス（温度４０℃、湿度８０％）に２４時間暴露したものについて、Ａｕプローブを試験片表面へ接触（１０ｇｆ）させ、交流四端子にて接触抵抗を測定した（電流値１０ｍＡ）。
【００２０】
上記の各評価試験においては、フューエルセンダの摺動子の使用条件を考慮し、硬度については１５０Ｈｖ以上、耐食性（接触抵抗）についてはいずれの環境でも２０ｍΩ未満となることを合格ラインと設定した。この評価試験では、従来技術である銅−ニッケル合金についても評価を行った。この試験結果を表１に示す。
【００２１】
【表１】
0005674697.tif 000002
【００２２】
表１から、パラジウムに対するニッケルの添加は、硬度を上昇させる反面、耐食性を低下させる傾向がある。そこで、上記したフューエルセンダの摺動子に対する合格ラインを考慮すると、ニッケル含有量は、１０〜２５質量％が好適であるといえる。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明に係るパラジウム−ニッケル合金からなる接点材料は、耐食性及び耐久性に優れ、フューエルセンダの摺動子の構成材料として最適である。また、本発明に係る接点材料は、材料コスト面から見ても有用である。本発明のフューエルセンダの摺動子は、ＦＦＶのようなアルコール等の混合燃料を適用する車両に対して有用であり、エネルギー問題を背景としたその近年の普及への対応に資することができる。
【図１】
0005674697.tif 000003