(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力操作による指令に従い、画像データをもとに像担持体に画像を形成する画像形成部と、
外部光が受光可能であり、受光量に応じた検出値を出力する受光部と、
電源を必要とする各動作部への電源供給・停止制御を行うことができ、前記受光部の検出値に対し、予め設定された第１基準値による閾値処理を行い、第１基準値を下回ったときに、画像形成時の電源供給状態から省電力時の電源供給状態へ移行する制御を行う省電力制御手段を有する画像形成装置であって、
基準光を発光する点灯制御可能な光源を有し、該光源からの光を前記受光部で受光し得るように設けた発光部を備え、
前記受光部は、前記発光部が有する光源を点灯しないときに得られる外部光受光信号によって、前記発光部が有する光源を点灯したときに得られる外部光に基準光が加わった受光信号を補正し、この補正によって得られる基準光受光信号を前記省電力制御手段に出力し、
前記省電力制御手段は、前記受光部が出力する基準光受光信号に基づいて、前記閾値処理に用いる第１基準値を設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記省電力制御手段は、前記受光部の検出値に対し、予め設定された第２基準値による閾値処理を行い、第２基準値を上回ったときに、省電力時の電源供給状態から画像形成時の電源供給状態へ復帰する制御を行い、その制御の際、前記受光部が出力する基準光受光信号に基づいて、前記閾値処理に用いる第２基準値を設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された画像形成装置において、
前記発光部が有する光源を、電源投入時における初期化の際にのみ点灯するとともに、このとき受光された基準光受光信号を保管する手段を備え、
前記省電力制御手段は、保管された基準光受光信号を電源が切断されるまで継続的に前記閾値処理の第１又は第２の基準値の設定に用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記受光部が前記発光部の発光する光を近接した位置で直接受光できる配置となるように、該発光部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれかに記載された画像形成装置において、
基準反射部を備え、前記受光部が前記基準反射部で反射した前記発光部の発光する光を受光できる配置となるように、該基準反射部及び該発光部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
入力操作による指令に従い、画像データをもとに像担持体に画像を形成する画像形成部、外部光が受光可能であり、受光量に応じた検出値を出力する受光部、基準光を発光する点灯制御可能な光源を有し、該光源からの光を前記受光部で受光し得るように設けた発光部を有し、前記受光部の検出値に対し、予め設定された第１基準値による閾値処理を行い、第１基準値を下回ったときに、画像形成時の電源供給状態から省電力時の電源供給状態へ移行する制御を行う画像形成装置における制御方法であって、
前記発光部が有する光源を点灯しないときに得られる外部光受光信号によって、前記発光部が有する光源を点灯したときに得られる外部光に基準光が加わった受光信号を補正し、該補正によって基準光受光信号を求め、
得られる基準光受光信号に基づいて、画像形成時の電源供給状態から省電力時の電源供給状態へ移行する制御における前記閾値処理に用いる第１基準値を設定する
ことを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設置環境における外部光に感応して省電力動作への移行、通常動作への復帰を行う画像形成装置（複写機、プリンタ、複合機等）及び画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題への意識の高まりから、複写機、プリンタ、複合機等の画像形成装置においても、省電力を高い目標のもとに実現することが求められている。
画像形成装置における省電力化は、処理すべき印刷ジョブがない、所謂アイドル状態に機器があることを認識し、この状態を認識したとき、常時電源を必要とする動作部（例えば、指令入力を受付ける操作部等）には給電を保つが、それ以外には、基本的に電源供給を停止する待機モード或いはスリープモードといわれる動作モードの省電力制御を実行する方法によるものがよく知られている。
【０００３】
また、上記以外の手法として、機外で発生する照明、昼光等による光（以下「外部光」という）がなくなる、つまり、画像形成装置が設置されている場所を照らす光がなくなり、ユーザーが設置場所から退去する、といった場面を想定し、こうした画像形成装置を利用する可能性の低い状況が生じたことを条件に、省電力モードへ移行させるようにする、という手法をとったものも知られている。
後者の手法を採る従来例として、特許文献１（特開２００６−１８４３４６号公報）を挙げることができる。
【０００４】
特許文献１には、電源切り忘れ時の消費電力を抑制することを目的として、設置環境の照度低下の検出を前提に省電力動作が働くようにするもので、省電力動作の起動条件の設定をユーザーが変更できる機能が操作パネルに搭載されることが記載されている。ユーザーが設定変更できる機能とは、基準照度（装置個々の閾値）を設定する基準照度設定部と、省電力制御の起動を設定する時間設定部を備えることによる実現される機能である。設置環境における照度を検出するセンサの出力が、基準照度設定部により設定された基準照度より低下し、その状態が時間設定部により設定された時間、継続するときに省電力制御を起動することで、設置環境や機器自体の変化等に応じ、適正な動作を行わせることを可能にする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、照度センサの感度バラツキや経時劣化に対処し、誤動作を起こすことなく省電力制御動作を適正に保つための基準照度を設定可能とした上記のような従来の画像形成装置においては、操作部からわざわざ基準照度（閾値）を設定しなければならず、ユーザーに手間が掛かるという問題が生じる。
本発明は、上述の従来技術の問題に鑑みてなされたもので、その目的は、ユーザーに設定操作といった手間を掛けさせることなく、省電力制御動作を適正に保つことができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、入力操作による指令に従い、画像データをもとに像担持体に画像を形成する画像形成部と、外部光が受光可能であり、受光量に応じた検出値を出力する受光部と、電源を必要とする各動作部への電源供給・停止制御を行うことができ、前記受光部の検出値に対し、予め設定された第１基準値による閾値処理を行い、第１基準値を下回ったときに、画像形成時の電源供給状態から省電力時の電源供給状態へ移行する制御を行う省電力制御手段を有する画像形成装置であって、基準光を発光する点灯制御可能な光源を有し、該光源からの光を前記受光部で受光し得るように設けた発光部を備え、前記受光部は、前記発光部が有する光源を点灯しないときに得られる外部光受光信号によって、前記発光部が有する光源を点灯したときに得られる外部光に基準光が加わった受光信号を補正し、この補正によって得られる基準光受光信号を前記省電力制御手段に出力し、前記省電力制御手段は、前記受光部が出力する基準光受光信号に基づいて、前記閾値処理に用いる第１基準値を設定することを特徴とする。
本発明は、入力操作による指令に従い、画像データをもとに像担持体に画像を形成する画像形成部、外部光が受光可能であり、受光量に応じた検出値を出力する受光部、基準光を発光する点灯制御可能な光源を有し、該光源からの光を前記受光部で受光し得るように設けた発光部を有し、前記受光部の検出値に対し、予め設定された第１基準値による閾値処理を行い、第１基準値を下回ったときに、画像形成時の電源供給状態から省電力時の電源供給状態へ移行する制御を行う画像形成装置における制御方法であって、前記発光部が有する光源を点灯しないときに得られる外部光受光信号によって、前記発光部が有する光源を点灯したときに得られる外部光に基準光が加わった受光信号を補正し、該補正によって基準光受光信号を求め、得られる基準光受光信号に基づいて、画像形成時の電源供給状態から省電力時の電源供給状態へ移行する制御における前記閾値処理に用いる第１基準値を設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、外部光を検出するために設けた受光部（照度センサ）の感度バラツキや経時劣化を機器自体で量的に検出し、基準照度に補正を掛けることで、ユーザーに設定操作といった手間を掛けさせることなく、省電力制御動作を適正に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成の概要を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に搭載する照度センサと発光素子の１構成例及び外部光と基準光の検出状態を示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置に搭載する照度センサと発光素子の他の構成例及び外部光と基準光の検出状態を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の省電力動作を制御するシステムの構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る省電力制御（移行時）の制御フローを示す図である。
【図６】省電力制御（図５，図７）で用いる基準照度値（閾値）の設定処理フローを示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る省電力制御（復帰時）の制御フローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態を説明する。
本発明に係る画像形成装置（以下、単に「機器」ともいう）は、機器の設置場所を照らす自然光や人工光（以下、「外部光」という）が存在するか否かを検出する受光部を有し、受光部で検出する外部光がなくなれば、機器が使用される可能性が低く、逆に外部光があれば、使用可能性が高い、という推定のもとに、外部光の有無の検出結果に基づいて、省電力制御動作として、画像形成時の電源供給状態（以下「通常モード」という）から省電力時の電源供給状態（以下「省電力モード」という）への移行制御及び省電力モードから通常モードへの復帰制御を行う。
この実施形態では、受光部における上記外部光の有無の検出を、入射光の光量を検知する照度センサによる外部光の検出値に対する閾値処理として行う。この閾値処理は、移行・復帰条件としてそれぞれ予め定めた照度の基準値を閾値とし、この処理によって、検出した外部光の光量が移行・復帰条件を満たすか否かの判定結果を得る。従って、得られた判定結果に従って、当該省電力制御を実行する。
【００１０】
上記のように、当該省電力制御を実行する際には、常時、照度センサを働かせる必要がある。このため、照度センサに経時変化による劣化が生じ、一定光量に対する検出値の変動は避けられず、この変動が誤動作を招く。
そこで、本実施形態では、外部光の光量を検出し得る照度センサの劣化による出力の低下に応じて閾値（移行・復帰条件を定める照度の基準値）を変動させることで、上述のような経時変化の影響を受けることなく、移行・復帰条件の判定を適正に行え、省電力制御における誤動作を防ぐことを可能とする。
【００１１】
上記の照度センサの劣化の補償は、次に述べる方法によって実施を可能とする。
即ち、一定光量の基準光を照度センサに照射し、受光量に応じた検出値を得ることで、照度センサの劣化度を知ることができ、このようにして得られる劣化度に基づいて、所定の移行・復帰条件を保つように、これらの条件を判定するために設定される上記閾値（移行・復帰条件を定める照度の基準値）を調整する。
具体的には、照度センサに一定光量の基準光を照射する発光部を備え、調整時に、この発光部を駆動し、基準光を照度センサで受光し、基準値を調整する。また、照度センサには、発光部からの基準光のほか外部光が入射するので、外部光が加わった検出値に対する補正を行うことにより、基準光の検出値を求める処理が必要になる。
なお、基準光の発光部及び基準光の検出結果を省電力制御動作に反映させるための手順については、後記で詳述する。
【００１２】
外部光を常時、照度センサで受光可能にし、受光量に応じた検出値に対する閾値処理によって移行・復帰を行う省電力制御において、照度センサの劣化を補償するために、基準光の検出値に応じて閾値を変動させる方法は、本実施形態の下記の説明では、通常モードと省電力モードの間における移行・復帰制御として、説明する。ただ、所謂待機モードといわれる、常時電源が必要な操作部や通常モードの復帰に時間が掛かる一部の動作部を除き電源供給を停止する省電力モードから、さらに深い省電力動作モードへの移行及び深い省電力モードから待機モードへの復帰制御においても同様に適用することができる。
なお、以下の実施形態は、電子写真方式の画像形成装置（複写機、プリンタ、複合機等）を例にする、なお、同様の方法で省電力制御を行い、有効に省電力が働く画像形成装置であれば、電子写真以外の画像形成方式であってもよい。
【００１３】
以下、外部光を常時、照度センサで受光し、受光量に応じた検出値に対する閾値処理によって移行・復帰を行う省電力制御について、添付図を参照して説明するが、この省電力制御の詳細な説明に先立ち、先ず、本実施形態の画像形成装置の概要を説明する。
【００１４】
［画像形成装置の概要］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成の概要を示す図である。
ここでは、図１を参照して、画像形成に係る動作部を主に本画像形成装置に係る動作部の構成及びその動作の概要を説明する。なお、同図には、タンデムタイプのカラー画像形成装置を例示するが、他のタイプでもよく、モノクロ機であってもよい。
なお、省電力動作に直接係る外部光が検知可能な照度センサ等の構成及びこの実施形態に係る画像形成装置の制御システムの構成については、後記にて、詳細に説明する。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１は、中間転写ベルト１２に沿ってカラー成分の色数のＡＩＯ（All In One）カートリッジ（画像形成部）が並べられた構成を有する。なお、ＡＩＯカートリッジとは、電子写真プロセス部を一体化したモジュールで、交換部品として扱えるようにしたものである。
中間転写ベルト１２は、エンドレスのベルトで反時計方向に（図１中、矢示にて示す）回転し、回転方向の上流側から順に、各カラー成分色（ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）のＡＩＯカートリッジ２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄが配列され、所謂、タンデムタイプの構成をなす。なお、各ＡＩＯカートリッジは形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。
ＡＩＯカートリッジ２Ａは、ドラム外周を感光面とした感光体５Ａ、この感光体５Ａの周囲に配置された帯電器６Ａ、露光器７、現像器８Ａ、クリーニングブレード９Ａ、等から構成されている。
露光器７は、各ＡＩＯカートリッジ２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄが形成するカラー成分色に対応する露光光であるレーザ光１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄを照射するように構成されている。
【００１６】
また、転写用紙（以下、単に「用紙」という）１５に係る構成要素として、用紙１５を積載するための給紙トレイ１４、用紙１５を搬送するために給紙ローラ１６、レジストローラ１７、排紙ローラ１９、両面ローラ２０、中間転写ベルト１２に形成された画像を用紙１５に転写するための２次転写ローラ１３、トナーが転写された用紙１５にトナーを定着させる定着器１８を有する。排紙ローラ１９に近接して用紙１５が通紙したことを検知する排紙センサ２１が設けられている。定着器１８は、定着に必要な高温を電源で駆動されるヒータ（不図示）によって得る。このヒータを省電力時における制御の対象とすることで、省電力効果を高めることができる。
さらに、中間転写ベルト１２に形成された濃度等の調整用画像（パターン）や、用紙１５に転写されずに残ったトナーを回収する廃トナーボックス２２が配置されている。
【００１７】
次に、このように構成された画像形成装置１における一般的な動作について説明する。
画像形成に際し、感光体５Ａの外周面は、暗中にて帯電器６Ａにより一様に帯電された後、露光器７からのレーザ光１０Ａにより露光され、静電潜像が形成される。現像器８Ａは、この静電潜像をトナーにより可視像化する過程を経て、感光体５Ａ上にトナー画像を形成する。感光体５Ａ上のトナー画像は、感光体５Ａと中間転写ベルト１２とが接する位置（１次転写位置）で、１次転写ローラ１１Ａの働きにより転写ベルト１２上に転写される。この転写により、中間転写ベルト１２上にトナー画像が担持される。トナー画像の転写が終了した感光体５Ａは、外周面に残留した不要なトナーをクリーニングブレード９Ａにより払拭された後、次の画像形成のために待機する。
【００１８】
以上のようにして、ＡＩＯカートリッジ２Ａで形成されたトナー画像の転写を受けた中間転写ベルト１２は、次のＡＩＯカートリッジ２Ｂに搬送される。ＡＩＯカートリッジ２Ｂでは、ＡＩＯカートリッジ２Ａでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより、このカートリッジで形成された画像が中間転写ベルト１２上の画像に重畳して転写される。中間転写ベルト１２はさらに次のＡＩＯカートリッジ２Ｃ，２Ｄに搬送され、同様の動作により中間転写ベルト１２上に重畳されて転写される。こうして、中間転写ベルト１２上にフルカラーで重ね合わされた画像が担持される。このフルカラーで形成された画像を担持する中間転写ベルト１２は、２次転写ローラ１３の位置まで搬送される。
印刷要求時、用紙１５は、収納された給紙トレイ１４から送り出され、レジストローラ１７の位置にて待機した後、中間転写ベルト１２により搬送されるトナー画像と用紙１５の位置が重なり合うタイミングでレジストローラ１７にて送り出される。
送り出された用紙１５は、２次転写ローラ１３にて中間転写ベルト１２上のトナー画像を用紙１５に転写した後、定着器１８にてトナー画像を熱および圧力にて定着し、排紙ローラ１９にて画像形成装置１の外部に排紙される。
【００１９】
［照度センサ］
本実施形態の画像形成装置１は、外部光の有無の検出により移行・復帰を行う省電力制御を行う。このため、外部光の受光部として照度センサを搭載する。本実施形態においては、上述のように、省電力制御の制御条件を判定する目的で外部光を検知するので、照度センサは、その目的に適う位置で機器の設置場所を照らす自然光や人工光の光量を検知できるように設け、受光量に応じた信号を出力する。
図１に示す例では、機器の外装カバー２９の上面に、例えば、機器の周囲を照らす照明器具４０の光源で発生した外部光を採光する小窓２４を設けるとともに、照度センサ２３は、この小窓２４を通して射し込む外部光を受光するように、機器に搭載される。
この照度センサ２３は、外部光を検知するためのものであるが、この実施形態においては、上述のように、基準光を検知するための手段としても用いる。
【００２０】
図２は、図１に示す画像形成装置に搭載する照度センサと発光素子の１構成例を示す図である。また、同図は、照度センサ２３の光検知状態を説明する図でもあり、外部光を検知するセンサとして機能するほか、後述する発光素子２５が発する基準光を検知するセンサとしても機能することを表している。即ち、同図において、照度センサ２３は、小窓２４を通して射し込む外部光と、発光素子２５が発する基準光とを受光する。
ここに、発光素子２５は、点灯制御が可能であり、また、基準光として一定光量の光を発光することが求められ、この条件を満たす発光素子として、ＬＥＤ（発光ダイオード）が好適である。
【００２１】
また、発光素子２５は、基準光として、できるだけ省電力で発光量の経時変化が抑制できる条件で使用することが望ましく、この実施形態では、図２の構成例に示すように、照度センサ２３が発光素子２５の発光する光を近接した位置で直接受光できる配置となるように、発光素子２５を照度センサ２３に対向して設ける。
この配置をとることで、小さい駆動電力によって発光するパワーの小さい光でも、無駄なく照度センサ２３によって検知できる。また、必要なときだけ発光素子２５を点灯するように制御することで、省電力を図るとともに、発光素子２５そのものの劣化を抑制し、結果として光量を安定化できる。
【００２２】
図３は、図１に示す画像形成装置に搭載する照度センサと発光素子の他の構成例を示す図である。同図は、照度センサ２３の光検知状態を説明する図でもあり、図２と同様、外部光を検知するセンサとして機能するほか、発光素子２５が発する基準光を検知するセンサとしても機能することを表す図である。
また、照度センサ２３は、小窓２４を通して射し込む外部光のほか、発光素子２５が発する基準光を受光し、また、基準光を発する発光素子２５として、点灯制御が可能なＬＥＤが好適である、という点、さらに、必要なときだけ発光素子２５を点灯するように制御することで、省電力を図るとともに、発光素子２５そのものの劣化を抑制し、結果として光量を安定化できる、という点でも、図２と同様である。
【００２３】
ただ、図３の例は、同図に示すように、発光素子２５は照度センサ２３と横並びにし、発光素子２５から発した光が、外装カバー２９の内側に設けた基準反射部としての白基準板２７に当たった後、照度センサ２３に入射するように配置する。
なお、上記した基準反射部は、外装カバー２９の内側面が、反射光を基準光として用いるための条件に適う反射特性を持っていれば、その内側面を利用できるが、こうした反射特性が得られない面である場合、図３の例に示すように、基準光として用いるための条件に適う反射特性を持つ白基準板２７を設け、照度センサ２３に入射する反射光を安定化させることで、基準光としての利用を可能にする。
図３の例に示す反射光タイプにおいて、発光素子２５を照度センサ２３と横並びにすることで、照度センサ２３の外装カバーに対する配置を、図２の例に示す直接光タイプに比べ、より近傍に配置できる（図３に示す“Ｌ”を最短にする）ことから、小窓２４から採光する外部光の入射角を広くとることが可能になる。この結果、外部光の検出精度を高めることができる。さらに、この配置は、機器の全体寸法を小さくすることにも有効に働く。
【００２４】
［制御システムの構成］
上記画像形成装置１（図１）における省電力動作を制御するシステムの構成について、説明する。
図４は、本実施形態の省電力動作を制御するシステムの構成を示すブロック図である。なお、同図に示す制御システムは、画像形成装置全体を制御するメインコントローラの下に構成されるが、説明の便宜上、省電力動作に関連する要素のみを示し、他の要素は記載を省略している。
【００２５】
図４において、省電力動作を制御するシステムは、制御手段３０と、制御手段３０の制御下にメモリ３２、電源供給手段３４及び発光素子２５（図２，３、参照）と、照度センサ２３（図１〜３、参照）と、電装部品３６とを有する。
電源供給手段３４は、制御手段３０の指令により、この制御システムを構成する各要素への電源供給（図４において破線で矢示する）、停止を行う。
メモリ３２は、制御手段３０の管理下にあって、この実施形態では省電力制御において移行・復帰条件を定める基準照度値（後記［省電力制御］で詳述）を記憶しておくために用いる。なお、このメモリ３２は、制御手段３０内蔵のメモリであってもよい。
制御手段３０が行う省電力制御における制御信号等のデータの流れは、図４において実線で矢示する。なお、省電力制御動作については、後記［省電力制御］で詳細に説明する。
また、電装部品３６には、画像形成部の動作に必要な各種モータ、定着器１８のヒータ等の各種電動デバイスが含まれる。
【００２６】
ところで、省電力動作を制御するシステムを構成する画像形成装置のメインコントローラは、図示しないが、ソフトウェア（プログラム）を動作させるＣＰＵ（Central Processing Unit）、プログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、プログラムを動作させるときのワークメモリとして使用するＲＡＭ（Random Access Memory）等のハードウェアを要素として構成するするコンピュータによって実施することができる。
コンピュータによって実施するメインコントローラのＲＯＭには、本実施形態の省電力制御に係る動作として後述する図５〜７の制御フローに示す動作を実行するためのプログラムを記録しておくことで、メインコントローラのＣＰＵが、この制御動作を実現する。なお、プログラムを記録する媒体としては、上記のＲＯＭに限らず、ＨＤＤ（ハードディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ，ＭＯ（Magneto Optical Disk）等のディスク型を含む各種記憶媒体を用いることができる。
【００２７】
［省電力制御］
本実施形態では、上記制御システム（図４）は、省電力動作として、画像形成時の電源供給状態とする通常モードから省電力時の電源供給状態とする省電力モードへの移行制御及び省電力モードから通常モードへの復帰制御を行う。
この省電力制御における上記移行条件及び復帰条件は、機器が使用される可能性が高いか低いかが推定可能な所定の外部光の存在によって定める。つまり、通常モードの間、検出される外部光の照度が閾値として予め設定した所定値（後述する図５の制御フローにおける「基準照度値」）より小さくなったとき、機器が使用される可能性が低くなったとみなして、通常モードから省エネモードへ移行し、省エネモードの間、検出される外部光の照度が閾値として予め設定した所定値（後述する図７の制御フローにおける「基準照度値」）を超えるとき、機器が使用される可能性が高くなったとみなして、省エネモードから通常モードへ復帰する。
この省電力制御動作において、外部光の検出値は、上記［照度センサ］において説明した照度センサ２３が検出する受光量（照度）を用いる。
以下、上述の移行条件及び復帰条件に従って行う各々の省電力制御動作を制御フローに基づいて説明する。
【００２８】
“省電力モードへの移行制御”
図５は、この実施形態に係る省電力動作（移行時）の制御フローを示す図である。
制御手段３０は、印刷要求に応え、機器が即時に画像形成動作を開始できるステータスになると、この制御フローを起動する。
この制御フローを起動すると、先ず、外部光を受光する照度センサ２３が出力する受光量に応じた照度検出値を取得する（ステップＳ１０１）。なお、照度センサ２３は、常時、検出動作をしており、発光素子２５としてのＬＥＤは、後述するように、初期化時における所定の期間しか発光しないので、このときの受光量は、外部光のみによる照度である。
【００２９】
次に、取得した外部光の検出値に対し、省電力モードへの移行条件として定められた基準照度値による閾値処理を行う（ステップＳ１０２）。この閾値処理は、外部光の検出値が基準照度値を下回ったとき、通常モードから省エネモードへ移行する制御を行う移行条件の判定をする。
ここで、外部光の検出値が基準照度値を下回らなかった場合（ステップＳ１０２-NO）、移行条件を満たさないので、外部光の検出値を取得するステップＳ１０１に戻し、再び移行条件の判定を行う。
他方、外部光の検出値が基準照度値を下回った場合（ステップＳ１０２-YES）、この時点からの経過時間の計時を始め、この経過時間が時間tに達したか否かを確認する（ステップＳ１０３）。この確認は、基準照度値を下回る外部光検出値が偶発的な要因による異常値であった場合、誤動作を招かないようにするために行うもので、経過時間tの間、取得する検出値において、基準照度値を下回った状態が継続することを確認する。なお、経過時間tは、上述の目的に適う適当な時間を設定する。
【００３０】
よって、ステップＳ１０３の確認の結果、経過時間tに達していなければ（ステップＳ１０３-NO）、即時、この時点における外部光の検出値が、基準照度値を上回っているか、つまり異常値とみなしてもよいか、否かを閾値処理により確認する（ステップＳ１０４）。
この確認の結果、基準照度値を上回っていれば（ステップＳ１０４-YES）、経過時間tのリセットを含め現行処理をリセットし、外部光の検出値を取得するステップＳ１０１に戻し、あらためて移行条件の判定を行う。また、ステップＳ１０４の確認の結果、基準照度値を上回っていなければ（ステップＳ１０４-NO）、経過時間tを確認するステップＳ１０３に戻す。
他方、ステップＳ１０３で、外部光の検出値において、基準照度値を下回った状態が、経過時間tの間、継続したことを確認した場合（ステップＳ１０３-YES）、通常モードから省エネモードへ移行し、電源供給手段３４に省電力制御の実行を指示する（ステップＳ１０５）。
この後、この制御フローを終了する。
【００３１】
“基準照度値の設定”
上記“省電力モードへの移行制御”で説明したように、本実施形態では、省電力モードへの移行条件の成立の判定を、照度センサ２３によって外部光の検出値に対する基準照度値による閾値処理によって行う。また、後述する“通常モードへの復帰制御”でも、通常モードへの復帰条件の成立を同様の閾値処理によって判定する。
ただ、上述のように、照度センサ２３は、常時動作状態にあって、劣化が避けられないので、本実施形態では照度センサ２３の劣化を補償する手段を設ける。
この補償手段は、一定光量の基準光を照度センサ２３に照射し、受光量に応じた検出値を得ることで、照度センサの劣化度を知り、劣化度に基づいて、上記閾値（移行・復帰条件を定める照度の基準値）を調整する。この調整を行うことで、適正な移行・復帰条件の成立の判定が可能になる。なお、基準光を発する発光素子２５（ＬＥＤ）と照度センサ２３の間連構成は、図２，３を参照して上記［照度センサ］で説明したとおりである。
【００３２】
ここでは、基準光を照度センサ２３により検出し、得られる検出結果を省電力制御動作に反映させるための手順として行う基準照度値の設定処理について説明する。
図６は、省電力制御（図５，図７）で用いる基準照度値（閾値）の設定処理フローを示す図である。
この処理フローは、照度センサ２３の経時変化（劣化）という、短時間で急激に変化することがない特性の変動を補償するために行うので、機器の電源投入時の初期化の際に実行することが適当である。ただ、使用状況や設置環境によっては、電源投入時に行う方法が適当ではない場合もあり得、この場合には、例えば所定の時間間隔で実行する方法を採用してもよい。
【００３３】
図６の処理フローによると、機器の電源投入時、制御手段３０は、初期化の一環として、基準照度値（閾値）の設定処理を起動する（ステップＳ２０１）。
この設定処理を起動すると、先ず、照度センサ２３が受光した外部光の光量に応じた照度検出値を取得し、取得した外部光の照度検出値を、後段のステップＳ２０６で用いるためにメモリに保持する（ステップＳ２０２）。
次に、基準光を発する発光素子２５（ＬＥＤ）を点灯させる（ステップＳ２０３）。
この後、照度センサ２３が受光した、外部光にＬＥＤの発した基準光が加わった入力光量に応じた照度検出値を取得し、取得した照度検出値におけるピーク検出を行う（ステップＳ２０４）。
ステップＳ２０４で照度検出値を取得した後、直ぐ基準光を発していた発光素子２５（ＬＥＤ）を消灯させる（ステップＳ２０５）。
【００３４】
次に、ステップＳ２０４でピーク検出をした照度検出値には、ＬＥＤの発した基準光に外部光が加わっているので、必要とする基準光（ＬＥＤ）成分を算出する処理を行う（ステップＳ２０６）。即ち、ステップＳ２０４でピーク検出をした照度検出値に対し、ステップＳ２０４でメモリに保持した外部光の照度検出値により補正し、求める基準光の照度検出値を得る。
【００３５】
次に、ステップＳ２０６で算出した基準光の照度検出値に基づいて、省電力制御（図５，図７）で用いる基準照度値を決定し、決定した基準照度値を省電力制御（図５，図７）で閾値として用いるために、制御用のデータを格納するメモリに記憶することにより、制御条件として設定する（ステップＳ２０７）。なお、このとき、基準光の照度検出値に基づいて、閾値としての基準照度値を決定する方法は、求めた基準光の照度検出値に、経験値として得られる一定係数（例えば、１／２）を掛ける、という方法を採用することができる。また、省電力モードへの移行時に用いる基準照度値（閾値）と通常モードへの復帰時に用いる基準照度値（閾値）は、必ずしも同じである必要はない。
ステップＳ２０７の設定を行った後、このフローによる処理を終了する。
【００３６】
“通常モードへの復帰制御”
図７は、この実施形態に係る省電力動作（復帰時）の制御フローを示す図である。
制御手段３０は、上記“省電力モードへの移行制御”で説明した制御によって、機器が省電力モードのステータスになると、この制御フローを起動する。
この制御フローを起動すると、先ず、外部光を受光する照度センサ２３が出力する受光量に応じた照度検出値を取得する（ステップＳ３０１）。なお、照度センサ２３は、常時、検出動作をしており、発光素子２５としてのＬＥＤは、初期化時における所定の期間しか発光しないので、このときの受光量は、外部光のみによる照度である。
【００３７】
次に、取得した外部光の検出値に対し、通常モードへの復帰条件として定められた基準照度値による閾値処理を行う（ステップＳ３０２）。この閾値処理は、外部光の検出値が基準照度値を上回ったとき、省電力モードから通常モードへ復帰する制御を行う復帰条件の判定をする。
ここで、外部光の検出値が基準照度値を上回らなかった場合（ステップＳ３０２-NO）、復帰条件を満たさないので、外部光の検出値を取得するステップＳ３０１に戻し、再び復帰条件の判定を行う。
他方、外部光の検出値が基準照度値を上回った場合（ステップＳ３０２-YES）、この時点からの経過時間の計時を始め、この経過時間が時間tに達したか否かを確認する（ステップＳ３０３）。この確認は、基準照度値を上回る外部光の検出値が偶発的な要因による異常値であった場合、誤動作を招かないようにするために行うもので、経過時間tの間、取得する検出値において、基準照度値を上回った状態が継続することを確認する。なお、経過時間tは、上述の目的に適う適当な時間を設定する。
【００３８】
よって、ステップＳ３０３の確認の結果、経過時間tに達していなければ（ステップＳ３０３-NO）、即時、この時点における外部光の検出値が、基準照度値を下回っているか、つまり異常値とみなしてもよいか、否かを閾値処理により確認する（ステップＳ３０４）。
この確認の結果、基準照度値を下回っていれば（ステップＳ３０４-YES）、経過時間tのリセットを含め現行処理をリセットし、外部光の検出値を取得するステップＳ３０１に戻し、あらためて復帰条件の判定を行う。また、ステップＳ３０４の確認の結果、基準照度値を下回っていなければ（ステップＳ３０４-NO）、経過時間tを確認するステップＳ３０３に戻す。
他方、ステップＳ３０３で、外部光の検出値において、基準照度値を上回った状態が、経過時間tの間、継続したことを確認した場合（ステップＳ３０３-YES）、省電力モードから通常モードへ復帰し、電源供給手段３４に通常電力制御の実行を指示する（ステップＳ３０５）。
この後、この制御フローを終了する。
【００３９】
上記のように、本実施形態によれば、省電力制御において、省電力モードへの移行・復帰条件の成立を判定するために設けた外部光を検出する照度センサ２３の感度バラツキや経時劣化を発光素子２５（ＬＥＤ）が発する基準光を当該センサで受光することによって機器自身で量的に検出し、検出した基準光の受光信号に基づいて、移行・復帰条件の成立を判定するために設定される閾値を調整する、即ち基準照度値に補正を掛けることで、照度センサ２３の劣化を補償し、省電力制御における動作を適正に保つことができる。
また、機器自身で基準照度値の自動調整を行うようにしたことで、照度センサ２３の劣化等によって生じる制御条件の不適合を調整するために必要となる設定操作をユーザーに行わせる、といった手間をユーザーに掛けさせることをなくすことが可能になって、利用性の向上を図ることができる。
【符号の説明】
【００４０】
１・・画像形成装置、２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ・・画像形成部（ＡＩＯカートリッジ）、５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ・・感光体、７・・露光器、１２・・中間転写ベルト、１５・・用紙、１７・・レジストローラ、２３・・照度センサ、２５・・発光素子、２７・・白基準板、２９・・外装カバー、３０・・制御手段、３２・・メモリ、３４・・電源供給手段、３６・・電装部品、４０・・照明器具。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２００６−１８４３４６号公報
【図１】
0005707996.tif 000002
【図２】
0005707996.tif 000003
【図３】
0005707996.tif 000004
【図４】
0005707996.tif 000005
【図５】
0005707996.tif 000006
【図６】
0005707996.tif 000007
【図７】
0005707996.tif 000008