(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線硬化性の第１液体を噴射する第１液体噴射ノズルと、
前記第１液体と異なる、紫外線硬化性の第２液体を噴射する第２液体噴射ノズルと、
紫外線を照射する紫外線照射光源と、を有する液体噴射装置の制御方法であって、
前記第１液体噴射ノズルから前記第１液体を噴射させ、記録媒体にフラッシングドットを形成する工程と、
前記フラッシングドットに紫外線を照射する第１の紫外線照射工程と、
前記第２液体噴射ノズルから前記第２液体を噴射させ、前記フラッシングドット上に背景ドットを形成する工程と、
前記背景ドットに紫外線を照射する第２の紫外線照射工程と、
前記第１液体噴射ノズルから前記第１液体を噴射させ、前記背景ドット上に画像ドットを形成する工程と、
前記画像ドットに紫外線を照射する第３の紫外線照射工程と、
を順に行い、
前記第１の紫外線照射工程で前記フラッシングドットに照射される紫外線の照射エネルギーが、前記第２の紫外線照射工程で前記背景ドットに照射される紫外線の照射エネルギーよりも小さいこと
を特徴とする液体噴射装置の制御方法。
【請求項２】
前記紫外線照射光源がメタルハライドランプであるとき、前記第２の紫外線照射工程の印加電圧よりも、前記第１の紫外線照射工程の印加電圧が小さいことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置の制御方法。
【請求項３】
前記紫外線照射光源がＵＶ−ＬＥＤであるとき、前記第２の紫外線照射工程の印加電圧よりも、前記第１の紫外線照射工程の印加電圧が小さいことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置の制御方法。
【請求項４】
前記紫外線照射光源が複数の発光源をもつＵＶ−ＬＥＤであるとき、前記第２の紫外線照射工程で点灯する光源数よりも、前記第１の紫外線照射工程で点灯する光源の数が少ないことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置の制御方法。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体噴射装置の制御方法によって印刷物を製造することができる液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体噴射装置の制御方法によって製造された印刷物。
【請求項７】
紫外線硬化性の第１液体を噴射する第１液体噴射ノズルと、
前記第１液体と異なる、紫外線硬化性の第２液体を噴射する第２液体噴射ノズルと、
紫外線を照射する紫外線照射光源と、を有する液体噴射装置の制御方法であって、
前記第１液体噴射ノズルから前記第１液体を噴射させ、記録媒体に画像ドットを形成する工程と、
前記画像ドットに紫外線を照射する第１の紫外線照射工程と、
前記第２液体噴射ノズルから前記第２液体を噴射させ、前記画像ドット上に背景ドットを形成する工程と、
前記背景ドットに紫外線を照射する第２の紫外線照射工程と、
前記第１液体噴射ノズルから前記第１液体を噴射させ、前記背景ドット上にフラッシングドットを形成する工程と、
前記フラッシングドットに紫外線を照射する第３の紫外線照射工程と、
を順に行い、
前記第３の紫外線照射工程で前記フラッシングドットに照射される紫外線の照射エネルギーが、前記第２の紫外線照射工程で前記背景ドットに照射される紫外線の照射エネルギーよりも小さいこと
を特徴とする液体噴射装置の制御方法。
【請求項８】
前記紫外線照射光源がＵＶ−ＬＥＤであるとき、前記第２の紫外線照射工程の印加電圧よりも、前記第３の紫外線照射工程の印加電圧が小さいことを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式プリンターなどに用いられる液体噴射装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置が用いられ、インク（液体）を記録媒体（ターゲット）に対して噴射するインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という。）が知られている。このようなプリンターにおいては、記録ヘッドのノズルからインクが噴射されない状態が連続して長時間に亘ると、ノズルにおけるインクメニスカスの表面が乾燥してインクの噴射不良が生じてしまうおそれがある。そのため、こうしたプリンターでは、印刷とは無関係な制御信号に基づきノズルからインクを強制的に噴射させる、いわゆるフラッシングを行うようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
例えば、印刷時に記録ヘッドが記録用紙の搬送平面に沿って往復移動しながらインクを噴射するシリアル方式又はラテラル方式のプリンターの場合には、記録ヘッドを記録用紙から外れた非印刷領域に移動させ、該領域に配設されたキャップやフラッシングボックスなどの液体受容部内に向けてフラッシングが行われる。一方、記録ヘッドが記録用紙の搬送平面に沿って移動することなく記録用紙の搬送経路の途中に記録用紙の搬送方向と直交する方向に用紙幅全体に亘るように配置されたラインヘッド方式のプリンターの場合には、キャップなどの液体受容部を移動自在とし、該液体受容部を記録ヘッドのノズル形成面に近接して対向する位置に移動させてフラッシングが行われる。
【０００４】
そして、フラッシングの終了後には、キャップなどの液体受容部と記録ヘッドとが互いに離間する方向へ相対移動する。すなわち、シリアル方式又はラテラル方式のプリンターの場合は、記録ヘッドがキャップなどの液体受容部に近接して対向する位置から離間する方向へ移動する。一方、ラインヘッド方式のプリンターの場合には、キャップなどの液体受容部が記録ヘッドに近接して対向する位置から離間する方向へ移動する。そして、この相対移動に伴い記録ヘッドのノズル形成面が記録用紙に対向した状態となると、記録ヘッドのノズルからは、再び印刷のためのインクが記録用紙に向けて噴射されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１６０７９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のようにシリアル方式又はラテラル方式のプリンターの場合には、記録用紙から外れた非印刷領域にフラッシングボックスなどの液体受容部を設け、そこにフラッシングを行うので、プリンター装置筐体内に余分なスペースが必要となると共に、記録ヘッドの移動に相当する時間分のタイムロスが発生しスループットが減少してしまう、という問題があった。
【０００７】
このような事情は、ラインヘッド方式のプリンターの場合も同様であり、ラインヘッド方式のプリンターの場合においても、キャップなどの移動自在な液体受容部を設け、この液体受容部を記録ヘッドのノズル形成面に近接して対向する位置に移動させてフラッシングを行うので、同じく、プリンター装置筐体内に余分なスペースが必要となると共に、記録ヘッドの移動に相当する時間分のタイムロスが発生しスループットが減少してしまう、ことが問題であった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる液体噴射装置の制御方法は、紫外線硬化性の第１液体を噴射する第１液体噴射ノズルと、前記第１液体と異なる、紫外線硬化性の第２液体を噴射する第２液体噴射ノズルと、前記第１液体および第２液体に紫外線を照射する紫外線照射光源と、前記第１液体噴射ノズルからの第１液体の噴射と前記第２液体噴射ノズルからの第２液体の噴射と噴射された前記第１液体および第２液体への紫外線照射の制御を行う制御部と、を有し、前記制御部は、記録媒体上に前記第１液体噴射ノズルから、画像データに基づかない噴射により、紫外線硬化インクによってフラッシングドットを形成する工程と、前記フラッシングドット上に紫外線を照射する第１の紫外線照射工程と、前記フラッシングドット上に前記第２液体噴射ノズルから、画像データに基づく噴射により、紫外線硬化インクによって背景ドットを形成する工程と、前記背景ドット上に紫外線を照射する第２の紫外線照射工程と、前記背景ドット上に前記第１液体噴射ノズルから、画像データに基づく噴射により、紫外線硬化インクによって画像ドットを形成する工程と、前記画像ドット上に紫外線を照射する第３の紫外線照射工程とを順に行う制御を行い、前記第１の紫外線照射工程で前記フラッシングドット上に照射される紫外線の照射エネルギーが、前記第２の紫外線照射工程で前記背景ドット上に照射される紫外線の照射エネルギーよりも小さいことを特徴とする。
【０００９】
また、前記紫外線照射光源がメタルハライドランプのとき、前記第２の紫外線照射工程の印加電圧よりも、前記第１の紫外線照射工程の印加電圧が小さくてもよい。
【００１０】
また、前記紫外線照射光源がＵＶ−ＬＥＤであるとき、前記第２の紫外線照射工程の印加電圧よりも、前記第１の紫外線照射工程の印加電圧が小さくてもよい。
【００１１】
また、前記紫外線照射光源が複数の発光源をもつＵＶ−ＬＥＤであるとき、前記第２の紫外線照射工程で点灯する光源数よりも、前記第１の紫外線照射工程で点灯する光源の数が少なくてもよい。
【００１２】
また、本発明にかかる液体噴射装置は、上述のいずれかの液体噴射装置の制御方法によって印刷物を製造することができることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明にかかる印刷物は、上述のいずれかの液体噴射装置の制御方法によって製造されたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る液体噴射装置が用いられたプリンター１０の概要を示す図である。
【図２】プリンター１０の全体構成のブロック図である。
【図３】プリンター１０のキャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０及び紫外線照射ユニット１６０を説明する図である。
【図４】ヘッドユニット１５０におけるインク吐出機構を説明するための断面図である。
【図５】駆動信号生成回路１１７によって生成される駆動信号ＣＯＭの例を説明する図である。
【図６】ヘッドユニット１５０におけるインク吐出機構を駆動する回路の一例を説明する図である。
【図７】表刷りモード（第１モード）による記録動作を説明する図である。
【図８】表刷りモード（第１モード）によって記録された印刷物を模式的に示す図である。
【図９】裏刷りモード（第２モード）による記録動作を説明する図である。
【図１０】裏刷りモード（第２モード）によって記録された印刷物を模式的に示す図である。
【図１１】他の実施形態に係る液体噴射装置のキャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０及び紫外線照射ユニット１６０を説明する図である。
【図１２】他の実施形態における表刷りモード（第３モード）による記録動作を説明する図である。
【図１３】他の実施形態における表刷りモード（第３モード）によって記録された印刷物を模式的に示す図である。
【図１４】他の実施形態に係る液体噴射装置のキャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０及び紫外線照射ユニット１６０を説明する図である。
【図１５】本発明の他の実施形態に係る液体噴射装置が用いられたプリンター１０の概要を示す図である。
【図１６】他の実施形態に係るプリンター１０の全体構成のブロック図である。
【図１７】ラインヘッドユニット１７０の説明図である。
【図１８】中間ヘッドユニット１７１の説明図である。
【図１９】第１ヘッド１７１のノズル配列について説明するための図である。
【図２０】ロータリーエンコーダー５１０を説明するための図である。
【図２１】単色のインクを噴射するラインヘッドユニット１７０（液体噴射ヘッド）によってプリンター１０を構成した例を図である。
【図２２】他の実施形態に係る液体噴射装置における表刷りモード（第１モード）による記録動作を説明する図である。
【図２３】他の実施形態に係る液体噴射装置における裏刷りモード（第２モード）による記録動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。本発明の実施形態に係る液体噴射装置が用いられたプリンター１０の概要を示す図であり、シリアルヘッド方式のインクジェット記録装置である。また、図２はプリンター１０の全体構成のブロック図である。また、図３はプリンター１０におけるキャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０及び紫外線照射ユニット１６０を説明する図である。
【００１６】
プリンター１０は、図１に示すように、棒状のガイドレール１２を有しており、このガイドレール１２には、キャリッジ１４が支持されている。このキャリッジ１４は、キャリッジ駆動ユニット１４０（図２参照）によって主走査方向（第１の方向）をガイドレール１２に沿って往復移動するようになっている。
【００１７】
キャリッジ１４の中央部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ）の各色の色インクを、記録媒体Ｓに吐出するノズル（後述する、第１液体噴射ノズル、第２液体噴射ノズル）を形成してなるヘッドユニット１５０が搭載されている。
ヘッドユニット１５０で吐出されるインクのうちイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色インクは、主として画像記録用インクとして、上位装置であるコンピューター１等から受信した画像データに基づいた所定画像の描画のために用いられる。
一方、ヘッドユニット１５０で吐出されるインクのホワイト（Ｗ）インクは、上位装置であるコンピューター１等から受信した背景画像データに基づいて、画像記録用インクにより記録される所定画像の背景を白色でベタ塗りするために用いられる。
【００１８】
なお、画像記録用インクであるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の色インクを「第１液体」と、また、背景ベタ塗り用のインクであるホワイト（Ｗ）インクを「第２液体」と定義する。また、以下において、イエローやイエローインクのこと「Ｙ」などと略記することがある。
【００１９】
コンピューター１は、印刷を行う画像に応じた画像データを、プリンタードライバーを介してプリンター１０に送る。画像データには、記録媒体Ｓの各画素についてインク色毎にインクを吐出するか否かを示す画素データが含まれている。
【００２０】
なお、本実施形態で使用するインクは、紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化性のＵＶインクである。紫外線硬化性のインクとしては、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インク、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インク、及びラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクが適用可能である。なお、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光、例えば電子線、Ｘ線、赤外線等で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。
【００２１】
また、本発明によるプリンター１０に用いられる記録媒体Ｓしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなる記録媒体Ｓが適用可能であるが、本実施形態では、特に、所謂軟包装に用いられる透明又は半透明の非吸収性の樹脂製フィルムが好適に用いられる。
【００２２】
記録媒体Ｓとしての樹脂製フィルムが透明又は半透明媒体である場合、表刷りのみならず裏刷りも可能となる。なお、樹脂製フィルムの樹脂としては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＳ（ポリエステル）、ＰＰ（ポリプロピレン）等が好適に用いられる。
【００２３】
ここで、例えば、透明の樹脂製フィルムに印刷を行う場合に、印刷面の擦過に対し耐久性を保持するため樹脂製フィルムの裏側に印刷を行うことがあり、これを「裏刷り」という。このような「裏刷り」された印刷画像は、樹脂製フィルムを通して参照することとなる。また、言うまでもなく、不透明の樹脂製フィルムに印刷を行う場合には、樹脂製フィルムの表側に印刷を行い、これを「表刷り」という。もちろん、このような「表刷り」は、透明又は半透明媒体な樹脂製フィルムにも適用することができる。
【００２４】
透明の樹脂製フィルムに対しては、ホワイト（Ｗ）インクなどの特色を背景色とし、文字、記号及び絵等などの画像を各カラーの画像記録用インクによって重ねて印刷することがある。このような印刷で裏刷りを行う際には、各カラーの各色のインクを先に印刷し、その後、例えば、白色のインクを印刷すればよく、また、表刷りを行う際には、白色のインクを先に印刷し、その後、各カラーの各色のインクを印刷すればよいこととなる。
【００２５】
上記のようなヘッドユニット１５０は、コントローラー１１０及び駆動信号生成回路１１７に接続されており、ヘッドユニット１５０に対しては、駆動信号ＣＯＭ、インクの吐出を制御するための信号などが送られる。
【００２６】
キャリッジ１４におけるヘッドユニット１５０の両側部には、第１液体を噴射する第１液体噴射ノズルと、第２液体を噴射する第２液体噴射ノズルから記録媒体Ｓに吐出されたインクに対して紫外線を照射する紫外線照射光源としての紫外線照射ユニット１６０が、ヘッドにおける主走査方向（第１の方向）と直交し記録媒体Ｓを搬送する副走査方向（第２の方向）の上流側端部から下流側端部にわたってそれぞれ設けられている。
【００２７】
キャリッジ１４の移動可能範囲の中央部分は、記録媒体Ｓに記録を行う記録領域とされており、この記録領域には、記録媒体Ｓを非記録面側から水平に支持するプラテン１９が設けられている。
【００２８】
また、プリンター１０には、複数の搬送ローラー１３等により構成され、副走査方向（第２の方向）に記録媒体Ｓを送るための記録媒体搬送ユニット１３０（図２参照）が設けられている。記録媒体搬送ユニット１３０は、画像記録時において、キャリッジ１４の動作に合わせて、記録媒体Ｓの搬送と停止とを繰り返して記録媒体Ｓを間欠的に搬送する。
【００２９】
また、プリンター１０の筐体上面（不図示）には、例えばタッチパネルにより構成され、ユーザーが選択可能な記録モードを表示するとともに、表示された記録モードをユーザーが選択して入力する入力操作ユニット１２０が設けられている。この入力操作ユニット１２０は、後述のコントローラー１１０に接続されており、所定操作に基づいて選択された記録モードに係る信号をコントローラー１１０に対して出力するようになっている。
【００３０】
図２は、本実施形態におけるプリンター１０を制御するための制御ブロックを示したものであり、この制御ブロックにおけるコントローラー１１０は、たとえば、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３からなり、ＲＯＭ１１２に記録された処理プログラムをＲＡＭ１１３に展開してＣＰＵ１１１によりこの処理プログラムを実行するようになっている。また、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０５は、プリンター１０のコントローラー１１０とコンピューター１を接続するために設けられたインターフェイスである。
【００３１】
この制御部としてのコントローラー１１０は、処理プログラムに従い、記録媒体搬送ユニット１３０、キャリッジ駆動ユニット１４０、ヘッドユニット１５０、紫外線照射ユニット１６０等の動作状況等のステータスに基づいて、各部材の動作を制御するようになっている。また、キャリッジ位置検出器１８０は、キャリッジ１４の原点位置を検出する位置検出センサー（不図示）等から構成されており、これによる検出情報はコントローラー１１０に入力されるように構成され、キャリッジ駆動ユニット１４０の駆動処理に役立てられる。
【００３２】
駆動信号生成回路１１７は、後述する駆動信号ＣＯＭを生成する。駆動信号生成回路１１７は、コントローラー１１０から、駆動信号ＣＯＭの波形に関するデータを取得する。そして、この波形に関するデータに基づいて電圧信号を生成し、これを電力増幅することにより駆動信号ＣＯＭを生成する。駆動信号ＣＯＭの波形の一例については、後述する。
【００３３】
紫外線照射ユニット１６０は、記録媒体Ｓに吐出されたＵＶインクに対して紫外線を照射してＵＶインクを硬化させるための装置である。紫外線照射ユニット１６０の紫外線照射光源としては、例えば、紫外線を発生するＵＶ−ＬＥＤ（Ｕｌｔｒａ  Ｖｉｏｌｅｔ  Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）などによって構成される。そして、制御部としてのコントローラー１１０からの制御により紫外線の照射率が制御できるようになっている。
このようにすることで、記録媒体Ｓの各位置おいて紫外線を照射する量を変化させることもできるようになっている。なお、紫外線照射光源としては、他にメタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等が利用可能である。
【００３４】
プリンター１０では、コントローラー１１０は、表刷りモードや裏刷りモードなどの記録モードに応じて、ヘッドユニット１５０からインクを吐出させる順序を変更して、インクを吐出させて画像を記録させるようにヘッドユニット１５０や記録媒体搬送ユニット１３０等を制御するようになっている。
【００３５】
本実施形態においては、プリンター１０は記録モードとして、主として２つの記録モードを有している。
まず、記録媒体Ｓの表面に、第１液体噴射ノズルから画像データに基づかない噴射によりフラッシングドットを形成する工程を行い、次に、フラッシングドット上に紫外線を照射する第１の紫外線照射工程を行なう。
その後、フラッシングドット上にホワイトインク（第２液体）を第２液体噴射ノズルから画像データに基づく噴射によって背景ドットを形成する工程を行い、背景ドット上に紫外線を照射する第２の紫外線照射工程を行なう。
その上から画像記録用インク（第１液体）を用いて背景ドット上に画像データに基づく噴射により画像ドットを形成する工程を行ない、画像ドット上に紫外線を照射する第３の紫外線照射工程を行なう、画像を記録する表刷りモード（第１モード）がある。
更には、記録媒体Ｓの裏面に表刷りモードと逆の手順で工程を進める裏刷りモード（第２モード）がある。
【００３６】
次に、プリンター１０のキャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０について図３を参照して説明する。図３はキャリッジ１４の底面（記録媒体Ｓと対向する面）を概略的に示している。図示するように、ヘッドユニット１５０は、副走査方向に複数のノズルが並んで形成されたノズル列１５１〜１５５を備えている。本実施形態では、各ノズル列は、１８０個のノズルから形成されている。なお、ノズル列におけるノズル数については、図では略記するようにしている。これらのノズル列１５１〜１５５は、ヘッドユニット１５０から吐出されるインクのインク色に対応している。
すなわち、第１液体噴射ノズルが形成されたノズル列１５１〜１５４は、シアンインク吐出用ノズル列１５１、マゼンタインク吐出用ノズル列１５２、イエローインク吐出用ノズル列１５３、ブラックインク吐出用ノズル列１５４。第２液体噴射ノズルが形成されたノズル列１５５は、ホワイトインク吐出用ノズル列１５５から構成されている。
【００３７】
なお、本実施形態において、各インク色に対応するノズル列は、ノズルが１列に並んで構成されるが、１つのノズル列におけるノズルの配置は、特に限定するものではなく、例えば、ノズルが複数列に並び、かつ、複数列のノズルが千鳥状となるように構成されてもよい。
【００３８】
また、図３に示すヘッドユニット１５０においては単一のヘッド構造体にノズル列１５１乃至１５５の全てのノズル列が設けられた構成であるが、ノズル列１５１乃至１５５の各ノズルをそれぞれ異なったヘッド構造体として、これらをキャリッジ１４に搭載するような構成とすることもできる。このような異なったヘッド構造体を構成する際には、１つのノズル列に対応して１つのヘッド構造体を構成するようにしてもよいし、複数のノズル列に対応して１つのヘッド構造体を構成するようにしてもよい。
【００３９】
図４はヘッドユニット１５０におけるインク吐出機構を説明するための断面図である。ここでは、この図を参照しつつ、ヘッドユニット１５０における個々のノズルからインクを吐出するための駆動ユニットの構造について説明する。
【００４０】
駆動ユニットは、複数のピエゾ素子４２１と、このピエゾ素子群４２１が固定される固定板４２３と、各ピエゾ素子４２１に給電するためのフレキシブルケーブル４２４と、から構成される。各ピエゾ素子４２１は、所謂片持ち梁の状態で固定板４２３に取り付けられている。固定板４２３は、ピエゾ素子４２１からの反力を受け止め得る剛性を備えた板状部材である。フレキシブルケーブル４２４は、可撓性を有するシート状の配線基板であり、固定板４２３とは反対側となる固定端部の側面でピエゾ素子４２１と電気的に接続されている。そして、このフレキシブルケーブル４２４の表面には、ピエゾ素子４２１の駆動等を制御するための制御用ＩＣであるヘッド制御部（不図示）が実装されている。ヘッド制御部は、各ヘッドのノズル群毎にそれぞれ設けられる。
【００４１】
流路ユニット４１４は、流路形成基板４１５と、ノズルプレート４１６と、弾性板４１７とを有し、流路形成基板４１５がノズルプレート４１６と弾性板４１７に挟まれるようにそれぞれを積層して一体的に構成される。ノズルプレート４１６は、ノズルが形成されたステンレス鋼製の薄いプレートである。
【００４２】
流路形成基板４１５には、圧力室４５１及びインク供給口４５２となる空部が各ノズルに対応して複数形成される。リザーバー４５３は、インクカートリッジに貯留されたインクを各圧力室４５１に供給するための液体貯留室であり、インク供給口４５２を通じて対応する圧力室４５１の他端と連通している。そして、インクカートリッジからのインクは、インク供給管（不図示）を通って、リザーバー４５３内に導入される。弾性板４１７は、島部４７３を備えている。そして、この島部４７３にピエゾ素子４２１の自由端部の先端が接着される。
【００４３】
フレキシブルケーブル４２４を介してピエゾ素子４２１に駆動信号を供給すると、ピエゾ素子４２１は伸縮して圧力室４５１の容積を膨張・収縮させる。このような圧力室４５１の容積変化により、圧力室４５１内のインクには圧力変動が生じる。そして、このインク圧力の変動を利用することでノズルからインクを吐出させることができる。
【００４４】
なお、本実施形態では、ピエゾ素子４２１を用いてインクを吐出する構成に基づいて説明したが、ノズルから液体を吐出させる方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【００４５】
図５は、駆動信号生成回路１１７によって生成される駆動信号ＣＯＭの例を説明する図である。図に示されるように、駆動信号ＣＯＭは、繰り返し周期Ｔごとに繰り返し生成される。
【００４６】
繰り返し周期である期間Ｔは、記録媒体Ｓに対して主走査方向（第１の方向）にキャリッジ１４中のインク吐出ノズルが相対的に１画素分移動する間の期間に対応する。例えば、主走査方向（第１の方向）の印刷解像度が３６０ｄｐｉの場合、期間Ｔは、キャリッジ１４が、記録媒体Ｓに対して１／３６０インチ移動するための期間に相当する。そして、印刷データに含まれる画素データに基づいて、期間Ｔに含まれる各区間の駆動パルスＰＳ１〜ＰＳ２をピエゾ素子４２１に印加することによって、１つの画素内にドットを形成することができる。
【００４７】
駆動信号ＣＯＭは、繰り返し周期における区間Ｔ１で生成される駆動パルスＰＳ１と、区間Ｔ２で生成される駆動パルスＰＳ２とを有する。
【００４８】
駆動パルスＰＳ１は、ノズル面のインクメニスカスを微振動させるための微振動パルスであり、ドット無しの場合にピエゾ素子４２１に印加される。また、駆動パルスＰＳ２はドットを形成するためのインク吐出用パルスであり、ドット有りの場合にピエゾ素子４２１に印加される。尚、駆動パルスＰＳ２には駆動パルスの振幅Ｖｈが示されているが、この振幅Ｖｈを調整することによってドットサイズの微調整することも可能となっている。
【００４９】
図６はヘッドユニット１５０におけるインク吐出機構を駆動する回路の一例を説明する図である。ここでは、この回路を説明の便宜上、ヘッド制御回路ＨＣとして説明する。
【００５０】
ヘッド制御回路ＨＣは、シフトレジスター（ＳＲ）８１と、ラッチ回路（ラッチ）８２と、デコーダー８３と、制御ロジック８４と、スイッチ８５とＯＲ回路８６を含む。シフトレジスター８１、ラッチ回路８２、デコーダー８３、スイッチ８５、及び、ＯＲ回路８６は、それぞれピエゾ素子４２１毎に設けられる。
【００５１】
ヘッド制御回路ＨＣは、コントローラー１１０からの画素データＳＩに基づき、インクを吐出させるための制御を行う。すなわち、ヘッド制御回路ＨＣは、印刷データに基づいてスイッチ８５を制御し、駆動信号ＣＯＭにおける必要な部分を選択的にピエゾ素子４２１に印加している。
【００５２】
本実施形態では、画素データＳＩが転送用クロックＳＣＫに同期してヘッド制御回路ＨＣへ送られる。画素データは、コンピューター１から送られてくる画像データに含まれている。本実施形態における画素データは、記録媒体Ｓにおける各画素においてドットを形成するか否かを示すデータである。画素データＳＩは１ビットで構成され、ノズルＮｚ毎（ピエゾ素子４２１）に定められる。そして、ドットを形成しない画素に対応する画素データＳＩには「０」が設定され、ドットを形成する画素に対応する画素データＳＩには「１」が設定される。
【００５３】
それぞれの画素データＳＩは、シフトレジスター８１にセットされる。シフトレジスター８１にはラッチ回路が接続され、コントローラー１１０からのラッチ信号ＬＡＴがＨレベルになると、各ラッチ回路８２では対応する画素データＳＩがラッチされ、デコーダー８３に入力される。
【００５４】
デコーダー８３は、画素データＳＩに基づいてデコードを行い、スイッチ８５を制御するためのスイッチ制御信号ＳＷを出力する。デコーダー８３から出力されたスイッチ制御信号ＳＷは、スイッチ８５に入力される。このスイッチ８５は、スイッチ制御信号ＳＷに応じてオンオフするスイッチであり、オンの期間において駆動信号ＣＯＭをピエゾ素子４２１に印可させる。スイッチ８５の入力側には駆動信号生成回路１１７からの駆動信号ＣＯＭが印加され、スイッチ８５の出力側にはピエゾ素子４２１が接続されている。
【００５５】
スイッチ制御信号ＳＷがＬレベルの間、スイッチがオフにされる。また、スイッチ制御信号ＳＷがＨレベルの間、スイッチがオンにされる。デコーダー８３は、画素データＳＩに基づいてデコードを行って、対応するタイミングでスイッチ制御信号ＳＷのレベルをＬとＨとで切り替える。
【００５６】
デコーダー８３は、画素データＳＩが「０」のときにおいて、駆動信号ＣＯＭの区間Ｔ１においてスイッチ制御信号ＳＷをＨレベルにし、区間Ｔ２においてスイッチ制御信号ＳＷをＬレベルにし、駆動パルスＰＳ１がピエゾ素子４２１に印加されるようにする。このとき、ノズルからはインクは吐出されない。
【００５７】
デコーダー８３は、画素データＳＩが「１」のときにおいて、駆動信号ＣＯＭの区間Ｔ１においてスイッチ制御信号ＳＷをＬレベルにし、区間Ｔ２においてスイッチ制御信号ＳＷをＨレベルにし、駆動パルスＰＳ２がピエゾ素子４２１に印加されるようにする。このとき、ノズルからはインクが吐出される。
【００５８】
以上のようにして、画像データに基づいてインクを吐出して画像データに基づくドットを形成することができる。一方、フラッシングを行うときには、コントローラー１１０からの画像データにおける画素データＳＩの転送が一時的に停止され、その間、フラッシング制御ラインＦＬがオンの状態にされる。そうすることで、駆動信号ＣＯＭにおける全ての駆動パルスが全てのピエゾ素子４２１に印加されることになり、連続的にインク滴が吐出される。このようにすることで、画像データに基づかないドットを形成することができる。なお、画像データに基づいてインクを吐出する際には、フラッシング制御ラインＦＬはオフの状態にされ、スイッチ制御信号ＳＷに応じてスイッチがオンオフされる。
【００５９】
ここで、フラッシングとは、インクのノズル付近の増粘したインクを強制的にノズルから吐出して打ち捨てることによって、ノズル付近に適正な粘性を有するインクを供給させる動作である。フラッシングを行うことによって、ノズルにおけるインク詰まりなどを防止し、適切な印刷が行えるようになる。
【００６０】
次に、以上のように構成される本発明の実施形態に係る液体噴射装置が用いられたプリンター１０における記録モードについて説明する。
【００６１】
入力操作ユニット１２０より表刷りモードに係る信号が入力されると、コントローラー１１０は、図７に示すような記録動作を各ユニットに実行させるような制御を行う。なお、表刷りモードを「第１モード」と称することもある。
【００６２】
図７は表刷りモード（第１モード）に基づく記録動作を説明する図であり、キャリッジ１４と記録媒体Ｓを主走査方向からみた模式図である。図７において、紙面に垂直な方向が主走査方向（第１の方向）であり、紙面の左側から右側に向かう方向が副走査方向（第２の方向）である。また、キャリッジ１４が紙面の奥側から手前側に進む方向を往方向、紙面の手前側から奥側に進む方向を復方向として定義する。
【００６３】
キャリッジ１４が往方向又は復方向に移動するのに伴い、キャリッジ１４に搭載されたヘッドユニット１５０のノズル列１５１〜１５５からインクが選択的に吐出される。これによって、記録媒体Ｓ上（或いは、既に記録媒体Ｓ上に形成されたドット群上）に新たなドット群が形成される。このような動作が繰り返されることによって、記録媒体Ｓ上には、所定の画像が印刷されるようになっている。
【００６４】
以下、「画像ドット群」、「背景ドット群」、「フラッシングドット群」なるドット群の概念に基づいて説明を行う。
「画像ドット群」は画像データに基づいて記録ヘッド（液体噴射ヘッド）からインクを噴射させて形成されるものであり、印刷物を参照した際、文字や絵として認識されるものである。
また、「背景ドット群」は画像データの一種である背景データに基づいて記録ヘッド（液体噴射ヘッド）からインクを噴射させて形成されるものであり、印刷物を参照した際、ベタ塗りされた背景として認識されるものである。
また、「フラッシングドット群」はフラッシング制御信号に基づいて（したがって、画像データに基づくことなく）記録ヘッド（液体噴射ヘッド）からインクを噴射させて形成されるものであり、印刷物を参照した際、認識されないように形成されるものである。
【００６５】
図７（Ａ）はキャリッジ１４を往方向に移動させながら、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクのノズル列１５１〜１５４から画像データに基づかない噴射を行い、記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群を形成している状態を示している（フラッシングドットを形成する工程）。
図示はしないが、その後、フラッシングドット上に紫外線を照射する（第１の紫外線照射工程）。
第1の紫外線照射工程において、フラッシングドット群を形成した後、紫外線照射光源を使用する場合には、後述する第２の紫外線照射工程または第３の紫外線照射工程で紫外線照射光源に印加する印加電圧よりも小さい印加電圧を印加して、フラッシングドット群を形成後にフラッシングドット群に照射する。
【００６６】
図７（Ｂ）はキャリッジ１４を復方向に移動させながら、背景ベタ塗り用のＷインクのノズル列１５５から画像データに基づいた噴射を行い、フラッシングドット群の上に、背景ドット群を形成している状態を示している（背景ドットを形成する工程）。このような背景ドット群は、所定画像の背景のベタ塗りを構成するものであり、ベタ塗りの範囲などは上位装置であるコンピューター１等から受信した画像データに基づいて決められる。
図示はしないが、その後、背景ドット上に紫外線を照射する（第２の紫外線照射工程）。
【００６７】
図７（Ｃ）はキャリッジ１４を往方向に移動させながら、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクのノズル列１５１〜１５４から画像データに基づいた噴射を行い、背景ドット群の上に、画像ドット群を形成している状態を示している（画像ドットを形成する工程）。
図示はしないが、その後、画像ドット上に紫外線を照射する（第３の紫外線照射工程）。
【００６８】
図７（Ｄ）はノズル列の長さに相当する分、キャリッジ駆動ユニット１４０によって記録媒体Ｓを搬送させている状態を示している。
図７（Ｅ）は、先の図７（Ａ）と同様に、ノズル列１５１〜１５４から画像データに基づかない噴射を行い、記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群を形成している状態を示しているが、図７（Ｅ）におけるキャリッジ１４の移動方向は復方向となっている。
【００６９】
以下、キャリッジ１４の移動方向の相違はあるが、図７（Ｂ）〜図７（Ｄ）と同様の動作を繰り返すことによって、記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群、背景ドット群、画像ドット群を順次積層するように制御される。
【００７０】
図８は表刷りモード（第１モード）によって記録された印刷物を模式的に示す図である。図８に示すような表刷りモードによる印刷物は、記録媒体Ｓの記録面側からの視点（ＥＰ）で、これを参照するものであり、フラッシングドット群は背景ドット群によって視覚的に遮られる位置に配されることとなるので、液体受容部などの特別な構成や該構成を移動させる時間などを要することなく、フラッシングを行っていることに相当する。
【００７１】
すなわち、本発明の液体噴射装置及び液体噴射装置の制御方法によれば、フラッシングボックスなどの液体受容部を設ける必要がないので、プリンター装置筐体内に余分なスペースを要することなく、装置を小型化することが可能となると共に、フラッシングのために記録ヘッドと該液体受容部を近接させるための動作時間が不要となり、印刷実行時のタイムロスを抑制することができ、スループットを向上させることが可能となるのである。
【００７２】
次に、以上のように構成される本発明の実施形態に係る液体噴射装置が用いられたプリンター１０における裏刷りモードについて説明する。
【００７３】
入力操作ユニット１２０より表刷りモードに係る信号が入力されると、コントローラー１１０は、図９に示すような記録動作を各ユニットに実行させるような制御を行う。なお、裏刷りモードを「第２モード」と称することもある。
【００７４】
図９は裏刷りモード（第２モード）に基づく記録動作を説明する図であり、キャリッジ１４と記録媒体Ｓを主走査方向からみた模式図である。図９において、紙面に垂直な方向が主走査方向（第１の方向）であり、紙面の左側から右側に向かう方向が副走査方向（第２の方向）である。また、キャリッジ１４が紙面の奥側から手前側に進む方向を往方向、紙面の手前側から奥側に進む方向を復方向として定義する。
【００７５】
キャリッジ１４が往方向又は復方向に移動するのに伴い、キャリッジ１４に搭載されたヘッドユニット１５０のノズル列１５１〜１５５からインクが選択的に吐出される。これによって、記録媒体Ｓ上（或いは、既に記録媒体Ｓ上に形成されたドット群上）に新たなドット群が形成される。このような動作が繰り返されることによって、記録媒体Ｓ上には、所定の画像が印刷されるようになっている。
【００７６】
図９（Ａ）はキャリッジ１４を往方向に移動させながら、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクのノズル列１５１〜１５４から画像データに基づいた噴射を行い、記録媒体Ｓ上に画像ドット群を形成している状態を示している（画像ドットを形成する工程）。
図示はしないが、その後、画像ドット上に紫外線を照射する（第３の紫外線照射工程）。
【００７７】
図９（Ｂ）はキャリッジ１４を復方向に移動させながら、背景ベタ塗り用のＷインクのノズル列１５５から画像データに基づいた噴射を行い、画像ドット群の上に、背景ドット群を形成している状態を示している（背景ドットを形成する工程）。このような背景ドット群は、所定画像の背景のベタ塗りを構成するものであり、ベタ塗りの範囲などは上位装置であるコンピューター１等から受信した画像データに基づいて決められる。
図示はしないが、その後、背景ドット上に紫外線を照射する（第２の紫外線照射工程）。
【００７８】
図９（Ｃ）はキャリッジ１４を往方向に移動させながら、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクのノズル列１５１〜１５４から画像データに基づかない噴射を行い、背景ドット群の上に、フラッシングドット群を形成している状態を示している（フラッシングドットを形成する工程）。
図示はしないが、その後、フラッシングドット上に紫外線を照射する（第１の紫外線照射工程）。
【００７９】
図９（Ｄ）はノズル列の長さに相当する分、キャリッジ駆動ユニット１４０によって記録媒体Ｓを搬送させている状態を示している。
図９（Ｅ）は、先の図９（Ａ）と同様に、ノズル列１５１〜１５４から画像データに基づいた噴射を行い、記録媒体Ｓ上に画像ドット群を形成している状態を示しているが、図９（Ｅ）におけるキャリッジ１４の移動方向は復方向となっている。
以下、キャリッジ１４の移動方向の相違はあるが、図９（Ｂ）〜図９（Ｄ）と同様の動作を繰り返すことによって、記録媒体Ｓ上に画像ドット群、背景ドット群、フラッシングドット群を順次積層するように制御される。
【００８０】
図１０は裏刷りモード（第２モード）によって記録された印刷物を模式的に示す図である。図１０に示すような裏刷りモードによる印刷物は、透明や半透明である記録媒体Ｓの記録面側でない方の面からの視点（ＥＰ）で、これを参照するものであり、フラッシングドット群は背景ドット群によって視覚的に遮られる位置に配されることとなるので、液体受容部などの特別な構成や該構成を移動させる時間などを要することなく、フラッシングを行っていることに相当する。
【００８１】
すなわち、本発明の液体噴射装置及び液体噴射装置の制御方法によれば、フラッシングボックスなどの液体受容部を設ける必要がないので、プリンター装置筐体内に余分なスペースを要することなく、装置を小型化することが可能となると共に、フラッシングのために記録ヘッドと該液体受容部を近接させるための動作時間が不要となり、印刷実行時のタイムロスを抑制することができ、スループットを向上させることが可能となるのである。
【００８２】
本実施形態の記録モードとして、表刷りモード（第１モード）及び裏刷りモード（第２モード）の２つの記録モードについて説明したが、本発明の液体噴射装置及び液体噴射装置の制御方法においては、入力操作ユニット１２０から表刷りモード（第１モード）又は裏刷りモード（第２モード）のいずれかを選択可能とし、この選択に基づいて、コントローラー１１０がいずれかのモードを選択的に実行するように構成されること好ましい。
【００８３】
次に本発明の他の実施形態について説明する。本実施形態は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ）のインクに加えて、透明（ＣＬ）インクを噴射するノズル列がヘッドユニット１５０に追加されている点で、先の実施形態と相違している。また、以下において、透明（ＣＬ）インクを「第３液体」と定義する。また、透明インクのこと「ＣＬ」などと略記することがある。
【００８４】
画像記録用インクによって記録された画像の表面に、上記のような透明（ＣＬ）インクを吐出することによって、印刷物の平滑感や光沢感、或いは高解像感を向上させることが可能となる。
【００８５】
図１１は他の実施形態に係る液体噴射装置のキャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０及び紫外線照射ユニット１６０を説明する図である。図１１はキャリッジ１４の底面（記録媒体Ｓと対向する面）を概略的に示している。本実施形態に係るヘッドユニット１５０においては、先の実施形態で設けられたノズル列１５１〜１５５に加えて、透明（ＣＬ）インクを吐出するノズル列１５６が設けられている。
【００８６】
なお、図１１に示すヘッドユニット１５０においては単一のヘッド構造体にノズル列１５１乃至１５６の全てのノズル列が設けられた構成であるが、ノズル列１５１乃至１５６の各ノズルをそれぞれ異なったヘッド構造体として、これらをキャリッジ１４に搭載するような構成とすることもできる。
【００８７】
本実施形態において、透明（ＣＬ）インク吐出用のノズル列１５６を用いない表刷りモード（第１モード）及び裏刷りモード（第２モード）の記録動作については先の実施形態と同様である。本実施形態は、透明（ＣＬ）インク吐出用のノズル列１５６を用いた表刷りモード（以下、「第３モード」ともいう。）に基づく記録動作を行う点に特徴がある。
【００８８】
ここで、図１１を参照して、上記第３モードにおけるヘッドユニット１５０のインク吐出領域の選択について具体的に説明する。
コントローラー１１０は、入力操作ユニット１２０より第３モードに係る信号が入力されると、図１１に示すように、ノズル列１５１〜１５５のノズル列については上流側半数分のノズルを、またノズル列１５６のノズル列については下流側半数分のノズルを用いて記録動作を行うように設定される。ここで、ノズル列のうち上流側の半数のノズル列を上流側ノズル列、また、下流側の半数のノズル列を下流側ノズル列として定義する。（図１１の点線で囲まれたノズル列参照。）
次に、以上のように構成される本発明の他の実施形態に係る液体噴射装置が用いられたプリンター１０における記録モードについて説明する。入力操作ユニット１２０より第３モードに係る信号が入力されると、コントローラー１１０は、図１２に示すような記録動作を各ユニットに実行させるような制御を行う。
【００８９】
図１２は表刷りモード（第３モード）に基づく記録動作を説明する図であり、キャリッジ１４と記録媒体Ｓを主走査方向からみた模式図である。図１２において、紙面に垂直な方向が主走査方向（第１の方向）であり、紙面の左側から右側に向かう方向が副走査方向（第２の方向）である。また、キャリッジ１４が紙面の奥側から手前側に進む方向を往方向、紙面の手前側から奥側に進む方向を復方向として定義する。
【００９０】
キャリッジ１４が往方向又は復方向に移動するのに伴い、キャリッジ１４に搭載されたヘッドユニット１５０のノズル列１５１〜１５６からインクが選択的に吐出される。これによって、記録媒体Ｓ上（或いは、既に記録媒体Ｓ上に形成されたドット群上）に新たなドット群が形成される。このような動作が繰り返されることによって、記録媒体Ｓ上には、所定の画像が印刷されるようになっている。
【００９１】
図１２（Ａ）はキャリッジ１４を往復移動させながら、（１）Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクの上流側ノズル列（１５１〜１５４）から画像データに基づかない噴射を行い、記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群を形成し、さらに（２）背景ベタ塗り用のＷインクの上流側ノズル列（１５５）から画像データに基づいた噴射を行い、フラッシングドット群の上に、背景ドット群を形成し、さらに（３）Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクの上流側ノズル列（１５１〜１５４）から画像データに基づいた噴射を行い、背景ドット群の上に、画像ドット群を形成している状態を示している。
図１２（Ａ）における一連の記録動作は、各ノズル列の上流側半分が用いられることを除くと、先の実施形態における表刷りモードと同様のものである。
【００９２】
図１２（Ｂ）はノズル列の半分の長さに相当する分、キャリッジ駆動ユニット１４０によって記録媒体Ｓを搬送させている状態を示している。
【００９３】
図１２（Ｃ）はキャリッジ１４を復方向に移動させながら、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクの上流側ノズル列（１５１〜１５４）から画像データに基づかない噴射を行い、記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群を形成し、これと同時に、透明インクの下流側ノズル列（１５６）から画像データに基づいた噴射を行い、図１２（Ａ）で形成された画像ドット群の上に、透明ドット群を形成している状態を示している。
【００９４】
図１２（Ｄ）はキャリッジ１４を往復移動させながら、背景ベタ塗り用のＷインクの上流側ノズル列（１５５）から画像データに基づいた噴射を行い、フラッシングドット群の上に、背景ドット群を形成し、さらにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクの上流側ノズル列（１５１〜１５４）から画像データに基づいた噴射を行い、背景ドット群の上に、画像ドット群を形成している状態を示している。
【００９５】
図１２（Ｅ）はノズル列の半分の長さに相当する分、キャリッジ駆動ユニット１４０によって記録媒体Ｓを搬送させている状態を示している。さらに、この後は、キャリッジ１４の移動方向の相違はあるが、図１２（Ｃ）〜図１２（Ｅ）と同様の動作を繰り返すことによって、記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群、背景ドット群、画像ドット群、透明ドット群を順次積層するように制御される。
【００９６】
図１３は表刷りモード（第３モード）によって記録された印刷物を模式的に示す図である。図１３に示すような表刷りモードによる印刷物は、記録媒体Ｓの記録面側からの視点（ＥＰ）で、これを参照するものであり、フラッシングドット群は背景ドット群によって視覚的に遮られる位置に配されることとなるので、液体受容部などの特別な構成や該構成を移動させる時間などを要することなく、フラッシングを行っていることに相当する。
【００９７】
すなわち、本発明の液体噴射装置及び液体噴射装置の制御方法によれば、フラッシングボックスなどの液体受容部を設ける必要がないので、プリンター装置筐体内に余分なスペースを要することなく、装置を小型化することが可能となると共に、フラッシングのために記録ヘッドと該液体受容部を近接させるための動作時間が不要となり、印刷実行時のタイムロスを抑制することができ、スループットを向上させることが可能となるのである。
【００９８】
また、第３モードによって記録された印刷物においては、透明インクが画像上に配されているので、印刷物の平滑感や光沢感、或いは高解像感を向上させることが可能となる。
【００９９】
また、第３モードによって表刷りを行う場合には、ヘッドユニット１５０の上流側ノズル列からインクを吐出してフラッシングドット群を形成すると同時に、ヘッドユニット１５０の下流側ノズル列から透明インクを吐出して透明ドット群を形成することが可能であるので、より効率的な印刷を行うことが可能となる。
【０１００】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図１１に関連する実施形態においては、ノズル列１５１〜１５５のノズル列については上流側半数分のノズルと下流側半数分のノズルに分割して記録動作を行うように設定されていたが、本実施形態においては、ノズル列を図１４に示すように４分割して記録動作を行うように設定されていることを特徴としている。
【０１０１】
本実施形態においては、それぞれのノズル列を上流側から下流側にかけて均等のノズル数で、第１群のノズル列、第２群のノズル列、第３群のノズル列、第４群のノズル列のように分割して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗインクのノズル列１５１〜１５５については、第１群のノズル列及び第３群のノズル列で記録動作を行うようにし、また、ＣＬインクのノズル列１５６については、第２群のノズル列及び第４群のノズル列で記録動作を行うようにするものである。このような実施形態によっても、先の実施形態と同様の効果を享受することが可能である。
【０１０２】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。これまでの実施形態においては、プリンター１０としてはシリアル方式又はラテラル方式のものを例に説明してきたが、以下の実施形態においては、ラインヘッド方式のプリンターを例に説明する。すなわち、これまで説明した実施形態においては、液体噴射装置の記録ヘッドは移動するものであったが、本実施形態においては、液体噴射装置の記録ヘッドは固定されるものとなる。
【０１０３】
図１５は本発明の他の実施形態に係る液体噴射装置が用いられたプリンター１０の概要を示す図であり、図１６は他の実施形態に係るプリンター１０の全体構成のブロック図である。なお、これまで説明した実施形態と同様の構成については同一の参照番号を付し説明を省略する。
【０１０４】
本実施形態においては、ラインヘッドユニット１７０は、記録媒体Ｓの搬送平面に沿って移動することなく記録媒体Ｓの搬送経路の途中で記録媒体Ｓの搬送方向と直交する方向に記録媒体Ｓ幅全体に亘るように配置されたものが用いられている。また、このラインヘッドユニット１７０と独立して、記録媒体Ｓの搬送方向と直交する方向にわたって、インクに対して紫外線を照射する紫外線照射ユニット１６０が設けられている。
【０１０５】
ラインヘッドユニット１７０は複数のヘッドを有し、各ヘッドからインクを吐出して記録媒体Ｓに画像を形成する。ラインヘッドユニット１７０は、コントローラー１１０及び駆動信号生成回路１１７に接続されている。そして、これまで説明した駆動信号ＣＯＭ、及び、インクの吐出を制御するための信号が送られる。本実施形態におけるラインヘッドユニット１７０からは、ＵＶインク（紫外線硬化型インク）が吐出される。
【０１０６】
図１７はラインヘッドユニット１７０の説明図である。ラインヘッドユニット１７０は、６つの中間ヘッドユニット１７１〜１７６を含む。中間ヘッドユニット１７１〜１７６の詳細については、後述するが、隣り合う中間ヘッドユニット同士の最端のノズルピッチは後述するヘッドにおけるノズルピッチＰと同じになるように、中間ヘッドユニット１７１〜１７６が配置されている。
【０１０７】
図１８は中間ヘッドユニット１７１について説明するための図である。中間ヘッドユニット１７１は、第１ヘッド１７１Ａ〜第６ヘッド１７１Ｆを含む。図では、中間ヘッドユニット１７１を上部から見た図となっている。本来であれば、中間ヘッドユニット１７１における各ヘッドは、他の要素に阻まれて視認することができないが、ここでは、説明の容易のために、第１ヘッド１７１Ａ〜第６ヘッド１７１Ｆが見えるように示している。
【０１０８】
各ヘッドは、第１ヘッド１７１Ａから第６ヘッド１７１Ｆまで記録媒体Ｓ幅方向に並ぶように配置される。但し、記録媒体Ｓ幅方向について、第１ヘッド１７１Ａの端部から第６ヘッド１７１Ｆの端部にかけてのノズル間隔が常に一定になるようにするために、奇数番号のヘッドと偶数番号のヘッドとは、記録媒体Ｓ搬送方向についてずれるようにして配置されている。そして、隣り合うヘッド同士の最端のノズルピッチは後述するノズルピッチＰと同じになるように、第１ヘッド１７１Ａ〜第６ヘッド１７１Ｆが配置されている。
【０１０９】
図１９は、第１ヘッド１７１Ａ（１つの単位ヘッド）のノズル配列について説明するための図である。ここでも、第１ヘッド１７１Ａを上部から見た図となっている。本来であれば、第１ヘッド１７１Ａにおけるノズルは上部の要素に阻まれて視認することができないが、ここでは説明のためにノズル配列が見えるように示されている。
【０１１０】
第１ヘッド１７１Ａは、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ、及び、ホワイトＷのそれぞれのノズル列を含む。第１ヘッド１７１Ａは、各インク色について２列のノズル列を有する。第１ヘッド１７１Ａの各インク色について、２列のノズル列のうち一方のノズル列のノズルが他方のノズル列のノズル間に配置されるようにして、ノズル列に沿う方向（記録媒体Ｓ幅方向）についてノズルピッチＰを実現する。このようにすることで、本実施形態では、記録媒体Ｓ幅方向について３６０ｄｐｉのノズルピッチＰを実現している。なお、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、及び、ブラックＫのノズル列は、画像を形成するための第１液体を噴射する第１液体噴射ノズルのノズル列に相当し、ホワイトＷのノズル列は、第２液体を噴射する第２液体噴射ノズルのノズル列に相当する。
【０１１１】
第２ヘッド１７１Ｂ〜第６ヘッド１７１Ｆの構成も第１ヘッド１７１Ａと同様である。そして、第１ヘッド１７１Ａのノズル＃３６０のノズルと、第２ヘッド１７１Ｂのノズル＃１のノズルとのノズルピッチがＰとなるように、第１ヘッド１７１Ａと第２ヘッド１７１Ｂは配置される。第２ヘッド１７１Ｂ〜第６ヘッド１７１Ｆの各ヘッドの配置もこれと同様の配置にすることによって、第１ヘッド１７１Ａの端部のノズルから第６ヘッド１７１Ｆの端部のノズルまでにおいて、紙幅方向について３６０ｄｐｉのノズルピッチを実現する。
【０１１２】
なお、本実施形態に用いられているラインヘッドユニット１７０（液体噴射ヘッド）においては単一のヘッドユニットにイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ、及び、ホワイトＷの、全てのインクのノズル列を含む単位ヘッドが用いられた構成であるが、一色のインクのノズル列のみが設けられた単位ヘッドでラインヘッドユニット１７０（液体噴射ヘッド）を構成し、これを各色分用意して、これら各色分のラインヘッドユニット１７０（液体噴射ヘッド）を記録媒体Ｓ搬送方向に並べて配置するような構成をとることもできる。これをより具体的に示したものが図２１である。図２１は単色のインクを噴射するラインヘッドユニット１７０（液体噴射ヘッド）によってプリンター１０を構成した例を図である。
【０１１３】
図２１の例では、それぞれのラインヘッドユニット１７０（液体噴射ヘッド）が単色インクを噴射するように構成したが、２つ以上の色のインクを噴射するようなラインヘッドユニット１７０（液体噴射ヘッド）を複数組み合わせてプリンター１０を構成するようにしてもよい。
【０１１４】
本実施形態においても、図１６に示すように、記録媒体Ｓを送るための記録媒体搬送ユニット１３０が設けられているが、この記録媒体搬送ユニット１３０は、画像記録時において、記録媒体Ｓの搬送と停止とを繰り返して、記録媒体Ｓを、図２２中（Ｆ）方向又は（Ｒ）方向に間欠的に搬送する。
【０１１５】
また、記録媒体Ｓの搬送状況を検出するために、記録媒体搬送状況検出器１９０が設けられており、記録媒体搬送状況検出器１９０による検出データは、コントローラー１１０に入力され、記録媒体搬送ユニット１３０、ラインヘッドユニット１７０、紫外線照射ユニット１６０の制御に利用されるようになっている。
【０１１６】
本実施形態で用いる記録媒体搬送状況検出器１９０を実現するための具体的構成としてはロータリーエンコーダーを挙げることができる。図２０はロータリーエンコーダー５１０を説明するための図である。ロータリーエンコーダー５１０は、所定の間隔毎に設けられた多数のスリットを有する回転円板５１１と、検出部５１２とを有する。回転円板５１１は、記録媒体搬送ユニット１３０を構成するドラムの回転軸１２に固定されており、ドラムの回転に応じて回転する。検出部５１２は、プリンター１０側に固定されている。
【０１１７】
ロータリーエンコーダー５１０は、回転円板５１１に設けられたスリットが検出部５１２を通過する毎に、パルス信号ＥＮＣをコントローラー１１０に出力する。コントローラー１１０は、このパルス信号ＥＮＣに基づいて、ドラムの回転角、及び、回転速度を把握することで、記録媒体Ｓの搬送状況を把握することができるようになっている。
【０１１８】
次に、以上のように構成される本発明の他の実施形態に係る液体噴射装置が用いられたプリンター１０における記録モードについて説明する。
【０１１９】
入力操作ユニット１２０より表刷りモードに係る信号が入力されると、コントローラー１１０は、図２２に示すような記録動作を各ユニットに実行させるような制御を行う。なお、他の実施形態における表刷りモードも「第１モード」と称することもある。
【０１２０】
図２２は表刷りモード（第１モード）に基づく記録動作を説明する図であり、ラインヘッドユニット１７０と記録媒体Ｓを記録媒体Ｓ幅方向からみた模式図である。図２２において、紙面に垂直な方向が記録媒体幅方向であり、紙面中の水平方向が記録媒体搬送方向である。なお、記録媒体搬送方向のうち、紙面左側から右側の方向を（Ｆ）方向、紙面右側から左側の方向を（Ｒ）方向として定義する。
【０１２１】
図２２（Ａ）は記録媒体Ｓを（Ｆ）方向に移動させながら、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクのノズル列から画像データに基づかない噴射を行い、記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群を形成し、さらに、背景ベタ塗り用のＷインクのノズル列から画像データに基づいた噴射を行い、前記フラッシングドット群の上に、背景ドット群を形成している状態を示している。なお、図中ＰOは所定の記録バッチの先頭ラインを示している。
【０１２２】
図２２（Ｂ）は記録バッチの後端ラインＰEまで図２２（Ａ）の記録動作を続けた後に、記録媒体Ｓを（Ｒ）方向に移動させる動作（所謂スイッチバック動作）を行うことを示している。
【０１２３】
図２２（Ｃ）は記録媒体Ｓを（Ｒ）方向に移動させ続けて、記録バッチの先頭ラインＰOから、ラインヘッドユニット１７０によって、再び記録をできるようにセットされた状態を示している。
【０１２４】
図２２（Ｄ）は記録媒体Ｓを（Ｆ）方向に移動させながら、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクノズル列から画像データに基づいた噴射を行い、背景ドット上に画像ドット群を形成している状態を示している。
【０１２５】
図２２（Ｅ）は、前記図２２（Ｄ）の記録動作を記録バッチの後端ラインＰEまで繰り返した様子を示すものである。上記のような図２２（Ａ）〜図２２（Ｅ）と同様の動作を繰り返すことによって、記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群、背景ドット群、画像ドット群を順次積層するように制御される。
【０１２６】
このような実施形態によっても、これまで説明した実施形態と同様の効果を享受することが可能である。
【０１２７】
次に、以上のように構成される本発明の他の実施形態に係る液体噴射装置が用いられたプリンター１０における裏刷りモードについて説明する。
【０１２８】
入力操作ユニット１２０より裏刷りモードに係る信号が入力されると、コントローラー１１０は、図２３に示すような記録動作を各ユニットに実行させるような制御を行う。なお、他の実施形態における裏刷りモードも「第２モード」と称することもある。
【０１２９】
図２３は裏刷りモード（第２モード）に基づく記録動作を説明する図であり、ラインヘッドユニット１７０と記録媒体Ｓを記録媒体幅方向からみた模式図である。図２３において、紙面に垂直な方向が記録媒体幅方向であり、紙面中の水平方向が記録媒体搬送方向である。なお、記録媒体搬送方向のうち、紙面左側から右側の方向を（Ｆ）方向、紙面右側から左側の方向を（Ｒ）方向として定義する。
【０１３０】
図２３（Ａ）は記録媒体Ｓを（Ｆ）方向に移動させながら、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクのノズル列から画像データに基づいた噴射を行い、記録媒体Ｓ上に画像ドット群を形成し、さらに、背景ベタ塗り用のＷインクのノズル列から画像データに基づいた噴射を行い、前記画像ドット群の上に、背景ドット群を形成している状態を示している。なお、図中ＰOは所定の記録バッチの先頭ラインを示している。
【０１３１】
図２３（Ｂ）は記録バッチの後端ラインＰEまで図２３（Ａ）の記録動作を続けた後に、記録媒体Ｓを（Ｒ）方向に移動させる動作（所謂スイッチバック動作）を行うことを示している。
【０１３２】
図２３（Ｃ）は記録媒体Ｓを（Ｒ）方向に移動させ続けて、記録バッチの先頭ラインＰOから、ラインヘッドユニット１７０によって、再び記録をできるようにセットされた状態を示している。
【０１３３】
図２３（Ｄ）は記録媒体Ｓを（Ｆ）方向に移動させながら、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクのノズル列から画像データに基づかない噴射を行い、前記背景ドット上にフラッシングドット群を形成している状態を示している。
【０１３４】
図２３（Ｅ）は、前記図２３（Ｄ）の記録動作を記録バッチの後端ラインＰEまで繰り返した様子を示すものである。上記のような図２３（Ａ）〜図２３（Ｅ）と同様の動作を繰り返すことによって、記録媒体Ｓ上に画像ドット群、背景ドット群、フラッシングドット群、を順次積層するように制御される。
【０１３５】
このような実施形態によっても、これまで説明した実施形態と同様の効果を享受することが可能である。
【０１３６】
上記のような他の実施形態においても、入力操作ユニット１２０から表刷りモード（第１モード）又は裏刷りモード（第２モード）のいずれかを選択可能とし、この選択に基づいて、コントローラー１１０がいずれかのモードを選択的に実行するように構成されることが好ましい。
【０１３７】
本発明の液体噴射装置及び液体噴射装置の制御方法では、画像データに基づかない噴射によりフラッシングドットを形成し、このフラッシングドット上に画像データに基づく噴射により背景ドットを形成したり、画像データに基づく噴射により背景ドットを形成し、この背景ドット上に画像データに基づかない噴射によりフラッシングドットを形成したりするように制御される。
このような制御方法に基づき製造された印刷物においては、フラッシングドットは背景ドットによって視覚的に遮られることとなるので、液体噴射装置は、液体受容部などの特別な構成や該構成を移動させる時間などを要することなく、フラッシングを行うことが可能となる。
【０１３８】
すなわち、本発明の液体噴射装置及び液体噴射装置の制御方法によれば、フラッシングボックスなどの液体受容部を設ける必要がないので、プリンター装置筐体内に余分なスペースを要することなく、装置を小型化することが可能となると共に、フラッシングのために記録ヘッドと該液体受容部を近接させるための動作時間が不要となるので、印刷実行時のタイムロスを抑制することができ、スループットを向上させることが可能となる。
【０１３９】
ヘッドユニット１５０のノズル列からインクを噴射し、画像ドット群を記録媒体Ｓまたは他のドット群上に着弾させた後、着弾したインクに直ちに紫外線照射ユニット１６０から紫外線を照射してインクを硬化させる。また、背景ドット群についても同様に、ヘッドユニット１５０のノズル列からインクを噴射し、記録媒体Ｓまたは他のドット群上に着弾させた後、着弾したインクに直ちに紫外線照射ユニット１６０から紫外線を照射してインクを硬化させる。
【０１４０】
また、ヘッドユニット１５０のノズル列からインクを噴射し、フラッシングドット群を記録媒体Ｓまたは他のドット群上に着弾させた後に紫外線の照射を行った後に背景ドット群の噴射を行ってもよいが、画像ドット群の形成後に行う紫外線照射とは照射条件の異なる紫外線照射を行うことが望ましい。
【０１４１】
例えば第１モードのとき、インクを噴射し記録媒体Ｓまたは他のドット群上にフラッシングドット群を着弾させた後、背景ドット群を形成する前に、画像ドット群形成後の紫外線照射または背景ドット群形成後の紫外線照射と同じ条件の紫外線照射を行うと、記録媒体Ｓ上に散在するフラッシングドット群が硬化する結果、記録媒体Ｓの表面の凸凹が顕著な場合がある。その場合、その後フラッシングドット群上に形成される背景ドット群や画像ドット群のインクが、フラッシングドット群によって記録媒体Ｓ上に形成された凸凹によって流動するなどして着弾位置からズレることがある。そのような場合、印刷物の印刷品質が低下し所望の印刷品質を備えた印刷物を製造できないことが想定される。
【０１４２】
ここで、本願発明者らが鋭意研究を重ねた結果、次のことが分かった。すなわち、フラッシングドット群を記録媒体Ｓ上に着弾した後にインクに対して紫外線照射を行なう場合、画像ドット群の着弾後や背景ドット群の着弾後に比べて十分に低いエネルギーで紫外線照射を行うと、上述の印刷品質の低下が抑制される。
なお、フラッシングドット群を記録媒体Ｓ上に着弾した後に、インクに対して紫外線照射を行なわなくても同様の抑制効果がある。フラッシングドット群を記録媒体Ｓ上に着弾させた後、紫外線照射を行わないときは、着弾したインクが硬化しにくいため着弾した点からフラッシングドットが記録媒体Ｓの表面に広がる傾向がある。
このことにより、例えば第１モードにおいては、フラッシングドット群の上に着弾するインクが位置ズレを起こす凸凹による傾斜が抑制されることが推察される。
【０１４３】
第１モードにおいて、インクを噴射し記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群を形成した後、紫外線照射光源を使用した場合には、フラッシングドット群上に背景ドット群を着弾させた後に行う第２の紫外線照射工程または背景ドット群上に画像ドット群を着弾させた後に行う第３の紫外線照射工程で、前述の光源に印加する印加電圧よりも小さい印加電圧を印加して、フラッシングドット群を形成後にフラッシングドット群に照射することができ、この方法でも上述の印刷物の印刷品質の低下を抑制する効果がある。
【０１４４】
また、同様に、インクを噴射し記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群を形成した後、ＵＶ−ＬＥＤ光源を使用した場合には、フラッシングドット群上に背景ドット群を着弾させた後に行う第２の紫外線照射工程または背景ドット群上に画像ドット群を着弾させた後に行う第３の紫外線照射工程で、ＵＶ−ＬＥＤ光源に印加する印加電圧よりも小さい印加電圧を印加して、フラッシングドット群を形成後にフラッシングドット群に照射することができ、この方法でも上述の印刷物の印刷品質の低下を抑制する効果がある。
【０１４５】
また、同様に、インクを噴射し記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群を形成した後、ＵＶ−ＬＥＤ光源を使用した場合で、ＵＶ−ＬＥＤ光源が複数の発光源を含むときは、フラッシングドット群上に背景ドット群を着弾させた後に行う第２の紫外線照射工程または背景ドット群上に画像ドット群を着弾させた後に行う第３の紫外線照射工程で点灯する光源の数よりも少ない数の点灯光源を用いて、フラッシングドット群を形成後にフラッシングドット群に照射することができ、この方法でも上述の印刷物の印刷品質の低下を抑制する効果がある。
【符号の説明】
【０１４６】
１・・・コンピューター、１０・・・プリンター、１２・・・ガイドレール、１３・・・搬送ローラー、１４・・・キャリッジ、１９・・・プラテン、８１・・・シフトレジスター、８２・・・ラッチ回路、８３・・・デコーダー、８４・・・制御ロジック、８５・・・スイッチ、８６・・・ＯＲ回路、１０５・・・インターフェイス、１１０・・・コントローラー、１１１・・・ＣＰＵ、１１２・・・ＲＯＭ、１１３・・・ＲＡＭ、１１７・・・駆動信号生成回路、１２０・・・入力操作ユニット、１３０・・・記録媒体搬送ユニット、１４０・・・キャリッジ駆動ユニット、１５０・・・ヘッドユニット、１５１・・・（シアンインク）ノズル列、１５２・・・（マゼンタインク）ノズル列、１５３・・・（イエローインク）ノズル列、１５４・・・（ブラックインク）ノズル列、１５５・・・(ホワイトインク）ノズル列、１５６・・・（透明インク）ノズル列、１６０・・・紫外線照射ユニット、１７０・・・ラインヘッドユニット、１８０・・・キャリッジ位置検出器、１９０・・・記録媒体搬送状況検出器、４１４・・・流路ユニット、４１５・・・流路形成基板、４１６・・・ノズルプレート、４１７・・・弾性板、４２１・・・ピエゾ素子、４２３・・・固定板、４２４・・・フレキシブルケーブル、４５１・・・圧力室、４５２・・・インク供給口、４５３・・・リザーバー、４７３・・・島部、５１０・・・ロータリーエンコーダー、５１１・・・回転板、５１２・・・検出部、Ｓ・・・記録媒体、ＨＣ・・・ヘッド制御回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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