(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
補正条件を用いて画像データを補正する補正手段と、
前記補正された画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により前記記録媒体上に形成されたパターン画像を読取手段が読み取ることにより得られた読取データを取得する取得手段と、
記録媒体の種類ごとの変換条件を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から読み出した前記記録媒体に対応した変換条件を用いて、前記読取手段から出力された読取データを濃度データに変換する変換手段と、
前記補正手段により前記補正条件を用いて補正されてないパターン画像データを前記画像形成手段に入力し、前記画像形成手段に、前記パターン画像データに基づいて前記記録媒体上に前記パターン画像を形成させ、前記取得手段により取得された前記パターン画像の読取データから前記変換手段によって変換された前記濃度データと、前記パターン画像データとに基づき前記補正条件を生成する第１生成手段と、
特定の記録媒体に対応する変換条件と異なる他の記録媒体に対応する変換条件を追加する追加モードの実行が指示された場合、前記補正手段に、前記第１生成手段によって生成された前記補正条件を用いてパッチ画像データを補正させ、前記画像形成手段に、前記補正されたパッチ画像データに基づき、前記他の記録媒体上にパッチ画像を形成させ、前記読取手段が前記他の記録媒体上に形成された前記パッチ画像を読み取ることにより前記取得手段が取得したパッチ読取データおよび前記特定の記録媒体における前記パッチ画像の濃度データを用いて、前記他の記録媒体に対応する変換条件を生成して前記記憶手段に記憶する第２生成手段と、を有し、
前記特定の記録媒体に対応する変換条件は、前記特定の記録媒体上のパターン画像の読取データを、前記特定の記録媒体上のパターン画像の濃度データに変換し、
前記他の記録媒体に対応する変換条件は、前記他の記録媒体上のパターン画像の読取データを、前記特定の記録媒体上のパターン画像の濃度データに変換することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段に前記パターン画像を形成させる記録媒体を指定する指定手段と、
前記指定された記録媒体に対応する変換条件を選択する選択手段と、を更に有し、
前記変換手段は、前記選択手段により選択された変換条件を読み出して使用し、
前記画像形成手段は、前記指定された記録媒体上にパターン画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２生成手段によって生成された前記他の記録媒体に対応する変換条件は、前記他の記録媒体に対応づけられて前記記憶手段に記憶されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記追加モードにて前記第２生成手段が用いる前記補正条件は、前記第１生成手段により前記特定の記録媒体上のパッチ画像の読取データに基づいて生成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記追加モードの実行が指示された場合、前記第１生成手段は前記特定の記録媒体上のパッチ画像の読取データに基づく補正条件を生成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像の品質を維持するためのキャリブレーションに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の画像品質は、画像形成装置が使用される環境や画像形成装置の使用状況によって変動する。また、画像品質は、使用される記録媒体の種類によっても変動する。よって、環境や使用状況に依存して画像変換条件や画像形成条件を変更する必要がある（特許文献１）。同様に、使用される記録媒体の種類に応じて画像変換条件や画像形成条件を追加する必要もある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０７−２６１４７９号公報
【特許文献２】特開平０８−２８７２１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、特定の種類の記録媒体が、毎回、キャリブレーションに使用されることが前提とされている。よって、特定の種類の記録媒体がなくなってしまうと、キャリブレーションを実行できなくなってしまう。特許文献２の発明でも、追加された任意の種類の記録媒体についてキャリブレーションを行うには、やはりこれと同一の種類の記録媒体を、毎回、用意しなければならない。このキャリブレーションは、追加された任意の種類の記録媒体についての階調特性を維持するためのキャリブレーションだからである。ちなみに、指定された種類の記録媒体とは異なる種類の記録媒体を用いてキャリブレーションを実行してしまうと、たとえば、トナーの載り量が十分でなくなってしまったり、画像形成装置の設計で定められた許容範囲を載り量が超えてしまったりする。これは、画像品質を維持できなくなることを意味する。仮に、所望の記録媒体についてのキャリブレーションを他の種類の記録媒体を用いて実行できれば、操作者にとって便利であろう。たとえば、ＯＨＴ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ  Ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｃｙ）シートについての階調特性を維持するためのキャリブレーションには、ＯＨＴシートを使用することが指定される。しかし、ＯＨＴシートについての階調特性を維持するためのキャリブレーションに普通紙を使用できれば、操作者にとってのメリットは多い。
【０００５】
そこで、本発明は、このような課題および他の課題のうち、少なくとも１つを解決することを目的とする。たとえば、本発明は、所望の記録媒体についてのキャリブレーションを他の種類の記録媒体を用いて実行できるようにすることを目的とする。なお、他の課題については明細書の全体を通して理解できよう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、たとえば、
補正条件を用いて画像データを補正する補正手段と、
前記補正された画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により前記記録媒体上に形成されたパターン画像を読取手段が読み取ることにより得られた読取データを取得する取得手段と、
記録媒体の種類ごとの変換条件を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から読み出した前記記録媒体に対応した変換条件を用いて、前記読取手段から出力された読取データを濃度データに変換する変換手段と、
前記補正手段により前記補正条件を用いて補正されてないパターン画像データを前記画像形成手段に入力し、前記画像形成手段に、前記パターン画像データに基づいて前記記録媒体上に前記パターン画像を形成させ、前記取得手段により取得された前記パターン画像の読取データから前記変換手段によって変換された前記濃度データと、前記パターン画像データとに基づき前記補正条件を生成する第１生成手段と、
特定の記録媒体に対応する変換条件と異なる他の記録媒体に対応する変換条件を追加する追加モードの実行が指示された場合、前記補正手段に、前記第１生成手段によって生成された前記補正条件を用いてパッチ画像データを補正させ、前記画像形成手段に、前記補正されたパッチ画像データに基づき、前記他の記録媒体上にパッチ画像を形成させ、前記読取手段が前記他の記録媒体上に形成された前記パッチ画像を読み取ることにより前記取得手段が取得したパッチ読取データおよび前記特定の記録媒体における前記パッチ画像の濃度データを用いて、前記他の記録媒体に対応する変換条件を生成して前記記憶手段に記憶する第２生成手段と、を有し、
前記特定の記録媒体に対応する変換条件は、前記特定の記録媒体上のパターン画像の読取データを、前記特定の記録媒体上のパターン画像の濃度データに変換し、
前記他の記録媒体に対応する変換条件は、前記他の記録媒体上のパターン画像の読取データを、前記特定の記録媒体上のパターン画像の濃度データに変換することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、特定の種類の記録媒体Ｘとは異なる他の種類の記録媒体Ｚ上に形成されたパターン画像を読み取って取得された他の種類の記録媒体Ｚについての輝度情報（ｉ（Ｚ））を、特定の種類の記録媒体Ｘにおける対応する濃度情報（ｄ（Ｘ））に変換する。これにより、特定の種類の記録媒体Ｘについてのキャリブレーションを他の種類の記録媒体Ｚを用いて実行できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】カラー複写機の構成例を示す図である。
【図２】リーダ画像処理部のブロック図である。
【図３】プリンタ制御部１０９を示すブロック図である。
【図４】（Ａ）は第１のキャリブレーションにおけるコントラスト電位の算出処理を示したフローチャートである。（Ｂ）は第２のキャリブレーションを示したフローチャートである。
【図５】（Ａ）は第１のキャリブレーションで使用する第１テストパターンの一例を示した図である。（Ｂ）は第２のキャリブレーションで使用する第１テストパターンの一例を示した図である。
【図６】コントラスト電位と画像の濃度情報との関係を示す図である。
【図７】グリッド電位Ｖｇと感光ドラム表面電位との関係を示した図である。
【図８】原稿画像の濃度を再現するために必要となる特性を示した特性変換チャートである。
【図９】記録媒体の特性差を説明するための図である。
【図１０】記録媒体の追加作業を示したフローチャートである。
【図１１】特定の記録媒体または追加された記録媒体を使用した第２のキャリブレーションを示したフローチャートである。
【図１２】（Ａ）はＬＵＴａおよびＬＵＴｂの更新処理を示したフローチャートである。（Ｂ）はＬＵＴｂのみの更新処理を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に本発明の一実施形態を示す。以下で説明される個別の実施形態は、本発明の上位概念、中位概念および下位概念など種々の概念を理解するために役立つであろう。また、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確定されるのであって、以下の個別の実施形態によって限定されるわけではない。
【００１０】
［実施例１］
以下では、電子写真方式のカラー複写機に適用する実施例について説明する。なお、本発明は、キャリブレーションが必要となる画像形成装置であれば適用できる。すなわち、画像形成方式は、電子写真方式に制限されることはなく、インクジェット方式、静電記録方式、その他の方式であってもよい。また、本発明は、多色画像を形成する画像形成装置だけでなく、単色画像を形成する画像形成装置にも適用できる。画像形成装置は、たとえば、印刷装置、プリンタ、複写機、複合機、ファクシミリとして製品化されてもよい。また、記録媒体は、記録紙、記録材、用紙、シート、転写材、転写紙と呼ばれることもある。さらに、記録媒体の素材は、紙、繊維、フィルム又は樹脂などであってもよい。
【００１１】
＜基本的なハードウエア構成＞
図１が示す複写機１００は、原稿から画像を読み取るリーダ部Ａと、リーダ部Ａにより得られた画像を記録媒体上に形成するプリンタ部Ｂとによって構成されている。リーダ部Ａは、画像形成手段により記録媒体上に形成されたパターン画像を読み取って輝度情報を含む画像データを作成する画像読取手段の一例である。リーダ部Ａは、原稿台ガラス１０２上に載置された原稿１０１を読み取る前に基準白色板１０６を読み取り、いわゆるシェーディング補正を実行する。原稿１０１は、光源１０３によって光を照射され、その反射光は光学系１０４を介してＣＣＤセンサー１０５に結像する。ＣＣＤセンサー１０５等の読取ユニットは矢印Ｋ１の方向に移動することにより、原稿をラインごとの電気信号データ列に変換する。なお、読取ユニットが移動する代わりに原稿が移動してもよい。電気信号データ列は、リーダ画像処理部１０８によって画像信号に変換される。
【００１２】
図２が示すＣＣＤセンサー１０５により得られた画像信号は、ＣＣＤ／ＡＰ回路基盤２０１のアナログ画像処理部２０２でゲイン等を調整され、Ａ／Ｄ変換部２０３でデジタルの画像信号に変換され、リーダ部Ａコントローラ回路基盤２１０に出力される。リーダ部Ａコントローラ回路基盤２１０のシェーディング処理部２１２をＣＰＵ２１１により制御されながら画像信号をシェーディング補正してプリンタ部Ｂのプリンタ制御部１０９へ出力する。この時点で、画像信号は、ＲＧＢの各輝度情報により構成されている。
【００１３】
次にプリンタ部Ｂの説明を行う。図１によれば、プリンタ制御部１０９により画像信号はＰＷＭ（パルス幅変調）されたレーザービームに変換される。レーザービームは、ポリゴンスキャナ１１０で偏向走査され、画像形成部１２０、１３０、１４０、１５０の各感光ドラム１２１、１３１、１４１、１５１を露光する。これにより、静電潜像が形成される。画像形成部１２０、１３０、１４０、１５０は、イエロー色（Ｙ）、マゼンタ色（Ｍ）、シアン色（Ｃ）、ブラック色（Ｂｋ）に対応している。画像形成部１２０、１３０、１４０、１５０の構成は略同一なので、イエローを担当する画像形成部１２０についてのみ説明する。これらの画像形成部は、予め設定されたコントラスト電位にしたがって所定のパターン画像を記録媒体上に形成する画像形成手段の一例である。１次帯電器１２２は、感光ドラム１２１の表面を所定の電位に帯電させる。現像器１２３は、感光ドラム１２１上の静電潜像を現像してトナー画像を形成する。転写ブレード１２４は、転写ベルト１１１の背面から放電を行い、感光ドラム１２１上のトナー画像を転写ベルト１１１上の記録媒体へ転写する。その後、記録媒体は、定着器１１４でトナー画像を定着される。
【００１４】
なお、各感光ドラム１２１、１３１、１４１、１５１には、その表面電位を計測するための表面電位計１２５、１３５、１４５、１５５が設けられている。表面電位計１２５、１３５、１４５、１５５は、コントラスト電位を調整するために使用される。
【００１５】
図３が示すプリンタ制御部１０９の各部は、ＣＰＵ３０１によって統括的に制御される。ＣＰＵ３０１は、特定の種類の記録媒体にパターン画像を形成する際には第１変換手段により取得された濃度情報（ｄ（Ｘ））を用い、他の種類の記録媒体にパターン画像を形成する際には第２変換手段により取得された濃度情報（ｄ（Ｘ））を用いて、記録媒体上に画像を形成する際に適用される第１画像処理条件（ＬＵＴａ）を調整する調整手段として機能する。ＣＰＵ３０１に代えてＡＳＩＣ（特定用途回路）などのハードウエアによって制御部が構成されてもよい。メモリ３０２は、ＲＯＭやＲＡＭであり、制御プログラムや各種のデータが格納される。リーダ部ＡまたはプリントサーバＣ等で処理された画像信号は、プリンタ制御部１０９の色処理部３０３に入力される。画像信号のうち、記録媒体Ｘに形成されたパッチから取得された輝度値をｉ（Ｘ）と定義し、記録媒体Ｚに形成されたパッチから取得された輝度値をｉ（Ｚ）と定義する。
【００１６】
色処理部３０３は、輝度情報を濃度情報に変換するための輝度濃度変換設定情報（ＬＵＴｉｄ）を用いて、画像データに含まれている輝度情報を濃度情報に変換する変換手段である。色処理部３０３は、予め指定された特定の種類の記録媒体上に画像形成手段によって形成されたパターン画像を画像読取手段によって読み取って取得された特定の種類の記録媒体についての輝度情報（ｉ（Ｘ））を、特定の種類の記録媒体における対応する濃度情報（ｄ（Ｘ））に変換する第１変換手段としても機能する。さらに、色処理部３０３は、特定の種類の記録媒体とは異なる他の種類の記録媒体上に画像形成手段によって形成されたパターン画像を画像読取手段によって読み取って取得された他の種類の記録媒体についての輝度情報（ｉ（Ｚ））を、特定の種類の記録媒体における対応する濃度情報（ｄ（Ｘ））に変換する第２変換手段としても機能する。ＬＵＴはルックアップテーブルの略称である。ＬＵＴはテーブル形式でなくともよく、関数により実現されてもよいし、プログラムコードにより実現されてもよい。色処理部３０３は、プリンタ部Ｂの出力特性が理想的であった場合に所望の出力が得られるよう、入力された画像信号に画像処理及び色処理を適用する。入力信号の階調数は８ｂｉｔであるが、精度向上のため色処理部３０３で１０ｂｉｔに拡張される。色処理部３０３から出力されるＹＭＣＫの各濃度情報をｄ０と定義する。
【００１７】
その後、画像信号は階調制御部３１１を介してディザ処理部３０７に送られる。ディザ処理部３０７は画像信号をディザ処理して４ｂｉｔの信号に変換される。ＬＵＴｉｄ３０４は、リーダ部Ａからの画像信号に含まれている輝度情報を濃度情報に変換する輝度−濃度変換テーブルである。ＬＵＴｉｄ３０４は、当初は特定の種類の記録媒体について用意されているが、本実施例では任意の種類の記録媒体の追加作業を実行することによって、任意の種類の記録媒体用のＬＵＴｉｄ３０４が追加される。ＣＰＵ３０１は、使用される記録媒体ごとにＬＵＴｉｄ３０４を切り替える。
【００１８】
階調制御部３１１は、画像形成手段における階調特性を調整するための第１変換設定情報（ＬＵＴａ）と、記録媒体の種類に応じた階調特性を調整するための第２変換設定情報（ＬＵＴｂ）とを使用して濃度情報を画像形成手段の出力濃度に変換する第２変換手段である。また、階調制御部３１１は、第１画像処理条件に含まれる予め決定された第３テーブル（ＬＵＴａ）を使用して画像の濃度情報をトナー載り量に変換する階調制御手段として機能する。階調制御部３１１は、ＬＵＴｂ３１２、ＵＣＲ部３０５と、ＬＵＴａ３０６とを備え、プリンタ部Ｂを理想的な特性に合わせるべく画像信号を補正する。ＬＵＴａ３０６、ＬＵＴｂ３１２は、濃度特性を補正するための１０ｂｉｔの変換テーブルであり、とりわけ、プリンタ部Ｂのγ特性を変更するために使用される。よって、階調制御部３１１は、第１変換手段から出力された濃度情報を、第４テーブル（ＬＵＴｂ）を使用してトナー載り量に変換する第３変換手段として機能する。
【００１９】
ＬＵＴａ３０６は、プリンタ部Ｂの特性を適正にするために特定の種類の記録媒体Ｘに対して作成される。なお、特定の種類の記録媒体Ｘは、画像形成装置のメーカーによって階調性が所望の階調性となるように予め設計された記録媒体である。本発明のＬＵＴａ３０６は他の記録媒体に対しても共通に使用される。ＬＵＴａ３０６は、プリンタ部Ｂのエンジンの特性が設置環境や経年変化に応じて変動してしまう分を補正するために使用されるテーブルであるため、常に最新のものが使用される。よって、ＬＵＴａ３０６は、いずれの記録媒体を用いて作成されたものであってもよい。階調制御部３１１は、第１変換設定情報（ＬＵＴａ３０６）を用いて各色の濃度情報を各色の出力濃度に変換する手段として機能する。また、階調制御部３１１は、規制手段により総和を規制された各色のトナー載り量を、第３テーブル（ＬＵＴａ）を使用して階調制御されたトナー載り量に変換する第４変換手段として機能する。
【００２０】
ＬＵＴｂ３１２は、記録媒体ごとの階調特性を適切に調整するために使用される。よって、ＬＵＴｂ３１２は、記録媒体ごとに用意され、オペレータにより指定された記録媒体に応じて切り替えられる。階調制御部３１１は、規制手段の後段に配置され、規制手段により総和を規制された各色の出力濃度を、第２変換設定情報（ＬＵＴｂ）を使用してさらに変換する手段として機能する。
【００２１】
ＵＣＲ部３０５は、各色の出力濃度の総和所定の上限値を超えないように規制する規制手段である。具体的にＵＣＲ部３０５は、各画素における画像信号の積算値を規制することで、画像信号レベルの総和を制限する回路である。総和が規定値を超えた場合、ＵＣＲ部３０５は、所定量のＣＭＹ信号をＫ信号に置き換える下色除去処理（ＵＣＲ）を実行し、画像信号レベルの総和を低下させる。たとえば、上限値を２８０％と仮定する。このときＹ＝１００％、Ｍ＝１００％、Ｃ＝１００％、Ｋ＝０％の信号が入力されると、積算値は３００％となり規定値を超えてしまう。Ｙ／Ｍ／Ｃがそれぞれ等量で形成される部分はＫに置き換えても色の変化がない。よって、ＵＣＲ部３０５は、Ｙ／Ｍ／Ｃをそれぞれ１０％ずつ減らして、その代わりにＫを１０％加算する。つまり、Ｙ＝９０％、Ｍ＝９０％、Ｃ＝９０％、Ｋ＝１０％となり、色を変化させることなく積算値を２８０％に維持することができる。ここで画像信号レベルの総和を規制するのは、プリンタ部Ｂでの画像形成におけるトナー載り量を規制するためである。本実施例で行うプリンタ部Ｂの動作の適正化とは、トナー載り量が規定値を超えることにより発生する画像不良等を防ぐことである。本実施例では、ＵＣＲ部３０５の前段に配置されたＬＵＴｂ３１２によって階調特性を調整するため、階調特性を任意の種類の記録媒体向けに最適化したとしてもトナー載り量が規定値を超えることはない。このように、ＵＣＲ部３０５は、第３変換手段から出力される各色のトナー載り量の総和が所定の上限値を超えないように規制する規制手段として機能する。
【００２２】
ＬＵＴｂ３１２は、入力された濃度情報ｄ０の階調特性を制御して濃度情報ｄ１を出力する。ＵＣＲ部３０５は、入力された濃度情報ｄ１の階調特性を制御して濃度情報ｄ２を出力する。ＬＵＴａ３０６は、入力された濃度情報ｄ２の階調特性を制御して濃度情報ｄ３を出力する。なお、後述するキャリブレーション工程や記録媒体の追加工程では、ＬＵＴａ３０６やＬＵＴｂ３１２などが作用しないように制御されるため、濃度情報ｄ０がそのまま濃度情報ｄ３となることもある。
【００２３】
階調制御部３１１から出力された信号は、ディザ処理部３０７でディザ処理され、ＰＷＭ部３０８でパルス幅変調される。レーザードライバ３０９は、ＰＷＭ変調された信号を使用して半導体レーザを発光させる。このため、ディザ処理部３０７は１０ｂｉｔの画像信号を４ｂｉｔデータに変換するための中間調処理を行う。
【００２４】
＜画像形成条件の制御＞
本発明の特徴はユーザー任意の種類の記録媒体におけるキャリブレーションでプリンタ特性を適正にすることにある。まずは、予め設定されている特定の種類の記録媒体Ｘを用いた場合のキャリブレーションについて説明する。記録媒体Ｘは、たとえば、画像形成装置のメーカーによって工場出荷時に指定された記録媒体またはメンテナンス担当者によってメンテナンス時に指定された記録媒体などである。本実施例においてはコントラスト電位を調整する第１のキャリブレーション機能と、画像データの階調制御部３１１が備えるγ補正回路（ＬＵＴａ３０６、ＬＵＴｂ３１２）を調整する第２のキャリブレーション機能とが存在する。ＣＰＵ３０１は、画像形成手段が形成する画像の品質を維持するために、第１変換設定情報（ＬＵＴａ）と第２変換設定情報（ＬＵＴｂ）とのうち少なくとも一方を調整するキャリブレーションを制御する制御手段として機能する。
【００２５】
Ｉ．第１のキャリブレーション
図４（Ａ）において、ＣＰＵ３０１が、特定の種類の記録媒体に形成された画像から得られた第１輝度情報を使用してコントラスト電位を決定するための第１キャリブレーションを実行する第１キャリブレーション手段として機能する。また、ＣＰＵ３０１は、複数種類のキャリブレーションの一つである第１のキャリブレーションとして、画像形成手段に第１パターン画像を形成させ、形成された第１パターン画像に基づき、コントラスト電位を決定する手段として機能する。
【００２６】
Ｓ４０１で、ＣＰＵ３０１は、第１のテストプリントの出力と、感光ドラムの表面電位の測定を実行する。たとえば、ＣＰＵ３０１は、第１テストパターンの画像データ（ＹＭＣＫの濃度情報ｄ０（＝ｄ１））を作成して階調制御部３１１へ出力することで、特定の種類の記録媒体Ｘに第１テストパターンが画像として形成される。ＣＰＵ３０１が作成する代わりに、この画像データは予めメモリ３０２のＲＯＭに記憶されていてもよい。また、記録媒体に対して形成される画像に対するＬＵＴａ３０６の作用の有無を判断するために、ＬＵＴｂ３１２は、この画像データには作用しないように、ＣＰＵ３０１によって階調制御部３１１が制御される。第１テストパターンの画像を形成された記録媒体Ｘが第１のテストプリントとなる。なお、第１のテストプリントを出力する際に使用されるコントラスト電位は、そのときの雰囲気環境（例：絶対水分量）において目標濃度を達成すると予測された初期値が設定される。メモリ３０２には、様々な雰囲気環境のそれぞれに対応したコントラスト電位の値が記憶されているものとする。ＣＰＵ３０１は、絶対水分量を測定し、測定した絶対水分量に対応したコントラスト電位を決定する。
【００２７】
図５（Ａ）に示すように、第１テストパターン５０は、たとえば、帯パターン５１とパッチパターン５２とを含む第１パターン画像の一例である。帯パターン５１は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの中間階調濃度からなる帯状のパターンである。パッチパターン５２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋごとの最大濃度パッチ（例：２５５レベルの濃度信号）からなるパッチパターン５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｂｋである。表面電位計１２５、１３５、１４５、１５５は、各最大濃度パッチを形成したときの実際のコントラスト電位を測定する。
【００２８】
Ｓ４０２で、リーダ部Ａは、出力された第１のテストプリントを読み取り、ＲＧＢ値をプリンタ制御部１０９のＣＰＵ３０１に渡す。ＣＰＵ３０１は、特定の種類の記録媒体Ｘについて予め用意されているＬＵＴｉｄ（Ｘ）を用いてＲＧＢ値を光学濃度に換算する。ＬＵＴｉｄ（Ｘ）は、特定の種類の記録媒体についての輝度情報を、特定の種類の記録媒体における対応する濃度情報に変換するための第１テーブルである。
【００２９】
Ｓ４０３で、ＣＰＵ３０１は、目標最大濃度に対応するコントラスト電位ｂを算出する。図６の横軸は現像バイアス電位を示し、縦軸は画像濃度を示している。コントラスト電位は、現像バイアス電位と、感光ドラムが一次帯電された後に各色の半導体レーザ３１０が最大レベルで発光したときの感光ドラムの表面電位との差である。コントラスト電位ａを使用して形成された第１のテストプリントから得られた最大濃度がＤａであったとする。この場合、最大濃度付近（濃度０．８〜２．０）では、コントラスト電位に対して画像濃度が実線Ｌに示すように線形となる。実線Ｌは、コントラスト電位ａと、最大濃度Ｄａとによって確定される。本実施例においては一例として目標最大濃度を１．６とする。ＣＰＵ３０１は、目標最大濃度に対応するコントラスト電位ｂを実線Ｌに基づいて算出する。実線Ｌに相当するテーブルまたは関数が予めメモリ３０２に格納されているものとする。コントラスト電位ｂは、たとえば、次式（１）を用いて算出される。
【００３０】
ｂ＝（ａ＋ｋａ）×１．６／Ｄａ    ・・・（１）
ここで、ｋａは補正係数であり、現像方式の種類によって決定される値である。
【００３１】
Ｓ４０４で、ＣＰＵ３０１は、コントラスト電位ｂからグリッド電位Ｖｇと現像バイアス電位Ｖｄｓを決定して設定する。
【００３２】
図７によれば、ＣＰＵ３０１は、グリッド電位Ｖｇを−３００Ｖに設定し、各色の半導体レーザ３１０の発光パルスレベルを最小にして走査を実行させ、表面電位計１２５、１３５、１４５、１５５で表面電位Ｖｄを測定する。さらに、ＣＰＵ３０１は、グリッド電位Ｖｇを−３００Ｖに設定し、各色の半導体レーザ３１０の発光パルスレベルを最大にしたときの表面電位Ｖｌを表面電位計１２５、１３５、１４５、１５５で測定する。同様にＣＰＵ３０１はグリッド電位Ｖｇを−７００Ｖに設定したときの表面電位Ｖｄ、Ｖｌを測定する。−３００Ｖのデータと−７００Ｖのデータとを補間または外挿することで、ＣＰＵ３０１は、図７に示したグリッド電位と感光ドラム表面電位の関係は求めることができる。この電位データを求めるための制御を電位測定制御と呼ぶ。
【００３３】
コントラスト電位Ｖｃｏｎｔは現像バイアスＶｄｃと表面電位Ｖｌとの差分電圧として決定される。コントラスト電位Ｖｃｏｎｔが大きい程最大濃度を大きくとれる。ＣＰＵ３０１は、図７に示した関係から、決定したコントラスト電位ｂに対応したグリッド電位Ｖｇを決定する。ＣＰＵ３０１は、決定したグリッド電位Ｖｇと図７に示した関係とから対応する表面電位Ｖｄを決定する。さらに、ＣＰＵ３０１は、表面電位ＶｄからＶｂａｃｋ（例：１５０Ｖ）を減算することで現像バイアスＶｄｃを決定する。Ｖｂａｃｋは、画像上にカブリトナーが付着しないように決定された電位である。
【００３４】
ＩＩ．第２のキャリブレーション
よく知られているように、複写機等の画像形成装置では、原稿の画像を読み取って複写物（出力画像）を形成する。つまり、原稿画像の濃度（階調特性）と出力画像の濃度（階調特性）とが一致することが要求される。複写機において実行されるプロセスでは、原稿画像はリーダ部によって輝度信号に変換され、さらに輝度信号が対応する濃度信号へ変換される。さらに、濃度信号は、トナー載り量に相当するレーザ出力信号に変換される。レーザ出力信号に応じたレーザ光が像担持体に照射され、静電潜像が形成され、それがトナーによって現像されてトナー像となる。トナー像は記録媒体に転写され、さらに、定着装置によって定着される。これにより、出力画像が形成される。
【００３５】
図８によれば、原稿から出力画像が形成されるまでの一連の複写プロセスにおける各信号の関係が示されている。第Ｉ領域は、原稿濃度を濃度信号に変換するリーダ部Ａの特性を示している。なお、原稿濃度は、原稿を光学濃度計で読み取った光学濃度として示している。濃度信号の階調数は１０２４階調である。第ＩＩ領域は、濃度信号をレーザ出力信号に変換するための階調制御部３１１（ＬＵＴａ３０６、ＬＵＴｂ３１２）の特性を示している。レーザ出力信号の階調数も１０２４階調としている。ここでは、特定の種類の記録媒体Ｘに向けのＬＵＴａおよびＬＵＴｂ（Ｘ）が設定してある。ＬＵＴｂ（Ｘ）は、特定の種類の記録媒体Ｘに対してリニアな特性となっているため、ＬＵＴａのみが階調制御部３１１において実質的に作用する。つまり、ＬＵＴｂ（Ｘ）は入力値をそのまま出力値として返すテーブルにすぎないため、省略されてもよい。第ＩＩＩ領域は、レーザ出力信号から出力画像の濃度に変換するプリンタ部Ｂの特性を示している。出力画像濃度は記録濃度と呼ばれることもある。出力画像濃度の階調数を１０２４階調としている。第ＩＩＩ領域は、レーザ出力信号から出力濃度に変換するプリンタ部Ｂの特性を示している。第ＩＶ領域は、原稿濃度と記録濃度の関係を示しており、この関係は実施例における複写機１００の全体的な階調特性を表している。
【００３６】
複写機１００では、第ＩＶ領域の階調特性を線型にするために、第ＩＩＩ領域のプリンタ部Ｂにおける記録特性の歪みを第ＩＩ領域の階調制御部３１１によって補正している。ＬＵＴａは、階調制御部３１１を作用させないでテストプリントを出力した場合に得られる第ＩＩＩ領域の特性における入力と出力とを入れ換えるだけで、容易に作成できる。つまり、テストプリント上のパターン画像にはそれぞれ階調のことなる複数のパッチが含まれている。各パッチを形成するために使用したトナー載り量（出力信号）は当然既知である。一方で、各パッチの濃度はリーダ部Ａによって輝度情報として読み取られ、さらにＬＵＴｉｄによって濃度信号に変換される。これらから、入力として付与されたそれぞれ異なるトナー載り量（出力信号）と、それに対応する出力としての濃度信号（濃度値）との関係が得られる。よって、この入力と出力との関係を反転させると、ある濃度信号を入力として与えたときに出力されるべきトナー載り量（出力信号）が得られる。つまり、この濃度信号を出力信号との関係を表すものがＬＵＴａとなる。なお、本実施例では、出力階調数は２５６階調（８ｂｉｔ）であるが、階調制御部３１１は１０ｂｉｔでデジタル信号を処理しているので、階調制御部３１１では１０２４階調である。
【００３７】
図４（Ｂ）において、ＣＰＵ３０１は、複数種類のキャリブレーションの一つである第２のキャリブレーションを実行する。これにより、ＣＰＵ３０１は、予め指定された特定の種類の記録媒体上にパターン画像を画像形成手段に形成させ、特定の種類の記録媒体上に形成されたパターン画像から光学濃度と出力濃度との関係を取得し、取得した関係に基づき第１変換設定情報（ＬＵＴａ）を作成する手段として機能する。第２のキャリブレーションは、通常、第１のキャリブレーションが終了すると実行される。
【００３８】
Ｓ４１１で、ＣＰＵ３０１は、第２のテストプリントの出力を実行する。たとえば、ＣＰＵ３０１は、第２テストパターンの画像データ（ＹＭＣＫの濃度情報ｄ０（＝ｄ１））を作成して階調制御部３１１へ出力することで、特定の種類の記録媒体Ｘに第２テストパターンが画像として形成される。ＣＰＵ３０１が作成する代わりに、この画像データは予めメモリ３０２のＲＯＭに記憶されていてもよい。第２テストパターンの画像を形成された記録媒体Ｘが第２のテストプリントとなる。この際に、ＣＰＵ３０１は、階調制御部３１１のＬＵＴａおよびＬＵＴｂは作用させないで画像形成を実行させる。ＵＣＲ部３０５から出力された濃度信号ＹＭＣＫはＬＵＴａ３０６を迂回してディザ処理部３０７へ入力される。
【００３９】
第２のテストプリントには、たとえば、図５（Ｂ）が示すように、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色について４列１６行（すなわち６４階調）のグラデーションからなる第２テストパターン（パッチ群６１、６２）が形成される。第２テストパターンは、第２パターン画像の一例である。６４階調のパッチには、たとえば、全部で２５６階調あるうちの、低濃度領域を重点的に割り当てる。これにより、ハイライト部における階調特性を良好に調整することができる。なお、第２テストパターンを、低解像度（１６０〜１８０ｌｐｉ）用と高解像度（２５０〜３００ｌｐｉ）用とのそれぞれで用意してもよい。図５（Ｂ）においては、前者がパッチ群６１であり、後者がパッチ群６２である。なお、ｌｐｉは、ｌｉｎｅｓ／ｉｎｃｈの略称である。各解像度の画像を形成するには、ディザ処理部３０７がその解像度になるパラメータをもつディザ処理を実行することで実現できる。なお、階調画像を１６０〜１８０ｌｐｉ程度の解像度で、文字等の線画像は２５０〜３００ｌｐｉの解像度で作成すればよい。この２種類の解像度で同一の階調レベルのテストパターンを出力しているが、解像度の違いで階調特性が大きく異なる場合には、解像度に応じて階調レベルを設定するのがより好ましい。また、プリンタ部Ｂが、３種類以上の解像度で画像を形成できる能力を有している場合、第２のキャリブレーション用のテストプリントを複数ページに分けても良い。
【００４０】
Ｓ４１２で、リーダ部Ａは、第２テストパターンから画像を読み取る。第２テストパターンから出力されたＲＧＢの各輝度値は、色処理部３０３に入力される。色処理部３０３は、ＲＧＢの各輝度値をＬＵＴｉｄ（Ｘ）を用いて濃度値に変換する。ＬＵＴｉｄ（Ｘ）を用いるのは、記録媒体Ｘが使用されるからである。
【００４１】
Ｓ４１３で、ＣＰＵ３０１は、各濃度値を、第２テストパターンを作成するために使用されたレーザ出力レベルと、テストパターン（階調パッチ）の作成位置と対応させることで、レーザ出力レベルと濃度との関係を示すテーブルを作成する。ＣＰＵ３０１は、作成したテーブルをメモリ３０２に書き込む。この段階で、ＣＰＵ３０１は、図８に示した第ＩＩＩ領域に示したプリンタ部Ｂの特性を求めることができ、この特性における入力と出力とを入れ換えることにより、このプリンタ部ＢのＬＵＴａを決定し、階調制御部３１１に設定する。ＬＵＴａを計算で求めるにはデータが不足していることがある。本来であれば、２５６階調必要であるが、６４階調分だけしか階調パッチを形成していないからである。そこで、ＣＰＵ３０１は、不足しているデータを補間することで、必要なデータを作成する。このような第２のキャリブレーションによって、目標濃度に対して線型となる階調特性を実現できる。なお、ＬＵＴｂ（Ｘ）を決定する場合には、ＬＵＴａが有効に機能するよう階調制御部３１１に設定した後で、Ｓ４１１ないしＳ４１３を実行する。すなわち、ＬＵＴｂ（Ｘ）は、ＬＵＴａと同様の手法によって決定できる。
【００４２】
このように、ＣＰＵ３０１は、第３テーブル（ＬＵＴａ）を作成する第３テーブル作成手段として機能する。具体的には、ＣＰＵ３０１が、第３テーブル（ＬＵＴａ）を調整するためのキャリブレーション処理を起動すると、画像形成手段は、特定の種類の記録媒体上にパターン画像を形成する。画像読取手段は、特定の種類の記録媒体上に形成されたパターン画像を読み取って輝度情報（ｉ（Ｘ））を出力する。さらに、第１変換手段は、第１テーブル（ＬＵＴｉｄ（Ｘ））を使用して輝度情報（ｉ（Ｘ））を対応する濃度情報（ｄ（Ｘ））に変換する。そして、第３テーブル作成手段は、濃度情報（ｄ（Ｘ））を入力値とし、画像形成手段がパターン画像を特定の種類の記録媒体に形成したときに使用したトナー載り量（ｔ（Ｘ））を出力値とすることで第３テーブル（ＬＵＴａ）を作成する。
【００４３】
本実施例では、第１のキャリブレーションと第２のキャリブレーションとをシーケンシャルに実行するものとして説明したが、どちらか一方のみを個別に実行してもよい。本実施例では、キャリブレーションを実行することにより、短期的又は長期的に発生しうる画像濃度、画像再現性または階調再現性の変動を有効に補正することができるため、画像の品質を維持できる。
【００４４】
＜任意の種類の記録媒体の追加作業＞
次に、特定の種類の記録媒体とは異なる任意の種類の記録媒体を用いて第１および第２のキャリブレーションを実行できるようにするために、任意の種類の記録媒体を追加する処理について説明する。本実施例の特徴は、特定の種類の記録媒体の代わりに任意の種類の記録媒体を使用してキャリブレーションを行ってプリンタ特性を適正にすることにある。ここでは、ＣＰＵ３０１が、任意の種類の記録媒体を用いて第２のキャリブレーションを実行することで、画像形成手段を制御して第２パターン画像を任意の種類の記録媒体に形成させる。さらに、ＣＰＵ３０１は、特定の種類の記録媒体とは異なる任意の種類の記録媒体を用いてキャリブレーションを実行できるようにするために、任意の種類の記録媒体上にパターン画像を画像形成手段に形成させ、任意の種類の記録媒体上に形成されたパターン画像から光学濃度と出力濃度との関係を取得し、取得した関係に基づき任意の種類の記録媒体用の第２変換設定情報（ＬＵＴｂ）を作成する手段として機能する。
【００４５】
特定の種類の記録媒体を用いることが想定されているキャリブレーションに任意の種類の記録媒体を用いてしまうと、補正されるプリンタの出力特性に問題が生じる。特定の種類の記録媒体については、トナーの載り量が既知であり、画像に不良が現れないようにキャリブレーションが設計されている。よって、特定の種類の記録媒体を用いてキャリブレーションを実行することで階調特性を所望の特性に合わせることができる。しかし、任意の種類の記録媒体については、濃度とトナーの載り量との関係が不明である。よって、特定の種類の記録媒体を用いることが想定されているキャリブレーションにおいて、他の記録媒体を使用すれば、トナーの載り量が設計時の想定を超えてしまうことがある。この場合、転写や定着時に問題が生じ、画像不良につながるおそれがある。
【００４６】
図９によれば、特定の種類の記録媒体Ｘのトナー載り量と同量とすると出力濃度が低下する他の種類の記録媒体Ｚが例示されている。特定の種類の記録媒体Ｘと他の記録媒体Ｚともに、ある１次色についての出力濃度特性が図９（Ｉ）に示した出力濃度特性となるように画像形成条件を設定したと仮定する。この場合、濃度信号に対する記録媒体上のトナー載り量は図９（ＩＩ）が示すとおりとなる。すなわち、特定の種類の記録媒体Ｘのトナー載り量に対し他の記録媒体Ｚのトナー載り量がより多くなる。この状態で、２次色、３次色等を出力すると記録媒体Ｚには想定以上のトナーが存在することなり、定着不良が発生する。
【００４７】
本実施例では、ＬＵＴａの直前で画像信号の信号レベルの総和を規制することで、載り量オーバーを緩和する。これを実現するために、同一の画像信号を用いて特定の種類の記録媒体Ｘと任意の種類の記録媒体Ｚとのそれぞれに同一のパターン画像（画像パターン）を形成する。同一の画像信号を用いるのは、特定の種類の記録媒体Ｘと任意の種類の記録媒体Ｚとの双方でトナー載り量を等しくするためである。リーダ部Ａで、任意の種類の記録媒体Ｚから画像を読み取って輝度値ｉ（Ｚ）を決定する。ＣＰＵ３０１は、一般に、記録媒体Ｘに画像パターンを形成するときに使用した階調パッチごとのトナー載り量（出力濃度値ｄ（Ｘ））のデータを保持しているか、または、簡単な計算により算出できる。上述したようにＬＵＴｉｄは輝度値を濃度値に変換するテーブルであるため、輝度値ｉ（Ｚ）と出力濃度値ｄ（Ｘ）との対応関係こそがＬＵＴｉｄそのものとなる。よって、ＣＰＵ３０１は、輝度値ｉ（Ｚ）と出力濃度値ｄ（Ｘ）とがあればＬＵＴｉｄ（Ｚ）を作成できる。任意の種類の記録媒体Ｚを用いてキャリブレーションを実行する際には、ＬＵＴｉｄ（Ｚ）を色処理部に設定することで、あたかも特定の種類の記録媒体を用いてキャリブレーションを行ったのと同等の階調性を実現したＬＵＴａを作成できる。ＬＵＴｉｄ（Ｚ）は、他の種類の記録媒体についての輝度情報を、特定の種類の記録媒体における対応する濃度情報に変換するための第２テーブルである。このように、ＣＰＵ３０１は、任意の種類の記録媒体を用いてキャリブレーションを実行したときに使用した現像剤の載り量と、任意の種類の記録媒体上に形成されたパターン画像から得られた輝度情報とから、任意の種類の記録媒体について輝度情報を濃度情報に変換するための輝度濃度変換設定情報（ＬＵＴｉｄ）を作成する手段として機能する。このように、本実施例では、ｉ（Ｚ）とｄ（Ｘ）との関係からＬＵＴｉｄ（Ｚ）を作成することにする。
【００４８】
図１０によれば、複写機１００に設けられた操作部３１３のボタンによりキャリブレーション用の記録媒体の追加登録が指示されると、ＣＰＵ３０１は、追加作業を起動する。なお、この時点では、ＬＵＴｉｄ（Ｘ）が色処理部３０３に設定されている。また、ＬＵＴｂ（Ｘ）は画像信号に対して作用しない。なぜなら、ＬＵＴｂ（Ｘ）は単位行列のように、入力をそのまま出力とするような性質を有しているからである。
【００４９】
Ｓ１００１で、ＣＰＵ３０１は、予め指定された特定の種類の記録媒体Ｘを用いて上述した第１のキャリブレーション（Ｓ４０１〜Ｓ４０４）を実行する。Ｓ１００２で、ＣＰＵ３０１は、特定の種類の記録媒体Ｘを用いて第２のキャリブレーション（Ｓ４１１〜Ｓ４１３）を実行する。つまり、第１のキャリブレーションと第２のキャリブレーションとがシーケンシャルに実行されることになる。これにより、ＬＵＴａが作成される。ＬＵＴａは階調制御部３１１に設定される。特定の記録媒体Ｘを用いて画像形成部の階調特性が所望の特性に調整される。この状態ですぐにＣＰＵ３０１は、任意の記録媒体Ｚを用いて第２のキャリブレーションを起動する。
【００５０】
Ｓ１００３で、ＣＰＵ３０１は、追加対象となる任意の種類の記録媒体Ｚを用いて第２のテストプリントの出力を実行する。たとえば、ＣＰＵ３０１は、第２テストパターンの画像データを作成して階調制御部３１１へ出力する。階調制御部３１１は、第２テストパターンの画像データの濃度情報（出力濃度値ｄ（Ｘ））にＵＣＲ部３０５およびＬＵＴａ３０６を作用させてトナー載り量ｔ（Ｘ）に変換する。出力濃度値ｄ（Ｘ）は、トナー載り量（ｔ（Ｘ））に対応している。プリンタ部Ｂは、このトナー載り量ｔ（Ｘ）にしたがって、記録媒体Ｚに第２テストパターンを画像として形成する。これが第２のテストプリントとなる。この際に、ＣＰＵ３０１は、階調制御部３１１のＬＵＴａ３０６を作用させるが、ＬＵＴｂは作用させないでプリンタ部Ｂに画像形成を実行させる。ＬＵＴａ３０６は、Ｓ１００２で作成されたものである。ＵＣＲ部３０５から出力された濃度信号ＹＭＣＫはＬＵＴａ３０６で処理されてディザ処理部３０７へ入力される。なお、第２テストパターン自体は、記録媒体Ｘと記録媒体Ｚとで同一である。よって、記録媒体Ｚに対する出力濃度値ｄ（Ｚ）は、記録媒体Ｘに対する出力濃度値ｄ（Ｘ）と同一のものとなる。ＣＰＵ３０１は、第２テストパターンを作成したときに使用したトナー載り量ｔ（Ｘ）をメモリ３０２に保存する。出力濃度値ｄ（Ｘ）は、各階調パッチの形成位置またはその階調データと対応付けて記憶される。
【００５１】
Ｓ１００４で、ＣＰＵ３０１は、記録媒体Ｚに形成された画像パターンの読み取りと、輝度値ｉ（Ｚ）の取得をリーダ部Ａに実行させる。Ｓ１００５で、ＣＰＵ３０１は、読み取り輝度値ｉ（Ｚ）と出力濃度値ｄ（Ｘ）とからＬＵＴｉｄ（Ｚ）を作成する。さらに、ＣＰＵ３０１は、ＬＵＴｉｄ（Ｚ）を記録媒体Ｚの識別情報と関連付けてメモリ３０２に記憶する。ＣＰＵ３０１は、操作部３１３を通じて記録媒体Ｚが指定されると、対応するＬＵＴｉｄ（Ｚ）をメモリ３０２から読み出し、それぞれ色処理部３０３に設定する。
【００５２】
Ｓ１００６で、ＣＰＵ３０１は、ＬＵＴｉｄ（Ｘ）を色処理部３０３に設定するとともに、ＬＵＴａを階調制御部３１１に設定する。Ｓ１００７で、ＣＰＵ３０１は、記録媒体Ｚを用いて第２のテストプリントの出力を実行する。なお、ＣＰＵ３０１は階調制御部３１１においてＬＵＴｂを迂回するように設定する。ＣＰＵ３０１は、階調制御部３１１に入力した第２のテストプリントについての濃度値ｄ０を予めメモリ３０２に記憶しておく。
【００５３】
Ｓ１００８で、ＣＰＵ３０１は、リーダ部Ａを制御して、記録媒体Ｚに形成された画像パターンを読み取り、輝度値ｉ（Ｚ）を取得する。
【００５４】
Ｓ１００９で、ＣＰＵ３０１は、色処理部３０３においてＬＵＴｉｄ（Ｘ）を用いて輝度値ｉ（Ｚ）を濃度値ｄ（Ｚ）に変換する。
【００５５】
Ｓ１０１０で、ＣＰＵ３０１は、入力としての濃度値ｄ０と、出力としての濃度値ｄ（Ｚ）との対応関係を反転させて、濃度値ｄ（Ｚ）を濃度値ｄ０に変換するためのＬＵＴｂ（Ｚ）を作成する。ＣＰＵ３０１は、ＬＵＴｂ（Ｚ）を記録媒体Ｚの識別情報と関連付けてメモリ３０２に記憶する。ＣＰＵ３０１は、操作部３１３を通じて記録媒体Ｚが指定されると、対応するＬＵＴｂ（Ｚ）をメモリ３０２から読み出し、階調制御部３１１に設定する。
【００５６】
このように、ＣＰＵ３０１は、第２テーブル（ＬＵＴｉｄ（Ｚ））を作成する第２テーブル作成手段として機能する。つまり、ＣＰＵ３０１が第２テーブル作成手段として、第２テーブルの作成処理を起動すると、階調制御手段が第３テーブル（ＬＵＴａ）を使用してパターン画像の濃度情報を変換してパターン画像のトナー載り量（ｔ（Ｘ））を決定する。さらに、画像形成手段は、決定されたトナー載り量（ｔ（Ｘ））を用いて他の種類の記録媒体上に前記パターン画像を形成する。画像読取手段は、他の種類の記録媒体上に形成されたパターン画像を読み取って輝度情報（ｉ（Ｚ））を出力する。第２テーブル作成手段は、輝度情報（ｉ（Ｚ））と特定の種類の記録媒体に形成したときに使用したトナー載り量（ｔ（Ｘ））に対応する出力濃度値ｄ（Ｘ）との対応関係から第２テーブル（ＬＵＴｉｄ（Ｚ））を作成する。
【００５７】
さらに、ＣＰＵ３０１は、他の種類の記録媒体に画像を形成する際に階調制御手段において画像の濃度情報を変換する第４テーブル（ＬＵＴｂ）を作成する第４テーブル作成手段としても機能する。ＣＰＵ３０１は、第４テーブル作成手段として、第４テーブル（ＬＵＴｂ）を調整するためのキャリブレーション処理を起動する。画像形成手段は、階調制御手段において第３テーブル（ＬＵＴａ）を使用して変換されたパターン画像のトナー載り量（ｔ（Ｘ））を用いて、他の種類の記録媒体上にパターン画像を形成する。画像読取手段は、他の種類の記録媒体上に形成されたパターン画像を読み取って輝度情報（ｉ（Ｚ））を出力する。第１変換手段は、第１テーブル（ＬＵＴｉｄ（Ｘ））を使用して輝度情報（ｉ（Ｚ））を対応する濃度情報（ｄ（Ｚ））に変換する。第４テーブル作成手段は、濃度情報（ｄ（Ｚ））を入力値とし、画像形成手段がパターン画像を他の種類の記録媒体に形成したときに使用した濃度情報（ｄ（Ｘ））を出力値とすることで第４テーブル（ＬＵＴｂ）を作成する。
【００５８】
その後、キャリブレーションは、環境が変動したり、所定枚数以上の画像形成を行ったり、オペレータが操作部を通じて実行を指示したりしたときに起動される。これらが生じるときは、一般に、画像形成手段における階調特性が変動したことが推定される。よって、ＣＰＵ３０１は、画像形成手段における階調特性が変動したと推定されるタイミングで、第２のキャリブレーションを起動する。その際の処理について図１１を参照して説明する。
【００５９】
Ｓ１１０１で、ＣＰＵ３０１は、操作部３１３を介して第２のキャリブレーションで使用する記録媒体の種類の指定を受け付け、どの記録媒体が指定されたかを判定する。記録媒体Ｚが指定されると、Ｓ１１０２に進む。Ｓ１１０２で、ＣＰＵ３０１は、指定された記録媒体Ｚに対応するＬＵＴｉｄ（Ｚ）をメモリ３０２から読み出して色処理部３０３に設定する。さらに、ＣＰＵ３０１は、記録媒体Ｚに対応するＬＵＴｂ（Ｚ）をメモリ３０２から読み出して階調制御部３１１に設定する。そして、ＣＰＵ３０１は、第１キャリブレーション（Ｓ４０１〜Ｓ４０４）及び第２キャリブレーション（Ｓ４１１〜Ｓ４１３）を実行する。とりわけ、第２キャリブレーションによって、ＬＵＴａが更新される。一方、記録媒体Ｘが指定されると、Ｓ１１０３に進む。Ｓ１１０３で、ＣＰＵ３０１は、指定された記録媒体Ｘに対応するＬＵＴｉｄ（Ｘ）を色処理部３０３に設定する。さらに、ＣＰＵ３０１は、記録媒体Ｘに対応するＬＵＴｂ（Ｘ）をメモリ３０２から読み出して階調制御部３１１に設定する。そして、ＣＰＵ３０１は、第１キャリブレーション（Ｓ４０１〜Ｓ４０４）及び第２キャリブレーション（Ｓ４１１〜Ｓ４１３）を実行する。とりわけ、第２キャリブレーションによって、ＬＵＴａが更新される。このように、受け付けた記録媒体の種類に対応した輝度濃度変換設定情報と第２変換設定情報とを記憶手段から読み出し、それぞれ第１変換手段と第２変換手段とに設定し、第１変換設定情報を更新する手段として機能する。なお、ＣＰＵ３０１は、ＬＵＴａ３０６を作成し、ＬＵＴｂ３１２については作成していない。ＬＵＴａ３０６が設置環境や使用状態に応じて変動する特性を元に戻すために使用されるテーブルであるが、ＬＵＴｂ３１２は設置環境や使用状態に依存しないからである。つまり、ＬＵＴｂ３１２は記録媒体の種類に応じて異なるテーブルだからである。基本的に、ＬＵＴｂ３１２は追加登録処理において追加登録されたものが使用されつづける。
【００６０】
本実施例によれば、特定の種類の記録媒体Ｘを用いてキャリブレーションを実行することで画像形成部を所望の状態に調整した直後に任意の種類の記録媒体Ｚを用いてキャリブレーションを実行することでＬＵＴｂ（Ｚ）とＬＵＴｉｄ（Ｚ）とを簡便に作成できる。とりわけ、輝度濃度変換設定情報（ＬＵＴｉｄ（Ｚ））は、任意の種類の記録媒体Ｚを用いてキャリブレーションを実行したときに使用した現像剤の載り量（ｄ（Ｚ））と、記録媒体Ｚ上に形成されたパターン画像から得られた輝度情報（ｉ（Ｚ））とから作成できる。特定の種類の記録媒体Ｘを用いてキャリブレーションが実行されていれば、画像形成部に依存した階調特性がＬＵＴｉｄやＬＵＴｂに及ぼす影響は無視できる。すなわち、任意の種類の記録媒体Ｚに依存した階調特性のみがキャリブレーションによって取得されることになる。よって、ＬＵＴｉｄ（Ｚ）やＬＵＴｂ（Ｚ）の作成処理は、特定の種類の記録媒体Ｘを用いてキャリブレーションが実行された直後に実行されると、ＬＵＴｉｄ（Ｚ）やＬＵＴｂ（Ｚ）の作成精度が相対的に高くなろう。
【００６１】
本実施例によれば、プリンタ部Ｂの単色の出力特性を精度良く所望の状態にできるため、プリンタ制御部１０９や外部コントローラ等でＩＣＣプロファイルを使用したカラーマネジメントを行った場合の色再現性の精度を上げることもできる。なお、ＩＣＣは、インターナショナル・カラー・コンソーシアムの略称である。
【００６２】
上述した追加処理を実行することで複数の任意の種類の記録媒体Ｚ１〜Ｚｎ（ｎはキャリブレーション用に登録されている任意の種類の記録媒体の数）をプリンタ制御部１０９に登録することができる。たとえば、すでに追加された記録媒体Ｚ１を用いて、さらに別の任意の種類の記録媒体Ｚ２を追加するには、記録媒体Ｘを記録媒体Ｚ１と読み替えるとともに記録媒体Ｚを記録媒体Ｚ２と読み替えて、図１０で説明したフローチャートを実行すればよい。以下、Ｚ３からＺｎまで同様に追加することができる。なお、作成されたＬＵＴｉｄ（Ｚｉ）とＬＵＴｂ（Ｚｉ）は、記録媒体の種類を表す識別情報ｉと関連付けてメモリ３０２に記憶される。つまり、キャリブレーションを実行するときは実際に使用される記録媒体の種類に応じて、ＣＰＵ３０１が、ＬＵＴｉｄとＬＵＴｂを切り替える。これによりオペレータは、メーカーにより指定された特定の種類の記録媒体Ｘを所持していなくても、キャリブレーション用の記録媒体を増やすことができる。
【００６３】
＜ＬＵＴｂの再作成（更新）＞
上述の実施例ではキャリブレーションごとにＬＵＴａのみを更新するものと説明した。しかし、ＬＵＴｂを更新してもよい。一般に、ＬＵＴａを更新すればプリンタ部Ｂのエンジンの状態は理想状態に調整される。よって、基本的には、ＬＵＴｂの更新は不要である。しかし、キャリブレーションの結果にもある程度のバラツキがある。また、厳密には記録媒体の状態が生産ロットや使用環境で異なることもある。よって、より精度よくキャリブレーションを実行するにはＬＵＴｂも再作成したほうがよいだろう。ＬＵＴｂを再作成すればＬＵＴａに起因した誤差分はキャンセルされる。すなわち、ＬＵＴｂに含まれる誤差は、キャリブレーションを１回実行した分の誤差だけにとどめることができる。
【００６４】
図１２（Ａ）を用いて、ＬＵＴｂの再作成処理について説明する。Ｓ１２０１で、ＣＰＵ３０１は、第１のキャリブレーションを実行する。Ｓ１２０２で、ＣＰＵ３０１は、ＬＵＴｉｄ（Ｚ）を色処理部３０３に設定し、記録媒体Ｚを用いて第２のキャリブレーションを実行して、ＬＵＴａを決定する。続いて、Ｓ１２０３で、ＬＵＴｉｄ（Ｘ）を色処理部３０３に設定するとともに、ＬＵＴａを階調制御部３１１に設定し、記録媒体Ｚを用いて第２のキャリブレーションを実行して、ＬＵＴｂ（Ｚ）を決定する。このように、ＣＰＵ３０１は、第１変換設定情報（ＬＵＴａ）を更新した直後に第２のキャリブレーションを実行して第２変換設定情報（ＬＵＴｂ）も更新する手段として機能する。本実施例によれば、作業時間と手間が約１．５倍かかるが、第二のキャリブレーションが２回行われるため、キャリブレーションの精度が向上する。
【００６５】
なお、ＬＵＴａについては更新せずに、ＬＵＴｂのみを更新してもよい。図１２（Ｂ）が示すように、Ｓ１２０３のみを実行すればよい。つまり、ＣＰＵ３０１は、第１変換設定情報（ＬＵＴａ）を更新せずに、第２のキャリブレーションを実行して第２変換設定情報（ＬＵＴｂ）のみを更新する手段として機能する。ＬＵＴｂのみを更新することで、手軽に階調性を補正できる。ただし、この場合、形成された画像におけるダーク部の濃度アップや階調補正がより制限される可能性がある。なぜなら、第１のキャリブレーションが省略されるため、コントラストの設定が行われないからである。さらに、総和が規定値以上となる画像信号についてはＵＣＲ処理が施されるからである。それでも、画像におけるライト部の階調を手軽に合わせられる利点は重要であろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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