(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末からの要求に基づきサーバーによってネットワーク上で検索された画像形成装置により画像形成を行わせる画像形成システムであって、
前記携帯端末は、前記画像形成装置に対する要求条件をその優先条件と共に複数指定させ、指定された要求条件及び優先条件を前記サーバー側に送信する検索要求部を備え、
前記サーバーは、受信した前記要求条件の全てに合致する画像形成装置を検索する第１の検索部と、前記全ての要求条件に合致する画像形成装置が存在しない場合に前記優先条件に応じた一部の要求条件に合致する画像形成装置を検索する第２の検索部と、前記第１又は第２の検索部で検索された画像形成装置の位置情報を前記携帯端末に通知する通知部とを備え、
前記優先条件は、前記指定された要求条件毎に設定される優先順位であり、
前記第１の検索部は、前記全ての要求条件に合致する画像形成装置が複数存在する場合、その中から前記携帯端末の位置に近い画像形成装置を検索し、
前記第２の検索部は、前記要求条件に前記画像形成装置の前記携帯端末に対する距離を含めて前記優先順位の高い要求条件から合致する画像形成装置を検索する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムであって、
前記サーバーは、前記要求条件を受信したときに前記ネットワーク上の画像形成装置の情報を取得する情報取得部を備えた、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成システムであって、
前記携帯端末は、前記検索された画像形成装置から前記画像形成を行わせる画像形成装置を選択させ、この選択情報を前記画像形成の対象となるデータと共に前記サーバーに送信する画像形成要求部を備え、
前記サーバーは、受信した前記データから画像データを生成して前記選択情報に基づく画像形成装置に画像形成を行わせる画像形成指示部を備えた、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
携帯端末からの要求に基づきサーバーによってネットワーク上で検索された画像形成装置により画像形成を可能とする画像形成プログラムであって、
前記携帯端末上で前記画像形成のための要求条件をその優先条件と共に複数指定された該要求条件及び優先条件を前記携帯端末から受信する手順と、
前記サーバー上で受信した前記要求条件の全てに合致する画像形成装置をネットワーク上で検索する第１の検索手順と、
前記全ての要求条件に合致する画像形成装置が存在しない場合に前記優先条件に応じた一部の要求条件に合致する画像形成装置を検索する第２の検索手順と、
前記第１又は第２の検索手順で検索された画像形成装置の位置情報を前記携帯端末に通知する通知手順とをコンピューターに実行させ、
前記優先条件は、前記指定された要求条件毎に設定される優先順位であり、
前記第１の検索手順は、前記全ての要求条件に合致する画像形成装置が複数存在する場合、その中から前記携帯端末の位置に近い画像形成装置を検索し、
前記第２の検索手順は、前記要求条件に前記画像形成装置の前記携帯端末に対する距離を含めて前記優先順位の高い要求条件から合致する画像形成装置を検索する、
ことを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末からの要求に基づきサーバーによりネットワーク上で検索された画像形成装置によって画像形成を可能とする画像形成システム及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成システムとしては、例えば特許文献１のように、印刷出力等の画像形成処理を要求した携帯電話等の携帯端末に対して、その近辺に存在する画像形成装置を通知するものがある。
【０００３】
この画像形成システムでは、携帯端末から画像形成装置の検索要求がなされると、サーバーが携帯端末の現在位置の近くに存在する画像形成装置を検索する。検索された画像形成装置は、その位置情報及びステータス情報が現在位置を中心とする地図画像に対して表示される。
【０００４】
従って、特許文献１記載の技術では、位置情報を元に携帯端末の近辺に存在する画像形成装置の情報を提示し、提示された画像形成装置で携帯端末からのデータに基づく画像形成を行わせることができる。
【０００５】
また、この技術では、ステープル機能の有無、両面印刷機能の有無を示す画像形成装置の属性情報を指定し、指定された条件に応じた画像形成装置の提示が可能となっている。
【０００６】
しかし、特許文献１記載の技術では、携帯端末の近辺に存在する画像形成装置を検索する関係上、近辺の画像形成装置が指定された条件の全てには合致していない場合、画像形成装置が全く検索されないおそれがある。
【０００７】
これに関し、ユーザー利便性の観点からは、画像形成装置が全く検索されないよりも、全ての位置情報及び属性情報の中から必要最低限を満たす形で画像形成装置が検索された方が良いことも少なくない。
【０００８】
従って、特許文献１に記載のものでは、ユーザーの要求する要求条件の全てに合致する画像形成装置が存在しない場合にユーザーの利便性が低下するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２３４２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明が解決しようとする問題点は、ユーザーの要求条件の全てに合致する画像形成装置が存在しない場合にユーザーの利便性が低下していた点である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、ユーザーの要求条件の全てに合致する画像形成装置が存在しない場合でもユーザーの利便性を向上するため、携帯端末からの要求に基づきサーバーによってネットワーク上で検索された画像形成装置により画像形成を可能とする画像形成システムであって、前記携帯端末は、前記画像形成装置に対する要求条件をその優先条件と共に複数指定させ、指定された要求条件及び優先条件を前記サーバー側に送信する検索要求部を備え、前記サーバーは、受信した前記要求条件の全てに合致する画像形成装置を検索する第１の検索部と、前記全ての要求条件に合致する画像形成装置が存在しない場合に前記優先条件に応じた一部の要求条件に合致する画像形成装置を検索する第２の検索部と、 前記第１又は第２の検索部で検索された画像形成装置の位置情報を前記携帯端末に通知する通知部とを備え、前記優先条件は、前記指定された要求条件毎に設定される優先順位であり、前記第１の検索部は、前記全ての要求条件に合致する画像形成装置が複数存在する場合、その中から前記携帯端末の位置に近い画像形成装置を検索し、前記第２の検索部は、前記要求条件に前記画像形成装置の前記携帯端末に対する距離を含めて前記優先順位の高い要求条件から合致する画像形成装置を検索することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、全ての要求条件に合致する画像形成装置が存在しない場合でも、優先条件に応じて全ての要求条件の中からユーザー所望の最低限を満たす形で画像形成装置を検索することができ、ユーザーの利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成システムの概念図である（実施例１）。
【図２】画像形成装置の基本構成を示すブロック図である（実施例１）。
【図３】携帯端末の概略構成を示すブロック図である（実施例１）。
【図４】管理サーバーの概略構成を示すブロック図である（実施例１）。
【図５】画像形成システムの動作を示すフローチャートである（実施例１）。
【図６】図５の画像形成装置の検索及び通知の詳細を示すフローチャートである（実施例１）。
【図７】携帯端末の概略構成を示すブロック図である（実施例２）。
【図８】管理サーバーの概略構成を示すブロック図である（実施例２）。
【図９】画像形成システムの動作を示すフローチャートである（実施例２）。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ユーザーの要求条件の全てに合致する画像形成装置が存在しない場合でもユーザーの利便性を向上するという目的を、携帯端末で指定された全ての要求条件に合致する画像形成装置が存在しない場合に優先条件に応じた一部の要求条件に合致する画像形成装置を検索することで実現した。
【実施例１】
【００１５】
［画像形成システムの構成］
図１は本発明の実施例１に係る画像形成システムの概念図である。
【００１６】
本実施例の画像形成システム１は、図１のように、複数の画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと、携帯端末５と、管理サーバー７とがネットワーク９によって接続されている。
【００１７】
画像形成装置３ａ〜３ｄは、例えばコピー機、プリンター、ファクシミリ装置、又はそれらの複合機等で構成することができ、それぞれ機能や性能の属性に応じた画像形成を行うことができる。
【００１８】
機能としては、例えばカラー出力機能、ステープル等の後処理機能（フィニッシャー機能）、スキャナー機能、ファクシミリ機能等の各種機能があり、性能としては、例えば出力処理速度や出力コストの高低、対応可能用紙サイズ等がある。なお、図１では、各画像形成装置が有する機能や性能の属性情報の一例を併せて示している。
【００１９】
図２は、図１の画像形成装置の基本構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置３ａ〜３ｄは、基本構成が共通しているため、図２では、それらを代表して画像形成装置３ａを示す。
【００２０】
画像形成装置３ａは、図２のように、ネットワークインターフェース１１と、原稿読取部１３と、印刷部１５と、操作表示部１９と、記憶部２１と、制御部２３とを備えている。
【００２１】
ネットワークインターフェース１１は、ネットワーク９を介して携帯端末５や管理サーバー７に対するデータの送受信を行う。
【００２２】
原稿読取部１３は、用紙等の媒体上の原稿を画像データとして取り込む。ただし、本実施例では、原稿読取部１３がスキャナーユニットを持った画像形成装置３ａ、３ｃに限って設けられる。
【００２３】
印刷部１５は、印刷ジョブ（画像形成データ）に基づいて用紙上に印刷出力を行う。印刷ジョブは、原稿読取部１３からの画像データによるものやネットワーク９介して入力されるものがある。
【００２４】
操作表示部１９は、タッチパネル式の液晶表示画面等からなり、画像形成装置３ａに対する印刷出力の実行や設定等の操作入力やその操作状況の表示を行わせる。
【００２５】
記憶部２１は、各種制御や作業のソフトウェアプログラムやデータを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク、コンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ、ＵＳＢメモリ等の記憶装置である。
【００２６】
制御部２３は、ソフトウェアプログラムを実行して上記各部の制御や作業を行わせるＣＰＵ（Central Processing Unit）等の制御要素である。本実施例の制御部２３は、プログラムの実行により情報管理部１７を機能構成として備え、画像形成装置３ａの属性情報、設置位置情報等を管理する。情報管理部１７は、管理している情報（管理情報）が変化したときや管理サーバー７からの要求により、管理情報を管理サーバー７に対して送信する。なお、管理情報は記憶部２１内に保持される。
【００２７】
図１の携帯端末５は、例えば携帯電話等の携帯型の情報処理端末であり、その概略構成を図３に示す。
【００２８】
本実施例の携帯端末５は、図３のように、ネットワークインターフェース２５と、操作表示部２７と、記憶部２９と、制御部３１とを備えて概ね構成されている。
【００２９】
ネットワークインターフェース２５は、画像形成装置３ａと同様のものであり、ネットワーク９を介して画像形成装置３ａ〜３ｄ及び管理サーバー７との間でデータの送受信を行わせる。
【００３０】
操作表示部２７は、タッチパネル式の液晶表示画面等からなり、操作入力や操作状況の表示等を行わせる。
【００３１】
記憶部２９及び制御部３１は、それぞれ画像形成装置３ａと同様にＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等の記憶装置及びＣＰＵ等の制御要素である。
【００３２】
本実施例の携帯端末５は、記憶部２９内のプログラムを制御部３１で実行することにより、検索要求部３３、結果表示部３５、印刷指示部３７を機能構成として備える。
【００３３】
検索要求部３３は、要求条件をその優先条件と共に複数指定させ、要求条件及び優先条件を位置情報と共に管理サーバー７側に送信する。これに基づき、管理サーバー７に対する画像形成装置の検索を要求する。
【００３４】
要求条件は、ユーザーによって画像形成装置に求められる位置及び属性である。要求条件としての位置は、画像形成装置が携帯端末５の位置に対する所定距離内にあることを要求する条件である。基準となる携帯端末５の位置は、現在位置の他、移動予定位置等の任意の位置とすることが可能である。
【００３５】
要求条件としての属性は、画像形成装置が所定の機能や性能を有することを要求する条件である。
【００３６】
優先条件は、指定された要求条件の優先適用を示すものであり、例えば要求条件毎に設定された優先順位等とすることができる。
【００３７】
なお、要求条件及び優先条件の一例を図１に示している。
【００３８】
結果表示部３５は、管理サーバー７での検索結果を受信して操作表示部２７上にさせる。
【００３９】
印刷指示部３７は、検索結果から選択した画像形成装置に対して印刷指示を行う。
【００４０】
図１の管理サーバー７は、コンピューター等の情報処理装置からなるサーバー装置であり、その概略構成を図４に示す。
【００４１】
本実施例の管理サーバー７は、図４のように、ネットワークインターフェース３９と、記憶部４１と、制御部４３とを備えて構成されている。
【００４２】
ネットワークインターフェース３９は、画像形成装置３ａ等と同様のものであり、ネットワーク９を介して画像形成装置３ａ〜３ｄ及び携帯端末５との間でデータの送受信を行わせる。
【００４３】
記憶部４１及び制御部４３も、それぞれ画像形成装置３ａ等と同様にＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等の記憶装置及びＣＰＵ等の制御要素である。
【００４４】
本実施例の管理サーバー７は、制御部４３において記憶部４１内のプログラムを実行し、情報取得部４５、第１の検索部４７、第２の検索部４９、及び通知部５１を機能構成として備える。
【００４５】
情報取得部４５は、携帯端末５からの要求条件を受信したときに、ネットワーク９上の画像形成装置３ａ〜３ｄの情報を取得する。具体的には、情報取得部４５が各画像形成装置に対して情報取得の要求を行って情報管理部１７から管理情報を受信する。
【００４６】
第１の検索部４７は、取得した管理情報を元に要求条件の全てに合致する画像形成装置を検索する。
【００４７】
第２の検索部４９は、全ての要求条件に合致する画像形成装置が存在しない場合に、優先条件に応じた一部の要求条件に合致する画像形成装置を検索する。
【００４８】
通知部５１は、第１又は第２の検索部４７，４９で検索された画像形成装置の位置情報を携帯端末５に通知する。位置情報には、物理的な位置情報の他、ＩＰアドレス等も含まれる。
［画像形成システムの動作］
図５は、画像形成システムの動作を示すフローチャートである。本実施例では、携帯端末５及び管理サーバー７で実行されるプログラムが画像形成プログラムとして協働した動作となっている。この本実施例の動作では、携帯端末５からネットワーク９上の画像形成装置の検索要求を行い、検索された画像形成装置に対して携帯端末５からの印刷指示を行う。
【００４９】
図５のフローチャートは、ユーザーが携帯端末５の操作表示部２７上において検索要求用の画面を立ち上げることでスタートする。なお、検索要求用の画面は、プリンタードライバーや専用のアプリケーションによって実現することができる。
【００５０】
ステップＳ１では、「要求条件及び優先条件の入力」が行われる（検索要求手順）。すなわち、ユーザーは、携帯端末５によって画像形成装置に求める位置及び属性を要求条件として入力する。
【００５１】
要求条件としての位置としては、例えば携帯端末５の現在位置や移動予定位置を中心とした半径（距離）等の入力により行わせることができる。現在位置や移動予定位置の位置情報の取得は、ＧＰＳ機能や座標や住所の入力等を通じて行わせることができる。
【００５２】
要求条件の属性としては、例えばカラー出力の有無、用紙サイズ、後処理の有無、印刷コスト、印刷速度等の入力により行わせることができる。この要求条件の属性は、その多くが所望の印刷物を得るための印刷条件と重複することから、最終的に携帯端末５から印刷指示を行う本実施例では、印刷条件として入力させることができる。
【００５３】
このため、本実施例では、印刷コストや印刷速度等の印刷条件とは異なる属性についてのみ別途入力させればよく、ユーザーの利便性向上や処理の簡素化を図ることができる。
【００５４】
上記要求条件の入力の際には、その中で優先する条件も入力される。本実施例の優先条件は、要求条件ごとに設定された優先順位となっている。例えば、「モノクロ」、「高速」、「フィニッシャー」の要求条件に対して、「１」、「２」、「３」のように優先順位が設定される。
【００５５】
こうしてステップＳ１が完了すると、ステップＳ２へ移行する。
【００５６】
ステップＳ２では、「位置情報、要求条件、優先条件の送信」が行われる（検索要求手順）。この処理では、携帯端末５の検索要求部３３が、指定された要求条件及び優先条件を携帯端末５の位置情報と共に管理サーバー７側に送信する。これによりステップＳ３へ移行する。
【００５７】
ステップＳ３では、「画像形成装置の検索及び通知」が行われる。この処理では、管理サーバー７が携帯端末５からの位置情報、要求条件、優先条件に基づいて画像形成装置を検索し、検索された画像形成装置の位置情報を携帯端末５に通知する。これによりステップＳ４へ移行する。なお、本ステップの詳細については後述する。
【００５８】
ステップＳ４では、「携帯端末からの印刷指示」が行われる。すなわち、携帯端末５では、管理サーバー７から通知された検索結果を受信して、結果表示部３５が操作表示部２７上に表示させる。この表示は、例えば携帯端末５の位置（現在位置又は移動予定位置）を中心とした地図画像に対して行えばよい。
【００５９】
ユーザーは、表示された検索結果から所望の画像形成装置を選択して印刷指示を行う。印刷指示では、印刷指示部３７がプリンタードライバーの機能として所定言語の印刷ジョブを形成して画像形成装置に送信する。これによりステップＳ５へ移行する。
【００６０】
ステップＳ５では、「印刷出力」が行われる。すなわち、画像形成装置は、携帯端末５から印刷ジョブを受信して、印刷部１５が用紙上に印刷出力を行う。
【００６１】
なお、上記画像形成システム１の動作では、検索された画像形成装置に対して携帯端末５からの印刷指示を行うことで画像形成を行わせているが、これに代えてファクシミリやコピー等による画像形成を行わせてもよい。
【００６２】
ファクシミリやコピー等の画像形成の場合は、画像形成システム１の動作と切り離して画像形成を行わせることが可能である。
【００６３】
このことから、本実施例の画像形成システム１は、上記ステップＳ１〜Ｓ３、特に以下で詳述するステップＳ３の画像形成装置の検索及び通知を通じて、検索された画像形成装置での画像形成を可能とすることができればよい。
[画像形成装置の検索及び通知]
図６は、図５の画像形成装置の検索及び通知の詳細を示すフローチャートである。
【００６４】
図６のフローチャートでは、まず管理サーバー７が携帯端末５から位置情報、要求条件、優先条件を受信することでスタートする。
【００６５】
ステップＳ１１では、「画像形成装置の最新情報取得」が行われる。この処理では、管理サーバー７の情報取得部４５が、ネットワーク９上に存在する画像形成装置３ａ〜３ｄの最新の管理情報を取得する。これにより、管理サーバー７では、画像形成装置３ａ〜３ｄの設置場所の変更、一部機能の変更（停止や復旧）、装置自体の使用不可状況等の仕様変更情報を併せて取得することができる。
【００６６】
こうしてステップＳ１１が完了し、ステップＳ１２へ移行する。
【００６７】
ステップＳ１２では、「要求条件の全てに合致？」の処理が行われる（第１の検索手順）。この処理では、管理サーバー７の第１の検索部４７が受信した要求条件の全てを満たす画像形成装置の有無を取得した管理情報から検索する。
【００６８】
全てに合致した画像形成装置が存在する場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１３へ移行し、存在しない場合（ＮＯ）は、ステップＳ１４へ移行する。
【００６９】
例えば、要求条件として「フィニッシャー」、「大きい紙サイズ」、「カラー」、「高速」が指定されている場合は、その全てに合致した画像形成装置３ａが存在し（図１参照）、要求条件として「モノクロ」、「高速」、「フィニッシャー」が指定されている場合は、全てに合致した画像形成措置が存在しないことになる（図１参照）。
【００７０】
なお、本実施例では、全ての要求条件に合致した画像形成装置が複数存在する場合も、その中から優先条件を利用して優先的に検索させることができる。この場合、それらの画像形成装置が更に同一の優先条件も満たすときは、携帯端末５の位置（現在位置又は移動予定位置）に近い画像形成装置或いは相対的に機能の高い画像形成装置を優先すればよい。
【００７１】
ステップＳ１３では、「完全合致の通知」が行われる（通知手順）。すなわち、管理サーバー７の通知部５１は、全ての要求条件に合致した画像形成装置を携帯端末５に通知する。通知は、合致する要求条件と共に画像形成装置の物理的な位置情報及びＩＰアドレスを送信することで行うことができる。なお、通知においては、全て合致する旨を含めるようにしてもよい。この場合は、合致する要求条件を通知から省略することも可能である。これにより、図６のフローチャートが終了することになる。
【００７２】
一方、ステップＳ１４では、「優先条件に応じた要求条件の一部に合致？」の処理が行われる（第２の検索手順）。この処理では、管理サーバー７の第２の検索部４９が、優先条件に従って要求条件の一部を満たす画像形成装置の有無を取得した管理情報から検索する。
【００７３】
要求条件の一部に合致する画像形成装置が存在する場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１５へ移行し、存在しない場合（ＮＯ）は、ステップＳ１６へ移行する。
【００７４】
なお、検索方法としては、本実施例の優先条件である優先順位に従って上位から順に合致する画像形成装置の有無を判断すればよい。同順位の要求条件に合致する画像形成装置が複数存在する場合には、その中から次の順位の要求条件に合致する画像形成装置の有無を判断し、これを繰り返すことで絞込みを行うことができる。
【００７５】
例えば、「モノクロ」、「高速」、「フィニッシャー」の要求条件に対して「１」、「２」、「３」のように優先順位が設定されている場合は、まず上位の「モノクロ」に合致する画像形成装置３ｂ，３ｃが検索され、次いで画像形成装置３ｂ，３ｃから「高速」に合致する画像形成装置３ｃが絞り込まれることになる。
【００７６】
画像形成装置の検索の際には、携帯端末５に対する距離（位置）についても、上記のように属性と同様の要求条件として取り扱われる。ただし、優先順位が付されていない場合や入力自体がない場合は、携帯端末５の現在位置に対するデフォルト設定の範囲内等を強制的な要求条件として設定すればよい。
【００７７】
なお、画像形成装置の検索方法は、上記に限られるものではない。例えば、上記検索方法に加えて、複数の要求条件を同順位として設定可能にし、各順位で何れかの要求条件を満たす画像形成装置を検索するようにしてもよい。
【００７８】
他の検索方法としては、合致する要求条件の数が多い画像形成装置を検索するようにすることもできる。
【００７９】
ステップＳ１５では、「部分合致の通知」が行われる（通知手順）。この処理では、ステップＳ１３と同様に、合致する要求条件と共に画像形成装置の物理的な位置情報及びＩＰアドレスを送信することで行われる。なお、この通知においても、一部の要求条件に合致する旨を含めるようにしてもよい。これにより、図６のフローチャートが終了することになる。
【００８０】
ステップＳ１６では、「不合致の通知」が行われる（通知手順）。この処理では、ユーザーの要求条件に合致する画像形成装置が存在していないことを携帯端末５に通知する。この場合も、図６のフローチャートが終了することになる。
［実施例１の効果］
本実施例の画像形成システム１では、携帯端末５からのデータに基づき管理サーバー７によってネットワーク９上で検索された画像形成装置により画像形成を可能とする画像形成システム１であって、携帯端末５が、画像形成装置に対する要求条件をその優先条件と共に複数指定させ、指定された要求条件及び優先条件を管理サーバー７側に送信する検索要求部３３を備え、管理サーバー７が、受信した要求条件の全てに合致する画像形成装置を検索する第１の検索部４７と、全ての要求条件に合致する画像形成装置が無い場合に優先条件に応じた一部の要求条件に合致する画像形成装置を検索する第２の検索部４９と、第１又は第２の検索部４７，４９で検索された画像形成装置の位置情報を携帯端末５に通知する通知部５１とを備えた。
【００８１】
従って、画像形成システム１では、全ての要求条件に合致する画像形成装置が存在しない場合でも、優先条件に応じて全ての要求条件の中からユーザー所望の最低限を満たす形で画像形成装置を検索することができ、ユーザーの利便性を向上することができる。
【００８２】
また、本実施例の画像形成システム１では、全ての要求条件に合致する画像形成装置が複数存在する場合にも、その中から優先条件を利用して優先的な検索を行わせることができる。
【００８３】
このため、画像形成システム１では、状況に応じてユーザーが最も望む形での画像形成装置を優先的に検索することができ、ユーザーの利便性を更に向上することができる。
【００８４】
例えば、時間がない場合には、現在位置から最も近い装置を優先させ、或いは外出先での画像形成を行う場合には、これから向かう位置（場所）に最も近い装置を優先させること等が可能となる。同様に、印刷コストが安い装置、ファクシミリの送受信ができる装置、カラー印刷ができる装置、印刷出力が速い装置、ブックレット印刷できる装置、又はステープル処理ができる装置の何れかを優先させること等が可能となる。
【００８５】
また、本実施例では、優先条件が指定された要求条件毎に設定される優先順位であり、第２の検索部４９が優先順位の高い要求条件から合致する画像形成装置を検索する。
【００８６】
このため、画像形成システム１では、優先条件に応じた要求条件の一部に合致する画像形成装置を容易且つ確実に検索することができる。
【００８７】
また、本実施例では、管理サーバー７が携帯端末５から要求条件を受信したときにネットワーク９上の画像形成装置３ａ〜３ｄの情報を取得する情報取得部４５を備えている。
【００８８】
このため、管理サーバー７では、画像形成装置３ａ〜３ｄの仕様変更があった場合にも、確実な検索を行わせることができる。
【実施例２】
【００８９】
図７及び図８は本発明の実施例２に係り、図７は携帯端末の概略構成を示すブロック図、図８は管理サーバーの概略構成を示すブロック図である。なお、本実施例では、その基本構成が上記実施例１と共通するため、対応する構成部分に同符号又は同符号にＡを付したものを用いて重複した説明を省略する。
【００９０】
本実施例では、携帯端末５Ａがプリンタードライバーを備えておらず、検索された画像形成装置に対しては、管理サーバー７Ａから印刷指示を行うようになっている。
【００９１】
すなわち、携帯端末５Ａは、図７のように、上記実施例１の印刷指示部３７に代えて、画像形成要求部としての印刷要求部５３を機能構成として備えている。
【００９２】
印刷要求部５３は、管理サーバー７Ａからの通知に基づき、検索された画像形成装置から画像形成を行わせるものを選択させる。印刷要求部５３は、この選択情報を画像形成の対象となるデータと共に管理サーバー７Ａに送信する。
【００９３】
一方、管理サーバー７Ａは、画像形成指示部としての印刷指示部５５を機能構成として更に備えている。印刷指示部５５は、プリンタードライバーの機能を有し、受信したデータから所定言語の印刷ジョブ（画像形成データ）を生成して選択情報に応じた画像形成装置に送信する。
【００９４】
図９は、本実施例の画像形成システムの動作を示すフローチャートである。なお、図９のフローチャートは、実施例１の図５のフローチャートにおいてステップＳ４及びＳ５に代えてステップＳ２１〜Ｓ２３を行う。
【００９５】
すなわち、本実施例では、上記実施例１と同様にステップＳ１〜Ｓ３の処理を経て、ステップＳ２１において「管理サーバーへの印刷要求」が行われる。すなわち、携帯端末５Ａでは、管理サーバー７Ａから通知された検索結果を受信して、結果表示部３５が操作表示部２７上に表示させる。
【００９６】
ユーザーは、表示された検索結果から所望の画像形成装置を選択すると共に画像形成の対象となるデータを指定して、携帯端末５Ａの印刷要求部５３により管理サーバー７Ａに送信する。こうして印刷要求がなされ、ステップＳ２２へ移行する。
【００９７】
ステップＳ２２では、「管理サーバーからの印刷指示」が行われる。この処理では、管理サーバー７Ａの印刷指示部５５が受信したデータから印刷ジョブを形成してユーザーが選択した画像形成装置に送信する。こうして印刷指示が完了し、ステップＳ２３へ移行する。
【００９８】
ステップＳ２３では、「印刷出力」が行われる。すなわち、画像形成装置は、管理サーバー７Ａから印刷ジョブを受信して、印刷部１５が用紙上に印刷出力を行う。
【００９９】
従って、本実施例では、携帯端末５Ａがプリンタードライバーを備えていない場合でも、管理サーバー７Ａを介して印刷を実行することができる。
【０１００】
その他、本実施例においても、上記実施例１と同様の作用効果を奏することができる。
【符号の説明】
【０１０１】
１  画像形成システム
３ａ〜３ｄ  画像形成装置
５  携帯端末
７  管理サーバー
９  ネットワーク
３５  検索要求部
４７  第１の検索部
４９  第２の検索部
５１  通知部
【図１】
0005732417.tif 000002
【図２】
0005732417.tif 000003
【図３】
0005732417.tif 000004
【図４】
0005732417.tif 000005
【図５】
0005732417.tif 000006
【図６】
0005732417.tif 000007
【図７】
0005732417.tif 000008
【図８】
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【図９】
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