(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
銀を硝酸塩の形で含む固体フィルタ中に、ヨウ化銀及び／又はヨウ素酸銀の形でヨウ素を含む、固体フィルタを再生させる方法であって、
ａ）このフィルタを還元剤を含有する塩基性水溶液と接触させ、次いで前記フィルタをこの塩基性水溶液から分離することによって、前記フィルタが含む前記ヨウ素を前記フィルタから抽出することであって、この抽出が室温で実施されること、
ｂ）このフィルタを酸水溶液と接触させ、次いで前記フィルタをこの酸水溶液から分離することによって、ステップａ）で得られたフィルタから前記フィルタが含む前記銀を抽出すること、及び
ｃ）このフィルタを硝酸銀溶液と接触させ、次いで前記フィルタを乾燥させることによって、ステップｂ）で得られたフィルタに銀を含浸させること
を含む、方法。
【請求項２】
ステップａ）で使用される還元剤がアスコルビン酸又はその塩の一つである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ステップａ）で使用される基本水溶液が０．５から２ｍｏｌ／Ｌのアスコルビン酸又はその塩の一つを含み、１０から１４のｐＨを有する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
ステップｂ）で使用される酸水溶液が硝酸濃度０．２から６ｍｏｌ／Ｌの硝酸溶液である、請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記ステップｂ）が、さらに、前記フィルタを前記酸水溶液から分離した後に、このフィルタを乾燥機中の空気中で又は大気圧より低い減圧下で１２０℃未満の温度で、５から２４時間乾燥することを含む、請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記ステップｂ）が、さらに、前記フィルタを前記酸水溶液から分離した後に、このフィルタを乾燥機中の空気中で又は大気圧より低い減圧下で１２０℃未満の温度で、次いで不活性ガス下で温度１２０から５００℃で、５から２４時間乾燥することを含む、請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
ステップｃ）が、ステップｂ）において前記フィルタから前記銀を抽出するのに使用された前記酸水溶液を、硝酸銀溶液として使用することによって実施される、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
ステップｃ）が、ステップｂ）において前記フィルタから前記銀を抽出するのに使用された前記酸水溶液を、銀含有量及び／又は前記酸水溶液の酸性度を調節した後に、硝酸銀溶液として使用することによって実施される、請求項４に記載の方法。
【請求項９】
ステップｃ）で使用される前記硝酸銀溶液の銀濃度が２０から２００ｇ／Ｌである、請求項１〜８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
ステップｃ）における前記フィルタの乾燥が１２０℃未満の温度で大気圧で又は大気圧より低い減圧下で実施される、請求項１〜９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
前記フィルタが、ステップｃ）の最後において１２質量％の銀元素を硝酸塩の形で含む、請求項１〜１０のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
前記フィルタが、多孔質シリカ又はアルミナビーズに存する多孔質無機固体支持体を含む、請求項１〜１１のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再処理中に生成する廃ガス中に存在する残留ヨウ素を捕捉するために、照射を受けた核燃料を再処理する工場で使用されるタイプの固体ヨウ素フィルタを再生させる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
照射を受けた核燃料を再処理する工場では、分子ヨウ素Ｉ2及び／又はヨードアルカン、ヨウ化アルキルなどのヨウ素の有機化合物の形で廃ガスに含まれる残留ヨウ素の回収は、これらの廃ガスを環境中に放出する前に、一般に「ヨウ素フィルタ」と称する無機固体トラップによって確保される。
【０００３】
これらは、硝酸塩の形の銀を含浸させた多孔質シリカ又はアルミナビーズで満たされたカートリッジである。これらのヨウ素フィルタにおいては、ヨウ素は、恐らくは少量の物理吸着分子ヨウ素Ｉ2と一緒にヨウ化銀、ヨウ素酸銀などのヨウ素化合物を形成するために、硝酸銀と反応する。
【０００４】
これらのヨウ素フィルタは、（長寿命放射性元素である）129Ｉが混入した固体廃棄物を形成する。129Ｉは、地上に直接貯蔵することができず、深さ方向の貯蔵用マトリックスも現在は利用できない。
【０００５】
その結果、ＰＣＴ国際公開第０２／０７３６２９号においては、使用済みヨウ素フィルタからヨウ素又はヨウ素と銀を除くことができ、それによって、セメントマトリックス中に詰めた後、地上の貯蔵施設に受け入れるための指定解除がなされる方法が提案された。
【０００６】
この方法によれば、フィルタは、ヨウ素化合物を可溶性ヨウ化物陰イオン（Ｉ−）に転換することができる例えばアスコルビン酸などの還元剤を含む６０℃に加熱された塩基性水溶液に浸漬することによって、ヨウ素が除かれる。さらに、ヨウ素の除去に使用される塩基性水溶液にシアン化物を添加することによって同時に、又はフィルタが含む銀を溶解することができる酸溶液、典型的には硝酸溶液でフィルタを洗浄することによって連続的に、フィルタから銀を除くことができる。
【０００７】
この方法が疑いなく技術的進歩を示す場合、しかしながら以下の欠点を有する。
＊銀をフィルタから除去する場合、かなりの量の回収不可能な廃液を既に生成している、照射を受けた核燃料の再処理に、処理しなければならない銀を含む追加の廃液が追加される。
＊銀がフィルタから除去されない場合、このフィルタ中に残る銀が失われる。
【０００８】
今回、ヨウ素フィルタについての本発明者らの研究の範囲内で、本発明者らは以下のことに気づいた。すなわち、
−  一方では、すべての予想に反して、これらのフィルタの構造及び物理的特性（多孔度、比表面積など）は、工場での数年の使用によって、特にアルミナ支持体を含むときには、ほとんど変化しない。
−  他方で、ＷＯ−Ａ−０２／０７３６２９で推奨された還元処理を室温で実施すると、フィルタ中に存在する銀を抽出しないが、これらのフィルタの構造及び物理化学的性質を大幅に変えずに、これらのフィルタからヨウ素を極めて効率的に除去することができる。
−  最後に、使用済みヨウ素フィルタからヨウ素と銀の両方を抽出した後、フィルタから銀を除去するのに使用された酸水溶液、又はそれから調製される溶液を含浸溶液として特に使用することによって、フィルタに銀とこれを極めて効率的に再含浸させることができる。
【０００９】
これらの観察に基づいて、本発明者らは本発明を完成した。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
したがって、本発明の目的は、銀を硝酸塩の形で含む固体フィルタ中にヨウ素をヨウ化銀及び／又はヨウ素酸銀の形で含む固体フィルタを再生させる方法であり、以下のステップを含む。
ａ）このフィルタを還元剤を含有する塩基性水溶液と接触させ、次いでフィルタをこの塩基性水溶液から分離することによって、フィルタが含むヨウ素をフィルタから抽出することであって、この抽出が室温で実施されること、
ｂ）このフィルタを酸水溶液と接触させ、次いでフィルタをこの酸水溶液から分離することによって、ステップａ）で得られたフィルタからフィルタが含む銀を抽出すること、及び
ｃ）このフィルタを硝酸銀溶液と接触させ、次いでフィルタを乾燥させることによって、ステップｂ）で得られたフィルタに銀を含浸させること。
【００１１】
本発明によれば、ステップａ）で使用される塩基性水溶液中に存在する還元剤は、ＷＯ−Ａ−０２／０７３６２９においてその使用が推奨された還元剤のいずれか、すなわちヒドロキシルアミン、ヒドロキシルアミン塩、アスコルビン酸、アスコルビン酸塩、アスコルビン酸エステル、水素化ホウ素ナトリウム、次亜リン酸ナトリウム、ホルムアルデヒド、尿素、ギ酸、又はさらにその混合物とすることができる。
【００１２】
しかし、適用の平易性と既存再処理装置との適合性の両方の理由によって、還元剤は、アスコルビン酸又はその塩の一つ、特にアスコルビン酸ナトリウムであることが好ましく、その場合、好ましくは、塩基性水溶液中に濃度０．５から２ｍｏｌ／Ｌ、より好ましくは約１ｍｏｌ／Ｌで存在する。
【００１３】
この塩基性水溶液は、好ましくはｐＨ１０から１４であり、このｐＨは、ソーダなどの無機塩基、又は水酸化テトラメチルアンモニウム、アンモニアなどの水溶性有機塩基によって同様に得ることができる。
【００１４】
塩基性水溶液によるフィルタからのヨウ素の抽出は、有利には、閉路又は開路において、フィルタをこの溶液で洗浄することによって、例えば、フィルタを通してこの溶液を徐々に循環させることによって、実施される。
【００１５】
しかし、それは、フィルタを前記溶液に単に浸漬することによって実施することもできる。
【００１６】
どの場合でも、フィルタ１ｇ当たり塩基性水溶液４から１０ｍＬが好ましくは使用され、処理時間（洗浄又は浸漬）は有利には、２から１０時間、より好ましくは２から４時間である。
【００１７】
その後、フィルタは、塩基性水溶液から分離され、フィルタから微量の還元剤を除去するために、水、有利には脱塩水で好ましくは１回、より好ましくは数回リンスされる。
【００１８】
これらの条件下では、ステップａ）の最後に、残留ヨウ素含有量がフィルタ１ｇ当たり最高３ｍｇであり、銀含有量がフィルタの初期銀含有量にほぼ等しい、フィルタが得られる。これは、フィルタ１ｇ当たりのヨウ素の初期含有量約１００ｍｇに対して３０以上の除染計数に相当する。
【００１９】
ステップｂ）では、硝酸溶液は、好ましくは、酸水溶液として使用され、フィルタ中に存在する銀を溶解することによって、徐々に硝酸銀溶液となる。次いで、フィルタに銀を含浸させるために、ステップｃ）において、硝酸銀溶液をそのまま、又はその銀含有量及び／又はその酸性度を調節後に、使用することができる。この硝酸溶液は、好ましくは硝酸濃度０．２から６ｍｏｌ／Ｌ、より好ましくは約１ｍｏｌ／Ｌである。
【００２０】
酸水溶液によるフィルタからの銀の抽出は、有利には、閉路又は開路において、フィルタをこの溶液で洗浄することによって、例えば、フィルタを通してこの溶液を徐々に循環させることによって、実施される。
【００２１】
しかし、ここでも、フィルタを前記溶液に単に浸漬することによってこの抽出を実施することができる。
【００２２】
どの場合でも、この抽出は、好ましくは、温度２０から６０℃でフィルタ１ｇ当たり酸水溶液１から３０ｍＬを使用して実施され、処理時間（洗浄又は浸漬）は、有利には１５分間から２４時間である。
【００２３】
フィルタをこの溶液から分離後、フィルタは、好ましくは、５から２４時間乾燥される。乾燥は、有利には、乾燥機中の空気中で又はある程度の減圧（例えば、約１００Ｐａ）で１２０℃未満の温度で実施される。この乾燥は、不活性雰囲気下で、例えばアルゴン流中で、温度１２０から５００℃で乾燥させることによって完了することができる。この種の乾燥は、実際に、フィルタの銀含浸性能を改善することができる。
【００２４】
本発明によれば、この含浸（方法のステップｃ））を実施するのに使用される硝酸銀溶液は、この目的のために特に調製された溶液とすることができる。その場合、これは、酸又は酸でない水溶液と、例えばアセトニトリル溶媒の有機溶液の両方とすることができる。
【００２５】
しかし、ステップｂ）でフィルタから銀を抽出するのに使用された酸水溶液は、好ましくは、プロセス中に使用される試薬量及び溶媒量並びに生成する廃棄物量を減少させ、かつフィルタから抽出される銀の回収を可能にする範囲では、必要に応じてその銀濃度及び／又はその酸性度を調節した後に、含浸溶液として使用される。
【００２６】
どの場合でも、この含浸溶液の銀濃度は２０から２００ｇ／Ｌ、より好ましくは約１００ｇ／Ｌであることが望ましい。
【００２７】
フィルタとのその接触は、有利には浸漬によって実施されるが、閉路又は開路においてこのフィルタを通して含浸溶液を循環させることによるフィルタの含浸も企図することができる。
【００２８】
ステップｃ）におけるフィルタの乾燥に関しては、好ましくは、１２０℃未満の温度で、大気圧で又はある程度の減圧下で、実施される。
【００２９】
これらの条件下では、ステップｃ）の最後において、一方では、硝酸塩の形で約１２質量％の銀元素、すなわち、ヨウ素フィルタが使用前に従来含む量と等しい銀元素含有量を含むフィルタが得られ、他方では硝酸銀が欠乏した溶液が得られる。この溶液は、送られて廃棄されるか、又は酸水溶液の場合、別のフィルタからそれが含む銀を抽出するのに再使用することができる。
【００３０】
本発明による方法によって再生させることができる固体フィルタは、銀を硝酸塩の形で含浸させることができる無機又は有機内部多孔質支持体を含んだ時点で、種々のタイプとすることができる。
【００３１】
これらは、特に、使用済み燃料再処理工場で使用されるタイプのシリカ又はアルミナの多孔質ビーズを含むフィルタとすることができる。
【００３２】
本発明による方法は多数の利点を有する。
【００３３】
実際、使用済みヨウ素フィルタ及び／又はこれらのフィルタから抽出された銀の再使用を可能にし、したがって新しいフィルタ及び／又は硝酸銀の購入における蓄えを生ずるだけでなく、使用済み核燃料の再処理によって生成する最終廃棄物量及び廃液量をかなり削減することもできる。
【００３４】
なお、本発明によって使用済みヨウ素フィルタから抽出された銀は、フィルタの新しい支持体の含浸にも使用できることに留意されたい。
【００３５】
さらに、本発明による方法は、適用が平易であり、化学工業、特に原子力産業に現在使用されている試薬及び溶媒のみを使用する利点がある。
【００３６】
しかしながら、使用済み核燃料再処理工場の場合に全く特別な利点を有することが本当であれば、別のタイプの核施設に使用されるヨウ素フィルタの再生に利用することができる。別のタイプの核施設は、その働きのために、ヨウ素で汚染された廃ガスを生成したり、例えば放射性同位体を生成するユニットの場合、例えば原子力発電所の場合、ヨウ素の偶発的な放出の場合にのみ作動するように設置されたいわゆる「安全」ヨウ素トラップを備えたりする。
【００３７】
本発明の他の特徴及び利点は、以下の実施例を読むことによってより明白になるであろう。実施例は、本発明による方法の妥当性が認められた実験的試験に関係する。
【００３８】
言うまでもなく、これらの実施例は、本発明の目的を単に説明するものにすぎず、この目的を限定するものでは決してない。
【実施例１】
【００３９】
使用済みヨウ素フィルタからのヨウ素の抽出
本発明による方法のステップａ）の妥当性が認められた試験を、照射を受けた核燃料を再処理する工場で６年間運転されたヨウ素フィルタ試料について実施した。
【００４０】
このフィルタは、初めは、１２質量％の銀を含む硝酸銀を含浸させた多孔質アルミナビーズ（直径１から２ｍｍ、比表面積約１００ｍ2／ｇ、総細孔容積約０．２５ｍＬ／ｇ）からなった。
【００４１】
工場での６年間の使用後、その平均ヨウ素負荷は、ヨウ素約６０ｍｇ／ｇアルミナビーズであった。
【００４２】
フィルタの走査型電子顕微鏡観察並びに比表面積及び総細孔容積の測定では、使用前後でこのフィルタの構造的物理的特性に注目すべき差が見られなかった。
【００４３】
ビーズ中に存在するヨウ素の抽出は、試料の各々を管内のビーズよりも小さい直径の２個のフィルタ間に配置し、ソーダ１ｍｏｌ／Ｌ及びアスコルビン酸ナトリウム２ｍｏｌ／Ｌを含有する水溶液を室温で速度１０ｍｍ／ｓで管内を循環させて、この溶液がビーズで形成された層を横切ることによって、実施された。塩基性水溶液の循環は、３時間継続された。
【００４４】
その後、試料を管から取り出し、常に室温で水で洗浄し、１００℃で１２時間乾燥させた。この乾燥は、基本的に、その分析を可能にするためのものであった。
【００４５】
これらの分析結果によれば、処理された試料にもかかわらず、
−  ビーズの残留ヨウ素含有量はヨウ素３ｍｇ／ビーズ未満であり、これは少なくとも３０の除染計数に相当する。
−  ビーズの残留銀含有量は、その初期銀含有量（すなわち１２質量％）に近い。
−  ビーズは、その初期特性を、特に直径及び硬度の点で保持し、ビーズからヨウ素を除去するために使用された塩基性水溶液は、ビーズの考えられる浸食を起こし得る元素（溶解アルミナ、懸濁材料など）をほとんど含まない。
【実施例２】
【００４６】
フィルタからの銀の抽出
本発明による方法のステップｂ）の妥当性が認められた試験は、実験室試料を使用して実施された。実験室試料は、実施例１で使用されたヨウ素フィルタの固体支持体を形成するビーズと同様に製造された多孔質アルミナビーズからなり、前もってヨウ素、さらに（１２質量％の量の）硝酸銀が添加され、次いでヨウ素が除去された。
【００４７】
ビーズ中に存在する銀の抽出は、試料を管内のビーズよりも小さい直径の２個のフィルタ間に配置し、この管に酸性度３Ｎの窒素溶液を温度２０℃で６時間循環させることによって、実施された。
【００４８】
試料を管から取り出し、その残留銀含有量を測定した。
【００４９】
これらの測定結果によれば、ビーズの銀除去は定量的である。
【実施例３】
【００５０】
フィルタの銀含浸
本発明による方法のステップｃ）の妥当性が認められた試験は、実験室試料を使用して実施された。実験室試料は、実施例１で使用されたヨウ素フィルタの固体支持体を形成するビーズと同様に製造された多孔質アルミナビーズ、（すなわち、銀が含浸されていない）バージンビーズからなり、又は前もって銀が除去された。
【００５１】
ビーズの銀含浸は、ビーズをバスケットに入れた後、銀１ｍｏｌ／Ｌを含有する含浸溶液に室温で１時間試料を浸漬することによって実施された。
【００５２】
試料を含浸溶液から取り出し、乾燥後に、その銀含有量を測定した。
【００５３】
これらの測定結果によれば、この含有量は約１２質量％である。