(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の種類のインクを吐出するための複数の吐出口が配列方向に配列された第１の吐出口列と、前記第１の種類と異なる第２の種類のインクを吐出するための複数の吐出口が前記配列方向に配列された第２の吐出口列と、を少なくとも含む複数の吐出口列が前記配列方向と交差する走査方向に並んで配置された記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを記録媒体上の単位領域に対して前記走査方向に相対的にＮ回走査させる走査手段と、
前記複数の吐出口列のそれぞれをＮ個に分割してなるＮ個の吐出口群のうちの１つの吐出口群に対応する距離だけ、前記走査手段による走査と走査の間に前記記録媒体を前記記録ヘッドに対して前記走査方向と交差する搬送方向に相対的に搬送させる搬送手段と、
前記複数の吐出口列の前記Ｎ個の吐出口群のそれぞれに対して記録比率を設定する設定手段と、
前記Ｎ回の走査のそれぞれにおいて、前記設定手段により設定された前記記録比率にしたがって前記Ｎ個の吐出口群のそれぞれから前記単位領域にインクを吐出させるように制御する制御手段と、を有するインクジェット記録装置であって、
前記設定手段は、前記Ｎ個の吐出口群のうちの第１の吐出口群と、前記第１の吐出口群よりも前記配列方向において前記複数の吐出口列の一方の端部に近く、且つ、前記複数の吐出口列の中央部から遠い第２の吐出口群と、に関し、（ｉ）前記第１の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率が、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率が、前記第２の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率が、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率よりも低くなるように、前記記録比率を設定することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記第１の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率が、前記第２の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率よりも低くなるように、前記記録比率を設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記設定手段は、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群と前記第２の吐出口群の間の複数の吐出口群に対し、前記配列方向における位置が前記第２の吐出口群に近いほど低い記録比率となるように、前記記録比率を設定することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記第２の吐出口列内の前記第１の吐出口群と前記第２の吐出口群の間の複数の吐出口群に対し、前記配列方向における位置が前記第２の吐出口群に近いほど高い記録比率となるように、前記記録比率を設定することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記Ｎ個の吐出口群は、前記第１の吐出口群よりも前記配列方向において前記複数の吐出口列の他方の端部に近く、且つ、前記複数の吐出口列の中央部から遠い第３の吐出口群を更に含み、
前記設定手段は、（ｉ）前記第１の吐出口列内の前記第３の吐出口群の記録比率が、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率が、前記第２の吐出口列内の前記第３の吐出口群の記録比率よりも低くなるように、前記記録比率を設定することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記設定手段は、前記第１の吐出口列内の前記第３の吐出口群の記録比率が、前記第２の吐出口列内の前記第３の吐出口群の記録比率よりも低くなるように、前記記録比率を設定することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記複数の吐出口列は、前記第１、第２の種類のインクと異なる第３の種類のインクを吐出するための複数の吐出口が前記配列方向に配列された第３の吐出口列を更に含み、
前記Ｎ個の吐出口群は、前記第２の吐出口群よりも前記配列方向において前記複数の吐出口列の前記一方の端部から遠い第４の吐出口群を更に含み、
前記設定手段は、（ｉ）前記第３の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率が、前記第３の吐出口列内の前記第４の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第４の吐出口群の記録比率が、前記第２の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第４の吐出口群の記録比率が、前記第３の吐出口列内の前記第４の吐出口群の記録比率よりも低くなるように、前記記録比率を設定することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記設定手段は、（ｉ）前記第３の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率が、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉ）前記第１の吐出口列内の前記第４の吐出口群の記録比率が、前記第３の吐出口列内の前記第４の吐出口群の記録比率よりも低くなるように、前記記録比率を設定することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記第１の吐出口群は、前記複数の吐出口列内の前記配列方向における中央部に位置し、前記第２の吐出口群は、前記複数の吐出口列内の前記配列方向における一方の端部に位置することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記設定手段は、前記第１の吐出口列内の前記Ｎ個の吐出口群それぞれにおける記録比率の和がほぼ１００％となり、前記第２の吐出口列内の前記Ｎ個の吐出口群それぞれにおける記録比率の和がほぼ１００％となるように、前記記録比率を設定することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記設定手段は、前記第１の吐出口列の記録比率と前記第２の吐出口列の記録比率の和が、前記Ｎ個の吐出口群のそれぞれにおいて互いにほぼ等しくなるように、前記記録比率を設定することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記単位領域に記録する画像に対応するデータと、前記Ｎ個の吐出口群のそれぞれに対応するＮ個のマスクパターンと、に基づいて、前記Ｎ回の走査のそれぞれにおける前記制御手段によるインクの吐出を行う際に用いられるＮ個の記録データを生成する生成手段を更に有し、
前記設定手段は、前記Ｎ個のマスクパターンのそれぞれにおける間引き率に基づいて前記記録比率を設定することを特徴とすることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記第１の種類のインクは、色材を含有するインクであり、
前記第２の種類のインクは、色材を含有しないインクであることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記第１の種類のインクは、第１の色材を含有するインクであり、
前記第２の種類のインクは、色材を含有しないインクであり、
前記第３の種類のインクは、前記第１の色材と異なる第２の色材を含有するインクであることを特徴とする請求項７または８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記第１の吐出口列は、前記第２の吐出口列よりも前記走査方向において上流側に配置されていることを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記第１、第２の吐出口列は、前記複数の吐出口列内において前記走査方向において互いに隣接する位置に配置されていることを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
第１の種類のインクを吐出するための複数の吐出口が配列方向に配列された第１の吐出口列と、前記第１の種類と異なる第２の種類のインクを吐出するための複数の吐出口が前記配列方向に配列された第２の吐出口列と、を少なくとも含む複数の吐出口列が前記配列方向と交差する走査方向に並んで配置された記録ヘッドを用いて記録媒体上に画像を記録するためのインクジェット記録方法であって、
前記記録ヘッドを前記記録媒体上の単位領域に対して前記走査方向に相対的にＮ回走査させる走査工程と、
前記複数の吐出口列のそれぞれをＮ個に分割してなるＮ個の吐出口群のうちの１つの吐出口群に対応する距離だけ、前記走査工程による走査と走査の間に前記記録媒体を前記記録ヘッドに対して前記走査方向と交差する搬送方向に相対的に搬送させる搬送工程と、
前記複数の吐出口列の前記Ｎ個の吐出口群のそれぞれに対して記録比率を設定する設定工程と、
前記Ｎ回の走査のそれぞれにおいて、前記設定工程により設定された前記記録比率にしたがって前記Ｎ個の吐出口群のそれぞれから前記単位領域にインクを吐出させるように制御する制御工程と、を有するインクジェット記録方法であって、
前記設定工程は、前記Ｎ個の吐出口群のうちの第１の吐出口群と、前記第１の吐出口群よりも前記配列方向において前記複数の吐出口列の一方の端部に近く、且つ、前記複数の吐出口列の中央部から遠い第２の吐出口群と、に関し、（ｉ）前記第１の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率が、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率が、前記第２の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率が、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率よりも低くなるように、前記記録比率を設定することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載のインクジェット記録方法を実行するために、インクジェット記録装置のコンピュータを機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出させて記録を行うインクジェット記録装置、インクジェット記録方法、およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドの主走査方向の往復移動を伴って画像を記録するシリアルスキャン方式のインクジェット記録装置において、記録ヘッドには、主走査方向と交差する方向に沿って、インクを吐出可能な複数のノズルが配列されている。このようなノズル列が主走査方向に並ぶように複数配置された記録ヘッドにおいては、記録ヘッドの走査方向の前側に位置するノズル列から順にインクを吐出することにより、画像を記録する。その順序は、走査方向の下流側が位置するノズル列から、上流側に位置するノズル列に向かう順序である。
【０００３】
ノズルを構成する吐出口から吐出されるインクには、記録媒体に着弾して画像を記録する主滴以外に、主滴よりもサイズが小さい副滴（サテライト）と、その副滴よりもさらにサイズが小さくて記録媒体に着弾しないインクミストと、が含まれる。吐出口から吐出されたインクミストの一部は、インクの吐出に伴って生じる渦状の気流によって、吐出口が形成された記録ヘッドの吐出口面にまで舞い戻って付着し、また、インクミストの他の一部は、走査方向の後側（走査方向の上流側）に向かって流れる。走査方向の後側に流れたインクミストの一部は、走査方向の後側（走査方向の上流側）に位置するノズル列によって生じる渦状の気流によって、そのノズル列の吐出口面に付着するおそれがある。このように、走査方向の後側（走査方向の上流側）のノズル列の吐出口面には、そのノズル列から生じたインクミストだけでなく、そのノズル列よりも走査方向の前側（走査方向の下流側）に位置するノズル列から生じたインクミストが付着するおそれがある。特に、走査方向の前側（走査方向の下流側）において隣接するノズル列から生じたインクミストは、付着するおそれが高い。
【０００４】
通常、複数のノズル列からは異なる種類のインクが吐出されるため、それらのインクが吐出口面にて混じり合った場合には、様々な弊害が生じるおそれがある。例えば、記録媒体に着弾したインクの定着性を向上させるために、２種類のインクが混じり合うことによって固着するインクシステムにおいて、それらのインクが吐出口面にて混じり合うことによって生じるおそれがある。すなわち、その固着部によって、吐出口が部分的に塞がれてインクの吐出方向がずれたり、インクの吐出ができなくなるおそれがある。
【０００５】
このような弊害を防止するために、特許文献１には、記録ヘッドが装着されるキャリッジの底面に、走査方向に対して凹形状となる部材を追加し、記録ヘッドと記録媒体との間の気流を制御して、インクミストを記録ヘッドの外側に逃がす構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３２６２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の構成においては、キャリッジの加工や部材を追加するために、構成の複雑化、高コスト化を招くおそれがある。また、キャリッジの底面の形状が複雑になるために、記録媒体のジャムが発生しやすくなるおそれもある。
【０００８】
本発明の目的は、特別な機構的な加工を加えることなく、記録ヘッドと記録媒体との間の気流を制御してインクミストの影響を回避することができるインクジェット記録装置、インクジェット記録方法、およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のインクジェット記録装置は、第１の種類のインクを吐出するための複数の吐出口が配列方向に配列された第１の吐出口列と、前記第１の種類と異なる第２の種類のインクを吐出するための複数の吐出口が前記配列方向に配列された第２の吐出口列と、を少なくとも含む複数の吐出口列が前記配列方向と交差する走査方向に並んで配置された記録ヘッドと、前記記録ヘッドを記録媒体上の単位領域に対して前記走査方向に相対的にＮ回走査させる走査手段と、前記複数の吐出口列のそれぞれをＮ個に分割してなるＮ個の吐出口群のうちの１つの吐出口群に対応する距離だけ、前記走査手段による走査と走査の間に前記記録媒体を前記記録ヘッドに対して前記走査方向と交差する搬送方向に相対的に搬送させる搬送手段と、前記複数の吐出口列の前記Ｎ個の吐出口群のそれぞれに対して記録比率を設定する設定手段と、前記Ｎ回の走査のそれぞれにおいて、前記設定手段により設定された前記記録比率にしたがって前記Ｎ個の吐出口群のそれぞれから前記単位領域にインクを吐出させるように制御する制御手段と、を有するインクジェット記録装置であって、前記設定手段は、前記Ｎ個の吐出口群のうちの第１の吐出口群と、前記第１の吐出口群よりも前記配列方向において前記複数の吐出口列の一方の端部に近く、且つ、前記複数の吐出口列の中央部から遠い第２の吐出口群と、に関し、（ｉ）前記第１の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率が、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率が、前記第２の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率が、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率よりも低くなるように、前記記録比率を設定することを特徴とする。
【００１０】
本発明のインクジェット記録方法は、第１の種類のインクを吐出するための複数の吐出口が配列方向に配列された第１の吐出口列と、前記第１の種類と異なる第２の種類のインクを吐出するための複数の吐出口が前記配列方向に配列された第２の吐出口列と、を少なくとも含む複数の吐出口列が前記配列方向と交差する走査方向に並んで配置された記録ヘッドを用いて記録媒体上に画像を記録するためのインクジェット記録方法であって、前記記録ヘッドを前記記録媒体上の単位領域に対して前記走査方向に相対的にＮ回走査させる走査工程と、前記複数の吐出口列のそれぞれをＮ個に分割してなるＮ個の吐出口群のうちの１つの吐出口群に対応する距離だけ、前記走査工程による走査と走査の間に前記記録媒体を前記記録ヘッドに対して前記走査方向と交差する搬送方向に相対的に搬送させる搬送工程と、前記複数の吐出口列の前記Ｎ個の吐出口群のそれぞれに対して記録比率を設定する設定工程と、前記Ｎ回の走査のそれぞれにおいて、前記設定工程により設定された前記記録比率にしたがって前記Ｎ個の吐出口群のそれぞれから前記単位領域にインクを吐出させるように制御する制御工程と、を有するインクジェット記録方法であって、前記設定工程は、前記Ｎ個の吐出口群のうちの第１の吐出口群と、前記第１の吐出口群よりも前記配列方向において前記複数の吐出口列の一方の端部に近く、且つ、前記複数の吐出口列の中央部から遠い第２の吐出口群と、に関し、（ｉ）前記第１の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率が、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率が、前記第２の吐出口列内の前記第２の吐出口群の記録比率よりも低くなり、（ｉｉｉ）前記第２の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率が、前記第１の吐出口列内の前記第１の吐出口群の記録比率よりも低くなるように、前記記録比率を設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、２つのノズル列において、対応するノズルの一方の記録比率を高くし、かつ他方の記録比率を低くすることにより、インクミストが記録ヘッドに付着し難いように記録ヘッドと記録媒体との間の気流を制御することができる。また、２つのノズル列の一方から生じるインクミストと、他方から生じるインクミストと、を混じり難くして、それらの混合物の記録ヘッドなどに対する付着の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１の記録ヘッドにおけるノズル列の配置形態の説明図である。
【図３】図１のインクジェット記録装置の制御系のブロック構成図である。
【図４】マルチパス記録方式の説明図である。
【図５】記録ヘッドと記録媒体との間におけるインクミストの挙動の説明図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第１の実施形態におけるシアンインク用およびクリアインク用のマスクパターンの説明図である。
【図７】本発明の第１の実施形態におけるクリアインクのインクミストとシアンインクのインクミストとの関係の説明図である。
【図８】（ａ），（ｂ)，(ｃ)，(ｄ)は、本発明の第２の実施形態におけるクリアインク用、シアンインク用、マゼンタインク用、およびイエローインク用のマスクパターンの説明図である。
【図９】本発明の第３の実施形態におけるクリアインク用およびシアンインク用のマスクパターンの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。  
（第１の実施形態）
図１は、本発明のインクジェット記録装置の全体構成の概略を示す斜視図である。
【００１４】
図中の１１は第１記録ヘッドであり、後述する５種類のインクがそれぞれ封入されたインクタンクと、それぞれのインクに対応したノズル列と、を一体化した構成となっている。１２は第２記録ヘッドであり、第１記録ヘッド１１と同様に構成されている。これらの記録ヘッド１１，１２（以下、これらをまとめて「記録ヘッド１０」という)において、５種類のインクに対応したノズル列は、主走査方向（矢印Ｘ方向）において対称的に並ぶように配列されている。３は、記録ヘッド１０を支持するキャリッジであり、画像の記録動作時に、記録ヘッド１０と共に矢印Ｘの主走査方向に往復移動する。キャリッジ３は、非記録動作時などの待機時には、ホームポジションＰに位置している。４は対の紙送りローラであり、補助ローラ５と共に記録媒体７を挟みながら矢印方向に回転することにより、記録媒体７を主走査方向と交差（本例の場合は、直交）する矢印Ｙの副走査方向に搬送する。６は給紙ローラであり、記録媒体７を挟みなが回転することにより、記録媒体７を給紙する。
【００１５】
記録動作時は、まず、ホームポジションＰに位置しているキャリッジ３が矢印Ｘ１の往方向に移動する。記録ヘッド１１，１２は、キャリッジ３と共に往方向に移動しつつ、記録ヘッド１１，１２の一方が記録データに基づいて記録媒体７上にインクを吐出することにより、画像を記録する（往路記録動作）。記録媒体７の端部までの往路記録が終了した後、ローラ４，５，６が記録媒体７を矢印Ｙの副走査方向に所定量だけ搬送する（搬送動作）。その後、キャリッジ３が矢印Ｘ２の復方向の移動を開始する。記録ヘッド１１，１２は、キャリッジ３と共に復方向に移動しつつ、記録ヘッド１１，１２の他方が記録データに基づいて記録媒体７上にインクを吐出することにより、画像を記録する（復路記録動作）。記録媒体７の端部までの復路記録が終了した後、ローラ４，５，６が記録媒体７を矢印Ｙの副走査方向に所定量だけ搬送する（搬送動作）。このように、往路記録動作、搬送動作、復路記録動作、および搬送動作を繰り返すことにより、記録媒体７上に順次画像を記録する。本例においては、後述するように、記録媒体７上の同一領域に対して、記録ヘッド１０（１１，１２）を複数回走査させることによって画像を記録するマルチパス記録方式を採用する。
【００１６】
図２に、記録ヘッド１０におけるノズル列の配列関係を示す。記録ヘッド１１，１２のそれぞれには、記録ヘッドの走査方向に並ぶようにノズル列が複数備えられている。
【００１７】
矢印Ｘ１の往方向においては、その上流側に第１記録ヘッド１１が位置し、その下流側に第２記録ヘッド１２が位置することになる。第１記録ヘッド１１には、矢印Ｘ１の往方向の上流側から下流側に向かって、クリアインク、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、およびブラックインク（Ｂｋ）を吐出するノズル列が配列されている。それらのノズル列は、インクを吐出可能な複数のノズルが主走査方向と交差（本例の場合は、直交）する方向に配列されている。ノズルは、電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などの吐出エネルギー発生素子を用いて、吐出口からインクを吐出可能な構成となっている。電気熱変換素子を用いた場合には、その発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出することができる。
【００１８】
第２記録ヘッド１２には、第１記録ヘッド１１とは対称的に、往方向の上流側から下流側に向かって、ブラックインク（Ｂｋ）、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）、シアンインク（Ｃ）、およびクリアインクを吐出するノズル列が配列されている。往路記録動作時には、第１および第２記録ヘッド１１，１２の一方から上記５種のインクを吐出し、復路記録動作時には、第１および第２記録ヘッド１１，１２の他方から上記５種のインクを吐出する。これにより、往路記録動作時と復路記録動作時において、上記５種のインクの吐出順序を同一とし、吐出順序が異なることにより生じる記録画像の色ムラを防止することができる。本体の場合は、往路記録動作時に第１記録ヘッド１１を用い、復路既読動作時に第２記録ヘッド１２を用いる。
【００１９】
クリアインクは透明なインクであり、本例の場合は、色材を含むＣ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋの４色のカラーインク（Ｂｋも含めて、色の付いたインクはカラーインクと称する）のいずれか１つと混合することによって固着する性質を持つ。記録媒体上でクリアインクとカラーインクが混合することによって、耐候性や耐擦過性に優れた記録物を作成することができる。クリアインクは、カラーインクよりも先に記録媒体に着弾させておくことにより、その効果を最大限に発揮することができる。そのため、クリアインクを吐出するノズル列は、記録動作時にカラーインクよりも先にクリアインクを吐出できるように、図２中左右の両側に配置した。 
図３は、本発明のインクジェット記録装置の制御系の概略ブロック構成図である。記録装置は、ホストコンピュータ３０から、記録情報を制御信号として受ける。記録情報は、記録装置内部の入出力インタフェイス２１に一時保存されると同時に、記録装置内で処理可能なデータに変換されてから、記録ヘッド用駆動信号の供給手段を兼ねるＣＰＵ２２に入力される。ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２３に保存されている制御プログラムに基づいて、ＣＰＵ２２に入力されたデータをＲＡＭ２４等の周辺ユニットを用いて処理し、記録すべきデータ（画像データ）に変換する。
【００２０】
また、ＣＰＵ２２は、画像データを記録媒体７上の所望の位置に記録すべく、画像データに同期して記録媒体７の搬送、および記録ヘッド１０の移動を行なう駆動モータ２６用のモータ駆動データを生成する。画像データおよびモータ駆動データは、それぞれヘッドドライバ２７，２８およびモータドライバ２５を介して、記録ヘッド１１，１２および駆動モータ２６に出力される。これにより、制御されたタイミングで画像が記録される。
【００２１】
記録装置は、画像の記録方式として、記録媒体７上の同一の記録領域に対して、記録ヘッド１０を複数回走査させることによって画像を記録するマルチパス記録方式を採用している。マルチパス記録方式は、主走査方向に沿う１つの記録ラインを複数のノズルから吐出されるインクによって記録することになるため、ノズル毎のインク吐出量の差やインク吐出方向の微少な違いによる濃度ムラの発生を抑えることができる。
【００２２】
図４を用いて、マルチパス記録方式について説明する。本例の記録ヘッド１０において、上記５種のインクを吐出する５つのノズル列Ｌのそれぞれは、第１および第２ノズル列Ｌ１，Ｌ２によって形成されている。第１ノズル列Ｌ１には、主走査方向と交差（本例の場合は、直交）する方向に沿って複数のノズルＮが所定のピッチＰで配列され、同様に、第２ノズル列Ｌ１にも複数のノズルＮが所定のピッチＰで配列されている。それらのノズル列Ｌ１，Ｌ２のノズルＮは、半ピッチ（Ｐ／２）ずつずれている。結果的に、ノズル列Ｌは、複数のノズルＮが（Ｐ／２）で配列されたノズル列を形成することになる。
【００２３】
このようなノズル列Ｌは、マルチパス記録方式に応じて複数のノズル群に分割する。記録媒体７上の同一領域に対して、記録ヘッドの４回の走査によって画像を記録するマルチパス記録方式、つまり４パス記録法式の場合には、図４のように、第１ノズル群Ｇ１から第４ノズル群Ｇ４に４分割される。まず、１パス目の記録は第１ノズル群Ｇ１のノズルを用いて行い、その記録が終わった後、第１ノズル群Ｇ１の長さ分だけ記録媒体７を副走査方向に搬送する。次に、２パス目の記録を第２ノズル群Ｇ２のノズルを用いて行ってから、第２ノズル群Ｇ２の長さ分だけ記録媒体７を副走査方向に搬送する。３パス目、４パス目の記録も同様に行う。したがって、記録媒体７上の同一領域に対しては、このような４回のパスに分けて画像が記録されることになる。そのため、画像データは、４つのマスクパターンＭ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４によって４つに間引かれ、それらの間引かれた画像データに基づく４回のパスによって画像が記録される。図４のマスクパターンＭ１からＭ４は、後述するシアンインク用のマスクパターンであり、それぞれのノズル群は２つずつのノズル群部に分割され、それぞれのノズル群部毎にマスクパターンの間引き率が設定される。
【００２４】
次に、図５を用いて、インクを吐出する際に発生したインクミストの挙動について説明する。説明を簡略化するために、図５においては、第１記録ヘッド１１が矢印Ｘ２の復方向に移動しつつ、２つのノズル列ＬＡ，ＬＢからインクを吐出するときの様子を示す。ノズル列ＬＡは、クリアインクを吐出するためのノズル列であり、ノズル列ＬＢは、シアンインクを吐出するためのノズル列である。復路記録時は、第１記録ヘッド１１が移動する矢印Ｘ２の復方向の下流側（図５中の左側）にノズル列ＬＡが位置し、その上流側（図５中の右側）にノズル列ＬＢが位置する。
【００２５】
これらのノズル列ＬＡ，ＬＢからインクが吐出された際には、記録ヘッド１１から記録媒体７に向かう気流Ａ２，Ｂ２が生じる。これらの気流Ａ２，Ｂ２は、記録媒体７に当たってから、走査方向の上流側と下流側に向かって広がり、下流側に広がった気流Ａ１，Ｂ１は渦状となり、上流側に広がった気流Ａ３，Ｂ３はそのまま上流（図５中の右方）に流れる。ノズル列ＬＡから発生したクリアインクのインクミストの多くは、気流Ａ１と気流Ａ３に乗り、記録媒体７には着弾しない。気流Ａ１に乗ったインクミストの一部は、記録ヘッド１１の吐出口面ＦＡに付着する。吐出口面ＦＡは、ノズル列ＬＡにおけるノズルの吐出口が形成されている面である。気流Ａ３に乗ったインクミストは、ノズル列ＬＢ側に流れていく。記録媒体７と対向する記録ヘッド１１の面はフラットな形状であるため、記録ヘッドと記録媒体との間の気流Ａ３は整流となり、その気流Ａ３に乗って流れるインクミストは乱されることなく、その形態が崩されることなくそのままノズル列ＬＢ流に流される。
【００２６】
ノズル列ＬＢからシアンインクが吐出された際には、そのシアンインクのインクミストがクリアインクのインクミストと同様の挙動を示す。吐出口面ＦＢは、ノズル列ＬＢにおけるノズルの吐出口が形成されている面である。気流Ｂ１には、気流Ａ３に乗って流れてくるクリアインクのインクミストが含まれる。そのため、吐出口面ＦＢには、クリアインクのインクミストとシアンインクのインクミストが混在して付着する。上述したように、クリアインクとシアンインクは混ざり合うことによって固着するため、それらの固着物が吐出口面ＦＢに堆積し、ノズル列ＬＢにおけるノズルがインクを適正に吐出できなくなるおそれがある。
【００２７】
図６に、ノズル列ＬＡ，ＬＢに対応するマスクパターンの説明図である。図６（ａ）のシアンインク用のノズル列ＬＢにおいて、同図中上下方向の端部寄りに位置するノズルに関しては、それに対応するマスクパターンによって間引かれた記録データによる記録比率が低く設定されている。ノズル列の端部に位置するノズルから吐出されたインクは、インクの吐出により生じる気流の影響により、その吐出方向がノズル列の中央寄りに傾く現象（「端ヨレ」ともいう）が生じて、インクの着弾位置がずれることがある。このような端ヨレを防止するために、シアンインク用のノズル列ＬＢは、端部寄りに位置するノズルによる記録比率が低く設定され、それを補完するために、中央寄りに位置するノズルによる記録比率が高く設定されている。
【００２８】
具体的には、図６（ａ）のように、ノズル列ＬＢの第１ノズル群Ｇ１から第４ノズル群Ｇ４に対応するマスクパターンＭ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４を用いる。第１ノズル群Ｇ１は、２つのノズル群部Ｇ１Ａ，Ｇ１Ｂに分けられている。同様に、第２ノズル群Ｇ２から第４ノズル群Ｇ４も２つずつのノズル群部に分けられている。マスクパターンＭ１によって間引かれた記録データによる記録比率は、ノズル群部Ｇ１Ａに対応する記録データに関しては１０％であり、ノズル群部Ｇ１Ｂに対応する記録データに関しては２０％である。同様に、マスクパターンＭ２，Ｍ３，Ｍ４によって間引かれた記録データによる記録比率は、それぞれ２つずつのノズル群部に対応する２つの異なる値に設定されている。４パス記録方式において、ノズル群部Ｇ１Ａ，Ｇ２Ａ，Ｇ３Ａ，Ｇ４Ａによって記録される領域は同一領域であるため、それらに対応する記録比率の合計は１００％（＝１０＋３０＋４０＋２０（％））となる。同様に、ノズル群部Ｇ１Ｂ，Ｇ２Ｂ，Ｇ３Ｂ，Ｇ４Ｂによって記録される領域に対応する記録比率の合計は、１００％（＝２０＋４０＋３０＋１０（％））となる。
【００２９】
一方、図６（ｂ）のクリアインク用のノズル列ＬＡにおいて、中央寄りに位置するノズルに関しては、記録比率が低く設定され、それを補完するために、端部寄りに位置するノズルによる記録比率が高く設定されている。ノズル列ＬＡの端部寄りに位置するノズルによる記録比率が高いために、上述した端ヨレの現象により、クリアインクの着弾位置のずれが発生するおそれがある。しかし、クリアインクが透明であること、および、クリアインクの着弾精度がカラーインクほど高く求められていないため、その端ヨレの影響は極めて小さい。
【００３０】
具体的には、図６（ｂ）のように、ノズル列ＬＡの第１ノズル群Ｇ１１から第４ノズル群Ｇ１４に対応するマスクパターンＭ１１，Ｍ１２，Ｍ１３，Ｍ１４を用いる。それらのマスクパターンＭ１１，Ｍ１２，Ｍ１３，Ｍ１４によって間引かれた記録データによる記録比率は、図６（ａ）のノズルＬＢ用のマスクパターンと同様に、ノズル群部に応じて２つずつの異なる値に設定されている。ノズル群部Ｇ１１Ａ，Ｇ２１Ａ，Ｇ１３Ａ，Ｇ１４Ａによって記録される領域に対応する記録比率の合計は、１００％（＝４０＋２０＋１０＋３０（％））となる。同様に、ノズル群部Ｇ１１Ｂ，Ｇ１２Ｂ，Ｇ１３Ｂ，Ｇ１４Ｂによって記録される領域に対応する記録比率の合計は、１００％（＝３０＋１０＋２０＋４０（％））となる。
【００３１】
このように、図６（ａ）のノズルＬＢ用のマスクパターンＭ１からＭ４によって間引かれた記録データによる記録比率は、ノズル列ＬＢの両端部側が低く、その中央部側が高く設定されていて、その記録比率の分布は山型の形状となっている。逆に、図６（ｂ）のノズルＬＡ用のマスクパターンＭ１１からＭ１４によって間引かれた記録データによる記録比率は、ノズル列ＬＡの両端部側が高く、その中央部側が低く設定されていて、その記録比率の分布は谷型の形状となっている。このように、ノズルＬＢ用のマスクパターンによる記録比率の分布形状と、ノズルＬＡ用のマスクパターンによる記録比率の分布形状と、は、それらの谷部分と山部分とが対応するように逆形状となっている。
【００３２】
以下に、このように記録比率の分布を逆形状としたことによる効果について説明する。
【００３３】
記録ヘッドの吐出口面に対するインクミストの付着には、２つの要素が関係している。第１はインクミストの発生量であり、第２は、吐出口面に対するインクミストの付着のし易さの程度である。これら２つの要素は、記録比率が大きく関係している。インクミストの発生量は、記録比率が高いほど多くなり、そのが低いほど少なくなる。また、吐出口面に対するインクミストの付着のし易さの程度は、記録比率が高いほど高くなり、それが低いほど低くなる。すなわち、記録比率が低くなるほど、図５中の渦状の気流Ａ１，Ｂ１が弱くなり、当然、吐出口面ＦＡ，ＦＢへ向かう上昇気流も弱くなるため、インクミストは吐出口面ＦＡ，ＦＢに付着し難くなる。
【００３４】
図７は、このような２つの要素と、マスクパターンによる記録比率と、の関係の説明図である。ノズル列ＬＡ，ＬＢにおいて、図６中上下の端部寄りに位置するノズルの群を「端部ノズル群」、図６中上下方向における中央寄りに位置するノズルの群を「中央ノズル群」とする。
【００３５】
シアンインク用のマスクパターンは山型形状であるため、ノズル列ＬＢにおける中央ノズル群による記録比率は高く、その中央ノズル群からのインクミストの発生量が多く、それは吐出口面ＦＢに付着しやすい。一方、クリアインク用のマスクパターンは谷型形状であるため、ノズル列ＬＡにおける中央ノズル群による記録比率は低く、その中央ノズル群からのインクミストの発生量は少ない。このように、ノズル列ＬＡの中央ノズル群から吐出されるクリアインクのインクミストが少ないため、そのインクミストがノズル列ＬＢ側の吐出口面ＦＢに付着する量は低減される。逆に、ノズル列ＬＡの端部ノズル群から吐出されるクリアインクのインクミストは多い。しかし、そのクリアインクのインクミストは、ノズル列ＬＢの端部ノズル群から吐出されるシアンインクによって生じる渦状の気流Ｂ１が弱いため、ノズル列ＬＢ側の吐出口面ＦＢに付着し難い。
【００３６】
これらの結果、ノズル列ＬＢ側の吐出口面ＦＢに対して、ノズル列ＬＡから吐出されるクリアインクのインクミストが付着する量を低減することができる。したがって、クリアインクとシアンインクとが混ざり合った固着物が吐出口面ＦＢに発生しに難くなり、端ヨレの影響を回避しつつ、ノズル列ＬＢのインクの吐出状態を良好に維持することができる。
【００３７】
（第２の実施形態）
第１の実施形態においては、ノズル列の中央部または端部に対応するマスクパターンの記録比率が最も高く設定されている。つまり、ノズル列の中央を中心として記録比率が対象となるように、マスクパターンが設定されている。しかし、図８のように、インクの種類毎に、記録比率が最も高いマスクパターンに対応するノズルの位置をさまざまに設定してもよい。
【００３８】
図８（ａ）は、クリアインクを吐出するノズル列Ｌ（Ｓ）における記録比率の分布であり、マスクパターンＭ２３の一部およびマスクパターンＭ２４の一部に対応するノズルによる記録比率が最も低く設定されている。図８（ｂ）は、シアンインクを吐出するノズル列Ｌ（Ｃ）における記録比率の分布であり、マスクパターンＭ３３の一部およびマスクパターンＭ３４の一部に対応するノズルによる記録比率が最も高く設定されている。図８（ｃ）は、マゼンタインクを吐出するノズル列Ｌ（Ｍ）における記録比率の分布であり、マスクパターンＭ４２の一部およびマスクパターンＭ４３の一部に対応するノズルによる記録比率が最も高く設定されている。図８（ｄ）は、イエローインクを吐出するノズル列Ｌ（Ｙ）における記録比率の分布であり、マスクパターンＭ５１の一部およびマスクパターンＭ５２の一部に対応するノズルによる記録比率が最も高く設定されている。インクの種類毎に、記録比率が最大となるピーク位置をずらすことによって、色ムラの発生を防止することができる。クリアインク吐出用のノズル列の記録比率の分布形状は、そのノズル列と走査方向の上流側に隣接するシアンインク吐出用のノズル列の記録比率の分布形状に対して、逆形状となっている。それは、前述した実施形態と同様に、クリアインクのインクミストが最も付着しやすいシアンインク吐出用のノズル列に対して、そのクリアンインクのインクミストの付着を抑えるためである。
【００３９】
本例の場合は、前述した実施形態と同様に、走査方向の下流側から上流側に向かって、クリアインク用のノズル列、シアンインク用のノズル列、マゼンタインク用のノズル列、イエローインク用のノズル列、ブラックインク用のノズル列が順次隣接する。クリアインク用のノズル列Ｌ（Ｓ）の記録比率は谷型の分布形状であり、シアンインク用のノズル列Ｌ（Ｃ）の記録比率は山型の分布形状であり、それらは逆形状となっている。さらに本例の場合、前者の最大記録比率（４０％）のノズル群部Ｇ２１Ａ，Ｇ２４Ｂは、後者の最小記録比率（１０％）のノズル群部３１Ａ，３４Ｂに対応する。また、前者の最小記録比率（１０％）のノズル群部Ｇ２３Ｂ，Ｇ２４Ａは、後者の最大記録比率（４０％）のノズル群部３３Ｂ，３４Ａに対応する。また、前者の２番目に高い記録比率（３０％）のノズル群部Ｇ２１Ｂ，Ｇ２２Ａは、後者の２番目に低い記録比率（２０％）のノズル群部３１Ｂ，３２Ａに対応する。また、前者の２番目に低い記録比率（２０％）のノズル群部Ｇ２２Ｂ，Ｇ２３Ａは、後者の２番目に高い記録比率（３０％）のノズル群部３２Ｂ，３３Ａに対応する。
【００４０】
また、シアンインク用とマゼンタインク用のノズル列Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｍ）に関しては、それらの最大記録比率（４０％）のノズルの位置は互いにずらされており、それらの最小記録比率（１０％）のノズルの位置は、端ヨレを考慮して、いずれも端部寄りに位置している。すなわち、前者の最大記録比率のノズル群部Ｇ３３Ｂ，Ｇ３４Ｂと、後者の最大記録比率のノズル群部Ｇ４２Ｂ，Ｇ４３Ａと、がずらされており、両者の端部に最小記録比率のノズル群部Ｇ３１Ａ，Ｇ３４Ｂ，Ｇ４１Ａ，Ｇ４４Ｂが位置する。
【００４１】
また、マゼンタインク用とイエローインク用のノズル列Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｙ）に関しては、それらの最大記録比率（４０％）のノズルの位置が互いにずらされている。また、それらの最小記録比率（１０％）のノズルの位置は、端ヨレを考慮して、いずれも端部寄りに位置している。すなわち、前者の最大記録比率のノズル群部Ｇ４２Ｂ，４３Ａと、後者の最大記録比率のノズル群部５１Ｂ，５２Ａと、がずらされており、両者の端部に最小記録比率のノズル群部Ｇ４１Ａ，Ｇ４４Ｂ，Ｇ５１Ａ，Ｇ５４Ｂが位置する。
【００４２】
また、イエローインク用とブラックインク用のノズル列の関係は、シアンインク用とマゼンタインク用のノズル列Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｍ）の関係、およびマゼンタインク用とイエローインク用のノズル列Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｙ）の関係と同様とすることができる。
【００４３】
このように、搬送方向において隣接する３つのノズル列の記録比率を関係付けることにより、カラーインクの端ヨレの影響を回避しつつ、搬送方向の下流側のノズル列が上流側のノズル列に及ぼすインクミストの影響を小さく抑えることができる。
【００４４】
（第３の実施形態）
前述した実施形態においては、ノズル列を複数の領域（ノズル群およびノズル群部）に分割し、その領域毎に記録比率を段階的に設定した。本実施形態においては、ノズル列を複数の領域に分割せずに、記録比率を設定する。
【００４５】
図９において、点線は、シアンインク用のマスクパターンにより設定される記録比率を示し、実線は、クリアインク用のマスクパターンにより設定される記録比率を示す。図８における横軸は、ノズル列に沿って配列された複数のノズルを示し、本例の場合は、ノズル番号１から１２８０の計１２８０ノズルが配列されている。シアンインクによる記録比率は、前述した実施形態と同様に、端ヨレの影響を回避するためにノズル列の両端部に位置するノズルの記録比率を低くし、それを補完するために、ノズル列の中央部に位置するノズルの記録比率を高く設定されている。ただし、その記録比率の分布は曲線によって現され、前述した実施形態のような階段状の分布形状ではなく滑らかに変化する分布形状となっている。つまり、その記録比率は、ノズル列の両端部側から中央部側に向かって徐々に高くなるように設定される。これにより、記録比率が階段状に変化するつなぎ部分のノズルによって生じやすいすじ状の画像の欠陥の発生を防止することができる。クリアインクによる記録比率は、シアンインクによる記録比率と逆の分布形状となっている。その記録比率は、ノズル列の両端部側から中央部側に向かって徐々に低くなるように設定される。
【００４６】
（他の実施形態）
記録比率の分布形状は、複数の山部分あるいは複数の谷部分を含む形状であってもよい。また、記録ヘッドに備わる複数のノズル列の内、少なくとも２つのノズル列において、一方の記録比率の分布形状の山部分と、他方の記録比率の分布形状の谷部分と、が対応関係にあればよい。その２つのノズル列は、異なるインクを吐出するものであってもよく、同じインクを吐出するものであってもよく、また、必ずしも走査方向において隣接していなくてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
３  キャリッジ
７  記録媒体
１０  記録ヘッド
２２  ＣＰＵ
ＬＡ  クリアインク吐出用のノズル列
ＬＢ  シアンインク吐出用のノズル列
Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４  シアンインク用のマスクパターン
Ｍ１１，Ｍ１２，Ｍ１３，Ｍ１４  クリアインク用のマスクパターン
【図１】
0005825840.tif 000002
【図２】
0005825840.tif 000003
【図３】
0005825840.tif 000004
【図４】
0005825840.tif 000005
【図５】
0005825840.tif 000006
【図６】
0005825840.tif 000007
【図７】
0005825840.tif 000008
【図８】
0005825840.tif 000009
【図９】
0005825840.tif 000010