(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物（２２）の複数の断層画像又は少なくとも１枚の単純画像を表示可能な表示部（５８、７８）と、
前記表示部（５８、７８）の表示を切り替えるか否かを判断する切替判断部（７０、９０）と、
前記表示部（５８、７８）を制御する表示制御部（６８、８８）と、
を有し、
前記表示制御部（６８、８８）は、
前記表示部（５８、７８）の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切替可能であり、
前記表示部（５８、７８）の表示の切り替えを前記切替判断部（７０、９０）が判断した場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を前記表示部（５８、７８）に表示させ、
前記表示部（５８、７８）に前記単純画像が表示されている場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている前記単純画像の１つ前に表示されていた断層画像を用いて、当該単純画像に代えて、前記断層画像、前記単純画像及び前記断層画像を順に前記表示部（５８、７８）に表示させる
ことを特徴とする画像表示装置（１４、１８）。
【請求項２】
請求項１記載の装置（１４、１８）において、
前記表示部（５８、７８）の表示停止を指示する停止指示部（５６、７６）をさらに有し、
前記表示制御部（６８、８８）は、前記停止指示部（５６、７６）からの指示に基づいて、前記表示部（５８、７８）の表示を停止し、
前記切替判断部（７０、９０）は、前記表示制御部（６８、８８）により停止された前記表示部（５８、７８）の表示を切り替えるか否か判断することを特徴とする画像表示装置（１４、１８）。
【請求項３】
請求項１記載の装置（１４、１８）において、
前記表示制御部（６８、８８）は、前記各断層画像の連続表示を前記表示部（５８、７８）に行わせる場合、所定枚数の断層画像を順に表示させる毎に前記単純画像を表示させることを特徴とする画像表示装置（１４、１８）。
【請求項４】
請求項３記載の装置（１４、１８）において、
前記表示制御部（６８、８８）は、所定枚数の断層画像毎に前記単純画像が挿入されたデータを用いて、前記表示部（５８、７８）に前記各断層画像の連続表示を行わせることを特徴とする画像表示装置（１４、１８）。
【請求項５】
請求項１記載の装置（１４、１８）において、
前記表示制御部（６８、８８）は、前記各断層画像と前記単純画像とを略同じスケールで前記表示部（５８、７８）に表示させることを特徴とする画像表示装置（１４、１８）。
【請求項６】
請求項１記載の装置（１４、１８）において、
前記表示制御部（６８、８８）は、前記単純画像を前記表示部（５８、７８）に表示させた後に、前記各断層画像の連続表示を前記表示部（５８、７８）に行わせることを特徴とする画像表示装置（１４、１８）。
【請求項７】
請求項１記載の装置（１４、１８）において、
前記連続表示は、シネ表示であることを特徴とする画像表示装置（１４、１８）。
【請求項８】
対象物（２２）の複数の断層画像又は少なくとも１枚の単純画像を表示部（５８、７８）が表示可能である場合に、切替判断部（７０、９０）によって、前記表示部（５８、７８）の表示を切り替えるか否かを判断し、表示制御部（６８、８８）によって、前記表示部（５８、７８）の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切り替え、
前記表示制御部（６８、８８）は、
前記表示部（５８、７８）の表示の切り替えを前記切替判断部（７０、９０）が判断した場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を前記表示部（５８、７８）に表示させ、
前記表示部（５８、７８）に前記単純画像が表示されている場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている前記単純画像の１つ前に表示されていた断層画像を用いて、当該単純画像に代えて、前記断層画像、前記単純画像及び前記断層画像を順に前記表示部（５８、７８）に表示させる
ことを特徴とする画像表示方法。
【請求項９】
対象物（２２）を撮影した複数の投影画像を用いて複数の断層画像を生成する断層画像生成部（６４、８４）と、
前記各断層画像、又は、前記対象物（２２）を撮影した少なくとも１枚の単純画像を表示可能な表示部（５８、７８）と、
前記表示部（５８、７８）の表示を切り替えるか否かを判断する切替判断部（７０、９０）と、
前記表示部（５８、７８）を制御する表示制御部（６８、８８）と、
を有し、
前記表示制御部（６８、８８）は、
前記表示部（５８、７８）の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切替可能であり、
前記表示部（５８、７８）の表示の切り替えを前記切替判断部（７０、９０）が判断した場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を前記表示部（５８、７８）に表示させ、
前記表示部（５８、７８）に前記単純画像が表示されている場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている前記単純画像の１つ前に表示されていた断層画像を用いて、当該単純画像に代えて、前記断層画像、前記単純画像及び前記断層画像を順に前記表示部（５８、７８）に表示させる
ことを特徴とする医用画像診断装置（１４、１８）。
【請求項１０】
断層画像生成部（６４、８４）、表示部（５８、７８）、切替判断部（７０、９０）及び表示制御部（６８、８８）を有する医用画像診断装置（１４、１８）の作動方法であって、
対象物（２２）を撮影した複数の投影画像を用いて、前記断層画像生成部（６４、８４）により複数の断層画像を生成し、
前記各断層画像、又は、前記対象物（２２）を撮影した少なくとも１枚の単純画像を前記表示部（５８、７８）が表示可能である場合に、前記切替判断部（７０、９０）によって、前記表示部（５８、７８）の表示を切り替えるか否かを判断し、前記表示制御部（６８、８８）によって、前記表示部（５８、７８）の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切り替え、
前記表示制御部（６８、８８）は、
前記表示部（５８、７８）の表示の切り替えを前記切替判断部（７０、９０）が判断した場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を前記表示部（５８、７８）に表示させ、
前記表示部（５８、７８）に前記単純画像が表示されている場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている前記単純画像の１つ前に表示されていた断層画像を用いて、当該単純画像に代えて、前記断層画像、前記単純画像及び前記断層画像を順に前記表示部（５８、７８）に表示させる
ことを特徴とする医用画像診断装置（１４、１８）の作動方法。
【請求項１１】
対象物（２２）を撮影することにより、前記対象物（２２）の複数の投影画像と少なくとも１枚の単純画像とを取得する撮影装置（１２）と、
前記撮影装置（１２）から前記投影画像及び前記単純画像を取得する医用画像診断装置（１４、１８）と、
を備え、
前記医用画像診断装置（１４、１８）は、前記各投影画像を用いて複数の断層画像を生成する断層画像生成部（６４、８４）と、前記各断層画像又は前記単純画像を表示可能な表示部（５８、７８）と、前記表示部（５８、７８）の表示を切り替えるか否かを判断する切替判断部（７０、９０）と、前記表示部（５８、７８）を制御する表示制御部（６８、８８）とを有し、
前記表示制御部（６８、８８）は、
前記表示部（５８、７８）の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切替可能であり、
前記表示部（５８、７８）の表示の切り替えを前記切替判断部（７０、９０）が判断した場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を前記表示部（５８、７８）に表示させ、
前記表示部（５８、７８）に前記単純画像が表示されている場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている前記単純画像の１つ前に表示されていた断層画像を用いて、当該単純画像に代えて、前記断層画像、前記単純画像及び前記断層画像を順に前記表示部（５８、７８）に表示させる
ことを特徴とする医用画像診断システム（１０）。
【請求項１２】
表示制御部（６８、８８）によって、対象物（２２）の断層画像又は少なくとも１枚の単純画像を表示部（５８、７８）に表示可能であり、切替判断部（７０、９０）によって、前記表示部（５８、７８）の表示を切り替えるか否かを判断する場合に、所定枚数の前記断層画像毎に前記単純画像を挿入したデータを作成するデータ作成部（６６、８６）を有し、
前記表示制御部（６８、８８）に前記データを供給することにより、前記表示制御部（６８、８８）が、前記データに基づいて、前記表示部（５８、７８）の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切り替え、
前記表示制御部（６８、８８）は、
前記表示部（５８、７８）の表示の切り替えを前記切替判断部（７０、９０）が判断した場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を前記表示部（５８、７８）に表示させ、
前記表示部（５８、７８）に前記単純画像が表示されている場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている前記単純画像の１つ前に表示されていた断層画像を用いて、当該単純画像に代えて、前記断層画像、前記単純画像及び前記断層画像を順に前記表示部（５８、７８）に表示させる
ことを特徴とするデータ作成装置（１４、１８）。
【請求項１３】
表示制御部（６８、８８）によって、対象物（２２）の断層画像又は少なくとも１枚の単純画像を表示部（５８、７８）に表示可能であり、切替判断部（７０、９０）によって、前記表示部（５８、７８）の表示を切り替えるか否かを判断する場合に、所定枚数の前記断層画像毎に前記単純画像を挿入したデータをデータ作成部（６６、８６）により作成し、
前記表示制御部（６８、８８）に前記データを供給することで、前記表示制御部（６８、８８）により、前記データに基づき、前記表示部（５８、７８）の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切り替え、
前記表示制御部（６８、８８）は、
前記表示部（５８、７８）の表示の切り替えを前記切替判断部（７０、９０）が判断した場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を前記表示部（５８、７８）に表示させ、
前記表示部（５８、７８）に前記単純画像が表示されている場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている前記単純画像の１つ前に表示されていた断層画像を用いて、当該単純画像に代えて、前記断層画像、前記単純画像及び前記断層画像を順に前記表示部（５８、７８）に表示させる
ことを特徴とするデータ作成方法。
【請求項１４】
コンピュータ（１４、１８）を、
対象物（２２）の複数の断層画像又は少なくとも１枚の単純画像を表示可能な表示部（５８、７８）と、
前記表示部（５８、７８）の表示を切り替えるか否かを判断する切替判断部（７０、９０）と、
前記表示部（５８、７８）の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切り替える表示制御部（６８、８８）と、
して機能させ、
前記表示制御部（６８、８８）が、
前記表示部（５８、７８）の表示の切り替えを前記切替判断部（７０、９０）が判断した場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を前記表示部（５８、７８）に表示させ、
前記表示部（５８、７８）に前記単純画像が表示されている場合、前記表示部（５８、７８）に表示されている前記単純画像の１つ前に表示されていた断層画像を用いて、当該単純画像に代えて、前記断層画像、前記単純画像及び前記断層画像を順に前記表示部（５８、７８）に表示させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物の断層画像又は単純画像を表示部に表示させる画像表示装置及び画像表示方法、並びに、そのような動作を行わせるためのプログラムに関する。
【０００２】
また、本発明は、対象物の投影画像を用いて断層画像を生成し、生成した断層画像又は単純画像を表示部に表示させる医用画像診断装置及び医用画像診断装置の作動方法に関する。
【０００３】
さらに、本発明は、対象物を撮影して投影画像と単純画像とを取得し、取得した投影画像を用いて断層画像を生成し、生成した断層画像又は単純画像を表示部に表示させる医用画像診断システムに関する。【０００４】
さらにまた、本発明は、対象物の断層画像及び単純画像を取得し、取得した断層画像又は単純画像を表示部に表示させるためのデータを作成するデータ作成装置及びデータ作成方法に関する。
【背景技術】
【０００５】
例えば、複数の異なる角度から対象物（例えば、被写体）に対して放射線を照射し、該対象物を透過した各放射線を放射線検出器により検出して放射線画像（投影画像）にそれぞれ変換し、変換した各投影画像を再構成して対象物の任意の断層位置における断層画像を生成するためのトモシンセシス撮影が広く行われている（特開２００７−１３０４８７号公報、特開２００９−１９２３８４号公報、特表２０１２−５１２６６９号公報参照）。【０００６】
また、トモシンセシス撮影では、対象物の正面の角度（０°）から該対象物に放射線を照射し、前記対象物を透過した放射線を放射線検出器で検出して放射線画像（単純画像）に変換する単純撮影も併せて行ってもよい。なお、単純画像の取得は、上記のような、トモシンセシス撮影と別途行われる単純撮影での取得の場合に限定されることはない。例えば、トモシンセシス撮影の一環として、０°の角度から放射線を対象物に照射して取得される投影画像を単純画像とする場合や、複数の断層位置における各断層画像に基づいて疑似的な単純画像を生成する場合もある。【０００７】
このように取得された各断層画像と単純画像とを画像表示装置に表示する場合、従来は、該画像表示装置の１つの表示部の画面に２つの表示領域を設けるか、又は、２つの表示部の画面をそれぞれ表示領域とし、一方の表示領域に各断層画像を連続表示させると共に、他方の表示領域に単純画像を表示させることが行われている。なお、各断層画像の連続表示とは、複数の断層位置における各断層画像を、断層位置の順に次々と表示させることにより、各断層画像による対象物の疑似的な３次元画像（以下、再構成画像ともいう。）を表示することをいう。
【発明の概要】
【０００８】
上記のように、従来は、２次元（２Ｄ）の単純画像と、３次元（３Ｄ）の再構成画像（各断層画像）とを、１つの表示部の画面の異なる表示領域、又は、２つの表示部の画面の表示領域に同時に表示している。
【０００９】
そのため、画面を見ている作業者（例えば、医師）は、顔や視線（視点）を動かしながら、これらの画像を見比べて、病変等の特異点を抽出し、当該特異点に対して所定の判断（例えば、抽出した特異点が病変又は組織の一部であるか否かの読影診断）を行うことになる。そのため、当該作業者は、目が疲れる等、作業負担が増大する。
【００１０】
本発明は、このような課題を考慮してなされたものであり、作業者の顔や視線を動かすことなく、２Ｄの単純画像と３Ｄの再構成画像（各断層画像）とを画面上に比較表示させることが可能になることを目的とする。
【００１１】
また、本発明は、上記の２Ｄの単純画像と３Ｄの再構成画像との比較表示により、作業者が特異点を容易に抽出できるようにすることを目的とする。
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明は、下記の構成を有する。
【００１３】
［１］本発明に係る画像表示装置及び画像表示方法では、対象物の複数の断層画像又は少なくとも１枚の単純画像を表示部が表示可能である場合に、表示制御部によって、前記表示部の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切り替える。
【００１４】
また、本発明に係る医用画像診断装置及び医用画像診断装置の作動方法では、対象物を撮影した複数の投影画像を用いて、断層画像生成部により複数の断層画像を生成し、前記各断層画像、又は、前記対象物を撮影した少なくとも１枚の単純画像を表示部が表示可能である場合に、表示制御部によって、前記表示部の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切り替える。
【００１５】
さらに、本発明に係る医用画像診断システムは、対象物を撮影することにより、前記対象物の複数の投影画像と少なくとも１枚の単純画像とを取得する撮影装置と、前記撮影装置から前記投影画像及び前記単純画像を取得する上記の医用画像診断装置とを備える。
【００１６】
さらにまた、本発明に係るデータ作成装置及びデータ作成方法では、表示制御部によって、対象物の断層画像又は少なくとも１枚の単純画像を表示部に表示可能である場合に、所定枚数の前記断層画像毎に前記単純画像を挿入したデータをデータ作成部により作成し、前記表示制御部に前記データを供給することで、前記表示制御部が、前記データに基づいて、前記表示部の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切り替える。
【００１７】
また、本発明に係るプログラムでは、コンピュータを、対象物の複数の断層画像又は少なくとも１枚の単純画像を表示可能な表示部と、前記表示部の表示を、前記各断層画像の連続表示、又は、前記単純画像の表示に切り替える表示制御部として機能させる。当該プログラムは、本発明に係る記録媒体に格納されている。
【００１８】
これらの発明によれば、表示部の画面において、任意のタイミングで、複数の断層画像の連続表示（再構成画像の表示）から単純画像の表示に切り替わり、又は、単純画像の表示から前記各断層画像の連続表示に切り替わる。そのため、本発明では、同一の画面に前記各断層画像と前記単純画像とが同時に表示されることはない。これにより、１つの画面で前記各断層画像と前記単純画像との比較表示を行うことが可能となる。
【００１９】
しかも、画面の表示が切り替わった直後、作業者は、残像効果により、切り替わる直前に表示されていた画像が残って見えるように知覚される。そのため、作業者は、切り替わった直後に画面に表示された画像を見たときに、当該画像と、前記残像効果により知覚された切り替わる直前の画像とを比較することができる。
【００２０】
これにより、作業者は、顔や視線を動かすことなく、２次元の単純画像と、３次元の再構成画像（各断層画像）とを比較することができ、作業負担が軽減される。また、作業者は、切り替わる直前に表示されていた画像（残像）と、切り替わった直後に表示される画像との違い（差分）に基づいて、特異点を容易に抽出することができる。すなわち、単純画像に写り込んでいる注目する病変等の特異点が、どの断層画像に写り込んでいるのか、当該特異点がどの断層位置に存在し、どのような形状や濃度であるのか等を、簡単に特定することが可能となる。
【００２１】
［２］  上記の画像表示装置及び医用画像診断装置は、表示部の表示を切り替えるか否かを判断する切替判断部をさらに有する。この場合、表示制御部は、前記切替判断部の判断結果に基づいて、前記表示部を制御する。これにより、適切なタイミングで前記表示部の表示を切り替えることができる。
【００２２】
［３］  上記［２］において、表示部の表示の切り替えを切替判断部が判断した場合、表示制御部は、前記表示部に表示されている画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を前記表示部に表示させる。これにより、各断層画像の連続表示から単純画像の表示への切り替え、又は、単純画像の表示から各断層画像の連続表示への切り替えを、効率よく行うことができる。
【００２３】
［４］  上記［３］において、表示部に断層画像が表示されている場合、表示制御部は、当該断層画像に代えて、単純画像、断層画像及び単純画像を順に表示部に表示させればよい。これにより、作業者は、残像効果により単純画像と断層画像とを比較し、断層画像（残像）に写り込んだ特異点について、単純画像中に対応する特異点が存在するか否かの探索や、単純画像ではどのように写り込んでいるのか等の確認を、効率よく行うことができる。すなわち、断層画像で発見した特異点について、単純画像ではどのように写り込み、どのような形状や濃度であるのか等の比較観察を容易に行うことができる。
【００２４】
［５］  上記［３］において、表示部に単純画像が表示されている場合、表示制御部は、当該単純画像に代えて、断層画像、単純画像及び断層画像を順に表示部に表示させてもよい。この場合でも、作業者は、残像効果により単純画像と断層画像とを比較し、単純画像（残像）に写り込んだ特異点について、断層画像中に対応する特異点が存在するか否かの探索や、断層画像ではどのように写り込んでいるのか等の確認を、効率よく行うことができる。すなわち、単純画像で発見した特異点について、断層画像ではどのように写り込み、どのような形状や濃度であるのか等の比較観察を容易に行うことができる。
【００２５】
［６］  上記［５］において、表示制御部は、表示部に表示されている単純画像の１つ前に表示されていた断層画像を用いて、当該単純画像に代えて、前記断層画像、単純画像及び断層画像を順に表示部に表示させればよい。これにより、単純画像と断層画像との比較表示や、断層画像中での特異点の探索及び確認を一層効率よく行うことができる。
【００２６】
［７］  上記の画像表示装置及び医用画像診断装置は、表示部の表示停止を指示する停止指示部をさらに有してもよい。この場合、表示制御部は、前記停止指示部からの指示に基づいて表示部の表示を停止し、切替判断部は、前記表示制御部により停止された前記表示部の表示を切り替えるか否か判断する。これにより、作業者は、前記停止指示部を用いて、任意のタイミングで前記表示部の表示停止を指示し、当該表示を切り替えることができる。
【００２７】
また、前記切替判断部は、前記停止指示部からの指示を受けて、前記表示部の表示を直ちに切り替えるように判断してもよいし、又は、所定時間経過後に前記表示部の表示を切り替えるように判断してもよい。いずれの場合であっても、前記切替判断部は、前記停止指示部からの指示を受けて、適切なタイミングで前記表示部の表示を切り替えるような判断処理を行うことが可能である。
【００２８】
［８］  表示制御部は、各断層画像の連続表示を表示部に行わせる場合、所定枚数の断層画像を表示させる毎に単純画像を表示させてもよい。これにより、前記表示部の画面では、所定枚数毎に断層画像と単純画像との切り替えが自動的に行われるので、作業者による断層画像と単純画像との比較や、特異点の抽出を一層効率よく行うことができる。すなわち、断層画像で発見した特異点について、単純画像ではどのように写り込んでいるのか等の比較観察や、単純画像で発見した特異点について、断層画像ではどのように写り込んでいるのか等の比較観察を、効率よく行うことができる。
【００２９】
［９］  上記［８］において、表示制御部は、所定枚数の断層画像毎に単純画像が挿入されたデータを用いて、表示部に各断層画像の連続表示を行わせてもよい。これにより、前記表示部に対する切替制御が簡素化される。なお、前記データは、前述したデータ作成装置及びデータ作成方法により、予め作成しておけばよい。
【００３０】
［１０］  表示制御部は、各断層画像と単純画像とを略同じスケールで表示部に表示させることが好ましい。これにより、作業者による顔や視線の移動が一層少なくなり、作業負担をさらに軽減することができる。また、互いに同じスケールで表示されるので、単純画像と断層画像との間で、注目する病変等の特異点が、どのような形状や濃度であるのかを、容易に比較することができる。
【００３１】
［１１］  表示制御部は、単純画像を表示部に表示させた後に、各断層画像の連続表示を表示部に行わせてもよい。これにより、作業者は、単純画像を見て、該単純画像に写り込んだ特異点を抽出した後に、各断層画像を見ながら、抽出した特異点の写り込んでいる断層画像が存在するか否かを確認することができる。
［１２］  上述した連続表示は、シネ表示であることが好ましい。
【００３２】
このように、本発明によれば、表示制御部によって、表示部の表示が各断層画像の連続表示又は単純画像の表示に切り替わるので、作業者の顔や視線を動かすことなく、２Ｄの単純画像と３Ｄの再構成画像（各断層画像）とを画面上に比較表示させることが可能となる。また、切り替わりの前後においては、残像効果により、切り替わる直前の画像が残像として残っているので、作業者は、切り替わった直後の画像を見ることで、特定のターゲット（特異点）を容易に抽出することができる。
【００３３】
上記の目的、特徴及び利点は、添付した図面を参照して説明される以下の実施形態の説明から容易に諒解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本実施形態に係る医用画像診断システムの構成図である。
【図２】図１のコンソールのブロック図である。
【図３】図１のビューワのブロック図である。
【図４】本実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図６】図６Ａは、圧迫状態のマンモを図示した説明図であり、図６Ｂは、表示部に表示されるマンモの単純像を図示した説明図である。
【図７】図７Ａは、表示部にシネ表示されるマンモの断層像を図示した説明図であり、図７Ｂは、図７Ａのシネ表示の途中に図６Ｂの単純像が挿入される場合を図示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の好適な実施形態を図１〜図７Ｂを参照しながら説明する。
【００３６】
［本実施形態の構成］
先ず、本実施形態に係る医用画像診断システム１０について、図１〜図３を参照しながら説明する。
【００３７】
医用画像診断システム１０は、撮影装置としてのマンモグラフィ装置１２と、該マンモグラフィ装置１２を制御するコンソール１４（画像表示装置、医用画像診断装置、データ作成装置、コンピュータ）と、各種の情報を一元的に管理する医用画像情報システム（ＰＡＣＳ）としてのサーバ１６と、医師が読影診断を行うためのビューア１８（画像表示装置、医用画像診断装置、データ作成装置、コンピュータ）とから構成される。
【００３８】
マンモグラフィ装置１２は、対象物としての被写体２０のマンモ２２に放射線２４を照射することにより該マンモ２２の放射線画像（投影像（投影画像）、単純像（単純画像））を取得する。
【００３９】
具体的に、マンモグラフィ装置１２は、放射線２４を出力する放射線源２６と、固体検出器２８が収容され且つマンモ２２が載置される撮影台３０と、放射線源２６と撮影台３０との間に配置され、撮影台３０に指向して変位することにより該撮影台３０と協働してマンモ２２を圧迫保持する圧迫板３２とを有する。固体検出器２８は、マンモ２２を透過した放射線２４を放射線画像に変換する。
【００４０】
放射線源２６は、線源制御部３４によって駆動制御される。また、放射線源２６は、線源移動部３６により、撮影台３０におけるマンモ２２の載置面に直交する垂直軸３８を中心として、マンモ２２に対して、＋θ方向（図１の時計回りの方向）又は−θ方向（図１の反時計回りの方向）に回動可能である。なお、垂直軸３８はθ＝０°であり、図１では、一例として、θ＝０°の位置に放射線源２６を配置した状態で、放射線源２６からマンモ２２に放射線２４を照射した場合を図示している。
【００４１】
本実施形態では、θ＝０°に放射線源２６が配置された場合、放射線源２６からマンモ２２に放射線２４を照射すると、マンモ２２を透過した放射線２４が固体検出器２８で放射線画像（単純像）に変換される単純撮影を行うことができる。また、線源移動部３６によって＋θ方向又は−θ方向に放射線源２６を移動させ、複数の異なる角度に配置された放射線源２６からマンモ２２に放射線２４を照射すると、マンモ２２を透過した放射線２４が固体検出器２８で放射線画像（投影像）にそれぞれ変換されるトモシンセシス撮影を行うことができる。
【００４２】
なお、単純撮影では、トモシンセシス撮影よりも高い線量で放射線源２６からマンモ２２に放射線２４を照射することにより、固体検出器２８で単純像を取得する。また、トモシンセシス撮影において、θ＝０°に配置された放射線源２６からマンモ２２に低線量の放射線２４を照射し、マンモ２２を透過した放射線２４を固体検出器２８で投影像に変換することにより、単純撮影の場合よりも低線量の単純像を取得することも可能である。
【００４３】
また、マンモグラフィ装置１２は、入力操作部４０、圧迫板駆動部４２、曝射スイッチ４４、検出器制御部４６、画像記憶部４８及び通信部５０をさらに有する。
【００４４】
圧迫板駆動部４２は、放射線源２６と撮影台３０との間に配置された圧迫板３２を撮影台３０に対して進退させる。入力操作部４０は、マンモグラフィ装置１２に備わる操作ボタン又はタッチパネルの入力操作部である。医師又は放射線技師による入力操作部４０の操作に起因して、圧迫板駆動部４２は、圧迫板３２を移動させ、撮影台３０に載置されたマンモ２２を圧迫し、又は、マンモ２２を圧迫状態から解放する。また、医師又は放射線技師による入力操作部４０の操作に起因して、線源移動部３６は、放射線源２６を所望の角度に移動させることが可能である。
【００４５】
曝射スイッチ４４は、医師又は放射線技師が操作するスイッチであり、線源制御部３４は、医師又は放射線技師が曝射スイッチ４４を押したときに、放射線源２６を駆動させて、放射線２４の出力を開始させる。検出器制御部４６は、固体検出器２８を駆動制御することで、固体検出器２８から放射線画像（投影像、単純像）を取得し、取得した放射線画像を画像記憶部４８に記憶させる。
【００４６】
通信部５０は、コンソール１４との間で各種の信号又は情報の送受信処理を行う。例えば、通信部５０は、検出器制御部４６が画像記憶部４８から読み出した放射線画像を、コンソール１４に送信する。また、通信部５０は、コンソール１４からマンモ２２の撮影に関わる撮影条件を受信し、受信した撮影条件を線源制御部３４に出力する。
【００４７】
コンソール１４は、図２に示すように、通信部５２、制御部５４、入力操作部５６（停止指示部）、表示部５８、撮影条件設定部６０、画像記憶部６２、再構成処理部６４（断層画像生成部）、画像処理部６６（データ作成部）、表示制御部６８、切替判断部７０及び記憶部７１（記録媒体）を有する。
【００４８】
制御部５４は、ＲＯＭ、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体である記憶部７１に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、コンソール１４内の各部を制御する。通信部５２は、制御部５４からの制御に従って、マンモグラフィ装置１２、サーバ１６及びビューア１８（図１参照）との間で、各種の信号や情報の送受信を行う。入力操作部５６は、医師又は放射線技師が操作可能な操作ボタン、タッチパネル、マウスホイール等の入力操作部である。表示部５８は、各種の情報を表示可能なディスプレイ等の表示装置である。
【００４９】
撮影条件設定部６０は、放射線源２６からマンモ２２に放射線２４を照射し、マンモ２２を透過した放射線２４を固体検出器２８で放射線画像に変換して取得する放射線撮影（トモシンセシス撮影、単純撮影）を行うための撮影条件を設定する。撮影条件としては、単純撮影の場合には、放射線源２６の管電圧、ｍＡｓ値（管電流と放射線２４の照射時間との積）、撮影角度（θ＝０°）、被写体２０に関わる情報（撮影部位）等が含まれる。また、トモシンセシス撮影の場合には、放射線源２６の管電圧、ｍＡｓ値、撮影順序（撮影中の放射線源２６の移動方向、撮影角度θ）、被写体２０に関わる情報等が含まれる。
【００５０】
なお、撮影条件は、例えば、通信部５２がサーバ１６からオーダ情報を取得した後に、表示部５８にオーダ情報を表示し、医師又は放射線技師が、表示部５８に表示されたオーダ情報を見ながら、入力操作部５６を操作することにより設定される。オーダ情報には、被写体２０の氏名、年齢、性別等、被写体２０を特定するための被写体情報に加えて、撮影に使用するマンモグラフィ装置１２の情報や、被写体２０の撮影部位及び撮影方法等が含まれ、撮影条件設定部６０に記憶される。
【００５１】
画像記憶部６２は、通信部５２を介して受信した放射線画像（投影像、単純像）を含む各種の画像を記憶する。
【００５２】
再構成処理部６４は、画像記憶部６２に記憶された複数の投影像を読み出し、読み出した各投影像に対して、公知の再構成方法により、マンモ２２の各断層位置（図１及び図６Ａに示す垂直軸３８に沿った方向の高さ位置）における断層像（断層画像）を生成する。生成された各断層像は、画像記憶部６２に記憶される。なお、再構成処理部６４は、生成した各断層像を用いて、θ＝０°の投影像（疑似的な単純像）を生成し、生成した疑似的な単純像を画像記憶部６２に記憶させることも可能である。
【００５３】
以下の説明では、特に断りがない限り、トモシンセシス撮影とは別途に行われる単純撮影によって単純像を取得する場合について説明する。
【００５４】
画像処理部６６は、画像記憶部６２に記憶された各断層像と単純像とを読み出し、表示部５８に表示させるための所定の画像処理を施す。画像処理後の各断層像及び単純像も画像記憶部６２に記憶される。なお、後述する各断層像の連続表示中に単純像を表示部５８に表示させるために、画像処理部６６は、各断層像について所定枚数毎に単純像を挿入した画像表示データを作成することも可能である。このような画像表示データも画像記憶部６２に記憶される。
【００５５】
表示制御部６８は、表示部５８を制御して各種の情報を表示部５８の画面に表示させる。
【００５６】
具体的に、表示制御部６８は、画像記憶部６２から各断層像と単純像とを読み出し、読み出した各断層像を表示部５８の画面に連続表示させる。また、表示制御部６８は、読み出した単純像を表示部５８の画面に表示させる。さらに、表示制御部６８は、表示部５８での各断層像の連続表示を一旦停止させて、単純像に切り替えて表示させ、又は、表示部５８での単純像の表示を一旦停止させて、各断層像に切り替えて連続表示させることも可能である。
【００５７】
この場合、表示制御部６８は、切替判断部７０からの指示に従って、表示部５８の表示を切り替えてもよいし、又は、読み出した各断層像及び単純像について、所定枚数の断層像毎に単純像を挿入して表示部５８に表示させてもよい。あるいは、画像記憶部６２に前述の画像表示データが記憶されていれば、表示制御部６８は、画像記憶部６２から画像表示データを読み出し、読み出した画像表示データを表示部５８に表示させてもよい。
【００５８】
ここで、各断層像の連続表示とは、複数の断層位置における各断層画像を、断層位置の順（図１及び図６Ａにおいて圧迫板３２から撮影台３０に向かう方向、又は、その逆方向に沿った順番）で、表示部５８の画面に次々と表示させることにより、各断層像によるマンモ２２の疑似的な３次元画像（再構成画像）を表示することをいう。
【００５９】
本実施形態では、各断層像の連続表示は、シネ表示（再構成画像の動画表示）であることが好ましい。具体的に、シネ表示とは、下記（１）〜（３）の場合が含まれる。
【００６０】
（１）表示制御部６８が画像記憶部６２から読み出した各断層像について、断層位置の順に自動的に次々と表示部５８に表示させる場合。
【００６１】
（２）表示制御部６８が画像記憶部６２から読み出した画像表示データを用いて、各断層像を自動的に次々と表示部５８に表示させる場合。
【００６２】
（３）表示制御部６８が画像記憶部６２から読み出した各断層像について、最初の断層位置の断層像を表示部５８に表示させた後、医師が表示部５８に表示された断層像を見ながら入力操作部５６を操作したときに（例えば、マウスホイールを操作したときに）、入力操作部５６の操作内容に応じて、表示制御部６８が各断層像を順に表示部５８に表示させる場合。
【００６３】
なお、上記のシネ表示には、最初の断層位置の断層像から最後の断層位置の断層像にかけて次々に表示させる場合や、最後の断層位置の断層像から最初の断層位置の断層像にかけて次々に表示させる場合に加え、任意の断層高さの範囲内の複数の断層像を次々に表示させる場合や、医師によるマウスホイールの操作によって任意の断層高さの範囲内の複数の断層像を表示させる場合も含まれる。
【００６４】
例えば、表示部５８がシネ表示を行っている場合、医師が任意の断層位置の断層像を見て、気になる病変等の特異点（ターゲット）を見つけたとき、当該医師は、入力操作部５６を操作して、シネ表示の停止を指示することが可能である。
【００６５】
この場合、表示制御部６８は、入力操作部５６からの指示に基づいて、表示部５８のシネ表示を一旦停止させる。切替判断部７０は、入力操作部５６からの指示に基づいて、表示部５８のシネ表示を切り替える必要があるか否かを判断し、その判断結果を表示制御部６８に伝達する。そして、表示制御部６８は、切り替える必要があるとの判断結果であれば、表示部５８の画面に現在表示されている断層像を、当該断層像とは異なる種類の単純像に切り替えるように表示部５８を制御する。すなわち、本実施形態では、シネ表示中に、２Ｄの単純像を強制的に差し込んで表示部５８に表示させる。これにより、医師は、切り替わった単純像を見ることで、前記ターゲットに応じた病変等が単純像に写り込んでいるか否かを確認することができる。
【００６６】
サーバ１６は、前述のように、オーダ情報等の各種の情報を一元的に管理しており、コンソール１４の画像記憶部６２に記憶された各種の画像を取得し保管する。
【００６７】
ビューア１８は、図３に示すように、通信部７２、制御部７４、入力操作部７６（停止指示部）、表示部７８、画像記憶部８２、再構成処理部８４（断層画像生成部）、画像処理部８６（データ作成部）、表示制御部８８、切替判断部９０及び記憶部９１（記録媒体）を有する。すなわち、ビューア１８は、撮影条件設定部６０を有しておらず、且つ、マンモグラフィ装置１２を制御しない点以外は、コンソール１４と略同じ構成である。
【００６８】
つまり、ビューア１８の通信部７２、制御部７４、入力操作部７６、表示部７８、画像記憶部８２、再構成処理部８４、画像処理部８６、表示制御部８８、切替判断部９０及び記憶部９１は、コンソール１４の通信部５２、制御部５４、入力操作部５６、表示部５８、画像記憶部６２、再構成処理部６４、画像処理部６６、表示制御部６８、切替判断部７０及び記憶部７１と同じ機能を備えている。そのため、コンソール１４における上記の各構成要素の説明に関し、各構成要素の参照符号を、ビューア１８の対応する構成要素の参照数字に置き換えれば、当該ビューア１８での各構成要素の説明になる。従って、ここでは、ビューア１８についての詳細な説明を省略する。
【００６９】
このように、コンソール１４とビューア１８とでは、略同じ構成要素を有しているため、以下の説明では、特に断りがない限り、コンソール１４の表示部５８で単純像の表示又はシネ表示を行う場合について説明する。
【００７０】
［本実施形態の動作］
本実施形態に係る医用画像診断システム１０は、以上のように構成されるものであり、次に、その動作（画像表示方法、医用画像診断装置の作動方法、データ作成方法）について、図４〜図７Ｂを参照しながら説明する。なお、この動作説明では、必要に応じて、図１〜図３も参照しながら説明する。
【００７１】
この動作説明では、主として、コンソール１４において、複数の投影像から複数の断層像（３Ｄの再構成画像）を生成し、表示部５８に３Ｄの再構成画像又は２Ｄの単純像を表示する場合について説明する。
【００７２】
図４のステップＳ１において、先ず、医師又は放射線技師は、撮影台３０にマンモ２２を載置する。次に、圧迫板駆動部４２は、医師又は放射線技師による入力操作部４０の操作に起因して、圧迫板３２を撮影台３０側に移動させ、図１及び図６Ａに示すように、圧迫板３２と撮影台３０とによりマンモ２２を圧迫させる。
【００７３】
図６Ａでは、一例として、垂直軸３８に沿って、圧迫板３２から撮影台３０に向かい、断層像に応じた断層位置が１…ｉ…ｊ…ｋ…の番号で図示されている。この場合、ｉ番目の断層位置には、病変等のターゲット９４ｉ、９６ｉが存在し、ｊ番目の断層位置には、ターゲット９４ｊ、９６ｊが存在し、ｋ番目の断層位置には、ターゲット９４ｋ、９６ｋが存在している。また、各ターゲット９４ｉ〜９４ｋは、垂直軸３８から各断層位置に沿って互いに等距離に位置し、一方で、各ターゲット９６ｉ〜９６ｋは、垂直軸３８から各断層位置に沿って互いに異なる距離に位置している。
【００７４】
次のステップＳ２において、コンソール１４の制御部５４は、サーバ１６から通信部５２を介してオーダ情報を受信し、撮影条件設定部６０に記憶すると共に、表示部５８に表示させる。医師又は放射線技師が表示部５８の画面に表示されたオーダ情報を見ながら、入力操作部５６を操作して、管電圧及びｍＡｓ値等を入力することにより、マンモ２２に対する放射線撮影（トモシンセシス撮影、単純撮影）の撮影条件が撮影条件設定部６０に設定される。
【００７５】
ステップＳ３において、医師又は放射線技師が曝射スイッチ４４を押すと、線源制御部３４は、通信部５０を介してコンソール１４に、トモシンセシス撮影及び単純撮影の各撮影条件の送信を要求する。制御部５４は、線源制御部３４からの送信要求に基づいて、撮影条件設定部６０に設定された撮影条件を、通信部５２を介してマンモグラフィ装置１２に送信する。通信部５０は、撮影条件を受信すると線源制御部３４に出力する。
【００７６】
これにより、ステップＳ４において、線源制御部３４は、放射線源２６及び線源移動部３６を駆動させてトモシンセシス撮影を実行させる。
【００７７】
すなわち、線源移動部３６により放射線源２６を撮影条件に従った方向に移動させながら、異なる角度に配置された放射線源２６からマンモ２２に放射線２４を順次照射させ、マンモ２２を透過した放射線２４を固体検出器２８で投影像にそれぞれ変換する。従って、検出器制御部４６は、固体検出器２８で取得された各投影像を画像記憶部４８に順次記憶する。
【００７８】
このようにしてトモシンセシス撮影が行われた後、ステップＳ５において、検出器制御部４６は、画像記憶部４８に記憶された複数の投影像を、通信部５０を介してコンソール１４に送信する。
【００７９】
ステップＳ６において、制御部５４は、通信部５２を介して各投影像を受信すると、画像記憶部６２に一旦記憶する。次のステップＳ７において、再構成処理部６４は、画像記憶部６２に記憶された各投影像を読み出し、読み出した各投影像に対して公知の再構成方法による処理を施すことで、垂直軸３８に沿った複数の断層位置における断層像を生成する。生成された各断層像は、画像記憶部６２に記憶される。なお、図７Ａは、図６Ａに示した１…ｉ…ｊ…ｋ…の各断層位置に応じた断層像を図示したものである。
【００８０】
一方、マンモグラフィ装置１２では、トモシンセシス撮影後のステップＳ８において、線源移動部３６によって、放射線源２６の位置がθ＝０°に移動された後、放射線源２６からマンモ２２に放射線２４を照射させる単純撮影が行われる。この場合、トモシンセシス撮影よりも高線量の放射線２４がマンモ２２に照射される。マンモ２２を透過した放射線２４は、固体検出器２８で単純像に変換され、検出器制御部４６は、固体検出器２８で取得された単純像を画像記憶部４８に記憶する。
【００８１】
なお、図６Ｂは、図６Ａのマンモ２２の単純像を図示したものであり、全てのターゲット９４ｉ〜９４ｋ、９６ｉ〜９６ｋが写り込んでいる。但し、単純像は、θ＝０°の位置に配置された放射線源２６からマンモ２２に放射線２４を照射したときに取得される投影像である。そのため、３つのターゲット９４ｉ〜９４ｋは、重なり合って表示されると共に、３つのターゲット９６ｉ〜９６ｋは、互いに異なる位置に表示される。
【００８２】
単純撮影後のステップＳ９において、検出器制御部４６は、画像記憶部４８に記憶された単純像を、通信部５０を介してコンソール１４に送信する。
【００８３】
ステップＳ１０において、制御部５４は、通信部５２を介して単純像を受信すると、画像記憶部６２に一旦記憶する。これにより、画像記憶部６２には、複数の投影像、複数の断層像、及び、少なくとも１枚の単純像が記憶されることになる。なお、制御部５４は、画像記憶部６２に記憶された全ての画像を読み出し、通信部５２を介してサーバ１６及びビューア１８に、読み出した各画像を送信する。サーバ１６は、受信した各画像を図示しない画像記憶装置に格納し、一方で、ビューア１８は、受信した各画像を画像記憶部８２に一旦記憶する。
【００８４】
前述のように、トモシンセシス撮影の一環として単純撮影を行うことも可能であるため、このような単純撮影を実施する場合には、ステップＳ８〜Ｓ１０の処理は不要となる。また、ステップＳ７において、各断層像を用いて疑似的な単純像を生成することも可能である。この場合でも、ステップＳ８〜Ｓ１０の処理は不要となる。
【００８５】
ステップＳ１１において、表示制御部６８は、画像記憶部６２に記憶された複数の断層像及び１枚の単純像を、表示部５８に表示させるための表示制御処理の内容を選択する。
【００８６】
すなわち、表示制御部６８は、複数の断層像の連続表示（３Ｄの再構成画像のシネ表示）又は１枚の単純像の表示を行うように表示部５８を制御する。さらに、表示制御部６８は、表示部５８の表示を、シネ表示から単純像の表示に切り替え、又は、単純像の表示からシネ表示に切り替える制御を行う。
【００８７】
この場合、表示部５８に表示する画像の種類や、表示部５８の表示の切替方法に応じて、表示部５８に対する表示制御部６８の表示制御処理の形態は、例えば、下記の（１）〜（４）に分類される。従って、ステップＳ１１において、表示制御部６８は、（１）〜（４）のいずれか１つの制御処理を選択する。なお、制御処理の選択については、表示制御部６８が自動的に選択してもよいし、又は、表示部５８に各制御処理の内容を表示して、医師が入力操作部５６を操作することにより、所望の制御処理を選択できるようにしてもよい。
【００８８】
（１）第１の制御処理
表示部５８の画面に複数の断層像を連続表示させ（３Ｄの再構成画像をシネ表示させ）、切替判断部７０からの切替指示があれば、シネ表示に代えて、２Ｄの単純像等を表示させる。また、２Ｄの単純像等の表示後、切替判断部７０からの切替指示があれば、シネ表示を再開させる。つまり、第１の制御処理では、シネ表示中に、２Ｄの単純像を強制的に差し込んで表示部５８に表示させる。
【００８９】
（２）第２の制御処理
先ず、表示部５８の画面に単純像を表示させた後、該単純像に代えて、３Ｄの再構成画像のシネ表示を行わせる。シネ表示開始後の表示制御処理は、第１の制御処理と同様である。
【００９０】
（３）第３の制御処理
シネ表示の際、所定枚数の断層像毎に単純像を挿入して表示部５８に表示させるように、表示部５８での各断層像と単純像との表示順を表示制御部６８で予め設定する。これにより、設定した表示順に従って、画像記憶部６２から各画像を読み出し、表示部５８に表示することができる。また、表示部５８の表示を一旦停止した状態で、切替判断部７０からの切替指示があれば、その停止直前に表示部５８に表示されていた画像に代えて、異なる種類の画像を表示部５８に表示する。
【００９１】
すなわち、停止直前に表示部５８に断層像が表示されていれば、断層像に代えて単純像を表示し、一方で、停止直前に表示部５８に単純像が表示されていれば、単純像に代えて断層像を表示する。また、画像の切替後、切替判断部７０から切替指示があれば、前述した表示順に沿った表示を再開させる。従って、第３の制御処理でも、シネ表示中に、２Ｄの単純像を強制的に差し込んで表示部５８に表示させる。
【００９２】
（４）第４の制御処理
前述した表示順に従って、所定枚数の断層像毎に単純像を挿入した画像表示データを画像処理部６６が作成し、画像記憶部６２に記憶していた場合、表示制御部６８は、画像記憶部６２から画像表示データを読み出し、読み出した画像表示データを表示部５８に表示させる。表示部５８の表示を一旦停止した状態で、切替判断部７０から切替指示があれば、停止直前に表示部５８に表示されていた画像に代えて、異なる種類の画像を表示部５８に表示する。また、画像の切替後、切替判断部７０から切替指示があれば、画像表示データの表示を再開させる。
【００９３】
なお、サーバ１６にも各断層像及び単純像が保管されているため、画像処理部６６は、画像記憶部６２に記憶された各断層像及び単純像を用いて画像表示データを作成する代わりに、サーバ１６に保管された各断層像及び単純像を用いて画像表示データを作成してもよい。
【００９４】
ステップＳ１２以降の処理は、上記の第１〜第４の制御処理の詳細を示している。次に、第１〜第４の制御処理について順に説明する。
【００９５】
［第１の制御処理］
先ず、第１の制御処理について説明する。
【００９６】
ステップＳ１１において、表示制御部６８が第１の制御処理を選択した場合、次のステップＳ１２において、表示制御部６８は、画像記憶部６２から各断層像を読み出し、読み出した各断層像を順に表示部５８に出力する。これにより、表示部５８の画面への３Ｄの再構成画像のシネ表示（各断層像の連続表示）が開始される。
【００９７】
なお、第１の制御処理において、シネ表示とは、表示制御部６８が自動的に画像記憶部６２から各断層像を順次読み出し表示部５８に表示させる場合や、最初の断層位置の断層像（例えば、１番目の断層像）を表示部５８に表示させた後、医師が表示部５８に表示された断層像を見ながらマウスホイール等の入力操作部５６を操作する毎に、表示制御部６８が断層像を順に表示部５８に表示させる場合、が含まれる。
【００９８】
ステップＳ１３において、医師が任意の断層位置の断層像を見て、気になる病変等の特異点（ターゲット）を見つけたときに、当該医師は、入力操作部５６を操作して、シネ表示の停止を指示する（ステップＳ１３：ＹＥＳ）。これにより、表示制御部６８は、入力操作部５６からの指示に従って、シネ表示を停止する。
【００９９】
次のステップＳ１４において、切替判断部７０は、表示部５８の表示を切り替えるか否かを判断する。この場合、切替判断部７０は、入力操作部５６から指示を受けているため、表示部５８の表示を直ちに切り替えるか、あるいは、所定時間経過後に切り替えることを判断し（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、切り替えの指示を示す判断結果を表示制御部６８に通知する。なお、表示部５８の表示を直ちに切り替えるか、又は、所定時間経過後に切り替えるかの判断は、例えば、表示部５８の表示が切り替わっても、医師が断層像を残像として知覚できるか否かによって判断すればよい。
【０１００】
ステップＳ１５において、表示制御部６８は、切替判断部７０からの判断結果の通知に従って、シネ表示に代えて、単純像を表示部５８の画面に表示させる。
【０１０１】
図７Ｂは、一例として、シネ表示中、ｉ番目の断層像の後に単純像を表示した場合を図示したものである。
【０１０２】
この場合、医師は、ｉ番目の断層像を見て、ターゲット９４ｉ、９６ｉを気になる病変等の特異点であると判断し、入力操作部５６を操作してシネ表示を停止させる。その後、表示部５８は、ｉ番目の断層像に代えて、単純像を表示する。ｉ番目の断層像を含む各断層像と、単純像とは、略同じスケールで表示部５８の画面に表示される。
【０１０３】
ここで、医師は、表示部５８の表示が単純像に切り替わっても、切り替わる直前（停止直前）のｉ番目の断層像を残像として知覚している。しかも、ｉ番目の断層像と単純像とは、略同じスケールで表示部５８の画面に表示される。そのため、医師は、ｉ番目の断層像に対する残像効果により、ｉ番目の断層像と単純像とを比較することが可能となる。
【０１０４】
この場合、単純像には、３つのターゲット９４ｉ〜９４ｋが重なり合っているため、見掛け上、４つのターゲット（３つのターゲット９６ｉ〜９６ｋと１つのターゲット９４ｉ）が写り込んだ画像となっている。従って、医師は、残像効果に起因したｉ番目の断層像と単純像との比較により、単純像の４つのターゲットのうち、２つのターゲットが、ｉ番目の断層像に写り込んでいる２つのターゲット９４ｉ、９６ｉであることを容易に把握することができる。
【０１０５】
その後、医師が入力操作部５６を操作してシネ表示の再開を指示した場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）。表示制御部６８は、入力操作部５６からの指示に従って、シネ表示を再開する（ステップＳ１７）。この場合、表示部５８の画面は、単純像の表示からシネ表示に切り替わるので、医師は、単純像を残像として知覚することになる。
【０１０６】
この結果、医師は、ｊ番目の断層像やｋ番目の断層像を見ることにより、残像効果に起因したｊ番目の断層像と単純像との比較や、ｋ番目の断層像と単純像との比較を行うことが可能となる。従って、医師は、単純像のターゲットのうち、２つのターゲットがｊ番目の断層像に写り込んでいる２つのターゲット９４ｊ、９６ｊであり、２つのターゲットがｋ番目の断層像に写り込んでいる２つのターゲット９４ｋ、９６ｋであることを容易に把握することができる。また、医師は、単純像の左側のターゲットについては、互いに異なる断層位置にある３つのターゲット９４ｉ〜９４ｋが重なり合って写り込んだものであることも把握することができる。
【０１０７】
なお、第１の制御処理において、ｊ番目の断層像及び／又はｋ番目の断層像の表示の直後に単純像を表示させてもよい。この場合には、ステップＳ１３〜Ｓ１７の処理を繰り返し行えばよい。これにより、残像効果によるｊ番目の断層像と単純像との比較や、ｋ番目の断層像と単純像との比較を効率よく行うことができる。
【０１０８】
また、ステップＳ１５では、単純像のみに代えて、単純像、断層像及び単純像を順に表示させてもよい。この場合、断層像は、シネ表示の停止直前に表示された断層像であることが望ましい。これにより、停止直前の断層像も含め、断層像、単純像、断層像、単純像の順に表示部５８の画面に表示されることになるので、医師は、残像効果に起因した断層像と単純像との比較を容易に行うことができ、ターゲットの抽出や確認を速やかに行うことができる。
【０１０９】
［第２の制御処理］
次に、第２の制御処理について説明する。
【０１１０】
ステップＳ１１において、表示制御部６８が第２の制御処理を選択した場合、次のステップＳ１８において、表示制御部６８は、画像記憶部６２から単純像を読み出し、読み出した単純像を表示部５８に出力することにより、表示部５８の画面に単純像を表示させる。
【０１１１】
その後、第１の制御処理と同様に、ステップＳ１２以降の処理が行われる。
【０１１２】
すなわち、第２の制御処理では、２Ｄの単純像の表示後、シネ表示が開始されることにより、医師は、当該単純像を残像として知覚した後に断層像を見ることになる。これにより、残像効果による単純像と断層像との比較を効率よく行うことができる。この場合でも、ターゲットの抽出や確認を速やかに行うことができる。
【０１１３】
［第３の制御処理］
次に、第３の制御処理について説明する。
【０１１４】
ステップＳ１１において、表示制御部６８が第３の制御処理を選択した場合、表示制御部６８は、画像記憶部６２に記憶された各断層像及び単純像について、表示部５８で実際に表示する際の表示順を予め設定する。具体的には、シネ表示の際、所定枚数の断層像毎に単純像を挿入する形で表示順を設定する。
【０１１５】
そして、次のステップＳ１９において、表示制御部６８は、予め設定した表示順に従って、画像記憶部６２から各断層像及び単純像を読み出し、表示部５８に順に表示する。この結果、表示部５８の画面には、所定枚数の断層像のシネ表示→１枚の単純像の表示→所定枚数の断層像のシネ表示→１枚の単純像の表示→…のように、所定枚数の断層像と１枚の単純像とが順に表示される。
【０１１６】
第３の制御処理におけるシネ表示についても、表示制御部６８が表示順に従って自動的に画像記憶部６２から各画像を読み出し表示部５８に表示させる場合や、最初の断層像（例えば、１番目の断層像）を表示部５８に表示させた後、医師が表示部５８に表示された断層像を見ながらマウスホイール等の入力操作部５６を操作する毎に、表示制御部６８が表示順に従って断層像又は単純像を表示部５８に表示させる場合、が含まれる。
【０１１７】
ステップＳ２０において、ステップＳ１３の場合と同様に、医師が任意の断層位置の断層像又は任意の単純像を見て、気になる病変等の特異点（ターゲット）を見つけたとき、当該医師は、入力操作部５６を操作して表示停止を指示する（ステップＳ２０：ＹＥＳ）。これにより、表示制御部６８は、入力操作部５６からの指示に従って、表示を停止する。
【０１１８】
次のステップＳ２１において、ステップＳ１４と同様に、切替判断部７０は、表示部５８の表示を切り替えるか否かを判断する。この場合も、切替判断部７０は、入力操作部５６から指示を受けているため、表示部５８の表示を直ちに切り替えるか、あるいは、所定時間経過後に切り替えることを判断し（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、切り替えの指示を示す判断結果を表示制御部６８に通知する。
【０１１９】
ステップＳ２２において、表示制御部６８は、切替判断部７０からの判断結果の通知に従って、停止直前に表示されていた画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を表示部５８の画面に表示させる。
【０１２０】
すなわち、停止直前までシネ表示が行われていたのであれば、表示制御部６８は、停止直前に表示されていた断層像に代えて、単純像を表示部５８の画面に表示させる。また、停止直前まで単純像の表示が行われていたのであれば、表示制御部６８は、停止直前に表示されていた単純像に代えて、断層像を表示部５８の画面に表示させる。
【０１２１】
この場合でも、医師は、停止直前の画像を残像として知覚しているため、残像効果により、停止直前の画像と切替後の画像との比較を容易に行うことができ、ターゲットの抽出及び確認を容易に行うことができる。
【０１２２】
なお、第３の制御処理において、シネ表示を再開させる場合には、前述のステップＳ１６、Ｓ１７の処理を行えばよい。
【０１２３】
また、第３の制御処理において、画像の表示停止や画像の切り替えが複数回行われる場合には、ステップＳ１９〜Ｓ２２及びステップＳ１６、Ｓ１７の処理を繰り返し行えばよい。
【０１２４】
また、ステップＳ２２においても、ステップＳ１５と同様に、停止直前までシネ表示が行われていたのであれば、表示制御部６８は、停止直前に表示されていた断層像に代えて、単純像、断層像、単純像を順に表示部５８の画面に表示させてもよい。また、停止直前まで単純像の表示が行われていたのであれば、表示制御部６８は、停止直前に表示されていた単純像に代えて、断層像（単純像の１つ前に表示されていた断層像）、単純像、断層像を順に表示部５８の画面に表示させてもよい。いずれの場合でも、医師は、残像効果に起因した断層像と単純像との比較を容易に行うことができ、ターゲットの抽出及び確認を速やかに行うことができる。
【０１２５】
［第４の制御処理］
次に、第４の制御処理について説明する。
【０１２６】
ステップＳ１１において、表示制御部６８が第４の制御処理を選択した場合、表示制御部６８は、画像記憶部６２に記憶された画像表示データを読み出し、ステップＳ１９において、読み出した画像表示データを表示部５８に出力することにより、表示部５８の画面には、所定枚数の断層像のシネ表示→１枚の単純像の表示→所定枚数の断層像のシネ表示→１枚の単純像の表示→…のように、所定枚数の断層像と１枚の単純像とが順に自動的に表示される。
【０１２７】
その後、第３の制御処理と同様に、ステップＳ２０以降の処理が行われる。
【０１２８】
従って、第４の制御処理では、第３の制御処理のように、表示制御部６８で表示順を設定する必要がないため、画像表示データを表示部５８に出力するだけで、所定枚数の断層像と１枚の単純像との表示を自動的に行うことができる。
【０１２９】
［ビューア１８で表示制御処理を行う場合］
上記の動作説明では、コンソール１４を主として説明したが、ビューア１８で上記の動作を行わせる場合には、当該動作説明を下記のように変更すればよい。
コンソール１４の各構成要素をビューア１８の各構成要素に置換する。
【０１３０】
ビューア１８は、撮影条件設定部６０を有していないため、ステップＳ６、Ｓ７、Ｓ１０〜Ｓ２２の処理のみ行う。
【０１３１】
ビューア１８は、コンソール１４を介してマンモグラフィ装置１２と接続されているため、マンモグラフィ装置１２からコンソール１４を介して投影像及び単純像を受信する。
【０１３２】
［本実施形態の効果］
以上説明したように、本実施形態によれば、マンモ２２の複数の断層像又は少なくとも１枚の単純像を表示部５８、７８が表示可能である場合に、表示制御部６８、８８によって、表示部５８、７８の表示を、各断層像の連続表示（３Ｄの再構成画像のシネ表示）、又は、単純像の表示に切り替える。
【０１３３】
これにより、表示部５８、７８の画面において、任意のタイミングで、シネ表示から単純像の表示に切り替わり、又は、単純像の表示からシネ表示に切り替わる。そのため、本実施形態では、同一の画面に各断層像と単純像とが同時に表示されることはない。これにより、１つの画面で各断層像と単純像との比較表示を行うことが可能となる。
【０１３４】
しかも、画面の表示が切り替わった直後、医師は、残像効果により、切り替わる直前に表示されていた画像が残って見えるように知覚される。そのため、医師は、切り替わった直後に画面に表示された画像を見たときに、当該画像と、残像効果により知覚された切り替わる直前の画像とを比較することができる。
【０１３５】
これにより、医師は、顔や視線を動かすことなく、２Ｄの単純像と３Ｄの再構成画像（各断層像）とを比較することができ、作業負担が軽減される。また、医師は、切り替わる直前に表示されていた画像と、切り替わった直後に表示される画像との違い（差分）に基づいて、特異点（ターゲット）を容易に抽出することができる。すなわち、単純像に写り込んでいる注目する病変等のターゲットが、どの断層像に写り込んでいるのか、当該ターゲットがどの断層位置に存在し、どのような形状や濃度であるのか等を、簡単に特定することが可能となる。
【０１３６】
医師は、入力操作部５６、７６を操作して表示部５８、７８の表示停止（例えば、シネ表示）を指示することもできる。この場合、表示制御部６８、８８は、入力操作部５６、７６からの指示に基づいて、表示部５８、７８の表示を一旦停止し、切替判断部７０、９０は、表示制御部６８、８８により一旦停止された表示部５８、７８の表示を切り替えるか否かを判断する。表示制御部６８、８８は、切替判断部７０、９０の判断結果に基づいて、表示部５８、７８を制御する。これにより、医師は、入力操作部５６、７６を用いて、任意のタイミングで表示部５８、７８の表示停止を指示し、当該表示を切り替えることができる。
【０１３７】
一方、切替判断部７０、９０は、入力操作部５６、７６からの指示を受けて、表示部５８、７８の表示を直ちに切り替えるように判断してもよいし、又は、所定時間経過後に表示部５８、７８の表示を切り替えるように判断してもよい。いずれの場合であっても、切替判断部７０、９０は、入力操作部５６、７６からの指示を受けて、適切なタイミングで表示部５８、７８の表示を切り替えるような判断処理を行うことが可能である。また、表示制御部６８、８８も、切替判断部７０、９０に従って、適切なタイミングで表示部５８、７８の表示を切り替えることができる。
【０１３８】
この場合、表示制御部６８、８８は、表示停止の直前に表示部５８、７８に表示されていた画像に代えて、当該画像とは異なる種類の画像を表示部５８、７８に表示させる。これにより、シネ表示から単純像の表示への切り替え、又は、単純像の表示からシネ表示への切り替えを、効率よく行うことができる。
【０１３９】
また、表示停止の直前に断層像が表示部５８、７８に表示されていた場合、表示制御部６８、６８は、単純像、断層像及び単純像の順に表示部５８、７８に表示させればよい。これにより、医師は、残像効果により単純像と断層像とを比較し、断層像（残像）に写り込んだターゲットについて、単純像中に対応するターゲットが存在するか否かの探索や、単純像ではどのように写り込んでいるのか等の確認を、効率よく行うことができる。すなわち、断層像で発見したターゲットについて、単純像ではどのように写り込み、どのような形状や濃度であるのか等の比較観察を容易に行うことができる。
【０１４０】
一方、表示停止の直前に単純像が表示部５８、７８に表示されていた場合、表示制御部６８、８８は、断層像、単純像及び断層像の順に表示部５８、７８に表示させてもよい。この場合でも、医師は、残像効果により単純像と断層像とを比較し、単純像（残像）に写り込んだターゲットについて、断層像中に対応するターゲットが存在するか否かの探索や、断層像ではどのように写り込んでいるのか等の確認を、効率よく行うことができる。すなわち、単純像で発見したターゲットについて、断層像ではどのように写り込み、どのような形状や濃度であるのか等の比較観察を容易に行うことができる。
【０１４１】
表示制御部６８、８８は、表示停止の直前に表示部５８、７８に表示された単純像の１つ前に表示されていた断層像を用いて、表示停止後、当該断層像、単純像及び断層像を順に表示部５８、７８に表示させればよい。これにより、単純像と断層像との比較表示や、断層像中でのターゲットの探索及び確認を一層効率よく行うことができる。
【０１４２】
表示制御部６８、８８は、シネ表示を表示部５８、７８に行わせる場合、所定枚数の断層像を連続表示させる毎に単純像を表示させてもよい。これにより、表示部５８、７８の画面では、所定枚数毎に断層像と単純像との切り替えが自動的に行われる。この結果、医師による断層像と単純像との比較や、ターゲットの抽出を一層効率よく行うことができる。すなわち、断層像で発見したターゲットについて、単純像ではどのように写り込んでいるのか等の比較観察や、単純像で発見したターゲットについて、断層像ではどのように写り込んでいるのか等の比較観察を、効率よく行うことができる。
【０１４３】
表示制御部６８、８８は、所定枚数の断層像毎に単純像が挿入された画像表示データを用いて、表示部５８、７８にシネ表示を行わせてもよい。これにより、表示制御部６８、８８による表示部５８、７８の表示の切替制御を容易に行うことができる。なお、画像表示データは、予め作成しておけばよい。
【０１４４】
表示制御部６８、８８は、各断層像と単純像とを略同じスケールで表示部５８、７８に表示させるので、医師による顔や視線の移動が一層少なくなり、作業負担をさらに軽減することができる。また、互いに同じスケールで表示されるので、単純像と断層像との間で、注目する病変等のターゲットが、どのような形状や濃度であるのかを、容易に比較することができる。
【０１４５】
表示制御部６８、８８は、単純像を表示部５８、７８に表示させた後に、シネ表示を表示部５８、７８に行わせてもよい。これにより、医師は、単純像を見て、該単純像に写り込んだターゲットを抽出した後に、各断層像を見ながら、抽出したターゲットの写り込んでいる断層像が存在するか否かを確認することができる。
【０１４６】
なお、本発明は、上述の実施形態に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることは勿論である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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