(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多点操作を検出する多点検出機能を有するタッチパネルと、前記タッチパネルに表示される操作キーの操作に応じて文字を入力する通常モード、及び前記タッチパネルに対する予め定められた指点字パターンに従った操作に応じて文字を入力する指点字モードを実行する入力制御手段と、を備えてなり、
前記入力制御手段が、前記通常モードにおいて、予め設定された所定数の多点操作が前記タッチパネルで検出された場合に前記通常モードから前記指点字モードに切り替えることを特徴とする文字入力装置。
【請求項２】
前記入力制御手段が、前記所定数の多点操作時に前記タッチパネルで検出された操作領域各々を前記操作領域ごとの位置に応じて操作者の各指に対応付けると共に、前記指点字モードにおいて、前記操作領域各々の操作を前記操作領域各々に対応する指の打鍵操作として前記指点字パターンに対応する文字を入力するものである請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項３】
前記入力制御手段は、前記タッチパネルの操作可能領域全体において前記所定数の多点操作の有無を判断するものである請求項１又は２のいずれかに記載の文字入力装置。
【請求項４】
前記所定数が前記指点字パターンにおける最大同時打鍵数よりも多い数であって、
前記入力制御手段が、前記所定数の多点操作が前記タッチパネルで検出される度に前記通常モードと前記指点字モードとを切り替えるものである請求項１〜３のいずれかに記載の文字入力装置。
【請求項５】
前記タッチパネルは、静電容量の変化により操作位置を検出する投影型静電容量方式のタッチパネルである請求項１〜４のいずれかに記載の文字入力装置。
【請求項６】
前記所定数が６以上の数である請求項１〜５のいずれかに記載の文字入力装置。
【請求項７】
前記所定数が１０である請求項６に記載の文字入力装置。
【請求項８】
前記指点字パターンと文字との対応関係を示す指点字情報が記憶された指点字情報記憶手段を更に備えてなり、
前記入力制御手段が、前記指点字モードにおいて、前記タッチパネルで検出された前記指点字パターンに対応する文字を前記指点字情報に基づいて入力するものである請求項１〜７のいずれかに記載の文字入力装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の文字入力装置を備えてなる情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複合機及びパーソナルコンピュータ等の情報処理装置に対して文字入力を行うために用いられる文字入力装置に関し、特に、視覚に障害を持つ障害者が利用することのできる文字入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、ファクシミリ装置、スキャナー装置、複合機、及びパーソナルコンピュータ、タブレット型端末などの情報処理装置に対して文字入力を行う文字入力装置としてタッチパネルが用いられる。特に、この種の情報処理装置では、タッチパネルに表示された所謂ソフトウェアキーボードの操作キー各々の操作に応じて文字が入力される。
ただし、視覚に障害を持つ視覚障害者は、タッチパネルに表示されたソフトウェアキーボードの操作キー各々の位置を確認することができないため、ソフトウェアキーボードを用いて文字入力を行うことは困難である。これに対し、例えば特許文献１及び特許文献２には、点字や指点字により文字入力を行うことのできる装置が開示されている。なお、指点字とは、視覚に障害を持った視覚障害者が同時にタッチする指の打鍵パターンで文字を表現して会話するコミュニケーション手法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０９−２３０７８２号公報
【特許文献２】特開２００１−１６６６８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記特許文献１及び前記特許文献２に開示された装置は、健常者が使用する汎用のタッチパネルとは異なり、点字や指点字により文字入力を行うことのできる特殊な装置であるため、その特殊な装置を用いるためのコストが問題となる。例えば、健常者及び視覚障害者が文字を入力することのできる情報処理装置を構成するためには、タッチパネルに加えて点字や指点字により文字入力を行うことのできる特殊な装置を設ける必要があり、その情報処理装置の構成が複雑になってコストも増える。
従って、本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、視覚障害者がタッチパネルを用いて容易に文字入力を行うことのできる文字入力装置及びこれを備えた情報処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するために本発明は、多点操作を検出する多点検出機能を有するタッチパネルと、前記タッチパネルに表示される操作キーの操作に応じて文字を入力する通常モード、及び前記タッチパネルに対する予め定められた指点字パターンに従った操作に応じて文字を入力する指点字モードを実行する入力制御手段と、を備えてなり、前記入力制御手段が、前記通常モードにおいて、予め設定された所定数の多点操作が前記タッチパネルで検出された場合に前記通常モードから前記指点字モードに切り替えることを特徴とする文字入力装置として構成される。ここに、前記所定数は例えば６以上の数であって、具体的に前記所定数は１０であることが考えられる。また、前記タッチパネルは、例えば静電容量の変化により操作位置を検出する投影型静電容量方式のタッチパネルである。
本発明によれば、視覚障害者は前記所定数の指で前記タッチパネルを同時に操作（タッチ）するだけで簡単に前記タッチパネルの入力モードを前記指点字モードに切り替え、前記指点字パターンに従った操作によって文字の入力を容易に行うことができる。従って、前記文字入力装置では、健常者及び視覚障害者が共に前記タッチパネルを入力手段として用いることができ、前記タッチパネルとは別に特殊な構成を有する必要がない。そのため、本発明に係る文字入力装置は、前記タッチパネルを有する既存の文字入力装置を用いて具現することができる。なお、前記所定数が６以上の数、例えば１０であることにより、ユーザーの誤操作で前記タッチパネルの入力モードが前記指点字モードに切り替わることが防止される。
【０００６】
前記入力制御手段は、前記所定数の多点操作時に前記タッチパネルで検出された操作領域各々を前記操作領域ごとの位置に応じて操作者の各指に対応付けると共に、前記指点字モードにおいて、前記操作領域各々の操作を前記操作領域各々に対応する指の打鍵操作として前記指点字パターンに対応する文字を入力するものであることが考えられる。これにより、視覚障害者が予め定められた位置を指でタッチする必要がないため、視覚障害者が、より容易に前記タッチパネルを用いて文字を入力することができる。
特に、前記入力制御手段は、前記タッチパネルの操作可能領域全体において前記所定数の多点操作の有無を判断するものであることが望ましい。これにより、視覚障害者は、前記タッチパネルの操作可能領域の予め定められた一部の操作領域に対して前記所定数の多点操作を行う場合に比べて簡単に前記指点字モードへの切り替えを行うことができる。
また、前記所定数が前記指点字パターンにおける最大同時打鍵数よりも多い数であって、前記入力制御手段が、前記所定数の多点操作が前記タッチパネルで検出される度に前記通常モードと前記指点字モードとを切り替えるものであることが考えられる。これにより、前記通常モードと前記指点字モードとの切り替えを容易に行うことができる。
なお、前記文字入力装置は、前記指点字パターンと文字との対応関係を示す指点字情報が記憶された指点字情報記憶手段を更に備えることが考えられる。この場合、前記入力制御手段は、前記指点字モードにおいて、前記タッチパネルで検出された前記指点字パターンに対応する文字を前記指点字情報に基づいて入力することが可能となる。
ところで、本発明は、前記文字入力装置を備えてなる情報処理装置の発明として捉えてもよい。このような情報処理装置では、視覚障害者の入力手段として前記タッチパネルとは別に特殊な装置を用いる必要がないため、構成が複雑にならずコストを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、視覚障害者がタッチパネルを用いて容易に文字入力を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態に係る複合機の概略構成を示す模式図。
【図２】本発明の実施の形態に係る複合機の操作表示部の要部拡大図。
【図３】指点字情報の一例を示す図。
【図４】文字入力制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図５】ソフトウェアキーボード画面の一例を示す図。
【図６】指点字モード画面の一例を示す図。
【図７】指点字モードにおける文字入力例を説明するための表示画面を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１０】
［複合機Ｘの概略構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る複合機Ｘ（情報処理装置の一例）の概略構成について説明する。なお、図１（Ａ）は前記複合機Ｘの正面模式断面図、図１（Ｂ）は図１（Ａ）におけるＡ−Ａ矢視図である。また、図２は、前記複合機Ｘの操作表示部６の要部拡大図である。
【００１１】
図１に示すように、前記複合機Ｘは、画像読取部１、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）２、画像形成部３、給紙カセット４、制御部５、操作表示部６、及び表示制御部６０などを備えた画像形成装置である。ここに、前記複合機Ｘでは、前記操作表示部６及び前記表示制御部６０が本発明に係る文字入力装置を構成する。なお、本実施の形態では、本発明に係る情報処理装置の一例として前記複合機Ｘを挙げて説明するが、これに限らない。例えばプリンター、ファクシミリ装置、スキャナー、パーソナルコンピュータ、テレビジョン受像機、スマートフォン、タブレット端末、ＰＤＡ、その他の家電製品も本発明に係る情報処理装置に該当する。
【００１２】
前記制御部５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの制御機器を有している。前記制御部５は、前記ＲＯＭに記憶された所定の制御プログラムを前記ＣＰＵで実行することにより、前記複合機Ｘを統括的に制御する。また、前記ＲＡＭは揮発性の記憶手段、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶手段であって、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリとして使用される。なお、前記制御部５は集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。
【００１３】
前記画像読取部１は、原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する画像読取手段であって、図１（Ａ）に示すように、コンタクトガラス１１、読取ユニット１２、ミラー１３、１４、光学レンズ１５、及びＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）１６などを備えている。
前記コンタクトガラス１１は、前記画像読取部１の上面に設けられており、前記複合機Ｘの画像読取対象となる原稿Ｐが載置される透明な原稿台である。
前記読取ユニット１２は、ＬＥＤ光源１２１及びミラー１２２を備えており、ステッピングモーター等の駆動モーターを用いた不図示の移動機構によって図１（Ａ）における左右方向（副走査方向）へ移動可能に構成されている。そして、前記駆動モーターにより前記読取ユニット１２が副走査方向に移動されると、前記ＬＥＤ光源１２１から前記コンタクトガラス１１上に照射される光が副走査方向に走査される。
前記ＬＥＤ光源１２１は、図１（Ａ）における奥行き方向（主走査方向）に沿って配列された多数の白色ＬＥＤを備えており、前記コンタクトガラス１１上の読取位置１２Ａにある原稿Ｐ又は後述の原稿押さえ２３に向けて１ライン分の白色光を照射する。なお、前記読取位置１２Ａは、前記読取ユニット１２の副走査方向への移動に伴って副走査方向に移動する。
前記ミラー１２２は、前記ＬＥＤ光源１２１から前記読取位置１２Ａにある原稿Ｐ又は後述の原稿押さえ２３に光を照射したときの反射光を前記ミラー１３に向けて反射させる。そして、前記ミラー１２２で反射した光は、前記ミラー１３、１４によって前記光学レンズ１５に導かれる。前記光学レンズ１５は、入射した光を集光して前記ＣＣＤ１６に入射させる。
前記ＣＣＤ１６は、受光した光をその光量に応じた電気信号（電圧）に変換し、画像データとして出力する光電変換素子である。具体的に、前記ＣＣＤ１６は、前記ＬＥＤ光源１２１から光が照射されたときに前記原稿Ｐから反射した光に基づいて前記原稿Ｐの画像データを読み取る。前記ＣＣＤ１６で読み取られた画像データは前記制御部５に入力される。
【００１４】
前記ＡＤＦ２は、原稿セット部２１、複数の搬送ローラー２２、原稿押さえ２３、及び排紙部２４などを備えている。前記ＡＤＦ２は、前記搬送ローラー２２各々を不図示のモーターで駆動させることにより、前記原稿セット部２１にセットされた原稿Ｐを前記コンタクトガラス１１上の読取位置１２Ａを通過させて前記排紙部２４まで搬送させる。
前記原稿押さえ２３は、前記コンタクトガラス１１上の読取位置１２Ａの上方に原稿Ｐが通過できる間隔を隔てた位置に設けられている。前記原稿押さえ２３は、主走査方向に長尺状を成しており、その下面（コンタクトガラス１１側の面）には白色のシートが貼り付けられている。前記複合機Ｘでは、前記白色のシートの画像データが白色基準データとして読み取られる。そして、前記白色基準データは、周知のシェーディング補正などで用いられる。
【００１５】
前記画像形成部３は、前記画像読取部１で読み取られた画像データ、又は外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて画像形成処理（印刷処理）を実行する電子写真方式の画像形成手段である。
具体的に、前記画像形成部３は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３、トナーコンテナ３４、転写ローラー３５、除電装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８などを備えている。そして、前記画像形成部３では、前記給紙カセット４から供給される用紙に以下の手順で画像が形成される。
まず、前記帯電装置３２によって前記感光体ドラム３１が所定の電位に一様に帯電される。次に、不図示のレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）により前記感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、前記感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。そして、前記感光体ドラム３１上の静電潜像は前記現像装置３３によってトナー像として現像（可視像化）される。なお、前記現像装置３３には、前記トナーコンテナ３４からトナー（現像剤）が補給される。続いて、前記感光体ドラム３１に形成されたトナー像は前記転写ローラー３５によって用紙に転写される。その後、用紙に転写されたトナー像は、その用紙が前記定着ローラー３７及び前記加圧ローラー３８の間を通過して排出される際に前記定着ローラー３７で加熱されて溶融定着する。なお、前記感光体ドラム３１の電位は前記除電装置３６で除電される。
【００１６】
前記操作表示部６は、前記表示制御部６０で制御されることにより、前記制御部５からの制御指示に従って各種の情報を表示し、或いは前記制御部５に対して各種の情報を入力する。
前記表示制御部６０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等を有しており、前記操作表示部６の動作を制御する。具体的に、前記表示制御部６０は、前記ＲＯＭに記憶された所定の制御プログラムを前記ＣＰＵで実行することにより、後述の文字入力制御処理（図４参照）を実行する。また、前記ＲＡＭは揮発性の記憶手段、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶手段であって、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリとして使用される。また、前記制御部５が前記表示制御部６０の機能を兼ねることも他の実施形態として考えられる。なお、前記表示制御部６０は、ＡＳＩＣ又はＤＳＰなどの集積回路であってもよい。
また、前記操作表示部６は、図２に示すように、各種の情報を表示するタッチパネル６１、及びユーザーによる各種の操作入力が行われる操作ボタン６２などを有している。前記タッチパネル６１は、ユーザーの操作箇所に応じた操作信号を前記表示制御部６０に入力する。
ここに、前記タッチパネル６１は、静電容量の変化により操作位置を検出する投影型静電容量方式のタッチパネルであって、一点及び多点の操作を検出することのできる多点検出機能（マルチタッチ機能）を有している。前記タッチパネル６１は、一点又は多点の操作を検出すると、その操作位置各々を特定するための操作信号を前記表示制御部６０に入力する。なお、多点検出機能を有する投影型静電容量方式のタッチパネルは周知であるため、ここではその説明を省略するが、簡単には、縦横に配置されたマトリクス状の電極パターンにおいて指が触れた箇所で生じる静電結合を操作として検出する。もちろん、前記タッチパネル６１は、多点検出機能を具現することができれば静電容量型のタッチパネルに限らない。
【００１７】
そして、前記複合機Ｘでは、前記表示制御部６０によって後述の文字入力制御処理（図４参照）が実行されることにより、前記タッチパネル６１を用いた文字入力が行われる。このとき、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１に表示されるソフトウェアキーボードの操作キーの操作に応じて文字を入力する通常モードと、前記タッチパネル６１に対する予め定められた指点字パターンに従った操作に応じて文字を入力する指点字モードとのいずれかの入力モードを選択的に実行する。
具体的に、前記複合機Ｘにおいて、前記表示制御部６０のＲＯＭ又はＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性の記憶手段（指点字情報記憶手段に相当）には、前記指点字パターンと文字との対応関係を示す指点字情報が記憶されている。ここに、図３は、前記指点字情報の一例を示す図である。図３に示すように、前記指点字情報では、各文字「あ」、「い」、「う」、「え」、・・・と、指点字に従った指点字パターン（「○」が打鍵あり）とが対応付けられている。なお、前記指点字情報では、五十音の他に、濁音、半濁音、拗音（キャ、ギャなど）、特殊音（ツァ、ティなど）、記号（句読点、中点、疑問符など）、英文記号、アルファベット、数字、及び漢字などの各種の文字に対応する指点字パターンが記憶されている。
これにより、前記表示制御部６０は、前記指点字情報に基づいて、前記タッチパネル６１で検出された打鍵パターンに一致する指点字パターンを特定し、その指点字パターンに対応する文字を抽出することが可能である。
【００１８】
［文字入力制御処理］
以下、図４のフローチャートに従って、前記操作表示部６において前記表示制御部６０により実行される文字入力制御処理について説明する。なお、図４においてＳ１、Ｓ２、・・・は処理手順（ステップ）番号を表している。ここに、前記表示制御部６０及び前記タッチパネル６１が本発明に係る文字入力装置に相当し、当該文字入力制御処理を実行するときの前記表示制御部６０が本発明に係る入力制御手段に相当する。なお、前記制御部５が前記表示制御部６０を兼ねる場合には、前記制御部５によって当該文字入力制御処理が実行され、当該制御部５が入力制御手段に相当する。また、前記表示制御部６０及び前記タッチパネル６１を備え、前記複合機Ｘなどの情報処理装置にＬＡＮケーブル又はＵＳＢケーブルなどで着脱可能な装置も本発明に係る文字入力装置の一例である。
当該文字入力制御処理は、前記複合機Ｘにおいてユーザーによる文字入力が必要になった場合に、前記制御部５からの制御指示に応じて前記表示制御部６０によって実行される。具体的に、前記表示制御部６０は、前記複合機Ｘにおいて、Ｅ−ｍａｉｌアドレス、画像保存フォルダ名、ログインユーザＩＤ、ログインパスワードなどの各種項目について文字入力が必要となり、その旨の制御信号を前記制御部５から受信した場合に当該文字入力制御処理を実行する。
【００１９】
（ステップＳ１）
まず、ステップＳ１において、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１にソフトウェアキーボード画面Ｄ１を表示させる。なお、前記ソフトウェアキーボードの操作キー各々のレイアウトなどは前記表示制御部６０のＲＯＭ等に予め記憶されている。
ここに、図５（Ａ）、（Ｂ）は、前記ソフトウェアキーボード画面Ｄ１の一例を示す図であって、図５（Ａ）はアルファベットで文字を入力する場合、図５（Ｂ）は日本語のかな入力を行う場合に表示されるソフトウェアキーボードである。なお、当該文字入力制御処理では、前記通常モードが初期の入力モードとして選択されている場合を例に挙げて説明するが、前記複合機Ｘの初期設定などにおいて初期の入力モードを前記指点字モードに設定することも可能である。
【００２０】
（ステップＳ２）
ステップＳ２において、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１に前記ソフトウェアキーボード画面Ｄ１が表示されている旨、即ち現在の入力モードが前記通常モードである旨をユーザーに通知する。
具体的に、前記表示制御部６０は、音声、光（点滅回数）、又は振動などにより現在の入力モードが前記通常モードである旨をユーザーに通知する。例えば、音声で通知する場合には、「現在、ソフトウェアキーボード画面が表示されています」又は「現在、入力モードは通常モードです」との音声が前記複合機Ｘに設けられたスピーカー（不図示）から出力される。これにより、音声を聞き取ることのできる視覚障害者に現在の入力モードを把握させることができる。また、光で通知する場合には、前記複合機Ｘに設けられたＬＥＤ（不図示）の点滅回数又は点灯色などを前記通常モードと前記指点字モードとによって変化させることにより、光を認識することのできる視覚障害者に現在の入力モードを把握させることができる。さらに、振動で通知する場合には、前記複合機Ｘに設けた圧電素子（不図示）の振動回数などを前記通常モードと前記指点字モードとによって変化させることにより、視覚及び聴覚の両方に障害を有する視覚障害者に現在の入力モードを把握させることができる。
【００２１】
（ステップＳ３）
その後、ステップＳ３において、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１から入力される操作信号に基づいて、予め設定された１０点（所定数の一例）の同時操作（以下、「切替操作」と称する）が前記タッチパネル６１で検出されたか否かを判断する。具体的に、前記表示制御部６０は、前記通常モードにおいて、図５（Ｃ）に示すようにユーザーの両手の１０本の指が全て前記タッチパネル６１に載置された場合に前記切替操作が行われたと判断することになる。このとき、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１における検出可能領域６１Ａ全体において前記切替操作の有無を判断する。これにより、前記タッチパネル６１における予め定められた位置に対して前記切替操作を行う必要がないため、視覚障害者は前記切替操作を容易に行うことができる。
ここで、前記タッチパネル６１から前記切替操作が行われた旨の操作信号が入力された場合（Ｓ３のＹｅｓ側）、前記表示制御部６０は処理をステップＳ４に移行させる。一方、前記タッチパネル６１から前記切替操作が行われた旨の操作信号が入力されていない場合（Ｓ３のＮｏ側）、前記表示制御部６０は処理をステップＳ３１に移行させる。なお、本実施の形態では、１０点の同時操作が検出された場合に前記切替操作が行われたと判断する場合について説明するが、その数は１０点に限らず予め設定された二以上の所定数であればよい。例えば、前記ステップＳ３において、前記タッチパネル６１で６点の同時操作が検出されたか否かを判断することが考えられる。但し、２点や３点などの同時操作を前記切替操作とすると、ユーザーによる誤操作によって偶然に前記切替操作が行われるおそれがあるため、前記切替操作における同時操作数が、指点字に用いる指の数に相当する６点以上であることが望ましい。これにより、ユーザーの誤操作により前記タッチパネル６１の入力モードが前記通常モードから前記指点字モードに切り替わることが防止される。
【００２２】
（ステップＳ３１〜Ｓ３２）
ステップＳ３１において、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１から入力される操作信号に応じて、前記タッチパネル６１に表示されたソフトウェアキーボードの各種の操作キーに対応する文字を入力する前記通常モードを実行する。なお、前記入力された文字は、前記ソフトウェアキーボード画面Ｄ１の文字入力欄Ｄ１１（図５参照）に表示される。
そして、ステップＳ３２において、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１に表示されたＯＫキー６１１（図５参照）の操作の有無を判断する。ここで、前記表示制御部６０は、前記ＯＫキー６１１が操作されたと判断すると（Ｓ３２のＹｅｓ側）、処理を後述のステップＳ９に移行させて文字入力を確定した後、当該文字入力制御処理を終了させる。
一方、前記表示制御部６０は、前記ＯＫキー６１１が操作されていないと判断すると（Ｓ３２のＮｏ側）、処理を前記ステップＳ３に戻し、前記タッチパネル６１に表示されたソフトウェアキーボードに従った文字入力を繰り返し実行する。
【００２３】
（ステップＳ４）
ステップＳ４において、前記表示制御部６０は、前記切替操作時に前記タッチパネル６１で検出された１０点の操作領域各々をその操作領域ごとの位置に応じて操作者の各指に対応付けて前記ＲＡＭ又は前記ＥＥＰＲＯＭなどの記憶手段に記憶する。このとき、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１における検出箇所及びその近傍を含む所定範囲（例えば検出箇所を中心とする半径５ｍｍの領域）の位置座標を前記操作領域として記憶させる。このように前記タッチパネル６１における検出箇所の近傍の領域をも前記操作領域とすることにより、操作中におけるユーザーの各指の多少のズレが許容される。
例えば、前記ステップＳ４において、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１における左右方向の位置座標に応じて前記操作領域各々をユーザーの各指に対応付ける。即ち、前記操作領域のうち最も左に位置する前記操作領域を左手の小指に対応付け、そこから順に右に位置する前記操作領域を左手の薬指、中指、人差し指、親指、右手の親指、人差し指、中指、薬指、小指にそれぞれ対応付ける。そして、前記表示制御部６０は、前記指点字モードで実行される後述のステップＳ７１において、前記操作領域各々の操作を前記操作領域各々に対応する指の打鍵操作として認識する。
ところで、前記切替操作における同時操作数が１０点である場合でも、指点字パターンに使用する指は６本である。そのため、前記表示制御部６０が、前記操作領域のうち最も左から２番目に位置する前記操作領域を左手の薬指、そこから順に右に位置する二つの前記操作領域を左手の中指、人差し指に対応付けると共に、最も右から２番目に位置する前記操作領域を右手の薬指、そこから順に左に位置する二つの前記操作領域を右手の中指、人差し指に対応付けることも考えられる。なお、これらの対応付けの手法は、前記切替操作における同時操作数が１０点である場合に対応するものである。一方、例えば前記切替操作として判断される同時操作数が６点である場合、前記表示制御部６０は、前記操作領域のうち最も左に位置する前記操作領域を左手の薬指に対応付け、そこから順に右に位置する前記操作領域を左手の中指、人差し指、右手の人差し指、中指、薬指にそれぞれ対応付ければよい。
【００２４】
（ステップＳ５）
そして、ステップＳ５において、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１の入力モードを前記指点字モードに切り替え、前記タッチパネル６１に指点字に従って文字を入力するための指点字画面Ｄ２を表示させる。
ここに、図６（Ａ）は、前記指点字画面Ｄ２の一例を示す図である。なお、健常者が前記通常モード及び前記指点字モードを識別するために前記指点字画面Ｄ２を用いているが、視覚障害者が前記指点字画面Ｄ２の内容を参照することはない。そのため、前記指点字画面Ｄ２への遷移が行われず、前記ソフトウェアキーボード画面Ｄ１のまま前記指点字モードが実行されることも他の実施形態として考えられる。
【００２５】
（ステップＳ６）
ステップＳ６において、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１に前記指点字画面Ｄ２が表示されている旨、即ち現在の入力モードが前記指点字モードである旨をユーザーに通知する。具体的に、前記表示制御部６０は、前記ステップＳ２と同様に、音声、光（点滅回数）、又は振動などにより現在の入力モードが前記指点字モードである旨をユーザーに通知する。これにより、視覚障害者であるユーザーは、前記タッチパネル６１の入力モードが前記指点字モードに切り替えられたことを認識することができる。例えば、音声で通知する場合には、「現在、指点字画面が表示されています」又は「現在、入力モードは指点字モードです」との音声が前記複合機Ｘに設けられたスピーカー（不図示）から出力される。また、光で通知する場合には、前記複合機Ｘに設けられたＬＥＤ（不図示）の点滅回数又は点灯色などを前記通常モードと前記指点字モードとによって変化させることが考えられる。さらに、振動で通知する場合には、前記複合機Ｘに設けた圧電素子（不図示）の振動回数などを前記通常モードと前記指点字モードとによって変化させることが考えられる。
【００２６】
（ステップＳ７）
その後、ステップＳ７において、前記表示制御部６０は、前記指点字情報に含まれた前記指点字パターンのいずれかに対応する打鍵操作が前記タッチパネル６１に対して行われたか否かを判断する。具体的に、前記ステップＳ４で対応付けられた前記操作領域各々の操作を前記操作領域各々に対応する指の打鍵操作として前記指点字パターンとの一致の有無を判断する。
ここで、前記指点字パターンに対応する打鍵操作が行われたと判断すると（Ｓ７のＹｅｓ側）、前記表示制御部６０は、処理をステップＳ７１に移行させる。一方、前記指点字パターンに対応する打鍵操作が行われていなければ（Ｓ７のＮｏ側）、前記表示制御部６０は、処理をステップＳ８に移行させる。
【００２７】
なお、前記ステップＳ７における前記指点字パターンの検出は、全く同時に行われた操作パターンに基づくものではなく、多少の誤差を許容するために予め設定された操作時間内に行われた操作パターンに基づいて行われる。例えば、前記タッチパネル６１で左手の人差し指の操作が検出された後、０．５秒後に右手の中指の操作が行われた場合、前記表示制御部６０は、その２本の指で同時に操作が行われたものとして前記指点字パターンを判断する。このとき前記操作時間は、例えば前記複合機Ｘの初期設定などにおいてユーザーの前記操作表示部６の操作に応じて前記制御部５により適宜設定される。
また、前記指点字パターンの中には、２度以上の連続した操作により一つの文字を表すものがある。例えば、拗音「きゃ」は、右手の人差し指のみで操作する指点字パターンと、左手の人差し指及び右手の薬指で操作する指点字パターンとをその順番で連続して操作することにより表される。そのため、前記ステップＳ７における指点字パターンの検出では、予め定められた検出間隔が経過するまでの操作が連続操作として判断される。前記検出間隔は、例えば前記複合機Ｘの初期設定などにおいてユーザーの前記操作表示部６の操作に応じて前記制御部５により適宜設定される。これにより、視覚障害者は、前記タッチパネル６１を用いて、２度以上の連続操作によって表される文字についても入力することができる。もちろん、前記検出間隔は、前記操作時間よりも短いことが必要である。例えば、前記初期設定において前記検出間隔が前記操作時間よりも長くなる設定ができないように前記制御部５によって制御されることも考えられる。
【００２８】
（ステップＳ７１）
ステップＳ７１において、前記表示制御部６０は、前記ステップＳ７で検出された前記指点字パターンに対応する文字を前記指点字情報に基づいて入力する。具体的に、前記表示制御部６０は、前記指点字パターンに対応する文字を前記指点字情報から抽出して前記指点字画面Ｄ２の文字入力欄Ｄ２１（図６参照）に入力する。その後、前記表示制御部６０は処理を前記ステップＳ７に戻す。
ここに、図７（Ａ）〜図７（Ｄ）は、前記指点字モードにおける文字入力の例を示す図である。具体的に、図７（Ａ）は、前記タッチパネル６１に対して左手の人差し指のみの一点操作が行われた場合であり、この場合には前記文字入力欄Ｄ２１に「あ」の文字が入力される。図７（Ｂ）は、前記タッチパネル６１に対して左手の人差し指及び中指の二点操作が行われた場合であり、この場合には前記文字入力欄Ｄ２１に「い」の文字が入力される。図７（Ｃ）は、前記タッチパネル６１に対して左手の人差し指及び右手の人差し指の二点操作が行われた場合であり、この場合には前記文字入力欄Ｄ２１に「う」の文字が入力される。図７（Ｄ）は、前記タッチパネル６１に対して左手の人差し指、中指及び右手の人差し指の三点操作が行われた場合であり、この場合には前記文字入力欄Ｄ２１に「え」の文字が入力される。
【００２９】
（ステップＳ８）
一方、ステップＳ８において、前記表示制御部６０は、前記タッチパネル６１から入力される操作信号に基づいて、予め設定された１０点の同時操作（以下、「確定操作」）が行われたか否かを判断する。具体的に、前記表示制御部６０は、前記指点字モードにおいて、図６（Ｂ）に示すようにユーザーの両手の１０本の指が全て前記タッチパネル６１に載置された場合に前記確定操作が行われたと判断することになる。
ここで、前記タッチパネル６１から前記確定操作が行われた旨の操作信号が入力されたと判断した場合（Ｓ８のＹｅｓ側）、前記表示制御部６０は処理をステップＳ９に移行させる。一方、前記タッチパネル６１から前記確定操作が行われた旨の操作信号が入力されていない場合（Ｓ８のＮｏ側）、前記表示制御部６０は処理を前記ステップＳ７に戻す。なお、本実施の形態では、１０点の同時操作が検出された場合に前記確定操作が行われたと判断する場合について説明するが、その数は１０点に限らず前記指点字パターンにおける最大同時打鍵数よりも多い予め設定された所定数であればよい。例えば指点字では、６点が最大同時打鍵数であるため、前記所定数は６点よりも多い数であればよい。
これにより、前記ステップＳ８において前記確定操作が行われたと判断するまでの間は（Ｓ８のＮｏ側）、前記表示制御部６０により前記タッチパネル６１に対する指点字パターンに従った文字入力（Ｓ７１）が繰り返し実行される。
【００３０】
（ステップＳ９）
そして、ステップＳ９において、前記表示制御部６０は、前記通常モード又は前記指点字モードにおける文字入力を確定させ、当該文字入力制御処理を終了させる。具体的に、前記表示制御部６０は、前記通常モード又は前記指点字モードで入力された文字を前記制御部５に入力することにより、前記制御部５からの制御指示に従って前記タッチパネル６１に次の処理画面を表示させる。例えば、次の処理画面は、Ｅ−ｍａｉｌの送信確認画面、画像読取開始の操作画面、ログイン後の表示画面などである。なお、その後、前記制御部５は、ユーザーによる前記タッチパネル６１又は前記操作ボタン６２のスタートキーなどの操作に応じてＥ−ｍａｉｌの送信又は画像読取処理などを実行する。
【００３１】
以上説明したように、前記複合機Ｘでは、前記表示制御部６０が前記文字入力制御処理を実行することにより、視覚障害者が容易に前記タッチパネル６１による文字の入力モードを前記指点字モードに切り替え、指点字パターンに従った文字入力を行うことができる。即ち、前記複合機Ｘでは、健常者及び視覚障害者が前記タッチパネル６１を文字入力手段として利用することができる。そのため、本発明に係る文字入力装置は、前記タッチパネル６１及び前記表示制御部６０を有する既存の文字入力装置において、前記表示制御部６０により前記文字入力制御処理を実行することで具現可能である。そして、前記複合機Ｘでは、前記タッチパネル６１とは別に視覚障害者のための特殊な装置を設ける必要がないため、前記複合機Ｘの構成が複雑にならず低コストで視覚障害者による文字入力が実現される。
【００３２】
（他の実施形態）
前記実施形態では、前記文字入力制御処理の前記ステップＳ８において、前記表示制御部６０が、１０点同時検出を条件に（Ｓ８のＹｅｓ側）、文字入力を確定する場合について説明した。一方、前記文字入力制御処理の前記ステップＳ８において、前記表示制御部６０が前記操作ボタン６２に設けられた所定の確定キーなどの操作を前記確定操作として処理することも他の実施形態として考えられる。
この場合には、前記表示制御部６０が、前記タッチパネル６１への１０点同時操作が行われる度に前記通常モードと前記指点字モードとを切り替えることが考えられる。即ち、前記表示制御部６０は、前記通常モードにおいて、前記タッチパネル６１への１０点同時操作が行われた場合に前記タッチパネル６１の入力モードを前記指点字モードに切り替え、前記指点字モードにおいて、前記タッチパネル６１への１０点同時操作が行われた場合に前記タッチパネル６１の入力モードを前記通常モードに切り替える。これにより、ユーザーは、前記通常モードと前記指点字モードとの切り替えを容易に行うことができる。
【００３３】
ところで、前記操作表示部６に、前記タッチパネル６１を押下する力の差異を検出し、その差異を前記表示制御部６０に入力する圧電素子が設けられている構成が考えられる。具体的に、前記タッチパネル６１を四隅で支持することで前記タッチパネル６１の操作時に該タッチパネル６１に撓みが生じるように構成すると共に、前記タッチパネル６１の左右端部及び上下端部のいずれか一方又は両方に前記圧電素子を設けることが考えられる。これにより、前記表示制御部６０は、前記圧電素子で検出される前記タッチパネル６１の操作時の撓み量に応じて前記タッチパネル６１を押下する荷重の大きさを知得することが可能となる。
この場合、前記表示制御部６０は、前記指点字モードで実行される前記ステップＳ７の前段において、前記圧電素子により前記タッチパネル６１に所定量の撓みが検出されたか否かを判断し、その所定量の撓みが検出されたことを条件に前記ステップＳ７を実行することが考えられる。なお、前記タッチパネル６１の撓みが検出されていない間は処理が前記ステップＳ７の前段で待機される。
これにより、視覚障害者が前記指点字パターンの操作の意思を持って前記タッチパネル６１を指で押下したときにのみ前記指点字パターンの操作又は前記確定操作の有無を判断することができる。そのため、視覚障害者は、両手の指を前記タッチパネル６１に軽く載置し、文字入力するときだけその文字に対応する前記指点字パターンに不要な指を浮かせて必要な指のみで前記タッチパネル６１を押下することで文字入力を行うことができる。
従って、常に両手を前記タッチパネル６１から浮かせた状態で操作する必要がないため、視覚障害者による操作の負担を軽減することができる。また、前記タッチパネル６１に対する視覚障害者の両手の各指の位置がずれにくくなるため、前記ステップＳ４で設定された各操作領域と各指との対応関係に従って正確に文字を入力することができる。さらに、前記表示制御部６０が、前記圧電素子に電圧を印加して振動させることにより前記ステップＳ２及び前記ステップＳ６における通知を行うことも可能である。
なお、前記タッチパネル６１が、複数の操作領域の押下力を個別に検出することができる機能を有する場合には、前記表示制御部６０は、前記機能を利用して前記操作領域のうち所定量の押下力が作用した箇所のみを対象に前記指点字パターンの操作又は前記確定操作の有無を判断することが考えられる。例えば、前記タッチパネル６１の背面に多数の圧電素子を配置することにより、前記操作領域ごとの押下力を検出することが考えられる。これにより、視覚障害者は、両手の指を前記タッチパネル６１に載置した状態で、前記指点字パターンに必要な指のみに力を入れて前記タッチパネル６１を押下することにより文字を入力することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１  ：画像読取部
２  ：ＡＤＦ
３  ：画像形成部
４  ：給紙カセット
５  ：制御部
６  ：操作表示部
６０：表示制御部
６１：タッチパネル
６１Ａ：操作可能領域
６２：操作ボタン
Ｄ１：ソフトウェアキーボード画面
Ｄ１１：文字入力欄
Ｄ２：指点字画面
Ｄ２１：文字入力欄
Ｓ１、Ｓ２、・・・：処理手順（ステップ）番号
Ｘ  ：複合機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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