(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着機構部と搬送機構部とを備える定着装置であって、
前記定着機構部は、定着部材と、該定着部材に圧接してニップ部を形成する加圧部材とを有し、
前記搬送機構部は、前記定着機構部の記録媒体排出側であって、該定着機構部から排出される記録媒体の画像定着面側に配置される第１ガイド部と、前記記録媒体の画像定着面とは反対側の面側に配置される第２ガイド部とからなり、前記記録媒体を前記定着装置の次の機構部に案内し、
前記第１ガイド部を構成するガイド部材は、主面が前記記録媒体に対向する面となる板状部材であって該主面に１又は複数の貫通穴が設けられた基材と、前記貫通穴に対応する位置に開口部が設けられ、前記基材の前記記録媒体に対向する主面に固着される離型シートと、からなり、前記基材は、少なくとも前記貫通穴の記録媒体搬送方向最下流となる位置に、その位置から記録媒体搬送方向下流側が凹む段差を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記段差の高さは、前記離型シートの厚みに該離型シートを前記基材に固着するための層の厚さを加えた厚さ以上であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記基材の前記記録媒体に対向する主面は、前記貫通穴が設けられた上段の面と、前記貫通穴の記録媒体搬送方向最下流となる位置から記録媒体搬送方向下流側の面であって前記上段の面に対して凹んだ面となる下段の面と、からなる階段形状を呈していることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記離型シートは、前記上段の面に固着されるシートと、前記下段の面に固着されるシートの２枚のシートからなることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記離型シートは、フッ素系樹脂からなることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記貫通穴の内部に、記録媒体搬送方向下流側に向かうにつれて前記基材の主面の高さに近づいていく傾斜面を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記複数の貫通穴が前記記録媒体の幅方向に対応して前記基材の幅方向に配列されており、
前記貫通穴は、その穴形状として、前記基材の幅方向中央部に対して外側となる部分が記録媒体搬送方向に平行な直線となっていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記複数の貫通穴は、前記基材の幅方向中央を基準として、線対称となる配置及び形状とされていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記複数の貫通穴は、前記記録媒体の幅方向であって、通紙予定の定型サイズの記録媒体のエッジ部分が通過しない位置に配列されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び該定着装置を備えるレーザビームプリンタ、デジタル複写機、普通紙ファックス等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
可視像形成のためにトナーを用いる画像形成装置においては、トナー画像を転写紙等の記録媒体に永久画像として定着するために定着装置が備えられている。その定着装置では、加熱され回転している定着ローラや定着ベルトの定着部材と、それに圧接・回転している加圧ローラや加圧ベルトの加圧部材によって形成された圧接部である定着ニップ部を記録媒体が通過することによって、記録媒体上に担持されたトナーが溶融され記録媒体上にトナー画像が定着される。
【０００３】
このような定着装置において、定着ニップ部を通過した直後の記録媒体及び該記録媒体上のトナー画像の温度は高く、トナーの軟化点温度以上である場合がほとんどであることから、トナー画像は軟化した状態にある。そのため、記録媒体の画像定着面が定着ニップ部出側のガイド部材に接触すると、該ガイド部材へトナーが転移してしまい、転移したトナーがガイド部材上で蓄積されると今後は記録媒体上へそのトナーが付着して画像を汚して劣化させることがあった。また、ガイド部材上にトナーが凸形状に堆積して、記録媒体の搬送を阻害することがあった。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１では、ガイド部材へのトナー固着を防止するため、ガイド部材のベースとなる部材に離型性能の高い素材で作られたコロあるいはリブを配置し、ガイド部材と記録媒体との接触面積を減らすとともに、高離型性でトナーの転移を抑える手段が提案されている。
【０００５】
しかしながら、近年、市場で求められる用紙種は莫大化し、印刷分野で多用される塗工紙を電子写真画像形成装置で使用するニーズが高まっている。塗工紙は、通常の普通紙上に樹脂コート層を設け、用紙表面を平滑化したグロス紙や凹凸を設けたマット紙等がある。このような記録媒体は、普通紙に比べ、用紙表面の凹凸が均一であるため、前述のようなガイド部材上に設けたコロやリブに接触すると、接触面積が狭い分、接触面圧が高くなり、トナー層の微少な変形を拾い、光沢差が生じることで、画像スジとして、画像劣化を引き起こすことが判明した。
【０００６】
そこで、ガイド部材上のコロやリブを廃止し、ガイド部材上をコーティングにより離型層を形成することで、前述の問題であるトナー固着と画像スジを解決する構成が提案されている。しかしながら、コーティングでは離型層の厚みが薄く、ガイド部材の表面性状が離型層表層にも表れるため、搬送抵抗が高く記録媒体の搬送性を悪化するに至った。また、コーティングする際の２００℃以上の高温での熱処理により、ガイド部材の形状が熱変形し、ガイド部材の部品精度が劣化し、記録媒体の搬送性能を劣化してしまった。
【０００７】
また、記録媒体は水分を吸収しているため、定着ニップ部を通過した直後の記録媒体からは蒸気が発生するが、定着ニップ部出側のガイド部材が閉じた系の場合、定着ニップ部から記録媒体搬送方向下流側の温度の比較的低いガイド部材に結露し、次に搬送されてくる記録媒体に付着して、画像品質を劣化させることがあった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、以上の従来技術における課題に鑑みてなされたものであり、搬送機構部においてガイド部材での結露、記録媒体への汚れ付着並びにジャムを防止する定着装置、及び該定着装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために提供する本発明は、以下の通りである。なお、カッコ内に本発明を実施するための形態において対応する部位及び符号等を示す。
〔１〕  定着機構部（定着機構部２０Ａ）と搬送機構部（搬送機構部２０Ｂ）とを備える定着装置であって、前記定着機構部は、定着部材（定着ベルト２）と、該定着部材に圧接してニップ部（定着ニップ部Ｎ）を形成する加圧部材（加圧ローラ４）とを有し、前記搬送機構部は、前記定着機構部の記録媒体排出側であって、該定着機構部から排出される記録媒体（記録媒体Ｐ）の画像定着面側に配置される第１ガイド部（第１ガイド部１０）と、前記記録媒体の画像定着面とは反対側の面側に配置される第２ガイド部（第２ガイド部９）とからなり、前記記録媒体を前記定着装置の次の機構部（ローラ対１５０Ｒ）に案内し、前記第１ガイド部を構成するガイド部材（ガイド部材１２）は、主面が前記記録媒体に対向する面となる板状部材であって該主面に１又は複数の貫通穴（貫通穴１２ｈ）が設けられた基材（基材１２ａ）と、前記貫通穴に対応する位置に開口部（開口部１２ｓｈ）が設けられ、前記基材の前記記録媒体に対向する主面に固着される離型シート（離型シート１２ｓ）と、からなり、前記基材は、少なくとも前記貫通穴の記録媒体搬送方向最下流となる位置（位置Ｓ）に、その位置から記録媒体搬送方向下流側が凹む段差（段差１２ｄ）を有することを特徴とする定着装置（定着装置２０、図１，図３）。
〔２〕  前記段差の高さ（高さｄ）は、前記離型シートの厚みに該離型シートを前記基材に固着するための層（接着層１２ｓａ）の厚さを加えた厚さ（厚さｔ）以上であることを特徴とする前記〔１〕に記載の定着装置（図４）。
〔３〕  前記基材の前記記録媒体に対向する主面は、前記貫通穴が設けられた上段の面（上段の面１２ａ１）と、前記貫通穴の記録媒体搬送方向最下流となる位置から記録媒体搬送方向下流側の面であって前記上段の面に対して凹んだ面となる下段の面（下段の面１２ａ２）と、からなる階段形状を呈していることを特徴とする前記〔１〕または〔２〕に記載の定着装置（図３（ａ））。
〔４〕  前記離型シートは、前記上段の面に固着されるシート（シート１２ｓ１）と、前記下段の面に固着されるシート（シート１２ｓ２）の２枚のシートからなることを特徴とする前記〔３〕に記載の定着装置（図３（ａ））。
〔５〕  前記離型シートは、フッ素系樹脂からなることを特徴とする前記〔１〕〜〔４〕のいずれかに記載の定着装置。
〔６〕  前記貫通穴の内部に、記録媒体搬送方向下流側に向かうにつれて前記基材の主面の高さに近づいていく傾斜面（傾斜面１２ｋ）を有することを特徴とする前記〔１〕〜〔５〕のいずれかに記載の定着装置（図３（ｂ），（ｃ））。
〔７〕  前記複数の貫通穴が前記記録媒体の幅方向に対応して前記基材の幅方向に配列されており、前記貫通穴は、その穴形状として、前記基材の幅方向中央部に対して外側となる部分（端部１２ｈｅ）が記録媒体搬送方向に平行な直線となっていることを特徴とする前記〔１〕〜〔６〕のいずれかに記載の定着装置（図３（ｂ））。
〔８〕  前記複数の貫通穴は、前記基材の幅方向中央（中心線ＣＬ）を基準として、線対称となる配置及び形状とされていることを特徴とする前記〔７〕に記載の定着装置（図３（ａ），（ｂ））。
〔９〕  前記複数の貫通穴は、前記記録媒体の幅方向であって、通紙予定の定型サイズの記録媒体のエッジ部分が通過しない位置に配列されていることを特徴とする前記〔１〕〜〔８〕のいずれかに記載の定着装置。
〔１０〕  前記〔１〕〜〔９〕のいずれかに記載の定着装置（定着装置２０）を備えることを特徴とする画像形成装置（画像形成装置１００、図５）。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の定着装置によれば、第１ガイド部を構成するガイド部材に離型シートを両面テープなどにより固着することにより、加熱処理を行うことなく離型機能を付与することができるので、トナー固着や画像スジを防止しつつ、ガイド部材の部品精度を維持することができ、記録媒体の搬送性能劣化を抑えることが可能となる。またさらに、該ガイド部材における貫通穴の記録媒体搬送方向最下流となる位置において、離型シートの開口部の端部が段差による凹みに収納されることで進入してくる記録媒体に対してその行く手を遮るような段差（障壁）とならないようになるので、記録媒体の先端部分が引っ掛かることがなくなり、紙折れやジャムを防止し、良好な記録媒体搬送性能を得ることができる。
本発明の画像形成装置によれば、本発明の定着装置を備えるので、定着ニップ部以降の搬送機構部においてジャムを発生させることなく、かつ記録媒体を汚すことなく安定して画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る定着装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図１の定着装置に適用するガイド部材の検討過程の一例を示す図である。
【図３】図１の定着装置に適用するガイド部材の構成を示す図である。
【図４】図３のガイド部材の段差周辺の構成を示す拡大断面図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明に係る定着装置及び画像形成装置の構成について図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る定着装置の前提となる基本構成を示す概略図である。
図１に示すように、本発明に係る定着装置２０は、定着部材（定着ベルト２）と、該定着部材に圧接して定着ニップ部Ｎを形成する加圧部材（加圧ローラ４）とを有する定着機構部２０Ａと、定着機構部２０Ａの記録媒体排出側であって、定着機構部２０Ａから排出される記録媒体Ｐの画像定着面側（図中上側）に配置される第１ガイド部１０と、前記記録媒体Ｐの画像定着面とは反対側の面側（図中下側）に配置される第２ガイド部９とからなり、前記記録媒体Ｐを当該定着装置２０の次の機構部（ローラ対１５０Ｒ）に案内する搬送機構部２０Ｂと、を備える。
【００１３】
詳しくは、定着機構部２０Ａは、定着ローラ１及び加熱ローラ３に一定のテンションで架け渡され、表面がヒータ３ｈにより加熱ローラ３を介して加熱される定着ベルト２と、定着ベルト２に対して回転自在に圧接し定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ４と、を備える。
【００１４】
ここで、定着ベルト２は、内径８０ｍｍの無端ベルトであり、断面構造としては、例えば厚さ９０μｍのポリイミド（ＰＩ）基材に厚み２００μｍのシリコーンゴム層を形成し、さらにその上に最外層として厚さ２０μｍのＰＦＡ（テトラフルオロエチレン-パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）層をコーティングにより形成した３層構造となっている。
【００１５】
定着ローラ１は、外径５４ｍｍで厚み１５ｍｍのシリコーンゴムまたはフッ素ゴムからなる耐熱・弾性層を有した構成である。また、加熱ローラ３は、外径４０ｍｍで厚み１ｍｍ以下のアルミ製中空円筒からなり、内部にハロゲンヒータなどのヒータ３ｈを備えている。
【００１６】
加圧ローラ４は、鋼製で厚み１ｍｍの中空芯金に厚み１．５ｍｍのシリコーンゴムが覆っており、最外層にはＰＦＡチューブを備えた外径６５ｍｍの中空ローラであり、内部にハロゲンヒータなどのヒータ４ｈを備えている。また、加圧ローラ４は、加圧機構４ａにより一定の圧力で定着ローラ１の方向へ押されることにより、定着ベルト２へ押し当てられ定着ニップ部Ｎを形成する。本構成では、加圧ローラ４は定着ベルト２を介して定着ローラ１に対して４ｍｍ食い込み、およそ１６ｍｍのニップ幅を形成する。
【００１７】
また、搬送機構部２０Ｂは、定着ニップ部Ｎの記録媒体排出側であって分離板が定着ベルト２に近接して配置され定着ベルト２への記録媒体の巻き付きを防止する分離板ユニット５と、定着ニップ部Ｎの記録媒体排出側であって分離板が加圧ローラ４に近接して配置され加圧ローラ４への記録媒体の巻き付きを防止する分離板ユニット６と、記録媒体Ｐの搬送方向に定着ニップ部Ｎ側から順番に配置される複数のガイド部材１１，１２からなる第１ガイド部１０と、記録媒体Ｐの搬送方向に定着ニップ部Ｎ側から順番に配置される複数のガイド部材７，８からなる第２ガイド部９と、を備える。
【００１８】
ここで、分離板ユニット５，６は、それぞれの分離板の記録媒体搬送方向下流側に記録媒体Ｐを案内する記録媒体案内面（ガイド面ともいう）を有するガイド部材を有している。これにより、分離板ユニット５のガイド部材、及び第１ガイド部１０のガイド部材１１，１２それぞれのガイド面が連なって記録媒体Ｐを定着ニップ部Ｎから次の機構部（ローラ対１５０Ｒ）まで案内する画像定着面側（図中上側）の搬送面を形成し、分離板ユニット６のガイド部材、及び第２ガイド部９のガイド部材７，８それぞれのガイド面が連なって記録媒体Ｐを定着ニップ部Ｎから次の機構部（ローラ対１５０Ｒ）まで案内する画像定着面とは反対側の面側（図中下側）の搬送面を形成している。
【００１９】
また、分離板ユニット５，６、第１ガイド部１０、第２ガイド部９それぞれのガイド部材のガイド面は、接触により記録媒体Ｐ上のトナーが固着しないように、フッ素系樹脂材料からなる離型材料からなることが好ましい。この場合、それぞれのガイド部材にフッ素系樹脂からなる離型シートを両面テープなどにより固着してガイド面とすることが好適である（後述）。
【００２０】
また、分離板ユニット５，６のガイド部材間、並びに第１ガイド部１０と第２ガイド部９との間が記録媒体Ｐの搬送経路となっており、第１ガイド部１０と第２ガイド部９との間の定着ニップ部Ｎ側における間隔（ガイド部材１１とガイド部材７との間隔）は比較的広くなっており、定着ニップ部Ｎから排出される記録媒体Ｐの画像定着面（図中上側の面）がガイド部材１１のガイド面に極力接触しないようになっている。ついで、そこから記録媒体Ｐの搬送方向下流側に向かって第１ガイド部１０のガイド面と第２ガイド部９のガイド面との間隔が徐々に狭くなるようにそれぞれのガイド部材７，８，１１，１２のガイド面を傾斜させて配置されており、第１ガイド部１０と第２ガイド部９との出口側における間隔（ガイド部材１２とガイド部材８との間隔）が次の機構部（ローラ対１５０Ｒ）へ記録媒体Ｐの受け渡しがスムーズに行われるように最も狭くなっている。
【００２１】
また、第１ガイド部１０は、複数のガイド部材１１，１２に分割されており、例えばガイド部材１１を移動させることにより記録媒体Ｐの搬送経路を露出させて定着ニップ部Ｎ近傍で発生するジャムについて紙詰まりした記録媒体を除去する作業（ジャム処理）が行いやすいようになっている。なお、ガイド部材１１の方がガイド部材１２よりも定着ニップ部Ｎに近いため比較的温度が高くなっており、ガイド部材１２の方が比較的温度が低くなっている。
【００２２】
また、画像形成に使用する記録媒体Ｐは水分を吸収していることから、定着ニップ部Ｎを通過した直後では該記録媒体Ｐから蒸気が発生しており、搬送機構部２０Ｂが通気の面で閉じた系の場合、その水蒸気が定着ニップ部Ｎから記録媒体搬送方向下流側にある比較的温度の低いガイド部材１２に結露し、次に通紙される記録媒体Ｐに付着して汚してしまう可能性がある。そのため、ガイド部材１２のガイド面には、その水蒸気を外部に逃がすための蒸気逃げの穴として１または複数の貫通穴が設けられている（詳細は後述する）。
【００２３】
定着装置２０の駆動の際には、加圧ローラ４が定着ベルト２に押圧された状態で、不図示の駆動機構により加圧ローラ４が図中反時計回り方向（図中矢印Ａ方向）に回転し、これに伴い定着ベルト２、定着ローラ１、加熱ローラ３が連れ周りするようになり、定着ベルト２が記録媒体を排出する方向（図１では時計回り方向（図中矢印Ｂ，Ｃ，Ｄ方向））に駆動される。
【００２４】
また、加熱ローラ３に接触する定着ベルト２部分と、定着ローラ１に接触する定着ベルト２部分と、加圧ローラ４には、それぞれ図示されていない温度センサが対向配置されている。定着の際には、その各センサによる温度検知結果に基づいて、各ヒータ３ｈ，４ｈへの通電が制御され、定着ベルト２及び加圧ローラ４の温度が、トナーＴの定着に適した温度となるように制御される。
【００２５】
なお、本発明では、定着部材として、図１に示す定着ベルト方式の形態を示したが、これに限定されるものではなく、中空円筒形状のローラ（定着ローラ）からなる定着ローラ方式としてもよい。また、本発明でいう回転体とは、定着部材（定着ベルト２、定着ローラ方式にあっては定着ローラ）と加圧部材（加圧ローラ４、加圧ベルト方式にあっては加圧ベルト）である。
【００２６】
定着装置２０では、図１に示すように、定着ベルト２、加圧ローラ４が定着ニップ部Ｎを形成するとともに回転駆動された状態で、定着ベルト２の表面は所定の温度まで加熱されており、未定着のトナーＴが形成された記録媒体Ｐが入口ガイド板（不図示）に案内されて定着ニップ部Ｎに通され、定着ニップ部Ｎにおける加圧及び加熱により未定着トナーＴを記録媒体Ｐ上に熱融着させて定着を行う。ついで、トナー定着された記録媒体Ｐは定着ニップ部Ｎから排出されるが、このとき記録媒体Ｐが定着ベルト２に巻き付いたまま出てくることがある。その場合には、分離板ユニット５の分離板の先端部が記録媒体Ｐの先頭端部に当接することにより、該記録媒体Ｐを定着ベルト２から分離させるようになっている。また、記録媒体Ｐが加圧ローラ４に巻き付いたまま出てくる場合には、分離板ユニット６の分離板の先端部が記録媒体Ｐの先頭端部に当接することにより、該記録媒体Ｐを加圧ローラ４から分離させるようになっている。
定着ニップ部Ｎから排出された記録媒体Ｐは、その後、搬送機構部２０Ｂの第１ガイド部１０，第２ガイド部９の案内によって定着装置２０から次の機構部（ローラ対１５０Ｒ）へと送り出される。
【００２７】
ここで、本発明の定着装置２０の開発に当たって、定着ニップ部Ｎの出口側の搬送機構部では、ガイド部材へのトナー固着や画像スジなどの画像劣化を防止しつつ、コーティングによる離型層形成に伴うガイド部材の熱変形を防止するために、ガイド部材に熱処理を必要としない離型シートを貼り付ける構成を検討した。図２に、その概略構成を示す。
【００２８】
ガイド部材１３は、定着装置２０におけるガイド部材１２の位置に適用することを前提として構成したものであり、図２に示すように、主面が記録媒体に対向する面（記録媒体搬送経路側の面）となる板状部材であって該主面に１又は複数の貫通穴１３ｈが設けられた基材１３ａと、貫通穴１３ｈに対応する位置に開口部１３ｓｈが設けられ、基材１３ａの前記記録媒体に対向する主面に両面テープなどにより固着される離型シート１３ｓと、からなるものである。なお、貫通穴１３ｈは、記録媒体搬送方向として上流側で穴の幅が広く、下流側で穴の幅が狭くなるような涙形の形状となっており、その穴の端部は記録媒体Ｐの傷付き防止対策として面取りが施してある。
【００２９】
これにより、前述したトナー固着、画像スジ、表面性状、部品精度劣化の問題に対しては良好な結果を示したが、通過する記録媒体Ｐの耳折れやジャムが発生し記録媒体Ｐの搬送性能を阻害する結果となった。
これは、貫通穴１３ｈに対応させて離型シート１３ｓに開口部１３ｓｈを設けているが、離型シート１３ｓは接着層の厚みを含めて０．２２〜０．２４ｍｍ程度の厚みがあり、貫通穴１３ｈの記録媒体搬送方向最下流となる位置Ｓでその離型シート１３ｓの開口部１３ｓｈの端部部分が進入してくる記録媒体Ｐに対してその行く手を遮るような段差（障壁）となって、そこに記録媒体Ｐの先端部分が引っ掛かることに因るものであった。特に、記録媒体Ｐは定着ニップ部Ｎにて圧力と熱が付与されることから、定着ニップ部Ｎから出てくると紙の繊維が収縮して幅方向で波打ち、さらに上側にカールする傾向があることから、ガイド部材１３の貫通穴１３ｈにおけるそのような障壁において記録媒体Ｐが引っ掛かりやすかった。また、使用される記録媒体Ｐとして様々な紙質、幅サイズのものがあることから、その波打ち状態やカールする状態は様々であり、その全ての状態に対応する必要がある。
発明者は、その問題を解決すべく鋭意検討を行い、本発明を成すに至った。以下、本発明の根幹を成すガイド部材の構成について説明する。
【００３０】
［ガイド部材１２］
図３は、本発明に係る定着装置に適用されるガイド部材の構成を示す図である。このうち、図３（ａ）はガイド部材の全体構成を示す斜視図、図３（ｂ）はその拡大図、図３（ｃ）は図３（ｂ）に示す貫通穴１２ｈのＹ−Ｙ断面図である。
第１ガイド部１０を構成するガイド部材１２は、図３に示すように、主面が記録媒体Ｐに対向する面となる板状部材であって該主面に１又は複数の貫通穴１２ｈ（図３（ａ）では１１個の貫通穴１２ｈ）が設けられた基材１２ａと、貫通穴１２ｈに対応する位置に開口部１２ｓｈが設けられ、基材１２ａの前記記録媒体に対向する主面に両面テープなどの接着層により固着される離型シート１２ｓと、からなり、基材１２ａは、少なくとも前記貫通穴１２ｈの記録媒体搬送方向（通紙方向ともいう）最下流となる位置Ｓに、その位置Ｓから記録媒体搬送方向下流側が凹む段差１２ｄを有することを特徴とするものである。ここで、基材１２ａは、例えば耐熱樹脂からなる射出成形品である。
【００３１】
またこのとき、段差１２ｄの高さｄは、図４に示すように、離型シート１２ｓの厚みに該離型シート１２ｓを基材１２ａに固着するための層（接着層）１２ｓａの厚さを加えた厚さｔ以上であることが好ましい。なお、図４は、図３（ｃ）における段差１２ｄ周辺の拡大断面図である。
【００３２】
これにより、貫通穴１２ｈの記録媒体搬送方向最下流となる位置Ｓにおいて、離型シート１２ｓの開口部１２ｓｈの端部部分１２ｓｔが段差１２ｄによる凹みに収納されることで進入してくる記録媒体Ｐに対してその行く手を遮るような段差（障壁）とはならないので、記録媒体Ｐの先端部分が引っ掛かることがなくなり、紙折れやジャムを防止し、良好な記録媒体搬送性能を得ることができる。
【００３３】
また、基材１２ａの前記記録媒体Ｐに対向する主面は、貫通穴１２ｈが設けられた上段の面１２ａ１と、貫通穴１２ｈの記録媒体搬送方向最下流となる位置Ｓから記録媒体搬送方向下流側の面であって前記上段の面１２ａ１に対して凹んだ面となる下段の面１２ａ２と、からなる階段形状を呈していることが好ましい（図３（ａ））。これにより、ある程度の厚みのある離型シート１２ｓを段差１２ｄにおいてシワなどの発生を抑制しつつ基材１２ａに固着させることが可能となる。またこのとき、離型シート１２ｓは、前記上段の面１２ａ１に固着されるシート１２ｓ１と、前記下段の面１２ａ２に固着されるシート１２ｓ２の２枚のシートからなるものとすると、より容易に基材１２ａに固着させることができる。
【００３４】
離型シート１２ｓは、フッ素系樹脂からなることが好適である。これにより、記録媒体Ｐ上の画像定着面がガイド部材１２のガイド面に接触しても、画像定着面のトナーがガイド部材１２のガイド面に転移するのが抑止されるので、画像擦れといった画質劣化を抑え、経時でのガイド部材１２へのトナー固着を抑えることができ、トナー固着による記録媒体Ｐへの汚れや引っ掛かりジャムを抑止することが可能となる。また、開口部１２ｓｈは、貫通穴１２ｈが確実に露出するように複数の貫通穴１２ｈそれぞれの穴形状に対応しかつ一回り大きな開口形状を有している。
【００３５】
また、記録媒体Ｐの幅方向のエッジが図２に示す貫通穴１３ｈに入り込んだ場合、そのエッジが貫通穴１３ｈに引っ掛かり紙折れやジャムの原因となりうる。そこで、図３に示すように、貫通穴１２ｈの内部に、記録媒体搬送方向下流側に向かうにつれて基材１２ａの主面の高さに近づいていく傾斜面１２ｋを設けることが好ましい。これにより、傾斜面１２ｋが貫通穴１２ｈの内部に入ってきた記録媒体Ｐのエッジをすくい上げるように機能するため、記録媒体Ｐの引っ掛かりを防止することができる。なお、後述のように、貫通穴１２ｈを通紙予定の定型サイズの記録媒体Ｐのエッジ部分が通過しない位置に配列する構成でも、不定形サイズの記録媒体Ｐを通紙する場合には、そのエッジ部分が貫通穴１２ｈの内部に入り込むことがあり、この傾斜面１２ｋはそのエッジ部分の引っ掛かり防止に有効である。
【００３６】
また、図２の貫通穴１３ｈのような涙形の穴形状では、搬送される記録媒体Ｐのエッジ部分に対して貫通穴１３ｈの端部がそのエッジ部分の進行を妨げるように壁となり、該エッジ部分が貫通穴１３ｈの端部に引っ掛かる可能性がある。そこで、複数の貫通穴１２ｈは、図３に示すように、記録媒体Ｐの幅方向に対応して基材１２ａの幅方向（長手方向）に配列されるが、該貫通穴１２ｈは、その穴形状として、基材１２ａの幅方向中央部に対して外側となる端部１２ｈｅが記録媒体搬送方向に平行な直線となっていることが好ましい。これにより、貫通穴１２ｈの端部１２ｈｅが記録媒体Ｐのエッジ部分の進行を妨げるような壁となることはなくなり、紙折れやジャムの発生を防止することができる。
【００３７】
またこのとき、複数の貫通穴１２ｈは、基材１２ａの幅方向中央を基準として、線対称となる配置及び形状とされていることが好適である。すなわち、ガイド部材１２の離型シート１２ｓが固着されている主面において、その長手方向の中央部に涙形の穴形状の貫通穴１２ｈが１つ配置され、その貫通穴１２ｈの中心線ＣＬを基準として、中心線ＣＬの両側に線対称となるように複数の貫通穴１２ｈ（図３（ａ）では中心線ＣＬを境界としたそれぞれの側に５個ずつ）が配置されている。また、それらの貫通穴１２ｈの穴形状は、中心線ＣＬに対して外側となる端部１２ｈｅが記録媒体搬送方向に平行な直線となっている。これは記録媒体Ｐの幅方向の中心がガイド部材１２の長手方向中央部を通過することに対応するものである。
【００３８】
また、複数の貫通穴１２ｈは、ガイド部材１２の離型シート１２ｓが固着されている主面において記録媒体Ｐの幅方向であって、通紙予定の定型サイズの記録媒体Ｐのエッジ部分が通過しない位置に配列されていることが好ましい。これにより、使用頻度の多い定型サイズの記録媒体Ｐのエッジ部分が貫通穴１２ｈに入って引っ掛かることがなくなり、記録媒体Ｐの紙折れやジャムの発生をより抑えることができる。
【００３９】
なお、複数の貫通穴１２ｈのガイド部材１２の長手方向における配置分布は、その中央付近で密とし、端部に向かうにつれて疎となっており、最端部には貫通穴１２ｈは設けないことが好適である。記録媒体Ｐからの水蒸気を搬送機構部２０Ｂから効率的に排出するためである。
【００４０】
次に、本発明に係る画像形成装置について説明する。
図５は、本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
画像形成装置１００は、タンデム型カラー画像形成装置であり、図５に示すように、複写装置本体１５０、給紙テーブル２００、スキャナ３００及び原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００を備えている。
【００４１】
複写装置本体１５０には、無端ベルト状の中間転写体５０が中央部に設けられている。そして、中間転写体５０は、支持ローラ１１４、１１５及び１１６に張架され、図５中、時計回りに回転することが可能とされている。支持ローラ１１５の近傍には、中間転写体５０上の残留トナーを除去するためのクリーニング装置１１７が配置されている。支持ローラ１１４と支持ローラ１１５とにより張架された中間転写体５０には、その搬送方向に沿って、イエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの４つの画像形成ユニット１１８が対向して並置された画像形成手段１２０が配置されている。また、画像形成手段１２０の近傍には、露光装置１２１が配置され、中間転写体５０における、画像形成手段１２０が配置された側とは反対側には、二次転写装置１２２が配置されている。二次転写装置１２２においては、無端ベルトである二次転写ベルト１２４が一対の支持ローラ１２３に張架されており、二次転写ベルト１２４上を搬送される記録媒体と中間転写体５０とは互いに接触することが可能である。二次転写装置１２２の記録媒体搬送方向下流側には、本発明の定着装置２０が配置されている。
また、定着装置２０の記録媒体搬送方向下流側に、記録媒体の両面に画像を形成するために、記録媒体を反転させるための反転装置１２８が配置されている。なお、図１におけるローラ対１５０Ｒは省略している。
【００４２】
次に、画像形成手段１２０を用いたフルカラー画像の形成（カラーコピー）について説明する。先ず、原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００の原稿台上に原稿をセットするか、原稿自動搬送装置４００を開いて、スキャナ３００のコンタクトガラス１３２上に原稿をセットして、原稿自動搬送装置４００を閉じる。
【００４３】
スタートスイッチ（不図示）を押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットした時は、原稿が搬送されてコンタクトガラス１３２上へと移動された後で、一方、コンタクトガラス１３２上に原稿をセットした時は、直ちに、スキャナ３００が駆動し、第一走行体１３３及び第二走行体１３４が走行する。このとき、第一走行体１３３により、光源からの光が照射され、原稿面からの反射光を第二走行体１３４におけるミラーで反射する。さらに、結像レンズ１３５を通して、読み取りセンサ１３６で受光されて原稿が読み取られ、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像情報とされる。次に、各画像情報は、画像形成手段１２０における各画像形成ユニット１１８にそれぞれ伝達され、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の可視像が形成される。
【００４４】
画像形成ユニット１１８は、それぞれ、感光体、該感光体を一様に帯電させる帯電装置、露光装置により、各画像情報に基づいて、各画像様に感光体を露光することにより形成された静電潜像を、各トナー（ブラックトナー、イエロートナー、マゼンタトナー及びシアントナー）を用いて現像して、各トナーによる可視像を形成する現像装置、可視像を中間転写体５０上に転写させるための転写帯電器、クリーニング装置及び除電装置を備えており、各画像情報に基づいて、各色の可視像を形成することが可能である。次に、各色の可視像は、支持ローラ１１４、１１５及び１１６により回転移動される中間転写体５０上に、順次転写（一次転写）され、各色の可視像が重ね合わされて複合転写像が形成される。
【００４５】
一方、給紙テーブル２００においては、給紙ローラ１４２の１つを選択的に回転させ、ペーパーバンク１４３に多段に備える給紙カセット１４４の１つから記録媒体を繰り出し、分離ローラ１４５で１枚ずつ分離して給紙路１４６に送出し、搬送ローラ１４７で搬送して複写装置本体１５０内の給紙路１４８に導き、レジストローラ１４９に突き当てて止める。あるいは、給紙ローラ１４２を回転させ、手差しトレイ１５３ａ上の記録媒体を繰り出し、分離ローラ１５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路１５３に入れ、同じくレジストローラ１４９に突き当てて止める。なお、レジストローラ１４９は、一般には、接地されて使用されるが、記録媒体の紙粉除去のためにバイアスが印加された状態で使用されてもよい。そして、中間転写体５０上に形成された複合転写像にタイミングを合わせてレジストローラ１４９を回転させ、中間転写体５０及び二次転写装置１２２の間に、記録媒体を送出させ、二次転写装置１２２により複合転写像を記録紙上に転写（二次転写）することにより、記録媒体上にカラー画像を形成する。なお、中間転写体５０上に残留したトナーは、クリーニング装置１１７により除去される。
【００４６】
カラー画像が形成された記録媒体は、二次転写装置１２２により搬送されて、定着装置２０へと送出され、定着装置２０において、複合転写像が記録媒体上に加熱加圧定着される。その後、記録媒体は、切換爪１５５で切り換えて排出ローラ１５６により排出され、排紙トレイ１５７上にスタックされる。あるいは、切換爪１５５で切り換えて反転装置１２８により反転されて再び転写位置へと導き、裏面にも画像を形成した後、排出ローラ１５６により排出され、排紙トレイ１５７上にスタックされる。
【００４７】
本発明の画像形成装置によれば、本発明の定着装置を備えているので、定着ニップ部Ｎ以降の搬送機構部２０Ｂにおいてジャムを発生させることなく、かつ記録媒体Ｐを汚すことなく安定して画像形成を行うことができる。
【００４８】
なお、これまで本発明を図面に示した実施形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００４９】
例えば、本発明の定着装置２０では、搬送機構部２０Ｂにおいて第１ガイド部１０の一部（ガイド部材１２）に、開発したガイド部材を適用した例を示したが、他のガイド部材に適用してもよい。すなわち、図１において第１ガイド部１０を構成するガイド部材１１、第２ガイド部９を構成するガイド部材７，８、分離板ユニット５，６に付属のガイド部材にガイド部材１２の構成を適用してもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１    定着ローラ
２    定着ベルト
３    加熱ローラ
３ｈ，４ｈ    ヒータ
４    加圧ローラ
４ａ    加圧機構
５，６    分離板ユニット
７，８，１１，１２，１３    ガイド部材
９    第２ガイド部
１０    第１ガイド部
１２ａ，１３ａ    基材
１２ａ１    上段の面
１２ａ２    下段の面
１２ｄ    段差
１２ｈ，１３ｈ    貫通穴
１２ｈｅ    端部
１２ｋ    傾斜面
１２ｓ，１２ｓ１，１２ｓ２，１３ｓ    離型シート
１２ｓａ    接着層（両面テープ）
１２ｓｈ，１３ｓｈ    開口部
１２ｓｔ    端部部分
２０    定着装置
２０Ａ    定着機構部
２０Ｂ    搬送機構部
５０    中間転写体
１００    画像形成装置
１１４，１１５，１１６，１２３    支持ローラ
１１７    クリーニング装置
１１８    画像形成ユニット
１２０    画像形成手段
１２１    露光装置
１２２    二次転写装置
１２４    二次転写ベルト
１２８    反転装置
１３２    コンタクトガラス
１３３    第一走行体
１３４    第二走行体
１３５    結像レンズ
１３６    読み取りセンサ
１４２    給紙ローラ
１４３    ペーパーバンク
１４４    給紙カセット
１４５    分離ローラ
１４６    給紙路
１４７    搬送ローラ
１４８    給紙路
１４９    レジストローラ
１５０    複写装置本体
１５０Ｒ    ローラ対
１５２    分離ローラ
１５３    手差し給紙路
１５３ａ    手差しトレイ
１５５    切換爪
１５６    排出ローラ
１５７    排紙トレイ
２００    給紙テーブル
３００    スキャナ
４００    原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）
ＣＬ    中心線
Ｎ    定着ニップ部
Ｐ    記録媒体
Ｓ    貫通穴の記録媒体搬送方向最下流となる位置
Ｔ    トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５１】
【特許文献１】特開２００７−０２５１７９号公報
【図４】
0005740922.tif 000002
【図５】
0005740922.tif 000003
【図１】
0005740922.tif 000004
【図２】
0005740922.tif 000005
【図３】
0005740922.tif 000006