(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
砂利状に破砕した隆起サンゴ化石を内部に装填して水を通過させる水質改善タンクであって、
この水質改善タンクは、
略円筒形に成形し、
下部に水の取入口、上部に水の排出口を備え、
タンク内部には、上下に離隔させて水平に配した二以上の円形の画成板を備え、
該画成板は、水を通過させるための複数の小孔を備え、
該小孔は、すべての画成板において同一パターンで成形し、
中心孔以外の前記小孔を上下段で直線的に整列させないよう、前記中心孔を回転中心として、前記各画成板を周方向に角度調整しつつ配するものであって、
前記隆起サンゴ化石は、前記各画成板の上に１０ｃｍ以上の積層をなすよう配設しつつ、水の流動によって浮動できるようにしておき、
前記水の取入口の上流側に逆浸透膜を用いたろ過装置を配し、
当該ろ過装置を通した水をポンプ装置を介して前記水の取入口に送り込む一方、
前記水の排出口の後段に貯水槽を設け、
該水の排出口と貯水槽との間にポンプ装置を設けることを特徴とする水質改善タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉砕した隆起サンゴ化石を用いる水質改善タンクおよび当該水質改善タンクを用いた水質改善装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
サンゴを用いて水、とくに水道水の水質を改善する技術は従来から提案されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１記載の発明は、サンゴをクエン酸あるいは酢酸水溶液に浸漬して柔らかさを付与し、その後水洗と乾燥処理を施して浄水剤とするものである。サンゴをクエン酸あるいは酢酸水溶液に浸漬すると水溶液は酸性を呈するが、５〜６時間も放置すればアルカリ質のサンゴによって水溶液は中和され、かつ柔らかくなり、サンゴの破砕処理が容易となる旨が記述されている。
【０００４】
また、下記特許文献２記載の発明は、サンゴのカルシウム源を有機酸によって溶解する技術に関し、カルシウム水溶液を製造する際の大量の炭酸ガスの発生を防止するため、セルロース、ケイソウ土、パーフライト、活性炭、粉末木炭などの濾過剤を添加するものである。
【０００５】
ところで、これら従来の水質改善技術は、いわゆるサンゴ砂（コーラルサンド）を用いたものである。天然のサンゴ砂は、珊瑚礁が破壊されて形成された石灰質の砂として、例えば沖縄県等において取得できる。天然サンゴは、条例や条約（ワシントン条約等）によって入手が厳しくなっているが、現時点では外国産の天然サンゴ（死滅したもの）は入手可能であり、前記特許文献１の技術などは、死滅したサンゴを砂サンゴに加工するためのものである。
【０００６】
一方、水質改善に利用できるサンゴとしては、従来一般に用いられている砂サンゴではなく、地球太古に形成された隆起サンゴ化石（風化造礁サンゴ化石）がある。隆起サンゴ化石は、およそ約１５万〜７万２０００年前のリス＝ウルム間氷期（第３間氷期）の造礁サンゴが地殻変動によって隆起した岩石状の化石であり、例えば、沖縄県八重山諸島の最西端に位置する与那国島にみられる。地面に隆起した岩石状の化石であるから、条例や条約の制約を受けることなく取得できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０６−１４２６４３号
【特許文献２】特開平０９−０７７８７３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
問題は、古代の隆起サンゴ化石（風化造礁サンゴ化石）を用いて水質浄化を行う場合、水質改善タンクの構造を如何にすべきかにある。
【０００９】
隆起サンゴ化石は、古代のサンゴ礁が隆起して岩石状になったものであるため、従来一般に使用される砂サンゴのように細かい粒に造粒する必要はないし、むしろ、大まかな破砕処理を行って砂利状または小砂利状のまま利用することが好ましい。工程を単純化して経済的な水質改善が行えるし、化石サンゴが保有している各種のミネラルを長期にわたって水に供給（放出）できるからである。
【００１０】
従来、サンゴ利用の水質改善タンクは、タンク容器内にサンゴ砂を充填し、サンゴ砂と水とを接触させていた。しかし、隆起サンゴ化石を砂利状または小砂利状に破砕して利用する場合は、小さな粒であるサンゴ砂と異なり、水とサンゴ化石との接触機会（接触面積の総量）が少なくなるため、水質改善タンクを大型化させて対処する必要がある。タンクを大型化して破砕した隆起サンゴ化石の充填総量を増やすためである。
【００１１】
しかしながら、水質改善タンクを大型化させると処理工場の床面積が増大するだけでなく、工場家屋も上下方向に大型化するため、設備コストが嵩み製品価格を押し上げる難点が生まれる。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、隆起サンゴ化石を砂利状または小砂利状に破砕して利用するときに、水質改善タンクをより小型化できるようにする点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するため、本発明に係る水質改善タンクは、略円筒形に成形し、下部に水の取入口、上部に水の排出口を備え、タンク内部には、上下に離隔させて水平に配した二以上の円形の画成板を備え、該画成板は、水を通過させるための複数の小孔を備え、該小孔は、すべての画成板において同一パターンで成形し、中心孔以外の前記小孔を上下段で直線的に整列させないよう、前記中心孔を回転中心として、前記各画成板を周方向に角度調整しつつ配する（請求項１）。
【００１４】
このタンクでは、下部の取水口から取り入れた水が上部の排出口に向かって流れるが、タンク内に配した画成板が、スムーズな水の流れを邪魔して、水の滞留時間を稼ぐようになっている。画成板に設けた小孔を直線的に整列させないように各画成板を配するので、下部の取水口から取り入れた水は、直線的な流れとなって上方に移動することが妨げられるからである。
【００１５】
すなわち、下部の取水口から取り入れた水は、最下段の画成板の小孔を通過して当該画成板の上にあるサンゴ化石（砂利状または小砂利状に破砕した隆起サンゴ化石）と接触した後、その上方に位置する別の画成板に向かうが、上下の画成板の小孔は直列に整列していないので、上方に向かった水は、上段の画成板の壁面（小孔以外の一般面）に当たって下方に反射する。この結果、水は画成板の間で滞流し、サンゴ化石との接触機会を確実に増大させる。中心孔は上下段の画成板のすべてにおいて直線的に整列する。中心孔を通って上昇する水は、最上段の画成板を通過したあと天井面に当たり反射する。タンクの最上段（天井面のある室）では各小孔を通過して上昇する流速の遅い水と、中心孔を通過した流速の速い反射水とが接触することで対流が生じ、サンゴ化石と水との接触機会を増大させる。
【００１６】
このように、上下段の画成板の間で水が滞流しつつ、サンゴ化石と複数回の接触機会を得ながら水が上方に流れるので、直線的な水流として単純に水を通過させる場合に較べてタンク容積を小型化してもサンゴ化石との接触機会（接触時間）を増大させることが可能となる。
【００１７】
請求項２は、この水質改善タンクを用いた水質改善装置に係るものであり、請求項１記載の水質改善タンクの上流側に逆浸透膜を用いたろ過装置を配することを特徴とする。
【００１８】
逆浸透膜を用いたろ過装置を配することにより、水質改善の対象となる水、例えば水道水、地下水、鉱泉水に含まれている可能性がある藻類や菌類（安全性に影響がないとされているものを含む）を完全に除去するためである。
【００１９】
請求項３は、タンク内部に装填する隆起サンゴ化石は、各画成板の上に１０ｃｍ以上の積層をなすよう配設する水質改善装置である。隆起サンゴ化石は、砂利状または小砂利状に破砕して用いるが、その使用量が少ないと、水との接触機会を増加させても十分な成分を水に添加できない。そこで、砂利状または小砂利状に破砕して用いる隆起サンゴ化石は、少なくとも１０ｃｍ以上の層をなすよう各画成板の上に積層させておく。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る水質改善タンクによれば、隆起サンゴ化石を砂利状または小砂利状に破砕して利用するときに、水の滞流を起こしてサンゴ化石との接触機会を増大させるので、水質改善タンクをより小型化することが可能となる。
【００２１】
水質改善タンクの小型化により、隆起サンゴ化石を用いた処理水の製造価格、販売価格を確実に抑えることが出来る。この結果、請求項２のように、水道水、地下水、鉱泉水等をより安全性の高い水質次元に改善する高額の逆浸透膜処理を施しても、価格の点で市場競争力をもった処理水を生産できる水質改善装置を構成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態に係る水質改善タンクを例示する断面図である。
【図２】実施形態に係る画成板を例示する平面図である。
【図３】実施形態に係る上下の画成板の位置関係を例示する図である。
【図４】実施形態に係る水質改善タンク内の水の流れを例示する図である。
【図５】実施形態に係る画成板とそれを支持する支柱材とを例示する図である。
【図６】実施形態に係る水質改善装置を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１、図２は、本発明に係る水質改善タンクを例示するものである。この水質改善タンク１０は、全体形状略円筒形をなし、水平断面が円形をなすタンク内部に複数の円形の画成板２０（２０−１、２０−２、２０−３）を配して、この画成板２０の上に砂利状に破砕した隆起サンゴ化石１１を配してある。
【００２４】
また、水質改善タンク１０の下部に水の取入口１４、上部に水の排出口１５を備える。水の取入口１４および水の排出口１５は、タンクの壁部に開口を設けて形成する。なお、当該開口にはパイプＰ１、Ｐ２を挿入設置するので、図面上は、パイプＰ１、Ｐ２の先端開口をもって取入口の符号１４および排出口の符号１５を示してある。水の取入口１４は、最下段の画成板２０−１の下に配し、水の排出口１５は、最上段の画成板２０−３の上に配する。パイプＰ１には、水道水の蛇口、またはポンプ装置（図示せず）を介して適当量の水を連続的に送り込む。
【００２５】
画成板２０は、図２に示すように、平面略円形に成形し、水を通過させるための複数の小孔２５を備える。この小孔２５は、例えば、画成板２０の中心部に設けた中心孔２５−１と、この中心孔２５−１を囲むように円形パターンで設けた外周孔２５−２、２５−３、２５−４によって構成する。
【００２６】
中心孔２５−１と、この中心孔２５−１を囲むように配した外周孔２５−２、２５−３、２５−４からなる小孔２５の配設パターンおよび個数は、すべての画成板２０（２０−１、２０−２、２０−３）において同一としておく。
【００２７】
そして、画成板２０を配する際には、最下段の画成板２０−１の上に配する画成板２０−２を、中心孔２５−１を回転中心として周方向に若干位置ずれさせて（角度調整して）配しておく。また、画成板２０−２の上に配する画成板２０−３も、画成板２０−２に対して周方向に若干位置ずれさせて（角度調整して）配する。このようにして、上下に位置する画成板２０の小孔が、直列に整列しないようにする。
【００２８】
図３は、上下段の画成板２０の小孔２５の位置関係を例示するもので、例えば、実線で示す外周孔２５−２ａ、２５−３ａ、２５−４ａを最下段の画成板２０−１の外周孔２５とした場合、破線で示す外周孔２５−２ｂ、２５−３ｂ、２５−４ｂが、直上の画成板（本実施形態では中段の画成板）２０−２の外周孔２５である。中心孔２５−１を除き、直上の外周孔２５−２ｂ、２５−３ｂ、２５−４ｂは、最下段の画成板２０−１の外周孔２５−２ａ、２５−３ａ、２５−４ａと上下方向に位置ずれし、上下方向に直列的に整列しないようにさせてある。この関係は、中段の画成板２０−２の小孔２５と最上段の画成板２０−３の小孔２５も同じである。なお、図３では、画成板２０の外径寸法に比して小孔２５の径を大きく示してある。
【００２９】
こうすると、下の画成板２０の小孔２５を通過した水が、そのまま直進上昇したときに、直上の画成板２０の小孔２５をスムーズに通過しにくくなる。直進上昇した水が、直上の画成板２０の壁面（小孔以外の一般面）に当たって下方に反射するためである。
【００３０】
この結果、図４に示すように、水の取入口１４からタンク内に流入した水（矢印Ｗで示す）は、まず最下段２０−１の小孔２５を通過して直上の画成板２０−２に向かって上昇し、次いで、画成板２０−２の壁面に当たって下方に反射するので、画成板２０−１、２０−２の間で水（Ｗ）の滞流（流動しつつ滞留する状態）が起こり、画成板２０−１の上に配した砂利状の隆起サンゴ化石１１と水（Ｗ）との接触機会が増大する。
【００３１】
砂利状の隆起サンゴ化石１１は、画成板２０−１、２０−２の間に隙間なく充填する必要はない。画成板２０の上に適宜量、例えば１０〜２０ｃｍ程度の層厚で配設しておくだけで良いからである。このため、破砕した隆起サンゴ化石１１は水（Ｗ）の流動によって浮動し、下方から圧送される水（Ｗ）を直進させる可能性があるが、上下の画成板２０の小孔２５を周方向に互いに位置ずれさせ、上の画成板２０−２における水（Ｗ）のスムースな通過を阻むことにより、画成板２０−１〜２０−３が形成する各段の画成室Ｃにおいて、水（Ｗ）の滞流に伴う隆起サンゴ化石１１と水の接触機会を確実に増大させることが可能となる。
【００３２】
かかる構成によれば、パイプＰ１を介して取入口１４からタンク内に送り込んだ水（Ｗ）は、最下段の画成板２０−１の小孔２５を通過して、画成板２０−１の上に配置した隆起サンゴ化石１１に接触し、上昇して画成板２０−２の壁面に衝突して下方反転して滞流し、再び当該隆起サンゴ化石１１と接触する。次いで一部の水（Ｗ）は、取入口１４から送り込まれる水量に応じて画成板２０−２の小孔２５を通過し、画成板２０−２の上に配置した隆起サンゴ化石１１に接触し、上昇して画成板２０−３の壁面に衝突して下方反転して滞流し、再び当該隆起サンゴ化石１１と接触する。最上段の画成板２０−３の小孔２５を通過した水（Ｗ）は、画成板２０−３の上に配置した隆起サンゴ化石１１に接触して上昇し、タンクの天井面１７に衝突して下方反転して滞流し、再び当該隆起サンゴ化石１１と接触する。
【００３３】
このように、画成板２０によって仕切られた各段の画成室Ｃにおいて水（Ｗ）が滞流して隆起サンゴ化石１１との接触を繰り返すので、水（Ｗ）を単純に上昇させる場合に較べて隆起サンゴ化石１１との接触機会を増大させ、小型化させたタンクであっても、水（Ｗ）に隆起サンゴ化石１１の成分をより多く付与することが可能となる。中心孔２５−１を通って上昇する水は、最上段の画成板２０−３を通過したあと速い速度で天井面１７に当たり反射して、他の小孔２５を通過して上昇する流速の遅い水と融合し対流を生じさせ、サンゴ化石と水との接触機会を増大させる。
【００３４】
なお、水質改善タンク１０は、例えば、ステンレス等の難錆金属、防錆処理を施した金属、または樹脂を用いて成形できる。画成板２０も同様である。各画成板２０に設ける小孔２５は、その合計面積によって通過させる単位時間あたりの水量を設定できる。各小孔２５の径は１０ｍｍ以下で良い。例えば２〜８ｍｍ程度に設定できる。当該小孔２５から隆起サンゴ化石１１が落下しない限り、径は自由に設定できる。隆起サンゴ化石１１は、砂利状（例えば直径２〜５ｃｍ程度）または小砂利状（例えば直径０．５〜２ｃｍ程度）に成形して使用する。砂状のように微細粒に粉砕処理を行うよりも粉砕処理が容易であり、過度の粉砕処理に伴う熱によって成分を変性させない利点がある。水質改善タンク１０は、水圧に耐えるよう全体形状を筒状に成形し、上面および下面を凸成形しておくことが望ましい。
【００３５】
水質改善タンク１０は、複数、例えば二段〜三段に分割し、分割したパーツを組み立てて成形しても良い。内部の点検や清掃のため、上部は開閉可能または取り外し可能な蓋状構造としておくことが望ましい。
【００３６】
画成板２０は、適宜手段によって固定する。例えば、溶接あるいは係止具（ブラケット等、図示せず）を介してネジ固定する。あるいは、図５に示すように、複数本、例えば三本の支柱材１８に画成板２０を固定し、これを水質改善タンク１０の内部に配置しても良い。支柱材１８に画成板２０を固定してユニット化しておけば、メンテナンスが容易である。
【００３７】
図６は、かかる水質改善タンク１０を用いた場合における、最も望ましいタイプの水質改善装置例を示すものである。この水質改善装置は、前記水質改善タンク１０の前段（上流側）に逆浸透膜を用いたろ過装置３０を配するものである。
【００３８】
ろ過装置３０への水の供給は、水道水の蛇口（図示せず）から行って良いし、ポンプ装置を介して鉱泉水を送り込んでも良い。ろ過装置３０への水の供給は、適宜手段、例えばパイプＰ３を介して行うことが出来る。また、水の排出口１５（パイプＰ２）の後段には、貯水槽（図示せず）を設けて処理水を蓄えることが出来る。この場合、水の排出口１５と貯水槽との間には図示しないポンプ装置を設けておくことが望ましい。水質改善タンク１０の部分は、前記実施形態と同一であるから、同一符号を附して重複する説明を省略する。
【００３９】
砂利状の隆起サンゴ化石１１は、画成板２０の上に適宜量、例えば１０〜２０ｃｍ程度の層厚で配設しておく。すでに説明したように、隆起サンゴ化石１１は、砂利状（例えば直径２〜５ｃｍ程度）または小砂利状（例えば直径０．５〜２ｃｍ程度）に成形して使用する。
【００４０】
逆浸透膜を用いたろ過装置３０を水質改善タンク１０の上流側に設けるのが望ましいとするのは、次の理由による。
【００４１】
水道水、鉱泉水は、飲料として十分に安全であるとされている。しかしながら、水道水は臭いや味の点で改善の余地を残している。とくに、水道水には、藻類（アオコ等）、一般細菌、塩素酸、かび臭物質（ジェオスミン、２−メチルイソボルネオール等）、クリプトスポリジウム（寄生性原生動物）、トリハロメタンが含まれる場合がある。このため、これらの物質に敏感な消費者は、水道水や鉱泉水をそのまま用いた加工水は、たとえそれがミネラル豊富な水であっても飲用できないとして購買を避けるケースが少なくない。
【００４２】
そこで、このような消費者が心配する水中の雑成分を完全に除去するため、逆浸透膜を用いたろ過装置３０を設け、その下流に水質改善タンク１０を配することにより、藻類、一般細菌、塩素酸、かび臭物質、クリプトスポリジウム、トリハロメタンを含まず、かつ化石サンゴの成分をもった改善水を得るようにしたわけである。
【００４３】
逆浸透膜を用いたろ過装置３０は、イオンや塩類など水以外の不純物は透過しない。孔の大きさは概ね2ナノメートル以下で限外ろ過膜よりも小さいため、藻類、菌類等も透過できない。ウイルスで現在最も小さいとされるピコルナウイルスやパルボウイルスでも大きさは約２０ナノメートルであり、逆浸透膜の孔より確実に一桁は大きいため、逆浸透膜は破損がない限り水からすべての病原菌やウイルスを除去できると考え得る。
【００４４】
このように、逆浸透膜を用いたろ過装置３０を水質改善タンク１０の上流側に設けることによって、水道水、天然鉱泉水に含まれる藻類、一般細菌、塩素酸、かび臭物質、クリプトスポリジウム、トリハロメタンを除去した上でミネラルに富む改善水を得ることが出来る。この結果、水に含まれる臭い等の雑物に敏感な消費者の需要を確実に惹起することが出来る。
【００４５】
逆浸透膜を用いたろ過装置３０を通した水は、不純物を含まない点では純水に近い特性をもつ。しかしながら、蒸留還元した純水と異なり、熱を加えないので、水の中に含まれる酸素を失なっていない。この点も、水の性質や特性を厳しくチェックして購買する消費者にも評価され得る利点である。
【００４６】
本発明に係る水質改善タンク１０は、改善水を量産するための工業用のものに限らず、家庭用のものにも適用できる。改善水を工業的に量産する場合、効率的には、タンクの大きさを過剰に大きくすることは望ましくない。この場合、タンクの大きさは、例えば、上下寸法および横幅を７０〜１２０ｃｍ程度とすることが望ましい。水道水を直接送り込むにしろ、ポンプを介して鉱泉水等を送り込むにしろ、水を流動させつつ隆起サンゴ化石との接触を図るには、ある程度の水圧が必要となるからである。工業的に改善水を量産するタンクの場合、画成板の外径は、例えば、６０〜１１０ｃｍ程度に設定することが出来る。画成板の上下の離隔寸法は、例えば３０〜４０ｃｍ程度とすることが出来る。工業的に改善水を量産する場合、隆起サンゴ化石は各画成板の上に例えば１０〜２０ｃｍ程度の層をなす程度の量（重量としては例えば８〜２０Ｋｇ程度）を配設すれば良い。
【符号の説明】
【００４７】
１０  水質改善タンク
１１  隆起サンゴ化石
１４  （水の）取入口
１５  （水の）排出口
１７  天井面
１８  支柱材
２０  画成板
２０−１  最下段の画成板
２０−２  中段の画成板
２０−３  最上段の画成板
２５  小孔
２５−１  中心孔
２５−２、２５−３、２５−４  外周孔
２５−２ａ、２５−３ａ、２５−４ａ  （最下段の画成板の）外周孔
２５−２ｂ、２５−３ｂ、２５−４ｂ  （中段の画成板の）外周孔
３０  ろ過装置
Ｃ  画成室
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３  パイプ
Ｗ  水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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