(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー層が形成されたクリーニングローラーの周面を像担持体の表面に対して当接させ、前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置であって、
トナーを受ける面を有し、該トナーを溜めるトナー受け部材と、
前記クリーニングローラーの周面に当接してニップを形成すると共に、前記トナー受け部材のトナーを前記ニップに供給し、厚みを規制した前記トナー層を形成するトナー層厚規制ローラーと、を備え、
前記トナー受け部材は、
ローラー軸方向に関する前記像担持体に対する画像形成領域内において、前記溜められるトナーの高さを前記ニップの中心の高さより高くする溜め部と、
ローラー軸方向に関する前記像担持体に対する画像形成領域外において、前記溜められるトナーの高さを前記ニップの中心の高さより低くする排出部と、を有する
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記排出部は、前記トナーを受ける面のうち少なくとも前記ニップの中心の高さより低い部分に形成された切り欠き部及び開口部の少なくともいずれか一方を有することを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記トナー受け部材は、ローラー軸方向の両端部に前記排出部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記排出部は、前記画像形成領域から離れるにつれて前記溜められるトナーの高さを低くしていく形状を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記トナー受け部材は、前記トナー層厚規制ローラーの周面に沿って設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記像担持体は、表面がアモルファスシリコンで形成された感光体ドラムであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
トナーで形成された転写画像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、を有する画像形成装置であって、
前記クリーニング装置として、請求項１〜６のいずれか一項に記載のクリーニング装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置においては、画像形成部に感光体ドラム（像担持体）が備えられており、この感光体ドラム表面に静電潜像が形成された後、トナーを現像してトナー像が形成される。トナー像は紙等の被転写体に転写されるが、トナーが完全に転写されずに感光体ドラム表面に残留したり、また、静電潜像形成の際に生成される放電生成物が感光体ドラム表面に付着したままとなる場合がある。このような残留トナーや放電生成物は、新たな画像形成の妨げとなり、良好な転写画像を得られない原因となる。
【０００３】
そのため、画像形成装置には、感光体ドラム表面の付着物（トナーや放電生成物等）を除去するためのクリーニング装置が備えられている。クリーニング装置は、例えば、感光体ドラム表面にクリーニングローラーの周面を当接させ、感光体ドラム表面をクリーニングするよう構成されている。このクリーニングローラーは、トナーを除去する機能に加えて、その周面にトナーを保持してトナー層を形成し、感光体ドラム表面を研磨する機能も有している。
【０００４】
しかしながら、従来のクリーニング装置では、印字率の低い画像が連続して出力された場合や、印字される位置がクリーニングローラーの軸方向で偏っている画像（例えば軸方向一方側が白紙状態、軸方向他方側が印字率の高い状態）を繰り返し出力された場合等には、トナーが不足する箇所が発生し、感光体ドラム表面全体、もしくは一部が研磨できず、帯電生成物の付着が発生し、感光体ドラム表面の動摩擦係数が高くなり、像流れ画像やダッシュマーク（トナーの固着）画像が発生することがあった。
【０００５】
上記のような問題を解決するために、下記特許文献１には、その図２に示す通り、クリーニングローラーに当接してクリーニングローラー表面にトナーを供給かつその層厚を規制するためのトナー層厚規制ローラーが設けられ、さらに、このトナー層厚規制ローラーにトナーを付着させるためのトナー受け部材が設けられたクリーニング装置が開示されている。
この構成によれば、一度クリーニングローラーから掻き取られたトナーが、トナー受け部材に貯蔵され、そのトナーがトナー層厚規制ローラー表面に付着し、再度クリーニングローラーにトナーが供給、層規制されるため、クリーニングローラーの周面にトナー層が安定的に形成され、感光体ドラム表面の研磨性能を高めることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１５４２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、クリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーとのニップの谷間には、トナーが溜まるトナー溜まり部が形成される。トナー溜まり部に存在するトナーの一部は、クリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーとの圧接によって生じる物理的な力でクリーニングローラーに付着する。ここで付着するトナー量は、トナー受け部材からトナー層厚規制ローラーに直接付着してその後クリーニングローラーに移動するトナー量よりも多く、クリーニングローラーの周面にトナー層を安定的に形成するためには、このトナー溜まり部におけるトナーの存在についても重要となる。
【０００８】
上記特許文献１においては、トナー受け部材の上端がトナー層規制ローラーの中心部位置の高さまで延設されているが、この高さでは、上述したような低印字率画像が出力された場合に、特許文献１の図２に示すクリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーとのニップ上部にあるトナー溜まり部に、トナーが存在しなくなってしまうおそれがある。トナー溜まり部にトナーが存在しなければ、クリーニングローラー周面に付着するトナーが少なくなり、感光体ドラム表面を研磨しにくくなってしまう。
【０００９】
一方で、トナー受け部材の上端を極力高くすれば良いかというと、そうではない。トナー受け部材の上端が高くなると、クリーニングローラー周りにトナーが満杯の状態で存在してしまい、クリーニング装置からの、特にローラー軸方向両端からのトナー落ちが発生し易くなる。そうすると、クリーニング装置からトナーが感光体ドラム側に溢れ出て、機内汚染の問題が発生してしまう場合がある。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、クリーニングローラーのトナー層によって像担持体の表面を安定的に研磨すると共に、トナーの溢れ出しによる機内汚染を抑制できるクリーニング装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明は、トナー層が形成されたクリーニングローラーの周面を像担持体の表面に対して当接させ、上記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置であって、トナーを受ける面を有し、該トナーを溜めるトナー受け部材と、上記クリーニングローラーの周面に当接してニップを形成すると共に、上記トナー受け部材のトナーを上記ニップに供給し、厚みを規制した上記トナー層を形成するトナー層厚規制ローラーと、を備え、上記トナー受け部材は、ローラー軸方向に関する上記像担持体に対する画像形成領域内において、上記溜められるトナーの高さを上記ニップの中心の高さより高くする溜め部と、ローラー軸方向に関する上記像担持体に対する画像形成領域外において、上記溜められるトナーの高さを上記ニップの中心の高さより低くする排出部と、を有するという構成を採用する。
【００１２】
また、本発明では、上記排出部は、上記トナーを受ける面のうち少なくとも上記ニップの中心の高さより低い部分に形成された切り欠き部及び開口部の少なくともいずれか一方を有するという構成を採用する。
【００１３】
また、本発明では、上記トナー受け部材は、ローラー軸方向の両端部に上記排出部を有するという構成を採用する。
【００１４】
また、本発明では、上記排出部は、上記画像形成領域から離れるにつれて上記溜められるトナーの高さを低くしていく形状を有するという構成を採用する。
【００１５】
また、本発明では、上記トナー受け部材は、上記トナー層厚規制ローラーの周面に沿って設けられているという構成を採用する。
【００１６】
また、本発明では、上記像担持体は、表面がアモルファスシリコンで形成された感光体ドラムであるという構成を採用する。
【００１７】
また、本発明では、トナーで形成された転写画像を担持する像担持体と、上記像担持体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、を有する画像形成装置であって、上記クリーニング装置として、先に記載のクリーニング装置を有するという構成を採用する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のクリーニング装置によれば、ローラー軸方向に関する像担持体に対する画像形成領域内においては、トナー受け部材の溜め部によってトナー高さがクリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーとのニップ中心の高さより高く保持されるため、ニップの谷間によって形成されるトナー溜まり部に常にトナーを溜めることができる。一方で、ローラー軸方向に関する像担持体に対する画像形成領域外においては、トナー受け部材の排出部によってトナー高さがクリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーとのニップ中心の高さより低く保持されるため、ニップの谷間によって形成されるトナー溜まり部にトナーを溜まらなくすることができる。これは、粉体の集合体で流動性のあるトナーを、同じく流動性のある液体（例えば水）と見立てて考えると分かりやすい。液体であればトナー受け部材の高さをニップ中心よりも高くすると、ニップの谷間に液体が溜まり、ニップ中心よりも低くすると、ニップの谷間には液体が溜まらない。このようにして、ロール軸方向に関する画像形成領域内では、ニップの谷間にトナーが溜まり安定的にクリーニングローラーにトナーが供給されるため、画質に影響する像担持体の領域を安定的に研磨することができる。一方で、ロール軸方向に関する画像形成領域外では、ニップの谷間にトナーが溜まらなくなるため、クリーニングローラー周りにトナーが満杯の状態で存在することがなく、トナーの溢れ出しを抑制できる。なお、当該領域は、画像形成領域外であるため画質に影響せず、ニップの谷間にトナーが溜まらずともクリーニングに影響はない。
したがって、本発明によれば、クリーニングローラーのトナー層によって像担持体の表面を安定的に研磨すると共に、トナーの溢れ出しによる機内汚染を抑制できるクリーニング装置が得られる。また、本発明によれば、安定的に像担持体の表面が研磨されるため、画像流れやダッシュマークなどの画像不良の発生を抑制でき、また、機内汚染の少ない画像形成装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンターの概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態におけるクリーニング装置の構成図である。
【図３】本発明の実施形態におけるトナー受け部材の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態におけるトナー受け部材の外形を表す正面図である。
【図５】本発明の一別実施形態におけるトナー受け部材の構成を表す正面図である。
【図６】本発明の一別実施形態におけるトナー受け部材の構成を表す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、本発明のクリーニング装置をプリンター（画像形成装置）に適応した場合の例について説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態におけるプリンターＡの概略構成図である。
本実施形態のプリンターＡは、感光体ドラム（像担持体）１０の周面に形成したトナー画像を記録紙に直接転写する直接転写方式を採用している。プリンターＡは、感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１３と、転写ローラー１４と、クリーニング装置１５と、定着装置１６と、給紙カセット１７と、給紙トレイ１８と、排紙トレイ１９と、を有する。
【００２２】
感光体ドラム１０は、周面が所定の感光性材料で形成された円筒回転体であり、その周面（表面）に静電潜像及び当該静電潜像に基づくトナー画像（転写画像）が形成されるものである。本実施形態の感光体ドラムは、表面がアモルファスシリコンで形成されている。帯電装置１１は、感光体ドラム１０に対して対向配置され、感光体ドラム１０の周面を帯電状態とするものである。
【００２３】
露光装置１２は、外部から入力された所定の画像データに基づいてレーザー光を射出し、該レーザー光を帯電状態の感光体ドラム１０の周面において走査するものである。現像装置１３は、感光体ドラム１０の周面に対してトナーを供給することによって感光体ドラム１０の周面上に静電潜像に基づくトナー画像を現像するものである。現像装置１３は、トナーコンテナ１３ａを有する。本実施形態のトナーコンテナ１３ａには、酸化チタン（ＴｉＯ２）等の研磨剤が含有した磁性トナーが収容されている。
【００２４】
転写ローラー１４は、感光体ドラム１０と対向配置され、感光体ドラム１０に現像されたトナー画像を記録紙に転写するものである。クリーニング装置１５は、転写後、感光体ドラム１０の周面に残留したトナーを除去するものである。クリーニング装置１５は、感光体ドラム１０の周面に対しトナー層が形成されたクリーニングローラー２０の周面を当接させ、感光体ドラム１０の周面をクリーニングする構成となっている。
【００２５】
定着装置１６は、一対のローラーを備え、感光体ドラム１０から転写された記録紙上のトナー像に熱及び圧力を加えることによって当該トナー像を記録紙に定着させるものである。給紙カセット１７は、記録紙の束を収容する容器である。また、給紙トレイ１８は、手差しされた記録紙を受け入れる収容部である。そして、排紙トレイ１９は、定着装置１６から供給された画像形成済みの記録紙を受け入れる収容部である。
【００２６】
次に、図２〜図４を参照して、クリーニング装置１５の構成について詳しく説明する。
図２は、本発明の実施形態におけるクリーニング装置１５の構成図である。図３は、本発明の実施形態におけるトナー受け部材２２の斜視図である。図４は、本発明の実施形態におけるトナー受け部材２２の外形を表す正面図である。
【００２７】
クリーニング装置１５は、図２に示すように、感光体ドラム１０に対向して設けられている。クリーニング装置１５は、クリーニングローラー２０と、トナー層厚規制ローラー２１と、トナー受け部材２２と、を有する。クリーニングローラー２０、トナー層厚規制ローラー２１、及びトナー受け部材２２は、ハウジング３０に収容されている。
また、ハウジング３０は、感光体ドラム１０の周面の付着物（トナー、放電生成物等）を掻き取るクリーニングブレード３１と、除去した廃棄トナーを不図示のトナー回収容器に搬送する回収スクリュー３２と、を備えている。
【００２８】
クリーニングローラー２０は、感光体ドラム１０の周面に対し当接して回転する。このクリーニングローラー２０は、感光体ドラム１０の周面に残留したトナーを除去する機能に加えて、トナーを保持してクリーニングローラー２０の周面にトナー層を形成し、感光体ドラム１０の周面を研磨する機能も有している。クリーニングローラー２０の周面には、板状のトナー規制板２３が当接している。トナー規制板２３は、クリーニングローラー２０の周面に形成されたトナー層の厚みを所定の厚み以下に規制するために設けられている。
【００２９】
トナー層厚規制ローラー２１は、クリーニングローラー２０の周面に当接して回転する。このトナー層厚規制ローラー２１は、クリーニングローラー２０の周面に当接してニップＮを形成すると共に、トナー受け部材２２のトナーをニップＮに供給し、厚みを規制したトナー層をクリーニングローラー２０の周面に形成する構成となっている。本実施形態のトナー層厚規制ローラー２１は、クリーニングローラー２０の径より小さい径を有し、クリーニングローラー２０の回転中心を通る鉛直線上ではない位置（本実施形態では斜め上方）に配置されている。このため、本実施形態では、上向きに開口するニップＮの谷間によってトナー溜まり部Ｃが形成される。
【００３０】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１５においては、感光体ドラム１０、クリーニングローラー２０、トナー層厚規制ローラー２１の回転方向は、夫々の当接部において同方向に回転することが好ましい（図２で示す矢印方向）。そうすることで、逆回転の場合に比して摺擦による夫々のローラーの摩耗を低減することができる。
【００３１】
トナー受け部材２２は、トナー層厚規制ローラー２１にトナーを供給可能とするため、トナー層厚規制ローラー２１の近傍に設けられている。このトナー受け部材２２は、感光体ドラム１０の周面から除去されたトナーを受け、その上端の高さで該トナーを溜める高さを規定する構成となっている。本実施形態のトナー受け部材２２は、トナー層厚規制ローラー２１の周面に沿って設けられている。トナー受け部材２２は、トナーの受け皿となる受け面（トナーを受ける面）２２ｂがトナー層厚規制ローラー２１の周面に対して略一定の隙間を維持して設けられている。
【００３２】
トナー受け部材２２がトナー層厚規制ローラー２１に近すぎると両者が接触する場合がある。一方で、トナー受け部材２２がトナー層厚規制ローラー２１から離れすぎると、トナーがトナー層厚規制ローラー２１に適切に付着しない場合があり、さらに、トナー受け部材２２からトナー層厚規制ローラー２１に安定して供給されるまでに時間を要することとなる。このため、受け面２２ｂとトナー層厚規制ローラー２１の周面との隙間は、一定の範囲内（例えば０．５ｍｍ以上、且つ、３．０ｍｍ未満の範囲内）で管理することが好ましい。
【００３３】
図３に示すように、トナー受け部材２２の受け面２２ｂは、トナー層厚規制ローラー２１の周面をローラー軸方向に亘ってカバーできる大きさを有する。トナー受け部材２２には、トナー規制板２３が設けられている。また、トナー受け部材２２には、取り付け部２４が設けられている。取り付け部２４は、クリーニングローラー２０の回転軸の両端に引っ掛かるフック形状を有している。取り付け部２４は、トナー受け部材２２をクリーニングローラー２０の回転軸に支持させると共に、トナー規制板２３をクリーニングローラー２０の周面に対して位置決めする。
【００３４】
図４に示すように、トナー受け部材２２は、受け面２２ｂにおいて溜められるトナーの高さを、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高くする溜め部２２ａ１と、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より低くする排出部２２ａ２と、を有する。ここで、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１とは、図２に示すように、ニップＮと、クリーニングローラー２０の回転中心とトナー層厚規制ローラー２１の回転中心とを結ぶ直線と、が交差する点の高さを意味する。また、溜め部２２ａ１及び排出部２２ａ２は、ニップＮに対し、トナー層厚規制ローラー２１の回転中心を通る鉛直面を挟んで逆側に延設される。
【００３５】
溜め部２２ａ１は、ローラー軸方向（図４において紙面左右方向）に関する画像形成領域Ｘ（ドットパターンで示す）内において、溜められるトナーの高さをニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高くする構成となっている。ここで、ローラー軸方向とは、クリーニングローラー２０あるいはトナー層厚規制ローラー２１の軸方向を意味する。ローラー軸方向は、感光体ドラム１０の軸方向と対応し、記録紙の搬送方向と直交する幅方向とも対応する。また、画像形成領域Ｘとは、感光体ドラム１０の表面にトナー画像（転写画像）を形成可能な最大幅の領域を意味する。
【００３６】
トナー受け部材２２の溜め部２２ａ１の上端は、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高い位置に設けられている。また、本実施形態のトナー受け部材２２の溜め部２２ａ１の上端は、さらに、ニップＮの上端Ｎ２の高さｈ２より高い位置に設けられている（図２参照）。ここで、ニップＮの上端Ｎ２の高さｈ２とは、クリーニングローラー２０の周面とトナー層厚規制ローラー２１の周面とが当接しなくなる境界の点の高さを意味する。また、換言すると、ニップＮの上端Ｎ２の高さｈ２とは、トナー溜まり部ＣとなるニップＮの谷間の見かけ上の底にかかる高さを意味する。
【００３７】
また、本実施形態のトナー受け部材２２の溜め部２２ａ１の上端は、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３より低い位置に設けられている。ここで、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３とは、回転軸が水平に設けられたクリーニングローラー２０の周面のうち最も高い点の高さを意味する。また、換言すると、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３とは、クリーニングローラー２０の周（上半分）と、クリーニングローラー２０の回転中心を通る鉛直線と、が交差する点の高さを意味する。
【００３８】
以上のように、トナー受け部材２２の溜め部２２ａ１の上端は、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高く、且つ、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３より低い範囲内に設けられている。また、本実施形態では、トナー受け部材２２の溜め部２２ａ１の上端は、ニップＮの上端Ｎ２の高さｈ２より高く、且つ、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３より低い範囲内に設けられている。
【００３９】
一方、排出部２２ａ２は、図４に示すように、ローラー軸方向に関する画像形成領域Ｘ外において、溜められるトナーの高さをニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より低くする構成となっている。本実施形態のトナー受け部材２２は、ローラー軸方向の両端部に排出部２２ａ２を有する。排出部２２ａ２は、ローラー軸方向に関する画像形成領域Ｘ外において、溜め部２２ａ１を挟んだ両側に設けられている。
【００４０】
本実施形態の排出部２２ａ２は、切り欠き部２５によって構成されている。切り欠き部２５は、受け面２２ｂのうち少なくともニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より低い部分に形成されている。本実施形態の切り欠き部２５は、溜め部２２ａ１の上端に対応する高さから、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１以下の高さまで、トナー受け部材２２の端部を所定幅で切り欠くことで形成されている。
トナー受け部材２２を構成する材質としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の樹脂や、アルミニウム（Ａｌ）やステンレス鋼（ＳＵＳ）等の金属を例示することができる。
【００４１】
続いて、上記構成のクリーニング装置１５の作用について説明する。
トナー画像転写後に感光体ドラム１０の周面に残留したトナーは、図２に示すように、クリーニングローラー２０やクリーニングブレード３１によって除去され、ハウジング３０内に収容される。収容されたトナーの一部は、トナー受け部材２２の受け面２２ｂに溜まり、残部は回収スクリュー３２によって不図示のトナー回収容器まで搬送される。
【００４２】
クリーニングローラー２０は、感光体ドラム１０の周面に残留したトナーを除去すると共に、トナーを保持してクリーニングローラー２０の周面にトナー層を形成し、感光体ドラム１０の周面を研磨する。感光体ドラム１０として、アモルファスシリコン感光体を用いた場合には、放電生成物が付着し易くなる。この放電生成物が水分を吸収すると、感光体ドラム１０の電気特性が低下して、静電潜像を乱す像流れという不具合が発生することがある。このため、クリーニング装置１５は、感光体ドラム１０の周面を、クリーニングローラー２０の周面に形成した微量の研磨剤を含むトナー層によって、感光体ドラム１０の表面を研磨するようにしてクリーニングする。
【００４３】
トナー層厚規制ローラー２１は、クリーニングローラー２０の周面に当接して回転することにより、クリーニングローラー２０の周面のトナー層の厚みを規制する。より詳しくは、トナー層厚規制ローラー２１が、クリーニングローラー２０の周面に当接して回転すると、トナー層の厚い箇所が優先的に薄くなり、トナー層厚の厚い箇所と薄い箇所との差が少なくなる。このため、クリーニングローラー２０の周面に均一な厚さのトナー層が形成される。
【００４４】
トナー層は、クリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１との圧接によって生じる物理的な力でクリーニングローラー２０に付着することで形成される。ここで付着するトナーは、（１）トナー受け部材２２からトナー層厚規制ローラー２１に付着してその後、クリーニングローラー２０に直接移動するもの、（２）クリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１とのニップＮの谷間に形成されるトナー溜まり部Ｃに溜まった後、クリーニングローラー２０に移動するもの、があるが、（１）で付着するトナー量よりも（２）で付着するトナー量の方が多く、クリーニングローラー２０の周面にトナー層を安定的に形成するためには、（２）のトナー溜まり部Ｃにおけるトナーの存在が重要となる。
【００４５】
本実施形態のトナー受け部材２２は、ローラー軸方向に関する感光体ドラム１０に対する画像形成領域Ｘ内において、溜められるトナーの高さをニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高くする溜め部２２ａ１を有する。これにより、ローラー軸方向に関する感光体ドラム１０に対する画像形成領域Ｘ内においては、トナー受け部材２２の溜め部２２ａ１によってトナー高さがクリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１とのニップＮの中心Ｎ１の高さより高く保持されるため、ニップＮの谷間によって形成されるトナー溜まり部Ｃに常にトナーを溜めることができる。これは、粉体の集合体で流動性のあるトナーを、同じく流動性のある液体（例えば水）と見立てて考えると分かりやすい。
【００４６】
液体であれば溜め部２２ａ１の上端の高さをニップＮの中心Ｎ１よりも高くすると、ニップＮの谷間に液体（トナー）が溜まる。ニップＮの中心Ｎ１は、クリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１とが最も近接する点であり、トナー溜まり部ＣとなるニップＮの谷間の実際の底に該当する。したがって、溜め部２２ａ１の上端の高さをニップＮの中心Ｎ１よりも高くすることで、ロール軸方向に関する画像形成領域Ｘ内では、ニップＮの谷間にトナーが常に存在するため、（２）で付着するトナー量を確保でき、安定的にクリーニングローラーにトナーが供給される。このため、画質に影響する感光体ドラム１０の画像形成領域Ｘをトナー層で安定的に研磨することができる。
【００４７】
また、本実施形態の溜め部２２ａ１の上端は、図２に示すように、ニップＮの上端Ｎ２の高さｈ２より高い位置に設けられている。ニップＮの上端Ｎ２は、トナー溜まり部ＣとなるニップＮの谷間の見かけ上の底に該当する。そして、ニップＮの上端Ｎ２より上方の領域は、クリーニングローラー２０の周面とトナー層厚規制ローラー２１の周面とが漸次離間していく領域であるため、トナーを十分に溜めることができる空間が形成される。したがって、溜め部２２ａ１の上端の高さをニップＮの上端Ｎ２よりも高くすることで、トナー溜まり部Ｃにトナーを十分に溜めることができ、より安定的にクリーニングローラー２０にトナーを供給し、画質に影響する感光体ドラム１０の画像形成領域Ｘをトナー層で安定的に研磨することができる。
【００４８】
一方で、トナー溜まり部Ｃに常にトナーを存在させるために、トナー受け部材２２の高さを極力高くすれば良いかというと、そうではない。トナー受け部材２２の上端が高くなると、クリーニングローラー２０周りにトナーが満杯の状態で存在してしまい、クリーニング装置１５からの、特にローラー軸方向両端からのトナー落ちが発生し易くなる。そうすると、クリーニング装置１５からトナーが感光体ドラム１０側に溢れ出て、機内汚染の問題が発生してしまう場合がある。
【００４９】
そこで、本実施形態のトナー受け部材２２は、ローラー軸方向に関する感光体ドラム１０に対する画像形成領域Ｘ外において、溜められるトナーの高さをニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より低くする排出部２２ａ２を有する。これにより、ローラー軸方向に関する感光体ドラム１０に対する画像形成領域Ｘ外においては、トナー受け部材２２の排出部２２ａ２によってトナー高さがクリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１とのニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より低く保持されるため、ニップＮの谷間によって形成されるトナー溜まり部Ｃにトナーを溜まらなくすることができる。
【００５０】
具体的に、本実施形態の排出部２２ａ２は、図４に示すように、受け面２２ｂを、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１よりも低く切り欠いた切り欠き部２５によって構成されている。このため、上述した液体の原理のように、ロール軸方向に関する画像形成領域Ｘ外では、ニップＮの谷間にトナーが溜まらなくなり、クリーニングローラー２０周りにトナーが満杯の状態で存在することがなく、トナーの溢れ出しを抑制できる。また、本実施形態のトナー受け部材２２は、ローラー軸方向の両端部に排出部２２ａ２を有する。この構成に縒れば、ローラー軸方向両端からのトナー落ちの発生を効果的に防止することができる。このため、機内汚染が少ないクリーニング装置１５及びプリンターＡが得られる。なお、排出部２２ａ２が設けられる領域は、画像形成領域Ｘ外であるため画質に影響せず、ニップＮの谷間にトナーが溜まらずともクリーニングに影響はない。
【００５１】
さらに、本実施形態の溜め部２２ａ１の上端は、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３より低い位置に設けられている。クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａは、トナー溜まり部Ｃの縁に該当する。したがって、溜め部２２ａ１の上端の高さをクリーニングローラー２０の最上部（頂点２０ａ）未満に低くすることで、上述した液体の原理で、トナー溜まり部Ｃにトナーが満杯の状態で存在することがなく、画像形成領域Ｘ内においても、トナーの溢れ出しをより確実に防止することが可能となる。
【００５２】
このように、上述の本実施形態によれば、トナー層が形成されたクリーニングローラー２０の周面を感光体ドラム１０の表面に対して当接させ、感光体ドラム１０の表面をクリーニングするクリーニング装置１５であって、トナーを受ける受け面２２ｂを有し、該トナーを溜めるトナー受け部材２２と、クリーニングローラー２０の周面に当接してニップＮを形成すると共に、トナー受け部材２２のトナーをニップＮに供給し、厚みを規制した上記トナー層を形成するトナー層厚規制ローラー２１と、を備え、トナー受け部材２２は、ローラー軸方向に関する感光体ドラム１０に対する画像形成領域Ｘ内において、上記溜められるトナーの高さをニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高くする溜め部２２ａ１と、ローラー軸方向に関する感光体ドラム１０に対する画像形成領域Ｘ外において、上記溜められるトナーの高さをニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より低くする排出部２２ａ２と、を有するという構成を採用することによって、クリーニングローラー２０のトナー層によって感光体ドラム１０の表面を安定的に研磨すると共に、トナーの溢れ出しによる機内汚染を抑制できるクリーニング装置１５が得られる。また、本実施形態によれば、安定的に像担持体の表面が研磨されるため、画像流れやダッシュマークなどの画像不良の発生を抑制でき、また、機内汚染の少ないプリンターＡが得られる。
【００５３】
［実施例］
以下、本発明の一実施例を示す。なお、本発明は、以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することができる。
【００５４】
本実施例の画像形成装置及びクリーニング装置の各構成部の仕様は以下の通りである。
＜モノクロ複合機＞
感光体ドラム：ａ−Ｓｉドラムφ３０（ｍｍ）
線速４１０ｍｍ／ｓ
現像方式    ：磁性一成分現像
転写部材    ：外径φ２０ (ｍｍ)ローラー
φ８金属軸＋ＥＰＤＭ発泡体（発泡体厚み６．０ｍｍ）
抵抗６．５ｌｏｇΩ
帯電方式    ：接触帯電ローラー方式
エピクロヒドリンゴムφ１２ｍｍ（軸φ６ｍｍ）
【００５５】
＜クリーニング装置＞
クリーニングブレード  ：ウレタンゴム  厚さｔ＝１．６ｍｍ
クリーニングローラー  ：ＥＰＤＭφ１４ｍｍ（軸φ８ｍｍ）  
対感光体線速比＝１．２（順方向回転）
感光体ドラムへの荷重  駆動側１５Ｎ  従動側９Ｎ
トナー層厚規制ローラー：ＥＰＤＭφ１０ｍｍ（軸６ｍｍ）
対クリーニングローラー線速比＝１．０（順方向従動回転）
クリーニングローラーへの食い込み量＝０．５ｍｍ
トナー規制板          ：ＳＵＳ  厚さ＝０．１ｍｍ
クリーニングローラーへの食い込み量＝０．５ｍｍ
【００５６】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００５７】
例えば、上記実施形態では、切り欠き部２５は、トナー受け部材２２の端部を所定幅で切り欠くことで形成されていると説明したが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、図５に示す構成であっても良い。
図５は、本発明の一別実施形態におけるトナー受け部材２２の構成を表す正面図である。
【００５８】
図５（ａ）に示す切り欠き部２５は、浅く切り欠かれた第１切り欠き部２５ａ１と、深く切り欠かれた第２切り欠き部２５ａ２とを有する。図５（ａ）に示す切り欠き部２５の形状によれば、画像形成領域Ｘから離れるにつれて溜められるトナーの高さを順次低くしていくことができる。
図５（ｂ）に示す切り欠き部２５は、斜めに切り欠かれた傾斜部２５ｂを有する。図５（ｂ）に示す切り欠き部２５の形状によれば、画像形成領域Ｘから離れるにつれて溜められるトナーの高さを漸次低くしていくことができる。
このように、排出部２２ａ２に、画像形成領域Ｘから離れるにつれて溜められるトナーの高さを低くしていく形状を採用することで、画像形成領域Ｘと隣接する領域においてトナーが急激に排出されることがなくなるため、当該排出による画像形成領域Ｘ内において溜められるトナーの高さへの影響を小さくすることができる。
【００５９】
また、例えば、上記実施形態では、排出部２２ａ２は、受け面２２ｂのうち少なくともニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より低い部分に形成された切り欠き部２５によって構成されると説明したが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、図６に示す構成であっても良い。
図６は、本発明の一別実施形態におけるトナー受け部材２２の構成を表す正面図である。
【００６０】
図６（ａ）に示す排出部２２ａ２は、受け面２２ｂのうち少なくともニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より低い部分に形成された開口部２６を有する。この構成によれば、切り欠き部２５と同様に、ローラー軸方向に関する感光体ドラム１０に対する画像形成領域Ｘ外において、溜められるトナーの高さをニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より低くすることができる。
また、図６（ｂ）に示す形状を採用すれば、図５と同様に、画像形成領域Ｘから離れるにつれて溜められるトナーの高さを低くしていくことができる。なお、図６（ｂ）では、開口部２６の径の大きさを調整したが、開口部２６の密集密度を調整することでも可能である。
また、本発明はこの構成に限定されず、排出部２２ａ２は、上述した切り欠き部２５及び開口部２６の両方を有する構成としても良い。
【００６１】
また、例えば、クリーニングローラー２０が当接する感光体ドラム１０の材質はアモルファスシリコンに限定されず、有機感光体（ＯＰＣ）等を用いることができる。また、アモルファスシリコンを用いる場合には、最外層がアモルファスカーボン等であっても良い。
【００６２】
また、例えば、上記実施形態では、画像形成装置として、プリンターを例示したが、本発明は、例えば、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１０…感光体ドラム（像担持体）、１５…クリーニング装置、２０…クリーニングローラー、２１…トナー層厚規制ローラー、２２…トナー受け部材、２２ａ１…溜め部、２２ａ２…排出部、２２ｂ…受け面、２５…切り欠き部、２６…開口部、Ａ…プリンター（画像形成装置）、Ｃ…トナー溜まり部、Ｎ…ニップ、Ｎ１…ニップの中心、ｈ１…ニップの中心の高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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