(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の周面上に担持された現像剤を、搬送経路にて搬送中の記録媒体に転写する転写装置において、
前記現像剤を前記像担持体の前記周面から前記記録媒体に転写するために前記像担持体に対向して配置された転写手段と、
前記像担持体と前記転写手段の間の転写位置よりも搬送方向における上流側に設けられ、前記記録媒体を前記像担持体に向けて案内する可撓性の案内板と、
前記案内板の前記搬送方向における上流側の端部を支持する支持フレームと、を備え、
前記案内板は、前記記録媒体と対向する第１面と、前記第１面の反対側に位置する第２面とを有し、
前記支持フレームは、
前記案内板の前記第２面と間隔を空けて対向する対向部と、
前記対向部から前記搬送経路に向けて突出するとともに、前記搬送方向に直交する前記記録媒体の幅方向において、案内板の寸法よりも短い寸法で形成されるリブとを有し、
前記リブは、前記搬送方向において上流側に位置する第１端縁を有し、
前記案内板は、前記第１端縁よりも前記搬送方向の下流側に突出するとともに、前記リブを逃げるためのスリットを有し、
前記リブは、前記第１端縁から前記搬送方向の下流側に向かうにつれて前記像担持体に近付くように傾斜する傾斜面を有していることを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記案内板の先端部は、前記搬送方向の下流側に向かうにつれて前記対向部側に傾斜するように屈曲していることを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記支持フレームの前記対向部には、前記案内板の屈曲した先端部が前記対向部に当接することを防ぐための凹部または孔が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記リブは、前記支持フレームの前記搬送方向の下流側の側面より前記搬送方向の下流側に突出していることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の転写装置。
【請求項５】
前記像担持体と前記転写手段との間で現像剤が転写された記録媒体を表裏反転して、前記案内板に再度搬送する再搬送機構をさらに備え、
前記案内板の屈曲部分の角が断面視円弧状になるように形成されていることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載の転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に記録媒体を案内する案内板を備える転写装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、転写装置として、感光ドラムに用紙を案内する案内板と、案内板から外れた用紙の後端を支持するスポンジとを備える画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、案内板の先端が感光ドラムの周面に近接して配置され、スポンジの上面が感光ドラムの周面から大きく離れて配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２６８０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来技術では、スポンジの上面が感光ドラムの周面から大きく離れているので、用紙の後端をスポンジの上面で受けているときに、感光ドラムから用紙が離れすぎてしまい、感光ドラムと用紙の間で放電が起こってトナーが飛散するといった問題（いわゆるプレ転写）が起こりうる。そこで、スポンジを高くすることが考えられるが、この場合、厚紙が送られてきて、案内板が撓むと、厚紙の先端が高いスポンジに当接してつっかえてしまうおそれがある。
【０００５】
また、厚紙の先端がスポンジにつっかえるのを防止すべく、案内板の先端とスポンジを搬送方向で重ねることが考えられるが、この場合、案内板の変形がスポンジで抑えられてしまい、厚紙を良好に転写位置に搬送できなくなるおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、案内板の変形を抑えることなく、厚紙等のコシの強い記録媒体を良好に搬送することができる転写装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明は、像担持体の周面上に担持された現像剤を、搬送経路にて搬送中の記録媒体に転写する転写装置であって、前記現像剤を前記像担持体の前記周面から前記記録媒体に転写するために前記像担持体に対向して配置された転写手段と、前記像担持体と前記転写手段の間の転写位置よりも搬送方向における上流側に設けられ、前記記録媒体を前記像担持体に向けて案内する可撓性の案内板と、前記案内板の前記搬送方向における上流側の端部を支持する支持フレームと、を備える。
前記案内板は、前記記録媒体と対向する第１面と、前記第１面の反対側に位置する第２面とを有する。
前記支持フレームは、前記案内板の前記第２面と間隔を空けて対向する対向部と、前記対向部から前記搬送経路に向けて突出するとともに、前記搬送方向に直交する前記記録媒体の幅方向において、案内板の寸法よりも短い寸法で形成されるリブとを有する。
前記リブは、前記搬送方向において上流側に位置する第１端縁を有する。
前記案内板は、前記第１端縁よりも前記搬送方向の下流側に突出するとともに、前記リブを逃げるためのスリットを有する。
そして、前記リブは、前記第１端縁から前記搬送方向の下流側に向かうにつれて前記像担持体に近付くように傾斜する傾斜面を有している。
【０００８】
この構成によれば、案内板にリブを逃げるためのスリットが設けられるので、案内板の撓みがリブで妨げられるのを抑えることができる。また、厚紙等のコシの強い記録媒体によって案内板の先端がリブよりも下方に撓んでも、傾斜面によって記録媒体がリブにつっかえるのを抑えることができる。
【０００９】
また、前記した構成において、前記案内板の先端部は、前記搬送方向の下流側に向かうにつれて前記対向部側に傾斜するように屈曲しているのが望ましい。
【００１０】
これによれば、傾斜した先端部によって記録媒体の後端を受けるとともに、後端をリブまで滑らかに案内することができるので、後端がリブに当接するときの音を抑えることができる。
【００１１】
また、前記した構成において、前記支持フレームの前記対向部には、前記案内板の屈曲した先端部が前記対向部に当接することを防ぐための凹部または孔が形成されているのが望ましい。
【００１２】
これによれば、案内板の屈曲した先端部が支持フレームに当接することによって案内板の撓みが規制されるのを抑えることができる。
【００１３】
また、前記した構成において、前記リブは、前記支持フレームの前記搬送方向の下流側の側面よりも前記搬送方向の下流側に突出しているのが望ましい。
【００１４】
これによれば、リブによって記録媒体を転写位置の近くまで案内することができる。
【００１５】
また、前記した構成において、前記像担持体と前記転写手段との間で現像剤が転写された記録媒体を表裏反転して、前記案内板に再度搬送する再搬送機構をさらに備える場合には、前記案内板の屈曲部分の角が断面視円弧状になるように形成されているのが望ましい。
【００１６】
これによれば、案内板の屈曲部分の角が断面視円弧状になるように形成されることで、両面印字時において記録媒体の印字面（現像剤の有無により凹凸が形成された面）と案内板が摺接する際に、記録媒体の印字面が案内板の丸まった角に接触するので、印字面と角ばった屈曲部が摺接するものに比べ、音の発生を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、案内板の変形を抑えることなく、厚紙等のコシの強い記録媒体を良好に搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】案内板付近の構造を示す断面図である。
【図３】案内板付近の構造を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本実施形態に係るレーザプリンタ１の構成について簡単に説明した後、本発明の特徴部分について説明する。
【００２０】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２１】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、記録媒体の一例としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５とを備えている。
【００２２】
フィーダ部４は、装置本体２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１内に設けられた用紙押圧板１２を備えている。また、フィーダ部４は、給紙トレイ１１の前端部の上方に設けられる給紙ローラ１３および給紙パット１４と、給紙ローラ１３に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１５，１６を備えている。さらに、フィーダ部４は、紙粉取りローラ１５，１６に対して下流側に設けられるレジストローラ１７を備えている。
【００２３】
そして、このフィーダ部４では、給紙トレイ１１内の用紙３が、用紙押圧板１２によって給紙ローラ１３側に寄せられ、給紙ローラ１３および給紙パット１４で送り出された後、各種ローラ１５〜１７によって画像形成部５に搬送される。
【００２４】
画像形成部５は、スキャナ部２０と、転写装置の一例としてのプロセスカートリッジ３０と、定着装置４０とを備えている。
【００２５】
スキャナ部２０は、装置本体２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）と、ポリゴンミラー２１と、レンズ２２，２３と、反射鏡２４，２５，２６とを備えている。そして、スキャナ部２０では、レーザビームが図の鎖線で示す経路を通って、プロセスカートリッジ３０内にある像担持体の一例としての感光ドラム３３の表面（周面）上に高速走査にて照射される。
【００２６】
プロセスカートリッジ３０は、スキャナ部２０の下方に配設され、装置本体２に対して着脱可能に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ３０は、感光ドラム３３と、スコロトロン型帯電器３４と、転写手段の一例としての転写ローラ３５と、現像ローラ３６と、層厚規制ブレード３７と、供給ローラ３８と、トナーホッパ３９とを備えている。
【００２７】
このプロセスカートリッジ３０では、スコロトロン型帯電器３４で帯電された感光ドラム３３の表面が、スキャナ部２０からのレーザビームで露光されることで、感光ドラム３３上に静電潜像が形成される。この静電潜像に、トナーホッパ３９内の現像剤の一例としてのトナーが供給ローラ３８や現像ローラ３６を介して供給されることで、感光ドラム３３の表面上にトナー像（現像剤像）が形成される。その後、感光ドラム３３と転写ローラ３５との間で用紙３が搬送される際に、転写ローラ３５に転写バイアスが印加されることで、感光ドラム３３の表面上で担持されたトナー像が転写ローラ３５によって用紙３に転写され、用紙３に画像が形成される。
【００２８】
定着装置４０は、用紙３に転写されたトナー像を熱定着させる装置であり、プロセスカートリッジ３０の下流側に配設され、加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１と対向して配置され加熱ローラ４１を押圧する加圧ローラ４２とを備えている。
【００２９】
そして、定着装置４０で熱定着された用紙３は、正回転する排出ローラ５２によって装置本体２外の排紙トレイ５３に排出される。
【００３０】
なお、排出ローラ５２は、両面印字時においては、用紙３の全体を排紙トレイ５３上に排紙する前に逆回転することで、用紙３を装置本体２内に引き戻す。装置本体２内に引き戻された用紙３は、フラッパ５４の切り替えにより、定着装置４０の後側を通った後、両面搬送経路ユニット６０に送られる。
【００３１】
両面搬送経路ユニット６０は、両面搬送のための再搬送機構であり、画像形成部５と、給紙トレイ１１との間に配設されている。ここで、「両面搬送」とは、表面が印字された用紙３の裏面を印字するために、用紙３を表裏反転してプロセスカートリッジ３０の上流側（後述する案内板１００：図２参照）に戻すために行う搬送をいう。
【００３２】
両面搬送経路ユニット６０は、定着装置４０の後側を通って下方に搬送される用紙３の向きを前方に切り替えるガイド部材６１と、ガイド部材６１で案内されてきた用紙３を感光ドラム３３の上流側に戻すための前後に並列された複数対の戻しローラ６２とを備えている。そして、この両面搬送経路ユニット６０から排出された用紙３は、両面搬送経路ユニット６０の前方にあるガイド５５によって、表裏が反転されてレジストローラ１７に向けて案内される。これにより、レジストローラ１７で用紙３の先端が揃えられた後、用紙３が再度感光ドラム３３に搬送され、感光ドラム３３のトナー像が用紙３の裏面に転写される。
【００３３】
次に、図２および図３を参照して、プロセスカートリッジ３０の感光ドラム３３と転写ローラ３５付近の構造について詳細に説明する。なお、図２および図３については、発明を理解しやすいように適宜簡略化して図示する。また、図２および図３の構造は、図面の見やすさを考慮して、図１では省略している。
【００３４】
図２および図３に示すように、感光ドラム３３と転写ローラ３５は、上下に対向して配置されており、それらの間にニップ部（転写位置ＴＰ）が形成されている。そして、この転写位置ＴＰよりも前側（搬送方向の上流側）には、用紙３を感光ドラム３３に向けて案内する可撓性の案内板１００が設けられている。詳しくは、案内板１００は、用紙３の先端を感光ドラム３３へ当てた後、感光ドラム３３に当接した用紙３の先端が感光ドラム３３の周面に沿って転写位置ＴＰへ向けて移動可能となるような角度で配置されている。また、この案内板１００は、用紙３と対向する第１面の一例としての上面（符号略）と、上面の反対側に位置する第２面の一例としての下面１０１とを有している。
【００３５】
案内板１００は、弾性変形可能な絶縁性材料、たとえば、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂で板状に形成されている。ここで、案内板１００としては、レーザプリンタ１で使用する記録媒体（薄紙、厚紙、はがき等の用紙３やＯＨＰシート等）のうち最も軟らかい記録媒体より硬く、最も硬い記録シートより軟らかくなるよう、材料、形状及び寸法を選定する。例えば、案内板１００の材料としてポリエチレンテレフタラートを選定した場合、案内板１００の厚みが８０μｍ〜２００μｍの範囲が好ましい。また、例えば、断面二次モーメントＩとヤング率Ｅとの積ＥＩが、３．４９×１０−５〜１．１８×１０−３（Ｎ・ｍ２）の範囲にある材料および形状を選べばよい。
【００３６】
案内板１００は、その基端部１１０（搬送方向の上流側の端部）が支持フレーム２００に支持されており、先端部１２０が揺動可能（片持ち梁状）となっている。そして、この案内板１００の先端部１２０は、搬送方向の下流側に向かうにつれて下側（後述する対向部２２０側）に傾斜するように屈曲している。
【００３７】
これにより、案内板１００の角部１０２から外れた用紙３の後端を先端部１２０で受けることができるので、用紙３が感光ドラム３３から離れすぎることによるプレ転写を抑えることが可能となっている。また、傾斜した先端部１２０によって用紙３の後端を後述するリブ２３０に滑らかに案内することができるので、用紙３の後端がリブ２３０に当接するときの音を抑えることが可能となっている。
【００３８】
また、案内板１００（先端部１２０と基端部１１０の間の撓み変形する中間部１３０）の傾斜角度（ニップ搬送方向ＮＤに対する傾斜角度）αは、０°＜α≦４５°が望ましく、さらに好ましくは、１０°＜α≦３５°が望ましい。ここで、「ニップ搬送方向」とは、像担持体（感光ドラム３３）と転写手段（転写ローラ３５）で記録媒体（用紙３）を搬送する方向であり、本実施形態のように、像担持体と転写手段がともにローラ状であるときは、側面視におけるこれらの共通接線方向をいう。
【００３９】
また、案内板１００は、後述するリブ２３０の第１端縁の一例としての前端縁２３１よりも後側に突出するとともに、複数のリブ２３０を逃げるための複数のスリット１０３を有している。具体的に、スリット１０３は、案内板１００の先端から中間部１３０の適所（リブ２３０の前端縁２３１に対応した位置）まで延びるように、複数のリブ２３０に対応して複数形成されている。
【００４０】
これにより、案内板１００の撓みがリブ２３０で妨げられるのを抑えることが可能となっている。
【００４１】
また、案内板１００の屈曲部分の角部１０２は、例えば案内板１００の先端部１２０を折り曲げによって形成することで、断面視円弧状になっている。これにより、両面印字時において、案内板１００の断面視円弧状の角部１０２に用紙３の印字面（トナーの有無により凹凸が形成された面）が摺接するので、例えば角張った屈曲部に印字面が摺接するものに比べ、印字面と角部との摺接によって発生する音を抑えることが可能となっている。なお、案内板１００の屈曲部分の角部１０２の形状、すなわち円弧の大きさは、例えば半径０．１ｍｍ以上が望ましい。
【００４２】
支持フレーム２００は、案内板１００を支持するための支持部２１０と、支持部２１０から後方に延びる対向部２２０と、対向部２２０から上方に突出する複数のリブ２３０とを備えて構成されている。支持部２１０は、ニップ搬送方向ＮＤに対して前述した傾斜角度αとなるように形成されている。
【００４３】
対向部２２０は、支持部２１０の後端からニップ搬送方向ＮＤに沿って後方に延びることで、案内板１００の下面１０１と間隔を空けて対向するようになっている。そして、この対向部２２０の後側には、案内板１００の屈曲した先端部１２０が対向部２２０に当接することを防ぐための凹部の一例としての段差部２２１が形成されている。
【００４４】
これにより、案内板１００の屈曲した先端部１２０が支持フレーム２００に当接することによって案内板１００の撓みが規制されるのを抑えることが可能となっている。また、段差部２２１を形成することによって、先端部１２０の長さ（搬送方向の長さ）を長くすることができるので、先端部１２０によって用紙３の後端をリブ２３０の近くまで案内することが可能となっている。
【００４５】
リブ２３０は、対向部２２０よりも上方（搬送経路）に突出するとともに、案内板１００の幅（左右方向の寸法）よりも短い幅で形成されており、左右方向に間隔を空けて複数設けられている。ここで、搬送経路とは、用紙３が通る経路（空間）であり、案内板１００、リブ２３０、感光ドラム３３、転写ローラ３５などで形成されている。
【００４６】
そして、このリブ２３０の前面は、前端縁２３１から後側に向かうにつれて感光ドラム３３に近付くように傾斜する傾斜面２３２となっている。詳しくは、傾斜面２３２は、案内板１００に向けて用紙３を搬送する機構（本実施形態ではレジストローラ１７）によって用紙３を搬送する方向Ｄに対して傾斜するように形成されている。
【００４７】
これにより、厚紙等のコシの強い用紙３によって案内板１００の先端部１２０がリブ２３０よりも下方に撓んでも、傾斜面２３２によって用紙３がリブ２３０につっかえるのを抑えることが可能となっている。
【００４８】
また、リブ２３０は、支持フレーム２００の後側の側面２０１よりも後側に突出するように形成されている。これにより、リブ２３０によって用紙３を転写位置ＴＰの近くまで案内することが可能となっている。
【００４９】
また、リブ２３０は、傾斜面２３２の後端からニップ搬送方向ＮＤに沿って後方に延びる上面２３３と、上面２３３の後端から後斜め下方に傾斜する後側傾斜面２３４とを備えている。そして、このように後側傾斜面２３４が形成されることにより、用紙３の後端を可能な限りニップ部近傍まで支持して転写乱れを防止することができる。
【００５０】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、案内板１００の先端部１２０から逃げるための逃げ部として段差部２２１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば有底筒状の凹部であってもよいし、貫通孔であってもよい。
【００５１】
前記実施形態では、転写装置としてプロセスカートリッジ３０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像ローラを支持する現像カートリッジと、感光ドラムや転写ローラを支持するドラムカートリッジとが別部材である場合には、ドラムカートリッジを転写装置として本発明を適用してもよい。また、例えば転写ローラが画像形成装置の装置本体に設けられる場合には、画像形成装置を転写装置として本発明を適用してもよい。
【００５２】
前記実施形態では、像担持体として感光ドラム３３を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体であってもよい。
前記実施形態では、記録媒体の一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００５３】
前記実施形態では、転写手段として転写ローラ３５を例示したが、本発明はこれに限定されず、転写手段は、コロトロンやスコロトロンタイプの構成において転写バイアスが印加されるものであってもよい。また、転写手段は、導電性ブラシや導電性板バネなど、転写バイアスが印加されるものであればよい。
【符号の説明】
【００５４】
３      用紙
３０    プロセスカートリッジ
３３    感光ドラム
３５    転写ローラ
１００  案内板
１０１  下面
１０３  スリット
１１０  基端部
２００  支持フレーム
２２０  対向部
２３０  リブ
２３１  前端縁
２３２  傾斜面
ＴＰ    転写位置
【図１】
0005825052.tif 000002
【図２】
0005825052.tif 000003
【図３】
0005825052.tif 000004