(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力カラー画像の単位領域毎に、当該単位領域における各色のトナーの量に基づき、当該単位領域に適用する透明トナーの量を計算する透明トナー量計算手段と、
前記単位領域毎に、少なくとも１つの色のトナーについて、計算された透明トナーの量に応じた逆転写率と、透明トナーを適用しない場合の逆転写率と、に基づき、中間転写体方式の電子写真式印刷装置における当該色のトナーの感光体の下流の感光体群への逆転写の後に残る当該色のトナーの量が、前記計算された量の透明トナーを適用する場合において透明トナーを適用しない場合と同等となるように当該色のトナーの量を補正し、補正後のトナーの量を表す信号を前記計算された透明トナーの量を表す信号と共に前記電子写真式印刷装置に供給する補正手段と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記補正手段は、前記単位領域毎に、補正後の前記各色のトナーの総量と、前記透明トナー量計算手段で計算された透明トナーの量と、の総和が、あらかじめ指定されたトナー総量規制値を上回る場合に、前記透明トナーの量を低減する補正を更に行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
コンピュータを、
入力カラー画像の単位領域毎に、当該単位領域における各色のトナーの量に基づき、当該単位領域に適用する透明トナーの量を計算する透明トナー量計算手段、
前記単位領域毎に、少なくとも１つの色のトナーについて、計算された透明トナーの量に応じた逆転写率と、透明トナーを適用しない場合の逆転写率と、に基づき、中間転写体方式の電子写真式印刷装置における当該色のトナーの感光体の下流の感光体群への逆転写の後に残る当該色のトナーの量が、前記計算された量の透明トナーを適用する場合において透明トナーを適用しない場合と同等となるように当該色のトナーの量を補正し、補正後のトナーの量を表す信号を前記計算された透明トナーの量を表す信号と共に前記電子写真式印刷装置に供給する補正手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、透明色材を用いて印刷結果の画像に均一な光沢を持たせる技術が記載されている。この装置において、色材量予測回路は、下色除去されたＹ信号、Ｍ信号、Ｃ信号と、Ｋ信号の供給を受けて、カラー画像が形成される領域の単位面積当ごとにトナー総量を示すトータルカバレッジを求める。透明色材量算出回路は、色材量予測回路からのトータルカバレッジと、予め設定されている透明色材の重畳量を算出するための特性とに応じて、前記単位面積ごとに透明色材の重畳量を算出する。透明色材の重畳量を示す情報は、中間調回路において面積変調されて、透明色材画像形成部に供給されて、画像保持材上に透明色材による画像が重畳される。
【０００３】
特許文献２には、トナー総量の規制を行う画像処理装置において、透明トナーを適用した場合のトナーの総量が総量規制値を上回る場合に透明トナーを含む各トナーの量を減量補正すること、及びこの補正において透明トナーの減量しすぎによる光沢の過減少を抑制する制御が開示されている。
【０００４】
透明トナーは用紙上でプロセス色（例えばＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー像の上に重ねられる必要がある。このため、中間転写体を用いた電子写真方式の印刷では中間転写体上では透明トナーの層を最下層にする必要があり、透明トナー用の感光体は印刷装置内のタンデム配列された感光体の中で最上流に位置することになる。
【０００５】
さて、タンデム配列の感光体を備える中間転写体方式の印刷装置では、上流の感光体から中間転写体に転写されたトナーの一部が下流の感光体に逆転写される。下層のトナーが厚いほど、その上にあるトナーの逆転写の量は多くなる。したがって、透明トナーを用いた印刷では、透明トナーを用いない場合よりもプロセス色の逆転写の量が多くなり、透明トナーを用いない場合よりも彩度が低くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−０５５０８９号公報
【特許文献２】特開２０１１−１５００２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、中間転写体方式の印刷において、透明トナーを用いる場合でも透明トナーを用いない場合と同等の量の色トナーが逆転写後の中間転写体上に残るようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、入力カラー画像の単位領域毎に、当該単位領域における各色のトナーの量に基づき、当該単位領域に適用する透明トナーの量を計算する透明トナー量計算手段と、前記単位領域毎に、少なくとも１つの色のトナーについて、計算された透明トナーの量に応じた逆転写率と、透明トナーを適用しない場合の逆転写率と、に基づき、中間転写体方式の電子写真式印刷装置における当該色のトナーの感光体の下流の感光体群への逆転写の後に残る当該色のトナーの量が、前記計算された量の透明トナーを適用する場合において透明トナーを適用しない場合と同等となるように当該色のトナーの量を補正し、補正後のトナーの量を表す信号を前記計算された透明トナーの量を表す信号と共に前記電子写真式印刷装置に供給する補正手段と、を備える画像処理装置である。
【０００９】
請求項２に係る発明は、前記補正手段は、前記単位領域毎に、補正後の前記各色のトナーの総量と、前記透明トナー量計算手段で計算された透明トナーの量と、の総和が、あらかじめ指定されたトナー総量規制値を上回る場合に、前記透明トナーの量を低減する補正を更に行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
【００１０】
請求項３に係る発明は、コンピュータを、入力カラー画像の単位領域毎に、当該単位領域における各色のトナーの量に基づき、当該単位領域に適用する透明トナーの量を計算する透明トナー量計算手段、前記単位領域毎に、少なくとも１つの色のトナーについて、計算された透明トナーの量に応じた逆転写率と、透明トナーを適用しない場合の逆転写率と、に基づき、中間転写体方式の電子写真式印刷装置における当該色のトナーの感光体の下流の感光体群への逆転写の後に残る当該色のトナーの量が、前記計算された量の透明トナーを適用する場合において透明トナーを適用しない場合と同等となるように当該色のトナーの量を補正し、補正後のトナーの量を表す信号を前記計算された透明トナーの量を表す信号と共に前記電子写真式印刷装置に供給する補正手段、として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１又は３に係る発明によれば、中間転写体方式の印刷において、透明トナーを用いる場合でも透明トナーを用いない場合と同等の量の色トナーが逆転写後の中間転写体上に残るようにすることができる。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、総量規制を満たす補正結果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】透明トナーと５色の色トナーとを用いる中間転写体方式のタンデム型プリントエンジンを模式的に示す図である。
【図２】透明トナーの有無に応じた逆転写率の相違を説明するための図である。
【図３】透明トナーの有無に応じた逆転写率の相違に基づく、逆転写後のトナー残量の相違を説明するための図である。
【図４】実施形態の画像処理装置の構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図５】色補正部の内部構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図６】実施形態の補正演算の具体例を説明するための図である。
【図７】変形例における補正値算出部の処理手順の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明に係る画像処理装置の実施形態を説明する。
【００１５】
実施形態の画像処理装置は、印刷結果の光沢を改善するために透明トナーを利用する、中間転写体方式の電子写真型フルカラープリントエンジンのための、画像処理を実行するためのものである。
【００１６】
印刷結果において透明トナー層が最上層に来るという要請から、中間転写体方式の場合には、まず透明トナーが中間転写体に転写され、その後、透明トナー層の上に順にＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）等（ＹＭＣＫの順とは限らない）の各色のトナーが転写されることになる（ＹＭＣＫ等のような色再現のためのトナーを、透明トナーと区別するために「色トナー」と呼ぶことにする）。したがって、例えば各トナー用の感光体をタンデム配列した図１（実施形態の特徴に関係の薄い要素は省略している）に例示するプリントエンジンの場合、中間転写体ベルト４の進行方向に関して最上流に透明トナーＴの像形成のための感光体２が配置されている。そして、透明トナーＴの感光体２の下流に、各色トナーＸ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのための感光体２が配置されている（ただし、図示のＸＹＭＣＫの順番はあくまで一例に過ぎない）。この例では、色再現のための色トナーとして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという一般的な印刷４原色に加え、追加色Ｘを用いている。Ｘは、例えばオレンジ、グリーン、バイオレットなどである。図１の例では、各感光体２に形成されたトナー像は、Ｔ，Ｘ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に中間転写体ベルト４上に見当合わせの上で転写（一次転写）され、これにより中間転写体ベルト４上には、最下層に透明トナーＴの層を含んだフルカラートナー像が形成される。このフルカラートナー像が、二次転写部８にて、媒体搬送系６により搬送されてくる媒体５（例えばシート状の用紙）に対して転写（二次転写）される。これにより、媒体５の表面上には、透明トナーＴの層を最上層とするフルカラートナー像が形成され、このフルカラートナー像が定着部９により媒体５に対して定着される。
【００１７】
図１に追加色Ｘを備えた構成を例示したのは、追加色Ｘの分だけ感光体の数が増え、その結果、中間転写体上のトナーが下流の感光体群に逆転写される機会及び量が、追加色がない場合よりも多くなり、逆転写の問題が顕在化しやすいからである。以下では、本実施形態の装置構成の一例として、図１に例示したプリントエンジンを備える構成を説明する。ただし、以下の説明から理解されるように、本実施形態の処理方式は、追加色Ｘを用いないＹＭＣＫのみのプリントエンジンにも適用可能であるし、追加色を２以上用いるプリントエンジンにも適用可能である。また、図１は中間転写体ベルトを用いたタンデム方式のプリントエンジンであるが、本実施形態の処理方式は中間転写体を用いるプリントエンジン一般に適用可能である。すなわち、本実施形態の処理方式は、ベルトでない中間転写体を用いる場合にも適用可能であり、またタンデム方式以外の例えばロータリー方式（１つの感光体に対して異なるトナーを時間的に順番に適用し、その結果順番に形成される各トナーの像を中間転写体上で重ねる方式）の装置にも適用可能である。なお、ロータリー方式では感光体は１つしか用いないので、タンデム方式のように空間的な意味での上流から下流への感光体の並びがあるわけではない。しかし、ロータリー方式でも、１つの感光体が時間的に順番に異なるトナーのための感光体として機能することになるので、時間軸上で見れば各トナーの適用順に上流から下流へ、各トナー用の感光体が（各トナーが適用される期間ごとに）存在しているとみなし得る。
【００１８】
さて、このようなプリントエンジンにおけるトナーの逆転写の特性に関する実験結果の例を図２及び図３に示す。この例は、図１に例示したプリントエンジンにおいて、各色の感光体２に対して上流から順に＃１〜＃６の番号を付与し、その中で＃２の色成分（すなわちＸ色＝この例ではオレンジ）のみ画像が存在し、その下流の＃３〜＃６の色成分には画像が存在しない（すなわちトナー量が０）場合の例である。図２は、中間転写体ベルト上に転写された＃２のトナーの、下流の＃３〜＃６の各感光体での逆転写量（単位面積当たりの量なので、逆転写率と捉えてもよい）を、＃１の透明トナーが有る場合（すなわちある定めた量の透明トナーを中間転写体ベルトに転写した場合）と無い場合（透明トナーを用いなかった場合）についてそれぞれ示している。図２から分かるように、透明トナーがある場合も無い場合も、共に各感光体でほぼ一定の率で逆転写が起こっており、その逆転写の量は透明トナー＃１が有る場合の方が高い。また、図３は、中間転写体ベルト上に転写された＃２のトナーのうち、下流の＃３〜＃６の各感光体での逆転写を経た後に中間転写体ベルト上に残る量を、＃１の透明トナーが有る場合と無い場合についてそれぞれ示している。図３から分かるように、＃２の感光体で転写されたオレンジトナーの残存量は、下流の＃３〜＃６の各感光体でほぼ一定割合で減少していき、透明トナーがある場合の方が減少割合が大きい。
【００１９】
このような透明トナーの影響による色トナーの減少により、彩度低下や色相変化などといった色再現の質の低下が危惧される。本実施形態では、透明トナーの影響による色トナーの減少を補償し、透明トナーがある場合でも透明トナーが無い場合と同等の量の色トナーが印刷されるようにするための仕組みを提案する。
【００２０】
図４に、本実施形態の画像処理装置の主要部構成の一例を示す。
【００２１】
図４において、画像データ入力部１０には、ページ記述言語等で表された印刷データを解釈することにより生成された、或いはスキャナ等で読み込まれたＲＧＢ等の画像を印刷４原色のＹＭＣＫ色空間に変換することによって生成された、ＹＭＣＫ４色のビットマップ画像データが入力される。色変換部１２は、この画像データの各画素の色値すなわち画素値（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を、それぞれ、プリントエンジン１８（図１に例示したもの）が用いる５色すなわちＸＹＭＣＫの色空間での色値（Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）に変換する。この変換では４色で表現していたものを５色で表現し直すためＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色成分の値が元のＹＭＣＫ色空間での値から変わるので、変換後のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各成分にダッシュを付して当該成分の変換前の値と区別している。変換後の色値（Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）の各成分は、Ｘ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色トナーの画素当たりのトナー量に対応している。これら各画素の色値（Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）は、透明トナー量算出部１４及び色補正部１６に入力される。
【００２２】
透明トナー量算出部１４は、入力される各画素の色値（Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）から、画素毎に、当該画素に適用する透明トナーの量Ｔを算出する。すなわち、透明トナー量算出部１４は、画素に適用される各色トナーの量Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’に基づいて、その画素に適切な光沢を与えるための透明トナーの量を計算するのである。この透明トナーの量の計算方式には、特許文献１及び２に例示される方式等の従来の方式のいずれを用いてもよい。例えば、電子写真方式では、定着不良の回避やトナー節約等の目的でトナーの総量規制を行う装置が少なくないが、このような装置において画素当たりのトナー総量の許容上限値（総量規制値と呼ぶ）から色トナーの総量を減算した値から透明トナー量Ｔを求める方式がその一例である。図４では、画像処理装置の全体の動作を制御する制御部２０から透明トナー量算出部１４に対して総量規制値Ｍａｘが入力されている。また、総量規制値Ｍａｘを用いずに透明トナー量を算出してももちろんよい。例えば、特許文献１の方式では、当該画素に適用される色トナーの量Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’の合計（総量）を計算し、あらかじめ用意されている色トナー総量と透明トナー量との関係から、その総量に対応する適切な透明トナー量Ｔを求めている。いずれの場合も、透明トナー量Ｔの単位は色成分Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’の単位と同じでよい。例えば、色成分が８ビット＝２５６段階で表現される場合、透明トナー量Ｔも同じく８ビットで表現してよい。求められた透明トナー量Ｔは色補正部１６に入力される。
【００２３】
色補正部１６は、画素毎に、色変換部１２から入力された当該画素の色値（Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）と、透明トナー量算出部１４から入力された当該画素の透明トナー量Ｔとに基づき、透明トナーの存在による中間転写体上の色トナーの減少を補正するための処理を行う。この補正処理では、逆転写を経て中間転写体上に残る色トナーの量が、透明トナーを用いない場合と同等になるように、プリントエンジン１８に入力する当該色トナーに対応する色成分の値を補正する。
【００２４】
色補正部１６の内部構成の一例を図５に示す。この例では、色補正部１６は、逆転写率判定部１６０、逆転写率情報保持部１６２、逆転写回数判定部１６４及び補正値算出部１６６を含む。
【００２５】
逆転写率判定部１６０は、入力された透明トナー量Ｔに対応する逆転写率を判定する。この判定は、逆転写率情報保持部１６２に保持された情報に基づき行われる。
【００２６】
逆転写率情報保持部１６２に保持される情報は、例えば、透明トナー量についてあらかじめ設定された段階毎に、当該段階に対応する逆転写率を示す情報である。ここで、逆転写率は、ある感光体から中間転写体上に転写されたトナーのうち、下流の１つの感光体に逆転写される量の割合を示す値である。図２等を参照して説明したように、この割合は、下流のすべての感光体についてほぼ一定であるので、この実施形態ではそれらすべての感光体について同じ値を用いる。また、トナーの材質や当該トナーの転写元の感光体が最上流から何番目であるか等に応じて逆転写率を変えた方が良い場合もあるかも知れないが、ここではすべての感光体から転写するトナーに対して一律の逆転写率を用いることとする。しかし、より精密な調査を行い、感光体毎に、当該感光体から中間転写体に転写したトナーの下流の感光体での逆転写率を求め、逆転写率情報保持部１６２に登録して利用するようにしてもよい。
【００２７】
また、逆転写率情報における透明トナー量の段階の数は、補正の精度や装置制約（例えば逆転写率情報保持部１６２のために用意できる記憶容量の制限）等を考慮して定めればよい。極端な例では透明トナー量Ｔがある閾値以上か未満かの２段階であってもよいし、その逆に透明トナー量Ｔを表すデータ幅における分解能の限界の段階数（データ幅が８ビットなら２５６段階）であってもよく、それらの中間の段階数であってもよい。また、各段階の幅（当該段階に属する透明トナー量の範囲）は一定でなくてもよく、例えば段階毎に異なっていてもよい。なお、いずれの場合も、それら複数の段階の中での最低段階を、透明トナーが「無い」状態として取り扱う。例えば、閾値以上か未満かの２段階の場合、閾値未満の段階に対応する逆転写率は、透明トナーが完全に「無い」場合の逆転写率とする。最低段階以外の各段階については、その段階に属する透明トナー量の代表値（例えば下限、上限、又は中央値）に対応する逆転写率を用いる。これら各段階（透明トナー無しに該当する段階も含む）の逆転写率は、実験等で求めておけばよい。
【００２８】
逆転写率情報保持部１６２の実装方式はどのようなものでもよい。例えばルックアップテーブルとして構成してもよいし、透明トナー量Ｔから逆転写率を求める数式を表す関数として構成してもよい。
【００２９】
逆転写率判定部１６０は、画素毎に、透明トナー量算出部１４から入力された当該画素の透明トナー量Ｔに対応する逆転写率を逆転写率情報保持部１６２から求めて補正値算出部１６６に入力する。また、逆転写率判定部１６０は、透明トナーが無い場合の逆転写率も併せて補正値算出部１６６に入力する。
【００３０】
逆転写回数判定部１６４は、画素毎に、色変換部１２から入力される色信号（Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）に基づき、少なくとも１つの色成分について、当該色成分のトナーが被る逆転写の回数を求める。
【００３１】
１つの例では、ある色成分のトナーの感光体よりも下流にある感光体の数をその色成分のトナーが被る逆転写の回数として求めてもよい。
【００３２】
また、上流の第１の感光体で転写されたトナーの上に下流の第２の感光体で別のトナーが重畳された場合、上流のトナーはその下流のトナーで覆われるためそれ以上の逆転写は起こらない。この場合、第１の感光体のトナーの逆転写は、第１の感光体と第２の感光体との間の、当該画素についてトナーを転写しない（すなわち当該画素についてのトナー量すなわち色成分値が０である）感光体の数だけ起こることになる。このように、ある感光体から転写するトナーの逆転写の回数は、その感光体の直後から連続する、当該画素についてトナーを転写しない感光体の数としてもよい。なお、下流の第２の感光体における当該画素のトナー量が０でないとしても、小さい値であれば、上流の感光体から転写されたトナーを覆う割合が少ないので、上流のトナーの逆転写を防止する程度が少なくなることもあり得る。そこで、下流の感光体における当該画素のトナー量をあらかじめ定めた０より大きい閾値と比較し、そのトナー量が閾値よりも小さい場合は当該下流の感光体ではトナーの転写がないとみなし、トナー量が閾値以上の場合には当該下流の感光体でトナーの転写があるとみなして、それよりも上流の感光体のトナーについての逆転写回数を求めるようにしてもよい。
【００３３】
１つの例では、逆転写回数判定部１６４は、逆転写が起こらない最下流の色成分Ｋ’を除くすべての色成分Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’について、上述した方法でそれぞれ逆転写回数を求める。
【００３４】
また別の例では、逆転写回数判定部１６４は、Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’のすべてではなく、上流側のあらかじめ定めた数の色成分についてのみ逆転写回数を求めるようにしてもよい。すなわち、最上流の感光体の場合、元々それより上流でトナー転写が全くなかったところに透明トナーの追加が行われることになるので、透明トナーの存在による逆転写量の変化は、感光体の中で最も大きい。下流の感光体ほど、元々（すなわち透明トナーを用いない場合でも）上流の感光体（トナー）の数が多いので、透明トナーの相対的な重みは小さく、透明トナーを考慮した補正を行わなくてよい場合も考えられる。このようなことから、最上流側からあらかじめ定めた数の色成分のみを透明トナーを考慮したトナー量補正の対象とし、逆転写回数判定部１６４もこれに応じてそれら色成分のみについて逆転写回数を求めるようにしてもよい。
【００３５】
補正値算出部１６６は、画素毎に、色変換部１２から入力される色信号（Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）、透明トナー量算出部１４から入力される透明トナー量Ｔ、逆転写率判定部１６０から入力される透明トナー量Ｔに対応する逆転写率及び透明トナーを用いない場合の逆転写率、及び逆転写回数判定部１６４から入力される各色成分についての逆転写率に基づいて、補正対象の各色成分につき、逆転写を経て中間転写体上に残る当該色成分のトナー量が、透明トナーを用いない場合と同等になるように、プリントエンジン１８に入力する当該色トナーに対応する色成分の値を補正する。
【００３６】
この補正の計算を、具体例を用いて説明する。図６に、ある画素の色Ａ（Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）＝（８０，０，０，０，０）と、別の画素の色Ｂ（７０，０，０，５０，０）についての補正の例が示される。この例では、色成分の値は、とり得る最大値を１００％とした場合のパーセンテージで示している。また、この例では、逆転写率情報保持部１６２には、透明トナーが有る場合の逆転写率７％と無い場合の逆転写率４％という２段階の逆転写率が保持されているものとし、透明トナーの有無を区別する閾値を例えばＴ＝６０％としている。また、この例では、透明トナーを考慮したトナー量補正を、最上流の色成分Ｘのみについて行うものとする。また、この例では、色トナーについてトナー有りと判定するトナー量に閾値を例えば３０％とする。
【００３７】
色Ａについては、透明トナー量算出部１４により透明トナー量Ｔが１００と算出されたとする。この場合、逆転写率判定部１６０は、この透明トナー量Ｔ＝１００に対応する逆転写率が７％（１００は閾値６０を越えているので）と判定し、判定した透明トナー量Ｔに対応する逆転写率７％と、透明トナーがない場合の逆転写率４％を補正値算出部１６６に供給する。また、逆転写回数判定部１６４は、色Ａ（８０，０，０，０，０）の各成分の値から最上流の色成分Ｘの下流の４つの色成分のトナー量はすべて０と認識し、色成分Ｘについての逆転写回数が４であると判定する。補正値算出部１６６は、Ｘ用の感光体から中間転写体上に転写された８０％濃度のＸトナーが、４回の逆転写を経た後に残る量を、透明トナー無し（逆転写率＝４％）の場合と、今回の透明トナー量Ｔの場合（すなわち透明トナー有りの逆転写率＝７％）のそれぞれについて計算する。透明トナー無し（逆転写率＝４％）の場合、４回の逆転写の残るトナー量は、８０×０．９６４≒６８％である。一方、今回の透明トナー量Ｔに対応する４回の逆転写後のトナー残量は、８０×０．９３４≒６０％である。したがって、透明トナーを適用する場合のトナー残量を透明トナーがない場合の残量と同等にするには、６０％の残量を６８％に引き上げればよいので、元のＸ成分の値８０％を、８０×６８／６０≒９１％に補正すればよい。このようにして、補正値算出部１６６は、Ｘ成分についての補正結果の値として９１％を求める。
【００３８】
色Ｂについては、透明トナー量算出部１４により透明トナー量Ｔが８０と算出されたとする。このＴ＝８０も閾値６０を超えているので、これに対応する逆転写率は７％と判定される。また、Ｘ成分の下流で初めてトナー有り（すなわちトナー量が閾値３０％以上）と判定されるのはＣ成分であり、Ｘ成分についてはＸ成分とＣ成分の間のＹ及びＭ成分の感光体で合計２回の逆転写が起こる。透明トナー量を適用する場合の逆転写率７％でＸ成分のトナー量が２回の逆転写を経た後の残量を、透明トナーを用いない場合の残量と同等とするには、Ｘ成分のトナー量７０を、７０×（０．９６／０．９３）２≒７５に補正すればよい。なお、Ｃ成分はこの例では補正の対象ではないので、そのままの値（＝５０）に維持される。
【００３９】
このように、補正値算出部１６６は、注目する画素について、補正対象の色成分（上記の具体例ではＸ）の入力値をＤ、当該色成分についての逆転写回数をｍ、透明トナーを用いない場合の逆転写率をＲ（０）、透明トナー量Ｔに対応する逆転写率をＲ（Ｔ）とすると、次の関係式により補正結果のトナー量Ｄ’を計算する。
【００４０】
Ｄ’＝Ｄ×｛Ｒ（０）／Ｒ（Ｔ）｝ｍ
【００４１】
以上では、Ｘ成分のみを補正対象とする具体例を示したが、Ｙ成分など他の成分についても同様の方法で補正を行ってもよい。
【００４２】
このような補正値算出部１６６での補正演算の結果得られたトナー量信号（Ｔ’，Ｘ”，Ｙ”，Ｍ”，Ｃ”，Ｋ”）がプリントエンジン１８に供給される。なお、この例では、透明トナー及び最下流のＫトナーの量は補正されないので、Ｔ’＝Ｔ，Ｋ’＝Ｋ”である。また、ＴとＫの間のＸ，Ｙ，Ｍ，Ｃ成分については、その中で補正対象としてあらかじめ当該画像処理装置に設定されている上流側からあらかじめ定められた数の成分については、上述の方法により補正結果の値が計算され、当該成分についての入力値がその補正結果に置き換えられている。補正対象でない成分については、入力値がそのままプリントエンジン１８に出力される。プリントエンジン１８は、入力されるトナー量信号（Ｔ’，Ｘ”，Ｙ”，Ｍ”，Ｃ”，Ｋ”）の各成分の値に応じて、それぞれの成分に対応する感光体への当該画素についての露光量を制御する。これにより、透明トナーの存在による逆転写量の増加を補償するトナー量が感光体表面に付着し、中間転写体に転写されることになるので、逆転写後に中間転写体上に透明トナーを適用しない場合と同等の量のトナーが残ることとなる。
【００４３】
次に変形例を説明する。以上の例では、透明トナーの影響を補償する補正結果に対してトナーの総量規制を適用しなかったが、この変形例では総量規制を適用する。補正によりいずれかの色成分のトナー量が増えることで、透明トナーも含むトナーの総量が総量規制値Ｍａｘを越えることも考えられるので、そのような場合に総量規制値が守られるようにするのである。
【００４４】
１つの例では、補正後のトナー総量が総量規制値Ｍａｘを越えた場合、補正値算出部１６６は、越えた分（＝トナー総量−Ｍａｘ）だけ透明トナー量Ｔを減らすことで、補正後の透明トナー量Ｔ’を求める。この補正により、トナー総量はＭａｘ以下となる（補正値算出部１６６への入力値（Ｔ，Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）は総量規制値Ｍａｘ以下であるものとする）。
【００４５】
ここで、上述のように透明トナー量Ｔを減らす補正を行うと、それに応じて色トナーの逆転写の量が低減してしまう可能性がある。この低減の量が大きいと、補正値算出部１６６で求めた色成分の補正結果をそのまま用いたのでは、当該色成分について実現したいトナー量（すなわち透明トナーが無いと想定した場合の値）よりも、実際のトナー量が顕著に（すなわち視覚的に認識できる程度以上に）大きくなってしまう場合も考えられる。そこで、別の例として、透明トナー量Ｔを減らす補正の後に、その減少補正後の透明トナー量を用いて、補正対象の各色成分について上述と同じ補正演算を再実行してもよい。この方法の例を図７に示す。
【００４６】
図７の手順では、補正値算出部１６６は、まず上述の実施形態と同様の補正演算を行う（Ｓ１２）。その補正演算により求められた各トナーの量の総和が総量規制値以下になっているかどうかを判定する（Ｓ１４）。ここで、その総和が総量規制値を超えていれば、補正値算出部１６６は、透明トナー量を例えばあらかじめ定めた低減量だけ低減補正し、それまでの透明トナー量の代わりに低減補正後の透明トナー量を用いて、上述の補正演算により入力色信号（Ｘ，Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）の補正を行う（Ｓ１６）。Ｓ１４及びＳ１６を繰り返すことで、トナー総量が総量規制値以下となる透明トナー及び各色トナーの補正結果が得られる。
【００４７】
以上の実施形態及び変形例では、画素単位で補正を行ったが、補正演算の単位は画素に限らない。例えば、あらかじめ定められた数の画素からなるブロックを単位として、上述と同様の補正演算を行ってもよい。
【００４８】
以上に例示した画像処理装置の情報処理機能部分（プリントエンジン１８以外の機能モジュール群）は、例えば、汎用のコンピュータに当該装置の各機能モジュールの処理を表すプログラムを実行させることにより実現される。ここで、コンピュータは、例えば、ハードウエアとして、ＣＰＵ等のマイクロプロセッサ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）およびリードオンリメモリ（ＲＯＭ）等のメモリ（一次記憶）、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を制御するＨＤＤコントローラ、各種Ｉ／Ｏ（入出力）インタフェース、ローカルエリアネットワークなどのネットワークとの接続のための制御を行うネットワークインタフェース等が、たとえばバスを介して接続された回路構成を有する。また、そのバスに対し、例えばＩ／Ｏインタフェース経由で、ＣＤやＤＶＤなどの可搬型ディスク記録媒体に対する読み取り及び／又は書き込みのためのディスクドライブ、フラッシュメモリなどの各種規格の可搬型の不揮発性記録媒体に対する読み取り及び／又は書き込みのためのメモリリーダライタ、などが接続されてもよい。上に例示した各機能モジュールの処理内容が記述されたプログラムがＣＤやＤＶＤ等の記録媒体を経由して、又はネットワーク等の通信手段経由で、ハードディスクドライブ等の固定記憶装置に保存され、コンピュータにインストールされる。固定記憶装置に記憶されたプログラムがＲＡＭに読み出されＣＰＵ等のマイクロプロセッサにより実行されることにより、上に例示した機能モジュール群が実現される。
【符号の説明】
【００４９】
１０  画像データ入力部、１２  色変換部、１４  透明トナー量算出部、１６  色補正部、１８  プリントエンジン、２０  制御部、１６０  逆転写率判定部、１６２  逆転写率情報保持部、１６４  逆転写回数判定部、１６６  補正値算出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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