(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内の発熱部材と熱交換をする第１熱交換器と、
前記熱交換器に循環通路を通じて冷却液を供給するポンプと、
前記循環通路に配設されて前記冷却液を冷却ファンで冷却する第２熱交換器と、
前記発熱部材の温度を検出する第１温度検出手段と、
前記冷却液の温度を検出する第２温度検出手段と、
前記第１温度検出手段と第２温度検出手段の検出結果に基づいて前記ポンプと前記冷却ファンを駆動制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記発熱部材の温度が前記第１熱交換器の冷却開始の可否を判断する設定温度Ｔ１未満であって前記冷却液の温度が前記冷却液の循環供給の可否を判断する設定温度Ｔ２未満のときに、前記ポンプを停止させると共に前記冷却ファンを停止させる第１制御パターンと、
前記発熱部材の温度が設定温度Ｔ１未満であって前記冷却液の温度が設定温度Ｔ２以上のときに、前記ポンプを作動させると共に前記冷却ファンを停止させる第２制御パターンと、
前記発熱部材の温度が設定温度Ｔ１以上のときに、前記ポンプと前記冷却ファンを共に作動させる第３制御パターンを有する冷却装置。
【請求項２】
前記第３制御パターンにおいて、前記ポンプの冷却液供給量を前記第１温度検出手段の検出温度の上昇に対応して漸増するようにした請求項１の冷却装置。
【請求項３】
前記第３制御パターンにおいて、前記冷却ファンの送風量を前記第１温度検出手段の検出温度の上昇に対応して漸増するようにした請求項１の冷却装置。
【請求項４】
前記冷却ファンの回転速度を前記第１温度検出手段の検出温度に対応して変えるようにした請求項３の冷却装置。
【請求項５】
前記冷却ファンを複数台配設し、駆動する冷却ファンの台数を前記第１温度検出手段の検出温度に対応して変えるようにした請求項３の冷却装置。
【請求項６】
前記制御装置が、前記複数台の冷却ファンの駆動時間を各冷却ファン毎に積算する積算手段を備え、前記積算手段の積算結果に基づいて、総駆動時間が相対的に少ない冷却ファンから優先的に駆動するようにした請求項５の冷却装置。
【請求項７】
前記第１制御パターンにおいて、前記画像形成装置内の熱源によって前記循環通路を加熱するようにした請求項１の冷却装置。
【請求項８】
前記熱源が前記画像形成装置で形成した画像を記録媒体に転写する定着装置である請求項７の冷却装置。
【請求項９】
前記熱源が前記画像形成装置で静電潜像を形成するための光学装置である請求項７の冷却装置。
【請求項１０】
前記熱源と前記循環通路との間に送風ダクトを配設した請求項７の冷却装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項の冷却装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に使用する液冷式の冷却装置と、この冷却装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置は、感光体上に静電潜像を形成する工程から始まって、記録媒体としての転写紙にトナー像を定着させる工程に至るまでに、発熱を伴う装置やユニットを多数使用している。例えば、画像形成装置を制御するための各種電装回路および電源装置、感光体を帯電させるために用いる高圧電源および帯電装置、感光体上に静電潜像を形成する光書き込み装置、現像剤を撹拌して感光体上に静電潜像を現像する現像装置、トナー像を転写紙に定着させる定着装置等を使用している。これら発熱を伴う装置やユニットは、近年の高速印刷化の要求に伴ってその発熱量がますます増加しているうえに、小型化のために高集積化される傾向にある。このため、従来と比較して発熱部材から発生した熱が装置内にこもって画像形成装置内の温度が上昇する傾向にある。
【０００３】
特に、画像形成装置を使用する周囲環境の温度が高い中で印刷したり高速連続印刷等を行ったりすることで画像形成装置内の温度が上昇すると、現像装置内の現像剤のトナーが周囲環境からの受熱や攪拌による摩擦熱により軟化または溶融する。そして、この溶融したトナーが現像剤規制部材や現像剤担持体又は感光体などに固着し、画像にスジ状の濃度ムラが生じる場合がある。近年、画像定着時の消費エネルギーを少なくするために、溶融温度の低いトナーを用いることがあるが、このような溶融温度の低いトナーを使用した場合はいっそうトナーが溶融しやすくなるため、上記トナーの固着による濃度ムラが生じやすくなる。
【０００４】
画像形成装置内の温度上昇を抑制するには、冷却装置で現像ユニットやクリーニングユニットを冷却する必要がある。冷却装置としては空冷式と液冷式があり、空冷式は、画像形成装置内の温度上昇を抑制するために冷却したい箇所の近傍に送風ダクトの一端を配置し、この送風ダクトの他端に冷却ファンで外部の空気を送り込んで冷却する。しかし、この空冷式は、前述した装置やユニットの小型化および高集積化に伴って送風ダクトの配置スペースが取りにくくなってきているため、必要な冷却性能を得ることが次第に困難になってきている。また、冷却ファンの風量を上げて必要な冷却性能を得ようとすると、発生した気流でトナー等の粉塵が発生し、機内及び機外を汚してしまうなどの不具合が生じるおそれがある。
【０００５】
液冷式は、現像ユニット用の場合、ユニットに当接すると共に内部に冷却液を通す冷却流路を形成した受熱部と、冷却液の熱を放熱する放熱部と、受熱部と放熱部との間で冷却液を循環させる循環通路と、冷却液を送り出すポンプで構成される（特許文献１：特開２００５−１６４９２７号公報）。そして、ポンプによって冷却液を循環させ、現像ユニットの熱を受熱部で奪って冷却する。この液冷式は、受熱部を現像ユニットに圧接させる加圧レバー等を備えることにより、受熱部と現像ユニットとの当接面積（受熱面積）を増大して冷却効率を向上させることが可能である。液冷式は空冷式よりも冷却効率が良いだけでなく、液冷式の循環パイプは空冷式の送風ダクトよりも省スペースであるため、現像ユニットの周辺空間が少ないコンパクトタイプの画像形成装置に適する。
【０００６】
一方、画像形成装置は常に同一の条件で印刷を繰り返すと、経時変化や環境変動などに起因して、その画像濃度や階調性が変動し、画質が徐々に劣化して行くことが知られている。具体的には、画像形成回数が増加すると、感光体の帯電性等が変化して初期の画像濃度が得られなくなる。また、下地（バックグランド）においてトナー等が付着してはならない領域にもトナーが付着することで画像劣化を生じる。そこで、このような画質劣化を防ぐために、通常、画質補償制御（以下、「プロセスコントロール」と称する）を行うようにしている。プロセスコントロールの詳細は、例えば特開平１０−２１３９２８号公報等に開示されている。
【０００７】
また、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いる画像形成装置においては、前記プロセスコントロールに加えて、現像装置内の現像剤のトナー濃度（キャリアとトナーとの混合比）を一定に保つためのトナー濃度制御も行われている。このトナー濃度制御は、トナー濃度が予め定めた目標トナー濃度値より低い場合に、目標トナー濃度値となるようにトナー補給機構を駆動して現像剤室ヘトナーを補給するとともに、目標トナー濃度値に到達するとトナー補給を停止する。
【０００８】
前記プロセスコントロールやトナー濃度制御は、現像剤室に配設したトナー濃度センサの出力を使用するが、トナー濃度センサの出力は温度や湿度で変わることが知られている。温度や湿度などの画像形成装置の内部環境は、装置を使用する周囲の外部環境の変化に加えて、前述した装置内での多くの発熱要素から放射される熱の影響があるため、画像形成装置の稼動状況に大きく依存する。このため、冷却効率が高い液冷式冷却装置であっても、装置の稼動状況に対応したきめ細かな冷却制御が求められる。
【０００９】
特許文献２（特開２００９−１６９２７６号公報）の発明は、放熱部としてのラジエータの冷却ファンの風量や循環冷却液の流量を可変にすることで、画像形成装置の稼動状況に応じた適時適切な冷却を可能にしている。
【００１０】
また、トナー濃度制御の適切化に関するものとして、例えば特許文献３と４の発明がある。特許文献３（特開平６−２８２１６６号公報）の発明は、画像形成装置の内部環境のうち特に湿度を検出してトナー補給制御を行い、画像濃度を安定化するようにしている。  
【００１１】
特許文献４（特許第３６９３５４号公報）の発明は、画像形成装置の内部環境の検出値に基づいてトナー濃度検出値を補正してトナー補給制御を行い、画像濃度を安定化するようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献２〜４の画像形成装置では、例えば冬期早朝に画像形成装置を電源投入して低温環境下で印刷を開始した直後のように、短時間で温度や湿度が大きく変化する場合に対応できない。特許文献２の冷却装置は、発熱部材の温度上昇状態や画像形成装置の直前使用履歴によって冷却性能を制御しているが、画像形成開始前のような温度上昇が少ないときは特に制御を行っていないからで、これは他の特許文献３と４の装置でも同様である。このため、冬期早朝などの低温環境下で電源投入からあまり時間を空けないで印刷を開始したような場合では、短時間で温度や湿度が大きく変化することにより適時適切なプロセスコントロールやトナー濃度制御が困難になり、画像濃度が不安定になる可能性がある。  
【００１３】
本発明の目的は、特に低温環境下で電源投入直後等のように現像剤温度が低温のときに、現像剤の温度を短時間で所定温度まで引き上げて、画像濃度の変化が少ない安定した画像を得ることができる冷却装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１に係る発明は、画像形成装置の発熱部材と熱交換をする第１熱交換器と、熱交換器に循環通路を通じて冷却液を供給するポンプと、循環通路に配設されて冷却液を冷却ファンで冷却する第２熱交換器と、発熱部材の温度を検出する第１温度検出手段と、冷却液の温度を検出する第２温度検出手段と、第１温度検出手段と第２温度検出手段の検出結果に基づいてポンプと冷却ファンを駆動制御する制御手段とを備え、制御手段は、発熱部材の温度が熱交換器の冷却開始の可否を判断する設定温度Ｔ１未満であって冷却液の温度が冷却液の循環供給の可否を判断する設定温度Ｔ２未満のときに、ポンプを停止させると共に冷却ファンを停止させる第１制御パターンと、発熱部材の温度が設定温度Ｔ１未満であって冷却液の温度が設定温度Ｔ２以上のときに、ポンプを作動させると共に冷却ファンを停止させる第２制御パターンと、発熱部材の温度が設定温度Ｔ１以上のときに、ポンプと冷却ファンを共に作動させる第３制御パターンを有することを特徴とする。
【００１５】
ここで、前記第１温度検出手段と第２温度検出手段は、例えば温度センサまたは温度計で構成することができる。また、前記制御手段は、画像形成装置の制御手段と一体となっていても構わないし、画像形成装置の制御手段で制御されるプロセッサ等であっても構わない。
【００１６】
この請求項１の発明によれば、（ｉ）第１制御パターンにおいて、冷却液と画像形成装置の発熱部材の温度が共に低いとき、冷却ファンおよび冷却液の循環を停止して、画像形成装置内部の熱により冷却液と現像容器内の現像剤の温度が一定温度まで上昇してから印刷開始動作を行うので、画像を安定化させることができる。（ii）第２制御パターンにおいて、冷却液の温度が少し上昇したけれども現像容器内の現像剤の温度が低いとき、冷却ファンは停止したままにして外部へ放熱せず、温度上昇した冷却液を循環させることにより現像容器内の現像剤を暖めるので、低温状態の現像剤を一定温度まで短時間で上昇させて画像を安定化させることができる。（iii）第３制御パターンにおいて、冷却液と現像
容器内の現像剤の温度が共に上昇したとき、冷却液を循環させて現像容器内の熱を吸熱して外部に放熱するので、現像容器内の現像剤を冷却して溶融温度以下に保ち画像を安定化させることができる。
【００１７】
請求項２に係る発明は、第３制御パターンにおいて、ポンプの冷却液供給量を第１温度検出手段の検出温度の上昇に対応して漸増するようにしたことを特徴とする。
【００１８】
この請求項２の発明によれば、現像容器内の現像剤の温度状態によって冷却液の流量を可変して冷却性能を調整するので、現像容器内の現像剤の温度を急激に変化させることなく適正な温度範囲に保ち画像を安定化させることができる。冷却液供給量の漸増は段階的または連続的に行う。
【００１９】
請求項３に係る発明は、第３制御パターンにおいて、冷却ファンの送風量を第１温度検出手段の検出温度の上昇に対応して漸増するようにしたことを特徴とする。
【００２０】
この請求項３の発明によれば、現像容器内の現像剤の温度状態によって冷却ファンの風量を可変して冷却性能を調整するので、現像容器内の現像剤の温度を急激に変化させることなく適正な温度範囲に保ち画像を安定化させることができる。冷却ファンの風量の漸増は段階的または連続的に行う。
【００２１】
請求項４に係る発明は、冷却ファンの回転速度を第１温度検出センサの検出温度に対応して変えるようにしたことを特徴とする。
【００２２】
請求項４の発明によれば、現像容器内の現像剤の温度を急激に変化させることなく適正な温度範囲に保ち画像を安定化させることができる。
【００２３】
請求項５に係る発明は、冷却ファンを複数台配設し、駆動する冷却ファンの台数を第１温度検出センサの検出温度に対応して変えるようにしたことを特徴とする。
【００２４】
請求項５の発明によれば、現像容器内の現像剤の温度を急激に変化させることなく適正な温度範囲に保ち画像を安定化させることができる。
【００２５】
請求項６に係る発明は、制御装置が、複数台の冷却ファンの駆動時間を各冷却ファン毎に積算する積算手段を備え、積算手段の積算結果に基づいて、総駆動時間が相対的に少ない冷却ファンから優先的に駆動するようにしたことを特徴とする。
【００２６】
この請求項６の発明によれば、複数台の冷却ファンの個々の総駆動時間を平均化することができるので、冷却ファンの長寿命化を図ることができる。前記積算手段は前記制御手段と一体に構成することができ、その積算結果は制御手段のメモリ等に記憶することができる。
【００２７】
請求項７に係る発明は、第１制御パターンにおいて、画像形成装置の周辺に存在する熱源によって循環通路を加熱するようにしたことを特徴とする。
【００２８】
この請求項７の発明によれば、低温環境下等に放置されて所定温度以下まで低下した状態にある冷却液を、画像形成装置内の熱源からの熱を受熱して、短時間で所定温度まで上昇させるので、現像容器内の現像剤の温度を適正な温度範囲に保ち画像を安定化させることができる。                                                                                 
【００２９】
請求項８に係る発明は、熱源が画像形成装置で形成した画像を記録媒体に転写する定着装置であることを特徴とする。
【００３０】
この請求項８の発明によれば、画像形成装置電源のスイッチをオンにしたとき、定着装置が所定の温度に加熱保持されてその周囲温度がいち早く上昇するから、所定温度以下まで低下した状態にある冷却液を短時間で所定温度まで上昇させ、現像容器内の現像剤の温度を適正な温度範囲に保ち画像を安定化させることができる。
【００３１】
請求項９に係る発明は、熱源が前記画像形成装置で静電潜像を形成するための光学装置であることを特徴とする。
【００３２】
この請求項９の発明によれば、画像形成装置によるコピー動作を開始したとき、光学装置が稼動してその周囲温度が上昇するから、所定温度以下まで低下した状態にある冷却液を短時間で所定温度まで上昇させ、現像容器内の現像剤の温度を適正な温度範囲に保ち画像を安定化させることができる。
【００３３】
請求項１０に係る発明は、画像形成装置の周辺に存在する熱源と循環通路との間に送風ダクトを配設したことを特徴とする。
【００３４】
この請求項１０の発明によれば、熱源の周囲の加熱された空気を送風ダクトによって循環通路に送風することで冷却液を短時間で所定温度まで上昇させるので、現像容器内の現像剤の温度を適正な温度範囲に保ち画像を安定化させることができる。
【００３５】
請求項１１に係る発明は、請求項１から１０のいずれか１項の冷却装置を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００３６】
この請求項１１の発明によれば、低温環境下に長時間放置された状態から電源投入し直ちに印刷を開始した場合でも、現像剤の温度を短時間で所定温度まで引き上げて安定した画像を得ることができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、低温環境下で電源投入直後等のように現像剤温度が低温のときに現像剤の温度を短時間で所定温度まで引き上げて画像濃度の変化が少ない安定した画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る冷却装置を搭載した画像形成装置の概略構成図である。
【図２Ａ】冷却装置の概略構成図である。
【図２Ｂ】冷却装置の第１変形例の概略構成図である。
【図２Ｃ】冷却装置の第２変形例の概略構成図である。
【図３】冷却装置の制御フローチャートを示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る冷却装置の制御図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る冷却装置の制御図である。
【図６】本発明の第４の実施形態に係る冷却装置の制御図である。
【図７】本発明の第５の実施形態に係る冷却装置を搭載した画像形成装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態を示すもので、冷却装置１を搭載したタンデム型中間転写ベルト方式の画像形成装置３の概略構成図である。また、図２（Ａ）は冷却装置１の概略構成図である。タンデム型画像形成装置３は４連タンデム型中間転写方式のフルカラー機として描いているが、これは電子写真方式の画像形成装置の代表例として描いているだけであり、画像形成装置は４連タンデム型直接転写方式や１ドラム型中間転写方式などのフルカラー機でも良いし、直接転写方式のモノクロ機でも良い。但し、環境変化によりプロセスコントロールやトナー濃度制御を正確に行うことができない場合の悪影響に関しては、モノクロ機よりもカラー機の方が顕著であり、本発明の冷却装置１はカラー機においてより大きな意義がある。
【００４０】
（画像形成装置の構成）
画像形成装置３はカラーレーザプリンタであって、カラー３色（例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ））とブラック（Ｋ）の画像形成ステーションとなる計４つのプロセスユニット５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋが、図１の左側から順に水平方向に直列状に配設されている。これら複数のプロセスユニット５Ｙ〜５Ｋの配設方向は一例であって、プロセスユニット５Ｙ〜５Ｋは水平方向ではなく傾斜方向や垂直方向にも配設可能である。カラー３色はイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の順で並んでいるが、この順番に限るものではなく色順は任意である。
【００４１】
プロセスユニット５Ｙ〜５Ｋの下方には、転写材としての用紙Ｐを収容する給紙トレイ７が水平に配設され、この給紙トレイ７の給紙側（図１の右側）に給紙ローラ９が配設されている。給紙トレイ７は簡略のため一つだけを描いているが、複数段で設けることができ、また手差しトレイを設けることも可能である。用紙搬送方向で給紙ローラ９の下流側にレジストローラ対１０が配設されている。このレジストローラ対１０は中間転写ベルト１１上のトナー画像の位置にタイミングを合わせて回転されており、用紙Ｐはレジストローラ対１０においてスキュー補正されるとともに、所定のタイミングで二次転写ローラ４１と対向ローラ１７の間の二次転写ニップに送り込まれる。
【００４２】
プロセスユニット５Ｙ〜５Ｋと給紙トレイ７との間に、中間転写ベルト１１が配設されている。この中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１３および従動ローラ１５をはじめとする複数のローラに張架され、中間転写ベルト１１の上部がプロセスユニット５Ｙ〜５Ｋの配設方向に沿ってプロセス線速で駆動されるようになっている。中間転写ベルト２０の下側には各プロセスユニット５Ｙ〜５Ｋ毎に一次転写ローラ２９Ｙ〜２９Ｋが配設され、この一次転写ローラ２９Ｙ〜２９Ｋと各プロセスユニット５Ｙ〜５Ｋの感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋとの間に中間転写ベルト１１が挟み込まれている。
【００４３】
中間転写ベルト１１の下部は対向ローラ１７に張架され、この対向ローラ１７との間に中間転写ベルト１１を挟み込む形で二次転写ローラ４１が配設されている。二次転写ローラ４１よりも下流側の中間転写ベルト１１に対し、クリーニングブレード４３が摺接状態で配置されている。そして給紙ローラ９からレジストローラ対１０を通して二次転写ニップに供給される用紙Ｐに中間転写ベルト１１に転写された画像を一括転写し、中間転写ベルト１１に残存したトナーをクリーニングブレード４３で除去するようにしている。また、画像を転写された用紙Ｐは搬送路４４を通して定着装置４５を構成する加熱ローラ４５ａと加圧ローラ４５ｂの間に挿通され、ここでトナー像を用紙Ｐに定着させた後、排出ローラ対４７を通して排紙収容部４９に排出される。また、両面印刷モードで用紙Ｐの裏面に画像形成をする場合は、排出ローラ対４７を通過した用紙Ｐの先端を図示しない切り換え部材で下方に向けて反転させ、両面画像形成用の搬送路５１を通して再度レジストローラ対１０へ搬送できるようになっている。
【００４４】
次に、プロセスユニット５Ｙ〜５Ｋについて説明する。プロセスユニット５Ｙ〜５Ｋは、各色共に同様な構成で同様な動作を行うので、以下イエロー画像を形成するプロセスユニット５Ｙの構成及び動作を中心に説明する。
【００４５】
プロセスユニット５Ｙは円筒形の感光体ドラム２１Ｙを有する。この感光体ドラム２１Ｙは図示しない駆動手段により、プロセス線速（感光体線速）で反時計方向に回転駆動される。プロセス線速は通常３０〜２００ｍｍ／ｓの範囲であって、画像形成条件に対応して線速が設定される。感光体ドラム２１Ｙの周囲には、反時計周りに、帯電器２３Ｙ、露光装置２５Ｙ、現像装置２７Ｙ、転写ローラ２９Ｙ、クリーニングブレード３１Ｙが配設されている。
【００４６】
帯電器２３Ｙはローラ形状であって、感光体ドラム２１Ｙの表面に圧接して感光体ドラム２１Ｙの回転により従動回転する。画像形成時、帯電器２３Ｙは図示しない電源装置によってＡＣバイアスが印加され、このＡＣバイアスによって感光体ドラム２１Ｙが除電され、その表面電位が略−５０ｖの基準電位とされる。次に帯電器２３Ｙは電源装置によりＤＣあるいはＤＣにＡＣが重畳されたバイアスが印加されることで、感光体ドラム２１ＹがほぼＤＣ成分に等しい電位に均一に帯電される。帯電された感光体ドラム２１Ｙの表面電位は例えば−４００〜−６００Ｖで、具体的な目標帯電電位は図示しないプロセス制御部により決定される。
【００４７】
露光装置２５Ｙは図示しない光書き込みユニットの一部を構成し、この光書き込みユニットでは、出力すべき画像情報として図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるコントローラより送られてきたデジタル画像情報を各色毎の２値化されたＬＤ発光信号に変換して該ＬＤ発光信号により半導体レーザを駆動する。この半導体レーザからのレーザビームは、シリンダレンズを経てポリゴンミラーにより偏向走査され、ｆθレンズ、ミラー
及びＷＴＬレンズ等を介して感光体ドラム２１Ｙ上に露光光として照射される。感光体ドラム２１Ｙは、露光光が照射された部分の表面電位が略−５０ｖとなり、イエロー画像情報に対応した静電潜像が形成される。露光工程は半導体レーザ方式の代わりに画像形成装置全体の小型化のためにＬＥＤアレイ方式を採用することも可能である。
【００４８】
感光体ドラム２１Ｙ上のイエロー画像情報に対応した静電潜像は、現像装置２７Ｙにより可視像化されてイエロー画像となる。現像装置２７Ｙは接触現像器であって、この現像器は感光体ドラム２１Ｙの周面に対し所定の間隙を保ち、感光体ドラム２１Ｙの回転方向と順方向に回転する円筒状の非磁性のステンレスあるいはアルミニウム材で形成された現像スリーブを有する。現像器内部には現像色に従った（イエロー、シアン、マゼンタまたはブラックの）一成分あるいは二成分現像剤を収容している。現像器は、図示しない高圧電源から供給されるＡＣバイアスを重畳した−１００〜−３００Ｖ等の所定の現像ＤＣバイアスによって、光書き込みにより電位が低下した感光体ドラム２１Ｙ画像部分にのみトナーを付着させて現像し、トナー像として顕像化させる。
【００４９】
各プロセスユニット５Ｙ〜５Ｋの感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ２９Ｙ〜２９Ｋに印加された転写バイアスと感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋとの電位差から形成される電界により、中間転写ベルト１１上に順次に直接重ね合わせて転写されることでフルカラー画像が形成される。そして４つの感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋを通過して４色のトナー像が重ね合わされた中間転写ベルト１１は二次転写ローラ４１に搬送され、この二次転写ローラ４１と対向ローラ１７の間の二次転写ニップで用紙Ｐに画像が転写される。この用紙Ｐは定着装置４５の加熱ローラ４５ａと加圧ローラ４５ｂの間に送られて画像が定着され、排出ローラ対４７によって装置外の排紙収容部４９に排紙される。
【００５０】
（冷却装置の構成）
図１と図２（Ａ）に示すように、冷却装置１は、各プロセスユニットの現像装置２７Ｙ〜２７Ｋに取り付けられた第１熱交換器としての冷却液ジャケット６１Ｙ〜６１Ｋと、冷却液を溜めるタンク６３と、冷却液を供給するポンプ６５と、第２熱交換器としての例えばコルゲートフィン型ラジエータ（放熱器）６７および冷却ファン６８とを有する。これらは循環通路を構成するチューブ６９に沿って冷却液Ｌが流れる方向に順番に配設されている。冷却液ジャケット６１Ｙ〜６１Ｋは、具体的には現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの現像剤を収容した各現像容器の外面の望ましくは底面または側面に密着して取り付けられている。冷却液ジャケット６１Ｙ〜６１Ｋは必ずしも現像容器に取り付ける必要はなく、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋを含む画像形成装置３の熱を効果的に吸収できる任意の位置に配置することができ、現像容器の周囲に配置することもできる。なお、ラジエータ６７および冷却ファン６８は比較的高位置に配設し、タンク６３とポンプ６５は比較的低位置に配設するとよい。
【００５１】
各現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの現像容器に第１温度検出手段としての第１温度センサ７１Ｙ〜７１Ｋが取り付けられ、また最初の現像装置２７Ｙの入口付近のチューブ６９に第２温度検出手段としての第２温度センサ７３が取り付けられている。これら温度センサは、例えばサーミスタなどの接触式温度センサまたは温度計で構成することができるが、非接触式温度センサにしてもよい。第１温度センサ７１Ｙ〜７１Ｋは、現像容器内の現像剤が直接接触する現像容器内面または外面や、現像ローラの外周に近接配置される規制ブレードに取り付けることが望ましく、検出精度向上のために第１温度センサを現像容器と一体化してもよい。また、例えばサーミスタなどの接触式にした第２温度センサ７３は、チューブ６９の内面または外面に取り付ける。そして、第１温度センサ７１Ｙ〜７１Ｋから得られる各現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａと、第２温度センサ７３から得られる冷却液Ｌの温度Ｔｂが制御手段７５に入力され、これら温度Ｔａ、Ｔｂに基づいて、ポンプ６５と冷却ファン６８が図３のフローチャートのステップＳ６〜Ｓ８で示すように駆動されるようになっている。
【００５２】
冷却装置１の各構成要素の具体的な仕様は、冷却液ジャケット６１Ｙ〜６１Ｋによって冷却すべき熱量・温度の条件によって決定される冷却液の流量、圧力、冷却効率などをもとに選定される。なお、図２Ａでは冷却液ジャケット６１Ｙ〜６１Ｋをチューブ６９に沿って直列に接続しているが、図２Ｂのように冷却液ジャケット６１Ｙ〜６１Ｋを並列に接続することもできる。また、ラジエータ６７と冷却ファン６８は一つだけでなく、図２Ｃのように複数のラジエータ６７Ａ〜６７Ｃと冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃを配設してもよい。
【００５３】
以上のように、各プロセスユニットの現像装置２７Ｙ〜２７Ｋにそれぞれ冷却液ジャケット６１Ｙ〜６１Ｋを取り付け、これら冷却液ジャケット６１Ｙ〜６１Ｋにラジエータ６７と冷却ファン６８で冷却した冷却液Ｌをポンプ６５で循環供給することで、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤が冷却され、現像ローラや感光体ドラム上での現像剤の溶融・固着による異常画像を回避することができる。ジャケット６１Ｙ〜６１Ｋに吸収された熱は冷却液Ｌに伝達され、高温になった冷却液Ｌはジャケット６１Ｙ〜６１Ｋから排出された後、タンク６３とポンプ６５を経てラジエータ６７に送られ、そこで冷却ファン６８によって熱が画像形成装置外に排熱される。ラジエータ６７で熱が除去され室温近くに低下した冷却液Ｌはその後再びジャケット６１Ｙ〜６１Ｋへと送られ、このような冷却液Ｌによる高い冷却性能の排熱サイクルによって、昇温した現像剤が効率良く冷却され安定した画像が得られる。
【００５４】
（冷却装置の制御）
画像形成装置３内や現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の温度や湿度の環境条件が変動すると、感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上の静電潜像へのトナー付着量が変化し、画像濃度や色差が変動して安定した画像を出力することができない場合がある。特に、低温環境下に長時間放置された状態から電源投入した直後、例えば、冬期・寒冷地における早朝起動により直ちに印刷を開始するようなときに、このような不具合が起こりやすい。従って、印刷開始後の数十枚程度は画像濃度や色差のばらつきが大きくなることがある。本発明の冷却装置１はこのような不具合を解消するために図３のフローチャートで示すようにポンプ６５と冷却ファン６８を制御する。
【００５５】
以下、図１、図２（Ａ）の装置構成と図３のフローチャートを用いてポンプ６５と冷却ファン６８の制御内容を説明する。なお、図３では「プロセスコントロール」を略して「プロコン」と表示している（ステップＳ１、Ｓ９）。
【００５６】
画像形成装置３の電源を投入すると、画像形成するための調整を行うプロセスコントロールが作動するか、または印刷が開始される（ステップＳ１）。このとき、露光装置２５Ｙ〜２５Ｋ、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ、定着装置４５、電装装置など様々な機器が作動を開始し、また現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの現像剤の攪拌等によっても熱が発生する。このため画像形成装置３内の温度が次第に上昇し始める。
【００５７】
ポンプ６５と冷却ファン６８を制御する温度条件を把握するために、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の温度Ｔａを第１温度センサ７１Ｙ〜７１Ｋで検出し、チューブ６９内の冷却液Ｌの温度Ｔｂを第２温度センサ７３で検出する（ステップＳ２、Ｓ３）。
【００５８】
次に、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１と前記温度Ｔａを比較する（ステップＳ４）。現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する判断基準となる温度Ｔ１より低いとき、ステップＳ５に移動する。
【００５９】
次に、チューブ６９内の冷却液Ｌの循環を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ２と、検出した冷却液Ｌの温度Ｔｂを比較する（ステップＳ５）。現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より低く、チューブ６９内の冷却液Ｌの温度Ｔｂが冷却液Ｌの循環を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ２より低いとき、すなわち冷却液Ｌの温度と現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度が共に低いとき、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋを冷却する必要がないため、ステップＳ６に移動してポンプ６５を停止状態にして冷却液Ｌの循環を停止し、また冷却ファン６８の駆動を停止状態にする（第１の制御モード）。
【００６０】
すなわち、Ｔａ＜Ｔ１かつＴｂ＜Ｔ２の温度条件では、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤は画像濃度を安定化させるためにむしろ暖める方がよいので、冷却液Ｌおよび現像装置２７Ｙ〜２７Ｋは、画像形成装置３内の発熱部からの熱を受熱して予め設定した温度Ｔ１まで温度上昇させる。このとき、ポンプ６５および冷却ファン６８は駆動停止状態にあるから、消費電力と騒音の低減効果が得られる。
【００６１】
ステップＳ４で現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より低いと判断され、かつ、ステップＳ５でチューブ６９内の冷却液Ｌの温度Ｔｂが冷却液Ｌの循環供給を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ２より高いと判断されたとき、ステップＳ７の制御に移動する（第２の制御モード）。ステップＳ５の判断がＹからＮに変化するのは、冷却液Ｌの温度Ｔｂが画像形成装置３内で発生した熱を受熱して温度Ｔ２を越えたときである。このとき、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤は画像形成装置３内で発生した熱を受熱してその温度が少し上昇するが、画像濃度を安定化させるための温度までは達していない。そこで、ステップＳ７でポンプ６５を駆動して冷却液Ｌを循環させるが、冷却ファン６８はステップＳ６と同様に停止したままにする。これにより、現像剤は画像形成装置３内で発生した熱で暖められるとともに、冷却液Ｌが有する熱によっても暖められる。
【００６２】
詳しくは、画像形成装置３内で発生した熱を受熱して温度が少し上昇した冷却液Ｌは、その温度ＴｂがＴ２より高くなった段階でポンプ６５が駆動されることでチューブ６９内の循環を開始する。この結果、冷却液Ｌはポンプ６５で発生する熱を受熱し、更に温度が上昇する。このとき、冷却ファン６８は停止状態のため、冷却液Ｌが受熱した熱は外部に放出されずに専ら冷却液Ｌの温度上昇に使用される。温度上昇した冷却液Ｌの熱をジャケット６１Ｙ〜６１Ｋを介して現像装置２７Ｙ〜２７Ｋに伝え、現像剤の温度を上昇させる。このようにして、低温状態にあった現像剤を短時間で画像濃度が安定する温度範囲に上昇させて、印刷開始直後の画像濃度や色差がばらつく印刷枚数を可及的に低減する（ステップＳ７）。
【００６３】
ステップＳ４で現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する判断基準となる温度Ｔ１より高いと判断されたときは、ステップＳ８に進んでポンプ６５を駆動して冷却液Ｌを循環させると共に冷却ファン６８を駆動する。これにより、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの熱をジャケット６１Ｙ〜６１Ｋで受熱して冷却液Ｌに伝え、ラジエータ６７内を通る冷却液Ｌの熱を冷却ファン６８の送風により外部に放出する（第３の制御モード）。
【００６４】
次に、プロセスコントロールや印刷が終了すると、ステップＳ９で所定時間が経過したかどうかが判断され、所定時間を経過するまではステップＳ６〜Ｓ８で行った制御を継続したままステップＳ１に戻る制御が行われる。ステップＳ１で新たなジョブ（プロセスコントロールまたは印刷）がないと判断されると再びステップＳ９に移動し、新たなジョブがあるまでは所定時間このサイクルを繰り返す。ステップＳ９で所定時間が経過したと判断されるとステップＳ１０に移動し、ステップＳ７とＳ８で作動させたポンプ６５と冷却ファン６８を停止する。
【００６５】
（第２の実施形態）
次に、図４に基づいて本発明の第２の実施形態について説明する。
この第２の実施形態はポンプ６５の流量を可変制御する例である。図４で符号Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８で示す部分は図３のフローチャートのステップＳ６、Ｓ７、Ｓ８にそれぞれ対応している。Ｓ６で示す部分は、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａが冷却液Ｌの循環を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より低いときの制御である。換言すると現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａと冷却液Ｌの温度Ｔｂが共に低いときである。この場合は現像装置２７Ｙ〜２７Ｋを冷却する必要がないためポンプ６５および冷却ファン６８の駆動を停止状態にする。これにより、冷却液Ｌと現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤は画像形成装置３内で発生した熱を受熱して温度上昇する。
【００６６】
図４のＳ７で示す部分は、チューブ６９内の冷却液Ｌの温度Ｔｂが冷却液Ｌの循環を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ２より高く、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より低いときの制御である。この場合、ポンプ６５を大流量Ｒ２で駆動させてポンプ６５で発生する熱により積極的に冷却液Ｌの温度を上昇させる。冷却ファン６８は停止状態であるため冷却液Ｌの熱は外部へ放出されない。温度上昇した冷却液Ｌの熱をジャケット６１Ｙ〜６１Ｋを介して現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤に伝えて短時間で温度上昇させ、画像濃度を安定化させる。
【００６７】
現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より高くなったとき、ポンプ６５を駆動させてチューブ６９内に冷却液Ｌを循環させると共に、冷却ファン６８の駆動を開始して現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を行う。現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より僅かに高くなった時点では、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度上昇は少ないので、チューブ６９内を流れる冷却液Ｌの流量は中流量Ｒ１（或いはその前後）に設定して、冷却性能を抑えた制御を行う。印刷を継続して現像剤の温度がさらに上昇すると、その温度上昇にしたがい中流量Ｒ１から高流量Ｒ２に段階的ないし連続的に冷却液Ｌの流量を上げて冷却性能を制御する（図４のＳ８ａの部分）。現像剤の温度が所定温度Ｔ３以上になると、冷却液Ｌの流量を最大にしても徐々に現像剤の温度は上昇していくので、現像剤が現像ローラや感光体ドラム上で固着および溶融しないように冷却液Ｌを高流量Ｒ２で制御して冷却性能を上げて温度上昇を抑える（Ｓ８）。
【００６８】
（第３の実施形態）
次に、図５を用いて本発明の第３の実施形態について説明する。
この第３の実施形態はポンプ６５の流量と冷却ファン６８の風量を可変制御する例である。なお、この第３の実施形態ではポンプ６５の流量を図４と同様に制御するため図５では省略している。図４で符号Ｓ６、Ｓ８で示す部分は図３のフローチャートのステップＳ６、Ｓ８にそれぞれ対応している。Ｓ６で示す部分は図４と同様であり、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａが冷却液Ｌの循環を開始する予め設定した判断基準となる温度ＴＴ１より低いときの制御である。このとき、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａと冷却液Ｌの温度Ｔｂは共に低い。この場合は現像装置２７Ｙ〜２７Ｋを冷却する必要がないためポンプ６５および冷却ファン６８の駆動を停止状態にする。これにより、冷却液Ｌと現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤は画像形成装置３内で発生した熱を受熱して温度上昇する。
【００６９】
図５でＳ７ａで示す部分は、チューブ６９内の冷却液Ｌの温度Ｔｂが冷却液Ｌの循環を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ２より高く、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａが冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より低いときの制御である。このとき、図４のＳ７の部分の制御と同様にポンプ６５を高流量Ｒ２で駆動させてポンプ６５で発生する熱により冷却液Ｌの温度を上昇させるが、冷却ファン６８は停止状態であるため冷却液Ｌの熱は外部へ放出されない。これにより、温度上昇した冷却液Ｌの熱をジャケット６１Ｙ〜６１Ｋを介して現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤に伝えて短時間で温度上昇させ、画像濃度を安定化させる。
【００７０】
現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より高くなったとき、図４のＳ８ａの部分の制御と同様にポンプ６５を駆動させてチューブ６９内に冷却液Ｌを循環させると共に、冷却ファン６８の駆動を開始して現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を行う。現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より僅かに高くなった時点では、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度上昇は少ないので、ラジエータ６７に送風する冷却ファン６８の風量は中風量Ｆ１（或いはその前後）に設定して、冷却性能を抑えた制御を行う。印刷を継続して現像剤の温度が上昇すると、その温度上昇にしたがい段階的ないし連続的に冷却ファン６８の風量を上げて冷却性能を制御し、現像剤の急激な温度変化を防止する（図５のＳ８ｂの部分）。現像剤の温度が所定温度Ｔ３以上になると冷却ファン６８の風量を大きくしても徐々に現像剤の温度は上昇していくので、現像剤が現像ローラや感光体ドラム上で固着および溶融しないように冷却ファン６８を大風量Ｆ２で制御して冷却性能を上げて温度上昇を抑える。
【００７１】
（第４の実施形態）
次に、図１、図２Ｃ、図６を用いて本発明の第４の実施形態について説明する。
前述した図１、図２（Ａ）、図２（Ｂ）に示す冷却装置１は、放熱手段としてのラジエータ６７と冷却ファン６８を１組で構成した例であるが、必要な冷却性能を確保するために、（ｉ）ラジエータ６７と冷却ファン６８を複数組で配設する構成、（ii）断面積の大きなラジエータ６７に複数個の冷却ファン６８を組み合わせる構成、（iii）複数個のラジエータ６７に風量の大きい冷却ファン６８を組み合わせる構成など、種々の変更が可能である。そこで、第４の実施形態では図２Ｃのように三台のラジエータ６７Ａ〜６７Ｃを直列に接続し、これらを三台の冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃで個別に冷却するようにした。
【００７２】
図６に示すように、第４の実施形態は冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃの駆動台数で風量を可変制御し、図４と同様にポンプ６５の流量も可変制御する。ポンプ６５の流量は図４と同様に制御するため図６では省略している。図４で符号Ｓ６、Ｓ８で示す部分は図３のフローチャートのステップＳ６、Ｓ８にそれぞれ対応している。Ｓ６で示す部分は図４と同様であり、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａが冷却液Ｌの循環を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より低いときの制御である。このとき、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａと冷却液Ｌの温度Ｔｂは共に低い。この場合は現像装置２７Ｙ〜２７Ｋを冷却する必要がないためポンプ６５および冷却ファン６８の駆動を停止状態にする。これにより、冷却液Ｌと現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤は画像形成装置３内で発生した熱を受熱して温度上昇する。
【００７３】
図６でＳ７ａで示す部分は、チューブ６９内の冷却液Ｌの温度Ｔｂが冷却液Ｌの循環を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ２より高く、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａが冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より低いときの制御である。このとき、図４のＳ７の部分の制御と同様にポンプ６５を高流量Ｒ２で駆動させてポンプ６５で発生する熱により冷却液Ｌの温度を上昇させるが、冷却ファン６８は停止状態であるため冷却液Ｌの熱は外部へ放出されない。これにより、温度上昇した冷却液Ｌの熱をジャケット６１Ｙ〜６１Ｋを介して現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤に伝えて短時間で温度上昇させ、画像濃度を安定化させる。
【００７４】
現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より高くなったとき、図４のＳ８ａの部分の制御と同様にポンプ６５を駆動させてチューブ６９内に冷却液Ｌを循環させると共に、冷却ファン６８の駆動を開始して現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を行う。現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の温度Ｔａが現像装置２７Ｙ〜２７Ｋの冷却を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ１より僅かに高くなった時点では、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度上昇は少ないので、ラジエータ６７Ａ〜６７Ｃに送風する冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃの駆動は冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃのいずれか１台に設定して、冷却性能を抑えた制御を行う。印刷を継続して現像剤の温度が上昇すると、その温度上昇にしたがい段階的に冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃの駆動台数を増やして冷却性能を制御し、現像剤の急激な温度変化を防止する（図６のＳ８ｃの部分）。現像剤の温度が所定温度Ｔ３以上になるとすべての冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃの風量を大きくしても徐々に現像剤の温度は上昇していくので、現像剤が現像ローラや感光体ドラム上で固着および溶融しないようにすべての冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃを駆動制御して冷却性能を上げて温度上昇を抑える。
【００７５】
（複数台の冷却ファンの駆動時間の平均化）
図２Ｃに示すように放熱手段としての冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃが複数台のとき、前述の本発明の第４の実施形態の冷却制御を行うと、冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃの駆動時間がそれぞれ異なってくる。このため、画像形成装置で印刷する度に毎回同じ順番（例えば冷却ファン６８Ａ→６８Ｂ→６８Ｃ）で冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃを選択して駆動すると、長期使用では最初の冷却ファン６８Ａと最後の冷却ファン６８Ｃで総駆動時間に大きな差が発生する。このような総駆動時間の差により、特に最初の冷却ファン６８Ａの寿命および劣化が早く到来することになる。そこで、冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃの駆動時間を積算して記憶する手段を設け、現像剤の検出温度ＴａがＴ２からＴ３の間（Ｔ２＜Ｔａ＜Ｔ３）において、印刷を行う毎に総駆動時間の短い順に順次冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃを選択して駆動する制御を行う。前記積算手段は制御手段と一体に構成することができ、その積算結果は制御手段のメモリ等に記憶することができる。このように、総駆動時間が相対的に少ない冷却ファンから優先的に駆動する制御を行うことにより、冷却ファン６８Ａ〜６８Ｃの駆動時間を平均化することができ、特定の冷却ファンの寿命が早期に到来するような不具合を回避することができる。
【００７６】
（第５の実施形態）
次に、図７を用いて本発明の第５の実施形態について説明する。この第５の実施形態は画像形成装置３内の熱源から発生した熱で冷却液供給用のチューブ６９を加熱することにより冷却液Ｌを加熱するようにしたものである。
【００７７】
すなわち、第２温度センサ７３で検出したチューブ６９内の冷却液Ｌの温度Ｔａが、冷却液Ｌの循環を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ２より低いとき、現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤の温度Ｔａも十分低いので、冷却する必要はない。そこで、画像形成装置３内で発生した熱を冷却液Ｌに受熱させてその温度を積極的に上昇させると共に、温度上昇した冷却液Ｌの熱をジャケット６１Ｙ〜６１Ｋを介して現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤に伝えて短時間で温度上昇させ、早期に画像濃度を安定化させる制御を行う。
【００７８】
この制御を行うために、冷却液Ｌの温度Ｔｂが冷却液Ｌの循環を開始する予め設定した判断基準となる温度Ｔ２に上昇するまで、画像形成装置３内の熱源としての定着装置４５で発生した熱の気流を送風ダクト７７を通じてチューブ６９に向けて送風して冷却液Ｌの温度を短時間で上昇させる。定着装置４５はトナーを用紙Ｐに熱定着させるために多量の熱を発生し、周囲の温度が上昇する。印刷を行っていない非稼動時においても余熱モード等で一定の熱が発生する。定着装置４５で発生する熱により周囲の空気が暖められ、この熱を給気ファン７９により送風ダクト７７を通じて冷却液供給用のチューブ６９に送風する。この熱により、低温状態の冷却液Ｌを短時間で温度Ｔ２まで上昇させ、第１から第４の実施形態に示す制御を行うことにより低温状態の現像装置２７Ｙ〜２７Ｋ内の現像剤を短時間で一定温度まで暖め、画像の安定化を図ることができる。
【符号の説明】
【００７９】
１    冷却装置
３    画像形成装置
５Ｙ-５Ｋ   プロセスユニット
７    給紙トレイ
９    給紙ローラ
１０  レジストローラ対
１１  中間転写ベルト
１３  駆動ローラ
１５  従動ローラ
１７  対向ローラ
２０  中間転写ベルト
２１Ｙ-２１Ｋ     感光体ドラム
２３Ｙ-２３Ｋ     帯電器
２５Ｙ-２５Ｋ     露光装置
２７Ｙ-２７Ｋ     現像装置
２９Ｙ-２９Ｋ     一次転写ローラ
３１Ｙ-３１Ｋ     クリーニングブレード
４１  二次転写ローラ
４３  クリーニングブレード
４４  用紙の搬送路
４５  定着装置
４５ａ      加熱ローラ
４５ｂ      加圧ローラ
４７  排出ローラ対
４９  排紙収容部
５１  両面画像形成用の用紙の搬送路
６１Ｙ-６１Ｋ     冷却液ジャケット
６３  タンク
６５  ポンプ
６７、６７Ａ-６７Ｃ     ラジエータ
６８、６８Ａ-６８Ｃ     冷却ファン
６９  チューブ
７１Ｙ-７１Ｋ     第１温度センサ
７３  第２温度センサ
７５  制御手段
７７  送風ダクト
７９  給気ファン
Ｌ    冷却液
Ｐ    用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特開２００５−１６４９２７号公報
【特許文献２】特開２００９−１６９２７６号公報
【特許文献３】特開平６−２８２１６６号公報
【特許文献４】特許第３６９３５４号公報
【図１】
0005740782.tif 000002
【図２Ａ】
0005740782.tif 000003
【図２Ｂ】
0005740782.tif 000004
【図２Ｃ】
0005740782.tif 000005
【図３】
0005740782.tif 000006
【図４】
0005740782.tif 000007
【図５】
0005740782.tif 000008
【図６】
0005740782.tif 000009
【図７】
0005740782.tif 000010