(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射性医薬品を投与した被験者を撮影したＲＩ（Ｒａｄｉｏ  Ｉｓｏｔｏｐｅ）プラナ画像の画像データを記憶する手段と、
前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心線が含まれる、前記被験者の身体の中心領域を決定する手段と、
前記ＲＩプラナ画像の画像データを用いて、前記被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブを生成する手段と、
前記身体の中心領域のプロファイルカーブに基づいて、前記被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置を特定する手段と、
前記被験者の身体の中心線、及び前記縦隔基準位置に基づいて、前記ＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定する手段と、を有する画像処理装置。
【請求項２】
前記放射性医薬品がＭＩＢＧ（３−ｉｏｄｏｂｅｎｚｙｌｇｕａｎｉｄｉｎｅ）である、請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の左右の肺領域を含む胸部領域を特定し、前記胸部領域の前記ＲＩプラナ画像の画像データを用いて、前記胸部領域のプロファイルカーブを生成する手段と、
前記胸部領域のプロファイルカーブに基づいて、前記ＲＩプラナ画像における被験者の身体の中心線を決定する手段と、をさらに備え、
前記身体の中心領域を決定する手段は、前記被験者の身体の中心領域を前記中心線を決定する手段によって検出された被験者の身体の中心線を中心とした帯状領域とする、請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の向きは、所定の基準方向の向きであり、
前記中心線を決定する手段は、前記胸部領域のプロファイルカーブにおいて、左右の肺にそれぞれ対応する二つの極大値の間の極小値をとる位置、及び前記基準方向に基づいて前記身体の中心線を決定する、請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記縦隔基準位置を特定する手段は、前記身体の中心領域のプロファイルカーブにおける最小値をとる位置を前記縦隔基準位置とする、請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記縦隔ＲＯＩを設定する手段は、前記縦隔基準位置に基づいて、前記縦隔ＲＯＩ内に前記中心領域の少なくとも一部が含まれるように設定する、請求項１〜５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の心臓領域を特定する心臓ＲＯＩを設定する手段と、
前記心臓ＲＯＩ内の画像データ及び前記縦隔ＲＯＩ内の画像データに基づいて、心／縦隔比（Ｈ／Ｍ比）を算出する手段と、をさらに有する請求項１〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記ＲＩプラナ画像を表示装置に表示させる表示手段をさらに備え、
前記心臓ＲＯＩを設定する手段は、オペレータの指示に従って、前記表示装置に表示されている前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の心臓領域を特定する、請求項７記載の画像処理装置。
【請求項９】
放射性医薬品を投与した被験者を異なる時間帯に撮影したＲＩ（Ｒａｄｉｏ  Ｉｓｏｔｏｐｅ）プラナ画像の画像データを記憶する記憶手段と、
前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心線が含まれる、前記被験者の身体の中心領域を決定する中心領域決定手段と、
前記ＲＩプラナ画像の画像データを用いて、前記被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブを生成するプロファイルカーブ生成手段と、
前記身体の中心領域のプロファイルカーブに基づいて、前記被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置を特定する縦隔基準位置特定手段と、
前記被験者の身体の中心線、及び前記縦隔基準位置に基づいて、前記ＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定する縦隔ＲＯＩ設定手段と、
前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の心臓領域を特定する心臓ＲＯＩを設定する心臓ＲＯＩ設定手段と、
前記記憶手段に前記被験者を異なる時間帯に撮影した第１及び第２のＲＩプラナ画像の画像データが記憶されているとき、前記心臓ＲＯＩ設定手段により設定された第１及び第２のＲＩプラナ画像の心臓ＲＯＩ内の画像データと、前記中心領域決定手段、前記プロファイルカーブ生成手段、前記縦隔基準位置特定手段、及び前記縦隔ＲＯＩ設定手段の処理により設定された第１及び第２のＲＩプラナ画像の縦隔ＲＯＩ内の画像データとに基づいて、心筋洗い出し率（ＷＲ）を算出する算出手段と、を有する画像処理装置。
【請求項１０】
前記中心領域決定手段が、前記第１のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心領域を決定し、
前記プロファイルカーブ生成手段が、前記第１のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブを生成し、
前記縦隔基準位置特定手段が、前記第１のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置を特定し、
前記縦隔ＲＯＩ設定手段が、前記第１のプラナ画像における被験者の身体の中心線、及び前記第１のプラナ画像における縦隔基準位置に基づいて、前記第１のＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定するととともに、前記第１のＲＩプラナ画像に設定された縦隔ＲＯＩの位置及び大きさに基づいて、前記第２のＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定する、請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記中心領域決定手段が、前記第１及び第２のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心領域をそれぞれ決定し、
前記プロファイルカーブ生成手段が、前記第１及び第２のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブをそれぞれ生成し、
前記縦隔基準位置特定手段が、前記第１及び第２のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置をそれぞれ特定し、
前記縦隔ＲＯＩ設定手段が、前記第１のプラナ画像における被験者の身体の中心線、及び前記第１のプラナ画像における縦隔基準位置に基づいて、前記第１のＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定するととともに、前記第２のプラナ画像における被験者の身体の中心線、及び前記第２のプラナ画像における縦隔基準位置に基づいて、前記第２のＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定する、請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１２】
放射性医薬品を投与した被験者を撮影したＲＩ（Ｒａｄｉｏ  Ｉｓｏｔｏｐｅ）プラナ画像の画像データを記憶する記憶手段を備えた画像処理装置が行う画像処理方法であって、
前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心線が含まれる、前記被験者の身体の中心領域を決定するステップと、
前記ＲＩプラナ画像の画像データを用いて、前記被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブを生成するステップと、
前記身体の中心領域のプロファイルカーブに基づいて、前記被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置を特定するステップと、
前記縦隔基準位置に基づいて、前記ＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定するステップと、を行う画像処理方法。
【請求項１３】
放射性医薬品を投与した被験者を撮影したＲＩ（Ｒａｄｉｏ  Ｉｓｏｔｏｐｅ）プラナ画像の画像データを記憶する記憶手段を備えた画像処理装置が行う画像処理のためのコンピュータプログラムであって、
前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心線が含まれる、前記被験者の身体の中心領域を決定するステップと、
前記ＲＩプラナ画像の画像データを用いて、前記被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブを生成するステップと、
前記身体の中心領域のプロファイルカーブに基づいて、前記被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置を特定するステップと、
前記縦隔基準位置に基づいて、前記ＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定するステップと、を前記画像処理装置に実行させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＩプラナ画像を処理する画像処理技術に関し、特に縦隔ＲＯＩを自動的に設定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
心筋などに集積する性質を有する放射性医薬品（以下、ＲＩ（Ｒａｄｉｏ  Ｉｓｏｔｏｐｅ）薬剤と称する場合がある）として、ＭＩＢＧ（３−ｉｏｄｏｂｅｎｚｙｌｇｕａｎｉｄｉｎｅ）、ＭＩＢＩ（ｔｅｃｈｎｅｔｉｕｍ  ｈｅｘａｋｉｓ−２−ｍｅｔｈｏｘｙｉｓｏｂｕｔｙｌｉｓｏｎｉｔｒｉｌｅ）、または塩化タリウム（ｔｈａｌｌｉｕｍ  ｃｈｌｏｒｉｄｅ）等がある。
【０００３】
例えば、ＭＩＢＧを被験者に投与した後、その被験者から放出された放射能を検出して得られるＲＩプラナ画像から、心臓領域の平均カウント値と縦隔領域の平均カウント値を比較した心／縦隔比（Ｈｅａｒｔ／Ｍｅｄｉａｓｔｉｎｕｍ比、Ｈ／Ｍ比）が求まる。このＨ／Ｍ比は、心臓疾患を有する被験者の診断、重症度および予後評価に用いられている（非特許文献１〜３）。さらに、神経疾患でも、レビー小体病の鑑別を行う際に利用される（非特許文献４）。
【０００４】
ＭＩＢＩにおいては心筋からの洗い出しの定量により、虚血性心疾患、心不全、心サルコイドーシス等の心疾患における心筋傷害の評価に用いられる。その際にはＲＩ薬剤投与後の第１の時間帯に撮影した早期像のカウント値と、第１の時間帯より後の第２の時間帯に撮像した後期像のカウント値から求まる、心筋から洗い出されたＲＩ薬剤の割合を示す心筋洗い出し率（Ｗａｓｈｏｕｔ  ｒａｔｅ、ＷＲ）が指標として用いられる。また、その他の放射性医薬品、例えば塩化タリウムにおいても、心筋への取り込みを測定するためにＨ／Ｍ比を診断に利用することがある。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】日本循環器学会、循環器病の診断と治療に関するガイドライン（２００３−２００４年度合同研究班報告）「心臓核医学検査ガイドライン」、Ｃｉｒｃｕｌａｔｉｏｎ  Ｊｏｕｒｎａｌ  Ｖｏｌ．６９、Ｓｕｐｐｌ．ＩＶ、１１２５−１２０２、２００６
【非特許文献２】心不全と交感神経機能  病態生理から予後評価までの画像診断  「ＭＩＢＧ検査と定量法」、中嶋  憲一著、３４−４２、２００２、メジカルビュー社
【非特許文献３】臨床で交感神経活動をどう評価するか−ＭＩＢＧによる心疾患の交感神経イメージング−、福山  尚哉著、Ｈｅａｒｔ  Ｖｉｅｗ、１４（８）  １４−２０、２０１０
【非特許文献４】特集  ＭＩＢＧ心筋シンチグラフィーと神経疾患「神経疾患におけるＭＩＢＧ  シンチグラフィーの位置づけ」、滝  淳一著、神経内科、６４（６）：５８５−５９２、２００６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、Ｈ／Ｍ比またはＷＲを算出するためには、ＲＩ（Ｒａｄｉｏ  Ｉｓｏｔｏｐｅ）プラナ画像において心臓領域と縦隔領域を正確に特定する必要がある。そのため、従来は、オペレータがＲＩプラナ画像を目視して、その画像において心臓領域と思われる領域を心臓ＲＯＩ（Ｒｅｇｉｏｎ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）で囲み、縦隔領域と思われる領域を縦隔ＲＯＩで囲む作業が行われている。
【０００７】
このとき、心臓領域はカウント値が高いことなどから、オペレータによる心臓ＲＯＩの設定のばらつきはさほど問題とならない。これに対して、縦隔領域はカウント値が低いので、オペレータが目視で正しく縦隔ＲＯＩを設定することは難しく、さらに、縦隔ＲＯＩの位置がずれた場合のＨ／Ｍ比またはＷＲに与える影響は大きい。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、縦隔ＲＯＩを自動的に設定することにより、オペレータが手動で設定することによるばらつきをなくすことである。
【０００９】
本発明の別の目的は、自動的に設定された縦隔ＲＯＩを用いてＨ／Ｍ比を算出することによって、オペレータが縦隔ＲＯＩを設定することなしに、Ｈ／Ｍ比を算出することである。
【００１０】
本発明のさらに別の目的は、自動的に設定された縦隔ＲＯＩを用いてＷＲを算出することによって、オペレータが縦隔ＲＯＩを設定することなしに、ＷＲを算出することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一つの実施態様に従う画像処理装置は、放射性医薬品を投与した被験者を撮影したＲＩ（Ｒａｄｉｏ  Ｉｓｏｔｏｐｅ）プラナ画像の画像データを記憶する手段と、前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心線が含まれる、前記被験者の身体の中心領域を決定する手段と、前記ＲＩプラナ画像の画像データを用いて、前記被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブを生成する手段と、前記身体の中心領域のプロファイルカーブに基づいて、前記被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置を特定する手段と、前記被験者の身体の中心線、及び前記縦隔基準位置に基づいて、前記ＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定する手段と、を有する。
【００１２】
好適な実施形態では、前記放射性医薬品がＭＩＢＧ（３−ｉｏｄｏｂｅｎｚｙｌｇｕａｎｉｄｉｎｅ）であってもよい。
【００１３】
好適な実施形態では、前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の左右の肺領域を含む胸部領域を特定し、前記胸部領域の前記ＲＩプラナ画像の画像データを用いて、前記胸部領域のプロファイルカーブを生成する手段と、前記胸部領域のプロファイルカーブに基づいて、前記ＲＩプラナ画像における被験者の身体の中心線を決定する手段と、をさらに備え、前記身体の中心領域を決定する手段は、前記被験者の身体の中心領域を前記中心線を決定する手段によって検出された被験者の身体の中心線を中心とした帯状領域としてもよい。
【００１４】
好適な実施形態では、前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の向きは、所定の基準方向の向きであり、前記中心線を決定する手段は、前記胸部領域のプロファイルカーブにおいて、左右の肺にそれぞれ対応する二つの極大値の間の極小値をとる位置、及び前記基準方向に基づいて前記身体の中心線を決定してもよい。
【００１５】
好適な実施形態では、前記縦隔基準位置を特定する手段は、前記身体の中心領域のプロファイルカーブにおける最小値をとる位置を前記縦隔基準位置としてもよい。
【００１６】
好適な実施形態では、前記縦隔ＲＯＩを設定する手段は、前記縦隔基準位置に基づいて、前記縦隔ＲＯＩ内に前記中心領域の少なくとも一部が含まれるように設定してもよい。
【００１７】
好適な実施形態では、前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の心臓領域を特定する心臓ＲＯＩを設定する手段と、前記心臓ＲＯＩ内の画像データ及び前記縦隔ＲＯＩ内の画像データに基づいて、心／縦隔比（Ｈ／Ｍ比）を算出する手段と、をさらに有していてもよい。
【００１８】
好適な実施形態では、前記ＲＩプラナ画像を表示装置に表示させる表示手段をさらに備え、前記心臓ＲＯＩを設定する手段は、オペレータの指示に従って、前記表示装置に表示されている前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の心臓領域を特定してもよい。
【００１９】
本発明の一つの実施態様に従う画像処理装置は、放射性医薬品を投与した被験者を異なる時間帯に撮影したＲＩ（Ｒａｄｉｏ  Ｉｓｏｔｏｐｅ）プラナ画像の画像データを記憶する記憶手段と、前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心線が含まれる、前記被験者の身体の中心領域を決定する中心領域決定手段と、前記ＲＩプラナ画像の画像データを用いて、前記被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブを生成するプロファイルカーブ生成手段と、前記身体の中心領域のプロファイルカーブに基づいて、前記被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置を特定する縦隔基準位置特定手段と、前記被験者の身体の中心線、及び前記縦隔基準位置に基づいて、前記ＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定する縦隔ＲＯＩ設定手段と、前記ＲＩプラナ画像における前記被験者の心臓領域を特定する心臓ＲＯＩを設定する心臓ＲＯＩ設定手段と、前記記憶手段に前記被験者を異なる時間帯に撮影した第１及び第２のＲＩプラナ画像の画像データが記憶されているとき、前記心臓ＲＯＩ設定手段により設定された第１及び第２のＲＩプラナ画像の心臓ＲＯＩ内の画像データと、前記中心領域決定手段、前記プロファイルカーブ生成手段、前記縦隔基準位置特定手段、及び前記縦隔ＲＯＩ設定手段の処理により設定された第１及び第２のＲＩプラナ画像の縦隔ＲＯＩ内の画像データとに基づいて、心筋洗い出し率（ＷＲ）を算出する算出手段と、を有する。
【００２０】
好適な実施形態では、前記中心領域決定手段が、前記第１のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心領域を決定し、前記プロファイルカーブ生成手段が、前記第１のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブを生成し、前記縦隔基準位置特定手段が、前記第１のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置を特定し、前記縦隔ＲＯＩ設定手段が、前記第１のプラナ画像における被験者の身体の中心線、及び前記第１のプラナ画像における縦隔基準位置に基づいて、前記第１のＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定するととともに、前記第１のＲＩプラナ画像に設定された縦隔ＲＯＩの位置及び大きさに基づいて、前記第２のＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定するようにしてもよい。
【００２１】
好適な実施形態では、前記中心領域決定手段が、前記第１及び第２のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心領域をそれぞれ決定し、前記プロファイルカーブ生成手段が、前記第１及び第２のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブをそれぞれ生成し、前記縦隔基準位置特定手段が、前記第１及び第２のＲＩプラナ画像における前記被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置をそれぞれ特定し、前記縦隔ＲＯＩ設定手段が、前記第１のプラナ画像における被験者の身体の中心線、及び前記第１のプラナ画像における縦隔基準位置に基づいて、前記第１のＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定するととともに、前記第２のプラナ画像における被験者の身体の中心線、及び前記第２のプラナ画像における縦隔基準位置に基づいて、前記第２のＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置１の全体構成を示す図である。
【図２】ＲＯＩ設定画面１００の一例を示す。
【図３】右端設定部２２による右端設定処理の説明図である。
【図４】上端設定部２３による上端設定処理の説明図である。
【図５】中心線決定部２５による中心線の検出処理の説明図である。
【図６】縦隔基準位置検出部２７による縦隔基準位置の検出処理の説明図である。
【図７】縦隔ＲＯＩ設定部２９による縦隔ＲＯＩの設定処理の説明図である。
【図８】画像処理装置１の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置８の全体構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態に係る画像処理装置について、図面を参照して説明する。
【００２４】
第１の実施形態に係る画像処理装置は、特定のＲＩ薬剤を投与した被験者を撮影したＲＩプラナ画像を処理して、Ｈ／Ｍ比を算出する。画像処理装置は、Ｈ／Ｍ比算出のため、ＲＩプラナ画像の縦隔領域を自動的に検出して、縦隔ＲＯＩを設定する縦隔ＲＯＩ設定装置を含む。
【００２５】
図１は、第１の実施形態に係る画像処理装置１の全体構成を示す。同図に示すように、画像処理装置１は、画像処理装置本体１０に入力装置２及び表示装置３が接続されている。画像処理装置本体１０は、例えば、プロセッサ及びメモリを備えた汎用的なコンピュータシステムにより構成され、以下に説明する画像処理装置本体１０内の個々の構成要素または機能は、例えば、コンピュータプログラムを実行することにより実現される。このコンピュータプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体に格納することができる。
【００２６】
画像処理装置本体１０は、画像データ記憶部１１と、画像調整部１２と、心臓ＲＯＩ設定部１３と、縦隔ＲＯＩ設定処理部２０と、ＲＯＩデータ記憶部１５と、Ｈ／Ｍ比算出部１７とを備える。
【００２７】
画像データ記憶部１１は、ＭＩＢＧ（３−ｉｏｄｏｂｅｎｚｙｌｇｕａｎｉｄｉｎｅ）を投与した被験者を撮影したＲＩプラナ画像の画像データを記憶する。このＲＩプラナ画像は、例えば、ＭＩＢＧが投与された被験者を、図示しないＲＩプラナ画像の撮像装置を用いて撮像した２次元の画像である。画像の各画素値はＲＩのカウント値を示す。
【００２８】
ここで、ＲＩプラナ画像における被験者の身体の向きは、所定の基準方向の向きに調整されていてもよい。例えば、矩形のＲＩプラナ画像の横方向をＸ軸、縦方向をＹ軸としたとき、身体の中心線（正中線）がＹ軸と平行になるように設定されている。
【００２９】
オペレータは、表示装置３にＲＩプラナ画像を表示させて、身体の中心線（正中線）がＹ軸と平行であるか否かを目視でチェックすることができる。身体の中心線（正中線）がＹ軸と平行でない場合は、オペレータによる入力装置２の操作に従って、画像調整部１２が調整を行う。例えば、画像調整部１２は、オペレータの指示に従い、画像の中心点、あるいは任意の点を中心に画像を回転移動させたり、平行移動させたりすることができる。
【００３０】
心臓ＲＯＩ設定部１３は、ＲＩプラナ画像における被験者の心臓領域を特定する心臓ＲＯＩを設定する。例えば、心臓ＲＯＩ設定部１３は、画像データ記憶部１１に保存されている画像データを取得して、ＲＩプラナ画像を含むＲＯＩ設定画面を表示装置３に表示させる。そして、入力装置２を用いたオペレータの指示に従って、ＲＯＩ設定画面において、そのＲＩプラナ画像における心臓領域を特定して心臓ＲＯＩを設定する。また、心臓ＲＯＩ設定部１３は、ＲＩプラナ画像における心臓領域を自動的に検出して、心臓ＲＯＩを自動的に設定してもよいし、自動的に検出した心臓領域に心臓ＲＯＩを仮設定し、オペレータが仮設定された心臓ＲＯＩを調整して、本設定してもよい。
【００３１】
ここで、ＲＯＩ設定画面１００の一例を図２に示す。同図に示すように、ＲＩプラナ画像Ｇを含むＲＯＩ設定画面１００が表示装置３に表示されているとき、心臓ＲＯＩ設定部１３は、オペレータによる入力装置２の操作に従って、多角形で心臓領域を囲う心臓ＲＯＩ５を設定する。または、オペレータが指定した位置にオペレータが指定した半径の円形ＲＯＩを表示させ、その後、オペレータの操作に従って、この円形ＲＯＩを移動及びまたは変形させて心臓領域を囲う心臓ＲＯＩ５を設定してもよく、設定前にいずれかの方法を選択するようにしてもよい。ＲＯＩ設定画面１００における実行ボタン１０１が押されると、以下に説明する縦隔ＲＯＩの設定及びＨ／Ｍ比の算出処理が自動的に実行されるようにしてもよい。つまり、この場合、オペレータが心臓ＲＯＩを設定するだけで、それ以降の処理は自動的に実行される。
【００３２】
図１に戻ると、縦隔ＲＯＩ設定処理部２０は、ＲＩプラナ画像における被験者の縦隔領域を特定する縦隔ＲＯＩを設定する。
【００３３】
縦隔ＲＯＩ設定処理部２０は、さらに、処理範囲設定部２１と、中心線決定部２５と、縦隔基準位置検出部２７と、縦隔ＲＯＩ設定部２９とを備える。
【００３４】
処理範囲設定部２１は、縦隔ＲＯＩの設定処理において、ＲＩプラナ画像の中の処理対象となる領域を限定するために処理範囲を設定する。処理範囲設定部２１は、右端設定部２２と上端設定部２３とを有する。
【００３５】
右端設定部２２は、ＲＩプラナ画像において、以降の処理の処理範囲を限定するための被験者の右端を設定する。例えば、右端設定部２２は、被験者の肝臓の右端を検出するようにしてもよい。被験者の縦隔は肝臓よりも身体の中心側にあるので、以下の処理では検出した肝臓の右端よりも身体の中心側を処理範囲とする。
【００３６】
右端設定部２２による右端設定処理を、図３を用いて詳細に説明する。右端設定部２２は、例えば、心臓ＲＯＩ設定部１３で設定された心臓ＲＯＩ５の下端ないしは心臓ＲＯＩ５のＹ軸方向の中心点など、心臓ＲＯＩ５内のＹ軸方向の所定点より下部の領域Ａ１の画像データを用いて、カウントプロファイルカーブＰ１を描き、カウントプロファイルカーブＰ１に基づいて被験者の肝臓の右端を検出する。
【００３７】
カウントプロファイルカーブとは、２次元のＲＩプラナ画像の各画素をＣ（ｘ，ｙ）とすると、同じｘ（またはｙ）の一列（または一行）のすべてのカウント値Ｃを合計した値により描かれるプロファイルカーブである。この例では、心臓ＲＯＩ５内のＹ軸方向の中心の高さ（心臓中心）５１より下部の領域において、各ｘについてＹ軸方向のカウント値Ｃを合計した値によってカウントプロファイルカーブＰ１を生成する。
【００３８】
右端設定部２２は、例えば図３の例では、カウントプロファイルカーブＰ１の最大値となるｘ１よりも身体の外側（同図では左側）において、最大値の所定割合の値（たとえば２０％）となるｘ２を肝臓の右端として検出する。これは、ＭＩＢＧは肝臓にも集積する性質があるため、心臓よりも下部におけるカウントプロファイルカーブの最大値は肝臓と考えられるからである。以下、この肝臓の右端位置が処理範囲の右端５２となる。
【００３９】
なお、カウントプロファイルカーブには、スムージングをかけてもよい。これは、以下の処理でカウントプロファイルカーブを生成する場合も同様である。スムージングをかける前のカウントプロファイルカーブには局所的な極大値または極小値が存在することがあり、大局的な極大値または極小値を検出できないことがあるからである。
【００４０】
上端設定部２３は、ＲＩプラナ画像において、処理範囲となる被験者の上端を設定する。
【００４１】
上端設定部２３による上端設定処理を、図４を用いて詳細に説明する。例えば、上端設定部２３は、心臓ＲＯＩ５のＹ軸方向の中心の高さ（心臓中心）５１より上側に、心臓中心５１から心臓ＲＯＩ５のＹ軸方向の大きさのｍ倍（例えば２倍）の距離の位置に上端５３を設定する。経験的に、縦隔はこの位置よりも下に存在するので、以下の処理ではこの上端位置５３よりも下側領域を処理対象とする。
【００４２】
図１に戻ると、中心線決定部２５は、ＲＩプラナ画像における被験者の身体の中心線を決定する。例えば、中心線決定部２５は、ＲＩプラナ画像の被験者の左右の肺領域を含む胸部領域を特定し、この領域の画像データを用いてカウントプロファイルカーブを生成し、このプロファイルカーブに基づいてＲＩプラナ画像における被験者の身体の中心線を決定してもよい。
【００４３】
中心線決定部２５による中心線の検出処理について、図５を参照して詳細に説明する。中心線決定部２５は、同図において、心臓中心５１と上端位置５３との間の領域Ａ２を処理対象とする。つまり、この領域Ａ２は被験者の左右の肺領域を含む胸部領域である。中心線決定部２５は、この領域Ａ２のＸ軸方向のプロファイルカーブＰ２を生成する。この胸部領域のプロファイルカーブＰ２において、中心線決定部２５は、左右の肺にそれぞれ対応する二つの極大値の間の極小値をとる位置を決定する。これは、ＭＩＢＧは肺にも集積する性質があるためこれを利用した。そして、中心線決定部２５は、この極小値をとる位置を通るＹ軸と平行な線を中心線５５とする。中心線決定部２５は、さらに、被験者の左端５４を設定する。中心線決定部２５は、例えば、中心線５５からの距離が、右端５２から中心線５５までの距離と等距離になるように左端５４を設定する。
【００４４】
中心線決定部２５は、これ以外の方法で中心線を決定してもよい。例えば、ＲＯＩ設定画面１００において、オペレータから中心位置として一点の指定を受け付け、受け付けた中心位置を通りＹ軸と平行な線を中心線としてもよいし、オペレータから中心位置として二点の指定を受け付け、その二点を通る線を中心線としてもよい。
【００４５】
図１に戻ると、縦隔基準位置検出部２７は、縦隔ＲＯＩを設定するための縦隔基準位置を決定する。例えば、縦隔基準位置検出部２７は、ＲＩプラナ画像の画像データを用いて、被験者の身体の中心領域のプロファイルカーブを生成する。縦隔基準位置検出部２７は、身体の中心領域のプロファイルカーブに基づいて、被験者の身体における上下方向の縦隔基準位置を特定する。このとき、縦隔基準位置検出部２７は、身体の中心領域のプロファイルカーブにおける最小値をとる位置を縦隔基準位置としてもよい。また、縦隔基準位置検出部２７は、被験者の身体の中心領域を決定する際、ＲＩプラナ画像における被験者の身体の中心線を用い、この中心線が含まれるように身体の中心領域を決定してもよい。
【００４６】
縦隔基準位置検出部２７による縦隔基準位置の検出処理について、図６を参照して詳細に説明する。縦隔基準位置検出部２７は、例えば、中心線決定部２５が定めた中心線５５に基づいて、中心線５５を含む中心領域Ａ３を設定する。中心領域Ａ３は、中心線５５を中心とする帯状領域で、中心線からの距離が左右同じであってもよい。中心領域Ａ３の幅は、例えば、中心線５５から右端５２との幅の所定割合（例えば２０％）に定めてもよい。縦隔基準位置検出部２７は、中心領域Ａ３のＹ軸方向のカウントプロファイルカーブＰ３を生成する。そして、心臓中心５１と上端位置５３との間で、カウントプロファイルカーブＰ３の値が最小となるＹ軸方向の位置を縦隔基準位置５７とする。これは、縦隔はＭＩＢＧが最も集積しにくく、カウント値が小さい領域だからである。なお、縦隔基準位置５７は、ほぼ肺の上端の位置に対応する。
【００４７】
縦隔ＲＯＩ設定部２９は、縦隔基準位置に基づいて、ＲＩプラナ画像における縦隔ＲＯＩを設定する。縦隔ＲＯＩ設定部２９は、縦隔基準位置５７に基づいて、中心領域Ａ３の少なくとも一部を含むように縦隔ＲＯＩを設定するようにしてもよい。例えば、縦隔ＲＯＩ設定部２９は、Ｘ軸及びＹ軸に平行な辺を持つ矩形の縦隔ＲＯＩを、その上端が縦隔基準位置５７と一致するように設定する。
【００４８】
縦隔ＲＯＩ設定部２９による縦隔ＲＯＩの設定処理について、図７を参照して詳細に説明する。縦隔ＲＯＩ設定部２９は、心臓中心５１と縦隔基準位置５７の間の領域Ａ４のＸ軸方向のプロファイルカーブＰ４を生成する。縦隔ＲＯＩ設定部２９は、プロファイルカーブＰ４の二つの極大値の間の極小値を縦隔ＲＯＩ６の中心位置５９とする。なお、この中心位置は、中心線決定部２５が決定した中心線５５を用いてもよい。縦隔ＲＯＩ６のＸ軸方向の幅は、右端５２から左端５４までの距離の所定割合（例えば２０％）の幅であり、縦隔ＲＯＩ６のＸ軸方向の中心位置が中心位置５９と一致するようにしてもよい。縦隔ＲＯＩ６のＹ軸方向の幅は、心臓中心５１から縦隔基準位置５７までの距離の所定割合（例えば３０％）の幅であり、その上端が縦隔基準位置５７と一致するようにしてもよい。
【００４９】
図１に戻ると、ＲＯＩデータ記憶部１５は心臓ＲＯＩ設定部１３で設定された心臓ＲＯＩ５を示す心臓ＲＯＩデータ及び縦隔ＲＯＩ設定処理部２０で設定された縦隔ＲＯＩ６を示す縦隔ＲＯＩデータを記憶する。例えば、心臓ＲＯＩデータは、心臓ＲＯＩの閉曲線を構成する点の座標の集合であり、縦隔ＲＯＩデータは、矩形の縦隔ＲＯＩの頂点の座標の集合である。
【００５０】
Ｈ／Ｍ比算出部１７は、心臓ＲＯＩ５内の画像データ及び縦隔ＲＯＩ６内の画像データに基づいて、Ｈ／Ｍ比を算出する。例えば、Ｈ／Ｍ比算出部１７は、心臓ＲＯＩ５内のカウント値の平均値（ＲＯＩ内のカウント値の総和をＲＯＩ内の画素数で割った値、以下同じ）、及び縦隔ＲＯＩ６内のカウント値の平均値を算出し、縦隔ＲＯＩ６内のカウント値の平均値を分母として両者の比を算出する。Ｈ／Ｍ比算出部１７が算出したＨ／Ｍ比は、表示装置３に表示させるようにしてもよい。
【００５１】
次に、上述の構成を備えた画像処理装置１の処理手順について、図８のフローチャートを参照して説明する。
【００５２】
まず、表示装置３にＲＯＩ設定画面１００が表示されているときに、オペレータの操作に従って心臓ＲＯＩ設定部１３がＲＩプラナ画像Ｇにおいて心臓ＲＯＩを設定する（Ｓ１０）。心臓ＲＯＩ設定部１３は、心臓ＲＯＩデータをＲＯＩデータ記憶部１５に保存する。
【００５３】
心臓ＲＯＩの設定後、オペレータによって実行ボタン１０１が操作されるとＨ／Ｍ比算出処理が開始される（Ｓ１２）。
【００５４】
すなわち、右端設定部２２がＲＩプラナ画像Ｇにおける被験者の右端を設定し、上端設定部２３が処理範囲の上端を設定する（Ｓ１４）。
【００５５】
次に、中心線決定部２５が、ＲＩプラナ画像Ｇにおける被験者の胸部領域のカウント値の分布に従って、被験者の身体の中心線を検出する（Ｓ１６）。さらに、縦隔基準位置検出部２７がこの中心線を含む、被験者の身体の中心領域のカウント値の分布に従って、上下方向の縦隔基準位置を設定する（Ｓ１８）。
【００５６】
縦隔ＲＯＩ設定部２９が縦隔基準位置に基づいて、縦隔ＲＯＩを設定する（Ｓ２０）。縦隔ＲＯＩ設定部２９は、縦隔ＲＯＩデータをＲＯＩデータ記憶部１５に保存する。
【００５７】
Ｈ／Ｍ比算出部１７は、ＲＩプラナ画像Ｇの画像データ、ＲＯＩデータ記憶部１５の心臓ＲＯＩデータ及び縦隔ＲＯＩデータに基づいて、Ｈ／Ｍ比を算出する（Ｓ２２）。ここで算出されたＨ／Ｍ比が表示装置３に表示出力される。
【００５８】
これにより、オペレータがＲＩプラナ画像Ｇにおいて心臓ＲＯＩを設定すると、画像処理装置１が自動的に縦隔ＲＯＩを設定し、この縦隔ＲＯＩを用いて自動的にＨ／Ｍ比が算出される。その結果、縦隔ＲＯＩの位置設定のばらつきによるＨ／Ｍ比のばらつきを抑制することができる。つまり、オペレータによらず、安定的にＨ／Ｍ比を算出することができる。
【００５９】
つぎに、第２の実施形態に係る画像処理装置について説明する。第２の実施形態に係る画像処理装置は、特定のＲＩ薬剤を投与した被験者を異なる時間帯に撮影した複数のＲＩプラナ画像を処理して、ＷＲを算出する。本実施形態の画像処理装置は、第１の実施形態の画像処理装置と同じ縦隔ＲＯＩ設定装置を含む。以下の説明では、第１の実施形態の画像処理装置と同じ構成については、第１の実施形態と同じ符号を付して説明を省略することがある。
【００６０】
図９は、第２の実施形態に係る画像処理装置８の全体構成を示す。同図に示すように、画像処理装置８は、画像処理装置本体８０に入力装置２及び表示装置３が接続されている。画像処理装置本体８０は、例えば、プロセッサ及びメモリを備えた汎用的なコンピュータシステムにより構成され、以下に説明する画像処理装置本体８０内の個々の構成要素または機能は、例えば、コンピュータプログラムを実行することにより実現される。このコンピュータプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体に格納することができる。
【００６１】
画像処理装置８は、画像データ記憶部１１と、画像調整部１２と、心臓ＲＯＩ設定部１３と、縦隔ＲＯＩ設定処理部２０と、ＲＯＩデータ記憶部１５と、ＷＲ算出部１９とを備える。ＷＲ算出部１９は、特定のＲＩ薬剤を投与した被験者を異なる時間帯に複数回撮像したプラナ画像を処理して、ＷＲを算出する。
【００６２】
例えば、画像データ記憶部１１には、ＲＩ薬剤投与後の第１の時間帯に撮影したＲＩプラナ画像（早期像）と、第１の時間帯より後の第２の時間帯に撮像したＲＩプラナ画像（後期像）の画像データとが記憶されている。
【００６３】
画像調整部１２は、オペレータの指示に従い、早期像及び後期像を画像の中心点、あるいは任意の点を中心に画像を回転移動させたり、平行移動させたりする。これにより、例えば、オペレータの目視により、早期像及び後期像の被験者が完全に重なるように設定してもよい。
【００６４】
縦隔ＲＯＩ設定処理部２０は、画像データ記憶部１１に記憶されている早期像及び後期像の画像データに基づいて、それぞれの画像の縦隔ＲＯＩを設定する。例えば、縦隔ＲＯＩ設定処理部２０は、早期像及び後期像のそれぞれに対して、個別に第１の実施形態で説明した処理を施して、それぞれの画像の縦隔ＲＯＩを設定してもよい。
【００６５】
心臓ＲＯＩ設定部１３は、画像データ記憶部１１に記憶されている早期像及び後期像の画像データに基づいて、それぞれの画像の心臓ＲＯＩを設定する。例えば、心臓ＲＯＩ設定部１３は、早期像及び後期像のそれぞれに対して、個別にオペレータの指示に従って心臓ＲＯＩを設定してもよい。
【００６６】
また、縦隔ＲＯＩ設定処理部２０及び心臓ＲＯＩ設定部１３は、早期像または後期像のいずれか一方について第１の実施形態において説明した手順で縦隔ＲＯＩ及び心臓ＲＯＩを設定した後、他方の画像に対しては先に設定した縦隔ＲＯＩ及び心臓ＲＯＩに基づいて設定するようにしてもよい。例えば、縦隔ＲＯＩ設定処理部２０及び心臓ＲＯＩ設定部１３が、早期像に対して第１の実施形態で説明した処理手順に従って心臓ＲＯＩ及び縦隔ＲＯＩを設定すると、ここで設定された早期像内での心臓ＲＯＩ及び縦隔ＲＯＩの位置及び大きさに基づいて、後期像内の同じ位置に同じ大きさの心臓ＲＯＩ及び縦隔ＲＯＩを設定してもよい。このとき、さらに、画像調整部１２によって心臓ＲＯＩ及び縦隔ＲＯＩと後期像との位置関係を修正してもよい。
【００６７】
ＷＲ算出部１９は、早期像及び後期像の画像データに基づいて、早期像を撮影した時刻と後期像を撮影した時刻の間のＷＲを算出する。例えば、ＷＲ算出部１９は、早期像及び後期像のそれぞれについて、心臓ＲＯＩ５内のカウント値の平均値、及び縦隔ＲＯＩ６内のカウント値の平均値を算出する。そして、早期像及び後期像の心臓ＲＯＩ５内のカウント値の平均値、及び縦隔ＲＯＩ６内のカウント値の平均値を用いて、公知の算出方法によってＷＲを算出する。
【００６８】
これにより、オペレータが早期像または後期像のＲＩプラナ画像において心臓ＲＯＩを設定すると、画像処理装置が自動的に早期像および後期像について縦隔ＲＯＩを設定し、これらの縦隔ＲＯＩを用いて自動的にＷＲが算出される。その結果、縦隔ＲＯＩの位置設定のばらつきによるＷＲのばらつきを抑制することができる。
【００６９】
上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなしに、他の様々な態様で本発明を実施することができる。
【００７０】
例えば、上述した実施形態ではＲＩ薬剤としてＭＩＢＧを用いた場合を例にとって説明したが、本発明はＭＩＢＧ以外のＲＩ薬剤を用いた場合にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１１  画像データ記憶部
１２  画像調整部
１３  心臓ＲＯＩ設定部
１５  ＲＯＩデータ記憶部
１７  Ｈ／Ｍ比算出部１７
２５  中心線決定部
２７  縦隔基準位置検出部
２９  縦隔ＲＯＩ設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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