(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する燃料タンクと、
前記燃料タンクの外面の一部に設けられ燃料タンクのタンク内圧に応じて変位することで燃料タンクの容積を可変とする変位部と、
前記変位部における複数個所であって、前記変位部の変位状態に異変が無い場合には変位量がほぼ等しくなる複数箇所の変位量を検出すると共に、前記複数箇所の変位量の差と予め設定された所定の変位差閾値とを比較して前記変位部の変位状態の異変を検知する変位量検出手段と、
を有する燃料タンク構造。
【請求項２】
前記変位量検出手段が、前記変位部の変位量と予め設定された所定の変位量閾値とを比較可能とされている請求項１に記載の燃料タンク構造。
【請求項３】
前記変位量検出手段が、前記変位部と該変位部と対向する車体パネルとの少なくとも一方に設けられた変位量検知センサを備え、
前記車体パネルを部分的に開口して設けられ、前記燃料タンクの反対側から前記変位部へアクセス可能とするサービスホール、
を有する請求項１又は請求項２に記載の燃料タンク構造。
【請求項４】
前記車体パネルと前記燃料タンクとの間において変位部を取り囲むように設けられ、取り囲んだ内部を外部からシールするシール部材、
を有する請求項３に記載の燃料タンク構造。
【請求項５】
前記変位部及び前記車体パネルの少なくとも一方に設けられ、前記変位量検知センサと該変位量検知センサの対向部分との距離よりも変位部と車体パネルとの間隔を短くするスペーサ部材、を有する請求項３又は請求項４に記載の燃料タンク構造。
【請求項６】
前記燃料タンクの内部を加圧又は減圧するポンプ手段、
を有する請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の燃料タンク構造。
【請求項７】
前記タンク内圧を検出するタンク内圧センサを備え、
前記ポンプ手段が、前記タンク内圧センサで検出された前記タンク内圧が安定している状態で前記燃料タンクの内部を加圧又は減圧する請求項６に記載の燃料タンク構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料を収容する燃料タンクを備えた燃料タンク構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車に搭載される燃料タンクとして、特許文献１には、タンク内の蒸発燃料量に応じて弾性変形することによりタンク容量を可変可能とする上壁部を有する構造のものが記載されている。
【０００３】
このように、容量を可変可能とした燃料タンクでは、変位部の変位状態に異変が生じた場合に、この異変を検出できるようにすることが望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−３０５３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、変位部の変位により容積を変化させることが可能な燃料タンクにおいて、変位部の変位状態の異変を検出することが可能な燃料タンク構造を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンクと、前記燃料タンクの外面の一部に設けられ燃料タンクのタンク内圧に応じて変位することで燃料タンクの容積を可変とする変位部と、前記変位部における複数個所であって、前記変位部の変位状態に異変が無い場合には変位量がほぼ等しくなる複数箇所の変位量を検出すると共に、前記複数箇所の変位量の差と予め設定された所定の変位差閾値とを比較して前記変位部の変位状態の異変を検知する変位量検出手段と、を有する。
【０００７】
この燃料タンク構造では、燃料タンクの外面の一部に設けられた変位部が、燃料タンクのタンク内圧に応じて変位することで、燃料タンクの容積を変化させることができる。
【０００８】
また、この燃料タンク構造では、変位部の変位量を検出する変位量検出手段を有している。このため、変位部の変位状態に異変があった場合には、変位量検出手段により検出される変位量が、本来的な変位量（異変がない場合の変位量）とは異なった値となる。これにより、変位部の変位状態の異常を検出することが可能になる。
【００１０】
さらに、変位部の複数箇所の変位量を検出するので、変位部の変位状態の異変をより正確に検出できるようになる。
【００１２】
そして、変位部の複数箇所の変位量の差が、予め設定された所定の変位差閾値を超えた場合には、変位部が本来的な変位に対し傾斜していることを検出できる。
【００１３】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記変位量検出手段が、前記変位部の変位量と予め設定された所定の変位量閾値とを比較可能とされている。
【００１４】
したがって、変位部の変位量が、予め設定された所定の変位量閾値を超えている場合等に、変位部が本来的な変位を生じていないことを検出できる。
【００１５】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記変位量検出手段が、前記変位部と該変位部と対向する車体パネルとの少なくとも一方に設けられた変位量検知センサを備え、前記車体パネルを部分的に開口して設けられ、前記燃料タンクの反対側から前記変位部へアクセス可能とするサービスホール、を有する。
【００１６】
このように、変位部と車体パネルの少なくとも一方に設けられた変位量検知センサ用いることで、変位部の変位量を正確に測定できる。
【００１７】
しかも、サービスホールを通じて変位部にアクセスすることで、変位部の点検等を行うことも可能になる。サービスホールの形状や位置によっては、変位量検知センサの点検等を行うことも可能になる。
【００１８】
請求項４に記載の発明では、請求項３に記載の発明において、前記車体パネルと前記燃料タンクとの間において変位部を取り囲むように設けられ、取り囲んだ内部を外部からシールするシール部材、を有する。
【００１９】
シール部材が、変位部を取り囲んでいるので、この取り囲んだ内部に外部から異物（埃や水分等）が入り込むことが抑制される。これにより、変位部を安定的に変位させることができる。また、変位量検知センサによる変位量の検知に異物が影響を与えることを抑制できる。
【００２０】
請求項５に記載の発明では、請求項３又は請求項４に記載の発明において、前記変位部及び前記車体パネルの少なくとも一方に設けられ、前記変位量検知センサと該変位量検知センサの対向部分との距離よりも変位部と車体パネルとの間隔を短くするスペーサ部材、を有する。
【００２１】
ここでいう「対向部分」には、たとえば、変位量検知センサ自体がセンサ本体に対し対向する部分を有する構造の場合には、この対向している部分が該当する。また、変位量検知センサがこのような対向する部分を有さない構造の場合であっても、変位量検知センサが取り付けられた部位（たとえば変位部）に対し、対向している部分（たとえば車体パネルの一部）が存在するので、この対向している部分が、本発明に係る「対向部分」に該当する。
【００２２】
いずれの場合であっても、変位部が車体パネルに接近したときに、変位量検知センサと、この変位量検知センサの対向部分とが接触するより前に、スペーサ部材を介して、変位部と車体パネルとが接触する。これにより、変位量検知センサと、この変位量検知センサの対向部分とが接触しなくなるので、変位量検知センサと、対向部分との干渉を防止できる。
【００２３】
請求項６に記載の発明では、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記燃料タンクの内部を加圧又は減圧するポンプ手段、を有する。
【００２４】
ポンプ手段を用いて燃料タンクの内部を加圧又は減圧した状態で、変位部の変位量を変位量検出手段で検知することで、変位部の変位状態の異変をより正確に検知できるようになる。特に、ポンプ手段により、一定の圧力（正圧でも負圧でもよい）を燃料タンクに作用させた状態で、変位部の変位量を変位量検出手段により検出することで、変位部の変位状態の異変をさらに正確に、且つ容易に検知できる。たとえば、ポンプ手段の能力及び駆動時間から想定される変位部の変位量に対し、変位量検出手段で検出された変位量が異なる場合には、変位状態の異変であると判断できる。
【００２５】
請求項７に記載の発明では、請求項６に記載の発明において、前記タンク内圧を検出するタンク内圧センサを備え、前記ポンプ手段が、前記タンク内圧センサで検出された前記タンク内圧が安定している状態で前記燃料タンクの内部を加圧又は減圧する。
【００２６】
タンク内圧センサで検出されたタンク内圧が安定している状態で、ポンプ手段が、燃料タンクの内部を加圧又は減圧する。すなわち、タンク内圧の変動に伴う変位部の不用意な変位が少ない状態で、変位量を検出でき、変位状態の異変に対する検知精度が高くなると共に検出が容易になる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は上記構成としたので、変位部の変位により容積を変化させることが可能な燃料タンクにおいて、変位部の変位状態の異変を検出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を変位部が変位していない状態で部分的に拡大して示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を変位部が上方に変位した状態で部分的に拡大して示す断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造のブロック図である。
【図５】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造において変位部の変位状態を検出する場合のフローチャートである。
【図６】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を変位部が斜めに変位した状態で部分的に拡大して示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図１には、本発明の第１実施形態の燃料タンク構造１２が示されている。この燃料タンク構造１２は、車体のフロアパネル１６の下方に配置される燃料タンク１４を有している。燃料タンク１４は、一例として、略直方体の箱状に形成されており、内部に燃料を収容することができる。燃料タンク１４内には燃料ポンプ１８が収容されており、この燃料ポンプ１８の駆動により、燃料をエンジンに送出することができる。
【００３０】
燃料タンク１４の上壁１４Ｔには、図２にも詳細に示すように、蛇腹状（上下に波打つ形状）の薄肉部２０が形成されている。薄肉部２０は、燃料タンク１４の他の部位よりも薄肉とされ、燃料タンク１４を上方から見て環状（あるいは閉曲線状）に形成されている。そして、薄肉部２０の内側部分が変位部２２とされている。
【００３１】
燃料タンク１４は、薄肉部２０及び変位部２２以外の部分（本実施形態では、たとえば燃料タンク１４の底壁１４Ｂや側壁１４Ｓ）において、図示しない取付具を用いてフロアパネル１６等の車体構成部材に取り付けられている。
【００３２】
図３にも示すように、燃料タンク１４のタンク内圧が変化すると、これによって薄肉部２０が変形しつつ変位部２２が上下に変位し、燃料タンク１４の容積を変化させる。図３では、燃料タンク１４のタンク内圧が上昇して変位部２２が上方に移動し、燃料タンク１４の容積が増大された状態の例を示している。燃料タンク１４のタンク内圧が低下した場合には、これとは逆に変位部２２が下方へ変位し、燃料タンク１４の容積が減少された状態となる。
【００３３】
図１に示すように、燃料タンク１４の内部の気体層は、ベーパ配管２４によってキャニスタ２６に接続されている。気体層には、蒸発燃料を含む気体が存在するが、この気体がキャニスタに送られると、キャニスタ２６内の吸着剤（活性炭等）によって蒸発燃料成分が吸着される。そして、大気成分が、大気開放管２８を通じて大気中に排出される。
【００３４】
大気開放管２８にはキーオフポンプ３０が備えられている。キーオフポンプ３０を駆動することで、燃料タンク１４内を加圧し、燃料タンク１４及びその周囲の部材異常検知（特に穴あき検知）を行うことができる。図４に示すように、キーオフポンプ３０は制御装置３２によって駆動制御されるようになっている。なお、キーオフポンプ３０により、燃料タンク１４内を減圧できるようにしてもよい。
【００３５】
図２及び図３に詳細に示すように、変位部２２には、１又は複数（本実施形態では２つ）の変位量検知センサ３４が取り付けられている。本実施形態では、変位量検知センサ３４として、変位部２２の上面に取り付けられる第１検知子３４Ａと、この第１検知子３４Ａと対向する位置でフロアパネル１６の下面に取り付けられる第２検知子３４Ｂと、を有する構造としている。変位量検知センサ３４は、いわゆる静電容量センサとされており、第１検知子３４Ａと第２検知子３４Ｂとの間の静電容量から、これらの距離を検出することができるようになっている。このように、第１検知子３４Ａと第２検知子３４Ｂの間の距離を検出することで、変位量検知センサ３４が取り付けられた部位における、変位部２２の変位量を検知できる。
【００３６】
本実施形態では特に、図２から分かるように、変位部２２の中心２２Ｃに対し対称の位置、換言すれば、変位部２２の変位状態に異変が無い場合には、変位量がほぼ等しくなる位置に、２つの変位量検知センサ３４を配置している。
【００３７】
変位量検知センサ３４で検知された変位量のデータは、図４に示すように、制御装置３２に送られる。制御装置３２では、送られた変位量のデータを、所定時間にわたって記録できる。また、制御装置３２は、２つの変位量検知センサ３４で得られた変位量の差を算出することもできる。
【００３８】
変位部２２には、変位量検知センサ３４のそれぞれにおける第１検知子３４Ａを取り囲む位置において、変位部２２を構成する板材を部分的に上方へ突出させた突出部３６が設けられている。突出部３６は、その先端とフロアパネル１６の下面との間隔Ｄ１が、第１検知子３４Ａと第２検知子３４Ｂとの間隔Ｄ２よりも短くなるように、突出高さが決められている。換言すれば、第１検出子３４Ａと第２検出子３４Ｂとを併せた高さ（厚み）よりも、突出部３６の突出高さが高くされている。突出部３６は、本発明の「スペーサ部材」を構成している。
【００３９】
なお、本発明のスペーサ部材としては、上記した突出部３６に限定されない。たとえば、フロアパネル１６から下方に向けて突出された部位を設け、この突出部位の先端（下端）と変位部２２との間隔が、上記した間隔Ｄ２より短くなるようにしてもよい。また、このようにフロアパネル１６から下方に突出した突出部位と、変位部２２から上方に突出した突出部３６とを併用してもよい。突出部３６（スペーサ部材を構成している部位）は、変位部２２やフロアパネルを部分的に変形させる構成に限定されず、たとえば、変位部２２やフロアパネル１６とは別の部材を用いてもよい。
【００４０】
薄肉部２０の周囲には、燃料タンク１４の上壁１４Ｔとフロアパネル１６の双方に接触するシール材３８が配置されている。シール材３８は、薄肉部２０の周囲を全周にわたって取り囲んでおり、取り囲んだ内部４０を外部４２からシールしている。この内部４０は、シール材３８だけでなく、上壁１４Ｔ及びフロアパネル１６によって包囲されている。このため、外部４２から内部４０へ埃や水分等の異物が入り込むことが抑制され、変位部２２が変位する際の異物の影響を少なくしている。また、変位量検知センサ３４による変位量の検知にも、異物が影響を与えないようにしている。
【００４１】
シール材３８は、内部４０と外部４２との間で、気体（空気）の移動は許容するよう構造（たとえば多孔質状）とされている。このため、変位部２２の変位が、内部４０の気圧によって抵抗を受けることはない。
【００４２】
フロアパネル１６には、２つの変位量検知センサ３４の第２検知子３４Ｂよりもさらに外側部分を取り囲むサービスホール４４が形成されている。通常状態では、サービスホール４４は蓋部材４６によって閉塞されているが、蓋部材４６を取り外すと、サービスホール４４を通じてフロアパネル１６の上側から変位部２２や第１検知子３４Ａにアクセスし、これらの点検等を容易に行うことができる。
【００４３】
また、第２検知子３４Ｂは蓋部材４６に取り付けられていることになるので、蓋部材４６をフロアパネル１６から取り外すと、第２検知子３４Ｂの点検等も容易に行うことが可能になる。
【００４４】
なお、サービスホール４４としては、２つの第２検知子３４Ｂの内側においてフロアパネル１６に形成されていてもよい。この構造では、蓋部材４６には第２検知子３４Ｂは取り付けられず、サービスホール４４の周囲においてフロアパネル１６に第２検知子３４Ｂが取り付けられる。
【００４５】
図１に示すように、燃料タンク１４には、タンク内圧を検知するタンク内圧センサ５０が備えられている。タンク内圧センサ５０で検知されたタンク内圧のデータは、図４に示すように、制御装置３２に送られる。
【００４６】
また、図４に示すように、燃料タンク構造１２は、制御装置３２によって制御される表示装置４８を有している。表示装置４８には、変位部２２の変位状態に異変がある場合に、これを表示して、車両の乗員やメンテナンスを行う作業者等に報知する。表示装置４８としては、たとえば、車両のインストルメントパネルに設けられる表示ディスプレイや表示ランプのように、視覚に訴える手段であってもよいし、警告音や音声などのように聴覚に訴える手段であってもよく、さらには、これらを併用してもよい。
【００４７】
本発明の変位量検出手段は、変位量検知センサ３４、制御装置３２及び表示装置４８を有することで構成されている。
【００４８】
次に、本実施形態の燃料タンク構造１２の作用及び、変位部２２の変位状態の異変を検知する方法について説明する。
【００４９】
本実施形態の燃料タンク構造１２において、たとえば車両の駐車中等に、燃料タンク１４を密閉した状態で周囲の外気温が上昇する等の影響で、燃料タンク１４内の燃料及び気体の温度（タンク内温度）が上昇した場合を考える。このタンク内温度の上昇により、燃料タンク１４の内圧も上昇する。
【００５０】
本実施形態の燃料タンク１４では、上壁１４Ｔに薄肉部２０が形成され、その内側部分が変位部２２とされている。したがって、燃料タンク１４の内圧が上昇して所定値に達すると、図１に二点鎖線で示すように、変位部２２が上昇し、燃料タンク１４の容積が増加する。
【００５１】
また、これとは逆に、周囲の温度低下等により燃料タンク１４内の温度が低下し、タンク内圧も低下した場合には、変位部２２が降下し、燃料タンク１４の容積が減少する。このように、変位部２２が変位することで、燃料タンク１４の容積を増減させるため、燃料タンク１４のタンク内圧の変化が抑制される。
【００５２】
本実施形態の燃料タンク構造１２では、図５に示す制御フローに則った変位状態異変検出方法（以下「異変検出方法」と略す）によって、変位部２２の変位状態の異変を検知することが可能である。なお、この異変検出のプロセス（異変検出方法）は、車両停車から所定時間経過後に自動で行われてもよいし、手動操作により行われてもよい。自動で行う場合は、たとえば、燃料タンク１４に対する「穴あき検知」と同じタイミングで行うことが可能である。
【００５３】
まず、ステップＳ１０２において、タンク内圧センサ５０によって検出されたタンク内圧が安定しているか否かを判断する。たとえば、車両の停車中（イグニッションオフからある程度時間が経過した状態）では、タンク内圧は安定していることが多い。タンク内圧が安定していない場合には、引き続きステップＳ１０２で、この判断をタンク内圧が安定するまで続ける。
【００５４】
タンク内圧が安定している場合には、ステップＳ１０４において、キーオフポンプ３０を駆動し、燃料タンク１４を加圧する。これにより、変位部２２が上方に変位する。なお、キーオフポンプ３０の駆動により燃料タンク１４を減圧してもよく、この場合には、変位部２２が下方に変位するが、以下の制御は、変位部２２が上方に変位する場合と本質的に同じである。
【００５５】
そして、ステップＳ１０６において、変位量検知センサ３４で検知された変位部２２の変位量が所定範囲（第１の閾値、本発明における「変位量閾値」）にあるか否かの判断を行う。すなわち、燃料タンク１４のタンク内圧をタンク内圧センサ５０で検知しているので、このタンク内圧から、変位部２２の変位量が推定できる。しかし、変位部２２の変位状態に異変がある場合には、推定された変位量と異なる変位量で変位部２２が変位する。ステップＳ１０６では、検知された変位量が推定された変位量に対し所定範囲に収まっていないと判断した場合は、ステップＳ１０８に移行する。ステップＳ１０８では、表示装置４８によって、変位部２２の変位状態に異変が生じていることを報知する。この報知は、直ちに行ってもよいが、次にエンジンが始動されたときに報知してもよい。
【００５６】
なお、ステップＳ１０６において、第１の閾値よりも小さい閾値（第３の閾値）を設定し、変位量検知センサ３４で検知された変位部２２の変位量が、この第３の閾値に達していない場合にステップＳ１０８に移行する処理を追加してもよい。
【００５７】
ステップＳ１０６において、検知された変位量が推定された変位量に対し所定範囲に収まっていると判断した場合は、ステップＳ１１０に移行する。ステップＳ１１０では、２つの変位量検知センサ３４で検出された変位量の差を算出し、この差が、所定の範囲（第２の閾値、本発明における「変位差閾値」）に収まっているか否かを判断する。すなわち、変位量検知センサ３４で検知された変位量が、いずれも推定された変位量に対し所定範囲内に収まっている場合であっても、図６に二点鎖線で示すように、変位部２２が傾斜して変位している場合もある。したがって、ステップＳ１１０では、変位部２２の傾きの程度が、所定の範囲内であるいか否かを判断していることになる。
【００５８】
ステップＳ１１０において、変位量の差の値が所定範囲を超えていると判断した場合には、ステップＳ１０８に移行し、表示装置４８を用いて変位状態の異変を報知する。変位量の差の値が所定範囲を超えていない場合は、表示装置４８による報知を行うことなく、このフローを終了する。
【００５９】
このように、本実施形態の燃料タンク構造１２では、変位量検知センサ３４で検知された変位量を用いて、変位部２２の変位状態の異変を検知することができる。
【００６０】
なお、上記の異常検出方法を行うタイミングとしては、車両停車中に限定されるものではない。ただし、車両停車中は、車両走行中と比較して、燃料タンク１４内での燃料の揺動や、燃料消費・燃料温度変化等に伴うタンク内圧の変動が少ない。このように、タンク内圧が安定している状態で、変位部２２の変位状態の異変を検出するので、検出精度が高くなる。
【００６１】
異変検出方法を実行するにあたって、上記の例では、タンク内圧センサ５０でタンク内圧を検知しているため、発明の本質からは、必ずしもキーオフポンプ３０を駆動して燃料タンク１４内を加圧あるいは減圧する必要はない。ただし、異変検出方法の実行時に、キーオフポンプ３０（ポンプ手段）の駆動により、毎回一定の圧力を作用させて燃料タンク１４を加圧あるいは減圧することで、異変を検出するときの燃料タンク１４の状態を一定に保つことができるので、より容易且つ正確な異変の検出が可能になる。
【００６２】
また、図５に示すフローでは、変位量検知センサ３４で検知された変位部２２の変位量が所定範囲にあるか否かの判断（ステップＳ１０６）と、変位量検知センサ３４で検出された変位量の差の値が、所定の範囲内に収まっているか否かの判断（ステップＳ１１０）の双方を行っている。したがって、変位部２２の変位状態の異変をより正確に検知できる。もちろん、２つの変位量検知センサ３４を用いた構成において、これらの一方の判断のみを行ってもよい。特に、２つ以上の変位量検知センサを有している構成では、変位量の差の絶対値が所定の範囲内に収まっているか否かの判断を行うことが可能である。
【００６３】
変位量検知センサを複数配置する場合には、変位部２２において、過度に偏在しないようにすることが好ましい。たとえば、変位部２２が上方から見て円形の場合には、中心から一定の距離で、且つ周方向に等間隔となるように配置すればよい。
【００６４】
これに対し、本発明の燃料タンク構造としては、変位量検知センサを１つのみ有する構成でもよい。この構成であっても、１つの変位量検知センサで検知された変位量が所定範囲にあるか否かの判断を行うことが可能である。
【００６５】
変位量検知センサの具体的構成としても、上記では、第１検知子３４Ａが変位部２２の上面に取り付けられた構造のものを挙げているが、第１検知子３４Ａと第２検知子３４Ｂとの間の静電容量に基づいて変位量を検知する構造（静電容量センサ）では、たとえば、第１検知子３４Ａを、変位部２２の下面（燃料タンク１４の内部）に配置したり、第２検知子３４Ｂをフロアパネル１６の上面に配置したりすることも可能である。
【００６６】
変位量検知センサとしては、静電容量に基づく構成に限られず、たとえば、レーザ光や超音波を変位部２２とフロアパネル１６の一方から他方に向けて射出し、その反射に要した時間から、変位部２２とフロアパネル１６との間隔の変化を検知するタイプのセンサであってもよい。このように、レーザ光や超音波を用いる構成のセンサでは、それぞれの変位量検知センサにおいて、１つの変位量検知センサは１つの検知子で足りるため、構造の簡素化を図ることが可能となる。
【００６７】
本発明の燃料タンク構造において、上記実施形態の構成に加えて、燃料タンクの内部の温度（燃料温度であっても、燃料タンク内の気体の温度であってもよい）を検知するタンク内温度センサを設け、このタンク内温度センサで検知されたタンク内温度を考慮して、ステップＳ１０６あるいはステップＳ１１０の判断を補正してもよい。すなわち、燃料タンク１４は、温度に応じて材料の剛性が僅かに変化するため、この剛性変化に基づいて、上記した第１の閾値あるいは第２の閾値を補正すれば、より正確に、変位部２２の変位状態の異変を検出することが可能になる。
【００６８】
また、タンク内圧センサ５０が無い構成であっても、変位部２２の変位状態の異変を検知することは可能である。すなわち、キーオフポンプ３０の駆動能力や駆動時間等から、燃料タンク１４のタンク内圧は推定できる。したがって、変位量検知センサで検知された変位部２２の変位量が所定範囲にあるか否かの判断を行うことが可能である。また、複数の変位量検知センサで検出された変位量の差の値が、所定の範囲内に収まっているか否かの判断については、タンク内圧に関係なく行うことも可能である。
【００６９】
さらに、タンク内圧センサ５０が無い構成では、タンク内圧が安定しているか否かの判断（図５におけるステップＳ１０２の判断）を行うことができないが、車両停止から所定時間経過したときに、タンク内圧が安定したとみなすようにすればよい。
【００７０】
燃料タンク１４の構造、特に、変位部２２の具体的構成としても、上記の構造に限定されない。たとえば、燃料タンクの側壁１４Ｓや底壁１４Ｂに変位部を設けてもよい。この場合、側壁１４Ｓや底壁１４Ｂに、車体を構成する部材の一部を対向部として対向させ、この対向部と変位部との間隔を用いて、変位部２２の変位量を検知すればよい。変位部２２の数も、１つの燃料タンク１４において１つには限定されず、複数設けられていてもよい。この場合、複数の変位部２２のそれぞれにおいて、変位状態の異変を検知できるようにすることが好ましい。
【００７１】
本発明のポンプ手段としても、上記では、キーオフポンプ３０を用いたが、これ以外のポンプを用いてもよい。ただし、燃料タンク構造１２にあらかじめ備えられているキーオフポンプ３０を用いると、あらたなポンプ手段を追加する必要がなく、低コストで本発明を構成して、変位部２２の変位状態の異変を検知可能となる。
【００７２】
本発明の変位量検出手段としても、たとえば、変位量検知センサ３４で検知された変位量を表示装置４８で直接的に表示してもよい。この場合には、制御装置３２において、それぞれの変位量検知センサ３４で検知された変位量が第１の閾値を超えているか否かの判断や、変位量の差が第２の閾値を超えているか否かの判断を、制御装置３２ではなく、乗員やメンテナンスの作業者等が行えばよい。
【００７３】
また、表示装置４８としても、車両に一部として構成されている必要はなく、たとえば、車両整備場などに設置された汎用のディスプレイ等に表示させる構成でもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１２  燃料タンク構造
１４  燃料タンク
１６  フロアパネル
２０  薄肉部
２２  変位部
２２Ｃ      変位部の中心
３０  キーオフポンプ
３２  制御装置
３４  変位量検知センサ
３６  突出部
３８  シール材
４０  内部
４２  外部
４４  サービスホール
４８  表示装置
５０  タンク内圧センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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