(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射させる液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに供給する前記液体を貯留する複数の液体貯留部と、
前記複数の液体貯留部と前記液体噴射ヘッドとの間に複数のチューブを束ねて連結した多連チューブと、を備え、
前記チューブは前記液体を流動させるための流路であり、
前記多連チューブは、隣り合う前記チューブ同士を連結する連結部の少なくとも一つが前記チューブ間に架け渡された薄肉部とされ、
前記薄肉部は、前記連結部よりも薄い肉厚を有するとともに当該薄肉部を曲げることによって前記多連チューブの配列方向を変更可能な幅寸法とされており、
前記薄肉部の厚さ方向の少なくとも一面側に前記チューブの長さ方向に延在する切り込み部が設けられ、
前記多連チューブは、前記切込み部が裂かれて前記チューブ同士が分岐する部分と、前記薄肉部を利用して前記チューブの配列方向を変更する部分と、を有していることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記多連チューブの少なくとも前記複数の液体貯留部に接続される一端側に前記切り込み部が設けられ、
前記液体貯留部に接続される前記一端側は前記切込み部が裂かれて前記チューブ同士が分岐していることを特徴とする請求項１記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記薄肉部の幅が、前記チューブの外形寸法以下の長さを有していることを特徴とする請求項１または２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記薄肉部が、架け渡される前記チューブの径方向外側の外面同士を繋ぐように配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記薄肉部に貫通孔が設けられており、
前記多連チューブは、前記貫通孔を介して液体噴射装置の本体内部に固定されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記薄肉部が、前記チューブの長さ方向全体あるいは部分的に形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク滴を記録紙（媒体）に対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている。このようなプリンターにおいて、液体貯留部から液体噴射ヘッドへとインク（液体）を供給する液体供給流路として、複数のチューブを束ねて連結した多連チューブが備えられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２２２４６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記したような複数のチューブが配列されてなる多連チューブでは、流路間（各チューブ）の肉厚寸法が大きいためそれらの配列方向で折り曲げることは困難である。また、多連チューブにおいては複数のチューブが一列に並べられているので、液体貯留部あるいは液体噴射ヘッドに対する接続部分の形状や、液体噴射装置内における多連チューブのレイアウトが制限されてしまう。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、多連チューブのレイアウトや製品形状に制限のない液体噴射装置を提供することを目的の一つとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射させる液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに供給する前記液体を貯留する複数の液体貯留部と、前記複数の液体貯留部と前記液体噴射ヘッドとの間に複数のチューブを束ねて連結した多連チューブと、を備え、前記チューブは前記液体を流動させるための流路であり、前記多連チューブは、隣り合う前記チューブ同士を連結する連結部の少なくとも一つが前記チューブ間に架け渡された薄肉部とされ、前記薄肉部は、前記連結部よりも薄い肉厚を有するとともに当該薄肉部を曲げることによって前記多連チューブの配列方向を変更可能な幅寸法とされており、前記薄肉部の厚さ方向の少なくとも一面側に前記チューブの長さ方向に延在する切り込み部が設けられ、前記多連チューブは、前記切込み部が裂かれて前記チューブ同士が分岐する部分と、前記薄肉部を利用して前記チューブの配列方向を変更する部分と、を有していることを特徴とする。
また、前記多連チューブの少なくとも前記複数の液体貯留部に接続される一端側に前記切り込み部が設けられ、前記液体貯留部に接続される前記一端側は前記切込み部が裂かれて前記チューブ同士が分岐している構成としてもよい。
【０００７】
これによれば、薄肉部を中心にして多連チューブを列方向に折り曲げることが可能である。多連チューブを構成する複数のチューブ同士を折り重ねることによって狭小スペースへの引き回しも可能となる。これにより、多連チューブ配設のための作業性が向上するとともに、流体噴射ヘッド等のレイアウトや製品形状に制限のない液体噴射装置を提供することができる。
【０００８】
また、前記薄肉部の幅が、前記チューブの外形寸法以下の長さを有している構成としてもよい。
【０００９】
これによれば、薄肉部の幅寸法が、少なくともチューブ１つ分の外径寸法に略等しい長さに設定されているので、多連チューブを列方向に折り畳むことが可能である。これにより、多連チューブの薄肉部によって連結されたチューブ同士がその径方向に重ねられ、多連チューブの幅を小さくすることができる。
【００１０】
また、前記薄肉部が、架け渡される前記チューブの径方向外側の外面同士を繋ぐように配置されている構成としてもよい。
【００１１】
これによれば、薄肉部の外面側（チューブとは反対側の面）を内側にして、多連チューブを容易に折り曲げることができる。この場合は、薄肉部の幅寸法をチューブの外径に相当する長さよりも短い長さに設定することができるので、多連チューブの小型化が可能である。
【００１２】
また、前記薄肉部に貫通孔が設けられており、前記多連チューブは、前記貫通孔を介して液体噴射装置の本体内部に固定されている構成としてもよい。
【００１３】
これによれば、薄肉部に設けた貫通孔を介して液体噴射装置の本体内部に固定することにより、多連チューブの位置ずれが防止される。
【００１４】
また、前記薄肉部の厚さ方向の少なくとも一面側に前記チューブの長さ方向に延在する切り込み部が設けられている構成としてもよい。
【００１５】
これによれば、多連チューブの一部を折り曲げた状態にし、他部を分岐させることができる。これにより、液体噴射装置の製品形状等に問わず、多連チューブを使用することが可能である。
【００１６】
また、前記薄肉部が、前記チューブの長さ方向全体あるいは部分的に形成されている構成としてもよい。
【００１７】
これによれば、薄肉部がチューブの長さ方向において部分的に設けられた構成とすることによって、材料コストを削減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態である液体噴射装置の全体構成を示す平面図。
【図２】液体噴射装置に組み込む前（折り曲げる前）の第１実施形態に係る多連チューブの概略構成を示す斜視図。
【図３】図２のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図４】折り曲げた状態の多連チューブを示す断面図。
【図５】（ａ）は、第２実施形態における多連チューブの概略構成を示す平面図、（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図６】第３実施形態の液体噴射装置における多連チューブの概略構成を示す断面図。
【図７】第３実施形態に係る多連チューブを折り曲げる状態を示す図。
【図８】第４実施形態における多連チューブの概略構成を示す平面図。
【図９】図８のＣ−Ｃ線に沿う部分断面図。
【図１０】多連チューブの使用状態を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００２０】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態である液体噴射装置の全体構成を示す平面図である。
液体噴射装置１は、図１に示すように液体噴射ヘッド３を備えたヘッドユニット２を往復移動させるヘッドユニット移動機構１６と、多連チューブ１００を介して液体噴射ヘッド３に供給する４種類のインク（液体）をそれぞれ貯留した液体貯留部６（６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ）と、液体噴射ヘッド３の噴射特性を維持するためのクリーニング動作等に用いられるメンテナンス装置７などが設けられている。
【００２１】
液体噴射装置１には、記録媒体を搬送する不図示の搬送機構が設けられている。この搬送機構は、記録媒体を搬送する搬送モータやこの搬送モータによって回転駆動される搬送ローラ（いずれも不図示）等から構成され、記録媒体を記録（印字・印刷）動作に連動させてプラテン１３の上に順次送出すようになっている。記録媒体としては、紙やＰＥＴ、銀ＰＥＴなどが挙げられる。
【００２２】
ヘッドユニット移動機構１６は、ガイド軸８と、パルスモータ９と、パルスモータ９の回転軸に接続されてこのパルスモータ９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２とを有して構成されている。
【００２３】
ヘッドユニット２は、プラテン１３上に送出された記録媒体に向けてインクを噴射する液体噴射ヘッド３と、記録媒体の幅方向に沿って移動可能なキャリッジ４とを有して構成されている。
【００２４】
キャリッジ４には、液体噴射ヘッド３が搭載されている。キャリッジ４は、側部の中央部に設けられた接続部３４にタイミングベルト１２の一部が取り付けられることでタイミングベルト１２に接続されている。個のようなキャリッジ４を備えたヘッドユニット２は、パルスモータ９の駆動によって回転するタイミングベルト１２の動きに従い、ガイド軸８に沿って主走査方向に往復移動する。
【００２５】
メンテナンス装置７は、図１に示すように、液体噴射ヘッド３の各ノズルから増粘したインクを吸引する吸引動作等に用いられるキャッピング機構ＣＰ、液体噴射ヘッド３のノズル面に付着したインクを払拭するワイピング動作に用いられるワイピング機構ＷＰなどを有して構成されており、ホームポジションに配置されている。ここで、ホームポジションは、ヘッドユニット２の移動範囲内であって記録領域よりも外側の端部領域に設定され、電源オフ時や長時間に亘って記録が行われた場合にヘッドユニット２が位置する場所である。
【００２６】
ホームポジションにヘッドユニット２が位置する場合には、メンテナンス装置７により液体噴射ヘッド３に対するメンテナンス処理（液体吸引動作、ワイピング動作など）が行われる。液体噴射ヘッド３からメンテナンス装置７側に排出された廃液体は、廃液回収機構（不図示）において回収される。
【００２７】
第１実施形態における液体噴射装置１においては、液体貯留部６と液体噴射ヘッド３とが４本のチューブ１０４（図２参照）を束ねて連結した多連チューブ１００を有する液体供給流路Ｐを介して接続されている。液体貯留部６は、各チューブ１０４に対応したインクを貯留する液体貯留部６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄを含んでいる。
ここで、チューブ１０４（流路１０４ａ）の長さ方向における断面積は一定になっているものとする。
【００２８】
図２は、第１実施形態に係る多連チューブの概略構成を示す斜視図である。図３は、図２のＡ−Ａ線に沿う断面図である。図４は、折り曲げた状態の多連チューブを示す断面図である。なお、図２および図３は、液体噴射装置に組み込む前（折り曲げる前）の多連チューブの構成を示す図である。
図２および図３に示すように、多連チューブ１００は、４本のチューブ１０４を平面的に並べた状態で束ね、隣り合うチューブ１０４同士が連結部１１１によって連結されており、このチューブ１０４同士を連結している連結部１１１の１つを、チューブ１０４間に掛け渡された薄肉部１１２とした構成となっている。具体的には、薄肉部１１２の両側にチューブ１０４が２本ずつ束ねられている。
【００２９】
薄肉部１１２の幅Ｗは少なくともチューブ１つ分の外径Ｄに対応する幅寸法に設定されており、この薄肉部１１２を列方向に折り曲げることによってその両側に設けられている束部１０Ａ，１０Ｂを折り重ねることができる。本実施形態における薄肉部１１２は、折り曲げられていない状態において、一列に並べられた複数のチューブ１０４の中心軸と一致するようにして設けられている。
【００３０】
薄肉部１１２は、チューブ１０４の長さ方向全体に亘って形成されていてもいいし、部分的に形成されていてもよい。部分的に設けることによって材料コストを削減することができる。
【００３１】
多連チューブ１００は、図４に示すように長さ方向全体に亘って折り曲げられた状態で、その一端側が、図１に示す液体噴射装置１における液体貯留部６（６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ）の各々の接続部分に接続されている。
【００３２】
あるいは、多連チューブ１００の中央部分は図４に示すように折り曲げられた状態とし、一端側は折り曲げられていない平板状態（図２参照）のまま、液体貯留部６（６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ）の各々の接続部分に接続されていてもよい。
【００３３】
本実施形態の多連チューブ１００によれば、薄肉部１１２を中心にして束部１０Ａ，１０Ｂを折り重ねるようにして列方向に折り曲げることが可能になっている。多連チューブ１００の長さ方向における折り曲げ範囲は、液体噴射装置１内におけるレイアウトや液体噴射装置１の製品形状等によって適宜変更することが可能である。このため、多連チューブ１００の長さ方向一端側を折り曲げた状態で幅を小さくし、他端側を折り曲げずに平面状態のままチューブ高さを小さくした状態で、液体噴射装置の本体内部に組み込むことも可能である。また、薄肉部１１２を中心にしてその表面１１２ａあるいは裏面１１２ｂ側のいずれの方向へも折り曲げることが可能な構成であるため、多様的なものとなり汎用性が高い。
【００３４】
多連チューブ１００を構成する複数のチューブ１０４（束部１０Ａ，１０Ｂ）同士を折り重ねることによって、狭小スペースへの引き回しも可能となる。これにより、多連チューブ配設のための作業性が向上するとともに、液体噴射ヘッド３等のレイアウトや製品形状に制限のない高品位な液体噴射装置１が得られる。
【００３５】
（第２実施形態）
図５（ａ）は、第２実施形態における多連チューブの概略構成を示す平面図である。図５（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
図５（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態における多連チューブ２００は、その薄肉部１１２の中央部分に、当該多連チューブ２００を液体噴射装置１の本体内に固定するための貫通孔２２が１つあるいは複数設けられている。この貫通孔２２の大きさや平面視形状、形成位置等は液体噴射装置１の形状等に合わせて適宜設定される。そして、この貫通孔２２内に挿入させた固定部２３を介して液体噴射装置１の本体内部に固定することが可能となっている。例えば、貫通孔２２内に挿入させたネジ（固定部２３）を本体側のネジ部（不図示）に螺入させることによって、多連チューブ２００の長さ方向における所定部分を液体噴射装置１の本体内部に固定することが可能である。あるいは、液体噴射装置１の本体側に係合部（不図示）を設けておき、この係合部に、多連チューブ２００の薄肉部１１２に設けた貫通孔２２を係合させるようにしてもよい。
【００３６】
本実施形態の構成によれば、多連チューブ２００の長さ方向における所定部分を液体噴射装置１内に固定することができるので、キャリッジ４の移動に伴って湾曲部分が変化する多連チューブ２００の設置位置がずれてしまうのを防止することができる。
【００３７】
（第３実施形態）
図６は、第３実施形態の液体噴射装置における多連チューブの概略構成を示す断面図である。図７は、第３実施形態に係る多連チューブを折り曲げた状態を示す図である。
図６に示すように、本実施形態における多連チューブ３００は、４本のチューブ１０４が平面的に並べられた状態で束ねられ、薄肉部１１３の両側には、隣り合う２本のチューブ１０４が連結部１１１によって連結されてなる一対の束部１０Ａ，１０Ｂが設けられている。本実施形態における薄肉部１１３は、チューブ１０４の中心軸から径方向外側に最も離れた位置に設けられている。そして、図７に示すように、この薄肉部１１３の外面１１３ｂ側を内側にして折り曲げることによって、束部１０Ａにおける各チューブ１０４の径方向外側に束部１０Ｂを畳み重ねることが可能とされている。
【００３８】
薄肉部１１３の幅は、束部１０Ａ，１０Ｂを互いに折り重ねることができる長さに設定されており、チューブ１０４の外径寸法以下の長さとすることが可能である。つまり、先の実施形態における薄肉部１１２よりも短い幅寸法に設定できる。
【００３９】
本実施形態の多連チューブ３００によれば、薄肉部１１３の幅寸法を先の実施形態の構成に比べて短くでき、その結果、多連チューブ３００の幅方向全体における寸法を短くすることができるため小型化にできる。また、薄肉部１１３を中心にして多連チューブ３００を列方向に折り曲げる方向が自ずと規定されるため、液体噴射装置１へ組み込む際に、多連チューブ３００の折り曲げ方向の間違えを少なくすることができる。
【００４０】
なお、本実施形態においても、多連チューブ３００の薄肉部１１３に１つ又は複数の貫通孔を設けておき、液体噴射装置１の本体の内部に固定できるように構成しておいても良い。
【００４１】
（第４実施形態）
図８は、第４実施形態における多連チューブの概略構成を示す平面図であって、図９は、図８のＣ−Ｃ線に沿う部分断面図である。
図８および図９に示すように、本実施形態の多連チューブ４００は、隣り合う２本のチューブ１０４が連結部１１１によって連結されてなる一対の束部１０Ａ，１０Ｂ同士がこれらの間に掛け渡された薄肉部１１４によってさらに連結されている。
この薄肉部１１４には、多連チューブ４００の一対の束部１０Ａ，１０Ｂを分岐するための切り込み部５０が形成されている。この切り込み部５０は、薄肉部１１４の厚さ方向の少なくとも一面側に形成されており、その断面形状がＶ字状をなすＶ溝から構成されている。切り込み部５０は、薄肉部１１４の長さ方向全体に亘って形成されていてもいいし、部分的に形成されていてもよい。また、薄肉部１１４の厚さ方向両面側に形成されていてもよい。
多連チューブ４００は、この切り込み部５０が形成されることで後述のように薄肉部１１４を容易に切り裂くことができ、一端側あるいは他端側における束部１０Ａと束部１０Ｂとを部分的に分離させることが可能とされている。
【００４２】
多連チューブ４００の一端側は、液体噴射装置１内における液体貯留部６（６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ）との接続部分において、上記切り込み部５０を切り裂くことでチューブ１０４が分岐された状態とされている。また、切り込み部５０によって分岐された束部１０Ａ，１０Ｂのいずれか一方は、図１０に示すように部分的に折り曲げられた状態で液体貯留部６（６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ）の各々に接続されている。
【００４３】
本実施形態の構成によれば、多連チューブ４００を部分的に切り裂くことのできる構成となっているため、一方の端部１００Ａ側を列方向に折り曲げた状態にし、他方の端部１００Ｂ側の切り込み部５０を切り裂くことで、束部１０Ａ，１０Ｂを部分的に分岐させることができる。分岐された束部１０Ａ，１０Ｂは所定方向に曲げられた状態で、例えば液体貯留部６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄの各々に接続されている。これにより、液体貯留部６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄの様々な配置状態（レイアウト）に対応可能な多連チューブ４００となる。
また、本実施形態の多連チューブ４００によれば、長さ方向において部分的に折り曲げたり分岐させたりすることが可能である。このため作業性も向上する。
【００４４】
以上述べた各実施形態の多連チューブ１００，２００，３００，４００は射出成型により複数のチューブ１０４が連結された状態で一体的に成型することが可能である。
【００４５】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４６】
例えば、先に述べた各実施形態においては、２本のチューブからなる一対の束部を薄肉部によって連結した構成について述べたが、束部を構成するチューブの数は上記したものに限らず、１本であっても２本以上であっても良い。また、束部の数も１対に限らず、３つ以上の束部を複数の薄肉部によって連結した構成としても良い。
【符号の説明】
【００４７】
１…液体噴射装置、３…液体噴射ヘッド、６（６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ）…液体貯留部、２２…貫通孔、Ｐ…液体供給流路、５０…切り込み部、１００，２００，３００，４００…多連チューブ、１０４…チューブ、１１１…連結部、１１２，１１３，１１４…薄肉部、１１３ｂ…外面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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