(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を含むケグを収容するための区画と、供給されるべき飲料の流出量を制御するための供給口と、前記ケグから前記供給口へと前記飲料を供給するための導管手段と、熱伝導物質でできた冷却部材を有する冷却手段と、を有する家庭用飲料供給装置において、前記冷却部材は、前記熱伝導物質で囲まれた通路を持ち、変形可能な物質でできた使い捨ての管が、前記導管手段の少なくとも一部を形成し且つ前記通路を通って延在し、前記管の外径は、前記冷却部材を通る前記通路の最大内径よりも小さく、前記使い捨ての管の物質の変形性は、前記飲料が環境圧力よりも少なくとも０．５ｂａｒ高い圧力下にあるときに、前記管の壁の外面が前記通路の内面全体に略当接するようなものであることを特徴とする、飲料供給装置。
【請求項２】
前記使い捨ての管の物質はプラスチックであることを特徴とする、請求項１に記載の飲料供給装置。
【請求項３】
前記通路の内径は、前記通路の長さ方向に亘って変化することを特徴とする、請求項１又は２に記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記通路は、前記通路の他の部分よりも大きな内径を持つ少なくとも２つの室を有することを特徴とする、請求項３に記載の飲料供給装置。
【請求項５】
前記冷却部材を通る前記通路の容積は少なくとも２００ｍｌであることを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の飲料供給装置。
【請求項６】
前記冷却部材は、前記通路と環境との間に空気路を持つことを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の飲料供給装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の家庭用飲料供給装置における使用のための、変形可能な壁を持つ使い捨ての管。
【請求項８】
飲料を含むケグを収容するための区画を有する家庭用飲料供給装置において飲料を冷却する方法であって、前記飲料は前記飲料の流出量を制御するための供給口へと管を通って流れる方法において、前記管は、変形可能な壁を持つ使い捨ての管であり、前記管は、熱伝導性の冷却部材を通る通路に挿入され、前記管内の飲料に圧力が掛けられて、前記管の前記変形可能な壁が、前記通路の内壁全体に略押し付けられることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料を含むケグを収容するための区画と、供給されるべき飲料の流出量を制御するための供給口と、前記ケグから前記供給口へと前記飲料を供給するための導管手段と、熱伝導物質でできた冷却部材を有する冷却手段と、を有する家庭用飲料供給装置に関する。該熱伝導物質は金属であっても良く、好適にはアルミニウムである。
【０００２】
本発明は、飲料供給装置、即ち飲用温度にまで冷却される必要があるいずれの種類の飲料を供給する装置もに関するが、斯かる装置は以下ビール供給装置とも呼ぶ。しかしながら、他の飲料が同様に扱われ得る。
【背景技術】
【０００３】
家庭用のビール供給装置においては、ビールが該装置のビール供給口へとケグから導き出される前に、ビールがケグ内にある間にビールが冷却されることができる。斯かる家庭用ビール供給装置は、国際特許出願公開WO-A-2004/051163に開示されている。ケグに含まれるビールを冷却するため、ケグは該ビール供給装置に配置される前に、幾分かの時間の間冷蔵庫に置かれても良い。ケグが該供給装置に置かれた後、低い温度を維持するために冷えたまま保たれても良い。この目的のため、該ビール供給装置は例えば、接合部を電流が通過したときに、対とされた金属の一方の接合部において熱を吸収し、他方の接合部において放熱する、本分野において知られたいわゆるペルチェ冷却素子のような、比較的小さな容量を持つ冷却装置を備えても良い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ペルチェ冷却素子の利点は、限られた大きさ、及び電力が利用可能であればどこでも動作できるという事実である。しかしながら、斯かる冷却素子は限られた冷却能力しか持たず、そのためケグの中のビールが環境温度から所望の飲用温度まで冷却される必要がある場合には、比較的長い時間を要してしまう。家庭用ビール供給装置においてペルチェ冷却素子によって冷却する場合には、６リットルのビールを含むケグを２３℃から３℃にまで冷却することは、１０時間よりも長い時間を要し得る。しかしながら、より短い時間でビールを冷却することは、例えば圧縮冷却装置のような比較的強力な冷却装置を必要とし、このことは大量の電流の供給と該冷却装置を収容するための大きな容積とを必要とし、いずれも家庭用ビール供給装置の場合には不利点となる。
【０００５】
家庭用飲料供給装置の他の問題は、装置の衛生状態である。通常の使用の間に飲料に接触する該装置の全ての部分は、時々洗浄され清潔にされる必要があるか、又は時々新品に交換される必要がある。これら部分は、使い捨て部分であるケグと共に供給されても良い。
【０００６】
本発明の目的は、飲料を含むケグを収容するための家庭用飲料供給装置であって、供給されるべき飲料が、該飲料供給装置に対する比較的大きな電流の供給を必要とすることなく、環境温度から飲用温度へと冷却されることができる家庭用飲料供給装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、飲料を含むケグを収容するための飲料供給装置であって、供給されるべき飲料が、比較的短い時間で環境温度から飲用温度へと冷却されることができる家庭用飲料供給装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、飲料を含むケグを収容するための飲料供給装置であって、供給されるべき飲料が、大きな冷却装置を必要とすることなく、環境温度から飲用温度へと冷却されることができる家庭用飲料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これら目的の１つ以上を達成するため、該家庭用飲料供給装置の冷却部材は、該冷却部材の熱伝導物質で囲まれた通路を持ち、前記通路を通って延在する変形可能な物質でできた使い捨ての管が、飲料をケグから供給口へと供給するための前記導管手段の少なくとも一部を形成し、前記管の外径は、前記冷却部材を通る前記通路の最大内径よりも小さく、前記使い捨ての管の物質の変形性は、前記飲料が環境圧力よりも少なくとも０．５ｂａｒ高い圧力下にあるときに、前記管の壁の外面が前記通路の内面全体に略当接するようなものである。
【００１０】
該ケグの中の飲料は、該ケグから供給口へと飲料を流すために加圧され、ビールのような炭酸飲料の場合には、継続的に加圧される必要がある。飲料の圧力は、環境圧よりも０．５ｂａｒ乃至１．５ｂａｒ高くても良く、時には更に高くても良い。該管の変形可能な壁は、飲料の供給の間、冷却部材の内壁に押し付けられ、該管内の飲料の圧力は例えば１ｂａｒである。斯かる押し付け力は、強力な熱伝導を提供する。
【００１１】
該管の外径は通路の内径よりも小さいため、該管は、冷却部材の通路に容易に配置されることができ且つ冷却部材から容器に取り外されることができる、使い捨て部品であっても良い。例えば、該使い捨ての管は、ケグと共に提供され、ケグを交換するときに新品と交換されても良い。該管の変形性が高く、圧力を受けていない管が円形又は円筒形ではない場合には、径なる表現は、管内が低圧の場合の該管を横断する寸法を示す。
【００１２】
例えば居酒屋等における生ビールを供給するためのもののような、商用のビール供給装置においては、ビールがケグからビール供給口に導かれる間に、冷却機においてビールを冷やすことが知られている。ビールを冷やす斯かる方法は、供給口へと流れるビールのみが冷却されるため効率的であり、供給される直前にビールが冷却されるため、供給口から流れ出るビールが常に所定の温度を持ち得る。
【００１３】
国際特許出願公開WO01/92145は、飲料を含むケグを収容するための区画と、供給されるべき飲料の流出量を制御するための供給口と、ケグから該供給口へと飲料を供給するための導管手段と、熱伝導物質からできた冷却部材を有する冷却手段と、を有する家庭用飲料供給装置であって、該冷却部材は、該熱伝導物質により囲まれた通路を持ち、変形可能な物質でできた使い捨ての管が、該導管手段の少なくとも一部を形成し、該通路を通って延在する家庭用飲料供給装置を開示している。
【００１４】
好適には、該使い捨ての管の物質はプラスチックである。該プラスチック物質は変形可能であり、好適には弾性をも持ち、該管の中の圧力が環境圧力に降下した後、元の大きさに戻る。結果として、該使い捨ての管は、冷却部材の通路から容易に取り外されて交換されることができる。
【００１５】
好適な実施例においては、該通路の内径は長さ方向に変化し、内径の表面が拡大され、該使い捨ての管の壁と飲料との間の増大した熱伝達に帰着する。好適には、該通路は、該通路の他の部分よりも大きな内径を持つ、少なくとも１つの室、より好適には少なくとも２つの室を有する。幾つかの連続する室は、該通路の内壁の比較的大きな表面を提供し、更に、飲料が該通路を流れるときに幾分かの流れの乱れをもたらす。
【００１６】
好適な実施例においては、冷却部材を通る通路の容積は少なくとも２００ｍｌであり、飲料の供給部分は、供給される前に幾分かの時間の間、冷却部材の通路に留まることができる。加えて、熱伝導物質の熱容量は、飲料の供給部分を比較的短い時間で冷却するのに十分なものである。更に、家庭用飲料供給器の場合には、供給されるべき飲料の次の部分を冷却するために短い時間しか掛からないことが許容可能であり得る。
【００１７】
好適な実施例においては、該冷却部材は、該通路と環境との間に空気路を持つ。斯かる空気路の存在は、管内の飲料が加圧されるときに、該管の変形可能な壁と通路の壁との間に空気が含まれることを回避することができる（空気が含まれることは、冷却部材における熱伝達を低下させ得る）。
【００１８】
本発明はまた、以上に説明したような家庭用飲料供給装置における使用のための、変形可能な壁を持つ使い捨ての管に関する。
【００１９】
本発明は更に、飲料を含むケグを収容するための区画を有する家庭用飲料供給装置において飲料を冷却する方法であって、前記飲料は前記飲料の流出量を制御するための供給口へと管を通って流れる方法において、前記管は、変形可能な壁を持つ使い捨ての管であり、前記管は、熱伝導性の冷却部材を通る通路に挿入され、前記管内の飲料に圧力が掛けられて、前記管の前記変形可能な壁が、前記通路の内壁全体に略押し付けられる方法に関する。
【００２０】
本発明は、ビールを冷却するための冷却手段を有する、家庭用ビール供給装置の実施例の記載により更に説明され、該装置の構成要素が模式的に示された、該装置の模式的な図への参照が為される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】装置の模式的な図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
ここで説明される実施例によるビール供給装置は、ビール２を含むケグ１を収容する。ビールを加圧し、導管３を通してケグ１からビールを流すための手段は示されていない。ビール２は、柔軟なビニール袋に含まれても良く、導管３の端部が該袋に延在しても良い。ビール２は、ケグ１の内壁と該柔軟なビニール袋との間に空気をポンピングすることにより、ケグ１から流し出されても良い。代替としては、ケグ１がビール２で満たされても良く、窒素又はＣＯ２がケグ１へとビール２の上にポンピングされ、それによりケグ１からビール２を流し出しても良い。
【００２３】
以上に説明したように、ビール２はポンピング手段により加圧され、それによりビール２は導管３を通して出口６を持つ供給口５に向けて導かれ得る。供給口５が矢印８により示される方向に可動ハンドル７により開かれた後、ビール２はケグ１から供給口５へと導管３を通って流れることができ、出口６を通って該供給装置を離れる。該出口を通って、ビールの個々の部分が、コップ１０へと流れることができる。
【００２４】
冷却装置１１は、環境温度即ちケグ１内の温度から、飲用温度にまでビールを冷却するためにあり、ここで冷却装置１１は、断面図で示された熱伝導物質から成る冷却部材１２を有する。冷却部材１２は通路１３を持ち、該通路１３は増大させられた内径を持つ３つの室１４、１５及び１６を有する。通路１３の中の導管３の部分１７は、変形可能な物質でできている。導管３の中の飲料が加圧されると、該部分１７の変形可能な物質が、冷却部材１２の通路１３の内壁に押し付けられる。次いで該部分１７は、通路１３の内壁全体に当接する。
【００２５】
図において、変形可能な壁を持つ導管３の部分１７（以下、変形可能な管１７と呼ぶ）は、３段階の加圧で示されている。右側の室１６において、該変形可能な管１７は元の段階で示され、中に圧力は掛けられていない。変形可能な管１７の径は、冷却部材１２の通路の最小の内径よりも小さい。中央の室１５においては、変形可能な管１７は、中の圧力が増大し始めていることが示され、左側の室１４においては、変形可能な管１７は加圧された段階で示されており、管１７の壁が通路１３の内壁に押し付けられている。加圧の間、管１７の変形可能な壁と通路１３の内壁との間に空気が含まれることを防ぐため、通路１３から冷却部材１２の外部へと３本の空気路１８がある。
【００２６】
変形可能な管１７は、接続部材２０により、導管３の残りの部分に接続され、該部材２０は、変形可能な管１７に固定され、且つ導管３の該残りの部分の周りにクランプされる。変形可能な管１７、又は変形可能な管１７を含む導管３の全体は、該飲料供給装置の使い捨て部分であり、新たなケグ１が該装置に配置されるときに交換されても良い。
【００２７】
冷却部材１１は、例えばアルミニウムのような、円筒形の熱伝導物質であっても良いが、他のいずれの形状を有しても良い。該部材は、互いに蝶番で取り付けられるようにされた２つの部分を有しても良く、それにより変形可能な管１７が通路１３に容易に配置されるようにしても良い。しかしながら、変形可能な管１７の横断方向の寸法は比較的小さく、そのため該管は通路１３の一方の端から通路１３に挿入されることができる。
【００２８】
冷却装置１１は、ペルチェ冷却系又は他の冷却系を有しても良い。冷却部材１２の大きさは、飲料の個々の部分を冷却するのに十分に大きく、それにより、冷たい飲料の個々の部分が、短い時間の後に次々と供給されることができ、冷却部材１２は継続的に冷却される。
【００２９】
本発明は図面及び以上の記述において説明され記載されたが、斯かる説明及び記載は説明するもの又は例示的なものであって限定するものではないとみなされるべきであり、本発明は開示された実施例に限定されるものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００３０】
ケグ１から供給口５へと飲料２を供給するための導管手段３と、冷却部材１２と、を有する家庭用飲料供給装置。冷却部材１２は、熱伝導物質により囲まれた通路１３を持つ。変形可能な物質でできた使い捨ての管１７は、導管手段３の少なくとも一部を形成し、通路１３を通って延在する。使い捨ての管１７の物質の変形性は、飲料が加圧されたときに、管１７の壁の外面が、通路１３の内面に当接するようなものである。
【図１】
0005823297.tif 000002