(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に焼成室が設けられた有底筒状の機器本体と、前記焼成室内に着脱自在に収納され、調理材料を収容するパン容器と、前記パン容器内に収容された調理材料を混錬するための練り羽根と、前記練り羽根を回動し前記パン容器底面へ貫通突出するブレード回転軸と、を有し、
前記パン容器は台座を有し、前記ブレード回転軸は前記台座に取り付けた軸受けによって軸支されるとともに、軸受け上部に軸と同期して回転しないよう構成した軸受けカバーと、前記台座の前記軸受けカバー周囲に生地排出路を設け、ブレード回転軸と軸受けカバー間を弾性部材で水密としたことを特徴とする自動製パン機。
【請求項２】
前記弾性部材は前記ブレード回転軸に弾性材料の緊縛力にて固定されることで前記ブレード回転軸と同期して回転し、かつ傘状のリップ形状で前記軸受けカバーと摺動かつ当接することで、前記ブレード回転軸と前記軸受けカバーの間を水密にシールし、加えて弾性部材と摺動する軸受けカバーの表面はフッ素処理の低摩擦処理をほどこしたことを特徴とする請求項第１項に記載の自動製パン機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭用で使用する自動製パン機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の自動製パン機として種々の構造のものが知られている。図１７は、例えば特許文献１の自動製パン機の断面図である。
【０００３】
図１７において、従来の自動製パン機は、本体１００内に設けられた焼成室１０１には、底部にブレード回転軸１０２を設けたパン容器１０３が挿入される。本体１００の内部には板金製の基台１１６が設置されている。基台１１６には、焼成室１０１の中心にあたる箇所に、アルミニウム合金のダイキャスト成型品からなるパン容器支持部１１５が固定されている。パン容器支持部１１５の内部は焼成室１１１の内部に露出している。パン容器支持部１１５は、パン容器１０３の底面に固定された筒状の台座１１４を受け入れてパン容器５０を支える。台座１１４もアルミニウム合金のダイキャスト成型品である。そしてブレード回転軸１０２を軸受け（図示せず）を介して軸支する。
【０００４】
パン容器１０３の底部には、カバー１０６を収容する凹部１０８が形成されている。カバー１０６の外周部と凹部１０８の内面の間には製パン原料の流動を可能とする間隙１０９が形成され、カバー１０６にはカバー内空間とカバー外空間を連通させる窓１１０が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特願２００９−１９４１２５号公報参照
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような従来の自動製パン機においては、粉砕工程ではブレード回転軸は約３０００〜７０００ｒｐｍで高速回転する。また、混練工程では回転数は３００〜６００ｒｐｍと低いものの、粉砕工程とは逆周りに原動軸が回転する。パン容器底面から生地が漏れ出さないようパン容器底面とブレード回転軸の間はシリコンあるいはフッ素製のオイルシールパッキンにて水密にシールしてあるので、台座および軸受け側に生地が漏れ出すことはない。しかしながら、パンを焼成するとオイルシール部に付着した生地が焼成されてオイルシールパッキンのシール部に焼きついて付着する。この状態で再び製パン動作を実施し、ブレード回転軸が回転すると、焼きついた生地はシール部の軸の回転力により剥がれ取れるが、同時にシール部にわずかなクラックを発生させる場合がある。長期間の製品の使用により、このわずかなクラックが次第に拡大し、オイルシール部からわずかながら生地が漏れ出し、漏れ出した生地がブレード回転軸と軸受けの間に入り込み、同様に焼成工程にて生地が焼きつくことで、生地が固着してしまうことにより、軸および軸受けが傷つくことがある。そして最終的にはブレード回転軸と軸受けが固着し、ブレード回転軸が回転しなくなる。ゆえに製パンができなくなる不具合が発生する。また、約３０００〜７０００ｒｐｍで高速回転と回転数は３００〜６００ｒｐｍの正逆回転があわせてオイルシールパッキンのシール部に負担をかけるので、さらにシール部から生地を漏れ出しやすくしている。
【０００７】
従って、本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、オイルシール部から生地が漏れ出し、漏れ出した生地がブレード回転軸と軸受けの間に入りこむことを防止し、長期間にわたり製品を使用してもブレード回転軸と軸受けが固着しない自動製パン機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、内部に焼成室が設けられた有底筒状の機器本体と、前記焼成室内に着脱自在に収納され、調理材料を収容するパン容器と、前記パン容器内に収容された調理材料を混錬するための練り羽根と、前記練り羽根を回動し前記パン容器底面へ貫通突出するブレード回転軸と、を有し、前記パン容器は台座を有し、前記ブレード回転軸は前記台座に取り付けた軸受けによって軸支されるとともに、軸受け上部に軸と同期して回転しないよう構成した軸受けカバーと、前記台座の前記軸受けカバー周囲に生地排出路を設け、ブレード回転軸と軸受けカバー間を弾性部材で水密としたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の自動製パン機であり、前記弾性部材は前記ブレード回転軸に弾性材料の緊縛力にて固定されることで前記ブレード回転軸と同期して回転し、かつ傘状のリップ形状で前記軸受けカバーと摺動かつ当接することで、前記ブレード回転軸と前記軸受けカバーの間を水密にシールし、加えて弾性部材と摺動する軸受けカバーの表面はフッ素処理の低摩擦処理をほどこしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項第１項の自動製パン機によれば、シール部にわずかなクラックが発生し、長期間の製品の使用により、このわずかなクラックが次第に拡大し、オイルシール部からわずかながら生地が漏れ出したとしても、漏れ出した生地はブレード回転軸と軸受けカバー間の弾性部材でシールされ、ブレード回転軸と軸受けの間に入り込むことはない。かつ、パン容器底部から漏れ出した生地は台座の軸受けカバー周囲に設けた生地排出路にて台座外部に排出されるので、漏れ出した生地が台座内へたまったりすることで弾性部材と軸受けカバーの間のシール性を向上させる。これにより長期間にわたり製品を使用してもブレード回転軸と軸受けが固着しない自動製パン機を提供することができる。
【００１２】
本発明の請求項第２項の自動製パン機によれば、傘状のリップ形状で前記軸受けカバーと摺動かつ当接することによりブレード回転軸との当接部で摺動させないことで、焼成による生地の焼きつきで弾性部材が破れることを防止する。また、傘状のリップ形状部分に焼きついた生地は、遠心力で外方へ排出されると共に、軸受けカバー側にフッ素処理の低摩擦処理を施しているので、弾性部材の傘状のリップ形状部分と軸受けカバーの間に生地が焼きついて剥がれなくなるのを防止する。これらの作用により、より確実にブレード回転軸と軸受けの間に生地が入るのを防止し、長期間にわたり製品を使用してもブレード回転軸と軸受けが固着しない自動製パン機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の縦断面図。
【図２】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の台座部拡大図。
【図３】本発明の実施形態にかかる自動製パン機のパン容器底部拡大図。
【図４】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の軸受け部拡大図。
【図５】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の練り羽根を折りたたんだ状態の粉砕ブレードの下面図。
【図６】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の粉砕ブレードの下面斜視図。
【図７】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の練り羽根を折りたたんだ状態のパン容器上面図。
【図８】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の練り羽根を伸ばした状態のパン容器上面図。
【図９】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の練り羽根を伸ばした状態の粉砕ブレードの下面図。
【図１０】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の制御ブロック図。
【図１１】本発明の実施形態にかかる自動製パン機のパン製造工程全体のフローチャート。
【図１２】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の粉砕工程前含浸工程のフローチャート。
【図１３】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の粉砕工程のフローチャート。
【図１４】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の混練工程のフローチャート。
【図１５】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の発酵工程のフローチャート。
【図１６】本発明の実施形態にかかる自動製パン機の焼成工程のフローチャート。
【図１７】従来の自動製パン機の縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１６】
《実施形態》
以下に本発明の実施形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
図１によれば、自動製パン機１は合成樹脂製の外殻により構成される箱形の本体１０を有する。本体１０の上面前部には操作部２０が設けられる。操作部２０には、図示は省略するが、パンの種類（小麦粉パン、米粉パン、具材入りパンなど）の選択キー、調理内容の選択キー、タイマーキー、スタートキー、取り消しキーなどといった操作キー群と、設定された調理内容やタイマー予約時刻などを表示する表示部が設けられている。表示部は液晶表示パネルと発光ダイオードを光源とする表示ランプにより構成される。
【００１８】
操作部２０から後ろの本体上面は合成樹脂製の蓋３０で覆われる。蓋３０は図示しない蝶番軸で本体１０の背面側の縁に取り付けられており、その蝶番軸を支点として垂直面内で回動する。
【００１９】
本体１０の内部には焼成室４０が設けられる。焼成室４０は板金製で、上面が開口しており、ここからパン容器５０が入れられる。焼成室４０は水平断面矩形の周側壁４０ａと底壁４０ｂを備える。
【００２０】
本体１０の内部には板金製の基台１２が設置されている。基台１２には、焼成室４０の中心にあたる箇所に、アルミニウム合金のダイキャスト成型品からなるパン容器支持部１３が固定されている。パン容器支持部１３の内部は焼成室４０の内部に露出している。
【００２１】
パン容器支持部１３の中心には原動軸１４が垂直に支持されている。原動軸１４に回転を与えるのはプーリＡ１５、プーリＢ１６である。プーリＡ１５と原動軸１４の間、及びプーリＢ１６と原動軸１４の間にはそれぞれクラッチが配置されていて、プーリＡ１５を一方向に回転させて原動軸１４に回転を伝えるとき、原動軸１４の回転はプーリ１６には伝わらず、プーリＢ１６をプーリＡ１５とは逆方向に回転させて原動軸１４に回転を伝えるとき、原動軸１４の回転はプーリＡ１５には伝わらない仕組みになっている。
【００２２】
プーリＡ１５を回転させるのは基台１２に支持された混練モータ６０である。混練モータ６０は竪軸であって、下面から出力軸Ａ６１が突出する。出力軸Ａ６１には、プーリＡ１５にベルトＡ６３で連結するプーリＣ６２が固定されている。混練モータ６０自身が低速・高トルクタイプであり、その上プーリＣ６２がプーリＡ１５を減速回転させるので、原動軸１４は低速・高トルクで回転する。
【００２３】
プーリ１６を回転させるのは同じく基台１２に支持された粉砕モータ６４である。粉砕モータ６４も竪軸であって、上面から出力軸Ｂ６５が突出する。出力軸Ｂ６５には、プーリＢ１６にベルトＢ６７で連結するプーリＤ６６が固定されている。
【００２４】
粉砕モータ６４は後述する粉砕ブレードに高速回転を与える役割を担う。粉砕工程ではブレード回転軸は約３０００〜７０００ｒｐｍで高速回転する。そのため、粉砕モータ６４には高速回転タイプのものが選定され、プーリＤ６６とプーリＢ１６の減速比もほぼ１：１になるように設定されている。
【００２５】
図２に示すように、パン容器支持部１３は、パン容器５０の底面に固定された筒状の台座５１を受け入れてパン容器５０を支える。台座５１もアルミニウム合金のダイキャスト成型品である。
【００２６】
パン容器５０は板金製で、バケツのような形状をしており、口縁部には手提げ用のハンドル（図示せず）が取り付けられている。パン容器５０の水平断面は四隅を丸めた矩形である。
【００２７】
パン容器５０の底部中心には垂直なブレード回転軸５２が台座５１に圧入された軸受け３２に垂直に支持された状態で配置されている。軸受け３２は摺動オイルを含浸した焼結メタル性でブレード回転軸５２の高速回転摺動に対して超低摩擦状態にて支持し、ブレード回転軸を高速回転可能にしている。
【００２８】
図３に示すように、ブレード回転軸５２は軸受け３２にて軸支され、ブレード回転軸５２が下方へ抜けないようＥ型止め輪２４が設けてある。そしてパン容器底部５０ａのおよそ中心に、パン容器５０内に入れた材料や水がパン容器から漏れ出さないようにシール部３３が構成してある。シール部３３は、円筒状で天面にブレード回転軸５２を貫通するシールケース３４とシールケース３４内部でブレード回転軸５２とシールケース３４の間を水密にシールし、かつブレード回転軸５２の回転摺動に対してシール性を有するオイルシール３５とオイルシール３５へ固形物が入り込まないように防塵する円盤状のリンフ３６とシールケース３４とパン容器５０の間を水密にシールする防水パッキン３７から構成される。
【００２９】
一方、図４に示すように、軸受け３２周辺はオイルシール３５から生地漏れがあった場合にブレード回転軸と軸受け３２の摺動部分に生地が入り込まないよう軸受けシール部３８が構成されている。軸受けシール部３８は円形状であって弾性材料からなり、ブレード回転軸５２と緊縛力で一体に共回りするＶ型オイルシール３９と軸受け３２の表面を覆う軸受けカバー２２とＶ型オイルシール３９に設けた傘型のリップ部３９ａが軸受けカバー２２に圧接することによる反力でＶ型オイルシールが上方へずれるのを防止するＥリング２３で構成されている。そして軸受けカバー２２のＶ型オイルシール３９との摺動面にはフッ素塗装などの低摩擦摺動処理がなされている。また、軸受けカバー２２の側方には、台座５１にてシール部３３と台座下方を連通にする切り欠き穴５１ｂが設けてある。切り欠き穴５１ｂは円周方向に複数個所等配に設けられている。ここで、軸受けカバー２２は回転しないよう台座５１に構造的に固定されている（図示せず）。
【００３０】
図２に示すように、ブレード回転軸５２には、ブレード回転軸５２の下端に固定されたコネクタ上５３がある。他方、原動軸１４の上端にはコネクタ下５４が固定されている。パン容器５０を本体へセットすると、コネクタ上５３とコネクタ下５４が原動軸１４が回動したときに嵌合し、ブレード回転軸５２へ回転力が伝えられる。
【００３１】
改めて、図１にて示すとおり、焼成室４０の内部に配置された加熱装置４１がパン容器５０を包囲し、製パン原料を加熱する。加熱装置４１はシーズヒータにより構成される。
【００３２】
ブレード回転軸５２には、パン容器５０の底部より少し上の箇所に、粉砕ブレード４４が取り付けられる。粉砕ブレード４４はブレード回転軸５２に対し回転不能とされる。粉砕ブレード４４はステンレス鋼板製であり、図５に示すように、飛行機のプロペラのような形状を有している。
【００３３】
粉砕ブレード４４の中心部はブレード回転軸５２に嵌合するハブ４４ａとなっている。ハブ４４ａの下面にはハブ４４ａを直径方向に横断する溝４４ｂが形成されている。ブレード回転軸５２を水平に貫く図示しないピンがハブ４４ａを受け止め、また溝４４ｂに係合して粉砕ブレード４４をブレード回転軸５２に対し回転不能に連結する。粉砕ブレード４４はブレード回転軸５２から簡単に引き抜くことができるので、製パン作業終了後の洗浄や、切れ味が悪くなったときの交換を手軽に行うことができる。
【００３４】
図６に示すようにブレード回転軸５２の上端には平面形状円形のドーム状カバー７０が取り付けられる。カバー７０はアルミニウム合金のダイキャスト成型品からなり、粉砕ブレード４４を覆い隠す。カバー７０はブレード回転軸５２に回転自在に嵌合し、粉砕ブレード４４のハブ４４ａで受け止められる。カバー７０もブレード回転軸５２から簡単に引き抜くことができるので、製パン作業終了後の洗浄を手軽に行うことができる。
【００３５】
カバー７０の外面には、ブレード回転軸５２から離れた箇所に配置された垂直な支軸７１により、平面形状くの字形の練り羽根７２が取り付けられている。練り羽根７２もアルミニウム合金のダイキャスト成型品である。支軸７１は練り羽根７２に固定ないし一体化されており、練り羽根７２と動きを共にする。
【００３６】
練り羽根７２は支軸７１を中心として水平面内で回動し、図７に示す折り畳み姿勢と、図８に示す開き姿勢の２姿勢をとる。折り畳み姿勢では、練り羽根７２はカバー７０に形成したストッパ部７３に当たっており、それ以上カバー７０に対し時計方向回動を行うことができない。練り羽根７２の先端は、この時、カバー７０から少し突き出している。開き姿勢では、練り羽根７２はストッパ部７３から離れ、練り羽根７２の先端はカバー７０から大きく突き出す。
【００３７】
カバー７０には、カバー内空間とカバー外空間を連通する窓７４が形成される。窓７４は粉砕ブレード４４に並ぶ高さかそれよりも上の位置に配置される。実施形態では計４個の窓７４が９０°間隔で配置されているが、それ以外の数と配置間隔を選択することもできる。
【００３８】
図５および図６に示すように、カバー７０の内面には、各窓７４に対応して計４個のリブ７５が形成されている。各リブ７５はカバー７０の中心近傍から外周の環状壁まで半径方向に対し斜めに延び、４個合わさって一種の巴形状を構成する。また各リブ７５は、それに向かって押し寄せる製パン原料に対面する側が凸となるように湾曲している。粉砕ブレード４４はリブ７５の下縁をかすめるようにして回転する。
【００３９】
カバー７０とブレード回転軸５２の間にはクラッチ７６（図５参照）が介在する。クラッチ７６は、混練モータ６０が原動軸１４を回転させるときのブレード回転軸５２の回転方向（この方向の回転を「正方向回転」とする）において、ブレード回転軸５２とカバー７０を連結する。逆に、粉砕モータ６４が原動軸１４を回転させるときのブレード回転軸５２の回転方向（この方向の回転を「逆方向回転」とする）では、クラッチ７６はブレード回転軸５２とカバー７０の連結を切り離すものである。
【００４０】
クラッチ７６を構成するのは第１係合体７６ａと第２係合体７６ｂである。第１係合体７６は粉砕ブレード４４のハブ４４ａに固定または一体成形され、従ってブレード回転軸５２に回転不能に取り付けられているものである。第２係合体７６ｂは練り羽根７２の支軸７１に固定または一体成形されており、練り羽根７２の姿勢変更に伴って角度を変える。
【００４１】
クラッチ７６は、練り羽根７２の姿勢に応じて連結状態を切り換える。すなわち練り羽根７２が図７に示す折り畳み姿勢にあるときは、第２係合体７６ｂは図５の角度にある。この時第２係合体７６ｂは第１係合体７６ａの回転軌道に干渉しており、ブレード回転軸５２が図５において時計方向に、言い換えれば正方向に回転すると、第１係合体７６ａが第２係合体７６ｂに係合し、ブレード回転軸５２の回転力がカバー７０及び練り羽根７２に伝達される。練り羽根７２が図８に示す開き姿勢にあるときは、第２係合体７６ｂは図９の角度となる。この時第２係合体７６ｂは第１係合体７６ａの回転軌道から退避しており、ブレード回転軸５２が図９において反時計方向に、言い換えれば逆方向に回転しても、第１係合体７６ａと第２係合体７６ｂの間に係合が生じない。従ってブレード回転軸５２の回転力はカバー７０及び練り羽根７２には伝わらない。
【００４２】
図１の通り、パン容器５０の底部には、粉砕ブレード４４とカバー７０を収容する凹部５５が形成されている。凹部５５は平面形状円形で、カバー７０の外周部と凹部５５の内面の間には、製パン原料の流動を可能とする間隙５６が形成されている。
【００４３】
自動製パン機１の動作制御は、図１０に示す制御装置８０によって行われる。制御装置８０は本体１０内の適所（焼成室４０の熱の影響を受けにくい箇所が望ましい）に配置された回路基板により構成され、操作部２０及び加熱装置４１の他、混練モータ６０のモータドライバ８１、粉砕モータ６４のモータドライバ８２、及び温度センサ８３が接続される。温度センサ８３は焼成室４０内に配置され、焼成室４０の温度を検知する。８４は各構成要素に電力を供給する商用電源である。
【００４４】
続いて、自動製パン機１を用いて穀物粒からパンを製造する工程を、図１１から図１９までの図を参照しつつ説明する。
【００４５】
図１１は第１態様パン製造工程の全体フローチャートである。図１１では、粉砕前含浸工程＃１０、粉砕工程＃２０、混練工程＃３０、発酵工程＃４０、焼成工程＃５０の順で工程が進行する。続いて、各工程の内容を説明する。
【００４６】
図１２に示す粉砕前含浸工程＃１０では、まずステップ＃１１において、使用者が穀物粒を計量し、所定量をパン容器５０に入れる。穀物粒としては米粒が最も入手しやすいが、それ以外の穀物、例えば小麦、大麦、粟、稗、蕎麦、とうもろこしなどの粒も利用可能である。
【００４７】
ステップ＃１２では使用者が液体を計量し、所定量をパン容器５０に入れる。液体として一般的なのは水であるが、だし汁のような味成分を有する液体でもよく、果汁でもよい。アルコールを含有していてもよい。なおステップ＃１１とステップ＃１２は順序が入れ替わっても構わない。
【００４８】
パン容器５０に穀物粒と液体を入れる作業は、パン容器５０を焼成室４０から出して行ってもよく、パン容器５０を焼成室４０に入れたまま行ってもよい。
【００４９】
焼成室４０内のパン容器５０に穀物粒と液体を入れたら、あるいは外部で穀物粒と液体を入れたパン容器５０をパン容器支持部１３に取り付けたら、蓋３０を閉じる。
【００５０】
引き続き使用者は操作部２０の中の所定の操作キーを押し、液体含浸のタイムカウントをスタートさせる。この時点からステップ＃１３が始まる。
【００５１】
ステップ＃１３では穀物粒と液体の混合物をパン容器５０内で静置し、穀物粒に液体を含浸させる。一般的に、液体温度が高くなるほど含浸が促進されるので、加熱手段４１に通電して焼成室４０の温度を高めるようにしてもよい。
【００５２】
ステップ＃１４では穀物粒と液体の静置を開始してからどれだけ時間が経過したかを制御装置８０がチェックする。所定時間が経過したら粉砕前含浸工程＃１０は終了する。このことは、操作部２０における表示や、音声などで使用者に報知される。
【００５３】
粉砕前含浸工程＃１０に続き、図１３に示す粉砕工程＃２０が遂行される。使用者が操作部２０を通じ粉砕作業データ（穀物粒の種類や量、これから焼くパンの種類など）を入力し、スタートキーを押すと、ステップ＃２１が開始される。
【００５４】
ステップ＃２１では制御装置８０が粉砕モータ６４を駆動し、ブレード回転軸５２を逆方向回転させる。すると、穀物粒と液体の混合物の中で粉砕ブレード４４が回転を開始する。カバー７０もブレード回転軸５２に追随して回転を開始する。この時のカバー７０の回転方向は図８において時計方向であり、練り羽根７２は、それまで折り畳み姿勢であった場合には、穀物粒と液体の混合物から受ける抵抗で開き姿勢に転じる。練り羽根７２が開き姿勢になると、クラッチ７６は、第２係合体７６ｂが第１係合体７６ａの回転軌跡から退避することにより、ブレード回転軸５２とカバー７０の連結を切り離す。同時に、開き姿勢になった練り羽根７２は図８に示すようにパン容器５０の内側壁に当たり、カバー７０の回転を阻止する。以後、ブレード回転軸５２と粉砕ブレード４４が逆方向に高速回転する。カバー７０と練り羽根７２が停止しているため、粉砕ブレード４４が高速回転しても、穀物粒と液体の混合物がパン容器５０の中で渦を巻かない。そのため、渦が周縁で盛り上がり、パン容器５０の外にこぼれるようなこともない。
【００５５】
カバー７０が回転を止めている間、粉砕ブレード４４は高速回転して穀物粒を粉砕する。ブレード回転軸５２は約３０００〜７０００ｒｐｍで高速回転する。粉砕ブレード４４による粉砕は、穀物粒に液体が浸み込んだ状態で行われるから、穀物粒を芯まで容易に粉砕することができる。カバー７０の中心近傍から外周の環状壁まで延びるリブ７５が、穀物粒と液体の混合物の、粉砕ブレード４４の回転方向と同方向の流動を抑制し、粉砕を助ける。すなわち、リブ７５が混合物の流れを変更し、粉砕ブレード４４との衝突機会を増やすように作用する。粉砕はカバー７０の中で行われるから、穀物粒がパン容器５０の外に飛び散ることもない。
【００５６】
粉砕された穀物粒と液体の混合物はリブ７５により窓７４の方向に誘導され、窓７４を通じてカバー７０の外に排出される。リブ７５は、それに向かって押し寄せる穀物粒と液体の混合物に対面する側が凸となるように湾曲しているので、穀物粒と液体の混合物はリブ７５の表面に滞留しにくく、スムーズに窓７４の方へ流れて行く。
【００５７】
カバー７０の内部から穀物粒と液体の混合物が排出されるのと入れ替わりに、凹部５５の上に存在した穀物粒と液体の混合物が、間隙５６を通じて凹部５５に入り、凹部５５からカバー７０の中に入る。カバー７０の中で穀物粒は粉砕ブレード４４により粉砕され、カバー７０の窓７４から凹部５５の上に戻る。このように穀物粒を循環させつつ粉砕を行うことにより、穀物粒を効率良く粉砕することができる。リブ７５の存在により、粉砕ブレード４４が生成した粉砕物は速やかに窓７４へ誘導され、カバー７０の中に滞留しないから、粉砕能率はさらに向上する。
【００５８】
窓７４が配置されているのは粉砕ブレード４４に並ぶ高さかそれよりも上の位置なので、粉砕された穀物粒と液体の混合物がカバー７０から排出される方向は水平か斜め上向きとなり、穀物粒の循環が促進される。
【００５９】
ステップ＃２２では、所望の粉砕穀物粒を得るために設定通りの粉砕パターン（粉砕ブレードを連続回転させるか、停止期間を織り交ぜて断続回転させるか、断続回転させる場合、どのようにインターバルをとるか、回転時間の長さをどのようにするか等）が完遂されたかどうかを制御装置８０がチェックする。
【００６０】
設定通りの粉砕パターンが完遂されたらステップ＃２３に進んで粉砕ブレード４４の回転を終了し、粉砕工程＃２０は終了する。このことは、表示部２２における表示や、音声などで使用者に報知される。
【００６１】
以上の説明では、粉砕前含浸工程＃１０の後、使用者の操作で粉砕工程＃２０が開始されるものとしたが、使用者が粉砕前含浸工程＃１０の前か、粉砕前含浸工程＃１０の途中で粉砕作業データを入力すれば、粉砕前含浸工程＃１０の終了後、自動的に粉砕工程＃２０が開始されるように構成してもよい。
【００６２】
粉砕工程＃２０に続き、図１４に示す混練工程＃３０が遂行される。混練工程＃３０に入る時点では、パン容器５０の中の穀物粒と液体は、ペースト状またはスラリー状の生地原料となっている。なお本明細書では、混練工程＃３０の開始時点のものを「生地原料」と呼称し、混練が進行して目的とする生地の状態に近づいたものは、半完成状態であっても「生地」と呼称することとする。
【００６３】
ステップ＃３１では使用者が蓋３０を開け、生地原料に所定量のグルテンを投入する。必要に応じ、食塩、砂糖、ショートニングといった調味材料も投入する。自動製パン機１にグルテンや調味材料の自動投入装置を設けておき、使用者の手を煩わすことなくそれらを投入する構成にすることもできる。
【００６４】
使用者は、ステップ＃３１に前後して、操作部２０よりパンの種類や調理内容の入力を行う。準備が整ったところで使用者がスタートキーを押すと、混練工程＃３０から発酵工程＃４０、さらに焼成工程＃５０へと自動的に連続する製パン作業が開始される。
【００６５】
ステップ＃３２では、制御装置８０は混練モータ６０を駆動する。ブレード回転軸５２が正方向に回転し、それに追随してカバー７０が正方向に回転すると、生地原料からの抵抗を受けて練り羽根７２が開き姿勢から折り畳み姿勢に転じる。これを受けてクラッチ７６は、第２係合体７６ｂが第１係合体７６ａの回転軌跡に干渉する角度となることにより、ブレード回転軸５２とカバー７０を連結し、カバー７０と練り羽根７２はブレード回転軸５２と一体になって正方向に回転する。
【００６６】
制御装置８０は、加熱装置４１に通電し、焼成室４０の温度を上げる。練り羽根７２が回転するに従い生地原料は混練され、所定の弾力を備える、一つにつながった生地（ｄｏｕｇｈ）に練り上げられて行く。練り羽根７２が生地を振り回してパン容器５０の内壁にたたきつけることにより、混練に「捏ね」の要素が加わることになる。
【００６７】
カバー７０が回転すればリブ７５も回転する。リブ７５が回転することにより、カバー７０内の生地原料は速やかに窓７４から排出され、練り羽根７２が混練している生地原料の塊に同化する。
【００６８】
ステップ＃３３では練り羽根７２の回転開始以来どれだけ時間が経過したかを制御装置８０がチェックする。所定時間が経過したらステップ＃３４に進む。
【００６９】
ステップ＃３４では使用者が蓋３０を開け、生地にイースト菌を投入する。この時生地に投入するイースト菌はドライイーストでよい。イースト菌の代わりにベーキングパウダーを用いてもよい。イースト菌やベーキングパウダーについても自動投入装置を採用し、使用者の手間を省くことができる。
【００７０】
ステップ＃３５では生地にイースト菌を投入してからどれだけ時間が経過したかを制御装置８０がチェックする。所望の生地を得るのに必要な時間が経過したらステップ＃３６へ進んで練り羽根７２の回転が終了する。この時点で、一つにつながり、所要の弾力を備えた生地が完成している。生地の大部分は凹部５５より上に留まり、凹部５５の中に入り込む量は僅かである。
【００７１】
具材入りパンを焼く場合は、混練工程＃３０のいずれかのステップで具材を投入する。具材投入についても自動投入装置の採用が可能である。
【００７２】
混練工程＃３０に続き、図１５に示す発酵工程＃４０が遂行される。ステップ＃４１では混練工程＃３０を経た生地が発酵環境に置かれる。すなわち制御装置８０は焼成室４０を、必要があれば加熱装置４１に通電して、発酵が進む温度帯とする。使用者は生地を、必要に応じ形を整えて静置する。
【００７３】
ステップ＃４２では生地を発酵環境に置いてからどれだけ時間が経過したかを制御装置８０がチェックする。所定時間が経過したら発酵工程＃４０は終了する。
【００７４】
発酵工程＃４０に続き、図１６に示す焼成工程＃５０が遂行される。ステップ＃５１では発酵した生地が焼成環境に置かれる。すなわち制御装置８０はパン焼きに必要な電力を加熱装置４１に送り、焼成室４０の温度をパン焼き温度帯まで上昇させる。
【００７５】
ステップ＃５２では生地を焼成環境に置いてからどれだけ時間が経過したかを制御装置８０がチェックする。所定時間が経過したら焼成工程＃５０は終了する。ここで表示部２２における表示または音声により製パン完了の報知がなされるので、使用者は蓋３０を開けてパン容器５０を取り出す。そしてパン容器５０からパンを取り出す。パンの底には練り羽根７２の抜き跡が残るが、カバー７０は凹部５５の中に収容された状態であり、パン容器５０の底部から突き出していないため、パンの底に大きな抜き跡を残すようなことはない。
【００７６】
以上に述べたように、ブレード回転軸は粉砕工程では高速回転をし、それに続く混練工程では逆向きに高負荷の状態で回転する。また、最後に焼成工程でパンを焼き上げる。このことは、オイルシール３５に対し、長期間使用による経年劣化を発生させ、オイルシール部のシール性能劣化により生地漏れを発生させる。
【００７７】
調理スタート時に穀物部分はリンフ３６によりオイルシール３５へ入り込むことはない。しかし粉砕工程により穀物部分は粉状となり、リンフ３６とブレード回転軸５２の隙間へ入り込む。ここで、防水パッキン３７により、シールケース３４とパン容器５０の間から生地が漏れたり、粉状になった穀物部分が漏れることはない。一方、リンフ３６はパン焼成の温度に耐えるようフッ素樹脂などの耐熱の高い材料で構成されるが、弾性や柔軟性が少ないため、粉状となった穀物部分を完全にシールすることはできない。ここで、わずかにリンフ３６内部に入り込んだ粉状の穀物分と水分がブレード回転軸５２の回転により練り込まれて粘性を持った生地状態になる。この生地状態となってオイルシール３５部分に入り込んだ穀物分がパンの焼成工程で乾燥し、ブレード回転軸５２やオイルシール３５のリップ部に焼きつく。
【００７８】
ブレード回転軸５２やオイルシール３５のリップ部に焼きついた生地は、お手入れ時に洗い取ることのできない部分なので、そのまま次回製パン動作時まで残り続ける。そして次回製パン動作時にブレード回転軸５２が回転動作をすると焼きついた生地がオイルシール３５のリップ部分からジャリジャリの砂状に似た穀物カスとなって剥がれ落ちる。
【００７９】
１回の焼成でオイルシール３５のリップ部分に入り込む粉状の穀物分はごくわずかである。しかしながら、長期間の繰り返し使用により、オイルシール３５のリップ部分にたまるジャリジャリの砂状に似た穀物カスはたまり続けるとともに、オイルシール３５のリップ部分を傷つける。そしてオイルシール３５のリップ部分を通過して、オイルシール３５の下部へ漏れ出す。すなわち、回転摺動部にて生地漏れが発生する。
【００８０】
従来の構成によれば、漏れ出したにたまるジャリジャリの砂状に似た穀物カスは、あわせて漏れ出す水分とともに粘性を持ったゲル状となり、ブレード回転軸５２を伝わって軸受け３２とブレード回転軸５２との摺動部に入り込み、軸受け３２やブレード回転軸５２の摺動面を傷つけ、最後はブレード回転軸５２と軸受け３２が固着してしまい製パン動作ができなくなってしまった。
【００８１】
しかしながら本例によれば、Ｖ型オイルシール３９がブレード回転軸５２とは共周りするよう構成されている。粘性を持ったゲル状となった穀物カスは回転軸に付着すると、回転軸の長手方向に摺動シールした場合、回転中心に向かって凝縮する特性があるが、この共回り構造により、Ｖ型オイルシール３９とブレード回転軸５２は摺動構造とはならないので、ブレード回転軸５２を伝ってさらに下方に生地が入り込むことはない。そして、軸受けカバー２２とＶ型オイルシール３９はＶ型オイルシール３９のリップ部３９ａにて水密にシールされている。軸受けカバーは台座５１に構造的に固定されており回転しない。すなわちリップ部３９ａが摺動部となる。リップ部３９ａは軸受けカバー２２に圧接され、水密のシールを保っている。リップ部３９ａに到達したゲル状の穀物カス（生地）は軸受けカバー２２との摺動面でシールされるとともに、軸受けカバー２２の外周方向へ押し出されていく。これにより軸受けへのゲル状となった生地侵入は起きない。また、軸受けカバー２２のリップ部３９ａとの摺動面はフッ素塗装処理などの低摩擦摺動処理がなされているので、リップ部３９ａの摺動負荷を低減するとともに、リップ部３９ａに付着して軸受けカバー２２との間で焼きついた生地がリップ部３９ａへ固着しにくくなる。これにより長期間にわたり製品を使用してもブレード回転軸と軸受けが固着しない自動製パン機を提供することができる。
【００８２】
さらには、軸受けカバー２２の外方に蓄積した生地成分は台座５１に設けた切り欠き穴５１ｂが生地排出路となって外部へ放出される。もしこの切り欠き穴５１ｂがなければ、生地がある一定量たまった時点で生地は行き先を失い、結果として台座５１内部で詰まりブレード回転軸５２を固着させる要因となるが、本例の構成であれば、どれだけ生地が漏れ出しても外部へ放出されるために、半永久的に固着現状は発生しない。
【００８３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明にかかる自動製パン機は、一般に家庭用に使用される製パン機を長期間使用する手段として有用である。
【符号の説明】
【００８５】
１０    本体
２２    軸受けカバー
３２    軸受け
３９    Ｖ型オイルシール（弾性部材）
３９ａ  リップ部
４０    焼成室
５０    パン容器
５１    台座
５１ｂ  切り欠き穴（生地排出路）
５２    ブレード回転軸
７２    練り羽根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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