(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アノード側電極とカソード側電極との間に電解質を接合した接合体を一対のセパレータ間に挟入した複数の単位セルを互いに積層させており、それら各単位セルの両電極に二種類の発電用ガスを互いに離隔して流接させることによる発電を行う燃料電池スタックにおいて、
上記単位セルを、これらの互いに対向する２つのセパレータ間に冷却媒体を流通させるための冷却層を区画形成して積層させているとともに、
前記両セパレータ間に、その単位セルの少なくとも電解質の膨縮変形を吸収するための導電性の変形吸収部材を配置し、
前記変位吸収部材が、単位セルの発電エリアと同等の領域において、冷却媒体の流通方向と交差する方向に波形状の複数の弾性変形部を列設すると共に、弾性変形部の頂部を上記両セパレータに導通接触させ、かつ  その変位吸収部材の少なくとも一部を、それら両セパレータに固定しており、
前記両セパレータが、互いに同形同大にした矩形の凸部とし、冷却媒体の流通方向と交差する方向において一定のピッチで形成された複数の整流部を有すると共に、前記冷却層及び発電用ガスの流通層を区画形成しており、
前記変位吸収部材の弾性変形部のピッチが、セパレータの整流部のピッチよりも大きく、
前記変位吸収部材の弾性変形部の頂部をセパレータに固定していることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項２】
変形吸収部材が上記冷却層に介挿されているとともに、
変形吸収部材は、複数の弾性変形部を、冷却媒体の流通方向と交差する方向に列設しており、それら弾性変形部のうち、両側部に位置する弾性変形部をそれぞれセパレータに固定していることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池スタック。
【請求項３】
変形吸収部材とセパレータとの固定部位を、単位セルの発電エリア内に位置させていることを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料電池スタック。
【請求項４】
変形吸収部材とセパレータとの固定部位の接触面積を、それら変形吸収部材とセパレータとの接触面積の１０%以上にしていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池スタック。
【請求項５】
変形吸収部材とセパレータとの固定を溶接により行っているとともに、
その溶接態様は、接触部を連続して溶接するライン溶接であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の燃料電池スタック。
【請求項６】
その溶接態様は、接触部を非連続的に溶接するステッチ溶接であることを特徴とする請求項５に記載の燃料電池スタック。
【請求項７】
その溶接態様は、レーザ溶接、電子ビーム溶接、アーク溶接、プラズマ溶接、抵抗溶接、摩擦溶接、超音波溶接又は拡散溶接若しくはそれらの組み合わせであることを特徴とする請求項５又は６に記載の燃料電池スタック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体高分子型や固体酸化物型の単位セルを用いた燃料電池スタックに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の燃料電池スタックとして、特許文献１に開示された構成のものがある。
特許文献１に開示された燃料電池スタックは、アノード側電極とカソード側電極との間に電解質が介装されてなる接合体と前記接合体を挟持する１組のセパレータとを有する単位セルを複数個積層したものであり、前記一組のセパレータのうちの少なくとも一つは、凹部と凸部が交互に連続する部位をそれぞれ有する一組の金属板を有し、その一組の金属板の間には板ばねが介装されている。
また、上記した板ばねには、前記一組の金属板の各凸部の頂部が当接するとともに、一方の金属板の凹部と他方の金属板の凸部とが板ばねを介して対向した構成になっている。
上記構成により、燃料電池の運転中における熱膨張，電解質膜の膨潤等による単位セルの寸法の変化を、板ばねを弾性変形させることにより吸収しようとしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３６７６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の燃料電池スタックでは、発電性能を維持したまま、単位セルのピッチを縮小しようとすると、ガス流路のピッチとともに冷却水流路のピッチも必然的に縮まることになる。
このために、板ばねのピッチも小さくなり、板ばねの剛性が上がって所定の荷重とストロークを確保できないために単位セルの膨縮変形の吸収が難しく、単位セルのピッチを縮小することが困難であるとともに、セパレータと板ばねとが相対的に摺動してしまうという欠点がある。
【０００５】
そこで本発明は、単位セルの積層ピッチを縮小したときにも単位セルの膨縮変形を吸収させることにより、小型化を図ることができる燃料電池スタックの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための燃料電池スタックは、アノード側電極とカソード側電極との間に電解質を接合した接合体を一対のセパレータ間に挟入した複数の単位セルを互いに積層させており、それら各単位セルの両電極に二種類の発電用ガスを互いに離隔して流接させることによる発電を行う燃料電池スタックにおいて、上記単位セルを、これらの互いに対向する２つのセパレータ間に冷却媒体を流通させるための冷却層を区画形成して積層させているとともに、前記両セパレータ間に、その単位セルの少なくとも電解質の膨縮変形を吸収するための導電性の変形吸収部材を配置し、前記変位吸収部材が、単位セルの発電エリアと同等の領域において、冷却媒体の流通方向と交差する方向に波形状の複数の弾性変形部を列設すると共に、弾性変形部の頂部を上記両セパレータに導通接触させ、かつ  その変位吸収部材の少なくとも一部を、それら両セパレータに固定しており、前記両セパレータが、互いに同形同大にした矩形の凸部とし、冷却媒体の流通方向と交差する方向において一定のピッチで形成された複数の整流部を有すると共に、前記冷却層及び発電用ガスの流通層を区画形成しており、前記変位吸収部材の弾性変形部のピッチが、セパレータの整流部のピッチよりも大きく、前記変位吸収部材の弾性変形部の頂部をセパレータに固定していることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、単位セルの積層ピッチを縮小したときにも単位セルの少なくとも電解質の膨潤及び乾燥による膨縮変形を吸収させることにより、小型化を図ることができる。
また、皿ばねやガス拡散層の変位吸収性を取り除いても、運転中の単位セルの増減変位を吸収し、発電に必要な積層荷重を安定して保持することができる。さらに、溶接による固定を行なうことにより、セパレータと変形吸収部材との摺動抑制と単位セルの変位に対する面圧変動を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る燃料電池スタックの外観斜視図である。
【図２】同上の一実施形態に係る燃料電池スタックの分解斜視図である。
【図３】同上の燃料電池スタックの一部をなす一例に係る単位セルの概略正面図である。
【図４】隣り合う一例に係る単位セル間に区画形成された冷却層と、この冷却層に介挿されている一例に係る変形吸収部材を説明するための断面斜視図である。
【図５】隣り合う一例に係る単位セル間に区画形成された冷却層と、その単位セルの一部をなすセパレータと一例に係る変形吸収部材との固定状態を示す分解斜視図である。
【図６】隣り合う一例に係る単位セル間に区画形成された冷却層と、この冷却層に介挿されている一例に係る変形吸収部材を説明するためのものであり、単位セルが膨張変形した状態を示す部分断面図である。
【図７】（Ａ）は、一例に係る変形吸収部材の側面図、（Ｂ）は、その正面図、（Ｃ）は、（Ａ）に示す包囲線Ｉで示す部分を拡大して示す部分拡大図である。
【図８】第一の変形例に係る変形吸収部材と、これに接触する一例に係る単位セルを部分的に拡大して示す部分拡大側面図である。
【図９】一例に係る変形吸収部材と、これに接触する他例に係る単位セルを部分的に拡大して示す部分拡大側面図である。
【図１０】他例に係るセパレータと変形吸収部材との固定態様を示すものであり、その構造を簡略化して示す断面斜視図である。
【図１１】他例に係るセパレータと一例に係る変形吸収部材との固定態様を示すものであり、その構造を簡略化して示す断面斜視図である。
【図１２】他例に係るセパレータと一例に係る変形吸収部材との固定態様を示すものであり、その構造を簡略化して示す断面斜視図である。
【図１３】他例に係るセパレータと一例に係る変形吸収部材との固定態様を示すものであり、その構造を簡略化して示す断面斜視図である。
【図１４】第二の変形例に係る変形吸収部材と、これに接触する他例に係る単位セルを部分的に拡大して示す部分拡大側面図である。
【図１５】第三の変形例に係る変形吸収部材の部分斜視図である。
【図１６】第三の変形例に係る変形吸収部材の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る燃料電池スタックの外観斜視図、図２は、その燃料電池スタックの分解斜視図、図３は、その燃料電池スタックの一部をなす一例に係る単位セルの概略正面図である。また、図４は、隣り合う一例に係る単位セル間に区画形成された冷却層と、この冷却層に介挿されている変形吸収部材を説明するための断面斜視図、図５は、隣り合う一例に係る単位セル間に区画形成された冷却層と、その単位セルの一部をなすセパレータと変形吸収部材との固定状態を示す分解斜視図である。なお、図４，５においては、一対のセパレータのうち、一方のものを省略して示している。
【００１０】
本発明の一実施形態に係る燃料電池スタックＡは、図１，２に示すように、複数の一例に係る単位セル１０を互いに積層した直方体形のセル積層体Ｂを、ケース２０に収容したものである。
単位セル１０は、一対のセパレータ３０，３１間に接合体４０を挟入した構造になっている。
【００１１】
図２，４，５に示すように、セパレータ３０，３１は正面視において長方形に形成した金属板であり、両端部間にわたり一定の幅にして形成した長辺縁部３０ｂ，３０ｂ、３１ｂ，３１ｂ間の所要の領域に、複数の整流部３０ａ，３１ａを形成している。
【００１２】
両端部近傍、すなわち、整流部３０ａ，３１ａの形成領域の両端部側には、一方の発電用ガスである水素含有ガス、冷却媒体及び他方の発電用ガスである酸素含有ガスをそれぞれ流通させるための流入孔３２Ｉ，３３Ｉ，３４Ｉ、流出孔３２Ｏ，３３Ｏ，３４Ｏを方形にして開口形成している。
なお、本実施形態においては、水素含有ガスとして水素ガス、酸素含有ガスとして空気、冷却媒体として冷却水を一例として説明する。
【００１３】
整流部３０ａ，３１ａを形成した所要の領域は、詳細を後述する冷却層Ｓに臨む面であり、本実施形態においては、それらの整流部３０ａ，３１ａを、互いに同形同大にした矩形の凸部とし、かつ、図４，５に示す流通方向αに直交する方向において一定のピッチＰ１で形成している。
【００１４】
整流部３０ａ，３１ａを矩形に形成することにより、詳細を後述する変形吸収部材５０との接触面積を高めることができるが、その形状に限るものではなく、他の公知の形状にしてもよいことは勿論である。要するに、冷却層Ｓを流通する冷却水を整流できるものであればよい。
【００１５】
流入孔３２Ｉ，３３Ｉ，３４Ｉ、流出孔３２Ｏ，３３Ｏ，３４Ｏの外周縁部には、それら流入孔３２Ｉ，３３Ｉ，３４Ｉから流出孔３２Ｏ，３３Ｏ，３４Ｏに向けて流通する水素ガス、空気及び冷却水を、それぞれ所要の経路に巡らせるための経路形成壁（図示しない）が突設されている。
【００１６】
図４，５に示すように、接合体４０は、アノード側電極４１とカソード側電極４２との間に電解質４３を介挿接合した構造のものであり、フレーム４４に取り付けられている。なお、フレーム４４は必要に応じて配設すればよいものである。
この接合体４０は、それらアノード側電極４１とカソード側電極４２に、上記した二種類の発電用ガスを互いに離隔して流接させることによる発電を行うようになっている。
【００１７】
フレーム４４は、上記したセパレータ３０，３１と同形同大にした長方形に形成されているとともに、これの両端部に、上記した流入孔３２Ｉ，３３Ｉ，３４Ｉ、流出孔３２Ｏ，３３Ｏ，３４Ｏがそれぞれ方形にして開口形成されている。
このフレーム４４において、接合体４０を配設した所要の領域を「発電エリア」とも称する。
【００１８】
アノード側電極４１及びカソード側電極４２は、カーボンクロス又はカーボンペーパー等からなるガス拡散層（図示せず）と、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子が前記ガス拡散層の表面に一様に塗布されてなる電極触媒層（図示せず）とをそれぞれ有し、電極触媒層どうしが固体高分子電解質膜４３を介して対向するように、その固体高分子電解質膜４３に接合されている。
【００１９】
固体高分子電解質膜４３は、例えばパーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸されてなるものである。
【００２０】
上記した単位セル１０は、互いに隣り合うセパレータ３０，３１の外縁に沿って巻回されたシール材１１（図４）を介して互いに気密的に積層することにより、それら互いに対向するセパレータ３０，３１間に上記した冷却水を流通させるための冷却層Ｓを区画形成している。
なお、シール材１１は、単位セル１０の膨縮変形に従って弾性変形可能な材質のものである。
「単位セル１０の膨縮変形」とは、単位セル１０の主に積層方向の膨張，収縮に伴う寸法変化をいう。
【００２１】
本実施形態においては、隣り合う単位セル１０，１０毎に区画形成された各冷却層Ｓに、それら単位セル１０の膨縮変形を吸収するための一例に係る導電性の変形吸収部材５０を両セパレータ３０，３１に導通接触させて介挿している。
【００２２】
図６は、隣り合う一例に係る単位セル間に区画形成された冷却層と、この冷却層に介挿されている一例に係る変形吸収部材を説明するためのものであり、単位セルが膨張変形した状態を示す部分断面図、図７（Ａ）は、一例に係る変形吸収部材の側面図、（Ｂ）は、その正面図、（Ｃ）は、（Ａ）に示す包囲線Ｉで示す部分の拡大図である。なお、図６，図７（Ａ），（Ｃ）においては、図面に直交する方向がそれぞれ冷却水の流通方向である。
【００２３】
一例に係る変形吸収部材５０は、図７（Ｂ）に示すように、正面視において長方形に形成した金属製のものであり、上記した冷却層Ｓ内の冷却水の流通方向αに平行な複数の弾性変形部５１を、所要幅にした長辺縁部５２，５２間に、上記した発電エリアと同等の領域となるようにして一体に連成したものである。
【００２４】
弾性変形部５１は、上記したセパレータ３０，３１と導通接触しかつ単位セル１０の膨縮変形に従って弾性変形するものであり、（Ｃ）に示すように、本実施形態においては略正弦波形の断面形状になっている。
【００２５】
隣り合う弾性変形部５１，５１どうしは、流通方向αと直交する方向において所定のピッチで形成されており、具体的には、流通方向αと直交する方向において一定のピッチＰ２で突設している。
【００２６】
さらに、本実施形態においては、弾性変形部５１，５１のピッチＰ２を整流部３０ａ，３１ａのピッチＰ１よりも大きくしている。これにより、整流部３０ａ，３１ａに変形吸収部材５０の弾性変形部５１が嵌入して、所要のばね機能が損なわれることを防ぐことができる。
【００２７】
上記した変形吸収部材５０は、これの一部をセパレータ３１と固定している。本実施形態においては、最両側部に位置する任意の一列の弾性変形部５１，５１をそれぞれセパレータ３１に対して溶接により固定している。
【００２８】
具体的には、セパレータ３１の整流部３１ａの対向壁面３１ｃに弾性変形部５１の頂部を溶接固定している。なお、図５，６においては、溶接による当該固定部位を、符号「Ｍ」で示している。
溶接による固定を行なうことにより、セパレータ３１と変形吸収部材５０との摺動抑制と単位セル１０の変位に対する面圧変動を小さくすることができる。
【００２９】
本実施形態においては、両側部に位置する任意の一列の弾性変形部５１、換言すると、変形吸収部材５０とセパレータ３１との固定部位を、単位セル１０の発電エリア内に位置させている。これにより、変形吸収部材５０とセパレータ３１の集電性及び導電性の向上を実現できる。
【００３０】
また、変形吸収部材５０とセパレータ３１とは、整流部３１ａを、これの全長にわたって直線状に溶接するライン溶接によって変形吸収部材５０と溶接固定しているが、例えば、接触部を非連続的に溶接するステッチ溶接により固定してもよい。
さらに、溶接方法としては、レーザ溶接、電子ビーム溶接、アーク溶接、プラズマ溶接、抵抗溶接、摩擦溶接、超音波溶接又は拡散溶接若しくはそれらの組み合わせで行なうことができる。これらの溶接態様により、変形吸収部材５０とセパレータ３１とをしっかりと固定することができる。
【００３１】
なお、本実施形態においては、任意の一列の弾性変形部５１と整流部３１ａとを溶接固定した例について説明しているが、任意の二列以上の弾性変形部５１と整流部３１ａとを溶接固定してもよい。
【００３２】
ところで、弾性変形部５１のピッチＰ２は、冷却水の流通状態を勘案して、広狭設定することができるとともに、当該ピッチを規則的に変えるようにしてもよい。
例えば両長辺縁部５２，５２側から中央部にかけて次第に狭いピッチとなるように、また、両長辺縁部５２，５２から中央部にかけて次第に広いピッチとなるように形成する等である。
なお、変形吸収部材５０を全ての冷却層Ｓに介挿することなく、単位セル１０の膨縮変形を勘案して、少なくともいずれか一つの冷却層Ｓに介挿していればよい。
【００３３】
上述したように、単位セル１０，１０間に形成した冷却層Ｓに、変形吸収部材５０を介挿することにより、次の効果を得ることができる。
まず、変形吸収部材５０を発電エリアのみに配設することにより、発熱の多い発電エリア以外へ無駄に冷却水が流れるのを防ぐことができる。すなわち、無駄に冷却水が流れる量が多いと、単位セル１０内での温度ばらつきが大きくなり、発電中にドライアウトしやすくなる。
【００３４】
また、燃料電池スタックＡのスタッキング構造部品、及び特に発電エリアに配置される膜・電極触媒層、ガス拡散層は、積層荷重が上がりすぎると破損しやすい一方、積層荷重が低すぎるとガス拡散層との膜・電極触媒層との間、ガス拡散層とセパレータとの間、セパレータと変形吸収部材との間における接触抵抗が上がり、発電時の単位セルの抵抗が上昇して性能が低下する。
すなわち、本実施形態に示すように、発電エリアに対応して変形吸収部材５０を介挿配設することにより、燃料電池スタックＡの性能に重要な発電エリアの荷重管理を適切に行うことができる。
【００３５】
さらに、変形吸収部材５０の一部をセパレータ３１に固定しているので、変形吸収部材５０が圧縮されて積層方向と直交する方向に変位しようとするときにも、固定部位によって変位量が制限され、変形吸収部材５０をセパレータ３１の発電エリア内の位置に留めておくことができる。
【００３６】
また、シール材１１の弾性が小さければ、発電に伴うセパレータ３０，３１が変位したとき、シール材１１が突っ張らずに変形吸収部材５０を機能さられる一方、シール材１１の弾性が大きかったとしても、セパレータ３０，３１の面剛性が低ければ、それらのセパレータ３０，３１が撓んでばねを機能させることも可能である。理想的には、シール材１１の弾性もセパレータ３０，３１の面弾性も双方ともにできるだけ小さくするとよい。
【００３７】
次に、ケース２０について、上記した図１，２をも参照して説明する。
図１，２に示すように、ケース２０は、締結板２１，２１、補強板２２，２２及びエンドプレート２３，２４によってセル積層体Ｂを収容する内容積の直方体形に形成されている。
【００３８】
セル積層体Ｂの両端面とエンドプレート２３，２４間には、集電板６０，６１が配設されているとともに、一方の集電板６１とエンドプレート２４との間には、スペーサ６２が介設されている。なお、「ａ」は、ボルトである。
【００３９】
一方のエンドプレート２３には、単位セル１０の流入孔３２Ｉ，３３Ｉ，３４Ｉ、流出孔３２Ｏ，３３Ｏ，３４Ｏにそれぞれ対向する位置に、それらとほぼ同形同大のプレート側流入孔２３ａ，２３ｂ，２３ｃ、プレート側流出孔２３ｄ，２３ｅ，２３ｆが形成されている。
【００４０】
集電板６０は、単位セル１０と同形同大に形成されており、その単位セル１０の流入孔３２Ｉ，３３Ｉ，３４Ｉ、流出孔３２Ｏ，３３Ｏ，３４Ｏにそれぞれ対向する位置に、それらとほぼ同形同大のプレート側流入孔６０ａ，６０ｂ，６０ｃ、プレート側流出孔６０ｄ，６０ｅ，６０ｆが形成されている。
【００４１】
上記の構成からなる燃料電池スタックＡの動作について、図４，６を参照して説明する。
図４に示す各単位セル１０が熱によって膨張し、また、それらの固体高分子電解質膜４３が膨潤すると、隣り合う単位セル１０，１０の対向するセパレータ３０，３１が、図４に示す間隔Ｌ１から図６に示す間隔Ｌ２に減少する。
【００４２】
隣り合う単位セル１０，１０の対向するセパレータ３０，３１の間隔が減少すると、冷却層Ｓ内の変形吸収部材５０が、図６に示すように弾性変形して、積層荷重が増加することを防止する。
【００４３】
一方、運転中の熱収縮や固体高分子電解質膜４３の乾燥、構成部品のクリープ等により積層荷重が抜ける方向に変位が発生したときには、その変位に追従して変形吸収部材５０が積層荷重が下がりすぎることを防止する。
「積層荷重が抜ける方向」は、換言すると、セパレータ３０，３１の間隔、換言すると、冷却層Ｓの高さ寸法が増大することと同義である。
【００４４】
これにより、従来の皿ばねやガス拡散層の変位吸収性を取り除いても、運転中の単位セル１０の増減変位を吸収し、発電に必要な積層荷重（上限側は構成部品の強度で決まり、下限側は接触抵抗確保に必要な荷重で決まる）を安定して保持することができる。
【００４５】
また、冷却層Ｓ内に変形吸収部材５０を介挿することによって、水素ガス、空気を流通させる流通層と冷却層Ｓの高さを互いに独立して最適に設計することができる。
そのため、流通層と冷却層Ｓの高さ（間隔）を双方ともに減少させることができ、単位セル１０の積層方向における寸法を縮小させて、燃料電池スタックＡ自体の小型化を実現できる。
【００４６】
さらに、流通層と冷却層Ｓとを互いに独立して形成することができるので、冷却水の流通方向と空気，水素ガスの流通方向とを互いに異ならせることができ、従って設計の自由度を高めることができる。
例えば、冷却水の流入方向及び整流部３０ａ，３１ａを、空気，水素ガスの流通方向と交差する方向に形成する等である。
【００４７】
変形吸収部材５０とセパレータ３１とを溶接固定しているので、その変形吸収部材５０とセパレータ３１との導電性を向上させられ、かつ、それらの摺動低減及び単位セルの膨縮変位に対する面圧変動を低下できる。
【００４８】
次に、第一の変形例に係る変形吸収部材について、図８を参照して説明する。図８は、第一の変形例に係る変形吸収部材と、これに接触する一例に係る単位セルを部分的に拡大して示す部分拡大側面図である。なお、上述した実施形態において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【００４９】
第一の変形例に係る変形吸収部材７０は、正面視において長方形に形成した金属製のものであり、上記した冷却層Ｓ内の冷却水の流通方向αに平行な複数の弾性変形部７１を、長方形にした基板（図示しない）に一体に突出させて連成したものである。
【００５０】
弾性変形部７１は、セパレータ３０，３１、図８においてはセパレータ３１と導通接触しかつ単位セル１０の膨縮変形に従って弾性変形するものであり、本実施形態においては、セパレータ３０，３１に接触する面積が大きくなるように、平坦な面接触部７１ａを形成した略正弦波形の断面形状になっている。
【００５１】
隣り合う弾性変形部７１，７１どうしは、流通方向αと直交する方向において所定のピッチで形成され、また、流通方向αと直交する方向において一定のピッチで突設していることは上記したものと同様である。
【００５２】
本実施形態においては、セパレータ３０，３１側又は変形吸収部材７０側の接触面の面粗度を大きくしている。すなわち、面粗度が増加すると接触面積が増えるために接触抵抗が減り、ある点を極小値として再び増加する傾向になる。
【００５３】
また、面接触部７１ａを平坦（平面）とすることにより面接触となって、接触面積が同様に増加して接触抵抗が下がり、従ってまた、発電性能を向上させることができる。
さらに、本例においては、面接触部７１ａをセパレータ３１の整流部３１ａ，３１ａに溶接固定している。これにより、一つの弾性変形部７１に二つの整流部３１ａ，３１ａを固定することができ、セパレータ３１と変形吸収部材７０とを強固に固定することができる。なお、一つの弾性変形部７１に三つ以上の整流部を固定するようにしてもよい。
【００５４】
次に、図９，１０を参照して、他例に係るセパレータを用いた単位セルと、一例に係る変形吸収部材との固定態様について説明する。図９は、一例に係る変形吸収部材と、これに接触する他例に係る単位セルを部分的に拡大して示す部分拡大側面図、図１０は、他例に係るセパレータと変形吸収部材との固定態様を示すものであり、その構造を簡略化して示す断面斜視図である。なお、上述した実施形態において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【００５５】
単位セル８０は、整流部を形成しない、換言すると、両面を平坦に形成したセパレータ８１，８１を採用したものである。
この場合、上記した変形吸収部材５０の弾性変形部５１のピッチＰ２を、整流部３０ａ，３１ａのピッチに関わらずに設定することができ、また、面接触部を設けなくてもセパレータ８１，８１との摺動を容易に行わせることができる。
図１０に示すように、弾性変形部５１のうち、両側部に位置する一列の弾性変形部５１，５１をセパレータ８１に対して、ライン溶接によってそれぞれ固定している。
【００５６】
図１１〜１３を参照して、他例に係るセパレータを用いた単位セルと、一例に係る変形吸収部材との固定態様について説明する。図１１〜１３は、他例に係るセパレータと変形吸収部材との固定態様を示すものであり、その構造を簡略化して示す断面斜視図である。なお、上述した実施形態において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【００５７】
図１１に示す固定態様は、弾性変形部５１のうち、両側部に位置する一列の弾性変形部５１，５１を両側のセパレータ８１，８１に対して、それぞれライン溶接によって固定したものである。
【００５８】
図１２に示す固定態様は、弾性変形部５１のうち、最両側部に位置する一列の弾性変形部５１，５１を両側のセパレータ８１，８１に対して、それぞれライン溶接によって固定するとともに、中央部に位置する複数の弾性変形部５１を、接触部を非連続的に一方のセパレータ８１にステッチ溶接によって溶接固定したものである。
【００５９】
この場合、変形吸収部材５０とセパレータ８１との固定部位の接触面積を、それら変形吸収部材５０とセパレータ８１との接触面積の１０%以上にしている。これにより、導電性の向上に最低限必要な変形吸収部材５０とセパレータ８１の溶接面積を限定して溶接コストを抑えることができる。また、当該接触面積の１０%以上の溶接面積で、変形吸収部材５０とセパレータ８１との間に表面処理をした場合の導電性と同等以上の導電性を確保することができる。
【００６０】
図１３に示す固定態様は、弾性変形部５１のうち、両側部に位置する一列の弾性変形部５１，５１を両側のセパレータ８１，８１に対して、それぞれライン溶接によって固定するとともに、中央部に位置する一の弾性変形部５１，５１を、接触部を連続的に溶接するライン溶接によって固定したものである。
【００６１】
この固定形態においても、変形吸収部材５０とセパレータ８１との固定部位の接触面積を、それら変形吸収部材５０とセパレータ８１との接触面積の１０%以上にしている。これにより、図１２において説明したものと同等の効果を得ることができる。
【００６２】
図１４は、第二の変形例に係る変形吸収部材と、これに接触する他例に係る単位セルを部分的に拡大して示す部分拡大側面図である。なお、上記図９において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【００６３】
第二の変形例に係る変形吸収部材９０は、正面視において長方形に形成した基板（図示しない）に、上記した冷却層Ｓ内の冷却水の流通方向αに平行な複数の弾性変形部９１を一体に突出させて連成したものである。
本実施形態においては、弾性変形部９１を冷却水の流通方向αに沿って等間隔に形成している。なお、図１４における流通方向αは、画面に直交する方向である。
【００６４】
弾性変形部９１は、セパレータと導通接触しかつ単位セル８０の膨縮変形に従って弾性変形するものであり、本実施形態においては、これに生じる応力を分散させるための応力分散部９２を、接触部９１ａの両側に形成した略正弦波形の断面形状になっている。
応力分散部９２は、上方に突出した折曲げ部分９２ａと、下方に突出した折曲げ部分９２ｂとを有するものであるが、三つ以上の折曲げ部分を有するものとしてもよい。
【００６５】
隣り合う弾性変形部９１，９１どうしは、流通方向αと直交する方向において所定のピッチで形成され、また、流通方向αと直交する方向において一定のピッチで突設していることは上記したものと同様である。
さらに、接触部９１ａをセパレータ８１に溶接して、より強固な固定を行なっている。
【００６６】
図１５は、第三の変形例に係る変形吸収部材の部分斜視図、図１６は、その変形例に係る変形吸収部材の正面図である。なお、上述した各実施形態において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【００６７】
第三の変形例に係る変形吸収部材１００は、上記した単位セル１０の部分的な膨縮変形に対応させて、複数の弾性変形部１０１を配設したものである。
本実施形態においては、一定幅にした長辺縁部１０２，１０２間に、冷却水の流通方向αと直交させて、複数の弾性変形部１０１を一定のピッチＰ２で形成した弾性帯１０３を、互いに一定の間隔Ｔをおいて架設したものである。
さらに、接触部９１ａをセパレータ８１に溶接することにより、より強固な固定を行なえることは、上記した例と同様である。
【００６８】
この構成によれば、面圧のばらつきを均等にすることができるとともに、ばねの変位吸収機能として、所定の荷重とストロークを確保することができる。
「ストローク」は、単位セル１０の積層方向における変位可能な寸法のことである。
また、互いに一定の間隔Ｔを入れることにより、その間隔Ｔにおける面積分（ばね山数×ばね長さ）だけ、あるストロークに対するばね反力が低下する。このため、狙っている積層荷重を低い領域にシフトさせることができる。
【００６９】
なお、本発明は上述した実施形態に限るものではなく、次のような変形実施が可能である。
・ 上述した実施形態においては、冷却層を区画形成する両セパレータに導通接触し、かつ、単位セルの膨縮変形を吸収するための導電性の変形吸収部材を当該冷却層に介挿して、その変形吸収部材の一部をセパレータと固定した構成について説明したが、これに限るものではない。
すなわち、その単位セルの膨縮変形を吸収するための導電性の変形吸収部材を、上記両セパレータに導通接触させ、かつ、その変形吸収部材の少なくとも一部を、それら両セパレータに固定した構成になっていればよい。すなわち、変形吸収部材を冷却層に介挿した構成に限るものではない。
【００７０】
・変形吸収部材は、板ばね、波型ばね、コイルばね、グリットばね、皿ばね又は繊維状のもの若しくはそれらの組み合わせであってもよい。
・ 上述した実施形態においては、弾性変形部を略正弦波形のものを例として説明したが、矩形波、三角波、鋸歯形等に形成してもよい。
【００７１】
・上記図１０，１１に示す第四の実施形態に係る変形吸収部材９０は、冷却水の流通方向αと直交させて複数の弾性変形部９１を一定のピッチで形成した弾性帯９３を、互いに一定の間隔Ｔをおいて架設したものを例として説明したが、単位セル１０の部分的な膨縮変形に対応させて、弾性変形部９１を配設してもよい。
例えば、冷却水の流通方向αに直交する方向において、長辺縁部９２，９２から中央部分に向けて、弾性変形部９１，９１のピッチが大きくなるようにし、また、そのピッチが小さくする。
また、冷却水の流通方向αに沿う方向において、両端部から中央部分に向けて弾性変形部９１，９１のピッチが大きくなるようし、また、そのピッチが小さくする。
【００７２】
上述した実施形態においては、変形吸収部材を、結合体が配設された発電エリアに配置した例について説明したが、その発電エリアを含む広い領域に配設するようにしてもよい。
【００７３】
以上詳細に説明したが、いずれにしても、上記各実施形態において説明した各構成は、それら各実施形態にのみ適用することに限らず、一の実施形態において説明した構成を、他の実施形態に準用若しくは適用し、さらには、それを任意に組み合わせることができるものであることを付記する。
【符号の説明】
【００７４】
１０            単位セル
３０，３１      セパレータ
３０ａ，３１ａ  整流部
４０            接合体
４１            アノード側電極
４２            カソード側電極
４３            電解質
５０，１００    変形吸収部材
５１，９１      弾性変形部
９２            応力分散部
Ａ              燃料電池スタック
Ｓ              冷却層
α              冷却媒体の流通方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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