(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部に屈曲しながらタイヤ周方向に延びて両端が閉止した複数本の両端閉止溝をタイヤ周方向に所定の間隔で配列してなる少なくとも３列の溝列を設け、各両端閉止溝の屈曲部の両側に直線部を設け、タイヤ赤道上に前記両端閉止溝からなる１列の溝列を配置し、該タイヤ赤道上の溝列の両側にそれぞれ前記両端閉止溝からなる少なくとも１列の溝列を配置すると共に、前記タイヤ赤道上の溝列では前記両端閉止溝をその開拡側がタイヤ周方向に沿って交互に逆向きとなるように配置し、前記タイヤ赤道上の溝列の両側に位置する溝列では前記両端閉止溝をその開拡側がタイヤ幅方向外側に向くように配置したことを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
タイヤ幅方向に隣り合う一対の溝列に含まれる両端閉止溝を互いにタイヤ周方向にずれた位置に配置したことを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
各両端閉止溝の屈曲部の両側に位置する直線部同士がなす角度を７５度〜１００度にしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
各両端閉止溝の屈曲部の曲率半径を該両端閉止溝の溝幅の２倍以下にしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記タイヤ赤道上の溝列において、各両端閉止溝の屈曲部の両側に位置する直線部の延長線が互いに交差する交点から該両端閉止溝の両端までの距離を互いに異ならせ、短い方の距離を長い方の距離の５０％〜７５％にしたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
前記両端閉止溝からなる全ての溝列において前記両端閉止溝を同一ピッチ数及び同一間隔で配置したことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
前記両端閉止溝からなる溝列の前記トレッド部における配列数を５列としたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラリー用タイヤとして好適な空気入りタイヤに関し、更に詳しくは、ターマック路面（舗装路）及びグラベル路面（非舗装路）において優れた走行性能を発揮することを可能にした空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
ダートレースに使用される不整地走行用の空気入りタイヤとして、トレッド部に深い溝で区画された多数のブロックを配置し、これらブロックに基づいてトラクション性能を確保するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
これに対して、ターマック路面とグラベル路面とが混在するようなコースで行われるラリーに使用される空気入りタイヤにおいては、トレッド部に両端が閉止した複数本の両端閉止溝を設けたトレッドパターンが採用され、両端閉止溝に基づくエッジ効果を享受しながら、トレッド部の溝面積を必要最小限に抑えることでトレッド部の剛性を確保するようにしている。
【０００４】
図５は従来のラリー用の空気入りタイヤのトレッドパターンを例示するものである。図５に示すように、トレッド部１１にはタイヤ幅方向に対して傾斜しながら直線状に延びて両端が閉止した複数本の両端閉止溝１２が形成されている。これら両端閉止溝１２はタイヤ周方向に所定の間隔で配列されて６列の溝列を形成している。また、上記空気入りタイヤは回転方向が指定されていて、各両端閉止溝１２がタイヤ赤道Ｅ側からタイヤ幅方向外側に向かってタイヤ周方向の一方側（タイヤ回転方向とは反対側）に傾斜している。
【０００５】
上述した従来のラリー用の空気入りタイヤは、トラクション性能、ブレーキング性能及びコーナリング性能について良好な評価が得られている。しかしながら、車両の高性能化に伴って走行性能の更なる向上が求められているが、上記トレッドパターンでは十分に対応することができないのが現状である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１５５５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、ターマック路面及びグラベル路面において優れた走行性能を発揮することを可能にした空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の空気入りタイヤは、トレッド部に屈曲しながらタイヤ周方向に延びて両端が閉止した複数本の両端閉止溝をタイヤ周方向に所定の間隔で配列してなる少なくとも３列の溝列を設け、各両端閉止溝の屈曲部の両側に直線部を設け、タイヤ赤道上に前記両端閉止溝からなる１列の溝列を配置し、該タイヤ赤道上の溝列の両側にそれぞれ前記両端閉止溝からなる少なくとも１列の溝列を配置すると共に、前記タイヤ赤道上の溝列では前記両端閉止溝をその開拡側がタイヤ周方向に沿って交互に逆向きとなるように配置し、前記タイヤ赤道上の溝列の両側に位置する溝列では前記両端閉止溝をその開拡側がタイヤ幅方向外側に向くように配置したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明者は、ターマック路面及びグラベル路面での走行性能について鋭意研究した結果、トレッド部における両端閉止溝の配置と該両端閉止溝の形状を規定することにより、トレッド部の剛性を十分に確保しながら、トラクション性能、ブレーキング性能及びコーナリング性能に寄与する両端閉止溝のエッジ成分を効果的に増加させることが可能であることを知見し、本発明に至ったのである。
【００１０】
即ち、本発明では、トレッド部に屈曲しながらタイヤ周方向に延びて両端が閉止した複数本の両端閉止溝をタイヤ周方向に所定の間隔で配列してなる少なくとも３列の溝列を設け、各両端閉止溝の屈曲部の両側に直線部を設け、タイヤ赤道上に両端閉止溝からなる１列の溝列を配置し、その両側にそれぞれ両端閉止溝からなる少なくとも１列の溝列を配置すると共に、タイヤ赤道上の溝列では両端閉止溝をその開拡側がタイヤ周方向に沿って交互に逆向きとなるように配置し、タイヤ赤道上の溝列の両側に位置する溝列では両端閉止溝をその開拡側がタイヤ幅方向外側に向くように配置したことにより、トラクション性能、ブレーキング性能及びコーナリング性能に寄与する両端閉止溝のエッジ成分を効果的に増加させ、しかもトレッド部の剛性を十分に確保することができる。これにより、ターマック路面及びグラベル路面での走行性能を従来よりも向上することができる。
【００１１】
本発明において、タイヤ幅方向に隣り合う一対の溝列に含まれる両端閉止溝は互いにタイヤ周方向にずれた位置に配置することが好ましい。これにより、トレッド部の剛性を高めて特にターマック路面での走行性能を向上することができる。
【００１２】
各両端閉止溝の屈曲部の両側に位置する直線部同士がなす角度は７５度〜１００度にすることが好ましい。これにより、ターマック路面及びグラベル路面でのトラクション性能、ブレーキング性能及びコーナリング性能をバランス良く向上することができる。
【００１３】
各両端閉止溝の屈曲部の曲率半径は該両端閉止溝の溝幅の２倍以下にすることが好ましい。これにより、両端閉止溝のエッジ成分を効果的に増加させ、ターマック路面及びグラベル路面での走行性能を向上することができる。
【００１４】
更に、タイヤ赤道上の溝列において、各両端閉止溝の屈曲部の両側に位置する直線部の延長線が互いに交差する交点から該両端閉止溝の両端までの距離を互いに異ならせ、短い方の距離を長い方の距離の５０％〜７５％にすることが好ましい。これにより、タイヤ赤道上の溝列に含まれる両端閉止溝の配置を適正化し、ターマック路面及びグラベル路面での走行性能を向上することができる。
【００１５】
本発明では、両端閉止溝からなる全ての溝列において両端閉止溝を同一ピッチ数及び同一間隔で配置し、更に両端閉止溝からなる溝列のトレッド部における配列数を５列とすることが好ましい。このようなトレッドパターンを採用することにより、ターマック路面及びグラベル路面において良好な走行性能を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態からなる空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。
【図２】図１の空気入りタイヤのトレッドパターンの要部を拡大して示す平面図である。
【図３】図２のＸ−Ｘ矢視断面図である。
【図４】両端閉止溝の種々の形態を示し、（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ両端閉止溝の端部を示す平面図である。
【図５】従来の空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の構成について添付の図面を参照しながら詳細に説明する。図１は本発明の実施形態からなる空気入りタイヤのトレッドパターンを示し、図２〜図３はその要部を示すものである。この空気入りタイヤはラリー用タイヤである。
【００１８】
図１に示すように、トレッド部１には屈曲しながらタイヤ周方向に延びて両端が閉止した複数本の両端閉止溝２が形成されている。これら両端閉止溝２はタイヤ周方向に所定の間隔で配列されて５列の溝列２１，２２，２３，２４，２５を形成している。より具体的には、タイヤ赤道Ｅ上にはタイヤ周方向に並んだ複数本の両端閉止溝２からなる１列の溝列２３が配置され、溝列２３よりもタイヤ幅方向の一方側にはタイヤ周方向に並んだ複数本の両端閉止溝２からなる２列の溝列２１，２２が配置され、溝列２３よりもタイヤ幅方向の他方側にはタイヤ周方向に並んだ複数本の両端閉止溝２からなる２列の溝列２４，２５が配置されている。
【００１９】
各両端閉止溝２は、直線状に延長する一対の直線部２ａと、これら直線部２ａの相互間に位置して該直線部２ａに対して屈曲した屈曲部２ｂとから構成されている。そのため、図１に示すように、各両端閉止溝２はタイヤ幅方向において屈曲部２ｂとは反対側が開拡した形状になっている。タイヤ赤道Ｅ上の溝列２３において、両端閉止溝２はその開拡側がタイヤ周方向に沿って交互に逆向きとなるように配置されている。一方、タイヤ赤道Ｅ上の溝列２３の両側に位置する溝列２１，２２，２４，２５において、全ての両端閉止溝２はその開拡側がタイヤ幅方向外側に向くように配置されている。なお、タイヤ赤道Ｅ上の溝列２３の両側に位置する溝列２１，２２，２４，２５には開拡側がタイヤ幅方向内側に向くような両端閉止溝２を混在させることも可能であるが、これら溝列２１，２２，２４，２５に含まれる両端閉止溝２の９０％以上は開拡側がタイヤ幅方向外側に向くように配置されることが必要である。
【００２０】
図３に示すように、両端閉止溝２の溝幅Ｗは５ｍｍ〜１０ｍｍに設定され、その溝深さＤは３ｍｍ〜８ｍｍに設定されている。また、トレッド表面の法線方向に対する両端閉止溝２の内壁面の傾斜角度θは１５度〜４５度に設定されている。両端閉止溝２の溝幅Ｗ、溝深さＤ、内壁面の傾斜角度θは上記範囲とすることが好ましいものの、これに限定されるものではない。
【００２１】
このように構成される空気入りタイヤでは、トレッド部１に屈曲しながらタイヤ周方向に延びて両端が閉止した複数本の両端閉止溝２をタイヤ周方向に所定の間隔で配列してなる溝列２１〜２５を設け、タイヤ赤道Ｅ上に両端閉止溝２からなる１列の溝列２３を配置し、その両側に両端閉止溝２からなる溝列２１，２２，２４，２５を配置すると共に、タイヤ赤道Ｅ上の溝列２３では両端閉止溝２をその開拡側がタイヤ周方向に沿って交互に逆向きとなるように配置し、タイヤ赤道Ｅ上の溝列２３の両側に位置する溝列２１，２２，２４，２５では両端閉止溝２をその開拡側がタイヤ幅方向外側に向くように配置したことにより、トラクション性能、ブレーキング性能及びコーナリング性能に寄与する両端閉止溝２のエッジ成分を効果的に増加させ、しかもトレッド部１のパターンに基づく剛性を十分に確保することができる。つまり、屈曲形状を有する両端閉止溝２を上記の如く配置した場合、両端閉止溝２のエッジ成分を有効に機能させながらトレッド部１の踏ん張り力を高めることができる。これにより、ターマック路面及びグラベル路面での走行性能を従来よりも向上することができる。
【００２２】
上記空気入りタイヤにおいて、溝列２１〜２５のうちタイヤ幅方向に隣り合う一対の溝列に含まれる両端閉止溝２は互いにタイヤ周方向にずれた位置に配置されている。より具体的には、溝列２１〜２５のうち任意の溝列に含まれる両端閉止溝２はその隣の溝列に含まれる両端閉止溝２の相互間に配置されている。このように両端閉止溝２を分散させることにより、トレッド部１の剛性を高めて特にターマック路面での走行性能を向上することができる。
【００２３】
上記空気入りタイヤにおいて、図２に示すように、各両端閉止溝２の屈曲部２ｂの両側に位置する直線部２ａ，２ａ同士がなす角度αは７５度〜１００度に設定されている。これにより、ターマック路面及びグラベル路面でのトラクション性能、ブレーキング性能及びコーナリング性能をバランス良く向上することができる。この角度αが７５度未満であると横方向の力に対するエッジ成分が不足し、逆に１００度を超えると縦方向の力に対するエッジ成分が不足する。
【００２４】
各両端閉止溝２の屈曲部２ｂの曲率半径Ｒは両端閉止溝２の溝幅Ｗの２倍以下、より好ましくは、１倍以上かつ２倍以下に設定されている。これにより、両端閉止溝２のエッジ成分を効果的に増加させ、ターマック路面及びグラベル路面での走行性能を向上することができる。屈曲部２ｂの曲率半径Ｒが両端閉止溝２の溝幅Ｗの２倍を超えて大きくなると、エッジ成分が不足するため走行性能の改善効果が低下する。
【００２５】
特に、タイヤ赤道Ｅ上の溝列２３においては、図２に示すように、各両端閉止溝２の屈曲部２ｂの両側に位置する直線部２ａの延長線が互いに交差する交点Ｐ０から該両端閉止溝２の両端Ｐ１，Ｐ２までの距離Ｌ１，Ｌ２が互いに異なり、短い方の距離Ｌ１が長い方の距離Ｌ２の５０％〜７５％に設定されている。これにより、タイヤ赤道Ｅ上の溝列２３に含まれる両端閉止溝２の配置を適正化し、ターマック路面及びグラベル路面での走行性能を向上することができる。このＬ１／Ｌ２の比率が５０％未満であるとエッジ成分が不足するため走行性能の改善効果が低下し、逆に７５％を超えるとトレッド部の剛性が低下するため走行性能の改善効果が低下する。
【００２６】
上記空気入りタイヤでは、全ての溝列２１〜２５において両端閉止溝２が同一ピッチ数及び同一間隔で配置されている。このような配置を採用することにより、トレッド部１に最適な剛性が与えられるため走行性能の改善効果を高めることができる。但し、必要であれば、溝列２１〜２５における両端閉止溝２のピッチ数及び間隔を異ならせることも可能である。
【００２７】
図４（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ両端閉止溝の種々の形態を示すものである。両端閉止溝２の端部には種々の形状を採用することができる。例えば、図４（ａ）では両端閉止溝２の終端が円弧状に形成され、図４（ｂ）では両端閉止溝２の終端が直線状に形成され、図４（ｃ）では両端閉止溝２の終端が直線状に形成されて角部に円弧状の面取りが施され、図４（ｄ）では両端閉止溝２の終端が屈曲した直線状に形成されている。トレッド部１の剛性が十分に確保されるのであれば、両端閉止溝２の端部形状として任意の形状を選択することができる。
【００２８】
上述した好ましい実施形態では両端閉止溝２からなる溝列のトレッド部１における配列数を５列とした場合について説明したが、本発明では両端閉止溝２からなる溝列のトレッド部１における配列数を必要に応じて３列や７列等にすることも可能である。特に、タイヤ赤道上に１列の溝列を配置し、その両側の溝列の配列数を等しくした場合、図１のようにタイヤの回転方向や装着向きが限定されないトレッドパターンとなるため、ラリー等の現場でのハンドリング性が良好になるという利点がある。
【００２９】
また、上述した好ましい実施形態ではトレッド部１に屈曲形状を有する両端閉止溝２のみを設けた場合について説明したが、本発明では屈曲形状を有する両端閉止溝２に加えてトレッド部１に直線形状を有する溝や円形状を有するディンプル等を付加しても良い。
【実施例】
【００３０】
タイヤサイズが２１０／６２５Ｒ１７である空気入りタイヤにおいて、図１に示すように、トレッド部に屈曲しながらタイヤ周方向に延びて両端が閉止した複数本の両端閉止溝をタイヤ周方向に所定の間隔で配列してなる５列の溝列を設け、タイヤ赤道上に両端閉止溝からなる１列の溝列を配置し、該タイヤ赤道上の溝列の両側にそれぞれ両端閉止溝からなる２列の溝列を配置し、タイヤ赤道上の溝列では両端閉止溝をその開拡側がタイヤ周方向に沿って交互に逆向きとなるように配置し、タイヤ赤道上の溝列の両側に位置する溝列では両端閉止溝をその開拡側がタイヤ幅方向外側に向くように配置し、両端閉止溝の直線部同士がなす角度α（度）、両端閉止溝の溝幅Ｗに対する屈曲部の曲率半径Ｒの比率（Ｒ／Ｗ×１００％）、タイヤ赤道上の溝列に含まれる両端閉止溝の直線部の延長線が互いに交差する交点から該両端閉止溝の両端までの距離Ｌ１，Ｌ２の比率（Ｌ１／Ｌ２×１００％）を表１のように種々異ならせた実施例１〜１１のタイヤを作製した。
【００３１】
対比のため、図５に示すように、トレッド部にタイヤ幅方向に対して傾斜しながら直線状に延びて両端が閉止した複数本の両端閉止溝をタイヤ周方向に所定の間隔で配列してなる６列の溝列を備えた従来例１のタイヤを用意した。
【００３２】
従来例１及び実施例１〜１１において、両端閉止溝の溝幅Ｗは７．６２ｍｍとし、その溝深さＤは５．５ｍｍとし、トレッド表面の法線方向に対する両端閉止溝の内壁面の傾斜角度θは３０度とし、トレッド部の溝面積比率は１７％とした。
【００３３】
これら試験タイヤについて、下記の評価方法により、ターマック路面及びグラベル路面での走行性能を評価し、その結果を表１に併せて示した。
【００３４】
ターマック路面での走行性能：
各試験タイヤをリムサイズ１７×８．０Ｊのホイールに組み付けて空気圧を２３０ｋＰａ（ウォームアップ後）として排気量２．０リットルの４輪駆動車に装着し、ドライ舗装路からなる１周２ｋｍのサーキットコースにおいて、テストドライバーによる走行試験を行い、測定された５周のラップタイムの平均値を求めた。評価結果は、ラップタイムの平均値の逆数を用い、従来例１を１００とする指数にて示した。この指数値が大きいほどターマック路面での走行性能が優れていることを意味する。
【００３５】
グラベル路面での走行性能：
各試験タイヤをリムサイズ１７×８．０Ｊのホイールに組み付けて空気圧を２３０ｋＰａ（ウォームアップ後）として排気量２．０リットルの４輪駆動車に装着し、浮き砂利が敷き詰められた部分と地面が掘り起こされた部分とからなる１周２ｋｍのテストコースにおいて、テストドライバーによる走行試験を行い、測定された５周のラップタイムの平均値を求めた。評価結果は、ラップタイムの平均値の逆数を用い、従来例１を１００とする指数にて示した。この指数値が大きいほどグラベル路面での走行性能が優れていることを意味する。
【００３６】
【表１】
0005765025.tif 000002
【００３７】
表１から明らかなように、実施例１〜１１のタイヤは、ターマック路面及びグラベル路面での走行性能が従来例１に比べて大幅に改善されていた。
【符号の説明】
【００３８】
１  トレッド部
２  両端閉止溝
２ａ  直線部
２ｂ  屈曲部
２１〜２５  溝列
Ｅ  タイヤ赤道
【図１】
0005765025.tif 000003
【図２】
0005765025.tif 000004
【図３】
0005765025.tif 000005
【図４】
0005765025.tif 000006
【図５】
0005765025.tif 000007