(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体供給装置用シェルにおいて、
少なくとも３面を有した中空多角形状のスリーブ部であって、開いた底部と、前記シェルの１つの側面の各縁部から互いに向き合うように突出している、前記シェルの外部に配設された一対のリブと、を有し、前記リブが、前記側面の前記縁部を通過する直径を有する円の周縁を越えて突出していない、スリーブ部と、
前記スリーブ部の上端に設けられ、蓋の相補形の結合面に係合する結合面を有したフランジ部と、を具備したシェル。
【請求項２】
前記スリーブ部とフランジ部とは独立の部材であって、少なくとも連結具で取着されている請求項１に記載のシェル。
【請求項３】
前記スリーブ部と前記フランジ部の一方または双方に停止部を設けて、使用中に２つの部材が回転することを防止するようにした請求項１に記載のシェル。
【請求項４】
前記結合面と、前記相補形の結合面の結合方法は、ネジ連結部、ラグと溝、ピンとスロット、および、それらの組合せから選択される請求項１に記載のシェル。
【請求項５】
前記リブは前記シェルの内部に配設されている請求項１に記載のシェル。
【請求項６】
内部を画成する、側壁、開いた出口端および閉じた底部、該使い捨てカップの前記出口端の縁部から外方に突出たリップ部とを具備した柔軟な使い捨てカップであって、前記リップ部が、所定長さの少なくとも２つの凹部を有している、使い捨てカップと、
少なくとも３面を有した多角形状のスリーブ部であって、開いた底部を有したスリーブ部と、スリーブ部の上端部に設けられた円筒状のフランジ部とを具備した流体供給装置用の再使用可能なシェルであって、前記フランジ部が、閉蓋に設けられた相補的結合面に係合する結合面を有しており、前記シェルのフランジ部が、前記使い捨てカップの閉蓋を支持し、前記シェルが使い捨てカップを受容するようにした流体供給装置用の再使用可能なシェルと、
使い捨てカップ上に嵌合するようにされ、貫通する開口部が貫通、形成された継手部を有した使い捨て閉蓋であって、前記使い捨て閉蓋が、少なくとも２つの密封ビード部を備えた密封フランジ部を有しており、前記リップ部の前記凹部が、前記密封ビード部の形状に適合した形状を有し、前記凹部の長さが、前記密封ビード部の長さよりも短く、前記凹部が、前記密封ビード部に係合し、前記密封ビード部が、前記凹部を広げ、各密封ビード部が、少なくとも２つの密封箇所を形成する、使い捨て閉蓋と、
前記シェルのフランジ部に嵌合するようにした再使用可能な外蓋であって、該再使用可能な外蓋は、貫通する開口部を有した継手部を有しており、前記使い捨て閉蓋の継手部は前記再使用可能な外蓋の継手部内に嵌合するようになっており、再使用可能な外蓋の相補的結合面が前記シェルの結合面に嵌合して、前記シェルと該再使用可能な外蓋とが共に密封されるようにした再使用可能な外蓋と、
を具備する流体供給装置。
【請求項７】
一対のリブが１つの側面の各縁部から互いに向き合うように突出している請求項６に記載の流体供給装置。
【請求項８】
前記使い捨てカップが、該使い捨てカップの周面に沿って延設された突出部を有している請求項６に記載の流体供給装置。
【請求項９】
前記突出部は、前記使い捨てカップに沿って延在する螺旋状の突出部である請求項８に記載の流体供給装置。
【請求項１０】
前記突出部は、前記使い捨てカップに沿って延在する少なくとも１つの円形の突出部である請求項８に記載の使い捨てカップ。
【請求項１１】
前記密封ビード部の形状は、長軸沿いに楕円を切断した形状または半円形状から選択される請求項６に記載の流体供給装置。
【請求項１２】
流体供給アプリケータと共に使用するために、流体供給装置を準備する方法において、
内部を画成する、側壁、開いた出口端および閉じた底部、該使い捨てカップの前記出口端の縁部から外方に突出たリップ部とを具備した柔軟な使い捨てカップと、
少なくとも３面を有した多角形状のスリーブ部であって、開いた底部を有したスリーブ部と、スリーブ部の上端部に設けられた円筒状のフランジ部と、を具備した流体供給装置用の再使用可能なシェルであって、前記シェルの１つの側面の各縁部から互いに向き合うように突出している、前記シェルの外部に配設された一対のリブを有し、前記リブが、前記側面の前記縁部を通過する直径を有する円の周縁を越えて突出しておらず、前記フランジ部が、閉蓋に設けられた相補的結合面に係合する結合面を有しており、前記シェルのフランジ部が、前記使い捨てカップの閉蓋を支持し、前記シェルが使い捨てカップを受容するようにした流体供給装置用の再使用可能なシェルと、
使い捨てカップ上に嵌合するようにした使い捨て閉蓋であって、貫通する開口部が貫通、形成された継手部を有した使い捨て閉蓋と、
前記シェルのフランジ部に嵌合するようにした再使用可能な外蓋であって、該再使用可能な外蓋は、貫通する開口部を有した継手部を有しており、前記使い捨て閉蓋の継手部は前記再使用可能な外蓋の継手部内に嵌合するようになっており、再使用可能な外蓋の相補的結合面が前記シェルの結合面に嵌合して、前記シェルと該再使用可能な外蓋とが共に密封されるようにした再使用可能な外蓋とを具備する流体供給装置を準備し、
前記使い捨てカップを前記シェル内に配置し、
使い捨てカップに流体を充填し、
前記使い捨て閉蓋を前記使い捨てカップ上に配置し、
前記再使用可能な外蓋を前記シェル上に配置することを含んで成る方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的に流体塗布装置用の流体供給装置に関し、特に、使い捨てカップおよび使い捨て閉蓋と、再使用可能なシェルおよび再使用可能閉蓋とを供えた流体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
なお、本願は、2004年1月16日出願の米国特許出願第１０／７５９３５２号「流体供給装置」の継続出願である２００６年４月１７日出願の米国特許出願第１１／４０５０８２号「流体供給装置」の一部継続出願である。
【０００３】
流体塗布装置の頂部に流体供給カップを取付けるようにした、重力によって供給する塗料噴霧ガンのような流体塗布装置がある。流体供給カップは、典型的に再使用可能となっている。塗料のような流体は、一般的に、別の容器で測定、混合され、次いで、使用のために流体供給カップに注がれる。測定、混合用の前記容器は、洗浄または廃棄されなければならない。流体を塗布する間、ユーザは流体塗布装置を過度に傾けないように気を付けなければならない。そうしなければ、流体は流体供給カップの通気穴から漏れてしまう。更に、流体は流体供給カップの中で流動し、そして空気が流出穴から吸引されるので、ユーザは全ての流体を使い切ることはできない。
【０００４】
廃棄される塗料を低減した流体供給装置を提供する試みがなされてきた。例えば、特許文献１は、頂部取付け型の塗料カップを備えた手持式噴霧ガンを開示している。この塗料カップは、３０°±１０°の角度で噴霧ガン本体の後方部分から突出している。塗料は、潰れることができる閉止されたバッグ内に密封されている。閉止されたバッグを用いることによって、塗料が漏れることなく、ガンをどのような角度でも使用できるようになっている。閉止されたバッグを用いることによって、また、より一層多量の塗料が使用可能となる。更に、該閉止されたバッグによって、洗浄時間およびコストを低減される。と言うのは、バッグは塗料カップを清浄に保つからである。こうして、特許文献１は、この技術分野における著しい進歩を示している。
【０００５】
流体供給装置として外側容器と潰れる内側ライナーとの組合せを使用することは公知となっている。例えば、特許文献２は、着脱自在のライナーを内蔵した流体容器を備えた噴霧ガンを開示している。該ライナーは、プラスチック材料から真空熱成形法によって形成することができ、前記容器の内部に一致する形状を有し同容器の内部に緊密に嵌合し、噴霧ガンの使用中にライナー内から流体が吸引されると潰れるようになっている。好ましくは、前記ライナーは、比較的硬質のベース部を有し、容器外で支持することなく自立可能となっている。好ましくは、ライナーの側壁はベース部に比較して薄くして、ライナーを廃棄する際に潰すことができるようにする。容器は、流体で満たすことができるように、着脱自在の閉蓋を有し、それ自身倒立させることができる。閉蓋は、ライナーを容器に取付ける機能を有し、噴霧操作の終了時に、閉蓋およびライナーは共に容器から取出され廃棄され、これによって噴霧ガンの清掃が簡単になる。
【０００６】
こうした容器は、通常、薄く円滑な側壁を有したライナーの形状に合致する円錐台形状を有している。抜き勾配という製造上の必要性から円錐台形状となる。然しながら、容器およびライナーは一致する形状を有するという事実から、潰れる間に、ライナーと容器の側壁との間に過剰な摩擦が生じ得る。更に、円滑な側壁を有したライナーは、ライナーが潰れることを促進せず、特に、塗布工程の開始に際して、かえって難しくする。こうした問題によって、対象物の塗装面の品質が低下してしまうことがある。
【０００７】
更に、流体供給装置は、流体に関して液密でなければならない。塗装業で使用される複数の密封方法がある。最も一般的な方法は内部サイジングである。この構成では、閉蓋の底部に、ライナーの側壁に嵌合する円形リブが設けられる。リブをライナーの側壁に対して均一に圧縮することによって密封が保たれる。この方法は、多くの場合に奏功するが、どちらか一方の部分が、完全な円筒形状から僅かに外れていると密封できなくなる。他の方法は、ライナーのリップ部をガスケットとして用い密封表面を付加することである。ライナーのリップ部は、直接圧縮して表面を合致させたり、或いは、密封作用を限定する円形突出部によって圧縮することができる。この方法は、それ自身、円筒状の圧縮を改善する。然しながら、ある条件下、特に低密度流体に関して漏れが生じうる。
【０００８】
適量の様々な塗料成分が提供されなければならない。適正な混合物を確実にする１つの方法は測定ガイドを用いることである。測定ガイドは、容器の内部または外部に配置することができる。測定ガイドを容器内に設ける場合、ライナーが潰れるとき、ライナーと測定ガイドとが直接接触する。この接触によって、使用中に測定ガイドが予期しない動作をすることとなる。この動作は、また、ライナー交換に際しても生じうる。測定ガイドを正しく配置しなければ、不適正な塗料混合物が作られる。測定ガイドを外部に配置する場合、容器の固有の外周を超えて配置される幅広の長手の突起ができる。この突起によって、使用中に容器を把持しにくくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第５５８２３５０号明細書
【特許文献２】米国特許第６８２０８２４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って、流体供給装置を改良する必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、流体供給装置および該流体供給装置で使用する要素を提供することによって、この必要性に応える。本発明の１つの特徴によれば、使い捨てカップが、内部を画成する、側壁、開いた出口端および閉じた底部を具備し、前記側壁が、該使い捨てカップの周面に沿って延設された突出部を有し、該使い捨てカップの前記出口端の縁部からリップ部が外方に突出しており、該使い捨てカップは、流体が供給されるにつれ潰れるようになっており、前記突出部が該使い捨てカップの潰れを容易にするようになっている。
【００１２】
本発明の他の特徴によれば、流体供給装置用シェルが提供される。該シェルは、少なくとも３面を有した中空多角形状のスリーブ部であって、開いた底部を有したスリーブ部と、前記スリーブ部の上端に設けられ、蓋の相補形の結合面に係合する結合面を有したフランジ部とを具備している。
【００１３】
本発明の他の特徴によれば、流体供給装置が提供される。該流体供給装置は、内部を画成する、側壁、開いた出口端および閉じた底部、該使い捨てカップの前記出口端の縁部から外方に突出たリップ部とを具備した柔軟な使い捨てカップと、少なくとも３面を有した多角形状のスリーブ部であって、開いた底部を有したスリーブ部と、スリーブ部の上端部に設けられた円筒状のフランジ部とを具備した流体供給装置用の再使用可能なシェルであって、前記フランジ部が、閉蓋に設けられた相補的結合面に係合する結合面を有しており、前記シェルのフランジ部が、前記使い捨てカップの閉蓋を支持し、前記シェルが使い捨てカップを受容するようにした流体供給装置用の再使用可能なシェルと、使い捨てカップ上に嵌合するようにした使い捨て閉蓋であって、貫通する開口部が貫通、形成された継手部を有した使い捨て閉蓋と、前記シェルのフランジ部に嵌合するようにした再使用可能な外蓋であって、該再使用可能な外蓋は、貫通する開口部を有した継手部を有しており、前記使い捨て閉蓋の継手部は前記再使用可能な外蓋の継手部内に嵌合するようになっており、再使用可能な外蓋の相補的結合面が前記シェルの結合面に嵌合して、前記シェルと該再使用可能な外蓋とが共に密封されるようにした再使用可能な外蓋とを具備している。
【００１４】
更に、本発明の他の特徴によれば、流体供給アプリケータと共に使用するために、流体供給装置を準備する方法が提供される。該方法は、内部を画成する、側壁、開いた出口端および閉じた底部、該使い捨てカップの前記出口端の縁部から外方に突出たリップ部とを具備した柔軟な使い捨てカップと、少なくとも３面を有した多角形状のスリーブ部であって、開いた底部を有したスリーブ部と、スリーブ部の上端部に設けられた円筒状のフランジ部とを具備した流体供給装置用の再使用可能なシェルであって、前記フランジ部が、閉蓋に設けられた相補的結合面に係合する結合面を有しており、前記シェルのフランジ部が、前記使い捨てカップの閉蓋を支持し、前記シェルが使い捨てカップを受容するようにした流体供給装置用の再使用可能なシェルと、使い捨てカップ上に嵌合するようにした使い捨て閉蓋であって、貫通する開口部が貫通、形成された継手部を有した使い捨て閉蓋と、前記シェルのフランジ部に嵌合するようにした再使用可能な外蓋であって、該再使用可能な外蓋は、貫通する開口部を有した継手部を有しており、前記使い捨て閉蓋の継手部は前記再使用可能な外蓋の継手部内に嵌合するようになっており、再使用可能な外蓋の相補的結合面が前記シェルの結合面に嵌合して、前記シェルと該再使用可能な外蓋とが共に密封されるようにした再使用可能な外蓋とを具備する流体供給装置を準備し、前記使い捨てカップを前記シェル内に配置し、使い捨てカップに流体を充填し、前記使い捨て閉蓋を前記使い捨てカップ上に配置し、前記再使用可能な外蓋を前記シェル上に配置することを含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】流体供給装置を備えた重力によって塗料を供給するようにした噴霧器の側面図である。
【図２】流体供給装置の１つの実施形態の分解側面図である。
【図３】シェルの１つの実施形態の斜視図である。
【図４】図３のシェルの底面図である。
【図５Ａ】シェルの他の実施形態の斜視図である。
【図５Ｂ】シェルの他の実施形態の斜視図である。
【図６】測定ガイドの１つの実施形態を示す図である。
【図７】シェルおよび測定ガイドの他の実施形態の部分断面図である。
【図８】図７の測定ガイドの斜視図である。
【図９】シェルの他の実施形態の部分断面図である。
【図１０】使い捨てカップの１つの実施形態の側断面図である。
【図１１】使い捨てカップの他の実施形態の側断面図である。
【図１２】使い捨てカップの他の実施形態の側断面図である。
【図１３】使い捨て閉蓋の１つの実施形態の側断面図である。
【図１４】使い捨て閉蓋の他の実施形態の側断面図である。
【図１５】使い捨てカップと使い捨て閉蓋との間の密封の１つの実施形態の部分側断面図である。
【図１６】再使用可能な外蓋の１つの実施形態を示す図である。
【図１７】管路の１つの実施形態を示す図である。
【図１８】フィルタの１つの実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
流体塗布装置に取着された流体供給装置が図１に示されている。１つの実施形態では、流体供給装置は、塗料噴霧器のような流体塗布装置に塗料のような液体を供給するようになっている。以下、基体表面を塗料により塗布するために用いられる、重力によって塗料を供給するようにした噴霧器のような塗料噴霧に関連して本発明を説明する。こうした塗料噴霧は、自動車修理工場のような自動車の塗り替え業界で用いることができる。塗料噴霧器に関連して流体供給装置を説明するが、こうした使用に限定されない。流体塗布装置は、以下に列挙するものに限定されないが、飲料、食品、（ケチャップのような）調味料、ガソリン、石油化学製品、炭化水素、水、水性溶液、溶剤溶液、エマルジョン、接着剤等を含む他の流動性液体を供給するために用いることができる。
【００１７】
図１を参照すると、塗料噴霧器１０が図示されている。該噴霧器は、本体１５、本体１５の先端２５に固定されたノズル組立体２０、本体１５の後端３５から垂下されたハンドル３０を具備する。噴霧器１０を手操作するために、本体１５には、トリガー４０が回動自在に取付けられている。頂部取付け型の塗料供給装置４５が、塗料をノズル組立体２０に供給するために、本体１５の先端２５の近傍に取付けられる。ノズル組立体２０に圧縮空気を供給するための空気ホース（図示せず）が空気接続部５０に連結され、トリガー４０によって圧縮空気の供給が制御される。
【００１８】
空気接続部５０からの圧縮空気は、内部通路（図示せず）を介してノズル組立体２０に供給され、該圧縮空気は塗料を霧化し、該塗料をノズル組立体２０から噴霧軸５５を中心として噴霧する作用をなす。塗料は、塗料供給装置４５からノズル組立体２０へ供給される。
【００１９】
図２に示すように、塗料供給装置４５は、典型的に再使用可能なシェル５０、使い捨てカップ５５、使い捨て閉蓋６０および再使用可能な外蓋６５を含んでいる。
【００２０】
図３〜図５を参照すると、本発明の再使用可能なシェル５０の１つの実施形態が示されている。シェル５０は、スリーブ部７５の上端にフランジ部７０が設けられている。フランジ部７０は概ね円筒形状を呈している。スリーブ部７５は、複数の側面８０を有した中空の多角形状を有している。該多角形は少なくとも３面を有しているが、少なくとも４面、少なくとも５面、少なくとも６面、少なくとも７面、少なくとも８面、或いはそれ以上とすることができる。スリーブ部は、望ましい場合には、錐台形としたり、前記側面を鉛直にすることもできる。
【００２１】
側面８０は、望ましい場合には、その長手の軸線を中心として内側に湾曲（図示するように凹形状）させたり、或いは、外側に湾曲（図示しないが突形状）させ帆立貝状の側面とすることができる。内側に湾曲した帆立貝状の側面８０は、人間工学的に人の手に馴染み、固定、取外し操作の間、特に、ユーザの手が濡れていたり汚れている場合に、滑りが低減または無くなる。
【００２２】
フランジ部７０には、外蓋の相補形の結合面に合致する結合面８５が設けられている。適当な結合面および相補形の結合面は、以下に限定されないが、以下に列挙するものに限定されないが、ネジ連結部、ラグと溝、ピンとスロット、および、それらの組合せを含む。
【００２３】
シェル５０は、開いた底部９０を有している。これによって使用中に外気圧を導入可能となる。外気圧の導入は、使い捨てカップを潰すために必要である。側面を帆立貝状に形成することによって、シェルは十分な剛性を有し、底部を完全に開放することが可能となる。従来の円錐台状の容器は、取り扱い中の補強のために、典型的に、全体的な底部または部分的な底部若しくは底部にフランジが設けられている。
【００２４】
シェル５０は、以下に限定されないが、ポリプロピレンや高密度ポリエチレンを含む硬質プラスチックから形成することができる。望ましくは、シェルが塗料振盪機(paint shaker)のクランプ力に耐えるのに十分強いプラスチックが選択される。前記プラスチックは、不透明であってもよいが、望ましくは、透明または半透明である。
【００２５】
典型的には、シェルの前記側面は、約1.27mm〜約3.05mm（約0.05inch〜約0.120inch）の厚さとすることができる。側壁が比較的薄いので、シェルの側面の内側は、外側と同じ曲率を有している。その結果、使い捨てカップは、最小限の表面でシェルと接触する。従って、使い捨てカップが潰れる間の摩擦力は無視できる。
【００２６】
シェルは、一体成形することができるが、望ましい場合には複数の部品から形成することもできる。2体構成では、例えば、フランジ部７０は、図５に示すように、スリーブ部７５とは別体とすることができる。フランジ部７０とスリーブ部７５は、各々に設けた１または複数のスナップ式連結具８７を用いて取付けることができる。該連結具は、望ましい場合には、可逆的または永久的とすることができる。適当な連結具は、以下に限定されないが、ネジ、リベット、ピン、接着剤を含むことができる。また、望ましい場合には、上記２つの部材の一方または双方に停止部８９を設けて、使用中に２つの部材が回転することを防止するようにできる。
【００２７】
塗料供給装置は、図６に示すように、１または複数の測定ガイド９５を含むことができる。測定ガイド９５は、塗料成分を測定するための表示部８７を有している。該表示部は、例えば４：１混合比、２：１混合比、３：２：１混合比などの１または複数の混合比を備えた混合用尺度を含むことができる。各混合比は、各混合比を用いて液体の異なる量を測定できるように、１または複数の異なる寸法の目盛を含むことができる。前記表示部は、また、１または複数の汎用尺度、すなわち同じ寸法の目盛を含むことができる。１つの汎用尺度は、２０個の等目盛、他の１０個の等目盛、第３の５個の等目盛を含むことができる。必要に応じて多数の汎用尺度を設けることができる。複数の汎用尺度を設けることにより、ユーザは混合比尺度を用いることなく、流体の異なる量を測定可能となり、混合比尺度を設けなくともよくなる。ユーザは、必要な流体量に基づいて、適切な汎用尺度を選択することができる。
【００２８】
測定ガイド９５は、図７に示すように、１または複数の側面６５ａに設けた外部リブ１００によって正しい位置に保持させることができる。外部リブ１００は、側面６５ａの各縁部から互いに向き合うように突出している。シェルの外側に、１または複数組の外部リブ１００を設けることができる。外部リブ１００は、側面の縁部を通過する直径を有する円１０２の周縁を越えて突出することはない。外部リブは、把持が阻害されることがなく、視差のない液面測定が可能になり、また、整った情報プレースメントが可能となる。望ましい場合には、シェルのフランジ部に開口部（図示せず）を設け、測定ガイドを調節可能としてもよい。
【００２９】
測定ガイド９５は図６に示すように平板状とすることができる。或いは、図７、８に示すように、測定ガイド９５ａにバネとして作用するウィング部１０５を設け、測定ガイドをシェルの凹形の側面６５ａに対して押付けるようにしてもよい。
【００３０】
測定ガイドをシェルの外側に配置する場合、典型的には、測定ガイドは表示部がシェルの内側に向くように配置される。ユーザは、使い捨てカップおよびシェルを通して測定ガイドを読み取る。殆どの場合、この構成は非常に良好に作用する。然しながら、シェルが汚れた場合、ユーザは、シェルを通して表示部を適正に見ることができず、それによって測定誤差を生じることもあり得る。
【００３１】
或いは、測定ガイドは、シェルの内側に配置することもできる。図９に示すように、内面６５ａの縁部から内部リブ１１０が互いに向き合うように突出している。この構成では、表示部は、また、シェルの内側に面している。測定ガイドがシェル内に配置されているので、ユーザは、使捨てライナーのみを通して見ることとなる。シェルが汚れていても、ユーザによる表示部の読取能力は影響されず、測定誤差の可能性が低減される。
【００３２】
塗料供給装置４５は、図１０に示すように、使い捨てカップ５５を含んでいる。使い捨てカップ５５は、概ね円筒状の側壁１１５を有している。カップの頂部の出口端１２０は開放され、底部１２５は閉鎖されている。側壁１１５、出口端１２０、底部１２５によって内部７５が画成される。前記出口端には、塗料供給装置が組み立てられたときに、密封を補助するリップ部１３５が配設されている。
【００３３】
使い捨てカップ５５は、典型的には、製造を容易にするために円筒形状を呈している。然しながら、望ましい場合には、以下に限定されないが、少なくとも３面、或いは、少なくとも４面、少なくとも５面、少なくとも６面、少なくとも７面、少なくとも８面、或いはそれ以上の側面を有した多角形状を含む他の形状とすることができる。
【００３４】
使い捨てカップ５５は、望ましい場合には、透明または半透明プラスチックにより形成することができる。適当なプラスチック材料は、限定されないが、低密度ポリエチレンを含む。使い捨てカップは柔軟な側壁を有しており、塗料が噴霧されるにつれて、使い捨てカップが潰れるようになっている。該側壁は薄く、例えば約0.0762mm〜0.203mm（約0.003inch〜約0.008inch）とすることができる。望ましい場合には、前記底部は、前記側壁が潰れたときでも、該底部が実質的に平坦に保持されるように、僅かに厚く形成することができ、0.0762mm〜0.508mm（約0.003inch〜約0.02inch）の範囲とすることができる。側壁が潰れるので、該使い捨てカップには通気孔は必要ない。これによって、漏れることなく如何なる角度でも塗料噴霧器から噴霧することが可能となり、また、カップ内の塗料を従来の重力式に塗料を供給するカップよりも一層多く使用可能となる。
【００３５】
使い捨てカップ５５は、底部１２５と側壁１１５との間を波形（図示せず）に形成してもよい。波形を形成することによって、底部が補強され、使用中に側壁が潰れたときに、底部が潰れにくくなる。こうして、使用中に塗料の残留が殆ど無くなり、塗料の利用量が増加する。
【００３６】
図１１に示す他の実施形態では、使い捨てカップ５５ａは、その外面または内面に螺旋突出部１４０を有することができる。或いは、図１２に示すように、突出部は、リード角を０（零）として鉛直方向に離間配置された一連の同心畝部１４５または複数の円形突出部として形成してもよい。側壁が薄いので、使い捨てカップ５５ａ（５５ｂ）の内側にも螺旋または畝状突出部が出現する。螺旋突出部１４０（畝部１４５）によって、使い捨てカップ５５ａ（５５ｂ）には、シェル５０に対して面接触することがなくなり、離散的な複数の点で接触する。その結果、潰れる間、使い捨てカップ５５ａ（５５ｂ）に作用する摩擦は無視し得る。更に、螺旋突出部１４０（同心畝部１４５）によって形成される皺のために、使い捨てカップは一層容易に潰れる。と言うのは、使い捨てカップには、予測可能な潰れを促進する脆弱部が形成されるからである。
【００３７】
使い捨てカップは平坦な底部（図示せず）または凹状の底部（図１０〜図１２）を有することができる。凹状の底部は、空であろうが充填されていようが、平面上への使い捨てカップの安定した揺動しない配置を確実にする。凹状の底部は平坦な底部よりも剛性が高く、ピストン効果によって一層均一に潰れるとの利点がある。
【００３８】
使い捨てカップは、前記スリーブ部の全長に亘って延在させること、或いは、望ましい場合には、スリーブ部よりも低くすることができる。
【００３９】
図１３に示すように、使い捨て閉蓋６０は、概ね円錐台形状の部分１５０を有する。使い捨て閉蓋６０は、使い捨てカップ５５の上に装着される。使い捨て閉蓋６０は、望ましい場合には、使い捨て閉蓋６０の内側に、下方に突出するリブ１６０を設けることができる。下方に突出するリブ１６０は、使い捨てカップの内部１３０に突出して、使い捨てカップ５５の側壁１１５の内面に係合して密封する。更に、使い捨て閉蓋６０の内面には、下方に突出する密封ビード部１６５を形成することができる。下方に突出する密封ビード部１６５は、使い捨てカップ５５のリップ部１３５に係合して、密封を補助する。
【００４０】
概ね円筒形状の継手部１７０が、円錐台部１５０に一体的に連結されている。継手部１７０を貫通して開口部１７５が形成されている。
【００４１】
使い捨て閉蓋は、望ましい場合には、外縁近傍に配置された持上げタブを有することができる。持上げタブは、該閉蓋から上方へ突出している。使い捨て閉蓋を取外すために、持上げタブを使い捨てカップの取外しタブと関連させて用いることができる。ユーザは、使い捨てカップの取外しカップを好ましく保持する間に、持上げタブを把持し、該閉蓋を使い捨てカップから取外す。持上げタブは、以下に限定されないが、正方形、矩形、三角形および半円形を含む適当な如何なる形状であってもよい。
【００４２】
使い捨て閉蓋１６０は、透明、半透明または不透明のプラスチックから形成することができる。適当なプラスチックには、以下に列挙するものに限定されないが、ポリプロピレンまたは高密度ポリエチレンが含まれる。
【００４３】
使い捨て閉蓋の代替実施形態を図１４に示す。使い捨て閉蓋１８０は、上方に突出した部分１９０の底部に連結された概ね円錐台形状の部分１８５と、上方に突出した部分１９０の頂部に連結された概ね円錐台形状の密封フランジ部１９５とを有している。概ね円錐台形状の部分１８５に連結された円筒継手部２００が設けられている。継手部２００には開口部２０５が貫通、形成されている。
【００４４】
密封フランジ部１９５は、使い捨てカップ５５のリップ部１３５に嵌合して密封する。上方に突出した部分１９０が、使い捨てカップ５５の出口端１２０の内側に嵌合して更に密封する。密封フランジ部１９５は、望ましい場合には、密封ビード部２１０を含むことができる。
【００４５】
或いは、図１５に示すように、（外蓋を用いずに）ビード部を二重に設けてもよい。２つの密封ビード部２１５、２２０が、使い捨て閉蓋の密封フランジ部２２５に配設されている。密封ビード部は、長軸沿いに楕円を切断した形状とすることができる。或いは、密封ビード部は、半径やその組合せとすることができる。使い捨てカップのリップ部２２７は、密封ビード部２１５、２２０の長さよりも僅かに短い凹部２３０、２３５を有している。シェルおよび外蓋によって係止圧力が印加されると、密封ビード部２１５、２２０は、使い捨てカップのリップ部２２７の少し小さな凹部２３０、２３５内に進入する。ビード部２１５、２２０は、凹部２３０、２３５を一箇所よりも多い部位で（一般的に２箇所）で広げる。これによって、リップ部で少なくとも４つの円形（各ビード部に関して少なくとも２つの円）に沿って密封され、一層確かで予測可能に密封される。
【００４６】
図１６に示すように、再使用可能な外蓋６５は、概ね円錐台形状の部分２６０を有している。再使用可能な外蓋６５の外縁部２６５は、シェル５０のフランジ部７０と係合する。再使用可能な外蓋６５の外縁部２６５には、相補形の結合面２７０が設けられている。本実施形態では、相補形の結合面２７０は、外縁部２６５から下方に延設されているが、他の構成も可能である。相補形の結合面２７０は、シェル５０の結合面８５に係合して、シェル５０と再使用可能な外蓋６５とを共に密封する。適当な結合面および相補形の結合面は、以下に限定されないが、ネジ連結部、ラグと溝、ピンとスロットを含む。
【００４７】
再使用可能な外蓋は、円錐台部２６０に一体的に連結された概ね円筒状の継手部２７５を有している。継手部３７５には開口部２８０が貫通、形成されている。使い捨て閉蓋６０（または１８０）の継手部１７５（または２０５）は、再使用可能な外蓋６５の継手部２７５内に嵌合する。
【００４８】
再使用可能な外蓋６５は、強く強靱なプラスチックから形成することができる。望ましくは、再使用可能な外蓋が、塗料振盪機のクランプ力に耐えるのに十分強いプラスチックが選択される。適切なプラスチックの例は、限定されないが、アセタールを含む。アセタールは通常透明ではない。再使用可能な外蓋６５は、望ましい場合には、塗料レベルがユーザから見えるように１または複数の覗き孔を含むことができる。覗き孔によって、塗料タイプの名称を使い捨て閉蓋にユーザが書くことができ、また、使い捨て閉蓋を再使用可能な外蓋から容易に取外可能となる。
【００４９】
図１７に示すように、管路２８５によって流体供給装置は塗料噴霧器１０に連結される。管路２８５は、再使用可能な外蓋６５の継手部２７５および使い捨て閉蓋６０または１８０の継手部１７０（または２００）に係合する。管路２８５には穴２９０が貫通、形成されている。使い捨てカップ５５の内部１３０から使い捨て閉蓋６０の開口部１７５（または２０５）および管路２８５の穴２９０を通って塗料噴霧器１０へ流体が流れるための通路が形成される。管路２８５の穴２９０内、再使用可能な外蓋６５の開口部２８０内または使い捨て閉蓋６０の開口部１７５（または２０５）内にフィルタ２９５を配設して、不純物を濾過するようにできる。
【００５０】
流体供給装置を使用するために、使い捨てカップ５５がシェル５５内に配置される。シェル５５のリップ部１３５が使い捨てカップ５５のフランジ部７０に係合する。フランジ部７０は、使い捨てカップ５５をシェル５０内に中心位置決めする。
【００５１】
使い捨てカップ５５またはシェル５０の何れか一方または双方に表示部を設けることができる。該表示部、側壁に一体成形したり、側壁に印刷したり、側壁にラベルを貼付したり、或いは、他の形態で提供することができる。該表示部は、塗料成分を測定するために用いることができる。或いは、上述したように、塗料成分を測定するために、使い捨てカップおよびシェルをはかりの上で用いたり、測定スティックと共に用いてもよい。
【００５２】
使い捨てカップ５５に塗料が満たされると（使い捨てカップがシェル内に配置される前または後に）、使い捨て閉蓋６０が使い捨てカップ５５の頂部に配置される。使い捨て閉蓋６０の内の下方に延びるリブ１６０（または閉蓋１８０の上方に突出した部分１９０）が、使い捨てカップ５５に嵌合する。
【００５３】
再使用可能な外蓋６５が使い捨て閉蓋６０の頂部に配置され、該外蓋は、シェル５０の結合面と、再使用可能な外蓋６５の相補形の結合面とを使用して外蓋６５に締結される。
【００５４】
再使用可能な閉蓋６５をシェル５０に締結することによって、使い捨て閉蓋６０のエッジ１６５（または閉蓋１８０の密封フランジ部１９５）と使い捨てカップ５５のリップ部１３５とが、再使用可能な外蓋６５の縁部２４５とシェル５０のフランジ部７０との間に挟持される。
【００５５】
使い捨てカップ５５のリップ部１３５、使い捨て閉蓋６０の縁部１６５（または密封フランジ部１９５）、シェル５０のフランジ部７０、および、再使用可能な外蓋６５の外縁部２６５は、使捨てカップまたはシェルの頂部、或いは、使い捨て閉蓋または再使用可能な外蓋の底部に対して所定の角度に配置することができる。この角度は、各々の軸線から約１０°〜約７０°、典型的には約２０°〜約６０°、より一層典型的には約３０°〜約５０°、更に典型的には約３５°〜約４５°の範囲である。
【００５６】
本発明の流体供給装置は、補助的な支持部材なくして塗料振盪機に装着可能な程度に頑丈である。
【００５７】
管路２８５が、再使用可能な外蓋６５の継手部２８０に装着される。フィルタ２９５を管路２８５の穴２９０に装着してもよい。或いは、フィルタ２９５は、使い捨て閉蓋６０の継手部１７０または再使用可能な外蓋６５の継手部２７５に装着してもよい。フィルタ２９５は、望ましい場合には、使い捨てカップ５５が潰れたときに、管路２８５への開口部１７５が閉塞しないようにする突起部３００を有することができる。突起部３００は、また、洗浄または廃棄のためにフィルタ２９５を取外すためにも利用できる。望ましい場合には、貯蔵のために、管路２８５に溶剤を充填して栓をすることができる。
使い捨て閉蓋１３０の継手部１６０のために、内側継手部プラグ２３５を用いる場合には、同じサイズのプラグを管路に装着するようにできる。
【００５８】
流体供給装置は管路２８５に取着される。管路２８５は再使用可能な外蓋６５と塗料噴霧器１０とを結合し、かつ、使い捨てカップ５５の内部１３０から塗料噴霧器１０への流路を提供する。
【００５９】
当業者には周知の種々のタイプの管路を使用することができる。例えば、２００３年６月１０日に出願された米国特許出願第１０／４５８４３６号「摩擦ばめ式の塗料カップの結合部」、２００４年１月１６日に出願された米国特許出願第１０／７６００７９号「流体供給装置用アダプター装置」、２００６年３月６日に出願された米国特許出願第１１／３６８７１５号「流体供給装置用アダプター装置」、２００４年６月４日に出願された米国特許出願第１０／８６０６３１号「流体供給装置用アダプター装置」、２００５年９月２６日に出願された米国特許出願第１１／２３５７１７号「流体供給装置用アダプター装置」には、適当な管路が記載されており、これら文献の全てを本願と一体をなすものとして参照する。
【００６０】
本発明を説明する目的で、特定の代表的実施形態および詳細を示したが、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲を逸脱することなく、ここに開示した構成要素および方法を様々に変更可能なことは当業者の当然とするところである。
【符号の説明】
【００６１】
１０    塗料噴霧器
１５    本体
２０    ノズル組立体
２５    本体の先端
３０    ハンドル
３５    本体後端
４０    トリガー
４５    塗料供給装置
５０    シェル
５５    使い捨てカップ
６０    使い捨て閉蓋
６５    再使用可能な外蓋
７０    フランジ部
７５    スリーブ部
８０    スリーブ部の側面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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