(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の情報処理装置に接続され、前記情報処理装置から送信される画像形成装置に関する情報を管理するデータ管理装置であって、
前記情報処理装置から送信される前記画像形成装置の電源をオンにするための電源オン情報を受信する通信部と、
前記通信部により受信された前記画像形成装置の前記電源オン情報に基づいて前記画像形成装置の電源オン回数を管理する制御部とを備え、
前記制御部は、前記電源オン回数に基づいて前記画像形成装置の省エネルギー化に対する貢献度を前記情報処理装置毎または前記情報処理装置を使用するユーザ毎に付与する
ことを特徴とするデータ管理装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記貢献度に基づいて前記画像形成装置を使用する際のインセンティブを前記情報処理装置または前記ユーザに対して付与する
ことを特徴とする請求項１に記載のデータ管理装置。
【請求項３】
前記制御部は、複数のジョブが重複している場合には、前記インセンティブが付与された前記情報処理装置または前記ユーザの前記ジョブの順番を他のジョブよりも優先させる
ことを特徴とする請求項２に記載のデータ管理装置。
【請求項４】
前記情報処理装置毎または前記ユーザ毎に割り当てられた複数の専用メモリを有するメモリ部をさらに備え、
前記制御部は、前記インセンティブが付与された前記情報処理装置または前記ユーザの前記専用メモリの使用容量を増加させる
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のデータ管理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記貢献度に基づいて前記画像形成装置を使用する際のアンインセンティブを前記情報処理装置または前記ユーザに対して付与する
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載のデータ管理装置。
【請求項６】
前記制御部は、複数のジョブが重複している場合には、前記アンインセンティブが付与された前記情報処理装置または前記ユーザの前記ジョブの順番を他のジョブよりも後尾とする
ことを特徴とする請求項５に記載のデータ管理装置。
【請求項７】
前記情報処理装置毎または前記ユーザ毎に割り当てられた複数の専用メモリを有するメモリ部をさらに備え、
前記制御部は、前記アンインセンティブが付与された前記情報処理装置または前記ユーザの前記専用メモリの使用容量を削減する
ことを特徴とする請求項５または請求項６に記載のデータ管理装置。
【請求項８】
前記通信部は、前記電源オン情報を送信した前記情報処理装置を使用するユーザを示す第１識別情報を前記情報処理装置から受信し、
前記制御部は、前記通信部により受信された前記第１識別情報と前記電源オン情報とに基づいてユーザ毎に前記電源オン回数を管理する
ことを特徴とする請求項１〜請求項７の何れか一項に記載のデータ管理装置。
【請求項９】
前記通信部は、前記電源オン情報を送信した前記情報処理装置を示す第２識別情報を受信し、
前記制御部は、前記通信部により受信された前記第２識別情報と前記電源オン情報とに基づいて前記情報処理装置毎に前記電源オン回数を管理する
ことを特徴とする請求項１〜請求項８の何れか一項に記載のデータ管理装置。
【請求項１０】
複数の情報処理装置とデータ管理装置と画像形成装置とが互いに接続された画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置の電源をオンにするための電源オン情報を送信する通信部を有し、
前記データ管理装置または前記画像形成装置は、
前記情報処理装置の前記通信部から送信される前記画像形成装置の電源をオンにするための電源オン情報を受信する通信部と、
前記通信部により受信された前記画像形成装置の前記電源オン情報に基づいて前記画像形成装置の電源オン回数を管理する制御部とを有し、
前記制御部は、前記電源オン回数に基づいて前記画像形成装置の省エネルギー化に対する貢献度を前記情報処理装置毎または前記情報処理装置を使用するユーザ毎に付与する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
前記情報処理装置は、前記データ管理装置によって管理されている前記画像形成装置の前記電源オン回数の集計結果を表示する表示部を有する
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
複数の情報処理装置とデータ管理装置と画像形成装置とが互いに接続された画像形成システムにおけるデータ管理方法であって、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置の電源をオンにするための電源オン情報を送信する送信ステップを有し、
前記データ管理装置または前記画像形成装置は、
前記情報処理装置から送信される前記電源オン情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップで受信された前記画像形成装置の前記電源オン情報に基づいて前記画像形成装置の電源オン回数を管理する制御ステップとを有し、
前記制御ステップでは、前記電源オン回数に基づいて前記画像形成装置の省エネルギー化に対する貢献度を前記情報処理装置毎または前記情報処理装置を使用するユーザ毎に付与する
ことを特徴とするデータ管理方法。
【請求項１３】
情報処理装置および画像形成装置にそれぞれ接続されたデータ管理装置に、
前記情報処理装置から送信される前記画像形成装置の電源をオンするための電源オン情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップで受信された前記画像形成装置の前記電源オン情報に基づいて前記画像形成装置の電源オン回数を管理すると共に、前記電源オン回数に基づいて前記画像形成装置の省エネルギー化に対する貢献度を前記情報処理装置毎または前記情報処理装置を使用するユーザ毎に付与する制御ステップとを実行させることを特徴とするデータ管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ管理装置、画像形成システム、データ管理方法およびデータ管理プログラムに関する。詳しくは、画像形成装置の電源をオンした回数に基づいてジョブの実行順番やメモリの使用量に関するインセンティブおよびアンインセンティブをユーザに付与することで、画像形成装置の省電力化への意識を高めて効率的に画像形成装置の省電力化を図るものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、ファックス、スキャン等の複数の機能を備えた画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置にはネットワークを介して複数のコンピュータが接続されており、各コンピュータから送信されるジョブに基づいて画像形成装置により印刷等の所定の処理が実行される。このように構成された画像形成システムでは、画像形成装置の主電源がオフ状態である場合に、画像形成装置の主電源をコンピュータの遠隔操作によりオン状態にしてウォームアップさせることでファーストプリント時間を短縮するようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、画像形成装置の消費電力の低減を目的として、近年の画像形成装置には、画像形成装置の消費電力を抑制するための省エネモード（パワーセーフモード）が設けられている。この省エネモードを設定することにより、プリントジョブ等の作業終了後から一定期間経過すると、画像形成装置が自動的にパワーセーフモード切り替わり、画像形成装置の省電力化が図られるようになっている。また、省エネモードでは、コンピュータからのジョブ信号を受信することで、省エネモードからオン状態に復帰するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１８２８８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示される画像形成システム等では以下のような問題がある。一般的な画像形成装置においては、ユーザが画像形成装置の電源を直接オフにするまでは、電源オンの状態が継続してしまうので、ジョブの処理が一定期間存在しない場合には必要以上に無駄な電力を消費してしまうという問題がある。例えば、画像形成装置をオン状態にしたもののしばらくジョブの使用がない場合や、ジョブの使用がないのに画像形成装置の電源をオンにしてしまう場合等が挙げられる。一方、パワーセーフモードが設定された画像形成装置においても、その設定時間までは画像形成装置の電源がオン状態となっているので、その切り替わり時間までは無駄な電力を消費してしまうという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の省電力化を効率的に図ることを可能としたデータ管理装置、画像形成システム、データ管理方法およびデータ管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係るデータ管理装置は、複数の情報処理装置に接続され、情報処理装置から送信される画像形成装置に関する情報を管理するデータ管理装置であって、情報処理装置から送信される画像形成装置の電源をオンにするための電源オン情報を受信する通信部と、通信部により受信された画像形成装置の電源オン情報に基づいて画像形成装置の電源オン回数を管理する制御部とを備え、制御部は、電源オン回数に基づいて画像形成装置の省エネルギー化に対する貢献度を情報処理装置毎または情報処理装置を使用するユーザ毎に付与するものである。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成システムは、複数の情報処理装置とデータ管理装置と画像形成装置とが互いに接続された画像形成システムであって、情報処理装置は、画像形成装置の電源をオンにするための電源オン情報を送信する通信部を有し、データ管理装置または画像形成装置は、情報処理装置の通信部から送信される画像形成装置の電源をオンにするための電源オン情報を受信する通信部と、通信部により受信された画像形成装置の電源オン情報に基づいて画像形成装置の電源オン回数を管理する制御部とを有し、制御部は、電源オン回数に基づいて画像形成装置の省エネルギー化に対する貢献度を情報処理装置毎または情報処理装置を使用するユーザ毎に付与するものである。
【０００９】
また、本発明に係るデータ管理方法は、複数の情報処理装置とデータ管理装置と画像形成装置とが互いに接続された画像形成システムにおけるデータ管理方法であって、情報処理装置は、画像形成装置の電源をオンにするための電源オン情報を送信する送信ステップを有し、データ管理装置または画像形成装置は、情報処理装置から送信される電源オン情報を受信する受信ステップと、受信ステップで受信された画像形成装置の電源オン情報に基づいて画像形成装置の電源オン回数を管理する制御ステップとを有し、制御ステップでは、電源オン回数に基づいて画像形成装置の省エネルギー化に対する貢献度を情報処理装置毎または情報処理装置を使用するユーザ毎に付与するものである。
【００１０】
さらに、本発明に係るデータ管理プログラムは、情報処理装置および画像形成装置にそれぞれ接続されたデータ管理装置に、情報処理装置から送信される画像形成装置の電源をオンするための電源オン情報を受信する受信ステップと、受信ステップで受信された画像形成装置の電源オン情報に基づいて画像形成装置の電源オン回数を管理すると共に、電源オン回数に基づいて画像形成装置の省エネルギー化に対する貢献度を情報処理装置毎または情報処理装置を使用するユーザ毎に付与する制御ステップとを実行させるものである。
【００１１】
本発明においては、情報処理装置から送信される画像形成装置の電源をオンにするための電源オン情報に基づく電源オン回数が制御部により管理される。例えば、電源オン情報に基づいて、ユーザが画像形成装置の電源をオン操作した電源オン回数に応じて画像形成装置の省エネルギー化に対する省エネ貢献度が付与され、この省エネ貢献度の集計結果に基づいて画像形成装置を使用する際のインセンティブまたはアンインセンティブが付与される。インセンティブ／アンインセンティブとしては、例えばジョブの順番を優先、降順させたり、メモリの使用量を増加、削減したりする。
【００１２】
なお、本発明のデータ管理プログラムは、例えば、様々なプログラム・コードを実行可能な汎用コンピュータ・システムに対して、コンピュータ可読な形式で提供する記憶媒体、通信媒体、例えば、光ディスクや磁気ディスク、半導体メモリなどの記憶媒体、あるいは、ネットワークなどの通信媒体によって提供可能なコンピュータ・プログラムである。このようなプログラムをコンピュータ可読な形式で提供することにより、システム上でプログラムに応じた処理が実現される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置の電源オン回数が管理されるので、ユーザの画像形成装置に対する省エネルギー化への意識を高めることができる。その結果、効率的に画像形成装置の省エネルギー化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】情報処理装置のブロック構成例を示す図である。
【図３】サーバのブロック構成例を示す図である。
【図４】電源オン時刻管理データ表の構成例を示す図である。
【図５】省エネ貢献度付与テーブルの構成例を示す図である。
【図６】ポイント集計表の構成例を示す図である。
【図７】ジョブスケジュールの構成例を示す図である。
【図８】画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図９】画像形成装置の電源オン回数に基づく省エネ貢献度を付与する際のサーバの動作例を示すフローチャートである。
【図１０】ポイントを付与する際のサーバの動作例を示すフローチャートである。
【図１１】インセンティブ／アンインセンティブを付与する際のサーバの動作例を示すフローチャートである。
【図１２】インセンティブを付与した場合のサーバの動作例を示すフローチャートである。
【図１３】ジョブスケジュールのジョブ順番を変更する場合のサーバの動作例を説明するための図である（その１）。
【図１４】ジョブスケジュールのジョブ順番を変更する場合のサーバの動作例を説明するための図である（その２）。
【図１５】アンインセンティブを付与した場合のサーバの動作例を示すフローチャートである。
【図１６】ジョブスケジュールのジョブ順番を変更する場合のサーバの動作例を説明するための図である。
【図１７】集計期間と付与期間との関係例を示す図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムにおけるサーバのメモリの構成例を示す図である。
【図１９】インセンティブを付与した場合のサーバの動作例を示すフローチャートである。
【図２０】運用メモリの占有権を変更する場合のサーバの動作例を説明するための図である。
【図２１】アンインセンティブを付与した場合のサーバの動作例を示すフローチャートである。
【図２２】専用メモリの容量を変更する場合のサーバの動作例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。
＜１．第１の実施の形態＞  
［画像形成システムの構成例］  
図１は、本発明に係る画像形成システム５００の構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成システム５００は、複数の情報処理装置１０とサーバ２０と画像形成装置３０とを備えている。本例では、情報処理装置１０として４台の情報処理装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄを用いた場合について説明する。複数の情報処理装置１０とサーバ２０と画像形成装置３０とは、ＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワーク４０を介して互いに接続され、双方向に通信可能な構成とされている。
【００１６】
情報処理装置１０は、例えば一般的なパーソナルコンピュータ等から構成され、ユーザの入力操作に応じたジョブＪＢや画像形成装置３０の電源をオンするための電源オン情報（電源オン信号）Ｄｐをネットワーク４０を介してサーバ２０に送信する。サーバ２０は、データ管理装置の一例であり、情報処理装置１０から送信されてくるジョブＪＢや電源オン情報Ｄｐを記録して管理する。また、サーバ２０は、電源オン情報Ｄｐに基づく電源オンの操作回数に応じて画像形成装置３０に対する省エネ貢献度を算出し、この算出結果に基づいてインセンティブおよびアンインセンティブを各ユーザに付与する。画像形成装置３０は、サーバ２０から供給されるジョブＪＢや電源オン情報Ｄｐに基づいて、用紙に所定の画像を印刷したり、電源をオンしたりする。
【００１７】
［情報処理装置のブロック構成例］  
以下では、４台の情報処理装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄはそれぞれ同一の構成および機能を有するため、情報処理装置１０Ａを代表して説明する。図２は、情報処理装置１０Ａのブロック構成の一例を示している。図２に示すように、情報処理装置１０Ａの全体の動作を制御する制御部１００を備えている。制御部１００は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１０２とＲＯＭ(Read Only Memory)１０４とＲＡＭ(Random Access Memory)１０６とを有している。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０４から読み出したプログラムやデータをＲＡＭ１０６上に展開してプログラムを起動し、情報処理装置１０Ａの各部の動作を制御する。
【００１８】
制御部１００には、通信部１０８と表示部１１０と操作部１１２とがバス１３０を介して接続されている。通信部１０８は、例えばモデムやルータ等から構成され、ネットワーク４０を介してサーバ２０との通信を確立し、制御部１００の指示に基づいてジョブＪＢａや画像形成装置３０の電源をオンするための電源オン情報ＤpA等をサーバ２０に送信する。
【００１９】
表示部１１０は、例えば液晶ディスプレイ等から構成され、制御部１００から供給される画像信号に基づいて画像形成装置３０を操作するための操作画面等を表示する。操作画面には、例えば、用紙サイズや印刷枚数等の印刷に関する各種設定を行うための設定ボタンや、画像形成装置３０の電源をオンまたはオフするための電源ボタン等が表示される。電源ボタンは、例えばオンボタンとオフボタンとに分けて設けることができる。なお、画像形成装置３０の電源オンには、主電源をオンにする場合と、省エネモードから復帰させる場合とが含まれる。省エネモードから通常モードに復帰させる場合には、例えば、電源ボタンを操作することなく、ジョブＪＢの送信により電源を通常のオン状態にできる。また、画像形成装置３０の電源オフには、主電源をオフにする場合と、省エネモードに切り替える場合とが含まれる。
【００２０】
操作部１１２は、有線方式や無線方式のキーボードやマウス等から構成され、ユーザの入力操作に応じた操作信号を生成して制御部１００に供給する。例えば、操作部１１２は、ユーザの入力操作に基づくプリントジョブの各種設定や画像形成装置３０の電源をオン／オフするための入力情報を受け付け、この受け付けた入力情報に対応した操作信号を生成して制御部１００に供給する。したがって、情報処理装置１０から画像形成装置３０の電源を遠隔操作によりオンまたはオフできる。なお、操作部１１２は、表示部１１０と一体に組み合わされたタッチパネル方式のものを用いても良い。
【００２１】
制御部１００は、操作部１１２から供給されるジョブＪＢの各種設定や画像形成装置３０の電源のオン／オフ（以下ではオンの場合を説明する）を示す操作信号に基づいて、印刷等を実行するジョブＪＢａや画像形成装置３０の電源のオンを示す電源オン情報ＤpA等を生成してサーバ２０に送信する。このとき、制御部１００は、ジョブＪＢａや電源オン情報ＤpAに、情報処理装置１０Ａに割り当てられたＩＰアドレス（第２識別情報）や情報処理装置１０Ａを使用しているユーザＡのユーザＩＤ（第１識別情報）を付加してサーバ２０に供給する。ユーザＡのユーザＩＤは、ユーザが操作部１１２から直接入力しても良いし、非接触型等のＩＣカードを読み取り装置に近接させることで取得しても良い。
【００２２】
［サーバのブロック構成例］  
図３は、サーバ２０のブロック構成の一例を示している。図３に示すように、サーバ２０は、サーバ２０の全体の動作を制御する制御部２００を備えている。制御部２００は、ＣＰＵ２０２とＲＯＭ２０４とＲＡＭ２０６とを有している。ＣＰＵ２０２は、ＲＯＭ２０４から読み出したプログラムやデータをＲＡＭ２０６上に展開してプログラムを起動し、サーバ２０の各部の動作を制御する。
【００２３】
また、制御部２００は、通信部２０８により受信された電源オン情報Ｄｐやこれに付随するＩＰアドレス、ユーザＩＤ等を記録し、ユーザ毎または情報処理装置１０毎に画像形成装置３０の電源オン操作回数や電源オン時刻等を管理する。そして、後述するように、電源オンの操作回数やジョブＪＢの送信の有無等に応じて画像形成装置３０に対する省エネ貢献度をユーザに付与し、この省エネ貢献度の集計結果に基づいて画像形成装置３０を使用する際のインセンティブ／アンインセンティブをユーザに付与する。なお、制御部２００は、ユーザ毎または情報処理装置１０毎のうち一方を管理するのではなく、必要に応じて、ユーザ毎の電源オン操作回数や電源オン時刻、および情報処理装置１０毎の電源オン操作回数や電源オン時刻の双方を管理してもよい。
【００２４】
制御部２００には、通信部２０８とメモリ部２１０とがバス２３０を介して接続されている。通信部２０８は、例えばモデムやルータ等から構成され、各情報処理装置１０との通信を確立し、情報処理装置１０から送信されてくるジョブＪＢや電源オン情報Ｄｐ等を取得する。また、通信部２０８は、画像形成装置３０との通信を確立し、情報処理装置１０から供給されるジョブＪＢや電源オン情報Ｄｐ等を画像形成装置３０に供給する。
【００２５】
メモリ部２１０は、例えば半導体素子やＨＤＤ(Hard disk drive)等の不揮発性メモリから構成されている。メモリ部２１０には、各情報処理装置１０から送信される画像形成装置３０の電源オンを示す電源オン情報Ｄｐの取得時刻（オン指示時刻）および取得回数等を管理する電源オン時刻管理データ表２１２やポイント集計表２１８が記録されると共に、省エネ貢献度を付与する際に用いられる省エネ貢献度付与テーブル２１４やその他ジョブスケジュール２２０等が記録される。また、メモリ部２１０には、電源オン情報Ｄｐ等の送信元を特定するための情報処理装置１０のＩＰアドレスや情報処理装置１０を使用しているユーザのユーザＩＤ等が関連付けられて記録される。
【００２６】
［電源オン時刻管理データ表の構成例］  
図４は、サーバ２０のメモリ部２１０に記録される電源オン時刻管理データ表２１２の構成の一例を示している。図４に示すように、電源オン時刻管理データ表２１２には、各情報処理装置１０を使用する各ユーザ名と、各ユーザが画像形成装置３０の電源をオン操作した時刻（以下電源オン時刻という）、詳しくは電源オン情報Ｄｐをサーバ２０が受信した時刻とが対応付けられて記録される。電源オン時刻は、予め設定された記録時間内であって、単位時間毎に区切られて記録される。記録時間および単位時間は操作部１１２で任意に設定可能である。記録時間としては公平性のため例えば就業時間であり、単位時間としては例えば１時間である。
【００２７】
また、電源オン時刻は、画像形成装置３０の電源をオン操作しないと共にジョブＪＢも送信しないときの情報と、画像形成装置３０の電源をオン操作してその後にジョブＪＢを送信したときの時刻と、画像形成装置３０の電源をオン操作せずにジョブＪＢを送信したときの時刻と、画像形成装置３０の電源をオン操作してその後ジョブＪＢを送信しないときの情報とが区別されて記録される。なお、画像形成装置３０の電源をオン操作してその後にジョブＪＢを送信したときの時刻と、画像形成装置３０の電源をオン操作せずにジョブＪＢを送信したときの時刻とは、省エネ貢献度のレベルが同一であるため（図５参照）、同じ記録情報で構成される。
【００２８】
例えば、ユーザＤでは、９時から１０時までの間に、画像形成装置３０の電源をオンした時刻「９時３５分」が記録されると共に、電源をオンしたにも係わらずジョブＪＢを送信しなかった旨の情報「＊」が記録される。続けて、１０時から１１時までの間では、画像形成装置３０の電源もオンにせず、ジョブＪＢも送信しなかった旨の情報「−」が記録される。
【００２９】
［省エネ貢献度付与テーブルの構成例］  
図５は、サーバ２０のメモリ部２１０に記録される省エネ貢献度付与テーブル２１４の構成の一例を示している。省エネ貢献度とは、画像形成装置３０の省電力化に貢献した度合いを示すための指標であり、画像形成装置３０の電源オンの操作回数やジョブＪＢの送信の有無等の条件に基づいて所定の貢献度がユーザに付与される。本例では、画像形成装置の電源オンの操作回数が少ないユーザに対して、高い省エネ貢献度（ポイント）が付与される。
【００３０】
図５に示すように、省エネ貢献度付与テーブル２１４には、画像形成装置３０の電源オンの操作およびジョブＪＢの送信の有無を示す条件と、ジョブＪＢの実行の有無と、画像形成装置３０の電源の状態と、省エネ貢献度と、省エネ貢献度に応じたポイントとがそれぞれ対応付けられて記録される。
【００３１】
画像形成装置３０の電源をオン操作しないと共にジョブＪＢも送信しないユーザ、つまり画像形成装置３０を一切使用しないユーザに対しては、最も省エネに貢献するものとして省エネ貢献度「１番」が与えられ、この省エネ貢献度に対応したポイント「＋１」が付与される。
【００３２】
画像形成装置３０の電源をオン操作すると共にジョブＪＢを送信したユーザに対しては、省エネ貢献度「２番」が与えられ、この省エネ貢献度に対応したポイント「０」が付与される。画像形成装置３０の電源をオン操作せずにジョブＪＢを送信したユーザに対しては、省エネ貢献度「２番」が与えられ、この省エネ貢献度に対応したポイント「０」が付与される。例えば、画像形成装置３０があるユーザの使用によりオン状態となっているときに他のユーザがジョブＪＢを送信する場合である。画像形成装置３０の電源をオン操作してもジョブＪＢを送信しないユーザに対しては、最も省エネに貢献しないものとして省エネ貢献度「３番」が与えられ、この省エネ貢献度に対応したポイント「−１」が付与される。
【００３３】
［ポイント集計表の構成例］  
図６は、サーバ２０のメモリ部２１０に記録されるポイント集計表２１８の構成の一例を示している。図６に示すように、ポイント集計表２１８には、情報処理装置１０を使用する各ユーザ名と、省エネ貢献度に応じたポイントと、単位時間毎に付与されたポイントを単位時間かつユーザ毎に集計した集計結果とがそれぞれ対応付けられて記録され、ポイント集計データとして管理される。
【００３４】
例えば、ユーザＡにおいては、９時から１０時の間では画像形成装置３０の電源オンの操作回数およびジョブＪＢの送信の有無に基づいて付与されたポイント「＋１」が記録され、１０時から１１時の間ではポイント「０」が記録され、そして、最終的な集計結果としてポイント「＋６」が記録される。このポイント集計表２１８は、各情報処理装置１０の表示部１１０に表示することができ、各ユーザが画像形成装置３０に対する省エネ貢献度を確認できるようになっている。
【００３５】
［ジョブスケジュールの構成例］  
図７は、サーバ２０のメモリ部２１０で管理されるジョブスケジュール２２０の構成の一例を示している。図７に示すように、ジョブスケジュール２２０には、各情報処理装置１０から送信されるジョブＪＢがサーバ２０により受信された順番に管理される。そして、ジョブスケジュール２２０の順番で画像形成装置３０にジョブＪＢが供給され、各ジョブＪＢに基づく画像形成処理等が実行される。本例では、インセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢの順番が優先され、アンインセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢの順番が後回しとされる。
【００３６】
［画像形成装置のブロック構成例］  
図８は、画像形成装置３０のブロック構成の一例を示している。図８に示すように、画像形成装置３０の全体の動作を制御する制御部３００を備えている。制御部３００は、ＣＰＵ３０２とＲＯＭ３０４とＲＡＭ３０６とを有している。ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０４から読み出したプログラムやデータをＲＡＭ３０６上に展開してプログラムを起動し、画像形成装置３０の各部の動作を制御する。
【００３７】
制御部３００には、通信部３０８と操作表示部３１０と画像読取部３２０と画像処理部３２２と画像形成部３２４と給紙部３２６とがバス３３０を介してそれぞれ接続されている。通信部３０８は、例えばモデムやルータ等から構成され、サーバ２０との通信を確立し、サーバ２０から供給されるジョブＪＢや電源オン情報Ｄｐを受信する。
【００３８】
画像読取部３２０は、原稿台上に載置された原稿をレーザ光等により走査して、原稿で反射された光をイメージセンサにより電気信号に変換し、電気信号をＡ／Ｄ変換して画像データを生成して画像処理部３２２に供給する。画像処理部３２２は、例えば画像読取部３２０から供給される画像データにアナログ処理等を施した後に画像形成部３２４に供給する。
【００３９】
画像形成部３２４は、電子写真方式等により、帯電部により帯電された感光体ドラムを一様に帯電させ、露光部からレーザ光を感光体ドラムに照射して静電潜像を形成し、現像部で感光体ドラムの表面にトナー像を付着させて現像することで、現像したトナー像を給紙部３２６から給紙される用紙に転写する。
【００４０】
操作表示部３１０は、液晶パネル等の表示装置と感圧式や静電式の位置入力装置とを一体に組み合わせたもので構成され、表示装置の画面上の押下された位置を検出し、検出された位置に対応した操作信号を生成して制御部３００に供給する。
【００４１】
制御部３００は、通信部３０８により受信されたジョブＪＢに基づいて印刷等の画像形成処理を実行すると共に、通信部３０８により受信された電源オン情報Ｄｐに基づいて主電源をオン状態にする。電源オフ情報Ｄpoが送信された場合には主電源をオフ状態にする。また、制御部３００は、スリープモード等の省エネモードを有しており、省エネモードが設定された場合には、一定期間ジョブＪＢがない場合に省エネモードに移行させ、情報処理装置１０からジョブＪＢが送信されたときに通常モードに復帰させる。
【００４２】
［省エネ貢献度を付与する場合のサーバの動作例］
次に、サーバ２０の動作の一例について説明する。図９は、省エネ貢献度を付与する場合のサーバ２０のＣＰＵ２０２の動作例を示すフローチャートである。以下の例では、図１に示したように、ユーザＡが情報処理装置１０Ａを使用し、情報処理装置１０ＡからジョブＪＢａや電源オン情報ＤpAが送信される場合を主として説明する。また、本例では、主電源がオフになっている画像形成装置３０の電源をオン操作する場合について説明する。
【００４３】
図９に示すように、ステップＳ１０でＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０Ａから画像形成装置３０の電源をオンにするための電源オン情報ＤpAが送信されたか否かを判断する。情報処理装置１０Ａから電源オン情報ＤpAが送信されたか否かは、電源オン情報ＤpAに付加されているＩＰアドレスやユーザＩＤに基づいて判断する。ＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０Ａから電源オン情報ＤpAが送信されたと判断した場合にはステップＳ１２に進み、情報処理装置１０Ａから電源オン情報ＤpAが送信されていないと判断した場合にはステップＳ１４に進む。
【００４４】
ステップＳ１２でＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０Ａから電源オン情報ＤpAが送信された後にさらに同一の情報処理装置１０ＡからジョブＪＢａが連続して送信されたか否かを判断する。情報処理装置１０ＡからジョブＪＢａが送信されたか否かは、電源オン情報ＤpAに付加されているＩＰアドレスやユーザＩＤに基づいて判断する。ＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０ＡからジョブＪＢａが送信されたと判断した場合にはステップＳ１６に進み、情報処理装置１０ＡからジョブＪＢａが送信されていないと判断した場合にはステップＳ１８に進む。
【００４５】
ステップＳ１６でＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０Ａから電源オン情報ＤpAおよびジョブＪＢａを受信した場合には、図５に示した省エネ貢献度付与テーブル２１４を参照して情報処理装置１０ＡのユーザＡに対して省エネ貢献度「２番」を付与する。一方、情報処理装置１０Ａから電源オン情報ＤpAのみを受信した場合には、ステップＳ１８でＣＰＵ２０２は、省エネ貢献度付与テーブル２１４を参照して情報処理装置１０Ａに対して省エネ貢献度「３番」を付与する。
【００４６】
これに対し、情報処理装置１０Ａから電源オン情報ＤpAが送信されていない場合には、ステップＳ１４でＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０ＡからジョブＪＢａが送信されたか否かを判断する。すなわち、例えば他のユーザの使用等により画像形成装置３０がオン状態となっているときに、ユーザＡがジョブＪＢａを画像形成装置３０に送信する場合である。ＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０ＡからジョブＪＢａが送信されたと判断した場合にはステップＳ２０に進み、情報処理装置１０ＡからジョブＪＢａが送信されていないと判断した場合にはステップＳ２２に進む。
【００４７】
ステップＳ２０でＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０Ａから電源オン情報ＤpAを受信せずにジョブＪＢａのみを受信した場合には、省エネ貢献度付与テーブル２１４を参照して情報処理装置１０ＡのユーザＡに対して省エネ貢献度「２番」を付与する。一方、情報処理装置１０Ａから電源オン情報ＤpAおよびジョブＪＢａの何れも受信しない場合、ステップＳ２２でＣＰＵ２０２は、省エネ貢献度付与テーブル２１４を参照して情報処理装置１０ＡのユーザＡに対して省エネ貢献度「１番」を付与する。
【００４８】
省エネ貢献度の付与が終了すると、ステップＳ２４でＣＰＵ２０２は、省エネ貢献度に対応したポイントを付与する。図１０は、ポイントを付与する場合のサーバ２０の動作の一例を示すサブルーチンである。図１０に示すように、ステップＳ２４０でＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０Ａに付与された省エネ貢献度の順位を判別し、省エネ貢献度が「１番」である場合にはステップＳ２４２に進み、省エネ貢献度が「２番」である場合にはステップＳ２４４に進み、省エネ貢献度が「３番」である場合にはステップＳ２４６に進む。
【００４９】
ステップＳ２４２でＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０ＡのユーザＡが省エネ貢献度「１番」を獲得した場合には、省エネ貢献度付与テーブル２１４を参照して、ユーザＡに対してポイント「＋１」を付与する。
【００５０】
ステップＳ２４４でＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０ＡのユーザＡが省エネ貢献度「２番」を獲得した場合には、省エネ貢献度付与テーブル２１４を参照して、ユーザＡに対してポイント「０」を付与する。
【００５１】
ステップＳ２４６でＣＰＵ２０２は、情報処理装置１０ＡのユーザＡが省エネ貢献度「３番」を獲得した場合には、省エネ貢献度付与テーブル２１４を参照して、ユーザＡに対してポイント「−１」を付与する。このような一連のポイント付与の動作が終了したら図９に示すステップＳ２６に進む。
【００５２】
図９に示すように、ステップＳ２６でＣＰＵ２０２は、予め設定された単位時間（例えば１時間）が経過したか否かを判断する。単位時間は、例えば情報処理装置１０Ａの操作部１１２や画像形成装置３０の操作表示部３１０の操作により任意に設定できる。ＣＰＵ２０２は、単位時間が経過したと判断した場合にはステップＳ２８に進む。一方、単位時間が経過していないと判断した場合にはステップＳ１０に戻り、上述した動作を単位時間内において繰り返し実行する。
【００５３】
ステップＳ２８でＣＰＵ２０２は、予め設定した単位時間が経過したと判断した場合には、予め設定された記録期間（例えば９時〜１７時）が経過したか否かを判断する。ＣＰＵ２０２は、記録期間が経過したと判断した場合には、省エネ貢献度およびポイント付与等の一連の動作を終了させ、後述する図１１に示す処理動作を実行する。一方、記録期間が経過していないと判断した場合にはステップＳ１０に戻り、次の単位時間におけるユーザの電源オンの操作回数に基づいた省エネ貢献度およびポイントの付与を行う。
【００５４】
［ユーザにインセンティブおよびアンインセンティブを付与する場合のサーバの動作例］
図１１は、インセンティブおよびアンインセンティブを付与する場合のサーバ２０の動作の一例を示すフローチャートである。図１１に示すように、ステップ３０でＣＰＵ２０２は、省エネ貢献度付与テーブル２１４に基づいて付与されたポイントを単位時間毎に加算して、単位時間毎のポイントの合計点をユーザ毎に集計することで図６に示したポイント集計表２１８を作成する。
【００５５】
ステップＳ３２でＣＰＵ２０２は、ポイント集計表２１８を参照して、ユーザの合計ポイントが全員同点であるか否かを判断する。ＣＰＵ２０２は、合計ポイントが全員同点であると判断した場合にはステップＳ３４に進み、合計ポイントが全員同点でないと判断した場合にはステップＳ３６に進む。
【００５６】
ステップＳ３４でＣＰＵ２０２は、ユーザ全員の合計ポイントが同じ場合、何れのユーザに対してもインセンティブを付与しないようにする。これは、インセンティブは一人に付与した方がユーザの競争心を高めることができ、より効率的に省エネ化を図ることができるからである。もちろん、ユーザ全員にインセンティブを付与しても良い。
【００５７】
ステップＳ３６でＣＰＵ３０２は、合計ポイントの最も高いユーザが一人であるか否かを判断する。ＣＰＵ２０２は、合計ポイントの最も高いユーザが一人であると判断した場合にはステップＳ３８に進み、合計ポイントの最も高いユーザが複数人いると判断した場合にはステップＳ３４に進む。
【００５８】
ステップＳ３８でＣＰＵ２０２は、合計ポイントの最も高いユーザに対してインセンティブを付与する。具体的には、ＣＰＵ２０２は、合計ポイントの最も高いユーザのユーザＩＤまたはユーザが使用する情報処理装置１０のＩＰアドレスをインセンティブ付与対象者としてメモリ部２１０等に記録する。そして、情報処理装置１０からジョブＪＢが送信されたときに、送信されたジョブＪＢに付加されているユーザＩＤまたはＩＰアドレスがインセンティブ付与対象者のユーザＩＤまたはＩＰアドレスと一致するか否かを判断し、その判断結果に基づいてインセンティブが付与されたユーザであるか否かを特定する。なお、インセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢの処理については後述する。
【００５９】
一方、合計ポイントの最も高いユーザが複数人存在する場合には、ステップＳ３４でＣＰＵ２０２は、何れのユーザに対してもインセンティブを付与しないようにする。これは、インセンティブは一人に付与した方がユーザの競争心を高めることができ、より効率的に省エネ化を図ることができるからである。もちろん合計ポイントの最も高いユーザが複数人存在する場合に、これらの複数人のユーザに対してインセンティブを付与しても良い。
【００６０】
続けて、ステップＳ４０でＣＰＵ２０２は、ポイント集計表２１８を参照して合計ポイントの最も低いユーザが一人であるか否かを判断する。ＣＰＵ２０２は、合計ポイントの最も低いユーザが一人であると判断した場合にはステップＳ４２に進み、合計ポイントの最も低いユーザが複数人いると判断した場合にはステップＳ４４に進む。
【００６１】
ステップＳ４２でＣＰＵ２０２は、合計ポイントの最も低いユーザに対してアンインセンティブを付与する。具体的には、ＣＰＵ２０２は、合計ポイントの最も低いユーザのユーザＩＤまたはユーザが使用する情報処理装置１０のＩＰアドレスをアンインセンティブ付与対象者としてメモリ部２１０等に記録する。そして、情報処理装置１０からジョブＪＢが送信されたときに、送信されたジョブＪＢに付加されているユーザＩＤまたはＩＰアドレスがアンインセンティブ付与対象者のユーザＩＤまたはＩＰアドレスと一致するか否かを判断し、その判断結果に基づいてアンインセンティブが付与されたユーザであるか否かを特定する。なお、アンインセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢの処理については後述する。
【００６２】
一方、合計ポイントの最も低いユーザが複数人存在する場合には、ステップＳ４４でＣＰＵ２０２は、何れのユーザにもアンインセンティブを付与しないようにする。これは、アンインセンティブは一人に付与した方がユーザの競争心を高めることができ、より効率的に省エネ化を図ることができるからである。もちろん、合計ポイントの最も低いユーザが複数人存在する場合に、これらの複数人のユーザのそれぞれにアンインセンティブを付与しても良い。
【００６３】
［ユーザにインセンティブを付与した場合のサーバの動作例］  
図１２は、ユーザに対してインセンティブを付与した場合のサーバ２０の動作の一例を示すフローチャートである。図１２に示すように、ステップＳ１００でＣＰＵ２０２は、ジョブＪＢを送信したユーザにインセンティブが付与されているか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ２０２は、受信したジョブＪＢに付加されているユーザＩＤまたはＩＰアドレスが、予め登録されているインセンティブ付与対象者のユーザＩＤまたはＩＰアドレスと一致するか否かにより判断する。ＣＰＵ２０２は、ユーザＩＤまたはＩＰアドレスが一致すると判断した場合には、ジョブＪＢを送信したユーザにインセンティブが付与されていると判断してステップＳ１０２に進む。一方、ＣＰＵ２０２は、ユーザＩＤまたはＩＰアドレスが一致していないと判断した場合には、ジョブＪＢを送信したユーザにインセンティブが付与されていないと判断してステップＳ１１０に進む。
【００６４】
ステップＳ１０２でＣＰＵ２０２は、ジョブスケジュール２２０を参照して、ジョブスケジュール２２０内で予約ジョブが複数重複しているか否かを判断する。つまり、インセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢ以外にも他のジョブＪＢが存在しているか否かを判断する。ＣＰＵ２０２は、予約ジョブが複数重複していると判断した場合にはステップＳ１０４に進み、予約ジョブが複数重複していないと判断した場合にはステップＳ１１０に進む。
【００６５】
ステップＳ１０４でＣＰＵ２０２は、ジョブスケジュール２２０の先頭のジョブＪＢが実行前であるか否かを判断する。ＣＰＵ２０２は、先頭のジョブＪＢが実行前であると判断した場合にはステップＳ１０６に進み、先頭のジョブＪＢが実行中であると判断した場合にはステップＳ１０８に進む。
【００６６】
ステップＳ１０６でＣＰＵ２０２は、先頭のジョブＪＢが実行前である場合には、インセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢの順位を先頭に繰り上げて他のジョブＪＢよりも優先的に処理を実行する。図１３は、インセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢの処理（その１）の一例を示している。図１３では、ユーザＡにインセンティブが付与され、ユーザＢのジョブＪＢｂおよびユーザＣのジョブＪＢｃが先にサーバ２０に送信され、これらのジョブＪＢｂ，ＪＢｃが実行前であるものとする。図１３に示すように、ユーザＡのジョブＪＢａがサーバ２０により受信されると、ＣＰＵ２０２は、ユーザＡのジョブＪＢａのジョブ順位を先頭に繰り上げ、ユーザＢのジョブＪＢｂおよびユーザＣのジョブＪＢｃのジョブ順位を一番ずつ繰り下げる処理を行う。
【００６７】
一方、先頭のジョブＪＢが実行中である場合、ステップＳ１０８でＣＰＵ２０２は、インセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢを実行中のジョブＪＢの次の順番（二番目）に移動させて他のジョブＪＢよりも優先的に処理する。図１４は、インセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢの処理（その２）の一例を示している。図１４では、ユーザＡにインセンティブが付与され、ユーザＢのジョブＪＢｂおよびユーザＣのジョブＪＢｃが先にサーバ２０に送信され、ユーザＢのジョブＪＢｂが実行中であるものとする。図１４に示すように、ユーザＡのジョブＪＢａがサーバ２０により受信されると、ＣＰＵ２０２は、ユーザＡのジョブＪＢａをユーザＢのジョブＪＢｂの次の順番に移動し、ユーザＣのジョブＪＢｃのジョブ順位を繰り下げるように処理する。
【００６８】
図１２に戻り、ステップＳ１１０でＣＰＵ２０２は、ジョブスケジュール２２０内のジョブ順位に基づいて各ユーザのジョブＪＢを画像形成装置３０に順次供給する。これにより、各ジョブＪＢの内容に応じた画像形成処理が画像形成装置３０において実行される。
【００６９】
［ユーザにアンセンティブを付与した場合のサーバの動作例］
図１５は、ユーザに対してアンインセンティブを付与した場合のサーバ２０の動作の一例を示すフローチャートである。図１５に示すように、ステップＳ１２０でＣＰＵ２０２は、ジョブＪＢを送信したユーザにアンインセンティブが付与されているか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ２０２は、受信したジョブＪＢに付加されているユーザＩＤまたはＩＰアドレスが、予め登録されているアンインセンティブ付与対象者のユーザＩＤまたはＩＰアドレスと一致するか否かを判断する。ＣＰＵ２０２は、ユーザＩＤまたはＩＰアドレスが一致すると判断した場合には、ジョブＪＢを送信したユーザにアンインセンティブが付与されていると判断してステップＳ１２２に進む。一方、ＣＰＵ２０２は、ユーザＩＤまたはＩＰアドレスが一致していないと判断した場合には、ジョブＪＢを送信したユーザにアンインセンティブが付与されていないと判断してステップＳ１２６に進む。
【００７０】
ステップＳ１２２でＣＰＵ２０２は、ジョブスケジュール２２０を参照して、ジョブスケジュール２２０内で予約ジョブが複数重複しているか否かを判断する。例えば、アンインセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢを受信した後に、他のユーザのジョブＪＢを受信したか否かを判断する。ＣＰＵ２０２は、予約ジョブが複数重複していると判断した場合にはステップＳ１２４に進み、予約ジョブが複数重複していないと判断した場合にはステップＳ１２６に進む。
【００７１】
ステップＳ１２４でＣＰＵ２０２は、アンインセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢを最後尾に移動し、サーバ２０に新たに送信されてくる他のユーザからのジョブＪＢを優先して実行する。図１６は、アンインセンティブが付与されたユーザのジョブＪＢの処理の一例を示している。図１６では、ユーザＤにアンインセンティブが付与され、ユーザＤのジョブＪＢｄの受信後に他のユーザＣのジョブＪＢｃおよびユーザＢのジョブＪＢｂがサーバ２０に送信されるものとする。図１６に示すように、サーバ２０は、アンインセンティブ登録者であるユーザＤからのジョブＪＢｄを受信した後に、他のユーザＣのジョブＪＢｃを受信すると、ユーザＤのジョブＪＢｄを最後尾に移動し、ユーザＣのジョブＪＢｃを先頭に移動させる。その後、ユーザＢのジョブＪＢｂが受信されると、ユーザＤのジョブＪＢｄをさらに最後尾に移動し、ユーザＢのジョブＪＢｂをジョブＪＢｃの次の二番目に移動させる。
【００７２】
図１５に戻り、ステップＳ１２６でＣＰＵ２０２は、ジョブスケジュール２２０内のジョブ順位に基づいて各ユーザのジョブＪＢを順次画像形成装置３０に順次供給する。これにより、各ジョブＪＢの内容に応じた画像形成処理が画像形成装置３０において実行される。
【００７３】
図１７は、画像形成装置３０の電源オン操作回数に基づく省エネ貢献度（ポイント）の集計期間と、インセンティブ／アンインセンティブを付与する付与期間との関係の一例を示している。サーバ２０は、その日に集計した省エネ貢献度に基づく集計結果を、翌日にインセンティブ／アンインセンティブとしてジョブＪＢの優先処理等の特典を各ユーザにフィードバックする。そして、インセンティブ／アンインセンティブ付与期間において、この期間中の電源オン操作回数に基づく省エネ貢献度を集計し、その結果を翌日にインセンティブ／アンインセンティブとしてジョブＪＢの優先処理等の特典を各ユーザにフィードバックする。このように、集計期間と付与期間とを交互に繰り返して実行する。なお、上記では、集計期間と付与期間とを一日ずらしたが、時間単位でずらしても良い。
【００７４】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、画像形成装置３０の電源オン回数が管理されるので、その管理されている電源オン回数を活用することで、ユーザの画像形成装置に対する省エネルギー化への意識を高めることができる。特に、第１の実施の形態は、画像形成装置３０の電源オン回数に応じて省エネ貢献度を付与し、この集計結果に基づいてジョブの実行順番に関するインセンティブまたはアンインセンティブをユーザに付与するので、ユーザの画像形成装置３０に対する省エネルギー化への意識をより高めることができる。その結果、ユーザは、インセンティブを獲得するために、画像形成装置３０の無駄な電源オンを回避するようになり、効率的に画像形成装置３０の省エネルギー化を図ることができる。
【００７５】
＜２．第２の実施の形態＞  
第２の実施の形態では、インセンティブ／アンインセンティブを付与したユーザに対してメモリの使用容量の増減を行う点で上記第１の実施の形態とは相違している。なお、その他の情報処理装置１０、サーバ２０および画像形成装置３０の構成は、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００７６】
［メモリの構成例］  
図１８は、サーバ２０のＲＡＭ２０６の構成の一例を示している。図１８に示すように、ＲＡＭ２０６は、ユーザＡに割り当てられた専用メモリ２０６ａと、ユーザＢに割り当てられた専用メモリ２０６ｂと、ユーザＣに割り当てられた専用メモリ２０６ｃと、ユーザＤに割り当てられた専用メモリ２０６ｄと、運用メモリ２０６ｅとを有している。
【００７７】
運用メモリ２０６ｅは、インセンティブが付与されたユーザに特典として与えられるメモリ領域であり、インセンティブがユーザに付与されると該当ユーザに運用メモリ２０６ｅの占有権を変更する。これにより、該当ユーザのみが運用メモリ２０６ｅを使用できるようになる。占有権は、初期状態では「該当ユーザなし」に設定されている。本例では、専用メモリ２０６ａ，２０６ｂ，２０６ｃ，２０６ｄの容量はＹ（ＭＢ）であり、運用メモリ２０６ｅの容量はＹ×１０％／１００％（ＭＢ）であり、全体の容量はＸ（ＭＢ）である。なお、上記専用メモリ２０６ａや運用メモリ２０６ｅ等はＲＡＭ２０６以外のメモリを用いて構成しても良い。
【００７８】
［ユーザにインセンティブを付与した場合のサーバの動作例］  
図１９は、ユーザにインセンティブを付与した場合のサーバ２０の動作の一例を示すフローチャートである。図１９に示すように、ステップＳ１３０でＣＰＵ２０２は、何れかのユーザに対してインセンティブを付与したか否かを判断する。インセンティブを付与したか否かは、例えばメモリ部２１０のインセンティブ登録者にユーザが登録されているか否かにより判断できる。ＣＰＵ２０２は、何れかのユーザに対してインセンティブを付与したと判断した場合にはステップＳ１３２に進み、何れかのユーザに対してインセンティブを付与していないと判断した場合にはステップＳ１３４に進む。
【００７９】
ステップＳ１３２でＣＰＵ２０２は、運用メモリ２０６ｅの占有権をインセンティブが付与されたユーザへ変更する。図２０は、インセンティブが付与されたユーザに運用メモリ２０６ｅの占有権を変更する場合の処理例を示している。図２０に示すように、インセンティブ付与前の状態では、運用メモリ２０６ｅの占有権は何れのユーザにも与えられていない。これに対し、例えばユーザＡにインセンティブが付与されると、ＣＰＵ２０２は運用メモリ２０６ｅの占有権をユーザＡに変更する。これにより、ユーザＡの専用メモリ量は、従来のＹ（ＭＢ）よりもＹ×１０％／１００％（ＭＢ）だけ容量が増加し、Ｙ＋（Ｙ×１０％／１００％）（ＭＢ）とされる。
【００８０】
何れのユーザにもインセンティブが付与されていない場合には、ステップＳ１３４で運用メモリ２０６ｅの占有権は「該当ユーザなし」とされ、各ユーザは通常通りのメモリの使用容量となる。
【００８１】
［ユーザにアンインセンティブを付与した場合のサーバの動作例］  
図２１は、ユーザにアンインセンティブを付与した場合のサーバ２０の動作の一例を示すフローチャートである。図２１に示すように、ステップＳ１３６でＣＰＵ２０２は、何れかのユーザに対してアンインセンティブを付与したか否かを判断する。アンインセンティブを付与したか否かは、例えばメモリ部２１０のアンインセンティブ登録者に何れかのユーザが記録されているか否かにより判断できる。ＣＰＵ２０２は、何れかのユーザに対してアンインセンティブを付与したと判断した場合にはステップＳ１３８に進み、何れかのユーザに対してアンインセンティブを付与していないと判断した場合にはステップＳ１４０に進む。
【００８２】
ステップＳ１３８でＣＰＵ２０２は、アンインセンティブが付与されたユーザに割り当てられた専用メモリの容量を削減する。図２２は、アンインセンティブが付与されたユーザＤの専用メモリ２０６ｄの容量を削減する場合の処理例を示している。図２２に示すように、アンインセンティブ付与前の状態では、各ユーザＡ〜ユーザＤに対して専用メモリ２０６ａ〜２０６ｄの容量が均等に割り当てられている。これに対し、例えばユーザＤにアンインセンティブが付与されると、ユーザＤに当初割り当てられていた専用メモリ２０６ｄのメモリ容量が一定量削減される。例えば、アンインセンティブが付与されたユーザＤの専用メモリ２０６ｄの容量は、当初のＹ（ＭＢ）よりもＹ×１０％／１００％（ＭＢ）だけ容量が削減され、Ｙ−（Ｙ×１０％／１００％）（ＭＢ）とされる。
【００８３】
何れのユーザにもアンインセンティブが付与されていない場合には、ステップＳ１４０で各ユーザの専用メモリは削減されることなく、ユーザは通常通り専用メモリを使用できる。
【００８４】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置３０の電源オン回数が管理されるので、その管理されている電源オン回数を活用することで、ユーザの画像形成装置に対する省エネルギー化への意識を高めることができる。特に、第２の実施の形態は、画像形成装置３０の電源オン回数に応じて省エネ貢献度を付与し、この集計結果に基づいてメモリ使用容量に関するインセンティブまたはアンインセンティブをユーザに付与するので、ユーザの画像形成装置３０に対する省エネルギー化への意識をより高めることができる。その結果、ユーザは、インセンティブを獲得するために、画像形成装置３０の無駄な電源オンを回避するようになり、効率的に画像形成装置３０の省エネルギー化を図ることができる。
【００８５】
なお、第１の実施形態や第２の実施形態のようにインセンティブまたはアンインセンティブをユーザに付与することは必須ではなく、少なくとも画像形成装置３０の電源オン回数が管理されていればよい。これを用いることで、ユーザの画像形成装置に対する省エネルギー化への意識が高められる。例えば、画像形成装置３０の操作表示部３１０や各情報処理装置１０の表示部１１０にポイント集計表２１８を表示するだけでもよい。会社や団体の組織においては、このポイント集計表２１８に基づいてユーザ毎やグループ毎に基準を設けることにより、画像形成装置３０の省エネルギー化を活性化することが可能となる。
【００８６】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。例えば、上記第１および第２の実施の形態では、サーバ２０と画像形成装置３０とをそれぞれ独立して構成したが、サーバ２０の機能を画像形成装置３０に実装させることもできる。この場合には、電源オン操作回数の管理やインセンティブおよびアンインセンティブの付与を画像形成装置３０の制御部３００が行っても良いし、別途専用の制御部を設けて行っても良い。
【００８７】
また、各ユーザが使用する情報処理装置１０を予め固定していたが、これに限定されることはなく、ユーザは何れの情報処理装置１０を使用しても良い。この場合でも、ユーザが所有するユーザＩＤに基づいて電源オンの操作回数等を管理するので、インセンティブおよびアンインセンティブを電源をオン操作したユーザ毎に確実に付与することができる。
【００８８】
また、上記第１および第２の実施の形態では、各ユーザに対してインセンティブおよびアンインセンティブを付与していたがこれに限定されることはなく、ユーザが使用する情報処理装置１０に対してインセンティブおよびアンインセンティブを付与しても良い。また、各ユーザが所属するグループの合計ポイントを算出し、この合計ポイントに基づいてグループ毎にインセンティブおよびアンインセンティブを付与しても良い。また、第１の実施の形態のインセンティブ／アンインセンティブと第２の実施の形態のインセンティブ／アンインセンティブとを組み合わせても良い。
【００８９】
さらに、上記第１の実施の形態では、画像形成装置３０の主電源がオフの場合について説明したが、画像形成装置３０が省エネモードの状態である場合にも本発明を適用することができる。この場合には、ジョブＪＢの送信と共に電源がオン状態に復帰するので、図５に示した省エネ貢献度付与テーブル２１４の「画像形成装置３０をオンしてその後ジョブＪＢを送信」した場合のパターンに該当するものとして、省エネ貢献度を付与することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ  情報処理装置
２０  サーバ
３０  画像形成装置
１０８  通信部
１１２  表示部
２０２  ＣＰＵ
２０８  通信部
２１０  メモリ部
２１４  省エネ貢献度付与テーブル
５００  画像形成システム
【図１】
0005664235.tif 000002
【図２】
0005664235.tif 000003
【図３】
0005664235.tif 000004
【図４】
0005664235.tif 000005
【図５】
0005664235.tif 000006
【図６】
0005664235.tif 000007
【図７】
0005664235.tif 000008
【図８】
0005664235.tif 000009
【図９】
0005664235.tif 000010
【図１０】
0005664235.tif 000011
【図１１】
0005664235.tif 000012
【図１２】
0005664235.tif 000013
【図１３】
0005664235.tif 000014
【図１４】
0005664235.tif 000015
【図１５】
0005664235.tif 000016
【図１６】
0005664235.tif 000017
【図１７】
0005664235.tif 000018
【図１８】
0005664235.tif 000019
【図１９】
0005664235.tif 000020
【図２０】
0005664235.tif 000021
【図２１】
0005664235.tif 000022
【図２２】
0005664235.tif 000023