(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ユニットであって、
(a)  電磁誘導方式の電子記憶媒体との間でデータを送受信する棒状の送受信部と、
(b)  前記送受信部を介して、前記電子記憶媒体との間のデータ通信を実行させるデータ通信部と、
を備え、
前記送受信部は、
(a-1)  絶縁性材料により形成されるとともに、一方向に延伸する棒状の基部と、
(a-2)  導電性材料により形成されるとともに、前記基部の外周面に沿って環状に設けられた第１アンテナ部と、
(a-3)  絶縁性材料により形成されるとともに、前記基部および前記第１アンテナ部を覆うカバー部と、
を有し、
前記データ通信部は、前記第１アンテナ部から前記電子記憶媒体に向けて磁束を放射させ、前記電子記憶媒体の第２アンテナ部と前記第１アンテナ部とを磁束結合させることによって、前記電子記憶媒体および前記送受信部の間のデータ通信を実行させ、
前記第１アンテナ部は、前記基部の長手方向に沿って配置された各電子記憶媒体の前記第２アンテナ部と磁束結合できるように設けられていることを特徴とする通信ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の通信ユニットにおいて、
前記第１アンテナ部は、前記基部の外周面に沿って設けられた複数のループアンテナであることを特徴とする通信ユニット。
【請求項３】
請求項２に記載の通信ユニットにおいて、
前記複数のループアンテナのそれぞれは、前記基部の長手方向に沿って一定間隔に配置されていることを特徴とする通信ユニット。
【請求項４】
請求項２に記載の通信ユニットにおいて、
前記複数のループアンテナのそれぞれは、前記基部の外周方向に沿って一定間隔に配置されていることを特徴とする通信ユニット。
【請求項５】
請求項２に記載の通信ユニットにおいて、
前記複数のループアンテナのそれぞれは、前記基部の外周方向および長手方向に沿って一定間隔に配置されていることを特徴とする通信ユニット。
【請求項６】
請求項１に記載の通信ユニットにおいて、
前記カバー部は、前記基部および前記第１アンテナ部を覆う筒状体であることを特徴とする通信ユニット。
【請求項７】
請求項１に記載の通信ユニットにおいて、
前記第１アンテナ部は、前記基部の外周面に銅箔テープを貼付することにより形成されることを特徴とする通信ユニット。
【請求項８】
通信ユニットであって、
(a)  電磁誘導方式の電子記憶媒体との間でデータを送受信する棒状の送受信部と、
(b)  前記送受信部を介して、電子記憶媒体との間のデータ通信を実行させるデータ通信部と、
を備え、
前記送受信部は、前記データ通信部に対して固定されるとともに、
前記送受信部は、
(a-1)  絶縁性材料により形成されるとともに、一方向に延伸する棒状の基部と、
(a-2)  導電性材料により形成されるとともに、前記基部の外周面に沿って環状に設けられた第１アンテナ部と、
(a-3)  前記基部および前記第１アンテナ部を覆うカバー部と、
を有し、
前記データ通信部は、前記第１アンテナ部から前記電子記憶媒体に向けて磁束を放射させ、前記電子記憶媒体の第２アンテナ部と前記第１アンテナ部とを磁束結合させることによって、前記電子記憶媒体および前記送受信部の間のデータ通信を実行させ、
前記第１アンテナ部は、前記基部の長手方向に沿って配置された各電子記憶媒体の前記第２アンテナ部と磁束結合できるように設けられていることを特徴とする通信ユニット。
【請求項９】
ハンガーを支持するハンガーラックであって、
一方向に延伸しつつ、前記ハンガーを支持する支持部材と、
各々の上部に、前記支持部材の対応する端部が固定されている一対の直立部材と、
請求項１に記載の通信ユニットに含まれるデータ通信部と、
を備え、
前記支持部材は、請求項１に記載の通信ユニットの前記基部、前記第１アンテナ部、および前記カバー部を含むことを特徴とするハンガーラック。
【請求項１０】
請求項９に記載のハンガーラックにおいて、
前記電子記憶媒体は、前記ハンガーに設けられていることを特徴とするハンガーラック。
【請求項１１】
請求項９に記載のハンガーラックにおいて、
前記電子記憶媒体は、前記ハンガーに吊される商品に設けられていることを特徴とするハンガーラック。
【請求項１２】
商品情報管理システムであって、
前記電子記憶媒体との間でデータ通信を実行する複数の通信装置と、
前記複数の通信装置のそれぞれとネットワークを介して接続された情報処理装置と、
を備え、
前記複数の通信装置のうちの少なくとも１つは、請求項１から請求項８のいずれかに記載の通信ユニットであり、
前記情報処理ユニットは、
各商品情報を対応する電子記憶媒体の識別情報と関連付けて格納するデータベース、を記憶可能な記憶部と、
前記複数の通信装置のいずれかで受信される前記識別情報に基づいて、対応する商品情報を抽出する抽出部、
を有していることを特徴とする商品情報管理システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の商品情報管理システムにおいて、
前記複数の通信装置のそれぞれは、２以上の通信装置が同様のタイミングで同一の電子記憶媒体とデータ通信しないよう、一定間隔に配置されていることを特徴とする商品情報管理システム。
【請求項１４】
通信ユニットであって、
(a)  電磁誘導方式の電子記憶媒体との間でデータを送受信する棒状の送受信部と、
(b)  前記送受信部を介して、電子記憶媒体との間のデータ通信を実行させるデータ通信部と、
を備え、
前記送受信部は、前記データ通信部に対して固定されるとともに、
前記送受信部は、
(a-1)  絶縁性材料により形成されるとともに、一方向に延伸する棒状の基部と、
(a-2)  導電性材料により形成されるとともに、前記基部の外周面に沿って環状に設けられた第１アンテナ部と、
(a-3)  前記基部および前記第１アンテナ部を覆うカバー部と、
を有し、
前記データ通信部は、
各商品情報を対応する電子記憶媒体の識別情報と関連付けて格納するデータベース、を記憶可能な記憶部と、
前記複数の通信装置のいずれかで受信される前記識別情報に基づいて、対応する商品情報を抽出する抽出部と、
を有し、前記第１アンテナ部から前記電子記憶媒体に向けて磁束を放射させ、前記電子記憶媒体の第２アンテナ部と前記第１アンテナ部とを磁束結合させることによって、前記電子記憶媒体および前記送受信部の間のデータ通信を実行させ、
前記第１アンテナ部は、前記基部の長手方向に沿って配置された各電子記憶媒体の前記第２アンテナ部と磁束結合できるように設けられていることを特徴とする通信ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）のような電磁誘導方式の電子記憶媒体との間でデータ通信を実行する通信ユニット、並びに、この通信ユニットを含むハンガーラックおよび商品情報管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、衣服ラックにループアンテナを設けることによって、衣服ラックに吊された商品のＲＦＩＤから識別情報を取得する技術が知られている（例えば、特許文献１）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４２９６２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の衣服ラックに設けられるループアンテナの高さ方向のサイズは、衣服ラックの高さ方向のサイズと同程度であり、その結果、衣服ラックの占有領域が増大するという問題が生ずる。【０００５】
そこで、本発明では、電磁誘導方式の電子記憶媒体との間でデータを送受信する送受信部の大型化を抑制できる通信ユニット、並びにこの通信ユニットを用いたハンガーラックおよび商品情報管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、第１の態様に係る通信ユニットは、電磁誘導方式の電子記憶媒体との間でデータを送受信する棒状の送受信部と、前記送受信部を介して、前記電子記憶媒体との間のデータ通信を実行させるデータ通信部とを備え、前記送受信部は、絶縁性材料により形成されるとともに、一方向に延伸する棒状の基部と、導電性材料により形成されるとともに、前記基部の外周面に沿って環状に設けられた第１アンテナ部と、前記基部および前記第１アンテナ部を覆うカバー部とを有し、前記データ通信部は、前記第１アンテナ部から前記電子記憶媒体に向けて磁束を放射させ、前記電子記憶媒体の第２アンテナ部と前記第１アンテナ部とを磁束結合させることによって、前記電子記憶媒体および前記送受信部の間のデータ通信を実行させ、前記第１アンテナ部は、前記基部の長手方向に沿って配置された各電子記憶媒体の前記第２アンテナ部と磁束結合できるように設けられていることを特徴とする。
【０００７】
また、第２の態様に係る通信ユニットは、第１の態様に係る通信ユニットにおいて、前記第１アンテナ部は、前記基部の外周面に沿って設けられた複数のループアンテナであることを特徴とする。【０００８】
また、第３の態様に係る通信ユニットは、第２の態様に係る通信ユニットにおいて、前記複数のループアンテナのそれぞれは、前記基部の長手方向に沿って一定間隔に配置されていることを特徴とする。【０００９】
また、第４の態様に係る通信ユニットは、第２の態様に係る通信ユニットにおいて、前記複数のループアンテナのそれぞれは、前記基部の外周方向に沿って一定間隔に配置されていることを特徴とする。【００１０】
また、第５の態様に係る通信ユニットは、第２の態様に係る通信ユニットにおいて、前記複数のループアンテナのそれぞれは、前記基部の外周方向および長手方向に沿って一定間隔に配置されていることを特徴とする。【００１１】
また、第６の態様に係る通信ユニットは、第１の態様に係る通信ユニットにおいて、前記カバー部は、前記基部および前記第１アンテナ部を覆う筒状体であることを特徴とする。【００１２】
また、第７の態様に係る通信ユニットは、第１の態様に係る通信ユニットにおいて、前記第１アンテナ部は、前記基部の外周面に銅箔テープを貼付することにより形成されることを特徴とする。【００１３】
また、第８の態様に係る通信ユニットは、電磁誘導方式の電子記憶媒体との間でデータを送受信する棒状の送受信部と、前記送受信部を介して、電子記憶媒体との間のデータ通信を実行させるデータ通信部とを備え、前記送受信部は、前記データ通信部に対して固定されるとともに、前記送受信部は、絶縁性材料により形成されるとともに、一方向に延伸する棒状の基部と、導電性材料により形成されるとともに、前記基部の外周面に沿って環状に設けられた第１アンテナ部と、前記基部および前記第１アンテナ部を覆うカバー部とを有し、前記データ通信部は、前記第１アンテナ部から前記電子記憶媒体に向けて磁束を放射させ、前記電子記憶媒体の第２アンテナ部と前記第１アンテナ部とを磁束結合させることによって、前記電子記憶媒体および前記送受信部の間のデータ通信を実行させ、前記第１アンテナ部は、前記基部の長手方向に沿って配置された各電子記憶媒体の前記第２アンテナ部と磁束結合できるように設けられていることを特徴とする。
【００１４】
また、第９の態様に係るハンガーを支持するハンガーラックは、一方向に延伸しつつ、前記ハンガーを支持する支持部材と、各々の上部に、対応する前記支持部材の端部が固定されている一対の直立部材と、請求項１に記載の通信ユニットに含まれるデータ通信部とを備え、前記支持部材は、請求項１に記載の通信ユニットの前記基部、前記第１アンテナ部、および前記カバー部を含むことを特徴とする。【００１５】
また、第１０の態様に係るハンガーラックは、第９の態様に係るハンガーラックにおいて、前記電子記憶媒体は、前記ハンガーラックに設けられていることを特徴とする。【００１６】
また、第１０の態様に係るハンガーラックは、第９の態様に係るハンガーラックにおいて、前記電子記憶媒体は、前記ハンガーに設けられていることを特徴とする。
【００１７】
また、第１２の態様に係る商品情報管理システムは、前記電子記憶媒体との間でデータ通信を実行する複数の通信装置と、前記複数の通信装置のそれぞれとネットワークを介して接続された情報処理装置とを備え、前記複数の通信装置のうちの少なくとも１つは、第１の態様から第８の態様のいずれかに係る通信ユニットであり、前記情報処理ユニットは、各商品情報を対応する電子記憶媒体の識別情報と関連付けて格納するデータベース、を記憶可能な記憶部と、前記複数の通信装置のいずれかで受信される前記識別情報に基づいて、対応する商品情報を抽出する抽出部、を有していることを特徴とする。【００１８】
また、第１３の態様に係る商品情報管理システムは、第１２の態様に係る商品情報管理システムにおいて、前記複数の通信装置のそれぞれは、２以上の通信装置が同様のタイミングで同一の電子記憶媒体とデータ通信しないよう、一定間隔に配置されていることを特徴とする。【００１９】
また、第１４の態様に係る通信ユニットは、電磁誘導方式の電子記憶媒体との間でデータを送受信する棒状の送受信部と、前記送受信部を介して、電子記憶媒体との間のデータ通信を実行させるデータ通信部とを備え、前記送受信部は、前記データ通信部に対して固定されるとともに、前記送受信部は、絶縁性材料により形成されるとともに、一方向に延伸する棒状の基部と、導電性材料により形成されるとともに、前記基部の外周面に沿って環状に設けられた第１アンテナ部と、前記基部および前記第１アンテナ部を覆うカバー部とを有し、前記データ通信部は、各商品情報を対応する電子記憶媒体の識別情報と関連付けて格納するデータベース、を記憶可能な記憶部と、前記複数の通信装置のいずれかで受信される前記識別情報に基づいて、対応する商品情報を抽出する抽出部と、を有し、前記第１アンテナ部から前記電子記憶媒体に向けて磁束を放射させ、前記電子記憶媒体の第２アンテナ部と前記第１アンテナ部とを磁束結合させることによって、前記電子記憶媒体および前記送受信部の間のデータ通信を実行させ、前記第１アンテナ部は、前記基部の長手方向に沿って配置された各電子記憶媒体の前記第２アンテナ部と磁束結合できるように設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
第１から第８の態様に係る通信ユニットによれば、電子記憶媒体との間でデータを送受信する送受信部の形状を棒状にすることができる。そのため、各電子記憶媒体が一方向に沿って配置される場合であっても、各電子記憶媒体との間で良好にデータ通信を実行することができる。【００２１】
また、第８の態様に係る通信ユニットによれば、通信ユニットを移動させつつ、電子記憶媒体の識別情報を取得することができる。【００２２】
これにより、管理対象となる場所に電子記憶媒体を設けていれば、通信ユニットを用いることにより商品情報を管理できる。すなわち、管理対象となる場所の各々に、通信ユニットを設ける必要がない。そのため、安価なハードウェア構成によって、商品情報管理を行うことができる。【００２３】
また、第９の態様に係るハンガーラックによれば、ハンガーラックの支持部材のような棒状体に、電子記憶媒体用の送受信部を設けることができる。そのため、電子記憶媒体に関連付けられた商品情報の管理を、ハンガーラック毎に実行できる。【００２４】
また、第１２および第１３の態様に係る商品情報管理システムによれば、複数の通信装置のうちの少なくとも１つは、第１から第８の態様に係る通信ユニットであり、棒状体の送受信部を含む商品情報管理システムを構築できる。【００２５】
特に、第１３の態様に係る商品情報管理システムによれば、各電子記憶媒体の識別情報は、同様のタイミングでは単一の通信装置により取得される。そのため、情報処理装置は、各通信装置の位置情報に基づいて、各商品の現在位置を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の第１および第２の実施の形態における店舗の一例を示す図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施の形態におけるハンガーラックの構成の一例を示す図である。
【図３】図３は、ハンガーの構成の一例を示す図である。
【図４】図４は、ＲＦＩＤのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の第１の実施の形態における商品情報管理システムのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図６】図６は、本発明の第１の実施の形態における通信ユニットのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図７】図７は、データベースのデータ構成の一例を示す図である。
【図８】図８は、本発明の第２の実施の形態における通信ユニットの使用状態の一例を示す図である。
【図９】図９は、本発明の第２の実施の形態における商品情報管理システムのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、本発明の第２の実施の形態における通信ユニットのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、送受信部の使用状態の他の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、送受信部のハードウェア構成の他の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、送受信部のハードウェア構成の他の一例を示す図である。
【図１４】図１４は、本発明の第２の実施の形態における通信ユニットの使用状態の他の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２８】
＜１．第１の実施の形態＞
＜１．１．店舗の構成＞
図１は、本発明の第１の実施の形態における店舗１００の一例を示す図である。店舗１００は、一般的な衣料品店を模式的に表している。図１に示すように、店舗１００は、主として、陳列部３と、複数の通信装置５（５ａ〜５ｄ）と、レジカウンタ１０と、試着室２０（２０ａ、２０ｂ）と、バックヤード３０と、複数のハンガーラック６０（６０ａ〜６０ｃ）と、を有している。
【００２９】
陳列部３は、不図示の複数の棚を有しており、各棚には、衣服等の商品が折り畳まれた状態で並べられている。通信装置５（５ａ〜５ｄ）は、店舗１００の入口付近に設けられており、主として、ループアンテナ６（６ａ〜６ｄ）を有している。これにより、通信装置５（５ａ〜５ｄ）は、ＲＦＩＤとの間でデータ通信を実行し、ＲＦＩＤに格納されている識別情報を取得できる。
【００３０】
レジカウンタ１０は、陳列部３と対向配置されており、図１に示すように、レジカウンタ１０には、自動金銭登録器（以下、単に、「レジスター」と呼ぶ）１５が設置されている。また、レジスター１５は、通信装置５と同様に、ループアンテナ１６を有しており、ＲＦＩＤに格納されている識別情報を取得できる。すなわち、レジスター１５は、通信装置としても使用できる。
【００３１】
試着室２０（２０ａ、２０ｂ）は、店舗１００の入口から見て奥側に設けられている。図１に示すように、試着室２０（２０ａ、２０ｂ）の室内には、通信装置２５（２５ａ、２５ｂ）と、人感センサ２７（２７ａ、２７ｂ）とが設けられている。
【００３２】
通信装置２５（２５ａ、２５ｂ）は、通信装置５およびレジスター１５と同様に、ループアンテナ２６（２６ａ、２６ｂ）を有している。これにより、通信装置２５（２５ａ、２５ｂ）により取得されたＲＦＩＤの識別情報に基づいて、試着室２０（２０ａ、２０ｂ）に対する商品の持ち込み状況を判断することができる。
【００３３】
バックヤード３０は、複数の収納ラック４０（４０ａ、４０ｂ）（収納部）が設置されており、商品の倉庫として使用される。また、図１に示すように、バックヤード３０には、情報処理装置５０が設置されている。ハンガーラック６０（６０ａ〜６０ｃ）は、ハンガーに掛けられた商品の陳列に用いられる。なお、情報処理装置５０およびハンガーラック６０（６０ａ〜６０ｃ）の詳細構成については、後述する。
【００３４】
＜１．２．ハンガーラックおよびハンガーの構成＞
図２は、ハンガーラック６０の構成の一例を示す図である。図２に示すように、ハンガーラック６０は、主として、支持部材６１ｂと、一対の直立部材６２と、補助部材６４と、一対のキャスター取付脚６５と、を有している。
【００３５】
支持部材６１は、一方向に延伸する棒状体である。支持部材６１は、陳列されるハンガー６９を支持する。一対の直立部材６２は、鉛直方向に延伸する棒状体である。一対の直立部材６２のそれぞれの上部には、対応する支持部材６１の端部が固定される。また、一対の直立部材６２のそれぞれの下部には、対応する補助部材６４の端部およびキャスター取付脚６５が固定される。さらに、一対のキャスター取付脚６５のそれぞれには、２個のキャスター６７が設けられている。
【００３６】
図３は、ハンガー６９の構成の一例を示す図である。ここで、本実施の形態において、ＲＦＩＤ７０は、ハンガー６９の本体上部に貼付されているが、ＲＦＩＤ７０の取付手法はこれに限定されるものでない。例えば、ＲＦＩＤ７０は、ハンガー６９の上部に埋め込まれても良い。
【００３７】
図４は、ＲＦＩＤ７０のハードウェア構成の一例を示す図である。ＲＦＩＤ７０は、種々の情報を電子的に保持することができる電子記憶媒体であり、主として、コイル状のアンテナ７１と、記憶部、電源整流部、送信部、受信部の４つに区分されたＩＣチップ７２と、を有している。ＲＦＩＤ７０の識別情報は、ＩＣチップ７２の記憶部に格納される。
【００３８】
＜１．３．通信ユニット＞
図５は、本実施の形態における商品情報管理システム１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図６は、本実施の形態における通信ユニット８０のハードウェア構成の一例を示す図である。商品情報管理システム１は、主として、情報処理装置５０と、通信ユニット８０と、複数の通信装置５（５ａ〜５ｄ）、１５、２５（２５ａ、２５ｂ）と、を備える。また、複数の通信装置５（５ａ〜５ｄ）、１５、２５（２５ａ、２５ｂ）、および通信ユニット８０のそれぞれと、情報処理装置５０と、は、有線ネットワーク９９を介して接続されている。
【００３９】
なお、図示の都合上、図５には、情報処理装置５０および通信ユニット８０のみが記載されている。また、本実施の形態において、各通信装置５（５ａ〜５ｄ）、１５、２５（２５ａ、２５ｂ）、および通信ユニット８０は、主として、ＲＦＩＤ７０からの読取処理に用いられるが、これに限定されるものでない。各通信装置５（５ａ〜５ｄ）、１５、２５（２５ａ、２５ｂ）、および通信ユニット８０は、ＲＦＩＤ７０に対してデータを書き込む処理に用いられても良い。
【００４０】
通信ユニット８０は、複数の通信装置５（５ａ〜５ｄ）、１５、２５（２５ａ、２５ｂ）と同様に、ＲＦＩＤ７０との間でデータ通信を実行する。図５および図６に示すように、通信ユニット８０は、主として、送受信部８１と、データ通信部８３と、備える。
【００４１】
送受信部８１は、ＲＦＩＤ７０との間でデータを送受信する。図６に示すように、送受信部８１は、主として、基部８４と、第１アンテナ部８５と、カバー部８６と、を有している。
【００４２】
基部８４は、絶縁性材料により形成された円筒体であり、図６に示すように一方向ＡＲ１に延伸する。第１アンテナ部８５は、導電性材料により形成された環状のアンテナ８５ａを有している。図６に示すように、ループアンテナ８５ａは、基部８４の外周面に沿って設けられている。また、ループアンテナ８５ａの端部は、図６に示すように、信号線８３ａを介してデータ通信部８３と電気的に接続されている。
【００４３】
カバー部８６は、基部８４と同様に、一方向ＡＲ１に延伸する円筒体であり、絶縁性材料により形成されている。これにより、カバー部８６は、図６に示すように基部８４および第１アンテナ部８５を覆う。
【００４４】
ここで、本実施の形態の基部８４は、中空の円筒体であるものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、基部８４は、中実の円柱体であっても良い。
【００４５】
また、本実施の形態において、長手方向ＡＲ１に対して垂直な基部８４の断面外形は、円形であるものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、この断面外形は、楕円形状であっても良いし、多角形状であっても良い。
【００４６】
また、本実施の形態において、長手方向ＡＲ１に対して垂直なカバー部８６の断面外形は、基部８４と同様に円形に限定されるものでない。すなわち、カバー部８６は、基部８４および第１アンテナ部８５を収納できる筒状体であれば十分であり、この断面外形は、楕円形状であっても良いし、多角形状であっても良い。
【００４７】
さらに、本実施の形態のループアンテナ８５ａは、基部８４の外周面に銅箔テープを貼付することにより形成されているがこれに限定されるものでない。例えば、銅線によって基部８４の外周面にループアンテナ８５ａが形成されても良い。また、ループアンテナ８５ａの材質としては、銅だけでなく、銀およびアルミ等の導電性材料が採用されても良い。さらに、印刷技術を用いることにより、導電性材料が基部８４の外周に沿って環状に塗布されても良い。
【００４８】
データ通信部８３は、送受信部８１を介して、ＲＦＩＤ７０との間でデータ通信を実行させる。図５に示すように、データ通信部８３は、主として、ＣＰＵ８７と、メモリ８８と、通信制御部８９と、を有している。
【００４９】
ＣＰＵ８７は、メモリ８８に格納されているプログラム８８ａにしたがって、信号線８３ａにより電気的に接続された送受信部８１の動作制御を所定のタイミングで実行する。通信制御部８９は、有線ネットワーク９９を介して、情報処理装置５０との間のデータ送受信処理を、所定のタイミングで実行する。
【００５０】
ここで、データ通信部８３のＣＰＵ８７は、第１アンテナ部８５からＲＦＩＤ７０に向けて磁束７５を放射させ、ＲＦＩＤ７０のアンテナ７１（図４参照）と第１アンテナ部８５とを磁束結合させる。これにより、ＲＦＩＤ７０および送受信部８１の間におけるデータ通信が実行される。
【００５１】
また、長手方向ＡＲ１における第１アンテナ部８５のサイズと、長手方向ＡＲ１における基部８４のサイズと、は略同等となるように設定されている。これにより、第１アンテナ部８５と、基部８４の長手方向ＡＲ１に沿って配置された各ＲＦＩＤ７０のアンテナ７１とは、良好に磁束結合される。
【００５２】
また、図２および図６に示すように、ハンガーラック６０の支持部材６１は、通信ユニット８０の基部８４、第１アンテナ部８５、およびカバー部８６を含む。すなわち、支持部材６１のような棒状体であっても、ＲＦＩＤ７０用の送受信部８１を設けることができる。これにより、ループアンテナが大型化する問題を抑制しつつ、ＲＦＩＤ７０に関連付けられた商品情報の管理を、ハンガーラック６０毎に実行できる。
【００５３】
図５に戻って、情報処理装置５０は、有線ネットワーク９９を介して通信ユニット８０と接続されている。図５に示すように、情報処理装置５０は、主として、ＣＰＵ５１と、メモリ５２と、大容量記憶部５３と、抽出部５５と、通信制御部５９と、を有している。
【００５４】
ＣＰＵ５１は、メモリ５２に格納されているプログラム５２ａにしたがって、メモリ５２と大容量記憶部５３との間におけるデータの読込処理および書込処理を所定のタイミングで実行する。
【００５５】
また、大容量記憶部５３は、各商品情報を、対応するＲＦＩＤ７０の識別情報と関連付けて格納するデータベース５３ａ、を記憶する。図７は、データベース５３ａのデータ構成の一例を示す図である。図７に示すように、データベース５３ａは、複数のフィールド（少なくとも、「登録ＩＤ」、「ＲＦＩＤ識別情報」、「商品名」、および「位置情報」）を有している。
【００５６】
「登録ＩＤ」は、店舗１００で販売される各々の商品を一意に識別するために付与されるデータが格納されている。したがって、「登録ＩＤ」を使用することによって、データベース５３ａに格納されている複数のレコード（行方向のデータの集合）から所定のレコードを一意に識別することができる。
【００５７】
「ＲＦＩＤ識別情報」は、各ＲＦＩＤ７０を一意に識別するために付与されるデータが格納されている。したがって、「ＲＦＩＤ識別情報」に基づいてデータベース５３ａを検索することにより、注目する「ＲＦＩＤ識別情報」に対応するレコード（すなわち、商品情報）を抽出することができる。
【００５８】
「商品名」には、対応する商品の名称が格納されている。「位置情報」には、対応する商品が陳列または収納されている位置に関する情報が格納されている。例えば、「登録ＩＤ」＝「１００１０」で特定される商品（商品名：コート）は、ハンガーラック６０ａに陳列されていることが分かる。
【００５９】
抽出部５５は、通信ユニット８０で受信されるＲＦＩＤ７０の識別情報に基づいて、対応する商品情報を抽出する。したがって、抽出部５５により抽出される各商品の位置情報と、試着室２０（２０ａ、２０ｂ）の人感センサ２７（２７ａ、２７ｂ）の情報と、を組み合わせることによって、商品９０の盗難警報情報を報知できる。
【００６０】
例えば、
（１）通信装置２５（２５ａ、２５ｂ）によって取得された識別情報から、対応する商品９０のハンガー６９が試着室２０（２０ａ、２０ｂ）に残されていると判断され、かつ、
（２）対応する試着室２０（２０ａ、２０ｂ）の人感センサ２７（２７ａ、２７ｂ）が非能動（すなわち、ＯＦＦで人がいない）状態の場合、
対応する商品９０が盗難された可能性が高いとして、情報処理装置５０は、対応する商品９０の盗難警報情報を報知する。
【００６１】
通信制御部５９、有線ネットワーク９９を介して接続された通信ユニット８０との間で、データ（例えば、ＲＦＩＤ７０の識別情報等）の送受信処理を、所定のタイミングで実行する。
【００６２】
ここで、本実施の形態では、２以上の通信装置が同様のタイミングで同一のＲＦＩＤ７０とデータ通信しないように、複数の通信装置５（５ａ〜５ｄ）、１５、２５（２５ａ、２５ｂ）、および８０のそれぞれは、一定間隔に配置されている。
【００６３】
これにより、各ＲＦＩＤ７０の識別情報は、同様のタイミングでは単一の通信装置により取得される。そのため、情報処理装置５０は、各通信装置５（５ａ〜５ｄ）、１５、２５（２５ａ、２５ｂ）、および８０の位置情報に基づいて、各商品の現在位置を確認することができる。
【００６４】
＜１．４．第１の実施の形態の通信ユニットおよび商品情報管理システムの利点＞
以上のように、第１の実施の形態の通信ユニット８０は、ＲＦＩＤ７０との間でデータを送受信する送受信部８１の形状を棒状にすることができる。そのため、各ＲＦＩＤ７０が一方向に沿って配置される場合であっても、各ＲＦＩＤ７０との間で良好にデータ通信を実行することができる。
【００６５】
すなわち、第１の実施の形態では、ハンガーラック６０（６０ａ〜６０ｃ）の支持部材６１のような棒状体に、ＲＦＩＤ７０用の送受信部８１を設けることができる。そのため、ＲＦＩＤ７０に関連付けられた商品情報の管理を、ハンガーラック６０（６０ａ〜６０ｃ）毎に実行できる。
【００６６】
また、第１の実施の形態の商品情報管理システム１において、各ＲＦＩＤ７０の識別情報は、同様のタイミングでは単一の通信装置により取得される。そのため、情報処理装置５０は、各通信装置の位置情報に基づいて、各商品９０の現在位置を確認することができる。
【００６７】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態における通信ユニット１８０は、第１の実施の形態の通信ユニット８０と比較して、
（１）送受信部１８１の構成が異なる点と、
（２）情報処理装置５０とのデータ送受信方式が異なる点と、
を除いては、第１の実施の形態と同じである。そこで、以下ではこの相違点を中心に説明する。なお、以下の説明において、第１の実施の形態の通信ユニット８０における構成要素と同様な構成要素については同一符号を付している。これら同一符号の構成要素は、第１の実施の形態において説明済みであるため、本実施形態では説明を省略する。
【００６８】
＜２．１．通信ユニットの構成＞
図８は、本実施の形態における通信ユニット１８０の使用状態の一例を示す図である。図９は、本実施の形態における商品情報管理システム１０１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図１０は、本実施の形態における通信ユニット１８０のハードウェア構成の一例を示す図である。
【００６９】
通信ユニット１８０、図８に示すように、ユーザが手に持って使用可能なポータブルタイプの通信ユニットである。図８から図１０に示すように、通信ユニット１８０は、主として、送受信部１８１と、把持部１８２と、データ通信部１８３と、を有している。
【００７０】
送受信部１８１は、第１の実施の形態の送受信部８１と同様に、ＲＦＩＤ７０との間でデータを送受信する。図１０に示すように、送受信部１８１は、主として、基部８４と、第１アンテナ部８５と、カバー部８６と、を有している。
【００７１】
把持部１８２は、送受信部１８１と隣接する円筒体であり、通信ユニット１８０の作業者（以下、単に、「作業者」と称する）の持ち手として用いられる。図１０に示すように、把持部１８２の内部には、データ通信部１８３が設けられている。また、図１０に示すように、送受信部１８１は、データ通信部１８３に対して固定されている。さらに、図９に示すように、情報処理装置５０と、通信ユニット１８０と、は、無線ネットワーク１９９を介して接続されている。
【００７２】
ここで、本実施の形態において、ＲＦＩＤ７０は、各棚４１の前面部に設けられている。これにより、各商品９０の「位置情報」として各棚４１の位置がデータベース５３ａ（図７参照）に登録されると、各商品９０の情報管理が容易に実行できる。例えば、「登録ＩＤ」＝「１１０２５」で特定される商品９０（セーター）をバックヤード３０から探し出す処理は、次の手順により実行される。
【００７３】
（１）まず、「登録ＩＤ」＝「１１０２５」に対応する「ＲＦＩＤ識別情報」をデータベース５３ａから抽出する。（２）続いて、通信ユニット１８０を各棚４１に近付けることによって、
ＲＦＩＤ識別情報」＝「○×××○」に対応する棚４１を探索する。例えば、対応する棚４１が見つかった場合、報知音、および／または、報知光が発生するように通信ユニット１８０を構成しても良い。
【００７４】
（３）そして、特定された棚４１を目視することによって、棚４１から注目商品９０を探し出す。
【００７５】
また、本実施の形態において、長手方向ＡＲ１に対して垂直な把持部１８２の断面外形は、円形に限定されるものでない。すなわち、把持部１８２は、データ通信部１８３を収納できる筒状体であれば十分であり、この断面外形は、楕円形状であっても良いし、多角形状であっても良い。
【００７６】
＜２．２．第２の実施の形態の通信ユニットおよび商品情報管理システムの利点＞
以上のように、第２の実施の形態において、通信ユニット１８０の形状は、作業者が把持可能な形状および大きさとされている。これにより、作業者は、通信ユニット１８０を移動させつつ、ＲＦＩＤ７０の識別情報を取得することができる。そのため、収納ラック４０（４０ａ、４０ｂ）に収納されている商品９０の情報は、各棚４１に設けられているＲＦＩＤ７０と通信ユニット１８０によって管理でき、各棚４１に通信ユニットを設ける必要がない。その結果、安価なシステムによって、各商品９０の収納管理を行うことができる。
【００７７】
＜３．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００７８】
（１）第１の実施の形態では、通信ユニット８０の送受信部８１の使用例としてハンガーラック６０の支持部材６１を挙げたが、これに限定されるものでない。図１１は、送受信部８１の使用状態の他の一例を示す図である。図１１に示すように、送受信部８１は、一対の直立部材６２でなく、壁８に対して片持ち梁状に固定されている。この場合も、ハンガーラック６０の場合と同様に、ハンガー６９を支持することができ、ＲＦＩＤ７０に格納された識別情報を取得することができる。
【００７９】
（２）第１の実施の形態において、ＲＦＩＤ７０は、ハンガー６９に設けられているものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、ＲＦＩＤ７０は、ハンガー６９に吊される商品９０に設けられても良い。
【００８０】
（３）第１および第２の実施の形態において、第１アンテナ部８５は、単一のループアンテナ８５ａを有するものとして説明したが、これに限定されるものでない。図１２および図１３は、送受信部のハードウェア構成の他の一例を示す図である。
【００８１】
図１２および図１３の第１アンテナ部２８５、３８５は、複数のループアンテナ２８５ａ、３８５ａを有している。
【００８２】
すなわち、図１２の各ループアンテナ２８５ａは、基部８４の長手方向ＡＲ１に沿って一定間隔に配置されている。また、図１３の各ループアンテナ３８５ａは、基部８４の外周方向ＡＲ２に沿って一定間隔に配置されている。
【００８３】
さらに、図１２および図１３を組み合わせた形状に各ループアンテナが配置されても良い。すなわち、ループアンテナは、基部８４の長手方向ＡＲ１に沿って一定間隔に配置されるとともに、基部８４の外周方向ＡＲ２方向に沿って一定間隔に配置されても良い。
【００８４】
（４）また、第１の実施の形態において、情報処理装置５０および通信ユニット８０は、有線ネットワーク９９により接続されているものとして説明したが、これに限定されるものでない。情報処理装置５０および通信ユニット８０は、例えば、無線ネットワークにより接続されても良い。
【００８５】
（５）また、第２の実施の形態において、情報処理装置５０および通信ユニット１８０は、無線ネットワーク１９９により接続されているものとして説明したが、これに限定されるものでない。情報処理装置５０および通信ユニット１８０は、例えば、有線ネットワークにより接続されても良い。
【００８６】
（６）また、第２の実施の形態において、ＲＦＩＤ７０は、収納ラック４０（４０ａ、４０ｂ）の収納棚４１に設けられているものとして説明したが（図８参照）、これに限定されるものでない。
【００８７】
図１４は、本発明の第２の実施の形態における通信ユニット１８０の使用状態の他の一例を示す図である。図１４に示すように、ＲＦＩＤ７０は、棚４１に収納されている各商品９０に設けられている。
【００８８】
これにより、作業者が目視できない高さの棚４１であっても、通信ユニット１８０の送受信部１８１が届く高さの棚４１であれば、その棚４１に収納されている商品９０のＲＦＩＤ７０から識別情報を取得できる。そのため、高所で目視できない棚４１であっても、作業者は、通信ユニット１８０を用いることによって、その棚４１にどのような商品９０が収納されているかを確認できる。
【００８９】
（７）さらに、第２の実施の形態において、通信ユニット１８０と情報処理装置５０とは別体であるものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、通信ユニット１８０に情報処理装置５０の機能が組み込まれても良い。
【００９０】
すなわち、通信ユニット１８０のデータ通信部１８３に情報処理装置５０の抽出部５５の機能が組み込まれ、データ通信部１８３のメモリ８８に、情報処理装置５０のデータベース５３ａが格納されても良い。これにより、通信ユニット単体で商品情報管理システムの機能を実現できる。
【００９１】
（８）さらに、第１および第２の実施の形態において、情報処理装置５０の抽出部５５の演算機能は、電子回路等のハードウェアによって実現されるものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、この演算機能は、情報処理装置５０のＣＰＵ５１によりソフトウェア的に実現されても良い。
【符号の説明】
【００９２】
１、１０１  商品情報管理システム
５（５ａ〜５ｄ）、１５、２５（２５ａ、２５ｂ）  通信装置
１０  レジカウンタ
２０（２０ａ、２０ｂ）  試着室
３０  バックヤード
４０（４０ａ、４０ｂ）  収納ラック
４１  棚
５０  情報処理装置
５３  大容量記憶部
５３ａ  データベース  
５５  抽出部
６０（６０ａ〜６０ｃ）  ハンガーラック
６１  支持部材
６２  一対の直立部材
６９  ハンガー  
７０  ＲＦＩＤ
７１  アンテナ（第２アンテナ部）
８０、１８０  通信ユニット
８１、１８１  送受信部
８３、１８３  データ通信部
８３ａ、１８３ａ  信号線
８４  基部
８５、２８５、３８５  第１アンテナ部
８５ａ、２８５ａ、３８５ａ  ループアンテナ
８６  カバー部
９０  商品
９９  有線ネットワーク
１００  店舗
１８２  把持部
１９９  無線ネットワーク
ＡＲ１  長手方向
ＡＲ２  外周方向
【要約】
電子記憶媒体との間でデータを送受信する送受信部と、前記送受信部を介して、前記電子記憶媒体との間のデータ通信を実行させるデータ通信部と、を備え、前記送受信部は、絶縁性材料により形成されるとともに、一方向に延伸する基部と、導電性材料により形成されるとともに、前記基部の外周面に沿って環状に設けられた第１アンテナ部と、絶縁性材料により形成されるとともに、前記基部および前記第１アンテナ部を覆うカバー部と、を有し、前記データ通信部は、前記第１アンテナ部から前記電子記憶媒体に向けて磁束を放射させ、前記電子記憶媒体の第２アンテナ部と前記第１アンテナ部とを磁束結合させることによって、前記電子記憶媒体および前記送受信部の間のデータ通信を実行させ、前記第１アンテナ部は、前記基部の長手方向に沿って配置された各電子記憶媒体の前記第２アンテナ部と磁束結合できるように設けられている。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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