(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体搬送装置に供給する粉体を収納し、自身が回転することによって内部に収納する粉体を回転軸方向における一端側から開口部が設けられた他端側に搬送する粉体収納部材と、
該開口部内に固定された部材であって、該粉体搬送装置に固定され、該粉体収納部材内で開口する粉体受入口から管内に受け入れた粉体を該粉体搬送装置本体側に搬送する搬送管を挿入するための管挿入口が形成された管挿入部材と、を備える粉体収納容器において、
上記粉体収納容器が装着される上記粉体搬送装置は、上記管挿入口に挿入される前の上記搬送管における上記粉体受入口を閉鎖し、該搬送管が上記管挿入口に挿入されるときに、上記管挿入部材における該管挿入口が開口している上記他端側の端面に突き当て部が突き当たり、挿入される該搬送管に対して挿入方向とは逆方向に相対的に移動することで該粉体受入口を開放する粉体受入口開閉部材と、該粉体受入口開閉部材が該粉体受入口を閉鎖する位置となるように該粉体受入口開閉部材を該搬送管に対して挿入方向に付勢する付勢部材とを有するものであり、
該粉体収納容器は、上記開口部を形成する開口形成部の外周面が上記粉体搬送装置側の嵌合部と嵌合することで、該粉体搬送装置に対する上記回転軸方向に直交する方向の位置決めを行うものであり、該開口形成部における該他端側の端部よりも上記一端側に、該管挿入部材における該管挿入口が開口している該他端側の端面を設けたことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１の粉体収納容器において、
上記管挿入部材の上記管挿入口が開口している上記他端側の端面は、弾性部材によって形成され、上記粉体受入口開閉部材の上記突き当て部が、該弾性部材を圧縮させた状態で突き当たることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項２の粉体収納容器において、
上記弾性部材が圧縮されたときに、上記突き当て部が突き当たる被突き当て部を上記管挿入部材に備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の粉体収納容器において、
上記粉体受入口開閉部材は、円筒状の上記搬送管の外周面に内周面が対向する円筒状の部材であり、
該粉体受入口開閉部材の内周面には、該搬送管の一部と係合する係合突起部を備え、
該粉体受入口開閉部材は、引張弾性係数が５００［ＭＰａ］以上、２０００［ＭＰａ］以下の樹脂材材料からなることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の粉体収納容器において、
上記粉体受入口開閉部材は、円筒状の上記搬送管の外周面に内周面が対向する円筒状の部材であり、
該粉体受入口開閉部材の内周面には、周方向に一周するように連続した連続突起部を備え、
この連続突起部の内径が搬送管の外径よりも小さいことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
粉体を収納した粉体収納容器を脱着可能に保持し、
該粉体収納容器を装着しているときに該粉体収納容器の内部の粉体を搬送先に搬送する粉体搬送装置において、
上記粉体収納容器として、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の粉体収納容器を用いることを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項７】
粉体であるトナーを用いてトナー像を形成するトナー像形成手段と、
粉体収納部たるトナー容器から該トナー像形成手段にトナーを搬送するトナー搬送装置とを備える画像形成装置において、
上記トナー搬送装置として、請求項６の粉体搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー等の粉体を収納する粉体収納容器、この粉体収納容器から搬送先に向けて粉体を搬送する粉体搬送装置、及び、トナー搬送装置としての粉体搬送装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、感光体上に形成された潜像を現像装置のトナーで可視像化することが行われるが、潜像を現像することによりトナーが消費されるため、現像装置内にトナー補給を行う必要がある。そのため、装置本体内に設けられた粉体供給装置としてのトナー補給装置によって、粉体収納容器としてのトナー容器から現像装置にトナーを搬送し、現像装置内へのトナー補給が行われる。このようにトナーの補給が行われる現像装置により、連続して現像を行うことが可能になる。また、トナー容器はトナー補給装置に対して着脱可能となっており、内部に収納するトナーがなくなると、新たなトナーを収納するトナー容器と交換する。
【０００３】
トナー補給装置に着脱可能なトナー容器としては、トナーを収納するトナー収納部材の円筒状の内周面に螺旋状の突起が形成され、トナー補給装置に装着された状態で、トナー収納部材を回転することによって内部に収納するトナーを回転軸方向における一端側から他端側に搬送し、トナー収納部材の他端側に設けられた開口部からトナー補給装置本体に向けてトナー送り出すものが知られている（特許文献１〜５等）。
【０００４】
特許文献６には、トナー収納部材を回転することで収納するトナーを一端側から他端側へ搬送するトナー容器について、トナー収納部材の他端側の開口部からトナー補給装置に固定された搬送管を挿入される構成が記載さている。このトナー容器に挿入される搬送管の挿入方向先端側端部近傍にはトナー受入口が形成されており、搬送管は、トナー容器に挿入された状態でトナー収納部材内のトナーをトナー受入口から管内に受け入れ、トナー補給装置本体側に搬送する。また、このトナー容器は、トナー収納部材の他端側端部の開口部内に、搬送管を挿入するための管挿入口が形成された管挿入部材が固定されている。さらに、このトナー容器は、搬送管を挿入する前の状態では管挿入口を閉鎖し、搬送管を挿入するときには管挿入口を開放する開閉部材を備える。
【０００５】
特許文献６に記載のトナー容器は、搬送管が挿入されるまでは管挿入口が閉じられた状態を維持し、トナー補給装置に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。また、トナー容器をトナー補給装置に装着した状態では、トナー収納部材内のトナーは挿入された搬送管の挿入方向先端側端部近傍のトナー受入口から搬送管内を通ってトナー補給装置本体側に搬送され、管挿入口は搬送管によって塞がれている。このため、トナー容器をトナー補給装置に装着した状態でもトナーの漏れや飛散を防止できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献６に記載のトナー補給装置のように、搬送管をトナー収納部材に挿入するトナー補給装置では、挿入前の搬送管の粉体受入口としてのトナー受入口からトナーが漏れ出ることを防止するために、挿入される前の搬送管のトナー受入口を閉鎖し、搬送管が管挿入口にされたときにトナー受入口を開放する粉体受入口開閉部材が必要である。このとき、粉体受入口開閉部材を備える構成によってトナー補給装置が大型化しないことが求められる。
【０００７】
上述の記載では、粉体としてトナーを収納するトナー容器と、このトナー容器から供給されたトナーを搬送して現像装置に補給するトナー補給装置とにおいて生ずる問題について説明してきた。しかしながら、トナーとは異なる粉体を使用するものでも、粉体搬送装置に固定された搬送管を粉体収納容器に挿入し、内部の粉体を搬送管によって外部に送り出す構成であれば、同様の問題が生じ得る。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、粉体搬送装置に固定された搬送管を挿入されて、内部の粉体を搬送管によって外部に送り出される粉体収納容器について、装着される粉体搬送装置における粉体漏れを防止する構成に起因して粉体搬送装置が大型化することを抑制できる粉体収納容器、粉体搬送装置、及び、この粉体搬送装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体搬送装置に供給する粉体を収納し、自身が回転することによって内部に収納する粉体を回転軸方向における一端側から開口部が設けられた他端側に搬送する粉体収納部材と、該開口部内に固定された部材であって、該粉体搬送装置に固定され、該粉体収納部材内で開口する粉体受入口から管内に受け入れた粉体を該粉体搬送装置本体側に搬送する搬送管を挿入するための管挿入口が形成された管挿入部材と、を備える粉体収納容器において、上記粉体収納容器が装着される上記粉体搬送装置は、上記管挿入口に挿入される前の上記搬送管における上記粉体受入口を閉鎖し、該搬送管が上記管挿入口に挿入されるときに、上記管挿入部材における該管挿入口が開口している上記他端側の端面に突き当て部が突き当たり、挿入される該搬送管に対して管挿入方向とは逆方向に相対的に移動することで該粉体受入口を開放する粉体受入口開閉部材と、該粉体受入口開閉部材が該粉体受入口を閉鎖する位置となるように該粉体受入口開閉部材を該搬送管に対して管挿入方向に付勢する付勢部材とを有するものであり、該粉体収納容器は、上記開口部を形成する開口形成部の外周面が上記粉体搬送装置側の嵌合部と嵌合することで、該粉体搬送装置に対する上記回転軸方向に直交する方向の位置決めを行うものであり、該開口形成部の該他端側の端部よりも上記一端側に、該管挿入部材の該管挿入口が開口している該他端側の端面を設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明者らは、管該管挿入部材の管挿入口に挿入される前の搬送管における上記粉体受入口を閉鎖し、搬送管が上記管挿入口に挿入されると、粉体受入口を開放する粉体受入口開閉部材を備える粉体搬送装置として図１に示すような構成を開発中である。
【００１１】
図１（ａ）は、本発明の特徴的な構成を備えない粉体収納容器（３２）と粉体搬送装置６０との概略断面図であり、図１（ｂ）は、本発明の特徴的な構成を備えた粉体収納容器（３２）と粉体搬送装置６０との概略断面図である。
図１（ａ）に示す粉体収納容器（３２）は、粉体収納部材（３３）の開口を形成する開口形成部（３０５）の他端側の端面（３０５ｆ）の回転軸方向（図中左右方向）における位置と、管挿入部材（３３０）の管挿入口（３３１）が開口している他端側の端面（３３０ｆ）の回転軸方向における位置とが、同じ位置となっている。
一方、図１（ｂ）に示す粉体収納容器（３２）は、開口形成部（３０５）の他端側の端面（３０５ｆ）よりも一端側（図中右方向）に、管挿入部材（３３０）における管挿入口（３３１）が開口している他端側の端面（３３０ｆ）を設けている。
【００１２】
図１に示す粉体搬送装置（６０）では、搬送管（６１１）が管挿入部材（３３０）の管挿入口（３３１）に挿入される前の状態では、粉体受入口開閉部材（６１２）は、付勢部材（６１３）によって管挿入方向（図中右方向）に付勢され、搬送管（６１１）の先端側端部近傍に位置して、粉体受入口（６１０）を閉鎖する。このとき、付勢部材（６１３）の管挿入方向側は粉体受入口開閉部材（６１２）の突き当て部（６１２ａ）の裏側に突き当たり、付勢部材（６１３）の管引き出し方向側は粉体搬送装置（６０）の端面（６１５ｂ）に突き当たる。
【００１３】
図１に示す粉体搬送装置（６０）に対して粉体収納容器（３２）を図１中矢印Ｑ方向にスライドさせて装着していくと、付勢部材（６１３）によって管挿入方向に付勢された粉体受入口開閉部材（６１２）が、管挿入部材（３３０）の管挿入口（３３１）が開口している他端側の端面（３３０ｆ）に突き当たる。その後、粉体収納容器（３２）をさらにＱ方向にスライドさせていくと、粉体収納容器３２に対して挿入されていく搬送管（６１１）に対して粉体受入口開閉部材（６１２）が管挿入方向とは逆方向の管引き抜き方向（図１中の左方向）に相対的に移動する。これにより、粉体受入口開閉部材（６１２）が搬送管（６１１）における根元側に移動し、粉体受入口（６１０）が開放されて行き、図１に示すように、粉体収納容器（３２）を粉体搬送装置（６０）に装着した後は、粉体受入口（６１０）は全体が開放された状態となる。
【００１４】
粉体受入口開閉部材（６１２）が搬送管（６１１）における根元側に移動することで付勢部材（６１３）は圧縮されていき、図１に示すように、粉体収納容器（３２）を粉体搬送装置（６０）に装着した後は、付勢部材（６１３）の回転軸方向の長さは最も短くなるが、このときの付勢部材（６１３）も回転軸方向にある程度の長さを有する。このため、管挿入部材（３３０）における管挿入口（３３１）が開口している他端側の端面（３３０ｆ）から付勢部材（６１３）の管引き出し方向側が突き当たる粉体搬送装置（６０）の端面（６１５ｂ）までの間に、粉体受入口開閉部材（６１２）における突き当て部（６１２ａ）よりも管引き抜き方向側の部分と付勢部材（６１３）とが収まる退避スペース（回転軸方向の長さがＷ）が必要である。
【００１５】
また、粉体受入口（６１０）は、粉体収容部材（３３）内の粉体を受け入れることが出来る位置まで、到達する必要があり、最適な粉体受入口（６１０）の位置は、粉体収容部材（３３）の形状によって決まる。このため、粉体収容部材（３３）の形状が同じであれば、粉体収納部材（３３）における開口形成部（３０５）の他端側の端面（３０５ｆ）から最適な粉体受入口（６１０）の位置までの回転軸方向の距離は一定である。
【００１６】
このとき、開口形成部（３０５）の外周面が粉体搬送装置（６０）側の嵌合部（６１５ｓ）と嵌合することで、粉体収納容器（３２）の粉体搬送装置（６０）に対する回転軸方向に直交する方向の位置決めを行うものであると、回転軸方向における粉体搬送装置（６０）に対する開口形成部（３０５）の他端側の端面（３０５ｆ）の位置は、開口形成部（３０５）外周面が上記嵌合部（６１５ｓ）と嵌合する位置よりも管引き抜き方向側の位置になる。
【００１７】
このような構成において、粉体収納容器（３２）が、図１（ａ）に示すように、開口形成部（３０５）の他端側の端面（３０５ｆ）の回転軸方向における位置と、管挿入部材（３３０）における管挿入口（３３１）が開口している他端側の端面（３３０ｆ）の回転軸方向における位置とが、同じ位置であると、次のような不具合が生じる。
【００１８】
すなわち、管挿入部材（３３０）における管挿入口（３３１）が開口している他端側の端面（３３０ｆ）が、嵌合部（６１５ｓ）よりも管引き抜き方向側の開口形成部（３０５）の他端側の端面（３０５ｆ）と回転軸方向における位置が同じ位置であるため、粉体搬送装置（６０）の端面（６１５ｂ）から嵌合部（６１５ｓ）までの距離（Ｌ１）が、退避スペースの回転軸方向の長さ（Ｗ）よりも長くなり、粉体搬送装置（６０）の大型化につながる。
また、粉体収容部材（３３）の形状が同じであれば、粉体収納部材（３３）における開口形成部（３０５）の他端側の端面（３０５ｆ）から最適な粉体受入口（６１０）の位置までの回転軸方向の距離は一定であり、粉体受入口（６１０）の回転軸方向における位置を決める始点となる開口形成部（３０５）の他端側の端面（３０５ｆ）の位置が、粉体搬送装置（６０）の端面（６１５ｂ）から退避スペースの回転軸方向の長さ（Ｗ）以上離れた位置となるため、粉体搬送装置（６０）の端面（６１５ｂ）から搬送管（６１１）の先端までの距離（Ｌ２）が長くなり、粉体搬送装置（６０）の大型化につながる。
さらに、粉体収納容器（３２）の他端側の端部である開口形成部（３０５）の他端側の端面（３０５ｆ）の位置が、粉体搬送装置（６０）の端面（６１５ｂ）から退避スペースの回転軸方向の長さＷ以上離れた位置となるため、粉体搬送装置（６０）の端面（６１５ｂ）から粉体収納容器（３２）の一端側端部までの距離（Ｌ３）が長くなり、粉体収納容器（３２）を保持する粉体搬送装置（６０）の大型化につながる。
【００１９】
一方、本発明においては、図１（ｂ）に示すように、開口形成部（３０５）の他端側の端部（３０５ｆ）よりも一端側（図１中の右側）に、管挿入部材（３３０）における管挿入口（３３１）が開口している他端側の端面（３３０ｆ）を設けたため、粉体搬送装置（６０）に粉体収納容器（３２）を装着すると、回転軸方向において、開口形成部（３０５）における他端側の端面（３０５ｆ）よりも管挿入方向側の位置で、粉体受入口開閉部材（６１２）の突き当て部（６１２ａ）が突き当たる。これにより、退避スペースの少なくとも一部が、開口形成部（３０５）における他端側の端面（３０５ｆ）よりも管挿入方向側となる。このため、粉体搬送装置（６０）の端面（６１５ｂ）から嵌合部（６１５ｓ）までの距離（Ｌ１）、粉体搬送装置（６０）の端面（６１５ｂ）から搬送管（６１１）の先端までの距離（Ｌ２）、及び、粉体搬送装置（６０）の端面（６１５ｂ）から粉体収納容器（３２）の一端側端部までの距離（Ｌ３）を、図１（ａ）に示す構成よりも（図１中のＬａ分）短くすることができ、粉体搬送装置の回転軸方向の大型化を抑制できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、粉体収納容器が装着される粉体搬送装置における粉体漏れを防止する構成に起因して粉体搬送装置が大型化することを抑制できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】トナー容器をトナー補給装置に装着した状態の模式図、（ａ）は、先端開口形成部の端面とノズル受入部材の端面との回転軸方向における位置が同じ場合の説明図、（ｂ）は、先端開口形成部の端面よりもノズル受入部材の端面が容器後端側にある場合の説明図。
【図２】実施形態における複写機を示す全体構成図。
【図３】同複写機の作像部を示す模式図。
【図４】同複写機におけるトナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図。
【図５】同複写機のトナー容器収容部にトナー容器が設置された状態を示す概略斜視図。
【図６】トナー容器の斜視説明図。
【図７】トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図。
【図８】トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図。
【図９】トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図１０】トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図１１】容器先端カバーを取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。
【図１２】容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。
【図１３】容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の断面説明図。
【図１４】図１３の状態からノズル受入部材を容器本体に取り付けた状態のトナー容器の断面説明図。
【図１５】容器先端側から見たノズル受入部材の斜視説明図
【図１６】容器後端側から見たノズル受入部材の斜視説明図。
【図１７】図１４に示す状態のノズル受入部材の上断面図。
【図１８】図１４に示す状態のノズル受入部材の横断面図。
【図１９】ノズル受入部材の分解斜視図。
【図２０】ノズルシャッタ部材の断面説明図。
【図２１】ノズルシャッタ部材をノズル先端側から見た斜視説明図。
【図２２】ノズルシャッタ部材をノズル根元側から見た斜視説明図。
【図２３】トナー補給装置の搬送ノズル近傍の断面説明図。
【図２４】搬送ノズルのノズル開口部近傍の斜視断面説明図。
【図２５】ノズルシャッタ部材を取り外した状態の搬送ノズル近傍をノズル先端側から見た斜視説明図。
【図２６】ノズルシャッタ部材を取り外した状態のノズル開口部近傍の斜視説明図。
【図２７】保管時のトナー容器の斜視説明図。
【図２８】キャップ部材を取り付けた状態のトナー容器の容器先端側の端部近傍の断面説明図。
【図２９】キャップ部材に吸着剤を設けたトナー容器の一つ目の例の断面説明図。
【図３０】キャップ部材に吸着剤を設けたトナー容器の二つ目の例の断面説明図。
【図３１】キャップ部材に吸着剤を設けたトナー容器の三つ目の例の断面説明図。
【図３２】ネジ止めによって容器本体に固定されるノズル受入部材に用いる容器シャッタ支持部材の斜視説明図。
【図３３】汲み上げ部の位置における回転軸に直交する断面の説明図。
【図３４】シャッタ側面支持部が橋渡し手段として作用する構成のトナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器の端部との断面説明図。
【図３５】図３４の状態からトナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図３６】図３５中のＥ−Ｅ断面における断面説明図、（ａ）は、橋渡し手段として作用していない構成の説明図、（ｂ）は、シャッタ側面支持部３３５ａが橋渡し手段として作用する構成の説明図。
【図３７】容器本体内のトナーが搬送ノズルを通過するまでのトナーの搬送経路を示す模式図。
【図３８】実施例と比較例との容器内のトナー残量と補給速度との関係を示すグラフ。
【図３９】容器回転ギアを設けた位置の内周面に対してノズル受入部材を圧入するトナー容器の説明図。
【図４０】カバー爪引掛け部を設けた位置の内周面に対してノズル受入部材を圧入するトナー容器の説明図。
【図４１】トナー補給装置に固定されたコネクタとトナー容器の容器先端側端部との斜視説明図。
【図４２】ＩＤチップ保持機構を分解した状態のトナー容器の容器先端側端部とコネクタとの斜視説明図。
【図４３】ＩＤチップを保持蓋に仮止めした状態のトナー容器の容器先端側端部とコネクタとの斜視説明図。
【図４４】ＩＤチップの三面図、（ａ）は、正面図、（ｂ）は、側面図、（ｃ）は、裏面図。
【図４５】ＩＤチップ、保持蓋、及び、コネクタの相対位置関係を示す斜視図。
【図４６】ＩＤチップがコネクタに係合した状態を示す斜視図。
【図４７】ＩＤチップの電気回路とコネクタの電気回路とを示す回路図。
【図４８】ＩＤチップの正面図、（ａ）は、ＩＤチップがコネクタに保持された状態を示す正面図、（ｂ）は、ＩＤチップが位置決め用のＩＤチップ穴部を中心に回動している状態を示す正面図。
【図４９】通電検査装置のプローブが当接された状態のＩＤチップを示す図。
【図５０】回転軸方向についてのノズル受入口の開口位置が、先端開口形成部の容器先端側の端部と同じ位置としたトナー容器の説明図、（ａ）は、容器先端側端部近傍の斜視説明図、（ｂ）は、容器先端側端部近傍の断面説明図。
【図５１】従来のトナー容器の模式図、（ａ）は、軸付き回転搬送部材を用いる構成の説明図、（ｂ）は、軸無し回転搬送部材を用いる構成の説明図、（ｃ）は、容器の内周面に螺旋状突起を有する構成の説明図。
【図５２】ドーナツ状のシール部材を有するノズルシャッタ部材の説明図、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を画像形成装置としての複写機（以下、複写機５００という）に適用した、本発明の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態の複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、複写装置本体（以下、プリンタ部１００という）、給紙テーブル（以下、給紙部２００という）及びプリンタ部１００上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部４００という）から構成される。
【００２３】
プリンタ部１００の上部に設けられたトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体物収納容器としてのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。
【００２４】
中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ８２、複数のテンションローラ、及び、不図示の中間転写クリーニング装置等で構成される。中間転写ベルト４８は、複数のローラ部材によって張架、支持されるとともに、この複数のローラ部材の１つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動する。
【００２５】
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並設されている。また、四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、それぞれに対応した四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容されたトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置（粉体物使用部）内に供給（補給）される。
【００２６】
また、図２に示すように、プリンタ部１００は四つの作像部４６の下方に潜像形成手段である露光装置４７を備える。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報またはパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報に基づいて、後述する感光体４１の表面に対して露光し、感光体４１の表面に静電潜像を形成する。プリンタ部１００が備える露光装置４７は、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。
【００２７】
図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、潜像担持体であるドラム状の感光体４１Ｙを備える。さらに、作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、不図示の除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体４１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２８】
なお、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上にそれぞれのトナーに対応した色の画像が形成される。以下、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。
【００２９】
感光体４１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動する。そして、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００３０】
中間転写ユニット８５の四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト４８を感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００３１】
現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００３２】
このような作像プロセスは、他の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエロー作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト４８上に転写する。
【００３３】
このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。これにより、各感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。
【００３４】
各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、不図示の中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００３５】
次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００の給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中の反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。
【００３６】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。
【００３７】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３８】
次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても同様である。
【００３９】
現像装置５０Ｙは、図３に示すように、感光体４１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤収容部（５３Ｙ，５４Ｙ）内に配設された二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及び、トナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成される。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。
【００４０】
現像装置５０内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給され、担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３の矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００４１】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転に伴い第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００４２】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。
【００４３】
次に、トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）について説明する。
図４は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが設置された状態を示す模式図であり、図５は、トナー容器収容部７０に四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置された状態を示す概略斜視図である。
【００４４】
プリンタ部１００のトナー容器収容部７０に設置された各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、各色の現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって適宜に各現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に補給される。なお、四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。このため、以下、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略する。
【００４５】
トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、トナー容器収容部７０、搬送ノズル６１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、搬送スクリュ６１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、トナー落下搬送経路６４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、容器回転駆動部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等で構成されている。
トナー容器３２Ｙが図中矢印Ｑの方向へ移動してプリンタ部１００のトナー容器収容部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが挿入され、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。
【００４６】
本実施形態のトナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルであって、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持される容器先端カバー３４Ｙと、容器回転ギア３０１Ｙが一体的に形成された容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器先端カバー３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持されている。
【００４７】
トナー容器収容部７０は、主として、トナー容器３２Ｙの容器先端カバー３４Ｙを保持するための先端受部７３と、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを保持するための容器受部７２と、トナー容器３２Ｙの装着動作時における挿入口を形成する挿入口形成部７１とで構成されている。複写機５００の手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された不図示の本体カバーを開放すると、トナー容器収容部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側から各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱操作（トナー容器３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。なお、図４中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収容部７０の先端受部７３の一部である。
【００４８】
容器受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体３３Ｙの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。また、先端受部７３は容器受部７２における長手方向（着脱方向）の他端側に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側に設けられている。そのため、トナー容器３２Ｙの装着動作にともない、容器先端カバー３４Ｙは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に先端受部７３に装着されることになる。
【００４９】
容器先端カバー３４Ｙが先端受部７３に装着された状態で、駆動モータや駆動ギア等で構成されている容器回転駆動部９１Ｙから容器回転ギア３０１Ｙに回転駆動が入力されることで、容器本体３３Ｙが図４中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体３３Ｙの内部に収容されたトナーが容器本体長手方向に沿って図４中の左側から右側へ搬送されて、容器先端カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙ内に供給される。
【００５０】
搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されており、容器回転駆動部９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動が入力されることで、搬送スクリュ６１４Ｙが回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、トナー落下搬送経路６４Ｙに接続されており、搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。トナー容器３２の長手方向における容器先端カバー３４とは反対側の端部には把手部３０３が設けられており、交換の際には、作業者が把手部３０３を握って引き出すことで、装着されたトナー容器３２を取り外すことが出来る。
【００５１】
上述した露光装置４７で用いる画像情報に基づいて制御部９０がトナー消費量を算出し、制御部９０が現像装置５０Ｙへのトナーの供給を要すると判断した場合や、トナー濃度検知センサ５６Ｙの検知結果に基づいて現像装置５０Ｙ内のトナー濃度が低下したことを制御部９０にて検出した場合は、制御部９０の制御によって容器回転駆動部９１Ｙを回転駆動し、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙと搬送スクリュ６１４Ｙとを所定時間回転させて現像装置５０Ｙへのトナー補給を行う。また、搬送ノズル６１１Ｙ内に配置された搬送スクリュ６１４Ｙを回転することによってトナーの補給を行っているため、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数を検出することで、トナー容器３２Ｙからのトナー供給量を精度良く算出することもできる。そして、トナー容器３２Ｙを装着したときから累積的に算出したトナー供給量が装着時のトナー容器３２Ｙ内のトナー量に達した場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
また、トナー濃度検知センサ５６Ｙがトナー濃度低下を検知して、補給動作実行し、トナー濃度が回復したか否か判定を複数回繰り返しても、トナー濃度検知センサ５６Ｙによってトナー濃度が回復したことが検知されない場合も、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
【００５２】
本実施形態のトナー補給装置６０Ｙでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。このため、搬送ノズル６１１Ｙを通過したトナーは、現像装置５０Ｙへの供給量を制御されることなく、トナー落下搬送経路６４Ｙを介して、直接に現像装置５０Ｙへと搬送される。本実施形態のように、搬送ノズル６１１Ｙをトナー容器３２Ｙに挿入するトナー補給装置６０Ｙであっても、トナーホッパ等のトナー一次貯留部を設け、このトナー一次貯留部から現像装置５０Ｙへのトナーの搬送量を制御することで、現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御する構成としてもよい。また、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙでは、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送する構成としているが、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する構成としては、スクリュ部材に限るものではなく、特許文献６のように、粉体ポンプを用いて搬送ノズル６１１Ｙの開口部に負圧を発生させる構成など、スクリュ部材以外によって搬送力を付与する構成であってもよい。
【００５３】
トナー一次貯留部を設ける構成では、トナー一次貯留部内に貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサを設置し、トナーエンドセンサのトナーエンド検知に基づいて、容器本体３３Ｙ及び搬送スクリュ６１４Ｙを所定時間回転駆動してトナー一次貯留部へのトナー補給を行う。さらに、このような制御を所定回数繰り返してもトナーエンドセンサによるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーがないものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。このように、トナーエンドセンサのトナーエンド検知に基づいてトナー容器３２Ｙ内のトナーが無くなったことを検出する構成であれば、トナー容器３２Ｙを装着したときからのトナー供給量を累積的に算出する必要がない。しかし、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙのように、トナー一次貯留部を設けない構成であれば、トナー補給装置６０Ｙの小型化を図ることができ、複写機５００全体の小型化を図ることができる。
【００５４】
次に、本実施形態のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）についてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっているので、以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという使用するトナーの色を示す添字を省略して説明する。
【００５５】
図６は、本実施形態のトナー容器３２の斜視説明図である。また、図７は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、トナー容器３２の先端側端部との斜視説明図であり、図８は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との斜視説明図である。
図９は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図１０は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。
【００５６】
トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１を備える。また、トナー補給装置６０は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図７及び図９の状態）では、搬送ノズル６１１に形成されたノズル開口部６１０を閉鎖し、トナー容器３２が装着された装着時（図１及び図８の状態）にはノズル開口部６１０を開放するノズルシャッタ部材６１２を備える。一方、トナー容器３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入口３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する容器シャッタ部材３３２を備える。
【００５７】
まず、トナー容器３２について説明する。
上述したようにトナー容器３２は、容器本体３３と、容器先端カバー３４とから主に構成されている。図１１は、容器先端カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図である。図１１に示すように、容器先端カバー３４を取り外したトナー容器３２は、容器本体３３と、ノズル受入口３３１を形成するノズル受入部材３３０とから構成される。
図１２は、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図であり、図１３は、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の断面説明図である。また、図１４は、図１３の状態からノズル受入部材３３０を容器本体３３に取り付けた状態のトナー容器３２（図１１と同様に容器先端カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２）の断面説明図である。
【００５８】
容器本体３３は、略円筒状であり、円筒の中心軸を回転軸として回転する構成となっている。以下、この回転軸に平行な方向を「回転軸方向」と呼び、回転軸方向において、トナー容器３２における容器先端カバー３４が配置されている側を「容器先端側」、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（容器先端側とは逆側）を「容器後端側」と呼ぶ。なお、上述したトナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、回転軸方向は水平方向となる。容器本体３３の容器回転ギア３０１よりも容器後端側は、容器先端側よりもその外径が大きくなっており、その内周面には螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。
【００５９】
容器本体３３の容器先端側には、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起部３０２によって容器先端側に搬送されてきたトナーを、容器本体３３の回転によって上方に汲み上げる汲み上げ部３０４が形成されている。汲み上げ部３０４の内部空間の回転方向上流側のケーシング内壁面である汲み上げ内壁面３０４ｆが回転方向に対してパドル羽のような形状となっている。そして、汲み上げ部３０４の内部空間が下方にあるときに、螺旋状突起部３０２の搬送力によって汲み上げ部３０４内に進入したトナーを、汲み上げ内壁面３０４ｆが容器本体３３の回転によって汲み上げることにより、挿入された搬送ノズル６１１よりも上方にトナーを汲み上げることができる。
【００６０】
容器本体３３の汲み上げ部３０４よりもさらに容器先端側には、容器回転ギア３０１が形成されている。容器先端カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器回転ギア３０１の一部（図６中の奥側）が露出するように、ギア露出開口部３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、ギア露出開口部３４ａから露出した容器回転ギア３０１が、トナー補給装置６０側の容器駆動出力ギア６０１に噛み合う構成となっている。
【００６１】
容器本体３３の容器回転ギア３０１よりもさらに容器先端側には、円筒状の先端開口形成部３０５が形成されている。そして、この先端開口形成部３０５にノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を圧入することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定することが出来る。ノズル受入部材３３０を固定する方法としては圧入に限らず、接着剤による固定やネジ止めによる固定であっても良い。
トナー容器３２は、容器本体３３に対して先端開口形成部３０５の開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の先端開口形成部３０５に固定する構成となっている。
【００６２】
また、容器本体３３の先端開口形成部３０５の容器回転ギア３０１側の端部には、カバー爪引掛け部３０６が形成されている。図１１に示す状態のトナー容器３２（容器本体３３）に対して、容器先端側（図１１中の左下側）から容器先端カバー３４を取り付けることで、容器本体３３が回転軸方向で容器先端カバー３４を貫き、容器先端カバー３４の上部に設けられたカバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かる。カバー爪引掛け部３０６は先端開口形成部３０５の外周面を一周するように形成されており、カバー爪部３４１が引っ掛かることで、容器本体３３と容器先端カバー３４とは、相対的に回転可能な取り付けとなる。カバー爪引掛け部３０６としては、完全に一周している必要はなく例えば１２０［°］間隔で三箇所設けた構成であっても良い。
【００６３】
また、容器本体３３は、二軸延伸ブロー成形法（特許文献１〜３参照）によって成形される。この二軸延伸ブロー成形法は、一般的にはプリフォーム成形工程と延伸ブロー成形工程との二段工程からなる。プリフォーム成形工程では、樹脂を用いて射出成形により試験管状のプリフォームを成形する。このときの射出成形により、試験管状の口部に、先端開口形成部３０５、カバー爪引掛け部３０６及び容器回転ギア３０１を形成する。延伸ブロー成形工程は、プリフォーム成形工程後に冷却され、型から外されたプリフォームを加熱して軟化した後、ブロー成形すると共に延伸する。
【００６４】
本実施形態の容器本体３３では、容器回転ギア３０１よりも容器後端側が延伸ブロー成形工程によって成形される。すなわち、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、延伸ブロー成形工程によって成形される。
容器本体３３において、容器回転ギア３０１、先端開口形成部３０５及びカバー爪引掛け部３０６等の容器回転ギア３０１から容器先端側の各部は、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できる。一方、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、射出成形された後、延伸ブロー成形工程で延伸して成形されているため、精度良く成形がなされていない。
【００６５】
次に、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０について説明する。
図１５は、容器先端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図であり、図１６は、容器後端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図である。また、図１７は、図１４に示す状態のノズル受入部材３３０を上から見た上断面図であり、図１８は、図１４に示す状態のノズル受入部材３３０を横（図１４中の奥側）から見た横断面図である。さらに、図１９は、ノズル受入部材３３０の分解斜視図である。
【００６６】
ノズル受入部材３３０は、シャッタ後端支持部３３５、シャッタ側面支持部３３５ａ及び受入部材固定部３３７からなる容器シャッタ支持部材３４０と、容器シャッタ部材３３２と、容器シール部材３３３と、コイルスプリングからなる容器シャッタバネ３３６とから構成される。図１７及び図１８に示すように、容器シャッタバネ３３６の先端側の端部は容器シャッタ部材３３２の壁面に突き当たり、容器シャッタバネ３３６の後端側の端部はシャッタ後端支持部３３５の壁面に突き当たる。このとき、容器シャッタバネ３３６は圧縮した状態であるため、容器シャッタ部材３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向（図１７及び図１８中の右方向、容器先端方向）の付勢力を受ける。しかし、容器シャッタ部材３３２の容器後端側の端部に形成されたシャッタ抜け防止爪３３２ａがシャッタ後端支持部３３５の外壁面に引っ掛かり、図１７及び図１８で示す状態よりも容器シャッタ部材３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向に移動することを防止している。このようなシャッタ抜け防止爪３３２ａのシャッタ後端支持部３３５に対する引っ掛かりと、容器シャッタバネ３３６の付勢力と、によって、容器シャッタ部材３３２の容器シャッタ支持部材３４０に対する位置決めがなされる。
【００６７】
受入部材固定部３３７は容器後端側ほど内周面の径が階段状に小さくなる筒状である。そして、図１７に示すように、二つのシャッタ側面支持部３３５ａの間の円柱状の空間の径と内周面の径が同じ大きさとなる部分（容器シャッタ部材３３２の外周面が摺動する内周面を形成する部分）に対して、容器先端側となる段差に突き当たるようにドーナツ状の容器シール部材３３３が配置され、容器シール部材３３３は、接着剤または両面テープ等により受入部材固定部３３７の上述した段差に固定されている。
【００６８】
また、図１７及び図１８に示すように、ノズル受入部材３３０における受入部材固定部３３７の容器シール部材３３３が突き当たる段差部分の最も内側の部分には、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂが形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂは円筒状の空間であり、その径は、ドーナツ状の容器シール部材３３３の外径よりも小さく、容器シャッタ部材３３２の外周面が摺動する内周面を形成する部分の径よりも大きい。
【００６９】
容器シャッタ部材３３２がノズル受入口３３１を遮蔽している状態から容器後端方向に移動した場合、ドーナツ状の容器シール部材３３３の内周面は容器シャッタ部材３３２と摺動するため、容器シール部材３３３の内周面を形成する部分は容器シャッタ部材３３２に引っ張られ容器後端方向に移動するように弾性変形する。
このとき、受入部材固定部３３７における容器シール部材３３３が突き当たる段差部分と、容器シャッタ部材３３２の外周面が摺動する内周面を形成する部分とが連続的に形成されていると、容器シール部材３３３の弾性変形した部分が、容器シャッタ部材３３２と摺動する受入部材固定部３３７の内周面と容器シャッタ部材３３２の外周面との間に挟まれて、巻き込まれた状態となるおそれがある。受入部材固定部３３７と容器シャッタ部材３３２とが摺動する部分に容器シール部材３３３が巻き込まれると、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ部材３３２がロックされ、ノズル受入口３３１の開閉が行えなくなる。
【００７０】
これに対して、本実施形態のノズル受入部材３３０は、その内周部にシール部材巻き込み防止空間３３７ｂが形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの径は、ドーナツ状の容器シール部材３３３の外径よりも小さいため、容器シール部材３３３全体が進入してくることはない。また、容器シール部材３３３の容器シャッタ部材３３２に引っ張られて弾性変形した部分が、容器後端方向に移動してシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに進入しても、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの径は、容器シャッタ部材３３２の外周面が摺動する内周面を形成する部分の径よりも大きいため、受入部材固定部３３７と容器シャッタ部材３３２とが摺動する部分に容器シール部材３３３が巻き込まれることがない。よって、受入部材固定部３３７と容器シャッタ部材３３２とが摺動する部分に容器シール部材３３３が巻き込まれることを防止し、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ部材３３２がロックされることに起因してノズル受入口３３１の開閉が行えなくなることを防止できる。
【００７１】
図１７〜図１９に示すように、受入部材固定部３３７の容器シール部材３３３が配置される部分の内周面には、複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが形成されている。図１７及び図１８に示すように、受入部材固定部３３７に容器シール部材３３３を固定した状態では、容器シール部材３３３の容器先端側の端面は、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側の端部よりも回転軸方向に突き出している。図１０に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ部材６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部に突き当たる。このとき、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部よりも容器シール部材３３３の先端側の面が突き出していることで、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シール部材３３３に接触した後、容器シール部材３３３を押し潰してノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる。このように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときに、容器シール部材３３３がノズルシャッタ鍔部６１２ａに押し潰されることで、装着時のノズル受入口３３１における搬送ノズル６１１周りの密閉性を確保し、トナー漏れを防止することができる。
【００７２】
トナー容器３２では、管挿入部材であるノズル受入部材３３０の管挿入口であるノズル受入口３３１が開口している容器先端側の端面は、弾性部材である容器シール部材３３３によって形成される。そして、粉体受入口開閉部材であるノズルシャッタ部材６１２の突き当て部であるノズルシャッタ鍔部６１２ａが、上述したように、容器シール部材３３３を押し潰して圧縮させた状態で突き当たる。これにより、ノズルシャッタ鍔部６１２ａにおけるノズルシャッタバネ受け面６１２ｆと反対側の面が、容器シール部材３３３に密着し、更なるトナー漏れ防止機能の向上を図ることが出来る。
【００７３】
また、トナー容器３２では、弾性部材である容器シール部材３３３が圧縮されたときに、突き当て部であるノズルシャッタ鍔部６１２ａが突き当たる被突き当て部である複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａを管挿入部材であるノズル受入部材３３０に備える。ノズルシャッタバネ６１３に付勢されるノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆの裏側がノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たることで、ノズルシャッタ部材６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の位置が決まる。これにより、容器シール部材３３３の容器先端側の端面及び先端開口形成部３０５の容器先端側の端面と、ノズルシャッタ部材６１２との回転軸方向の位置関係が決まる。
【００７４】
また、後述するように、トナー容器３２の装着時には、ノズル開口部６１０は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たり、ノズルシャッタ部材６１２のトナー容器３２に対する相対的な位置が固定されてから開き始める。一方、トナー容器３２の取り外し時には、搬送ノズル６１１がトナー容器３２から抜け始めても、ノズル開口部６１０が開口している状態ではノズルシャッタ部材６１２のトナー容器３２に対する相対的な位置は変化せず、ノズルシャッタ部材６１２がノズル開口部６１０を閉鎖した後に、ノズルシャッタ部材６１２は搬送ノズル６１１とともにトナー容器３２から抜けていく。ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口部６１０が形成されている部分は、ノズル受入口３３１の入口部分よりも十分にトナー容器３２の内側に位置している。十分にトナー容器３２の内側に位置している状態からノズル開口部６１０が開閉するため、ノズル開口部６１０から外部へのトナー漏れを防止することができる。
【００７５】
また、シャッタ側面支持部３３５ａとシャッタ支持開口部３３５ｂとは、二つのシャッタ側面支持部３３５ａが円筒形状の一部を形成し、シャッタ支持開口部３３５ｂの部分で円筒形状を大きく切り取った形状となっている。このような形状により、円筒形状の内側に形成される円柱状の空間内を容器シャッタ部材３３２が回転軸方向に移動するようにガイドすることができる。
容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０は、容器本体３３の回転時に容器本体３３とともに回転するが、このとき、ノズル受入部材３３０のシャッタ側面支持部３３５ａは、トナー補給装置６０側の搬送ノズル６１１の周りを回転する。このため、回転しているシャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の上部に形成されたノズル開口部６１０の上方に位置するタイミングでは、容器本体３３内のトナーを搬送ノズル６１１内に供給することを阻害される。一方、シャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の側方に位置し、ノズル開口部６１０とシャッタ支持開口部３３５ｂとが対向するタイミングでは、図１０中の矢印βで示すように、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１内へと供給される。
【００７６】
図１７及び図１８に示すように、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の外周面における回転軸方向の途中で容器後端側が外周径が小さくなるように段差が形成されている。また、図１４に示すように、容器本体３３の先端開口形成部３０５の内周面は受入部材固定部３３７の外周面に沿う形状となっており、容器後端側が内周径が小さくなるように段差が形成されている。そして、受入部材固定部３３７の外周面の段差が先端開口形成部３０５の内周面の段差に周方向の全域で突き当たることで、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の軸倒れ（円筒状の受入部材固定部３３７の中心軸が円筒状の先端開口形成部３０５の中心軸に対して傾く状態）を防止している。
【００７７】
トナー容器３２の容器先端カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた容器ロック部材６０９と結合する容器ロック爪３３９を備える。また、容器先端カバー３４には、トナー容器３２の使用状況等のデータを記録したＩＤチップ７００が設けられている。さらに、容器先端カバー３４には、収納するトナーの色が異なるトナー容器３２が他の色のセットカバー６０８に装着されることを防止する色非互換リブ３４ｂを設けている。
【００７８】
次にトナー補給装置６０について説明する。
図７及び図８に示すように、トナー補給装置６０は、複写機５００本体のフレーム６０２に対して搬送ノズル６１１を固定するノズルホルダ６０７を備え、ノズルホルダ６０７に対して、セットカバー６０８が固定されている。さらに、ノズルホルダ６０７には、搬送ノズル６１１の下方から搬送ノズル６１１の内部に連通するように配置されたトナー落下搬送経路６４が固定されている。
【００７９】
また、フレーム６０２には、容器回転駆動部９１が固定されており、容器回転駆動部９１は、駆動モータ６０３及び容器駆動出力ギア６０１を備え、さらに、不図示の容器駆動出力ギア６０１の回転軸に駆動モータ６０３の回転駆動を伝達するウォームギア６０３ａを備える。容器駆動出力ギア６０１の回転軸には、駆動伝達ギア６０４が固定されており、搬送スクリュ６１４の回転軸に固定された搬送スクリュギア６０５と噛み合う構成となっている。このような構成により、駆動モータ６０３を回転駆動させることで、容器駆動出力ギア６０１及び容器回転ギア３０１を介してトナー容器３２を回転させるとともに、駆動伝達ギア６０４及び搬送スクリュギア６０５を介して、搬送スクリュ６１４を回転させることができる。
【００８０】
なお、駆動モータ６０３から容器回転ギア３０１までの駆動伝達経路や、駆動モータ６０３から搬送スクリュギア６０５までの駆動伝達経路にクラッチを設けても良い。このようなクラッチを設けることで、駆動モータ６０３を回転駆動させたときに、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４との何れか一方のみを回転させる構成を実現できる。
【００８１】
次に、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１について説明する。
図２０は、ノズルシャッタ部材６１２の断面説明図である。また、図２１は、ノズルシャッタ部材６１２をトナー容器３２が取り付けられる側（ノズル先端側）から見た斜視説明図であり、図２２は、ノズルシャッタ部材６１２をトナー補給装置６０側（ノズル根元側）から見た斜視説明図である。図２３は、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１近傍の断面説明図であり、図２４は、搬送ノズル６１１のノズル開口部６１０近傍の斜視断面説明図である。また、図２５は、ノズルシャッタ部材６１２を取り外した状態の搬送ノズル６１１近傍をノズル先端側から見た斜視説明図であり、図２６は、ノズルシャッタ部材６１２を取り外した状態のノズル開口部６１０近傍の斜視説明図である。なお、図２３、図２４及び図２６では、搬送ノズル６１１内に配置される搬送スクリュ６１４の図示を省略している。
【００８２】
搬送ノズル６１１の根元には、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態で、先端開口形成部３０５の先端が嵌め込まれる容器セット部６１５が形成されている。容器セット部６１５は、円筒状となっており、その内周面（６１５ａ）と、円筒状の先端開口形成部３０５の外周面が摺動可能な状態で嵌合する。この嵌合より、トナー容器３２の回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。また、トナー容器３２の回転時には、円筒状の先端開口形成部３０５が回転軸部として機能し、容器セット部６１５は軸受けとして機能する。このときの先端開口形成部３０５が容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図１０中のαで示す。
【００８３】
図２０等に示すように、ノズルシャッタ部材６１２は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａとノズルシャッタ筒状部６１２ｅとから構成される。ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル先端側の端部近傍の内周面の上部の一部には、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが形成されている。一方、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル根元側の端部近傍の内周面には、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが、それぞれ内周面を一周するように形成されている。
シャッタ内周第一リブ６１２ｂの内周面における周方向の長さは、ノズルシャッタ部材６１２を搬送ノズル６１１に取り付けた状態でノズル開口部６１０に嵌ることができる長さである。
【００８４】
図９及び図２３に示すように、ノズルシャッタバネ６１３のノズル根元側の端部は、容器セット部６１５の端面（６１５ｂ）に突き当たり、ノズルシャッタバネ６１３のノズル先端側の端部は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆに突き当たる。このとき、ノズルシャッタバネ６１３は圧縮した状態であるため、ノズルシャッタ部材６１２はノズル先端側から抜け落ちる方向（図２３中の左方向）の付勢力を受ける。しかし、ノズル開口部６１０のノズル先端側の縁部、すなわち、搬送ノズル６１１におけるノズル先端部６１１ａの内側壁面の上部に、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが突き当たり、図２３や図２４で示す状態よりもノズルシャッタ部材６１２が搬送ノズル６１１から抜け落ちる方向に移動することを防止している。このようなシャッタ内周第一リブ６１２ｂの突き当たりと、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、によって、ノズルシャッタ部材６１２の搬送ノズル６１１に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
【００８５】
また、シャッタ内周第一リブ６１２ｂの周方向の端部である内周第一リブ先端部６１２ｇは、ノズルシャッタ部材６１２が図２４中の矢印Ａ方向に回転しようとすると、ノズル開口部６１０の横方向の縁部であるノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たる形状となっている。
トナー容器３２が回転すると、トナー容器３２に固定された容器シール部材３３３の内周面に対して、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅの外周面が接触するノズルシャッタ部材６１２には、図２４中の矢印Ａ方向に回転しようとする力が作用する。このとき、ノズルシャッタ部材６１２が搬送ノズル６１１に対して回転し、シャッタ内周第一リブ６１２ｂがノズル開口部６１０から外れた位置となると、トナー補給装置６０からトナー容器３２を取り外したときに、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、ノズルシャッタ部材６１２が搬送ノズル６１１から抜け落ちてしまうおそれがある。
また、ノズルシャッタ部材６１２の弾性によっては、ノズル開口部６１０から外れたシャッタ内周第一リブ６１２ｂが搬送ノズル６１１の外周面を強く締め付け、ノズルシャッタ部材６１２が搬送ノズル６１１に対して移動できなくなるおそれもある。何れの場合にも、トナー補給装置６０からトナー容器３２を取り外したときに、ノズル開口部６１０が開いたままの状態となり、トナー漏れの原因となる。
【００８６】
これに対して、本実施形態のトナー補給装置６０では、ノズルシャッタ部材６１２が図２４中の矢印Ａ方向に回転しようとすると、ノズル開口横縁部６１１ｓに内周第一リブ先端部６１２ｇが突き当たる。これにより、図２４に示す状態よりも、ノズルシャッタ部材６１２が搬送ノズル６１１に対して回転することを防止している。
【００８７】
また、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径寸法は、円筒状の搬送ノズル６１１の外径寸法よりもわずかに小さくなるように形成されている。シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが弾性変形することで、ノズルシャッタ部材６１２を搬送ノズル６１１に取り付けることができる構成となっている。内径が搬送ノズル６１１の外径よりも小さい二つのリブ（６１２ｃ及び６１２ｄ）が弾性変形した状態で、搬送ノズル６１１の外周面に接触することで、ノズルシャッタ部材６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との間の密閉性を高めることができる。よって、ノズルシャッタ部材６１２と搬送ノズル６１１との間からのトナー漏れを防止することができる。
【００８８】
また、本実施形態のトナー補給装置６０は、ノズルシャッタバネ６１３として、円錐状のスプリングを用いている。円錐状のスプリングは、圧縮しきった状態のときに、隣り合うコイルの少なくとも一部が重なることができ、圧縮しきった状態での回転軸方向の長さを短くできるため、圧縮しきった状態でのノズルシャッタバネ６１３の回転軸方向の省スペース化を図ることができる。
【００８９】
次に、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着過程について説明する。
図７や図９の図中矢印Ｑで示すようにトナー補給装置６０の方向にトナー容器３２を移動させることで、搬送ノズル６１１のノズル先端部６１１ａが容器シャッタ部材３３２の容器先端側の端面に接触する。さらに、トナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１が容器シャッタ部材３３２の容器先端側の端面を押圧することで、容器シャッタバネ３３６が縮み、これに伴って容器シャッタ部材３３２がトナー容器３２の内部側（容器後端側）に押し込まれるとともに、搬送ノズル６１１のノズル先端側がノズル受入口３３１に挿入される。このとき、ノズルシャッタ部材６１２におけるノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側のノズルシャッタ筒状部６１２ｅも搬送ノズル６１１とともにノズル受入口３３１に挿入される。
【００９０】
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面とは反対側の面が、容器シール部材３３３の容器先端側の端面に接触し、さらに、容器シール部材３３３を少し押し潰すことで、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる。これにより、ノズルシャッタ部材６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の相対的位置が固定される。
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１はさらにトナー容器３２の内部側に挿入されるが、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たったノズルシャッタ部材６１２は、搬送ノズル６１１に対してノズル根元側に押し戻される。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が縮み、ノズルシャッタ部材６１２の搬送ノズル６１１に対する相対的位置がノズル根元側に移動する。この相対的位置の移動に伴い、ノズルシャッタ部材６１２に覆われていたノズル開口部６１０が容器本体３３内部で露出し、容器本体３３内と搬送ノズル６１１内とが連通する。
【００９１】
搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入されている状態では、縮んだ状態の容器シャッタバネ３３６やノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー補給装置６０に対してトナー容器３２を押し戻す方向（図中矢印Ｑとは逆方向）の力が作用する。しかし、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着する際には、この力に抗して容器ロック爪３３９が容器ロック部材６０９と結合する位置までトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させる。これにより、容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、容器ロック爪３３９の容器ロック部材６０９に対する引っ掛かりと、によって、図８及び図１０に示す状態で、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
【００９２】
図７に示すように、容器ロック爪３３９は、容器先端カバー３４の両側面部に設けられており、トナー容器３２は、回転軸に直交する仮想平面上において、二つの容器ロック爪３３９を結んだ線分の中央に容器シャッタ部材３３２が位置する構成となっている。容器シャッタ部材３３２が二つの容器ロック爪３３９を結んだ線分上に無いと、線分から容器シャッタ部材３３２までの距離がレバーとなって、容器シャッタ部材３３２の位置で作用する容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、線分を中心に回転モーメントが作用し、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、二つの容器ロック爪３３９を結んだ線分上に容器シャッタ部材３３２が位置するため、容器シャッタ部材３３２の位置で作用する容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くことを防止できる。
【００９３】
なお、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態で、トナー容器３２の容器先端側の端部である先端開口形成部３０５の円状の端面は、容器セット部６１５の端面（６１５ｂ）には接触しない構成となっている。これは、容器ロック爪３３９が容器ロック部材６０９に引っ掛かる前に、先端開口形成部３０５の円状の端面が容器セット部６１５の端面（６１５ｂ）に突き当たると、それ以上、トナー容器３２をトナー補給装置６０側に移動させることが出来なくなり、回転軸方向の位置決めが出来なくなることを防止するためである。よって、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態では、先端開口形成部３０５の円状の端面と、容器セット部６１５の端面（６１５ｂ）との間には、若干の隙間がある状態となる。
【００９４】
また、このように回転軸方向の位置決めがなされた状態では、容器セット部６１５の内周面（６１５ａ）に、先端開口形成部３０５の外周面が摺動可能な状態で嵌合されるため、上述したように、回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。これにより、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着が完了する。
【００９５】
トナー容器３２の装着が完了した状態で、駆動モータ６０３を回転駆動させることにより、トナー容器３２の容器本体３３と、搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４が回転する。
容器本体３３が回転することで、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２によって、容器本体３３の容器先端側に搬送され、この搬送によって汲み上げ部３０４に到達したトナーは、容器本体３３が回転することで汲み上げ部３０４によってノズル開口部６１０の上方まで持ち上げられる。ノズル開口部６１０の上方まで持ち上げられたトナーが、ノズル開口部６１０に落下することで、搬送ノズル６１１内にトナーが供給される。搬送ノズル６１１内に供給されたトナーは、搬送スクリュ６１４によって搬送され、トナー落下搬送経路６４を通って現像装置５０に補給される。なお、このときの容器本体３３内からトナー落下搬送経路６４までのトナーの流れを図１０中の矢印βで示す。
【００９６】
また、上述したように、先端開口形成部３０５が容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図１０中のαで示している。ここで、図１０中のαの位置は、摺動部と位置決め部との両方の機能を有する構成に限らず、摺動部また位置決め部の何れか一方の機能を有する構成であってもよい。
【００９７】
本実施形態のトナー容器３２は、容器本体３３の開口部に配置され、粉体受け口であるノズル開口部６１０を有する搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入口３３１と、少なくともその一部に容器本体３３内の粉体であるトナーをノズル開口部６１０へ供給する補給口であるシャッタ支持開口部３３５ｂと、を形成するノズル受入部材３３０を有する。また、トナー容器３２は、ノズル受入部材３３０に支持され、搬送ノズル６１１がノズル受入部材３３０に対して、挿入または抜き出す動作により、回転軸方向にスライド移動してノズル受入口３３１を開閉する開閉部材としての容器シャッタ部材３３２を備える。このような構成により、トナー容器３２は、搬送ノズル６１１が挿入されるまではノズル受入口３３１が閉じられた状態を維持し、トナー補給装置６０に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。
【００９８】
また、ノズル受入口３３１に搬送ノズル６１１が挿入され、搬送ノズル６１１に押された容器シャッタ部材３３２が容器奥側にスライド移動すると、シャッタ支持開口部３３５ｂ近傍に溜まっていたトナーが押しのけられる。このため、シャッタ支持開口部３３５ｂの周辺にノズル受入口３３１が形成された部分の搬送ノズル６１１が進入する空間を確保でき、シャッタ支持開口部３３５ｂからノズル受入口３３１へのトナーの供給を確実に行える。
このようにトナー容器３２は、トナー補給装置６０に装着前の状態では、容器本体３３に収納されているトナーの漏れや飛散を防止しつつ、トナー補給装置６０に装着されたときには、確実に容器本体３３外にトナーを排出することができる。
【００９９】
さらに、トナー容器３２は、図７及び図９に示すように、ノズル受入口３３１は、先端開口形成部３０５の容器先端側の端部よりも容器後端側、すなわち、筒状の先端開口形成部３０５によって形成される開口の奥側に入った位置に形成されている。
ここで、回転軸方向についてのノズル受入口３３１の開口位置が、先端開口形成部３０５の容器先端側の端部と同じ位置としたトナー容器３２の説明図を図５０に示す。図５０（ａ）は、トナー容器３２の容器先端側端部近傍の斜視説明図であり、図５０（ｂ）は、トナー容器３２の容器先端側端部近傍の断面説明図である。
【０１００】
図５０に示すトナー容器３２は、実施形態のトナー容器３２と同様に、搬送ノズル６１１が挿入されるまではノズル受入口３３１が閉じられた状態を維持し、トナー補給装置６０に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。また、ノズル受入口３３１に搬送ノズル６１１が挿入され、搬送ノズル６１１に押された容器シャッタ部材３３２が容器奥側にスライド移動すると、シャッタ支持開口部３３５ｂ近傍に溜まっていたトナーが押しのけられる構成であるため、トナー補給装置６０に装着されたときには、確実に容器本体３３外にトナーを排出することができる。
搬送ノズル６１１の容器本体３３内に挿入した部分に設けたノズル開口部６１０に容器本体３３内のトナーを供給する構成では、トナー漏れが生じ易い容器本体３３のシール部である容器シール部材３３３と搬送ノズル６１１との接触部が、容器本体３３内から搬送ノズル６１１内にトナーを供給するノズル開口部６１０から離れている。このため、図５０に示すトナー容器３２であっても、トナー補給装置６０に装着した状態では、ノズル開口部６１０から離れた容器シール部材３３３と搬送ノズル６１１との接触部からトナー漏れが生じることを防止できる。
【０１０１】
しかし、搬送ノズル６１１を容器本体３３に挿入した状態では、搬送ノズル６１１の外周面は容器本体３３内のトナーと接触しており、接触したトナーの一部は、トナー容器３２から搬送ノズル６１１を抜き出すとき（トナー補給装置６０から取り外すとき）も、搬送ノズル６１１に付着したままの状態となる。搬送ノズル６１１に付着したままのトナーの多くは、搬送ノズル６１１が容器シール部材３３３との接触部を通過するときに、容器シール部材３３３に掻き落とされるが、少量のトナーが搬送ノズル６１１とともに容器シール部材３３３との接触部を通過し、トナー漏れとなることがある。
【０１０２】
また、搬送ノズル６１１をノズル受入口３３１に挿入する前は、トナー容器３２の容器先端側端部で露出していた容器シャッタ部材３３２の容器先端側の端面は、搬送ノズル６１１が挿入されると、容器本体３３内に入り込みトナーと接触し得る状態となる。このとき、容器シャッタ部材３３２の容器先端側の端面にトナーが接触して付着すると、搬送ノズル６１１をトナー容器３２から抜き出すときに、容器シャッタ部材３３２の容器先端側の端面に付着した少量のトナーが容器シャッタ部材３３２に押し出され、トナー漏れとなることがある。
このように、トナー容器３２から搬送ノズル６１１を抜き出すときにトナー漏れが生じた場合、図５０に示すように、ノズル受入口３３１の開口位置の回転軸方向についての位置が、先端開口形成部３０５の容器先端側の端部と同じ位置であると、ノズル受入口３３１から漏れて舞ったトナーが容易に先端開口形成部３０５の容器先端側の端部を回り込んで、先端開口形成部３０５の外周面に付着する。また、ノズル受入口３３１から漏れて落下したトナーが、何の妨げもなく容器セット部６１５の内周面（６１５ａ）に付着する。
【０１０３】
先端開口形成部３０５の外周面にトナーが付着すると、再度、同じトナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときに、先端開口形成部３０５と容器セット部６１５の内周面（６１５ａ）との間にトナーが存在することとなる。また、容器セット部６１５の内周面（６１５ａ）にトナーが付着すると、再度、同じトナー容器３２を装着する場合だけでなく、新たなトナー容器３２を装着する場合にも、先端開口形成部３０５と容器セット部６１５の内周面（６１５ａ）との間にトナーが存在することとなる。先端開口形成部３０５と容器セット部６１５の内周面（６１５ａ）との間にトナーが存在すると、先端開口形成部３０５と容器セット部６１５との嵌合によって、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めをする場合に、位置決め精度が低下する。また、先端開口形成部３０５の外周面が容器セット部６１５の内周面に対して摺動する構成の場合は、トナーによって摺動性が低下し、トナー容器３２の回転トルクが上昇する恐れがある。さらに、先端開口形成部３０５の外周面と容器セット部６１５の内周面との間にトナーが存在する状態のままで、摺動し続けると、トナーの凝集体が発生することがある。
【０１０４】
一方、本実施形態のトナー容器３２は、容器本体３３における容器先端側の端面は、ノズル受入部材３３０のノズル受入口３３１が開口している容器先端側の端面よりも回転軸方向で突き出している。すなわち、トナー容器３２は、容器本体３３の開口位置である先端開口形成部３０５の容器先端側の端部よりも容器後端側にノズル受入口３３１の開口位置を設けている。
【０１０５】
このように、容器本体３３の開口位置に対して、奥まったところにノズル受入口３３１の開口位置があるため、トナー容器３２から搬送ノズル６１１を抜き出すときにトナー漏れが生じた場合、ノズル受入口３３１から漏れて舞ったトナーが先端開口形成部３０５の容器先端側の端部を回り込み難く、先端開口形成部３０５の外周面にトナーが付着することを抑制できる。また、ノズル受入口３３１から漏れて落下したトナーは、先端開口形成部３０５の下方の内周面に引っ掛かるため、容器セット部６１５の内周面（６１５ａ）にトナーが付着することを防止できる。このように、ノズル受入口３３１から漏れたトナーを、先端開口形成部３０５の容器先端側の端面よりも容器後端側の内周面で囲まれた領域内に留めることができるので、トナー容器３２の外にトナーが飛散することを抑制することができる。
【０１０６】
図９及び図１０に示すように、本実施形態では、トナー補給装置６０側の容器セット部６１５及びトナー容器３２側の先端開口形成部３０５の容器先端側端部は、トナー容器３２を装着する前後の何れの状態においても、トナー飛散発生の可能性がある開口部（ノズル開口部６１０やノズル受入口３３１）から離れている。このため、トナー容器３２を装着する前のノズル受入口３３１や、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態の容器シール部材３３３と搬送ノズル６１１との接触部からトナーが漏れることを防止できる。さらに、トナー容器３２の着脱の際もトナー補給装置６０側の容器セット部６１５はノズル開口部６１０から離れている。また、トナー容器３２側の先端開口形成部３０５の容器先端側端部は、容器シャッタ部材３３２から離れている。
【０１０７】
トナー容器３２におけるトナーの排出部であるノズル受入口３３１を封止する容器シャッタ部材３３２を、容器本体３３の先端開口形成部３０５の容器先端側端部より容器後端側（奥側）に配置することによって、先端開口形成部３０５の容器先端側端部に対して、容器シャッタ部材３３２からある程度の距離を確保することが出来る。これにより、トナーが容器本体３３の開口位置よりも奥側にあるノズル受入口３３１から容器本体３３の開口位置を回り込んで、先端開口形成部３０５の外周面側にトナーが到達することを抑制し、トナー飛散の発生を抑制することができる。
【０１０８】
上述したように、先端開口形成部３０５の外周面と、容器セット部６１５の円筒状の内周面（６１５ａ）との嵌合によって、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の回転軸に直交する方向の位置決めがなされている。すなわち、粉体収納部材である容器本体３３の先端開口形成部３０５の外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との位置決め部である。このため、先端開口形成部３０５の外周面側にトナー汚れが生じると、容器セット部６１５の内周面との嵌合状態が変化し、位置決め精度が低下するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、先端開口形成部３０５の外周面側にトナーが到達することを抑制できるため、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決め精度が安定する。
【０１０９】
さらに、先端開口形成部３０５の外周面と、容器セット部６１５の内周面との接触部は、トナー容器３２が回転するときに摺動する関係にある。すなわち、粉体収納部材である容器本体３３の先端開口形成部３０５の外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との摺動部である。この摺動部にトナーが進入すると、摺動負荷が増大し、トナー容器３２の回転トルクが上昇するおそれがある。これに対して、本実施形態の本実施形態のトナー容器３２は、先端開口形成部３０５の外周面側にトナーが到達することを抑制し、容器セット部６１５の内周面との接触部にトナーが進入することを抑制できるため、摺動負荷の増大を抑制し、摺動性が安定するため、トナー容器３２の回転トルクが上昇することを抑制できる。また、摺動部にトナーが進入することを抑制できるため、摺動部でトナーが押し固められることに起因してトナーの凝集体が発生することを抑制できる。
【０１１０】
このように、本実施形態のトナー容器３２は、粉体収納部材である容器本体３３の先端開口形成部３０５の外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との位置決め部であり、且つ、摺動部である。そして、このような先端開口形成部３０５の外周面にトナーが付着することを抑制できるため、このように、本実施形態のトナー容器３２では、トナー補給装置６０に対する位置決め精度が安定し、かつ、回転時の摺動性も安定する。
【０１１１】
また、上述したように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときに、容器シール部材３３３がノズルシャッタ鍔部６１２ａに押し潰されることで、ノズルシャッタ鍔部６１２ａは容器シール部材３３３に密着加圧された状態となり、より確実にトナー漏れを防止することができる。容器シャッタ部材３３２を開口位置より長手方向内側（容器後端側）に配置する構成とすることによって、トナー容器３２の先端から容器シャッタ部材３３２及び容器シール部材３３３の容器先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。
【０１１２】
図１は、先端開口形成部３０５の容器先端側の端面（３０５ｆ）に対するノズル受入部材３３０のノズル受入口３３１が開口している他端側の端面（３３０ｆ）の回転軸方向における位置が、同じ位置である場合と、容器後端側の位置となっている場合とを比較する説明図である。図１（ａ）は、先端開口形成部３０５の端面（３０５ｆ）に対するノズル受入部材３３０の端面（３３０ｆ）の回転軸方向における位置が同じ位置である場合の説明図であり、図１（ｂ）は、先端開口形成部３０５の端面（３０５ｆ）に対するノズル受入部材３３０の端面（３３０ｆ）の回転軸方向における位置が容器後端側の位置となっている場合の説明図である。
【０１１３】
図１（ｂ）に示す構成では、ノズル受入部材３３０におけるノズル受入口３３１が開口している容器先端側の端面（図１中の３３０ｆ、実施形態におけるシール部材３３３の容器先端側の端面、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部）を、先端開口形成部３０５の容器先端側の端部（図１中の３０５ｆ）よりも容器後端側（図１中の右側）に設けたため、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着すると、回転軸方向において、先端開口形成部３０５における容器先端側端部よりも管挿入方向側（容器後端側）の位置で、ノズルシャッタ部材６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが突き当たる。これにより、退避スペースの少なくとも一部が、先端開口形成部３０５の開口位置（容器先端側端部）から容器シール部材３３３の容器先端側の端面までの間に形成された円柱状の空間内となる。このため、トナー補給装置６０の端面６１５ｂから嵌合部６１５ｓまでの距離Ｌ１、トナー補給装置６０の端面６１５ｂから搬送ノズル６１１の先端までの距離Ｌ２、及び、トナー補給装置６０の端面６１５ｂからトナー容器３２の容器後端側端部までの距離Ｌ３を、図１（ａ）に示す構成よりも（図１中のＬａ分）短くすることができ、粉体搬送装置の回転軸方向の大型化を抑制できる。
なお、トナー補給装置６０の小型化を図らない場合であれば、容器本体３３を回転軸方向にＬａだけ長くすることができ、トナー容器３２に収納できるトナー量を多くすることができる。
【０１１４】
搬送ノズル６１１のノズル開口部６１０は、トナー補給装置６０にトナー容器３２が装着されていない状態では、ノズルシャッタ部材６１２が閉じ、トナー補給装置６０にトナー容器３２が装着されている状態では、ノズルシャッタ部材６１２を開き、トナーを受け入れ可能な状態にする必要がある。
トナー補給装置６０では、先端開口形成部３０５の容器先端側端部から容器シャッタ部材３３２及び容器シール部材３３３の容器先端側の端面までの間に形成される円柱状の空間部内に、ノズルシャッタ部材６１２が開いたときのノズルシャッタ部材６１２の退避スペースの全部または一部が納まる様に構成する。また、先端開口形成部３０５の容器先端側端部から容器シャッタ部材３３２及び容器シール部材３３３の容器先端側の端面までの間に形成される円柱状の空間部内に、ノズルシャッタ部材６１２を閉じるためのノズルシャッタバネ６１３の全部または一部が納まる様に構成する。このような構成により、ノズルシャッタ部材６１２及びノズルシャッタバネ６１３の配置スペースの省スペース化ができる。
【０１１５】
図１０に示すように、本実施形態では、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態において、ノズルシャッタ部材６１２の退避位置は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側は容器シール部材３３３の内側に位置し、ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル根元側は、先端開口形成部３０５の開口位置（容器先端側端部）から容器シール部材３３３の容器先端側の端面までの間に形成された円柱状の空間内に略収まる。さらに、圧縮された状態のノズルシャッタバネ６１３もこの円柱状の空間内に略収まっている。
このように構成することで、トナー容器３２の最先端部である先端開口形成部３０５の開口位置からトナー補給装置６０のトナー落下部（搬送ノズル６１１にトナー落下搬送経路６４が接続される位置）までの距離を短くすることが可能となり、装置本体の小型化を図ることができる。
【０１１６】
図２０〜図２６を用いて説明したように、シャッタ内周第一リブ６１２ｂは、ノズルシャッタ部材６１２が閉じた状態で、ノズル開口部６１０のノズル先端側の縁部、すなわち、搬送ノズル６１１におけるノズル先端部６１１ａの内側壁面の上部に突き当たり、ノズルシャッタ部材６１２の抜け止め機能を有する。また、シャッタ内周第一リブ６１２ｂは、その周方向の端部である内周第一リブ先端部６１２ｇがノズル開口部６１０の横方向の縁部であるノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たり、ノズルシャッタ部材６１２の回転止め機能を有する。このノズルシャッタ部材６１２の回転止め機能は、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態でも同様に機能する。
【０１１７】
また、上述したように、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径寸法は、搬送ノズル６１１の外径寸法よりもわずかに小さくなるように形成されている。一例としては、搬送ノズル６１１の外径がφ１５［ｍｍ］である場合、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径は、φ１４．８［ｍｍ］〜１４．９［ｍｍ］程度に設定すると良い。このようにノズルシャッタ部材６１２の内周面に搬送ノズル６１１の外径よりもわずかに小さな内径となる円周状のシャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄを形成することで、ノズルシャッタ部材６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との隙間を遮蔽することができ、シール部材無しでトナーシール機能を得ることが出来るので、スポンジやゴムなどのシール部材が不要になる。ノズルシャッタ部材６１２とは別部材のシール部材を用いる必要がないため、トナー漏れを防止しつつ、低コスト化図ることが出来る。
なお、トナー漏れを防止する構成としては、シャッタ内周第二リブ６１２ｃやシャッタ内周第三リブ６１２ｄの代わりに、ドーナツ状のシール部材を配置しても良いが、ノズルシャッタ部材６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との隙間は、非常に狭い隙間なのでドーナツ状のシール部材は入らない。よって、ドーナツ状のシール部材を配置する場合は、ドーナツ状のノズルシャッタシール部材６１２ｈを、図５２に示すように配置する。このとき、ノズルシャッタシール受部６１２ｊの外径は、ノズルシャッタバネ６１３の径よりも小さくし、ノズルシャッタバネ６１３が、ノズルシャッタバネ受け面６１２ｆに突き当たれるように設定する。
【０１１８】
ノズルシャッタ部材６１２を搬送ノズル６１１に組み付けのためには、ノズルシャッタ部材６１２を一時的に変形させるため、ノズルシャッタ部材６１２には、ある程度の弾性変形が必要である。硬くて弾性変形し難い材料を用いると、組み付け時に弾性変形せずに割れてしまうからである。ノズルシャッタ部材６１２は適度な弾性を有する材質で形成し、例えば搬送ノズル６１１の外形形状が円筒形の場合、ノズルシャッタ部材６１２はその外径よりもわずかに大きな内径を有する円筒形とし、ノズルシャッタ部材６１２の内径部分には内側に向かって突起であるシャッタ内周第一リブ６１２ｂを形成する。このシャッタ内周第一リブ６１２ｂを搬送ノズル６１１のノズル開口部６１０に対向させることで、ノズルシャッタ部材６１２の抜け止め及び回り止めとして機能させることが出来る。なお、搬送ノズル６１１におけるノズルシャッタ部材６１２の突起が係合する部分としては、ノズル開口部６１０に限らず、その突起による抜け止め機能や回り止め機能を得ることが出来れば、搬送ノズル６１１の何れの箇所であってもよい。
本発明者らの実験によると、ノズルシャッタ部材６１２の材質は、引張弾性係数が５００［ＭＰａ］から２０００［ＭＰａ］の樹脂材料を選定するのが良い。
ノズルシャッタ部材６１２を搬送ノズル６１１に組み付けるときに、ノズルシャッタ部材６１２の内周面に形成された三つのリブ（６１２ｂ〜６１２ｄ）が搬送ノズル６１１をノズルシャッタ部材６１２に挿入するときの抵抗となる。この抵抗は、シャッタ内周第一リブ６１２ｂがノズル先端部６１１ａを乗り越えて、ノズル開口部６１０に入るときは特に大きくなる。
【０１１９】
このとき、ノズルシャッタ部材６１２がある程度の弾性をもった材料であれば、ノズルシャッタ部材６１２が変形して容易に組み付けが可能であり、さらに、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが搬送ノズル６１１を締め付けることによる摺動負荷が大きくならない、といったメリットがある。
また、ノズルシャッタ部材６１２が変形し易すぎるとシャッタ内周第一リブ６１２ｂの抜け止め機能や回転止め機能が損なわれる。
このようなノズルシャッタ部材６１２に用いるある程度の弾性をもった材質としてはポリエチレンまたはポリプロピレンを選定することで上述したメリットを安定して得ることができた。また、ノズルシャッタ部材６１２のノズルシャッタ筒状部６１２ｅの肉厚は０．３［ｍｍ］から０．５［ｍｍ］とすることが好ましい。
ノズルシャッタ部材６１２が、上述したような材質特性及び形状を合わせ持つことで、ノズル開口部６１０を開閉するシャッタ機構の低コスト化がはかれる。
【０１２０】
次に、保管時のトナー容器３２について説明する。
図２７は、保管時のトナー容器３２の斜視説明図であり、図６で示したトナー容器３２の先端開口形成部３０５の開口を封止する封止部材としてのキャップ部材３７０を取り付けた状態である。また、図２８は、キャップ部材３７０を取り付けた状態のトナー容器３２の容器先端側端部近傍の断面説明図である。
【０１２１】
また、図２７に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、トナー容器３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、現像剤排出口となるノズル受入口３３１を封止する封止部材としてのキャップ部材３７０を、先端開口を形成する先端開口形成部３０５に取り付けることができる粉体収納容器である。そして、上述したように、先端開口形成部３０５は容器本体３３の一部であり、図６、図７及び図９等に示すように、容器本体３３は、トナー容器３２をトナー補給装置６０に固定するときに必要な容器先端カバー３４を貫くように先端開口形成部３０５が形成されている。これにより、容器本体３３の先端開口形成部３０５を容器先端カバー３４から露出させることができ、トナーが収容される容器本体３３の一部である先端開口形成部３０５をキャップ部材３７０によって直接封止することが出来るので、封止効果が上がりトナー漏れをより確実に防止することができる。
【０１２２】
本実施形態のトナー容器３２では、キャップ部材３７０にキャップ鍔部３７１を設け、トナー容器３２にキャップ部材３７０を取り付けた状態では、図２７に示すように、キャップ鍔部３７１が容器先端カバー３４に設けられたＩＤチップ７００を隠す構成となっている。これにより、トナー容器３２保管時のＩＤチップ７００に対する外部からの接触や衝撃を防止することができ、ＩＤチップ７００の保護を行うことが出来る。
また、本実施形態のトナー容器３２では、キャップ部材３７０のキャップ鍔部３７１を容器先端カバー３４や容器本体３３の外径よりも大きくしている。これにより、落下時等にトナー容器３２の破損を防止することができ、トナー容器３２の保護を行うことができる。
【０１２３】
さらに、容器本体３３の一部である先端開口形成部３０５をキャップ部材３７０によって直接封止しており、容器本体３３とは別体の部材（例えば、容器先端カバー３４）を介して封止する構成に比して封止効果が高い。そして、先端開口形成部３０５を直接封止する構成であれば、容器本体３３を密封することも可能であり、密封することができれば、容器本体３３内への空気や水分の侵入を防止出来、保管時のトナー容器３２に対する梱包材の低減を図ることができる。
【０１２４】
トナー容器３２を使用する（トナー補給装置６０に装着する）際は、キャップ部材３７０を外して使用する。なおキャップ部材３７０をトナー容器３２に取り付ける方式としては、ネジ方式でも引っ掛け方式でも固定出来れば何でも良い。このとき、ネジ方式のネジ山や引っ掛け方式の引っ掛け部といったトナー容器３２側の固定部を容器先端カバー３４から露出させた先端開口形成部３０５の外周面に設ける。なお、本実施形態のトナー容器３２では、図２８に示すように、先端開口形成部３０５の外周面にキャップ固定ネジ山３０９を設け、封止部材の固定方法としてネジ方式を採用している。
先端開口形成部３０５によって形成される開口を封止する構成として、キャップ部材３７０をネジ方式によって固定するものに限らず、フィルム部材を先端開口形成部の容器先端側端部に圧着することで開口を封止してもよい。
【０１２５】
次に、保管時に乾燥剤等の吸着剤を使用するトナー容器３２について説明する。なお、吸着剤とは水分に限らず色々なもの（ガス等）を吸着するものである。よって、乾燥剤は吸着剤に含まれる。また、吸着剤としては、シリカゲル、酸化アルミニウム、ゼオライト等が挙げられるが、吸着性能があるものであればよい。
【０１２６】
ここでキャップ部材３７０によって容器本体３３を完全に密封した場合、空気や水分の浸入を防止出来るので吸着剤は不要になり、それに伴い梱包材も不要になる。この方法では、トナー容器３２を包装する袋や緩衝材や個装箱などの梱包材を低減させ、包装の大きさも小型化することによって、使用材料の低減により環境負荷を低減することができる。
しかし、本発明者らは、粉体であるトナー自身からガスを発生し、凝集や固化までは至らないものの、トナーの小さな塊である凝集体を発生させることを確認した。このような凝集体は白斑点や各色の斑点等、異常画像の発生に繋がるので発生を抑える必要がある。トナー自身からガスが発生しないものであれば、図２８に示すように、吸着剤を設けず密封する構成としてもよいが、トナー自身からガスが発生するトナーを収容するトナー容器３２はこのガスを吸着する吸着剤を備えることが望ましい。
【０１２７】
図２９は、キャップ部材３７０に吸着剤３７２を設けたトナー容器３２の一つ目の例の断面説明図である。図２９に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図２９に示すトナー容器３２は、図２８に示すトナー容器３２に対して、キャップ部材３７０に吸着剤３７２を設けた構成である。図２９に示すトナー容器３２では、使用するときにキャップ部材３７０を取り外すことで、キャップ部材３７０と一緒に吸着剤３７２を外せるので操作性が高まる。
しかし、図２９に示す構成では、吸着剤３７２がトナー容器３２周りの外気に対して露出しているため、梱包材が必要となる。
【０１２８】
図３０は、キャップ部材３７０に吸着剤３７２を設けたトナー容器３２の二つ目の例の断面説明図である。図３０に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図３０に示すトナー容器３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、現像剤排出口となるノズル受入口３３１を封止する封止部材としてのキャップ部材３７０を、先端開口を形成する先端開口形成部３０５に、容器本体３３内部が密閉状態となるように取り付けることができる粉体収納容器である。さらに、図３０に示すトナー容器３２は、先端開口を密閉するキャップ部材３７０の内側に吸着剤３７２を設けている。
【０１２９】
図３０に示すトナー容器３２は、キャップ部材３７０に吸着剤３７２を設けることで、図２９に示すトナー容器３２と同様に、使用するときにキャップ部材３７０を取り外すことで、キャップ部材３７０と一緒に吸着剤３７２を外せるので操作性が高まる。
また、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）がキャップ部材３７０によって完全に密封することで、トナーを収容する空間への空気や水分の浸入を防止できる。さらに、密封状態となる空間の内側に吸着剤３７２を設けているので、トナー自身から発生するガスも吸着出来、図２９に示すトナー容器３２に比して吸着性能が向上する。また、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）が密封されており、この密封された空間に吸着剤３７２を設けているため、トナー及び吸着剤３７２は共にトナー容器３２周りの外気の影響を受けない。このため、梱包材が不要になる。
【０１３０】
図３１は、キャップ部材３７０に吸着剤３７２を設けたトナー容器３２の三つ目の例の断面説明図である。図３１に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図３１に示すトナー容器３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、現像剤排出口となるノズル受入口３３１を封止する封止部材としてのキャップ部材３７０を、先端開口を形成する先端開口形成部３０５に、容器本体３３内部が密閉状態となるように取り付けることができる粉体収納容器である。また、図３１に示すトナー容器３２は、先端開口を密閉するキャップ部材３７０の内側に吸着剤３７２を設けている。さらに、図３１に示すトナー容器３２は、この吸着剤３７２の少なくとも一部が、トナー容器３２の先端の凹部内に収まるように配置している。ここで、トナー容器３２の先端の凹部とは、先端開口形成部３０５の開口位置から容器シール部材３３３の容器先端側端面までの間に形成された円柱状の空間である。
【０１３１】
図３１に示すトナー容器３２は、キャップ部材３７０に吸着剤３７２を設けることで、図２９及び図３０に示すトナー容器３２と同様に、使用するときにキャップ部材３７０を取り外すことで、キャップ部材３７０と一緒に吸着剤３７２を外せるので操作性が高まる。
また、図３０に示すトナー容器３２と同様に、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）がキャップ部材３７０によって完全に密封することで、トナーを収容する空間への空気や水分の浸入を防止できる。さらに、密封状態となる空間の内側に吸着剤３７２を設けているので、トナー自身から発生するガスも吸着出来、図２９に示すトナー容器３２に比して吸着性能が向上する。また、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）が密封されており、この密封された空間に吸着剤３７２を設けているため、トナー及び吸着剤３７２は共にトナー容器３２周りの外気の影響を受けない。このため、梱包材が不要になる。
【０１３２】
図３１に示すトナー容器３２は、上述した図３０に示すトナー容器３２と同様の作用に加えて、吸着剤３７２の少なくとも一部が、トナー容器３２の先端の凹部内に収まるように配置しているため、キャップ部材３７０の回転軸方向の長さを短くすることができ、保管時のトナー容器３２を小型化することが出来る。
【０１３３】
また、キャップ部材３７０によってトナー容器３２を封止する構成の場合、パッキン材等を使用して、トナー容器３２の先端開口形成部３０５とキャップ部材３７０との密着度を向上させても良い。
また、キャップ部材３７０に吸着剤３７２を設ける構成としては、吸着剤３７２をキャップ部材３７０と一体（キャップ部材３７０に固定）に設けても良いし、別体（キャップ部材３７０に非固定）に設けても良い。ただし、吸着剤３７２をキャップ部材３７０に固定して一体で設けた方がキャップ部材３７０と吸着剤３７２とを一緒に取り出せるので、吸着剤３７２の取り出し忘れがなく、また操作性も良好となる。
【０１３４】
ここで、トナーを収容する空間（容器本体）を封止部材によって直接封止することが出来ない、従来のトナー容器の課題について説明する。
近年、画像形成装置に用いられるトナーは、低温定着化と小粒径化が進み、耐熱性能が劣る傾向にあるため、例えば輸送中に高温環境にさらされると凝集し最悪固化し、トナー容器から画像形成装置への供給が不可能になる虞がある。このトナーの凝集、固化は、同じ温度環境であれば湿度が高い方が著しく発生しやすいことがわかっている。ユーザーへトナー容器を供給する経路は様々で、その環境を管理することはできない。例えば陸路、空路、海路による輸送があるがそれらの温度及び湿度を管理することは困難である。
【０１３５】
このような背景に関する対策として輸送環境を制御するコンテナを用いる方法もあるが、全輸送経路において対応することは不可能であり、また費用がかかる課題がある。このような問題に対して、本実施形態のトナー容器３２は、トナーが収容される容器本体３３の一部である先端開口形成部３０５をキャップ部材３７０によって直接封止することが出来るので、封止効果が向上しトナー漏れをより確実に防止することができる。また、封止効果が向上しているため、トナー容器３２の保管時に外部環境の影響を受け難い。
【０１３６】
また、トナー容器３２からキャップ部材３７０を取り外すことで、トナー補給装置６０への装着が可能となるため、使用する際には使い勝手の良好な粉体収納容器を提供することができる。
さらに、キャップ部材３７０がＩＤチップ７００やトナー容器３２を保護する形状であるため、トナー容器３２を包装する緩衝材や個装箱を低減でき、包装の大きさも小型化することによって、使用材料の低減により環境負荷を低減することができる。
【０１３７】
また、本実施形態は、次のような発明を含んでいる。すなわち、トナー容器３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、容器本体３３内から排出されるトナーが通過する粉体排出口となるノズル受入口３３１を開放または閉鎖するノズル受入口開閉部材としての容器シャッタ部材３３２を有する粉体収納容器である。さらに、トナー容器３２は、容器本体３３に対して、容器シャッタ部材３３２を支持するノズル受入部材３３０が着脱可能に構成されている。
【０１３８】
図１２等を用いて説明したトナー容器３２は、容器本体３３に対して先端開口形成部３０５の開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の先端開口形成部３０５に圧入する構成になっている。
よって、この圧入を解除して、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外し、容器本体３３にトナーを再充填することで、各部材の再使用できる。また、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外すことで、分解選別が容易となり、マテリアルリサイクルが可能となる。
【０１３９】
次に、ネジ止めによって容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定する構成例について説明する。
図３２は、ネジ止めによって容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０に用いる容器シャッタ支持部材３４０の斜視説明図である。図３２に示す容器シャッタ支持部材３４０は、受入部材固定部３３７の外周面にネジ山３３７ｃが形成されている。また、図示は省略するが図３２に示す容器シャッタ支持部材３４０を用いるトナー容器３２の容器本体３３の先端開口形成部３０５の内周面には、ネジ山３３７ｃとのネジ止めに用いられるネジ溝が形成されている。
図３２に示す容器シャッタ支持部材３４０を用いるノズル受入部材３３０では、容器シール部材３３３とともに容器シャッタ部材３３２が容器シャッタ支持部材３４０に保持された状態で、容器本体３３にネジ止めされる。なお、図３２に示す容器シャッタ支持部材３４０を備えるトナー容器３２は、容器本体３３にノズル受入部材３３０を固定する構成がネジ止めである以外は、図１２等を用いて説明したトナー容器３２と同様の構成である。
【０１４０】
上述した図１２等を用いて説明したトナー容器３２は、トナーを充填する先端開口形成部３０５の開口を、圧入されたノズル受入部材３３０で塞がれてしまっているため、使用後の容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外しが困難となり、リサイクルが困難となる場合がある。ここでのリサイクルとは、トナーを再充填してトナー容器３２として再度使用するリフィルと、トナー容器３２を分解して材料選別して行うマテリアルリサイクルとを含んでいる。
【０１４１】
このような問題に対して、図３２に示す容器シャッタ支持部材３４０を用いるトナー容器３２では、トナー容器３２を固定した状態でノズル受入部材３３０を図３２中の矢印Ａ方向、または、ノズル受入部材３３０を固定した状態でトナー容器３２を図３２中の矢印Ａとは逆方向に回転することで、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０のネジ止めが解除され、使用後の容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外しが容易となる。このため、トナー充填口である先端開口形成部３０５の開口を塞いでいるノズル受入部材３３０を容器本体から容易に取り外すことができる。よって、図３２に示す容器シャッタ支持部材３４０を用いるトナー容器３２であれば、使用後にトナーを再充填してトナー容器３２として再度使用するリフィルを容易に行うことができる。
【０１４２】
また、ノズル受入部材３３０は、ＡＢＳ、ＰＳ、ＰＯＭ等の樹脂部材で構成された容器シャッタ支持部材３４０及び容器シャッタ部材３３２と、スポンジ等からなる容器シール部材３３３と、ＳＷ−Ｃ（硬鋼線）、ＳＷＰ−Ａ（ピアノ線）、ＳＵＳ３０４（バネ用ステンレス線）等からなる容器シャッタバネ３３６との異種材料で構成されている。このため、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等からなる容器本体３３からノズル受入部材３３０を容易に取り外せることにより、トナー容器３２を分解して材料選別して行うマテリアルリサイクルを、容易に行うことができる。
【０１４３】
また、本実施形態は、次のような発明を含んでいる。すなわち、本実施形態のトナー容器３２では、図６等に示すように、容器先端から見て右側となる容器本体３３の側面における螺旋状突起３０２が上方ほど容器先端側となるように傾斜する巻き方向となっている。このため、容器先端から見て右側となる容器本体３３の側面が上方から下方に移動するように容器本体３３が回転する（図中矢印Ａ方向に回転する）ことにより、容器本体３３内のトナーを容器先端側へと搬送することができる。
ノズル受入部材３３０は、容器本体３３と共に図中のＡ方向に回転するが、容器シール部材３３３が搬送ノズル６１１と摺動するため、搬送ノズル６１１からは回転を止める方向の摩擦力が作用する。このとき、ネジ山３３７ｃの巻き方向が図３２とは異なり、螺旋状突起３０２と同方向、すなわち、容器先端から見て右側となる受入部材固定部３３７の側面におけるネジ山３３７ｃが上方ほど容器先端側となるように傾斜する巻き方向（右ネジの方向）となっていると、容器本体３３が図中矢印Ａに回転したときに、容器本体３３の回転方向は受入部材固定部３３７とのネジ止めを緩める方向となる。
【０１４４】
これに対して、図３２に示す容器シャッタ支持部材３４０を用いるトナー容器３２では、ネジ山３３７ｃの巻き方向を螺旋状突起３０２の巻き方向とは逆方向に設定している。すなわち、本実施形態のトナー容器３２においては、図３２に示すように、ノズル受入部材３３０が左ネジとなるようにネジ山３３７ｃが形成されている。これにより、容器本体３３の矢印Ａ方向の回転が、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０のネジ止めが緩むように作用することを防止できる。
【０１４５】
図３３は、ノズル受入部材３３０を固定した容器本体３３について、回転軸方向の位置が汲み上げ部３０４の位置となる回転軸に直交する断面の断面説明図である。
本実施形態は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図３３に示すように、トナー容器３２では、容器本体３３にノズル受入部材３３０を固定した状態では、シャッタ支持開口部３３５ｂが汲み上げ部３０４と対向するように設定する。このように設定することより、容器本体３３が回転することによって、汲み上げ部３０４の一つが回転中心の上方に達するタイミングでは、この汲み上げ部３０４に対向するシャッタ支持開口部３３５ｂも回転中心の上方に位置する。ノズル開口部６１０は常に上方に向けて開口しているため、汲み上げ部３０４が上方に位置するタイミングで、シャッタ支持開口部３３５ｂも上方に位置することで、汲み上げ部３０４によって汲み上げられたトナーがシャッタ支持開口部３３５ｂを通過して、ノズル開口部６１０へと供給される。
【０１４６】
さらに、図３３に示すように、汲み上げ内壁面３０４ｆの回転中心側の端部に近接する位置に、シャッタ側面支持部３３５ａの回転方向下流側の端面が位置するように配置する。これにより、汲み上げ内壁面３０４ｆに沿って流れてきて、内壁面３０４ｆの回転中心側の端部から下方に流れようとするトナーが、この端面に橋渡しされ、ノズル開口部６１０へと供給される。
【０１４７】
トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した直後など、容器本体３３内にトナーが十分にある状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口部６１０には、オーバーフローするぐらいのトナーが供給され続ける。このため、搬送スクリュ６１４の回転数を制御することにより現像装置５０に対して、狙いのトナー量を補給することが出来る。一方、経時使用により、容器本体３３内のトナーが少なくなってくると、汲み上げ部３０４からノズル開口部６１０に向かうトナー量に対して、汲み上げ内壁面３０４ｆの回転中心側の端部と搬送ノズル６１１との隙間からすり抜けるトナー量の割合が多くなり、現像装置５０へ補給できるトナー量が少なくなる。現像装置５０へ補給できるトナー量が少なくなると、現像装置５０内の現像剤Ｇのトナー濃度が不安定になるため、トナー容器３２を交換する必要が生じる。この状態では、容器本体３３内には多くのトナーが残っているため、結果的に、交換時のトナー容器３２のトナー残量が多くなる問題が発生してしまう。
【０１４８】
一方、図３３に示すように、シャッタ側面支持部３３５ａを図示するように配置することにより、汲み上げ内壁面３０４ｆに沿って流れてきて、内壁面３０４ｆの回転中心側の端部から下方に流れようとするトナーをシャッタ側面支持部３３５ａの端面で橋渡しして、ノズル開口部６１０へと供給することができる。これにより、汲み上げ内壁面３０４ｆの回転中心側の端部と搬送ノズル６１１との隙間からすり抜けるトナー量を少なく出来、容器本体３３内のトナー量が減少しても、ノズル開口部６１０へのトナーの補給量を維持することができ、現像装置５０へのトナー補給量も維持することができる。よって、容器本体３３内のトナーを使い切ることができ、結果的に、交換時のトナー容器３２のトナー残量を少なく出来る。
【０１４９】
図５１は、従来の粉体収納容器としてのトナー容器３２の模式図である。図５１（ａ）は、トナー容器３２のトナーＴを収容する空間にスクリュ部材やパドル部材等の軸付き回転搬送部材３２０を配置して、軸付き回転搬送部材３２０を回転させることで、トナー容器３２内のトナーＴをトナー排出口３１０から排出する構成の模式図である。図５１（ｂ）は、トナー容器３２のトナーＴを収容する空間にオーガやコイル等の軸無し回転搬送部材３２１を配置して、軸無し回転搬送部材３２１を回転させることで、トナー容器３２内のトナーＴをトナー排出口３１０から排出する構成の模式図である。図５１（ｃ）は、トナー容器３２の内周面に螺旋状突起３０２を形成し、トナー容器３２自体を回転させることで、螺旋状突起３０２によってトナー容器３２内のトナーＴをトナー排出口３１０から排出する構成の模式図である。
【０１５０】
複写機５００のような二成分の現像剤を用いる画像形成装置は、一般的にトナーとキャリアとからなる現像剤を用いて、現像装置により感光体等の潜像担持体上に形成された潜像にトナー像を形成して画像を作成している。現像剤中に含まれるトナーは画像形成とともに消費されるため、トナーボトルやトナーカートリッジ等の現像剤としてのトナーを収納するトナー容器(粉体収納容器)を画像形成装置本体にセットし、トナー容器から現像装置へトナーを補給する。そして、使用していた容器のトナーがなくなってしまったら、新しいトナーを収納した容器に交換するものが良く知られている。
【０１５１】
画像形成装置に用いられる現像装置にトナーを補給するトナー容器及びトナー補給装置としては、トナー容器内部にスクリュ、オーガ、コイル、アジテータなどの搬送部材を設け、トナー容器の外部からトナー容器内部の搬送部材に駆動を与えてトナーを搬送するトナー容器及びトナー補給装置が知られている（例えば、図５１（ａ）、図５１（ｂ））。また、トナー容器のそのものの内壁に螺旋状の溝あるいは突起を形成しトナー容器を回転させることで、螺旋を利用してトナーをトナー補給装置本体に供給し、トナー補給装置本体を介して現像装置にトナーを補給するトナー容器（例えば、図５１（ｃ））が既に知られている。
【０１５２】
図５１（ｃ）で示すようなトナー容器を回転させて、トナーを現像装置に補給するトナー容器及びトナー補給装置では、容器から押し出されるトナーの量が一定にならず、トナーを容器から取り出す補給速度のばらつきが大きくなってしまう。このため、トナー容器を回転させる構成の従来のトナー補給装置では、トナー容器から現像装置に送る経路に精度良くトナーを送る機能をもった搬送機構（サブホッパ）を用いる必要があり、この搬送機構の設置スペースが必要になったりコストアップにつながったりという問題があった。
【０１５３】
特許文献６に記載のトナー補給装置は、容器本体を回転させることで内部のトナーを回転軸方向の他端側に搬送し、この他端側の回転中心付近にトナー補給装置本体側から搬送管を挿入して、トナーをトナー容器内から取り出す構成となっている。このようなトナー補給装置では、トナー容器内に到達した搬送管の開口部近傍にオーバーフローするほどのトナーが存在していても、搬送管内におけるトナーの搬送量を制御することにより、過剰なトナーが搬送されること防止できる。これにより、トナーを容器から取り出す補給速度のばらつきを抑制することができ、上述した搬送機構（サブホッパ）がなくても、現像装置に対して安定した補給速度でトナーを補給することができる。搬送機構（サブホッパ）を必要としないことで、小型化や低コスト化を図ることができる。特許文献６に記載のトナー補給装置の構成は、搬送管に接続された粉体ポンプの出力を制御することにより、搬送管内におけるトナーの搬送量を制御することができる。
【０１５４】
また、特許文献６に記載のトナー容器は、トナー補給装置本体側に固定された搬送管を挿入するための管挿入部材が、トナーを収容する容器本体内に固定されている。管挿入部材を容器本体内に固定することで、管挿入部材に設けた管挿入口を閉鎖したときの容器本体内の密閉性がたかまり、トナー容器の保管時に内部のトナーが外部からの影響を受け難くなり、トナー漏れも生じ難くなる。
【０１５５】
本実施形態のトナー容器３２及びトナー補給装置６０も、特許文献６と同様に、容器本体３３を回転させることで内部のトナーを回転軸方向の他端側に搬送し、この他端側の回転中心付近にトナー補給装置６０本体側から搬送ノズル６１１を挿入して、トナーをトナー容器３２内から取り出す構成であるため、上述した搬送機構（サブホッパ）は不要である。本実施形態のトナー補給装置６０では、搬送ノズル６１１内に配置された搬送スクリュ６１４の回転を制御することにより、搬送管である搬送ノズル６１１内におけるトナーの搬送量を制御することができる。また、管挿入部材であるノズル受入部材３３０を容器本体３３内に固定しているため、トナー容器３２の保管時に内部のトナーが外部からの影響を受け難くなり、トナー漏れも生じ難くなる。
【０１５６】
特許文献６のように、搬送管内のトナーの搬送量を制御することが出来る構成の場合、搬送管の開口部近傍に十分なトナーが存在している状態であれば、安定したトナー搬送を行うことが出来る。しかし、トナー容器内のトナーの量が少なくなったときに、搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなることがあった。これは、トナーをトナー容器の内部に設けられた螺旋状突起によって入り口付近まで移動させることはできても、搬送管に設けられた開口部に到達する前にトナーがすべり落ちてしまい、搬送管に入るトナーの量が減少するためである。搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなると、現像装置内の現像剤のトナー濃度が不安定になるため、トナー容器を交換する必要が生じる。この状態では、容器本体内には多くのトナーが残っているため、結果的に、交換時のトナー容器のトナー残量が多くなる問題が発生してしまう。
【０１５７】
図３４は、シャッタ側面支持部３３５ａが橋渡し手段として作用する構成のトナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端カバー３４側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。図３５は、図３４の状態からトナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端カバー３４側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。
また、図３６は、図３５中のＥ−Ｅ断面における断面説明図であり、図３６（ａ）は、シャッタ側面支持部３３５ａが橋渡し手段として作用しない構成の説明図であり、図３６（ｂ）は、シャッタ側面支持部３３５ａが橋渡し手段として作用する構成の説明図である。また図３７は、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１を通過するまでのトナーの搬送経路を示す模式図である。
【０１５８】
図３４、図３５及び図３６に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、容器本体３３内から排出されるトナーが通過する粉体排出口となるノズル受入口３３１を開放または閉鎖するノズル受入口開閉部材としての容器シャッタ部材３３２を有し、容器本体３３の回転中心付近となるノズル受入口３３１にトナー補給装置６０本体に固定された搬送管としての搬送ノズル６１１を挿入する粉体収納容器である。さらに、トナー容器３２は、容器本体３３に形成された汲み上げ部３０４から搬送管である搬送ノズル６１１の開口部であるノズル開口部６１０へのトナーの移動を橋渡しするトナー橋渡し手段として機能するシャッタ側面支持部３３５ａを容器本体３３の内部に備える。
【０１５９】
図３４に示すように、トナー橋渡し手段としてのシャッタ側面支持部３３５ａは、容器本体３３の内部にあり、容器シャッタ部材３３２における容器奥側の保持部であるシャッタ後端支持部３３５及び受入部材固定部３３７と一体でノズル受入部材３３０を形成している。
【０１６０】
図３５及び図３６（ｂ）に示すように、シャッタ側面支持部３３５ａの内径は、搬送ノズル６１１の外径よりも大きくなっている。これにより、容器シール部材３３３と接触する領域を通過した搬送ノズル６１１がシャッタ側面支持部３３５ａの内周面と接触することを防止し、搬送ノズル６１１を容器本体に挿入するときに、負荷がかかりにくくしている。ノズル受入部材３３０には搬送ノズル６１１の外径よりも内径が小さい容器シール部材３３３を形成しているので、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１の外周面に沿って容器本体３３の外部に漏れ出すことを防止している。これにより、容器本体３３から搬送ノズル６１１を通って現像装置５０に向かうというトナーの搬送経路以外にトナーが流出することを防いでいる。
【０１６１】
図３６（ａ）は、橋渡し部材が無い容器本体３３内部のトナーの流れを示している。容器本体３３の図中矢印Ａ方向の回転によって、汲み上げ部３０４で容器本体の周方向に沿って汲み上げられたトナーは、重力によってノズル開口部６１０の方向に流れていく（図中矢印Ｔ１）が、搬送ノズル６１１と汲み上げ部３０４（汲み上げ内壁面３０４ｆの回転中心側の端部）との間にある隙間から流れてしまうトナーが出てきてしまう（図中矢印Ｔ２）。このため、補給速度が安定しなくなったり、トナー容器３２の交換時に容器本体３３に残るトナーの量が増えてしまったりなどの不具合が生じる。
【０１６２】
図３６（ｂ）は、橋渡し手段として機能するシャッタ側面支持部３３５ａを備える容器本体３３内部のトナーの流れを示している。
容器本体３３の図中矢印Ａ方向の回転によって、汲み上げ部３０４で容器本体の周方向に沿って汲み上げられたトナーは、重力によってノズル開口部６１０の方向に流れていく（図中矢印Ｔ１）ところまでは図３６（ａ）で示す構成と同じである。しかし、図３６（ｂ）に示す構成では、搬送ノズル６１１と汲み上げ部３０４（汲み上げ内壁面３０４ｆの回転中心側の端部）との間にある隙間を塞ぐようにシャッタ側面支持部３３５ａが配置されているため、図３６（ａ）中の矢印Ｔ２で示すようなトナーの流れを抑制し、汲み上げられたトナーはノズル開口部６１０に効率良く入る。このため、容器本体３３内のトナーの量が少なくなったときでも補給速度が安定し、さらに、トナー容器３２の交換時に容器本体３３に残ってしまうトナー量を減らすことができる。また、交換時に容器本体３３に残ってしまうトナー量を減らすことができるため、ランニングコストを削減させて経済性を向上させるとともに、廃棄する残留トナーを低減させて環境への影響を低減させることができる。
【０１６３】
図３８は、実施例（図３６（ｂ）に示す構成）と比較例（図３６（ａ）に示す構成）との容器内のトナー残量と補給速度（単位時間当たりのトナー補給量）との関係を示すグラフである。
図３８より、実施例では、容器内のトナー残量が少なくなっても補給速度が安定しているが、比較例では、容器内のトナー残量が少なくなると補給速度が低下していることがわかる。これは、橋渡し部材がない比較例では、容器本体３３の一部である汲み上げ内壁面３０４ｆの回転中心側の端部と、搬送ノズル６１１との間に出来た隙間をトナーが通過する(滑って逃げてしまう)ため、トナー残量が少なくなると十分な量のトナーがノズル開口部６１０に到達できず、ノズル開口部６１０への供給量が維持できず、補給速度が低下しているものと考えられる。
【０１６４】
図３４、図３５及び図３６（ｂ）に示す例のトナー容器３２では、次のような発明を含んでいる。すなわち容器本体の二箇所に汲み上げ部３０４を設け、汲み上げ部３０４に対応する位置の二箇所に橋渡し部材（シャッタ側面支持部３３５ａ）を設けている。容器本体３３の汲み上げ部３０４を三箇所に設ける場合には橋渡し部材も三箇所設けるというように、汲み上げ部３０４と橋渡し部材とは同じ数だけ設けるのが効果的である。同様に、容器本体３３の汲み上げ部を四箇所以上設ける場合も、橋渡し部材は汲み上げ部３０４と同数設けることが効果的である。
【０１６５】
また、本実施形態は、次のような発明を含んでいる。すなわち、トナー容器３２では、ノズル受入口３３１を形成する受入部材固定部３３７と、橋渡し手段としての機能するシャッタ側面支持部３３５ａとを一体で形成し、橋渡し部材を容器本体３３とは別体としている。
容器本体は、二軸延伸ブロー成形法で成形されており、樹脂を射出成形により成形された試験管状のプリフォームを延伸ブロー成形によってトナーが収容される部分を延伸して成形する。このため、容器回転ギア３０１や先端開口形成部３０５が形成された先端部近傍は、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できるが、延伸ブロー成形によって成形される汲み上げ部３０４から容器後端側の成形は精度良くなされていない。このため、橋渡し部材を汲み上げ部３０４の近傍に容器本体３３と一体で形成すると、橋渡し部材の精度が低下し、搬送ノズル６１１と接触して、容器本体３３の回転トルクの上昇や経時の摺動負荷に起因する部材の破損が発生するおそれがある。
【０１６６】
これに対して、本実施形態のトナー容器３２では、シャッタ側面支持部３３５ａを受入部材固定部３３７と一体で形成することによって、容器本体３３に橋渡し部材を形成するよりも精度良く形成することができる。これにより、橋渡し部材と搬送ノズル６１１との隙間の精度を保つことができる。これにより、容器本体３３の回転トルクの上昇や経時の摺動負荷に起因する部材の破損を防止することができる。
【０１６７】
また、本実施形態は、次のような発明を含んでいる。すなわち、トナー容器３２では、橋渡し手段としての機能するシャッタ側面支持部３３５ａと容器シャッタ部材３３２における容器奥側の保持部であるシャッタ後端支持部３３５とを一体で形成している。これにより、容器シャッタ部材３３２を保持するための別部品が不要になり、構造が簡単になり、部品点数を減らすことができる。
【０１６８】
本実施形態のトナー容器３２は、螺旋状突起３０２によって、回転する容器本体３３の容器後端側から容器先端側にトナーを搬送する。そして、容器本体３３の容器先端側端部近傍に到達したトナーを、容器本体３３の回転中心付近に挿入された搬送ノズル６１１のノズル開口部６１０から搬送ノズル６１１内に供給し、搬送ノズル６１１を介して現像装置５０にトナーを供給する。
ここで、搬送ノズル６１１が配置される位置での回転軸に直交する平面方向においては、容器本体３３の回転中心側の端部と、搬送ノズル６１１の外周面との間には必ず隙間ができる。この隙間が、大きすぎると、容器本体３３に形成した汲み上げ部３０４によって持ち上げられたトナーが、汲み上げ部３０４から搬送ノズル６１１のノズル開口部６１０に向かっていく途中で、ノズル開口部６１０まで到達できず、上記隙間から落下してノズル開口部６１０に入らないトナーの割合が多くなってしまう。
【０１６９】
一方、上記隙間を無くしてしまうと、容器本体３３の回転に負荷がかかり回転に要する力が大きくなる。さらに、上記隙間を無くすと、容器本体３３の回転中心側の端部と搬送ノズル６１１の外周面との間にトナーが入り込んだときに、トナーの凝集体を形成したり、容器本体３３と搬送ノズル６１１との間で固着してしまったりする。
これに対して、図３４、図３５及び図３６（ｂ）に示すトナー容器３２は、容器本体３３内に汲み上げ部３０４から搬送ノズル６１１のノズル開口部６１０に向けてトナーを誘導する、橋渡し部材（シャッタ側面支持部３３５ａ）を形成する。これにより、容器本体３３の回転により汲み上げ部３０４で持ち上げられたトナーのうち、橋渡し部材が無い構成では、搬送ノズル６１１の手前で滑り落ちてしっていたトナーも搬送ノズル６１１のノズル開口部６１０に運ぶことができる。
【０１７０】
次に、トナー容器３２において、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を圧入する構成の回転軸方向の圧入個所について説明する。
図３９及び図４０は、本実施形態のトナー容器３２におけるノズル受入部材３３０の圧入個所の説明図であり、図中の領域γが圧入個所となっている。図３９は、容器本体３３の容器回転ギア３０１を設けた位置の内周面に対して、ノズル受入部材３３０を圧入する構成の説明図である。また、図４０は、容器本体３３のカバー爪引掛け部３０６を設けた位置の内周面に対して、ノズル受入部材３３０を圧入する構成の説明図である。
【０１７１】
図３９及び図４０に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、容器本体３３内から排出されるトナーが通過する粉体排出口となるノズル受入口３３１を開放または閉鎖するノズル受入口開閉部材としての容器シャッタ部材３３２と、容器シャッタ部材３３２を保持する開閉部材保持部材としてのノズル受入部材３３０とを有する粉体収納容器である。また、トナー容器３２は、その容器先端側端部には、円筒状の先端開口形成部３０５が形成されており、この先端開口形成部３０５の外周面が容器セット部６１５の円筒状の内周面（６１５ａ）に対して摺動するように嵌合される。さらに、ノズル受入部材３３０は、容器本体３３の内周面に対して圧入固定されるものであり、この圧入固定される個所の回転軸方向の位置は、先端開口形成部３０５の外周面が容器セット部６１５の円筒状の内周面と摺動する位置よりも容器後端側である。
【０１７２】
図３９及び図４０等に示すように、ノズル受入部材３３０の容器先端側端部と、先端開口形成部３０５の容器先端側端部とは回転軸方向における位置が一致している。このため、先端開口形成部３０５の容器先端側端部近傍の内周面に対してノズル受入部材３３０を圧入する構成が考えられる。しかし、先端開口形成部３０５の容器先端側端部近傍は、容器セット部６１５の円筒状の内周面（６１５ａ）に対して嵌合される。このため、ノズル受入部材３３０を圧入することで先端開口形成部３０５の圧入個所が膨らみ、先端開口形成部３０５の外径が大きくなると、容器セット部６１５に対して嵌合できなくなり、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着できなくなるおそれがある。また、装着できてもトナー容器３２の回転トルクの上昇につながるおそれがある。
【０１７３】
このような問題を防止するために、圧入による先端開口形成部３０５の膨らみ量を予め推測して、トナー容器３２の作成時の先端開口形成部３０５の外径を設定することが考えられる。しかし、圧入による膨らみ量を鑑みて先端開口形成部３０５の外径を設定すると、その公差を大きく設定する必要があり、公差の範囲内で膨らみ量が小さい場合には、先端開口形成部３０５の外径と容器セット部６１５の円筒状の内周面（６１５ａ）の内径との差が大きくなり、位置決めが不十分となるおそれがある。
【０１７４】
このような問題を防止する構成として、本実施形態のトナー容器３２は、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の容器先端側端部近傍の外径は、先端開口形成部３０５の内周面に対して圧入しない程度に少し小さくなっており、圧入個所となる容器先端側端部よりも容器後端側の位置の受入部材固定部３３７の外径は圧入できる大きさとなっている。
【０１７５】
このように、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の容器先端側端部よりも容器後端側に圧入個所となる外径の大きな個所を形成することで、容器セット部６１５に対して嵌合する個所の先端開口形成部３０５が圧入により外径が大きくなることを防止できる。これにより、先端開口形成部３０５の外径が大きくなることに起因して、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着できなくなることやトナー容器３２の回転トルクが上昇することを防止することができる。
また、先端開口形成部３０５は、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できる。このような位置がノズル受入部材３３０の圧入によって膨らむことなく、位置決め部や摺動部として用いることができるので、精度の良い位置決めや良好な摺動を実現できる。
【０１７６】
また、図３９に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７における圧入個所を、容器本体３３の容器回転ギア３０１を設けた位置の内周面に対応する個所としている。容器回転ギア３０１を設けた個所は、容器本体３３の他の部分よりも強度が高いため、圧入による変形が生じ難く、受入部材固定部３３７との圧入も外れ難いため、圧入位置としては適切である。
【０１７７】
また、図４０に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７における圧入個所を、容器本体３３のカバー爪引掛け部３０６を設けた位置の内周面に対応する個所としている。カバー爪引掛け部３０６を設けた個所は、容器本体３３の他の部分よりも強度が高いため、圧入による変形が生じ難く、受入部材固定部３３７との圧入も外れ難いため、圧入位置としては適切である。
【０１７８】
次に、本実施形態のトナー容器３２が備えるＩＤチップ７００の保持機構について説明する。
図４１は、トナー補給装置６０に固定されたコネクタ８００とトナー容器３２の容器先端側端部との斜視説明図である。図４１に示すように、トナー容器３２は、容器本体３３と、容器本体３３に形成されたトナー排出口としてのノズル受入口３３１を設けた先端開口形成部３０５を露出するかたちで、容器本体３３に取り付けられた容器先端カバー３４を備える。さらに、トナー容器３２は、容器先端カバー３４の先端に取り付けられる情報記憶装置としてのＩＤチップ７００と、ＩＤチップ７００を保持するＩＤチップ保持機構３４５とを備えている。
【０１７９】
本実施形態のＩＤチップ７００の通信方式は接触式である。よってコネクタ８００が、トナー補給装置６０の本体側の容器先端カバー３４の容器先端側端面と対向する位置に配置されている。
図４２は、ＩＤチップ保持機構３４５を分解した状態のトナー容器３２の容器先端側端部とコネクタ８００との斜視説明図である。図４２に示すように、ＩＤチップ７００には、位置決め用のＩＤチップ穴部７０１が形成されていて、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着すると、このＩＤチップ穴部７０１には、コネクタ８００の、位置決めピン８０１が挿入される。
【０１８０】
ＩＤチップ保持機構３４５は、ＩＤチップ７００を保持する保持台座部３５８を有する保持部３４３と、ＩＤチップ７００を図中のＸ−Ｚ方向に移動可能に保持すると共に、保持部３４３に着脱可能に嵌合するカバー部材としての保持蓋３４４とを備えている。
【０１８１】
図４３は、ＩＤチップ７００を保持蓋３４４に仮止めした状態のトナー容器３２の容器先端側端部とコネクタ８００との斜視説明図である。図４３に示すように、保持部３４３は、容器先端カバー３４の容器先端側端部のＩＤチップ取付面３５７に形成された、ＩＤチップ７００が設置される保持台座部３５８を備えている。また、保持蓋３４４は、保持部３４３に嵌合した際に保持台座部３５８を外方から囲むように形成された略額縁状のＩＤチップ設置壁部３５２と、ＩＤチップ７００が外れるのを防止するための額縁状のＩＤチップ設置壁部３５２の内側に向かって突出するＩＤチップ押さえ凸部３５３とを備えている。なお、保持蓋３４４に備えられたＩＤチップ設置壁部３５２に関しては、外形が長方形のＩＤチップを額縁状の内側に収納可能な大きさで、その内側にＩＤチップ７００がセットされたときに、ＩＤチップ７００をＸ−Ｚ方向にある程度移動可能に保持するものである。
【０１８２】
ここで更に詳しく保持機構３４５に関して説明する。
保持蓋３４４に備えられたＩＤチップ設置壁部３５２は、保持台座部３５８の図中Ｙ軸方向の長さ（ＩＤチップ取付面３５７からの高さ）よりも長めに形成されている。よってＩＤチップ７００が保持台座部３５８に設置された際には、ＩＤチップ７００は、容器先端カバー３４に対して固定されず、さらに、Ｘ−Ｚ方向におけるＩＤチップ７００の外側を囲むように存在するＩＤチップ設置壁部３５２とは隙間を持った状態で設置される。またＩＤチップ７００は、保持蓋３４４が有するＩＤチップ押さえ凸部３５３に対しても若干の隙間を持っているため、容器先端カバー３４に対して固定はされないが外れることはない。
【０１８３】
なお、ＩＤチップ７００の組み付けの際は、図４３に示すようにＩＤチップ７００は保持蓋３４４のＩＤチップ仮止めリブ３５１（図４２参照）に引っ掛けられ、仮止めされた状態で保持部３４３の保持台座部３５８に設置される。この時、保持台座部３５８の外部が保持蓋３４４のガイドとなり、保持台座部に設置後のＩＤチップ７００は、ＩＤチップ仮止めリブ３５１から離れて四つの保持台座部３５８の容器先端側の端面に当接するようになる。
【０１８４】
次に、保持蓋３４４の取り付けに関して詳細に説明する。
本実施形態のトナー容器３２では、保持蓋３４４を熱カシメ等の加工や締結部材で締め込んで容器先端カバー３４に固定するものではなく、爪部材による嵌め合い方式で固定する方式である。なお、容器先端カバー３４に対する保持蓋３４４の固定方法に関してはどのような方法でも可であるが、本実施形態では爪部材による嵌め合い方式を採用している。
図４２に示すように、保持蓋３４４は、保持蓋上部３５０、保持蓋下部３４８及び保持蓋右側面部３４９に、保持蓋上爪部３５５、保持蓋下爪部３５４及び保持蓋右側面爪部３５６をそれぞれ備えている。
また、容器先端カバー３４側のＩＤチップ取付面３５７の周りには、保持蓋上爪部３５５、保持蓋下爪部３５４及び保持蓋右側面爪部３５６の三箇所の爪部のそれぞれと対向する位置に、取付面上引掛り部３５９ａ、取付面下引掛り部３５９ｂ及び取付面横引掛り部３６０の三箇所の引掛り部が形成されている。
【０１８５】
保持蓋３４４を容器先端カバー３４にセットの際は、保持蓋３４４側の三箇所の爪部（３５５、３４８及び３４９）が、容器先端カバー３４側の三箇所の引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）と係合し固定される。なお、三箇所の引掛り部については、取付面上引掛り部３５９ａ及び取付面下引掛り部３５９ｂの二箇所が穴形状、取付面横引掛り部３６０の一箇所が爪形状の構成になっている。
穴形状の取付面上引掛り部３５９ａ及び取付面下引掛り部３５９ｂに対しては、保持蓋上爪部３５５及び保持蓋下爪部３５４の二つの爪部先端の傾斜と爪部のバネ性を利用してセットする。また、爪形状の取付面横引掛り部３６０には、保持蓋右側面爪部３５６の先端の傾斜と、取付面横引掛り部３６０の取付面横引掛り部傾斜面３６０ａとを利用してセットする。
【０１８６】
このような構成であると、図４３に示すように、保持蓋３４４のＩＤチップ設置壁部３５２の内側にＩＤチップ７００を仮止めセットし、保持蓋３４４を容器先端カバー３４側の保持台座部３５８に沿って移動させると、保持蓋３４４側に形成された爪部（３５５、３４８及び３４９）が容器先端カバー３４側に形成された引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）と係合し、両者の嵌め合いで保持蓋３４４を容器先端カバー３４に固定することができる。
なお、図４１〜図４３を用いて説明した例では、保持蓋３４４の上下二箇所と右一箇所とを、爪部（３５５、３４８及び３４９）と引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）との嵌合い箇所とした。保持蓋３４４の嵌合い箇所としては、上下及び右の組み合わせに限るものではなく、保持蓋３４４の上下のみ、または左右のみ、もしくは上下左右などとしてもよく、嵌合い箇所や個数は本形態に制限するものではない。
【０１８７】
次に、図４４〜図４９を用いて、本実施形態のトナー容器３２が備える情報記憶装置としてのＩＤチップ７００について説明する。
なお、以下の説明において、「略矩形状の金属板」とは、矩形状のものに加えて略矩形状のものも含むものと定義する。したがって、矩形状の金属板の角部の全部または一部を面取りしたもの、Ｒ形状にしたもの等も、「略矩形状の金属板」に含まれることになる。
【０１８８】
図４４は、ＩＤチップ７００の三面図であり、図４４（ａ）は、コネクタ８００側から見たＩＤチップ７００の正面図、図４４（ｂ）は、取り付け方向に対して直交する方向（図４１中の右斜め上方向）見たＩＤチップ７００の側面図、図４４（ｃ）は、容器先端カバー３４側から見たＩＤチップ７００の裏面図である。
図４５は、ＩＤチップ７００、保持蓋３４４、及び、コネクタ８００を示す斜視図であって、３つの部材（７００、３４４、及び、８００）の相対位置関係を示す斜視図である。なお、図４５では、図４２および図４３に示した保持蓋上爪部３５５及び保持蓋下爪部３５４の図示は省略している。
図４６は、ＩＤチップ７００がコネクタ８００に係合した状態を示す斜視図である。また、図４７は、ＩＤチップ７００の電気回路とコネクタ８００の電気回路とを示す回路図である。
【０１８９】
図４８（ａ）はＩＤチップ７００がコネクタ８００に保持された状態を示す正面図であって、図４８（ｂ）はＩＤチップ７００が位置決め用のＩＤチップ穴部７０１を中心に回動している状態を示す正面図である。図４９は、工場製造時の検査工程において通電検査装置９００のプローブ９０１が当接された状態のＩＤチップ７００を示す図である。
本実施形態のＩＤチップ７００は、基板７０２にＩＤチップ穴部７０１が一つだけ形成されており、ＩＤチップ穴部７０１が矩形状の金属板からなる複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の間に配置されている。
【０１９０】
図４１に示すように、本実施形態のトナー容器３２は、矩形上のＩＤチップ７００の長辺が鉛直方向に対して平行になっておらず、その長辺が斜めになるように配置されている。このため、トナー容器３２に配置した状態での上下方向は、ＩＤチップ７００の長手方向とは一致しない。しかし、以下の説明においては、便宜上、ＩＤチップ７００の長辺に平行な方向（図４４中のＺ’軸方向）をチップ上下方向と呼び、ＩＤチップ７００の短辺に平行な方向（図４４中のＸ’軸方向）をチップ左右方向と呼ぶ。また、トナー補給装置６０に対して斜めに配置されたコネクタ８００についても同様である。
【０１９１】
図４４に示すように、本実施形態における情報記憶装置としてのＩＤチップ７００は、基板７０２の重心に対してチップ上下方向における鉛直上方の位置に、ＩＤチップ穴部７０１が形成されている。そして、このＩＤチップ穴部７０１の内径部と周囲とには、金属端子からなる接地（アース）用のアース端子７０３が設置されている。なお、図４４に示すように、本実施形態の基板７０２の表面に形成されたアース端子７０３は、円環状の部分に対して二つのアース端子突出部７０５がチップ左右方向に延設されるように形成されている。
また、ＩＤチップ穴部７０１に対して、チップ上下方向における上方の位置には一つの矩形状の金属パッド７１０（第一金属パッド７１０ａ）が設置され、チップ上下方向の下方の位置には二つの金属パッド７１０（第二金属パッド７１０ｂ、第三金属パッド７１０ｃ）が設置されている。
【０１９２】
さらに、図４４（ｃ）に示すように、基板７０２の裏面には、半球面状のエポキシ等の樹脂材料からなり図示を省略した情報記憶部を覆って保護する保護部材７２０が設けられている。ＩＤチップ７００は、基板７０２の形状や保護部材７２０等の裏面の構成・配置によるが、内部にＩＣ（集積回路）等の情報記憶部を有することもあって裏面に配置された最も大きく重量がある構成物である保護部材７２０のチップ上下方向における上方にＩＤチップ穴部７０１を配置することで、上述したように、ＩＤチップ７００の重心に対してチップ上下方向における鉛直上方にＩＤチップ穴部７０１があるという位置関係を実現している。
具体的には、図４８（ａ）に示すように、本実施形態のＩＤチップ７００は、ＩＤチップ穴部７０１の中心位置が、ＩＤチップ７００の重心から距離Ｚａだけチップ上下方向における上方になるように形成されている。
【０１９３】
図４５に示すように、コネクタ８００は、樹脂製で中空の箱であるコネクタ本体８０５を有しており、そのコネクタ本体８０５に一本の中空円筒で先端にテーパ形状を有する位置決めピン８０１（位置決め用の突起部）が水平方向に起立するように設けられている。そして、この位置決めピン８０１には、接地用本体側端子８０２が設置されている。この接地用本体側端子８０２は、板状（または線状）の金属部材であって、その一部がコネクタ本体８０５と一体で形成された位置決めピン８０１の中空部に収納され、その湾曲部が中空円筒の周面の一部に形成されたスリット状の開口から露出して、位置決めピン８０１の円筒外周面から突出している。また、位置決めピン８０１（接地用本体側端子８０２）に対して、チップ上下方向における鉛直上方の位置には一つの本体側端子８０４が設置され、位置決めピン８０１に対して、チップ上下方向における鉛直下方の位置には二つの本体側端子８０４が設置されている。これらの本体側端子８０４は、板状（または線状）の金属部材である。
【０１９４】
また、コネクタ本体８０５の下方であって、位置決めピン８０１を挟むチップ左右方向における両側の位置には、互いの先端内側のテーパ面が線対称になるよう形成された一対のリブからなり、ＩＤチップ７００の両側端面であってＩＤチップ穴部７０１の中心よりもチップ上下方向における下方の箇所に対向する一対の規制部材としての振れ防止部材８０３が設けられている。
【０１９５】
また、保持蓋３４４は、トナー容器３２の容器先端カバー３４に固定され、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態では、コネクタ８００とＩＤチップ７００との間に位置し、ＩＤチップ７００を移動可能に（ある程度のガタ付きがある状態で）保持するものである。
図４５に示すように、保持蓋３４４は、保持蓋下部３４８、保持蓋左側面部３４２及び保持蓋右側面部３４９のそれぞれに設けた三つのＩＤチップ押さえ凸部３５３によって、ＩＤチップ７００が、保持蓋３４４よりもコネクタ８００側に脱落することを防止している。
また、保持蓋３４４のコネクタ８００側の端部（ＩＤチップ押さえ凸部３５３を含む壁面）には、保持蓋開口部３４７が形成されており、この保持蓋開口部３４７は、コネクタ８００側の四つの端子（三つの本体側端子８０４、一つの接地用本体側端子８０２）に対向する領域を含む保持蓋３４４のコネクタ８００側の端部の大部分を開口とする形状である。さらに、保持蓋３４４の保持蓋開口部３４７は、コネクタ８００に設けられた振れ防止部材８０３に対応する部分まで開放された形状となっている。そして、トナー容器３２の装着時には、位置決めピン８０１が保持蓋開口部３４７の開口位置を通過するのに続いて、振れ防止部材８０３も保持蓋開口部３４７の開口位置を通過して、保持蓋３４４の内部に進入することになる。
【０１９６】
ＩＤチップ７００の裏面側（保護部材７２０の側である。）に対向する四つの保持台座部３５８は容器先端カバー３４の一部であって、保持部３４３からコネクタ８００側に延在する部材である。四つの保持台座部３５８は、矩形状の基板７０２の四つの角の近傍を押圧する構成であり、ＩＤチップ７００に固定された保護部材７２０や、コネクタ８００との接続時に進入してくる振れ防止部材８０３との干渉を避けることができる形状となっている。
その一方で、ＩＤチップ７００のＩＤチップ穴部７０１に位置決めピン８０１が挿入されるときにＩＤチップ７００が位置決めピン８０１の接地用本体側端子８０２や本体側端子８０４によって容器後端側に押されることになるが、四つの保持台座部３５８が基板７０２の裏面から支えることになるため、端子同士の当接状態を維持することができる。
【０１９７】
図４６は、トナー容器３２がトナー補給装置６０（複写機５００本体）に装着された状態における、トナー補給装置６０側のコネクタ８００とＩＤチップ７００との位置決めが完了し、本体側の端子（本体側端子８０４及び接地用本体側端子８０２）と、ＩＤチップ７００側の端子（金属パッド７１０及びアース端子７０３）とが接続した状態を示す概略斜視図である。なお、図４６では、理解容易のため、コネクタ８００とＩＤチップ７００との間にある保持蓋３４４と、三つの金属パッド７１０との図示は省略されている。
【０１９８】
本実施形態のトナー容器３２は、容器先端カバー３４よりも先端開口形成部３０５が突き出ている。そして、非装着の状態のトナー容器３２を図中矢印Ｑ方向に移動させて、トナー補給装置６０に装着しようと、まず、先端開口形成部３０５と容器セット部６１５との嵌合がなされ、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する回転軸方向に直交する方向についての位置が決まる。その後、さらに、トナー容器３２を図中矢印Ｑ方向に移動させることで、ＩＤチップ７００とコネクタ８００との接続が始まる。
トナー容器３２の回転軸方向に直交する方向の位置決めがなされ、容器先端カバー３４の回転軸方向に直交する方向の位置が定まった後に、ＩＤチップ７００のＩＤチップ穴部７０１が、コネクタ８００の位置決めピン８０１の先端のテーパに拾われるように位置決めピン８０１に嵌合されて、ＩＤチップ７００のチップ上下方向及びチップ左右方向の位置が同時に決まる。すなわち、回転軸方向に直交する方向についてのＩＤチップ７００の位置決めがなされる。
【０１９９】
さらに、図４８（ａ）に示すように、チップ左右方向における基板７０２の左右両側であってＩＤチップ穴部７０１の中心よりもチップ上下方向における下方である下側の縁部にコネクタ８００の振れ防止部材８０３が進入する。このときＩＤチップ７００の姿勢が図４８（ｂ）のようにずれていたとしても、リブ状の振れ防止部材８０３の先端のテーパ面が上記縁部の一方に接触すると、ＩＤチップ穴部７０１よりも下方の部分が、接触したテーパ面とは反対側に向かうように回転し、二つのテーパ面に均等に接触する位置で回転が止まり、回転方向（図４８（ｂ）に示す両矢印方向の回転である。）の姿勢のずれを矯正する（図４８（ａ）の状態にする）。これによって、ＩＤチップ７００の位置決めが完了する。
【０２００】
このとき、ＩＤチップ７００のアース端子７０３の一部（ＩＤチップ穴部７０１の内径部に相当する部分である。）が、図４６に示す位置決めピン８０１の接地用本体側端子８０２に接触して、ＩＤチップ７００の接地（導通）がとられることになる。さらに、その接地がとられた後に、図４７（ａ）に示すように、ＩＤチップ７００の三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）も、コネクタ８００の三つの本体側端子８０４にそれぞれ接触して、ＩＤチップ７００と、コネクタ８００を備えるトナー補給装置６０側の制御部（複写機５００の制御部９０）との間で情報の伝達が可能になる。
【０２０１】
このように、本実施形態では、下記（１）から（５）のさまざまな工夫を加えたことで安価な構成で高精度の位置決め機構を実現している。
【０２０２】
（１）ＩＤチップ穴部７０１を１つにしている。これによって、基板７０２の加工費の抑制が可能になる。
【０２０３】
（２）接地用本体側端子８０２を位置決めピン８０１の側周面に一体的に設置している。これによって、位置決めピン８０１と接地用本体側端子８０２との距離を実質０にすることができ、接地用本体側端子８０２に対するアース端子７０３の位置精度を高めることができる。
【０２０４】
（３）図４６に示す装着完了状態において、コネクタ８００側の三つの本体側端子８０４の湾曲部（接触部）の頂点を結ぶ直線上にＩＤチップ穴部７０１の穴中心を一致させるようにＩＤチップ穴部７０１と本体側端子８０４の湾曲部との配置関係を調整している。これによって、位置決め部であるＩＤチップ穴部７０１から端子同士（本体側端子８０４と金属パッド７１０）の接触部までのチップ左右方向の距離を縮めて０［ｍｍ］近傍にするにすることができる。その結果、三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）と、三つの本体側端子８０４とが接触するときの位置精度が向上する。
【０２０５】
（４）ＩＤチップ穴部７０１の位置を、複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）を並べたときに生じる複数の間隙のうち、いずれかの間隙に配置している。これによって、複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の並びの外側であるチップ上下方向における上方または下方に、位置決め用の穴部（または切欠部）を配置した場合に比べて、ＩＤチップ穴部７０１の中心から最も離れた位置にある第三金属パッド７１０ｃまでの距離（振り子の腕長さに相当することになる。）を短くすることができる。具体的には、三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の並びの外側に位置決め用の穴部（または切欠部）を配置した場合、最長の腕長さは穴中心（または、切欠の中心）から金属パッド７１０の三つ分の距離になる。一方、本実施形態のＩＤチップ７００では、最長の腕長さを金属パッド７１０の二つ分の距離にすることができる。振れの腕長さが短くなることで、最も遠い位置の第三金属パッド７１０ｃの本体側端子８０４に対する平行度が量産ばらつき等の理由でずれてしまったとしても、そのずれを最低限に抑えることができる。
【０２０６】
（５）トナー容器３２を単品で保管する場合、異物が保持蓋３４４の中に入ってＩＤチップ７００と、ＩＤチップ押さえ凸部３５３や保持台座部３５８との間に挟まり、位置がずれたままになってしまうおそれがある。このような課題に対して、本実施形態では、ＩＤチップ７００のＩＤチップ穴部７０１が重心に対してチップ上下方向における上方にあるように、位置関係の工夫をしている。これにより、一対のリブから成る振れ防止部材８０３が回転中心であるＩＤチップ穴部７０１よりもチップ上下方向における下方に進入するときに、振れ防止部材８０３（リブ）のテーパ面との当接によって、二つのテーパ面に均等に接触する位置となるように、ＩＤチップ７００を回転することが出来る。これにより、位置ずれを規制して姿勢を矯正することができる。その結果、ＩＤチップ穴部７０１が一つであっても、複数の本体側端子８０４に対する複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の位置精度を同時に高めることができる。
【０２０７】
以上、（１）〜（５）に記載したように、それぞれの五つの工夫は、それぞれの作用効果を発揮することになり、金属パッド７１０の面積を極小にするという安価な構成を採用しても、アース端子７０３を含むＩＤチップ７００側の複数の端子（７０３、７１０）と複数の本体側端子（８０２、８０４）との位置決めの精度を極めて高いものとすることができる。
【０２０８】
さらに、本実施形態における工夫及び作用効果について、上述したものと別のものについて述べる。
まず三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）それぞれについて詳述する。最上位にある第一金属パッド７１０ａは、通信制御のためのクロック信号が入力される。逐次通信のため速度は遅いが低コストなシリアル通信方式を採用し、シリアルバスとしてＩ２Ｃ（Ｉｎｔｅｒ-Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）を採用し、トナー補給装置６０側のコネクタ８００と接続した状態でシリアルクロック（ＳＣＬ）が入力される信号線を形成する。第一金属パッド７１０ａがクロック信号入力方向側の端子に相当するが、クロック信号は信号の流れが片方向であるため、後述するＶｃｃ（電源、第三金属パッド７１０ｃ）との短絡によるＩＤチップ７００の破壊の可能性が他の端子と比較して高いと予測される。そのためＩＤチップ７００の破壊を避けるために、Ｖｃｃから離れた場所に配置してある。万一ＧＮＤ（アース端子７０３）と短絡しても壊れる可能性は低いからである。
【０２０９】
第二金属パッド７１０ｂもシリアル通信方式を採用し、シリアルバスとしてＩ２Ｃを採用、トナー補給装置６０側のコネクタ８００と接続した状態でシリアルデータ（ＳＤＡ）が入出力される信号線を形成する。この第二金属パッド７１０ｂは入出力双方向であることから、片方向入力の第一金属パッド７１０ａよりも短絡によるＩＤチップ７００破壊の可能性は小さい。
【０２１０】
第三金属パッド７１０ｃは、電源入力部（Ｖｃｃ）であり、トナー補給装置６０側のコネクタ８００と接続した状態で５［Ｖ］または３．３［Ｖ］の電圧が入力される。電源とＧＮＤの短絡という機器全体にとっての故障の危険性を小さくするためにＧＮＤ（アース端子７０３）及び、シリアルクロック入力端子（第一金属パッド７１０ａ）と間にシリアルデータ入力端子（第二金属パッド７１０ｂ）を挟んで配置されている。Ｖｃｃである第三金属パッド７１０ｃは、図４４にあるようにＩＤチップ裏側の保護部材７２０と基板７０２を介して重なっており、保護部材７２０内の不図示のＩＣ駆動回路とも近くなっている。これによって電源ラインも短く太くでき、電源動作の安定（＝ノイズ誤動作の低減）化を図ることができる。
【０２１１】
次にアースに関する工夫を述べる。トナー容器３２の装着動作において、ＩＤチップ７００のアース端子７０３が位置決めピン８０１（コネクタ８００）の接地用本体側端子８０２に接触した後に、ＩＤチップ７００の三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）がコネクタ８００の三つの本体側端子８０４に接触開始されるように構成されている。換言すると、トナー容器３２の離脱動作において、ＩＤチップ７００における三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）のコネクタ８００における三つの本体側端子８０４への接触が解除された後に、ＩＤチップ７００のアース端子７０３が位置決めピン８０１（コネクタ８００）の接地用本体側端子８０２に対して接触解除（離間）されるように構成されている。
具体的には、図４７（ａ）に示すように、コネクタ８００において、三つの本体側端子８０４に比べて接地用本体側端子８０２の接触開始位置がＩＤチップ７００の側に近い位置になるように形成されている。
【０２１２】
このような構成により、トナー容器３２の装着動作においては常にＩＤチップ７００のアースがとられている状態で金属パッド７１０と本体側端子８０４との接続が開始され、トナー容器３２の取り外し動作においては常にＩＤチップ７００のアースがとられている状態で金属パッド７１０と本体側端子８０４との離間（接触解除）が開始されることになる。そのため、ＩＤチップ７００側の電気回路においてアースがとられずに電気的に浮いた状態になることが防止され、ＩＤチップ７００に電気的な破損が生じにくくなる。
詳しくは、ＩＤチップ７００側の電気回路においてアースがとられずに電気的に浮いた状態であるとき、電気回路は非常に大きなインピーダンスで接地されている状態となり、三つの金属パッド７１０と三つの本体側端子８０４との接触時または離間時に発生した静電気がわずかでも電気回路に流れ込むと、その電流にインピーダンスを掛けたものと同等の高電圧が発生する。そして、この高電圧によりＩＤチップ７００におけるＩＣ内部での絶縁破壊が生じて、ＩＣが壊れてしまう。
【０２１３】
このような不具合は、図４７（ｂ）に示すように、コネクタ８００において、三つの本体側端子８０４と接地用本体側端子８０２とのＩＤチップ７００に対する接触開始位置が同位置に形成されているような場合に生じやすくなる。
これに対して、本実施形態では、本体側端子８０４におけるＩＤチップ７００側に最も突出した部分である湾曲部よりも、位置決めピン８０１のスリット状の開口から露出した接地用本体側端子８０２の湾曲部の方が、ＩＤチップ７００により近い位置になるよう配置されている。これによって、接触時の回路の接地が最初におこなわれ、離間時の回路の接地が最後になるため、インピーダンスが常に理論上ゼロとなり、静電気が電気回路内に流れ込んでもＩＣ内部での絶縁破壊を防ぐことができる。
【０２１４】
また、本実施形態のＩＤチップ７００には、先に図４４で説明したように、アース端子７０３の外周の一部に二つのアース端子突出部７０５を設けている。
このようにＩＤチップ７００の基板７０２のオモテ面にアース端子突出部７０５を設けることで、工場での製造時における検査工程（ＩＤチップ７００の良・不良を検査する工程である。）において、通電検査用のプローブの当接作業を容易にすることができる。詳しくは、図４９に示すように、検査台に載置された状態のＩＤチップ７００の金属パッド７１０やアース端子７０３に対して、上方から通電検査装置９００が備える複数のプローブ９０１の先端部をそれぞれ押し当てる。このとき、アース端子７０３のアース端子突出部７０５はプローブ９０１の先端部が当接するのに充分な面積が確保されているため、プローブ９０１の接触不良による通電検査不良を防止することができる。また、プローブ９０１の先端部をアース端子７０３（アース端子突出部７０５）に上方から当接させて通電検査をおこなっているため、プローブ９０１をＩＤチップ穴部７０１に挿入して通電検査をおこなう場合に比べて、検査ごとに繰り返し使用されるプローブ９０１自体の耐性を向上させることができるとともに、ＩＤチップ７００のＩＤチップ穴部７０１が通電検査によって磨耗する不具合も防止することができる。
【０２１５】
なお、アース端子７０３の円環と矩形の金属パッド７１０との間のくさび状に広がる余剰空間において、アース端子突出部７０５は、そのチップ左右方向の境界（境界線）が円環の外周に接するとともに、金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の長手方向と平行になるように配置している。これによって、アース端子突出部７０５がチップ上下方向へ突出することなく、ＩＤチップ押さえ凸部３５３と滑動する基板７０２の左右の滑動領域へのアース端子突出部７０５の突出（チップ左右方向への突出である。）を抑制することができる。その結果、基板７０２を大型化することなく、製造上において定尺寸法が決まっている基板素材からの基板７０２の取り数を出来る限り多いものにすることができて、ＩＤチップ７００の原価上昇を抑制することができる。
【０２１６】
また、コネクタ８００における三つの本体側端子８０４は、板状（または線状）の金属部材であって、その一端側を固定端として他端側を自由端としてコネクタ本体８０５に固定支持されている。また、三つの本体側端子８０４は、その他端側にＩＤチップ７００（トナー容器３２）側に向けて湾曲した湾曲部が形成されている。すなわち、本体側端子８０４は、ＩＤチップ７００に向けて膝（又は、ブーメラン）のように屈曲している。この本体側端子８０４の湾曲部は、金属パッド７１０との接点となる部分である。
そして、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着動作にともない、本体側端子８０４の湾曲部が金属パッド７１０の長手方向（チップ左右方向）略中央部に接触する。そして、トナー容器３２の装着動作がさらに進むと、ＩＤチップ７００がさらにコネクタ８００側に近づいて、本体側端子８０４が金属パッド７１０に押圧されて弾性変形（曲がっていた膝が伸びるような状態である。）しながら本体側端子８０４の湾曲部が自由端側に近づくように変位する。すなわち、トナー容器３２の装着動作にともない、本体側端子８０４の湾曲部は、金属パッド７１０に対する接触圧を徐々に強めながら、長手方向（チップ左右方向）中央部から自由端側に向けてスライドすることになる。
【０２１７】
このような構成により、関連部品の寸法精度や組み付け精度の高低（寸法ばらつき）によって、コネクタ８００（本体側端子８０４）に対する容器先端カバー３４（金属パッド７１０）の長手方向（チップ左右方向）の位置がずれてしまっても、本体側端子８０４と金属パッド７１０との接触不良を確実に抑止することができる。
【０２１８】
以上説明したように、本実施形態のトナー容器３２は、接触式のＩＤチップ７００（情報記憶装置）が、本体側端子８０４に対して容器側端子である金属パッド７１０が近づいて接触するときの移動方向（矢印Ｑ方向）に対して略直交する仮想平面上を移動できるように保持蓋３４４等の保持機構３４５に保持されている。これにより、トナー補給装置６０（複写機５００本体）に対して着脱可能に設置されるトナー容器３２に、接触式のＩＤチップ７００を設置した場合であっても、ＩＤチップ７００の金属パッド７１０とトナー補給装置６０が備えるコネクタ８００の本体側端子８０４との位置決め不良による接触不良が生じにくくなる。
【０２１９】
さらに、本実施形態においては、トナー補給装置６０に対して着脱可能に設置されるトナー容器３２に、接触式のＩＤチップ７００を設置した場合であっても、ＩＤチップ７００の基板７０２に形成された一つのＩＤチップ穴部７０１に、コネクタ８００の位置決めピン８０１に形成された接地用本体側端子８０２に係合するアース端子７０３を形成しているため、ＩＤチップ７００に電気的な破損が生じにくくなる。
【０２２０】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナー補給装置６０等の粉体搬送装置に供給するトナー等の粉体を収納し、自身が回転することによって内部に収納する粉体を回転軸方向における容器後端側等の一端側から開口部が設けられた容器先端側等の他端側に搬送する容器本体３３等の粉体収納部材と、開口部内に固定された部材であって、粉体搬送装置に固定され、粉体収納部材内で開口するノズル開口部６１０等の粉体受入口から管内に受け入れた粉体を粉体搬送装置本体側に搬送する搬送ノズル６１１等の搬送管を挿入するためのノズル受入口３３１等の管挿入口が形成されたノズル受入部材３３０等の管挿入部材と、を備えるトナー容器３２等の粉体収納容器において、粉体収納容器が装着される粉体搬送装置は、管挿入口に挿入される前の搬送管における粉体受入口を閉鎖し、搬送管が管挿入口に挿入されるときに、管挿入部材における管挿入口が開口している他端側の端面にノズルシャッタ鍔部６１２ａ等の突き当て部が突き当たり、挿入される搬送管に対して挿入方向とは逆方向に相対的に移動することで粉体受入口を開放するノズルシャッタ部材６１２等の粉体受入口開閉部材と、粉体受入口開閉部材が粉体受入口を閉鎖する位置となるように粉体受入口開閉部材を搬送管に対して挿入方向に付勢するノズルシャッタバネ６１３等の付勢部材とを有するものであり、粉体収納容器は、開口部を形成する先端開口形成部３０５等の開口形成部の外周面が粉体搬送装置側の嵌合部６１５ｓ等の嵌合部と嵌合することで、粉体搬送装置に対する回転軸方向に直交する方向の位置決めを行うものであり、開口形成部における他端側の端部よりも一端側に、管挿入部材における管挿入口が開口している他端側の端面を設けている。これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体受入口開閉部材における突き当て部よりも管引き抜き方向側の部分と付勢部材とが収まる退避スペースの少なくとも一部が、開口形成部における他端側の端面よりも管挿入方向側となるため、粉体搬送装置の付勢部材が突き当たる端面から嵌合部までの距離、粉体搬送装置の付勢部材が突き当たる端面から搬送管の先端までの距離、及び、粉体搬送装置の付勢部材が突き当たる端面から粉体収納容器の一端側端部までの距離を、短くすることができ、粉体搬送装置の回転軸方向の大型化を抑制できる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、ノズル受入部材３３０等の管挿入部材のノズル受入口３３等の管挿入口が開口している容器先端側等の他端側の端面は、容器シール部材３３３等の弾性部材によって形成され、ノズルシャッタ部材６１２等の粉体受入口開閉部材のノズルシャッタ鍔部６１２ａ等の突き当て部が、弾性部材を圧縮させた状態で突き当たる。これによれば、上記実施形態について説明したように、突き当て部が、弾性部材に密着し、更なるトナー漏れ防止機能の向上を図ることが出来る。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、容器シール部材３３３等の弾性部材が圧縮されたときに、ノズルシャッタ鍔部６１２ａ等の突き当て部が突き当たるノズルシャッタ突き当てリブ３３７等の被突き当て部をノズル受入部材３３０等の管挿入部材に備える。これによれば、上記実施形態について説明したように、弾性部材の他端側の端面及び開口形成部の他先端側の端面と、粉体受入口開閉部材との回転軸方向の位置関係が決まる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｃ）の何れか一つの態様において、ノズルシャッタ部材６１２等の粉体受入口開閉部材は、円筒状の搬送ノズル６１１等の搬送管の外周面に内周面が対向する円筒状の部材であり、粉体受入口開閉部材の内周面には、搬送管の一部と係合するシャッタ内周第一リブ６１２ｂ等の係合突起部を備え、粉体受入口開閉部材は、引張弾性係数が５００［ＭＰａ］以上、２０００［ＭＰａ］以下の樹脂材材料からなる。これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体受入口を開閉する開閉機構の低コスト化がはかれる。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）の何れか一つの態様において、ノズルシャッタ部材６１２等の粉体受入口開閉部材は、円筒状の搬送ノズル６１１等の搬送管の外周面に内周面が対向する円筒状の部材であり、粉体受入口開閉部材の内周面には、周方向に一周するように連続したシャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄ等の連続突起部を備え、この連続突起部の内径が搬送管の外径よりも小さい。これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体受入口開閉部材とは別部材のシール部材を用いる必要がないため、粉体漏れを防止しつつ、低コスト化図ることが出来る。
（態様Ｆ）
トナー等の粉体を収納した粉体収納容器を脱着可能に保持し、粉体収納容器を装着しているときに粉体収納容器の内部の粉体を現像装置５０等の搬送先に搬送するトナー補給装置６０等の粉体搬送装置において、粉体収納容器として、（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）のいずれか一つの態様の粉体収納容器を用いる。これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体搬送装置の回転軸方向の大型化を抑制できる。
（態様Ｇ）
粉体であるトナーを用いてトナー像を形成するプリンタ部１００等のトナー像形成手段と、トナー容器３２等の粉体収納部たるトナー容器からトナー像形成手段にトナーを搬送するトナー補給装置６０等のトナー搬送装置とを備える複写機５００等の画像形成装置において、トナー搬送装置として、（態様Ｆ）の粉体搬送装置を用いる。これによれば、粉体搬送装置の回転軸方向の大型化を抑制できるため、画像形成装置全体の回転軸方向の大型化を抑制できる。
【符号の説明】
【０２２１】
２６  給紙トレイ
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
２９  排紙ローラ対
３０  スタック部
３２  トナー容器（粉体収納容器）
３３  容器本体（粉体収納部材）
３４  容器先端カバー（収納部カバー部材）
３４ａ  ギア露出開口部
３４ｂ  色非互換リブ
４１  感光体
４２ａ  クリーニングブレード
４２  感光体クリーニング装置
４４  帯電ローラ
４６Ｙ  イエロー作像部
４６  作像部
４７  露光装置
４８  中間転写ベルト
４９  一次転写バイアスローラ
５０  現像装置
５１  現像ローラ
５２  ドクタブレード
５３  第一現像剤収容部
５４  現像剤収容部
５４  第二現像剤収容部
５５  現像剤搬送スクリュ
５６  トナー濃度検知センサ
６０  トナー補給装置（粉体搬送装置）
６４  トナー落下搬送経路
７０  トナー容器収容部
７１  挿入口形成部
７２  容器受部
７３  先端受部
８２  二次転写バックアップローラ
８５  中間転写ユニット
８６  定着装置
８９  二次転写ローラ
９０  制御部（情報処理手段）
９１  容器回転駆動部
１００  プリンタ部（トナー像形成手段）
２００  給紙部
３０１  容器回転ギア
３０２  螺旋状突起
３０３  把手部
３０４  汲み上げ部
３０５  先端開口形成部（開口形成部）
３０６  カバー爪引掛け部
３０９  キャップ固定ネジ山
３１０  トナー排出口
３２０  軸付き回転搬送部材
３２１  軸無し回転搬送部材
３３０  ノズル受入部材（管挿入部材）
３３１  ノズル受入口（管挿入口）
３３２  容器シャッタ部材（開閉部材）
３３２ａ  シャッタ抜け防止爪
３３３  容器シール部材
３３５  シャッタ後端支持部
３３５ａ  シャッタ側面支持部
３３５ｂ  シャッタ支持開口部
３３６  容器シャッタバネ
３３７  受入部材固定部
３３７ａ  ノズルシャッタ突き当てリブ
３３７ｂ  シール部材巻き込み防止空間
３３７ｃ  ネジ山
３３９  容器ロック爪
３４０  容器シャッタ支持部材
３４１  カバー爪部
３４２  保持蓋左側面部
３４３  保持部
３４４  保持蓋
３４５  保持機構
３４７  保持蓋開口部
３４８  保持蓋下部
３４９  保持蓋右側面部
３５０  保持蓋上部
３５１  ＩＤチップ仮止めリブ
３５２  ＩＤチップ設置壁部
３５３  ＩＤチップ押さえ凸部
３５４  保持蓋下爪部
３５５  保持蓋上爪部
３５６  保持蓋右側面爪部
３５７  ＩＤチップ取付面
３５８  保持台座部
３５９ａ  取付面上引掛り部
３５９ｂ  取付面下引掛り部
３６０  取付面横引掛り部
３６０ａ  取付面横引掛り部傾斜面
３７０  キャップ部材
３７１  キャップ鍔部
３７２  吸着剤
４００  スキャナ部
５００  複写機（画像形成装置）
６０１  容器駆動出力ギア
６０２  フレーム（本体フレーム）
６０３  駆動モータ
６０４  駆動伝達ギア
６０５  搬送スクリュギア
６０７  ノズルホルダ
６０８  セットカバー
６０９  容器ロック部材
６１０  ノズル開口部（粉体受入口）
６１１  搬送ノズル（搬送管）
６１１ａ  ノズル先端部
６１１ｓ  ノズル開口横縁部
６１２  ノズルシャッタ部材（粉体受入口開閉部材）
６１２ａ  ノズルシャッタ鍔部（突き当て部）
６１２ｂ  シャッタ内周第一リブ
６１２ｃ  シャッタ内周第二リブ
６１２ｄ  シャッタ内周第三リブ
６１２ｅ  ノズルシャッタ筒状部
６１２ｆ  ノズルシャッタバネ受け面
６１２ｇ  内周第一リブ先端部
６１３  ノズルシャッタバネ（付勢部材）
６１４  搬送スクリュ
６１５  容器セット部
７００  ＩＤチップ（情報記憶装置）
７０１  ＩＤチップ穴部（穴部または切欠部）
７０２  基板
７０３  アース端子
７０５  アース端子突出部
７１０  金属パッド（容器側端子）
７１０ａ  第一金属パッド
７１０ｂ  第二金属パッド
７１０ｃ  第三金属パッド
７２０  保護部材
８００  コネクタ
８０１  位置決めピン（突起部）
８０２  接地用本体側端子
８０３  振れ防止部材（規制部材）
８０４  本体側端子
８０５  コネクタ本体
Ｇ  現像剤
Ｌ  レーザ光
Ｐ  記録媒体
γ  圧入部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０２２２】
【特許文献１】特開２００３−２４１４９６号公報
【特許文献２】特開２００５−２２１８２５号公報
【特許文献３】特許第４３４２９５８号公報
【特許文献４】特開２００２−２０２６５６号公報
【特許文献５】特開２００３−２３３２４７号公報
【特許文献６】特開２００９−２７６６５９号公報
【図１】
0005822128.tif 000002
【図２】
0005822128.tif 000003
【図３】
0005822128.tif 000004
【図４】
0005822128.tif 000005
【図５】
0005822128.tif 000006
【図６】
0005822128.tif 000007
【図７】
0005822128.tif 000008
【図８】
0005822128.tif 000009
【図９】
0005822128.tif 000010
【図１０】
0005822128.tif 000011
【図１１】
0005822128.tif 000012
【図１２】
0005822128.tif 000013
【図１３】
0005822128.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0005822128.tif 000017
【図１７】
0005822128.tif 000018
【図１８】
0005822128.tif 000019
【図１９】
0005822128.tif 000020
【図２０】
0005822128.tif 000021
【図２１】
0005822128.tif 000022
【図２２】
0005822128.tif 000023
【図２３】
0005822128.tif 000024
【図２４】
0005822128.tif 000025
【図２５】
0005822128.tif 000026
【図２６】
0005822128.tif 000027
【図２７】
0005822128.tif 000028
【図２８】
0005822128.tif 000029
【図２９】
0005822128.tif 000030
【図３０】
0005822128.tif 000031
【図３１】
0005822128.tif 000032
【図３２】
0005822128.tif 000033
【図３３】
0005822128.tif 000034
【図３４】
0005822128.tif 000035
【図３５】
0005822128.tif 000036
【図３６】
0005822128.tif 000037
【図３７】
0005822128.tif 000038
【図３８】
0005822128.tif 000039
【図３９】
0005822128.tif 000040
【図４０】
0005822128.tif 000041
【図４１】
0005822128.tif 000042
【図４２】
0005822128.tif 000043
【図４３】
0005822128.tif 000044
【図４４】
0005822128.tif 000045
【図４５】
0005822128.tif 000046
【図４６】
0005822128.tif 000047
【図４７】
0005822128.tif 000048
【図４８】
0005822128.tif 000049
【図４９】
0005822128.tif 000050
【図５０】
0005822128.tif 000051
【図５１】
0005822128.tif 000052
【図５２】
0005822128.tif 000053