(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽を収容する筐体を備えたドラム式洗濯機において、
前記筐体は、開口部を有する前面パネルと、前記開口部の内側に位置して前記洗濯槽と連通して衣類を投入する投入口形成部と、を備えるとともに、前記前面パネルと前記投入口形成部とを別体で構成し、
前記前面パネルと前記投入口形成部との間にリング部を設け、
前記リング部は、前記投入口形成部の軸方向に延びる第１リブと、前記第１リブに直交して前記前面パネルの裏面に沿って延びる第２リブと、前記第２リブに直交して突出する突起部と、を備え、
前記投入口形成部は、前記第１リブが挿入されて嵌合する第１溝部と、前記突起部が挿入される第２溝部と、を備え、
前記第２リブは、前記前面パネルの裏面と前記投入口形成部の外周縁部とで挟持された状態で前記前面パネルと前記投入口形成部とが固定されることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記リング部は、屈曲可能な樹脂製の本体部にシート部材を積層して形成した押出成形品であることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記リング部の両端部は、ステンレス製の金具で覆われて前記投入口形成部に固定されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体の正面にドアが設けられたドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドラム式洗濯機は、筐体の前面に設けられたドアによって開閉される円形の開口部を備え、この開口部を介して衣類を出し入れするタイプのものが一般的である（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−９３１５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年、消費者の嗜好性の多様化により、ライフスタイル等に応じて多種多様なデザインを好む傾向があり、従来の構造のドラム式洗濯機では、デザインの自由度を向上させることが困難であった。
【０００５】
本発明は、前記従来の問題を解決するものであり、デザインの自由度を向上させることができるドラム式洗濯機を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、洗濯槽を収容する筐体を備えたドラム式洗濯機において、前記筐体は、開口部を有する前面パネルと、前記開口部の内側に位置して前記洗濯槽と連通して衣類を投入する投入口形成部と、を備えるとともに、前記前面パネルと前記投入口形成部とを別体で構成し、前記前面パネルと前記投入口形成部との間にリング部を設け、前記リング部は、前記投入口形成部の軸方向に延びる第１リブと、前記第１リブに直交して前記前面パネルの裏面に沿って延びる第２リブと、前記第２リブに直交して突出する突起部と、を備え、
前記投入口形成部は、前記第１リブが挿入されて嵌合する第１溝部と、前記突起部が挿入される第２溝部と、を備え、前記第２リブは、前記前面パネルの裏面と前記投入口形成部の外周縁部とで挟持された状態で前記前面パネルと前記投入口形成部とが固定されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、デザインの自由度を向上させることができるドラム式洗濯機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係るドラム式洗濯機の外観を示す斜視図である。
【図２】筐体から前面カバーおよび上面カバー等を取り外した状態を示す斜視図である。
【図３】前面カバーの分解斜視図である。
【図４】リング部の断面図である。
【図５】図３の一部拡大斜視図である。
【図６】前面カバーを示す斜視図である。
【図７】図６のＡ−Ａ線断面図である。
【図８】（ａ）は図７のＢ部拡大図、（ｂ）は図７のＣ部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態（以下「実施形態」という）について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、本実施形態のドラム式洗濯機Ａ（以下、洗濯機と表記する）は、洗濯から乾燥までの工程を行うことができるものであり、外郭が鋼板と樹脂成型品とを組み合わせて構成された筐体１を有する。この筐体１には、操作パネル２、洗剤投入部３、給水ユニット４、外槽５（洗濯槽）、回転ドラム６（洗濯槽）、ダンパ７、扉８などが設けられている。
【００１０】
筐体１は、樹脂製のベースＢｓ、左右の側板１ａ，１ｂ（図２参照）、前面カバー１ｃ、背面カバー１ｄ（図２参照）、上面カバー１ｅ、下部前面カバー１ｆなどで構成されている。
【００１１】
操作パネル２は、筐体１の上部右側に設けられ、電源スイッチ、各種操作ボタン、表示器などを備えている。
【００１２】
洗剤投入部３は、操作パネル２の左側に設けられ、粉末洗剤、液体洗剤、柔軟剤などを投入するそれぞれに区画されたボックスを備えている。また、洗剤投入部３は、上下方向に回動可能な蓋部材３ａを備えている。
【００１３】
給水ユニット４は、筐体１の上部の洗剤投入部３の後方に設けられ、水道栓からの給水ホース接続口４ａ、風呂の残り湯の吸水ホース接続口４ｂ、洗剤投入部３などに給水するための給水管（不図示）等が設けられている。なお洗剤投入部３に供給された水は、図示しない配管を介して後記する外槽５内に導入されるようになっている。
【００１４】
外槽５は、洗いおよびすすぎの際に、使用する水が注がれて一時的に貯留されるドラム形の水槽であり、衣類投入口側が開口された有底円筒体からなる。また、外槽５の背面には、後記する回転ドラム６を回転駆動させるモータが設けられている。
【００１５】
回転ドラム６は、洗濯兼脱水槽として機能し、外槽５内に同軸上に内包される有底円筒体からなる。また、回転ドラム６は、前側（手前側）端面に衣類を出し入れするための開口部（図示せず）、および周壁に通水および通風のための多数の貫通孔（図示せず）を有している。
【００１６】
また、回転ドラム６の内周壁には、奥行き方向（軸方向）に延びるリフタ（不図示）が複数個設けられている。洗濯、乾燥時に回転ドラム６が回転すると、衣類などがリフタと遠心力で周壁に沿って持ち上がり、重力で落下するような動きを繰り返すようになっている。また、回転ドラム６の回転中心は、開口部側が高くなるように傾斜している。
【００１７】
ダンパ７は、外槽５の下部を弾性的に支持するとともに、上部が補助ばね（不図示）で筐体１の上補強材１ｇ（図２参照）に弾性的に吊り下げられている。
【００１８】
扉８は、前面カバー１ｃに設けられた開口部２０ａ（図４参照）を開閉するものであり、例えば、扉８に設けられた図示省略した操作レバーを操作することで扉８が開放し、扉８を前面カバー１ｃ側に押し当てることで扉８と前面カバー１ｃとが係合してロックされるように構成されている。
【００１９】
なお、図示していないが、洗濯機Ａは、乾燥工程時に、外槽５（回転ドラム６）内の空気を除湿する除湿手段、除湿した空気を加熱する加熱手段、外槽５（回転ドラム６）内と加熱手段および除湿手段との間において空気を循環させる循環手段などを備えている。
【００２０】
図２に示すように、筐体１は、左右の側板１ａ，１ｂが、上補強材１ｇ、前補強材１ｈ、後補強材１ｉで結合されており、ベースＢｓを含めて箱状の筐体１を形成し、筐体として十分な強度を有している。
【００２１】
前補強材１ｈは、前面カバー１ｃ（図１参照）の裏側に位置し、外槽５（図１参照）の開口部（図示せず）と同心状に、衣類を出し入れするための円形の開口部１ｈ１を有している。また、前補強材１ｈの開口部１ｈ１の左右には、扉８を開閉するヒンジ部材（図示せず）を取り付けるためのヒンジ固定部１ｈ２，１ｈ３が形成されている。これにより、１種類の前補強材１ｈのみで、扉８の左開き用と右開き用に対応することができる。
【００２２】
図３に示すように、前面カバー１ｃは、前面パネル１０と、投入口形成部２０と、リング部３０と、固定金具４０（金具）とで構成されている。
【００２３】
前面パネル１０には、前面部１１、この前面部１１の左側縁部から後方に延びる左側面部１２ａ、前面部１１の右側縁部から後方に延びる右側面部１２ｂ、前面部１１の上縁部から後方に延びる上面部１３を有している。
【００２４】
前面部１１には、前記開口部１ｈ１（図２参照）よりも大径の円形の開口部１１ａが形成されている。左側面部１２ａは、側板１ａ（図２参照）の前端部にねじ固定され、右側面部１２ｂは、側板１ｂ（図２参照）の前端部にねじ固定されている。上面部１３は、右側に操作パネル２が収容される収容部１３ａが形成され、左側に洗剤投入部３が収容される収容部１３ｂが形成されている。なお、前面部１１の表面（前面）は、上下方向および左右方向にそれぞれ湾曲した面により構成され、デザインの向上が図られている。
【００２５】
投入口形成部２０は、略環状に形成され、円形の環状部２１と、この環状部２１よりも軸方向Ｇの奥側に位置して略Ｃ字状に形成されたドア当接部２２とが一体に形成されている。
【００２６】
環状部２１は、前面部１１と扉８との間において前面に露出する部分である。ドア当接部２２は、環状部２１よりも一段奥まった位置に形成され、扉８を閉じたときに扉８の表面（前面）と環状部２１の前面２１ａ１とが略面一となるように形成されている。
【００２７】
なお、図３に示す投入口形成部２０は、左開き用の場合であり、ドア当接部２２の左側の前記ヒンジ固定部１ｈ２に対応する位置にヒンジ部材（図示せず）を挿通するためのヒンジ挿通用切欠部２２ａが形成されている。なお、右開き用の場合には、ドア当接部の右側の前記ヒンジ固定部１ｈ３に対応する位置にヒンジ挿通用切欠部が形成されている。また、ヒンジ挿通用切欠部２２ａは、図示しない別部材のカバー部材によって前補強材１ｈ（図２参照）とヒンジ部材（図示せず）との連結部分が外部に露出しないように構成されている。
【００２８】
また、環状部２１の外周縁部には、投入口形成部２０を前面パネル１０に固定するための取付部２１ｂが略周方向に沿って形成されている。この取付部２１ｂには、周方向に間隔を置いて貫通孔２１ｓが複数個所に形成される。この取付部２１ｂは、前面パネル１０に形成された開口部１１ａの縁部の裏面１１ｂ（図８（ａ）参照）側に対向するように配置される。なお、取付部２１ｂの貫通孔２１ｓは、前面パネル１０の裏面１１ｂに形成された嵌合突起（不図示）と嵌合して、投入口形成部２０が前面パネル１０に固定されるようになっている。
【００２９】
また、投入口形成部２０には、扉８の開き角度を大きくするためのテーパ面２１ｃが環状部２１を切り欠くようにして形成されている。このテーパ面２１ｃは、後記する外周側のリング部３０から内周側に向けて傾斜するように形成されている。また、投入口形成部２０には、前記テーパ面２１ｃと軸中心を挟んで略反対側に、扉８に設けられた操作レバー（図示せず）を操作するための挿入部２１ｄが凹状に形成されている。
【００３０】
ドア当接部２２には、投入口形成部２０を前補強材１ｈ（図２参照）にねじ固定するための、ねじ挿通孔２２ｂが周方向に間隔を置いて複数個所に形成されている。また、ドア当接部２２には、扉８に設けられた操作レバー（不図示）を投入口形成部２０に係合させて扉８をロックするための係合部２２ｃが形成されている。
【００３１】
なお、投入口形成部２０の開口部２０ａと、前補強材１ｈに設けた開口部１ｈ１（図２参照）と、外槽５の開口（不図示）とは、ゴム製のパッキン（不図示）で接続され、このパッキンにより外槽５と扉８との水密性が維持されるようになっている。これにより、洗い、すすぎおよび脱水時の水漏れの防止が図られている。
【００３２】
図４に示すように、リング部３０は、いわゆるモール部材（モールディング部材）と称されるものであり、屈曲可能な樹脂製の棒状の素材を押し出しなどにより成形した本体部３１にシート部材３２を積層して構成したものである。シート部材３２は、本体部３１の前面に露出する領域に積層されるフィルム状のものであり、光沢を有する銀色を呈するように構成されている。光沢を有する銀色とすることにより、製品（洗濯機Ａ）に高級感を与えることができる。このリング部３０は、前面パネル１０の開口部１１ａと投入口形成部２０との間に形成された環状の隙間にリング部３０を作業者が手で変形させながら装着するものである。
【００３３】
本体部３１は、例えば、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ：polyvinyl chloride）などの屈曲可能（軟質）な樹脂で形成されている。シート部材３２は、例えば、アルミ箔の表面にポリエステルなどの樹脂製の透明なフィルムを積層して構成されている。
【００３４】
リング部３０は、この例では押出成形品であり、本体部３１を押し出し成形する際に、シート部材３２を積層して、所定の口金（金型）から押し出すことで形成される。なお、本体部３１とシート部材３２とは、例えば、接着剤を介して接着されている。
【００３５】
本体部３１は、前端部（正面側）に位置する基部３１ａと、この基部３１ａから後方（奥側）へ延びる第１リブ３１ｂと、この第１リブ３１ｂに直交し且つ外周側に延びる第２リブ３１ｃと、第２リブ３１ｃに対して後方（奥側）に突出する鉤状の突起部３１ｄと、を備えて構成されている。
【００３６】
図５に示すように、リング部３０は、線状に形成された部材を周方向の長さと略同じ長さとなるように形成され、リング部３０の端部３０ａと端部３０ｂとが対向する部分に後記する固定金具４０を取り付けるようになっている。
【００３７】
固定金具４０は、ステンレス製の薄板をプレス成形によって略コ字状に形成したものである。また、固定金具４０は、リング部３０と同系色である銀色で光沢を呈するように構成されている。
【００３８】
また、固定金具４０は、前記基部３１ａの表面に沿う形状の凹部４１を有し、前記隙間３０ｃよりも周方向に幅広に形成されている。よって、固定金具４０によって、隙間３０ｃの全体を覆うことができる。また、リング部３０の前面と同系色である光沢を有する銀色の固定金具４０とすることにより、固定金具４０を取り付けたときのリング部３０と固定金具４０との色の違いを目立たなくすることができる。
【００３９】
また、固定金具４０は、略コ字状の凹部４１を有し、凹部４１の下面（内周側）から後方（奥側）に延びる係止爪４２が形成され、上面から後方（奥側）に延びる係止爪４３，４３が形成されている。係止爪４２は、投入口形成部２０に形成された貫通孔２１ｂ５に挿入され、係止爪４３，４３は、投入口形成部２０に形成された貫通孔２１ｂ６に挿入される。
【００４０】
図６に示すように、筐体１の前面カバー１ｃは、前面パネル１０の開口部１１ａの内側に投入口形成部２０が位置し、投入口形成部２０の開口部２０ａを通して衣類等が投入可能となっている。また、前面カバー１ｃは、前面パネル１０と投入口形成部２０の環状部２１ａとの間にリング部３０が配置されるようになっている。また、固定金具４０は、一番低い位置においてリング部３０を固定するようになっている。
【００４１】
図７のＢ部拡大図である図８（ａ）に示すように、投入口形成部２０の取付部２１ｂは、断差状の基部収容部２１ｂ１と、この基部収容部２１ｂ１から後方に延びる第１溝部２１ｂ２と、第１溝部２１ｂ２の外周側において第１溝部２１ｂ２と平行、かつ、第１溝部２１ｂ２よりも短く延びる第２溝部２１ｂ３と、を有している。
【００４２】
これにより、基部収容部２１ｂ１内には、本体部３１の基部３１ａが収容されることで、本体部３１のシート部材３２（図４参照）が積層された前面と、前面パネル１０の前面部１１の表面と、投入口形成部２０の環状部２１ａの前面２１ａ１とが互いに面一の状態となる。
【００４３】
また、第１溝部２１ｂ２には、第１リブ３１ｂが嵌合した状態で挿入されるように構成されている。これにより、投入口形成部２０にリング部３０を取り付けた後（仮固定した後）に、投入口形成部２０の環状部２１ａの前面２１ａ１を下向きにした状態で、投入口形成部２０を前面パネル１０に組み付けたとしても、リング部３０が投入口形成部２０から脱落しないようになっている。
【００４４】
また、第２溝部２１ｂ３には、突起部３１ｄが挿入されるように構成されている。これにより、前面パネル１０に、リング部３０を挟んで投入口形成部２０を組み付けたときに、突起部３１ｄが第２溝部２１ｂ３内に係止され、組み付け後にリング部３０が外れるのを確実に防止できる。
【００４５】
図７のＣ部拡大図である図８（ｂ）に示すように、固定金具４０は、リング部３０の本体部３１を覆うように前面部１１（前面パネル１０）と環状部２１ａ（投入口形成部２０）との間の隙間Ｓに挿入される。そして、外周側の係止爪４２は、投入口形成部２０に形成された貫通孔２１ｂに挿通された後に、貫通孔２１ｂ５から突出した先端部が内周側（図示上側）に折り曲げられる。また、内周側の係止爪４２は、投入口形成部２０に形成された貫通孔２１ｂ６に挿通された後に、貫通孔２１ｂ６から突出した先端部が内周側（図示上側）に折り曲げられる。この固定金具４０により、リング部３０の両端部３０ａ、３０ｂの境界部分が保持されるとともに、リング部３０が隙間Ｓから外れることなく確実に固定される。
【００４６】
以上説明したように、本実施形態に係る洗濯機Ａでは、開口部１１ａを有する前面パネル１０と、開口部１１ａの内側に位置して洗濯槽（外槽５および回転ドラム６）と連通して衣類を投入する投入口形成部２０と、を備えるとともに、前面パネル１０と投入口形成部２０とを別体で構成し、前面パネル１０と投入口形成部２０との間にリング部を設けたものである。これによれば、前面パネル１０と投入口形成部２０とを別体で構成し、さらにリング部３０を備えることにより、デザインの自由度を向上させることができる。
【００４７】
つまり、前面カバー１ｃ（前面パネル１０＋投入口形成部２０）が一体のパネルで構成されていると、１枚の前面カバー１ｃで１種類の色のパターンしか得ることしかできず、ユーザのデザインの多様化に対応することが困難であった。そこで、本実施形態では、前面パネル１０と投入口形成部２０とを別体で構成し、それぞれ複数色用意することにより、組み合わせパターンを増大させることができる。例えば、前面パネル１０を３色、投入口形成部２０を３色用意することで、９種類の色のパターンを提供することが可能になる。さらに、リング部３０を複数色（光沢を有する銀、金など）用意することにより、デザインの自由度をさらに向上させることが可能になる。
【００４８】
また、前面パネル１０と投入口形成部２０とを別体で構成することで、左開き用と右開き用とを、投入口形成部２０の変更のみで対向することが可能になる。
【００４９】
ところで、リング部３０を、ステンレス板をプレス成形によって構成すると、ステンレス板を円形にくり抜いたときに、くり抜いた部分は、別の部材にしか使用することができず、板取りが悪いものであった。また、リング部を、ステンレス製のものとした場合、極端に幅の狭いリング部を形成することも困難であった。さらに、リング状の部材にめっき処理をすることも困難であった。
【００５０】
そこで、本実施形態では、リング部３０を、ポリ塩化ビニルなどの屈曲可能な樹脂製の棒材を原料として押し出し成型により加工した本体部３１に銀色で光沢を有するシート部材３２を積層することで構成したものである。このように樹脂製のリング部とすることにより、ステンレスなどの金属製と比べて製造コストを削減することが可能になる。また、リング部３０の幅を、ステンレス製のものと比べて細く形成することが可能となり、よりデザイン性に優れた製品を提供できる。
【００５１】
また、屈曲可能（弾性変形可能）な樹脂を加工したリング部３０とすることにより、扉８を急激に開放したとしても、扉８がリング部３０に当ることで、扉８から受ける衝撃を緩和することができる。また、逆に扉８を急激に閉めたときに、投入口形成部２０から前面パネル１０への衝撃が樹脂製のリング部３０によって緩和され、前面パネル１０や投入口形成部２０が壊れ難くなる。
【００５２】
また、リング部３０を屈曲可能な樹脂を加工したものとすることにより、例えば、本実施形態のように、前面パネル１０が上下および左右とも曲面になっているような複雑な形状のものにおいてもリング部３０を容易に適用させることができ、ステンレス製のリング部と比べてデザイン性に優れたものを提供することできる。ちなみに、ステンレス製の場合には、本実施形態のような曲面の前面パネルに適用するには、しぼりなどの高度な加工が必要になり、コスト高となる。
【００５３】
また、屈曲可能な樹脂を加工した本体部３１にシート部材３２を積層したものであるので、塗装の製品と比べて安価に構成することが可能になる。
【００５４】
また、本実施形態では、リング部３０は、投入口形成部２０の軸方向Ｇに延びる第１リブ３１ｂと、第１リブ３１ｂに直交して前面パネル１０の裏面に沿って延びる第２リブ３１ｃと、第２リブ３１ｃに直交し且つ後方に突出する突起部３１ｄと、を備え、投入口形成部２０は、第１リブ３１ｃが挿入されて嵌合する第１溝部２１ｂ２と、突起部３１ｄが挿入される第２溝部２１ｂ３と、を備えている。これによれば、第１リブ３１ｂを第１溝部２１ｂ２に仮止めできるので、投入口形成部２０にリング部３０を取り付けた状態で逆さまにした状態で前面パネル１０に組み付けた場合でも、前面パネル１０から脱落することがなく、組み付け作業を容易に行うことができる。また、第２リブ３１ｃを第２溝部２１ｂ３に挿入した状態で投入口形成部２０を前面パネル１０に固定することで、使用時にリング部３０が投入口形成部２０から抜け出るのを防止することができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、リング部３０の両端部３０ａ，３０ｂは、ステンレス製の固定金具４０で覆われて投入口形成部２０に固定されているので、固定金具４０の厚みを薄く形成することができ、リング部３０の幅（太さ）に対して固定金具４０の位置での幅（太さ）が過度に大きくなり過ぎることなく装着可能になる。
【符号の説明】
【００５６】
１        筐体
５        外槽（洗濯槽）
６        内槽（洗濯槽）
１０      前面パネル
１１ａ    開口部（前面パネルの開口部）
１１ｂ    裏面（前面パネルの裏面）
２０      投入口形成部
２１ｂ２  第１溝部
２１ｂ３  第２溝部
３０      リング部
３０ａ，３０ｂ  端部
３１      本体部
３１ａ    基部
３１ｂ    第１リブ
３１ｃ    第２リブ
３１ｄ    突起部
３２      シート部材
４０      固定金具（金具）
Ａ        洗濯機（ドラム式洗濯機）
【図１】
0005690253.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005690253.tif 000008
【図８】
0005690253.tif 000009