(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対回転可能に対向配置された中空円環状のレースと、
これらの前記レース相互間に構成された軸受内部空間に沿って配列された複数の転動体と、
前記複数の転動体を回転可能に保持しながら、当該各転動体と共に前記軸受内部空間に沿って公転する保持器とから成る軸受構成を備え、
前記各レースには、それぞれ、当該レースの一部を前記軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させた係合片が成形され、当該係合片を前記保持器に係合することで、前記軸受構成を互いに分離することなく一体化させることを可能にすると共に、
前記各レースには、それぞれ、当該レースの一部を前記軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させた引掛片が成形され、当該引掛片を部材相互に引掛けることで、前記軸受構成と前記部材相互とを互いに分離することなく一体化させることを可能にし、
相対回転可能に対向配置された中空円環状の前記レースは、内側レースと、この内側レースの外周側に対向配置された外側レースと、を備え、
前記内側レースは、相対回転する一方の部材に装着可能な内側レース本体部と、当該内側レース本体部の内周縁から連続し、前記軸受内部空間を覆うように前記外側レースに向けて延出した内側リップ部とを有していると共に、
前記外側レースは、相対回転する他方の部材に装着可能な外側レース本体部と、当該外側レース本体部の外周縁から連続し、前記軸受内部空間を覆うように前記内側レースに向けて延出した外側リップ部とを有している、
相対回転する前記部材相互間に組み込まれるスラストころ軸受であって、
前記内側リップ部には、前記内側レース本体部には至らない長溝状に切り欠いたスリットに周方向両側を挟まれた、前記内側リップ部と一体の領域Ｗが少なくとも一個設けられ、
前記外側リップ部には、前記外側レース本体部には至らない長溝状に切欠いたスリットに周方向両側を挟まれた、前記外側リップ部と一体の領域Ｗが少なくとも一個設けられ、
前記一個の領域Ｗ内に前記係合片及び前記引掛片の両方が設けられており、
前記各レースにおいて、前記係合片及び前記引掛片は、前記領域Ｗの一部を、前記軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、前記軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させることで、一括して同時に成形されていることを特徴とするスラストころ軸受。
【請求項２】
前記領域Ｗは、前記内側リップ部、前記外側リップ部と連なる部位から軸方向端部に向かい、前記内側リップ部、前記外側リップ部と同一面を成形し、前記スリットに挟まれた全幅が前記軸受内部空間とは反対側に屈曲することにより突出して前記引掛片を成形し、前記突出端部から前記軸受内部空間に向けて折り返され、前記スリットに挟まれた全幅が前記軸受内部空間に突出して前記係合片を成形していること特徴とする請求項１に記載のスラストころ軸受。
【請求項３】
前記領域Ｗは、前記内側リップ部、前記外側リップ部と同一面を成形し、軸方向端部の一部が軸方向に押圧されることにより径方向両側に屈曲することにより突出して前記引掛片、前記係合片を成形していること特徴とする請求項１に記載のスラストころ軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主にアキシアル荷重（或いは、アキシアル荷重及びラジアル荷重の双方の荷重）を支えて回転するスラストころ軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車のオートマチックトランスミッション（ＡＴ）をはじめ、部材相互が相対回転する部分には、各種のスラストころ軸受が適用されている（例えば、特許文献１,２参照）。なお、オートマチックトランスミッション（ＡＴ）とは、自動車の速度やエンジンの回転数に応じて、変速比を自動的に切り替える（即ち、シフトチェンジを自動的に行う）自動変速機のことを指す。
【０００３】
図５には、相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込まれるスラストころ軸受２の一例が示されている。スラストころ軸受２は、相対回転可能に対向配置された中空円環状の一対のレース４,６（軌道盤ともいう）と、これら一対のレース４,６相互間に構成された中空円環状の軸受内部空間に沿って配列された複数の転動体８と、複数の転動体８を１つずつ回転可能に保持しながら、当該各転動体８と共に軸受内部空間に沿って公転する保持器１０とを備えている。なお、ここでは、一対のレース４,６において、図５中向って下側に配された一方のレースを内側レース（内側軌道盤）４と、また、図５中向って上側に配された他方のレースを外側レース（外側軌道盤）６と称する。
【０００４】
複数の転動体８としては、「玉」や「ころ」を適用することができるが、ここでは一例として、その直径が小さく、長さが直径の３〜１０倍という細長いころ（以下、ニードルという）を適用する。また、保持器１０としては、複数のニードル８を軸受内部空間に沿って１つずつ回転可能に保持できるものであれば、その種類（形状、形式など）は問わないが、ここでは一例として、径寸法の異なる中空円環部材１０ａ,１０ｂを２つ用意し、これら中空円環部材１０ａ,１０ｂを互いに重ね合わせて一体化させた保持器１０を適用する。なお、保持器１０には、周方向に沿って等間隔で複数のポケット１０ｐが構成されており、複数のニードル８は、各ポケット１０ｐに１つずつ回転可能に保持される。
【０００５】
内側レース４は、相対回転する一方の部材Ｍ１に装着（例えば、嵌合、圧入）可能な中空円板状の内側レース本体部４ａと、内側レース本体部４ａの内周縁から連続し、軸受内部空間（保持器１０）を覆うように外側レース６に向けて延出した中空円筒状の内側リップ部４ｂとを有している。中空円板状の内側レース本体部４ａは、スラストころ軸受２の回転軸（図示しない）に直交する方向に沿って平行に配置されており、一方、中空円筒状の内側リップ部４ｂは、スラストころ軸受２の回転軸の方向に沿って平行に配置されている。これにより、内側レース本体部４ａと内側リップ部４ｂとは、互いに直交する位置関係（別の捉え方をすると、内側リップ部４ｂは、内側レース本体部４ａに対して直角となる位置関係）を成して構成配置されている。
【０００６】
ここで、内側レース本体部４ａは、スラストころ軸受２を相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ際に、その外周面４ｓが一方の部材Ｍ１に装着されるようになっており、その内周面（外側レース６に対向する対向面）には、周方向に沿って連続した内側軌道面４ｒ（複数のニードル８が転動する転動面）が形成されている。
【０００７】
また、内側リップ部４ｂ（具体的には、内側リップ部４ｂの延出端）には、その一部を軸受内部空間（保持器１０）に向けて屈曲させることで、当該内側リップ部４ｂから軸受内部空間に向けて突出した内側係合片４ｔ（タブともいう）が一体成形されており、当該内側係合片４ｔは、内側リップ部４ｂ（具体的には、内側リップ部４ｂの延出端）に沿って周方向に所定間隔で構成されている。
【０００８】
外側レース６は、相対回転する他方の部材Ｍ２に装着（例えば、嵌合、圧入）可能な中空円板状の外側レース本体部６ａと、外側レース本体部６ａの外周縁から連続し、軸受内部空間（保持器１０）を覆うように内側レース４に向けて延出した中空円筒状の外側リップ部６ｂとを有している。中空円板状の外側レース本体部６ａは、スラストころ軸受２の回転軸（図示しない）に直交する方向に沿って平行に配置されており、一方、中空円筒状の外側リップ部６ｂは、スラストころ軸受２の回転軸の方向に沿って平行に配置されている。これにより、外側レース本体部６ａと外側リップ部６ｂとは、互いに直交する位置関係（別の捉え方をすると、外側リップ部６ｂは、外側レース本体部６ａに対して直角となる位置関係）を成して構成配置されている。
【０００９】
ここで、外側レース本体部６ａは、スラストころ軸受２を相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ際に、その外周面６ｓが他方の部材Ｍ２に装着されるようになっており、その内周面（内側レース４に対向する対向面）には、周方向に沿って連続した外側軌道面６ｒ（複数のニードル８が転動する転動面）が形成されている。
【００１０】
また、外側リップ部６ｂ（具体的には、外側リップ部６ｂの延出端）には、その一部を軸受内部空間（保持器１０）に向けて屈曲させることで、当該外側リップ部６ｂから軸受内部空間に向けて突出した外側係合片６ｔ（タブともいう）が一体成形されており、当該外側係合片６ｔは、外側リップ部６ｂ（具体的には、外側リップ部６ｂの延出端）に沿って周方向に所定間隔で構成されている。
【００１１】
このようなスラストころ軸受２（スラストニードル軸受ともいう）では、内側レース４（内側軌道面４ｒ）と外側レース６（外側軌道面６ｒ）との間に、複数のニードル８を保持器１０で保持しつつ組み立てた状態において、上記した内側係合片４ｔ及び外側係合片６ｔが、保持器１０に一部係合する（具体的には、保持器１０を両側から抱きかかえるように係合する）ことにより、その軸受構成（内側レース４、外側レース６、複数のニードル８、保持器１０）は、互いに分離することなく一体化し、かつ、組み立てた状態（非分離状態、バレ止めされた状態）に維持（保持）される。
【００１２】
ここで、スラストころ軸受２を相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ状態において、保持器１０で保持された複数のニードル８は、それぞれ、円筒形状を成す転動面８ｓが内側軌道面４ｒと外側軌道面６ｒとの間に沿って接触しつつ回転可能となる。この状態で、双方の部材Ｍ１,Ｍ２が相対回転し、これに伴って内側レース４と外側レース６とが相対回転すると、複数のニードル８が、内側軌道面４ｒと外側軌道面６ｒとの間に沿って転動することで、双方の部材Ｍ１,Ｍ２は、円滑に相対回転し続けることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】実公平７−１６１０１号公報
【特許文献２】特開平８−１０９９２５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところで、上記したスラストころ軸受２は、それ自体が非分離なものとして取り扱うことができるものの、当該スラストころ軸受２を相対回転する部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込む際に、或いは、組み込んだ後に、当該スラストころ軸受２が部材Ｍ１,Ｍ２相互間から脱落すると、当該部材Ｍ１,Ｍ２相互との組立作業効率を向上させることができない。そうなると、その後の組立作業において、スラストころ軸受２を包含した装置全体の組立作業効率が低下してしまうことになる。
【００１５】
そこで、当該スラストころ軸受２を部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ状態において、これらを一時的（或いは、恒常的）に一体化させたもの（即ち、スラストころ軸受２と部材Ｍ１,Ｍ２相互とをサブユニット）として取り扱うことを可能にする技術思想が要望されている。当該スラストころ軸受２を部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込んだ状態のものをサブユニットとして一体的に取り扱うことができれば、近年のＡＴ構造の複雑化及び小型軽量化にも対応でき極めて効率的であり、これを用いた装置全体の組立作業効率を向上させることもできる。
【００１６】
ここで、スラストころ軸受２と部材Ｍ１,Ｍ２相互とをサブユニット化させる技術思想としては、例えば、内側レース４において、内側リップ部４ｂの内側係合片４ｔとは別個に、当該内側レース４を一方の部材Ｍ１に引掛けるための引掛片（図示しない）を設けると共に、外側レース６において、外側リップ部６ｂの外側係合片６ｔとは別個に、当該外側レース６を他方の部材Ｍ２に引掛けるための引掛片（図示しない）を設ける構成が挙げられる。
【００１７】
具体的には、内側レース４では、その内側リップ部４ｂの一部を、軸受内部空間（保持器１０）とは反対側に向けて屈曲させることで、当該内側リップ部４ｂから一方の部材Ｍ１に向けて突出した内側引掛片（タブともいう）を一体成形することができる。また、外側レース６では、その外側リップ部６ｂの一部を、軸受内部空間（保持器１０）とは反対側に向けて屈曲させることで、当該外側リップ部６ｂから他方の部材Ｍ２に向けて突出した外側引掛片（タブともいう）を一体成形することができる。そして、内側引掛片を一方の部材Ｍ１に予め形成された凹部Ｐ１に引っ掛けると共に、外側引掛片を他方の部材Ｍ２に予め形成された凹部Ｐ２に引っ掛けることで、スラストころ軸受２と部材Ｍ１,Ｍ２相互とをサブユニット化させることができる。
【００１８】
この場合、内側レース４や外側レース６に、上記した引掛片を新たに一体成形する技術思想では、内側係合片４ｔや外側係合片６ｔの成形処理プロセスとは別個に、上記した引掛片を新たに一体成形するための成形処理プロセスが必要となる。しかしながら、成形処理プロセスを新たに増やす場合、これに要する手間や時間がかかるため、その分だけ、当該スラストころ軸受２の製造コストが上昇してしまうといった問題がある。
【００１９】
更に、内側レース４や外側レース６を、上記した引掛片によって一方の部材Ｍ１や他方の部材Ｍ２に引掛けることで、スラストころ軸受２を部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込むプロセスにおいては、上記した引掛片を、一方の部材Ｍ１や他方の部材Ｍ２に対して短時間で簡単かつ確実に引掛けることができるように構成する必要がある。しかしながら、かかる要求に応えるためには、当該引掛片を新たに一体成形する際の加工精度を向上させる必要があるため、それに要する手間や時間がかかり、その結果、当該スラストころ軸受２の製造コストが上昇してしまうといった問題がある。
【００２０】
また、上記した引掛片を内側係合片４ｔや外側係合片６ｔとは別個に成形する場合、その成形処理に際して内側レース４や外側レース６に作用する力の程度によっては、内側レース４や外側レース６が許容範囲を超えて変形してしまう虞がある。かかる変形を防止するためには、上記した引掛片を内側係合片４ｔや外側係合片６ｔと同時に成形することができればよいが、現在、そのような成形技術は知られていない。
【００２１】
本発明は、このような問題を解決するためになされており、その目的は、スラストころ軸受自体を非分離なものとして取り扱うことを可能にする係合片、及び、スラストころ軸受と部材相互とをサブユニットとして取り扱うことを可能にする引掛片を、当該係合片及び引掛片が構成される各レースを変形させることなく、同時に、かつ、短時間で簡単に成形することを可能にした低コストのスラストころ軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
このような目的を達成するために、本発明は、相対回転可能に対向配置された中空円環状のレースと、これらの前記レース相互間に構成された軸受内部空間に沿って配列された複数の転動体と、前記複数の転動体を回転可能に保持しながら、当該各転動体と共に前記軸受内部空間に沿って公転する保持器とから成る軸受構成を備え、前記各レースには、それぞれ、当該レースの一部を前記軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させた係合片が成形され、当該係合片を前記保持器に係合することで、前記軸受構成を互いに分離することなく一体化させることを可能にすると共に、前記各レースには、それぞれ、当該レースの一部を前記軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させた引掛片が成形され、当該引掛片を部材相互に引掛けることで、前記軸受構成と前記部材相互とを互いに分離することなく一体化させることを可能にし、相対回転可能に対向配置された中空円環状の前記レースは、内側レースと、この内側レースの外周側に対向配置された外側レースと、を備え、前記内側レースは、相対回転する一方の部材に装着可能な内側レース本体部と、当該内側レース本体部の内周縁から連続し、前記軸受内部空間を覆うように前記外側レースに向けて延出した内側リップ部とを有していると共に、前記外側レースは、相対回転する他方の部材に装着可能な外側レース本体部と、当該外側レース本体部の外周縁から連続し、前記軸受内部空間を覆うように前記内側レースに向けて延出した外側リップ部とを有している、相対回転する前記部材相互間に組み込まれるスラストころ軸受であって、前記内側リップ部には、前記内側レース本体部には至らない長溝状に切り欠いたスリットに周方向両側を挟まれた、前記内側リップ部と一体の領域Ｗが少なくとも一個設けられ、前記外側リップ部には、前記外側レース本体部には至らない長溝状に切欠いたスリットに周方向両側を挟まれた、前記外側リップ部と一体の領域Ｗが少なくとも一個設けられ、前記一個の領域Ｗ内に前記係合片及び前記引掛片の両方が設けられており、前記各レースにおいて、前記係合片及び前記引掛片は、前記領域Ｗの一部を、前記軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、前記軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させることで、一括して同時に成形されている。
本発明において、前記領域Ｗは、前記内側リップ部、前記外側リップ部と連なる部位から軸方向端部に向かい、前記内側リップ部、前記外側リップ部と同一面を成形し、前記スリットに挟まれた全幅が前記軸受内部空間とは反対側に屈曲することにより突出して前記引掛片を成形し、前記突出端部から前記軸受内部空間に向けて折り返され、前記スリットに挟まれた全幅が前記軸受内部空間に突出して前記係合片を成形している。
本発明では、前記領域Ｗは、前記内側リップ部、前記外側リップ部と同一面を成形し、軸方向端部の一部が軸方向に押圧されることにより径方向両側に屈曲することにより突出して前記引掛片、前記係合片を成形している。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、スラストころ軸受自体を非分離なものとして取り扱うことを可能にする係合片、及び、スラストころ軸受と部材相互とをサブユニットとして取り扱うことを可能にする引掛片を、当該係合片及び引掛片が構成される各レースを変形させることなく、同時に、かつ、短時間で簡単に成形することを可能にした低コストのスラストころ軸受を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るスラストころ軸受の構成を示す図であって、(ａ)は、成形処理前のレースの構成を一部拡大して示す斜視図、(ｂ)は、係合片及び引掛片を同時に成形する方法例を一部拡大して示す斜視図、(ｃ)は、係合片及び引掛片が成形された本実施形態に係るスラストころ軸受の構成を一部拡大して示す斜視図。
【図２】本発明の第１変形例に係るスラストころ軸受の構成を示す図であって、(ａ)は、成形処理前のレースの構成を一部拡大して示す斜視図、(ｂ)は、係合片及び引掛片を同時に成形する方法例を一部拡大して示す斜視図、(ｃ)は、係合片及び引掛片が成形された本変形例に係るスラストころ軸受の構成を一部拡大して示す斜視図。
【図３】本発明の第２変形例に係るスラストころ軸受の構成を示す図であって、(ａ)は、成形処理前のレースの構成を一部拡大して示す斜視図、(ｂ)は、係合片及び引掛片を同時に成形する方法例を一部拡大して示す斜視図、(ｃ)は、係合片及び引掛片が成形された本変形例に係るスラストころ軸受の構成を一部拡大して示す斜視図。
【図４】(ａ),(ｂ)は、スリット間隔を変更するバリエーションを説明するための斜視図、(ｃ),(ｄ)は、係合片及び引掛片を成形する領域のレース高さを変更するバリエーションを説明するための斜視図、(ｅ),(ｆ)は、スリットの角度を変更するバリエーションを説明するための斜視図。
【図５】従来のスラストころ軸受の構成を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態に係るスラストころ軸受について、添付図面を参照して説明する。
なお、本実施形態は、図５に示されたスラストころ軸受２の改良であるため、以下、改良部分の説明にとどめる。この場合、当該スラストころ軸受２（図５）と同一の構成については、その構成に付された参照符号と同一の符号を、本実施形態に用いた図面上に付すことで、その説明を省略（簡略）する。
【００２６】
図１(ｃ)に示すように、本実施形態のスラストころ軸受２（図５参照）において、上記した相対回転可能に対向配置された中空円環状の各レース４,６は、内側レース４と、この内側レース４の外周側に対向配置された外側レース６とを備えており、これら一対のレース４,６は、それぞれ、当該レース４,６の一部を軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させた係合片（内側係合片４ｔ、外側係合片６ｔ）が成形されていると共に、当該レース４,６の一部を軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させた引掛片（内側引掛片４ｅ、外側引掛片６ｅ）が成形されている。
【００２７】
具体的に説明すると、内側レース４は、相対回転する一方の部材に装着可能な内側レース本体部４ａと、内側レース本体部４ａの内周縁から連続し、軸受内部空間を覆うように外側レース６に向けて延出した内側リップ部４ｂとを有している。この場合、内側係合片４ｔは、内側リップ部４ｂの一部を軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させることで、当該内側リップ部４ｂと一体的に成形されており、内側引掛片４ｅは、内側リップ部４ｂの一部を軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させることで、当該内側リップ部４ｂと一体的に成形されている。
【００２８】
同様に、外側レース６は、相対回転する他方の部材に装着可能な外側レース本体部６ａと、外側レース本体部６ａの外周縁から連続し、軸受内部空間を覆うように内側レース４に向けて延出した外側リップ部６ｂとを有している。この場合、外側係合片６ｔは、外側リップ部６ｂの一部を軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させることで、当該外側リップ部６ｂと一体的に成形されており、外側引掛片６ｅは、外側リップ部６ｂの一部を軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させることで、当該外側リップ部６ｂと一体的に成形されている。
【００２９】
この場合、内側レース４と外側レース６との間に、複数のニードル８を保持器１０で保持しつつ組み立てた状態において（図５参照）、上記した内側係合片４ｔ及び外側係合片６ｔを、保持器１０に一部係合させる（具体的には、保持器１０を両側から抱きかかえるように係合させる）ことで、上記した軸受構成（内側レース４、外側レース６、複数のニードル８、保持器１０）を、互いに分離することなく一体化させることを可能にし、これにより、スラストころ軸受２を、組み立てた状態（非分離状態、バレ止めされた状態）に維持（保持）させることができる。
【００３０】
また、このとき、上記した内側引掛片４ｅを、一方の部材Ｍ１に予め形成された凹部Ｐ１（図５参照）に引っ掛けると共に、外側引掛片６ｅを、他方の部材Ｍ２に予め形成された凹部Ｐ２（図５参照）に引っ掛けることで、スラストころ軸受２と部材Ｍ１,Ｍ２相互とを互いに分離することなく一体化させることを可能にし、これにより、スラストころ軸受２と部材Ｍ１,Ｍ２相互とを、サブユニット化させて一括して取り扱うことができる。
【００３１】
このようなスラストころ軸受２の各レース４,６において、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅは、当該レース４,６の一部を、軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させることで、一括して同時に成形されている。
【００３２】
具体的には、スラストころ軸受２において、内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂには、それぞれ、その一部を、軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させることで、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅが一括して同時に成形されている。
【００３３】
ここで、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅを、内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂに一括して同時に成形する方法例について、図１(ａ),(ｂ)を参照して説明する。なお、この方法は、あくまで一例であって、かかる成形方法に係る技術思想によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。また、当該成形方法は、内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂに対して、同様の成形処理プロセスを適用することができるため、図１(ａ),(ｂ)では、これらをまとめて表記することとする。
【００３４】
まず、図１(ａ)に示すように、成形処理前のレース４,６を用意する。この場合、各レース４,６において、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅが一括して同時に成形される領域Ｗの周方向両側の部位には、それぞれ、当該部位を一部長溝状に連続して切り欠いて形成されたスリットＳｔが設けられている。
【００３５】
なお、上記した領域Ｗの大きさ（範囲）については、例えば係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅの形状や大きさ、或いは、周方向幅（長さ）などに応じて設定されるため、ここでは特に限定しない。更に、図１(ａ),(ｂ)では、上記した領域Ｗが１個示されているが、当該領域Ｗの個数については、例えば各レース４,６の大きさ（具体的には、内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂの周方向長さ（全長））、並びに、係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅの予定個数などに応じて設定されるため、ここでは特に個数限定しない。
【００３６】
また、上記した各スリットＳｔの深さ（溝深さ）、幅（溝幅）については、例えば上記した領域Ｗにおいて、その内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂの一部を屈曲させて突出させる程度（具体的には、屈曲量や屈曲角度など）に応じて設定されるため、ここでは特に限定しない。要するに、各スリットＳｔの深さ（溝深さ）、幅（溝幅）は、後述する成形処理プロセスに際し、内側レース４及び外側レース６（具体的には、内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂ）に作用する力によって、内側レース４及び外側レース６が許容範囲を超えて変形しないように設定される。
【００３７】
これにより、後述する成形処理プロセスに際し、内側レース４及び外側レース６（具体的には、内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂ）に作用した力は、上記した領域Ｗの両側に設けられた各スリットＳｔによって吸収除去されるため、各レース４,６の形状に影響を及ぼすことはない。即ち、後述する成形処理プロセスに際し、各レース４,６は、常に一定の形状に維持される。
【００３８】
続いて、成形処理プロセスでは、図１(ｂ)に示すように、上記した領域Ｗに対して、矢印Ｐ１方向への押圧力を付与することで、当該領域Ｗを軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、矢印Ｐ２方向への押圧力を付与することで、当該領域Ｗを軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させる。
【００３９】
この場合、押圧力の付与位置は、当該領域Ｗの上部側に矢印Ｐ１方向への押圧力を付与すると同時に、当該領域Ｗの下部側に矢印Ｐ２方向への押圧力を付与してもよいし、或いは、これとは逆に、当該領域Ｗの下部側に矢印Ｐ１方向への押圧力を付与すると同時に、当該領域Ｗの上部側に矢印Ｐ２方向への押圧力を付与してもよい。なお、図１(ｂ)では、一例として、当該領域Ｗの上部側に矢印Ｐ１方向への押圧力を付与すると同時に、当該領域Ｗの下部側に矢印Ｐ２方向への押圧力を付与している。
【００４０】
かかる成形処理プロセスによれば、上記した領域Ｗを、軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させることで、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅが一括して同時に成形された内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂを有する内側レース４及び外側レース６を実現することができる（図１(ｃ)参照）。
【００４１】
以上、本実施形態によれば、一連の成形処理プロセスに際し、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅを一括して同時に成形することができるため、従来のように成形処理プロセスを新たに増やすことが不要となる。これにより、当該成形処理プロセスに要する手間や時間を大幅に削減することができるため、その結果、当該スラストころ軸受２の製造コストを大幅に低減させることができる。
【００４２】
更に、本実施形態によれば、上記した領域Ｗを軸受内部空間に向けて屈曲させると同時に、軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させることで、一括して同時に成形された係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅは、必然的に、その突出方向に沿った外形輪郭が丸みを帯びた形状に構成されることとなる。これにより、内側レース４や外側レース６を、当該引掛片４ｅ,６ｅによって一方の部材Ｍ１や他方の部材Ｍ２に引掛けることで、スラストころ軸受２を部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込むプロセスに際し、当該引掛片４ｅ,６ｅを、一方の部材Ｍ１（例えば、図５に示された凹部Ｐ１）や他方の部材Ｍ２（例えば、図５に示された凹部Ｐ２）に対して短時間で簡単かつ確実に引掛けることができる。
【００４３】
即ち、双方の部材Ｍ１,Ｍ２（凹部Ｐ１,Ｐ２）に対する引掛片４ｅ,６ｅの引掛性（挿入性）を飛躍的に向上させることができる。これにより、スラストころ軸受２を部材Ｍ１,Ｍ２相互間に組み込むプロセスの効率化（円滑化）を図ることができるため、その後の組立作業において、スラストころ軸受２を包含した装置全体の組立作業効率を飛躍的に向上させることができる。
【００４４】
この場合、係合片４ｔ,６ｔについても、その突出方向に沿った外形輪郭が丸みを帯びた形状に構成されることにより、これら係合片４ｔ,６ｔを保持器１０に一部係合させる（具体的には、保持器１０を両側から抱きかかえるように係合させる）ことで、その軸受構成（内側レース４、外側レース６、複数のニードル８、保持器１０）を、互いに分離することなく一体化させる際において、当該係合片４ｔ,６ｔによって保持器１０が損傷したり損壊するようなことはない。
【００４５】
また、本実施形態によれば、上記した領域Ｗの両側部位に、スリットＳｔを設けたことで、上記した成形処理プロセスに際し、内側レース４及び外側レース６（具体的には、内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂ）に作用した力は、各スリットＳｔによって吸収除去されるため、各レース４,６の形状に影響を及ぼすことはない。即ち、上記した成形処理プロセスに際し、各レース４,６を、常に一定の形状に維持させることができる。これにより、内側レース４及び外側レース６の歩留まりを飛躍的に向上させることができるため、これらレース４,６が組み込まれたスラストころ軸受２の生産性を飛躍的に向上させることができる。
【００４６】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されることはなく、以下のような各変形例に係る技術思想も本発明の技術的範囲に含まれ、上記した実施形態と同様の効果を得ることができる。従って、以下の説明では、各変形例に係る効果についての説明は省略する。
【００４７】
図２(ａ)〜(ｃ)には、本発明の第１変形例に係るスラストころ軸受２（図５参照）において、その各レース４,６の構成及び成形処理プロセスが示されている。
まず、図２(ａ)に示すように、成形処理前のレース４,６を用意する。この場合、各レース４,６において、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅが一括して同時に成形される領域Ｗの周方向両側の部位には、それぞれ、当該部位を一部長溝状に連続して切り欠いて形成されたスリットＳｔが設けられている。なお、領域Ｗ及び各スリットＳｔについては、上記した実施形態と同様であるため、その説明は省略する。
【００４８】
続いて、成形処理プロセスでは、図２(ｂ)に示すように、上記した領域Ｗにおいて、その周方向一端側に矢印Ｐ１方向への押圧力を付与することで、当該周方向一端側の領域Ｗを軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、その周方向他端側に矢印Ｐ２方向への押圧力を付与することで、当該周方向他端側の領域Ｗを軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させる。このとき、当該領域Ｗの周方向両側に設けられたスリットＳｔを挟んで隣り合う領域についても同様に、矢印Ｐ１方向への押圧力を付与し、その部位を軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、矢印Ｐ２方向への押圧力を付与し、その部位を軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させる。
【００４９】
この場合、矢印Ｐ１方向への屈曲成形処理と同時に矢印Ｐ２方向への屈曲成形処理を行うタイミングとしては、上記したプロセスに限定されることはない。例えば、上記した領域Ｗの両側に設けられた各スリットＳｔのうち、一方のスリットＳｔの両側の部位に対して、矢印Ｐ１方向への屈曲成形処理と同時に矢印Ｐ２方向への屈曲成形処理を行った後、他方のスリットＳｔの両側の部位に対して、矢印Ｐ１方向への屈曲成形処理と同時に矢印Ｐ２方向への屈曲成形処理を行うといった成形処理プロセスを周方向に沿って順に実行してもよい。
【００５０】
かかる成形処理プロセスによれば、上記した領域Ｗを、軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させることで、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅが一括して同時に成形された内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂを有する内側レース４及び外側レース６を実現することができる（図２(ｃ)参照）。
【００５１】
図３(ａ)〜(ｃ)には、本発明の第２変形例に係るスラストころ軸受２（図５参照）において、その各レース４,６の構成及び成形処理プロセスが示されている。
まず、図３(ａ)に示すように、成形処理前のレース４,６を用意する。この場合、各レース４,６において、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅが一括して同時に成形される領域Ｗの周方向両側の部位には、それぞれ、当該部位を一部長溝状に連続して切り欠いて形成されたスリットＳｔが設けられている。なお、領域Ｗ及び各スリットＳｔについては、上記した実施形態と同様であるため、その説明は省略する。
【００５２】
続いて、成形処理プロセスでは、図３(ｂ)に示すように、上記した領域Ｗに対して、その上方側から押圧部材１２を所定の圧力Ｆで押し付けて、当該領域Ｗを屈曲させる。このとき、当該領域Ｗには、押圧部材１２からの押圧力Ｆが付与されることで、当該領域Ｗの一部が、軸受内部空間に向けて屈曲して突出すると同時に、軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲して突出する。
【００５３】
かかる成形処理プロセスによれば、上記した領域Ｗに対して、押圧部材１２を押し付けるだけで、当該領域Ｗの一部を、軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させることができる。要するに、上記した領域Ｗに対して、押圧部材１２をワンプッシュするだけで、その押圧力が作用した当該領域Ｗの部位を、軸受内部空間に向けて屈曲させて突出させると同時に、軸受内部空間とは反対側に向けて屈曲させて突出させることができる。
【００５４】
これにより、上記した実施形態（図１(ｂ)参照）及び変形例（図２(ｂ)参照）の場合に比べて、簡単かつ短時間に効率よく、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅが一括して同時に成形された内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂを有する内側レース４及び外側レース６を実現することができる（図３(ｃ)参照）。
【００５５】
この場合、上記した実施形態（図１参照）及び各変形例（図２,３参照）において、成形処理前のレース４,６の構成のバリエーションとして、例えば図４(ａ),(ｂ)に示すように、上記した領域Ｗの両側におけるスリットＳｔの相互間隔を変更してもよい。また、例えば図４(ｃ),(ｄ)に示すように、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅを成形する領域Ｗのレース高さ（具体的には、当該領域Ｗにおける内側リップ部４ｂ及び外側リップ部６ｂの高さ（延出長））を変更してもよい。
【００５６】
更に、例えば図４(ｅ),(ｆ)に示すように、各スリットＳｔの角度θ（具体的には、各レース４,６の回転軸（スラストころ軸受２の回転軸）Ａｘに対する傾斜角）を任意の角度に変更してもよい。
【００５７】
このようなバリエーション構成によれば、上記した係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅを一括して同時に成形する際における成形処理プロセスのさらなる効率化を実現することができると共に、当該スラストころ軸受２（図５参照）の使用目的や使用環境に応じた係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅを一括して同時に成形することができる。これにより、成形された係合片４ｔ,６ｔの保持器１０への係合性を飛躍的に向上させることができると共に、成形された引掛片４ｅ,６ｅの部材Ｍ１,Ｍ２相互への引掛性（挿入性）を飛躍的に向上させることができる。
【００５８】
また、上記した実施形態（図１参照）及び各変形例（図２,３参照）並びにバリエーション構成（図４参照）において、成形処理前のレース４,６の領域Ｗに対して局所的な焼鈍を施すことで、当該部位を硬化（高剛性化）させることが好ましい。これにより、係合片４ｔ,６ｔの保持器１０への係合性、及び、引掛片４ｅ,６ｅの部材Ｍ１,Ｍ２相互への引掛性（挿入性）をさらに向上させることができる。
【００５９】
更に、上記した実施形態（図１参照）及び各変形例（図２,３参照）並びにバリエーション構成（図４参照）において、係合片４ｔ,６ｔ及び引掛片４ｅ,６ｅを一括して同時に成形する技術思想は、既存の各種スラストころ軸受の各レース（図示しない）に対して、そのまま適用することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６０】
４,６  レース
４ｔ,６ｔ  係合片
４ｅ,６ｅ  引掛片
Ｗ  係合片及び引掛片が成形される領域
Ｓｔ  スリット
【図１】
0005834510.tif 000002
【図２】
0005834510.tif 000003
【図３】
0005834510.tif 000004
【図４】
0005834510.tif 000005
【図５】
0005834510.tif 000006