(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＥＤのアレイに電流を供給するためのシステムであって、
１つまたは複数の発光ダイオードを含むＬＥＤアレイと、
前記ＬＥＤアレイに接続されて前記ＬＥＤアレイに駆動電流を提供する電源と、
コントローラに接続されたタイマーであって、前記ＬＥＤアレイの動作時間を記録し、前記ＬＥＤアレイのオンタイムデータを提供して前記コントローラに前記ＬＥＤアレイのオンタイムデータを通信するタイマーと、を備え、
前記コントローラは前記電源に接続されており、前記コントローラは、前記ＬＥＤアレイに提供される前記駆動電流の強度を、前記動作時間中に提供される第１駆動電流から、前記第１駆動電流と異なる第２駆動電流まで、調整し、前記駆動電流は、前記タイマーから受け取った前記ＬＥＤアレイのオンタイムデータ及び前記第１駆動電流に基づいて調節され、前記コントローラは、前記ＬＥＤアレイの得られる発光出力が前記ＬＥＤアレイの最初の発光出力とほぼ等しくなるように、前記動作時間中のバーンインピークを考慮して前記ＬＥＤアレイに提供される前記駆動電流の強度を減少させ、および、前記ＬＥＤアレイが前記バーンインピークに到達した後は前記駆動電流の強度を増大させるように構成される、システム。
【請求項２】
前記電源が、パルス幅変調スキームを使用して前記ＬＥＤアレイに駆動電流を供給する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記電源が、交流電源電圧または直流電源電圧のいずれかを供給している、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記電源が、フレキシブルプリント回路基板に装着される、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
前記ＬＥＤアレイが、直列接続された１つまたは複数の発光ダイオードを備える、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
前記発光出力を使用して、製品ディスペンサ内に含まれる製品が照明される、請求項１ないし５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
ＬＥＤのアレイに電力を供給するための方法であって、
１つまたは複数の発光ダイオードを含むＬＥＤアレイに接続された電源を使用して前記ＬＥＤアレイに電力を供給するステップであって、前記電源が前記ＬＥＤアレイに駆動電流を供給する、ステップと、
コントローラに接続されたタイマーを使用して前記ＬＥＤアレイの動作時間を記録し、ＬＥＤアレイのオンタイムデータを提供するステップと、
前記ＬＥＤアレイのオンタイムデータを前記コントローラに通信するステップと、
第１駆動電流から第２駆動電流まで、前記タイマーから受け取った前記ＬＥＤアレイのオンタイムデータ及び前記第１駆動電流に基づいて、前記ＬＥＤアレイに提供される前記駆動電流の強度を調整するステップであって、前記コントローラは、前記ＬＥＤアレイの得られる発光出力が前記ＬＥＤアレイの最初の発光出力とほぼ等しくなるように、前記動作時間中のバーンインピークを考慮して前記ＬＥＤアレイに提供される前記駆動電流の強度を減少させ、および、前記ＬＥＤアレイが前記バーンインピークに到達した後は前記駆動電流の強度を増大させる、ステップと、を含む方法。
【請求項８】
前記電源が、パルス幅変調スキームを使用して前記ＬＥＤアレイに駆動電流を供給する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記電源が、交流電源電圧または直流電源電圧のいずれかを供給する、請求項７又は８に記載の方法。
【請求項１０】
前記電源をフレキシブルプリント回路基板に装着するステップをさらに含む、請求項７ないし９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記ＬＥＤアレイが、直列接続された１つまたは複数の発光ダイオードを備える、請求項７ないし１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記発光出力を使用して、製品ディスペンサ内に含まれる製品が照明される、請求項７ないし１１のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、一般にはＬＥＤ照明スキームに関し、より詳細にはＬＥＤの寿命にわたって出力をより一定にするために、ＬＥＤ光の出力を線形化することに関する。
【背景技術】
【０００２】
製品ディスペンサは、多くの異なる形状およびサイズをとることができる。各ディスペンサは、通常、何らかの種類の製品照明および／または看板照明を必要とする。寿命が長くなり使用電力が低下することに起因して、発光ダイオード（「ＬＥＤ」）照明は、多くの照明用途において一般的になりつつある。製品ディスペンサの設定における照明に使用される典型的なＬＥＤは、０．５から３ワットで、２５から７０ルーメン／ワットの範囲となり得る。このようなＬＥＤは、典型的には、故障前に４０，０００から５０，０００時間にわたって動作するように定格され得る。出力が全く生成されない時点を故障と定義する多くの光源とは異なり、場合、ＬＥＤの故障とは、典型的には、発光出力がＬＥＤの元々の出力の７０％未満である時点であると定義される。
【０００３】
その他の光源の故障モードと比べてＬＥＤにおける故障モードはより望ましいものではあるが、ある問題が残る。たとえば、多くの製品自動販売機は、ＬＥＤを使用して、購買可能な製品選択を照明する。「新しい」ＬＥＤアレイを含む自動販売機が「古い」ＬＥＤアレイ（故障してはいないが、劣化し、元々望まれるよりも出力が低下したもの）を有する自動販売機の隣に置かれている場合、「古い」ＬＥＤアレイで起こった光の劣化に起因する発光出力におけるこの大きな差は、潜在的な消費者に対して直ぐに明らかになる。
【０００４】
かすかに照らされたディスペンサ、つまり劣化した光源を備えるディスペンサは、少なくとも、その中の製品が適切に維持されていないような印象を消費者に与える可能性がある。その結果、外観がより視覚的に訴えかけ、消費者の目を引くので、潜在的な消費者は、「より新しい」ＬＥＤアレイを備える自動販売機から購買する傾向となる。これらのＬＥＤの問題は、通常、適当な製品マーケティングと関連して対処されることが必要とされる。すなわち、ディスペンサおよびその中の製品を、より視覚的に訴えかけ、消費者の目を引くように、適切に照らさなければならない。
【０００５】
したがって、ＬＥＤの定格寿命にわたって一定した発光出力を維持する、改良されたＬＥＤ電源スキームが要望される。この改良されたＬＥＤ電源スキームは、ＬＥＤの実際の寿命にわたって、均一な外観を提供しなければならない。
【発明の概要】
【０００６】
したがって、本出願は、ＬＥＤ発光出力に関して平坦化された特性を創出するためのシステムについて記載する。このシステムは、１つまたは複数の発光ダイオードを含むアレイと、ＬＥＤアレイに接続され、ＬＥＤアレイに駆動電流を提供する電源と、コントローラに接続されたタイマーであって、ＬＥＤアレイのオンタイムを記録し、ＬＥＤアレイのオンタイムをコントローラに通信するタイマーと、電源に接続されたコントローラであって、得られる相対発光出力が最初の相対発光出力とほぼ等しくなるように、タイマーから受け取られたオンタイムデータに基づいて、ＬＥＤアレイに提供される駆動電流の強度を調整するコントローラと、を含む。
【０００７】
ＬＥＤのアレイは、単純に、互いに関連して動作し、同じ電源によって電力を供給される任意の数のＬＥＤとすることができる。特記すべきは、アレイは、単一のＬＥＤのみを含んでもよいことである。製品ディスペンサの設定における照明に使用される典型的なＬＥＤは、０．５から３ワットで、２５から７０ルーメン／ワットの範囲となり得る。このようなＬＥＤは、典型的には、故障前に４０，０００から５０，０００時間にわたって動作するように定格され得る。製品ディスペンサの環境において典型的なＬＥＤについて論じるが、本発明は任意の環境で使用されるＬＥＤとともに動作し、任意の特定の実施形態に制限されないことを理解されたい。
【０００８】
駆動電流を供給する電源は、ＬＥＤのアレイに電力を供給するための任意の好適な電源とすることができる。本発明の好ましい実施形態では、電源は、パルス幅変調電源から交流電力を供給することができる。本出願はＡＣ電力の使用について論じるが、本発明は直流電力を使用して動作可能であることを理解されたい。しかしながら、ここでは、ＡＣ電力に関連して図面が提供される。電源は、ＬＥＤのアレイに電力を供給するための可変駆動電流を供給する。コントローラは、タイマーによって示されるＬＥＤアレイのオンタイムを相対電力出力の強度に対応させる予め設定された命令にしたがって、電源出力の強度を制御するために使用される。
【０００９】
コントローラに接続されたタイマーは、ＬＥＤのアレイの「オンタイム」を監視するのに適した任意のタイマーとすることができる。適切な駆動電流の強度を供給して、アレイの発光出力を一定レベルに維持するのを確実に補助するために、タイマーによって通信された電流時限利用データに基づいて、駆動電流の調節をトリガするように、コントローラをプログラムすることができる。
【００１０】
添付の特許請求の範囲および図面とともに考慮して、以下の詳細な説明を検討すると、当業者には、本出願のこれらのおよびその他の特徴が明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の諸態様による一実施形態の照明を示す図である。
【図２】ＬＥＤ発光出力の典型的な劣化を示すグラフである。
【図３】本発明の諸態様にしたがって求められる相対電力出力のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、添付の図面を参照して、本発明を以下により詳細に記載するが、添付の図面には本発明の全てではないがいくつかの実施形態が示される。実際には、これらの発明を、多くの異なる形態で実施することができ、本明細書に記載される諸実施形態に限定されるものと解釈されるものではない。むしろ、これらの諸実施形態は、本開示が適用可能な法的要件を満たすように提供される。類似する番号は、全体を通して類似する要素を指すものである。
【００１３】
図１は、製品ディスペンサ１００で使用される本発明の例示的な実施形態を示す。ディスペンサ１００は、販売業界で使用される典型的なディスペンサである。しかしながら、本発明はそれに限定されるものではなく、一定した発光出力を要する任意の設定で使用することができることを理解されたい。典型的には、ディスペンサ１００は、少なくとも１つの電力バス１１０を含む。本発明によると、任意のタイプの電源１２０を電力バス上で使用することができる。電力バス１１０は、電源１２０から１つまたは複数のＬＥＤ１３０へ電線を介して電気的に連通させることができる。電力バス１１０は、所望の輝度でＬＥＤ１３０を照明するために必要とされる駆動電流を搬送する。
【００１４】
電源１２０は、電流、電圧およびデューティーサイクルに影響を与えて、異なる電流強度レベルを達成することができる。典型的には、単一の電源１２０で、数多くのＬＥＤ１３０に効果的に電力を十分に供給することができる。
【００１５】
複数のＬＥＤ１３０をＬＥＤアレイ１３０で使用すると、次いで、それらのＬＥＤ１３０を配線でつなぎ、電源１２０と電気的に接続することができる。また、本明細書で論じられる実施形態は、ＬＥＤアレイ１３０に関するが、本発明は同様に、単一のＬＥＤ１３０とも使用され得ることが明らかであることを理解されたい。さらに、本発明にしたがって、ＬＥＤアレイ１３０に電力を供給するその他の形態も使用できる。たとえば、電源１２０は、交流電源電圧または直流電源電圧のいずれかを供給することができる。さらに、特定の諸実施形態では、フレキシブルプリント回路基板上に電源１２０を装着することができる。
【００１６】
明らかなことに、ＬＥＤアレイ１３０は、ＤＣ電力および電流またはパルス電力および電流で動作することができる。この実施形態では、コントローラ１４０によってパルス幅変調を行って、電流強度変化に影響を与える。
【００１７】
タイマー１５０は、ＬＥＤアレイ１３０の動作時間を記録するように動作する。ＬＥＤアレイ１３０の動作時間が長くなるにつれて、コントローラ１４０の電源１２０とインタラクトして、タイマー１５０から受け取るＬＥＤアレイ１３０のオンタイム量に対応して、相対電源出力を増加させるように動作する。コントローラ１４０は、以下に論じられるような保存されたアルゴリズムを使用して、受け取られたオンタイムに関連する相対電源出力の適切な調節を決定し、その結果、一定の発光出力強度が維持される。コントローラ１４０は、コンピュータ基板、組み込みデバイス、デジタル信号プロセッサ、または当業者に知られる任意のその他の適当なコントローラデバイスとすることができる。
【００１８】
本発明の好ましい実施形態では、コントローラ１４０によってパルス幅変調を行って、ＬＥＤアレイ１３０の所望の相対発光出力が達成される。タイマー１５０は、ＬＥＤアレイ１３０のオンタイムをコントローラ１４０に通信する。次いで、コントローラ１４０は、（もしある場合には）相対電源出力に対して必要とされる変更を計算して、一定の相対発光出力が維持される。相対電源出力への変化を達成するためには、コントローラ１４０は、入力される電源電流のパルス幅を変調して、その結果、１サイクル毎のＬＥＤのオンタイムをより長くまたはより短くするように動作し、したがってそれに応じて相対発光出力を増減することができる。
【００１９】
図２は、典型的には製品コンテナ１００内で使用されるようなＬＥＤの発光出力の典型的な劣化を示す。ｘ軸２１０は、ＬＥＤ１３０（またはＬＥＤアレイ１３０）の動作時間を１時間単位で表す。ｙ軸２２０は、ＬＥＤ１３０の相対発光出力を表す。この図では、最初に動作するときのＬＥＤ１３０の相対発光出力の値を１．０とする。ＬＥＤ１３０が、最初の時間周期（典型的には、１００時間未満）動作した後で、ＬＥＤ寿命発光出力のピーク２３０に達する。典型的には、このいわゆる「バーンイン」ピーク２３０は、相対発光出力レベル約１．０５に達する。
【００２０】
初期の「バーンイン」ピーク２３０に達した後、相対発光出力は、ＬＥＤ１３０の寿命の残りの時間にわたって減少する。発光出力は、おおよそ動作時間の対数として劣化する。２４０と付された動作時間約１００時間から動作時間約２，０００時間の部分からわかるように、相対発光出力は、かなり一定となる。
【００２１】
点２５０は、ＬＥＤ１３０の典型的な故障点を示す。先に指摘したように、ＬＥＤ１３０の故障点は、典型的には、相対発光出力が最初の相対光出力の０．７未満である場合として定義される。典型的なＬＥＤ１３０は、４０，０００から５０，０００時間の動作後に故障点２５０に達する。最終的には、点２６０は、典型的なＬＥＤ１３０が、相対発光出力が最初の相対発光出力の０．５未満になる点に達する時点を示す。これは、一般的には、約１００，０００時間の動作後に起こる。
【００２２】
同様に、動作温度は、ＬＥＤ１３０の劣化パターンを評価する際に影響を与え得る。典型的には、ある特定の市販のＬＥＤにおいては、温度が１℃上昇する毎に約１パーセント（１％）の強度損失が観察される。これは一般的なガイドラインであり、本発明の応用をどのようにも制限することを意味するものではないことを理解されたい。
【００２３】
図３は、ＬＥＤ１３０の典型的な寿命にわたって平坦化された相対発光出力を創出するように、ＬＥＤ１３０に電力を供給するために使用される所要の電源出力を示す。ｘ軸３１０は、ＬＥＤ１３０（またはＬＥＤアレイ）の動作時間を１時間単位で表す。ｙ軸３２０は、電源１２０の相対電源出力を示す。この図では、ＬＥＤ１３０が最初に動作するときの相対電源出力の値を１．０とする。任意の所与の時点で必要とされる相対電源出力のレベルは、簡単な式、（２．０−相対光出力）によって計算することができる。したがって、相対発光出力が約１．０５となる「バーンイン」ピーク２３０において、コントローラ１４０は、相対電源出力を約０．９５になるように調節して、適切にＬＥＤ輝度の電流強度を増加させる。本発明の目的は、連続する相対発光出力を常に１．０または約１．０にすることである。
【００２４】
前述の内容は、本出願の好ましい実施形態にのみ関連し、数多くの変更および修正形態が以下の特許請求の範囲およびその均等物によって定義される趣旨および範囲から逸脱することなく当業者によってなされ得ることが明らかになろう。
【図１】
0005823693.tif 000002
【図２】
0005823693.tif 000003
【図３】
0005823693.tif 000004