(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する内容器および前記内容器を加熱する加熱手段を備えた容器本体と、
前記容器本体の上部側開口部を開閉可能に覆う蓋体とを備え、
前記蓋体内に、前記内容器内の液体を給湯経路を介して外部に吐出する手動ポンプと、前記内容器で発生する蒸気を導入して結露させ液体として前記内容器に還流させる蒸気冷却部とを有し、
前記蒸気冷却部の蒸気冷却路が、前記手動ポンプを前方側以外の３方から取り囲むように配置されていることを特徴とする電気ポット。
【請求項２】
液体を収容する内容器および前記内容器を加熱する加熱手段を備えた容器本体と、
前記容器本体の上部側開口部を開閉可能に覆う蓋体とを備え、
前記蓋体内に、前記内容器内の液体を給湯経路を介して外部に吐出する手動ポンプと、前記内容器で発生する蒸気を導入して結露させ液体として前記内容器に還流させる蒸気冷却部とを有し、
前記蒸気冷却部の蒸気冷却路が、隔壁で隔てられて形成された第１の蒸気冷却路および第２の蒸気冷却路と、前記第１の蒸気冷却路と前記第２の蒸気冷却路との間に配置された折り返し部を備え、前記手動ポンプを少なくとも３方から取り囲むように配置されていることを特徴とする電気ポット。
【請求項３】
液体を収容する内容器および前記内容器を加熱する加熱手段を備えた容器本体と、
前記容器本体の上部側開口部を開閉可能に覆う蓋体とを備え、
前記蓋体内に、前記内容器内の液体を給湯経路を介して外部に吐出する手動ポンプと、前記内容器で発生する蒸気を導入して結露させ液体として前記内容器に還流させる蒸気冷却部とを有し、
前記蒸気冷却部の蒸気冷却路が、導入口と導出口との間を繋ぐ蒸気経路として形成され、前記手動ポンプを少なくとも３方から取り囲むように配置されていることを特徴とする電気ポット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内容器内の液体を加熱沸騰させる電気ポットに関し、特に、内容器で発生した蒸気を逃がすための蒸気排出口が蓋体の上面に配置されていない電気ポットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内容器内に入れられた水などの液体を、電気ヒータによって加熱沸騰させる電気ポットは、一般に、液体を入れる内容器とこの内容器内の液体を加熱する加熱手段を備えた容器本体と、容器本体の上部の開口を開閉可能に覆う蓋体とから構成されている。蓋体の上面には、内容器の沸騰時に外部に蒸気を排出する蒸気排出口が設けられている。
【０００３】
蒸気排出口は、例えば蓋体の上面に形成されたスリット状の開口であり、蓋体の内面側に形成された蒸気導入口と、転倒時に蒸気排出口からお湯がこぼれないようにするための止水弁を介して、蒸気排出通路によって接続されている。蒸気排出口を設けることで沸騰時の内容器内部の圧力を低下させることができ、内容器内の液体がスムーズな形で沸騰して、所定の時間沸騰が継続された後に必要に応じて保温状態に移行することができる。
【０００４】
しかし、上記従来の電気ポットでは、沸騰時に蒸気排出口から高温の蒸気が放出されるため、使用者の手などが触れてしまうと危険である。また、電気ポットがキッチンボードなどの比較的狭い空間内に載置されている場合には、放出される高温の蒸気がキッチンボードの天板に当たり、水滴の付着や高温が原因となって変形・変質などが生じるおそれがある。このため、蓋体の上面に蒸気排出口を備えない構成の電気ポットへの要請は高い。
【０００５】
また、電気ポットとして、給湯時に電動ポンプを用いる給湯方法のみではなく、蓋体に設けられた手動ポンプ（ベローズ）を用いることで、エアによる給湯方法を選択することができるタイプのものが提案されている（特許文献１参照）。このような、電動ポンプによる給湯と手動ポンプによる給湯とを選択できる電気ポットや、手動ポンプのみによって給湯を行う電気ポットにおいて、使用者が手動ポンプにより給湯を行う場合には、蓋体の上面に手を近づける必要があるために、蓋体上面に高温の蒸気が放出される蒸気放出口を備えない構成とすることへの要請は特に高いものがある。
【０００６】
なお、電気炊飯器では、炊飯時に発生する蒸気を蓋体から容器本体側面に設けられた復水器に導くことで、外部に蒸気を放出しない構造のものが提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−３３３８３８号公報
【特許文献２】特開平８−１４０８３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の通り、手動ポンプでの給湯を可能とする電気ポットにおいて、沸騰時に蓋体の上面から蒸気が放出されない構成を実現することへの要請は特に強い。しかし、電気ポットは容器本体の周辺部に構造的な余裕がないため、容器本体に復水器を設けて蒸気を導入するという、炊飯器における蒸気冷却技術をそのまま適用することは実質的に不可能である。
【０００９】
また、蒸気を放出しない炊飯器に実用化されている他の方法、例えば、蒸気経路を水タンクに通す方法を用いると、電気ポットの場合には、蒸気出口が塞がってしまって吐出口からお湯が勝手に吐出してしまうという、特有の危険な状態が発生する。さらに、沸騰終了後に内容器内が陰圧となった場合やお湯を給湯する給湯時に、水タンクの水を吸い上げてしまうおそれがあるなど、蒸気レス炊飯器で用いられている技術を転用することはできない。
【００１０】
本発明はこのような従来技術の課題を解決するものであり、電気ポットの外表面に蒸気を排出する蒸気排出口が形成されていないため、蓋体に配置された手動ポンプでの給湯が可能な電気ポットにおいて、使用者の安全性を確保して、かつ、蒸気の放出を気にせずに配置場所を選ぶことができる電気ポットを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の電気ポットは、液体を収容する内容器および前記内容器を加熱する加熱手段を備えた容器本体と、前記容器本体の上部側開口部を開閉可能に覆う蓋体とを備え、前記蓋体内に、前記内容器内の液体を給湯経路を介して外部に吐出する手動ポンプと、前記内容器で発生する蒸気を導入して結露させ液体として前記内容器に還流させる蒸気冷却部とを有し、前記蒸気冷却部の蒸気冷却路が、前記手動ポンプを前方側以外の３方から取り囲むように配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の電気ポットは、使用者が押圧操作することで給湯を可能とする手動ポンプと、内容器で生じた蒸気を結露させて液体として内容器内に還流させる蒸気冷却部とを蓋体内に有し、蒸気冷却部の蒸気冷却路が、手動ポンプを少なくとも３方から取り囲むように配置されている。このため、蒸気冷却路の長さを確保でき、蒸気を液体として内容器内に還流させるので、手動ポンプを操作するために手を近づける使用者の安全が確保された、載置場所の制約の少ない電気ポットを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態にかかる電気ポットの外観構成を示す斜視図である。
【図２】実施の形態にかかる電気ポットの断面図である。
【図３】実施の形態にかかる電気ポットの蓋体の構成を示す断面図である。
【図４】蒸気冷却部の構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の電気ポットは、液体を収容する内容器および前記内容器を加熱する加熱手段を備えた容器本体と、前記容器本体の上部側開口部を開閉可能に覆う蓋体とを備え、前記蓋体内に、前記内容器内の液体を給湯経路を介して外部に吐出する手動ポンプと、前記内容器で発生する蒸気を導入して結露させ液体として前記内容器に還流させる蒸気冷却部とを有し、前記蒸気冷却部の蒸気冷却路が、前記手動ポンプを少なくとも３方から取り囲むように配置されている。
【００１５】
本発明の電気ポットは、上記構成を備えることで、蓋体の略中央部に配置される手動ポンプを備えた構成でありながら、所定の長さの蒸気冷却路を確保できるため、蒸気冷却部において蒸気を十分に冷却させることができ、液体として内容器内に還流させることができる。このため、蓋体の上面に蒸気放出口を設けない構成とすることができ、使用者が給湯のために蓋体の上面に手を近づけることが多い手動給湯が可能な電気ポットにおいて、使用者の安全を確保し得るとともに、電気ポットからの蒸気の放出が問題とならないために載置場所の制約をなくすことができる。
【００１６】
上記構成において、前記蒸気冷却部の前記蒸気冷却路が、略Ｕ字状または略馬蹄形状に形成されていることが好ましい。このようにすることで、中央に配置された手動ポンプとの干渉を避けて、限りある蓋体の平面を有効に活かした蒸気冷却路を有する蒸気冷却部を配置することができる。
【００１７】
また、前記蒸気冷却部は、前記蓋体を前記容器本体に回動可能に取り付けるヒンジ機構が配置されている側に、前記内容器内の蒸気が導入される導入口と、前記蒸気冷却路の途中に形成され蒸気を結露させた液体を前記内容器内に還流する還流口とを備え、前記還流口は、前記蓋体が前記容器本体の上部側開口部を覆っている場合には閉塞されていることが好ましい。このようにすることで、所定の長さの蒸気冷却部を確保できるとともに、蒸気が冷却されて生じた液体が、蒸気冷却部内に液溜まりとなって残らない構成とすることができる。
【００１８】
さらに、前記蒸気冷却部の導出口が、前記給湯経路に接続されていることが好ましい。このようにすることで、内容器内部の液体が吐出される吐出口を、蒸気冷却部を通った空気の排出口として利用できるため、蒸気経路の出口を別途構成する必要がなくなる。
【００１９】
また、使用者が給湯スイッチを操作した際に動作する電動ポンプをさらに備え、前記電動ポンプは、前記手動ポンプにより前記内容器内の液体を外部に吐出する前記給湯経路を介して前記内容器内の液体を外部に吐出させることが好ましい。このようにすることで、安全で、かつ、配置場所の制約が少ない、電動ポンプによる給湯と手動ポンプによる給湯とを選択できる電気ポットを実現することができる。
【００２０】
以下、本発明の電気ポットの実施形態として、蓋体中央部の手動ポンプによる給湯と、給湯スイッチを操作することによる電動ポンプによる給湯とを選択可能な電気ポットについて、図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態の電気ポットの外観を示す斜視図である。
【００２２】
図１に示すように、本実施形態の電気ポット１００は、容器本体１と、容器本体１の上部側開口部を開閉可能に覆う蓋体２とを備えている。蓋体２には、ロック機構を解除するとともに蓋体２を回動させて、容器本体１の上部側開口部を開口させる際の取手となる蓋開閉レバー３が配置されている。また、蓋体２の中央部には、押下することで手動による給湯が可能となる手動ポンプ４が配置されている。
【００２３】
容器本体１の上端部の一端には、容器本体１の側面から突出して形成された張り出し部５が設けられ、張り出し部５の下面の中央部分には、容器本体１内の図１では図示しない内容器に溜められた湯等の液体を注ぐための吐出口６が形成されている。本実施形態の電気ポット１００では、張り出し部５の中間部分に押下することでお湯等を注ぐことができる板状の給湯スイッチ１０が配置されている。このように所定の面積を有する板状の給湯スイッチ１０を備えることで、使用者が電気ポットに対して左右の両側から給湯操作を行うことができる。張り出し部５の上面には、電気ポット１００の各種の操作を行う操作パネル７が配置されている。操作パネル７には、内容器内の液体の沸騰モードや保温モードなどを選択することができる各種の操作ボタン９が配され、お湯の温度や電気ポット１００の動作状況を表示することができる液晶パネルなどにより構成される表示部８が配置されている。
【００２４】
張り出し部５の下方に位置する容器本体１の側面には、内容器内のお湯の量を表示するための計量窓１１が設けられていて、容器本体１内部の透明な計量管を通して計量管内部のお湯を視認することができ、使用者は、お湯の上端面の位置から内容器内の湯量を把握することができる。
【００２５】
また、容器本体１の上部で、張り出し部５とは反対側である他端側には、電気ポット１００を持ち運ぶための回動可能な把手１２が配置されている。把手１２は、電気ポット１００使用時に使用者の邪魔にならないように、通常は容器本体１の張り出し部５に形成された吐出口６とは反対側の側面に沿って位置するように回動されている。なお、以下本明細書では、容器本体１の吐出口６が配置されている上記一端側の方向を前方、把手１２が位置している上記他端側の方向を後方として称することとする。
【００２６】
図１に示す、本実施形態の電気ポット１００の容器本体１は、角部に面取り様の接続面が形成されている、水平断面が全体として略矩形となる四角柱状のものとして例示したが、容器本体１の形状はこれに限られず、例えば水平断面がほぼ円形の円筒形状とするなど、各種の形態を採用することができる。また、図１では容器本体１の全体構成に合わせて略矩形状とした張り出し部５の外縁形状、さらに、張り出し部５に配置された給湯スイッチ１０や操作パネル７の形状、操作パネル７に配置された各種のスイッチ類９の形状および個数や配置場所、表示部８の配置位置や形状などは、使用者の操作性を向上させることができ、また、好ましい外観デザインとなるような各種の形態を採ることができる。また、給湯スイッチ１０を、操作パネル７に配置して、電気ポット１００の操作ボタンを一箇所に集中させることができる。
【００２７】
図２は、本実施形態の電気ポット１００の内部構造を説明する、主要構成を示した断面図である。なお図２は、電気ポット１００の前方と後方とを結ぶ線、すなわち電気ポット１００を前方側から見た場合に、蓋体２の上面を左右方向に二分する中心線に沿った断面形状を、吐出口６を手前側に配置した場合の右側の側方から見た状態を図示している。
【００２８】
図２に示すように、容器本体１は、樹脂製などの外ケース１３の内部にステンレスなどの金属製の内容器１４が配置されていて、内容器１４の内側空間１５に水などの液体を収容することができる。容器本体１の下方、内容器１４の底面に接して加熱手段である電気ヒータ１６が配置されていて、内容器１４内に収容された液体、例えば水を加熱、沸騰させることができる。また、電気ヒータ１６の出力を調整することで、内容器１４内の液体を保温することができる。なお、電気ポット１００における保温機能を高めるために、内容器１４を二重構造としてその内部を真空とする場合がある。電気ヒータ１６としては、例えば、雲母板にワット数の異なる２組の発熱体を保持させたマイカヒータなどを使用することができる。
【００２９】
電気ヒータ１６の下方には、電源ユニット１７が配置されていて、図２では図示しない電源コードがコンセントに差し込まれることで商用電源からの交流電圧が電気ポット１００に供給される。
【００３０】
内容器１４の底面に配置された吸水出口１８は、電動ポンプ１９に接続されていて、給湯スイッチ１０が押下されると電動ポンプ１９が動作して、内容器１４内の湯などの液体を、下部給湯管２０、計量窓１１を介して外部から視認可能な透明な計量管２１、張り出し部５内に設けられた上部給湯管２２、転倒時止水バルブ２３、吐出管２４を経て吐出口６から外部へと吐出することができる。このように、内容器１４と吐出口６とをつなぐ内容器１４内の湯を給湯する際の経路が給湯経路であり、本実施形態の電気ポット１００では、吸水出口１８、電動ポンプ１９、下部給湯管２０、計量管２１、上部給湯管２２、転倒時止水バルブ２３、吐出管２４が給湯経路を構成している。
【００３１】
容器本体１の上端部後方側には、蓋体２を図２に示した閉塞状態から図２中に矢印Ａとして示した方向に回動させて、内容器１４の上方を開放できるように回動可能に固定するヒンジ機構２５が配置されている。ヒンジ機構２５は、図示と詳細な説明を省略するヒンジピンおよびヒンジロックを備えていて、蓋体２を回動可能とするとともに、蓋体２を容器本体１に対して着脱自在に支持している。
【００３２】
蓋体２の前方側には、蓋体２を容器本体１の上部側開口部を閉塞した状態で固定するためのロック機構とロック機構でのロックを解除するための蓋開閉レバー３が配置されている。図２に示す、蓋体２が容器本体１の上部側開口部を覆ってロックされている状態で、蓋開閉レバー３を図２中の矢印Ｂ方向に回動することで、蓋開閉レバー３の下面側に形成されている突起部３ａがロック機構の押圧バネ２６を後方側に押しやり、容器本体１に嵌合していたロックピン２７が外れて蓋体２が開放可能となる。蓋開閉レバー３は、ロック機構の解除手段であるとともに、蓋体２を引き上げる際の取手としても機能する。
【００３３】
蓋体２の下面側、すなわち、容器本体１内の内容器１４に面する側には蒸気入口２８が形成されていて、内容器１４内の液体が沸騰した際に発生する蒸気は、蒸気入口２８から蒸気入口２８に隣接する蒸気入口空間２９を経て蒸気冷却部３０に導入される。蒸気冷却部３０に導入された蒸気は、蒸気冷却部３０を通過する間に冷却されて結露し液体となって、内容器１４内に還流される。蒸気冷却部３０は、図２に示すように、前方側に対して後方側が低くなるような傾斜した構成となっていて、蒸気が結露した液体が内容器１４に還流しやすいようになっている。なお、蓋体２における蒸気冷却部３０の下面側、すなわち内容器１４側に断熱部材を配置することで、内容器１４の温度が蒸気冷却部３０に伝わりにくくすることができる。さらに、蒸気冷却部３０の周囲に蓋体２の内部空間２ａを設けることで蒸気冷却部３０の冷却効果を高め、蒸気が結露しやすくなる。さらにまた、蒸気冷却部３０自体を金属や高熱伝導性の樹脂で形成すること、また、蒸気冷却部３０の周囲をアルミ箔や銅箔などの熱伝導性の高い部材で覆うことによって、蒸気冷却部３０の放熱特性を向上することができる。
【００３４】
蓋体２の中央部には、電気を用いずに手動で給湯を行うことができる手動ポンプ４が配置されている。使用者が手動ポンプ４を押下することによって、内部のベローズ３１が圧縮されて内容器１４内に空気を送り込み、内容器１４内部の内側空間１５の気圧を上昇させる。内容器１４内部の内側空間１５の気圧が上昇することで、湯などの液体を吸水出口１８内に送り込み、給湯経路を介して吐出口６から給湯することができる。
【００３５】
このように、本実施形態の電気ポット１００は、電動ポンプ１９を動作させることによる電動給湯と、手動ポンプ４を操作しての手動給湯とのいずれかの給湯方法を選択して、内容器１４内の湯などの液体を吐出口６から給湯することかできる。このため、内容器１４内のお湯が沸いた後に、電気ポット１００を近くに電源がない場所に運んで使用することが可能となり、また、停電時においても内容器１４内の液体を吐出口６から吐出させることができる。
【００３６】
なお、手動ポンプ４での給湯を可能とするために、本実施形態の電気ポット１００に用いられる電動ポンプ１９は、例えば渦巻き状の羽根やスクリュなどを用いて液体を送り出すことができるポンプを用いて、電動ポンプ１９が動作していないときに電動ポンプ１９内部を湯などの液体が自由に移動できる液体の通路を備えた構成を用いることが必要となる。また、電動ポンプ１９内部の液体の通路や、給湯経路を構成する各種の配管においては、内容器１４側の径が吐出口６側の径よりも太くなるようにしていわゆる吐出負荷を下げ、内容器１４内部の液体を吐出口に６に送り出すための圧力が小さくても足りるような構成とすることが好ましい。
【００３７】
蓋体２の下面側、すなわち容器本体１の上部側開口に対向する部分には、金属製の内カバー部材３２が形成されている。内カバー部材３２の外縁周には全周に渡って、蓋体２が容器本体１に対してロック状態にあるときに、容器本体１の上部側開口部の開口端部に圧接される耐熱ラバー性のシールパッキン３３が配設されている。内カバー部材３２には、蒸気入口２８にほぼ対向する部分と、手動ポンプ４のベローズ３１の下側に位置する部分とを含む開口３２ａが形成されていて、内容器１４と蒸気入口２８、さらには、ベローズ３１と内容器１４の内側空間１５とが空間的に繋がっている。
【００３８】
なお、本実施形態の電気ポット１００では、給湯経路内の上部給湯管２２と吐出管２４との間に、電気ポット１００が転倒した場合に内容器１４内の液体が不所望に吐出口６から漏れ出すことを防止する、転倒時止水バルブ２３が配置されている。転倒時止水バルブ２３は、例えば図２に示すように円錐台を逆さまにして配置した形状のバルブ内に、金属製のボール状、また、円錐台状の止水弁が配置されていて、電気ポット１００が転倒した状態で加わる重力と漏れ出そうとする湯などの液体による圧力とのバランスを利用して、給湯経路を塞ぐものである。なお、転倒時止水バルブは必要に応じて設けられるもので、必須のものではない。また、転倒時止水バルブの具体的な配置位置、形状等に限定はなく、電気ポット１００が転倒した場合に吐出口６からの湯などの漏れ出しを防止することができる構成であれば、従来周知の構成を含めて各種の構成を採用することができる。
【００３９】
図３は、本実施形態の電気ポット１００の、蓋体２の内部構成を示す断面図である。図３では、図２で示した断面と同じ断面を拡大して示している。また、図４は、本実施形態の電気ポット１００が蓋体２内に備える蒸気冷却部３０の内部の構成を示した図である。図４は、蒸気冷却部３０の内部構成を示すために、蓋体２の上側の筐体と蒸気冷却部３０の上面部とを取り除いた状態を示す平面図である。
【００４０】
以下、図３，図４を用いて、蓋体２の内部に形成された蒸気経路における蒸気の流れを説明する。
【００４１】
図３に示すように、蓋体２の下面側に、容器本体１の上部側開口と対向するように形成された蒸気入口２８が配置され、蒸気入口２８に隣接する蒸気入口空間２９には、蒸気センサ３４が配置されている。蒸気センサ３４は、容器本体１の上端部分に配置されていて、蓋体２が容器本体１の上部側開口を閉塞してロックされた状態で、その先端の温度感知部が、蓋体２に形成された開口を介して蒸気入口空間２９内に到達するようになっている。蒸気センサ３４の先端部の温度感知部が蒸気入口空間２９内の温度から、内容器１４内の液体が沸騰して蒸気が発生していることを検知すると、電気ポット１００の図示しない制御部が電気ヒータ１６の出力を下げて、制御状態を沸騰モードから保温モードに切り替える。このように制御することで、内容器１４内の液体が沸騰して発生する蒸気の量を抑制することができるとともに、過剰な電力が投入され続けることを防止して省エネルギーにも貢献できる。
【００４２】
蒸気入口空間２９は、蒸気冷却部３０の導入口３０ａに接続されている。一方、蒸気冷却部３０の導出口３０ｂには、蒸気配管３５の一方の端部が接続されている。蒸気配管３５の他方の端部は、容器本体１の張り出し部５の下面側でかつ、吐出口６よりも後部側の容器本体１の側面に近い部分に形成された図示しない蒸気口と接続されている。なお、後述するように、本実施の形態の電気ポット１００では、内容器１４で発生した蒸気は、蒸気冷却部３０で冷却されて結露し、液体として内容器１４に還流するため、蒸気冷却部３０の導出口３０ｂから蒸気配管３５を経て蒸気口から電気ポット１００の外部に放出される気体は、高温でかつ湿った蒸気ではなく乾いた気体となっている。しかし、本明細書においては、蒸気入口２８から蒸気入口空間２９、蒸気冷却部３０、蒸気配管３５を経て電気ポット１００の外部に面する蒸気口を一つの連続した経路として、便宜上蒸気経路と称することとする。したがって、上記のように、蒸気冷却部３０を経た気体が通過する通路を蒸気配管３５、気体の出口を蒸気口と称しているが、これらの呼称は、蒸気配管３５内を高温の蒸気が移動することを意味しているのではなく、また、蒸気口から、従来の電気ポットの蒸気排出口から外部に排出されていたような高温多湿の蒸気が放出されることを意味しているのではない。
【００４３】
上記したように、蒸気入口２８から蒸気口までの蒸気経路が形成されているため、内容器１４内で発生した蒸気は、図３に矢印ａとして示すように、内カバー部材３２の開口３２ａを介して蓋体２内部に進入する。さらに蒸気は、図中矢印ｂ、矢印ｃとして示す経路を経て蒸気入口２８から蒸気経路内に入り、蒸気入口空間２９に到達する。蒸気入口空間２９に到達した蒸気を蒸気センサ３４が感知して、以後は電気ヒータ１６に投入される電力が低減されるが、蒸気の発生は直ちに止まるわけではないため、発生した蒸気は、矢印ｅとして示すように蒸気冷却部３０の導入口３０ａから蒸気冷却部３０内に進入する。
【００４４】
図４に示すように、蓋体２の内部に配置された蒸気冷却部２６は、蓋体２の後部側、すなわち、図２で示した容器本体１と蓋体２とを接続するヒンジ機構２５が配置された側を下側とする、略Ｕ字状となっている。
【００４５】
本実施形態の電気ポット１００は、蓋体２に手動ポンプ４を備えている。手動ポンプ４は、使用者が押圧することで内部のベローズ３１が収縮し空気吐出口３７から加圧空気を内容器１４内に送り込むことで、内容器１４内の液体を給湯経路に送り込む。このような原理で給湯を行うために、手動ポンプ４は、給湯効率を考えると、内容器１４の中心もしくは中心に近い場所の上部に配置されている必要がある。このため、蓋体２における手動ポンプ４の配置位置は、蓋体２の略中央部となる。一方、蓋体２に配置される蒸気冷却部３０は、導入された蒸気を十分に自然冷却させて結露させ、水分を液体として内容器１４内に環流させるために、蒸気が通り抜ける蒸気冷却路の長さをなるべく長くすることが好ましい。蓋体２の中央部を避けて、平面内でなるべく長い蒸気冷却路を確保し、さらに後述するように蒸気冷却路内で液溜まりが生じることを回避するために、本実施形態の電気ポット１００では、図４に示すような略Ｕ字状の蒸気冷却部３０としている。このように、蓋体２の中央の手動ポンプの配置位置を避けて、手動ポンプを、その後方と左右両方の少なくとも３方から取り囲むように蒸気冷却路を配置することで、導入された蒸気を十分に結露させて、内容器１４内に還流することができる。
【００４６】
手動ポンプ４のベローズ３１の構成は、従来からのべローズの構成をそのまま用いることができるため、詳細な説明は省略する。ベローズ３１には、図３では図示しない復元バネが配置されていて、押圧されてベローズ３１内部の加圧空気を空気吐出口３７から吐出した後、ベローズ３１を元の状態に戻すことができる。このとき、吸気口３６が開かれて、ベローズ３１内部に空気が吸入される。なお、手動ポンプ４が操作されて内容器１４内の液体が吐出される際には、内容器１４の内側空間１５が気密に保たれる必要がある。このため、従来の電気ポットの手動ポンプにおいては、ベローズが押し下げられたときに蒸気を蓋体の上部から放出する蒸気通路を閉じていたが、本実施形態の電気ポット１００では、蒸気通路の代わりに、蒸気冷却部３０を経て外部と接続されている蒸気経路を閉じる構成となっている。
【００４７】
図４に戻って、蒸気入り口空間２９につながる導入口３０ａから蒸気冷却部３０に導入された蒸気は、図４中の矢印ｅのように蒸気冷却部３０の第１の蒸気冷却路３０ｃ内へと向かう。その後矢印ｆ、矢印ｇ、矢印ｈを経て、折り返し部３０ｄで矢印ｉのように折り返される。さらに、第１の蒸気冷却路３０ｃに隣接して、間を隔壁で隔てられた第２の蒸気冷却路３０ｅ内を、矢印ｊ、矢印ｋのように進み、矢印ｌのように、導入口３０ａとは隔壁で隔てられた空間３０ｆに到達する。
【００４８】
蒸気冷却部３０には、空間３０ｆに隣接して環流口３０ｈが形成されている。この環流口３０ｈは、蓋体２が容器本体１の上部側空間を覆っている状態では、図３に示すように容器本体１の後部側、すなわちヒンジ機構２５に隣り合う部分の壁面に当接して、閉じられた状態となっている。
【００４９】
このため、蒸気が発生しこれを蒸気冷却部３０で冷却する蓋体２が閉じられた状態では、蒸気は空間３０ｆから、第３の蒸気冷却路３０ｇの側に進む。そして、矢印ｍ、矢印ｎ、矢印ｏのように第３の蒸気冷却路３０ｇ内を進んで導出口３０ｂから蒸気冷却部３０に接続された蒸気配管３５内へと導出される。
【００５０】
本実施形態の電気ポット１００の蒸気冷却部３０は、第１の蒸気冷却路３０ｃと第２の蒸気冷却路３０ｅとの間に折り返し部３０ｄを設けることで、略Ｕ字状という制限のある全体形状において蒸気冷却路の長さをなるべく長くしている。その結果、導入された蒸気が蒸気冷却部３０内になるべく長い時間留まるようにすることができ、蒸気の結露を促している。
【００５１】
図２および図３に示したように、蒸気冷却部３０は、蓋体２内で後方側すなわち導入口３０ａ側が下がるような形状としている。このようにすることで、蓋体２が閉じている状態で、蒸気冷却部３０内で蒸気が結露して生じた液体は、点線矢印ｑのように導入口３０ａに、また、点線矢印ｐのように環流口３０ｈに向かって集まることとなる。
【００５２】
導入口３０ａは、蒸気入口空間２９の上部に位置しているため、導入口３０ａに集まった結露により生じた液体は、蒸気入口空間２９を経て蒸気入口２８から内容器１４内に戻る。一方、環流口３０hに集まった液体は、蓋体２が容器本体１の上部側空間を覆っている際には環流口３０ｈが容器本体１の上端の内壁によって塞がれているために、そのままとどまっている。その後、使用者が内容器１４内に液体を供給したり、内容器１４内の液体を排出したりするために蓋体１を開けた時、蓋体２は前方が上側に後方のヒンジ機構２５側が下側に来るように略鉛直となるように回動するため、蒸気冷却部３０の環流口３０ｈが内容器１４の上部で開放され、このときに結露により生じて溜まっていた液体が内容器１４内に戻る。
【００５３】
本実施形態の電気ポット１００における蒸気冷却部３０は、図４に示すように第１の蒸気冷却路３０ｃ、第２の蒸気冷却路３０ｅ、第３の蒸気冷却路３０ｇのいずれの部分で結露して生じた液体も導入口３０ａもしくは環流口３０ｈに向かって流れ、蒸気冷却部３０内で結露溜まりが生じることがないように、後方側に向かって流れる液体の流れを遮るものが無いような形状としている。このため、蒸気冷却部３０内で結露により生じた液体は、少なくとも蓋体２が回動して容器本体１の上部側開口が開放された状態で内容器１４内に戻って蒸気冷却部３０内には留まらない。この結果、使用者は、使用の都度蒸気冷却部３０内を掃除することなく、快適かつ衛生的に電気ポット１００を使用することができる。
【００５４】
なお、図４で示した蒸気冷却部の構成は一例に過ぎず、内容器で発生した蒸気がその内部を通過する間に効率よく冷却されて結露し、液体となって内容器に還流することができる構成であれば、蒸気冷却部の蒸気冷却路の形状は適宜好ましい形状に形成することができる。例えば、蒸気冷却部３０の全体の形状を馬蹄形状、もしくは、一部が開放された円環状とすることで、状冷却路が蓋体２の中央に配置された手動ポンプを少なくとも３方から取り囲む構成として、手動ポンプの配置位置と干渉しあうこと無く長い蒸気冷却路を備えた蒸気冷却部とすることができる。
【００５５】
また、蒸気冷却部内の蒸気冷却路に、衝立や分岐部を設けて蒸気がたまる空間を形成することによって、導入口から導出口までの蒸気冷却部内の蒸気の流れを滞らせることができ、蒸気に対する冷却効果を向上させて結露化を促進することができる。なお、蒸気冷却路内に衝立などを形成する場合には、結露して生じる液体が、蓋体２が容器本体１の上部側空間を覆っている際に、図４で示した本実施形態に示す蒸気冷却部３０における導入口や環流口のような、内容器１４へと連結される部分に自然と集まるように配慮すること、すなわち、結露が溜まる結露溜まりが生じないように工夫することが、メンテナンスフリーの蒸気冷却部を構成する上で好ましい。このため、例えば、蒸気冷却路の壁面に蒸気冷却路を遮るように衝立を形成する場合には、衝立が導入口もしくは環流口の方向に向かって伸びるように配置することが好ましい。また、蒸気が入り込む空間部分を蒸気冷却部に形成する場合には、その空間部分の開口を、導入口または還流口側に形成することとなる。
【００５６】
なお、上記実施形態では、蒸気冷却部３０の導出口３０ｂに接続された蒸気配管３５の先端が、張り出し部５の下面側に形成された蒸気口に接続されている構成を説明したが、蒸気冷却部３０の導出口３０ｂと接続された蒸気配管３５を給湯経路に接続することで、蒸気口を設けない構成とすることができる。
【００５７】
本実施形態の電気ポット１００では、上記したように蒸気入口空間２９内に配置された蒸気センサ３４によって、内容器１４内の液体が沸騰して蒸気が発生していることを検出すると、保温モードに切り替わって更なる蒸気の発生を抑制することができ、内容器１４内の液体が沸騰している時に発生する蒸気の量を低減することができる。このため、発生した蒸気のほとんど全てを蓋体２内部に配置された蒸気冷却部３０で冷却して結露させ、液体として内容器１４内に還流させることができる。したがって、蒸気冷却部３０を通過し、蒸気口から外部に放出される気体は、その温度も低くまた、含有する水分量が低くなっている。さらに、本実施形態の電気ポット１００では、蒸気経路内に蒸気を導入させるために必要な蒸気口を、張り出し部５の下面でしかも容器本体１の側面部に近い側に配置したため、蒸気口から放出される乾いた空気が、従来の電気ポットの蒸気排出口から排出されていた蒸気のように、温度や含まれる水分量が安全性や電気ポットの配置場所の制約として問題となることはほとんど無い。
【００５８】
しかし、たとえ張り出し部の下側の面であるとしても、電気ポット１００の表面に開口としての蒸気口を設ける必要があり、また、電気ポットが転倒した場合には、蒸気経路が内容器内の液体の流出経路となってしまう場合があることを考えると、蒸気経路と給湯経路とを一体化して、電気ポットと外部との接続部分を吐出口一カ所のみとすることがより好ましいといえる。
【００５９】
なお、給湯経路と蒸気経路とを一体化する場合には、給湯時に吐出されようとする湯などの液体が、接続部分から蒸気経路内に逆流しないように、蒸気経路と給湯経路との接続部分に蒸気経路を遮蔽可能な開閉機構を設けて、給湯時にはこの開閉気孔を閉じるように制御することが好ましい。また、転倒時に止水機能を果たすことができる点や、元々給湯経路内に配置された構成物であるため蒸気経路と接続するための部材を接続しやすい点を考慮すると、図２で示した転倒時止水弁２２に隣接して蒸気経路との接続部を配置し、蒸気経路を転倒時止水弁で給湯経路に接続することが好ましい。
【００６０】
上記のように本実施形態の電気ポット１００では、蓋体２に、手動給湯を可能とする手動ポンプ４と、内容器１４内で発生した蒸気を冷却させて結露させ、液体として内容器１４内に還流させることができる蒸気冷却部３０とを備え、蒸気冷却部３０の蒸気冷却路が手動ポンプを少なくとも３方から取り囲むように配置されている。
【００６１】
このようにすることで、電気を必要としない手動給湯が可能な電気ポットにおいて、使用者が操作のために手を近づけることの多い蓋体の上面に、高温の蒸気が放出される蒸気放出口を配置する必要が無くなり、安全、かつ、載置場所の制約の少ない電気ポットを提供することができる。
【００６２】
なお、本実施形態の電気ポット１００として、電動給湯と手動給湯との両方の給湯方法を選択できるものを例示して説明したが、本発明にかかる電気ポットとして、電動給湯の機構を備えずに給湯方法が手動給湯方法のみである電気ポットとすることができる。
【００６３】
また、上記実施形態において、内容器内での蒸気の発生を検出する蒸気センサとして、温度センサを例示したが、圧力センサによって測定空間内部の圧力を測定することで蒸気の発生を検出することができる。また、蒸気センサの配置場所や、配置個数は、上記の例に示したものに限られない。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明の電気ポットによれば、手動による給湯を可能とする構成を備え、表面に高温の蒸気が放出され蒸気放出口が形成されていないため、安全性が高く配置場所の制約が少ない電気ポットとして有用である。
【符号の説明】
【００６５】
１  容器本体
２  蓋体
１４  内容器
１６  電気ヒータ（加熱手段）
３０  蒸気冷却部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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