(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面（４０）に被覆を塗布するためのプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置であって、
第一の電極としての役割を果たすワイヤ（２０）を供給するための部分（２２）と、
プラズマガス（１６）を供給するプラズマガス源（１５）と、
プラズマガスジェット（１２）を前記ワイヤ（２０）の自由端（２１）に向けるノズル（１０）のノズルオリフィス（１１）と、
前記ノズルオリフィス（１１）に向かう前記プラズマガス流（１６）内に位置する第二の電極（３０）と、を含み、
前記ノズル（１０）は、前記第一の電極に対して電気的に絶縁されていると共に、電気絶縁を含み、
さらに、前記ノズル（１０）が、その背面（３５）に導電材料を含み、および／または前記ノズルオリフィス（１１）と前記導電材料が前記第二の電極（３０）に電気的に接続されている、および／または前記第二の電極としての役割を果たす、プラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項２】
前記電気絶縁が、前記ノズル（１０）の正面、前記ノズルオリフィス（１１）内、および／または前記ノズル（１０）の背面に配置された、請求項１に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項３】
前記電気絶縁が前記ノズル（１０）を完全にまたは少なくとも部分的に非導電性の材料で作ることにより実現される、請求項１又は２に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項４】
前記電気絶縁が前記ノズル（１０）のノズル本体（１０ｃ）を少なくとも部分的に非導電性の材料（３３）で覆うことにより実現される、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項５】
前記ノズル（１０）が、前記ワイヤ（２０）の方向を向き、電気的に絶縁する材料からできた外側部分（１０ａ）と、前記導電材料からできた内側部分（１０ｂ）とを備えた、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項６】
ノズル本体（１０ｃ）または内側部分（１０ｂ）が前記導電材料でできている、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項７】
前記ノズル（１０）が前記プラズマガスジェット（１２）の周辺に二次ガス（１４）を取り入れる、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項８】
前記ノズル（１０）に、前記ノズルオリフィス（１１）の周りで間隔をおいた複数の合流用二次ガスオリフィス（２４）を含む、請求項７に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項９】
前記ノズルオリフィス（１１）がラバールノズル（１３）として形成される、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項１０】
前記ノズル（１０）が少なくとも部分的に、ＳｉＮ、Ａｌ２０３、酸化イットリウム、セラミックス、ガラスセラミックスおよびＳｉＣで構成される群から選択される絶縁材でできた、請求項１乃至９のいずれか１項に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項１１】
前記プラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置に、直流電流、交流電流および／または高周波電流を発生させる、第一および第二の電極に接続された高電圧電源が含まれる、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置の始動方法であって、
前記第二の電極を通過させ、プラズマガスジェット（１２）として前記ノズルオリフィス（１１）を出る前記ノズル（１０）に向かわせる、プラズマガス流（１６）を導くステップと、
前記ワイヤ（２０）の自由端（２１）と前記第二の電極（３０）との間にプラズマアークを形成し、それによって前記ワイヤ自由端（２１）を溶かす、電力を切り換えるステップと、
その上に金属被覆を形成するための表面（４０）に霧化した金属溶射（１８）を噴射する前記プラズマガスジェット（１２）による、前記溶けたワイヤ（２０）を霧化するステップとを含むプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置の始動方法。
【請求項１３】
溶射プロセス中に要求されるワイヤ供給量、電源の電圧または電流、プラズマガス流（１６）の流速および化学的組成で溶射プロセスを開始する、請求項１２に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置の始動方法。
【請求項１４】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置を用いて燃焼機関のシリンダーボアの表面を被覆する方法であって、
前記ノズル（１０）及び第二の電極（３０）を組立品として、前記ワイヤ（２０）の縦軸を中心として回転及び平行移動させつつ、該ワイヤ（２０）と前記第二の電極（３０）との間の電気的接続及び電位を維持し、それによって噴霧化して溶けた前記ワイヤ（２０）を前記シリンダーボアの表面に回転させて向かわせ、該表面を金属層で被覆する、プラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置を用いて燃焼機関のシリンダーボアの表面を被覆する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、プラズマ移行型ワイヤアーク溶射システムおよび材料を溶射する方法、特に簡易でより速い開始手順を持つ溶射ガン付きの溶射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
溶射は、より抵抗が小さい材料に高性能で耐摩耗性のある被覆を施す用途での高度かつ経済的な技術的ソリューションを提供する。粉末またはワイヤ送給により生成される金属液滴の溶射は、金属表面に皮膜を形成する一般的な手順である。それによって、その用途で劣った特性を持つ材料でできた基板を、より高硬度でその用途について好ましいその他の特性のプラズマ溶射皮膜で被覆して、優れた特性を持つ材料から完全に成り立っている部品を持つ代わりに使用することもできる。また、それによって、高い比重量を持ちうる塗布した被覆材料の硬度と、基板材料の好ましい特性（例えば、軽重量など）を組み合わせることも可能である。
【０００３】
溶射のこうした用途の典型的な例は、その用途に限定はされないが、シリンダーボア壁への低摩擦で熱伝導性被覆を持つ軽金属エンジンシリンダーブロックの被覆である。
【０００４】
近年、異なるプロセス代案が開発されてきている。
【発明の概要】
【０００５】
特に有用な高圧プラズマコーティングプロセスは、プラズマ移行型ワイヤアーク（「ＰＴＷＡ」）プロセスである。ＰＴＷＡプロセスは、エンジンシリンダーボアの被覆など、様々な用途の高品質の金属性塗膜を形成することができる。ＰＴＷＡプロセスにおいて、プラズマトーチの出口にある空間の小領域に高圧プラズマが生成される。金属性ワイヤがこの領域に連続的に供給され、そこでワイヤが溶け、霧状になり、液滴がプラズマによって運び去られる。プラズマトーチから出る高速ガスは、溶解した金属を被覆する表面に向かわせる。ＰＴＷＡシステムは、高圧プラズマシステムである。具体的には、ＰＴＷＡ溶射プロセスは、圧縮したプラズマアークを使用してワイヤまたはロッドの先端を溶かし、溶けた材料をくびれたオリフィスから出る部分的にイオン化したガスプラズマ高速ジェットで取り除くことにより、供給原料の材料を通常は金属のワイヤまたはロッドの形態に溶かす。イオン化ガスは、プラズマとも呼ばれ、それゆえプロセスの名前となっている。プラズマアークは、一般に１０．０００〜１４．０００℃の温度で動作する。プラズマアークは、アーク放電によって少なくとも部分的にイオン化された状態に加熱され、電流を導通できるガスである。
【０００６】
プラズマは、どのようなアーク放電にも存在するが、この用途の関連では、プラズマアークという用語は、くびれたアークを利用するプラズマ発生器に関連する。プラズマアーク装置をその他のタイプのアーク発生器から区別する機能の一つは、所定の電流およびプラズマガス流速について、くびれのあるアーク装置ではアーク電圧が著しく高いことである。さらに、くびれのあるアーク装置によって、余分なエネルギーを持つ全てのガス流が、くびれたオリフィスを通すように向けられ、その結果、非常に高速の出口ガス速度、一般に超音速の域となる。狭窄のあるプラズマトーチには、非移行モードと移行モードの二つの動作モードがある。非移行型のプラズマトーチには、ノズルの形態の第一の電極および第二の電極がある。一般には、実用的な考慮事項では、プラズマアークをノズル内に、アークが内側ノズル壁で終わるように保つことが望ましい。しかしながら、一定の動作状態下では、アークをノズル穴の外側まで延ばしてから折り畳み、ノズルを狭窄する第一の電極の外側表面にアークの終点を確立することが可能である。移行型アークモードでは、プラズマアーク支柱は、第二の電極からくびれたノズルを通って延びる。プラズマアークはトーチの外側に延び、プラズマトーチ組立品から電気的に間隔があけられ絶縁されている材料供給である第一の電極で終わる。
【０００７】
プラズマ移行型ワイヤアーク溶射システムプロセスにおいて、プラズマアークは、第二の電極のオリフィス下流を通って通過することにより圧縮される。プラズマガスがアークを通過すると、高温に加熱されて、膨張し、くびれたオリフィスを通過する際に加速されて、ワイヤの先端に向かってオリフィスを出るときに超音速に達することが多い。一般に、プラズマ移行型ワイヤアーク溶射システムプロセス用に使用されるプラズマガスは、空気、窒素、希ガスで、時には、アルゴンおよび水素の混合物など、他のガスとの混合物である。この混合物において、軽い水素分子が熱輸送を担い、それに対してアルゴン分子は、溶けた材料に対する良好な輸送能力を提供する。プラズマの強度および速度は、ガスの種類、ガス原子／ガス分子の比重量、その圧力、流動パターン、電流、オリフィスのサイズや形状および第二の電極からワイヤまでの距離を含めたいくつかの変数により決定される。従来の技術のプラズマ移行型ワイヤアークプロセスは、いずれかの定電流電源からの直流電流で動作する。
【０００８】
第二の電極（銅またはタングステン製であることがよくある）は、第二の電極とくびれたノズルとの間に最初のアーク（パイロットアーク）を発生させるために採用されている高周波発生器を通して電源のマイナス端子に接続されている。先行技術において、回路を開始する高周波アークは、電源のプラス端子からくびれたノズル、電源のマイナス端子へと流れる直流電流を許容することで完了し、一方で、高い割合の軽い熱輸送分子（水素など）を持つプラズマを発生させるためのガス混合が使用される。この作用により、オリフィスを通って流れるプラズマガスが加熱される。オリフィスは、第二の電極からの加熱されたプラズマ流を電源のプラス端子に接続されているワイヤの先端に向かわせる。プラズマアークは、ワイヤチップに付着あるいは「移行」し、そのため移行型アークと呼ばれる。被覆材料を一定に供給するために、モーターにより駆動されるワイヤ送給ロールの手段などにより、ワイヤが前方に送り出される。
【０００９】
アークがワイヤの先端を溶かすと、高速のプラズマジェットがワイヤチップに衝突し、溶融金属を運び去り、同時に溶融金属（溶湯）が微細粒子に霧化され、こうして形成された溶融粒子が溶けた微粒子を運び去る高速の溶射流が形成される。先行技術において、移行型プラズマアークを発生させるためには、パイロットアークを確立する必要がある。パイロットアークは、第二の電極と第一の電極として使用されるくびれたノズルとの間のアークである。このアークは、ワイヤへの移行あるいは付着のある移行型アークと比較して、それがないため、非移行型アークと呼ばれることもある。パイロットアークにより、プラズマ移行型ワイヤアークトーチ内の第二の電極間で、ワイヤの先端に向かって導電性経路が提供され、主要なプラズマ移行型アーク電流が流れるようになる。
【００１０】
パイロットアークを開始する最も一般的な技術は、第二の電極とその経路にイオン化ガスを導くくびれたノズルとの間で高周波または高電圧の直流電圧（ＤＣ）スパークを出すことである。すると、このイオン化された経路にわたりパイロットアークが確立され、熱輸送のための比較的高い含有量の軽い分子を持つ高圧プラズマガスを使用してプラズマ噴流が生成される。このプラズマ噴流は、イオン化ガス流（すなわち、プラズマ）の流れであるため、ノズルの外側にまっすぐに延びる。パイロットアークのプラズマ噴流がワイヤチップに触れると、第二の電極から第一の電極ワイヤチップへの導電性の経路が確立される。くびれのある移行型プラズマアークは、ワイヤチップまでこの経路に従う。プラズマアークを維持するためには、それほど軽くない分子を持つガスプラズマが適切であり、より優れた液滴の輸送能力が提供される。
【００１１】
ＰＴＷＡの方法およびシステムに関する適切な概要は、プラズマトーチ動作に関連した従来のアークにおける数多くの問題に対処したＳＡＥ  ０８Ｍ−２７１：「Ｔｈｅｒｍａｌ  Ｓｐｒａｙｉｎｇ  ｏｆ  Ｎａｎｏ−Ｃｒｙｓｔａｌｌｉｎｅ  Ｃｏａｔｉｎｇｓ  ｆｏｒ  Ａｌ−Ｃｙｌｉｎｄｅｒ  Ｂｏｒｅｓ（Ａｌ−シリンダーボアへのナノ結晶被覆の溶射）」（Ｃ．  Ｖｅｒｐｏｏｒｔ  ｅｔ  ａｌ．）、米国特許第５，８０８，２７０号および第６，７０６，９９３号にみることができる。上述のＳＡＥ  ０８Ｍ−２７１；米国特許第５，８０８，２７０号および米国特許第６，７０６，９９３号を参照により本明細書に援用する。こうした問題には、特に、ＰＴＷＡシステムの開始に関連した問題が含まれる。既知のプラズマトーチの問題は、その寿命が幾分短いことである。パイロットアークの開始により、ノズルの導電材料を腐食させる傾向があり、そのためその劣化につながる。
【００１２】
さらに、パイロットアークの確立およびワイヤ送給へのその移行が厄介であるため、トーチの開始には時間がかかる。主要アークを移行する際に、局部アークがノズルの出口で続けて起こり、その侵食およびワイヤの溶融の不安定性につながることがある。これはさらに、システムの短絡につながり、またトーチの構成要素の早い侵食につながるさらなる局部的なアークにつながることがある。これらの不安定性は、いわゆる「スピッティング（ｓｐｉｔｔｉｎｇ）」（すなわち、不規則なワイヤの溶融）および不規則な被覆につながる。さらに、最近では、最高３５  Ｖｏｌ．％の水素が含まれることがよくあり、その伝熱能力が高いため、およびトーチの寿命が短いため、トーチ構成要素への熱負荷が重くなることにつながる。トーチの点火が厄介であるため、被覆の仕上がり後でさえも燃やし続ける必要がある。したがって、プラズマ溶射トーチの改良の必要性が存在する。
【００１３】
米国第４７６２９７７号は、電気絶縁ノズルを持つフレーム溶射システムを開示している。プラズマトーチの作動中にワイヤ送給が停止することに起因しうるダブルアーク状態を回避するために、ノズルは追加的な供給空気により囲まれている。追加的な供給空気により、機械類および運用のコストが高くなる。さらに、このシステムは、パイロットアークのあるトーチの開始を改善するようには設計されていない。
【００１４】
本発明の目的は、上記に考察した問題を克服するために、改善されたプラズマトーチを提供することである。
【００１５】
本発明は、請求項１によるプラズマ移行型ワイヤアークトーチ組立品を提供することにより、従来の技術で遭遇する問題を克服する。
【００１６】
これは、第一の電極に対して電気的に絶縁され、電気絶縁を備えたノズルによって達成される。
【００１７】
この絶縁されたノズルによってプラズマ経路を囲むことにより、開始用スパークが第二の電極と、このとき第一の電極の役割を果たしているワイヤとの間で強制的に確立され、そのため開始段階中にノズル上で発生する磨耗が妨げられる。電気絶縁は、パイロットアークが、トーチの開始中にノズルと接触しないように配置される。それによって、電気絶縁は、ノズルの正面に、ノズルオリフィスに、および／またはノズルの背面に配置できる。どの場合においても、絶縁体の効果は、パイロットアークに沿ってのノズル内の電位の低下がないといったものである。
【００１８】
さらに、絶縁されたノズルでは、溶射プロセスのための電流の量は、パイロットアークの点火から直接に最高２００Ａ以上に増やすことができ、その一方、従来の技術によるノズルは、開始時には３５〜９０Ａのみに適している。電流が増大するほど、プロセスの能力が高まり、そのため溶射をより早く、かつさらに効率よく実行できる。
【００１９】
電気絶縁は、ノズルの正面に配置されることが望ましいが、これはトーチの開始中は、ワイヤ終端の位置が変化しうるためである。電気絶縁により、ワイヤとノズルの正面との間付近には、アーク放電が生じないため、ワイヤとノズルとの間の不安定または局部的なアークが回避される。こうして、安定したパイロットアークが達成される。
【００２０】
電気絶縁は、少なくとも部分的に、高い耐熱性を持つ電気絶縁材料でできたノズルによって達成できることが望ましい。ノズルによって、パイロットアークに沿った電位の低下が生じない限り、いかなるデザインも可能である。望ましい実施態様は、電位の低下が全く発生しないように、完全に絶縁材でできたノズルを備えたものである。
【００２１】
他の望ましい実施態様において、電気絶縁は、ノズルを少なくとも部分的に、電気絶縁材料で覆うことにより実現される。パイロットアークが接触しうるノズルの全ての領域は、適切な電気絶縁で覆われる。セラミック層で覆うことが望ましい。
【００２２】
他の望ましい実施態様において、ノズルは、その背面および／またはノズルオリフィスに電気的に伝導する材料を備え、また導電材料は、電気的に第二の電極と接続されている、および／または第二の電極としての役割を果たす。こうしたノズルは、プラズマ源において、および／またはノズルオリフィスにおいて、プラズマへの電気接点を備えている。プラズマ源を囲んでいるノズルの内面は、渦巻くプラズマ流に晒される可能性が高く、その結果、点火アークが都合よく形成される。
【００２３】
ノズル本体または内側部分は、導電材料でできていることが望ましい。ノズル本体が導電材料でできている場合には、ノズルの正面にワイヤに向けた絶縁体が備わることになる。さらに、ノズルオリフィスは、非導電層で覆うことができる。ノズルの内側部分が非導電材料でできている場合、その時点でそれも非導電性のノズルオリフィスを備えることができる。内側部分は、ノズルオリフィス内で非導電層で覆うこともできる。別の方法として、非導電材料でできたノズルの外側部分は、ノズルオリフィスを備えている。あらゆる場合において、ノズルの背面は、単独で、または追加的な、別個に配置された第二の電極と共に、第二の電極としての役割を果たす。
【００２４】
これまで、アークを開始するために、プラズマトーチ内の例えば０．６〜１．３ｃｍといった距離で開始用スパークを移動させることは不可能であると考えられていた。驚いたことに、プラズマ流路が絶縁されたノズルで少なくとも部分的に囲まれているとき、開始用スパークはノズル流路を通って延び、供給ワイヤに付着することがわかっている。ノズル自体には少なくとも一つの部品があり、アークは、第二の電極から、最初のアークおよびワイヤと第二の電極との間を移動するワイヤアークを供給するステップなしに、専用の第一の電極として、ノズル内径を通って直接にワイヤに移動する。したがって、本発明のプラズマ移行型ワイヤアークトーチ組立品は、パイロットアークの第一の電極の付着／一次アークストライクによる侵食および過熱によって点火サイクルでノズルが磨耗しないため、従来の技術のそれよりも長い寿命を持つ。さらに、パイロットアークを開始するステップが省略でき、ＰＴＷＡプロセスのより迅速な開始につながる。
【００２５】
具体的には、本発明のノズルは、少なくとも部分的に、高い耐磨耗性、および耐熱性の絶縁（電気的に非導電性）材料、例えばＳｉＮ、ＢＮ、ＳｉＣ、Ａｌ２Ｏ３、ＳｉＯ２、ＺｒＯ２、耐熱性ガラスセラミックスなどのセラミックスでできている。こうした材料は、高温に耐えることができ、また耐摩耗性である一方、より長い寿命の実現と、一次アークの供給に必要な部品の節約により、プラズマ移行型ワイヤアークトーチ組立品のコストが低減される。
【００２６】
二つの部品からなるノズルを使用するとき、Ａｌ２Ｏ３、ＳｉＮ、ＢＮ、ＺｒＯ２またはガラスセラミックスの絶縁リングと、銅またはタングステン挿入物を有する銅でできた追加的な金属製入口とを持たせることが有用なことがある。
【００２７】
本発明の別の実施態様において、本発明のプラズマ移行型ワイヤアークトーチ組立品を利用して、金属被覆で表面を被覆するためのプラズマトーチを作動させる方法が提供されている。発明の方法には、本発明のプラズマ移行型ワイヤアークトーチ組立品を組み込んだプラズマガン内で、プラズマを発生させ、それを維持することが含まれる。
【００２８】
トーチを開始するとき、以下のステップが使用される。
【００２９】
プラズマガスを供給し、開回路電圧によって第二の電極への電源を供給する。高電圧をかける。それによって、第二の電極とワイヤとの間の主要アーク用のプラズマガス内に導電性流路を提供する。ならびに主電源から電流の流れを提供し、溶射中のワイヤの送給を開始する。
【００３０】
本発明による方法は、開始が簡単であり、そのため、時間のかかる開始方法なしで、トーチは、被覆の後でオフに切り換え、次の加工品の被覆の際に再びオンに切り換えることができる。点火は、溶射ステップで使用するものと同じガス大気内で提供される。それゆえ、最新技術と比較して、プロセスのステップ、時間および材料を削減することができる。ノズルの寿命は、著しく延長され、その一方で溶射プロセスは、複雑な開始ステップを必要としないために、高速度で進行する。
【００３１】
さらに、溶射プロセスの安定性および信頼性が向上する。
【００３２】
絶縁されたノズルが使用されているという事実により、最適な流速特性とし、ノズルでの残留物の蓄積を最小化する、その新しい幾何学形状が適用可能である。例えば、ノズルは、超音速のプラズマガス流を達成するのに低めのガス圧しか必要としないラバールノズルとして設計することができる。
【００３３】
新しい、電気的に分離されたノズルにより、ＰＴＷＡトーチに新しい第二の電極の形状を使用しうる。例えば、平坦な第二の電極の代わりに、指様の第二の電極を使用して、プラズマガスによる第二の電極の冷却の向上につなげることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
以下に、本発明について、次のとおり図面を参照しながら詳細に説明する。
【図１】溶射用ガンの図解的に関連性のある構成要素を示す最新型のＰＴＷＡガンの概略図である。
【図２】本発明による溶射ガンの一部の断面図である。
【図３】二つの部品からなるノズルを持つ、図２による溶射ガンの一部の断面図である。
【図４】本発明による別の実施態様の溶射ガンの一部の断面図である。
【図５】二つの部品からなるノズルを持つ、図４による溶射ガンの一部の断面図である。
【図６】非導電性カバーを備えたノズルを持つ溶射ガンの拡大断面図である。
【図７】非導電性カバーを備え、第二の電極の役割を果たすノズルを持つ溶射ガンの拡大断面図である。
【図８】第二の電極の役目を果たす導電性カバーを備えた絶縁ノズル付きの溶射ガンの拡大断面図である。
【図９】本発明によるＰＴＷＡの手順の工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
ここで発明の現時点で好ましい組成または実施態様および方法への言及を詳細に行うが、これは現時点で発明者に既知の発明を実施する最良の形態を構成する。本発明の一実施態様において、改善されたＰＴＷＡ溶射ガンが提供されている。本発明の溶射ガンは、高密度の金属被覆で表面を覆うために使用しうるプラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置の一構成部品である。本発明の溶射ガンには、ワイヤをプラズマトーチに供給するためのワイヤ送給ガイド部分、二次ガスをプラズマトーチにより形成されたプラズマ周辺に供給するための二次ガス部分、およびプラズマトーチにより形成されたプラズマを封じ込めるためのノズル部分を持つ組立品が含まれる。
【００３６】
図１を参照すると、溶射プロセスの概略図が示されている。ワイヤを使用する溶射において、ワイヤ２０は熱源に連続的に供給され、そこで材料が少なくとも部分的に溶解する。電気的に提供されたその熱源は、プラズマまたはアークである。ＰＴＷＡには、ノズルオリフィス１１付きのノズル１０を備えたプラズマ発生器またはガンヘッド（頭部）、第一の電極として接続された導電性の消耗品のワイヤ２０、および第二の電極３０がある。第二の電極３０は、絶縁体３２によってノズル１０に対して絶縁されている。電源Ｕで表示された電力が直流として印加され、一方、陽電位がワイヤ２０に接続され、また負電位が第二の電極３０に接続されている。
【００３７】
この頭部は、通常は、回転する軸（図示せず）に取り付けられる。ワイヤ２０は、ノズル１０の中央ノズルオリフィス１１に垂直に供給される。第二の電極３０は、プラズマガス源１５により供給されるガスプラズマ１６とも呼ばれるイオン化ガス混合物により循環がなされる。プラズマガス１６は、ノズルオリフィス１１をプラズマジェット１２として、高速、望ましくは超音速で出て、第一の電極としての消耗品のワイヤ２０と出会うとき、電気回路を完成する。
【００３８】
移動用二次ガス１４は、プラズマジェット１２を囲むノズル１０内の二次ガスオリフィス２４を通して追加される。二次ガス１４は、ワイヤ２０によって形成された溶けた液滴の第二の噴霧器として機能し、標的表面への金属溶射１８としての液滴の移動を助ける。二次ガス１４は圧縮空気であることが望ましい。
【００３９】
プラズマ移行型ワイヤアーク溶射システム装置は、プラズマトーチガンを含めて表示されている。下記の動作中、プラズマジェット１２および金属溶射１８がプラズマトーチガンから出てくる。組立品には、カップ型の形状を持つノズル１０と、そのカップ型の形状の中央部に位置するノズルオリフィス１１が含まれる。第二の電極３０は、電子の放出が簡単になるよう２％トリウムタングステン、銅、ジルコニウム、ハフニウムまたはトリウムなど、この目的のために専門家にとって既知の任意の材料で構成しうるが、ノズルオリフィス１１と同軸で位置し、第二の電極自由端を持つ。第二の電極３０は、ノズルオリフィス１１から電気的に絶縁され、またノズルによって、第二の電極３０とノズル１０の内壁と絶縁体の間に環状のプラズマガスチェンバが提供されている。さらに、ノズル１０の外側部分内に、二次ガス用の別個の二次ガス入口２６が形成されている。二次ガス入口２６は、ノズル部分にある二次ガスオリフィス１４につながり、プラズマジェット１２の周囲を包む二次ガス流を提供する。
【００４０】
ワイヤ送給部分２２は、ノズル１０に機械的に接続され、組立品内に形成されている。絶縁材料または非絶縁材料でできたワイヤ送給部分２２は、消耗品のワイヤ２０を保持する。装置の作動中、ワイヤ２０は、ワイヤ送給ロールなど当技術で既知の手段により送給ガイドを通して絶えず供給される。ワイヤの自由端２１は、ワイヤ送給部分２２から出て、ノズルオリフィス１１の反対側のプラズマジェット１２に接し、金属溶射１８を形成する。作動中、金属溶射１８は被覆される表面４０の方に向けられる。
【００４１】
電源のプラス端子は、ワイヤ２０に接続され、マイナス端子は第二の電極３０に接続される。ある一定の条件では、開始段階中に高周波電流を直流に追加できるが、必ずしも必要ではない。同時に、高電圧電源が第二の電極３０とワイヤチップ２１との間の高電圧アークを出すために十分な時間だけ「オン」に脈動する。こうして形成された高電圧アークは、第二の電極３０からワイヤ２０へ流れるプラズマ電源からの直流（ＤＣ）のための導電性の経路を提供する。この電気エネルギーの結果、プラズマガスが、強烈に加熱されてガスを発生させ、これは渦流の様式となり、ノズルオリフィス１１を非常に高速で出て、一般に超音速のプラズマジェット１２が、ノズルオリフィス１１から延びて形成される。こうして形成されたプラズマアークは、当初、第二の電極３０から渦流のプラズマジェット１６の中心を通り、最大の延長点まで延びている延長されたプラズマアークである。最大アーク延長点を越えて延びる高速プラズマジェット１２は、第二の電極３０とワイヤ２０の自由端２１との間の導電性の経路を提供する。
【００４２】
第二の電極３０からワイヤ２０への間にプラズマが形成され、その結果、プラズマジェット１２に連続的に供給されるときに、ワイヤチップが溶ける。ノズル１０の開口部２４を通して入る二次ガス１４（空気など）は、ノズル１０の周辺の開口部２６を通して高圧で導入される。この二次ガスは、一連の間隔をおいた穴に配分される。この二次ガス１４の流れにより、ワイヤ送給部分２２、ノズル１０を冷却する手段が提供され、また延長されたプラズマジェット１２の周りに基本的に円錐状のガス流が提供される。この円錐状の高速二次ガスの流れは、ワイヤ２０の自由端２１の下流の延長されたプラズマジェット１２を横切り、これによってワイヤ２０の溶融によって形成された溶融粒子を噴霧化し加速させ、金属溶射１８を形成する追加的な手段が提供されている。
【００４３】
図２は、本発明による溶射プロセスで使用される本発明によるトーチ頭部の断面を概略的に示す。ここで、ノズル１０全体は、セラミックスなどの非導電材料でできている。これにより、それぞれ第一の電極であるワイヤ２０に対してノズル１０全体が絶縁される。作動中、プラズマガスは、ノズル１０と第二の電極３０を囲む絶縁体３２により形成される内部チェンバに入る。プラズマガスは、チェンバに流入し、ノズルオリフィス１１を通して強制される渦流を形成する。
【００４４】
適切なプラズマガスの一例としては、８８％アルゴンと１２％水素で構成される混合ガスなどがある。アルゴンのように比較的重いガス分子は、プラズマの運動エネルギーのために必要で、一方、軽いＨ２またはＨｅ分子は、熱の移動にとって必要である。水素は熱の移動にとって有用であると考えられるが、爆発のリスクのために危険である。そのためＨｅで置き換えうる。当技術の専門家に知られている窒素、アルゴン／窒素混合物、希ガス類およびその混合物、窒素／水素混合物など、その他のガスも使用されてきた。ガスは、特に溶射される金属、および装置の形状に依存する。
【００４５】
従来の技術のプロセスとは異なり、パイロットプラズマを必要としない。電源は、全出力で活性化でき、これが第一の電極としてのワイヤ２０と第二の電極３０との間のアーク放電に直ちに通じる。絶縁されたノズル１０のために、ノズル１０と第二の電極２０との間にはパイロットアークはなく、その結果、ノズル１０の磨耗が著しく低減される。さらに、パイロット段階が必要とされないため、プロセスの開始手順が加速化される。それは、遅れることなく、溶射プロセスが直ちに開始できることを意味する。こうして、溶射トーチが被覆をする新しい表面上に位置するたびに、溶射プロセスを開始できる。トーチを、例えばエンジンブロックの別の穴に配置する間、アイドリングプロセスは必要でない。プロセスは、それぞれの穴で開始できる。これにより、消費電力、ワイヤ送給およびガス消費を低減できる。
【００４６】
図３には、本発明によるプラズマトーチ組立品の別の実施態様を示すが、ここで、ノズル部品１０は、二つの部分１０ａ、１０ｂでできており、外側部分１０ａは、セラミックス製で、ワイヤ２０と内側部分１０ｂとの間に位置し、そのためワイヤ２０に対してノズル１０を絶縁している。内側部分１０ｂは、ノズルオリフィス１１を備えている。トーチ支持体に向かう内側部分１０ｂの絶縁を確保するために、ノズル担体はまた、非導電材料でできている。
【００４７】
図４は、本発明によるプラズマトーチのノズル１０の別の実施態様を示す。ノズル１０は、ラバールノズル１３として形成され、ノズルオリフィス１１の後ろにむしろ小さい直径を持つ。こうして、プラズマ流１６は、プラズマガス源内の高圧を必要とせずに、プラズマジェット１２内で超音速に加速される。この実施態様において、ノズル１０の本体全体は、単一のセラミック材料、例えばＳｉＣ、ＺｒＯ２、Ａｌ２Ｏ３などからできている。
【００４８】
図５では、図４のラバールノズル１４が二つの部分からなり、ラバールノズル１３の第一の部分は、絶縁されたセラミック製の外側部分１０ａに組み込まれ、一方ノズルオリフィス１１は内側部分１０ｂに位置する。内側部分１０ｂは、銅でできており、外側部分１０ａは、ＺｒＯ２、Ａｌ２Ｏ３、ＳｉＣ、Ｂなどの絶縁材でできている。内側部分１０ｂは、非導電材料でできているノズル担体３１により保持されている。
【００４９】
ラバールノズル１３のため、図４および図５の実施態様には異なるガス管理がある。一次ガスは、より濃縮度の高いプラズマジェット１２内に排出され、および二次ガス流によって包まれ、その結果、図２および図３の形状と比較して、溶射速度がより速くなり、またオーバースプレーが少なくなる。
【００５０】
図６は、図２と類似した本発明によるトーチ頭部の断面を概略的に示す。図２では、ノズル１０は非導電材料でできているが、図６のノズル１０は、電気絶縁としての絶縁被覆３３を備えている。ノズル１０ｃの本体は、銅または黄銅などの導電材料でできている。正面３４の表面、背面３５の表面およびノズルオリフィス１１内、すなわち電極３０に向かう全ての表面、ワイヤ２０またはノズルオリフィス１１は、非導電材料（セラミックが望ましい）でできている絶縁被覆３３で覆われる。これによって、プラズマガス流は導電性のノズル本体１０ｃから電気的に絶縁され、またパイロットアークがノズル１０と接触しないようにする。ノズル本体１０ｃは、ノズル担体３１により保持されるが、これには非導電材料を使用することが望ましい。
【００５１】
図７は、図６と類似したトーチ頭部の断面を概略的に示す。ノズル１０は、正面３４上およびノズルオリフィス１１内に電気絶縁として絶縁被覆３３を備えている。銅または黄銅などの導電材料でできたノズル本体１０ｃは、電源に電気的に接続され、またその背面３５で第二の電極３０として作用する。プラズマ源１５の中央部分３６は、プラズマ流に渦を得るための渦発生器として形成される。ノズル本体１０ｃは、ノズル担体３１により保持され、これは非導電材料でできていることが望ましい。二次ガス入口２６は、非導電層で覆われていることが望ましい。
【００５２】
図８は、図７と類似したノズル１０を持つトーチ頭部の断面を概略的に示すが、ノズル１０の導電性は逆である。ノズル本体１０ｄそれ自体は、非導電材料でできている。その背面３５に、ノズル１０は導電層３７を備え、これが電気的に第二の中央電極３０ａに接続され、よって導電層３７は、第二のノズル電極３０ｂとしての役割を果たす。こうしたノズル１０は、中央の電極３０ａを全く持たないことも可能である。
【００５３】
図９は、上述のプラズマ溶射トーチを利用した本発明の方法を説明する。したがって、本発明の方法は、以下を備えている：
−     プラズマガス流１６は、ノズル１０に向かい、第二の電極３０を通過し、ノズルオリフィス１１をプラズマガスジェット１２として出る。
−     電源をオンにすることで、ワイヤ２０の自由端２１と第二の電極３０との間にプラズマアークが直ちに形成され、こうしてワイヤ自由端２１が溶ける。
−     ワイヤ２０の溶融金属が、プラズマガスジェット１２により噴霧化され、噴霧化された金属溶射１８が表面４０に推進され、その上に金属被覆が形成される。
【００５４】
この開始プロセスには、プロセスパラメータの調節は一切必要ない。プロセスは、溶射プロセス時に要求されるワイヤ供給量、電源の電圧または電流、プラズマガス流１６の流速および化学的組成で開始できる。これにより、溶射プロセスが直ちに開始されるために、開始プロセスを制御する労力が著しく低減され、開始が加速され、またワイヤ材料、ガスおよび電力が節約される。
【００５５】
一般には、圧力のかかったプラズマガスをノズルに接線方向に導入し、第二の電極の周りで渦流を生成させ、制限的なノズルオリフィスを出ることが好ましい。さらに、方法には、ワイヤ自由端を通過させて、ワイヤ自由端の下流に間隔をおいた交点を持つ、環状の円錐型のガス流の形態で、二次ガス流をワイヤ自由端の方向に向けることがオプションとして含まれる。燃焼機関のピストンのシリンダー穴など、内側の窪んだ表面を被覆するとき、方法には、ノズルおよび第二の電極を組立品として、ワイヤの縦軸を中心として回転および平行移動させつつ、ワイヤと第二の電極との間の電気的接続および電位を維持し、それによって、噴霧化した溶けた供給原料を回転させて向かわせ、内部の弓状の表面を高濃度の金属層で被覆することが含まれる。さらに、本発明の組立品および方法は約３ｃｍ以上の直径の穴を覆うことができる。さらに望ましくは、本発明のトーチ組立品は、約３ｃｍ〜約２０ｃｍの直径を持つ穴の被覆で有用である。
【００５６】
本発明の実施態様を図示し説明してきたが、これらの実施態様が、本発明の考えられる全ての形態を図示・説明することは意図していない。むしろ、本明細書で使用した文言は、限定ではなく説明の文言であり、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、様々な変更をなすことができることが理解される。
【符号の説明】
【００５７】
１０   ノズル
１０ａ ノズル１０の外側部分
１０ｂ ノズル１０の内側部分
１０ｃ ノズル本体
１１   ノズルオリフィス
１２   プラズマジェット
１３   ラバールノズル
１４   二次ガス
１５   プラズマガス源
１６   プラズマガス流
１８   金属溶射
２０   ワイヤ（第一の電極）
２１   ワイヤ自由端
２２   ワイヤガイド
２４   二次ガスオリフィス
２６   二次ガス入口
３０   第二の電極
３０ａ 第二の中央電極
３０ｂ 第二のノズル電極
３１   ノズル担体
３２   絶縁体
３３   絶縁被覆
３４   ノズルの正面
３５   ノズルの背面
３６   中央部分
３７   導電層
４０   表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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