(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺に形成されるとともに、略全長に亘る複数のプリズムカットを後面に有し、長手方向の両端面から入射した光を導光させつつ前記複数のプリズムカットで反射させて前面から出射させる導光レンズにおいて、
側方に開口する略Ｕ字状に形成され、
前記両端面のうちの一端面から所定長さに亘る第一直線部と、
前記第一直線部に連なる第一湾曲部と、
前記両端面のうちの他端面から前記第一直線部よりも短尺な長さに亘り、且つ、前記第一直線部に略平行な第二直線部と、
前記第二直線部に連なる第二湾曲部と、
前記第一湾曲部と前記第二湾曲部とを連結する第三直線部と、
を有し、
前記第二湾曲部の方が前記第一湾曲部よりも曲率半径が大きいことを特徴とする導光レンズ。
【請求項２】
前記複数のプリズムカットは、
前記長手方向に向かって後方へ狭窄する形状に形成された各プリズムカットを前記長手方向に沿って配列してなり、
隣り合うプリズムカット間のカットピッチが０．３ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の導光レンズ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の導光レンズと、
前記導光レンズの前記両端面に個別に対向配置された２つの光源と、
前面が開口した形状に形成されるとともに、その開口周縁に沿って前記導光レンズが配置されるように前記導光レンズ及び前記２つの光源を保持するハウジングと、
を備えることを特徴とする車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導光レンズ及びこれを備える車両用灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車用ヘッドランプなどの車両用灯具として、長尺な導光レンズを発光させて主に装飾用の副配光を形成するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種の車両用灯具では、図５に示すように、長尺な導光レンズ８０が、側方に開口するＵ字状をなすように２つの湾曲部８０ａ，８０ａで湾曲した状態とされ、前面が開口したハウジング７０の開口周縁に沿って配置されている。この導光レンズ８０は、後面に形成された図示しないプリズムカットを全長に亘って有しているとともに、長手方向の両端面８０ｂ，８０ｂが光源９０，９０と対向するように配置されている。
【０００４】
このような構成により、上記の車両用灯具では、光源９０，９０が発光すると、その光が両端面８０ｂ，８０ｂから導光レンズ８０内に入射し、内部反射を繰り返して長手方向へ導光されつつ後面のプリズムカットで反射されて前面から出射する結果、導光レンズ８０の前面が全長に亘って発光する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５９８４４９７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、導光レンズ８０では、端面８０ｂから入射した光が内部反射を繰り返すに連れて、当該光がそのまま全反射を繰り返しつつ導光されていく一次光束成分が相対的に減少し、乱反射等によって一次光束成分とは異なる光路で導光されていく二次光束成分が相対的に増加する。ここで、導光レンズ８０の端面８０ｂからは当該端面８０ｂ周辺での導光レンズ８０の長手方向（図５の略左右方向）に略沿って光が入射するため、一次光束成分は、この入射方向に対する進行方向の角度が比較的に小さい。一方、二次光束成分は、この入射方向に対する進行方向の角度が一次光束成分よりも大きい。したがって、端面８０ｂから導光レンズ８０内に入射した光は、端面８０ｂから離れるに連れて、一次光束成分の占める割合が減少し、二次光束成分の占める割合が増加する。
【０００７】
そのため、端面８０ｂからの直線部を経て湾曲部８０ａに入射する光は、当該直線部の長さに応じて、一次光束成分と二次光束成分との比率が変化する。また、湾曲部８０ａでは導光方向が直線部から変化するため、この湾曲部８０ａに入射する光は、一次光束成分が多いほど当該湾曲部８０ａから導光レンズ８０外への漏光量が増えやすく、二次光束成分が多いほど当該湾曲部８０ａに沿って滑らかに導光されやすい。したがって、湾曲部８０ａでの漏光を抑制するためには、端面８０ｂからの直線部の長さに応じて適正に当該湾曲部８０ａを形成しなければならない。
【０００８】
しかしながら、上記従来の導光レンズ８０では、ハウジング７０の開口形状に沿って単純に２つの湾曲部８０ａ，８０ａを形成しているため、端面８０ｂから湾曲部８０ａまでの２つの直線部の長さが異なる場合に、当該直線部の長さが短い湾曲部８０ａの方が相対的な漏光量が多くなってしまう恐れがある。その結果、２つの湾曲部８０ａ，８０ａ間の直線部のうち、漏光量が多い方の湾曲部８０ａ周辺部が他の部分よりも低輝度になり、ひいては、導光レンズ８０の発光態様が輝度ムラのあるものとなってしまう。
【０００９】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、従来に比べ、輝度ムラを抑制することができる導光レンズ，及びこれを備える車両用灯具の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
長尺に形成されるとともに、略全長に亘る複数のプリズムカットを後面に有し、長手方向の両端面から入射した光を導光させつつ前記複数のプリズムカットで反射させて前面から出射させる導光レンズにおいて、
側方に開口する略Ｕ字状に形成され、
前記両端面のうちの一端面から所定長さに亘る第一直線部と、
前記第一直線部に連なる第一湾曲部と、
前記両端面のうちの他端面から前記第一直線部よりも短尺な長さに亘り、且つ、前記第一直線部に略平行な第二直線部と、
前記第二直線部に連なる第二湾曲部と、
前記第一湾曲部と前記第二湾曲部とを連結する第三直線部と、
を有し、
前記第二湾曲部の方が前記第一湾曲部よりも曲率半径が大きいことを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の導光レンズにおいて、
前記複数のプリズムカットは、
前記長手方向に向かって後方へ狭窄する形状に形成された各プリズムカットを前記長手方向に沿って配列してなり、
隣り合うプリズムカット間のカットピッチが０．３ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、車両用灯具において、
請求項１又は２に記載の導光レンズと、
前記導光レンズの前記両端面に個別に対向配置された２つの光源と、
前面が開口した形状に形成されるとともに、その開口周縁に沿って前記導光レンズが配置されるように前記導光レンズ及び前記２つの光源を保持するハウジングと、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、導光レンズが、両端面のうちの一端面から所定長さに亘る第一直線部と、第一直線部に連なる第一湾曲部と、両端面のうちの他端面から第一直線部よりも短尺な長さに亘る第二直線部と、第二直線部に連なる第二湾曲部と、を有しており、第二湾曲部の方が第一湾曲部よりも曲率半径が大きいので、一端面から導光レンズ内に入射した光は、第二直線部よりも長尺な第一直線部を介すことにより漏光が抑制されつつ第一湾曲部を導光する一方、他端面から導光レンズ内に入射した光は、第二湾曲部の方が第一湾曲部よりも曲率半径が大きいことにより漏光が抑制されつつ当該第二湾曲部を導光する。
つまり、従来であれば、第一直線部よりも短尺な第二直線部に連なる第二湾曲部の方が第一直線部に連なる第一湾曲部よりも漏光量が多くなりやすいところ、第二湾曲部の方が第一湾曲部よりも曲率半径が大きいので、当該第二湾曲部に沿って漏光を抑制しつつ光を導光させることができる。
したがって、灯具形状に倣って単純に２つの湾曲部を形成していた従来に比べ、より短尺な第二直線部に連なる第二湾曲部での漏光を抑制することができ、ひいては導光レンズの輝度ムラを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態における車両用灯具の斜視図である。
【図２】実施形態における導光レンズの正面図である。
【図３】実施形態における導光レンズの長手方向に沿った部分断面図である。
【図４】実施形態における導光レンズ内での光線軌跡を示す図である。
【図５】従来の導光レンズ及びその光源の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態における車両用灯具１の斜視図であり、図２は、車両用灯具１が備える導光レンズ５の正面図であり、図３は、導光レンズ５の長手方向に沿った部分断面図である。
なお、以下の説明では、特に断らない限り、「前」「後」「左」「右」「上」「下」との記載を、車両用灯具１から見た方向、ひいては車両用灯具１が搭載される図示しない車両から見た方向を指すものとして、図面の記載と対応させて用いることとする。
【００１７】
図１に示すように、車両用灯具１は、図示しない車両の前部左側に搭載されるヘッドランプであり、前面が開口したハウジング２と、ハウジング２の前面開口を覆う図示しないアウターレンズとを備えている。ハウジング２の開口面は、右側（車両中央側）から左側（車両側方側）に向かって後方へ斜めに傾斜しており、アウターレンズの前面もこれに倣って同様に傾斜している。ハウジング２とアウターレンズとで形成される灯室内には、主配光を形成する主配光ユニット４が略中央に配置されるとともに、副配光を形成する長尺な導光レンズ５がハウジング２の開口周縁に沿うように配置されている。
【００１８】
導光レンズ５は、図２に示すように、正面視で右方に開口する略Ｕ字状に形成されて、ハウジング２に保持されている。具体的には、導光レンズ５は、正面視で略左右方向に沿って延在する上側の第一直線部５１と、第一直線部５１に略平行な下側の第二直線部５２とを有するとともに、第一直線部５１の左端に連なって下方へ湾曲する第一湾曲部５４と、第二直線部５２の左端に連なって上方へ湾曲する第二湾曲部５５とが、略上下方向に沿って延在する第三直線部５３によって連結された形状に形成されている。第一直線部５１は、その端面５１ａから所定長さに亘って延在しており、第二直線部５２は、その端面５２ａから第一直線部５１よりも短尺な長さに亘って延在している。また、第二湾曲部５５の曲率半径Ｒ２の方が、第一湾曲部５４の曲率半径Ｒ１よりも大きくなっている。
【００１９】
導光レンズ５の両端面、つまり第一直線部５１の端面５１ａ及び第二直線部５２の端面５２ａに対向する位置には、当該導光レンズ５を発光させる光源６，６が個別に配置されている。この光源６，６は、図示しないエクステンションによって前方から遮蔽された状態で、ハウジング２に保持されている。
【００２０】
また、導光レンズ５は、断面略四角形状に形成されるとともに、図３に示すように、略全長に亘って形成された複数のプリズムカット５０，…を後面に有している。各プリズムカット５０は、導光レンズ５の長手方向Ｘと直交する方向（後面の幅方向）へ延在しつつ、長手方向Ｘに向かって後方へ狭窄する三角柱状に形成されている。当該プリズムカット５０，…は、このような各プリズムカット５０が長手方向Ｘに沿って配列された断面鋸刃状に形成されている。また、プリズムカット５０，…は、隣り合うプリズムカット５０，５０間の長手方向Ｘに沿ったカットピッチＰが０．３ｍｍ以下となっている。
【００２１】
続いて、導光レンズ５の発光態様について説明する。
図４は、導光レンズ５内での光線軌跡を示す図である。
この図に示すように、２つの光源６，６が発光すると、当該光源６，６から出射した光が端面５１ａ及び端面５２ａから導光レンズ５内に入射する。導光レンズ５内に入射した光は、内部反射を繰り返して長手方向Ｘへ導光されつつ、プリズムカット５０，…で前方へ反射されて前面から出射する。こうして導光レンズ５の前面が全長に亘って発光することにより、車両用灯具１の周縁を発光させる副配光が形成される。
【００２２】
このとき、導光レンズ５内を導光する光は、第一直線部５１及び第二直線部５２の延在方向に略沿って端面５１ａ及び端面５２ａから入射した後、導光に伴う内部反射を繰り返すに連れて、当該延在方向に対する進行方向の角度がより小さな一次光束成分が相対的に減少する一方、当該延在方向に対する進行方向の角度がより大きな二次光束成分が相対的に増加する。
【００２３】
そのため、上側の端面５１ａから導光レンズ５内に入射した光は、第二直線部５２よりも長尺な第一直線部５１を介すことにより、二次光束成分の占める割合が比較的に多い状態で第一湾曲部５４に入射する結果、漏光が抑制されつつ当該第一湾曲部５４を滑らかに導光する。
一方、下側の端面５２ａから導光レンズ５内に入射した光は、第二直線部５２が第一直線部５１よりも短尺なために、二次光束成分の占める割合が第一湾曲部５４への入射光よりも少ない状態で第二湾曲部５５に入射するものの、当該第二湾曲部５５の曲率半径Ｒ２が第一湾曲部５４の曲率半径Ｒ１よりも大きいことにより、漏光が抑制されつつ当該第二湾曲部５５を滑らかに導光する。
【００２４】
また、導光レンズ５では、図３に示すように、光源６からの光を前方へ反射させるプリズムカット５０が長手方向Ｘに向かって後方へ狭窄する形状に形成されているため、当該導光レンズ５内を長手方向Ｘへ導光する光は、プリズムカット５０の頂角部５０ａには入射しにくい。そのため、点灯時の導光レンズ５を正面から見ると、複数のプリズムカット５０，…の各頂角部５０ａ近傍が他の部分よりも暗いダーク部となってしまうものの、隣り合うプリズムカット５０，５０間のカットピッチＰが０．３ｍｍ以下となっているので、以下に説明するように、ダーク部が縞模様状に見える点灯フィーリングではなく、均一感のある良好な点灯フィーリングを得ることができる。
【００２５】
ここで、カットピッチＰを０．３ｍｍ以下とすることによる点灯フィーリングの向上効果について説明する。
このカットピッチＰの設定にあたっては、Ｃ字状のランドルト環を用いた視力検査の考え方を応用している。当該視力検査では、最小視角［分］の逆数を視力と定義し、５ｍの距離から１．５ｍｍの切れ目幅を判別できると視力１．０（視角１／６０［ｄｅｇ］≒０．０１７［ｄｅｇ］）となる。これより、視力１．０の人間が１ｍの距離から判別可能な最小の切れ目幅は、（１．５［ｍｍ］／５［ｍ］×１［ｍ］＝）０．３ｍｍとなる。
【００２６】
この考え方によれば、視力１．０の人間が１ｍの距離から導光レンズ５を見たときに、判別可能な最小のダーク部の幅が０．３ｍｍということになる。但し、ダーク部の幅はカットピッチＰ以上にはなり得ないので、カットピッチＰを０．３ｍｍ以下としておけば、実際のダーク部の幅はこれよりも小さくなる。
したがって、カットピッチＰを０．３ｍｍ以下とすることにより、視力１．０の人間が１ｍの距離から導光レンズ５を見たときであっても、プリズムカット５０の頂角部５０ａ近傍に形成されるダーク部を判別することが困難となり、ひいては均一感のある良好な点灯フィーリングを得ることができる。しかも、実用上は、車両の脇を歩く歩行者であっても導光レンズ５（車両用灯具１）を１ｍの近距離から見ることは殆どなく、また、点灯光学系である導光レンズ５ではダーク部が不明瞭に見えるため、カットピッチＰを０．３ｍｍ以下としておけば、良好な点灯フィーリングを確実に得ることができる。
【００２７】
以上のように、導光レンズ５によれば、上側の端面５１ａから当該導光レンズ５内に入射した光は、第二直線部５２よりも長尺な第一直線部５１を介すことにより、漏光が抑制されつつ第一湾曲部５４を導光する。一方、下側の端面５２ａから当該導光レンズ５内に入射した光は、第二湾曲部５５の曲率半径Ｒ２の方が第一湾曲部５４の曲率半径Ｒ１よりも大きいことにより、漏光が抑制されつつ当該第二湾曲部５５を導光する。つまり、従来であれば、第一直線部５１よりも短尺な第二直線部５２に連なる第二湾曲部５５の方が第一直線部５１に連なる第一湾曲部５４よりも漏光量が多くなりやすいところ、第二湾曲部５５の曲率半径Ｒ２の方が第一湾曲部５４の曲率半径Ｒ１よりも大きいので、当該第二湾曲部５５に沿って漏光を抑制しつつ光を導光させることができる。
したがって、灯具形状に倣って単純に２つの湾曲部を形成していた従来に比べ、より短尺な第二直線部５２に連なる第二湾曲部５５での漏光を抑制することができ、ひいては導光レンズ５の輝度ムラを抑制することができる。
【００２８】
また、長手方向Ｘに向かって後方へ狭窄する形状にそれぞれ形成されたプリズムカット５０，…は、隣り合う当該プリズムカット５０，５０間のカットピッチＰが０．３ｍｍ以下であるので、導光レンズ５を正面から見たときに、プリズムカット５０の頂角部５０ａ近傍に形成されるダーク部を判別困難なものとして、均一感のある良好な点灯フィーリングを得ることができる。
【００２９】
なお、本発明を適用可能な実施形態は、上述した実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００３０】
例えば、上記実施形態では、車両用灯具１を車両の前部左側に搭載されるヘッドランプとして説明したが、本発明を適用可能な車両用灯具は、車両の前部右側に搭載されるヘッドランプであってもよいし、車両の後部左側又は右側に搭載されるリヤランプであってもよい。但し、本発明を適用可能な車両用灯具は、車両の前部右側に搭載されるヘッドランプである場合には、上記実施形態における車両用灯具１とは左右を反転させた形状になり、リヤランプである場合には、ヘッドランプである場合の当該車両用灯具とは車両との方向関係が一致せず、前後左右が逆向きになる。
【符号の説明】
【００３１】
１          車両用灯具
２          ハウジング
５          導光レンズ
５０      プリズムカット
５０ａ  頂角部
Ｐ      カットピッチ
５１      第一直線部
５１ａ  端面（一端面）
５２      第二直線部
５２ａ  端面（他端面）
５３      第三直線部
５４      第一湾曲部
Ｒ１    曲率半径
５５      第二湾曲部
Ｒ２    曲率半径
Ｘ        長手方向
６          光源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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