(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの属性で包括される複数の文字を含む文字セットから、所要の文字を選択する標準的キー配列の実キーボードにおいて、
左手で操作する各段５個のキー群と、右手で操作する各段５個のキー群とを、文字セットの各文字を割り当てた各文字キーとして分けて、複数の文字群を定めるとともに、左手で操作するキー群は、右端のキーの文字を、右手で操作するキー群は、左端のキーの文字を、文字群を代表する文字に定め、
一方、文字群を代表する文字を表示して、その文字とその周囲に配置した複数の文字を択一選択するようにした仮想キーボードにおいては、
仮想キーボードの各キーに、前記実キーボードにおいて定めた複数の文字群を、実キーボードの段の順序を保つとともに、代表する文字を中央に、その周囲に他の文字を割り付けることにより、
１つの属性で包括される文字セットの実キーボードの文字配列を、仮想キーボードの文字配列にエミュレートすることを特徴とする多言語仮想キーボードのエミュレート方法。
【請求項２】
１つの属性で包括される複数の文字を含む文字セットから、所要の文字を選択する、標準的キー配列の実キーボードにおいて、
左手で操作する各段５個のキー群と、右手で操作する各段５個のキー群とを、文字セットの各文字を割り当てた各文字キーとして分けて、複数の文字群を定め、さらに、左手で操作するキー群は右端のキーの文字を、右手で操作するキー群は左端のキーの文字を、それぞれの文字群を代表する文字に定め、しかも前記実キーボードの段の順序を保つて、複数の文字群を、複数個の仮想スイッチに割り付けて、各文字群を択一選択する第１の択一選択仮想スイッチを構成し、
その第１の択一選択仮想スイッチを、画像表示画面に表示して、ポインティング手段により択一選択するようにした、複数の文字群のいずれかを択一選択する第１の択一選択手段と、
前記実キーボードにおいて定めた複数の文字群を、それを代表する文字を中央にして、その周囲に他の文字を割り付けた、第１の択一選択仮想スイッチの選択に連係して、複数の文字のいずれかを択一選択する第２の択一選択仮想スイッチを、ポインティング手段により択一選択して、所要の文字を選択するようにした第２の択一選択手段とを備えてなることを特徴とする多言語仮想キーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータにおけるヒューマンインターフェイスをなすもので、特に多言語に対応したそれぞれの実（実在する＝リアル）キーボードを、タッチパネル等の文字選択仮想スイッチに、文字割り当てを対応させて、各言語に対応した実キーボードを、仮想（仮想する＝バーチャル）キーボードにエミュレートして、多言語キーボードと仮想キーボードの互換性を高めるようにした、多言語仮想キーボードのエミュレート方法並びにその方法によってエミュレートされた多言語仮想キーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータにおいて文字を入力するためのヒューマンインターフェイスには、コンピュータの創世記から現在まで、キーボードが最も実用的な手段とされて、大型コンピュータから携帯用の極小型のモバイルコンピュータまで、現在も使用され、特に欧米圏のアルファベッドの入力には、実用上十分であるとされている。
【０００３】
しかし、コンピュータの頭脳をなすＣＰＵが超小型になり、コンピュータ本体が各種の電機製品に組み込まれ、時代はユビキタスコンピューティングの世紀に入り、人とコンピュータの係わりは、益々強固な関係を保たなければならない状況に至っている。
【０００４】
特許文献１には、１個のキートップに４個の文字を割り当てて、その割り当てた文字をキートップに表示し、４個１組の文字群からなる複数個のキートップを択一選択して文字群を選択してから、その選択したキートップを、文字を表示している方に傾けて文字を選択するようにした、実体のあるキースイッチを用いた実キーボードの文字選択手段が開示されている。
【０００５】
特許文献２、３には、特許文献１とほぼ同様に、１個のキートップに５個の文字を割り当てて、その割り当てた文字をキートップに表示し、５個１組の文字群からなる複数個のキートップを択一選択して文字群を選択してから、そのキートップを、垂直に押して中央に表示した文字を選択し、または、キートップを傾けて押して傾けた方向に表示されている文字を選択するようにした、実キーボードの文字選択手段が開示されている。
【０００６】
一方、人がコンピュータへ情報を伝えるヒューマンインターフェイスとして、マウスやトラックボール等のポインテング機器、カメラによる人体の動き（モーション）を認識する手段、音声認識手段、手書き文字認識手段等により、キーボードに代えて文字を入力できないものかと、色々なインターフェイス機器が提案されている。
【０００７】
その中でも、コンピュータのモニタ画面上に表示された文字パレットを、マウスやトラックボールで動かされるポインターを用いて、文字を選別して文字を入力する方法や、前記文字パレットの上面にタッチセンサを設けて、指で直接文字を選別する等の、仮想スイッチによるものが、最近は数多く提案され、かつ実用化されている。
【０００８】
従来の実体のあるキーボード（以下実キーボードとする）による入力においては、人が操作する実体を成すスイッチが不可欠であり、そのため小型化が困難であったものを、上記モニター画面上の文字パレットによるものは、人が操作する対象を、仮想スイッチとしてあり、同様に人が操作するポインターも、画面上自在に動ける矢印や指の形をした仮想的な図形や模様で構成して、モニター画面上に投影された実体のない仮想キーボードをなしている。
【０００９】
同様に、タッチセンサを用いた仮想キーボードにおいても、人が触れるスイッチは、実体のない仮想スイッチとなり、そのため、文字パレットの文字配列やキートップの形や大きさに、自在性が高くなり、しかも瞬時に表示形態を変化させることが可能となっている。
【００１０】
その結果、仮想スイッチによる仮想キーボードの文字入力方法においては、文字パレットの文字配列や文字選択の選別仕様が様々となり、かつ、仮想スイッチへのアタックの仕様、例えば、ポインターによるものは、シングルクリック、ダブルクリック等、タッチセンサーによるものは、タッチ、タップ、フリック等、これらも様々となり、複雑化している。
【００１１】
特許文献４には、日本語の仮名文字における五十音図の各行の先頭文字群を、各文字選択仮想スイッチのキートップに表示して、そのキートップを指し示すと共に、指し示したポインターのその後の移動方向や振る舞いにより、先頭文字群に係る５つの文字を選択する方法が記載されている。
この特許文献４には、実体のあるキースイッチを用いたものも記載されているが、それには、キートップを傾ける方向に、どの様な文字が割り付けられているかは、キートップ上に示されていない。
【００１２】
また、特許文献５には、日本語の仮名文字における五十音図の各行の先頭文字群を、各文字選択仮想スイッチのキートップ模様に表示して、そのキートップ模様を、指先やスタイラスペン先をもって、タップするかもしくは縦横何れかの方向にフリックするように振る舞わせて（特許文献５においてはジェスチャーと称している）、その行に係る５つの文字群を選択する方法が記載されている。
【００１３】
さらに、特許文献５には、選択対応文字を斜めに配置することにより、斜め方向にフリックして選択できること、及び、縦横４方向の間の方向に、別な選択対応要素を配置して、その斜め方向にフリックして択一選択要素の数を、４つ以上に増やせることが記載されている。
【００１４】
一方、文字パレットの文字配列と仮想スイッチへのアタックの仕様は、入力を要する文字の言語により、さらに様々の仕様を生み出し、現状においては、文字入力方法の統一性がとれないというの難点がある。
【００１５】
特に、多言語の共通化を図り、予め定められた択一選択仮想スイッチのパターンに、各国や地域の言語を当て嵌めようとするには、日本語の仮名文字や、英語（フランス語、ドイツ語等のアルファベッドを使用した言語を代表するものとする）のアルファベッド文字とは、言語そのものの成り立ちが異なるため、コンパクトに纏めた文字パレット上に、共存させることが困難である。
【００１６】
世界中が無国籍化してきた現在、インターネット上で多言語を取り扱えるようにするには、何らかの共通性を見出して、統合されたヒューマンインターフェイス環境を作り出さなければならない。
【００１７】
例えば、文字が持つ固有の属性に注目して、日本語の仮名文字であれば、平仮名（以下かな又はかな文字とする）、片仮名（以下カナ又はカナ文字とする）、母音、子音、清音、濁音、半濁音、直音、拗音等に、属性を分けることができ、また、英語のアルファベットであれば、大文字、小文字、母音、子音、アクセント等に属性を分けることができる。
同様に、ハングル文字であれば子音字母、母音字母、単母音、複合母音等に分けられる。
【００１８】
しかし、世界中の各国語、各地域語等の全ての多言語に共通する属性を求めることは困難であり、実質的に不可能であるが、将来のデジタル世代においては、多言語を取り扱うことを考慮した上で、各言語の仮想スイッチを並べた仮想キーボード、即ち文字入力待ち受け画面（文字パレットに該当するが本明細書においては、常に表示されている基本入力画面を称する）を形成し、さらに、文字配列と操作方法を新規に構築するに当たっては、各言語間において、例外をできる限り少なくして、操作手順を簡略化するととも、異なる言語間において操作性を共通化し、しかも操作の流れを止めたり、戻ったりすることなく、それらの言語間、属性間、並びに数字や記号等の間をシームレスに行き交うことを可能とする、新たな仮想キーボードによる文字入力方法や装置が求められている。
【００１９】
特に、これからのコンピュータの世代は、デジタル機器の小型化が進み、形態は独立したパソコンとはかけ離れて、電子辞書、携帯電話、デジタルカメラ、静止画ビューワ、動画ビューワ、音声録音再生器、音楽再生器、電子書籍リーダ、教科書、その他の携帯端末等を、複合化した多機能を有し、しかもそれらの全てに、タッチパネルを搭載したモニター画面によるヒューマンインターフェースが採用されるようになり、文字入力に関しても、実キーボードから仮想キーボードへの移行は必須と考えられる。
【００２０】
この実キーボードから仮想キーボードへの移行に際して、使用する言語の相異によって、デジタル進化の恩恵を得ることに差異を作るような、デジタルデバイドは、決して生じさせてはならないことを、念頭に置かねばならない。
【００２１】
本発明は、この実キーボードから仮想キーボードへのエミュレートを、既存の多言語実キーボードから仮想キーボードへ容易に行えるようにした、多言語キーボードのエミュレート方法並びにその方法によってエミュレートされた仮想キーボード提供することにある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２２】
【特許文献１】特開昭６３ー２４６３６号公報
【特許文献２】特開平０５−２６５６１８号公報
【特許文献３】特開平１０−４９２７２号公報
【特許文献４】特開２０００−１１２６３６号公報
【特許文献５】特開２００９−２６６２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
解決しようとする課題は、ユビキタスコンピューティング時代を迎えるに当たって、日本語の仮名文字、英語や仏語及び独語等のアルファベッド文字、韓国語のハングル字母、タイ語、アラビア語等々、各国並びに各地域の各言語に対応し、複雑なルール（取り決め）や煩雑な手順を排除し、しかも、操作者の記憶や修練に頼らない低い熟練度でも、操作者の入力を意図しようとする文字、語、文章を、完結して入力することができる、人がコンピュータと係わるに当たって、最も重要な文字入力に係る、ポインティング手段に対応した仮想スイッチ型の多言語に適応するヒューマンインターフェースを提供することである。
【００２４】
これからのモバイルコンピューティング時代に入ると、文字入力インターフェイスには、タッチパネルや、モニター画面に表示された仮想スイッチによる文字入力パッドを用いて、仮想スイッチを適宜のポインティング手段により操作して、文字を入力するようになり、日本語の仮名文字が、特許文献４及び５の如く、字数の少ない文字入力画面を用いて、分かり易く、操作性の高い文字入力を達成しているのに対して、その他の言語においては、なんら対策が採られておらず、日本語の仮名文字との整合性がとれなくなり、国籍を特定しない携帯端末機器や、電子ブック、電子辞書、モバイル型ノートパソコン等の文字入力に不都合を生じている。
【００２５】
文字入力に関する要求としては、高齢者や未熟練者には、低速度でも分かり易く、煩雑なルールがなく、隠れて表示されない選択肢が少ないものが望まれている。
しかし、一方では、高度の熟練を要しても高速度で文字の入力ができる文字の入力方法が望まれているのも確かである。
【００２６】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、日本語の仮名文字や、英語等のアルファベッドを、入力待ち受け画面を共通する仮想スイッチを用い、操作性や基本的仕様を近似させたインターフェイスを持つ文字入力方法や装置が、いくつか提案されているが、他の言語においても、それらと同様な操作性をもつ仮想キーボードによる文字入力方法及び装置を提供することを目的とする。
【００２７】
さらに、多国語の文字入力に関しては、既存の実体を成す標準的英字キーボードに対して、各言語を割り付けたものがあり、この言語毎に、それぞれの文字が割り付けられた実キーボードと仮想キーボードとの間の互換性にも課題があり、標準的に広汎に利用されている英字キー配列のキーボード、例えばＩＢＭキーボード１０１型（ＩＢＭはＩＢＭ社の商標である）多言語仕様とのコンパチビリテイの高い仮想キーボードによる文字入力方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
本発明によると、上記課題は、次のようにして解決される。
（１）１つの属性で包括される複数の文字を含む文字セットから、所要の文字を選択する標準的キー配列の実キーボードにおいて、
左手で操作する各段５個のキー群と、右手で操作する各段５個のキー群とを、文字セットの各文字を割り当てた各文字キーとして分けて、複数の文字群を定めるとともに、左手で操作するキー群は、右端のキーの文字を、右手で操作するキー群は、左端のキーの文字を、文字群を代表する文字に定め、
一方、文字群を代表する文字を表示して、その文字とその周囲に配置した複数の文字を択一選択するようにした仮想キーボードにおいては、
仮想キーボードの各キーに、前記実キーボードにおいて定めた複数の文字群を、実キーボードの段の順序を保つとともに、代表する文字を中央に、その周囲に他の文字を割り付けることにより、
１つの属性で包括される文字セットの実キーボードの文字配列を、仮想キーボードの文字配列にエミュレートする。
【００２９】
このような構成とすると、既存の各言語に対応している実キーボードの文字配列を、そのまま仮想キボードの文字配列に適用でき、実キーボードと仮想キーボード間の互換性を保つことができる。
また、実キーボードの文字配列を、大幅に変更することなく、第１の択一選択仮想スイッチを形成できるとともに、第２の択一選択仮想スイッチとして、３×３のマトリクス状、十文字状（クロス状）にして、展開可能に圧縮または折り畳むことができる。
また、実キーボードにおいて見慣れているキー配置の特徴部分を、仮想キーボードの文字群を代表する文字として表示されるため、仮想キーボードにおける文字配列のイメージを、実キーボードのイメージから容易に連想させることができる。
さらに、実キーボードにおいては左右の人差し指で操作するキーの部所が、仮想キーボードにおいて文字群を代表する文字を表示した部分となり、その部分は、仮想キーボードの中央に表示されて、フリック動作やポインターの滑り移動による選択をしないで、タップ動作だけで選択できる特別な部位であることから、その部所に、実キーボードにおいては人差し指で操作する出現頻度の高い文字を割り当てておくことにより、仮想キーボードにおいても文字入力の効率を高めることができる。
（２）１つの属性で包括される複数の文字を含む文字セットから、所要の文字を選択する、標準的キー配列の実キーボードにおいて、
左手で操作する各段５個のキー群と、右手で操作する各段５個のキー群とを、文字セットの各文字を割り当てた各文字キーとして分けて、複数の文字群を定め、さらに、左手で操作するキー群は右端のキーの文字を、右手で操作するキー群は左端のキーの文字を、それぞれの文字群を代表する文字に定め、しかも前記実キーボードの段の順序を保つて、複数の文字群を、複数個の仮想スイッチに割り付けて、各文字群を択一選択する第１の択一選択仮想スイッチを構成し、
その第１の択一選択仮想スイッチを、画像表示画面に表示して、ポインティング手段により択一選択するようにした、複数の文字群のいずれかを択一選択する第１の択一選択手段と、
前記実キーボードにおいて定めた複数の文字群を、それを代表する文字を中央にして、その周囲に他の文字を割り付けた、第１の択一選択仮想スイッチの選択に連係して、複数の文字のいずれかを択一選択する第２の択一選択仮想スイッチを、ポインティング手段により択一選択して、所要の文字を選択するようにした第２の択一選択手段とを備えてなる。
【００３０】
このような構成とすると、既存の各言語に対応している実キーボードの文字配列を、そのまま仮想キボードの文字配列に適用でき、実キーボードと仮想キーボード間の互換性が保たれる。
また、仮想キーボードを使用した新規なアプリケーションを、新規な電子端末に利用する場合も、新規な共通仕様を作成しなくとも、既存の実キーボードの文字配列の移し替えであるので、使用言語に関わりなく新規端末への適応を容易に成すことができる。
さらに既存の言語に対応している実キーボードを、最も標準的に世界中で使用されている実キーボードを参照することにより、基本形を一定にした実キーボードの配列に基づいて、新規な仮想キーボードへの文字配列の移し替えが容易にでき、かつ移し替えられた仮想キーボードの表示文字は、実キーボードの中央の文字を並べた状態で表示されるので、作成当初は所要の言語が未対応の端末においても、製品化された後から容易に目的の言語に対応させることができる。
また、実キーボードの文字配列を、大幅に変更することなく、第１の択一選択仮想スイッチを形成できるとともに、第２の択一選択仮想スイッチとして、３×３のマトリクス状、十文字状（クロス状）にして、展開可能に圧縮または折り畳むことができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によると、既存の各言語に対応している実キーボードの文字配列を、そのまま仮想キボードの文字配列に適用でき、実キーボードと仮想キーボード間の互換性が保たれる。
また、仮想キーボードを使用した新規なアプリケーションを、新規な電子端末に利用する場合も、新規な共通仕様を作成しなくとも、既存の実キーボードの文字配列の移し替えであるので、使用言語に関わりなく新規端末への適応を容易に成すことができる。
既存の言語に対応している実キーボードを、最も標準的に世界中で使用されている実キーボードを参照することにより、基本形を一定にした実キーボードの配列に基づいて、新規な仮想キーボードへの文字配列の移し替えが容易にでき、かつ移し替えられた仮想キーボードの表示文字は、実キーボードの中央の文字を並べた状態で表示されるので、作成当初は所要の言語が未対応の端末においても、製品化された後から容易に目的の言語に対応させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明による文字入力画面を適用した、タブレットの使用状態を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明による文字入力画面を適用した、スマートフォンの使用状態を示す斜視図である。
【図３】図３は、図１のタブレット、及び図２のスマートフォンに適用した文字入力画面の詳細図である。
【図４】図４は、本発明による文字入力画面を適用した、スタイラスペンを使用するタブレットの使用状態を示す斜視図である。
【図５】図５は、本発明による文字入力画面を適用した、２画面型のノートパソコンの使用状態を示す斜視図である。
【図６】図６は、本発明による文字入力画面を適用した、電子辞書の使用状態を示す斜視図である。
【図７】図７は、本発明による文字入力画面を適用した、デジタルテレビの文字入力状態を示すテレビの正面図である。
【図８】図８は、図５〜図７に示す本発明による文字入力画面を備える文字入力編集画面の詳細図である。
【図９】図９は、多国語に対応した標準的キーボードと、そのキーボードに割り当てられた英語、日本語、韓国語の各文字配列を示す、それぞれの実キーボードの正面図である。
【図１０】図１０は、標準的キーボードに付設した、実キーボード上の各文字キーの位置を定める実キーアドレス符号と、その実キーアドレス符号に基づき、複数のキーをグループ化してキー群とし、そのキー群を代表する模様を付して、第１の択一選択機会において択一選択されるキー群を代表する仮想スイッチの関係を、実キーアドレス符号で示す図である。
【図１１】図１１は、英語の標準キーボードに割り付けられた英字（アルファベッド）を、実キーアドレス符号に基づいて、第１の択一選択機会において択一選択される文字群を代表する仮想スイッチにエミュレートする説明図である。
【図１２】図１２は、第１の択一選択機会において択一選択される文字群を代表する仮想スイッチにエミュレートした仮想スイッチを、実キーアドレス符号に基づいて、第２の択一選択機会において択一選択される、各仮想スイッチに割り当てる関係を示す図である。
【図１３】図１３は、標準的英字キーボードの文字配列を、実キーアドレス符号に基づいて、文字入力待ち受け画面に適用される第１と第２の択一選択仮想スイッチの文字配列を示す図である。
【図１４】図１４は、標準的英字キーボードに割り当てられている文字群を、本発明のエミュレートにより、３×３マトリクス配列の第１の択一選択仮想スイッチに配列した図である。
【図１５】図１５は、図１４に示す第１の択一選択機会において選択される、文字群を代表する仮想スイッチの１つを選択したとき、その選択された仮想スイッチを中心に開く、３×３マトリクス配列の第２の択一選択仮想スイッチと各文字群の関係を示す図である。
【図１６】図１６は、第１の択一選択機会において選択される、文字群を代表する各仮想スイッチ全てについて、それが選択されたとき、その選択された仮想スイッチを中心に開く、図１４と同様の標準的英字キーボードに割り当てられている文字群における、ノーマルモードの第２の択一選択仮想スイッチを示す図である。
【図１７】図１７は、図１６と同じく、英字キーボードのシフトモードの第２の択一選択仮想スイッチを示す図である。
【図１８】図１８は、文字入力待ち受け画面における、第１の択一選択仮想スイッチの各言語に応じた表示形態を示す図である。
【図１９】図１９は、第１の択一選択仮想スイッチにおける各文字群選択仮想スイッチを、アシスト表示付枠として、図１４と同様の英字の小文字モードと英字の大文字モードを示す図である。
【図２０】図２０は、図１９の小文字モードにおいて、左上方のｔの仮想スイッチに指をタッチして、第２の択一選択仮想スイッチを開いた状態を示す図である。
【図２１】図２１は、第１の択一選択仮想スイッチの各文字群選択仮想スイッチをアシスト表示付枠として、第２の択一選択仮想スイッチの表示文字と比較した状態を示す図である。
【図２２】図２２は、英字入力に係るアシスト表示付枠の細字部分へ設けたタッチ検出仮想スイッチ領域の詳細を示す図である。
【図２３】図２３は、仮名文字に係るアシスト表示付枠の細字部分へ設けたタッチ検出仮想スイッチ領域の詳細を示す図である。
【図２４】図２４は、ハングル字母入力に係る、第１の択一選択仮想スイッチのキートップ模様に、文字群選択仮想スイッチに含まれる文字群を代表する図形を付して示す図である。
【図２５】図２５は、ハングル字母入力に係る、第１の択一選択仮想スイッチのアシスト表示付枠に細字を表記して、中央に文字群選択仮想スイッチに含まれる文字群を代表する図形を付して示す図である。
【図２６】図２６は、第１の択一選択仮想スイッチにおける各文字群選択仮想スイッチと、第２の択一選択仮想スイッチの文字配列を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明方法の実施要領並びに本発明装置の実施形態を、添付図面に基づいて説明する。
本発明方法は、１つの属性で包括される複数の文字を含む文字セットから、所要の文字を選択する標準的キー配列の実キーボードにおいて、
左手で操作する各段５個のキー群と、右手で操作する各段５個のキー群とを、文字セットの各文字を割り当てた各文字キーとして分けて、複数の文字群を定めるとともに、左手で操作するキー群は、右端のキーの文字を、右手で操作するキー群は、左端のキーの文字を、文字群を代表する文字に定め、
一方、文字群を代表する文字を表示して、その文字とその周囲に配置した複数の文字を択一選択するようにした仮想キーボードにおいては、
仮想キーボードの各キーに、前記実キーボードにおいて定めた複数の文字群を、実キーボードの段の順序を保つとともに、代表する文字を中央に、その周囲に他の文字を割り付けることにより、１つの属性で包括される文字セットの実キーボードの文字配列を、仮想キーボードの文字配列にエミュレートすることにある。
【００３４】
また、本発明装置は、１つの属性で包括される複数の文字を含む文字セットから、所要の文字を選択する、標準的キー配列の実キーボードにおいて、
左手で操作する各段５個のキー群と、右手で操作する各段５個のキー群とを、文字セットの各文字を割り当てた各文字キーとして分けて、複数の文字群を定め、さらに、左手で操作するキー群は右端のキーの文字を、右手で操作するキー群は左端のキーの文字を、それぞれの文字群を代表する文字に定め、しかも前記実キーボードの段の順序を保つて、複数の文字群を、複数個の仮想スイッチに割り付けて、各文字群を択一選択する第１の択一選択仮想スイッチを構成し、
その第１の択一選択仮想スイッチを、画像表示画面に表示して、ポインティング手段により択一選択するようにした、複数の文字群のいずれかを択一選択する第１の択一選択手段と、
前記実キーボードにおいて定めた複数の文字群を、それを代表する文字を中央にして、その周囲に他の文字を割り付けた、第１の択一選択仮想スイッチの選択に連係して、複数の文字のいずれかを択一選択する第２の択一選択仮想スイッチを、ポインティング手段により択一選択して、所要の文字を選択するようにした第２の択一選択手段とを備えてな仮想スイッチを構成することにある。
【実施例】
【００３５】
図１から図２２は、本発明を標準的英語仕様の実キーボードから、適宜の画像表示手段に形成され、適宜のポインターで仮想スイッチを操作する仮想キーボードへ、実キーボードの文字配列をエミュレートする実施要領と、その方法に基づいた一実施例を示すものである。
【００３６】
最初に、本発明の実施要領を、文字入力インターフェイスを必要とするコンピュータ機能を備えた各種の電子機器端末において、文字入力画面に表示された仮想キーボードが、どの様に適用されるのかについて説明する。
【００３７】
図１は、盤面の大きさが用紙の定型サイズＢ５又はＡ５程度で、厚さが２０ミリ程度の平板状をなす、通称タブレット型と称する電子機器端末（以下タブレットと略称する）１で、そのタブレット１の表面には、画像表示モニタとタッチセンサを一体としたタッチパネル２が設けられている。
【００３８】
タッチパネル２には、本発明に係る仮想キーボードをなす文字入力待ち受け画面３が表示される。
【００３９】
文字入力待ち受け画面３は、図３（ａ）又は（ｂ）に示す如く、３×３マトリクス構造をなして９個の文字群選択仮想スイッチ４が表示され、この３×３マトリクス構造は、９個の文字群選択仮想スイッチ４を１組として、第１の択一選択機会を構成する文字群択一選択用の第１の択一選択仮想スイッチ５を形成している。
なお、図３における（ｃ）は、３×３マトリクス構造の文字群選択仮想スイッチ４の１つを拡大して示すもので、以下に説明する各図において、文字群選択仮想スイッチ４の細部の符号を省略したものは、（ｃ）図に準じるものとする。
【００４０】
第１の択一選択仮想スイッチ５の両側には、入力モードを変更するモード切り替え仮想スイッチ６が、それぞれ左右に２個ずつ設けられている。
文字入力待ち受け画面３は、前記９個の文字群選択仮想スイッチ４と左右のモード切り替え仮想スイッチ６とから構成された仮想キーボードを成している。
なお、上記文字入力待ち受け画面３は、実キーボードにおける機能スイッチ（文字キー以外の制御コードを入力するキー）として、モード切替仮想スイッチ６が対応した構成としており、以下の説明においては、このモード切替仮想スイッチ６を省いた９個の文字群選択仮想スイッチ４のみの場合についても、仮想キーボードの範疇に入るものとして説明する。
【００４１】
図２は、タブレット１より小型の通称スマートフォンと称される高機能携帯電話機７（以下スマートフォンと略称する）のタッチパネル２に、本発明に係る仮想キーボードをなす文字入力待ち受け画面３を表示した状態を示している。
【００４２】
なお、明細書中、本発明に係る構成要素が、各種の電子機器において、同じような表示形態を持って表示される場合に、同一構成要素の仮想スイッチ等の表示部分については、同一符号を付して説明する。
【００４３】
スマートフォン７は、盤面が横幅６０ミリ程度、縦幅１１０ミリ程度、厚さ１８ミリ程度の平板状をなし、表面にタッチパネル２が設けられ、このタッチパネル２に、文字入力待ち受け画面３が表示されている。
【００４４】
タブレット１とスマートフォン７における文字入力待ち受け画面３は、タブレット１よりスマートフォン７の表示画面が小さいので、スマートフォン７の文字入力待ち受け画面３は、タブレット１よりも小さく表示されている。
【００４５】
しかし、実際には、スマートフォン７の方の文字入力待ち受け画面３のサイズを、ポインターをなす指８の大きさに合わせた標準サイズとし、タブレット１に表示したものは，拡大されて表示されている。
【００４６】
図３（ａ）又は（ｂ）において、（ｃ）に拡大して示す如く、文字入力待ち受け画面３における各文字群選択仮想スイッチ４は、中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａと、その左右上下の四方に，図形９ａに表記した文字よりも大幅に小さく表記したアシスト用の細字（小さい文字を示すが、英字の小文字と混同するので以下細字と表記する）１０と、各文字群選択仮想スイッチ４のスイッチ領域を区分する囲み線で囲んだアシスト表示付枠９ｂとによる、文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表する図形９をもって、３×３マトリクス構造の９個の仮想スイッチとして、文字入力待ち受け画面３の第１の択一選択仮想スイッチ５に表示されていてる。
【００４７】
以下の説明及び各図の記載において、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４に包含される各要素の詳細な符号は、図３（ｃ）を代表して示すものとし、各図において、各文字群選択仮想スイッチ４についての詳細な符号を表記するのは省略する場合もある。
【００４８】
図形９におけるアシスト表示付枠９ｂの中央において、波形下線を付けて文字群を代表する図形９ａを表記した各文字群選択仮想スイッチ４は、その文字群選択仮想スイッチ４の文字群に含まれる各文字を代表しており、この９個の文字群選択仮想スイッチ４のいずれか１つを、ポインターをなす指８で指し示して(タッチする）択一選択することにより、この文字入力待ち受け画面３、即ち本発明に係る仮想キーボードの第１の択一選択機会を形成している。
【００４９】
なお、アシスト表示付枠９ｂにおいて細字１０で表示された各アシスト文字は、第２の択一選択仮想スイッチ１１において、各アシスト文字が表示された方向にフリックして、選択しうる文字をアシスト表示するもので、後述する第２の択一選択仮想スイッチ１１の仮想スイッチの表示パターンとほぼ同じになっている。
【００５０】
第１の択一選択機会は、日本語、英語、韓国語、その他の言語等の言語を１つの属性として、その属性で包括される、仮名、アルファベッド、ハングル、その他の言語の文字セットの各文字を、各文字セット全体をなす多くの文字群から、少数の文字群に小分けして、選択肢を一旦絞り込む役割をなしている。
なお、従来の特許文献１〜４においては、複数の文字を１つのスイッチに割り付けた複数個の実スイッチから、１個の文字を選択することを目的として、複数の実スイッチの中から１つのスイッチを、探し出す（択一選択）選択機会が、上記選択肢を一旦絞り込むようにした、本発明に係る第１の択一選択機会と同様の機能を果たしている。
【００５１】
第１の択一選択機会により選択肢が少数の文字群に絞り込まれると、第２の択一選択機会が、文字選択用の第２の択一選択仮想スイッチ１１により形成される。
【００５２】
即ち、各文字群選択仮想スイッチ４のいずれかに指８がタッチすると、そのタッチした文字群選択仮想スイッチ４を中心にして、第２の択一選択仮想スイッチ１１が、図３に示すように開く。
第１及び第２の択一選択機会を仮想スイッチにおいて行うことは、特許文献４、５に開示されている。
【００５３】
以下の説明において、新たな仮想スイッチの画面を表示したり、又は表示を消したりする状況を、画面を開く、画面を閉じる、と表現する。
特に本発明においては、複数の群をなす仮想スイッチが、ポインテイングした仮想スイッチを中心として花びらを開くように表示されたり、別な花びらが開くように表示が変更されたり、ポインテイングを停止すると直ぐに、花びらを閉じるように表示を停止したりする。
【００５４】
ポインテイングを指先とするヒューマンインターフェースとして、このような動作イメージが強い印象を残すので、あえてこのような表現を採用する。
【００５５】
図３は、標準的英字キーボード、例えば、図９（ｂ）に示すＩＢＭ英字１０１キーボードを実キーボードとして、その実キーボードの文字配列を、仮想キーボードをなす文字入力待ち受け画面３に適用した例を示し、図３の（ａ）は、シフトキーをノーマルにした小文字モードの文字配列を、（ｂ）は、シフトキーをシフト状態、もしくはキャップスロックキーをＯＮ状態とした大文字モードの文字配列を示している。
【００５６】
また、図３は、（ａ）（ｂ）それぞれにおいて、文字群選択用の３×３マトリクスの左最上段の仮想スイッチ４（ｔ）（Ｔ）（なお、表示模様の下線部分は、図面においては波形の図形〜で表されることもある）に、指８をタッチした状態において、第２の択一選択機会をなす文字選択用の第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いた状態を示している。
【００５７】
第２の択一選択仮想スイッチ１１は、従来の特許文献４、５においては、十文字状をなしているが、本発明においては、３×３マトリクス状を採用して、左斜め下と右斜め下方向にフリックする拡張機能を持たせてあり、この詳細については後述する。なお、斜め方向にも選択肢があることは、特許文献５に示されている。
【００５８】
図４は、図２に示すスマートフォン７とほぼ同一サイズか若干横幅の広い携帯端末１２を示し、ポインターにはスタイラスペン１３を使用し、スマートフォン７との差異は、スタイラスペン１３の方が、指８よりも、ポインターの指し示す分解能が高いので、図３に示す、文字入力待ち受け画面３における文字群選択仮想スイッチ４の細字１０を直接指し示すことができる例を示している。
【００５９】
これと同様の関係は、前記したように、タブレット１とスマートフォン７の関係において、タブレット１の表示図形がスマートフォン７より大きいので、ポインターを同じ太さの指８とした場合、タブレット１の方が、文字入力待ち受け画面３において、相対的にポインターの指し示す分解能が高くなっている。
【００６０】
図５は、２画面型のノートパソコン１４において、従来はキーボードを設置している本体１５側において、本体１５側に設けた第２画面１６に、本発明による文字入力待ち受け画面３を表示し、その文字入力待ち受け画面３に、各文字群選択仮想スイッチ４を適用した、文字入力編集画面１７の一例である。
【００６１】
文字入力編集画面１７は、図８に示す如く、キーボードに代わる文字入力待ち受け画面３と入力文字表示画面１８と、予測語表示画面１９と、テキスト編集画面２０とを備えている。
【００６２】
この文字入力編集画面１７は、文字入力待ち受け画面３で選択されて入力された文字列を、入力文字表示画面１８へ送って、単語の綴りが適正であればテキスト編集画面２０に送るように働いている。
【００６３】
また、文字入力待ち受け画面３で選択された文字列は、選択される順に、予測語表示画面１８の予測語処理部（図示略）に送られて、選択された文字列から予測される語又は文が、その予測語表示画面１８に、適宜の優先順位を持って表示され、その表示された語又は文は、そこに表示されている語又は文にタッチ（これらは、タッチセンサを介して動作するが、説明が煩雑になるので、以下特別な状況を省き、表示文字、模様、記号及び図形で表示された仮想スイッチ等に触れる動作を、タッチと称し，タッチセンサの介在の説明は省略する）することにより、単語の文字列をフルスペルで入力しなくとも、予測して表示された単語が適正な単語もしくは文と認められた時点で、それにタッチしてテキスト編集画面２０に送られるようになっている。
【００６４】
なお、これらの本発明の文字入力に係わらない通常動作におけるタッチは、仮想スイッチ等の表示画像領域のタッチセンサに指が触れたことを確認したときに、入力を確定するように動作し、通常は、指８やスタイラスペン１３が対象図形にタッチしてから直ぐに離れるように挙動し、このようなポインターの挙動は、通称タップと称される操作となっている。
【００６５】
一方、本発明においてタッチ動作を正確に区分する場合に、仮想スイッチ等の表示画像領域のタッチセンサ（上述の画像表示モニタとタッチセンサを一体としたタッチパネル２のタッチセンサ自体ではなく、仮想スイッチとして当該仮想スイッチへのアタックを検出する、タッチ検出領域もしくはその近傍を示す画像表示部、もしくは、プログラムにおいて、ポインターの検出座標位置の判定に指定されているタッチ検出座標値）に、指８やスタイラスペン１３が触れたことが確認され、そのタッチ状態が維持されて、その後タッチセンサから指８やスタイラスペン１３が離れたことが確認されて動作するときも、見かけ上指８やスタイラスペン１３の先端の振る舞いは、前記タップと同様の挙動を生じているが、本発明においてタッチとして説明する場合には、タッチイン（接触時）とタッチアウト（離脱時）の両方において、別々のイベントを発生しているものとする。
【００６６】
また、本発明においては、タッチ動作時に、タッチインしてから、ある方向に向けて,指を滑らせながらタッチアウトするように、指を挙動させるようにしたフリック動作を検出することもある。
【００６７】
このフリック動作の検出は、タッチイン時とタッチアウト時に別々のイベントを発生するようにし、そのイベントは、タッチインと同時に、タッチインした仮想スイッチのイベントにより、タッチインしたポインターを中心にして、別の択一仮想スイッチを開いて、そのポインターがタッチアウトする時のポインターの挙動方向にある仮想スイッチのタッチインした直ぐ後のタッチアウトによるイベントにより、後から開く仮想スイッチに設定されている複数の仮想スイッチのいずれかを、択一選択する。
【００６８】
このフリック動作の検出においては、タッチセンサーに接触する指８やスタイラスペン１３及び後述する矢印等のポインタの挙動を、ソフトウエアーのプログラムにより、グラフィカルに解析して、予め定められた所要の振る舞いを示すジェスチャーと判別することもある。
【００６９】
例えば、フリック動作の検出方法としては、画像表示モニタとタッチセンサを一体としたタッチパネル２を制御するオペレーティングシステム（ＯＳ）において、タッチパネル２にタッチした指８又はスタイラスペン１３の先端の挙動をジェスチャーとして検出する機能を利用し、その際のポインターの先端がタッチアウトに向けて移動する方向から、左右上下の方向を検出するようにすることもできる。
【００７０】
また、本発明においては、文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表する図形９におけるアシスト表示付枠９ｂの周囲に表示した細字１０の個処に、タッチを検出するタッチ検出仮想スイッチ領域２１を設けて（図１８、図２２参照）、指８やスタイラスペン１３の先端の挙動が、一連のジェスチャーによるフリック動作（予め定められた所要の振る舞い）として検出するのではなく、図形９へのタッチを検出するタッチ検出仮想スイッチ領域２２のタッチ検出後に、引き続いて、タッチ検出仮想スイッチ領域２１のタッチを、シーケンシャルに検出し、その際に、タッチアウト時に検出したタッチ検出仮想スイッチ領域２１に対応する文字を選択することもできる。
【００７１】
また、詳細は後述するが、ポインターがスタイラスペン１３のように高分解能のものであれば、第１の択一選択機会において、直接にタッチ検出仮想スイッチ領域２１をタップして、文字を選択することもできる。
【００７２】
上記ノートパソコン１４の場合には、右手２３により、文字入力待ち受け画面３の各文字群選択仮想スイッチ４からなる第１の択一選択仮想スイッチ５と、第２の択一選択仮想スイッチ１１、及びモード切り替え仮想スイッチ６を操作する。
【００７３】
また、左手２４により、予測語表示画面１９に表示される複数の予測語から、適正な予測語や文を選択する操作を行い、かつ予測語表示画面１９の上部並びに右側に設けた予測語絞り込みタブ２５を操作することにより、右手２３による文字選択動作の挙動を妨げないようにして、従来の実キーボードよりも操作性を高めることができる。
【００７４】
さらに、右手２３と左手２４に役割分担を行わせることにより、右手２３の挙動は、後述する単語の綴りと写像関係をなす一連の「手振り」（以下本発明において所作又はジェスチャーと称する）に専念できるとともに、習熟度を増す訓練としても有効に働く。
【００７５】
なお、本発明においては、タッチ、タップ、フリック等のポインターの単一基本動作（特徴点の基本的な挙動を表す）を「振り」として示し、複数の「振り」を一連に繋げたポインターの挙動を、所作（指先をポインターとした場合には「手振り」とする）又はジェスチャーとして表し、所作又はジェスチャーは、それが対応する単語、文、熟語等の対象概念と１対１の写像関係を持って存在する。
【００７６】
図６は、手帳より若干大きめで、男性用スーツの胸ポケットに収納可能な大きさでなる携帯端末型の電子辞書２６で、蓋２７の内面に、第１モニター画面２８備え、本体２９の上面３０には、第２モニタ画面３１が設けられている。
【００７７】
従来の電子辞書においては、本体２９の上面３０に、多数のスイッチを並べたキーボードが配置され、かつそのキーボーの周囲には、機能スイッチや操作スイッチ、モード切り替えスイッチ、手書き文字入力タッチパネル等の、様々なヒューマンインターフェースに係るスイッチ類が配置されている。
【００７８】
各スイッチ類の周囲には、そのスイッチが働く機能のインデックス表示が、文字や記号で印刷され、どの場面でどのスイッチを操作するのか非常に解り難いものとなっている。
【００７９】
現在の電子辞書は多機能化され、モバイルノートパソコンと同等かそれ以上の機能が搭載され、辞書や辞典などのテキスト検索表示機能だけではなく、静止画表示、動画再生、音楽再生、テキスト翻訳、テキスト読み上げ、電子ブック、その他、１００種類以上のコンテンツを、内蔵の記憶手段に記録され、かつフラッシュメモリ等の、可搬性交換型のメモリ手段の入出力ポートも備えている。
【００８０】
現在は、タッチパネルの技術も進み、仮想スイッチの利用は、大型のコンピュータ機器から小型の携帯端末や携帯電話に至るまで、あらゆるものに普及するまでになっているが、電子辞書においては、まだキーボードを全面的に廃止して、全ての操作を仮想スイッチにゆだねるには至っていない。
【００８１】
従来の電子辞書が、これだけの機能を搭載していながら、本体２９の上面３０に実体のある実キーボードを設置しなければならない理由は、現在の実キーボードに代わる適正な仮想キーボードによる文字入力手段が無いからに他ならない。
【００８２】
このことは、上述のタブレット１、スマートフォン７、携帯端末１２、ノートパソコン１４、その他の電子機器における従来のものについては、同様である。
【００８３】
本発明は、日本語の仮名、欧米の言語（以下英語を代表して英語と略称する）である英語のアルファベッド、韓国語のハングル文字の字母、及びその他の多くの国や地域で使用され、それぞれの民族の母語をなしている言語を、タッチパネルを利用し、共通した構造の仮想スイッチをもって、文字入力を行うようにして、電子辞書２６の本体２９の上面３０を、タッチセンサ付きの第２モニター画面３１として、電子辞書２６に搭載されている多数のコンテンツを、マルチ言語として有効に利用することを可能とする。
【００８４】
例えば、電子ブックコンテンツにおいては、第１、第２モニタ画面２８、３１を利用して、単行本のように、両面見開きのスタイルで本が読め、翻訳機能においては、両モニタ画面２８、３１に、翻訳前と翻訳後の対訳を表示する等、多大の利用効果を発揮でき、また、従来の実キーボード面は、図８に示す文字入力待ち受け画面３を備えた仮想スイッチによる文字入力編集画面１７になるため、そのキーに係るインデックス文字や記号の表記が容易に変更できるようになり、各種のコンテンツでの操作場面において、不必要な記号や文字の表示は無くなり、使い易くなるとともに、表記言語や記号の表示仕様が異なる国間においても、本体の構造を変更することなく、プログラムの一部を変更するだけで、異国間への適用商品とすることができるが、本発明の説明においては、その第２モニター画面２８の利用状況やそれの効果については省略する。
【００８５】
図６に示す電子辞書２６は、スタイラスペン１３によって操作されるものとして図示してあるが、図２に示すスマートフォン７と同様に、指８をポインターとすることもできる。
【００８６】
図７は、デジタルテレビ３２において、インターネットのブラウザ３３を操作している画面で、ブラウザ３３が所要の文字の入力を要求し、それに応じて図８に示す文字入力編集画面１７を開いて、文字を入力しようとする状況を示している。
【００８７】
デジタルテレビ３２は、大型のモニター画面３４を使用しているので、操作者からは距離を隔てており、タッチパネルは採用できない状態にあり、パソコンのグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）に用いられる矢印状のポインター３５により、文字入力待ち受け画面３における文字群選択仮想スイッチ４やモード切り替え仮想スイッチ６がポインティングされる。
【００８８】
このポインター３５による文字入力においては、タッチセンサーにおいては可能であったタッチアウトによるイベントができないので、当然フリック入力ができなくなる。なお、フリック入力においては，選択確定のスイッチ作動操作を行わないのが特徴で、ポインターを使用してのクリック操作を行うのは、フリック動作の範疇に入らないものとする。ただし、ポインタが仮想スイッチの上を通過する際に、クリック動作を伴わないで、通過している仮想スイッチが選択確定状態にオンするように，ソフトウエアによる操作が行える場合には、フリック動作と同様に取り扱える。
【００８９】
このデジタルテレビ３２おいては、大きなモニター画面３４を利用し、予測語補助機能などを利用して、より少ない入力文字数でも、所望の語句が入力できるので、入力速度を要求しないで、ゆっくりと入力文字を目視確認しながら入力するには適している。
【００９０】
デジタルテレビ３２への文字入力については、図示の英字のアルファベッドの入力は無論、日本語の仮名文字入力、韓国語のハングル文字の入力についても同様で、今後の高齢化社会におけるデジタルデバイドの解消ができるヒューマンインターフェイスを、何れの言語を使用しても共通に使用できるものが望ましい。
【００９１】
さらに、ポインテイング手段も、矢印のポインター３５を使用しながら、そのポインター３５に同調して、各文字群選択仮想スイッチ４における仮想スイッチ領域を順次に移動するようにした、表示輝度や表示色を変えて表示されるカーソルと併用し、アナログ的移動をするポインター３５の動きと、デジタル的に各仮想スイッチ間を順次に上下左右に移動するカーソルとで、各仮想スイッチを選択するようにすることもできる。
【００９２】
このように、仮想スイッチの選択には、ポインティングデバイスによる精密な制御を要しないようにして、文字選択における高度な訓練や熟練を排除するようにすることが望ましい。
【００９３】
次に、実際の標準的な実キーボードから、図３に示す仮想キーボードをなす文字入力待ち受け画面３を具体的に構成する実施要領を説明する。
【００９４】
図９は、代表的な標準的実キーボードにおける、各国語のキースイッチの配列を示すものである。
【００９５】
図９（ａ）は、１つの属性で包括される複数の文字を含む文字セットから、所要の文字を選択する標準的キー配列の実キーボードに、斜線を付して示す文字セットの各文字が割り当てられる各文字キーに対して、実キーボード上の各文字キーの位置を定めるアドレス符号（以下この符号を実キーアドレスとする）を付設し、文字の割り付けは未定義とした、未定義キーボード３６を示している。
なお、クロスハッチングを付したキーは、機能キーが割り当てられており、使用するオペレーティングシステムによって割り付け位置が若干相違し、本発明においては特に使用しないので、詳細な説明は省略する。
【００９６】
図９（ｂ）は、標準的キーボード、例えばＩＢＭキーボード１０１型の英字仕様（ＵＳＡ）に割り付けられているアルファベッドの配列を、斜線を付した各文字キーに割り付けした、英語用の英字キーボード３７の正面図を示している。
【００９７】
図９（ｃ）は、同じく、ＩＢＭキーボード１０１型の実キーボードに、日本語の仮名文字を、斜線を付した各文字キーに割り付けした、日本語用の仮名キーボード３８の正面図を示している。
【００９８】
図９（ｄ）は、同じく、ＩＢＭキーボード１０１型の実キーボードに、韓国語のハングル文字の字母を、斜線を付した各文字キーに割り付けした、韓国語用のハングルキーボード３９の正面図を示している。
【００９９】
多言語型と称される実キーボードの多くは、ＩＢＭキーボード１０１型の実キーボードを示す（ｂ）の英字キーボード３７に、目的とする言語の文字を、英字配列と重ねて割り付けられており、その文字の表記は、各キートップの表面に、２重に表記されている。
【０１００】
図９（ｃ）と（ｄ）は、英字の表記を省略して示すもので、実在の実キーボードにおいては、仮名キーボード３８は（ｂ）＋（ｃ）、ハングルキーボード３９は、（ｂ）＋（ｄ）の表記で、キートップの表面に表されている。
【０１０１】
また、各言語のキーボード３７，３８，３９は、（ａ）の未定義としてある未定義キーボード３６において、各文字が割り当てられる各文字キー部分が構造的に共通することから、それぞれの言語の実キーボードは、英字キーボード３７のにおいては、（ａ）＋（ｂ）、仮名キーボード３８においては（ａ）＋（ｂ）＋（ｃ）、ハングルキーボード３９においては、（ａ）＋（ｂ）＋（ｄ）の構造を内包していることになる。
【０１０２】
本発明における文字入力待ち受け画面３の仮想キーボードは、上記各言語の実キーボード３７，３８，３９の文字配列を、イメージ的には、時間軸方向へ圧縮、又は折り畳むようにして、第１と第２の択一選択機会に分けて選択するようになっている。
【０１０３】
第１の択一選択機会は、１つの属性で包括される文字セットの各文字を、複数の文字を１組とし、その中央に波形下線を付けた文字群を代表する図形９ａを設けて、各文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表する図形９を構成して、複数の文字群に分け、その各図形９を、各文字群を択一選択する第１の択一選択仮想スイッチ５に連係させてタッチパネル２に表示し、その第１の択一選択仮想スイッチ５を、ポインティング手段により択一選択することにより、複数の文字群のいずれかを択一選択するようにして、この第１の択一選択機会が形成されている。
【０１０４】
第２の択一選択機会は、前記第１の択一選択機会において選択された文字群に含まれる各文字を、第１の選択機会に選択された文字群選択仮想スイッチ４に連係させてタッチパネル２に表示し、その各文字を択一選択する第２の択一選択仮想スイッチ１１を、ポインティング手段により択一選択して、所要の文字を選択するようにして、この第２の択一選択機会が形成されている。
【０１０５】
図１０は、実キーボードを時間軸に対して圧縮又は折りたたむ要領を説明するもので、前記図９における（ａ）の未定義キーボード３６に付設した各実キーアドレスのあるキーのみを抜き出して示すものである。
【０１０６】
まず、図９（ａ）の未定義キーボード３６において、左手で操作するキー群と、右手で操作するキー群を、幅の狭い左下がり斜線を付した、各段５個ずつを左側キー群Ｌとし、また右下がり斜線を付した、各段５個ずつを右側キー群Ｒとして左右に区分するとともに、各段の右側キー群Ｒよりさらに右側に外れた、若干幅の広い左下がり斜線を施した各キーを、その他のキー群Ｅとして区分する。
【０１０７】
また、上記の如く、左手側のキー群にはＬの区分符号を付し、右手側のキー群にはＲの区分符号を付して、それぞれに表記し、しかも、横一列に並ぶキーの列を、下から順に上に向けて、１段目、２段目、３段目、４段目、５段目と列番号を付けて、２段目から５段目までの各列に、前記左と右の区分記号Ｌ、Ｒと、列番号２〜５とを組み合わせて、左側キー群Ｌ、右側キー群Ｒの各段の各列を、それぞれに２Ｌ〜５Ｌ、２Ｒ〜５Ｒと表すとともに、左側キー群Ｌ並びに右側キー群Ｒにおける各列のキー群２Ｌ〜５Ｌ、２Ｒ〜５Ｒに、左から順に１〜５の番号を付けて、各実キーアドレスとしている。
【０１０８】
すなわち、左側キー群Ｌの各列のキー群においては、２段目のキー群２Ｌには２Ｌ１〜２Ｌ５と、３段目のキー群３Ｌには３Ｌ１〜３Ｌ５と、４段目のキー群４Ｌには４Ｌ１〜４Ｌ５と、５段目のキー群５Ｌには５Ｌ１〜５Ｌ５と、それぞれに各実キーアドレスのアドレス符号を付ける。（なお、アドレス符号をもって実キーボードと仮想スイッチを説明するのは、双方の構造を理解するためのものである。）
【０１０９】
また、右側キー群Ｒの各列のキー群においては、２段目のキー群２Ｒには２Ｒ１〜２Ｒ５と，３段目のキー群３Ｒには３Ｒ１〜３Ｒ５と、４段目のキー群４Ｒには４Ｒ１〜４Ｒ５と、５段目のキー群５Ｒには５Ｒ１〜５Ｒ５と、それぞれに各実キーアドレスのアドレス符号を付ける。
【０１１０】
さらに、各列の右側において不揃いしている、その他のキー群には、区分記号Ｅを付けて、上段のキー列の左から順に右側に向け、かつ順次に下の列に変えて連番Ｅ１〜Ｅ７とアドレス符号を付けて、その他のキー群Ｅの各実キーアドレスとする。
【０１１１】
図１０は、左側キー群Ｌと右側キー群Ｒとその他のキー群Ｅを、左右の各段とその他におけるそれぞれ５個ずつのキー群２Ｌ〜５Ｌ、２Ｒ〜５Ｒ、Ｅとして、それぞれ抜き出して並べたもので、その各列をなすキー群の右側には、各列に含まれるキー群を代表して、文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表する図形９として、キートップ模様９ｃと、その中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａを描いて、５個の実キーのキートップを、１個の仮想キースイッチに纏めた（圧縮又は折り畳んだ状態）ものを、示してある。
【０１１２】
第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４には、その各文字群選択仮想スイッチ４の中に、第２の択一選択仮想スイッチ１１によって択一選択される５個の文字群を含み、その文字群を代表する図形９ａがキートップ模様９ｃの中に表示されている。
【０１１３】
なお、図１０において、１つに纏められた図形９に対応し、それぞれの実キー（左側に５個並ぶキートップ模様）で表される各キートップの各５個のキーには、そのキーの位置を定める実キーアドレスのアドレス符号を表示し、１つに纏められた文字群選択仮想スイッチ４に該当する仮想キーには、各キー群を代表して表示される実キーアドレス符号に下線を付けて示してある。
【０１１４】
図１０において、第１の択一選択仮想スイッチ５における、各文字群選択仮想スイッチ４のいずれか１つを択一選択することは、５個１組のキー群を代表して選択することで、代表して選択された５個１組のキー群は、次の第２の択一選択仮想スイッチ１１により、それぞれに択一選択される。
【０１１５】
図１０における各キー群を代表する符号を付けた仮想スイッチは、第１の択一選択機会においては、５個１組のキー群を、１個の仮想スイッチに圧縮または折り畳んだ状態としてイメージされ、その１つを選択することにより、時間軸をずらした第２の択一選択機会により、圧縮又は折り畳んだ状態にイメージされたものを、仮想スイッチ上に具体的に伸張または開いて表示して、開かれた各キー群を択一選択するようにしたことにより、小さい面積の仮想スイッチの表示画面で、多くの文字に対応する仮想スイッチの択一選択操作を可能としている。
【０１１６】
図１１は、本発明の一実施要領を示すもので、図９（ｂ）に示す英字キーボード３７の文字配列を、図１０と同様に、各段の各列を、それぞれを代表する文字群選択仮想スイッチ４として、纏めた状態を示すものである。
【０１１７】
本発明においては、各文字群選択仮想スイッチ４に表示される図形９ａは、５個の文字群を代表する文字を表示し、左側キー群Ｌの２段目〜４段目は、英字キーボード３７においては、左手の人差し指でタッチする右端のｂ、ｇ、ｔを代表とする文字にして、それに波形の下線を付して図形９ａとしてある。
【０１１８】
同様に、右側キー群Ｒの２段目〜４段目は、英字キーボード３７においては、右手の人差し指でタッチする左端のｎ、ｈ、ｙを代表とする文字にして、それに波形の下線を付して図形９ａとしてある。
【０１１９】
これは、実キーボードをタイピングするとき、両手の人差し指の位置に注目してみると、３段目のホームポジションへ両手を置いたとき、両手の人差し指のその間に、ｂ、ｇ、ｔとｎ、ｈ、ｙが上下に並んで２列に見え、各列の文字群を代表する文字として、特徴的に印象付けされる文字となっている。
【０１２０】
また、最上段５段目の数字の文字群５Ｌ、５Ｒは、連番の数字群を代表とするので、左側のキー群５Ｌは１〜５なので、最初の数字１を代表とし、右側のキー群５Ｒは、６〜０なので、最初の数字６を代表として図形９ａとしている。
また、その他のキー群Ｅについては、全部が記号文字なので、＠記号を特徴的文字として、これを代表として図形９ａとしている。
【０１２１】
図９（ａ）に示す未定義キーボード３６と、図９（ｂ）に示す英字キーボード３７は、未定義キーボード３６上に英字（アルファベッド）を割り付けたもので、実質的には、英字キーボード３７は、未定義キーボード３６へ付設した各キーの位置を定めるアドレス符号（実キーアドレス）を内包し、英字キーボード３７は、前記したように（ａ）＋（ｂ）の構造を内包している。
【０１２２】
図１２は、図９（ａ）及び図１０で示す文字が割り当てられる実キーアドレスに基づき、第１の択一選択仮想スイッチ５から第２の択一選択仮想スイッチ１１へ展開するときの、第１の択一選択仮想スイッチ５における文字群選択仮想スイッチ４に含まれる実キーアドレスと、第２の択一選択仮想スイッチ１１として開かれる実キーアドレスの配置の関係を示すものである。
【０１２３】
図１２において、各段の文字群選択仮想スイッチ４は、図１０における、各列５個づつのキー群を１つに纏めた仮想スイッチを表し、左側Ｌ、右側Ｒ、及び、その他Ｅには、各段のキー群を表す符号２Ｌ〜５Ｌ、２Ｒ〜５Ｒ、Ｅを付して示してあり、この図１２の説明においては、各段の各文字群選択仮想スイッチ４を特定する符号を、各段のキー群を表す符号２Ｌ〜５Ｌ、２Ｒ〜５Ｒ、Ｅに基づき説明する。
【０１２４】
図１２において、独立したキートップ模様９ｃで示され、かつそのキートップ模様９ｃの中に、各段のキー群を表す符号２Ｌ〜５Ｌ、２Ｒ〜５Ｒ、Ｅにおいて下線を付けた図形９ａを表記した各文字群選択仮想スイッチ４は、それの右側において、クロス模様で示される、５個１組のキー群を代表して択一選択されるものである。
【０１２５】
各文字群選択仮想スイッチ４は、それが選択されると、右側に示すクロス模様の第２の択一選択仮想スイッチ１１が、選択された文字群選択仮想スイッチ４に、クロス模様の中央のスイッチを重ねて、開かれる（画像表示画面に表示される）ようになっている。
【０１２６】
右側に示すクロス模様の左右上下の四方も、文字択一選択用の仮想スイッチになっており、中央の文字選択用の仮想スイッチと合わせて、この５個（実質的に９個）の文字選択用の仮想スイッチは、第２の択一選択仮想スイッチ１１を形成している。
【０１２７】
なお、クロス模様の外側に示す仮想線は、第２の択一選択仮想スイッチ１１を、３×３マトリクス構造とした場合の、仮想スイッチの配置を示している。
【０１２８】
左右及びその他の各段の第２の択一選択仮想スイッチ１１それぞれには、クロス模様の枠の中に示す実キーアドレスが、適宜の順序で割り当てられている。
【０１２９】
各文字群選択仮想スイッチ４に含まれる５個の実キーアドレスは、５個のクロス模様のどの位置に割り当てるかは任意であり、特にルールは定められていない。
【０１３０】
しかし、本発明においては、第１と第２の択一選択仮想スイッチ５、１１の操作状態から適正な配置を考慮すると、クロス模様の中央は、選択確定がポインターのタップ操作で終了するため、出現頻度の多い文字に割り付けられるように考慮してある。
【０１３１】
また、同様に本発明において、第１の択一選択仮想スイッチ５におけるキー群を代表する図形９を定めるには、５個のキー群を特徴的に代表する文字が表示される方が好ましいので、文字群選択仮想スイッチ４に付された図形９の文字と同じ文字がクロス模様の中央に割り当てられる。
【０１３２】
図１３は、図１２の各クロス模様に割り付けられた実キーアドレスに対応して、英字キーボード３７がエミュレートされる状態を示している。
【０１３３】
図１３において、実キーボードのノーマルモードとシフトモーを、左右に分けて示し、それらは別々に表示される。
第１の択一選択仮想スイッチ５は、両モードの左側においてキートップ模様９ｃで示し、上下に並ぶ第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４が、図９（ｂ）と図１１に示す、英字キーボード３７のノーマルモード（小文字モード）の文字配列を示すものである。
【０１３４】
同じく、図１３において、両モードの右側においてキートップ模様９ｃで示し、上下に並ぶ第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４が、図９（ｂ）と図１１に示す、英字キーボード３７のシフトモード（大文字文字モード）の文字配列を示すものである。
【０１３５】
また、図１３において、第２の択一選択仮想スイッチ１１は、３×３マトリクス構造をなし、図１２で実線で示すクロス模様に相当する仮想スイッチの部分には、図１２のクロス模様の中に図示した、実キーアドレスに応じた文字が、図示の如く割り当てられている。
【０１３６】
さらに、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４には、図１１で示す図形９ａが付され、シフトモードの大文字モードにおいては、シフトモードに割り当てられている文字や記号が図形９ａとして表示されるようになっている。
【０１３７】
第２の択一選択仮想スイッチ１１における３×３マトリクスの左斜め下と右斜め下の仮想スイッチ１１ａ、１１ｂには、文字以外の属性変更を指示する機能と、単語の終わりを指示する区切り記号（スペース記号）に割り当てられている。
【０１３８】
ノーマルモードにおける３×３マトリクスの中央の位置から左斜め下へのフリック動作は、現在モードを反対モードへ一時的に属性変更する。
例えば、現在がノーマルモードにあるとき、左斜め下の仮想スイッチ１１ａへフリックすると、シフトモードへ属性変更して、その時点の選択機会におけるも文字選択モードを、反転する（図１３の中央に示す白抜き矢印と左右の黒矢印はノーマルモードとシフトモードの一時的反転を示している）。
【０１３９】
このことは、文字入力待ち受け画面３におけるモード切替仮想スイッチ６を用いての小文字と大文字の属性変換を行わずに、単一モードにおいて、任意に属性を変えて文字の入力ができることを示している。
【０１４０】
右斜め下の仮想スイッチ１１ｂへのフリックは、単語の終了がどの文字であっても、常に最後に選択した第１の択一選択仮想スイッチ５における文字群選択仮想スイッチ４のところにおいて、右斜め下にフリックすることにより、単語の区切りをなすスペース記号を入力することができる。
【０１４１】
このスペース記号は、文字の一部として割り付けるには、標準的ＩＢＭキーボード１０１型の英字キーボード３７において、文字セットの各文字が割り当てられる各文字キーの中に、スペース記号が無いため、別途に機能キーとして、モード切り替え仮想スイッチ６と同じレベルで設ける必要があり、文字入力待ち受け画面３の画面構成が複雑となる。
【０１４２】
上記のようにすると、文字を連続して入力し、単語を並べて文章を入力する場合に、単語の区切り毎に、常に第１の択一選択仮想スイッチ５の外側にあるモード切り替え仮想スイッチ６と同じレベルの位置に、ポインターである指８を移動させなければならないため、「手振り」やジェスチャー入力に係る第１の択一選択仮想スイッチ５の３×３マトリクス内の相対位置感覚を失う結果となり、滞りのないスムーズな入力を阻害することになる。
【０１４３】
第２の択一選択仮想スイッチ１１において、左斜め下と右斜め下のフリック操作は、単語の入力において、接頭操作と接尾操作として、１つの第２の択一選択仮想スイッチ１１の中で、完結的に操作できる。
【０１４４】
例えば、”ｔｈｅ”の単語は、文頭では”Ｔｈｅ”と先頭文字を大文字で入力することが多く、他の単語でも固有名詞の先頭文字は、文中においても大文字で表すのが通常である。
この操作を、両手で文字を入力する実キーボードにおいては、左右にシフト切り換えのシフトキーが設けられて、モード切り替えが容易にできる構造になっている。
【０１４５】
しかし、仮想キーボードにおける文字入力の「手振り」は、片手操作を基準とすることから、モード切り替えで指８を、第１の択一選択仮想スイッチ５の３×３マトリクスの領域の外側に移動させなければならないのは、入力操作の連続性を阻害する。
【０１４６】
図１３のように、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４それぞれにおいて開かれる、第２の択一選択仮想スイッチ１１の１つの領域内で、モード切り替えとスペース記号の入力をできるようにすると、上記のような不都合は解消する。
【０１４７】
図１４は、図９（ａ）と（ｂ）及び図１０〜図１３に示す、第１の択一選択仮想スイッチ５を、文字入力待ち受け画面３において、各文字群選択仮想スイッチ４を３×３のマトリクス状に配置した例を示すものである。
【０１４８】
図１４（ａ）はノーマルモードの小文字を入力する第１の択一選択仮想スイッチ５、（ｂ）は、シフトモードの大文字を入力する第１の択一選択仮想スイッチ５のキートップ表示模様を示している。
【０１４９】
図１４の第１の択一選択仮想スイッチ５における文字群選択仮想スイッチ４の配置を、図１０と図１１の各文字群選択仮想スイッチ４の配置と比べると、図１４（ａ）及び（ｂ）における各３×３マトリクスの左側の列と中央の２列は、実キーボードをなす英字キーボード３７における２段目、３段目、４段目文字群に対して、左側列上からｔ、ｇ、ｂの配列と、中央列上からｙ，ｈ，ｎの配列は、上下方向の並びと、左右の配置関係は同一に対応している。
【０１５０】
しかし、英字キーボード３７の５段目数字の位置と、第１の択一選択仮想スイッチ５の数字１と６の配置、及び、英字キーボード３７のその他の記号の位置と、第１の択一選択仮想スイッチ５のその他の＠の位置は、異なっている。
【０１５１】
本発明においては、実キーボードと仮想キーボードの正確な対応をなす写像を求めるのではなく、多数の言語の実キーボードを、１つの様式の仮想キーボードにエミュレートすることが目的であるため、第１の択一選択仮想スイッチ５における仮想キーボードを、３×３のマトリクスとしてコンパクトに纏め、それを文字入力待ち受け画面３に採用したものである。
また、本発明における第１の択一選択仮想スイッチ５は、文字入力待ち受け画面３の状況や使用状態に応じて、３×３のマトリクス構造以外に、上記の数字数字１と６、及びその他の＠を省いて、ｔ、ｇ、ｂの列と、ｙ，ｈ，ｎの列を３行２列もしく２行３列のマトリクス配列、または１行もしくは１列の配列、いずれかのスイッチ構造となすことができる。
【０１５２】
図１４（ａ）において、図１３で上下に１列で示されている、ノーマルモードにおける小文字用の図形９を表記したキートップ模様９ｃは、３×３のマトリクス状にして配置されている。
【０１５３】
同じく、図１４（ｂ）において、図１３で上下に１列で示されている、シフトモードにおける大文字用の図形９を表記したキートップ模様９ｃは、３×３のマトリクス状にして配置されている。
【０１５４】
この３×３マトリクス構造をなすキートップの配置は、前記した文字入力待ち受け画面３において、常に文字入力を待機している第１の択一選択仮想スイッチ５の画像表示画面への表示形態の一例を示すものである。
【０１５５】
第１の択一選択仮想スイッチ５は、図１５に示す如く、各文字群選択仮想スイッチ４のいずれか、例えばｔにタッチすると、そのタッチした指８のポインターを中心にして、図１３において、各キートップ模様９ｃの右側に示した、タッチした図形９（ｔ）の模様に対応する、３×３マトリクス状の第２の択一選択仮想スイッチ１１が開くようになっている。
【０１５６】
図１６と図１７は、図１４に示す、第１の択一選択仮想スイッチ５をなす９個の文字群選択仮想スイッチ４の全てに、指８をタッチして、図１５に示すように、タッチした位置で、第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いた状態で示すものである。
【０１５７】
なお、図１６は、ノーマルモードで小文字を入力している状態を示し、図１７は、シフトモードで大文字を入力している状態を示している。
【０１５８】
両図において、第２の択一選択仮想スイッチ１１は、常に指８がタッチした文字群選択仮想スイッチ４を中央にして、３×３のマトリクス状の第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いている。
【０１５９】
この状態で、タッチした指８をそのままタッチアウトすると、第２の択一選択仮想スイッチ１１の中央の仮想スイッチに割り当てられている、第１の択一選択仮想スイッチ５における文字群選択仮想スイッチ４の文字群を代表する図形９として描かれている文字と同じ文字が入力される。
【０１６０】
このタッチアウトの検出には、第２の択一選択仮想スイッチ１１が、指８がタッチした直後においては短時間非表示（タッチ検出センサは機能している）に開かれ、指８がフリックして、タッチアウトする第２の択一選択仮想スイッチ１１の文字を検出する。
【０１６１】
もし、指８のタッチアウトがない場合には、第２の択一選択仮想スイッチ１１を表示して、その後のタッチアウトによる文字選択確定のイベントは発生しなくなり、その際に表示されているマトリクス状の第２の択一選択仮想スイッチ１１は、閉じないで、表示を持続し、改めて表示されている第２の択一選択仮想スイッチ１１のいずれかに、指８でタップすることにより、択一選択が確定して選択動作を完了し、タップした位置に表示されている文字が入力される。
【０１６２】
この、第２の択一選択仮想スイッチ１１を表示した時の択一選択は、マトリクスの中央、左右、上下、何れにおいても、タップ動作が可能であるとともに、左斜め下の属性変換、右斜め下のスペース入力も可能である。
【０１６３】
なお、画面非表示においても左右斜め下へのフリックは検出する。
また、マトリクスの左斜め上と，右斜め上の仮想スイッチの位置は、未定義であり、反応する仮想スイッチは設定していないが、表示形態として３×３のマトリクス状に枠取りして、第２の択一選択仮想スイッチ１１の表示領域を明確にしてある。
この左右斜め上の未定義スイッチは、第２の択一選択仮想スイッチ１１を一旦表示状態に開いたが、目的とする文字を見いだせないような場合に、手順を１つ前に戻すコマンドを出力するのに使用できる。
【０１６４】
前記第２の択一選択仮想スイッチ１１の択一選択操作に際して、タッチした指８がタッチアウトする時、タッチした位置でそのままタッチアウトすれば、タップ動作をしたことになり、前記の如く第２の択一選択仮想スイッチ１１の中央の文字が入力され、また、タッチした指８を、左右、上下にいずれかの方向へ滑らしながらタッチアウトすれば、フリック動作となって、第２の択一選択仮想スイッチ１１の中央から指８を滑らせた方向の文字が入力される。
【０１６５】
このフリック動作の検出は、次のように行われる。
第２の択一選択仮想スイッチ１１として開かれるマトリクス状の仮想スイッチは、マトリクスの升目の中に、その升目をタッチしたことを検出する仮想スイッチ領域が設けられており、第１の択一選択仮想スイッチ５における文字群選択仮想スイッチ４の中央の最初にタッチした仮想スイッチ領域と重なる領域から、指８が外れることなく、引き続いて次にタッチした第２の択一選択仮想スイッチ１１の仮想スイッチ領域を検出すると、その検出した領域に割り当てられている文字が選択される。
【０１６６】
この動作は、見かけ上フリック動作と指８の挙動は同じであるが、その挙動の検出手段は、従来から汎用されている複数の検知センサーのオンオフを時系列に検出するシーケンシャル検出手段であって、指８の挙動を、筆跡を調べると時と同様な、ジェスチャーとして検出しているのとは相違する。
【０１６７】
なお、本発明においては、後述する文字群選択仮想スイッチ４をアシスト表示付きの図形９として、前記しオペレーティングシステムによるフリック動作の検出と組み合わせて、文字を選択することも可能である。
【０１６８】
さらに、タッチした中央の仮想スイッチから左斜め下、又は右斜め下に指８を滑らせる挙動も、同様に、左斜め下、又は右斜め下方向に設けた仮想スイッチがその指８のタッチを検出して、属性変更やスペースの入力を行う。
【０１６９】
なお、左斜め下、又は右斜め下方向へのフリック動作は、特許文献５に開示されているような文字の入力ではなく、文字入力操作の機能を拡張する、一種の機能命令の出力に該当し、文字入力待ち受け画面３におけるモード切り替え仮想スイッチ６と同様の機能を達成しており、これにより文字入力の連続動作における、第１の択一選択仮想スイッチ５の範囲から、指８やスタイラスペン１３のポインターが抜け出す動作を低減している。
【０１７０】
図１３〜図１７に示す第１の択一選択仮想スイッチ５における文字群選択仮想スイッチ４は、図形９が、キートップ模様９ｃの中に、波形下線を付した文字群を代表する図形９ａとして表示されているが、その第２の択一選択仮想スイッチ１１の文字群がどの様な文字を含んでおり、かつ第２の択一選択仮想スイッチ１１における仮想スイッチのどの方向にどの文字が割り当てられているのかが、明示されていないので、この図１３〜図１７に示す単独の代表文字を示した図形９によるものは、訓練によって習熟することが必要となる。
【０１７１】
特に、コンピュータの利用率の低い言語において、実キーボードの文字配列を、仮想キーボードにエミュレートして、前記のタブレット１、スマートフォン７、携帯端末１２、ノートパソコン１４、電子辞書２６、デジタルテレビ３２等の文字入力待ち受け画面３へ採用した場合、利用者は、最初、何の予備知識を持たないで、上記キートップ模様９ｃで表示された第１の択一選択仮想スイッチ５の選択画面に遭遇すると、隠れている文字が多くて、どの様に対処してよいのか解らない。
【０１７２】
しかし、初心者においても、対応言語の実キーボードを操作した経験者であれば、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群は、実キーボードのキーの並びから、第２の択一選択仮想スイッチ１１それぞれに含まれる文字群として、想定できるので、使用の初期段階においては、入力速度は遅くなるが、第２の択一選択仮想スイッチ１１の表示を見てから、タップによる択一選択により、ゆっくりと入力することは可能であり、これを続けて訓練により習熟して入力速度を、フリック入力にまで引き上げることができる。
【０１７３】
さらに、フリック入力の域まで習熟度が達成すると、本発明による文字入力待ち受け画面３においては、第１の択一選択仮想スイッチ５と、第２の択一選択仮想スイッチ１１の表示関係位置が、実キーボードと同様に、予め定められた位置に配置され、例外なく決められた操作手順で文字が選択されてゆくので、一連の文字列を綴るように単語を入力する指先８の動きの軌跡は、単語と指８の軌跡が１対１の写像関係を成して、この指先の「手振り」の軌跡は、単語をジェスチャーしているとすることができる。
【０１７４】
図１８は、文字入力待ち受け画面３における、第１の択一選択仮想スイッチ５の各種の表示形態を例示するものである。
【０１７５】
図１８は、前記したタブレット１、スマートフォン７、携帯端末１２、ノートパソコン１４、電子辞書２６、デジタルテレビ３２等の文字入力待ち受け画面３へ適用しうる、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４の、各種の言語に対応した表示例を示すものである。
【０１７６】
図１８（ａ１）は、特許文献５に記載された従来の日本語の仮名文字入力に使用されている、五十音図を利用した、従来の待ち受け画面Ｐ１を示し、それには、第１の択一選択機会を構成する各文字群選択仮想スイッチＳ１と、その各文字群選択仮想スイッチＳ１のキートップに表示されている択一選択文字群を代表する図形Ｑ１を示してある。
なお、従来の構成要素を示す符号に並べて付けた括弧付きの符号は、本発明と対応するものを示してある。
【０１７７】
上記図１８（ａ１）の右側に示す（ａ２）は、（ａ１）における第２の択一選択機会において、各文字群選択仮想スイッチＳ１の文字群に含まれる文字を、第２の択一選択仮想スイッチＷ１の割り付け位置に応じて、本発明の実施要領の説明に使用したものと同様に、インデックス表示した例を示している。
これは、前記タブレット１、スマートフォン７、携帯端末１２、ノートパソコン１４、電子辞書２６、デジタルテレビ３２、等の画像表示画面に表示される文字入力待ち受け画面３において、第１の択一選択仮想スイッチ５の文字群選択仮想スイッチ４、及び第２の択一選択仮想スイッチ１１として使用できる。
また、図示は省略したが、本発明に係る画像表示画面としては、上記コンピュータのモニター画面、携帯電話機のモニター画面、携帯端末のモニター画面、電子辞書のモニター画面、デジタルテレビのモニター画面、それ以外に、テレビ録画機のモニター画面、ゲーム機のモニター画面、電子プックのモニター画面、カラオケ選曲器のモニター画面、家電機器のモニター画面、医療用機器のモニター画面、券売機のモニター画面、等コンピュータを内蔵して文字入力を要求する電子機器の全てに使用可能である。
なお、第１の択一選択機会において、第２の択一選択機会に選択される文字を実キースイッチに表示したものは、特許文献３の図６に開示されている。
【０１７８】
上記（ａ１）に示す待ち受け画面（Ｐ１）は、各文字群選択仮想スイッチＳ１を４×３のマトリクス構造として、縦長に構成され、仮名文字入力においては、１０個の各文字群選択仮想スイッチＳ１を使用している。
【０１７９】
なお、空白としたキートップは、文字入力とは直接関係しない機能スイッチとして割り当てられているので、詳細な説明は省略する。
【０１８０】
従来の仮名文字の五十音図による文字選択には、第１の択一選択機会における各文字群選択仮想スイッチＳ１として、１０個の仮想スイッチを必要とするため、テンキータイプの４行×３列のマトリクス構造の仮想スイッチを使用し、１２個の仮想スイッチの内１０個を、それぞれの文字群選択仮想スイッチＳ１として使用している（特許文献５参照）。
【０１８１】
従来の第１と第２の択一選択機会を利用した択一選択仮想スイッチによるものは、主として、日本語の仮名文字用として提案され、特に、第１の択一選択機会に使用される文字群を代表する文字と、第２の択一選択機会に選択される文字群の各文字とが、日本語の仮名文字においては、日本語を母語とする人は、幼少時から周知している五十音図に基づく関係から、第１の択一選択機会において表記される子音に係わる文字のみで、第２の択一選択機会で択一選択される文字群が、先に選択された子音に係わる文字に、５個の母音を選択して組み合わせて、選択を要する文字を得ることができることを周知している関係により、第１の択一選択機会において表記されている子音に係わる文字のみで、選択目標の目的文字を選択するための最初の択一選択が、容易にできるようになっている。
【０１８２】
五十音図においては、同じ子音に係わる文字として表される文字群を行として表し、その子音に付加される母音を段として表して、１０行５列（段）のマトリクス（五十音表）をなしている。
【０１８３】
子音に係わる文字は、段を表す「あいうえお」における先頭母音「あ」と組み合わされた「あかさたなはまやらわ」を、行の先頭文字として、５個の母音を組み合わせる文字群の代表文字として使用されている。
【０１８４】
そして、五十音図の表記においては、あ段の文字をもって、各行を表す表記を、「あ行」、「か行」、「さ行」、…、「わ行」として表記し、その１０個の、各行の中に含まれる５個の文字は、日本語を母語とする人は、習熟しているのが通常である。
【０１８５】
さらに、五十音図の特徴は、母音の数が５であることから、第１の択一選択機会で択一選択される文字群１組の数を５個とすることにより、第２の択一選択機会の択一選択手段に５個のスイッチを割り当てて、中央に１個とその四方に４個のクロス型仮想スイッチを採用することや、中央押しを検知する手段と四方に傾くレバースイッチによる実スイッチ（特許文献３、４参照）を採用することを容易とし、さらに、第１の択一選択機会の仮想スイッチと、第２の択一選択機会の仮想スイッチを見かけ上重ね合わせて、第２の選択機会による、中央の仮想スイッチをタップし、四方の仮想スイッチをフリックするように、仮想スイッチをクロス状（十文字）に構成して（特許文献４、５参照）、従来の択一選択機会を２度に分けた文字入力においては、五十音図に固有する特徴を利用し、その特徴に文字選択の主要構成要素が依存している。
【０１８６】
図１８（ｂ１）は、（ａ１）と同じく、五十音図を利用した従来の待ち受け画面Ｐ２における第１の択一選択機会を構成する各文字群選択仮想スイッチＳ２と、各文字群選択仮想スイッチＳ２のキートップに表示されている択一選択文字群を代表する図形Ｑ２の一例を示すものである。
【０１８７】
図１８の上記（ｂ１）の右側に示す（ｂ２）は、（ｂ１）における第２の択一選択機会において、各文字群選択仮想スイッチＳ２の文字群に含まれる文字を、第２の択一選択仮想スイッチＷ２の割り付け位置に応じて、本発明の実施要領の説明に使用したものと同様に、インデックス表示した例を示している。
これは、前記タブレット１、スマートフォン７、携帯端末１２、ノートパソコン１４、電子辞書２６、デジタルテレビ３２等の文字入力待ち受け画面３において、第１の択一選択仮想スイッチ５の文字群選択仮想スイッチ４、及び第２の択一選択仮想スイッチ１１として使用できる。
【０１８８】
上記（ｂ１）に示す待ち受け画面（Ｐ２）は、各文字群選択仮想スイッチＳ２を３×３のマトリクス構造として、仮名文字入力においては、９個の各文字群選択仮想スイッチＳ２を使用している。
【０１８９】
その際に、あ行とや行を、同一の文字群の仮想スイッチに割り当てて、第１の択一選択仮想スイッチＷ２の仮想スイッチの数を、３×３のマトリクス状の９個に纏めてある。
【０１９０】
この例は、本発明の英字やハングル及びその他の言語の仮想スイッチを構成する際に、基となる実キーボードの実アドレスを仮想キーボードの各文字群選択仮想スイッチに対応させる関係から、従来の仮名文字入力に使用されている五十音対応仮想キーボードにおいても、支障なく利用できるように、互換性を保つために３×３のマトリクス状としたものである
【０１９１】
図１８（ｃ１）は、図９における（ｃ）の日本語の仮名キーボード３８の文字割り当てを、図１０に示す実キーボードの実キーアドレスに基づいて、図１２に示すように、第１と第２の択一選択仮想スイッチによる仮想キーボードへ、実キーアドレスを割り付け、さらに、図１３において、英字キーボード３７の文字と同じキーに割り付けられている仮名文字を、第２の択一選択仮想スイッチ１１に割り付けて、日本語の仮名キーボード３８を、文字群選択仮想スイッチ４の仮想キーボードにエミュレートしたものを示している。
【０１９２】
図１８の上記（ｃ１）の右側に示す（ｃ２）は、（ｃ１）における第２の択一選択機会において、各文字群選択仮想スイッチ４の文字群に含まれる文字を、第２の択一選択仮想スイッチ１１の割り付け位置に基づいて、図形９として、第２の択一選択仮想スイッチ１１の文字配列と同様の相似図形をインデックス表示した、例を示している。これは、前記タブレット１、スマートフォン７、携帯端末１２、ノートパソコン１４、電子辞書２６、デジタルテレビ３２等の文字入力待ち受け画面３において、第１の択一選択仮想スイッチ５の文字群選択仮想スイッチ４、及び第２の択一選択仮想スイッチ１１として使用される。
【０１９３】
図１８（ｄ１）は、前記英字キーボード３７を、図１３〜図１７に示す要領で、第１の択一選択仮想スイッチ５及び第２の択一選択仮想スイッチ１１に割り付けて、英字キーボード３７を文字群選択仮想スイッチ４の仮想キーボードにエミュレートしたものを示している。
【０１９４】
図１８の上記（ｄ１）の右側に示す（ｄ２）は、（ｄ１）における第２の択一選択機会において、各文字群選択仮想スイッチ４の文字群に含まれる文字を、第２の択一選択仮想スイッチ１１の割り付け位置に基づいて、インデックス表示し、前記図１〜図８に示す、タブレット１、スマートフォン７、携帯端末１２、ノートパソコン１４、電子辞書２６、デジタルテレビ３２等の文字入力待ち受け画面３において、第１の択一選択仮想スイッチ５の一例として使用される。
【０１９５】
図１８（ｅ１）は、図９における（ｄ）の韓国語のハングルキーボード３９の文字（字母）割り付けを、図１０に示す実キーボードの実キーアドレスに基づいて、図１２のに示すように、仮想キーボードの実キーアドレスに割り付け、さらに、図１３において、英字キーボード３７の文字と同じキーに割り付けられている各字母を、第２の択一選択仮想スイッチ１１に割り付けて、韓国語のハングルキーボード３９を、文字群選択仮想スイッチ４の仮想キーボードにエミュレートしたものを示している。
【０１９６】
図１８の上記（ｅ１）の右側に示す（ｅ２）は、（ｅ１）における第２の択一選択機会において、各文字群選択仮想スイッチ４の文字群に含まれる字母を、第２の択一選択仮想スイッチ１１の割り付け位置に基づいて、図形９として、第２の択一選択仮想スイッチ１１の文字配列と同様の相似図形をインデックス表示し、前記タブレット１、スマートフォン７、携帯端末１２、ノートパソコン１４、電子辞書２６、デジタルテレビ３２等の文字入力待ち受け画面３において、第１の択一選択仮想スイッチ５の一例として使用される。
【０１９７】
図１９（ａ）（ｂ）は、前記英字キーボード３７を、図１３〜図１７に示す要領で、第１の択一選択仮想スイッチ５における文字群選択仮想スイッチ４及び第２の択一選択仮想スイッチ１１に割り付けて、英字キーボード３７を、文字入力待ち受け画面３の仮想キーボードにエミュレートし、かつ第２の択一選択機会において、各文字群選択仮想スイッチ４の文字群に含まれる文字を、第２の択一選択仮想スイッチ１１の割り付け位置に基づいて、第２の択一選択仮想スイッチ１１の配置と相似図形を持ってインデックス表示した図形９による第１の択一選択仮想スイッチ５を、詳細に示すものである。
【０１９８】
図１９（ａ）は、英字の小文字モード、（ｂ）は、同じく英字の大文字モードの第１の択一選択仮想スイッチ５を示している。
図１９（ａ）（ｂ）において、第１の択一選択仮想スイッチ５を、３×３のマトリクス状で形成する各文字群選択仮想スイッチ４は、その文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表する文字を、中央に表記し、その周囲に、第２の択一選択機会において表示される、第２の択一選択仮想スイッチ１１における左右上下の各文字を、細字１０をなすインデックス文字として表記してある。
細字１０は、それが表示された方向にフリックもしくは、その上をタップすれば、該当文字が選択しうることを示唆するインデックスになっている。
【０１９９】
日本語における五十音図は、日本人においては周知度が高く、各言語の何れにも見られない特異の表で、最も古くから普及しいるギリシャ語を基にする英語のアルファベッドにおいても、５文字毎に区切った文字グループとして、多くの人に周知されている表などは存在しない。
【０２００】
また、中国語のピンイン表や韓国語の反切表などもあるが、母音と子音の数が多すぎて、その表を、五十音図と同様に文字入力を複数の選択機会に分けるのに使用するには適当ではない。
【０２０１】
本発明は、言語に固有する表などを使用することなく、多くの言語の実キーボードの文字配列を、仮想キーボードにエミュレートして、文字入力を行うことを目的としている。
【０２０２】
しかし、電子機器の普及が遅れている国の人が、初めて電子端末を手にして、直ぐに母語を利用できないと、一層電子機器の普及を進めることができず、本発明においても、第１の文字群択一選択機会において、第２の文字群択一選択機会の各字群に、どの様な文字が割り当てられているのかを、予め認知できないようでは、実質的に実用化が困難になる。
【０２０３】
そこで、第２の択一選択仮想スイッチ１１として、そこに表示される仮想スイッチの画像に相似した文字群選択仮想スイッチ４の文字群を代表する表示模様を形成して、その表示模様を各文字群選択仮想スイッチ４の図形９とし、その図形９に模様として付された文字をインデックス表記として使用する。
【０２０４】
複数の選択肢を持つ択一選択手段が、各選択肢の内容を明示的に表示して択一選択するものは数多く存在する。
例えば、特許文献１〜４の傾動する実スイッチの傾き方向に表示されてる文字、及び特許文献５に示されている、上記実スイッチにおいては傾動するスイッチと同じジョイステックをイメージした仮想スイッチにおける、移動可能なスイッチオブジェクト（アニメションによる動画表示）のスイッチ方向に明示的に示されている、選択可能な文字の表示などがある。
【０２０５】
しかし、従来の１つの属性で包括される複数の文字を含む文字セットから、所要の文字を選択するようにした、仮想スイッチによる文字選択手段において、文字択一選択機会を第１と第２に分けて、選択目的文字を絞り込むようにしたもので、第１の択一選択機会の仮想スイッチの表示画面中に、第２の択一選択機会に表示される仮想スイッチの文字を、明示的に表示し、かつ、第１の択一選択機会の仮想スイッチの表示画面の大きさと、第２の択一選択機会の択一選択仮想スイッチの画面の大きさに応じて、第１の択一選択機会において、明示的に表示された文字を直接選択しうるようにしたものはなかった。
【０２０６】
図１９は、図１４と同様の文字入力待ち受け画面３における第１の択一選択仮想スイッチ５の各文字群選択仮想スイッチ４を示すものである。
【０２０７】
図１４においては、各文字群選択仮想スイッチ４が、その仮想スイッチの領域を区分するように、四角い枠線のキートップ模様９ｃで描かれ、そのキートップ模様９ｃの中に、波形下線を付した文字群を代表する図形９ａを表示して、文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表する図形９が描かれている。
【０２０８】
図１９においては、前記図３（ｃ）に示す如く、図１４における四角い枠線のキートップ模様９ｃに代えて、当該文字群選択仮想スイッチ４を選択したとき開かれる、第２の択一選択仮想スイッチ１１の表示模様と相似する、文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表するアシスト表示付枠９ｂ付きの図形９が描かれている。
【０２０９】
図形９は、各文字の選択方向を示唆するように、各文字を表す細字１０を四方に配置して囲み線で囲んだアシスト表示付枠９ｂと、中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａを表記して、アシスト表示付きの文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表するものとして描かれている。
【０２１０】
図２０は、図１におけるタブレット１に表示された文字入力待ち受け画面３における第１の択一選択仮想スイッチ５を示すもので、タブレット１のタッチパネル２は、スマートフォン７の表示画面より大きい表示面積を有するので、図２に示すスマートフォン７の文字入力待ち受け画面３よりも、タブレット１に表示される文字入力待ち受け画面３は拡大されている。
【０２１１】
図２に示すスマートフォン７の文字入力待ち受け画面３における第１の択一選択仮想スイッチ５と、第２の択一選択仮想スイッチ１１との相対寸法は、図３に示す如く、両仮想スイッチ５、１１におけるそれぞれ一個の仮想スイッチ領域を区分する面積は、ほぼ同じになっており、第１の択一選択仮想スイッチ５の３×３マトリクス状の配置は、図１４のキートップ模様９ｃの配置と整合させるために、スイッチ間に若干の間隔を設けてあり、見かけ上第１の択一選択仮想スイッチ５のマトリクス形状の方が、第２の択一選択仮想スイッチ１１のマトリクス形状より若干大きくなっている。
【０２１２】
ただし、図３及び図１４における各文字群選択仮想スイッチ４のキートップ領域と、第２の択一選択仮想スイッチ１１で９個に区分された仮想スイッチ領域の大きさは、ほぼ同面積としてあり、スマートフォン７における文字入力待ち受け画面３のサイズは、指８を適正操作ができるポインターとして定めた、指８用の標準的サイズとなっている。
【０２１３】
この図３、図１４に示す、文字入力待ち受け画面３における第１の択一選択仮想スイッチ５の各文字群選択仮想スイッチ４と、第２の択一選択仮想スイッチ１１の相対寸法は、図１５、図１６、図１７において同様である。
【０２１４】
図２０においては、第２の択一選択仮想スイッチ１１のサイズ（指８との相対寸法）を変えることなく、文字入力待ち受け画面３のサイズを拡大して、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４のマトリクス状の配置を示し、この図２０は、「ｔ」の文字を図形９に表記した左上端の文字群選択仮想スイッチ４に指８をタッチして、その文字群の第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いた状態を示している。
【０２１５】
この図２０において、第１の択一選択仮想スイッチ５における、１つの文字群選択仮想スイッチ４のスイッチ領域のサイズと、第２の択一選択仮想スイッチ１１全体のサイズが、ほぼ同じに表示されている。
【０２１６】
なお、図３（ａ）、図２０においては、上記両仮想スイッチ領域の比較のため、後から開く第２の択一選択仮想スイッチ１１を透明状に図示し、重ね合わされる予め表示されている文字群選択仮想スイッチ４を、通常は閉じられて表示されないが、この図においては、閉じない状態で表示してある。
【０２１７】
図２０と図３（ａ）は、上述のように、第２の択一選択仮想スイッチ１１と指８の相対寸法（指の太さと仮想スイッチのピッチの比）を、それぞれの図において同じにしたものを示している。
【０２１８】
この際、両者において、指８が文字群選択仮想スイッチ４を選択してタッチした位置からフリック動作するとき、第２の択一選択仮想スイッチ１１は、その挙動を検出する択一選択機能を有し、第２の択一選択仮想スイッチ１１の大きさ（各仮想スイッチのピッチ）と指８の太さの相対寸法は同一なので、第２の択一選択仮想スイッチ１１による、フリック動作を検出する分解能は両者共に変わらない。
【０２１９】
また、第２の択一選択仮想スイッチ１１が開いたままの状態になって、どの文字もタップによって選択するような状況になった場合においても、検出分解能が第２の択一選択仮想スイッチ１１のスイッチ領域のピッチに依存しているので、指８によるタップを検出する分解能は変わらない。
【０２２０】
図２０においては、第１の択一選択仮想スイッチ５おける、１つの文字群選択仮想スイッチ４のスイッチ領域のサイズと、第２の択一選択仮想スイッチ１１の全体のサイズが、ほぼ同一に表示されている。
【０２２１】
図２０における各文字群選択仮想スイッチ４は、波形下線を付した文字群を代表する図形９ａを中央に表示して、その周囲にアシスト表示付枠９ｂを、四方に文字群に含まれる中央の文字以外の４文字を並べて、アシスト表示付きの文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表する図形９を表示している。
【０２２２】
図２１は、図１３の各文字群選択仮想スイッチ４のキートップ模様９ｃを、アシスト表示付枠９ｂに代えたものを示し、各文字群選択仮想スイッチ４のアシスト表示付きの図形９は、第２の択一選択仮想スイッチ１１の択一選択表示画像と相似していることを示している。
【０２２３】
図２０において、第１の択一選択仮想スイッチ５の各文字群選択仮想スイッチ４における左上方の文字群選択仮想スイッチ４にタッチした指８は、表示画面にタッチした状態で、第２の択一選択仮想スイッチ１１が開かれた状態を示している。
【０２２４】
この２つの仮想スイッチ、即ち文字群選択仮想スイッチ４と第２の択一選択仮想スイッチ１１の重なりを、図示の如く、第２の択一選択仮想スイッチ１１を透かした状態として比較すると、仮想スイッチ４の細字１０と、仮想スイッチ１１において３×３のマトリクスに配置された各仮想スイッチに表示されている選択文字対応の文字とが、ほぼ重ねられて表示されることになる。
【０２２５】
この状態で、仮想スイッチ１１を、開いた状態で表示して、次の操作待ちとする。
【０２２６】
第２の択一選択仮想スイッチ１１が開いた状態においては、各文字の択一選択は、３×３のマトリクスの各表示文字に直接タッチして、そのままタッチアウトするようにした、タップ動作で文字を択一選択することになる。
【０２２７】
ただし、中央の文字は、タップによって選択されるが、タッチアウトが別文字領域の場合は、タッチアウトした領域の文字が選択される。
即ち、開かれた第２の択一選択仮想スイッチ１１においては、フリック入力を可能としてある。
【０２２８】
この択一選択動作における指８の検出分解能は、第２の択一選択仮想スイッチ１１の３×３のマトリクス内の各仮想スイッチのピッチに依って決まる。
【０２２９】
以上のことから、図２０においては、第１の択一選択仮想スイッチ５における文字群選択仮想スイッチ４に表示されているアシスト表示付枠９ｂの細字１０同士のピッチが、第２の択一選択仮想スイッチ１１内の選択文字対応の仮想スイッチのピッチとほぼ等しいことから、第１の択一選択仮想スイッチ５を表示した第１の択一選択機会において、細字１０に表示されている文字を直接アタックして、択一選択することは、第２の択一選択仮想スイッチ１１へのアタックと、同じ分解能になっていることが解る。
【０２３０】
図２２（ａ）は、図１９（ａ）と同様に、英字のノーマルモードの小文字を入力する状態を、同じく（ｂ）は、図１９（ｂ）と同様に、英字のシフトモードの大文字を入力する状態の第１の択一選択仮想スイッチ５を示している。
【０２３１】
図２２においては、第１の択一選択仮想スイッチ５の各文字群選択仮想スイッチ４のアシスト表示付枠９ｂにおいて、細字１０の文字を省略し、代わりにその字の位置でポインターのタッチを検出する仮想スイッチ領域を設けた例を示してある。
【０２３２】
この図２２では、アシスト表示付枠９ｂにおける左右上下の細字１０を表示するところを中心にして、そこの表示文字を囲むように円型鎖線が表示され、この円型鎖線の内側は、文字検出用のタッチ検出仮想スイッチ領域２１として、ポインターのタッチを感知する仮想スイッチになっている。
【０２３３】
また、中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａの周囲に設けた円型鎖線は、本来の第１の択一選択仮想スイッチ５を構成して択一選択機能を達成する各文字群選択仮想スイッチ４におけるタッチ検出仮想スイッチ領域２２であり、この円型鎖線の領域において指８等のポインターのタッチを検出すると、第２の択一選択仮想スイッチ１１を開くようになっている。
【０２３４】
前記図１８において右側に示す（ｂ２）（ｃ２）（ｄ２）（ｅ２）の各図は、文字入力待ち受け画面３に適用しうるもので、第１の択一選択仮想スイッチ５のアシスト表示付枠９ｂに表された細字１０の部分に、円型鎖線で示す文字検出用のタッチ検出仮想スイッチ領域２１が設けられており、使用するポインターの分解能がそのタッチ検出仮想スイッチ領域２１に対応すれば、第１の択一選択仮想スイッチ５による第１の択一選択機会において、目的とする文字を選択することを可能としている。
【０２３５】
例えば、図１のタブレット１や図５のノートパソコン１４等の画面が大きいものは、指８でタッチ検出仮想スイッチ領域２１をタッチし、また、図４の携帯端末１２や図６の電子辞書２６は、スタイラスペン１３で直接に、タッチ検出仮想スイッチ領域２１をタッチして、第２の択一選択仮想スイッチ１１を開くことなく、所望の文字を入力することができるようにしてある。
【０２３６】
同様に、図７のデジタルテレビ３２と図８の文字入力編集画面１７においても、文字入力編集画面１７を拡大して表示し、ポインター３５によって直接タッチ検出仮想スイッチ領域２１をクリックして、第２の択一選択仮想スイッチ１１を開くことなく、所望の文字を入力することができるようにしてある。
【０２３７】
図２３（ａ）と（ｂ）は、図１８（ｃ２）と、同じ図９（ｃ）の仮名キーボード３８の第１の択一選択仮想スイッチ５を示すものである。
【０２３８】
図２３（ａ）は、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４に、アシスト表示付枠９ｂを設けて、文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表する図形９を構成し、各文字群選択仮想スイッチ４の中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａの位置には、タッチ検出仮想スイッチ領域２２を設けてある。
【０２３９】
この例では、細字１０の文字をタップしても、文字を選択するイベントは生じない。細字１０の文字は、第２の択一選択仮想スイッチ１１の文字配列を示唆しているのみである。
【０２４０】
図２３（ｂ）は、上記（ａ）の各文字群選択仮想スイッチ４に付設したアシスト表示付枠９ｂの細字１０の位置に、タッチ検出仮想スイッチ領域２１を設けて、この第１の択一選択仮想スイッチ５の表示状態において、直接に細字１０の文字をタッチして選択できるようになっている。
【０２４１】
図２３の仮名キーボード３８による第１の択一選択仮想スイッチ５と、図１８（ａ１）（ａ２）及び図１８（ｂ１）（ｂ２）の第１の択一選択仮想スイッチ５の文字配列を比較してみると、図１８（ａ１）及び図１８（ｂ１）においては、アシスト表示付枠９ｂのない、文字群を代表する文字を付した図形９のみによって、第２の択一選択仮想スイッチ１１の文字群は、日本語を母語とする日本人においては、五十音図の表から容易に予測される。ただし、文字の配列方向や順位に関しては、予め定められたルールに従う。
【０２４２】
例えば、か行の「かきくけこ」のいずれかを選択する場合に、「か」は、か行の文字群を代表する図形９ａとして中央に表示されているので、中央をタップすれば選択できるルールになっている。
【０２４３】
次に「きくけこ」の４文字は、「か」の次の文字を、左右上下のどの位置に配置するかを決めてから、順次に右時計回りに配置するか、左反時計廻りに配置するかを予めルールで決めてあり、よって、中央の「か」にタッチした後、予測される目的の文字方向へフリックすれば、目的の文字が入力できるようになっおり、このルールと五十音図を知ることにより、アシスト表示付枠９ｂと細字１０が無くとも容易に目的文字を入力できる。
【０２４４】
しかし、同じ仮名文字であるが、仮名キーボード３８の文字配列をエミュレートした図１８（ｃ１）の第１の択一選択仮想スイッチ５においては、仮名キーボード３８の右手、左手、２段目、３段目、４段目、数字の有る最上段、等の仮名キーボード３８の配列イメージから予測はできるが、素早く第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いたり、素早くフリック入力するには、相当の習熟度を要して、多大な訓練が必要となる。
【０２４５】
図１８（ｃ２）、及び図２３（ａ）、（ｂ）の第１の択一選択仮想スイッチ５においては、各文字群選択仮想スイッチ４にアシスト表示付枠９ｂが設けられているため、選択（入力）を要する目的の文字は、アシスト表示付枠９ｂの中央又は細字１０の部分のいずれかに表示されていて、目視して探すことは可能となっている。
【０２４６】
また、目的の文字を含む文字群を発見したら、次に目的の文字が中央の文字群を代表する文字なのか、アシスト表示付枠９ｂの中の細字１０なのかにより、次に確定の選択をするアタックの準備をし、それが中央の文字であれば素早くタップをする準備をして、目的の文字にタッチ（タッチイン）し、素早くタッチを離す（タッチアウト）。
【０２４７】
目的とする文字がアシスト表示付枠９ｂの中の左右上下にいずれかにある場合には、その目的の文字がある方向へ、タッチしたポインターを、滑らせる準備をして、中央の文字にタッチ（タッチイン）してから素早くその方向へ移動させつつタッチを離す（タッチアウト）。
【０２４８】
即ち、この際のポインターの挙動は、通称フリックと称されるとともに、この挙動はジェスチャーとも称されている。
【０２４９】
本発明におけるポインターの文字選択挙動が、１文字１挙動、換言すると、１文字を１タッチ（ワンタッチ）で選択することができるのが特徴であり、この際の１タッチが、タップであり、フリックであり、またジェスチュアでもある。
【０２５０】
図２３（ｂ）は、上記図２３（ａ）において、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４のアシスト表示付枠９ｂの細字１０の周囲に、図２２と同様に、タッチ検出仮想スイッチ領域２１を設けた例である。
【０２５１】
この図２３の（ｂ）においても、また前記図８、図１８（ｄ２）、図２２（ａ）（ｂ）においても、文字入力待ち受け画面３における第１の択一選択仮想スイッチ５の表示面積が、第２の択一選択仮想スイッチ１１の表示面積より大きくできて、細字１０の位置に設けたタッチ検出仮想スイッチ領域２１が、ポインターを十分に識別しうる場合には、第１の択一選択仮想スイッチ５を表示した第１の択一選択機会において、所望する目的文字を直接に選択することができるようになっている。
【０２５２】
第２の択一選択仮想スイッチ１１のサイズは、ポインターが指８の場合とスタイラスペン１３の場合と、矢印などのポインター３５の場合によっては、タッチパネル２やモニター画面３４の解像度に応じて、多少変化させることがあるが、１種の画像表示画面においては、ほぼ一定の解像度を、使用するポインターとの相互関係において保つようにしている。
【０２５３】
しかし、第１の択一選択仮想スイッチ５の表示画面は、１種の電子機器端末においても、アプリケーションの使用状況においては、大きさを大小に変化させて使用する方が都合が好いことがあるため、サイズの変更を自在にするのが好ましい。
【０２５４】
この場合、第１の択一選択仮想スイッチ５の大きさを、第２の択一選択仮想スイッチ１１の大きさ（通常一定）に比して、小さくした場合には、細字１０の位置の文字を直接選択する分解能が低くなって、第１の択一選択仮想スイッチ５の表示状態では、直接選択ができない状態になることがある。
【０２５５】
しかし、第１の択一選択仮想スイッチ５における中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａのタッチ検出仮想スイッチ領域２２は、十分に隣接するもの同士を識別可能な分解能を有しているため、そのタッチ検出仮想スイッチ領域２２をタッチして、第２の択一選択仮想スイッチ１１に切り替えて、この第２の択一選択仮想スイッチ１１によって、タッチ、タップ、フリックを検出して、所望の目的文字を入力する。
【０２５６】
図１のタブレット１においては、第１の択一選択仮想スイッチ５を大きく表示できるため、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４のアシスト表示付枠９ｂに表示した、細字１０の文字を直接選択して入力することができる。
【０２５７】
また、図４、図６におけるスタイラスペン１３を用いた選択においても、指８に比して、実質的な分解能が高まるので、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４のアシスト表示付枠９ｂに表示した、細字１０の文字を直接選択して入力することができる。
【０２５８】
無論、どの例の、第１の択一選択仮想スイッチ５の表示画面においても、中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａの周囲に設けた、タッチ検出仮想スイッチ領域２２をタッチしてからの、タッチ、タップ、フリックによる文字入力は可能であり、その選択操作の操作手順は、任意となるが、第１の択一選択仮想スイッチ５の細字１０を弁別する分解能が低い場合は、前述の如く、第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いてからでなくては、適正に入力できない。
【０２５９】
この操作手順の選択は、文字入力操作者が、その状況に応じて適正に判断できるので、特別な制御手段を設ける必要はない。
しかし、第１の択一選択仮想スイッチ５の表示面積と、第２の択一選択仮想スイッチ１１の表示面積の比から、第１の択一選択仮想スイッチ５におけるタッチ検出仮想スイッチ領域２１間の分解能は、予測又は推定（実質的には計算）できるので、その分解能に応じて、タッチ検出仮想スイッチ領域２１の反応を規制することもできる。
【０２６０】
上記第１の択一選択仮想スイッチ５において、アシスト表示付枠９ｂに表示した、細字１０の文字を直接選択して入力することができる状態は、図９に示す実キーボードを操作していることと同じ状態にあり、１文字を１タッチで選択していることになる（特許文献４の図６も同様となる）
【０２６１】
しかし、本発明の如く、文字群選択仮想スイッチ４に含まれる文字群を代表する図形９を表示して、その図形９を目標にして第１の択一選択機会の文字群を探し、さらに、その文字群の中から第２の択一選択機会において目的文字を探す課程が、１つの語や熟語等の、複数の文字を綴った１つの意味を成す文字列（以下この文字列を単語と略称する）に対して、「振り」もしくは「ジェスチャー」と称する、手の動きや目線の動き、スタイラスペンの先端の動き、矢印のポインタなどの動きと、互いに１対１に対応する写像関係を成り立たせている。
【０２６２】
この単語に対応した「振り」もしくは「ジェスチャー」（以下これらを指先をポインタとした手の動きを代表して「手振り」と略称する）は、第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いてフリック動作を主に行う操作手順においては、常に、中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａを通り、その図形９ａを起点にして、タップ、フリックして、次の文字の中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａに向けて移動し、それを単語の文字数だけ続けて、１単語を終了する。
【０２６３】
この１つの単語の文字列を入力するために、指先を動かすための「手振り」は、常に一定のルート（経路）を辿り、けしてルートを変えない、安定したものとなっている。
【０２６４】
次に、第１の択一選択仮想スイッチ５におけるアシスト表示付枠９ｂの細字１０の文字を、直接タッチして上記単語と同じ単語を入力する「手振り」を調べると、指先は、中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａの近傍を通り、その図形９ａを目視目標点にして、その近傍にある目的の文字に向けて指先を移動し、目的の文字の位置でタップし，次の文字の中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａを次の目視目標点にして、その近傍に向けて指先を移動し、その図形９ａの近傍において、目的の文字を見つけてそれをタップし、この動作を単語の文字数だけ続けて、１単語を終了する。
【０２６５】
上記第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いて単語を入力する場合も、第１の択一選択仮想スイッチ５におけるアシスト表示付枠９ｂの細字１０を直接タップして単語を入力する場合も、１つの単語における「手振り」のルートやタッチやタップをするまでの距離感や方向感は、ほぼ同じで、どちらの操作手順で習熟しても、互いに極わずかの修正で、他方への操作手順に変更できる、密接度の高い「手振り」となっている。
【０２６６】
第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いてから、フリック操作を含む操作手順は、高速入力が可能であるが、「手振り」の操作に、連続した流れを得るには、習熟度を高めることが要求される。
【０２６７】
なお、第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いた状態は、その仮想スイッチ１１が実際に表示されていなくとも、仮想スイッチの機能だけが働くようになっており、中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａの周囲に設けたタッチ検出仮想スイッチ領域２２へ、指８又はスタイラスペン１３がタッチすると、実質的に第２の択一選択仮想スイッチ１１は開いた状態になる。
よって、第２の択一選択仮想スイッチ１１によるタップ、フリック入力は、第２の択一選択仮想スイッチ１１を表示する間もなく、高速度で実行可能となっている。
【０２６８】
第１の択一選択仮想スイッチ５におけるアシスト表示付枠９ｂの細字１０を直接タップする操作手順においては、操作速度よりも適正な位置を正確にタップする集中度が要求される。
【０２６９】
しかし、細字１０を直接タップする操作手順を続けて、単語に係る「手振り」のルートを習熟することにより、フリック操作による高速入力を可能とする熟練度を高めることができる。
また、第１の択一選択仮想スイッチ５の表示面積が小さく、細字１０の文字を直接選択ができないような分解能の場合には、波形下線を付した文字群を代表する図形９ａのタッチ検出仮想スイッチ領域２２にタッチして、第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いて、フリック入力を行うこともでき、この第２の択一選択仮想スイッチ１１を開いてのフリック入力は、細字１０の分解能に関わりなく、常に実行可能となっている。
【０２７０】
この、両方の入力手順を同時に実行できるようにすることにより、初心者においても入力を戸惑うことなく、ゆっくりと目視確認しながら、各実に入力することを可能とするとともに、十分に習熟するための訓練を行うことを可能とする。
【０２７１】
また、フリック入力を用いる入力手順を用いると、高速入力が可能となるとともに、十分に習熟すると、アシスト表示付枠９ｂを用いることなく、図１１、図１３〜図１７に示す如く、キートップ模様９ｃの中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａのみを表示して、文字入力待ち受け画面３をシンプルな構造で表示して、使用することができる。
【０２７２】
この様な状態は、図１８（ａ１）（ｂ１）において示す，日本語の五十音図を利用した文字入力待ち受け画面３と同じようなシンプルな待ち受け画面を得ることができる。
【０２７３】
図２４は、図９（ｄ）に示すハングルキーボード３９を、図９（ａ）の実キーアドレスに基づいて、図１０及び図１２に示す変換要領を持って、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４、及び、第２の択一選択仮想スイッチ１１に、ハングルキーボード３９における実キーボードのハングル字母の割り当てを、仮想スイッチにエミュレートして、図１８（ｅ１）に示す、ハングル字母入力用の文字入力待ち受け画面３に適用させた、ハングル字母選択用の第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４を示すものである。
【０２７４】
図２５は、図１８（ｂ２）に示す、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４を、中央に波形下線を付した文字群を代表する図形９ａの周囲に、アシスト表示付枠９ｂと細字１０を設けた、図２４と同様のハングル字母選択用の第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４を示すものである。
【０２７５】
図２６は、図２４に示す、キートップ模様の中央に、波形下線を付した文字群を代表する図形９ａを付した第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４と、第２の択一選択仮想スイッチ１１に割り当てられている各字母の関係を示す、図１３と同様の、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４と、第２の択一選択仮想スイッチ１１の各字母の割り当てを示すものである。
【０２７６】
上述した、英語のアルファベッド、日本語の仮名文字、韓国語のハングル字母、以外の各言語についても、図９（ａ）に示す未定義キーボード３６と同じ実キーボードに割り当てられている各言語の文字を、未定義キーボード３６に付けられた実キーアドレスに基づいて、文字入力待ち受け画面３に適用するための、第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４と、第２の択一選択仮想スイッチ１１と、からなる文字入力用の仮想スイッチに、エミュレートすることができる。
【０２７７】
上記の実施例においては、未定義キーボード３６の各文字キー領域の全てを、文字入力待ち受け画面３の仮想キーボードへ対応させるべく、第１の択一選択仮想スイッチ５の各文字群選択仮想スイッチ４を３×３のマトリクス状に配置したが、第１の択一選択仮想スイッチ５の専有面積を小さくして、小面積の画像表示モニターを有する電子機器においても、指８やスタイラスペン１３による文字入力をすることができるようにするため、図９（ｂ）と（ｄ）における５段目の左側（Ｌ）、右側（Ｒ）の数字に係る２つの文字群選択仮想スイッチ４と、その他（Ｅ）の記号の文字群選択仮想スイッチ４の計３個の文字群選択仮想スイッチ４を省いて、図３、図１４、図１９及び、それらに係わる図に示す各文字群選択仮想スイッチ４の３×３のマトリクス状の配置を、同図の３×３のマトリクスから右側の１列を省いて、３行２列とすることもできる。
【０２７８】
また、その３行２列のマトリクス配置の各文字群選択仮想スイッチ４を、左列を上段にし、右列を下段にして、各列及び各文字群選択仮想スイッチ４を反時計回りに回転させて、２行３列のマトリクス配列にして、文字入力待ち受け画面３に適用することもできる。
さらに、上記６個の文字だけの各文字群選択仮想スイッチ４を、１行もしくは１列に並べて、文字入力待ち受け画面３に適用することもできる。
この様にすることにより、各種のコンピュータ端末における画像表示モニターにおいて、アプリケーションの表示画面と共存させる場合に、仮想キーボードの表示形態の自在性を高めることができる。
【０２７９】
以上のように、本発明に係る第１の択一選択仮想スイッチ５における各文字群選択仮想スイッチ４と第２の択一選択仮想スイッチ１１を備えた文字入力待ち受け画面３は、標準的実キーボードの文字配列を、多言語の仮想キーボードにエミュレートして、タブレット１、スマートフォン７、携帯端末１２、ノートパソコン１４、電子辞書２６、デジタルテレビ３２等の各電子機器端末において、各端末や使用言語に個有する個体差を生じることなく、互いに対等の使用状況を形成するヒューマンインターフェースを提供する。
【０２８０】
本発明は、上記実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で、幾多の変形した態様での実施が可能である。
【符号の説明】
【０２８１】
１      タブレット
２      タッチパネル
３      文字入力待ち受け画面
４      文字群選択仮想スイッチ
５      第１の択一選択仮想スイッチ
６      モード切り替え仮想スイッチ
７      スマートフォン
８      指
９      図形
９ａ    波形下線を付した文字群を代表する図形
９ｂ    アシスト表示付枠
９ｃ    キートップ模様
１０    細字
１１    第２の択一選択仮想スイッチ
１２    携帯端末
１３    スタイラスペン
１４    ノートパソコン
１５    本体
１６    第２画面
１７    文字入力編集画面
１８    入力文字表示画面
１９    予測語表示画面
２０    テキスト編集画面
２１    文字検出仮想スイッチ
２２    文字群検出仮想スイッチ
２３    右手
２４    左手
２５    予測語絞り込みタブ
２６    電子辞書
２７    蓋
２８    第１モニター画面
２９    本体
３０    上面
３１    第２モニタ画面
３２    デジタルテレビ
３３    ブラウザ
３４    モニター画面
３５    ポインター
３６    未定義キーボード
３７    英字キーボード
３８    仮名キーボード
３９    ハングルキーボード
【図１】
0005815173.tif 000002
【図２】
0005815173.tif 000003
【図３】
0005815173.tif 000004
【図４】
0005815173.tif 000005
【図５】
0005815173.tif 000006
【図６】
0005815173.tif 000007
【図７】
0005815173.tif 000008
【図８】
0005815173.tif 000009
【図９】
0005815173.tif 000010
【図１０】
0005815173.tif 000011
【図１１】
0005815173.tif 000012
【図１２】
0005815173.tif 000013
【図１３】
0005815173.tif 000014
【図１４】
0005815173.tif 000015
【図１５】
0005815173.tif 000016
【図１６】
0005815173.tif 000017
【図１７】
0005815173.tif 000018
【図１８】
0005815173.tif 000019
【図１９】
0005815173.tif 000020
【図２０】
0005815173.tif 000021
【図２１】
0005815173.tif 000022
【図２２】
0005815173.tif 000023
【図２３】
0005815173.tif 000024
【図２４】
0005815173.tif 000025
【図２５】
0005815173.tif 000026
【図２６】
0005815173.tif 000027