(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールにおける収納部位内に折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれた前記エアバッグを覆うエアバッグカバーと、を備える構成とされて、
前記エアバッグが、
可撓性を有した袋状とされるとともに、前記インフレーターから吐出される膨張用ガスを、ガス流入口を経て内部に流入させて、前記ステアリングホイールの上面を略全面にわたって覆うように、略円板状に膨張するバッグ本体と、
可撓性を有したシート材から構成されるとともに、前記バッグ本体の前記ガス流入口の上方を覆うように、前記バッグ本体内に配置される整流用部材と、
を備える構成のステアリングホイール用エアバッグ装置であって、
前記整流用部材が、
４つの縁部を有する略四角形状のシート状とされ、隣接する該縁部間となる４箇所を取付部として、該取付部の部位で、前記バッグ本体における前記ガス流入口の周縁とともに前記収納部位側に取り付けられるとともに、４つの前記縁部の領域を、前記エアバッグの展開膨張時に、それぞれ、前記エアバッグカバーの意匠面より上方に位置させて、前記ガス流入口を経て内部に流入した膨張用ガスを、前記ステアリングホイールのリング部の外周縁側に向かうように、前記バッグ本体内に整流して流出させる前記ガス流出穴とする構成とし、さらに、
平らに展開した状態で対向する一対の縁部相互を重ねるように、該一対の縁部間の中央を通る連結基準線を基準として二つ折りした際に、外形形状を略同一として相互に重なる二枚の片側シート部からなる構成として、
二枚の前記片側シート部が、前記連結基準線を基準として、前記連結基準線を上縁側に配置させて相互に重ねた際に、
上縁側に、相互に結合されるとともに、前記連結基準線に沿った方向側の縁部側にかけて下方に延びるように傾斜する結合部を、備え、
下縁の中央に、相互に重なって前記ガス流出穴を形成する凹部を、備え、
前記連結基準線に沿った方向側の縁部を、他の前記ガス流出穴の周縁とするように、構成されていることを特徴とするステアリングホイール用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記取付部が、平らに展開した状態の前記整流用部材の四隅付近に、配置され、
二枚の前記片側シート部が、前記連結基準線を基準として、相互に重ねた際の下縁において、前記整流用部材における前記取付部から前記凹部までの幅寸法を、前記エアバッグの展開膨張時に、前記凹部周縁を、前記エアバッグカバーの意匠面より上方に突出させて配置可能な寸法に、設定されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記整流用部材が、前記連結基準線を前後方向に略沿わせるようにして、配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールの収納部位に折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグを覆うエアバッグカバーと、を備える構成のステアリングホイール用エアバッグ装置に関し、特に、エアバッグが、膨張完了時にステアリングホイールの上面側を覆う略円板状のバッグ本体と、バッグ本体内に配置される整流用部材と、を備える構成のステアリングホイール用エアバッグ装置に、関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、バッグ本体の内部に整流用部材を配置させたエアバッグを有するステアリングホイール用エアバッグ装置としては、整流用部材として、可撓性を有したシート材から構成されて、バッグ本体のガス流入口の上方を覆うように、配置される構成のものがあった。この従来のステアリングホイール用エアバッグ装置では、整流用部材は、バッグ本体のガス流入口周縁とともに、収納部位側に取り付けられるとともに、エアバッグの展開膨張時にエアバッグカバーの意匠面より上方に突出する構成として、複数のガス流出穴から、ガス流入口を中心として略放射状に、バッグ本体内に膨張用ガスを流出させる構成であった（例えば、特許文献１参照）。この従来のステアリングホイール用エアバッグ装置では、整流用部材は、ガス流入口側となる車体側シート部と、運転者側となる運転者側シート部と、を平らに展開した状態で重ねて、周縁相互を放射状となる位置で部分的に結合させ、車体側シート部と運転者側シート部との間の隙間から形成されるガス流出穴から、略放射状に膨張用ガスを流出させる構成であった。詳細には、この従来のステアリングホイール用エアバッグ装置では、車体側シート部において、運転者側シート部に結合される結合部位の間の領域に、外周縁を凹ませて形成される凹部が、形成されており、整流用部材内に流入した膨張用ガスは、ガス流出穴から、ステアリングホイールにおけるリング部の外周縁側に向かうように、バッグ本体内に流出される構成であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２９３５４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のステアリングホイール用エアバッグ装置では、整流用部材が、ステアリングホイールのリング面に沿って重ねられる２枚の車体側シート部と運転者側シート部との周縁相互を部分的に結合させて形成されており、整流用部材内に流入した膨張用ガスは、略半球状に膨らむ運転者側シート部に沿って流れて、車体側シート部と運転者側シート部との間の隙間から構成されるガス流出穴から、バッグ本体内に流出されることとなる。すなわち、この従来のステアリングホイール用エアバッグ装置では、整流用部材のガス流出穴からバッグ本体内に流出される膨張用ガスの流出方向は、内部に膨張用ガスを流入させて湾曲する運転者側基材の湾曲量に起因することとなり、ガス流出穴から流出される膨張用ガスの流れを偏向させることが、容易ではなく、ガス流出穴からバッグ本体内に流出される膨張用ガスの流出方向を容易に調整する点に、改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、整流用部材のガス流出穴からバッグ本体内に流出される膨張用ガスの流出方向を容易に調整することが可能なステアリングホイール用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るステアリングホイール用エアバッグ装置は、ステアリングホイールにおける収納部位内に折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグを覆うエアバッグカバーと、を備える構成とされて、
エアバッグが、
可撓性を有した袋状とされるとともに、インフレーターから吐出される膨張用ガスを、ガス流入口を経て内部に流入させて、ステアリングホイールの上面を略全面にわたって覆うように、略円板状に膨張するバッグ本体と、
可撓性を有したシート材から構成されるとともに、バッグ本体のガス流入口の上方を覆うように、バッグ本体内に配置される整流用部材と、
を備える構成のステアリングホイール用エアバッグ装置であって、
整流用部材が、
４つの縁部を有する略四角形状のシート状とされ、隣接する縁部間となる４箇所を取付部として、取付部の部位で、バッグ本体におけるガス流入口の周縁とともに収納部位側に取り付けられるとともに、４つの縁部の領域を、エアバッグの展開膨張時に、それぞれ、エアバッグカバーの意匠面より上方に位置させて、ガス流入口を経て内部に流入した膨張用ガスを、ステアリングホイールのリング部の外周縁側に向かうように、バッグ本体内に整流して流出させるガス流出穴とする構成とし、さらに、
平らに展開した状態で対向する一対の縁部相互を重ねるように、一対の縁部間の中央を通る連結基準線を基準として二つ折りした際に、外形形状を略同一として相互に重なる二枚の片側シート部からなる構成として、
二枚の片側シート部が、連結基準線を基準として、連結基準線を上縁側に配置させて相互に重ねた際に、
上縁側に、相互に結合されるとともに、連結基準線に沿った方向側の縁部側にかけて下方に延びるように傾斜する結合部を、備え、
下縁の中央に、相互に重なってガス流出穴を形成する凹部を、備え、
連結基準線に沿った方向側の縁部を、他のガス流出穴の周縁とするように、構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、バッグ本体内に配置される整流用部材が、４つの縁部を有する略四角形状のシート状とされ、隣接する該縁部間となる４箇所を、バッグ本体のガス流入口の周縁とともに収納部位側に取り付けられるとともに、平らに展開した状態で対向する一対の縁部間の中央を通る連結基準線を基準として二つ折りした際に外形形状を略同一として相互に重なる二枚の片側シート部から構成されている。そして、これらの相互に重ねられた状態の片側シート部において、連結基準線側には、相互に結合されて、連結基準線に沿った方向側の縁部側にかけて下方に延びるように傾斜する結合部が、形成されている。すなわち、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、整流用部材を構成する片側シート部は、ステアリングホイールのリング面と直交する方向側で重ねられるような構成となり、この片側シート部相互を結合させる結合部は、エアバッグの膨張時に、収納部位から上方に突出するように、エアバッグカバーの意匠面より上方となる位置に配置されるとともに、中央側を上方に位置させ、両端側を下方に位置させるように、片側シート部の縁部側にかけて下方に延びるように傾斜して形成されている。
【０００８】
そして、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、ガス流入口から整流用部材内に流入した膨張用ガスは、ガス流入口の上方に配置される結合部に沿うように流れて、片側シート部における連結基準線に沿った方向側の縁部側のガス流出穴から、ステアリングホイールのリング部の外周縁側に向かうように、バッグ本体内に流出されることとなる。また、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、相互に重ねられている各片側シート部の下縁の中央にも、ガス流出穴を形成する凹部が、形成されている。すなわち、ガス流出穴は、片側シート部を穴状に切り抜くのではなく、片側シート部の下縁から連なるように切り欠いて形成されていることから、膨張時における片側シート部の結合部から凹部までの領域の曲率を、膨張時における結合部の傾斜状態（湾曲形状）と略一致させることができて、この凹部から構成されるガス流出穴からも、リング面に対する膨張用ガスの流出方向の傾きを、片側シート部の連結基準線に沿った方向側の縁部側に配置されるガス流出穴と、略一致させるようにして、ステアリングホイールのリング部の外周縁側に向かうように、膨張用ガスを、バッグ本体内に流出させることができる。
【０００９】
その結果、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、整流用部材のガス流出穴からバッグ本体内に流出される膨張用ガスの流出方向は、整流用部材を構成する２枚の片側シート部の連結基準線近傍に配置される結合部の傾斜に起因することから、この結合部の傾斜量を変更するだけで、ガス流出穴から流出される膨張用ガスの流れの向きを偏向（膨張用ガスの流出方向のリング面に対する傾斜量を変化）させることが可能となる。そのため、例えば、リング径の異なるステアリングホイールに使用する場合にも、使用するステアリングホイールに応じて、ガス流出穴から流出される膨張用ガスの流出方向を、リング部の外周縁側に向かって流出させるように、容易に調整することができる。
【００１０】
したがって、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、整流用部材のガス流出穴から流出される膨張用ガスの流出方向を容易に調整することができる。
【００１１】
また、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、整流用部材は、内部に流入した膨張用ガスを、ガス流入口を中心として略放射状に配置される４つのガス流出穴から、ステアリングホイールのリング部の外周縁側に向かって略放射状に流出させる構成であることから、エアバッグの膨張初期に、バッグ本体を、運転者側に過度に突出することを抑制して、ステアリングホイールのリング面に沿って広く展開させることができる。
【００１２】
さらに、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置において、取付部を、平らに展開した状態の整流用部材の四隅付近に、配置させ、
二枚の片側シート部を、連結基準線を基準として、相互に重ねた際の下縁において、整流用部材における取付部から凹部までの幅寸法を、エアバッグの展開膨張時に、凹部周縁をエアバッグカバーの意匠面より上方に突出させて配置可能な寸法に、設定することが好ましい。
【００１３】
ステアリングホイール用エアバッグ装置を上記構成とすれば、エアバッグの展開膨張時に、整流用部材における凹部周縁の領域を、確実に、収納部位から上方に突出させることができて、エアバッグカバーの上方に位置する凹部（ガス流出穴）から、膨張用ガスを、円滑に、バッグ本体内に流出させることができる。
【００１４】
さらにまた、上記構成のステアリングホイール用エアバッグ装置において、整流用部材を、連結基準線を前後方向に略沿わせるようにして、配置させる構成とすれば、ステアリングホイールのリング部を把持している運転者の両腕の近傍には、片側シート部の凹部周縁から構成されるガス流出穴が配置されることとなり、この片側シート部の凹部周縁から構成されるガス流出穴は、片側シート部の縁部により周縁を構成されるガス流出穴と比較して、ステアリングホイールの中心から外方への突出量が小さいことから、膨張時に、ガス流出穴から流出される膨張用ガスが、運転者の両腕側に向かって流出することを抑制することができて、好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態であるステアリングホイール用エアバッグ装置を示す概略平面図であり、膨張完了時のエアバッグを二点鎖線で示している。
【図２】図１のステアリングホイール用エアバッグ装置の車両搭載時の概略縦断面図であり、膨張完了時のエアバッグを二点鎖線で示している。
【図３】図１のエアバッグ装置に使用されるエアバッグを単体で膨張させた状態を示す前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図４】図３のエアバッグを単体で膨張させた状態の左右方向に沿った概略縦断面図であり、図３のIV−IV部位に対応する。
【図５】図３のエアバッグを構成する布材を示す概略斜視図である。
【図６】図３のエアバッグに使用される整流用部材を平らに展開した状態の平面図である。
【図７】図６の整流用部材を、片側シート部を相互に重ねるように、連結基準線を基準として二つ折りした状態の正面図である。
【図８】図６の整流用部材をリテーナに取り付けた状態を示す平面図である。
【図９】図６の整流用部材をリテーナに取り付けた状態を示す底面図である。
【図１０】図６の整流用部材をステアリングホイールに取り付けて単体で膨張させた状態の概略側面図である。
【図１１】実施形態のステアリングホイール用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略縦断面図である。
【図１２】本発明の他の形態の整流用部材を示す図であり、二つ折りした状態の正面図と、ステアリングホイールに取り付けて単体で膨張させた状態の概略側面図と、を示す。
【図１３】本発明のさらに他の形態の整流用部材を示す図であり、二つ折りした状態の正面図と、ステアリングホイールに取り付けて単体で膨張させた状態の概略側面図と、を示す。
【図１４】本発明のさらに他の形態である整流用部材を、二つ折りした状態の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態のステアリングホイール用エアバッグ装置（以下、単に「エアバッグ装置」と省略する）Ｍは、図１，２に示すようなステアリングホイールＷに搭載されている。
【００１７】
なお、実施形態において、前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両に搭載されたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付けるステアリングシャフトＳＳ（図２参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の左右を左右方向として、前後・上下・左右の方向を示すものである。
【００１８】
ステアリングホイールＷは、図１，２に示すように、実施形態の場合、ステアリングホイール本体１と、ステアリングホイール本体１の中央のボス部Ｂの上部に配置されるエアバッグ装置Ｍと、を備えて構成されている。ステアリングホイール本体１は、操舵時に把持する円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの略中央に配置されてステアリングシャフトＳＳに連結されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する複数（実施形態の場合、４本）のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。
【００１９】
ステアリングホイール本体１は、図２に示すように、リング部Ｒ、ボス部Ｂ、スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されて、アルミニウム合金等の金属からなる芯金２を、備えている。芯金２におけるリング部Ｒの部位と、各スポーク部Ｓのリング部Ｒ側の部位と、には、合成樹脂製の被覆層５が、被覆されている。また、芯金２におけるボス部Ｂの部位には、ステアリングシャフトＳＳを挿入させてナットＮ止めするための鋼製のボス３が、配設されている。また、ステアリングホイール本体１の下部には、ボス部Ｂの下方を覆う合成樹脂製のロアカバー７が、配設されている。
【００２０】
実施形態のエアバッグ装置Ｍは、図１，２に示すように、ステアリングホイールＷの略中央のボス部Ｂに配置されるもので、折り畳まれて収納されるエアバッグ２２と、エアバッグ２２に膨張用ガスを供給するインフレーター１０と、エアバッグ２２とインフレーター１０とを収納して保持する収納部位としてのケース１１と、折り畳まれたエアバッグ２２を覆うエアバッグカバー１５と、エアバッグ２２とインフレーター１０とをケース１１に取り付けるためのリテーナ９と、を備えて構成されている。なお、ボス部Ｂは、ステアリングホイールＷにおけるリング部Ｒの中心から若干後方にずれた位置に配置されていることから、エアバッグ２２も、中心を、リング部Ｒの中心から若干後方にずれた位置で、搭載されることとなり、エアバッグ２２は、中心を、リング部Ｒの中心から若干後方にずらした状態で、リング部Ｒを略全面にわたって覆うように膨張することとなる（図１，２の二点参照）。
【００２１】
リテーナ９は、インフレーター１０の円柱状の本体部１０ａを下方から挿入可能な略四角環状の押え板部９ａの四隅に、下方へ突出するボルト９ｂを配設させて構成されている。このリテーナ９は、ボルト９ｂを、エアバッグ２２の後述する取付孔２６から突出させた状態で、エアバッグ２２内に収納されて、ケース１１への取付時に、各ボルト９ｂを、ケース１１の底壁部１２を経て、インフレーター１０のフランジ部１０ｃから突出させて、ナット（図示せず）止めすることにより、押え板部９ａと底壁部１２とによってエアバッグ２２のガス流入口２５周縁を挟持しつつ、インフレーター１０をケース（収納部位）１１に取付固定している。
【００２２】
インフレーター１０は、上部に膨張用ガスを吐出するガス吐出口１０ｂを配設させた略円柱状の本体部１０ａと、本体部１０ａの外周面から突出して配置される略四角板状のフランジ部１０ｃと、を備えている。フランジ部１０ｃには、リテーナ９のボルト９ｂを貫通させる図示しない貫通孔が、形成されている。
【００２３】
収納部位としてのケース１１は、板金製として、図２に示すように、長方形板状の底壁部１２と、底壁部１２の外周縁から上下に延びる側壁部１３と、を備えて構成されている。底壁部１２には、図２に示すように、インフレーター１０の本体部１０ａを下方から挿入可能に円形に開口した挿通孔１２ａが形成されるとともに、その周囲に、リテーナ９のボルト９ｂを貫通させる４つの貫通孔１２ｂが、形成されている（図１参照）。側壁部１３の上端には、外方へ延びる取付片１３ａが形成され（図１参照）、取付片１３ａには、図示しないホーンスイッチ機構の取付基板が取り付けられている。そして、実施形態の場合、この図示しない取付基板を利用して、ケース１１がステアリングホイールＷの芯金２に取付固定されて、エアバッグ装置Ｍが、ステアリングシャフトＳＳに装着済みのステアリングホイール本体１へのボス部Ｂの上部に搭載されることとなる。また、ケース１１の側壁部１３には、リベット１９等を利用して、エアバッグカバー１５の側壁部１８が取り付けられている（図２参照）。
【００２４】
エアバッグカバー１５は、合成樹脂製として、ケース１１に収納されたエアバッグ２０の上方を覆う天井壁部１６と、天井壁部１６の外周縁付近から下方へ延びる略四角筒形状の側壁部１８と、を備えて構成されている。天井壁部１６には、膨張するエアバッグに押されて前後に開く２枚の扉部１７が、形成されている。そして、実施形態では、エアバッグカバー１５の意匠面１６ａは、天井壁部１６の外表面（上側面）から構成されている（図２参照）。
【００２５】
エアバッグ２２は、可撓性を有した袋状のバッグ本体２３と、バッグ本体２３内に配置される整流用部材３１と、を備えている。
【００２６】
バッグ本体２３は、図１，２の二点鎖線に示すように、膨張完了形状を、ステアリングホイールＷの上面を略全面にわたって覆うような略円板状として、構成されている。バッグ本体２３は、可撓性を有したシート材から構成されて、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状として構成されるもので、実施形態の場合、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。実施形態の場合、バッグ本体２３は、外形形状を同一の略円形として、膨張完了時にステアリングホイールＷ側に配置される車体側壁部２４と、膨張完了時に運転者側に配置される運転者側壁部２９と、を有し、この車体側壁部２４と運転者側壁部２９との外周縁相互を、縫合糸を用いて縫着（結合）させることにより、袋状として構成されている（図３，４参照）。
【００２７】
車体側壁部２４の中央には、図５に示すように、インフレーター１０の本体部１０ａを下方から挿入させて、インフレーター１０のガス吐出口１０ｂから吐出される膨張用ガスを、バッグ本体２３内に流入させるためのガス流入口２５が、円形に開口して形成されている。また、車体側壁部２４におけるガス流入口２５の周縁には、リテーナ９に形成されるボルト９ｂを挿通させるための取付孔２６が、４個形成されている。さらに、車体側壁部２４において、ガス流入口２５の前方となる領域には、バッグ本体２３内に流入した余剰の膨張用ガスを排気するためのベントホール２７が、左右対称となる２箇所に、形成されている。
【００２８】
整流用部材３１は、可撓性を有したシート材から構成されるもので、図３，４に示すように、バッグ本体２３のガス流入口２５の上方を覆うように、バッグ本体２３内に配置されている。整流用部材３１は、４つの縁部（前縁３１ａ，後縁３１ｂ，左縁３１ｃ，右縁３１ｄ）を有する略四角形状のシート状とされている。詳細には、実施形態の場合、整流用部材３１は、図６に示すように、後述する結合部３８の部位を一方に倒すようにして平らに展開させた形状を、略正方形状とされるとともに、前縁３１ａ，後縁３１ｂを左右方向に略沿わせ、左縁３１ｃ，右縁３１ｄを前後方向に略沿わせるようにして、バッグ本体２３に取り付けられている。すなわち、整流用部材３１において、後述する連結基準線ＣＬと交差する前縁３１ａ，後縁３１ｂは、略直線状とされるとともに、相互に平行とされている。この整流用部材３１は、隣り合う縁部（前縁３１ａ，後縁３１ｂ，左縁３１ｃ，右縁３１ｄ）間となる４箇所を、ケース１１側に取り付けられる取付部３２としている。実施形態の整流用部材３１では、取付部３２は、四隅に配置され、この四隅の取付部３２の部位に、それぞれ、リテーナ９の各ボルト９ｂを挿通可能な取付孔３２ａが、形成されている。
【００２９】
また、実施形態の整流用部材３１は、１枚のシート材から構成されるもので、図６に示すように、平らに展開した状態で相互に対向する一対の左縁３１ｃ，右縁３１ｄを重ねるように、左縁３１ｃ，右縁３１ｄ間の中央を通る連結基準線ＣＰを基準として二つ折りした際に、外形形状を同一の略長方形状として相互に重なる二枚の片側シート部３７，３７から構成されている（図７参照）。実施形態の場合、片側シート部３７，３７は、前後方向側で幅広な略長方形状とされている。
【００３０】
各片側シート部３７，３７には、整流用部材３１を、連結基準線ＣＬを基準として二つ折りした状態で、連結基準線ＣＬを上縁側に配置させた際の上縁３７ａ側に、片側シート部３７，３７を相互に結合させる結合部３８が、配置されている。結合部３８は、実施形態の場合、片側シート部３７，３７を、縫合糸を用いて縫着させることにより、形成されるもので、片側シート部３７の前後の略全域にわたって、形成されている。また、この結合部３８は、図７に示すように、前後方向の縁部（端部３８ａ，３８ｂ）側にかけて下方に延びるように、傾斜して、形成されている。詳細には、実施形態の場合、結合部３８は、前後方向の中央を中心として対称形とされるもので、前後の中央３８ｃを上方に位置させ、前後の端部３８ａ，３８ｂ側を下方に位置させるように、なだらかに湾曲して形成されている。結合部３８は、中央３８ｃを、各片側シート部３７の上縁３７ａに近接させるようにして、配置されるもので、端部３８ａ，３８ｂにかけての傾斜量（湾曲量）を、エアバッグ２２の展開膨張時に、整流用部材３１内に流入した膨張用ガスを、後述する第１ガス流出穴３４から、ステアリングホイールＷのリング部Ｒの外周縁側に向かって流出可能な傾斜量に、設定されている。
【００３１】
また、各片側シート部３７において、連結基準線ＣＬ（結合部３８）を上縁３７ａ側に配置させた状態での下縁３７ｂの中央には、下縁３７ｂから連なるように、下縁３７ｂを略逆Ｖ字状に切り欠くようにして、凹部３９が、形成されている。なお、凹部３９の切欠量は、実施形態の場合、整流用部材３１の膨張時において、凹部３９により周縁を構成される第２ガス流出穴３５の開口面積を、後述する第１ガス流出穴３４の開口面積と略一致させるように、設定されている。また、実施形態の場合、整流用部材３１は、バッグ本体２３を構成する車体側壁部２４及び運転者側壁部２９と同様に、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。なお、実施形態の整流用部材３１において、連結基準線ＣＬは、各片側シート部３７の上縁３７ａと一致している（図６，７参照）。
【００３２】
実施形態の整流用部材３１は、図６に示すように、左縁３１ｃ，右縁３１ｄ相互を離隔させつつ、結合部３８の領域を、端部３８ａ，３８ｂ相互を結ぶような線で折り返すようにして一方に倒して平らに展開した状態で、左右方向側（後述する連結基準線ＣＬと直交する方向側）の幅寸法Ｗ１を、前後方向側の幅寸法Ｗ２よりも僅かに大きく設定されている。そして、実施形態の場合、整流用部材３１は、前後左右の幅寸法Ｗ１，Ｗ２を、エアバッグ２２（バッグ本体２３）の展開膨張時に、図１１に示すように、取付部３２間の領域となる４つの縁部（前縁３１ａ，後縁３１ｂ，左縁３１ｃ，右縁３１ｄ）側の領域をエアバッグカバー１５の意匠面１６ａより上方に位置させることが可能な寸法に、設定されている。さらに具体的には、各片側シート部３７は、取付部３２を構成する下縁３７ｂ側の両端側から凹部３９までの幅寸法Ｗ３（図７参照）を、エアバッグ２２の展開膨張時に、凹部３９周縁をエアバッグカバー１５の意匠面１６ａより上方に突出させて配置可能な寸法に、設定されている。
【００３３】
そして、実施形態の整流用部材３１では、四隅の取付部３２間の領域である４つの縁部（前縁３１ａ，後縁３１ｂ，左縁３１ｃ，右縁３１ｄ）側の領域を、ガス流出穴（第１ガス流出穴３４，第２ガス流出穴３５）として、これらのガス流出穴（第１ガス流出穴３４，第２ガス流出穴３５）から、内部に流入した膨張用ガスＧを、前後左右の四方で、かつ、ステアリングホイールＷのリング部Ｒの外周縁側に向かうように、バッグ本体２３内に整流して流出させることとなる。具体的には、整流用部材３１において、連結基準線ＣＬに沿った方向側の縁部となる前縁３１ａ側と後縁３１ｂ側とにおいては、図１０，１１に示すように、整流用部材３１の前縁３１ａ及び後縁３１ｂ自体が、前後両側に膨張用ガスを流出させる第１ガス流出穴３４，３４の周縁を構成することとなる。また、整流用部材３１において、連結基準線ＣＬと略直交する方向側の縁部となる左縁３１ｃ側と右縁３１ｄ側とにおいては、図１０，１１に示すように、片側シート部３７に形成される凹部３９の周縁が、左右両側に膨張用ガスを流出させる第２ガス流出穴３５，３５の周縁を構成することとなる。
【００３４】
詳細には、整流用部材３１は、図８，９に示すように、四隅に配置される各取付部３２の取付孔３２ａにリテーナ９の各ボルト９ｂを挿通させて、片側シート部３７における下縁３７ｂ側の領域を縮めるようにして、リテーナ９を利用してケース１１の底壁部１２に取り付けられることから、インフレーター１０の作動時に、内部に膨張用ガスを流入させて、前後両側を開口させた略筒状に膨らむとともに、前後の中央を大きく上方に突出させるように、前後方向側で屈曲させるように膨らむこととなる。そのため、膨張した整流用部材３１においては、結合部３８は、中央をさらに上方に突出させるように大きく湾曲されることとなり、前縁３１ａ及び後縁３１ｂは、上側を外方に向けるように上下方向に対して傾斜しつつ（前後両縁側の開口からなる第１ガス流出穴３４の開口面を上下方向に対して傾斜しつつ）、エアバッグカバー１５の意匠面１６ａから大きく上方に突出することとなる。そして、実施形態のエアバッグ２２では、図１１に示すように、整流用部材３１の前縁３１ａ側と後縁３１ｂ側との開口において、エアバッグカバー１５の意匠面１６ａより上方に突出している領域を、第１ガス流出穴３４とし、整流用部材３１の前後の中央付近における左側と右側とにおいて、エアバッグカバー１５の意匠面１６ａより上方に突出している凹部３９の領域から構成される開口を、第２ガス流出穴３５として、第１ガス流出穴３４，第２ガス流出穴３６から前後左右に向かって膨張用ガスＧが流出されることとなる。
【００３５】
次に、実施形態のエアバッグ装置Ｍの車両への搭載について説明すると、ボルト９ｂを取付孔３２ａから突出させるようにして、整流用部材３１を取り付けた状態のリテーナ９を、予め製造しておいたバッグ本体２３の内部に、ガス流入口２５を利用して挿入させ、取付孔２６から各ボルト９ｂを突出させる。このとき、整流用部材３１の各取付部３２は、リテーナ９の押え板部９ａとガス流入口２５の周縁部位との間に介在されることとなる。その後、バッグ本体２３を、車体側壁部２４と運転者側壁部２９とを重ねるように平らに展開した状態から、ケース１１内に収納可能に折り畳み、折り崩れしないように、折り畳まれたエアバッグ２２の周囲を、所定の折り崩れ防止材によりくるむ。次いで、リテーナ９の各ボルト９ｂを貫通孔１２ｂから突出させるように、ケース１１の底壁部１２上に、エアバッグ２２を収納し、さらに、インフレーター１０の本体部１０ａを下方から底壁部１２の挿通孔１２ａに挿入させ、フランジ部１０ｃにリテーナ９の各ボルト９ｂを貫通させて、ナット止めすれば、ケース１１に、エアバッグ２２とインフレーター１０とを取り付けることができ、同時に、整流用部材３１をケース１１の底壁部１２に取り付けることができる。さらに、ケース１１にエアバッグカバー１５を被せて、リベット１９等を利用して側壁部１３，１８相互を連結させることにより、ケース１１にエアバッグカバー１５を取り付け、その後、ケースの取付片１３ａに、図示しないホーンスイッチ機構を組み付ければ、エアバッグ装置Ｍを組み立てることができる。このエアバッグ装置Ｍは、予めステアリングシャフトＳＳに締結しておいたステアリングホイール本体１に対して、ホーンスイッチ機構の図示しない取付基板を利用して、取り付ければ、車両に搭載することができる。
【００３６】
エアバッグ装置Ｍの車両への搭載後、走行中の車両が衝突すれば、インフレーター１０が、ガス吐出口１０ｂから膨張用ガスを吐出させるように作動して、エアバッグ２２（バッグ本体２３）が、膨張用ガスを内部に流入させて膨張し、エアバッグカバー１５に形成された扉部１７を押し開き、ケース１１から突出して、図１，２の二点鎖線、及び、図１１に示すように、ステアリングホイールＷの上面側を略全面にわたって覆うように、膨張を完了させることとなる。
【００３７】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、バッグ本体２３内に配置される整流用部材３１が、４つの縁部（前縁３１ａ，後縁３１ｂ，左縁３１ｃ，右縁３１ｄ）を有する略四角形状のシート状として、隣接する縁部（前縁３１ａ，後縁３１ｂ，左縁３１ｃ，右縁３１ｄ）間となる４箇所（実施形態の場合、四隅）をバッグ本体２３のガス流入口２５の周縁とともにケース１１側に取り付けられるとともに、平らに展開した状態で対向する一対の左縁３１ｃ，右縁３１ｄ間の中央を通る連結基準線ＣＬを基準として二つ折りした際に外形形状を略同一として相互に重なる二枚の片側シート部３７，３７から構成されている。そして、これらの相互に重ねられた状態の片側シート部３７において、連結基準線ＣＬ側（上縁３７ａ側）には、相互に結合されて、連結基準線ＣＬに沿った方向側である前後方向の縁部（前縁３１ａ，後縁３１ｂ）側にかけて下方に延びるように傾斜する結合部３８が、形成されている。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、整流用部材３１を構成する片側シート部３７，３７は、ステアリングホイールＷのリング面Ｒａと直交する方向側で重ねられるような構成となり、この片側シート部３７，３７相互を結合させる結合部３８は、エアバッグ２２の膨張時に、ケース１１から上方に突出するように、エアバッグカバー１５の意匠面１６ａより上方となる位置に配置されるとともに、中央３８ｃ側を上方に位置させ、両方の端部３８ａ，３８ｂ側を下方に位置させるように、片側シート部３７の縁部側にかけて下方に延びるように傾斜して形成されている。
【００３８】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、バッグ本体２３のガス流入口２５から整流用部材３１内に流入した膨張用ガスＧは、ガス流入口２５の上方に配置される結合部３８に沿うように流れて、片側シート部３７における連結基準線ＣＬに沿った方向側（前後方向側）の縁部である前縁３１ａ，後縁３１ｂ側の第１ガス流出穴３４，３４から、ステアリングホイールＷのリング面Ｒａに対して傾斜して、ステアリングホイールＷのリング部Ｒの外周縁側に向かうように、バッグ本体２３内に流出されることとなる。また、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、各片側シート部３７の下縁３７ｂ（整流用部材３１における左縁３１ｃ，右縁３１ｄ）の中央にも、第２ガス流出穴３５を形成する凹部３９が、形成されている。この第２ガス流出穴３５は、片側シート部３７を穴状に切り抜くのではなく、片側シート部３７の下縁３７ｂから連なるように切り欠いて形成されていることから、膨張時における片側シート部３７の結合部３８から凹部３９までの領域の曲率を、膨張時における結合部３８の傾斜状態（湾曲形状）と略一致させることができて、この凹部３９から構成される第２ガス流出穴３５からも、リング面Ｒａに対する膨張用ガスの流出方向の傾きを、片側シート部３７の端縁側に配置される第１ガス流出穴３４と、略一致させるようにして、ステアリングホイールＷのリング部Ｒの外周縁側に向かうように、膨張用ガスＧを、バッグ本体２３内に流出させることができる。
【００３９】
その結果、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、整流用部材３１に形成される第１ガス流出穴３４，第２ガス流出穴３５からバッグ本体２３内に流出される膨張用ガスの流出方向は、整流用部材３１を構成する２枚の片側シート部３７の連結基準線ＣＬ近傍に配置される結合部３８の傾斜に起因することから、この結合部３８の傾斜量を変更するだけで、第１ガス流出穴３４，第２ガス流出穴３５から流出される膨張用ガスの流れの向きを偏向（膨張用ガスの流出方向のリング面Ｒａに対する傾斜量を変化）させることが可能となる。例えば、図１２に示すように、上縁３７ａから結合部３８Ａの端部３８ａ，３８ｂまでの距離Ｄ２を、上述の整流用部材３１における上縁３７ａから結合部３８Ａの端部３８ａ，３８ｂまでの距離Ｄ１（図７参照）より大きくして、結合部３８Ａの傾斜量を大きくした整流用部材３１Ａを使用すれば、各第１ガス流出穴３４Ａ，第２ガス流出穴３５Ａからの膨張用ガスの流出方向のリング面Ｒａに対する傾斜量を大きくすることができて、図１２のＢに二点鎖線で示す径の小さなリング部Ｒ１に好適となり、逆に、図１３に示すように、上縁３７ａから結合部３８Ｂの端部３８ａ，３８ｂまでの距離Ｄ３を、上述の整流用部材３１における上縁３７ａから結合部３８Ａの端部３８ａ，３８ｂまでの距離Ｄ１より小さくして、結合部３８Ｂの傾斜量を小さくした整流用部材３１Ｂを使用すれば、各第１ガス流出穴３４Ｂ，第２ガス流出穴３５Ｂからの膨張用ガスの流出方向のリング面Ｒａに対する傾斜量を小さくすることができて、図１３のＢに二点鎖線で示す径の大きなリング部Ｒ２に好適となる。そのため、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、例えば、リング径の異なるステアリングホイールに使用する場合にも、使用するステアリングホイールに応じて、第１ガス流出穴３４，第２ガス流出穴３５から流出される膨張用ガスの流出方向を、リング部Ｒの外周縁側に向かって流出させるように、容易に調整することができる。
【００４０】
したがって、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、整流用部材３１の第１ガス流出穴３４，第２ガス流出穴３５からバッグ本体２３内に流出される膨張用ガスＧの流出方向を容易に調整することができる。
【００４１】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、整流用部材３１は、内部に流入した膨張用ガスを、ガス流入口２５を中心として略放射状に配置される４つのガス流出穴（第１ガス流出穴３４，第２ガス流出穴３５）から、ステアリングホイールＷのリング部Ｒの外周縁側に向かって前後左右に略放射状に流出させる構成であることから、エアバッグ２２の膨張初期に、バッグ本体２３を、運転者側に過度に突出することを抑制して、ステアリングホイールＷのリング面Ｒａに沿って広く展開させることができる。
【００４２】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、二枚の片側シート部３７を、連結基準線ＣＬを基準として相互に重ねた際の下縁３７ｂにおいて、整流用部材３１における取付部３２から凹部３９までの幅寸法Ｗ３を、エアバッグ２２の展開膨張時に、凹部３９周縁をエアバッグカバー１５の意匠面１６ａより上方に突出させて配置可能な寸法に、設定している。そのため、エアバッグ２２の展開膨張時に、図１１に示すように、整流用部材３１における凹部３９周縁の領域全体を、確実に、ケース１１から上方に突出させることができて、エアバッグカバー１５の上方に位置する凹部３９（第２ガス流出穴３５）から、膨張用ガスを、円滑に、バッグ本体２３内に流出させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、整流用部材における取付部から凹部までの幅寸法を小さく設定し、エアバッグの展開膨張時に、凹部周縁の一部のみを、エアバッグカバーの意匠面より上方に突出させるような構成としてもよい。
【００４３】
また、実施形態では、第２ガス流出穴３５を構成する凹部３９は、片側シート部３７の下縁３７ｂを、略逆Ｖ字形状に切り欠いて形成されているが、凹部の切欠形状はこれに限られるものではなく、例えば、下縁からスリット状に切れ目を入れ、この切れ目から凹部を構成してもよい。なお、実施形態では、凹部３９の切欠量は、整流用部材３１の膨張時において、凹部３９により周縁を構成される第２ガス流出穴３５の開口面積を、第１ガス流出穴３４の開口面積と略一致させるように、設定されているが、勿論、これに限られるものではなく、凹部により周縁を構成される第２ガス流出穴の開口面積を、第１ガス流出穴の開口面積より小さくするように、凹部の切欠量を設定してもよい。
【００４４】
さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、整流用部材３１を、連結基準線ＣＬを前後方向に略沿わせるようにして、配置させていることから、ステアリングホイールＷのリング部Ｒを把持している運転者の両腕の近傍には、片側シート部３７の凹部３９から構成される第２ガス流出穴３５が配置されることとなり、第２ガス流出穴３５は、前縁３１ａ，後縁３１ｂにより周縁を構成される第１ガス流出穴３４と比較して、ステアリングホイールＷの中心から外方への突出量が小さいことから、膨張時に、ガス流出穴３５から流出される膨張用ガスが、運転者の両腕側に向かって流出することを抑制することができる。勿論、このような点を考慮しなければ、整流用部材３１を、連結基準線ＣＬを左右方向に略沿わせるようにして、配置させてもよい。なお、実施形態では、片側シート部３７に形成される結合部３８は、前後対称形とされて、前後に配置される第１ガス流出穴３４，３４は、開口面積を略一致させて構成されているが、例えば、膨張初期にステアリングホイールと運転者の腹部との間に迅速に展開させるために、結合部の傾斜量を前後で異ならせて、後側に配置されるガス流出穴の開口面積を、前側に配置されるガス流出穴の開口面積より大きくするように、設定してもよい。
【００４５】
なお、実施形態では、片側シート部３７，３７相互を結合させている結合部３８は、なだらかに湾曲している構成であるが、結合部の外形形状はこれに限られるものではなく、例えば、略直線状に傾斜させる構成としてもよい。また、実施形態では、結合部３８は、片側シート部３７，３７を、縫合糸を用いて縫着させることにより形成されているが、結合手段はこれに限られるものではなく、例えば、片側シート部相互を、接着剤等を用いて接合させることにより結合部を形成してもよい。さらに、実施形態では、整流用部材３１は、１枚の基材から構成されているが、実施形態のごとく、結合部を、片側シート部の上縁側において前後の全域にわたって配設させる構成の場合には、別体からなる二枚の片側シート部を結合部の部位で縫着（結合）させることにより、整流用部材を形成してもよい。また、整流用部材を１枚のシート材から形成する場合、図１４に示す整流用部材３１Ｃのごとく、縫合糸を用いて片側シート部３７Ｃ，３７Ｃ相互を縫着させる縫合部４３，４３を、部分的に配設させる構成としてもよい。具体的には、図１４の整流用部材３１Ｃでは、基材４２を二つ折りした際の連結基準線ＣＬ近傍となる片側シート部３７Ｃの上縁側において、前縁側と後縁側との一部のみを、縫合糸を用いて縫着させて、前縁側と後縁側との一部に、縫合部４３，４３を配置させている。各縫合部４３，４３は、連結基準線ＣＬに対して交差し、前後方向の縁部側にかけて下方に延びるように、傾斜して形成されるもので、このような構成の整流用部材３１Ｃでは、結合部３８Ｃは、基材４２における連結基準線ＣＬ周縁の部位４２ａと、縫合部４３，４３と、から構成されることとなる。
【符号の説明】
【００４６】
９…リテーナ、
１０…インフレーター、
１１…ケース（収納部位）、
１２…底壁部（取付面）、
１５…エアバッグカバー、
１６…天井壁部、
１６ａ…意匠面、
２２…エアバッグ、
２３…バッグ本体、
２５…ガス流入口、
３１…整流用部材、
３２…取付部、
３４…第１ガス流出穴、
３５…第２ガス流出穴、
３７…片側シート部、
３７ａ…上縁、
３７ｂ…下縁、
３８…結合部、
３９…凹部、
ＣＬ…連結基準線、
Ｒ…リング部、
Ｒａ…リング面、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｍ…ステアリングホイール用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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