(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて画像が印刷された印刷済み用紙を用紙排紙積載部に排紙する画像形成装置であって、
排紙予定枚数が前記用紙排紙積載部の積載制限枚数を超えるか否かを事前に判定する過積載判定部と、
前記過積載判定部が過積載と判定すると、警告を発する過積載警告部と、
用紙１枚当たりに印刷する原稿枚数を変更して用紙の総排紙枚数の減数調整を行う減数調整部と、
最後の印刷ジョブの印刷枚数が所定枚数以上の場合、今回の印刷ジョブに対する前記減数調整部による減数調整後、今回の印刷ジョブの印刷動作を開始する前に、用紙排紙積載部に印刷済み用紙が残っているか否かの確認を促す用紙残り確認警告部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記減数調整部は、用紙の片面に複数ページの画像を印刷する印刷形態を選択可能としたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置に設けた認証部でユーザーの認証が為されると、当該ユーザーの原稿の印刷動作を開始するプライベート印刷モードを有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の技術は、用紙排紙トレイの積載制限枚数以内でシートの印刷を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、連続印刷される用紙は用紙排紙トレイに順次排紙されて積載される。連続印刷枚数が用紙排紙トレイの積載制限枚数を超えると、例えば排紙ローラによりシートの排紙ができずに紙詰まりを生じさせことがある。その際、紙詰まり検知機構の検知情報に基づいて画像形成装置の動作を中断させる場合がある。
【０００３】
また、用紙排紙トレイの積載可能枚数は予め決まっているので、印刷予定処理枚数が前記積載可能枚数を超えると判断するとユーザーに警告を発し、例えば処理を完了するためには途中で用紙排紙トレイ上の印刷済みの用紙を取り除く作業を促す技術もある（特許文献１）。
【０００４】
しかし、特許文献１に開示の技術では、連続印刷枚数が用紙排紙トレイの積載制限枚数を超える場合に発する警告に従って、印刷の途中でユーザーが印刷済みの用紙を用紙排紙トレイから取り除かなければならなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３０４１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、印刷により排紙する予定用紙枚数が排紙部積載制限枚数を超えても、印刷の途中で用紙排紙トレイ上の印刷済みの用紙を取り除くことなく印刷を終了できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態の画像形成装置は、画像情報に基づいて画像が印刷された印刷済み用紙を用紙排紙積載部に排紙する画像形成装置に関する。
【０００８】
この画像形成装置は、排紙予定枚数が前記用紙排紙積載部の積載制限枚数を超えるか否かを事前に判定する過積載判定部と、前記過積載判定部が過積載と判定すると、警告を発する過積載警告部と、用紙１枚当たりに印刷する原稿枚数を変更して用紙の総排紙枚数の減数調整を行う減数調整部と、最後の印刷ジョブの印刷枚数が所定枚数以上の場合、今回の印刷ジョブに対する前記減数調整部による減数調整後、今回の印刷ジョブの印刷動作を開始する前に、用紙排紙積載部に印刷済み用紙が残っているか否かの確認を促す用紙残り確認警告部と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態の画像形成装置を示す概略図。
【図２】図１の画像形成装置の排紙積載枚数減数調整モードの制御ブロック図。
【図３】図２の排紙積載枚数減数調整モードの動作を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施形態の画像形成装置を図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は実施形態の画像形成装置を示す概略図である。本実施形態の画像形成装置１は、コンパクトな構成の複合機で、スキャナー部４と、自動原稿供給装置（ＡＤＦ）５、プリンター部Ｐに加え、ＦＡＸ部（不図示）等を備えている。また、画像形成装置１は、コントロールパネル３と、給紙カセット部７と、給紙搬送部９と、レジストローラ１１と、定着部１５と、排紙センサー１７と、排紙ローラ１９と、用紙排紙部（用紙排紙トレイ）２１と、用紙反転搬送部２３と、制御部２５と、記憶部２７等を有する。
【００１２】
プリンター部Ｐは、例えば記憶部２７に記憶した原稿情報をレーザー露光ユニットにより例えば像担持体である感光体ドラム６に照射し、感光体ドラム６に静電潜像を形成する。そして前記静電潜像をトナーにより現像し、転写部材１３によりトナー現像像を用紙Ｓに転写する。用紙Ｓは、給紙カセット７から給紙搬送部９によりレジストローラ１１まで一端搬送され、所定のタイミングで転写位置１２に搬送され、感光体ドラム６上の未定着トナー画像が転写部材１３により転写される。そして、未定着トナー画像の担持された用紙Ｓは定着部１５に搬送され、加熱・加圧により未定着トナー画像が用紙Ｓに定着され、排紙ローラ１９により用紙排紙トレイ２１に排紙される。
【００１３】
また、両面の画像形成では、排紙ローラ１９の近傍に配置した排紙センサー１７が用紙Ｓを検知すると、用紙Ｓを用紙反転搬送部２３に搬送し、再びレジストローラ１１を介して用紙Ｓを転写位置１２に搬送し、用紙Ｓの裏面側に未定着トナー画像を転写し、定着部１５で定着される。そして、排紙ローラ１９により用紙排紙トレイ２１に排紙される。
【００１４】
ＡＤＦ５の原稿積載制限枚数は、用紙排紙トレイ２１の排紙積載制限枚数（Ａとする）と同数あるいはそれ以下に設定されている。したがって、ＡＤＦ５に原稿積載制限枚数の原稿を載置する際に、用紙排紙トレイ２１に多数枚の印刷済み用紙Ｓが残っている場合には、ユーザーはこの残っている印刷済み用紙Ｓを取り除いて印刷の開始を行う。
【００１５】
ＡＤＦ５により原稿の印刷を行う際、片面原稿を片面又は両面印刷する場合、及び両面原稿を両面印刷する場合には、用紙排紙トレイ２１に積載される印刷済み用紙Ｓの枚数は原稿の枚数（Ｂとする）と等しいか、半分になる。したがって、用紙排紙トレイ２１に積載制限枚数を超えて印刷済み用紙Ｓが積載されることはない。しかし、両面原稿を片面印刷する場合、用紙排紙トレイ２１には原稿枚数Ｂの２倍の印刷済み用紙が積載されることになる。このため、２×Ｂの枚数が排紙積載制限枚数Ａを超えると、排紙枚数が排紙積載制限枚数Ａをオーバーし、例えば排紙ローラ１９で紙詰まりが発生する。
【００１６】
そこで、ＡＤＦ５により、両面原稿を片面印刷する場合、ＡＤＦ５により全ての原稿をスキャナー部４で読み込み、その際原稿枚数（Ｂ）をカウントする。なお、スキャナー部４で読み込んだ原稿情報は記憶部２７に記憶される。
【００１７】
制御部２５は、カウントした原稿枚数Ｂを２倍（２×Ｂ）し、２×Ｂの枚数が排紙積載制限枚数Ａを超えているか否かを判断し、２Ｂ＞Ａの場合にはユーザーに警告する。その際、コントロールパネル３には、図２の表示部４０に示すように、１枚の用紙Ｓに２画像（２ｉｎ１）あるいは４画像（４ｉｎ１）といった印刷形態を表示する。ユーザーはこの印刷形態の表示中のモードを任意に選択し決定することにより、少なくても原稿枚数Ｂの半分の枚数で印刷することができ、排紙枚数の減数調整が行える。
【００１８】
なお、プライベート印刷モードを選択していると、画像形成装置１のコントロールパネル３に設けた認証部で例えばユーザーのパスワードを入力しなければ、例えば記憶部２７に一時的に保存している当該ユーザーの印刷データによる印刷が開始されない。このため、ユーザーは用紙排紙トレイ２１に印刷済みの用紙が残っているか否かの確認が確実に行える。
【００１９】
一方、パソコンで原稿情報を画像形成装置１に送信して印刷する場合、制御部２５は原稿枚数（Ｂ）を取得するので、原稿枚数Ｂが排紙積載制限枚数Ａを超えていれば、上述した印刷形態の中で任意に印刷モードを選択すれば、排紙枚数の減数調整が行える。
【００２０】
図２は排紙積載枚数の減数調整を行う減数調整モードの制御ブロック図、図３は図２の減数調整モードの動作を説明するフローチャートである。
【００２１】
図２において、減数調整モードの制御ブロックは、制御部２５と、例えばコントロールパネル３に配置される表示部４０と、記憶部２５と、例えばコントロールパネル３に配置される認証部４９と、パソコンＰＣと、プリンター部Ｐと、ＡＤＦ５と、例えばコントロールパネル３に配置される操作部５１等で構成され、これらの画像形成装置の各コンポーネントはバス５６を介して接続される。
【００２２】
制御部２５は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２５１、メモリ２５２を有する。制御部２５は、表示部４０、操作部５１、スキャナー部４、ＡＤＦ５、プリンター部Ｐ、認証部４９等の画像形成装置の全体を制御する。
【００２３】
メモリ２５２は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２５３と、プロセッサ２５１に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２５４とを有する。例えば、ＲＯＭ２５４は、排紙部積載制限枚数（Ａ）等を格納する。
【００２４】
表示部４０は例えばタッチパネルで構成される。なお、この表示部４０と同じ表示部がパソコンＰＣにも表示される。表示部４０には、排紙部積載枚数オーバーの際に警告を発する警告部４１と、印刷形態表示部４２が表示される。
【００２５】
印刷形態表示部４２には、両面印刷を選択する両面印刷表示部４３、１枚の用紙に２ページ分の画像印刷を選択する「２ｉｎ１」印刷表示部４４、１枚の用紙に４ページ分の画像印刷を選択する「４ｉｎ１」印刷表示部４５、印刷形態を変更しないことを選択する変更なし印刷表示部４６、自動で「２ｉｎ１」あるいは「４ｉｎ１」を選択する自動変更表示部４７を有し、これら各表示部をタッチすることにより選択される。また、決定表示部４８も表示部４０に表示され、決定表示部４８をタッチすると、選択した印刷形態での印刷が実行される。
【００２６】
操作部５１には、片面原稿を片面印刷する第１印刷モード設定部５２と、片面原稿を両面印刷する第２印刷モード設定部５３と、両面原稿を片面印刷する第３印刷モード設定部５４と、両面原稿を両面印刷する第４印刷モード設定部５５を有し、これらの印刷モード設定部をタッチすると、その印刷モードが選択される。
【００２７】
また、プライベート印刷モード設定部５７をタッチすると、制御部２５は、プライベート印刷モードを設定し、認証部４９での認証を待って印刷動作の開始が行われる。
【００２８】
図３を参照して減数調整モードの動作を説明する。
【００２９】
Ａｃｔ１において、印刷ジョブはパソコンＰＣからか、ＡＤＦ５からかを判定し、パソコンＰＣからの場合にはＡｃｔ２に進む。
【００３０】
Ａｃｔ２では、排紙予定枚数（Ｂ）を送信される情報から読み取り、Ａｃｔ３に進む。
【００３１】
Ａｃｔ３では、読み取った排紙予定枚数（Ｂ）が、排紙部積載制限枚数（Ａ）を超えているか否かを判定し、超えている場合にはＡｃｔ４に進み、超えていなければＡｃｔ６に進む。なお、排紙部積載制限枚数（Ａ）は、印刷に供される紙の種類、印刷されたトナー画像の厚み等を考慮して設定している。
【００３２】
Ａｃｔ４において、表示部４０に警告表示を行い、Ａｃｔ５に進む。
【００３３】
Ａｃｔ５において、印刷形態の選択を行い、選択の決定が行われるとＡｃｔ６に進む。印刷形態の選択は、図２に示すように、両面印刷や２ｉｎ１等のモードを選択することにより行われる。
【００３４】
Ａｃｔ６において、プライベート印刷モードであるか否かが判定され、プライベート印刷モードであればＡｃｔ７に進み、そうでなければＡｃｔ８に進む。
【００３５】
Ａｃｔ７において、ユーザーの認証を待ち、認証が済むとＡｃｔ８に進んで印刷動作を開始する。
【００３６】
すなわち、パソコンＰＣから複数ページの原稿を印刷する場合、排紙予定枚数Ｂが画像形成装置１の排紙部積載制限枚数（Ａ）を超えている場合、ユーザーは警告を受けて、印刷形態を設定することにより、排紙予定枚数を減数することができ、紙詰まりを発生させることがなく、また印刷途中で用紙排紙トレイ２１から印刷済みの用紙Ｓを取り除く面倒な作業を要することなく最後まで印刷することができる。例えば２ｉｎ１の印刷形態を選択した場合でも排紙予定枚数Ｂは半分になるが、これでも排紙部積載制限枚数（Ａ）を超える場合には、警告を続行させる。さらに、印刷形態を４ｉｎ１に再設定した場合、再設定後の排紙予定枚数（Ｂ）が排紙部積載制限枚数（Ａ）を超えないと警告を停止することで、ユーザーは紙詰まりを発生させることなく印刷を行うことができる。なお、このような再設定が面倒な場合には、自動変更モード表示部４７をタッチすれば、自動で例えば４ｉｎ１モードが選択される。
【００３７】
このように、パソコンＰＣから印刷ジョブを画像形成装置１に送る場合、ユーザーは通常画像形成装置１の傍にはいないため、用紙排紙積載部２１上に排紙される用紙の積載状態が把握できないが、紙詰まり等の不具合を発生させることなく原稿画像を最後のページまで連続して印刷することができる。
【００３８】
一方、Ａｃｔ１において、ＡＤＦ５からの印刷ジョブの場合には、Ａｃｔ９において、両面原稿を片面印刷するか否かを判定し、片面印刷ではＡｃｔ１０に進み、両面印刷ではＡｃｔ１５に進む。
【００３９】
Ａｃｔ１０において、ＡＤＦ５を動作させ、Ａｃｔ１１に進んで原稿の全ページをカウントし、Ａｃｔ１２に進む。なお、本実施形態において原稿の読み取りは、通常途中のページまで読み取り、印刷を開始するので、原稿の積載枚数が多いと、全ページ数を読み取った時にはすでに印刷が開始されているので、全ページを読み取った後に印刷の開始を行うようにしている。
【００４０】
Ａｃｔ１２において、両面原稿を片面印刷する選択がなされているので、原稿のページ数の２倍（２Ｂ）が排紙予定枚数となり、実際の排紙予定枚数２Ｂが排紙部積載制限枚数（Ａ）を超えているか否かを判定し、超えていればＡｃｔ１３に進み、超えていなければＡｃｔ１５に進む。なお、ＡＤＦ５で両面画像を読み取った画像情報では、ページ数の２倍の画像を排紙予定枚数（Ｂ）としてカウントする。
【００４１】
Ａｃｔ１３では、Ａｃｔ４と同様に警告を発し、Ａｃｔ１４に進む。
【００４２】
Ａｃｔ１４では、Ａｃｔ５と同様に、印刷形態の選択を行い決定するとＡｃｔ１５に進む。
【００４３】
Ａｃｔ１５において、ＡＤＦ５による原稿の給紙を行う印刷ジョブを開始させ、Ａｃｔ６に進む。
【００４４】
すなわち、ＡＤＦ５による原稿の印刷の場合には、両面原稿を片面印刷する場合を除き、ＡＤＦ５にセットした原稿枚数を超えて用紙排紙トレイ２１に印刷済みの用紙が排紙されることがない。これは前述のように、ＡＤＦ５の積載制限枚数が用紙排紙トレイ２１の用紙排紙積載制限枚数を超えることがないからである。したがって、両面原稿を片面印刷する場合に、実際の排紙枚数が用紙排紙積載制限枚数を超えているか否かを判定すれば良いことになる。
【００４５】
本実施形態によれば、用紙排紙トレイに印刷済みの用紙の有無を検知するセンサーを設けることなく過積載を未然に防止することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、用紙排紙トレイ２１には、コストダウンのために、用紙の有無を検知するセンサーや積載する用紙の枚数をカウントするセンサーを配置していない。このため、用紙排紙トレイ２１に印刷済み用紙が多数枚放置されていると、少ない印刷枚数でも、トータルとして用紙排紙制限枚数を超えることが考えられる。
【００４７】
この場合、最後に印刷したジョブの枚数が所定枚数以上の場合には、用紙排紙トレイ２１上に用紙取り忘れがあるか否かをチェックする警告を発するようにしても良い。また、最後に印刷したジョブの印刷終了から所定時間経過していない場合にも用紙排紙トレイ２１上に用紙取り忘れがあるか否かをチェックする警告を発するようにしても良い。なお、最後に印刷したジョブの枚数は、プリンタ部Ｐ等の画像形成情報により取得できる。
【００４８】
本実施形態では、パソコンＰＣから原稿情報を画像形成装置に送信した場合を例にしているが、ＵＳＢメモリ等の記憶媒体あるいはネットワークを介して外部のサーバーから画像形成装置に原稿情報を送信しても良い。
【００４９】
また、印刷形態の選択は、全ページを通じて例えば２ｉｎ１の印刷（片面印刷、両面印刷のどちらでもよい）を行っているが、全ページの中で数ページだけを例えば２ｉｎ１とする印刷形態であってもよい。要するに、原稿の全ページが用紙排紙トレイ２１の積載制限枚数以内の枚数で印刷できれば良い。
【００５０】
さらに、本実施形態はトナー画像を用紙に印刷する画像形成装置を例にして説明したが、インクジェット方式により画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００５１】
本実施形態は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施できる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像形成装置
３  コントロールパネル
５  原稿自動給送装置（ＡＤＦ）
２１  用紙排紙トレイ
２５  制御部
４０  表示部
５１  操作部
【図１】
0005690360.tif 000002
【図２】
0005690360.tif 000003
【図３】
0005690360.tif 000004