(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを通じて通信機器及びサーバと通信することが可能な通信部と、
前記通信機器から受信した、当該通信機器が前記サーバにアクセスする条件の情報であるアクセス条件情報と、当該通信機器の代わりに通信端末装置が前記サーバにアクセスして処理を行う場合に必要な情報である代行処理情報と、を含むアクセス情報を記憶するアクセス情報記憶部と、
前記通信機器が省電力モードである場合であって前記条件が満たされたときに、前記サーバに対し当該通信機器に代わってアクセスし、前記代行処理情報を使用して代行処理を行う制御部と、
を備え、
前記サーバはメールの送信サーバであり、
前記アクセス条件情報は、前記通信機器で取得された画像データをインターネットファクシミリにて送信すべき時刻である送信予約時刻を含んでおり、
前記制御部は、前記通信機器が省電力モードである場合であって前記送信予約時刻が到来したときに、前記送信サーバに対し当該通信機器に代わってアクセスし、前記画像データを含む電子メールを当該送信サーバに送信することを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
請求項１に記載の通信端末装置であって、
前記制御部は、前記代行処理を行った後に前記通信機器が省電力モードから復帰した場合には、前記代行処理の結果として得られた情報を当該通信機器に送信することを特徴とする通信端末装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の通信端末装置としての画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の通信端末装置としての画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、ネットワークに接続可能な通信端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ等の画像形成装置において、ネットワークに接続可能に構成されたものが知られている。例えば特許文献１は、ネットワークに接続されたプリンタにおいて、印刷時にプリンタにエラーが発生した際に、他のプリンタ（代行印刷処理装置）へ代行印刷を依頼する構成を開示する。
【０００３】
また、画像形成装置において、待機電力が平常時より小さい省電力モードを有するものが知られている。この省電力モードは、一部の部品で消費される電力を抑える（又はゼロにする）ことで実現される。特許文献２は、省電力モードから頻繁に復帰させることを防止して省電力性の向上を図った画像形成装置を開示する。
【０００４】
特許文献２の画像形成装置は、通常の動作状態よりも消費電力が低い省電力状態に移行する機能を有している。また、画像形成装置は、当該装置が備える機器に関する情報（機器情報）について所定の処理を求める要求としての機器情報処理要求を記憶するための要求記憶手段を備えている。そして、画像形成装置において設定時刻になる等の所定の通電開始条件が成立すると、記憶手段に記憶された複数の機器情報処理要求がまとめて処理される。この構成により、省電力状態から復帰する頻度を減らすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２０２３３２号公報
【特許文献２】特開２００７−２６７２３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ネットワークに接続される画像形成装置においては、ネットワークを通じてサーバに処理を要求し、その結果をサーバから取得する処理が所定時間ごとに必要になる場合がある。この処理の例としては、当該ネットワークにおいて画像形成装置にリースされたＩＰアドレスの期限の更新をＤＨＣＰサーバに依頼する処理、画像形成装置がメールの送受信機能を有する場合のメールサーバに対するメールチェック処理を挙げることができる。
【０００７】
省電力モードを有する画像形成装置においては、省電力モード中に上記のような処理を行うタイミングが到来することも多い。しかしながら、従来の構成では、そのような処理のタイミングが到来する毎に省電力モードから復帰させていたので、省電力モードからの復帰頻度が増大し、消費電力の節減という観点から限界があった。一方で、特許文献２のように、省電力モード中に要求された処理について省電力モードの解除後にまとめて行うこととすると、処理の即時性が失われて利便性等が低下するおそれがあった。
【０００８】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、ネットワークに接続可能な通信端末装置において、通信機器の省電力モードからの復帰回数をネットワーク全体で低減することが可能な構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００９】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１０】
本発明の第１の観点によれば、以下の構成の通信端末装置が提供される。即ち、この通信端末装置は、通信部と、アクセス情報記憶部と、制御部と、を備える。前記通信部は、ネットワークを通じて通信機器及びサーバと通信することが可能である。前記アクセス情報記憶部は、前記通信機器から受信した、アクセス条件情報と、代行処理情報と、を含むアクセス情報を記憶する。前記アクセス条件情報は、前記通信機器が前記サーバにアクセスする条件の情報である。前記代行処理情報は、前記通信機器の代わりに通信端末装置が前記サーバにアクセスして処理を行う場合に必要な情報である。前記制御部は、前記通信機器が省電力モードである場合であって前記条件が満たされたときに、前記サーバに対し当該通信機器に代わってアクセスし、前記代行処理情報を使用して代行処理を行う。前記サーバはメールの送信サーバである。前記アクセス条件情報は、前記通信機器で取得された画像データをインターネットファクシミリにて送信すべき時刻である送信予約時刻を含む。前記制御部は、前記通信機器が省電力モードである場合であって前記送信予約時刻が到来したときに、前記送信サーバに対し当該通信機器に代わってアクセスし、前記画像データを含む電子メールを当該送信サーバに送信する。
【００１１】
これにより、サーバへのアクセスのために通信機器が省電力モードから復帰するのを防止できるので、ネットワーク全体での消費電力を低減することができる。一方で、通信機器のために行うサーバへのアクセス自体は通信端末装置が代理した形で行われるので、通信機器の適切な動作を維持することができる。また、通信機器においてインターネットファクシミリ送信予約を実行する処理を通信端末装置が代理して行うことで、当該通信機器を省電力モードから復帰させる頻度を減らすことができる。従って、全体での消費電力を低減することができる。
【００１２】
前記の通信端末装置においては、前記制御部は、前記代行処理を行った後に前記通信機器が省電力モードから復帰した場合には、前記代行処理の結果として得られた情報を当該通信機器に送信することが好ましい。
【００１３】
これにより、通信機器は、省電力モード中に通信端末装置がサーバに対して代理でアクセスした結果の情報を引き継いで、省電力モードの解除後においても適切に動作することができる。
【００２４】
本発明の第２の観点によれば、前記の通信端末装置としての画像形成装置が提供される。
【００２５】
これにより、上記の機能を画像形成装置において実現することができる。
【００２６】
本発明の第３の観点によれば、前記の通信端末装置としての画像読取装置が提供される。
【００２７】
これにより、上記の機能を画像読取装置において実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係るコピーファクシミリ複合機の機能ブロック図。
【図２】複合機がマスタとして動作する場合の処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るコピーファクシミリ複合機９０のブロック図である。画像形成装置、画像読取装置及び通信端末装置としてのコピーファクシミリ複合機（以下、複合機）９０は、ファクシミリ機能、コピー機能、スキャナ機能、及びネットワークプリンタ機能を備える多機能周辺装置（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、ＭＦＰ）として構成される。
【００３０】
図１に示すように、複合機９０は、画像読取部２１と、画像形成部２２と、画像メモリ２５と、ファクシミリ送受信部２６と、操作部１２と、制御部１３と、メモリ（アクセス情報記憶部）１４と、フラッシュメモリ１５と、表示部１６と、バス６０と、を備える。
【００３１】
また、本実施形態の複合機９０は、当該複合機９０をＬＡＮ８１に接続するためのネットワークアダプタ（通信部）４０を備える。なお、本実施形態においてＬＡＮ８１には上記の複合機９０のほかに２台の複合機９１，９２が接続されているが、この複合機９１，９２の構成は複合機９０と全く同様であるので、以下では代表して複合機９０の構成を説明する。
【００３２】
画像読取部２１は、スキャナ機能を実現するためのものである。本実施形態の画像読取部２１は、ＣＣＤセンサ又は密着型イメージセンサ等の読取装置を備えており、この読取装置によって原稿を読み取り、当該原稿の画像データを取得する。
【００３３】
画像形成部２２は、プリンタ機能を実現するためのものであり、画像データを紙等の記録媒体に記録するための出力装置を備える。この出力装置としては、例えば、ＬＥＤ等の光源を用いて感光体にトナーを選択的に付着させて、ヒートローラ及びプレスローラによってそのトナーを記録媒体に熱転写して印刷を行う方式のものを採用することができる。
【００３４】
画像メモリ２５は、画像読取部２１で取得した画像データを保存し及び一時記憶するためのものである。
【００３５】
ファクシミリ送受信部２６は、電話回線を通じたファクシミリ機能を実現するためのものである。ファクシミリ送受信部２６は、ネットワークコントロールユニット（ＮＣＵ）、ＦＡＸモデム及びコーデック部等で構成されている。ファクシミリ送受信部２６は、前記ＮＣＵを介して公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）３１に接続されており、変復調装置としてのＦＡＸモデムによって音声信号とデータ列とを相互変換する。コーデック部は、画像データを送信するためにＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ等の適宜の形式で圧縮を行う機能を有している。また、コーデック部は、受信した画像データを適宜の形式に展開する機能を有している。
【００３６】
操作部１２は、画像情報のファクシミリ送信、原稿の読取り又はコピー指示等をユーザが行うためのものである。操作部１２は、ユーザによって操作されるテンキー、送信ボタン、スリープボタン等の各種操作手段を備えている。表示部１６はディスプレイ等で構成されており、操作部１２の操作に応じて各種の情報を表示することができる。
【００３７】
制御部１３は、装置全体の制御を行うためのものであり、ＣＰＵ（中央演算処理装置）により構成されている。ＣＰＵは、後述のメモリ１４のうち、ＲＯＭに記憶されているプログラムをＲＡＭに読み出して実行する演算部として用いられる。
【００３８】
メモリ１４は、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、及びＲＯＭ（リードオンリーメモリ）等で構成されている。ＲＯＭには、装置の各部のハードウェアを制御するためのプログラム（ファームウェア等）が記憶されている。ＲＡＭは、プログラムのロード及び実行に使用されるほか、一時的なデータの記憶メモリとして用いられる。
【００３９】
フラッシュメモリ１５は、不揮発性のメモリであり、各種のソフトウェア及び複合機９０において用いられる設定等を記憶することができる。
【００４０】
バス６０は、図１に示すように、上述した装置の各部を互いに接続するものである。バス６０としては、例えばＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）の規格に従って構成されたものを用いることができる。
【００４１】
ネットワークアダプタ４０は、複合機９０がＬＡＮ８１に接続するためのインタフェースであり、複合機９０本体内の各部（制御部１３等）と前記バス６０を介して接続されている。図１に示すように、ネットワークアダプタ４０はＬＡＮ８１に接続されている。
【００４２】
また、ＬＡＮ８１は、ルータ７２を介してインターネット８２に接続されている。従って、複合機９０は、インターネット８２を介して、例えばファームウェアの書換えを行うことができる他、以下に示すように、電子メールの送受信を行うこともできるように構成されている。
【００４３】
即ち、複合機９０においては、前記ハードウェア及びソフトウェアの組合せにより、ＳＭＴＰ部及びＰＯＰ部等が構成されている。ＳＭＴＰ部は、簡易電子メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ）のクライアントとして動作し、電子メールを送信可能に構成されている。また、ＰＯＰ部は、ＰＯＰ３プロトコルを利用して電子メールを受信可能に構成されている。
【００４４】
更に、前記ＳＭＴＰ部はＳＭＴＰサーバとしても動作するように構成されており、これによって電子メール型のインターネットファクシミリ機能が実現されている。なお、複合機９０がインターネットファクシミリを送受信する相手の機器は、インターネットファクシミリ機能を有していれば良く、同一のＬＡＮ８１に接続された複合機９１，９２であっても、ＬＡＮ８１の外部でインターネット８２に接続された図示しないファクシミリ装置であっても良い。
【００４５】
以下、インターネットファクシミリ機能に関する複合機９０の具体的な動作を説明する。即ち、複合機９０に対してインターネットファクシミリを送信したい場合、その送信元の機器において、画像を添付した電子メールを所定の形式で作成し、複合機９０で動作するＳＭＴＰサーバに接続して当該電子メールを送信する。すると、複合機９０は、受信した電子メールを解析して画像データを取り出し、画像形成部２２で印刷する。
【００４６】
また、複合機９０が逆に他の機器に対してインターネットファクシミリを送信したい場合、画像読取部２１で読み取った画像を添付した電子メールを所定の形式で作成した上で、相手先のファクシミリ装置で動作するＳＭＴＰサーバに接続して当該電子メールを送信する。すると、相手先のファクシミリ装置は、受信した電子メールを解析して画像データを取り出し、画像形成部で印刷する。
【００４７】
更に、複合機９０，９１，９２は、インターネットファクシミリの送信予約機能を備えている。複合機９０の場合を例にして説明すると、ユーザは、複合機９０の画像読取部２１で画像を読み取った上で、送り先のファクシミリ装置を操作部１２により指定する。更に、ユーザは将来の時刻を操作部１２の操作で指定した上で、送信予約を指示する。すると、複合機９０は、指定された時刻が到来するまで待機し、当該時刻になると、上記のインターネットファクシミリ送信を開始する。
【００４８】
次に、複合機９０が有する省電力モードについて説明する。
【００４９】
複合機９０は、ネットワークアダプタ４０、画像形成部２２のヒートローラ等に供給する電力を抑えた省電力モード（スリープモード）を有している。複合機９０が省電力モードに移行する条件は任意に定めることができるが、例えば、印刷の指示が所定時間以上行われないこと、又は操作部１２において前記スリープボタンの操作が行われること等が考えられる。
【００５０】
この省電力モードにおいては、複合機９０の動作は、制御部１３が外部からの指示を待機すること等を除いて制限されている。従って、電子メールの送受信や画像データの印刷等は、省電力モードを解除した上で行う必要がある。
【００５１】
前記ＬＡＮ８１には、ユーザが使用するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）７１が接続されている。更に、ＬＡＮ８１にはサーバ１００が接続されている。このサーバ１００は、ＤＨＣＰサーバ、ＳＮＴＰサーバ（時刻同期サーバ）、及びメールサーバ（ＰＯＰサーバ／ＳＭＴＰサーバ）として動作し、ＰＣ７１及び複合機９０，９１，９２からの依頼に応じて様々な処理を行うように構成されている。
【００５２】
以下、サーバ１００において動作する各サーバの詳細を説明する。
【００５３】
ＤＨＣＰサーバは、クライアント（ＰＣ７１及び複合機９０，９１，９２）からの依頼に応じて、各機器に対してＩＰアドレスの割当て（リース）を行う。なお、有限であるＩＰアドレスを有効に活用するために、ＩＰアドレスの割当ては期限付きとされている。従って、クライアントは、通常は、自機のＩＰアドレスが意図に反して変更されることを防止するために、リース期限が到来する前にＤＨＣＰサーバに再び接続し、リース期限の更新を依頼する。
【００５４】
ＳＮＴＰサーバは、上位のサーバの時刻を参照することで自機の内部時計を校正するとともに、高精度な時刻の情報をクライアントからの依頼に応じて提供する。クライアント（複合機９０等）は、所定時間毎にＳＮＴＰサーバに接続して現在時刻を問い合わせ、得られた時刻に内部時計を合わせる。これにより、クライアントは自機の内部時計がＳＮＴＰサーバの時計に一致するように校正し、常に正確な時刻を得ることができる。
【００５５】
ＰＯＰサーバは、受信した電子メールを宛先ごとのメールボックスに蓄積しておき、クライアントからの依頼に応じて、当該クライアント宛の電子メールをメールボックスから取り出して提供する。クライアントである複合機９０，９１，９２は、所定時間毎にＰＯＰサーバに接続して自機宛の電子メールをチェックし、電子メールが到着していた場合は、その内容をＰＯＰサーバから取得して印刷する。
【００５６】
ＳＭＴＰサーバは、クライアントから送信される電子メールを受け取り、必要な場合には別のＳＭＴＰサーバへ転送する。クライアント（ＰＣ７１、複合機９０等）は、送信を希望する電子メールがある場合は、必要に応じてＳＭＴＰサーバに接続する。
【００５７】
なお、複合機９０，９１，９２が省電力モードにあるときは、上記のサーバ１００に対するクライアントとしての処理を行うことができない。即ち、例えばＤＨＣＰクライアントとしてＩＰアドレスのリース期限更新を依頼する場合は、省電力モードを解除しなければならない。しかしながら、サーバ１００への接続の必要が生じる度に省電力モードから復帰したのでは、省電力モードが頻繁に解除されることになり、電力の節減効果が薄れてしまう。
【００５８】
この点、本実施形態では、複合機９１，９２が省電力モードであるときは当該複合機９１，９２に代わって複合機９０がサーバ１００にアクセスし、クライアントとしての処理を行うように構成されている。この結果、複合機９１，９２は省電力モードを長期間継続することができるので、ネットワーク全体としての省電力性を向上させることができる。
【００５９】
以下、具体的に説明する。複合機９０，９１，９２は、自機がマスタであるか非マスタであるかの設定を、例えばフラッシュメモリ１５に記憶するように構成されている。ここで、マスタとは、省電力モードにある他の通信機器（複合機）に代わって、サーバ１００等に対するアクセスを行う通信端末装置（代行側の通信端末装置）を意味する。また、非マスタとは、自機が省電力モードにあるときはサーバ１００等に対するアクセスを行わず、当該アクセスをマスタの通信端末装置に代行してもらう通信機器（代行を依頼する側の通信機器）を意味する。
【００６０】
本実施形態では、複合機９０がマスタ（代行側の通信端末装置）として動作し、他の複合機９１，９２は非マスタ（代行依頼側の通信機器）として動作するように設定されている。
【００６１】
複合機９１，９２がマスタの複合機９０に代行を依頼できる処理は様々なものがあるが、ここでは、複合機９１が電子メールの処理について複合機９０に代行を依頼する場合を例として説明する。
【００６２】
最初に、複合機９１において省電力モードが解除されている場合の動作（通常の動作）について説明する。この場合、当該複合機９１は、自機に設定されているメールアカウント及びパスワード、ＰＯＰサーバ（サーバ１００）の所在等の情報を元に、設定されたチェック時間間隔でサーバ１００に繰り返しアクセスし、電子メールの処理を行う。即ち、複合機９１のアカウントに対応するメールボックス内のメール件数を取得し、その結果を、複合機９１が備えるメモリ１４等に保存する。そして、メール件数が１件以上だった場合は、到着している電子メールを１件ずつサーバ１００から取得して、その内容に基づくプリントデータを生成して印刷処理を行う。
【００６３】
従って、上記のチェック時間間隔の設定は、複合機９１がＰＯＰサーバにアクセスする時間的条件を定めるものということができる。
【００６４】
一方で、複合機９１が省電力モードへ移行する際には、当該複合機９１は、マスタである複合機９０と通信し、電子メールの処理について代行を依頼する。
【００６５】
このときに複合機９１が複合機９０へ送信する情報には、メールチェック（電子メール到着の有無の問合せ）を実行する時間間隔の指定が含まれている。この時間間隔は、上記のとおり、複合機９１がＰＯＰサーバにアクセスする時間的条件の情報である。以下の説明では、このように複合機９１がサーバにアクセスする条件を定める情報を、アクセス条件情報と呼ぶことがある。
【００６６】
上記のアクセス条件情報のほか、複合機９１が複合機９０へ送信する情報には、当該複合機９１に付与されているメールアカウント及びパスワード等のアカウント情報、ＰＯＰサーバの所在を示すアドレス等が含まれている。これらの情報は、複合機９０が複合機９１に代わってメールチェック処理を行うときに必要な情報であるということができる。以下の説明では、このように複合機９０が複合機９１の代わりに処理を行うときに必要となる情報を、代行処理情報と呼ぶことがある。
【００６７】
以上に示すように、複合機９１は、処理の代行を複合機９０に依頼する際には、上記のアクセス条件情報及び代行処理情報を含む情報（以下、アクセス情報と称することがある）を送信する。なお、複合機９１が代行処理を依頼するときに複合機９０に送信する情報には、上記のように、パスワード等の機密性の高い情報が含まれている。そこで、複合機９１は、前記アクセス情報の全部又は一部を暗号化した上で、複合機９０に送信するようになっている。
【００６８】
複合機９０は、上記のようにして複合機９１から取得したアクセス情報をメモリ１４に保存した上で、代行の依頼に応じる旨を複合機９１に通知する。
【００６９】
その後、複合機９１は間もなく省電力モードに移行するが、この省電力モードでは、上記のチェック時間間隔で定められた時間が経過しても複合機９１が電子メールに関する処理を行うことはない。代わりに、マスタとしての複合機９０が、代行の依頼時に指定されたチェック時間間隔に基づき、複合機９１のアカウント情報を用いてサーバ１００に繰り返しアクセスする。そして複合機９０は、複合機９１に代わって、当該複合機９１のアカウント宛の電子メールが届いていないかをチェックする。
【００７０】
マスタとしての複合機９０がサーバ１００にアクセスした結果、複合機９１に関するメールボックス内のメール件数がゼロであった場合、複合機９０はその件数をメモリ１４等に保存するだけで、特別な処理を行わない。一方、メール件数が１件以上であった場合、複合機９０は、到着している電子メールの内容を複合機９１に代わってサーバ１００から取得した上で、当該電子メールの内容に基づいてプリントデータを作成し、当該プリントデータを含んだ印刷指示を複合機９１に対して行う。この結果、複合機９１は省電力モードから復帰し、自機宛の電子メールの内容を適切に印刷することができる。
【００７１】
以上のような代理アクセスの結果、複合機９１がメールチェックのために頻繁に省電力モードから復帰することが防止され、消費電力を効果的に節減することができる。また、複合機９１宛の電子メールのチェック自体は複合機９０によって通常の時間間隔どおりに行われ、メールの到着を検出した場合は複合機９１が省電力モードから復帰して印刷が直ちに行われるので、利便性が損なわれることもない。
【００７２】
図２には、マスタとして動作する場合の複合機９０のフローチャートが示されている。以下、この図２を参照しながら、上記した電子メールの処理に即してフローを詳細に説明する。
【００７３】
最初に、複合機９０の制御部１３は、電子メールのチェック処理のタイミングが到来しているかどうかを判断する（Ｓ１０１）。即ち、制御部１３は、複合機９０自身を宛先とする電子メールをチェックするタイミング、又は、複合機９１を宛先とする電子メールをチェックするタイミングが到来しているか否かを調べる。処理の時間的条件が満たされていない場合は、Ｓ１０１に戻る。
【００７４】
Ｓ１０１で処理のタイミングが到来したと判断された場合、まず制御部１３は、自機が省電力モードであるときは、当該省電力モードを解除する。次に、複合機９０の制御部１３は、当該処理が、他の機器（ここでは、複合機９１）からの代行依頼に係るものか否かを調べる（Ｓ１０２）。他の機器の代わりに処理するものでない場合（即ち、自機宛の電子メールをチェックする場合）は、複合機９０は、自機のメールアカウント、パスワード等の情報を使用してＰＯＰサーバ（サーバ１００）にログインし、自機のアカウントに対する電子メールの到着件数を問い合わせる（Ｓ１０３）。そして、問合せに対する回答（メール件数）が、複合機９０のメモリ１４等に保存される（Ｓ１０４）。なお、メール件数が１件以上だった場合は、Ｓ１０４において、それぞれのメールの内容をＰＯＰサーバから受信して保存する処理も併せて行われる。
【００７５】
次に、複合機９０は、印刷処理が必要か否かを判断する（Ｓ１０５）。本実施形態の複合機９０では、受信したメールは全て印刷処理するように構成されているので、Ｓ１０５では、メール件数が１件以上あるか否かが判断される。１件以上の電子メールが受信されていた場合は、複合機９０は当該電子メールの内容に基づいてプリントデータを作成し（Ｓ１０６）、自機の画像形成部２２を使用して印刷処理を行い（Ｓ１０７）、Ｓ１０１に戻る。受信メール件数がゼロだった場合は、Ｓ１０６及びＳ１０７の処理は行われず、Ｓ１０１に戻る。
【００７６】
以上により、自機（複合機９０自身）に関する電子メールのチェック処理が実現される。なお、非マスタである複合機９１において省電力モードが解除されている場合に当該複合機９１が行う電子メールのチェック処理も、図２のＳ１０３〜Ｓ１０７と全く同様に行われる。
【００７７】
Ｓ１０２の判断で、実行すべきタイミングが到来した処理が他の機器（複合機９１）からの代行依頼に基づくものであった場合、複合機９０は、メモリ１４に記憶してある複合機９１のアクセス情報（具体的には、複合機９１からの代行依頼時に取得した代行処理情報）に基づき、ＰＯＰサーバ（サーバ１００）の所在を取得する。そして、複合機９１のメールアカウント、パスワード等の情報を使用してサーバ１００にログインし、（自機のアカウントではなく）複合機９１のアカウントに対する電子メールの到着件数を問い合わせる（Ｓ１０８）。そして、サーバ１００からの回答として得られたメール件数が、複合機９０の制御部１３のメモリ等に保存される（Ｓ１０９）。なお、メール件数が１件以上だった場合は、Ｓ１０９において、それぞれのメールの内容をＰＯＰサーバから受信して保存する処理も併せて行われる。
【００７８】
次に、複合機９０は、印刷処理が必要か否か（メール件数が１件以上あるか否か）を判断する（Ｓ１１０）。１件以上の電子メールが受信されていた場合は、複合機９０は当該電子メールの内容に基づいてプリントデータを作成した上で（Ｓ１１１）、複合機９１に対して当該プリントデータを送信して印刷を指示し（Ｓ１１２）、Ｓ１０１に戻る。受信メール件数がゼロだった場合は、Ｓ１１１及びＳ１１２の処理は行われず、Ｓ１０１に戻る。
【００７９】
このように、本実施形態では、複合機９１が省電力モードに移行している間は、マスタとしての複合機９０が複合機９１を代理して、サーバ１００に対するメールチェックを行う（Ｓ１０８、Ｓ１０９）。即ち、複合機９１が省電力モードであるときは、複合機９０は２台の複合機９０，９１に関するメールチェックを行うことになる。このような代理アクセスにより、複合機９１を省電力モードから復帰させることなく複合機９１宛の電子メールをチェックできるので、全体として消費電力を節減することができる。
【００８０】
また、本実施形態では、省電力モードにある複合機９１の代わりに複合機９０がメールチェックを行った結果、印刷すべきメールがあった場合は、複合機９０自身がプリントデータを作成し、当該プリントデータを送信して複合機９１に印刷を指示する構成となっている（Ｓ１１１、Ｓ１１２）。これにより、複合機９１が印刷のためにサーバ１００に接続して改めて電子メールを取得する必要がなくなるので、素早い印刷を実現することができる。
【００８１】
なお、上記では複合機９０が複合機９１の代わりにメールチェックをする場合を説明したが、これと同様に、複合機９２が省電力モードにある場合は、複合機９０は複合機９２の代わりにメールチェックを行うようになっている。複数の複合機９１，９２を代理できるようにするため、複合機９０のメモリ１４には、複合機９１，９２のそれぞれについて、前述したアクセス情報及びサーバ１００に対するアクセスの結果を個別に保存できるようになっている。
【００８２】
また、図１では複合機９０，９１，９２が３台ある例を示しているが、複合機の数はこの例に限定されず、更に多くの複合機が設置されていても良い。本願発明では、１台の複合機がマスタとなり、残りの多数の複合機が非マスタとなるように設定すると、頻繁に省電力モードから復帰しなければならない複合機を１台だけにすることができる。これにより、電力消費にメリハリをつけることができ、省電力性を全体として大きく向上させることができる。
【００８３】
以上に説明したように、本実施形態の複合機９０は、ネットワークアダプタ４０と、メモリ１４と、制御部１３と、を備える。ネットワークアダプタ４０は、ネットワークを通じて他の複合機９１及びサーバ１００と通信することが可能である。メモリ１４は、複合機９１から受信した、アクセス条件情報と、代行処理情報と、を含むアクセス情報を記憶する。アクセス条件情報は、当該複合機９１がサーバ１００にアクセスする条件の情報であって、具体的にはメールチェックの時間間隔である。代行処理情報は、当該複合機９１の代わりに複合機９０がサーバ１００にアクセスしてメールチェック処理を行う場合に必要な情報であって、具体的には複合機９１のメールアカウント及びパスワード、サーバ１００のアドレス等である。（複合機９０の）制御部１３は、複合機９１が省電力モードであるときに上記時間間隔で定められた時間を経過した場合に、サーバ１００に対し当該複合機９１に代わってアクセスし、前記代行処理情報を使用して、メールチェック処理を代行する。
【００８４】
これにより、サーバ１００へのアクセスのために複合機９１が省電力モードから復帰するのを防止できるので、ネットワーク全体での消費電力を低減することができる。一方で、複合機９１のために行うサーバ１００へのアクセス自体は複合機９０によって行われているので、複合機９１の適切な動作を維持することができる。
【００８５】
また、本実施形態において、サーバ１００は電子メールの受信サーバ（ＰＯＰサーバ）として動作する。前記アクセス条件情報は、サーバ１００に対するアクセス時間間隔を含んでいる。（複合機９０の）制御部は、複合機９１が省電力モードであり、かつ前記アクセス時間間隔で定められた時間が経過した場合には、サーバ１００に対し当該複合機９１に代わってアクセスし、複合機９１を宛先とする電子メールの到着の有無をサーバ１００に対して問い合わせる。
【００８６】
これにより、複合機９１について定期的に行う必要があるメールチェック処理を複合機９０が代理して行うことで、当該複合機９１を省電力モードから復帰させる頻度を大きく減らすことができる。従って、ネットワーク全体での消費電力を低減することができる。
【００８７】
また、複合機９０の制御部１３は、サーバ１００から取得した電子メールの内容に基づいて作成したプリントデータを複合機９１に送信し、当該プリントデータを前記複合機９１に印刷させることが可能に構成されている。
【００８８】
これにより、複合機９１が電子メールの内容をサーバ１００から取得する処理を省略できるので、素早い印刷処理を実現できる。
【００８９】
次に、複合機９１がＩＰアドレスのリース期限更新について複合機９０に代行を依頼する場合について説明する。
【００９０】
最初に、複合機９１において省電力モードが解除されている場合の動作について説明する。この場合、複合機９１は、当該複合機９１にリースされたＩＰアドレスの期限が経過する前の適宜のタイミング（具体的には、期限までの残り時間が所定時間以下となったタイミング）で、ＤＨＣＰサーバ（サーバ１００）にアクセスして、リース期限の更新を依頼する。このときにサーバ１００に通知される情報としては、既に複合機９１に割り当てられているＩＰアドレス、複合機９１が有するＭＡＣアドレス等が挙げられる。この依頼に応じて、サーバ１００は当該ＩＰアドレスのリース期限を更新し、更新後のリース期限を複合機９１に通知する。この通知を受けた複合機９１は、自機で記憶しているリース期限を新しい値に書き換える。
【００９１】
一方で、複合機９１が省電力モードに移行する際には、マスタである複合機９０と通信し、ＩＰアドレスのリース期限更新について代行を依頼する。このときに複合機９１が複合機９０へ送信する情報には、既に複合機９１に割り当てられているＩＰアドレス、当該ＩＰアドレスのリース期限、ＩＰアドレスの割当てを行ったＤＨＣＰサーバの所在を示すアドレス、複合機９１自身が有するＭＡＣアドレスの情報等が含まれている。この例では、ＩＰアドレスのリース期限が前記アクセス条件情報に相当する。また、既に複合機９１に割り当てられているＩＰアドレス、ＩＰアドレスの割当てを行ったＤＨＣＰサーバのアドレス、複合機９１自身が有するＭＡＣアドレスの情報等が、前記代行処理情報に相当する。複合機９０は、これらのアクセス条件情報及び代行処理情報を、アクセス情報としてメモリ１４に記憶する。
【００９２】
その後、複合機９１は間もなく省電力モードに移行するが、この省電力モードでは、ＩＰアドレスのリース期限が迫ったとしても、複合機９１がリース期限の更新に関する処理を行うことはない。即ち、マスタとしての複合機９０が、代行の依頼時に指定されたリース期限が経過する前の適宜のタイミングで、サーバ１００に対し複合機９１の代わりにアクセスする。そして複合機９０は、複合機９１のＭＡＣアドレス等の情報を送信してＩＰアドレスのリース期限の更新依頼を行う。従って、複合機９１がＩＰアドレスの割当てを維持するために頻繁に省電力モードから復帰することが防止され、消費電力を効果的に節減することができる。
【００９３】
上記の更新依頼に応じて、サーバ１００は当該ＩＰアドレスのリース期限を更新し、更新後のリース期限を複合機９０に通知する。複合機９０は、通知された新しいリース期限をメモリ１４に記憶する。その後、複合機９１が省電力モードから復帰すると、複合機９１はマスタとしての複合機９０にその旨を通知する。複合機９１から省電力モードの解除通知を受けた複合機９０は、複合機９１のＩＰアドレスに関する更新後のリース期限をメモリ１４から読み出し、当該複合機９１に通知する。複合機９１は、この通知に基づき、自機で記憶しているリース期限を新しい値に書き換える。
【００９４】
なお、上記の例では、複合機９１が省電力モードから復帰したときに、直ちにその旨を複合機９０に通知することで新しいリース期限を取得しているが、この構成に限定されない。例えば、複合機９１は、省電力モードが解除された後に、任意の適当なタイミングで代行処理結果の通知要求を複合機９０に対して行うこととし、複合機９０が当該通知要求に応じて、更新後のリース期限を複合機９１に送信するように構成することもできる。
【００９５】
以上のような複合機９０の代理アクセスにより、複合機９１自身がサーバ１００にアクセスすることなく、当該複合機９１に割り当てられたＩＰアドレスの期限を更新することができる。この結果、複合機９１の省電力モードからの復帰頻度を減らし、全体として電力を節減することができる。
【００９６】
なお、上記で説明したＩＰアドレスのリース期限更新の場合も、マスタ側の複合機９０の制御は図２に示すフローチャートに即した形で行われる。ただし、ＩＰアドレスのリース期限の更新依頼について結果を印刷することはないので、図２のＳ１０５〜１０７、Ｓ１１０〜１１２の処理は省略される。なお、これは、後述のＳＮＴＰサーバを用いた時刻合わせ、及びインターネットファクシミリの送信予約においても同様である。
【００９７】
以上に示すように、本実施形態において、サーバ１００はＤＨＣＰサーバとして動作する。前記アクセス条件情報は、複合機９１に割り当てられたＩＰアドレスに関するリース期限を含んでいる。そして、（複合機９０の）制御部１３は、複合機９１が省電力モードであるときに前記リース期限が近づいた場合は、サーバ１００に対し複合機９１に代わってアクセスし、ＩＰアドレスのリース期限の更新要求を行う。
【００９８】
これにより、複合機９１について定期的に行う必要があるＩＰアドレスのリース期限の更新処理を複合機９０が代理して行うことで、当該複合機９１を省電力モードから復帰させる頻度を減らすことができる。従って、ネットワーク全体での消費電力を低減することができる。
【００９９】
また、本実施形態において（複合機９０の）制御部１３は、サーバ１００へのアクセス（ＩＰアドレスのリース期限の更新要求）を複合機９１に代わって行った後に当該複合機９１が省電力モードから復帰した場合には、更新要求の結果として得られた新しいリース期限を当該複合機９１に送信する。
【０１００】
これにより、複合機９１は、省電力モード中に複合機９０がサーバ１００にアクセスした結果の情報を引き継いだ形で動作することで、次回以降のリース期限の更新処理を適切に行うことができる。
【０１０１】
次に、複合機９１がＳＮＴＰサーバへのアクセスについて複合機９０に代行を依頼する場合について説明する。
【０１０２】
最初に、複合機９１において省電力モードが解除されている場合の動作について説明する。この場合、複合機９１は、所定のＳＮＴＰサーバ（サーバ１００）に対し予め設定された時間間隔（問合せの時間間隔）で繰り返しアクセスして、現在時刻を問い合わせる。サーバ１００は、サーバ１００の内部時計に基づき、複合機９１に対して現在時刻を通知する。複合機９１は、通知された時刻に基づいて内部時計の時刻合わせ処理を行う。
【０１０３】
一方で、複合機９１が省電力モードに移行する際には、マスタである複合機９０と通信し、サーバ１００への時刻問合せについて代行を依頼する。このときに複合機９１が複合機９０へ送信する情報には、ＳＮＴＰサーバの所在を示すアドレス、問合せの時間間隔の情報等が含まれている。この例では、問合せの時間間隔が前記アクセス条件情報に相当する。また、ＳＮＴＰサーバのアドレス等が、前記代行処理情報に相当する。
【０１０４】
その後、複合機９１は間もなく省電力モードに移行するが、この省電力モードでは、問合せの時間間隔の時間が経過したとしても、複合機９１が現在時刻をサーバ１００に問い合わせることはない。即ち、マスタとしての複合機９０が、代行の依頼時に指定された時間間隔でサーバ１００に対し複合機９１の代わりにアクセスし、現在時刻を取得して記憶する。従って、複合機９１を頻繁に省電力モードから復帰させることなく、当該複合機９１の内部時計の精度を維持することができるので、消費電力を効果的に節減することができる。
【０１０５】
その後、複合機９１が省電力モードを解除して平常モードに復帰すると、複合機９１はマスタとしての複合機９０にその旨を通知する。複合機９０は、省電力モード中に複合機９１に代わって現在時刻をサーバ１００に問い合わせたときの時刻と、そのときサーバ１００から得られた時刻と、現在時刻（複合機９０の内部時計の時刻）と、を当該複合機９１に返答する。複合機９１は、それらの情報に基づいて現在時刻を計算し、自機の内部時計を合わせる処理を行う。以上により、複合機９１自身がサーバ１００にアクセスすることなく、当該複合機９１が省電力モードから復帰した直後のタイミングで内部時計を正確に合わせることができる。この結果、複合機９１の省電力モードからの復帰頻度を減らし、電力を節減することができる。
【０１０６】
以上に説明したように、本実施形態において、サーバ１００はＳＮＴＰサーバとして動作する。前記アクセス条件情報は、サーバ１００に対する問合せ時間間隔を含んでいる。複合機９０の制御部１３は、複合機９１が省電力モードであり、かつ前記問合せ時間間隔で定められた時間が経過した場合には、サーバ１００に対し当該複合機９１に代わってアクセスし、当該サーバ１００に現在時刻を問い合わせる。
【０１０７】
これにより、複合機９１について定期的に行う必要がある時刻同期処理を複合機９０が代理して行うことで、当該複合機９１を省電力モードから復帰させる頻度を大きく減らすことができる。従って、全体として消費電力を低減することができる。
【０１０８】
次に、複合機９１が、インターネットファクシミリ送信予約の実行について複合機９０に代行を依頼する場合について説明する。
【０１０９】
最初に、複合機９１において省電力モードが解除されている場合の動作について説明する。この場合、複合機９１は、インターネットファクシミリの送信予約で指定された送信時刻が到来しているか否かを調べる。送信時刻が到来していた場合は、複合機９１は、送信予約に係る画像データを添付した電子メールを作成した上で、送信先のファクシミリ装置（例えば複合機９２）で動作するＳＭＴＰサーバに接続して、当該電子メールを送信する。
【０１１０】
一方で、送信予約で指定された送信時刻が到来する前に複合機９１が省電力モードに入る際には、複合機９１は、マスタとしての複合機９０と通信し、インターネットファクシミリの送信予約の処理について代行を依頼する。このときに複合機９１が複合機９０へ送信する情報には、メールアカウント及びパスワード等のアカウント情報と、上記の画像データと、送信元の複合機９１を示すメールアドレスと、送信先の複合機９２を示すメールアドレスと、指定された送信時刻と、が含まれている。この例では、指定された送信時刻が、前記アクセス条件情報に相当する。また、アカウント情報、画像データ、送信元の複合機９１を示すメールアドレス、及び送信先の複合機９２を示すメールアドレス等が、前記代行処理情報に相当する。
【０１１１】
なお、複合機９１が代行処理を依頼するときに複合機９０に送信するアクセス情報には、上記のように、パスワード等の機密性の高い情報が含まれている。そこで、複合機９１は、前記アクセス情報の全部又は一部を暗号化した上で、複合機９０に送信するようになっている。
【０１１２】
その後、複合機９１は間もなく省電力モードに移行するが、この省電力モードでは、送信予約で指定された送信時刻が到来したとしても、複合機９１が電子メールの送信処理（インターネットファクシミリの送信処理）を行うことはない。送信時刻が到来した場合は、マスタとしての複合機９０が画像データ付きの電子メールを作成した上で、複合機９２で動作するＳＭＴＰサーバに対し複合機９１の代わりにアクセスし、当該電子メールを送信する。従って、複合機９１が送信予約の実行のために省電力モードから復帰することが防止され、消費電力を効果的に節減することができる。
【０１１３】
以上に説明したように、本実施形態において、複合機９２はＳＭＴＰサーバとして動作する。前記アクセス情報は、複合機９１で取得された画像データをインターネットファクシミリにて送信すべき時刻である送信予約時刻を含んでいる。複合機９０の制御部１３は、複合機９１が省電力モードであるときに、複合機９２に対し複合機９１に代わってアクセスし、前記画像データを含むメールを複合機９２に送信する。
【０１１４】
これにより、複合機９１においてインターネットファクシミリ送信予約を実行する処理を複合機９０が代理して行うことで、当該複合機９１を省電力モードから復帰させる頻度を減らすことができる。従って、全体での消費電力を低減することができる。
【０１１５】
以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【０１１６】
上記実施形態では、３台の複合機９０，９１，９２のうち複合機９０がマスタとして動作する例を示したが、他の複合機９１，９２がマスタとして動作するように設定しても良い。また、マスタとして動作していた複合機９０に障害が発生する等してマスタとしての動作が不可能になった場合には、他の複合機９１，９２がマスタとして自動的に動作するように構成しても良い。
【０１１７】
また、マスタとして動作する通信端末装置が、上記の実施形態のように複合機（画像形成装置）として構成されている必要もない。例えば、サーバをＬＡＮ８１に別途接続した上で、複合機９０，９１，９２が省電力モードである場合は、サーバ１００に対するアクセスを当該サーバが代行するように構成しても良い。
【０１１８】
上記の実施形態では、サーバ１００がＤＨＣＰサーバ、ＳＮＴＰサーバ、メールサーバとして動作しているが、この構成に限られない。例えば、ＤＨＣＰサーバやＳＮＴＰサーバがルータ７２で動作する構成に変更することができる。また、ＳＮＴＰサーバの代わりに、例えばＮＴＰサーバが動作するように構成することができる。
【０１１９】
上記の実施形態においては、複合機９１から送信されたアクセス情報、及び、複合機９１の代理としてサーバ１００にアクセスした結果の情報は、複合機９０のメモリ１４に保存される。しかしながら上記の構成に限定されるものでもなく、これらの情報を例えばフラッシュメモリ１５に保存しても良い。
【０１２０】
複合機９０，９１，９２は、上記ではコピーファクシミリ複合機として構成されているが、例えばネットワークスキャナ、ネットワークプリンタ等として構成することもできる。
【符号の説明】
【０１２１】
１３  制御部
１４  メモリ（アクセス情報記憶部）
４０  ネットワークアダプタ（通信部）
９０  複合機（通信端末装置、画像形成装置、画像読取装置）
９１，９２  複合機（通信機器）
１００  サーバ
【図１】
0005664907.tif 000002
【図２】
0005664907.tif 000003