(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートベルトバックルに設置され、該シートベルトバックルにシートベルトタングプレートが連結されているか否かを検知するバックルスイッチであって、
前記シートベルトバックルの内部に設置される基板と、
前記基板上に設けられる固定接点と、
前記基板に該基板上をスライド可能に取り付けられ、前記シートベルトタングプレートの着脱動作に連動してスライドするスライダ部と、
前記スライダ部に設けられ、前記基板上をスライドすることで前記固定接点に対して接触または非接触のいずれかの状態となる、薄板状の金属から形成された可動接点と、を備え、
前記可動接点は、
前記スライダ部から前記基板に向かって突出し、前記固定接点に接触してこれと通電する主要通電部と、
前記主要通電部の近傍にて該主要通電部の周囲を囲う形状に形成され、前記スライダ部から前記基板に向かって突出し、該主要通電部から該スライダ部のスライド方向の外側に離れた位置で前記固定接点に接触し、前記スライドによって該固定接点上の堆積物を除去する第２清掃部とを有し、
前記主要通電部と前記第２清掃部とは、前記薄板状の金属に曲げ加工を施し、該主要通電部が前記基板に向かって該第２清掃部よりも垂直に近い姿勢で突出するように一体的に形成することを特徴とするバックルスイッチ。
【請求項２】
請求項１に記載のバックルスイッチを備えることを特徴とするシートベルトバックル。
【請求項３】
請求項２に記載のシートベルトバックルを備えることを特徴とするシートベルト装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に設けられるシートベルト装置と、このシートベルト装置に含まれるシートベルトバックルおよびシートベルトバックルの内部に設けられるバックルスイッチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、シートベルトには、乗員がシートベルトを装着しているか否かを検知する検知装置が設けられている。検知装置を設けたシートベルトは、その装着・非装着の如何によって、エアバッグの膨張展開時の展開出力を自動調整したり、シートベルトを巻き取るモータ付きリトラクタを自動制御したりすることが可能になっている。このような検知装置は、主にシートベルトバックル（バックル）内にバックルスイッチとして設けられていて、バックル内でのタングプレートの着脱を検知している。
【０００３】
例えば、特許文献１には、バックルスイッチと、バックルスイッチを備えたバックルが記載されている。このバックルスイッチの主要な構成要素は、バックルに固定されている固定接点と、タングプレートの着脱動作に連動して固定接点上をスライドする移動接点（以下、可動接点と称する。）である。特許文献１では、固定接点に凹凸が生じていても可動接点が有効に接触するよう、可動接点の先端が細かなくし状になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１９０９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１で言及されている固定接点の凹凸以外にも、接点同士の通電を妨げる事象は存在する。その代表的なものが、外部から浸入した塵・埃などの異物や、経年使用によって内部で発生した異物の固定接点表面への堆積である。特に、通常のバックルスイッチでは、固定接点は基板上に設置されていて、可動接点は樹脂製等のスライダ部に設置されて基板に取り付けられている。このスライダ部が基板上をスライドする構成となっているが、これによって、基板とスライダ部との間で磨耗が起こり、生じた塵埃が固定接点上に堆積するおそれがある。また、固定接点および可動接点は、通常であれば同系素材（例えば、同じ素材でのメッキ処理が施されている等）で形成されていて、同じ材質の物同士の摩擦はより磨耗が生じやすいためにこれらから塵埃が発生するおそれもある。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑み、外部から浸入または経年使用によって発生した異物による接点の導電性低下を防止した耐久性の高いバックルスイッチと、このバックルスイッチを備えたシートベルトバックル、およびこれらを含んだシートベルト装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明にかかるバックルスイッチの代表的な構成は、シートベルトバックルに設置され、シートベルトバックルにシートベルトタングプレートが連結されているか否かを検知するバックルスイッチであって、シートベルトバックルの内部に設置される基板と、基板上に設けられる固定接点と、基板に基板上をスライド可能に取り付けられ、シートベルトタングプレートの着脱動作に連動してスライドするスライダ部と、スライダ部に設けられ、基板上をスライドすることで前記固定接点対して接触または非接触のいずれかの状態となる可動接点と、を備え、スライダ部は、基板に向かって突出してこれに接触し、スライドによって固定接点上の堆積物を除去する第１清掃部を有することを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、固定接点の表面に堆積物等が生じるような事象があったとしても、第１清掃部によって堆積物等は除去されるため、固定接点と可動接点との導電性を保つことができる。このようにして当該バックルスイッチは耐久性が高められていて、経年使用に耐えることが可能になっている。
【０００９】
上記の第１清掃部は、ブラシであってもよい。ブラシ形状であれば、堆積物を掃き落とすことができ、固定接点を効率よく清掃可能である。
【００１０】
上記の第１清掃部は、弾性を有する板状のフラップであってもよい。フラップであれば、堆積物をかき落とすように除去することができ、これによっても固定接点を効率よく清掃可能である。
【００１１】
上記の第１清掃部は、繊維素材で形成されていてもよい。この構成であれば、拭き取り作用によって、固定接点を清掃することができる。
【００１２】
上記の第１清掃部は、スポンジ状素材で形成されていてもよい。この構成によっても、固定接点を拭き取り清掃することができる。
【００１３】
上記の可動接点は、薄板状の金属から成形されていて、基板に向かって突出し、固定接点に接触してこれと通電する主要通電部と、主要通電部の近傍であって主要通電部から２つのスライド方向のうち少なくとも一方に離れた位置に設けられ、基板に向かって突出してこれに接触し、スライドによって固定接点上の堆積物を除去する第２清掃部を有していてもよい。例えば、第２清掃部は板状の構成とすることができ、これによって固定接点上の堆積物をかき落とすこと等が可能になる。
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明にかかるシートベルトバックルの代表的な構成は、上記のバックルスイッチを備えることを特徴とする。この構成によれば、耐久性の高いシートベルトバックルを実現することが可能になる。
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明にかかるシートベルト装置の代表的な構成は、上記のシートベルトバックルを備えることを特徴とする。この構成によれば、耐久性の高いシートベルト装置を実現することが可能になる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、外部から浸入または経年使用によって発生した異物による接点の導電性低下を防止した耐久性の高いバックルスイッチと、このバックルスイッチを備えたシートベルトバックル、およびこれらを含んだシートベルト装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明にかかるシートベルト装置の概要を例示した図である。
【図２】図１のバックルスイッチを例示した図である。
【図３】図１のバックルとタングプレートとの連結前の状態を例示した図である。
【図４】図３のバックルとタングプレートとの連結後の状態を例示した図である。
【図５】図２（ｂ）のスライダ部の各変形例を例示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１９】
（シートベルトバックル装置）
図１は、本発明にかかるシートベルト装置１００の概要を例示した図である。図１に示すように、シートベルト装置１００は、シートベルトバックル（以下、「バックル１０２」と記載する。）およびシートベルトタングプレート（以下、「タングプレート１０４」と記載する。）を含んで構成されている。特に、当該シートベルト装置１００では、バックル１０２の耐久性、特にその内部に設置されているバックルスイッチ１０６の耐久性が向上している。
【００２０】
バックルスイッチ１０６は、バックル１０２にタングプレート１０４が連結されているか否かを電気的に検知する部位である。バックル１０２の内部には、タングプレート１０４との連結を解除する解除ボタン１０８や、各種内部部材を設置するフレーム１１０などが設けられている。そしてバックルスイッチ１０６は、バックル１０２の内部の隅であって、フレーム１１０と外装１１２との間に設置されている。このバックルスイッチ１０６は、大きく分けて、基板１１４と、この基板１１４の上をスライドするスライダ部１１６とによって構成されている。
【００２１】
図２は、図１のバックルスイッチ１０６を例示した図である。このうち、図２（ａ）はバックルスイッチ１０６の分解図である。図２（ａ）に例示するように、基板１１４は絶縁体によって構成されていて、この上には導電体で構成された固定接点１１８が設けられている。固定接点１１８は平面的に金メッキを施すことで形成されている。本実施形態では３つの固定接点１１８が設けられていて、これらのうちいずれか２つに可動接点１２０が接触し通電することで、タングプレート１０４（図１参照）の連結の如何を検知して外部へ知らせる構成となっている。詳しくは、中央が共通接点１１８ａで、バックル１０２の奥側（図中右側）が連結状態検知用接点１１８ｂ、バックル１０２の入口側（図中左側）が非連結状態検知用接点１１８ｃである。なお、固定接点１１８の数等は例示に過ぎず、さらに多数であったり、もしくは２列で配置されていたりしてもよい。
【００２２】
当該バックルスイッチ１０６では、固定接点１１８に塵埃などの異物が堆積してその導電性を低下させることがないよう、この固定接点１１８の表面をスライダ部１１６等によって清掃することが可能になっている。
【００２３】
スライダ部１１６は樹脂製であって、ツメ１１７（図２（ｂ）参照）によって基板１１４にはめ合わせることが可能になっている。このスライダ部１１６は、可動接点１２０を取り付け、この可動接点１２０を固定接点１１８に接触させたまま、基板１１４の上をその長手方向へスライドする。図２（ｂ）は図２（ａ）のスライダ部１１６の裏側を例示した図である。スライダ部１１６には、そのスライド方向（自体の長手方向）の両端において、第１清掃部１２２ａ・１２２ｂがそれぞれ設けられている。第１清掃部１２２ａ・１２２ｂは、基板１１４へ向かって突出するようブラシ状に形成されていて、固定接点１１８上の堆積物を効率よく掃き落とすことが可能になっている。
【００２４】
再び図２（ａ）を参照する。可動接点１２０は、薄い金属板に曲げ加工等を施すことで形成されている。可動接点１２０は、スライダ部１１６のスライドによって、固定接点１１８に対して接触または非接触のいずれかの状態となる。可動接点１２０のうち、特に２つの主要通電部１２４ａ・１２４ｂが、固定接点１１８と通電するための主要な部位である。そして、このそれぞれの主要通電部１２４ａ・１２４ｂからスライド方向（基板１１４の長手方向）に離れた位置には、第２清掃部１２６ａ・１２６ｂが設けられている。第２清掃部１２６ａ・１２６ｂは、主要通電部１２４ａ・１２４ｂの周囲を囲う形状に形成されている。第２清掃部１２６ａ・１２６ｂもまた、基板１１４に向かって突出していて、これに接触する。そして、スライドによって固定接点１１８上の堆積物をかき落とすように除去する。
【００２５】
図３は、図１のバックル１０２とタングプレート１０４との連結前の状態を例示した図である。図３（ａ）は、図１のＡ−Ａ断面図に対応している。図３（ａ）に例示するように、スライダ部１１６のピン１２８は、イジェクタ１３０の端部１３２と連結している。イジェクタ１３０は、タングプレート１０４をバックル１０２から解放する際に機能する部位であって、フレーム１１０の底面１３４に設けられている。フレーム１１０の側壁１３６の下部には溝が設けられていて、イジェクタ１３０の端部１３２はこの溝からフレーム１１０の外部へ露出している。
【００２６】
図３（ｂ）は、図３（ａ）のスライダ部１１６の内部を例示した図である。図３（ｂ）に例示するように、固定接点１１８へは、ブラシ状の第１清掃部１２２ａ・１２２ｂ、および可動接点１２０の第２清掃部１２６ａ・１２６ｂが接触している。
【００２７】
図４は、図３のバックル１０２とタングプレート１０４との連結後の状態を例示した図である。図４（ａ）は、図３(ａ)のバックル１０２にタングプレート１０４を挿入した状態を例示している。図４（ａ）に例示するように、タングプレート１０４の先端はイジェクタ１３０に接触し、イジェクタ１３０はバックル１０２の奥へと押し込まれる。図４（ｂ）は、図４（ａ）のスライダ部１１６の内部を例示した図である。イジェクタ１３０が奥へ押し込まれることによって、スライダ部１１６も基板１１４の上を奥へスライドする。その際、第１清掃部１２２ｂおよび第２清掃部１２６ｂによって固定接点１１８上の堆積物１４０が掃き落とすようにして除去される。
【００２８】
なお、バックル１０２内におけるイジェクタ１３０の奥側には不図示のスプリングが接続していて、タングプレート１０４の挿入に応じてこのスプリングが圧縮される構成となっている。そして、解除ボタン１０８（図１参照）を押すと、スプリングの圧縮力が解放され、この力でイジェクタ１３０が押されてタングプレート１０４を勢いよくバックル１０２から押し出す構成となっている。この際にもスライダ部１１６は、図４（ａ）の状態から図３（ａ）の状態へとスライドし、固定接点１１８を清掃する。このようにして、スライダ部１１６は、タングプレート１０４の着脱動作に連動してスライドし清掃を行う構成となっている。
【００２９】
以上説明したように、当該バックルスイッチ１０６であれば、固定接点１１８の表面に堆積物等が生じるような事象があったとしても、第１清掃部１２２ａ・１２２ｂおよび第２清掃部１２６ａ・１２６ｂによって堆積物等は除去されるため、固定接点１１８と可動接点１２０との導電性を保つことができる。このようにして当該バックルスイッチ１０６およびバックル１０２、ならびにシートベルト装置１００は耐久性が高められていて、長い期間での経年使用にも耐えることが可能になっている。
【００３０】
図５は、図２（ｂ）のスライダ部１１６の各変形例を例示した図である。各変形例は、それぞれの第１清掃部の構成において、図２（ｂ）に例示したスライダ部１１６と異なっている。
【００３１】
図５（ａ）は、第１変形例であるスライダ部２００を例示している。このスライダ部２００では、第１清掃部２０２ａ・２０２ｂが、板状のフラップとして形成されている。フラップは弾性を有するとよく、例えば樹脂で形成することができる。この第１清掃部２０２ａ・２０２ｂによれば、堆積物をかき落とすように除去することができ、これによっても固定接点１１８（図２（ａ）参照）を効率よく清掃することができる。
【００３２】
図５（ｂ）は、第２変形例であるスライダ部３００を例示している。このスライダ部３００では、第１清掃部３０２ａ・３０２ｂが、繊維素材（例えば、フェルトなど）で形成されている。この構成であれば、堆積物を拭き取るように除去することができ、このようにして固定接点１１８（図２（ａ）参照）を清掃する構成とすることも可能である。
【００３３】
図５（ｃ）は、第３変形例であるスライダ部４００を例示している。このスライダ部４００では、第１清掃部４０２ａ・４０２ｂがスポンジ状素材で形成されている。この構成によっても、固定接点１１８（図２（ａ）参照）を拭き取るように清掃することが可能である。
【００３４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例について説明したが、以上に述べた実施形態は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさ、および構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書の中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。
【００３５】
したがって、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、車両に設けられるシートベルト装置と、このシートベルト装置に含まれるシートベルトバックルおよびシートベルトバックルの内部に設けられるバックルスイッチに利用することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１００  …シートベルト装置、１０２  …バックル、１０４  …タングプレート、１０６  …バックルスイッチ、１０８  …解除ボタン、１１０  …フレーム、１１２  …外装、１１４  …基板、１１６・２００・３００・４００  …スライダ部、１１７  …ツメ、１１８  …固定接点、１１８ａ  …共通接点、１１８ｂ  …連結状態検知用接点、１１８ｃ  …非連結状態検知用接点、１２０  …可動接点、１２２ａ・１２２ｂ  …第１清掃部、１２４ａ・１２４ｂ  …主要通電部、１２６ａ・１２６ｂ  …第２清掃部、１２８  …ピン、１３０  …イジェクタ、１３２  …イジェクタの端部、１３４  …フレームの底面、１３６  …フレームの側壁、１４０  …堆積物、２０２ａ・２０２ｂ  …第１変形例の第１清掃部、３０２ａ・３０２ｂ  …第２変形例の第１清掃部、４０２ａ・４０２ｂ  …第３変形例の第１清掃部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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