(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生物学的処理システムの試薬ディスペンサ（１２）内で保持される液体をフィルタリングするためのフィルタデバイス（４２１；６００）であって、前記フィルタデバイス（４２１；６００）が、
−  出口ポート（５９０）を画定する中空本体（５１５；６２０）と、
−  少なくとも１つのフィルタリング要素（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）であって、前記試薬ディスペンサ（１２）内の試薬が前記少なくとも１つのフィルタリング要素（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）と、前記中空本体（５１５；６２０）と、前記出口ポート（５９０）とを通って流れるのを可能にしながら、前記試薬ディスペンサ（１２）のチャンバ（４１０）内の沈殿物（４７５）を実質的に遮断するように構成される長手方向に延在する多孔側壁（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）を有する少なくとも１つのフィルタリング要素と
を備え、
前記フィルタデバイス（４２１；６００）は、さらに、
概して前記多孔側壁（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）に向かって移動する沈殿物を阻害するように構成される、前記本体（５１５；６２０）に結合される粒子ブロッカ（５１１ａ，５１１ｂ，５１３ａ，５１３ｂ）を備え、
前記粒子ブロッカは、前記中空本体（５１５；６２０）の上流側端部に設けられる上側粒子遮断部材（５１１ａ，５１１ｂ）を有し、
前記上側粒子遮断部材は、液体が前記少なくとも１つのフィルタリング要素（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）にアクセスするために流れることができる実質的に水平方向の流れチャンネル（５３７）を画定するように前記中空本体（５１５；６２０）から外向きに突出することを特徴とする、フィルタデバイス（４２１；６００）。
【請求項２】
前記粒子ブロッカ（５１１ａ，５１１ｂ，５１３ａ，５１３ｂ）が前記フィルタデバイス（４２１；６００）の前記本体（５１５；６２０）から側方の外向きに延在する、請求項１に記載のフィルタデバイス（４２１；６００）。
【請求項３】
前記多孔側壁（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）が、液体が前記フィルタリング要素（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）を通るように流れて前記出口ポートから出るのを可能にしながら、前記チャンバ（４１０）内の０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）以上の外径を有する沈殿物を保持するように構成される、請求項１または２に記載のフィルタデバイス（４２１；６００）。
【請求項４】
前記少なくとも１つのフィルタリング要素（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）が、前記中空本体（５１５；６２０）の中空領域の流動領域より実質的に小さい断面積を各々が有する粒子を遮断するように構成される、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のフィルタデバイス（４２１；６００）。
【請求項５】
前記多孔側壁（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）が、液体がそこを通って前記本体（５１５；６２０）内に流れることができる複数の貫通孔（５３９；６３０ａ，６３０ｂ）を有し、前記貫通孔（５３９；６３０ａ，６３０ｂ）のうちの少なくとも１つが０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）以下の直径を有する、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のフィルタデバイス（４２１；６００）。
【請求項６】
前記粒子ブロッカ（５１１ａ，５１１ｂ，５１３ａ，５１３ｂ）が、前記本体（５１５；６２０）に結合され、前記少なくとも１つのフィルタリング要素（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）の下方に配置される収集リブ（５１３ａ，５１３ｂ）であって、前記収集リブ（５１３ａ，５１３ｂ）が、前記ディスペンサ（１２）の前記チャンバ（４１０）の底部のところに粒子収集ギャップ（５１９ｂ）を画定するように構成される、収集リブを備える請求項１ないし５のいずれか一項に記載のフィルタデバイス（４２１；６００）。
【請求項７】
前記粒子ブロッカ（５１１ａ，５１１ｂ，５１３ａ，５１３ｂ）が、下側粒子遮断部材（５１３ａ，５１３ｂ）であって、前記下側粒子遮断部材（５１３ａ，５１３ｂ）が、液体が前記少なくとも１つのフィルタリング要素（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）にアクセスするために流れることができる実質的に水平方向の流れチャンネル（５３７）を画定するように前記本体（５１５；６２０）から外向きに突出する、前記下側粒子遮断部材
をさらに備える、請求項１ないし５のいずれか一項に記載のフィルタデバイス（４２１；６００）。
【請求項８】
前記フィルタリング要素（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）が、液体が前記フィルタリングデバイス（４２１；６００）の中空領域（５６１；６４０）内に入ってそこを通過して流れるのを可能にするための一対の離間される多孔側壁（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）を有する、請求項１ないし７のいずれか一項に記載のフィルタデバイス（４２１；６００）。
【請求項９】
前記粒子ブロッカ（５１１ａ，５１１ｂ，５１３ａ，５１３ｂ）が、アンチクロッギング要素（５１１ａ，５１１ｂ，５１３ａ，５１３ｂ）である、請求項１ないし８のいずれか一項に記載のフィルタデバイス（４２１；６００）。
【請求項１０】
生物学的試料処理システムのための流体ディスペンサ（１２）であって、前記流体ディスペンサ（１２）が、
−  本体（４１１）および前記本体（４１１）に結合されるピストン（４５４）を有するバレル（４０８）であって、前記本体（４１１）が液体を保持するためのリザーバチャンバ（４１０）を画定する、バレル（４０８）と、
−  前記リザーバチャンバ（４１０）の下流側に配置されるバルブ（４２５）と、
−  前記バルブ（４２５）の上流側に設けられた請求項１ないし９のいずれか一項に記載のフィルタデバイス（４２１；６００）であって、前記フィルタデバイス（４２１；６００）の前記フィルタリング要素（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）が、閾値サイズを有する前記液体中の粒子を実質的に遮断しながら、前記リザーバチャンバ（４１０）内の前記液体が前記フィルタデバイス（４２１；６００）を通過して前記バルブ（４２５）に向かうのを可能にするように、構成される、フィルタデバイス（４２１；６００）と、を備える、流体ディスペンサ（１２）。
【請求項１１】
前記バルブ（４２５）が前記バレル（４０８）内に配置され、別のバルブ（４３１）が前記バレル（４０８）の下流側に配置され、前記フィルタリング要素（５１０ａ，５１０ｂ；６１２ａ，６１２ｂ）が、前記バレル（４０８）内に配置される前記バルブ（４２５）および前記バレル（４０８）の下流側に配置される前記バルブ（４３１）のうちの少なくとも１つを故障させるくらいに大きい粒子を遮断するように構成される、請求項１０に記載の流体ディスペンサ（１２）。
【請求項１２】
前記フィルタデバイス（４２１；６００）が前記リザーバチャンバ（４１０）の底部のところに配置され、前記フィルタデバイス（４２１；６００）の前記本体（５１５；６２０）が、前記リザーバチャンバ（４１０）を部分的に通って上向きに延在する、請求項１０または１１に記載の流体ディスペンサ（１２）。
【請求項１３】
付勢部材（４１８）および出口を有するバレルホルダ（４０９）をさらに有し、前記バレル（４０８）は、前記バレルホルダ（４０９）内で誘導される、請求項１０ないし１２のいずれか一項に記載の流体ディスペンサ（１２）。
【請求項１４】
−  複数のスライドホルダ（２６）を有するプラットフォーム組立体（６）と、
−  複数のディスペンサを有するディスペンサ組立体（２）であって、前記プラットフォーム組立体（６）および前記ディスペンサ組立体（２）が、前記スライドホルダ（２６）上の試験体担持スライドに対して前記ディスペンサ（１２）を連続して配置するように協働するように構成されてそれにより前記試験体担持スライド上に物質を分注することが可能となり、前記ディスペンサのうちの少なくとも１つが、請求項１０ないし１３のいずれか一項に記載の流体ディスペンサ（１２）であって、前記流体ディスペンサ（１２）が、バルブ（４２５，４３１）を通して前記試験体担持スライドのうちの１つに実質的に沈殿物のない濾液を送出することを目的として物質をフィルタリングするための請求項１ないし９のいずれか一項に記載のフィルタデバイスを有する、ディスペンサ組立体と
を備える生物学的処理システム。
【請求項１５】
前記複数のディスペンサが少なくとも１つの染色プロトコルを実行するための液体を包含し、前記少なくとも１つの流体ディスペンサ（１２）がＤＡＢ試薬を包含する、請求項１４に記載の生物学的処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、生物学的処理システムのための方法および装置に関する。より具体的には、本発明は、フィルタデバイスを備えるディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動の生物学的処理システムは、免疫染色およびｉｎ  ｓｉｔｕＤＮＡ分析のために試料を処理することができる。免疫染色およびｉｎ  ｓｉｔｕＤＮＡ分析は、組織診および組織形態の研究における有用なツールである。免疫染色は組織試料中のエピトープに対する抗体の特異結合親和性に依存し、さらには、特定の種類の病的な細胞組織にのみ存在する特異エピトープに特に結合する抗体の有用性を向上させることに依存する。免疫染色は、選択的に染色することにより、特定の病状形態学インジケータをハイライトするために、ガラススライド上に設置される組織切片に、一連の物質を送出することを伴う。通常の処理ステップは、非特異結合を減少させるための組織切片の前処理と、抗体処理およびインキュベーションと、酵素標識二次抗体の処理（ｅｎｚｙｍｅ  ｌａｂｅｌｅｄ  ｓｅｃｏｎｄａｒｙ  ａｎｔｉｂｏｄｙ  ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）およびインキュベーションと、抗体と結合するエピトープを有する組織切片の領域をハイライトする蛍光団および発光団を発生させるための基質と酵素との反応と、対比染色と、などを含む。二次抗抗体は、接合される酵素（例えば、西洋ワサビペルオキシダーゼまたはアルカル性ホスファターゼ）などの信号生成部分（ｓｉｇｎａｌ  ｇｅｎｅｒａｔｉｎｇ  ｍｏｉｅｔｙ）をやはり含む一次抗体に結合することができる。一次抗体および二次抗体を特異結合させる抗体複合体の組み合わせが試験体に適用される。ＤＡＢ試薬（例えば、ジアミノベンジジン（ＤＡＢ）／過酸化水素水溶液）が試験体に接触してインキュベートを行うことができ、その間、一次抗体が特異結合されるところの部位において、二次抗体複合体の酵素が可溶性ＤＡＢを非可溶性褐色沈殿物に変える。試験体がバッファで洗浄され、次いでエタノールを用いて一回または複数回洗浄され、次いでカバースリッピングなどの次の処理のための試験体を用意するためにリモネンで一回または複数回洗浄される。
【０００３】
従来の自動の生物学的処理システムは、しばしば、試験体に連続して流体を送出するディスペンサを含む。ディスペンサは所定の量の試薬を選択的に分注することができる。固体粒子（例えば、汚染物質または沈殿物など）がディスペンサ内に保持される流体中に存在する場合、固体粒子がディスペンサのバルブ機能の性能を損なわせる可能性があり、それにより分注が不適切になる可能性がある。例えば、保管される試薬中に大きい沈殿物が形成されると、沈殿物がバルブを完全に閉じるのを妨害する可能性がある。従来のディスペンサは、特にディスペンサが長時間保管される場合に、比較的大きい沈殿物（例えば、０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）以上の直径を有する固体粒子）を含む傾向がある沈殿物形成溶液をしばしば保持する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
少なくとも一部の生物学的処理システムが、スライドを保持するためのプラットフォーム組立体と、ディスペンサを備えるディスペンサ組立体とを有する。ディスペンサは、試験体上に物質を分注するのを可能にするように、試験体担持スライド上に順番に配置され得る。ディスペンサは、実質的に沈殿物のない濾液を試験体上に送出することを目的として処理物質をフィルタリングするためのフィルタデバイスを有する。
【０００５】
特定の実施形態では、ディスペンサのうちの１つが、本体とピストンとを備えるバレルを有する。バルブが、本体によって画定されるリザーバチャンバの下流側に配置される。フィルタデバイスはリザーバチャンバの底部に配置される。固体粒子がチャンバ内にある場合、フィルタデバイスが、閾値サイズより大きい固体粒子が流体構成要素にアクセスしたりクロッギング（ｃｌｏｇｇｉｎｇ）したりするのを防止する。固体粒子は、化学的変化または物理的変化により溶液または懸濁液から分離する沈殿物である可能性がある。追加としてまたは代わりに、固体粒子は周囲環境からの汚染物質である可能性がある。
【０００６】
フィルタリング要素は、フィルタリング要素の上方に配置される保護用カンチレバー部材の外側周囲部よりもフィルタデバイスの長手方向軸により接近して配置される入口を備える貫通孔を有する。特定の実施形態では、保護用カンチレバー部材は、フィルタデバイスの円形ディスク形状部分の一部である。また、保護用カンチレバー部材は弓形フランジの形状であってもよい。
【０００７】
一部の実施形態では、生物学的処理システムはプラットフォーム組立体およびディスペンサ組立体を有する。プラットフォーム組立体はスライドホルダを有する。ディスペンサ組立体はディスペンサを有し、スライドホルダ上の試験体担持スライドに対してディスペンサを連続して配置するようにプラットフォーム組立体と協働するように構成され、それにより試験体上に物質を分注することが可能となる。ディスペンサのうちの１つまたは複数は、ディスペンサ組立体の構成要素を通して実質的に沈殿物のない濾液を送出することを目的として物質をフィルタリングすることができるフィルタデバイスを有する。
【０００８】
実質的に沈殿物のない濾液は、固体粒子を有する流体であってよく、存在する場合はこれらの固体粒子は閾値直径より小さい外径を有する。特定の実施形態では、実質的に沈殿物のない濾液は、０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）より大きい外径を有する固体粒子を実質的に一切含まない。別の閾値直径または寸法も可能である。
【０００９】
フィルタ要素は長手方向に延在する多孔側壁であってよい。一部の実施形態では、多孔側壁は、複数の貫通孔を備える実質的に平坦な部材を備える。別の実施形態では、多孔側壁は湾曲してよい。
【００１０】
ディスペンサは、バレルホルダと、バレルホルダ内で誘導される（例えば、バレルホルダに固定的に結合される）バレルとを有することができる。バレルは、本体と、本体に結合されるピストンとを有する。本体は、分注される流体を保持するためのリザーバチャンバを画定する。フィルタデバイスのフィルタリング要素は流体中に浸漬され得、閾値サイズの沈殿物がバレルから出るのを実質的に阻止しながら流体がそこを通るのを可能にするように構成される。特定の実施形態では、フィルタリング要素は、１つまたは複数の多孔プレート、膜、スクリーン、メッシュ、またはそれらの組み合わせを有する。
【００１１】
別の実施形態では、ディスペンサは、バレル、バルブ、および、フィルタデバイスを有する。バレルは、流体を保持するためのリザーバチャンバを画定する本体を有する。バルブは、リザーバチャンバの下流側に配置される。フィルタデバイスは、流体中の少なくとも一部の沈殿物または別の固体粒子を遮断しながら、リザーバチャンバ内の流体がフィルタデバイスを通ってバルブに向かって通過するのを可能にするフィルタリング要素を有する。特定の実施形態では、フィルタデバイスの下流側にある本体およびピストンは一部品構成を有する。別の実施形態では、本体およびピストンは多部品構成を有する。
【００１２】
１つまたは複数のアンチクロッギング要素が、沈殿物がフィルタリング要素に到達しないようにするのを補助することができる。特定の実施形態では、アンチクロッギング要素はフィルタデバイスの中空本体に接続される。例えば、アンチクロッギング要素は、沈殿物がフィルタリング要素に到達しないようにするのを補助するのに十分な距離で本体から外向きに延在することができる。
【００１３】
さらに別の実施形態では、フィルタデバイスは、出口ポートを画定する中空本体、および、フィルタリング要素を有する。フィルタリング要素は、中にフィルタデバイスが装着される試薬ディスペンサのチャンバ内で沈殿物を実質的に遮断するように構成され得る。フィルタリング要素は、フィルタリング要素と、中空体と、出口ポートとを通って試薬が流れるのを可能にする。
【００１４】
一部の実施形態では、フィルタリング要素は、フィルタリング要素の長手方向に沿って延在する長手方向延在多孔壁を有することができる。一部の実施形態では、離間される長手方向に延在する一対の多孔側壁が、試薬が中空本体内に流れるのを可能にする。フィルタデバイスは１つまたは複数の粒子ブロッカを有することができる。上側粒子ブロッカおよび下側粒子ブロッカが本体から外向きに突出することができ、それにより、流体がそこを通って流れてフィルタリング要素にアクセスすることができる実質的に水平な流れチャンネルを画定する。粒子ブロッカはアンチクロッギング機構として機能することができる。
【００１５】
フィルタリング能力を有するディスペンサは、試験体をコンディショニングすること、試験体を染色すること、抗原回復を実施すること、免疫組織化学（ＩＨＣ）を実施すること、および／または、ｉｎ  ｓｉｔｕハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）を実施すること、さらには、顕微鏡検査、マイクロ分析または質量分析などのために試験体を調製するための別のプロセスを行うこと、が可能である多様なタイプの設備内で使用され得る。試験体は生物試料の形態であってよい（例えば、器官の切片、腫瘍切片、体液、塗抹標本、凍結切片、細胞学のプレパレーション（ｃｙｔｏｌｏｇｙ  ｐｒｅｐａｒａｔｉｏｎ）、または、細胞株（ｃｅｌｌ  ｌｉｎｅ）などの組織試料）。組織は、スライド上に設置可能である細胞の任意の集合体であってよい。
【００１６】
さらに別の実施形態では、フィルタデバイスは、中空本体と、ディスペンサ内の流体が中空本体を通って流れるのを可能にしながらディスペンサのチャンバ内の沈殿物を実質的に遮断することを目的として流体をフィルタリングするための手段とを有する。特定の実施形態では、フィルタデバイスは、フィルタリングするための手段がクロッギングするのを阻止するための手段をさらに有する。フィルタリングするための手段は、多孔側壁、スクリーン、メッシュ、またはそれらの組み合わせを含むことができる。クロッギングを阻止するための手段は、流体中の固体粒子が移動するのを阻止するように構成される１つまたは複数の突出部（例えば、カンチレバー部材）を有することができる。
【００１７】
一部の実施形態では、フィルタデバイスは、流体がそこを通って流れるための１つまたは複数の凹部領域を有する。凹部領域は側方にオフセットされる多孔側壁であってよい。フィルタデバイスの本体は、多孔壁内の貫通孔を外向きに通過して延在する突出部を有することができる。
【００１８】
以下の図面を参照しながら非限定的で非包括的な実施形態を説明する。特に明記しない限り、多様な図を通して同じ参照符号は同様の部品または行為を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態による自動の生物学的処理システムを示す、左側の正面上方の等角図である。
【図２】図１の生物学的処理システムを示す右側の正面上方の分解等角図である。
【図３】一実施形態によるバルク流体モジュールを示す部分分解等角図である。
【図４】分注トレイ組立体を示す分解等角図である。
【図５】ディスペンサを担持しかつ駆動回転ラックに係合される試薬トレイを示す部分断面図である。
【図６】一実施形態によるディスペンサを示す等角図である。
【図７】図６のディスペンサを示す上面図である。
【図８Ａ】隆起部分内にバレルがある状態の、図７の線８Ａ−８Ａに沿ったディスペンサを示す断面図である。
【図８Ｂ】下側部分内にバレルがある状態の、図７の線８Ａ−８Ａに沿ったディスペンサを示す断面図である。
【図９Ａ】隆起部分内にバレルがある状態の、図７の線９Ａ−９Ａに沿ったディスペンサを示す断面図である。
【図９Ｂ】下側部分内にバレルがある状態の、図７の線９Ｂ−９Ｂに沿ったディスペンサを示す断面図である。
【図１０】一実施形態によるバレルおよびフィルタデバイスを示す詳細な断面図である。
【図１１】一実施形態によるフィルタデバイスを示す等角図である。
【図１２】図１１のフィルタデバイスを示す正面立面図である。
【図１３】図１１のフィルタデバイスを示す側面図である。
【図１４】図１３の線１４−１４に沿ったフィルタデバイスを示す断面図である。
【図１５】一実施形態によるフィルタデバイスを示す等角図である。
【図１６】図１５のフィルタデバイスを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、ホストデバイス３２とリモートデバイス１６６とを有する自動の生物学的処理システム１００を示す。リモートデバイス１６６は、染色モジュール１６７と、バルク流体モジュール２３０とを有する。ホストデバイス３２は、ホストコンピュータ３３、モニタ３４、キーボード３５、および、マウス３７を有する。ホストデバイス３２が、染色モジュール１６７内のマイクロスコープスライド上の試験体を処理することを目的としてディスペンサのアレイから流体のセットを送出するように染色デバイス１６７にコマンドを出す。処理後、スライドが、検査または次の処理のために染色モジュール１６７から除去され得る。
【００２１】
図１および図２を参照すると、染色モジュール１６７は複数の異なるプロトコルを実行することができる。ディスペンサ１２は複数の異なるプロトコルを実行するために都合よく交換され得、また、空の場合は長時間保管され得、さらには、性能に悪影響を与えることなく限界動作条件（例えば、高い温度など）に耐えることができる。その理由は、内部のフィルタデバイスが、流体中に保持される粒子または別の望ましくない物質を流体構成要素に到達させないように維持することができるからである。
【００２２】
ラボは、異なるタイプのプロトコルを実行するためのディスペンサの供給装置を有することができる。従来のディスペンサの貯蔵寿命は比較的短い可能性がある。その理由は、沈殿物形成試薬によりディスペンサに異常が発生する可能性があるからである。ディスペンサに異常が発生すると試験体の処理の一貫性が失われる可能性があり、場合よってはディスペンサが動作不能になる可能性がある。非一貫性の処理では所望される通りに染色が行われない可能性があり、それにより、十分なコントラストが得られない可能性がある。フィルタリングを行うことにより、従来の染色システムにしばしば付随するこれらの種類の問題を軽減するかまたは排除することができる。
【００２３】
有利には、染色モジュール１６７は、ディスペンサが長時間保管された後でも適切に機能できるように試薬をフィルタリングするディスペンサを有することができる。例えば、ＤＡＢ試薬は、酵素活性度のコントラストを得るのに使用される基質溶液であってもよい。流体容器内の内部フィルタにより、ＤＡＢディスペンサから出る濾液が下流側の構成要素の性能を損なわせる程度の大きさの沈殿物を確実に包含しないようになる。ＤＡＢ試薬はまた、西洋ワサビペルオキシダーゼ（ｈｏｒｓｅｒａｄｉｓｈ  ｐｅｒｏｘｉｄａｓｅ  （ＨＲＰ））などの別の試薬中に存在する褐色ステインを沈殿させるのに使用され、また、免疫組織学的用途および免疫ブロット用途で使用される。発色団試薬は、西洋ワサビペルオキシダーゼなどのオキシドレダクターゼ、ならびに、明確な色（それぞれ、褐色および赤色）を生成するジアミノベンジジン（ｄｉａｍｉｎｏｂｅｎｚｉｄｉｎｅ（ＤＡＢ））およびアミノエチルカルバゾール（（ＡＥＣ））などの基質を含む溶液の形態であってよい。ディスペンサの発色団試薬のセットは、バッファと、ＤＡＢ溶液と、パーオキシド溶液とで充填されるディスペンサを含むことができる。ＤＡＢサルフェートを含む沈殿物はＤＡＢディスペンサ内に形成される可能性があり、これは、染色モジュール１６７の性能を損なわせるのを回避するために捕捉され得る。
【００２４】
一部のセットアップでは、染色モジュール１６７が免疫化学的染色プロトコルを実施する。例示的な非限定の免疫化学的染色プロトコルは、スライドのアッセイ領域（組織切片を含む領域）を洗浄するために洗浄溶液（例えば、水および洗浄薬を含む溶液）を分注することを含むことができる。蒸発抑制液がアッセイ領域を覆うように適用されてよい。脱マスキングを必要とする抗原の場合、組織切片が安定したタンパク質分解酵素溶液に混合される。スライドが洗浄され、蒸発抑制液がスライドに再度適用される。二次抗体と同じ種類からのグロブリンを含有する希釈剤中の一次抗体が、抗体を完全に結合させるのに十分な時間だけ組織切片に混合される。スライドが洗浄され、蒸発抑制液が再度適用される。標識二次抗体が、抗体を完全に結合させるのに十分な時間だけ組織切片に適用される。スライドが洗浄され、蒸発抑制液がスライドに再度適用される。安定したペルオキシダーゼ発色団配合物を含む発色試薬が、発色を行うのに十分な時間だけ組織切片に混合される。安定したペルオキシターゼ発色団配合物は、ペルオキシターゼ発色団（酵素の活動範囲内で一定の濃度）、酸性バッファ、還元剤、および、グリコールを含む。発色団は、３，３’−ジアミノベンジジン四塩酸塩（ＤＡＢ）、ならびに、３−アミノ−９−エチルカルバゾール（ＡＥＣ）を含むことができる。発色後、組織切片が洗浄され、それによりカバースリッピングの準備が整う。異なる液体の各々は異なるディスペンサから分注され得る。
【００２５】
図２を参照すると、染色モジュール１６７が、ディスペンサ組立体２、中間セクション４、および、プラットフォーム組立体６を有する。ディスペンサ組立体２は、流体ディスペンサ１２の形態のディスペンサを支持する試薬トレイ１０を有することができる。ディスペンサ１２は試薬トレイ１０によって支持され得、一部の実施形態では、回転可能な回転ラック８を使用して中心軸７を中心に回転することができる試薬流体ディスペンサレセプタ１１内に設置される。
【００２６】
ディスペンサ１２は、スライド支持体２６上に担持される試験体担持スライド上に所望される量の流体（例えば、気体、液体、または、気体／液体の混合物）を選択的に分注することが可能であってよい。分注される流体は、限定しないが、試薬、プローブ、リンス、および／または、コンディショナであってよく、溶媒（例えば、極性溶媒、無極性溶媒など）、または、溶液（例えば、水溶液、または、別の種類の溶液）などを含むことができる。試薬は、限定しないが、ステイン、湿潤剤、抗体（例えば、モノクローン抗体、ポロクローナル抗体など）、抗原回収（ａｎｔｉｇｅｎ  ｒｅｃｏｖｅｒｙ）流体（例えば、水溶性または非水溶性ベースの抗原回復溶液、抗原回収バッファなど）などを含む。ステインは、限定しないが、染料、ヘマトキシリンステイン、エオシンステイン、ハプテン、酵素または蛍光部分などの検出可能標識を有する抗原又は核酸の複合体、あるいは、色を加えるためのおよび／またはコントラストを強めるための別の種類の物質を含む。ＤＡＢ試薬は、酵素部位のコントラストを得るのに使用され得（例えば、淡褐色から濃褐色）、また、紫色染色／黒色染色を行うのに使用され得る。
【００２７】
レセプタ１１はディスペンサ１２を受けて保持するように構成され、また、軸方向において回転ラック軸７と同軸である円形パターンとして等間隔に離間され得る。レセプタ１１の数は、一サイクルまたは一連のサイクルに必要となる多様な数の試薬流体ディスペンサ１２を受け入れるのに十分な数とすることができる。２５個の流体ディスペンサレセプタ１１が示されるが、この数は増減されてよく、また、試薬トレイ１０の直径はより多くの数の試薬流体ディスペンサ１２を受けるために拡大され得る。モータ１４（例えば、ステッパモータ）が駆動ベルト１６を移動させてそれにより試薬回転ラック８を回転させる。アクチュエータ機構２１は、ディスペンサ１２のうちの１つから流体を分注させる空気シリンダアクチュエータであってよい。一部の実施形態では、アクチュエータ機構２１が、図９Ａおよび図９Ｂに関連させて考察するように、ディスペンサのキャップのうちの１つを下方に押圧する。
【００２８】
中間セクション４は渦混合プレートを有し、この渦混合プレートには、６つの混合ブロックのうちの４つが取り付けられる。残りの２つの混合ブロックはプラットフォーム機構６上に設置される。別のタイプの混合装置が使用されてもよい。
【００２９】
プラットフォーム組立体６は支持プレート２２を有し、スライド回転ラック２４が支持プレート２２上に回転可能に設置される。スライド回転ラック２４はスライド支持体２６を担持する。加熱された空気が抵抗加熱要素および送風機によって供給される。また、支持プレート２２は、リモートデバイスマイクロコントローラ３６の形態のコントローラと、電源４２と、流体・空気バルブ６２とを支持する。
【００３０】
スプレーブロック６０が、リンス、ＬＩＱＵＩＤ  ＣＯＶＥＲＳＬＩＰ（商標）などの液体を適用することができる。リモートデバイスマイクロコントローラ３６は１つまたは複数のプロセッサを有することができ、また、リモートデバイスマイクロコントローラ３６は標準的なコンピュータに置き換えられてもよい。リモートデバイスマイクロコントローラ３６は、ＲＳ−４８５ラインを介して、ホストデバイス３２にインターフェース接続される。プラットフォーム組立体６は、電源４２およびバッファヒータ４４などのアクセサリを支持する支持プレート４０を有する。
【００３１】
プラットフォーム６は、駆動ベルト２５を移動させるモータ４８（例えば、ステッパモータ）をさらに有し、駆動ベルト２５はさらにスライド回転ラック２４の駆動スプロケットに係合される。モータ４８は、ディスペンサの下にスライドを配置するためにスライド回転ラック２４を制御可能に回転させることができる。環状の廃液サンプがシュラウドを囲み、プレート２２の底部上で支持される。廃試薬およびリンス流体がサンプ内で回収され、サンプ底部内の出口管を通してドレンまで通過する。
【００３２】
図３を参照すると、バルク流体モジュール２３０が、空気圧縮機２３２、圧力解放バルブ２３８、冷却管２３１、ウォーターコンデンサ・フィルタ２３４、空気圧レギュレータ２３６、洗浄バッファを保持するための容器２４６、および、ＬＩＱＵＩＤ  ＣＯＶＥＲＳＬＩＰ（商標）などのカバースリッピング材料を保持するための容器２４４を有する。空気圧縮機２３２が、圧力解放バルブ２３８により所望される圧力（例えば、約２５ｐｓｉ）まで調整される圧縮空気を出力する。空気が圧縮機２３２から冷却管２３１を通過してコンデンサ・フィルタ２３４に入る。空気がコンデンサ・フィルタ２３４から圧力レギュレータ２３６まで通過する。圧力レギュレータ２３６が圧力をより低い圧力（例えば、１３ｐｓｉ）まで調整する。低圧空気が、洗浄バッファ容器２４６、容器２４４、および、染色モジュール１６７に供給される。圧縮空気から凝結した水がコンデンサ・フィルタから圧力解放バルブを通過してさらにバルクモジュール２３０から出る。
【００３３】
図４および図５は、流体ディスペンサ１２を試薬トレイ１０内に設置する方法を示す。脚４４０が、試薬トレイ１０内に形成される円形のＵ形溝４４２内に挿入され得る。代替的実施形態では、脚は長方形の溝内に挿入される。ばね部材４４８の溝４４４が試薬トレイ１０の円周リップ４４６に係合される。
【００３４】
図５は、ディスペンサ１０が設置されて脚４４０が溝４４２内に嵌合された後の、試薬トレイ１０の断面図である。流体が、開口部４５１、４５３を介して、スライド支持体２６上に載置されるスライド４４９上の試験体４５５まで落下することができる。ばね部材４４８が、流体ディスペンサ１２を定位置で堅固に保持するように曲げられる。流体ディスペンサ１２を除去する際、ばね部材４４８が単純にわずかに内側に湾曲され、それにより溝４４がリップ４４６を解放し、脚４４０が溝４４２から引き抜かれる。好都合には、使用者が、流体ディスペンサ１２を検査、修理、再充填または交換することを目的として、流体ディスペンサ１２をトレイ１０から除去することができる。
【００３５】
図６および図７を参照すると、ディスペンサ１２が、キャップ４０２、バレル４０８、および、バレルホルダ４０９を有する。流体を分注する際、力Ｆ（図６を参照）がキャップ４０２に適用される。バレル４０８が、下側位置すなわち押圧位置に向かってバレルホルダ４０９内を摺動し、所定の量の流体を解放する。作動機構がバレル４０８を示される上昇位置すなわち伸長位置まで戻すことができる。バレル４０８は空になるまで任意の回数だけ往復動され得る。好都合には空のディスペンサ１２が、充填されたディスペンサに交換され得る。使い捨て可能な実施形態では、空のディスペンサ１２は処分される。再使用可能な実施形態では、ディスペンサ１２は再充填される。
【００３６】
図８Ａおよび図８Ｂが、リザーバチャンバ４１０を画定する本体４１１を有するバレル４０８を示す。リザーバチャンバ４１０の形状は、円筒形状、ファンネル形状、または、リザーバチャンバ４１０と分注チャンバ４１２との間の構成要素（例えば、１つまたは複数のフィルタデバイス、バルブ、圧力差デバイス（ｐｒｅｓｓｕｒｅ  ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  ｄｅｖｉｃｅ）など）を通して流体を排流するのを促進する任意の別の形状であってよい。本体４１１の底部４１３が、フィルタデバイス４２１に向かって下方に傾斜する表面４１７を有する。バルブ４２５はリザーバ４１０と分注チャンバ４１２との間にある。シーリング部材４５３（例えば、Ｏリング、ゴム部材、カッドシールなど）が、ピストン４５４の外側表面との液密シールを形成する。ピストンヘッド４４１が、ピストン４５４内で摺動可能に保持されるロッド４４７を有する。
【００３７】
図９Ａを参照すると、バルブ４３１がボールチャンバ４３２を有し、また、このバルブ４３１はノズル４３０の上流側に配置される。カプラ４２８がボールチャンバ４３２からオフセットされる孔４２９を画定する。ボールチャンバ４３２は、ボールチャンバ４３２を画定する円筒形表面４３７に緩く嵌合されるように構成される１つまたは複数のボール４２６（２つのボールが示される）を包含する。ボール４２６は最上位位置と最下位位置との間で自由に移動する。最上位位置（図９Ｂに示される）では、上側のボール４２６がボールチェックバルブインサート（ｂａｌｌ  ｃｈｅｃｋ  ｖａｌｖｅ  ｉｎｓｅｒｔ）４２４の上側端部に対合され、それにより、流体がリザーバチャンバ４１０に向かって流れることが防止される。最下位位置（図９Ａに示される）では、下側のボール４２６がノズル４３０の内側隆起部４３３によって保持され、それによりノズル４３０内へと落下することが防止される。分注チャンバ４１２内の流体がボール４２６を通過してノズル４３０内へと下方に流れることができる。代替的実施形態では、バルブ４３１が、１つまたは複数のダックビルバルブ、アンブレラバルブ、または、別のタイプの一方向バルブを有することができる。
【００３８】
キャップ４０２に対して下方向の力を作用させることにより、流体が分注チャンバ４１２から排出される。図５に関連させて考察したように、流体ディスペンサ１２が試薬トレイ１０上に設置されるとき、キャップ４０２に対する下方向の力が、分注シリンダにより、または、バレル４０８を移動させることができる何らかの別のアクチュエータまたはプッシャにより、適用される。適用される力が圧縮ばね４１８の形態の付勢部材に打ち勝つと、図８Ａの伸長したバレル４０８が下方に移動させられる。流体が分注チャンバ４１２からボールチャンバ４３２内へと流れる。閉じられたバルブ４２５（図９Ａを参照）がディスペンサチャンバ４１２内を通るように流体を押し込む。バルブ４２５およびピストンヘッド４４１がボール４２６を縁部４３３に接触させた状態で保持するのに十分に高いレベルで背圧を維持するように協働し、それにより、流体がボール４２６の周りを通ってさらにはノズル４３０を通って流れるようになる。
【００３９】
バレル４０８が、図９Ｂに示されるように止め４２０に到達するまで継続して下方に移動する。ディスペンサチャンバ４１２の容量が変化することは、概して、分注される流体の合計の体積に一致する。一部の実施形態では、分注チャンバ４１２の容量が減少すると、所定の体積（例えば、約５０μＬ、１００μＬまたは１５０μＬに一致する体積）の流体が分注される。分注される液体の体積は、バレル４０８が「サックバック」を差し引いた下方向に移動するときの領域の液体の体積に等しくなり得る。サックバックは、ボール４２６が流体流れを遮断する前のバレル４０８のアップストロークにおけるボール４２６を通過して移動する流体の量であってよい。
【００４０】
バレル４０８を上方向に移動させることにより、分注チャンバ４１２が再充填される。図８Ｂおよび図９Ｂが、止め４２０に接触した状態のバレル４０８のテーパ状底部４１３を示す。キャップ４０２上の下方向の力は低下され得るかまたは排除され得る。付勢部材４１８が、図９Ｂの矢印４１９によって示されるように上方向にバレル４０８を押圧する。付勢部材４１８が膨張すると、バレル４０８およびボール４２６が上方向に移動する。流体がリザーバチャンバ４１０から分注チャンバ４１２内へと吸引され始める。ボール４２６がその最下位位置からその最上位位置まで移動するときにノズルから分注チャンバ４１２に向かって流れる流体の体積（「サックバック」）は、分注サイクルの終了時に先端の残る垂れ下がる液滴の体積と等しくなるように予め選択される。したがって、液滴が効果的にノズル４３０内に引き戻され、先端のところに内部メニスカスが形成され得る。上側ボール４２６がボールチェックバルブインサート４２４の頂部に到達すると、上側ボール４２６がノズル４３０から分注チャンバ４１２内へのさらなる流れを遮断する。これによりバルブ４２５、４３１を跨る圧力差が即座に生まれ、それにより、バルブ４２５が開けられ、リザーバチャンバ４１０から分注チャンバ４１２内へと流体が流れる。分注チャンバ４１２内に発生する吸引作用が上側のボール４２６をボールチェックバルブインサート４２４に接触させた状態で堅固に着座させて保持し、それによりノズル４３０からのさらなる流れが完全に防止される。
【００４１】
圧縮ばね４１８がバレル４０８を押圧して図９Ａの伸長位置まで戻した後、流体ディスペンサ１２の次の分注サイクルへの準備が整えられる。ボール４２６がボールチャンバ４３２内を自由に移動することができ、それにより、上側のボール４２６がボールチェックバルブインサート４２４のところのそのシール位置に到達するまではノズル４３０からの流体流れが本質的に抵抗を受けない。圧力差が平衡状態になると、液体よりわずかに高い密度を有する材料で作られるボール４２６がボールチャンバ４３２を通って落下することができ、最終的にこの下側のボール４２６が再び縁部４３３に接触する。
【００４２】
図８Ａおよび図８Ｂを参照すると、突出部４０８Ａがアップストロークにおいてバレル４０８を位置決めするのを補助する。ばね４１８がバレル４０８を過度に上方まで押圧すると、シール部材４５３によって形成されるシールが破壊される可能性があり、それにより空気経路が形成され、流体ディスペンサ１２が呼び水を失う。バレル４０８はまた、ダウンストロークにおいて止め４２０に対合されるフランジ４１４Ｂを有する。また、バレル４０８はポケット４０８Ｃを有する。フィルタデバイス４２１およびバルブ４２５がポケット４０８Ｃ内に挿入され得る。ポケット４０８Ｃがファンネルとして作用することから、バレル４０８の底部には実質的にパドルが形成されず、それにより無駄が最小化される。また、バレル４０８はその下側部分にピストン４５４を有し、このピストン４５４によりディスペンサ１２内の流体が放出される。ピストン４５４は、押出加工または成形加工（例えば、射出成形加工、吹込成形加工など）などを使用して本体４１１と一体に形成されてよい。
【００４３】
図８Ａのノズルキャップ４５６がカプラ４２８のノズル４３０に係合される。ノズルキャップ４５６およびノズル４３０は、液体シールを形成することを目的として、ルアー嵌合デザインを使用して整合される。
【００４４】
カプラ４２８は図８Ａのバンプ４２８Ｃを有し、ここにはボールチェックバルブインサート４２４がスナップ嵌合される。バンプは、ボールチェックバルブインサート４２４の壁およびカプラの壁を通って流体が下方に漏洩するのを、または空気が上方に漏洩するのを完全に防止する。また、カプラ４２８は突出部４２８Ａを有し、この突出部４２８Ａはディスペンサが試薬トレイ１０上で位置合わせされるようにする。例えば、ディスペンサが誤って位置合わせされると、ディスペンサシリンダがディスペンサに適切に係合され得ない。また、カプラは安定化用のバンプ４２８Ｂを有し、これは流体ディスペンサ１２の前後へのいかなる揺れも低減する。
【００４５】
流体ディスペンサ１２を組み立てて充填する際、バルブ４２５およびフィルタデバイス４２１がバレル４０８の下側部分に配置される。ボール４２６が、定位置にスナップ嵌合されているボールチェックバルブインサート４２４内に配置される。シール４５３がカプラ４２８内に挿入される。止め４２０および付勢部材４１８がカプラ４２８内に挿入され、カプラ４２８がバレル４０８上にスナップ嵌合される。バレル４０８が物質（例えば、試薬、リンス、バッファなど）で充填される。流体ディスペンサ４００が呼び水され得る。キャップ４０２がディスペンサの頂部上に配置され、ノズルキャップ４５６がカプラ４２８上のノズル４３０の出口に配置される。米国特許出願第１０／９１３，９３２号が、流体ディスペンサの種々の構成要素を製造する方法を開示している。フィルタデバイス４２１の全体または一部分が分注される対象物に接触するのに適するポリプロピレンまたは別の重合体で作られ得ることに留意されたい。
【００４６】
図１０はフィルタデバイス４２１の断面図である。フィルタデバイス４２１は、大きい固体流体を実質的に遮断しながら、矢印で示される流体が下流側のバルブ４２５に向かって通過するのを可能にするように構成される。一部の実施形態では、フィルタデバイス４２１から出る濾液が、異常を発生させたりまたは試験体の処理を不適切にしたりする傾向があるような粒子（例えば、汚染物質、沈殿物、または別の個体粒子）を実質的に有さないようにすることができる。濾液は実質的に沈殿物のない濾液となり得、これは、所定のサイズ（例えば、約０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）の直径）以上の外径を有する固体粒子を実質的に有さない流体であってよい。したがって、所定のサイズの固体粒子の大部分またはすべてがリザーブチャンバ４１０内に保持される。ベース５０２が、バレル４０８の締まり嵌め用のネック領域５０３を形成するように構成されるビード５８１を有する。フィルタデバイス４２１はリザーバチャンバ４１０の最下位領域のところに配置され、したがって、粒子（例えば、粒子４７５）は傾斜表面４１７に沿って移動する傾向を有し、さらにはベース５０２の上側表面５０９に沿って集まる傾向を有する。
【００４７】
図１０〜図１２を参照すると、アンチクロッギング要素５１１ａ、５１１ｂ、５１３ａ、５１３ｂが、フィルタリング要素５１０ａ、５１０ｂから粒子を離して維持するように協働し、ここでは、流体が実質的に水平に方向づけられる流れチャンネル５３７を通って流れ、フィルタリング要素５１０ｂにアクセスする。アンチクロッギング要素５１３ａは本体５１５に結合される収集リブの形態である。図１０に示されるように、粒子４７５が傾斜表面４１７に沿って下方向に移動し、粒子収集ギャップ５１９ｂ（図１２を参照）内に入ることができる。収集リブ５１３ｂが粒子４７３の上方向への移動を妨害し、それにより粒子４７３はフィルタリング要素５１０ｂに隣接して即座に担持されないように維持される（例えば、流体を循環させることにより）。流体がリザーバチャンバ４１０内を循環するとき、粒子４７３は収集リブ５１３の下方に留まる傾向がある。
【００４８】
図１２および図１４に示される実施形態を含めた一部の実施形態では、収集リブ５１３ａ、５１３ｂは、フィルタデバイス４２１の長手方向軸５３８から離れる外向きに突出する水平方向に方向づけられる弓形のフランジである。貫通孔５３９の入口５４９は収集リブ５１３ａ、５１３ｂの外側周囲部より長手方向軸５３８により接近して配置される。収集リブ５１３ａ、５１３ｂの長さＬＣＲは、図１３に示されるように、隣接するフィルタリング要素５１０ａ、５１０ｂの多孔領域によって画定される長さＬＦより長くてよい。
【００４９】
アンチクロッギング要素５１１ａ、５１１ｂが、チャンバ４１０を通って下方向に移動する粒子がフィルタリング要素５１０ａ、５１０ｂの直接前方を移動することがないように維持するのを補助する。図１０の粒子４７１は重力によりアンチクロッギング要素５１１ｂを通過して下方向に移動することができるが、フィルタリング要素５１０ｂから適切に離れるように維持される。図１１〜図１４に示される実施形態を含めた一部の実施形態では、アンチクロッギング要素５１１ａ、５１１ｂは、本体５１５と一体に形成される円形ディスク５４１によって形成される。要素５１１ａ、５１１ｂはそれぞれ収集リブ５１３ａ、５１３ｂに実質的に平行である。ディスク５４１（図１２を参照）の幅ＷＤはフィルタリング要素５１０ａ、５１０ｂの外部によって画定される距離ｄより概して大きい。粒子はフィルタリング要素５１０ａ、５１０ｂに到達しない傾向がある。その理由は、流体が、突出するカンチレバーの弓形部材として示される要素５１１ａ、５１１ｂの下方に概して水平に流れなければならないからである。要素５１１ａ、５１１ｂの外側周囲５２７ａ、５２７ｂは入口５４９よりも長手方向軸５３８からさらに離れる。
【００５０】
フィルタリング要素５１０ａ、５１０ｂは互いに類似してよく、したがって、特に明記しない限り、一方の説明は他方にも同様に適用される。図１４に示されるように、フィルタリング要素５１０ａは貫通孔５３９を有する多孔壁の形態である。貫通孔５３９の入口５４９は外側を向く。貫通孔５３９の出口５５１は中空領域またはルーメン５６１の方を向く。流体がルーメン５６１を通って出口ポート５９０から出る。
【００５１】
貫通孔５３９は、閾値サイズ以上の外径を有する粒子が通過するのを防止するように寸法決定されてよい。閾値サイズは、下流側の構成要素のデザインに基づいて選択され得る。例えば、約０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）超の外径寸法（例えば、直径）を有する粒子が下流側の構成要素を故障させる傾向がある場合、閾値サイズは約０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）に等しくてよい。このような実施形態では、貫通孔５３９は約０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）以下の直径を有し、射出成形加工などの成形加工を使用して都合よく製造され得る。別の実施形態では、貫通孔５３９は約０．１２７ｍｍ（０．００５インチ）または０．０２５４ｍｍ（０．００１インチ）以下の直径を有することができ、多段階成形または機械加工によって形成され得る。フィルタリング要素５１０ａ、５１０ｂはまた、ルーメン５６１の最小流動領域より実質的に小さい断面積を有する粒子を遮断するように構成され得る。
【００５２】
フィルタリング要素はまた、１つまたは複数のスクリーン、メッシュ、濾紙、膜（例えば、透過膜、半透過膜、多孔膜など）、媒体のベッド（例えば、個体粒子を保持する材料のベッド）、布、またはそれらの組み合わせであってよく、あるいは、粒子を遮蔽することができるか、トラッピングすることができるか、または別の形で保持することができる別のタイプのフィルタリング要素であってよい。浸漬されるフィルタリング要素が核生成を促進してさらにはその後の比較的大きい個体粒子の沈殿を促進する場合、沈殿物を確実にトラッピングするために複数のフィルタリング要素が採用されてよい。
【００５３】
図１５および図１６が、以下の詳細部を除いて図１１〜図１４のフィルタデバイス４２１と類似のフィルタデバイスを示す。フィルタデバイス６００は、スクリーンまたはメッシュの形態のフィルタリング要素６１０ａ、６１０ｂ（総称して「６１０」）と、本体６２０の多孔側壁の形態の内側フィルタリング要素６１２ａ、６１２ｂ（総称して「６１２」）とを有する。外側フィルタリング要素６１０ａ、６１０ｂは、粒子が多孔側壁６１２ａ、６１２ｂに到達しないように維持するのを補助することができる。小さい粒子がフィルタリング要素６１０ａ、６１０ｂを通過する場合、貫通孔６３０ａ、６３０ｂは、粒子が中央ルーメン６４０に入り込むことを阻止するように寸法決定され得る。使用時、粒子が外側フィルタリング要素６１０ａ、６１０ｂと内側フィルタリング要素６１２ａ、６１２ｂとの間でトラッピングされ得る。
【００５４】
広範囲の多様なフィルタリング構成が使用され得る。例えば、フィルタ要素６１０ａ、６１０ｂは唯一の要素であってよい（例えば、フィルタ要素６１２ａ、６１２ｂは存在しなくてもよい）。さらに、フィルタデバイスは、多様なフィルタリング要素を有することのできる多様な外側部分を備えることができる。例えば、管形状またはタワー形状のフィルタデバイスの一セクションがフィルタ要素６１０によって画定される側壁を有することができ、また、側壁の別の部分が平坦なまたは湾曲したフィルタ要素６１２によって画定される。一実施形態では、側壁の上側部分は環状または管状の、スクリーンあるいはメッシュ６１０を有することができる。側壁の下側部分はスクリーンまたはメッシュ６１０の下に管状の多孔領域６１０を有することができる。
【００５５】
米国特許出願第１０／９１３，９３２号（米国特許公開第２００５／０１３５９７２号）の全体またはその一部が参照により本明細書に組み込まれる。本明細書で説明される実施形態、構成要素、特徴、システム、デバイス、方法および技術は、実施形態によっては、米国特許出願第１０／９１３，９３２号で説明される実施形態、特徴、システム、デバイス、材料、方法および技術のうちの１つまたは複数と類似してよい。例えば、本明細書で開示されるフィルタリング要素は、米国特許出願１０／９１３，９３２号の図１２Ａ〜図１５Ｃ、図１７Ａ〜図１８Ｂおよび図２０に示されるディスペンサに組み込まれ得る。さらに、本明細書で説明される実施形態、特徴、システム、デバイス、方法および技術は、特定の実施形態では、上述した米国特許出願１０／９１３，９３２号で説明される実施形態、特徴、システム、デバイス、材料、方法および技術のうちの任意の１つまたは複数に適用され得るかまたはそれらと組み合わせて使用され得る。また、米国特許第５，４１８，１３８号明細書、第６，０４５，７５９号明細書、第６，１９２，９４５号明細書および第６，４１６，７１３号明細書が参照により本明細書に組み込まれる。別の実施形態を提供することを目的として種々の特許、特許出願および特許公開の概念を必要に応じて採用するために、これらの実施形態の態様が修正され得る。
【００５６】
実施形態に対するこれらの変更または別の変更は上述の詳細な説明に照らし合わせて行われ得る。概して、以下の特許請求の範囲では、使用される用語は、特許請求の範囲を明細書で開示される特定の実施形態のみに限定するものとして解釈されるべきではなく、請求の範囲が享受する均等物の全範囲と併せて考えられるすべての実施形態を包含するものとして解釈されるべきである。したがって、特許請求の範囲は本開示によって限定されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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