(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー層が形成されたクリーニングローラーの周面を像担持体の表面に対して当接させ、前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置であって、
前記クリーニングされたトナーを受けて貯留するトナー受け部材と、
前記クリーニングローラーの周面に当接してニップを形成すると共に、前記トナー受け部材のトナーを前記ニップに供給し、厚みを規制した前記トナー層を形成するトナー層厚規制ローラーと、を備え、
前記トナー受け部材の上端は、前記ニップの上端の高さより高い位置に設けられていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記トナー受け部材の上端は、前記クリーニングローラーの周面の頂点の高さより低い位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記トナー受け部材は、前記トナー層厚規制ローラーの周面に沿って設けられていることを特徴とする請求項１または２のいずれか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記像担持体は、表面がアモルファスシリコンで形成された感光体ドラムであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
トナーで形成された転写画像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、を有する画像形成装置であって、
前記クリーニング装置として、請求項１〜４のいずれか一項に記載のクリーニング装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置においては、画像形成部に感光体ドラム（像担持体）が備えられており、この感光体ドラム表面に静電潜像が形成された後、トナーを現像してトナー像が形成される。トナー像は紙等の被転写体に転写されるが、トナーが完全に転写されずに感光体ドラム表面に残留したり、また、静電潜像形成の際に生成される放電生成物が感光体ドラム表面に付着したままとなる場合がある。このような残留トナーや放電生成物は、新たな画像形成の妨げとなり、良好な転写画像を得られない原因となる。
【０００３】
そのため、画像形成装置には、感光体ドラム表面の付着物（トナーや放電生成物等）を除去するためのクリーニング装置が備えられている。クリーニング装置は、例えば、感光体ドラム表面にクリーニングローラーの周面を当接させ、感光体ドラム表面をクリーニングするよう構成されている。このクリーニングローラーは、トナーを除去する機能に加えて、その周面にトナーを保持してトナー層を形成し、感光体ドラム表面を研磨する機能も有している。
【０００４】
しかしながら、従来のクリーニング装置では、印字率の低い画像が連続して出力された場合や、印字される位置がクリーニングローラーの軸方向で偏っている画像（例えば軸方向一方側が白紙状態、軸方向他方側が印字率の高い状態）を繰り返し出力された場合等には、トナーが不足する箇所が発生し、感光体ドラム表面全体、もしくは一部が研磨できず、帯電生成物の付着が発生し、感光体ドラム表面の動摩擦係数が高くなり、像流れ画像やダッシュマーク（トナーの固着）画像が発生することがあった。
【０００５】
上記のような問題を解決するために、下記特許文献１には、その図２に示す通り、クリーニングローラーに当接してクリーニングローラー表面にトナーを供給かつその層厚を規制するためのトナー層厚規制ローラーが設けられ、さらに、このトナー層厚規制ローラーにトナーを付着させるためのトナー受け部材が設けられたクリーニング装置が開示されている。
この構成によれば、一度クリーニングローラーから掻き取られたトナーが、トナー受け部材に貯蔵され、そのトナーがトナー層厚規制ローラー表面に付着し、再度クリーニングローラーにトナーが供給、層規制されるため、クリーニングローラーの周面にトナー層が安定的に形成され、感光体ドラム表面の研磨性能を高めることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１５４２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、クリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーとのニップの谷間には、トナーが溜まるトナー溜まり部が形成される。トナー溜まり部に存在するトナーの一部は、クリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーとの圧接によって生じる物理的な力でクリーニングローラーに付着する。ここで付着するトナー量は、トナー受け部材からトナー層厚規制ローラーに直接付着してその後クリーニングローラーに移動するトナー量よりも多く、クリーニングローラーの周面にトナー層を安定的に形成するためには、このトナー溜まり部におけるトナーの存在についても重要となる。
【０００８】
上記特許文献１においては、トナー受け部材の上端がトナー層規制ローラーの中心部位置の高さまで延設されているが、この高さでは、上述したような低印字率画像が出力された場合に、特許文献１の図２に示すクリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーとのニップ上部にあるトナー溜まり部に、トナーが存在しなくなってしまうおそれがある。トナー溜まり部にトナーが存在しなければ、クリーニングローラー周面に付着するトナーが少なくなり、感光体ドラム表面を研磨しにくくなってしまう。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、印字率が低い画像が続いてもクリーニングローラーに安定的に均一にトナー層を形成して像担持体の表面を安定的に研磨できるクリーニング装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明は、トナー層が形成されたクリーニングローラーの周面を像担持体の表面に対して当接させ、上記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置であって、上記クリーニングされたトナーを受けて貯留するトナー受け部材と、上記クリーニングローラーの周面に当接してニップを形成すると共に、上記トナー受け部材のトナーを上記ニップに供給し、厚みを規制した上記トナー層を形成するトナー層厚規制ローラーと、を備え、上記トナー受け部材の上端は、上記ニップの中心の高さより高い位置に設けられているという構成を採用する。
【００１１】
また、本発明では、上記トナー受け部材の上端は、上記ニップの上端の高さより高い位置に設けられているという構成を採用する。
【００１２】
また、本発明では、上記トナー受け部材の上端は、上記クリーニングローラーの周面の頂点の高さより低い位置に設けられているという構成を採用する。
【００１３】
また、本発明では、上記トナー受け部材は、上記トナー層厚規制ローラーの周面に沿って設けられているという構成を採用する。
【００１４】
また、本発明では、上記像担持体は、表面がアモルファスシリコンで形成された感光体ドラムであるという構成を採用する。
【００１５】
また、本発明では、トナーで形成された転写画像を担持する像担持体と、上記像担持体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、を有する画像形成装置であって、上記クリーニング装置として、先に記載のクリーニング装置を有するという構成を採用する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のクリーニング装置によれば、トナーを溜める高さを規定するトナー受け部材の上端が、クリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーとのニップ中心の高さより高い位置に設けられていることにより、ニップの谷間によって形成されるトナー溜まり部に常にトナーを溜めることができる。これは、粉体の集合体で流動性のあるトナーを、同じく流動性のある液体（例えば水）と見立てて考えると分かりやすい。液体であればトナー受け部材の高さをニップ中心よりも高くすると、ニップの谷間に液体が溜まり、ニップ中心よりも低くすると、ニップの谷間には液体が溜まらない。このようにして、トナーを常にトナー溜まり部に存在させることで、クリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーの圧接によって物理的にクリーニングローラーへ付着するため、安定的にクリーニングローラーにトナーが供給され、像担持体の表面を安定的に研磨することが可能となる。
したがって、本発明によれば、印字率が低い画像が続いてもクリーニングローラーに安定的に均一にトナー層を形成して像担持体の表面を安定的に研磨できるクリーニング装置が得られる。また、本発明によれば、安定的に像担持体の表面が研磨されるため、画像流れやダッシュマークなどの画像不良の発生を抑制できる画像形成装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンターの概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態におけるクリーニング装置の構成図である。
【図３】本発明の実施形態におけるトナー受け部材の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態におけるクリーニング装置との比較を説明するための図である。
【図５】本実施例におけるトナー受け部材の上端の高さを変更した場合のクリーニングローラー上のトナー量及びトナー溜まり部におけるトナー溜まり状況を示すグラフである。
【図６】本発明の別実施形態におけるクリーニング装置の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、本発明のクリーニング装置をプリンター（画像形成装置）に適応した場合の例について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態におけるプリンターＡの概略構成図である。
本実施形態のプリンターＡは、感光体ドラム（像担持体）１０の周面に形成したトナー画像を記録紙に直接転写する直接転写方式を採用している。プリンターＡは、感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１３と、転写ローラー１４と、クリーニング装置１５と、定着装置１６と、給紙カセット１７と、給紙トレイ１８と、排紙トレイ１９と、を有する。
【００２０】
感光体ドラム１０は、周面が所定の感光性材料で形成された円筒回転体であり、その周面（表面）に静電潜像及び当該静電潜像に基づくトナー画像（転写画像）が形成されるものである。本実施形態の感光体ドラムは、表面がアモルファスシリコンで形成されている。帯電装置１１は、感光体ドラム１０に対して対向配置され、感光体ドラム１０の周面を帯電状態とするものである。
【００２１】
露光装置１２は、外部から入力された所定の画像データに基づいてレーザー光を射出し、該レーザー光を帯電状態の感光体ドラム１０の周面において走査するものである。現像装置１３は、感光体ドラム１０の周面に対してトナーを供給することによって感光体ドラム１０の周面上に静電潜像に基づくトナー画像を現像するものである。現像装置１３は、トナーコンテナ１３ａを有する。本実施形態のトナーコンテナ１３ａには、酸化チタン（ＴｉＯ２）等の研磨剤が含有した磁性トナーが収容されている。
【００２２】
転写ローラー１４は、感光体ドラム１０と対向配置され、感光体ドラム１０に現像されたトナー画像を記録紙に転写するものである。クリーニング装置１５は、転写後、感光体ドラム１０の周面に残留したトナーを除去するものである。クリーニング装置１５は、感光体ドラム１０の周面に対しトナー層が形成されたクリーニングローラー２０の周面を当接させ、感光体ドラム１０の周面をクリーニングする構成となっている。
【００２３】
定着装置１６は、一対のローラーを備え、感光体ドラム１０から転写された記録紙上のトナー像に熱及び圧力を加えることによって当該トナー像を記録紙に定着させるものである。給紙カセット１７は、記録紙の束を収容する容器である。また、給紙トレイ１８は、手差しされた記録紙を受け入れる収容部である。そして、排紙トレイ１９は、定着装置１６から供給された画像形成済みの記録紙を受け入れる収容部である。
【００２４】
次に、図２及び図３を参照して、クリーニング装置１５の構成について詳しく説明する。
図２は、本発明の実施形態におけるクリーニング装置１５の構成図である。図３は、本発明の実施形態におけるトナー受け部材２２の斜視図である。
【００２５】
クリーニング装置１５は、図２に示すように、感光体ドラム１０に対向して設けられている。クリーニング装置１５は、クリーニングローラー２０と、トナー層厚規制ローラー２１と、トナー受け部材２２と、を有する。クリーニングローラー２０、トナー層厚規制ローラー２１、及びトナー受け部材２２は、ハウジング３０に収容されている。
また、ハウジング３０は、感光体ドラム１０の周面の付着物（トナー、放電生成物等）を掻き取るクリーニングブレード３１と、除去した廃棄トナーを不図示のトナー回収容器に搬送する回収スクリュー３２と、を備えている。
【００２６】
クリーニングローラー２０は、感光体ドラム１０の周面に対し当接して回転する。このクリーニングローラー２０は、感光体ドラム１０の周面に残留したトナーを除去する機能に加えて、トナーを保持してクリーニングローラー２０の周面にトナー層を形成し、感光体ドラム１０の周面を研磨する機能も有している。クリーニングローラー２０の周面には、板状のトナー規制板２３が当接している。トナー規制板２３は、クリーニングローラー２０の周面に形成されたトナー層の厚みを所定の厚み以下に規制するために設けられている。
【００２７】
トナー層厚規制ローラー２１は、クリーニングローラー２０の周面に当接して回転する。このトナー層厚規制ローラー２１は、クリーニングローラー２０の周面に当接してニップＮを形成すると共に、トナー受け部材２２のトナーをニップＮに供給し、厚みを規制したトナー層をクリーニングローラー２０の周面に形成する構成となっている。本実施形態のトナー層厚規制ローラー２１は、クリーニングローラー２０の径より小さい径を有し、クリーニングローラー２０の回転中心を通る鉛直線上ではない位置（本実施形態では斜め上方）に配置されている。このため、本実施形態では、上向きに開口するニップＮの谷間によってトナー溜まり部Ｃが形成される。
【００２８】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１５においては、感光体ドラム１０、クリーニングローラー２０、トナー層厚規制ローラー２１の回転方向は、夫々の当接部において同方向に回転することが好ましい（図２で示す矢印方向）。そうすることで、逆回転の場合に比して摺擦による夫々のローラーの摩耗を低減することができる。
【００２９】
トナー受け部材２２は、トナー層厚規制ローラー２１にトナーを供給可能とするため、トナー層厚規制ローラー２１の近傍に設けられている。このトナー受け部材２２は、感光体ドラム１０の周面から除去されたトナーを受け、その上端２２ａの高さで該トナーを溜める高さを規定する構成となっている。本実施形態のトナー受け部材２２は、トナー層厚規制ローラー２１の周面に沿って設けられている。トナー受け部材２２は、トナーの受け皿となる受け面２２ｂがトナー層厚規制ローラー２１の周面に対して略一定の隙間を維持して設けられている。
【００３０】
トナー受け部材２２がトナー層厚規制ローラー２１に近すぎると両者が接触する場合がある。一方で、トナー受け部材２２がトナー層厚規制ローラー２１から離れすぎると、トナーがトナー層厚規制ローラー２１に適切に付着しない場合があり、さらに、トナー受け部材２２からトナー層厚規制ローラー２１に安定して供給されるまでに時間を要することとなる。このため、受け面２２ｂとトナー層厚規制ローラー２１の周面との隙間は、一定の範囲内（例えば０．５ｍｍ以上、且つ、３．０ｍｍ未満の範囲内）で管理することが好ましい。
【００３１】
図３に示すように、トナー受け部材２２の受け面２２ｂは、トナー層厚規制ローラー２１の周面を軸方向に亘ってカバーできる大きさを有する。トナー受け部材２２には、トナー規制板２３が設けられている。また、トナー受け部材２２には、取り付け部２４が設けられている。取り付け部２４は、クリーニングローラー２０の回転軸の両端に引っ掛かるフック形状を有している。取り付け部２４は、トナー受け部材２２をクリーニングローラー２０の回転軸に支持させると共に、トナー規制板２３をクリーニングローラー２０の周面に対して位置決めする。
【００３２】
図２に戻り、トナー受け部材２２の上端２２ａは、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高い位置に設けられている。ここで、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１とは、ニップＮと、クリーニングローラー２０の回転中心とトナー層厚規制ローラー２１の回転中心とを結ぶ直線と、が交差する点の高さを意味する。このため、トナー受け部材２２が、トナー層厚規制ローラー２１の下方側から、クリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１の当接中心位置の高さよりも高く延設されることとなる。なお、トナー受け部材２２の上端２２ａ側は、ニップＮに対し、トナー層厚規制ローラー２１の回転中心を通る鉛直面を挟んで逆側に延設される。
【００３３】
また、本実施形態のトナー受け部材２２の上端２２ａは、さらに、ニップＮの上端Ｎ２の高さｈ２より高い位置に設けられている。ここで、ニップＮの上端Ｎ２の高さｈ２とは、クリーニングローラー２０の周面とトナー層厚規制ローラー２１の周面とが当接しなくなる境界の点の高さを意味する。また、換言すると、ニップＮの上端Ｎ２の高さｈ２とは、トナー溜まり部ＣとなるニップＮの谷間の見かけ上の底にかかる高さを意味する。
【００３４】
また、本実施形態のトナー受け部材２２の上端２２ａは、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３より低い位置に設けられている。ここで、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３とは、回転軸が水平に設けられたクリーニングローラー２０の周面のうち最も高い点の高さを意味する。また、換言すると、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３とは、クリーニングローラー２０の周（上半分）と、クリーニングローラー２０の回転中心を通る鉛直線と、が交差する点の高さを意味する。
【００３５】
以上のように、トナー受け部材２２の上端２２ａは、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高く、且つ、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３より低い範囲内に設けられている。また、本実施形態では、トナー受け部材２２の上端２２ａは、ニップＮの上端Ｎ２の高さｈ２より高く、且つ、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３より低い範囲内に設けられている。
トナー受け部材２２を構成する材質としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の樹脂や、アルミニウム（Ａｌ）やステンレス鋼（ＳＵＳ）等の金属を例示することができる。
【００３６】
続いて、上記構成のクリーニング装置１５の作用について説明する。
トナー画像転写後に感光体ドラム１０の周面に残留したトナーは、図２に示すように、クリーニングローラー２０やクリーニングブレード３１によって除去され、ハウジング３０内に収容される。収容されたトナーの一部は、トナー受け部材２２の受け面２２ｂに溜まり、残部は回収スクリュー３２によって不図示のトナー回収容器まで搬送される。
【００３７】
クリーニングローラー２０は、感光体ドラム１０の周面に残留したトナーを除去すると共に、トナーを保持してクリーニングローラー２０の周面にトナー層を形成し、感光体ドラム１０の周面を研磨する。感光体ドラム１０として、アモルファスシリコン感光体を用いた場合には、放電生成物が付着し易くなる。この放電生成物が水分を吸収すると、感光体ドラム１０の電気特性が低下して、静電潜像を乱す像流れという不具合が発生することがある。このため、クリーニング装置１５は、感光体ドラム１０の周面を、クリーニングローラー２０の周面に形成した微量の研磨剤を含むトナー層によって、感光体ドラム１０の表面を研磨するようにしてクリーニングする。
【００３８】
感光体ドラム１０の周面を安定的且つ十分に研磨するためには、クリーニングローラー２０の周面に形成するトナー層を均一な厚みにする必要がある。
トナー層厚規制ローラー２１は、クリーニングローラー２０の周面に当接して回転することにより、クリーニングローラー２０の周面のトナー層の厚みを規制する。より詳しくは、トナー層厚規制ローラー２１が、クリーニングローラー２０の周面に当接して回転すると、トナー層の厚い箇所が優先的に薄くなり、トナー層厚の厚い箇所と薄い箇所との差が少なくなる。このため、クリーニングローラー２０の周方向及び軸方向のいずれにおいても均一な厚さのトナー層が形成される。
【００３９】
ところで、クリーニングローラー２０の周面のトナー量は、感光体ドラム１０から供給（除去）されるトナー量に影響する。このため、印字率の低い画像が連続して出力された場合や、印字される位置がクリーニングローラー２０の軸方向で偏っている画像を繰り返し出力された場合等には、クリーニングローラー２０に供給されるトナー量が少なくなり、全体として、あるいは部分的にトナー不足となってトナー層の安定的な形成が困難となる。
【００４０】
トナー層は、クリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１との圧接によって生じる物理的な力でクリーニングローラー２０に付着することで形成される。ここで付着するトナーは、（１）トナー受け部材２２からトナー層厚規制ローラー２１に付着してその後、クリーニングローラー２０に直接移動するもの、（２）クリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１とのニップＮの谷間に形成されるトナー溜まり部Ｃに溜まった後、クリーニングローラー２０に移動するもの、があるが、（１）で付着するトナー量よりも（２）で付着するトナー量の方が多く、クリーニングローラー２０の周面にトナー層を安定的に形成するためには、（２）のトナー溜まり部Ｃにおけるトナーの存在が重要となる。
【００４１】
本実施形態のトナー受け部材２２の上端２２ａは、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高い位置に設けられている。トナーを溜める高さを規定するトナー受け部材２２の上端２２ａが、クリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１とのニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高い位置に設けられていることにより、図２に示すように、ニップＮの谷間によって形成されるトナー溜まり部Ｃに常にトナーを溜めることができる。これは、粉体の集合体で流動性のあるトナーを、同じく流動性のある液体（例えば水）と見立てて考えると分かりやすい。
【００４２】
液体であればトナー受け部材２２の上端２２ａの高さをニップＮの中心Ｎ１よりも高くすると、ニップＮの谷間に液体（トナー）が溜まる（図２参照）。ニップＮの中心Ｎ１は、クリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１とが最も近接する点であり、トナー溜まり部ＣとなるニップＮの谷間の実際の底に該当する。このため、図４（ａ）の比較例に示すように、トナー受け部材２２の上端２２ａの高さをニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１以下に低くすると、ニップＮの谷間には液体（トナー）が十分に溜まらなくなる。したがって、トナー受け部材２２の上端２２ａの高さをニップＮの中心Ｎ１よりも高くし、トナーを常にトナー溜まり部Ｃに存在させることで、（２）で付着するトナー量を確保できるため、安定的にクリーニングローラー２０にトナーを供給し、トナー層を安定的に形成することが可能となる。
【００４３】
また、本実施形態のトナー受け部材２２の上端２２ａは、図２に示すように、ニップＮの上端Ｎ２の高さｈ２より高い位置に設けられている。ニップＮの上端Ｎ２は、トナー溜まり部ＣとなるニップＮの谷間の見かけ上の底に該当する。そして、ニップＮの上端Ｎ２より上方の領域は、クリーニングローラー２０の周面とトナー層厚規制ローラー２１の周面とが漸次離間していく領域であるため、トナーを十分に溜めることができる空間が形成される。したがって、トナー受け部材２２の上端２２ａの高さをニップＮの上端Ｎ２よりも高くすることで、トナー溜まり部Ｃにトナーを十分に溜めることができ、より安定的にクリーニングローラー２０にトナーを供給し、トナー層を安定的に形成することが可能となる。
【００４４】
また、本実施形態のトナー受け部材２２の上端２２ａは、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３より低い位置に設けられている。トナー溜まり部Ｃに常にトナーを存在させるために、トナー受け上端２２ａ部の高さを極力高くすれば良いかというと、そうではない。図４（ｂ）の比較例に示すように、トナー受け部材２２の高さがクリーニングローラー２０の最上部（頂点２０ａ）以上に延設された場合には、クリーニングローラー２０の周りにトナーが満杯の状態で存在してしまい、さらにクリーニングブレード３１側まで満杯になってしまい、クリーニング装置１５からトナーが感光体ドラム１０側にあふれ出てしまう場合がある。
【００４５】
クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａは、トナー溜まり部Ｃの縁に該当する。したがって、図２に示すように、トナー受け部材２２の上端２２ａの高さをクリーニングローラー２０の最上部（頂点２０ａ）未満に低くすることで、上述した液体の原理のように、クリーニングローラー２０やクリーニングブレード３１周りにトナーが満杯状態にならないため、クリーニング装置１５からトナーがあふれ出てしまうようなことがなく、特に軸方向両端からのトナー落ちが発生することがない。したがって、機内汚染が少ないクリーニング装置１５及びプリンターＡが得られる。
【００４６】
このように、上述の本実施形態によれば、感光体ドラム１０の表面に対しトナー層が形成されたクリーニングローラー２０の周面を当接させ、感光体ドラム１０の表面をクリーニングするクリーニング装置１５であって、上記クリーニングされたトナーを受けて貯留するトナー受け部材２２と、クリーニングローラー２０の周面に当接してニップＮを形成すると共に、トナー受け部材２２のトナーをニップＮに供給し、厚みを規制したトナー層を形成するトナー層厚規制ローラー２１と、を備え、トナー受け部材２２の上端２２ａは、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高い位置に設けられているという構成を採用することによって、印字率が低い画像が続いてもクリーニングローラー２０に安定的に均一にトナー層を形成して感光体ドラム１０の表面を安定的に研磨できるクリーニング装置１５が得られる。また、本実施形態によれば、安定的に感光体ドラム１０の表面が研磨されるため、画像流れやダッシュマークなどの画像不良の発生を抑制できるプリンターＡが得られる。
【００４７】
［実施例］
以下、本発明の一実施例を示す。なお、本発明は、以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することができる。
【００４８】
本実施例の画像形成装置及びクリーニング装置の各構成部の仕様は以下の通りである。
＜モノクロ複合機＞
感光体ドラム：ａ−Ｓｉドラムφ３０（ｍｍ）
線速４１０ｍｍ／ｓ
現像方式    ：磁性一成分現像
転写部材    ：外径φ２０ (ｍｍ)ローラー
φ８金属軸＋ＥＰＤＭ発泡体（発泡体厚み６．０ｍｍ）
抵抗６．５ｌｏｇΩ
帯電方式    ：接触帯電ローラー方式
エピクロヒドリンゴムφ１２ｍｍ（軸φ６ｍｍ）
【００４９】
＜クリーニング装置＞
クリーニングブレード  ：ウレタンゴム  厚さｔ＝１．６ｍｍ
クリーニングローラー  ：ＥＰＤＭφ１４ｍｍ（軸φ８ｍｍ）  
対感光体線速比＝１．２（順方向回転）
感光体ドラムへの荷重  駆動側１５Ｎ  従動側９Ｎ
トナー層厚規制ローラー：ＥＰＤＭφ１０ｍｍ（軸６ｍｍ）
対クリーニングローラー線速比＝１．０（順方向従動回転）
クリーニングローラーへの食い込み量＝０．５ｍｍ
トナー規制板          ：ＳＵＳ  厚さ＝０．１ｍｍ
クリーニングローラーへの食い込み量＝０．５ｍｍ
【００５０】
図５は、本実施例におけるトナー受け部材２２の上端２２ａの高さを変更した場合のクリーニングローラー２０上のトナー量及びトナー溜まり部Ｃにおけるトナー溜まり状況を示すグラフである。なお、図５において、縦軸はクリーニングローラー２０上のトナー量（ｍｇ／ｃｍ２）を示し、横軸はクリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１とのニップＮの中心Ｎ１を基準（ゼロ）とした高さ（ｍｍ）を示している。
【００５１】
このグラフは、トナー受け部材２２の上端２２ａの高さを変更して、印字率１２．５％の画像を紙無しで３００イメージ（約２０ｇのトナーをクリーニング装置１５に入れる）を出力し、その後白紙を５００枚出力した後のクリーニングローラー２０上のトナー量を測定した結果を示している。すなわち、現像されたトナーを全てクリーニング装置１５で回収させ、通常印字時の転写後に残留したトナーよりも流動性が良く、クリーニングローラー２０表面に付着し難い状態、つまり過酷な条件にて確認を行った結果を示している。これまでの調査で、トナー量が３ｍｇ／ｃｍ２以上あれば感光体ドラム１０の表面の研磨が十分であることが分かっている。
【００５２】
図５に示すように、結果的として、トナー受け部材２２の上端２２ａの高さをクリーニングローラー２０とトナー層厚規制ローラー２１とのニップＮの中心Ｎ１の位置（ゼロ）より高くすることで、３ｍｇ／ｃｍ２以上を確保することができていることが分かった。
また、別途の実験によって、クリーニング装置１５内のトナーが満杯状態になるトナー受け部材２２の上端２２ａの高さを、トナー流動性が悪い高温高湿環境（３２．５℃８０％）で印字率１０％の画像３０００枚を紙上に出力して確認した。その結果、クリーニングローラー２０の最上部（頂点２０ａ）の高さに相当するニップＮの中心Ｎ１の高さよりも２ｍｍ高い位置まではトナーが満杯にならない、という結果が得られた。
以上の結果から、本実施例では、トナー受け部材２２の上端２２ａの位置を、ニップＮの中心Ｎ１より高く、クリーニングローラー２０の最上部（頂点２０ａ）より低い、０〜２ｍｍの範囲内に設定することが好ましいことが分かる。
【００５３】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００５４】
例えば、上記実施形態では、図２に示すように、クリーニングローラー２０に対してトナー層厚規制ローラー２１が上方（斜め上方）に位置する位置関係の形態について説明したが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、図６の別実施形態に示すように上方（斜め上方）とは逆の位置関係であってもよい。図６に示す別実施形態では、クリーニングローラー２０に対してトナー層厚規制ローラー２１が下方（斜め下方）に位置する位置関係を有する。この位置関係においても、トナー受け部材２２の上端２２ａを、ニップＮの中心Ｎ１の高さｈ１より高く、且つ、クリーニングローラー２０の周面の頂点２０ａの高さｈ３より低い範囲内に設ければ、上述した実施形態と同様の作用効果が得られる。
【００５５】
また、例えば、クリーニングローラー２０が当接する感光体ドラム１０の材質はアモルファスシリコンに限定されず、有機感光体（ＯＰＣ）等を用いることができる。また、アモルファスシリコンを用いる場合には、最外層がアモルファスカーボン等であっても良い。
【００５６】
また、例えば、上記実施形態では、画像形成装置として、プリンターを例示したが、本発明は、例えば、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１０…感光体ドラム（像担持体）、１５…クリーニング装置、２０…クリーニングローラー、２０ａ…クリーニングローラーの周面の頂点、２１…トナー層厚規制ローラー、２２…トナー受け部材、２２ａ…上端、Ａ…プリンター（画像形成装置）、Ｃ…トナー溜まり部、Ｎ…ニップ、Ｎ１…ニップの中心、Ｎ１…ニップの上端、ｈ１…ニップの中心の高さ、ｈ２…ニップの上端の高さ、ｈ３…クリーニングローラーの周面の頂点の高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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