(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部から外部へのみ気体を通過させ、外周部にピンが突出して設けられた逆止弁ユニットと、
内周部にガイドピンを有し、前記逆止弁ユニットの前記ピンが係入されて脱落を防止するキャップ溝が形成されて、前記逆止弁ユニットに回動装着脱される滅菌キャップと、
前記逆止弁ユニットに並設され、前記滅菌キャップの前記逆止弁ユニットへの装着脱のときに前記滅菌キャップの開口縁部により通気弁が押し込まれて開放されることで前記内部と前記外部を連通させる通気弁ユニットと、
を備え、
前記逆止弁ユニットは、前記滅菌キャップの前記ガイドピンが係入されてガイドする所定の長さのガイド溝と、前記滅菌キャップの回動装着脱の過程において、前記ガイドピンに当接して前記開口縁部が前記通気弁ユニットの前記通気弁を押し込んだ状態を維持させるため、前記溝部の上部に形成された突起と、を有していることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記キャップ溝の長さは、前記ガイド溝の所定の長さと略同一であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記滅菌キャップは、前記逆止弁ユニットに対して、９０°以上の回動により装着脱され、前記キャップ溝または前記ガイド溝の長さが前記滅菌キャップの略円周の１／４以上の長さであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記逆止弁ユニットは、前記溝部の一端部に前記ガイドピンが係入される第１の溝部開口と、前記溝部の一端部とは反対側の他端部に前記開口縁部により通気弁ユニットの通気弁が押し込まれた状態とならないよう気密状態を維持させるため前記滅菌キャップが上方に移動できるようにする第２の溝部開口を有していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記突起の中途部には、前記滅菌キャップの回動を一時的に停止させるため、前記ガイドピンが係入する凹部が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記通気弁ユニットは、前記通気弁が設けられた通気弁本体および前記通気弁本体を固定する固定部材を有し、
前記通気弁本体に複数の通気孔が形成され、前記複数の通気孔に連通し、前記固定部材に前記通気弁本体へ装着する方向の軸に平行な複数の通気口を設けたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記通気弁ユニットは、前記通気弁が設けられた通気弁本体および前記通気弁本体を固定する固定部材を有し、
前記通気弁本体に複数の通気孔が形成され、前記複数の通気孔に連通し、前記固定部材に前記通気弁本体へ装着する方向の軸に直交する複数の通気口を設けたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記キャップ溝の中途に、前記逆止弁ユニットの前記ピンが係入して前記滅菌キャップの回動角度が規制される凹状の係入溝を形成したことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に関し、特に内部と外部を連通および遮断させる連通制御装置が設けられた内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の特に外科用の内視鏡は、使用前後に、簡易洗浄のあと、高温高圧の滅菌蒸気に晒すオートクレーブ滅菌、各種ガス滅菌などされる。このような各種滅菌消毒される内視鏡は、内部空間から外部に非可逆的に通気する逆止弁を備えた口金と、この口金に隣接した通気弁が設けられているものがある。
【０００３】
この通気弁は、各種滅菌終了後に内視鏡の内部が陰圧にされるため、内視鏡使用前に内部圧力を大気圧と略同圧に戻すためのものである。従来の内視鏡は、逆止弁を備えた口金に取り付けた圧力を調整する開放キャップを回動させて取り外す時に、この開放キャップの開口縁部である押圧部で通気弁を押し下げて、内視鏡の内部と外部が連通する構成となっている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、オートクレーブ装置に投入しても錆が発生し難く、摺動部が固着することを防止することが可能な連通制御装置およびこの連通制御装置を有する内視鏡が開示されている。この従来の内視鏡は、内部空間を有する筐体の内部空間および外部を開閉して連通遮断制御する連通制御装置においては、前記筐体の内部空間と外部とを連通して流体の通過を許容する連通路が形成された筒状の連通手段を備えているものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１４１３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の内視鏡は、開放キャップを取り外すときに通気弁が押し込まれる時間によって通気性能が決まるため、内部容量が大きいタイプの場合、通気が不十分で、内視鏡の内部圧力が外部圧力に比べて小さくなるという問題があった。
【０００７】
つまり、内視鏡の内部気圧が外部気圧（大気圧）と差が生じると、例えば、挿入部の湾曲部を被覆する柔らかい湾曲ゴムが金属でできた複数の湾曲駒に圧着し、湾曲部を湾曲させた場合に各湾曲駒にかまれて損傷する可能性がある。また、内視鏡操作部の操作スイッチに被せられたゴムなどの弾性体のスイッチカバーが、操作スイッチを押し込み、内視鏡の誤操作を起こす虞がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、各種滅菌終了後に開放キャップである滅菌キャップを装着脱する過程で、通気弁による内部と大気とを連通させる通気性を向上させ、内部容量の違いに関係なく、内部の気圧を確実に大気圧と略同圧にする内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明における一態様の内視鏡は、内部から外部へのみ気体を通過させ、外周部にピンが突出して設けられた逆止弁ユニットと、内周部にガイドピンを有し、前記逆止弁ユニットの前記ピンが係入されて脱落を防止するキャップ溝が形成されて、前記逆止弁ユニットに回動装着脱される滅菌キャップと、前記逆止弁ユニットに並設され、前記滅菌キャップの前記逆止弁ユニットへの装着脱のときに前記滅菌キャップの開口縁部により通気弁が押し込まれて開放されることで前記内部と前記外部を連通させる通気弁ユニットと、を備え、前記逆止弁ユニットは、前記滅菌キャップの前記ガイドピンが係入されてガイドする所定の長さのガイド溝と、前記滅菌キャップの回動装着脱の過程において、前記ガイドピンに当接して前記開口縁部が前記通気弁ユニットの前記通気弁を押し込んだ状態を維持させるため、前記溝部の上部に形成された突起と、を有している。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、各種滅菌終了後に滅菌キャップを装着脱する過程で、通気弁の通気性を向上させ、機種による内部容量の違いに関係なく、確実に内部を大気圧と略同圧にできる内視鏡を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施の形態に係る内視鏡の全体構成図
【図２】同、連通制御ユニットの構成を示す側面図
【図３】同、連通制御ユニットの構成を示す断面図
【図４】同、滅菌キャップの構成を示す斜視図
【図５】同、滅菌キャップの構成を示す部分断面図
【図６】同、滅菌キャップの構成を示す断面図
【図７】同、滅菌キャップが連通制御ユニットに装着される前の状態を示す断面図
【図８】同、滅菌キャップが連通制御ユニットに装着された状態を示す断面図
【図９】同、滅菌キャップが逆止弁ユニットに装着された状態の断面図
【図１０】同、滅菌キャップのキャップピンが逆止弁ユニットのガイド溝に係入される状態の動作を説明するための平面図
【図１１】同、逆止弁ユニットの動作を説明するための斜視図
【図１２】同、滅菌キャップのキャップ溝に逆止弁ユニットの回動規制ピンが係入される状態の動作を説明するための平面図
【図１３】同、滅菌キャップの押圧部によって通気弁ユニットの通気弁が押下されて通気する状態を示す部分断面図
【図１４】同、通気弁ユニットが気密（水密）状態を示す部分断面図
【図１５】同、通気弁ユニットの通気弁本体の構成を示す部分断面図
【図１６】同、図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線断面図
【図１７】同、通気弁ユニットのナットの構成を示す部分断面図
【図１８】同、図１７のＸＶＩＩＩ矢視図
【図１９】同、変形例の滅菌キャップの押圧部によって通気弁ユニットの通気弁が押下されて通気する状態を示す部分断面図
【図２０】同、図１９の通気弁ユニットのナットの構成を示す断面図
【図２１】本発明の第２の実施の形態に係る滅菌キャップの構成を示す斜視図
【図２２】同、滅菌キャップのキャップ溝に逆止弁ユニットの回動規制ピンが係入される状態の動作を説明するための平面図
【図２３】同、滅菌キャップの構成を示す部分断面図
【図２４】同、変形例の滅菌キャップの構成を示す側面図
【図２５】本発明の第３の実施の形態に係る逆止弁ユニットの動作を説明するための斜視図
【図２６】同、滅菌キャップのキャップピンが逆止弁ユニットのガイド溝に係入される状態の動作を説明するための平面図
【図２７】第１の参考例の滅菌キャップが連通制御ユニットに装着された状態を示す断面図
【図２８】第２の参考例の通気弁ユニットの構成を示す断面図
【図２９】第３の参考例の滅菌キャップの構成を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明である内視鏡について説明する。なお、以下の説明において、各実施の形態に基づく図面は、模式的なものであり、各部分の厚みと幅との関係、夫々の部分の厚みの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきであり、図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
【００１３】
なお、以下の構成説明において、外科用の内視鏡として、挿入部が硬質な所謂硬性鏡を例に挙げて説明するが、これに限定されることなく、生体の上部または下部の消化器官に挿入する、挿入部が可撓性を有した所謂軟性鏡にも適用できる技術である。
【００１４】
（第１の実施の形態）
先ず、図面に基づいて本発明の第１の実施の形態を説明する。図１から図２０は本発明の第１の実施の形態に係り、図１は内視鏡の全体構成図、図２は連通制御ユニットの構成を示す側面図、図３は連通制御ユニットの構成を示す断面図、図４は滅菌キャップの構成を示す斜視図、図５は滅菌キャップの構成を示す部分断面図、図６は滅菌キャップの構成を示す断面図、図７は滅菌キャップが連通制御ユニットに装着される前の状態を示す断面図、図８は滅菌キャップが連通制御ユニットに装着された状態を示す断面図、図９は滅菌キャップが逆止弁ユニットに装着された状態の断面図、図１０は滅菌キャップのキャップピンが逆止弁ユニットのガイド溝に係入される状態の動作を説明するための平面図、図１１は逆止弁ユニットの動作を説明するための斜視図、図１２は滅菌キャップのキャップ溝に逆止弁ユニットの回動規制ピンが係入される状態の動作を説明するための平面図、図１３は滅菌キャップの押圧部によって通気弁ユニットの通気弁が押下されて通気する状態を示す部分断面図、図１４は通気弁ユニットが気密（水密）状態を示す部分断面図、図１５は通気弁ユニットの通気弁本体の構成を示す部分断面図、図１６は図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線断面図、図１７は通気弁ユニットのナットの構成を示す部分断面図、図１８は図１７のＸＶＩＩＩ矢視図、図１９は変形例の滅菌キャップの押圧部によって通気弁ユニットの通気弁が押下されて通気する状態を示す部分断面図、図２０は図１９の通気弁ユニットのナットの構成を示す断面図である。
【００１５】
図１に示すように、内視鏡１には、体腔内などに挿入される挿入部２と、この挿入部２の基端側に連設され、把持部を兼ねる操作部３と、この操作部３から例えばその後方側に延出された可撓性を有するユニバーサルコード４とが設けられている。挿入部２は、先端側より、対物光学系、照明光学系（不図示）などを備えた硬性の先端部５と、湾曲可能な湾曲部６と、軟性を有する硬質管部７とを備えている。なお、硬質管部７の代わりに軟性の可撓管部としても良い。
【００１６】
操作部３には、遠隔的に湾曲部６を湾曲操作するための湾曲レバー８が設けられている。また、ユニバーサルコード４には、照明光を伝送するライトガイドファイバー（不図示）および各種信号を伝送する信号ケーブル（不図示）が配設されている。このユニバーサルコード４の終端部には、外部の光源装置に接続可能なライトガイドコネクタ９が接続されている。
【００１７】
このライトガイドコネクタ９は、コネクタケース９ａと、このコネクタケース９ａの一端に連設され、ライトガイド接続端子が設けられたライトガイドコネクタケース９ｂと、コネクタケース９ａの他端に連設され、ユニバーサルコード４が接続されたコネクタケース本体９ｃと、を有して構成されている。なお、コネクタケース９ａの側方からは、ビデオケーブル１０が分岐して延出されている。このビデオケーブル１０の終端部には、制御装置あるいは信号処理装置として、例えばビデオプロセッサなどの機能を備えたカメラコントロールユニット（ＣＣＵ）と電気的に接続自在なビデオコネクタ１１が接続されている。
【００１８】
図２および図３に示すように、ライトガイドコネクタ９のコネクタケース９ａの一側部には、内視鏡１の内部の空間と大気（外部）とを連通する逆止弁ユニット２０および通気弁ユニット３０が並設して構成された連通制御ユニット４０が設けられている。
【００１９】
連通制御ユニット４０の逆止弁ユニット２０は、コネクタケース９ａに貫挿配置される略円筒状の口金本体部２１と、この口金本体部２１のネジ部に内視鏡１の内部側から螺着してコネクタケース９ａに口金本体部２１を固定する固定部材の押さえナット２２と、を有している。なお、この口金本体部２１の外周には気密封止するＯリングが配設され、口金本体部２１とコネクタケース９ａとの間の気密および水密が確保されるようになっている。なお、逆止弁ユニット２０の各構成要素およびコネクタケース９ａとの境界部には、適宜、気密水密を確保するＯリングが設けられている。
【００２０】
また、口金本体部２１の上部側は、拡径されており、その内側に内視鏡１の内部空間から外部に非可逆的に通気する逆止弁２３が略環状の弁支持口金２５に挿通配置されている。この逆止弁２３は、内視鏡１の内部側となる下端にバネ押さえ２４が螺着されている。なお、逆止弁２３の外周部には、スプリング２３ａが外挿されている。このスプリング２３ａは、バネ押さえ２４の上面と弁支持口金２５の下面に当接するよう配置されており、逆止弁２３を内視鏡１の内部側、つまり下方側へ付勢している。
【００２１】
通常の状態では、口金本体部２１の通孔は、逆止弁２３に設けられたＯリングが弁支持口金２５のテーパ部分に押し付けられて気密封止されたシール状態となっているが、内視鏡の内部圧力が外部圧力よりも高くなった場合に、逆止弁２３が内視鏡１の外部方向となる上方に押し上げられ、通孔と逆止弁２３との間に隙間が生じて、内部の気体を外部に流出させて、内部圧力と外部圧力との差が小さくなるように作用する。
【００２２】
口金本体部２１の中途外周部には、円環状の受環２６がビス２６ａにより固定されている。この受環２６は、口金本体部２１の上部に形成された突起２１ｂと共に、内視鏡１の内部圧力を開放する滅菌キャップ（開放キャップとも言う）５０の内側に突出するように取付けられ、滅菌キャップ５０の回動を規制する回動規制部材のキャップピン５４(図６参照)が係入する上端外周部分に凹部状に切り欠かれた受溝２６ｂが設けられている。この受溝２６ｂは、口金本体部２１のガイド溝２１ａに沿って形成されている。
【００２３】
滅菌キャップ５０を着脱するときに口金本体部２１の受環２６の上部側には、口金本体部２１の外向フランジとなる突起２１ｂが設けられ、この突起２１ｂによってガイド溝２１ａが形成される。つまり、口金本体部２１は、ガイド溝２１ａを形成するために上部に庇状の突起２１ｂが周方向に形成されている。
【００２４】
そして、滅菌キャップ５０が着脱されるときに、ガイド溝２１ａおよび受溝２６ｂに係入されたキャップピン５４が突起２１ｂに当接して、ガイド溝２１ａおよび受溝２６ｂの範囲で移動が規制されると共に、ガイド溝２１ａおよび受溝２６ｂに沿って突起２１ｂにガイドされたり、滅菌キャップ５０と受環２６との係合が解除されたりする。なお、この突起２１ｂは、滅菌キャップ５０を内視鏡１の連通制御ユニット４０側に押し込んだ状態を維持するものでもある。
【００２５】
そして、口金本体部２１の下部分および受環２６の外周下部を一体的に覆うように環状の補強部材２７がビス２７ａにより口金本体部２１に固定されている。また、補強部材２７の外周部には、滅菌キャップ５０に係合するピン２８が外周側に突出するように螺着されている。
【００２６】
また、連通制御ユニット４０の通気弁ユニット３０は、通気弁３１、通気弁本体３２、コイルばね３３、ばね押え３４、固定部材の押えナット３５を有して主に構成されている。コネクタケース９ａには、通気弁本体３２が嵌入されている。通気弁本体３２の下方（内視鏡１の内部側）には、ねじ部が形成され、このねじ部に押えナット３５が螺合されてコネクタケース９ａに通気弁本体３２が固定されている。通気弁本体３２のねじ部には、ばね押え３４が螺合されている。通気弁本体３２の内部には通気弁３１が設けられている。この通気弁３１は、外周部に外挿配置されたコイルばね３３により内視鏡１の外部方向となる上部側に付勢されている。
【００２７】
通常の状態では、通気弁本体３２の通孔は、通気弁３１のテーパ部分に設けられたＯリング３１ａがテーパ部分に押し付けられて気密封止されたシール状態となっているが、通気弁３１が内視鏡１の内部方向となる下方に押し下げられると、通孔と通気弁３１との間に隙間が生じて内視鏡１の内外が通気する連通状態になる。
【００２８】
以上のように構成された逆止弁ユニット２０および通気弁ユニット３０からなる連通制御ユニット４０は、内視鏡１の内部空間から外部に非可逆的に通気する逆止弁の機能と、内視鏡１の内部空間と外部を連通させる通気弁の機能と、を備えた構成となっている。
【００２９】
次に、滅菌キャップ５０の構造について図４から図６を用いて説明する。図４から図６に示すように、滅菌キャップ５０には、逆止弁ユニット２０に被せることによって装着されるキャップ本体５１が形成されている。このキャップ本体５１の口元部には、逆止弁ユニット２０のピン２８に係合して滅菌キャップ５０の脱落を防止するためのキャップ溝５２が形成されている。また、キャップ本体５１の口元部には、通気弁ユニット３０の通気弁本体３２を押し込むための開口縁部５５が設けられている。キャップ溝５２は、滅菌キャップ５０の下端に設けられた開口縁部５５からキャップ本体５１に向けた上方、且つキャップ本体５１の外周回りに所定の長さを有して横方向へ向かって、最後に下方へ連続して形成された無底溝である。
【００３０】
なお、滅菌キャップ５０は、チェーン５０ａを介して繋がれた表示プレート５３が設けられている。この表示プレート５３は、所謂小判型で、白色以外の有色、例えば、黒色としている。これにより、本実施の形態の滅菌キャップ５０は、従来の滅菌キャップに繋がれた長方形で白色の表示プレートに対して容易に区別できるようになっている。
【００３１】
本実施の形態の内視鏡１をオートクレーブ装置に設置する際には、図７から図１０に示すように、従来と同様に滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に装着する。なお、図７に示すように、滅菌キャップ５０のキャップピン５４とキャップ溝５２の上下方向（高さ方向）の相対距離Ｈ１は、逆止弁ユニット２０におけるキャップピン５４が係入される受環２６の受溝２６ｂおよびガイド溝２１ａとキャップ溝５２に係入する回動規制ピン２８の上下方向（高さ方向）の相対距離Ｈ２が一致（Ｈ１＝Ｈ２）しており、異なる滅菌キャップが連通制御ユニット４０の逆止弁ユニット２０に装着できないようになっている。
【００３２】
ユーザは、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に装着するとき、図９および図１０に示すように、逆止弁ユニット２０の回動規制ピン２８を滅菌キャップ５０のキャップ溝５２に係入し、回動規制ピン２８がキャップ溝５２の端部に下方側に凹状形成された最奥部５２ａに嵌まり込むように滅菌キャップ５０を回動させる。
【００３３】
このとき、滅菌キャップ５０のキャップピン５４は、図１１および図１２に示すように、ガイド溝２１ａの一方のガイド溝開口２１ｃを介して受環２６の受溝２６ｂに係入される。そして、滅菌キャップ５０が回動されると、キャップピン５４が受溝２６ｂおよびガイド溝２１ａに沿って移動される。これにより、滅菌キャップ５０は、キャップピン５４が受溝２６ｂおよびガイド溝２１ａの側面部に規制される位置まで回動されて逆止弁ユニット２０に装着される。
【００３４】
この状態で、オートクレーブ装置に投入し、このオートクレーブ装置内が陰圧となると、内視鏡１の内部がオートクレーブ装置内に対して陽圧となり、両者の圧力が一致するように逆止弁ユニット２０の逆止弁２３が上方に移動し、内視鏡１の内部の空気が排出されて内部と外部の圧力が均一になる。
【００３５】
そして、装置内が再び大気圧と同等の常圧または加圧状態になると、逆止弁２３が下方に移動して逆止弁２３と弁支持口金２５を介して口金本体部２１との間が付勢されてシール部材であるＯリングによってシールされ、内視鏡１の内部に蒸気の進入を防止する。
【００３６】
オートクレーブ装置から内視鏡１を取り出すと、内視鏡１の内部は陰圧状態になっている。内視鏡１を取り出した後、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に装着したときとは逆の手順で取り外す。このとき、滅菌キャップ５０を回動させている状態では、滅菌キャップ５０の開口縁部５５で通気弁ユニット３０の通気弁３１を下方に押し下げ、Ｏリング３１ａでシールされている部分が開放されて連通状態となる（図１３参照）。そして、内視鏡１の内部に外部から空気が入り込み、内視鏡１の内部が大気圧と均衡（略同一）した圧力状態となる。滅菌キャップ５０を完全に取り外すと、図１４に示すように、通気弁ユニット３０の通気弁３１は、コイルばね３３の付勢力を受けて上方に押し上げられて、内視鏡１の内部が気密（水密）状態に復帰する。
【００３７】
なお、ガイド溝２１ａに形成された他方のガイド溝開口２１ｃ（図９参照）は、通気弁ユニット３０の通気弁３１を押し込んだ状態とならないよう気密（水密）状態を維持させるため滅菌キャップ５０が上方に移動できるようにすると共に、滅菌キャップ５０による逆止弁２３の動きを妨げないように、キャップピン５４が上下に移動できるようにクリアランスを形成するためのものである。
【００３８】
さらに詳述すると、ユーザは、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０から取り外すとき、図１１および図１２に示すように、キャップ溝５２の最奥部５２ａに係入している回動規制ピン２８の引っ掛かりを解除するため、一度、滅菌キャップ５０を押し込んで回動させる。そして、滅菌キャップ５０は、回動されている過程において、図１３に示すように開口縁部５５が通気弁ユニット３０の通気弁３１を下方に押し下げて、内視鏡１の内部と外部（大気）が通気弁ユニット３０を介して連通される。
【００３９】
本実施の形態の逆止弁ユニット２０のガイド溝２１ａは、その周方向の所定の角度θ、ここでは角度９０°以上（θ≧９０°）の範囲で形成されている。そして、逆止弁ユニット２０は、ガイド溝２１ａが最奥部と最前部までの長さＬの範囲だけキャップピン５４にガイドされて回動可能範囲が決定される。そして、滅菌キャップ５０に形成されたキャップ溝５２の周方向の角度は、角度θと一致する。つまり、滅菌キャップ５０の回動可能範囲は、ここでは９０°以上となっており、回動に伴う移動距離（長さＬ）が滅菌キャップ５０の一周の１／４以上の距離が設定されている。そして、通気弁ユニット３０の通気弁３１は、滅菌キャップ５０の回動に伴った移動距離（長さＬ）に略比例した時間だけ下方に押し込まれた状態に保たれる。
【００４０】
ところで、従来の内視鏡は、逆止弁ユニット２０の回動規制ピン２８を滅菌キャップ５０のキャップ溝５２に係入し、回動規制ピン２８がキャップ溝５２の端部に下方側に凹状形成された最奥部５２ａに嵌まり込むように滅菌キャップ５０を回動させており、滅菌キャップの回動可能角度は、滅菌キャップ５０に形成されたキャップ溝５２の周方向の角度によって決定される。そして、従来の滅菌キャップは、上記回動可能角度がおよそ角度４５°程度に設定されており、回動に伴う移動距離（長さＬ）が滅菌キャップの一周のおよそ１／８のみの距離となっており、キャップ溝の滅菌キャップの周方向の長さが短い。そのため、通気弁ユニットの通気弁を下方に押し下げている時間が短く、また、ユーザの滅菌キャップの回動速度に依存されやすい。そのため、陰圧状態の従来の内視鏡は、滅菌キャップを取り外した後に、内部圧力が十分に大気圧と均衡した圧力状態にされない可能性があった。特に、内部容積が大きい内視鏡においては、通気量が不足して、内視鏡の内部の圧力が陰圧状態に保たれる。内視鏡の内部の圧力が陰圧状態に保たれたまま内視鏡を使用すると、例えば、挿入部２の湾曲部６を被覆する柔らかい湾曲ゴムが金属でできた複数の湾曲駒に圧着し、湾曲部６を湾曲させた場合に各湾曲駒にかまれて損傷する可能性がある。また、内視鏡１の操作部３の操作スイッチに被せられたゴムなどの弾性体のスイッチカバーは、操作スイッチを押し込み、内視鏡１の誤操作を起こす虞があった。
【００４１】
これに対して、本実施の形態の内視鏡１は、滅菌キャップ５０の略円周の１／４以上の距離Ｌで通気弁ユニット３０の通気弁３１を下方に押し下げるため、ユーザが高速に滅菌キャップ５０を回動させて、逆止弁ユニット２０から取り外したとしても、内視鏡１の内部圧力を十分に大気圧と均衡した圧力状態にすることができる。さらに、内視鏡１は、機種の違いにより、内部容量が異なるが、本実施の形態の滅菌キャップ５０と連通制御ユニット４０の構成により、種々の機種に対応して内視鏡１の内部圧力を十分に大気圧と均衡した圧力状態にすることができる。
【００４２】
また、本実施の形態の通気弁ユニット３０の通気弁本体３２は、図１５および図１６に示すように胴部に複数、ここでは６つの通気孔３２ａが周方向に略等間隔で形成されている。そして、通気弁ユニット３０の押さえナット３５は、図１７および図１８に示すように、通気弁本体３２に螺合されたときに、通気孔３２ａに対向する内周面に周溝３５ａが形成され、この周溝３５ａに連通する複数、ここでは７つの通気口３５ｂが上下方向（押さえナット３５の通気弁本体３２へ装着する方向の軸Ｘに平行）に形成されている。つまり、通気弁ユニット３０は、通気弁本体３２の複数の通気孔３２ａ、押さえナット３５の周溝３５ａおよび複数の通気口３５ｂによって、通気経路が形成されている。
【００４３】
このような構成の通気弁ユニット３０は、大きさを変更することなく、通気弁３１が下方に押し下げられているときの通気性を簡単に向上させることができる。さらに、通気弁ユニット３０は、複数の通気口３５ｂを押さえナット３５の軸Ｘ方向に沿って形成しているため、ライトガイドコネクタケース９ｂに固定されるときに塗布される接着剤の内部への流れ込み難い構成となっている。
【００４４】
なお、通気弁ユニット３０の押さえナット３５は、図１７および図１８に示すように、通気弁本体３２に螺合されたときに、通気孔３２ａに対向する位置に、外方（押さえナット３５の通気弁本体３２へ装着する方向の軸Ｘに直交した方向）へ放射状に延設する複数、ここでは４つの通気用の切り欠き部３５ｃを形成しても良い。
【００４５】
以上に説明したように、本実施の形態の内視鏡１は、各種滅菌終了後、上述ではオートクレーブ滅菌処理後に滅菌キャップ５０を装着脱する過程で、連通制御ユニット４０による内部と大気とを連通させる通気性を向上させ、内部容量の違いに関係なく、内部の気圧を確実に大気圧と略同圧にすることができる構成となっている。
【００４６】
（第２の実施の形態）
次に、図２１から図２３に基づいて、第２の実施の形態について説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００４７】
図２１から図２４は、本発明の第２の実施の形態に係り、図２１は滅菌キャップの構成を示す斜視図、図２２は滅菌キャップのキャップ溝に逆止弁ユニットの回動規制ピンが係入される状態の動作を説明するための平面図、図２３は滅菌キャップの構成を示す部分断面図、図２４は変形例の滅菌キャップの構成を示す側面図である。
【００４８】
図２１から図２３に示す、本実施の形態の滅菌キャップ５０は、第１の実施の形態の構成と異なり、異なる構成の連通制御ユニットにも装着できるようになっている。  
具体的には、滅菌キャップ５０は、キャップ溝５２の中途に、異なる構成の連通制御ユニット４０の逆止弁ユニット２０に設けられた回動規制ピン２８が係入して規制される下方側（逆止弁ユニット２０への装着方向側）へ凹状の係入溝５２ｂが形成されている。
【００４９】
この係入溝５２ｂは、図２３に示すように、例えば、滅菌キャップ５０の周方向の所定の角度θ、ここでも角度９０°以上（θ≧９０°）よりも、小さな所定の角度θ１（θ１＜θ）、ここでは４５°（θ１＝４５°）の位置に形成されている。なお、この係入溝５２ｂは、各種連通制御ユニット４０の逆止弁ユニット２０に設けられた回動規制ピン２８の規制範囲に合わせて適宜所定の位置に複数形成しても良い。さらに、キャップ溝５２は、図２４に示すように、上記所定の角度θ１から上記所定の角度θまで回動規制ピン２８が係入する溝の幅を広げて、係入溝５２ｂと最奥部５２ａを一体形状とした係入溝５２ｃとしても良い。なお、係入溝５２ｂが複数の場合でも、それぞれと最奥部５２ａを一体形状とした係入溝５２ｃとしても良い。
【００５０】
このように滅菌キャップ５０は、ここでは周回りの１／４以上の距離Ｌおよび１／８の距離Ｌ１の２箇所で連通制御ユニット４０の通気弁ユニット３０の通気弁３１を下方に押し下げることができる構成となるため、第１の実施の形態の効果に加え、異なる連通制御ユニット４０の構成にも適用できるようになる。
【００５１】
（第３の実施の形態）
次に、図２５および図２６に基づいて、第３の実施の形態について説明する。この実施の形態も第１の実施の形態の変形例であって、同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００５２】
図２５および図２６は、本発明の第３の実施の形態に係り、図２５は逆止弁ユニットの動作を説明するための斜視図、図２６は滅菌キャップのキャップピンが逆止弁ユニットのガイド溝に係入される状態の動作を説明するための平面図である。
【００５３】
図２５および図２６に示すように、本実施の形態の内視鏡１は、連通制御ユニット４０の逆止弁ユニット２０において、口金本体部２１のガイド溝２１ａの上部側を形成し、滅菌キャップ５０のキャップピン５４をガイドする突起２１ｂの中途部に、キャップピン５４が嵌まり込む凹部２１ｄが形成されている。
【００５４】
滅菌キャップ５０が着脱されるときに、ガイド溝２１ａに沿って突起２１ｂにガイドされる滅菌キャップ５０のキャップピン５４は、突起２１ｂの凹部２１ｄに一度嵌まり込む。このとき、ユーザは、滅菌キャップ５０の回動が一時的に停止され、再度滅菌キャップ５０を連通制御ユニット４０の逆止弁ユニット２０側に押し込まないとキャップピン５４の凹部２１ｄへの係入を解除できなくなる。この動作により、滅菌キャップ５０の開口縁部５５が通気弁ユニット３０の通気弁３１を下方に押し下げる時間が増えるため、連通制御ユニット４０による内視鏡１の内部と大気とを連通状態の時間が保たれ、確実に内視鏡１の内部と外部とを略同圧にすることができる。
【００５５】
（参考例）
以下、図２７から図２９に基づき、３つの参考例を記載する。  
なお、図２７は第１の参考例の滅菌キャップが連通制御ユニットに装着された状態を示す断面図、図２８は第２の参考例の通気弁ユニットの構成を示す断面図、図２９は第３の参考例の滅菌キャップの構成を示す側面図である。
【００５６】
（第１の参考例）
図２７に示すように、滅菌キャップ５０は、逆止弁ユニット２０の補強部材２７の外周面に密着するＯリング５７をキャップ本体５１の内周面に有していても良い。このように構成された滅菌キャップ５０は、Ｏリング５７の補強部材２７との摩擦抵抗が増えて、逆止弁ユニット２０から取り外すときの時間が延びる。これにより、滅菌キャップ５０の開口縁部５５が通気弁ユニット３０の通気弁３１を下方に押し下げる時間が増え、確実に内視鏡１の内部と外部とを略同圧にすることができる。
【００５７】
（第２の参考例）
図２８に示すように、通気弁ユニット３０は、通気弁本体３２の上方側の外周部にコネクタケース９ａの肉厚部に密着して気密水密保持するＯリング３７を設けても良い。このＯリング３７は、通気弁本体３２をコネクタケース９ａに装着するときに塗布される接着剤が通気弁ユニット３０内に流れ込むことが防止できる。
【００５８】
（第３の参考例）
図２９に示すように、滅菌キャップ５０のキャップ溝５２は、クランク状に形成しても良い。この滅菌キャップ５０は、逆止弁ユニット２０のピン２８が係入されるクランク状のキャップ溝５２により、圧力滅菌キャップを取り外すときは、ピン２８がキャップ溝に沿うように動くが、キャップ溝のクランク部で、通気口金外周部のピンが引っかかるため、通気弁ユニット３０の開放時間が長くなることが期待できる。
【００５９】
以上の実施の形態に記載した発明は、その実施の形態および変形例に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記実施の形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得るものである。
【００６０】
例えば、実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、述べられている課題が解決でき、述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出される得るものである。
【符号の説明】
【００６１】
１…内視鏡
２…挿入部
３…操作部
５…先端部
６…湾曲部
７…硬質管部
９ａ…コネクタケース
９ｂ…ライトガイドコネクタケース
９ｃ…コネクタケース本体
２０…逆止弁ユニット
２１…口金本体部
２１ａ…ガイド溝
２１ｂ…突起
２１ｃ…ガイド溝開口
２１ｄ…凹部
２３…逆止弁
２３ａ…スプリング
２５…弁支持口金
２６…受環
２６ｂ…受溝
２７…補強部材
２８…回動規制ピン
３０…通気弁ユニット
３１…通気弁
３２…通気弁本体
３２ａ…通気孔
３５…ナット
３５ａ…周溝
３５ｂ…通気口
４０…連通制御ユニット
５０…滅菌キャップ
５１…キャップ本体
５２…キャップ溝
５２ａ…最奥部
５２ｂ…係入溝
５３…表示プレート
５４…キャップピン
５５…開口縁部
【図１】
0005659106.tif 000002
【図２】
0005659106.tif 000003
【図３】
0005659106.tif 000004
【図４】
0005659106.tif 000005
【図５】
0005659106.tif 000006
【図６】
0005659106.tif 000007
【図７】
0005659106.tif 000008
【図８】
0005659106.tif 000009
【図９】
0005659106.tif 000010
【図１０】
0005659106.tif 000011
【図１１】
0005659106.tif 000012
【図１２】
0005659106.tif 000013
【図１３】
0005659106.tif 000014
【図１４】
0005659106.tif 000015
【図１５】
0005659106.tif 000016
【図１６】
0005659106.tif 000017
【図１７】
0005659106.tif 000018
【図１８】
0005659106.tif 000019
【図１９】
0005659106.tif 000020
【図２０】
0005659106.tif 000021
【図２１】
0005659106.tif 000022
【図２２】
0005659106.tif 000023
【図２３】
0005659106.tif 000024
【図２４】
0005659106.tif 000025
【図２５】
0005659106.tif 000026
【図２６】
0005659106.tif 000027
【図２７】
0005659106.tif 000028
【図２８】
0005659106.tif 000029
【図２９】
0005659106.tif 000030