(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段へ給紙するシートを積載する第１シート積載手段と、
前記第１シート載置手段が積載するシートが所定量以下であるシートニアエンプティを検知するシートニアエンプティ検知手段と、
前記画像形成手段が画像を形成したシートが排出される第２シート積載手段と、
エラーを検知するエラー検知手段と、
画面表示を行う表示手段と、
前記エラー検知手段がエラーを検知した際にジョブを中断して前記エラーの解除指示を前記表示手段に表示し、かつ、前記シートニアエンプティである場合に前記第１シート積載手段へのシートの補給指示を前記表示手段に表示するとともに、前記ジョブが印刷ジョブであり前記印刷ジョブを完了させると前記第２シート積載手段のシートの積載枚数が、前記第２シート積載手段によるシートの最大積載枚数としての所定の排紙フル枚数を超える場合に前記第２シート積載手段からのシートの除去指示を前記表示手段に表示する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、シートの排紙枚数を記憶する排紙カウンタを備え、該排紙カウンタで記憶した排紙枚数に基づいて前記排紙フル枚数になったか否かを判断するとともに、さらに、前記エラー検知手段がエラーを検知した際に、前記排紙フル枚数に近い排紙ニアフル枚数になったか否かをも判断し、排紙ニアフル枚数になったと判断された場合にその旨の表示を行うように前記表示手段に表示し、前記ニアフル枚数として、ジョブ完了までの残りの印刷枚数が、現在の排紙カウンタの枚数から前記排紙フル枚数までの枚数より大きい状態であるか否かを前記制御手段が判断する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
シートを搬送するシート搬送路、前記画像形成手段が画像形成に用いる色材を収容する収容手段、シート上の画像を読み取る読取手段を備え、
前記エラー検知手段は、前記エラーとして、前記シート搬送路の詰まり、前記収容手段の色材の収容量が所定量以下であること、前記読取手段にて読み取ったデータ量が所定量以上であること、前記第１シート載置手段が積載するシートが無いこと、前記第２シート積載手段が積載するシートが前記排紙フル枚数に達することを検知する画像形成装置。
【請求項３】
画像形成手段、前記画像形成手段へ給紙するシートを積載する第１シート積載手段、画像形成済みのシートが排出される第２シート積載手段、シートの排紙枚数を記憶する排紙カウンタ、画面表示を行う表示手段、を備える画像形成装置によるエラー発生時の表示制御方法であって、
エラーの発生を検知し、
エラーを検知した際に印刷を中断して前記エラーの解除指示を前記表示手段に表示し、かつ、前記第１シート載置手段が積載するシートが所定量以下であるニアエンプティである場合に前記第１シート積載手段へのシートの補給指示を前記表示部に表示するとともに、前記ジョブが印刷ジョブであり前記印刷ジョブを完了させると前記第２シート積載手段のシートの積載枚数が、前記第２シート積載手段によるシートの最大積載枚数としての所定の排紙フル枚数を超える場合に前記第２シート積載手段からのシートの除去指示を前記表示手段に表示し、
前記排紙フル枚数になったか否か、さらに、エラーを検知した際に、前記排紙フル枚数に近い排紙ニアフル枚数になったか否かを、 前記排紙カウンタで記憶した排紙枚数に基づいて判断し、排紙ニアフル枚数になったと判断された場合にその旨の表示を行うように前記表示手段に表示し、
前記ニアフル枚数として、ジョブ完了までの残りの印刷枚数が、現在の排紙カウンタの枚数から前記排紙フル枚数までの枚数より大きい状態であるか否かを判断する
エラー発生時の表示制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、エラー発生時の表示制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成するＭＦＰ(Multi Function Peripheral)等の画像形成装置が知られる（例えば、特許文献１）。画像形成装置は、各種のエラーが生じると印刷を中断してエラー表示を行う。ユーザは、エラー表示を確認してエラーを解除する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３０１０４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置では、ユーザは、各種のエラー表示が表示されるたびに画像形成装置まで行きエラー解除を行う必要があるため、このような手間を可能な限り軽減する技術の開発が望まれる。
【０００５】
この明細書は、エラー解除の手間を軽減できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一般に、実施形態によれば、画像形成装置は、画像形成手段と、第１シート積載手段と、シートニアエンプティ検知手段と、エラー検知手段と、表示手段と、制御手段と、を備える。画像形成手段は、シートに画像を形成する。第１シート積載手段は、画像形成手段へ給紙するシートを積載する。シートニアエンプティ検知手段は、第１シート載置手段が積載するシートが所定量以下であるシートニアエンプティを検知する。第２シート積載手段は、画像形成手段が画像を形成したシートが排出される。エラー検知手段は、エラーを検知する。表示手段は、画面表示を行う。制御手段は、エラー検知手段がエラーを検知した際にジョブを中断してエラーの解除指示を表示手段に表示し、かつ、シートニアエンプティである場合に第１シート積載手段へのシートの補給指示を表示手段に表示するとともに、ジョブが印刷ジョブであり印刷ジョブを完了させると第２シート積載手段のシートの積載枚数が、第２シート積載手段によるシートの最大積載枚数としての所定の排紙フル枚数を超える場合に第２シート積載手段からのシートの除去指示を表示手段に表示する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の全体構成図である。
【図２】制御手段による表示制御方法を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は、画像形成装置１の全体構成図である。
画像形成装置１は、ＭＦＰであり、シートを読み取るスキャンジョブ、読み取った画像データをネットワーク上の外部機器に送信するとともに外部機器から画像データを受信するまたは受信した画像データを印刷するＦＡＸジョブ、読み取った画像データやＰＣ(Personal Computer)等の外部機器から入力される画像データを印刷する印刷ジョブを行う。なお、以下において、読み取った画像データを印刷するジョブをコピージョブと記載することがある。
【０００９】
画像形成装置１は、ＡＤＦ１１(Auto Document Feeder)、スキャナ１２（読取手段）、給紙トレイ１３（第１シート積載手段）、エンプティセンサ１４、ニアエンプティセンサ１５、シート搬送路１６、排紙トレイ１７（第２シート積載手段）、画像形成手段１８、操作パネル１９、制御手段２０、通信手段２１を備える。
【００１０】
ＡＤＦ１１は、ＡＤＦトレイ１１１上のシートをスキャナ１２の読取位置まで送る。
スキャナ１２は、原稿台１２１上のシートや、ＡＤＦ１１がスキャナ１２の読取位置まで送るシートを読み取る。スキャナ１２は、読み取った画像データを制御手段２０に出力する。
【００１１】
制御手段２０は、スキャンジョブ実行時やコピージョブ実行時において、スキャナ１２にて読み取った画像データのデータ量が所定量以上であるメモリフルの場合、スキャナ１２の読み込み処理を停止する。制御手段２０は、例えば、読み込んだ画像データを一時的に保存するＲＡＭ(Random Access Memory)の記憶領域の５０％以上を、１回のスキャンジョブまたはコピージョブ実行時に取得した画像データの保存に用いる場合、メモリフルと判定し、読み込み処理を停止する。
【００１２】
給紙トレイ１３は、画像形成手段１８へ給紙するシートを積載する。
エンプティセンサ１４は、光を射出し反射光を受光する透過型センサと、給紙トレイ１３が積載するシートが無くなると透過型センサの光路を遮断するアクチュエータとを備える。制御手段２０は、エンプティセンサ１４の出力に基づいて、給紙トレイ１３が積載するシートが無いシートエンプティであるか否かを検知する。エンプティセンサ１４および制御手段２０を含んで、シートエンプティを検知するシートエンプティ検知手段が構成される。
【００１３】
ニアエンプティセンサ１５は、光を射出し反射光を受光する透過型センサと、給紙トレイ１３が積載するシートが残り僅か（例えば１００枚）になると透過型センサの光路を遮断するアクチュエータとを備える。制御手段２０は、ニアエンプティセンサ１５の出力に基づいて、給紙トレイ１３が積載するシートが所定量以下であるシートニアエンプティであるか否かを検知する。ニアエンプティセンサ１５および制御手段２０を含んで、シートニアエンプティを検知するニアエンプティ検知手段が構成される。
【００１４】
シート搬送路１６は、シートを搬送する。シート搬送路１６は、給紙トレイ１３から排紙トレイ１７まで至るもの、およびＡＤＦ１１内のものがある。シート搬送路１６の適宜の場所には、該場所にシートがあるか否かを検知するシート検知センサ１６１がある（図１では１つのみ図示）。制御手段２０は、ジョブ実行時に、シート検知センサ１６１によりシートが所定時間同一箇所に留まっていることを検知することによりシート詰まりを検知する。シート検知センサ１６１および制御手段２０を含んで、シート詰まりを検知するシート詰まり検知手段が構成される。
【００１５】
排紙トレイ１７は、画像形成手段１８が画像を形成したシートを積載する。排紙トレイ１７は、排紙トレイ１７上にシートがあるか否かを検知するシート載置検知センサ１７１を備える。シート載置検知センサ１７１は、例えば光を射出し、シートによる反射光を受光することにより排紙トレイ１７上にシートがあると検知する透過型センサである。
【００１６】
画像形成手段１８は、トナーを用いてシートに画像を形成する。なお、画像形成手段１８は、色材としてインクを用いてもよい。画像形成手段１８は、インクをインクジェットヘッドによりシート上に吐出して画像を形成してもよい。
【００１７】
画像形成手段１８は、レーザにより静電潜像が書き込まれる各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１８１Ｙ〜１８１Ｋ、静電潜像を各色Ｙ〜Ｋのトナーで現像する現像器１８２Ｙ〜１８２Ｋ、各色Ｙ〜Ｋのトナーを収容するトナーカートリッジ１８３Ｙ〜１８３Ｋ、各感光体１８１Ｙ〜１８１Ｋからトナー像が転写される転写ベルト１８４、転写ベルト１８４とシートをニップし、転写ベルト１８４上のトナー像をシートに転写させる転写ローラ１８５、シートを加熱し画像をシートに定着させる定着器１８６を備える。
【００１８】
現像器１８２Ｙ〜１８２Ｋは、現像器１８２Ｙ〜１８２Ｋ内のトナー濃度を検知する不図示のオートトナーセンサを備える。
制御手段２０は、現像器１８２Ｙ〜１８２Ｋ内のトナー濃度が低下するとトナーカートリッジ１８３Ｙ〜１８３Ｋからトナーを補給する。制御手段２０は、トナーの補給動作を行ってもトナー濃度が変化しない場合、トナーカートリッジ１８３Ｙ〜１８３Ｋのトナー収容量が所定量以下であるトナーエンプティであると判定する。オートトナーセンサおよび制御手段２０を含んで、トナーエンプティを検知するトナーエンプティ検知手段が構成される。
【００１９】
操作パネル１９は、タッチパネル１９１（表示手段、操作入力手段）および操作キー１９２（操作入力手段）を備える。タッチパネル１９１は、画像形成装置１の設定情報や動作ステータス、ログ情報、ユーザへの通知を表示する。操作キー１９２は、ユーザの操作入力を受け付けることにより、印刷ジョブの開始等、画像形成装置１の機能動作の指示を受け付ける。
【００２０】
通信手段２１は、無線または有線を介してネットワーク上の外部機器と通信する。
制御手段２０は、プロセッサ２０１、ＡＳＩＣ２０２(Application Specific Integrated Circuit)、メモリ２０３（記憶手段）、およびＨＤＤ２０４(Hard Disk Drive、記憶手段)を備え、画像形成装置１全体を制御する。メモリ２０３は、半導体メモリであり、各種の制御プログラムを格納するＲＯＭ(Read Only Memory)と、プロセッサ２０１に一時的な作業領域を提供するＲＡＭとを備える。プロセッサ２０１は、メモリ２０３やＨＤＤ２０４が格納するプログラムを実行することにより各種の機能を実現する。
【００２１】
制御手段２０は、スキャンジョブ、ＦＡＸジョブ、印刷ジョブ等のジョブ実行中にエラーを検知する。検知するエラーの種類は、上述したシートエンプティ、シート詰まり、トナーエンプティ、メモリフルがある。制御手段２０は、これらのほか、排紙トレイ１７が積載するシートが、排紙トレイ１７によるシートの最大積載枚数としての所定の排紙フル枚数に達する排紙フルを検知する。
【００２２】
定着器１８６の下流には、排紙トレイ１７へシートが排出されることを検知する不図示のシート排出センサがある。制御手段２０は、シートが１枚排紙トレイ１７に排紙される毎に排紙カウンタ（制御手段２０が記憶する排紙枚数）を１カウントアップする。制御手段２０は、排紙カウンタが排紙トレイ１７の最大積載枚数としての排紙フル枚数に達すると、排紙フルと検知する。制御手段２０は、排紙トレイ１７上からシートが取り除かれ、シート載置検知センサ１７１が排紙トレイ１７上にシートが無いことを検知すると、排紙カウンタをゼロに戻す。本実施形態では、制御手段２０を含んで、排紙フルを検知する排紙フル検知手段が構成される。
【００２３】
以下、エラー発生時の制御手段２０による表示制御方法を図２のフローチャートを参照しながら説明する。
制御手段２０は、スキャンジョブ、ＦＡＸジョブ、印刷ジョブ等のジョブを実行する（Ａｃｔ１）。本実施形態では、制御手段２０は、コピージョブを実行するものとする。
【００２４】
制御手段２０は、シートエンプティ、シート詰まり、トナーエンプティ、メモリフル、排紙フル等のエラーを検知する場合（Ａｃｔ２：ＹＥＳ）、ジョブを中断して該エラーの解除指示を操作パネル１９に表示する（Ａｃｔ５、Ａｃｔ７、Ａｃｔ１１、Ａｃｔ１３）。
【００２５】
制御手段２０は、エラーを検知する場合、ニア排紙フルか否かを判定する。ニア排紙フルとは、ジョブ完了までの残りの印刷枚数が、現在の排紙カウンタの枚数から所定の排紙フル枚数までの枚数より大きい状態、すなわちジョブを完了させると排紙フルとなる状態のことを指す。
【００２６】
制御手段２０は、エラーを検知した場合において（Ａｃｔ２：ＹＥＳ）、シートニアエンプティでなく（Ａｃｔ３：ＮＯ）、ニア排紙フルでもない場合（Ａｃｔ４：ＮＯ）、ジョブを中断するとともに、該エラーの解除指示を表示する（Ａｃｔ５）。該エラーの解除指示を表示するとは、エラーが例えばシート詰まりである場合、シート詰まりが生じた部分からシートを取り出す旨のメッセージを表示することを指す。エラーの解除指示の表示は、エラーの解除をユーザに促す内容であればよく、例えばシート詰まりが生じた等、エラーの内容を表示するものであってもよい。
【００２７】
ユーザは、エラー表示を確認してエラーを解除する。ユーザは、エラーがシート詰まりである場合、シート詰まりが生じた部分からシートを取り出してシート詰まりを解除する（Ａｃｔ６）。
制御手段２０は、適宜のセンサによりエラーの解除を検知すると、あるいはスタートキー等の操作キー１９２の操作によりエラーが解除されたことが入力されるとジョブを再開する（Ａｃｔ１）。
【００２８】
制御手段２０は、エラーを検知した場合において（Ａｃｔ２：ＹＥＳ）、ニア排紙フルの場合（Ａｃｔ３：ＮＯ、Ａｃｔ４：ＹＥＳ）、ジョブを中断するとともに、該エラーの解除指示およびニア排紙フルの解除指示を表示する（Ａｃｔ７）。ニア排紙フルの解除指示を表示するとは、排紙トレイ１７上のシートを取り除くことを促すメッセージを表示することを指す。
【００２９】
ユーザは、エラー表示（エラーの解除指示およびニア排紙フルの解除指示）を確認してエラーを解除するとともに、排紙トレイ１７上のシートを取り除くことによりニア排紙フルを解除する（Ａｃｔ８）。
このように、本実施形態では、エラーの解除時にユーザに排紙フルの発生を予防させる。これにより、本実施形態では、エラーの直後に排紙フルが生じそのためにユーザが再び画像形成装置１まで行って排紙フルを解除することを防ぐことができ、エラー解除の手間を軽減できる。
【００３０】
制御手段２０は、シート載置検知センサ１７１により排紙トレイ１７上のシートが取り除かれたことを検知すると、排紙カウンタをゼロに戻す（Ａｃｔ９）。なお、制御手段２０は、操作パネル１９にて排紙トレイ１７上のシートが取り除かれたことが入力されることにより排紙カウンタをゼロに戻してもよい。
制御手段２０は、エラーおよびニア排紙フルの解除を検知すると、ジョブを再開する（Ａｃｔ１）。
【００３１】
一方、制御手段２０は、エラーを検知した場合において（Ａｃｔ２：ＹＥＳ）、シートニアエンプティの場合（Ａｃｔ３：ＹＥＳ、Ａｃｔ１０：ＮＯ）、ジョブを中断するとともに、該エラーの解除指示およびシートニアエンプティの解除指示を表示する（Ａｃｔ１１）。シートニアエンプティの解除指示を表示するとは、給紙トレイ１３内にシートを補給することを促すメッセージを表示することを指す。
【００３２】
ユーザは、エラー表示（エラーの解除指示およびシートニアエンプティの解除指示）を確認し、給紙トレイ１３へシートを補給することによりシートニアエンプティを解除するとともに（Ａｃｔ１２）、エラー表示されたエラーを解除する（Ａｃｔ６）。
【００３３】
これにより、本実施形態では、エラーの直後にシートエンプティが生じそのためにユーザが再び画像形成装置１まで行ってシートエンプティを解除することを防ぐことができ、エラー解除の手間を軽減できる。
制御手段２０は、エラーおよびシートニアエンプティの解除を検知すると、ジョブを再開する（Ａｃｔ１）。
【００３４】
制御手段２０は、エラーを検知した場合において（Ａｃｔ２：ＹＥＳ）、シートニアエンプティかつ排紙ニアフルの場合（Ａｃｔ３：ＹＥＳ、Ａｃｔ１０：ＹＥＳ）、ジョブを中断するとともに、該エラー、シートニアエンプティ、および排紙ニアフルの解除指示を表示する（Ａｃｔ１３）。
【００３５】
ユーザは、エラー表示を確認して給紙トレイ１３へシートを補給するとともに排紙トレイ１７上からシートを取り除くことにより、シートニアエンプティおよび排紙ニアフルを解除する（Ａｃｔ１４）。また、ユーザは、エラー表示されたエラーを解除する（Ａｃｔ６）。
【００３６】
これにより、本実施形態では、エラーの直後にシートエンプティおよび排紙ニアフルが生じそのためにユーザが再び画像形成装置１まで行ってシートエンプティおよび排紙ニアフルを解除することを防ぐことができ、エラー解除の手間を軽減できる。
制御手段２０は、エラー、シートニアエンプティおよび排紙ニアフルの解除を検知すると、ジョブを再開する（Ａｃｔ１）。
【００３７】
（変形例）
排紙トレイ１７は、排紙トレイ１７が積載するシートが排紙フルに達しているか否かを検知する排紙フルセンサを備えていてもよい。排紙フルセンサは、排紙トレイ１７が積載するシート束の上面に当接して揺動し、該シート束の高さに応じた信号を出力する構成であってもよい。制御手段２０は、排紙フルセンサからの信号に基づいて排紙フルおよびニア排紙フルを検知してもよい。
【００３８】
また、排紙フルセンサは、シートが排紙トレイ１７の最大積載枚数となる所定の高さに達すると排紙フルを検知するものであってもよい。また、排紙トレイ１７は、シートが排紙トレイ１７の最大積載枚数近傍の所定の高さに達すると排紙ニアフルを検知する排紙ニアフルセンサを備えていてもよい。これらの場合、排紙フルセンサおよび制御手段２０を含んで、排紙フルを検知する排紙フル検知手段が構成される。また、排紙ニアフルセンサおよび制御手段２０を含んで、排紙ニアフルを検知する排紙ニアフル検知手段が構成される。
【００３９】
前記実施形態における各処理の順序は、前記実施形態で例示した順序と異なっていてもよい。
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００４０】
１…画像形成装置、１２…読取手段、１３…給紙トレイ（第１シート積載手段）、１４…エンプティセンサ（エラー検知手段）、１５…ニアエンプティセンサ（シートニアエンプティ検知手段）、１６…シート搬送路、１７…排紙トレイ（第２シート積載手段）、１８…画像形成手段、２０…制御手段、１６１…シート検知センサ（エラー検知手段）、１８３Ｙ〜１８３Ｋ…トナーカートリッジ（収容手段）１９１…タッチパネル（表示手段）。
【図１】
0005690857.tif 000002
【図２】
0005690857.tif 000003