(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電槽ケースであって、前記電槽ケースは幅の狭い一対の短側面と幅の広い一対の長側面とを有する直方体状であり、前記一対の短側面に連結部材を備え、
前記連結部材は、
前記連結部材の幅方向に挿通孔を有する挿通部を有し、
前記挿通部が同一短側面内に対角線上に離間して、前記短側面の上下両端部近傍に配置されることを特徴とする電槽ケース。
【請求項２】
請求項１に記載の電槽ケースと、該電槽ケースに収容された発電要素と、前記電槽ケースの上方に前記発電要素の出力端子とを備えることを特徴とする単電池を幅方向と横方向のいずれか又は双方に複数並置した単電池群と、
前記単電池群を挟持するためのエンドプレートと、
前記挿通孔に挿通されて前記単電池群及び前記エンドプレートを連結する連結ロッドとを含む組電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組電池の製造に適した単電池の電槽ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の角形単電池を連結してモジュール（組電池）とする技術として、一対のエンドプレートで複数の角形単電池を狭持し、締結ロッドで締結した二次電池モジュールが知られている（特許文献１）。
【０００３】
この種の二次電池モジュールは通常角形単電池の幅方向、すなわち、長側面同士を対向させて連結するタイプが一般的であるが、中には横方向、すなわち、短側面同士を隣接させて連結したもの（特許文献２）、或いは、幅方向と横方向の両方に連結したもの（特許文献３）なども知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１５６３９２号公報
【特許文献２】特開２０００−１６４１８６号公報
【特許文献３】特開２００７−３２４００４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、幅方向と横方向の両方に連結する場合、従来は幅方向に連結する連結部材と、横方向に連結する連結部材とがそれぞれ必要であった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、連結部材の部品点数を抑えつつ複数の単電池を幅方向と横方向の双方に連結できる新規な電槽ケースを提供することを主たる技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る電槽ケースは、幅の狭い一対の短側面と幅の広い一対の長側面とを有する直方体状であり、前記一対の短側面に連結部材を備え、前記連結部材は、前記連結部材の幅方向に挿通孔を有すると共に前記電槽ケースの略半分の幅を持つ突起部で構成された挿通部を有し、
前記挿通部が同一短側面内に対角線上に離間して、前記短側面の上下両端部近傍に配置されることを特徴とする。なお、「同一短側面内に対角線上に離間して」とは、一つの短側面内の中心線を挟んで対角線上に配置されることを意味する。また、対向短側面側に設けられる２つの挿通部も同様に対角線上に配置される。
挿通部が短側面内の同じ側に配置される場合には、振動又は衝撃等による、電池の上下方向及び幅方向にかかるせん断応力や電池の横方向にかかる引張応力が、電池の短側面の片方側に集中するために、挿通部の剥離が起こりやすくなる。しかし、このように挿通部を同一短側面内に対角線上に配置することにより、上述のせん断応力や引張応力が、電池の短側面全体に分散するために挿通部の剥離が起こりにくくなる。また、組電池を構成した際に、挿通部と隣り合う空間に、連結する電池の（電槽の）挿通部が嵌め込まれる。このため、組電池に掛かる振動や衝撃が特定の挿通部に集中することなく、各挿通部で均一に分散できるようになるため、組電池の耐振動性、耐衝撃性が向上すると共に、各挿通部と電槽ケースの剥離も起こりにくくなる。
【０００８】
上記の電槽ケースに発電要素を収容し、電槽ケースの上方に発電要素の出力端子を設けることで単電池を構成することができ、さらに、この単電池を幅方向すなわち電槽ケースの厚み（短側面の幅）方向と及び横方向すなわち電槽ケースの横の長さ（長側面の幅）方向とにそれぞれ複数並置して連結部材に連結ロッドを挿通することで幅方向と横方向の双方に連結し、大規模な組電池を構成することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明を用いて構成した単電池は、特別な連結部材を必要とせず、連結部材の部品点数を抑えつつ幅方向と横方向の双方に連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態の組電池を構成する単電池の斜視図である。
【図２】（ａ）は図１の側面図である。（ｂ）は、図１の正面図である。
【図３】電槽ケース１０の短側面Ｑに連結部材２を取り付ける様子を示す図である。
【図４】電池間スペーサーの斜視図である。
【図５】単電池に図４の電池間スペーサーを取り付けた様子を示す図である。
【図６】組電池ユニット３０の組立図である。
【図７】押圧スペーサー１４を取り付ける様子を示す図である。
【図８】第１の実施形態の大規模組電池の斜視図である。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は、連結部材の他の形態を示す図である。
【図１０】連結部材の他の形態を示す図である。
【図１１】第２の実施形態を示す組電池の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、同一又は同種の機能を発揮する構成部分については同じ符号を用いて説明を省略する場合がある。また、各実施形態はいずれも例示であり、本発明について限定的な解釈を与えるものではない。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１、図２（ａ）及び図２（ｂ）は、いずれも第１の実施形態の組電池を構成する単電池を示している。図１に示すように、この単電池２０は、一対の長側面Ｐ及び一対の短側面Ｑを側面に有する直方体状の角形単電池である。電槽ケース１０の内部には図示しない発電要素が収容されている。単電池２０の上面には、電極端子３（正極３ａ、負極３ｂ）が設けられている。
【００１３】
電槽ケース１０の一対の短側面Ｑのそれぞれに連結部材２が取り付けられている。連結部材２とは複数の電槽ケース１０同士を連結するための部材である。図１に示す連結部材２は、電槽ケース１０の短側面Ｑの一つの対角線上に離間して配置された２つの連結ロッドの挿通部２１及び２２と、これらを支持する枠状の支持部２３とによって、一体構造をなしている。図１に示すように、対向短側面側に設けられる２つの挿通部も同様に対角線上に配置される。挿通部２１（２２）は、連結ロッドを挿通できる挿通孔２４（２５）を有する。
【００１４】
図２（ａ）は、図１の単電池の側面図である。図中の一点鎖線Ｃは、短側面の幅方向の中心線である。挿通部が対角線上に離間するとは、同一短側面内にある２つの挿通部２１と２２が互いに単電池の幅方向の中心線Ｃを挟んで対角線上に配置されることを意味する。挿通部２１、２２の幅は、図２（ａ）において破線で示す挿通部２１ａのように狭くても逆に挿通部２２ｂのように広くてもよい。挿通部２１、２２の幅が単電池の電槽ケースからはみ出した部分は、幅方向に単電池を連結した際に電池間距離を一定幅に保つスペーサーとして機能する。しかし、挿通部の幅が広すぎると組電池の実装密度が低下するため好ましくない。逆に幅が狭すぎると挿通部と電槽ケース外面との接触面積が小さくなり、接着強度が低下するため好ましくない。このような観点から、この図に示すように、一つの挿通部２１（２２）は、支持部２３のほぼ半分の幅（さらに好ましくは、電槽ケース１０の幅の半分よりもわずかに広い幅）を持つ突起部で構成され、同一短側面内に対角線上に離間して、短側面Ｑの上下両端部近傍に配置されることが好ましい。そのため、挿通部２１（２２）の隣には、左右を逆にして、挿通部２１（又は２２）とほぼ同形同大の空間Ｓが設けられる。空間Ｓは短側面Ｑが露出しているため、放熱性に優れている。連結部材２は、支持部２３の中央に窓枠部２６を有しており、短側面の表面が露出しているため、放熱性に優れている。また、単電池２０を用いて組電池を構成した際、挿通部２１、２２の接着強度も高められる。
【００１５】
図２（ｂ）は、図１の組電池の正面図である。この図に示すように、支持部２３には肉厚部２３ａや肉薄部２３ｂが設けられていてもよい。この場合、強度を確保できる範囲であれば、肉厚部２３ａの厚みは挿通部２１又は２２の横方向の厚みの１／２以下でなければならず、より小さい方が好ましい。肉厚部２３ａの厚みが挿通部２１又は２２の横方向の厚みの１／２を越えると、隣り合う肉厚部が邪魔をするために、挿通部がかみ合わなくなり、単電池を横方向にきれいに連結できなくなるためである。さらに、この肉厚部２３ａに窪み２７が設けられていてもよい。窪み２７は、組電池化した際に効率のよい放熱手段となるように、電池間スペーサーを設けるためのものである。詳細については後述する。
【００１６】
図３は、電槽ケース１０の短側面Ｑに連結部材２を取り付ける様子を示している。電槽ケース１０の材質は、例えば、放熱性の良いアルミニウム等の金属や合成樹脂等で構成することができる。連結部材２は、例えば樹脂などの連結ロッドよりも機械的に柔らかい部材で構成してもよい。連結部材２の材料の選択は、放熱性、強度、重量やコスト等の観点から選択することが好ましい。例えば、各短側面間の連結部材２には放熱性を考慮してカーボンファイバー含有樹脂を用い、最外部の連結部材にはカーボンファイバー含有樹脂よりも低コストのガラスファイバー含有樹脂を用いてもよい。連結部材２は、電槽ケース１０に接着剤で接着して取り付けてもよく、射出成形によって金属製の電槽ケースと一体化して形成してもよい。
【００１７】
電槽ケースがアルミニウム製、連結部材が樹脂製の場合、電着に適した公知の電解質水溶液中で電槽ケースを陽極とし、白金板等を陰極として、陽極と陰極との間に電圧を印加し、電槽ケースの表面に陽極酸化皮膜を形成して接合してもよい。
【００１８】
図４は、電池間スペーサーの一例を示す図である。電池間スペーサー１８は、単電池を幅方向に連結した際に、長側面同士が直接接触しないように一定距離離間させる。図４に示すように、電池間スペーサー１８は、両端部に突起部１８ａを有し、中間部に一定間隔ごとに一定の幅の凸部１８ｂを有する。突起部１８ａは連結部材２に設けられた窪み２７に嵌合するように直径や長さが調整される。
【００１９】
図５は、単電池に図４の電池間スペーサーを取り付けた様子を示す図である。電池間スペーサー１８によって隣接する単電池間に空隙Ｇが形成され、これが通風のための流路となって空冷が促進される。
【００２０】
図６は、幅方向に８個並べて連結した組電池をさらに横方向に３列、連結した２４連（８×３＝２４）の組電池ユニット３０の組立て途中の様子を表している。先ず、単電池２０を幅方向に複数並べ、一方の短側面Ｑのそれぞれの挿通部２１及び２２に連結ロッド１２を挿通することで、幅方向に連結する。次に、連結される一方の挿通部２１（２２）の突起部を他方の突起部２１（２２）に隣接する空間Ｓに嵌め入れることで、一方の挿通部２１（２２）の挿通孔２４（２５）と他方の挿通部２１（２２）の挿通孔２４（２５）とを同一軸上に配置する。この状態で連結ロッド１２を挿通することで、横方向に連結することができる。最後に幅方向の両側からエンドプレートを介してナット等の締結部材で締めつけることで、組電池が完成する。なお、組立時における連結の順序は問わない。
【００２１】
このように、単電池２０は、連結部材２を介して幅方向にも横方向にも連結することができ、特に横方向に隣接する際には、連結部材１つ分の厚みで連結されるため、電槽ケース間の距離を短くすることができる。このため、単電池としての使用や、幅方向のみに連結した小規模な組電池はもちろん、幅方向と横方向の双方に組電池化した際には、特に、組電池の実装密度が高められ、機械的にも強固な結合状態を実現できる。
【００２２】
図６に示すように、連結部材２を対向させて配置して横方向に連結することにより、連結部材の肉厚部２３ｂ同士が対向して接しあい、対向する肉薄部２３ｂによって組電池ユニット３０の幅方向に連通する空冷孔Ｈが形成される。幅方向の両端側に配置される単電池２０のうち、端部に配置される４隅の部分には、対向して設置される単電池がなく嵌め合わせられる挿通部も存在しないため、空間Ｓが形成される。この空間Ｓには、挿通部２１（２２）とほぼ同形同大の押圧スペーサーなどを設けることが好ましい。図７は、押圧スペーサー１４を取り付ける様子を示している。このように組電池の両側からエンドプレートなどで押圧する際に押圧スペーサー１４を設けると、エンドプレートからの押圧力を均一に作用させることができる。これにより、振動や衝撃によるガタツキの発生も未然に抑えられる。なお、押圧スペーサー１４に代えて、この４隅の連結部材のみ、挿通部の幅が２倍の連結部材を用いてもよい（これについては第２の実施形態で詳述する）。
【００２３】
図８は、図６に示す組電池ユニット３０をさらに組み合わせて得られる大規模組電池４０の一例を示している。具体的には、組電池ユニット３０を幅方向に３つ（単電池２０を８×３×３に）組み合わせてなる例を示している。一対の３列用エンドプレート１１によって狭持し、連結ロッド１２を各連結部材の挿通孔に挿通し、ナット１３等で締結することで、単電池が幅方向と横方向の双方に強固に連結される。エンドプレート間の距離が大きい場合、一定の単位で（例えば単電池８個からなる組電池ユニットごとに）インナープレートを挿入してもよい。
【００２４】
図８の例では、組電池の上面部に中蓋１５を設け、回路基板等を収納可能な空間が上蓋１６との間に形成され、エンドプレート１１はリブ状に折り曲げ加工された開口部１７が設けられている。この開口部１７は幅方向に隣接する組電池の連結部材間に形成される空冷孔Ｈの出入口となる。これらの構成はいずれも強度と放熱性を高めるのに有益である。
【００２５】
このように、本実施形態の組電池は、各単電池間にはエンドプレートに設けられた開口部１７や電池間スペーサー１８により形成された電池間の空隙Ｇを介して、空冷が可能である。本実施形態の組電池は、露出部が多いため、高い冷却効率を達成している。
【００２６】
また、エンドプレート１１及び連結ロッド１２には、大きな荷重がかかり易く、組電池の総重量も重くなり易い。そのため、必要であれば、より軽量でかつ高強度な材料、例えば、ジュラルミン等の軽量アルミニウム合金を用いてもよい。
【００２７】
本実施態様の組電池によると、特別な連結部材を必要とせず、連結部材の部品点数を抑えつつ幅方向と横方向の双方に連結することができる。
【００２８】
図９（ａ）〜図９（ｂ）及び図１０は、連結部材の他の形態を示している。これらの図に示す連結部材は、いずれも連結ロッドの挿通部と支持部とで構成される。
【００２９】
図９（ａ）に示す連結部材２Ａは、電槽ケースの短側面の一つの対角線上に離間して配置された２つの連結ロッドの挿通部４１及び４２と、これらを支持する支持部４３とで一体構造をなしている。対向短側面側に設けられる２つの挿通部も同様に対角線上に配置される。挿通部４１（４２）は、連結ロッドを挿通できる挿通孔４４（４５）を有する。挿通部の幅は、実施形態１において説明したとおり、狭くても広くてもよいが、支持部４３のほぼ半分の幅、さらに好ましくは、電槽ケース１０の幅の半分よりもわずかに広い幅、を持つ突起部で構成され、同一短側面内に対角線上に離間して、短側面の上下両端部近傍に配置され、挿通部の隣には、左右を逆にして、挿通部とほぼ同形同大の空間Ｓが設けられていることが好ましい。これらの留意点及び好ましい実施態様については第１の実施形態同様である。
【００３０】
支持部４３の横方向の厚みは一定であり、挿通部４１（４２）の横方向の厚みの１／２以下になるように構成される。支持部４３の側面に窪み４７が設けられていてもよい。窪み４７は、組電池化した際に効率のよい放熱手段となるように、電池間スペーサーを設けるためのものである。
【００３１】
このような構成によっても、連結ロッドによる結束時の応力を均一分散化することができる。また、肉厚が一定であるため、強度が大きく、かつ連結部材が一体物で構成される。従って、組立ても容易である。
【００３２】
図９（ｂ）に示す連結部材２Ｂは、電槽ケースの短側面の一つの対角線上に離間して配置された２つの連結ロッドの挿通部５１及び５２と、複数の支持部５３ａ、５３ｂ、５３ｃとで、構成されている。対向短側面側に設けられる２つの挿通部も同様に対角線上に配置される。挿通部５１（５２）は、連結ロッドを挿通できる挿通孔５４（５５）を有する。挿通部の幅は、図２において説明したとおり、狭くても広くてもよいが、支持部４３のほぼ半分の幅（さらに好ましくは、電槽ケース１０の幅の半分よりもわずかに広い幅）を持つ突起部で構成され、同一短側面内に対角線上に離間して、短側面の上下両端部近傍に配置され、挿通部の隣には、左右を逆にして、挿通部とほぼ同形同大の空間Ｓが設けられていることが好ましい。これらの留意点及び好ましい実施態様については上述のとおりである。
【００３３】
支持部５３は３つの部材からなり、横方向の厚みは一定であり、挿通部５１（５２）の横方向の厚みの１／２以下になるように構成される。支持部５３の側面に窪み５７が設けられていてもよい。窪み５７は、組電池化した際に効率のよい放熱手段となるように、電池間スペーサーを設けるためのものである。
【００３４】
このような構成によっても、連結ロッドによる結束時の応力を均一分散化することができる。また、連結部材が３つの部材で構成されるため、短側面Ｑの露出部分が大きい。従って、放熱性については他の構成例と比べて最もよい。
【００３５】
（第２の実施形態）
図１０に示す連結部材２Ｃは、電槽ケースの短側面の上下両端部に離間して配置された２つの連結ロッドの挿通部６１及び６２と、これらを支持する枠状の支持部６３とで、構成されている。挿通部６１は、連結ロッドを挿通できる挿通孔６４（６５）を有する突起部で構成される。挿通部６１及び６２は、同一短側面内の両端に離間して、短側面の上下両端部近傍に配置される。挿通部６１及び６２の幅は、電槽ケースの幅よりもやや広いことが好ましい。電槽ケースからはみ出した部分は幅方向に連結した際に電池間距離を確保するスペーサーとして機能し、幅方向に連結して組電池を構成した際に優れた放熱性能を発揮するためである。挿通部６１及び６２の幅が広すぎると電池間距離が開きすぎ組電池の実装密度が低下するため好ましくない。短側面の幅よりも狭いと、後述するように４隅に配置した際に他の電池と組み合わなくなるので好ましくない。以上の理由により、挿通部６１及び６２の幅は、適度な幅が求められる。挿通部６１及び６２の幅の上限は、電池間スペーサーにより確保される単電池間の空隙Ｇの幅だけ電槽ケースの幅よりも広い、すなわち、挿入部の両側が単電池の短側面側から見た電槽ケースの端よりそれぞれＧ／２の長さだけ広くなっている幅である。
【００３６】
支持部６３は枠状の部材からなる。支持部６３の側面に窪み６７が設けられていてもよい。窪み６７は、組電池化した際に効率のよい放熱手段となるように、電池間スペーサーを設けるためのものである。
【００３７】
第１の実施形態に示す連結部材２又はその変形例である連結部材２Ａ又は２Ｂを用いて組電池化した際に、幅方向の両端側に配置される単電池２０のうち、４隅の端部には、空間Ｓが配置される。第１の実施形態においては、図７を参照して説明したように、空間Ｓに押圧スペーサー１４を設ける実施態様を示したが、これに代えて４隅の連結部材に図１０に示す連結部材２Ｃを用いてもよい。こうすることで結束時の応力の均一分散化を図ることができる。また、連結部材２Ｃは、組電池の両端部であれば任意の部分又は全部に用いてもよい。
【００３８】
図１１は、第２の実施形態を示す組電池の正面図である。この図に示すように、組電池６０の幅方向の両端の連結部材に図１０に示す連結部材２Ｃを適用し、押圧スペーサー１４を設けないこととすることができる。放熱バランスを考慮して両側に位置する連結部材２Ｃと側面間の連結部材２とを、放熱性の異なる材料で構成してもよい。例えば、両端部の連結部材２Ｃにガラスファイバー入り樹脂を用いる一方、側面間の連結部材２にカーボンファイバー入り樹脂を適用してもよい。一般に、放熱性は、ガラスファイバーの方がカーボンファイバーよりも放熱性が小さいためである。なお、連結部材２に代えて連結部材２Ａ又は２Ｂを用いてもよい。
【００３９】
すなわち、本実施形態が教示する点は、連結部材の設計において重要な点は、連結部材の形状は、配置や放熱バランスに応じていくつかの選択が可能である点である。４隅を除く中央部においては、挿通部が電槽ケースの短側面の一つの対角線上に離間して配置される点が好ましく、他方、４隅においてはスペーサーを設けることに代えて、予め幅方向に空間Ｓが存在しない連結部材２Ｃを配置するように構成すればよい。なお、対向短側面側に設けられる２つの挿通部も同様に対角線上に配置されることが好ましい。
【００４０】
以上の各実施形態では、連結部材の挿通孔を真円よりも扁平した略楕円形状にしたり、幅方向に対してテーパー形状に形成したりしてもよい。いずれにせよ、特別な連結部材を必要とせず、連結部材の部品点数を抑えつつ幅方向と横方向の双方に連結することができ、かつ冷却性にも優れた比較的大規模な組電池を実現できる。
【符号の説明】
【００４１】
２  連結部材
１０  電槽ケース
１１  エンドプレート
１２  連結ロッド
１４  押圧スペーサー
１７  開口部
１８  電池間スペーサー
２０  単電池
２３  枠状の支持部
３０  組電池ユニット
Ｓ  空間
Ｈ  空冷孔
【図１】
0005664514.tif 000002
【図２】
0005664514.tif 000003
【図３】
0005664514.tif 000004
【図４】
0005664514.tif 000005
【図５】
0005664514.tif 000006
【図６】
0005664514.tif 000007
【図７】
0005664514.tif 000008
【図８】
0005664514.tif 000009
【図９】
0005664514.tif 000010
【図１０】
0005664514.tif 000011
【図１１】
0005664514.tif 000012