(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を加熱する電気貯湯容器であって、
少なくとも液体を収容する容器を内蔵するとともに、前記容器の上方に設けられたノーズ部内に設けられ、かつ軸支点から力点までの長さよりも力点の幅方向の長さが大きい給湯操作部の下方の一部を含む前面開口部が形成された胴体部と、
第１部材からなり、かつ前記容器から液体を吐出する吐出部と、
第２部材からなり、前記吐出部と嵌合し、前記ノーズ部の一部を含む前面開口部を閉塞する前パネルと、を備えたことを特徴とする電気貯湯容器。
【請求項２】
前記第１部材の材質は、前記第２部材の材質と異なり、前記第２部材の材質の耐熱性よりも高いことを特徴とする請求項１記載の電気貯湯容器。
【請求項３】
前記前パネルは、前記液体の吐出を操作する給湯操作部を取り付けるための給湯操作配設部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の電気貯湯容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を加熱して湯沸しを行う電気貯湯容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から電気貯湯容器に関して種々の研究開発が行われている。例えば、組立時や修理時の作業性の向上を図るとともに、清掃が容易な電気ポットについて開示されている。
【０００３】
特許文献１記載の電気ポットにおいては、外装体の内部に、内容器と、該内容器内の水を加熱するヒータと、内容器内のお湯を揚水管を介して外装体上部のノーズ部から吐出する給湯ポンプとを備えた電気ポットにおいて、外装体を、前部に突出したノーズ部を備え該ノーズ部の下部から少なくとも底の一部にかけて連続した開口を設けた胴体と、該胴体の開口を閉塞する樹脂製の前面パネルとで構成したものである。
【０００４】
また、特許文献２記載の電気ポットにおいては、本体ケースと、該本体ケースの上方部に位置する蓋部と、本体ケース内に収納される内容器と、該内容器内の液体を加熱する加熱源と、蓋部の前方側に設けられ、加熱源をオンオフする操作部と、本体ケースの前方側下方に設けられ、内容器内の液量を表示する液量表示窓と、本体ケースの前方側に設けられる下口カバーとを備えた電気ポットにおいて、本体ケースの前方側には、後方に向かって凹んだ凹嵌部を有し、凹陥部は、本体ケースの上端部より下方に下がった位置から本体ケースの下端部の湾曲部まで延設し、下口カバーは、その下端部を凹嵌部の湾曲部まで延設し、その下端部にビス止め用突起を有し、下口カバーは、ビス止め用突起を利用して本体ケースの下方にビス止めされ、前パネルとして兼用するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２４５７８９号公報
【特許文献２】特許４２１５００５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電気貯湯容器の一例である電気ポットでは、特許文献１の段落番号０００４に記載のあるとおり、吐出口から吐出された熱湯の勢いで種々の液体が電気ポットの胴体に飛び散り、すぐに拭取らなければ拭取ることが困難な場合がある。
【０００７】
しかしながら、特許文献１記載の電気ポットにおいては、組立や修理の作業性を図るとともに、清掃が容易であると開示されているが、図１の前面パネルを参考とする限り、前面パネルの上部でかつノーズ部の下、すなわち胴体部側に隙間が生じる構造を採用しており、当該隙間に汚れが蓄積される可能性があり清掃面で好ましくない。
【０００８】
例えば、吐出口から吐出された熱湯の勢いでコーヒーが飛散する場合などは、吐出口下方の胴体部に付着するので、当該付着物を拭取る際に、隙間が在るのは清掃面から好ましくない。少なくとも胴体部に隙間が在るのは好ましくない。
【０００９】
また、特許文献２に記載の電気ポットにおいては、部品コストを低減し、見栄えを向上するとともに、液量表示窓の取り付けが容易であるという効果を充分に奏し、かつ特許文献１記載の問題点も同時に解決する。
【００１０】
しかしながら、近年においては、外観の質感を高めるとともに、清掃等のメンテナンスも必要とされる。しかし、単に外観の質感を高める場合には、部品コストの上昇を避けることができないという問題がある。
【００１１】
本発明の目的は、耐熱性および外観の質感の両者を実現しつつより部品コストを低減するとともに、メンテナンス性を高めた電気貯湯容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（１）
一の局面に従う電気貯湯容器は、液体を加熱する電気貯湯容器であって、少なくとも液体を収容する容器を内蔵するとともに前面開口部が形成された胴体部と、第１部材からなり、かつ容器から液体を吐出する吐出部と、第２部材からなり、吐出部と嵌合し、前面開口部を閉塞する前パネルと、を備えたものである。
【００１３】
この場合、吐出部を形成する第１部材と、前パネルを構成する第２部材とが、別部材から構成されるので、低コストを実現しつつ、耐熱性および外観の質感寸法安定性、品質の両者を実現することができる。
（２）
電気貯湯容器であって、第１部材の材質は、第２部材の材質と異なり、第２部材の材質の耐熱性よりも高くてもよい。
【００１４】
この場合、第１部材の材質は、吐出部を形成するので、耐熱性の高い材質、例えば、ＰＰ等の樹脂から形成し、第２部材の材質は、外観の質感、寸法安定性、品質を高めるためにＡＢＳ等の樹脂から形成することができる。
【００１５】
（３）
電気貯湯容器において、前パネルは、液体の吐出を操作する給湯操作部を取り付けるための給湯操作配設部を有する。
【００１６】
この場合、前パネル部材は、液体の吐出を操作する給湯操作部を取り付けるための給湯操作配設部を有するので、電気貯湯容器の前面を略一体の部材で形成することができ、清掃等のメンテナンス性を高めることができる。
【００１７】
電気貯湯容器において、前パネルは、上面と係止する係止構造を有することが好ましい。
【００１８】
この場合、前パネルは、上面と係止する係止構造を有するので、胴体部から前方に延在して設けられたノーズ部の下面が鉛直下方へ曲がることを防止することができる。
ここで、係止構造とは、例えば、吐出部の先端が差し込まれ、前パネルのフック部材が、吐出部の後端部を係止することである。さらに、吐出部のボスは、シタクチ部材を介して上面パネル部材の凹部とビスにより、固定されることである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、耐熱性および外観の質感の両者を実現しつつより部品コストを低減するとともに、メンテナンス性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る電気貯湯容器の外観の一例を示す模式的斜視図である。
【図２】図１の電気貯湯容器の動作を示す模式的斜視図である。
【図３】図１および図２の電気貯湯容器のノーズ部の拡大図である。
【図４】給湯操作レバーと基板と吐出部との構造の一例を示す模式的斜視図である。
【図５】吐出部を含むノーズ部の中央部の断面の一例を示す模式図である。
【図６】給湯操作レバーと、基板との構造の断面を示す模式図である。
【図７】給湯操作レバーと、基板との構造の断面を示す模式図である。
【図８】前パネルの構造について説明する説明図である。
【図９】前パネルの構造について説明する説明図である。
【図１０】前パネルの断面構造について説明する説明図である。
【図１１】図４の他の例を示す模式図である。
【図１２】図４のさらに他の例を示す模式図である。
【図１３】図３の他の例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態に係る電気貯湯容器について図面を参照しながら説明する。
【００２２】
＜本実施形態＞
本実施形態の電気貯湯容器１００は、飲料水等の液体を加熱する装置であって、家庭用の電気ポットまたは電気ケトルとして利用される。この電気貯湯容器１００は、図１および図２に示すように、胴体部１１０と、胴体部１１０の上部に取り付けられる蓋部２００と、操作部を含むノーズ部３００と、加熱された液体が吐出される吐出ノズルを含む吐出部５００と、液量表示の表示シール６９０を有する前パネル６００と、を備える。
【００２３】
また、図１に示すように、ノーズ部３００の上面パネル部材３０１には、液晶３１０、複数のボタンスイッチ３２０が設けられ、ノーズ部３００の下部には、前パネル６００の一部を凹形状で形成したポケット部６００ｐが配置され、当該ポケット部６００ｐ内に給湯操作レバー４００が設けられる。
【００２４】
＜使用状態の説明＞
次に、図２は電気貯湯容器１００の動作を示す模式的斜視図である。
【００２５】
図１および図２に示すように、電気貯湯容器１００の蓋部２００は、開閉レバー２１０を操作することにより、胴体部１１０の後上部に設けられたヒンジピンを軸として矢印Ｒ１の方向に軸回転する。その結果、胴体部１１０内部の内容器１３０を露出させることができ、内容器１３０内に水を供給することができる。
また、胴体部１１０内部には、内容器１３０を支持するとともに、ノーズ部３００内部の強度向上構造を有するシタクチ部材１４０が設けられている。シタクチ部材１４０には、手持ちハンドル１４９も取り付けられている。当該手持ちハンドル１４９は、電気貯湯容器１００を持ち運ぶ際に、垂直方向に回動して用いられる。
【００２６】
また、図２に示すように、本実施の形態に係る電気貯湯容器１００は、矢印Ｒ２の方向に回転可能である。その結果、吐出部５００を鉛直軸周りに３６０度移動させることができる。
【００２７】
＜ノーズ部の説明＞
図３は図１および図２の電気貯湯容器１００のノーズ部３００の拡大図である。図３に示すように、ノーズ部３００の上面に設けられた複数のボタンスイッチ３２０の一つに、給湯操作レバー４００のロックを解除するロック解除ボタン３２０Ｌが設けられる。したがって、ノーズ部３００の上面にロック解除ボタン３２０Ｌが設けられ、給湯操作レバー４００は、ノーズ部３００の上面に設けられず、ノーズ部３００の下方に設けられたポケット部６００ｐ内に配置される。
【００２８】
例えば、使用者は、ロック解除ボタン３２０Ｌを押下操作した後に、給湯操作レバー４００を操作（矢印Ｐ１または矢印Ｐ２の部分を押下操作）することにより、吐出部５００から熱湯または水が矢印ＥＸの方向に吐出される。
一方、ロック解除ボタン３２０Ｌを押下操作することなく、給湯操作レバー４００を操作しても吐出部５００から熱湯または水が吐出されないよう制御される。また、さらに、ロック解除ボタン３２０Ｌは、所定の時間内に給湯操作レバー４００の操作がない場合には、自動的にオフとなるように制御される。
【００２９】
＜給湯操作レバー、基板、吐出口の構造＞
図４は給湯操作レバー４００と、基板３５１，３５２と、吐出部５００の構造の一例を示す模式的斜視図であり、図５は吐出部５００を含むノーズ部３００の中央部の断面の一例を示す模式図である。
【００３０】
まず、図４および図５に示すように、給湯操作レバー４００の中央部には、孔４０５が形成されており、当該孔４０５に吐出部５００を含む吐出ノズル５２０が貫通して配設される。それにより、給湯操作レバー４００を吐出部５００に対して上下方向に近接して配設することができ、さらに、給湯操作レバー４００の幅Ｈを大きく設けることができる。当該幅Ｈの詳細説明は、後述する。
【００３１】
給湯操作レバー４００の上方には、基板３５１および基板３５２が設けられている。基板３５１および基板３５２は、フレキシブル基板（ＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  ｐｒｉｎｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔｓ）３５３により接続されている。
【００３２】
基板３５１の表面には、液晶３１０が配設されており、基板３５２の表面には、複数のボタンスイッチ３２０（図１から図３参照）の位置に応じて各種タクタイルスイッチ３６０等が設けられる。また、基板３５２の裏面には、給湯スイッチ３３５が設けられている。
【００３３】
また、給湯操作レバー４００と基板３５１，３５２およびフレキシブル基板３５３との間には、電気貯湯容器１００の転倒時における吐出ノズル５２０からの吐出を防止する止水バルブ５１０が設けられる。
【００３４】
図４の給湯操作レバー４００と、基板３５１，３５２およびフレキシブル基板３５３と、止水バルブ５１０等は、図５に示すように、主に前パネル６００と吐出部５００とシタクチ部材１４０により保持される。前パネル６００と吐出部５００との詳細構造は、後述する。
【００３５】
＜給湯操作レバー＞
図６および図７は、給湯操作レバー４００と、基板３５１，３５２との構造の断面を示す模式図である。
【００３６】
図４、図６および図７に示すように、給湯操作レバー４００は、てこ構造からなり、回転軸４１０を中心に矢印Ｒ３の方向（図６参照）に回転可能に設けられる。また、回転軸４１０には、弾性部材４２０が固定されており、矢印Ｒ３の方向とは逆方向に付勢力が働くように設けられる。
【００３７】
ここで、図４に示すように、給湯操作レバー４００では水平方向（左右方向）の幅Ｈが、操作する操作部位の先端（前側）から回転軸４１０までの距離Ｌよりも大きく設けられる。また、給湯操作レバー４００の後側、すなわち、給湯操作レバー４００の先端（前側）から回転軸４１０の方向に、回転軸４１０を超えた後側に、給湯スイッチ押し込み部４３５が設けられる。
【００３８】
＜給湯操作レバーの動作＞
ここで、給湯操作レバー４００の動きについて説明行う。例えば、使用者は、給湯を行う場合、給湯操作レバー４００を鉛直下方向（矢印ＰＦの方向）に押下操作する（図６参照）。その結果、給湯操作レバー４００は、回転軸４１０を中心に回転し、給湯スイッチ押し込み部４３５が矢印ＵＦの方向へ移動する。その結果、基板３５２の裏面に設けられた給湯スイッチ３３５がＯＮされる。また、給湯スイッチ３３５と給湯スイッチ押し込み部４３５との間には、空間を遮蔽するシートが配設されている。
【００３９】
そして、使用者が給湯を終了する場合、給湯操作レバー４００から手を離す。その結果、給湯操作レバー４００は、弾性部材４２０の働きにより矢印Ｒ３の方向とは、逆方向に付勢力が働き、給湯操作レバー４００の先端部が矢印ＰＦと逆方向（鉛直上方向）に移動し、給湯スイッチ押し込み部４３５が矢印ＵＦとは逆方向へ移動する。その結果、基板３５２の他方の面に設けられた給湯スイッチ３３５がＯＦＦされる。
【００４０】
＜前パネルの構造＞
続いて、前パネル６００の構造について説明するとともに、前パネル６００に取り付けられる給湯操作レバー４００および吐出部５００について説明を行う。図８および図９は前パネル６００の構造について説明する説明図であり、図１０は図８および図９に示した前パネル６００の断面構造を説明するための模式図である。
【００４１】
図８および図９に示すように、前パネル６００は、ノーズ部３００の上面以外を形成する。したがって、図１に示すように前パネル６００は、胴体部１１０の前面の略全体を一部材で覆うように設けられている。
【００４２】
前パネル６００は、ノーズ部３００を形成するために前方に大きく突出し、胴体部１１０からノーズ部３００にかけて湾曲した形状を有する。また、前パネル６００には、上述した給湯操作レバー４００が配設される載置部６７３および開口部６４０が設けられる。また載置部６７３には、リブ６４１が設けられる。当該リブ６４１は、給湯操作レバー４００を操作させるためのクリアランス（隙間）から内部の構造が前方から視認できないようにするための目隠し機能を有する。載置部６７３の下側には、隙間空間が形成される。さらに、前パネル６００の裏側には、そり防止のための補強リブ６７１が設けられている。
【００４３】
また、前パネル６００の前方に大きく突出し、かつ湾曲した形状に略矩形状孔６７０が形成される。当該略矩形状孔６７０には、吐出部５００が挿入され、前パネル６００の外観面と面一となるように形成されている。（図５参照）。また、略矩形状孔６７０の後側には、フック部材６７６が設けられる。
【００４４】
＜前パネルと吐出部と給湯操作レバーとの組立方法＞
給湯操作レバー４００の孔４０５に吐出部５００の一部が貫通して配設される。次いで、開口部６４０に給湯操作レバー４００の先端が差し込まれ、載置部６７３に設けられたリブ６４１が給湯操作レバー４００の切り欠き部４６５の空間に入る。次に、前パネル６００の載置部６７３の下方に設けられた空間に吐出部５００の先端ＳＴが差し込まれる。
その結果、前パネル６００により吐出部５００の先端ＳＴが上下方向に挟み込まれ、載置部６７３は、いわゆる吐出部５００が上方へ移動しないように押さえの役割を有する。
【００４５】
吐出部５００の先端ＳＴが完全に差し込まれた場合、前パネル６００のフック部材６７６が、吐出部５００の後端部を係止する。その結果、吐出部５００が前パネル６００から外れない構造を有する。最後に、固定部材４９０を介して給湯操作レバー４００の回転軸を螺子締結する。さらに、前パネル６００には、液量表示窓を形成する透明板部材６８０と表示シール６９０とが取り付けられる。
【００４６】
また、本実施の形態に係る前パネル６００は、ＡＢＳ樹脂（アクリロ二トリル・ブタジエン・スチレン樹脂）からなる。また、ＡＢＳ樹脂は、吐出部５００から吐出される熱湯の蒸気の耐熱性が問題となるため、本実施の形態に係る電気貯湯容器１００における蒸気と触れる部分（吐出部５００）は、ＰＰ樹脂（ポリプロピレン）からなる。
【００４７】
＜前パネルとシタクチ部材と天面部との固定＞
図１０に示すように、吐出部５００のボス５５０は、シタクチ部材１４０を介して上面パネル部材３０１の凹部Ｆ１２とビスＦＩＸにより、固定される。また上述したように、前パネル６００のノーズ部３００は、吐出部５００の先端ＳＴが載置部６７３を下方から支える。
【００４８】
さらに、図１０に示すように、前パネル６００の上端に設けられた孔６０１に上面パネル部材３０１のフック部３０２が入り込み、シタクチ部材１４０がフック部３０２の抜け防止のため前方に向かって力を加える。その結果、使用者が給湯操作レバー４００を大きな力で押下操作した場合でも、前パネル６００の下方垂れ下がりを防止することができる。
【００４９】
＜他の例（基板一枚タイプ）＆（給湯操作レバー切り欠きタイプ）＞
図１１は、図４の他の例を示す模式図である。
【００５０】
図１１に示すように、基板３５１，３５２、フレキシブル基板３５３の代わりに一枚の基板３５２ａから構成してもよい。それにより、製造コストを削減することができる。
【００５１】
また、図４に示した給湯操作レバー４００のように、吐出ノズル５２０を跨ることなく、図１１に示すように、給湯操作レバー４００の孔４０５を切り欠き４０５ａとして設けて、吐出ノズル５２０を当該切り欠き４０５ａに配置してもよい。
【００５２】
＜他の例（給湯操作レバー複数タイプ）＞
図１２は、図４のさらに他の例を示す模式図である。
【００５３】
図４に示した給湯操作レバー４００のように、吐出ノズル５２０を跨ることなく、図１２に示すように、吐出ノズル５２０の両側に、給湯操作レバー４００ｂ１，４００ｂ２をそれぞれ配置してもよい。
【００５４】
また、給湯操作レバー４００ｂ１，４００ｂ２の幅Ｈ１、Ｈ２は、それぞれ、操作する操作部位の先端（前側）から回転軸４１０までの距離Ｌよりも大きく設けられる。
【００５５】
＜他の例（給湯操作レバー部面一）＞
図１３は、図３の他の例を示す模式図である。
【００５６】
図１３に示すように、吐出ノズル５２０を後側へ移動させて、給湯操作レバー４００ｃをフラットな板形状であってもよい。
給湯操作レバー４００の表面に、鏡面または高反射率の表面加工（いわゆるメッキ）を施すことにより、前パネル６００のポケット部６００ｐａの上面部が写りこむので、奥行き感を生むことができる。また、給湯操作レバー４００の表面にＰＵＳＨ等の文字を印刷またはレーザ加工することにより、印刷または刻印が浮き上がって見えるため、給湯操作レバー４００の品質感を高めることができる。
【００５７】
なお、本実施の形態においては、ロック解除ボタン３２０Ｌを上面に配置し、給湯操作レバー４００をポケット部６００ｐに配置することとしたが、これに限定されず、それぞれ逆の位置に設けても良い。
【００５８】
さらに、本実施の形態においては、給湯操作レバー４００を用いることとしたが、これに限定されず、給湯ボタンであってもよい。また、給湯スイッチ３３５は、給湯操作レバー４００の先端および回転軸４１０の間の下方に設けても良い。
また、給湯スイッチ３３５は、給湯スイッチ押し込み部４３５が接触した場合に、ＯＮすることとしたが、これに限定されず、スイッチの位置を変更し、給湯スイッチ押し込み部４３５が離れることによりＯＮする開放型スイッチを用いてもよい。
【００５９】
以上のように、本実施の形態に係る電気貯湯容器１００は、吐出部５００を形成する第１部材と、前パネル６００を構成する第２部材とが、別部材から構成されるので、より部品コストを低減するとともに、耐熱性および外観の質感の両者を実現することができる。
【００６０】
（２）
電気貯湯容器１００であって、吐出部５００は、耐熱性の高い材質、例えば、ＰＰ等の樹脂から形成し、前パネル６００は、品質を高めるためにＡＢＳ等の樹脂から形成することができる。
【００６１】
（３）
電気貯湯容器１００であって、前パネル６００は、水または熱湯の吐出を操作する給湯操作レバー４００を取り付けるためのポケット部６００ｐを有するので、電気貯湯容器１００の前面を略一体の部材で形成することができ、清掃等のメンテナンス性を高めることができる。
【００６２】
電気貯湯容器１００において、前パネル６００は、上面３０１と係止する係止構造を有するので、胴体部から前方に延在して設けられたノーズ部の下面が鉛直下方へ曲がることを防止することができる。
【００６３】
本実施の形態において、水または熱湯が液体に相当し、電気貯湯容器１００が電気貯湯容器に相当し、胴体部１１０が胴体部に相当し、吐出部５００が吐出部に相当し、前パネル６００が前パネルに相当し、給湯操作レバー４００が給湯操作部に相当し、ポケット部６００ｐが給湯操作配設部に相当する。
【００６４】
本発明の好ましい一実施の形態は上記の通りであるが、本発明はそれだけに制限されない。本発明の精神と範囲から逸脱することのない様々な実施形態が他になされることは理解されよう。さらに、本実施形態において、本発明の構成による作用および効果を述べているが、これら作用および効果は、一例であり、本発明を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６５】
１００  電気貯湯容器
３０１  上面パネル部材
３２０Ｌ  ロック解除ボタン
４００  給湯操作レバー
４１０  回転軸
５００  吐出部
６００  前パネル
【図１】
0005765565.tif 000002
【図２】
0005765565.tif 000003
【図３】
0005765565.tif 000004
【図４】
0005765565.tif 000005
【図５】
0005765565.tif 000006
【図６】
0005765565.tif 000007
【図７】
0005765565.tif 000008
【図８】
0005765565.tif 000009
【図９】
0005765565.tif 000010
【図１０】
0005765565.tif 000011
【図１１】
0005765565.tif 000012
【図１２】
0005765565.tif 000013
【図１３】
0005765565.tif 000014