(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯鍋を収容する炊飯器本体と、前記炊飯鍋内の米を加熱する加熱手段と、前記炊飯鍋の上端開口を閉塞する蓋体と、前記炊飯鍋内と外部とを連通する排気通路と、前記排気通路の一部を構成する通気孔を開放可能に閉塞することにより少なくとも前記炊飯鍋内を大気圧より高い低設定圧および低設定圧より高い高設定圧に昇圧可能な状態とする調圧手段と、前記炊飯鍋または前記炊飯鍋内の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出値に基づいて前記加熱手段および前記調圧手段を制御する調圧工程を有する炊飯処理を実行すると共に、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程、炊き上げ工程の順に各工程の炊飯処理を実行する炊飯制御手段と、を備えた圧力炊飯器において、
炊き上げる米の硬さを２種以上設定し、その硬さを選択するための硬さ選択部を設け、
前記炊飯制御手段は、前記調圧工程にて硬さを調整するために、前記炊飯鍋内を昇圧可能な設定圧を、炊き上げ硬さが硬く設定されている場合には低設定圧として調圧する一方、炊き上げ硬さが柔らかく設定されている場合には前記昇温工程から前記沸騰維持工程までの工程内において高設定圧として調圧した後に低設定圧として調圧するようにしたことを特徴とする圧力炊飯器。
【請求項２】
前記調圧工程では、前記炊飯鍋内を高設定圧に昇圧可能とした場合、前記炊飯鍋内を低設定圧に昇圧可能な状態とした後、大気圧と平衡するように前記調圧手段を動作させることを特徴とする請求項１に記載の圧力炊飯器。
【請求項３】
前記炊飯制御手段は、前記炊飯鍋内への投入圧力量を増やすことにより米の硬さを柔らかくし、前記炊飯鍋内への投入圧力量を減らすことにより米の硬さを硬くすることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の圧力炊飯器。
【請求項４】
炊き上げる米の甘みを２種以上設定し、その甘みを選択するための甘み選択部を設け、
前記炊飯制御手段は、前記調圧工程にて水が沸騰し始める温度帯で甘みを調整するための甘み調整ステップを実行し、この甘み調整ステップでは前記炊飯鍋内を昇圧可能な設定圧を、米の甘みが多くなるように設定されている場合には高設定圧とする一方、米の甘みが少なくなるように設定されている場合には低設定圧または大気圧となるように前記調圧手段を動作させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の圧力炊飯器。
【請求項５】
前記炊飯制御手段は、前記硬さ選択部による硬さ選択状態に基づいて予め設定した前記調圧工程中の甘み調整ステップでの第１昇圧設定と、前記甘み選択部による甘み選択状態に基づいて予め設定した前記甘み調整ステップでの第２昇圧設定とが異なる場合、前記甘み調整ステップにて前記炊飯鍋内を第２昇圧設定として調圧し、この甘み調整ステップの終了後に、第１および第２昇圧設定の差分を加算または減算して調圧することを特徴とする請求項４に記載の圧力炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯鍋の内部に大気圧より高い圧力を投入可能な圧力炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器は、炊飯鍋を収容する炊飯器本体と、炊飯器本体に開閉可能に取り付けられた蓋体とを備えている。そして、炊飯器本体内に配設した加熱手段によって炊飯鍋を加熱することにより、炊飯鍋内にセットした飯米を炊飯するものである。
【０００３】
特許文献１には、炊飯処理中に炊飯鍋内を大気圧より高い設定圧まで昇圧可能とした圧力炊飯器が記載されている。この圧力炊飯器は、蓋体に設けた排気通路中に、炊飯鍋内を昇圧可能な状態とする調圧手段が設けられている。この調圧手段は、排気通路の一部を構成する通気孔を開放可能に閉塞する球状部材を有するリリーフ弁からなる。球状部材は、炊飯鍋内が設定圧（例えば1.30気圧）を超えて昇圧すると、炊飯鍋内の蒸気圧によって通気孔から浮上し、脱圧を行う。
【０００４】
また、特許文献２には、炊飯鍋の内圧を段階的に昇圧可能とした圧力炊飯器が記載されている。この圧力炊飯器は、リリーフ弁とは別に、ステッピングモータの駆動により第２の通気孔への付勢力を調整可能とした弁体を有する調圧弁が配設されている。具体的には、弁体は、スプリングによって第２通気孔に対して所定の付勢力で付勢されている。そして、ステッピングモータに連結した作動部材が、スプリングの上端に配設した作動受部材を下向きに押圧することにより、弁体による第２通気孔への付勢力（炊飯鍋内を昇圧可能な設定圧）を変更できるように構成している。
【０００５】
特許文献１に記載の圧力炊飯器では、球状部材によって通気孔を閉塞した調圧時間を変更することにより、炊き上げる米の硬さを調整する構成としている。また、特許文献２に記載の圧力炊飯器では、調圧弁によって昇圧可能な設定圧を変更することにより、炊き上げる米の硬さを調整する構成としている。
【０００６】
しかしながら、炊き上げる米の硬さを調整する際には、時間をかけて低い圧力（例えば1.15気圧）を加えることが好ましい。これに対して、特許文献１の炊飯器は、高圧力を短時間で加えることしかできないうえ、特許文献２の炊飯器は、硬さ毎に予め設定した一定の圧力を加える構成としているため、米の硬さ調整に関して未だ改良の余地がある。また、炊き上げた米の「おいしさ」とは、硬さ等の食感だけでなく、甘み等の味覚も大きな影響を及ぼすが、各特許文献の炊飯器は、硬さ等の食感の調整しかできないため、この点からも未だ改良の余地がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１７５６７号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７３７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、時間をかけて圧力を加えることにより理想的な米の硬さを調整を行うことを第１の課題とするものである。また、本発明は、米の硬さだけでなく、ユーザの嗜好に応じて米の甘みも調整できる圧力炊飯器を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、本発明の圧力炊飯器は、炊飯鍋を収容する炊飯器本体と、前記炊飯鍋内の米を加熱する加熱手段と、前記炊飯鍋の上端開口を閉塞する蓋体と、前記炊飯鍋内と外部とを連通する排気通路と、前記排気通路の一部を構成する通気孔を開放可能に閉塞することにより少なくとも前記炊飯鍋内を大気圧より高い低設定圧および低設定圧より高い高設定圧に昇圧可能な状態とする調圧手段と、前記炊飯鍋または前記炊飯鍋内の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出値に基づいて前記加熱手段および前記調圧手段を制御する調圧工程を有する炊飯処理を実行すると共に、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程、炊き上げ工程の順に各工程の炊飯処理を実行する炊飯制御手段と、を備えた圧力炊飯器において、炊き上げる米の硬さを２種以上設定し、その硬さを選択するための硬さ選択部を設け、前記炊飯制御手段は、前記調圧工程にて硬さを調整するために、前記炊飯鍋内を昇圧可能な設定圧を、炊き上げ硬さが硬く設定されている場合には低設定圧として調圧する一方、炊き上げ硬さが柔らかく設定されている場合には前記昇温工程から前記沸騰維持工程までの工程内において高設定圧として調圧した後に低設定圧として調圧する構成としている。
【００１０】
この圧力炊飯器では、米への圧力投入量を少なくする硬め設定の場合には低設定圧として調圧するため、過剰な圧力投入を防止できる。また、米への圧力投入量を多くする必要がある柔らかめ設定の場合には高設定圧として調圧した後に低設定圧として調圧するため、調圧工程の実行時間を略同一としたうえで、低設定圧での調圧時間を十分に確保できる。さらに、昇温工程から前記沸騰維持工程までの工程内において高設定圧として調圧した後に低設定圧として調圧するようにしたことにより、理想的な硬さ調整を実現できる。
【００１１】
この圧力炊飯器は、前記調圧工程では、前記炊飯鍋内を高設定圧に昇圧可能とした場合、前記炊飯鍋内を低設定圧に昇圧可能な状態とした後、大気圧と平衡するように前記調圧手段を動作させることが好ましい。このようにすれば、高設定圧から大気開放することに伴う排気通路出口からの蒸気の噴出を防止できる。その結果、蒸気による周囲の汚れを防止できるとともに、安全性を確保できる。
【００１２】
また、前記炊飯制御手段は、前記炊飯鍋内への投入圧力量を増やすことにより米の硬さを柔らかくし、前記炊飯鍋内への投入圧力量を減らすことにより米の硬さを硬くすることが好ましい。このようにすれば、炊き上げる米の硬さ調整を確実に行うことができる。
【００１３】
さらに、この圧力炊飯器は、炊き上げる米の甘みを２種以上設定し、その甘みを選択するための甘み選択部を設け、前記炊飯制御手段は、前記調圧工程にて水が沸騰し始める温度帯で甘みを調整するための甘み調整ステップを実行し、この甘み調整ステップでは前記炊飯鍋内を昇圧可能な設定圧を、米の甘みが多くなるように設定されている場合には高設定圧とする一方、米の甘みが少なくなるように設定されている場合には低設定圧または大気圧となるように前記調圧手段を動作させるが好ましい。このように、α化が促進する温度帯の設定圧を、甘み選択部の選択状態に基づいて変更するため、デンプンから多くのブドウ糖やショ糖といった甘み成分の引き出し量を調整して、米の表面に付着させることができる。その結果、確実に炊き上げる米の甘みを調整することができる。
【００１４】
この場合、前記炊飯制御手段は、前記硬さ選択部による硬さ選択状態に基づいて予め設定した前記調圧工程中の甘み調整ステップでの第１昇圧設定と、前記甘み選択部による甘み選択状態に基づいて予め設定した前記甘み調整ステップでの第２昇圧設定とが異なる場合、前記甘み調整ステップにて前記炊飯鍋内を第２昇圧設定として調圧し、この甘み調整ステップの終了後に、第１および第２昇圧設定の差分を加算または減算して調圧することが好ましい。このようにすれば、甘み調整ステップの実行によって、炊き上げる米の硬さに影響が及ぶことを確実に防止できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の圧力炊飯器では、米の硬さを硬くする設定の場合には低設定圧として調圧し、柔らかくする設定の場合には高設定圧として調圧した後に低設定圧として調圧するため、低設定圧での調圧時間を十分に確保し、理想的な硬さ調整を実現できる。また、甘み選択部の選択状態に基づいて、米のα化が促進する温度帯の設定圧を変更するため、確実に炊き上げる米の甘みを調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る圧力炊飯器を示す部分断面図である。
【図２】他の部分を切断した状態を示す部分断面図である。
【図３】上板を外した蓋体を示す斜視図である。
【図４】（Ａ），（Ｂ）は第１調圧弁の動作を示す断面図である。
【図５】（Ａ），（Ｂ）は第２調圧弁の動作を示す断面図である。
【図６】内蓋の上方斜視図である。
【図７】（Ａ）は第１調圧弁を示す拡大断面図、（Ｂ）は第２調圧弁を示す拡大断面図である。
【図８】圧力炊飯器の構成を示すブロック図である。
【図９Ａ】投入圧力による硬さ調整を示すタイムテーブルである。
【図９Ｂ】投入圧力による甘み調整を示すタイムテーブルである。
【図９Ｃ】同一硬さにおいて甘み調整によって調整した調圧工程のタイムテーブルである。
【図１０】炊飯処理の一例を示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００１９】
図１および図２は、本発明の実施形態に係る圧力炊飯器を示す。この圧力炊飯器は、電磁誘導加熱される炊飯鍋１０を着脱可能に収容する炊飯器本体１１と、炊飯器本体１１に回動可能に取り付けた蓋体２１とを備え、炊き上げる米の硬さと甘みとをユーザの希望に応じて炊き分けることを可能としたものである。
【００２０】
炊飯器本体１１は、筒形状をなす胴体１２と、胴体１２の下端開口を閉塞する底体１３と、胴体１２の上端開口を覆うように取り付ける肩体１４とからなる外装体を備えている。この肩体１４は、その中央部に炊飯鍋１０を着脱可能に配置するための開口部を備え、その正面側に、蓋体２１を閉塞状態に維持するための係合受部（図示せず）が設けられている。また、肩体１４の開口部には、筒状をなす内胴１５と、非導電性材料からなる受け皿状の保護枠１６とが配設され、これらにより炊飯鍋１０の収容部が形成されている。保護枠１６の下部外周面には、炊飯鍋１０を誘導加熱することにより、炊飯鍋１０内の米を加熱する第１加熱手段である誘導加熱コイル１７がフェライトコア１８を介して配設されている。また、内胴１５の外周部には、第２加熱手段である胴ヒータ１９が配設されている。さらに、保護枠１６には、炊飯鍋１０の温度を検出する第１温度検出手段である鍋用温度センサ２０が保護枠１６を貫通して配設されている。
【００２１】
蓋体２１は、肩体１４の背部に形成されたヒンジ受部に回動可能に取り付けられ、炊飯器本体１１の上部を開放可能に閉塞するものである。この蓋体２１は、炊飯器本体１１の外装体と共に外表面を構成する上板２２と、上板２２の底を閉塞する下板２６とを備えている。閉塞状態で炊飯鍋１０の側に位置する下板２６の下側には放熱板４４が配設され、この放熱板４４の下側に内蓋４８が着脱可能に配設されている。そして、この蓋体２１は、内蓋４８に取り付けられた第１および第２調圧弁５２，５８の内部、これらを収容する下板２６の収容部３２，３８との隙間、内蓋４８と放熱板４４との隙間、および、蒸気口ユニット２４内を経た経路によって、炊飯鍋１０内と外部（機外）とを連通させる排気通路が構成されている。
【００２２】
上板２２には、正面側に蓋体２１を開放操作するための操作部材２３が配設されている。また、上板２２の背部には、排気通路の出口を構成する蒸気口ユニット２４が着脱可能に配設されている。この蒸気口ユニット２４は、下方へ突出した接続部２５が上板２２に形成した貫通孔を通して下板２６の被接続部２９に接続される。
【００２３】
図１から図３に示すように、下板２６は、肩体１４の上側の窪み形状と対応する形状をなす。この下板２６の上側には、炊飯時の熱および圧力による変形を防止するために、金属製の補強部材２７が配設されている。下板２６の背部には、肩体１４のヒンジ受部に回動可能に軸着されるヒンジ接続部２８が設けられている。また、下板２６の背部には、蒸気口ユニット２４の下部に位置するように、蒸気口ユニット２４の接続部２５を着脱可能に接続する被接続部２９が設けられている。この被接続部２９の下端開口には、放熱板４４との間をシールするシール部材３０が配設されている。さらに、下板２６の正面側には、蓋体２１を炊飯器本体１１に対して閉塞した状態に維持するロック部材３１が回動可能に取り付けられている。このロック部材３１は、キックバネによって係合位置に付勢され、操作部材２３が押し込まれることにより係合受部との係合が解除される。
【００２４】
また、下板２６には、内蓋４８に配設された第１調圧弁５２を収容する第１収容部３２が設けられている。この第１収容部３２は、下端開口のドーム形状のもので、その側壁の正面側には駆動用開口部が設けられ、この駆動用開口部がパッキン３３により閉塞されている。第１収容部３２の下端開口は、放熱板４４との間がシール部材３４によってシールされている。第１収容部３２の正面側には、第１調圧弁５２の駆動手段である第１ソレノイド３５が配設されている。この第１ソレノイド３５は、通電されることにより図４（Ｂ）に示すように後退し、通電が遮断されることにより図４（Ａ）に示すように進出する第１ロッド３６を備えた２ポジションソレノイドである。この第１ロッド３６には、パッキン３３を介して第１収容部３２内に装着される第１調圧弁５２の球状部材５７を押圧する第１押圧部材３７が配設されている。
【００２５】
第１収容部３２の横には、内蓋４８に配設された第２調圧弁５８を収容する第２収容部３８が設けられている。この第２収容部３８は、上下端を開口した筒状のもので、その上端開口にはパッキン３９が配設され、下端開口には放熱板４４との間をシールするシール部材４０が配設されている。第２収容部３８の正面側には、第２調圧弁５８の駆動手段である第２ソレノイド４１が配設されている。この第２ソレノイド４１は、図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、第１ソレノイド３５と同様に動作する第２ロッド４２を備えた２ポジションソレノイドである。この第２ロッド４２の先端には、通電による水平方向の動作を垂直方向の動作（押圧力）に変換するための台形突出部４３ａを有する第２押圧部材４３が配設されている。
【００２６】
放熱板４４は金属製であり、その上面には第３加熱手段である蓋ヒータ４５が配設されている。この放熱板４４には、被接続部２９の下部に位置するように開口部が設けられ、この開口部の上側縁がシール部材３０によってシールされている。同様に、収容部３２，３８の下部には開口部が設けられ、これら開口部がシール部材３４，４０によってシールされている。また、放熱板４４の外周部には、内蓋４８の外周部との間をシールするシール部材４６が更に配設されている。そして、この放熱板４４の上面側には、炊飯鍋１０内の温度を検出する第２温度検出手段である蓋用温度センサ４７が配設されている。
【００２７】
内蓋４８は、図６に示すように、金属製の内蓋本体４９と、この内蓋本体４９の外周部に配設した蓋パッキン５０とを備えている。蓋パッキン５０は、炊飯鍋１０の上端開口の内周壁に密着してシールするもので、外周部に樹脂枠５１を配設することにより、内蓋本体４９に対して離脱不可能に装着されている。この内蓋４８の上面側には、蓋体２１への装着により各収容部３２，３８に収容される第１および第２調圧弁５２，５８が配設されている。
【００２８】
第１調圧弁５２は、排気通路中に設けられる第１の調圧手段である。図６および図７（Ａ）に示すように、第１調圧弁５２は、第１収容部３２の中心に位置するように内蓋本体４９に第１挿通孔５３が設けられ、その上部に配設されている。この第１調圧弁５２は、第１挿通孔５３に炊飯鍋１０の側から配設される第１弁座５４を備えている。この第１弁座５４には、排気通路の第１の入口となり、炊飯鍋１０内が沸騰した状態で、炊飯鍋１０の内圧が大気圧と同等になるように排気可能な開口面積の第１通気孔５５が設けられている。また、第１弁座５４には、下端を開口したドーム状をなす第１カバー５６が配設されている。この第１カバー５６は、第１収容部３２のパッキン３３の側に、第１ソレノイド３５の第１押圧部材３７を進退可能に挿通するとともに、第１収容部３２内に連通する孔５６ａを備えている。この第１カバー５６の内部には、第１通気孔５５を開放可能に閉塞する球状部材５７が配設されている。この球状部材５７は、図４（Ｂ）に示すように第１ロッド３６が後退すると転動により第１通気孔５５を閉塞し、図４（Ａ）に示すように第１ロッド３６が進出すると第１通気孔５５上から離間される。本実施形態の球状部材５７は、第１通気孔５５を閉塞した状態で、炊飯鍋１０内の圧力が1.40気圧を超えると、蒸気圧で第１通気孔５５上から離反する重量のものを使用している。
【００２９】
第２調圧弁５８は、排気通路中に設けられる第２の調圧手段である。図６および図７（Ｂ）に示すように、第２調圧弁５８は、第２収容部３８の中心に位置するように内蓋本体４９に第２挿通孔５９が設けられ、その上部に配設されている。第２調圧弁５８は、第２挿通孔５９に炊飯鍋１０の側から配設される第２弁座６０を備えている。この第２弁座６０には、排気通路の第２の入口となる第２通気孔６１が設けられている。また、第２弁座６０には、上下端を開口した筒状をなす第２カバー６２が配設されている。この第２カバー６２は、下部に第２収容部３８に連通する孔６２ａを備えている。この第２カバー６２の内部には、第２通気孔６１を閉塞する弁体６３と、この弁体６３による閉塞力を変更するための作動受部材６４およびスプリング６５を備えている。この第２調圧弁５８は、図５（Ｂ）に示すように第２ロッド４２が後退するとスプリング６５による弁体６３の付勢力が強くなり、図５（Ａ）に示すように第２ロッド４２が進出するとスプリング６５による弁体６３の付勢力が弱くなる。本実施形態では、付勢力を弱くした図５（Ａ）の状態で、炊飯鍋１０内の圧力が1.15気圧を超えると蒸気圧で弁体６３が第２通気孔６１上から離反し、付勢力を強くした図５（Ｂ）の状態で、炊飯鍋１０内の圧力が1.30気圧を超えると蒸気圧で弁体６３が第２通気孔６１上から離反するように設定している。
【００３０】
この内蓋４８を装着した蓋体２１は、第１および第２通気孔５５，６１から炊飯鍋１０内の空気（蒸気）が機外に排気される。具体的には、炊飯鍋１０内の空気は、第１および第２通気孔５５，６１を通って第１および第２調圧弁５２，５８内に流入し、第１および第２調圧弁５２，５８のカバー５６，６２と収容部３２，３８との間を通って放熱板４４と内蓋４８との隙間に至る。そして、これらの隙間を通って被接続部２９から蒸気口ユニット２４を経て機外に排気される。
【００３１】
また、第１および第２調圧弁５８を搭載した本実施形態の圧力炊飯器は、第１ソレノイド３５を動作させることによって球状部材５７で第１通気孔５５を塞ぐと、第２調圧弁５８の弁体６３の作用によって、炊飯鍋１０内を大気圧（1.00気圧）より高い低設定圧（1.15気圧）まで昇圧することができる。さらに、第２ソレノイド４１を動作させることによって第２調圧弁５８の弁体６３の付勢力を強くすると、炊飯鍋１０内を低設定圧より高い高設定圧（1.30気圧）まで昇圧することができる。即ち、本実施形態の圧力炊飯器は、第１調圧弁５２によって第１通気孔５５を開放した大気圧状態を含み、炊飯鍋１０内を３段階で調圧することが可能である。なお、例えば炊飯中に米粒によって第２通気孔６１が塞がれ、高設定圧より高い異常圧力（1.40気圧）まで炊飯鍋１０内が昇圧すると、第１調圧弁５２の球状部材５７が作動することにより、それ以上の圧力上昇を防止する。
【００３２】
この圧力炊飯器において、肩体１４の正面側上部には、ユーザが炊飯条件を入力したり、操作状態や動作状態を表示するための操作パネル６６が配設されている。この操作パネル６６は、図８に示すように、表示手段である中央の液晶表示板６７の周囲に、選択部である複数のスイッチ７５〜８２を配設したものである。
【００３３】
液晶表示板６７の略中央には、現在時刻や予約時刻、そして、炊飯に要する残時間等を表示する数値セグメント６８が設けられている。数値セグメント６８の左側から下側にかけた領域には、複数の炊飯メニューの選択状態を示すメニューセグメント６９が設けられている。また、数値セグメント６８の上部には、白米炊飯の選択状態を示すとともに、炊き上げる米の硬さの選択状態を示す黒塗り△印の印セグメント７０が設けられている。数値セグメント６８の右側の領域には、予約炊飯の選択状態を示す予約セグメント７１が設けられている。この予約セグメント７１の下部には、炊飯処理の実行中において、炊飯鍋１０内が大気圧より高い状態になっていることを示す圧力セグメント７２が設けられている。
【００３４】
液晶表示板６７の下部には、炊き上げる米の甘みの選択状態を示す甘み表示部７３が設けられている。この甘み表示部７３は、３個のＬＥＤ７４ａ〜７４ｃを有し、ＬＥＤ７４ａが甘みを多くするように選択した状態、ＬＥＤ７４ｂが甘みを普通（中）とするように選択した状態、ＬＥＤ７４ｃが甘みを少なくするように選択した状態を示す。
【００３５】
数値セグメント６８の設定変更は、液晶表示板６７の右側に配設した△印のアップスイッチ７５および▽印のダウンスイッチ７６により行われる。メニューセグメント６９の設定変更は、液晶表示板６７の左側上部に配設したメニュースイッチ７７により行われる。印セグメント７０の設定変更は、メニュースイッチ７７の下部に配設した硬さ選択部である粘りスイッチ７８により行われる。予約炊飯の選択は、ダウンスイッチ７６の下部に配設した予約スイッチ７９により行われる。甘み表示部７３の設定変更は、粘りスイッチ７８の下部に配設した甘み選択部である甘みスイッチ８０により行われる。そして、アップスイッチ７５の右側には、予約炊飯を含む炊飯処理の実行スイッチとして、炊飯スイッチ８１が配設されている。メニュースイッチ７７の左側には、炊飯処理および保温処理を停止したり、他のスイッチ操作による選択状態を解除するためのとりけしスイッチ８２が配設されている。
【００３６】
この炊飯器には、炊飯器本体１１の正面側に制御基板（図示せず）が配設され、この制御基板に制御手段であるマイコン８３が実装されている。マイコン８３は、操作パネル６６の炊飯スイッチ８１の操作を検出すると、炊飯制御手段の役割をなし、内蔵した記憶手段であるＲＯＭ８４に記憶された炊飯プログラムに従って、予熱工程、昇温（中ぱっぱ）工程、沸騰維持工程、炊き上げ工程、および、２度炊き工程を含むむらし工程からなる炊飯処理を実行する。その後、引き続いて保温制御手段の役割をなし、炊き上げた米飯を所定温度に保温する保温処理を実行する。なお、炊き上げ工程は設けることなく、沸騰維持工程が終了すると、むらし工程を実行する構成としてもよい。
【００３７】
炊飯処理にてマイコン８３は、温度センサ２０，４７の検出値に基づいて、加熱手段である誘導加熱コイル１７、胴ヒータ１９および蓋ヒータ４５の加熱制御を行う（加熱制御手段）。また、温度センサ２０，４７の検出値と、予め設定された実行時間などの動作条件に基づいて、第１および第２調圧弁５２，５８のソレノイド３５，４１を動作させ、炊飯鍋１０内を大気圧以上の設定圧に調圧する調圧工程を並行処理する（調圧制御手段）。
【００３８】
調圧工程では、通常の白米炊飯において、粘りスイッチ７８の操作により選択された米の硬さ（言い換えれば「粘り」）と、甘みスイッチ８０の操作により選択された米の甘みとに基づいて、第１および第２調圧弁５２，５８を動作させる動作条件（時間または温度（圧力）など）を設定して制御を行う。なお、第１および第２調圧弁５２，５８を動作させるとは、本実施形態では、第１調圧弁５２を非動作状態とすることによる大気圧状態、第１調圧弁５２を動作状態とすることによって低設定圧まで昇圧可能な状態、更に第２調圧弁５８を動作状態とすることによって高設定圧まで昇圧可能な状態のうち、いずれかの状態とすることを意味する。
【００３９】
具体的には、本実施形態の調圧工程は、昇温工程に移行すると同時に実行される。そして、この調圧工程は、炊き上げる米の硬さを調整する調圧工程全体と、炊き上げる米の甘みを調整する一部（以下「甘み調整ステップ」と称する。）とからなる。そのうち、甘み調整ステップは、炊飯鍋１０内の水が沸騰し始める温度帯（α化が促進する温度帯）で実行するものである。これら硬さと甘みを組み合わせた各動作条件（時間）は、動作テーブルとしてＲＯＭ８４に予め記憶されている。但し、硬さ設定に基づいた各動作テーブルと甘み設定に基づいた各動作テーブルをそれぞれＲＯＭ８４に予め記憶し、炊飯処理の開始時に、各動作テーブルを組み合わせ、調整する構成としてもよい。
【００４０】
次に、炊き上げる米の硬さと、投入圧力および時間の関係を説明する。図９Ａに示すように、本実施形態の圧力炊飯器は、選択可能な米の硬さの種類を、調圧手段である調圧弁５２，５８によって炊飯鍋１０内を調圧可能な可変数（３段階）より多く（５段階）している。これらの硬さ調整は、高設定圧まで昇圧可能とする時間、低設定圧まで昇圧可能とする時間、大気圧とする時間を組み合わせ、炊飯鍋１０内に投入する圧力（熱）の総量（投入圧力量≒加熱量）を変更することにより実現される。本実施形態では、昇圧工程に移行すると同時に調圧工程を実行するため、開始直後の炊飯鍋１０内は温度上昇が不十分であり、昇圧しない状態である。よって、この昇圧不可能な時間帯（２分）は除外して実行時間を設定（加算設定）する。なお、時間帯の代わりに温度帯を除外して実行する構成としてもよい。
【００４１】
具体的には、上側に位置する「もちもち」は、炊飯鍋１０内への投入圧力量を多くすることにより米の硬さを柔らかくし、下側に位置する「しゃっきり」は、炊飯鍋１０内への投入圧力量を少なくすることにより米の硬さを硬くする。また、調圧工程の実行時間は、炊飯鍋１０内を昇圧可能な設定圧を高くすることにより短くなり、設定圧を低くすることにより長くなる。さらに、高設定圧とした状態から、圧力投入を解除して大気圧に降圧（平衡）可能な状態とすると、炊飯鍋１０内の高温の水蒸気が蒸気口ユニット２４の出口から噴出してしまう。そのため、本実施形態では、米の硬さ「ふつう」を低設定圧で炊飯する場合の実行時間を基準として、硬めである「ややしゃっきり」「しゃっきり」および柔らかめである「ややもちもち」「もちもち」の設定圧と時間を設定している。具体的には、炊き上げ硬さが硬く設定されている場合には、まず低設定圧として調圧した後、大気圧と平衡するように調圧する。一方、炊き上げ硬さが柔らかく設定されている場合には、まず高設定圧として調圧した後に、低設定圧として調圧し、最後に大気圧と平衡するように調圧する。これにより、調圧工程の実行時間をできるだけ長く設定できるように構成している。
【００４２】
このように、本実施形態の圧力炊飯器では、炊き上げる米の硬さ毎に投入圧力量（加熱量）を設定し、低設定圧での調圧時間を最大限に設定したうえで、過少分を高設定圧で調圧することにより補う構成としている。そして、米への圧力投入量を少なくする硬め設定の場合には低設定圧として調圧するため、過剰な圧力投入を防止できる。また、米への圧力投入量を多くする必要がある柔らかめ設定の場合には高設定圧として調圧した後に低設定圧として調圧するため、調圧工程の実行時間を略同一としたうえで、低設定圧での調圧時間を十分に確保できる。よって、理想的な硬さ調整を実現できる。しかも、高設定圧から大気開放することに伴う排気通路の出口からの蒸気の噴出を防止できる。その結果、蒸気による周囲の汚れを防止できるとともに、安全性を確保できる。
【００４３】
次に、炊き上げる米の甘みと、投入圧力および時間の関係を説明する。図９Ｂに示すように、本実施形態の圧力炊飯器は、選択可能な米の甘みの種類を、調圧弁５２，５８によって炊飯鍋１０内を調節可能な可変数と同じ（３段階）にしている。これらの甘み調整は、炊飯鍋１０内を昇圧可能な設定圧を変更することにより実現される。具体的には、炊飯鍋１０内を昇圧可能な設定圧を高くすることにより米の甘みを多くし、炊飯鍋１０内を昇圧可能な設定圧を低くすることにより米の甘みを少なくする構成としている。なお、本実施形態では、この甘み調整ステップは、圧力投入開始時間から予め設定した時間Ｔａ（昇圧不可能な時間帯を含めて８分）としている。但し、圧力炊飯器に圧力センサを実装する場合には、所定圧力まで昇圧した後の時間とすることが好ましい。
【００４４】
次に、調圧工程での硬さ調整と甘み調整を組み合わせた動作テーブルについて、図９Ｃの一例を参照しながら説明する。この図９Ｃは、炊き上げる米の硬さを「ふつう」とした状態での甘み調整を示す。図９Ａに示すように、米の硬さを「ふつう」として炊飯する場合には、調圧工程は、予め設定した時間（昇圧不可能な時間帯を含めて１３分）炊飯鍋１０内が低設定圧となるように、調圧弁５２，５８を制御する。一方、甘み調整ステップでは、図９Ｂに示すように、甘みを多くする場合には投入圧力を高設定圧とし、甘みを普通とする場合には投入圧力を低設定圧とし、甘みを少なくする場合には圧力を投入しない大気圧とする。
【００４５】
即ち、調圧工程において、甘み調整ステップを実行する時間帯Ｔａでは、固さ調整を行うための第１昇圧設定が低設定圧となっているのに対して、甘み調整を行うための第２昇圧設定が、甘み「多」では高設定圧、甘み「少」では大気圧となっており、設定圧が異なる場合がある。この場合、調圧工程の甘み調整ステップでは、第２昇圧設定として調圧を行う構成としている。そして、甘み調整ステップの終了後に、第１および第２昇圧設定の差分を加算または減算することにより、調整する構成としている。
【００４６】
具体的には、図９Ｃの「多」に示すように、硬さがふつうで甘みが多い米を炊き上げる場合には、甘み調整ステップにて甘みを調整するための高設定圧に調圧した後、硬さを調整するための低設定圧で調圧する。そして、この際に甘み調整ステップにて過剰に加えた圧力分を減算して調圧した後、大気圧と平衡するように調圧弁５２，５８を動作させる。ここで、この例では、調圧弁５２，５８による低設定圧での調圧の完了時点は10.0分であるが、大気圧と平衡させた非昇圧設定状態であっても、米には相当の熱量が加わるため、その熱量を加算して調圧工程（圧力投入量）は13.0分までで演算する。
【００４７】
また、図９Ｃの「中」に示すように、硬さがふつうで甘みが普通の米を炊き上げる場合には、甘み調整ステップにて甘みを調整するための低設定圧に調圧した後、残りを硬さを調整するための低設定圧で調圧する。この例では、硬さを調整するための第１昇圧設定と、甘みを調整するための第２昇圧設定とは同一であるため、硬さのみを調整する場合と同じ（何ら調整することなく）の時間（13.0分）が経過した時点で調圧工程を終了する。
【００４８】
さらに、図９Ｃの「少」に示すように、硬さがふつうで甘みが少ない米を炊き上げる場合には、甘み調整ステップにて甘みを調整するための大気圧に調圧した後、残りを硬さを調整するための低設定圧で調圧する。そして、甘み調整ステップにて過少になった圧力分を加算して調圧工程を終了する。この際、甘み調整ステップにて炊飯鍋１０内を大気圧状態としていても、米には相当量の熱量が加わっているため、13.0分経過後に、その熱量相当分を減算した時間（１分）分を低設定圧で継続する。
【００４９】
このように、甘みを少なくする場合には、調圧工程の実行時間が若干延びる場合があるが、大気圧状態を含む調圧工程の実行時間は、略同一である。これは、５段階（もちもち、ややもちもち、普通、ややしゃっきり、しゃっきり）の米の炊き上げ硬さのうち、いずれの場合でも同様である。そして、この構成は、調圧工程内において、大気圧状態、大気圧より高い低設定圧状態、および、低設定圧より高い高設定圧状態に切り換えることにより、実現できる。
【００５０】
次に、甘み調整ステップを有する調圧工程を並行処理する炊飯処理の一例を説明する。図１０は、炊き上げる米の硬さを「ややもちもち」とし、甘みを多くする場合を示す。なお、この図１０には、炊飯鍋１０内の圧力を検証するために、実際には搭載しない圧力センサを搭載し、その変移も表している。
【００５１】
ユーザが操作パネル６６のスイッチを操作して炊飯処理を実行すると、マイコン８３は、ユーザが設定した炊き上げる米の硬さと甘みの選択状態を読み込む。そして、その選択状態に基づいて、甘み調整ステップを含む昇圧工程の実行条件（投入圧力と時間）をＲＯＭ８４から読み込んで、炊飯処理を開始する。
【００５２】
炊飯処理では、まず、予熱工程を予め設定した時間実行する。この予熱工程では、誘導加熱コイル１７と蓋ヒータ４５とが動作され、鍋用温度センサ２０による下部測定温度が約４０℃を維持するように、誘導加熱コイル１７をオンオフ制御（温調）する。これにより、飯米に水を吸収させる。
【００５３】
予熱工程が終了すると、炊飯鍋１０内を沸騰直前の温度まで昇温させる昇温工程を実行する。この昇温工程は、炊飯鍋１０内にセットした米の炊飯容量を判別する容量判別工程を含む。また、この昇温工程の実行と同時に、炊飯鍋１０内を大気圧より高い圧力に昇圧可能とする調圧工程の並行処理が開始される。
【００５４】
具体的には、まず、誘導加熱コイル１７をフルパワーで動作させ、炊飯鍋１０を高加熱量（電力）で加熱する（昇温１）。これにより、鍋用温度センサ２０による下部測定温度が急激に上昇し始め、その測定温度が第１目標温度（６０℃）になると昇温１を終了し、昇温２に移行する。昇温２では、誘導加熱コイル１７のパワー（出力）を少し抑えて加熱、蓋用温度センサ４７による上部測定温度が第２目標温度（６０℃）になると終了し、昇温３に移行する。なお、この昇温２の実行中に、炊飯鍋１０内の温度が急激に上昇することにより、炊飯鍋１０内の圧力が急激に上昇し始める。また、この昇圧２と並行して炊飯鍋１０内にセットした米の炊飯容量を判別する。この容量判別工程は、昇温２の実行時間とＲＯＭ８４に記憶したデータテーブルとに基づいて判断する。昇温３では、過熱によるふきこぼれを防止するために、誘導過熱コイル１７をオンオフ制御して加熱し、蓋用温度センサ４７による上部測定温度が第３目標温度（７０℃）になると昇温３（昇温工程）を終了する。
【００５５】
昇温工程が終了すると、炊飯鍋１０内を沸騰温度に維持する沸騰維持工程を実行する。この沸騰維持工程は、誘導加熱コイル１７、胴ヒータ１９および蓋ヒータ４５を動作させ、炊飯鍋１０内の水がほぼ無くなるまで実行される。なお、この沸騰維持工程では、まず、昇温工程から引き続く高加熱量によってふきこぼれが発生することを防止する（沸騰維持１）。この沸騰維持１では、誘導加熱コイル１７への通電を停止するため、炊飯鍋１０の内圧が一時的に降圧する。この沸騰維持１を所定時間（１分）実行すると、誘導加熱コイル１７をオンオフ制御して加熱する沸騰維持２を実行する。この沸騰維持２は、鍋用温度センサ２０による下部測定温度がドライアップ温度（１１０℃）になると終了する。この沸騰維持２が終了すると、誘導加熱コイル１７の出力を抑えてオンオフ制御して加熱する沸騰維持３を実行する。そして、この沸騰維持３を所定時間（５分）実行すると、沸騰維持３（沸騰維持工程）を終了する。
【００５６】
沸騰維持工程が終了すると、再び誘導加熱コイル１７の出力を上げてオンオフ制御して加熱し、炊飯鍋１０内を完全にドライアップさせる炊き上げ工程を実行する。この炊き上げ工程は、鍋用温度センサ２０による下部測定温度がドライアップ温度（１１０℃）になると終了する。
【００５７】
炊き上げ工程が終了すると、炊き上げた炊飯鍋１０内の米を蒸らすむらし工程を実行する。このむらし工程の実行時には、殆どの場合、調圧工程は終了している。そのため、むらし工程では、炊飯鍋１０内の蒸気は排気通路を通して外部に排出され、炊飯鍋１０内の圧力は大気圧と平衡した状態をなす。
【００５８】
具体的には、まず、誘導加熱コイル１７への通電を遮断した状態で、調圧工程が終了するまで待機する（むらし０）。そして、調圧工程が終了して脱圧すると、所定時間（３分）経過するまで待機するむらし１を実行する。そして、むらし１が終了すると、誘導加熱コイル１７をオンオフ制御して加熱する２度炊き工程を実行する。この２度炊き工程を所定時間（１分）実行すると、誘導加熱コイル１７、胴ヒータ１９および蓋ヒータ４５を低加熱量で動作させるむらし２を実行する。このむらし２は、予め設定した時間が経過すると終了する。これにより、炊飯処理が終了し、保温処理に移行する。
【００５９】
一方、昇温工程への移行と同時に開始された調圧工程では、まず、高設定圧まで昇圧可能とした甘み調整ステップを設定時間（８分）実行する。ここで、炊飯鍋１０内の圧力は、調圧弁５２，５８の作動により高設定圧まで昇圧可能な状態であるが、昇温工程に移行した直後の所定時間（２分）は温度が低いため、大気圧と平衡した状態をなす。しかし、昇温２に移行し、炊飯鍋１０内が昇温し始めることにより急激に昇圧し始める。そして、昇温工程（昇温３）が終了する時点では、1.20気圧を超えた状態をなす。この状態での炊飯鍋１０内の温度は、米のα化が促進する温度帯である。そのため、この調圧工程の甘み調整ステップでは、米に含まれるデンプンから多くのブドウ糖やショ糖といった甘み成分を引き出し、米の表面に付着させることができる。
【００６０】
甘み調整ステップの実行時間が経過すると、硬さ調整を行うための制御を継続する。図示の例では、硬さを調整するための第１昇圧設定と甘みを調整するための第２昇圧設定とが同一の高設定圧であるとともに、その実行時間（６分）も同一である。そのため、甘み調整ステップが終了すると、第２調圧弁５８を動作させて、炊飯鍋１０内を低設定圧まで昇圧可能な状態に切り換える。そして、この低設定圧での第２実行時間（５分）が経過すると、第１調圧弁５２を動作させて、炊飯鍋１０内を大気開放した状態とし、調圧工程を終了する。
【００６１】
このように、本実施形態の圧力炊飯器は、調圧工程にて、調圧弁５２，５８によって炊飯鍋１０内を昇圧可能な設定圧を、粘りスイッチ７８の操作による選択状態に基づいて変更するため、確実に炊き上げる米の硬さを調整することができる。しかも、α化が促進する調圧工程の開始直後の設定圧を、甘みスイッチ８０の操作による選択状態に基づいて変更するため、デンプンから多くのブドウ糖やショ糖といった甘み成分の引き出し量を調整して、米の表面に付着させることができる。その結果、確実に炊き上げる米の甘みを調整することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、硬さ選択状態に基づいた第１昇圧設定と、甘み選択状態に基づいた第２昇圧設定とが異なる場合、調圧工程の開始直後に実行する甘み調整ステップを第２昇圧設定として調圧し、甘み調整ステップの終了後に、第１および第２昇圧設定の差分を加算または減算して調整するため、甘み調整を行うことによって、炊き上げる米の硬さに影響が及ぶことを確実に防止できる。
【００６３】
なお、本発明の圧力炊飯器は、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００６４】
例えば、前記実施形態では、調圧手段として一対の調圧弁５２，５８を用いた３段圧力調整のものとしたが、第１調圧弁５２のみを用いた２段圧力調整のものであってもよい。この場合でも、調圧工程にて第１調圧弁５２の切り換えにより２種以上の硬さ調整を実現できるとともに、２種以上の甘み調整を実現できる。また、ステッピングモータを用いて第２調圧弁５８を多段階で調整する構成としても、調圧工程にて昇圧可能な設定圧を変更することにより、設定圧の可変数より多種の硬さ調整および甘み調整を実現できる。また、前記実施形態では、炊き上げる米の硬さと甘みの両方をユーザの嗜好に応じて変更できるようにしたが、硬さのみを変更できるように構成してもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１０…炊飯鍋
１１…炊飯器本体
１７…誘導加熱コイル（加熱手段）
１９…胴ヒータ（加熱手段）
２０…鍋用温度センサ（温度検出手段）
２１…蓋体
２４…蒸気口ユニット（排気通路）
３５…第１ソレノイド（調圧手段）
４１…第２ソレノイド（調圧手段）
４５…蓋ヒータ（加熱手段）
４７…蓋用温度センサ（温度検出手段）
４８…内蓋
５２…第１調圧弁（調圧手段）
５８…第２調圧弁（調圧手段）
６６…操作パネル
６７…液晶表示板
７０…印セグメント（硬さ選択部）
７３…甘み表示部（甘み選択部）
７４ａ〜７４ｃ…ＬＥＤ（甘み選択部）
７８…粘りスイッチ（硬さ選択部）
８０…甘みスイッチ（甘み選択部）
８３…マイコン（炊飯制御手段）
【図１】
0005735398.tif 000002
【図２】
0005735398.tif 000003
【図３】
0005735398.tif 000004
【図４】
0005735398.tif 000005
【図５】
0005735398.tif 000006
【図６】
0005735398.tif 000007
【図７】
0005735398.tif 000008
【図８】
0005735398.tif 000009
【図９Ａ】
0005735398.tif 000010
【図９Ｂ】
0005735398.tif 000011
【図９Ｃ】
0005735398.tif 000012
【図１０】
0005735398.tif 000013