(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のロアーコラム、
上記第１のロアーコラムの外周面に軸方向にコラプス移動可能に嵌合され、かしめ加工によって締め付けられた第２のロアーコラム、
上記第１のロアーコラムに軸方向にテレスコピック位置調整可能に嵌合されたアッパーコラム、
上記アッパーコラムのアッパー側に設けられた転がり軸受によって上記アッパーコラムに回転可能に軸支され、車体後方側にステアリングホイールを装着した雌ステアリングシャフト、
上記第２のロアーコラムのロアー側に設けられた転がり軸受によって上記第２のロアーコラムに回転可能に軸支され、上記雌ステアリングシャフトに軸方向に相対的に移動可能に、かつ回転トルクを伝達可能に係合して、上記ステアリングホイールの回転を車輪に伝達する雄ステアリングシャフト、
上記第１のロアーコラムと上記第２のロアーコラムとが重なる位置で、上記第１のロアーコラムの内周面と上記雌ステアリングシャフトの外周面との間に介挿され、軸方向のスリットが形成された中空円筒状のブッシュ、
上記ブッシュの外周面と上記第１のロアーコラムの内周面との間に介挿され、上記ブッシュを縮径する方向に付勢して、上記ブッシュの内周面を上記雌ステアリングシャフトの外周面に押圧する弾性部材を備えたこと
を特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はステアリング装置、特に、アッパーコラムとロアーコラムが軸方向に摺動可能に嵌合することによって、ステアリングホイールのテレスコピック位置の調整を行うようにしたテレスコピック式のステアリング装置、または、二次衝突時に車体前方側にコラプス移動して衝撃荷重を吸収するステアリング装置であって、ステアリングシャフトを回転可能に軸支する転がり軸受を備えたステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングシャフトを回転可能に軸支する転がり軸受は、摩擦抵抗が小さく、摩擦抵抗が安定しているため、極めて滑らかなハンドル操作を行うことができる。しかし、転がり軸受は振動吸収特性が小さいため、高速走行中の路面の起伏等による車軸の振動がステアリングホイールにそのまま伝達して、ステアリングホイールが回転方向や上下方向に微振動し、操縦安定性が低下する問題がある。
【０００３】
特許文献１のステアリング装置は、すべり軸受をコラムの内周面とステアリングシャフトの外周面との間に弾性体を介して装着することによって、ステアリングシャフトに摩擦抵抗を付与し、ステアリングホイールの振動を吸収して、操縦安定性を向上させている。しかし、特許文献１のステアリング装置は、すべり軸受に適用したものであって、転がり軸受に適用したものではない。
【０００４】
特許文献２のステアリング装置は、転がり軸受で前端が回転可能に軸支されたステアリングシャフトの後端外周面を、円筒状の摩擦付加部材をＯリングを介して装着することによって、ステアリングシャフトに摩擦抵抗を付与し、ステアリングホイールの振動を吸収して、操縦安定性を向上させている。しかし、特許文献２のステアリング装置は、アッパーコラムとロアーコラムが軸方向に摺動可能に嵌合するステアリング装置に適用するのが難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−３０３３８７号公報
【特許文献２】特開２００５−５３２９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、ステアリングシャフトを回転可能に軸支する転がり軸受を備え、アッパーコラムとロアーコラムが軸方向に摺動可能に嵌合するステアリング装置に適し、高速走行中のステアリングホイールの操縦安定性を向上させたステアリング装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は以下の手段によって解決される。すなわち、第１番目の発明は、第１のロアーコラム、上記第１のロアーコラムの外周面に軸方向にコラプス移動可能に嵌合され、かしめ加工によって締め付けられた第２のロアーコラム、上記第１のロアーコラムに軸方向にテレスコピック位置調整可能に嵌合されたアッパーコラム、上記アッパーコラムのアッパー側に設けられた転がり軸受によって上記アッパーコラムに回転可能に軸支され、車体後方側にステアリングホイールを装着した雌ステアリングシャフト、上記第２のロアーコラムのロアー側に設けられた転がり軸受によって上記第２のロアーコラムに回転可能に軸支され、上記雌ステアリングシャフトに軸方向に相対的に移動可能に、かつ回転トルクを伝達可能に係合して、上記ステアリングホイールの回転を車輪に伝達する雄ステアリングシャフト、上記第１のロアーコラムと上記第２のロアーコラムとが重なる位置で、上記第１のロアーコラムの内周面と上記雌ステアリングシャフトの外周面との間に介挿され、軸方向のスリットが形成された中空円筒状のブッシュ、上記ブッシュの外周面と上記第１のロアーコラムの内周面との間に介挿され、上記ブッシュを縮径する方向に付勢して、上記ブッシュの内周面を上記雌ステアリングシャフトの外周面に押圧する弾性部材を備えたことを特徴とするステアリング装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のステアリング装置は、アッパーコラムのアッパー側に設けられた転がり軸受によってアッパーコラムに回転可能に軸支され、車体後方側にステアリングホイールを装着した雌ステアリングシャフトと、第２のロアーコラムのロアー側に設けられた転がり軸受によって第２のロアーコラムに回転可能に軸支され、雌ステアリングシャフトに軸方向に相対的に移動可能に、かつ回転トルクを伝達可能に係合して、ステアリングホイールの回転を車輪に伝達する雄ステアリングシャフトと、第１のロアーコラムと第２のロアーコラムとが重なる位置で、雌ステアリングシャフトの外周面と第１ロアーコラムの内周面との間に介挿され、軸方向のスリットが形成された中空円筒状のブッシュと、ブッシュの外周面と第１ロアーコラムの内周面との間に介挿され、ブッシュを縮径する方向に付勢して、ブッシュの内周面を雌ステアリングシャフトの外周面に押圧する弾性部材とを備えている。
【０００９】
従って、雌ステアリングシャフトの外周面とブッシュの内周面との間に所定の摩擦力が生じて、ステアリングホイールの座りが良好になり、高速走行中のステアリングホイールの操縦安定性が向上する。また、雌ステアリングシャフトの振動が弾性部材によって吸収され、車軸の振動がステアリングホイールに伝達しにくくなるため、操舵感が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例のステアリング装置を車両に取り付けた状態を示す全体斜視図である。
【図２】本発明の実施例のステアリング装置の要部を示す一部を断面した正面図である。
【図３】（ａ）は本発明の実施例のブッシュ近傍の拡大断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＰ部拡大断面図である。
【図４】（ａ）は本発明の実施例のブッシュの拡大正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は本発明の実施例のステアリング装置１０１を車両に取り付けた状態を示す全体斜視図である。図１に示すように、中空円筒状のコラム１０２が車体に取付けられ、このコラム１０２にはステアリングシャフト１０４が回転可能に軸支されている。ステアリングシャフト１０４には、その右端（車体後方側）にステアリングホイール１０３が装着され、ステアリングシャフト１０４の左端（車体前方側）には、自在継手１０５を介して中間シャフト１０６が連結されている。
【００１２】
中間シャフト１０６は、雄スプラインが形成された中実の中間インナーシャフト１０６ａと、雌スプラインが形成された中空円筒状の中間アウターシャフト１０６ｂで構成され、中間インナーシャフト１０６ａの雄スプラインが、中間アウターシャフト１０６ｂの雌スプラインに伸縮可能（摺動可能）に、かつ回転トルクを伝達可能に嵌合している。
【００１３】
さらに、中間アウターシャフト１０６ｂの車体後方側が上記自在継手１０５に連結され、中間インナーシャフト１０６ａの車体前方側が自在継手１０７に連結されている。自在継手１０７には、ステアリングギヤ１０８の図示しないラックに噛合うピニオンが連結されている。
【００１４】
運転者がステアリングホイール１０３を回転操作すると、ステアリングシャフト１０４、自在継手１０５、中間シャフト１０６、自在継手１０７を介して、その回転力がステアリングギヤ１０８に伝達され、ラックアンドピニオン機構を介して、タイロッド１０９を移動し、操舵輪１１０の操舵角を変えることができる。
【００１５】
図２は本発明の実施例のステアリング装置の要部を示す一部を断面した正面図、図３（ａ）は本発明の実施例のブッシュ近傍の拡大断面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）のＰ部拡大断面図である。図２、図３に示すように、アッパーコラム（アウターコラム）１は、アッパー車体取付けブラケット５２によって、図示しない車体に固定されている。中空円筒状のアッパーコラム１の車体前方側（図２の左側）には、アッパーコラム１の内周面に、中空円筒状の第１のロアーコラム（インナーコラム）２１の外周面が、軸方向にテレスコピック位置調整可能に密に嵌合している。
【００１６】
第１のロアーコラム２１の車体前方側（図２の左側）には、第１のロアーコラム２１の外周面２１３に、中空円筒状の第２のロアーコラム（インナーコラム）２２の内周面２２１が、軸方向にコラプス移動可能に密に嵌合している。第２のロアーコラム２２の車体前方端は、ロアー車体取付けブラケット５１によって、図示しない車体に枢動可能に固定されている。第２のロアーコラム２２の内周面２２１は第１のロアーコラム２１の外周面２１３にかしめ加工によって締め付けられており、二次衝突時に車体前方側に衝撃力が加わると、かしめ部分が変形して、第２のロアーコラム２２に対して第１のロアーコラム２１が車体前方側にコラプス移動する。
【００１７】
アッパーコラム１の軸心には雌ステアリングシャフト（アッパーステアリングシャフト）３１が挿入され、アッパーコラム１の内周面の右端（アッパー側）に圧入された転がり軸受（図示せず）によって、雌ステアリングシャフト３１の右端（アッパー側）が回転可能に軸支されている。雌ステアリングシャフト３１の右端（車体後方側）には、図１のステアリングホイール１０３が装着されている。
【００１８】
第２のロアーコラム２２の内周面２２１には、雄ステアリングシャフト３２が挿入され、第２のロアーコラム２２の内周面２２１の左端（ロアー側）に圧入された転がり軸受（深溝玉軸受）４１によって、雄ステアリングシャフト３２の左端（ロアー側）が回転可能に軸支されている。雄ステアリングシャフト３２の右側には、雄スプライン３２１が形成され、雌ステアリングシャフト３１の左側に形成された雌スプライン３１１に軸方向に相対的に移動可能に、かつ回転トルクを伝達可能にスプライン係合している。
【００１９】
図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、第１のロアーコラム２１の内周面は、第１のロアーコラム２１の左端（ロアー側）から所定長にわたって装着面２１２が形成されている。そして、装着面２１２の右端（アッパー側）に隣接して内周面２１１が形成されている。装着面２１２および内周面２１１はどちらも円筒形であり、その内径寸法は装着面２１２よりも内周面２１１の方が小さくなっている。装着面２１２と内周面２１１との間には段差部２１４が形成されている。雌ステアリングシャフト３１の外周面３１２かつ軸方向で見てスプライン嵌合部と第１のロアーコラム２１の装着面２１２との間には、図４に示す合成樹脂製のブッシュ６が介挿されている。図４に示すように、ブッシュ６は中空円筒状で、軸方向の全長に渡ってスリット６１が１個形成されている。
【００２０】
ブッシュ６の外周面６２には、軸方向（図３（ｂ）の左右方向）の中間部に環状凹溝６３が形成され、環状凹溝６３に断面が円形で環状のＯリング（弾性部材）６４が挿入されている。Ｏリング６４は、合成ゴム等の弾性材料で形成されている。
【００２１】
ブッシュ６の内周面６６には、軸方向の中間部に円筒面６６１が形成され、軸方向の両端部にテーパー面６６２、６６２が形成されている。テーパー面６６２、６６２は、軸方向の端部側が軸心から離れる方向に傾斜して形成されている。ブッシュ６を第１のロアーコラム２１の装着面２１２に挿入する前の状態では、ブッシュ６の円筒面６６１の内径寸法は、雌ステアリングシャフト３１の外周面３１２の外径寸法よりも若干大きく形成されている。
【００２２】
ブッシュ６を第１のロアーコラム２１の装着面２１２に挿入すると、ブッシュ６はスリット６１の間隔が狭まって縮径し、第１のロアーコラム２１の内周面２１１に容易に挿入することができる。縮径したブッシュ６を第１のロアーコラム２１の装着面２１２に挿入して行き、第１のロアーコラム２１の内周に形成された段差部（図３（ｂ）参照）２１４にブッシュ６の一方の端面に当接させる。その後、装着面２１２に形成されている内周溝２１５にＣ形止め輪又はＣリング等の止め輪７を嵌入させ、ブッシュ６の他方の端面に当接させることで、ブッシュ６の軸方向移動が阻止される。
【００２３】
また、Ｏリング６４が第１のロアーコラム２１の内周面２１１に押圧されて潰れ、Ｏリング６４の弾性力によって、ブッシュ６の円筒面６６１の内径寸法が、雌ステアリングシャフト３１の外周面３１２の外径寸法よりも若干小さくなる。Ｏリング６４は円筒面６６１と同一の軸方向位置に配置されているため、Ｏリング６４の弾性力によって、ブッシュ６の円筒面６６１を精度良く縮径することができる。また、ブッシュ６には軸方向全長に渡ってスリット６１が形成されているので、円筒面６６１が軸方向に渡って均等に縮径し、ステアリングシャフトを回転させたときの摺動抵抗への影響を鈍感にすることが可能となる。
【００２４】
その後、雌ステアリングシャフト３１を組み込んだアッパーコラム１を第１のロアーコラム２１に外嵌する。また、雄ステアリングシャフト３２を組み込んだ第２のロアーコラム２２を第１のロアーコラム２１に外嵌し、第１のロアーコラム２１の外周面２１３にかしめ加工によって締め付ける。
【００２５】
ブッシュ６の内周面６６には、軸方向の両端部にテーパー面６６２、６６２が形成されているため、雌ステアリングシャフト３１の外周面３１２はテーパー面６６２に案内されて、ブッシュ６の円筒面６６１に円滑に挿入される。また、ブッシュ６の軸方向の両端部にテーパー面６６２、６６２が形成されているため、テレスコピック位置調整時に、雌ステアリングシャフト３１の外周面３１２は、ブッシュ６の円筒面６６１に沿って円滑に摺動することができる。
【００２６】
雌ステアリングシャフト３１の外周面３１２がブッシュ６の円筒面６６１に挿入されると、Ｏリング６４の弾性力によって、雌ステアリングシャフト３１の外周面３１２がブッシュ６の円筒面６６１によって締め付けられる。ブッシュ６が雌ステアリングシャフト３１の外周面３１２を締め付ける軸方向位置は、雄ステアリングシャフト３２と雌ステアリングシャフト３１のスプライン係合部である。
【００２７】
従って、雌ステアリングシャフト３１の外周面３１２とブッシュ６の円筒面６６１との間に所定の摩擦力が生じて、ステアリングホイール１０３の座りが良好になり、高速走行中のステアリングホイール１０３の操縦安定性が向上する。また、Ｏリング６４が第１のロアーコラム２１の内周面２１１に押圧されて潰れた状態になっているため、雌ステアリングシャフト３１の振動がＯリング６４によって吸収され、車軸の振動がステアリングホイール１０３に伝達しにくくなるため、操舵感が向上する。
【００２８】
上記実施例では、断面が円形のＯリング６４を使用しているが、合成ゴム製で断面がＸ字形状または断面がＵ字形状の環状リングを使用してもよい。上記実施例では、ブッシュ６には、軸方向の全長に渡って１個のスリット６１が形成されているが、円周上の複数箇所に、ブッシュ６の軸方向の長さよりも短いスリットを形成してもよい。
【００２９】
上記実施例は、アッパーコラムがアウターコラムで、ロアーコラムがインナーコラムのステアリング装置に適用しているが、アッパーコラムがインナーコラムで、ロアーコラムがアウターコラムのステアリング装置に適用してもよい。
【００３０】
また、上記実施例は、アッパーステアリングシャフトが雌ステアリングシャフトであり、ロアーステアリングシャフトが雄ステアリングシャフトのステアリング装置に適用しているが、アッパーステアリングシャフトが雄ステアリングシャフトであり、ロアーステアリングシャフトが雌ステアリングシャフトのステアリング装置に適用してもよい。
【符号の説明】
【００３１】
１０１  ステアリング装置
１０２  コラム
１０３  ステアリングホイール
１０４  ステアリングシャフト
１０５  自在継手
１０６  中間シャフト
１０６ａ  中間インナーシャフト
１０６ｂ  中間アウターシャフト
１０７  自在継手
１０８  ステアリングギヤ
１０９  タイロッド
１１０  操舵輪
１  アッパーコラム（アウターコラム）
２１  第１のロアーコラム（インナーコラム）
２１１  内周面
２１２  装着面
２１３  外周面
２１４  段差部
２１５  内周溝
２２  第２のロアーコラム（インナーコラム）
２２１  内周面
３１  雌ステアリングシャフト（アッパーステアリングシャフト）
３１１  雌スプライン
３１２  外周面
３２  雄ステアリングシャフト（ロアーステアリングシャフト）
３２１  雄スプライン
４１  転がり軸受（深溝玉軸受）
５１  ロアー車体取付けブラケット
５２  アッパー車体取付けブラケット
６  ブッシュ
６１  スリット
６２  外周面
６３  環状凹溝
６４  Ｏリング（弾性部材）
６６  内周面
６６１  円筒面
６６２  テーパー面
７    止め輪
【図１】
0005664437.tif 000002
【図２】
0005664437.tif 000003
【図３】
0005664437.tif 000004
【図４】
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