(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ容器を支持し昇降させる複数の昇降機構が円周状に配置された回転輪と、それぞれセンタリングカップおよびバルブを有する複数の充填バルブアセンブリが円周状に配置されていて前記回転輪と同期して回転するフィラーボウルとを有し、各昇降機構により容器を上昇させて前記複数の充填バルブアセンブリのうち当該昇降機構に対応する充填バルブアセンブリの前記センタリングカップに押し込んで当該充填バルブアセンブリにより当該容器に液体を充填する充填装置を保守する保守方法であって、
前記複数の充填バルブアセンブリのうち充填不良を起こす充填バルブアセンブリである不良充填バルブアセンブリからバルブを取り外す取り外し工程と、
前記不良充填バルブアセンブリに取り付けるべき試験対象のバルブを試験装置により試験する試験工程と、
前記試験装置による試験に合格したバルブを前記不良充填バルブアセンブリに取り付ける取り付け工程と、を含み、
前記試験装置は、試験用容器を昇降させる試験用昇降機構と、センタリングカップを有する試験用充填バルブアセンブリを含む試験用フィラーボウルとを有し、前記試験工程では、前記試験対象のバルブを前記試験用充填バルブアセンブリに組み込み、前記試験用昇降機構により前記試験用容器を上昇させて前記試験用充填バルブアセンブリのセンタリングカップに押し込んで前記試験用充填バルブアセンブリにより前記試験用容器に液体を充填する試験を行う、
ことを特徴とする保守方法。
【請求項２】
前記試験工程において前記試験用昇降機構により前記試験用容器を上昇させて前記試験用充填バルブアセンブリのセンタリングカップに押し込んで前記試験用充填バルブアセンブリにより前記試験用容器に液体を充填する動作は、前記充填装置から提供される信号に従って、前記充填装置の動作に同期して実施される、
ことを特徴とする請求項１に記載の保守方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充填装置の保守方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
瓶や缶などの容器にビールなどの液体を充填する充填装置がある。このような充填装置は、一般的には、それぞれ容器を支持し昇降させる複数の昇降機構が円周状に配置された回転輪と、複数の充填バルブアセンブリが円周状に配置されていて回転輪と同期して回転するフィラーボウルとを有し、複数の昇降機構によって支持された複数の容器を公転させながら複数の充填バルブアセンブリによって該複数の容器に並行して液体を充填する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−０９１８７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような充填装置において複数の充填バルブアセンブリの１つにでも不具合があると、当該不具合を有する充填バルブアセンブリによって液体が充填された容器に充填不良が発生する。充填バルブアセンブリの不具合の原因は、主に、それに組み込まれているバルブの動作不良である。従来は、充填バルブアセンブリに不具合が生じると、当該充填バルブアセンブリのバルブを取り外し、それを修理したもの又は別のバルブを当該充填バルブアセンブリに取り付けて、充填装置の動作確認がなされていた。
【０００５】
しかしながら、充填バルブアセンブリに取り付けられたバルブが正常に動作するという保証はなく、再び充填不良を発生することもあった。この場合、バルブを更に交換して再び動作確認を行う必要があり、これが充填装置のダウンタイムの増加要因となっていた。
【０００６】
本発明は、上記の背景に鑑みてなされたものであり、充填装置のダウンタイムを低減するために有利な保守方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の１つの側面は、それぞれ容器を支持し昇降させる複数の昇降機構が円周状に配置された回転輪と、それぞれセンタリングカップおよびバルブを有する複数の充填バルブアセンブリが円周状に配置されていて前記回転輪と同期して回転するフィラーボウルとを有し、各昇降機構により容器を上昇させて前記複数の充填バルブアセンブリのうち当該昇降機構に対応する充填バルブアセンブリの前記センタリングカップに押し込んで当該充填バルブアセンブリにより当該容器に液体を充填する充填装置を保守する保守方法に係り、前記保守方法は、前記複数の充填バルブアセンブリのうち充填不良を起こす充填バルブアセンブリである不良充填バルブアセンブリからバルブを取り外す取り外し工程と、前記不良充填バルブアセンブリに取り付けるべき試験対象のバルブを試験装置により試験する試験工程と、前記試験装置による試験に合格したバルブを前記不良充填バルブアセンブリに取り付ける取り付け工程と、を含み、前記試験装置は、試験用容器を昇降させる試験用昇降機構と、センタリングカップを有する試験用充填バルブアセンブリを含む試験用フィラーボウルとを有し、前記試験工程では、前記試験対象のバルブを前記試験用充填バルブアセンブリに組み込み、前記試験用昇降機構により前記試験用容器を上昇させて前記試験用充填バルブアセンブリのセンタリングカップに押し込んで前記試験用充填バルブアセンブリにより前記試験用容器に液体を充填する試験を行う。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、充填装置のダウンタイムを低減するために有利な保守方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】充填装置を含む充填システムを模式的に示す平面図。
【図２】図１に示す充填装置を模式的に示す側面図。
【図３】試験装置を模式的に示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。図１は、充填装置（フィラー）３０を含む充填システムを模式的に示す平面図である。充填装置３０は、瓶または缶などの容器にビール、発泡酒または炭酸飲料等の液体を充填するように構成されている。充填システム１は、充填装置３０によって液体製品が充填された容器に蓋をする封止装置５０を備えていてもよい。封止装置５０は、例えば、容器が瓶である場合には打栓機であり、容器が缶である場合にはシーマーでありうる。
【００１１】
図２は、図１に示す充填装置３０を模式的に示す側面図である。充填装置３０は、それぞれ容器５を支持し昇降させる複数の昇降機構３２が円周状に配置された回転輪３４と、複数の充填バルブアセンブリ３１が円周状に配置されたフィラーボウル３３とを備えている。フィラーボウル３３は、回転輪３４と同期して回転する。
【００１２】
充填装置３０の周囲には、スターホイール２０が配置されていて、搬送路（コンベア）１０を通して送られてくる容器５は、スターホイール２０によって充填装置３０の昇降機構３２のテーブルの上に載せ置かれる。各昇降機構３２の上方には、充填バルブアセンブリ３１が対向して配置されている。充填バルブアセンブリ３１は、容器５の口部をセンタリングするセンタリングカップ（又はチューリップ）ＣＣ、および、バルブＶを含む。
【００１３】
充填すべき液体がビール等の炭酸ガス含有飲料である場合は、充填バルブアセンブリ３１は、充填に先立って容器５内に炭酸ガスを供給する炭酸ガス供給系、充填時にフィラーボウル３３内のビール等の液体を容器５に供給する液体供給系、充填時に容器５内の炭酸ガスを排出するベントチューブ等を備えうる。バルブＶは、炭酸ガス供給系および液体供給系にそれぞれ設けられうる。昇降機構３２は、スターホイール２０から容器５を受け取ると、公転しながら徐々に容器５を上昇させ、容器５の口部を公転している充填バルブアセンブリ３１のセンタリングカップＣＣ内に押し込む。そして、炭酸ガス供給系によって容器５へ炭酸ガスが充填され、その後、炭酸ガスを置換するように液体供給機構によって容器５内にビール等の液体が充填される。
【００１４】
充填装置３０の下流側（出口側）には、搬送路（コンベア）４０を介して封止装置５０が配置されていて、液体が充填された容器５は、封止装置５０によって蓋が付され、更に、搬送路（コンベア）６０を通して次工程の装置、例えば、加温機（ウォーマー）、更にはラベル貼付装置（ラベラー）に送られうる。加温機は、液体製品の充填によって瓶容器の表面に生じうる結露を除去するために使用されうる。
【００１５】
本発明の好適な実施形態において、充填装置３０の保守方法は、複数の充填バルブアセンブリ３１のうち充填不良を起こす充填バルブアセンブリ３１である不良充填バルブアセンブリからバルブＶを取り外す取り外し工程と、不良充填バルブアセンブリに取り付けるべき試験対象のバルブＶを以下で説明する試験装置１００により試験する試験工程と、試験装置１００による試験に合格したバルブＶを不良充填バルブアセンブリに取り付ける取り付け工程とを含む。
【００１６】
図３は、試験工程で使用されうる試験装置１００を例示的に示す図である。試験装置１００は、充填装置３０における充填動作と同様の充填動作をすることができるように構成されていて、充填装置３０と同様の条件でバルブＶを試験することができる。試験装置１００は、例えば、試験用容器１０９を昇降させる試験用昇降機構１０２と、試験用フィラーボウル１０４とを有する。試験用フィラーボウル１０４は、センタリングカップＣＣ’を有する試験用充填バルブアセンブリ１０１を備えている。試験用フィラーボウル１０４には、バルブＶの動作を目視によって確認するためのサイトグラス１０５が設けられうる。試験工程では、試験対象のバルブＶを試験用充填バルブアセンブリ１０１に組み込んだ後、試験用昇降機構１０２により試験用容器１０９を上昇させて試験用充填バルブアセンブリ１０１のセンタリングカップＣＣ’に押し込んで試験用充填バルブアセンブリＣＣ’により試験用容器１０９に液体を充填する試験が行われる。ここで、試験対象のバルブＶは、充填装置３０の充填バルブアセンブリ３１から取り外された後に修理されたバルブであったり、未使用のバルブであったり、他の充填装置から取り外されたバルブであったりしうる。
【００１７】
試験装置１００は、作業者による操作にしたがって充填動作を行って試験対象のバルブＶを試験するように構成されてもよいし、自動で充填動作を行って試験対象のバルブＶを試験するように構成されてもよい。以下、試験装置１００が自動で充填動作を行う１つの実施形態を説明する。以下では、充填バルブアセンブリ３１の液体供給機構に組み込まれているバルブＶはレバー３７が操作されることによって動作するものとする。
【００１８】
試験装置１００が自動で充填動作を行う１つの実施形態では、試験装置１００は、充填装置３０が充填動作を実行している状態で、充填装置３０から提供される信号Ｓに従って、充填装置３０の動作と同期して試験を実施する。これにより、試験装置１００は、充填装置３０における実際の充填動作と同様のタイミングでバルブＶを試験することができる。この際、典型的には、充填装置３０に不良充填バルブアセンブリが存在しない状態で、即ち、不良充填バルブアセンブリが存在していた場合には、当該不良充填バルブアセンブリのバルブに代えて不良を有しないバルブが取り付けられた状態で、充填装置３０を動作させる。
【００１９】
フィラーボウル３３の各充填バルブアセンブリ３１の液体供給系に組み込まれたバルブＶを操作するためのレバー３７は、例えば、フィラーボウル３３の外側を取り囲むようにガイドレール３８に係合していて、回転輪３４と同期してフィラーボウル３３が回転することにより、ガイドレール３８によってレバー３７が操作される。モニター３５ａは、特定の充填バルブアセンブリ３１に関して、ガイドレール３８によって操作されるレバー３７の動きを監視するようにフィラーボウル３３に取り付けられうる。また、モニター３５ｂは、特定の充填バルブアセンブリ３１に対応する昇降機構３２の昇降を監視するように回転輪３４に取り付けられうる。
【００２０】
モニター３５ａ、３５ｂは、それぞれレバー３７、昇降機構３２を撮像するためのカメラと、カメラによって撮像された像を解析してレバー３７、昇降機構３２の状態を示す信号Ｓを生成するプロセッサとを含みうる。モニター３５ａ、３５ｂによる監視結果を示す信号Ｓは、送信装置３６によって試験装置１００に送信されうる。
【００２１】
試験装置１００は、送信装置３６から信号Ｓを受信する受信装置１１０を有し、受信装置１１０によって受信した信号Ｓに従って充填動作、即ち、試験用昇降機構１０２により試験用容器１０９を上昇させて試験用充填バルブアセンブリ１０１のセンタリングカップＣＣ’に押し込んで試験用充填バルブアセンブリ１０１により試験用容器１０９に液体を充填する動作を実施する。これにより、試験装置１００は、充填装置３０における充填動作に同期して試験対象のバルブＶの試験（充填動作）を実施することができる。ここで、試験装置１００は、充填装置３０のレバー３７と同様のレバー１０６と、それを駆動するアクチュエー１０２を備えていて、受信装置１１０によって受信された信号Ｓに従ってアクチュエータ１０７によってレバー１０６を操作し、これにより試験対象のバルブＶを動作させる。
【００２２】
一般に充填装置３０は、高速に充填動作を実施するので、これと同様の速度で試験対象のバルブＶが正しく動作することを確認することは、当該バルブＶを充填装置３０に組み込んだ際にそれが正しく動作することを保証するために有利である。上記のように充填装置３０からの信号Ｓに従って試験装置１００を動作させて試験を行うことは、このような観点において効果的である。
【図１】
0005815340.tif 000002
【図２】
0005815340.tif 000003
【図３】
0005815340.tif 000004