(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顕微鏡により撮像されたサンプルの一組の位相差像の一方について、当該位相差像の一方を構成する局所的な領域毎に、前記サンプルの有無を評価するための評価値である輝度の分散値を算出する評価値算出部と、
算出された前記評価値に基づいて、前記位相差像の一方において前記サンプルが撮像されている領域を判定する領域判定部と、
前記位相差像の一方の前記サンプルが撮像されている領域について、当該サンプルが撮像されている領域の代表画素を選択した上で他方の前記位相差像における当該代表画素の対応画素を特定するとともに、当該他方の位相差像における前記対応画素を含む所定の範囲との間の相関値を算出する相関値算出部と、
算出された前記相関値に基づいて前記一組の位相差像間の位相差を算出するとともに、算出した前記位相差に基づいて、前記サンプルのデフォーカス量を算出するデフォーカス量算出部と、
を備える、顕微鏡制御装置。
【請求項２】
前記領域判定部は、前記評価値が閾値以上となる前記局所的な領域の集合を、前記サンプルが撮像されている領域とする、請求項１に記載の顕微鏡制御装置。
【請求項３】
前記デフォーカス量算出部は、前記位相差像の一方の画素座標と、当該位相差像の一方の画素座標に対する前記相関値が最大となる前記他方の位相差像の画素座標との差を、前記位相差像間の位相差とする、請求項１又は２に記載の顕微鏡制御装置。
【請求項４】
算出されたデフォーカス量に基づいて、前記顕微鏡の焦点位置の制御を行う駆動制御部を更に備える、請求項１〜３の何れか１項に記載の顕微鏡制御装置。
【請求項５】
顕微鏡により撮像されたサンプルの一組の位相差像の一方について、当該位相差像の一方を構成する局所的な領域毎に、前記サンプルの有無を評価するための評価値である輝度の分散値を算出するステップと、
算出された評価値に基づいて、前記位相差像の一方において前記サンプルが撮像されている領域を判定するステップと、
前記位相差像の一方の前記サンプルが撮像されている領域について、当該サンプルが撮像されている領域の代表画素を選択した上で他方の前記位相差像における当該代表画素の対応画素を特定するとともに、当該他方の位相差像における前記対応画素を含む所定の範囲との間の相関値を算出するステップと、
算出された前記相関値に基づいて前記一組の位相差像間の位相差を算出するとともに、算出した前記位相差に基づいて、前記サンプルのデフォーカス量を算出するステップと、
を含む、領域判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顕微鏡制御装置及び領域判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
細胞組織スライド等のサンプルを観察する顕微鏡を用いて、サンプルの顕微鏡による観察像をデジタル画像として保存し、保存したデジタル画像をインターネットやイントラネット上に設けられた他の装置で観察する技術が提案されている（例えば、以下の特許文献１を参照。）。このような技術を用いることで、ネットワークを用いて遠隔地の医師が病理診断を行う、いわゆるテレパソロジー（ｔｅｌｅｐａｔｈｏｌｏｇｙ）の発展を促すことが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２２２８０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献１に記載されているような顕微鏡においてオートフォーカス機能を実現するために、観察対象のデフォーカス位置を取得する位相差光学系を用いたオートフォーカス装置を顕微鏡に付加することが考えられる。かかる場合、位相差光学系を用いて得られる、位相差をもった２つの画像（位相差像）の一方を基準画像とし、他方を比較画像として扱う。基準画像を細かい領域に分割した上で、基準画像の個々の領域にマッチングする画像領域を比較画像の中から探索し、２つの画像の位相差（視差）に基づいて、観測対象の焦点位置からの距離差（デフォーカス量）を測定することとなる。
【０００５】
一般的に、細胞組織スライドは、染色された細胞組織を数ミクロンの厚みでスライスした切片をガラススライドとカバーガラスとの間に挟み、包埋剤で封入したものである。そのため、拡大画像で観察される細胞組織は、部分的に細胞組織の無い穴や、使用された染色液では染色されない組織が存在することにより映像に現れない領域や、脂肪細胞などといった薄膜上に切断加工された際に内部が流出してしまった結果細胞膜だけが残ったような空間等が存在する。これらの穴領域や空間は、位相差検出する場合に、画像として特徴を持たない領域であることから、正確な位相差を検出することができない領域であり、また、実際に観測するべき対象がなく、焦点との距離が存在しない領域である。
【０００６】
基準画像の探索領域にこれらの領域が設定された場合、かかる探索領域にマッチングする領域が比較画像の中から検出されないため、検出は用意である。なぜなら、このような穴領域や空間が探索領域に設定された場合、相関が高くなる部分が存在しないからである。しかしながら、これらの領域が探索領域となった際に、稀に誤って高い相関を示して誤検出される場合があり、これらの領域が正確なマッチング処理の妨げとなる可能性がある。また、結果的に有意な情報とならない対象のために膨大な相関演算を行わなければならないため、演算処理の無駄が生じるという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、デフォーカス量の推定誤差を抑制するとともに、デフォーカス量演算処理に要する負荷を抑制することが可能な、顕微鏡制御装置及び領域判定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、顕微鏡により撮像されたサンプルの一組の位相差像の一方について、当該位相差像の一方を構成する局所的な領域毎に、前記サンプルの有無を評価するための評価値を算出する評価値算出部と、算出された前記評価値に基づいて、前記位相差像の一方において前記サンプルが撮像されている領域を判定する領域判定部と、を備える顕微鏡制御装置が提供される。
【０００９】
前記領域判定部は、前記評価値が閾値以上となる前記局所的な領域の集合を、前記サンプルが撮像されている領域とすることが好ましい。
【００１０】
前記顕微鏡制御装置は、前記位相差像の一方の前記サンプルが撮像されている領域について、他方の前記位相差像との間の相関値を算出する相関値算出部と、算出された前記相関値に基づいて前記一組の位相差像間の位相差を算出するとともに、算出した前記位相差に基づいて、前記サンプルのデフォーカス量を算出するデフォーカス量算出部と、を更に備えることが好ましい。
【００１１】
前記デフォーカス量算出部は、前記位相差像の一方の画素座標と、当該位相差像の一方の画素座標に対する前記相関値が最大となる前記他方の位相差像の画素座標との差を、前記位相差像間の位相差としてもよい。
【００１２】
前記評価値算出部は、前記サンプルの有無を評価するための評価値として、輝度の分散値を算出してもよい。
【００１３】
算出されたデフォーカス量に基づいて、前記顕微鏡の焦点位置の制御を行う駆動制御部を更に備えてもよい。
【００１４】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、顕微鏡により撮像されたサンプルの一組の位相差像の一方について、当該位相差像の一方を構成する局所的な領域毎に、前記サンプルの有無を評価するための評価値を算出するステップと、算出された評価値に基づいて、前記位相差像の一方において前記サンプルが撮像されている領域を判定するステップと、を含む、領域判定方法が提供される。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように本発明によれば、デフォーカス量の推定誤差を抑制するとともに、デフォーカス量演算処理に要する負荷を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る顕微鏡画像管理システムを示した説明図である。
【図２】同実施形態に係る顕微鏡及び顕微鏡制御装置の全体構成を示した説明図である。
【図３】サンプルの拡大像及び位相差像の一例を示した説明図である。
【図４】位相差像に基づいて生成される位相差情報の一例を示した説明図である。
【図５】比較画像の探索処理について示した説明図である。
【図６】同実施形態に係る顕微鏡制御装置が備える統括制御部の構成を示したブロック図である。
【図７】同実施形態に係る統括制御部が備えるデフォーカス量特定部の構成を示したブロック図である。
【図８】同実施形態に係る比較画像の探索処理について示した説明図である。
【図９】同実施形態に係る領域判定方法及び位相差決定方法の流れを示した流れ図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る顕微鏡制御装置のハードウェア構成を示したブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１８】
なお、説明は、以下の順序で行うものとする。
（１）第１の実施形態
（１−１）顕微鏡画像管理システムの構成について
（１−２）顕微鏡の全体構成について
（１−３）顕微鏡制御装置の全体構成について
（１−４）位相差算出処理の概略について
（１−５）統括制御部の構成について
（１−６）デフォーカス量特定部の構成について
（１−７）領域判定方法及び位相差算出方法について
（２）本発明の実施形態に係る顕微鏡制御装置のハードウェア構成について
（３）まとめ
【００１９】
なお、以下では、顕微鏡が撮像するサンプルとして、血液等の結合組織、上皮組織又はそれらの双方の組織などの組織切片又は塗抹細胞からなる生体サンプル（細胞組織サンプル）を例に挙げて説明を行うが、かかる場合に限定されるわけではない。
【００２０】
（第１の実施形態）
＜顕微鏡画像管理システムの構成について＞
まず、図１を参照しながら、本発明の第１の実施形態に係る顕微鏡画像管理システム１の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る顕微鏡画像管理システム１の構成を示した説明図である。
【００２１】
本実施形態に係る顕微鏡画像管理システム１は、図１に示したように、顕微鏡１０と、顕微鏡制御装置２０と、画像管理サーバ３０と、画像表示装置４０とを有する。また、顕微鏡制御装置２０、画像管理サーバ３０及び画像表示装置４０は、ネットワーク３を介して接続されている。
【００２２】
ネットワーク３は、本実施形態に係る顕微鏡制御装置２０、画像管理サーバ３０及び画像表示装置４０を互いに双方向通信可能に接続する通信回線網である。このネットワーク３は、例えば、インターネット、電話回線網、衛星通信網、同報通信路等の公衆回線網や、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＩＰ−ＶＰＮ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ−Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、ワイヤレスＬＡＮ等の専用回線網などで構成されており、有線／無線を問わない。また、このネットワーク３は、本実施形態に係る顕微鏡画像管理システム１に専用に設けられた通信回線網であってもよい。
【００２３】
顕微鏡１０は、当該顕微鏡１０のステージ上に載置されたサンプル（例えば生体サンプル）に対して所定の照明光を照射して、このサンプルを透過した光、又は、サンプルからの発光等を撮像する。本実施形態に係る顕微鏡１０の全体構成については、以下で改めて詳細に説明する。
【００２４】
顕微鏡１０は、顕微鏡制御装置２０によって駆動制御されており、顕微鏡１０が撮像したサンプル画像は、顕微鏡制御装置２０を介して画像管理サーバ３０に格納される。
【００２５】
顕微鏡制御装置２０は、サンプルを撮像する顕微鏡１０の駆動制御を行う装置である。顕微鏡制御装置２０は、顕微鏡１０を制御して、サンプルのデジタル画像を撮像するとともに、得られたサンプルのデジタル画像データに対して、所定のデジタル加工処理を実施する。また、顕微鏡制御装置２０は、得られたサンプルのデジタル画像データを、画像管理サーバ３０にアップロードする。
【００２６】
画像管理サーバ３０は、顕微鏡１０によって撮像されたサンプルのデジタル画像データを格納するとともに、これらデジタル画像データの管理を行う装置である。画像管理サーバ３０は、顕微鏡制御装置２０からサンプルのデジタル画像データが出力されると、取得したサンプルのデジタル画像データを所定の格納領域に格納して、閲覧者が利用可能なようにする。また、画像管理サーバ３０は、閲覧者が操作する画像表示装置４０（すなわち、ビューワーに対応する装置）から、あるサンプルのデジタル画像データの閲覧を要請されると、該当するサンプルのデジタル画像データを画像表示装置４０に提供する。
【００２７】
画像表示装置４０は、サンプルのデジタル画像データの閲覧を希望する閲覧希望者が操作する端末（すなわち、ビューワーに対応する装置）である。デジタル画像データの閲覧希望者は、画像管理サーバ３０に格納されているデジタル画像データの一覧等を参照して、閲覧を希望するデジタル画像データを特定するとともに、特定したデジタル画像データを提供するように、画像管理サーバ３０に対して要請する。画像管理サーバ３０からデジタル画像データが提供されると、提供されたデジタル画像データに対応する画像を、画像表示装置４０のディスプレイ等に表示して、閲覧希望者が閲覧できるようにする。
【００２８】
なお、本実施形態に係る顕微鏡制御装置２０及び画像管理サーバ３０の詳細な構成については、以下で改めて説明する。
【００２９】
また、図１では、システム１に属する顕微鏡１０、顕微鏡制御装置２０及び画像管理サーバ３０がそれぞれ１台ずつ存在する場合について図示しているが、顕微鏡画像管理システム１に属する顕微鏡１０、顕微鏡制御装置２０及び画像管理サーバ３０の台数は図１の例に限定されるわけではなく、それぞれ複数台ずつ存在していてもよい。
【００３０】
＜顕微鏡の全体構成について＞
続いて、図２を参照しながら、本実施形態に係る顕微鏡１０の全体構成について説明する。図２は、本実施形態に係る顕微鏡１０及び顕微鏡制御装置２０の全体構成を示した説明図である。
【００３１】
［全体構成］
本実施形態に係る顕微鏡１は、図２に例示したように、生体サンプルＳＰＬが配設されるプレパラートＰＲＴ全体の像（以下、この像をサムネイル像とも称する。）を撮像するサムネイル像撮像部１１０と、生体サンプルＳＰＬが所定倍率で拡大された像（以下、この像を拡大像とも称する。）を撮像する拡大像撮像部１２０と、を有する。また、拡大像撮像部１２０には、拡大像撮像部１２０中に存在する照明視野絞りのデフォーカス（ｄｅｆｏｃｕｓ）量を検出するためのデフォーカス量検出部１３０が設けられている。
【００３２】
プレパラートＰＲＴは、血液等の結合組織、上皮組織又はそれらの双方の組織などの組織切片又は塗抹細胞からなる生体サンプルＳＰＬを、所定の固定手法によりスライドガラスに固定したものである。これらの組織切片又は塗抹細胞には、必要に応じて各種の染色が施される。この染色には、ＨＥ（ヘマトキシリン・エオシン）染色、ギムザ染色又はパパニコロウ染色等に代表される一般染色のみならず、ＦＩＳＨ（Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  Ｉｎ−Ｓｉｔｕ  Ｈｙｂｒｉｄｉｚａｔｉｏｎ）や酵素抗体法等の蛍光染色が含まれる。
【００３３】
また、プレパラートＰＲＴには、対応する生体サンプルＳＰＬを特定するための付帯情報（例えば、サンプルを採取した人の氏名、採取日時、染色の種類等）が記載されたラベルが貼付されていてもよい。
【００３４】
本実施形態に係る顕微鏡１０には、上述のようなプレパラートＰＲＴが載置されるステージ１４０が設けられており、更に、ステージ１４０を様々な方向に移動させるためのステージ駆動機構１４１が設けられている。このステージ駆動機構１４１により、ステージ１４０を、ステージ面に対して平行となる方向（Ｘ軸−Ｙ軸方向）と、直交する方向（Ｚ軸方向）に自由に移動させることができる。
【００３５】
また、拡大像撮像部１２０には、照明視野絞りピント調整部の一例であるコンデンサレンズ駆動機構１４２が設けられている。
【００３６】
更に、本実施形態に係る顕微鏡１０には、サンプルＳＰＬを含むプレパラートＰＲＴをステージ１４０に搬送するサンプル搬送装置１５０が設けられていても良い。かかる搬送装置１５０を設けることで、ステージ１４０に、撮像予定のサンプルが自動的に設置されるようになり、サンプルＳＰＬの入れ替えを自動化することが可能となる。
【００３７】
［サムネイル像撮像部］
サムネイル像撮像部１１０は、図２に示したように、光源１１１と、対物レンズ１１２と、撮像素子１１３と、を主に備える。
【００３８】
光源１１１は、ステージ１４０のプレパラート配置面とは逆の面側に設けられる。光源１１１は、一般染色が施された生体サンプルＳＰＬを照明する光（以下、明視野照明光、又は、単に照明光とも称する。）と、特殊染色が施された生体サンプルＳＰＬを照明する光（以下、暗視野照明光とも称する。）とを切り換えて照射可能である。また、光源１１１は、明視野照明光又は暗視野照明光のいずれか一方だけを照射可能なものであってもよい。この場合、光源１１１として、明視野照明光を照射する光源と、暗視野照明光を照射する光源の２種類の光源が設けられることとなる。
【００３９】
更に、サムネイル像撮像部１１０には、プレパラートＰＲＴに貼付されたラベルに記載されている付帯情報を撮像するための光を照射するラベル光源（図示せず。）が別途設けられていてもよい。
【００４０】
所定倍率の対物レンズ１１２は、プレパラート配置面におけるサムネイル像撮像部１１０の基準位置の法線を光軸ＳＲＡとして、ステージ１４０のプレパラート配置面側に配設される。ステージ１４０上に配設されたプレパラートＰＲＴを透過した透過光は、この対物レンズ１１２によって集光されて、対物レンズ１１２の後方（すなわち、照明光の進行方向）に設けられた撮像素子１１３に結像する。
【００４１】
撮像素子１１３には、ステージ１４０のプレパラート配置面に載置されたプレパラートＰＲＴ全体を包括する撮像範囲の光（換言すれば、プレパラートＰＲＴ全体を透過した透過光）が結像する。この撮像素子１１３上に結像した像が、プレパラートＰＲＴ全体を撮像した顕微鏡画像であるサムネイル像となる。
【００４２】
［拡大像撮像部］
拡大像撮像部１２０は、図２に示したように、光源２１と、コンデンサレンズ１２２と、対物レンズ１２３と、撮像素子１２４と、を主に備える。また、拡大像撮像部１２０には、更に、照明視野絞り（図示せず。）が設けられている。
【００４３】
光源１２１は、明視野照明光を照射するものであり、ステージ１４０のプレパラート配置面とは逆の面側に設けられる。また、光源１２１とは異なる位置（例えばプレパラート配置面側）には、暗視野照明光を照射する光源（図示せず。）が設けられる。
【００４４】
コンデンサレンズ１２２は、光源１２１から照射された明視野照明光や、暗視野照明用の光源から照射された暗視野照明光を集光して、ステージ１４０上のプレパラートＰＲＴに導くレンズである。このコンデンサレンズ１２２は、プレパラート配置面における拡大像撮像部１２０の基準位置の法線を光軸ＥＲＡとして、光源１２１とステージ１４０との間に配設される。また、コンデンサレンズ駆動機構１４２は、このコンデンサレンズ１２２を光軸ＥＲＡ方向に沿って駆動することが可能である。コンデンサレンズ１２２は、コンデンサレンズ駆動機構１４２によって、光軸ＥＲＡ上の位置を変えることができる。
【００４５】
所定倍率の対物レンズ１２３は、プレパラート配置面における拡大像撮像部１２０の基準位置の法線を光軸ＥＲＡとして、ステージ１４０のプレパラート配置面側に配設される。拡大像撮像部１２０では、この対物レンズ１２３を適宜交換することで、生体サンプルＳＰＬを様々な倍率に拡大して撮像することが可能となる。ステージ１４０上に配設されたプレパラートＰＲＴを透過した透過光は、この対物レンズ１２３によって集光されて、対物レンズ１２３の後方（すなわち、照明光の進行方向）に設けられた撮像素子１２４に結像する。
【００４６】
なお、対物レンズ１２３と撮像素子１２４との間の光軸ＥＲＡ上には、ビームスプリッター１３１が設けられていてもよい。かかるビームスプリッター１３１が設けられている場合には、対物レンズ１２３を透過した透過光の一部が、後述するデフォーカス量検出部１３０へと導かれる。
【００４７】
撮像素子１２４には、撮像素子１２４の画素サイズ及び対物レンズ１２３の倍率に応じて、ステージ１４０のプレパラート配置面上における所定の横幅及び縦幅からなる撮像範囲の像が結像される。なお、対物レンズ１２３により生体サンプルＳＰＬの一部が拡大されるため、上述の撮像範囲は、撮像素子１１３の撮像範囲に比べて十分に狭い範囲となる。
【００４８】
ここで、サムネイル像撮像部１１０及び拡大像撮像部１２０は、図２に示したように、それぞれの基準位置の法線である光軸ＳＲＡと光軸ＥＲＡとがＹ軸方向に距離Ｄだけ離れるように配置される。この距離Ｄは、撮像素子１１３の撮像範囲に拡大像撮像部１２０の対物レンズ１２３を保持する鏡筒（図示せず）が写りこむことなく、かつ小型化のために近い距離に設定される。
【００４９】
［デフォーカス量検出部］
デフォーカス量検出部１３０は、図２に示したように、ビームスプリッター１３１と、フィールドレンズ１３２と、セパレータレンズ１３３と、撮像素子１３４と、を主に備える。
【００５０】
ビームスプリッター１３１は、先に説明したように、拡大像撮像部１２０の対物レンズ１２３と撮像素子１２４との間の光軸ＥＲＡ上に設けられており、対物レンズ１２３を透過した透過光の一部を反射させる。換言すれば、ビームスプリッター１３１によって、対物レンズ１２３を透過した透過光は、撮像素子１２４へと向かう透過光と、後述するデフォーカス量検出部１３０内のフィールドレンズ１３２へと向かう反射光とに分岐される。
【００５１】
ビームスプリッター１３１によって分岐された反射光の進行方向側には、フィールドレンズ１３２が設けられる。このフィールドレンズ１３２は、ビームスプリッター１３１によって分岐された反射光を集光して、フィールドレンズ１３２の後方（反射光の進行方向側）に設けられたセパレータレンズ１３３へと導く。
【００５２】
セパレータレンズ１３３は、フィールドレンズ１３２から導光された光束を２つの光束へと分割する。分割された光束は、セパレータレンズ１３３の後方（反射光の進行方向側）に設けられた撮像素子１３４の結像面に対して、１組の被写体像を形成する。
【００５３】
撮像素子１３４には、セパレータレンズ１３３を透過した光がそれぞれ結像する。その結果、撮像素子１３４の撮像面には、１組の被写体像が形成されることとなる。セパレータレンズ１３３には、フィールドレンズ１３２を射出した様々な方向の光束が入射するため、形成される１組の被写体像間には、位相差が存在する。以下では、この１組の被写体像を、位相差像と称することとする。
【００５４】
次に、図３を参照しながら、拡大像撮像部１２０により撮像される拡大像と、デフォーカス量検出部１３０により撮像される位相差像の一例について、簡単に説明する。図３は、サンプルの拡大像及び位相差像の一例を示した説明図である。
【００５５】
本実施形態に係る顕微鏡１０では、対物レンズ１２３の後方にビームスプリッター１３１が設けられ、対物レンズ１２３を透過した光束が、拡大像撮像部１２０に設けられた撮像素子１２４と、デフォーカス量検出部１３０に設けられた撮像素子１３４とに結像する。ここで、撮像素子１３４に結像する位相差像は、図３に示したように、例えば右目で見た画像と左目で見た画像に対応するような一組の画像であり、これら画像間には、位相差が存在している。そのため、位相差が小さくなると、位相差像の２つの画像は互いに離れる方向にシフトし、位相差が大きくなると、位相差像の２つの画像は互いに近づく方向にシフトする。
【００５６】
ここで、以下の説明では、位相差像を構成する一組の画像のうち一方を、基準画像と称することとし、他方の画像を、比較画像と称することとする。基準画像は、位相差像における位相差を特定する際の基準として用いられる画像であり、比較画像は、位相差像における位相差を特定する際に、基準画像と比較される画像である。
【００５７】
このような位相差を、位相差像を構成する各画素について特定することにより、図４に示したような、位相差像全体における位相差の分布を示した位相差情報を生成することができる。ここで、２つの画像間の位相差は、サンプルの凹凸に換算可能な物性値であるため、位相差情報を得ることで、サンプルの凹凸に関する情報を得ることができる。
【００５８】
以上、本実施形態に係るデフォーカス量検出部１３０について説明した。
なお、以上の説明では、対物レンズ１２３と撮像素子１２４との間にビームスプリッター１３１が設けられる場合について説明したが、光線を分岐するための光線分岐手段はビームスプリッターに限定されるわけではなく、可動式ミラー等を利用することも可能である。
【００５９】
また、前述の説明では、デフォーカス量検出部１３０内の位相差ＡＦ光学系としてフィールドレンズ、セパレータレンズ及び撮像素子を有する構成を示したが、かかる例に限定されるわけではない。かかる位相差ＡＦ光学系は、例えば、フィールドレンズ及びセパレータレンズの代わりにコンデンサレンズ及び２眼レンズを利用したりするなど、同等の機能を実現可能なものであれば、他の光学系であってもよい。
【００６０】
以上、図２を参照しながら、本実施形態に係る顕微鏡１０の全体的な構成について、詳細に説明した。
【００６１】
なお、サムネイル像撮像部１１０、拡大像撮像部１２０及びデフォーカス量検出部１３０それぞれに設けられる撮像素子は、１次元撮像素子であってもよく、２次元撮像素子であってもよい。
【００６２】
また、前述の例では、ビームスプリッター１３１にて反射した光が進行する方向にデフォーカス量検出部１３０が設置される場合について示したが、ビームスプリッター１３１を透過した光が進行する方向にデフォーカス量検出部１３０を設置してもよい。
【００６３】
＜顕微鏡制御装置の全体構成について＞
本実施形態に係る顕微鏡１０には、図２に示したように、顕微鏡の様々な部位を制御するための顕微鏡制御装置２０が接続されている。この顕微鏡制御装置２０は、図２に示したように、統括制御部２０１と、照明制御部２０３と、ステージ駆動制御部２０５と、コンデンサレンズ駆動制御部２０７と、位相差像撮像制御部２０９と、サムネイル像撮像制御部２１１と、拡大像撮像制御部２１３と、記憶部２１５と、を主に備える。
【００６４】
ここで、照明制御部２０３は、光源１１１及び光源１２１を含む、顕微鏡１０が備える各種の光源を制御する処理部であり、ステージ駆動制御部２０５は、ステージ駆動機構１３５を制御する処理部である。また、コンデンサレンズ駆動制御部２０７は、コンデンサレンズ駆動機構１４２を制御する処理部であり、位相差像撮像制御部２０９は、位相差像を撮像するための撮像素子１３４を制御する処理部である。また、サムネイル像撮像制御部２１１は、サムネイル像を撮像するための撮像素子１１３を制御する処理部であり、拡大像撮像制御部２１３は、生体サンプルＳＰＬの拡大像を撮像するための撮像素子１２４を制御する処理部である。これらの制御部は、各種のデータ通信路を介して制御を行う部位に対して接続されている。
【００６５】
また、本実施形態に係る顕微鏡制御装置２０には、顕微鏡全体の制御を行う制御部（統括制御部２０１）が別途設けられており、上述の各種の制御部に、各種のデータ通信路を介して接続されている。
【００６６】
これらの制御部は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ストレージ装置、通信装置及び演算回路等により実現されるものである。
【００６７】
記憶部２１５は、本実施形態に係る顕微鏡制御装置２０が備えるストレージ装置の一例である。記憶部２１５には、本実施形態に係る顕微鏡１０を制御するための各種設定情報や、各種のデータベースやルックアップテーブル等が格納される。また、記憶部２１５には、顕微鏡１０におけるサンプルの撮像履歴など、各種の履歴情報が記録されていてもよい。さらに、記憶部２１５には、本実施形態に係る顕微鏡制御装置２０が、何らかの処理を行う際に保存する必要が生じた様々なパラメータや処理の途中経過等、または、各種のデータベースやプログラム等が、適宜記録される。
【００６８】
この記憶部２１５は、顕微鏡制御装置２０が備える各処理部が自由に読み書きを行うことが可能である。
【００６９】
以下では、上記制御部について、その機能を簡単に説明するものとする。
【００７０】
［照明制御部］
照明制御部２０３は、本実施形態に係る顕微鏡１０が備える各種の光源を制御する処理部である。照明制御部２０３は、統括制御部２０１から生体サンプルＳＰＬの照明方法を示す情報が出力されると、取得した照明方法を示す情報に基づいて、対応する光源の照射制御を行う。
【００７１】
例えば、照明制御部２０３が、サムネイル像撮像部１１０に設けられた光源１１１の制御を行う場合について着目する。かかる場合、照明制御部２０３は、照明方法を示す情報を参照して、明視野像を取得すべきモード（以下、明視野モードとも称する。）又は暗視野像を取得すべきモード（以下、暗視野モードとも称する。）のどちらを実行するかを判断する。その後、照明制御部２０３は、各モードに応じたパラメータを光源１１１に対して設定し、光源１１１から、各モードに適した照明光を照射させる。これにより、光源１１１から照射された照明光が、ステージ１４０の開口部を介して、生体サンプルＳＰＬ全体に照射されることとなる。なお、照明制御部２０３が設定するパラメータとしては、例えば、照明光の強度や光源種類の選択等を挙げることができる。
【００７２】
また、照明制御部２０３が、拡大像撮像部１２０に設けられた光源１２１の制御を行う場合について着目する。かかる場合、照明制御部２０３は、照明方法を示す情報を参照して、明視野モード又は暗視野モードのどちらを実行するかを判断する。その後、照明制御部２０３は、各モードに応じたパラメータを光源１２１に対して設定し、光源１２１から、各モードに適した照明光を照射させる。これにより、光源１２１から照射された照明光が、ステージ１４０の開口部を介して、生体サンプルＳＰＬ全体に照射されることとなる。なお、照明制御部２０３が設定するパラメータとしては、例えば、照明光の強度や光源種類の選択等を挙げることができる。
【００７３】
なお、明視野モードにおける照射光は、可視光とすることが好ましい。また、暗視野モードにおける照射光は、特殊染色で用いられる蛍光マーカを励起可能な波長を含む光とすることが好ましい。また、暗視野モードでは、蛍光マーカに対する背景部分はカットアウトされることとなる。
【００７４】
［ステージ駆動制御部］
ステージ駆動制御部２０５は、本実施形態に係る顕微鏡１０に設けられたステージを駆動するためのステージ駆動機構１４１を制御する処理部である。ステージ駆動制御部２０５は、統括制御部２０１から生体サンプルＳＰＬの撮像方法を示す情報が出力されると、取得した撮像方法を示す情報に基づいて、ステージ駆動機構１４１の制御を行う。
【００７５】
例えば、本実施形態に係る顕微鏡１０により、サムネイル像を撮像する場合に着目する。ステージ駆動制御部２０５は、統括制御部２０１から、生体サンプルＳＰＬのサムネイル像を撮像する旨の情報が出力されると、プレパラートＰＲＴ全体が撮像素子１１３の撮像範囲に入るように、ステージ面方向（Ｘ―Ｙ軸方向）にステージ１４０を移動させる。また、ステージ駆動制御部２０５は、プレパラートＰＲＴ全体に対物レンズ１１２の焦点が合うように、ステージ１４０をＺ軸方向に移動させる。
【００７６】
また、本実施形態に係る顕微鏡１０により、拡大像を撮像する場合について着目する。ステージ駆動制御部２０５は、統括制御部２０１から、生体サンプルＳＰＬの拡大像を撮像する旨の情報が出力されると、ステージ駆動制御部２０５は、ステージ駆動機構１４１を駆動制御し、光源１１１と対物レンズ１１２との間からコンデンサレンズ１２２と対物レンズ１２３との間に生体サンプルＳＰＬが位置するよう、ステージ面方向にステージ１４０を移動させる。
【００７７】
また、ステージ駆動制御部２０５は、撮像素子１２４に撮像される撮像範囲に生体サンプルの所定の部位が位置するように、ステージ面方向（Ｘ−Ｙ軸方向）にステージ１４０を移動させる。
【００７８】
更に、ステージ駆動制御部２０５は、ステージ駆動機構１４１を駆動制御して、所定の撮影範囲内に位置する生体サンプルＳＰＬの部位が対物レンズ１２３の焦点に合うように、ステージ面に直交する方向（Ｚ軸方向、組織切片の奥行方向）にステージ１４０を移動させる。
【００７９】
［コンデンサレンズ駆動制御部］
コンデンサレンズ駆動制御部２０７は、本実施形態に係る顕微鏡１０の拡大像撮像部１２０に設けられたコンデンサレンズ１２２を駆動するためのコンデンサレンズ駆動機構１４２を制御する処理部である。コンデンサレンズ駆動制御部２０７は、統括制御部２０１から、照明視野絞りのデフォーカス量に関する情報が出力されると、取得したデフォーカス量に関する情報に基づいて、コンデンサレンズ駆動機構１４２の制御を行う。
【００８０】
拡大像撮像部１２０内に設けられた照明視野絞りが適切に合焦していない場合には、生成される拡大像のコントラストが低下してしまう。かかるコントラストの低下を防止するために、統括制御部２０１において、デフォーカス量検出部１３０により生成される位相差像に基づく照明視野絞りのデフォーカス量の特定処理が行われてもよい。統括制御部２０１は、特定した照明視野絞りのデフォーカス量を表す情報をコンデンサレンズ駆動制御部２０７に出力して、照明視野絞りが合焦するようにコンデンサレンズ１２２の位置を変更させる。
【００８１】
コンデンサレンズ駆動制御部２０７は、コンデンサレンズ駆動機構１４２の駆動制御を行って、照明視野絞りが合焦するように、コンデンサレンズ１２２の位置（光軸ＥＲＡ上の位置）を修正する。
【００８２】
［位相差像撮像制御部］
位相差像撮像制御部２０９は、デフォーカス量検出部１３０に設けられた撮像素子１３４の制御を行う処理部である。位相差像撮像制御部２０９は、明視野モード又は暗視野モードに応じたパラメータを、撮像素子１３４に設定する。また、位相差像撮像制御部２０９は、撮像素子１３４から出力される、撮像素子１３４の結像面に結像した像に対応する出力信号を取得すると、取得した出力信号を、位相差像に対応する出力信号とする。位相差像撮像制御部２０９は、位相差像に対応する出力信号を取得すると、取得した信号に対応するデータを統括制御部２０１に出力する。なお、位相差像撮像制御部２０９が設定するパラメータとして、例えば、露光の開始タイミング及び終了タイミング（換言すれば、露光時間）等を挙げることができる。
【００８３】
［サムネイル像撮像制御部］
サムネイル像撮像制御部２１１は、サムネイル像撮像部１１０に設けられた撮像素子１１３の制御を行う処理部である。サムネイル像撮像制御部２１１は、明視野モード又は暗視野モードに応じたパラメータを、撮像素子１１３に設定する。また、サムネイル像撮像制御部２１１は、撮像素子１１３から出力される、撮像素子１１３の結像面に結像した像に対応する出力信号を取得すると、取得した出力信号を、サムネイル像に対応する出力信号とする。サムネイル像撮像制御部２１１は、サムネイル像に対応する出力信号を取得すると、取得した信号に対応するデータを統括制御部２０１に出力する。なお、サムネイル像撮像制御部２１１が設定するパラメータとして、例えば、露光の開始タイミング及び終了タイミング等を挙げることができる。
【００８４】
［拡大像撮像制御部］
拡大像撮像制御部２１３は、拡大像撮像部１２０に設けられた撮像素子１２４の制御を行う処理部である。拡大像撮像制御部２１３は、明視野モード又は暗視野モードに応じたパラメータを、撮像素子１２４に設定する。また、拡大像撮像制御部２１３は、撮像素子１２４から出力される、撮像素子１２４の結像面に結像した像に対応する出力信号を取得すると、取得した出力信号を、拡大像に対応する出力信号とする。拡大像撮像制御部２１３は、拡大像に対応する出力信号を取得すると、取得した信号に対応するデータを統括制御部２０１に出力する。なお、拡大像撮像制御部２１３が設定するパラメータとして、例えば、露光の開始タイミング及び終了タイミング等を挙げることができる。
【００８５】
［統括制御部］
統括制御部２０１は、上述の各種制御部を含む顕微鏡全体の制御を行う処理部である。
統括制御部２０１は、顕微鏡１０により撮像された位相差像に関するデータを取得し、この位相差像データに基づいて、照明視野絞りのデフォーカス量や、スライドガラスの厚み変化量などを算出することができる。かかるデフォーカス量やスライドガラスの厚み変化量等を利用することで、統括制御部２０１は、顕微鏡１０の拡大像撮像部１２０内に存在する光学系のピント調整を実施し、得られる拡大像のピント精度を更に向上させることができる。
【００８６】
また、統括制御部２０１は、顕微鏡１０により撮像された位相差像に関するデータに基づいて、サンプルのデフォーカス位置やデフォーカス量を算出することも可能である。統括制御部２０１は、算出したサンプルのデフォーカス位置やデフォーカス量に基づいて顕微鏡１０のステージ位置等を制御することにより、顕微鏡１０におけるオートフォーカス機能を実現することができる。
【００８７】
この統括制御部２０１におけるサンプルのデフォーカス量等の算出処理については、以下で改めて詳細に説明する。
【００８８】
また、統括制御部２０１は、顕微鏡１０により撮像されたサムネイル像及び拡大像に関する顕微鏡画像データを顕微鏡１０から取得して、これらのデータを現像したり、所定のデジタル加工処理を施したりする。その後、統括制御部２０１は、サムネイル像及び拡大像からなる顕微鏡画像データを、ネットワーク３を介して画像管理サーバ３０にアップロードする。これにより、顕微鏡１０によって撮像されたサンプルの顕微鏡画像が、ネットワーク３に接続されたクライアント機器である画像表示装置４０によって閲覧可能となる。
【００８９】
以上、図２を参照しながら、本実施形態に係る顕微鏡制御装置２０の全体構成について説明した。
【００９０】
＜位相差算出処理の概略について＞
次に、本実施形態に係る顕微鏡制御装置２０が有する統括制御部２０１の詳細な構成を説明するに先立ち、位相差像を用いて位相差を算出する処理の概略とその問題点について簡単に説明する。
【００９１】
一般的に、位相差像（ステレオ画像）を用いて距離画像を生成する場合、基準画像の各画素又は代表画素及び着目している画素の周辺領域に対して相関の高い画像領域を、比較画像から探索し、両者の画素位置の差を位相差（視差）として用いている。相関の高い画像領域を探索する際には、正規化相関などといった各種の相関値を算出し、得られた相関値の例えば最大値を与える領域を、相関の高い領域として扱うことが多い。
【００９２】
ここで、例えば図５に示したように、基準画像において着目している領域が、細胞組織切片等のサンプルが存在する領域である場合には、図５右下のグラフ図に示したように、算出される相関値は、有効な最大値を持つ。この場合、最大値を与える位相差が、基準画像において着目している領域の位相差となる。
【００９３】
しかしながら、基準画像において着目している領域が、サンプルの存在しない領域となった場合、図５左下のグラフ図に示したように、算出される相関値は、有効な最大値を持たない。しかしながら、サンプルの存在しない領域に着目していない場合であっても、たまたま高い相関値が算出されてしまう場合がある。また、各種の相関値の算出という演算処理は膨大なリソースを要する処理であって、かかるサンプルの存在しない領域に対する高負荷の演算の実施は、演算時間の増加をもたらし、位相差の算出（ひいては、デフォーカス量の特定）の高速化を妨げることとなる。
【００９４】
一般的な環境画像の距離画像を取得するステレオビジョンの場合、テクスチャのない壁や空など、画像上に特徴がない環境映像が入力されると、距離が求められない画像領域（物理的な距離は存在するが見つけられない領域又は探索範囲外）となる。また、周期的なテクスチャがある壁や床面などは相関の高い視差が周期的に発生するため、正確な距離情報の取得が困難となる。
【００９５】
一般的な環境画像の距離画像を取得するステレオビジョンの場合、ロボット装置などの衝突回避などに使われることから、実際には存在する壁面を見落とすことは致命的な問題となる。そこで、相関値のピークを持たないようなテクスチャの無い広い領域を検出した場合、その領域周辺に例えば壁面と床、天井といった接合面を検出し、これら接合面から距離画像で直接観測できない平面を推定するような処理が行われる。しかしながら、屋外の空などの、画素値に特徴的な変化が存在しない対象の場合には、距離検出ができない空の領域周辺に矩形の枠構造が無いことが多いため、このような方法を用いたとしても、距離画像の取得は困難となる。
【００９６】
他方、本発明の実施形態で着目しているような、細胞組織切片等のサンプルを撮像することで得られる位相差像の場合、物理的に撮像対象が存在しない空間や、細胞組織のうち染色されない透明の構造部等は、照明光のみが画像中に投影される領域となる。これらの領域は、特徴的な画素値の変化が存在しないことから、位相差が特定できない画像領域となる。細胞組織切片等のサンプルの場合、一様に連続した繰り返しのテクスチャというものは存在せず、また矩形の領域境界のようなものは存在しない。そのため、上述のような一般的なステレオ画像で用いられる手法を利用したとしても、顕微鏡により撮像されたサンプルの位相差像において、位相差を特定困難な領域を推定することは困難となる。
【００９７】
本発明者らは、上述のような問題を解決すべく鋭意検討を行った結果、以下で説明するような、位相差の推定誤差に起因するデフォーカス量の推定誤差を抑制するとともに、デフォーカス量演算処理に要する負荷を抑制することが可能な方法に想到した。
【００９８】
＜統括制御部の構成について＞
以下では、図６及び図７を参照しながら、本実施形態に係る顕微鏡制御装置２０が有する統括制御部２０１の構成について、詳細に説明する。図６は、本実施形態に係る統括制御部の構成を示したブロック図であり、図７は、統括制御部が備えるデフォーカス量特定部の構成を示したブロック図である。
【００９９】
本実施形態に係る統括制御部２０１は、図６に示したように、統括駆動制御部２２１と、顕微鏡画像取得部２２３と、画像処理部２２５と、デフォーカス量特定部２２７と、顕微鏡画像出力部２２９と、通信制御部２３１と、を主に備える。
【０１００】
統括駆動制御部２２１は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により実現される。統括駆動制御部２２１は、顕微鏡１０の各部位を制御する制御部（照明制御部２０３、ステージ駆動制御部２０５、コンデンサレンズ駆動制御部２０７、位相差像撮像制御部２０９、サムネイル像撮像制御部２１１及び拡大像撮像制御部２１３）を統括的に制御する駆動制御部である。統括駆動制御部２２１は、顕微鏡１０の各部位に対して、各種の情報（例えば各種の設定パラメータ等）を設定したり、顕微鏡１０の各部位から各種の情報を取得したりする。
【０１０１】
特に、統括駆動制御部２２１は、後述するデフォーカス量特定部２２７から出力されたデフォーカス量に基づいて、ステージ駆動制御部２０５等の制御を行うことで、顕微鏡１０の焦点位置の制御を行うことができる。これにより、本実施形態に係る顕微鏡１０において、位相差像を利用したオートフォーカス機能が実現されることとなる。
【０１０２】
顕微鏡画像取得部２２３は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、通信装置等により実現される。顕微鏡画像取得部２２３は、サムネイル像撮像部１１０が撮像したサムネイル像に対応するデータ、拡大像撮像部１２０が撮像した拡大像に対応するデータ及びデフォーカス量検出部１３０が撮像した位相差像に対応するデータを、各撮像制御部を介して取得する。
【０１０３】
顕微鏡画像取得部２２３は、各撮像制御部を介して画像データを取得すると、取得した画像データを、後述する画像処理部２２５に出力する。
【０１０４】
なお、顕微鏡画像取得部２２３は、取得したこれらの画像データ（顕微鏡画像データ）を、取得した日時に関する情報等と関連付けて記憶部２１５等に格納してもよい。
【０１０５】
画像処理部２２５は、例えば、ＣＰＵ、ＧＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により実現される。画像処理部２２５は、顕微鏡画像取得部２２３から出力された顕微鏡画像に対して、所定の画像処理を実施する。
【０１０６】
具体的には、画像処理部２２５は、顕微鏡画像取得部２２３から出力された位相差像データ、サムネイル像データ及び拡大像データ（より詳細には、これらの像のＲＡＷデータ）を取得すると、これらＲＡＷデータの現像処理を行う。また、画像処理部２２５は、画像データの現像処理とともに、これらの像を構成する複数の画像をつなぎ合わせる処理（スティッチング処理）を実施する。
【０１０７】
また、画像処理部２２５は、必要に応じて、得られたデジタル画像データの変換処理（トランスコード）等を実施することも可能である。デジタル画像の変換処理としては、デジタル画像を圧縮してＪＰＥＧ画像等を生成したり、ＪＰＥＧ画像等に圧縮されたデータを、異なる形式の圧縮画像（例えば、ＧＩＦ形式等）に変換したりする処理を挙げることができる。また、デジタル画像の変換処理には、圧縮された画像データを一度解凍した上でエッジ強調などの処理を実施して、再度圧縮する処理や、圧縮画像の圧縮率を変更する処理等も含まれる。
【０１０８】
画像処理部２２５は、前述のような画像処理を位相差像データに対して実施した場合、画像処理後の位相差像データを、後述するデフォーカス量特定部２２７に出力する。また、画像処理部２２５は、前述のような画像処理をサムネイル像データ及び拡大像データに実施した場合、これらの画像からなる顕微鏡画像と、当該顕微鏡画像を特徴づける各種のメタデータとを、後述する顕微鏡画像出力部２２９に出力する。
【０１０９】
デフォーカス量特定部２２７は、例えば、ＣＰＵ、ＧＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により実現される。デフォーカス量特定部２２７は、顕微鏡１０により撮像されたサンプルの位相差像に基づいて、サンプルのデフォーカス量を特定する。この際、デフォーカス量特定部２２７は、位相差像のうち、サンプルに該当する領域と、サンプルに該当する部分が存在しない領域とを判別して、デフォーカス量の特定処理を実施する。前述のように、デフォーカス量を特定する際には、各種の相関値を算出することで位相差像を構成する一組の画像間の位相差が利用されるが、かかる相関値の算出には、膨大な演算時間やリソースがかかることとなる。本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７は、サンプルに該当する領域に対してデフォーカス量の特定処理を実施することにより、位相差の推定誤差に起因するデフォーカス量の推定誤差を抑制するとともに、デフォーカス量演算処理に要する負荷を抑制する。
【０１１０】
本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７の詳細な構成及び機能については、以下で改めて説明する。
【０１１１】
顕微鏡画像出力部２２９は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により実現される。顕微鏡画像出力部２２９は、画像処理部２２５から出力された顕微鏡画像及び当該顕微鏡画像に付随するメタデータ等の各種の情報を、後述する通信制御部２３１を介して画像管理サーバ３０に出力する。これにより、顕微鏡１０によって撮像されたサンプルの顕微鏡画像（デジタル顕微鏡画像）が、画像管理サーバ３０によって管理されることとなる。
【０１１２】
通信制御部２３１は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、通信装置等により実現される。通信制御部２３１は、顕微鏡制御装置２０と、顕微鏡制御装置２０の外部に設けられた画像管理サーバ３０との間で、ネットワーク３を介して行われる通信の制御を行う。
【０１１３】
＜デフォーカス量特定部の構成について＞
次に、図７を参照しながら、本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７の構成について、詳細に説明する。図７は、本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７の構成を示したブロック図である。
【０１１４】
ここで、顕微鏡１０のデフォーカス量検出部１３０により撮像される位相差像は、サンプルのデフォーカス位置を特定して、視野中に存在するサンプルの合焦面にフォーカスを一致させるために用いられる。従って、拡大像及び位相差像の双方において、物理的にサンプルが存在しない空間やサンプルである細胞組織のうち染色されない透明の構造部等は、照明光のみが投影される領域であり、フォーカス面を検出する対象領域として無効な領域となる。
【０１１５】
この無効な領域の判定は、前述のように、基準画像の任意の評価領域と対応する比較画像の任意領域との相関演算の結果を用い、相関値に有意なピークが存在するか否かで判定可能である。しかしながら、相関値演算の演算量は非常に膨大であり、演算の結果「無効領域である」という解しか得られない領域に、多くの処理時間やリソースを用いることは望ましくない。
【０１１６】
そこで、本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７は、このような相関値がピークを示さない領域を相関値演算を行う前に特定することで、相関値のピークを誤って判定することによって生じるデフォーカス量の特定誤差を抑制することができる。また、相関値がピークを示さない領域を相関値演算前に特定することで、本来実行しなくともよい相関値演算を実行せずにすむため、デフォーカス量の特定処理に要する時間を短縮することが可能となる。
【０１１７】
具体的には、上述のような物理的にサンプルが存在しない空間や細胞組織のうち染色されない透明の構造部等は、拡大像及び位相差像のいずれにおいても、撮影画像中に照明光のみが投影された領域となる。かかる領域を特定するために、本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７は、選択された基準画像の任意の評価領域について、領域内の輝度値の分散を算出する。ここで、本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７は、分散値が所定の閾値よりも小さい場合に、構造物が結像していないと判断し、「着目している評価領域は、照明光のみが投影されたサンプルの存在しない領域である」と判定する。
【０１１８】
以下では、上述のような領域判定処理を実施した上で、サンプルのデフォーカス量の特定処理を、高速かつ正確に実施することが可能なデフォーカス量特定部２２７の構成について、詳細に説明する。
【０１１９】
本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７は、図７に示したように、領域設定部２５１と、分散値算出部２５３と、領域判定部２５５と、相関値算出部２５７と、デフォーカス量算出部２５９と、を主に備える。
【０１２０】
領域設定部２５１は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により実現される。領域設定部２５１は、一組の位相差像のうち一方の画像（基準画像）に着目し、基準画像を構成する画素（ｘ，ｙ）それぞれについて、所定の大きさを有する矩形の領域を設定する。設定される矩形の領域（以下、評価領域、探索窓領域とも称する。）は、例えば、着目している画素（ｘ，ｙ）を含む、横（２ｗｘ＋１）ピクセル、縦（２ｗｙ＋１）ピクセルの大きさを有する矩形領域とすることができる。
【０１２１】
図８に示した例では、領域設定部２５１は、着目画素Ｐ１（画素座標：ｘ，ｙ）を中心として、左右にｗｘピクセルの幅を有し、上下にｗｙピクセルの高さを有する、（２ｗｘ＋１）×（２ｗｙ＋１）ピクセルの大きさの矩形を、評価領域としている。
【０１２２】
ここで、矩形領域の大きさを規定するパラメータであるｗｘ，ｗｙの大きさは、特に限定されるわけではなく、撮像対象であるサンプルの種別や撮像倍率等に応じて適宜設定すればよい。例えば、サンプルの位相差像が４０倍の倍率で撮像されている場合、評価領域の大きさは、１５×１５ピクセル程度（すなわち、ｗｘ＝ｗｙ＝７ピクセル程度）とすることができる。また、細胞組織を撮像した拡大像を観察する場合、ユーザは、主に細胞核に注目して観察を行う事が多く、焦点は細胞核に対してあっていることが望ましい。そのため、細胞核に対して位相差方式でのデフォーカス量検出を行う場合、探索窓領域の大きさを、細胞核の大きさの二倍程度に設定することが望ましい。これにより、細胞核の画像の特徴がより多くの探索窓領域で検出されるようになり、細胞核を正確に検出することができる。
【０１２３】
なお、探索窓領域を必要以上に大きく設定した場合、デフォーカス量の算出に要する処理時間が増大するとともに、細胞核よりも大きな構造（例えば、細胞質、筋繊維、脂肪等）に焦点検出が影響を受けてしまい、細胞核に焦点が合いにくくなる可能性がある。
【０１２４】
領域設定部２５１は、このようにして、ある着目画素（ｘ，ｙ）に対して矩形領域を設定すると、着目画素及び設定した矩形領域に含まれる画素を特定した情報（矩形領域情報）を、後述する分散値算出部２５３及び領域判定部２５５に出力する。
【０１２５】
なお、上記説明の場合では、矩形領域は、基準画像を構成する全ての画素に対して設定されることとなる。しかしながら、領域設定部２５１は、全ての画素に対して矩形領域を設定しなくともよく、例えば、１つおきの画素に対して矩形領域を設定するなど、設定する矩形領域の個数を適宜調整してもよい。換言すれば、設定される矩形領域の個数は、サンプルに対応する部分が存在しない領域を特定する際の精度等に応じて、適宜設定されればよい。
【０１２６】
また、パラメータｗｘ，ｗｙの大きさは、着目している基準画像内では一定としてもよく、基準画像内の場所に応じて動的に変化させてもよい。例えば、領域設定部２５１は、各種のエッジ検出処理等を利用して、サンプルに該当する部分とそうでない部分との境界位置を特定した上で、境界に近い部分では矩形領域の大きさを小さくするようにしてもよい。
【０１２７】
評価値算出部の一例である分散値算出部２５３は、例えば、ＣＰＵ、ＧＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により実現される。分散値算出部２５３は、基準画像として着目している位相差像の一方の画像について、領域設定部２５１から通知された矩形領域情報に基づいて、矩形領域という局所的な領域毎に、サンプルの有無を評価するための評価値として、輝度値の分散値を算出する。
【０１２８】
具体的には、分散値算出部２５３は、領域設定部２５１から通知された矩形領域情報を参照して、着目画素（ｘ，ｙ）の位置と、この着目画素に対して設定された矩形領域（探索窓領域）に含まれる画素がどれかを特定する。その後、分散値算出部２５３は、探索窓領域に含まれる画素に対応する輝度値を、基準画像の位相差像データを参照することで取得する。その後、分散値算出部２５３は、着目している探索窓領域の輝度値の平均値を算出するとともに、以下に示した式１０１に基づいて、着目している探索窓領域の輝度値の分散値σ２ｘ，ｙを算出する。
【０１２９】
【数１】
0005648366.tif 000002
【０１３０】
なお、上記式１０１において、Ａｘ，ｙは、画素（ｘ，ｙ）の輝度値を表し、Ａｘ，ｙＡＶＥは、着目している探索窓領域における輝度値の平均値を表している。
【０１３１】
分散値算出部２５３は、このようにして算出した探索窓領域の輝度値の分散値を、後述する領域判定部２５５に出力する。
【０１３２】
また、分散値算出部２５３は、探索窓領域の輝度値の分散値を算出するまでに得られた各種の途中経過に対応する演算値を、後述する相関値算出部２５７に出力してもよい。後述するように、輝度値の分散値を算出する際に利用される演算の一部は、相関値を算出する際に用いられる演算と同一であり、かかる値を共有することによって、演算に要する時間やリソース等を抑制することができる。
【０１３３】
領域判定部２５５は、例えば、ＣＰＵ、ＧＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により実現される。領域判定部２５５は、領域設定部２５１から出力された矩形領域情報及び分散値算出部２５３から出力された分散値を参照し、着目している矩形領域が、サンプルに対応する部分を含む領域であるか、サンプルに対応する部分を含まない領域であるかを判定する。
【０１３４】
具体的には、領域判定部２５５は、領域設定部２５１から出力された矩形領域情報と、分散値算出部２５３から出力された分散値を参照して、分散値が所定の閾値以上か否かを判断する。領域判定部２５５は、分散値が所定の閾値以上であった場合、矩形領域情報に記載されている探索窓領域は、サンプルに該当する部分が含まれる領域であると判断する。他方、分散値が所定の閾値未満であった場合、領域判定部２５５は、矩形領域情報に記載されている探索窓領域は、サンプルに該当する部分が含まれない領域であると判断する。領域判定部２５５は、このような判定処理を、分散値算出部２５３から出力された分散値それぞれに対して実施する。
【０１３５】
ここで、サンプルに該当する部分が含まれているか否かの判定に用いられる閾値は、事前に予め決定された静的な値であってもよく、例えばサンプルの種類等に応じて適宜設定される動的な値であってもよい。
【０１３６】
分散値が算出される探索窓領域は、着目している画素（着目画素）を中心とし、その周囲に所定の幅を持たせた矩形領域である。そのため、着目画素（ｘ，ｙ）に関する探索窓領域と、例えば着目画素（ｘ＋１，ｙ）に関する探索窓領域とは、これら探索窓領域の多くの部分は、重複している領域となる。従って、算出された分散値が閾値以上となった領域の和集合を、サンプルに該当する部分が含まれる領域（以下、サンプル部分含有領域とも称する。）と判断することができる。
【０１３７】
領域判定部２５５は、通知された分散値について判定結果が確定すると、当該判定結果を後述する相関値算出部２５７に出力する。後述する相関値算出部２５７は、分散値が閾値以上となった探索窓領域に対して、以下で説明するような相関値の算出処理を実施する。
【０１３８】
なお、領域判定部２５５は、通知された分散値毎に判定結果を出力せずに、着目している基準画像全体についてサンプル部分含有領域を決定した後に、かかるサンプル部分含有領域を示す情報を、後述する相関値算出部２５７に出力してもよい。
【０１３９】
相関値算出部２５７は、例えば、ＣＰＵ、ＧＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により実現される。相関値算出部２５７は、位相差像の一方（基準画像）におけるサンプルが撮像されている領域について、他方の位相差像（比較画像）との間の相関値を算出する。具体的には、相関値算出部２５７は、領域判定部２５５から判定結果が出力された探索窓領域について、判定結果がサンプルに該当する部分を含まないことを示すものであった場合、相関値算出せずに、処理を終了する。また、相関値算出部２５７は、判定結果がサンプルに該当する部分を含むことを示すものであった場合、探索窓領域の各画素又は代表画素とその周辺領域について、比較画像との相関値（例えば、正規化相関値）を算出する。相関値算出部２５７は、相関値の算出を、位相差像データに記載されている輝度値を参照しながら、例えば以下の式１０２に則して実施する。
【０１４０】
【数２】
0005648366.tif 000003
【０１４１】
ここで、上記式１０２において、
ｘ，ｙ：基準画像の任意の画素座標（図８における座標Ｐ１）
Ｘ，Ｙ：基準画像の座標（ｘ，ｙ）に対応する比較画像の基準位置座標（図８における座標Ｐ２）
ｋ：探索する位相差（−Ｄ≦ｋ≦Ｄ）
Ａｘ，ｙ：基準画像の座標（ｘ，ｙ）における輝度値
ＢＸ，Ｙ：比較画像の座標（Ｘ，Ｙ）における輝度値
Ａｘ，ｙＡＶＥ：基準画像の座標（ｘ，ｙ）を中心とする探索窓領域内の輝度値の平均値
ＢＸ，ＹＡＶＥ：比較画像の座標（Ｘ，Ｙ）を中心とする探索窓領域内の輝度値の平均値
である。
【０１４２】
また、探索する位相差の範囲を規定するパラメータＤは、後述するデフォーカス量算出部２５９での位相差の算出精度等に応じて、適宜決定すればよい。
【０１４３】
上記式１０２及び図８から明らかなように、相関値算出部２５７は、基準画像における相関値を算出すべき領域が規定されると、その領域の代表画素（例えば、領域の中心に位置する着目画素Ｐ１）に対応する比較画像の画素（図８における画素Ｐ２）を特定する。その後、相関値算出部２５７は、基準画像における画素Ｐ１に対応する比較画像の画素Ｐ２を中心として−ｋから＋ｋの範囲について、式１０２に基づき相関値（正規化相関値）を算出する。従って、基準画像において、ある着目画素（ｘ，ｙ）が指定されると、相関値算出部２５７は、探索する位相差の範囲内において複数の相関値を算出することとなる。
【０１４４】
相関値算出部２５７は、サンプルに該当する部分を含む領域について相関値を算出すると、算出した相関値を表す情報を、後述するデフォーカス量算出部２５９に出力する。
【０１４５】
デフォーカス量算出部２５９は、例えば、ＣＰＵ、ＧＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により実現される。デフォーカス量算出部２５９は、相関値算出部２５７により算出された相関値に基づいて、一組の位相差像間の位相差（すなわち、基準画像と比較画像との間の位相差）を算出する。また、デフォーカス量算出部２５９は、算出した位相差に基づいて、サンプルのデフォーカス量を算出する。
【０１４６】
具体的には、デフォーカス量算出部２５９は、基準画像における着目画素（ｘ，ｙ）について存在する、−ｋ〜＋ｋまでの（２ｋ＋１）個の位相差に対応する相関値の中から、相関値の最大値を与える位相差を検出する。デフォーカス量算出部２５９は、例えば図５に示したように、最大の相関値を与える位相差を、ある着目画素に関する基準画像−比較画像間の位相差とする。
【０１４７】
また、位相差像における位相差とサンプルのデフォーカス量とは相関関係があるため、デフォーカス量算出部２５９は、事前に決定しておいた位相差とデフォーカス量との相関関係と、算出した位相差とを利用することで、サンプルのデフォーカス量を算出できる。
【０１４８】
なお、デフォーカス量算出部２５９が算出した位相差からサンプルのデフォーカス量を算出する方法は、特に限定されるわけではなく、公知のあらゆる方法を利用可能である。
【０１４９】
デフォーカス量算出部２５９は、このようにして算出したデフォーカス量を、統括駆動制御部２２１に出力する。統括駆動制御部２２１は、このようにして算出されたデフォーカス量を利用して、例えばステージ駆動制御部２０５を制御することで、顕微鏡１０におけるオートフォーカス機能を実現することができる。
【０１５０】
以上説明したように、本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７では、基準画像の探索窓領域内の輝度値の分散値に着目して、観測対象であるサンプルに対応する部分が存在しない領域を判定することができる。これにより、本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７は、領域の誤検出に起因するデフォーカス量の推定誤差を抑制し、かつ、サンプルに対応する部分が存在しない領域に対する相関値算出演算を実施しないことで、演算時間の短縮化や演算に要するリソースの抑制を実現することが可能である。
【０１５１】
以上、本実施形態に係る顕微鏡制御装置２０の機能の一例を示した。上記の各構成要素は、汎用的な部材や回路を用いて構成されていてもよいし、各構成要素の機能に特化したハードウェアにより構成されていてもよい。また、各構成要素の機能を、ＣＰＵ等が全て行ってもよい。従って、本実施形態を実施する時々の技術レベルに応じて、適宜、利用する構成を変更することが可能である。
【０１５２】
なお、上述のような本実施形態に係る顕微鏡制御装置２０の各機能を実現するためのコンピュータプログラムを作製し、パーソナルコンピュータ等に実装することが可能である。また、このようなコンピュータプログラムが格納された、コンピュータで読み取り可能な記録媒体も提供することができる。記録媒体は、例えば、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、フラッシュメモリなどである。また、上記のコンピュータプログラムは、記録媒体を用いずに、例えばネットワークを介して配信してもよい。
【０１５３】
＜領域判定方法及び位相差算出方法について＞
次に、図９を参照しながら、本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７で実施される領域判定方法及び位相差算出方法について、その流れを説明する。図９は、本実施形態に係る領域判定方法及び位相差算出方法の流れを示した流れ図である。
【０１５４】
なお、以下の説明に先立ち、デフォーカス量特定部２２７の領域設定部２５１は、位相差像の一方を基準画像として選択し、基準画像のある一つの隅（例えば、左下隅）に対応する画素（ｘ，ｙ＝０，０）を、最初の着目画素として選択しているものとする。
【０１５５】
まず、デフォーカス量特定部２２７の領域設定部２５１は、基準画像における着目画素のｙ座標が、基準画像のＹ座標の最大値（高さの最大値Ｙ）以下であるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。着目画素のｙ座標が、基準画像の高さの最大値Ｙ以下ではない場合には、デフォーカス量特定部２２７は、処理を終了する。
【０１５６】
また、着目画素のｙ座標が基準画像の高さの最大値Ｙ以下である場合、領域設定部２５１は、着目画素のｘ座標が基準画像の幅の最大値Ｘ以下であるか否かを判断する（ステップＳ１０３）。着目画素のｘ座標が基準画像の幅の最大値Ｘ以下ではない場合、領域設定部２５１は、着目画素のｙ座標を１画素増やして（ステップＳ１０５）、ステップＳ１０１を再び実行する。
【０１５７】
他方、領域設定部２５１は、着目画素のｘ座標が基準画像の幅の最大値Ｘ以下である場合、着目画素の座標（ｘ，ｙ）の周辺の画素を含む領域を探索領域として設定して矩形領域情報を生成する。その後、領域設定部２５１は、生成した矩形領域情報を分散値算出部２５３に出力する。分散値算出部２５３は、取得した矩形領域情報に基づいて、矩形領域情報に記載されている領域（探索窓領域）の輝度の分散値を算出する（ステップＳ１０７）。分散値算出部２５３は、算出した分散値を、領域判定部２５５に出力する。
【０１５８】
領域判定部２５５は、通知された分散値が所定の閾値未満であるか否かを判断する（ステップＳ１０９）。通知された分散値が所定の閾値未満である場合、領域判定部２５５は、その旨を相関値算出部２５７に出力する。その結果、相関値算出部２５７は、かかる座標（ｘ，ｙ）については相関値の算出処理を行わず、デフォーカス量算出部２５９は、座標（ｘ，ｙ）の位相差を無効値として取り扱う（ステップＳ１１１）。その後、領域設定部２５１は、後述するステップＳ１２１を実施する。
【０１５９】
また、ステップＳ１０９において、通知された分散値が所定の閾値以上であった場合、領域判定部２５５は、その旨を相関値算出部２５７に通知し、相関値算出部２５７は、検出する位相差を表すパラメータｋを初期値に設定する。
【０１６０】
次に、相関値算出部２５７は、パラメータｋと、探索する位相差の範囲を表すパラメータＤによって規定されるパラメータＫとの大小関係について比較を行う（ステップＳ１１３）。すなわち、−Ｋ≦ｋ≦Ｋが成立する場合、相関値算出部２５７は、着目座標（ｘ，ｙ）の周辺領域と、比較画像の座標（ｘ＋ｋ，ｙ）の周辺領域との相関値を、式１０２に基づいて算出する（ステップＳ１１５）。その後、相関値算出部２５７は、パラメータｋの値を１増加させて（ステップＳ１１７）、ステップＳ１１３を再び実行する。
【０１６１】
他方、−Ｋ≦ｋ≦Ｋが成立しない場合、相関値算出部２５７は、算出した相関値全てを、デフォーカス量算出部２５９に出力する。デフォーカス量算出部２５９は、通知された相関値を参照して、相関値のピーク位置を与える位相差を、座標（ｘ，ｙ）の位相差として決定する（ステップＳ１１９）。その後、領域設定部２５１は、後述するステップＳ１２１を実施する。
【０１６２】
ステップＳ１２１では、領域設定部２５１は、着目画素のｘ座標を１増加させて（ステップＳ１２１）、ステップＳ１０３を再び実施する。
【０１６３】
このような処理を実施することで、本実施形態に係るデフォーカス量特定部２２７は、サンプルに対応する部分を含む領域に対する位相差の決定を行うことができる。
【０１６４】
（ハードウェア構成について）
次に、図１０を参照しながら、本発明の実施形態に係る顕微鏡制御装置２０のハードウェア構成について、詳細に説明する。図１０は、本発明の実施形態に係る顕微鏡制御装置２０のハードウェア構成を説明するためのブロック図である。
【０１６５】
顕微鏡制御装置２０は、主に、ＣＰＵ９０１と、ＲＯＭ９０３と、ＲＡＭ９０５と、ＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）９０６と、を備える。また、顕微鏡制御装置２０は、更に、ホストバス９０７と、ブリッジ９０９と、外部バス９１１と、インターフェース９１３と、入力装置９１５と、出力装置９１７と、ストレージ装置９１９と、ドライブ９２１と、接続ポート９２３と、通信装置９２５とを備える。
【０１６６】
ＣＰＵ９０１は、演算処理装置及び制御装置として機能し、ＲＯＭ９０３、ＲＡＭ９０５、ストレージ装置９１９、またはリムーバブル記録媒体９２７に記録された各種プログラムに従って、顕微鏡制御装置２０内の動作全般またはその一部を制御する。ＲＯＭ９０３は、ＣＰＵ９０１が使用するプログラムや演算パラメータ等を記憶する。ＲＡＭ９０５は、ＣＰＵ９０１が使用するプログラムや、プログラムの実行において適宜変化するパラメータ等を一次記憶する。また、ＧＰＵ９０６は、顕微鏡制御装置２０内で実施される各種の画像処理に関する演算処理を実施する演算処理装置及び制御装置として機能する。ＧＰＵ９０６は、ＲＯＭ９０３、ＲＡＭ９０５、ストレージ装置９１９、又はリムーバブル記録媒体９２７に記録された各種プログラムに従って、顕微鏡制御装置２０内の画像処理の動作全般又はその一部を制御する。これらはＣＰＵバス等の内部バスにより構成されるホストバス９０７により相互に接続されている。
【０１６７】
ホストバス９０７は、ブリッジ９０９を介して、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ／Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスなどの外部バス９１１に接続されている。
【０１６８】
入力装置９１５は、例えば、マウス、キーボード、タッチパネル、ボタン、スイッチおよびレバーなどユーザが操作する操作手段である。また、入力装置９１５は、例えば、赤外線やその他の電波を利用したリモートコントロール手段（いわゆる、リモコン）であってもよいし、顕微鏡制御装置２０の操作に対応した携帯電話やＰＤＡ等の外部接続機器９２９であってもよい。さらに、入力装置９１５は、例えば、上記の操作手段を用いてユーザにより入力された情報に基づいて入力信号を生成し、ＣＰＵ９０１に出力する入力制御回路などから構成されている。顕微鏡制御装置２０のユーザは、この入力装置９１５を操作することにより、顕微鏡制御装置２０に対して各種のデータを入力したり処理動作を指示したりすることができる。
【０１６９】
出力装置９１７は、取得した情報をユーザに対して視覚的または聴覚的に通知することが可能な装置で構成される。このような装置として、ＣＲＴディスプレイ装置、液晶ディスプレイ装置、プラズマディスプレイ装置、ＥＬディスプレイ装置およびランプなどの表示装置や、スピーカおよびヘッドホンなどの音声出力装置や、プリンタ装置、携帯電話、ファクシミリなどがある。出力装置９１７は、例えば、顕微鏡制御装置２０が行った各種処理により得られた結果を出力する。具体的には、表示装置は、顕微鏡制御装置２０が行った各種処理により得られた結果を、テキストまたはイメージで表示する。他方、音声出力装置は、再生された音声データや音響データ等からなるオーディオ信号をアナログ信号に変換して出力する。
【０１７０】
ストレージ装置９１９は、顕微鏡制御装置２０の記憶部の一例として構成されたデータ格納用の装置である。ストレージ装置９１９は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の磁気記憶部デバイス、半導体記憶デバイス、光記憶デバイス、または光磁気記憶デバイス等により構成される。このストレージ装置９１９は、ＣＰＵ９０１が実行するプログラムや各種データ、および外部から取得した各種データなどを格納する。
【０１７１】
ドライブ９２１は、記録媒体用リーダライタであり、顕微鏡制御装置２０に内蔵、あるいは外付けされる。ドライブ９２１は、装着されている磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、または半導体メモリ等のリムーバブル記録媒体９２７に記録されている情報を読み出して、ＲＡＭ９０５に出力する。また、ドライブ９２１は、装着されている磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、または半導体メモリ等のリムーバブル記録媒体９２７に記録を書き込むことも可能である。リムーバブル記録媒体９２７は、例えば、ＤＶＤメディア、ＨＤ−ＤＶＤメディア、Ｂｌｕ−ｒａｙメディア等である。また、リムーバブル記録媒体９２７は、コンパクトフラッシュ（登録商標）（ＣｏｍｐａｃｔＦｌａｓｈ：ＣＦ）、フラッシュメモリ、または、ＳＤメモリカード（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ  ｍｅｍｏｒｙ  ｃａｒｄ）等であってもよい。また、リムーバブル記録媒体９２７は、例えば、非接触型ＩＣチップを搭載したＩＣカード（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  ｃａｒｄ）または電子機器等であってもよい。
【０１７２】
接続ポート９２３は、機器を顕微鏡制御装置２０に直接接続するためのポートである。接続ポート９２３の一例として、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ポート、ＩＥＥＥ１３９４ポート、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ポート等がある。接続ポート９２３の別の例として、ＲＳ−２３２Ｃポート、光オーディオ端子、ＨＤＭＩ（Ｈｉｇｈ−Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ポート等がある。この接続ポート９２３に外部接続機器９２９を接続することで、顕微鏡制御装置２０は、外部接続機器９２９から直接各種のデータを取得したり、外部接続機器９２９に各種のデータを提供したりする。
【０１７３】
通信装置９２５は、例えば、通信網９３１に接続するための通信デバイス等で構成された通信インターフェースである。通信装置９２５は、例えば、有線または無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、またはＷＵＳＢ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ＵＳＢ）用の通信カード等である。また、通信装置９２５は、光通信用のルータ、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）用のルータ、または、各種通信用のモデム等であってもよい。この通信装置９２５は、例えば、インターネットや他の通信機器との間で、例えばＴＣＰ／ＩＰ等の所定のプロトコルに則して信号等を送受信することができる。また、通信装置９２５に接続される通信網９３１は、有線または無線によって接続されたネットワーク等により構成され、例えば、インターネット、家庭内ＬＡＮ、赤外線通信、ラジオ波通信、各種の専用通信又は衛星通信等であってもよい。
【０１７４】
以上、本発明の実施形態に係る顕微鏡制御装置２０の機能を実現可能なハードウェア構成の一例を示した。上記の各構成要素は、汎用的な部材を用いて構成されていてもよいし、各構成要素の機能に特化したハードウェアにより構成されていてもよい。従って、本実施形態を実施する時々の技術レベルに応じて、適宜、利用するハードウェア構成を変更することが可能である。
【０１７５】
（まとめ）
以上説明したように、本発明の実施形態に係る顕微鏡制御装置２０では、位相差像から位相差を演算する際に、基準画像の探索窓領域内の輝度値の分散値に着目して、観測対象であるサンプルに対応する部分が存在しない領域を判定することができる。これにより、本発明の実施形態に係る顕微鏡制御装置２０は、領域の誤検出に起因するデフォーカス量の推定誤差を抑制し、かつ、サンプルに対応する部分が存在しない領域に対する相関値算出演算を実施しないことで、演算時間の短縮化や演算に要するリソースの抑制を実現することが可能である。
【０１７６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１７７】
例えば、上記実施形態では、本発明の実施形態に係るデフォーカス量の算出処理を顕微鏡制御装置２０が実施している場合について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、本発明の実施形態に係るデフォーカス量の算出処理を、顕微鏡自体が実施してもよい。
【符号の説明】
【０１７８】
１    顕微鏡画像管理システム
１０    顕微鏡
２０    顕微鏡制御装置
３０    画像管理サーバ
４０    画像表示装置
２０１    統括制御部
２０３    照明制御部
２０５    ステージ駆動制御部
２０７    コンデンサレンズ駆動制御部
２０９    位相差像撮像制御部
２１１    サムネイル像撮像制御部
２１３    拡大像撮像制御部
２１５    記憶部
２２１    統括駆動制御部
２２３    顕微鏡画像取得部
２２５    画像処理部
２２７    デフォーカス量特定部
２２９    顕微鏡画像出力部
２３１    通信制御部
２５１    領域設定部
２５３    分散値算出部
２５５    領域判定部
２５７    相関値算出部
２５９    デフォーカス量算出部
【図１】
0005648366.tif 000004
【図２】
0005648366.tif 000005
【図６】
0005648366.tif 000006
【図７】
0005648366.tif 000007
【図８】
0005648366.tif 000008
【図９】
0005648366.tif 000009
【図１０】
0005648366.tif 000010
【図３】
0005648366.tif 000011
【図４】
0005648366.tif 000012
【図５】
0005648366.tif 000013