(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を容器に充填可能な充填ヘッドを外周部に備えた回転体と、
前記回転体を上下方向に沿う回転軸芯周りで駆動回転させる駆動ユニットと、
前記回転体が設置されたクリーンルームと、
前記クリーンルーム内に通気する通気装置とを有し、
前記クリーンルーム内の上部空間が、前記回転軸芯周りで環状に配置された区画壁で当該区画壁の内側空間と外側空間とに区画され、
前記駆動ユニットが前記内側空間内の上部に配置され、
前記通気装置が、前記内側空間を経由して当該内側空間の下方から前記外側空間に通気するように設けられている飲料充填設備。
【請求項２】
飲料を容器に充填可能な充填ヘッドを外周部に備えた回転体と、
前記回転体を上下方向に沿う回転軸芯周りで駆動回転させる駆動ユニットと、
前記回転体が設置されたクリーンルームと、
前記クリーンルーム内に通気する通気装置とを有し、
前記クリーンルーム内の上部空間が、前記回転軸芯周りで環状に配置された区画壁で当該区画壁の内側空間と外側空間とに区画され、
前記駆動ユニットが前記内側空間外の上方において、前記クリーンルームの天井壁の上に配置され、
前記通気装置が、前記内側空間を経由して当該内側空間の下方から前記外側空間に通気するように設けられている飲料充填設備。
【請求項３】
前記区画壁が前記回転体と一体に回転自在に設けられている請求項１又は２に記載の飲料充填設備。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項記載の飲料充填設備の洗浄殺菌方法であって、
前記通気装置で、前記内側空間を経由して当該内側空間の下方から前記外側空間に通気しながら、前記クリーンルーム内を洗浄する飲料充填設備の洗浄殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料を容器に充填可能な充填ヘッドを外周部に備えた回転体と、前記回転体を上下方向に沿う回転軸芯周りで駆動回転させる駆動ユニットと、前記回転体が設置されたクリーンルームと、前記クリーンルーム内に通気する通気装置とを有する飲料充填設備とその洗浄殺菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記飲料充填設備では、従来、回転体とその駆動ユニットとがクリーンルーム内に設置されている。
クリーンルームは、通気装置の天井側に設けた吹き出し口から清浄空気を供給することにより、クリーンルーム内の全体がクリーンルームの外側よりも気圧が高い陽圧空間に一様に維持される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−４０３９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
飲料充填設備において、飲料を容器に充填する際にミスト状の飲料が充填ヘッドから飛散し、充填ヘッドや回転体に付着して汚れが発生する。この付着汚れを放置しておくと飲料充填設備自体が衛生的でなくなるため、消費者に対してより衛生的かつ安全な飲料を提供するためにも、充填ヘッド等のクリーンルーム内にある機器を定期的に、洗浄液で洗浄し高温の熱水や高温蒸気で殺菌する。
このクリーンルーム内の洗浄殺菌作業時に、クリーンルーム内を陽圧空間に維持していても、飛散した洗浄液や蒸気が駆動ユニットに付着して回転体を正常に駆動させることができなくなるおそれがある。
したがって、洗浄液や蒸気が駆動ユニットに付着しないように養生する必要があり、クリーンルーム内の洗浄殺菌作業が煩雑化するおそれがある。本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、飲料充填設備への汚れの付着を防ぎ、クリーンルーム内の洗浄殺菌作業の簡略化を図ることができる飲料充填設備および飲料充填設備の洗浄殺菌方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による飲料充填設備の第１特徴構成は、飲料を容器に充填可能な充填ヘッドを外周部に備えた回転体と、前記回転体を上下方向に沿う回転軸芯周りで駆動回転させる駆動ユニットと、前記回転体が設置されたクリーンルームと、前記クリーンルーム内に通気する通気装置とを有し、前記クリーンルーム内の上部空間が、前記回転軸芯周りで環状に配置された区画壁で当該区画壁の内側空間と外側空間とに区画され、前記駆動ユニットが前記内側空間内の上部に配置され、前記通気装置が、前記内側空間を経由して当該内側空間の下方から前記外側空間に通気するように設けられている点にある。
【０００６】
本構成の飲料充填設備は、クリーンルーム内の上部空間が、回転体の回転軸芯周りで環状に配置された区画壁で当該区画壁の内側空間と外側空間とに区画され、駆動ユニットが内側空間内の上部に配置されている。
このため、クリーンルーム内の洗浄殺菌作業時に洗浄液や蒸気が飛散しても、その洗浄液や蒸気の駆動ユニットへの付着を区画壁で阻止することができる。
【０００７】
また、本構成の飲料充填設備は、通気装置が、内側空間を経由して当該内側空間の下方から外側空間に通気するように設けられている。
このため、クリーンルーム内の洗浄作業時に通気装置で通気することにより、内側空間を外側空間よりも気圧が高い陽圧空間に維持して、外側空間から内側空間への空気の流入を防止することができ、飛散した洗浄液や蒸気の内側空間への侵入及び駆動ユニットへの付着を防止することができるとともに、容器への飲料充填時において充填ヘッドから飛散したミストが内部空間への流入を防止し外部空間へと押し出すので、内部空間にある充填ヘッド等のミスト付着及び汚れを防止することができる。
【０００８】
したがって、本構成の飲料充填設備であれば、クリーンルーム内の洗浄殺菌作業時に、駆動ユニットを養生することなく、通気装置で通気することにより洗浄液や蒸気の駆動ユニットへの付着を防止することができ、クリーンルーム内の洗浄作業の簡略化を図ることができる。さらに、内部空間にある充填ヘッド等の機器が汚れにくくなり、機器の洗浄殺菌頻度が減少するので、洗浄殺菌を実施していた時間を生産に振り分けることができきるとともに、洗浄殺菌のための労力をより軽減することが可能となる。
【０００９】
本発明の第２特徴構成は、飲料を容器に充填可能な充填ヘッドを外周部に備えた回転体と、前記回転体を上下方向に沿う回転軸芯周りで駆動回転させる駆動ユニットと、前記回転体が設置されたクリーンルームと、前記クリーンルーム内に通気する通気装置とを有し、前記クリーンルーム内の上部空間が、前記回転軸芯周りで環状に配置された区画壁で当該区画壁の内側空間と外側空間とに区画され、前記駆動ユニットが前記内側空間外の上方において、前記クリーンルームの天井壁の上に配置され、前記通気装置が、前記内側空間を経由して当該内側空間の下方から前記外側空間に通気するように設けられている点にある。
【００１０】
本構成であれば、飛散した洗浄液や蒸気が内側空間に万一侵入したとしても、その洗浄液や蒸気の駆動ユニットへの付着を天井壁で阻止することができ、さらに駆動ユニットを考慮しなくてもよいのでクリーンルーム内の全ての範囲を徹底的に洗浄殺菌ができるのでクリーンルーム内の衛生状態をより高い状態で維持することができる。
【００１１】
本発明の第３特徴構成は、前記区画壁が前記回転体と一体に回転自在に設けられている点にある。
【００１２】
本構成であれば、区画壁を回転体に設けることで、回転体が回転しながらも、クリーンルーム内の上部空間を区画壁の内側空間と外側空間とに区画することができる。
【００１３】
本発明の第４特徴構成は、前記第１〜第３特徴構成のいずれかの飲料充填設備の洗浄殺菌方法であって、前記通気装置で、前記内側空間を経由して当該内側空間の下方から前記外側空間に通気しながら、前記クリーンルーム内を洗浄する点にある。
【００１４】
本構成の飲料充填設備の洗浄殺菌方法であれば、内側空間を外側空間よりも気圧が高い陽圧空間に維持して、外側空間から内側空間への空気の流入を防止しながら、クリーンルーム内を洗浄及び殺菌することができる。
したがって、駆動ユニットを養生することなく、飛散した洗浄液や蒸気の内側空間への侵入及び駆動ユニットへの付着を防止して、クリーンルーム内の洗浄殺菌作業の簡略化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】飲料充填設備を示す側面図である。
【図２】飲料充填設備を示す平面図である。
【図３】第２実施形態の飲料充填設備を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔第１実施形態〕
図１，図２は、本発明による飲料充填設備を示す。
飲料充填設備は、飲料をペットボトルや金属缶などの容器に充填可能な複数の充填ヘッド１を外周部に所定間隔で備えた回転体としてのスターホイール２と、スターホイール２を鉛直方向（上下方向）に沿う回転軸芯Ｘ周りで駆動回転させる電動モータや制御装置などを備えた駆動ユニット３と、スターホイール２が回転自在に設置されたクリーンルーム４と、クリーンルーム４内に清浄空気を通気するファンなどの通気装置５とを有している。
【００１７】
スターホイール２は、図２に示すように回転軸芯Ｘ周りでリング状に形成されている。
充填ヘッド１は、液チャンバ６と、電磁流量計７と、充填バルブ８と、空の容器を取り込む容器取込み部９とを備えている。
空の容器は、図示しない洗浄装置で洗浄殺菌された後、スターホイール２に搬送されて容器取込み部９に取り込まれる。
【００１８】
液チャンバ６には、液配管１０からスイベルジョイント１１を介して供給された充填液（飲料）が貯留され、液チャンバ６に貯留された充填液が電磁流量計７で計量されて、容器取込み部９に取り込まれている容器に充填バルブ８で充填される。
充填液が充填された容器は、図示しない密封装置に搬送されてキャップなどで密封される。
【００１９】
クリーンルーム４は、天井壁１２と外周壁１３と床面１４とで囲まれており、クリーンルーム４内の上部空間が、スターホイール２の回転軸芯Ｘ周りで環状に配置されたステンレス鋼製の円筒状区画壁１５で、当該区画壁１５の内側空間１６と内側空間１６よりも容積が大きい外側空間１７とに区画されている。
【００２０】
区画壁１５は、上端側が天井壁１２に接触しない状態で、下端側がスターホイール２に固定されて、スターホイール２と一体に回転自在に設けられており、液チャンバ６などが内側空間１６に入り込んでいる。
駆動ユニット３は、内側空間外１６の上方において、天井壁１２の上に配置され、スターホイール２に回転動力を伝達する駆動回転軸１８が区画壁１５と同芯状に設けられている。
このため、クリーンルーム４内の洗浄殺菌作業時に区画壁１５をスターホイール２と一体回転させることにより、内側空間１６の空気を旋回流動させて遠心力で外側空間１７に向けて勢い良く噴出させ易くなり、外側空間１７から内側空間１６への空気の流入を効果的に防止することができる。
【００２１】
通気装置５は天井壁１２の上側に固定され、清浄空気の吹き出し口１９が天井壁１２の内側空間１６に臨む部分に形成されている。
通気装置５は、充填作業時やクリーンルーム４内の洗浄殺菌作業時に、加圧された清浄空気を吹き出し口１９から内側空間１６に常時吹き出す。
【００２２】
吹き出し口１９から内側空間１６に吹き出された清浄空気は、内側空間１６を経由して当該内側空間１６の下方から、スターホイール２の中心開口２０や充填バルブ８近くの隙間を通して外側空間１７に通気され、さらに、外周壁１３の下端と床面１４との間に形成された隙間２１を通して室外に排気されて、クリーンルーム４内が清浄に維持される。
【００２３】
スターホイール２の中心開口２０や充填バルブ８近くの隙間は、清浄空気の通過に抵抗を与えて、内側空間１６を外側空間１７よりも気圧が高い陽圧空間に維持できるように設けてある。
【００２４】
上記飲料充填設備では、クリーンルーム４内の洗浄時に、通気装置５で、内側空間１６を経由して当該内側空間１６の下方から外側空間１７に清浄空気を常時通気しながら洗浄及び殺菌する。
【００２５】
したがって、駆動ユニット３を養生することなく、飛散した洗浄液や蒸気の内側空間１６への侵入及び駆動ユニット３への付着を防止して、クリーンルーム４内の洗浄殺菌作業の簡略化を図ることができると共に、区画壁１５の内側（内側空間１６）の洗浄殺菌を省略することができるので洗浄殺菌時間を短縮して洗浄コストの減少を図ることができる。
【００２６】
また、クリーンルーム４の全体を一様な陽圧空間に維持するのではなく、クリーンルーム４のうちの内側空間１６を外側空間１７よりも気圧が高い陽圧空間に維持するので、充填作業時やクリーンルーム４内の洗浄殺菌作業時に、通気装置５による通気量を少なくして、通気装置５の駆動コストの減少を図ることもできる。
【００２７】
さらに、液チャンバ６などの附属設備が内側空間１６に入り込んだ状態で回転するので、区画壁１５がスターホイール２と一体に回転するに伴って、内側空間１６内の清浄空気を旋回流動させることができ、清浄空気を充填バルブ８近くの隙間から遠心力で勢い良く噴出させて、充填バルブ８近くの隙間を通した洗浄液や蒸気の内側空間１６内への流入を効果的に防止することができる。
【００２８】
〔第２実施形態〕
図３は、本発明の別実施形態を示す。
本実施形態では、駆動ユニット３を天井壁１２の下方位置において内側空間１６内の上部に配置してある。
その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００２９】
〔その他の実施形態〕
１．本発明による飲料充填設備は、区画壁が、回転体との相対回転を許容する状態で、クリーンルームの天井壁に固定されていてもよい。
２．本発明による飲料充填設備は、区画壁が、充填ヘッドに干渉しない範囲で、回転体の側面を覆うように設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００３０】
１  充填ヘッド
２  回転体
３  駆動ユニット
４  クリーンルーム
５  通気装置
１２  天井壁
１５  区画壁
１６  内側空間
１７  外側空間
Ｘ  回転軸芯
【図１】
0005700216.tif 000002
【図２】
0005700216.tif 000003
【図３】
0005700216.tif 000004