(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単独でも動作可能な複数の画像形成装置が直列に複数台接続され、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に構成された画像形成システムであって、
前記各画像形成装置は、
他の画像形成装置に対する自装置の接続位置を接続位置検出結果として検出する検出部と、
重複する機能を装置の接続位置に応じて有効あるいは無効に設定する情報及び前記接続位置検出結果に基づいて、前記複数の画像形成装置間で前記重複する機能を有効あるいは無効に制御する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記検出部は、自装置と他の画像形成装置との接続状況により自装置が前段側か後段側かの接続位置を接続位置検出結果として検出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部は、
接続されている複数の前記画像形成装置のうち、いずれかをメインとして設定すると共に残余をサブとして設定し、
前記重複する機能について、メインにおいて機能を有効に設定し、サブにおいて機能を無効に設定する、
ことを特徴とする請求項１−２のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記重複する機能として、複数の画像形成装置間で重複して存在する部位であって使用されない機能について無効に制御する、
ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御部は、前記重複する機能を有効あるいは無効に設定する情報として、無効とする機能の情報を予め有するテーブル、あるいは、無効とする機能についての他装置からの通知を参照し、前記重複する機能を無効にする、
ことを特徴とする請求項１−４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記制御部は、前記重複する機能を無効にする際に、該当する機能を司る部位の電源供給を停止する、
ことを特徴とする請求項１−５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
単独でも動作可能な複数の画像形成装置が直列に複数台接続され、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に構成された画像形成システムにおける画像形成制御方法であって、
前記各画像形成装置は、
他の画像形成装置に対する自装置の接続位置を接続位置検出結果として検出する検出機能を有し、
重複する機能を装置の接続位置に応じて有効あるいは無効に設定する情報及び前記接続位置検出結果に基づいて、前記複数の画像形成装置間で前記重複する機能を有効あるいは無効に制御する、
ことを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項８】
自装置と他の画像形成装置との接続状況により自装置が前段側か後段側かの接続位置を接続位置検出結果として検出する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成制御方法。
【請求項９】
接続されている複数の前記画像形成装置のうち、いずれかをメインとして設定すると共に残余をサブとして設定し、
前記重複する機能について、メインにおいて機能を有効に設定し、サブにおいて機能を無効に設定する、
ことを特徴とする請求項７−８のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【請求項１０】
前記重複する機能として、複数の画像形成装置間で重複して存在する部位であって使用されない機能について無効に制御する、
ことを特徴とする請求項７−９のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【請求項１１】
前記制御部は、前記重複する機能を有効あるいは無効に設定する情報として、無効とする機能の情報を予め有するテーブル、あるいは、無効とする機能についての他装置からの通知を参照し、前記重複する機能を無効にする、
ことを特徴とする請求項７−１０のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【請求項１２】
前記重複する機能を無効にする際に、該当する機能を司る部位の電源供給を停止する、
ことを特徴とする請求項７−１１のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システム、またこの画像形成システムにおける画像形成制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像形成装置を直列にタンデム接続しておき、一方の画像形成装置で一部の領域に画像形成がなされた記録紙を続けて他方の画像形成装置に入力し、他方の画像形成装置で記録紙の他の領域に画像形成を行う画像形成システムが存在している。
【０００３】
このような画像形成システムによれば、２台の画像形成装置で記録紙の表裏それぞれを画像形成することで高速な出力が可能になるという利点がある。また、２台の画像形成装置で異なる色のトナーを用いて画像形成を行う、あるいは、２台の画像形成装置で文字領域とイメージ領域とのそれぞれに適した画像形成を行う、などにより、高精細な画像形成が可能になる。
【０００４】
なお、この種の複数の装置を接続する画像形成システムについては、以下の特許文献に開示がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−６６９３７号公報
【特許文献２】特開２００７−１１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上の特許文献１に開示された画像形成システムでは、タンデム方式の画像形成システムにおいて印刷データを適切に処理する手法が述べられている。
【０００７】
また、以上の特許文献２に開示された画像形成システムでは、タンデム方式の画像形成システムにおいて、動作中の画像形成装置の動作状態を一致させる手法が述べられている。
【０００８】
なお、単体でも使用可能な同種の画像形成装置を組み合わせることで、タンデム方式の画像形成システムを実現することが、専用の画像形成装置を必要とせず効率がよい。
【０００９】
そして、このように単独でも使用可能な画像形成装置を複数台接続してタンデム方式の画像形成システムとした場合には、操作表示部、スキャナ部などが各画像形成装置に存在するために、システムとしては重複して存在することになる。
【００１０】
しかし、これら操作表示部やスキャナ部が複数存在していても、実際に使用するのは一つである。たとえば、直列タンデム方式の画像形成システムでは、メインとなる画像形成装置の操作表示部から全体の操作を行っているものがある。この場合には、メイン側の操作表示部で全体の操作入力や状態表示を行い、サブ側の操作表示部を使用しないことになる。
【００１１】
なお、省エネルギーや操作性の観点から、不使用となる操作表示部やスキャナ部の機能を停止させることが考えられる。その場合には、画像形成装置をタンデム接続する前に操作者がディップスイッチなどで、機能停止あるいは電源遮断といった不使用部位の無効化の設定をする必要が生じる。
【００１２】
そして、タンデム接続時にディップスイッチなどで不使用部位の機能停止または電源遮断の設定をした後に、タンデム接続を解除して画像形成装置を単独使用に戻す場合には、再度、操作者がディップスイッチなどで機能停止部位の有効化（機能再開または電源供給）の設定をする必要が生じる。
【００１３】
以上のように、タンデム方式画像形成システムにおける不使用部位の機能停止または電源遮断設定、タンデム接続を解除する単独画像形成装置における機能停止部位の機能再開または電源供給設定が、省エネルギーや操作性の観点から望ましいものの、設定をするために操作者に負担を掛ける問題が生じていた。
【００１４】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列にタンデム接続される場合に、面倒な操作をすることなく重複する機能の無効化あるいは有効化の設定が可能な画像形成システムと画像形成制御方法とを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
【００１６】
（１）第１の発明は、単独でも動作可能な複数の画像形成装置が直列に複数台接続され、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に構成された画像形成システムで画像形成する際に、前記各画像形成装置は、他の画像形成装置に対する自装置の接続位置を接続位置検出結果として検出する検出部と、重複する機能を装置の接続位置に応じて有効あるいは無効に設定する情報及び前記接続位置検出結果に基づいて、前記複数の画像形成装置間で前記重複する機能を有効あるいは無効に制御する制御部と、を有することを特徴とする。
【００１７】
（２）第２の発明は、上記（１）において、前記検出部は、自装置と他の画像形成装置との接続状況により自装置が前段側か後段側かの接続位置を接続位置検出結果として検出する、ことを特徴とする。
【００１９】
（３）第３の発明は、上記（１）−（２）において、前記制御部は、接続されている複数の前記画像形成装置のうち、いずれかをメインとして設定すると共に残余をサブとして設定し、前記重複する機能について、メインにおいて機能を有効に設定し、サブにおいて機能を無効に設定する、ことを特徴とする。
【００２０】
（４）第４の発明は、上記（１）−（３）において、前記制御部は、前記重複する機能として、複数の画像形成装置間で重複して存在する部位であって使用されない機能について無効に制御する、ことを特徴とする。
【００２１】
（５）第５の発明は、上記（１）−（４）において、前記制御部は、前記重複する機能を有効あるいは無効に設定する情報として、無効とする機能の情報を予め有するテーブル、あるいは、無効とする機能についての他装置からの通知を参照し、前記重複する機能を無効にする、ことを特徴とする。
【００２２】
（６）第６の発明は、上記（１）−（５）において、前記制御部は、前記重複する機能を無効にする際に、該当する機能を司る部位の電源供給を停止する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によると、以下のような効果が得られる。
【００２４】
（１）第１の発明では、単独でも動作可能な複数の画像形成装置が直列に複数台接続された直列タンデム方式の画像形成システムで画像形成する際に、各画像形成装置は、他の画像形成装置に対する自装置の接続位置を接続位置検出結果としてをハードウェア的あるいはソフトウェア的に検出し、該接続位置検出結果と設定とに基づいて複数の画像形成装置間で重複する機能を有効あるいは無効になるように制御しているので、面倒な操作をすることなく重複する機能の無効化あるいは有効化の設定が可能になる。
【００２５】
（２）第２の発明では、上記（１）において、自装置が前段側か後段側かの接続位置を検出した接続位置検出結果に基づいて、特定の機能を有効あるいは無効になるよう制御しているので、面倒な操作をすることなく、システムにおける画像形成装置位置に応じて適切に、重複する機能について無効化あるいは有効化の設定が可能になる。
【００２７】
（３）第３の発明では、上記（１）−（２）において、複数の画像形成装置のいずれかをメイン、残余をサブとして設定し、メインでは重複する機能を有効に設定し、サブでは重複する機能を無効に設定しているので、面倒な操作をすることなく、メインとサブといったシステムの使用状態に合致した適切な状態で、重複する機能について無効化あるいは有効化の設定が可能になる。
【００２８】
（４）第４の発明では、上記（１）−（３）において、重複する機能として、複数の画像形成装置間に重複して存在する操作表示部やスキャナ部などの部位であって使用されない機能について無効に制御しているので、面倒な操作をすることなく、適切かつ確実に、重複する部位で使用されない機能について無効化の設定が可能になる。
【００２９】
（５）第５の発明では、上記（１）−（４）において、無効とする機能の情報を予め有するテーブル、あるいは、無効とする機能についての他装置からの通知を参照し、重複する機能を無効にしているので、面倒な操作をすることなく、確実に、重複する機能について無効化の設定が可能になる。
【００３０】
（６）第６の発明では、上記（１）−（５）において、重複する機能を無効にする際に、該当する機能を司る部位の電源供給を停止しているので、面倒な操作をすることなく、適切な状態で、重複する機能の無効化により省エネルギーに貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置のテーブルを示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
【００３３】
ここでは、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列にタンデム接続された画像形成システム、またこの画像形成システムにおける画像形成制御方法、について説明する。
【００３４】
〈画像形成装置、画像形成システムの構成（１）〉
図１−３は本発明の第1の実施の形態として、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された画像形成システムについて示している。ここで、直列に接続とは、前段の画像形成装置１００から後段の画像形成装置３００に対して、同一の記録紙が順次搬送されつつ画像形成が行われることを意味する。なお、記録紙の流れに沿って上流側を前段、下流側を後段と呼ぶことにする。
【００３５】
なお、ここでは、画像形成装置１００と画像形成装置３００との２台の画像形成装置が直列接続された状態を具体例として示すが、３台以上の画像形成装置が直列に接続されていても良い。
【００３６】
すなわち、画像形成装置１００，３００は、図２（ａ）のように単独で使用されることも可能である。なお、図２（ａ）の場合には、画像形成装置１００（または３００）の後段に後処理装置４００が接続されており、画像形成装置としては単独の使用に該当する。
【００３７】
そして、直列タンデムシステム方式の画像形成システムとしては、図２（ｂ）に示されるように、記録紙の流れに沿って直列接続されて、前段の画像形成装置１００で一部の領域に画像形成がなされた記録紙を続けて後段の画像形成装置３００に入力し、後段の画像形成装置３００で記録紙の他の領域に画像形成を行う。
【００３８】
ここでは、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成する画像形成装置１００、画像形成装置１００で画像形成された記録紙に対して反転などの中処理を行ってから後段の画像形成装置３００に供給する中処理装置２００、中処理装置２００からの記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成する画像形成装置３００、画像形成装置１００，３００で画像形成された記録紙に各種後処理（パンチ処理、ステイプル処理、バインド処理など）を施す後処理装置４００、が記録紙の流れに沿って直列接続されている。なお、記録紙は画像形成装置１００内部から給紙してもよいし、図示されない専用の給紙装置を画像形成装置１００の前段に配置しても良い。
【００３９】
このような画像形成システムによれば、途中に配置された中処理装置２００で記録紙を反転させることで、２台の画像形成装置１００，３００で記録紙の表裏それぞれを画像形成することで高速な出力が可能になるという利点がある。
【００４０】
なお、以上のような記録紙の表面と裏面との分担以外にも、記録紙の同じ頁内の上下あるいは左右といった別領域を画像形成装置１００，３００で分担することも可能であるし、記録紙の同じ頁内での通常色と特色のような異なる色の画像形成を画像形成装置１００，３００で分担することも可能であるし、さらに、記録紙の同じ頁内での文字（モノクロ）とイメージ（階調画像）のような異なる階調の画像形成を画像形成装置１００，３００で分担することも可能である。
【００４１】
以下、直列タンデム方式の画像形成システムについて、図１または図２を参照して各装置の詳細構成を順に説明する。なお、ここでは、画像形成システム内において、画像形成装置１００がメイン（親機またはマスター）であり主導権を有し、画像形成装置３００がサブ（子機またはスレーブ）として従属の役割である場合を具体例とするが、この関係は逆であってもよい。また、画像形成装置１００と画像形成装置３００とは、メイン／サブの役割を割り当てているが、基本的には同種のスタンドアロンの装置を組み合わせることで、画像形成システムを構成している。
【００４２】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御すると共に画像形成システムとしてシステム全体を制御する制御部１０１と、画像形成装置１００内のデータ入出力を司るＩ／Ｏコントローラ１０２と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０３と、接続されている他装置を検出して接続検出結果を生成するための接続検出部１０４ａと、接続されている他装置側での検出のために通知をする接続通知部１０４ｂと、操作者による操作入力と画像形成装置１００の状態とを行う操作表示部１０５と、原稿の画像を読み取るスキャナ部１１０と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて画像形成を実行する画像形成部１５０と、を備えて構成されている。
【００４３】
なお、制御部１０１は、画像形成装置のタンデム接続の有無を示す接続検出部１０４ａからの接続検出結果に基づいて、タンデム接続位置を意味する接続位置検出結果を生成し、画像形成装置１００内の特定の機能を有効あるいは無効に制御する機能を有している。すなわち、接続検出部１０４ａと制御部１０１とで、検出部を構成している。
【００４４】
中処理装置２００は、中処理装置２００内の各部を制御する制御部２０１と、処理の相手である画像形成装置１００、３００と通信するための通信部２０３と、前段の画像形成装置１００で画像形成された記録紙に対して後段の画像形成装置３００での記録紙反対面への画像形成に適する状態となるように記録紙反転などの中処理を行う中処理部２０５と、を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００からの制御によって中処理部２０５を直接動作させる場合には、制御部２０１を省略することが可能である。
【００４５】
画像形成装置３００は、画像形成装置３００内の各部を制御する制御部３０１と、画像形成装置３００内のデータ入出力を司るＩ／Ｏコントローラ３０２と、接続されている他の装置と通信するための通信部３０３と、接続されている他装置を検出して接続検出結果を生成するための接続検出部３０４ａと、接続されている他装置側での検出のために通知をする接続通知部３０４ｂと、操作者による操作入力と画像形成装置３００の状態とを行う操作表示部３０５と、原稿の画像を読み取るスキャナ部３１０と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する記憶部３３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部３４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて画像形成を実行する画像形成部３５０と、を備えて構成されている。
【００４６】
なお、制御部３０１は、画像形成装置のタンデム接続の有無を示す接続検出部３０４ａからの接続検出結果に基づいて、タンデム接続位置を意味する接続位置検出結果を生成し、画像形成装置３００内の特定の機能を有効あるいは無効に制御する機能を有している。すなわち、接続検出部３０４ａと制御部３０１とで、検出部を構成している。
【００４７】
後処理装置４００は、後処理装置４００内の各部を制御する制御部４０１と、各装置と通信するための通信部４０３と、画像形成装置１００，３００で画像形成された記録紙に制御部４０１の制御に従って各種後処理（パンチ処理、ステイプル処理、バインド処理など）を施す後処理部４０５と、を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００あるいは画像形成装置３００からの制御によって後処理部４０５を直接動作させる場合には、制御部４０１を省略することが可能である。
【００４８】
以上の画像形成システムの構成では、通信部１０３，２０３，３０３，４０３間、接続通知部１０４ｂ，接続検出部３０４ａ間は、画像形成装置１００，中処理装置２００，画像形成装置３００，後処理装置４００を接続する際に、専用のコネクタやケーブルを介して接続される構成である。
【００４９】
ここで、図３（ａ）に示すように、前段の画像形成装置１００内の接続通知部１０４ｂからの通知を、後段の画像形成装置３００内の接続検出部３０４ａが検出する構成になっている。
【００５０】
また、以上の画像形成システムの構成では、図３（ａ）に示すように、前段の画像形成装置１００内の接続通知部１０４ｂからの通知を、後段の画像形成装置３００内の接続検出部３０４ａが検出する構成になっている。
【００５１】
また、この接続検出部１０４ａ，３０４ａとしては、プルアップ抵抗でＨレベルに設定した端子電圧をＩ／Ｏコントローラ１０２，３０４で監視しておき、Ｌレベルとなる基準電位に設定した接続通知部１０４ｂ，３０４ｂと接続されうるように構成しておく。この場合、図３（ｂ）のように、Ｈレベルにプルアップされた接続検出部３０４ａは、Ｌレベルとなる基準電位に設定した接続通知部１０４ｂと接続されることで、ＨレベルからＬレベルに変化するため、画像形成装置３００の前段に画像形成装置１００が接続されたことを検出できる。なお、ＨレベルとＬレベルとは一例であり、異なる論理であっても良い。
【００５２】
また、この接続通知部と接続検出部とは前段から後段に向けての通知ではなく、後段から前段に向けた逆方向の通知であってもよいし、また、前段と後段の間の双方向の接続通知と接続検出であってもよい。
【００５３】
また、接続通知部の通知と接続検出部の検出とは、図３（ｂ）に限られず、各種の検出手法や、データ通信などを用いることも可能である。
【００５４】
〈画像形成システムの動作、画像形成制御方法の手順（１）〉
以下、図４のフローチャートを参照して画像形成システムの実施形態の動作、画像形成システムにおける画像形成制御方法の手順についての説明を行う。なお、ここでは、タンデム接続有無についての接続検出結果、または、タンデム接続位置についての接続位置検出結果に基づいて、複数の画像形成装置間で特定の機能を有効あるいは無効に制御について説明する。
【００５５】
まず、画像形成装置１００，３００を所望の接続状態になるように設置する（図４中のステップＳ１０１）。ここで、所望の接続状態としては、画像形成装置１００，３００をタンデム接続ではなく単独使用状態に設置であってもよいし、画像形成装置１００，３００をタンデム接続に設置してもよい。なお、以下の実施形態では、画像形成装置１００，３００がタンデム接続されているものとして説明する。
【００５６】
その後、画像形成装置１００，３００は、電源オンされると、制御部１０１，３０１それぞれが初期設定を行う際に接続状態の検出を行う（図４中のステップＳ１０２）。この接続状態の検出は、たとえば、図１及び図３に示した接続通知部１０４ｂからの通知を、接続検出部３０４ａが検出することによって行う。また、画像形成装置１００内の制御部１０１は、中処理装置２００の制御部２０１、画像形成装置３００の制御部３０１、後処理装置４００の制御部４０１など他の装置の制御部に対して接続状態の問い合わせを行う。同様に、制御部３０１は、制御部２０１、制御部１０１、制御部４０１など他の装置の制御部に対して接続状態の問い合わせを行う。
【００５７】
ここで、タンデム接続が検出されない場合には（図４中のステップＳ１０３でＮＯ）、画像形成装置１００，３００は単独の画像形成を行うよう動作する（図４中のステップＳ１０４）。
【００５８】
一方、タンデム接続が検出された場合には（図４中のステップＳ１０３でＹＥＳ）、画像形成装置１００，３００は、前段側であるか後段側であるか自装置の位置を検出する（図４中のステップＳ１０５）。ここで、制御部１０１は、接続検出部１０４ａでの未接続の接続検出結果や他の制御部との通信から、画像形成装置２台のタンデム接続において画像形成装置１００が前段側に設置されていると判断する。また、制御部３０１は、接続検出部３０４ａでの接続通知部１０４ｂからの通知を受けた接続検出結果や他の制御部との通信から、画像形成装置２台のタンデム接続において画像形成装置３００が後段側に設置されていると判断する。
【００５９】
また、画像形成装置１００，３００では、タンデム接続時における前段／後段の各画像形成装置の動作モードや各部の機能オン／オフについて、図５（ａ）のような情報テーブルが制御部１０１，３０１あるいは記憶部１３０，３３０に備えられている。
【００６０】
なお、この情報テーブルとしては、各項目に対応した機械的なディップスイッチ群のオン／オフの設定であってもよく、制御部１０１，３０１が各画像形成装置１００，３００に設けられたディップスイッチ群の設定を必要時に参照する構成であっても良い。
【００６１】
この図５（ａ）では、単独時とタンデム接続時との各画像形成装置の動作モードや各部の機能オン／オフについてのデータが存在しているが、図５（ｂ）のように少なくともタンデム接続時の各画像形成装置の動作モード（メイン／サブ）や各部の機能オン／オフについてのデータが存在していれば良い。
【００６２】
また、各機能についてはオンすることが画像形成装置として原則であるため、図５（ｃ）に示すように、タンデム接続時にサブとなった場合にオフする機能を特定機能として情報テーブルを制御部１０１，３０１あるいは記憶部１３０，３３０に備えていても良い。なお、タンデム接続時にサブとなった場合にオフする機能としての特定機能について、図５（ａ），（ｂ）の情報テーブルにおいて、各機能が特定機能に該当するか否かといった内容にしても良い。なお、この「特定機能」は、請求項における「特定の機能」に該当する。
【００６３】
なお、図５（ａ），（ｂ），（ｃ）の例では、タンデム接続時には前段がメインであり後段がサブであると割り当てられているが、逆に、後段がメインであり前段がサブであると割り当てられていてもよい。また、メイン／サブの割り当てや機能オン／オフのデータについては、予め工場出荷時に定めても良いし、操作者が定めても良いし、工場出荷データを操作者が修正しても良い。
【００６４】
そして、制御部１０１は、画像形成装置１００がタンデム接続の前段であるとの接続位置検出結果と図５の情報テーブルとを参照し、画像形成装置１００がタンデム接続のメインとして動作すると判断する（図４中のステップＳ１０６）。また、制御部３０１は、画像形成装置３００がタンデム接続の後段であるとの接続位置検出結果と図５の情報テーブルとを参照し、画像形成装置３００がタンデム接続のサブとして動作すると判断する（図４中のステップＳ１０６）。
【００６５】
ここで、制御部１０１は、図５（ａ）の情報テーブルを参照して（図４中のステップＳ１０７）、タンデム接続時のメインとして、画像形成装置１００の各部の機能をオン（有効化）する（図４中のステップＳ１０８）。または、制御部１０１は、図５（ｂ）の情報テーブルを参照して（図４中のステップＳ１０７）、タンデム接続時のメインとして、画像形成装置１００の全体の機能をオン（有効化）する（図４中のステップＳ１０８）。
【００６６】
また、制御部３０１は、図５（ａ）の情報テーブルを参照して（図４中のステップＳ１０７）、タンデム接続時のサブとして、画像形成装置３００の各機能をオン（有効化）あるいはオフ（無効化）する（図４中のステップＳ１０８）。または、制御部３０１は、図５（ｂ）の情報テーブルを参照して（図４中のステップＳ１０７）、タンデム接続時のサブとして、画像形成装置３００の機能中の特定機能として示された機能をオフ（無効化）する（図４中のステップＳ１０８）。そして、画像形成装置１００および画像形成装置３００は、タンデム画像形成システムとして画像形成を行うよう動作する（図４中のステップＳ１０９）。
【００６７】
図５（ａ）または図５（ｂ）に示された情報テーブルの例では、タンデム接続時のサブとなった画像形成装置３００では、操作表示部３０５，給紙部（図示せず），スキャナ部３１０が機能オフ（無効化）される。なお、この機能オフとしては、制御部３０１からのコマンドによる各部の機能停止でも良いし、各部への電源供給を個別に制御できる電源装置を備えた場合には、機能停止に加えて該当部に対する電源供給停止を実行しても良い。なお、情報テーブルに存在していないが、画像形成装置３００において接続通知部３０４ｂも機能オフが可能である。
【００６８】
以上のようにして、タンデム接続時の接続位置が前段か後段かの接続位置検出結果に応じて、あるいは、タンデム接続時の接続位置が前段か後段かによって定まるメインかサブかに応じて、画像形成装置１００，３００間で特定機能を有効あるいは無効になるように制御しているので、面倒な操作をすることなく重複する機能の無効化あるいは有効化の設定が可能になる。すなわち、給紙部や操作表示部やスキャナ部などタンデム接続時において重複するため使用予定の無い機能を、面倒な操作をすることなく無効化できる。
【００６９】
また、自装置が前段か後段かの接続位置を検出した接続位置検出結果と、操作者からの設定あるいは予めの設定による情報テーブルとに基づいて、特定機能を有効あるいは無効になるよう制御しているので、面倒な操作をすることなく、画像形成装置の接続位置や操作者の意図に応じて適切に、重複する機能について無効化あるいは有効化の設定が可能になる。
【００７０】
また、複数の画像形成装置のいずれかをメイン、残余をサブとして設定し、メインでは特定機能を有効に設定し、サブでは特定機能を無効に設定しているので、面倒な操作をすることなく、メインとサブといったシステムの使用状態に合致した適切な状態で、重複する機能について無効化あるいは有効化の設定が可能になる。
【００７１】
また、特定機能として、複数の画像形成装置間に重複して存在する操作表示部やスキャナ部などの機能について有効あるいは無効に制御しているので、面倒な操作をすることなく、適切かつ確実に、重複する部位で使用されない機能について無効化あるいは有効化の設定が可能になる。
【００７２】
また、特定機能を無効にする際に、該当する機能を司る部位の電源供給を停止することで、面倒な操作をすることなく、適切な状態で、重複する機能の無効化により省エネルギーに貢献できる。
【００７３】
〈画像形成装置、画像形成システムの構成（２）〉
図６は本発明の第２の実施の形態として、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された画像形成システムについて示している。ここで、図１と同一物には同一番号を付すことで重複した説明を省略する。
【００７４】
この図６の画像形成システムでは、図１に示された画像形成装置１００と比較して、接続されている他装置を検出するための接続検出部１０４ａと、接続されている他装置側での検出のために通知をする接続通知部１０４ｂとが存在していない。同様に、画像形成装置３００において、接続されている他装置を検出するための接続検出部３０４ａと、接続されている他装置側での検出のために通知をする接続通知部３０４ｂとが存在していない。
【００７５】
なお、制御部１０１，３０１は、画像形成装置のタンデム接続時の各制御部間の通信に基づいて、画像形成装置１００内の特定の機能を有効あるいは無効に制御する機能を有している。
【００７６】
また、画像形成装置１００，３００では、タンデム接続時における前段／後段の各画像形成装置の動作モードや各部の機能オン／オフについて、図５（ａ）〜（ｃ）のような情報テーブルが、制御部１０１，３０１あるいは記憶部１３０，３３０に備えられている。
【００７７】
また、以上の画像形成システムの構成では、通信部１０３，２０３，３０３，４０３間は、画像形成装置１００，中処理装置２００，画像形成装置３００，後処理装置４００を接続する際に、専用のコネクタやケーブルを介して接続される構成である。
【００７８】
〈画像形成システムの動作、画像形成制御方法の手順（２）〉
以下、図７のフローチャートを参照して画像形成システムの実施形態の動作、画像形成システムにおける画像形成制御方法の手順についての説明を行う。なお、ここでは、接続検出結果、または、接続位置検出結果に基づいて、複数の画像形成装置間で特定の機能を有効あるいは無効に制御について説明する。
【００７９】
まず、画像形成装置１００，３００を所望の接続状態になるように設置する（図７中のステップＳ２０１）。ここで、所望の接続状態としては、画像形成装置１００，３００をタンデム接続ではなく単独使用状態に設置であってもよいし、画像形成装置１００，３００をタンデム接続に設置してもよい。なお、以下の実施形態では、画像形成装置１００，３００がタンデム接続されているものとして説明する。
【００８０】
その後、画像形成装置１００は、電源オンされると、制御部１０１が初期設定を行う際に、通信部１０３を介して通信により他装置の接続状態の検出を行う（図７中のステップＳ２０２）。同様に、画像形成装置３００は、電源オンされると、制御部３０１が初期設定を行う際に、通信部３０３を介して通信により他装置の接続状態の検出を行う（図７中のステップＳ２０２）。
【００８１】
この接続状態の検出とは、たとえば、それぞれの装置の通信部を介した、他装置に対する問い合わせコマンドの送信と、他装置からの応答コマンドの受信とによって行う。すなわち、画像形成装置１００内の制御部１０１は、中処理装置２００の制御部２０１、画像形成装置３００の制御部３０１、後処理装置４００の制御部４０１など他の装置の制御部に対して接続状態の問い合わせを行う。同様に、制御部３０１は、制御部２０１、制御部１０１、制御部４０１など他の装置の制御部に対して接続状態の問い合わせを行う。
【００８２】
ここで、タンデム接続が検出されない場合には（図７中のステップＳ２０３でＮＯ）、画像形成装置１００，３００は単独の画像形成を行うよう動作する（図７中のステップＳ２０４）。
【００８３】
一方、タンデム接続が検出された場合には（図７中のステップＳ２０３でＹＥＳ）、画像形成装置１００，３００は、前段側であるか後段側であるか自装置の位置を接続位置検出結果として検出する（図７中のステップＳ２０５）。
【００８４】
この自装置の位置の検出では、それぞれの装置の通信部を介したコマンドの送信／応答受信において隣接機器検出などを行い、画像形成装置１００に中処理装置２００のみが隣接していれば画像形成装置１００は前段側であると制御部１０１が判断し、画像形成装置１００に中処理装置２００と後処理装置４００とが隣接していれば画像形成装置３００は後段側であると制御部３０１が判断する。
【００８５】
また、画像形成装置１００，３００では、タンデム接続時における前段／後段の各画像形成装置の動作モードや各部の機能オン／オフについて、図５（ａ）〜（ｃ）のような情報テーブルが制御部１０１，３０１あるいは記憶部１３０，３３０に備えられている。
【００８６】
そして、制御部１０１は、画像形成装置１００がタンデム接続の前段であるとの検出結果と図５の情報テーブルとを参照し、画像形成装置１００がタンデム接続のメインとして動作すると判断する（図７中のステップＳ２０６）。
【００８７】
ここで、制御部１０１は、タンデム接続時のメインとして、図５（ａ）〜（ｃ）の情報テーブルを参照して、画像形成装置１００の各機能をオン（有効化）すると共に、画像形成装置３００で無効化すべき特定機能を制御部３０１に通知する（図７中のステップＳ２０７）
制御部３０１は、制御部１０１からの特定機能無効化の通知を受けて（図７中のステップＳ２０７）、タンデム接続時のサブとして、画像形成装置３００の機能中の特定機能として示された機能をオフ（無効化）する（図７中のステップＳ２０８）。
【００８８】
図５（ａ）〜（ｃ）に示された情報テーブルの例では、タンデム接続時のサブとなった画像形成装置３００では、制御部１０１から通知を受けた制御部３０１により、操作表示部３０５，給紙部（図示せず），スキャナ部３１０が機能オフ（無効化）される。なお、画像形成装置３００側での特定機能のオフとしては、制御部３０１からのコマンドによる各部の機能停止でも良いし、各部への電源供給を個別に制御できる電源装置を備えた場合には、機能停止に加えて該当部に対する電源供給停止を実行しても良い。
【００８９】
以上のようにして、タンデム接続時の接続位置が前段か後段かの接続位置検出結果に応じて、あるいは、タンデム接続時の接続位置が前段か後段かによって定まるメインかサブかに応じて、メイン側制御部からサブ側制御部への通知により、画像形成装置１００，３００間で特定機能を有効あるいは無効になるように制御しているので、面倒な操作をすることなく重複する機能の無効化あるいは有効化の設定が可能になる。すなわち、給紙部や操作表示部やスキャナ部などタンデム接続時において重複するため使用予定の無い機能を、面倒な操作をすることなく無効化できる。
【００９０】
また、自装置が前段か後段かの接続位置を検出した接続位置検出結果と、操作者からの設定あるいは予めの設定による情報テーブルとに基づいて、特定機能を有効あるいは無効になるよう制御しているので、面倒な操作をすることなく、画像形成装置の接続位置や操作者の意図に応じて適切に、重複する機能について無効化あるいは有効化の設定が可能になる。
【００９１】
また、複数の画像形成装置のいずれかをメイン、残余をサブとして設定し、メインでは特定機能を有効に設定し、サブ側ではメイン側からの通知に基づいて特定機能を無効に設定しているので、面倒な操作をすることなく、メインとサブといったシステムの使用状態に合致した適切な状態で、重複する機能について無効化あるいは有効化の設定が可能になる。
【００９２】
また、特定機能として、複数の画像形成装置間に重複して存在する操作表示部やスキャナ部などの機能について有効あるいは無効に制御しているので、面倒な操作をすることなく、適切かつ確実に、重複する部位で使用されない機能について無効化あるいは有効化の設定が可能になる。
【００９３】
また、特定機能を無効にする際に、該当する機能を司る部位の電源供給を停止することで、面倒な操作をすることなく、適切な状態で、重複する機能の無効化により省エネルギーに貢献できる。
【００９４】
〈その他の実施形態〉
また、以上の説明において、画像形成装置１００と画像形成装置３００との２台の画像形成装置が直列接続された状態を具体例として示していたが、基本色以外の特色や表面コートを用いる画像形成のために３台目の画像形成装置が直列に接続されていても良い。この場合も、各画像形成装置の接続検出結果や接続位置検出結果に基づいて、複数の画像形成装置間で特定の機能を有効あるいは無効に制御することで、面倒な操作をすることなく重複する機能の無効化あるいは有効化の設定が可能になる。すなわち、給紙部や操作表示部やスキャナ部などタンデム接続時において重複するため使用予定の無い機能を、面倒な操作をすることなく無効化できる。この場合、１台目を前段、２台目を中段、３台目を後段として扱う場合には、前段／中断／後段に対応した情報テーブルを備えておけば良い。また、１台目を前段とすると共に２台目以降を後段と扱う場合には、図５の情報テーブルをそのまま用いることが可能である。
【００９５】
また、重複する機能であるとして無効化した操作表示部であっても、制御部からの指示により、無効化を一時的に解除して、ジャム発生箇所を表示したり、ジャム発生時にジャム解除方法を表示することが可能である。
【００９６】
なお、以上の実施形態では、電子写真方式の画像形成装置を想定して説明しているが、直列タンデム方式の画像形成システムであれば、電子写真方式以外の各種の画像形成装置に適用することが可能である。
【００９７】
また、直列タンデム方式の画像形成システムとしては、完全に同一な画像形成装置を組み合わせるだけではなく、類似した画像形成装置であって接続可能な各種の画像形成装置を接続して画像形成システムを構成することが可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
１０２  Ｉ／Ｏコントローラ
１０３  通信部
１０４ａ  接続検出部
１０４ｂ  接続通知部
１０５  操作表示部
１１０  スキャナ部
１３０  記憶部
１４０  画像処理部
１５０  画像形成部
２００  中処理装置
３００  画像形成装置
３０１  制御部
３０２  Ｉ／Ｏコントローラ
３０３  通信部
３０４ａ  接続検出部
３０４ｂ  接続通知部
３０５  操作表示部
３１０  スキャナ部
３３０  記憶部
３４０  画像処理部
３５０  画像形成部
４００  後処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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