(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の乳房を挿入する開口部を備えたガントリと、
前記ガントリの前記開口部に設けられた被検体の乳房の挿入深さを検出して検出信号を出力するセンサと、
前記センサの検出信号を基に乳房の挿入深さを通知する深度通知手段とを備えることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項２】
請求項１に記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
前記センサはリアルタイムに前記深度通知手段に検出信号を送出し、
前記深度通知手段は、乳房の挿入深さをリルタイムに更新して通知することを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項３】
請求項２に記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
乳房を前記開口部に挿入する際に、前記センサの検出信号を基に乳房の挿入深さが浅くなったことを通知する更新通知手段を備えることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
前記センサは、前記ガントリの前記開口部における乳房が挿入される側と反対側の一端部に設けられていることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
被検体に対して前記ガントリを乳房の挿入方向と直交する方向に移動させるガントリ移動手段と、
前記ガントリ移動手段を制御するガントリ移動制御手段とを備えることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
前記ガントリの内部に放射線を検出する放射線検出器が弧状に配列された検出器リングを備え、
乳房に分布する放射性薬剤のイメージングを行うことを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
前記ガントリの内部に放射線を照射する放射線源と、放射線を検出する放射線検出器とを備え、
前記放射線源から発した放射線を乳房に透過させてイメージングを行うことを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体から放射される消滅放射線対を検出して、被検体内の放射線薬剤分布のイメージングを行う乳房検診用放射線撮影装置に係り、特に、がん検診用の乳房検診用放射線撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療機関には、放射線薬剤の分布をイメージングする放射線断層撮影装置が配備されている。この様な放射線断層撮影装置の具体的な構成について説明する。従来の放射線断層撮影装置は、放射線を検出する放射線検出器が円環状に並んで構成される検出器リングが備えられている。この検出器リングは、被検体内の放射性薬剤から照射される互いに反対方向となっている一対の放射線（消滅放射線対）を検出する。
【０００３】
この様な放射線断層撮影装置の一種として、乳房検診用の放射線断層撮影装置がある。この乳房検診用放射線撮影装置について具体的に説明する。図１３は、従来の乳房検診用放射線撮影装置について説明する図である。従来の乳房検診用放射線撮影装置５１では、検査に際し、被検体Ｍの乳房Ｂの片側が検出器リング６２に挿入される。この状態で、検出器リング６２は、被検体Ｍから照射される消滅放射線対を検出する。
【０００４】
検出器リング６２は、乳房Ｂから発せられた消滅放射線対の発生源を特定して、この位置情報を基に放射性薬剤の分布が生成される。放射性薬剤は、正常組織と比べがん組織により多く集積する性質があるので、放射性薬剤の分布図を診断すれば、乳がんの検診が行える（例えば、特許文献１，特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１８３４４８号公報
【特許文献２】特開２００９−２５４７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の構成によれば、次のような問題点がある。
すなわち、従来構成によれば、乳房が検出器リングに適切に挿入されている保証を得ることができないという問題点がある。
【０００７】
乳房Ｂは、可撓性を有し形状が一定に定まらない。乳房Ｂを検出器リング６２に挿入すると、乳房Ｂはガントリ６１に当たって変形してしまう。すると、乳房Ｂが検出器リング６２にうまく収まらない状態で断層画像の撮影が開始されてしまう可能性がある。
【０００８】
術者は、検出器リング６２に乳房Ｂを挿入する際に乳房Ｂの様子を確認することができない。乳房Ｂを囲むガントリ６１が確認の邪魔となるからである。したがって、術者は、撮影開始をする前の段階において乳房Ｂが確実に挿入されているかを確認することはできない。
【０００９】
すると、検出器リング６２にうまく乳房Ｂが挿入されずに撮影が開始されることが起こりうる。この場合、術者は撮影終了後に得られた断層画像を視認して初めて乳房Ｂが挿入できていなかったことに気がつくことになる。こうなると、診断に使用できる画像を取得するには断層画像の取り直しをするしかなくなる。
【００１０】
断層画像を取り直す際には、乳房Ｂが検出器リング６２の奥深くに挿入されるようにしてから再び撮影を開始することになる。しかし、この過程においても検出器リング６２に乳房Ｂが確実に挿入されている保証はない。
【００１１】
すなわち、従来構成によれば、診断に好適な断層画像が取得できるまで撮影が繰り返されることになる。このような乳房Ｂが検出器リング６２にうまく収まらない現象は、特に検査する乳房Ｂが大きい場合特に発生しやすい。
【００１２】
本発明は、この様な事情に鑑みてなされたものであって、その目的は乳房を確実に検出器リングに挿入することにより確実に断層画像を取得することができる乳房検診用放射線撮影装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は上述の課題を解決するために次のような構成をとる。
すなわち、本発明に係る乳房検診用放射線撮影装置は、被検体の乳房を挿入する開口部を備えたガントリと、ガントリの開口部に設けられた被検体の乳房の挿入深さを検出して検出信号を出力するセンサと、センサの検出信号を基に乳房の挿入深さを通知する深度通知手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１４】
［作用・効果］本発明の構成によれば、ガントリの開口部に乳房の挿入深さを検出するセンサと、乳房深さを通知する通知手段を備えている。これにより、術者はガントリの開口部に乳房を挿入する際に、乳房の挿入状況を知ることができる。これによって、乳房を確実に検出器リングに挿入することにより確実に断層画像を取得することができる乳房検診用放射線撮影装置を提供することができる。
【００１５】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、センサはリアルタイムに深度通知手段に検出信号を送出し、深度通知手段は、乳房の挿入深さをリルタイムに更新して通知すればより望ましい。
【００１６】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の撮影装置のより具体的な構成を示すものとなっている。乳房挿入深さをリアルタイムで更新して通知するようにすれば、乳房の挿入深さの現在の状況が分かるので、乳房を確実に検出器リングに挿入することができる。
【００１７】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、乳房を開口部に挿入する際に、センサの検出信号を基に乳房の挿入深さが浅くなったことを通知する更新通知手段を備えればより望ましい。
【００１８】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の撮影装置のより具体的な構成を示すものとなっている。乳房の挿入深さが乳房の挿入深さが浅くなったことを通知するようにすれば、術者は乳房を挿入した後、被検体が動いて乳房が位置ズレを起こしたことを迅速に知ることができる。また、術者は乳房の挿入深さを深くする目的でガントリと乳房との位置関係を調整するときに、乳房の挿入深さが最大となっているかどうかを簡単に認識することができる。
【００１９】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、センサは、ガントリの開口部における乳房が挿入される側と反対側の一端部に設けられていればより望ましい。
【００２０】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の撮影装置のより具体的な構成を示すものとなっている。センサがガントリの開口部における乳房が挿入される側と反対側の一端部に設けられていれば乳房の挿入深さをより確実に検出することができる。
【００２１】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、被検体に対してガントリを乳房の挿入方向と直交する方向に移動させるガントリ移動手段と、ガントリ移動手段を制御するガントリ移動制御手段とを備えればより望ましい。
【００２２】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の撮影装置のより具体的な構成を示すものとなっている。被検体に対してガントリを乳房の挿入方向と直交する方向に移動させて乳房とガントリとの位置関係を調整する機構を備えるようにすれば、乳房の位置調整をより簡便にすることができる。
【００２３】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、ガントリの内部に放射線を検出する放射線検出器が弧状に配列された検出器リングを備え、乳房に分布する放射性薬剤のイメージングを行えばより望ましい。
【００２４】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の撮影装置のより具体的な構成を示すものとなっている。陽電子放出断層撮影装置は、撮影に時間を要する。したがって、この様な装置における撮影のやり直しは被検体の負担が大きいので、撮影前に乳房の挿入を確実に行う必要がある。本発明を陽電子放出断層撮影装置に適用すれば、乳房を検出器リングに確実に導入できるので、撮影は確実なものとなる。
【００２５】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、ガントリの内部に放射線を照射する放射線源と、放射線を検出する放射線検出器とを備え、放射線源から発した放射線を乳房に透過させてイメージングを行えばより望ましい。
【００２６】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の撮影装置のより具体的な構成を示すものとなっている。上述のような装置では被検体に放射される放射線量を極力少なくしなければならない。したがって、この様な装置では被検体の安全性を考えれば、撮影をやり直すのは望ましいことではない。したがって、撮影時には乳房の挿入を確実に行う必要がある。本発明を上述の構成に適用すれば、乳房をガントリに確実に導入できるので、撮影は安全なものとなる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の構成によれば、ガントリの開口部に乳房の挿入深さを検出するセンサと、乳房深さを通知する通知手段を備えている。これにより、術者はガントリの開口部に乳房を挿入する際に、乳房の挿入状況を知ることができる。これによって、乳房を確実に検出器リングに挿入することにより確実に断層画像を取得することができる乳房検診用放射線撮影装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施例１に係る放射線断層撮影装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図２】実施例１に係る操作卓の構成を説明する平面図である。
【図３】実施例１に係る乳房挿入深さの検出について説明する模式図である。
【図４】実施例１に係る乳房挿入深さの検出について説明する模式図である。
【図５】実施例１に係る乳房挿入深さの検出について説明する模式図である。
【図６】実施例１に係る乳房挿入深さの検出について説明する模式図である。
【図７】実施例１に係る放射線検出器の構成を説明する斜視図である。
【図８】実施例１に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する機能ブロック図である。
【図９】実施例２に係るＸ線断層撮影装置の全体構成を説明する機能ブロック図である。
【図１０】実施例２に係るＸ線断層撮影装置の動作を説明する模式図である。
【図１１】本発明の１変形例の構成を説明する断面図である。
【図１２】本発明の１変形例の構成を説明する断面図である。
【図１３】従来構成の放射線撮影装置の構成を説明する断面図である。
【実施例１】
【００２９】
以下、本発明に係る放射線断層撮影装置の実施例について図面を参照しながら説明する。実施例１におけるγ線は本発明の放射線の一例である。なお、実施例１の構成は、乳房検診用のマンモグラフィー装置となっている。すなわち、実施例１の放射線断層撮影装置は、乳房Ｂに分布する放射性薬剤のイメージングを行って断層画像を生成する。
【００３０】
＜放射線断層撮影装置の全体構成＞
図１は、実施例１に係る放射線断層撮影装置の具体的構成を説明する機能ブロック図である。実施例１に係る放射線断層撮影装置９は、被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から挿入させる開口部を備えたガントリ１１と、ガントリ１１の内部に設けられた被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から挿入させるリング状の検出器リング１２とを備えている。検出器リング１２に設けられた開口部は、ｚ方向に伸びた円筒形（正確には、正８角柱）となっている。したがって、検出器リング１２自身もｚ方向に伸びている。なお、検出器リング１２の開口部の領域が、放射線断層撮影装置９の断層画像Ｐが生成できる撮影視野となっている。ｚ方向は、検出器リング１２の中心軸の伸びる方向に沿っている。
【００３１】
天板１０は、腹ばいの状態となった被検体Ｍを載置する目的で設けられている。天板１０には、被検体Ｍの乳房Ｂを挿通する穴がｚ方向に貫通するように設けられており、乳房Ｂは、この穴を通じて乳房Ｂを検出器リング１２の内部に挿入される。ガントリ１１の開口部は、鉛直上向きに設けられており、乳房Ｂは、この開口部に鉛直下向きの方向から挿入されることになる。
【００３２】
ガントリ１１は、支持台２５に載置されている。この支持台２５は、被検体Ｍから見てガントリ１１の裏側に位置している。支持台２５は図１の矢印に示すように天板１０の長手方向に往復移動することができる。この天板１０の長手方向は、ガントリ１１に挿入される乳房Ｂの挿入方向と直交している。すると、ガントリ１１および後述のセンサ５も支持台２５に追従して移動することになる。一方、天板１０は支持台２５の移動に追従せずに移動しないので、支持台２５を移動させるとガントリ１１と乳房Ｂとの相対位置を調整することができる。この支持台２５の移動は支持台移動機構２３が実現する。支持台移動制御部２４は支持台移動機構２３を制御するものである。支持台移動機構２３は、本発明のガントリ移動手段に相当し、支持台移動制御部２４は、本発明のガントリ移動制御手段に相当する。
【００３３】
支持台２５におけるガントリ１１を載置する支持面には、乳房Ｂの挿入深さを検出するセンサ５が設けられている。センサ５は、ガントリ１１の開口部の内部に設けられている。したがって、センサ５はガントリ１１の開口部における乳房Ｂが挿入される側と反対側の一端部に設けられていることになる。センサ５は、リアルタイムに検出信号を出力することができる。センサ５の具体例としては、赤外線センサが採用できる。
【００３４】
操作卓３５は、術者が放射線断層撮影装置９に対して行う諸操作を入力させるものである。この操作卓３５には、図２に示すように、被検体Ｍの乳房Ｂの挿入深さをミリメートル単位で通知する距離表示部３５ａと、挿入深さの更新を通知するランプ３５ｂと、距離表示部３５ａに表示される値をリセットするリセットボタン３５ｃとを備えている。距離表示部３５ａとランプ３５ｂとにはセンサ５より検出信号がリアルタイムに送られている。距離表示部３５ａ，ランプ３５ｂはこの検出信号を基に表示を変更する構成となっている。術者は、距離表示部３５ａとランプ３５ｂとの表示を確認しながらガントリ１１を乳房Ｂに挿入することになる。距離表示部３５ａは、本発明の深度通知手段に相当し、ランプ３５ｂは、本発明の更新通知手段に相当する。
【００３５】
＜乳房挿入時における距離表示部３５ａ，ランプ３６ｂの動作＞
図３〜図６は、距離表示部３５ａ，ランプ３５ｂの動作について説明する図である。この動作説明において、ガントリ１１の開口部に検査対象の乳房Ｂが挿入されつつあるものとする。
【００３６】
図３は、乳房Ｂが開口部に挿入される前の初期状態を表している。このとき、距離表示部３５ａの表示は初期値の１００ｍｍとなっている。距離表示部３５ａの初期値は開口部のｚ方向の長さよりも長く設定されることが望ましい。一方、ランプ３５ｂは非点灯の状態である。
【００３７】
図４は、乳房Ｂが開口部に挿入され始めた状態を示している。術者が操作卓３５を通じて乳房挿入開始の旨を入力すると、センサ５は鉛直上向き方向の赤外線照射を開始する。この状態で乳房Ｂは開口部に鉛直下向き方向から挿入される。センサ５は、乳房Ｂで反射して戻ってくる赤外線を検出してセンサ自身と赤外線を反射させる乳房Ｂとの距離ｄを示す検出信号を出力する。この距離ｄが乳房Ｂの挿入深さを表していることになる。センサ５は、検出信号を距離表示部３５ａおよびランプ３５ｂに送出する。距離表示部３５ａは、距離ｄをリアルタイムで表示する。一方、ランプ３５ｂは点灯を開始する。
【００３８】
図５は、乳房Ｂが開口部に挿入され終わった状態を表している。距離表示部３５ａは、乳房Ｂが挿入され始めて以来最低の距離を表示している。また、ランプ３５ｂは、点灯を続けている。このランプ３５ｂの点灯は、距離ｄがより短くなっている期間中続けられる。つまり、ランプ３５ｂは乳房Ｂの挿入深さがより深くなるように変化していることを術者に通知していることになる。
【００３９】
また、ランプ３５ｂは、乳房Ｂが挿入され尽くしてガントリ１１に対して移動しない状態においても、点灯を続けている。これにより、ランプ３５ｂは、乳房Ｂが深く挿入された状態が維持されていることを術者に通知する。
【００４０】
図６は、乳房Ｂが開口部に挿入され終わった図５の状態の後に被検体Ｍが動いてしまった場合を表している。これにより、乳房Ｂがガントリ１１の開口部から部分的に抜け出してしまったものとする。距離表示部３５ａは、先程よりも長い距離を表示して乳房Ｂの位置ズレが起こったことを術者に通知する。同様にランプ３５ｂは、距離ｄが長くなることにより点灯を中止し、乳房Ｂの位置ズレが起こったことに起因して乳房の挿入深さが浅くなったことを術者に通知する。
【００４１】
一方、リセットボタン３５ｃは、距離表示をリセットする目的で設けられている（図２参照）。このリセットボタン３５ｃを押下すると、距離表示部３５ａおよびランプ３５ｂは図３で説明した初期状態に戻る。
【００４２】
遮蔽プレート１３は、タングステンや鉛等で構成される（図１参照）。放射性薬剤は、被検体Ｍの乳房Ｂ以外の部分にも存在するので、そこからも消滅γ線対が発生している。この様な関心部位以外から発生する消滅γ線対が検出器リング１２に入射すると、断層画像撮影の邪魔となる。そこで、検出器リング１２のｚ方向における被検体Ｍに近い側の一端を覆うようにリング状の遮蔽プレート１３が設けられているのである。
【００４３】
クロック１９は、検出器リング１２にシリアルナンバーとなっている時刻情報を送出する。検出器リング１２から出力される検出信号には、γ線をどの時点で検出したかという時刻情報が付与され、後述のフィルタ部２０に入力される。
【００４４】
検出器リング１２の構成について説明する。検出器リング１２は、８個の放射線検出器１がｚ方向（中心軸方向）に垂直な平面上の仮想円に配列されることで、１つの単位リングが形成される。この単位リングがｚ方向に３個配列されて検出器リング１２が構成される。
【００４５】
放射線検出器１の構成について簡単に説明する。図７は、実施例１に係る放射線検出器の構成を説明する斜視図である。放射線検出器１は、図７に示すように放射線を光に変換するシンチレータ２と、光を検出する光電子増倍管から構成される光検出器３とを備えている。そして、シンチレータ２と光検出器３との介在する位置には、光を授受するライトガイド４が備えられている。
【００４６】
シンチレータ２は、シンチレータ結晶が３次元的に配列されて構成されている。シンチレータ結晶は、Ｃｅが拡散したＬｕ２（１−Ｘ）Ｙ２ＸＳｉＯ５（以下、ＬＹＳＯとよぶ）によって構成されている。そして、光検出器３は、どのシンチレータ結晶が光を発したかという光の発生位置を特定することができるようになっているとともに、光の強度や、光の発生した時刻をも特定することができる。また、実施例１の構成のシンチレータ２は、採用しうる態様の例示にすぎない。したがって、本発明の構成は、これに限られるものではない。
【００４７】
同時計数部２１（図１参照）には、後述のフィルタ部２０を経由して検出器リング１２から出力された検出信号が送られてきている。検出器リング１２に同時に入射した２つのγ線は、被検体内の放射性薬剤に起因する消滅γ線対である。同時計数部２１は、検出器リング１２を構成するシンチレータ結晶のうちの２つの組み合わせ毎に消滅γ線対が検出された回数をカウントし、この結果を断層画像生成部２２に送出する。同時計数部２１による検出信号の同時性の判断は、クロック１９によって検出信号に付与された時刻情報が用いられる。
【００４８】
フィルタ部２０は、検出器リング１２における無用なデータを同時計数部２１に送出させない目的で設けられている。フィルタ部２０は、同時計数部２１の負荷を軽減するように検出信号を間引くことができる。
【００４９】
断層画像生成部２２は、同時計数部２１より出力される同時計数データを基に、検出器リング１２の開口部をある平面で裁断したときの断層画像Ｐを生成する。
【００５０】
表示部３６は、断層画像生成部２２が生成した断層画像Ｐを表示させるものである。記憶部３７は、検出器リング１２が出力する検出信号、同時計数部２１が生成する同時計数データ、断層画像Ｐ等、各部の動作によって生じるデータ、および各部の動作に際して参照されるパラメータの一切を記憶するものである。
【００５１】
なお、放射線断層撮影装置９は、各部を統括的に制御する主制御部４１を備えている。この主制御部４１は、ＣＰＵによって構成され、各種のプログラムを実行することにより、各部１９，２０，２１，２２,２４を実現している。なお、上述の各部はそれらを担当する制御装置に分割されて実現されてもよい。
【００５２】
＜放射線断層撮影装置の動作＞
次に、図８を参照して放射線断層撮影装置の動作を説明する。実施例１の放射線断層撮影装置で乳房Ｂの検診を行うには、まず放射性薬剤が投与された被検体Ｍを腹ばいになるように天板１０に載置する（被検体載置ステップＳ１）。この際、術者が操作卓３５を通じて乳房挿入開始の旨を入力しているので、距離表示部３５ａ，ランプ３５ｂは表示動作・点灯動作を開始していることになる（図４参照）。
【００５３】
乳房Ｂの挿入が終了すると、術者は操作卓３５を通じて支持台２５の移動を指示する。これによりガントリ１１は被検体Ｍに対して天板１０の長手方向に移動し、被検体Ｍに対するガントリ１１の位置が調整される（被検体位置調整ステップＳ２）。術者は距離表示部３５ａ，ランプ３５ｂを確認しながらこの位置の調整を行う。術者が乳房Ｂをより深く開口部に挿入しようとして、支持台２５を被検体Ｍに一方向に移動させ過ぎてしまうと、距離表示部３５ａ，ランプ３５ｂが乳房Ｂの挿入深さが浅くなっている旨を術者に通知する。術者は、この通知に従って、支持台２５を逆方向に移動させることにより乳房Ｂの挿入深さを元の状態に戻すことができる。
【００５４】
被検体Ｍの位置調整が終了した時点で、術者が操作卓３５を通じて断層画像撮影の開始を指示すると、検出器リング１２は消滅γ線対の検出を開始する（撮影開始ステップＳ３）。断層画像生成部２２は、検出された消滅γ線対をイメージングして断層画像Ｐを生成する。断層画像Ｐが表示部３６に表示されて実施例１における放射線断層撮影装置の動作は終了となる。
【００５５】
以上のように、本発明の構成によれば、ガントリ１１の開口部に乳房Ｂの挿入深さを検出するセンサ５と、乳房深さを通知する距離表示部３５ａを備えている。これにより、術者はガントリ１１の開口部に乳房Ｂを挿入する際に、乳房Ｂの挿入状況を知ることができる。これによって、乳房Ｂを確実に検出器リング１２に挿入することにより確実に断層画像を取得することができる乳房検診用放射線撮影装置を提供することができる。
【００５６】
また、上述のように乳房挿入深さをリアルタイムで更新して通知するようにすれば、乳房Ｂの挿入深さの現在の状況が分かるので、乳房Ｂを確実に検出器リング１２に挿入することができる。
【００５７】
また、上述のランプ３５ｂのように、乳房Ｂの挿入深さがより深くなっていることを通知する構成を備えれば、術者は乳房Ｂを挿入した後、被検体Ｍが動いて乳房Ｂが位置ズレを起こしたことを迅速に知ることができる。また、術者は乳房Ｂの挿入深さを深くする目的でガントリ１１と乳房Ｂとの位置関係を調整するときに、乳房Ｂの挿入深さが最大となっているかどうかを簡単に認識することができる。
【００５８】
上述のようにセンサ５がガントリ１１の開口部における乳房Ｂが挿入される側と反対側の一端部に設けられていれば乳房Ｂの挿入深さをより確実に検出することができる。
【００５９】
そして、被検体Ｍに対してガントリ１１を乳房Ｂの挿入方向と直交する方向に移動させて乳房Ｂとガントリ１１との位置関係を調整する機構を備えるようにすれば、乳房Ｂの位置調整をより簡便にすることができる。
【００６０】
電子放出断層撮影装置は、撮影に時間を要する。したがって、この様な装置における撮影のやり直しは被検体Ｍの負担が大きいので、撮影前に乳房Ｂの挿入を確実に行う必要がある。本発明を陽電子放出断層撮影装置に適用すれば、乳房Ｂを検出器リング１２に確実に導入できるので、撮影は確実なものとなる。
【実施例２】
【００６１】
続いて、本発明における別の態様について説明する。実施例におけるＸ線は、本発明の放射線に相当する。またＦＰＤはフラット・パネル・ディテクタの略である。また、本発明のＸ線断層撮影装置は乳房検診用となっている。実施例２のＸ線断層撮影装置は、Ｘ線管から発したＸ線を乳房Ｂに透過させてイメージングする構成であり、座位の被検体Ｍを撮影するものである。
【００６２】
＜Ｘ線断層撮影装置の全体構成＞
まず、実施例２に係るＸ線断層撮影装置２９の全体構成について説明する。実施例２に係る放射線断層撮影装置は、図９に示すように被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から挿入させる開口部を備えたガントリ１１を有している。乳房Ｂがガントリ１１の開口部に挿入される様子は実施例１の構成と同様である（図２〜図６参照）。ただし、Ｘ線断層撮影装置２９は、座位の被検体Ｍを診断する装置であるので、乳房Ｂの挿入方向および赤外線の照射方向は、水平方向となる。
【００６３】
ガントリ１１の内部には、Ｘ線を照射するＸ線管３３と、Ｘ線を検出するＦＰＤ３４とが設けられている。Ｘ線管３３から照射されたＸ線は、ガントリ１１の開口部を横切るように通過して、ＦＰＤ３４に到達する。Ｘ線管３３は、本発明の放射線源に相当し、ＦＰＤ３４は、本発明の放射線検出器に相当する。
【００６４】
ガントリ１１の開口部における乳房Ｂが挿入される側と反対側の一端部には、センサ５を支持する支持板５ａが設けられている。センサ５は、この支持板５ａに支持されている。センサ５は、リアルタイムに検出信号を出力することができる。センサ５の具体例としては、赤外線センサが採用できる。
【００６５】
支柱２５ａは、鉛直方向に伸びており、ガントリ１１を支持している。ガントリ移動機構２３ａは、ガントリ１１を支柱２５ａに対し鉛直方向に移動させるものである。この鉛直方向は、ガントリ１１に挿入される乳房Ｂの挿入方向と直交している。ガントリ移動制御部２４ａはガントリ移動機構２３ａを制御する目的で設けられている。ガントリ１１を支柱２５ａに対して移動させると、支持板５ａおよびセンサ５はガントリ１１に追従して移動する。ガントリ移動機構２３ａは、本発明のガントリ移動手段に相当し、ガントリ移動制御部２４ａは、本発明のガントリ移動制御手段に相当する。
【００６６】
Ｘ線管制御部６は、所定の管電流、管電圧、パルス幅でＸ線管３３を制御する目的で設けられている。ＦＰＤ３４は、Ｘ線管３３から発せられ、被検体Ｍを透過したＸ線を検出して検出信号を生成する。この検出信号は、画像生成部３１に送出され、そこで被検体Ｍの投影像が写り込んだ透視画像Ｐ０が生成される。断層画像生成部３２は、画像生成部３１で生成された透視画像Ｐ０を基に、被検体Ｍを任意の断層面で裁断したときの断層画像Ｐ１を生成する。
【００６７】
Ｘ線管３３およびＦＰＤ３４の回転について説明する。Ｘ線管３３およびＦＰＤ３４は、回転機構７により、乳房Ｂを挿入するガントリ１１の開口部の伸びる方向に伸びた中心軸を中心に一体的に回転される。より具体的には、Ｘ線管３３およびＦＰＤ３４は、図１０に示す様に互いの相対的な位置関係を保った状態で回転移動される。このとき、Ｘ線管３３は、回転機構７によりＸ線管３３とＦＰＤ３４とを結ぶ線分上にある中心点を中心とする仮想円ＶＣの軌跡を描きながら回転することになる。この仮想円ＶＣと直交する方向（図１０における紙面貫通方向：ｚ方向）が、ガントリ１１の開口部の延伸方向と一致する。回転制御部８は、回転機構７を制御する目的で設けられている。
【００６８】
表示部３６は、Ｘ線撮影により取得された断層画像Ｐ１を表示する目的で設けられている。操作卓３５は、術者によるＸ線照射開始などの指示を入力させる目的で設けられている。また、主制御部４１は、各制御部を統括的に制御する目的で設けられている。この主制御部４１は、ＣＰＵによって構成され、各種のプログラムを実行することにより各制御部６，８および各部３１，３２を実現している。また、上述の各部は、それらを担当する演算装置に分割されて実行されてもよい。記憶部３７は、撮影に用いられるパラメータ、画像処理に伴って生成される中間画像等のＸ線断層撮影装置２９の制御に関するパラメータの一切を記憶する。
【００６９】
次に、図８を参照してＸ線断層撮影装置２９の動作を説明する。実施例２のＸ線断層撮影装置２９で乳房Ｂの検診を行うには、まず放射性薬剤が投与された被検体Ｍの乳房Ｂをガントリ１１の開口部に挿入する（被検体載置ステップＳ１）。この際、術者が操作卓３５を通じて乳房挿入開始の旨を入力しているので、距離表示部３５ａ，ランプ３５ｂは表示動作・点灯動作を開始していることになる（図４参照）。
【００７０】
乳房Ｂの挿入が終了すると、術者は操作卓３５を通じてガントリ１１の移動を指示する。これによりガントリ１１は被検体Ｍに対して鉛直方向に移動し、被検体Ｍに対するガントリ１１の位置が調整される（被検体位置調整ステップＳ２）。術者は距離表示部３５ａ，ランプ３５ｂを確認しながらこの位置の調整を行う。術者が乳房Ｂをより深く開口部に挿入しようとして、ガントリ１１を被検体Ｍに一方向に移動させ過ぎてしまうと、距離表示部３５ａ，ランプ３５ｂが乳房Ｂの挿入深さが浅くなっている旨を術者に通知する。術者は、この通知に従って、ガントリ１１を逆方向に移動させることにより乳房Ｂの挿入深さを元の状態に戻すことができる。
【００７１】
術者が操作卓３５を通じて断層画像撮影の開始を指示すると、Ｘ線管制御部６は、記憶部３７に記憶されている照射時間・管電流・管電圧に従い、Ｘ線を間欠的に照射する（撮影開始ステップＳ３）。その間に回転機構７は、Ｘ線管３３およびＦＰＤ３４を回転させる。ＦＰＤ３４は、Ｘ線管３３が照射したＸ線のうち被検体Ｍを通過してきたＸ線を検出し、このときの検出信号を画像生成部３１に送出する。
【００７２】
画像生成部３１は、ＦＰＤ３４から送出された検出信号を画像化して、Ｘ線の強さがマッピングされた透視画像Ｐ０を生成する。ＦＰＤ３４は、Ｘ線管３３がＸ線を照射する度に検出信号を画像生成部３１に送出するので、画像生成部３１は、複数枚の透視画像Ｐ０を生成することになる。透視画像Ｐ０のそれぞれには、撮影方向の異なる被検体Ｍの乳房Ｂの像が写り込んでいる。
【００７３】
透視画像Ｐ０は、断層画像生成部３２に送出される。断層画像生成部３２では、方向を変えながら撮影されることにより被検体Ｍの立体的な構造に関する情報を有している一連の透視画像Ｐ０を再構成してｚ方向を体軸とする被検体Ｍの乳房Ｂを輪切りにするような断層画像Ｐ１を生成する。断層画像Ｐ１が表示部３６に表示されて実施例２におけるＸ線断層撮影装置２９の動作は終了となる。
【００７４】
上述のような装置では被検体Ｍに放射される放射線量を極力少なくしなければならない。したがって、この様な装置では被検体Ｍの安全性を考えれば、撮影をやり直すのは望ましいことではない。したがって、撮影時には乳房Ｂの挿入を確実に行う必要がある。本発明を上述の構成に適用すれば、乳房Ｂをガントリ１１に確実に導入できるので、撮影は安全なものとなる。
【００７５】
本発明は上述の構成に限られず、下記のような変形実施が可能である。
【００７６】
（１）上述の実施例１は、支持台２５を被検体Ｍに対して移動させる機構を備えていたが、本発明はこの構成に限られない。支持台２５およびガントリ１１を天板１０に対して固定して、被検体Ｍの乳房Ｂの位置合わせは、被検体Ｍを天板１０上で移動させることで実現するようにしてもよい。
【００７７】
（２）上述の実施例においては、センサ５をガントリ１１の開口の中央に設ける構成としていたが、本発明はこの構成限られない。図１１に示すように、ガントリ１１の開口部に複数のセンサ５を設け、距離表示部３５ａおよびランプ３５ｂが複数のセンサ５が出力する検出信号のうち最低の距離を示す検出信号に基づいて動作するようにしてもよい。
【００７８】
（３）上述の実施例１は、天板１０に被検体Ｍを腹ばいにさせる放射線断層撮影装置であったが、本発明はこの構成に限られない。すなわち、図１２に示すように座位の被検体Ｍを撮影するような構成としてもよい。
【００７９】
（４）上述の構成においては、陽電子放出断層撮影装置について本発明を適用するようにしていたが、本発明はこの構成に限らない。陽電子放出断層撮影装置の代わりに、シングルフォトンＥＣＴ装置であってもよい。また、本発明は平面検出器を有する陽電子放出断層撮影装置・シングルフォトンＥＣＴ装置に適用してもよいし、核磁気共鳴ＣＴ装置に適用してもよい。
【００８０】
（５）上述した実施例１において、検出器リング１２は、Ｏ型のリング状であったがこれに代えてＣ型の円弧状としてもよい。
【符号の説明】
【００８１】
５     センサ
１１   ガントリ
１２   検出器リング
２３   支持台移動機構（ガントリ移動手段）
２４   支持台移動制御部（ガントリ移動制御手段）
３３   Ｘ線管（放射線源）
３４   ＦＰＤ（放射線検出器）
３５ａ 距離表示部（深度通知手段）
３５ｂ ランプ（更新通知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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