(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流出孔が設けられた上側ケースと、流入孔が設けられた下側ケースと、該上側ケース及び該下側ケースの間に挟持されるフィルタエレメントと、を備え、該流出孔及び該流入孔が対向して配置される流体フィルタにおいて、
前記フィルタエレメントは、前記流出孔及び前記流入孔を結ぶ連絡部に配置されるひだ折りされた第１ろ材と、該連絡部から離間して配置されるひだ折りされた第２ろ材と、を備え、
前記第１ろ材は、前記第１ろ材のひだの稜線方向と交差する方向に延びた第１リブによって複数に分割されており、
前記第１ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ１）は、前記第２ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ２）より小さいことを特徴とする流体フィルタ。
【請求項２】
前記第２ろ材は、前記第２ろ材のひだの稜線方向と交差する方向に延びた第２リブによって複数に分割されている請求項１記載の流体フィルタ。
【請求項３】
前記第１ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ１）と前記第２ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ２）との比（Ｌ２／Ｌ１）は、１．５〜２．５である請求項１又は２に記載の流体フィルタ。
【請求項４】
前記第１リブの長手方向の一端側と前記第２リブの長手方向の一端側とが連なったリブを備える請求項２又は３に記載の流体フィルタ。
【請求項５】
前記第１ろ材のひだ高さ（Ｈ１）は、前記第２ろ材のひだ高さ（Ｈ２）より小さい請求項１乃至４のいずれか一項に記載の流体フィルタ。
【請求項６】
前記第２ろ材の下流側表面には、該第２ろ材の隣り合うひだの間に差し込まされる差込部を有する補強部材が設けられている請求項１乃至５のいずれか一項に記載の流体フィルタ。
【請求項７】
前記第２ろ材は、前記第１ろ材に比べて圧力損失が小さい請求項１乃至６のいずれか一項に記載の流体フィルタ。
【請求項８】
前記流体フィルタは、自動変速機用オイルフィルタである請求項１乃至７のいずれか一項に記載の流体フィルタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体フィルタに関し、さらに詳しくは、流出孔及び流入孔が対向して配置される流体フィルタであっても、ろ材のひだ密着を抑制して圧力損失の増加を防止できるとともに、必要なろ過面積を確保してろ過効率を向上させることができる流体フィルタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の自動変速機用オイルフィルタとして、流出孔が設けられた上側ケースと、流入孔が設けられた下側ケースと、これら上側ケース及び下側ケースの間に挟持されるフィルタエレメントと、を備えるものが一般に知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１には、流出孔及び流入孔が上下方向に対向して配置されることが開示されている。この流出孔及び流入孔のレイアウトによると、ろ過面におけるオイルの流通に偏りが発生してろ過効率が低下してしまう問題があるが、搭載要件などからこのレイアウトを採用せざるを得ない場合がある。
【０００３】
そこで、上記特許文献１のオイルフィルタに、ひだ折りされたろ材を備えるフィルタエレメントを適用し、限られたスペースでろ過面積を大きく確保してろ過効率を高めることが考えられる。しかしながら、このひだ折り状のろ材１１１では、図１４（ａ）（ｂ）に示すように、隣り合うひだ１１１ａ同士が密着して圧力損失が増加してしまう恐れがある。特に、上記特許文献１のオイルフィルタでは、流出孔１０２及び流入孔１０４が上下方向に対向して配置されるので、ろ過室Ｓの流出孔１０２及び流入孔１０４を結ぶ連絡部１０９には比較的高圧な流体が流通することとなり、その連絡部１０９でのろ材１１１のひだ密着が発生し易い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−４２２７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、流出孔及び流入孔が対向して配置される流体フィルタであっても、ろ材のひだ密着を抑制して圧力損失の増加を防止できるとともに、必要なろ過面積を確保してろ過効率を向上させることができる流体フィルタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、流出孔が設けられた上側ケースと、流入孔が設けられた下側ケースと、該上側ケース及び該下側ケースの間に挟持されるフィルタエレメントと、を備え、該流出孔及び該流入孔が対向して配置される流体フィルタにおいて、前記フィルタエレメントは、前記流出孔及び前記流入孔を結ぶ連絡部に配置されるひだ折りされた第１ろ材と、該連絡部から離間して配置されるひだ折りされた第２ろ材と、を備え、前記第１ろ材は、前記第１ろ材のひだの稜線方向と交差する方向に延びた第１リブによって複数に分割されており、前記第１ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ１）は、前記第２ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ２）より小さいことを要旨とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記第２ろ材は、前記第２ろ材のひだの稜線方向と交差する方向に延びた第２リブによって複数に分割されていることを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２において、前記第１ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ１）と前記第２ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ２）との比（Ｌ２／Ｌ１）は、１．５〜２．５であることを要旨とする。
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３において、前記第１リブの長手方向の一端側と前記第２リブの長手方向の一端側とが連なったリブを備えることを要旨とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項において、前記第１ろ材のひだ高さ（Ｈ１）は、前記第２ろ材のひだ高さ（Ｈ２）より小さいことを要旨とする。
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか一項において、前記第２ろ材の下流側表面には、該第２ろ材の隣り合うひだの間に差し込まされる差込部を有する補強部材が設けられていることを要旨とする。
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかにおいて、前記第２ろ材が、前記第１ろ材に比べて圧力損失が小さいことを要旨とする。
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれかにおいて、前記流体フィルタは、自動変速機用オイルフィルタであることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の流体フィルタによると、フィルタエレメントは、流出孔及び流入孔を結ぶ連絡部に配置されるひだ折りされた第１ろ材と、連絡部から離間して配置されるひだ折りされいた第２ろ材と、を備え、第１ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ１）は、第２ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ２）より小さいので、ろ過室内の連絡部を流通する流体を主にろ過する第１ろ材は、ろ過室内の連絡部から離間した部位を流通する流体を主にろ過する第２ろ材に比べて、高い保持力で保持される。よって、高保持側の第１ろ材でのひだ密着を抑制して圧力損失の増加を防止でき、ろ材の寿命、即ちダスト保持量を高めることができる。また、高保持側の第１ろ材に加えて低保持側の第２ろ材で必要なろ過面積を確保し易く、ろ過効率を向上させることができる。
また、前記第１ろ材のひだ高さ（Ｈ１）が、前記第２ろ材のひだ高さ（Ｈ２）より小さい場合は、高保持側の第１ろ材でのひだ密着をより効果的に抑制できるとともに、低保持側の第２ろ材で必要なろ過面積をより効果的に確保できる。
また、前記第２ろ材の下流側表面に補強部材が設けられている場合は、補強部材の差込部が第２ろ材の隣り合うひだの間に差し込まれるため、低保持側の第２ろ材のひだ密着が抑制される。
また、前記第２ろ材が、前記第１ろ材に比べて圧力損失が小さい場合には、フィルタ内におけるろ過流体の流通の偏りを防止して、フィルタ全体のろ過効率を向上させることができる。
さらに、前記流体フィルタが、自動変速機用オイルフィルタである場合は、好適にオイルをろ過する自動変速機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述にて更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部品を示す。
【図１】実施例に係る自動変速機用オイルフィルタの平面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面拡大図である。
【図４】上記自動変速機用オイルフィルタの分解状態を示す縦断面図である。
【図５】実施例に係るフィルタエレメントの平面図である。
【図６】上記フィルタエレメントの要部斜視図である。
【図７】図２の要部拡大図である。
【図８】実施例に係る補強部材の変形例を説明するための説明図である。
【図９】図３の要部拡大図である。
【図１０】実施例に係る凸状壁部の作用を説明するための説明図である。
【図１１】他の形態の凸状壁部を説明するための説明図である。
【図１２】上記凸状壁部を作用を説明するための説明図である。
【図１３】圧力損失が小さい第２ろ材を使用した場合の流量を説明する説明図である。
【図１４】従来のフィルタエレメントを説明するための説明図であり、（ａ）は縦断面図、（ｂ）は（ａ）のｂ−ｂ線断面図をそれぞれ示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
ここで示される事項は例示的なものおよび本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１０】
１．流体フィルタ
本実施形態１．に係る流体フィルタは、流出孔（２）が設けられた上側ケース（３）と、流入孔（４）が設けられた下側ケース（５）と、上側ケース及び下側ケースの間に挟持されるフィルタエレメント（６）と、を備え、流出孔及び流入孔が対向して配置される流体フィルタ（１）において、フィルタエレメントは、流出孔及び流入孔を結ぶ連絡部（９）に配置されるひだ折りされた第１ろ材（１１）と、連絡部から離間して配置されるひだ折りされた第２ろ材（１２）と、を備え、第１ろ材（１１）は、第１ろ材のひだの稜線方向（Ｐ）と交差する方向に延びた第１リブ（１７）によって複数に分割されており、第１ろ材のひだの稜線方向（Ｐ）の保持間隔（Ｌ１）は、第２ろ材のひだの稜線方向の保持間隔（Ｌ２）より小さいことを特徴とする（例えば、図２及び図５等参照）。なお、上記「保持間隔」とは、ろ材のひだの稜線方向において一対の保持部（例えば、保持枠、リブ等）で挟まれた間隔を意図する。
【００１１】
上述の形態の場合、例えば、上記第１ろ材（１１）の保持間隔（Ｌ１）と第２ろ材（１２）の保持間隔（Ｌ２）との比（Ｌ２／Ｌ１）は１．５〜２．５（好ましくは１．７〜２．３）であることができる（例えば、図５等参照）。これにより、第１ろ材でのひだ密着をより効果的に抑制できるとともに、第１及び第２ろ材で必要なろ過面積をより効果的に確保できる。
【００１２】
本実施形態１．に係る流体フィルタとしては、例えば、上記第１ろ材（１１）のひだ高さ（Ｈ１）は、第２ろ材（１２）のひだ高さ（Ｈ２）より小さい形態（例えば、図４等参照）を挙げることができる。この場合、例えば、上記第１ろ材のひだ高さ（Ｈ１）と第２ろ材のひだ高さ（Ｈ２）との比（Ｈ２／Ｈ１）は１．１〜１．５（特に１．１〜１．３）であることができる。これにより、第１ろ材でのひだ密着をより効果的に抑制できるとともに、第１及び第２ろ材で必要なろ過面積をより効果的に確保できる。
【００１３】
上述の形態の場合、例えば、上記下側ケース（５）の底側には、流入孔（４）が形成された段差部（３０）が上方に凹んで底上げ形成されていることができる（例えば、図２等参照）。これにより、流入孔からの流体の円滑な流入を図りつつ、第１ろ材及び流入孔の間の必要な流体流通間隔を確保して圧力損失の増加を防止できる。
【００１４】
本実施形態１．の流体フィルタとしては、例えば、上記第２ろ材（１２）の下流側表面には、第２ろ材の隣り合うひだ（１２ａ）の間に差し込まされる差込部（１９ａ）を有する補強部材（１９）が設けられている形態（例えば、図４等参照）を挙げることができる。
【００１５】
上述の形態の場合、例えば、上記補強部材（１９）は、差込部（１９ａ）の下端がひだ（１２ａ）の上端から下方に向かってひだ高さ（Ｈ２）の０．６倍（好ましくは０．５５倍、特に０．５倍）の位置よりも上方に位置するように設けられていることができる（例えば、図７等参照）。これにより、ひだと補強部材との接触面積を小さくでき、第２ろ材での必要なろ過面積をより効果的に確保できる。なお、上記補強部材は、差込部の下端がひだの上端から下方に向かってひだ高さ（Ｈ２）の０．１８倍（好ましくは０．２５倍、特に０．３２倍）の位置よりも下方に位置するように設けられていることが好ましい。これは、ひだ密着を好適に防止し得るためである。
【００１６】
上述の形態の場合、例えば、上記補強部材（１９）は、第２ろ材（１２）とは別体として設けられるとともに、第２ろ材の上方から差し込まれる櫛形状に形成されていることができる（例えば、図４等参照）。これにより、第２ろ材ひいてはフィルタエレメントを簡易な構成にできる。
【００１７】
上述の形態の場合、例えば、上記フィルタエレメント（６）には、第２ろ材（１２）のひだの稜線方向（Ｐ）の略中央部に、第２ろ材のひだの稜線方向と交差する方向に延びるリブ（１８）が設けられ、上記補強部材（１９）は、リブの両側であって、リブと第２ろ材のひだの稜線方向の端部との中間の位置に設けられていることができる（例えば、図５等参照）。これにより、ひだの稜線方向において補強部材及びリブにより第２ろ材が所定間隔で支持され、ひだの稜線方向における第２ろ材のひだ密着をより効果的に抑制できる。
【００１８】
上述の形態の場合、例えば、上記上側ケース（３）及び／又は下側ケース（５）には、ろ過時の圧力変化によりケースが変形したときにリブ（１８）の上端面又は下端面に当接する凸状部（８ａ、８ｂ）が形成されていることができる（例えば、図３等参照）。これにより、流体フィルタの使用中にろ過室の内圧が外圧よりも低くなる状態で、凸状部がリブに当接することでケースの過度の変形が抑制されてろ過室内の流体流路を確保でき、圧力損失の増加を防止できる。
【００１９】
本実施形態１．の流体フィルタとしては、例えば、上記流体フィルタは、自動変速機用オイルフィルタ（１）である形態（例えば、図２等参照）を挙げることができる。この自動変速機用オイルフィルタは、通常、オイルパン内に配置される。
【００２０】
本実施形態１．の流体フィルタとしては、例えば、上記フィルタエレメント（６）は、平面方向に並設される第１ろ材（１１）及び第２ろ材（１２）のそれぞれの周縁部を保持し且つ上側ケース（３）及び下側ケース（５）の間に挟持される保持枠（１３）を有する形態（例えば、図５及び図６等参照）を挙げることができる。これにより、組付性に優れたフィルタエレメントひいては流体フィルタを提供できる。この場合、例えば、上記保持枠と第１及び第２ろ材とは一体成形されていることができる。これにより、生産性に優れたフィルタエレメントひいては流体フィルタを提供できる。
【００２１】
上述の形態の場合としては、例えば、〔Ａ〕上記保持枠（１３）は、第１ろ材（１１）のひだの稜線方向（Ｐ）と交差する方向に延びる１又は２以上の第１リブ（１７）を有し、上記保持間隔（Ｌ１）は、第１リブにより第１ろ材のひだの稜線方向の長さを略等間隔で複数に分割した間隔である形態（例えば、図５等参照）、〔Ｂ〕上記保持枠（１３）は、第２ろ材（１２）のひだの稜線方向と交差する方向に延びる１又は２以上の第２リブ（１８）を有し、上記保持間隔（Ｌ２）は、第２リブにより第２ろ材のひだの稜線方向の長さを略等間隔で複数に分割した間隔である形態（例えば、図５等参照）等のうちの１種又は２種以上の組み合わせを挙げることができる。これらにより、ろ材でのひだ密着をより効果的に抑制できるとともに、ろ材で必要なろ過面積をより効果的に確保できる。
【００２２】
上述の形態の場合、例えば、上記上側ケース（３）及び下側ケース（５）は、溶着により保持枠（１３）にそれぞれ接合されることによりろ過室（Ｓ）が形成され、上記流出孔（４）には、ろ過対象となる流体をろ過室から吸入するポンプ（７）が直接又は配管を介して接続され、上側ケース及び下側ケースのうちの少なくとも一方のケースには、保持枠との接合部（２０、２１）からろ過室の内側方向へ所定の間隔離れた位置に、フィルタエレメント（６）側に突出するように形成された凸状壁部（２３、２５）が設けられ、凸状壁部は、ろ過時の圧力変化により上側ケース及び下側ケースが変形したときに、保持枠と当接するように設けられていることができる（例えば、図９及び図１０等参照）。これにより、流体がろ過室内を流通するろ過時には、凸状壁部が保持枠と当接することにより、接合部と凸状壁部との間の溶着バリが収容される空間はろ過室から隔離され、溶着バリのろ過室内への侵入が防止される。また、ケースと保持枠との溶着時には、凸状壁部は保持枠に当接しないので、接合部の溶け込みが阻害されず、接合部は設定された溶着量（溶け込み量）をもって溶着される。このため、溶着による部材同士の接合を確実なものとすることができる。なお、上記「所定の間隔」は特に限定されないが、通常、溶着時に生じるバリの大きさを考慮して、バリを収容するのに十分な空間が確保できる間隔に設定される。
【００２３】
上述の形態の場合、例えば、上記凸状壁部（２３、２５）と当接する保持枠（１３）の当接面は、上下方向に延びるように形成された壁面であって、接合部から離れた位置の壁面ほどろ過室（Ｓ）の内側方向へ向かうように傾斜する傾斜面（３６）とされていることができる（例えば、図１１及び図１２等参照）。これにより、ケース部材の変形が進行するほど、凸状壁部と保持枠とが強固に圧接される。このため、より確実に溶着バリのろ過室内への侵入を防止することができる。
【００２４】
上述の形態の場合、例えば、上側ケース（３）及び下側ケース（５）のうちの少なくとも一方のケースには、保持枠（１３）との接合部（２０、２１）からろ過室（Ｓ）の外側方向へ所定の間隔離れた位置に、フィルタエレメント（６）側に突出するように形成された外側凸状壁部（２４、２６）が設けられていることができる（例えば、図９〜図１２等参照）。これにより、溶着の際に接合部に発生する溶着バリのうち、濾過室の外側に発生した溶着バリが覆われて外部に露出しないため、意匠性を高めることができる。
【００２５】
本発明の流体フィルタにおける第１ろ材及び第２ろ材は、互いにどのようなろ過特性と、その相関を有してもよい。即ち、第１ろ材と第２ろ材とを比較した場合に同じろ過特性を有してもよく、異なるろ過特性を示してもよい。しかし、第１ろ材と第２ろ材とで異なるろ過特性をする場合においては、第２ろ材は、第１ろ材に比べて圧力損失が小さいろ材であることが好ましい。即ち、第１ろ材と第２ろ材の形態、材質及び厚さ等に関わらず、第２ろ材は、第１ろ材に比べて流体を通し易いろ材であることが好ましい。
【００２６】
第２ろ材が第１ろ材よりも圧力損失が小さい形態の流体フィルタでは、流体の粘度の変化に応じて流量を変化させてフィルタ全体のろ過効率を向上させることができる。即ち、例えば、変速機用オイルを流体として利用する場合、流体の粘度が第１ろ材を通過するのに十分に低い場合には、主として流入孔２に近い位置に配置された第１ろ材１１によってろ過されることとなる｛図１３（ａ）参照、矢印が太いほど流量が多いことを意味する｝。しかし、変速機の始動時や、特に低温始動時などの流体の粘度が大きい場合には、第１ろ材１１でろ過し切れない流体は流路に沿って第２ろ材１２の方向へと自然に迂回され、第２ろ材１２でろ過量が増加することとなる｛図１３（ｂ）参照、矢印が太いほど流量が多いことを意味する｝。第２ろ材１２は、第１ろ材１１に比べて低圧力損失であるために、第１ろ材１１よりもろ過速度が速く、結果としてフィルタ全体のろ過効率を向上させることができる。即ち、流体の粘度が高い場合の圧力損失をフィルタ全体として抑制できる。特に、本流体フィルタでは、第１ろ材１１の保持間隔Ｌ１に対して、第２ろ材１２の保持間隔Ｌ２がより大きく設定されていることで、第２ろ材１２によるろ過面積を確保し易くされている。このため、第２ろ材１２のろ過面積が、第１ろ材１１のろ過面積に比べて大きい場合には、第２ろ材１２をとりわけ有効に活用できる。
【００２７】
第１ろ材及び第２ろ材の構成は特に限定されないが、通常、ろ紙、不織布及び織布などを用いることができる。これらは１種のみを用いてもよく２種以上を併用してもよい。本発明の流体フィルタでは、これらのなかでもろ紙を用いることが好ましい。ろ紙は、ろ紙を構成するろ紙材料（繊維材料）を抄紙して得られる材料である。ろ紙を構成するろ紙材料としては、セルロース繊維（例えば、パルプ繊維、リンター繊維、レーヨン繊維等）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維、アクリル繊維、ポリビニルアルコール繊維、ポリアミド系合成繊維等が挙げられる。これらは１種のみを用いてもよく２種以上を併用してもよい。これらのなかでも、融点又は分解温度が１７０℃以上（好ましくは１８０〜３００℃）であるものが好ましい。具体的には、セルロース繊維、ＰＥＴ繊維及びポリアミド繊維が好ましい。
【００２８】
また、ろ紙は単層のろ紙であってもよく、複層のろ紙であってもよい。更には、樹脂加工されたろ紙であってもよい。複層のろ紙としては、性質の異なるろ紙が２層以上積層されたろ紙や、補強層を備えたろ紙などが挙げられる。このうち、補強層を備えたろ紙としては、樹脂繊維ネットが積層されたろ紙が挙げられる。樹脂繊維ネットが積層されたろ紙では、樹脂繊維ネットによって強度及び保形性が向上される。特に樹脂繊維ネットによる層（樹脂繊維ネット層）を備える場合には、樹脂繊維ネットはろ材の下流側表面に配置されることが好ましい。これによって流体の流れを阻害することなく、強度及び保形性を向上させることができる。
【００２９】
より具体的には、第１ろ材の坪量をＢ１（ｇ／ｍ２）とし、その厚さをＴ１（ｍ）とするとともに、第２ろ材の坪量をＢ２（ｇ／ｍ２）とし、その厚さをＴ２（ｍ）とした場合に、（Ｂ１／Ｔ１）＞（Ｂ２／Ｔ２）の関係を満たす第１ろ材及び第２ろ材を用いることが好ましい。尚、坪量はＪＩＳ  Ｐ８１２４、厚さはＪＩＳ  Ｐ８１１８による値である。
【実施例】
【００３０】
以下、図面を用いて実施例により本発明を具体的に説明する。なお、本実施例では、本発明に係る「流体フィルタ」として自動変速機用オイルフィルタを例示する。
【００３１】
（１）自動変速機用オイルフィルタ
本実施例に係る自動変速機用オイルフィルタ１は、図１〜図３に示すように、流出孔２が設けられた縦断面凹形状の上側ケース３と、流入孔４が設けられた縦断面凹形状の下側ケース５と、これら上側及び下側ケース３、５の間に挟持されるフィルタエレメント６と、を備えている。そして、上側及び下側ケース３、５の間にフィルタエレメント６を挟持することでろ過室Ｓが形成されている。
【００３２】
上記流出孔２及び流入孔４は、フィルタエレメント６を介して上下方向に対向して配置されている。すなわち、流出孔２及び流入孔４は、それぞれの流通軸方向が一直線上に並んで配置されている。また、流出孔２には、ろ過対象となる流体をろ過室Ｓから吸入するオイルポンプ７が配管接続されている（図２参照）。
【００３３】
上記上側ケース３は、レーザ透過性樹脂からなる。この上側ケース３の外周部の下面側には、図３に示すように、後述する保持枠と接合するための縦断面凹形状の凹縁部３ａが全周にわたって形成されている。また、上側ケース３には、ろ過時の圧力変化により上側ケース３が変形したときに後述する第２リブの上端面に当接する凸状部８ａが形成されている。
【００３４】
上記下側ケース５は、レーザ透過性樹脂からなる。この下側ケース５の外周部の上面側には、図３に示すように、後述する保持枠と接合するための縦断面凹形状の凹縁部５ａが全周にわたって形成されている。また、下側ケース５には、ろ過時の圧力変化により上側ケース５が変形したときに後述する第２リブの下端面に当接する凸状部８ｂが形成されている。さらに、下側ケース５の底側には、流入孔４が形成された段差部３０が上方に凹んで底上げ形成されている（図２参照）。
【００３５】
上記フィルタエレメント６は、図４〜図６に示すように、平面方向に並設されるひだ折りされた不織布製の第１ろ材１１及び第２ろ材１２と、これら第１及び第２ろ材１１、１２のそれぞれの周縁部を保持し且つ上側及び下側ケース３、５の間に挟持される保持枠１３と、を備えている。これら第１及び第２ろ材１１、１２のそれぞれは、平面略矩形状に形成されている。また、第１ろ材１１は、流出孔２及び流入孔４を結ぶ連絡部９に配置され、第２ろ材１２は、連絡部９から離間して配置されている（図２参照）。なお、上記保持枠１３と第１及び第２ろ材１１、１２とは一体的にインサート成形されている。
【００３６】
上記保持枠１３は、レーザ吸収性樹脂からなる。この保持枠１３は、図５及び図６に示すように、第１ろ材１１のひだの稜線方向Ｐの両端側及び第１ろ材１１のひだの稜線方向Ｐと略直交する方向の一端側を保持する平面略Ｕ字状の第１保持部１４と、第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐの両端側及び第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐと略直交する方向の一端側を保持する平面略Ｕ字状の第２保持部１５と、第１ろ材１１及び第２ろ材１２のそれぞれのひだの稜線方向Ｐと略直交する方向の他端側を保持する長尺状の第３保持部１６と、を備えている。
【００３７】
さらに、上記保持枠１３は、第１ろ材１１のひだの稜線方向Ｐと略直交する方向に延びて第１保持部１４と第３保持部１６との間に架け渡される複数（図中２本）の第１リブ１７と、第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐと略直交する方向に延びて第２保持部１５と第３保持部１６との間に架け渡される単一の第２リブ１８と、を備えている。
【００３８】
上記各第１リブ１７は、第１ろ材１１のひだの稜線方向の長さを略３等分する位置に配置されている。また、上記第２リブ１８は、第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐの長さを略２等分する位置に配置されている。また、第２リブ１８の長手方向の一端側は、一方の第１リブ１７の長手方向の一端側に連なっている。
【００３９】
上記第１ろ材１１のひだの稜線方向Ｐの保持間隔Ｌ１は、図５に示すように、第１リブ１７により第１ろ材１１のひだの稜線方向Ｐの長さを略等間隔で複数（図５中で３つ）に分割した間隔であり、約１３ｍｍとされている。また、上記第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐの保持間隔Ｌ２は、第２リブ１８により第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐの長さを略等間隔で複数（図５中で２つ）に分割した間隔であり、約２６ｍｍとされている。よって、上記保持間隔Ｌ１は、保持間隔Ｌ２より小さな値とされ、両者の比（Ｌ２／Ｌ１）は約２とされている。
【００４０】
図４に示すように、上記第１ろ材１１のひだ高さＨ１は約１２ｍｍとされ、第２ろ材１２のひだ高さＨ２は約１４ｍｍとされている。よって、第１ろ材１１のひだ高さＨ１は、第２ろ材１２のひだ高さＨ２より小さな値とされ、両者の比（Ｈ２／Ｈ１）は約１．２とされている。また、第１及び第２ろ材１１、１２は、それぞれの上端面が略面一となるように配置されている。
【００４１】
上記上側ケース３には、図１〜図３に示すように、第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐと略直交する方向に延びる複数（図中２本）の板状の補強部材１９（「セパレータ」とも称される）が形成されている。これら各補強部材１９は、第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐにおいて第２リブ１８の両側であって、第２リブ１８と第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐの端部との間隔（すなわち、保持間隔Ｌ２）を略２等分する位置に設けられている。また、各補強部材１９は、図４に示すように、第２ろ材１２の下流側表面の隣り合うひだ１２ａの間に差し込まされる複数の差込部１９ａを有して櫛形状に形成されている。また、各補強部材１９は、図７に示すように、各差込部１９ａの下端がひだ１２ａの上端から下方に向かって第２ろ材１２のひだ高さＨ２の０．６倍の位置よりも上方に位置するように設けられている。
【００４２】
上記保持枠１３の外周部の上面側には、図３に示すように、上側ケース３の凹縁部３ａと係合する縦断面凸形状の凸縁部１３ａが全周にわたって形成されている。これら凹縁部３ａ及び凸縁部１３ａの間には、レーザ溶着による接合部２０が形成されている（図９参照）。また、保持枠１３の外周部の下面側には、下側ケース５の凹縁部５ａと係合する縦断面凸形状の凸縁部１３ｂが全周にわたって形成されている。これら凹縁部５ａ及び凸縁部１３ｂの間には、レーザ溶着による接合部２１が形成されている（図９参照）。
【００４３】
上記上側ケース３の凹縁部３ａは、図９に示すように、保持枠１３との接合部２０からろ過室Ｓの内側方向へ所定の間隔離れた位置に設けられ且つフィルタエレメント６側に突出するように形成された凸状壁部２３と、保持枠１３との接合部２０からろ過室Ｓの外側方向へ所定の間隔離れた位置に設けられ且つフィルタエレメント６側に突出するように形成された外側凸状壁部２４と、を有している。この凸状壁部２３は、図１０に示すように、ろ過時の圧力変化により上側及び下側ケース３、５が変形したときに、保持枠１３と当接するように設けられている。
【００４４】
上記下側ケース５の凹縁部５ａは、図９に示すように、保持枠１３との接合部２１からろ過室Ｓの内側方向へ所定の間隔離れた位置に設けられ且つフィルタエレメント６側に突出するように形成された凸状壁部２５と、保持枠１３との接合部２１からろ過室Ｓの外側方向へ所定の間隔離れた位置に設けられ且つフィルタエレメント６側に突出するように形成された外側凸状壁部２６と、を有している。この凸状壁部２５は、ろ過時の圧力変化により上側及び下側ケース３、５が変形したときに、保持枠１３と当接するように設けられている。
【００４５】
（２）自動変速機用オイルフィルタの作用
次に、上記構成の自動変速機用オイルフィルタ１の作用について説明する。この自動変速機用フィルタ１は、図２に示すように、オイルパン３１内でオイルに浸漬された状態でオイルポンプ７を作動して使用される。そして、自動変速機側で使用されたオイルはオイルパン３１内に貯留され、その貯留オイルは流入孔４からろ過室Ｓ内に流入される。ここで、ろ過室Ｓ内の連絡部９及びその近傍を流通する比較的高圧なオイルは主に第１ろ材１１でろ過され、ろ過室Ｓ内の連絡部９から離間した部位を流通する比較的低圧なオイルは主に第２ろ材１２でろ過される。ろ過後のオイルは流出孔２から流出されて自動変速機側に戻される。
【００４６】
上記第２ろ材１２でオイルをろ過する際には、図７に示すように、オイルが第２ろ材１２を通過するときの圧力により第２ろ材１２が変形するが、補強部材１９の各差込部１９ａが第２ろ材１２の隣り合うひだ１２ａ同士の間に差し込まれているので、ひだ密着が抑制される。また、オイルポンプ７の吸込圧力による上側及び下側ケース３、５の変形は、凸状部８ａ、８ｂ（図３参照）が第２リブ１８と当接することにより抑制される。
【００４７】
上記オイルポンプ７が作動していない状態では、上側及び下側ケース３、５の変形は生じておらず、凸状壁部２３、２５は保持枠１３に当接していない（図９参照）。一方、オイルポンプ７が作動した状態では、ろ過室Ｓ内の内圧が下がり、この圧力変化により、上側及び下側ケース３、５がろ過室Ｓの内側方向に変形する（図１０参照）。これにより、凸状壁部２３、２５は保持枠１３に当接して、溶着バリＢが収容される空間がろ過室Ｓから隔離される。
【００４８】
（３）実施例の効果
以上より、本実施例の自動変速機用オイルフィルタ１によると、フィルタエレメント６は、流出孔２及び流入孔４を結ぶ連絡部９に配置されるひだ折りされた第１ろ材１１と、連絡部９から離間して配置されるひだ折りされた第２ろ材１２と、を備え、第１ろ材１１のひだの稜線方向Ｐの保持間隔Ｌ１は、第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐの保持間隔Ｌ２より小さいので、ろ過室Ｓ内の連絡部９を流通するオイルを主にろ過する第１ろ材１１は、ろ過室Ｓ内の連絡部９から離間した部位を流通するオイルを主にろ過する第２ろ材１２に比べて、高い保持力で保持される。よって、高保持側の第１ろ材１１でのひだ密着を抑制して圧力損失の増加を防止でき、ろ材の寿命、即ちダスト保持量を高めることができる。また、高保持側の第１ろ材１１に加えて低保持側の第２ろ材１２で必要なろ過面積を確保し易く、ろ過効率を向上させることができる。
【００４９】
また、本実施例では、第１ろ材１１のひだ高さＨ１が、第２ろ材１２のひだ高さＨ２より小さいので、高保持側の第１ろ材１１でのひだ密着をより効果的に抑制できるとともに、低保持側の第２ろ材１２で必要なろ過面積をより効果的に確保できる。
【００５０】
また、本実施例では、下側ケース５の底側には、流入孔４が形成された段差部３０が上方に凹んで底上げ形成されているので、流入孔４からのオイルの円滑な流入を図りつつ、第１ろ材１１及び流入孔４の間の必要なオイル流通間隔を確保して圧力損失の増加を防止できる。
【００５１】
また、本実施例では、第２ろ材１２の下流側表面に補強部材１９が設けられているので、補強部材１９の差込部１９ａが第２ろ材１２の隣り合うひだ１２ａの間に差し込まれ、低保持側の第２ろ材１２のひだ密着が抑制される。
【００５２】
また、本実施例では、補強部材１９は、差込部１９ａの下端がひだ１２ａの上端から下方に向かってひだ高さＨ２の０．６倍の位置よりも上方に位置するように設けられているので、ひだ１２ａと補強部材１９との接触面積を小さくでき、第２ろ材１２での必要なろ過面積をより効果的に確保できる。
【００５３】
また、本実施例では、補強部材１９は、第２ろ材１２とは別体として設けられるとともに、第２ろ材１２の上方から差し込まれる櫛形状に形成されているので、第２ろ材１２ひいてはフィルタエレメント６を簡易な構成にできる。
【００５４】
また、本実施例では、フィルタエレメント６には、第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐの略中央部に、ひだの稜線方向Ｐと交差する方向に延びる第２リブ１８が設けられ、補強部材１９は、第２リブ１８の両側であって、第２リブ１８と第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐの端部との中間の位置に設けられているので、ひだの稜線方向Ｐにおいて補強部材１９及び第２リブ１８により第２ろ材１２が所定間隔で支持され、ひだの稜線方向Ｐにおける第２ろ材１２のひだ密着をより効果的に抑制できる。
【００５５】
また、本実施例では、上側及び下側ケース３、５には、ろ過時の圧力変化によりケース３、５が変形したときに第２リブ１８の上端面又は下端面に当接する凸状部８ａ、８ｂが形成されているので、自動変速機用オイルフィルタ１の使用中にろ過室Ｓの内圧が外圧よりも低くなる状態で、凸状部８ａ、８ｂが第２リブ１８に当接することで上側及び下側ケース３、５の過度の変形が抑制されてろ過室Ｓ内のオイル流路を確保でき、圧力損失の増加を防止できる。
【００５６】
また、本実施例では、フィルタエレメント６は、平面方向に並設される第１及び第２ろ材１１、１２のそれぞれの周縁部を保持し且つ上側及び下側ケース３、５の間に挟持される保持枠１３を有しているので、組付性に優れたフィルタエレメント６ひいては自動変速機用オイルフィルタ１を提供できる。特に、本実施例では、上記保持枠１３と第１及び第２ろ材１１、１２とは一体成形されているので、生産性に優れたフィルタエレメント６ひいては自動変速機用オイルフィルタ１を提供できる。
【００５７】
また、本実施例では、上記保持枠１３は、第１ろ材１１のひだの稜線方向Ｐと略直交する方向に延びる第１リブ１７を有し、上記保持間隔Ｌ１は、第１リブ１７により第１ろ材１２のひだの稜線方向Ｐの長さを略等間隔で複数に分割した間隔であるので、第１ろ材１１でのひだ密着をより効果的に抑制できるとともに、第１ろ材１１で必要なろ過面積をより効果的に確保できる。
【００５８】
また、本実施例では、上記保持枠１３は、第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐと略直交する方向に延びる第２リブ１８を有し、上記保持間隔Ｌ２は、第２リブ１８により第２ろ材１２のひだの稜線方向Ｐの長さを略等間隔で複数に分割した間隔であるので、第２ろ材１２でのひだ密着をより効果的に抑制できるとともに、第２ろ材１２で必要なろ過面積をより効果的に確保できる。
【００５９】
また、本実施例では、上側及び下側ケース３、５は、溶着により保持枠１３にそれぞれ接合されることによりろ過室Ｓが形成され、流出孔２には、ろ過対象となるオイルをろ過室Ｓから吸入するオイルポンプ７が配管接続され、上側及び下側ケース３、５のそれぞれには、保持枠１３との接合部２０、２１からろ過室Ｓの内側方向へ所定の間隔離れた位置に、フィルタエレメント６側に突出するように形成された凸状壁部２３、２５が設けられ、凸状壁部２３、２５は、ろ過時の圧力変化により上側及び下側ケース３、５が変形したときに、保持枠１３と当接するように設けられているので、オイルがろ過室Ｓ内を流通するろ過時には、凸状壁部２３、２５が保持枠１３と当接することにより、接合部２０、２１と凸状壁部２３、２５との間の溶着バリＢが収容される空間はろ過室Ｓから隔離され、溶着バリＢのろ過室Ｓ内への侵入が防止される。また、ケース３、５と保持枠１３との溶着時には、凸状壁部２３、２５は保持枠１３に当接しないので、接合部２０、２１の溶け込みが阻害されず、接合部２０、２１は設定された溶着量（溶け込み量）をもって溶着される。このため、溶着による部材同士の接合を確実なものとすることができる。
【００６０】
さらに、本実施例では、上側及び下側ケース３、５のそれぞれには、保持枠１３との接合部２０、２１からろ過室Ｓの外側方向へ所定の間隔離れた位置に、フィルタエレメント６側に突出するように形成された外側凸状壁部２４、２６が設けられているので、溶着の際に接合部２０、２１に発生する溶着バリＢのうち、ろ過室Ｓの外側に発生した溶着バリＢが覆われて外部に露出しないため、意匠性を高めることができる。
【００６１】
尚、本発明においては、上記実施例に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。即ち、上記実施例では、第１ろ材１１の一端側に第２ろ材１２を並設してなる形態を例示したが、これに限定されず、例えば、第１ろ材１１の両端側のそれぞれに第２ろ材１２を並設してなる形態としたり、第１ろ材１１の周囲を囲むように第２ろ材１２を並設してなる形態としたりしてもよい。
【００６２】
また、上記実施例では、第１ろ材１１のひだ高さＨ１を第２ろ材１２のひだ高さＨ２より小さくした形態を例示したが、これに限定されず、例えば、第１ろ材１１のひだ高さＨ１を第２ろ材１２のひだ高さＨ２と略同じとしたり、第１ろ材１１のひだ高さＨ１を第２ろ材１２のひだ高さＨ２より大きくしたりしてもよい。
【００６３】
また、上記実施例では、フィルタエレメント６として、保持枠１３及びろ材１１、１２を備える形態を例示したが、これに限定されず、例えば、ろ材のみからなるフィルタエレメントとしてもよい。この場合、ろ材の周縁側は上側及び下側ケース３、５に直接挟持される。
【００６４】
また、上記実施例では、第１及び第２ろ材１１、１２を保持する単一の保持枠１３を例示したが、これに限定されず、例えば、第１ろ材１１を保持する第１保持枠と第２ろ材１２を保持する第２保持枠とを別々に備えるようにしてもよい。
【００６５】
また、上記実施例において、リブ１７、１８の形状、本数、使用の有無等は、ろ材の大きさ等に応じて適宜選択できる。さらに、上記実施例では、保持枠１３に対してリブ１７、１８を一体成形してなる形態を例示したが、これに限定されず、例えば、保持枠１３に対してリブ１７、１８を後付けしてなる形態としてもよい。
【００６６】
また、上記実施例では、第２ろ材１２のひだ密着を抑制する補強部材１９を例示したが、これに限定されず、例えば、第２ろ材１２のひだ密着を抑制する補強部材１９に加えて又は替えて、第１ろ材１１のひだ密着を抑制する補強部材を備える形態としてもよい。さらに、上記実施例では、ろ材１２の下流表面側に設けられる補強部材１９を例示したが、これに限定されず、例えば、ろ材１２の下流表面側に設けられる補強部材１９に加えて又は替えて、ろ材１２の上流表面側に設けられる補強部材を備える形態としてもよい。
【００６７】
また、上記実施例では、ろ材１２と別体に設けられた補強部材１９をろ材１２の上方から差し込む形態を例示したが、これに限定されず、例えば、インサート成形等により保持枠１３に対して補強部材１９を一体化してなる形態としてもよい。さらに、上記実施例では、ケース３、５と一体に設けられた補強部材１９を例示したが、これに限定されず、例えば、補強部材１９を保持枠１３又はケース３、５に後付けしてなる形態としてもよい。
【００６８】
また、上記実施例の補強部材１９において、例えば、図８に示すように、補強部材１９の下端から更に下方に延びる棒状部３３を設けてもよい。この棒状部３３を設けることにより、ろ材１２の変形を更に抑制できるとともに、ろ過面積も確保できる。
【００６９】
また、上記実施例では、凸状壁部２３、２５と当接する保持枠１３の当接面を保持枠１３の上端面とした形態を例示したが、これに限定されず、例えば、図１１及び図１２に示すように、凸状壁部２３、２５と当接する保持枠１３の当接面を、上下方向に延びるように形成された壁面であって、接合部２０、２１から離れた位置の壁面ほどろ過室Ｓの内側方向へ向かうように傾斜する傾斜面３６としてもよい。これにより、ケース３、５の変形が進行するほど、凸状壁部２３、２５と保持枠１３とが強固に圧接され、より確実に溶着バリＢのろ過室Ｓ内への侵入を防止することができる。
【００７０】
また、上記実施例の第１及び第２ろ材１１、１２の材質としては、例えば、不織布、織物、ろ紙等を挙げることができる。特にろ紙を用いる場合において、第１ろ材１１として（Ｂ１／Ｔ１）＞（Ｂ２／Ｔ２）であるろ紙を用いた場合には、とりわけ、本流体フィルタ内におけるろ過流体の流通の偏りを防止して、フィルタ全体のろ過効率を向上させることができる。
また、第１及び第２ろ材１１、１２の平面形状、大きさ、個数等は、ろ過対象物等に応じて適宜選択できる。さらに、上記実施例では、ケース３、５と保持枠１３との接合形態としてレーザ溶着を例示したが、これに限定されず、例えば、振動溶着、超音波溶着、熱板溶着、接着剤等による接着等にて両者を接合するようにしてもよい。
【００７１】
さらに、上記実施例では、本発明に係る流体フィルタとして、自動変速機に用いられるオイルフィルタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、内燃機関の吸気系統に設けられるエアフィルタなど、濾過室内の圧力が外部圧力よりも低くなる状態で用いられる流体フィルタ全般に適用することができる。
【００７２】
前述の例は単に説明を目的とするものでしかなく、本発明を限定するものと解釈されるものではない。本発明を典型的な実施形態の例を挙げて説明したが、本発明の記述および図示において使用された文言は、限定的な文言ではなく説明的および例示的なものであると理解される。ここで詳述したように、その形態において本発明の範囲または精神から逸脱することなく、添付の特許請求の範囲内で変更が可能である。ここでは、本発明の詳述に特定の構造、材料および実施例を参照したが、本発明をここにける開示事項に限定することを意図するものではなく、むしろ、本発明は添付の特許請求の範囲内における、機能的に同等の構造、方法、使用の全てに及ぶものとする。
【００７３】
本発明は上記で詳述した実施形態に限定されず、本発明の請求項に示した範囲で様々な変形または変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
流体をろ過する技術として広く利用される。特に、乗用車、バス、トラック等の他、列車、汽車等の鉄道車両、建設車両、農業車両、産業車両などの車両の自動変速機用流体フィルタとして好適に利用される。
【符号の説明】
【００７５】
１；自動変速機用オイルフィルタ、２；流出孔、３；上側ケース、４；流入孔、５；下側ケース、６；フィルタエレメント、９；連絡部、１１；第１ろ材、１２；第２ろ材、１９；補強部材、１９ａ；差込部、Ｌ１；第１ろ材のひだの稜線方向の保持間隔、Ｌ２；第２ろ材のひだの稜線方向の保持間隔、Ｈ１；第１ろ材のひだ高さ、Ｈ２；第２ろ材のひだ高さ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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