(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に対して回転させることで、前記画像形成装置本体に対してトナーを供給可能な状態と供給不可能な状態とを変更可能なトナーボトルとを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体は、
前記トナーボトルからのトナーの供給を受け付けるトナー補給口を含むハウジングと、
前記トナー補給口を開閉する本体シャッターとを含み、
前記トナーボトルは、
前記トナー補給口を通じてトナーを前記画像形成装置本体へ供給する供給口を含むボトル本体と、
前記ボトル本体の外周に組み付けられたトナーボトルシールと、
前記ボトル本体の外周に形成され、前記本体シャッタと係合する係合部とを含み、
前記トナーボトルシールは、前記供給口と連通するシール穴と、前記シール穴と前記係合部との間に形成された凹部とを含み、
前記トナーボトルが前記画像形成装置本体に装着された場合に、前記トナーボトルシールと前記本体シャッターとは、前記トナーボトルの周方向で密着する、画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーボトルは、前記ハウジングに固定可能なトナーボトルシャッターをさらに含み、前記本体シャッターが前記トナー補給口を閉じている場合に、前記トナーボトルシャッターは前記凹部を閉じる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体シャッターは、前記トナーボトルとともに前記ハウジングに対して移動することにより前記トナー補給口を開閉する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記凹部の深さ方向に沿った開口部のサイズは、前記トナーボトルの外径部から内径部に向かって増加する、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置本体に対して回転させることで、前記画像形成装置本体に対してトナーを供給可能な状態と供給不可能な状態とを変更可能なトナーボトルであって、
トナーを前記画像形成装置本体へ供給する供給口を含むボトル本体と、
前記ボトル本体の外周に組み付けられたトナーボトルシールと、
前記ボトル本体の外周における前記トナーボトルシールの周方向の位置に形成され、前記画像形成装置本体と係合する係合部とを備え、
前記トナーボトルシールは、前記供給口と連通するシール穴と、前記シール穴と前記係合部との間に形成された凹部とを含み、
前記トナーボトルが前記画像形成装置本体に装着された場合に、前記トナーボトルシールと、前記トナーボトルからのトナーの供給を受け付ける前記画像形成装置のトナー補給口を開閉する前記画像形成装置の本体シャッターとは、前記トナーボトルの周方向で密着し、
前記画像形成装置本体に対してトナーを供給可能な状態と供給不可能な状態とのいずれの状態でも、前記係合部は前記トナーボトルの外部に露出する、トナーボトル。
【請求項６】
前記画像形成装置本体に固定可能なトナーボトルシャッタをさらに備え、前記画像形成装置本体の本体シャッターが前記画像形成装置本体のトナー補給口を閉じている場合に、前記トナーボトルシャッタは前記凹部を閉じる、請求項５に記載のトナーボトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置およびトナーボトルに関し、より特定的には、画像形成装置本体に対して回転させることで、画像形成装置本体に対してトナーを供給可能な状態と供給不可能な状態とを変更可能なトナーボトルを備えた画像形成装置およびトナーボトルに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー／モノクロを問わず、複写機、プリンターなどに用いられる画像形成装置として、トナーボトルから現像装置にトナーを補給して現像装置で現像を行い、用紙上に画像を形成する画像形成装置がある。画像形成装置は、主に画像形成部と用紙搬送部とを備えている。画像形成部は、像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を用紙に転写し定着することにより、用紙に画像を形成する。現像装置は、潜像が形成された像担持体上にトナーを供給することにより像担持体上でトナー像を現像する。用紙搬送部は、給紙トレイから１枚ずつ用紙を取り出して画像形成部へ送り出し、画像形成後の用紙を排紙トレイへ搬送する。
【０００３】
図１５は、従来のトナーボトルの構成を示す正面図である。図１５においては、画像形成装置本体に取り付けられた状態のトナーボトルが示されており、説明の便宜のためトナーボトルの一部の構成が断面で示されている。
【０００４】
図１５を参照して、トナーボトル３００が画像形成装置本体（たとえばサブホッパー）４００に取り付けられている。トナーボトル３００におけるトナーボトルシャッター３１５は、画像形成装置本体４００のハウジング４４２と係合して固定されている。
【０００５】
トナーボトル３００が画像形成装置本体４００に取り付けられた状態で、トナーボトル３００を図１５中時計回りに回転させると、トナーボトル３００のトナー供給口３１４およびトナーボトルシール穴３２０は時計回りに回転して図１５中下部まで移動し、画像形成装置本体４００のトナー補給口４１６と連通する。その結果、トナー供給口３１４、トナーボトルシール穴３２０、およびトナー補給口４１６を通じてトナーボトル３００内のトナーが画像形成装置本体４００に供給される。一方、トナーボトル３００を図１５中反時計回りに回転させると、トナー供給口３１４およびトナーボトルシール穴３２０は反時計回りに回転して図１５中右下部まで移動する。その結果、トナー供給口３１４およびトナーボトルシール穴３２０はトナーボトルシャッター３１５によって閉じた状態とされ、トナー補給口４１６は本体シール４１９によって閉じた状態とされる。
【０００６】
トナーボトル３００および画像形成装置本体４００にトナーが充分に満たされている状態で、何らかのトラブルなどによりユーザーがトナーボトル３００の交換動作を実施する場合、ユーザーは、トナー供給口３１４およびトナーボトルシール穴３２０を反時計回りに回転させることで、トナー供給口３１４、トナーボトルシール穴３２０、およびトナー補給口４１６の各々を閉じた状態とした上で、トナーボトル３００を取り外す。
【０００７】
トナーボトル３００および画像形成装置本体４００にトナーが充分に満たされている状態でトナーボトル３００の交換動作を実施する場合、トナー供給口３１４およびトナーボトルシール穴３２０を反時計回りに回転させる際に、トナーボトルシール穴３２０とトナー補給口４１６との境界付近に存在しているトナーは、トナーボトルシール穴３２０のエッジ３２１によってある程度掬い取られる。
【０００８】
従来のトナーボトルの構成は、たとえば下記特許文献１または２に開示されている。下記特許文献１には、現像剤が通過するための開口が形成された内部筐体に、内部筐体の開口からの現像剤の漏れを防止するためのトナーシールよりも弾性率が高い保護部材が設けられたトナーカートリッジが開示されている。この保護部材は、内部筐体の開口を開閉する外側筐体に対して、内側筐体が相対移動するときに、トナーシールの下側周縁部の上端面と外側筐体との間に配置される。これにより、トナーシールの下側周縁部の上端面が外側筐体に接触することを防止し、トナーシールを保護している。
【０００９】
下記特許文献２には、補給口を有する現像器と、補給口を開閉する現像シャッターと、現像器に現像剤を供給するトナー供給口を有する現像剤カートリッジと、トナー供給口を開閉する供給口シャッターとを備えるシャッター構造が開示されている。供給口シャッターは、現像シャッターの端部が当接する枠体を有している。トナー供給口および補給口の開閉動作において、現像シャッターの端部を枠体に当接させることで、供給口シャッターと現像シャッターを一緒に移動させている。これにより、現像シャッターと供給口シャッターとの間に隙間が生じないようにし、現像剤カートリッジを現像器から取り外す際、現像剤カートリッジ内の現像剤が漏れることを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００９−２３７２５２号公報
【特許文献２】特開２００５−３３１６１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、トナーボトルの取り扱いが難しいという問題があった。
【００１２】
図１５において、トナーボトル３００および画像形成装置本体４００にトナーが充分に満たされている状態でトナーボトル３００の交換動作を実施する場合、エッジ３２１で掬い取ることのできなかったトナーは、画像形成装置本体４００の本体シール４１９のエッジ４１９ａによって掬い取られる。その結果、閉じた状態のトナー補給口４１６の外側にトナーがこぼれていた。こぼれたトナーは、さらにトナーボトル３００を画像形成装置本体４００から抜き出す際にトナーボトル３００によって引きずられ、画像形成装置の外側もしくは、床にこぼれることがあった。
【００１３】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、トナーボトルの取り扱いが容易な画像形成装置およびトナーボトルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の一の局面に従う画像形成装置は、画像形成装置本体と、画像形成装置本体に対して回転させることで、画像形成装置本体に対してトナーを供給可能な状態と供給不可能な状態とを変更可能なトナーボトルとを備えた画像形成装置であって、画像形成装置本体は、トナーボトルからのトナーの供給を受け付けるトナー補給口を含むハウジングと、トナー補給口を開閉する本体シャッターとを含み、トナーボトルは、トナー補給口を通じてトナーを画像形成装置本体へ供給する供給口を含むボトル本体と、ボトル本体の外周に組み付けられたトナーボトルシールと、ボトル本体の外周に形成され、本体シャッターと係合する係合部とを含み、トナーボトルシールは、供給口と連通するシール穴と、シール穴と係合部との間に形成された凹部とを含み、トナーボトルが画像形成装置本体に装着された場合に、トナーボトルシールと本体シャッターとは、トナーボトルの周方向で密着する。
【００１６】
上記画像形成装置において好ましくは、トナーボトルは、ハウジングに固定可能なトナーボトルシャッターをさらに含み、本体シャッターがトナー補給口を閉じている場合に、トナーボトルシャッターは凹部を閉じる。
【００１７】
上記画像形成装置において好ましくは、本体シャッターは、トナーボトルとともにハウジングに対して移動することによりトナー補給口を開閉する。
上記画像形成装置において好ましくは、凹部の深さ方向に沿った開口部のサイズは、トナーボトルの外径部から内径部に向かって増加する。
【００１８】
本発明の他の局面に従うトナーボトルは、画像形成装置本体に対して回転させることで、画像形成装置本体に対してトナーを供給可能な状態と供給不可能な状態とを変更可能なトナーボトルであって、トナーを画像形成装置本体へ供給する供給口を含むボトル本体と、ボトル本体の外周に組み付けられたトナーボトルシールと、ボトル本体の外周におけるトナーボトルシールの周方向の位置に形成され、画像形成装置本体と係合する係合部とを備え、トナーボトルシールは、供給口と連通するシール穴と、シール穴と係合部との間に形成された凹部とを含み、トナーボトルが画像形成装置本体に装着された場合に、トナーボトルシールと、トナーボトルからのトナーの供給を受け付ける画像形成装置のトナー補給口を開閉する画像形成装置の本体シャッターとは、トナーボトルの周方向で密着し、画像形成装置本体に対してトナーを供給可能な状態と供給不可能な状態とのいずれの状態でも、係合部はトナーボトルの外部に露出する。
【００１９】
上記トナーボトルにおいて好ましくは、画像形成装置本体に固定可能なトナーボトルシャッターをさらに備え、画像形成装置本体の本体シャッターが画像形成装置本体のトナー補給口を閉じている場合に、トナーボトルシャッターは凹部を閉じる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、トナーボトルの取り扱いが容易な画像形成装置およびトナーボトルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】サブホッパー１０に取り付けられた状態のトナーボトル１００を模式的に示す斜視図である。
【図３】サブホッパー１０に取り付けられた状態のトナーボトル１００を模式的に示す正面図である。
【図４】トナーボトル１００の構成を模式的に示す断面図である。
【図５】トナーボトル取付部２００の構成を模式的に示す断面図である。
【図６】トナーボトル取付部２００に装着された状態のトナーボトル１００の構成を模式的に示す断面図である。
【図７】トナーボトル取付部２００への装着時のトナーボトル１００の動作の第１の状態を示す正面図である。
【図８】トナーボトル取付部２００への装着時のトナーボトル１００の動作の第２の状態を示す正面図である。
【図９】トナーボトル取付部２００への装着時のトナーボトル１００の動作の第３の状態を示す正面図である。
【図１０】トナーボトル取付部２００からの取り外し時のトナーボトル１００の動作の第１の状態を説明する正面図である。
【図１１】トナーボトル取付部２００からの取り外し時のトナーボトル１００の動作の第２の状態を説明する正面図である。
【図１２】トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０が図１０の位置にある場合のトナーの状態を模式的に示す断面図である。
【図１３】トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０が図１１の位置にある場合のトナーの状態を模式的に示す断面図である。
【図１４】トナーボトルシール１１８に形成される袋部１２２の変形例の構成を示す断面図である。
【図１５】従来のトナーボトルの構成を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２３】
本実施の形態における画像形成装置は、電子写真方式や静電記録方式などによって画像形成を行うものであり、スキャナ機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰや、ファクシミリ装置、ＰＰＣ（Ｐｌａｉｎ  Ｐａｐｅｒ  Ｃｏｐｉｅｒ）複写機などの複写機、またはレーザープリンターなどのプリンターなどであってもよい。また画像形成装置は、モノクロおよびカラーのいずれの画像を形成するものであってもよいし、アナログ方式およびデジタル方式のいずれの方式で画像を形成するものであってもよい。
【００２４】
図１は、本発明の一実施の形態における画像形成装置の構成を模式的に示す図である。
【００２５】
図１を参照して、画像形成装置は、トナーを含む一成分系の現像剤、またはトナーとキャリアとを含む二成分方式の現像剤を用いて、用紙上にトナー画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置は、ドラム状の感光体１と、帯電チャージャ２と、露光装置３と、現像装置４と、転写・分離チャージャ７と、クリーニング装置８と、除電装置９と、サブホッパー１０と、トナーボトル（トナー容器）１００と、操作パネル１３と、制御部１４とを主に備えている。以下、画像形成装置におけるトナーボトル１００を除く構成を、画像形成装置本体と呼ぶことがある。
【００２６】
帯電チャージャ２により感光体１の表面が均一に帯電される。帯電した感光体１に対して、露光装置３から画像変調されたレーザー光などが照射されることによって、感光体１の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像装置４から現像剤が供給されることによって、感光体１表面にトナー像が形成される。感光体１上に現像されたトナー画像は、給紙装置（図示無し）によって給紙されてきた用紙に対して、転写・分離チャージャ７の転写ローラーによって転写され、転写後に転写ローラーから用紙が分離される。用紙上のトナー像は、定着装置（図示無し）により用紙に定着され、その後外部に排出される。転写後の感光体１上の残留トナーはクリーニング装置８によって回収され、転写後の感光体１は除電装置９によって除電される。
【００２７】
操作パネル１３は、ユーザーから画像形成装置の操作を受け付けたり、ユーザーへの各種情報の表示を行ったりするユーザーインタフェースである。特に操作パネル１３は、所定の場合に、トナーボトル１００の交換をユーザーに対して促す表示を行う。
【００２８】
制御部１４は、画像形成装置全体の制御を行う。特に制御部１４は、サブホッパー１０およびトナーボトル１００の動作を制御する。制御部１４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２１と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２３と、ネットワーク接続部２４とを含んでいる。ＣＰＵ２１は、所定の処理を行うことによりＲＯＭ２３などからのデータの読み込みや、ＲＡＭ２２などへのデータの書き込みを行なう。ＲＯＭ２３は、ＣＰＵ２１が制御プログラムを実行するときに必要なデータを記憶するためなどに用いられる。ＲＡＭ２２は、プログラムを動作する為に必要なデータや画像データを一時的に記憶する。ネットワーク接続部２４は、ＣＰＵ２１からの指示に従って、ＴＣＰ／ＩＰなどの通信プロトコルによって、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などを介して外部機器との通信を行なう。
【００２９】
現像装置４は、現像ローラー５と、撹拌搬送スクリュー（撹拌搬送部材）６とを含んでいる。現像ローラー５および撹拌搬送スクリュー６は、現像装置４のハウジングの中に設けられている。現像ローラー５は、磁力によって現像剤のキャリアを保持しながら回転し、キャリアとともにトナーを感光体１に近接させ、静電気力によってトナーを静電潜像に転移させる。撹拌搬送スクリュー６は、現像装置４のハウジング内で現像剤を撹拌搬送して現像ローラー５に供給する。
【００３０】
サブホッパー１０は、現像装置４の上部に配置されている。サブホッパー１０は、トナーボトル１００から供給された現像剤を一時的に収容し、現像装置４へ補給する。サブホッパー１０は、現像装置４が消費したトナー量や現像装置４内のトナー濃度などに応じて、適宜、必要な量の現像剤を現像装置４へ供給する。サブホッパー１０は、サブホッパー１０内のトナー残量を測定するトナーエンプティセンサ１１を含んでいる。制御部１４は、トナーエンプティセンサ１１の測定結果に基づいて、サブホッパー１０内の現像剤の量（粉体面の高さ）が一定になるように、トナーボトル１００からサブホッパー１０へ現像剤を供給する。制御部１４は、サブホッパー１０内の現像剤の不足をトナーエンプティセンサ１１にて検知すると、操作パネル１３などを通じて、トナーボトル１００が空になっていることをユーザーに対して警告し、トナーボトル１００の交換を促す。
【００３１】
図２および図３は、サブホッパー１０に取り付けられた状態のトナーボトル１００を模式的に示す図である。図２は斜視図であり、図３は正面図（図２中左下側から見た図）である。
【００３２】
図２を参照して、画像形成装置本体（この場合サブホッパー１０）にはトナーボトル取付部２００が設けられている。トナーボトル１００は、トナーボトル取付部２００に対して着脱可能である。トナーボトル１００およびトナーボトル取付部２００を合わせて、トナー補給装置と呼ぶことがある。トナーボトル１００はトナーボトル取付部２００に装着された状態で、画像形成装置本体に対して現像剤を供給可能となる。トナーボトル１００は、トナーを収納する円筒形状の収納部１１１と、収納部１１１の一端に固定されたトナーボトルカバー１１３とを含んでいる。収納部１１１およびトナーボトルカバー１１３によってボトル本体が構成されている。
【００３３】
図３を参照して、トナーボトル１００は、画像形成装置本体に対して回転させることで、画像形成装置本体に対してトナーを供給可能な状態と供給不可能な状態とを変更可能である。
【００３４】
操作パネル１３にトナー交換の警告が表示された場合、ユーザー（またはサービスマン）は、空になったトナーボトル１００を画像形成装置本体から取り出し、トナーが充填されている新品のトナーボトル１００を画像形成装置本体にセットする。空になったトナーボトル１００の取り出す際、ユーザーは、トナーボトル１００の操作部であるトナーボトルカバー１１３をたとえば図３中反時計回りに回転する。これにより、トナーボトル１００のトナー供給口およびトナーボトル取付部２００のトナー補給口が閉まり、トナーボトル１００は画像形成装置本体に対して現像剤を供給不可能となる。トナー供給口が閉まった状態で、ユーザーはトナーボトル１００をトナーボトル取付部２００から取り出すことができる。
【００３５】
新品のトナーボトル１００をセットする際、ユーザーは、トナーボトル１００をトナーボトル取付部２００に挿入した後、トナーボトルカバー１１３を例えば図３中時計回りに回転する。これにより、トナー供給口およびトナー補給口が開き、トナーボトル１００は画像形成装置本体に対して現像剤を供給可能となる。
【００３６】
図４は、トナーボトル１００の構成を模式的に示す断面図である。なお図４〜図１５では、トナーボトル１００の延在方向に対して垂直な断面を示している。
【００３７】
図４を参照して、トナーボトル１００は、トナーボトルカバー１１３と、トナーボトルシール１１８と、トナーボトルシャッター１１５を含んでいる。トナーボトルカバー１１３は、収納部１１１に収納されたトナーをサブホッパー１０へ供給するトナー供給口１１４を含んでいる。
【００３８】
トナーボトルシール１１８はトナーボトルカバー１１３の外周に組み付けられている。トナーボトルシール１１８は、図４で見た場合に、扇型の断面形状を有している。トナーボトルシール１１８は、トナーボトルシール穴１２０と、袋部（凹部の一例）１２２とを有している。トナーボトルシール穴１２０はトナー供給口１１４と連通している。トナーボトルシール穴１２０およびトナー供給口１１４は、トナーボトル１００からサブホッパー１０へ供給されるトナーが通過する穴である。袋部１２２は、トナーボトルシール穴１２０と後述する突起部１３１ａとの間に形成されている。袋部１２２は、トナー補給口２１６を閉める際にトナーボトル１００の液面からトナーを掬い取り、掬い取ったトナーを保持するものである。
【００３９】
トナーボトルシャッター１１５はトナーボトルカバー１１３の外周に組み付けられている。トナーボトルシャッター１１５は、図４で見た場合に、扇型の断面形状を有している。トナーボトル１００がトナーボトル取付部２００に装着された場合、トナーボトルシャッター１１５はトナーボトル取付部２００に固定され、収納部１１１、トナーボトルカバー１１３、およびトナーボトルシール１１８は、トナーボトルシャッター１１５に対して回転可能である。トナーボトルシャッター１１５は、トナーボトル取付部２００と係合する係合部１１５ａを含んでいてもよい。
【００４０】
トナーボトル１００は、突起部１３１ａおよび１３１ｂをさらに含んでいる。突起部１３１ａおよび１３１ｂの各々は、トナーボトルカバー１１３の外周に形成されており、外部に向かって突出している。
【００４１】
図５は、トナーボトル取付部２００の構成を模式的に示す断面図である。
【００４２】
図５を参照して、トナーボトル取付部２００は、ハウジング２４２と、本体シャッター２１７および本体シール２１９（本体シャッターの一例）とを含んでいる。ハウジング２４２は、トナーボトル１００がトナーボトル取付部２００に装着された場合にトナーボトル１００を取り囲むように環状に形成されている。ハウジング２４２は、図５中下部に形成されたトナー補給口２１６を有している。トナー補給口２１６を通じて、サブホッパー１０はトナーボトル１００からのトナーの供給を受け付ける。またハウジング２４２は、その内径側に形成された凹部２４２ａ〜２４２ｃと、係合部２４２ｄとを有している。凹部２４２ａおよび２４２ｂは本体シャッター２１７の両側に形成されている。
【００４３】
本体シール２１９は、本体シャッター２１７のトナー補給口２１６側の面に貼り付けられている。本体シャッター２１７および本体シール２１９は、ハウジング２４２の内壁面に沿って一体的に移動することにより、トナー補給口２１６を開閉可能である。
【００４４】
図６は、トナーボトル取付部２００に装着された状態のトナーボトル１００の構成を模式的に示す断面図である。
【００４５】
図６を参照して、トナーボトル１００がトナーボトル取付部２００に装着された状態では、突起部１３１ａおよび１３１ｂの各々は、本体シャッター２１７の両端部に形成された凹部２４２ａおよび２４２ｂと係合する。これにより、トナーボトル１００の回転とともに本体シャッター２１７および本体シール２１９はハウジング２４２の内壁面に沿って移動する。トナーボトルシャッター１１５は凹部２４２ｃ内に配置され、係合部１１５ａと係合部２４２ｄとは互いに係合する。これにより、トナーボトルシャッター１１５がハウジング２４２に対して固定される。
【００４６】
トナーボトルシール１１８と、本体シャッター２１７または本体シール２１９とはトナーボトル１００の周方向で密着していることが好ましい。これにより、トナーボトルシール１１８と、本体シャッター２１７または本体シール２１９との間にトナーが入り込むことを防止することができる。また、トナーボトル１００が図６中時計回りに回転する際に、トナーボトルシール１１８から本体シャッター２１７または本体シール２１９に力を加えることができ、本体シャッター２１７および本体シール２１９の移動が容易になる。
【００４７】
続いて、トナーボトル１００の着脱時の動作について説明する。
【００４８】
図７〜図９は、トナーボトル取付部２００への装着時のトナーボトル１００の動作を説明する正面図である。なお図７〜図１１では、トナーボトルシール１１８の構成のみを断面で示している。
【００４９】
図７を参照して、トナーボトルカバー１１３には係合部１１３ａが設けられており、トナーボトルシャッター１１５には係合部１１５ｂが設けられている。係合部１１３ａは、たとえばトナーボトルカバー１１３の外周面に形成された溝である。係合部１１５ｂは、トナーボトルシャッター１１５からトナーボトルカバー１１３へ向かって突出しており、たとえば軸１１５ｃを中心として揺動可能である。トナー供給口１１４が図７中右下に位置している場合、係合部１１３ａと係合部１１５ｂとは互いに係合し、これによりトナーボトル１００の反時計回り方向の回転が規制される。
【００５０】
図７に示す状態では、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０、ならびにトナー補給口２１６の各々は閉じた状態にあり、トナーを供給不可能な状態にある。トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０は、トナーボトルシャッター１１５で覆われており、トナー補給口２１６は本体シール２１９によって覆われている。
【００５１】
図７に示す状態から矢印Ａで示す時計回り方向にトナーボトル１００が回転されると、トナーボトル１００は図８に示す状態を経て、図９に示す状態となる。トナーボトル１００が回転すると、係合部１１３ａと係合部１１５ｂとの係合は外れ、トナーボトルシャッター１１５以外のトナーボトル１００の部材が回転する。トナーボトルシャッター１１５はハウジング２４２に固定されているため回転しない。また、トナーボトル１００の回転に連動して、本体シャッター２１７および本体シール２１９がハウジング２４２に対して移動する。
【００５２】
図８を参照して、トナーボトル１００が回転するに従って、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０は、トナーボトルシャッター１１５から離れるよう移動する。これにより、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０は徐々に開く。本体シャッター２１７および本体シール２１９は、トナー補給口２１６から離れるように移動する。これにより、トナー補給口２１６は徐々に開く。
【００５３】
図９を参照して、ハウジング２４２の内壁には係合部２４２ｅが形成されている。トナーボトル１００が時計回り方向に回転し、トナー供給口１１４が図７中真下の位置まで来ると、突起部１３１ｂと係合部２４２ｅとは互いに係合し、トナーボトル１００の時計回り方向の回転が規制される。
【００５４】
図９に示す状態では、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０、ならびにトナー補給口２１６の各々は完全に開いた状態にあり、トナーを供給可能な状態にある。トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０、ならびにトナー補給口２１６は、互いに連通している。トナーボトル１００内に収納されたトナーは、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０、ならびにトナー補給口２１６を通過してサブホッパー１０へ供給（補給）される。
【００５５】
図１０および図１１は、トナーボトル取付部２００からの取り外し時のトナーボトル１００の動作を説明する正面図である。
【００５６】
図９に示す状態から矢印Ｂで示す反時計回り方向にトナーボトル１００が回転されると、トナーボトル１００は図１０および図１１に示す状態を順に経て、図７に示す状態に戻る。図１０では、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０の一部が開いている状態を示しており、図１１では、袋部１２２がハウジング２４２によって閉じられた瞬間を示している。
【００５７】
図１０および図１１を参照して、トナーボトル１００が回転するに従って、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０は、トナーボトルシャッター１１５へ向かって移動する。これにより、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０は徐々に閉じる。本体シャッター２１７および本体シール２１９は、トナー補給口２１６に向かって移動する。これにより、トナー補給口２１６は徐々に閉じる。
【００５８】
図１２は、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０が図１０の位置にある場合のトナーの状態を模式的に示す断面図である。図１３は、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０が図１１の位置にある場合のトナーの状態を模式的に示す断面図である。図１２および図１３では、トナーが空でない状態でトナーボトル１００の交換動作を実施した場合のトナーの状態が示されている。
【００５９】
図１２を参照して、トナーボトル１００は、通常、操作パネル１３にトナーボトルの交換を促す警告が表示された場合などに、トナーが空の状態で交換される。しかし、このような場合の他、画像形成装置にトラブルに発生した場合や、ユーザー（またはサービスマン）の要望があった場合には、トナーが充分に満たされている状態（トナーが空でない状態）でトナーボトル１００の交換動作が実施されることも有り得る。
【００６０】
トナーボトル１００には、トナー補給口２１６の液面Ｌ１までトナーが充填されている。トナーボトル１００を反時計回りに回転させて、トナー供給口１１４およびトナーボトルシール穴１２０をトナーボトルシャッター１１５へ向かって移動させると、トナーボトルシール穴１２０のエッジ１２１がトナー補給口２１６の液面Ｌ１のトナーを掬い取る。エッジ１２１が掬い取ったトナーは、トナーボトルシール１１８のトナーボトルシール穴１２０と、トナーボトルシャッター１１５とで構成される空間に密封される。
【００６１】
図１３を参照して、エッジ１２１で掬い取ったトナーの一部は、重力によりエッジ１２１から液面Ｌ１にこぼれ落ちる。続いて、こぼれ落ちて液面Ｌ１に残ったトナーを袋部１２２のエッジ１２３が掬い取る。袋部１２２がトナーボトルシャッター１１５によって閉じられる。エッジ１２３が掬い取ったトナーは、トナーボトルシール１１８の袋部１２２と、トナーボトルシャッター１１５とで構成される空間に密封される。その結果、トナーボトル１００が画像形成装置本体から取り出されると、トナー補給口２１６の液面Ｌ１に存在していたトナーは、トナーボトル１００とともに除去される。その結果、閉じた状態のトナー補給口２１６の外側にトナーがこぼれることが防止され、画像形成装置の外側へのトナーのこぼれが低減される。
【００６２】
トナーボトル１００の反時計回り方向の回転の際、トナーボトルシール１１８と本体シャッター２１７または本体シール２１９とは互いに密着することが好ましい。
【００６３】
掬い取ったトナーを保持する袋部１２２は、トナーボトルシール１１８を貫通していてもよい（穴形状であってもよい）し、トナーボトルシール１１８表面に形成された凹部であってもよい。また、袋部１２２は、図１４に示すように、深さ方向に沿った開口部のサイズが、外径部から内径部に向かって増加していてもよい。この場合には、エッジ１２３でトナーを掬いやすくなり、袋部１２２にトナーを閉じ込めやすくなる。
【００６４】
［実施の形態の効果］
上述の実施の形態においては、トナーボトルを閉じた状態にする際に、トナーボトルシールに形成された袋部のエッジでトナー補給口の液面のトナーを掬い取るので、トナーボトルおよびサブホッパーにトナーが充分に満たされた状態でトナーボトルの交換動作を実施した場合でも、トナーこぼれが低減できる。その結果、トナーボトルの取り扱いが容易になる。
【００６５】
また、トナーボトルシールと本体シャッターまたは本体シールとが密着していることで、トナーボトルシールと本体シャッターまたは本体シールとの間にトナーが入り込むことを抑止することができる。
【００６６】
また、ボトルシャッターで袋部を閉じることにより、袋部のエッジで掬い取ったトナーをトナーボトル内に閉じ込めることができる。
【００６７】
さらに、本体シャッターおよび本体シールがトナーボトルとともにハウジングに対して移動することで、トナーボトルの回転によってトナー補給口を開閉することができる。
【００６８】
［その他］
上述の実施の形態では、画像形成装置がトナーホッパーを備えている場合について示したが、画像形成装置はトナーホッパーを備えておらず、トナーボトルに収納されたトナーが直接現像装置に供給されてもよい。
【００６９】
上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７０】
１  感光体
２  帯電チャージャ
３  露光装置
４  現像装置
５  現像ローラー
６  撹拌搬送スクリュー
７  転写・分離チャージャ
８  クリーニング装置
９  除電装置
１０  サブホッパー
１１  トナーエンプティセンサ
１３  操作パネル
１４  制御部
２１  ＣＰＵ
２２  ＲＡＭ
２３  ＲＯＭ
２４  ネットワーク接続部
１００，３００  トナーボトル
１１１  収納部
１１３  トナーボトルカバー
１１３ａ，１１５ａ，１１５ｂ，２４２ｄ，２４２ｅ  係合部
１１４，３１４  トナー供給口
１１５，３１５  トナーボトルシャッター
１１５ｃ  軸
１１８  トナーボトルシール
１２０，３２０  トナーボトルシール穴
１２１，１２３，３２１，４１９ａ  エッジ
１２２  袋部
１３１ａ，１３１ｂ  突起部
２００  トナーボトル取付部
２１６，４１６  トナー補給口
２１７  本体シャッター
２１９，４１９  本体シール
２４２，４４２  ハウジング
２４２ａ〜２４２ｃ  凹部
４００  画像形成装置本体
Ｌ１  トナー液面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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