(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像に基づいて骨塩定量を計測する骨塩定量計測手段と、
前記骨塩定量計測手段により過去に計測された計測結果値と、その計測元の医用画像と、患者情報及び計測日時と、を対応付けて記憶する記憶手段と、
前記骨塩定量計測手段による計測結果及び前記記憶手段に記憶されている同一患者の過去の計測結果に基づいて、骨塩定量の経時変化を示すグラフを作成するグラフ作成手段と、
前記グラフ作成手段により作成されたグラフと前記骨塩定量計測手段による骨塩定量の計測元の医用画像とを並べて表示する表示手段と、
前記左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像からエッジが強調された医用画像を作成する第１の画像処理手段と、
前記左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像から骨塩定量測定用に最適化された骨塩定量最適化画像を作成する第２の画像処理手段と、を備え、
前記表示手段は、骨塩定量を計測するのに必要な前記左手第二中手骨上の二点を操作者が指定するための指定用の医用画像として、前記エッジが強調された医用画像を表示し、前記計測元の医用画像として、前記骨塩定量最適化画像を表示する医用画像処理装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、更に、前記グラフ作成手段により過去に作成されたグラフと、当該グラフ作成時点の計測元の医用画像と、を対応付けて記憶しており、
前記表示手段は、操作手段により前記記憶手段に記憶されている過去の医用画像の表示が指示された場合に、前記表示指示された医用画像と当該医用画像に対応付けて記憶されているグラフとを並べて表示する請求項１に記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、更に、前記グラフ作成手段により過去に作成されたグラフと、当該グラフ作成時点の計測元の医用画像と、対応付けて記憶しており、
前記表示手段は、操作手段により前記憶手段に記憶されている過去に作成されたグラフの表示が指示された場合に、前記表示指示されたグラフと当該グラフに対応付けて記憶されている医用画像とを並べて表示する請求項１又は２に記載の医用画像処理装置。
【請求項４】
コンピュータを、
患者の左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像に基づいて骨塩定量を計測する骨塩定量計測手段、
前記骨塩定量計測手段により過去に計測された計測結果値と、計測元の医用画像と、患者情報及び計測日時と、を対応付けて記憶する記憶手段、
前記骨塩定量計測手段による計測結果及び前記記憶手段に記憶されている同一患者の顔の計測結果に基づいて、骨塩定量の経時変化を示すグラフを作成するグラフ作成手段、
前記グラフ作成手段により作成されたグラフと前記骨塩定量の計測元の医用画像とを並べて表示する表示手段、
前記左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像からエッジが強調された医用画像を作成する第１の画像処理手段、
前記左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像から骨塩定量測定用に最適化された骨塩定量最適化画像を作成する第２の画像処理手段、
として機能させ、
前記表示手段は、骨塩定量を計測するのに必要な前記左手第二中手骨上の二点を操作者が指定するための指定用の医用画像として、前記エッジが強調された医用画像を表示し、前記計測元の医用画像として、前記骨塩定量最適化画像を表示するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像処理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、骨粗鬆症の診断や治療効果の判定のために骨塩定量検査が行われている。骨塩  定量検査にはさまざまなものがあるが、そのうちＤＩＰ（Digital Image Processing）法による検査は、簡便で精度が高い検査として広く実施されている。ＤＩＰ法とは、アルミスロープと左手第二中手骨を同時にＸ線撮影し、得られたＸ線画像におけるアルミスロープと左手第二中手骨との陰影濃度を比較し骨塩量を計測する手法である。
【０００３】
ＤＩＰ法による骨塩定量検査の流れとしては、病院やクリニックで左手第二中手骨のＸ線撮影を行い、そのＸ線画像（フィルムや電子データを記録した記録メディア）を臨床検査センターに渡し、臨床検査センターでそのＸ線画像を解析して骨塩定量を計測し、結果を依頼元の病院又はクリニックに戻すのが一般的である。
【０００４】
また、例えば、特許文献１には、Ｘ線画像データに基づいて骨塩定量を行う骨塩定量手段を備えた画像形成装置が記載されている。この特許文献１には、今回の計測の結果値と計測元の医用画像を表示することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２００８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１においては、今回の結果値と計測元の医用画像を表示するだけである。そのため、今回の結果値が前回までの結果値と大きく異なっているのか否かを医師が即座に判断したり、今回の結果値が前回までと大きく異なる場合の原因を即座に究明したりすることができないという問題があった。また、過去の結果値と今回の結果値の比較を行うには、データベースから過去の結果値を検索するという煩雑な操作が必要であった。
【０００７】
本発明の課題は、今回の骨塩定量の計測結果と過去の計測結果との比較及び今回の計測結果が過去の計測結果と大きく異なる場合の原因解明を容易に行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の医用画像処理装置は、
患者の左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像に基づいて骨塩定量を計測する骨塩定量計測手段と、
前記骨塩定量計測手段により過去に計測された計測結果値と、その計測元の医用画像と、患者情報及び計測日時と、を対応付けて記憶する記憶手段と、
前記骨塩定量計測手段による計測結果及び前記記憶手段に記憶されている同一患者の過去の計測結果に基づいて、骨塩定量の経時変化を示すグラフを作成するグラフ作成手段と、
前記グラフ作成手段により作成されたグラフと前記骨塩定量計測手段による骨塩定量の計測元の医用画像とを並べて表示する表示手段と、
前記左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像からエッジが強調された医用画像を作成する第１の画像処理手段と、
前記左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像から骨塩定量測定用に最適化された骨塩定量最適化画像を作成する第２の画像処理手段と、を備え、
前記表示手段は、骨塩定量を計測するのに必要な前記左手第二中手骨上の二点を操作者が指定するための指定用の医用画像として、前記エッジが強調された医用画像を表示し、前記計測元の医用画像として、前記骨塩定量最適化画像を表示する。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記記憶手段は、更に、前記グラフ作成手段により過去に作成されたグラフと、当該グラフ作成時点の計測元の医用画像と、を対応付けて記憶しており、
前記表示手段は、操作手段により前記記憶手段に記憶されている過去の医用画像の表示が指示された場合に、前記表示指示された医用画像と当該医用画像に対応付けて記憶されているグラフとを並べて表示する。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記記憶手段は、更に、前記グラフ作成手段により過去に作成されたグラフと、当該グラフ作成時点の計測元の医用画像と、対応付けて記憶しており、
前記表示手段は、操作手段により前記憶手段に記憶されている過去に作成されたグラフの表示が指示された場合に、前記表示指示されたグラフと当該グラフに対応付けて記憶されている医用画像とを並べて表示する。
【００１２】
請求項４に記載の発明のプログラムは、
コンピュータを、
患者の左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像に基づいて骨塩定量を計測する骨塩定量計測手段、
前記骨塩定量計測手段により過去に計測された計測結果値と、計測元の医用画像と、患者情報及び計測日時と、を対応付けて記憶する記憶手段、
前記骨塩定量計測手段による計測結果及び前記記憶手段に記憶されている同一患者の顔の計測結果に基づいて、骨塩定量の経時変化を示すグラフを作成するグラフ作成手段、
前記グラフ作成手段により作成されたグラフと前記骨塩定量の計測元の医用画像とを並べて表示する表示手段、
前記左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像からエッジが強調された医用画像を作成する第１の画像処理手段、
前記左手第二中手骨をＸ線撮影することにより得られた医用画像から骨塩定量測定用に最適化された骨塩定量最適化画像を作成する第２の画像処理手段、
として機能させ、
前記表示手段は、骨塩定量を計測するのに必要な前記左手第二中手骨上の二点を操作者が指定するための指定用の医用画像として、前記エッジが強調された医用画像を表示し、前記計測元の医用画像として、前記骨塩定量最適化画像を表示する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、今回の骨塩定量の計測結果と過去の計測結果との比較及び今回の計測結果が過去の計測結果と大きく異なる場合の原因解明を容易に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態における施設内システムの全体構成を示す図である。
【図２】医用画像処理装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】画像情報テーブルのデータ格納例を示す図である。
【図４】骨塩定量ＤＢのデータ格納例を示す図である。
【図５】骨塩定量検査におけるＸ線撮影の方法を説明するための図である。
【図６】医用画像処理装置の制御部により実行される診断支援処理を示すフローチャートである。
【図７】ビューアー画面の一例を示す図である。
【図８Ａ】階調変換処理のパラメーターであるＧ値を説明するための図である。
【図８Ｂ】階調変換処理のパラメーターであるＳ値を説明するための図である。
【図９】図６のステップＳ８において実行される骨塩定量計測処理を示すフローチャートである。
【図１０】骨塩定量画面の一例を示す図である。
【図１１Ａ】Ｌ値を説明するための図である。
【図１１Ｂ】骨幅Ｄ、骨髄幅ｄを説明するための図である。
【図１２】骨塩定量計測後の骨塩定量画面の一例を示す図である。
【図１３】骨塩定量計測結果であるグラフが表示されたビューアー画面の一例を示す図である。
【図１４】図６のステップＳ１２において実行される表示切替処理を示すフローチャートである。
【図１５】図１４のステップＳ２０４において表示されるビューアー画面の一例を示す図である。
【図１６】図１４のステップＳ２０６において表示されるビューアー画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１６】
〔施設内システム１の構成〕
図１は、本実施の形態における施設内システム１のシステム構成を示すブロック図である。
施設内システム１は、開業医やクリニック等の比較的小規模の医療施設に適用されるシステムであり、図１に示すように、モダリティ２と、医用画像処理装置３と、受付装置４と、イメージャー５と、汎用プリンター６と、クライアントＰＣ（Personal Computer）７と、から構成されている。施設内システム１を構成する各装置は、例えば図示しないスイッチングハブ等を介してＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワーク（以下単に「ネットワーク」という）８に接続されている。医用画像処理装置３は、医師の常駐場所である診察室に設けられたＷＳ（ワークステーション）であることが好ましい。なお、この医用画像処理装置３として作動するＷＳがモダリティ２の起動や処理条件等を制御する構成としてもよい。
【００１７】
病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、ＬＡＮ接続された各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management)やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。なお、本実施形態に適用可能な通信方式はこれに限定されない。
【００１８】
〔施設内システム１の各装置の装置構成〕
以下、施設内システム１を構成する各装置について説明する。
モダリティ２は、患者の診断対象部位を被写体として撮影を行い、撮影した画像をデジタル変換して医用画像を生成する画像生成装置である。
【００１９】
モダリティ２としては、例えば、ＣＲ（Computed Radiography）装置、超音波診断装置、内視鏡装置、ＣＴ（Computed Tomography）撮影装置、磁気共鳴画像撮影装置（ＭＲＩ：magnetic resonance imaging）等が挙げられる。本実施の形態においては、モダリティ２をＣＲ装置として説明するが、その他のモダリティを備える構成としてもよい。
【００２０】
本実施の形態において、モダリティ２は、Ｘ線撮影装置、ＣＲカセッテ、読取装置により構成されるＣＲ装置である。モダリティ２は、Ｘ線撮影装置とＣＲカセッテの間に被写体を配置してＸ線撮影を行い、ＣＲカセッテに記録された放射線画像を読取装置で読み取ってデジタル画像データを取得する。
ここで、ＣＲカセッテは、例えば放射線エネルギーを蓄積する輝尽性蛍光体シートを備える放射線画像変換プレートを内蔵しており、放射線が照射されると被写体の放射線透過率分布に従った量の放射線を輝尽性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層に蓄積させ、この輝尽性蛍光体層に被写体の放射線画像を記録するものである。
読取装置は、ＣＲカセッテ内の輝尽性蛍光体シートに励起光を照射し、これによりシートから発光される輝尽光を光電変換し、得られた画像信号をＡ／Ｄ変換して画像データを生成するものである。
【００２１】
本実施の形態において、モダリティ２は、ＤＩＣＯＭ規格に準じた形式で、ＵＩＤ、撮影日時、検査ＩＤ、撮影部位等の画像属性情報を各医用画像に付与する機能を備えている。ＵＩＤは、施設内システム１内の医用画像を特定するためのユニークなＩＤである。
【００２２】
また、モダリティ２は、文字入力キー、数字入力キー等を備えたキーボード等の入力部（図示せず）を備えており、撮影対象である患者を特定する患者情報を入力部より入力する。
ここで入力される患者情報は、例えば患者ＩＤ、患者氏名（漢字）、患者氏名（カナ）、患者氏名（ＡＳＣＩＩ）、性別、生年月日等である。なお、モダリティ２においてこれらすべてを入力する必要はなく、患者情報を何ら入力しないとすることもできる。モダリティ２が患者情報として患者ＩＤのみを入力する仕様である場合には、モダリティ２の入力部は、例えばテンキー等でもよい。
【００２３】
上記画像属性情報及び患者情報は、モダリティ２で生成された医用画像に付帯する付帯情報となる。モダリティ２は、ＤＩＣＯＭ規格に則ったＤＩＣＯＭファイル形式で医用画像を生成する。ＤＩＣＯＭファイルは、画像部とヘッダ部とから構成される。画像部には医用画像の画像データ、ヘッダ部に当該医用画像に関する付帯情報が書き込まれている。
【００２４】
医用画像処理装置３は、例えば診察室に設置される。医用画像処理装置３は、モダリティ２により生成された医用画像を患者情報と対応付けてデータベースに保存したり、医用画像に画像処理を施して医師による診断のために表示部に表示したりするための装置であり、一般的なＰＣ（Personal Computer）に用いられるモニタよりも高精細のモニタを備えるものであってもよい。
また、医用画像処理装置３は、骨塩定量検査機能を備えている。骨塩定量検査は、左手及びアルミスロープ（詳細後述）が撮影された医用画像から骨塩定量を計測する検査である。
【００２５】
医用画像処理装置３は、図２に示すように、制御部３１、ＲＡＭ３２、記憶部３３、操作部３４、表示部３５、通信部３６、メディアドライブ３７、計時部３８等を備えて構成されており、各部はバス３９により接続されている。
【００２６】
制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等により構成され、記憶部３３に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭ３２に展開し、展開されたプログラムに従って後述する診断支援処理、骨塩定量計測処理をはじめとする各種処理を実行することで、骨塩定量計測手段、グラフ作成手段、第１の画像処理手段、第２の画像処理手段として機能する。
【００２７】
ＲＡＭ３２は、制御部３１により実行制御される各種処理において、記憶部３３から読み出された制御部３１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメーター等の一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ３２は、受付装置４から受信した患者情報リストを記憶する。
【００２８】
記憶部３３は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリ等により構成される。記憶部３３には、前述のように各種プログラムが記憶されているほか、医用画像を読影診断に適した画質に調整するための画像処理パラメーター（階調処理に用いる階調曲線を定義したルックアップテーブル（ＬＵＴ）等）等が記憶されている。また、骨塩定量の計測で用いられる各種パラメーターの固定値（例えば、骨塩定量最適化画像の作成に用いるＬＵＴ、Ｇ値、Ｓ値等）が記憶されている。
【００２９】
また、記憶部３３は、画像ＤＢ（Data Base）３３１、骨塩定量ＤＢ３３２を有している。
画像ＤＢ３３１は、医用画像や骨塩定量のグラフ画像を格納するためのデータベースである。画像ＤＢ３３１は、画像ＤＢ３３１に格納されている画像に関する各種情報を格納するための画像情報テーブル３３１ａを有している。
画像情報テーブル３３１ａは、図３に示すように、「ＵＩＤ」、「撮影日時」、「検査ＩＤ」、「撮影部位」、「患者ＩＤ」、「患者氏名」、「年齢」、「性別」、「画像保存先」等の項目を有しており、画像ＤＢ３３１に格納された各画像に係る検査情報、患者情報、画像保存先のパス等を記憶する。なお、画像保存先として、モダリティ２から送信された医用画像（オリジナル画像という）、オリジナル画像から作成された処理済み画像、オリジナル画像から作成されたサムネイル画像、骨塩定量検査により作成されたグラフ画像、及びグラフ画像から作成されたグラフサムネイル画像、のそれぞれの画像保存先のパスを格納する。画像情報テーブル３３１ａに格納される情報により、医用画像やグラフ画像は、患者情報や検査情報等と対応付けられ、患者情報や撮影日時等をキーとして検索可能に記憶される。
【００３０】
骨塩定量ＤＢ３３２は、骨塩定量検査の結果値や骨塩定量検査に用いたパラメーター等を格納するためのデータベースである。骨塩定量ＤＢ３３２は、図４に示すように、「検査ＩＤ」、「計測日時」、「患者ＩＤ」、「患者名」、「年齢」、「性別」、「結果値」、「パラメーター」等の項目を有し、骨塩定量検査毎のこれらの情報を格納する。結果値は、例えば、Ｌ値、ＤＩＰ値、ＭＣＩ等である。パラメーターは、例えば、検査時に指定された２点の座標（（Ｘ１，Ｙ１）、（Ｘ２，Ｙ２））、計測対象領域の座標（左上（Ｘ３，Ｙ３）、右下（Ｘ４，Ｙ４））、アルミスロープの座標（左上（Ｘ５，Ｙ５）、右下（Ｘ６，Ｙ６））である。なお、結果値とパラメーターについては、詳細を後述する。
【００３１】
操作部３４は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号として制御部３１に出力する。
【００３２】
表示部３５は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを備えて構成されており、制御部３１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００３３】
通信部３６は、ネットワークインターフェース等により構成され、スイッチングハブを介してネットワーク８に接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
【００３４】
メディアドライブ３７は、ＣＤ−Ｒ（Compact Disk Recordable）やＤＶＤ−Ｒ（Digital Versatile Disk Recordable）、ＭＯ（Magnet Optical）ディスク等の可搬型の記録メディアＭに対しデータの読み出し又は書き込みを行う装置である。
【００３５】
受付装置４は、来院した患者の受付登録、会計計算、保険点数計算等を行うためのコンピュータ装置であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成される記憶部、キーボードやマウス等により構成される入力部、ＣＲＴやＬＣＤ等により構成される表示部、ネットワーク８に接続された各装置との通信を制御する通信部（いずれも図示せず）等を備えて構成されている。受付装置４は、入力部より受付入力画面の表示が指示されると、ＣＰＵと記憶部に記憶されたプログラムとの協働によるソフトウエア処理により、表示部に図示しない受付入力画面を表示する。この受付入力画面を介して入力部により受付情報（受付番号＋患者氏名等）が入力されると、受付された患者の患者情報リストを作成（更新）して記憶部に記憶し、通信部により適宜医用画像処理装置３に対して送信する。
【００３６】
イメージャー５は、医用画像処理装置３から送信された医用画像に基づいて、透過型記録媒体（フィルム）にレーザ露光することによって潜像を記録し、熱現象処理により潜像を可視化する光熱銀塩方式のプリンターである。
【００３７】
汎用プリンター６は、インクジェット方式或いはレーザ方式で反射型記録媒体（紙媒体、シール等）に画像を記録するプリンターである。
【００３８】
クライアントＰＣ７は、例えば、医用画像処理装置３から送信された医用画像やグラフ画像を表示するコンピュータ装置である。
【００３９】
〔骨塩定量検査の流れ〕
次に、施設内システム１を設置した医療施設における骨塩定量検査の流れ（１）〜（５）について説明する。
（１）まず、受付において、患者の受付が行われる。受付された患者の患者情報は受付装置４により入力され、この患者情報を含む患者情報リストが医用画像処理装置３に送信される。医用画像処理装置３においては、受付装置４から送信された患者情報リストがＲＡＭ３２に記憶される。
（２）次いで、診察室において、診察や必要な検査の決定が行われる。診察は、問診や、患者の過去のカルテ、画像やレポートの閲覧等により行われる。
（３）骨塩定量検査が必要であると決定された場合、撮影室において、モダリティ２により患者の左手のＸ線撮影が行われる。
本実施の形態においては、ＤＩＰ法により骨塩定量検査を行うこととして説明する。ＤＩＰ法は、図５に示すように、アルミスロープＡＬと左手第二中手骨Ｂを並べて等倍でＸ線撮影して、得られた医用画像におけるアルミスロープＡＬと第二中手骨Ｂの陰影濃度を比較解析するものである。アルミスロープＡＬは、長手方向に１ｃｍで１ｍｍ厚さの変わる斜度のついたアルミニウム製のスロープ部材である。撮影時には、アルミスロープＡＬを患者左手の右隣に、手前に厚い側がくるように配置してモダリティ２によりＸ線撮影が行われる。
なお、医用画像処理装置３は、後述するように、被写体となる患者の体型の個体差やモダリティ２の装置特性の変化による照射Ｘ線量の変動に拘わらず、読影に適した読影用画像を作成することができる。そのため、撮影時には特に個別に調整を行わず、固定の撮影条件で撮影を行うことができる。
（４）左手のＸ線撮影後、撮影により得られた医用画像は、医用画像処理装置３において取り込まれ、骨塩定量の計測が行われ、結果値やグラフ等の計測結果（検査結果）が出力される。
（５）計測結果に基づいて診断や治療が行われる。
【００４０】
〔医用画像処理装置３の動作〕
次に、医用画像処理装置３の動作について説明する。
図６に、医用画像処理装置３の制御部３１により実行される診断支援処理のフローチャートを示す。診断支援処理は、制御部３１と記憶部３３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００４１】
まず、表示部３５に診断対象の患者についてのビューアー画面３５１が表示される（ステップＳ１）。ビューアー画面３５１は、医用画像をモダリティ２から取り込んで読影用に表示するための画面であるが、このビューアー画面３５１から骨塩量計測の実行を指示したり計測結果を表示したりすることができる。ビューアー画面３５１は、操作部３４の所定の操作により表示部３５に表示された患者リスト画面（受付装置４から送信された患者情報リストが表示された画面）から操作部３４により診断対象の患者の患者情報を選択することにより表示される。
【００４２】
図７に、ビューアー画面３５１の一例を示す。図７に示すように、ビューアー画面３５１には、画像を表示するための画像表示欄３５１ａ、画像取込ボタン３５１ｂ、計測ボタン３５１ｃ、各種ツールボタン３５１ｄ、印刷ボタン３５１ｅ、患者表示欄３５１ｆ、サムネイル表示欄３５１ｇ、表示画像選択欄３５１ｈ等が設けられている。
【００４３】
画像表示欄３５１ａは、モダリティ２から取り込んだ医用画像や、検査結果のグラフ画像、同一患者の過去画像（過去に撮影された医用画像）等を表示するための欄である。なお、図７においては画像表示欄３５１ａに画像が表示された例を示しているが、ステップＳ１ではまだ画像は表示されていない（図７の読影用画像は、ステップＳ４において表示される）。
画像取込ボタン３５１ｂは、モダリティ２から送信される医用画像を現在診断対象となっている患者（患者表示欄３５１ｆに表示されている患者）の画像として取り込むことを指示するためのボタンである。画像取込ボタン３５１ｂが押下された場合、次に画像取込ボタン３５１ｂが押下されて取り込みの解除が指示されるか又はビューアー画面３５１が閉じられるか他の画面に遷移するまでの間にモダリティ２から受信された医用画像は、現在診断対象となっている患者の画像として取り込まれる。
計測ボタン３５１ｃは、計測メニューの表示を指示するためのボタンである。計測メニューには、骨塩定量計測が含まれる。
【００４４】
各種ツールボタン３５１ｄは、例えば、表示された医用画像に濃度コントラスト調整処理、画質調整処理等の画像処理を施すためのボタンである。ツールボタン３５１ｄの所望の項目のボタンが押下されると、項目に応じた入力欄、ボタン、ツールバー等が表示される。操作部３４により、表示された入力欄への入力や、ボタンやツールバー等の操作が行われると、表示された画像に対して操作に応じた処理が行われる。例えば、濃度コントラストボタンを押下すると、濃度調整のスライドバー、コントラスト調整のスライドバー等が表示され、操作部３４によりスライドバーが操作されると、制御部３１により、操作に応じた濃度やコントラストに画像表示欄３５１ａに表示された画像が調整される。
【００４５】
印刷ボタン３５１ｅは、選択した画像を汎用プリンター６から印刷することを指示するためのボタンである。
患者表示欄３５１ｆは、現在診断対象として選択されている患者の患者情報を表示するための欄である。
サムネイル表示欄３５１ｇは、画像表示欄３５１ａに表示する医用画像を選択するために、同一患者の医用画像（過去に撮影された画像を含む）のサムネイル画像を表示するための欄である。
表示画像選択欄３５１ｈは、サムネイル表示欄３５１ｇに表示する画像の分類（ＣＲ、骨塩定量（グラフ））を選択するための欄である。
【００４６】
操作部３４により画像取込ボタン３５１ｂが押下され、モダリティ２において撮影が行われると、撮影により得られた医用画像が取り込まれる（ステップＳ２）。
ステップＳ２においては、通信部３６によりモダリティ２からの医用画像が受信されると、受信された医用画像が患者リスト画面において選択された患者の患者情報と対応付けられ、オリジナル画像として画像ＤＢ３３１に保存される。画像情報テーブル３３１ａには、受信した画像のヘッダ部に書き込まれているＵＩＤ、撮影日時、検査部位、オリジナル画像の保存先パス等が書き込まれる。また、オリジナル画像からサムネイル画像が作成され、画像ＤＢ３３１に保存される。また、作成されたサムネイル画像の保存先パスが画像情報テーブル３３１ａに書き込まれる。
【００４７】
次いで、読影用画像作成処理が実行され、オリジナル画像から読影用画像の作成が行われる（ステップＳ３）。
ここで、モダリティ２では、毎回の撮影時には特に個別に調整を行わず、固定の撮影条件で撮影を行っている。そのため、オリジナル画像は、患者の体型（骨塩定量検査の場合は手の厚み）やモダリティ２の装置特性の変化等による照射Ｘ線量の変動によって画像にバラツキがある。しかし、読影する画像にバラツキがあると、安定した読影診断ができない。そこで、医用画像処理装置３においては、読影に適した画像を安定して出力するために、オリジナル画像に画像処理を施して、読影用として予め定められた基準を満たした読影用画像が作成される。画像処理の内容としては、例えば、階調変換処理、周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理等が挙げられる。作成された読影用画像は、画像ＤＢ３３１に保存されるとともに、その保存先パスが画像情報テーブル３３１ａに書き込まれる。
【００４８】
以下、読影用画像作成処理の内容について説明する。
〈照射野認識処理〉
階調変換処理、周波数強調処理等の前提として、まず入力されたオリジナル画像において照射野認識処理が実行される。照射野とは被写体を介してＸ線が到達した領域をいい、照射野認識処理ではこの照射野領域と照射野外領域（照射野を除く他の領域）との判別が行われる。これは、偏った信号値（画素のデジタル濃度信号値）の照射野外領域も含めて階調変換処理等を行うと適切な処理がなされないためである。
【００４９】
照射野認識の手法は何れのものを採用してもよい。例えば特開平５−７５７９号公報に開示のように、オリジナル画像を複数の小領域に分割し、この分割領域毎に分散値を求め、求めた分散値に基づいて照射野領域を判別することとしてもよい。通常、照射野外領域では略一様の到達Ｘ線量となるため、その小領域の分散値は小さくなる。一方、照射野領域のエッジを含む小領域では到達Ｘ線量が大きい部分（照射野外領域）と被写体によって到達Ｘ線量がいくらか低減された部分（照射野領域）とが混在することから、分散値は大きくなる。よって、分散値が一定値以上大きい小領域にエッジが含まれるとしてこのような小領域に囲まれる領域を照射野領域と判別する。
【００５０】
〈関心領域の設定と基準信号値の設定〉
照射野領域が判別されると、この照射野領域から関心領域（以下、ＲＯＩ：Region Of Interestという）が設定される。このとき、ＲＯＩの設定とともに、基準信号値の設定が行われる。
ＲＯＩは、例えば、オリジナル画像の水平方向及び垂直方向を順次走査してそれぞれの方向における信号値のプロファイルを作成し、信号値のプロファイルに基づいて特定することができる。また、パターンマッチングによりＲＯＩを特定してもよく、その手法は何れを適用してもよい。
【００５１】
そして、特定されたＲＯＩ領域の信号値のヒストグラムを作成し、このヒストグラムにおいて最大値側、最小値側から頻度が所定の割合のところの信号値をそれぞれ最大基準値Ｈ、最小基準値Ｌとして決定する。この最大基準値Ｈ、最小基準値Ｌは、オリジナル画像の信号値範囲を読影用画像における信号値範囲（最大値ＳＨ、最小値ＳＬ）に変換する際の基準値として用いられるものである。
【００５２】
〈階調変換処理〉
以上のようにして前処理が終了すると、階調変換処理が行われる。
階調変換処理は、オリジナル画像の濃度、コントラストを調整するための処理である。医師がＸ線画像の読影により人体構造の疾病の有無を診断する場合、Ｘ線画像上における構造物の濃度やコントラスト（階調性）に基づき、疾病の有無が判断される。よって、読影に適した濃度、コントラストに調整することにより、医師の疾病の検出作業を支援することができる。
【００５３】
階調変換処理は、（１）正規化処理、（２）基本ＬＵＴ（ルックアップテーブル）を用いての変換処理の２段階で行い、最終的に読影用画像として予め定められた信号値範囲、階調特性となるように階調変換を行うものである。
【００５４】
従来、撮影にはスクリーン／フィルム方式が採用されていた背景から、スクリーン／フィルム方式で培われた階調特性（コントラスト）を目標として入力信号（読取信号）の変換処理が行われている。スクリーン／フィルム方式で得られる階調特性は、Ｓ字状の曲線となる。階調変換処理では、この階調特性を示すＬＵＴを部位毎に基本ＬＵＴとして準備しておき、正規化処理によりオリジナル画像について個々の信号調整を行った後、この基本ＬＵＴを用いて信号値の変換を行う。
【００５５】
図８Ａ、図８Ｂに、モダリティ２により検出されるＸ線量とそのＸ線量に応じて最終的に出力される読影用画像の信号値との関係を示す。
図８Ａ、図８Ｂの座標系において、第４象限は、モダリティ２の輝尽性蛍光体プレートへの到達Ｘ線量と、オリジナル画像の信号値との関係（モダリティ２の読取特性）を示している。また、第３象限は、オリジナル画像の信号値と、正規化処理が施された後の正規化信号値の関係（正規化特性）を示している。第２象限は、正規化信号値と、基本ＬＵＴにより変換された読影用画像の信号値（デジタル濃度信号値）との関係（階調変換特性）を示している。なお、ここでは読影用画像の信号値を０〜４０９５の１２ビット分解能としている。
【００５６】
第３象限において、正規化特性を示す直線はその傾きを変化させることにより画像の信号値の範囲（ＳＨ−ＳＬ間の大きさ）を調整することができるとともに画像全体のコントラストを変化させることができる。この傾きをＧ値とする。また、正規化特性を示す直線の切片を変化させることにより、画像の信号値の範囲全体の高低（ＳＨ−ＳＬの移動）を調整し、これにより画像全体の濃度を変化させることができる。この切片をＳ値とする。
【００５７】
例えば、図８Ａに示すように、標準的な体型の患者Ｐａと、体厚の厚い患者Ｐｂとを撮影した場合、患者Ｐｂでは到達Ｘ線量の幅が広くなり、結果的に患者Ｐａに比べて濃度分布の広い画像となる。患者Ｐｂの画像を患者Ｐａと同等の濃度及びコントラストの画像としたい場合は、患者ＰａのＧ値より患者ＰｂのＧ値が大きくなるように調整すれば（患者Ｐａの正規化特性直線を図８ＡのＬａ、患者Ｐｂの正規化特性直線をＬｂとする）、患者Ｐａと同等の濃度範囲（ＳＨ−ＳＬの範囲）及びコントラストの画像（正規化画像）を得ることができる。よって、患者Ｐａと患者Ｐｂを同じ基本ＬＵＴを用いて階調変換処理を行えば同等の画像を得ることができる。
【００５８】
また、例えば、図８Ｂに示すように、同じ体型の患者Ｐｃ、Ｐｄを異なるＸ線量で撮影した場合、線量の多い患者Ｐｄでは患者Ｐｃに比べて全体的に高濃度の画像となり、フィルム等に出力したときに有効濃度範囲から外れるため、コントラストも低下し、読影に適さない画像となる。この患者Ｐｄの画像を患者Ｐｃと同等の濃度の画像としたい場合は、患者ＰｃのＳ値より患者ＰｄのＳ値が大きくなるように調整すれば（患者Ｐｃの正規化特性直線を図８ＢのＬｃ、患者Ｐｂの正規化特性直線をＬｄとする）、患者Ｐｃと同等の濃度範囲（ＳＨ−ＳＬの範囲）の画像（正規化画像）を得ることができる。よって、患者Ｐｃと患者Ｐｄを同じ基本ＬＵＴを用いて階調変換処理をしても同等の画像を得ることができる。
【００５９】
すなわち、階調変換特性を示す直線の傾きＧ値、切片Ｓ値を階調変換パラメーターとしてこれを制御することにより、読影用画像として予め定められた基準を満たす濃度範囲及びコントラストの画像となるように調整することができる。
【００６０】
Ｇ値は、下記式（１）により決定される。
Ｇ＝（Ｄ２−Ｄ１）／（ｌｏｇＥ２−ｌｏｇＥ１）・・・（１）
ここで、
Ｄ１＝０．２５＋Ｆｏｇ、Ｄ２＝２．０＋Ｆｏｇ、Ｆｏｇ＝０．２であり、
Ｅ１、Ｅ２はそれぞれＤ２、Ｄ１に対応する入射Ｘ線量である。
胸部や乳房等の人体各部位を観察対象とする場合、Ｇ値は一般に、２．５〜５．０程度のものが用いられることが多い。
【００６１】
また、Ｓ値は下記式（２）により求められる。
Ｓ＝ＱＲ×Ｐ１／Ｐ２・・・（２）
ここで、
ＱＲは量子化領域値であり、Ｐ１は信号値１５３５（ＱＲ＝２００、出力濃度１．２）となる到達Ｘ線量、Ｐ２は階調変換後の画像で出力濃度１．２となった画素の実際の到達Ｘ線量である。
Ｐ１の値は、撮影前の量子化領域ＱＲ値の設定で一意に決まるものである。  
【００６２】
〈周波数強調処理〉
周波数強調処理としては、例えば特公昭６２−６２３７３号に示されるアンシャープマスク処理や、特開平９−４４６４５号公報に示される多重解像度解析を適用することができる。周波数強調処理では、下記の式（３）で示される演算を行ってオリジナル画像に含まれるあるマスクサイズの特定の周波数成分に強調係数αを乗じて強調することにより、オリジナル画像から所望の鮮鋭度の画像を得る。
Ｓ＝Ｓｏ＋α（Ｓｏ−Ｓｕｓ）・・・（３）
なお、  Ｓ    ：周波数処理画像信号
Ｓｏ  ：オリジナル画像信号
Ｓｕｓ：非鮮鋭画像信号
α    ：強調係数
ここで、非鮮鋭画像信号Ｓｕｓは、注目画素を中心として一辺が２Ｎ＋１画素（Ｎは正の整数）の正方形領域（マスク）を設定し、マスク内の画素値の平均値を中心画素の非鮮鋭画像信号としたものである。
周波数強調処理により、骨等の構造物のエッジが強調された画像を得ることができる。
【００６３】
〈ダイナミックレンジ圧縮処理〉
ダイナミックレンジ圧縮処理としては、例えば特許２５０９５０号に示される手法を適用することができる。ダイナミックレンジ圧縮処理では、下記の式（４）で示される演算を行って、ある信号値Ａより低濃度領域の画像信号に補正係数βを乗じて補正を行うことにより、当該低濃度領域の濃度階調を圧縮する。
Ｓ＝Ｓｏ＋β（Ａ−Ｓｕｓ）・・・（４）
ただし、β＝βＬ（Ｓｕｓ≦Ａ）  
β＝βＨ（Ｓｕｓ＞Ａ）  
なお、  Ｓ    ：ダイナミックレンジ圧縮処理画像信号
Ｓｏ  ：オリジナル画像信号
Ｓｕｓ：非鮮鋭画像信号
β    ：補正係数
Ａ    ：定数（閾値）
以上のように、オリジナル画像に階調変換処理、周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理を施すことにより、読影用画像が作成される。
【００６４】
次いで、作成された読影用画像がビューアー画面３５１の画像表示欄３５１ａに表示される（ステップＳ４。図７参照）。医師は、読影用画像を観察することで、撮影がうまくいったか（再撮影が必要であるか否か）を確認することができる。また、計測を必要としない検査の場合、読影用画像を読影して診断を行うことができる。その際、ツールボタン３５１ｄを操作して、所望の画質に調整することができる。また、詳細を後述するが、骨塩定量の計測においては、医師等の操作者が左手第二中手骨上の二点を指定する必要がある。この二点の指定を容易にするために、予めツールボタン３５１ｄの濃度コントラストボタンや画質調整ボタンを操作して、操作者が二点の指定のしやすい、エッジが強調された画像に調整しておくこともできる。
【００６５】
操作部３４により、計測メニューボタン３５１ｃの押下及び骨塩定量計測メニューの選択以外の操作が行われると（ステップＳ５；ＮＯ）、操作に応じた処理が実行される（ステップＳ６）。操作部３４により終了ボタン３５１ｉが押下されると（ステップＳ７；ＹＥＳ）、診断支援処理は終了する。
【００６６】
一方、操作部３４により計測メニューボタン３５１ｃが押下され、骨塩定量計測メニューが選択されると（ステップＳ５；ＹＥＳ）、骨塩定量計測処理が実行される（ステップＳ８）。
【００６７】
図９に、制御部３１により実行される骨塩定量計測処理のフローチャートを示す。骨塩定量計測処理は、制御部３１と記憶部３３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００６８】
骨塩定量測定処理においては、まず、骨塩定量最適化画像作成処理が実行され、作成された読影用画像から骨塩定量最適化画像が作成され、ＲＡＭ３２に一時保存される（ステップＳ１０１）。
【００６９】
ここで、読影用画像は、読影診断には向いているが、骨塩定量の計測には不適合である。具体的に、骨塩定量の計測で要求される画像は、読影時に要求される画像とは階調、濃度、コントラストが異なる。また、骨塩定量の計測では、周波数強調処理やダイナミックレンジ圧縮処理が施されていると正しい計測結果が得られなくなる。即ち、読影用画像から骨塩定量の計測を実施してしまうと、正しい計測結果が得られなくなる。
そこで、本実施の形態においては、骨塩定量の計測が指示された際に自動的に骨塩定量最適化画像作成処理を実行して読影用画像から骨塩定量の計測に適した骨塩定量最適化画像を作成し、計測に用いることで、読影用画像を用いて計測することにより計測結果が誤ることを防止することができる。
【００７０】
また、読影用画像は予め定められた基準を満たす画像であるので、個々の画像毎にパラメーターを調整する必要はなく固定の処理パラメーターを用いて読影用画像から骨塩定量最適化画像を作成することができる。本実施の形態においては、例えば、階調変換曲線（ＬＵＴ）をＢＯＮＥ−０２、濃度補正値（Ｓ値）を２５０、コントラスト値（Ｇ値）を２．５０とした固定パラメーターで、読影用画像に階調処理を施す。また、読影用画像に周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理が施されている場合には、周波数強調処理（ダイナミックレンジ圧縮処理）を行ったときに使用したパラメーターを用いて、周波数強調処理（ダイナミックレンジ圧縮処理）を行った変換の逆変換が行われる。なお、骨塩定量最適化画像作成処理には、ビューアー画面３５１において調整の行われていない読影用画像を用いることとする。
【００７１】
次いで、表示部３５に骨塩定量画面３５２が表示される（ステップＳ１０２）。
図１０に、骨塩定量画面３５２の一例を示す。骨塩定量画面３５２には、診断対象患者の患者情報３５２ａ、撮影部位３５２ｂ、計測日時３５２ｃ、測定値３５２ｄ、コメント欄３５２ｅ、確定ボタン３５２ｆ等が表示されている。ステップＳ１０２においては、測定値３５２ｄとして、骨塩定量ＤＢ３３２に記憶されている、診断対象患者の最終の結果値（即ち、前回結果値）が読み出され、初期表示される。
また、骨塩定量画面３５２には、二点指定欄３５２ｇが設けられている。骨塩定量測定においては、左手の第二中手骨の上端の最も突出している部分と下端の最も凹んでいる部分の二点を指定する必要があり、この二点指定欄３５２ｇは、二点を指定するための画像を表示する。
【００７２】
ここで、二点指定欄３５２ｇに表示する画像は、読影用画像（又は、調整済みの読影用画像）を表示することが好ましい。骨塩定量最適化画像は、読影用画像に比べて全体的に暗く（図１３参照）、また、読影用画像に施されている周波数強調処理のような骨部分のエッジを強調する処理が施されていない。そのため、患者の左手の骨の形状や配置によっては、二点の指定が非常に困難な場合があるからである。
【００７３】
操作部３４により二点指定欄３５２ｅから左手第二中子骨の二点が指定される（例えば、操作部３４のマウスでクリックされる）と、指定された二点の座標（Ｘ１，Ｙ１）、（Ｘ２，Ｙ２）がＲＡＭ３２に一時的に記憶されるとともに（ステップＳ１０３）、この二点の座標（Ｘ１，Ｙ１）、（Ｘ２，Ｙ２）と骨塩定量最適化画像を用いて骨塩定量の計測が行われる（ステップＳ１０４）。
【００７４】
ステップＳ１０４における骨塩定量の計測は、ＤＩＰ法により行われる。ＤＩＰ法は、上述のように、画像中のアルミスロープと左手中手骨の陰影濃度を比較し骨塩量を測定する公知の手法である。以下、図１１Ａ〜図１１Ｂを参照してＤＩＰ法を用いた骨塩定量の計測について説明する。
まず、図１１Ａに示すように、指定された二点（Ｘ１、Ｙ１）、（Ｘ２、Ｙ２）の座標間の距離がＬ値（骨長）として算出される。次いで、骨塩定量最適化画像における二点間の中央部の、骨長の１０パーセントの部分を縦幅、横幅を固定値とした範囲が測定領域として決定されるとともに、パターンマッチング等により画像中のアルミスロープの位置が検出される。そして、アルミスロープ像の濃度を基準にして測定領域内の骨の濃度がアルミスロープのどの厚さの部分と一致しているかに基づいて骨濃度ＧＳが算出され、算出された骨濃度の積分値ΣＧＳを骨幅Ｄで除した値（ΣＧＳ／Ｄ（ｍｍＡｌ））がＤＩＰ値（骨塩量）として算出される。更に、平均骨皮質幅ＭＣＩ（ＭＣＩ＝（Ｄ−ｄ）／Ｄ）が算出される。Ｄは骨幅、ｄは骨髄幅ｄである。図１１Ｂは、左手第二中手骨Ｂの中央部の断層面及び濃度プロファイルを示す図である。骨幅Ｄ、骨髄幅ｄは、例えば、図１１Ｂに示すように、左手第二中手骨Ｂの中央部の濃度プロファイルに基づいて算出することができる。
算出されたＬ値、ＤＩＰ値、ＭＣＩ、測定領域座標（左上（Ｘ３，Ｙ３）、右下（Ｘ４，Ｙ４））、検出されたアルミスロープの位置座標左上（左上（Ｘ５，Ｙ５）、右下（Ｘ６，Ｙ６））は、ＲＡＭ３２に一時的に記憶される。
【００７５】
骨塩定量の計測が終了すると、骨塩定量画面３５２に結果値が表示される（ステップＳ１０５）。図１２に、骨塩定量計測後の骨塩定量画面３５２を示す。図１２に示すように、ステップＳ１０５においては、骨塩定量画面３５２の測定値３５２ｄに、ステップＳ１０４における計測により得られた結果であるＬ値、ΣＧＳ／Ｄ、ＭＣＩが表示される。また、二点指定欄３５２ｇに表示されている画像上に、指定された二点の座標Ｐ１、Ｐ２、測定領域Ｒ１、検出されたアルミスロープの位置Ｒ２がアノテーションで表示される。
【００７６】
次いで、操作部３４により骨塩定量画面３５２の二点の座標Ｐ１、Ｐ２の移動が指示されたか否かが判断される（ステップＳ１０６）。Ｐ１、Ｐ２は、操作部３４によりそのアノテーションをドラッグアンドドロップすることにより移動させることができる。操作部３４により二点の座標Ｐ１、Ｐ２の移動が指示されたと判断されると（ステップＳ１０６；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１０４に戻り、新たに指定された（移動後の）二点を用いて、再度計測が実行される。
操作部３４により、二点の座標Ｐ１、Ｐ２の移動が指示されず（ステップＳ１０６；ＮＯ）、確定ボタン３５２ｆが押下されると（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）、計測結果が確定され、骨塩定量最適化画像、結果値及び計測に用いたパラメーターが保存され（ステップＳ１０８）、処理は図６のステップＳ９に移行する。ステップＳ１０８においては、具体的には、骨塩定量ＤＢ３３２に新たなレコードが追加され、結果値及び計測に用いたパラメーター（算出されたＬ値、ＤＩＰ値、ＭＣＩ、二点指定座標（（Ｘ１，Ｙ１）、（Ｘ２，Ｙ２））、測定領域座標（左上（Ｘ３,Ｙ３）、右下（Ｘ４,Ｙ４））、検出されたアルミスロープの位置座標左上（左上（Ｘ５,Ｙ５）、右下（Ｘ６,Ｙ６））が書き込まれる。また、骨塩定量最適化画像が画像ＤＢ３３１に保存され、画像情報テーブル３３１ａの、当該検査のレコードの処理済み画像の保存先パスが骨塩定量最適化画像のパスに変更される。
【００７７】
図６のステップＳ９においては、計測により得られた結果値に基づいて、グラフ画像及びそのサムネイル画像が作成される（ステップＳ９）。
ステップＳ９においては、まず、例えば、横軸を日付、縦軸をΣＧＳ／Ｄ（ｍｍＡｌ）としたグラフ領域が描画される。次いで、骨塩定量ＤＢ３３２から同一患者ＩＤを持つ過去のレコードが検索され、検索されたレコードのΣＧＳ／Ｄがグラフ領域に日付順にプロットされる。また、グラフとともに、検索されたレコードのΣＧＳ／ＤとＭＣＩの値の経時的な変化を一覧にした結果一覧表が作成される。更に、骨塩定量ＤＢ３３２に記憶されている結果値に基づいて、今回の結果が同年代の平均値の何パーセントか（同年代比）、若年成人平均値（ＹＡＭ）の何パーセントか（ＹＡＭ比）、が算出され、患者情報、今回の結果値の数値、同年代比、ＹＡＭ比、グラフ、結果一覧表を含む１枚のグラフ画像が作成される。画像のファイルフォーマットは、ＰＮＧ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦ等、何れでも良い。なお、グラフは画像化することに限定されないが、画像化することで改ざん等を防止することができるので好ましい。作成されたグラフ画像は、画像ＤＢ３３１に保存され、画像情報テーブル３３１ａの、当該検査のレコードに、グラフ画像の保存先パスが格納される。また、グラフ画像のサムネイル画像が作成され、画像ＤＢ３３１に保存されるとともに、画像情報テーブル３３１ａの、当該検査のレコードに、グラフサムネイル画像の保存先パスが格納される。
【００７８】
グラフの作成が終了すると、作成されたグラフ画像及び骨塩定量の計測元となった骨塩定量最適化画像が並べて表示されたビューアー画面３５１が表示部３５に表示される（ステップＳ１０）。
【００７９】
図１３に、ステップＳ１０において表示されるビューアー画面３５１の一例を示す。ステップＳ１０において、画像表示欄３５１ａには、ステップＳ９で作成されたグラフ画像及び計測元となった骨塩定量最適化画像が並べて表示される。
医師は、グラフを確認することで、患者の骨塩量の経時的な変化を把握することができ、治療の必要性や方針をたてることができる。また、骨塩定量の計測結果のグラフと計測元の画像とが並べて表示されるので、結果値に大きな変化があった場合、医師は計測元の画像を観察することにより、その結果値が正しいのか（患者の骨密度が前回より大幅に変動したのか）、撮影条件（撮影倍率、撮影角度や手の配置の仕方等）に起因するものなのか（再撮影及び再計測が必要か）を容易に判断することが可能となる。
【００８０】
ビューアー画面３５１においては、操作部３４の所定の表示切替操作により、過去画像や過去のグラフ画像を画像表示欄３５１ａに表示させることができる。具体的に、操作部３４により表示画像選択欄３５１ｈの「ＣＲ」が選択されると、患者表示欄３５１ｆに表示されている診断対象の患者の過去画像のサムネイル画像が画像ＤＢ３３１から読み出され、その撮影日時とともにサムネイル表示欄３５１ｇに表示される。このサムネイル画像表示欄３５１ｇに表示されているサムネイル画像の中から操作部３４により何れかを選択することにより、過去画像の表示を指示することができる。また、操作部３４により表示画像選択欄３５１ｈの「骨塩定量」が選択されると、患者表示欄３５１ｆに表示されている診断対象の患者の過去のグラフサムネイル画像が画像ＤＢ３３１から読み出され、その計測日時とともにサムネイル表示欄３５１ｇに表示される。このサムネイル画像表示欄３５１ｇに表示されているグラフサムネイル画像の中から操作部３４により何れかを選択することにより、過去のグラフ画像の表示を指示することができる。
【００８１】
操作部３４により表示切替操作が行われると（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、表示切替処理が実行される（ステップＳ１２）。
図１４に、ステップＳ１２において実行される表示切替処理のフローチャートを示す。表示切替処理は、制御部３１と記憶部３３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００８２】
表示切替処理においては、まず、操作部３４により過去画像の表示が指示されたか否かが判断される（ステップＳ２０１）。操作部３４により過去画像の表示が指示されたと判断されると（ステップＳ２０１；ＹＥＳ）、表示指示された過去画像が、骨塩定量計測の行われた画像であるか否かが判断される（ステップＳ２０２）。例えば、骨塩定量ＤＢ３３２において、表示指示された過去画像の検査ＩＤの検索が行われ、検査ＩＤが検索された場合に、その過去画像が骨塩定量計測の行われた画像であると判断される。表示指示された過去画像が骨塩定量計測の行われた画像ではないと判断されると（ステップＳ２０２；ＮＯ）、表示指示された過去画像が画像ＤＢ３３１から読み出され、ビューアー画面３５１の画像表示欄３５１ａに表示される（ステップＳ２０３）。なお、表示される過去画像は、画像ＤＢ３３１の「処理済み画像」の画像保存先に保存されている医用画像であり、骨塩定量計測が行われていない場合は読影用画像である。
【００８３】
一方、表示指示された過去画像が骨塩定量計測の行われた画像であると判断されると（ステップＳ２０２；ＹＥＳ）、表示指示された過去画像及びこれに対応付けて記憶されているグラフ画像が画像ＤＢ３３１から読み出され、ビューアー画面３５１の画像表示欄３５１ａに並べて表示され（ステップＳ２０４）、処理は図６のステップ１３に移行する。過去画像に対応付けて記憶されているグラフ画像は、当該過去画像に基づいて行われた計測の結果を示すグラフ画像である。なお、表示される過去画像は、画像ＤＢ３３１の「処理済み画像」の画像保存先に保存されている医用画像であり、骨塩定量計測が行われている場合は計測元となった骨塩定量最適化画像である。
【００８４】
図１５に、ステップＳ２０４において表示されるビューアー画面３５１の一例を示す。  
図１５に示すように、ステップＳ２０４において、画像表示欄３５１ａには、表示指示された過去画像及びこの過去画像に基づいて行われた計測の結果を示すグラフ画像が並べて表示される。このように、骨塩定量計測を行った過去画像の表示が指示されると、その過去画像に基づいて行われた計測の結果を示すグラフ画像が併せてビューアー画面３５１上に表示されるので、医師は、過去画像の表示を指示するという容易な操作で、画像だけの比較ではなく、画像と数値を併せて今回と過去の検査の比較を行うことが可能となる。また、二点指定時には読影用画像が自動的に表示され、診断時には計測元となった骨塩定量最適化画像が自動的に表示されるので、医師は、特に画像の種類を指定する操作を行うことなく、その時に必要な種類の画像をビューアー画面３５１に表示させることが可能となる。
【００８５】
一方、操作部３４により、過去画像の表示が指示されず（ステップＳ２０１；ＮＯ）、過去のグラフ画像の表示が指示されたと判断されると（ステップＳ２０５；ＹＥＳ）、表示指示された過去のグラフ画像、及びこれに対応付けて記憶されている、このグラフ画像の作成時点の計測結果の計測元の過去画像が画像ＤＢ３３１から読み出され、ビューアー画面３５１の画像表示欄３５１ａに並べて表示され（ステップＳ２０６）、処理は図６のステップＳ１３に移行する。
【００８６】
図１６に、ステップＳ２０６で表示されるビューアー画面３５１の一例を示す。図１６に示すように、ステップＳ２０６において、画像表示欄３５１ａには、表示指示された過去のグラフ画像及びそのグラフ作成時点の計測結果の計測元となった骨塩定量最適化画像が並べて表示される。このように、グラフ画像の表示が指示されると、計測元の骨塩定量最適化画像が併せてビューアー画面３５１上に表示されるので、医師は、過去のグラフ画像の表示を指示するという容易な操作で、結果値だけの比較ではなく、画像と数値を併せて今回と過去の検査の比較を行うことが可能となる。
【００８７】
図６のステップＳ１３においては、操作部３４により印刷ボタン３５１ｃが押下されると（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、グラフ画像のデータが通信部３６により汎用プリンター６に送信され、汎用プリンター６からグラフ画像が印刷出力される（ステップＳ１４）。
操作部３４により終了ボタン３５１ｉが押下されるまで、ステップＳ１１〜１４の処理が繰り返し実行される。操作部３４により終了ボタン３５１ｉが押下されると（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、診断支援処理は終了する。
【００８８】
以上説明したように、本実施の形態における医用画像処理装置３によれば、制御部３１は、今回の骨塩定量の計測結果及び記憶部３３に記憶されている同一患者の過去の骨塩定量の計測結果に基づいて、骨塩定量の経時変化を示すグラフを作成し、作成されたグラフと今回の骨塩定量の計測元の医用画像とを並べて表示部３５に表示する。
従って、医師は、骨塩定量の計測結果の経時的変化を容易に把握することが可能となる。また、計測結果に大きな変化があった場合、計測元の画像を観察することにより、その結果値が正しいのか（患者の骨密度が前回より大幅に変動したのか）、撮影条件（撮影倍率、撮影角度や手の配置の仕方等）に起因するものなのか（再撮影及び再計測が必要か）を容易に判断することが可能となる。
【００８９】
また、操作部３４により過去の医用画像の表示が指示された場合に、表示指示された医用画像と当該医用画像に対応するグラフとを並べて表示するので、医師は、過去画像の表示を指示するという容易な操作で、画像だけの比較ではなく、画像と数値を併せて今回と過去の検査の比較を行うことが可能となる。
【００９０】
また、操作部３４により過去に作成されたグラフの表示が指示された場合に、表示指示されたグラフと当該グラフに対応する医用画像とを並べて表示するので、医師は、過去のグラフ画像の表示を指示するという容易な操作で、結果値だけの比較ではなく、画像と数値を併せて今回と過去の検査の比較を行うことが可能となる。
【００９１】
また、制御部３１は、骨塩定量を計測するのに必要な左手第二中手骨上の二点を操作者が指定するための指定用の医用画像として、エッジが強調された読影用画像を表示し、骨塩定量の計測元の医用画像として、骨塩定量最適化画像を表示する。従って、特に画像の種類を指定する操作を行うことなく、その時に必要な種類の画像を表示部３５に表示させることが可能となる。
【００９２】
なお、上述した本実施の形態における記述は、本発明に係る好適な施設内システムの一例であり、これに限定されるものではない。
【００９３】
例えば、上記実施の形態においては、ＤＩＰ法により骨塩定量を計測して計測結果のグラフと計測元の医用画像を並べて表示する場合を例にとり説明したが、骨塩定量の計測方法はこれに限定されない。例えば、第三腰椎のＣＴ値に基づき骨塩定量を計測するＱＣＴ法、橈骨のＣＴ値に基づき骨塩定量を計測するｐＱＣＴ法により骨塩定量を計測して計測結果を表示する場合においても本発明を適用することが可能となる。
【００９４】
また、例えば、上記実施の形態においては、骨塩定量の計測結果を表示部３５に表示出力するとともに、必要に応じて汎用プリンター６から出力することとして説明したが、メディアドライブ３７により記録メディアＭに出力したり、通信部３６を介してネットワーク８に接続されたクライアントＰＣ７等に送信したりすることとしてもよい。
【００９５】
また、例えば、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も適用される。
【００９６】
その他、医用画像処理装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１  施設内システム
２  モダリティ
３  医用画像処理装置
４  受付装置
５  イメージャー
６  汎用プリンター
７  クライアントＰＣ
８  ネットワーク
３１  制御部
３２  ＲＡＭ
３３  記憶部
３３１  画像ＤＢ
３３１ａ  画像情報テーブル
３３２  骨塩定量ＤＢ
３４  操作部
３５  表示部
３５１  ビューアー画面
３５２  骨塩定量画面
３６  通信部
３７  メディアドライブ
３８  計時部
３９  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１４】
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【図７】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１５】
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【図１６】
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