(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成手段と、
入力された印刷ジョブを解析し、該印刷ジョブを構成する複数ページのうち閾値以上のページ数で使用される色を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段で抽出された抽出色のパッチ画像を前記画像形成手段により形成するパッチ画像形成手段と、
前記パッチ画像形成手段で形成されたパッチ画像を測定し、前記抽出色における基準値からの色の変動量を判定する判定手段と、
前記画像形成手段により前記入力された印刷ジョブを構成するページに含まれる画像が形成される際に、前記判定手段で判定された色の変動量を用いて前記抽出色を補正する補正手段と
を有し、
前記パッチ画像形成手段は、前記抽出色が使用されるページの分布に応じて、前記パッチ画像の形成のタイミングを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記抽出手段は、前記入力された印刷ジョブを構成する各ページにおける指定された位置から色を抽出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記抽出手段は、色の抽出対象となる、ページ内に含まれるオブジェクトの属性を限定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記画像形成手段により前記入力された印刷ジョブを構成するページに含まれる画像が形成される前に前記判定を実施することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パッチ画像形成手段は、予め決定されたページ枚数の間隔で前記パッチ画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記パッチ画像形成手段は、ページの余白部に前記パッチ画像を形成し、
前記判定手段は、前記画像形成手段により前記入力された印刷ジョブを構成するページに含まれる画像が形成される時に、前記余白部に形成されたパッチ画像を用いて前記抽出色の変動量を判定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記パッチ画像形成手段による前記パッチ画像を形成するタイミング、及び、前記判定手段による該抽出色の変動量を判定するタイミングは、前記入力された印刷ジョブのページ数に関する情報および部数の情報を用いて決定されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記パッチ画像形成手段により形成されたパッチ画像の測定は、当該画像形成装置の用紙を定着してから排紙をするまでの搬送路上に配置されているセンサによって行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置における画像形成方法であって、
抽出手段が、入力された印刷ジョブを解析し、該印刷ジョブを構成する複数ページのうち閾値以上のページ数で使用される色を抽出する抽出工程と、
パッチ画像形成手段が、前記抽出工程にて抽出された抽出色のパッチ画像を前記画像形成手段により形成するパッチ画像形成工程と、
判定手段が、前記パッチ画像形成工程にて形成されたパッチ画像を測定し、前記抽出色における基準値からの色の変動量を判定する判定工程と、
補正手段が、前記画像形成手段により前記入力された印刷ジョブを構成するページに含まれる画像が形成される際に、前記判定工程にて判定された色の変動量を用いて前記抽出色を補正する補正工程と
を有し、
前記パッチ画像形成工程において、前記抽出色が使用されるページの分布に応じて、前記パッチ画像の形成のタイミングを決定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
コンピュータに、請求項９に記載の画像形成方法の各工程を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを受け取って印刷処理を行う画像形成装置および画像形成方法に関する。特に印刷された画像の色を安定させるキャリブレーション制御を備えた画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフセット印刷等で使用する版を不要としたダイレクトイメージングプリンタの需要が高くなってきている。ダイレクトイメージングプリンタは、印刷時間の短縮や大量部数の印刷に対する要望や、印刷不良が発生した紙の廃却という環境問題等から広く用いられている。その中でも、価格面で有利であり写真印刷に適したインクジェット方式プリンタや、生産性が高くオフセット印刷の仕上がりに近い電子写真方式プリンタがより広く用いられる。そのような状況において、従来のオフセット印刷や写真の代替としてダイレクトイメージングプリンタに要求される機能の中で最も重要なものの１つに、用紙に形成された画像の色の安定性が挙げられる。
【０００３】
色の安定性を確保するため、従来から色安定化制御に関する技術（キャリブレーション処理）が提案されている。電子写真方式の画像処理装置における色安定化制御の一例として、プリンタ部でパッチパターンが形成された出力用紙の画像を読み取り、その読み取り結果に基づき画像制御を行う画像形成装置が提案されている。この画像形成装置において、パッチパターンの読み取り装置の例としては、プリンタ部に接続されるリーダー部または、外部の色度計・濃度計、あるいはプリンタ部に内蔵される定着後分光センサ等が挙げられる。また、画像形成装置は、パッチパターンとして、ＣＭＹＫ単色の階調パッチ、あるいは、ＣＭＹＫ混色のパッチを形成する。画像形成装置は、これらのパッチの読み取り結果に基づき、１次元の階調補正ＬＵＴ、あるいは、Ｎ次元の色補正ＬＵＴを生成する。
【０００４】
しかし、このキャリブレーション手法は、予め定義された補正対象色を包括的に補正する、全体最適化のための手法である。そのため、ジョブ中に使用される色の中でも特に高精度での補正が求められる、ある特定の色のみを重点的に補正することはできない。
【０００５】
そこで、特定の色のみを重点的に補正する手段として特許文献１が挙げられる。特許文献１では、まず、印刷ジョブを解析し、ジョブで使用される特色を全てリストアップする。そして、それらの特色の近傍色をデバイスプロファイルから抽出し、抽出した色からなるチャートを出力する。このチャートの読み取り値を基に、デバイスプロファイルを補正する。
【０００６】
また、別の補正の手段として、特許文献２が挙げられる。特許文献２では、ユーザが重点的に補正したい色を指定することを可能としている。そして、ジョブの印刷時にＰＤＬジョブを解析した結果、指定された色がジョブに使用されると判断された場合に、画像形成装置が指定色のみを対象としたキャリブレーションを実施する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１７４２４０号公報
【特許文献２】特開２０１０−２１３０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
印刷ジョブを構成する複数のページにわたって頻繁に使用される色は、特に高い精度での補正が求められる。このような要求の具体例として、取扱説明書等のページ端に章の区切りを明確にするために印刷される「タブマーク」や、カタログ等のページ隅に印刷される「企業ロゴ」などといった、ジョブの大半あるいは全てのページに登場するオブジェクトが挙げられる。
【０００９】
しかし、特許文献１の手法では、ジョブ中に使用される特色を全てリストアップしており、複数ページにおける使用頻度は考慮していないため、高精度の補正が求められる色のみを抽出しているとは言い難い。さらに、抽出対象は特色のみであり、ＣＭＹＫプロセスカラーの重要色は抽出できない。
【００１０】
また、特許文献２の手法は、ＰＤＬジョブの解析による色の抽出はしておらず、印刷オペレータが手動で補正対象となる重要色の情報を入力する。そのため、データの作成者が重要色のＣＭＹＫ、ＲＧＢ値、あるいは、予め定義された特色の名称等の詳細情報を把握していなくてはならない。また、ＰＯＤ市場のように、データの作成者と印刷オペレータが異なる場合においては、上記の重要色の詳細情報が適切に伝達されている必要がある。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、高精度の補正が求められる重要色の抽出を、より正確、かつ、より簡易的に実施できる手法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、以下の構成を有する。すなわち、画像を形成する画像形成手段と、入力された印刷ジョブを解析し、該印刷ジョブを構成する複数ページのうち閾値以上のページ数で使用される色を抽出する抽出手段と、前記抽出手段で抽出された抽出色のパッチ画像を前記画像形成手段により形成するパッチ画像形成手段と、前記パッチ画像形成手段で形成されたパッチ画像を測定し、前記抽出色における基準値からの色の変動量を判定する判定手段と、前記画像形成手段により前記入力された印刷ジョブを構成するページに含まれる画像が形成される際に、前記判定手段で判定された色の変動量を用いて前記抽出色を補正する補正手段とを有し、前記パッチ画像形成手段は、前記抽出色が使用されるページの分布に応じて、前記パッチ画像の形成のタイミングを決定する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、高精度の補正が求められる重要色の抽出を、ジョブごとに、より正確に、かつ、より簡易的に実施できる手法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の全体のブロック図。
【図２】画像形成装置における静電潜像作成に関する各ブロックの構成を説明する図。
【図３】画像形成部の断面図。
【図４】第一実施形態に係る処理対象の成果物の一例を示す図。
【図５】第一実施形態に係るメインフローチャート  を示す図。
【図６】第一実施形態に係る色抽出リスト（ＣＭＹＫ）  を示す図。
【図７】第一実施形態に係る色抽出リスト（特色）  を示す図。
【図８】第一実施形態に係るパッチパターンの一例を示す図。
【図９】第一実施形態に係る色変動程度判定手段のフローチャートを示す図。
【図１０】第二実施形態に係る処理対象の成果物の一例  を示す図。
【図１１】第二実施形態に係るページ内色探索範囲の一例を示す図。
【図１２】第三実施形態に係るパッチパターンの出力方法の一例を示す図。
【図１３】第四実施形態に係る処理対象の成果物の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜第一実施形態＞
［システム構成］
図１は、第一実施形態の電子写真方式の画像形成装置１００の全体を示すブロック図である。画像形成装置１００は画像形成部２０３と画像処理部２０２とにより構成され、画像処理部２０２でビットマップ画像情報を生成し、生成されたビットマップ画像情報に基づき画像形成部２０３が記録媒体上への画像形成を行う。画像形成装置の例として、ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が挙げられる。
【００１６】
コントローラユニット２０１は、画像入力装置であるスキャナ（不図示）や画像出力装置である画像処理部２０２と接続する。また一方では、コントローラユニット２０１は、ＬＡＮ、公衆回線などのネットワーク（不図示）と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行うためのコントローラである。
【００１７】
システムバス１０１は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ１３９４などの高速バスで構成される。図１には、本実施形態に関わるデバイスのみを図示する。システムバス１０１には、ここではＭＦＰに必要なネットワーク接続Ｉ／Ｆ、スキャナＩ／Ｆが接続されることは言うまでもない。
【００１８】
ＣＰＵ１０２は、デジタル複合機全体を制御するコントローラとして機能する。ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵ１０２が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリとしても利用される。ＲＯＭ１０３は、ブートＲＯＭとして利用され、デジタル複合機のブートプログラムが格納されている。
【００１９】
外部メモリＩ／Ｆ１０５はＨＤＤなどの外部メモリＩ／Ｆであり、外部記憶部１０６に格納されているデータを読み書きすることが可能である。外部記憶部１０６は、ＨＤＤやＤＤＲ３メモリやＮＡＮＤ  Ｆｌａｓｈメモリなどの外部メモリである。外部記憶部１０６は、システムソフトウェア、画像データ、アドレス帳などの個人データの他に本実施形態に必要なパッチパターンを格納する記憶部である。
【００２０】
デバイスＩ／Ｆ１０７は、画像処理部２０２や画像形成部２０３と通信し、プリント実行コマンドを発行や画像データを転送したり、エンジンステータスを読み込んだりすることが可能である。操作部Ｉ／Ｆ１０８は、操作部１０９とコントローラユニット２０１とを接続する。操作部１０９は、スイッチやＬＥＤのみから構成されているものからタッチパネル式のＬＣＤ表示部を有しているものまで様々である。操作部１０９で入力した情報が、操作部Ｉ／Ｆ１０８を介して、ＣＰＵ１０２に伝えられ、所望の処理を行い、それに伴い操作部１０９に具備された表示部（不図示）に表示を行う。
【００２１】
［処理の流れ］
次に、カラー画像形成装置における画像処理部２０２の処理について、図２を用いて説明する。図２は、画像形成装置における、静電潜像作成に関係する各ブロックの構成を説明する図である。
【００２２】
画像生成部２０４は、ネットワーク等を介して接続されたコンピュータ装置（不図示）等から受信する印刷データより、印刷処理が可能なラスターイメージデータを生成し、ＲＧＢデータおよび各画素のデータ属性を示す属性データとして画素毎に出力する。なお、画像生成部２０４は、コンピュータ装置等から受信した画像データではなく、カラー画像形成装置内部に読取手段を構成し、読取手段からの画像データを扱う構成としても良い。ここでいう読取手段とは、少なくともＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）あるいはＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）を含むものである。読み取った画像データに対して、所定の画像処理を行う処理部をあわせてもたせるように構成しても良い。また、カラー画像装置内部に構成せず、インタフェース（不図示）を介して、前記読取手段からデータを受け取るように構成しても良い。
【００２３】
色変換部２０５は、前記ＲＧＢデータを画像形成部２０３のトナー色に合わせてＣＭＹＫデータに変換し、ＣＭＫＹデータと属性データを記憶部２０６へ格納する。記憶部２０６は、画像処理部２０２に構成した第１の記憶部であり、印刷処理を行うラスターイメージデータを一旦格納する。なお、記憶部２０６は、１ページ分のイメージデータを格納するページメモリで構成しても良いし、複数ライン分のデータを記憶するバンドメモリとして構成しても良い。
【００２４】
ハーフトーン処理部２０７Ｃ、２０７Ｍ、２０７Ｙ、２０７Ｋは、記憶部２０６から出力される属性データおよび各色のデータにγ補正とハーフトーン処理を行う。γ補正は理想的な階調特性に合わせるために濃度補正を行う処理を指す。各ハーフトーン処理部の具体的な構成としては、スクリーン処理によるもの、あるいは誤差拡散処理によるものがある。
【００２５】
スクリーン処理は、所定の複数のディザマトリクスおよび入力される画像データ用いて、Ｎ値化するものである。また、誤差拡散処理は、入力画像データを所定の閾値と比較することにより、Ｎ値化を行い、その際の入力画像データと閾値との差分を以降にＮ値化処理する周囲画素に対して拡散させる処理である。
【００２６】
画像形成装置内部に構成した第２の記憶部２０８は、ハーフトーン処理部２０７Ｃ、２０７Ｍ、２０７Ｙ、２０７Ｋそれぞれにより処理されたＮ値化データを記憶する。
【００２７】
パッチパターン生成部２０９Ｃ、２０９Ｍ、２０９Ｙ、２０９Ｋはそれぞれ、各色に対するパッチパターン生成部であり、濃度補正が必要なパッチパターンを生成して後述の転送用バッファに転送する。なお、パッチパターンは、コントローラユニット２０１が最適なパッチパターンを選択し、予め外部記憶部１０６に格納されているスクリーンパターンを読み込んだものから生成される。もしくは、パッチパターンは内部ロジックで生成されるものとする。
【００２８】
タイミング調整部２１０Ｃ、２１０Ｍ、２１０Ｙ、２１０Ｋはそれぞれ、記憶部２０８からのＮ値化データとパッチパターン生成部２０９のデータ出力タイミングとを画像形成部２０３の動作と同期をとるために構成したタイミング調整部である。
【００２９】
転送用バッファ２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋはそれぞれ、タイミング調整部２１０の出力データを一時的に保持する転送バッファである。
【００３０】
パルス幅変調（ＰＷＭ：Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）２１２は、各転送用バッファが出力する色の画像データに対し、スキャナ部２１４Ｃ、２１４Ｍ、２１４Ｙ、２１４Ｋそれぞれの露光時間へ変換される。そして、変換後の画像データは、画像形成部２０３の各スキャナ部２１４により各色の画像２１５Ｃ〜Ｋとして出力される。
【００３１】
パッチパターン２１６Ｃ、２１６Ｍ、２１６Ｙ、２１６Ｋはそれぞれ、濃度補正に使用されるパッチパターンである。外部記憶部１０６上に階調数やハーフトーン処理部２０７Ｃ、２０７Ｍ、２０７Ｙ、２０７Ｋによるハーフトーン処理に応じたパターン種類が用意されている。これらは、デバイスＩ／Ｆ１０７を介して画像処理部２０２のパッチパターン生成部２０９Ｃ、２０９Ｍ、２０９Ｙ、２０９Ｋにそれぞれ読みこまれる。
【００３２】
なお、本説明においては、外部記憶部１０６、第１の記憶部２０６、第２の記憶部２０８、転送用バッファ２１１を別構成として説明したが、画像形成装置内部もしくは外部に共通の記憶部を構成するようにしても良い。
【００３３】
画像形成部２０３は、画像処理部２０２が処理した露光時間に応じて露光光を駆動し、静電潜像を形成して、この静電潜像を現像して単色トナー像を形成する。この単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、この多色トナー像を紙等のメディア（記憶媒体）１１へ転写して、そのメディア１１上の多色トナー像を定着させる。
【００３４】
［画像形成部の構成］
次に図３を用いて、電子写真方式の画像形成装置１００における、画像形成部２０３の動作を説明する。画像形成部２０３は、画像処理部２０２が変換した露光時間に基づいて点灯させる露光光により静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して単色トナー像を形成する。そして、この単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、この多色トナー像をメディア１１へ転写し、そのメディア１１上の多色トナー像を定着させるものである。本実施形態に係る画像形成部２０３は、給紙部２１、感光ドラム２２Ｙ〜Ｋ、注入帯電手段２３Ｙ〜Ｋ、トナーカートリッジ２５Ｙ〜Ｋ、現像手段２６Ｙ〜Ｋ、中間転写体２７、転写ローラ２８、クリーニング手段２９、定着部３０、濃度センサ４１及び分光センサ４２によって構成されている。
【００３５】
感光ドラム（感光体）２２Ｙ〜Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、駆動モータ（不図示）の駆動力が伝達されて回転するもので、駆動モータは感光ドラム２２Ｙ〜Ｋを画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転させる。
【００３６】
一時帯電手段として、ステーションごとにイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の感光体を帯電させるための４個の注入帯電手段２３Ｙ〜Ｋを備える。更に、各注入帯電器にはそれぞれスリーブ２３ＹＳ、２３ＭＳ、２３ＣＳ、２３ＫＳが備えられている。
【００３７】
各感光ドラムへの露光光はそれぞれスキャナ部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋから送られ、各色に対応する各感光ドラムの表面を選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。
【００３８】
現像手段として、前記静電潜像を可視化するために、ステーション毎にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像を行う４個の現像手段２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを備える構成で、各現像器にはそれぞれ、スリーブ２６ＹＳ、２６ＭＳ、２６ＣＳ、２６ＫＳが設けられている。各々の現像器は脱着可能に取り付けられている。
【００３９】
中間転写体２７は、感光ドラム２２Ｙ〜Ｋに接触しており、画像形成時に時計周り方向に回転し、感光ドラム２２Ｙ〜Ｋの回転に伴って回転し、単色トナー像が転写される。その後、中間転写体２７に転写ローラ２８が接触してメディア１１を狭持搬送し、メディア１１に中間転写体２７上の多色トナー像が転写する。
【００４０】
転写ローラ２８は、メディア１１上に多色トナー像を転写している間、２８ａの位置でメディア１１に当接し、印刷処理後は２８ｂの位置に離間する。定着部３０は、メディア１１を搬送させながら、転写された多色トナー像を溶融定着させるものであり、図３に示すようにメディア１１を加熱する定着ローラ３１とメディア１１を定着ローラ３１に圧接させるための加圧ローラ３２を備えている。定着ローラ３１と加圧ローラ３２は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ３３、３４が内蔵されている。すなわち、多色トナー像を保持したメディア１１は定着ローラ３１と加圧ローラ３２により搬送されるとともに、熱および圧力を加えられ、トナーが表面に定着される。
【００４１】
トナー像定着後のメディア１１は、その後、排出ローラ（不図示）によって排紙トレイ（不図示）に排出して画像形成動作を終了する。クリーニング手段２９は、中間転写体２７上に残ったトナーをクリーニングするものであり、中間転写体２７上に形成された４色の多色トナー像をメディア１１に転写した後の廃トナーは、クリーニング手段２９に設けられるクリーナ容器に蓄えられる。
【００４２】
濃度センサ４１は、図３の画像形成装置において中間転写体２７へ向けて配置されており、中間転写体２７の表面上に形成されたトナーパッチの濃度を測定する。濃度センサ４１は中間転写体２７上に載っているトナーの色を見分けることはできない。そのため、単色トナーの階調パッチを中間転写体２７上に形成する。その後、この濃度データは、画像処理部２０２の濃度‐階調特性を補正するキャリブレーションテーブルや、画像形成部２０３の各プロセス条件へフィードバックされる。
【００４３】
分光センサ４２は、図３の画像形成部２０３においてメディア搬送路の定着部３０より下流にメディア１１の画像形成面へ向けて配置されている。つまり、この分光センサは画像形成装置内部の用紙を定着してから排紙をするまでの搬送路上に配置されている。そして、メディア１１上に形成された定着後の混色パッチを検知し、測定することで、分光値を得る。ここで、分光値とはパッチを測定することで得られる分光反射率から求められる値である。例えば、パッチの濃度値、反射率、輝度値、またＬ＊ａ＊ｂ＊値やＸＹＺ等の値である。画像形成装置１００内部に配置することにより、定着後の画像を排紙部３６に排紙する前に、自動的に検知することが可能となる。定着後の混色パッチ画像を読み取ることで、カラーマッチングの精度を向上させることが可能になり、単色のパッチのみでは合わせきれない多次色の変動を補正することができる。
【００４４】
混色のパッチをメディア１１の片面のみに印刷して排紙する場合には、定着部３０により定着した後に、定着部３０のすぐ後に具備されるフラッパ３７が動作することにより、定着部３０から出て来たメディア１１を反転ローラ３５の方向に搬送させる。そして、両面搬送路上にある分光センサ４２にて、混色パッチの分光値の測色を行う。その後、メディア１１の先端が反転ローラ３５に突入した後に、反転ローラ３５を逆方向に回転させる。その後、両面フラッパ３８を排紙部３６の方向に動作させることにより、そのまま排紙部３６にメディア１１が排紙される。一方、メディア１１の両面に混色パッチを印刷して排紙する場合には、反転ローラ３５を逆方向に回転させるまでは、片面のみ印刷の場合と同様で、両面フラッパ３８が両面搬送路３９の方向に動作し、メディア１１を両面搬送路３９に搬送する。
【００４５】
なお、ここで示した画像形成部の構成の配置、及びその動作の流れは一例であり、他の構成を有してもよい。
【００４６】
［処理の流れ］
本実施形態では、図４に示される、ページの端にタブマーク４０１が印刷されるジョブを、処理の対象例として説明する。このタブマークは、取扱説明書等の成果物において、章ごとのまとまりを視覚的に認識しやすくするために、ページの端に印刷されるものである。また、このタブマークは、複数のページにわたって印刷されているものである。本実施形態においては、このタブマークに対して全て同じ色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）＝（４０％、４０％、５０％、１０％）での出力が指示されているものとして説明する。
【００４７】
図５は、本実施形態に係る処理のフローチャートである。まず、Ｓ５０１にて、コントローラユニット２０１が印刷ジョブを解析し、複数ページにわたっての使用頻度が高い重要色を抽出する。ここで抽出される重要色（抽出色）が以降の処理において監視対象となる色である。
【００４８】
次に、Ｓ５０２にて、画像形成装置１００が、Ｓ５０１で抽出された重要色のパッチパターンを形成する。
【００４９】
そして、Ｓ５０３にて、コントローラユニット２０１が、抽出された重要色のパッチパターンを測定器で測定した値を基に抽出された重要色の変動の程度を判定する。
【００５０】
ここで、Ｓ５０１での、重要色の抽出処理について、詳細を説明する。コントローラユニット２０１は、印刷ジョブのＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）を解析することで、各ページ使用される色を探索し、そのリストを作成する。例えば、ＣＭＹＫ色空間の色であれば、コントローラユニット２０１は、図６に例示されるようなリストを作成する。この場合、（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）＝（０％、０％、０％、１００％）といった、一般的に使用されると想定される色は探索対象から除外しても良い。なお、ＣＭＹＫ色空間の色だけでなく、特色を抽出対象とすることももちろん可能である。特色の場合は、コントローラユニット２０１は、図７に例示されるリストを作成する。
【００５１】
そして、コントローラユニット２０１は、リスト内の色の使用頻度条件に該当する重要色を抽出する。この使用頻度条件とは、例えば、「全ページにて使用」である。図６に例示されるリストにおいては、図４の成果物のタブマークにて使用される（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）＝（４０％、４０％、５０％、１０％）の色がこの条件に該当し、重要色として抽出される。なお、使用頻度条件は「全ページにて使用」に限らず、所定の割合以上、あるいは、所定の数以上のページで使用されていることを条件と指定も良い。例えば、「全ページのうちの８０％のページにて使用」、あるいは、「２０ページ以上で使用」などでもよく、ユーザが指定可能である。
【００５２】
また、リストを作成する際において、図６では、ある着目ページにおいて所定の色が使われているか否かによって使用頻度を決定している。ここで、より詳細に、その所定の色の使用量（使用領域の範囲）が着目ページにおいて所定値以下である場合には、当該着目ページではその所定の色を使用していないものとみなすようにしても構わない。ここでの使用量に対する所定値の例として、印刷されるロゴマークのサイズなどを考慮して決定しても構わない。
【００５３】
次に、Ｓ５０２での、抽出色のパッチパターンの形成処理について詳細を説明する。まずコントローラユニット２０１が、Ｓ５０３でパッチを測定する測定器の情報を取得する。測定器としては、デバイスＩ／Ｆ１０７と接続される、スキャナユニット（不図示）や、画像形成装置１００内部の分光センサ４２などが想定される。これらの測定器のうち、どの測定器を使用するかは、画像形成装置１００のデバイス構成に応じて一意に定義されていてもよし、ユーザに選択させても良い。なお、本実施形態では、測定器として分光センサ４２が使用されるものとして説明する。
【００５４】
そして、コントローラユニット２０１は、パッチを測定する測定器の読み取り能力に応じて、図８に例示されるパッチパターンを形成する。この読み取り能力とは、最低限必要なパッチ間隔や、最小パッチサイズ、あるいは、主走査方向におけるパッチ位置などが挙げられる。例えば、分光センサ４２の場合、限られた数のセンサが、画像形成装置１００内の主走査方向の限られた箇所に位置している場合がある。この場合、コントローラユニット２０１は、分光センサの数と、主走査方向における取り付け箇所、そして、分光センサが読み取り可能な最小パッチサイズ、最小パッチ間隔等を考慮し、パッチパターンを形成する。本実施形態では、タブマークに使用される（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）＝（４０％、４０％、５０％、１０％）のパッチ８０１が使用される。
【００５５】
なお、抽出された重要色が複数存在し、それら重要色のパッチが１ページ分のパッチを形成可能な領域に収まらない場合は、パッチパターンを複数ページ上に形成してもよい。
【００５６】
次に、Ｓ５０３にて、コントローラユニット２０１が、抽出色の変動の程度を判定、補正する処理について図９を用いて詳細を説明する。なお、以下で示すフローチャートは画像形成装置１００のＲＡＭ１０４にロードされたプログラムをＣＰＵ１０２が実行することによって実行される。
【００５７】
まず、Ｓ９０１にて、コントローラユニット２０１は、抽出された重要色の基準値となるターゲット値を取得する。抽出された重要色がＣＭＹＫ空間色であれば、コントローラユニット２０１は、デバイス依存の出力プロファイルのＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ変換テーブルから、ターゲットＬ＊ａ＊ｂ値を取得する。このとき、抽出された重要色が特色であれば、コントローラユニット２０１は、特色に対して定義されてあるＬ＊ａ＊ｂ値を参照する。ここで用いられる変換テーブルは、例えば記憶部である外部記憶部１０６に予め保持されているものとする。
【００５８】
次に、Ｓ９０２にて、コントローラユニット２０１は、所定のタイミングで、Ｓ５０２で形成されたパッチパターンの出力を画像処理部２０２、画像形成部２０３に指示する。ここで、ジョブ中にパッチパターンの出力をする場合は、パッチパターンを印刷ジョブとは別の排紙先に排紙することで、ジョブの出力とパッチパターンが混在することを防ぐこともできる。
【００５９】
上記の所定のタイミングとは、ジョブの印刷直前や、所定のページ枚数間隔での実行が想定されるが、その限りでない。例えば、生産性よりも画像品質を重視するのであれば、毎ページごとに本処理を行うように所定のタイミングを制御しても構わない。
【００６０】
また、コントローラユニット２０１は、抽出された重要色が使用されるページ範囲に応じて、パッチパターンの出力指示のタイミングを制御しても良い。
【００６１】
Ｓ５０１にてコントローラユニット２０１が色を抽出する条件が「２０ページ以上で使用」であった場合を例に説明する。例えば１００ページの印刷ジョブにおいて、ある１つの色が重要色として抽出され、かつ、その抽出された重要色が１〜６０ページの範囲内でしか使用されない場合、６１ページ目以降に色の変動を監視しても無意味である。このような場合は、コントローラユニット２０１は、パッチパターンの出力指示を、抽出色が使用される１〜６０ページが出力されている間に限定することもできる。よって、印刷ジョブにおいて、各ページの重要色の使用に関する分布に基づいて、監視する範囲を限定するようにしても構わない。
【００６２】
そして、Ｓ９０３にて、コントローラユニット２０１は、測色器にパッチパターンを読み取らせ、その測色結果を取得する。本実施形態では、画像形成装置１００内部の分光センサを使用するため、測色にユーザの手を煩わせることはない。もし、読み取り装置がスキャナユニットの場合は、コントローラユニット２０１は、操作部１０９に具備された表示部（不図示）を通じて、ユーザに出力されたパッチパターンをスキャンユニットで測色するように促す。
【００６３】
Ｓ９０４では、コントローラユニット２０１は、Ｓ９０１で取得したターゲット値とＳ９０３で取得した測色値とを比較し、その差分を算出する。本実施形態においては、差分値として、色差を表現する一般的な指標であるΔＥを使用するが、その限りではなく、その他の指標を用いてもよい。
【００６４】
Ｓ９０５にて、コントローラユニット２０１は、Ｓ９０４で算出された差分（変動量）と、予め定義された閾値を比較する。
【００６５】
比較した結果、差分が閾値未満の場合は（Ｓ９０５にてＮＯ）、コントローラユニット２０１は、そのまま、ジョブの印刷を続行し（Ｓ９０６）、Ｓ９０２へと戻る。
【００６６】
差分が閾値以上の場合は（Ｓ９０５にてＹＥＳ）、コントローラユニット２０１は、Ｓ９０７にて抽出色が変動していると判定する。
【００６７】
色が変動していると判定された後、コントローラユニット２０１は、Ｓ９０８にて、抽出色限定のキャリブレーションを実施する。コントローラユニット２０１は、Ｓ９０４で算出した差分（変動量）を吸収するべく、Ｎ次元の色補正ＬＵＴを補正する。補正の具体的な方法については、ここでは重要でないため、従来技術を用いるものとして、省略する。
【００６８】
なお、Ｓ９０５で差分が閾値以上でないと、Ｓ９０８へ進みキャリブレーションを実施しないが、Ｓ９０５での差分の判定せずにＳ９０４後に常にキャリブレーションを実施してもよい。また、Ｓ９０５にて実施されたキャリブレーション結果は、上記の所定のタイミングで印刷していたページの出力から反映される。具体的には、所定のページが「ジョブの印刷直前」の場合、Ｓ９０１〜Ｓ９０８はジョブが印刷される前に実行される。そして、Ｓ９０８にてキャリブレーションが実施された後、その結果が反映されたジョブが１ページ目から出力される。また、所定のページが「ジョブ５ページ目」の場合、Ｓ９０１〜Ｓ９０８はジョブの４ページ目までが印刷された後に実行される。そして、Ｓ９０８にてキャリブレーションが実施された後、その結果が反映されたジョブの５ページ目以降が出力される。
【００６９】
＜第二実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の第二実施形態について説明する。第二実施形態では、図１０に示される、ページの上端にロゴ１００１が印刷されるジョブを、処理の対象例として説明する。第一実施形態と重複する箇所については、説明を省略する。
【００７０】
本実施形態では、図５にて示したＳ５０１での重要色の抽出処理において、コントローラユニット２０１は、ページ内の特定の箇所に探索箇所を限定する。そして、コントローラユニット２０１は、印刷ジョブに使用される色を探索する。図１０に示すようなロゴなどは、一般的にページの上部あるいは下部に位置することが多い。本実施形態において、補正処理を行う監視対象の位置（抽出範囲）を予め限定する。したがって、本実施形態は、図１１（ａ）に示すように、色探索範囲をページの上部と下部に限定する。
【００７１】
コントローラユニット２０１は、色探索範囲１１０１内でのみ色の探索及び、重要色の抽出を行い、非探索範囲１１０２内の色は探索しない。また、色探索範囲の例はこの限りではなく、第一実施形態で処理対象としたタブマークを有する成果物にも対応できるように、図１１（ｂ）に示すように、色探索範囲をページの４辺の一定範囲としてもよい。
【００７２】
また、色探索において、コントローラユニット２０１は、ページ内の探索範囲を限定するだけでなく、対象オブジェクトを限定してもよい。例えば、描画データに含まれるグラフィックスやテキストのみを対象とし、ラインや画像データは対象外としても良い。つまり、ＰＤＬデータに含まれるオブジェクトデータのうち、上述した属性を有するものを対象とすることで、重要色を抽出する際の負荷を低減することができる。
【００７３】
また、可変データ部と固定データ部が存在するＶＤＰ（Ｖａｒｉａｂｌｅ  Ｄａｔａ  Ｐｒｉｎｔｉｎｇ）においては、複数ページで使い回される固定データ部のみを色探索の対象にしてもよい。
【００７４】
以降の処理は、第一実施形態にて述べたＳ５０２、Ｓ５０３と同様のため、ここでの説明は割愛する。
【００７５】
以上のように、コントローラユニット２０１が重要色を抽出するために色を探索する際の条件を効率的に限定することにより、コントローラユニット２０１が重要色の抽出に要する時間を短縮することができ、処理の負荷を低減することができる。これにより、本発明により、生産性の劣化を軽減することができる。
【００７６】
＜第三実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の第三実施形態について説明する。なお、第一、第二実施形態と重複する部分については説明を省略する。
【００７７】
本実施形態では、図５に示したＳ５０２にて、画像形成装置１００は、Ｓ５０１で抽出された抽出色のパッチを、図１２のパッチ１２０１に示されるように、印刷ジョブの余白部に印刷する。
【００７８】
ＰＯＤ市場においては、ジョブの印刷後に、印刷物に対してフィニッシング処理を要求するジョブがある。このフィニッシング処理の中の１つが断裁処理であり、用紙上に印刷されたトンボ１２０２の位置を目安に断裁することで成果物の体裁を整える。つまり、印刷の時点では余白部は存在し、その余白部に抽出された重要色のパッチ１２０１を印刷したとしても、フィニッシング処理にて余白部を断裁してしまえば成果物に悪影響はない。
【００７９】
以上のように、印刷ジョブの余白部に、パッチを印刷し、ジョブの実行時に計測を行うことで、色の変動判定、補正のためだけに用紙を消耗することを避けることができる。また、印刷ジョブを中断し、色の変動判定チャートを出力する必要がないため、画像形成装置１００の生産性を落とすことなく、重要色の色品質を保持することができる。また、印刷の後にパッチが形成された余白部は断裁されるため、成果物に対する影響を与えることなく、色の変動判定、補正を行うことができる。
【００８０】
＜第四実施形態＞
以下、図面を参照して本発明の第四実施形態について説明する。なお、第一〜第三実施形態と重複する部分については説明を省略する。
【００８１】
第一〜第三実施形態では、１部の出力中にパッチパターンの出力、及び、色の変動の程度判定、補正処理を実施しているが、その限りではなく、印刷ジョブを複数部数出力する場合にも上記の色の変動の判定、補正処理を所定のタイミングで実施しても良い。
【００８２】
本実施形態では、２ページの印刷ジョブを１００部印刷する場合を例に図１３を用いて説明する。
【００８３】
図１３に示すようなジョブを１部のみ印刷する場合は、わずか２ページの出力中に色の変動が発生する可能性は低いため、色の変動の程度を判定する必要性はほとんどないと考えられる。しかし、このようなジョブを１００部印刷する場合は、部間で色の変動が発生する可能性は大いにある。
【００８４】
この部間の色の変動を抑えるために、コントローラユニット２０１は例えば、１０部ごとに抽出色のパッチパターン１３０１の出力と色の変動の程度について判定処理を実施又は変動に対して補正処理を実施する。
【００８５】
以上のように、印刷ジョブを複数部数出力する場合に、色の変動の判定、補正処理を所定のタイミングで実施する。ここでの所定のタイミングは、所定部数間隔で行う。なお、印刷物において、ページ数が所定の値以下であり、かつ、印刷部数が所定の部数以上である場合に、本実施形態に示す複数部数単位で行うようにしてもよい。また、複数部数の総ページ数に応じて、所定部数間隔を決定し、判定、補正処理を行うようにしても構わない。
【００８６】
以上、本実施形態により、少数ページジョブを大量部数出力する際の色の変動も低減させることができる。
【００８７】
＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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