(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気流に乗せて供給した吸収体の原料を、回転ドラムの外周面に設けた凹部に吸引して堆積させる堆積工程、及び該凹部内から離型した堆積物を加圧し圧縮するプレス工程を具備し、折り返されたコアラップシートで上下面が被覆された吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、
前記凹部は、底面からの吸引を行う多孔性プレートからなる吸引部と底面が非通気性であり該底面からの吸引を行わない非吸引部とを有し、該非吸引部の回転ドラム外周面からの深さが該吸引部の回転ドラム外周面からの深さよりも浅くなされており、
前記堆積工程においては、前記凹部内に、前記原料を堆積させ堆積物を得、
前記プレス工程においては、前記凹部から離型されてコアラップシート上に移行された堆積物を加圧して、密度が相異なる高密度部及び低密度部を有する吸収体を得るとともに、該プレス工程においては、前記コアラップシートを折り返す前の堆積物に対して加圧を行う、吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記吸収体が、前記吸引部に対応する部分が高密度部、前記非吸引部に対応する部分が低密度部となっている吸収体である、請求項１記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
前記凹部は、前記吸引部として、底面が四角形状の複数の吸引部を有しており、該吸引部は、前記回転ドラムの周方向及び幅方向に複数形成されている、請求項１又は２記載の吸収体の製造方法。
【請求項４】
前記凹部の内部に、前記回転ドラムの周方向に延びる複数本の第１仕切り壁と該回転ドラムの幅方向に延びる複数の第２仕切り壁とを有する仕切り部材が配置されており、前記非吸引部の底面が、該仕切り部材からなる、請求項３記載の吸収体の製造方法。
【請求項５】
前記第１仕切り壁と前記第２仕切り壁とは連結されている、請求項４記載の吸収体の製造方法。
【請求項６】
前記凹部として、前記吸引部及び前記非吸引部がそれぞれ、回転ドラムの周方向に長い形状に形成され、該非吸引部が複数形成され、該吸引部及び該非吸引部が、回転ドラムの幅方向に交互に形成されたものを用いる、請求項１又は２記載の吸収体の製造方法。
【請求項７】
前記凹部として、前記吸引部及び前記非吸引部がそれぞれ、回転ドラムの幅方向に長い形状に形成され、該非吸引部が複数形成され、該吸引部及び該非吸引部が、回転ドラムの周方向に交互に形成されたものを用いる、請求項１又は２記載の吸収体の製造方法。
【請求項８】
前記非吸引部の底面は、多孔性プレート上に配置された非通気性部材からなり、非通気性部材は、その厚み方向断面が直線状の側面部を有する、請求項１〜７の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項９】
前記プレス工程においては、表面平滑なロール間、又は一方若しくは双方のロールにエンボス用の凸部を有する一対のエンボスロール間で前記堆積物を加圧する、請求項１〜８の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項１０】
前記プレス工程においては、高密度部と低密度部とを均一な見掛け厚みになるよう加圧する、請求項１〜９の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項１１】
前記吸収体は、高密度部同士は低密度部を介して互いに離間している、請求項１〜１０の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品の製造においては、空気流に乗せて供給した吸収体の原料（解繊パルプ等の繊維材料、高吸収性ポリマーの粒子等）を、回転ドラムの外周面に形成された凹部に吸引して堆積させ、該凹部内に堆積した堆積物を、そのまま、或いは透水性のシート材で被覆して吸収体として用いることが行われている。
また、吸収体の原料を堆積させる凹部の底面に有孔領域と無孔領域を設け、両領域に堆積させる粉粒体の量を異ならせることによって、粉粒体の坪量が相異なる複数の領域を有する吸収体を製造する技術（特許文献１参照）や、吸収体の原料を堆積させる凹部の底面に複数の区域を設定し、区域毎に吸引力を異ならせて、吸収体における積繊量を調整する技術（特許文献２参照）が知られている。
【０００３】
また、特許文献３には、吸収体の原料を堆積させる凹部の底面を形成する多孔性の底面板上に凸部を形成し、該凸部に対応する箇所が欠落部（非積繊部）となった吸収体を製造することが記載されている。
また、特許文献４には、原料を堆積させる成型凹部の底面に、ドラムの周方向に長く延びる凸部を形成した吸収性芯材成型ドラムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２３２９５９号公報
【特許文献２】特開２００４−２２２７７４号公報
【特許文献３】特開２００８−２０６５３９号公報
【特許文献４】特開２００６−１４１６１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の技術においては、一枚の平板状の支持体にエッチング加工やパンチング加工により前記有孔領域及び無孔領域を形成している。そのため、有孔領域と無孔領域との境界部では繊維の堆積量がなだらかに変化する。
また、特許文献２の技術においても、異なる吸引力を作用させる複数の区域を、一枚のプレート上に設けているため、隣接する区域どうしの境界部では繊維の堆積量がなだらかに変化する。従って、引用文献１及び２の技術においては、密度差の大きい高密度部及び低密度部を有する吸収体を製造することは困難である。
【０００６】
また、特許文献３において、前記底面板上に凸部を設ける目的は、前述の通り、該凸部に対応する箇所に原料を堆積させないことによって、欠落部を有する吸収体を製造することにある。従って、特許文献３には、前記凸部上に繊維を堆積させて、繊維の堆積量が異なる複数領域を有する堆積物を製造したり、それを利用して密度差の大きい高密度部及び低密度部を有する吸収体を製造することについて何ら記載されていない。
【０００７】
また、特許文献４には、成型凹部の混合物の高密度域を凸部によって細分し凸部を介して密度と坪量を低下させるために、ドラムの周面から前記凸部の一部を突出させ、製造する吸収性芯材に貫通孔を形成する形態や、１つの凸部内で部分的に高さを変化させる形態を好ましい形態として記載されているが、密度が明確に異なる高密度部及び低密度部を形成する特段の工夫について記載されていない。
【０００８】
従って、本発明は、密度が明確に異なる高密度部及び低密度部を有する吸収体を効率よく製造することのできる吸収体の製造方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、空気流に乗せて供給した吸収体の原料を、回転ドラムの外周面に設けた凹部に吸引して堆積させる堆積工程、該凹部内から離型した堆積物を加圧し圧縮するプレス工程を具備する吸収体の製造方法であって、前記凹部は、底面からの吸引を行う多孔性プレートからなる吸引部と底面が非通気性であり該底面からの吸引を行わない非吸引部とを有し、該非吸引部の回転ドラム外周面からの深さが該吸引部の回転ドラム外周面からの深さよりも浅くなされており、前記堆積工程においては、前記凹部内に、前記原料を堆積させて堆積物を得、前記プレス工程においては、前記凹部から離型した堆積物を加圧し、密度が相異なる高密度部及び低密度部を有する吸収体を得る、吸収体の製造方法を提供するものである。
【００１０】
本発明は、好ましくは以下の構成要件を有する。
（１）吸収体が、吸引部に対応する部分が高密度部、非吸引部に対応する部分が低密度部となっている吸収体である。
（２）凹部は、吸引部として、底面が四角形状の複数の吸引部を有しており、該吸引部は、回転ドラムの周方向及び幅方向に複数形成されている。
（３）凹部の内部に、回転ドラムの周方向に延びる複数本の第１仕切り壁と該回転ドラムの幅方向に延びる複数の第２仕切り壁とを有する仕切り部材が配置されており、非吸引部の底面が、該仕切り部材からなる。
（４）第１仕切り壁と第２仕切り壁とは連結されている。
（５）凹部として、吸引部及び非吸引部がそれぞれ、回転ドラムの周方向に長い形状に形成され、該非吸引部が複数形成され、該吸引部及び該非吸引部が、回転ドラムの幅方向に交互に形成されたものを用いる。
（６）凹部として、吸引部及び非吸引部がそれぞれ、回転ドラムの幅方向に長い形状に形成され、該非吸引部が複数形成され、該吸引部及び該非吸引部が、回転ドラムの周方向に交互に形成されたものを用いる。
（７）非吸引部の底面は、多孔性プレート上に配置された非通気性部材からなり、非通気性部材は、その厚み方向断面が直線状の側面部を有する。
（８）プレス工程においては、表面平滑なロール間、又は一方若しくは双方のロールにエンボス用の凸部を有する一対のエンボスロール間で前記堆積物を加圧する。
（９）プレス工程においては、高密度部と低密度部とを均一な見掛け厚みになるよう加圧する。
（１０）吸収体は、高密度部同士は低密度部を介して互いに離間している。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の吸収体の製造方法によれば、密度が明確に異なる高密度部及び低密度部を有する吸収体を効率よく製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の吸収体の製造方法の実施に用い得る吸収体の製造装置の一例を示す概略図である。
【図２】図１に示す装置における回転ドラムの外周部の分解斜視図である。
【図３】図３は、図１に示す装置における回転ドラムの外周部の一部を示す図であり、図３（ａ）は、外周部の展開図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図４は、繊維材料を堆積させた凹部の断面を示す断面図〔図３（ｂ）対応図〕である。
【図５】図５（ａ）は、図１に示す装置の凹部から離型した堆積物を示す斜視図であり、図５（ｂ）は、同堆積物のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図６（ａ）は、図５に示す堆積物を加圧圧縮して得られる吸収体の一例を示す斜視図であり、図６（ｂ）は、同吸収体のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明で得られる一吸収体の拡散方向制御能を説明する説明図であり、図７（ｂ）は、拡散方向制御能を有しない従来の吸収体の場合を示す図である。
【図８】図８は、本発明の他の実施形態を示す図であり、図８（ａ）は、該実施態様における凹部及びその周辺を示す斜視図、図８（ｂ）は、同凹部から離型した堆積物を示す斜視図、図８（ｃ）は、同堆積物の長手方向中央における幅方向断面を示す断面図、図８（ｄ）は、図８（ｂ）に示す堆積物を加圧圧縮して得られる吸収体を示す斜視図、図８（ｅ）は、同吸収体の長手方向中央における幅方向断面を示す断面図である。
【図９】図９は、本発明の更に他の実施形態を示す図であり、図９（ａ）は、該実施態様における凹部及びその周辺を示す斜視図、図９（ｂ）は、同凹部から離型した堆積物を示す斜視図、図９（ｃ）は、同堆積物の長手方向中央における幅方向断面を示す断面図、図９（ｄ）は、図９（ｂ）に示す堆積物を加圧圧縮して得られる吸収体を示す斜視図、図９（ｅ）は、同吸収体の長手方向中央における幅方向断面を示す断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の吸収体の製造方法の他の実施態様に用いる吸収体の製造装置の一部を示す図である。
【図１１】図１１は、本発明で製造する吸収体の他の例を示す図であり、図６（ｂ）相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明について、その好ましい一実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１に本発明の吸収体の製造方法の実施に用い得る製造装置の一例を示す。
図１に示す吸収体の製造装置１は、矢印Ｒ２方向に回転駆動される回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面に吸収体の原料である繊維材料を供給するダクト４と、回転ドラム２の斜め下方に配置され、矢印Ｒ５方向に回転駆動されるトランスファーロール５と、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア６と、プレス装置７と、切断装置８とを備えている。
製造装置１においては、更に、バキュームボックス１１が、回転ドラム２の周方向におけるダクト４とトランスファーロール５との間に設けられており、メッシュベルト１３が、バキュームボックス１１と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を通るように配されており、風除けプレート１５が、トランスファーロール５の外周面に近接させて設けられている。
【００１４】
回転ドラム２は、図１に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて水平軸回りを回転する。回転ドラム２は、図３に示すように、その外周面２１に、吸収体の原料としての繊維材料を堆積させる複数の凹部２２を有している。回転ロール２の凹部２２は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に所定の間隔で複数形成されている。図３中、２Ｘ方向が回転ドラム２の周方向、２Ｙ方向が回転ドラム２の幅方向（回転ドラム２の回転軸と平行な方向）である。
【００１５】
回転ドラム２は、図２及び図３に示すように、金属製の剛体からなる円筒状のフレーム体２５と、フレーム体２５の外面側に重ねて固定された多孔性プレート２６と、多孔性プレート２６の外面側に重ねて固定されたパターン形成プレート２７を有する。多孔性プレート２６及びパターン形成プレート２７等の固定手段としては、ボルトや接着剤等の各種公知の固定方法を特に制限なく用いることができる。
【００１６】
フレーム体２５は、梯子を環状にして上下端を連結したような形状を有し、凹部２２に対応する箇所のそれぞれに内外面を貫通する連通孔２５ａを有している。
多孔性プレート２６は、多数の細孔を有し、空気流に乗せて供給された吸収体の原料としての繊維材料を透過させずに空気のみを透過させる得るものである。多孔性プレート２６としては、この種の積繊装置に従来用いられるものを特に制限なく使用することができ、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレートや、金属又は樹脂製の板にエッチングやパンチングで多数の細孔を形成したもの等を用いることができる。
【００１７】
パターン形成プレート２７は、回転ドラム２の外周面２１を形成する外面２７ａと、回転ドラム２の回転軸側に向けられる内面２７ｂとを有し、外面２７ａと内面２７ｂとの間に、凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間を有している。パターン形成プレート２７としては、この種の積繊装置に従来用いられるものを特に制限なく使用することができ、例えば、ステンレスやアルミなどの金属又は樹脂製の板に機械加工を施し開口部や非吸引部を形成したプレートや、金型を用いて開口部、非吸引部を一体成形したプレートや、パンチングやエッチングしたものを重ね合わせたプレート等を用いることができる。
【００１８】
凹部２２には、図３（ｂ）に示すように、底面２３ａが多孔性プレート２６からなり、凹部２２が後述する空間Ｂ上を通過している間、該底面２３ａからの吸引が行われる吸引部２３と、底面２４ａが非通気性であり、凹部２２が後述する空間Ｂ上を通過している間であっても該底面２４ａからの吸引が行われない非吸引部２４とが設けられている。
より具体的には、図３（ａ）に示すように、吸引部２３及び非吸引部２４は、それぞれ、回転ドラムの周方向（２Ｘ）に長い形状に形成されており、該吸引部２３及び該非吸引部２４は、それぞれ複数設けられている。非吸引部２４は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ）に直線状に延びており、その幅Ｗ２（図４参照）は回転ドラム２の周方向（２Ｘ）において一定である。また非吸引部２４は、凹部２２の深さ方向において幅Ｗ２が均一である。また、吸引部２３及び非吸引部２４は、回転ドラムの幅方向（２Ｙ）に交互に形成されている。また、非吸引部２４の底面２４ａは、図３（ｂ）に示すように、多孔性プレート２６上に配置された非通気性の部材２８からなり、該底面２４ａからの吸引は行われない。
【００１９】
凹部２２は、吸引部２３と非吸引部２４とで、回転ドラム２の外周面２１からの深さが異なっており、吸引部２３と非吸引部２４の回転ドラム２の外周面２１からの深さが吸引部２３の回転ドラム２の外周面２１からの深さよりも浅くなっている。即ち、吸引部２３の深さｄ１は、図３（ｂ）に示すように、パターン形成プレート２７の厚みと同じであるのに対して、非吸引部２４の深さｄ２は、パターン形成プレート２７の厚みから非通気性の部材２８の厚みｔの分を差し引いた深さ（ｄ１−ｔ）となっている。
吸引部２３の深さｄ１及び非吸引部２４の深さｄ２は、回転ドラム２の外周面２１から各部２３，２４における底面２３ａ，２４ａまでの距離を、回転ドラム２の回転軸（中心線）に直交する直線に沿って測定する。非通気性部材２８の厚みｔも同様にして測定する。
【００２０】
このように、吸収体の原料としての繊維材料を堆積させる凹部２２に、吸引部２３と、非通気性部材２８を配した非吸引部２４とを設け、非吸引部２４の深さｄ２を吸引部２３の深さｄ１よりも浅くすることで、吸引部２３及び非吸引部２４の両者に繊維材料を堆積させつつ、吸引部２３に堆積する繊維材料の量と非吸引部２４に堆積する量との間に大きな差を設けることが容易となる。
【００２１】
個々の凹部２２において、非通気性の部材２８の厚みｔは、ドラム２の周方向（２Ｘ）において一定であり、非吸引部２４の深さｄ２も、ドラム２の周方向（２Ｘ）において一定である。より詳細には、非通気性の部材２８は、その全域において厚みｔが一定であり、平坦な底面２４ａを形成している。非吸引部２４の深さｄ２が、ドラム２の周方向（２Ｘ）において一定であることにより、凹部２２に堆積した繊維材料の上面３２ａが、非吸引部２４の全域に亘って平滑になり易い。同様の観点から、非吸引部２４の深さｄ２は、ドラム２の幅方向（２Ｙ）においても一定であることが好ましい。また、一つの凹部２２内に、複数の非吸引部２４を有する場合、それらは相互に深さｄ２が同じであることが好ましい。
凹部２２に堆積した繊維材料の上面３２ａが平滑であることは、吸引部と非吸引部の繊維材料が設計どおりの量となるので、目標とする吸収性能を得ることができるといった利点がある。
【００２２】
図２及び図３に示す例では、非吸引部２４を形成するための非通気性部材２８が、パターン形成プレート２７の一部を構成している。より具体的には、合成樹脂製のパターン形成プレート２７の内面２７ｂと面一の面を形成するように、断面矩形の非通気性部材２８が一体成形されている。本実施形態における非通気性部材２８は、非通気性部材２８と一体となっているパターン形成プレート２７がフレーム体２５及び／又は多孔性プレート２６上に固定されることによって、多孔性プレート２６上に間接的に固定されているが、非通気性部材２８の下面が、多孔性プレート２６上に直接固定されていても良い。
【００２３】
回転ドラム２の内側（回転軸側）には、相互間が仕切られた空間Ｂ、Ｃ及びＤが形成されている。空間Ｂには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｂ内を負圧に維持可能である。空間Ｃには、後述するバキュームボックス１１側からの吸引によって外部の空気が流入し、空間Ｄには、トランスファーロール５側からの吸引によって外部の空気が流入する。空間Ｃは、空間Ｃ上における転写（堆積物のトランスファロール等への転移）を良好に行なうために、転写後の領域となる空間Ｄとは区切られている。空間Ｃからバキュームボックス１１に向かって積極的にブローを行うこともできる。なお、回転ドラム２は、その回転軸の軸長方向の一端が回転ドラム２と一体的に回転する板で封鎖されており、他端が、回転しない板で気密に封鎖されている。また、前記の空間Ｂ〜Ｄどうし間は、回転ドラム２の回転軸側から回転ドラム２の内面に向かって設けられたプレートにより仕切られている。
【００２４】
ダクト４は、図１に示すように、その一端側が、前記空間Ｂ上に位置する回転ドラム２の外周面を覆っており、図示しない他端側には、繊維材料導入装置を有している。繊維材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト内に送り込む粉砕機を備えている。ダクト４の途中に吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。
回転ドラム２の個々の凹部２２は、負圧に維持された空間Ｂ上を通過している間、前述した吸引部２３の底面２３ａからの吸引が行われる。底面２３ａの細孔からの吸引によって、ダクト４内に、繊維材料導入部や吸水性ポリマー導入部から導入された吸収体の原料を回転ドラム２の外周面に搬送する空気流が生じ、該空気流に乗せて搬送された原料が凹部２２内に堆積する。堆積された原料は堆積物３２となる。
【００２５】
トランスファーロール５は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール５の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間Ｅが形成されている。空間Ｅには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｅ内を負圧に維持可能である。
【００２６】
トランスファーロール５の外周面５１には、内外を連通する吸引孔が多数形成されている。それらの吸引孔は、負圧に維持された空間Ｅ上を通過している間、外部から内部に空気を吸入し、その吸引力により、凹部２２内の堆積物３２が、回転ドラム２上からトランスファーロール５上へとスムーズに移行する。
【００２７】
バキュームコンベア６は、駆動ロール６１及び従動ロール６２，６２に架け渡された無端状の通気性ベルト６３と、通気性ベルト６３を挟んでトランスファーロール５と対向する位置に配されたバキュームボックス６４とを備えている。
【００２８】
バキュームボックス１１は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、回転ドラム２方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス１１は、図示しない排気管等を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス１１内を負圧に維持可能である。
メッシュベルト１３は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール１４及びトランスファーロール５に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト１３は、トランスファーロール５の回転によって駆動される。メッシュベルト１３は、図１に示すように、ダクト４の下流側端部４１の近傍において、回転ドラム２の外周面上に導入された後、バキュームボックス１１と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト１３は、バキュームボックス１１の開口部の前を通過している間は、回転ドラム２の外周面に接触しており、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部付近で、回転ドラム２の外周面から離れてトランスファーロール５上へと移行する。
【００２９】
メッシュベルト１３は、トランスファーロール５の前記吸引孔に比して小さい細孔を有し、トランスファーロール５の吸引孔からの吸引に伴い、該吸引孔と重なるメッシュベルト１３の細孔からの吸引も行われる。風除けプレート１５は、トランスファーロールの外周面の幅方向における前記吸引孔が形成されている領域を挟んでその両側に一対設けられており、側方からの風の流入を防止ないし軽減して、凹部２２から離型された堆積物３２の形くずれ等を防止する。特にトランスファーロール５に近接させて設けた風除けプレート１５，１５により、ロール５の幅方向の左右外方から、該ロールの吸引孔を有する領域に風が流れ込むことが防止又は軽減されるため、ロールの幅方向両端寄りの堆積物が中央寄りの堆積物に倒れかかったり、堆積物相互間の配置に乱れが生じる等の不都合を効果的に防止することができる。風除けプレート１５の材質は、特に制限されないが、風に抵抗できる剛性を持たせる観点から、金属又は合成樹脂製であり、０．５〜１０ｍｍ程度の厚みを有することが好ましい。
【００３０】
プレス装置７は、表面平滑な一対のロール７１，７２を備え、ロール７１，７２間に導入された被加圧物を上下面から加圧して厚み方向に圧縮可能に構成されている。プレス装置７としては、表面平滑な一対のロール７１，７２を備えたものに代えて、一方又は双方のロールの周面にエンボス用の凸部が形成された一対のエンボスロールを備えたものを用いることも、吸収体にエンボスによる低密度部と高密度部を形成し、吸収性能を向上させることができる点から好ましい。また、一対のロールではなくベルトコンベア式のプレス装置等を用いても良い。
切断装置８としては、生理用ナプキンや吸収性物品の製造において、吸収体連続体の切断に従来使用されているもの等を特に制限なく使用することができる。図１に示した切断装置８は、周面に切断刃８１を備えたカッターロール８２と、切断刃を受ける周面平滑なアンビルロール８３とを備えている。
【００３１】
次に、上述した吸収体の製造装置１を用いて吸収体３を連続的に製造する方法、即ち、本発明の吸収体の製造方法の一実施態様について説明する。
吸収体の製造装置１を用いて吸収体３を製造するためには、回転ドラム２内の空間Ｂ、トランスファーロール５内の空間Ｅ、及びバキュームボックス１１内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間Ｂ内を負圧にすることで、ダクト４内に、吸収体の原料を回転ドラム２の外周面に搬送する空気流が生じる。また、回転ドラム２及びトランスファーロール５を回転させ、バキュームコンベア６を作動させる。
【００３２】
そして、繊維材料導入装置を作動させて、ダクト４内に繊維材料を供給すると、該繊維材料は、ダクト４内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム２の外周面に向けて供給される。
【００３３】
ダクト４に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム２の凹部２２には、繊維材料３１が吸引されて堆積する。図４は、ダクト４の下流側端部４１を通過する時点の凹部２２の断面を示す。
本実施態様においては、図４に示すように、底面２３ａからの吸引が行われる吸引部２３のみならず、底面２４ａからの吸引が行われない非吸引部２４にも繊維材料３１を堆積させる。繊維材料はダクト４の上流側においては吸引部２３にのみ堆積し、堆積した繊維材料の高さが非通気性部材２８の厚みｔまで達すると、繊維材料同士の絡み合いと繊維材料を搬送するダクト内の空気の流れに従い、繊維材料は非通気性部材２８の上にも堆積し始める。この堆積は非通気性部材２８の吸引部に接する両側部から徐々に放射状に進行し、繊維材料によって非通気性部材２８の上面が覆われてゆく。ダクト４の下流側においては凹部が完全に繊維材料によって覆われた状態になる。
【００３４】
底面２３ａからの吸引力が繊維材料３１の堆積に伴って徐々に弱まっていくことで、非吸引部２４と吸引部２３の上面の吸引力の差が小さくなり、吸引部２３に堆積した繊維材料の高さが非通気性部材２８の厚みｔまで達すると、凹部２２全体に均一な吸引力が発生することにより、非通気性部材２８の上面にも堆積しやすくなる。
【００３５】
図４に示すように、吸引部２３及び非吸引部２４の何れにおいても堆積した繊維材料の上面３２ａの位置が外周面２１の位置に略一致するように堆積させることが好ましい。形成する吸収体の高密度部と低密度部の密度差が大きい場合（非吸引部２４の深さｄ２が浅い場合）は、非吸引部２４に十分な繊維材料が積もるまでの積繊時間が多く必要であるため、ダクト４の回転ドラムを覆う部分の長さを長く設計することが好ましい。逆に密度差が小さい場合は積繊時間が短くても良いので、同長さを短く設計することが好ましい。
なお、吸引部２３及び／又は非吸引部２４に、外周面２１の位置を超える過剰量の繊維材料を堆積させた後、スカッフィングロール等で、その過剰量の繊維材料を除去しても良い。
【００３６】
吸引部と非吸引部との堆積量の比を変更する場合や、吸引部と非吸引部に堆積させる繊維量を増減させるためには、例えば、非吸引部２４の幅Ｗ２や、吸引部２３の幅Ｗ１に対する非吸引部Ｗ２の幅の比（Ｗ１／Ｗ２）を調整したり、それらの幅Ｗ２や比（Ｗ１／Ｗ２）等に応じて吸引部２３の底面２３ａに生じさせる吸引力を変更する。また吸引部の深さｄ１や、吸引部２３の深さｄ１に対する非吸引部２４の深さｄ２の比（ｄ２／ｄ１）を調整したりする。
【００３７】
凹部２２からの堆積物３２の離型性、また、離型後の堆積物３２（特に吸引部２３に対応する部分３３）のプレス工程までの形状維持の観点から、吸引部２３の幅Ｗ１は、３〜３０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは５〜２０ｍｍである。また、繊維材料が外周面２１と略同じ高さまで十分に堆積することができる観点から、非吸引部２４の幅Ｗ２は、３〜３０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは５〜２０ｍｍである。吸引部２３の幅Ｗ１と非吸引部２４の幅Ｗ２の比（Ｗ１／Ｗ２）は、０．１〜１０であることが好ましく、より好ましくは０．２〜５である。
また、凹部２２からの堆積物３２の離型性、また離型後の堆積物３２（特に吸引部２３に対応する部分３３）のプレス工程までの形状維持の観点から、吸引部２３の深さｄ１は、１〜３０ｍｍ、特に３〜２０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは５〜１０ｍｍである。
また、吸引部２３の深さｄ１に対する非吸引部２４の深さｄ２の比（ｄ２／ｄ１）は、０．０５〜０．９５であることが好ましく、より好ましくは０．５〜０．９である。
また、非吸引部２４の幅Ｗ２と深さｄ２の比（幅Ｗ２／深さｄ２）は、０．１〜１０であることが好ましく、より好ましくは０．２〜５である。
【００３８】
凹部２２内に堆積される繊維材料３１について、吸引部２３の坪量は、非吸引部２４の幅Ｗ２と非通気性の部材２８の厚みｔによって、調整することができる。例えば、吸引部２３の深さｄ１を一定にしたとき、非吸引部２４の幅Ｗ２又は非通気性２４の部材２８の厚みｔの値を大きくすると、吸引部２３の深さｄ１を変えずに吸引部２３の坪量を増加させることができ、非吸引部２４の幅Ｗ２又は非通気性２４の部材２８の厚みｔの値を小さくすると吸引部２３の坪量を小さくすることができる。このように、非通気性の部材２８の設計によって、吸引部２３と非吸引部２４の坪量を調整することができ、所望の柔軟性や吸収能力を有する吸収体を容易に製造することが可能となる。
【００３９】
このようにして、凹部２２内の吸引部２３及び非吸引部２４に繊維材料３１を堆積させた後、更に回転ドラム２を回転させる。そして、凹部２２がバキュームボックス１１の対向位置にくると、凹部２２内の堆積物３２は、バキュームボックス１１からの吸引によって、メッシュベルト１３に吸い付けられた状態となり、その状態で、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部又はその近傍まで搬送される。そして、トランスファーロール５側からの吸引により、メッシュベルト１３と共にトランスファーロール５上へと移行し、凹部２２内からも離型される。本実施態様におけるように、回転ドラム２の凹部２２から堆積物３２を離型する前に、該堆積物３２を、バキュームボックス１１により回転ドラム２とは反対側から吸引しつつ搬送し、その後に凹部２２から離型すると、堆積物３２をトランスファーロール５や他の搬送手段上に転写する際に、堆積物３２の形が崩れたり堆積物３２の配置に乱れが生じることを効果的に防止することができる。
トランスファーロール５上に移行した堆積物３２は、トランスファーロール５側からの吸引を受けながら搬送され、バキュームコンベア６上へと受け渡される。
【００４０】
本実施態様においては、図１に示すように、堆積物３２が載置される前のバキュームコンベア６上に、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート３７が導入され、そのコアラップシート３７上に堆積物３２が移行する。
そして、その下流にてコアラップシート３７の両側部が折り返され、堆積物３２の上下両面がコアラップシート３７に被覆される。
そして、コアラップシート３７に被覆された状態の堆積物３２が、プレス装置７の一対のロール７１，７２間に導入されて厚み方向に圧縮される。
【００４１】
プレス装置７等による堆積物３２の加圧圧縮は、図１０に示すように、コアラップシート３７を折り返す前の堆積物３２に対して行うこともできる。その場合、折り返し後のプレスはあってもなくてもよい。
コアラップシート３７を折り返す前の堆積物３２を加圧圧縮することにより、コアラップシート３７の折り返しが安定し、堆積物３２の形状にみだれが生じにくくなる。
【００４２】
凹部２２から離型された直後の堆積物３２は、図５に示すように、吸引部２３に対応する部分３３が肉厚、非吸引部２４に対応する部分３４が肉薄となっている。またこの堆積物３２の一方の面３２ａがほぼ平坦である一方、他方の面３２ｂは起伏の大きな凹凸面となっている。凹凸面３２ｂには、図５に示すように、凸部と溝部が、それぞれ、回転ドラムの周方向に対応する方向（３Ｘ方向）に延びて形成されている。
【００４３】
本実施態様においては、このような形態の堆積物３２を、プレス装置７により加圧して、吸引部２３に対応する部分３３の厚みを積極的に減少させる。これにより、両部分３３の厚み差及び／又は厚み比が減少して、吸引部２３に対応する部分３３が高密度部３５、非吸引部２４に対応する部分３４が低密度部３６となった図６に示す吸収体３が得られる。プレス装置７による加圧は、高密度部３５と低密度部３６とが均一な見掛け厚みになるよう行われることが好ましく、図６に示す吸収体３は高密度部３５と低密度部３６とが均一な見掛け厚みとなっている。見掛け厚みとは吸収体３の断面を顕微鏡観等によって確認できる無荷重下の厚みのことである。本実施態様で得られた吸収体３には、図６に示すように、高密度部３５及び低密度部３６が、それぞれ、回転ドラムの周方向に対応する方向（３Ｘ方向）に延びて形成されている。複数ある高密度部３５同士は低密度部３６を介して互いに離間し、また複数ある低密度部３６同士は高密度部３５を介して互いに離間している。吸収体の原料として、繊維材料３１とともに吸水性ポリマーの粒子を導入した場合には、高密度部３５では吸収性ポリマーの粒子も低密度部３６に比べて高密度に堆積される。
プレス装置７による加圧圧縮は、ロール７１，７２の一方又は双方を加熱しても良いし加熱しなくとも良い。吸収体材料に熱可塑性のものを含む場合には、加熱することが好ましい。また、プレス工程は、吸収体材料に熱可塑性のものを含む場合には、超音波装置を用いてもよい。
【００４４】
本実施態様の吸収体の製造方法によれば、このようにして、密度が明確に異なる高密度部３５及び低密度部３６を有する吸収体３を効率よく製造することができる。吸収体３は、高密度部３５と低密度部３６とで厚みがほぼ同じであることが好ましい。高密度部３５と低密度部３６の密度差を大きくして後述する拡散方向制御能が効率よく発現するようにする観点や、吸収体３を生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品に組み込んだときに該吸収性物品の着用者に違和感を与えることを防止する観点等から、高密度部３５の厚みＴ５と低密度部３６の厚みＴ６との比（Ｔ５／Ｔ６）は、１．０〜１．２であることが好ましく、より好ましくは１．０〜１．１である。
ここでいう高密度部３５の厚みＴ５と低密度部３６の厚みＴ６は、吸収体３を、できるだけその厚みを潰さないように切断し、その切断面を顕微鏡等で拡大して無荷重下における高密度部３５及び低密度部３６それぞれの厚みを測定する。
また、多孔性プレートを立体形状にするのではなく、パターン形成プレートの開口部を高密度部、非開口部を低密度部としたことにより、非開口部の成形は色々な幅や形に対応することができ、複雑な吸収体を加工することが可能である。また、非通気性部材２８が、その厚み方向〔図３（ｂ）のｄ１の方向〕に沿う断面が直線状の側面部２８ａ，２８ａを有すること、特に図３（ｂ）に示すように断面矩形の形状を有することが、高密度部と低密度部とに明確な粗密差を付ける観点から好ましい。
【００４５】
本発明で製造する吸収体は、例えば、図１１に示す吸収体３’のように、高密度部３５と低密度部３６とで厚みが異なっていてもよい。その場合、低密度部３６の厚みＴ６が、高密度部３５の厚みＴ５より小さいことが好ましい。低密度部３６の厚みが小さいことにより、その低密度部が折れ曲がり易い屈曲線となり、吸収体の柔軟性が向上する。
【００４６】
本実施形態の吸収体の製造方法によれば、密度が明確に異なる高密度部３５及び低密度部３６を有する吸収体を容易に製造することができる。また、高密度部３５と低密度部３６との境界部で、密度差が明瞭な吸収体を製造することも容易である。
本発明で製造する吸収体は、例えば、低密度部３６の坪量が、５０ｇ／ｍ2〜３００ｇ／ｍ2、特に１００ｇ／ｍ2〜２００ｇ／ｍ2であることが好ましく、高密度部３６の坪量が、２００ｇ／ｍ2〜８００ｇ／ｍ2、特に３００ｇ／ｍ2〜５００ｇ／ｍ2であることが好ましく、高密度部３５の密度と低密度部３６の密度との比（前者／後者）が１．１〜５．０、特に１．５〜３．０であることが好ましい。なお、高密度部３５と低密度部３６の好ましい幅（３Ｙ方向の幅）や該幅の比は、前述した吸引部２３及び非吸引部２４の好ましい幅や比と同様である。
【００４７】
〔高密度部及び低密度部の密度の測定方法〕
〔測定片の厚みの測定〕
高密度部及び低密度部を含む測定片の全体としての厚みを測定する。厚み測定はＪＩＳ−Ｐ８１１８：１９９８に準じる。但し、測定には、２つの平行な加圧面（固定加圧面と可動加圧面）を持つマイクロメーターであるピーコック式精密測定器（型式Ｒ１−Ｃ）を用い、測定子可動加圧面の直径は５ｍｍ、圧力は２．０Ｎ以下で測定した。測定用試験片の大きさは、下記プレートの大きさ以上とする。試験片上に２０ｍｍ×２０ｍｍのプレート（重量５．４ｇ）を置き、測定子可動加圧面を３ｍｍ／ｓ以下の速度で操作し、該プレートに当て、安定直後の値を読み取る。加圧面間（試験片に加わる圧力）の圧力は２ｋＰａ以下になる。
〔高密度部及び低密度部それぞれの密度の測定〕
高密度部３５及び低密度部３６の密度は、ＪＩＳ−Ｐ８１１８：１９９８に準じて測定する。具体的には、Ｄ（密度：ｇ／ｃｍ3）＝Ｗ（坪量：ｇ／ｍ2）／Ｔ（厚さ：ｍｍ）で算出する。坪量はＪＩＳ−Ｐ８１２４に記載されており、裁断機またはカッターによって試験片をカットし、はかりによって重量を測定する。測定した重量を面積で除して坪量を算出する。厚さは先述の厚み測定方法で、高密度部と低密度部とを含む測定片の全体としての厚みを測定する。本願の坪量測定においては、高密度部、低密度部をそれぞれ加工寸法に合わせて一定の面積にカットし重量を測定して坪量を算出する。
【００４８】
本発明で製造する好ましい吸収体３は、密度が明確に異なる高密度部３５及び低密度部３６を有することで、図７（ａ）に示すように、拡散方向制御能が効率よく発現する。即ち、吸収体３上に供給された経血や尿等の液は、低密度部３６からすばやく吸収され、高密度部３５が延びる方向に良好に拡散する一方、高密度部３５同士は低密度部３６を介して互いに離間しているため、高密度部３５が延びる方向と直交する方向への拡散は抑制される。高密度部３５に沿って拡散した液は、確実に吸収・保持される。
そのため、高密度部３５と交差する方向への液の拡散を抑制して該方向の両端からの液漏れを防止しつつ、高密度部３５が延びる方向においては、吸収体の吸収容量の有効活用を図ることができる。
【００４９】
例えば、図６及び図７（ａ）に示す吸収体は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品に組み込む際に、高密度部３５及び低密度部３６が延びる方向を、着用者の前後方向に一致させることにより、漏れ防止性能に優れ、吸収体の吸収容量を有効活用できる吸収性物品を得ることができる。なお、本発明で製造する吸収体は、高密度部３５及び低密度部３６がそれぞれ吸収体の幅方向に延びているものであっても良い。そのような吸収体は、高密度部３５及び低密度部３６を交互に有する領域を、着用者の前後方向の前端及び／又は後端近傍に配することにより、吸収性物品の前後方向からの液漏れ防止性に優れた吸収性物品を得ることができる。
図７（ｂ）は、密度が全域において同じ従来の吸収体に図７（ａ）と同量の液を供給した場合の液の拡散状態を示すものである。そのような吸収体においては、液が全方位に同程度に拡散する。そのため、液が寸法の小さい幅方向の両端に容易に達して、該両端から液が漏れ出し易い。
【００５０】
図１に示す実施態様においては、凹部２２から離型させた堆積物３２の上下面をコアラップシート３７で被覆した後に、プレス装置７による圧縮と切断装置８による切断を行っている。切断装置８は、流れ方向に間欠的に堆積物３２が配された帯状体３０を、堆積物３２が存在しない部位で切断して、吸収性物品一個分の長さとする。従って、切断装置８による切断後の吸収体３は、上下面を一枚のコアラップシート３７で被覆されている。しかし、本発明で製造する吸収体３は、上下面を一枚のコアラップシート３７で被覆されているものに限られず、上下面を２枚の別々のコアラップシートによって被覆されているものであっても良いし、上下面のいずれもコアラップシートに被覆されていないものであっても良い。
【００５１】
図８及び図９は、本発明の他の実施態様の説明図である。
図８（ａ）は、他の実施態様における凹部２２Ａを示す斜視図である。凹部２２は、パターン形成プレート２７Ａによって形成される断面長円形状の空間の内部に、回転ドラムの外周面２１に達しない高さの仕切り部材９を配置してなる。仕切り部材９は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ）に延びる複数本の第１仕切り壁９１と、回転ドラム２の幅方向（２Ｙ）に延び、第１仕切り壁どうし間又は第１仕切り壁とパターン形成プレート２７の内周面との間を連結する複数の第２仕切り壁９２とからなる。仕切り部材９は、合成樹脂や金属からなり、非通気性部材である。
この仕切り部材９により、凹部２２Ａ内に、底面が多孔性プレート（図示せず）からなり該底面からの吸引が行われる多数の吸引部２３と、底面が仕切り部材９の上端からなり、底面からの吸引が行われない非吸引部２４とが形成されている。
【００５２】
図８（ａ）に示す凹部２２Ａにおいては、底面の形状が四角形状である吸引部２３が、回転ドラム２の周方向（２Ｘ）及び幅方向（２Ｙ）に複数形成されている。即ち、凹部２２Ａにおいては、回転ドラムの周方向（２Ｘ）に、複数の吸引部２３が間欠配置されており、また、回転ドラムの幅方向（２Ｙ）にも、複数の吸引部２３が間欠配置されている。回転ドラム２の周方向（２Ｘ）における吸引部２３どうし間には、第２仕切り壁９２が位置しており、回転ドラムの幅方向（２Ｙ）における吸引部２３どうし間には、第１仕切り壁９１が位置している。吸引部２３の底面は、多孔性プレート（図示せず）からなる。
吸引部の底面の形状が四角形状とは、回転ドラム２の外周面の法線方向から視た平面視形状が四角形状であることを意味する。図８に示す吸引部２３は、それぞれ平面視形状が長方形状である。また、凹部２２Ａの内周面に隣接する吸引部２３の底面は、その内周面の形状に沿った縁部を有している。
【００５３】
図８（ａ）に示す仕切り部材９は、回転ドラムの幅方向（２Ｙ）に延びた第２仕切り壁９２を有している。そのため、凹部２２Ａに向かって供給された繊維材料は、幅方向に延びた非通気部（第２仕切り壁９２）にひっかかり、仕切り部材９の厚みまでの吸引部２３に堆積し易く、且つ仕切り部材９の上に堆積し易い状態となる。
また、図８（ａ）に示す仕切り部材９においては、第１仕切り壁９１と第２仕切り壁９２とは連結されている。そのため、第２仕切り壁９２に引っ掛かることによる繊維材料等の堆積が一層し易くなる。
なお、凹部２２Ａの中央域の吸引部２３は、非通気性の部材である仕切り部材９の厚みｔまでは、第１仕切り壁９１と第２仕切り壁９２により、その周囲が囲まれている。また、凹部２２Ａの平面視において、吸引部２３と非吸引部２４とは、非吸引部２４を海とし吸引部２３を島とする海島状の配置を有している。
【００５４】
図８（ｂ）及び（ｃ）に示す堆積物３２Ａは、前記凹部２２Ａ内に、吸収体の原料としての繊維材料（解繊パルプ等）を堆積させて得た堆積物である。堆積物３２Ａは、一面が平坦である一方、他面は、ブロック状の凸部３２Ａ’が多数形成された凹凸面となっている。この堆積物３２Ａを、プレス装置で加圧し厚み方向に圧縮することにより、高密度部３５と低密度部３６が、図８（ｄ）及び（ｅ）に示すように配置された吸収体３Ａが得られる。図８（ｄ）及び（ｅ）の吸収体３Ａは高密度部３５と低密度部３６とが均一の見掛け厚みとなっている。また、複数ある高密度部３５同士は低密度部３６を介して互いに離間し、低密度部３６は吸収体３Ａの平面方向において連続している。
【００５５】
図８（ａ）に示す凹部２２Ａにおける仕切り部材９の厚み、及び該仕切り部材９を底面とする非吸引部２４のドラム外周面からの深さは、何れも、ドラム２の周方向（２Ｘ）において一定であり、非吸引部２４である仕切り部材９が形成する底面は平坦である。そのため、凹部２２Ａに堆積した繊維材料の上面が平滑になり易い。しかも、その仕切り部材９の厚み及び非吸引部２４のドラム外周面からの深さは、ドラム２の幅方向（２Ｙ）においても一定である。そのため、凹部２２Ａに堆積した繊維材料の上面が一層平滑となりやすい。
【００５６】
図９（ａ）は、更に他の実施態様における凹部２２Ｂを示す斜視図である。凹部２２Ｂは、パターン形成プレート２７Ａによって形成される断面長円形状の空間の内部に仕切り部材９Ｂを配置してなる。仕切り部材９Ｂは、回転ドラムの回転方向Ｒ２の前後及び左右に、回転ドラムの外周面２１に達する高さの第１及び第２の仕切り壁９１，９２を有し、中央部に、回転ドラムの外周面２１に達しない高さの３本の非通気性部材８３Ｂを備えている。この仕切り部材９Ｂにより、凹部２２Ｂ内の中央部に、底面が多孔性プレート（図示せず）からなり該底面からの吸引が行われる多数の吸引部２３と、底面が非通気性部材８３Ｂからなり、該底面からの吸引が行われない非吸引部２４とが形成されている。なお、仕切り部材９Ｂ、第１及び第２の仕切り壁９１，９２は、回転ドラムの外周面２１に達する高さより低くし、仕切り部材９Ｂと仕切り壁９１．９２の上にも繊維材料を堆積させて、全体的に繋がった堆積状態としてもよい。
【００５７】
図９（ｂ）及び（ｃ）に示す堆積物３２Ｂは、凹部２２Ｂに、吸収体の原料としての繊維材料（解繊パルプ等）を堆積させて得た堆積物である。堆積物３２Ｂは、その中央部に、一面が平坦で他面が凹凸面の中央堆積物３２Ｂ’を有し、該中央堆積物３２Ｂ’の周囲に、該中央堆積物３２Ｂ’とは分離された複数の外周部堆積物３２Ｂ”を有している。この堆積物３２Ｂを、プレス装置で加圧し厚み方向に圧縮することにより、中央部に、高密度部３５と低密度部３６が、図９（ｄ）及び（ｅ）に示すように配された吸収体３Ｂが得られる。吸収体３Ｂは、２つの高密度部３５同士は低密度部３６を介して互いに離間し、また複数ある低密度部３６同士は高密度部３５を介して互いに離間している。吸収体３Ｂは高密度部３５と低密度部３６とは均一な見掛け厚みとなっている。
【００５８】
図９（ａ）に示す凹部２２Ｂにおいても、非吸引部２４の深さ（ドラム外周面からの非通気性部材８３Ｂまでの深さ）は、ドラム２の周方向（２Ｘ）において一定である。そのため、凹部２２Ｂの吸引部２３及び非吸引部２４に堆積した繊維材料の上面が平滑になり易い。しかも、非吸引部２４の深さ（ドラム外周面からの非通気性部材８３Ｂまでの深さ）は、ドラム２の幅方向（２Ｙ）においても一定である。また、非通気性部材８３Ｂで形成される底面は平坦である。そのため、凹部２２Ｂに吸引部２３及び非吸引部２４に堆積した繊維材料の上面が一層平滑となりやすい。仕切り部材９Ｂにおける仕切り壁９１．９２の上にも繊維材料を堆積させる場合、それらの部分のドラム外面からの深さも一定とすることが、堆積物の表面を平滑にする点から好ましい。
【００５９】
吸収体の原料は、繊維材料を含むものである。
吸収体の原料としての繊維材料としては、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体３の原料として、ダクト４内に、繊維材料と共に、吸水性ポリマーを導入しても良い。また、繊維状の原料として、繊維状の吸水性ポリマーを単独で又は繊維材料と共に用いることもできる。更に、繊維材料等と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて供給することもできる。吸収体は、高密度部における繊維材料の坪量が、低密度部における繊維材料の坪量よりも大きいことが好ましい。
【００６０】
以上、本発明の吸収体の製造方法のいくつかの実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に制限されず、それぞれ適宜変更可能である。
例えば、図１に示す実施態様においては、凹部内の堆積物３２を、トランスファーロール５上に供給したメッシュベルト１３上に転移させたが、それに代えて、堆積物３２を、メッシュベルト１３を供給していないトランスファーロール５の外周面上に移行させることもできる。メッシュベルト１３に加えて、バキュームボックス１１、風除けプレート１５等も省略可能である。
また、凹部内の堆積物３２を、トランスファーロール５を介することなく、バキュームコンベア６に供給したコアラップシート３７上に直接移行させることもできる。堆積物３２は、トランスファーロール５で搬送した後、吸引機構を有しないベルトコンベア上に移しても良いし、他の搬送手段上に移しても良い。
【００６１】
また、凹部は、吸引部２３及び非吸引部２４が、それぞれ帯状に形成され且つ交互に形成され、吸引部２３及び非吸引部２４がそれぞれ回転ドラム２の幅方向に長い形状に形成されて延びているものであっても良い。また、帯状に形成した吸引部２３及び非吸引部２４のそれぞれの本数は、例えば、２〜１０本とすることができる。吸引部２３と非吸引部２４とで本数は同じであっても異なっていても良い。非吸引部２４は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に曲線状となっていてもよい。
また、非吸引部２４を構成する非通気性の部材２８は、その厚み方向の断面における形状が直線状である側面部を有していても良く、隣り合う非通気性部材２８の該側面部どうし間の距離や、非通気性部材２８の該側面部と凹部の内周面との間の距離を、底面から離れるに従って増大するように拡大させることで、吸引部２３にテーパ形状を形成しても良い。その場合、堆積された吸収体の原料（堆積物）の凹部からの離型性が向上する。
【００６２】
また、製造する吸収体は、長手方向の中央部又は長手方向の前方若しくは後方に、帯状の高密度部及び低密度部がストライプ状に配された領域を有し、該領域の前方及び／又は後方に、該領域から分離した吸収体を備えたものであっても良い。また、幅方向の中央部に、帯状の高密度部及び低密度部がストライプ状に配された領域を有し、該領域を挟む両側の一方又は双方に、該領域から分離した吸収体を備えたものであっても良い。
また、非吸引部２４の深さｄ２（つまり非通気性の部材２８の厚みｔ）は、１つの凹部２２の回転ドラムの周方向に沿う長手方向において、中央部と前方及び／又は後方とで異なっていても良い。例えば、非吸引部２４は、その長手方向の中央部における深さｄ２が、前方及び／又は後方における深さｄ２より深いものとすることもできる。
【００６３】
本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿や経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００６４】
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体は、上下面が一枚又は複数枚のコアラップシートに被覆されていても良い。裏面シートは水蒸気透過性を有していても有しなくても良い。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、吸収体の起立した両側部の更に外側に、一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００６５】
上述した一の実施態様における説明省略部分及び一の実施態様のみが有する要件は、それぞれ他の実施態様に適宜適用することができ、また、各実施態様における要件は、適宜、実施態様間で相互に置換可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１  吸収体の製造装置
２  回転ドラム
２１  外周面
２２，２２Ａ，２２Ｂ  凹部
２３  吸引部
２４  非吸引部
２８  非通気性部材
３，３Ａ，３Ｂ  吸収体
３１  繊維材料（吸収体の原料）
３２，３２Ａ，３２Ｂ  堆積物
３７  コアラップシート
３５  高密度部
３６  低密度部
４  ダクト
５  トランスファーロール
６  バキュームコンベア
７  プレス装置
８  切断装置
１１  バキュームボックス
１３  メッシュベルト
１５  風除けプレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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