(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の表面に設けられる外装カバーであって、
平板部と、複数の細長い羽板状部材を隙間を空けて平行に配置してなるルーバーを備え、
前記ルーバーは、前記隙間が前記装置の内外を貫通している開放ルーバーと、前記隙間の奥部が閉塞部材により閉塞された閉塞ルーバーと、をそれぞれ少なくとも１つ有し、
前記閉塞部材の前記装置の外部側にピンポイントゲート跡を配置し、
前記開放ルーバーと前記閉塞ルーバーとを隣接して配置し、
前記閉塞部材の前記装置の内部側に、前記装置の内部から外部に向う空気を前記開放ルーバーに案内する案内部材を設けたことを特徴とする外装カバー。
【請求項２】
前記閉塞ルーバーを前記平板部の略中央部に配置したことを特徴とする請求項１に記載の外装カバー。
【請求項３】
前記閉塞ルーバーを複数設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項２の何れかに記載の外装カバー。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れかに記載の外装カバーを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外装カバーおよびこの外装カバーを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車や家電等の工業製品においては、機能だけでなくデザイン性、すなわち外観品質もユーザーの満足度を向上させるための重要な要因となっている。
【０００３】
特に複写機等の画像形成装置においては、その表面に多数の外装カバーを備えているため、外観品質は主に外装カバーによって決定されており、色、形状、表面性状、隙間、段差等、考慮されるべき点が多数存在する。
【０００４】
外装カバーの多くは、金型による射出成形により作製されている。一般的に外観不良として問題になるのは、特に大型樹脂部品の場合、ゲート数の不足により、射出成形の際に樹脂材料の充填が均一にできないために発生するヒケ、すなわち充填不足である。
【０００５】
この充填不足は、金型の型締め力を増大するとともに樹脂材料の射出圧力を増加することで緩和することが可能であるが、その場合は大型の設備が必要になり、コスト増加が懸念される。
【０００６】
例えばピンポイントゲートの跡が外装カバーの表面にある場合、ユーザーの目に直接触れる場所であるので、外観品質の観点では好ましくないため、ピンポイントゲートの設置性や外観品質に配慮し、かつコストを抑えた設計がなされることが好ましい。
【０００７】
従来、外装カバーにおいては、外観品質の１つである外装カバー同士の隙間量や段差量を少なくするようにした技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載のものは、外装カバー同士の隙間量、段差量を小さくすることはできるものの、樹脂成形の際に均一に樹脂を流し込むためピンポイントゲートを設置した際、そのピンポイントゲート跡が外観品質に悪影響を及ぼしてしまうという問題があった。
【０００９】
すなわち、通常、画像形成装置等で大型樹脂部品である外装カバーの金型でヒケなどの成形不良が起きてしまう場合、成形条件の検討に加えて、外装カバーのユーザーから目につきにくい場所（外装カバー端部や他の外装カバーの背後になって遮蔽される場所）にピンポイントゲートを設置することを検討する。
【００１０】
しかしながら、外装カバーの中央部においてはユーザーから目に付きにくい場所がないため、外観品質を犠牲にせずにピンポイントゲートを設置することができない。そのため、ピンポイントゲートを用いてある程度外観品質を犠牲にして成形不良が発生しないようにする。
【００１１】
しかしこの方法では、ピンポイントゲートのゲート跡が外装カバーの最表面に残ってしまうという問題がある。
【００１２】
外観品質を犠牲にせずに成形不良を改善する方法としては、外装カバーの部材を２体化する方法がある。例えば、画像形成装置の外装カバーにおいては、装置内で発生する熱の排熱のために、複数の細長い羽板を隙間を空けて平行に配置してなるルーバーが設けられるが、このルーバーを別部品にすることで、本来ルーバーがあった部分からサイドゲートにより樹脂を流し込むことにより、成形不良を改善することができる。この場合、２体化することで金型コストや工程費用等が増加してしまうという問題がある。
【００１３】
このように画像形成装置等の外装カバーにおいて、ゲートの設置性や外観品質に配慮し、かつコストを抑えた大型樹脂部品の外装カバーは従来存在しない。
【００１４】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、外観品質の低下とコスト増加を防止することができる外装カバーおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る外装カバーは、装置の表面に設けられる外装カバーであって、平板部と、複数の細長い羽板状部材を隙間を空けて平行に配置してなるルーバーを備え、前記ルーバーは、前記隙間が前記装置の内外を貫通している開放ルーバーと、前記隙間の奥部が閉塞部材により閉塞された閉塞ルーバーと、をそれぞれ少なくとも１つ有し、前記閉塞部材の前記装置の外部側にピンポイントゲート跡を配置し、前記開放ルーバーと前記閉塞ルーバーとを隣接して配置し、前記閉塞部材の前記装置の内部側に、前記装置の内部から外部に向う空気を前記開放ルーバーに案内する案内部材を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ピンポイントゲート跡は、ルーバーのうち閉塞ルーバーの隙間の奥部の閉塞部材上に配置されているため、ユーザー目線からは羽板状部材に隠れて目立たないため、外観品質を低下させることなくピンポイントゲート跡を設置することができる。
【００１７】
また、ルーバーにピンポイントゲート跡を配置したことにより、外装カバーからルーバーを別部材化（２体化）しなくても射出成型時に樹脂を良好に充填することが可能になるため、部材の２体化によるコスト上昇を防止することができる。
【００１８】
したがって、外観品質の低下とコスト増加を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る外装カバーを示す図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る外装カバーのルーバーを示す図である。
【図４】（ａ）は、本発明の一実施の形態に係る外装カバーの図３の開放ルーバーのＡ−Ａ断面を示す断面図であり、（ｂ）は、外装カバーの図３の閉塞ルーバーのＢ−Ｂ断面を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る外装カバーの閉塞ルーバーに配置されたピンポイントゲート跡を示す図である。
【図６】（ａ）は、本発明の一実施の形態に係る外装カバーの開放ルーバーの背面に案内部材を設けない状態を示す断面図であり、（ｂ）は、閉塞ルーバーの背面に案内部材を設けた状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２１】
まず、構成について説明する。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置５０は、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の順に各色のトナー像が形成される感光体２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、感光体２にレーザーで潜像が書き込む露光装置１、感光体２にトナー像を形成するための現像装置２６（２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ）、各色のトナー像を重ね合わせる中間転写ベルト３、等からなる画像形成部２５を備える。
【００２３】
なお、感光体２ａおよび現像装置２６ａはＢＫ色に対応し、感光体２ｂおよび現像装置２６ｂはＣ色に対応し、感光体２ｃおよび現像装置２６ｃはＭ色に対応し、感光体２ｄおよび現像装置２６ｄはＹ色に対応するものであるが、各色を区別せずに説明するときは、単に感光体２および現像装置２６という。
【００２４】
画像形成装置５０は、給紙トレイ１０、給紙ローラ１１、分離手段１２からなる本体側の給紙部２２と、手差しトレイ１３、ピックアップローラ１４、給紙ローラ１５、分離手段１６からなる手差し給紙用の給紙部２３を備える。給紙部２２、２３は、用紙（記録材）の有無を検知する用紙有無検知手段１８、２１をそれぞれ有する。
【００２５】
給紙部２２または給紙部２３から給送された用紙の先端がレジストローラ４の手前に設けられたレジストセンサ８により検知されると、用紙先端がレジストローラ４に突き当たってたわみを形成して用紙の斜行が補正された状態となった後に、給紙ローラ１１、１５、ピックアップローラ１４が停止して待機するようになっている。
【００２６】
画像形成部２５で作像した画像と同期するようにタイミングを合わせてレジストローラ４を駆動し、用紙を２次転写ローラ５に搬送するようになっている。
【００２７】
２次転写ローラ５で中間転写ベルト３から用紙に画像を転写し、定着装置６で用紙に画像を定着した後に、排紙ローラ７から排紙トレイ２４上にプリント済み用紙を排出するようになっている。
【００２８】
定着排紙センサ９は定着装置６から搬送された用紙の先端および排紙ローラ７で排出される用紙の後端を検知して搬送異常がないことを監視するようになっている。
【００２９】
操作部１７は、動作指示の操作や設定操作を行うためのボタン（不図示）と表示を行うための液晶画面（不図示）を備えており、用紙のサイズ、種類等の設定操作、プリンタの状態等の表示を行うようになっている。
【００３０】
画像形成装置５０は、給紙ローラ１１、１５、レジストローラ４等の駆動開始タイミング、駆動停止タイミングの制御を含む全体制御を行う制御部２８を備えている。
【００３１】
画像形成装置５０は、画像形成部２５で作像した画像と同期するようにタイミングを合わせて用紙を２次転写部２７に搬送するときに以下のような制御を行うことを特徴としている。
【００３２】
すなわち、画像形成装置５０においては、レジストローラ４の駆動開始と同時または駆動開始前に給紙ローラ１１、１５を駆動させてレジストローラ４による用紙搬送開始をサポートするとともに、用紙先端が２次転写部２７に到達する前に給紙ローラ１１、１５の駆動を停止させて給紙ローラ１１、１５を連れ回り状態（従動状態）にするようになっている。
【００３３】
また、画像形成装置５０は、その外面に外装カバー１００を備えている。
【００３４】
図２に示すように、外装カバー１００は、平板部１０１と、画像形成装置５０の内部の熱を外部に放出するための吸気および排気を行う通気孔を少なくとも一部に有するルーバー１１０と、を備えており、射出成型により一体的に構成されている。
【００３５】
なお、ルーバー１１０は、その設置位置の背面の画像形成装置５０内にあるモジュールと密接に関係しており、これを設けなかった場合は機内への吸気および排気がし難くなり、熱により画像品質への影響が懸念される。
【００３６】
図３、図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、ルーバー１１０は、複数の細長い羽板状部材１１１を隙間１１２を空けて平行に配置したものである。各羽板状部材１１１は、その背面側（画像形成装置５０の内部側）から、前面側（画像形成装置５０の外部側）に向って低くなるよう傾斜している。
【００３７】
ルーバー１１０は、羽板状部材１１１の隙間１１２が画像形成装置５０の内外を貫通している開放ルーバー１２０と、羽板状部材１１１の隙間１１２の奥部、すなわち外装カバー１００の最表面より距離ａだけ機内側へ後退した位置が閉塞部材１３１により閉塞された閉塞ルーバー１３０と、をそれぞれ少なくとも１つ有している。
【００３８】
開放ルーバー１２０の隙間１１２は、画像形成装置５０の内部の熱を外部に放出するための吸気および排気を行う通気孔として機能する。また、閉塞ルーバー１３０は、その閉塞部材１３１に射出成型時の樹脂の充填口であるピンポイントゲート跡１４０が配置されており、ピンポイントゲート跡１４０の設置部としての役割を有している。
【００３９】
閉塞ルーバー１３０は、外装カバー１００の略中央部、すなわち中央部およびその近傍に配置することが好ましい。一般的に、射出成型時にはピンポイントゲートから遠い箇所の方が樹脂が充填され難いため、ピンポイントゲート跡１４０が配置される閉塞ルーバー１３０を外装カバー１００の略中央部に設けることにより、射出成型時に効率的に樹脂を充填することができる。
【００４０】
すなわち、外装カバー１００の一端部にピンポイントゲート跡１４０が設けられるようにピンポイントゲートを配置すると、他端側で充填不良が発生する恐れがあるが、外装カバー１００の略中央部に閉塞ルーバー１３０およびピンポイントゲート跡１４０が設けられるようにピンポイントゲートを配置することにより、射出成型時に外装カバー１００の略中央部から端部に向って均等に効率的に樹脂を充填することができ、充填不良を防止することができる。
【００４１】
また、外装カバー１００にルーバー１１０を複数個設ける場合、閉塞ルーバー１３０は、複数のルーバー１１０のうち何箇所でも設置することが可能である。この場合、樹脂流動解析等で求めたピンポイントゲートの最適位置にピンポイントゲート跡１４０が配置されるよう、このピンポイントゲート跡１４０が設けられる閉塞ルーバー１３０を設置することが好ましい。
【００４２】
閉塞部材１３１およびこの閉塞部材１３１に配置されたピンポイントゲート跡１４０は、図５に示すように外装カバー１００を真横から見た場合は視認され得るが、通常のユーザー目線方向である上方から見た場合は、羽板状部材１１１の背後に位置するため、遮蔽されており視認されない。
【００４３】
外装カバー１００が設けられる画像形成装置５０や一般的な装置は、標準的な目線高さ（例えば１５０ｃｍ）より高さが低いため、ピンポイントゲート跡１４０が視認されることがない。
【００４４】
なお、外装カバー１００が標準的な目線高さより高い位置に設けられる場合は、羽板状部材１１１の角度を、図３の状態と天地逆になるように設計または変更することにより、ピンポイントゲート跡１４０が視認されることを防止することができる。
【００４５】
図６（ａ）に示すように、閉塞ルーバー１３０の背面側では、閉塞部材１３１により隙間１１２の奥部が閉塞されており通気が行われないため、画像形成装置５０の内部で発生した熱が滞る恐れがある。
【００４６】
そこで、図６（ｂ）に示すように、閉塞ルーバー１３０の背面側に、画像形成装置５０の内部から外部に向う空気を開放ルーバー１２０に案内する突起形状の案内部材１３２を設けることにより、効率的な排熱を行うことが可能となる。
【００４７】
案内部材１３２は、例えば、図６（ｂ）に示すように、三角形の突起形状とすることにより、閉塞ルーバー１３０の背面側から画像形成装置５０の内部に向って突出した三角形の１つの頂点において、画像形成装置５０の内部から外部に向う空気が分かれて開放ルーバー１２０に向って流れるため、閉塞部材１３１の背面側で排気が滞ることが防止される。
【００４８】
なお、開放ルーバー１２０および閉塞ルーバー１３０の配置は、以下に説明する態様とすることができる。
【００４９】
第１の態様として、外装カバー１００に１つのルーバー１１０のみを設ける場合は、このルーバー１１０の一部の領域を閉塞ルーバー１３０として構成し、残りの領域を開放ルーバー１２０として構成する。この場合は、ルーバー１１０は、外装カバー１００の略中央部に設けることが好ましい。
【００５０】
第２の態様として、外装カバー１００に複数のルーバー１１０を設ける場合（図２の態様）は、各ルーバー１１０において、その一部の領域を閉塞ルーバー１３０として構成し、残りの領域を開放ルーバー１２０として構成する。この場合は、複数のルーバー１１０のうち少なくとも１つは、外装カバー１００の略中央部に設けることが好ましい。
【００５１】
具体的には、図２のように、外装カバー１００の上部と中央部にルーバー１１０を設けた場合、上部のルーバー１１０において、その一部の領域を閉塞ルーバー１３０として構成し、残りの領域を開放ルーバー１２０として構成し、中央部のルーバー１１０においても同様に、その一部の領域を閉塞ルーバー１３０として構成し、残りの領域を開放ルーバー１２０として構成する。
【００５２】
第３の態様として、外装カバー１００に複数のルーバー１１０を設ける場合（図２の態様）は、少なくとも１つのルーバー１１０を閉塞ルーバー１３０として構成し、残りのルーバー１１０を開放ルーバー１２０として構成する。この場合は、少なくとも１つの閉塞ルーバー１３０は、外装カバー１００の略中央部に設けることが好ましい。
【００５３】
具体的には、図２のように、外装カバー１００の上部と中央部にルーバー１１０を設けた場合、中央部のルーバー１１０を閉塞ルーバー１３０として構成し、上部のルーバー１１０を開放ルーバー１２０として構成する。
【００５４】
このように、閉塞ルーバー１３０は、開放ルーバー１２０に隣接して一体的に構成されていてもよいし、開放ルーバー１２０から離隔して独立して構成されていてもよい。また、第１〜第３の態様を組合せて用いてもよい。
【００５５】
また、本実施の形態では、排熱用形状部として、複数の細長い羽板状部材１１１を隙間１１２を空けて平行に配置したルーバー１１０を例示しているが、排熱用形状部として、例えば、複数の板部材を隙間１１２を空けて格子状に配置し、この隙間１１２の一部の奥部を閉塞部材１３１で閉塞するように構成してもよい。
【００５６】
以上のように、本実施の形態に係る外装カバー１００は、複数の細長い羽板状部材１１１を隙間１１２を空けて平行に配置してなるルーバー１１０を備え、このルーバー１１０は、隙間１１２が画像形成装置５０の内外を貫通している開放ルーバー１２０と、隙間１１２の奥部が閉塞部材１３１により閉塞された閉塞ルーバー１３０と、をそれぞれ少なくとも１つ有し、閉塞部材１３１にピンポイントゲート跡１４０を配置したことを特徴とする。
【００５７】
この構成により、ピンポイントゲート跡１４０は、ルーバー１１０のうち閉塞ルーバー１３０の隙間１１２の奥部の閉塞部材１３１上に配置されているため、ユーザー目線からは羽板状部材１１１に隠れて目立たないため、外観品質を低下させることなくピンポイントゲート跡１４０を設置することができる。
【００５８】
また、ルーバー１１０にピンポイントゲート跡１４０を配置したことにより、外装カバー１００からルーバー１１０を別部材化（２体化）しなくても射出成型時に樹脂を良好に充填することが可能になるため、部材の２体化によるコスト上昇を防止することができる。
【００５９】
したがって、外観品質の低下とコスト増加を防止することができる。
【００６０】
また、本実施の形態に係る外装カバー１００は、開放ルーバー１２０と閉塞ルーバー１３０とを隣接して配置し、閉塞ルーバー１３０の背面に、画像形成装置５０の内部から外部に向う空気を開放ルーバー１２０に案内する案内部材１３２を設けたことを特徴とする。
【００６１】
この構成により、案内部材１３２により画像形成装置５０の内部から外部に向う空気が開放ルーバー１２０に案内されるので、効率的に排気を行うことができる。
【００６２】
また、本実施の形態に係る外装カバー１００は、閉塞ルーバー１３０を略中央部に配置したことを特徴とする。
【００６３】
この構成により、外装カバー１００の略中央部にピンポイントゲート跡１４０が設けられることになるため、射出成型時に効率的に樹脂を金型に充填することができる。
【００６４】
また、本実施の形態に係る外装カバー１００は、閉塞ルーバー１３０を複数設けたことを特徴とする。
【００６５】
この構成により、外装カバー１００の複数箇所にピンポイントゲート跡１４０が設けられることになるため、射出成型時に効率的に樹脂を金型に充填することができる。
【００６６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置５０は、上記の外装カバー１００を備えたことを特徴とする。
【００６７】
この構成により、画像形成装置５０において、外観品質の低下とコスト増加を防止することができる。
【符号の説明】
【００６８】
５０  画像形成装置
１００  外装カバー
１０１  平板部
１１０  ルーバー
１１１  羽板状部材
１１２  隙間
１２０  開放ルーバー
１３０  閉塞ルーバー
１３１  閉塞部材
１３２  案内部材
１４０  ピンポイントゲート跡
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６９】
【特許文献１】特開２０１０−０３４９５８号公報
【図１】
0005834485.tif 000002
【図２】
0005834485.tif 000003
【図３】
0005834485.tif 000004
【図４】
0005834485.tif 000005
【図５】
0005834485.tif 000006
【図６】
0005834485.tif 000007