(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生分解性ハイドロゲルを製造するための方法であって、
ポリ−γ−グルタミン酸水溶液に下記式（ＩＩ）または式（ＩＩＩ）の第四級アンモニウムイオン化合物を添加することにより、イオンコンプレックスを調製する工程；
【化１】
0005822273.tif 000005
［式中、Ｒ1〜Ｒ3は独立してＣ1-2アルキル基を示し、Ｒ4〜Ｒ5は独立してＣ12-20アルキル基を示す］
上記イオンコンプレックスと下記式（ＩＶ）のアミン化合物とを有機溶媒中で反応させることにより、ポリ−γ−グルタミン酸の側鎖カルボキシ基を修飾する工程を含むことを特徴とする製造方法。
【化２】
0005822273.tif 000006
［式中、Ｘはリンカー基を示し、Ｙは１以上の水酸基を有するＣ6-12アリール基を示す］
【請求項２】
有機溶媒としてアルコール溶媒を用いる請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
Ｘが、Ｃ1-6アルキレン基、または、Ｙ側末端にアミノ基、エーテル基、アミド基、カルボニル基、−Ｏ（Ｃ＝Ｏ）−基もしくは−（Ｃ＝Ｏ）Ｏ−基を有するＣ1-6アルキレン基であるアミン化合物（ＩＶ）を用いる請求項１または２に記載の製造方法。
【請求項４】
Ｙが１以上の水酸基を有するフェニル基であるアミン化合物（ＩＶ）を用いる請求項１〜３のいずれかに記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、極めて親水性が高く多量の水を吸収保持することができる上に、生分解性と極めて優れたゲル特性を示す生分解性ハイドロゲルと、当該ハイドロゲルを効率的に製造するための方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ハイドロゲルと呼ばれる高分子化合物は、その化学構造中に水酸基やカルボキシ基などの親水性基を多数有し、且つ網目状の架橋構造を有することから、その網目構造中に多量の水を包含することができる上に、多少の圧力では内部の水を放すことはない。
【０００３】
ハイドロゲルとしては、ポリアクリル酸、ポリビニルアルコール、ポリエチレンオキサイド、ポリビニルピロリドンなどの親水性ポリマーを、架橋剤などを用いた化学的手段やγ線などを用いた物理的手段により架橋したものが挙げられる。このようなハイドロゲルは、透明度が高いという利点の他、吸水性が極めて優れるという特性を有し、創傷被覆材などとしての利用が検討されている。即ち、創傷は乾燥環境下よりも湿潤環境下の方が治癒し易いといえることから、ハイドロゲルからなるシートで創傷部位を被覆することにより、治癒の促進が可能になると考えられる。その他、化粧品などに添加される保湿剤、農業分野で利用される保水材、細胞培養用ゲルとしても利用され得る。特に吸水性に優れる架橋ポリアクリル酸塩は、オムツなどの吸水シート材料としての利用が進んでいる。
【０００４】
ところが、上記のような化成ポリマーの架橋体は生分解性を示さない上に、その優れた吸水性から燃焼処理するためには多大なエネルギーを要するので、使用後の廃棄時における環境負荷が大きい。そこで、親水性の高い生分解性ポリマーの利用が考えられる。かかる生分解性ポリマーであれば、微生物などによる分解が可能であるので廃棄時の環境負荷が小さい。また、安全性に優れることから、例えば歯のインプラントなどにおいて、生体内で用い得る接着剤などとして利用も可能である。
【０００５】
しかし生分解性ポリマーは、化成ポリマーに比して透明度に劣り、また、吸水性も質量比でせいぜい１０倍程度までと十分でないという問題がある。例えば、代表的な生分解性ハイドロゲルとしては寒天やコンニャクがあり、これらが安全であり分解が容易であることは万人に理解され得るところであるが、いったんゲル化させた以降は吸水させ難く、高い吸水性が求められる用途では利用し難いことも十分に首肯できるところである。
【０００６】
生分解性のポリマーとしては、近年、納豆の糸の主成分であるポリ−γ−グルタミン酸が注目を集めている。ポリ−γ−グルタミン酸は極めて高い親水性を示すことから、架橋により吸水材などとしての利用も考えられる。例えば特許文献１には、ポリ−γ−グルタミン酸の溶液に電子線を照射して生分解性吸水性樹脂を製造する方法が記載されている。しかし、電子線による架橋では、ポリ−γ−グルタミン酸の特性である生分解性が失われてしまう。一方、ポリ−γ−グルタミン酸は、それを構成するモノマー単位毎にカルボキシ基を有することから化学的な架橋も可能であり、化学的な架橋であれば生分解性も維持できるために、生分解性の吸水材などの開発も期待できる。ところがポリ−γ−グルタミン酸には、その高い親水性故に化学的な架橋が難しいという問題がある。
【０００７】
即ち、ポリ−γ−グルタミン酸は水に対して高い溶解性を示すが、有機溶媒にはほとんど溶解しないために、ポリ−γ−グルタミン酸の側鎖カルボキシ基（α−カルボキシ基）を修飾するには、その水溶液中、水溶性の脱水縮合剤である１−エチル−３−（３−ジメチルアミノプロピル）カルボジイミド塩酸塩（Water Soluble Carbodiimide，ＷＳＣ）を用いて架橋剤や修飾剤を縮合していた（特許文献２〜４）。しかし、水溶液中での脱水反応は、当然ではあるが効率が極めて悪い。また、脱水縮合剤は比較的高価であり、生体にアレルギー症状を引き起こすおそれもある。
【０００８】
ところで本発明者らは、ポリ−γ−グルタミン酸に関する研究を継続して行っており、ポリ−γ−グルタミン酸と第四級アンモニウムイオン化合物とのコンプレックスが、保湿性を有しながらも水に対して不溶性を示す一方で、有機溶媒に溶解できることを見出している（特許文献５）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−３２７７９５号公報
【特許文献２】特開２００２−８０５９３号公報
【特許文献３】特開２００７−２９７５５９号公報
【特許文献４】特開２００９−２０９３６２号公報
【特許文献５】特開２０１０−２２２４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述したように、ポリ−γ−グルタミン酸を架橋して吸水材などとして利用する技術は知られていた。また、ポリ−γ−グルタミン酸の側鎖カルボキシ基を修飾する方法も知られていた。
【００１１】
しかし、従来のポリ−γ−グルタミン酸の側鎖カルボキシ基の修飾方法は水溶液中で脱水反応を行うという極めて効率の悪いものであった。また、従来のポリ−γ−グルタミン酸側鎖修飾体は、十分な吸水性を示すものではなかった。例えば特許文献２〜３に記載の修飾体は、元来水溶性の高いポリ−γ−グルタミン酸の側鎖に水溶性化合物を導入したのみであり、水溶性を示すためにハイドロゲルにはならないと考えられる。特許文献４の架橋体はハイドロゲルではなく成形体であって素材としては硬いものであり、吸水材などとしての利用は難しい。一方、特許文献１の架橋体は非常に高い吸水性を示すが、電子線の照射により架橋されたものであるために生分解性が失われてしまっている。
【００１２】
かかる状況の下、本発明は、極めて親水性が高く多量の水を吸収保持することができる上に、生分解性と極めて優れたゲル特性を示す生分解性ハイドロゲルと、電子線照射によらず、当該ハイドロゲルを効率的に製造するための方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた。その結果、本発明者らが開発したポリ−γ−グルタミン酸イオンコンプレックスの有機溶媒溶液へ特定のアミン化合物を作用させれば、驚くべきことに脱水縮合剤を用いなくても当該アミン化合物と側鎖カルボキシ基が効率良く反応し、また、得られる化合物は架橋体でないにもかかわらず極めて優れた吸水性を示すハイドロゲルであることを見出して、本発明を完成した。
【００１４】
本発明に係る生分解性ハイドロゲルは、側鎖カルボキシ基が修飾されている下記単位構造（Ｉ）を有するポリ−γ−グルタミン酸からなることを特徴とする。
【００１５】
【化１】
0005822273.tif 000002
［式中、Ｘはリンカー基を示し、Ｙは１以上の水酸基を有するＣ6-12アリール基を示す］
【００１６】
Ｘは、Ｃ1-6アルキレン基、または、Ｙ側末端にアミノ基（−ＮＲ−基。ここで、Ｒは水素原子またはＣ1-6アルキル基を示す）、エーテル基（−Ｏ−基）、アミド基（−ＮＨＣ（＝Ｏ）−基または−Ｃ（＝Ｏ）ＮＨ−基）、カルボニル基、−Ｏ（Ｃ＝Ｏ）−基、−（Ｃ＝Ｏ）Ｏ−基もしくはウレア基（−ＮＨＣ（＝Ｏ）ＮＨ−基）を有するＣ1-6アルキレン基とすることができ、Ｙは、１以上の水酸基を有するフェニル基とすることができる。
【００１７】
本発明において、「Ｃ6-12アリール基」は、炭素数６〜１２の一価の芳香族炭化水素基をいう。例えば、フェニル基、インデニル基、ナフチル基、ビフェニル基などを挙げることができる。これらのうち、フェニル基またはナフチル基が好ましく、フェニル基がより好ましい。
【００１８】
「Ｃ1-6アルキレン基」とは、炭素数１〜６の直鎖状または分枝鎖状の二価の脂肪族炭化水素基をいう。例えば、メチレン基、ジメチレン基、トリメチレン基、メチルジメチレン基、テトラメチレン基、１−メチルトリメチレン基、１，１−ジメチルジメチレン基、ペンタメチレン基、ヘキサメチレン基等を挙げることができる。これらのうち、Ｃ1-4アルキレン基が好ましく、Ｃ1-2アルキレン基がより好ましい。
【００１９】
「Ｃ1-6アルキル基」とは、炭素数１〜６の直鎖状または分枝鎖状の一価の脂肪族炭化水素基をいう。例えば、メチル基、エチル基、ｎ−プロピル基、イソプロピル基、ｎ−ブチル基、ｓｅｃ−ブチル基、ｔ−ブチル基、ｎ−ペンチル基、ｎ−ヘキシル基等を挙げることができる。これらのうち、Ｃ1-4アルキル基が好ましく、Ｃ1-2アルキル基がより好ましい。
【００２０】
「Ｃ12-20アルキル基」は、炭素数１２〜２０の直鎖状または分枝鎖状の一価の脂肪族炭化水素を意味する。例えば、ドデシル基、トリデシル基、テトラデシル基、ペンタデシル基、ヘキサデシル基、ヘプタデシル基、オクタデシル基、ノナデシル基、イコシル基等の直鎖状Ｃ12-20アルキル基；イソテトラデシル基、イソペンタデシル基、イソヘキサデシル基、イソヘプタデシル基、イソオクタデシル基、ｓｅｃ−テトラデシル基、ｓｅｃ−ペンタデシル基、ｓｅｃ−ヘキサデシル基、ｓｅｃ−ヘプタデシル基、ｓｅｃ−オクタデシル基、ｔ−テトラデシル基、ｔ−ペンタデシル基、ｔ−ヘキサデシル基、ｔ−ヘプタデシル基、ｔ−オクタデシル基、ネオテトラデシル基、ネオペンタデシル基、ネオヘキサデシル基、ネオヘプタデシル基、ネオオクタデシル基等の分枝鎖状Ｃ12-20アルキル基を挙げることができる。Ｒ4としては、好ましくはＣ15-20アルキル基であり、より好ましくはＣ16-20アルキル基であり、最も好ましくはＣ17-20アルキル基である。Ｒ5としては、好ましくはＣ13-20アルキル基であり、より好ましくはＣ14-19アルキル基であり、最も好ましくはＣ15-18アルキル基である。
【００２１】
Ｙの定義におけるアリール基が有する水酸基の数としては、１以上、５以下が好ましい。当該水酸基数を１以上とすることにより、吸水性の確保や生体内接着剤としての利用が可能になる。一方、当該水酸基数の上限は特になく、アリール基の置換可能な数とすることができるが、水酸基数が多過ぎると原料化合物の価格が高くなり製造コストが上がるおそれがあり得るので、当該数としては５以下が好ましい。当該水酸基数としては、２以上がより好ましく、また、４以下がより好ましく、３以下がさらに好ましい。
【００２２】
本発明に係る生分解性ハイドロゲルの製造方法は、
ポリ−γ−グルタミン酸水溶液に下記式（ＩＩ）または式（ＩＩＩ）の第四級アンモニウムイオン化合物を添加することにより、イオンコンプレックスを調製する工程；
【００２３】
【化２】
0005822273.tif 000003
［式中、Ｒ1〜Ｒ3は独立してＣ1-2アルキル基を示し、Ｒ4〜Ｒ5は独立してＣ12-20アルキル基を示す］
【００２４】
上記イオンコンプレックスと下記式（ＩＶ）のアミン化合物とを有機溶媒中で反応させることにより、ポリ−γ−グルタミン酸の側鎖カルボキシ基を修飾する工程を含むことを特徴とする。
【００２５】
【化３】
0005822273.tif 000004
［式中、Ｘはリンカー基を示し、Ｙは１以上の水酸基を有するＣ6-12アリール基を示す］
【００２６】
上記本発明方法では、上記有機溶媒としてアルコール溶媒を用いることが好ましい。アルコール溶媒は、上記イオンコンプレックスに対する溶解性が高い上に安全である。
【００２７】
また、ＸやＹとしては、上述したものと同様のものを挙げることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係るハイドロゲルは、ポリ−γ−グルタミン酸の側鎖カルボキシ基にアミン化合物がアミド結合している構造を有するものであることから生分解性を保持しており、安全性が非常に高く且つ廃棄時に環境へ負荷を与えない。また、親水性が極めて高く多量の水を吸収保持することができる。さらに、極めて優れたゲル特性を示す。従って、生体内で利用可能な接着剤、創傷被覆材、細胞培養用ゲル、農業用の保水材、化粧品などへ配合する保湿剤、吸水材などへの適用が期待できる。
【００２９】
また、本発明に係る生分解性ハイドロゲルの製造方法は、水溶液中での脱水反応という低効率な従来方法と異なり、有機溶媒を用いることができ、また、高価で且つ生体に有害な脱水縮合剤を用いる必要が無い。従って本発明方法は、上記の特性を有する生分解性ハイドロゲルを安価で効率的に製造できるものとして、非常に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、ドーパミンの飽和エタノール溶液にポリ−γ−グルタミン酸のイオンコンプレックスを添加した場合の経時的変化を示す写真である。イオンコンプレックスを添加すると（（１））、イオンコンプレックスの溶解に伴って界面でドーパミンとの反応生成物が生じることが分かる（（２）〜（４））。
【図２】図２は、本発明に係る生分解性ハイドロゲルに１００質量倍から２０００質量倍の水を添加した上で静置したものの写真である。２０００質量倍の水を添加した場合には粘性のゾルとなるが、１００質量倍から１０００質量倍の水を添加した場合ではゲル状態が維持されていることが分かる。
【図３】図３は、本発明に係る生分解性ハイドロゲルの希釈物をＦｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｓｗｅｅｐ試験に供した結果を示すグラフである。かかる結果より、レオロジー学的には、３０００倍に希釈した試料でさえゲル性を示すことが分かる。
【図４】図４は、本発明に係る生分解性ハイドロゲルの希釈物をＳｔｒａｉｎ  Ｓｗｅｅｐ試験に供した結果を示すグラフである。かかる結果より、１５〜２０％もの歪量を付加するまで、本発明に係る生分解性ハイドロゲルの１０００倍希釈物はゲル性を示すことが分かる。
【図５】図５は、本発明に係る生分解性ハイドロゲルのゲル性の自己修復性を試験した結果を示すグラフであり、（１）は負荷した歪量の変化を示し、（２）はＧ’値とＧ”値を示す。かかる結果より、歪量を変化させてもＧ’値の低下は認められず、本発明に係る生分解性ハイドロゲルが優れた自己修復性を示すことが明らかとなった。
【図６】図６は、本発明に係る生分解性ハイドロゲルと一般的なハイドロゲルであるアガロースゲルとの間で、吸水性に関する履歴特性を試験した結果を示すグラフである。アガロースゲルではいったん乾燥するとほとんど吸水できなくなったのに対して、本発明に係るドーパミルＰＧＡゲルでは、乾燥と吸水を５回繰返しても吸水性能が失われないことが判明した。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、先ず、本発明に係る生分解性ハイドロゲルの製造方法を、実施の順番に従って説明する。
【００３２】
（１）  イオンコンプレックスの調製工程
本工程では、ポリ−γ−グルタミン酸（以下、「ＰＧＡ」と略記する場合がある）の水溶液に式（ＩＩ）または式（ＩＩＩ）の第四級アンモニウムイオン化合物を添加することにより、ＰＧＡと第四級アンモニウムイオン化合物からなるイオンコンプレックスを調製する。
【００３３】
ＰＧＡの種類は、特に制限されない。例えば、Ｌ−グルタミン酸のみからなるもの、Ｄ−グルタミン酸のみからなるもの、両方を含むものがあるが、何れも用いることができる。
【００３４】
より安定的な高次元構造を示すと考えられることから、ＰＧＡを構成するグルタミン酸のうち９０％以上がＬ−グルタミン酸またはＤ−グルタミン酸であるものが好ましい。当該割合としては、９２％以上がより好ましく、９５％以上がより好ましく、９８％以上がさらに好ましい。また、ＰＧＡを構成するグルタミン酸の大部分がＬ−グルタミン酸であることが好ましい。
【００３５】
使用するＰＧＡの分子サイズも特に制限されないが、平均分子質量で１０ｋＤａ以上のものが好適である。一般的に、分子サイズが大きいほど強度などの性能が高くなる。一方、分子サイズが過剰に大きなＰＧＡは製造コストが大きく、また、製造が技術的に難しい場合もあるので、通常は１，０００ｋＤａ以下とする。
【００３６】
ＰＧＡは、市販されているものがあればそれを用いてもよいし、別途製造してもよい。但し、通常の条件でグルタミン酸を重合するとポリ−α−グルタミン酸が得られるので、微生物を使って生合成させることが好ましい。分子サイズの大きいＰＧＡを製造できる微生物としては、超好塩古細菌であるＮａｔｒｉａｌｂａ  ａｅｇｙｐｔｉａｃａがある。
【００３７】
原料であるＰＧＡとしては、その塩を用いてもよい。当該塩としては、ナトリウム塩やカリウム塩などのアルカリ金属塩；カルシウム塩やマグネシウム塩などのアルカリ土類金属塩などを挙げることができる。また、塩を用いる場合であっても全てのカルボキシ基が塩となっている必要はなく、その一部のみが塩となっていてもよい。但し、アルカリ土類金属塩などの多価金属塩は、水に対する溶解性が低い場合があり得るので、好適にはＰＧＡのフリー体またはＰＧＡの一価金属塩を用いる。
【００３８】
本発明に係る第四級アンモニウムイオン化合物（ＩＩ）と（ＩＩＩ）は、第三級アミンと長鎖アルキル基からなるものであり、一般的に界面活性剤や相間移動触媒などとして用いられているものである。特に第四級アンモニウムイオン化合物（ＩＩＩ）は、抗菌剤、殺菌剤、抗真菌剤としても用いられている。
【００３９】
本発明に係るＰＧＡイオンコンプレックスとしては、第四級アンモニウム塩により十分に改質されているものが好適である。より具体的には、ＰＧＡイオンコンプレックスにおける第四級アンモニウムイオン化合物の割合が、ＰＧＡを構成するグルタミン酸に対して０．５倍モル以上であることが好ましく、０．６倍モル以上であることがより好ましく、０．７倍モル以上であることがさらに好ましい。
【００４０】
特に、ＰＧＡを構成するグルタミン酸と第四級アンモニウムイオン化合物を等モルまたは略等モル含むものが好適である。ＰＧＡイオンコンプレックスにおける第四級アンモニウムイオン化合物が、ＰＧＡを構成するグルタミン酸、即ち側鎖カルボキシ基と等モルまたは略等モルであれば、ＰＧＡを十分に改質できる。ここで、略等モルとは、両者のモル数がほぼ等しいことを意味するが、具体的にはＰＧＡを構成するグルタミン酸に対する第四級アンモニウムイオン化合物が０．８倍モル以上、１．２倍モル以下、特に０．９倍モ
ル以上、１．１倍モル以下であることをいうものとする。
【００４１】
なお、第四級アンモニウムイオン化合物は、一種のみ用いてもよいし、二種以上を混合して用いてもよい。また、第四級アンモニウムイオン化合物（ＩＩ）と第四級アンモニウムイオン化合物（ＩＩＩ）を混合して用いてもよい。なお、第四級アンモニウム塩としては、化合物（ＩＩＩ）がより好適である。
【００４２】
第四級アンモニウムイオン化合物は、通常、ハロゲン化物塩として存在する。よって、本発明においては、反応液へ第四級アンモニウムイオン化合物塩を直接添加したり、或いは当該塩を水溶媒に溶解した上で添加すればよい。第四級アンモニウムイオン化合物は、ＰＧＡを十分に改質するため、ＰＧＡに対して十分量用いることが好ましい。
【００４３】
本発明のＰＧＡイオンコンプレックスは、溶媒中、ＰＧＡと第四級アンモニウムイオン化合物を混合するのみで、極めて容易に製造できる。
【００４４】
ここで使用する溶媒としては、水が好適である。原料であるＰＧＡを良好に溶解できるからであり、また、目的化合物であるＰＧＡイオンコンプレックスは水に対して不溶性であることから、反応後における目的物の単離精製に便利だからである。但し、第四級アンモニウムイオン化合物の水溶性などによっては、反応液に対するそれらの溶解性を高めるために、メタノールやエタノールなどのアルコール溶媒；ＴＨＦなどのエーテル溶媒；ジメチルホルムアミドやジメチルアセトアミドなどのアミド溶媒などの水溶性有機溶媒を反応液に添加してもよい。しかし、反応終了後の回収などを考慮すれば、溶媒としては水のみを用いることが好ましい。
【００４５】
本発明のＰＧＡイオンコンプレックスは水不溶性であることから、水溶媒から容易に分離できるため、反応液における各成分の濃度は特に制限されない。例えば、反応液におけるＰＧＡの濃度を０．５ｗ／ｖ％以上、１０ｗ／ｖ％以下程度、第四級アンモニウムイオン化合物の濃度を１．０ｗ／ｖ％以上、１０ｗ／ｖ％以下程度とすることができる。
【００４６】
反応液は、第四級アンモニウムイオン化合物の分散性を高めるため、適度に加熱することが好ましい。加熱温度は、例えば４０℃以上、８０℃以下程度とすることができる。反応時間は適宜調整すればよいが、通常、１時間以上、２４時間以下程度とすることができる。
【００４７】
本発明のＰＧＡイオンコンプレックスは水不溶性であることから、濾過や遠心分離などにより水溶媒から容易に分離することができる。また、分離したＰＧＡイオンコンプレックスは、水で洗浄することにより、過剰に用いたＰＧＡまたは第四級アンモニウムイオン化合物、その他の塩を除去することも可能である。また、水溶媒は、アセトンなどで洗浄することにより簡便に除去できる。
【００４８】
（２）  反応工程
次に、上記で得られたＰＧＡイオンコンプレックスとアミン化合物（ＩＶ）とを有機溶媒中で反応させることにより、ポリ−γ−グルタミン酸の側鎖カルボキシ基を修飾する。なお、本発明方法においてはＷＳＣなどの脱水縮合剤を用いなくても反応が進行する。その理由は必ずしも明らかではないが、ＰＧＡイオンコンプレックス溶液中ではイオン化したＰＧＡが第四級アンモニウム塩の作用により有機溶媒に溶解しているという特殊な環境にあり、イオン化したＰＧＡがより安定化するよう、第四級アンモニウム塩よりも反応性の高いアミン化合物と反応してアミドとなる方向に反応平衡が大きく傾くことによると考えられる。また、当該反応は有機溶媒中で進行するため、脱水反応が進み易いという要因もある。
【００４９】
アミン化合物（ＩＶ）はシンプルな化学構造を有するため、市販のものがあればそれを使用すればいいし、或いは市販の化合物から当業者公知の方法により容易に合成することができる。
【００５０】
ＰＧＡイオンコンプレックスとアミン化合物（ＩＶ）とを反応させる条件は、適宜調整することができる。例えば、ＰＧＡイオンコンプレックスの溶液を用いることができる。
【００５１】
ＰＧＡイオンコンプレックスを溶解するための溶媒は、ＰＧＡイオンコンプレックスを十分に溶解できるものであり、且つアミン化合物（ＩＶ）とのアミド化反応を阻害しないものであれば特に制限されないが、例えば、ＰＧＡイオンコンプレックスに対する優れた溶解性と安全性から、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノールなどのＣ1-6アルコール溶媒を挙げることができる。これらの中では、Ｃ1-4アルコール溶媒が好ましく、Ｃ1-2アルコール溶媒がより好ましく、エタノールがさらに好ましい。
【００５２】
ＰＧＡイオンコンプレックス溶液の濃度は特に制限されず、適宜調整すればよいが、例えば、０．１ｗ／ｖ％以上、２０ｗ／ｖ％以下が好ましい。当該濃度が０．１ｗ／ｖ％以上であれば、十分な効率で反応を進めることができる。一方、当該濃度が高過ぎると、ＰＧＡコンプレックスの溶解が困難になるおそれがあり得るので、当該濃度としては２０ｗ／ｖ％以下が好適である。当該濃度としては、０．５ｗ／ｖ％以上がより好ましく、１ｗ／ｖ％以上がさらに好ましく、また、１５ｗ／ｖ％以下がより好ましく、１０ｗ／ｖ％以下がさらに好ましい。
【００５３】
アミン化合物（ＩＶ）の添加量は、上記ＰＧＡイオンコンプレックスの使用量などにより適宜調整すればよいが、例えば、ＰＧＡイオンコンプレックスに対する質量比で０．０１以上、５以下とすることができる。当該質量比が０．０１以上であれば、十分な効率で反応を進めることができる。一方、当該質量比が高過ぎると、かえって反応効率が低下するおそれがあり得るので、当該質量比としては５以下が好適である。当該質量比としては、０．０５以上がより好ましく、０．１以上がさらに好ましく、０．４以上が特に好ましく、また、４以下がより好ましく、２以下がさらに好ましく、１以下が特に好ましい。
【００５４】
また、最終的に得られる生分解性ハイドロゲル（側鎖カルボキシ基修飾ＰＧＡ）における側鎖カルボキシ基の所望の修飾率に応じて、アミン化合物（ＩＶ）の添加量を決定してもよい。即ち、例えば使用したＰＧＡの平均分子量と量から当該ＰＧＡを構成する総グルタミン酸のモル数を算出し、さらに所望の修飾率が得られるアミン化合物（ＩＶ）の理論必要量を算出し、当該理論必要量の０．５倍モル以上、２倍モル以下程度、より好ましくは１倍モル以上、１．８倍モル以下程度のアミン化合物（ＩＶ）を用いればよい。なお、本発明における側鎖カルボキシ基の所望の修飾率とは、修飾された側鎖カルボキシ基のモル数を、使用したＰＧＡを構成する総グルタミン酸のモル数、即ち、側鎖カルボキシ基の総モル数で除し、１００をかけたパーセンテージをいうものとする。ここで、ＰＧＡは高分子であることから、末端のα−カルボキシ基は無視するものとする。また、修飾された側鎖カルボキシ基のモル数は、固体核磁気共鳴分析などで決定することができる。
【００５５】
アミン化合物（ＩＶ）は、そのままＰＧＡイオンコンプレックス溶液に添加してもよいし、いったん溶液とした上で添加してもよい。
【００５６】
アミン化合物（ＩＶ）を溶解する溶媒は適宜選択すればよいが、例えば、水；蟻酸や酢酸などの有機酸溶媒；メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノールなどのＣ1-6アルコール溶媒；ジメチルスルホキシドなどのスルホキシド溶媒；Ｎ−メチルピロリドン、ジメチルホルムアミドやジメチルアセトアミドなどのアミド溶媒；ジエチルエーテルやテトラヒドロフランなどのエーテル溶媒；これら２以上の混合溶媒を挙げることができる。但し、上記溶媒の種類や量によっては、溶解性の低いＰＧＡイオンコンプレックスが析出したり分解するおそれがあり得るので、溶媒としてはＰＧＡイオンコンプレックスの溶媒と同じものとするか、或いはアミン化合物（ＩＶ）溶液の濃度を高くしてその量をできるだけ抑制することが好ましい。
【００５７】
本工程の反応は非常に速やかに進行し、また、得られる反応物の溶解性は低い。よって、アミン化合物（ＩＶ）溶液の添加手段により、得られる反応物の形態を制御することも可能である。例えば、アミン化合物（ＩＶ）溶液をノズルから押出してＰＧＡイオンコンプレックス溶液に添加する場合、ノズル径を調整することにより所望の径を有する繊維状物質を得ることが可能になる。
【００５８】
また、上記とは逆に、アミン化合物（ＩＶ）溶液にＰＧＡイオンコンプレックスをそのまま或いは溶液状態で添加してもよい。
【００５９】
この場合、アミン化合物（ＩＶ）を溶解するための溶媒としては、ＰＧＡイオンコンプレックスを溶解するための溶媒と同一とすることが好ましく、例えば、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノールなどのＣ1-6アルコール溶媒とすることが好ましい。これらの中では、Ｃ1-4アルコール溶媒が好ましく、Ｃ1-2アルコール溶媒がより好ましく、エタノールがさらに好ましい。
【００６０】
なお、アミン化合物（ＩＶ）溶液にＰＧＡイオンコンプレックスをそのまま添加する場合、ＰＧＡイオンコンプレックスが溶媒に溶解すると共にアミン化合物（ＩＶ）との反応が起こり、反応生成物が析出する。
【００６１】
本工程の反応温度や反応時間は適宜調整すればよい。例えば、常温で反応させれば温度制御は必要なく、工業的な大量生産にも適する。また、反応時間としては、ＰＧＡコンプレックスとアミン化合物（ＩＶ）とを混合してから、１０分間以上、５０時間以下程度とすることができる。また、反応混合液は、静置しておいてもよいし、攪拌してもよい。
【００６２】
（３）  後処理工程
次に、上記工程で得られた反応生成物、即ち側鎖カルボキシ基がアミン化合物（ＩＶ）によりアミド化されたＰＧＡを単離する。
【００６３】
側鎖カルボキシ基がアミン化合物（ＩＶ）によりアミド化されたＰＧＡは、極めて高い親水性を示すものの、一般的な溶媒に対する溶解性は低い。よって、上記反応混合物から析出した生成物を、遠心分離などにより反応液から分離したり、或いはスパーテルなどの器具に付着させて回収することができる。
【００６４】
次いで、単離された生成物を有機溶媒で洗浄することが好ましい。洗浄に用いられる有機溶媒としては、Ｃ1-6アルコール溶媒など、ＰＧＡイオンコンプレックスやアミン化合物（ＩＶ）などに対して溶解性を示すものが好ましい。
【００６５】
さらに、無水アセトンなどによる脱水処理や、減圧乾燥などにより、乾燥することが好ましい。
【００６６】
以上で説明した本発明方法で製造される生分解性ハイドロゲルは、生分解性を示すことから非常に安全性が高く且つ廃棄時に環境へ負荷を与えない上に、極めて親水性が高く、自質量の１０００倍もの水を吸収保持することができる。また、極めて優れたゲル特性を示す。従って、生体内で利用可能な接着剤、創傷被覆材、農業用の保水材、吸水材などへの適用が期待できる。
【００６７】
本発明に係る生分解性ハイドロゲルの側鎖カルボキシ基の修飾率としては、５％以上、９０％以下が好ましい。当該修飾率が５％以上であれば、ゲルの形状をとり始める。また、当該修飾率が１０％以上であれば、十分にハイドロゲル化する。一方、当該修飾率の上限は特に制限されず１００％であってもよいが、修飾率を１００％にするのは難しい場合もあるので、好適には９０％以下とする。当該修飾率としては、２０％以上がより好ましく、３０％以上がさらに好ましく、また、８０％以下がより好ましく、７０％以下がさらに好ましく、６０％以下が特に好ましい。
【実施例】
【００６８】
以下、実施例を挙げて本発明をより具体的に説明するが、本発明はもとより下記実施例によって制限を受けるものではなく、前・後記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更を加えて実施することも勿論可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。
【００６９】
実施例１
（１）  ＰＧＡイオンコンプレックスの調製
超好塩古細菌であるＮ．ａｅｇｙｐｔｉａｃａ由来のものであり、平均分子量が１０００ｋＤのポリ−γ−グルタミン酸ナトリウム塩（１０ｇ）を精製水に溶解し、２ｗ／ｖ％の溶液とした。当該溶液へ６０℃に保温したヘキサデシルピリジニウムブロマイド（ＨＤＰＢ）の０．２Ｍ水溶液を等量加えた。ＨＤＰＢ添加直後に水不溶性材料が形成されることを確認した後、さらに６０℃で４時間保温した。得られた水不溶性材料を濾別回収した後、１００ｍＬの熱水で計３回洗浄した。さらにアセトンで洗浄することにより脱水した後、真空乾燥した。
【００７０】
得られた水不溶性材料を酸加水分解後、常法に従ってキラル分割ＨＰＬＣで分析したところ、原料として使用したポリ−γ−グルタミン酸ナトリウム塩の側鎖カルボキシ基の９０％以上が改質されていることが分かった。
【００７１】
（２）  ＰＧＡイオンコンプレックス溶液の調製
上記（１）で得られたＰＧＡイオンコンプレックス（２ｇ）を無水エタノール（５０ｍＬ）に加え、完全に溶解するまで室温で容器を転倒させつつ混和し、４ｗ／ｖ％溶液とした。
【００７２】
（３）  ドーパミルＰＧＡの調製
別途、ドーパミン塩酸塩（０．８５ｇ）を無水エタノール（１００ｍＬ）に溶解し、０．８５ｗ／ｖ％溶液を得た。上記（２）で得られたＰＧＡイオンコンプレックス溶液（５ｍＬ）を注射器に充填し、当該ドーパミン溶液（１０ｍＬ）に注入し、常温で静置したところ、繊維状の物質が生じた。当該繊維状物質を遠心分離で回収し、無水エタノール（１０ｍＬ）で３回洗浄した後、アセトンに浸漬して脱水した。繊維状物質を遠心分離で分離した後、真空乾燥することにより、ＰＧＡとドーパミンとの反応物（以下、「ドーパミルＰＧＡ」という）を得た。なお、本実験を繰り返し行い、静置時間を３０分間から２４時間としたが、得られる反応物に変わりはなかった。
【００７３】
なお、上記（１）で得られたＰＧＡイオンコンプレックスが黄色みを帯びていたのに対して、得られたドーパミルＰＧＡは白色を呈していた。
【００７４】
実施例２
上記実施例１（１）により得られたＰＧＡイオンコンプレックス（１０ｍｇ）を、常温で調製したドーパミン塩酸塩飽和エタノール溶液（５００μＬ）の入ったエッペンチューブに常温で投入した（図１（１））。その結果、ＰＧＡイオンコンプレックスのエタノールへの溶解とこれに伴って瞬時に起こるドーパミンによる修飾反応、さらにＰＧＡとドーパミンとの反応物がアルコールに不溶という特性を利用し、ＰＧＡイオンコンプレックスと液相の界面で形成される微細繊維状物質（図１（２）の矢印部分）をピペットで巻き取って回収した（図１（２）〜（３））。かかる操作を、ＰＧＡイオンコンプレックスが消失するまで行った（図１（４））。回収した微細繊維状物質を上記実施例１（３）と同様にして洗浄・乾燥した。
【００７５】
試験例１  ゲル特性試験
実施例２で得られたドーパミルＰＧＡを２０ｍＬ容の蓋付容器に入れ、それぞれ質量比で１００倍、２５０倍、３００倍、５００倍、１０００倍または２０００倍の水を加え、蓋をした上で振り混ぜて静置した。これら容器を逆さにした写真を図２に示す。
【００７６】
図２のとおり、本発明に係るドーパミルＰＧＡは、少なくとも質量比で１０００倍の水までは内部に保持することができ、容器を逆さにしても流動性を示さず、ゲル状態が維持されていた。一般的な生分解性ハイドロゲルは、せいぜい１０倍程度までの水を内部に保持することしかできないが、本発明に係る生分解性ハイドロゲルは、従来の生分解性ハイドロゲルの吸水能を遥かに上回る、化成ハイドロゲルに匹敵するほどの吸水性を示した。
【００７７】
また、ドーパミルＰＧＡに質量比で２０００倍の水を加えたところ、流動性を有する高粘性ゾルに転移した。一般に、化成ポリマーにはゾル−ゲル転移は見られず、生分解性のバイオゲルに特有の性質といえる。ゾル状態、さらには粘性を有しない水溶液状態であれば、処理は非常に容易であり、廃棄時に環境へ与える負荷が少ない。本発明に係るハイドロゲルは、上記のとおり高い吸水性を示しながらも、生分解性ハイドロゲルのかかる特性を保持していることが明らかとなった。
【００７８】
因みに、ＰＧＡの水溶性は極めて高く、１０ｗ／ｗ％を超える高濃度でも水溶液の状態をとる。この異常に高い親水性の制御が、ＰＧＡの産業実用材料化を考える上で大きな課題となっていた。そのため、本発明に係るハイドロゲルは、このような材料化のモデルとしても興味深いものである。
【００７９】
試験例２  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｓｗｅｅｐ試験
Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｓｗｅｅｐ試験により、ドーパミルＰＧＡの希釈液がゲル性を示すか或いはゾル性を示すかを調べた。この試験によれば、一定の歪量下、周波数を変化させて動的な粘弾性を測定することにより、ゲル性とゾル性の有無を明らかにできる。詳しくは、試料に加えた力学的エネルギーが回復される性質を弾性（ゲル性）といい、貯蔵剛性率Ｇ’で表すことができる。一方、変形速度に比例した応力が発生する状態で変形を止めると応力は０となり、変形したままになる性質を粘性（ゾル性）という。この場合、加えた力学的エネルギーが全て熱となって散逸し、これを損失剛性率Ｇ”として測定できる。試料の粘弾性は損失正接ｔａｎδ＝Ｇ”（ω）／Ｇ’（ω）［式中、ωは角速度を示す］で評価され、レオロジー学上、ｔａｎδ＜１の場合に試料はゲルであるといえ、与えられたエネルギーが試料に蓄えられる傾向が強くなる。一方、ｔａｎδ＞１の場合、試料はゾルであるといえ、試料に与えられたエネルギーは熱として放出される。
【００８０】
実施例２で得られたドーパミルＰＧＡを２０ｍＬ容の蓋付容器に入れ、質量比で１０００倍または３０００倍の水を加え、蓋をした上で振り混ぜることにより希釈した。上記試験例１のとおり、見かけ上、１０００倍希釈の場合はゲル状を保っていたが、３０００倍希釈の場合はゾル状であった。ストレスレオメータ（ＴＡインストールメント社製，ＡＲ−Ｇ２）を用い、各試料の貯蔵剛性率Ｇ’と損失剛性率Ｇ”をレオロジー分析により求めた。測定はチタン製のパラレルプレート上で行い、試料の厚さは４００μｍとし、温度はペルチェ制御により２５℃に保った。１０００倍希釈ドーパミルＰＧＡ試料の測定では直径４ｃｍのプレートを用い、３０００倍希釈ドーパミルＰＧＡ試料では直径６ｃｍのプレートを使った。歪量（％）はｒω／ｈ（式中、ｒは半径を示し、ωは角速度を示し、ｈは試料厚を示す）の百分率で定義されるものであり、１０００倍希釈ドーパミルＰＧＡでは１％に固定した。一方、３０００倍希釈ドーパミルＰＧＡ試料は柔らか過ぎ、歪量が１％では低周波数域の分析が難しかったため、歪量は５％に固定した。周波数は、０．０１Ｈｚから１０Ｈｚまで変化させた。結果を図３に示す。
【００８１】
図３の結果のとおり、１０００倍希釈ドーパミルＰＧＡ試料のＧ’値（●）は明らかにＧ”値（○）よりも大きく、明確なゲル性を示すことが分かった。一方、３０００倍希釈ドーパミルＰＧＡ試料では明らかにＧ’値（▲）とＧ”値（△）の差は小さくなったが、ｔａｎδ＜１である。よって、見かけ上、３０００倍希釈ドーパミルＰＧＡ試料はゾル状であるが、レオロジー学上はゲルといえるものであることが明らかとなった。
【００８２】
以上の結果のとおり、本発明に係るドーパミルＰＧＡは、含水量に応じてゾル−ゲル転移を起こすことが予想できるが、３０００倍もの水分を含む場合であってもゲル性を示すことから、優れたゲル特性を示すことが証明された。
【００８３】
試験例３  Ｓｔｒａｉｎ  Ｓｗｅｅｐ試験
Ｓｔｒａｉｎ  Ｓｗｅｅｐ試験は、一定の周波数の下で歪量を変化させ、どの程度の歪みでゲル状態が破壊されるかを調べるものである。そこで、明確なゲル性を示す１０００倍希釈ドーパミルＰＧＡについて、Ｓｔｒａｉｎ  Ｓｗｅｅｐ試験を行った。
【００８４】
基本的な実験条件や機器類は試験例２に準ずるが、本試験においては周波数を１Ｈｚに固定化し、歪量を０．０１％から３０００％まで変化させ、貯蔵剛性率Ｇ’と損失剛性率Ｇ”を測定した。結果を図４に示す。
【００８５】
図４のとおり、１０００倍希釈ドーパミルＰＧＡ試料の場合、歪量３％付近でＧ’値（●）は低下し始め、歪量１５〜２０％でＧ”値（○）と逆転した。この時点でゾル状態または溶液状態に達したと考えられる。
【００８６】
試験例４  Ｓｅｌｆ−ｈｅａｌｉｎｇ試験
Ｓｅｌｆ−ｈｅａｌｉｎｇ試験は、一定の周波数の下、歪量を一定時間ごとに大きく変化させ、ゲルの自己修復性を調べるものである。上記の本発明に係る１０００倍希釈ドーパミルＰＧＡについて、かかる自己修復性を調べた。
【００８７】
具体的には、図５（１）のとおり、本発明に係る１０００倍希釈ドーパミルＰＧＡに対して、歪量１％から始め、３０２秒後に歪量を１００％に、５９８秒後に歪量を１％に、１１２０秒後に歪量を１００％に、１４９０秒後に歪量を１％に、２０９０秒後に歪量を１００％にし、最終的には２０８５秒後の時点で歪量を１０００％にし、歪量を１％と１００％との間で周期的に切り替えつつ、Ｇ’値とＧ”値を測定した。結果を図５に示す。
【００８８】
図５（２）のとおり、歪量を１％から１００％に切り替えた瞬間、Ｇ”値（○）がＧ’値 （●）を上回り、ゾル状態になった。次いで、１％に戻すと瞬時にＧ’値とＧ”値が逆転し、ゲル性の回復が認められた。このような挙動は何度も繰り返し確認できた。また、ゲルの劣化は正味のＧ’値が低下することで表れてくるが、ここではほぼ１００％回復していた。現在広く用いられている一般的な化学ゲルでは、ゲル構造が崩壊するようなストレスを受けると二度とゲルに復帰することはないとされているが、かかる結果から、本発明に係るドーパミルＰＧＡが自己修復性という極めて優れたゲル特性を有することが実証された。最後に、１０００％という強歪みをかけることでドーパミルＰＧＡのポリマー鎖にも達する破壊・破断を試みた結果、自己修復ゲルとしての性質は完全に消滅したため、かかる自己修復性は、ドーパミルＰＧＡの特に高分子構造領域に起因する特性であることが示された。
【００８９】
試験例５  乾燥−吸水履歴特性試験
特定のストレスから解放された材料が初期状態に戻ろうとする性質を履歴特性という。例えばヒドロゲルの場合、乾燥を繰り返しても初期状態に近い吸水力が維持されているとなれば、優れた履歴ゲル材として重宝される可能性が高まる。今回、寒天末に含まれる代表的なバイオゲルであるアガロースと本発明に係るドーパミルＰＧＡについて、乾燥と吸水に係る履歴特性を比較した。
【００９０】
具体的には、１ｗ／ｖ％ドーパミルＰＧＡゲルと１ｗ／ｖ％アガロースゲルの各々２ｍＬをガラスシャーレ（φ３．５ｃｍ）内に静置した。次いで、５０時間かけて十分に乾燥させた後、再度２ｍＬの蒸留水を加えてから５分後の吸水率を算出した。当該吸水率は添加した水分量に対する残存水分量の比率から算出した。この操作を５回まで繰り返した。
結果を図６に示す。
【００９１】
図６のとおり、アガロースゲルではいったん乾燥するとほとんど吸水できなくなった（白抜きの棒線）。このように、アガロースゲルをはじめとする一般的な多糖類バイオゲルではヒステリシス（履歴挙動を妨げる性質）が大きいという問題があった。これに対し、本発明に係るドーパミルＰＧＡゲルでは、乾燥と吸水を５回繰返しても吸水性能が失われないことが判明した（黒塗りの棒線）。以上、本発明に係るドーパミルＰＧＡには、吸水性に関して優れた復帰挙動が認められた。
【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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