(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向一端側に開口部が形成され、内部に収容した粉体物が該開口部に向けて搬送されるように構成された長尺な筒状の容器本体と、
該容器本体の開口部に対して容器本体長手方向に連通していて該開口部から搬送されてくる粉体物を一時的に収容する一時収容空間が内部に形成され、該一時収容空間内の粉体物を外部へ排出する排出孔が容器本体長手方向に対する側面に形成されたキャップ部とを備えた粉体物収納容器において、
上記一時収容空間内の粉体物が該一時収容空間に面する上記排出孔の入口面を通過するのを阻害する阻害状態と、該一時収容空間内の粉体物が該排出孔の入口面を通過するのを阻害しない非阻害状態とに切り替え可能な阻害部材を有することを特徴とする粉体物収納容器。
【請求項２】
請求項１の粉体物収納容器において、
上記キャップ部の外壁面に面する上記排出孔の出口面を開放状態にする開位置と該排出孔の出口面を閉塞状態にする閉位置とに移動可能なシャッタ部材を有し、
該シャッタ部材が上記開位置に位置するときには上記阻害部材が上記非阻害状態となり、該シャッタ部材が上記閉位置に位置するときには上記阻害部材が上記阻害状態となるように構成されていることを特徴とする粉体物収納容器。
【請求項３】
請求項２の粉体物収納容器において、
上記開位置から上記閉位置への上記シャッタ部材の移動に連動して上記阻害部材が上記非阻害状態から上記阻害状態へ切り替わり、該閉位置から該開位置への該シャッタ部材の移動に連動して該阻害部材が該阻害状態から該非阻害状態へ切り替わるように構成されていることを特徴とする粉体物収納容器。
【請求項４】
請求項３の粉体物収納容器において、
上記阻害部材は、上記シャッタ部材の内壁面から上記排出孔の入口面へと延びる起立部と、該起立部の先端に固定されていて該排出孔の入口面を閉塞可能な閉塞部とから構成されており、
上記開位置から上記閉位置への上記シャッタ部材の移動に連動して上記阻害部材の閉塞部が上記排出孔の入口面を閉塞する閉塞位置へ移動し、該閉位置から該開位置への該シャッタ部材の移動に連動して該阻害部材の閉塞部が該排出孔の入口面を閉塞しない非閉塞位置へ移動するように構成されていることを特徴とする粉体物収納容器。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の粉体物収納容器において、
上記キャップ部における上記一時収容空間内の粉体物を攪拌する攪拌部材を有することを特徴とする粉体物収納容器。
【請求項６】
請求項５の粉体物収納容器において、
外部からの駆動力を受けて回転駆動する回転駆動部を有し、
該回転駆動部の回転駆動によって上記攪拌部材を駆動して上記一時収容空間内の粉体物を攪拌することを特徴とする粉体物収納容器。
【請求項７】
画像形成動作時に使用される粉体物を収容する粉体物収納容器が着脱自在に装着された画像形成装置において、
上記粉体物収納容器として、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の粉体物収納容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の粉体物収納容器から、該粉体物収納容器が着脱自在に装着される画像形成装置本体の粉体物使用部へ、該粉体物を補充する粉体物補充方法であって、
上記阻害部材が上記阻害状態となっている上記粉体物収納容器を画像形成装置本体に装着した後に、該阻害部材を上記非阻害状態へ切り替えることを特徴とする粉体物補充方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はそれらの複合機等の画像形成装置に装着して用いられる粉体物収納容器及びこれを備えた画像形成装置、並びに、その粉体物収納容器を用いて画像形成装置へ粉体物を補充する粉体物補充方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば補給用トナー（粉体物）を収容する筒状の粉体物収納容器であるトナー容器（トナーボトル）が画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられたものが知られている。このような筒状のトナーボトルの多くは、主として、長尺な筒状の容器本体とキャップ部とで構成されている。容器本体は、長手方向一端側に開口部が形成され、内部に収容したトナーが当該開口部に向けて搬送されるように構成されている。キャップ部は、容器本体の開口部を覆うように設けられていて、その開口部を介して容器本体内部から送り込まれてくるトナーを一時的に収容する内部空間（一時収容空間）が形成されている。また、キャップ部には、その内部空間内のトナーを外部へ排出する排出孔が容器本体長手方向に対する側面に形成されている。また、キャップ部の排出孔にはシャッタ部材が設けられている。このシャッタ部材は、画像形成装置本体に対して装着されていない状態においてキャップ部の排出孔をキャップ部の外部から閉塞状態にするものである。これにより、画像形成装置本体に対して装着されていない状態で排出孔からトナーが漏れ出すのを防止することができる。一方、画像形成装置本体に対して装着されている状態では、シャッタ部材がキャップ部の排出孔を開放状態にし、トナーボトル内のトナーを排出孔から排出して画像形成装置本体の現像装置（粉体物使用部）へトナーを補充できるようになる。
【０００３】
容器本体内部のトナーを容器本体の開口部からキャップ部へと搬送する構成は、例えば、容器本体の内壁面に螺旋状の搬送突起を形成し、長手方向を回転軸として容器本体を回転駆動させてトナーを搬送する構成、容器本体の内部に搬送スクリュー等の搬送部材を設けて搬送部材の駆動によりトナーを搬送する構成、あるいは、その他の公知の構成など、様々な構成が広く採用されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような粉体物収納容器においては、トナー等の粉体物を内部に収納したままトナー等の粉体物収納容器が、例えば比較的高温環境（倉庫等）においてある程度の期間放置されると、その内部に収納されている粉体物が凝集し、その粉体物の流動性が悪化した状態になる。特に、容器本体が長尺で、かつ、その長手方向一端側の開口部に設けられたキャップ部に排出孔が形成されている上述した粉体物収納容器においては、そのキャップ部が下を向くように粉体物収納容器を起立した姿勢で保管すると、容器本体内に高く積み上がった粉体物の重さがキャップ部内の粉体物に働くので、キャップ部内の粉体物が強固に凝集される。その結果、強固に凝集した粉体物によってキャップ部に設けられた排出孔が塞がれ、当該粉体物収納容器を画像形成装置に装着して使用する際に、その排出孔から画像形成装置本体への粉体物の補充が妨げられる事態すなわち排出不良が発生する。
【０００５】
上記特許文献１に記載のトナー容器は、このような排出不良を改善できる構成を採用している。具体的に説明すると、このトナー容器は、画像形成装置に装着された状態において、キャップ部を固定したまま容器本体がその長手方向を回転軸として回転駆動して容器本体内のトナーをキャップ部へと搬送する。その容器本体の開口部には、容器本体長手方向に沿ってキャップ部の内部へ延びる攪拌部材が固定されている。この攪拌部材の先端は、キャップ部の側面内壁に面する排出孔の入口面にかかる形状となっている。このような構成により、排出孔の入口面を塞いでいる強固に凝集したトナーは、容器本体の回転駆動により駆動する攪拌部材の先端でほぐされ、排出口からのトナー排出を妨げるトナーの凝集を緩和し、凝集したトナーに起因した排出不良を改善できる。
【０００６】
ところが、本発明者らの研究の結果、上記特許文献１に記載のトナー容器であっても、以下に説明するように、トナーの凝集に起因した排出不良を十分に抑制できない場合があるという問題を見出した。
キャップ部の側面に形成される排出孔の内部、すなわち、キャップ部側面の内壁面に面する入口面とキャップ部側面の外壁面に面する出口面との間には、キャップ部の側面壁厚分に相当する空間が存在する。上記特許文献１に記載のトナー容器における攪拌部材の先端は、排出孔の入口面を塞いでいるトナーをほぐすことはできるが、排出孔の内部で凝集しているトナーをほぐすことはできない。キャップ部の側面壁厚が十分に薄ければ、排出孔からのトナー排出を妨げる排出孔内部のトナーの壁は薄いので、排出不良を発生させるほどの影響が出ない場合もある。しかしながら、キャップ部の強度確保等の関係で、キャップ部の側面にはある程度の壁厚が必要であり、この場合、排出孔内部で凝集するトナーの壁は厚くなり、排出不良が発生する。
なお、この問題は、粉体物がトナーである場合に限定されるものではない。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、粉体物収納容器の排出孔内部で粉体物が凝集することにより生じる排出不良を抑制できる粉体物収納容器及びこれを備えた画像形成装置、並びに、その粉体物収納容器を用いて画像形成装置へ粉体物を補充する粉体物補充方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、長手方向一端側に開口部が形成され、内部に収容した粉体物が該開口部に向けて搬送されるように構成された長尺な筒状の容器本体と、該容器本体の開口部に対して容器本体長手方向に連通していて該開口部から搬送されてくる粉体物を一時的に収容する一時収容空間が内部に形成され、該一時収容空間内の粉体物を外部へ排出する排出孔が容器本体長手方向に対する側面に形成されたキャップ部とを備えた粉体物収納容器において、上記一時収容空間内の粉体物が該一時収容空間に面する上記排出孔の入口面を通過するのを阻害する阻害状態と、該一時収容空間内の粉体物が該排出孔の入口面を通過するのを阻害しない非阻害状態とに切り替え可能な阻害部材を有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の粉体物収納容器において、上記キャップ部の外壁面に面する上記排出孔の出口面を開放状態にする開位置と該排出孔の出口面を閉塞状態にする閉位置とに移動可能なシャッタ部材を有し、該シャッタ部材が上記開位置に位置するときには上記阻害部材が上記非阻害状態となり、該シャッタ部材が上記閉位置に位置するときには上記阻害部材が上記阻害状態となるように構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の粉体物収納容器において、上記開位置から上記閉位置への上記シャッタ部材の移動に連動して上記阻害部材が上記非阻害状態から上記阻害状態へ切り替わり、該閉位置から該開位置への該シャッタ部材の移動に連動して該阻害部材が該阻害状態から該非阻害状態へ切り替わるように構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の粉体物収納容器において、上記阻害部材は、上記シャッタ部材の内壁面から上記排出孔の入口面へと延びる起立部と、該起立部の先端に固定されていて該排出孔の入口面を閉塞可能な閉塞部とから構成されており、上記開位置から上記閉位置への上記シャッタ部材の移動に連動して上記阻害部材の閉塞部が上記排出孔の入口面を閉塞する閉塞位置へ移動し、該閉位置から該開位置への該シャッタ部材の移動に連動して該阻害部材の閉塞部が該排出孔の入口面を閉塞しない非閉塞位置へ移動するように構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の粉体物収納容器において、上記キャップ部における上記一時収容空間内の粉体物を攪拌する攪拌部材を有することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の粉体物収納容器において、外部からの駆動力を受けて回転駆動する回転駆動部を有し、該回転駆動部の回転駆動によって上記攪拌部材を駆動して上記一時収容空間内の粉体物を攪拌することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、画像形成動作時に使用される粉体物を収容する粉体物収納容器が着脱自在に装着された画像形成装置において、上記粉体物収納容器として、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の粉体物収納容器を用いることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の粉体物収納容器から、該粉体物収納容器が着脱自在に装着される画像形成装置本体の粉体物使用部へ、該粉体物を補充する粉体物補充方法であって、上記阻害部材が上記阻害状態となっている上記粉体物収納容器を画像形成装置本体に装着した後に、該阻害部材を上記非阻害状態へ切り替えることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明においては、阻害部材を阻害状態とすることで、キャップ部の一時収容空間内の粉体物が排出孔の入口面を通過するのを阻害し、粉体物が排出孔内部へ入り込むのを抑制できる。よって、阻害部材を阻害状態としておくことにより、粉体物が排出孔内部で凝集してしまうことを抑制できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、粉体物が排出孔内部で凝集するのを抑制できるので、排出孔内部で粉体物が凝集することにより生じる排出不良を抑制できるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】同画像形成装置の作像部を示す模式図である。
【図３】同画像形成装置におけるトナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図である。
【図４】同画像形成装置のトナー容器収容部にトナー容器が設置された状態を示す概略斜視図である。
【図５】同トナー容器を斜め上方から示す斜視図である。
【図６】同トナー容器を斜め下方から示す斜視図である。
【図７】同トナー容器の分解斜視図である。
【図８】画像形成装置本体に装着されていない状態の同トナー容器のキャップ部を、容器本体長手方向に沿って部分的に切断したときの部分断面図である。
【図９】画像形成装置本体に装着されている状態の同トナー容器のキャップ部を、容器本体長手方向に沿って部分的に切断したときの部分断面図である。
【図１０】同キャップ部に設けられるシャッタの六面図のうち背面図を省略したものである。
【図１１】同シャッタの分解斜視図である。
【図１２】同シャッタが開位置にあるときのキャップ部を下方から見たときの斜視図である。
【図１３】トナー容器収容部のシャッタ閉機構にトナー容器のシャッタが係合しながらトナー排出口を開放していく状態を示す説明図である。
【図１４】図１３に続く説明図である。
【図１５】図１４に続く説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
画像形成装置１００のトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの粉体物収納容器としてのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色に対応した作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが並設されている。また、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋが配設されている。そして、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋに収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって、作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの現像装置（粉体物使用部）内に供給（補給）される。
【００１３】
図２は、イエローに対応した作像部６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示）、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１４】
なお、他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明を行うことにする。
【００１５】
感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動する。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体ドラム１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００１６】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１７】
中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架、支持されるとともに、１つのローラ部材１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動する。４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００１８】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部（不図示）の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００１９】
２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２０】
２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２１】
次に、作像部における現像装置の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、図２に示すように、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュー５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。
【００２２】
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転駆動する。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙを介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。なお、トナー補給装置の構成、動作については、後で詳しく説明する。
【００２３】
現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュー５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙを循環する。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）まで搬送され、現像領域に形成された電界によって感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００２４】
次に、図３及び図４を参照して、トナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋについて詳述する。
本画像形成装置１００のトナー容器収容部７０に設置された各トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって適宜に各現像装置内に補給される。なお、４つのトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋやトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の３つの色に対応したトナー補給装置６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋやトナー容器３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの説明を適宜に省略する。
【００２５】
トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが図４中矢印Ｑの方向へ移動して本画像形成装置１００のトナー容器収容部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋのシャッタ３８が移動してトナー排出孔Ｗが開放されるとともに、トナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋのトナー補給口７３ｗとトナー排出孔Ｗとが連通する。これにより、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ内に収容されたトナーが、トナー排出孔Ｗから排出されて、トナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋのトナー補給口７３ｗからトナータンク部６１Ｙ内に貯溜されることになる。
【００２６】
本実施形態のトナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルであって、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持されるキャップ部３４Ｙと、ギア３３ｃが一体的に形成された容器本体３３Ｙと、で構成される。容器本体３３Ｙは、キャップ部３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持されていて、駆動部９１（駆動モータ、駆動ギア等で構成されている。）によって図３の矢印方向に回転駆動される。そして、容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された突起３３ｂによって、容器本体３３Ｙの内部に収容されたトナーが容器本体長手方向に沿って図３中の左側から右側へ搬送されて、キャップ部３４Ｙのトナー排出孔Ｗからトナーが排出される。すなわち、駆動部９１によってトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙが適宜に回転駆動されることで、トナータンク部６１Ｙにトナーが適宜に供給される。なお、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。
【００２７】
トナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは、トナー容器収容部７０、トナータンク部６１Ｙ、トナー搬送スクリュー６２Ｙ、攪拌部材６５Ｙ、トナーエンドセンサ６６Ｙ、駆動部９１、等で構成されている。
トナータンク部６１Ｙは、トナー容器３２Ｙのトナー排出孔Ｗの下方に配設されていて、トナー容器３２Ｙのトナー排出孔Ｗから排出されたトナーが貯留される。トナータンク部６１Ｙの底部は、トナー搬送スクリュー６２Ｙの上流部に接続されている。また、トナータンク部６１Ｙの壁面には、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサ６６Ｙが設置されている。トナーエンドセンサ６６Ｙとしては、圧電センサ等を用いることができる。そして、トナーエンドセンサ６６Ｙによってトナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量以下になったことが制御部９０にて検知（トナーエンド検知）されると、制御部９０の制御により駆動部９１（駆動ギア）によってトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを所定時間回転駆動してトナータンク部６１Ｙへのトナー補給を行う。さらに、このような制御を繰り返してもトナーエンドセンサ６６Ｙによるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーがないものとして、本画像形成装置１００の表示部（不図示）にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
【００２８】
また、トナータンク部６１Ｙにおけるトナーエンドセンサ６６Ｙの近傍には、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーの凝集を防ぐ攪拌部材６５Ｙが設置されている。攪拌部材６５Ｙは、軸部に可撓性部材が設置されたものであって、図３の時計回り方向に回転することによりトナータンク部６１Ｙ内のトナーを攪拌する。さらに、攪拌部材６５Ｙの可撓性部材の先端が、その回転周期でトナーエンドセンサ６６Ｙの検知面を摺接することで、トナーエンドセンサ６６Ｙの検知面にトナーが固着して検知精度が低下する不具合を抑止している。
【００２９】
図示は省略するが、トナー搬送スクリュー６２Ｙは、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーを斜め上方に搬送するものである。詳しくは、トナー搬送スクリュー６２Ｙは、トナータンク部６１Ｙの底部（最下点）から現像装置５Ｙの上方に向けてトナーを直線的に搬送する。そして、トナー搬送スクリュー６２Ｙによって搬送されたトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５Ｙ（現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
【００３０】
また、トナー容器収容部７０は、主として、トナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙを保持するためのキャップ受部７３と、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを保持するためのボトル受部７２（容器本体受部）と、トナー容器３２Ｙの装着動作時における挿入口となる挿入口部７１と、で構成されている。本画像形成装置１００の手前側（図１の紙面垂直方向手前側）に設置された本体カバー（不図示）を開放すると、トナー容器収容部７０の挿入口部７１が露呈される。そして、各トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの長手方向を水平方向とした状態で、本画像形成装置１００の手前側から各トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの着脱操作（トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。ボトル受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体３３Ｙの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。また、キャップ受部７３はボトル受部７２における長手方向（装着方向）の一端側に設けられ、挿入口部７１はボトル受部７２における長手方向（装着方向）の他端側に設けられている。そのため、トナー容器３２Ｙの装着動作にともない、キャップ部３４Ｙは、挿入口部７１を通過した後に、しばらくボトル受部７２上を滑動して、その後にキャップ受部７３にセットされることになる。
【００３１】
また、本実施形態では、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが着脱自在に並設されるトナー容器収容部７０のキャップ受部７３に、ＲＦＩＤ用アンテナが設置されている。このアンテナは、図５に示すように、トナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙの端面に設置された電子情報格納部材としてのＲＦＩＤ用チップ３５と通信を行うためのものである。そして、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２ＫのＲＦＩＤ用チップ３５（電子情報格納部材）と本画像形成装置１００のＲＦＩＤ用アンテナとの間で必要な情報の授受が行われる。双方の間で通信される情報としては、トナー容器の製造番号、リサイクル回数等の情報や、トナーの容量、ロット番号、色等の情報や、本画像形成装置１００の使用履歴等の情報がある。ＲＦＩＤ用チップ３５には、これらの電子情報が本画像形成装置１００に設置される前に予め格納されている。または、設置された後に本画像形成装置１００から受け取った情報が格納される。
【００３２】
次に、図５〜図７を参照して、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋについて詳述する。
本実施形態のトナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、その頭部に設けられたキャップ部３４Ｙと、で構成される。このトナー容器３２Ｙには、更に、図７に示すように、攪拌部材３３ｆ、キャップシール３７、シャッタ３８、シャッタシール３６、ＲＦＩＤ用チップ３５等が設けられている。
【００３３】
容器本体３３Ｙには、その容器本体長手方向の一端側に開口部Ａが設けられている。また、容器本体３３Ｙの開口部Ａが設けられている側の端部（頭部）には、容器本体３３Ｙとともに一体的に回転するギア３３ｃが設けられている。容器本体３３Ｙの頭部は、トナー容器を画像形成装置本体に装着する際の装着動作において先頭側となる。容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーは、開口部Ａからキャップ部３４Ｙ内のスペース（一時収容空間）へ排出される。容器本体３３Ｙからキャップ部３４Ｙへのトナー搬送（容器本体３３Ｙの回転駆動）は、キャップ部３４Ｙ内のトナーが所定の喫水線を下回らない程度に適宜に行われる。
【００３４】
ギア３３ｃは、本画像形成装置１００のトナー容器収容部７０に設けられた駆動ギアと噛合して、容器本体３３Ｙの長手方向を回転軸として容器本体３３Ｙを回転駆動させるためのものである。詳しくは、ギア３３ｃは、開口部Ａの周りを一周するように形成されていて、容器本体３３Ｙの回転軸に対して放射状に複数の歯が形成されている。そして、ギア３３ｃは、その一部が、図６に示すようにキャップ部３４Ｙに形成された切欠部から露呈して、本画像形成装置１００の駆動ギアと噛合する。そして、駆動ギアからギア３３ｃに駆動力が伝達されて、容器本体３３Ｙが回転することになる。なお、本実施形態において、駆動ギア及びギア３３ｃは平歯車である。
【００３５】
図５及び図６に示すように、容器本体３３Ｙの開口部Ａの反対側端部（装着方向の後方の端部）には、トナー容器３２Ｙの着脱作業を行う際にユーザーが把持するための把持部３３ｄが設けられている。ユーザーは把持部３３ｄを把持しながら、本画像形成装置１００に対してトナー容器３２Ｙの装着を行うことになる（図５の矢印方向へのトナー容器３２Ｙの移動）。
【００３６】
容器本体３３Ｙの内周面には、螺旋状の突起３３ｂが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。）。この螺旋状の突起３３ｂは、容器本体３３Ｙを所定方向に回転駆動して開口部Ａからトナーを排出するためのものである。このように構成された容器本体３３Ｙは、その周面上に配設されるギア３３ｃや把持部３３ｄとともにブロー成形にて製造することができる。
【００３７】
また、本実施形態のトナー容器３２Ｙにおいて、図７に示すように、容器本体３３Ｙとともに回転する攪拌部材３３ｆが、ボトル口部３３ａ（開口部Ａ）に嵌合される。攪拌部材３３ｆは、キャップ部３４Ｙ内の空洞内へ延設された棒状部材であり、キャップ部３４Ｙの空洞内におけるトナーを攪拌する機能を有する。
【００３８】
また、容器本体３３Ｙのボトル口部３３ａは、キャップ部３４Ｙに対して相対的に回転可能に嵌合する。したがって、ギア３３ｃは、キャップ部３４Ｙに対して相対的に回転することになる。また、容器本体３３Ｙの頭部（ギア３３ｃが形成された位置近傍）の内径は、トナーが収容された収容部（螺旋状の突起３３ｂが形成された位置）の内径よりも小さくなるように形成されている。そして、容器本体３３Ｙの頭部には、その内周面が内部に向かってせり出すように形成された汲み上げ部（図７中破線で囲んだ部分）が設けられている。そして、容器本体３３Ｙの回転にともない螺旋状の突起３３ｂによって開口部Ａに向けて搬送されたトナーは、その汲み上げ部によって頭部の小径部に汲み上げられる。その後、頭部の小径部に汲み上げられたトナーは、攪拌部材３３ｆに攪拌されながら、開口部Ａからキャップ部３４Ｙの空洞に向けて排出される。
【００３９】
キャップ部３４Ｙは、空洞よりも大きな内径を有するように形成された内挿部を有し、その内挿部に容器本体３３Ｙの開口部Ａが内挿される。キャップ部３４Ｙの底部（画像形成装置本体に装着された状態において下部に位置する箇所）には、容器本体３３Ｙの開口部Ａから排出されたトナーを、容器外であって鉛直方向下方に排出（自重落下）させるためのトナー排出孔Ｗが形成されている。そして、キャップ部３４Ｙの底部には、トナー排出孔Ｗの開閉を行うためのシャッタ３８が、容器本体３３Ｙの長手方向（容器本体３３Ｙの回転軸方向）に沿ってスライド移動可能に保持されている。このシャッタ３８は、容器本体３３Ｙの頭部側から容器本体３３Ｙの把持部３３ｄ側に向かう向きにスライド移動することでトナー排出孔Ｗを開放し、逆に、容器本体３３Ｙの把持部３３ｄ側から容器本体３３Ｙの頭部側に向かう向きにスライド移動することでトナー排出孔Ｗを閉塞する。シャッタ３８の開閉動作（トナー排出孔Ｗの開閉動作）は、本画像形成装置１００のトナー容器収容部７０へのトナー容器３２Ｙの長手方向の着脱動作に連動して行われる。
【００４０】
図８は、画像形成装置本体に装着されていない状態のトナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙを、容器本体長手方向に沿って部分的に切断したときの部分断面図である。
図９は、画像形成装置本体に装着されている状態のトナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙを、容器本体長手方向に沿って部分的に切断したときの部分断面図である。
キャップ部３４Ｙの上部（天井部）には、ＲＦＩＤ用チップ３５が設けられたキャップ部３４Ｙの端面から長手方向に延設された第１の穴部３４ａが形成されている。この第１の穴部３４ａは、本画像形成装置１００におけるキャップ部３４Ｙの位置決め主基準となる。詳しくは、トナー容器収容部７０へのトナー容器３２Ｙの長手方向の装着動作に連動して、キャップ部３４Ｙの第１の穴部３４ａにキャップ受部７３の主基準ピン７３ａが挿入されて係合する。
また、キャップ部３４Ｙの下部（底部）には、ＲＦＩＤ用チップ３５が設けられたキャップ部３４Ｙの端面から長手方向に延設された第２の穴部３４ｂが、トナー排出孔Ｗの位置に達しないように形成されている。この第２の穴部３４ｂは、本画像形成装置１００におけるキャップ部３４Ｙの位置決め従基準となる。詳しくは、トナー容器収容部７０へのトナー容器３２Ｙの長手方向の装着動作に連動して、キャップ部３４Ｙの第２の穴部３４ｂにキャップ受部７３の従基準ピン７３ｂが挿入されて係合する。
このように構成された２つの穴部３４ａ，３４ｂによって、トナー容器収容部７０におけるキャップ部３４Ｙの位置決めが行われる。
【００４１】
ここで、第１の穴部３４ａの穴の深さ（又は、主基準ピン７３ａの長手方向の長さ）は、第２の穴部３４ｂの穴の深さ（又は、従基準ピン７３ｂの長手方向の長さ）よりも長く設定されている。これにより、トナー容器収容部７０へのトナー容器３２Ｙの長手方向の装着動作において、位置決め主基準となる第１の穴部３４ａへの主基準ピン７３ａの係合が開始された後に、位置決め従基準となる第２の穴部３４ｂへの従基準ピン７３ｂの係合が開始されることになり、トナー容器収容部７０へのトナー容器３２Ｙのスムーズな装着が可能になる。また、このように長手方向に長い第１の穴部３４ａは、キャップ部３４Ｙの天井部（トナーに埋没することがない部分）に設けられているために、キャップ部３４Ｙ内におけるトナーの搬送性（流動性）に与える影響が生じないことになる。また、長手方向に短い第２の穴部３４ｂは、キャップ部３４Ｙの底部に設けられているものの、キャップ部３４Ｙの端面からトナー排出孔Ｗの位置までの短いスペースを利用して設置できるものであって、位置決め従基準としての機能を充分に発揮する。
【００４２】
キャップ部３４Ｙの端面上には、第１の穴部３４ａと第２の穴部３４ｂとの間に、種々の電子情報が格納されたＲＦＩＤ用チップ３５が設置されている。ＲＦＩＤ用チップ３５は、トナー容器収容部７０にキャップ部３４Ｙが装着された状態で、キャップ受部７３のアンテナ７３ｅに対して所定距離離間して対向するように構成されている。そして、ＲＦＩＤ用チップ３５は、キャップ部３４Ｙがキャップ受部７３に保持された状態で、アンテナ７３ｅとの間で非接触通信（無線通信）を行う。
ここで、本実施形態では、ＲＦＩＤ用チップ３５が第１の穴部３４ａ（主基準）と第２の穴部３４ｂ（従基準）との間に固設されているために、キャップ受部７３のアンテナ７３ｅに対してＲＦＩＤ用チップ３５の位置が高精度に定められることになる。したがって、アンテナ７３ｅ（ＲＦＩＤ用アンテナ）に対するＲＦＩＤ用チップ３５の位置ずれによる通信不良を抑止することができる。
【００４３】
ところで、本実施形態のトナー容器３２Ｙが、トナーを内部に収納したまま、そのキャップ部３４Ｙが下を向いた姿勢で、比較的高温環境（倉庫等）においてある程度の期間放置された場合、キャップ部３４内のトナーは、容器本体３３Ｙ内のトナーの重さによって圧縮されて凝集する。この場合、このトナー容器３２Ｙを画像形成装置本体に装着して使用する際に、そのキャップ部３４Ｙに設けられたトナー排出孔Ｗから画像形成装置本体へのトナー排出不良が発生する。本実施形態においては、トナー容器３２Ｙを画像形成装置本体に装着した後に容器本体３３Ｙを回転駆動させることで攪拌部材３３ｆが回転駆動し、これによりキャップ部３４Ｙの空洞（一時収容空間）Ｂ内におけるトナーが攪拌されてほぐされる。よって、キャップ部３４Ｙの空洞内のトナーの凝集は解消できる。しかしながら、その空洞Ｂから底部に向かって延設されたトナー排出孔Ｗの内部空間Ｃ、すなわち、キャップ部３４Ｙの内壁面に面するトナー排出孔Ｗの入口面Ｃａとキャップ部３４Ｙの外壁面に面するトナー排出孔Ｗの出口面Ｃｂとの間の空間Ｃには、攪拌部材３３ｆが届かない。そのため、トナー排出孔Ｗの内部空間Ｃ内で凝集しているトナーについては、トナー容器３２Ｙを画像形成装置本体に装着して容器本体３３Ｙを回転駆動させた後も、凝集したままとなる。このような凝集トナーがトナー排出孔Ｗを塞いだままだと、トナー排出孔Ｗから画像形成装置本体へのトナー排出不良が発生するので、これを改善する必要がある。
【００４４】
図１０は、本実施形態におけるシャッタ３８の六面図のうち背面図を省略したものである。
図１１は、本実施形態におけるシャッタ３８の分解斜視図である。
本実施形態において、シャッタ３８には、キャップ部２４Ｙの空洞Ｂ内のトナーが空洞Ｂに面するトナー排出孔Ｗの入口面Ｃａを通過するのを阻害するための阻害部材が設けられている。本実施形態の阻害部材は、キャップ部３４Ｙの外壁面に面するトナー排出孔Ｗの出口面Ｃｂを閉塞するためのシャッタ部材としてのシャッタ基板３８ａの内壁面からトナー排出孔Ｗの入口面Ｃａへと延びる起立部３８ｂと、その起立部３８ｂの先端に固定されていてトナー排出孔Ｗの入口面Ｃａを閉塞可能な閉塞部としての庇部３８ｃとから構成されている。シャッタ３８は、図１１に示すように、起立部３８ｂ及び庇部３８ｃを構成するコの字状部材３８Ａの底面部（庇部３８ｃと対向する部分）に設けられた位置決め孔３８ｆに、シャッタ基板３８ａを構成する基板部３８Ｂ上に形成された突起部３８ｅを嵌合させることによって、形成される。
【００４５】
図１２は、シャッタ３８が開位置にあるときのキャップ部３４Ｙを下方から見たときの斜視図である。
キャップ部３４Ｙの底部には、その両側に、シャッタ３８がトナー排出孔Ｗを開閉するようにシャッタ３８を案内して長手方向に移動させるためのスライド溝３４ｔが形成されている。このスライド溝３４ｔは、シャッタ３８のシャッタ基板３８ａのスライド移動方向両側に形成される一対のレール部３８ｄと摺動可能に係合する溝である。そして、シャッタ３８における一対のレール部３８ｄの間でキャップ部３４Ｙのスライド溝３４ｔを挟み込むようにして一対のレール部３８ｄとスライド溝３４ｔとが係合することにより、シャッタ３８がスライド溝３４ｔに沿って長手方向に沿ってスライド移動可能となる。
【００４６】
キャップ部３４Ｙの底部には、トナー排出孔Ｗの出口面Ｃｂの縁にシャッタシール３６が貼着されている。このシャッタシール３６は、シャッタ３８のシャッタ基板３８ａがトナー排出孔Ｗの出口面Ｃｂを閉塞状態にする閉位置に位置した場合に、シャッタ基板３８ａとトナー排出孔Ｗの出口面Ｃｂとの間からトナーが漏出するのを防止するためのものであって、発泡樹脂材料等で形成することができる。
【００４７】
図１３〜図１５は、シャッタ３８の開閉動作にともなうシャッタ閉機構７３ｄの動作を示す図である。
シャッタ３８の開放動作時には、まず、図１３に示すように、白抜き矢印方向のトナー容器３２Ｙの装着動作にともない、画像形成装置本体のトナー容器収容部７０におけるキャップ受部７３に設けられた第１挟持部材７３ｄ１がキャップ部３４Ｙの突起部３４ｍに当接する。その後、白矢印方向のトナー容器３２Ｙの装着動作が進むと、図１４に示すように、第１挟持部材７３ｄ１がキャップ部３４Ｙの突起部３４ｍに押されて、シャッタ閉機構７３ｄが支軸部７３ｄ３を中心に回転し、第２挟持部材７３ｄ２がシャッタ３８のシャッタ基板３８ａを挟持する。その後、シャッタ３８は、キャップ受部７３のトナー補給口７３ｗの周囲に形成された壁部に当接して、その壁部と第２挟持部材７３ｄ２とによって挟み込まれるようにしてシャッタ３８の移動が規制され、シャッタ３８は長手方向に絶対的に移動しないようになる。一方、トナー容器３２Ｙの装着方向への移動は進められるために、キャップ部３４Ｙに対するシャッタ３８の開放方向への相対移動が行われる。すなわち、図１５に示すように、シャッタ３８は、容器本体３３Ｙの側に相対的に移動して、トナー排出孔Ｗを開放状態にする。
【００４８】
他方、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部７０から取り外す場合には、上述の装着時の手順と逆の手順で操作が行われる。具体的には、シャッタ３８の閉塞動作時には、まず、白抜き矢印方向とは逆方向にトナー容器３２Ｙの取り外し動作を行うと、図１５に示すように、シャッタ３８のシャッタ基板３８ａを挟持しているキャップ受部７３の第２挟持部材７３ｄ２がシャッタ３８のシャッタ基板３８ａの側部に形成された突起部３８ｇに引っ掛かる。このとき、キャップ受部７３の第１挟持部材７３ｄ１は、キャップ部３４Ｙの突起部３４ｍの側面に当接して、シャッタ閉機構７３ｄが支軸部７３ｄ３を中心に回転することはない。よって、シャッタ３８は取り外し方向への移動を規制されたまま、トナー容器３２Ｙの取り外し方向への移動が進められる。これにより、キャップ部３４Ｙに対するシャッタ３８の閉塞方向への相対移動が行われ、図１４に示すように、トナー排出孔Ｗを閉塞状態にする。そして、トナー排出孔Ｗが閉塞状態になると、キャップ受部７３の第１挟持部材７３ｄ１とキャップ部３４Ｙの突起部３４ｍの側面との当接が解除されるので、シャッタ閉機構７３ｄが支軸部７３ｄ３を中心に回転可能となる。よって、更にトナー容器３２Ｙの取り外し動作を行うことで、シャッタ３８の突起部３８ｇに第２挟持部材７３ｄ２が押されてシャッタ閉機構７３ｄが支軸部７３ｄ３を中心に回転し、図１３に示す状態になる。その結果、シャッタ３８の突起部３８ｇが第２挟持部材７３ｄ２に引っ掛かることがなくなり、トナー容器３２Ｙを取り外すことができる。
【００４９】
以上、本実施形態に係る画像形成装置１００は、画像形成動作時に使用される粉体物であるトナーを収容する粉体物収納容器としてのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ（以下、色分け符号であるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。）が着脱自在に装着されたものである。このトナー容器３２は、長手方向一端側に開口部Ａが形成され、内部に収容したトナーが開口部Ａに向けて搬送されるように構成された長尺な筒状の容器本体３３と、容器本体３３の開口部Ａに対して容器本体長手方向に連通していて開口部Ａから搬送されてくるトナーを一時的に収容する一時収容空間としての空洞Ｂが内部に形成され、空洞Ｂ内のトナーを外部へ排出する排出孔としてのトナー排出孔Ｗが容器本体長手方向に対する側面（画像形成装置本体装着時には底面となる面）に形成されたキャップ部３４とを備えている。そして、空洞Ｂ内のトナーが空洞Ｂに面するトナー排出孔Ｗの入口面Ｃａを通過するのを阻害する図８に示す阻害状態と、空洞Ｂ内のトナーがトナー排出孔Ｗの入口面Ｃａを通過するのを阻害しない図９に示す非阻害状態とに切り替え可能な阻害部材３８ｂ，３８ｃを有している。これにより、本トナー容器３２が、トナーを内部に収納したまま、そのキャップ部３４が下を向いた姿勢で、比較的高温環境（倉庫等）においてある程度の期間放置された場合でも、阻害部材３８ｂ，３８ｃによってトナー排出孔Ｗの内部空間Ｃにはトナーが入り込まないので、攪拌部材３３ｆを用いてもほぐすことができないトナー排出孔Ｗの内部空間Ｃ内のトナー凝集を防止できる。よって、トナー排出孔Ｗの内部空間Ｃ内のトナー凝集に起因したトナー排出不良を防止できる。
また、本実施形態においては、キャップ部３４の外壁面に面するトナー排出孔Ｗの出口面Ｃｂを開放状態にする開位置とトナー排出孔Ｗの出口面Ｃｂを閉塞状態にする閉位置とに移動可能なシャッタ部材としてのシャッタ基板３８ａを設け、シャッタ基板３８ａが開位置に位置するときには阻害部材３８ｂ，３８ｃが非阻害状態となり、シャッタ基板３８ａが閉位置に位置するときには阻害部材３８ｂ，３８ｃが阻害状態となるように構成されている。このような構成により、従来の一般的なシャッタ基板３８ａの開閉動作機構を利用して、阻害部材３８ｂ，３８ｃの阻害状態と非阻害状態との切り替えを行うことができる。
特に、本実施形態においては、開位置から閉位置へのシャッタ基板３８ａの移動に連動して阻害部材３８ｂ，３８ｃが非阻害状態から阻害状態へ切り替わり、閉位置から開位置へのシャッタ基板３８ａの移動に連動して阻害部材３８ｂ，３８ｃが阻害状態から非阻害状態へ切り替わるように構成されている。このように阻害部材３８ｂ，３８ｃとシャッタ基板３８ａとが連動する構成とすることで、従来の一般的なシャッタ基板３８ａの開閉動作機構を用いて阻害部材３８ｂ，３８ｃの阻害状態と非阻害状態との切り替えを行うことができる。
また、本実施形態における阻害部材は、シャッタ基板３８ａの内壁面からトナー排出孔Ｗの入口面Ｃａへと延びる起立部３８ｂと、その起立部３８ｂの先端に固定されていてトナー排出孔Ｗの入口面Ｃａを閉塞可能な閉塞部としての庇部３８ｃとから構成されており、開位置から閉位置へのシャッタ基板３８ａの移動に連動して阻害部材の庇部３８ｃがトナー排出孔Ｗの入口面Ｃａを閉塞する閉塞位置へ移動し、閉位置から開位置へのシャッタ基板３８ａの移動に連動して阻害部材の庇部３８ｃがトナー排出孔Ｗの入口面Ｃａを閉塞しない非閉塞位置へ移動するように構成されている。これにより、阻害部材３８ｂ，３８ｃとシャッタ基板３８ａとが連動する構成を簡易に実現できる。
また、本実施形態においては、キャップ部３４における空洞Ｂ内のトナーを攪拌する攪拌部材３３ｆを有している。これにより、キャップ部３４における空洞Ｂ内のトナー凝集を攪拌部材３３ｆで崩すことができ、スムーズなトナー排出が実現可能となる。
特に、本実施形態では、外部からの駆動力を受けて回転駆動する回転駆動部としてのギア３３ｃを有し、ギア３３ｃの回転駆動によって攪拌部材３３ｆを駆動して空洞Ｂ内のトナーを攪拌するように構成されているので、トナーが強固に凝集していても、強い攪拌力でこれを崩すことができる。
【００５０】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、上記各実施の形態の中で示唆した以外にも、上記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５１】
３２  トナー容器
３３  容器本体
３３ａ  ボトル口部
３３ｂ  突起３３ｂ
３３ｃ  ギア
３３ｄ  把持部
３３ｆ  攪拌部材
３４  キャップ部
３４ｍ  突起部
３４ｔ  スライド溝
３６  シャッタシール
３７  キャップシール
３８  シャッタ
３８ａ  シャッタ基板
３８ｂ  起立部
３８ｃ  庇部
３８ｄ  レール部
６０  トナー補給装置
７０  トナー容器収容部
７２  ボトル受部
７３  キャップ受部
７３ｄ  シャッタ閉機構
７３ｗ  トナー補給口
１００  画像形成装置
Ａ  開口部
Ｂ  空洞
Ｃ  トナー排出孔の内部空間
Ｃａ  入口面
Ｃｂ  出口面
Ｗ  トナー排出孔
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２００６−７１７６２公報
【図１】
0005664972.tif 000002
【図２】
0005664972.tif 000003
【図３】
0005664972.tif 000004
【図４】
0005664972.tif 000005
【図５】
0005664972.tif 000006
【図６】
0005664972.tif 000007
【図７】
0005664972.tif 000008
【図８】
0005664972.tif 000009
【図９】
0005664972.tif 000010
【図１０】
0005664972.tif 000011
【図１１】
0005664972.tif 000012
【図１２】
0005664972.tif 000013
【図１３】
0005664972.tif 000014
【図１４】
0005664972.tif 000015
【図１５】
0005664972.tif 000016