(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性の背骨部材（２３）が長手方向に挿入されており、かつ該背骨部材（２３）の側端（２３ａ、２３ｂ）を露出させるための孔（２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂ、２７ａ、２７ｂ）が側部に設けられている支持体（２０）と、前記孔（２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂ）の領域において、前記支持体（２０）上に上方から両側部が嵌合され、かつ前記側端（２３ａ、２３ｂ）の、前記孔（２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂ）からはみ出ている部分によって、嵌合方向である上下方向の動きが阻止されているコネクタ（５０）とを備えるワイパーブレード（１）であって、
前記コネクタ（５０）は、前記側端（２３ａ、２３ｂ）の一部分において、前記背骨部材（２３）に形成されており、かつ対応する孔（２７ａ、２７ｂ）を介してアクセス可能なノッチ（７１ａ、７１ｂ）の内側に延在している、少なくとも１つの変形部（７０ａ、７０ｂ）を備えていることを特徴とするワイパーブレード（１）。
【請求項２】
前記背骨部材（２３）の各側端（２３ａ、２３ｂ）に、少なくとも１つのノッチ（７１ａ、７１ｂ）が形成されていること、および各ノッチ（７１ａ、７１ｂ）の内側に、１つの変形部（７０ａ、７０ｂ）が延在していることを特徴とする、請求項１に記載のワイパーブレード（１）。
【請求項３】
前記背骨部材（２３）の両側端（２３ａ、２３ｂ）間で互いに対称な位置に、少なくとも２つのノッチ（７１ａ、７１ｂ）が形成されていること、および各ノッチ（７１ａ、７１ｂ）の内側に、１つの変形部（７０ａ、７０ｂ）が延在していることを特徴とする、請求項１または２に記載のワイパーブレード（１）。
【請求項４】
前記背骨部材（２３）の少なくとも１つのノッチ（７１ａ、７１ｂ）は、このノッチ（７１ａ、７１ｂ）へのアクセスのためだけに設けられている、前記支持体（２０）の孔（２７ａ、２７ｂ）に対向して形成されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１つに記載のワイパーブレード（１）。
【請求項５】
前記背骨部材（２３）の少なくとも１つのノッチ（７１ａ、７１ｂ）は、該ノッチ（７１ａ、７１ｂ）と組み合う孔（２７ａ、２７ｂ）の寸法と実質的に同一の寸法を有することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１つに記載のワイパーブレード（１）。
【請求項６】
前記背骨部材（２３）の少なくとも１つのノッチ（７１ａ、７１ｂ）は、前記背骨部材（２３）の全厚にわたって延びていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１つに記載のワイパーブレード（１）。
【請求項７】
前記コネクタ（５０）は、熱可塑性材料から成ることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１つに記載のワイパーブレード（１）。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の少なくとも１つのワイパーブレード（１）を有することを特徴とする、自動車用のワイパー装置。
【請求項９】
可撓性の背骨部材（２３）が長手方向に挿入されており、かつ該背骨部材（２３）の側端（２３ａ、２３ｂ）を露出させるための孔（２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂ、２７ａ、２７ｂ）が、側部に設けられている支持体（２０）と、前記孔（２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂ）の領域において、前記支持体（２０）上に上方から両側部が嵌合され、かつ前記側端（２３ａ、２３ｂ）の、孔（２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂ）からはみ出ている部分によって、嵌合方向である上下方向の動きが阻止されているコネクタ（５０）とを備えているワイパーブレード（１）の製造方法であって、変形部（７０ａ、７０ｂ）を形成するために、前記側端（２３ａ、２３ｂ）の一部分の領域において、前記背骨部材（２３）に形成されており、かつ対応する孔（２７ａ、２７ｂ）を介してアクセス可能であるノッチ（７１ａ、７１ｂ）の内側に、前記コネクタ（５０）の少なくとも一部分が入り込むまで、この少なくとも一部分を変形させる変形ステップを含むことを特徴とする製造方法。
【請求項１０】
前記変形ステップは、前記コネクタ（５０）の各側部に、前記背骨部材（２３）の対応する側端（２３ａ、２３ｂ）に形成されているノッチ（７１ａ、７１ｂ）と組み合う、少なくとも１つの変形部（７０ａ、７０ｂ）を形成するステップを含むことを特徴とする、請求項９に記載の製造方法。
【請求項１１】
前記変形ステップは、前記ワイパーブレード（１）の面に対して実質的に互いに対称をなし、かつ前記背骨部材（２３）の両側部の間で、実質的に互いに対向し合って形成されている２つのノッチ（７１ａ、７１ｂ）と組み合う、少なくとも２つの変形部（７０ａ、７０ｂ）を、前記コネクタ（５０）に形成するステップを含むことを特徴とする、請求項９または１０に記載の製造方法。
【請求項１２】
前記変形部（７０ａ、７０ｂ）の各々は、前記ワイパーブレード（１）の本体に実質的に直角な方向に形成されることを特徴とする、請求項９〜１１のいずれか１つに記載の製造方法。
【請求項１３】
前記変形部（７０ａ、７０ｂ）の各々は、前記ワイパーブレード（１）の面に実質的に平行な方向に形成されることを特徴とする、請求項９〜１１のいずれか１つに記載の製造方法。
【請求項１４】
前記変形部（７０ａ、７０ｂ）の各々は、前記支持体への前記コネクタの位置決めおよび固定の後に形成されることを特徴とする、請求項９〜１３のいずれか１つに記載の製造方法。
【請求項１５】
前記変形部（７０ａ、７０ｂ）の各々は、超音波溶接によって形成されることを特徴とする、請求項９〜１４のいずれか１つに記載の製造方法。
【請求項１６】
前記変形部（７０ａ、７０ｂ）の各々は、加熱成形によって形成されることを特徴とする、請求項９〜１４のいずれか１つに記載の製造方法。
【請求項１７】
前記変形部（７０ａ、７０ｂ）の各々は、冷間成形によって形成されることを特徴とする、請求項９〜１４のいずれか１つに記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイパーアームとの連結を行うためのコネクタを備えるワイパーブレードに関する。
【０００２】
また、本発明は、このようなワイパーブレードの製造方法にも関する。
【０００３】
本発明は、英語で「フラットブレード」と呼ばれるフラットワイパーブレードの分野に、特に有利に適用しうるものである。
【背景技術】
【０００４】
フラットワイパーブレードは、可撓性の背骨部材を備える変形可能な構造体によって支持され、かつこのフラットワイパーブレードを任意の駆動装置に連結させることができるコネクタが装着されている、可撓性のワイパーストリップを重要部材としている。この点に関し、コネクタが、横方向に、支持体に嵌合して固定され、かつ背骨部材を介して、適切な位置にロックされているフラットワイパーブレードは公知である。
【０００５】
具体的に述べると、支持体の両側部（長手方向から見て）に、支持体の内部に挿入された背骨部材の側面を露出させるための孔が設けられている。コネクタには、支持体の孔の形状と実質的に一致する形状の凹部が設けられている。
【０００６】
コネクタにおける孔に係合するための部分は、爪状の係合片の形状を有している。これらの部分の全体寸法は、支持体のただ１つの、孔の開いた部分にしか嵌合しないように定められている。一方、これらの部分の内側形状は、孔の領域における、支持体と背骨部材とを組み合わせた外郭形状と実質的に一致している。背骨部材を支持体内に挿入すると、背骨部材が、嵌合方向に沿うコネクタの動きを阻止するように、全体が構成されている。したがって、背骨部材の側端は、コネクタにおける係合片に対し、ストッパの働きをする。
【０００７】
しかし、このタイプの支持方式には、コネクタの領域における、背骨部材の保持が不十分であるという欠点がある。コネクタの係合片の間への背骨部材の挿入を可能にするためには、遊びが必要である。このような条件下では、横方向の回動、および長手方向のねじれに関して、多くの自動車メーカの要件を満たすのに十分な剛性を、ワイパーブレードに与えることは不可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、本発明の対象である解決すべき技術的課題は、可撓性の背骨部材が長手方向に挿入されており、かつこの背骨部材の側面を露出させるための孔が側部に設けられている支持体と、孔の領域において、実質的に横方向に、支持体に嵌合され、かつ背骨部材の側端における孔からはみ出ている部分によって、嵌合方向の動きを阻止しているコネクタを備えるワイパーブレードであって、コネクタの領域における背骨部材を十分に改良された態様で保持することによって、従来技術の上述の問題を回避することができるようにしたワイパーブレードを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の技術的課題を解決するために、本発明は、コネクタが、側端の一部分において背骨部材に設けられ、かつ対応する孔を介して、アクセス可能なノッチの内側に位置している、少なくとも１つの変形部を備えているワイパーブレードを提供するものである。
【００１０】
コネクタの領域において背骨部材を保持するために、本発明の原理は、実質的に中央部分に、１つ、またはいくつかのノッチを有するという点で特異である背骨部材を用いることと、コネクタの、ノッチに対向して延びている部分を、局所的に変形させることにある。支持体の内部への背骨部材のロッキングを発生させるのに、十分な材料を、対応するノッチの内側に埋めることによって、各変形部が形成される。このようなロッキングは、背骨部材の挿入方向における運動に対して、背骨部材の不動化を可能とし、かつ背骨部材とコネクタとの間の遊びの影響を取り除くものであるから、全方向性のものであることが理解されるであろう。
【００１１】
したがって、本発明は、従来技術における背骨部材の保持能力よりもはるかに良好な背骨部材の保持能力を、コネクタが備えているという利点を明確に有する。これによって、ワイパーブレードに、改善された拭き取り性能が付与され、ひいては、自動車メーカの仕様を満足させることが可能になる。
【００１２】
さらに本発明は、以下の説明を読むことによって明らかになる特徴であって、単独で有利な特徴、またはそれらの特徴の技術的に可能なあらゆる組み合わせにも関する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明によるフラットワイパーブレードの斜視図である。
【図２】図１のフラットワイパーブレードの一部分の分解斜視図である。
【図３】フラットワイパーブレードの本体への取り付け途中のコネクタを示す斜視図である。
【図４】フラットワイパーブレードの本体への取り付け完了後のコネクタを示す斜視図である。
【図５】完全に組み立てられたフラットワイパーブレードの、コネクタの中央部における縦断面図である。
【図６】フラットワイパーブレードの本体に取付けるときのコネクタの内部構造を示す分解下方斜視図である。
【図７】図６と同様にコネクタの内部構造を示す分解上方斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
非限定的な例をあげて、本発明のワイパーブレードの構成および製造方法を説明する。以下、添付図面を参照しながら説明する。
【００１５】
説明を明確にするために、同等の部分には、同一の符号が付してある。また、本発明を理解するために不可欠な要素のみを、縮尺にこだわらずに、概略的に示してある。
【００１６】
図１および図２は、自動車のワイパー装置に取り付けられるようになっているフラットワイパーブレード１（以下、単にワイパーブレード１と呼ぶ）を示す。図２の分解図に明確に示されているように、ワイパーブレード１は、従来通り、主として、ワイパーストリップ１０、支持体２０、スポイラー３０、２つの連結部材４０、４１、およびコネクタ５０を備えている。
【００１７】
具体的には、ワイパーストリップ１０は、エラストマーで作られた可撓性の部材によって構成されており、主として、ヒール１１およびリップ１２を有している。ヒール１１とリップ１２とは、ヒンジを形成するように、小さな断面を有する部分を介して、互いに連結されている（図２）。
【００１８】
支持体２０は、一方では、金属製の背骨部材２３が挿入される内部リセス２２（図５）が、他方では、ワイパーストリップ１０のヒール１１が配置される保持レール２４（図５および図６）が長手方向に形成されている、プラスチックから成る特定断面の型材２１の形態をなしている。型材２１の両側面には、それぞれ３つの孔２５ａ、２６ａ、２７ａ、および２５ｂ、２６ｂ、２７ｂが設けられている。そのため、背骨部材２３を内部リセス２２内に挿入したときに、背骨部材２３の両側端２３ａ、２３ｂは、これらの孔２５ａ、２６ａ、２７ａ、および２５ｂ、２６ｂ、２７ｂから突出する（図６および図７）。
【００１９】
さらに、スポイラー３０は型材３１で構成されている。型材３１はエラストマーから成り、支持体２０の型材２１の上部と一体に作られている。すなわち、押し出し成形によって、型材２１と一体に製造されている。
【００２０】
２つの連結部材４０、４１は、全く同一である。従来通りに、２つの連結部材４０、４１の各々は、一方では支持体２０の一端に嵌合し、他方では背骨部材２３に直接留まることができるように作られている。
【００２１】
コネクタ５０に関して言及すると、コネクタ５０は、孔２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂの領域で、実質的に横方向に、支持体２０上に嵌合し、かつ側端２３ａ、２３ｂの、孔２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂからはみ出ている部分によって、コネクタ５０の嵌合方向に沿う動きを阻止されるような形状に作られている。
【００２２】
したがって、図２および図６に示すように、コネクタ５０は、支持体２０の孔が開いている部分、すなわち、型材２１の孔２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂ、２７ａ、２７ｂが設けられている部分の形状と実質的に一致する形状を有する凹入部５１を備えている。
【００２３】
また、コネクタ５０は、孔２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂに係合することができる４つの係合片５２ａ、５２ｂ、５３ａ、５３ｂを備えている（図６および図７）。これらの係合片５２ａ、５２ｂ、５３ａ、５３ｂの寸法は、支持体２０の、ただ１つの孔の開いた部分にしか嵌合しないように定められている。一方、係合片５２ａ、５２ｂ、５３ａ、５３ｂの内面の形状は、孔２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂの領域における、型材２１と背骨部材２３とを組み合わせた外郭形状と実質的に一致している。背骨部材２３を型材２１内に挿入すると、背骨部材２３が、嵌合方向に沿うコネクタ５０の動きを阻止するように、全体が配置される（図３〜図５）。したがって、背骨部材２３の側端２３ａ、２３ｂは、コネクタ５０の係合片５２ａ、５２ｂ、５３ａ、５３ｂに対するストッパの働きをする。
【００２４】
ワイパーブレード１を、駆動装置のアームの先端へ装着しうるようにするために、コネクタ５０は、アダプタ６０と組み合わされる。アダプタ６０は、軸棒６１を介してアームの先端に回動可能に取り付けられる、解除可能な固定手段の雄部を構成している。それに対応する雌部は、駆動装置のアームの先端に配置されている。軸受を形成する貫通孔５４が、軸棒６１を挿入しうるように、コネクタ５０に設けられている。
【００２５】
本発明の目的に従って、コネクタ５０は、側端２３ａ、２３ｂの、孔２７ａ、２７ｂから直接アクセス可能な部分の領域において、背骨部材２３に形成されているノッチ７１ａ、７１ｂの内側にそれぞれ延びている２つの変形部７０ａ、７０ｂを備えている（図４〜図７）。
【００２６】
本発明の１つの特徴によれば、背骨部材２３の各側端２３ａ、２３ｂに、少なくとも１つのノッチ７１ａ、７１ｂが形成されており、各ノッチ７１ａ、７１ｂの内側に、１つの変形部７０ａ、７０ｂが設けられている。
【００２７】
この特徴によって、コネクタ５０内への背骨部材２３の保持を強化することができる。実際には、変形部７０ａ、７０ｂは、背骨部材２３の両側部に同時にロッキングを発生させるように、コネクタ５０の両側部に形成されている。
【００２８】
本発明の別の１つの特徴によれば、背骨部材２３の両側端２３ａ、２３ｂの間で互いに対称な位置に、少なくとも２つのノッチ７１ａ、７１ｂが形成されており、各ノッチ７１ａ、７１ｂの内側に、１つの変形部７０ａ、７０ｂが設けられている。
【００２９】
このような構成によって、変形部７０ａ、７０ｂは均等に分布し、したがって、背骨部材２３の両側部に対するロッキング力が均等に分布するように、コネクタ５０による背骨部材２３の保持を、より最適化することができる。
【００３０】
本発明の好適な一実施形態によれば、背骨部材２３の各ノッチ７１ａ、７１ｂは、各ノッチ７１ａ、７１ｂへのアクセスのためだけに設けられている孔２７ａ、２７ｂと対向するように配置されている（図６および図７）。
【００３１】
言い換えると、これは、各孔２７ａ、２７ｂが、支持体２０上へのコネクタ５０の嵌合および位置決めに関与しないこと、および各孔２７ａ、２７ｂの唯一の機能は、コネクタ５０の、変形部を構成するように定められた部分が、対応するノッチ７１ａ、７１ｂの内側に達するまで、それらの部分が、型材２１内を通ることを可能にすることであるということを意味する。
【００３２】
しかしながら、このような手法によって、コネクタ５０の嵌合と背骨部材２３の保持とを分けて考えることが可能であるので有利である。それによって、２つの機能の各々を、より効率的に個別に考えることができる。しかしながら、当然のことであるが、コネクタ５０を嵌合させるための孔２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂと対向するように形成されたノッチ７１ａ、７１ｂを有する背骨部材２３を用い、係合片５２ａ、５２ｂ、５３ａ、５３ｂによって、直接的に変形部を形成させるように設計することも可能である。
【００３３】
背骨部材２３の各ノッチ７１ａ、７１ｂは、対応する孔２７ａ、２７ｂの寸法と実質的に同一の寸法を有していると、特に有利である（図６および図７）。
【００３４】
この特性によって、変形部７０ａ、７０ｂがノッチ７１ａ、７１ｂの底に達しているとき、コネクタ５０による背骨部材２３のロッキングと、支持体２０とコネクタ５０との間のロッキングとを同時に得ることができる。
【００３５】
本発明の別の有利な一特徴によれば、各ノッチ７１ａ、７１ｂは、背骨部材２３の厚さ全体にわたって延びている（図２）。
【００３６】
このような特徴の利点は、各ノッチ７１ａ、７１ｂに、特にアクセス可能であるということである。それによって、対応する変形部７０ａ、７０ｂを多方向に、例えばワイパーブレード１の中央面と平行または直角に設けることができる。
【００３７】
コネクタ５０は、熱可塑性材料から成っていることが好ましい。
【００３８】
本発明は、特に、少なくとも１つの上述のワイパーブレード１を備えている、自動車用の任意のワイパー装置にも関するものであることは理解しうると思う。
【００３９】
さらに、本発明は、可撓性の背骨部材２３が長手方向に挿入されており、かつ背骨部材２３の側端２３ａ、２３ｂを露出させるための孔２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂ、２７ａ、２７ｂが、側部に設けられている支持体２０と、孔２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂの領域において、実質的に横方向に、支持体２０上に嵌合しており、かつ側端２３ａ、２３ｂの、孔２５ａ、２５ｂ、２６ａ、２６ｂからはみ出ている部分によって、嵌合方向の動きが阻止されているコネクタ５０とを備えるワイパーブレード１の製造方法にも関する。
【００４０】
この製造方法は、変形部７０ａ、７０ｂを形成するために、背骨部材２３に沿って形成されており、かつ孔２７ａ、２７ｂを介して支持体２０内を通ってアクセス可能であるノッチ７１ａ、７１ｂの内側に、コネクタ５０の少なくとも一部分が入り込むまで、コネクタ５０のこの少なくとも一部分を変形させる変形ステップを含んでいるという特徴を有している。
【００４１】
この製造方法の一特徴によれば、この変形ステップは、コネクタ５０の各側部に、背骨部材２３の対応する側端２３ａ、２３ｂに形成されているノッチ７１ａ、７１ｂと組み合う、少なくとも１つの変形部７０ａ、７０ｂを形成するステップを含んでいる。
【００４２】
この目的は、背骨部材２３の側端２３ａ、２３ｂにそれぞれ形成されているノッチ７１ａ、７１ｂの内側に延びるように、少なくとも２つの変形部７０ａ、７０ｂを配置することである。
【００４３】
本発明の目的である製造方法の別の一特徴によれば、変形ステップは、ワイパーブレード１の中央面に関して実質的に互いに対称になるように、背骨部材２３の両側部の間で実質的に互いに対向し合って形成されている２つのノッチ７１ａ、７１ｂと組み合う、少なくとも２つの変形部７０ａ、７０ｂを、コネクタ５０に形成するステップを含んでいる。
【００４４】
特に有利な一実施形態において、各変形部７０ａ、７０ｂは、ワイパーブレード１の本体に対して実質的に直角な方向に形成されている。
【００４５】
この特徴によって、コネクタ５０の、変形部を構成するように定められた各部分を、本発明の目的どおりに、それらの部分を受けるためだけに設けられているノッチ７１ａ、７１ｂに最も直接的に組み合うように変形させることができる。この目的は、第１に、それらの部分の材料の、孔２７ａ、２７ｂ内への挿入を最適化することであり、第２に、ノッチ７１ａ、７１ｂの内側への挿入を最適化することである。
【００４６】
本発明の一実施形態によれば、各変形部７０ａ、７０ｂは、ワイパーブレード１の中央面と実質的に平行な方向に形成されている。
【００４７】
このような位置関係においては、各変形部７０ａ、７０ｂは、ワイパーブレード１を上方から見たときに、アダプタ６０によって隠されるために、ワイパーブレード１を横方向に見たときにしか見えない。これは、美的観点から重要な利点である。
【００４８】
この製造方法の別の一特徴によれば、各変形部７０ａ、７０ｂは、支持体２０上へのコネクタ５０の位置決めおよび固定の後に形成される。
【００４９】
各変形部７０ａ、７０ｂは、超音波溶接によって形成することが好ましい。
【００５０】
本発明の第１の別の実施形態として、各変形部７０ａ、７０ｂを、加熱成形によって形成することもできる。
【００５１】
コネクタ５０がプラスチックから成る場合には、これらの２つの手法を、申し分なく適用しうることは明らかである。
【００５２】
本発明の第２の代替実施形態によれば、各変形部７０ａ、７０ｂを、冷間成形によって形成される。
【００５３】
この最後の代替実施形態においては、金属製のコネクタ５０に用いられることが特に好ましい。
【符号の説明】
【００５４】
１  ワイパーブレード
１０  ワイパーストリップ
１１  ヒール
１２  リップ
２０  支持体
２１  型材
２２  内部リセス
２３  背骨部材
２３ａ、２３ｂ  側端
２４  保持レール
２５ａ〜２５ｂ、２７ａ〜２７ｂ  孔
３０  スポイラー
３１  型材
４０、４１  連結部材
５０  コネクタ
５１  凹入部
５２ａ、５２ｂ、５３ａ、５３ｂ  係合片
５４  貫通孔
６０  アダプタ
６１  軸棒
７０ａ、７０ｂ  変形部
７１ａ、７１ｂ  ノッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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