(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と、
前記情報処理装置と通信する画像形成装置とを具備し、
前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、画像形成指示よりも前に予め、当該画像形成対象データを中間印刷形式データに変換し、記憶させ、当該中間印刷形式データを前記画像形成装置に出力し、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置から前記中間印刷形式データを取得すると、中間印刷形式データを最終印刷画像データに変換する前に、変換後の最終印刷画像データの容量を計算し、
最終印刷画像データの容量が予め定められた所定容量を超えない場合には、当該中間印刷形式データを画像形成形式の最終印刷画像データに変換し、当該最終印刷形式データを記憶し、画像形成指示を受け付けると、前記最終印刷画像データに基づいて画像形成し、
最終印刷画像データの容量が予め定められた所定容量を超える場合には、変換せずに中間印刷形式データを記憶し、画像形成指示を受け付けると、中間印刷形式データを最終印刷画像データに変換する
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像情報装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、映像や文字からなる情報データをインターネットなどの通信網を使って配信し、配信された情報データに基づき表示装置が情報を表示する。その表示装置は、テレビや新聞のように同じ情報を示すだけではなく、表示装置の設置場所や時間帯に応じて情報を切り替えることができるので、特定のターゲット層に対して効果的な情報を示すことができる。また、表示装置は、配信元（配信サーバ）に記憶されている情報データが更新されることにより簡単に切り替えることができるので、その切り替えに手間がかからない。
【０００３】
このように情報を出力する方法として、表示装置に情報を表示させる方法以外に、複合機などの画像形成装置にその情報を印刷させる方法も存在する。例えば、コンビニエンスストアーなどの店舗には、画像形成装置とともにサーバ（情報処理装置）が設置され、情報処理装置は配信サーバから配信された情報データを蓄積し、画像形成装置は、出力指示を受け付けると、情報処理装置から取得した情報データに基づいて情報を画像形成する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来技術において、配信サーバから情報処理装置に配信される情報データ（画像形成対象データ）は、ＰＤＦ形式やＪＰＥＧ形式などであり、例えば、情報処理装置は、情報データを受けて、これら情報データをＰＤＬ（Page Description Language）形式データに変換し、画像形成装置に出力している。このように変換処理を実行するので、情報処理装置から画像形成装置に情報データが出力されるまでに時間がかかってしまう。さらに、画像形成装置では、情報処理装置から入力されたＰＤＬ形式データを画像形成形式のビットマップ画像データに変換しなければならないので、画像形成が完了するまでに時間がかかってしまう（例えば、Ａ４の画像形成で約１分）。このように、画像形成装置が出力指示を受け付けてから画像形成を完了するまでに時間がかかってしまうので、ユーザは長い間待たなければならなかった。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、画像形成時間を短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、画像形成指示を受け付ける操作手段と、画像形成する画像形成手段と、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると前記画像形成手段に画像形成させる制御手段とを具備する画像形成装置であって、画像形成対象データを取得するデータ取得手段と、前記画像形成対象データを画像形成形式データに変換するデータ変換手段と、前記画像形成形式データを記憶する記憶手段とを具備し、前記制御手段は、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データを前記画像形成形式データに変換させ、当該画像形成形式データを記憶部に記憶させ、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると、前記記憶部に記憶されている前記画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させるという手段を採用する。
【０００７】
本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御手段は、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データを中間印刷形式データに変換させ、当該中間印刷形式データを前記記憶部に記憶させ、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると、前記データ変換手段に前記中間印刷形式データを画像形成形式の最終印刷画像データに変換させ、当該最終印刷画像データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させるという手段を採用する。
【０００８】
本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御手段は、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データを画像形成形式の最終印刷画像データに変換させ、当該最終印刷画像データを前記記憶部に記憶させ、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると、前記記憶手段に記憶されている前記最終印刷画像データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させるという手段を採用する。
【０００９】
また、本発明では、情報処理装置に係る第１の解決手段として、画像形成装置と通信する通信手段を具備する情報処理装置であって、画像形成対象データを取得するデータ取得手段と、前記画像形成対象データを画像形成形式データに変換するデータ変換手段と、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データを前記画像形成形式データに変換させ、前記通信手段に前記画像形成形式データを前記画像形成装置に向けて出力させる制御手段とを具備するという手段を採用する。
【００１０】
本発明では、情報処理装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御手段は、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データを中間印刷形式データに変換させ、前記通信手段に前記中間印刷形式データを前記画像形成装置に向けて出力させるという手段を採用する。
【００１１】
本発明では、情報処理装置に係る第３の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御手段は、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データを画像形成形式の最終印刷画像データに変換させ、前記通信手段に前記最終印刷画像データを前記画像形成装置に向けて出力させるという手段を採用する。
【００１２】
本発明では、画像形成システムに係る第１の解決手段として、情報処理装置と、前記情報処理装置と通信する画像形成装置とを具備し、前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、当該画像形成対象データを画像形成形式データに変換し、当該画像形成形式データを前記画像形成装置に出力し、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記画像形成対象データを取得すると、当該画像形成形式データを記憶し、画像形成指示を受け付けると、前記画像形成形式データに基づいて画像形成するという手段を採用する。
【００１３】
本発明では、画像形成システムに係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データを中間印刷形式データに変換し、当該中間印刷形式データを画像形成装置に出力し、画像形成装置は、前記情報処理装置から前記中間印刷形式データを取得すると、当該中間印刷形式データを記憶し、画像形成指示を受け付けると、前記中間印刷形式データを画像形成形式の最終印刷画像データに変換し、当該最終印刷画像データに基づいて画像形成するという手段を採用する。
【００１４】
本発明では、画像形成システムに係る第３の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データを中間印刷形式データに変換し、当該中間印刷形式データを画像形成装置に出力し、画像形成装置は、前記情報処理装置から前記中間印刷形式データを取得すると、当該中間印刷形式データを画像形成形式の最終印刷画像データに変換し、当該最終印刷画像データを記憶し、画像形成指示を受け付けると、前記最終印刷画像データ基づいて画像形成するという手段を採用する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成対象データを取得すると、当該画像形成対象データを画像形成形式データに変換する。これにより、画像形成する際に、画像形成対象データを画像形成形式データに変換する時間を削ることができるので、画像形成時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムＳのシステム構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムＳの複合機Ａ及び情報処理装置Ｃの機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成システムＳの複合機Ａ及び情報処理装置Ｃの動作を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態に係る画像形成システムＳは、図１に示すように、複合機（画像形成装置）Ａ、表示装置Ｂ、情報処理装置Ｃ、配信サーバＤ及び通信ネットワークＥから構成されている。
【００１８】
複合機Ａは、コピー機能、プリント機能、スキャン機能及びファクシミリ送信／受信機能を併せ持ち、情報処理装置Ｃに通信接続され、情報処理装置Ｃから入力されたデータに基づいて情報を画像形成する。
表示装置Ｂは、例えば液晶ディスプレイであり、情報処理装置Ｃに通信接続され、情報処理装置Ｃから入力される情報データに基づいて情報を表示する。
【００１９】
情報処理装置Ｃは、複合機Ａ及び表示装置Ｂに通信接続されるとともに、通信ネットワークＥを介して配信サーバＤに通信接続され、配信サーバＤから配信された情報データ（画像形成対象データ）を記憶し、当該情報データに基づいて複合機Ａに情報を画像形成させ、また情報データに基づいて表示装置Ｂに情報を表示させるコンピュータである。
【００２０】
配信サーバＤは、ＰＤＦ形式やＪＰＥＧ形式などの情報データの配信を目的に設置されたサーバであり、通信ネットワークＥを介して情報処理装置Ｃ及びその他の情報処理装置（不図示）に通信接続され、情報データが随時更新され、その情報データを情報処理装置Ｃ及びその他の情報処理装置に配信する。
通信ネットワークＥは、ローカルエリアネットワーク及び公衆インターネットから構成され、情報処理装置Ｃと配信サーバＤとを接続し、情報処理装置Ｃと配信サーバＤとの間の通信における信号伝送路である。
【００２１】
次に、上記複合機Ａの機能構成について、図２を参照して、説明する。
複合機Ａは、図２に示すように、操作表示部（操作手段）１、画像読取部２、第１のデータ記憶部３、データ処理部（データ変換手段）４、用紙搬送／画像形成部（画像形成手段）５、通信部（データ取得手段）６、第２のデータ記憶部（記憶手段）７及び主制御部（制御手段）８を備える。
【００２２】
操作表示部１は、操作キー１１及びタッチパネル１２を備えており、ユーザと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。操作表示部１は、押下された操作キー１１またはタッチパネル１２に表示された操作ボタンに応じた操作指示を受け付け、操作指示を主制御部８に出力するとともに、主制御部８の制御信号に基づいてタッチパネル１２に種々の画面を表示する。
【００２３】
画像読取部２は、主制御部８から入力される制御信号に基づいて自動原稿送り装置Ａ１により自動給紙される原稿またはプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データを第１のデータ記憶部３に出力する。
【００２４】
第１のデータ記憶部３は、半導体メモリまたはハードディスク装置などであり、主制御部８から入力される制御信号に基づいて原稿画像データや情報処理装置Ｃから入力されるＰＤＬ（Page Description Language)形式データ（中間印刷形式データ）を記憶し、これらデータを読み出してデータ処理部４に出力する。
【００２５】
データ処理部４は、主制御部８から入力される制御信号に基づいて、第１のデータ記憶部３から入力される原稿画像データに対して各種画像処理（例えば、拡大縮小コピーに対応した画像処理）を施すとともに、当該原稿画像データを画像形成形式のビットマップ画像データに変換、すなわち光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）をＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とするＹＭＣＫ画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。また、データ処理部４は、主制御部８から入力される制御信号に基づいて、第１のデータ記憶部３から入力されるＰＤＬ形式データを画像形成形式のビットマップ画像データ（最終印刷形式データ）に変換し、当該ビットマップ画像データを第２のデータ記憶部７に出力する。
【００２６】
用紙搬送／画像形成部５は、プリントエンジン（感光ドラム、帯電器、現像装置及び定着ローラなど）、給紙ローラ及び排紙ローラなどを備える。用紙搬送／画像形成部５は、主制御部８の制御信号に基づいて給紙カセット（図示略）から記録用紙を搬送し、データ処理部４または第２のデータ記憶部７から入力されるビットマップ画像データに基づいて記録用紙に画像形成し、当該記録用紙を排紙トレイ（図示略）に排出する。
通信部６は、通信ケーブルを介して情報処理装置Ｃに接続され、主制御部８の制御信号に基づいて情報処理装置Ｃと通信を行う。
【００２７】
第２のデータ記憶部７は、半導体メモリまたはハードディスク装置などであり、データ処理部４から入力される画像形成形式のビットマップ画像データを記憶し、このビットマップ画像を読み出して用紙搬送／画像形成部５に出力する。
【００２８】
主制御部８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）並びに上記操作表示部１、画像読取部２、第１のデータ記憶部３、データ処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６及び第２のデータ記憶部７と信号の入出力を行うインタフェース回路などから構成されており、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて、複合機Ａの全体動作を制御する。なお、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムには、ビットマップ画像データ制御プログラムが含まれており、主制御部８は、このビットマップ画像データ制御プログラムに基づいてビットマップ画像データ変換処理を制御する。
【００２９】
次に、上記情報処理装置Ｃの機能構成について、図２を参照して、説明する。
情報処理装置Ｃは、図２に示すように、通信部（データ取得手段及び通信手段）２１、データ記憶部（記憶手段）２２、データ処理部（データ変換手段）２３及び主制御部（制御手段）２４を備える。
通信部２１は、通信ケーブルを介して複合機Ａに接続されるととともに、通信ネットワークＥを介して配信サーバＤに接続され、主制御部２４の制御信号に基づいて複合機Ａ及び配信サーバＤと通信を行う。
【００３０】
データ記憶部２２は、半導体メモリまたはハードディスク装置などであり、配信サーバから通信部２１が取得した情報データを記憶し、この情報データを読み出してデータ処理部２３に出力する。また、データ記憶部２２は、後述するデータ処理部２３において生成されたＰＤＬ形式データを記憶し、このＰＤＬ形式データを読み出して通信部２１に出力する。
【００３１】
データ処理部２３は、主制御部２４から入力される制御信号に基づいて、データ記憶部２２から入力される情報データをＰＤＬ形式データに変換し、当該ＰＤＬ形式データをデータ記憶部２２に出力する。
主制御部２４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）並びに上記通信部２１、データ記憶部２２及びデータ処理部２３と信号の入出力を行うインタフェース回路などから構成されており、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラムに基づいて、情報処理装置Ｃの全体動作を制御する。なお、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムには、ＰＤＬ形式データ制御プログラムが含まれており、主制御部２４は、このＰＤＬ形式データ制御プログラムに基づいてＰＤＬ形式データ変換処理を制御する。
【００３２】
次に、上記構成の画像形成システムＳにおける複合機Ａ及び情報処理装置Ｃの動作について図３を参照して、説明する。
情報処理装置Ｃにおいて、主制御部２４は、通信部２１が通信ネットワークＥを介して配信サーバＤから情報データを取得すると、データ記憶部２２に情報データを記憶させる（ステップＳ１）。主制御部２４は、ステップＳ１の後に、データ処理部２３に情報データをＰＤＬ形式データに変換させ、当該ＰＤＬ形式データをデータ記憶部２２に記憶させる（ステップＳ２）。主制御部２４は、ステップＳ２の後に、通信部２１にＰＤＬ形式データを複合機Ａに向けて出力させる（ステップＳ３）。
【００３３】
複合機Ａにおいて、主制御部８は、情報処理装置Ｃから通信部６がＰＤＬ形式データを取得すると、第１のデータ記憶部３にＰＤＬ形式データを記憶させる（ステップＳ４）。主制御部８は、ステップＳ４の後に、データ処理部４にＰＤＬ形式データを画像形成形式のビットマップ画像データに変換させ、当該ビットマップ画像データを第２のデータ記憶部７に記憶させる（ステップＳ５）。主制御部２４は、ステップＳ５の後に、操作表示部１が出力指示（画像形成指示）を受け付けると、第２のデータ記憶部７に記憶されているビットマップ画像データに基づいて記録用紙に情報を用紙搬送／画像形成部５に画像形成させる（ステップＳ６）。また、主制御部２４は、操作表示部１が付加情報出力指示を受け付けると、通常のコピー画像を記録用紙の表面に用紙搬送／画像形成部５に形成させた際に、その記録用紙の裏面に情報を用紙搬送／画像形成部５に画像形成させる。
【００３４】
以上のように、本実施形態に係る画像形成システムＳでは、配信サーバＤから画像形成対象データが取得されると、当該画像形成対象データがＰＤＬ形式データに変換され、さらにＰＤＬ形式データが画像形成形式のビットマップ画像データに変換された上で複合機Ａに記憶される。これにより、画像形成する際に、情報データをＰＤＬ形式データに変換する時間を削ることができるので、画像形成時間を短縮することができる。
【００３５】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、複合機Ａが、ＰＤＬ形式データをビットマップ画像データに変換、当該ビットマップ画像データを記憶したが、本発明はこれに限定されない。
複合機Ａは、情報処理装置Ｃから取得したＰＤＬ形式データを変換せずに記憶し、出力指示を受け付けると、ＰＤＬ形式データをビットマップ画像データに変換するようにしてもよい。
【００３６】
また、本実施形態では、情報処理装置Ｃが情報データをＰＤＬ形式データに変換し、複合機ＡがＰＤＬ形式データをビットマップ画像データに変換したが、複合機Ａに情報処理装置Ｃを組み込み、複合機Ａが、情報データを配信サーバＤから取得し、当該情報データをビットマップ画像データに変換し、当該ビットマップ画像データを記憶し、出力指示を受け付けると、当該ビットマップ画像データに基づいて画像形成するようにしてもよい。また、複合機Ａは、情報データを配信サーバＤから取得し、当該情報データをＰＤＬ形式データに変換し、当該ＰＤＬ形式データを変換せずに記憶し、出力指示を受け付けると、ＰＤＬ形式データをビットマップ画像データに変換するようにしてもよい。また、情報処理装置Ｃは、情報データを配信サーバＤから取得すると、当該情報データをビットマップ画像データに変換し、当該ビットマップ画像データを複合機Ａに出力するようにしてもよい。
【００３７】
さらに、複合機Ａにおいて、主制御部８は、ＰＤＬ形式データをビットマップ画像データに変換する前に、変換後のビットマップ画像データの容量を計算し、ビットマップ画像データの容量が所定容量を超える場合には、変換せずにＰＤＬ形式データを第１のデータ記憶部３に保存させ、操作表示部１が出力指示を受け付けると、ＰＤＬ形式データをビットマップ画像データに変換するようしてもよい。ビットマップ画像データはＰＤＬ形式データと比較して容量が大きいので、上記動作により記憶部の圧迫を防ぐことができる。
【００３８】
（２）上記実施形態では、配信サーバＤから情報データを取得したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ＵＳＢメモリなどの外部記憶媒体から情報データを取得するようしてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
Ａ…複合機、Ａ１…自動原稿送り装置、Ｂ…表示装置、Ｃ…情報処理装置、Ｄ…配信サーバ、Ｅ…通信ネットワーク、１…操作表示部、２…画像読取部、３…第１のデータ記憶部、４…データ処理部（データ変換手段）、５…用紙搬送／画像形成部（画像形成手段）、６…通信部（データ取得手段）、７…第２のデータ記憶部（記憶手段）、８…主制御部（制御手段）、１１…操作キー、１２…タッチパネル、２１…通信部（データ取得手段及び通信手段）、２２…データ記憶部（記憶手段）、２３…データ処理部（データ変換手段）、２４…主制御部（制御手段）
【図１】
0005778917.tif 000002
【図２】
0005778917.tif 000003
【図３】
0005778917.tif 000004