(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排泄部対向域に、周辺部よりも厚みが厚く、かつ着用者の排泄部に向けて突出した突出部を有している吸収性物品の吸収体の製造方法であって、
前記物品の着用状態において着用者から遠い側に位置する下層と、該下層の上面に配置され、着用者に近い側に位置し、かつ該下層の周縁よりも小さい周縁を有する上層とを有する吸収体前駆体を、圧縮装置に供給し、該吸収体前駆体を圧縮する工程を含み、
前記下層は、基盤部と、該基盤部の一面に位置する複数のブロック状吸収部とを備えており、前記上層は、該下層における該基盤部側に配置されており、
前記工程において、前記吸収体前駆体のうち、該吸収体前駆体の平面視における上層の周縁域の少なくとも一部に対応する部位を、該吸収体前駆体の平面視における上層の幅方向の中央域に対応する部位よりも強く圧縮して、上層と下層とを一体化することで所定幅を有する線状の圧縮部位を形成し、
形成された前記圧縮部位は、その延びる方向に沿って、高圧縮部位と低圧縮部位とが交互に配置されたものであり、
前記高圧縮部位は、主として、前記下層における前記ブロック状吸収部と前記上層の側部域とが圧縮されて形成された部位であり、
前記低圧縮部位は、主として、前記下層における前記ブロック状吸収部どうしの間と前記上層の側部域とが圧縮されて形成された部位である、吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記圧縮装置が、押圧部位を有するロールを少なくとも含む一対のロール部材を備えている請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記吸収体前駆体における上層が押圧部位を有するロールに対向するように圧縮が行われる請求項２に記載の製造方法。
【請求項４】
前記吸収体前駆体における下層が押圧部位を有するロールに対向するように圧縮が行われる請求項２に記載の製造方法。
【請求項５】
押圧部位を有するロールが、ロール軸方向の中央域に位置する小径部と、ロール軸方向の側部域に位置し、かつ前記吸収体前駆体のうち、該吸収体前駆体の平面視における上層の各側部域に対応する部位を圧縮する押圧部位としての大径部とを備えている請求項２ないし４のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項６】
押圧部位を有するロールは、前記大径部が下層の両側縁よりも内側に位置している請求項５に記載の製造方法。
【請求項７】
押圧部位を有するロールにおける押圧部位が、複数の凹凸加工部を有する請求項２ないし６のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項８】
各ブロック状吸収部は、目的とする吸収体の長手方向又は幅方向に沿って列状に配置されているとともに、該ブロック状吸収部の列が、目的とする吸収体の幅方向又は長手方向に沿って多列に配置されている請求項１ないし７のいずれかに記載の製造方法。
【請求項９】
排泄部対向域に、周辺部よりも厚みが厚く、かつ着用者の排泄部に向けて突出した突出部を有している吸収体を備えた吸収性物品の製造方法であって、
前記物品の着用状態において着用者から遠い側に位置する下層と、該下層の上面に配置され、着用者に近い側に位置し、かつ該下層の周縁よりも小さい周縁を有する上層とを有する吸収体前駆体を準備し、
前記吸収体前駆体における上層の上に表面シートを配置し、
前記表面シートが配置された状態の前記吸収体前駆体を圧縮装置に供給し、該表面シートとともに該吸収体前駆体を圧縮する工程を含み、
前記下層は、基盤部と、該基盤部の一面に位置する複数のブロック状吸収部とを備えており、前記上層は、該下層における該基盤部側に配置されており、
前記工程において、前記吸収体前駆体のうち、該吸収体前駆体の平面視における上層の周縁域の少なくとも一部に対応する部位を、該吸収体前駆体の平面視における上層の幅方向の中央域に対応する部位よりも強く圧縮して、上層と下層とを一体化することで所定幅を有する線状の圧縮部位を形成し、
形成された前記圧縮部位は、その延びる方向に沿って、高圧縮部位と低圧縮部位とが交互に配置されたものであり、
前記高圧縮部位は、主として、前記下層における前記ブロック状吸収部と前記上層の側部域とが圧縮されて形成された部位であり、
前記低圧縮部位は、主として、前記下層における前記ブロック状吸収部どうしの間と前記上層の側部域とが圧縮されて形成された部位である、吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつを始めとする各種の吸収性物品の吸収体を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキンを始めとする各種の吸収性物品において、吸収性物品の身体への密着性を向上させるために、あるいは液漏れの防止性を向上させるために、着用者の排泄部と対向する排泄部対向部や該排泄部対向部から着用者の臀部に対応する部分にかけて、吸収体を凸状に突出させた突出部を設ける技術が知られている。また吸収性物品において、液漏れの防止性を向上させるために、あるいは吸収性物品の装着性を向上させるために、該吸収性物品の肌対向面側に、表面シート及び吸収体を圧密化してなる溝部を形成することも知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、中高部の側部より所定距離離間した位置に防漏溝を形成し、該防漏溝と該中高部の側部との離間域に、防漏溝部吸収体よりも低密度でかつ中高部吸収体よりも高密度の圧搾吸収体領域が形成されている吸収性物品が記載されている。この圧搾吸収体領域は、防漏溝部吸収体よりも厚くかつ吸収体の標準部よりも薄く段状に形成されている。同文献に記載の吸収性物品によれば、吸収体の総厚を大きくせずに中高部の隆起高を高くすることが可能であるとともに、吸収された経血等の拡散を促進し吸収能の増大や逆戻りを防止でき、更に、中高部上面と防漏溝底面とに高低差があっても表面材の破れを防止できるとされている。
【０００４】
特許文献１に記載の技術とは別に本出願人は先に、表面シートと裏面シートの間に吸収層を介在させた吸収性物品の肌対向面に、立体形状からなる突設部を形成するとともに、該突設部の外周囲に凹部を形成する吸収性物品の製造方法を提案した（特許文献２参照）。この方法においては、突設部を成形する凹状空間部及び凹部を成形する凸条部が形成された第１ロールと、該第１ロールに対して所定距離を置いて配置される第２ロールとの間に、吸収層を表面シートとともに搬送させ押圧させることによって、突設部を形成させるとともに上部を形成させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３４５８８８号公報
【特許文献２】特開平１０−３２３３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の各文献に記載の吸収体は、パルプ等の吸液材料を単純積繊してなる単一層の構造からなるものであるところ、それぞれ別途に製造した下層吸収体と上層吸収体とを積層してなる多層構造の吸収体も知られている。多層構造の吸収体を備えた吸収性物品においては、その着用状態において、着用者の動作に起因して吸収体に外力が加わり、上層吸収体が適正な位置からずれてしまうことがある。このような位置ずれは液漏れ発生の原因となる場合がある。
【０００７】
また、多層構造の吸収体を備えた吸収性物品を製造する過程において、搬送ラインによって該吸収体が搬送される間に、搬送の振動等に起因して、上層吸収体が適正な位置からずれてしまうこともある。このような位置ずれは製品の歩留りを低下させる原因となる場合がある。
【０００８】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収性物品の吸収体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、排泄部対向域に、周辺部よりも厚みが厚く、かつ着用者の排泄部に向けて突出した突出部を有している吸収性物品の吸収体の製造方法であって、
前記物品の着用状態において着用者から遠い側に位置する下層と、該下層の上面に配置され、着用者に近い側に位置し、かつ該下層の周縁よりも小さい周縁を有する上層とを有する吸収体前駆体を、圧縮装置に供給し、該吸収体前駆体を圧縮する工程を含み、
前記工程において、前記吸収体前駆体のうち、該吸収体前駆体の平面視における上層の周縁域の少なくとも一部に対応する部位を、該吸収体前駆体の平面視における上層の幅方向の中央域に対応する部位よりも強く圧縮して、上層と下層とを一体化する吸収体の製造方法を提供するものである。
【００１０】
また本発明は、排泄部対向域に、周辺部よりも厚みが厚く、かつ着用者の排泄部に向けて突出した突出部を有している吸収体を備えた吸収性物品の製造方法であって、
前記物品の着用状態において着用者から遠い側に位置する下層と、該下層の上面に配置され、着用者に近い側に位置し、かつ該下層の周縁よりも小さい周縁を有する上層とを有する吸収体前駆体を準備し、
前記吸収体前駆体における上層の上に表面シートを配置し、
前記表面シートが配置された状態の前記吸収体前駆体を圧縮装置に供給し、該表面シートとともに該吸収体前駆体を圧縮する工程を含み、
前記工程において、前記吸収体前駆体のうち、該吸収体前駆体の平面視における上層の周縁域の少なくとも一部に対応する部位を、該吸収体前駆体の平面視における上層の幅方向の中央域に対応する部位よりも強く圧縮して、上層と下層とを一体化する吸収性物品の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の吸収体の製造方法によれば、吸収性物品の着用状態において、又は吸収性物品の製造過程において、上層吸収体に位置ずれが発生することを効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１（ａ）は、本発明の製造方法に従い好適に製造される吸収体を備えた吸収性物品の一例を示す一部破断斜視図であり、図１（ｂ）は、図１に示す吸収性物品における吸収体を、その下層吸収体側からみた分解斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す吸収性物品における吸収体の排泄部対向部における幅方向の縦断面を示す模式図である。
【図３】図３は、本発明の吸収体の製造方法に用いられる装置の一例を示す模式図である。
【図４】図４は、下層を製造するために用いられる第１積繊機における積繊ドラムの要部の分解斜視図である。
【図５】図５は、図３に示す装置を用いて製造された吸収体前駆体の斜視図である。
【図６】図６は、圧縮装置と、該圧縮装置に供給された吸収体前駆体との配置関係を示す図である。
【図７】図７は、圧縮装置に供給された吸収体前駆体が圧縮される状態を示す模式図である。
【図８】図８（ａ）及び（ｂ）は、圧縮装置に供給された吸収体前駆体が圧縮される状態を示す模式図である。
【図９】図９（ａ）ないし（ｄ）は、圧縮装置の別の実施形態を示す模式図（図６相当図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の製造方法に従い好適に製造される吸収体を備えた吸収性物品の一例が示されている。本実施形態の吸収性物品は生理用ナプキンである。このナプキン１は、肌対向面を形成する表面シート２、非肌対向面を形成する裏面シート３、及びこれら両シート２，３間に介在された吸収体４を備え、実質的に縦長の形状をしている。
【００１４】
ナプキン１は、図１に示すように、その着用状態において着用者の排泄部（膣口）に対向配置される排泄部対向域Ａと、該排泄部対向部域Ａから長手方向後方に延びる後方域Ｂと、該排泄部対向部域Ａから長手方向前方に延びる前方域Ｃとを有している。
【００１５】
本明細書において、肌対向面は、吸収性物品（生理用ナプキン）又はその構成部材における、吸収性物品（生理用ナプキン）の着用状態で着用者の肌側に向けられる面である。非肌対向面は、吸収性物品（生理用ナプキン）又はその部材における、吸収性物品（生理用ナプキン）の着用状態で肌側と反対側（衣類側）に向けられる面である。また、長手方向は、吸収性物品（生理用ナプキン）又はその構成部材の長辺に沿う方向であり、幅方向は、該長手方向と直交する方向である。
【００１６】
表面シート２及び裏面シート３は、吸収体４の周縁よりも大きな周縁を有し、吸収体４の周縁から外方に延出している。そして、延出した表面シート２と裏面シート３とが、それらの周縁において接合されることで周縁接合部が形成されている。
【００１７】
ナプキン１は、その排泄部対向部域Ａにおいて、ナプキン１の幅方向へ延出する左右一対のウイング部５を有している。ウイング部５は、表面シート２と裏面シート３とを接合することによって形成されている。ウイング部５は、ナプキン１の着用状態において、着用者のショーツにおけるクロッチ部の外面側に折り返して該クロッチ部に固定することで、着用状態におけるナプキン１の位置ずれを防止するために用いられる。
【００１８】
ナプキン１の非肌対向面、すなわち裏面シート３の外面は、ナプキンの着用状態においてショーツのクロッチ部の内面に向けられる。非肌対向面には、ナプキン１をショーツのクロッチ部に固定するための粘着部（図示せず）が設けられている。また、先に述べたウイング部５の非肌対向面にも粘着部（図示せず）が設けられている。これらの粘着部は、ホットメルト粘着剤を所定箇所に塗布することにより設けられている。粘着部は、ナプキン１の使用前においてはフィルム、不織布、紙などからなる剥離シート（図示せず）によって保護されている。
【００１９】
吸収体４は、その平面視において角が丸みを帯びた矩形又は長円形をしており、その長手方向をナプキン１の長手方向に一致させて、物品幅方向の中央域に配されている。吸収体４は、例えば、パルプ繊維等の吸液性繊維材料の積繊体又は吸液性繊維材料と高吸収性ポリマーとの混合物の積繊体からなる吸収コアを、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなるコアラップシート（図示せず）で被覆してなる。表面シートと吸収体４との間、及び／又は、吸収体４と裏面シート３との間は、ドット、スパイラル、ストライプ等のパターンでパターン塗工された接着剤（ホットメルト接着剤等）によって接合されている。
【００２０】
吸収体４は、図１及び図２に示すように、排泄部対向部Ａに、周辺部４１よりも厚みが厚く、かつ排泄部に向けて突出した突出部４２を有している。具体的には、吸収体４は、ナプキン１のほぼ全長にわたる長さを有する縦長の下層吸収コア４０ａと、排泄部対向部Ａにおいて下層吸収コア４０ａの上面（すなわち肌対向面）上に配置された縦長の上層吸収コア４０ｂとを有している。下層吸収コア４０ａ及び上層吸収コア４０ｂはそれぞれ別個の製造工程で製造され、その後に積層され、かつ後述する方法によって一体化されたものである。したがって吸収体４は、下層吸収コア４０ａ及び上層吸収コア４０ｂを含む２層構造又はそれ以上の多層構造のものである。下層吸収コア４０ａ及び上層吸収コア４０ｂは、それらの積層状態において、コアラップシート（図示せず）で被覆されている。あるいは下層吸収コア４０ａ及び上層吸収コア４０ｂは、それぞれが別個にコアラップシート（図示せず）で被覆され、該コアラップシートによる被覆状態下に積層されていてもよい。
【００２１】
平面視において上層吸収コア４０ｂは、その周縁が下層吸収コア４０ａの周縁よりも小さくなっており、上層吸収コア４０ｂの周縁は、下層吸収コア４０ａの周縁よりも内側に位置している。平面視において、上層吸収コア４０ｂの長さ及び幅は、下層吸収コア４０ａの長さ及び幅よりも小さくなっている。上層吸収コア４０ｂは、その長手方向を物品長手方向に一致させて、排泄部対向部Ａにおける下層吸収コア４０ａの物品幅方向の中央域に配置されている。
【００２２】
下層吸収コア４０ａ及び上層吸収コア４０ｂそれぞれの厚みは、ナプキン１の具体的な用途（例えば昼用であるかそれとも夜用であるか等）に応じて適切な値が設定される。一般的に言って下層吸収コア４０ａの厚みは、好ましくは１〜１０ｍｍ、更に好ましくは１〜５ｍｍであり、上層吸収体４０ａの厚みは、好ましくは１〜２０ｍｍ、更に好ましくは１〜１０ｍｍである。
【００２３】
下層吸収コア４０ａは、基盤部４３と、該基盤部４３の一面に位置する複数のブロック状吸収部４４とを備えている。上層吸収コア４０ｂは、下層吸収コア４０ａにおける基盤部４３側に配置されている。隣り合うブロック状吸収部４４間は空間になっており、各ブロック状吸収部４４は個々に独立している。後述するように、基盤部４３とブロック状吸収部４４とは一体的に形成されている。ブロック状吸収部４４はその複数個が、吸収体４の長手方向に沿って所定の間隔をおいて列状に配置されている。またブロック状吸収部４４は、該ブロック状吸収部４４の列が、吸収体の幅方向に沿って所定の間隔をおいて多列に配置されている。
【００２４】
図２に示すように、排泄部対向部Ａの物品幅方向に沿う断面視において、吸収体４における突出部４２及びその周辺部４５（突出部４２と物品幅方向に隣接する所定幅の部分）からなる吸収体中央領域４６は、該吸収体中央領域４６の物品幅方向の中央部が、相対的に密度の低い中央低密度部４７となっている。これとともに、該中央部に隣接し、かつ突出部４２の側部の少なくとも一部（該側部における物品幅方向外方寄りの部分）を含む側方部が、相対的に密度の高い側方高密度部４８となっている。そして、先に述べた下層吸収コア４０ａと上層吸収コア４０ｂとは、主としてこの側方高密度部４８において一体化されている。
【００２５】
中央低密度部４７は、側方高密度部４８との比較において、全構成材料（繊維、吸水性ポリマー等）の密度が低い部分である。側方高密度部４８は、中央低密度部４７との比較において全構成材料の密度が高い部分である。中央低密度部４７は、その全域にわたって密度が略均一である。これに対し、側方高密度部４８は、物品幅方向（図中Ｙ方向）の内方から外方に向かうにつれて密度が高くなっている。すなわち、側方高密度部４８は、突出部４２において中央低密度部４７と物品幅方向に隣接する部分が、最も全構成材料の密度が低く、中高部４２の物品幅方向外方に位置する周辺部４５が、最も全構成材料の密度が高くなっている。
【００２６】
以上の構造を有する吸収体４を含む吸収性物品の製造方法について説明すると、まず図３に示す装置を用いて、下層吸収コア４０ａの元となる下層６０と、上層吸収コア４０ｂの元となる上層６２とを製造する。下層６０は、ナプキンの着用状態において着用者から遠い側に位置する。上層６２は、ナプキンの着用状態において着用者に近い側に位置する。同図に示す装置は、２台の積繊機である第１積繊機５０Ａ及び第２積繊機５０Ｂを備えている。第１積繊機５０Ａは、下層６０及び上層６２を有する吸収体前駆体４’の搬送方向における上流側に位置している。第２積繊機５０Ｂは、第１積繊機５０Ａよりも下流側に位置している。第１積繊機は下層６０を製造するためのものである。第２積繊機５０Ｂは上層６２を製造するためのものである。
【００２７】
各積繊機５０Ａ，５０Ｂは、吸収体前駆体４’の搬送方向と同方向に回転可能な積繊ドラム５１Ａ，５１Ｂを有している。更に各積繊機５０Ａ，５０Ｂは、積繊ドラム５１Ａ，５１Ｂの周面の一部を覆うフードを備えた積繊ダクト５２Ａ，５２Ｂを有している。下層及び上層の原料は、積繊ダクト５２Ａ，５２Ｂを通じて、積繊ドラム５１Ａ，５１Ｂの周面に設けられた凹部５３Ａ，５３Ｂ内に堆積される。各凹部５３Ａ，５３Ｂは、目的とする下層６０及び上層６２の形状と相補形状のものである。
【００２８】
図４には、下層６０を製造するために用いられる第１積繊機５０Ａにおける積繊ドラム５３Ａの要部の分解斜視図が示されている。積繊ドラム５３Ａは、金属製の剛体からなる円筒状のフレーム体５４と、フレーム体５４の外面側に重ねて固定された透気性の多孔プレート５５と、多孔プレート５５の外面側に重ねて固定されたパターン形成プレート５６とを有する。これらの部材は、例えばボルト締めや接着剤等の各種公知の固定方法によって一体的に固定されている。
【００２９】
フレーム体５４は、梯子を環状にして上下端を連結したような形状を有し、先に述べた凹部５３Ａに対応する箇所のそれぞれに内外面を貫通する連通孔５４ａを有している。多孔プレート５５は、多数の細孔を有し、空気流に乗せて供給された吸収体の原料としての繊維材料を透過させずに空気のみを透過させる得るものである。多孔プレート５５としては、この種の積繊装置に従来用いられているものを特に制限なく使用することができる。例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレートや、金属又は樹脂製の板にエッチングやパンチングで多数の細孔を形成したもの等を用いることができる。
【００３０】
パターン形成プレート５６は、積繊ドラム５１Ａの外周面を形成する外面５６ａと、積繊ドラム５１Ａの回転軸側に向けられる内面５６ｂとを有し、外面５６ａと内面５６ｂとの間に、凹部５３Ａ内の立体形状に対応する形状の空間を有している。パターン形成プレート５６には、桟部材５７が設けられている。桟部材５７は、積繊ドラム５１Ａの回転方向及びそれと直交する方向に格子状に配置されている。桟部材５７は内面５６ｂ寄りに設けられており、凹部５３Ａの外面５６ａ側には桟部材５７のない空間を形成する。そして四辺の桟部材５７によって取り込まれる積繊空間５８が多数設けられている。
【００３１】
図３に戻ると、第１積繊機５０Ａの運転によって、その積繊ドラム５１Ａを回転させつつ、その周面から内部に向けて吸引することで、該積繊ドラム５１Ａの凹部５３Ａ内に、吸液性繊維材料や高吸収性ポリマーなどからなる原料が堆積して下層６０が形成される。この場合、まず図４に示すパターン形成プレート５６の積繊空間５８内に原料が堆積されて、先に述べたブロック状吸収部４４に対応する部位が形成される。更に積繊が進行すると、凹部５３Ａの外面５６ａ側の桟部材５７のない空間に、各積繊空間５８内に積繊された原料を連結する部位が凹部５３Ａの全域に形成される。この連結部位は、先に述べた基盤部４３に対応する。したがって、第１積繊機５０Ａによって製造される下層６０は、目的とする吸収体４における下層吸収コア４０ａと同様に、基盤部と該基盤部の一面に配置された多数のブロック状吸収部とを有するものとなる。
【００３２】
積繊ドラム５１Ａの各凹部５３Ａ内に形成された下層６０は、積繊ドラム５１Ａと反対方向に回転する転写ドラム５９の周面に一旦転写される。下層６０の転写は、転写位置において、積繊ドラム５１Ａをその内部から周面へ向けて空気をブローしつつ、転写ドラム５９をその周面から内部に向けて吸引することで首尾良く行うことができる。転写ドラム５９に転写された下層６０は、該転写ドラム５９の回転方向と同方向に走行するコアラップシート６１の一面上に転写されて載置される。コアラップシート６１上に載置された下層６０は、該下層６０におけるブロック状吸収部がコアラップシート６１と対向し、基盤部が上方を向いている。
【００３３】
コアラップシート６１の走行とともに下層６０は、第２積繊機５０Ｂへと連続的に、かつ所定の間隔をおいて順次搬送される。第２積繊機５０Ｂにおいては、目的とする吸収体４における上層吸収コア４０ｂの前駆体となる上層６２が形成される。上層６２は、第２積繊機５０Ｂにおける積繊ドラム５１Ｂの周面に設けられた凹部５３Ｂ内に、吸液性繊維材料や高吸収性ポリマーなどからなる原料が堆積されることによって形成される。この凹部５３Ｂは、上層６２の形状と相補形状をなしている。凹部５３Ｂ内に形成された上層６２は、搬送されてくる下層６０の上面、すなわち基盤部側の表面に載置される。
【００３４】
下層６０上に上層６２が載置されたら、公知の巻き上げ手段６６によって、下層６０の下に位置しているコアラップシート６１を巻き上げ、該コアラップシート６１によって下層６０及び上層６２を一体的に被覆する。このようにして図５に示す吸収体前駆体４’が形成される。前駆体４’は下層６０と、その上に載置された上層６２とを有している。下層６０におけるブロック状吸収部６０ａは下方を向いている。また下層６０における基盤部６０ｂは上方を向き、上層６２と対向している。
【００３５】
このようにして製造された吸収体前駆体４’は、図３に示すように、コアラップシート６１の走行とともに圧縮装置６３へ搬送される。圧縮装置６３は一対のロール部材である第１ロール６４及び第２ロール６５を備えている。一対のロール６４，６５は、コアラップシート６１を挟んで該シート６１の上下に配置されている。また、ロール６４，６５は、それらの軸線がコアラップシート６１の走行方向と直交するように配置されている。更にロール６４，６５は、それらの周面間に所定のクリアランスが生じ、両ロール６４，６５間に挿入された吸収体前駆体４’が圧縮されるような間隔で配置されている。
【００３６】
図６には、圧縮装置６３と、該圧縮装置６３に供給された吸収体前駆体４’との配置関係が示されている。図６に示すように、圧縮装置６３が備える一対のロール６４，６５のうち、少なくとも一方は押圧部位を有するロールである。具体的には、圧縮装置６３は、フラットロールからなる第１ロール６４と、押圧部位を有するロールとしての第２ロール６５とを有している。第１ロール６４は例えば金属製であり、その周面は平滑になっている。第２ロール６５も金属製とすることができる。第１ロール６４及び第２ロール６５の幅はいずれも吸収体前駆体４’における下層６０の幅よりも若干大きくなっている。第１ロール６４と第２ロール６５とは略同幅をしている。
【００３７】
図６に示すように第２ロール６５は段付きロールである。詳細には、第２ロール６５はロール軸方向の中央域に位置する小径部６５ａと、ロール軸方向の側部域に位置し、かつ吸収体前駆体４’における上層６２の各側部域を圧縮する押圧部位としての大径部６５ｂとを備えている。小径部６５ａでのロールの半径Ｒ１は、大径部６５ｂでのロールの半径Ｒ２よりも小さくなっている（Ｒ１＜Ｒ２）。小径部６５ａ及び大径部６５ｂの周面は平滑になっている。小径部６５ａの幅（つまりロール軸方向の長さ）は、吸収体前駆体４’における上層６２の幅よりも小さくなっている。吸収体前駆体４’が圧縮装置６３に供給された状態においては、該前駆体４’における上層６２の中央域の位置が、小径部６５ａの位置と略一致している。一方、上層６２の側部域は大径部６５ｂと対向する。大径部６５ｂは、上層６２の側縁を跨ぐように、上層６２の側部域と対向する。
【００３８】
上述の位置関係で吸収体前駆体４’が圧縮装置６３に供給されることで、図７に示すように、上層６２における周縁域の少なくとも一部である各側部域６２ａと、下層６０のうち該側部域６２ａに対応する部位とが、大径部６５ｂによって強く圧縮される。換言すれば、吸収体前駆体４’のうち、該吸収体前駆体４’の平面視における上層６２の各側部域６２ａに対応する部位が強く圧縮される。その結果、上層６２と下層６０とが、上層６２の側部域において首尾良く一体化する。この場合、圧縮力は、上層６２の側部域６２ａ位置が最も強くなる。その結果、得られる吸収体４には、先に述べた側方高密度部４８が形成される。また、この圧縮によって上層６２の側部域６２ａが潰されることから、図７に示すように、得られる吸収体４における上層吸収コア４０ｂの幅Ｗ１は、その前駆体である上層６２の幅Ｗ２よりも狭くなる。
【００３９】
一方、上層６２における幅方向の中央域は、段付きロールである第２ロール６５の小径部６５ａによって形成される隙間内に進入し、該隙間を満たすように変形する。したがって吸収体前駆体４’の平面視における上層６２の幅方向の中央域に対応する部位は、側部域に対応する部位に比較して圧縮力が小さいか、又は圧縮力がほとんど加わらない。その結果、得られる吸収体４には、先に述べた中央低密度部４７（図２参照）が形成される。
【００４０】
更に、下層６０のうち、上層６２の側部域よりも側方に位置する部位６０’は、該部位単独で大径部６５ｂによって圧縮される。したがって、該部位６０’は圧縮前に比較して剛性が高くなる。このことは、吸収性物品の着用状態において、着用者の動作に起因する外力が該部位６０’に加わったときに、該部位６０’がよれにくくなるという利点につながる。また、該部位６０’は圧縮前に比べて薄くなるので、吸収性物品の装着感が良好になるという利点にもつながる。
【００４１】
特に下層６０にブロック状吸収部６０ａ（図５参照）が形成されている場合には、該下層６０の長手方向に列状に複数配置されたブロック状吸収部６０ａが、該ブロック状吸収部６０ａの列に沿って圧縮される。この圧縮によって形成された所定幅を有する線状の圧縮部位は、その延びる方向に沿って、高圧縮部位と低圧縮部位とが交互に配置された状態となる。高圧縮部位は、主として、下層６０におけるブロック状吸収部６０ａと上層６２の側部域とが圧縮されて形成された部位である。低圧縮部位は、主として、下層６０におけるブロック状吸収部６０ａどうしの間と上層６２の側部域とが圧縮されて形成された部位である。かかる高圧縮部位及び低圧縮部位が交互に配置された圧縮部位が形成されることで、得られる吸収体４においては、低圧縮部位が屈曲点となって、該吸収体４が長手方向に曲がりやすくなるという利点がある。また高圧縮部位がアンカー効果（スパイク的な役割）を発揮して、上層６２と下層６０が一層位置ずれしにくくなるという利点もある。
【００４２】
圧縮工程においては、段付きロールである第２ロール６５の段差を調整することで、目的とする吸収体４の厚みを調整することができる。先に述べたとおり、小径部６５ａの半径をＲ１とし、大径部６５ｂの半径をＲ２としたとき、段付きロールの段差ＨはＲ２−Ｒ１で表される。この段差Ｈが大きい場合には、図８（ａ）に示すように、吸収体前駆体４’における上層６２の中央域の圧縮の程度が小さいので、得られる吸収体４の全厚Ｔは比較的大きくなる。これに対して図８（ｂ）に示すように、段付きロールである第２ロール６５の段差Ｈが小さい場合には、吸収体前駆体４’における上層６２の中央域の圧縮の程度が図８（ａ）に示す場合よりも大きいので、得られる吸収体４の全厚Ｔは、図８（ａ）に示す場合よりも小さくなる。
【００４３】
図９（ａ）ないし（ｄ）には、圧縮工程の別の実施形態が示されている。なお、これらの実施形態に関し特に説明しない点については、先に述べた図６ないし図８に示す実施形態に関する説明が適宜適用される。図９（ａ）に示す圧縮工程では、使用する圧縮装置６３は、先に説明した図６に示すものと同様である。ただし本実施形態においては、圧縮装置６３に供給する吸収体前駆体４’の供給のしかたが、図６に示す実施形態と異なっている。詳細には、本実施形態においては、吸収体前駆体４における下層６０が、加圧手段としての、押圧部位を有するロールである第２ロール６５、すなわち段付きロールに対向するように、該前駆体４’が供給されて圧縮が行われる。本実施形態によれば、先に説明した図６に示す実施形態で奏される効果に加えて、圧縮時に上層６０の位置ずれが一層起こり難くなり、圧縮幅が安定するという有利な効果が奏される。この理由は、下層６０の側から段付きロールで押圧すると、上層６２が下層６０で保持された形で圧縮されるからである。
【００４４】
図９（ｂ）に示す圧縮工程では、用いられる圧縮装置６３が、フラットロールからなる第１ロール６４と、加圧手段としての、押圧部位を有するロールである部分プレスロールからなる第２ロール６６とを有している。フラットロールからなる第１ロール６４の幅は、吸収体前駆体４’における下層６０の幅よりも若干大きくなっている。部分プレスロールからなる第２ロール６６は、第１ロール６４よりも狭幅のものである。第２ロール６６は、その幅が上層６２の幅よりも広幅になっている。しかし、下層６０の幅よりは狭幅になっている。これとともに第２ロール６６は、ロール軸方向の中央域に位置する小径部６６ａと、ロール軸方向の側部域に位置し、かつ上層６２の各側部域６２ａを圧縮する大径部６６ｂとを備えている。第２ロール６６はその大径部６６ｂが、下層６０の両側縁よりも内側に位置している。吸収体前駆体４’が圧縮装置６３に供給された状態においては、該前駆体４’における上層６２の中央域の位置が、小径部６６ａの位置と略一致する。一方、上層６２の側部域の位置は、大径部６６ｂの位置と略一致する。大径部６６ｂと上層６２とは、大径部６６ｂが、上層６２の側縁を跨ぐような位置関係になっている。本実施形態によれば、大径部６６ｂからの圧縮力が被圧縮部位に一層効果的に伝わり、該部位が一層圧縮され易くなるとともに、該部位の周囲を必要以上に潰さなくて済むという有利な効果が奏される。
【００４５】
図９（ｃ）に示す圧縮工程では、用いられる圧縮装置６３が、フラットロールからなる第１ロール６４と、加圧手段としての、押圧部位を有するロールであるエンボスロールからなる第２ロール６７とを有している。第１ロール６４及び第２ロール６７の幅はいずれも吸収体前駆体４’における下層６０の幅よりも若干大きくなっている。エンボスロールからなる第２ロール６７は、押圧部位としての複数の凹凸加工部を有している。詳細には、第２ロール６７は、吸収体前駆体４’における上層６２の各側部域に対応する部位に、第２ロール６７の周方向に沿って一対の凹凸加工部６７ａを有している。凹凸加工部６７ａは、第２ロール６７のロール軸方向において所定の幅をもって形成されている。第２ロール６７における周面のうち、凹凸加工部６７ａが形成されている部位以外の部位は、平滑面になっている。吸収体前駆体４’が圧縮装置６３に供給された状態においては、該前駆体４’における上層６２の中央域の位置が、一対の凹凸加工部６７ａ間の位置と略一致する。一方、上層６２の側部域の位置は、凹凸加工部６７ａの位置と略一致する。凹凸加工部６７ａと上層６２とは、凹凸加工部６７ａが、上層６２の側縁を跨ぐような位置関係になっている。凹凸加工部６７ａにおける凹凸パターンとしては、例えば多数のドット状凸部が規則的に配置されたパターンなどが挙げられるが、これに限られない。本実施形態によれば、図６に示すような表面がフラットな段付きロールを用いるよりも、ドットの部分が高圧力になり圧縮しやすくなるとともに、部分的な圧縮に起因して、図６に示すような表面がフラットな段付きロールに比べて圧縮部が柔軟になるという有利な効果が奏される。
【００４６】
図９（ｄ）に示す圧縮工程では、用いられる圧縮装置６３が、フラットロールからなる第１ロール６４と、加圧手段としての、押圧部位を有するロールである部分プレスエンボスロールからなる第２ロール６８とを有している。フラットロールからなる第１ロール６４の幅は、吸収体前駆体４’における下層６０の幅よりも若干大きくなっている。部分プレスエンボスロールからなる第２ロール６８は、第１ロール６５よりも狭幅のものである。第２ロール６６は、その幅が上層６２の幅よりも広幅になっている。しかし、下層６０の幅よりは狭幅になっている。これとともに第２ロール６６は、ロール軸方向の中央域に位置する小径部６８ａと、ロール軸方向の側部域に位置し、かつ上層６２の各側部域６２ａを圧縮する大径部６８ｂとを備えている。小径部６８ａの周面は平滑になっている。一方、大径部６８ｂは凹凸加工面になっている。吸収体前駆体４’が圧縮装置６３に供給された状態においては、該前駆体４’における上層６２の中央域の位置が、小径部６８ａの位置と略一致する。一方、上層６２の側部域の位置は、大径部６８ｂの位置と略一致する。大径部６８ｂと上層６２とは、大径部６８ｂが、上層６２の側縁を跨ぐような位置関係になっている。大径部６８ｂの凹凸加工面における凹凸パターンとしては、例えば連続した斜め格子状の凸部が規則的に配置されたパターンなどが挙げられるが、これに限られない。本実施形態によれば、接触面積が小さいので、高圧力を加えやすく、そのことに起因して圧力が効果的に被圧縮部位に伝わるので、該部位が一層圧縮されやすくなるという有利な効果が奏される。
【００４７】
図９（ｂ）ないし（ｄ）に示す実施形態においては、吸収体前駆体４’における下層６０が、加圧手段である第２ロール６６，６７，６８に対向するように圧縮が行われるが、これに代えて、該前駆体４’における上層６０が加圧手段に対向するように圧縮を行ってもよい。
【００４８】
このようにして吸収体４が得られたら、次いで該吸収体４における該吸収体４における下層吸収コア４０ａ側の外面に裏面シート３が配されるとともに、吸収体４における上層吸収コア４０ｂ側の外面に表面シート２が配される。そして、吸収体４の周縁から延出した両シート２，３を接合することで、目的とする生理用ナプキン１が得られる。得られた生理用ナプキン１は先に述べたように、ショーツのクロッチ部に固定するための粘着部（図示せず）が設けられる。また、個装シートとともに長手方向に三つ折り等されて個別包装がなされる。このようにして得られたナプキン１においては、製造過程において上層吸収コア４０ｂの位置ずれが起こりにくくなり、またその着用状態においても、上層吸収コア４０ｂの位置ずれが起こりにくくなる。
【００４９】
以上の実施形態においては、上層６２及び下層６０を有する吸収体前駆体４’が圧縮されて吸収体４を得たが、これに代えて、吸収体前駆体４’における上層６２の上に表面シート２を配置し、表面シート２が配置された状態の吸収体前駆体４’を圧縮装置に供給し、表面シート２とともに吸収体前駆体４’を圧縮してもよい。
【００５０】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記の実施形態に制限されない。例えば前記の実施形態における吸収体４０においては、下層吸収コア４０ａの基盤部４３側に上層吸収コア４０ｂが位置しているが、これに代えて、下層吸収コア４０ａのブロック状吸収部４４側に上層吸収コア４０ｂを位置させてもよい。
【００５１】
また前記の実施形態における下層吸収コア４０ａに形成されているブロック状吸収部４４は格子状に配置されていたが、各ブロック状吸収部４４が吸収体４の長手方向に沿って列状に配置されているとともに、該ブロック状吸収部４４の列が、吸収体４の幅方向に沿って多列に配置されている限り、他のパターンで配置されていてもよい。例えば各ブロック状吸収部４４は千鳥格子状に配置されていてもよい。ブロック状吸収部４４の列に関しては、該列が吸収体４の長手方向に沿って配置されていることに代えて、各ブロック状吸収部４４が吸収体４の幅方向に沿って列状に配置されているとともに、該ブロック状吸収部４４の列が、吸収体４の長手方向に沿って多列に配置されていてもよい。更に、前記の実施形態における下層吸収コア４０ａは、基盤部４３とブロック状吸収部４４を備えるものであったが、これに代えて下層吸収コア４０ａとして、基盤部４３を備えず、ブロック状吸収部４４のみを備える吸収体を用いてもよい。
【００５２】
また前記の実施形態における下層吸収コア４０ａは、ブロック状吸収部４４を備えるものであったが、これに代えて下層吸収コア４０ａとして、ブロック状吸収部４４を備えず、略一様な厚みを有する吸収体を用いてもよい。
【００５３】
また前記実施形態においては、吸収体前駆体４’における上層６２の側縁域を、中央域よりも強く圧縮したが、該側縁域を含む上層６２の周縁域の全域を圧縮してもよい。また吸収体前駆体４’における上層６２の側縁域は圧縮せずに、上層６２の物品長手方向端部域を圧縮してもよい。
【００５４】
また前記の実施形態における上層６２、下層６０は、所定長さに間欠的に形成したが、図３の装置において凹部５３Ａ，５３Ｂの形状を変更して、連続的に形成してもよい。そのようにするためには例えば、図４に示す積繊ドラム５１Ａにおいて、該積繊ドラム５１Ａの周方向に沿って連続した凹部を、パターン形成プレート５６に設ければよい。
【００５５】
また前記実施形態においては、下層６０を形成した後に、その上に上層６２を積層して吸収体前駆体４’を形成したが、これに代えて上層６２を形成した後に、下層６０を積層して吸収体前駆体４’を形成してもよい。
【００５６】
また前記実施形態においては、圧縮装置が、押圧部位を有するロールとフラットロールとからなる一対のロール部材を備えていたが、これに代えて、同一の又は異なる、押圧部位を有するロールを２本用いてもよい。２本の該ロールにおける押圧部位としては、例えば図９（ａ）ないし（ｄ）に示す形態のものを用いることができる。
【００５７】
圧縮装置としては、上述したロール状の構造のもの以外に、互いに接離可能な一対の板状の構造のものを用いてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  生理用ナプキン（吸収性物品）
３  裏面シート
４  吸収体
４０ａ  下層吸収体
４０ｂ  上層吸収体
４１  周辺部
４２  突出部
４３  基盤部
４４  ブロック状吸収部
５  ウイング部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005822380.tif 000008
【図８】
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【図９】
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