(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部と、入力部と、
シートを供給するカセットの開閉の状態遷移を検知するセンサ部と、
前記センサ部から、開状態から閉状態となったことを示す検知信号を受信した場合、前記表示部に、シートに像を形成する際に行われる階調処理の設定を行うか否かを問い合わせるメッセージを表示させ、前記入力部から設定指示を受け付けると、画像形成部を動作して前記カセットに積載されるシートに補正用パタンを印刷させ、補正用パタンを印刷した前記シートを読み取り部に配置するよう前記表示部にメッセージを表示させ、前記入力部から読み取り指示を受け付けると、前記読み取り部を動作して該シートを読み取らせ、前記補正用パタンの読み取り値に基づき、前記階調処理の設定を実施する制御部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、さらに、前記表示部に、シートの種別を変更したか否かを問い合わせるメッセージを表示させ、前記入力部から変更したとの回答を受け付けると、前記表示部に、階調処理の設定を行うか否かの前記メッセージを表示させる
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、画像形成装置の階調調整に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、例えば厚紙用紙、薄い用紙（普通紙）などの印刷シートの種別を変えた場合、ユーザがシート種別を変えたことを意識し、印刷前に機体調整（階調補正）を実施する必要がある。
【０００３】
また、以下の技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２１８８８１号公報
【特許文献２】特開２００９−１０４１１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ユーザがシートの種別を変更した際に画像形成装置の階調調整が必要であることを認識していない場合、ユーザが階調調整を行わずにそのまま印刷を行ってしまう。よって、シート種別に応じた適切な階調補正処理が実施されず、画質劣化が起きる可能性がある。
【０００６】
本実施形態は上述した問題点を解決するためになされたものであり、シートの種別の変更があったかを検知し、補正処理の設定を行う技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の画像形成装置は、センサ部と、制御部とを有する。センサ部は、シートの種別を検知する。制御部は、センサ部からシートの種別に応じた検知信号を受信し、現在設定されているシート種別と、検知信号に応じたシート種別とが異なる場合、シートに像を形成する際に行われる階調処理の設定を実施する。
また実施形態の画像形成装置は、表示部と、入力部と、シートを供給するカセットの開閉の状態遷移を検知するセンサ部と、センサ部から、開状態から閉状態となったことを示す検知信号を受信した場合、表示部に、シートに像を形成する際に行われる階調処理の設定を行うか否かを問い合わせるメッセージを表示させ、入力部から設定指示を受け付けると、画像形成部を動作してカセットに積載されるシートに補正用パタンを印刷させ、補正用パタンを印刷したシートを読み取り部に配置するよう表示部にメッセージを表示させ、入力部から読み取り指示を受け付けると、読み取り部を動作して該シートを読み取らせ、補正用パタンの読み取り値に基づき、階調処理の設定を実施する制御部と、を有する。
【０００８】
また実施形態の画像形成装置は、表示部と、入力部と、センサ部と、制御部とを有する。センサ部は、シートを供給するカセットの開閉の状態遷移を検知する。制御部は、センサ部から検知信号を受信した場合、表示部に、シートに像を形成する際に行われる階調処理の設定を行うか否かを問い合わせるメッセージを表示させ、入力部から設定指示を受け付けると、設定を実施する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態の画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】センサ部の構成例を示す図である。
【図３】実施形態の画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図４】補正処理についての設定を行うかをユーザに問い合わせる表示ダイアログの一例である。
【図５】印刷される補正用パタンの一例を示す図である。
【図６】補正用パタンを原稿台にのせるのを促すための表示ダイアログの一例である。
【図７】カセットの開閉の状態遷移を検知する場合に、シート種別を変更したかを問い合わせる表示ダイアログの一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施形態の画像形成装置は、カセットに新たにシートがセットされ、それまでセットされていたシートの種別と新たにセットされたシートの種別とが異なる場合、パネルに階調補正の再設定を行うか否か選択する画面を表示する。これにより、ユーザへの階調補正を促して好適な画像処理を実現する。また、画質を重視するユーザが階調補正を行わずに印刷を行うことによる画質劣化を発生させないようにする。尚、階調補正は、シートに像を形成する際に行われる階調処理である。
【００１１】
以下、図面を参照しつつ説明する。図１は、実施形態の画像形成装置の構成例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、読取り部１０、画像処理部２０、システム部３０、プリンタ部４０、パネル５０を有する。
【００１２】
読取り部１０は、原稿台（透過ガラス板）に配置された原稿をスキャンする。読取り部１０は、配置された原稿に向けて発光する発光体と、その反射光を受光し、電子データに変換する受光素子（ＣＣＤイメージセンサなど）とを少なくとも有する。画像処理部２０は、読取り部１０で読み取られた画像データや外部装置（パーソナルコンピュータなど）から送信される印刷データに対し、階調補正などの画像処理を行うユニットである。画像処理部２０は、本実施形態ではＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で実装されているとする。画像処理部２０は、処理部２１、２２を有する。処理部２１は、読取り部１０により読み取られた画像データをシステム部３０のページメモリ３４に出力する。処理部２２は、ページメモリ３４から画像を取得し、ディザリング、階調補正、その他の画像処理を行い、プリンタ部４０に処理後のデータを出力する。階調補正は、処理部２２内の補正処理部２３により行われる。
【００１３】
システム部３０は、画像形成装置１００内にある各ハードウェアを統括制御するユニットである。システム部３０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）であるコントローラ３１、主記憶装置であるメインメモリ３２、データやプログラムを永続的に記憶するＨＤＤ（Hard disk drive）３３、処理対象の画像を一時的に記憶するページメモリ３４を有する。コントローラ３１が、ＨＤＤ３３に事前に導入されているプログラムをメインメモリ３２に展開し、プログラムを演算実行することで、プログラムコードに従い各ハードウェアを制御する。
【００１４】
プリンタ部４０は、読取り部１０により読み取られた画像や印刷データのトナー像をシート上に形成する。プリンタ部４０は、シート供給部４１や、不図示のトナーカートリッジ、プロセスユニット、定着器を有する。シート供給部４１は、シートを積載収容するカセットであり、積載されたシートの種別を検知するセンサ部４２を有する。トナーカートリッジは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色トナーを収容する。プロセスユニットは、トナー像をシートに転写する。定着器は、転写トナーをシートに加熱定着させる。
【００１５】
パネル５０は、フラット型モニタ５２（表示部）、フラット型モニタ５２上に積層配置したタッチパネル５１（入力部）を有するコントロールパネルである。パネル５０のフラット型モニタ５２は、画像形成装置１００の状態やジョブの進行状況などを表示する。タッチパネル５１は、ユーザの指先やペン先押下により、ユーザからの指示や問合せに対する回答を受け付ける。
【００１６】
図２は、センサ部４２を例示した図である。センサ部４２は、積載シートの側面に位置する光源４３、積載シートの上方（もしくは下方）に位置するメディアセンサ４４を有する。この構成により、光源４３が積載シートの側面から光を照射し、積載シートの上面（もしくは下面）を透過した光を、メディアセンサ４４が検出する。シートが薄い場合はメディアセンサ４４の受光量は大きくなり、厚い場合は受光量が小さくなる。このようにメディアセンサ４４での受光量により、シートの薄さ、厚さ（シート種別）を検知することができる。メディアセンサ４４は、受光量に応じた信号をコントローラ３１に出力する。このようなセンサを使用することで、カセットに積載収容されたシートの種別を検知することができる。
【００１７】
図３は、画像形成装置１００の動作例を示すフローチャートである。まずユーザが画像形成装置１００のシート供給部４１（カセット）を開け、印刷シートをセットする（ＡＣＴ００１）。シート供給部４１に設けられたセンサ部４２は、積載されたシートの種別を検知する（ＡＣＴ００２）。コントローラ３１は、メディアセンサ４４の受光量に応じた検知信号を、センサ部４２から受信し、現在設定されているシート種別と、検知信号に応じたシート種別とが異なるか否かを判断する（ＡＣＴ００３）。シート種別が同じである場合（ＡＣＴ００３、Ｎｏ）、処理は終了する。尚、ここでのシート種別とは、検知信号のレベルに応じた値である。
【００１８】
シート種別が異なる場合、コントローラ３１は、図４に示すような補正処理の設定を促すメッセージをパネル５０上に表示させる（ＡＣＴ００４）。ユーザは、図４に示す表示に対し、補正処理を行うか否かをボタン押下により指示する。ここで、ユーザは「いいえ」ボタンを押下して補正処理の設定を行わないと指示した場合（ＡＣＴ００５、Ｎｏ）、処理は終了する。
【００１９】
ユーザが「はい」ボタンを押下して補正処理の設定を行うと指示した場合（ＡＣＴ００５、Ｙｅｓ）、コントローラ３１は、画像処理部２０およびプリンタ部４０に補正用パタンの印刷を指示する（ＡＣＴ００６）。この際、コントローラ３１はプリンタ部４０に対し、ユーザが変更したシート供給部４１からシートを供給するように指示する。プリンタ部４０は、画像処理部２０から補正用パタンの画像データを取得し、補正用パタンを印刷する（ＡＣＴ００７）。補正用パタンの一例を図５に示す。本例では、２つ以上の異なる階調値を持つ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）それぞれの階調パタンパッチを印刷する。また写真用、文字用に分けて印刷される。
【００２０】
補正用パタンの印刷終了後、コントローラ３１は、この補正用パタンが印刷されたシートをパネル５０の原稿台に置くように、ユーザに促すためのメッセージを表示する（ＡＣＴ００８）。このときのパネル５０の表示例を図６に示す。ここで「キャンセル」ボタンが押下される場合、処理は終了する。
【００２１】
ユーザは、ＡＣＴ００８で表示されるメッセージに従い、補正用パタンのシートを読取り部１０の原稿台へ置き、図６の「スキャン開始」ボタンを押下する。これにより、コントローラ３１は読み取り指示を受け付ける（ＡＣＴ００９）。
【００２２】
コントローラ３１は、原稿台上の補正用パタンを読み取るように、読取り部１０に指示し、読み取り部１０は補正用パタンを読み取る（ＡＣＴ０１０）。処理部２１は読み取り部で読み取られた補正用パタンの各パッチの読み取り値をページメモリ３４に格納し、コントローラ３１へ通知する（ＡＣＴ０１１）。コントローラ３１は、ページメモリ３４に記憶された読み取り値から補正用データを算出し、算出した補正用データをＨＤＤ３３へ保存する（ＡＣＴ０１２）。補正用データの算出は、従前と同様手法が採用される。
【００２３】
次回、該当するカセットからシートを供給する場合、コントローラ３１はＨＤＤ３３に保存した補正用データを処理部２２内の補正処理部２３へ設定し、画像処理部２０を動作させる。
【００２４】
このような構成をとることにより、ユーザがシートの種別を変更した場合に補正データの再設定を行うことを忘れること無く、好適な階調処理を行い高品質な出力結果を得ることができる。
【００２５】
上記例では、メディアセンサを使用してシート種別を検知する実装であるが、メディアセンサを使用せず、カセットの開閉の状態遷移を検知し、カセットが開閉された後にはパネル５０に図７に示すような種別が変わったかを問い合わせる表示を行う実装でもよい。ユーザが、シート種別を変更した旨の入力を行った場合、図４に示すように補正処理についての設定を行うかどうかをユーザに問い合わせても良い。この実装例の場合、図３のＡＣＴ００１〜ＡＣＴ００３の動作が置き換わる。すなわち、開閉センサ（センサ部）は、シート供給部４１が開状態から閉状態となったことを検知し、コントローラ３１は、開閉センサから検知信号を受信した場合、パネル５０に、図７のダイアログを表示させる、という動作に置き換わる。ＡＣＴ００４以降は、図３のフローチャートと同様である。尚、開閉センサは、例えば閉状態のときにカセットの荷重でオンとなり、開状態のときには荷重が無くなりオフとなる物理スイッチでもよい。またオン、オフを逆転させる実装でもよい。
【００２６】
また上記例では、補正用パタンのシートを原稿台に配置させる、というユーザの作業が発生しているが、メディアセンサ４４での受光量に応じた値と、補正用データとを対応付けたテーブルをＨＤＤ３３に事前に記憶させることで、自動で補正用データを得ることができる。この場合の動作を図３のフローチャートを流用して説明する。シート種別に変更がある場合（ＡＣＴ００３、Ｙｅｓ）、コントローラ３１は、メディアセンサ４４の受光量に応じた検知信号をセンサ部４２から受信し、この信号値を用いて上記対応テーブルを検索し補正用データを得る。コントローラ３１は、現在設定されている補正用データを、得られた補正用データに置き換えてＨＤＤ３３に保存する（ＡＣＴ０１２）。これにより、ユーザの作業を介さずに、シート種別に応じた補正データの更新を行うことができる。この実装では、図６のメッセージや補正用パタンの印刷（図５参照）は不要となる。また、図４のメッセージを表示することなく、階調処理の再設定を行ってもよいし、図４のメッセージを表示してユーザの了解を得てから再設定を行ってもよい。
【００２７】
制御部は、コントローラ３１、メインメモリ３２、ＨＤＤ３３の組み合わせに相当する。制御部は、ＨＤＤ３３内に事前に導入されているプログラムを、コントローラ３１がメインメモリ３２に展開し、このプログラムを演算実行することで実現する。
【００２８】
以上説明したように、本実施形態によって、シート上に形成される画像の品質を保つことができる。
【００２９】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００３０】
１０  読取り部、２０  画像処理部、２１  処理部、２２  処理部、２３  補正処理部、３０  システム部、３１  コントローラ、３２  メインメモリ、３３  ＨＤＤ、３４  ページメモリ、４０  プリンタ部、４１  シート給紙部、４２  センサ部、４３  光源、４４  メディアセンサ、５０  パネル、５１  タッチパネル、５２  フラット型モニタ、１００  画像形成装置。
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図２】
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【図５】
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