(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部の表面にタイヤ周方向に延びる複数の縦溝と該縦溝に交差する複数の横溝とにより多数のブロックを形成すると共に、該ブロックの表面にタイヤ周方向に間隔をおいて複数のジグザグ状のサイプを形成したスタッドレスタイヤにおいて、
前記サイプのうち、前記ブロックの前後端側に位置する外側サイプは、その両端末が前記ブロック内で終端したクローズドサイプであり、前記外側サイプを、該外側サイプの仮想中心線と前記横溝との該横溝と直交する方向における間隔が、該ブロックの幅方向中央部において大きく、該ブロックの幅方向両端部において小さくなるように形成し、
前記ブロックの前後端側に位置する外側サイプの仮想中心線と前記横溝との該横溝と直交する方向における間隔を、前記ブロックの幅方向中央部においてｂとし、該ブロックの幅方向両端部においてａとしたとき、これらの間隔の差ｂ−ａが１．０〜５．０ｍｍであるスタッドレスタイヤ。
【請求項２】
前記ブロックの前後端側に位置する外側サイプの仮想中心線の両端を結ぶ線と前記ブロックを区画する横溝の中心線とのなす角度が１０°以内である請求項１に記載のスタッドレスタイヤ。
【請求項３】
前記間隔ａが２．０〜８．０ｍｍである請求項１又は２に記載のスタッドレスタイヤ。
【請求項４】
前記ブロックの前後端側に位置する外側サイプの仮想中心線を、該仮想中心線と前記横溝との該横溝と直交する方向における間隔が、前記ブロックの幅方向中央部において最も大きくなり、該ブロックの幅方向両端部側に向けて徐々に又は段階的に小さくなる湾曲線状又は屈曲線状に形成した請求項１〜３のいずれか１項に記載のスタッドレスタイヤ。
【請求項５】
前記ブロックの前後端側に位置する外側サイプの仮想中心線と前記外側サイプに隣接する内側サイプの仮想中心線との前記横溝と直交する方向における間隔ｃが、該ブロックのタイヤ幅方向中央部において３．０〜１５．０ｍｍである請求項１〜４のいずれか１項に記載のスタッドレスタイヤ。
【請求項６】
前記外側サイプを深さ方向に屈曲部を有する３次元構造に形成した請求項１〜５のいずれか１項に記載のスタッドレスタイヤ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のブロックを少なくとも前記トレッド部の接地面をタイヤ幅方向に３等分したときの両ショルダー側の領域に配置したスタッドレスタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スタッドレスタイヤに関し、さらに詳しくは、ブロックの前後端側に位置するサイプへの雪詰まりを抑制して、雪上路面における制動性能を向上させるようにしたスタッドレスタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、氷雪路面上を走行するスタッドレスタイヤでは、トレッドゴムとして低硬度のゴムを使用したうえで、トレッド面に多数のブロックを形成し、これらブロックの表面に、図６（ａ）に例示するように、タイヤ幅方向に延びる複数のジグザグ状のサイプを形成して、これらサイプのエッジ効果により良好な運動性能を確保するようにしている。
【０００３】
ところが、この種のタイヤでは、雪上路面を走行する際にサイプに雪が詰まり易く、特にブロックの踏み込み側や蹴り出し側となるタイヤ周方向の前後端（図の上下方向）では、サイプの形成に伴いブロック剛性が低下するため、図６（ｂ）に示すように、矢印方向に押し込まれた雪が、ブロック９の前後端側に位置するサイプ１０ａ、１０ｂの開口部を押し広げて、図６（ｃ）に示すように、ブロック９の前後端部を横溝８側に押し倒して、所望の運動性能、特に制駆動時における運動性能を低下させるという問題があった。
【０００４】
従来、雪氷路面における運動性能を向上させるために、ブロックにタイヤ幅方向に延びる波状サイプを形成し、この波状サイプの振幅の中心線を結ぶ線をタイヤ周方向に対して変化させて、タイヤ周方向のサイプ成分を増加させることにより、横方向の力に対する抵抗力を増加させてコーナリング性能を向上させたり（例えば、特許文献１参照）、サイプを深さ方向及びタイヤ周方向に対して湾曲状に形成することにより、ブロック剛性を適正化させて運動性能を向上させるようにした（例えば、特許文献２参照）提案がある。
【０００５】
しかし、いずれの提案にあっても、雪上路面を走行する際の運動性能を改善させるには限界があり、特に雪の深い雪上路面における制駆動性能を向上させるための対策が強く求められてきた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第２９７３０２６号公報
【特許文献２】特開２００６−９６２８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上述する問題点を解消するもので、ブロックの前後端側に位置するサイプへの雪詰まりを抑制して、雪上路面における制駆動性能を向上させるようにしたスタッドレスタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明のスタッドレスタイヤは、トレッド部の表面にタイヤ周方向に延びる複数の縦溝と該縦溝に交差する複数の横溝とにより多数のブロックを形成すると共に、該ブロックの表面にタイヤ周方向に間隔をおいて複数のジグザグ状のサイプを形成したスタッドレスタイヤにおいて、前記サイプのうち、前記ブロックの前後端側に位置する外側サイプは、その両端末が前記ブロック内で終端したクローズドサイプであり、前記外側サイプを、該外側サイプの仮想中心線と前記横溝との該横溝と直交する方向における間隔が、該ブロックの幅方向中央部において大きく、該ブロックの幅方向両端部において小さくなるように形成し、前記ブロックの前後端側に位置する外側サイプの仮想中心線と前記横溝との該横溝と直交する方向における間隔を、前記ブロックの幅方向中央部においてｂとし、該ブロックの幅方向両端部においてａとしたとき、これらの間隔の差ｂ−ａが１．０〜５．０ｍｍであることを特徴とする。
【０００９】
さらに、上述する構成において、以下（１）〜（６）に記載するように構成することが好ましい。
（１）前記ブロックの前後端側に位置する外側サイプの仮想中心線の両端を結ぶ線と前記ブロックを区画する横溝の中心線とのなす角度が１０°以内となるようにする。
（２）前記間隔ａが２．０〜８．０ｍｍとなるようにする。
（３）前記ブロックの前後端側に位置する外側サイプの仮想中心線を、該仮想中心線と前記横溝との該横溝と直交する方向における間隔が前記ブロックの幅方向中央部において最も大きくなり、該ブロックの幅方向両端部側に向けて徐々に又は段階的に小さくなる湾曲線状又は屈曲線状となるように形成する。
（４）前記ブロックの前後端側に位置する外側サイプの仮想中心線と前記外側サイプに隣接する内側サイプの仮想中心線との前記横溝と直交する方向における間隔ｃが、該ブロックのタイヤ幅方向中央部において３．０〜１５．０ｍｍとなるようにする。
（５）前記外側サイプを深さ方向に屈曲部を有する３次元構造に形成する。
（６）上記ブロックを少なくとも前記トレッド部の接地面をタイヤ幅方向に３等分したときの両ショルダー側の領域に配置する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ブロックの表面に形成した複数のジグザグ状のサイプのうち、ブロックの前後端側に位置する外側サイプを、横溝に直交する方向における外側サイプの仮想中心線と横溝との間隔が、ブロックの幅方向中央部において大きく、ブロックの幅方向両端部において小さくなるように形成したので、最も雪が詰まり易いブロックの前後端における横溝側の幅方向中央部のブロック剛性が向上するため、外側サイプへの雪詰まりに伴うブロック端部の横溝側への倒れ込みが抑制されて、横溝の押し潰しがなくなり、雪上路面での制駆動性能を効率的に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態によるスタッドレスタイヤの構造を示す断面図である。
【図２】図１のタイヤのトレッド部の表面に形成したブロックパターンの一例を示す一部平面図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ本発明の実施形態によるブロックの表面に形成したサイプの形態を示す平面図である。
【図４】ブロックの前後端側に位置するサイプの仮想中心線の配置形態を示す説明図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ本発明の他の実施形態によるブロックの前後端側に位置するサイプの仮想中心線の配置形態を示す図３（ａ）に相当する平面図である。
【図６】従来のスタッドレスタイヤにおけるブロックの表面に形成したサイプの形態及びその動きを示す説明図で、（ａ）はブロック配置を示す一部平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ矢視断面図、（ｃ）は雪路面走行時におけるサイプの動きを説明する（ｂ）に相当する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の構成につき添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態によるスタッドレスタイヤの構造を示す断面図、図２は、図１のタイヤのトレッド部の表面に形成したブロックバターンの一例を示す一部平面図である。
【００１４】
図１において、本発明のスタッドレスタイヤ１は、左右一対のビード部２、２に埋設したビードコア３、３の周囲を、ビードコア３、３の外周に配置したビードフィラー４、４を挟み込んでタイヤ内側から外側に向けて折り返したカーカス層５を備えると共に、ビード部２、２に連なるトレッド部６の表面に、図２に例示するように、タイヤ周方向に延びる複数の縦溝７とこれら縦溝７に交差する複数の横溝８とにより多数のブロック９を形成すると共に、これらブロック９の表面にタイヤ周方向に間隔をおいて複数のジグザグ状のサイプを形成している。
【００１５】
そして、本発明のスタッドレスタイヤ１では、図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、ブロック９の前後端側に位置する外側サイプ１０ａ、１０ｂを、外側サイプ１０ａ、１０ｂの振幅の中点をなだらかに結ぶ仮想中心線Ｐ１と横溝８との横溝８に直交する方向における間隔が、ブロック９の幅方向中央部において大きく、ブロック９の幅方向両端部において小さくなるように形成している。
【００１６】
このようにブロックの前後端側に位置する外側サイプ１０ａ、１０ｂの仮想中心線Ｐ１と横溝８との間隔を、ブロック９の幅方向中央部において大きく、ブロック９の幅方向両端部において小さくなるように形成したので、最も雪が詰まり易いブロック９の前後端における幅方向中央部の横溝８側のブロック剛性が向上するため、外側サイプ１０ａ、１０ｂへの雪詰まりに伴うブロック端部の横溝８側への倒れ込みが抑制されて、横溝８の押し潰しがなくなり、雪上路面での制駆動性能を効率的に向上させることができる。
【００１７】
なお、本発明において、ジグザグ状のサイプの仮想中心線とは、上述するように、サイプの振幅の中点をなだらかに結ぶ中心線をいい、さらに具体的には、サイプの開口部が形成するジグザグ形状における振幅の中点をなだらかに結んだサイプ中心線をいう。
【００１８】
本発明において、ブロック９の前後端側に位置する外側サイプ１０ａ、１０ｂは、図４に外側サイプ１０ａ、１０ｂの仮想中心線Ｐ１及び内側サイプ１０の仮想中心線Ｐ２のみを取り出して示すように、仮想中心線Ｐ１の両端Ｐｚ、Ｐｚを結ぶ直線Ｑと、ブロック９を区画する横溝８の中心線Ｌとのなす角度が１０°以下となるように形成することが好ましい。
【００１９】
ここで、直線Ｑと中心線Ｌとのなす角度とは、直線Ｑと中心線Ｌとをそれぞれ延長させた場合のショルダー側又はタイヤ赤道側における交差角度をいい、直線Ｑと中心線Ｌが平行である場合にはこの交差角度が０°であることを意味している。
【００２０】
このように、仮想中心線Ｐ１の両端Ｐｚ、Ｐｚを結ぶ直線Ｑを横溝８の中心線Ｌと実質的に略平行になるように形成することにより、外側サイプ１０ａ、１０ｂのエッジ効果の低減を極力抑えながら、外側サイプ１０ａ、１０ｂの端末からのブロック欠けを効率よく抑制して、氷上路面における運動性能を効率よく確保することができる。
【００２１】
本発明において、さらに好ましくは、上述する仮想中心線Ｐ１と横溝８との横溝８と直交する方向における間隔を、図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、ブロック９の幅方向中央部においてｂとし、ブロック９の幅方向両端部においてａとしたとき、これらの間隔の差ｂ−ａが１．０〜５．０ｍｍとなるように調整するとよい。これにより、雪上路面での制駆動性能を一層効率的に向上させることができる。
【００２２】
上述する間隔の差ｂ−ａが１．０ｍｍ未満では、外側サイプ１０ａ、１０ｂが横溝８側に倒れ込み易くなって、雪上路面での制駆動性能の向上効果が不足することになり、５．０ｍｍ超では、ブロック９の表面に形成するサイプ１０の本数が制限を受けるため、雪上路面での良好な運動性能を確保することが難しくなると同時に、サイプ１０ａ、１０ｂの仮想中心線Ｐの湾曲度が大きくなるため、加硫されたタイヤを金型から取り外す際の離型性が悪化する原因になる。
【００２３】
ここで、さらに好ましくは、上記間隔ａを２．０〜８．０ｍｍ、最も好ましくは３．０〜５．０ｍｍに設定するとよい。上記間隔ａが２．０ｍｍ未満になると、ブロック９の端部における剛性が低下するため、外側サイプ１０ａ、１０ｂの端末からブロック欠けが生ずる原因になり、８．０ｍｍ超になると、ブロック９の表面に形成するサイプ１０の本数が制限を受けるために、雪上路面での良好な運動性能を確保することが難しくなる。
【００２４】
本発明において、さらに好ましくは、上述する仮想中心線Ｐ１を、仮想中心線Ｐ１と横溝８との横溝８と直交する方向における間隔が、ブロック９の幅方向中央部において最も大きくなり、ブロック９の幅方向両端部側に向けて徐々に又は段階的に小さくなる湾曲線状又は屈曲線状となるように形成するとよい。これにより、氷上路面における良好な運動性能を効率よく確保することができる。
【００２５】
なお、図３（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ上述する仮想中心線Ｐ１を湾曲線状に形成した場合を示し、図５（ａ）は、外側サイプ１０ａ、１０ｂの仮想中心線Ｐ１をブロック９の幅方向中央部においてＶ字状に屈曲する屈曲線状に形成した場合を示し、図５（ｂ）は、この仮想中心線Ｐ１をブロック９の幅方向の両側において椀状に屈曲する屈曲線状に形成した場合を示している。
【００２６】
ここで、図５（ａ）のように仮想中心線Ｐ１をブロック９の幅方向中央部においてＶ字状に屈曲する屈曲線状に形成する場合には、加硫後のタイヤの金型からの離型性を良好に確保すると同時に、ブロック９の表面に形成するサイプ１０の本数を制限させることのないように、屈曲部における横溝８側の中心角度αが１２０°以上となるように設定するとよい。
【００２７】
本発明において、さらに好ましくは，ブロック９の前後端に位置する外側サイプ１０ａ、１０ｂの仮想中心線Ｐ１と、これに隣接する内側サイプ１０、１０の仮想中心線Ｐ２との横溝８と直交する方向におけるブロック９のタイヤ幅方向中央部での間隔ｃ（図４参照）を、３．０〜１５．０ｍｍとなるように設定するとよい。これにより、ブロック９のタイヤ幅方向中央部における剛性が確保されて、氷雪路面上での一層良好な運動性能を確保することができる。
【００２８】
ここで、上述する間隔ｃが３．０ｍｍ未満になると、ブロック９のタイヤ幅方向中央部におけるブロック剛性が低下するため、氷雪路面上での運動性能が低下することになり、１５．０ｍｍ超になると、ブロック９の表面に形成するサイプ１０の本数が制限を受けるため、氷雪路面上での良好な運動性能を確保することが難しくなる。
【００２９】
本発明において、さらに好ましくは、ブロック９の前後端に位置する外側サイプ１０ａ、１０ｂを深さ方向に屈曲部を有する３次元構造に形成するとよい。これにより、ブロック９の前後端におけるブロック剛性を効率的に高めることができるので、氷雪路面上での運動性能をさらに向上させることができる。なお、本発明では、氷雪路面上での運動性能をさらに向上させる観点から、内側サイプ１０についても３次元構造に形成することが好ましい。
【００３０】
なお、上述する３次元構造とは、サイプの深さ方向を２方向以上の異なる傾斜角度を有する曲面に形成し、サイプの両側面が互いに噛み合う凹部と凸部とを深さ方向に点在させるようにした構造をいう。
【００３１】
上述する本発明のブロック９は、トレッド部６の表面における接地領域の全域に配置することが最も好ましいが、雪上路面での良好な運動性能を確保する観点からは、少なくともトレッド部の接地面をタイヤ幅方向に３等分したときの両ショルダー側の領域に配置することが好ましい。
【００３２】
上述するトレッド部の接地面とは、タイヤを適用リムに装着し、ＪＡＴＭＡ規定の最大負荷能力に対応する空気圧を充填し、静止した状態で平板に対して垂直に置き、最大負荷能力の８０％に相当する荷重を負荷させたときの平板との接触面をいう。
【００３３】
なお、上述するそれぞれの実施形態を示す各図では、外側サイプ１０ａ、１０ｂの両端末を、それぞれブロック９の内側で終端させた場合を示したが、本発明のスタッドレスタイヤ１では、外側サイプ１０ａ、１０ｂの両端末を、それぞれ縦溝７に開口させて形成する場合がある。
【００３４】
上述するように、本発明のスタッドレスタイヤは、ブロックの前後端側に位置するサイプを、サイプの開口部が形成する仮想中心線と横溝とのタイヤ周方向の間隔がブロックの幅方向中央部において大きく、ブロックの幅方向両端部において小さくなるように形成することにより、氷上路面における運動性能を低下させることなしに、雪上路面における制駆動性能を向上させるようにしたもので、特に雪の深い地域を走行する車両に対して幅広く適用することができる。
【実施例】
【００３５】
タイヤサイズを１９５／６５Ｒ１５、タイヤの構造を図１、トレッドパターンを図２として、ブロックの形態及びその配置、外側サイプの仮想中心線における直線Ｑと横溝の中心線Ｌとのなす角度、仮想中心線の間隔、３次元サイプの採用、をそれぞれ表１のように異ならせて、従来タイヤ（従来例）及び本発明タイヤ（実施例１〜１０）をそれぞれ作製した。
【００３６】
なお、ブロックの配置については、本発明の実施形態からなるブロックをタイヤ赤道線を挟む５本のブロック列の全てに配置した場合を「全域」、タイヤ赤道線上の１本のブロック列のみに配置した場合を「中央領域」、タイヤ赤道線上のブロック列を除く両側の４本のブロック列に配置した場合を「ショルダー域」と表示した。
【００３７】
これら１１種類のタイヤについて、以下の試験方法により、雪上制動性能の評価を行い、その結果を従来例を１００とする指数により表１に併記した。数値が大きいほど優れていることを示す。
【００３８】
〔雪上制動性能の評価〕
各タイヤをリム（サイズ：１５×６ＪＪ）に組み込み、空気圧２３０ｋＰａを充填して、国産のＦＦ車両（排気量１５００ｃｃ）の前後車輪に装着したうえで、平均の雪深さが５０ｍｍであるテストコースにて初速度４０ｋｍ／ｈｒからの制動試験を行い、これによって得られた制動距離を以って雪上制動性能の評価とした。
【００３９】
【表１】
0005834695.tif 000002
【００４０】
表１の結果より、本発明タイヤは、従来タイヤに比して、雪上制動性能が向上していることが判る。
【符号の説明】
【００４１】
１  スタッドレスタイヤ
２  ビード部
３  ビードコア
４  ビードフィラー
５  カーカス層
６  トレッド部
７  縦溝
８  横溝
９  ブロック
１０  内側サイプ
１０ａ、１０ｂ  外側サイプ
Ｐ１  外側サイプの仮想中心線
Ｐ２  内側サイプの仮想中心線
Ｑ  外側サイプの仮想中心線の両端を結ぶ直線
Ｌ  横溝の中心線
ａ  ブロックの幅方向中央部における外側サイプの仮想中心線と横溝との間隔
ｂ  ブロックの幅方向両端部における外側サイプの仮想中心線と横溝との間隔
【図１】
0005834695.tif 000003
【図２】
0005834695.tif 000004
【図３】
0005834695.tif 000005
【図４】
0005834695.tif 000006
【図５】
0005834695.tif 000007
【図６】
0005834695.tif 000008