(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のソースからの対象物の第１の画像、及び第２のソースからの前記対象物の第２の画像を重なり合っている関係で表示するシステム（１０）であって、
前記第１の画像及び前記第２の画像を受信及び表示するための２つの入力チャネルを有する表示装置（１２）と、
前記表示装置（１２）によって、異なるソースからの前記第１の画像及び前記第２の画像を重なり合っている関係で表示することができるように、前記表示装置（１２）の一方の入力チャネルに、前記対象物の前記第１の画像を供給し、前記表示装置（１２）の他方の入力チャネルに、前記第２のソースからの前記第２の画像を供給するように構成される制御装置（１４）と、
を備え、
前記第１のソースは、前記制御装置（１４）に接続されるカメラ（１６）または顕微鏡であり、前記第２のソースは、前記制御装置（１４）に接続されるメモリ装置（１８）であり、前記表示装置（１２）は立体視モニタ又は自動立体視モニタであることを特徴とする、
システム。
【請求項２】
前記第１の画像と前記第２の画像とを前記表示装置（１２）上で位置調整する手段をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１の画像と前記第２の画像とを位置調整する手段は、前記制御装置（１４）内に実装されるソフトウェアアルゴリズムを含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
第１のソースからの対象物の第１の画像、及び第２のソースからの前記対象物の第２の画像を重なり合っている関係で表示する方法であって、
前記第１のソースからの前記第１の画像を、制御装置（１４）によって表示装置（１２）の第１の入力チャネルに提供するステップと、
前記第２のソースからの前記第２の画像を、前記制御装置（１４）によって前記表示装置（１２）の前記第２の入力チャネルに提供するステップと、
前記第１のソースからの前記第１の画像、及び前記第２のソースからの前記第２の画像を重なり合っている関係で前記表示装置（１２）の前記スクリーン上に表示するステップと、
を含み、
前記第１の画像は、前記制御装置（１４）に接続されるカメラ（１６）又は顕微鏡によって提供され、前記第２の画像は、前記制御装置（１４）に接続されるメモリ装置（１８）から取り出され、前記表示装置（１２）は立体視モニタ又は自動立体視モニタであることを特徴とする、
方法。
【請求項５】
前記第１の画像と前記第２の画像とは、表示される前に前記表示装置（１２）又は前記制御装置（１４）によって位置調整される、請求項４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像を表示するシステム及び方法に関し、特に、第１の画像及び第２の画像を重なり合っている関係で単一の表示装置のスクリーン上に表示するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、手術及び歯科検査等のような作業において医療専門家を支援する画像形成システムがますます広く利用されてきている。一般に、対象物、たとえば患者又はその一部がカメラによって撮像され、カメラによって取得された画像はモニタ上に表示され、医療専門家が当該画像を観察することができる。対象物のこのようなリアルタイム画像に加えて、このような、たとえば手術用顕微鏡によって提供される複数の画像を、術前に撮影された、対象物の画像の対応する部分のような追加データと重ねることが望ましいであろう。実際には、これは、従来のモニタによって達成することはできない。それは、従来のモニタを、重ねられる２つの画像間で交互に切り換える必要があり、これは非常に時間がかかると共に、重ねられる２つの画像の重要な対応する特徴を見落とす危険があるためである。代替的に、複数の画像を重ねるさらなる従来の方法に従って追加データを単純に重ね合わせる場合、内容情報が低減されたデータしか使用することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、本発明の目的は、第１の画像及び第２の画像を重なり合っている関係で表示するシステム及び方法であって、重ねられる画像の情報内容が十分に保存される、システム及び方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この目的は、本発明の特許請求の範囲第１項に記載のシステム、及び、本発明の特許請求の範囲第８項に記載の方法によって達成される。
【０００５】
さらに好ましい有益な実施の形態が、従属請求項において規定されている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明による、第１の画像及び第２の画像を重なり合っている関係で表示するシステムの好ましい実施形態を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明による、第１の画像及び第２の画像を重なり合っている関係で表示するシステム１０の好ましい実施形態を図１に示す。２つの入力チャネルを有する表示装置１２が、ライン１１及び１３を介して制御装置１４に接続されている。好ましい一実施形態によれば、表示装置１２は自動立体視モニタである。当業者には理解されるように、自動立体視モニタは、観察者２０が特別な眼鏡又は他の観察補助具を使用することを必要とせずに、三次元画像を観察者２０に提示することができる。代替的に、表示装置１２は好ましくは、能動シャッタグラス（active shutter glasses）、偏光グラス、又は当業者に既知の他の適切な手段を装着した観察者２０が観察する立体視モニタとすることができる。
【０００８】
自動立体視モニタ及び立体視モニタは、観察者２０の脳に処理のために伝達される左眼画像及び右眼画像を表示する。立体視効果を提供するために、各眼が、見るようになっている画像を見る、すなわち観察者２０の左眼が左眼画像を見て、右眼が右眼画像を見ることを確実にするいくつかの技法が開発されている。たとえば、観察者が同期されたシャッタグラスを通じて立体視モニタを見ているとき、グラスは「シャッタ」をオン及びオフにして、左眼には左眼画像のみを、右眼には右眼画像のみを示す。シャッタは、観察者の脳が２つの画像を単一の立体視画像に「融合」して、それによって三次元立体画像が知覚されるように迅速にオン及びオフを切り換える。当業者には既知であるように、たとえば視差障壁板又はレンチキュラ板として既知の技法による自動立体視モニタの事例において同様の効果を提供することができる。
【０００９】
図１に示す、本発明による、第１の画像及び第２の画像を重なり合っている関係で表示するシステム１０の好ましい実施形態によれば、制御装置１４は、表示装置１２の一方の入力チャネルに、たとえばライン１１を介して対象物の第１の画像を供給し、表示装置１２の他方の入力チャネルに、ライン１３を介して、第１の画像とは異なるソースからの対象物の第２の画像を供給するように構成される。表示装置１２は、そのスクリーン上に、左眼画像、すなわち観察者２０の左眼が見る画像としての第１の画像、及び、右眼画像、すなわち観察者２０の右眼が見る画像としての、第１の画像とは異なるソースからの第２の画像を、観察者２０が、重なり合っている関係で表示装置１２のスクリーン上に表示される異なるソースからの第１の画像及び第２の画像を見ることになるように表示するように構成される。好ましくは、第１の画像はライン１５を介してカメラ１６、顕微鏡等によってリアルタイムで提供される。第１の画像とは異なるソースからの第２の画像は好ましくは、メモリ装置１８内に記憶し、制御装置１４によってライン１７を介して取り出すことができる。メモリ装置１８は図１には制御装置１４の外部にあるものとして示されているが、メモリ装置を制御装置１４の一部とすることができることも意図される。
【００１０】
１つのみのカメラ１６が図１に示されているが、制御装置１４に接続されている、カメラ、顕微鏡等のような第２の別個の撮像装置（図示せず）によって対象物の第２の画像もリアルタイムで提供することができる。代替的に、同じ対象物のＣＴ画像及びＭＲ画像のような両画像をメモリ装置１８内に記憶することができる。当業者であれば、この事例においては同じ対象物の両画像がメモリ装置１８から取り出されるが、これらの画像は本発明の用途の意味においては異なるソースからのものである、すなわちそれぞれＣＴを実施する装置からのもの、及び、ＭＲを実施する装置からのものであることを理解しよう。
【００１１】
好ましくは、本発明によるシステム１０は、表示装置１２によってそのスクリーン上に表示される、異なるソースからの第１の画像と第２の画像とを位置調整する手段も備える。当業者には理解されるように、この位置調整を、たとえば、表示装置１２又は制御装置１４内に実装される適切に構成されたソフトウェアアルゴリズムによって提供することができる。このようなソフトウェアアルゴリズムは、同じ対象物の異なるソースからの重ねられる第１の画像及び第２の画像内の一意の対応する特徴を、好ましくはリアルタイムで位置特定するように試みる。ソフトウェアアルゴリズムは好ましくは、同じ対象物の異なるソースからの第１の画像と第２の画像との正確な位置調整を確実にすることを可能にするために、このような特徴のうちの少なくとも２つを位置特定する。
【００１２】
本発明によるシステム１０によって、観察者２０は、対象物の３つの異なるビュー、すなわち（i）重なり合っている関係にある、対象物の異なるソースからの第１の画像及び第２の画像、（ii）第１のソースからの第１の画像のみ、又は（iii）第２のソースからの第２の画像のみ、の間でほぼ瞬間的に「切り換える」ことが可能である。自動立体視モニタ又は立体視モニタが表示装置として使用される事例では、観察者は、異なるビュー間のこのような切り替えを、単純にそれぞれ自身の左眼及び右眼を開閉することによって達成することができる。
【００１３】
上記で既に述べたように、本発明によるシステム１０は、医療分野においてかなり有益に利用することができる。たとえば、本発明によるシステム１０の補助によって歯科治療を実施する歯科医、又は美容整形手術を実施する美容整形外科医の事例では、表示装置の一方のチャネルにカメラ又は顕微鏡によって取得される患者の歯の領域、又はたとえば顔の領域のリアルタイム画像を提供することができることが意図される。表示装置の他方のチャネルには、治療前及び／又は治療後の患者の歯の領域又は顔の領域の画像を提供することができ、当該画像はメモリ装置内に記憶されている。当業者であれば、このような「治療後」画像を、患者の歯の領域又は顔の領域の「治療前」画像又は他の「治療前」データを従来のソフトウェア手順を用いて適切に処理することによって作成することができることを理解しよう。明らかに、歯科医又は美容整形外科医が、このような事例において治療の現在の状態（すなわちリアルタイム画像）を元の状態（すなわち「治療前」画像」）及び／又は治療の目標（すなわち「治療後」画像）と比較すると共に、これらの画像を別個に又は重なり合っている関係で観察することができることは、その作業を大いに助けて適切且つ成功裏に治療することができる。
【００１４】
上記で詳述した本発明は、説明された特定の装置、使用、及び方法論には限定されない。それは、これらが変化する場合があるためである。本明細書において使用した専門用語は、特定の実施形態を説明することのみを目的としており、本発明の範囲を限定することを意図するものではなく、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によってのみ限定されることも理解されたい。別途定義されない限り、本明細書において使用したすべての技術用語及び科学用語は、当業者が一般に理解しているものと同じ意味を有する。
【００１５】
本明細書及び以下の特許請求の範囲の全体を通じて、文脈によって別途要求されない限り、単語「含む（comprise：備える）」、並びに「含む（comprises）」及び「含んでいる（comprising）」のような変形は、規定の整数値若しくはステップ、又は整数値群若しくはステップ群を含むことを暗示しているが、任意の他の整数値若しくはステップ、又は整数値群若しくはステップ群を除外するものではないことが理解されよう。
【００１６】
いくつかの文献が本明細書の本文全体を通じて参照されている。本明細書において参照されているこれらの文献のそれぞれ（すべての特許、特許出願、科学刊行物、製造者の仕様書、取扱説明書等）は、上記のものであれ下記のものであれ、参照によりその全体が本明細書に援用される。本明細書におけるいかなる記載も、本発明が、以前の発明による開示に先行する資格がないことを認めるものと解釈されるべきでない。
【図１】
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