(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成部を有した装置本体と、
前記装置本体に装着される装着部材と、
接点を有し前記装着部材に取り付けられ、情報を記憶した記憶媒体と、
前記装着部材とは別体で形成されるとともに当該装着部材に取り付けられ、前記記憶媒体を収容し、収容した当該記憶媒体の前記接点に接触する端子を備えた記憶媒体収容部材と、
を備え、
接点を有し前記記憶媒体から出力された信号に対して予め定められた処理を施す処理回路を有した基板が前記装着部材に更に取り付けられ、
前記記憶媒体収容部材は、前記基板の収容も行うとともに、収容した当該基板の前記接点に接触する端子を更に有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装着部材は、内部に駆動部を有するとともに、当該装着部材の長手方向における一端部側に、当該駆動部が用いる駆動力を前記装置本体側から受ける受け部を有し、
前記記憶媒体収容部材は、前記装着部材の長手方向における他端部側に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶媒体収容部材の前記装着部材への取り付けは、当該装着部材の予め定められた箇所に対して当該記憶媒体収容部材を挿入することで行われ、
前記装着部材のうちの前記記憶媒体収容部材の挿入がなされる箇所には、挿入される当該記憶媒体収容部材の移動経路上に突出する突出部が設けられ、
前記突出部は、前記記憶媒体収容部材の前記挿入がなされる際に当該記憶媒体収容部材により押圧され当該移動経路上から退避することで第１の位置まで移動し、当該記憶媒体収容部材が予め定められた箇所まで挿入された際に当該第１の位置から当該移動経路上の第２の位置まで移動することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶媒体収容部材の前記装着部材への取り付けは、当該装着部材の予め定められた箇所に当該記憶媒体収容部材が挿入されることで行われ、当該記憶媒体収容部材の当該装着部材からの取り外しは、当該予め定められた箇所に挿入された当該記憶媒体収容部材が引き抜かれることで行われることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装着部材が前記装置本体に装着された際に当該装置本体に接続され前記記憶媒体に記憶された情報の当該装置本体側への出力に用いられる出力部と、
弛んだ状態で設けられるとともに前記記憶媒体収容部材と前記出力部とを結ぶ直線から外れた箇所を通るように設けられ、当該記憶媒体収容部材と当該出力部とを接続し前記記憶媒体からの情報を当該出力部に伝達する伝達線と、
前記伝達線に作用する引っ張り力により伸長し前記直線側に変位しようとする当該伝達線の当該変位を規制する規制部と、
を更に備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および装着体に関する。
【背景技術】
【０００２】
プロセスカートリッジを装置本体に装着した際に、本体押圧手段によって、本体電気接点とカートリッジ電気接点部とが電気的に接続する方向に押圧される被押圧部を有するプロセスカートリッジが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−４５８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、画像形成装置に装着される部材に設けられた記憶媒体の接点とこの接点に接触する端子との摩擦を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部を有した装置本体と、前記装置本体に装着される装着部材と、接点を有し前記装着部材に取り付けられ、情報を記憶した記憶媒体と、前記装着部材とは別体で形成されるとともに当該装着部材に取り付けられ、前記記憶媒体を収容し、収容した当該記憶媒体の前記接点に接触する端子を備えた記憶媒体収容部材と、を備え、接点を有し前記記憶媒体から出力された信号に対して予め定められた処理を施す処理回路を有した基板が前記装着部材に更に取り付けられ、前記記憶媒体収容部材は、前記基板の収容も行うとともに、収容した当該基板の前記接点に接触する端子を更に有していることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記装着部材は、内部に駆動部を有するとともに、当該装着部材の長手方向における一端部側に、当該駆動部が用いる駆動力を前記装置本体側から受ける受け部を有し、前記記憶媒体収容部材は、前記装着部材の長手方向における他端部側に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記記憶媒体収容部材の前記装着部材への取り付けは、当該装着部材の予め定められた箇所に対して当該記憶媒体収容部材を挿入することで行われ、前記装着部材のうちの前記記憶媒体収容部材の挿入がなされる箇所には、挿入される当該記憶媒体収容部材の移動経路上に突出する突出部が設けられ、前記突出部は、前記記憶媒体収容部材の前記挿入がなされる際に当該記憶媒体収容部材により押圧され当該移動経路上から退避することで第１の位置まで移動し、当該記憶媒体収容部材が予め定められた箇所まで挿入された際に当該第１の位置から当該移動経路上の第２の位置まで移動することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
請求項４に記載の発明は、前記記憶媒体収容部材の前記装着部材への取り付けは、当該装着部材の予め定められた箇所に当該記憶媒体収容部材が挿入されることで行われ、当該記憶媒体収容部材の当該装着部材からの取り外しは、当該予め定められた箇所に挿入された当該記憶媒体収容部材が引き抜かれることで行われることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記装着部材が前記装置本体に装着された際に当該装置本体に接続され前記記憶媒体に記憶された情報の当該装置本体側への出力に用いられる出力部と、弛んだ状態で設けられるとともに前記記憶媒体収容部材と前記出力部とを結ぶ直線から外れた箇所を通るように設けられ、当該記憶媒体収容部材と当該出力部とを接続し前記記憶媒体からの情報を当該出力部に伝達する伝達線と、前記伝達線に作用する引っ張り力により伸長し前記直線側に変位しようとする当該伝達線の当該変位を規制する規制部と、を更に備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像形成装置に装着される装着部材に取り付けられた記憶媒体の接点とこの接点に接触する端子との摩擦を抑制することができる。また、基板の接点と端子との摩擦を抑制することができる。
請求項２の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記憶媒体収容部材の振動を低減することができる。
請求項３の発明によれば、記憶媒体収容部材が引き抜かれる方向への記憶媒体収容部材の移動を規制することが可能となる。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、装着部材に対する記憶媒体収容部材の着脱を簡易化することができる。
請求項５の発明によれば、伝達線から記憶媒体収容部材に対して作用する引っ張り力を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態が適用された画像形成装置の概略構成を示した図である。
【図２】プロセスカートリッジの一方側からプロセスカートリッジを眺めた場合の図である。
【図３】プロセスカートリッジの他方側からプロセスカートリッジを眺めた場合の図である。
【図４】図２の符号Ａで示す領域を拡大した拡大図である。
【図５】保持部材を説明するための斜視図である。
【図６】図５の矢印ＶＩ方向から保持部材を眺めた場合の図である。
【図７】保持部材により記憶媒体等が保持された状態を示した図である。
【図８】カートリッジ側コネクタと記憶媒体との接続を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用された画像形成装置１の概略構成を示した図である。この画像形成装置１には、プロセスカートリッジ１００が設けられ用紙Ｐ（記録材の一例）に対してトナー像を形成する画像形成部１０が設けられている。また、画像形成部１０により用紙Ｐに形成されたトナー像を加熱および加圧し定着する定着部２０、および画像形成部１０に用紙Ｐを供給する用紙供給部３０が設けられている。また本画像形成装置１には、画像形成装置１の装置本体に対して着脱可能に設けられ、上記プロセスカートリッジ１００に供給されるトナーを収容したトナーカートリッジ８０が設けられている。
【０００９】
ここで、装着部材、装着体の一例としてプロセスカートリッジ１００は、画像形成装置１のフロント側（図中手前側）に引き抜くことで画像形成装置１の本体部（装置本体）から取り外しできるようになっている。また本実施形態では、プロセスカートリッジ１００を取り外すことにより、他のプロセスカートリッジ１００を装着可能となっている。ここで、プロセスカートリッジ１００には、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１４、およびクリーニング装置１６が設けられている。またプロセスカートリッジ１００には、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）などにより構成される記憶媒体１７が取り付けられている。この記憶媒体１７には、プロセスカートリッジ１００の種類を示す情報や、感光体ドラム１１の回転数などプロセスカートリッジ１００の使用状況に関する情報が格納される。また本実施形態における画像形成装置１には、露光装置１３および転写装置１５が設けられている。
【００１０】
ここで、プロセスカートリッジ１００に設けられた感光体ドラム１１は、その外周面に感光層を備えており図中矢印方向に回転する。帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触する帯電ロールを有し感光体ドラム１１を予め定められた電位に帯電する。露光装置１３は、レーザを感光体ドラム１１に照射し帯電装置１２により帯電した感光体ドラム１１を選択的に露光して感光体ドラム１１に静電潜像を形成する。また現像装置１４は、現像ロールを有し感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。
【００１１】
より具体的に説明すると、現像装置１４には、例えば、負極性に帯電するトナー及び正極性に帯電するキャリアからなる２成分現像剤が収容されている。そしてこの現像装置１４は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像をトナーで現像して感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。転写装置１５は、ロール状部材を有し転写装置１５と感光体ドラム１１との間（転写部Ｔｐ）に電界を形成することにより、感光体ドラム１１上のトナー像を用紙Ｐに転写する。またクリーニング装置１６は、感光体ドラム１１に接触するクリーニングブレードを有しこのクリーニングブレードを用いて感光体ドラム１１上に残留するトナー等を除去する。
【００１２】
一方、用紙供給部３０は、図１に示すように、異なるサイズの用紙Ｐを画像形成部１０に対して供給可能なように第１給紙部３１〜第３給紙部３３を備えている。ここで第１給紙部３１〜第３給紙部３３は同様に構成されている。第１給紙部３１を一例に説明すると、第１給紙部３１は、用紙Ｐを収容する用紙収容部４１、引き込みロール４３、および捌き機構４４を備える。用紙収容部４１は、上部に開口を有するとともに直方体状の形状を有しておりその内部に用紙Ｐを複数枚収容する。引き込みロール４３は、用紙収容部４１に収容される用紙束のうち最上位の用紙Ｐに接触しこの最上位の用紙Ｐを捌き機構４４に向けて送り出す。捌き機構４４は、例えば回転可能なフィードロールと回転が制限されたリタードロールとによって構成され、引き込みロール４３により送り出された用紙Ｐを一枚ずつに捌く。
【００１３】
また用紙供給部３０には、レジストレーションロール(レジロール)８５２が設けられている。このレジロール８５２は、回転を停止した状態で用紙Ｐの搬送を一時的に止め、予め定められたタイミングにて回転を行うことにより、転写部Ｔｐに対してレジストレーション調整を施しながら用紙Ｐを供給する。また用紙供給部３０には、第２給紙部３２から搬送されてきた用紙Ｐをレジロール８５２に向けて搬送する第１搬送ロール５５と、第３給紙部３３から搬送されてきた用紙Ｐを第１搬送ロール５５に向けて搬送する第２搬送ロール６５が設けられている。
【００１４】
また本実施形態における画像形成装置１には、定着部２０を通過した用紙Ｐが積載される用紙積載部ＹＳが設けられている。さらに画像形成装置１には、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路ＹＲが設けられている。また本実施形態における画像形成装置１では、定着部２０を通過した用紙Ｐの表裏を反転させてこの用紙Ｐを転写部Ｔｐに再度供給する用紙反転機構４０が設けられている。この用紙反転機構４０には、定着部２０の下流側にて用紙搬送経路ＹＲに接続され且つレジロール８５２の上流側にて用紙搬送経路ＹＲに合流する反転用搬送経路ＳＲが設けられている。また用紙反転機構４０には、反転用搬送経路ＳＲ上の用紙Ｐを搬送する搬送ロール４８が設けられている。
【００１５】
また画像形成装置１には、画像形成装置１の上部に設けられたスキャナ２００（画像読み取り装置）や不図示のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等からの画像データを受信する受信部４００が設けられている。また、画像形成部１０、定着部２０、および用紙供給部３０の動作全般を制御する制御部５００、受信部４００にて受信された画像データに画像処理を施した後に露光装置１３に画像データを出力する画像処理部６００が設けられている。
【００１６】
さらに画像形成装置１には、表示パネルにより構成されユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに対してメッセージ等を表示するユーザインタフェース(ＵＩ)７００が設けられている。なお、制御部５００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）（何れも不図示）により構成されている。ＣＰＵでは、処理プログラムが実行される。ＲＯＭには、各種プログラム、各種テーブル、パラメータ等が記憶されている。ＲＡＭは、ＣＰＵによる各種プログラムの実行時におけるワークエリア等として用いられる。
【００１７】
ここで用紙Ｐに画像が形成される際には、図示しないパーソナルコンピュータ等にて形成された画像データが受信部４００にて受信され、受信部４００から画像処理部６００へこの画像データが出力される。そして画像処理部６００にて、画像データに対して画像処理が施される。そして画像処理が施された画像データは、露光装置１３に出力される。画像データを取得した露光装置１３は、帯電装置１２により帯電した感光体ドラム１１を選択的に露光して静電潜像を形成する。そして、形成された静電潜像は、現像装置１４により例えば黒(Ｋ)のトナー像として現像される。
【００１８】
一方、用紙搬送系３０では、画像形成のタイミングに合わせて引き込みロール４３が回転し、用紙収容部４１から用紙Ｐが供給される。そして、捌き機構４４により一枚ずつに捌かれた用紙Ｐは、レジロール８５２まで搬送され、一旦、停止される。その後、感光体ドラム１１の回転タイミングに合わせてレジロール８５２が回転し、用紙Ｐが転写部Ｔｐに供給される。そして、この転写部Ｔｐにおいて感光体ドラム１１に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００１９】
その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部２０にて定着処理を受け、排出ロール７５によってスキャナ２００の下部に位置する用紙積載部ＹＳに排出される。なお用紙Ｐの第１面のみならず第２面にも画像が形成（用紙Ｐの両面に画像が形成）される際には、定着部２０を通過した用紙Ｐは、用紙反転機構４０により表裏が反転されたうえで転写部Ｔｐに再度供給される。そしてこの転写部Ｔｐにて、感光体ドラム１１に形成されたトナー像が用紙Ｐの第２面に転写される。そして、第２面にトナー像が転写された用紙Ｐは、定着部２０によって定着処理を受ける。そしてこの用紙Ｐは用紙積載部ＹＳに排出される。
【００２０】
ここでプロセスカートリッジ１００について詳細に説明する。
図２は、プロセスカートリッジ１００の一方側（ユーザにより操作される側）からプロセスカートリッジ１００を眺めた場合の図である。付言すると、画像形成装置１をフロント側から眺めた際のプロセスカートリッジ１００の状態を示した図である。また図３は、プロセスカートリッジ１００の他方側（画像形成装置１に挿入される際に先頭となる先頭部側）からプロセスカートリッジ１００を眺めた場合の図である。また図４は、図２の符号Ａで示す領域を拡大した拡大図である。
【００２１】
上記にて説明したとおり、本実施形態におけるプロセスカートリッジ１００には、プロセスカートリッジ１００の種類を示す情報や、感光体ドラム１１の回転数などプロセスカートリッジ１００の使用状況に関する情報が格納される記憶媒体１７が設けられている。この記憶媒体１７は、図２に示すように、プロセスカートリッジ１００に形成された側面（プロセスカートリッジ１００の本体部の側面）のうちのユーザにより操作される側に位置する側面１０１に設けられている。より具体的には、プロセスカートリッジ１００の長手方向における両端部に設けられた２つの側面のうちの一方の側面であってユーザにより操作される側に位置する側面１０１に設けられている。また記憶媒体１７は、この側面１０１のうちの中央部（高さ方向における中央部、幅方向における中央部）に設けられている。
【００２２】
一方、図３に示すように、側面１０１の裏面側には、プロセスカートリッジ１００が画像形成装置１の本体側に挿入された際にこの本体側に設けられた本体側コネクタ（不図示）に挿入され、この本体側コネクタに連結（接続）されるカートリッジ側コネクタ１０２が設けられている。このカートリッジ側コネクタ１０２は、上記側面１０１の裏面から突出した状態で設けられている。そして本実施形態では、凹部を有した上記本体側コネクタ（不図示）に対してこのカートリッジ側コネクタ１０２が挿入されることで、カートリッジ側コネクタ１０２と本体側コネクタとが連結されるようになっている。なおカートリッジ側コネクタ１０２は、記憶媒体１７に格納された情報の画像形成装置１側への出力に用いられる出力部として捉えることができる。
【００２３】
このように凸状に形成された一方のコネクタが凹状に形成された他方のコネクタに入り込むことでコネクタ同士が連結する場合、プロセスカートリッジ１００と画像形成装置１の本体側との電気的接続が確保されやすくなる。付言すると、プロセスカートリッジ１００が振動などしたとしても、プロセスカートリッジ１００と画像形成装置１の本体側との電気的接続が確保されやすくなる。ここで本実施形態では、カートリッジ側コネクタ１０２と上記記憶媒体１７とが信号線で接続されており（後述）、記憶媒体１７に格納された情報が画像形成装置１の本体側に読み出される。付言すると、記憶媒体１７からの情報が伝達線として機能する信号線によって画像形成装置１の本体側に伝達される。また本実施形態では、画像形成装置１の本体側から出力された情報が体記憶媒体１７に書き込まれるようになっている。
【００２４】
なお、図３に示すように、プロセスカートリッジ１００の他方の側面１０３には、画像形成装置１の本体側に連結されこの本体側から回転駆動力を受け回転する回転部材１０４（受け部の一例）が設けられている。そして本実施形態では、この回転部材１０４が回転することにより、感光体ドラム１１（図１）が回転するようになっている。また、回転部材１０４が回転することにより、現像装置１４に設けられた回転部材（駆動部の一例、不図示）が回転駆動し、現像装置１４の内部にてトナーが撹拌されるようになっている。
【００２５】
ここで上記では説明を省略したが、プロセスカートリッジ１００には、図４に示すように、プロセスカートリッジ１００の上記側面１０１に取り付けられ、記憶媒体１７を保持する保持部材１０６が設けられている。ここで保持部材１０６は、プロセスカートリッジ１００とは別体で形成され、プロセスカートリッジ１００の上記側面１０１に取り付けられている。また保持部材１０６は、記憶媒体である記憶媒体１７を収容する記憶媒体収容部材として捉えることができる。
ここで図５〜図７を参照して、保持部材１０６について詳細に説明する。なお図５は、保持部材１０６を説明するための斜視図である。図６は、図５の矢印ＶＩ方向から保持部材１０６を眺めた場合の図である。図７は、保持部材１０６により記憶媒体１７等が保持された状態を示した図である。
【００２６】
図５に示すように、保持部材１０６の一方の端部側には、開口１０６Ａが形成されている。ここで開口１０６Ａには、上部側に位置し記憶媒体１７等が挿入および引き抜かれる際にこの記憶媒体１７等が通過する第１開口１０６Ｂと、後述する信号線の一端部に取り付けられたコネクタが挿入および取り外される際にこのコネクタが通過する第２開口１０６Ｃが設けられている。
【００２７】
また、図６に示すように、第１開口１０６Ｂの奥側には、記憶媒体１７が挿入される第１挿入溝１０６Ｄが設けられている。また上記では説明を省略したが、本実施形態におけるプロセスカートリッジ１００では、記憶媒体１７から出力される信号の波形を整形する整形回路が設けられた回路基板１８が設けられ、この回路基板１８も保持部材１０６により保持されている。ここで本実施形態における保持部材１０６には、第１開口１０６Ｂの奥側且つ上記第１挿入溝１０６Ｄの下部に、回路基板１８が挿入される第２挿入溝１０６Ｅが形成されている。
【００２８】
また本実施形態における保持部材１０６では、図６に示すように、弾性変形可能に設けられ保持部材１０６の奥側に位置する端面から第１開口１０６Ｂ側に向かって突出した第１突出片ＤＴ１が設けられている。さらに、同じく弾性変形可能に設けられ上記奥側に位置する端面から第１開口１０６Ｂ側に向かって突出した第２突出片ＤＴ２が設けられている。ここで第１突出片ＤＴ１は、第１挿入溝１０６Ｄに挿入された記憶媒体１７に沿うように設けられるとともに、先端部に、記憶媒体１７側に突出する突起ＴＫ１（図７も参照）を有している。また第２突出片ＤＴ２は、第２挿入溝１０６Ｅに挿入された回路基板１８に沿うように設けられるとともに、先端部に、回路基板１８側に突出する突起ＴＫ２（図７も参照）を有している。
【００２９】
ここで本実施形態では、第１突出片ＤＴ１の突起ＴＫ１が記憶媒体１７の端部に突き当たることで記憶媒体１７の移動（引き抜かれる方向への記憶媒体１７の移動）が規制されるようになっている。また第２突出片ＤＴ２の突起ＴＫ２が回路基板１８の端部に突き当たることで回路基板１８（引き抜かれる方向への回路基板１８の移動）の移動が規制されるようになっている。
【００３０】
なお、記憶媒体１７が第１挿入溝１０６Ｄに挿入される際には、突起ＴＫ１に形成された斜面ＳＹ１（図７参照）が記憶媒体１７によって押圧される。付言すると、記憶媒体１７の挿入方向に進むに従い記憶媒体１７の移動経路側に接近する斜面ＳＹ１が記憶媒体１７によって押圧される。これにより第１突出片ＤＴ１が弾性変形し、記憶媒体１７の移動経路から突起ＴＫ１は退避する。これにより、記憶媒体１７の挿入が第１突出片ＤＴ１により規制されることが抑制される。また、回路基板１８が第２挿入溝１０６Ｅに挿入される際には、突起ＴＫ２に形成された斜面ＳＹ２（図７参照）が回路基板１８によって押圧される。付言すると、回路基板１８の挿入方向に進むに従い回路基板１８の移動経路側に接近する斜面ＳＹ２が回路基板１８によって押圧される。これにより第２突出片ＤＴ２が弾性変形し、回路基板１８の移動経路から突起ＴＫ２は退避する。これにより、回路基板１８の挿入が第２突出片ＤＴ２により規制されることが抑制される。
【００３１】
保持部材１０６についてさらに説明すると、図６に示すように、保持部材１０６の奥側且つ保持部材１０６の内部であって第１挿入溝１０６Ｄと第２挿入溝１０６Ｅとの間には、隔壁１０６Ｆが設けられている。そしてこの隔壁１０６Ｆの両側面のうち第１挿入溝１０６Ｄに面する一方の側面ＳＭ１には、記憶媒体１７に形成された４つの端子（接点、不図示）に接触する４つの端子ＣＴが設けられている。また、隔壁１０６Ｆの両側面のうち第２挿入溝１０６Ｅに面する他方の側面ＳＭ２には、上記回路基板１８に設けられた４つの端子１８Ａ（接点の一例、図５参照）に接触する４つの端子ＳＴが設けられている。
【００３２】
ここで、第１挿入溝１０６Ｄ側に位置する４つの端子ＣＴと第２挿入溝１０６Ｅ側に位置する４つの端子ＳＴとは不図示の接続線を介して接続されており、記憶媒体１７からの信号が回路基板１８に出力される。また本実施形態では、保持部材１０６の内部であって第２開口１０６Ｃの奥側にも、図６に示すように、上述したコネクタに設けられた端子に接続される４つの端子ＬＴが設けられている。なおこの４つの端子ＬＴは、不図示の接続線を介して回路基板１８に接続されている。このため本実施形態では、記憶媒体１７からの信号は、回路基板１８、コネクタを介して画像形成装置１の本体側に出力され、画像形成装置１からの信号は、コネクタ、回路基板１８を介して記憶媒体１７に出力されるようになっている。
【００３３】
また本実施形態の保持部材１０６では、図６に示すように、第１挿入溝１０６Ｄの両端部に形成され、挿入が開始された記憶媒体１７を第１挿入溝１０６Ｄ内へ案内する案内部１０６Ｇが設けられている。この案内部１０６Ｇには、記憶媒体１７の挿入方向における下流側に向かうに従い第１挿入溝１０６Ｄ側に接近する傾斜面ＫＥが形成されており、案内部１０６Ｇは、この傾斜面ＫＥを利用して記憶媒体１７の案内を行う。
【００３４】
より詳細に説明すると、傾斜面ＫＥには、上述した側面ＳＭ１側に位置する第１傾斜面ＳＫ１、第１挿入溝１０６Ｄを挟み第１傾斜面ＳＫ１と対向する箇所に配置された第２傾斜面ＳＫ２が設けられている。案内部１０６Ｇは、この第１傾斜面ＳＫ１および第２傾斜面ＳＫ２を利用して、記憶媒体１７の厚み方向における記憶媒体１７の移動を規制し記憶媒体１７を第１挿入溝１０６Ｄ内に案内する。また傾斜面ＫＥには、第１傾斜面ＳＫ１および第２傾斜面ＳＫ２に対し直交する関係で配置され記憶媒体１７の側端に対向する第３傾斜面ＳＫ３が設けられている。案内部１０６Ｇは、この第３傾斜面ＳＫ３を利用して、記憶媒体１７の幅方向における記憶媒体１７の移動を規制し記憶媒体１７を第１挿入溝１０６Ｄ内に案内する。
【００３５】
また図６に示すように、第２挿入溝１０６Ｅにも、挿入が開始された回路基板１８を第２挿入溝１０６Ｅ内へ案内する案内部１０６Ｈが設けられている。この案内部１０６Ｈにも、回路基板１８の挿入方向における下流側に進むに従い第２挿入溝１０６Ｅ側に接近する傾斜面ＫＥが形成されており、案内部１０６Ｈは、この傾斜面ＫＥを利用して回路基板１８の案内を行う。
【００３６】
より詳細に説明すると、傾斜面ＫＥには、側面ＳＭ２側に位置する第１傾斜面ＳＫ４、第２挿入溝１０６Ｅを挟み第１傾斜面ＳＫ４と対向する箇所に配置された第２傾斜面ＳＫ５が設けられている。案内部１０６Ｈは、この第１傾斜面ＳＫ４および第２傾斜面ＳＫ５を利用して、回路基板１８の厚み方向における回路基板１８の移動を規制し回路基板１８を第２挿入溝１０６Ｅ内に案内する。また傾斜面ＫＥには、第１傾斜面ＳＫ４および第２傾斜面ＳＫ５に対し直交する関係で配置され回路基板１８の側端に対向する第３傾斜面ＳＫ６が設けられている。案内部１０６Ｈは、この第３傾斜面ＳＫ６を利用して、回路基板１８の幅方向における回路基板１８の移動を規制し回路基板１８を第２挿入溝１０６Ｅ内に案内する。
【００３７】
ここで保持部材１０６は、プロセスカートリッジ１００の上記側面１０１に対して挿入されることでプロセスカートリッジ１００に取り付けられている。また後述する第１規制片１１３、第２規制片１１４を弾性変形させ後述する突起１１５を保持部材１０６の移動経路から退避させることで、保持部材１０６が取り外しできるようになっている。このような構成とした場合、組み立て性が向上しまたリサイクル性も向上する。
【００３８】
より具体的に説明すると、プロセスカートリッジ１００の側面１０１には、図４に示すように、この側面１０１から離れる方向に突出した第１突起１１１と、同じく側面１０１から離れる方向に突出し且つ第１突起１１１よりも下方に配置された第２突起１１２とが設けられている。
【００３９】
ここで第１突起１１１は、断面形状がＬ字状となっている。また第１突起１１１は、上下方向に沿って配置された第１突出片１１１Ａを有している。さらに第１突起１１１には、第１突出片１１１Ａの上端部に接続されるとともにこの第１突出片１１１Ａと直交する関係で且つ水平方向に沿って配置され、第１突出片１１１Ａよりも水平方向において上記第２突起１１２側に位置する第２突出片１１１Ｂが設けられている。また第２突起１１２も、断面形状がＬ字状の部位を有しており、上下方向に沿って配置された第１突出片１１２Ａを有している。また第２突起１１２には、第１突出片１１２Ａに接続されるとともに第１突出片１１２Ａと直交する関係で且つ水平方向に沿って配置され、第１突出片１１２Ａよりも水平方向において上記第１突起１１１側に位置する第２突出片１１２Ｂが設けられている。
【００４０】
ここで本実施形態では、第１突起１１１に設けられた第１突出片１１１Ａ、第２突出片１１１Ｂ、および、第２突起１１２に設けられた第１突出片１１２Ａ、第２突出片１１２Ｂによって囲まれた領域内に保持部材１０６が挿入されることで、プロセスカートリッジ１００の側面１０１に対し保持部材１０６が取り付けられるようになっている。さらに本実施形態では、プロセスカートリッジ１００の側面１０１に、上記囲まれた領域に挿入された保持部材１０６の移動を規制する第１規制片１１３、第２規制片１１４が設けられている。ここで、第１規制片１１３は、図４に示すように第１突起１１１の下部に設けられ、第２規制片１１４は、第２突起１１２の上部に設けられている。
【００４１】
ここで、第１規制片１１３および第２規制片１１４は、プロセスカートリッジ１００の上記側面１０１から突出した状態で設けられている。また、第１規制片１１３および第２規制片１１４は、樹脂材料により形成され弾性変形が可能となっている。さらに、第１規制片１１３および第２規制片１１４は、保持部材１０６の外表面に沿うように（保持部材１０６の挿入方向に沿うように）設けられている。さらに、第１規制片１１３および第２規制片１１４の各々は、先端部に、保持部材１０６の移動経路上に突出する突起１１５を有している。本実施形態では、第１規制片１１３および第２規制片１１４の各々に設けられたこの突起１１５に対して保持部材１０６の端面が突き当たることで、プロセスカートリッジ１００からの保持部材１０６の脱落（保持部材１０６を引き抜く方向への保持部材１０６の移動）が防止されるようになっている。なお保持部材１０６が上記囲まれた領域内に挿入される際には、保持部材１０６により突起１１５が押圧され、突起１１５は保持部材１０６の上記移動経路上から、この移動経路から外れた第１の位置まで退避する。そして保持部材１０６が突起１１５を通過し保持部材１０６が予め定められた箇所まで達すると、突起１１５は保持部材１０６の移動経路上に位置する第２の位置まで移動しこの移動経路上に突出する。
【００４２】
なお、保持部材１０６の幅方向において、第１規制片１１３は保持部材１０６の一端部側に配置されている。また第２規制片１１４は、保持部材１０６の他端部側に配置されている。このように保持部材１０６の一端部側および端端部側のそれぞれに規制片（第１規制片１１３、第２規制片１１４）を設ける場合、保持部材１０６の一端部にのみ規制片を設ける場合に比べ、保持部材１０６の脱落がさらに生じにくくなる。また本実施形態では、第１規制片１１３によって保持部材１０６の下端部側の移動が規制され、第２規制片１１４によって保持部材１０６の上端部側の移動が規制されるようになっている。このように、保持部材１０６の上端部側および下端部側にて保持部材１０６の移動を規制する場合、上端部または下端部の一端部のみで移動を規制する場合に比べ、保持部材１０６の脱落が生じにくくなる。
【００４３】
図８は、カートリッジ側コネクタ１０２（図３参照）と記憶媒体１７との接続を説明するための図である。
上記にて説明したとおり、保持部材１０６に形成された第２開口１０６Ｃに対し、信号線１１９の一端部に取り付けられたコネクタ１１６が挿入される。また本実施形態では、信号線１１９の他端部がカートリッジ側コネクタ１０２に接続される。さらに本実施形態では、プロセスカートリッジ１００の側面１０１（図２も参照）に、信号線１１９の移動を規制するための規制部１２０が設けられている。また本実施形態では、弛んだ状態で信号線１１９が設けられている。また信号線１１９は、カートリッジ側コネクタ１０２と保持部材１０６（より具体的には、保持部材１０６のうちの第２開口１０６Ｃが設けられている箇所）とを結ぶ直線（仮想線）ＫＬから外れた箇所を通るように設けられている。
【００４４】
ここで規制部１２０は、保持部材１０６よりもカートリッジ側コネクタ１０２から離れた側に設けられている。付言すると本実施形態では、規制部１２０とカートリッジ側コネクタ１０２との間に保持部材１０６が設けられた状態となっている。そして本実施形態では、この規制部１２０が設けられている箇所にて、信号線１１９が屈曲した状態となっている。
【００４５】
また規制部１２０は、側面１０１から突出した状態で設けられるとともにこの側面１０１に接続された基部１２１を有している。さらに規制部１２０は、側面１０１との間に間隙を有して配置され側面１０１に対向して配置された対向片１２２を有している。この対向片１２２は、一端部が基部１２１に接続されるとともに保持部材１０６から離れる方向に向かって延びるように設けられている。ここで本実施形態では、対向片１２２と側面１０１との間を信号線１１９が通るように信号線１１９が配置されている。そして本実施形態では、側面１０１から離れる方向への信号線１１９の移動が対向片１２２によって規制されている。また、信号線１１９が規制部１２０に引っ掛かる状態となり、信号線１１９の下方への移動が規制されている。
【００４６】
また本実施形態では、規制部１２０が設けられることより、コネクタ１１６を引っ張る荷重が信号線１１９からコネクタ１１６に作用しにくくなっている。具体的に説明すると、本実施形態におけるプロセスカートリッジ１００では、上記のとおり、現像装置１４内に回転部材が設けられ現像装置１４内におけるトナーが撹拌される。そしてこの場合、プロセスカートリッジ１００が振動するようになり、保持部材１０６とカートリッジ側コネクタ１０２との距離が変動する。そしてこのように変動が生じ保持部材１０６とカートリッジ側コネクタ１０２との距離が大きくなると、カートリッジ側コネクタ１０２が信号線１１９を引っ張り、信号線１１９に張力が作用する事態が生じ、コネクタ１１６が引っ張られるようになる。付言すると、信号線１１９に作用する張力（引っ張り力）により信号線１１９が伸長し上記直線ＫＬ側に信号線１１９が変位するようになる。そして信号線１１９の変位が終了し信号線１１９が真っすぐの状態となると、信号線１１９からコネクタ１１６に張力が作用し、コネクタ１１６が引っ張られるようになる。
【００４７】
このため本実施形態では、信号線１１９を弛ませて設けるとともに、コネクタ１１６とカートリッジ側コネクタ１０２との間に規制部１２０を設ける構成としている。規制部１２０を設けた場合、上記変動によって信号線１１９に張力が作用したとしても、この張力の一部が規制部１２０に作用するようになる。付言すると、信号線１１９に張力が作用することで信号線１１９が上記直線ＫＬ側へ変位しようとするが、この変位が規制部１２０により規制される。そしてこのように規制がなされると、信号線１１９に作用する張力の一部が規制部１２０に作用するようになる。そしてこの場合、コネクタ１１６を引っ張る荷重が小さくなる。
【００４８】
ところで、記憶媒体１７と画像形成装置１の本体側との接続は、例えば、記憶媒体１７をプロセスカートリッジ１００の表面に設け、記憶媒体１７と画像形成装置１の本体側に設けられた端子とを直接接触させることにより行うこともできる。さらに詳細に説明すると、画像形成装置１の本体側に、記憶媒体１７に設けられた端子に接触する端子を設け、プロセスカートリッジ１００の外表面に設けられた記憶媒体１７の端子と画像形成装置１の本体側に設けられた端子とを直接接触させることで、記憶媒体１７と画像形成装置１の本体側とを接続することもできる。
【００４９】
ところで本実施形態のプロセスカートリッジ１００では、上記のとおり、現像装置１４内におけるトナーの撹拌によりプロセスカートリッジ１００が振動する。そしてこの場合、この振動によって、記憶媒体１７も振動し、記憶媒体１７の端子と上記本体側に設けられた端子との間で摩擦が発生する。そしてこのように摩擦が発生すると、端子が削れ、記憶媒体１７に格納された情報の読み取り等ができなくなる事態が生じうる。このため、本実施形態では、記憶媒体１７の端子と接触する接触端子（端子ＣＴ（図６参照））を、プロセスカートリッジ１００に設けるようにしている。この構成の場合、記憶媒体１７の端子と接触する接触端子（端子ＣＴ）が、記憶媒体１７に追従して移動するようになるため、上記摩擦の発生が抑制される。
【００５０】
また本実施形態では、プロセスカートリッジ１００のうちの駆動力を受ける一端部側ではなく（回転部材１０４（図３参照）が設けられた側でなく）、駆動力を受ける側とは反対側に、記憶媒体１７を設けている。付言すると、プロセスカートリッジ１００の長手方向における上記一端部側ではなく長手方向における他端部側に記憶媒体１７を設けている。ここで、プロセスカートリッジ１００は、上記駆動力を受ける側の方にて振動が大きくなり、この部位に記憶媒体１７を設けると上記摩擦が生じるおそれがある。付言すると、本実施形態では、記憶媒体１７の端子と接触する端子ＣＴが記憶媒体１７に追従して移動するため摩擦は生じにくくなるが、記憶媒体１７の端子と端子ＣＴとの摩擦を抑えるという観点からは、振動をより減らすことが好ましくなる。このため本実施形態では、プロセスカートリッジ１００のうち、駆動力を受ける側とは反対側に、記憶媒体１７および端子ＣＴを設けるようにしている。
【００５１】
なお記憶媒体１７の端子と信号線１１９とを半田などを用いて直接接続することにより上記摩擦を防止することも考えられるが、この場合、プロセスカートリッジ１００からの記憶媒体１７の取り外しに手間を要するようになる。プロセスカートリッジ１００から記憶媒体１７を取り外すことができれば、プロセスカートリッジ１００の使用履歴などを解析する際の解析作業を容易化することができる。ここで上記のように半田などにより接続されている場合、記憶媒体１７の取り出しに手間を要するようになり解析作業の容易化を図りにくくなる。
【００５２】
なお、カートリッジ側コネクタ１０２を介して情報を読み出す方法もある。ところでカートリッジには大きいサイズや小さいサイズなど様々な種類があり、カートリッジの種類に応じてカートリッジ側コネクタ１０２にも様々な種類がある。このような場合に、カートリッジ側コネクタ１０２を介して情報を読み出そうとすると、情報を読み出すための装置をカートリッジ毎に用意する必要が生じてしまう。その一方で、記憶媒体１７については、複数種類のプロセスカートリッジ１００にて共用化が可能である。本実施形態のように記憶媒体１７をプロセスカートリッジ１００から取り外すことができれば、記憶媒体１７から情報を読み出すための装置の共用化が可能となる。
【００５３】
また本実施形態では、保持部材１０６に記憶媒体１７および回路基板１８が収納され、ユニット化（ソケット化）されている。付言すると、保持部材１０６によって、記憶媒体１７および回路基板１８が一体化されている。このようにユニット化されている場合、記憶媒体１７および回路基板１８を同様に有した他のプロセスカートリッジ１００を設計する際の手間が低減されるようになる。また記憶媒体１７および回路基板１８はいずれも小さいことが多く、プロセスカートリッジ１００への取り付けおよび取り外しが行いにくいことが多い。本実施形態のようにユニット化されていると、記憶媒体１７単体、回路基板１８単体よりもサイズが大きくなり、プロセスカートリッジ１００への取り付け作業等が行いやすくなる。
【００５４】
また保持部材１０６に記憶媒体１７および回路基板１８を収納しユニット化した場合、ユニット化しない場合に比べ、上記摩擦が生じにくくなる。本実施形態のように保持部材１０６の内部に端子ＣＴ等を設けずに、例えば、プロセスカートリッジ１００の側面１０１に対し端子ＣＴ等を設けることもできる。ところでこの場合、上記のようにユニット化した場合に比べ、端子ＣＴ等に対して記憶媒体１７等が動きやすくなり、上記摩擦が生じやすくなる。付言すると、端子ＣＴ等と記憶媒体１７等との相対移動が起こりやすくなる。このため本実施形態では、保持部材１０６に記憶媒体１７および回路基板１８を収容した構成としている。また本実施形態では、保持部材１０６をプロセスカートリッジ１００の本体部とは別体で形成し、保持部材１０６をプロセスカートリッジ１００の本体部に取り付ける構成としている。このような構成の場合、保持部材１０６とプロセスカートリッジ１００の本体部とを一体で形成する場合に比べ、プロセスカートリッジ１００の本体部から記憶媒体１７等へ振動が伝わりにくくなる。
【００５５】
また本実施形態では回路基板１８も取り外し可能に設けられている。この構成の場合、回路基板１８が故障した際に回路基板１８のみを交換できるようになる。なお回路基板１８を画像形成装置１の本体側に設ける構成も考えられるが、この場合、記憶媒体１７と回路基板１８との距離が大きくなる。そしてこのように距離が大きくなると、記憶媒体１７と回路基板１８との間にて信号にノイズが載るようになってしまう。
【００５６】
このため本実施形態では、記憶媒体１７に接近させて回路基板１８を設けるようにしている。付言すると、画像形成装置１の本体側ではなくプロセスカートリッジ１００に回路基板１８を設けるようにしている。なおプロセスカートリッジ１００のコストを低減するという観点からは、画像形成装置１の本体側に回路基板１８を設けることが好ましいが、本実施形態では、信号波形の整形がより確実になされるように回路基板１８をプロセスカートリッジ１００側に設けている。
また上記にて説明した実施形態では、プロセスカートリッジ１００に保持部材１０６を設けた場合を一例に説明したが、保持部材１０６の設置箇所は、プロセスカートリッジ１００に限らず、トナーカートリッジ８０などに設けることもできる。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、１７…記憶媒体、１８…回路基板、１００…プロセスカートリッジ、１０２…カートリッジ側コネクタ、１０４…回転部材、１０６…保持部材、１１５…突起、１１９…信号線、１２０…規制部、ＣＴ…端子、Ｐ…用紙、ＳＴ…端子
【図１】
0005659702.tif 000002
【図２】
0005659702.tif 000003
【図３】
0005659702.tif 000004
【図４】
0005659702.tif 000005
【図５】
0005659702.tif 000006
【図６】
0005659702.tif 000007
【図７】
0005659702.tif 000008
【図８】
0005659702.tif 000009