(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
部品の孔部に配置されて前記孔部との間にシールを形成し、弾性材料を含み、上壁面、下壁面、及び、前記上壁面と下壁面との間に設けられる周囲側面を有する円筒部材と、
前記上壁面に形成され、底部と、該底部と前記上壁面との間に延びる少なくとも１つの壁面とを含む凹部と、を含んでおり、
前記凹部は、該凹部と相補的な形状を有し、かつ加えられた捻り動作または回転動作に応じて前記円筒部材の周囲側面を選択的に変形させて、前記孔部から前記円筒部材を取り外すことなく一時的にシールを解除する棒状体を受け入れるように構成されているシッピングプラグ。
【請求項２】
前記円筒部材の下壁面に形成された他の凹部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のシッピングプラグ。
【請求項３】
前記凹部は、円錐状に構成され、前記凹部の底壁面は前記凹部の開口部よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載のシッピングプラグ。
【請求項４】
前記弾性部材は、ポリマー材料であることを特徴とする請求項１に記載のシッピングプラグ。
【請求項５】
前記上壁面と一体に形成されるか、または、前記上壁面に取り付けられたハンドル部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のシッピングプラグ。
【請求項６】
前記凹部は、長穴状に構成されることを特徴とする請求項１に記載のシッピングプラグ。
【請求項７】
前記凹部は、円筒状に構成され、前記凹部の底壁面は丸められていることを特徴とする請求項１に記載のシッピングプラグ。
【請求項８】
前記凹部は、前記周囲側面から所定の距離をとって配置されることを特徴とする請求項１に記載のシッピングプラグ。
【請求項９】
前記凹部は、前記円筒部材の深さの一部を通じて延びることを特徴とする請求項１に記載のシッピングプラグ。
【請求項１０】
前記上壁面の周縁を少なくとも部分的に囲むフランジ部をさらに備え、前記フランジ部は、該フランジ部上または該フランジ部内に形成された少なくとも１つのシール防止構造を含むことを特徴とする請求項１に記載のシッピングプラグ。
【請求項１１】
孔部を有する部品と、
前記部品の孔部に配置されて前記孔部との間にシールを形成し、上壁面、下壁面、及び、前記上壁面と下壁面との間に設けられる周囲側面を有する弾性の円筒部材、及び、
前記上壁面に形成され、底部と、該底部と前記上壁面との間に延びる少なくとも１つの壁面とを含む凹部、を含む
シッピングプラグと、
前記凹部に受け入れられるように構成された端部を有し、加えられた捻り動作または回転動作に応じて前記円筒部材の周囲側面を選択的に変形させて、前記孔部から前記円筒部材を取り外すことなく一時的にシールを解除するように構成された取り外し可能な棒状体と、
を含むシール形成システム。
【請求項１２】
前記円筒部材は、前記シールを形成するために該円筒部材の全体が前記孔部内に配置されることを特徴とする請求項１１に記載のシール形成システム。
【請求項１３】
前記凹部は、長穴状に構成され、前記棒状体は、ねじ回しであることを特徴とする請求項１１に記載のシール形成システム。
【請求項１４】
前記凹部は、円錐状に構成され、前記凹部の底壁面は前記凹部の開口部よりも小さいことを特徴とする請求項１１に記載のシール形成システム。
【請求項１５】
前記凹部は、円筒状に構成され、前記凹部の底壁面は丸められていることを特徴とする請求項１１に記載のシール形成システム。
【請求項１６】
前記上壁面は、前記部品の頂面に対して水平に向き付けられ、前記凹部は、前記部品の頂面に対して垂直に向き付けられることを特徴とする請求項１１に記載のシール形成システム。
【請求項１７】
前記孔部の外縁を囲む棚部と、
i）前記上壁面の周縁を少なくとも部分的に囲み、かつ、ii）前記棚部と相補的な形状を有して前記シッピングプラグが所望の深さを超えて前記孔部に挿入されることを防止するように構成されたフランジ部と、
をさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載のシール形成システム。
【請求項１８】
前記フランジ部は、該フランジ部上または該フランジ部内に形成された少なくとも１つのシール防止構造を含み、該シール防止構造は、前記フランジ部と前記棚部との間にシールが形成されることを防止するように構成されていることを特徴とする請求項１７に記載のシール形成システム。
【請求項１９】
部品の孔部に配置されて前記孔部との間にシールを形成し、弾性部材を含み、上壁面、下壁面、及び、前記上壁面と下壁面との間に設けられる周囲側面を有し、かつ、前記上壁面に形成され、底部と、該底部と前記上壁面との間に延びる少なくとも１つの壁面とを含む凹部を有する円筒部材と、
前記凹部に受け入れられるように構成された端部を有し、加えられた捻り動作または回転動作に応じて前記円筒部材の周囲側面を選択的に変形させて、前記孔部から前記円筒部材を取り外すことなく一時的にシールを解除するように構成された取り外し可能な棒状体と、
を含むシッピングプラグのキット。
【請求項２０】
前記凹部は、長穴状に構成され、前記棒状体は、ねじ回しであることを特徴とする請求項１９に記載のシッピングプラグのキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シッピングプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
潤滑剤が施された部品を輸送する際に、しばしばシッピングプラグが使用される（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。このような部品の一例として、内部に油を有する弁孔を備えた差動装置が挙げられる。従来、このような弁孔に使用されるシッピングプラグは、その挿入によって生じる圧力を逃がすため、排気可能なように構成される場合がある。
【先行技術文献】
【０００３】
【特許文献】
【特許文献１】米国特許第６０８２４１０号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００８／００９２９７７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような排気は、弁孔内に過剰な圧力が蓄積されることを防止するために望ましいものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るシッピングプラグは、部品の孔部に配置されて前記孔部との間にシールを形成する円筒部材から構成される。前記円筒部材は、弾性材料からなり、上壁面、下壁面、及び前記上壁面と下壁面の間に設けられる周囲側面を有する。前記上壁面には、凹部が形成される。前記凹部は、底部と、該底部と前記上壁面との間に延びる少なくとも１つの壁面とを含む。前記凹部は、該凹部と相補的な形状を有する棒状体を受け入れるように構成されており、前記棒状体は、前記凹部から前記円筒部材を取り外すことなく一時的にシールを解除するために、前記棒状体に加えられた捻り動作または回転動作に応じて、前記円筒部材の前記周囲側面部を選択的に変形させる。
【０００６】
本明細書に開示される実施形態の特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面を参照することにより明らかになるであろう。添付図面において、同様の構成要素（必ずしも同一ではない）には、同様の符号が付される。簡潔さのため、先行して説明された機能を有する構成要素または特徴は、それらが記載された他の図面と関連させて説明されない場合がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、差動装置の孔部に挿入されたシッピングプラグの一実施形態を、一部を省略して示す透視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、長穴状凹部及び閉じた下壁面を有するシッピングプラグが配置された孔部の実施形態を、一部を省略するとともに、一部を断面図、一部を透視図として示す図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、長穴状凹部及び開いた下壁面を有するシッピングプラグが配置された孔部の実施形態を、一部を省略するとともに、一部を断面図、一部を透視図として示す図である。
【図３】図３は、長穴状凹部及び開いた下壁面を有するシッピングプラグが配置された孔部の実施形態を、一部を省略するとともに、一部を断面図、一部を透視図として示す図である。
【図４Ａ】図４Ａは、長穴状凹部を含むシッピングプラグの別の実施形態を示す上面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４Ａに示す実施形態を、シッピングプラグが孔部内に配置され、通気状態及び非通気状態の位置にある状態で示す断面図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、図４Ａに示す実施形態の底面図である。
【図５】図５は、シッピングプラグが円錐状凹部を有することを除いて、図３と同様の図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書に開示される実施形態におけるシッピングプラグは、シッピングプラグが挿入される部品の孔部の表面及び／または内径を変化させることも、孔部内の流体を汚染することもなく、孔部内の過剰な圧力を開放することができるといった利点を有する。
【０００９】
図１に、差動装置１４の孔部１２内に配置されたシッピングプラグ１０の一実施形態の透視図を、一部を省略して示す。シッピングプラグ１０は、差動装置１４の孔部１２をシールし、それによって孔部１２内の油を保持するために使用される。但し、シッピングプラグ１０は、流体を出荷するために使用される他の部品（例えば、パイプ、チューブ等）の孔部１２で使用されるものであってもよい。シッピングプラグ１０は、このような部品を輸送する際に、特に望ましいものである。以下、シッピングプラグ１０の様々な実施形態の詳細について、図２Ａ、図２Ｂ、図３、及び図５を参照して説明する。
【００１０】
図２Ａ、図２Ｂ、図３、及び図５に示すように、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’のそれぞれは、凹部１８が形成された円筒部材１６を有している。以下に詳述するように、凹部１８は、円筒状凹部２２（図３）、円錐状または実質的に円錐形の凹部２３（図５）、または、長穴状凹部２０（図２Ａ及び図２Ｂ）として形成されるものであってもよい。円筒部材１６は、それが配置される孔部１２との間にシールを形成可能な任意の材料から形成することができる。このような材料には、弾性材料（例えば、エクソンモービル・ケミカル社（ExxonMobil Chemical）から市販されているＳＡＮＴＯＰＲＥＮＥ（登録商標）、ポリアミド、及び／または、他の同様なポリマー材料等）が含まれるが、これに限定されるものではない。
【００１１】
円筒部材１６は、孔部１２内に配置されて、孔部１２の端部２４においてシールを形成するように構成される。このシールによって、部品１４の輸送時に油（または他の流体）が孔部１２から漏出することが防止される。
【００１２】
一実施形態における円筒部材１６には、閉じた上壁面２６、上壁面２６に対向する下壁面２８、及び上壁面２６と下壁面２８との間の周囲側面３０が含まれる。周囲側面３０は、孔部１２とのシール機能を向上させるために、少なくともいくつかの円周状リブを含むものであってもよい。上壁面２６及び下壁面２８は、水平に向き付けられるものであってもよく、または、所望の孔部１２をシールするために適切な他の方向に向きづけられるものであってもよい。図２Ａに示す実施形態におけるシッピングプラグ１０には、閉じた下壁面２８が含まれる。したがって、この実施形態における円筒部材１６は、中実な円筒部品である。但し、別の実施形態におけるシッピングプラグ１０’（図２Ｂ）のように、下壁面２８には、開口部または凹部３４が形成されていてもよい。この凹部３４によって、シッピングプラグ１０’と孔部１２とを円筒部材１６の周囲側面３０に沿って接触可能としつつ、シッピングプラグ１０’を形成するために使用される材料量を低減し、また、対応する孔部から圧力が開放される時にシッピングプラグ１０’に少なくともいくらかの柔軟性を与え、また、シッピングプラグ１０’の重量を低減することができる。
【００１３】
上述したように、本明細書に開示されるシッピングプラグの実施形態１０、１０’、１０’’、１０’’’は、上壁面２６に形成され、円筒部材１６を通じて所定の深さを有する凹部１８を含んでいる。凹部１８のいずれの実施形態２０、２２、２３も、底部３６と１つまたは複数の壁面２７とを含み、１つまたは複数の壁面２７は、上壁面２６と略直交するか、または、上壁面２６の向きに対して他の所望の角度に向き付けられている。図２Ａ、図２Ｂ、図３に示す実施形態では、上壁面２６は水平であり、１つまたは複数の壁面２７は、垂直である。図５に示す実施形態では、上壁面２６は水平であり、壁面２７’は円錐状に形成される。１つまたは複数の壁面２７、２７’は、底部３６と上壁面２６との間に延在する。凹部１８は、円筒部材１６内の底部３６で終端される。
【００１４】
図２Ａ及び図２Ｂに示す実施形態では、円筒部材１６に長穴状凹部１８，２０が形成されている。これらの実施形態では、長穴状凹部１８，２０の底部３６は、底壁面３８からなるものであってもよい。長穴状凹部１８，２０の境界は、底壁面３８と、底壁面３８と上壁面２６との間に延びる略垂直な４つの壁面２７によって構成される。図２Ａ及び図２Ｂに示す例では、長穴状凹部１８，２０は、矩形状の凹部である。
【００１５】
図３に示す実施形態では、円筒部材１６に円筒状凹部１８，２２が形成されている。円筒状凹部１８，２２の境界には、１つの円筒状の壁面２７が含まれる。図５に示す実施形態では、円筒部材１６に円錐状凹部１８，２３が形成されている。円錐状凹部１８，２３の境界には、１つの円錐状の壁面２７’が含まれる。
【００１６】
凹部１８は、凹部１８がシッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’の周囲側面３０と交差する位置ではない限り、上壁面２６の任意の所望の位置に形成することができる。上述したように、周囲側面３０は、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’と孔部１２との間のシールを形成するものであるため、周囲側面３０に直接接触するように凹部１８を形成することは望ましくない。凹部１８は、i）孔部１２への挿入時に周囲側面３０のシール形成機能が維持される程度に、周囲側面３０から遠く、但し、ii）棒状体４２（詳細については後述する）を受け入れて、凹部１８内の棒状体４２の動作に応じて周囲側面３０が変形可能である程度に、周囲側面３０に近い位置に形成される。
【００１７】
凹部１８の各実施形態２０、２２、２３は、それらと相補的な形状を有する取り外し可能な棒状体４２、または、他の同様の取り外し可能な工具または部材を作動可能に受け入れるように構成されている。すなわち、棒状体４２は、凹部１８と係合され、棒状体４２に捻り動作または回転動作が加えられることによって、円筒部材１６の周囲側面３０が変形するものである。円筒部材１６の周囲側面３０が変形すると、周囲側面３０と孔部１２とのシールが妨げられ、それによって、孔部１２から過剰な圧力を逃がすことができる。この際、棒状体４２は、孔部１２に直接接触しないため、この方法及びシステムによれば、孔部１２の内壁に損傷を及ぼすことなく、圧力を開放することが可能となる。さらに、このように圧力が開放される過程で、棒状体４２は、孔部１２内に収納された油、潤滑剤、または他の流体に接触しないため、棒状体４２が、油、潤滑剤、または他の流体を汚染することはない。
【００１８】
図２Ａに示すように、棒状体４２は、長穴状凹部１８，２０と係合させるために適切なねじ回し４６であってもよい。この例では、長穴状凹部１８，２０にねじ回し４６が挿入される。次いで、円筒部材１６の周囲側面３０を変形させるために、ねじ回し４６が長穴状凹部１８，２０内で捻られるかまたは回転される。この捻りまたは回転は、上壁面２６の平面（例えば、水平面）内で実行されるものであっても、または、上壁面２６の平面から出るように実行されるものであってもよい。上述したように、円筒部材１６の周囲側面３０と孔部１２との間のシールは、周囲側面３０が変形すると解除される。これによって、孔部１２の内径に損傷を及ぼすことなく、過剰な圧力を逃がすことができる。ねじ回し４６が長穴状凹部１８，２０から取り外されると、弾性を有するシッピングプラグ１０は元の状態に復帰し、これによって、周囲側面３０と孔部１２との間に再びシールが形成される。このような過程の結果、孔部１２内の過剰な圧力が開放されるとともに、シッピングプラグ１０と孔部１２との間に再形成されたシールによって、孔部１２から流体が漏出することが防止される。
【００１９】
図３には、凹部１８，２２の形状に対応する円筒形を有する取り外し可能な棒状体４２が示されている。図５には、凹部１８，２３の形状に対応する円錐形を有する取り外し可能な棒状体４２’が示されている。ここで、取り外し可能な棒状体４２、４２’は、丸められた先端を含んでいる。したがって、この実施形態形態における棒状体４２は、対応する凹部１８，２０、２２、２３に作動可能に受け入れられる形状を有する端部４８を有している。
【００２０】
様々な実施形態におけるシッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’の円筒部材１６は、図２Ａ、図２Ｂ、図３、及び図５に示すように、部品１４の孔部１２をシールし、輸送中の流体漏れを防止するために、その全体が部品１４の孔部１２内に配置されるものであってもよい。但し、本発明に係るシッピングプラグの別の例において、円筒部材１６の一部が、部品１４の表面Ｓから僅かに上方に留まることが望ましい場合もある。
【００２１】
一般に、弾性を有する円筒部材１６は、孔部１２の内径と略同一の外径を有する。これによって、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’は、孔部１２の端部２４に挿入されつつ、同時にシールを形成するものである。
【００２２】
図２Ａ、図２Ｂ、図３、及び図５に示すように、各実施形態におけるシッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’は、いずれもハンドル部５０を含むものであってもよい。ハンドル部５０は、円筒部材１６と一体に形成されるものであっても、または、円筒部材１６に取り付けられるものであってもよい。ハンドル部５０は、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’の上壁面２６から延びるものであってもよい。ハンドル部５０は、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’において、それを孔部１２に対して挿脱する際に、使用者が把持することができる領域をなすものである。ハンドル部５０は、開口部５２を含むものであってもよく、これによって、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’の把持機能性が向上する。
【００２３】
本明細書に開示されたシッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’は、圧縮成形及び射出成形等を含む任意の適切な成形工程により製造されるものであってもよい。
【００２４】
図４Ａ、図４Ｂ、及び図４Ｃには、別の実施形態におけるシッピングプラグ１０’が示されている。シッピングプラグ１０’は、上壁面２６に形成された長穴状凹部１８，２０と、下壁面２８に形成された凹部３４とを含んでいる。図４Ａは、ハンドル部５０及び長穴状凹部１８，２０を含むシッピングプラグ１０’の上面図であり、図４Ｃは、シッピングプラグ１０’の下面図である。
【００２５】
図４Ｂには、棒状体４２が、長穴状凹部１８，２０と係合して状態で示されている。さらに、シッピングプラグ１０’は、非通気位置（シール位置）にある状態が実線で示されており、また、周囲側面３０が孔部１２から離れた通気位置にある状態が仮想線で示されている。
【００２６】
図４Ｂに示す実施形態において、部品１４は、その表面Ｓ上の孔部１２の近傍に形成された棚部５４を有している。棚部５４は、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’がシール位置にあるときに、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’の一部と係合する。また、棚部５４は、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’が設置される際に、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’の挿入深さを限定する。これによって、例えば図４Ｂに示すように、シッピングプラグ１０’は、所望の深さまで孔部１２内に挿入される。したがって、本実施形態において、シッピングプラグ１０’は、部品１４の棚部５４と接触する相補的な形状を有するフランジ部５６を含んでいる。フランジ部５６は、上壁面２６の周縁を少なくとも部分的に囲むものである。フランジ部５６は、フランジ部５６が棚部５４との間に二次的なシールを形成することを防止し、それによって、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’が圧力を開放するように操作されたときに通気が可能となるように、フランジ部５６上またはフランジ部５６内に形成された１つまたは複数のシール防止構造５８を含むものであってもよい。図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃには、一例として、長穴状のシール防止構造５８が示されている。但し、シール防止構造５８は、これに限定されるものではなく、例えば、１つまたは複数の溝部、１つまたは複数の突起部（bump）、１つまたは複数の線状の隆起部（ridge）等であってもよい。シール防止構造５８は、フランジ部５６と棚部５４との間のシール接触を妨げるものである。
【００２７】
上述した実施形態におけるシッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’には、次のような利点がある。シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’は、孔部１２内に蓄積された圧力の開放を可能にしながら、孔部１２内の内容物の漏出を防止することができる。本明細書に開示された圧力開放システムによれば、輸送中にシッピングプラグが外れる可能性も低減される。さらに、本明細書に開示される方法では、シッピングプラグ１０、１０’、１０’’、１０’’’と孔部１２の内径との間に挿入されるプラスチック製の棒状体または他の同様の工具を要しない。これは、i）棒状体を接触させた結果として孔部１２の内径に与える損傷、ii）棒状体を接触させた結果として、部品の作動に及ぼす悪影響の可能性、iii）棒状体から孔部内に取り込まれる汚染物または剥離物、を解消するかまたは低減する点で有利なものである。
【００２８】
以上、いくつかの実施形態を詳述したが、これらの実施形態が修正可能なものであることは、当業者には明らかである。したがって、上述した説明は、例示であって、本発明を限定するものではない。
【符号の説明】
【００２９】
１０，１０’，１０’’，１０’’’：シッピングプラグ、１２：孔部、１４：部品、１６：円筒部材、１８：凹部、２０：凹部（長穴状）、２２：凹部（円筒状）、２３：凹部（円錐状）、２６：上壁面、２７，２７’：凹部の壁面、２８：下壁面、３０：周囲側面、３４：他の凹部、３６：底部、３８：底壁面、４２，４２’：棒状体、４６：ねじ回し、４８：棒状体の端部、５０：ハンドル部、５４：棚部、５６：フランジ部、５８：シール防止構造、Ｓ：部品の表面
【図１】
0005700226.tif 000002
【図２Ａ】
0005700226.tif 000003
【図２Ｂ】
0005700226.tif 000004
【図３】
0005700226.tif 000005
【図４Ａ】
0005700226.tif 000006
【図４Ｂ】
0005700226.tif 000007
【図４Ｃ】
0005700226.tif 000008
【図５】
0005700226.tif 000009