(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面上に担持して表面移動し、潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面の潜像に現像剤を供給して現像する現像剤担持体と、
該現像剤担持体の表面における表面移動方向に直交する該現像剤担持体の軸線方向に延在する回転体回転軸を備える回転体と、
該現像剤担持体の表面に供給する現像剤の収容部を形成し、該回転体の全部または少なくとも一部を覆うように設けられた現像ケーシングと、
該現像ケーシングにおける該軸線方向の端部を構成し、該回転体回転軸の該軸線方向の端部を回転可能に支持する現像ケーシング側壁部と、
該現像ケーシング側壁部に対して該軸線方向の外側に配置され、回転軸が上記軸線方向に延在する回転ギヤと、
該回転ギヤを回転可能に支持し、該現像ケーシング側壁部に固定された固定軸部材と、を有する現像装置において、
上記固定軸部材の軸心と、上記回転体回転軸の軸心とが同一直線上であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記回転ギヤは、現像装置内の上記回転体を含めた回転部材を回転させるために、外部から回転駆動が入力される駆動入力ギヤであることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２の現像装置において、
上記固定軸部材の上記軸線方向の内側の端部は、上記現像ケーシング側壁部の該軸線方向の内側の空間に対して該現像ケーシング側壁部によって遮蔽されておらず、上記回転体回転軸の端部を回転可能に支持する回転体回転軸支持部を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３の現像装置において、
上記固定軸部材の上記軸線方向の内側の端部に、上記現像ケーシング側壁部の該軸線方向の内側の空間に存在する現像剤が接触することを防止する固定軸現像剤接触防止手段を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４の現像装置において、
上記回転体回転軸支持部は、上記回転体回転軸の端部を回転可能に支持する軸受部材を備え、
該軸受部材は、上記固定軸部材よりも熱伝導率が低い材料からなり、
該軸受部材は、該固定軸部材の上記軸線方向の内側の端部における上記現像ケーシング側壁部の該軸線方向の内側の空間に対して露出している部分を覆う形状を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３乃至５の何れか一項に記載の現像装置において、
上記固定軸部材は、上記現像ケーシング側壁部の上記軸線方向の内側の空間から現像剤が上記回転体回転軸支持部に到達するのを防止するシール部材を備え、
該シール部材が、上記回転体回転軸の該軸線方向の移動を規制することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１乃至６の何れか１項に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも該潜像担持体と該現像手段とを１つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、
上記現像手段として、請求項１乃至６の何れか１項に記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置並びにこれを用いた画像形成装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤を用いる現像装置を備える画像形成装置が広く用いられている。二成分現像剤を用いる現像装置としては、表面部分が回転軸を中心に回転する現像担持体である現像ローラと、現像ローラに供給する現像剤の収容部を形成する現像ケーシングとを備えるものが知られている（特許文献１及び２等）。このような現像装置では、現像ケーシング内に、現像ローラの軸線方向に平行に現像剤を搬送しながら現像ローラに現像剤を供給する供給搬送路等、現像ローラの軸線方向に平行に現像剤を搬送する現像剤搬送路と、回転することにより現像剤搬送路内の現像剤を現像ローラの軸線方向に平行に搬送する搬送スクリュとを備える。
【０００３】
このような現像装置では、現像ローラや搬送スクリュ等の回転体に外部から入力される回転駆動を伝達するギヤ列からなる駆動伝達部を備える。この駆動伝達部は、現像ケーシングにおける軸線方向の端部である現像ケーシング側壁部に対して軸線方向の外側に配置されている。駆動伝達部は、画像形成装置本体が備える駆動源から回転駆動が入力される駆動入力ギヤを備える。また、各回転体の回転軸である回転体回転軸は、現像ケーシング側壁部に対して軸線方向の内側から外側にかけて延在しており、その外側において回転体に回転駆動を入力する回転体駆動ギヤが回転体回転軸に固定されている。そして、駆動入力ギヤから直接、または他のギヤを介して、各回転体に設けられた回転体駆動ギヤに回転駆動が伝達されることによって、それぞれの回転体が回転する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、現像ケーシングを小さくすることによって現像装置の小型化が図られている。しかし、現像ケーシングを小さくしても、軸線方向から現像装置を見た場合の軸線方向と直交する方向について、現像ケーシングよりも外側に駆動入力ギヤがはみ出していると、現像ケーシングを小さくしたメリットが損なわれる。
駆動入力ギヤが現像ケーシングよりも外側にはみ出すことを抑制する構成としては、回転体駆動ギヤの一つを駆動入力ギヤとして用いる構成が考えられる。
【０００５】
しかし、回転体は、回転体本体と回転体回転軸と回転体駆動ギヤとが一体的に回転するものであり、回転体回転軸は現像ケーシングに対して回転するものであるため、回転体回転軸は現像ケーシングに対してガタが生じてしまう。このガタがあると、現像ケーシングに対する軸心のブレが生る。駆動入力ギヤは、一般的に、現像装置のすべての回転体に対する駆動を伝達するため、回転トルクが大きくなり易い。このような駆動入力ギヤの回転軸が軸心にブレが生じる構成であると、回転ギヤの回転が不安定になるなどの不具合が生じるおそれがある。このため、駆動入力ギヤの回転軸を構成する軸部材は、現像ケーシング側壁部に固定された固定軸部材であることが求められ、回転体駆動ギヤの一つを駆動入力ギヤとして用いることは出来ない。
【０００６】
現像ローラや搬送スクリュ等の回転体は現像装置における機能を発揮するために設置位置が決められており、現像ケーシングはこれらの回転体を覆うように形成されている。そして、駆動入力ギヤを支持する固定軸部材を回転体回転軸の設置位置を避けるように設置し、このような固定軸部材にこの固定軸部材よりも径の大きな駆動入力ギヤを配置すると、現像装置を軸線方向から見た場合の軸線方向と直交する方向について、駆動入力ギヤが現像ケーシングよりも外側にはみ出し易くなる。
このような問題は、現像ケーシング側壁部に固定された軸部材である固定軸部材が駆動入力ギヤの回転軸である場合に限らず、現像ケーシング側壁部に対して軸線方向の外側に配置され回転ギヤを回転可能に支持し、現像ケーシング側壁部に固定された固定軸部材を回転体回転軸とを別々の位置に配置する構成であれば同様に生じる。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、現像ケーシング側壁部の軸線方向の外側に配置された回転ギヤを安定的に回転させることができる構成で、軸線方向に直交する方向について回転ギヤが現像ケーシングよりも外側にはみ出すことを抑制できる構造の現像装置、並びにこの現像装置を備えた画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、現像剤を表面上に担持して表面移動し、潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面の潜像に現像剤を供給して現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体の表面における表面移動方向に直交する該現像剤担持体の軸線方向に延在する回転体回転軸を備える回転体と、該現像剤担持体の表面に供給する現像剤の収容部を形成し、該回転体の全部または少なくとも一部を覆うように設けられた現像ケーシングと、該現像ケーシングにおける該軸線方向の端部を構成し、該回転体回転軸の該軸線方向の端部を支持する現像ケーシング側壁部と、該現像ケーシング側壁部に対して該軸線方向の外側に配置され、回転軸が上記軸線方向に延在する回転ギヤと、該回転ギヤを回転可能に支持し、該現像ケーシング側壁部に固定された固定軸部材と、を有する現像装置において、上記固定軸部材の軸心と、上記回転体回転軸の軸心とが同一直線上であることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明においては、回転ギヤを回転可能に支持する部材が、現像ケーシング側壁部に固定された固定軸部材であるため、固定軸部材の軸心にブレが生じることがなく、現像ケーシング側壁部の軸線方向の外側に配置された回転ギヤを安定的に回転させることができる。
また、固定軸部材の軸心と、上記回転体回転軸の軸心とが同一直線上であるため回転ギヤと回転体との軸心が同一となる。このため、固定軸部材の軸心と、上記回転体回転軸の軸心とが同一直線上ではない構成に比べて、軸線方向に直交する方向について上記固定軸部材で支持される回転ギヤが上記回転体回転軸を中心に回転する回転体よりも外側にはみ出し難くすることができ、または、はみ出したとしてもはみ出し量を小さくすることができる。現像ケーシングは、回転体の全部または少なくとも一部を覆うように設けられているため、本発明においては、軸線方向に直交する方向について回転ギヤが現像ケーシングよりも外側にはみ出すことを抑制できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像ケーシング側壁部の軸線方向の外側に配置された回転ギヤを安定的に回転させることができる構成で、軸線方向に直交する方向について回転ギヤが現像ケーシングよりも外側にはみ出すことを抑制できる構造とすることが出来るという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態の現像装置の奥側端部の断面説明図。
【図２】本実施形態に係るプリンタの外観斜視図。
【図３】本実施形態に係るプリンタの概略断面図。
【図４】プロセスカートリッジの拡大説明図。
【図５】現像装置の断面説明図。
【図６】現像装置の概観斜視説明図。
【図７】現像装置の正面図。
【図８】現像装置の背面図。
【図９】現像装置の手前側端部の断面説明図。
【図１０】スタッドに組み付ける各部材の説明図。
【図１１】変形例１に係るスタッドの概略説明図、（ａ）は、カバー部材を設けた構成の説明図、（ｂ）は、軸受部材の形状をスタッドの露出部を覆う形状とした構成の説明図。
【図１２】変形例２に係るスタッドの概略説明図、（ａ）は、スタッド全体の説明図、（ｂ）は、スタッド大径部の拡大説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を画像形成装置としてのプリンタ（以下、プリンタ１００という）に適用した実施形態について説明する。
図２及び図３を参照して、プリンタ１００の全体構成とともに動作を説明する。図２は、プリンタ１００の外観斜視図、図３は、プリンタ１００の内部構成の一例を示す概略的な縦断面図である。
【００１３】
プリンタ１００は、装置本体１のほぼ中央に配置され、シートに画像を形成する後述の画像形成手段等を備えた画像形成部２を備える。また、プリンタ１００は、画像形成部２の下方に配置され、画像形成部２にシートもしくはシート状記録媒体の一例としての用紙Ｓを給送する給紙部２０を備える。さらに、プリンタ１００は、画像形成部２の上方に、画像形成部２にて画像形成された用紙を装置本体１の手前（図２中の右側前方であり、装置正面側である）から奥側（図２中の左側後方であり、装置背面側である）に排出するシート排出部２５と、画像形成部２の上部に配置され、シート排出部２５からシート排出方向Ｘａに排出される用紙Ｓを積載するシート積載部４０とを有する。
【００１４】
ここで、シートとは、例えば転写紙や記録紙等の用紙（厚紙、はがき、封筒、普通紙、薄紙等を含む）、塗工紙（コート紙やアート紙等を含む）、ＯＨＰシートもしくはＯＨＰフィルム、トレーシングペーパ等を含み、画像転写可能な被画像形成媒体を意味する。
プリンタ１００は、タンデムタイプのカラー画像形成装置である。図１等において、Ｙは、シート排出方向Ｘａと直交するシート幅方向を示しており、シート排出方向Ｘｂは、シート排出方向Ｘａと反対方向を示す。
【００１５】
画像形成部２には、図３に示すように、潜像担持体である複数のドラム状の感光体３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）を有し、各感光体３（ａ〜ｄ）には、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される。プリンタ１００では、感光体３（ａ〜ｄ）の表面に、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像およびブラックトナー像がそれぞれ形成される。各感光体３（ａ〜ｄ）は、所定の間隔をあけて互いに平行に配置され、これらの感光体３（ａ〜ｄ）の下部に対向して中間転写体として構成された中間転写ベルト４が配置されている。この中間転写体としては、ドラム状の像担持体を用いることもできるが、プリンタ１００では複数の支持ローラ（第一支持ローラ５，第二支持ローラ６）に巻き掛けられて図３中の矢印方向（図３中反時計回り方向）に駆動される無端ベルトからなる中間転写ベルト４が用いられている。
【００１６】
各感光体３（ａ〜ｄ）の周囲の構成は、同様であるため、図３において一番右側に配置されたイエロートナー像が形成されるＹ用感光体３ａを代表して説明する。
Ｙ用感光体３ａの周囲には、Ｙ用感光体３ａの表面に一様な帯電処理を行う帯電装置７を備える。また、帯電装置７と対向する位置に対してＹ用感光体３ａの表面移動方向下流側は、画像情報をＹ用感光体３ａの表面にレーザ光で照射する光走査装置８（ＬＳＵ）による露光が成され、静電潜像が形成される露光位置となる。露光位置のＹ用感光体３ａの表面移動方向下流側には、Ｙ用感光体３ａの表面に形成された静電潜像を可視像化する現像装置９を備える。さらに、Ｙ用感光体３ａの表面移動方向下流側には、中間転写ベルト４を介して感光体３ａと対向配置された転写装置１０と、中間転写ベルト４に転写後のＹ用感光体３ａの表面に残留するトナー等を除去回収するクリーニング装置１１とを備える。
【００１７】
現像装置９の上方には、円筒形状のトナー容器１０１と補給機構１０２とが配置されており、現像装置９でのトナー消費に応じて補給機構１０２が駆動し、トナー容器１０１から現像装置９にトナーが供給される構成となっている。また、トナー容器１０１は、プリンタ１００の装置本体１に対して着脱可能となっている。
また、プリンタ１００には、中間転写ベルト４を挟んで、第二支持ローラ６に対向するように、二次転写ローラ１２が配置されている。
【００１８】
上述した構成のプリンタ１００において画像形成が開始されると、Ｙ用感光体３ａが図３における時計方向に回転駆動され、この時、帯電装置７によってＹ用感光体３ａの表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、その帯電された表面に、光走査装置８から画像情報に基づくレーザ光が照射され、これによってＹ用感光体３ａに静電潜像が形成される。そして、感光体３ａの表面に形成された静電潜像は、現像装置９によってイエロートナー像として可視像化され、そのイエロートナー像は転写装置１０によって中間転写ベルト４上に転写される。
【００１９】
フルカラー画像形成時は画像形成動作が残りの全ての感光体３（ｂ〜ｄ）で同様に行われ、これによって各感光体３（ａ〜ｄ）にそれぞれ形成されたイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像およびブラックトナー像が中間転写ベルト４上に順次重ねて転写される。
【００２０】
一方、画像形成部２の下方に配置された給紙部２０には、転写紙、記録紙または樹脂フィルムなどから成るシートとしての用紙Ｓを積載するシート収容部としての給紙トレイ２１が設けられている。さらに、給紙部２０には、給紙トレイ２１に積載された用紙Ｓを送り出す給紙コロ２２と、重送された用紙を１枚に分離する分離手段としてのフリクションパッド２３とが設けられている。また、給紙部２０の図３中の右側には、両面画像形成時に用いる再搬送路２４とが設けられている。
【００２１】
給紙部２０から給送された用紙Ｓは、レジストローラ１３に向けて送り出され、その先端が停止しているレジストローラ１３に一旦突き当てられる。これによって用紙Ｓ先端の斜めずれなどが修正・整合される。その後、レジストローラ１３は、中間転写ベルト４上に形成されたカラートナー像の先端が、二次転写ローラ１２と第二支持ローラ６との対向部である二次転写部で用紙Ｓの先端部と合致するような所定のタイミングで回転を再開し、二次転写部に向けて用紙Ｓを送り出す。これにより、中間転写ベルト４の表面上のカラートナー像が二次転写部において用紙Ｓ上に転写される。
【００２２】
二次転写部で未定着のカラートナー像が転写された用紙Ｓは、定着装置１４に送られ、定着装置１４における加熱・加圧によって未定着のカラートナー像が定着される。その後、シート排出部２５の排出ローラ対２５ａにより装置本体１の上面に設けられたシート積載部４０に、画像面が下向き（フェースダウン）で排紙される。定着装置１４は、定着ローラ１４ａ、定着ローラ１４ａに巻き掛けられた定着ベルト１４ｃ及び定着ベルト１４ｃを介して定着ローラ１４ａに圧接する加圧ローラ１４ｂ等からなる。定着装置１４は、このようような構成に限らず、ヒータを内蔵したローラ式のもの、また加熱方式もＩＨを採用したものなど、適宜採用することができる。
なお、二次転写部を通過したカラートナー像転写後の中間転写ベルト４は、表面に付着する転写残トナー等がベルトクリーニング装置１５によって除去され、次の作像・転写工程に備える。
【００２３】
プリンタ１００は、各感光体３（ａ〜ｄ）とその周囲の部材を、共通の保持体に保持させて装置本体１に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジ２００（ａ〜ｄ）を備える。
図４は、四つのプロセスカートリッジ２００（ａ〜ｄ）の一つの拡大説明図である。
図４に示すように、プロセスカートリッジ２００は、感光体３、現像装置９、クリーニング装置１１及び帯電装置７等を一体的に保持する構成である。
【００２４】
クリーニング装置１１は、感光体３表面上のトナー等の付着物を除去するクリーニングブレード１１０と、固形潤滑剤１１２を削って潤滑剤を感光体３の表面上に塗布する潤滑剤塗布ブラシ１１１とを備える。クリーニング装置１１は、クリーニングブレード１１０で除去したトナー等の付着物を不図示の廃トナー収容部に搬送する廃トナー回収スクリュ１１３を備える。
帯電装置７は、不図示の電源より帯電バイアスが印加され、感光体３の表面を一様帯電する帯電ローラ７７と、帯電ローラ７７表面の付着物を除去する帯電ローラ清掃部材７８とを備える。
また、帯電装置７と現像装置９との間には、レーザービーム光路空間βが形成されている。
【００２５】
図５は、現像装置９の断面説明図であり、図６は、現像装置９の概観斜視説明図である。また、図７は、図６中の矢印Ｆ方向から見た現像装置９の正面図、図８は、図６中の矢印Ｂ方向から見た現像装置９の背面図である。また、図９は、現像装置９の軸線方向の手前側ＦＳ端部の断面説明図であり、図１は、現像装置９の軸線方向の奥側ＢＳ端部の断面説明図である。
【００２６】
現像装置９は、現像剤を表面上に担持して表面移動し、感光体３と対向する現像領域αで感光体３の表面の潜像に現像剤を供給して現像する現像ローラ９１を備える。また、現像ローラ９１に現像剤を供給しながら現像ローラ９１の軸線方向に沿って現像剤を搬送する供給搬送路９３と、供給搬送路９３内の現像剤に対して搬送力を付与する供給搬送部材である供給スクリュ９２とを備える。また、供給搬送路９３の下方には、供給搬送路９３の搬送方向下流端に到達した現像剤を供給搬送路９３の搬送方向上流端に搬送する循環搬送路として機能する回収搬送路９５を備える。さらに、回収搬送路９５内の現像剤に対して搬送力を付与する循環搬送部材として機能する回収スクリュ９４を備える。
【００２７】
供給スクリュ９２は供給回転軸９２ａの回りに螺旋状の供給羽部９２ｂを設けたスクリュ形状をしており、現像ローラ９１の現像ローラ中心線Ｏ−９１と平行な供給スクリュ中心線Ｏ−９２を中心に、図５中の矢印ｆで示す時計回り方向に回転する。この回転により、供給スクリュ中心線Ｏ−９２に沿って現像装置９の長手方向の手前側ＦＳから奥側ＢＳに向けて現像剤を撹拌しながら搬送する。つまり、供給スクリュ９２は供給回転軸９２ａに回転駆動が入力されることにより現像剤をその軸線方向の手前側ＦＳから奥側ＢＳに向けて搬送する。
【００２８】
回収スクリュ９４は回収回転軸９４ａの回りに螺旋状の回収羽部９４ｂを設けたスクリュ形状をしており、現像ローラ中心線Ｏ−９１と平行な回収スクリュ中心線Ｏ−９４を中心に、図５中の矢印ｇで示す反時計回り方向に回転する。この回転により、回収スクリュ中心線Ｏ−９４に沿って現像装置９の長手方向の奥側ＢＳから手前側ＦＳに向けて現像剤を撹拌しながら搬送する。つまり、回収スクリュ９４は回収回転軸９４ａに回転駆動が入力されることにより現像剤を供給スクリュ９２による搬送方向とは逆向きの奥側ＢＳから手前側ＦＳに向けて搬送する。
【００２９】
現像装置９は、上下に配置された供給搬送路９３と回収搬送路９５とは、仕切り壁９６によって空間的に仕切られており、仕切り壁９６の軸線方向の両端部の設けられた開口部である剤上昇口４１及び剤落下口４２によって連通する。
現像装置９では、二つの現像剤搬送路のうちの上方に配置された供給搬送路９３内の現像剤が、供給スクリュ９２が回転することにより現像ローラ９１に振り掛けられる。現像ローラ９１に振り掛けられた現像剤は、図５中の反時計回り方向に回転する現像ローラ９１の表面に担持・搬送される。そして、現像剤規制部材であるドクタブレード９７と現像ローラ９１とが対向する隙間であるドクタギャップで現像剤が規制され、ドクタギャップに対応する層厚になった現像剤が、現像領域αに搬送され、トナー像が形成される。
【００３０】
現像領域αを通過した後の現像ローラ９１上の現像剤は、回収搬送路９５内に回収され、回収スクリュ９４の回転により、供給搬送路９３内の現像剤とは反対方向へと搬送される。また、供給搬送路９３の下流側端部には、回収搬送路９５の上流側端部との連通口である剤落下口４２が設けられている。そして、供給搬送路９３内の現像剤のうち、現像ローラ９１に供給されず、供給搬送路９３の下流側端部まで搬送された現像剤は、剤落下口４２から回収搬送路９５へと受け渡される。
【００３１】
さらに、供給搬送路９３内の下流側端部の上方には、現像ケーシング９９の上方にある補給機構１０２によってトナー容器１０１内のトナーが供給されるトナー補給口３０９が設けられている。現像装置９は、消費量に応じた量のトナーが補給機構１０２によってトナー補給口３０９から供給される。そして、トナー補給口３０９から補給されたトナーは、供給搬送路９３の下流側端部まで到達した現像剤とともに剤落下口４２から回収搬送路９５へと受け渡される。
【００３２】
回収搬送路９５の下流側端部には、供給搬送路９３の上流側端部との連通口である剤上昇口４１が設けられている。回収搬送路９５内の回収スクリュ９４は軸線方向へと現像剤を搬送し、その下流側端部近傍の回収搬送路９５内で現像剤を堆積させる。トナー補給口３０９から供給されたトナーによりトナー濃度が再び上昇し、回収搬送路９５の下流側端部で堆積した現像剤は、剤上昇口４１を介して上方の供給搬送路９３へと受け渡される。そして、供給搬送路９３へと受け渡された現像剤は、供給スクリュ９２の回転によって軸線方向に搬送されながら現像ローラ９１に供給される。また、回収搬送路９５の下流側端部の現像剤の堆積部の近傍にトナー濃度センサ９８が現像ケーシング９９の外部から対向するように配置されている。このトナー濃度センサ９８によって回収搬送路９５内の現像剤のトナー濃度を磁気的に検知する。
【００３３】
次に、現像装置９の駆動伝達部について説明する。
現像装置９の駆動伝達部は、駆動入力ギヤ５１、出力ギヤ５３、第一アイドラギヤ７９、第二アイドラギヤ８０、現像ローラ駆動ギヤ９１ｂ、回収駆動ギヤ９４ｃ、回収出力ギヤ７２及び供給駆動ギヤ７１等から構成される。
図１及び図８にしめすように、駆動入力ギヤ５１、出力ギヤ５３、第一アイドラギヤ７９、第二アイドラギヤ８０、現像ローラ駆動ギヤ９１ｂ及び回収駆動ギヤ９４ｃは、現像装置９の背面側ケーシング９９ｂに対して奥側の軸線方向の外側に配置されている。一方、図７及び図９に示すように、回収出力ギヤ７２及び供給駆動ギヤ７１は、現像装置９の正面側ケーシング９９ｆに対して手前側の軸線方向の外側に配置されている。
【００３４】
図９に示すように、供給駆動ギヤ７１は供給用Ｅリング７３によって供給回転軸９２ａに対するスラスト規制がなされ、回収出力ギヤ７２は回収用Ｅリング７４によって回収回転軸９４ａに対するスラスト規制がなされる。また、現像ケーシング９９の上部の一部が、現像装置９の手前側ＦＳに突き出し、先端が下方に折れて、供給スクリュスラスト規制部７０を形成している。供給スクリュスラスト規制部７０は、供給駆動ギヤ７１の軸線方向の手前側ＦＳの端面に接触することで、供給駆動ギヤ７１を取り付けた供給スクリュ９２が軸線方向の手前側ＦＳに移動することを防止している。
【００３５】
駆動入力ギヤ５１及び出力ギヤ５３は、背面側ケーシング９９ｂに圧入され、固定された円柱状の軸部材であるスタッド５０に回転可能に支持されたギヤである。
また、第一アイドラギヤ７９は、背面側ケーシング９９ｂに固定された不図示のスタッド部材に回転可能に支持されたギヤであり、第二アイドラギヤ８０は、背面側ケーシング９９ｂに固定された第二アイドラスタッド８１に回転可能に支持されたギヤである。
【００３６】
また、現像ローラ駆動ギヤ９１ｂは、現像ローラ軸部９１ａに対して固定されており、現像ローラ９１と共に回転するギヤである。回収駆動ギヤ９４ｃ及び回収出力ギヤ７２は、回収回転軸９４ａに固定されており、回収スクリュ９４と共に回転するギヤである。さらに、供給駆動ギヤ７１は、供給回転軸９２ａに固定されており、供給スクリュ９２と共に回転するギヤである。
【００３７】
装置本体１に設けられた駆動源である不図示の駆動モータが駆動することによって回転する不図示の駆動ギヤと、駆動入力ギヤ５１の小径部とが噛合っており、駆動ギヤの回転駆動が駆動入力ギヤ５１に伝達される。出力ギヤ５３は、カップリングによって駆動入力ギヤ５１と接続されており、駆動入力ギヤと共に回転する。
【００３８】
図１及び図８に示すように、出力ギヤ５３は、第一アイドラギヤ７９と噛合い、第一アイドラギヤ７９は、現像ローラ９１と共に回転する現像ローラ駆動ギヤ９１ｂと噛合っている。そして、駆動入力ギヤ５１が回転することにより、出力ギヤ５３及び第一アイドラギヤ７９を介して、現像ローラ駆動ギヤ９１ｂに回転駆動が伝達され、現像ローラ９１が回転する。また、第二アイドラギヤ８０の大径部は駆動入力ギヤ５１の小径部と噛合い、第二アイドラギヤ８０の小径部は回収駆動ギヤ９４ｃと噛合っている。そして、駆動入力ギヤ５１が回転することにより、第二アイドラギヤ８０を介して、回収駆動ギヤ９４ｃに回転駆動が伝達され、回収スクリュ９４が回転する。
図７及び図９に示すように、回収出力ギヤ７２は、供給駆動ギヤ７１と噛合っており、回収スクリュ９４が回転することで、回収出力ギヤ７２が回転し、供給駆動ギヤ７１に回転駆動が伝達され、供給スクリュ９２が回転する。
【００３９】
ここで、従来の現像装置について説明する。
従来、トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤を用いる現像装置を備える画像形成装置が広く用いられている。二成分現像剤を用いる現像装置としては、表面部分が回転軸を中心に回転する現像担持体である現像ローラの軸線方向に平行に現像剤を搬送しながら現像ローラに現像剤を供給する供給搬送路と、現像剤搬送方向における供給搬送路の下流端に到達した現像剤を供給搬送路の上流端に搬送する循環搬送路とを有するものが知られている。
【００４０】
供給搬送路と循環搬送路とを備える現像装置としては、供給搬送路から現像ローラに供給された現像剤が、潜像担持体である感光体と現像ローラとの対向部である現像領域を通過した後、供給搬送路に受け渡されるものがある。このような現像装置では、供給搬送路が、現像ローラに対する現像剤の供給と回収との両方の機能を兼務する現像剤搬送路である。
現像領域を通過した現像剤は感光体上の潜像にトナーを供給してトナー濃度が低下した状態であるので、現像領域を通過した現像剤が供給搬送路に戻る現像装置では供給搬送路の下流側ほど現像剤中のトナー濃度が低下する。特に高印字率の画像では現像領域を通過する前の現像剤に対して現像領域を通過した後の現像剤のトナー濃度の低下が大きくなり、供給搬送路の下流側のトナー濃度低下が大きく、画像品質が低下する問題が生じる。
【００４１】
特許文献１及び特許文献２に記載の現像装置は、現像ローラに供給する現像剤の収容部を形成する現像ケーシング内に、供給搬送路と回収搬送路といった現像ローラに平行な二つの現像剤搬送路を備える。これらの現像装置では、現像ローラに供給され、現像領域を通過した現像剤は回収搬送路に受け渡され、回収搬送路に受け渡された現像剤は、新たにトナーが補給された後に再び供給搬送路に戻り、現像ローラに供給される。このような現像装置では、現像領域を通過してトナー濃度が低下した現像剤は供給搬送路に戻らず、回収搬送路に受け渡されるため、上述したような供給搬送路の下流側ほどトナー濃度が低下する問題が発生しない。
【００４２】
特許文献１及び特許文献２に記載の現像装置では、供給搬送路と回収搬送路との二つの現像剤搬送路を上下に配置したレイアウトとなっている。このようなレイアウトにより現像装置の水平方向のスペースを小さくすることができる。また、特許文献１の図１及び特許文献２の図３に示すように、これらの現像装置は、供給搬送路が現像ローラの斜め上方に配置され、回収搬送路が現像ローラの斜め下方に配置されている。このような配置により、現像ローラの斜め下方に供給搬送路が配置され、供給搬送路の下方に回収搬送路が配置されている構成や、上述した供給搬送路が供給と回収との両方の機能を兼務する構成と比べて、現像ローラの回転軸に直交する断面における現像装置の占有面積を小さくすることができる。
【００４３】
本実施形態の現像装置９も、供給搬送路９３が現像ローラ９１の斜め上方に配置され、回収搬送路９５が現像ローラ９１の斜め下方に配置された構成である。このため、特許文献１や特許文献２に記載の現像装置と同様に、現像ローラ９１の回転軸に直交する断面における現像装置９の占有面積を小さくすることができる。
このように回転軸に直交する断面における現像装置の占有面積を小さくすることで、現像装置を備える画像形成装置全体の小型化を図ることが出来る。特に、本実施形態のプリンタ１００のように、フルカラーの画像形成装置の場合は、現像装置を四つ備えており、現像装置の占有面積を小さくすることによる画像形成装置の小型化はより顕著となる。
【００４４】
また、これらの現像装置は、回転することにより供給搬送路内の現像剤を現像ローラの軸線方向に平行に搬送する供給スクリュと、回転することにより回収搬送路内の現像剤を現像ローラの軸線方向に平行に搬送する回収スクリュとを備える。
このような現像装置では、現像ローラ、供給スクリュ及び回収スクリュ等の回転体に外部から入力される回転駆動を伝達する駆動伝達部を備える。駆動伝達部としては、外部から回転駆動が入力される駆動入力ギヤを備える。そして、この駆動入力ギヤから直接、または他のギヤを介して、各回転体に設けられた回転体駆動ギヤに回転駆動が伝達されることによって、それぞれの回転体が回転する。
【００４５】
特許文献１や特許文献２に記載の現像装置のように、回転軸に直交する断面における現像装置の占有面積を小さくしたとしても、軸線方向から現像装置を見たときに、現像ケーシングよりも外側に駆動入力ギヤがはみ出していると、現像ケーシングを小さくしたメリットが損なわれる。
【００４６】
駆動入力ギヤが現像ケーシングよりも外側にはみ出すことを抑制する構成としては、回転体駆動ギヤの一つを駆動入力ギヤとして用いる構成が考えられる。しかし、回転体駆動ギヤはその回転軸である回転体回転軸が回転体駆動ギヤに固定され、回転体駆動ギヤとともに回転するため、回転体回転軸は現像ケーシングに対してガタがあり、現像ケーシングに対する軸心のブレが生じてしまう。駆動入力ギヤは、現像装置のすべての回転体に対する駆動を伝達するため、回転トルクが大きくなりやすく、その回転軸の軸心にブレが生じる構成であると、ギヤの回転が不安定になる不具合が生じるおそれがある。
【００４７】
このため、駆動入力ギヤの回転軸を構成する軸部材は、現像ケーシング側壁部に固定された固定軸部材であることが求められ、回転体駆動ギヤの一つを駆動入力ギヤとして用いることは出来ない。現像ローラや搬送スクリュ等の回転体は現像装置における機能を発揮するために設置位置が決められており、現像ケーシングはこれらの回転体を覆うように形成されている。そして、駆動入力ギヤを支持する固定軸部材を回転体回転軸の設置位置を避けるように設置し、これに固定軸部材よりも径の大きな駆動入力ギヤを配置すると、駆動入力ギヤが現像ケーシングよりも外側にはみ出し易くなる。
【００４８】
次に、本実施形態の現像装置９の特徴部について説明する。
現像装置９は、固定軸部材であるスタッド５０の軸心であるスタッド中心線Ｏ−５０と、回転体回転軸である供給回転軸９２ａの軸心である供給スクリュ中心線Ｏ−９２とが同一直線上である。
スタッド５０は、背面側ケーシング９９ｂに対して軸方向外側に突き出した円柱状の部材であり、その円柱形状の中心軸であるスタッド中心線Ｏ−５０が回転中心となるように、駆動入力ギヤ５１を回転可能に支持する軸部材である。また、スタッド５０は、現像ケーシング９９の一部である背面側ケーシング９９ｂに固定された固定軸部材であるため、現像ケーシング９９に対する位置ずれが生じない。このようなスタッド５０に回転可能に支持された駆動入力ギヤ５１は、現像ケーシング９９に対して回転中心のブレが生じ難く、不図示の駆動モータからの駆動伝達を安定的に行うことができる。
【００４９】
以下、スタッド中心線Ｏ−５０と供給スクリュ中心線Ｏ−９２とを同一直線上とする具体的な構成について説明する。
図１０は、スタッド５０に組み付ける各部材の説明図である。図１０に示すように、スタッド５０は、金属製（ＳＵＳやＳＵＭ等）で、スタッド小径部５０ａとスタッド大径部５０ｂとからなり、スタッド大径部５０ｂ側の端部は開口部を備えている。そして、図１及び図１０に示すように、この開口部内に樹脂製の軸受部材５４とＧシール５５とを配置している。軸受部材５４はスタッド５０に対して圧入することで固定されている。
【００５０】
また、スタッド小径部５０ａ側は、出力ギヤ５３を取り付け、玉軸受部材５２を嵌め込まれた駆動入力ギヤ５１をスタッド小径部５０ａに取り付け、出力ギヤ５３と駆動入力ギヤ５１とをカップリングによって接続する。さらに、図１に示すように、スタッド小径部５０ａの先端部近傍に設けられた溝部に、スタッド用Ｅリング５６を嵌めて、スタッド５０に対する出力ギヤ５３及び駆動入力ギヤ５１のスラスト規制を行う。
【００５１】
また、図１に示すように、現像装置９では、スタッド５０が背面側ケーシング９９ｂの内側まで見えており、この内側に向けたスタッド５０の開口部にトナー漏れを防止するシール部材としてＧシール５５が配置されている。さらに、その内側に樹脂製の軸受部材５４が設けられており、この軸受部材５４が、回転体である供給スクリュ９２の供給回転軸９２ａの軸線方向の奥側端部を回転可能に支持する軸受部となる。Ｇシール５５を設けることにより、現像剤が軸受部材５４が配置された軸受部に進入することを防止している。
このように、スタッド５０内に供給回転軸９２ａを回転可能に支持する軸受部材５４を設けることで、スタッド中心線Ｏ−５０と供給スクリュ中心線Ｏ−９２とを同一直線上とすることができる。
【００５２】
スタッド中心線Ｏ−５０と供給スクリュ中心線Ｏ−９２とが同一直線上であるため、スタッド５０と供給回転軸９２ａとの軸線方向に直交する仮想平面における位置が同一となる。供給スクリュ９２は、供給回転軸９２ａよりも径の大きな供給羽部９２ｂを備え、現像ケーシングはそれを覆うように形成されている。このため、現像装置９では、スタッド５０に、スタッド５０よりも径の大きな駆動入力ギヤ５１を配置しても、駆動入力ギヤ５１が軸線方向に直交する方向について現像ケーシング９９よりも外側にはみ出すことを抑制できる構造とすることが出来る。
【００５３】
本実施形態の現像装置９のように、背面側ケーシング９９ｂに対して軸線方向の外側に延在し、駆動入力ギヤ５１を回転可能に支持するスタッド５０が供給スクリュ９２の軸受部を備えることにより、背面側ケーシング９９ｂに固定された部材内に軸受部を設けているので、部品精度を維持することができる。また、回転軸に直交する断面における占有面積を小さくした現像装置９の背面側ケーシング９９ｂにおける限られたスペースの中で駆動入力ギヤ５１を配置できる。
【００５４】
供給スクリュ９２等の回転体に駆動入力ギヤ５１を設けた場合、スクリュ部材では軸受部材とかで支持しても、現像ケーシング９９に対して回転するため、どうしても若干のガタがあり、ブレが生じてしまう。このような供給スクリュ９２の軸部によって駆動入力ギヤ５１を支持しようとすると、ギヤの回転に不具合が生じるおそれがある。
一方、本実施形態の現像装置９では、背面側ケーシング９９ｂに対して固定して軸がぶれない状態としたスタッド５０であるため、駆動入力ギヤ５１を設けることができる。これにより、ブレのない安定した駆動伝達を行うことが出来る。
【００５５】
また、スタッド５０として、背面側ケーシング９９ｂのモールドと一体にして樹脂製のものを用いることが考えられる。しかし、耐磨耗、耐温度の点からすると、スタッド５０が樹脂性であると耐久性が不十分で、経時使用に耐えられない。よって、スタッド５０としても金属製であることが望ましい。
【００５６】
スタッド５０は、背面側ケーシング９９ｂに対して圧入または接着されて固定されるが、その固定方法の一例を以下に示す。
まず、背面側ケーシング９９ｂにスタッド５０のスタッド大径部５０ｂをはめ込んで、そのはめ込みの位置に超音波を当てて、背面側ケーシング９９ｂの樹脂を溶かし、これが固まることでスタッド５０を背面側ケーシング９９ｂに対して固定する。その後、軸受部材５４とＧシール５５とをスタッド５０に対して圧入する。
【００５７】
なお、スタッド５０を背面側ケーシング９９ｂに対して固定する前に、軸受部材５４とＧシール５５とを取り付けて、その後、超音波を当ててしまうと、超音波による高周波数の振動によりスタッド５０における軸受部材５４の位置がずれてしまう。また、軸受部材５４は樹脂材料からなるため、超音波によって溶けて変形する可能性もある。これに対して、スタッド５０を背面側ケーシング９９ｂに対して固定した後、軸受部材５４とＧシール５５とをスタッド５０に対して圧入することで、軸受部材５４の位置ずれや変形を防止することが出来る。
【００５８】
〔変形例１〕
次に、上述した現像装置９に適用可能なスタッド５０に係る一つ目の変形例（以下、変形例１と呼ぶ）について説明する。
上述した現像装置９の場合、図１に示すように、スタッド５０の図１中の右側端面は現像剤と直接触れてしまう構成となっている。現像剤は、キャリアとトナーとからなり、上述した現像装置９で用いたトナーは概ね４５［℃］を超えると固着しやすい状態となる。現像装置９を駆動させると、スタッド５０に回転可能に支持された駆動入力ギヤ５１が回転するときの摩擦熱が発生する。また、金属製のスタッド５０は、樹脂製の現像ケーシング９９に比べて熱伝導率が高く、駆動入力ギヤ５１を配置したスタッド小径部５０ａでの摩擦によって発生した熱が、スタッド大径部５０ｂに伝達しやすい。
【００５９】
上述した現像装置９で、現像装置を連続駆動させたところ、スタッド５０のスタッド大径部５０ｂの軸線方向の端部の温度が徐々に上昇し、最終的には４６［℃］に達した。このように、スタッド大径部５０ｂの軸線方向の端部の温度がトナーが固着しやすい温度を超えると、スタッド５０と現像剤とが接触する位置でトナーの固着が発生するおそれがある。
【００６０】
図１１は、変形例１の現像装置９が備えるスタッド５０の概略説明図である。図１１（ａ）は、スタッド５０の露出部を覆うカバー部材８５を設けた構成の説明図であり、図１１（ｂ）は、軸受部材５４の形状を、スタッド５０の露出部を覆う形状とした構成の説明図である。
図１１（ａ）に示す構成では、スタッド５０の図１１中の右側端面に樹脂や発泡ポリウレタン等で形成されているカバー部材８５を取り付けている。これにより、供給搬送路９３内の現像剤が金属製のスタッド５０に直接接触することを防止することができる。
図１１（ａ）に示した構成を、上述した現像装置９に適用して現像装置９を連続駆動させ、金属製のスタッド５０の露出部を覆ったカバー部材８５の温度を測定したところ、４３［℃］となりトナー固着の恐れがなくなった。
【００６１】
図１１（ｂ）に示す構成では、軸受部材５４が、スタッド５０の供給搬送路９３に対して露出する部分を隠す形状を備えている。これにより、カバー部材８５を設ける構成に比べて部品点数の低減を図ることが出来る。図１１（ｂ）に示した構成を、上述した現像装置９に適用して現像装置９を連続駆動させ、軸受部材５４のスタッド５０の露出部を覆った部分の温度を測定したところ、図１１（ｂ）のカバー部材８５と同等の温度となりトナー固着の恐れがなくなった。
【００６２】
上述した実施形態の現像装置９では、スタッド５０は金属性であるため、スタッド５０に取り付けられている駆動入力ギヤ５１や、回転体である供給スクリュ９２の回転時の摺擦で温度上昇し易い。この温度上昇によって、スタッド５０と接触した現像剤中のトナーが溶融し、スタッド５０に固着することがある。現像剤が固着すると、供給スクリュ９２の回転がロックされたり、固着したトナーがドクタギャップ詰まって現像領域αへの現像剤供給が阻害され画像上白く抜けてしまう異常画像となってしまったりする恐れがある。
【００６３】
これに対して、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示す変形例１の現像装置９では、現像剤がスタッド５０に直接接触することを防止することで、スタッド５０へのトナー固着を防止し、供給スクリュ９２のロックや異常画像の発生を防止する。
また、図１１（ｂ）に示す構成では、スタッド５０は位置精度が厳しい部品なので、その部品に供給スクリュ９２の軸部を支持する軸受部材５４を設けることで、供給スクリュ９２の位置精度も出せるので剤搬送性が安定し、画質向上につながる。このとき、樹脂製の軸受部材５４で、金属性のスタッド５０を覆い隠すことで部品点数低減によるコストメリットがある。
【００６４】
〔変形例２〕
次に、上述した現像装置９に適用可能なスタッド５０に係る二つ目の変形例（以下、変形例２と呼ぶ）について説明する。
上述した現像装置９の場合、図１に示すように、供給回転軸９２ａの軸線方向における奥側ＢＳ端部は、スタッド５０の内部となっている。このため、供給スクリュ９２のスラスト規制（軸線方向の規制）として一般的なＥリングを供給回転軸９２ａの軸線方向における奥側ＢＳ端部に取り付けることができない。このため、現像装置９の輸送時や動作時に、供給スクリュ９２の供給回転軸９２ａが軸受部材５４から外れてしまうという不具合が発生するおそれがある。
【００６５】
図１２は、変形例２のスタッド５０の概略説明図である。図１２（ａ）は、変形例２のスタッド５０全体の説明図であり、図１２（ｂ）は、変形例２のスタッド５０におけるスタッド大径部５０ｂの快諾説明図である。
図１２に示すように、変形例２の現像装置９が備えるスタッド５０では、スタッド５０に対して固定されたＧシール５５のリップ部５５ａが供給回転軸９２ａに設けられたスラスト規制用溝９２ｄに入り込んでいる。これにより供給スクリュ９２は、現像装置９の輸送時や動作時においても軸受部材５４から外れることなく、動作時には、正規位置で回転することが可能となる。これにより、供給搬送路９３における現像剤の搬送が滞りなく行われるので異常画像の発生を防止する。
【００６６】
また、Ｇシール５５のリップ部５５ａは、供給回転軸９２ａに設けられたスラスト規制用溝９２ｄの底と接するように配置している。これにより、Ｇシール５５は、供給スクリュ９２のスラスト規制をするだけでなく、図１２中のＧシール５５に対して左側へのトナーの侵入を防止しトナー飛散を防ぐことが可能となる。
【００６７】
上述した実施形態、変形例１及び変形例２では、回転体回転軸の軸心が、固定軸部材であるスタッド５０の軸心と同一直線上となる回転体が、供給スクリュ９２である場合について説明した。回転体回転軸の軸心が、固定軸部材の軸心と同一直線上となる回転体としては供給スクリュ９２に限るものではない。背面側ケーシング９９ｂ側のギヤ配列によっては、回収スクリュ９４や現像ローラ９１の軸心がスタッド５０の軸心と同一直線上となるように配置してもよい。この場合、上述したスタッド５０と供給スクリュ９２との関係は、本発明に係る回転体が回収スクリュ９４や現像ローラ９１の場合であっても、同様に適用可能である。さらに、現像ローラ９１、供給スクリュ９２及び回収スクリュ９４以外の回転体を備える現像装置では、その回転体回転軸の軸心が、固定軸部材であるスタッド５０の軸心と同一直線上となるような構成を採用することで、本実施形態の現像装置９と同様のメリットを得ることができる。
【００６８】
また、上述した実施形態、変形例１及び変形例２では、二つの現像剤搬送路を上下に配置した一方向循環型の現像装置９について説明した。しかし、回転体の回転体回転軸の軸心が、固定軸部材の軸心と同一直線上となるような構成としては、供給搬送路が供給と回収との両方の機能を兼務する構成の現像装置にも適用可能である。さらに、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いる現像装置に限らず、一成分現像剤を用いる現像装置であっても、軸線方向と平行な回転軸を備える回転体を備える現像装置であれば適用可能である。さらに、回転体の回転体回転軸の軸心と軸心が同一直線上となる固定軸部材としては、駆動入力ギヤ５１を支持するスタッド５０に限るものではなく、アイドラギヤの軸部材等、現像装置の軸線方向端部の側面ケーシングに固定された軸部材であれば適用可能である。
【００６９】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
〔態様Ａ〕
現像剤を表面上に担持して表面移動し、感光体３などの潜像担持体と対向する現像領域で潜像担持体の表面の潜像に現像剤を供給して現像する現像ローラ９１などの現像剤担持体と、現像剤担持体の表面における表面移動方向に直交する現像剤担持体の軸線方向に延在する供給回転軸９２ａなどの回転体回転軸を備える供給スクリュ９２などの回転体と、現像剤担持体の表面に供給する現像剤の収容部を形成し、回転体の全部または少なくとも一部を覆うように設けられた現像ケーシング９９などの現像ケーシングと、現像ケーシングにおける軸線方向の端部を構成し、回転体回転軸の軸線方向の端部を回転可能に支持する背面側ケーシング９９ｂなどの現像ケーシング側壁部と、現像ケーシング側壁部に対して軸線方向の外側に配置され、回転軸が軸線方向に延在する駆動入力ギヤ５１などの回転ギヤと、回転ギヤを回転可能に支持し、現像ケーシング側壁部に固定されたスタッド５０などの固定軸部材と、を有する現像装置９などの現像装置において、円柱状のスタッド５０の軸心であるスタッド中心線Ｏ−５０などの固定軸部材の軸心と、供給回転軸９２ａの軸心である供給スクリュ中心線Ｏ−９２などの回転体回転軸の軸心とが同一直線上である。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像ケーシング側壁部の軸線方向の外側に配置された駆動入力ギヤ５１などの回転ギヤを安定的に回転させることができる構成で、軸線方向に直交する方向について回転ギヤが現像ケーシングよりも外側にはみ出すことを抑制できる構造とすることが出来る。
〔態様Ｂ〕
態様Ａにおいて、回転ギヤは、現像装置９などの現像装置内の供給スクリュ９２などの回転体を含めた回転部材を回転させるために、外部から回転駆動が入力される駆動入力ギヤ５１である。これによれば、上記実施形態について説明したように、回転トルクが大きくなりやすく、回転軸の軸心にブレが生じる構成であると、ギヤの回転が不安定になる不具合が生じるおそれがある駆動入力ギヤ５１の回転軸として、現像ケーシング９９に固定されたスタッド５０を用いることで、安定した駆動伝達を行うことができる。
〔態様Ｃ〕
態様Ａまたは態様Ｂにおいて、スタッド５０等の固定軸部材の軸線方向の内側の端部は、背面側ケーシング９９ｂなどの現像ケーシング側壁部の軸線方向の内側の空間（供給搬送路９３など）に対して現像ケーシング側壁部によって遮蔽されておらず、供給回転軸９２ａなどの回転体回転軸の端部を回転可能に支持する軸受部材５４などの回転体回転軸支持部を備える。これによれば、上記実施形態について説明したように、スタッド５０等の固定軸部材に軸受部材５４等の回転体回転軸支持部を設ける構成であるので、部品点数の低減によりコストメリットがある。さらに、位置精度が高精度に設定された固定軸部材に回転体回転軸支持部を設けることで、供給スクリュ９２等の回転体の位置精度の向上を図ることができる。これにより、回転体が供給スクリュ９２のような現像剤搬送部材である場合、現像剤の搬送性が安定し、画質の向上につながる。
〔態様Ｄ〕
態様Ｃにおいて、スタッド５０などの固定軸部材の軸線方向の内側の端部に、背面側ケーシング９９ｂなどの現像ケーシング側壁部の軸線方向の内側の空間（供給搬送路９３など）に存在する現像剤が接触することを防止するカバー部材８５などの固定軸現像剤接触防止手段を備える。これによれば、上記変形例１のように、金属製のスタッド５０のような固定軸部材よりも熱伝導率が低い材料からなるカバー部材８５で固定軸部材と現像剤が接触することを防止でき、固定軸部材の温度が上昇しても、トナーが固定軸部材に接触することに起因する固着の発生を防止することが出来る。
〔態様Ｅ〕
態様Ｄにおいて、スタッド５０などの固定軸部材の回転体回転軸支持部は、供給回転軸９２ａなどの回転体回転軸の端部を回転可能に支持する軸受部材５４などの軸受部材を備え、軸受部材は、上記固定軸部材よりも熱伝導率が低い材料からなり、軸受部材は、固定軸部材の軸線方向の内側の端部における背面側ケーシング９９ｂなどの現像ケーシング側壁部の軸線方向の内側の空間（供給搬送路９３など）に対して露出している部分を覆う形状を備える。これによれば、変形例１の図１１（ｂ）を用いて説明した構成ように、固定軸部材へのトナー固着を防止し、供給スクリュ９２などの回転体のロックや異常画像の発生を防止することができる。
〔態様Ｆ〕
態様Ｃ乃至態様Ｅの何れか一項に態様において、スタッド５０などの固定軸部材は、背面側ケーシング９９ｂなどの現像ケーシング側壁部の軸線方向の内側の空間（供給搬送路９３など）から現像剤が軸受部材５４などが配置された回転体回転軸支持部に到達するのを防止するＧシールなどのシール部材を備え、このシール部材が、供給スクリュ９２などの回転体の軸線方向の移動を規制する。これにより、回転体回転軸が固定軸部材から外れることを防止することができる。
〔態様Ｇ〕
少なくとも感光体３などの潜像担持体と、潜像担持体表面を帯電させるための帯電装置７などの帯電手段と、潜像担持体上に静電潜像を形成するための光走査装置８などの潜像形成手段と、静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有するプリンタ１００などの画像形成装置において、現像手段として、〔態様Ａ〕乃至〔態様Ｆ〕の何れか一つの態様に記載の現像装置を用いる。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像装置の小型化を図ることが出来るため、画像形成装置全体の小型化を図ることができる。
〔態様Ｈ〕
潜像を担持する感光体３などの潜像担持体と、潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備えるプリンタ１００などの画像形成装置における少なくとも潜像担持体と現像手段とを１つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジ２００などのプロセスカートリッジにおいて、現像手段として、〔態様Ａ〕乃至〔態様Ｇ〕の何れか一つの態様に記載の現像装置を用いる。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像装置の小型化を図ることが出来るため、プロセスカートリッジ全体の小型化を図ることができる。
【符号の説明】
【００７０】
１  装置本体
２  画像形成部
３  感光体
４  中間転写ベルト
７  帯電装置
８  光走査装置
９  現像装置
１０  転写装置
１４  定着装置
２０  給紙部
４１  剤上昇口
４２  剤落下口
５０  スタッド
５０ｂ  スタッド大径部
５０ａ  スタッド小径部
５１  駆動入力ギヤ
５２  玉軸受部材
５３  出力ギヤ
５４  軸受部材
５５  Ｇシール
７１  供給駆動ギヤ
７２  回収出力ギヤ
９１  現像ローラ
９１ａ  現像ローラ軸部
９１ｂ  現像ローラ駆動ギヤ
９２  供給スクリュ
９２ａ  供給回転軸
９２ｂ  供給羽部
９３  供給搬送路
９４  回収スクリュ
９４ａ  回収回転軸
９４ｂ  回収羽部
９４ｃ  回収駆動ギヤ
９５  回収搬送路
９６  仕切り壁
９７  ドクタブレード
９９  現像ケーシング
９９ｂ  背面側ケーシング
９９ｆ  正面側ケーシング
１００  プリンタ
２００  プロセスカートリッジ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開２００３−２６３０１２号公報
【特許文献２】特開２００７−３１０３４０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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