(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光により静電潜像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムを帯電させる帯電器と、前記感光体ドラムに現像剤を供給する現像器とを有する並列配置された第１のプロセスユニットおよび第２のプロセスユニットと、
前記第１のプロセスユニットと前記第２のプロセスユニットの間に配置され、前記第２のプロセスユニットの感光体ドラムを露光する露光ユニットとを備えた画像形成装置であって、
前記第１のプロセスユニットは、当該第１のプロセスユニットの現像器を着脱可能に支持するフレームを有し、
前記フレームは、前記第１のプロセスユニットの現像器と、前記第２のプロセスユニットの帯電器および前記露光ユニットとの間に設けられた壁であって、当該露光ユニットとの間を通過して前記第２のプロセスユニットの帯電器に向かう空気の第１流路を形成する流路形成壁を有し、
前記流路形成壁には、前記第１のプロセスユニットの現像器と前記露光ユニットとの間に開口が形成され、
前記第１のプロセスユニットには、当該第１のプロセスユニットの現像器と前記流路形成壁の間を通過し、前記開口を通って前記第１流路に合流する空気の第２流路が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開口を介して対面する前記第１のプロセスユニットの現像器と前記露光ユニットとの最小間隔は、前記流路形成壁と前記第２のプロセスユニットの帯電器との最大間隔よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、並列配置された複数のプロセスユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ワイヤ状や櫛歯状の電極に電圧をかけることでイオンを発生させ、このイオンが感光体ドラムの表面に当たることで感光体ドラムを帯電させる帯電器が知られている。
【０００３】
また、特許文献１には、感光体ドラムや帯電器を有する並列配置された複数のプロセスカートリッジ（プロセスユニット）と、プロセスユニットの間に配置されるＬＥＤユニット（露光ユニット）とを備え、プロセスユニットと露光ユニットとの間を通過してきた空気を、帯電器およびその先にある感光体ドラムに向けて流すように構成された画像形成装置が開示されている。このような構成によれば、感光体ドラムを効率よく帯電させたり、帯電器の電極への異物の付着を抑制したりすることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１２８０５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、画像形成装置は小型化が求められており、それに伴って、プロセスユニットと露光ユニットとの間隔も狭くなってきている。これは、前記したような空気を帯電器に向けて流す構成においては、空気の流路が狭くなるということなので、帯電器に流れる空気の流量が少なくなるという問題が生じる可能性があった。
【０００６】
本発明は、以上のような背景に鑑みてなされたものであり、小型化を図りつつ、帯電器に向かう空気の流量を確保することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、露光により静電潜像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムを帯電させる帯電器と、前記感光体ドラムに現像剤を供給する現像器とを有する並列配置された第１のプロセスユニットおよび第２のプロセスユニットと、前記第１のプロセスユニットと前記第２のプロセスユニットの間に配置され、前記第２のプロセスユニットの感光体ドラムを露光する露光ユニットとを備えた画像形成装置であって、前記第１のプロセスユニットは、当該第１のプロセスユニットの現像器を着脱可能に支持するフレームを有し、前記フレームは、前記第１のプロセスユニットの現像器と、前記第２のプロセスユニットの帯電器および前記露光ユニットとの間に設けられた壁であって、当該露光ユニットとの間を通過して前記第２のプロセスユニットの帯電器に向かう空気の第１流路を形成する流路形成壁を有し、前記流路形成壁には、前記第１のプロセスユニットの現像器と前記露光ユニットとの間に開口が形成され、前記第１のプロセスユニットには、当該第１のプロセスユニットの現像器と前記流路形成壁の間を通過し、前記開口を通って前記第１流路に合流する空気の第２流路が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
このように構成された画像形成装置によれば、第１流路を形成する、第１のプロセスユニットの流路形成壁のうち、第１のプロセスユニットの現像器と露光ユニットとの間に開口が形成されていることで、空気の流路を広げることができる。これにより、第１のプロセスユニット（プロセスユニット）と露光ユニットとの間隔を狭くして画像形成装置の小型化を図りつつも、第２のプロセスユニットの帯電器に向かう空気の流量を確保することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、空気の流路を広げることができるので、装置の小型化を図りつつ、第２のプロセスユニットの帯電器に向かう空気の流量を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す図である。
【図２】プロセスユニットとＬＥＤユニットの拡大図である。
【図３】感光体ユニットの斜視図である。
【図４】空気の流れを示す拡大図である。
【図５】第２実施形態に係るプロセスユニットとＬＥＤユニットの拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の全体構成について簡単に説明した後、本発明の特徴部分の構成について詳細に説明する。
【００１２】
また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１３】
＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、用紙Ｓを供給する給紙部２０と、供給された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｓを排出する排紙部９０とを主に備えている。
【００１４】
本体筐体１０の上側には、後側を支点として上下に回動可能（開閉可能）に構成されたアッパーカバー１２が設けられている。このアッパーカバー１２は、その上面に本体筐体１０内から排出された用紙Ｓが載置される排紙トレイ１３が設けられており、下面にはＬＥＤユニット４０を保持する４つの保持部１４が設けられている。
【００１５】
給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｓを画像形成部３０に供給する用紙供給機構２２とを主に備えている。給紙トレイ２１内の用紙Ｓは、用紙供給機構２２によって１枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。
【００１６】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスユニット５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００１７】
ＬＥＤユニット４０は、アッパーカバー１２を閉じた状態において感光体ドラム５３の上方に対向して配置され、その先端（下端）に左右方向に配列された図示しない複数の発光部（ＬＥＤ）を備えている。このＬＥＤユニット４０は、画像データに基づいて発光部が明滅することで、帯電後の感光体ドラム５３を露光する。また、ＬＥＤユニット４０は、保持部１４を介してアッパーカバー１２に保持されているので、アッパーカバー１２を開くことにより感光体ドラム５３から離間するように構成されている。
【００１８】
プロセスユニット５０は、アッパーカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に沿って並列配置されており、アッパーカバー１２が開かれた状態において本体筐体１０に対し着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスユニット５０は、感光体ユニット５１と、感光体ユニット５１に対して着脱可能に装着される現像器の一例としての現像ユニット６１とを備えている。
【００１９】
感光体ユニット５１は、フレームの一例としての感光体フレーム５２と、露光により静電潜像が形成される感光体ドラム５３と、感光体ドラム５３を帯電させる帯電器５４とを主に有している。感光体フレーム５２には、現像ユニット６１が装着されることで、外部から感光体ドラム５３を臨める露光穴５５が形成される。露光穴５５には、アッパーカバー１２を閉じることにより感光体ドラム５３の上方にＬＥＤユニット４０が対向して挿入される。
【００２０】
現像ユニット６１は、図２に示すように、現像フレーム６２と、感光体ドラム５３に現像剤の一例としてのトナーＴを供給する現像ローラ６３と、供給ローラ６４と、層厚規制ブレード６５と、トナーＴを収容するトナー収容部６６（現像剤収容部）とを主に有している。
【００２１】
図１に戻り、転写ユニット７０は、給紙部２０とプロセスユニット５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７１および従動ローラ７２の間に張設された無端状の搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを主に備えている。搬送ベルト７３は、外側の面が各感光体ドラム５３に接しており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。
【００２２】
定着ユニット８０は、プロセスユニット５０および転写ユニット７０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００２３】
画像形成部３０では、感光体ドラム５３の表面が、帯電器５４により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０により露光されることで、感光体ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部６６内のトナーＴは、供給ローラ６４を介して現像ローラ６３に供給され、現像ローラ６３と層厚規制ブレード６５との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。
【００２４】
そして、現像ローラ６３上に担持されたトナーＴが感光体ドラム５３に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５３上にトナー像が形成される。その後、給紙部２０から供給された用紙Ｓが、感光体ドラム５３と搬送ベルト７３（転写ローラ７４）の間を搬送されることで、各感光体ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。
【００２５】
排紙部９０は、定着ユニット８０から搬出された用紙Ｓを案内するための排紙経路９１と、用紙Ｓを搬送する複数の搬送ローラ９２とを主に備えている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ９２によって排紙経路９１を搬送され、本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３上に載置される。
【００２６】
＜プロセスユニットの詳細構成＞
次に、本発明の特徴部分の詳細な構成、具体的には、プロセスユニット５０（第１のプロセスユニットおよび第２のプロセスユニット）の詳細な構成について説明する。なお、本実施形態においては、前後方向において隣接する２つのプロセスユニット５０のうち、後側のプロセスユニット５０が「第１のプロセスユニット」に相当し、前側のプロセスユニット５０が「第２のプロセスユニット」に相当する。また、隣接するプロセスユニット５０（第１のプロセスユニットと第２のプロセスユニット）の間に配置され、前側のプロセスユニット５０（第２のプロセスユニット）の感光体ドラム５３を露光するＬＥＤユニット４０が「露光ユニット」に相当する。
【００２７】
より具体的には、最も前側のプロセスユニット５０Ａと前から２番目のプロセスユニット５０Ｂの対では、プロセスユニット５０Ａが第２のプロセスユニットに相当し、プロセスユニット５０Ｂが第１のプロセスユニットに相当する。また、プロセスユニット５０Ｂと前から３番目のプロセスユニット５０Ｃの対では、プロセスユニット５０Ｂが第２のプロセスユニットに相当し、プロセスユニット５０Ｃが第１のプロセスユニットに相当する。さらに、プロセスユニット５０Ｃと最も後側のプロセスユニット５０Ｄの対では、プロセスユニット５０Ｃが第２のプロセスユニットに相当し、プロセスユニット５０Ｄが第１のプロセスユニットに相当する。
【００２８】
以下の説明においては、特に断りがない限り、「プロセスユニット５０」と称した場合には４つのプロセスユニット５０についての共通の事項であることを意味し、「プロセスユニット５０Ｂ」と称した場合には第１のプロセスユニットについての事項であることを意味するものとする。
【００２９】
図２に示すように、プロセスユニット５０は、感光体フレーム５２、感光体ドラム５３、帯電器５４および現像ユニット６１を有している。
感光体ドラム５３は、導電性を有する円筒状のドラム本体の表面（外周面）に感光層が形成された感光体であり、図示反時計回り方向に回転駆動するように構成されている。
【００３０】
帯電器５４は、感光体ドラム５３の後斜め上方において、感光体ドラム５３の表面から所定間隔を隔てて対向配置されており、ワイヤ電極５４Ａと、グリッド電極５４Ｂと、帯電器フレーム５４Ｃとを主に備えている。プロセスユニット５０Ａ（第２のプロセスユニット）の帯電器５４は、プロセスユニット５０Ａの感光体ドラム５３と、プロセスユニット５０Ｂとの間に配置されている。
【００３１】
ワイヤ電極５４Ａは、感光体ドラム５３を露光させるための電圧が印加されることでコロナ放電を発生させる金属製のワイヤであり、感光体ドラム５３の軸方向（左右方向）に沿って張設されている。
【００３２】
グリッド電極５４Ｂは、感光体ドラム５３の表面に到達するイオンの量を制御する金属製の板状部材であり、ワイヤ電極５４Ａと感光体ドラム５３の間で感光体ドラム５３に対向して配置される部分に複数のグリッド孔（符号省略）を有している。
【００３３】
帯電器フレーム５４Ｃは、ワイヤ電極５４Ａやグリッド電極５４Ｂを支持する筐体である。この帯電器フレーム５４Ｃは、感光体ドラム５３と対向する側が開口した断面視略Ｕ字状に形成されており、Ｕ字の底となる部分（プロセスユニット５０Ｂと対向する部分）に複数の通気孔５４Ｄが形成されている。ちなみに、本実施形態において、帯電器フレーム５４Ｃは、感光体フレーム５２の一部として形成されているが、これに限定されず、感光体フレーム５２とは別の部品であってもよい。
【００３４】
帯電器５４では、ワイヤ電極５４Ａに電圧が印加されることでコロナ放電が発生し、ワイヤ電極５４Ａ周辺の空気をイオン化する。そして、イオン化された空気が、電位差による引力や空気の流れによって感光体ドラム５３に向けて移動し、感光体ドラム５３の表面に当たることで、感光体ドラム５３の表面が帯電されることとなる。
【００３５】
感光体フレーム５２は、感光体ユニット５１の外枠を構成するフレームであり、感光体ドラム５３を回転可能に支持するとともに、帯電器フレーム５４Ｃを構成している。また、感光体フレーム５２は、当該感光体フレーム５２を有するプロセスユニット５０の現像ユニット６１を着脱可能に支持している。
【００３６】
さらに、感光体フレーム５２は、プロセスユニット５０が本体筐体１０に装着され、アッパーカバー１２を閉じた状態において、ＬＥＤユニット４０と感光体フレーム５２との間の隙間を塞ぐフィルム５２４を有している。フィルム５２４は、左右方向に長く延びており、一端が感光体フレーム５２に貼着などにより固定されるとともに、他端がＬＥＤユニット４０に当接している。このようなフィルム５２４を設けることにより、空気がＬＥＤユニット４０と感光体フレーム５２との間の隙間を通って、感光体ドラム５３に向けて流れることを抑制することができる。その結果、本実施形態では、後述する第１流路Ｆ１を通る空気を確実に帯電器５４に向けて流すことができるようになっている。
【００３７】
なお、同様のフィルム部材は、現像フレーム６２にも設けられている。より詳細に、現像フレーム６２は、ＬＥＤユニット４０と現像フレーム６２との間の隙間を塞ぐフィルム６２１を有している。フィルム６２１は、左右方向に長く延びており、一端が現像フレーム６２に固定されるとともに、他端がＬＥＤユニット４０に当接している。これにより、本実施形態においては、空気がＬＥＤユニット４０と現像フレーム６２との間の隙間を通って、感光体ドラム５３に向けて流れることも抑制している。
【００３８】
プロセスユニット５０Ｂ（第１のプロセスユニット）の感光体フレーム５２には、プロセスユニット５０Ｂ自身の現像ユニット６１と、プロセスユニット５０Ａ（第２のプロセスユニット）の帯電器５４およびプロセスユニット５０Ａの感光体ドラム５３を露光するＬＥＤユニット４０との間に、流路形成壁５２Ａが設けられている（図３も参照）。
【００３９】
流路形成壁５２Ａは、プロセスユニット５０が本体筐体１０に装着された状態において、プロセスユニット５０Ａの帯電器５４とプロセスユニット５０Ｂの間付近から、プロセスユニット５０Ａの感光体ドラム５３を露光するＬＥＤユニット４０に向けて前斜め上方に向けて延びた後、ＬＥＤユニット４０とプロセスユニット５０Ｂの間から略上方に向けて延びている。この流路形成壁５２Ａは、プロセスユニット５０Ａの感光体ドラム５３を露光するＬＥＤユニット４０との間を通過してプロセスユニット５０Ａの帯電器５４に向かう空気の流路（以下、第１流路Ｆ１という。）の壁を形成している。
【００４０】
なお、カラープリンタ１は、図示しない換気ファンを備えており、換気ファンが駆動することで、空気が流路形成壁５２Ａの上方から第１流路Ｆ１に入り、第１流路Ｆ１を通過してプロセスユニット５０Ａ（第２のプロセスユニット）の帯電器５４に向かって流れるように構成されている。
【００４１】
流路形成壁５２Ａには、プロセスユニット５０Ｂの現像ユニット６１と、プロセスユニット５０Ａの感光体ドラム５３を露光するＬＥＤユニット４０との間、より詳細には、プロセスユニット５０Ａの帯電器５４の上方付近から保持部１４の下端付近にわたって、開口５２Ｂ（貫通孔）が形成されている。図３に示すように、開口５２Ｂは、上下に細長いスリット状をなしており、流路形成壁５２Ａに対して左右方向に並んで複数形成されている。
【００４２】
これにより、図４に示すように、流路形成壁５２Ａの上方から帯電器５４に向かって流れる空気（矢印参照）は、流路形成壁５２ＡとＬＥＤユニット４０との間（第１流路Ｆ１）だけではなく、開口５２Ｂを介してＬＥＤユニット４０と現像ユニット６１との間や、流路形成壁５２Ａと現像ユニット６１との間を通過することが可能となる。すなわち、本実施形態においては、流路形成壁５２Ａに開口５２Ｂが形成されていることで、空気の流路が広がることになるので、結果として、帯電器５４に向かって流れる空気の流量を増加させることができるようになっている。
【００４３】
また、図２に示すように、本実施形態において、開口５２Ｂを介して対面するプロセスユニット５０Ｂ（第１のプロセスユニット）の現像ユニット６１とプロセスユニット５０Ａの感光体ドラム５３を露光するＬＥＤユニット４０との最小間隔Ｄ１は、流路形成壁５２Ａとプロセスユニット５０Ａの帯電器５４（帯電器フレーム５４Ｃの通気孔５４Ｄが形成された面）との最大間隔Ｄ２よりも大きくなっている。
【００４４】
これによれば、プロセスユニット５０Ｂの現像ユニット６１とプロセスユニット５０Ａの感光体ドラム５３を露光するＬＥＤユニット４０の間を流れてきた空気は、流路の幅が狭まる、流路形成壁５２Ａとプロセスユニット５０Ａの帯電器５４の間に流れるとき、流速が増すこととなる。そして、この流速の増した空気が、通気孔５４Ｄから帯電器５４内に入って、ワイヤ電極５４Ａの周辺を流れることにより、シリカなどの異物がワイヤ電極５４Ａに付着しにくくなるので、結果として、ワイヤ電極５４Ａへの異物の付着を抑制することが可能となっている。
【００４５】
なお、図４に示すように、本実施形態においては、最も前側のプロセスユニット５０Ａの感光体フレーム５２の前壁（流路形成壁５２Ａ）にも開口５２Ｂが形成されているが、プロセスユニット５０Ａの前側には帯電器５４が設けられていないので、空気の流路を広げる必要がないため、開口５２Ｂを有しない構成としてもよい。ちなみに、本実施形態のように、すべてのプロセスユニット５０が開口５２Ｂを有する構成とすることで、プロセスユニット５０の部品（感光体フレーム５２）を共通化することができるので、プロセスユニット５０の製造コストを抑制することが可能となる。
【００４６】
以上説明したように、本実施形態のカラープリンタ１は、第１流路Ｆ１を形成する、プロセスユニット５０Ｂの流路形成壁５２Ａのうち、プロセスユニット５０Ｂの現像ユニット６１とＬＥＤユニット４０との間に開口５２Ｂが形成されていることで、空気の流路を広げることができるようになっている。これにより、プロセスユニット５０とＬＥＤユニット４０との間隔を狭くして装置の小型化を図りつつも、帯電器５４に向かう空気の流量を確保することができるようになっている。
【００４７】
その結果、帯電器５４で発生したイオンをより多く感光体ドラム５３に向けて流すことができるので、感光体ドラム５３を効率よく帯電させることが可能となる。また、ワイヤ電極５４Ａの周辺を流れる空気の流量も確保されることになるので、ワイヤ電極５４Ａへの異物の付着を抑制することが可能となる。
【００４８】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。
【００４９】
図５に示すように、本実施形態のプロセスユニット５０Ｂ（第１のプロセスユニット）には、当該プロセスユニット５０Ｂの現像ユニット６１と、プロセスユニット５０Ｂの感光体フレーム５２の流路形成壁５２Ａの間を通過し、開口５２Ｂ’を通って第１流路Ｆ１に合流する空気の流路（以下、第２流路Ｆ２という。）が形成されている。
【００５０】
より詳細に、プロセスユニット５０Ｂの感光体フレーム５２は、流路形成壁５２Ａの開口５２Ｂ’が形成された部位よりも上側の部分（上部５２Ｃ）が、プロセスユニット５０Ｂの現像ユニット６１との間に所定の隙間を形成するようにして当該現像ユニット６１を支持しており、この流路形成壁５２Ａの上部５２Ｃと現像ユニット６１の隙間が第２流路Ｆ２となっている。第２流路Ｆ２の上縁は、プロセスユニット５０Ｂの外部の空間と連通しており、この部分から空気を取り入れることができるようになっている。そして、第２流路Ｆ２を通る空気は、開口５２Ｂ’を通過して第１流路Ｆ１に合流するようになっている。
【００５１】
開口５２Ｂ’は、前記した第１実施形態の開口５２Ｂと同様に、上下に細長いスリット状をなしており、流路形成壁５２Ａに対して左右方向に並んで複数形成されている。より詳細に、開口５２Ｂ’は、流路形成壁５２Ａの、プロセスユニット５０Ａの帯電器５４の上方付近からＬＥＤユニット４０の中央部付近にわたって形成されている。すなわち、本実施形態の開口５２Ｂ’は、前記した第１実施形態の開口５２Ｂよりも、上下の長さが短くなっている。
【００５２】
このような本実施形態の構成によれば、例えば、前記した第１実施形態の構成と比較して、開口５２Ｂ’の形成面積を小さくできるので、流路形成壁５２Ａ（感光体フレーム５２）の強度を向上させることが可能となる。言い換えると、本実施形態の構成によれば、感光体フレーム５２（プロセスユニット５０）の強度を保ちつつ、帯電器５４に向かう空気の流量を確保することが可能となる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５４】
前記実施形態では、開口５２Ｂが細長いスリット状をなしており、流路形成壁５２Ａに対して左右方向に並んで複数形成された構成を例示したが、開口の形状や数、形成位置、形成範囲などは、前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、開口は流路形成壁のほぼ全面に１つだけ形成されていてもよい。また、カラープリンタ１の左右いずれかの側壁に換気ファンが設けられている場合には、開口を流路形成壁の換気ファンが設けられた側とは反対側にだけ形成するようにしてもよいし、左右に並ぶ複数の開口を、換気ファンが設けられた側とは反対側が、換気ファンが設けられた側よりも数や開口面積などが大きくなるように密に形成してもよい。
【００５５】
前記実施形態では、略前後方向における幅が異なる（Ｄ１＞Ｄ２）空気の流路が形成された構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、空気の流路の幅は、流路の全長において略一定であってもよい。
【００５６】
前記実施形態では、プロセスユニット５０が本体筐体１０に対して着脱可能な構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、現像ユニット６１（現像器）が本体筐体１０に固定された感光体ユニット５１に対して着脱可能な構成であってもよい。なお、現像ユニット６１（現像器）は、現像ローラ６３や供給ローラ６４を備える部分と、トナーＴを収容する部分（トナー収容部６６）とが着脱可能（分割可能）に構成されていてもよい。
【００５７】
前記実施形態では、ワイヤ電極５４Ａを備える帯電器５４を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、帯電器は、電圧が印加されることでコロナ放電が発生する構成であれば、どのような構成であってもよく、例えば、一列に並べた針状電極（櫛歯状の電極）を有する帯電器（鋸歯帯電器）などであってもよい。
【００５８】
前記実施形態では、第１のプロセスユニットと第２のプロセスユニットの間に配置される露光ユニットとして、ＬＥＤが配列されたＬＥＤユニット４０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ＬＥＤの代わりにＥＬ素子や蛍光体などを備える露光ユニットであってもよいし、蛍光灯やＬＥＤなどのバックライトの出射側に液晶素子やＰＬＺＴ素子などの光学シャッタが配列された露光ユニットであってもよい。また、露光ユニットは、レーザ光を感光体ドラムの表面で高速走査することにより、帯電後の感光体ドラムの表面を露光するレーザスキャナなどであってもよい。
【００５９】
前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１（プリンタ）を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１      カラープリンタ
４０    ＬＥＤユニット
５０    プロセスユニット
５０Ａ  プロセスユニット
５０Ｂ  プロセスユニット
５１    感光体ユニット
５２    感光体フレーム
５２Ａ  流路形成壁
５２Ｂ  開口
５３    感光体ドラム
５４    帯電器
６１    現像ユニット
Ｄ１    最小間隔
Ｄ２    最大間隔
Ｆ１    第１流路
Ｆ２    第２流路
Ｔ      トナー
【図１】
0005648423.tif 000002
【図２】
0005648423.tif 000003
【図３】
0005648423.tif 000004
【図４】
0005648423.tif 000005
【図５】
0005648423.tif 000006