(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現在挿入されているカードの印字情報（カードＩＤ情報等）と、カードリーダライタに記録されている直前の処理カード情報（直前のカードＩＤ情報等）とを比較し、同一カードと判断すれば、カードリーダライタ内部にカードをロイコ染料が定着する所定時間の間保持し、当該時間経過後に消去・印字する機能を備えたことを特徴とするカードリーダライタ。
【請求項２】
現在挿入されているカードが、直前に処理したカードと同一カードであると判断した場合には、連続印字処理する旨のメッセージ報知を行うことを特徴とする請求項１記載のカードリーダライタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポイントカード等として使用されるリライトカードのデータの読み取りと書換えに際して使用されるカードリーダライタに関する。
【背景技術】
【０００２】
リライトカードは、例えば、ロイコ染料及び顕色剤が塗布された面（リライト領域）を所定の温度で加熱することにより、ロイコ染料と顕色剤が混合されて発色し、また、このリライト領域を所定の温度で加熱することにより消色する物性を利用したカードであり、商品管理、サービス管理、顧客管理等の目的に応じて様々な産業分野で使用されている。顧客は、このリライトカードに発色表示された可視情報を元に、商品・サービスの購買履歴、金額、報償ポイント数、期限等の情報を視認することができ、また、商品、サービスあるいは顧客を管理するカスタマーは、カードに格納された情報をカードリーダにより読み取り、管理上必要なデータ処理をコンピュータにより行う。そして、カードに発色表示された情報の全部又は一部を書換える場合には、カードリーダライタにより行う。
【０００３】
従来、例えば、カードの裏面にデータ記憶部としての磁性層を備え、表面にロイコ系塗料層を備えたリライトカードがある。このリライトカードは、磁性層にＩＤデータ、報償ポイントデータ等の各種情報を磁気ヘッドにて記録・再生でき、記録されたデータの一部を表面のリライト層にサーマルヘッドで加熱を繰り返すことで可視化した表示情報として印字・消去を行い、リテール市場のロイヤリティーシステム、いわゆるポイントカードシステムとして幅広く使用されている。
【０００４】
ポイントカードや各種会員券として使用されるリライトカードは、リライト層（印字面）の裏面に磁気層を持ち、サーマルヘッドを用いてリライト層に可視情報を印字し、裏面の磁気層には磁気ヘッドにてデジタル情報を記録する。また、リライト層には、磁気情報の書き換えと同時に再加熱して印字情報を記録する。すなわち、カードリーダライタによってリライトカードの磁気情報を書き換えると同時にリライト層を再加熱して印字情報を消去し、再度サーマルヘッドで新規情報を印字するようにされている。このように、加熱することで透明と発色を繰り返す可逆的な発色・消色物性を有するロイコ染料等を含有した特殊な塗料が塗布されたリライトカードが、ポイントカード等として様々な産業分野で使用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
このように、上述したリライトカードは、加熱ヘッドを備えたリーダライタを使用して文字や図柄等を自由に書換えて印字することができる。例えば、カードに磁性テープを貼付したり裏面に磁性層を形成することにより、カード表面には可視可能な印字をし、磁性部にデータを磁気記録再生できるように構成されたリライトカードが存在する（例えば、特許文献２参照）。このように、磁性部を形成したリライトカードでは、磁性部を形成する手間と製造コストが嵩む。そこで、本発明者らは、リライト面にバーコードを印字することで磁性部を省略してもデータの内容が記録できるリライトカードの開発を進めている。一方で、バーコードの読み取り装置が付属したカード印刷装置が提案されている（例えば、特許文献３、特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２５８５３３号公報
【特許文献２】特開２００６−５８９３７号公報
【特許文献３】特開平８−３３２７５８号公報
【特許文献４】特許第４４０９６０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、リライト層は加熱によりロイコ染料と顕色剤が近接することにより発色し、顕色剤同士が凝集しロイコ染料と分離することによって消色する。しかし、リライト層に使用されるロイコ染料は、消去・印字後の消色又は発色が安定定着するまで少なくとも３０秒程度の時間を要する。このため、その定着時間が経過する前に再度消去・印字を行ってしまうと、消去・印字品質が劣化する（例えば、一部消え残り等の発生）という欠点があった。しかし、従来のカード使用において、リライトを即座に連続して行う状況は少なく、また、印字情報は、磁気情報として磁気層に記録されているため、印字情報が読み取り不能な場合でもこの磁気情報を元に印字情報を復元できるため特段の不利益は起こり得なかった。つまり、万一、連続してカードを挿入し、印字・消去が繰り返されたことによってリライト層に描出された印字情報が消失しても、そのカードをロイコ染料の定着が安定した３０秒以後に再度リライトすれば、正確な消去・印字ができるためである。
【０００８】
一方、リライト層の印字品質は反復使用により経時劣化するという問題があった。とくに、それが同一箇所のみに集中して印字・消去される場合に顕著になるのは当然である。したがって、本発明者らは、リライト層におけるバーコードの印字位置を適宜変更させることにより、同一箇所に集中して印字する場合に比べて劣化を抑制し、高品質な印字情報を長期間維持できるものと考察し、先に、リライトカードの新たな使用法として磁気情報を持たずに印字情報を元にリライト情報を消去・印字する新たなリライトカードシステムを提案している（特願２０１０−１９８１２５）。
【０００９】
このカードシステムは、加熱することにより可逆的に書き換え可能なリライト層を備えると共に、データを記憶する記憶手段が設けられたリライトカードにおいて、前記記憶手段がリライト層に印字されたバーコードであることを第１の特徴とし、このバーコードは、初回のみ印字され、その後は書き換えを行わない第１バーコード（固定データバーコード）と、書き換える度に異なる位置に印字される第２バーコード（可変データバーコード）との少なくも２種のバーコードから構成することを第２の特徴とし、また、固定データの格納に１次元バーコード、可変データの格納に２次元バーコードを使用することを第３の特徴とし、さらに、第１バーコードの印字エリアと第２バーコード印字エリアと可視情報印字エリアとを区画して設けたことを第４特徴とする。
【００１０】
そして、以上の構成により以下の優れた効果を奏するものである。
（１）バーコードにデジタルデータが記録・記憶されるので、通常の可視情報と同様にバーコードを印字すれば、データの記憶ができる。すなわち、磁性層やＩＣ等を設けなくてもリライト面への通常の印字と同様にバーコードを印字すれば、比較的容量の大きなデジタルデータを記録することができる。
（２）一定速度で搬送しなければ正確に読み取れない磁気データと異なり、光センサによる読み取り方式の方が磁気データの読み取りよりも簡便であり、データの読み取りが容易になる。
（３）磁性層を省略することで、カード製造コストを大幅に削減することができ、また、ＰＥＴＧ等の自然環境保護に適した材料をカード基材（原反）とすることで、紙と同様に焼却ゴミとして廃棄処理することができる。
（４）リライト面の印字品質は、汚れや繰り返し使用で劣化するが、消去する度に異なる位置に印字することで、劣化を遅延させることができる。
（５）第１バーコードが擁するＩＤデータ等を初回のみ印字して固定データとし、第２バーコードが擁するポイント数増減等の可変データと印字位置を区別することで、第１バーコードに記録されたＩＤ等の固定データに、万一、可変データの損失やリライト層自体が破壊されたときのバックアップあるいはリカバリ機能を持たせることができる。
（６）カードの裏面全面に渡って文字や画像を描出できるので、広告媒体等として有用である。
【００１１】
しかしながら、この発明は、従来の磁気情報を持つ磁気層付きリライトカードと異なり、印字情報が破壊されると再生が不可能になるというおそれがあった。すなわち、リライト層に印字された印字情報、例えば、描出されたバーコードが読み取れなくなると、情報自体が全く喪失することになる。つまり、同一のロイコ式カードを消去・印字した後、ロイコ染料の定着が安定しない所定時間以内に再度消去、印字した場合には印字情報が不明確になり印字情報が読み取り難くなる。こうなると従来の磁気層を持つリライトカードと異なり所定時間経過後にもデータを再生することができないという課題が生じる。
本発明は、このような従来技術の課題に鑑み、ロイコ式リライトカードの連続使用による消去・印字による印字情報の品質とデータ喪失を防止することができるリライトカードリーダライタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
このため本発明のリライトカードリーダライタは、現在挿入されているカードの印字情報（カードＩＤ情報等）と、カードリーダライタに記録されている直前の処理カード情報（直前のカードＩＤ情報等）とを比較し、同一カードと判断すれば、カードリーダライタ内部にカードをロイコ染料が定着する所定時間の間保持し、当該時間経過後に消去・印字する機能を備えたことを第１の特徴とする。また、現在挿入されているカードが、直前に処理したカードと同一カードであると判断した場合には、連続印字処理する旨のメッセージ報知を行うことを第２の特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上の構成により本発明は以下の優れた効果を奏する。
（１）ロイコ式リライトカードの連続消去・印字によるリライトカード印字情報の品質を保証することができる。
（２）連続印字処理する旨のメッセージ報知を行うことで、使用者に適切な情報を提供し、処理の適正化を図ることができる。
（３）磁気層を備えたカードの場合にも磁気情報でカードの同一性を判断し、ロイコ染料が定着する所定時間の間保持することで印字情報の品質を常に保証することができる。
【００１４】
光学式のバーコードリーダを使用することで、磁気記録再生と異なりカードの定速搬送は要求されない。したがって、搬送路の一部を湾曲させることが可能になり、躯体の奥行き長を縮小できる。また、搬送路の一部を湾曲させて、この湾曲部分から立ち上がる立面部に対向させてバーコードリーダを配置し、バーコードが立面部に位置した状態で読み取ることで、高さ方向のサイズを変化させることなくバーコードの読み取り範囲を拡張でき、カード全面を読むことも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るカードリーダライタの一例を示す斜視図である。
【図２】図１のカードリーダライタの正面図である。
【図３】図１のカードリーダライタの平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例に基づいて説明する。
【実施例】
【００１７】
本発明に係るカードリーダライタ１（以下、単にリーダライタ１と称する）は、リライトカード１０表面に印字すると共に、リライトカード１０に表示されたバーコード１０ａに格納されたデータを読み取る機能を備えている。尚、カード１０は、例えば、ＰＥＴＧ等のカード基材にロイコ塗料に代表されるような、加熱により透明と発色を繰り返す感熱特殊塗料を塗布してリライト層を形成しており、リーダライタ１のサーマルヘッド６及び消去ヘッド７からなる印字・消去部ＲＷによって文字等が書き換えられる。
【００１８】
すなわち、リーダライタ１は、図１乃至図４に示すように、その躯体に、カード挿入口２から挿入されるリライトカード１０をカード搬送路９で搬送する搬送機構と、リライトカード１０に表示されたバーコード１０ａを読み取る光学式のバーコードリーダであるカメラモジュール５と、リライトカード１０に印刷を行う印字ヘッド６とを備えている。印字ヘッド６では、通常の文字や図柄、勿論バーコードも印字できる。印字ヘッド６は、カード１０に所定の熱量を付与することにより発色もしくは消色させるサーマルヘッドであり、例えば、リライトカード１０のリライト層に用いられている感熱特殊塗料がロイコ塗料の場合には、消色の際には１３０℃の発熱量が必要であり、発色の際には１８０℃の発熱量が必要である。このため、印字ヘッド６は、所定の温度範囲での温度切り換えが短時間且つ確実に制御される必要がある。
【００１９】
リライトカード１０は、カード挿入口２から挿入されると、先ず、クリーニングワイパー３により表面が清掃される。次いで、カード搬送路９の水平部９ａ上を搬送機構であるプラテンローラ等により、そのままカード搬送路９の湾曲部Ｃを通過してカード搬送路９の立面部９ｂまで搬送される。この立面部９ｂはカード挿入方向に対して略直角に設けられている。すなわち、リーダライタ１に挿入されたリライトカード１０は、先ず、リライトカード１０の先頭側部分に表示されたバーコード１０ａが、カード搬送路９のバーコード読み取り位置８に到達するまで搬送される。つまり、リーダライタ１は、挿入されたリライトカード１０を検知すると、駆動モータ１２及び１３が駆動し、ギア列２０を介して駆動ローラ１４、１５、１６、１７、１８及び１９が回転し、これらの駆動ローラ１４、１５、１８及び１９に対応するクリーニングワイパー３や従動ローラ１５ａ、１８ａ及び１９ａと協働して、カード搬送路９を自動にリーダライタ１の奥側に搬送される。
【００２０】
カード搬送路９の立面部９ｂのバーコード読み取り位置８において、リーダライタ１の躯体部分は広く開口されており、この開口部分からバーコード１０ａが露呈される。そして、この露呈されたバーコード１０ａに対向配置して搭載されたバーコードリーダであるカメラモジュール５が、バーコード１０ａに格納されたデータの内容を読み取る。カメラモジュール５は光学式センサであり、バーコード１０ａをカメラで撮像して、これをリーダライタ１に内蔵されるか又は外部に接続されたコンピュータで解析して内容の読み取りを行う。このカメラモジュール５は、カードリーダライタ１の躯体上、幅方向に掛け渡されたカメラモジュール固定板５ａにネジ留め固定される。そして、カメラモジュール５は、この固定板５ａごとリーダライタ１の躯体上をカード搬送方向に沿って任意に移動させることが可能であり、カメラモジュール５を読み取られるバーコード１０ａに対して近接自在にされており、バーコードの位置やサイズに応じて読み取り距離とカード幅方向に読み取り位置が自由に変更できるようにされている。尚、光学式センサとしては、カメラモジュール５の他、レーザースキャナーなども使用可能であり、本実施例には限定されない。
【００２１】
バーコードデータが読み取られた後、リライトカード１０は逆送され、カード搬送路９の水平部９ａに配置された消去ヘッド７と印字ヘッド６（印字・消去部ＲＷ）により、カメラモジュール５が読み取ったデータ内容を基に、リライト層に印字されているバーコード１０ａを含む文字、図形等の古い可視情報を消去するのとほぼ同時に、新しいデータを格納したバーコード１０ａと可視情報が書き込まれる。尚、これら駆動ローラ１４、１５、１８及び１９と、印字・消去部ＲＷのプラテンローラ１６及び１７の駆動は、駆動モータ１２及び１３と一体に回転するエンコーダ（図示せず）からの指令に基づいて制御される。
【００２２】
リライト層への印字に際しては、リライトカード１０が、プラテンローラ１６及び１７と印字ヘッド６及び消去ヘッド７との間を通過する際、各ヘッド６及び７を所定の圧力で押圧させてリライトカード１０を挟持し、各ヘッド６及び７を所定の温度に加熱して、リライトカード１０に所定の熱量を付与して、情報の印字（発色）もしくは消去（消色）を行う。一方、印字を行わない場合は、印字ヘッド６の押圧を行わず、リライトカード１０の厚さ以上の間隔で印字ヘッド６をプラテンローラ１６から離隔させておく。そして、一回前の読み込みデータをメモリしておき、現在挿入されているカード１０の印字情報（カードＩＤ情報等）と、カードリーダライタ１に記録されている直前の処理カード情報（直前のカードＩＤ情報等）とを比較し、同一カード１０と判断すれば、リーダライタ１内部にカード１０をロイコ染料が定着する所定時間の間保持し、当該時間経過後に消去・印字する機能を備えている。また、特段図示はしないが、現在挿入されているカード１０が、直前に処理したカード１０と同一カードであると判断した場合には、連続印字処理する旨のメッセージ報知をデイスプレイへの文字表示あるいは音声にて行うことで、使用者に故障ではないことを認識させる。
【００２３】
尚、バーコードとしては、現在一般的に知られているＪＡＮやＣＯＤＥ３９やＩＴＦ等のように、既成の規格化されたものを使用するが、リライトカードに印字するバーコードとして好適なものを新たに開発してもよい。また、本発明の要旨は、カード搬送路の一部がカードの搬送方向に沿って湾曲させて装置を小型化する点にあり、上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で改変を施し得るのは勿論構わない。
【符号の説明】
【００２４】
１    カードリーダライタ
２    カード挿入口
３    クリーニングワイパー
４    デコーダ基板
５    カメラモジュール
５ａ  カメラモジュール固定板
６    印字ヘッド（サーマルヘッド）
７    消去ヘッド（サーマルヘッド）
８    バーコード読取位置
９    カード搬送路
９ａ  カード搬送路の水平部
９ｂ  カード搬送路の垂直部（立面部）
１０  リライトカード
１０ａバーコード
１２  駆動モータ
１３  駆動モータ
１４  駆動ローラ
１５  駆動ローラ
１５ａ従動ローラ
１６  プラテンローラ
１７  プラテンローラ
１８  駆動ローラ
１８ａ従動ローラ
１９  駆動ローラ
１９ａ従動ローラ
２０  ギア列
Ｃ    カード搬送路の湾曲部分
ＲＷ  印字・消去部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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