(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ並びに、該コンピュータに接続される複数のデータベースを備えた書籍の注文及び支援システムであって、
前記データベースは、書籍固有の書籍コードと、その書籍の背表紙画像をコード化した背表紙画像コード化情報、その書籍の書籍名、出版社、価格、著者、書籍ジャンル、発行日等の書籍情報、その書籍の全国規模における販売数及び在庫数を対応づけて格納した第１データベース、並びに、各書店の各書棚と、少なくとも該書棚に陳列する書籍ジャンルを対応づけて格納した第２データベースを含み、
前記コンピュータは、
書店の書棚を撮影した書棚撮像画像から、該書棚撮像画像に含まれる各書籍の背表紙画像をコード化する背表紙画像コード化手段として機能し、
該背表紙画像コード化手段によりコード化された背表紙画像コードを、前記第１データベースと照合することにより、前記コード化された背表紙画像に一致する書籍の前記書籍コードを抽出する書籍コード抽出手段として機能し、
前記第２データベースにより、前記書棚撮像画像に対応する書籍ジャンルを抽出する書籍ジャンル抽出手段として機能し、
該書籍ジャンル抽出手段により抽出された書籍ジャンル、前記書籍コード取得手段により取得された書籍コード、並びに前記第１データベースに格納された、書籍の全国規模における販売数に基づき、注文候補書籍を決定する注文候補書籍決定手段及び返品候補書籍を決定する返品候補書籍決定手段として機能し、
前記返品候補書籍決定手段によって決定された前記返品候補書籍及び前記注文候補書籍決定手段によって決定された前記注文候補書籍を、前記書棚撮像画像の撮像対象である書棚と関連づけた返品・注文候補ファイルを作成する返品・注文候補ファイル作成手段として機能し、
前記返品・注文候補ファイル作成手段は、前記返品候補書籍と前記書棚を関連づけるに当たり、前記返品候補書籍の各書籍が前記書棚のどの位置に存するかを示す情報を付加する
ことを特徴とする書籍の注文及び返品支援システム。
【請求項２】
前記返品・注文候補ファイルは、前記書棚撮像画像中の前記返品候補書籍にマークを付すことによって、前記返品候補書籍の各書籍が前記書棚のどの位置に存するかを示す情報を付加したファイルである
ことを特徴とする請求項１記載の書籍の注文及び返品支援システム。
【請求項３】
前記返品・注文候補ファイルは、前記返品候補書籍の概要を前記書棚撮像画像に並べたファイルである
ことを特徴とする請求項１又は２記載の書籍の注文及び返品支援システム。
【請求項４】
前記返品・注文候補ファイルは、前記注文候補書籍の概要を前記書棚撮像画像に並べたファイルである
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の書籍の注文及び返品支援システム。
【請求項５】
前記注文候補書籍決定手段は複数の前記注文候補書籍に順位を付し、前記返品候補書籍決定手段は複数の前記返品候補書籍に順位を付し、前記返品・注文候補ファイルは、複数の前記注文候補書籍及び複数の前記返品候補書籍にそれぞれ順位を付したファイルである
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の書籍の注文及び返品支援システム。
【請求項６】
前記第１のデータベースは、複数のデータベースに分かれており、書籍の背表紙画像をコード化した背表紙画像コード化情報と、書籍固有の書籍コードを対応づけて格納した背表紙マスタデータベース、書籍コードとその書籍の全国規模の販売数を対応づけて格納した販売情報データベース、書籍コードとその書籍の書籍名、出版社、価格、著者、書籍ジャンル、発行日等を対応づけて格納した書籍情報データベース、及び書籍コードと全国規模におけるその書籍の在庫数を対応づけて格納した在庫情報データベースを含む
ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の書籍の注文及び返品支援システム。
【請求項７】
前記第２データベースは、さらに、前記返品・注文候補ファイルを格納すること
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項記載の書籍の注文及び返品支援システム。
【請求項８】
前記第２データベースは、各書店の各書棚と、該書棚に陳列する書籍ジャンルを対応づけて格納した棚情報データベースと、前記返品・注文候補ファイルを格納した返品・注文データベースに分かれている
ことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の書籍の注文及び返品支援システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、書店が書籍の注文及び返品を行う場合における、書棚単位での書籍入れ替え作業を支援する書籍の注文及び返品支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
毎年おびただしい数の新刊書籍が発行され、書店の書棚等に載置できる書籍数には限りがあるため、書店では書籍の入れ替えを頻繁に行っている。我が国では、書籍に関して委託販売制度が採用されており、同制度の下では、一定期間書棚に載置したが販売に至らなかった書籍は、取次店に返品することができる。そのため、上記書籍の入れ替えに当たっては、書棚に配置しても販売の見込みが薄い書籍を、売れ行きが好調な書籍、すなわち、販売の見込みが大きい書籍と入れ替えている。
【０００３】
従来、書籍の入れ替えに当たっては、書店の仕入れ担当者が、各書籍の売れ行きや自己の書店書棚の在庫情報を参考にしながら、経験に基づき、返品とする書籍及び注文する書籍を決定していた。ところで、一日に発刊される新刊書籍は２００ないし３００冊、１年間ではおよそ１０万の新刊書籍が発刊されており、この中から売れ筋の商品を見極め、それと入れ替えるべき返品書籍を決定することは非常に困難であり、販売の機会を逸したり、販売見込みの少ない在庫を発生させたりしがちであるため、より収益性の高い書店に成長させることが困難であった。
【０００４】
近年、上記事情に鑑み、特許文献１に見られるように、各書店の仕入れ担当者の経験に依存することなく、顧客の行動履歴等に基づき、最適在庫を予測することが試みられている。
【０００５】
特許文献１には、顧客がネットワークを介して所定の書籍に係る情報の検索をした際の参照履歴を記録し、記録された前記参照履歴を基にして所定の書店における所定の書籍の最適在庫数を予測すること、及び、予測された最適在庫数と当該書店に所在する当該書籍の在庫数を比較して当該書籍の発注数もしくは返品数を決定することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２７５９６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
書籍購入者の多くは、購入を希望する書籍のジャンルを予め定めており、そのジャンル内で書籍の内容等を確認しながら、購入すべき書籍を決定している。そのため、書店では、購入者が購入すべき書籍を選択することを容易ならしめるため、書棚毎に同一ジャンルの書籍を陳列しており、書店の店作りの最重要課題はどんな書籍で書棚を構成するかという品揃えにある。現在時点において書棚に陳列されている書籍のうち、販売が見込めない書籍を返品書籍として棚から抜き取り、これと入れ替えるべき売れる可能性の高い書籍を、注文書籍として選定することにより、書店の書棚の書籍の回転率が高くなり、より収益性の高い書店に成長できる。すなわち、書籍の入れ替えは、書籍のジャンル単位、すなわち書棚単位で行うべきであるが、特許文献１ではそのような配慮がなされておらず、また、書棚単位で入れ替えを行うために求められる技術事項も一切記載されていない。
【０００８】
さらに、書棚に多くの書籍を陳列するため、同一の書籍は１冊のみ陳列することが通常であるところ、注文及び返品書籍を決定するには、現在時点において書棚に陳列されている書籍を把握する必要がある。書棚に陳列されている書籍は、棚卸し時点において正確に把握することができるが、棚卸しの頻度は注文及び返品の頻度よりも著しく小さいため、注文及び返品書籍を決定する時点において、書棚に陳列されている書籍を正確に把握することが困難であり、そのことが注文及び返品書籍を決定する上での障害となっている。
【０００９】
本発明は、上記のような問題点を解決しようとするものであり、現在時点において販売見込みの薄い書籍を返品候補書籍として決定するとともに、書棚に陳列されている書籍と重複せず、かつ短期に販売が見込まれる書籍を、注文候補書籍として決定し、返品候補書籍及び注文候補書籍を、書棚と関連づけて書店に通知し、書棚単位での書籍の注文・返品を支援するシステムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、コンピュータ並びに、該コンピュータに接続される複数のデータベースを備えた書籍の注文及び支援システムであって、  前記データベースは、書籍固有の書籍コードと、その書籍の背表紙画像をコード化した背表紙画像コード化情報、その書籍の書籍名、出版社、価格、著者、書籍ジャンル、発行日等の書籍情報、その書籍の全国規模における販売数及び在庫数を対応づけて格納した第１データベース、並びに、各書店の各書棚と、少なくとも該書棚に陳列する書籍ジャンルを対応づけて格納した第２データベースを含み、前記コンピュータは、書店の書棚を撮影した書棚撮像画像から、該書棚撮像画像に含まれる各書籍の背表紙画像をコード化する背表紙画像コード化手段として機能し、該背表紙画像コード化手段によりコード化された背表紙画像コードを、前記第１データベースと照合することにより、前記コード化された背表紙画像に一致する書籍の前記書籍コードを抽出する書籍コード抽出手段として機能し、前記第２データベースにより、前記書棚撮像画像に対応する書籍ジャンルを抽出する書籍ジャンル抽出手段として機能し、該書籍ジャンル抽出手段により抽出された書籍ジャンル、前記書籍コード取得手段により取得された書籍コード、並びに前記第１データベースに格納された、書籍の全国規模における販売数に基づき、注文候補書籍を決定する注文候補書籍決定手段及び返品候補書籍を決定する返品候補書籍決定手段として機能し、前記返品候補書籍決定手段によって決定された前記返品候補書籍及び前記注文候補書籍決定手段によって決定された前記注文候補書籍を、前記書棚撮像画像の撮像対象である書棚と関連づけた返品・注文候補ファイルを作成する返品・注文候補ファイル作成手段として機能し、前記返品・注文候補ファイル作成手段は、前記返品候補書籍と前記書棚を関連づけるに当たり、前記返品候補書籍の各書籍が前記書棚のどの位置に存するかを示す情報を付加することを特徴とする。
【００１１】
上記の課題を解決するため、請求項２の発明は、請求項１記載の書籍の注文及び支援システムにおいて、前記返品・注文候補ファイルは、前記書棚撮像画像中の前記返品候補書籍にマークを付すことによって、前記返品候補書籍の各書籍が前記書棚のどの位置に存するかを示す情報を付加したファイルであることを特徴とする。
【００１２】
上記の課題を解決するため、請求項３の発明は、請求項１又は２記載の書籍の注文及び支援システムにおいて、前記返品・注文候補ファイルは、前記返品候補書籍の概要を前記書棚撮像画像に並べたファイルであることを特徴とする。
【００１３】
上記の課題を解決するため、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れか１項に記載の書籍の注文及び支援システムにおいて、前記返品・注文候補ファイルは、前記注文候補書籍の概要を前記書棚撮像画像に並べたファイルであることを特徴とする。
【００１４】
上記の課題を解決するため、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れか１項に記載の書籍の注文及び支援システムにおいて、前記注文候補書籍決定手段は複数の前記注文候補書籍に順位を付し、前記返品候補書籍決定手段は複数の前記返品候補書籍に順位を付し、前記返品・注文候補ファイルは、複数の前記注文候補書籍及び複数の前記返品候補書籍にそれぞれ順位を付したファイルであることを特徴とする。
【００１５】
上記の課題を解決するため、請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れか１項に記載の書籍の注文及び支援システムにおいて、前記第１のデータベースは、複数のデータベースに分かれており、書籍の背表紙画像をコード化した背表紙画像コード化情報と、書籍固有の書籍コードを対応づけて格納した背表紙マスタデータベース、書籍コードとその書籍の全国規模の販売数を対応づけて格納した販売情報データベース、書籍コードとその書籍の書籍名、出版社、価格、著者、書籍ジャンル、発行日等を対応づけて格納した書籍情報データベース、及び書籍コードと全国規模におけるその書籍の在庫数を対応づけて格納した在庫情報データベースを含むことを特徴とする。
【００１６】
上記の課題を解決するため、請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れか１項記載の書籍の注文及び支援システムにおいて、前記第２データベースは、さらに、前記返品・注文候補ファイルを格納することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、書籍固有の書籍コードと、その書籍の背表紙画像をコード化した背表紙画像コード化情報、その書籍の書籍名、出版社、価格、著者、書籍ジャンル、発行日等の書籍情報、その書籍の全国規模における販売数及び在庫数を対応づけて格納した第１データベース、並びに、各書店の各書棚と、少なくとも該書棚に陳列する書籍ジャンルを対応づけて格納した第２データベースとコンピュータが接続され、コンピュータは、書店の書棚を撮影した書棚撮像画像から、該書棚撮像画像に含まれる各書籍の背表紙画像をコード化するので、棚卸しをしなくとも、書棚単位での在庫を正確に把握することができ、全国規模での販売数及び在庫に基づき、書棚単位での注文候補書籍及び返品候補書籍を、短時間かつ正確に決定することができ、決定された返品候補書籍は、該返品候補書籍の各書籍が書棚のどの位置に存するかを示す情報を付加した上で、返品・注文候補ファイルを書棚と関連づけて作成するので、書店は返品・注文候補ファイルを参照することにより、短時間かつ正確に返品候補書籍から返品書籍を選択し、それと入れ替えるべき注文書籍を注文候補書籍から選択することができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、返品・注文候補ファイルは、書棚撮像画像中の返品候補書籍にマークが付されたファイルであるので、マークが付された書棚撮像画像を参照することにより、書店は、返品候補書籍が書棚のどの位置に陳列されているかを即座に知ることができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、返品・注文候補ファイルが、返品候補書籍のリストを書棚撮像画像に並べたファイルであるので、書店は、書棚撮像画像を見ながら、返品候補書籍から、現実に返品を行う書籍を短時間かつ正確に選択・決定することができる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、返品・注文候補ファイルが、注文候補書籍のリストを書棚撮像画像に並べたファイルであるので、書店は、書棚撮像画像を見ながら、注文候補書籍から、現実に注文を行う書籍を短時間かつ正確に選択・決定することができる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、複数の注文候補書籍及び複数の返品候補書籍にはそれぞれ順位が付されるので、書店は、返品候補書籍及び注文候補書籍から、現実に返品及び注文を行う書籍を一層短時間かつ正確に選択・決定することができる。
【００２２】
請求項６の発明によれば、前記第１のデータベースが、書籍の背表紙画像をコード化した背表紙画像コード化情報と、書籍固有の書籍コードを対応づけて格納した背表紙マスタデータベース、書籍コードとその書籍の全国規模の販売数を対応づけて格納した販売情報データベース、書籍コードと、その書籍の書籍名、出版社、価格、著者、書籍ジャンル、発行日等を対応づけて格納した書籍情報データベース、及び書籍コードと全国規模におけるその書籍の在庫数を対応づけて格納した在庫情報データベースに分かれており、ここで既存のデータベース（背表紙マスタデータベース以外のデータベース）をそのまま利用できるとともに、本発明のために新たに構築するデータベースを単純化することができる。
【００２３】
請求項７の発明によれば、前記第２データベースは、さらに、前記返品・注文候補ファイルを格納するので、第２データベースに格納された返品・注文候補ファイルを、書店に通知する情報として利用でき、返品・注文候補ファイルの履歴を知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明のデータベースを示す図。
【図２】背表紙画像データベースの内容を示す図。
【図３】販売情報データベースの内容を示す図。
【図４】書籍情報データベースの内容を示す図。
【図５】在庫情報データベースの内容を示す図。
【図６】棚情報データベースの内容を示す図。
【図７】返品・注文候補ファイルを表示又は印刷した状態を示す図。
【図８】本発明による注文・返品候補書籍決定のフローチャート。
【図９】注文候補書籍決定の詳細フローを示す図。
【図１０】返品候補書籍決定の詳細フローを示す図。
【図１１】書棚撮像画像を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る書籍の注文及び返品支援システムに用いるデータベースの構成図である。本システムの顧客は書店であり、書店との契約に基づき、契約書店に対して、書棚単位で、注文候補書籍及び返品候補書籍を決定することができる。後記のとおり、本システムを作動するには、各書店の書棚撮像画像が必要であり、また、決定された注文候補書籍及び返品候補書籍の内容を契約書店に通知する必要があることから、各書店が有するコンピュータ等と通信可能であることが好都合であるが、これらの通知自体は、本システムに必須ではなく、これらの通知を郵送又は持参により行うことを排除していない。すなわち、各書店が有するコンピュータ等と通信可能であることは不可欠ではない。
【００２６】
本システムは、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えたコンピュータと第１データベース１及び第２データベース２からなり、コンピュータは、これらのデータベースにアクセスし更新することができる。
【００２７】
第１データベース１に格納される情報は、書店に依存しない情報であるのに対し、第２データベース２に格納される情報は、書店、特に書店の書棚に関連した情報である。換言すれば、第１データベース１は書籍そのものに関するデータベースであるのに対し、第２データベース２は書店又は書棚に関するデータベースである。
【００２８】
本実施形態では、第１のデータベース１が、背表紙マスタデータベース１１、在庫情報データベース１２、販売情報データベース１３及び書籍情報データベース１４に分けられており、このうち在庫情報データベース１１、販売情報データベース１２及び書籍情報データベース１３は、既存のデータベースであり、本発明において新たに構築されたものではないが、背表紙マスタデータベース１４は本発明を実施するために新たに構築されるデータベースである。このように、本実施形態では、既存のデータベースをそのまま利用できるように、第１のデータベース１が４つのデータベースに分けられているが、後述するように、これらのデータベースは、すべて書籍コードに、その書籍に関するデータを対応づけて格納したデータベースであるから、４つのデータベースに分割する必要は必ずしもない。
【００２９】
コンピュータは、第１データベース１（背表紙マスタデータベース１１、在庫情報データベース１２、販売情報データベース１３及び書籍情報データベース１４）及び第２データベース２（棚情報データベース２１及び注文・返品候補データベース２２）と接続されており、これらデータベースにアクセスし更新することができる。
【００３０】
まず、背表紙マスタデータベース１１について説明する。書籍には、その書籍固有の書籍コードが付されており、印刷物としての書籍裏表紙等には、書籍コードがバーコードとして印刷されている。また、書籍の背表紙画像は、その書籍固有の画像であり、現在の情報処理技術では、画像をコード化することができる。背表紙マスタデータベース１１は、図２に示すように、各書籍の背表紙画像をコード化した背表紙画像コード化情報と、前記書籍コードを対応づけて格納したデータベースである。
【００３１】
販売情報データベース１２について説明する。販売情報データベース１２は、図３に示すように、書籍コードとその書籍の全国規模での販売数を、対応づけて格納したデータベースである。販売数としては、１日単位の販売数を、日付毎に記憶することが好ましい。そのようにすれば、書籍毎に、任意の期間の販売総数を得ることができる。また、全国規模の販売数を記憶しているので、全国規模における販売動向を把握することができる。
【００３２】
書籍情報データベース１３について説明する。書籍情報データベース１３は、図４に示すように、書籍コードと、その書籍の書籍名、出版社、価格、著者、書籍ジャンル、発行日等を対応づけて格納したデータベースである。このデータベースは、従来から棚卸しに利用されているデータベースである。
【００３３】
在庫情報データベース１４について説明する。在庫情報データベース１４は、図５に示すように、書籍コードと全国規模におけるその書籍の在庫数（現在時点での在庫数）を対応づけて格納したデータベースである。背表紙マスタデータベース１１、在庫情報データベース１２、書籍情報データベース１３及び販売情報データベース１４は、項目として、書籍コードを含んでおり、これが異なるデータベースを関連づける手掛かりとなる。既に述べたとおり、これらのデータベースの２以上を統合してもよい。
【００３４】
本実施形態では、第２のデータベース２が、棚情報データベース２１及び注文・返品候補データベース２２に分けられている。棚情報データベース２１について説明する。棚情報データベース２１は、各書店からの情報に基づいて、各書店の各書棚と、該書棚に陳列する書籍ジャンルを対応づけて格納したデータベースである。データベースとして格納するため、各書店の各書棚には、その書棚固有のコードが付され、該コードと書籍ジャンルが対応づけられ、図６（ａ）に示すようなデータが格納されている。
【００３５】
注文・返品候補データベース２２は、返品候補書籍決定手段によって決定された返品候補書籍及び注文候補書籍決定手段によって決定された注文候補書籍を、書棚撮像画像の撮像対象である書棚と関連づけた返品・注文候補ファイルを格納したデータベースであり、本実施形態では、図７に示すように、返品・注文候補ファイルを表示又は印刷した際に、中央部に書棚撮像画像が配され、その右側に返品候補書籍の概要が、左側に注文候補書籍がそれぞれ配される。また、書棚撮像画像中の返品候補書籍は枠で囲まれており、他の書籍と区別される。そして、この返品・注文候補ファイルが、書店に通知される。
【００３６】
次に、本実施形態の動作について図８に示すフローチャートを参照しつつ説明する。本システムのコンピュータには、書籍画像コード化プログラムが記憶されており、該コンピュータは、書籍画像コード化手段、書籍コード抽出手段、注文候補書籍決定手段、返品候補書籍決定手段及び返品・注文候補ファイル作成手段として機能する。すなわち、図１１に示すような、各書店の各書棚を撮影した撮像画像３（ＳＴ３２で取得）から、書籍毎の背表紙画像を切り出し、コンピュータを書籍画像コード化手段として機能させ、切り出された各背表紙画像をコード化する（ＳＴ３３）。なお、背表紙画像の切り出し及び書籍画像コード化については、公知の種々の手法が採用でき、背表紙画像の切り出し及び書籍画像コード化そのものを発明の主題とするわけではないので、その詳細については割愛する。
【００３７】
ＳＴ３３で書棚を撮影した撮像画像３から各背表紙画像がコード化されると、コンピュータを書籍コード抽出手段として機能させ、該コード化データに一致する背表紙画像コード化情報を、背表紙マスタデータベース１１にアクセスし検索抽出し、抽出された背表紙画像コード化情報と対応づけて記憶されている書籍コードを抽出する（ＳＴ３４）。
【００３８】
ＳＴ３３及びＳＴ３４と並行して、又は前後して、コンピュータは、棚情報データベース２１にアクセスし、撮影された書棚に陳列される書籍のジャンルを確定する（ＳＴ３５）。  ＳＴ３５で撮像画像３に対応する書籍ジャンルが決定されると、コンピュータを注文候補書籍決定手段として機能させ、注文候補書籍データの作成（ＳＴ３６）を行う。その詳細なフローは図９に示すとおりであり、販売情報データベース１２及び書籍情報データベース１３にアクセスし、販売情報データベース１２に格納されている書籍コードのうち、その書籍ジャンルがＳＴ３５で決定された書籍ジャンルと一致する書籍コードを抽出し（ＳＴ３６１）、次いでＳＴ３４で抽出された書籍コードに一致する書籍コードを除外（ＳＴ３６２）し、所定期間の販売数順に所定数リストアップする（ＳＴ３６３）。そして、書籍情報データベース１３にアクセスし、所定数抽出された書籍コードに該当する書籍情報データを注文候補書籍データとして作成（ＳＴ３６４）する。ここで、所定期間は売り上げ見込みを知る上での適宜期間（例えば、１ヶ月、１年等であり、書籍ジャンル毎に異なっても構わない。）であり、所定期間及び所定数は予め書店が指定する。ＳＴ３４で抽出された書籍コードに一致する書籍を除外するのは、書棚を有効利用し、より多くの書籍を陳列するため、同一の書籍は１冊のみ陳列するためであって、ＳＴ３４で抽出された書籍コードに一致する書籍は在庫として存在し、注文候補書籍から除外する必要があるからである。
【００３９】
注文候補書籍の決定（ＳＴ３６）と並行又は前後して、コンピュータを返品候補書籍決定手段として機能させ、本実施形態では返品候補書籍の決定（ＳＴ３７）を次のように行う。ＳＴ３４で、背表紙撮影画像から、書棚に陳列されている書籍の書籍コードが抽出されると、書籍情報データベース１３にアクセスし、該当書籍の発行日を取得し、第１の一定期間（例えば２年）以上前に発行された書籍コードを抽出する（ＳＴ３７１）。次いで、第１の一定期間以上前に発行されたとの条件で抽出された書籍コードに対して、販売情報データベース１２にアクセスし、第２の一定期間（第１の一定期間と同じであっても異なってもよい。）全国規模での販売数が所定数以下の書籍コードを抽出し、販売数が少ない順にリストアップする。販売数が同数の書籍（販売数が０の書籍がこれに該当することが多い。）があれば、第２の一定期間よりも長い期間での販売数の少ない順に、順位をつける（以上、ＳＴ３７２）。さらに同順位の書籍があれば、在庫情報データベース１４にアクセスし、在庫数の多い順に順位をつける（ＳＴ３７３）。
【００４０】
ＳＴ３６で注文候補書籍データが作成され、ＳＴ３７で返品候補書籍データが作成されると、コンピュータを返品・注文候補ファイル作成手段として機能させ、返品・注文候補ファイルを作成する（ＳＴ３８）。返品・注文候補ファイルは、単なる候補書籍のリストではなく、返品候補書籍の各書籍が前記書棚のどの位置に存するかを示す情報を付加したファイルである。これは、書店での書籍入れ替え作業を円滑に行うために必要である。本実施形態では、ＳＴ３２で取得した書棚撮像画像に画像処理を施し、同画像中の返品候補書籍を枠で囲う（図7中太枠で囲まれた書籍が返品候補書籍である。）ことにより、返品候補書籍とそれ以外の書籍を区別している。書棚撮像画像において返品候補書籍とそれ以外の書籍を区別する手法としては、枠で囲う以外にも、網掛け処理をする等、種々の手法が考えられ、何れの手法を採用するかは任意である。また、複数の返品候補書籍には順位が付けられており、販売見込みの少なさに応じて、枠の色又は形状等を異なるものとすると、画像処理された書棚撮像画像を一見しただけで、返品の緊急性及び返品候補書籍の位置を書店作業員が把握できるので好都合である。
【００４１】
さらに、本実施形態の返品・注文候補ファイルは、それを表示又は印刷した際に、書棚撮像画像の左側に返品候補書籍の概要が、右側に注文候補書籍の概要が並ぶように形成されている。返品候補書籍又は注文候補書籍の概要が書棚撮像画像に並ぶ態様としては、右側や左側に限られないことはいうまでもない。返品候補書籍及び注文候補書籍の概要が、書棚撮像画像と並んで示されることにより、書店は、返品候補書籍の中からどの書籍を現実に返品し、それと入れ替える形で、注文候補書籍の中からどの書籍を現実に注文するかを短時間かつ正確に決定することができる。とりわけ、返品候補書籍については、販売見込みが乏しくとも、書店を特徴付ける書籍として在庫状態にとどめたいとの思惑が少なからずあることから、返品候補書籍の概要が書棚撮像画像と並んで示されることには多大の意義がある。注文候補書籍についても、書店の経営方針等により、順位が上位の書籍よりも下位の書籍を注文書籍とすることは往々にしてあるから、注文候補書籍の概要を示すことには意義があるが、注文候補書籍は書棚撮像画像には含まれていないので、書棚撮像画像に並べて表示又は印刷することの技術的意義は、返品候補書籍を書棚撮像画像に並べて表示又は印刷することに比すと乏しく、必ずしも書棚撮像画像に並べて表示又は印刷しなくともよい。そして、作成された返品・注文候補ファイルをコンピュータは、返品・注文データベースに格納する（ＳＴ３９）とともに、書店に通知される（ＳＴ４０）。
【００４２】
本発明を利用する書店の処理及び作業について説明する。事前に本システム運営者と契約を交わし、各書棚にどの書籍ジャンルの書籍を陳列するかの情報を通知した書店が、注文候補書籍及び返品候補書籍決定の際に行うべき処理及び作業は、書棚毎の画像撮影を行い、撮影した画像を本発明のコンピュータが読み取れるように通知することだけである。返品・注文候補ファイルが通知される（遠隔通信手段により返品・注文候補ファイルが送信されることや、返品・注文候補ファイルを印刷した印刷物が送られることを含む。）と、それを表示又は印刷したものを見ながら、返品候補書籍の中から、該当書棚から返品する書籍を選択し、それと入れ替えるべき注文書籍を注文候補書籍の中から選択する。本実施形態では、書棚撮像画像中の返品候補書籍が枠で囲まれているから、現実に返品書籍の返品処理を行う際に、返品書籍をたやすく書棚から抜き取ることができる。本発明のシステムでは、書棚単位で、販売が見込める書籍と見込めない書籍を、返品・注文候補ファイルとして通知し、しかも、注文候補書籍（販売が見込める書籍）には在庫書籍が含まれないから、棚卸しから相当期間経過した時点であっても、重複在庫を排除した有効な書籍入れ替えを短時間かつ正確に行うことができる。
【符号の説明】
【００４３】
１      第１データベース
１１    背表紙画像データベース
１２    販売情報データベース
１３    書籍情報データベース
１４    在庫情報データベース
２      第２データベース
２１    棚情報データベース
２２    注文・返品候補データベース
３      書棚撮像画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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