(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体の表面の潜像を現像する現像器から排出されたトナーとキャリアとを含む現像剤が搬送される現像器用の排出路と、
可視像が媒体に転写された後の像保持体の表面から回収された現像剤が搬送される像保
持体用の排出路と、
前記像保持体用の排出路が接続され且つ前記像保持体用の排出路から排出された現像剤
が流入して落下する第１の落下路と、前記現像器用の排出路が接続され且つ前記現像器用
の排出路から排出された現像剤が流入して落下する第２の落下路と、を有する落下路と、
前記落下路の下流端に接続され、前記落下路を通過した現像剤が搬送される下流側の排
出路と、
下流端が前記第１の落下路に重力方向の上方から接続され、且つ、内部を落下した現像
剤が前記落下路と前記下流側の排出路とが接続された接続部に向かって落下する方向に延
びる前記第２の落下路と、
前記現像器用の排出路から排出される現像剤が流入する流入口を有し、前記流入口から
前記接続部までの間が重力方向に沿って貫通している空間を有する前記落下路と、
前記下流側の排出路内に配置されて、前記落下路を通過した現像剤を搬送する下流側の
搬送部材と、
前記第１の落下路内に配置され、且つ、下端が前記下流側の搬送部材から前記接続部で
離間した状態で、前記第１の落下路の内部で前記第１の落下路に沿った方向に往復振動す
る振動部材と、
前記第２の落下路からの現像剤の落下方向の延長上に配置された前記振動部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
重力方向に対して傾斜する方向に延びる前記第２の落下路の傾斜方向に対して、前記第
２の落下路と前記第１の落下路との接続部よりも下流側の前記落下路の延びる方向が、重
力方向を挟んで逆側に設定された前記落下路と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
潜像を可視像に現像する現像器と、
表面に可視像を保持する像保持体と、
像保持体の可視像を媒体に転写する転写器と、
媒体に転写された可視像を媒体に定着させる定着装置と、
前記現像器から排出されたトナーとキャリアとを含む現像剤が搬送される現像器用の排
出路と、前記像保持体の表面から回収された現像剤が搬送される像保持体用の排出路と、
を有する請求項１または２に記載の現像剤搬送装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、現像剤を画像記録部に搬送したり、画像記録部から回収した現像剤を搬送したりする現像剤搬送装置が用いられている。このような現像剤搬送装置に関する技術として、以下の特許文献１〜３に記載の技術が知られている。
特許文献１としての特開平１１−２１２３６１号公報には、現像機（２）から排出された劣化した廃現像剤が搬送される現像剤排出経路（５）と、像担持体（１）からクリーナー（３）により回収された残留トナーが搬送される残留トナー排出路（６）と、現像剤排出経路（５）と残留トナー排出路（６）によって搬送された廃現像剤や残留トナーを回収する回収室（４）と、を有する画像形成装置が記載されている。
特許文献１には、残留トナー排出路（６）に、現像剤排出経路（５）が途中で接続されて、現像剤排出路（５）の廃現像剤と、残留トナー排出路（６）の残留トナーとが合流して回収室（４）に搬送される技術が記載されている。
特許文献１では、水平方向に延びる残留トナー排出路（６）に、重力方向に延びる現像剤排出路（５）が上方から接続されて、水平方向に搬送される残留トナーに、廃現像剤が重力方向に落下して合流している。また、特許文献１の別の構成では、重力方向に延びる残留トナー排出路（６）に、水平方向に延びる現像剤排出路（５）が側方から接続されて、重力方向に落下する残留トナーに、廃現像剤が水平方向に搬送されて合流している。
【０００３】
特許文献２としての特開２００１−８３８５２号公報には、現像機（２）から排出された劣化現像剤が搬送される現像剤移送管（５）と、像担持体（１）からクリーナー（３）によって回収された残留トナーが搬送される残留トナー搬送管（６）と、が接続された合流落下混合筐体（８）が記載されている。
特許文献２に記載の落下混合筐体（８）では、現像剤移送管（５）から排出され落下混合筺体（８）の内壁面によって斜めに落下する劣化現像剤が、残留トナー搬送管（６）から排出されて下方に落下する残留トナーと落下混合筺体（８）の上方で合流されて、且つ、落下混合筐体（８）の斜面（８１）に沿いながら落下して、落下混合筺体（８）の下端に接続され且つ水平方向に延びる合流搬送路（７）に搬送される。そして、特許文献２の落下混合筐体（８）では、落下方向の下流側に、球体（１０）が配置されており、前記合流搬送管（７）内の回転するオーガ（９）と周期的に接触することで、球体（１０）が落下混合筺体（８）内で振動して落下混合筐体（８）の壁面を振動させて、現像剤の詰まりを低減している。
【０００４】
特許文献３としての特開２００９−２５８３１５号公報には、感光体ドラム（Ｐｋ，Ｐｃ，Ｐｍ，Ｐｙ）からクリーナ（ＣＬｋ，ＣＬｃ，ＣＬｍ，ＣＬｙ）により回収された現像剤と現像装置（Ｇｋ，Ｇｃ，Ｇｍ，Ｇｙ）から排出された現像剤とが搬送される感光体用搬送路（１０２）と、中間転写ベルト（Ｂ）からクリーナ（ＣＬＢ）により回収された現像剤が搬送される中間転写用搬送路（１２１）と、が接続された落下搬送部（ＵＨ２）について記載されている。
特許文献３の落下搬送部（ＵＨ２）では、感光体用搬送路（１０２）から流入した現像剤が下方に延びる主搬送路（２２２ｆ）に沿って落下している。一方、中間転写用搬送路（１２１）から流入する現像剤は、主搬送路（２２２ｆ）の上部側方に設けられた副搬送路（２２３）内を落下して、副搬送路（２２３）の壁面（２２３ｃ）によって主搬送路（２２２ｆ）側に案内されて、主搬送路（２２２ｆ）上方に合流している。また、特許文献３の落下搬送部（ＵＨ２）では、主搬送路（２２２ｆ）に沿って配置された第２コイルバネ（２２８）と、副搬送路（２２３）に配置された第１コイルバネ（２２９）とによって、現像剤を崩しながら搬送している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２１２３６１号公報（「００１３」、図１、図３〜図５）
【特許文献２】特開２００１−８３８５２号公報（「００２５」〜「００３０」、「００３７」、図３、図４）
【特許文献３】特開２００９−２５８３１５号公報（「００４６」〜「００５０」、「００６２」〜「００６３」、図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、簡素な構成で現像剤の詰まりを低減することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像剤搬送装置は、
像保持体の表面の潜像を現像する現像器から排出されたトナーとキャリアとを含む現像
剤が搬送される現像器用の排出路と、
可視像が媒体に転写された後の像保持体の表面から回収された現像剤が搬送される像保
持体用の排出路と、
前記像保持体用の排出路が接続され且つ前記像保持体用の排出路から排出された現像剤
が流入して落下する第１の落下路と、前記現像器用の排出路が接続され且つ前記現像器用
の排出路から排出された現像剤が流入して落下する第２の落下路と、を有する落下路と、
前記落下路の下流端に接続され、前記落下路を通過した現像剤が搬送される下流側の排
出路と、
下流端が前記第１の落下路に重力方向の上方から接続され、且つ、内部を落下した現像
剤が前記落下路と前記下流側の排出路とが接続された接続部に向かって落下する方向に延
びる前記第２の落下路と、
前記現像器用の排出路から排出される現像剤が流入する流入口を有し、前記流入口から前記接続部までの間が重力方向に沿って貫通している空間を有する前記落下路と、
前記下流側の排出路内に配置されて、前記落下路を通過した現像剤を搬送する下流側の搬送部材と、
前記第１の落下路内に配置され、且つ、下端が前記下流側の搬送部材から前記接続部で
離間した状態で、前記第１の落下路の内部で前記第１の落下路に沿った方向に往復振動す
る振動部材と、
前記第２の落下路からの現像剤の落下方向の延長上に配置された前記振動部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤搬送装置において、
重力方向に対して傾斜する方向に延びる前記第２の落下路の傾斜方向に対して、前記第
２の落下路と前記第１の落下路との接続部よりも下流側の前記落下路の延びる方向が、重
力方向を挟んで逆側に設定された前記落下路と、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
前記技術的課題を解決するために、請求項３に記載の発明の画像形成装置は、
潜像を可視像に現像する現像器と、
表面に可視像を保持する像保持体と、
像保持体の可視像を媒体に転写する転写器と、
媒体に転写された可視像を媒体に定着させる定着装置と、
前記現像器から排出されたトナーとキャリアとを含む現像剤が搬送される現像器用の排
出路と、前記像保持体の表面から回収された現像剤が搬送される像保持体用の排出路と、
を有する請求項１または２に記載の現像剤搬送装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１、３に記載の発明によれば、第２の落下路の内部を落下した現像剤が、落下路
と下流側の排出路とが接続された接続部に向かって落下しない構成に比べて、簡素な構成
で現像剤の詰まりを低減することが出来る。
請求項１に記載の発明によれば、貫通空間が設けられていない構成に比べて、落下路と
下流側の排出路とが接続された接続部で衝突する現像剤の衝撃を大きくすることが出来る
。
請求項１に記載の発明によれば、振動部材がない構成に比べて、現像剤の詰まりを低減
することが出来る。
請求項１に記載の発明によれば、振動部材が、第２の落下路からの現像剤の落下方向の
延長上に配置されていない場合に比べて、振動部材への現像剤の付着を低減することが出
来る。
請求項２に記載の発明によれば、第２の落下路と第１の落下路との接続部よりも下流側
の落下路の延びる方向が、重力方向を挟んで逆側に設定されていない構成に比べて、落下
路と下流側の排出路とが接続された接続部で衝突する現像剤の衝撃を大きくすることが出
来る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の画像形成装置の要部拡大図であり、感光体ドラムとベルトモジュールの要部拡大図である。
【図３】図３は実施例１の画像形成装置を後方から見た図であり、実施例１の廃現像剤の搬送装置の説明図である。
【図４】図４は実施例１の廃現像剤の搬送装置が有する排出路の断面図である。
【図５】図５は排出路の接続部の説明図であり、図５Ａは図３におけるＶＡ−ＶＡ線断面図に対応する図、図５Ｂは図３におけるＶＢ−ＶＢ線断面図に対応する図、図５Ｃは図３におけるＶＣ−ＶＣ線断面図に対応する図、図５Ｄは図３におけるＶＤ−ＶＤ線断面図に対応する図である。
【図６】図６は図４の要部拡大図であり、実施例１の落下路の説明図である。
【図７】図７は図６に対応する図であり、実施例１の作用説明図である。
【図８】図８は従来の落下路の説明図であり、図８Ａは落下路と下流側の搬送路との接続部の説明図、図８Ｂは図８ＡにおけるＶＩＩＩＢーＶＩＩＩＢ線断面図に対応し且つ現像剤が搬送される場合の説明図、図８Ｃは図８Ｂの続きの説明図、図８Ｄは図８Ｃの続きの説明図である。
【図９】図９は、実施例２の落下路の説明図であり、実施例１の図６に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１６】
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置Ｕは、複写機により構成されている。前記画像形成装置Ｕは、上端に透明な原稿読取面の一例としてのプラテンガラスＰＧを有する画像形成装置本体Ｕ１と、前記画像形成装置本体Ｕ１のプラテンガラスＰＧ上に置かれた自動原稿搬送装置Ｕ２とを有している。前記自動原稿搬送装置Ｕ２は、原稿供給部の一例として、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが積載される原稿給紙トレイＴＧ１を有している。前記原稿給紙トレイＴＧ１に積載された複数の原稿Ｇｉは順次プラテンガラスＰＧ上の予め設定された原稿読取位置に搬送されて、原稿排出部の一例としての原稿排紙トレイＴＧ２に排出される。前記自動原稿搬送装置Ｕ２の後端部は、左右方向に延びる図示しない開閉軸により、前記画像形成装置本体Ｕ１に対して回動可能に支持されており、自動原稿搬送装置Ｕ２は原稿ＧｉがプラテンガラスＰＧ上に置かれる際に上方に回動される。
【００１７】
前記画像形成装置本体Ｕ１は、利用者が作動指令信号を入力操作する操作部の一例としてのユーザインタフェースＵＩを有している。
画像形成装置本体Ｕ１上面のプラテンガラスＰＧの下方には、原稿読取装置の一例としてのスキャナ部Ｕ１ａが配置されている。前記スキャナ部Ｕ１ａは、露光系検出部材の一例として、露光基準位置の一例としてのプラテンレジ位置に配置された露光系レジセンサＳｐと、露光光学系Ａとを有している。前記露光光学系Ａは、その移動および停止が露光系レジセンサＳｐの検出信号により制御され、常時は初期位置の一例としてのホーム位置に停止している。前記自動原稿搬送装置Ｕ２によりプラテンガラスＰＧ上面の原稿読取位置を通過する原稿Ｇｉからの反射光、または、手動でプラテンガラスＰＧ上に置かれた原稿Ｇｉからの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、固体撮像素子ＣＣＤでＲ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青の電気信号に変換されて、画像処理部ＧＳに入力される。
【００１８】
前記画像処理部ＧＳは、固体撮像素子ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号をＫ：黒、Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアンの画像情報の一例としての画像データに変換して一時的に記憶し、前記画像データを予め設定された時期に潜像形成用の画像データとして潜像形成駆動回路の一例としてのレーザ駆動回路ＤＬに出力する。前記レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じて駆動信号を潜像形成装置ＲＯＳに出力する。
【００１９】
図２は本発明の実施例１の画像形成装置の要部拡大図であり、感光体ドラムとベルトモジュールの要部拡大図である。
図１、図２において、第１の像保持体の一例としての感光体ドラムＰＲは、矢印Ｙａ方向に回転しており、その表面は、除電器ＪＲにより除電されて、帯電器ＣＣにより一様に帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記潜像形成装置ＲＯＳの潜像書込光の一例としてのレーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成される。多色画像の一例としてのカラー画像が形成される場合は、感光体ドラムＰＲ表面にＫ：黒、Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアンの４色の画像に対応した静電潜像が順次形成され、単色画像の一例としてのモノクロ画像が形成される場合は、感光体ドラムＰＲ表面にＫ：黒画像に対応した静電潜像のみが形成される。
【００２０】
図１において、前記静電潜像が形成された感光体ドラムＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、１次転写領域Ｑ３を順次通過する。
前記感光体ドラムＰＲの右方には、回転式の現像装置の一例としてのロータリ式の現像装置Ｇが現像領域Ｑ２で感光体ドラムＰＲに対向して配置されている。前記現像装置Ｇは、Ｋ：黒、Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアンの４色の現像器ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣを有しており、前記現像器ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣは、前記現像装置Ｇの現像回転軸Ｇａの回転に伴って前記現像領域Ｑ２に順次回転移動する。前記現像器ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣは、前記現像領域Ｑ２に現像剤を搬送する現像剤保持体の一例としての現像ロールＧＲを有しており、現像領域Ｑ２を通過する感光体ドラムＰＲ上の静電潜像を可視像の一例としてのトナー像Ｔｎに現像する。前記各現像器ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣには、現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジＴｃｋ，Ｔｃｙ，Ｔｃｍ，Ｔｃｃから新規の現像剤が前記各現像器ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣに補給されるように構成されている。
【００２１】
ここで、現像装置Ｇの各現像器ＧＫ〜ＧＣでは、トナーとキャリアとを含む、いわゆる、二成分現像剤が使用されており、トナーカートリッジＴｃｋ〜Ｔｃｃからは、現像器ＧＫ〜ＧＣのトナー濃度よりもトナーの割合の多い、いわゆる、高濃度現像剤が補給される。これにより、各現像器ＧＫ〜ＧＣでは、少量のキャリアを含む高濃度現像剤を補給しつつ、帯電性などが劣化したキャリアを含む現像剤を、現像器ＧＫ〜ＧＣから、少しずつ排出することで、キャリアの交換が行われる。この際に、各現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤は、前記現像回転軸Ｇａの中心に沿って設けられた搬送路Ｇａ１に搬送されて、後方に設けられた後述する廃現像剤の搬送装置ＵＨに搬送される。
なお、ロータリ式の現像装置Ｇにおいて、このようなキャリアを少しずつ交換しながら劣化した現像剤を排出して搬送する技術は、従来公知であり、例えば、特開２０００−１１２２２９号公報、特開２０００−１３１９４２号公報などに記載されているため、その詳細な説明は省略する。
【００２２】
図１、図２において、前記感光体ドラムＰＲの下方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、中間転写体の一例であって、第２の像保持体の一例としての中間転写ベルトＢを有する。前記中間転写ベルトＢは１次転写領域Ｑ３で感光体ドラムＰＲに対向して配置されている。前記中間転写ベルトＢは、中間転写体の駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄ、中間転写体の張架部材の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、中間転写体の従動部材の一例としてのアイドラロールＲｆおよび２次転写対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａを含む中間転写体の支持部材の一例としてのベルト支持ロール（Ｒｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａ）と、第１の転写器の一例であって、１次転写部材の一例としての１次転写ロールＴ１と、により回転移動可能に支持されている。
前記中間転写ベルトＢと、ベルト駆動ロールＲｄと、テンションロールＲｔと、ウォーキングロールＲｗと、アイドラロールＲｆと、バックアップロールＴ２ａと、１次転写ロールＴ１とにより、実施例１のベルトモジュールＢＭが構成されている。
【００２３】
カラー画像が形成される場合、潜像書込位置Ｑ１において第１色目の静電潜像が形成され、現像領域Ｑ２において１色目のトナー像Ｔｎが形成される。このトナー像Ｔｎは、１次転写領域Ｑ３を通過する際に、１次転写ロールＴ１で被転写用の媒体の一例としての中間転写ベルトＢ上に１次転写される。その後同様にして、第１色目のトナー像Ｔｎが転写された中間転写ベルトＢ上に、第２色目、第３色目、第４色目のトナー像Ｔｎが順次重ねて１次転写され、最終的にカラーの多重トナー像が中間転写ベルトＢ上に形成される。モノクロ画像が形成される場合にはＫ：黒の現像器ＧＫのみを使用し、単色トナー像が中間転写ベルトＢ上に１次転写される。１次転写後、感光体ドラムＰＲ表面は、除電器ＪＲにより除電され、第１の像保持体の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬ１により清掃される。
前記感光体クリーナＣＬ１は、第１の清掃部材の一例としてのクリーニングブラシＣＬ１ａと、第２の清掃部材の一例としてのクリーニングブレードＣＬ１ｂとを有しており、感光体ドラムＰＲの表面を清掃して、現像剤の一例として、感光体ドラムＰＲ表面に残留した残留トナーなどを回収する。前記清掃部材ＣＬ１ａ，ＣＬ１ｂによって回収された現残剤は、感光体クリーナＣＬ１の内部に設けられた搬送部材の一例としてのオーガＣＬ１ｃによって、後方に設けられた後述する廃現像剤の搬送装置ＵＨに搬送される。
【００２４】
図１において、前記バックアップロールＴ２ａの下方には、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが前記バックアップロールＴ２ａに対して離隔した位置と接触した位置との間で移動可能に配置されている。前記バックアップロールＴ２ａおよび２次転写ロールＴ２ｂの接触領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。前記バックアップロールＴ２ａには、現像装置Ｇで使用するトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が電源回路Ｅから供給され、前記電源回路Ｅは制御部の一例としてのコントローラＣにより制御される。前記バックアップロールＴ２ａと前記２次転写ロールＴ２ｂとにより、実施例１の第２の転写器の一例としての２次転写器Ｔ２が構成されている。
前記１次転写ロールＴ１、中間転写ベルトＢおよび２次転写器Ｔ２等により、実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００２５】
媒体供給部の一例としての給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２に収容された媒体の一例としての記録シートＳは、予め設定された時期に、媒体取出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐにより取り出され、媒体捌き部材の一例としての捌きロールＲｓで１枚づつ分離されて、媒体供給路の一例としてのシート供給路ＳＨ１に搬送される。前記シート供給路ＳＨ１に供給された記録シートＳは、媒体搬送部材の一例としての複数の搬送ロールＲａにより、媒体搬送時期調節部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送される。前記レジロールＲｒに搬送された記録シートＳは、１次転写された多重トナー像または単色トナー像が２次転写領域Ｑ４に移動するのに時期を合わせて、転写前の媒体案内部材の一例としての転写前シートガイドＳＧ１から２次転写領域Ｑ４に搬送される。前記２次転写領域Ｑ４において前記２次転写器Ｔ２は、中間転写ベルトＢ上のトナー像を記録シートＳに２次転写する。２次転写後の中間転写ベルトＢは、中間転写体の清掃器の一例であって、第２の像保持体の清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬ２により清掃されて残留トナーが除去される。
前記ベルトクリーナＣＬ２は、第１の清掃部材の一例としてのクリーニングブラシＣＬ２ａと、第２の清掃部材の一例としてのクリーニングブレードＣＬ２ｂとを有しており、中間転写ベルトＢの表面を清掃して、残留トナーや紙粉などを回収する。前記清掃部材ＣＬ２ａ，ＣＬ２ｂによって回収された現残剤は、ベルトクリーナＣＬ２の内部に設けられた搬送部材の一例としてのオーガＣＬ２ｃによって、後方に設けられた後述する廃現像剤の搬送装置ＵＨに搬送される。
【００２６】
前記２次転写ロールＴ２ｂおよびベルトクリーナＣＬ２は、中間転写ベルトＢと離隔および接触自在に配設されており、カラー画像が形成される場合には最終色の未定着トナー像が中間転写ベルトＢに１次転写されるまで、中間転写ベルトＢから離隔している。
トナー像が２次転写された前記記録シートＳは、転写後の媒体案内部材の一例としての転写後シートガイドＳＧ２、媒体吸着搬送部材の一例としてのシート搬送ベルトＢＨにより定着領域Ｑ５に搬送される。定着領域Ｑ５は定着装置Ｆの加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐとが圧接する領域であり、定着領域Ｑ５を通過する記録シートＳは、定着装置Ｆにより加熱定着される。
前記現像装置Ｇ、感光体ドラムＰＲ、帯電器ＣＣ、転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ及び定着装置Ｆ等により、実施例１の画像記録部Ｕ３が構成されている。
【００２７】
トナー像が定着された記録シートＳは、媒体排出路の一例として、定着領域Ｑ５の下流側のシート排出路ＳＨ２を搬送され、媒体排出部材の一例としてのシート排出ロールＲｈによって、媒体排出口の一例としてのシート排出口Ｒｈａから外部に排出される。シート排出口Ｒｈａから排出された記録シートＳは、媒体排出部の一例としての排紙トレイＴＲｈ上に排出されて積載される。
シート排出路ＳＨ２には、シート排出ロールＲｈの上流側に、媒体反転路の一例としてのシート反転路ＳＨ３が接続されており、シート排出路ＳＨ２とシート反転路ＳＨ３の接続部には、搬送先切替部材の一例としての切替ゲートＧＴ１が設けられている。前記切替ゲートＧＴ１は、シート排出路ＳＨ２を搬送されてきた記録シートＳを、前記シート排出ロールＲｈ側、または、シート反転路ＳＨ３側のいずれかに選択的に切り替える。
【００２８】
前記シート反転路ＳＨ３には、媒体循環路の一例としてのシート循環路ＳＨ４が接続されており、シート反転路ＳＨ３とシート循環路ＳＨ４の接続部には、第２の搬送先切替部材の一例としての切替ゲートＧＴ２が設けられている。前記切替ゲートＧＴ２は前記切替ゲートＧＴ１からシート反転路ＳＨ３を搬送されてきた記録シートＳをそのまま通過させるとともに、一旦通過してから逆送されて来た記録シートＳを、シート循環路ＳＨ４側に向かわせる。シート循環路ＳＨ４に搬送された記録シートＳは前記シート供給路ＳＨ１を通って前記２次転写領域Ｑ４に再送される。前記符号ＳＨ１〜ＳＨ４で示された要素により、媒体搬送路の一例としてのシート搬送路ＳＨが構成されている。また、前記符号Ｒｐ，Ｒｓ，Ｒｒ，Ｒａ，ＳＧ１，ＳＧ２，ＢＨで示された要素により、媒体搬送装置の一例としてのシート搬送装置ＳＵが構成されている。
【００２９】
（廃現像剤の搬送装置ＵＨの説明）
図３は実施例１の画像形成装置を後方から見た図であり、実施例１の廃現像剤の搬送装置の説明図である。
図４は実施例１の廃現像剤の搬送装置が有する排出路の断面図である。
図５は排出路の接続部の説明図であり、図５Ａは図３におけるＶＡ−ＶＡ線断面図に対応する図、図５Ｂは図３におけるＶＢ−ＶＢ線断面図に対応する図、図５Ｃは図３におけるＶＣ−ＶＣ線断面図に対応する図、図５Ｄは図３におけるＶＤ−ＶＤ線断面図に対応する図である。
図３において、実施例１の画像形成装置Ｕの後方には、図示しない枠体を介して、現像剤搬送装置の一例としての廃現像剤の搬送装置ＵＨが支持されている。
図３、図４、図５Ａにおいて、前記廃現像剤の搬送装置ＵＨは、感光体クリーナＣＬ１の排出筒の一例として、前記感光体クリーナＣＬ１の後面から後方に延びる感光体排出筒１を有する。前記感光体排出筒１の内部には、前記オーガＣＬ１ｃが配置されている。
【００３０】
前記感光体排出筒１の後端下部には、排出路の一例として、後方に延びる中継路２の前端が接続されており、前記オーガＣＬ１ｃにより搬送された現像剤が流入する。前記中継路２の内部には、中継路２内の現像剤を後方に搬送する搬送部材の一例としてのオーガ３が配置されている。前記中継路２の後端は、排出路の一例として、右斜め後方に延びる傾斜路４の上部に接続されている。前記傾斜路４の内部には、傾斜路４内の現像剤を左上方から右下方に搬送する搬送部材の一例としてのオーガ６が配置されている。
図３、図４、図５Ｂにおいて、前記廃現像剤の搬送装置ＵＨは、ベルトクリーナＣＬ１の排出筒の一例として、前記ベルトクリーナＣＬ２の後面から後方に延びるベルト排出筒１１を有する。前記ベルト排出筒１１の内部には、オーガＣＬ２ｃが配置されている。前記ベルト排出筒１１の後端下部には、排出路の一例として、後方に延びる合流路１２の前端が接続されており、前記オーガＣＬ２ｃにより搬送された現像剤が流入する。また、前記合流路１２の前後方向の中央部分には、前記傾斜路４の右下端が接続されており、前記オーガ６によって搬送された現像剤が合流する。前記合流路１２の内部には、合流路１２内の現像剤を後方に搬送する搬送部材の一例としてのオーガ１３が配置されている。
【００３１】
前記感光体排出筒１と、中継路２と、傾斜路４とにより、実施例１の第１の像保持体用の排出路の一例としての感光体用の排出路１＋２＋４が構成されている。また、前記ベルト排出筒１１と、合流路１２とにより、実施例１の第２の像保持体用の排出路の一例としての中間転写ベルト用の排出路１１＋１２が構成されている。前記感光体用の排出路１＋２＋４と、中間転写ベルト用の排出路１１＋１２とにより、実施例１の像保持体用の排出路の一例としての回収現像剤の排出路１４が構成されている。前記回収現像剤の排出路１４では、トナー像Ｔｎが中間転写ベルトＢに転写された後の感光体ドラムＰＲの表面から回収された現像剤や、トナー像Ｔｎが記録シートＳに転写された後の中間転写ベルトＢの表面から回収された現像剤などが搬送される。
【００３２】
図３、図４、図５Ｃにおいて、前記廃現像剤の搬送装置ＵＨは、現像装置Ｇの排出筒の一例として、前後方向に延びて前記現像回転軸Ｇａ内に配置され、且つ、前記搬送路Ｇａ１を構成する現像排出筒２１を有する。前記現像排出筒２１の内部には、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤を後方に搬送する搬送部材の一例としてのオーガ２２が配置されている。前記現像排出筒２１の後端部には、排出路の一例として、前記現像排出筒２１の後端から左下に傾斜する方向に延びる現像傾斜路２３が接続されている。前記オーガ２２に搬送されて現像傾斜路２３に流入した現像剤は、現像傾斜路２３内を落下して搬送される。
前記現像排出筒２１と、現像傾斜路２３とにより、実施例１の現像器用の排出路の一例としての排出現像剤の排出路２４が構成されている。前記排出現像剤の排出路２４では、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出されたトナーとキャリアとを含む現像剤が搬送される。
【００３３】
図６は図４の要部拡大図であり、実施例１の落下路の説明図である。
図３、図４、図６において、前記回収現像剤の排出路１４の後端と、前記排出現像剤の排出路２４の下端とは、現像装置Ｇの後部下方に配置された落下路３１に接続されている。
図６において、前記落下路３１の左上部には、第１の流入口３２が形成されており、回収現像剤の排出路１４の中継路１２の後端が接続されている。前記第１の流入口３２の下方には、第１の落下路本体の一例としての第１の落下筒３３が形成されている。前記第１の落下筒３３は、下方に進むに連れて狭くなり且つ下方に進むに連れて右側に傾斜する形状に形成されている。前記第１の落下筒３３は、重力方向の下側の左内面３３ａと、重力方向の上側の右内面３３ｂとを有している。前記第１の落下筒３３の下方には、現像剤が排出される落下路の排出口３４が形成されている。
前記第１の流入口３２と、第１の落下筒３３と、落下路の排出口３４とにより、実施例１の第１の落下路３６が構成されている。
【００３４】
前記第１の落下路３６内には、振動部材の一例として、線材が螺旋状に巻かれた形状のコイルバネ３７が配置されている。前記コイルバネ３７の上端は、回転軸の一例として、前後方向の壁で回転可能に支持されたクランク軸３８に遊びを持った状態で支持されている。したがって、前記クランク軸３８が回転すると、前記コイルバネ３７は第１の落下路３６に沿った方向に往復移動をする。ここで、実施例１のコイルバネ３７は、往復移動の際に最も下方に移動しても、下端が第１の落下路３６の下流端である前記排出口３４から離間された長さに設定されている。
なお、このようなコイルバネ３７をクランク軸３８で往復移動させる構成は従来公知であり、例えば、引用文献３に記載された構成を適用可能であるため、その詳細な説明は省略する。
実施例１の第１の落下路３６では、中継路１２から流入した現像剤は、重力の作用で、中継路１２の重力方向の下方に位置する左内面３３ａに接触して案内されながら第１の落下路３６を落下する。この際に、コイルバネ３７の往復移動により、左内面３３ａなどの内面に付着した現像剤は崩されて落下し、第１の落下路３６内を搬送される。
【００３５】
図６において、前記第１の落下路３６の右方には、第２の落下路４１が形成されている。前記第２の落下路４１の上部には、第２の流入口４２が形成されている。前記第２の流入口４２には、排出現像剤の排出路２４の現像傾斜路２３の下端が接続されており、現像傾斜路２３を落下した現像剤が流入する。なお、実施例１では、前記現像傾斜路２３の下端部２３ａは、重力方向の下方に延びており、現像傾斜路２３を落下する現像剤が、重力方向に落下して第２の流入口４２に流入可能に構成されている。前記第２の流入口４２の下方には、第２の落下路本体の一例として、略円筒状に形成された第２の落下筒４３が形成されている。前記第２の落下筒４３は、内部を落下した現像剤が前記排出口３４に向かって落下する方向の一例として、重力方向の下方に進むに連れて左側に傾斜する方向に延びている。そして、前記第２の落下筒４３の下流端が、前記第１の落下路３６の右側部に重力方向の上方から接続されて、前記第２の落下路４１と前記第１の落下路３６との接続部の一例としての接続口４４で接続されている。
【００３６】
前記第２の落下筒４３は、左内面４３ａと、右内面４３ｂとを有している。前記各内面４３ａ、４３ｂのうち、重力方向の上側の左内面４３ａの下端は、第１の落下路３６の右内面３３ｂと図６に示す上側の接続位置４４ａで接続され、重力方向の下側の右内面４３ｂの下端は、第１の落下路３６の右内面３３ｂと図６に示す下側の接続位置４４ｂで接続されている。
前記第２の流入口４２と、第２の落下筒４３とにより、実施例１の第２の落下路４１が構成されている。
前記第２の落下路４１では、排出現像剤の排出路２４を落下して第２の流入口４２に流入した現像剤が内部を落下する。そして、内部を落下した現像剤が、第２の落下路４１の下流端である接続口４４を通過すると、排出口３４に向かって落下する。
前記第１の落下路３６と、第２の落下路４１とにより、実施例１の落下路３１が構成されている。
【００３７】
前記落下路３１には、空間の一例として、前記第２の流入口４２から前記排出口３４までの間が重力方向に沿って貫通している貫通空間４６が形成されている。すなわち、図６において、下側の接続位置４４ｂを通って重力方向に延びる破線Ｌ１と、第２の流入口４２の左端部４２ａを通って重力方向に延びる破線Ｌ２との間に、前記第２の流入口４２から前記排出口３４までの間が重力方向に沿って貫通している前記貫通空間４６が形成されている。
また、実施例１の第１の落下路３６では、前記下側の接続位置４４ｂに対して重力方向の下方の部分の右内面３３ｂは、重力方向の下方に進むに連れて右側に傾斜している。すなわち、重力方向に対して傾斜する方向に延びる前記第２の落下路４１の傾斜方向に対して、前記接続口４４よりも下流側の前記落下路３１の延びる方向が、重力方向を挟んで逆側に設定されている。
さらに、前記落下路３１では、前記第２の落下路４１からの現像剤の落下方向の延長上の一例として、前記第２の落下路４１からの現像剤が第１の落下路３６内で落下する落下方向Ｙ１の延長上に、前記コイルバネ３７が配置されている。
【００３８】
図４、図６において、前記落下路３１の下流端には、下流側の排出路の一例として、水平方向の右方に向かって延びる水平路５１が接続されている。前記水平路５１の内部には、落下路３１と水平路５１とが接続された接続部の一例としての前記排出口３４から流入した現像剤を、右方に搬送する搬送部材の一例としてのオーガ５２が配置されている。前記オーガ５２は、水平路５１に沿って延びる回転軸５２ａと、前記回転軸５２ａの回りに螺旋状に設けられた搬送羽根５２ｂとを有する。なお、実施例１の水平路５１には、前記排出口３４よりもオーガ５２の通常の搬送方向の上流、すなわち、前記排出口３４よりも左方に、延長された緩衝部５１ａが形成されている。実施例１では、前記緩衝部５１ａは、オーガ５２の搬送羽根５２ｂの１回転当たりの移動距離、いわゆる、１ピッチに対応して形成されている。
【００３９】
図３、図４において、前記水平路５１の右端下部には、現像剤が流入して落下する回収落下路６１が接続されている。実施例１の回収落下路６１は、下方に進むに連れて右側に傾斜した円錐状に形成されており、内部には、回収落下路の振動部材の一例としてのコイルバネ６２が配置されている。前記コイルバネ６２は、回収落下路の回転軸の一例としてのクランク軸６３に支持されており、前記コイルバネ３７と同様の構成で、回収落下路６１内を往復移動する。
図３、図４、図５Ｄにおいて、前記回収落下路６１の下端には、排出路の一例として、前方に延びる接続路６４の後端が接続されている。前記接続路６４の内部には、接続路６４内の現像剤を前方に搬送する搬送部材の一例としてのオーガ６６が配置されている。前記接続路６４の前端には、回収容器の一例としての前後方向に長い回収ケース６７が配置されており、前記オーガ６６によって搬送された現像剤が排出される。前記回収ケース６７内には、搬送部材の一例として、前後方向に延びるコイルバネ６８が配置されている。前記コイルバネ６８は、前端が自由端で後端のみが支持されており、回収ケース６７に収容された現像剤を搬送しながら均している。
【００４０】
図３において、前記感光体用の排出路１＋２＋４では、中継路２のオーガ３の後端に、駆動の伝達部材の一例としての駆動ギアＧ１が支持されている。前記駆動ギアＧ１には、図示しない駆動源から駆動力が伝達される。前記駆動ギアＧ１の左下には、駆動の伝達部材の一例として、前記駆動ギアＧ１に噛み合う中間ギアＧ２が支持されている。前記中間ギアＧ２の上方には、前記中間ギアＧ２と噛み合う中間ギアＧ３が支持されている。前記中間ギアＧ３は、前記中間ギアＧ２と噛み合う後方の大径部Ｇ３ａと、前方に形成され且つ前記大径部Ｇ３ａと一体的に回転するねじ歯車状の小径部Ｇ３ｂとを有する。前記中間ギアＧ３の右上には、被駆動部材の一例として、前記大径部Ｇ３ａと噛み合う被駆動ギアＧ４が支持されている。前記被駆動ギアＧ４は、感光体クリーナＣＬ１のオーガＣＬ１ｃの後端に支持されており、オーガＣＬ１ｃと一体的に回転する。また、前記中間ギアＧ３の右下には、被駆動部材の一例として、前記小径部Ｇ３ｂと噛み合うねじ歯車状の被駆動ギアＧ５が支持されている。前記被駆動ギアＧ５は、傾斜路４のオーガ６の左上端に支持されており、オーガ６と一体的に回転する。
前記駆動ギアＧ１が駆動力を受けて回転すると、各ギアＧ２〜Ｇ５を介して、オーガＣＬ１ｃ，３，６が回転し、感光体ドラムＰＲから回収された現像剤が搬送される。
【００４１】
図３において、前記中間転写ベルト用の排出路１１＋１２において、合流路１２のオーガ１３の後端には、駆動の伝達部材の一例としての駆動ギアＧ１１が支持されている。前記駆動ギアＧ１１は、図示しない駆動源から駆動力が伝達される。なお、実施例１では、前記駆動ギアＧ１１と、前記ベルト駆動ロールＲｄとは、同一の駆動源から図示しない歯車列を介して駆動力が伝達される。
前記駆動ギアＧ１１の上方には、前記駆動ギアＧ１１と噛み合う被駆動ギアＧ１２が支持されている。前記被駆動ギアＧ１２は、ベルトクリーナＣＬ２のオーガＣＬｃ２の後端に支持されており、オーガＣＬ２ｃと一体的に回転する。
前記駆動ギアＧ１１の右下には、駆動の伝達部材の一例として、前記駆動ギアＧ１１と噛み合う中間ギアＧ１３が支持されている。前記中間ギアＧ１３の左下には、駆動の伝達部材の一例として、前記中間ギアＧ１３と噛み合うクランクギアＧ１４が支持されている。前記クランクギアＧ１４は、前記クランク軸３８の後端部に支持されており、クランク軸３８と一体的に回転する。なお、実施例１では、クランク軸３８が、図６において反時計回りに回転するように設定されている。
【００４２】
前記クランクギアＧ１４は、前記中間ギアＧ１３と噛み合う前方の大径部Ｇ１４ａと、前記大径部Ｇ１４ａと共に一体的に回転する後方の小径部Ｇ１４ｂとを有している。前記小径部Ｇ１４ｂの右下には、駆動の伝達部材の一例として、前記小径部Ｇ１４ｂと噛み合う中間ギアＧ１５が支持されている。前記中間ギアＧ１５の左下には、駆動の伝達部材の一例として、前記中間ギアＧ１５と噛み合う中間ギアＧ１６が支持されている。前記中間ギアＧ１６の右下には、駆動の伝達部材の一例として、前記中間ギアＧ１６と噛み合う中間ギアＧ１７が支持されている。
【００４３】
前記中間ギアＧ１７は、前記中間ギアＧ１６と噛み合う後方の大径部Ｇ１７ａと、前方に形成され且つ前記大径部Ｇ１７ａと共に一体的に回転する図示しないねじ歯車状の小径部とを有している。前記中間ギアＧ１７の小径部の下方には、駆動の伝達部材の一例として、前記中間ギアＧ１７の小径部と噛み合うねじ歯車状の中間ギアＧ１８が支持されている。前記中間ギアＧ１８は、軸部材の一例として、前記水平路５１に沿って延びて回転可能に支持されたシャフト７１に支持されており、前記シャフト７１と一体的に回転する。前記シャフト７１の左端には、駆動の伝達部材の一例として、前記シャフト７１と一体的に回転する中間ギアＧ１９が支持されている。前記中間ギアＧ１９の前方には、被駆動部材の一例として、前記中間ギアＧ１９と噛み合う被駆動ギアＧ２０が支持されている。前記被駆動ギアＧ２０は、前記オーガ５２の左端に支持されており、オーガ５２と一体的に回転する。
したがって、前記駆動ギアＧ１１が回転すると、ギアＧ１２〜Ｇ２０や、シャフト７１を介して、オーガＣＬ２ｃ，１３，５２やコイルバネ３７が駆動する。これによって、中継路１２や落下路３１などを現像剤が搬送される。
【００４４】
前記シャフト７１の右端には、駆動の伝達部材の一例として、前記シャフト７１と一体的に回転する傘歯状の中間ギアＧ３１が支持されている。前記中間ギアＧ３１の後方には、駆動の伝達部材の一例として、前記中間ギアＧ３１と噛み合う中間ギアＧ３２が支持されている。前記中間ギアＧ３２は、前方に形成され且つ前記中間ギアＧ３２と噛み合う図示しない傘歯状の小径部と、前記小径部と一体的に回転する後方の大径部Ｇ３２ａとを有している。前記大径部３２ａの右上には、駆動の伝達部材の一例として、前記大径部３２ａと噛み合う中間ギアＧ３３が支持されている。前記中間ギアＧ３３は、前記大径部Ｇ３２ａと噛み合う後方の大径部Ｇ３３ａと、前記大径部Ｇ３３ａと共に一体的に回転する後方の小径部Ｇ３３ｂとを有している。前記小径部Ｇ３３ｂの右方には、駆動の伝達部材の一例として、前記小径部Ｇ３３ｂと噛み合う中間ギアＧ３４が支持されている。前記中間ギアＧ３４の右方には、駆動の伝達部材の一例として、前記中間ギアＧ３４と噛み合うプーリＧ３５が支持されている。前記プーリＧ３５は、前記中間ギアＧ３４と噛み合う前方のギア部Ｇ３５ａと、前記ギア部Ｇ３５ａと共に一体的に回転する前方のプーリ部Ｇ３５ｂとを有する。
【００４５】
前記プーリＧ３５の左下には、駆動の伝達部材の一例としてのプーリＧ３６が支持されている。前記プーリＧ３６は、前記回収落下路６１のクランク軸６３の後端に支持されており、前記クランク軸６３と共に一体的に回転する。前記プーリＧ３６の右下方には、落下回収路６１の下端後方に対応して、駆動の伝達部材の一例としてのプーリＧ３７が支持されている。前記プーリＧ３７は、前記接続路６４のオーガ６６の後端に支持されており、前記オーガ６６と一体的に回転する。前記プーリＧ３７の上方には、伝達補助部材の一例としてのプーリＧ３８が支持されている。前記プーリＧ３５ｂ，Ｇ３６〜Ｇ３８には、駆動の伝達部材の一例であって、帯状部材の一例としての伝達ベルト７２が支持されている。
したがって、前記シャフト７１が回転すると、ギアＧ３１〜Ｇ３４を介して、プーリＧ３５が回転する。そして、プーリＧ３５が回転すると、伝達ベルト７２を介して、各プーリＧ３６〜Ｇ３８が回転し、オーガ６６や、コイルバネ６２が駆動して、現像剤が回収ケース６７に搬送される。
【００４６】
なお、図５Ｄにおいて、前記プーリＧ３７の前部には、駆動の伝達部材の一例としてのギア部Ｇ３７ａが形成されており、前記ギア部３７ａが回転すると、回収ケース６７の後部に設けられた駆動の伝達部材の一例としての中間ギアＧ４１〜Ｇ４４を介して、前記中間ギアＧ４４に支持された前記コイルバネ６８が駆動する。
前記符号１〜７２、Ｇ１〜Ｇ４４の付された部材などによって、実施例１の廃現像剤の搬送装置ＵＨが構成されている。
【００４７】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、画像形成動作が開始されると、感光体ドラムＰＲの表面に静電潜像が形成される。そして、現像装置Ｇの現像器ＧＫ〜ＧＣが、前記感光体ドラムＰＲの表面に形成された静電潜像をトナー像Ｔｎに現像する。感光体ドラムＰＲが回転して、現像されたトナー像Ｔｎが１次転写領域Ｑ３に搬送されると、１次転写ロールＴ１が、感光体ドラムＰＲ上のトナー像Ｔｎを中間転写ベルトＢ上に転写する。中間転写ベルトＢが回転して、１次転写されたトナー像Ｔｎが２次転写領域Ｑ４に搬送されると、２次転写器Ｔ２が、中間転写ベルトＢ上のトナー像Ｔｎを記録シートＳ上に転写する。そして、定着装置Ｆが、記録シートＳに転写されたトナー像Ｔｎを定着して、記録シートＳに画像が記録される。
【００４８】
この際に、感光体クリーナＣＬ１は、トナー像Ｔｎが中間転写ベルトＢ表面に転写された後の感光体ドラムＰＲの表面を清掃して、中間転写ベルトＢに転写されずに残留した残留トナーなどの現像剤を感光体ドラムＰＲから回収する。感光体ドラムＰＲから回収された現像剤は、廃現像剤の搬送装置ＵＨに搬送されて、回収現像剤の排出路１４を落下路３１に向けて搬送される。
また、ベルトクリーナＣＬ２は、トナー像Ｔｎが記録シートＳに転写された後の中間転写ベルトＢの表面を清掃して、記録シートＳに転写されずに残留した残留トナーなどの現像剤を中間転写ベルトＢから回収する。中間転写ベルトＢから回収された現像剤は、廃現像剤の搬送装置ＵＨに搬送されて、回収現像剤の排出路１４を落下路３１に向けて搬送される。
さらに、現像装置Ｇの各現像器ＧＫ〜ＧＣでは、消費されたトナーなどの現像剤が補給されると共に、帯電性などが劣化したキャリアを含む現像剤が少しずつ排出される。現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤は、廃現像剤の搬送装置ＵＨに搬送されて、排出現像剤の排出路２４を落下路３１に向けて搬送される。
【００４９】
図７は図６に対応する図であり、実施例１の作用説明図である。
実施例１の落下路３１では、回収現像剤の排出路１４を搬送された現像剤が、第１の流入口３２から流入し、第１の落下路３６を落下して排出口３４に搬送される。すなわち、前記第１の流入口３２から流入した現像剤は、重力方向の下方に向かう図７の矢印Ｙ２方向に第１の落下路３６を落下する。そして、矢印Ｙ２方向に落下した現像剤は、重力方向の下方に配置された左内面３３ａに到達すると、左内面３３ａに案内されて、左内面３３ａに沿った図７で示す矢印Ｙ３の方向に落下し、排出口３４に搬送される。
一方、排出現像剤の排出路２４を搬送された現像剤は、現像傾斜路２３を落下して第２の流入口４２から第２の落下路４１に流入する。第２の流入口４２から流入した現像剤は、流入する方向や位置によって、重力方向の下方に配置された右内面４３ｂに案内されて右内面４３ｂに沿った図７で示す矢印Ｙ４方向に落下したり、貫通空間４６を落下して重力方向の下方に向かう図７で示す矢印Ｙ５方向に落下したりする。そして、第２の落下路４１を通過した現像剤は、第１の落下路３６内を前記矢印Ｙ１方向に落下して排出口３４に向かって搬送される。
【００５０】
図８は従来の落下路の説明図であり、図８Ａは落下路と下流側の搬送路との接続部の説明図、図８Ｂは図８ＡにおけるＶＩＩＩＢーＶＩＩＩＢ線断面図に対応し且つ現像剤が搬送される場合の説明図、図８Ｃは図８Ｂの続きの説明図、図８Ｄは図８Ｃの続きの説明図である。
図８において、一般に、落下路０１と下流側の搬送路０２との接続部、すなわち、落下路０１の下流端では、落下路０１を落下した現像剤０３が溜まりオーガ０４で搬送される。図４Ｂ〜図４Ｄにおいて、現像剤０３が溜まった状態で搬送されると、搬送部材０４の回転半径の内側の現像剤０３は下流側に搬送されるが、搬送部材０４の回転半径の外側の現像剤０３ａは、図８Ｃに示すように、搬送路０１，０２の内面に付着した状態のまま残留してしまう場合がある。この状態で、落下路０１から現像剤０３が搬送されると、この付着した現像剤０３ａに、さらに、現像剤０３が堆積して付着し、内面に付着した現像剤０３ａが成長してしまう場合がある。すなわち、落下路０１の下流端では、付着した現像剤０３ａが成長して、落下路０１を塞いでしまい、現像剤の詰まりが生じる場合がある。
【００５１】
したがって、落下路に、搬送部材や振動部材等が配置されていない構成では、落下路の下流端で現像剤が詰まり易い。特に、像保持体から回収された現像剤が落下路を搬送される場合、像保持体から回収された現像剤は、現像時や転写時、回収時などに、電気的、機械的負荷などが加えられて流動性が低下しており、落下路の下流端で詰まり易くなる。
従来の特許文献２に記載の技術では、搬送方向上流側となる落下路内の上方で、像保持体から回収された現像剤に、現像器から排出された現像剤であって、像保持体からの現像剤に比べて劣化が少なくて流動性が高くて落下路の内面に付着し難い現像剤を、合流させて落下させることで、落下路の上流部から下流部に渡る現像剤の詰まりを低減しようとしていた。しかしながら、現像器から排出された現像剤と像保持体から回収された現像剤とを合流させて落下させても、落下路の下流端で現像剤の詰まりには対応しきれなかった。
【００５２】
ここで、従来の特許文献２，３の構成では、落下路の排出口に金属球を配置して、金属球の下方の搬送部材と接触させて振動させたり、複数のコイルバネを落下路内に配置したりして、付着した現像剤を崩しながら搬送していた。しかしながら、金属球を配置する構成では、落下路内の搬送方向の断面が減少してしまう。よって、写真画像など、現像剤の消費量が多い高濃度画像を印刷する場合に、回収される現像剤や排出される現像剤の量が多くなると、多量の現像剤が落下路に搬送され、金属球の下流側に通過しきれずに、落下路の内面に現像剤が付着して詰まる恐れがあった。また、金属球と搬送部材が接触したり、コイルバネ同士が接触する構成では、騒音が生じ易くなる。さらに、金属球や、コイルバネを複数配置する構成では、部品点数が増加して、高費用化し易い。
【００５３】
これに対して、実施例１の落下路３１では、中間転写ベルトＢ等から回収されて残留トナーの割合が多くて流動性が悪化している現像剤は、コイルバネ３７で崩されながら、第１の落下路３６内を自重で落下して排出口３４に搬送される。一方、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出されてキャリアの割合が多く流動性の高い現像剤は、自重で第２の落下路４１内を落下すると共に、第２の落下路４１を通過すると、コイルバネ３７やオーガ５２が届かなくて現像剤の詰まる恐れのある排出口３４に向かって、直接落下し易くなっている。
したがって、仮に、第１の流入口３２から流入した現像剤が排出口３４に付着しても、第２の流入口４２から流入した現像剤が、排出口３４に直接落下して衝撃を与え易くなっている。すなわち、実施例１では、第２の流入口４２から流入した現像剤が、排出口３４に付着した現像剤を崩し易くなっており、現像剤の詰まりが生じ難くなっている。
【００５４】
特に、実施例１では、排出口３４に落下して衝撃を与える現像剤は、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤であり、中間転写ベルトＢ等から回収された現像剤とは異なって流動性が高く詰まり難い。その上、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤には、キャリアが含まれており、第１の流入口３２から流入する現像剤に比べて、粒径や質量の大きい物質で構成されており、衝突時の衝撃が大きくなり易い。よって、回収された現像剤を衝突させたり、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤に、回収された現像剤を混合して衝突させたりする場合に比べて、実施例１では、排出口３４に付着した現像剤を崩し易くなっている。
【００５５】
また、実施例１では、現像剤が詰まる恐れのある排出口３４には金属球などの部材が配置されていない。よって、高濃度画像が印刷されて、落下路３１内に搬送される現像剤の量が増加しても、排出口３４での搬送方向の断面が狭くなり難くて、現像剤が詰まり難い。また、高濃度画像が印刷される際に、中間転写ベルトＢなどから回収されて第１の流入口３２から流入する現像剤が増えても、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出されて第２の流入口４２から流入する現像剤も増えており、第２の流入口４２から排出口３４に落下して衝突する現像剤の量が、排出口３４に付着し得る現像剤の量に対して確実に確保され易く、衝撃力も確保され易くなっている。
よって、実施例１では、金属球や複数のコイルバネなどを配置せずに、現像剤が詰まり難くなっており、従来の構成に比べて、簡素な構成で現像剤の詰まりを低減し易くなっている。また、実施例１では、金属球や複数のコイルバネなどを配置しておらず、従来の構成に比べて、低費用化され易く、騒音も生じ難くなっている。
【００５６】
さらに、実施例１では、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤は、現像傾斜路２３を落下して、第２の流入口４２から流入して落下路３１を落下する。よって、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤は、第２の流入口４２を通過する時点で、現像傾斜路２３の構成に応じて、重力方向の下方の初速を有しており、排出口３４に到達した際の落下速度が大きくなり易い。特に、実施例１の落下路３１では、貫通空間４６が形成されており、現像傾斜路２３から貫通空間４６に重力方向の上方から進入した現像剤は、落下路３１の内面に接触せずに排出口３４まで落下し易くなっており、落下途中で第２の落下路４１の内面に接触することで落下速度が低下することが少なくなっている。よって、貫通空間４６が形成されていない場合に比べて、排出口３４に到達した際の現像剤の落下速度が大きくなり易く、排出口３４での衝撃が大きくなり易く、現像剤を崩す能力が向上している。
【００５７】
さらに、実施例１では、前記第２の落下路４１の傾斜方向に対して、前記接続口４４よりも下流側の前記落下路３１の延びる方向が、重力方向を挟んで逆側に設定されており、第２の落下路４１を落下した現像剤は、第１の落下路３６の右内面３３ｂから離れて落下し易く、右内面３３ｂに接触し難い。よって、第２の落下路４１から第１の落下路３６に進入すると、第１の落下路３６に接触せずに自由落下し易く、接続口４４より下流側が、第２の落下路４１の延長上に延びて形成されて、現像剤が第２の落下路４１の内面に接触しながら落下する場合に比べて、落下速度が減速され難くなっている。
したがって、実施例１では、第２の流入口４２から流入した現像剤の落下速度が減速され難く構成されており、排出口３４に到達した際の衝撃が大きくなって、付着した現像剤がより崩され易くなっている。
【００５８】
また、実施例１の落下路３１では、前記第２の落下路４１からの現像剤が第１の落下路３６内で落下する落下方向Ｙ１の延長上に、コイルバネ３７が配置されている。よって、第２の落下路４１を落下する現像剤がコイルバネ３７に接触して、コイルバネ３７を不規則に振動させ易くなっている。したがって、クランク軸３８が回転してコイルバネ３７が往復移動するだけの場合に比べて、コイルバネ３７の移動範囲が広がり易く、また、コイルバネ３７に付着した現像剤が落とされ易くなっている。
【００５９】
なお、実施例１では、中間転写ベルトＢの駆動時に、予め設定された時期に中間転写ベルトＢが一時的に逆回転されて、ベルトクリーナＣＬ２のクリーニングブレードＣＬ２ｂと中間転写ベルトＢとの間に詰まった紙粉や残留トナーなどの現像剤が取り除かれる。
実施例１の廃現像剤の搬送装置ＵＨでは、中間転写ベルトＢの駆動ロールＲｄと駆動源が共通化されており、この中間転写ベルトＢの逆回転に伴って、廃現像剤の搬送装置ＵＨのギアＧ１１〜Ｇ４４などが逆回転して、水平路５１のオーガ５２は逆回転する。オーガ５２が逆回転すると、水平路５１内の現像剤は、通常の搬送方向とは逆側、すなわち、通常の搬送方向の上流側に搬送される。ここで、実施例１の水平路５１には、通常の搬送方向の上流側に緩衝部５１ａが設けられており、現像剤が搬送される空間が設けられている。よって、実施例１では、水平路５１に緩衝部５１ａが設けられていない場合に比べて、オーガ５２が逆回転しても、水平路５１の上流端に現像剤が収容可能であり、水平路５１から現像剤が漏れたり破損したりし難くなっている。
【実施例２】
【００６０】
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図９は、実施例２の落下路の説明図であり、実施例１の図６に対応する図である。
実施例２の落下路３１′は、実施例１の第２の落下路４１に替えて、重力方向に沿って形成された第２の落下路４１′を有している。すなわち、実施例２の第２の落下路４１′は、第２の流入口４２′から重力方向の下方に向かって形成されており、第２の落下路４１′の下端が、排出口３４の重力方向の上方の第１の落下路３６に接続されている。したがって、実施例２では、貫通空間４６′は、前記第２の落下路４１′によって構成される。
【００６１】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の画像形成装置Ｕでは、中間転写ベルトＢ等から回収された現像剤は、第１の落下路３６をコイルバネ３７で崩されながら、第１の落下路３６内を自重で落下して排出口３４に搬送される。一方、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤は、自重で第２の落下路４１′内を落下して排出口３４に向かって、直接落下し易くなっている。
したがって、実施例２でも、金属球や複数のコイルバネなどを配置せずに、排出口３４の現像剤を崩し易くなっており、従来の構成に比べて、簡素な構成で現像剤の詰まりを低減し易くなっている。特に、実施例２では、第２の落下路４１′内に進入した現像剤は、内面に案内されずに重力方向の下方に落下し易くなっており、内面と接触して減速され難く排出口３４に到達した際の落下速度が大きくなり易く、排出口３４に付着した現像剤をより崩し易くなっている。
【００６２】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ011）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記各実施例において、画像形成装置Ｕの一例として複写機による構成を例示したが、これに限定されず、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。
（Ｈ02）前記各実施例において、ロータリ式の現像装置Ｇの構成を例示したが、これに限定されず、各色毎の現像器ＧＫ〜ＧＣに加えて、各色毎に感光体ドラムＰＲが設けられた構成、いわゆる、タンデム式の画像形成装置に本願発明の構成を適用することが可能である。また、多色の画像形成装置に限定されず、単色の画像形成装置に本願発明の構成を適用することも可能である。
【００６３】
（Ｈ03）前記各実施例において、第１の像保持体の一例としての感光体ドラムＰＲから第２の像保持体の一例としての中間転写ベルトＢにトナー像Ｔｎが１次転写され、中間転写ベルトＢから記録シートＳにトナー像Ｔｎが２次転写されて、感光体ドラムＰＲと、中間転写ベルトＢとから現像剤が回収される構成を例示したが、これに限定されない。例えば、感光体ドラムＰＲから記録シートＳに直接トナー像Ｔｎが転写される構成に本願発明の構成を適用して、感光体ドラムＰＲから回収された現像剤に、現像器から排出された現像剤を落下させて衝突させる構成が可能である。また、中間転写ベルトＢから、第３の像保持体にトナー像Ｔｎが転写されて、第３の保持体から記録シートＳにトナー像Ｔｎが最終転写される構成に、本願発明の構成を適用して、前記第３の像保持体から回収された現像剤に、現像器から排出された現像剤を落下させて衝突させる構成が可能である。
【００６４】
（Ｈ04）前記各実施例において、第１の落下路３６には、感光体ドラムＰＲから回収された現像剤と、中間転写ベルトＢから回収された現像剤とが搬送される構成を例示したが、これに限定されず、感光体ドラムＰＲから回収された現像剤に比べて、より劣化して詰まり易い中間転写ベルトＢから回収された現像剤のみが搬送される構成も可能である。したがって、例えば、第１の落下路３６には、中間転写ベルト用の排出路１１＋１２のみが接続され、感光体用の排出路１＋２＋４は、水平路５１の上流端に接続される構成で、落下路３１では、中間転写ベルトＢから回収された現像剤のみが、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤で崩される構成も可能である。また、中間転写ベルトＢから回収された現像剤が落下路に搬送されることが望ましいが、感光体ドラムＰＲから回収された現像剤のみが第１の落下路３６に搬送される構成も可能である。
（Ｈ05）前記各実施例において、感光体クリーナＣＬ１や、ベルトクリーナＣＬ２を介して回収された現像剤と、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤とが落下路に搬送される構成を例示したが、これに限定されない。例えば、２次転写器Ｔ２の２次転写ロールＴ２ｂに清掃器を設けて、２次転写ロールＴ２ｂの清掃器を介して回収された現像剤と、他の現像剤とが落下路に搬送される構成など、任意の部材を介して回収された現像剤に、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤を落下させて衝突させる構成が可能である。すなわち、任意の像保持体から回収された現像剤に、現像器ＧＫ〜ＧＣから排出された現像剤を落下させて衝突させる構成が可能である。
【００６５】
（Ｈ06）前記実施例１において、貫通空間４６が設けられていることが望ましいが、貫通空間４６が省略された構成も可能である。
（Ｈ07）前記各実施例において、落下路３１には、振動部材の一例としてのコイルバネ３７が配置されていることが望ましいが、落下路３１からコイルバネ３７を省略することも可能である。
（Ｈ08）前記各実施例において、第２の落下路４１からの現像剤が第１の落下路３６内で落下する落下方向Ｙ１の延長上に、コイルバネ３７が配置されていることが望ましいが、落下方向Ｙ１の延長上にコイルバネ３７が配置されていない構成も可能である。
（Ｈ09）前記実施例１において、第２の落下路４１の傾斜方向に対して、接続口４４よりも下流側の前記落下路３１の延びる方向が、重力方向を挟んで逆側に設定されていることが望ましいが、前記落下路３１の延びる方向が重力方向を挟んで逆側に設定されていない構成も可能である。
【００６６】
（Ｈ010）前記各実施例において、落下路３１の第２の流入口４２に接続される排出現像剤の排出路２４の構成は、現像傾斜路２３の構成に限定されず、現像装置Ｇや落下路３１の配置位置に応じて、任意の構成が可能である。例えば、排出された現像剤が現像装置Ｇから自由落下して第２の流入口４２に流入する排出路の構成や、第２の落下路４１の傾斜方向に比べて緩やかに傾斜した排出路から第２の流入口４２に流入する排出路の構成、あるいは、第２の落下路４１に水平に接続されて、水平方向に搬送されて第２の流入口４２に流入する排出路の構成も可能である。
（Ｈ011）前記実施例において、水平路５１には、緩衝部５１ａが設けられていることが望ましいが、緩衝部５１ａが省略された構成も可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１＋２＋４，１１＋１２，１４…像保持体用の排出路、
２４…現像器用の排出路、
３１…落下路、
３４…落下路と下流側の排出路とが接続された接続部、
３６…第１の落下路、
３７…振動部材、
４１…第２の落下路、
４２…流入口、
４４…第２の落下路と第１の落下路との接続部、
５１…下流側の排出路、
５２…下流側の搬送部材、
ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣ…現像器、
Ｂ…媒体、像保持体、
Ｆ…定着装置、
ＰＲ…像保持体、
Ｓ…媒体、
Ｔ１，Ｔ２…転写器、
Ｔｎ…可視像、
Ｕ…画像形成装置、
ＵＨ…現像剤搬送装置、
Ｙ１…第２の落下路からの現像剤の落下方向。
【図１】
0005659715.tif 000002
【図２】
0005659715.tif 000003
【図３】
0005659715.tif 000004
【図４】
0005659715.tif 000005
【図５】
0005659715.tif 000006
【図６】
0005659715.tif 000007
【図７】
0005659715.tif 000008
【図９】
0005659715.tif 000009
【図８】
0005659715.tif 000010