(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被清掃体の表面移動方向に沿いつつ重力方向に沿って順に並ぶ複数のクリーニング部材と、それらクリーニング部材をそれぞれ部分的に開口から露出させる状態で収容するケーシングとを有し、前記被清掃体の表面に当接する複数の前記クリーニング部材により、前記表面に付着している付着物を掻き取るクリーニング装置において、
前記被清掃体の表面移動方向における全域のうち、重力方向の下方から上方に向けて移動する領域に当接するように複数の前記クリーニング部材を配設し、それらクリーニング部材のうち、重力方向の最下位に位置する第一クリーニング部材に対して所定の極性の電圧を印加する一方で、隣りの第二クリーニング部材に対して前記極性とは逆極性の電圧を印加し、
且つ、複数の前記クリーニング部材にそれぞれ個別に対応するように配設され、それらクリーニング部材によって前記表面からそれぞれ掻き取られた前記付着物をそれぞれ前記ケーシングの外部に向けて個別に搬送するための複数の搬送路と、それら搬送路内でそれぞれ個別に動作しながら前記付着物を前記ケーシングの外部に向けて搬送する複数の搬送部材とを、前記ケーシングの内部に設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１のクリーニング装置において、
複数の前記搬送路のうち、前記第二クリーニング部材によって掻き取られた前記付着物を搬送するための第２搬送路の付着物搬送方向の下流側端部を、前記第一クリーニング部材によって掻き取られた前記付着物を搬送するための第１搬送路の付着物搬送方向の下流側に合流させ、且つ、前記付着物を前記ケーシングの外部に排出するための排出口を、前記第１搬送路における前記第２搬送路との合流位置よりも付着物搬送方向の下流側に設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項２のクリーニング装置において、
前記第１搬送路よりも上方に配設された前記第２搬送路の付着物搬送方向における下流側端部を、前記第１搬送路に対して上方から連通させる第１連通部により、前記下流側端部を前記第１搬送路に合流させたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項３のクリーニング装置において、
複数の前記クリーニング部材のうち、前記第二クリーニング部材に対して上方で隣り合っている第三クリーニング部材によって掻き取られた前記付着物を搬送するための第３搬送路の付着物搬送方向における下流側端部を、前記第２搬送路に対して上方から連通させる第２連通部を、前記第１連通部の真上に設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項４のクリーニング装置において、
前記第１搬送路を前記第２搬送路や前記第３搬送路よりも太くするとともに、前記第１搬送路内の前記搬送部材として、前記第２搬送路内の搬送部材や前記第３搬送路内の搬送部材よりも横断面方向のサイズを大きくしたものを用いたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
請求項４又は５のクリーニング装置において、
前記第２搬送路内に配設された前記搬送部材の動きに連動して前記第１連通部を出入りする連動部材を設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
請求項４乃至６の何れかのクリーニング装置において、
前記第３搬送路内に配設された前記搬送部材の動きに連動して前記第２連通部を出入りする連動部材を設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項８】
請求項２乃至７の何れかのクリーニング装置において、
前記第１搬送路内に配設された前記搬送部材の動きに連動して前記排出口を出入りする連動部材を設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかのクリーニング装置であって、
前記第一クリーニング部材に対して前記付着物たるトナーの正規帯電極性とは逆極性の電圧を印加し、前記第二クリーニング部材に対して前記正規帯電極性と同極性の電圧を印加し、且つ、前記第二クリーニング部材に対して上方で隣り合っている第三クリーニング部材に対して前記逆極性の電圧を印加することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１０】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体の表面に付着している付着物たるトナーを掻き取ってクリーニングするクリーニング装置とを備える画像形成装置において、
前記クリーニング装置として、請求項１乃至９の何れかのクリーニング装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被清掃体の表面に付着している付着物を掻き取る複数のクリーニング部材を有するクリーニング装置に関するものである。また、かかるクリーニング装置を用いて像担持体の表面上のトナーをクリーニングする画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、像担持体たる中間転写ベルトに対して転写ローラを当接させて転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルトの表面に形成したトナー像を、転写ニップに挟み込んだ記録紙に転写する。転写ニップを通過した後の中間転写ベルトの表面には、記録紙に転写されなかった若干量の転写残トナーが付着している。この転写残トナーについては、クリーニング装置によってベルト表面から除去する。クリーニング装置は、転写残トナーをベルト表面から掻き取るクリーニング部材として、第１クリーニングブラシローラと第２クリーニングブラシローラとを具備している。中間転写ベルトは、回転駆動される第１クリーニングブラシローラとの当接位置を通過した後、回転駆動される第２クリーニングブラシローラとの当接位置を通過する。その際、それらクリーニングブラシローラにより、表面上の転写残トナーが順次掻き取られる。かかる構成においては、第１クリーニングブラシローラによってベルト表面から除去し切れなかったトナーを発生させても、それを第２クリーニングブラシローラによって除去することが可能である。よって、ジャム紙の発生に起因して、転写残トナーのみならず、トナー像を除去する必要が生じたときなど、多量のトナーを除去する必要がある場合でも、その多量のトナーを良好にクリーニングすることができる。
【０００３】
しかしながら、このクリーニング装置においては、トナー貯留部内のトナーが満杯になった場合に、クリーニング装置を新たなものに交換するか、あるいは、クリーニング装置のトナー貯留部内のトナーを取り出す必要がある。何れにしても、複数のクリーニングブラシローラを具備する複雑な構造のクリーニング装置を、画像形成装置本体から取り外すという手間のかかる作業が必要であった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明者らは、次のような構成を設けたクリーニング装置を開発中である。即ち、複数のクリーニングブラシローラによってそれぞれ中間転写ベルトから除去したトナーを、自重によってケーシングのテーパー面に沿って一箇所に集めた後、搬送部材としての排出用スクリュウ部材によってケーシングの外部に排出する。そして、排出したトナーを自由落下もしくは搬送手段によって廃トナーボトル内に投入するのである。かかる構成では、機械的な構成を具備していない単純な構造の廃トナーボトルを交換するだけで廃トナーの処理を行うことができるので、メンテナンス性を向上させることができる。
【０００５】
ところが、このクリーニング装置においては、中間転写ベルトに対してトナーを逆転移させ易くなるという問題があった。具体的には、複数のクリーニングブラシローラによってそれぞれ除去したトナーをケーシングのテーパー面に沿って移動させて一箇所に集める構成では、テーパー面に沿ったトナーの移動距離が比較的長くなる。すると、どうしても一部のトナーがテーパー面に付着してトナー塊を形成してしまう。発生したトナー塊が経時的に大きく成長していくと、画像形成装置の扉の開け閉めなどによって衝撃が加えられた際に、塊の一部が崩れてクリーニングブラシローラに捕捉される。そして、ブラシ内から中間転写ベルトに逆転移してしまうのである。
【０００６】
これまで、像担持体たる中間転写ベルトをクリーニングするクリーニング装置において生ずる問題について説明してきたが、像担持体に限らず、像担持体とは異なるものを被清掃体としてクリーニングする構成においても、同様の問題が生じ得る。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のようなクリーニング装置や画像形成装置を提供することである。即ち、複数のクリーニング部材を用いることで多量の付着物を確実に被清掃体から除去し、従来よりもメンテナンス性を向上させ、且つ、被清掃体への付着物の逆転移の発生を抑えることができるクリーニング装置等である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、被清掃体の表面移動方向に沿いつつ重力方向に沿って順に並ぶ複数のクリーニング部材と、それらクリーニング部材をそれぞれ部分的に開口から露出させる状態で収容するケーシングとを有し、前記被清掃体の表面に当接する複数の前記クリーニング部材により、前記表面に付着している付着物を掻き取るクリーニング装置において、前記被清掃体の表面移動方向における全域のうち、重力方向の下方から上方に向けて移動する領域に当接するように複数の前記クリーニング部材を配設し、それらクリーニング部材のうち、重力方向の最下位に位置する第一クリーニング部材に対して所定の極性の電圧を印加する一方で、隣りの第二クリーニング部材に対して前記極性とは逆極性の電圧を印加し、且つ、複数の前記クリーニング部材にそれぞれ個別に対応するように配設され、それらクリーニング部材によって前記表面からそれぞれ掻き取られた前記付着物をそれぞれ前記ケーシングの外部に向けて個別に搬送するための複数の搬送路と、それら搬送路内でそれぞれ個別に動作しながら前記付着物を前記ケーシングの外部に向けて搬送する複数の搬送部材とを、前記ケーシングの内部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のクリーニング装置において、複数の前記搬送路のうち、前記第二クリーニング部材によって掻き取られた前記付着物を搬送するための第２搬送路の付着物搬送方向の下流側端部を、前記第一クリーニング部材によって掻き取られた前記付着物を搬送するための第１搬送路の付着物搬送方向の下流側に合流させ、且つ、前記付着物を前記ケーシングの外部に排出するための排出口を、前記第１搬送路における前記第２搬送路との合流位置よりも付着物搬送方向の下流側に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のクリーニング装置において、前記第１搬送路よりも上方に配設された前記第２搬送路の付着物搬送方向における下流側端部を、前記第１搬送路に対して上方から連通させる第１連通部により、前記下流側端部を前記第１搬送路に合流させたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３のクリーニング装置において、複数の前記クリーニング部材のうち、前記第二クリーニング部材に対して上方で隣り合っている第三クリーニング部材によって掻き取られた前記付着物を搬送するための第３搬送路の付着物搬送方向における下流側端部を、前記第２搬送路に対して上方から連通させる第２連通部を、前記第１連通部の真上に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のクリーニング装置において、前記第１搬送路を前記第２搬送路や前記第３搬送路よりも太くするとともに、前記第１搬送路内の前記搬送部材として、前記第２搬送路内の搬送部材や前記第３搬送路内の搬送部材よりも横断面方向のサイズを大きくしたものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項４又は５のクリーニング装置において、前記第２搬送路内に配設された前記搬送部材の動きに連動して前記第１連通部を出入りする連動部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項４乃至６の何れかのクリーニング装置において、前記第３搬送路内に配設された前記搬送部材の動きに連動して前記第２連通部を出入りする連動部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項２乃至７の何れかのクリーニング装置において、前記第１搬送路内に配設された前記搬送部材の動きに連動して前記排出口を出入りする連動部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１乃至８の何れかのクリーニング装置であって、前記第一クリーニング部材に対して前記付着物たるトナーの正規帯電極性とは逆極性の電圧を印加し、前記第二クリーニング部材に対して前記正規帯電極性と同極性の電圧を印加し、且つ、前記第二クリーニング部材に対して上方で隣り合っている第三クリーニング部材に対して前記逆極性の電圧を印加することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体の表面に付着している付着物たるトナーを掻き取ってクリーニングするクリーニング装置とを備える画像形成装置において、前記クリーニング装置として、請求項１乃至９の何れかのクリーニング装置を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
これらの発明においては、複数のクリーニング部材によってそれぞれ被清掃体の表面から付着物を掻き取ることで、多量の付着物を確実に被清掃体から除去することができる。
また、これらの発明においては、複数のクリーニング部材によってそれぞれ被清掃体の表面から掻き取った付着物を、搬送部材によって搬送路に沿って搬送してケーシングの外部に排出する。かかる構成では、複雑な構造のクリーニング装置の着脱操作を行うことなく、付着物の最終処理を行うことを可能にしてメンテナンス性を向上させることができる。
また、これらの発明においては、複数のクリーニング部材によって被清掃体の表面からそれぞれ掻き取った付着物を、それぞれ専用の搬送路によって搬送することで、それら付着物をケーシングのテーパー面に沿って自重で移動させて一箇所に集める必要がなくなる。かかる構成では、テーパー面に沿って付着物を長距離移動させることがないので、テーパー面上での付着物塊の形成を回避して、クリーニング装置内から被清掃体への付着物の逆転移の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図。
【図２】同プリンタのベルトクリーニング装置とその周囲とを拡大して示す拡大構成図。
【図３】同ベルトクリーニング装置のベルト幅方向の一端部を示す縦断面図。
【図４】第１連通部の位置で破断した状態の同ベルトクリーニング装置を示す横断面図。
【図５】図４とは異なる回転位置にある同第２連動フィラーを示す横断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態として、いわゆるタンデム型中間転写方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの要部を示す概略構成図である。本プリンタは、イエロー，マゼンタ，シアン，黒（以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。４つのプロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ドラム状の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをそれぞれ有している。感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの回りにはそれぞれ帯電装置２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、現像装置５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、ドラムクリーニング装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、除電装置（不図示）等を有している。プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。
【００１２】
プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方には、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面に対してレーザー光Ｌを照射して静電潜像を書き込むための図示しない光書込ユニットが配設されている。
【００１３】
また、プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、ベルト部材たる無端状の中間転写ベルト８を具備するベルト装置としての転写ユニット７が配設されている。中間転写ベルト８の他、そのループ内側に配設された複数の張架ローラや、ループ外側に配設された２次転写ローラ１８、テンションローラ１６、ベルトクリーニング装置１００、潤滑剤塗布装置２００などを有している。
【００１４】
中間転写ベルト８のループ内側には、４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、従動ローラ１０と、駆動ローラ１１と、２次転写対向ローラ１２と、第１クリーニング対向ローラ１３と、第２クリーニング対向ローラ１４と、第３クリーニング対向ローラ１５と、塗布ブラシ対向ローラ１７とが配設されている。これらローラは何れも、自らの周面の一部に中間転写ベルト８を掛け回してベルト張架を行う張架ローラとして機能している。なお、第１クリーニング対向ローラ１３、第２クリーニング対向ローラ１４、第３クリーニング対向ローラ１５の必要条件は、必ずしも一定の張力を付与する働きをもたなければならないということはなく、中間転写ベルト８の回転にともなって従動回転するものでもよい。中間転写ベルト８は、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動される駆動ローラ１１の回転により、図中時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００１５】
ベルトループ内側に配設された４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８のおもて面と、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。なお、１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ図示しない電源によってトナーとは逆極性の１次転写バイアスが印加される。
【００１６】
また、ベルトループ内側に配設された２次転写対向ローラ１２は、ベルトループ外側に配設された２次転写ローラ１８との間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８のおもて面と、２次転写ローラ１８とが当接する２次転写ニップが形成されている。なお、２次転写ローラ１８には、図示しない電源によってトナーとは逆極性の２次転写バイアスが印加される。また、２次転写ローラと数本の支持ローラと駆動ローラにより紙搬送ベルトを架け渡し、２次転写ローラ１８と、２次転写対向ローラ１２との間に、中間転写ベルト８及び紙搬送ベルトを挟み込んだ構成としてもよい。
【００１７】
ベルトループ内側に配設された第１クリーニング対向ローラ１３は、ベルトループ外側に配設されたベルトクリーニング装置１００の第１クリーニングブラシローラ１０１との間に中間転写ベルト８を挟み込んで第１クリーニングニップを形成している。また、ベルトループ内側に配設された第２クリーニング対向ローラ１４は、ベルトループ外側に配設されたベルトクリーニング装置１００の第２クリーニングブラシローラ１１１との間に中間転写ベルト８を挟み込んで第２クリーニングニップを形成している。また、ベルトループ内側に配設された第３クリーニング対向ローラ１５は、ベルトループ外側に配設されたベルトクリーニング装置１００の第３クリーニングブラシローラ１２１との間に中間転写ベルト８を挟み込んで第３クリーニングニップを形成している。ベルトクリーニング装置１００は中間転写ベルト８と一体的に交換可能になっているが、ベルトクリーニング装置１００と中間転写ベルト８とで寿命設定が異なる場合には、ベルトクリーニング装置１００を中間転写ベルト８とは独立してプリンタ本体に着脱可能としてもよい。ベルトクリーニング装置１００の詳細については、後述する。
【００１８】
本プリンタは、記録紙Ｐを収容する給紙カセットや、給紙カセットから記録紙Ｐを給紙路に給紙する給紙ローラなどを有する図示しない給紙部を備えている。また、給紙部から送られてきた記録紙を受け入れて２次転写ニップに向けて所定のタイミングで送り出す図示しないレジストローラ対を、上述した２次転写ニップの図中右側方に備えている。また、２次転写ニップから送り出される記録紙Ｐを受け入れてその記録紙Ｐに対してトナー像の定着処理を施す図示しない定着装置を、上述した２次転写ニップの図中左側方に備えている。また、必要に応じて、現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを補給する図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置も備えている。
【００１９】
近年、記録紙として従来広く用いられてきた普通紙に加え、デザインとして表面に凹凸を有する特殊紙やアイロンプリントなどの熱転写に用いる特殊な記録紙が用いられることが増えている。このような特殊紙を用いると、従来の普通紙の場合よりもカラートナーを重ね合わせた中間転写ベルト８上のトナー像を紙に２次転写する際に転写不良が発生し易くなる。そこで、本プリンタでは、中間転写ベルト８に硬度の低い弾性層を設け、転写ニップ部でトナー層や平滑性の悪い記録紙に対して変形できるようにしている。中間転写ベルト８に硬度の低い弾性層を設け、中間転写ベルト８に弾性をもたせることにより、中間転写ベルト８表面が局部的な凸凹に追従して変形できる。これにより、過度にトナー層に対して転写圧を高めることなく、良好な密着性が得られ、文字の転写中抜けがなく、また、平滑性の悪い用紙等に対しても転写ムラのない、均一性に優れた転写画像を得ることができる。
【００２０】
本プリンタでは、中間転写ベルト８は、少なくとも基層、弾性層、表面のコート層から構成される。
【００２１】
中間転写ベルト８の弾性層に用いられる材料としては、弾性材ゴム、エラストマー等の弾性部材が挙げられ、具体的には、ブチルゴム、フッ素系ゴム、アクリルゴム、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、ウレタンゴム、シンジオタクチック１、２−ポリブタジエン、エピクロロヒドリン系ゴム、多硫化ゴム、ポリノルボルネンゴム、熱可塑性エラストマー（例えばポリスチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリアミド系、ポリウレア、ポリエステル系、フッ素樹脂系）等からなる群より選ばれる１種類あるいは２種類以上を使用することができる。ただし、それらの材料に限定されるものではない。
【００２２】
弾性層の厚さは、硬度及び層構成にもよるが、０．０７〜０．５［ｍｍ］の範囲が好ましい。さらに好ましくは０．２５〜０．５［ｍｍ］の範囲がよい。また、中間転写ベルト８の厚さが０．０７［ｍｍ］以下と薄いと、２次転写ニップ部で中間転写ベルト８上のトナーに対する圧力が高くなり、転写中抜けが発生しやすくなり、さらに、トナーの転写率が低下する。
【００２３】
弾性層の硬度は、１０°≦ＨＳ≦６５°（ＪＩＳ−Ａ）であることが好ましい。中間転写ベルト８の層厚によって最適な硬度は異なるものの、硬度が１０°ＪＩＳ−Ａより低いと転写中抜けが生じやすい。これに対して硬度が６５°ＪＩＳ−Ａより高いものは、ローラヘの張架が困難となり、また、長期の張架によって延伸するために耐久性が無く早期の交換が必要になる。
【００２４】
中間転写ベルト８の基層は、伸びの少ない樹脂で構成している。基層に用いられる材料としては、ポリカーボネート、フッ素樹脂（ＥＴＦＥ、ＰＶＤＦ等）、ポリスチレン、クロロポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体（スチレン−アクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリル酸エチル共重合体、スチレン−アクリル酸ブチル共重合体、スチレン−アクリル酸オクチル共重合体及びスチレン−アクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体（スチレン−メタクリル酸メチル共重合体、スチレン−メタクリル酸エチル共重合体、スチレン−メタクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体）、メタクリル酸メチル樹脂、メタクリル酸ブチル樹脂、アクリル酸エチル樹脂、アクリル酸ブチル樹脂、変性アクリル樹脂（シリコーン変性アクリル樹脂、塩化ビニル樹脂変性アクリル樹脂、アクリル・ウレタン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、スチレン−酢酸ビニル共重合体、塩化ピニル−酢酸ビニル共重合体、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエステルポリウレタン樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブタジエン、ポリ塩化ビニリデン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂及びポリビニルブチラール樹脂、ポリアミド樹脂、変性ポリフェニレンオキサイド樹脂等からなる群より選ばれる１種類あるいは２種類以上を使用することができる。ただし、それらの材料に限定されるものではない。
【００２５】
伸びの大きなゴム材料などからなる弾性層の伸びを防止するために、基層と弾性層との間に帆布などの材料で構成された芯体層を設けてもよい。芯体層に用いられる伸びを防止する材料としては、例えば、綿、絹、などの天然繊維、ポリエステル繊維、ナイロン繊維、アクリル繊維、ポリオレフィン繊維、ポリビニルアルコール繊維、ポリ塩化ビニル繊維、ポリ塩化ビニリデン繊維、ポリウレタン繊維、ポリアセタール繊維、ポリフロロエチレン繊維、フェノール繊維などの合成繊維、炭素繊維、ガラス繊維等の無機繊維、鉄繊維、銅繊維等の金属繊維からなる群より選ばれる１種あるいは２種以上を用い、糸状あるいは織布状のものを使用することができる。もちろん、上記材料に限定されるものではない。上記の糸は１本または複数のフィラメントを撚ったもの、片撚糸、諸撚糸、双糸等、どのような撚り方であってもよい。また、例えば上記材料群から選択された材質の繊維を混紡してもよい。もちろん糸に適当な導電処理を施して使用することもできる。一方織布は、メリヤス織り等どのような織り方の織布でも使用可能であり、もちろん交織した織布も使用可能であり、導電処理を施すことも可能である。
【００２６】
中間転写ベルト８表面のコート層は、弾性層の表面をコーティングするためのものであり、平滑性のよい層からなるものである。コート層に用いられる材料としては、特に制限はないが、一般的に、中間転写ベルト８表面へのトナーの付着カを小さくして２次転写性を高める材料が用いられる。例えば、ポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂等の１種類あるいは２種類以上、又は、表面エネルギーを小さくし潤滑性を高める材料、たとえばフッ素樹脂、フッ素化合物、フッ化炭素、酸化チタン、シリコンカーバイド等の粒子を１種類あるいは２種類以上、又は必要に応じて粒径を変えたものを分散させて使用することができる。また、フッ素系ゴム材料のように熱処理を行うことで表面にフッ素層を形成させ、表面エネルギーを小さくさせたものを使用することもできる。
【００２７】
必要に応じて、基層、弾性層又はコート層は、抵抗を調整する目的で、例えば、カーボンブラック、グラファイト、アルミニウムやニッケル等の金属粉末、酸化錫、酸化チタン、酸化アンチモン、酸化インジウム、チタン酸カリウム、酸化アンチモン−酸化錫複合酸化物（ＡＴＯ）、酸化インジウム−酸化錫複合酸化物（ＩＴＯ）等の導電性金属酸化物等を用いることができる。ここで、導電性金属酸化物は、硫酸バリウム、ケイ酸マグネシウム、炭酸カルシウム等の絶縁性微粒子を被覆したものでもよい。ただし、それらの材料に限定されるものではない。
【００２８】
中間転写ベルト８の表面は、ベルト表面を保護するために、潤滑剤塗布装置２００により潤滑剤が塗布されている。潤滑剤塗布装置２００は、ステアリン酸亜鉛塊などの固形潤滑剤２０２と、固形潤滑剤と当接し、回転によって固形潤滑剤から掻き取って得た潤滑剤粉末を中間転写ベルト８表面に塗布する塗布部材たる塗布ブラシローラ２０１とを備えている。本プリンタでは潤滑剤塗布装置２００を備えているが、使用するトナーや中間転写ベルト８の材質、表面摩擦係数により適宜設ければよいものである。
【００２９】
パーソナルコンピュータ等から画像情報が送られてくると、本プリンタは、駆動ローラ１１を回転駆動して、中間転写ベルト８を無端移動させる。駆動ローラ１１以外の張架ローラについては、ベルトに従動回転させる。同時に、プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを回転駆動する。また、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面を帯電装置２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって一様に帯電させながら、帯電後の表面に対してレーザー光Ｌの照射によって静電潜像を形成する。そして、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面に形成した静電潜像を現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって現像することで、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像を得る。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像は、上述したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップにて、中間転写ベルト８のおもて面に重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８のおもて面には４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００３０】
一方、不図示の給紙部では、給紙ローラによって給紙カセットから記録紙Ｐを１枚づつ送り出してレジストローラ対まで搬送する。そして、中間転写ベルト８上の４色重ね合わせトナー像に同期させ得るタイミングで、レジストローラ対を駆動して記録紙Ｐを２次転写ニップに送り込んで、ベルト上の４色重ね合わせトナー像を記録紙Ｐに一括２次転写する。これにより、記録紙Ｐの表面にフルカラー画像を形成する。フルカラー画像形成後の記録紙Ｐについては、２次転写ニップから定着装置に搬送してトナー像の定着処理を施す。
【００３１】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像を中間転写ベルト８に１次転写した後の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋについては、ドラムクリーニング装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって転写残トナーのクリーニング処理を施す。その後、図示しない除電ランプで除電した後、帯電装置２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで一様に帯電せしめて、次の画像形成に備える。また、記録紙Ｐに一次転写した後の中間転写ベルト８については、ベルトクリーニング装置１００によって転写残トナーのクリーニング処理を施す。
【００３２】
図２は、ベルトクリーニング装置１００とその周囲とを拡大して示す拡大構成図である。同図において、ベルトクリーニング装置１００は、中間転写ベルト８上の転写残トナーや、不要になったトナー像を大まかに除去するための第１クリーニング部と、中間転写ベルト８上の正規帯電極性（負極性）とは反対極性（正極性）に帯電したトナーを除去する第２クリーニング部と、中間転写ベルト８上の正規帯電極性に帯電したトナーを除去する第３クリーニング部とを備えている。
【００３３】
第１クリーニング部は、クリーニング部材たる第１クリーニングブラシローラ１０１を具備している。また、第１クリーニングブラシローラ１０１に付着したトナーを回収する回収部材としての第１回収ローラ１０２、これに当接してローラ表面からトナーを掻き取る掻き取り部材としての第１掻き取りブレード１０３なども具備している。更には、掻き取りブレード１０３によって掻き取られたトナーを受けながらベルトクリーニング装置１００のケーシング外部に向けて搬送する搬送部材としての第１搬送スクリュウ１０４も具備している。
【００３４】
未転写のトナー像を構成するトナーのほとんどは、正規帯電極性（負極性）に帯電しているので、正規帯電極性と反対極性（正極性）の電圧を第１クリーニングブラシローラ１０１に印加して、中間転写ベルト８上の負極性トナーを静電的除去するよう構成されている。また、第１回収ローラ１０２には、第１クリーニングブラシローラ１０１よりも大きな正極性の電圧が印加されている。ベルトクリーニング装置１００においては、未転写トナー像の９０［％］が、第１クリーニングブラシローラ１０１により除去されるよう、第１クリーニングブラシローラ１０１に印加する電圧などが設定されている。
【００３５】
第２トナークリーニング部は、第１クリーニング部に対して中間転写ベルト８移動方向下流側で隣り合うように配置され、トナーの正規帯電極性（負極性）と反対極性（正極性）に帯電したトナーを静電的に除去する第２クリーニングブラシローラ１１１を具備している。また、第２クリーニングブラシローラ１１１に付着した逆帯電トナーを回収する第２回収ローラ１１２、これに当接してローラ表面から逆帯電トナーを掻き取る第２掻き取りブレード１１３なども具備している。第２クリーニングブラシローラ１１１には、負極性の電圧が印加されており、第２回収ローラ１１２には、第２クリーニングブラシローラ１１１よりも大きな負極性の電圧が印加されている。また、この第２クリーニング部は、中間転写ベルト８上のトナーに負極性の電荷を付与して、中間転写ベルト８上のトナーの帯電極性を、正規帯電極性（負極性）に揃える極性制御手段としての機能も有している。なお、第２クリーニング部は、第２搬送路や第２搬送スクリュウ１１４も具備しているが、これらについては後に詳述する。
【００３６】
第３クリーニング部は、第２クリーニング部に対して中間転写ベルト８移動方向下流側で隣り合うように配置され、正規帯電極性に帯電したトナーを静電的に除去する第３クリーニングブラシローラ１２１を具備している。また、第３クリーニングブラシローラ１２１に付着した正規帯電トナーを回収する第３回収ローラ１２２、これに当接してローラ表面から正規帯電トナーを掻き取る第３掻き取りブレード１２３なども具備している。第３クリーニングブラシローラ１２１には、正極性の電圧が印加されており、第３回収ローラ１２２には、第３クリーニングブラシローラ１２１よりも大きな負極性の電圧が印加されている。なお、第３クリーニング部は、第３搬送路や第３搬送スクリュウ１２４も具備しているが、これらについては後に詳述する。
【００３７】
３つのクリーニングブラシローラ（１０１、１１１、１２１）は、それぞれ回転自在に支持される金属製の回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた複数の起毛からなるブラシ部とを具備しており、その外径はφ１５〜１６［ｍｍ］である。起毛は、内部が導電性カーボンなどの導電性材料からなり、表面部がポリエステルなどの絶縁性材料からなる二層構造の芯鞘構造となっている。これにより、芯は、クリーニングブラシローラに印加された電圧とほぼ同じ電位になり、トナーを起毛表面に静電的に引き付けることができる。その結果、中間転写ベルト８上のトナーは、クリーニングブラシローラに印加された電圧の作用によって起毛に静電的に付着する。
【００３８】
３つのクリーニングブラシローラ（１０１、１１１、１２１）の起毛については、導電性繊維のみで構成してもよい。また、回転軸部材の法線方向に対して傾斜した姿勢で植毛されたいわゆる斜毛にしてもよい。また、第１クリーニングブラシローラ１０１や第３クリーニングブラシローラ１２１の起毛を芯鞘構造とする一方で、第２クリーニングブラシローラ１１１の起毛を導電性繊維のみで構成してもよい。第２クリーニングブラシローラ１１１の起毛を導電性繊維のみで構成することで、第２クリーニングブラシローラ１１１からトナーへの電荷注入が発生しやすくなる。よって、第２クリーニングブラシローラ１１１によって、中間転写ベルト８上のトナーを良好に負極性に揃えることができる。一方、第１クリーニングブラシローラ１０１や第３クリーニングブラシローラ１２１の起毛を芯鞘構造とすることによって、トナーへの電荷注入を抑制することができ、中間転写ベルト８上のトナーが正極性に帯電するのを抑制する。これにより、第１クリーニングブラシローラ１０１や第３クリーニングブラシローラ１２１で、静電的に除去できないトナーが生じるのを抑制できる。
【００３９】
３つのクリーニングブラシローラ（１０１、１１１、１２１）は、中間転写ベルト８に対して１［ｍｍ］食い込む位置に配設されており、図示しない駆動手段によって、当接位置で起毛を中間転写ベルト８移動方向とは逆方向（カウンター方向）に移動させる方向に回転する。当接位置において、起毛をカウンター方向に移動させることで、クリーニングブラシローラと中間転写ベルト８との線速差を大きくすることができる。これにより、中間転写ベルト８のある箇所が、クリーニングブラシローラとの当接範囲を抜けるまでの間における起毛との接触確率が増え、良好に中間転写ベルト８からトナーを除去することができる。
【００４０】
本実施形態では、第１回収ローラ１０２、第２回収ローラ１１２、第３回収ローラ１２２として、それぞれステンレスローラを用いた。なお、それら３つの回収ローラは、クリーニングブラシローラに付着したトナーを起毛と回収ローラとの電位勾配によってブラシから回収ローラに転位させる機能さえ発揮できれば、どのような材料からなっていてもかまわない。例えば、導電性芯金に数［μｍ］〜１００［μｍ］の高抵抗弾性チューブを被せたり、あるいはさらに絶縁コーティングしたりして、ローラ抵抗をｌｏｇＲ＝１２〜１３［Ω］にしたものを用いてもよい。本実施形態では、３つの回収ローラとして、それぞれステンレスローラを用いることにより、コストダウンや印加電圧を低く抑えることができ、省電力化を図ることができるというメリットがある。一方、ローラ抵抗をｌｏｇＲ＝１２〜１３［Ω］にすることによって、回収ローラへの回収時におけるトナーへの電荷注入を抑制し、トナーが回収ローラの印加電圧の極性と同極性になり、トナー回収率が低下するのを抑制することができる。
【００４１】
３つのクリーニングブラシローラ（１０１、１１１、１２１）の条件は、次の通りである。
・ブラシ材質：導電性ポリエステル（繊維内部に導電性カーボンを内包し、繊維表面はポリエステル、いわゆる芯鞘構造）
・ブラシ抵抗：１０６〜８［Ω］
・回転軸部材印加電圧［Ｖ］
第１クリーニングブラシローラ：＋１６００〜＋２０００［Ｖ］
第２クリーニングブラシローラ：−２０００〜−２４００［Ｖ］
第３クリーニングブラシローラ：＋８００〜＋１２００［Ｖ］
・ブラシ植毛密度：１０万［本／ｉｎｃｈ２］
・ブラシ繊維径：約２５〜３５［μｍ］
・ブラシ先端の毛倒れ処理：あり
・ブラシ径φ：１５〜１６［ｍｍ］
【００４２】
第１クリーニングブラシローラ１０１への印加電圧は、中間転写ベルト８に大量のトナーが付着している未転写トナー像が入力されたとき、良好なクリーニング性能が得られるように設定されている。また、第２クリーニングブラシローラ１１１は、中間転写ベルト８上のトナーへ電荷が注入されるよう高めに設定されている。また、ブラシ植毛密度、ブラシ抵抗、繊維径、印加電圧、繊維種類、ブラシ繊維喰込量はシステムによって最適化できるため、これに限らない。また、使用できる繊維の種類としては、ナイロン、アクリル、ポリエステルなどがある。
【００４３】
３つの回収ローラ（１０２、１１２、１２２）の条件は、次のとおりである。
・回収ローラ芯金材質：ステンレス（ＳＵＳ３０３−Ｇ８）
・回収ローラへのブラシ繊維喰い込み量：１．５［ｍｍ］
・回収ローラ芯金印加電圧：
第１回収ローラ：＋２０００〜＋２４００［Ｖ］
第２回収ローラ：−２４００〜−２８００［Ｖ］
第３回収ローラ：＋１０００〜＋１４００［Ｖ］
回収ローラ材質、ブラシ繊維喰込量、印加電圧、表面粗さＲａはシステムによって最適化できるため、これに限らない。
【００４４】
３つの掻き取りブレード（１０３、１１３、１２３）の条件は次の通りである。
・ブレード当接角度：２０［°］
・ブレード厚み：０．１［ｍｍ］
・回収ローラへのブレード喰い込み量：１．０［ｍｍ］
ブレード当接角度、ブレード厚み、回収ローラへの線圧は、システムによって最適化できるため、これに限らない。
【００４５】
先に示した図１において、２次転写ローラ１８と中間転写ベルト８との当接による２次転写ニップを通過した転写残トナーや未転写トナー像は、中間転写ベルト８の移動に伴って、ベルトクリーニング装置１００との対向位置に搬送される。そして、図２における第１クリーニングブラシローラ１０１との接触位置に進入する。第１クリーニングブラシローラ１０１には、トナーの正規帯電極性とは反対極性（正極性）の電圧が印加されており、中間転写ベルト８と第１クリーニングブラシローラの表面電位との電位差によって形成される電界により、中間転写ベルト８上の負極性トナーを静電的に吸着して第１クリーニングブラシローラ１０１に転移させる。第１クリーニングブラシローラ１０１に転移した負極性トナーは、第１クリーニングブラシローラ１０１よりも大きな値の正極性の電圧が印加された第１回収ローラ１０２との当接位置まで移送される。そして、第１クリーニングブラシローラ１０１の表面電位と第１回収ローラ１０２の表面電位との電位差によって形成される電界により、第１クリーニングブラシローラ１０１内の負極性トナーを静電的に吸着して第１回収ローラ１０２の表面に転移させる。第１回収ローラ１０２の表面に転移した負極性トナーは、第１掻き取りブレード１０３によって第１回収ローラ１０２表面から掻き落とされる。
【００４６】
中間転写ベルト８表面上のトナーのうち、第１クリーニングブラシローラ１０１によって除去されなかったトナーは、中間転写ベルト８の移動に伴って第２クリーニングブラシローラ１１１との接触位置まで搬送される。第２クリーニングブラシローラ１１１には、トナーの正規帯電極性と同極性（負極性）の電圧が印加されており、中間転写ベルト８と第２クリーニングブラシローラ１１１の表面電位との電位差によって形成される電界により、中間転写ベルト８上の正極性トナーを静電的に吸着して第２クリーニングブラシローラ１１１に転移させる。また、これと同時に、電荷注入や放電により、中間転写ベルト８上のトナーの極性を負極性に揃える。第２クリーニングブラシローラ１１１内に移動した正極性トナーは、第２クリーニングブラシローラ１１１よりも大きな値の負極性の電圧が印加される第２回収ローラ１１２との当接位置まで移送される。そして、第２クリーニングブラシローラ１１１の表面電位と第２回収ローラ１１２の表面電位との電位差によって形成される電界により、第２クリーニングブラシローラ１１１内の正極性トナーを静電的に吸着して第２回収ローラ１１２の表面に転移させる。第２回収ローラ１１２の表面上に転移した正極性トナーは、第２掻き取りブレード１１３によって回収ローラ表面から掻き落とされる。
【００４７】
第２クリーニングブラシローラ１１１からの電荷注入によって正極性から負極性に極性転換させたトナーや、第１クリーニングブラシローラ１０１によって除去しきれなかった負極性トナーは、中間転写ベルト８の移動に伴って第３トナークリーニングブラシローラ１２１との接触位置に搬送される。ここまで到達するトナーはごく少量で且つ負極性に帯電している。このため、トナーの正規帯電極性とは反対極性（正極性）の電圧が印加されている第３クリーニングブラシローラ１２１内に容易に静電移動する。そして、第３クリーニングブラシローラ１２１から第３回収ローラ１２２に転移した後、第３掻き取りブレード１２３によって第３回収ローラ１２２の表面から掻き落とされる。
【００４８】
かかる構成のベルトクリーニング装置１００によれば、まず、第１クリーニングブラシローラ１０１で未転写のトナー像の大部分をしめる負極性のトナーを大まかに除去することにより、他の２つのクリーニングブラシローラ（１１１、１２１）のトナー処理量を大幅に低減する。すると、第２クリーニング部において、大量の正規帯電トナーが逆帯電トナーの第２クリーニングブラシローラ１１１への転移を阻害してしまうことがなくなりので、逆帯電トナーを第２クリーニングブラシローラ１１１によ
【００４９】
また、中間転写ベルト８の移動によって第３クリーニング部まで搬送されるトナーを、ごく少量の正規帯電トナーとすることで、第３クリーニング部において、ベルト表面上に残っているトナーを確実に除去することができる。
【００５０】
なお、本実施形態では、第２クリーニングブラシローラ１１１からベルト表面上のトナーに対して正規極性（負極性）の電荷を注入することで、第２クリーニング部を通過してしまうトナーの極性を正規極性に揃える極性制御を行っているが、この極性制御については必ずしも行う必要はない。
【００５１】
また、第３クリーニング部を逆帯電トナークリーニング部とし、且つ第２クリーニング部を正規帯電トナークリーニング部としてもよい。この場合、第２クリーニング部を通過してしまうトナーに対して第２クリーニング部で逆極性の電荷を注入して、トナーの極性を逆極性に揃える極性制御を行ってもよいし、このような極性制御が行われないようにしてもよい。
【００５２】
また、第２クリーニング部をトナー極性制御部に変更して、中間転写ベルト８上の正極性のトナーを除去しない構成としてもよい。この場合、第１クリーニングブラシローラ１０１との対向位置を通過した中間転写ベルト８上のトナーの極性を、極性制御部によって負極性に揃えた後、極性制御部に対してベルト移動方向下流側で隣り合っている第３クリーニング部で除去する。極性制御部によって中間転写ベルト８上のトナーに負極性の電荷を注入する手段としては、導電性ブラシ、導電性ブレード、コロナチャジャーなどを例示することができる。
【００５３】
また、トナーの帯電極性を負極性に揃える代わりに、正極性に揃えた後、極性制御部に対してベルト移動方向下流で隣り合っている第３クリーニング部で除去してもよい。この場合、負極性の電圧を印加するクリーニングブラシを第３クリーニング部に配設して、中間転写ベルト上の正極性トナーを除去する。このような構成でも、第１クリーニングブラシローラ１０１によって中間転写ベルト８から未転写トナー像のトナーを大まかに除去して極性制御部における処理トナー量を少なくことで、極性制御部においてトナーの極性を容易に揃えることができる。よって、極性制御部に対してベルト移動方向下流側で隣り合っている第３クリーニング部において中間転写ベルト８上のトナーを良好に除去することができる。
【００５４】
また、各クリーニン部においてそれぞれ、クリーニングブラシローラ（１０１、１１１、１２１）と回収ローラ（１０２、１１２、１２２）とに電圧を印加しているが、回収ローラとして金属ローラ用いて、回収ローラだけに電圧を印加してもよい。この場合、クリーニングブラシローラの繊維抵抗による電位降下によって、回収ローラとの接触部を介する形態で、回収ローラに印加されたバイアス電圧よりも幾分低いバイアス電圧がクリーニングブラシローラに印加されている状態となる。これにより、回収ローラとクリーニングブラシローラとの間に電位差が形成され、回収ローラ方向へ電位勾配によりクリーニングブラシローラから回収ローラへトナーを静電的に移動させることができる。
【００５５】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
第１クリーニング部においては、第１回収ローラ１０２の図中左斜め下に、トナーをケーシングの外部に向けて搬送するための第１搬送路が形成されている。この第１搬送路は、第１クリーニングブラシローラ１０１や第１回収ローラ１０２と同様に、ベルト幅方向に平行な方向に沿って延在しており、第１掻き取りブレード１０３によって第１回収ローラ１０２から掻き取られたトナーを受け入れる。図示しない軸受けによって回転自在に受けられる回転軸部材と、これの周面に螺旋状に立設せしめられた螺旋羽根とを具備している第１搬送スクリュウ１０４は、その軸線方向を前記方向に沿わせる姿勢で、第１搬送路内に配設されている。そして、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、第１搬送路内に受け入れられたトナーを前記方向に沿って搬送する。図示の例では、付着物としてのトナーを、図紙面に直交する方向の手前側から奥側に向けて搬送することで、ケーシング外部に向けて移動させる。
【００５６】
また、第２クリーニング部においては、第２回収ローラ１１２の図中左斜め下に、トナーをケーシングの外部に向けて搬送するための第２搬送路が上記第１搬送路とは独立して形成されている。この第２搬送路内は、第２クリーニングブラシローラ１１１や第２回収ローラ１１２と同様に、ベルト幅方向に平行な方向に沿って延在しており、第２掻き取りブレード１１３によって第２回収ローラ１１２から掻き取られたトナーを受け入れる。図示しない軸受けによって回転自在に受けられる回転軸部材と、これの周面に螺旋状に立設せしめられた螺旋羽根とを具備している第２搬送スクリュウ１１４は、その軸線方向を前記方向に沿わせる姿勢で、第２搬送路内に配設されている。そして、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、第２搬送路内に受け入れられたトナーを前記方向に沿って搬送する。図示の例では、付着物としてのトナーを、図紙面に直交する方向の手前側から奥側に向けて搬送することで、ケーシング外部に向けて移動させる。
【００５７】
また、第３クリーニング部においては、第３回収ローラ１２２の図中左斜め下に、トナーをケーシングの外部に向けて搬送するための第３搬送路が上記第１搬送路や上記第２搬送路とは独立して形成されている。この第３搬送路内は、第３クリーニングブラシローラ１２１や第３回収ローラ１２２と同様に、ベルト幅方向に平行な方向に沿って延在しており、第３掻き取りブレード１２３によって第３回収ローラ１２２から掻き取られたトナーを受け入れる。図示しない軸受けによって回転自在に受けられる回転軸部材と、これの周面に螺旋状に立設せしめられた螺旋羽根とを具備している第３搬送スクリュウ１２４は、その軸線方向を前記方向に沿わせる姿勢で、第３搬送路内に配設されている。そして、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、第３搬送路内に受け入れられたトナーを前記方向に沿って搬送する。図示の例では、付着物としてのトナーを、図紙面に直交する方向の手前側から奥側に向けて搬送することで、ケーシング外部に向けて移動させる。
【００５８】
クリーニング装置１００は、３つのクリーニングブラシローラ（１０１、１１１、１２１）によってそれぞれベルト表面から掻き取ったトナーを、３つの搬送スクリュウ（１０４、１１４、１２４）によって搬送してケーシングの外部に排出する。かかる構成では、複雑な構造のクリーニング装置１００の着脱操作を行うことなく、ベルト表面から除去したトナーの最終処理を行うことを可能にしてメンテナンス性を向上させることができる。
【００５９】
第１搬送路は第１クリーニングブラシローラ１０１に対応するように配設され、第２搬送路は第２クリーニングブラシローラ１１１に対応するように配設され、且つ第３搬送路は第３クリーニングブラシローラ１２１に対応するように配設されている。これら搬送路は、３つのクリーニングブラシローラによってベルト表面からそれぞれ個別に掻き取られたトナーをそれぞれケーシングの外部に向けて個別に搬送するためのものである。３つのクリーニングブラシローラによってベルト表面からそれぞれ掻き取ったトナーを、それぞれ個別に搬送することで、それらトナーをケーシングのテーパー面に沿って自重で移動させて一箇所に集める必要がなくなる。かかる構成では、テーパー面に沿ってトナーを長距離移動させることがないので、テーパー面上でのトナー塊の形成を回避して、クリーニング装置１００内からベルト表面へのトナーの逆転移の発生を抑えることができる。
【００６０】
また、本実施形態に係るベルトクリーニング装置１００のように、ベルト表面上の正規帯電トナーと逆帯電トナーとをそれぞれ個別に除去するものにおいては、両者を個別に搬送することで、両者の静電吸着によるトナー塊の発生を回避することができる。
【００６１】
図３は、ベルトクリーニング装置１００のベルト幅方向の一端部を示す縦断面図である。図中矢印Ａ方向は、第１搬送スクリュウ１０４、第２搬送スクリュウ１１４、第３搬送スクリュウ１２４のトナー搬送方向を示している。第１搬送スクリュウ１０４を収容している第１搬送路１０５は、第２搬送スクリュウ１１４を収容している第２搬送路１１５に対して重力方向の下方で隣り合うように配設されている。また、第３搬送スクリュウ１２４を収容している第３搬送路１２５は、第２搬送路１１５に対して重力方向の上方で隣り合うように配設されている。
【００６２】
本実施形態においては、第１搬送路１０５を、第２搬送路１１５や第３搬送路１２５よりも長く形成している。そして、第１搬送路１０５のトナー搬送方向の下流側端部を、第２搬送路１１５のトナー搬送方向の下流側端部や、第３搬送路１２５のトナー搬送方向の下流側端部よりも、トナー搬送方向下流側に突出させている。第２搬送路１１５のトナー搬送方向の下流側端部は、第１搬送路１０５のトナー搬送方向の下流側に合流している。第１搬送路１０５において、この合流位置よりもトナー搬送方向の下流側の位置には、トナーをケーシングの外部に排出するための排出口１３２が設けられている。クリーニング装置１００がプリンタ本体にセットされると、プリンタ本体内に固定されたトナー投入管３００が、クリーニング装置１００における排出口１３２の周囲箇所に係合する。これにより、第１搬送路１０５内においてトナー搬送方向の下流側端部まで搬送されてきたトナーが、自重によって排出口１３２を通じてトナー投入管３００内に排出される。トナー投入管３００の下端部は、図示しない廃トナーボトルに係合している。第１搬送路１０５からトナー投入管３００内に排出されたトナーは、管内を自重によって落下して廃トナーボトル内に収容される。
【００６３】
第２搬送路１１５には、トナーを外部に排出するための排出口が設けられていないが、第２搬送路１１５内のトナーは、第２搬送路１１５のトナー搬送方向の下流側端部で第１搬送路１０５内に進入した後、第１搬送路１０５の排出口１３２からトナー投入管３００内に排出される。かかる構成においては、第１搬送路１０５と第２搬送路１１５とに排出口をそれぞれ個別に設ける場合に比べて、ベルトクリーニング装置１００をプリンタ本体に着脱する際のトナー飛散の発生を抑えることができる。具体的は、ベルトクリーニング装置１００をプリンタ本体に着脱する際には、ベルトクリーニング装置１００に設けた排出口を露出させることになるため、排出口からのトナー飛散が懸念される。第１搬送路１０５と第２搬送路１１５とのうち、第１搬送路１０５だけに排出口を設けることで、それぞれに設ける場合に比べて、露出してしまう排出口の数を減らして、トナー飛散の発生を抑えることができるのである。
【００６４】
第１搬送路１０５と第２搬送路１１５との間には、両者を連通させる第１連通部１３０が設けられている。この第１連通部１３０は、第１搬送路１０５よりも上方に配設された第２搬送路１１５のトナー搬送方向における後端部を、第１搬送路１０５に対して上方から連通させている。これにより、第２搬送路１１５のトナー搬送方向の下流側端部が、第１搬送路１０５のトナー搬送方向の下流側に合流している。かかる構成においては、第１搬送路１０５よりも上方に配設された第２搬送路１１５を第１搬送路１０５に対して上方から連通させることで、第２搬送路１１５内のトナーを自重によって第１搬送路１０５内に送り込むことができる。
【００６５】
第１連通部１３０の真上には、第２搬送路１１５よりも上方に配設された第３搬送路１２５のトナー搬送方向における下流側端部を、第２搬送路１１５に対して上方から連通させる第２連通部１３１が設けられている。かかる構成では、第３搬送路１２５内のトナーを、自重により、第２連通部１３１と、第２搬送路１１５と、第１連通部１３０とを介して第１搬送路１０５内に送り込むことができる。
【００６６】
本実施形態では、第１搬送路１０５、第２搬送路１１５、及び第３搬送路１２５のうち、第１搬送路１０５だけに排出口１３２を設けているので、３つそれぞれに設ける場合や、３つのうちの２つだけに設ける場合に比べて、クリーニング装置１００の着脱時におけるトナー飛散の発生を抑えることができる。
【００６７】
第１搬送路１０５は、ベルト移動方向の最上流側に配設された第１クリーニングブラシローラ１０１によってベルト表面から掻き取られたトナーを搬送するものである。既に述べたように、３つのクリーニングブラシローラのうち、第１クリーニングブラシローラ１０１は、トナー処理量が最も多くなるため、第１搬送路１０５は、３つの搬送路の中でトナー搬送量が最も多くなる。しかも、搬送方向の下流側端部に対しては、他の搬送路からトナーが送り込まれてくるので、最終的に３つのクリーニングブラシローラによって除去されたトナーの全てを搬送することになる。そこで、図示のように、第１搬送路１０５を第２搬送路１１５や第３搬送路１２５よりも太くするとともに、第１搬送路１０５内の第１搬送スクリュウ１０４として、他の搬送スクリュウよりも太くした（横断面方向のサイズを大きくした）ものを用いている。これにより、第１搬送路１０５内におけるトナー搬送能力を他の搬送路内におけるトナー搬送能力よりも高めることで、多量のトナーを搬送する必要のある第１搬送路１０５の搬送能力不足によるトナー詰まりの発生を回避することができる。
【００６８】
図４は、第１連通部１３０の位置で破断した状態のベルトクリーニング装置１００を示す横断面図である。第２搬送路１１５内に配設された第２搬送スクリュウ１１４の回転軸部材１１４ａには、可撓性の第２連動フィラー１１６が固定されている。この第２連動フィラー１１６は、回転軸部材１１４ａの回転に伴って、回転軸部材１１４ａを中心にして公転する。この際に、全体的に撓んだ状態で、自らの先端側を第２搬送路１１５の内壁に摺擦させる。そして、図４や図５に示すように、第１連通部１３０の位置に差し掛かった先端部を、第１連通部１３０内に出入りさせる。この際、第１連通部１３０内の内壁を擦って、内壁に付着したトナー塊を擦り取ることで、第１連通部１３０内におけるトナー詰まりの発生を防止する。
【００６９】
先に図３に示したように、第３搬送路１２５の第３搬送スクリュウ１２４には、第２連動フィラー（１１６）と同様の構成の第３連動フィラー１２６を固定している。そして、この第３連動フィラー１２６により、第２連通部１３１におけるトナー詰まりの発生を防止している。
【００７０】
また、第１搬送路１０５の第１搬送スクリュウ１０５には、第２連動フィラー（１１６）と同様の構成の第１連動フィラー１０６を固定している。そして、この第１連動フィラー１０６により、排出口１３２におけるトナー詰まりの発生を防止している。
【００７１】
これまで、被清掃体としての中間転写ベルトをクリーニングするベルトクリーニング装置１００について説明してきたが、例えば感光体など中間転写体とは異なるものを被清掃体とする構成にも本発明の適用が可能である。また、クリーニングブラシローラを３つ設けたベルトクリーニング装置１００について説明したが、クリーニング部材を２つだけ、あるいは４つ以上設けた構成にも本発明の適用が可能である。
【００７２】
以上、実施形態に係るベルトクリーニング装置１００においては、複数の搬送路の１つである第２搬送路１１５のトナー搬送方向の下流側端部を、複数の搬送路の１つである第１搬送路１０５のトナー搬送方向の下流側に合流させ、且つ、トナーをケーシングの外部に排出するための排出口１３２を、第１搬送路１０５における第２搬送路１１５との合流位置よりもトナー搬送方向の下流側に設けている。かかる構成では、既に説明したように、第１搬送路１０５と第２搬送路１１５とにそれぞれ排出口を設ける場合に比べて、ベルトクリーニング装置１００の着脱作業時におけるトナー飛散の発生を抑えることができる。
【００７３】
また、実施形態に係るベルトクリーニング装置１００においては、第１搬送路１０５よりも上方に配設された第２搬送路１１５のトナー搬送方向における下流側端部を、第１搬送路１０５に対して上方から連通させる第１連通部１３０により、同下流側端部を第１搬送路１０５に合流させている。かかる構成では、第１搬送路１０５よりも上方に配設された第２搬送路１１５を第１搬送路１０５に対して上方から連通させることで、第２搬送路１１５内のトナーを自重によって第１搬送路１０５内に送り込むことができる。
【００７４】
また、実施形態に係るベルトクリーニング装置１００においては、複数の搬送路の１つであり且つ第２搬送路１１５よりも上方に配設された第３搬送路１２５のトナー搬送方向における下流側端部を、第２搬送路１１５に対して上方から連通させる第２連通部１３１を、第１連通部１３０の真上に設けている。かかる構成では、第３搬送路１２５内のトナーを、自重により、第２連通部１３１と、第２搬送路１１５と、第１連通部１３０とを介して第１搬送路１０５内に送り込むことができる。
【００７５】
また、実施形態に係るベルトクリーニング装置１００においては、複数のクリーニングブラシローラのうち、ベルト表面移動方向の最上流側に配設された第１クリーニングブラシローラ１０１によってベルト表面から掻き取られたトナーを搬送するように第１搬送路１０５を配設している。そして、第１搬送路１０５を第２搬送路１１５や第３搬送路１２５よりも太くするとともに、第１搬送路１０５内の第１搬送スクリュウ１０４として、第２搬送スクリュウ１１４や第３搬送スクリュウ１２４よりも横断面方向のサイズ（径）を大きくしたものを用いている。かかる構成では、多量のトナーを搬送する必要のある第１搬送路１０５の搬送能力不足によるトナー詰まりの発生を回避することができる。
【００７６】
また、実施形態に係るベルトクリーニング装置１００においては、第２搬送スクリュウ１１４の動きに連動して第１連通部１３０を出入りする第２連動フィラー１１６を設けている。かかる構成では、第１連通部１３０におけるトナー詰まりの発生を防止することができる。
【００７７】
また、実施形態に係るベルトクリーニング装置１００においては、第３搬送スクリュウ１２４の動きに連動して第２連通部１３１を出入りする第３連動フィラー１２６を設けている。かかる構成では、第２連通部１３１におけるトナー詰まりの発生を防止することができる。
【００７８】
また、実施形態に係るベルトクリーニング装置１００においては、第１搬送スクリュウ１０４の動きに連動して排出口１３２を出入りする第１連動フィラー１０６を設けている。かかる構成では、排出口１３２におけるトナー詰まりの発生を防止することができる。
【符号の説明】
【００７９】
８：中間転写ベルト（被清掃体、像担持体）
１０１：第１クリーニングブラシローラ（クリーニング部材）
１０４：第１搬送スクリュウ（第１搬送路内の搬送部材）
１０５：第１搬送路
１０６：第１連動フィラー（連動部材）
１１１：第２クリーニングブラシローラ（クリーニング部材）
１１４：第２搬送スクリュウ（第２搬送路内の搬送部材）
１１５：第２搬送路
１０６：第２連動フィラー（連動部材）
１２１：第３クリーニングブラシローラ（クリーニング部材）
１２４：第３搬送スクリュウ（第３搬送路内の搬送部材）
１２５：第３搬送路
１２６：第３連動フィラー（連動部材）
１３０：第１連通部
１３１：第２連動部
１３２：排出口
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特開２００７−２５１７３号公報
【図１】
0005822109.tif 000002
【図２】
0005822109.tif 000003
【図３】
0005822109.tif 000004
【図４】
0005822109.tif 000005
【図５】
0005822109.tif 000006