(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電磁波を照射すると硬化する電磁波硬化型インクを媒体に吐出可能なヘッドと、
前記媒体上の前記電磁波硬化型インクに電磁波を照射可能な照射部と、
入力された画像データをドット形成の有無を示すドットデータに変換するハーフトーン処理を実行し、前記ドットデータに基づいて前記ヘッドから前記電磁波硬化型インクを吐出させて前記媒体に画像を形成させる制御部と、
を備え、
前記制御部は、単位領域あたりの前記電磁波硬化型インクの吐出量が閾値よりも多い場合には、第１のハーフトーンマスクを用いて前記ハーフトーン処理を実行し、
前記単位領域あたりの前記電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下の場合には、前記第１のハーフトーンマスクとは異なる第２のハーフトーンマスクを用いて前記ハーフトーン処理を実行し、
前記第２のハーフトーンマスクを用いたハーフトーン処理によって得られたドットデータに基づいて形成される画像では、前記第１のハーフトーンマスクを用いたハーフトーン処理によって得られたドットデータに基づいて形成される画像よりも、隣接するドットが多く形成される、
画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記ヘッドは前記電磁波硬化型インクであって同一色相で濃度の異なる濃インクと淡インクとを吐出可能であり、
前記第２のハーフトーンマスクを用いたハーフトーン処理によって得られたドットデータに基づいて形成される画像では、前記淡インクのドットが形成される、
画像形成装置。
【請求項３】
電磁波を照射すると硬化する電磁波硬化型インクを媒体に吐出可能なヘッドと、
前記媒体上の前記電磁波硬化型インクに電磁波を照射可能な照射部と、
入力された画像データをドット形成の有無を示すドットデータに変換するハーフトーン処理を実行し、前記ドットデータに基づいて前記ヘッドから前記電磁波硬化型インクを吐出させて前記媒体に画像を形成させる制御部と、
を備え、
前記制御部は、単位領域あたりの前記電磁波硬化型インクの吐出量が閾値よりも多い場合には、第１のハーフトーンマスクを用いて前記ハーフトーン処理を実行し、
前記単位領域あたりの前記電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下の場合には、前記第１のハーフトーンマスクとは異なる第２のハーフトーンマスクを用いて前記ハーフトーン処理を実行し、
前記第２のハーフトーンマスクを用いたハーフトーン処理によって得られたドットデータに基づいて形成される画像では、前記単位領域のデータを印刷可能な２つのノズルに、前記単位領域のデータを重複して割り当てることで複数のドットが重ねて形成される、
画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記ヘッドは複数色の前記電磁波硬化型インク吐出可能であり、
前記第２のハーフトーンマスクを用いたハーフトーン処理によって得られたドットデータに基づいて形成される画像では、異なる色の隣接ドットと異なる色の重複ドットとの両方、またはいずれか一方が形成される、
画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記ヘッドは有色の前記電磁波硬化型インクと無色透明の前記電磁波硬化型インクとを吐出可能であり、
前記第２のハーフトーンマスクを用いたハーフトーン処理によって得られたドットデータに基づいて形成される画像では、有色の前記電磁波硬化型インクによるドットに、無色透明の前記電磁波硬化型インクによるドットが重ねて形成される、
画像形成装置。
【請求項６】
コンピューターを、請求項１から請求項５に記載の前記制御部として機能させるためのコンピュータープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、コンピュータープログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例として、紫外線等の電磁波を照射すると硬化する電磁波硬化型イン
クを使用するプリンター（印刷装置）が挙げられる。このようなプリンターでは、電磁波
硬化型インクを吐出するヘッドの下流側に、電磁波を照射する照射部が設けられている（
例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２８０３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電磁波硬化型インクは、単位領域あたりのインク吐出量が少ないと、酸素の影響を受け
て、硬化し難くなってしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、電磁波硬化型インクを硬化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する為の主たる発明は、電磁波を照射すると硬化する電磁波硬化型イン
クを媒体に吐出可能なヘッドと、前記媒体上の前記電磁波硬化型インクに電磁波を照射可
能な照射部と、入力された画像データをドット形成の有無を示すドットデータに変換する
ハーフトーン処理を実行し、前記ドットデータに基づいて前記ヘッドから前記電磁波硬化
型インクを吐出させて前記媒体に画像を形成させる制御部と、を備え、前記制御部は、単
位領域あたりの前記電磁波硬化型インクの吐出量が閾値よりも多い場合には、第１のハー
フトーンマスクを用いて前記ハーフトーン処理を実行し、前記単位領域あたりの前記電磁
波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下の場合には、前記第１のハーフトーンマスクとは
異なる第２のハーフトーンマスクを用いて前記ハーフトーン処理を実行し、前記第２のハ
ーフトーンマスクによるドットデータに基づいて形成される画像のドット分散性は、前記
第１のハーフトーンマスクによるドットデータに基づいて形成される画像のドット分散性
よりも低い、画像形成装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ヘッド周辺の概略上面図である。
【図３】図３Ａは高分散性データを説明する図であり、図３Ｂは低分散性データを説明する図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは第１実施形態の印刷データによるドット形成の様子を示す図である。
【図５】印刷データの作成フローを示す図である。
【図６】図６Ａはシアンの階調値変換テーブルを説明する図であり、図６Ｂ及び図６Ｃはハーフトーン処理を説明する図である。
【図７】図７Ａは通常マスクでハーフトーン処理した印刷データによるドット形成の様子を示す図であり、図７Ｂは第２実施形態の低Ｄｕｔｙマスクでハーフトーン処理した印刷データによるドット形成の様子を示す図である。
【図８】図８Ａは通常マスクでハーフトーン処理したデータによるドット形成の様子を示す図であり、図８Ｂは低Ｄｕｔｙマスクでハーフトーン処理したデータによるドット形成の様子を示す図である。
【図９】クリアインクのドットを重ねて形成する様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【００１０】
即ち、電磁波を照射すると硬化する電磁波硬化型インクを媒体に吐出可能なヘッドと、
前記媒体上の前記電磁波硬化型インクに電磁波を照射可能な照射部と、入力された画像デ
ータをドット形成の有無を示すドットデータに変換するハーフトーン処理を実行し、前記
ドットデータに基づいて前記ヘッドから前記電磁波硬化型インクを吐出させて前記媒体に
画像を形成させる制御部と、を備え、前記制御部は、単位領域あたりの前記電磁波硬化型
インクの吐出量が閾値よりも多い場合には、第１のハーフトーンマスクを用いて前記ハー
フトーン処理を実行し、前記単位領域あたりの前記電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾
値以下の場合には、前記第１のハーフトーンマスクとは異なる第２のハーフトーンマスク
を用いて前記ハーフトーン処理を実行し、前記第２のハーフトーンマスクによるドットデ
ータに基づいて形成される画像のドット分散性は、前記第１のハーフトーンマスクによる
ドットデータに基づいて形成される画像のドット分散性よりも低い、画像形成装置である
。  
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクを硬化することができる。
【００１１】
かかる画像形成装置であって、前記第２のハーフトーンマスクによるドットデータに基
づいて形成される画像では、ドットが隣接して形成されること。  
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクを硬化することができる。
【００１２】
かかる画像形成装置であって、前記第２のハーフトーンマスクによるドットデータに基
づいて形成される画像では、ドットが重ねて形成されること。  
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクを硬化することができる。
【００１３】
かかる画像形成装置であって、前記ヘッドは複数色の前記電磁波硬化型インク吐出可能
であり、前記第２のハーフトーンマスクは、複数色の前記ドットデータに基づいて形成さ
れる画像のドット分散性を考慮して作成されたハーフトーンマスクであり、前記第２のハ
ーフトーンマスクによる複数色の前記ドットデータに基づいて形成される画像では、異な
る色のドットが密集して形成されること。  
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクを硬化することができる。
【００１４】
かかる画像形成装置であって、前記ヘッドは前記電磁波硬化型インクであって同一色相
で濃度の異なる濃インクと淡インクとを吐出可能であり、前記第２のハーフトーンマスク
によるドットデータに基づいて形成される画像では、前記淡インクのドットが形成される
こと。  
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクを硬化しつつ、画像の粒状性低
下を抑えることができる。
【００１５】
かかる画像形成装置であって、前記ヘッドは有色の前記電磁波硬化型インクと無色透明
の前記電磁波硬化型インクとを吐出可能であり、前記第２のハーフトーンマスクによるド
ットデータに基づいて形成される画像では、有色の前記電磁波硬化型インクによるドット
に、無色透明の前記電磁波硬化型インクによるドットが重ねて形成されること。  
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクを硬化しつつ、画像の粒状性低
下を抑えることができる。
【００１６】
また、コンピューターを、前記制御部として機能させるためのコンピュータープログラ
ムである。  
このようなプログラムによれば、電磁波硬化型インクが硬化する画像を形成するための
画像形成データを生成することができる。
【００１７】
＝＝＝印刷システムについて＝＝＝
以下、画像形成装置として、インクジェットプリンター（以下、プリンター）とコンピ
ューターが接続された印刷システムを例に挙げて実施形態を説明する。
【００１８】
図１は、印刷システムの構成を示すブロック図であり、図２は、ヘッド周辺の概略上面
図である。本実施形態のプリンター１は、用紙、布、フィルム等の媒体に向けて、紫外線
の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（「電磁波硬化型インク」に相当）を吐出す
ることにより、媒体に画像を形成する装置である。紫外線硬化型インク（以下、ＵＶイン
ク）は、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照射を受けると紫外線硬化樹脂に
おいてラジカル重合反応が起こることにより硬化する。
【００１９】
コンピューター７０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画
像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。コンピューター７０には、
アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換するためのプ
ログラム（プリンタードライバー）がインストールされている。プリンタードライバーは
、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体（コンピューターが読み取り可能な記憶媒体）に記憶され
ていたり、インターネットを介してコンピューターにダウンロード可能であったりする。
【００２０】
コンピューター７０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー１０に
より各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。検出器群６０がプリンター１内の状況
を監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。コン
トローラー１０内のインターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター７０とプ
リンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２は、プリンター
１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３は、ＣＰＵ１２のプログラ
ムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２は、ユニット制
御回路１４により各ユニットを制御する。
【００２１】
搬送ユニット２０は、媒体を搬送方向の上流側から下流側に搬送させるためのものであ
る。  
キャリッジユニット３０は、後述するヘッド４１を、媒体の搬送方向と交差する方向で
ある移動方向に移動させるためのものである。
【００２２】
ヘッドユニット４０は、ノズルから媒体に対してＵＶインクを吐出するヘッド４１を有
する。本実施形態のプリンター１は６色のＵＶインクを吐出し、ヘッド４１には各色のＵ
Ｖインクを吐出するノズル列が形成されている。各ノズル列では、多数のノズルが搬送方
向に所定の間隔おきに並んでいる。図２はノズル列をヘッド４１の上面から仮想的に見た
図であり、移動方向の左側から、濃シアンインクを吐出する濃シアンノズル列Ｄｃと、淡
シアンインクを吐出する淡シアンノズル列Ｌｃと、ブラックインクを吐出するブラックノ
ズル列Ｋと、濃マゼンタインクを吐出する濃マゼンタノズル列Ｄｍと、淡マゼンタインク
を吐出する淡マゼンタノズル列Ｌｍと、イエローインクを吐出するイエローノズル列Ｙが
、並んでいる。つまり、シアンとマゼンタに関しては、ヘッド４１から、同一色相で濃度
の異なる濃インクと淡インクとが吐出される。
【００２３】
ヘッド４１はキャリッジ３１と共に移動方向に移動しながらノズルからＵＶインクを吐
出する。なお、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子に電圧をかけて、インクが充填
された圧力室を膨張・収縮させることによりインクを吐出するピエゾ方式でもよいし、発
熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるサーマ
ル方式でもよい。
【００２４】
照射ユニット５０（照射部に相当）は、媒体に着弾したＵＶインクに向けて紫外線を照
射し、ＵＶインクを硬化させるものである。本実施形態のプリンター１は２つの仮照射部
５１と本照射部５２を有し、ＵＶインクは２段階に分けて硬化される。
【００２５】
仮照射部５１はキャリッジ３１に設けられ、仮照射部５１の搬送方向の長さはノズル列
の搬送方向の長さと同程度とする。そのため、仮照射部５１は、媒体に着弾した直後のＵ
Ｖインクに対して、ＵＶインクが完全に硬化しない程度に紫外線を照射する。そうするこ
とで、媒体に着弾したＵＶインクの流動（ドットの広がり）を抑えることができる。また
、２つの仮照射部５１がヘッド４１を挟むようにしてキャリッジ３１に設けられている。
そのため、ヘッド４１が移動方向の一方側に移動する往路時にも、ヘッド４１が移動方向
の他方側に移動する復路時にも、媒体に着弾した直後のＵＶインクに対して仮照射部５１
により紫外線が照射される。仮照射部５１の紫外線照射の光源として、例えば、発光ダイ
オード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）が挙げられる。
【００２６】
本照射部５２は、キャリッジ３１よりも搬送方向下流側に設けられ、本照射部５２の移
動方向の長さは媒体の移動方向の長さ（幅長さ）と同程度とする。そのため、本照射部５
２は、搬送動作によって本照射部５２の下に搬送された媒体上のＵＶインクに対して、Ｕ
Ｖインクが完全に硬化するように紫外線を照射する。本照射部５２の紫外線照射の光源と
して、ランプ（例えば、メタルハライドランプ・水銀ランプなど）が挙げられる。
【００２７】
このようなプリンター１では、移動方向に沿って移動するヘッド４１からＵＶインクを
断続的に吐出させつつ仮照射部５１によって紫外線を照射する画像形成処理と、媒体をヘ
ッド４１に対して搬送方向下流側に搬送する搬送処理とが繰り返される。そうすることで
、先の画像形成処理により形成されたドットの位置とは異なる媒体の位置に、後の画像形
成処理にてドットが形成され、媒体に２次元の画像が印刷される。なお、ヘッド４１がＵ
Ｖインクを吐出しながら移動方向に１回移動する動作（１回の画像形成処理）を「パス」
と呼ぶ。
【００２８】
＝＝＝ＵＶインクに対する酸素の影響について＝＝＝
図３Ａは、高分散性データを説明する図であり、図３Ｂは、低分散性データを説明する
図である。図中の１つのマス目が、画像データ上において、１つのドットが形成される最
小の領域である「画素」を示している。黒塗りの画素がドットを形成する画素（以下、ド
ット形成画素）を示し、白抜きの画素がドットを形成しない画素を示す。
【００２９】
画像データは２次元に並ぶ多数の画素から構成され、本実施形態では、１００画素（１
０画素×１０画素）を１つの単位領域とする。また、「単位領域に属する画素数」に対す
る「単位領域に属するドット形成画素数（黒塗りの画素）」の割合を「Ｄｕｔｙ値（％）
」とする。単位領域のＤｕｔｙ値が大きいほど、その単位領域に対応する媒体には、多数
のドットが形成され、濃い画像片が印刷される。図３Ａ及び図３Ｂでは共に、単位領域に
属する１００画素に対して、１０個の画素にドットが形成される。よって、Ｄｕｔｙ値は
、１０％｛＝（１０／１００）×１００｝と、比較的に低い値となる。
【００３０】
ところで、本実施形態のプリンター１が使用するＵＶインクは紫外線が照射されるとラ
ジカル重合反応を起こして硬化するが、ＵＶインクが大気と接すると酸素が重合反応を阻
害（酸素阻害）する。そうすると、ＵＶインクが硬化し難くなってしまう（硬化しなくな
ってしまう）。特に、ドットを構成するインク量が少ないと（インク滴の厚みが薄いと）
、インク量に比べて大気との接触面積（表面積）が大きくなってしまい酸素阻害の影響を
受け易く、ＵＶインクが硬化しなくなってしまう。ＵＶインクが硬化しないと、ＵＶイン
クが媒体から剥がれる等の問題が生じる。
【００３１】
通常の画像データでは、画像の粒状性を良くするために、単位領域内においてドット形
成画素が分散して配置される。しかし、図３Ａに示す単位領域のようにＤｕｔｙ値が低い
場合、ドット形成画素を分散して配置してしまうと、ドットが他のドットと隣接すること
なく単独で形成されてしまう。単独で形成されたＵＶインクのドットは、酸素の影響を受
け易く、硬化しなくなってしまう。
【００３２】
また、複数サイズのドットを形成可能なプリンター１では、単位領域のＤｕｔｙ値が低
くなるような場合、即ち、単位領域の示す濃度が淡い場合、小さいサイズのドットが形成
される。そのため、単位領域のＤｕｔｙ値が低い場合にドット形成画素を分散して配置し
てしまうと、小さいサイズのドットが単独で形成されてしまう。そうすると、ドットは、
酸素の影響をより受け易くなり、より硬化しなくなってしまう。
【００３３】
そこで、本実施形態では、単位領域のＤｕｔｙ値が低い画像データに基づいて形成され
るＵＶインクのドット、言い換えると、単位領域の濃度が淡い画像データに基づいて形成
されるＵＶインクのドットが、酸素の影響により硬化しなくなってしまうことを防止する
ことを目的とする。
【００３４】
そのために、本実施形態では、単位領域のＤｕｔｙ値が低い場合、図３Ｂに示す単位領
域のように、複数のドット形成画素を密集させて配置する（具体的には、ドット形成画素
同士を隣接させたり重ねたりして配置する）。つまり、単位領域のＤｕｔｙ値が低い場合
、ドット形成画素の分散性を低下させる。そうすることで、ドットが単独で形成されるこ
とはなく、複数のドットが密集して形成される。その結果、ドットは、酸素の影響を受け
難くなり、紫外線によって確実に硬化される。
【００３５】
ただし、単位領域のＤｕｔｙ値が高い場合には、ドット形成画素の分散性を低下させな
くとも、ドット（特に小ドット）が単独で形成されることはなく、ドット（特に中ドット
や大ドット）が隣接したり重なったりして形成される。そのため、単位領域のＤｕｔｙ値
が高い場合、ドットは、酸素の影響を受け難く、紫外線によって確実に硬化される。それ
にもかかわらず、単位領域のＤｕｔｙ値が高い場合にもドット形成画素の分散性を低下さ
せてしまうと、不必要に画像の粒状性を低下させて、印刷画像の画質を劣化させてしまう
。
【００３６】
そこで、本実施形態では、酸素の影響によりドットが硬化しなくなる虞のあるＤｕｔｙ
値である単位領域に対しては、ドット形成画素が密集して配置されるように（即ち、ドッ
ト形成画素が隣接したり重ねられたりして配置されるように）、ドット形成画素の分散性
を低下させて印刷データを作成し、酸素の影響によりドットが硬化しなくなる虞のないＤ
ｕｔｙ値である単位領域に対しては、ドット形成画素が出来る限り分散して配置されるよ
うに印刷データを作成する。
【００３７】
そのために、本実施形態では、画像データ（高階調データ）をドット形成の有無を示す
ドットデータ（低階調データ）に変換するハーフトーン処理において、異なるハーフトー
ンマスクを使用する。Ｄｕｔｙ値（換言すると、単位領域あたりのＵＶインクの吐出量）
が閾値よりも多い場合には、「通常マスク（第１のハーフトーンマスクに相当）」を用い
てハーフトーン処理を実行し、Ｄｕｔｙ値が閾値以下の場合には、通常マスクとは異なる
「低Ｄｕｔｙマスク（第２のハーフトーンマスクに相当）」を用いてハーフトーン処理を
実行する。そうして、低Ｄｕｔｙマスクによるハーフトーン処理結果（ドットデータ）に
基づいて形成される画像のドット分散性を、通常マスクによるハーフトーン処理結果に基
づいて形成される画像のドット分散性よりも、低下させる。
【００３８】
以下の説明のため、本実施形態では、酸素の影響によりドットが硬化しなくなる虞のあ
るＤｕｔｙ値の閾値を「１０％」とする。即ち、単位領域のＤｕｔｙ値が１０％以下であ
る場合、その単位領域にはドット（特に小ドット）が他のドットと隣接したり重ねられた
りすることなく単独で形成されるとする。
【００３９】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図４Ａ及び図４Ｂは、第１実施形態の印刷データによるドット形成の様子を示す図であ
る。各図の左側の図は、通常マスクによるハーフトーン処理結果に基づいて印刷されるド
ットの様子を示し、各図の右側の図は、低Ｄｕｔｙマスクによるハーフトーン処理結果に
基づいて印刷されるドットの様子を示す。
【００４０】
第１実施形態では、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域に対して、同色のドットが
隣接して形成されるように印刷データを作成する。つまり、低Ｄｕｔｙマスクによるハー
フトーン処理結果（ドットデータ）に基づいて形成される画像では、同色のドットが隣接
して形成される。ゆえに、第１実施形態で用いる通常マスクはドット分散性を出来る限り
高くしたハーフトーンマスクであり、第１実施形態で用いる低Ｄｕｔｙマスクはドットが
隣接するようにドット分散性を低下させたハーフトーンマスクである。
【００４１】
なお、ドットが隣接して形成されるとは、或るドット形成画素と上下左右に並ぶ４つの
画素、及び、或るドット形成画素と斜め上・斜め下に並ぶ４つの画素のうち、少なくとも
１つの画素をドット形成画素にするという事である。つまり、１色の画像データにおいて
、ドット形成画素の周囲の８画素のうちの少なくとも１画素をドット形成画素とする。
【００４２】
例えば、図４Ａは単位領域（１０画素×１０画素のデータ）に対応する媒体上の領域（
以下、単位媒体領域）に淡マゼンタのドット（以下、Ｌｍドット）が１０個形成された様
子を示す。単位媒体領域内にＬｍドットが１０個だけ形成される場合、単位領域のＤｕｔ
ｙ値は１０％｛＝（１０／１００）×１００｝となる。そのため、図４Ａの左図のように
、ドット分散性の高い通常マスクでハーフトーン処理した結果に基づいて画像を印刷する
と、Ｌｍドットが単独で形成され、酸素の影響によりＬｍドットが硬化しない虞がある。
そこで、第１実施形態では、図４Ａの右図のように、ドット分散性の低い低Ｄｕｔｙマス
クでハーフトーン処理した結果に基づいて画像を印刷する。そうすることで、複数のＬｍ
ドットが隣接して形成されるので、各Ｌｍドットは酸素の影響を受け難くなり、Ｌｍドッ
トを硬化させることができる。
【００４３】
また、例えば、図４Ｂは単位媒体領域内に淡マゼンタのドット（以下、Ｌｍドット）と
淡シアンのドット（以下、Ｌｃドット）が５個ずつ形成された様子を示す。この場合も、
単位領域のＤｕｔｙ値は１０％｛＝（５×２／１００）×１００｝となる。そのため、図
４Ｂの左図のように、通常マスクでハーフトーン処理した結果に基づいて画像を印刷する
と、Ｌｍドット及びＬｃドットがそれぞれ単独で形成され、酸素の影響によりドットが硬
化しない虞がある。そこで、第１実施形態では、図４Ｂの右図のように、淡シアンデータ
と淡マゼンタデータをそれぞれ低Ｄｕｔｙマスクでハーフトーン処理し、そのハーフトー
ン処理結果に基づいて画像を印刷する。そうすることで、複数のＬｍドット同士が隣接し
て形成され、また、複数のＬｃドット同士が隣接して形成されるので、各ドットは酸素の
影響を受け難くなり、ドットを硬化させることができる。
【００４４】
図５は、印刷データの作成フローを示す図である。以下、プリンタードライバーによる
印刷データの作成フローについて説明する。プリンタードライバーは、各種アプリケーシ
ョンプログラムからプリンター１に印刷させる画像データを受信すると、コンピューター
７０のハードウェア資源を利用し、印刷データを作成する。
【００４５】
まず、プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから出力された画像デー
タを、設定された印刷解像度に変換する（Ｓ０１）。次に、プリンタードライバーは、Ｒ
ＧＢデータである画像データを、プリンター１が有するインクの色に対応したＣＭＹＫデ
ータに変換する（Ｓ０２）。この色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫデータ
の階調値とを対応づけたテーブル（不図示）をプリンタードライバーが参照することによ
って行われる。このとき、画像データはシアンデータＣとマゼンタデータＭとイエローデ
ータＹとブラックデータＫから構成され、各色のデータは複数の画素から構成される。そ
して、各画素の濃度は多階調で表されている。本実施形態では、各画素の濃度が２５６階
調（０〜２５５の数字）で表されるとし、階調値の値が高いほど濃度が濃いとする。
【００４６】
ただし、本実施形態のプリンター１は、シアン系のインクとして、濃シアンインクＤｃ
と淡シアンインクＬｃを使用可能とし、マゼンタ系のインクとして、濃マゼンタインクＤ
ｍと淡マゼンタインクＬｍを使用可能とする。よって、プリンタードライバーは、更に、
シアンデータＣを濃シアンデータＤｃと淡シアンデータＬｃに変換し、マゼンタデータＭ
を濃マゼンタデータＤｍと淡マゼンタデータＬｍに変換する。
【００４７】
図６Ａは、シアンの階調値変換テーブルを説明する図である。横軸は入力階調値を示し
、縦軸は出力階調値を示す。グラフにおける点線が淡シアンの階調値を示し、実線が濃シ
アンの階調値を示す。例えば、シアンデータＣに属する或る画素の示す階調値がｇｒとす
る。この場合、プリンタードライバーは、図６Ａの変換テーブルに基づいて、その画素の
濃シアンの階調値を２Ｄとし、淡シアンの階調値を１Ｄとする。こうして、プリンタード
ライバーは、シアンデータＣを濃シアンデータＤｃと淡シアンデータＬｃに変換する。同
様に、プリンタードライバーは、マゼンタデータＭも、マゼンタの階調値変換テーブル（
不図示）に基づいて、濃マゼンタデータＤｍと淡マゼンタデータＬｍに変換する。
【００４８】
図６Ｂ及び図６Ｃは、ハーフトーン処理を説明する図である。次に、プリンタードライ
バーは、ドット分散性の高い「通常マスク」を用いて、ハーフトーン処理を行う（Ｓ０３
）。ハーフトーン処理とは、多階調データをプリンター１が表現可能な階調数のデータに
変換する処理である。本実施形態のプリンター１は３種類のサイズのドット（大ドット・
中ドット・小ドット）を形成可能とする。よって、ハーフトーン処理により、２５６階調
データが４階調データに変換される。
【００４９】
本実施形態では、ハーフトーンマスクを用いるディザ法によるハーフトーン処理を例に
挙げて説明する。ハーフトーンマスクは、２次元に並ぶ格納要素から構成され、各格納要
素には異なる値の閾値が格納されている。なお、ハーフトーン処理の方法は、ディザ法に
限らず、ハーフトーンマスクを用いる処理であればよく、例えば、ＦＭマスク法やブルー
ノイズマスク法、ディザ法と誤差拡散法を組み合わせた方法などでもよい。
【００５０】
本実施形態では、画像データにおける１０画素×１０画素を１つの単位領域とし、単位
領域ごとに、単位領域に属する画素の示す階調値（濃度）を表現する。即ち、単位領域ご
とに、単位領域に属する画素の示す階調値に応じた密度でドットを発生させる。よって、
ハーフトーンマスクの大きさ（格納要素の数）を単位領域の大きさ（画素の数）と等しく
する。本実施形態のハーフトーンマスクでは横方向及び縦方向にそれぞれ１０個の格納要
素が並ぶことになるが、単位領域及びハーフトーンマスクの大きさはこれに限らない。
【００５１】
以下、ブラックデータＫを例に、具体的なハーフトーン処理（ディザ法）について説明
する。図６Ｂは、ドット生成率テーブルの説明図である。グラフの横軸は階調値（０〜２
５５）を示し、グラフの左側の縦軸はドット生成率（０〜１００％）を示し、右側の縦軸
がレベルデータを示す。そして、グラフにおける実線が小ドットの生成率ＳＤを示し、一
点鎖線が中ドットの生成率ＭＤを示し、太い実線が大ドットの生成率ＬＤを示す。
【００５２】
レベルデータとは、ドット生成率（０〜１００％）を「０〜２５５」の値で表したデー
タである。また、ドット生成率とは、単位領域に属する画素の階調値が一定である場合に
、その単位領域内の画素にドットが形成される割合を示す。例えば、単位領域に属する１
０画素×１０画素の全ての画素が所定の階調値を示す場合に、単位領域内にｎ個のドット
が形成されるとする。この場合、その所定の階調値におけるドット生成率は、｛ｎ／（１
０×１０）｝×１００（％）となる。
【００５３】
まず、プリンタードライバーは、ブラックデータＫに属する画素の中から階調値を変換
する画素（着目画素）を取り出す。そして、プリンタードライバーは、図６Ｂのドット生
成率テーブルを参照し、着目画素の階調値に応じて、大ドットレベルデータを設定する。
例えば、着目画素の階調値がｇｒであれば、大ドットレベルデータは１ｄに設定される。
【００５４】
図６Ｃは、ドット形成の有無を判定する様子を示す図である。プリンタードライバーは
、着目画素の示す階調値（レベルデータ）と、着目画素に対応するハーフトーンマスクの
閾値との大小関係に基づいて、ドット形成の有無を判定する。例えば、着目画素が図６Ｃ
の画像データの左上の画素であり、大ドットレベルデータ１ｄが「１８０」であったとす
る。プリンタードライバーは、ハーフトーンマスク（通常マスク）を参照して左上の着目
画素に対応する閾値が１であると判断する。そして、プリンタードライバーは、着目画素
の大ドットレベルデータ１８０と閾値１を比較し、大ドットレベルデータの方が閾値より
も大きいと判定する（１８０＞１）。この場合、着目画素を「大ドットを形成する画素」
に変換し、その着目画素に対する処理を終了する。
【００５５】
一方、着目画素の大ドットレベルデータが閾値以下であった場合、プリンタードライバ
ーは、着目画素の中ドットレベルデータ（２ｄ）を設定する。そして、プリンタードライ
バーは、中ドットレベルデータ２ｄとハーフトーンマスクの閾値を比較し、中ドットレベ
ルデータ２ｄの方が閾値よりも大きい場合には着目画素を「中ドットを形成する画素」に
変換する。一方、中ドットレベルデータ２ｄが閾値以下であった場合、プリンタードライ
バーは、着目画素の小ドットレベルデータを設定し、閾値との比較処理を行って、小ドッ
ト形成の有無を判断する。なお、着目画素の階調値がｇｒである場合、小ドットレベルデ
ータは０であるため、小ドットは形成されない。
【００５６】
こうして着目画素が４階調のデータ（３種類のドット形成の有無を示すデータ）に変換
された後、プリンタードライバーはブラックデータＫに属する他の画素に関しても同様の
処理を行う。また、ブラックデータＫに属する全画素に対する処理が終了した後、プリン
タードライバーは他の色の画像データに関しても同様の処理を行う。
【００５７】
その結果、６色の画像データ（濃シアンデータＤｃ・淡シアンデータＬｃ・濃マゼンタ
データＤｍ・淡マゼンタデータＬｍ・イエローデータＹ・ブラックデータＫ）に属する各
画素は、２５６階調データから４階調データ（ドットデータ）に変換される。なお、この
ハーフトーン処理では、ドット分散性の高い通常マスクが用いられる。そのため、この時
点のハーフトーン処理結果に基づいて印刷を行うと、Ｄｕｔｙ値の低い単位領域のデータ
に基づいて印刷される媒体部分では、図４Ａの左図や図４Ｂの左図に示されるように、ド
ット（特に小ドット）が単独で形成されてしまう。そうすると、ドットは、酸素の影響を
受けて、硬化されなくなってしまう。
【００５８】
そこで、プリンタードライバーは、次に、通常マスクによるハーフトーン処理結果（６
色の画像データ）において、単位領域ごとにＤｕｔｙ値を算出する（Ｓ０４）。このＤｕ
ｔｙ値とは、単位領域内に６色のドットが形成される割合である。言い換えると、このＤ
ｕｔｙ値とは、「単位領域（１０画素×１０画素）」に対する「単位領域に属する６色の
ドット形成画素の合計数」の割合である。単位領域に属する６色のドット形成画素の合計
数とは、各色の画像データにおいて同じ場所に位置する単位領域にそれぞれ属するドット
形成画素の合計数である。
【００５９】
例えば、淡シアンデータＬｃにおける或る単位領域には５個のドット形成画素が存在し
、他の５色の画像データにおける同じ位置の単位領域にはドット形成画素が存在しないと
する。この場合、プリンタードライバーは、その単位領域のＤｕｔｙ値を５％｛＝（５／
１００）×１００｝と算出する。また、イエローデータＹ、濃シアンデータＤｃ、及び、
濃マゼンタデータＤｍにおける別の単位領域には各々５０個のドット形成画素が存在し、
他の３色の画像データにおける同じ位置の単位領域にはドット形成画素が存在しないとす
る。この場合、プリンタードライバーは、その単位領域のＤｕｔｙ値を１５０％｛＝（５
０×３／１００）×１００｝と算出する。
【００６０】
次に、プリンタードライバーは、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域の有無を判断
する（Ｓ０５）。Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域が無い場合、通常マスクによる
ハーフトーン処理結果に基づいて印刷を行っても、即ち、出来る限りドットを分散させた
画像データに基づいて印刷を行っても、複数のドット（特に中ドットや大ドット）が隣接
したり重なったりと密集して形成されるため、ドットは、酸素の影響を受け難く、確実に
硬化される。
【００６１】
ゆえに、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域が無い場合には、プリンタードライバ
ーは、ドット分散性の高い通常マスクによるハーフトーン処理結果をそのまま印刷に適用
する。そのため、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域が無い場合には（Ｓ０５→Ｎ）
、プリンタードライバーは次のラスタライズ処理を行う（Ｓ０７）。そうすることで、ド
ットは確実に硬化し、且つ、印刷画像におけるドットの分散性を出来る限り高めることが
できるので、印刷画像の画質劣化を抑制することができる。
【００６２】
一方、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域が有る場合、Ｄｕｔｙ値が１０％以下で
ある単位領域のデータに基づいて印刷された媒体部分では、ドット（特に小ドット）が単
独で形成されるので、ドットは、酸素の影響を受け易くなり、硬化しなくなってしまう。
ゆえに、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域ではドット形成画素が隣接するように、
ドット分散性の低い低Ｄｕｔｙマスクを用いて再度ハーフトーン処理を行う必要がある。
【００６３】
つまり、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域が有る場合（Ｓ０５→Ｙ）、プリンタ
ードライバーは、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域に対して、ドット分散性の低い
低Ｄｕｔｙマスクを用いて、再度ハーフトーン処理を行う（Ｓ０６）。そうすることで、
低Ｄｕｔｙマスクによるハーフトーン処理結果に基づいて印刷された媒体部分では、図４
Ａの右図や図４Ｂの右図のように、同色のドットが隣接して形成される。その結果、ドッ
トは、酸素の影響を受け難くなり、確実に硬化する。
【００６４】
第１実施形態では、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域に対して、同色のドットが
隣接して形成されるように印刷データを作成する。そのため、第１実施形態の低Ｄｕｔｙ
マスクでは、１色の画像データのハーフトーン処理結果（ドットデータ）におけるドット
分散性だけが考慮されている。つまり、第１実施形態の低Ｄｕｔｙマスクでは、１色の画
像データのハーフトーン処理結果においてドット分散性が低下するように、閾値が設定さ
れている。
【００６５】
ハーフトーンマスクのドット分散性は、閾値の設定の仕方によって（即ち、閾値の配置
によって）変動する。第１実施形態の低Ｄｕｔｙマスクのようにドットが隣接して発生す
るようにするためには、具体的には、ハーフトーンマスクにおける隣接する格納要素に、
ドットの発生し易い閾値（即ち、値の小さい閾値）を格納したり、値の近い閾値を格納し
たりするとよい。なお、通常マスクのようにドット分散性を高めるためには、逆にドット
の発生し易い閾値を分散させて、格納要素に格納するとよい。
【００６６】
最後に、プリンタードライバーは、ハーフトーン処理した結果（ドットデータ）に対し
てラスタライズ処理を行う（Ｓ０７）。ラスタライズ処理とは、２次元のドットデータを
プリンター１に転送すべきデータ順に並べ替える処理である。これらの処理を経て生成さ
れたドットデータは、印刷方式に応じたコマンドデータ（搬送量など）と共に、印刷デー
タ（画像形成データ）として、プリプリンター１に送信される。プリンター１（コントロ
ーラー１０）は、受信した印刷データに基づいて各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷
する。そうすることで、ドットは確実に硬化し、且つ、ドット分散性を出来る限り高める
ことができ、印刷画像の画質劣化を抑制することができる。
【００６７】
また、本実施形態のプリンター１は、濃インク（濃マゼンタインク・濃シアンインク）
に加えて淡インク（淡マゼンタインク・淡シアンインク）を使用し、且つ、Ｄｕｔｙ値が
１０％以下である単位領域のデータに基づいて印刷する媒体部分には、濃インクのドット
は形成せずに、淡インクのドットだけを形成する。つまり、低Ｄｕｔｙマスクによるハー
フトーン処理結果（ドットデータ）に基づいて形成される画像では、濃インクのドットは
形成されずに、同色系の淡インクのドットが形成される。そのために、例えば、シアンデ
ータＣを濃シアンデータＤｃと淡シアンデータＬｃに変換する階調値変換テーブル（図６
Ａ）などにおいて、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域の濃度に相当する階調値では
、濃インクの出力階調値を０とし、淡インクの出力階調値だけ値をもたせるようにする。
【００６８】
Ｄｕｔｙ値が１０％以下の単位領域は低Ｄｕｔｙマスクによりハーフトーン処理される
ので、その単位領域のデータに基づいて印刷される媒体部分では同色のドットが隣接して
形成される。同色のドットが隣接した部分は印刷画像上において目立ち易く、印刷画像の
粒状性が低下する。特に、濃インクのドットが隣接した部分は、淡インクのドットが隣接
した部分よりも目立ち易く、粒状性低下の原因となる。そこで、Ｄｕｔｙ値が１０％以下
の単位領域であり、低Ｄｕｔｙマスクでハーフトーン処理される単位領域では、濃インク
のドットは発生させずに、同色系の淡インクのドットを発生させる。そうすることで、Ｄ
ｕｔｙ値が１０％以下である単位領域のデータに基づいて印刷される媒体部分では、淡イ
ンクのドットが隣接して形成されるためドットは硬化し、且つ、印刷画像の粒状性の低下
を出来る限り抑えることができる。
【００６９】
また、本実施形態では、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域が有る場合に、プリン
タードライバーは、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域に対してのみ低Ｄｕｔｙマス
クを用いて再度ハーフトーン処理を行うようにしているが、これに限らない。例えば、Ｄ
ｕｔｙ値が１０％以下の単位領域が有る場合に、プリンタードライバーが、画像データに
属する全単位領域に対して、低Ｄｕｔｙマスクを用いて再度ハーフトーン処理を行うよう
にしても良い。
【００７０】
また、本実施形態では、Ｄｕｔｙ値が閾値以下（ここでは１０％以下）である単位領域
の有無に基づいて、低Ｄｕｔｙマスクを使用してハーフトーン処理を行うか否かが判断さ
れているが、これに限らない。例えば、Ｄｕｔｙ値が閾値以下の単位領域ではドット（特
に小ドット）が単独で形成される。そこで、通常マスクを使用したハーフトーン処理結果
において単独で形成されるドットの有無に基づいて（即ち、他のドットと隣接せず、且つ
、他のドットと重ならないドットの有無に基づいて）、低Ｄｕｔｙマスクを使用して再度
ハーフトーン処理を行うか否かが判断されるようにしても良い。
【００７１】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図７Ａは、通常マスクによるハーフトーン処理結果に基づいて形成されるドットを示す
図であり、図７Ｂは、第２実施形態の低Ｄｕｔｙマスクによるハーフトーン処理結果に基
づいて形成されるドットを示す図である。第２実施形態で用いる通常マスクは、第１実施
形態と同様に、ドット分散性の高いハーフトーンマスクとする。ここでは、単位領域内に
淡シアンの小ドット（Ｌｃ小ドット）が１０個形成される場合を例に挙げて説明する。こ
の場合、単位領域のＤｕｔｙ値は１０％｛＝（１０／１００）×１００｝となる。よって
、通常マスクでハーフトーン処理した結果では、図７Ａに示されるように、Ｌｃ小ドット
が単独で形成されてしまう。そうすると、Ｌｃ小ドットは、酸素の影響により硬化しなく
なってしまう。
【００７２】
前述の第１実施形態では、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域に対して、同色のド
ットが隣接して形成されるように印刷データを作成する。これに対して、第２実施形態で
は、図７Ｂに示すように、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域では、同色のドットが
重ねて形成されるように、印刷データを作成する。つまり、Ｄｕｔｙ値が１０％以下であ
る単位領域では、同じ画素に複数の同色のドットが重ねて形成されるように、印刷データ
を作成する。複数のドット（特に小ドット）が重ねて形成されることで、ドットは酸素の
影響を受け難くなり、ドットは確実に硬化される。
【００７３】
ここで、説明のため、複数のドットが重ねられたドットを「重複ドット」と呼ぶ。単独
で形成されるドットの径よりも、重複ドットの径の方が大きい。しかし、２つのドットを
隣接させて形成するよりも、２つのドットを重ねて形成する方が、ドットによる媒体の被
覆率が小さくなり、表現される濃度が淡くなってしまう。そのため、通常マスクによるハ
ーフトーン処理結果において単位領域内にＬｃ小ドットが１０個発生する場合、その半分
の５個の重複ドット（２つのＬｃ小ドットを重ねたドット）を単位領域内に発生させるだ
けでは、濃度が淡くなってしまう。
【００７４】
そこで、低Ｄｕｔｙマスクによるハーフトーン処理結果（図７Ｂ）では、通常マスクに
よるハーフトーン処理結果で形成されるドット数（ここでは１０個）の半分の数よりも多
い数（例えば６個）の重複ドットが形成されるようにする。そうして、通常マスクによる
ハーフトーン処理結果で示される濃度（図７Ａ）と、低Ｄｕｔｙマスクによるハーフトー
ン処理結果で示される濃度（図７Ｂ）とが、同じとなるようにする。
【００７５】
以下、図７Ｂに示すようにドットが形成される印刷データの作成方法について具体的に
説明する。プリンタードライバーは、まず、前述の第１実施形態と同様に、通常マスクを
用いたハーフトーン処理結果において、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域が有るか
否かを判断する（図３のＳ０５）。そして、プリンタードライバーは、Ｄｕｔｙ値が１０
％以下である単位領域に対して、第２実施形態の低Ｄｕｔｙマスクを用いて再度ハーフト
ーン処理を行う。第２実施形態の低Ｄｕｔｙマスクでは、通常マスクのハーフトーン処理
結果で形成されるドット数の半分よりも多い数のドットが発生するように（即ち、通常マ
スクのドット発生率よりも低Ｄｕｔｙマスクのドット発生率が高くなるように）、閾値が
設定されている。言い換えると、第２実施形態の低Ｄｕｔｙマスクは、所望の濃度に相当
するドット密度で単位領域内に重複ドットが発生するように、閾値が設定されている。
【００７６】
そして、ハーフトーン処理後のラスタライズ処理では、ハーフトーン処理された画像デ
ータ（ドットデータ）が各パスの各ノズルに割り当てられる。このとき、第２実施形態で
は、プリンタードライバーは、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域のデータを、ノズ
ルに２回割り当てる。つまり、プリンタードライバーは、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である
単位領域のデータを、そのデータを印刷可能な２つのノズルに重複して割り当てる。そう
することで、低Ｄｕｔｙマスクによるハーフトーン処理結果に基づいて形成される画像で
は、ドットが重ねて形成され、低Ｄｕｔｙマスクによるハーフトーン処理結果に基づいて
形成される画像のドット分散性は、通常マスクによるハーフトーン処理結果に基づいて形
成される画像のドット分散性よりも低下する。そして、重ねて形成されるドットは、酸素
の影響を受け難くなり、確実に硬化される。
【００７７】
なお、ドットを重ねて重複ドットを形成するだけでなく、図７Ｂに示すように重複ドッ
ト同士が隣接して形成されるように印刷データを作成しても良い。そうすることで、ドッ
トは、より酸素の影響を受け難くなり、確実に硬化される。この場合に用いられる低Ｄｕ
ｔｙマスクでは、前述の第１実施形態と同様に、ドットの発生し易い閾値を隣接させると
よい。
【００７８】
図７Ｃは、第２実施形態の低Ｄｕｔｙマスクによるハーフトーン処理結果に基づいて形
成される別のドットを示す図である。図７Ｂに示すように、Ｄｕｔｙ値が１０％以下であ
る単位領域のデータに基づいて印刷されるドットを全て重複ドットにするに限らない。図
７Ｃに示すように、一部のドットを重複ドットとし、別の一部のドットは重ねて形成され
ずに単独で形成されるドットとしても良い。ただし、重ねて形成されずに単独で形成され
るドットは他のドットと隣接させる。そうすることで、重ねて形成されない単独ドットが
、酸素の影響により硬化しなくなってしまうことを防止できる。この場合に用いられる低
Ｄｕｔｙマスクでは、ドットの発生し易い閾値を隣接させる。
【００７９】
また、ハーフトーン処理結果（ドットデータ）において、重複ドットを形成することを
示すデータと、重ねて形成されない単独ドットを形成することを示すデータと、を区別す
るとよい。そうすることで、プリンタードライバーが、ラスタライズ処理の際に、重複ド
ットを形成することを示すデータを２つのノズルに重複して割り当て、単独ドットを形成
することを示すデータを１つのノズルにだけ割り当てることができる。その結果、図７Ｃ
に示すように、重複ドットと単独ドットとを形成することができる。
【００８０】
なお、本実施形態のプリンター１のヘッド４１には、図２に示すように、各色インクを
吐出するノズル列が１列ずつしか形成されていない。そのため、同じ画素に同色のドット
を重ねて形成するためには、例えば、媒体搬送量をノズル列の長さよりも短くして、１つ
のラスターライン（移動方向に沿うドット列）を形成するために複数のノズルを割り当て
る印刷方法を実施したり、往路と復路の間に媒体の搬送動作を実施せずに１つのラスター
ラインを形成するために同じノズルを２回のパスに亘って割り当てる印刷方法を実施した
りするとよい。また、同色のインクを吐出するノズル列が移動方向に複数並んだプリンタ
ーであれば、同じパスで同じ画素に同色のドットを重ねて形成することが可能となる。
【００８１】
また、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域のデータに基づく印刷結果では、同色の
ドットが重ねて形成されるため、ドット径が大きくなり、印刷画像の粒状性が低下する。
そこで、Ｄｕｔｙ値が１０％以下の単位領域であり、低Ｄｕｔｙマスクでハーフトーン処
理される単位領域では、濃インクのドットは発生させずに、同色系の淡インクのドットを
発生させるようにするとよい。そうすることで、淡インクのドットが重ねて形成され、ド
ット径が大きくなったとしても、印刷画像の粒状性の低下を出来る限り抑えることができ
る。
【００８２】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図８Ａは、通常マスクでハーフトーン処理した淡シアンデータ及び淡マゼンタデータに
よるドット形成の様子を示す図であり、図８Ｂは、低Ｄｕｔｙマスクでハーフトーン処理
した淡シアンデータ及び淡マゼンタデータによるドット形成の様子を示す図である。第３
実施形態で用いる通常マスクは、第１実施形態と同様に、ドット分散性の高いハーフトー
ンマスクとする。また、ここでは、単位領域内に５個の淡シアンのドット（以下、Ｌｃド
ット）と、５個の淡マゼンタのドット（以下、Ｌｍドット）が形成される場合を例に挙げ
て説明する。この場合、単位領域のＤｕｔｙ値は１０％｛＝（５×２／１００）×１００
｝となる。よって、通常マスクでハーフトーン処理した結果では、図８Ａに示されるよう
に各色のドットが単独で形成され、ドットは酸素の影響により硬化しなくなってしまう。
【００８３】
ここまで、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域に対して、同色のドットが隣接した
り重なったりと密集して形成される印刷データを作成する実施形態を説明している。これ
に対して、第３実施形態では、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域に対して、異なる
色のドットが密集して形成される印刷データを作成する。図８Ｂの下図では、Ｌｃドット
とＬｍドットが隣接して形成される様子を示す。異なる色のドットが隣接したり重なった
りすることで、ドットは、酸素の影響を受け難くなり、確実に硬化される。
【００８４】
そのために、第３実施形態の低Ｄｕｔｙマスクは、複数色の画像データのハーフトーン
処理結果（ドットデータ）に基づいて形成される画像のドット分散性を考慮して作成され
ている。言い換えれば、第３実施形態の低Ｄｕｔｙマスクは、複数色の画像データのハー
フトーン処理結果を合わせたドット分散性を低下させて、異なる色のドットが隣接したり
重なったりと密集して発生するように作成されている。その結果、低Ｄｕｔｙマスクによ
るハーフトーン処理結果に基づいて形成される画像のドット分散性は、通常マスクによる
ハーフトーン処理結果に基づいて形成される画像のドット分散性よりも低下する。なお、
複数色の画像データのハーフトーン処理結果を合わせたドット分散性を低下させるため、
図８Ｂの上図に示すように、各色の画像データのハーフトーン処理結果におけるドット分
散性は比較的に高くなる。
【００８５】
前述の実施形態と同様に、プリンタードライバーは、まず、通常マスクを用いたハーフ
トーン処理結果において、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域が有るか否かを判断す
る。そして、プリンタードライバーは、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域に対して
、第３実施形態の低Ｄｕｔｙマスクを用いて再度ハーフトーン処理を行う。
【００８６】
例えば、２色のハーフトーン処理結果のドット分散性を考慮し、図８Ｂの下図のように
２色のドットを隣接して発生させる場合、第３実施形態の低Ｄｕｔｙマスクは２種類のハ
ーフトーンマスクから構成される。そして、一方のハーフトーンマスクによるハーフトー
ン処理結果のドットと他方のハーフトーンマスクによるハーフトーン処理結果のドットと
が隣接して発生するように、各ハーフトーンマスクの閾値が設定されている。具体的には
、一方のハーフトーンマスクにおける或る格納要素にドットの発生し易い閾値（値の小さ
い閾値）を格納し、他方のハーフトーンマスクにおいて、その格納要素と隣接する格納要
素に対応する格納要素にも、ドットの発生し易い閾値を格納すればよい。
【００８７】
また、２色のドットを重ねる場合には、２種類のハーフトーンマスクにおける同じ位置
の格納要素にドットの発生し易い閾値を格納するようにしても良いし、２色の画像データ
に対して同じハーフトーンマスクを適用しても良い。また、第２実施形態で説明している
ように、２色のドットを重ねる場合には２色のドットを異なる位置に形成させる場合に比
べて媒体の被覆率が低下する。そのため、通常マスクのドット発生率よりも低Ｄｕｔｙマ
スクのドット発生率を高くするとよい。
【００８８】
こうして、低Ｄｕｔｙマスクによる複数色のハーフトーン処理結果（ドットデータ）に
基づいて形成される画像では、異なる色のドットが隣接したり重なったりと密集して形成
される。このように、異なる色のドットを隣接させたり重ねたりすることで、ドットは酸
素の影響を受け難くなり確実に硬化される。また、異色のドットを密集させる方が、同色
のドットを密集させる場合に比べて、ドットが密集した部分を目立ち難くすることができ
、画像の粒状性の低下を抑えることができる。
【００８９】
なお、前述のように、Ｄｕｔｙ値が１０％以下の単位領域であり、異なる色のドットを
密集させて発生させる場合には、濃インクのドットは発生させずに、同色系の淡インクの
ドットを発生させるとよい。そうすることで、ドットを密集させて発生させたとしても、
画像の粒状性の低下を出来る限り抑えることができる。
【００９０】
また、図８では、２色のハーフトーン処理結果のドット分散性を考慮した例を挙げてい
るが、これに限らない。例えば、カラー印刷の場合、単位領域内に、イエロー、淡シアン
、淡マゼンタの３色のドットが形成される可能性がある。そこで、３色の画像データのハ
ーフトーン処理結果におけるドット分散性を考慮し、３種類のハーフトーンマスクを設定
しても良い。そして、３色のドットが密集して形成されるように、３種類のハーフトーン
マスクの閾値を設定する。また、単位領域内に４色のドットが形成される場合には、４色
の画像データのハーフトーン処理結果におけるドット分散性を考慮して４色のドットが密
集して形成されるようにしても良いし、２色の画像データ毎のハーフトーン処理結果にお
けるドット分散性を考慮して、或る２色のドットが密集して形成され、別の２色のドット
が密集して形成されるようにしても良い。
【００９１】
また、Ｄｕｔｙ値が１０％以下の単位領域において、異なる色相（色）のドットを密集
させて発生させるに限らない。Ｄｕｔｙ値が１０％以下の単位領域において、同じ色相の
濃インクのドットと淡インクのドットとを密集させて発生させてもよい。つまり、濃イン
クのハーフトーン処理結果と淡インクのハーフトーン処理結果を合わせたドット分散性を
低下させてもよい。具体的には、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域に基づいて印刷
される媒体部分では、濃マゼンタインクのドットと淡マゼンタインクのドットを隣接させ
たり、濃シアンインクのドットと淡シアンインクのドットを重ねたりする。そうすること
で、ドットは、酸素の影響を受け難くなり、確実に硬化される。ただし、図６Ａに示す階
調値変換テーブル（シアンデータＣを濃シアンデータＤｃと淡シアンデータＬｃに変換す
るテーブル）では、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域の濃度に相当する階調値では
、濃インクの出力階調値が０である。そのため、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域
において同じ色相の濃インクのドットと淡インクのドットとを密集して発生させるために
は、低階調値においても濃インクの出力階調値を０よりも大きい値にするとよい。
【００９２】
＝＝＝第４実施形態＝＝＝
図９は、隣接して形成された淡シアンのドット（Ｌｃドット）の上にクリアインクのド
ットを重ねて形成する様子を示す図である。図２では、６色の有色ＵＶインクを吐出する
ノズル列を備えたプリンター１を例に挙げているが、第４実施形態では、更に、無色透明
のＵＶインク（以下、クリアインク）を吐出するノズル列を備えたプリンターを例に挙げ
る。
【００９３】
ここまで、酸素の影響によりＵＶインクのドットが硬化しなくなる事を防止するために
、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域のデータに基づいて印刷される媒体部分では、
同色又は異色のドットを隣接させたり重ねたりする実施形態を説明している。複数のドッ
ト（特に濃色インクのドット）が密集した部分は印刷画像上において目立ち易く、印刷画
像の粒状性が低下してしまう。
【００９４】
そこで、第４実施形態では、低Ｄｕｔｙマスクによるハーフトーン処理結果に基づいて
印刷される画像では、有色インクによるドットに、クリアインクによるドットを重ねて形
成する。そうすることで、クリアインクにより有色インクのドットが滲み広がって、有色
インクのドットが淡く視認される。その結果、印刷画像の粒状性の低下を防止することが
できる。また、有色インクのドットが密集した部分にクリアインクのドットを重ねて形成
することで、有色インクのドット及びクリアインクのドットは、酸素の影響をより受け難
くなり、確実に硬化される。なお、有色インクのドットに重ねるインクは無色透明のイン
クに限らず、無色のインクであっても良い。
【００９５】
そのために、プリンタードライバーは、通常マスクを用いたハーフトーン処理結果にお
いて、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域の有無を判断し、Ｄｕｔｙ値が１０％以下
である単位領域に対して低Ｄｕｔｙマスクを用いて再度ハーフトーン処理を行う。更に、
第４実施形態では、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域が有る場合に、プリンタード
ライバーは、クリアインクに関する印刷データ（クリアデータ）を作成する。プリンター
ドライバーは、Ｄｕｔｙ値が１０％以下である単位領域の中で有色インクのドットが形成
される画素と同じ画素にクリアインクのドットが発生するように、クリアデータを作成す
る。
【００９６】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主としてインクジェットプリンターを有する印刷システムについて
記載されているが、印刷データの作成方法等の開示が含まれている。また、上記の実施形
態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのも
のではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発
明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００９７】
＜画像形成装置について＞
前述の実施形態では、プリンタードライバー（プログラムに相当）が、コンピューター
７０のハードウェア資源を利用して、Ｄｕｔｙ値が閾値以下の場合に、低Ｄｕｔｙマスク
を用いてハーフトーン処理を実行し、画像のドット分散性を低下させた印刷データ（画像
形成データ）を作成し、プリンター１のコントローラー１０が、印刷データ（ドットデー
タ）に基づいて媒体への画像の印刷を制御する。よって、プリンター１のコントローラー
１０とプリンタードライバーをインストールしたコンピューター７０とが「制御部」に該
当し、プリンター１とコンピューター７０が接続された印刷システムが「画像形成装置」
に該当する。  
ただし、これに限らず、プリンタードライバー及びコンピューター７０の役割をプリン
ター１のコントローラー１０が担ってもよく、この場合、プリンター１のコントローラー
１０が制御部に該当し、プリンター１単体が画像形成装置に該当する。
【００９８】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、図２に示すように、ヘッド４１が移動方向に移動しながら画像を
形成する動作と媒体の搬送動作が繰り返されるプリンターを例に挙げているが、これに限
らない。例えば、固定されたヘッド群の下を、媒体を搬送させながら、ヘッド群からＵＶ
インクを吐出し、ヘッド群よりも媒体搬送方向の下流側に配置された紫外線照射部によっ
て、媒体上のＵＶインクを硬化するプリンターでも良い。また、前述の実施形態では、本
照射部５２の他に仮照射部５１を設けたプリンターを例に挙げているが、仮照射部５１の
無いプリンターでも良い。
【００９９】
＜インクについて＞
前述の実施形態では、ヘッド４１から吐出するインクとして紫外線硬化型インク（ＵＶ
インク）を例に挙げているが、これに限らない。例えば、ヘッド４１から、電子線、Ｘ線
、可視光線等の電磁波を照射すると硬化するインクを吐出してもよい。この場合、仮照射
部５１及び本照射部５２がインクに応じた電磁波を照射するようにする。
【符号の説明】
【０１００】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース部、
１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、
２０  搬送ユニット、３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、４０  ヘッドユニ
ット、４１  ヘッド、５０  照射ユニット、５１  仮照射部、５２  本照射部、６０  検
出器群、７０  コンピューター
【図１】
0005664033.tif 000002
【図２】
0005664033.tif 000003
【図３】
0005664033.tif 000004
【図４】
0005664033.tif 000005
【図５】
0005664033.tif 000006
【図６】
0005664033.tif 000007
【図７】
0005664033.tif 000008
【図８】
0005664033.tif 000009
【図９】
0005664033.tif 000010