(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排水の導入口と排水口とが設けられたドレンタンクと、
前記排水口に設けられた制御弁と、
前記ドレンタンク内の水位を検出する水位センサと、
該水位センサの検出結果に基づいて前記制御弁を制御するものであって、前記ドレンタンク内の水位が上限値を超えると前記制御弁の開度を一定時間辺り所定の幅で増大させ、前記ドレンタンク内の水位が下限値を下回ると前記制御弁の開度を一定時間辺り所定の幅で減少させる制御装置と
を具備することを特徴とするドレントラップ。
【請求項２】
前記制御装置は、前記制御弁の開度を増大させる際に、前記水位が前記上限値から第１の制御弁固定水位を下回るまで下降したと判定した場合に、前記制御弁を現在の開度に保持することを特徴とする請求項１に記載のドレントラップ。
【請求項３】
前記制御装置は、前記制御弁の開度を減少させている際に、前記水位が前記下限値から第２の制御弁固定水位を超えるまで上昇したと判定した場合に、前記制御弁を現在の開度に保持することを特徴とする請求項１または２に記載のドレントラップ。
【請求項４】
前記制御装置は、前記ドレンタンク内の水位が上限値を超えたときに、前記制御弁が全閉状態の場合には、初回の開度刻み幅を次回以降の開度刻み幅よりも大として増大させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のドレントラップ。
【請求項５】
前記制御装置は、前記ドレンタンク内の水位が下限値を下回ったときに、前記制御弁が全開状態の場合には、初回の開度刻み幅を次回以降の開度刻み幅よりも大として減少させることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のドレントラップ。
【請求項６】
前記制御装置は、前記水位が前記上限値を超えた状態が第１のアラーム時間継続したと判定した場合、または前記水位が前記下限値を下回った状態が第２のアラーム時間継続したと判定した場合には、アラームを出力することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のドレントラップ。
【請求項７】
排水の導入口と排水口とが設けられたドレンタンクと、前記排水口に設けられた制御弁とを具備するドレントラップの制御方法であって、
前記ドレンタンク内の水位を検出する水位検出工程と、
該水位検出工程の検出結果に基づいて前記制御弁を制御するものであって、前記ドレンタンク内の水位が上限値を超えると前記制御弁の開度を一定時間辺り所定の幅で増大させ、前記ドレンタンク内の水位が下限値を下回ると前記制御弁の開度を一定時間辺り所定の幅で減少させる制御工程とを具備するドレントラップの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドレントラップ及びドレントラップの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ガスクーラなどの装置では、ガスの排気を伴うことなく排水するために、排水管の途中にドレントラップが設けられている。このドレントラップは、ドレンタンクに排水を一時的に貯留し、ガスの戻り口からガスを装置あるいはガスの母管に戻す一方、排水をガスの戻り口とは別の排水口から排出する一種の気液分離装置である。このようなドレントラップの１つとして、ドレンタンク内の水位を水位センサによって検出し、水位に応じて排水口に設けられた電動弁などの制御弁を全開閉する制御弁付きドレントラップがある。また、制御弁付きドレントラップとは別に、下記特許文献１に示すように、磁石が内蔵されたフロートを貯留された排水に浮かべ、フロートの上下動によりリードスイッチをＯＮ／ＯＦＦすることで、排水口を開閉するフロート式ドレントラップも存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１６２７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記制御弁付きドレントラップでは、水位の変動が激しい場合には制御弁の全開閉を頻繁に繰り返すことになり、この開閉によって制御弁の寿命が短くなるという問題があった。また、上記特許文献１に記載されたフロート式ドレントラップには、ドレンタンクの底部に排水口が設けられており、沈殿したゴミが排水口に詰まる恐れがあった。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、ドレンタンクからの排水に供する制御弁の寿命を延ばし、ドレントラップの長期的な連続使用を可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、ドレントラップに係る第１の解決手段として、排水の導入口と排水口とが設けられたドレンタンクと、前記排水口に設けられた制御弁と、前記ドレンタンク内の水位を検出する水位センサと、該水位センサの検出結果に基づいて前記制御弁を制御するものであって、前記ドレンタンク内の水位が上限値を超えると前記制御弁の開度を一定時間辺り所定の幅で増大させ、前記ドレンタンク内の水位が下限値を下回ると前記制御弁の開度を一定時間辺り所定の幅で減少させる制御装置とを具備する、という手段を採用する。
【０００７】
また、ドレントラップに係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御装置は、前記制御弁の開度を増大させる際に、前記水位が前記上限値から第１の制御弁固定水位を下回るまで下降したと判定した場合に、前記制御弁を現在の開度に保持する、という手段を採用する。
【０００８】
ドレントラップに係る第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、前記制御装置は、前記制御弁の開度を減少させている際に、前記水位が前記下限値から第２の制御弁固定水位を超えるまで上昇したと判定した場合に、前記制御弁を現在の開度に保持する、という手段を採用する。
【０００９】
ドレントラップに係る第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれか１つの解決手段において、前記制御装置は、前記ドレンタンク内の水位が上限値を超えたときに、前記制御弁が全閉状態の場合には、初回の開度刻み幅を次回以降の開度刻み幅よりも大として増大させる、という手段を採用する。
【００１０】
ドレントラップに係る第５の解決手段として、上記第１〜第４のいずれか１つの解決手段において、前記制御装置は、前記ドレンタンク内の水位が下限値を下回ったときに、前記制御弁が全開状態の場合には、初回の開度刻み幅を次回以降の開度刻み幅よりも大として減少させる、という手段を採用する。
【００１１】
ドレントラップに係る第６の解決手段として、上記第１〜第５のいずれか１つの解決手段において、前記制御装置は、前記水位が前記上限値を超えた状態が第１のアラーム時間継続したと判定した場合、または前記水位が前記下限値を下回る状態が第２のアラーム時間継続したと判定した場合には、アラームを出力する、という手段を採用する。
【００１２】
また、ドレントラップの制御方法に係る解決手段として、排水の導入口と排水口とが設けられたドレンタンクと、前記排水口に設けられた制御弁とを具備するドレントラップの制御方法であって、前記ドレンタンク内の水位を検出する水位検出工程と、該水位検出工程の検出結果に基づいて前記制御弁を制御するものであって、前記ドレンタンク内の水位が上限値を超えると前記制御弁の開度を一定時間辺り所定の幅で増大させ、前記ドレンタンク内の水位が下限値を下回ると前記制御弁の開度を一定時間辺り所定の幅で減少させる制御工程とを具備する、という手段を採用する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、水位センサによってドレンタンク内の水位を検出し、水位に応じて制御弁の開度を一定時間辺り所定の幅で増大または減少させるので、従来のように水位の変動に応じて制御弁を全開または全閉する場合に比べて、制御弁の劣化を抑え、その寿命を延ばすことができ、長期的な連続使用を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係るドレントラップＡの一部断面を示す正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るドレントラップＡの機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における水位が上限値Ｈ１を超えた場合の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態における水位が下限値Ｌ1を下回った場合の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態における水位が上昇した状態を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態における水位が下降した状態を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態の水位変化に応じた電動弁２の状態を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本実施形態に係るドレントラップＡは、ガスクーラなどの装置において、ガスの排気を伴うことなくガスから発生したドレンを排水する機器として用いられるものであり、図１及び図２に示すように、ドレンタンク１と、電動弁２と、水位センサ３と、制御装置４とを備える。なお、電動弁２は、本実施形態における制御弁である。
【００１６】
ドレンタンク１は、金属からなる箱型容器であり、一方の側部に導入口１ａが、他方の側部に排水口１ｂがそれぞれ設けられ、また排水口１ｂには電動弁２が設けられている。上記排水口１ｂは、導入口１ａよりも低い位置に設けられ、上端が後述する水位の下限値Ｌ１より低い位置に配置されている。また、このドレンタンク１には、上部にガスの戻り口１ｃが設けられている。このガスの戻り口１ｃは、排水から分離されたガスを装置あるいはガスの母管に戻す。
【００１７】
また、ドレンタンク１には、上部中央から下方に向けて延在する棒状の水位センサ３が取り付けられている。このようなドレンタンク１は、外部の圧縮機（図示略）から導入口１ａに供給されたガスを含む排水を収容すると共に、当該排水に含まれるガスを分離し、排水のみを排水口１ｂからピット（図２参照）に排出する。さらに、このドレンタンク１は電気的に接地されている。
【００１８】
電動弁２は、排水口１ｂに設けられ、電磁石の磁力によりプランジャを動かすことで開閉する弁である。電動弁２は、プランジャを駆動する駆動モータを備え、駆動モータの回転位置を示す回転位置信号を制御装置４に出力する。このような電動弁２は、制御装置４から入力される電動弁制御信号（電動弁開信号及び電動弁閉信号）によって制御・駆動されると共に、駆動状態を示す信号として上記回転位置信号を制御装置４に出力する。
【００１９】
水位センサ３は、ドレンタンク１内における排水の水位を検出するセンサであり、第１の電極３ａと、第２の電極３ｂと、第３の電極３ｃと、第４の電極３ｄと、水位信号出力部３ｅとを備える。第１の電極３ａ、第２の電極３ｂ、第３の電極３ｃ及び第４の電極３ｄは、金属からなる棒状部材であり、先端が異なる高さに設定されている。
【００２０】
すなわち、第１の電極３ａは、先端が排水の上限値Ｈ１に位置するように、第２の電極３ｂは、先端が排水の第１の電動弁固定水位Ｈ２に位置するように、第３の電極３ｃは、先端が排水の下限値Ｌ１に位置するように、第４の電極３ｄは、先端が排水の第２の電動弁固定水位Ｌ２に位置するようにそれぞれ配置されている。また、このような第１の電極３ａ、第２の電極３ｂ、第３の電極３ｃ及び第４の電極３ｄは、後端が水位信号出力部３ｅにそれぞれ接続されている。
【００２１】
水位信号出力部３ｅは、ドレンタンク１内の排水の水位を第１の電極３ａ、第２の電極３ｂ、第３の電極３ｃ及び第４の電極３ｄの電位として制御装置４のドレントラップ制御回路４ｃに出力するものである。すなわち、上記第１の電極３ａ、第２の電極３ｂ、第３の電極３ｃ及び第４の電極３ｄは、水位信号出力部３ｅにおいて所定抵抗値の抵抗器を介して一定の基準電圧がそれぞれ印加されており、先端が排水に接触すると、排水が有限の抵抗値を有しているので電位が低下する。水位信号出力部３ｅは、このように変化する第１の電極３ａ、第２の電極３ｂ、第３の電極３ｃ及び第４の電極３ｄの電位を排水の水位を示す水位信号としてドレントラップ制御回路４ｃに出力する。
【００２２】
制御装置４は、操作部４ａと、表示部４ｂと、ドレントラップ制御回路４ｃとを備える。操作部４ａは、本ドレントラップＡを管理する管理者の操作指示を受け付ける操作ボタンを備え、上記操作指示を示す操作信号をドレントラップ制御回路４ｃに出力する。表示部４ｂは、ドレントラップ制御回路４ｃから入力される表示制御信号に基づいて、上記管理者に提供する水位などの管理情報を表示する。
【００２３】
ドレントラップ制御回路４ｃは、電動弁２から入力される回転位置信号、水位センサ３から入力される水位信号、また操作部４ａから入力される操作信号に基づいて上記電動弁制御信号を生成して電動弁２を制御すると共に表示制御信号を生成することにより表示部４ｂを制御する。すなわち、ドレントラップ制御回路４ｃは、回転位置信号や水位信号等に基づいて電動弁２の開度を制御することによりドレンタンク１における水位を制御すると共に、水位などの管理情報を表示部４ｂに表示させ、また操作部４ａが受け付けた操作指示に基づいて設定変更などを行う。
【００２４】
次に、このような本ドレントラップＡの動作について、図３〜７を参照して説明する。
最初に、ドレンタンク１内の水位が上昇する場合について図１，２と図３のフローチャートとに沿って説明する。すなわち、外部の圧縮機の運転が開始されると、本ドレントラップＡでは、導入口１ａからガスを含む排水が順次供給されるので、ドレンタンク１内の水位は順次上昇する。このような状態において、ドレントラップ制御回路４ｃは、水位信号出力部３ｅから入力される水位信号に基づいてドレンタンク１の排水の水位が上限値Ｈ１を超えたか否か判定する（ステップＳ１）。
【００２５】
すなわち、ドレンタンク１における排水の水位が上限値Ｈ１を超えると、第１の電極３ａが排水と接触するので、第１〜第４の電極３ａ〜３ｄの全てが電位低下し、水位信号出力部３ｅは、このことを示す水位信号をドレントラップ制御回路４ｃに出力する。この結果、ドレントラップ制御回路４ｃは、上記水位信号に基づいてドレンタンク１内の水位が上限値Ｈ１を超えたと判定する。図５（ａ）は、水位が上限値Ｈ１に到達した状態を示している。なお、ドレントラップ制御回路４ｃは、水位が上限値Ｈ１を超えていないと判定した場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ１の判定処理を繰り返す。
【００２６】
そして、ドレントラップ制御回路４ｃは、電動弁２から入力される回転位置信号に基づいて電動弁２が全閉状態であるか否かを判定する（ステップＳ２）。
【００２７】
ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ２において、電動弁２が全閉状態でないと判定した場合（ＮＯの場合）には、電動弁開信号を出力することにより電動弁２の開度を一定時間が経過する毎に小刻みに増大させる（ステップＳ３）。このステップＳ３において、電動弁２の開度を１回増大させる際の電動弁動作時間Ｔ1、つまり１回の開動作における電動弁２の駆動時間は下式（１）によって設定される。
Ｔ1〔sec〕＝Ｔa〔sec〕÷２×Ｗ1〔％〕／１００        （１）
なお、この式（１）において、Ｔaは全開閉時間〔sec〕であり、Ｗ1は電動弁１回の動作開度〔％〕である。例えば、全開閉時間Ｔaが「５０sec」であり、電動弁１回の動作開度Ｗ1が「１０％」である場合には、電動弁動作時間Ｔ1として「２．５ｓｅｃ」が算出される（２．５〔sec〕＝５０〔sec〕÷２×１０〔％〕／１００）。
【００２８】
一方、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ２において、電動弁２が全閉状態であると判定した場合（ＹＥＳの場合）には、上記ステップＳ３における開度刻み幅よりも大きい開度刻み幅で電動弁２の開動作を１回実行させる（ステップＳ４）。ステップＳ４における電動弁動作時間Ｔ1aは、下式（２）によって設定される。
Ｔ1a〔sec〕＝Ｔa〔sec〕÷２×Ｗ2〔％〕／１００        （２）
なお、この式（２）において、Ｗ2は全閉時の電動弁動作開度〔％〕である。例えば、全開閉時間Ｔaが「５０sec」であり、全閉時の電動弁動作開度Ｗ2が「５０％」である場合には、全閉時の電動弁動作時間Ｔ1aとして「１２．５sec」が算出される（１２．５〔sec〕＝５０〔sec〕÷２×５０〔％〕／１００）。
なお、このようにして電動弁２の開度を増大させることにより、ドレンタンク１内における排水の水位は徐々に低下する。
【００２９】
続いて、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ３またはステップＳ４の処理の後に、水位信号に基づいてドレンタンク１内の水位が第１の電動弁固定水位Ｈ２を下回ったか否か判定する（ステップＳ５）。すなわち、上述したステップＳ1〜Ｓ4の処理により電動弁２の開度が徐々に増大することで、ドレンタンク１内の水位が第２の電極３ｂの先端の下側まで下がると、第１の電極３ａ及び第２の電極３ｂは電位が上昇する一方、第３の電極３ｃ及び第４の電極３ｄは電位が低下した状態を維持する。水位信号出力部３ｅは、このような第１〜第４の電極３ａ〜３ｄの電位状態を示す水位信号をドレントラップ制御回路４ｃに出力する。そして、ドレントラップ制御回路４ｃは、この水位信号が入力されると、水位が第１の電動弁固定水位Ｈ２を下回ったと判定する。図５（ｂ）は、水位が第１の電動弁固定水位Ｈ２まで下がった状態を示している。
【００３０】
そして、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ５の判断処理が「ＹＥＳ」となると、電動弁２を現在の開度に保持する（ステップＳ６）。すなわち、ドレントラップ制御回路４ｃは、水位が上限値Ｈ１から第１の電動弁固定水位Ｈ２を下回るまで下降した場合には、ステップＳ３における一定時間毎の開度増大処理を停止して、電動弁２を現在の開度に保持する、または、ステップＳ４において大きい開度刻み幅で電動弁２の開動作を実行させた後に、電動弁２を現在の開度に保持する。
【００３１】
一方、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ５の判断処理が「ＮＯ」の場合には、上限値Ｈ１を超えた状態が所定時間（第１のアラーム時間）継続しているか否か判定する（ステップＳ７）。そして、ドレントラップ制御回路４ｃは、このステップＳ７の判断処理が「ＹＥＳ」の場合には、電動弁２の開度の増大を停止し、アラームを出力する（ステップＳ８）。アラームの出力方法としては、表示部４ｂにアラーム画面を表示させてもよいし、あるいはスピーカを備える場合にはスピーカにアラーム音を鳴動させるようにしてもよい。
【００３２】
上記第１のアラーム時間Ｔeは、下式（３）に基づいて設定される。
Ｔe〔sec〕＝Ｔ1〔sec〕×１０〔回〕＋Ｔ2×９〔回〕        （３）
ここで、この式（３）において、Ｔ2は一定時間に相当する電動弁動作間隔〔sec〕である。例えば電動弁動作時間Ｔ1が「２．５sec」であり、電動弁動作間隔Ｔ2が「５sec」である場合には、第１のアラーム時間Ｔeは「７０sec」となる（７０〔sec〕＝２．５〔sec〕×１０回＋５〔sec〕×９回）。なお、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ７の判断処理が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ３において再び電動弁２の開度を一定時間が経過する毎に小刻みに増大させる。つまり、ドレントラップ制御回路４ｃは、電動弁２が全閉状態の場合においてステップＳ５の判断処理が「ＮＯ」かつステップＳ７の判断処理が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ４の処理を実行した後に、ステップＳ３の処理を実行する、すなわち、初回の開度刻み幅を次回以降の開度刻み幅よりも大として増大させる。
【００３３】
次に、ドレントラップＡにおける水位下降時の動作について、図４のフローチャートに沿って説明する。
導入口１ａからドレンタンク１に供給されるガスを含む排水の供給量が低下すると、ドレンタンク１内の水位は徐々に低下する。このような状態において、ドレントラップ制御回路４ｃは、水位信号出力部３ｅから入力される水位信号に基づいてドレンタンク１の排水の水位が下限値Ｌ１を下回ったか否かを判定する（ステップＳ１１）。
【００３４】
すなわち、ドレンタンク１内の水位が第３の電極３ｃの先端の下側まで下がると、第１〜第４の電極３ａ〜３ｄの全ての電位が上昇するので、水位信号出力部３ｅは、この電位状態を示す水位信号をドレントラップ制御回路４ｃに出力する。そして、ドレントラップ制御回路４ｃは、このような水位信号に基づいてドレンタンク１内の水位が下限値Ｌ１を下回ったと判定する。図６（ａ）は、ドレンタンク１内の水位が下限値Ｌ１まで下がった状態を示している。
【００３５】
そして、ドレントラップ制御回路４ｃは、電動弁２から入力される回転位置信号に基づいて電動弁２が全開状態であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。なお、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ１１の判定処理がＮＯの場合には、当該ステップＳ１１の判定処理を繰り返す。
【００３６】
そして、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ１２の判定処理が「ＮＯ」の場合には、電動弁閉信号を出力することにより電動弁２の開度を一定時間が経過する毎に小刻みに減少させる（ステップＳ１３）。このステップＳ１３において、電動弁２の開度を１回減少させる際の電動弁動作時間Ｔ3、つまり１回の閉動作における電動弁２の駆動時間は、下式（４）にによって設定される。
Ｔ3〔sec〕＝Ｔa〔sec〕÷２×Ｗ3〔％〕／１００  （４）
例えば、全開閉時間Ｔaが「５０sec」であり、電動弁１回の動作開度Ｗ3が「１０％」である場合には、電動弁動作時間Ｔ3は「２．５sec」である（２．５〔sec〕＝５０〔sec〕÷２×１０〔％〕／１００）。
【００３７】
一方、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ１２の判定処理が「ＹＥＳ」の場合には、上記ステップＳ１３の開度刻み幅よりも大きい開度刻み幅で電動弁２に閉動作を１回実行させる（ステップＳ１４）。すなわち、ステップＳ１４における電動弁動作時間Ｔ3aは、下式（５）によって設定される。
Ｔ3a〔sec〕＝Ｔa〔sec〕÷２×Ｗ4〔％〕／１００  （５）
例えば、全開閉時間Ｔaが「５０ｓｅｃ」であり、全開時の電動弁動作開度Ｗ4が「５０％」である場合には、全開時の電動弁動作時間Ｔ3aは「１２．５sec」となる（１２．５〔sec〕＝５０〔sec〕÷２×５０〔％〕／１００）。
なお、このようにして電動弁２の開度を徐々に減少させることにより、ドレンタンク１の水位は少しずつ上昇する。
【００３８】
続いて、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ１３またはステップＳ１４の処理の後に、水位信号に基づいてドレンタンク１内の水位が第２の電動弁固定水位Ｌ２を超えたか否かを判定する（ステップＳ１５）。すなわち、上述したステップＳ11〜Ｓ14の処理により電動弁２の開度が徐々に減少することによりドレンタンク１内の水位が徐々に上昇して第４の電極３ｄの先端に到達すると、第１の電極３ａ及び第２の電極３ｂの電位は高い状態のままである一方、第３の電極３ｃ及び第４の電極３ｄの電位は低い状態になる。水位信号出力部３ｅは、このような電位状態を示す水位信号をドレントラップ制御回路４ｃに出力する。そして、ドレントラップ制御回路４ｃは、この水位信号が入力されると、ドレンタンク１内の水位が第２の電動弁固定水位Ｌ２を超えたと判定する。図６（ｂ）は、水位が第２の電動弁固定水位Ｌ２に到達した状態を示している。
【００３９】
そして、ドレントラップ制御回路４ｃは、電動弁２を現在の開度に保持する（ステップＳ１６）。すなわち、ドレントラップ制御回路４ｃは、水位が下限値Ｌ１から第２の電動弁固定水位Ｌ２を超えるまで上昇した場合には、ステップＳ１３における一定時間毎の開度減少処理を停止して、電動弁２を現在の開度に保持する、または、ステップＳ１４において大きい開度刻み幅で電動弁２の閉動作を実行させた後に、電動弁２を現在の開度に保持する。
【００４０】
ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ１５の判定処理が「ＮＯ」の場合には、下限値Ｌ１を下回った状態が所定の時間（第２のアラーム時間）継続しているか否か判定する（ステップＳ１７）。ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ１７において下限値Ｌ１を下回った状態が第２のアラーム時間だけ継続したと判定した場合（ＹＥＳの場合）には、電動弁２から入力される回転位置信号に基づいて電動弁２が全閉状態であるか否かを判定する（ステップＳ１８）。ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ１８において、電動弁２が全閉状態でないと判定した場合（ＮＯの場合）には、電動弁２の開度の減少を停止し、アラームを出力する（ステップＳ１９）。また、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ１８において、電動弁２が全閉状態であると判定した場合（ＹＥＳの場合）には、アラームを出力しない。
【００４１】
上記アラームは、ドレンタンク１内の水位が下がった際に、水位が下がり過ぎてドレントラップＡの排水口１ｂからガスが流れ出ることを防止するために設けられたアラームである。つまり、水位が低下したために電動弁２を閉めてドレンタンク１内の水位を保もたなければならないが、異物が電動弁２に詰まることなどが原因で電動弁２が閉動作できないために排水が排出され続いていることを警告するアラームである。ドレントラップＡの管理者は、上記アラームを認知すると、手動操作によって電動弁２を閉めたり、また電動弁２の点検等を行う。
【００４２】
しかしながら、ドレントラップＡの使用開始（最初あるいはメンテナンス後の使用開始）時には、ドレンタンク１内が排水の無い状態になっているが、排水が無い、つまり排水の水位が低いからといってアラームを鳴らしては、ドレンタンク１内の排水が一定水位に上昇するまでアラームを鳴らし続けなければならない。よって、アラームが鳴り続けることがないように、ドレントラップＡの使用開始時、つまり、電動弁２が全閉状態である場合（上記ステップＳ１８の判定処理においてＹＥＳと判定した場合）には、アラームを出力しない。
【００４３】
アラームの出力方法としては、上記ステップＳ８と同様に、アラーム画面を表示部４ｂに表示するようにしてもよし、あるいはアラーム音を鳴動するようにしてもよい。上記第２のアラーム時間は、上述した式（３）に基づいて設定される。なお、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ１７において下限値Ｌ１を下回った状態が第２のアラーム時間継続していないと判定した場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ１３において再び電動弁２の開度を一定時間が経過する毎に小刻みに減少させる。つまり、ドレントラップ制御回路４ｃは、電動弁２が全開状態の場合においてステップＳ１５の判断処理が「ＮＯ」かつステップＳ１７の判断処理が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１４の処理を実行した後に、ステップＳ１３の処理を実行する、すなわち、初回の開度刻み幅を次回以降の開度刻み幅よりも大として減少させる。
【００４４】
このように、電動弁２の開度を徐々に増大あるいは減少させることで、ドレンタンク１内の水位は、図７に示すように変動する。すなわち、排水を送出する圧縮機の運転が開始されると、ドレンタンク１内の水位が徐々に上昇し、水位が上限値Ｈ１を超えるまで上昇する。このような水位の上昇に対して、ドレントラップ制御回路４ｃは、ステップＳ３において電動弁開信号を一定時間経過毎に出力することにより電動弁２の開度を小刻みに増大させる。
【００４５】
図７には、１回目の水位上昇について電動弁動作時間Ｔ1の電動弁開信号が電動弁動作間隔Ｔ2で３回生成され、２回目の水位上昇について電動弁開信号が２回生成された状態が一例として示されている。このような電動弁開信号によって電動弁２の開度が小刻みに増大することにより、ドレンタンク１からピットに排出される排水の排出量が増大するのでドレンタンク１内の水位は徐々に低下する。そして、ドレンタンク１内の水位が第１の電動弁固定水位Ｈ２を下回るまで下降すると、電動弁２の開度が保持されるので排出量は一定量に維持される。
【００４６】
その後、ドレンタンク１内の水位が下限値Ｌ１を下回るまで下降すると、電動弁動作時間Ｔ3の電動弁閉信号が電動弁動作間隔Ｔ4（＝Ｔ3）で生成されることにより、電動弁２の開度は小刻みに減少する。図７には、１回目の水位下降について電動弁閉信号を２回生成し、２回目の水位下降について電動弁閉信号を４回生成した状態を示している。このような電動弁閉信号によって電動弁２の開度が小刻みに減少することにより、ドレンタンク１からピットに排出される排水の排出量が減少し、この結果ドレンタンク１内の水位は上昇する。そして、水位が第２の電動弁固定水位Ｌ２を超えるまで上昇すると、電動弁２の開度が保持される。
【００４７】
なお、図7に示すように、例えば圧縮機の停止によりドレンタンク１内の水位がさらに下降することにより全閉状態になるまで電動弁２の開度が減少し、ドレンタンク１内の水位が下限値Ｌ１を下回った状態が第２のアラーム時間だけ継続する場合があるが、電動弁２が全閉状態である場合には、アラームの出力を実行しない。
【００４８】
このような本実施形態によれば、水位センサ３によってドレンタンク１内の水位を検出し、水位に応じて電動弁２の開度を一定時間経過毎に小刻みに増大または減少させるので、従来のように水位の変動に応じて電動弁２を全開または全閉する場合に比べて、電動弁２の劣化を抑え、その寿命を延ばすことができ、長期的な連続使用を可能にする。
【００４９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形例が考えられる。
（１）上記各実施形態において、ステップＳ３において電動弁２を一定時間が経過する毎に開度を増大させ、また、ステップＳ１３において電動弁２を一定時間が経過する毎に開度を減少させるが、その開度刻み幅は同じであてもよいし、また可変であってもよい。例えば、開度刻み幅が可変である場合には、前回の開度刻み幅より次回の開度刻み幅を大きくして開度を増大または減少させるようにする。
【００５０】
（２）上記各実施形態において、ステップＳ３における開度を増大させる際の開度刻み幅と、ステップＳ１３における開度を減少させる際の開度刻み幅とは同じであってもよいし、異なっていてもよい。さらに、ステップＳ４における全閉時の開度刻み幅と、ステップＳ１４における全開時の開度刻み幅も、同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００５１】
（３）上記各実施形態において、制御弁として電動弁２を用いているが、本発明はこれに限定されない。例えば、空気式または油圧式などの流体を使用して開閉する弁を電動弁２の代わりに用いるようにしてもよい。また、バタフライ弁、ボール弁、グローブ弁、ゲート弁等の弁体の形状が異なる様々な構造の弁を使用可能である。例えば流量と弁の閉め量との関係をできるだけ線形にするのであれば、一般的にグローブ弁が適している。また、排水にある程度異物が含まれることが考慮される場合には、比較的詰まりにくいと考えられるバタフライ弁が適している。
【００５２】
（４）上記各実施形態では、電動弁２の開度を一定時間が経過する毎に小刻みに増大または減少させたが、本発明はこれに限定されない。例えば、電動弁２の開度を一定時間が経過する毎に小刻みではなく、一定の速度で増大または減少させるようにしてもよい。つまり、本発明は、電動弁２の開度を一定時間辺り所定の幅で増大または減少させるようにすればよい。
【符号の説明】
【００５３】
Ａ…ドレントラップ、１…ドレンタンク、２…電動弁（制御弁）、３…水位センサ、４…制御装置、１ａ…導入口、１ｂ…排水口、１ｃ…ガスの戻り口、１ｄ…グランド線、３ａ…第１の電極、３ｂ…第２の電極、３ｃ…第３の電極、３ｄ…第４の電極、３ｅ…水位信号出力部、４ａ…操作部、４ｂ…表示部、４ｃ…ドレントラップ制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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