(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の口内に挿入されるべき口腔ケアデバイスのためのヘッド部分であって、
少なくとも部分的に電気的絶縁材料から形成されるハウジングと、
キャパシタの一部を形成するための第１の電極と、
前記第１の電極をプロセッサに接続するための第１の導電性経路と、を有し、
前記第１の電極が、前記ヘッド部分の外部環境に曝されないように前記ハウジングの前記電気的絶縁材料により電気的に絶縁され、前記ヘッド部分が、可動性の駆動部材を更に含み、前記駆動部材が前記第１の電極の少なくとも一部を形成し、前記駆動部材が、ヘッド部分の機械的及び電気的結合を備える、ヘッド部分。
【請求項２】
第２の電極と、前記第２の電極を前記プロセッサに接続するための第２の導電性経路と、を更に含み、前記第１の電極と前記第２の電極とがキャパシタを形成し、前記第２の電極が、前記ヘッド部分の外部環境に曝されないように前記ハウジングの前記電気的絶縁材料によって電気的に絶縁される、請求項１に記載のヘッド部分。
【請求項３】
前記ヘッド部分が、口腔ケアデバイスの交換可能部分であり、
前記ヘッド部分が、取り外し可能な電気的接続をハンドル部分に供給するために構成された少なくとも第１のコネクタを更に含み、
前記第１の導電性経路が前記第１の電極と前記第１のコネクタとを電気的に接続する、請求項１に記載のヘッド部分。
【請求項４】
第２の電極と、前記第２の電極をハンドル部分に電気的に接続するために構成された第２のコネクタと、前記第２の電極と前記第２のコネクタとを電気的に接続する第２の導電性経路と、を含む、請求項３に記載のヘッド部分。
【請求項５】
口腔ケアデバイスのハンドル部分であって、
キャパシタの第１の電極及び第２の電極に接続可能なプロセッサユニットを備え、
前記プロセッサユニットが、前記ハンドル部分の動作中に、前記口腔ケアデバイスが利用者の口腔内に挿入されているか否かを測定するために、第１の電極と第２の電極とによって形成されるキャパシタの容量を測定するように構成され、
モータの回転運動をブリッスル保持体の振動旋回運動に変換するために駆動軸が設けられ、
前記駆動軸が、ヘッド部分への機械的結合と前記ヘッド部分の前記第１の電極への電気的接続との両方をもたらす、ハンドル部分。
【請求項６】
少なくとも部分的に電気的絶縁材料から形成されるハウジングと、
前記プロセッサユニットに電気的に接続された前記第２の電極と、を含み、
前記第２の電極が、前記ハンドル部分の外部環境に曝されないよう、前記ハウジングの前記電気的絶縁材料によって電気的に絶縁されるように配置される、請求項５に記載のハンドル部分。
【請求項７】
導電性の機能要素を含み、前記機能要素が前記第２の電極を形成する、請求項５に記載のハンドル部分。
【請求項８】
前記プロセッサユニットが、前記ハンドル部分の動作中に、第１の電極と第２の電極とによって形成されるキャパシタの容量を閾値と比較するように構成された、請求項６又は７に記載のハンドル部分。
【請求項９】
前記プロセッサユニットが、前記ハンドル部分の動作中に、前記容量が前記閾値を上回るか又は下回ると測定された場合に前記ハンドル部分内の駆動装置のスイッチをオンにすることを防止するように構成された、請求項８に記載のハンドル部分。
【請求項１０】
前記プロセッサユニットが、前記ハンドル部分の動作中に前記測定された容量が前記閾値を上回るか又は下回った場合に警報を出力するように構成された、請求項８又は９に記載のハンドル部分。
【請求項１１】
口腔ケアデバイスであって、
少なくとも部分的に電気的絶縁材料から形成されるハウジングと、
第１の電極及び第２の電極を有し、前記第１及び第２の電極が前記口腔ケアデバイスの外部環境に曝されないように前記ハウジングの前記電気的絶縁材料によって電気的に絶縁されたキャパシタと、
前記第１及び第２の電極に電気的に接続されたプロセッサユニットと、を含み、
前記プロセッサユニットが、前記口腔ケアデバイスの動作中に、前記口腔ケアデバイスが利用者の口腔内に挿入されているか否かを測定するために、前記キャパシタの容量を測定するように構成され、
請求項１〜４のいずれか一項に記載のヘッド部分と、請求項５〜１０のいずれか一項に記載のハンドル部分と、を含む、口腔ケアデバイス。
【請求項１２】
第１の電極と第２の電極とによって形成されるキャパシタの容量を測定する工程を含む、請求項１１に記載の口腔ケアデバイスの一部が利用者の口腔内に位置しているかを測定するための方法。
【請求項１３】
前記測定された容量を予め設定された閾値と比較する工程を更に含む、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は口腔ケアデバイスのためのヘッド部分及びハンドル部分の分野に関し、広くは口腔ケアデバイスの分野に関する。
【０００２】
本発明は更に、口腔ケアデバイスの位置を測定するための方法の分野に関する。
【背景技術】
【０００３】
口腔ケアデバイスが、それによって利用者がその口腔ケアデバイスのスイッチをオン又はオフにすることができるオン／オフスイッチを有し得ることは既知である。このようなオン／オフスイッチは、口腔ケアデバイスの位置、特に、利用者の口腔内への配置が意図される口腔ケアデバイスのヘッド部分の位置からは、独立して操作することが可能である。
【０００４】
場合によって、口腔ケアデバイスのヘッド部分に塗布材料が付されることがある。ヘッド部分が利用者の口腔外にある状態で口腔デバイスのスイッチがオンにされると、ヘッド部分の運動によって塗布材料が周囲に飛び散る恐れがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、既知の口腔デバイスよりも改良された口腔ケアデバイスを提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
少なくとも一態様によれば、利用者の口内に挿入されるべき口腔ケアデバイスのためのヘッド部分であって、少なくとも部分的に電気的絶縁材料から形成されるハウジングと、キャパシタの一部を形成するための第１の電極と、第１の電極をプロセッサに接続するための第１の導電性経路と、を有し、第１の電極が、ヘッド部分の外部環境に曝されないようにハウジングの電気的絶縁材料によって電気的に絶縁された、ヘッド部分が提供される。
【０００７】
少なくとも一態様によれば、口腔ケアデバイスのためのハンドル部分であって、キャパシタの第１の電極と第２の電極とに接続可能なプロセッサユニットを有し、このプロセッサユニットが、ハンドル部分の動作中に、口腔ケアデバイスが利用者の口内に挿入されているか否かを測定するために、第１の電極と第２の電極とによって形成されるキャパシタの容量を測定するように構成された、ハンドル部分が提供される。
【０００８】
少なくとも一態様によれば、口腔ケアデバイスであって、少なくとも部分的に電気的絶縁材料から形成されるハウジングと、第１の電極及び第２の電極を有するキャパシタと、第１及び第２の電極に電気的に接続されたプロセッサユニットと、を有し、プロセッサユニットが、口腔ケアデバイスの動作中に、口腔ケアデバイスが利用者の口内に挿入されているか否かを測定するために、キャパシタの容量を測定するように構成された、口腔ケアデバイスが提供される。
【０００９】
少なくとも一態様によれば、第１の電極と第２の電極とによって形成されるキャパシタの容量を測定する工程を含む、口腔ケアデバイスの一部が利用者の口内に位置しているかを測定するための方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本開示は、以下の図面を用いて更に明確にされる。
【図１】第１の実施形態による口腔ケアデバイスの概略的断面図を示す。
【図２】第２の実施形態による口腔ケアデバイスの概略的断面図を示す。
【図３】取り外し可能なヘッド部分とハンドル部分との組み合わせの概略的断面図を示す。
【図４】本開示の少なくとも一態様による方法の流れ図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
一般に、本明細書に開示される口腔ケアデバイス、特に口腔ケアデバイスのヘッド部分は、ハウジング又は保持体に取り付けられた少なくとも１つの清浄化要素を備え得る。実施形態によっては、２つ以上の清浄化要素を備えてよい。実施形態によっては、少なくとも１つの清浄化要素が、少なくとも１つのフィラメントを含むブリッスルタフトにとして実現されてよい。実施形態によっては、少なくとも１つの清浄化要素が、弾性清浄化要素として実現されてよい。
【００１２】
清浄化要素は、動作中に運動状態とされ得る。清浄化要素が運動することによって、清浄化要素が操作者すなわち利用者の口外に位置している場合、練り歯磨き及び液体が周囲に飛び散る恐れがある。
【００１３】
一般に、本明細書に開示された口腔ケアデバイスは、利用者の口腔清浄化のような処置が既にどのくらいの時間行われ、また更にどのくらいの時間がかかるかに関する情報を利用者に提供し得る。しかしながら、対応するタイマーは、口腔ケアデバイスのスイッチがオンになったことが必ずしも口腔ケアデバイスが既に利用者の口腔の処置中であることを意味しないという事実にかかわらず、口腔ケアデバイスのスイッチがオンとなった時に始動し得る。したがって、タイマーによって測定される、口腔ケアデバイスのスイッチオンとスイッチオフとの間の時間は、利用者の口腔の処置に用いられた実時間に対応しないことがある。
【００１４】
添付図面において、同様の要素は同様の参照番号によって表示されている。図面に表された実施形態が、図示した特定の構成を備えるものとして説明されるが、図示の実施形態は、例として与えられるに過ぎないものである。
【００１５】
口腔ケアデバイスは利用者の歯群、歯肉、又は口腔の処置、特に清浄化に好適な任意のデバイスによって形成され得るが、例えば、歯ブラシ、舌クリーナ、フロスデバイス、又は口腔洗浄器として実現されてよい。口腔ケアデバイスはまた、歯ブラシ、舌クリーナ、又は口腔洗浄器の任意の組み合わせであってよい。
【００１６】
本出願でいうヘッド部分は、利用者の口腔内への挿入を意図した口腔ケアデバイスの前部であってよい。実施形態によっては、ヘッド部分は少なくとも１つの清浄化要素を保持する。
【００１７】
図１及び２は、本発明の実施形態を示すが、ここではヘッド部分２及びハンドル部分３が一体的に形成されて歯ブラシ１として実現される口腔ケアデバイスを提供し、ヘッド部分２とハンドル部分３とは相互に分離することはできない、すなわち、これらは相互に取り外し可能に取り付けられてはいない。ヘッド部分２は、歯ブラシ１の前部を形成してよい。
【００１８】
図１及び２におけるヘッド部分及びハンドル部分は一体的に形成されているが、これらは、実施形態によっては相互に取り外し可能に取り付け可能な別個の要素として形成されてもよい。
【００１９】
図３に表された代替的実施形態では、ヘッド部分２は、ハンドル部分３に取り外し可能に取り付けられた交換可能なヘッド部分であってよい。
【００２０】
ヘッド部分のハウジングは、機械的又は電気的要素を収容する中空の内部空間を有するハウジングであってよい。しかしながら実施形態によっては、ハウジングは、全く内部に空洞を備えることなく、少なくとも１つの清浄化要素のための保持体として機能する中実の部品であってもよい。
【００２１】
図１及び２に表されたような歯ブラシ１の実施形態では、ヘッド部分２のハウジング４は、ハンドル部分３とともに射出成形され得るプラスチック塊片であってよい。
【００２２】
清浄化要素の厳密な形態及び形状は、考慮される口腔ケアデバイスのタイプにより得る。口腔ケアデバイスに配置される清浄化要素は、例えば、フィラメント、（歯ブラシの）ブリッスル、（口腔洗浄器の）ジェットノズル、又は（舌クリーナの）スクラブ要素であってよい。実施形態によっては、口腔ケアデバイスは、動作中に口腔を通じて電流を導くことを目的とする電流放出デバイスとして実現されてもよい。このような実施形態では、口腔ケアデバイスは必ずしも清浄化要素を保持しない。
【００２３】
歯ブラシを形成する口腔ケアデバイスの実施形態によって、少なくとも１つの清浄化要素が弾性プラスチック材料から形成されたフィラメント、例えばブリッスルであってよいが、歯ブラシを形成するための他の形態の洗浄化要素も使用可能であり得る。洗浄化要素の別の形の例としては、ヘッド部分のハウジングから延在するゴム製の突出部を挙げることができる。
【００２４】
歯ブラシためのブリッスルを形成するためには任意の好適な材料を利用することが可能であるが、洗浄化要素又はブリッスルを形成するために好適なプラスチック材料の一例としてはポリアミドを挙げることができる。
【００２５】
図１及び２に表された実施形態では、ヘッド部分２のハウジング４が複数の洗浄化要素のための保持体として機能する。表された実施形態の洗浄化要素は、タフトとして配置されたブリッスル５であってよい。このような口腔ケアデバイスのヘッド部分に配置された洗浄化要素を示す実施形態についての考察は、本開示の解釈を限定すべきものではない。上述したように、実施形態によっては、洗浄化要素を備えないものもある。
【００２６】
第１の電極及び第２の電極は、キャパシタの一部を形成し得る。第１及び／又は第２の電極は、導電性材料からなる限り、異なる形態及び形状を有してよい。単純な形態では、ヘッド部分内又はヘッド部分に位置する延伸金属パッドであってよい。しかしながら、第１の電極及び第２の電極は他の形態及び形状を有してもよい。
【００２７】
実施形態によっては、第１の電極又は第２の電極は、電極形成専用の別個の要素であってよい。
【００２８】
しかしながら、第１及び第２の電極の少なくとも１つが、追加的機能を同時に備える要素によって形成され得る実施形態もあり得る。本出願においてはこのような要素を機能要素と称する。機能要素は、導電性材料を含む限り、電極を形成し得る。
【００２９】
電極をも形成する機能要素の例としては、少なくとも部分的にヘッド部分内に位置する、電動歯ブラシの駆動軸が挙げられる。電極を形成する機能要素の別の例としては、ハンドル部分内に位置する、歯ブラシに電力供給するためのバッテリが挙げられる。
【００３０】
実施形態によっては、第１の導電性経路又は第２の導電性経路は、第１又は第２の電極のうち１つをプロセッサユニットに接続するための導電性ワイヤであってよい。本発明でいう導電性経路の他の例としては、導電性駆動軸又はヘッド部分若しくはハンドル部分のその他の導電性部品を挙げることができる。
【００３１】
実施形態によっては、電極及び／又は導電性経路は、金属から形成され得るが、本出願でいう電極及び／又は導電性経路を確立するために用い得る導電性材料のその他の例もあり得る。このようなその他の材料の例としては、例えば導電性プラスチック材料、プラスチック材料に塗布された導電性塗膜などを挙げることができる。
【００３２】
一実施形態では、第１又は第２の電極の少なくとも１つが、導電性塗膜をコーティングしたプラスチック材料からなる機能要素によって形成されてよい。
【００３３】
図１に表された実施形態では、第１の電極６は、ワイヤ７でプロセッサ８に接続された金属プレートによって形成されてよい。本実施形態による第２の電極は、プロセッサ８に電力供給するバッテリ９によって形成されてよい。
【００３４】
実施形態によっては、プロセッサユニットは、自由にプログラムし得る集積電子回路であってよい。しかしながら、本出願によるプロセッサユニットが、以下に述べるような必要な機能性を実現するために備えられる専用の電子回路である実施形態もあり得る。
【００３５】
ヘッド部分のハウジング及び／又はハンドル部分のハウジングは、少なくとも部分的に電気的絶縁材料から形成されてよい。実施形態によっては、第１の電極及び第２の電極の少なくとも１つが、歯ブラシの外部環境に曝されないようにハウジングの電気的絶縁材料によって絶縁されるように、位置する。
【００３６】
このような構成により、電極と利用者の皮膚又は口との導電性接触が、回避とはいかないまでも効果的に軽減される。非導電性材料による電極の絶縁によって利用者の身体への電流の流入が少なくとも軽減されるが、第１の電極と第２の電極との間に形成される容量はなお測定可能である。
【００３７】
図１及び２の実施形態では、第１の電極６と、ワイヤ７によって形成される導電性経路とは、ヘッド部分２のハウジング４を形成するプラスチック材料中に直接形成される。
【００３８】
実施形態によっては、キャパシタを形成する第１及び第２の電極が両方ともヘッド部分に位置してよいが、第１及び第２の電極が両方ともハンドル部分内に支持され得る他の実施形態もあり得る。実施形態によっては、第１の電極はヘッド部分内に位置してよく、第２の電極はハンドル部分内に位置してよい。
【００３９】
図２に示される実施形態では、第１及び第２の電極は両方ともヘッド部分２内に位置し得る。両電極６’、２１は、金属シートからなってよく、また成形された絶縁性プラスチックで覆われてよい。２つの電極６’、２１は、やはりヘッド部分２及びハンドル部分３のプラスチック材料内に形成されるワイヤ７によって、プロセッサユニット８に接続され得る。
【００４０】
歯ブラシのヘッド部分及びハンドル部分が単一部品から形成され得る実施形態があってよい一方、ヘッド部分及びハンドル部分が相互に取り外し可能に取り付けられた２つの別個の部品である実施形態もあってよい。
【００４１】
このような実施形態では、ヘッド部分は口腔ケアデバイスの交換可能部分であってよく、そのハウジングは、このヘッド部分のハウジングをハンドル部分に取り外し可能に取り付けるために構成された装着部を有してよい。
【００４２】
更にヘッド部分は、分離可能な電気的接続をハンドル部分に提供するために構成された第１のコネクタを含んでよい。更に、導電性経路が第１の電極と第１のコネクタとを電気的に接続してよい。これにより、ヘッド部分をハンドル部分に取り外し可能に取り付けることが可能となり、ヘッド部分が消耗した時に、これを交換することが可能となり得る。
【００４３】
実施形態によっては、ヘッド部分は、第２の電極と、第２の電極をハンドル部分に電気的に接続するための第２の導電性経路と、を含んでよい。２つの電極を有するヘッド部分が交換可能なヘッド部分である実施形態では、第２の導電性経路をハンドル部分に電気的に接続するために構成された第２のコネクタを含んでよい。
【００４４】
本発明のハンドル部分の一実施形態によれば、ハンドル部分が更に、プロセッサに電気的に接続された第２の電極を含んでよい。かくしてプロセッサは、ヘッド部分に位置する第１の電極とハンドル部分に位置する第２の電極とによって形成されるキャパシタの容量を測定し得る。
【００４５】
一実施形態では、ハンドル部分は更に、少なくとも部分的に非導電性材料から形成されるハウジングを含んでよい。これによって、ハウジング内に位置する第２の電極がハウジングの電気的絶縁材料によって絶縁されることが可能となり得る。この方法によれば、第２の電極がハンドル部分の外部環境に曝されない。
【００４６】
実施形態によっては、ハンドル部分に設けられたプロセッサユニットを、ハンドル部分の動作中に、第１の電極と第２の電極とによって形成されるキャパシタの容量を予め設定された閾値と比較するように、構成してよい。
【００４７】
実施形態によっては、第１及び第２の電極によって形成されるキャパシタによってもたらされる容量値を、ヘッド部分が利用者の口腔内に挿入されているか否かの指標として用いる。口腔ケアデバイスのヘッド部分を利用者の口腔内に挿入することによって、第１の電極と第２の電極とによって形成されるキャパシタの容量が変化するものと想定できる。これは、第１及び第２の電極がヘッド部分内に位置し得るかハンドル部分内に位置し得るかにかかわらず事実であり得るが、第１及び／又は第２の電極の少なくとも１つがヘッド部分内に配置されるか又はヘッド部分内に設けられた空洞内まで延在する場合には、容量の変化がより大きく、したがって測定がより容易となり得る。一実施形態では、ハンドル内に取り付けられた駆動軸を、第１の電極を形成するとともにヘッド部分まで延在して例えば保持体を駆動する機能要素として用いる。
【００４８】
実施形態によっては、ハンドル部分の動作中に測定された容量が予め設定された閾値を上回るか下回った場合、ハンドル部分内の駆動装置のスイッチをオンにすることを防止するように、プロセッサユニットを構成し得る。
【００４９】
ヘッド部分が利用者の口外に出ると、口内にある状態と比較して第１及び第２の電極によって形成されるキャパシタの容量が変化し得ると想定すれば、ヘッド部分が利用者の口外にある時に駆動装置を有する口腔ケアデバイスのスイッチがオンとされることを阻止し得る。これにより、口腔ケアデバイスが利用者の口腔外で動作し得る恐れが少なくとも軽減され、したがって練り歯磨き若しくは口内洗浄剤のような塗布材料又は体液が利用者の周囲に飛び散る恐れが少なくとも軽減される。したがって特に、衣服及び家具を汚す恐れが軽減され得る。
【００５０】
口腔ケアデバイス内の駆動装置は、ヘッド部分の一部、特に、少なくとも１つの清浄化要素を保持し得る保持体に運動を付与する電動モータであってよい。しかしながら、本出願でいう駆動装置はまた、口内洗浄器のためのポンプであってもよい。
【００５１】
本発明の実施形態によっては、プロセッサユニットは、ハンドル部分の動作中に、第１及び第２の電極によって形成されるキャパシタの容量が予め設定された閾値を上回るか下回ると測定された場合にタイマーのためのトリガー信号を出力するように、構成されてよい。
【００５２】
実施形態によっては、口腔ケアデバイス又はハンドル部分が、歯群の清浄化のための特定の時限が満了し、利用者が清浄化作業を停止してよいことを利用者に示すためのタイマーを提供し得る。そうするために、タイマーは、口腔ケアデバイスのヘッド部分が利用者の口腔内に挿入されている間の時間のみを考慮に入れてよい。したがって、一実施形態では、第１及び第２の電極によって形成されるキャパシタの測定された容量を、口腔ケアデバイスが活発に動作していたか否かの指標として用い得る。実施形態によっては、測定された容量が閾値を上回った、すなわち、口腔ケアデバイスが利用者の口内に挿入されたと測定された場合に、プロセッサユニットがタイマーのためのトリガー信号を出力する。実施形態によっては、測定された容量が閾値を下回った、すなわち、口腔ケアデバイスが利用者の口から取り出されたと測定された場合に、プロセッサユニットがタイマーのためのトリガー信号を出力してよい。
【００５３】
実施形態によっては、プロセッサユニットは、ハンドル部分の動作中に測定された容量が閾値を上回るか下回った場合に警報を出力するように構成されてよい。本開示でいう警報は、別の装置における更なる処理を可能にする任意のタイプの信号であり得る。
【００５４】
実施形態によっては、ハンドル部分は、ハンドル部分をヘッド部分に取り外し可能に取り付けるために構成された装着部と、ハンドル部分をヘッド部分に位置する第１の電極に電気的に接続するために構成された第１のコネクタと、を含んでよい。
【００５５】
実施形態によっては、上記で説明したようなヘッド部分と上記で説明したようなハンドル部分との組み合わせによって、口腔ケアデバイスが形成される。
【００５６】
実施形態によっては、何らかのずれを補正するために歯ブラシの使用中に容量の閾値を積極的に調整してもよい。
【００５７】
実施形態によっては、第１及び第２の電極によって形成されるキャパシタの容量の測定に加えて、モータにかかる変化する機械負荷を測定するために駆動電流を測定し、ヘッド部分、特に清浄化要素が利用者の口腔付近にある状態を確認する助けとしてよい。
【００５８】
図３は、電動歯ブラシ、すなわち口腔ケアデバイスを示し、ヘッド部分２の少なくとも一部が、モータ１０により、またハンドル部分に設けられた駆動軸１５及びヘッド部分に設けられた駆動部材１１を含む動力伝達系を介して、作動する。
【００５９】
図３の実施形態では、デバイスの動作中に運動し得る部分は、複数のブリッスル５を保持するブリッスル保持体１３であってよい。歯ブラシ１の動作中にブリッスル保持体１３、したがってブリッスル５が、回転軸の周りに振動旋回運動を実行する。回転軸は基本的にヘッド部分２の長手延在方向に垂直であってよい。すなわち、ブリッスル保持体１３の回転軸は、基本的にブリッスル５の延在方向に平行であってよい。
【００６０】
ヘッド部分２をハンドル部分３に取り外し可能に取り付けられるようにするため、ヘッド部分２のハウジング１４は、ハウジング１４をハンドル部分３に取り外し可能に取り付けるために構成された装着部を含んでよい。モータ１０の回転運動をブリッスル保持体１３の振動旋回に変換するために、モータ１０の駆動軸が、ヘッド部分２がハンドル部分３に取り付けられた時にヘッド部分２の駆動部材１１と係合し得る歯車、更には軸へと取り付けられる。
【００６１】
更に、ヘッド部分２は、ヘッド部分２の長手延在方向に基本的に平行な、駆動部材１１の回転軸の周りの旋回振動を、駆動部材１１の回転軸に基本的に垂直な、回転軸の周りの振動旋回に変換するための歯車２０を含んでよい。
【００６２】
図３に示される実施形態では、駆動部材１１は金属からなってよく、したがって導電性である。本開示の一態様によれば、駆動部材１１は、ハンドル部分３の駆動軸１５の振動旋回をブリッスル保持体１３に伝達するために用いられるだけでなく、第１の電極をも形成し得る。
【００６３】
同時に、駆動部材１１は、この電極をハンドル部分３の駆動軸１５に接続する導電性経路を形成し得る。すなわち、一実施形態では、第１の電極及び導電性経路は同一であってよい。ハンドル部分３の駆動軸１５とヘッド部分２の駆動部材１１との係合は、機械的結合をもたらすのみならず、ヘッド部分２がハンドル部分３に取り付けられた時に相互に接続される２つの電気コネクタをも形成し得る。
【００６４】
駆動部材１１と駆動軸１５とをプロセッサユニット８に接続するために、ブラシ１６が、ハンドル部分３の駆動軸１５と係合し、ワイヤ１７によってプロセッサ８に接続されてよい。
【００６５】
第２の電極は、図３に表された実施形態ではバッテリ９によって形成されてよいが、他の実施形態ではハンドル内部の他の任意の導電性物体、例えばモータ１０によって形成されてよい。したがって、図３に示された実施形態では、バッテリ９のケーシング１８が更なるワイヤ又は導電性経路１９によってプロセッサ８に接続される。バッテリ９は、モータ１０ばかりでなくプロセッサユニット８にも必要な電力を供給するための電源として用いられ得る。
【００６６】
図４に表される流れ図を参照して以下に説明する機能性は、電動及び非電動口腔ケアデバイス、例えば電動歯ブラシ及び手動歯ブラシについて有効である。
【００６７】
工程１００において、プロセッサユニット８は、第１の電極と第２の電極とによって形成されるキャパシタの容量ｘを測定し得る。この測定容量を、次に工程１０１において、工程１０２において測定された予設定値ｚと比較する。この容量の予設定値ｚが、ヘッド部分が利用者の口内に挿入されている状態とヘッド部分が利用者の口外に位置する状態とを識別するために設定される閾値に対応し得る。
【００６８】
ヘッド部分が利用者の口内に挿入されると、少なくとも第１の電極が誘電体、すなわち利用者の歯群及び歯肉の近傍にもたらされるため、ヘッド部分が利用者の口外に位置する場合に比較して容量ｘが増大し得る。
【００６９】
その結果、測定容量値ｘが予め設定された閾値ｚより大きくなれば、工程１０３において警報が生成される。この警報は、歯ブラシを使用中の時間、すなわちヘッド部分が利用者の口内に挿入されている時間を計測するタイマーを開始し又は始動させ得る。
【００７０】
測定容量ｘが予め設定された閾値ｚより小さいと測定されれば、次に工程１０４において、タイマーを停止させるため、すなわち歯ブラシ使用中時間の計時を中断するために、トリガー信号を生成し得る。これは、口腔ケアデバイス、特にヘッド部分が利用者の口腔内部に位置しない時には利用者の口を清浄化するために用いられてはいないものと、想定している。
【００７１】
工程１０３及び１０４の後、再度工程１００から始めて図４の流れ図に表された方法を繰り返し得る。
【００７２】
図４を参照して説明した機能性に加え、例えば図３に表された実施形態については更なる機能性を実現し得る。ヘッド部分２が利用者の口腔内に挿入されていない時に駆動装置のスイッチがオンとされるのを回避するために、図４の流れ図に表されたステップ１０４において測定容量ｘが予め設定された閾値ｚを下回った、すなわち、ヘッド部分が利用者の口腔から取り除かれたと測定された場合に、タイマーを停止するためのトリガー信号を生成し得るばかりでなく、駆動装置のスイッチがオンとされることを阻止し得る。
【００７３】
同様に、口腔ケアデバイスの自動動作を実現するため、工程１０３において、駆動装置を作動に切り替えても、すなわち、そのスイッチをオンとしてもよい。
【００７４】
予め設定された閾値はプロセッサユニット８に関連するメモリ内に格納された固定値であってもよいが、清浄化サイクルにおいて最初に歯ブラシのスイッチをオンとすることによって初期化される値であってもよい。典型的には最初のスイッチオンが口中で生じることから、清浄化サイクル中に最初に歯ブラシのスイッチがオンとされた時に測定される容量を閾値として用いてよい。実施形態によっては、閾値の初期化は、利用者によって特定の初期化ボタンが押され、又は１つ以上のボタンが特定のパターンで押されたことを誘因としていってもよい。
【００７５】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ミリメートル」として開示される寸法は、「約４０ミリメートル」を意味するものである。
【図１】
0005815893.tif 000002
【図２】
0005815893.tif 000003
【図３】
0005815893.tif 000004
【図４】
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