(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材が積載面に積載される積載部と、
記録材を前記積載部に送り出す送り出し部材と、
前記積載部側から前記送り出し部材を覆うとともに、当該積載部の前記積載面との間に前記送り出し部材から送り出された記録材が通過する空間を形成し、かつ伸縮可能に設けられた第１の覆い部材と、
記録材の搬送方向の下流側かつ前記積載面に向けて前記第１の覆い部材から延びるとともに、当該第１の覆い部材と当該積載面との間に人間の指が記録材の搬送方向の下流側から進入した際には当該積載面または積載された記録材への先端の接触により当該人間の指の前記送り出し部材への進入を抑制する第２の覆い部材と、
前記第１の覆い部材の伸縮を制御する駆動手段と
を含む記録材処理装置。
【請求項２】
前記第１の覆い部材及び前記第２の覆い部材は、前記積載面に積載された記録材における搬送方向の先端を覆わないことを特徴とする請求項１記載の記録材処理装置。
【請求項３】
記録材が積載面に積載される積載部と、
記録材を前記積載部に送り出す送り出し部材と、
前記積載部側から前記送り出し部材を覆うとともに、当該積載部の前記積載面との間に前記送り出し部材から送り出された記録材が通過する空間を形成し、かつ伸縮可能に設けられた第１の覆い部材と、
記録材の搬送方向の下流側かつ前記積載面に向けて前記第１の覆い部材から延びるとともに、当該積載面側に配置される一方の端部が、当該積載面または積載された記録材に接触しかつ当該第１の覆い部材側に配置される他方の端部よりも記録材の搬送方向の下流側に配置され、当該第１の覆い部材とともに前記送り出し部材を覆う第２の覆い部材と、
前記第１の覆い部材の伸縮を制御する駆動手段と
を含む記録材処理装置。
【請求項４】
前記第１の覆い部材は、記録材の搬送方向の下流側の端部と前記積載部の前記積載面との距離を変化させる向きに伸縮可能に設けられることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の記録材処理装置。
【請求項５】
記録材が積載面に積載される積載部と、
記録材を前記積載部に送り出す送り出し部材と、
前記積載部の前記積載面との間に前記送り出し部材から送り出された記録材が通過する空間を形成し、伸縮可能に設けられ、かつ当該積載面に積載された記録材における先端が当該空間の外部に配置されるよう当該積載部側から当該送り出し部材を覆う覆い部材と、
前記覆い部材の伸縮を制御する駆動手段と
を含む記録材処理装置。
【請求項６】
前記覆い部材は、記録材の搬送方向の下流側の端部と前記積載部の前記積載面との距離を変化させる向きに伸縮可能に設けられることを特徴とする請求項５記載の記録材処理装置。
【請求項７】
前記覆い部材は、収縮した状態となることで、前記積載部における記録材の搬送方向の下流側の端部を、記録材の搬送方向の上流側の端部を中心として上方に回転可能とすることを特徴とする請求項５または６記載の記録材処理装置。
【請求項８】
前記積載部の前記積載面に積載された用紙の高さを検知する検知手段を備え、
前記駆動手段は、前記検知手段が検知した用紙の高さに応じて、前記覆い部材における前記下流側の端部と前記積載部の前記積載面との距離を変化させる
ことを特徴とする請求項６または７記載の記録材処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
軽度障害を持つオペレータの安全性を確保することが可能な画像形成装置の提供を目的として、給紙又は排紙をするための開口部と、この開口部に設けられ、給紙又は排紙をするための給紙手段又は排紙手段と、この給紙手段又は排紙手段を遮蔽する遮蔽カバーと、この遮蔽カバーの開閉を行う遮蔽カバー制御手段とを有する画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−７５５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ユーザが送り出し部材に接触することで生じる不具合の発生を低減する記録材処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、記録材が積載面に積載される積載部と、記録材を前記積載部に送り出す送り出し部材と、前記積載部側から前記送り出し部材を覆うとともに、当該積載部の前記積載面との間に前記送り出し部材から送り出された記録材が通過する空間を形成し、かつ伸縮可能に設けられた第１の覆い部材と、記録材の搬送方向の下流側かつ前記積載面に向けて前記第１の覆い部材から延びるとともに、当該第１の覆い部材と当該積載面との間に人間の指が記録材の搬送方向の下流側から進入した際には当該積載面または積載された記録材への先端の接触により当該人間の指の前記送り出し部材への進入を抑制する第２の覆い部材と、前記第１の覆い部材の伸縮を制御する駆動手段とを含む記録材処理装置である。
請求項２記載の発明は、前記第１の覆い部材及び前記第２の覆い部材は、前記積載面に積載された記録材における搬送方向の先端を覆わないことを特徴とする請求項１記載の記録材処理装置である。
請求項３記載の発明は、記録材が積載面に積載される積載部と、記録材を前記積載部に送り出す送り出し部材と、前記積載部側から前記送り出し部材を覆うとともに、当該積載部の前記積載面との間に前記送り出し部材から送り出された記録材が通過する空間を形成し、かつ伸縮可能に設けられた第１の覆い部材と、記録材の搬送方向の下流側かつ前記積載面に向けて前記第１の覆い部材から延びるとともに、当該積載面側に配置される一方の端部が、当該積載面または積載された記録材に接触しかつ当該第１の覆い部材側に配置される他方の端部よりも記録材の搬送方向の下流側に配置され、当該第１の覆い部材とともに前記送り出し部材を覆う第２の覆い部材と、前記第１の覆い部材の伸縮を制御する駆動手段とを含む記録材処理装置である。
請求項４記載の発明は、前記第１の覆い部材は、記録材の搬送方向の下流側の端部と前記積載部の前記積載面との距離を変化させる向きに伸縮可能に設けられることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の記録材処理装置である。
請求項５記載の発明は、記録材が積載面に積載される積載部と、記録材を前記積載部に送り出す送り出し部材と、前記積載部の前記積載面との間に前記送り出し部材から送り出された記録材が通過する空間を形成しながら伸縮可能に設けられ、かつ当該積載面に積載された記録材における先端が当該空間の外部に配置されるよう当該積載部側から当該送り出し部材を覆う覆い部材と、前記覆い部材の伸縮を制御する駆動手段とを含む記録材処理装置である。
請求項６記載の発明は、前記覆い部材は、記録材の搬送方向の下流側の端部と前記積載部の前記積載面との距離を変化させる向きに伸縮可能に設けられることを特徴とする請求項５記載の記録材処理装置である。
請求項７記載の発明は、前記覆い部材は、収縮した状態となることで、前記積載部における記録材の搬送方向の下流側の端部を、記録材の搬送方向の上流側の端部を中心として上方に回転可能とすることを特徴とする請求項５または６記載の記録材処理装置である。
請求項８記載の発明は、前記積載部の前記積載面に積載された用紙の高さを検知する検知手段を備え、前記駆動手段は、前記検知手段が検知した用紙の高さに応じて、前記覆い部材における前記下流側の端部と前記積載部の前記積載面との距離を変化させることを特徴とする請求項６または７記載の記録材処理装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、ユーザが送り出し部材に接触することで生じる不具合の発生を低減する記録材処理装置を提供することができる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、積載部に積載された記録材をより容易に取り出すことができる。
請求項３乃至８記載の発明によれば、ユーザが送り出し部材に接触することで生じる不具合の発生を低減する記録材処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施の形態が適用されるカバー部周辺の斜視図である。
【図３】本実施の形態が適用されるカバー部周辺の用紙の側面図である。
【図４】第２の形態が適用されるカバー部周辺の斜視図である。
【図５】第２の形態が適用されるカバー部周辺の用紙の側面図である。
【図６】第３の形態が適用されるカバー部周辺の斜視図である。
【図７】第３の形態が適用されるカバー部が縮んだ状態を説明する図である。
【図８】第３の形態が適用されるカバー部及び折り畳まれた積載部周辺の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜第１の態様＞
＜画像形成装置１００＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１００を示す概略構成図である。図１に示す画像形成装置１００は、所謂タンデム型のカラープリンタである。この画像形成装置１００は、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成装置１００全体の動作を制御する制御部２０とを備えている。また、画像形成装置１００は、画像形成装置１００の上方に設けられ、原稿の画像を読み取るスキャナにより構成される画像読取装置３０を備えている。さらに、画像形成装置１００は、画像形成部１０に用紙Ｓを供給する用紙供給部４０を備えている。
【０００９】
ここで、画像形成装置１００の各構成部材は、筺体５０の内部に収容されている。また、画像読取装置３０の下方であって筺体５０の上部の面には、画像形成部１０によって画像が形成された用紙Ｓが積載される積載面を有する胴内積載部６０が設けられている。また、画像形成装置１００の胴内積載部６０が設けられる側とは反対側の筺体５０の側面に、画像形成部１０によって画像が形成された用紙Ｓが積載される積載面を有する側方積載部７０が設けられている。さらに画像形成装置１００は、側方積載部７０に積載された用紙Ｓの上面を覆うカバー部８０が設けられている。
【００１０】
＜画像形成部１０＞
画像形成部１０には、一定の間隔をおいて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが備えられている。各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム１２を備えており、所謂電子写真方式によってトナー像を形成する。ここで、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、現像装置に収納されるトナーを除いて、同様に構成される。そして、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。このようなことから、以下の説明においては、画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各構成についてはそれぞれ「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」という符号を付して区別するが、区別する必要のないときは、これらの符号は付さない。
【００１１】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１の感光体ドラム１２上にて形成された各色トナー像が転写される中間転写ベルト１３を備えている。また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト１３に順次転写（一次転写）する一次転写ロール１７を備えている。さらに、画像形成部１０は、中間転写ベルト１３上に重畳して形成された各色トナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｓに一括転写（二次転写）する二次転写部１９と、二次転写された各色トナー像を用紙Ｓに定着させる定着装置２１とを備えている。
また、画像形成部１０は、定着装置２１を通過した用紙Ｓを胴内積載部６０に排出する胴内排出ロール２３と、定着装置２１を通過した用紙Ｓを側方積載部７０に排出する側方排出ロール２５とを備える。さらに、用紙Ｓの搬送先を切り替えるための切り替えゲートＧが設けられている。
【００１２】
ここで本実施の形態では、図１に示すように、筺体５０の側面のうち胴内積載部６０が設けられる側の側面に胴内排出ロール２３は設けられ、胴内排出ロール２３は露出した状態で設けられている。さらに、送り出し部材の一例である側方排出ロール２５も、筺体５０の側面から露出した状態で設けられている。
【００１３】
用紙供給部４０は、用紙収容部４１、繰り出しロール４３、捌きロール４５、及びレジロール４７を備える。用紙収容部４１は、用紙Ｓを収容する。繰り出しロール４３は、用紙収容部４１の上部に配設され、用紙収容部４１に収容される用紙Ｓの束のうち、最上位の用紙Ｓを繰り出す。捌きロール４５は、繰り出しロール４３にて繰り出された用紙Ｓを１枚ずつに捌いて搬送する。また、レジロール４７は、捌きロール４５によって捌いて搬送された用紙Ｓを一旦停止させ、タイミングを合わせて回転を再開することにより二次転写部１９に対して用紙Ｓを供給する。
【００１４】
本実施の形態の画像形成装置１００において、画像読取装置３０等から入力された画像データは、予め定められた画像処理が施された後、各画像形成ユニット１に送られる。そして、例えば黒（Ｋ）色トナー像を形成する画像形成ユニット１Ｋでは、感光体ドラム１２が回転しながら、予め定められた電位で一様に帯電された後に走査露光される。それにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）トナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおいても、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が形成される。
【００１５】
各画像形成ユニット１で形成された各色のトナー像は、回転駆動される中間転写ベルト１３上に、一次転写ロール１７により順次静電吸引される。これにより中間転写ベルト１３には各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。そして、中間転写ベルト１３上の重畳トナー像は、中間転写ベルト１３の移動に伴って二次転写部１９に搬送される。
一方で、用紙収容部４１に積載された用紙Ｓは、繰り出しロール４３によって繰り出され、捌きロール４５によって捌かれて搬送される。さらに、捌かれた用紙Ｓは、レジロール４７によって二次転写部１９へと供給される。そして、重畳トナー像は、二次転写部１９が形成する転写電界の作用により、レジロール４７を経て供給される用紙Ｓ上に一括して静電転写される。
【００１６】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｓは、中間転写ベルト１３から剥離され、定着装置２１まで搬送される。定着装置２１に搬送された用紙Ｓ上のトナー像は、定着装置２１によって熱及び圧力による定着処理を受けて用紙Ｓ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｓは、胴内積載部６０あるいは側方積載部７０に積載される。
このようにして、画像形成装置１００での画像形成がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返される。
【００１７】
＜カバー部８０＞
次に、図２及び図３を参照しながらカバー部８０の構造について説明する。ここで、図２は、本実施の形態が適用されるカバー部８０周辺の斜視図である。また、図３は、本実施の形態が適用されるカバー部８０周辺の側面図である。
カバー部８０は、筺体５０の側面から露出して配置される側方排出ロール２５と側方積載部７０の上面とを覆うように設けられている。ここで、カバー部８０は、カバー部８０が覆う内部に、例えばユーザの指や、用紙Ｓを取り出す際に顔を近づけたユーザの頭部から垂れ下がる髪の毛や、ペン等の異物が進入することがないように備えられている。
【００１８】
また、カバー部８０は、画像形成装置１００によって画像が形成される最小サイズの用紙Ｓが、長辺を先頭として搬送され（矢印Ａ参照）かつ側方積載部７０に積載された状態において、用紙Ｓの先端が突出するような寸法で構成されている。すなわち、画像形成装置１００によって搬送可能な最も短い用紙Ｓの搬送方向における先端が、カバー部８０によって覆われないように、カバー部８０の寸法が設定されている。
【００１９】
またカバー部８０は、側方積載部７０の上方であって用紙Ｓの搬送方向上流側を覆う第１のカバー部８１と、用紙Ｓの搬送方向において第１のカバー部８１よりも下流側に設けられた第２のカバー部８３とからなる。
【００２０】
まず、第１の覆い部材の一例である第１のカバー部８１について説明する。図２に示すように、第１のカバー部８１は、側方排出ロール２５及び側方積載部７０の上面であって筺体５０側に位置する上面を覆う上面カバー部８１ａを有する。また、第３の覆い部材の一例であり、用紙の搬送経路の一方の側方および他方の側方に設けられ、用紙Ｓの搬送経路の側方から筺体５０に形成された開口を覆う一対の側面カバー部８１ｂを有する。なお、上面カバー部８１ａ及び側面カバー部８１ｂは連続して設けられている。そして、本実施の形態では、上面カバー部８１ａと側面カバー部８１ｂとにより囲まれている領域に、側方排出ロール２５から排出される用紙Ｓが通過する空間が形成される。
ここで、第１のカバー部８１は、例えばポリスチレン等からなり、可視光に対して透明な部材によって構成される。したがって、側方排出ロール２５及びこの側方排出ロール２５の周辺の状態が第１のカバー部８１の外部から視認される。
【００２１】
次に、第２のカバー部８３について説明する。図３に示すように第２のカバー部８３は、屈曲部８３ｃを有するＬ字状の部材である。そして、第２のカバー部８３は、第１のカバー部８１の上面カバー部８１ａに取り付けられる取り付け部８３ａと、屈曲部８３ｃよりも用紙Ｓの搬送方向における下流側に設けられ用紙Ｓの搬送方向に進むに従い垂れ下がる垂下部８３ｂとを有する。なお、第２のカバー部８３は、所謂マイラであり、第１のカバー部８１に設けられた２つの側面カバー部８１ｂの間に設けられている。
【００２２】
また、本実施の形態では、図３に示すように、第２の覆い部材の一例である垂下部８３ｂの先端８３ｄが、第２のカバー部８３の屈曲部８３ｃよりも下方に配置されている。なお第２のカバー部８３は例えばポリエステルフィルム等の弾性を有する材料から構成されている。
【００２３】
ここで本実施形態では、垂下部８３ｂを筺体５０側に押し込む方向の荷重が垂下部８３ｂに作用した際、垂下部８３ｂの先端８３ｄが、側方積載部７０の上面あるいはこの上面に載っている用紙Ｓに接触するようになる。そしてこの場合、垂下部８３ｂの移動が規制される。このため、ユーザの指等がカバー部８０により覆われている領域内に進入しようとしてもこの進入は規制される。
【００２４】
＜カバー部８０の動作＞
次に、図２及び図３を参照して、側方排出ロール２５及びカバー部８０の動作について説明する。
まず、用紙Ｓが搬送される前の状態において、第２のカバー部８３の垂下部８３ｂは用紙Ｓの搬送方向（矢印Ａ参照）の下流側に向けて延びるように配置されている。また、垂下部８３ｂの先端８３ｄが、側方積載部７０の上面に接触して配置されている。そして、側方排出ロール２５によって、画像形成装置１００の内部から側方積載部７０へ用紙Ｓが排出されると、この用紙Ｓはカバー部８０の内部を通過する。この際、用紙Ｓの搬送方向（矢印Ａ参照）の先端が第２のカバー部８３の垂下部８３ｂに到達すると、垂下部８３ｂの先端８３ｄと用紙Ｓとが接触した状態で用紙Ｓは搬送される。いわば垂下部８３ｂの先端８３ｄが用紙Ｓにより引きずられるようにして用紙Ｓが搬送される。いわば用紙Ｓは側方排出ロール２５の用紙搬送力により第２のカバー部８３から押し出される構成である。
【００２５】
側方排出ロール２５による用紙Ｓの搬送が終了した状態において、図３に示すように垂下部８３ｂは、用紙Ｓの搬送方向（矢印Ａ参照）の下流側に向かって延びるように配置され、垂下部８３ｂの先端８３ｄと、側方積載部７０の上面に配置された用紙Ｓとが接触した状態となる。
また、用紙Ｓが一枚ではなく、複数枚排出される場合は、第２のカバー部８３の垂下部８３ｂが弾性変形し垂下部８３ｂが上方に変位する。したがって、カバー部８０を設けることによって、側方積載部７０に積載可能な用紙Ｓの枚数（側方積載部７０の収容性）を大きく減少させることはない。なお、画像形成装置１００によって画像が形成された用紙Ｓが側方積載部７０に積載された状態において、カバー部８０は用紙Ｓの搬送方向における先端を覆わない。
【００２６】
ここで、第２のカバー部８３の垂下部８３ｂは、側方排出ロール２５によって搬送される用紙Ｓの移動を大きく妨げない。一方で、第２のカバー部８３の垂下部８３ｂは、用紙Ｓが側方排出ロール２５側に移動することを妨げる。
【００２７】
ところで本実施形態では、側方排出ロール２５が露出した状態で設けられていることから、次のような不具合が生じるおそれがある。まず、ユーザの手等が側方排出ロール２５に接触することにより、側方排出ロール２５が損傷することがある。ここでこのように損傷が生じると、例えば用紙Ｓにしわやキズを生じさせることがある。また、ユーザが接触することにより汚れた側方排出ロール２５が、用紙Ｓと接触することによって用紙Ｓを汚すことがある。
【００２８】
なお、カバー部８０は、第１のカバー部８１のみにより形成することもできるが、この場合、カバー部８０と積載された用紙Ｓとの間に間隙が生じる。そしてこのように間隙が形成されると、この間隙を通じユーザの指等が内部に進入しやすくなる。このため本実施形態では、垂下部８３ｂを側方積載部７０の上面（或いは用紙Ｓの上面）に押し付ける構成とし、上記間隙が生じないようにしている。
本実施の形態のカバー部８０は、ユーザが側方排出ロール２５に接触することを妨げるために、モータ等の駆動装置や異物を検知する検知手段を必要としない。したがって、駆動装置や検知手段の誤動作のために、ユーザが側方排出ロール２５に接触することがない。また、駆動装置や検知手段を用いて構成する場合と比較して、カバー部８０はより低コストで製造される。
【００２９】
＜第２の態様＞
さて上記では第２のカバー部８３を利用して、側方排出ロール２５とユーザの指等との接触を防止したが、第２のカバー部８３なしでも接触は防止できる。図４及び図５を参照しながら、第２のカバー部８３を用いない、第２の態様におけるカバー部８０について説明する。ここで、図４は、第２の形態が適用されるカバー部８０周辺の斜視図である。また、図５は、第２の形態が適用されるカバー部８０周辺の側面図である。
【００３０】
図４及び図５に示すように、第２の態様におけるカバー部８０は、第１のカバー部８１０のみからなる。第１のカバー部８１０は、上面カバー部８１０ａと一対の側面カバー部８１０ｂとを有する。そして、本実施の形態では、上面カバー部８１０ａと側面カバー部８１０ｂとにより囲まれている領域に、側方排出ロール２５から排出される用紙Ｓが通過する空間が形成される。この空間は用紙Ｓの搬送方向（矢印Ａ参照）下流側に向けて開口する第１開口部８１０ｃを有する。
【００３１】
ここで、この第１のカバー部８１０は、第１開口部８１０ｃにユーザが手を挿入したとしても、側方排出ロール２５に接触できない寸法で構成されている。
すなわち、上面カバー部８１０ａにおける用紙Ｓの搬送方向下流側の端部である下流側端部８１０ａ１と、この下流側端部８１０ａ１に最も接近する側方積載部７０の部分との間隙（図５の矢印Ｄ参照）は、画像形成装置１００の主たるユーザの手のひらの厚みよりも小さい。好ましくは、下流側端部８１０ａ１と側方積載部７０との間隙は、ユーザの指の厚みよりも小さい。
さらに、上面カバー部８１０ａの下流側端部８１０ａ１から側方排出ロール２５までの距離は、ユーザの手のひらを第１開口部８１０ｃから挿入した際（第１開口部８１０ｃに手の甲を挟みこんだ状態）ユーザの指先が側方排出ロール２５に届かない寸法として構成されている。
【００３２】
＜第３の態様＞
次に、図６乃至図８を参照しながら、第３の態様におけるカバー部８０について説明する。ここで、図６は、第３の形態が適用されるカバー部８０周辺の斜視図である。図７は、第３の形態が適用されるカバー部８０が縮んだ状態を説明する図である。図８は、第３の形態が適用されるカバー部８０及び折り畳まれた側方積載部７０周辺の斜視図である。
【００３３】
図６及び図７に示すように、第３の態様におけるカバー部８０は、第１のカバー部８１１からなる。第１のカバー部８１１は、用紙Ｓの搬送方向（矢印Ａ参照）の上流側から下流側に向けて順に、上流カバー部８１１ａ、中流カバー部８１１ｂ、下流カバー部８１１ｃによって構成されている。
なお、カバー部８０は、側方積載部７０に積載された用紙Ｓの積載量を検知する図示しないセンサが、側方積載部７０の上面に対向して設けられている。
【００３４】
そして、図６に示すように、上流カバー部８１１ａ、中流カバー部８１１ｂ、下流カバー部８１１ｃは、それぞれが露出して設けられる側方排出ロール２５及び側方積載部７０の上面を覆うよう構成されている。この上流カバー部８１１ａ及び中流カバー部８１１ｂとは相対位置が変動可能に接続されており、さらに中流カバー部８１１ｂと下流カバー部８１１ｃとも同様に相対位置が変動可能に接続されている。そして、下流カバー部８１１ｃは図示しないモータ及びラック・アンド・ピニオンに接続される。この下流カバー部８１１ｃが図示しないモータ及びラック・アンド・ピニオンによる駆動を受けて筺体５０に対して進退することにより、第１のカバー部８１１が伸長するように構成されている。
【００３５】
ここで、第１のカバー部８１１と側方積載部７０との間には側方排出ロール２５によって排出される用紙Ｓが通過する空間が形成され、この空間は用紙Ｓの搬送方向（矢印Ａ参照）下流側に向けて開口する第２開口部８１１ｄによって外部の空間と連続する。
そして、第１のカバー部８１１が最も伸びた状態において、第２開口部８１１ｄにユーザが手を挿入したとしても、側方排出ロール２５に接触できない寸法で第１のカバー部８１１構成となっている。
すなわち、最も伸びた状態第１のカバー部８１１における用紙Ｓの搬送方向（矢印Ａ参照）の下流側端部８１１ｅと側方積載部７０との間隙は、ユーザの手のひらの厚みよりも小さい。また、第１のカバー部８１１が最も伸びた状態において、下流側端部８１１ｅから側方排出ロール２５までの距離は、ユーザの指先が側方排出ロール２５に届かない寸法として構成されている。
【００３６】
また、第１のカバー部８１１は伸長するに従い、第１のカバー部８１１における用紙Ｓの搬送方向（矢印Ａ参照）の下流側端部８１１が側方積載部７０の上面に近づくよう配置されている。つまり、第１のカバー部８１１の長さを変更することにより、下流側端部８１１ｅと側方積載部７０の上面との距離を変更可能に構成されている。
【００３７】
次に第３の態様におけるカバー部８０の動作について説明する。
まず、本態様においては、側方積載部７０に積載される用紙Ｓの量に応じて、第１のカバー部８１１を伸縮させ、側方積載部７０と第１のカバー部８１１の下流側端部８１１ｅとの距離を変化させる。具体的には、図示しないセンサが検知した側方積載部７０に積載された用紙Ｓの高さに応じて、図示しないモータ及びラック・アンド・ピニオンを駆動させ、第１のカバー部８１１の下流側端部８１１ｅの位置を筺体５０に対して進退させる。
【００３８】
そして、側方積載部７０と下流側端部８１１ｅとの距離を変化させる際に、この距離が第１のカバー部８１１と積載された用紙Ｓとが接触せず、かつユーザの手等がカバー部８０の内部に進入しない寸法となるよう調整する。
本実施の形態においては、側方積載部７０に積載された用紙Ｓの積載量が変化した場合であっても、積載された最上の用紙Ｓから下流側端部８１１ｅまでの距離（第２開口部８１１ｄの開口高さ）を一定にする。すなわち側方積載部７０に積載された最上の用紙Ｓと第１のカバー部８１１の下流側端部８１１ｅとの間隙がユーザの手のひらの厚みよりも小さくかつゼロよりも大きい予め定めた距離とするよう第１のカバー部８１１を伸縮させる。
例えば、図７に示すように、側方積載部７０における用紙Ｓが束として積載された場合には、第１のカバー部８１１が最も伸びた状態よりも縮んだ状態となる。
【００３９】
さて、図８に示すように、上流カバー部８１１ａ、中流カバー部８１１ｂ、及び下流カバー部８１１ｃが重なり合って配置された状態とすると、第１のカバー部８１１の用紙Ｓの搬送方向（矢印Ａ参照）における長さが最も短くなる。したがって、例えば側方積載部７０を上方に回転させる（跳ね上げる）よう構成すると、画像形成装置１００が占有する空間が小さくなる。
【００４０】
ここで、本実施の形態において、第１のカバー部８１１よりも搬送方向下流側を覆う第２のカバー部８３をさらに有する構成であってもよい。例えば、この第２のカバー部８３は、第１のカバー部８１１の下流カバー部８１１ｃに取り付けられる取り付け部８３ａと、用紙の搬送方向に進むに従い垂れ下がる垂下部８３ｂとをさらに有する構成であってもよい。
【００４１】
なお、本態様における第１のカバー部８１１を伸縮させる構成は、モータ及びラック・アンド・ピニオンに限定されるものではなく、例えばソレノイドによって構成されてもよい。
【００４２】
＜他の態様＞
上述の実施形態においては、記録材処理装置の例として画像形成装置１００を用いて説明したが、これに限定されない。記録材処理装置としては、例えば後処理装置や用紙積載装置等であってもよい。後処理装置としては、ステープル針を用いて（あるいは用いることなく）記録材に対する綴じ処理を行う綴じ処理装置、パンチ穴をあけるパンチャ、折り筋を付ける折り筋装置等を有する構成がある。用紙積載装置としては、用紙を複数の積載部に仕分けられる機構を有する構成がある。
【００４３】
また、カバー部８０は、側方排出ロール２５と側方積載部７０の上面とを覆うように備えられている構成として説明したがこれに限定されない。例えば、カバー部８０が、胴内排出ロール２３と胴内積載部６０の上面とを覆うように備えてもよい。
【００４４】
さらに、第２のカバー部材８３は、弾性部材を用いるものとして説明したがこれに限定されない。例えば、硬質のプラスチックからなる板状の部材として形成してもよい。このプラスチック板の一方の端部を、第１のカバー部材８１の上面カバー部８１ａに回転自在に取り付ける構成である。そして、プラスチック板の他方の端部を回転自在に取り付けられた一方の端部よりも用紙Ｓの搬送方向の下流側で、側方積載部７０の上面に接するよう配置する構成であってもよい。このような構成により、ユーザの指等がプラスチック板により覆われている領域内に進入しようとしてもこの進入は規制される。
【符号の説明】
【００４５】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ…画像形成ユニット、１９…二次転写部、２１…定着装置、２３…胴内排出ロール、２５…側方排出ロール、５０…筺体、６０…胴内積載部、７０…側方積載部、８０…カバー部、８１…第１のカバー部、８３…第２のカバー部、１００…画像形成装置、Ｓ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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