(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球が入賞する複数の入賞口および複数の遊技釘が設けられた遊技盤と、
前記遊技盤面に設けられ、遊技球の流下範囲を規制するように遊技領域を区画するとともに、発射された遊技球を前記遊技領域内に案内するように立設されたガイドレールとを有する弾球遊技機において、
前記入賞口のうちの少なくとも一つの所定入賞口は前記遊技領域中央より前記ガイドレール寄りに設けられ、
前記ガイドレールの前記所定入賞口の近傍に取付凹部が設けられ、当該取付凹部に前記所定入賞口と前記ガイドレールとの間を通過する遊技球を検知可能な遊技球検知手段が当該取付凹部を埋めた状態となるように設けられ、
前記遊技球検知手段が予め定めた所定時間以上遊技球の滞留を検知した場合に、遊技球の滞留が検知されたことを示す信号を出力する信号出力手段を備え、
前記取付凹部で前記遊技球検知手段と接続可能で、前記信号出力手段に接続される配線が設けられていることを特徴とすることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記ガイドレールは、前記遊技領域を略円形に区画するように湾曲して前記遊技盤に立設され、
前記所定入賞口は、前記遊技盤において、上方に向って開放された箱状に複数設けられ、
前記所定入賞口の上側には、遊技球を当該所定入賞口に誘導したり、遊技球を当該所定入賞口に近寄る側と、離れる側とに振り分けるなどしたりするように、接触によって遊技球の流下方向を変更する複数の前記遊技釘が設けられ、
前記取付凹部に設けられる前記遊技球検知手段は、
前記ガイドレールの前記所定入賞口の近傍部分において、前記ガイドレールに沿って並んで配置された前記所定入賞口のうちの上側の第１所定入賞口の上端を通る水平線と前記ガイドレールとの交点から、
前記第１所定入賞口より下側の第２所定入賞口の前記遊技領域の左右方向の中央に近い側の側部を通る鉛直線と前記ガイドレールの交点までの範囲内で、
かつ、前記ガイドレールと複数の前記所定入賞口のうちの少なくとも１つとの間を通過する遊技球を検知可能とする位置に設けられ、
前記遊技球検知手段は、遊技球を検知した場合に信号を出力し、
前記信号出力手段は、前記遊技球検知手段からの前記信号が入力し続けている間の時間を計測し、前記遊技球検知手段からの前記信号が途切れた際に計測された前記時間をリセットし、
前記時間の計測中にリセットされることなく前記時間が前記所定時間となった場合に、前記ガイドレールの前記範囲と前記所定入賞口および前記遊技釘との間に遊技球が滞留したと判定することを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技盤面上に設けられた遊技領域に遊技球を発射して遊技を行う弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技機等の遊技球を遊技領域に発射して、遊技領域内を流下する遊技球に基づいて、遊技を行う弾球遊技機においては、遊技盤面上に上述の遊技領域を区画するとともに、発射された遊技球を遊技領域内に誘導するガイドレールが立設されている。
ガイドレールは、略円に沿って設けられるが、ガイドレールが内外に二重に重なった部分があり、この二重の部分を発射された遊技球が通って遊技領域内に導入される。
【０００３】
また、遊技領域内には、電動チューリップ（電チュー）や、アタッカなどの開閉変動する入賞口や、一般入賞口等の固定の入賞口（電チューを備えていない始動入賞口も含まれる）が設けられている。固定の入賞口は、例えば、上方に開放した箱状に形成され、遊技盤面から突出している。この箱状の入賞口の上方に開放した開口部から遊技球が内部に流入可能になっている。
また、入賞口の上側には、遊技球を入賞口の前記開口部に近づく側と、前記開口部から遠ざかる側とに振り分けるなどの機能を有する遊技釘が複数盤面に植設された状態になっている。
【０００４】
これら遊技釘や入賞口の配置においては、遊技球が遊技釘等に流下が阻止されて留まった状態になるのを避けるように考慮されている。なお、入賞口の近傍で複数の遊技球が遊技釘同士の間等に球詰まりして球溜まり（球詰まりに基づいて滞留した複数の遊技球）を形成した状態になると、溜まった遊技球が入賞口に他の遊技球を誘導する状態になる場合があり、この場合に、入賞口における遊技球の入賞率が極めて高くなってしまう。
【０００５】
そこで、磁石を用いて、遊技球を誘導するとともに、わざと球詰まりを発生させ、球を溜めて、球溜まりを形成し、不正に入賞口の入賞率を高くして、多くの賞球を窃取しようとする不正行為が行われる場合がある。
この場合に、球溜まりができてしまえば、磁石が不要になり、そのまま遊技を続行することによって多くの賞球を得ることができる。
【０００６】
磁石を用いた不正行為は、上述のものだけでなく、上述のように磁石により直接遊技球を入賞口に導くものや、遊技球を検知する非接触型センサ（例えば、コイルの内側を通過する遊技球によるコイルのインピーダンスの変化を検出するセンサ）を磁力により誤作動させるものなどが知られている。
【０００７】
このような電磁石による不正行為に対しては、遊技機に磁力センサ等の磁力を検出可能な装置を用い、磁力が検知されたことに基づいて、不正行為が行われている可能性があることを報知するものが知られている（たとえば、特許文献１から特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実開平０６−３３８６号公報
【特許文献２】特開２００７−１８５２８５号公報
【特許文献３】特開２００４−１４７６８７号公報
【特許文献４】特開２００４−８１２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上述のように入賞口の近傍で磁力により球詰まりを発生させて球溜まりを形成する方法では、磁石により球詰まりを発生させてそのまま球溜まりが形成される状態になれば、それ以上磁石を必要とせず、短時間の磁石を用いた操作で、多くの賞球を獲得可能な状態になり、比較的目立たずに賞球を得ることが可能である。
【００１０】
ここで、球詰まりは、遊技盤面から突出する遊技釘や各種入賞口等が多く存在するところで発生しやすい。例えば、ガイドレールに略沿うように複数（例えば、二つまたは三つ）の一般入賞口が配置され、さらに、それに対応して、遊技球の流下方向を変更させる遊技釘が多数植設されていると球溜まりが発生しやすい。
【００１１】
すなわち、複数の入賞口とガイドレールがある程度近く、入賞口の下側にガイドレールがある場所では、球溜まりの形成に遊技釘と入賞口だけではなく、ガイドレールも関与することになり、球溜まりが形成されやすい状況になっている。
【００１２】
また、パチンコ遊技機の機種によっては、ガイドレールと、入賞口とがかなり近くに配置され、球溜まりを比較的容易に形成可能なものあることが知られている。
したがって、このガイドレールの内側で入賞口の近傍になる部分に集中的に磁気を検出する磁気センサを設けることによって、不正行為を的確に検出して対応することができる。
【００１３】
しかし、磁気センサは、一般的に検出範囲が狭く、遊技盤面の背面（裏面）側から遊技領域の比較的広い範囲をカバーしようとすると、多くの磁気センサが必要になる。また、磁石による不正が行われる可能性が高い個所、例えば、上述のガイドレールの近傍の一般入賞口付近や始動入賞口付近などに集中的に検出センサを配置する場合にも、有る程度の数の磁気センサが必要になる。
【００１４】
遊技盤面の裏面側には、入賞口から遊技盤裏面に排出された遊技球を遊技機の外部に誘導する流路や、遊技盤を貫通して裏面側に突出する各種装置として、ディスプレイや、各種ＬＥＤを用いた発光装置や、各種可動部材の駆動装置等が配置されるとともに、各種回路の基板（制御回路の主基板やサブ基板を含むとともに、配線の接続用の基板を含む）が配置されている。
【００１５】
したがって、遊技領域の多くの部分で磁気を検知可能とするために、遊技盤の裏面に分散して多くの磁気センサを配置することが難しく、さらに、一部の領域に集中的に磁気センサを配置することも困難である。逆に、磁気センサの設置場所を確保してしまうと、遊技盤の裏面側に突出するように配置されるディスプレイや各種部材の配置が制限されてしまう。
特許文献１から特許文献４においては、磁気を検出可能な装置に様々な工夫を行うことによって、より確実に不正を検知することが図られているが、必ずしも十分なものではなかった。
【００１６】
本発明は、前記事情に鑑みて為されたもので、磁石を検知するのではなく、磁石を用いて形成されたガイドレール近傍の球溜まりを検知する構成とすることにより、不正を検知するセンサを、遊技盤の正面側（盤面側）の非遊技領域に容易に配置可能とし、球溜まりを発生させる不正行為を容易に検知可能な弾球遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の弾球遊技機は、遊技球が入賞する複数の入賞口および複数の遊技釘が設けられた遊技盤と、
前記遊技盤面に設けられ、遊技球の流下範囲を規制するように遊技領域を区画するとともに、発射された遊技球を前記遊技領域内に案内するように立設されたガイドレールとを有する弾球遊技機において、
前記入賞口のうちの少なくとも一つの所定入賞口は前記遊技領域中央より前記ガイドレール寄りに設けられ、
前記ガイドレールの前記所定入賞口の近傍に取付凹部が設けられ、当該取付凹部に前記所定入賞口と前記ガイドレールとの間を通過する遊技球を検知可能な遊技球検知手段が当該取付凹部を埋めた状態となるように設けられ、
前記遊技球検知手段が予め定めた所定時間以上遊技球の滞留を検知した場合に、遊技球の滞留が検知されたことを示す信号を出力する信号出力手段を備え、
前記取付凹部で前記遊技球検知手段と接続可能で、前記信号出力手段に接続される配線が設けられていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１に記載の発明においては、近傍に一般入賞口等の所定入賞口が設けられたガイドレールの遊技領域の反対側（外側）になる側、すなわち、遊技領域ではない非遊技領域に面する側に、ガイドレールを介して、前記所定入賞口と前記ガイドレールとの間を通過する遊技球を検知可能な遊技球検知手段が設けられている。
【００１９】
この遊技球検知手段においては、通常時は、ガイドレールと所定入賞口との間を球が留まることなく通過するので、球が検知されても直ぐに検知された球が移動してしまい検知できなくなる。すなわち、ガイドレールと所定入賞口との間を通過する遊技球は、短期間だけ遊技球検知手段に検知される。
【００２０】
それに対して、ガイドレールと所定入賞口との間で球溜まりが生じてしまうと、遊技球が移動せず、検知された遊技球が移動して消えずに、検知され続けることになる。したがって、遊技球を検知した後に、遊技球検知手段が途切れることなく遊技球を検知し続ける状態になった場合には、球溜まりが発生していることになる。
【００２１】
例えば、遊技球検知手段で、誤判定を防止できる程度に長い所定時間の間、遊技球が検知され続けた場合に、球溜まりを発生したと判定して、球溜まりの発生を示す信号を出力して、球溜まりの発生を報知することができる。
この際に、遊技球検知センサを、遊技盤の遊技領域がある側の面である遊技盤面（遊技盤正面）で、かつ、遊技領域の外側である非遊技領域に設けているので、遊技盤背面の各種装置、部材等の配置に影響を受けることなく遊技球検知手段を配置できる。このため、ガイドレールの所定入賞口近傍の部分における磁気センサを減らして、代わりに遊技球検知手段を配置することも可能であり、遊技盤背面で配置個所が制限される磁気センサの配置数を減少させることができる。
【００２２】
また、磁気センサと遊技球検知手段とを併用することによって、不正行為の発見率を向上することが可能である。
また、遊技球検知手段としては、反射型の光学センサや近接センサを有効に用いることができ、比較的低コストに導入可能である。また、遊技球検知手段としては、チャッカや入賞口を通過する遊技球の検知や、遊技球（賞球）の払い出しの際のカウントや、その他の遊技球を検知する構成と、基本的には同様の構成を用いることが可能である。また、制御装置側も従来からある遊技球を検知するセンサとの接続のための構成をそのまま利用することが可能である。したがって、本願発明を容易に弾球遊技機に導入することができる。
【００２３】
なお、反射型の光学センサを用いる場合には、例えば、ガイドレールに小さなスリットを設けたり、ガイドレールの一部を透明な合成樹脂とするなどして、遊技領域の外側から遊技領域内の遊技球に光を当てるとともに、遊技球からの反射光を受光可能とする必要がある。
また、球溜まりが自然発生する可能性は０ではなく、磁石による不正に関係なく球溜まりが発生する可能性があるが、この場合にも入賞口における遊技球の入賞率が高くなってしまう可能性があるので、球溜まりを解消する必要があり、球溜まりの発生を示す信号が出力された際に、エラーとして、遊技店の係員に球溜まりを解消させることが好ましい。
したがって、磁石の不正ではなく、球溜まりが自然発生した場合も、遊技球検知手段を有効に利用することができる。
【００２４】
請求項２に記載の弾球遊技機は、請求項１に記載の発明において、前記ガイドレールは、前記遊技領域を略円形に区画するように湾曲して前記遊技盤に立設され、
前記所定入賞口は、前記遊技盤において、上方に向って開放された箱状に複数設けられ、
前記所定入賞口の上側には、遊技球を当該所定入賞口に誘導したり、遊技球を当該所定入賞口に近寄る側と、離れる側とに振り分けるなどしたりするように、接触によって遊技球の流下方向を変更する複数の前記遊技釘が設けられ、
前記取付凹部に設けられる前記遊技球検知手段は、
前記ガイドレールの前記所定入賞口の近傍部分において、前記ガイドレールに沿って並んで配置された前記所定入賞口のうちの上側の第１所定入賞口の上端を通る水平線と前記ガイドレールとの交点から、
前記第１所定入賞口より下側の第２所定入賞口の前記遊技領域の左右方向の中央に近い側の側部を通る鉛直線と前記ガイドレールの交点までの範囲内で、
かつ、前記ガイドレールと複数の前記所定入賞口のうちの少なくとも１つとの間を通過する遊技球を検知可能とする位置に設けられ、
前記遊技球検知手段は、遊技球を検知した場合に信号を出力し、
前記信号出力手段は、前記遊技球検知手段からの前記信号が入力し続けている間の時間を計測し、前記遊技球検知手段からの前記信号が途切れた際に計測された前記時間をリセットし、
前記時間の計測中にリセットされることなく前記時間が前記所定時間となった場合に、前記ガイドレールの前記範囲と前記所定入賞口および前記遊技釘との間に遊技球が滞留したと判定することを特徴とする。
【００２５】
請求項２に記載の発明においては、所定の入賞口に対応するガイドレール上の球溜まりが発生する可能性が高い位置に対応して、ガイドレールの非遊技領域側に遊技球検知手段が配置されることになる。
したがって、ガイドレールの近くにまとまって配置される複数の所定入賞口に対して、一つの遊技球検知手段で球溜まりを検知可能になりコストの低減を図ることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、遊技盤面の背面に磁気センサを配置する場合に比較して、遊技球検知手段を容易に配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係る弾球遊技機としてのパチンコ遊技機を示す斜視図である。
【図２】パチンコ遊技機の反射型光学センサが設けられたガイドレールを有する遊技盤を示す正面図である。
【図３】反射型光学センサが設けられたガイドレールを示す要部正面図である。
【図４】反射型光学センサが取り付けられたガイドレールを示す要部斜視図である。
【図５】反射型光学センサが取り付けられる前のガイドレールを示す要部斜視図である。
【図６】上記実施の形態の変形例になる反射型光学センサが設けられたガイドレールを示す要部斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１に示すように、実施の形態のパチンコ遊技機１は、遊技媒体（例えば、遊技球やメダル等）の供給に基づいて遊技者に遊技を行わせる遊技機であり、遊技球を遊技領域内に発射することにより、遊技を行う弾球遊技機である。
【００２９】
パチンコ遊技機１は、矩形枠状で島設備に取り付けられる機枠２と、機枠２に扉状に開閉自在に取り付けられ、遊技盤３（図２に図示）が収容される収容部を備えた前面枠５と、前面枠５の前側に扉状に開閉自在に取り付けられたガラス枠６とを備えている。
【００３０】
ガラス枠６には、遊技盤３の後述の遊技領域７を視認可能とするように透明板８（二重のガラス板または二重の透明樹脂板）が嵌め込まれている。また、前面枠５のガラス枠６より下側には前面ボード９が備えられ、前面ボード９には、遊技球を貯留するとともに発射装置に供給する受皿１０と、回転式操作ハンドル１１が備えられている。
【００３１】
図２に示すように、遊技盤３の正面（前面）Ｆのガイドレール１２等で囲まれた部分で、かつ、ガラス枠６に覆われた部分に、遊技領域７が形成されている。
ガイドレール１２は、略円形に形成されるが、向って左側の部分が一部螺旋状に二重にされ、外側のガイドレール１３と内側のガイドレール１４とに分けられている。ガイドレール１２が二重になった部分では、内側のガイドレール１４が遊技領域７を区画するようになっている。
【００３２】
内側のガイドレール１４と外側のガイドレール１３との間が、遊技球発射装置Ｈにより発射された遊技球９を遊技領域７内に誘導する誘導路１５になっている。この誘導路１５は、遊技盤３に向って左上部分の内側のガイドレール１４の末端部分Ｍ（ガイドレール１３が二重から一重になる部分）で遊技領域７に連通している。
また、ガイドレール１２は、例えば、金属板の部分と、合成樹脂からなる部分とから構成されている。
【００３３】
遊技盤３の盤面のガイドレール１２で囲まれた遊技領域７内には、各弾球遊技機の種類に応じて、図示しない電チュー、アタッカ、羽根の役物等の各種変動（可動）入賞装置が設けられ、また、電チューの無い始動入賞口や一般入賞口等の固定の入賞口が設けられている。
【００３４】
図２および図３においては、固定の入賞口のうちの遊技領域７の中央部よりガイドレール１２寄りに設けられた所定入賞口として、二つの入賞口（一般入賞口）１６が図示されている。また、入賞口１６の上側に開放された図示しない開口部の上側には、遊技球９を入賞口１６（開口部）に誘導したり、遊技球を入賞口１６に近寄る側と、離れる側とに振り分けるなどするように、接触する遊技球の流下方向を変更する遊技釘（障害釘）１７が多数植設されている。
【００３５】
図２、図３において、遊技釘１７として、上述の二つの入賞口１６の近傍の遊技釘１７と天釘２５になる遊技釘１７だけを図示した。天釘２５は、遊技領域７の中で最も上に配置される遊技釘１７であり、図示された入賞口１６や天釘２５を除く他の遊技釘１７は、天釘２５より下に配置されている。
入賞口１６は、遊技盤３の遊技領域７内の盤面から前側に突出して設けられ、入賞口１６の正面と、ガラス枠６背面との間隔は、遊技球９の直径よりかなり狭く、遊技球９が入り込めないようになっている。なお、図４において、符号２４は、いずれの入賞口にも入賞しなかった遊技球を遊技領域７から排出するためのアウト口である。
【００３６】
また、入賞口１６は、遊技盤３の遊技球を正面Ｆ側から背面Ｂ側に流出させる開口部を覆うように箱状に設けられており、箱の背面と上面とが開放された状態になっている。したがって、入賞口１６の上面側には、遊技球を入賞させる開口部Ｏ（図３に図示）が形成されている。また、二つの入賞口１６は、遊技領域７の左下部分で、ガイドレール１２（内側のガイドレール１４）の左から右に向うにつれて、上から下に下り傾斜するように湾曲した部分に近い位置に設けられている。
【００３７】
また、左右に並んだ二つの入賞口１６は、左右に遊技球が通過可能な遊技球の直径より広い間隔Ｄが空けられている。また、左右に並んだ二つの入賞口１６は、上述のように右に向けて下り傾斜するガイドレール１２に沿って配置されており、左の入賞口１６より右の入賞口１６の方が低くなっている。また、左の入賞口１６の下端より、右の入賞口１６の上端が低くなっている。また、右の入賞口１６より上側になる左の入賞口１６は、少なくとも略上から下に向って流下する遊技球の右の入賞口１６への入賞を邪魔しない配置になっている。
【００３８】
また、二つの入賞口１６とガイドレール１２とは、近接した状態になっているが、この二つの入賞口１６とガイドレール１２との間には、遊技球９の直径より広い間隔Ｃ（図３に図示）が設けられ、ガイドレール１２と入賞口１６との間を遊技球が通過可能になっている。
このガイドレール１２、入賞口１６、遊技釘１７が近接する部分では、球詰まりによる球溜まりが発生する可能性がある。
【００３９】
基本的に遊技球の流下経路になる部分においては、ガイドレール１２、入賞口１６、遊技釘１７等の部材どうしの間隔が遊技球の直径より広くなっているので、遊技球一つで球詰まりが生じることがなく、複数の遊技球が近接して流下した際に、複数の遊技球が各部部材に接触するとともに、遊技球どうしが接触することにより、各遊技球の荷重や摩擦力等のバランスが取れたときに、各部材間を遊技球が通過できない状態（球詰まり）が生じる。
【００４０】
球詰まりした遊技球の上にさらに遊技球が積み重なった際に、最初に球詰まりした遊技球が崩されないと、積み重なった遊技球の荷重によりさらに摩擦力が大きくなり、球詰まりが強固になってしまう可能性がある。したがって、磁石で複数の遊技球を上述の各部材間の間隔で止めてしまうと、容易に球溜まりが形成される可能性がある。
【００４１】
また、ガイドレール１２の近傍に入賞口１６や遊技釘１７がある場合に、ガイドレール１２も球溜まりの発生に寄与するため、ガイドレール１２から離れた場所より図２、図３に示すような球溜まりが発生する可能性が高い。なお、二つの部材間の距離が遊技球の直径の２倍より狭いと、球詰まりが発生しやすく、例えば、遊技盤３の盤面から突出する入賞口１６とガイドレール１２との最短距離が遊技球の直径の２倍以下になっていると、この部分で球詰まりが生じる可能性が高くなる。
【００４２】
この例では、上述のようにガイドレール１２に沿って並んで配置された入賞口１６のうちの上側の入賞口１６の上端（開口部の高さ位置）を通る水平線ａとガイドレール１２との交点から上記入賞口１６より下側の入賞口１６の右側部（上側の入賞口１６の反対側になる側部）を通る鉛直線ｂとガイドレール１２の交点までの範囲Ｘ内で球溜まりした遊技球の少なくとも一つを検知可能に遊技球検知手段としての反射型光学センサユニット２０（以下センサユニット２０と略す）がガイドレール１２（１４）に設けられるようになっている。
【００４３】
センサユニット２０は、ガイドレール１２（１４）の上述の範囲Ｘ内の部分に設けられる。この実施形態では、左入賞口１６と右入賞口１６との間に球を詰まらせて双方の入賞口１６に遊技球が入賞し易くされることの対策として、前記範囲Ｘの略中央の位置にセンサユニット２０を設置している。
さらに、好ましくは、上述のガイドレール１２の範囲Ｘ内において、ガイドレール１２に沿って並んで配置される上述の入賞口１６に接触するガイドレール１２の法線のうちの最も左側の法線と最も右側の法線との間になるガイドレール１２の部分にセンサユニット２０を配置する。
【００４４】
このセンサユニット２０は、ガイドレール１２（１４）と、少なくとも二つの入賞口１６のいずれか一つとの間を通る遊技球を検知可能になっている。
センサユニット２０は、ガイドレール１２の一部になるケーシング２１とその内部に設けられた反射型光学センサ（図示略）とを備えるものである。ケーシング２１は、後述の発光素子からの光が通る部分と、後述の受光素子に至る光が通る部分が、発光素子からの発光のピークになる周波数帯と、受光素子の良好に受光可能な周波数帯との光が透過可能になっている。なお、発光素子の周波数帯と、受光素子の周波数帯とは重なっている。また、センサユニット２０の上面を構成するケーシング２１の天板２２全体が上述の光を透過可能になっていてもよいし、ケーシング２１全体が上述の光を透過可能になっていてもよい。
【００４５】
また、センサユニット２０は、ガイドレール１２の合成樹脂部分のセンサユニット２０を取り付けるための取付凹部１９に取り付けられるようになっている。センサユニット２０は、ガイドレール１２の取付凹部１９に取り付けられた状態で、取付凹部１９を埋めた状態になり、センサユニット２０の上面がガイドレール１２の遊技領域７側を向く面Ａの一部を構成するようになっている。すなわち、センサユニット２０のケーシング２１がガイドレール１２の一部を構成している。センサユニット２０の裏面にコネクタが設けられ、取付凹部１９に設けたコネクタ２６と接続することでセンサユニット２０と遊技機側とで電気的接続が行われる。取付凹部１９のコネクタ２６は、遊技盤３の背面Ｂの制御回路基板と接続されている。
【００４６】
また、ガイドレール１２の取付凹部１９の底部には、センサユニット２０の係合突起（係合突条）１９ｂが係合するための係合孔（係合溝）１９ａが設けられており、センサユニット２０のケーシング２１に形成された係合突起１９ｂを係合孔１９ａに係合することにより、センサユニット２０をガイドレール１２に固定できるようになっている。
【００４７】
ケーシング２１の内側に配置された反射型光学センサは、略同じ方向を向いて、発光素子と、受光素子が並んで配置され、発光素子から発射された光が対象物（遊技球９）に当たって反射した場合に、この反射光を受光素子で受光することにより、対象物を検知するようになっている。
【００４８】
また、反射型光学センサは、受光素子における受光量が所定の閾値を越えた場合に、信号を遊技盤３の背面Ｂ側の制御回路基板（例えば、主基板もしくはサブ基板）に出力するようになっている。なお、反射型光学センサは、上述のようにガイドレール１２の一部を構成するケーシング２１の内部にあり、ガイドレール１２の遊技領域７側を向く面Ａに相当するケーシング２１の上面を構成する天板２２がガイドレール１２の遊技領域７側を向く面Ａの一部を構成している。
【００４９】
このケーシング２１の天板２２の遊技領域７の反対側、すなわち、遊技領域７ではない非遊技領域２７側に反射型光学センサが配置されていることになる。非遊技領域２７側に配置された反射型光学センサは、ガイドレール１２の一部を構成するケーシング２１の天板２２を介して遊技球９を検知する構成になっている。
【００５０】
制御回路基板では、センサユニット２０の反射型光学センサから信号が入力した場合に、例えば、所定時間間隔毎、例えば、主基板もしくはサブ基板の制御装置におけるリアルタイム処理において、メインの処理が繰り返される時間間隔毎に、反射型光学センサから信号が入力し続けている間は、カウンタのカウント値をカウントアップし、所定のカウント値となる前に反射型光学センサからの信号の入力が途切れた際に、前記カウンタのカウント値をリセットするようになっている。
所定のカウント値は、このカウント値までのカウントアップに要する時間が例えば５秒から１０秒程度の所定時間となるカウント値である。カウント値が途中でリセットされることなく所定のカウント値になった場合に、遊技球が上述のガイドレール１２の範囲と入賞口１６および遊技釘１７との間で留まった状態になっていると判定する。なお、上述の所定時間は一例であり、それより短くても、長くても良い。
【００５１】
すなわち、制御回路基板は、球溜まりが形成されていると判断して、球溜まりの発生を示す信号を出力するようになっている。この信号は、例えば、遊技店の管理装置に出力されるものとしてもよいし、遊技店の島設備の照明装置（警告灯）等に出力してもよい。また、前記信号をパチンコ遊技機１内の前記制御回路基板内のエラー信号として、パチンコ遊技機における遊技を一時停止したり、パチンコ遊技機の装飾用の各種ランプ（ＬＥＤ）の一部を点灯するなどしてもよい。
【００５２】
センサユニット２０から制御装置への信号の出力用の配線は、例えば、遊技盤３をセンサユニット２０の位置もしくはその近傍で（上述のコネクタ２６の部分で）貫通して遊技盤３の背面Ｂの制御装置側に配線されるものとしてもよいし、外側のガイドレール１３と内側のガイドレール１４との間を通る発射された遊技球の邪魔にならないように、遊技盤３の正面Ｆ側の非遊技領域２７の部分を配線させた後に遊技盤３の側縁部分から遊技盤３の背面Ｂ側の制御装置に配線するものとしてもよい。例えば、ガイドレール１２の非遊技領域２７側の面に沿って上述の信号を出力する信号線を配線し、遊技盤３の側縁部から遊技盤３の背面Ｂ側に回り込ませてもよい。
【００５３】
この弾球遊技機にあっては、ガイドレール１２と開口部の周囲に多くの遊技釘１７が配置された入賞口１６とが近くに配置されることにより、球溜まりの発生しやすい個所で、磁石による球溜まりを発生させた場合に、溜まった遊技球を反射型光学センサで検知することができる。すなわち、磁気センサを用いなくても、磁石による不正行為を検知することが可能になり、磁石による不正行為を検知するための磁気センサを減らすことができる。
【００５４】
また、反射型光学センサを備えるセンサユニット２０は、遊技盤３の正面Ｆ側の遊技領域の外側（非遊技領域２７）に配置することができる。すなわち、遊技盤３の背面Ｂに配置されるセンサを減らすことができる。これにより、遊技盤３背面Ｂにおける各部材の配置の自由度が高まり、設計が容易になる。言い換えれば、各種部材が複雑に配置された遊技盤３の背面Ｂではなく、遊技盤３の正面Ｆにセンサを配置できるので、センサを容易に配置することができる。
【００５５】
なお、上述の実施形態では、センサユニット２０をガイドレール１２の遊技領域７の面Ａ側に取り付ける構造になっていたが、図６に示すようにセンサユニット３０をガイドレール１２（１４）の非遊技領域２７の面Ｚ側から取り付ける構造としてもよい。この場合にガイドレール１２の非遊技領域２７側の面Ｚに取付凹部３２を設け、この取付凹部３２、反射型光学センサユニット３０を取り付ける。なお、ガイドレール１２（１４）の非遊技領域２７は、発射された遊技球９の誘導路１５となっており、センサユニット３０の下面側に誘導路１５を通る遊技球９が接触する虞があるので、センサユニット３０の下面がガイドレール１２の非遊技領域２７側の面Ｚに略沿った面（略面一の面）になっていることが好ましい。また、センサユニット３０の下面がガイドレール１２の非遊技領域２７側に突出する構成とする場合には、遊技球９がセンサユニット３０に接触しても、遊技球の発射の勢いを極力保たせるように、角部がなく、前記面Ｚとの角度差の少ない曲面形状２８（破線で図示）となっていることが好ましい。
【００５６】
また、ガイドレール１２の取付凹部３２の遊技領域７側の部分には、スリット３１が設けられている。このスリット３１は、遊技領域７側から取付凹部３２まで貫通している。
センサユニット３０においては、取付凹部３２に取り付けられた際に、取付凹部３２に貫通するスリット３１の部分に発光素子および受光素子が対向するように配置される。なお、センサユニット３０においては、発光素子および受光素子がケーシング３３から露出した状態になっており、ガイドレール１２の非遊技領域２７側のセンサユニット３０からガイドレール１２のスリット３１を介して、遊技領域７側の上述の入賞口１６とガイドレール１２との間を通過する遊技球９を検知可能になっている。
【００５７】
また、センサユニット３０も制御装置に接続され、センサユニット２０の場合と同様に球溜まりを検知可能になっている。
また、遊技球検知手段を反射型光学センサユニット２０，３０としたが、弾球遊技機の遊技球を検知する近接センサを用いるものとしてもよい。
【００５８】
また、上述の実施形態の遊技盤３のガイドレール１２においては、遊技球の発射装置における遊技球の発射方向（例えば、斜め左上方向や左方向）に基づいて、遊技盤３の左下部分で、内側のガイドレール１４の直ぐ外側が発射された遊技球の誘導路１５が形成されている。
【００５９】
ここで、遊技機によっては、上方向に遊技球が発射されるため、遊技盤３の左下部分において、内側のガイドレール１４と誘導路１５とが離れている場合がある。この場合には、内側のガイドレール１４と誘導路１５との間に広い間隔があるため、遊技球検知手段としてのセンサを配置可能なスペースが十分にあり、ユニット化したセンサではなく、実装型のセンサを基板に実装した状態で、この基板を配置することも可能である。
また、図２に示すように、遊技領域７の左下側だけでなく、右下側にもガイドレール１２に近接して、入賞口１６が設けられる場合があり、これら入賞口１６に対しても、センサユニット２０、３０を配置するものとしてもよい。この場合に、左右が逆になる以外は、上述の実施形態と同様の構成とすることができる。
【００６０】
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施の形態について説明したが、この実施の形態による本発明の開示の一部をなす論述および図面により本発明は限定されることはない。すなわち、この実施の形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施の形態、実施例および運用技術等は全て本発明の範疇に含まれることは勿論であることを付け加えておく。
【符号の説明】
【００６１】
１      パチンコ遊技機（弾球遊技機）
３      遊技盤
７      遊技領域
９      遊技球
１２    ガイドレール
１３    外側のガイドレール
１４    内側のガイドレール
１６    入賞口（所定入賞口）
１７    遊技釘
２０    反射型光学センサユニット（遊技球検知手段）
３０    反射型光学センサユニット（遊技球検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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