(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットに収納されたシートをシート給送部により給送するシート給送装置において、
前記給紙カセットは、
シートを収納するカセット本体と、
前記カセット本体に上下方向に回動自在に設けられ、積載されたシートを前記シート給送部に押し付けるシート積載部と、
前記カセット本体に設けられ、前記シート積載部に積載されたシートのシート給送方向と直交する幅方向の側端の位置を規制する少なくとも一方が幅方向に移動可能な対向する一対の側端規制部と、
前記一対の側端規制部のうちの一方の側端規制部に設けられ、シートの搬送基準となる基準面と、
前記一対の側端規制部のうちの他方の側端規制部に設けられ、シートの側端を押圧してシートを前記一方の側端規制部の前記基準面に押し付ける第１シート押圧部と、
前記他方の側端規制部と前記第１シート押圧部との間に設けられ、前記第１シート押圧部を付勢する第１付勢手段と、
前記他方の側端規制部における前記第１シート押圧部よりもシート給送方向における下流に設けられ、シートの側端を押圧してシートを前記一方の側端規制部の前記基準面に押し付ける第２シート押圧部と、
前記他方の側端規制部と前記第２シート押圧部との間に設けられ、前記第２シート押圧部を付勢する第２付勢手段と、を備え、
前記第１シート押圧部のシート給送方向中央部に、上下方向に伸びた凹部が一体に形成され、前記凹部を境にして上流側の上流シート付勢部と下流側の下流シート付勢部とが構成され、前記凹部を、前記シート積載部に所定サイズのシートが積載されたときに該所定サイズのシートの上流端が当接しない位置に配置し、前記所定サイズのシートが前記シート積載部に積載されたときには前記第１シート押圧部の前記下流シート付勢部と前記第２シート押圧部とでシートを押圧し、前記所定サイズのシートよりも長さの長いシートが前記シート積載部に積載されたときには前記第１シート押圧部の前記下流シート付勢部及び前記上流シート付勢部の両方と前記第２シート押圧部とでシートを押圧することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記凹部を、前記第１シート押圧部の下端から前記第１シート押圧部の上端まで形成することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第１シート押圧部の前記上流シート付勢部にシート積載部から所定の高さ部分までの切り欠き部を形成することにより、所定サイズのシートよりも長さの長いシートが前記シート積載部に積載された際に、シートの積載高さが所定の高さよりも高い場合には、前記第１シート押圧部の前記上流シート付勢部と前記下流シート付勢部とでシートの上流側の上部側端を押圧し、前記シート給送部によりシートが給送されて前記シート積載部に積載されているシートの積載高さが所定の高さよりも低くなると前記第１シート押圧部の前記下流シート付勢部のみでシートの上流側の側端を押圧することを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第１シート押圧部を一つの付勢部材により付勢することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第１付勢手段は、前記凹部の両側に位置する前記上流シート付勢部を付勢する付勢部材と、前記下流シート付勢部を付勢する付勢部材とを備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記凹部を前記第１シート押圧部の下端から一定の高さまで形成することにより、前記所定のサイズのシートが前記シート積載部に積載された際、シートの積載高さが所定の高さとなるまでは前記第１シート押圧部の前記凹部が形成されていない箇所で前記所定のサイズのシートの上部の上流端を押圧し、前記シート給送部によりシートが給送されて前記シート積載部に積載されているシートの積載高さが所定の高さよりも低くなると前記第１シート押圧部の前記下流シート付勢部のみでシートの上流側の側端を押圧することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記第１シート押圧部を前記側端規制部に、揺動可能に設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記第１付勢手段の付勢力が前記第２付勢手段の付勢力よりも大きくなるように設定されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート給送装置に着脱自在に装着される給紙カセットに収納されたシートの側端位置を規制する側端規制部の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置によりシートを画像形成部に給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。そして、このようなシート給送装置としては、装置本体に給紙カセットを着脱自在に装着し、給紙カセットに収納されたシートを画像形成部に自動給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
このようなシート給送装置に用いられる給紙カセットとしては、例えば、シートを積載して給送ローラに押し付ける中板を昇降自在に設けたものがある。さらに、このような中板を設けた給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納することができるように中板上に積載収納されたシートのシート給送方向上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部がスライド可能に設けられている。また、シートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部が設けられている。
【０００４】
そして、一対の側端規制部によってシートの側端を規制し、後端規制部材によってシートの後端を規制して、シートの位置を常に所定の位置に規制するようにしている。これにより、給紙カセットを装置本体に収納した際、シートのサイズに拘らず、安定したシートの給送を行うことができる。
【０００５】
このような側端規制部を備えた給紙カセットとしては、一方の側端規制部を固定し、他方の側端規制部を幅方向にスライド可能としたものがある。そして、一方の固定された側端規制部（以下、固定側端規制部という）をシートの幅方向の基準面とし、シートを固定側端規制部に沿って給送することにより、所定の印字精度を達成するようにしている。
【０００６】
このような給紙カセットにおいて、給紙カセットの着脱方向が幅方向の場合、給紙カセットをセットした際、慣性力によりシートがずれて固定側端規制部から離間する場合がある。そこで、従来は、一対の側端規制部のうち、スライド可能な側端規制部（以下、可動側端規制部という）にシートを押圧するバネ等の付勢手段により付勢されるシート押圧部を設けるようにしている。そして、このシート押圧部により、シートがずれた場合、ずれたシートを固定側端規制部に押し戻すようにしている。
【０００７】
ところで、シートの外形寸法にはばらつきがある。このため、例えばシートの幅方向の寸法公差が±２ｍｍである場合、シート押圧部の突出位置は、通常のシートの幅方向端部の位置に対して、最低でも±２ｍｍの範囲で追従する必要がある。このため、シートの側端を規制する際の可動側端規制部の位置は、このシートの外形寸法のばらつきを考慮して決定する必要がある。なお、このように可動側端規制部の位置を設定した場合、シートが積載されていない状態においては、シート押圧部の突出位置は、少なくとも２ｍｍは、シートの中心方向に食い込むことになる。
【０００８】
ここで、側端規制部によるシートの規制力を確保するために、シート押圧部に付与する付勢力を強くする場合がある。しかし、シートの積載量が少なくなるとシート束の剛性が低下するため、このようにシート押圧部に付与する付勢力を強くした場合、シートの積載量が少なくなるとシートが変形してしまうため、安定した給送が行えなくなる可能性がある。なお、シートの積載量が少なくなった場合でも、シートが変形することがないようにシート押圧部に付与する付勢力を小さくした場合には、シート満載時におけるシートの位置規制力が不十分になってしまう。
【０００９】
そこで、従来は満載時のシートへの押圧力を高めつつ、少載時におけるシートの変形を発生させない工夫が、提案されている。例えば、リンクを使用してシート押圧部の押圧力を積極的に可変させ、シート積載量が少ない状態において、押圧力を弱くする構成が提案されている（特許文献１参照）。しかし、この構成は、構成部品が増えるので、コストが増える。そこで、構成部品が増えることがないように、シート押圧部に逃げ面を形成し、この逃げ面により、少載時にはシート押圧部による押圧力を減少させる、またはシートが接しないようにしてシートを押圧しない構成が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−１１８７３０号公報
【特許文献２】特開２０００−２１９３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、このような従来のシート給送装置及び画像形成装置において、シート押圧部をシート給送方向に沿って複数、可動側端規制部に設ける場合がある。また、給紙カセットに、図８及び図９に示すようにシート給送方向の長さの異なるシートを収納する場合がある。なお、図８は給紙カセットにＡ４サイズ（２９７ｍｍ×２１０ｍｍ／ＩＳＯ  ２１６）を収納した状態を示し、図９は給紙カセットにＡ５サイズ（２１０ｍｍ×１４８ｍｍ／ＩＳＯ  ２１６）を収納した状態を示している。
【００１２】
ここで、図８の（ａ）に示すように、Ａ４サイズのシートＳａは、幅方向のシートの搬送基準となる基準面を構成する固定側端規制部であるサイド規制板７１４に沿わせて積載されている。また、Ａ４サイズのシートＳａは、対向する可動側端規制部であるサイド規制板７１５に取り付けられているシート押圧部７１６，７１７によりサイド規制板７１４に付勢されている。
【００１３】
また、図８の（ｂ）に示すように、サイド規制板７１５とシート押圧部７１６，７１７の間には、それぞれ付勢部材８０１，８０２が配置されている。そして、この付勢部材８０１，８０２により、シート押圧部７１６，７１７は、Ａ４サイズのシートＳａに対して、それぞれ付勢力Ｐ８１，Ｐ８２を与えている。
【００１４】
ここで、シート給送方向上流側に位置するシート押圧部７１６による付勢力Ｐ８１は、積載されたシートＳａをサイド規制板７１４に対して所定の姿勢に付勢するために必要な付勢力、例えば１．０Ｎ〜３．０Ｎとなっている。また、シート押圧部７１６よりもシート給送方向下流側に位置するシート押圧部７１７による付勢力Ｐ８２は、シート給送時において、給送中のシートＳａを付勢してシートＳａの姿勢を所定の姿勢に保つものである。なお、この付勢力Ｐ８２は、シートを変形させない程度の大きさであり、０．１Ｎ〜０．５Ｎ程度が必要である。なお、付勢力Ｐ８１が作用する位置は、給紙カセット挿入時の衝撃によりシートがシート押圧部７１６を支点として回転しないように、シートの重心、つまりシート側面のシート給送方向中央部に近い箇所が好ましい。
【００１５】
ところで、Ａ４サイズのシートＳａは、シート押圧部７１６による付勢力Ｐ８１により付勢されているが、この場合、シートＳａの姿勢は、サイド規制板７１４の端部Ｍ８１，Ｍ８２及び付勢力Ｐ８１の作用点を結ぶ三角形の領域によって決まる。ここで、シート押圧部７１６をシートＳａの回転中心として考え、サイド規制板７１４によってシートＳａの回転を防止していると仮定する。
【００１６】
この場合、図８の（ｂ）に示すようにサイド規制板７１４の端部Ｍ８１，Ｍ８２と付勢力Ｐ８１の作用点を結ぶ領域が、鋭角三角形になる関係の場合、シートＳａの回転モーメントに対して、サイド規制板７１４が回転を防止する効果が期待できる。このことから、シート押圧部７１６による付勢力Ｐ８１が作用する位置は、Ａ４サイズのシートＳａのシート給送方向長さに対して、１／４から１／２の範囲に配置されることが一般的である。なお、図８の（ｂ）では、付勢力Ｐ８１が作用する位置は、Ａ４サイズのシートＳａのシート給送方向長さに対して１／２、つまりシート給送方向の中央部に設定されている。
【００１７】
一方、図９の（ａ）に示すように、Ａ５サイズのシートＳｂは、Ａ４サイズのシートＳａと同様、サイド規制板７１４に沿わせて積載されると共に、シート押圧部７１６，７１７によりサイド規制板７１４に付勢されている。また、図８の（ｂ）に示すように、シート押圧部７１６，７１７は、Ａ５サイズのシートＳｂに、それぞれ付勢力Ｐ８１，Ｐ８２を与えている。
【００１８】
なお、シート押圧部７１６の位置は、既述したように、Ａ４サイズのシートＳａの姿勢、位置を考慮した位置に設定されている。そして、このような位置にシート押圧部７１６の位置を設定した場合、Ａ５サイズのシートＳｂは、図８の（ｂ）に示すように、シート給送方向後端が付勢力Ｐ８１によって付勢され、サイド規制板７１４に対してＭ８３からＭ８４の領域で支持される。なお、Ｍ８３は、Ａ５サイズのシートＳｂのシート給送方向後端角部であり、この場合、Ｍ８３、Ｍ８４と付勢力Ｐ８１の作用点を結ぶ領域は、直角三角形に近くなる。
【００１９】
ここで、シート押圧部７１６をＡ５サイズのシートＳｂの回転中心とし、サイド規制板７１４によってシートＳｂの回転を防止していると仮定する。この場合、Ｍ８３，Ｍ８４と付勢力Ｐ８１の作用点を結ぶ領域が、直角三角形になる関係の場合、Ａ５サイズのシートＳｂの反時計方向の回転モーメントに抗する手段がないので、シートＳｂの姿勢を保持できない。なお、既述したように、シート押圧部７１７による付勢力Ｐ８２は非常に弱いので、シート押圧部７１７による付勢力Ｐ２によって回転モーメントを支えることはできない。
【００２０】
さらに、Ａ５サイズのシートＳｂは、積載量が少なくなってシート束の剛性が低下してくると、シートＳｂのシート給送方向後端部がシート押圧部７１６による付勢力Ｐ８１によって変形する。この結果、例えば、図９の（ｂ）に示す一点鎖線Ｓｂ’に示すように、シートＳｂの先端部が押し出されてしまい、シートＳｂの姿勢が維持できない。
【００２１】
このように、従来の構成では、収納するシートサイズ（シート給送方向長さ）に差がある場合、対応する全てのサイズのシートに対して給紙カセットの着脱の衝撃による位置ずれ、付勢力によるシートの変形及び姿勢変化を防ぐことはできない。なお、例えばシートサイズ毎にシート押圧部を設けても良いが、この場合は、構成が複雑になり、コストの増加も懸念される。
【００２２】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートサイズにかかわらずシートの、給紙カセット装着の際の姿勢変化、装着後の変形、姿勢変化を防止することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は、装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットに収納されたシートをシート給送部により給送するシート給送装置において、前記給紙カセットは、シートを収納するカセット本体と、前記カセット本体に上下方向に回動自在に設けられ、積載されたシートを前記シート給送部に押し付けるシート積載部と、前記カセット本体に設けられ、前記シート積載部に積載されたシートのシート給送方向と直交する幅方向の側端の位置を規制する少なくとも一方が幅方向に移動可能な対向する一対の側端規制部と、前記一対の側端規制部のうちの一方の側端規制部に設けられ、シートの搬送基準となる基準面と、前記一対の側端規制部のうちの他方の側端規制部に設けられ、シートの側端を押圧してシートを前記一方の側端規制部の前記基準面に押し付ける第１シート押圧部と、前記他方の側端規制部と前記第１シート押圧部との間に設けられ、前記第１シート押圧部を付勢する第１付勢手段と、前記他方の側端規制部における前記第１シート押圧部よりもシート給送方向における下流に設けられ、シートの側端を押圧してシートを前記一方の側端規制部の前記基準面に押し付ける第２シート押圧部と、前記他方の側端規制部と前記第２シート押圧部との間に設けられ、前記第２シート押圧部を付勢する第２付勢手段と、を備え、前記第１シート押圧部のシート給送方向中央部に、上下方向に伸びた凹部が一体に形成され、前記凹部を境にして上流側の上流シート付勢部と下流側の下流シート付勢部とが構成され、前記凹部を、前記シート積載部に所定サイズのシートが積載されたときに該所定サイズのシートの上流端が当接しない位置に配置し、前記所定サイズのシートが前記シート積載部に積載されたときには前記第１シート押圧部の前記下流シート付勢部と前記第２シート押圧部とでシートを押圧し、前記所定サイズのシートよりも長さの長いシートが前記シート積載部に積載されたときには前記第１シート押圧部の前記下流シート付勢部及び前記上流シート付勢部の両方と前記第２シート押圧部とでシートを押圧することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のように、シート押圧部にシートのシート給送方向上流端が当接しないような凹部を設けることにより、シートサイズにかかわらずシートの、給紙カセット装着の際の姿勢変化、装着後の変形、姿勢変化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザープリンタの構成を示す図。
【図２】上記レーザープリンタのプリンタ本体に着脱自在に設けられた給紙カセットの構成を説明する図。
【図３】上記給紙カセットのＡ４サイズのシートを積載したときの状態を示す図。
【図４】上記給紙カセットのＡ５サイズのシートを積載したときの状態を示す図。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置に装着される給紙カセットの斜視図。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置に装着される給紙カセットの斜視図。
【図７】本発明の第４の実施の形態に係るシート給送装置に装着される給紙カセットの平面図。
【図８】従来の給紙カセットのＡ４サイズのシートを積載したときの状態を示す図。
【図９】従来の給紙カセットのＡ５サイズのシートを積載したときの状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための形態を図面に基づき詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザープリンタの構成を示す図である。３００はレーザープリンタ（以下、プリンタという）、３００Ａはレーザープリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このプリンタ本体３００Ａは、シートＳに画像を形成する画像形成部３０１と、給紙カセット３０７からシートＳを給送するシート給送装置３００Ｂ等を備えている。
【００２７】
画像形成部３０１は、スキャナーユニット３０３と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ３０２を備えている。また、画像形成部３０１は、プロセスカートリッジ３０２の上方に配された中間転写ユニット３００Ｃを備えている。ここで、各プロセスカートリッジ３０２は、感光体ドラム３０２１等を備えている。
【００２８】
中間転写ユニット３００Ｃは、中間転写ベルト３０４と、中間転写ベルト３０４の内側に設けられ、感光体ドラム３０２１に対向した位置で中間転写ベルト３０４に当接する１次転写ローラ３０５を備えている。そして、この中間転写ベルト３０４に１次転写ローラ３０５によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト３０４に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００２９】
次に、このように構成されたプリンタ３００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づきスキャナーユニット３０３はレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム３０２１の表面を順次露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
【００３０】
この後、各プロセスカートリッジ３０２の感光体ドラム３０２１に形成されたイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像が１次転写部において１次転写ローラ３０５により、中間転写ベルト３０４に転写される。これにより、中間転写ベルト３０４上にフルカラートナー画像が形成される。
【００３１】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット３０７に収容されたシートＳがシートＳの先端部付近に配置されたシート給送部である給送ローラ３０８により送り出される。そして、このシートＳは、レジストローラ対３０９により斜行が補正された後、２次転写部３１０で中間転写ベルト上のフルカラートナー像とシートＳの位置を合わせるようにレジストローラ対３０９が駆動される。
【００３２】
そして、２次転写部３１０で中間転写ベルト３０４上のフルカラートナー像とシートＳの位置を合わせるように、レジストローラ対３０９によりシートＳを２次転写部３１０まで搬送する。これにより、２次転写部３１０にて、フルカラートナー像がシートＳ上に一括して転写される。次に、このようにフルカラートナー像が転写されたシートＳは、定着部３１１に搬送され、この定着部３１１において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＳにフルカラーの画像として定着される。この後、定着部３１１を通過したシートＳは、プリンタ本体上面に設けられた排紙トレイ３２０に、画像面を下に向けて排紙される。
【００３３】
ところで、給紙カセット３０７は、シート給送装置３００Ｂの装置本体を兼ねるプリンタ本体３００Ａに対して着脱自在に設けられている。そして、シートを補充する場合等は、図２に示すように給紙カセット３０７は、プリンタ本体３００Ａからシート給送方向と直交する幅方向に引き出されるようになっている。
【００３４】
ここで、図２に示すように、給紙カセット３０７のカセット本体を構成する枠体３１２の内部には、シート積載部であるシート積載板３１３が、支持部３１３ａ，３１３ｂを支点として上下方向に回動自在に取り付けられている。そして、このシート積載板３１３は、積載されたシートが順次給送されると、枠体３１２とシート積載板３１３の間に介在する不図示の付勢手段によってシート給送方向下流側端部が順次上方回動する。
【００３５】
さらに、枠体３１２の内部には、シートＳの幅方向の側端位置を規制する一対の側端規制部である一対のサイド規制板３１４，３１５が、対向して配置されている。ここで、サイド規制板３１４は、枠体３１２に固定されたものであり、この固定側端規制部である固定サイド規制板３１４は、シートＳの幅方向の基準面を成すものである。そして、シートＳを給送する際は、シートＳを固定サイド規制板３１４に沿わせながら給送することで、所定の印字精度を達成することができる。
【００３６】
サイド規制板３１５は、幅方向にスライド可能となっており、収納するシートのサイズに応じて幅方向にスライドするようになっている。なお、本実施の形態においては、サイド規制板３１４，３１５の少なくとも一方の側端規制部であるサイド規制板３１５を移動可能としているが、他方の側端規制部であるサイド規制板３１４も、同様に移動可能としても良い。
【００３７】
そして、この可動側端規制部である可動サイド規制板３１５の内壁面には、シートを押圧するシート押圧部３１６，３１７が設けられている。このシート押圧部３１６，３１７は、シート積載板３１３上に積載されたシートＳを、対向する固定サイド規制板３１４に押し付けるものである。そして、このようなシート押圧部３１６，３１７を設けることにより、給紙カセット３０７を収納する際の衝撃によってシートＳが幅方向にずれて固定サイド規制板３１４から離れた場合に、シートＳを固定サイド規制板３１４に押し戻すことができる。
【００３８】
ところで、給紙カセット３０７には、シート給送方向の長さの異なるシート、本実施の形態においては、Ａ４サイズ及びA５サイズのシートが収納されるようになっている。図３は、給紙カセット３０７にＡ４サイズのシートＳａを収納した状態を示している。図３の（ａ）に示すように、Ａ４サイズのシートＳａは、幅方向のシートの搬送の搬送基準となる基準面を構成するサイド規制板３１４に沿わせて積載されている。また、Ａ４サイズのシートＳａは、サイド規制板３１５に取り付けられているシート押圧部３１６，３１７によりサイド規制板３１４に付勢されている。
【００３９】
また、図３の（ｂ）に示すように、サイド規制板３１５とシート押圧部３１６，３１７の間には、それぞれバネ等の付勢部材１０１，１０２が配置されている。そして、この付勢部材１０１，１０２により、シート押圧部３１６，３１７は、Ａ４サイズのシートＳａに対して、それぞれ付勢力Ｐ１１，Ｐ１２を与えている。
【００４０】
なお、本実施の形態において、サイド規制板３１５には、シート給送方向上流に位置するシート押圧部３１６に設けられた支持軸１０３が挿通される支持穴１０４が形成されている。ここで、この支持穴１０４の内径は、支持軸１０３の外形よりも所定量大きくなっている。これにより、シート押圧部３１６は、シートの幅方向に移動可能に、かつ支持軸１０３と支持穴１０４の径の差分だけ、矢印に示す水平方向に揺動可能にサイド規制板３１５に支持される。
【００４１】
なお、シート押圧部３１６による付勢力Ｐ１１は、積載されたシートＳａをサイド規制板７１４に対して所定の姿勢に付勢するために必要な付勢力、例えば１．０Ｎ〜３．０Ｎとなっている。ここで、付勢力Ｐ１１が作用する位置は、給紙カセット挿入時の衝撃によりシートＳａがシート押圧部３１６を支点として回転しないように、シートＳａの重心、つまりシート側面のシート給送方向中央部に近い箇所が好ましい。
【００４２】
また、シート押圧部３１６よりもシート給送方向下流側に位置するシート押圧部３１７による付勢力Ｐ１２は、シート給送時において、給送中のシートＳａを付勢してシートＳａの姿勢を所定の姿勢に保つものである。なお、この付勢力Ｐ１２は、シートＳａを変形させない程度の大きさであり、０．１Ｎ〜０．５Ｎ程度が必要である。
【００４３】
ところで、Ａ４サイズのシートＳａは、シート押圧部３１６による付勢力Ｐ１１によりサイド規制板３１４に付勢されている。この場合、シートＳａの姿勢は、サイド規制板３１４の端部Ｍ１１，Ｍ１２及び支持軸１０３の軸線上の付勢力Ｐ１１の作用点を結ぶ三角形の領域によって決まる。ここで、シート押圧部３１６をＡ４サイズのシートＳａの回転中心として考え、サイド規制板３１４によってＡ４サイズのシートＳａの回転を防止していると仮定する。
【００４４】
そして、サイド規制板３１４の端部Ｍ１１，Ｍ１２と付勢力Ｐ１１の作用点を結ぶ領域が、鋭角三角形になると、サイド規制板３１４がＡ４サイズのシートＳａの回転を防止する効果が期待できる。このことから、シート押圧部３１６による付勢力Ｐ１１が作用する位置は、Ａ４サイズのシートＳａのシート給送方向長さに対して１／２、つまりシート給送方向の中央部に設定されている。
【００４５】
図４は、給紙カセット３０７に、シートのシート給送方向上流端がシート押圧部３１６により押圧される長さの短いシートであるＡ５サイズのシートＳｂを収納した状態を示している。図４の（ａ）に示すように、Ａ５サイズのシートＳｂは、サイド規制板３１４に沿わせて積載され、またサイド規制板３１５に取り付けられているシート押圧部３１６，３１７によりサイド規制板３１４に付勢されている。
【００４６】
ここで、図３及び図4に示すように、シート押圧部３１６のシート側のシート搬送方向中央部には、Ａ５サイズのシートＳｂが積載された際、シートＳｂのシート給送方向後端角部が当接しない上下方向に伸びた凹形状３１６ｃが設けられている。また、凹形状３１６ｃの両側には、シートの側端と当接してシートを付勢するシート付勢部３１６ａ，３１６ｂが設けられている。そして、この凹部である凹形状３１６ｃは、Ａ５サイズのシートＳｂのシート給送方向後端角部に臨む位置に、かつシート押圧部３１６の下端から上端にわたって形成されている。
【００４７】
これにより、側端押圧部分であるシート付勢部３１６ａ，３１６ｂのうち、シート給送方向上流側に位置するシート付勢部３１６ａはＡ５サイズのシートＳｂを付勢しないようになる。つまり、シート押圧部３１６に凹形状３１６ｃを設けることにより、Ａ５サイズのシートＳｂは、シート押圧部３１６のシート給送方向下流側のシート付勢部３１６ｂにより、シート給送方向後端角部よりも下流側が付勢される。
【００４８】
また、図４の（ｂ）に示すように、付勢部材１０１により付勢されるシート押圧部３１６の支持軸１０３と、シート付勢部３１６ｂとの位置関係は、シート給送方向に、長さＬだけオフセットされた位置関係となっている。なお、シート押圧部３１６は、既述したように支持軸１０３を中心として矢印に示すシート給送方向と平行に、すなわち水平方向に揺動可能であるので、外形寸法にはばらつきがあってもシートＳｂの側端を均一に付勢することができる。
【００４９】
ここで、シート付勢部３１６ｂのみの付勢力Ｐ１１’は、２つのシート付勢部３１６ａ，３１６ｂにより付勢する際の付勢力Ｐ１１に比べると小さくなる。つまり、Ａ５サイズのシートＳｂを収納する場合は、シート付勢部３１６ｂのみでシートＳｂを付勢するようにすることにより、付勢力Ｐ１１’を小さく設定することができる。なお、このシート付勢部３１６ｂによる付勢力Ｐ１１’は、長さＬ及びシート押圧部３１６とシートの位置関係、付勢部材１０１の付勢力によって、様々な条件に対応可能である。
【００５０】
次に、このような構成のシート押圧部３１６によるＡ５サイズのシートＳｂに対する押圧動作について説明する。給紙カセット３０７の装着時、Ａ５サイズのシートＳｂは、後端部を付勢力Ｐ１１’によって付勢されており、対向するサイド規制板３１４に対して、図４の（ｂ）で示すサイド規制板３１４の端部Ｍ１３〜Ｍ１４の領域で支持されている。なお、サイド規制板３１４の端部Ｍ１３は、Ａ５サイズのシートＳｂのシート給送方向後端角部である。この場合、端部Ｍ１３，Ｍ１４と付勢力Ｐ１１の作用点を結ぶ領域は、鋭角三角形になる。
【００５１】
ここで、シート押圧部３１６のシート付勢部３１６ｂをＡ５サイズのシートＳｂの回転中心として考え、サイド規制板３１４によってＡ５サイズのシートＳｂの回転を防止していると仮定する。この場合、端部Ｍ１３，Ｍ１４と付勢力Ｐ１１’の作用点を結ぶ領域が、鋭角三角形になる関係においては、サイド規制板３１４がＡ５サイズのシートＳａの回転を防止する効果が期待できる。
【００５２】
また、Ａ５サイズのシートＳｂの積載量が少なくなるに伴って、シート束の剛性が低下してきても、変形しやすい後端をシート付勢部３１６ｂが押さないので、シート束が変形せず、シート束の姿勢を維持できる。さらに、シート付勢部３１６ｂの付勢力Ｐ１１’自体も、付勢力Ｐ１１に比べて小さいので、シート束の変形に対して有利である。
【００５３】
このように、本実施の形態では、Ａ４及びＡ５サイズの２種類のシートのうち、シート給送方向長さが短いＡ５サイズのシートＳａの後端角部を押圧（付勢）しないようにシート押圧部３１６に凹形状３１６ｃを設けている。これにより、Ａ４サイズのシートＳａだけでなく、Ａ５サイズのシートＳｂの収納時及びシート給送時における姿勢を安定させることができる。
【００５４】
つまり、少なくとも２種類のシートのうち、シート給送方向長さが短いシートの後端角部を付勢しないようにすることにより、給紙カセット３０７を着脱する衝撃による姿勢変化や、給送中に発生するシートの変形、姿勢変化の発生を防止することができる。なお、これまではシート押圧部３１６に凹形状３１６ｃを１つ設けた場合について説明したが、他の長さの短いシートを収納する際、シートの後端角部を付勢しないような位置に他の凹形状を設けても良い。
【００５５】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図５は、本実施の形態に係るシート給送装置に装着される給紙カセットの斜視図である。なお、図５において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５６】
図５において、４０１はサイド規制板３１５のシート給送方向上流に位置するシート押圧部である。このシート押圧部４０１のシート側には、シート給送方向中央部に形成された上下方向に伸びた凹部である凹形状４０１ｃと、この凹形状４０１ｃの両側に位置し、シートの側端と当接してシートを付勢するシート付勢部４０１ａ，４０１ｂが設けられている。そして、この凹形状４０１ｃは、Ａ５サイズのシートＳｂのシート給送方向後端角部に臨む位置に形成されている。
【００５７】
なお、本実施の形態において、シート給送方向上流側のシート付勢部４０１ａの下部部分、例えばシート積載板３１３の上面から所定の高さｈ１までの部分は切り欠かれ、この切り欠かれた部分は凹形状４０１ｃと連続している。つまり、シート給送方向上流側のシート付勢部４０１ａは、シート積載板３１３の上面から所定の高さｈ１だけ高い位置に設けられている。
【００５８】
これにより、Ａ４サイズのシートＳａを積載した場合に、シート積載量がシート積載板３１３の上面からの高さｈ１以下になると、シート付勢部４０１ａはシートＳａを付勢しなくなる。この結果、Ａ４サイズのシートＳａを付勢する力が弱くなり、シート束の剛性が比較的低下する積載量が少ない状況においても、シートが変形することなく、シート束が安定し、姿勢が維持できる。
【００５９】
このように、シート給送方向上流側のシート付勢部４０１ａを、シート積載板３１３の上面から所定の高さｈ１だけ高い位置に設けることにより、Ａ４サイズのシートＳａに対しても姿勢を安定させることができる。これにより、シートのサイズに関わらず、所望の印字精度、給送性能を実現できる。
【００６０】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図６は、本実施の形態に係るシート給送装置に装着される給紙カセットの斜視図である。なお、図６において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６１】
図６において、５０１はサイド規制板３１５のシート給送方向上流に位置するシート押圧部である。このシート押圧部５０１のシート側の、シート給送方向中央部には、シート押圧部５０１の下端を始点とし、水平状態のときのシート積載板３１３の上面から所定の高さｈ２だけ上方に伸びた凹部である凹形状５０１ｃが形成されている。また、このようにシート押圧部５０１の下端から上方に所定寸法で形成された凹形状５０１ｃは、Ａ５サイズのシートＳｂのシート給送方向後端角部に臨む位置に形成されている。
【００６２】
そして、このような凹形状５０１ｃを形成することにより、シート積載量がシート積載板３１３の上面からの高さｈ２以下になるまでは、シート押圧部５０１のシート付勢部５０１ａはＡ５サイズのシートＳｂのシート給送方向後端角部を付勢することができる。これにより、Ａ５サイズのシートＳｂであっても、シート積載量がシート積載板３１３の上面からの高さｈ２となるまでは、シート押圧部５０１による付勢力Ｐ１１でシートＳｂを付勢することができる。
【００６３】
この結果、Ａ５サイズのシートＳｂであっても、シートの密度が大きく、シート押圧部５０１の付勢力Ｐ１１が不足してしまう場合には、シート束の剛性の高い積載量範囲において、シートＳｂの幅方向の移動を規制することができる。なお、シートの積載量が減ってシート束の剛性が弱くなる状態においては、凹形状５０１ｃがシートＳｂのシート給送方向後端角部に臨むようになるので、既述した第１の実施の形態と同様に効果が得られる。
【００６４】
このように、本実施の形態では、シート積載板３１３上のシートの積載高さが所定の高さとなるまでは、シート押圧部５０１による付勢力Ｐ１１でシートＳｂを付勢することができ、シートＳｂの幅方向の移動を規制することができる。
【００６５】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。図７は、本実施の形態に係るシート給送装置に装着される給紙カセットの平面図である。なお、図７において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６６】
図７において、６０１ａ、６０１ｂは、シート押圧部３１６とサイド規制板３１５の間に設けられた２つの（複数の）付勢部材である。そして、シート積載板３１３にＡ５サイズのシートが積載された場合、シート押圧部３１６に凹部である凹形状３１６ｃを設けることにより、シート付勢部３１６ｂのみによってシートＳｂを付勢する付勢力を、付勢部材６０１ｂのみによる付勢力とすることができる。
【００６７】
これにより、シート給送方向長さが短いＡ５サイズのシートの後端部分に対する付勢力を最適化することができ、Ａ５サイズのシートの後端部分を、より精度良く付勢することができる。また、Ａ４サイズのシートＳａへの付勢力は、２つの付勢部材６０１ａ，６０１ｂの和が、図１におけるＰ１１と等価になるようにする。
【００６８】
このように、本実施の形態では、シート付勢部３１６ｂのみによってシートＳｂを付勢する付勢力を、付勢部材６０１ｂのみによる付勢力とすることにより、Ａ５サイズのシートの後端部分に対する付勢力を最適化するようにしている。これにより、給紙カセット３０７を装着する際の衝撃による姿勢変化や、給送中に発生するシートの変形、姿勢変化の発生を最適に防止することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０１，１０２…付勢部材、３００…レーザープリンタ、３００Ａ…レーザープリンタ本体、３００Ｂ…シート給送装置、３０１…画像形成部、３０７…給紙カセット、３１２…枠体、３１３…シート積載板、３１４…固定サイド規制板、３１５…可動サイド規制板、３１６，３１７…シート押圧部、３１６ａ，３１６ｂ…シート付勢部、３１６ｃ…凹形状、４０１…シート押圧部、４０１ａ，４０１ｂ…シート付勢部、４０１ｃ…凹形状、５０１…シート押圧部、５０１ａ…シート付勢部、５０１ｃ…凹形状、６０１ａ，６０１ｂ…付勢部材、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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