(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに転写されるトナー画像を担持する像担持面を備えた像担持体と、
前記像担持面に周面が接触するように配置され、前記像担持体と転写ニップ部を形成する転写部材と、
前記転写ニップ部のシート搬送方向上流側の近傍に配置され、水平方向に搬送されるシートの裏面側をガイドして当該シートを前記転写ニップ部へ導くガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、
剛性の導電性部材で形成され、搬送されるシートの裏面側と対向するガイド面を有する剛性規制部材と、
前記ガイド面における前記シート搬送方向下流側の先縁部及びその近傍を凹没させて形成され、前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に沿って所定幅を有する切り欠き部と、
弾性を有する導電性部材で形成され、前記ガイド面の上に前記切り欠き部を覆うように配置されるシート状の弾性規制部材と、
前記ガイド面と前記弾性規制部材の裏面とを接着させる接着層と、を備え、
前記弾性規制部材の前記シート搬送方向の先端部は、前記ガイド面の前記シート搬送方向の先縁部よりも前記シート搬送方向の上流側に位置し、
前記弾性規制部材の前記シート搬送方向の下流側端部領域は非接着領域とされ、
前記接着層は、少なくとも前記非接着領域を除いて、前記ガイド面と前記弾性規制部材の裏面とを接着させており、
前記弾性規制部材は前記非接着領域において撓むことが可能であり、前記非接着領域は搬送されるシートによって押圧されることにより前記ガイド面に接面する、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記切り欠き部は、平坦で前記シート幅方向に長い底面と、該底面の前記シート搬送方向上流端から立ち上がる後壁とを備え、
前記接着層の前記シート搬送方向下流端は、前記シート幅方向に直線状に延びる端縁であり、該端縁は前記切り欠き部の前記後壁の付近に位置しており、
前記ガイド面における前記切り欠き部の両サイドに位置する部分と前記弾性規制部材とが接触する、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記弾性規制部材の前記非接着領域は、前記ガイド面に接近する方向にカール加工されている、画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記ガイド面の前記先縁部は、前記シート幅方向に直線状に延びる稜線であり、
前記切り欠き部の前記シート幅方向の端部の各々から、前記ガイド面の前記シート幅方向の端部の各々に向けて、前記ガイド面の稜線と前記切り欠き部の底面との段差を緩和する緩和面が備えられている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像をシートに転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像をシートに転写する画像形成装置は、トナー像を担持する感光体ドラムと、転写バイアスが与えられる転写ローラーとによって形成される転写ニップ部を備える。この転写ニップ部をシートが通過することによって、感光体ドラムの周面のトナー像がシート表面に転写される。転写ニップ部のシート搬送方向の上流直近には、シートを転写ニップ部に向けて適正に案内するガイド部材が設けられる。該ガイド部材の主な役目は、転写ニップ部の直上流のプレニップ領域において、転写バイアスの影響でトナーがシート上にプレ転写してしまうことで発生する、いわゆる転写散りを防止することにある。転写散りの抑止には、前記プレニップ領域において感光体ドラムの周面に近接するよう、シートをガイドすることが有効である。従って、上記ガイド部材は、そのようなシートガイドを行い得るよう、転写ニップ部の上流に配置される。
【０００３】
上記のようなガイド部材において、ハガキのような厚紙を転写ニップ部に通過させる際の衝撃の緩和乃至は搬送負荷の軽減のために、前記ガイド部材のガイド面にハガキサイズの凹状の切り欠き部を設けることが知られている。さらに、特許文献１には、上記切り欠き部の上をシート状の弾性部材で覆うことにより、画像中抜け等の画像欠陥の発生を抑止する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−５８５６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の如きガイド部材を配置した場合に問題となるのが、シートの摺擦によるガイド部材の摩擦帯電である。ガイド部材が摩擦帯電によって電気的な吸引力を持つと、像担持体の周面のトナーや、周辺で浮遊しているトナーがガイド部材の表面に付着し易くなる。ガイド部材にトナーが付着すると、シートの先端や裏面に汚れが発生してしまう。
【０００６】
本発明は上記の問題に鑑みて為されたものであって、転写ニップ部の上流にガイド部材が配置された画像形成装置において、シートにトナー汚れが発生しないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに転写されるトナー画像を担持する像担持面を備えた像担持体と、前記像担持面に周面が接触するように配置され、前記像担持体と転写ニップ部を形成する転写部材と、前記転写ニップ部のシート搬送方向上流側の近傍に配置され、水平方向に搬送されるシートの裏面側をガイドして当該シートを前記転写ニップ部へ導くガイド部材と、を備え、前記ガイド部材は、剛性の導電性部材で形成され、搬送されるシートの裏面側と対向するガイド面を有する剛性規制部材と、前記ガイド面における前記シート搬送方向下流側の先縁部及びその近傍を凹没させて形成され、前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に沿って所定幅を有する切り欠き部と、弾性を有する導電性部材で形成され、前記ガイド面の上に前記切り欠き部を覆うように配置されるシート状の弾性規制部材と、前記ガイド面と前記弾性規制部材の裏面とを接着させる接着層と、を備え、前記弾性規制部材の前記シート搬送方向の先端部は、前記ガイド面の前記シート搬送方向の先縁部よりも前記シート搬送方向の上流側に位置し、前記弾性規制部材の前記シート搬送方向の下流側端部領域は非接着領域とされ、前記接着層は、少なくとも前記非接着領域を除いて、前記ガイド面と前記弾性規制部材の裏面とを接着させており、前記弾性規制部材は前記非接着領域において撓むことが可能であり、前記非接着領域は搬送されるシートによって押圧されることにより前記ガイド面に接面する。
【０００８】
この構成によれば、弾性規制部材は、非接着領域において下方に撓むことが可能となり、ガイド面と接触することができる。これにより、弾性規制部材と剛性規制部材との電気的な導通経路を確保することができる。従って、剛性規制部材をアース回路に接続することで、弾性規制部材が搬送されるシートと擦れて摩擦帯電しても、その電荷は剛性規制部材を通したアース回路によってアースされる。従って、弾性規制部材の電荷を確実にアースすることができ、弾性規制部材の表面へのトナーの付着、それに伴うシートの先端汚れや裏面汚れを防止できる。
【０００９】
上記構成において、前記切り欠き部は、平坦で前記シート幅方向に長い底面と、該底面の前記シート搬送方向上流端から立ち上がる後壁とを備え、前記接着層の前記シート搬送方向下流端は、前記シート幅方向に直線状に延びる端縁であり、該端縁は前記切り欠き部の前記後壁の付近に位置しており、前記ガイド面における前記切り欠き部の両サイドに位置する部分と前記弾性規制部材とが接触することが望ましい。この場合、前記ガイド面の前記先縁部は、前記シート幅方向に直線状に延びる稜線であり、前記切り欠き部の前記シート幅方向の端部の各々から、前記ガイド面の前記シート幅方向の端部の各々に向けて、前記ガイド面の稜線と前記切り欠き部の底面との段差を緩和する緩和面が備えられていることが望ましい。
【００１０】
この構成によれば、前記ガイド面における前記切り欠き部の両サイドの領域において、前記弾性規制部材がガイド面（剛性規制部材）と接触する。従って、剛性規制部材が切り欠き部を有する構造であっても、両者の確実な電気的接触を確保できる。
【００１１】
上記構成において、前記弾性規制部材の前記非接着領域は、前記ガイド面に接近する方向にカール加工されていることが望ましい。
【００１２】
この構成によれば、前記カール加工によって、一層確実に、弾性規制部材と剛性規制部材との電気的接触を確保することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、前記弾性規制部材のアース経路を確保できる。従って、転写ニップ部の上流にガイド部材が配置された画像形成装置において、シートにトナー汚れが発生しないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部を概略的に示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係るガイド部材の上面図である。
【図３】上記ガイド部材の中心線付近の側断面図である。
【図４】剛性規制部材の斜視図である。
【図５】図４の要部拡大図である。
【図６】上記ガイド部材の一部破断上面図である。
【図７】シートが上記ガイド部材を通過する状況を説明するための側断面図である。
【図８】シートの後端が、上記ガイド部材を通過する状況を説明するための側断面図である。
【図９】シートの後端が、比較例に係るガイド部材を通過する状況を説明するための側断面図である。
【図１０】ガイド部材の他の実施形態を示す側断面図である。
【図１１】図１０のガイド部材の動作を説明する図である。
【図１２】ガイド部材の他の実施形態を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の要部を概略的に示す図である。画像形成装置１は、例えばプリンター、複写機、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等である。
【００１６】
画像形成装置１は、シートＳにトナー像を転写する画像形成部１０、トナー像をシートＳに定着させる定着部２０、及び、シートＳを画像形成部１０及び定着部２０を経由して搬送するためのシート搬送路３０を含む。この他、図示は省略しているが、画像形成装置１は、トナー像が転写されるシートを貯留するシートカセット、トナーを貯留するトナーコンテナなどを含み、これらが図略のハウジング内に収容されてなる。なお、前記ハウジングには、転写及び定着処理後のシートＳを受け取る排紙トレイが設けられる。
【００１７】
画像形成部１０は、感光体ドラム１１（像担持体）、帯電ローラー１２、図略の露光装置、現像ローラー１３、転写ローラー１４（転写部材）、摺擦ローラー１５、クリーニングブレード１６及び除電針１７を備えている。
【００１８】
感光体ドラム１１は、円筒状の部材であり、その周面１１Ａ（像担持面）に静電潜像及びトナー像を担持する。感光体ドラム１１は、図略のモーターからの駆動力を受けて、図１において矢印で示すように、反時計回りの方向に回転される。感光体ドラム１１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。その構成の一例は、導電性基体上にＳｉ：Ｈ：Ｂ：Ｏなどからなるキャリア注入阻止層、Ｓｉ：Ｈなどからなる光導電層、ＳｉＣ：Ｈなどからなる表面保護層が順次積層された構成である。
【００１９】
帯電ローラー１２は、感光体ドラム１１の周面１１Ａに当接されるローラーであり、該周面１１Ａを均一に帯電する。露光装置は、レーザー光源と、ポリゴンミラーやｆθレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム１１の周面１１Ａに、画像データに基づき変調されたレーザー光を照射して、静電潜像を形成する。現像ローラー１３は、トナーを担持する周面を備えたローラーであり、静電潜像を担持する感光体ドラム１１の周面１１Ａにトナーを供給してトナー像を形成する。本実施形態で用いられる現像剤は、トナー粒子及び磁性粉を含有するほか、トナー粒子の表面に研磨微粒子が固定されている。研磨微粒子は、硬度が大きな微粒子、例えばアルミナ、ジルコニア、チタニアなどの金属酸化物である。
【００２０】
転写ローラー１４は、感光体ドラム１１の下方に配置され、本実施形態では時計方向に回転する。転写ローラー１４の周面１４Ａは感光体ドラム１１の周面１１Ａに圧接され、これにより転写ニップ部Ｎが形成されている。転写ローラー１４は、導電性を有する弾性ローラー（スポンジローラー）であり、シートＳが転写ニップ部Ｎを通過する際、シートＳの裏面側からシートＳに転写バイアスを印加する。シートＳに電荷が与えられることで、感光体ドラム１１の周面１１Ａに担持されたトナー像が、転写ニップ部ＮにおいてシートＳに転写される。
【００２１】
摺擦ローラー１５は、その周面が感光体ドラム１１の周面１１Ａに付勢力をもって当接され、該周面１１Ａを清浄化するためのローラーである。画像形成過程で周面１１Ａにはイオン生成物が形成されることがある。摺擦ローラー１５は該イオン生成物を摺擦研磨する。現像剤には上述のように研磨微粒子が添加されており、摺擦ローラー１５は周面１１Ａに接触した状態で回転し、前記研磨微粒子を研磨材として周面１１Ａを研磨する。
【００２２】
クリーニングブレード１６は、摺擦部材６の上方に設けられ、感光体ドラム１１の周面１１Ａに摺接し、該周面１１Ａに残留するトナーを除去する。クリーニングブレード１６により掻き落とされた残留トナーは、トナー回収スクリュー（図示せず）によって回収される。除電針１７は、転写ニップ部Ｎの下流に配置され、転写バイアスの印加によって帯電することがあるシートＳの電荷を除去する。
【００２３】
定着部２０は、ヒーターを内蔵する定着ローラー２１と、該定着ローラー２１と対向する位置に設けられた加圧ローラー２２とを備える。加圧ローラー２２の周面は定着ローラー２１の周面に圧接され、これにより定着ニップ部が形成されている。定着部２０は、トナー像が転写されたシートＳを定着ローラー２１及び加圧ローラー２２によって加熱及び加圧しつつ搬送することにより、シートＳ上のトナー像を当該シートＳへ定着させる。
【００２４】
シート搬送路３０は、シートＳの搬送方向（図１において矢印で示すように、左から右へ向かう方向）で定義すると、転写ニップ部Ｎの上流側に配置される転写前搬送路３２と、転写ニップ部Ｎの下流側に配置される転写後搬送路３３とを含む。転写前搬送路３２及び転写後搬送路３３は、いずれもシートＳを略水平方向に搬送する搬送路である。
【００２５】
転写前搬送路３２は、シートＳを転写ニップ部Ｎへ導くための搬送路であり、上ガイド部材３２１と、この上ガイド部材３２１の下面と対向して下方に配置される下ガイド部材３２２とを備える。転写後搬送路３３は、転写ニップ部Ｎを通過したシートＳを定着部２０へ導くための搬送路であり、同様に上ガイド部材３３１と、この上ガイド部材３３１の下面と対向して下方に配置される下ガイド部材３３２とを備える。上ガイド部材３２１、３３１は、水平方向に搬送されるシートＳの上面（転写面）側をガイドし、下ガイド部材３２２、３３２はシートＳの裏面側をガイドする。
【００２６】
転写前搬送路３２の上流端には、レジストローラー対３１が配置されている。シートＳは、レジストローラー対３１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、転写ニップ部Ｎに送り出される。本実施形態では、図１に示すように、レジストローラー対３１は転写ニップ部Ｎの接線方向ではなく、前記接線方向に対して下方位置に配置されている。これは、現像ローラー１３を収容する現像ハウジング（図略）が前記接線方向のスペースを占有しているからであり、小型の画像形成装置においてはしばしば見られる機内レイアウトである。このレイアウトのため、転写前搬送路３２（上ガイド部材３２１）は、側面視において上方に凸となるように湾曲した搬送路とされている。
【００２７】
転写前搬送路３２の下ガイド部材３２２の下流端と転写ニップ部Ｎとの間、つまり転写ニップ部Ｎの上流側の近傍には、ガイド部材４０が配置されている。ガイド部材４０は、転写ニップ部Ｎの直上流において、水平方向に搬送されるシートＳの裏面側をガイドし、当該シートＳを好適な進入姿勢で転写ニップ部Ｎへ向かわせるために配置されている。好適な進入姿勢とは、上述の通り、プレニップ領域におけるプレ転写を防止することが可能な姿勢であり、可及的にシートＳが感光体ドラム１１の周面１１Ａに近接した状態で転写ニップ部Ｎに進入する姿勢である。
【００２８】
以下、ガイド部材４０に関して詳述する。図２は、本実施形態に係るガイド部材４０の上面図、図３は、ガイド部材４０の中心線Ｃに沿った側断面図である。ガイド部材４０は、剛性の部材で形成される剛性規制部材５０と、弾性を有する部材で形成されるシート状の弾性規制部材６０と、弾性規制部材６０を剛性規制部材５０に接着させるための接着層７０とを備える。
【００２９】
剛性規制部材５０は、シート搬送方向（図２及び図３中に矢印Ｆで示している）と直交するシート幅方向に長い部材であり、本実施形態では導電性及び剛性を有する樹脂材料を用い、側面視でＬ字型の板材形状に成型して得られた部材が用いられている。すなわち、剛性規制部材５０は、シート搬送方向に沿って水平方向に延びる水平片５１と、水平片５１のシート搬送方向上流端から垂直下方に垂下する垂直片５２とを有する。剛性規制部材５０の、前記シート幅方向の長さは、感光体ドラム１１の軸方向の長さと略同じである。水平片５１の上面には、搬送されるシートＳの裏面側と対向する、平坦なガイド面５１１が備えられている。
【００３０】
弾性規制部材６０は、可撓性及び導電性を有する樹脂フィルムで形成され、シート幅方向に長いシート状の部材である。弾性規制部材６０のシート幅方向の長さは、ガイド面５１１のシート幅方向の長さとほぼ同じであり、弾性規制部材６０のシート搬送方向の長さは、ガイド面５１１のシート搬送方向の長さよりもやや短い。弾性規制部材６０は、耐摩耗性を備えていると共に低摩擦係数（０．１５以下）の材料から構成することが望ましい。これにより、シートＳの摺接に対する耐性が確保されると共に、シートＳの摺接時における摩擦力を低減することができる。さらに、弾性規制部材６０は、０．００２ｇｆ／ｍｍ２以上０．０２ｇｆ／ｍｍ２以下の範囲から選ばれる、特定の弾性力を有することが望ましい。弾性規制部材６０は、シート搬送方向下流側に前記シート幅方向に直線状に延びる先端部６１（端縁部）を備えている。
【００３１】
接着層７０は、弾性規制部材６０のシート搬送方向下流側の領域（非接着領域６２）を除いて、弾性規制部材６０の裏面を剛性規制部材５０のガイド面５１１に接着させるために配置されている。本実施形態では、接着層７０として、電気絶縁性の接着材料が用いられる。接着層７０のシート幅方向の長さは、弾性規制部材６０及びガイド面５１１のシート幅方向の長さとほぼ同じである。接着層７０のシート搬送方向の上流端は、弾性規制部材６０の上流端と略一致しているが、接着層７０のシート搬送方向の下流端（先端部７１）は、弾性規制部材６０の下流端（先端部６１）よりも所定距離だけ上流側に後退している。これにより、弾性規制部材６０の下流側には、非接着領域６２が形成されている。
【００３２】
続いて、剛性規制部材５０の詳細構造について、さらに図４及び図５を参照して説明する。図４は、剛性規制部材５０の斜視図、図５は、図４の要部拡大図である。剛性規制部材５０の水平片５１には、上述のガイド面５１１に加えて、先端斜面５３、切り欠き部５４、及び緩和面５５が備えられている。
【００３３】
先端斜面５３は、ガイド面５１１のシート搬送方向下流側の先縁部に連設され、下方に向けて傾斜している。ガイド面５１１の前記先縁部は、シート幅方向に直線状に延びる稜線５１２によって画定されている。先端斜面５３は、この稜線５１２を最上部とし、下流側に向けて下方に傾斜し、水平片５１の先端縁５１Ｔを最下部とする傾斜面である。換言すると、従来装置ではガイド面５１１の前記先縁部（稜線５１２）がガイド部材４０の最下流位置であったものを、本実施形態では前記先縁部の下流側に、さらに先端斜面５３を付設し、ガイド部材４０の最下流位置を延長したと言うことができる。
【００３４】
切り欠き部５４は、ガイド面５１１のシート搬送方向下流側の稜線５１２部分及びその近傍を浅く帯状に凹没させて形成され、前記シート幅方向に沿って所定幅を有している。切り欠き部５４のシート幅方向の中心は、ガイド面５１１のシート幅方向の中心（図２に示す中心線Ｃ）と一致している。切り欠き部５４は、平坦で前記シート幅方向に長い底面５４１と、底面５４１の上流端から立ち上がる後壁５４２と、底面５４１の前記シート幅方向の両端に位置する側壁５４３とによって画定されている。図３に示されているように、底面５４１の下流端縁５４１Ｔは、先端斜面５３内に位置している。従って、先端斜面５３のシート搬送方向の幅は、切り欠き部５４に対応する領域において、他の領域よりも狭くなっている。
【００３５】
緩和面５５は、切り欠き部５４の各々の側壁５４３から、ガイド面５１１の前記シート幅方向の端部の各々に向けて、ガイド面の稜線５１２と切り欠き部５４の底面５４１との段差を緩和するために設けられている、いわゆるＣ面である。図５に示すように、緩和面５５の基端縁５５１は、側壁５４３のシート搬送方向中程を上端とし、底面５４１を下端とする傾斜した稜線である。緩和面５５は、この基端縁５５１からシート幅方向の端部に向けて徐々に幅狭となり、先端部５５２は稜線５１２に収斂している。このような緩和面５５の形成によって、搬送されるシートＳの裏面が側壁５４３の下流端のエッジで強く擦れることを防止できる。従って、ガイド部材４０の摩擦帯電を抑制することができる。なお、ここでは緩和面５５として平坦なカット面であるＣ面を例示したが、緩和面５５は緩い曲面を備えたＲ面としても良い。
【００３６】
図２を参照して、ガイド面５１１の前記シート幅方向の長さＡ２は、転写ニップ部Ｎを通過する普通紙、例えばＡ４サイズ（第１サイズ）のシート幅に応じた長さに設定されている。一方、切り欠き部５４の前記シート幅方向の長さＡ１は、普通紙よりも小サイズの特別紙、例えばハガキサイズ（第２サイズ）のシート幅に応じた長さに設定されている。つまり、ハガキが転写ニップ部Ｎに通紙されるとき、当該ハガキは切り欠き部５４の領域においてガイドされる。
【００３７】
図６は、ガイド部材４０の一部破断上面図である。図３及び図６を参照して、剛性規制部材５０のガイド面５１１は、シート幅方向に延びる帯状の平面であり、その先縁部を画定する稜線５１２は、前記シート幅方向に直線状に延びる稜線である。同様に、弾性規制部材６０も、シート幅方向に延びるシート状の部材であり、その先端部６１は前記シート幅方向に直線状に延びている。接着層７０の先端部７１も、前記シート幅方向に直線状に延びており、該先端部７１は切り欠き部５４の後壁５４２の付近に位置している。つまり、弾性規制部材６０は全面に亘って接着層７０にてガイド面５１１に接着されていない。弾性規制部材６０の先端部６１から概ね後壁５４２の位置までに相当する下流側端部領域が、上述の非接着領域６２である。
【００３８】
従って、弾性規制部材６０は、非接着領域６２において下方に撓むことが可能であり、ガイド面５１１の切り欠き部５４の両サイドに位置する先端領域５１１Ａと接触することができる。これにより、弾性規制部材６０と剛性規制部材５０との電気的な導通経路を確保することができる。従って、剛性規制部材５０をアース回路８０（図３）に接続することで、弾性規制部材６０が搬送されるシートＳと擦れて摩擦帯電しても、その電荷は剛性規制部材５０を通したアース回路８０によってアースされる。特に、弾性規制部材６０の非接着領域６２は、搬送されるシートＳによって下方に向けて押圧されるため、先端領域５１１Ａに接面し易くなる。従って、確実に弾性規制部材６０をアースすることができる。弾性規制部材６０が摩擦帯電すると、トナーが電気的に弾性規制部材６０の表面に付着するようになる。しかし、本実施形態によれば、弾性規制部材６０の電荷は確実にアース回路８０に逃がされるので、弾性規制部材６０の表面へのトナーの付着、それに伴うシートＳの先端汚れや裏面汚れを防止できる。
【００３９】
なお、接着層７０として導電性接着剤を用いる、或いは金属ビスで弾性規制部材６０を剛性規制部材５０に係止する、という手法によっても、前記導通経路を確保することは可能である。しかし、前者は比較的高価な導電性接着剤を用いることからコストアップを招来する、後者は部品点数及び組み立て工数を増加させるという不具合がある。これに対して本実施形態によれば、安価な汎用の両面接着テープ等で接着層７０を構成でき、また弾性規制部材６０は、単純に接着層７０の上に貼付するだけで済むので作業工数も増加しない利点がある。
【００４０】
弾性規制部材６０は、ガイド面５１１の上に、切り欠き部５４を覆うように配置されている。但し、弾性規制部材６０は切り欠き部５４の上方を完全に覆い隠してはいない。本実施形態では、弾性規制部材６０の先端部６１が、ガイド面５１１の稜線５１２よりも距離ｄだけシート搬送方向上流側にシフトした位置に配置されている。距離ｄは、０．３ｍｍ〜２．０ｍｍ程度の範囲から選択することが好ましい。
【００４１】
これにより、転写ニップ部Ｎへ向けて搬送されるシートＳの後端は、弾性規制部材６０の先端部６１を抜けた直後に、一旦ガイド面５１１の稜線５１２付近の面に接触することになる。つまり、シートＳの後端が弾性規制部材６０を抜けた直後に、大きく揺動することが抑止される。なお、距離ｄが０．３ｍｍ以下であると、シート後端の揺動抑止効果が減退する。一方、距離ｄが２．０ｍｍ以上になると、後記で説明するように、弾性規制部材６０が切り欠き部５４を利用して弾性変形できる度合いが小さくなり、搬送負荷の低減効果が減退する。
【００４２】
さらに、稜線５１２の下流側には先端斜面５３が備えられているので、シートＳの後端がガイド面５１１を抜けた直後に、急激に感光体ドラム１１の周面１１Ａから離間する方向に振れることはない。また、切り欠き部５４の底面５４１の下流端縁５４１Ｔが、先端斜面５３内に位置しているので、切り欠き部５４に沿って搬送されるシートＳについても、切り欠き部５４を抜けた直後に、急激に周面１１Ａから離間する方向に振れることはない。従って、いずれのサイズのシートＳについても、ガイド部材４０をシートＳが通過するときにシート後端において大きな振れが生じることはなく、シート後端のバタツキを一層好適に良好に抑止することができる。
【００４３】
続いて、ガイド部材４０によるシートＳのガイド動作を説明する。図７は、シートの先端がガイド部材４０を通過する状況を説明するための側断面図であって、図７（Ａ）は、普通紙のシートＳ１（例えばＡ４サイズのシート）の先端がガイド部材４０を通過する場合を、図７（Ｂ）は、ハガキサイズのシートＳ２の先端がガイド部材４０を通過する場合をそれぞれ示している。
【００４４】
図７（Ａ）に示すように、ドラム軸方向の側面視において、ガイド面５１１に沿った延長線Ｌ１が感光体ドラム１１の周面１１Ａと交差するように、一方、先端斜面５３が周面１１Ａと対向するように、剛性規制部材５０は感光体ドラム１１に対して配置されている。つまり、ガイド面５１１は転写ニップ部Ｎの接線よりも上方（周面１１Ａ寄り）に配置され、ガイド部材４０のうち先端斜面５３が周面１１Ａに最も近接している。
【００４５】
図７（Ａ）に示すように、シートＳ１が弾性規制部材６０上を摺接して通過する際、シートＳ１のシート幅方向中央部分は、切り欠き部５４の形成によって下向きに湾曲変形可能な弾性規制部材６０のシート幅方向両端上を通過する。しかし、シートＳ１のシート幅方向両端部分は、ガイド面５１１における切り欠き部５４の両サイドに位置する先端領域５１１Ａによって背面を支持された、弾性規制部材６０のシート幅方向両端部上を通過する。このため、シートＳ１の先端は、ガイド面５１１に沿った延長線Ｌ１よりも上方の位置から周面１１Ａに突入する。これにより、転写ニップ部Ｎよりも搬送方向直上流側のプレニップ領域においてシートＳを周面１１Ａに近接させた状態で、シートＳを転写ニップ部Ｎへ導くことができる。従って、シートＳ１に対するプレ転写を抑止できる。
【００４６】
なお、シートＳ１の先端が転写ニップ部Ｎにニップされた後は、シートＳ１のシート幅方向中央部分に押圧されて、弾性規制部材６０のシート幅方向中央部分が切り欠き部５４に落ち込んで湾曲変形する。このとき、弾性規制部材６０の先端部６１が、ガイド面５１１の稜線５１２よりも距離ｄだけシート搬送方向上流側にシフトして配置されていることもあって、切り欠き部５４の側壁５４３の上縁と強く擦れ易くなる。しかし、本実施形態では、側壁５４３に上述の緩和面５５が設けられ、鋭角的な突出部が削られているので、シートＳ１との強い摺擦は抑止できる。従って、剛性規制部材５０が帯電することによる、縦筋のノイズ画像の発生を防止できる。
【００４７】
次に、図７（Ｂ）に示すように、ハガキサイズのシートＳ２の先端がガイド部材４０を通過する際、当該シートＳ２は切り欠き部５４の上方を通過するようにガイドされる。従って、シートＳ２の先端が弾性規制部材６０の下流端付近（非接着領域６２）上を通過すると、シートＳ２に押圧されて先端部６１は下方に湾曲し、切り欠き部５４のキャビティ内に落ち込む。このためシートＳ２は、シートＳ１よりも転写ニップ部Ｎの接線に近いルートで、転写ニップ部Ｎに向けて案内される。
【００４８】
ハガキのシート搬送方向のサイズは、１４０ｍｍと短尺である。従って、シートＳ２が転写ニップ部Ｎを通過する際、一時的に転写ニップ部Ｎのみの搬送力に依存してシートＳ２が搬送されるタイミングがある。因みに、本実施形態では、レジストローラー対３１と転写ニップ部Ｎとの間の距離は７０ｍｍ、転写ニップ部Ｎと定着部２０の定着ニップ部との間の距離は１１０ｍｍである。スポンジローラーからなる転写ローラー１４を用いて形成される転写ニップ部Ｎの搬送力はそれほど強くない。その一方で、転写前搬送路３２は、上述の通り機内レイアウトの都合により凸湾曲していることから、シートＳ２の搬送負荷は小さくない。本実施形態では、これに加えて、シートを周面１１Ａ寄りに案内するガイド部材４０がプレニップ領域に配置されるので、シートの搬送負荷は一層高くなる。従って、良好な画像の転写を行うために必要なシートＳ２の搬送速度（スリップ転写に必要な搬送速度）を、充分に得にくい装置構成となっている。
【００４９】
しかし、本実施形態では、シートＳ２のサイズに応じた切り欠き部５４が形成されていることによって、シートＳ２の通過時に弾性規制部材６０は下方に撓む。この撓み分だけ、シートＳ２の搬送経路でみると、その屈曲度は緩和される。従って、シートＳ２の搬送負荷を軽減することができる。他方、シート搬送方向に充分な長さを有する普通紙のシートＳ１については、弾性規制部材６０が切り欠き部５４上を覆っていることから、図７（Ａ）に示す通り、切り欠き部５４の影響を受けずにプレニップ領域においてシートＳ１の先端を周面１１Ａに沿わせることができる。
【００５０】
次に、普通紙のシートＳ１の後端がガイド部材４０を通過する状況を、図８（Ａ）〜（Ｃ）に基づいて説明する。図８（Ａ）は、シートＳ１の後端が弾性規制部材６０の先端部６１を抜ける直前の状態を示す図である。この状態では、シートＳ１の後端は、弾性規制部材６０の下流端部分に摺接している。
【００５１】
図８（Ａ）の状態からシートＳ１の搬送が進むと、図８（Ｂ）に示すように、シートＳ１の後端が先端部６１を抜け、ガイド面５１１の先端領域５１１Ａに接するようになる。これは、上述の通り、弾性規制部材６０の先端部６１が、ガイド面５１１の稜線５１２よりも距離ｄだけシート搬送方向上流側に後退して配置されていることによる。図面では弾性規制部材６０及び接着層７０の厚さを強調して描いているが、実際のこれらの厚みは小さい。このため、先端部６１の上面と先端領域５１１Ａの面との間に作られる段差は極めて小さい。従って、シートＳ１の後端が先端部６１を抜けて先端領域５１１Ａに接面するときの前記後端の振れは小さい。
【００５２】
その後、シートＳ１の搬送がさらに進むと、図８（Ｃ）に示すように、シートＳ１の後端がガイド面５１１の稜線５１２を抜け、先端斜面５３に接するようになる。この先端斜面５３にガイドされて、シートＳ１の後端は徐々に感光体ドラム１１の周面１１Ａから離間してゆくこととなる。従って、シートＳ１の後端がガイド面５１１を抜けた直後に、急激に周面１１Ａから離間する方向に振れることはない。このように、シートＳ１の後端は、弾性規制部材６０の先端部６１を抜けた後、先端領域５１１Ａに一旦接することで揺動が緩和され、その後、先端斜面５３で緩やかに下方へガイドされる。このため、シートＳ１の後端のバタツキを抑制でき、転写画像に滲みが発生することを防止できる。
【００５３】
仮に、先端斜面５３が存在せず、剛性規制部材５０の下流端が稜線５１２の位置で垂直な端面であったとすると、シートＳ１の後端はもはや規制されず、周面１１Ａから離間する方向に大きく振れることになる。本実施形態によれば、先端斜面５３の形成により、このような不具合を回避することができる。
【００５４】
図９は、シートＳ１の後端が、比較例に係る弾性規制部材６００上を通過する状況を説明するための側断面図である。ここは、弾性規制部材６００の先端部６０１がガイド面５１１の稜線５１２上まで至る状態で、剛性規制部材５０の上に貼付されている例を示している。図９（Ａ）はシートＳ１の後端が先端部６０１を抜ける直前の状態を、図９（Ｂ）はシートＳ１の後端が先端部６０１を抜けた直後の状態をそれぞれ示している。この場合、シートＳ１の後端は、ガイド面５１１に一旦接することができない。このため、先端斜面５３が剛性規制部材５０に備えられているとはいえ、シートＳ１の後端の落差が大きくなる。従って、シートＳ１の後端のバタツキを充分に抑制することができない。
【００５５】
図示は省いているが、ハガキサイズのシートＳ２についても、その後端の振れは、上記と同様な挙動によって抑制される。シートＳ２の場合、その後端が弾性規制部材６０の先端部６１を抜ける直前までは、図７（Ｂ）に示しているように、当該先端部６１は下向きに湾曲している。このため、先端部６１と切り欠き部５４の底面５４１との段差は小さくなっている。
【００５６】
しかる後、シートＳ２の後端は、切り欠き部５４の底面５４１の下流側の表面と接することになる。これは、先端部６１よりも底面５４１の下流端縁５４１Ｔが、シート搬送方向の下流側に突出しているからである。その後、シートＳ２の後端は、下流端縁５４１Ｔを抜け、先端斜面５３によってガイドされる。これは、底面５４１の下流端縁５４１Ｔが、先端斜面５３内に形成されていることによる。従って、シートＳ２は、下方に湾曲した弾性規制部材６０の先端部６１を抜けた後、底面５４１に一旦接することで揺動が緩和され、その後、先端斜面５３で緩やかに下方へガイドされる。このため、シートＳ２の後端のバタツキを抑制でき、転写画像に滲みが発生することを防止できる。
【００５７】
図１０は、変形実施形態に係るガイド部材４０Ａを示す要部断面図である。基本構成は先のガイド部材４０と同じであるが、弾性規制部材６０の下流端部分に、ガイド面５１１へ接近する方向（下方向）にカール加工された湾曲部６０Ｒが備えられている点において相違している。湾曲部６０Ｒは、先に図６に基づいて説明した非接着領域６２に相当する部分に、前記カール加工が施されて成る。
【００５８】
上記カール加工の手法については特に制限はない。適宜な筒状体に弾性規制部材６０の素材シートを巻回し、加熱処理を施す等して曲がり癖を付けるようにしても良い。また、前記素材シートがロール芯に巻回され、本来的に巻癖を備えている場合は、その巻癖をそのまま利用しても良い。この変形実施形態によれば、湾曲部６０Ｒはガイド面５１１に確実に接触するため、シートＳの押圧力に依存せずとも、弾性規制部材６０と剛性規制部材５０との電気的接触を確保することができる。
【００５９】
さらに、シート搬送路３０においてシートジャムが生じた場合に、シートの引き抜きによってガイド部材４０Ａ（弾性規制部材６０）がダメージを受けないという利点もある。図１１を参照して、シートジャムの発生時には、ジャムシートＪＳを本来のシート搬送方向とは逆の方向に引き抜かねばならない場合がある。
【００６０】
図１１（Ａ）に示すように、弾性規制部材６０が下方向にカールした湾曲部６０Ｒを有する場合、ジャムシートＪＳがシート搬送方向と逆方向に引き抜かれても、湾曲部６０Ｒが捲れ上がることはない。ジャムシートＪＳの裏面で擦られながらも、湾曲部６０Ｒには下方に抑えられる力が専ら作用する。しかしながら、図１１（Ｂ）に示すように、弾性規制部材６０の下流端部分が上方向にカールした湾曲部６０Ｕである場合、ジャムシートＪＳの引き抜きによって湾曲部６０Ｕが捲れ上がり易くなる。従って、図１０に示すように、弾性規制部材６０の下流端部分に下方向にカールした湾曲部６０Ｒを具備させることが好ましい。
【００６１】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１によれば、転写ニップ部Ｎの直上流に配置されるガイド部材４０に起因した、画像滲み、画像の中抜けなどの画像欠陥の発生を防止することができ、高品質な画像形成に寄与することができる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００６３】
（１）上記実施形態では、剛性規制部材５０の下流端に平面状の先端斜面５３を形成する例を示した。これに代えて、緩やかな凸曲面或いは凹曲面を持つ先端斜面５３としても良い。もしくは、先端斜面５３の形成を省いても良い。
【００６４】
（２）上記実施形態では、弾性規制部材６０の下流側の非接着領域６２以外の全域が、接着層７０によってガイド面５１１に接着される例を示した。これに代えて、非接着領域６２以外の領域において他の非接着部を設けるようにしても良い。
【００６５】
（３）図１２は、変形実施形態に係るガイド部材４０Ｂを示す上面図である。上記実施形態では、剛性規制部材５０の切り欠き部５４の両端に緩和面５５を設ける例を示した。切り欠き部５４の側壁５４３の頂部とシートＳとの擦れ度合いが小さい画合いは、図１２に示す例の如く、緩和面５５の形成を省いても良い。或いは、緩和面５５のようなカット面を設ける代わりに、低摩擦率のコート材で側壁５４３の頂部の周辺をコーティングするようにしても良い。
【符号の説明】
【００６６】
１  画像形成装置
１１  感光体ドラム（像担持体）
１１Ａ  周面（像担持面）
１４  転写ローラー（転写部材）
４０  ガイド部材
５０  剛性規制部材
５１１  ガイド面
５１２  稜線
５３  先端斜面
５４  切り欠き部
５４１  底面
５４２  後壁
６０  弾性規制部材
６１  先端部
６２  非接着領域
７０  接着層
７１  先端部（端縁）
Ｎ  転写ニップ部
【図１】
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【図２】
0005690775.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005690775.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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