(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を保持する像保持体と、
前記像保持体にトナー及びキャリアを有する現像剤を供給する現像剤供給部材を有し、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像装置と、
前記現像剤供給部材からトナーを回収するトナー回収部材を有し、前記現像装置からトナーを排出させるトナー排出装置と、
前記トナー像回収部材に電圧を印加する電圧印加装置と、
前記現像剤供給部材から前記像保持体への現像剤の供給中に前記現像剤供給部材からトナーを回収するように制御する制御部と、
を有し、
前記制御部は、
前記潜像を現像するために用いられるトナーと同極性であり同電位であるトナーを含むトナーを前記現像剤供給部材から回収するように、前記像保持体のトナーを保持する部分のトナーを引き寄せる力が前記トナー回収部材のトナーを引き寄せる力と同じとなるように前記電圧印加装置を制御するか、前記像保持体のトナーを保持する部分のトナーを引き寄せる力よりも前記トナー回収部材のトナーを引き寄せる力が強くなるように前記電圧印加装置を制御し、
前記現像剤供給部材から前記トナー回収部材に向けてトナーが移動する方向の電圧と、トナー付着を拒否する方向の電圧とが、前記トナー回収部材に印加されるように、前記電圧印加装置を制御する
画像形成装置。
【請求項２】
前記現像装置にトナーを供給するトナー供給装置と、
前記像保持体に潜像を形成する潜像形成装置と、
をさらに有し、
前記制御部は、前記トナー供給装置から前記現像装置にトナーを供給した時間が予め定められた所定時間以下である場合に、又は前記潜像形成装置が前記像保持体に形成した潜像の画素数が予め定められた所定の画素数以下である場合に、前記トナー回収部材が前記現像剤供給部材からトナーを回収するように制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記トナー供給装置から前記現像装置にトナーを供給した時間と予め定められた所定時間との差分、又は前記潜像形成装置が前記像保持体に形成した潜像の画素数と予め定められた所定の画素数との差分に応じて、前記トナー回収部材が前記現像剤供給部材からトナーを回収する時間を定める請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤供給部材は、前記像保持体への現像剤の供給時に回転し、前記トナー回収部材は、前記現像剤供給部材からトナーを回収する際に、前記現像剤供給部材と周速差をもって回転する請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー排出装置は、前記現像装置に着脱可能である請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像をトナー及びキャリアを有する現像剤にて現像する現像装置と、前記現像装置に現像剤を補給する補給手段と、前記補給手段が補給する現像剤量を制御する補給量制御手段と、記録材に画像を形成することなく前記現像装置内の現像剤を強制的に排出する排出モードを実行可能な制御手段と、を有する画像形成装置であって、
前記排出モードにおいて、前記補給量制御手段は、前記排出モードを開始した時の前記現像装置内のトナーとキャリアの比率よりも前記排出モードを開始した後の前記現像装置内のトナーとキャリアの比率が低くなるように、前記補給手段の補給量を制御することを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、トナーを収容し、トナーを用いて現像を行う現像器と、前記トナーを用いてプリントを実行するプリント実行手段と、前記トナーを用いて画像安定化処理を実行する画像安定化処理実行手段と、前記現像器内の滞留トナー量を取得する取得手段と、プリント終了後に、前記取得手段が取得した滞留トナー量と第１の基準とを用いてトナー排出処理を行い、画像安定化処理終了後に、前記取得手段が取得した滞留トナー量と第２の基準とを用いてトナー排出処理を行うトナー排出手段とを備えた、画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−９１８０１号公報
【特許文献２】特開２００９−２８２４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、画像形成の動作中に現像剤を入れ替えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る本発明は、像を保持する像保持体と、前記像保持体にトナー及びキャリアを有する現像剤を供給する現像剤供給部材を有し、前記像保持体が保持する潜像を現像する現像装置と、前記現像剤供給部材からトナーを回収するトナー回収部材を有し、前記現像装置からトナーを排出させるトナー排出装置と、前記現像剤供給部材から前記像保持体への現像剤の供給中に前記現像剤供給部材からトナーを回収するように、前記トナー回収部材を制御する制御部と、を有する画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、前記トナー回収部材に電圧を印加する電圧印加装置をさらに有し、前記制御部は、前記現像剤供給部材から前記トナー回収部材に向けてトナーが移動する方向の電圧と、トナー付着を拒否する方向の電圧とが、前記トナー回収部材に印加されるように、前記電圧印加装置を制御する請求項１記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項３に係る本発明は、前記制御部は、前記像保持体のトナーを保持する部分がトナーを引き寄せる力よりも、前記トナー回収部材がトナーを引き寄せる力が強くなるように、前記電圧印加装置を制御する請求項２記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項４に係る本発明は、前記現像装置にトナーを供給するトナー供給装置と、前記像保持体に潜像を形成する潜像形成装置と、をさらに有し、前記制御部は、前記トナー供給装置から前記現像装置にトナーを供給した時間が予め定められた所定時間以下である場合に、又は前記潜像形成装置が前記像保持体に形成した潜像の画素数が予め定められた所定の画素数以下である場合に、前記トナー回収部材が前記現像剤供給部材からトナーを回収するように制御する請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項５に係る本発明は、前記制御部は、前記トナー供給装置から前記現像装置にトナーを供給した時間と予め定められた所定時間との差分、又は前記潜像形成装置が前記像保持体に形成した潜像の画素数と予め定められた所定の画素数との差分に応じて、前記トナー回収部材が前記現像剤供給部材からトナーを回収する時間を定める請求項４記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項６に係る本発明は、前記現像剤供給部材は、前記像保持体への現像剤の供給時に回転し、前記トナー回収部材は、前記現像剤供給部材からトナーを回収する際に、前記現像剤供給部材と周速差をもって回転する請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項７に係る本発明は、前記トナー排出装置は、前記現像装置に着脱可能である請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る本発明によれば、画像形成の動作中にトナーを入れ替えることができる画像形成装置を提供することができる。
【００１４】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明が奏する効果を奏することに加えて、現像剤供給部材から静電的にトナーを回収することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１５】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２係る本発明が奏する効果を奏することに加えて、本構成を有しない場合と比較して、トナーを効率良く現像剤供給部材から回収することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
請求項４に係る本発明によれば、請求項１乃至３いずれかに係る本発明が奏する効果を奏することに加えて、本構成を有しない場合と比較して適正なタイミングでトナーを回収することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１７】
請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至３いずれかに係る本発明が奏する効果を奏することに加えて、本構成を有しない場合と比較してトナーを回収する時間を適正に定めることができる画像形成装置を提供することができる。
【００１８】
請求項６に係る本発明によれば、請求項１乃至５いずれかに記載の本発明が奏する効果を奏することに加えて、本構成を有しない場合と比較して、効率良くトナーを回収することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１９】
請求項７に係る本発明によれば、請求項１乃至６いずれかに係る本発明が奏する効果を奏することに加えて、本構成を有しない場合と比較して保守が容易な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置が有する像形成部を拡大して示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置における感光体、現像ロール、及び回収ロールの電位の関係を説明する図である。
【図４】図１に示す画像形成装置が有する制御部を示すブロック図である。
【図５】図１に示す画像形成装置の動作を説明する第１のフローチャートである。
【図６】図１に示す画像形成装置の動作を説明する第２のフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置が有する制御部を示すブロック図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図９】比較例に係る画像形成装置が有する像形成部を拡大して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。図１に示すように、画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２内に像形成部１００と、制御部５００とが設けられている。
【００２２】
像形成部１００は、像を保持する像保持体として用いられていて、例えば円筒形状である感光体１０２と、感光体１０２が保持する潜像を現像する現像装置１３０と、感光体１０２に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写装置１１０とを有する。像形成部１００の詳細は後述する。
【００２３】
また、画像形成装置本体１２内には、転写装置１１０によって用紙に転写されたトナー像を用紙に定着する定着装置１８０と、現像装置１３０にトナーを供給するトナー供給装置２００が配置されている。また、画像形成装置本体１２内には、記録媒体として用いられる用紙を搬送する搬送路４００が形成されている。
【００２４】
定着装置１８０は、例えば熱を用いてトナーを用紙に定着させるものであり、定着装置１８０として、例えばフラッシュ方式の定着装置が用いられる。
【００２５】
また、画像形成装置本体１２には、画像形成装置本体１２内に用紙を挿入するために用いられる挿入孔１４と、画像形成装置本体１２内から用紙を排出するために用いられる排出孔１６とが形成されている。
【００２６】
また、画像形成装置本体１２の外側には、画像形成がされる前の用紙が収容される用紙収容部４８０と、画像形成がなされた後の用紙が排出される用紙排出部４９０とが設けられている。この画像形成装置１０では、例えば帳票が連続したもの等の長尺状の記録紙が用いられ、長尺状の記録紙が折り畳まれた状態で用紙収容部４８０に収容されている。また、この画像形成装置１０では、画像形成がなされた長尺状の用紙が折り畳まれた状態で用紙排出部４９０に排出される。
【００２７】
搬送路４００は、用紙を挿入孔１４から排出孔１６まで搬送するために用いられる搬送路であって、画像形成装置本体１２内には、搬送路４００に沿って用紙搬送方向上流側から順に、用紙を下流側に向けて送り出す送り出し装置４１０、用紙を案内する案内板４１４、感光体１０２及び転写装置１１０、用紙を案内する案内板４１６、定着装置１８０、及び用紙を排出孔１６に向けて搬送する搬送ロール４１８が配置されている。
【００２８】
トナー供給装置２００は、トナーを収容するトナー収容容器２０４と、現像装置１３０とに連結されていて、トナー供給用モータ２０８からの駆動伝達を受けて駆動して、トナー収容容器２０４内のトナーを現像装置１３０に搬送し、現像装置１３０にトナーを供給する。
【００２９】
図２には、像形成部１００が示されている。
像形成部１００は、例えば単色の画像を形成するものであり、電子写真方式が採用されている。像形成部１００は、先述のように感光体１０２と、現像装置１３０と、転写装置１１０とを有し、さらに感光体１０２を一様に帯電する帯電装置１０４と、帯電装置１０４によって帯電された感光体１０２の表面に光を照射し、感光体１０２の表面に静電潜像を形成する潜像形成装置１０６と、転写装置１１０によってトナー像が用紙に転写された後の感光体１０２を清掃する清掃装置１１４と、現像装置１３０からトナーを排出するトナー排出装置１５０とを有する。
【００３０】
現像装置１３０は、現像装置本体１３２を有し、現像装置本体１３２内に、現像剤搬送部材１３４と、現像剤搬送部材１３６と、感光体１０２に現像剤を供給する現像剤供給部材として用いられている現像ロール１３８と、トナー濃度センサ１４０とを有する。また、現像装置本体１３２内には、トナーとキャリアとが混合された現像剤が収容されている。
【００３１】
現像剤搬送部材１３４は、図２に示す矢印方向に回転することで、図２における手前側から奥側に向けて現像剤を搬送する。現像剤搬送部材１３６は、図２に示す矢印方向に回転することで、図２における奥側から手前側に現像剤を搬送する。現像剤搬送部材１３４及び現像剤搬送部材１３６で搬送されることで、トナーとキャリアとが攪拌される。
【００３２】
現像ロール１３８は、図２に示す矢印方向に回転して、感光体１０２に現像剤を供給する。現像ロール１３８には、高圧電源を備えた現像バイアス印加装置１４２が接続されていて、現像バイアス印加装置１４２から現像バイアスが印加される。
【００３３】
トナー濃度センサ１４０は、現像装置本体１３２内に収容された現像剤中のトナーの濃度を検出する。
【００３４】
トナー排出装置１５０は、トナー排出装置本体１５２を有し、トナー排出装置本体１５２内に、現像ロール１３８からトナーのみを回収するトナー回収部材として用いられている回収ロール１５４と、回収ロール１５４の表面からトナーを掻き落とす掻き落とし部材１５６と、掻き落とし部材１５６が掻き落としたトナーをトナー排出装置本体１５２外に搬送する搬送部材１５８とを有する。
【００３５】
回収ロール１５４は、現像ロール１３８から感光体１０２への現像剤の供給中に、現像ロール１３８からトナーを回収可能であり、回収ロール１５４には、駆動伝達機構１６２を介して、回収ロール用モータ１６４が連結されている。回収ロール１５４は、回収ロール用モータ１６４からの駆動伝達を受け、例えば、図２に矢印で示すように現像ロール１３８と異なる方向に回転する。回収ロール１５４を、現像ロール１３８と異なる方向に回転させるようにすることに替えて、回収ロール１５４を現像ロール１３８と同方向に回転させるようにしても良い。回収ロール１５４は、現像ロール１３８からトナーを回収する際に、現像ロール１３８と周速差をもって回転することが望ましい。回収ロール１５４を、回収ロール用モータ１６４からの駆動伝達を受けて回転することに替えて、現像ロール１３８の回転機構からの駆動伝達として、現像ロール１３８の回転と連動して回転させるようにしても良い。
【００３６】
回収ロール１５４には、高圧電源を備えた回収バイアス印加装置１６８が接続されていて、回収バイアス印加装置１６８から、トナー回収時には回収バイアスが印加され、トナー回収を行わない時には非回収バイアスが印加される。
【００３７】
現像剤排出装置１５０は、現像装置１３０に対して着脱することができるようになっている。
【００３８】
図３には、感光体１０２、現像ロール１３８、及び回収ロール１５４の電位の関係が説明されている。図３に示すように、感光体１０２は、帯電装置１０４によって、表面が例えば−４００Ｖに帯電される。そして、潜像形成装置１０６によって潜像が形成された部分の電位が例えば−１００Ｖとなる。現像ロール１３８には、現像バイアス印加装置１４２によって、例えば−２００Ｖの現像バイアスが印加される。このため、現像剤中でマイナスに帯電しているトナーの一部が、感光体１０２の潜像が形成された部分に付着し、プラスに帯電しているキャリアは感光体１０２に付着しなかった残りのトナーを保持した状態で現像ロール１３８に残り、現像装置本体１３２の中で、現像ローラー１３８から剥離し、現像剤搬送部材１３４及び現像剤搬送部材１３６とで搬送され、新たなトナーと混合され再び攪拌される。
【００３９】
回収ロール１５４には、回収バイアス印加装置１６８によって、例えば−１００Ｖの電圧が印加される。そうすると、現像ロール１３８に付着していた現像剤中のトナーのみが回収ロール１５４に移動し、現像ロール１３８から回収ロール１５４にトナーのみが回収される。このように、回収ロール１５４は、現像ロール１３８から回収ロール１５４に向けてトナーのみが移動する方向の電圧が回収バイアス印加装置１６８によって印加されることにより、現像ロール１３８からトナーのみを回収する。ここで、回収ロール１５４に印加される電圧（−１００Ｖ）は、感光体１０２の潜像が形成された部分であり、マイナスに帯電したトナーが付着する部分の電位（−１００Ｖ）と同等である。トナーの回収を必要としない時には、回収ロール１５４には、回収バイアス印加装置１６８によって、例えば−４００Ｖが印加される。そうすると、回収ロール１５４から現像ロール１３８に向けてトナーの付着を拒否する方向の電圧が回収バイアス印加装置１６８によって印加されることにより、回収ロール１５４にトナーが付着することを回避することができる。ここで、回収ロール１５４に印加される電圧（−４００Ｖ）は、感光体１０２に潜像が形成されない部分であり、トナーが付着しない背景部分の電位（−４００Ｖ）と同等である。
【００４０】
回収ロール１５４に印加される電圧を、感光体１０２の潜像が形成された部分でありトナーが付着する部分の電位と同等とすることに替えて、回収ロール１５４に、感光体１０２のトナーを保持する部分がトナーを引き寄せる力よりも、回収ロール１５４がトナーを引き寄せる力が強くなるような電圧を印加しても良い。例えば、この第１の実施形態においては、回収ロール１５４に−５０Ｖのバイアスを印加しても良い。
【００４１】
回収ロール１５４への電圧の印加は、制御部５００（図１参照）が、回収バイアス印加装置１６８を制御することによってなされる。
【００４２】
図４には、制御部５００が示されている。制御部５００は、例えばＣＰＵ等を備えた制御回路５０２を有し、制御回路５０２に通信インターフェイス５０４を介して画像データが入力される。また、制御回路５０２には、トナー濃度センサ１４０からの出力が入力される。また、制御回路５０２によって、トナー供給用モータ２０８、回収バイアス印加装置１６８、及び回収ロール用モータ１６４が制御される。また、回収バイアス印加装置１６８、及び回収ロール用モータ１６４と併せて、像形成部１００を構成する各装置が制御回路５０２からの出力により制御される。
【００４３】
また、制御回路５０２には、例えばトナー供給用モータ２０８の駆動時間等で測定することができる時間であり、トナー供給装置２００が現像装置１３０にトナーを供給した時間であるトナー供給時間をカウントする供給時間カウンタ５１０が接続されている。また、制御回路５０２には、先にトナー排出装置１５０で現像装置１３０内からトナーを排出してから、次にトナー排出装置１５０で現像装置１３０内のトナーを排出するまでのトナー供給用モータ２０８が駆動する時間である供給時間を記憶する供給時間メモリ５１２が接続されている。供給時間は、例えば予め定められた所定時間とすることができる。
【００４４】
制御回路５０２は、トナー濃度センサ１４０の出力から現像装置１３０内の現像剤の濃度が予め定められた所定の値よりも低いと判別すると、トナー供給用モータ２０８を駆動させて、トナー供給装置２００に現像装置１３０へのトナーの供給を行わせる。
【００４５】
図５は、第１の実施形態に係る画像形成装置１０の動作を説明するフローチャートである。画像データが入力され、図５に示すように一連の動作がスタートすると、最初のステップＳ１２で、制御回路５０２は、供給時間カウンタ５１０でカウントしたトナー供給装置２００によるトナー供給時間が、供給時間メモリ５１２に記憶された所定時間以下であるか否かを判別する。そして、トナー供給装置２００によるトナーの供給時間が、供給時間メモリ５１２に記憶された所定時間以下であるとの判別がなさなかった場合、ステップＳ１００に進み、トナー供給装置２００によるトナーの供給時間が、供給時間メモリ５１２に記憶された所定時間以下であるとの判別がなされた場合、ステップＳ２００に進む。
【００４６】
ステップＳ１００では、制御回路５０２は、像形成部１００を制御して、像形成部１００に通常モードで画像形成を行わせる。ここで、通常モードとは、現像装置１３０から感光体１０２への現像剤供給中にトナー排出装置１５０による現像装置１３０内からのトナーの排出を行わない画像形成のモードである。トナーの排出を行わない画像形成のモードでは、回収ロール１５４には、回収バイアス印加装置１６８によって、非回収用バイアスが印加される。ステップＳ１００が完了するとステップＳ２０に進む。
【００４７】
ステップＳ２００では、制御回路５０２は、像形成部１００を制御して、像形成部１００にトナー排出モードで画像形成を行わせる。ここで、トナー排出モードとは、現像装置１３０から感光体１０２への現像剤供給中にトナー排出装置１５０による現像装置１３０内からのトナーの排出を行う画像形成のモードである。ステップＳ２００におけるトナー排出モードでの画像形成の詳細は後述する。ステップＳ２００が完了するとステップＳ２０に進む。
【００４８】
ステップＳ２０では、入力された画像データから、一連の処理が最後の画像データに関するものであるか否かの判別がなされ、最後の画像データであれば一連の処理を終了させ、最後の画像データでなれれば、ステップＳ１２に戻る。
【００４９】
図６は、ステップＳ２００におけるトナー排出モードでの画像形成時におけるトナー排出装置１５０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ１２（図５参照）で、トナー供給装置２００によるトナーの供給時間が、供給時間メモリ５１２に記憶された所定時間以下であるとの判別がなされ、トナー排出モード（ステップＳ２００）がスタートすると、次のステップＳ２０２で、制御回路５０２は、回収バイアス印加装置１６８を制御して、回収バイアス印加装置１６８に回収ロール１５４への印加を、非回収用バイアスから回収用バイアスへと切り替えさせる。
【００５０】
次のステップＳ２０４で、制御回路５０２は、回収ロール用モータ１６４を制御して、回収ロール１５４の回転を開始させる。
【００５１】
次のステップＳ２０６で、予め定められた所定時間が経過したことを確認した後、次のステップＳ２０８に進む。ステップＳ２０６で予め定められた所定時間が経過したことを確認することに替えて、トナー供給装置２００から現像装置１３０にトナーを供給した時間と、供給時間メモリ５１２に記憶された所定時間との差分に応じて、現像ロール１３８からトナーを回収する時間を演算して定めて、この定められた時間が経過したか否かを確認するようにしても良い。
【００５２】
ステップＳ２０８では、制御回路５０２は、回収バイアス印加装置１６８を制御して、回収バイアス印加装置１６８に回収ロール１５４への印加を、回収用バイアスから非回収用バイアスへと切り替えさせる。次のステップＳ２１０では、制御回路５０２は、回収ロール用モータ１６４を制御して、回収ロール１５４の回転を停止させ、これで一連のトナー排出モードが終了する。
【００５３】
図７には、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置が有する制御部５００が示されている。先述の第１の実施形態に係る画像形成装置１０においては、制御回路５０２に、トナー供給装置２００が現像装置１３０にトナーを供給した時間であるトナー供給時間をカウントする供給時間カウンタ５１０と、先にトナー排出装置１５０で現像装置１３０内からトナーを排出してから、次にトナー排出装置１５０で現像装置１３０内のトナーを排出するまでにトナー供給用モータ２０８が駆動した時間である供給時間を記憶する供給時間メモリ５１２が接続されていた。これに対して、この第２の実施形態においては、制御回路５０２に、画素数カウンタ５２０と画素数メモリ５２２とが接続されている。
【００５４】
画素数カウンタ５２０は、通信インターフェイス５０４を介して入力された画像データの画素数をカウントする。画素数メモリ５２２は、先にトナー排出装置１５０で現像装置１３０内からトナーを排出してから、次にトナー排出装置１５０で現像装置１３０内のトナーを排出するまでに入力された画像データの画像数を記憶している。記憶する画素数は、例えば予め定められた所定の画素数とすることができる。
【００５５】
図８は、第２の実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。先述の第１の実施形態に係る画像形成装置１０においては、最初のステップＳ１２で、制御回路５０２は、供給時間カウンタ５１０でカウントしたトナー供給装置２００によるトナー供給時間が、供給時間メモリ５１２に記憶された所定時間以上であるか否かを判別した（図５参照）。これに対して、この第２の実施形態においては、制御回路５０２は、最初のステップＳ１４で、通信インターフェイス５０４を介して入力され、画素数カウンタ５２０に記憶された画素数、すなわち、潜像形成装置１０６が感光体１０２に形成した潜像の画素数が、画素数メモリ５２２に記憶された所定の画素数以上であるか否かの判別をする。
【００５６】
そして、潜像形成装置１０６が感光体１０２に形成した潜像の画素数が、画素数メモリ５２２に記憶された所定画素数以下であるとの判別がなさなかった場合、ステップＳ１００に進み、潜像形成装置１０６が感光体１０２に形成した潜像の画素数が５２２に記憶された所定画素数以下であるとの判別がなされた場合、ステップＳ２００に進む。
【００５７】
また、先述の第１の実施形態に係る画像形成装置１０においては、ステップＳ２０６（図６参照）で、回収ロール１５４に対する回収用バイアスの印加が開始され、回収ロール１５４の回転が開始してから予め定められた所定時間が経過したことを確認することに替えて、トナー供給装置２００から現像装置１３０にトナーを供給した時間と、供給時間メモリ５１２に記憶された所定時間との差分に応じて、現像ロール１３８からトナーを回収する時間を演算して、この演算された時間が経過したか否かを確認するようにすることができた。これに対して、この第２の実施形態においては、回収ロール１５４に対する回収用バイアスの印加が開始され、回収ロール１５４の回転が開始してから予め定められた所定時間が経過したことを確認することに替えて、画素数カウンタ５２０でカウンタされた画素数、すなわち潜像形成装置１０６が感光体１０２にえ形成した画素数と、画素数メモリ５２２に記憶された所定の画素数との差分に応じて、現像ロール１３８からトナーを回収する時間を演算して、この演算された時間が経過したか否かを確認するようにしても良い。
【００５８】
この第２の実施形態に係る画像形成装置は、以上で説明をした部分以外は、構成及び制御が先述の第１の実施形態に係る画像形成装置１０と同じであるので、同じ部分の説明を省略する。
【００５９】
図９には、比較例に係る画像形成装置が有する像形成部１００が拡大して示されている。先述の第１の実施形態及び第２の実施形態においては、画像形成装置はトナー排出装置１５０を有し、トナー排出装置１５０を用いて現像装置１３０内のトナーを現像装置１３０外へ排出していた。これに対して、この比較例に係る画像形成装置は、トナー排出装置１５０を有していない。このため、この比較例に係る画像形成装置においては、例えば現像装置１３０内の劣化したトナーの割合を減らす等の理由で現像装置１３０内のトナーを排出する場合に、例えば黒ベタ画像等の用紙に大量のトナーが転写され画像を形成することを要する。
【００６０】
また、この比較例に係る画像形成装置においては、先述の第１の実施形態及び第２の実施形態に係る画像形成装置のように、トナー排出装置１５０を用いて、画像形成動作中、すなわち現像ロール１３８から感光体１０２への現像剤の供給中に現像装置１３０からトナーを排出することができない。このため、現像装置１３０内のトナーを入れ替えるためには、例えば帳票が連続したもの等の長尺状の記録紙への画像形成が最後までなされた後に、例えば黒ベタ画像等の用紙に大量のトナーが転写される画像を形成することを要する。このため、現像装置１３０内の現像剤を入れ替える間は、例えば黒ベタ画像等の用紙に大量のトナーが転写される画像を形成しなければならないので、装置の本来の目的である帳票等への画像形成等を行うことができなくなる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上述べたように、本発明は、少なくとも、例えばプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１０・・・画像形成装置
１０２・・・感光体
１０６・・・潜像形成装置
１３０・・・現像装置
１３８・・・現像ロール
１４０・・・トナー濃度センサ
１５０・・・トナー排出装置
１５４・・・回収ロール
１６４・・・回収ロール用モータ
１６８・・・回収バイアス印加装置
２００・・・トナー供給装置
５００・・・制御部
５１０・・・供給時間カウンタ
５１２・・・供給時間メモリ
５２０・・・画素数カウンタ
５２２・・・画素数メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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