(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バット先端側部位の外周面に周溝を形成し、この周溝の外周囲を密封する状態で可撓性と気密性を備える打球用筒状体を外装して打球部を構成するとともに、
前記打球用筒状体と前記周溝との間の環状空間に加圧空気を充満することにより、環状の打球用加圧空気層を前記打球部に形成してあり、
前記打球用加圧空気層と同じ圧力の加圧空気をバット本体内部に充満した中空構造にするとともに、このバット本体内部と前記環状空間とを連通させる連通孔を前記周溝に形成してある軟式野球用又はソフトボール用バット。
【請求項２】
打球時における打球面の凹み状態からの復元速度が打球時における打球対象ボールの凹み状態からの復元速度と同等となるように、前記打球用加圧空気層の空気圧を調整してある請求項１記載の軟式野球用又はソフトボール用バット。
【請求項３】
加圧空気を充満した打球用加圧空気層を打球部に形成し、この打球用加圧空気層の空気圧の変化により打球時における打球面の凹み状態からの復元速度が変化する構造にするとともに、
打球時における打球面の凹み状態からの復元速度が打球時における打球対象ボールの凹み状態からの復元速度と同等となるように、前記打球用加圧空気層の空気圧を調整してある軟式野球用又はソフトボール用バット。
【請求項４】
前記打球用筒状体と前記周溝との間の前記環状空間に、前記バット本体よりも硬度の小さな軟質材を配設してある請求項１又は２記載の軟式野球用又はソフトボール用バット。
【請求項５】
前記打球用筒状体を密封状態で締付固定する締付部材を前記周溝の両縁部の各々に装着する構造にするとともに、
前記周溝におけるバット手元側の縁部には、前記締付部材の外面と前記縁部に隣接するバット手元側部位の外面との段差を低減する又は解消するための締付部材用の装着段部を形成してある請求項１、２、４のいずれか１項に記載の軟式野球用又はソフトボール用バット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軟式野球用又はソフトボール用バットに関し、特に、飛距離性能を向上させる技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の軟式野球用又はソフトボール用バットとしては、バット先端側部位の外周面に形成した周溝に対し、ポリウレタン等のエラストマー系の弾性部材を嵌装して打球部を形成したものが知られている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
つまり、この従来のバットは、中空構造の軟式野球ボールやソフトボールなどの打球対象ボールを前記弾性部材の弾性変形を伴いながら打球面で受け止めることで、打球時初期における打球対象ボールの弾性変形量を低量化して飛球中の弾性復元に伴う飛球速度の低下を抑制しながら、弾性部材の性状によって、打球時後期における打球面の弾性復元による押し出し作用、又は、打球対象ボールの弾性復元による跳ね返り作用、或いは、打球面と打球対象ボールの両弾性復元のタイミングが合うときに生じる押し合い作用（すなわち、前記押し出し作用と前記跳ね返り作用とを併せた作用）により打球対象ボールを加速させる。そして、前記押し合い作用により打球対象ボールを加速させるのが打球対象ボールの飛距離の向上に最も効率的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】２００４−２７５７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記の如き従来の技術では、打球対象ボールと弾性復元のタイミングがうまく合うように弾性部材の性状を調整するのが難しく、そのため、打球時後期における打球対象ボールと打球面の両弾性復元による前記押し合い作用を期待どおりに得られないのが実情であった。
【０００６】
この実情に鑑み、本発明の主たる課題は、上記の如き問題点を効果的且つ効率的に解消する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１特徴構成は、軟式野球用又はソフトボール用バットに係り、その特徴は、
バット先端側部位の外周面に周溝を形成し、この周溝の外周囲を密封する状態で可撓性と気密性を備える打球用筒状体を外装して打球部を構成するとともに、
前記打球用筒状体と前記周溝との間の環状空間に加圧空気を充満することにより、環状の打球用加圧空気層を前記打球部に形成してあり、
前記打球用加圧空気層と同じ圧力の加圧空気をバット本体内部に充満した中空構造にするとともに、このバット本体内部と前記環状空間とを連通させる連通孔を前記周溝に形成してある点にある。
【０００８】
上記特徴構成によれば、バット先端側部位の外周面に形成した周溝の外周囲を前記打球用筒状体で密封するだけのシンプル且つ軽量な構造でバット強度を確保しながら、前記打球部に前記打球用加圧空気層を形成することで打球面の弾性復元の原理を弾性復元のタイミングを調整し易いもの（所謂、空気バネの原理）にすることができて、打球面の弾性復元のタイミングを打球対象ボールに合わせ易くすることができる。
【０００９】
しかも、前記打球用加圧空気層を環状に形成してあるから、打球対象ボールの衝突部位（又はその周縁部位）だけでなく、環状の打球用加圧空気層全体の加圧空気を用いる形態で打球対象ボールを弾性的に受け止めて、且つ、環状の打球用加圧空気層全体の加圧空気を用いる形態で打球対象ボールを押し出すことができ、この点で、飛距離性能の向上を効果的且つ効率的に達成することができる。
また、上記特徴構成によれば、バット強度を確保しながらも、環状の打球用加圧空気層全体の加圧空気に加えてバット本体内部の加圧空気を用いる状態で、且つ、場合によっては打球時における連通孔の通気抵抗も利用する状態で打球対象ボールを弾性的に受け止め、そして、環状の打球用加圧空気層全体の加圧空気に加えてバット本体内部の加圧空気を用いる状態で、且つ、場合によっては打球時における連通孔の通気抵抗も利用する状態で打球対象ボールを押し出すことができ、この点で、飛距離性能の向上をさらに効果的且つ効率的に達成することができる。
【００１０】
本発明の第２特徴構成は、第１特徴構成の実施に好適な構成であり、その特徴は、
打球時における打球面の凹み状態からの復元速度が打球時における打球対象ボールの凹み状態からの復元速度と同等となるように、前記打球用加圧空気層の空気圧を調整してある点にある。
【００１１】
上記特徴構成によれば、打球時における凹み状態からの復元速度が打球対象ボールと打球面とで同等になるから、打球時後期における打球対象ボールと打球面との両弾性復元のタイミングが合うことによる前記押し合い作用を効果的且つ効率的に得ることができて、飛距離性能の向上を一層効果的且つ効率的に達成することができる。
【００１２】
本発明の第３特徴構成は、軟式野球用又はソフトボール用バットに係り、その特徴は、
加圧空気を充満した打球用加圧空気層を打球部に形成し、この打球用加圧空気層の空気圧の変化により打球時における打球面の凹み状態からの復元速度が変化する構造にするとともに、
打球時における打球面の凹み状態からの復元速度が打球時における打球対象ボールの凹み状態からの復元速度と同等となるように、前記打球用加圧空気層の空気圧を設定してある点にある。
【００１３】
上記特徴構成によれば、打球時における凹み状態からの復元速度が打球対象ボールと打球面とで同等になるから、打球時後期における打球対象ボールと打球面との両弾性復元のタイミングが合うことによる前記押し合い作用を効果的且つ効率的に得ることができて、飛距離性能の向上を効果的且つ効率的に達成することができる。
【００１４】
本発明の第４特徴構成は、第１又は第２特徴構成の実施に好適な構成であり、その特徴は、
前記打球用筒状体と前記周溝との間の前記環状空間に、前記バット本体よりも硬度の小さな軟質材を配設してある点にある。
【００１５】
上記特徴構成によれば、打球用筒状体と周溝との間の軟質材によって、打球時において打球用筒状体が周溝の溝底面部に底付き状態（すなわち、打球用筒状体が溝底面部に接触して、それ以上の弾性圧縮変形が全く不能になる状態）となるのを効果的に抑止することができる。
【００１６】
本発明の第５特徴構成は、第１、第２、第４特徴構成のいずれかの実施に好適な構成であり、その特徴は、
前記打球用筒状体を密封状態で締付固定する締付部材を前記周溝の両縁部の各々に装着する構造にするとともに、
前記周溝におけるバット手元側の縁部には、前記締付部材の外面と前記縁部に隣接するバット手元側部位の外面との段差を低減する又は解消するための締付部材用の装着段部を形成してある点にある。
【００１７】
上記特徴構成によれば、バット中央部に位置するバット手元側の縁部において、前記締付部材の外面と前記縁部に隣接するバット手元側部位の外面との段差を低減する又は解消することができるから、例えば、その段差部分で打球対象ボールを打球した際に飛球方向が不規則に変化する不具合を効果的に抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】軟式用野球バットと軟式野球ボールの一部破断外観図
【図２】バット本体の側面図
【図３】軟式野球用バットの側面断面図
【図４】要部の側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１〜図４は、ゴム製の球状外覆部ｂ１の内部に加圧空気を充満した中空構造の軟式野球ボールＢの打球用に使用される中空管状の軟式野球用バットＴを示し、この軟式用野球用バットＴのバット手元側には、打者が握持するための略小径円筒状のグリップ部１が構成されているとともに、バット先端側には、軟式野球ボールＢに衝突させるための大径円筒状の打球部２が構成されている。更に、前記打球部２と前記グリップ部１との間には、打球部２とグリップ部１とを滑らかに接続するテーパー状筒部３が構成されている。
【００２０】
また、前記グリップ部１の手元側端部には、略リング状のグリップエンド４が取り付けられている。
【００２１】
当該軟式野球用バットＴの打球部２は、バット長手方向に延びるＦＲＰ製や金属製の中空管状のバット本体５の先端側部位の外周面に、バット周方向に沿って環状の周溝６（凹部の一例）を形成するとともに、この周溝６の外周囲を密封する状態で可撓性と気密性を有する円筒状の打球用筒状体７を外装して構成されている。そして、前記周溝６と前記打球用筒状体７との間の環状空間Ｓ１には、加圧空気を充満した打球用加圧空気層Ａが形成されている。
【００２２】
前記周溝６は、小径管状の溝底面部６ａと、バット手元側の縁部６Ａから漸次縮径して前記溝底面部６ａに至る手元側縮径部６ｂと、バット先端側の縁部６Ｂから漸次縮径して前記溝底面部６ａに至る先端側縮径部６ｃとからなる縮径構造に構成されている。
【００２３】
前記周溝６の先端側縮径部６ｃには、バット本体５の内部空間（バット内部）Ｓ２と前記環状空間Ｓ１とを連通する小孔状の連通孔６ｄが貫通形成されており、打球時の衝撃に耐え得る強度を確保しながらも、環状の打球用加圧空気層Ａの加圧空気に加えてバット本体５の内部空間Ｓ２の加圧空気を用いる状態で、且つ、連通孔６ｄの通気抵抗も利用した状態で、打球時の打球面２ａの弾性を効果的且つ効率的に得られるように構成されている。
【００２４】
また、バット本体５の手元側端部には、バット本体５の内部空間Ｓ２と前記連通孔６ｄを通じて前記環状空間Ｓ１に空気を注入するための空気注入部８が設けられている。
【００２５】
前記空気注入部８は、前記バット本体５の手元側端面に貫通形成された取り付け孔８ａにゴム製の逆止弁構造のバルブ８ｂを設けて構成されており、例えば、サッカーボール等に空気を充填するための市販の空気注入具によって、適宜、前記環状空間Ｓ１に空気を注入して打球用加圧空気層Ａの空気圧を調整できるように構成されている。
【００２６】
前記打球用筒状体７は、伸縮性が極めて低くて耐久性に優れたものとして、本例では、織物製のジャケットの内面にラテックスゴムなどを内張りした市販の消防用ホース（ホースの一例）を採用している。
【００２７】
当該打球用筒状体７は、一対の金属製（本例では、アルミ合金製）のリング状のカシメ部材９（締付部材の一例）により周溝６の両縁部６Ａ、６Ｂに対して密封状態に締め付けられる形態で前記バット本体５に装着されている。
【００２８】
前記バット本体５における周溝６の手元側縁部６Ａには、前記テーパー状筒部３の大径側端の外径寸法Ｄよりも小径の外径寸法ｄで形成されたカシメ部材用の環状の装着段部６ｅが形成されており、これにより、カシメ部材９の装着時においてカシメ部材９の外周面と前記テーパー状筒部３の外周面との段差を効果的に低減する、すなわち、段差が極力生じないようにする。
【００２９】
また、周溝６の先端側縁部６Ｂは、前記装着段部６ｅと同じ外径寸法ｄで形成されているとともに、先端側縁部６Ｂからバット先端部に至る部位は、前記外径寸法ｄ以下の外径寸法で形成されており、打球用筒状体７とカシメ部材９の装着をバット先端側から行えるように構成されている。
【００３０】
なお、両縁部６Ａ、６Ｂには、打球用筒状体７との間にゴムシート１０を介装するための環状の溝部６ｆが形成されている。また、図示しないが、軟式野球バットＴの表面には、仕上げ用の塗装が施されている。
【００３１】
そして、前記打球用加圧空気層Ａの空気圧は、打球時における打球面２ａの凹み状態からの復元速度が打球時における打球対象ボールＢの凹み状態からの復元速度と同等となる所定値に調整されている。
【００３２】
本例では、打球用筒状体７の可撓性が軟式野球ボールＢの球状外覆部ｂ１の可撓性と同等であり、且つ、打球用筒状体７の外周囲に特に打球面２ａの変形性能に影響を与える部材が存在しないことから、打球用加圧空気層Ａの空気圧を打球対象ボールＢの空気圧と同一又は略同一に調整することで、打球面２ａと打球対象ボールＢの凹み状態からの復元速度が同等になるように構成されている。
【００３３】
つまり、この軟式用野球バットＴは、打球部２への軟式野球ボールＢの衝突時には、打球面２ａの弾性変形により軟式野球ボールＢの弾性変形量を低減し、その後、軟式野球ボールＢと打球面２ａとの両方の同一タイミング且つ同速度での弾性復元による押し合い作用により軟式野球ボールＢを効果的に加速させる。
【００３４】
また、打球時における打球用加圧空気層Ａ（環状空間Ｓ１）からバット本体５の内部空間Ｓ２への通気孔６ｄを通じた空気移動に対し、連通孔６ｄにより適度な通気抵抗を付与することで、打球用加圧空気層Ａを軟式野球ボールＢに対し効果的に弾性反発作用させる。
【００３５】
［別実施形態］
次に、別実施形態を列記する。
前述の実施形態では、打球用筒状体７の外周囲に特に打球面２ａの変形性能に影響を与える部材を設けない場合を説明したが、例えば、打球用筒状体７の外周囲にエラストマー系の弾性部材などを設ける構成にしてもよい。この場合、打球用筒状体７と弾性部材とによる打球面２ａの変形性能を考慮して打球用加圧空気層Ａの空気圧を調整すればよい。
【００３６】
前述の実施形態では、打球用加圧空気層Ａがバット周方向に沿って環状に連通する構成を例に示したが、例えば、バット周方向の一部のみの構成やバット周方向の途中部分に仕切壁を設けて環状に連通していない構成などであってもよい。
【００３７】
前述の実施形態では、打球用筒状体７の装着形態として、締付部材９により密封状態で締付固定する場合を例に示したが、例えば、接着剤や両面テープなどにより固定してもよい。
【００３８】
前記連通孔６ｄの形状や位置などの具体的構成は、前述の実施形態で示した小孔状のものに限らず種々の構成変更が可能であり、例えば、バット長手方向に延びるスリット状
の連通孔を周溝６の周方向に分散形成したりするなど、打球時の衝撃力に耐え得る強度を確保できるものであれば、如何なる構成であってもよい。
【００３９】
前述の実施形態では、前記カシメ部材９の外周面と前記テーパー状筒部３の外周面との段差を低減する寸法で前記装着段部６ｅを構成することにより当該段差が僅かに生じる場合を例に示したが、カシメ部材９の外周面とテーパー状筒部３の外周面との段差を解消する寸法で装着段部６ｅを構成することにより当該段差が全く生じないようにしてもよい。
【００４０】
前述の実施形態の改良として、例えば、周溝６の溝底面部６ａ（或いは、溝底面部６ａに加えて手元側縮径部６ｂや先端側縮径部６ｃ）に対しエラストマー系の弾性部材や気泡構造を有するスポンジ状の弾性部材などを巻装するなど、打球用筒状体７と周溝６との間の環状空間Ｓ１に、バット本体５よりも硬度の小さな軟質材を配設してもよい。
【００４１】
このようにすれば、打球用筒状体７と周溝６との間の軟質材によって、打球時において打球用筒状体７が周溝６の溝底面部６ａに底付き状態（すなわち、打球用筒状体７が溝底面部６ａに接触して、それ以上の弾性圧縮変形が全く不能になる状態）となるのを効果的に抑止することができる。
【００４２】
なお、前記スポンジ状の弾性部材としては、独立気泡型のものよりも連続気泡型のものが連通孔６ｄによる打球用空気層Ａの空気圧調整の面などから好適であるが、例えば、独立気泡型のものは周溝６の底面部６ａにおける連通孔６ｄから外れた部位のみに配設するなど、連通孔６ｄからの空気の出入りを阻害しないように独立気泡型のものを単独又は連続気泡型のものと併せて環状空間Ｓ１に配設してもよい。
【００４３】
本発明は、前述の実施形態で示した軟式野球用バットＴに限らず、中空構造のソフトボールを打球するのに使用されるソフトボール用バットにも適用できる。
【符号の説明】
【００４４】
Ｔ        バット
２        打球部
６        周溝
６ｄ      連通孔
６ｅ      装着段部
７        打球用筒状体
９        締付部材（カシメ部材）
Ｓ１      環状空間
Ｓ２      バット内部（内部空間）
Ａ        打球用加圧空気層
【図１】
0005648962.tif 000002
【図２】
0005648962.tif 000003
【図３】
0005648962.tif 000004
【図４】
0005648962.tif 000005