(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持軸と、該支持軸の先端に連結し、かつ該支持軸の延びる方向に向けて細長い形状をした塗布部とを有する液体塗布具であって、
塗布部は、液体の塗布操作時に該塗布部に加わる外力によって弾性変形可能になっており、
塗布部は、その延びる方向に沿う軸線が、支持軸の軸線と交差するように傾斜しており、
塗布部は、略平面又はやや凸面になっている第１の面と、第１の面の反対側に位置する第２の面とを有し、
塗布部を第１の面側からみたとき、該塗布部は最狭幅部を有し、該最狭幅部から先端に向けて漸次広幅になり、かつ更に先端に向かうに連れて漸次狭幅になっており、
支持軸の軸線と、塗布部の軸線とを通る平面に対して直交する方向から該塗布部をみたとき、該塗布部は最小厚み部を有し、かつ該最小厚み部と該塗布部の先 端との間において第２の面が突出して形成された最大厚み部を有し、更に該塗布部は、該最大厚み部から該塗布部の先端に向かうに連れて厚みが漸減しており、
最狭幅部が最小厚み部よりも塗布部の先端寄りに位置しており、
塗布部は、最狭幅部において、第１の面と直交する方向よりも、第１の面内方向へ撓みやすくなっており、
塗布部は、最小厚み部において、第１の面内方向よりも、第１の面と直交する方向へ撓みやすくなっており、
前記液体塗布具は、液体を収容するための容器とともに用いられ、かつ該容器の口部から該容器内に出入自在になっており、
該容器として、その口部又はその近傍に、しごき孔を有する可撓性しごき弁が設けられているものを用いる液体塗布具。
【請求項２】
塗布部は、最狭幅部から後端に向かうに連れて漸次広幅になっている請求項１に記載の液体塗布具。
【請求項３】
塗布部は、最大厚み部から最小厚み部に向かうに連れて厚みが漸減しており、かつ最小厚み部から後端に向かうに連れて厚みが漸増している請求項１又は２に記載の液体塗布具。
【請求項４】
塗布部を第１の面側からみたとき、該塗布部の先端は丸みを帯びており、かつ
支持軸の軸線と、塗布部の軸線とを通る平面に対して直交する方向から該塗布部をみたとき、該塗布部の先端は丸みを帯びている請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体塗布具。
【請求項５】
塗布部は、その表面に植毛処理が施されている請求項１ないし４のいずれか一項に記載の液体塗布具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を対象物に塗布するために用いられる液体塗布具に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を対象物に塗布するために用いられる液体塗布具に関する従来の技術としては、例えば特許文献１に記載のものが知られている。同文献には、組成物を皮膚、唇又は爪のような表面に塗布するためのアプリケータが記載されている。このアプリケータは、その先端に位置するアプリケータ末端部に、塗布部として作用する本体を有している。この本体は、近位の第１の部分と、塗布面を含む遠位の第２の部分とを含んでいる。第１の部分と第２の部分との間には、これらの部分の間に蝶番を形成する薄い区域が設けられている。この薄い区域は、第２の部分に設けられた塗布面が、塗布対象面に押し付けられている間、第２の部分が第１の部分に対してピボット回転することを可能にするものである。第２の部分は、アプリケータの縦方向軸線Ｘに垂直なピボット回転軸の周りに、第１の部分に対してピボット回転することができるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２１２３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のアプリケータは、同文献の例えば図３に記載されているように、第２の部分がピボット回転した状態下に、該第２の部分に設けられている塗布面を用いて組成物を塗布することを意図している。したがってこのアプリケータは、唇や爪などに組成物を塗布することには適しているが、細かい部分へ線を描くような組成物の塗布、例えばまつ毛の根本へのまつ毛美容液の塗布に適したものとは言えない。
【０００５】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る液体塗布具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、支持軸と、該支持軸の先端に連結し、かつ該支持軸の延びる方向に向けて細長い形状をした塗布部とを有する液体塗布具であって、
塗布部は、液体の塗布操作時に該塗布部に加わる外力によって弾性変形可能になっており、
塗布部は、その延びる方向に沿う軸線が、支持軸の軸線と交差するように傾斜しており、
塗布部は、略平面又はやや凸面になっている第１の面と、第１の面の反対側に位置する第２の面とを有し、
塗布部を第１の面側からみたとき、該塗布部は最狭幅部を有し、該最狭幅部から先端に向けて漸次広幅になり、かつ更に先端に向かうに連れて漸次狭幅になっており、
支持軸の軸線と、塗布部の軸線とを通る平面に対して直交する方向から該塗布部をみたとき、該塗布部は最小厚み部を有し、かつ該最小厚み部と該塗布部の先端との間において第２の面が突出して形成された最大厚み部を有し、更に該塗布部は、該最大厚み部から該塗布部の先端に向かうに連れて厚みが漸減している、液体塗布具を提供するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の液体塗布具によれば、細かい部分に液体を塗布しやすくなる。しかも液体のぼた落ちが起こりにくい。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の液体塗布具を備えた液体塗布装置の一実施形態を示す一部破断正面図である。
【図２】図２（ａ）は、液体塗布具における塗布部をその第１の面側からみた斜視図であり、図２（ｂ）は、塗布部をその第２の面側からみた斜視図である。
【図３】図３（ａ）は、液体塗布具における塗布部の正面図であり、図３（ｂ）は、塗布部の側面図であり、図３（ｃ）は、図３（ｂ）におけるｃ−ｃ線断面図であり、図３（ｄ）は、図３（ｂ）におけるｄ−ｄ線断面図であり、図３（ｅ）は、図３（ｂ）におけるｅ−ｅ線断面図である。
【図４】図４は、液体塗布具における塗布部の正面図（図３（ａ）相当図）である。
【図５】図５は液体塗布具における塗布部の側面図（図３（ｂ）相当図）である。
【図６】図６（ａ）及び（ｂ）は、液体塗布装置における塗布具を、容器内から引き抜くときの様子を順次示す説明図である。
【図７】図７は、本発明の液体塗布具を備えた液体塗布装置の使用状態の一例を示す説明図である。
【図８】図８は、液体塗布具における塗布部の最狭幅部をピボット回転軸として該塗布部がピボット回転する状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の液体塗布具を備えた液体塗布装置の一実施形態の正面図が、一部破断した状態で示されている。同図に示す液体塗布装置１は、液体４を塗布するための塗布具２と、液体４を収容するための容器３とを備えている。以下、塗布具２及び容器３についてそれぞれ説明する。
【００１０】
まず、容器３について説明すると、容器３は有底の細長い円筒状のものである。容器３はその内部に液体４を収容できるようになっている。容器３は、その底部と対向して口部３３を有する。口部３３は上方に向けて開口している。口部３３の外周面にはネジ部３２が設けられている。このネジ部３２は、後述する塗布具２の蓋体２３の内周面に設けられたネジ部（図示せず）と螺合可能になっている。
【００１１】
容器３における口部３３はその近傍にしごき弁３１を有している。しごき弁３１は、容器３の口部３３から底部に向けて縮径した漏斗状の形状をしており、その下端の位置にしごき孔３１Ａを有している。しごき孔３１Ａは、後述する塗布具２における塗布部２１及び支持軸２２の通過が自在になっている。しごき孔３１Ａは、容器３の横断面視において、しごき弁３１の略中央部に形成されている。またしごき孔３１Ａは円孔となっている。しかし、しごき孔３１Ａの形状はこれに限られない。しごき孔３１Ａは、塗布具２の先端に位置する塗布部２１を容器３内に挿入し、また容器３内から抜き出すことが可能な大きさを有している。しごき弁３１は、塗布具２の塗布部２１や支持軸２２に付着した過剰量の液体４を適度にしごき取るために用いられる。この目的のために、しごき弁３１はゴム等の弾性変形可能な材料から構成されている。なお図１においては、しごき弁３１は、口部３３から若干離れた下方寄りに位置しているが、これに代えて、口部３３の位置にしごき弁３１を配置してもよい。容器本体３の口部３３の近傍部分には、口部３３から若干離れた箇所から口部３３までの部分が含まれる。
【００１２】
容器３と組み合わせて用いられる塗布具２は、塗布部２１と支持軸２２とを有している。これらの部材は、容器３の口部３３から該容器３内に出入自在となっている。塗布部２１は液体４を塗布対象部位に塗布するために用いられる。支持軸２２は、その先端において塗布部２１と連結している。塗布部２１と支持軸２２とは同一材料から一体的に構成されていてもよく、あるいは予め製造された２つの部材を所定の手段によって結合させて構成されていてもよい。いずれの場合であっても、塗布部２１は、液体４の塗布操作時に該塗布部２１に加わる外力によって弾性変形可能になっている。この目的のために、塗布部２１の材料として、例えば天然ゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、シリコーン樹脂及びポリウレタンなどの各種エラストマーを用いることができる。特に熱可塑性エラストマーを使用すると、射出成形によって塗布部２１を製造することができるので好ましい。
【００１３】
塗布部２１と支持軸２２を別々に製造して結合させる場合、両者を嵌合させて結合することが好ましい。結合の方法としては、ポンチ打ちなどで塗布部２１又は支持軸２２を塑性変形させて固定する方法が挙げられる。また、接着剤による接着など公知の技術を適宜採用してもよい。
【００１４】
塗布具２は、更に蓋体２３を有している。蓋体２３は、支持軸２２の後端と連結している。蓋体２３は、上述のとおり、その内周面にネジ部（図示せず）を有している。このネジ部は、上述した容器３のネジ部３２と螺合可能になっている。蓋体２３が容器３のネジ部３２と螺合した状態においては、塗布装置１は略円柱状の形状となる。この状態においては、塗布部２１は容器３の底部よりも若干上方に位置している。
【００１５】
図２（ａ）及び（ｂ）には塗布部２１の拡大図が示されている。なお、図１と図２では、塗布部２１の上下関係が逆転している。図２（ａ）は、塗布部２１をその第１の面２１Ａの側からみた斜視図であり、図２（ｂ）は、塗布部２１をその第２の面２１Ｂの側からみた斜視図である。塗布部２１は、支持軸２２の延びる方向に向けて細長い形状をしている。詳細には、塗布部２１は、支持軸２２の延びる方向に長手方向Ｘを有し、長手方向Ｘと直交する方向に幅方向Ｙを有する縦長の形状である。
【００１６】
塗布部２１は、第１の面２１Ａと、これと反対側に位置する第２の面２１Ｂとを有する。第１の面２１Ａは略平面又はやや凸面になっている。ここでいう凸面とは、塗布部２１の長手方向Ｘに沿って凸面であること、及び／又は、塗布部２１の幅方向Ｙに沿って凸面であることをいう。一方、第２の面２１Ｂは凹凸を有する起伏した面になっている。
【００１７】
塗布部２１は、支持軸２２に対して所定の角度をもって傾斜している。詳細には、図２（ａ）に示すように、塗布部２１はその延びる方向に沿う軸線ａが、支持軸２２の延びる方向に沿う軸線ｂと交差するように傾斜している。そして、塗布具２が容器３内に挿入された状態においては、図１に示すように、塗布部２１は、塗布部２１の第１の面２１Ａが容器３の底部方向を向くように、支持軸２２の軸線に対して傾斜している。塗布部２１と支持軸２２とがこのような傾斜関係で結合していることによって、塗布具２を用いた液体４の塗布を容易に行うことができる。
【００１８】
塗布部２１は、その表面に植毛処理が施されている。植毛処理に用いられる繊維は、長さが０．１〜３ｍｍで、太さが０．５〜５デシテックスのものが好ましい。長さ及び太さがこの範囲のなかで、異なる２種以上の繊維を組み合わせて用いることも可能である。繊維の材質は、液体４の種類や塗布対象部位の種類に応じ、適切なものが選択される。人体の体表、例えば皮膚や爪などを塗布対象部位とする場合には、ポリアミド樹脂を用いることで、好ましいソフトな感触を得ることができる。塗布部２１の表面に植毛処理を施すためには、静電植毛法等の公知の技術を適宜採用すればよい。
【００１９】
図３（ａ）ないし（ｅ）には、図２（ａ）及び（ｂ）に示す塗布部２１の正面図、側面図及び横断面図が示されている。先に述べたとおり塗布部２１の表面には植毛処理が施されているが、液体４の種類や塗布対象部位の種類によっては植毛処理を施さなくてもよい場合がある。植毛処理の有無にかかわらず塗布部２１は、植毛処理される前の状態での露出面の全域が曲面のみで形成されていることが好ましい。換言すれば、植毛処理される前の状態での塗布部２１は、角部を全く有していない滑らかなものであることが好ましい。
【００２０】
更に塗布部２１は、植毛処理される前の状態での露出面が平滑になっていてもよい。換言すれば、植毛処理される前の状態での塗布部２１は、皺状、シボ状、梨地状等を始めとする各種の微細な凹凸を、その露出面において有していなくてもよい。このような表面状態を採用することに代えて、露出面が皺状、シボ状、梨地状等を始めとする各種の微細な凹凸を有していてもよく、あるいは露出面が多孔性になっていてもよい。露出面の表面状態としてどのような状態を選択するかは、液体４の種類や塗布対象部位の種類に応じて決定すればよい。例えば皮膚や爪などの人体の体表を塗布対象部位とする場合には、植毛処理される前の状態での塗布部２１は「滑らか」で「つるつる」した平滑であることが、良好な使用感等の点から好ましい。
【００２１】
図２及び図３に示すように、塗布部２１は、これを第１の面２１Ａ側からみたときに、最狭幅部２１Ｃを有している。ここで言う幅とは、図３（ａ）中、Ｙ方向の長さのことである。最狭幅部２１Ｃは、塗布部２１を長手方向に二分する位置よりも先端寄りに位置している。また最狭幅部２１Ｃは、塗布部２１の先端２１Ｄから離れた位置にある。図示されている最狭幅部２１Ｃは１箇所のみであるが、２箇所以上存在していてもよいし、或る程度の長さにわたって存在してもよい。塗布部２１は、最狭幅部２１Ｃから塗布部２１の先端２１Ｄに向けて漸次広幅になっている。そして広幅部２１Ｅを経て、更に先端２１Ｄに向かうに連れて漸次狭幅になっている。また塗布部２１は、これを第１の面２１Ａ側からみたときに、最狭幅部２１Ｃから塗布部２１の後端に向かうに連れて漸次広幅になっている。そして塗布部２１は、該塗布部２１と支持軸２２との連結部２４において幅が略一致している。最狭幅部２１Ｃから連結部２４までの間には、塗布部２１の幅が狭くなった括れた部位は存在していない。なお、図２（ａ）に示す塗布部２１には左右対称に描かれているが、塗布部２１を必ずしも左右対称にする必要はない。
【００２２】
図３（ｄ）に示すように、最狭幅部２１Ｃにおいては、該最狭幅部２１Ｃの幅Ｗｃは、該最狭幅部２１Ｃの厚みＴｃよりも小さくなっている。このことと、塗布部２１が弾性変形可能になっていることによって、塗布部２１は、最狭幅部２１Ｃにおいて、第１の面２１Ａと直交する方向よりも、第１の面内方向（図３（ｄ）中、符号Ｄ１で示す方向）へ撓みやすくなっている。
【００２３】
図４に示すように、塗布部２１をその第１の面２１Ａ側からみたときに、該塗布部２１が最狭幅部２１Ｃから広幅部２１Ｅに向けて漸次広幅になっていく程度は、直線ｃ１と塗布部２１の軸線ａとのなす角α１の範囲が、５°＜α１＜６０°、特に１０°＜α１＜４５°となる程度が好ましい。角α１をこの範囲に設定することで、塗布具２を容器３から引き抜くときに、塗布部２１がしごき弁３１に引っ掛かりにくくなるので、容器３から塗布具２を引き抜き易くなる。更に、最狭幅部２１Ｃ付近が効果的にしごかれ、塗布部２１に余分な液が残留しにくくなる。同様の理由から、図４に示すように、直線ｃ２と塗布部２１の軸線ａとのなす角α２の範囲は５°＜α２＜６０°、特に１０°＜α２＜４５°が好ましい。角α１と角α２とは同じ値でもよく、あるいは異なっていてもよい。また、図４に示すように、直線ｃ１と直線ｃ２とのなす角α３は、６０°＜α３＜１５０°となる程度が好ましい。角α３をこの範囲に設定することで、最狭幅部２１Ｃ付近が効果的にしごかれる。また最狭幅部２１Ｃに液が残留しづらくなる。更に、塗布部２１が最狭幅部２１Ｃをピボット回転軸として、同図中左右に撓みやすくなる。直線ｃ１は、塗布部２１の第１の塗布面２１Ａに平行な平面に、該塗布部２１を投影したときの輪郭線において、最狭幅部２１Ｃと広幅部２１Ｅとの間の輪郭線Ｒ１における中間位置での接線である。直線ｃ２は、前記の輪郭線において、最狭幅部２１Ｃと、該最狭幅部２１Ｃから連結部２４寄りの位置にある最も幅の広い部位との間の輪郭線Ｒ２における中間位置での接線である。輪郭線Ｒ１やＲ２が滑らかでない（凸凹や不連続な線）など、接線を引く位置によって接線の傾きが大きく変化する場合は、輪郭線Ｒ１やＲ２の全道のりの中間付近５割程度の曲線プロファイルを用い、最小二乗法などで直線に近似した直線を直線ｃ１及びｃ２とすればよい。具体的には、全道のりを１００とすると、およそ２５から７５の区間の曲線の関数や点群座標データなどを用いて、最小二乗法などで近似直線を求める。輪郭線Ｒ１及びＲ２が、全道のりの中央付近で変曲点を持つ場合は、その変曲点を通る接線を直線ｃ１及びｃ２としてもよい。なお図４においては直線ｃ１と直線ｃ２とは軸線ａ上で交差しているが、直線ｃ１と直線ｃ２との交差位置はこれに限られない。
【００２４】
図２及び図３に戻ると、これらの図に示すように、塗布部２１は、支持軸２２の軸線ｂと、塗布部２１の軸線ａとを通る平面、具体的には図３（ｂ）における紙面と平行な面に対して直交する方向（つまり図３（ｂ）における紙面と垂直な方向）から該塗布部２１をみたときに、該塗布部２１は最小厚み部２１Ｆを有している。ここで言う厚みとは、支持軸２２の軸線ｂと、塗布部２１の軸線ａとを通る平面に対して直交する方向から該塗布部２１をみたとき、塗布部２１の軸線ａと直交する直線が、該塗布部２１を横切る長さのことである。
【００２５】
塗布部２１は、最小厚み部２１Ｆと塗布部２１の先端２１Ｄとの間において第２の面２１Ｂが突出して、略錐形の突出部を形成している。そして、この略錐形の突出部の頂点の位置に、塗布部２１の最大厚み部２１Ｇが存在している。図示されている最大厚み部２１Ｇは１箇所のみであるが、２箇所以上存在していてもよいし、或る程度の長さにわたって存在してもよい。塗布部２１は、最大厚み部２１Ｇの位置から先端２１Ｄに向かうに連れて、その厚みが漸減している。一方、最小厚み部２１Ｆの位置から最大厚み部２１Ｇの位置に向かうに連れて、塗布部２１はその厚みが漸増している。更に、最小厚み部２１Ｆの位置から塗布部２１の後端に向かうに連れて、該塗布部２１の厚みは漸増している。そして塗布部２１は、該塗布部２１と支持軸２２との連結部２４においてその輪郭が、支持軸２２の輪郭と略一致している。
【００２６】
図３（ｅ）に示すように、最小厚み部２１Ｆにおいては、該最小厚み部２１Ｆの幅Ｗｆは、該最小厚み部２１Ｆの厚みＴｆよりも大きくなっている。このことと、塗布部２１が弾性変形可能になっていることによって、塗布部２１は、最小厚み部２１Ｆにおいて、第１の面内方向よりも、第１の面２１Ａと直交する方向（図３（ｅ）中、符号Ｄ２で示す方向）へ撓みやすくなっている。
【００２７】
図２及び図３に示すように、塗布部２１においては、最狭幅部２１Ｃが最小厚み部２１Ｆよりも該塗布部２１の先端２１Ｄ寄りに位置している。しかし、最狭幅部２１Ｃと最小厚み部２１Ｆとの位置関係はこれに限られず、最狭幅部２１Ｃが最小厚み部２１Ｆよりも該塗布部２１の後端寄りに位置していてもよく、あるいは最狭幅部２１Ｃと最小厚み部２１Ｆとが略同位置でもよい。
【００２８】
一方、最狭幅部２１Ｃと最大厚み部２１Ｇとの位置関係については、図２及び図３に示す実施形態では、最狭幅部２１Ｃと最大厚み部２１Ｇとが略同位置にある。しかし両者の位置関係はこれに限られず、最狭幅部２１Ｃが最大厚み部２１Ｇよりも該塗布部２１の先端２１Ｄ寄りに位置していてもよく、逆に最狭幅部２１Ｃが最大厚み部２１Ｇよりも該塗布部２１の後端寄りに位置していてもよい。
【００２９】
図３（ａ）に示すように、塗布部２１は、これを第１の面２１Ａ側からみたとき、該塗布部２１の先端２１Ｄが先細でかつ丸みを帯びている。更に、図３（ｂ）に示すように、塗布部２１を、支持軸２２の軸線ｂと、塗布部２１の軸線ａとを通る平面に対して直交する方向からみたとき、該塗布部２１の先端２１Ｄは、先細でかつ丸みを帯びている。このように塗布部２１の先端２１Ｄは、いずれの方向からみても丸みを帯びている。換言すれば、先端２１Ｄは先細の形状になっているものの、いずれの方向からみても尖鋭になっていない。
【００３０】
図５に示すように、支持軸２２の軸線ｂと塗布部２１の軸線ａとを通る平面に対して直交する方向から該塗布部２１をみたときに、該塗布部２１が最小厚み部２１Ｆから最大厚み部２１Ｇに向けて漸次広幅になっていく程度は、直線ｄ１と塗布部２１の軸線ａとのなす角β１の範囲が、５°＜β１＜６０°、特に１０°＜β１＜４５°となる程度であることが好ましい。β１をこの範囲とすることで、塗布具２を容器３から引き抜くときに、塗布部２１がしごき弁３１に引っ掛かりにくくなるので、容器３から塗布具２を引き抜き易くなる。更に、最小厚み部２１Ｆ付近が効果的にしごかれ、塗布部２１に余分な液が残留しにくくなる。同様の理由から、図５に示すように、直線ｄ２と支持軸２２の軸線ｂとのなす角β２の範囲は０°＜β２＜６０°、特に５°＜β２＜４５°であることが好ましく、直線ｄ１と直線ｄ２とのなす角β３は、６０°＜β３＜１５０°であることが好ましい。角β１と角β２とは同じ値でもよく、あるいは異なっていてもよい。直線ｄ１は、支持軸２２の軸線ｂと塗布部２１の軸線ａとを通る平面に対して直交する方向から該塗布部２１をみたときに、該平面と平行な平面に、該塗布部２１を投影したときの輪郭線において、最小厚み部２１Ｆと最大厚み部２１Ｇとの間の輪郭線Ｒ３における中間位置での接線である。直線ｄ２は、前記の輪郭線において、最小厚み部２１Ｆと、該最小厚み部２１Ｆから連結部２４寄りの位置にある最も厚みの大きい部位との間の輪郭線Ｒ４における中間位置での接線である。輪郭線Ｒ３やＲ４が滑らかでない（凸凹や不連続な線）など、接線を引く位置によって接線の傾きが大きく変化する場合は、輪郭線Ｒ３やＲ４の全道のりの中間付近５割程度の曲線プロファイルを用い、最小二乗法などで直線に近似した直線を直線ｄ１及びｄ２とすればよい。具体的には、全道のりを１００とすると、およそ２５から７５の区間の曲線の関数や点群座標データなどを用いて、最小二乗法などで近似直線を求める。輪郭線Ｒ３及びＲ４が、全道のりの中央付近で変曲点を持つ場合は、その変曲点を通る接線を直線ｄ１及びｄ２としてもよい。
【００３１】
図６（ａ）及び（ｂ）には、以上の構造を有する液体塗布装置１における塗布具２を、容器３内から引き抜くときの様子が示されている。使用前の状態においては、図１に示すように、塗布具２の塗布部２１は、容器３の底部よりも若干上方に位置している。この状態から塗布具２を引き上げると、塗布部２１が傾斜していることに起因して、図６（ａ）に示すように、塗布部２１における第２の面２１Ｂ側がしごき弁３１の下端と接触し、第２の面２１Ｂの側に存在する過剰の液体がしごき弁３１によってしごき落とされる。更に引き抜きを進行させると、図６（ｂ）に示すように、塗布部２１におけるこぶ状に突出した最大厚み部２１Ｆが、しごき弁３１の下端に接近するので、引き抜きが行いづらくなる。ところで、先に述べたとおり、最小厚み部２１Ｆは、塗布部２１における第１の面内方向よりも、第１の面２１Ａと直交する方向（図６（ｂ）中、符号Ｄ２で示す方向）へ撓みやすくなっている。したがって、図６（ｂ）に示す状態から更に引き抜きを行おうとすると、最大厚み部２１Ｆの位置がピボット回転軸になり、塗布部２１が矢印で示す方向に撓み（すなわちピボット回転し）、塗布部２１としごき弁３１との当接が緩和される。その結果、過度の力を要することなく塗布部２１を引き抜くことができる。これとともに、塗布部２１におけるこぶ状に突出した最大厚み部２１Ｆ及びその近傍の部位がしごき弁３１によって効果的にしごかれるので、該塗布部２１に付着している過剰の液体を首尾よくしごき落とすことができる。その結果、液体の塗布操作中に、塗布部２１から液体がぼた落ちすることが効果的に防止される。
【００３２】
図７には、以上の構造を有する本実施形態の液体塗布装置１の使用状態の一例が示されている。同図は、塗布対象部位として、非常に細かい部位であるまつ毛の根本にまつ毛美容液を塗布する状態を示すものである。まつ毛美容液をまつ毛の根本に塗布するには、まず先に述べた図６（ａ）及び（ｂ）に示す操作を行い塗布部２１に付着している過剰のまつ毛美容液を除去し、塗布操作中における該美容液のぼた落ちが生じないようにする。次に図７に示すように、塗布部２１の先端をまつ毛の根本に当接させて、美容液をまつ毛の根本に付与する。先に述べたとおり、塗布具２の塗布部２１の先端２１Ｄは先細の形状の形状になっているので、塗布対象部位が細かくても美容液を首尾よく塗ることができる。しかも、塗布部２１の先端２１Ｄは尖鋭ではなく丸みを帯びているので、該先端２１Ｄを目に近づけたときに使用者に安心感を与える。
【００３３】
先に述べたとおり、塗布部２１は、その延びる方向に沿う軸線ａが、支持軸２２の軸線ｂと交差するように傾斜している。このような傾斜状態になっている塗布部２１を、その第１の面２１Ａが上方を向き、かつ第２の面２１Ｂが下方を向くようにして美容液の塗布を行うと、塗布操作中における使用者の視界が確保されるという利点がある。また、まつ毛に妨げられることなく瞼の縁に塗布を行うことができるという利点もある。塗布部２１が上述した傾斜状態になっていると、使用者は図７のように塗布具２１をまつ毛に当てることができるので、その結果、塗布部２１を動かす方向（瞼の縁に沿った方向）と、塗布部２１の撓み方向（左右方向）とを自然に一致させることができる。これらの観点から、塗布部２１の延びる方向に沿う軸線ａと支持軸２２の軸線ｂとのなす角θ（図５参照）を、８０度以下、特に５〜４５度に設定することが好ましい。
【００３４】
図７に示す塗布操作を行う場合には、塗布部２１を瞼の縁に沿って左右に移動させる。ところで、先に述べたとおり、塗布部２１は、最狭幅部２１Ｃにおいて、第１の面２１Ａと直交する方向よりも、第１の面内方向へ撓みやすくなっている。したがって、塗布部２１を、その第１の面２１Ａが上方を向き、かつ第２の面２１Ｂが下方を向く状態下に、該塗布部２１を瞼の縁に沿って左右に移動させると、図８に示すように、最狭幅部２１Ｃの位置がピボット回転軸になり、塗布部２１が符号Ｄ１で示す方向に撓む（すなわちピボット回転する）。この撓みによって、瞼の縁という狭い部位であっても美容液の塗布が一層行いやすくなる。また、この撓みによって、塗布部２１が対象部位へ接触するときの力が緩和されるので、塗布部２１が瞼の縁ような敏感な部位に接触するときも、瞼に与える物理的な刺激が少なく、使用者は安心して簡単にまつ毛美容液を塗布することができる。これらの観点から、塗布部２１は、該塗布部２１を瞼の縁に押し当てて、例えば９０°程度の角度で撓ませたときでも、使用者が痛みを感じない程度の軟らかさで撓むことが良い。また、塗布部２１は、該塗布部２１を瞼から離した後、初期の形状に戻る程度の復元性を持つことが、次に塗布操作を行うときの塗布位置の狙いを定め易いので好ましい。更に、初期の形状に復元するまでの時間（復元の速度）は、あまり長過ぎない（遅すぎない）方が、塗布部２１が瞼に触れているときの感触を認知し易さ、及び押し当て力の調整のし易さなどの点から、使用者が塗布具２を使う上で都合が良い。撓みの軟らかさと復元性は、最狭幅部１Ｃの幅や厚み、塗布部２１を構成する素材の種類やゴム硬度などを適宜選んで決定すれば良い。
【００３５】
最狭幅部２１Ｃをピボット回転軸とする撓みを一層効果的に生じさせるために、塗布部２１を最狭幅部２１Ｃにおいて第１の面内方向への撓ませる力の方が、塗布部２１を最小厚み部２１Ｆにおいて第１の面と直交する方向への撓ませる力よりも小さいことが好ましい。同様の理由によって、最狭幅部２１Ｃにおけるピボット回転軸と、最小厚み部２１Ｆにおけるピボット回転軸とは互いにねじれの位置にあることが好ましく、特に両回転軸は、塗布部２１の軸線ａの方向からみたときに、９０度で交差するようになっていることが好ましい。このようにすることで、塗布部２１を瞼の縁に沿って左右に動かしてまつ毛美容液を塗布するときに、塗布部２１はその進行方向に沿った向き（左右方向）にのみ撓み、上下方向には一層撓みにくくなる。したがって、まつ毛美容液をまつ毛に塗布している間、予期せずに塗布具２１が瞼の縁を外れ、塗布対象部位をはみ出して、まつ毛美容液が瞼や眼球に付着することがないので、安心して簡単に細かい部位に塗布することができる。
【００３６】
図７に示す液体塗布装置１の使用状態の説明は、液体としてまつ毛美容液を用いた場合についてのものであったが、液体塗布装置を用いた塗布の対象となる液体はまつ毛美容液に限られない。また塗布の対象部位は瞼の縁に限られない。液体塗布装置１による塗布の対象となる液体とは、狭義の液体に限られず、使用環境下において流動性を有し、かつ対象部位に塗布することの可能な性質を有する物質を広く包含する。そのような物質としては、例えば狭義の液体の他に、クリーム、ペースト、粘稠体などと呼ばれる流動体が含まれる。具体的には、先に述べたマスカラ美容液の他に、例えばマスカラ、マニキュア、コンシーラ、液状口紅、リップグロスやリップカラー等と称される仕上げ用の艶出し化粧料などの各種の化粧品、自動車のボディやバンパーの塗装補修に用いられるタッチアップペイント等の塗料、接着剤、誤字を消すために使う修正液などが挙げられる。これらの液体が塗布される部位としては、人体の体表、自動車のボディやバンパー、接着や修正液を必要とする各種固体や半固体（各種金属やプラスチックやゴム、ガラス、陶磁器、コンクリート・石、木材、皮革、繊維・布、紙など）などが挙げられる。液体塗布装置１は細かい部位に液体を塗布するのに好適なものなので、塗布対象部位は、線幅が０．３〜５ｍｍ程度の線状のものであるか、又は面状である場合には０．１〜２５ｍｍ2程度の面積を有するものであることが好ましい。
【００３７】
また、液体塗布装置１は細かい部位に液体を塗布するのに好適なものであるが、例えば略平面又はやや凸面になっている第１の面２１Ａを利用することで、面状の広い部分への液体の塗布も可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１  液体塗布装置
２  塗布具
２１  塗布部
２１Ａ  第１の面
２１Ｂ  第２の面
２１Ｃ  最狭幅部
２１Ｄ  先端
２１Ｅ  広幅部
２１Ｆ  最小厚み部
２２  支持軸
２３  蓋体
３  容器
３１  しごき弁
３１Ａ  しごき孔
３３  口部
４  液体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図４】
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【図５】
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